HARRISON FAWCETT

Best of BRETT SHAW

CHERUBION KNYVKIAD, 2002 Best of Brett Shaw Copyright Fonydi Tibor, 2002 Hungarian edition Cherubion Kft., 2002 All rights reserved! Szerkeszt: Nemes Istvn A cmlapon Szendrei Tibor festmnye Fedlterv s cmlap-tipogrfia: Cherubion ISBN 963 9346 49 7 Felels kiad: Nemes Istvn s Nemes Judit gyvezet igazgatk Mszaki szerkeszt: Bihonn Kirly Edit Szedte s trdelte a Cherubion Knyvkiad A nyomtats s a kts a debreceni nyomdszat tbb mint ngy vszzados hagyomnyait rz ALFLDI NYOMDA Rt. munkja Felels vezet: Gyrgy Gza vezrigazgat A nyomdai megrendels trzsszma: 3971.49.01 Kszlt 2002-ben

Az r elszava
Brett Shaw praetorianus ezredes trtnete 1997 nyarn indult a Hungaroconon, amikor megjelent ott egy szemveges pasi, aki egy maga ltal borzalmasan gyengnek tartott szinopszist szorongatott a kezben na j, kzepes szinopszis volt s megprblta rtukmlni Nemes Istvnra a Cherubion Kiad gurujra, a szeretnm, ha elolvasn, s utna elmondan a vlemnyt szavak ksretben. n voltam ez a gymoltalan ember. A rvid szvltst kt hnappal ksbb egy sokkal hosszabb telefonbeszlgets kvette, amiben a kiad arra prblt rvenni, hogy rjak egy novellt a hamarosan megjelen A Galaxis Csszra cm antolgiba. Rettenetesen megrmltem, tudniillik soha letemben nem rtam novellt. Mi lesz, ha nem sikerl? Ekkor talltam ki Shaw ezredes figurjt s a legels trtnetet, aminek a Hogyan legynk Sherlock Holmes? cmet adtam.

Nem hittem volna, hogy a novella egy sikeres sorozat indtdarabja lesz Akik figyelemmel ksrtk Brett Shaw sorst, ma mr tudhatjk, hogy az lett elmesl sorozat idkzben szpen megizmosodott, hovatovbb egy msik szerz hasonl felts vilgval s tovbbi mveimmel sszedolgozva a hangzatos Mysterious Universe nevet kapta Lassan kt esztendeje annak, hogy flig-meddig elbcsztam a sci-fi mfajtl, de azok az olvasim, akikkel rendszeresen tartom a kapcsolatot tudhatjk, a tvozsom nem vgleges s hamarosan jabb mvel, mvekkel jelentkezem a sci-fi s fantasy mfajban egyarnt. De addig hadd nyjtsam t nagy szeretettel az Olvasknak a Brett Shaw sorozat sokak szerint legsikerltebb darabjait. Teszem ezt annak remnyben, hogy tovbbi olvaskat sikerl majd szrakoztatnom (esetleg jra szrakoztatnom a rgieket) mert rknt ms, ennl magasztosabb clt nem ismerek. Harrison Fawcett fonyodi@hotmail.com www.fawcett.hu

HOGYAN LEGYNK SHERLOCK HOLMES?

1. letem sorn szmtalan nven ismertek, de valjban Brett Shawnak hvnak, s akkoriban a Bolygrzsn szolgltam. A luxusklipper egyik tisztje voltam, de nem hordtam egyenruht. A bels biztonsgi vonalon foglalkoztattak, s magam sem tudtam, hogy mi lehet a flancosabb rajtam: az April Dournil mrkj ltnym vagy a krokodilbr cipm? Mivel nem mehettem oda senkihez, hogy megmondjam, mi a munkm, ezrt az utasok az els napokban mindig unatkoz milliomosnak nztek; ht amennyi dekadens hlye sszegylt egy ilyen ton, nem is vrhattam mst. Hogy rtsk, mirl beszlek: bizonyos hozzm hasonl kaliber frfiak s jmagam lttuk, hogy mi folyik az els osztlyon, ahol az Imprium brninek fldet sepr, mteres uszlyai mellett aranyszn protokollrobotok lpkedtek, s az utazkznsg leginkbb egy olyan anakronisztikus estly rsztvevire emlkeztetett, amilyen XVIII. szzadi libriba ltztt lakjok hordjk krbe a drga kristlypoharakban gyngyz rzsaszn pezsgt. A nk strucctollas legyezkkel segtettek r a lgkondicionlsra, mert ez akkoriban kurvra sikkes volt s kkre festettk a mellbimbjukat. Ez utbbi felismershez egyetlen arisztokrata libt sem kellett levetkztetni, ugyanis risi divat volt az ttetsz mselyem, ami mr-mr vetekedett a toplesszel. A frfidivat sohasem rdekelt. veken t a csszri testrsg sztatikus rohampncljt hordtam, de az egy msik s sokkal hosszabb trtnet A Bolygrzsa az Ulysses Spaceline tulajdona, s a legszebb fnyklipper volt, ami a Rosan s a Meredith kztt lland utakat bonyoltott le. A kt risbolyg tizenhat fnyvnyire helyezkedett el egymstl, s a klipper alig kt ht alatt gyrte le a tvolsgot. Ebbe az idbe beleszmtott az a hetvenkt ra is, amit a standard rben tltttnk, hogy az utasok lssanak is valamit a pnzkrt: valdi kvazrok s fehr trpk, elre megrendezett holografikus rcsata A ltvny rletes volt, s az utasok leginkbb a gyerekek nagyon lveztk, mi nagyon untuk. A haj viszont fantasztikusan nzett ki! Akinek van nmi tapasztalata arrl, hogy mi a minsg, az valsznleg csettintett volna, ha egy kicsit szabadjra engedjk a Bolygrzsn. A klipper-fotonhajtm kzel egy kilomternyi kriolit veget, sugrkezelt manyagot s molekulrisan stabilizlt titnt robbantott be a hiperrbe. Az utasfedlzet hatszz mter hossz s tizenhat szintes volt, amibl hrmat foglalt el az els osztly, ott aztn ment a fnyzs dgivel ez utbbi egy archaikus kifejezs, ma mr nem hasznljk, n mg igen. A hajnkat energiapajzsok tucatjai vdelmeztk s a legkorszerbb biztonsgi berendezsekkel lttk el. Az mr csak hab volt a tortn, hogy minden mkdtt is

Tnyleg nagyon jl nzett ki. Az els osztlyon lefoglalt legolcsbb luxuslakosztly egy menettrti tra tbbe kerlt, mint egy kzepes teljestmny euticnium fzis reaktor! Nem volt egy olcs mulatsg, de a csillagkzi arisztokrcia knnyedn megfizette a luxust. Az t felnl a Meredith olvzld gmbje krl nem a proletrok keringtek

El kell ismernem, hogy a sztzismezvel vdett panorma ablakokon t ragyog ltvny mg engem is szven ttt. Rgi-rgi emlkek A csillagok gy ragyogtak, mintha a j Isten markszmra szrta volna szt a rubinokat valami fekete brsonyon. A Meredith pedig egy ellenllhatatlanul kzeled, tenyrnyi brossnak tnt. Mg tizenkt ra, s ez a lenygz kozmikus kszer olyan hatalmas zld fall vltozik majd, amilyen tucatnyi sznben pompz villmok cikznak. A dolgok sohasem akkor kezddnek el, amikor valjban elkezddnek. Mindenkinek van valami elkpe, eljtka. Ez a trtnet gy kezddtt, hogy megjelent az a n Odafent lltam a nagy galrin s az ablakoknl tolong utasokat nztem. Tlem pr lpsnyire egy narancsszn vzess dbrgtt, s az arcomon reztem az illatos prafelh jtkony hvst. A n a vzfggny mgl bukkant el, s elindult felm, pontosabban szlva ujjnyi magasan lebbent a drpadl felett. Ezt a gravoszandlos hlyesget a csszr legkisebb lnya Gwandolyn hercegn hozta divatba, s azta mindenki ezt majmolta. Szerintem a hercegn sem volt teljesen normlis, csodlkoztam is, hogy a neve nem szerepel az utaslistn. Az elm lebeg n viszonylag trheten nzett ki. tltsz vrs palliumot s kszereket hordott, ms emltsre mlt nem is volt rajta. Pr vszzaddal ezeltt a Vogue Tszerkesztje nem sokat lamentlt volna, hogy szerepeltesse-e a cmlapon, n viszont tudtam, hogy hatvanngy ves. A kozmetikusok mr rgta sokkal inkbb mgusok voltak, mint a mestersges szpsggyrts nvtelen bajnokai. A huszont vesnek tn matrnt Monica Whitelavnak hvtk, s nagyon gazdag volt. Rszvnytbbsggel rendelkezett a Crussotnl, ami a Csszrsg teherforgalmnak legalbb negyven szzalkt tartotta kzben. Segthetek valamiben, mltsgos asszonyom? krdeztem tle mzesmzos hangon. A hajz szemlyzet szmra ktelez volt az udvarias, mr-mr negdes hang. Nekem mindig komoly erfesztsbe kerlt, hogy ne rhgjem el magam. A n flrefordtott fejjel mregetett, s birizglni kezdett valamit a nyaknl, aminek az lett a kvetkezmnye, hogy vletlenl felkapcsolta a holografikus nyakkt. Kk fnysugr mltt szt az arcn s a keblein. A fny hatsra valamilyen furcsa tetovls kezdett fluoreszklni a hasn, de nem hagyott idt, hogy kibogarsszam a mintt. Jaj! nygte, s kikapcsolta az kszert, mikzben gy mosolyogtam, mintha pp most fotznnak be egy trhats utazsi prospektusba. Megismteltem az elz krdsemet: Segthetek valamiben, mltsgos asszonyom? Szerintem megkzeltettem az udvariassg eszmnyi maximumt, ha van olyan. Pillanatokra voltam az elolvadstl. n olyan ismers nekem, fiatalember Nem folytatta. Nyilvn azt vrta, hogy n folytassam. Csaldnia kellett. Nem tallkoztunk mr valahol? tette fel az gyeletes krdst. Nem. Biztos n ebben? Egszen biztos vagyok benne, mltsgos asszonyom feleltem az elrt intoncival. A Bolygrzsa szemlyzethez tartozom. A szemlyzethez? A n csppet sem tnt csaldottnak. Tudja, most van ez az j hollywoodi rlet, a nmafilm. Fekete-fehr kpek s semmi trhats. Maga nagyon hasonlt egy filmsznszre. Maga tiszta Lex Braxton! Mit szl hozz? Kedvem lett volna elmondani neki, hogy a nmafilm nem is olyan j dolog, de nem tettem. Tilos volt magnjelleg beszlgetst folytatnunk. Vetettem egy fut pillantst Yamadra, aki a szemkzti panormaablaknl

llt, s a harcszati szmtgpe segtsgvel nyilvn mindent hallott. A trsam elvigyorodott, s elfordult a Meredith fel. Valsznleg jl szrakozott azon, hogy a n rm akar tapadni, fel akar szedni Sajnlom, de kezdtem volna, m a n megprblt kzelebb lebegni, s n hirtelen meguntam a dolgot. Felemeltem a bal kezem s szttrtam az ujjaimat. A parnyi hologram forogni kezdett a tenyerem eltt: Biztonsgi szolglat! Nagyon sajnlom, mltsgos asszonyom. mondta kikerekedett szjjal, aztn vett egy nagy llegzetet, de a shajra mr nem maradt ideje, ugyanis a hajn megszlalt a vszjelzs! A pillanat trtrsze alatt Yamada s n, egy harcszati szmtgp perifrilis egysgv vltoztunk! Tmadsjelzs rkezett az egyik luxuskabinbl! A technikai tlbiztosts miatt elenyszen kicsi volt az eslye annak, hogy mszaki zavar lehessen, teht azt a gombot meg kellett nyomnia valakinek nagyon remltem, hogy csupn vletlenl s minden ok nlkl. Ugrottam, mintha rakta gylt volna a seggemben! Vrs vonal villant fel a padln, s azt kvetve kellett rohannom, mikzben a biztonsgi-rendszer automata diszpcsere meglls nlkl harsogott a flembe: TMADSJELZS A VRS VONALON! KETTES SZINT, KETT-NULLA-HAT!... Teht a msodik szint 206-os szobjban trtnt valami. Ha szerencsm van, csak egy meglepdtt gyereket tallok odabent, de az sem lehetetlen, hogy a vatikni titkosszolglat ltal pnzelt valamilyen katolikus fundamentalista csoport aktivistja fojtogat egy klnozott szobapincrt. A Bolygrzsra az utasok a puszta kt kezkn kvl ms fegyvert nem hozhattak fel. Ha valakinek mgis sikerlt felcsempsznie egy energiafegyvert a klipperre, akkor annak kijr a profi megszlts Nem volt id a tprengsre, gy mentlis ton aktivltam a harcszati csapsmr rendszeremet. A biztonsgi osztly a ZX-3000 tpus materializcis rendszerrel szerelt fel minket, hogy komolyabb konfliktus pldul kalzok tmadsa, vagy a kapitny anysnak rkezse esetn is legyen eslynk. A rendszert a Heckler s Koch gyrtotta, s a fejlesztmrnk egy olyan arctalan zseni lehetett, akit biztos hrom pol ksrt, ha kiment stlni a parkba Csaltam a tvolsgot, s trohantam egy szkkton. A jelvonalam tallkozott Yamadval, aztn befordult egy folyosra. Kvettem a vrs jelzfnyt, a trsam ott loholt mgttem. Nem kellett flrelkdsnnk a meglepdtt utasokat, mert mindenkit figyelmeztettek a beszllsnl, hogyha riadvonalat lt a lba alatt, akkor azonnal ugorjon le rla, klnben a biztonsgiak harcszati rendszere fogja odbb lkni! A galria melletti teremben a Tli Programok ment s ersen havazott, ami mg nem lett volna baj, de a letaposott h miatt a tmeg nem lthatta a vonalat! Kitrt a pnik! A ZX-3000 elreptett egy ttott szjjal mul-bmul apukt s hrom sznkz klykt. Az anyukk sikoltoztak, egy hember felrobbant. Tbben felsikoltottak, s gy rebbentek szt, mintha Poe mester vrs halla kzeledne a kavarg hfrgetegen t. Meglttuk a clt! Biztonsgi szolglat! ordtotta Yamada, s a kezben mr ott is volt a kermia impulzuspisztoly. A fi azrt ordtott, hogy elhajtsa azt az izgatottan toporg csoportot, ami ott gylekezett a 206-os halvnykk ajtaja eltt. Pran drmbltek, k taln sejtettk, hogy mi a fszkes fene zajlik odabent. Most nem llhatunk meg, hogy tlk tudjuk meg. El onnan! harsogtam, s nem kellett megismtelnem. tkapcsoltam infravrsre. Meglehetsen nagy rutinom volt abban, hogy azonnal adjam az instrukcikat: Egy ember s egy szintetikus! Az ember az ajt eltt a fldn! A szintetikus hrom rnl l! Behatolunk! Megvltoztattam az ajt anyagnak molekulris szerkezett, aztn gy mentem t rajta, mintha paprbl lenne, Yamada, a komputervezrelt szamurj mgttem Eljtt a meglepets pillanata! A modern btorokkal berendezett csupa krm s veg helyisgben halkan duruzsolt Ravel bolerjnak kontrapunktikus ni sikolyokkal fszerezett s szmtgp ltal jrakevert dbbenetes tirata, hogy kivl alfestst nyjtson a lbunk eltt elterl sszevert frfi hrgshez. A frfi nem lehetett tbb negyven vesnl s anyaszlt meztelenl, sztvetett karokkal, hanyatt fekdt a szrke drpadln. Egy csupasz bkra emlkeztetett, amelyik napokig lapult egy tgla alatt. Krltte minden csupa vr volt, s vr maszatolta sr fekete szrzettel

bortott mellkast is. A szja egy piros masszval teli hskehely volt s nem ktttem volna r fogadst, hogy van mg hrom p foga. Fjdalmas hangon hrgtt s elhomlyosul szemekkel meredt a trhats mennyezetre, amilyen nma sirlyok keringtek, mint valami rlt ringlispl utasai. Nem volt szvdert ltvny, az holt ziher ez utbbival ugyanaz a helyzet, minta dgivel! A kurva letbe! Mindketten a prostira szegeztk a fegyvernket. vatosan tlptem a padln hever pasas testt, s megkzeltettem a nt. Ne mozdulj! frmedtem r teljesen feleslegesen, hisz a kjautomata olyan hanyag elegancival s mozdulatlanul lt, mintha mrvnybl faragta volna valami hrom vezrede halott grg szobrsz. Teljesen mozdulatlan volt, mg a szeme sem rebbent. Azonostsi szm, nv, tpus? Hat-hat-ht-hatos Doris R-TELL huszonts vlaszolta a szintetikus kurva. Olyan erotikusan izgat hangja volt, hogy a htamon vgigsznkzott a hideg. Aktivlt akusztikus libid-programja volt, s folyamatosan kldhette a stimull jeleket, mert reztem, hogy merevedsem van. Mire lereaglhattam volna a dolgot, a vdelmi-rendszerem felkapcsolta a mentlis pajzsot. A szemldkm felszaladt a homlokomra, a farkam meg lekonyult. Akrki vagy akrmi tervezte az R-TELL j exkluzv modelljt, az valban rtette a dolgt, nyilvn figyelembe vette a frfiak tetszsi indext. Doris tkletesnek tnt! Hossz, fekete haja borzas, eleven csigkban omlott a vllra, s az ibolyakk szemekbl tutajos pillants radt felnk. Halvny mosoly bujklt a szja szgletben, s pislogott egyet. Ez volt az egyetlen lnyeges mozdulata, amita behatoltunk a szobba. Hfehr frdkpenyt hordott, s a lbait maga al hzva kuporgott a kagyl alak fotelben. Egyik keze az lben, msik a fotel peremn. A fotelen nyugv keznek zld krm, karcs ujjai kzt fekete cigarettt tartott, aminek fstje rezzenstelen vkony cskknt szllt a megkerglt sirlyok fel. Olyan benyomsom tmadt, mintha a jelenetet megkomponlta volna valaki Ljk le hrgte vrt bugyborkol bffenssel a frfi. Megprblt feltpszkodni, persze sikertelen ksrlet volt, s visszahanyatlott a sajt vrtl iszams padlra. Megtmadott ljk le a kurva robotjt A sztroncsolt ajt eltt toporg s egyre nvekv, kvncsi tmegbl pran mr bemerszkedtek a lakosztlyba. Lelni! sikoltotta egy kipirult arc n, s legszvesebben puszta kzzel ugrott volna neki Dorisnak. Nem vrtam meg, hogy a jelenet ksrtetiesen hasonltani kezdjen Asimov Gyilkossg az rvrosban cm knyvnek hres cipbolt jelenetre kpzeljk, szoktam olvasni klasszikusokat , s intettem Yamadnak, aki bekapcsolta a pszichoszondt. Yamada rnzett a nre s lelkes trsaira. A lincshangulat azonnal megsznt, s mindenki visszahtrlt az ajtn tlra. A trsam felkapcsolt egy interferencia pajzsot az ajt el, s a tmeg nmn ttog halak kavarg csoportjv vltozott. Nztem a gyanstottat. A dolog korntsem tnt egyrtelmnek. Az nyilvnval volt, hogy a frfi nem verhette agyon sajt magt: ez tny! Az is tny, hogy a prostirobotok szmtalan biztonsgi visszacsatolssal vannak elltva, hisz testkzelbe kerlnek egy emberrel, ezrt kptelenek bntalmazni, vres maszatt verni egy tagbaszakadt frfit. Hogy a tervezk biztosra mehessenek, ezrt nem lehetett futtatni rajtuk a szado- vagy dominaprogramot sem. Mazochista kjrobotok ugyan voltak (a specilis ignyek miatt), de azok aztn valban kptelenek bntalmazni egy embert. Zavarban azrt voltam, mert az azonostsi szm alapjn ez itt elttem egy standard-kurva volt, teht legfeljebb annyira agresszv, mint egy hnapos csecsem. Ha Doris meghibsodik, taln ersebben szort a hvelyvel, vagy nem tl gyengd a szjval, esetleg rzketlen pillantsokat vet a pkra, amelyik a sarokban tanyzik. De nem fog rugdosni, mert a biztonsgi visszacsatolsa azonnal kigeti a vezrlpanelt abban a bjos fejben. A padln elterl pasast pedig sszerugdaltk, mghozz nem is akrhogyan! volt megtmadott. Yamada a frfi mellett guggolt, s az gyeletet hvta a bels komon. Engem egyre jobban bosszantott, hogy fogynak a msodpercelv A hvelykujjam gyors mozdulatval feltoltam a pisztoly fokozatszablyzjt a maximumig, s Doris homloknak szegeztem a fegyvert.

 Mit csinltl ezzel az emberrel? Semmit. Tz perce lk ebben a fotelban mozdulatlanul. Hazudsz! Ha-hazudik kontrzott a frfi. Senki sem figyelt r. Doris vetett r egy megvet pillantst. Az az ember hazudik mondta halkan. Na, ilyet sem hallottam mg szintetikus szjbl! Ne szrakozz velem, kicsim! Azt akarod nekem bemeslni, hogy ez a frfi, amikor megltott, annyira begerjedt, hogy nagy buzgalmban agyonverte sajt magt?! Egy msik frfi verte meg. Nem tudom, mirt akarja rm fogni a dolgot. Ez hiheten hangzott. De hol a msik frfi? Hazudik nygte a frfi a hangfggny tvbl. Hossz perceken t ttt s rugdosott Sikerlt megnyomnom a tmadsjelzt, akkor meg lelt oda, s most eljtssza, hogy rtatlan Ez mr nem volt annyira hihetd, de n hivatalbl nem hihettem egy robotnak egy emberrel szemben. Ujjam a tzgombon Dorisnak a szeme sem rebbent. Amikor bejttem ebbe a szobba, idebent kt frfit talltam. Elszr azt hittem, hrmasban fogjuk csinlni, de ezek rm se hedertettek, ugyanis az volt a legnagyobb gondjuk, hogy kicsinljk egymst. Veszekedtek. Nem tudom, hogy min, taln egy bizonyos sszegrl volt sz Kimentem a frdszobba s levetkztem. Felvettem azt a frdkpenyt, amit rajtam lt s leltem ide, aztn rgyjtottam. lveztem a msort. Vgignztem, hogy ezt a frfit agyonverik. Tz perce itt lk mozdulatlan Krem, ne szntesse meg a mkdsemet Hol van az a frfi, aki A padln fekv pasas artikultlanul vlteni kezdett: volt az! rtsk mr meg! volt Eljult. Dntttem! Nzzen a kezemre, uram! jajdult fel Doris. Taln reflexbl nztem oda, s utna gy voltam, mint Buddha azzal a bizonyos megvilgosodssal. Bosszantott, hogy eddig nem vettem szre! Leengedtem a pisztolyt tart kezemet, s odalptem a padln elterl pasashoz. Yamada ksbb azt mondta, hogy gy nztem le r, mint valami szttaposott papucsra. Ha esetleg maghoz trne, akkor vedd rizetbe a biztonsgi osztag tisztjeinek flrevezetse cmn! Yamada kikerekedett szemekkel nzett fel rm. Ezt nem rtem, hadnagy. Nem lepett meg. Egyelre csak n s a prosti-robot tudtuk, hogy mirl van sz. n mr rtettem, s nagyon remltem, hogy a kvetkez ember, akinek megadatik a megrts karizmja, nem lesz ms, mint a tulajdon fnkm. Ksznm, Mr. Holmes suttogta Doris. Mg humora is volt. Amikor elmosolyodtam, azt minden knyszer nlkl tettem. 2. nmagval szemben mindenki elfogult egy kicsit, de szerintem nagyon j jelentst rtam. A Bolygrzsa jogsza, aki hivatalbl hzott Julius Cohen oldalra ezt a Cohent vertk agyon , lassan beadta a derekt, s knytelen volt elismerni, hogy igazam van. Persze nem lett volna jogsz, ha nem teszi mg hozz, hogy minden bizonnyal. ten ltnk a fnk irodjban, s rmmel vettem szre, hogy tmny ktrs brusztols utn vgrekezd sszellni a dolog. Olyan volt, mint egy rettent bonyolult puzzle, s maga Mr. Cohen volt az, aki sszekeverte a darabkkat. De nem szmolt a tnyekkel, amelyek makacs dolgok s az istennek sem lehet ket figyelmen kvl hagyni. A kvetkezket biztos tudtuk: tucatnyi tannk volt, aki ltta Dorist bemenni Cohenhez. Mindegyikk lltotta, hogy a szintetikus alig volt bent tz perce, amikor a balh elkezddtt. Ahogy az emberek felfigyeltek

Cohen vltzsre, szinte azonnal megszlat a tmadsjelz. A harcszati rendszer szerint mi huszonkt msodperc alatt rtnk oda, teht ha Doris volt az elkvet, akkor alig pr msodperce lhetett a fotelben. viszont legalbb kilenc perce lt mozdulatlanul, amit semmit sem bizonytott jobban, mint a cigarettja. Az volt a szerencsje, hogy exkluzv emberszabsknt kpes imitlni egy elegnsan cigarettz kurvt. Ha nincs a kezben a cigi, akkor sztrobbantom a fejt A jelentsemben mindent lertam, de most a vita hevben prbltam szemlltetni is a dolgot. Rgyjtottam, s amolyan gyerekek most vegyetek el fzetet s tollat-fle pillantsokat eregettem az asztal tloldaln lkre. Az egyikk volt Carla Johnson, a fnyklipper jogsza. Mellette William Tubs lt, a fnkm. A Carla jobbjn l frfit viszont most lttam elszr. Peter Spirnak hvtk, s volt a kibernetikus tmrnk. Nem ez volt az els utam a Bolygrzsn, de eddig csak hallomsbl ismertem a pasast. Folyton ideges, gyomorbeteg embernek tnt. Olyan vkony alkattal ldotta meg a sors, hogy valsggal lobogott rajta a hajz llomnynl rendszerestett szrke egyenruha. Trkeny ropinak tnt a medvetermet Tubs mellett. A harmadik frfi csak hologram formjban volt jelen, mert valsznleg deroglt neki, hogy idestljon az lszektorbl. Egyszeren Gogolnak hvtk, s volt az els tiszt. Egy id utn mr rltem, hogy a fazon csak vettett kp, ugyanis biztos szjba vgtam volna. A kihallgatsom azzal kezddtt, hogy szvzni kezdett velem. Volt szerencsm belepillantani a szemlyes anyagba, Shaw hadnagy. Nem hiszem, hogy magnak kztnk lenne a helye Mi errl a vlemnye? Tlkpzettnek tart, uram? Tl agresszvnak! A maga fajtja nem val egy luxushajra. Tubs a hologram fel fordult, de Gogol megelzte: A magrl szl jelentsben az ll, hogy veken t szolglt a Csszri Praetorianus Grdnl. Hm, ez mindenkpp figyelemre mlt, de De? vgtam kzbe. De mindannyian tudjuk, hogy a praetorianusok minden rzelemtl mentes, kegyetlen gyilkolgpek, akik Akik? Gogol nem vlaszolt. Tubs izzadni kezdett, Carla zavarban volt, Spiro pedig ide-oda kapkodta a fejt. Akik pedig? prbltam kierszakolni a folytatst. Uraim szlt kzbe Tubs. A hologram elrehajolt, s le sem szarta a biztonsgi fnkt. Akik pedig egytl-egyig hbors bnsk! Maga konfderci-prti? krdeztem mosolyogva. Ez a krds a galaxis bizonyos szegletben egyenrtk volt azzal, mintha valakinek az anyjt lekurvzzuk Gogol elspadt, mire a helyzetet Tubs mentette meg. Uraim, ne politizljunk! Shaw hadnagynak nyilvn megvoltak a szemlyes okai, hogy kilpett a csszri testrsgtl. n azt javaslom, hogy koncentrljunk arra az gyre, ami miatt most knytelenek voltunk sszelni! Shaw, mindannyian olvastuk a jelentst, de most arra krjk, hogy l szban vzolja fel a trtnteket. Ht elmondtam nekik, amit lttam. Marha nagy vita kerekedett ki belle, s az ervonalak elg furcsn alakultak. A legnagyobb meglepetsemre Gogolt nem kellett sokat gyzkdni, hanem Carla volt az, aki kttte az ebet a karhoz vdte Cohent a kurvval szemben. Tubs termszetesen mellettem llt, Spiro pedig sk hlye volt ehhez az egszhez Teht rgyjtottam egy bagra, s mikzben magyarztam a trtnteket, prbltam nem mozdtani a cigarettt tart kezem. Nem szvtam a cigibe. Tubs azonnal megrtette, s mris magyarzta Carlnak: A robot mozdulatlanul lt a fotelben, s a cigarettjn t centis hamu volt, ami azt jelenti, hogy hossz percekig mozdulatlannak kellett lennie. gy viszont kptelensg brkit is sszeverni, Miss Johnson. Carla j harmincas, platinaszke csaj volt, de alig nzett ki annyinak, s ezt nem pusztn a kozmetikumoknak ksznhette. Egyszeren jl tartotta magt. Egyenesen Artois brn teadlutnjrl rkezett, amit a luxusszinten a rzsateremben tartottak. Barackvirg szn kosztmt hordott s olyan feketre lakkozott krmei voltak, mintha tusba mrtottk volna egy vrcse karmait. Nem volt ostoba n Hasznljuk a pontos terminolgit, Mr. Tubs! A robot az a gpezet, ami elfr a konyhaasztal sarkn s kifacsarja a narancst. Doris egy szintetikus, mghozz a legmodernebb tpus. Bizony! vakkantotta Spiro, mint aki most bred egy hossz lombl. R-TELL huszonts modell.

 Mennyivel fejlettebb, mint az elz szria? krdezte Gogol. Nos, jelen helyzetben valban helynval az a kzismert szfordulat, hogy a klnbsg tapinthat Szeretkezett mr valamelyikk szintetikussal? Igen feleltem, szinte egyszerre Carlval. Spiro jellemz mdon a nnek kezdett magyarzni. A dolognak megvolt a maga frivolitsa. Mint mondtam az elbb, a klnbsg tapinthat. Melyik tpussal fekdt le, Miss Johnson? A hszassal. hm Emberinek tallta? Abszolt. lvezte? , igen Nos, ha a hszas az egekbe reptette, akkor a huszontst sose prblja ki, belehalhat a gynyrbe. Az RTELL most igen nagyot dobott. Ennek a tpusnak akusztikus libid stimultora van s telepakoltk extrkkal. Mg a spermja ze is vltoztathat Carla felnevetett. Szrnyen sajnlom, Mr. Spiro, de csak ni szintetikusokkal fekszem le. A kibernetikus mrnk is felnevetett, s szttrta a karjt. Elnzst, Miss Johnson, nem tudtam, hogy n leszbikus. Vltottam egy fut pillantst Carlval. Nekem minden nuralomra szksgem volt, hogy ne robbanjak szt az elfojtott rhgstl. Ezen a hajn ez mr csak gy volt Na, haladjunk kizrsos alapon mondta Gogol. Zrjuk ki annak a lehetsgt, hogy a szintetikus volt az elkvet, hisz a felvzolt tnyek alapjn nincs rtelme tovbb erltetni ezt az alternatvt. A szintetikusnak mozdulatlanul kellett lnie, teht kiesik. Marad kt tovbbi lehetsg. Egy: Julius Cohen agyonverte sajt magt, aztn Dorisra akarja hntani a felelssget krem, ne nevessenek! Kett: Julius Cohent egy msik ember verte meg, aki pillanatokkal a tmadsjelzs utn titokzatos mdon elhagyta a helysznt. Amennyiben ezt az utbbit fogadjuk el prekoncepci gyannt, akkor viszont tovbbi krdsek merlnek fel! Cohen mirt fedezi ezzel a hihetetlen mesvel a valdi tmadjt? Hogyan hagyta el Cohen tmadja a lakosztlyt? A szemtank egyntet lltsa szerint miutn Doris bement a ktszzhatosba, onnan nem jtt ki senki a biztonsgi osztag megrkezsig. Nos, hova tnt a tmad? Kdd vlt, Mr. Tubs? Tnyleg szlalt meg teljesen feleslegesen Spiro. Hov tnt az az ember, aki leverte Cohent, mint vak az ablakot? Poharat helyesbtettem, s elnyomtam a cigarettt. Krem? Vak a poharat! Tubs a torkt kszrlte. Furcsa mdon egy olyan torredornak tnt, aki pp leszrni kszl a megroggyant bikt. Doris azt lltja, hogy Cohen tmadja a frdszobban tnt el. Az embereim tvizsgltk a helysznt, s megllaptottk, hogy az lmennyezetet valban megbontottk s ezt mirt csak most mondja? frmedt r Carla. Mrgesnek tnt. Mert most jutottunk el idig, Miss Johnson Az az ember egyszeren eltnt a klmarendszer csvei kztt. Persze, ne gondoljanak arra, hogy Cohen titokzatos tmadjnak valamilyen termszetfeletti kpessgei vannak. Egyszeren tmszott egy msik kabinba. Talltak nyomokat? Dolgozunk rajta. Tudjuk, hogy kit keresnk? Doris nagyon j szemlylerst adott. Szerintem pr rn bell elcspjk, a hajt nem hagyhatja el. Ha Cohen feladn azt az rtelmetlen taktikjt, hogy tovbbra is a robo szintetikust vdolja, akkor taln mg a nevt is megtudhatjuk. s mi a helyzet az els krdssel?

Tubs krdn nzett Carlra. Mr. Gogol els krdsvel. Cohen mirt fedezi ezzel a tarthatatlan mesvel a tmadjt? Fogalmam sincs Cohen egyedl utazik? krdeztem. rtem, mire cloz mondta Tubs. Egyedl utazik. A csaldjt otthon hagyta. Ha mondjuk, Cohen tmadja a sajt fia lenne, akkor rthet, hogy mirt vdelmezn Egyedl utazik. Egyltaln ki ez a Cohen? Julius Cohen a ROBOCOP marketing igazgatja felelte Spiro. Hopp! A ROBOCOP az R-TELL legnagyobb konkurense volt. Ez a kt cg gyrtott csak prostitultakat. Hirtelen felmerlt bennem egy tlet, de egyelre megtartottam magamnak. Htradltem, s a krmszn falat kezdtem bmulni Carla s Tubs kztt. Arra riadtam fel, hogy Spiro az asztalt csapkodja. Na, n itt kzben szmolgattam a msodperceket, s egyszeren kptelen vagyok megrteni, hogyan lehetsges tz msodperc alatt nyomtalanul eltnni az lmennyezeten keresztl? Mindenki rm nzett, a csszri grda egykori elit kommandsra. Nyilvn profi! De az is lehet, hogy a Nagy Kalkultor, Jancsi bohc, Zarathustra a hegyrl, a Marx fivrek, esetleg Luke Skywalker! Honnan a bds francbl tudjam? Egybknt n t msodperc alatt kpes vagyok eltnni ebbl a szobbl! mondtam mrgesen. Ez fizikai kptelensg jegyezte meg Spiro a mszaki emberek jellemz racionalizmusval s magabiztossgval a hangjban. Tnyleg??? Fellltam, s kimentem az ajtn. 3. Nagyon kiakadtak? Tubsnak az arcizma sem rezdlt, hisz ismert, mint a rossz pnzt. Gogolnak leesett az lla, Spiro pedig gy ttogott, mint egy partra vetett potyka Feltpszkodtam a gyrtt lepedn. Micsoda? n is tudok m huszadik szzadi dumkat mondta sejtelmesen Carla. sszenevettnk. A kapcsolatunk az els pillanattl kezdve titokban zajlott, s azta tartott, hogy megjelentem a Bolygrzsa fedlzetn. St valjban Carla miatt jttem ide. Mr egy v telt el a leszerelsem ta, s az letem nagy rszt azzal tltttem, hogy vndoroltam bolygrl bolygra, srzrl srzre. Elmehettem volna zsoldosnak, brmelyik koronahercegsg uralkodja gondolkods nlkl alkalmazott volna a testrsge ln, de elegem volt a katonskodsbl. Harminchat ves voltam s ntlen, aki szeretett volna valami jat kiprblni. Egyszeren vrtam valamire. Fogalmam sem volt, hogy mire, de tudtam, hogyha megltom, akkor azonnal felismerem; aztn a rosani rkiktben meglttam egy nt. volt Carla Johnson. Addig nem hittem abban, hogy ltezik szerelem els ltsra mint ksbb bevallotta, sem , de az els randev utn mindketten mskpp gondoltuk. Carlnak akkoriban mondtk ki a vlst, s azonnal alrt egy ktves szerzdst az Ulysses Spaceline-nl. A hzassgbl nem szrmazott gyerek, s gy megengedhette magnak, hogy vekre eltnjn a kozmoszban. ptgette a karrierjt, n viszont nem hajtottam letelepedni a Rosanon, hogy havonta egyszer lthassam. Jobb tletem nem lvn jelentkeztem a klipperre biztonsgi tisztnek. Carla ajnlott be Tubsnl, akit az els pillanattl kezdve kedveltem. Tubs azzal kezdte, hogy elmondta a fenntartsait; legalbb vilgosan fogalmazott, nem gy, mint Gogol. Nzze, Mr. Shaw! Magnak ez a krnyezet tl ingerszegny lesz. Itt nem nagyon szoktak lvldzni, legfeljebb annyi izgalommal szolglhatunk, hogy valami arisztokrata tyknak elgurul a karperece Ha elgurul, majd megkeresem.

Tubs tovbb tanulmnyozta az nletrajzomat. Nagyon vicces kedvemben rhattam biztos rszeg voltam , ugyanis minden apr momentumra kitrtem benne. Csak a lertak miatt minimum tz vet kaphattam volna valamelyik brtnbolygn. Itt azt rja, kt ven keresztl volt az SSS llomnyban. Az mi a fszkes fene? Special Space Services. A Klnleges rszolglat. Ez a csoport a Csszri Praetorianus Grda elit kommandja. Nem is hallottam rla. Csak azok tudtak rla, akik a tagjai voltak, s maga az uralkod. Tubs szigoran nzett rm a lap szle felett. Bassza meg, fel van vve. De ezeket a dolgokat tartsuk titokban. n is gy gondolom Kimentem a konyhba, amit gy kell elkpzelni, hogy tettem hrom lpst a fzflkig. A klipper egyik biztonsgi tisztje voltam, teht kijrt nekem ez a tizent ngyzetmter, amihez mg egy zuhanyz is tartozott. Behoztam a Martinit, s leltem az gyra. Carla feltrdelt mgttem, s tkarolt. Belecskolt a flembe. sszeborzongtam. Van egy elmletem mondtam, mikzben letekertem a kupakot. Lehajoltam a padln ll poharakrt, Carla velem mozdult. Az elmleteket gyrt katona. Ez egy j embertpus a galaxisban? Igen, s vdett llatnak minsl! Vo nygte Carla, s visszahzdott az gyon. Odanyjtottam neki az egyik poharat. Visszafekdtem, meg elnylt mellettem. Van egy elkpzelsem, hogy Cohen mirt ragaszkodik ehhez az eszement meshez, amit az ismeretlen tmadrl krelt. Ez a Cohen nem is olyan hlye. Ha tovbbra is ilyen makacsul a szintetikust vdolja, akkor a vgn mg be is jn neki a buli Nem vagyok egy hlye kislny, de mirl beszlsz? Ha nem vgsz kzbe, taln mg meg is rted, kicsim. Szerintem ami tegnap dlutn trtnt, az a ROBOCOP elre megtervezett akcija volt az R-TELL ellen. Most elmeslek egy trtnetet, s a krdseket majd a vgn tessk feltenni. A sztori nem hossz, de kurva tanulsgos. A cme: Hogyan rontsuk nagy nyilvnossg eltt a konkurencia hitelt? Carla letette a pohart az gy mell, s hozzm bjt. Meztelen combjt befrta a kt lbam kz, s forr gykt odanyomta a cspcsontomhoz. Julius Cohen folytattam s mind ez idig ismeretlen trsa megrkeznek a Bolygrzsra. Az a tervk, hogy krelnak egy bngyet, amibl risi botrny lesz, s ez megrendti az R-TELL zleti pozciit. Ha sikerl elhitetnik a vilggal, hogy az R-TELL exkluzv szintetikusai megbzhatatlanok s megtmadjk az embert, akkor gy kisprzhetik a legnagyobb ellenfelket a kibernetikai piacrl. Cohen nyilvnvalan nem a sajt szakllra dolgozik, csak egy eszkz a ROBOCOP felsbb vezetse szmra. A cg marketing igazgatja, a vezetsg oszlopos tagja, nyilvnvalan egy hitelt rdeml ember. Kivl alany. Cohen kivlasztja a katalgusbl az RTELL legkorszerbb tpusnak standard vltozatt, s a kabinjba rendeli. Nagyon jl tudjk, hogy a huszonts modell szuperintelligens, ezrt nem lehet egyknnyen hlyt csinlni belle. Cohen meghozza a nagy ldozatot s a trsval eljtszanak egy mbalht, st Cohen mg azt is bevllalja, hogy sszevereti magt. Nyilvn belvi magt, s gy alig rzi a fjdalmat. Megnyomjk a tmadsjelzt, aztn Cohen elterl a sajt vrben Shakespeare sem tallt volna ki drmaibb helyzetet! Mi berontunk az ajtn, s ennl hitelt rdeml szemtank nem is kellenek, Cohen trsa pedig l valamelyik szint valamelyik brjban s vigyorogva issza a srt. Nzi a fedlzeti hrcsatornt, s kibaszott okosnak kpzeli magt Cohennel egytt. Ezzel zrult az R-TELL elleni titkos mvelet els fele, s hamarosan beindul a msodik: abban a pillanatban, hogy Cohen kpes fellni a krhzi gyon, mris maghoz rendeli majd a sajtt. A fedlzeten tartzkod arisztokratkat a bulvrlapok tudstinak egsz siserahada ksri, s mr most ott llnak a krhzblokk eltt csre tlttt kamerkkal, hogy vilgg reptsk a hrt: az R-TEL legmodernebb tpusa letveszlyes! Szvem, nzd majd meg az R-TELL rszvnyeit pr nap mlva! Ennyi a trtnet. Csakhogy Doris belekptt Cohen levesbe!

 Az nem kifejezs. Az R-TELL korbbi tpusai egy olyan helyzetben, mint amilyenbe Doris kerlt, legfeljebb bambn lltak volna s nztek volna butn, hasonlan az igazi nkhz Ksz! Meg sem hallottam. Doris viszont kiment a szobbl, levetkztt, belebjt Cohen frdkpenybe, visszajtt, lelt s rgyjtott. Szerinted tudatosan igazolt magnak alibit azzal, hogy nem mozdtotta meg a cigarettt tart kezt, s gy hagyta a filterig legni? Mert, ha igen, akkor az R-TELL legjabb mestersges intelligencija a kombinatv logika tern tlszrnyalja az tlagember kpessgeit! Brett, ez flelmetes! Nincs ebben semmi flelmetes, a szintetikusok a jv. Egyszer fellzadnak majd. Tl sok science fictiont olvasol, szvem. Te beszlsz? Megkrdezte valaki Doristl, tudatosan csinlta-e azzal a cigivel? Nem tudom. Meg kellene krdezni tle, nagyon kvncsi vagyok. A vllamat vonogattam s teletltttem a poharam. Megmondom szintn, hogy nem nagyon rdekel. Engem viszont igen, ugyanis n nem a reaktoroknl vagyok karbantart mszersz, hanem hivatalbl kpviselem az Ulysses Spaceline-t, mint a trsasg egyik jogi szakrtje. A sajt mr nlam is megfutotta az els tiszteletkrt, s a krdsek nagy rsze arra vonatkozott, hogy az Ulysses felbontja-e az R-TELL-lel kttt szerzdst? Mikor volt ez? Nem sokkal azutn, hogy elrohantl Tubstl. Mit mondtl nekik? Azt, hogy vrjuk meg a vizsglat eredmnyt. A biztonsgiak mg mindig keresik azt a magas, fekete haj frfit, aki lltlag sszeverte Cohent Szlok Tubsnak, hogy tartztassa le Gogolt. Az els tiszt magas s fekete haj Van valami terved? Carla sztlanul nzett rm. Taln egy pillanatig nem tudta eldnteni, hogy viccelek-e vagy komolyan beszlek. Hirtelen kapcsolt, s jtkosan meglegyintette az arcom. Sosem fogsz megkomolyodni! Hogy mi a tervem? Felttlen beszlni akarok Cohennel s Dorisszal is, aztn felvzolom az elmleted Gogolnak. m az is lehet, kitlalok a sajtnak. Szp kis szarkevers lesz, ahol te leszel a lapt morogtam, habr sejtettem, hogy Carlt mirt foglalkoztatja ennyire ez az eset. Az egszet testkzelbl ltta, s nagy eslye volt arra, hogy az R-TELL felkrje a jogi kpviseletre. Ha per lesz a dologbl, s Carla megnyeri az R-TELL-nek ezt az gyet, akkor egy csapsra megcsinlja a karrierjt Ciripelni kezdett a bal csuklmra csatolt parnyi videofon. Az arcom el tartottam, s megnyomtam a gombot. Tessk? A kpernyn egy fiatal frfi ltszott, mg sohasem lttam. Brett Shaw hadnagy a biztonsgiaktl? Bing! Haferkamp vagyok, az gyeletes kommunikcis tiszt. nnek szupercellulris csillagkzi hvsa van. Atya-gatya! Honnan jn? A kom-tiszt oldalra pillantott. Nincs adat, Mr. Shaw. Ki a hv? Nem mutatkozott be, s nem ad kpet sem. Ni hang. Kezdett melegem lenni. A szupercellulrist csak az rflotta s az igazn fontos emberek hasznlhattk, a hvs egyetlen perce egymilli imperilis tallrba kerlt. A galaxis legkorszerbb kommunikcis rendszere volt. Ni hang? Kapcsolja az t-ngy-hrom-hrom-htre! Felpattantam az gybl, s belebjtam a kntsmbe. Mutattam Carlnak, hogy gyjtson meg nekem egy cigit.

Leltem a falba ptett konzol el, s amikor kicsengett, azonnal lecsaptam a billentyre. A kperny bborvrs volt. Tessk, Shaw vagyok! Megjelent a kp. Laudetur, Brett! A fenbe is, volt az

Lilsan csillog brsonytga borult a vllaira, mg a fejt bort s az arct keretez selyemstla jfekete volt a Birodalom sznei. A stlt egy gymntokkal kirakott aranyabroncs szortotta a homlokra az etikett elrsainak megfelelen nem ltszdhatott a haja. n tudtam, hogy bronzvrs s csodaszp Az a furcsa Mona Lisa-mosoly most is ott bujklt az arcn Semmit sem vltozott. Huszonht ves volt, s a titkos rajongi szerint csak titokban lehetett rajongani rte volt az Imperium legszebb nje. A hta mgtt aranyszobrok csillogtak, s most megmozdult egy kivehetetlen szrke tmeg. A fny megvillant egy fogsoron s felemelkedett valami brszrnyszersg. Egy gntechnikailag kitenysztett srkny volt. A hvs nyilvn az rkastly parkjbl jtt. A mit sem sejt Carla kzben odajtt a cigivel. Rpillantott a kpernyre, s az arca holtspadt lett. Azonnal felismerte a fekete stls nt, akinek az arca ott domborodott a birodalmi aranytallrokon. Hirtelen nem is tudta, mit csinljon. A cigaretta kihullott az ujjai kzl, de szre sem vette. Lassan fl trdre ereszkedett, de az arct nem merte felemelni.

Hell, Caroline mondtam a nnek. Caroline vetett egy fut pillantst Carlra. Valszn, hogy meglepte a jelenlte, de azrt nem esett ki a szerepbl. A haland felemelheti az arct. Carla felnzett. A menyasszonyom mondtam gyorsan. Caroline sztlanul nzte a mellettem trdel nt. gy nzett r, mint vetlytrsnre. Megengedem, hogy bemutatkozzon. Carla Johnson vagyok suttogta rekedten Carla. Kirlyi felsg sgtam oda, s megrintettem a karjt. kirlyi felsg tette hozz Carla. Caroline-Blindamoor von Anstetten mondta teljesen feleslegesen a csszr nagyobbik lenya, a galaxis trnjnak vromnyosa. Ltom, elhalszta ellem az Imperium legjobb pasijt. Azt hiszem, gratullnom kellene. Carla arca holtspadtbl tzpirosra vltott. Nem tudott, mit mondani. Magunkra hagyna, krem? krdezte tle Caroline. Carla azonnal felllt s ellpett a konzoltl. Caroline szmra gy kilpett a kpbl, aki vrt egy pillanatig, aztn kzelebb hajolt. Arca szinte kitlttte a kpernyt. Csinos nagyon csinos jegyezte meg lakonikusan. Ezrt hvtl fel msfl v mltn, hogy ezt elmondd? Hogy talltl rm? A Cosmopolitan legutbbi szma kzlt egy exkluzv riportot a Bolygrzsrl. Trhats kpriport volt, s rajta voltl az egyik felvtelen. Ltod, nincs is szksg a titkosszolglatra, hogy megtalljunk valakit, elg forgatni a trsasgi lapokat. Mita olvasod te a Cosmopolitant? krdeztem fintorogva. Az egyik udvarhlgyem bukkant a cikkre. n nem veszek a kezembe nstnysoviniszta trsasgi lapokat. Hitetlenkedve rztam a fejem, kzben Carla ltzkdni kezdett. Arra gondoltam, rekordgyorsasggal kellene

befejeznem ezt a beszlgetst s mindent elmagyarznom Carlnak, aki taln azt gondolja, hogy , a francba! Caroline egyfolytban beszlt, s mg n sem engedhettem meg magamnak, hogy flbeszaktsam. Lttam m, hogy sgsz a bartndnek! Nagyon kedves vagy, de a kirlyi felsg megszlts majd csak kt ht mlva lp letbe. Kicsit flek a feladattl, de itt az ideje, hogy gyakoroljam az uralkodst A trtnetet mindenki ismerte. Hrom hnappal ezeltt elhunyt a Plejdok uralkodja, XIII. Kerol. Az Imperium szvetsgeseknt kzismert csillagkzi kirlysg els embere trnrks nlkl tvozott az lk sorbl, s a bolygrendszer hatalmasai a kozmosz trtnetnek legnagyobb seggnyalsaknt felajnlottak a trnt IV. von Anstettennek. A Plejdok-rendszerben azonnal kitrt a polgrhbor. Taln minden idk legrvidebb polgrhborja volt, ugyanis alig harminchat rn bell megrkeztek a csszri csapatok A tbbit s a kivgzettek szmt nem rszletezem. A csszr kormnyzv nevezte ki az egyik fherceget s rafinlt mdon Caroline-t, a nagyobbik lnyt ltette a bagzs nyakba. sszessgt tekintve mindenki jl jrt: a plejdoki np kapott egy j uralkodt egy kirlynt , aki mindenki szmra l legenda volt a galaxisban. A csszr a tovbbiakban is bzhatott a kirlysg lojalitsban, elvgre a sajt lnya kerlt trnra. Caroline pedig kirppenhetett az rkastlybl, s vgre a maga ura lehetett, hisz gyakorolhatja azt, amire egy leten t kszlt: az uralkodst. A csszrnak ugyanis nem volt fia, s a trvnyek gy rendelkeztek, hogy ebben az esetben a legidsebb lny a trnrks. Az si trvnyek, melyeknek az eredete a homlyba veszett, arrl is rendelkeztek, hogy az uralkod isten s ember eltt csak egyszer kthet hzassgot. A csszrn elhunyt, amikor Caroline tizennyolc ves volt, s mivel sohasem szlt fit, ezrt nyolc ve mr mindenki tisztban volt azzal, hogy egyszer majd CarolineBlindamoor lesz az Imperium csszrnje Carla mr a divatos krmcipjvel bajldott Caroline, az a helyzet, hogy a fenbe is! Mondd, lefejeztetsz, ha arra krlek, hogy most hagyjuk flbe ezt a beszlgetst? A csszr lnya sokig sztlanul nzett. Szerintem rtette, mi a baj Taln sikerlt leolvasnia Carla arcrl. Amikor a Bolygrzsa visszatr a Rosanra, vrni fog valaki az rkiktben. elmondja majd, mirt is hvtalak fel msfl v utn kzlte Caroline s kisvrtatva hozztette: Te szemtlda! Szereted-e mg, ha bosanova szl? krdezte furcsn, s el sem ksznve bontotta a vonalat. Felpattantam. Carla! Hozzm vgta a cipjt. Legnagyobb dbbenetemre hangtalanul srt, knnyek csorogtak az arcn. Hogyan versenyezhetnk vele? krdezte szipogva. Mennyi eslyem van nekem a csszr lnyval szemben? Lttam, hogy nzett rm Carla, ez a trtnet nem arrl szl, amire te gondolsz mondtam s tettem fel egy lpst, de abban a pillanatban replt a msik cip is. Sikerlt elhajolnom, s a drga topn, amit a Rosanon vettem neki, nagyot koppant a falon. Carla a knnyeit trlgette. Ne prblj kzeledni, tl nagy kztnk a trsadalmi klnbsg. Egyszeren Caroline-nak szltod azt a nt, akit harmincmillird ember mg csak meg sem kzelthet egy fnyven bell?! Mondd csak, Brett, ki vagy te valjban? Egy szmztt lovag, akit a kirlykisasszony ldz a remnytelen szerelmvel? Legalbb adott neked illatos keszkent, amit a szved felett hordhatsz, amg vndorolsz a csillagok kztt? Lttad, hogy nzett rm, lttad? Ez a, ez a Szttrtam a karomat. Nehogy mr lekurvzd a trnrksnt! Te egyszeren nem vagy az eszednl! Az istenit! Az apm a testrsg kapitnya volt, s szinte egytt nttem fel Caroline-nal. Tudom, hogy mg ez is hihetetlenl hangzik, de bartok vagyunk Fan-tasz-ti-kus! Csupn bartok vagyunk, mondja az Imperium legjobb pasija! Carla lecsapott a konzolra, s az ajt felsvtett: Ettl a pillanattl kezdve csak az R-TELL kontra ROBOCOP ggyel foglalkozom. Te meg hallgass csak bosanovt, s gondolj a kirlylnyra! Bnultan lltam, mikzben Carla zokogva tvozott. Mg a cipit is htrahagyta, mint valami modern

hamupipke. Nagy knomban lehajoltam a Martinis vegrt s azon lamentltam, minek vgjam oda, a lezrult ajtnak vagy a konzolnak? Vgl jl meghztam s letettem, vissza az gy mell. gy szoktak elbaszdni a dolgok 4. A klipper legdgsebb helye a Morbidnak nevezett br volt a hajz llomny szmra ltestett lak- s pihenblokkban. A Morbid nem volt kicsi helyisg, de mindig zsfolsig telt, s aki tervezte, sokat ldglhetett eldugott rkiktk, koszos kocsmiban az utasoknak is nagyon tetszett volna, de ebben a szektorban mg az eltvedt kszl is fehr hollnak szmtott. Termszetesen most is nyzsgtt benne a tmeg. A reaktoroknl most lehetett szolglatvlts, ugyanis majdnem minden msodik emberen fekete kezeslbas volt. Ezt a csrht kimondottan utltam, mert valami hihetetlenl bekpzelt llatfajtt kpviselt a kozmoszban. Az volt a fixa idejuk, hogy fzis reaktorok nlkl sehova sem juthat el az ember, s mindenki le van szarva, aki nem szakrtje a nukler-technolginak Az Imperium teljes terletn csszri rendelet tiltotta a dohnyzst s a drogok hasznlatt, termszetesen a Morbidban ollval lehetett volna vgni a joint fstjt. Azrt jttem, hogy istenesen leigyam magam. szrevettem Yamadt. Egy meglehetsen dekoratv brtndrrel bilirdozott. A n szintetikus volt, s nem arra programoztk, hogy ebben a jtkban alkosson nagyot; gy fogta a dkt, mint valami kifzetlen makarnit. Yamada felpillantott. sem volt szolglatban azta, hogy az az eset trtnt. dvzlm, Mr. Holmes! Tallt azta valamilyen megoldatlan rejtlyt? Hogyne! Hamarosan azon az gyn dolgozom, hogy ki vgta szjba Yamada Nobunagt. Yamada nem prblkozott tbb, n pedig elhatroztam, hogy letesztelem a fit: tnyleg annyira hihetetlen a dolog? Alig pr perce felhvott szupercellulrison Caroline-Blindamoor hercegn, a csszr lnya. Azt hiszem, hogy mg mindig szerelmes belm. Ma mr ne igyon tbbet, hadnagy! A teszt sikerlt. Valahogy sikerlt eljutnom a brpultig. Termszetesen nem volt szabad lhely, de tl npszer voltam ahhoz, hogy ne is legyen. Baszdj meg, Jonesy! kszntem a csaposra, aki azonnal kiadta a sajt szkemet a pult mgl. Hatalmas vrs betkkel a kvetkez felirat llt rajta: VIGYZAT! VESZLYES! A szoksost! Csak retlen van. Az is j lesz, Jonesy. Jonesy trlt-fordult, kiszolglt mg egy embert, aztn elm rakta a szkaffos poharat. A szkaff rituljhoz hozztartozott, hogy a kedves vendg belekukkantson, mieltt kikeverik neki. A rubinpiros pkszer rovar, ami a Baelbac bolyg trpusi vadonjban tanyzott, kirlyi mdon trnolt a fmpohr szjt lezr srn sztt hlja kzepn. A szkaff flrett volt, teht a pk mg javban lt. Naponta tzcseppnyit hullajtott a pohr aljba abbl a narancssrga vladkbl, mely most is ott gyngyztt a potroha vgn. Ezt a szrs illat testnedvet kellett vodkval s narancslvel dstani ahhoz, hogy elkszljn a tulajdonkppeni szkaff. Ha igazn be akarnak rgni, akkor igyanak belle hrom pohrral, aztn hvjk ki az gyeletet, hogy alkoholmrgezsk van. Itt a Bolygrzsn alig akadt t ember, aki kpes lenne meginni ezt a mennyei koktlt. Jmagam a testrsgnl szoktam r, a praetorianusok literszmra ittk. Pomps mondtam Jonesynak. Jonesy kiszedte a pkot az erre rendszerestett csipesszel, s elkotorta a hlt. A pohrba tlttte a hozzvalkat, s lezrta a parnyi urnt. sszerzta, kinyitotta, s elm rakta.

 Egszsgedre!

Egy tlagos ember mr rgen meghalt volna, de n mg csak vigyorogtam. A negyedik pohrnl tartottam, s a pult fel szerelt kpernyt nztem. A Meredith valamelyik csatornjnak vilghradja ment. Az adst az risbolygn l telepes-kolnirl lttk fel. Nztem a kpernyt, de nem hiszem, hogy felfogtam, amit lttam. llandan csak Carla jrt az eszemben s Caroline-Blindamoor. A hradban prgtek a kpek az IBM ksztett valamilyen j szmtgpet, amelyik kiszmolta, hogy mikor lesz a vilg vge; tbb keresztny szekta s gylekezett tiltakozott! Korrupci vdjval rizetbe vettk XXIII. Pius ppt, aki az egsz gyet rdgi praktiknak nevezte, s a kozmokeresztny Templomos Lovagrendet vdolta. A terfolani kztrsasg nem fizeti a birodalmi adt, a Csszri Hadiflotta egyik zszlshajja elindult a rendszer fel. Mutattk a hadihajt; a harminc kilomter hossz Fata Morgana volt. Ismertem a hajt s szolgltam is rajta komolyan sajnltam a Terfolant. A Marson marsrengs volt Jtt a csszri csaldrl szl exkluzv blokk Jonesy, kapcsold ki a tvt! H! mondta felhborodottan egy kapatos reaktormrnk. Lemutattam a szkemre. Tud olvasni? Mieltt az gy testmozgss fajult volna, Jonesy elm tolta a videofont. Tubs ltszott a kpernyn, s mrgesnek tnt. Legalbb egy rja prblom magt elrni a szemlyi komjn! Kikapcsoltam. Kikapcsolta? s mikor volt utoljra megfenytve, Brett? Amikor felrobbantottam egy B8 sznkptpusba tartoz, kk trpecsillagot, mert a grda tjban llt. Tbben felm fordultak a kzeli szkeken; nyilvn mindenki rszegnek hitt, pedig csak rk ta szintesgi rohamom volt. Tubs furcsn nzett rm, aztn kikapta a szivart a szjbl. Na, mossa meg az arct, s srgsen jjjn az irodmba, mert ll a bl!

Tubs egymagban pfkelt odabent s nem lehetett volna megmintzni rla a nyugalom szobrt. De legalbb jzan volt. Carla Johnson 22 rakor tartott egy sajttjkoztatt, amelyen elllt egy elmlettel. Nagyon gy nz ki, a mi szke jogszunk beletraflt az igazsgba. Alig negyedra alatt gy padlra kldte Cohent s az egsz ROBOCOPot, hogy azoknak vagy szz vre befellegzett. A mdiasaklok mr le is nyomtk az anyagot a Meredithre, onnan meg tlvik az sszes birodalmi csatornnak. J lett volna, ha maga is jelen van, elvgre ha akkor nem veszi szre Doris kezben a cigarettt, most Cohenk drzslhetnk a kezket. gy viszont minden a visszjra fordult. Azonnal kijzanodtam. Maga ott volt? Ott. Hallhatnm Miss Johnson elmlett? krdeztem Tubsot, aki erre kis hjn szrl-szra ugyanazt mondta el, amit n mondtam Carlnak Okos n ez a Carla. Elhatroztam, hogy meghagyom neki ezt a dicssget. Taln ez volt az des bosszja. s mit szl mindehhez Cohen? Tiltakozik a sajt s a cge nevben is. Azt lltja, hogy mindezt az R-TELL agyalta ki. Neki semmilyen trsa nincs a Bolygrzsn, akivel sszejtszott volna, hogy befekettse az R-TELL hrnevt. Tovbbra is azt lltja, Doris verte meg Tubs elhallgatott s engem nzett. Megvontam a vllam. Cohennek befellegzett.

 Most, akkor mirt ideges, fnk? Tubs lassan felllt, s elstlt a kriolit-veg ablakig. Amerre a szem elltott, a tndkl fnyben ragyog rhaj teste ltszott. Gynyr volt, mint egy birodalmi cirkl, de a komputervezrls lvegtornyok helyett itt tenisz- s golfplyk, trpusi tengerpartok sorakoztak. A httrben ott hatalmasodott a Meredith. Azrt, mert Cohennek valsznleg igaza van! Ez a meglepetsek napja volt. William, azt hiszem, hogy valami baj van a flemmel mondtam egy szuszra. Nem is tnt fel neki, hogy elszr szltom a keresztnevn. Nekem sem. Semmi baja a flnek, hadnagy. Azt mondtam az imnt, hogy Cohennek valsznleg igaza van! Emlkezzen vissza arra az sszejvetelre, amilyen kielemeztk a maga nem pp irodalmi stlusban megrt jelentst. Miss Johnson akkor rkrdezett nlam arra, hogy talltunk-e nyomokat az lmennyezet felett, n meg azt vlaszoltam, hogy dolgozunk rajta. Nos, az a helyzet, hogy semmilyen harmadik szemly sem ltezik, vagy ha mgis, akkor hozz kpest a Batman egy karmelita apca! Nincsenek nyomok az lmennyezet felett, s nincsenek nyomok a szobban mg molekulris szinten sem. A legjobb technikusok dolgoztak az gyn, de semmit sem talltak. Nagyon gy nz ki, hogy a magas, fekete haj frfi csak a robot fantzijnak termke. A filmmzeumban egyszer lttam egy indinfilmet, amit valami NDK nev bolygn forgattak nagyon szar volt. gy emeltem fel a kezem, mint abban az apacs trzsfnk. Na, itt lljunk meg! Mita tudja ezt? Kzvetlenl a sajttjkoztat utn kaptam meg a jelentst. s mirt hagyta sztrebbenni a mdit? Azonnal tjkoztattam Miss Johnsont, de szablyosan megtiltotta, hogy ezt az informcit kiadjam a mdiknak. Nem lep meg, hisz elg hlyn hangzana, ha egy sajttjkoztatt azzal a szveggel zrnnak, hogy akkor most mindenki menjen el a bfbe, aztn jjjn vissza, mert eladjuk, hogy amit az elbb mondtunk az egy baromsg. Carla egsz elmlete azon alapszik, hogy Cohen sszejtszott valakivel. Ha ez a valaki nem ltezik, akkor az egsz elmlet lszart sem r s a ROBOCOP taln olyan tiszta, mint a h! Ez akr az utols mondatom befejezse is lehetett volna. Hossz percekig hallgattunk, aztn Tubs hangja gy trt t a csend faln, mint egy rinocrosz a bozton. A robot volt mondta furcsa hangsllyal a vgn. Most krdi, vagy lltja? Krdem! Nem vlaszoltam, a Meredith-t nztem. Eltelt egy perc. Nos? srgetett Tubs. Elfordultam az ablaktl, s tprengve nztem Tubs kezt, ami az asztal lapjn nyugodott. Ugyangy fogta a szivart, mint Doris a cigarettt Lehet, hogy Tubs szintetikus? Felnevettem. Mondjon mr valamit, ember! Legyen mr valami tlete! Mi vagyok n, Sherlock Holmes? gy hallom, hogy igen! Na, ne kezdje mr maga is! horkantam fel, aztn kimondtam, amire Tubs vrt: Szerintem is Doris csinlta. Na, s hogyan? Valahogy feleltem kurtn. Ez a Doris egy gyes kis szerkezet taln specilis programja van ha a msik frfi nem ltezik, akkor hazudott neknk rti, Tubs? hazudott. Ha-zu-dott! Lehet, hogy verte meg Cohent? Hm Ms nem tehette! Na s a cigaretta? Azzal igazolt magnak alibit, csak azt nem tudom, hogyan. Tubs felpattant. Ht, akkor induljon s dertse ki! Az rjra nzett. Most 23:50 van. Fedlzeti id szerint 06.00-kor a Bolygrzsa belp a hiperrbe, 05:00-ig kap erre idt! Pr perccel ezeltt mr eljtszottam egy pont a hallsommal kapcsolatban, most azonban tnyleg azt hittem, rosszul hallok. Mi van?! krdeztem, s magamra bktem: n?!

 Jl hallotta, ember! Maga, bizony maga! Nzze, Brett, maga vrprofi, aki ennl sokkal bonyolultabb problmkat is megoldott mr Kzbe akartam szlni, Tubsot azonban nem lehetett lelni: Amikor idejtt erre a hajra, azt mondtam magnak, itt legfeljebb sivalkod vnasszonyok vannak s gyerekek, akik kzel mennek a sztzismezhz. Itt nem kell lvldzni. Brett, ez itt egy nyugdjas lls! Mr hrom ve vagyok itt, s mg szeretnk j darabig ebbl az irodbl bambulni a csillagokra. Mindezektl fggetlenl olyan ember vagyok, aki szereti, ha a dolgok klappolnak. Valamilyen perverz mdon ragaszkodom az igazsghoz. Tud kvetni? Nem nehz feleltem, mikzben Tubs levegt vett. A biztonsgi osztly vezetje vagyok, teht az is lehet, hogy segghlye. m annyira azrt nem, hogy ezt nyilvnosan kzhrr is tegyem! Jelen pillanatban gy ll a dolog, hogy egy kurva robotkurva sszevert egy szerencstlen embert, aki jhiszemen kivlasztotta t a katalgusbl. A rendelkezsre ll tnyek alapjn nem tudunk msra kvetkeztetni. Viszont ezzel a felttelezssel nem llhatok ki a nagyrdem el; lejratnm magam. Amg nincs bizonytkom, addig Cohen s a ROBOCOP a huny Tubs kimutatott a csillagok kz , s legalbb hszmillird ember s humanoid nzi a televzit aztn magra bktt , nekem meg marad a bntudatom! Bizonytkra van szksgem, hogy valban a Doris 6676-os csinlta. Ezt azrt magnak kell szlltania, mert ezen a kibaszott brkn maga a legtksebb gyerek, aki kpes egy szintetikusbl kiszedni az igazsgot! Imdtam ezt a pasast. Na, j! mondtam s fellltam. Egsz jjel maradjon a kszlke mellett! Ha krek valamit, azonnal teljestse! Mint pldul? Lehet, hogy fegyvert kell hasznlnom. Akrmit hasznlhat, de legyen eredmny! s ha nincs? Tubs gy fstlt, mint egy gyrkmny ez is egy elfelejtett sz, ha nem rtik a jelentst, krem, nzzk meg a lexikonban. Akkor Carla Johnson s az R-TELL a mennybe megy! Ttelezzk fel, hogy lesz valami eredmny. Nyilvnossgra hozza? Igen. J, megllapodtunk! Mentem volna kifel, de Tubs utnam szlt: H, Brett! A csszr is nzi a vilghradt mondta s khgni kezdett, a fstt hajtotta maga eltt. A csszr uralkodik, nem tvzik! Mi az istenrt szokott vissza arra a kurva szivarra? Gondolhatja, tiszta ideg vagyok. Egy pillanatig sem csodlkoztam rajta. 5. Fogalmam sem volt, hogy a nagy Holmes hogyan csinlhatta, de biztos nem hgyomorra! Elmentem az els siklllomsig, hogy a kzpontba vitessem magam. Ks jszaka lvn az lloms nyomasztan kihaltnak s sttnek tnt, leszmtva azt a magnyos takartrobotot, amelyik az ltala kifjt tisztthabban gzolt a peronon. Beltem egy ktszemlyes kapszulba, s meghatroztam az tirnyt. A kapszula lesllyedt az utazszintre, s kiltt, mint a rakta. Kt perc sem telt el, s megrkeztem. Ez mr egy msik vilg volt. Kzponti galrinak is hvtk, de lnyegben egy tizenhat szintes luxusruhz volt. Az ott dolgozk Semiramisnak neveztk, mert szinte sszertek benne a fggkertek; egy egzotikus dzsungel hzdott az rhaj kzepn. Emeletrl emeletre egymst kvettk a csillog kirakat zletek, amelyekben a csszrsg valamennyi luxuscikke megvsrolhat amennyiben volt r elg pnze az embernek. Mr jfl is elmlt, de a kilencedik emeleten, ahol a mozik voltak, mg most is gy nyzsgtt a tmeg, mintha egy hsg sjtotta telepeskolnira leszllt volna a Vrskereszt rhajja. Kiszrtam magamnak egy knai bft, s

megcloztam. Termszetesen Kis Srknynak hvtk. A fotocells vegajt hangtalanul trult fel elttem, odabent a szokott krnyezet fogadott: alacsony lakkozott asztalok a puha zsmolyokkal, sznes lampionok a mennyezetrl lgva s jzminillat; n voltam az egyetlen vendg. A helyisgben a kozmikus tr legpocskabb muzsikja szlt knai popzene. Egy nyvog hang n minden bizonnyal arrl nekelt, hogy a szerelmvel elvndorol majd a fldrl egy tvoli bolygra, ahol legkevesebb hrom gyermeket vllalhatnak majd A knai lny a pult mgtt viszont lomgynyr volt, a mosolya olyan des, mint egy harmatos br zaftos szibarack. Biztos nagyot nttem a szemben, amikor a knai szsszal meglocsolt gung-bas tojsos rizshez plcikkat is krtem. Leltem az ablak mell, s Dorison rgdtam. Farkashes voltam, de csak piszklgattam az telt, gy bambultam a tnyromba, mintha a parnyi mogyordarabokbl kiolvashat lenne a megolds. Nem zlik, uram? krdezte Miss szibarack. Felkaptam a fejem. De, de morogtam. Nem lehettem szimpatikus figura, s a szerelmnknek ezzel be is fellegzett. A lny visszatemetkezett a keresztrejtvnybe, n meg a gondolataimba; jl elvoltunk gy kettesben. Ha akkor valaki azt mondja nekem, hogy alig tz perc mlva ott, a Kis Srknyban lve megoldom a rejtlyt, azt biztos kirhgm. Kaphatnk egy tollat? krdeztem a lnytl. felnzett, s kisimtotta a szembe hullott hollfekete hajt. Termszetesen mondta, s mire megmozdultam volna, mr hozta is; legalbb volt mdom tzetesen megnzni magamnak, most hogy eljtt a pult mgl. Bokig r, kk selyemruht hordott s egy ujjatlan fekete mellnykt. A keleti nkre jellemz mdon nem volt nagy melle, de vgtelenl bbjosnak tnt. Karcs volt s hihetetlenl fiatal. Engem Brettnek hvnak, s tged? Jin-Jin. Hny ves vagy, Jin-Jin? Tizenht. Nem vagy te tl fiatal az jszakai mszakhoz? Ebben a korban n mr ilyenkor gyban voltam. Ez nagyon jpofn hangzott, csak nem volt igaz; tizenht ves voltam, amikor belptem a hadseregbe. Ez az zlet a szleim. Ma jszaka n vagyok a soros. Csaldi vllalkozs? Igen. Eszmletlenek ezek a knaiak Adjl nekik tz ngyzetmtert, s csinlnak ott valami zletet. A galaxisban voltak olyan bolygk, ahol csak knaiak ltek. R lehet itt gyjtani? krdeztem. Ht nem rlnk neki. Megfogtam Jin-Jin kezt. n most Sherlock Holmes vagyok, s egy rettenetesen bonyolult gyn dolgozom. Szeretnk rekonstrulni egy esetet. Ha segtesz nekem, akkor kinevezlek doktor Watsonnak. s mirt nem vagy inkbb Charlie Chan? nevetett Jin-Jin s elhzta a kezt. Szerintem bolondnak nzett. Ht gy nzek n ki, mint egy knai? Szerencsre nem. Hozott egy porceln csszealjat, amit kinevezett hamutartnak Lelt az asztalka tloldalra. Rgyjtottam, s a cigarettt gyesen letettem a csszealj peremre; a parzsl vge a levegben lgott. Az lesz a feladatod, Jin-Jin, hogy mrd az idt, mennyi id alatt g le, ha nem nylunk hozz. Ez nem tnik tl bonyolultnak, Mr. Holmes. Vannak dolgok, amelyeket elkezdeni knny, de folytatni sokkal nehezebb. Olyan ez, mint a hzassg Mire leg ez a cigi, taln eszembe jut valami s utna? Taln letartztatjuk a tettest, Miss Watson. s lesz lvldzs, mint a Charlie Chan filmekben?

 Legyen?! Fogtam egy szalvtt, s lertam r az idpontokat. A jelentsem megrsa ta kvlrl fjtam az sszest. Abbl indultam ki, hogy Doris verte agyon Cohent. Nem volt sok varicis lehetsg. Elszr azt a lehetsget vizsgltam meg, hogy Doris mr abban a pillanatban rgyjt, amikor belp az ajtn. Leteszi a cigarettt, hisz ezzel akar majd alibit igazolni magnak (Nzzen a kezemre, uram!) Aztn mdszeresen elpholja Cohent. Hagyja, hogy a frfi megnyomja a tmadsjelzt, aztn lel a fotelbe, s vrja, hogy megrkezznk. vatosan a kezbe veszi a cigit ami kzben majdnem vgig g , s eljtssza, hogy hossz percek ta mozdulatlan. A dolog nagyon hihetnek tnt, de volt egy szpsghibja: nem lehetett megcsinlni. Megkrtem Jin-Jint, hogy prblja megfogni a csszealj peremn egyenslyoz cigarettt, majd a kezt tegye az asztalra. A lny lvezte a jtkot. Olyan vatosan nylt rte, mintha nitroglicerines palack lenne, de abban a pillanatban, ahogy hozzrt, a hamu leesett, pedig feleakkora sem volt, mint Doris cigarettjn. Taln Tubs szivarjval meg lehetett volna csinlni, azzal a vkony fekete cigivel viszont nem! Persze minden jzan gondolkods ember erre azt mondhatn, hogy Doris nem emberi lny, akr olyan finomak is lehetnek az ujjai, mintha sebszeti manipultor lenne a karja. Mindez roppant vilgos, csak az idpontok nem passzolnak! Cohent mg azutn is vertk, hogy sikerlt megnyomnia a gombot. Mi huszonkt msodperc alatt rtnk oda, teht a kt fenti lltsbl az kvetkezik, hogy Dorisnak mindssze taln tz msodperce lehetett erre a bvszmutatvnyra. Ezt a tz msodpercet prbltam kielemezni a szalvtn. Amikor trohantunk a havon, akkor Cohent mg mindig vertk az ajt eltt csoportosulk szerint, de amikor az infravrs kpet leadta a harcszati rendszer, Doris mr a fotelben lt. Akrhogy szmoltam, Dorisnak maximum ngy-t msodperce volt arra, hogy abbahagyja Cohen verst, s megfogja a cigarettt. Ennyi id alatt ezt nem lehetett megcsinlni! Ha valaki vatosan mozog, taln van eslye, de itt nagyon gyorsnak kellett lenni, nem is beszlve arrl, hogy nem tudtam hova letenni a cigarettt: a fotel kzelben nem volt se kisasztal, se hamutart, de mg egy kurva csszealj sem Krtem egy srt Jin-Jintl, mert mieltt megvizsgltam volna a msodik lehetsget, innom kellett valamit. A msodik varicis lehetsgnek nagyon egyszer volt a koncepcija: Doris agyba-fbe veri a frfit. Miutn az megnyomja a tmadsjelzt, mg belerg prat, aztn lel a fotelbe, s rgyjt. Ngy msodperce van arra, hogy a cigin hat centis hamuja legyen gy dntttem, hogy innom kell mg egy srt. Rnztem az rmra: 0.52 volt, alig egy rja knoztam magamat ezzel a hlyesggel Nem tudom megrteni, mi a fennek kell szvni azt a bds bagt csicseregte Jin-Jin. gy tudom, be is tiltottk. Taln pp ezrt. Krsz egy slukkot? Isten ments! A vilg minden pnzrt sem szvnk bele! Ebben a pillanatban rjttem, hogy Doris hogyan csinlta!

Spirt egy videofon flkbl hvtam fel, mert nem akartam szem- s fltankat. Ks jszaka volt, s a kibernetikus fmrnk mr aludt, legalbb tzszer kicsengett, mire bekapcsolta a kpet. lmosan pislogott. Nem haragudtam volna, ha nem ismer fel azonnal. Shaw hadnagy, tisztban van azzal, hogy mennyi az id? A normlis emberek ilyenkor mr alszanak. No, akkor egyiknk sem normlis. Kikerekedett szemekkel nzett rm, n meg azonnal letmadtam. Elmondtam neki, milyen megllapodst ktttem Tubsszal. Aztn csak a lnyegre szortkozva felvzoltam, mi trtnhetett Cohen szobjban. Doris megverte Cohent, aztn lelt a fotelbe, s egyetlen hossz slukkal leszvta a cigarettt. Ngy msodperc alatt. Emberi tdvel nem sikerlt volna Maga szerint kpes lehetett ezt megcsinlni? krdeztem. Persze, elvgre nem emberi lny. De nem a cigarettt emelte a szjhoz, hanem pont fordtva: lehajolt hozz, s gy szvott bele! Olyan szgben tartotta, hogy a hamu ne essen le. Nagyon gyes nagyon gyes! Nem tudom, hogy az R-TELL mi a francot kldtt a nyakunkra, de ez nem csupn kjautomata, hanem valami tbb.

 Mire tippel? Lehet, hogy harciegysg felelte a kibernetikus. Nem tudhatjuk, milyen programot kapott, de ha leleplezik, lehet hogy tmadni fog. Spiro nem a legjobb hrekkel szolglt az jszaka kells kzepn. Hogy lehet kikapcsolni? Az R-TELL hrom darab huszontst szlltott neknk, s mindegyikhez mellkelt egy kdkulcsot is. Csak azzal lehet lelltani ket: a bal halntkukhoz kell odarinteni Az rmra nztem. Negyedra mlva vrom magt a Semiramis tizenkettedik emeletn a kk lifteknl. Hozzon nekem egy kdkulcsot, a tbbit majd ott megbeszljk. Letettem, s mentem a liftekhez.

Spiro pontos volt. Amikor tadta az infra-kdkulcsot, szrevettem, hogy remeg a keze. Vannak bizonyos fenntartsaim mondta a kibernetikus. Kapkodva ltzkdhetett, mert flregombolta az ingt, de mr nem tnt lmosnak. Ha ez nem kjautomata, akkor taktikai-stratgiai rendszere is lehet. Ha elsre nem tudja kikapcsolni, akkor nagy szarban lehetnk. A kdkulcsot forgattam a kezemben. Semmi klns nem ltszott rajta, gy nzett ki, mint az elz tpusak: leginkbb egy srgi tlttollra hasonltott s volt rajta egy ktlls kapcsol. Hol a kulcsot, hol a gazdjt nztem, s rjttem, hogy Spirnak igaza van ennek az jszaknak az volt a legnagyobb krdse, hogyan reagl Doris, ha rjn, hogy lelepleztk. Az R-TELL nyilvn megtette az vintzkedseket, hogy a szintetikusnak ne lehessen kielemezni a programkrtyjt, a legjabb krds pedig ekkor merlt fel: a cg meddig kpes elmenni ebben az gyben? Halvnyan derengett bennem a remny, hogy Doris nem kapott utastst gyilkossgra, s ezt el is mondtam Spirnak. Minden tovbbi nlkl meglhette volna Cohent, sokkal tisztbb gy lett volna. Valsznleg nincs vrs utastsa. gy beszltem mr Dorisrl, mintha tnyleg harciegysg lenne. Spiro a korltnl tmaszkodott, s a fggkerteket nzte lent a mlyben. Rzta a fejt. Maguk tl gyorsan odartek, s nem volt mr erre ideje. Szerintem kpes lni! Nzze, Spiro, akr egyetlen tssel is meglhette volna Cohent. Mirt nem tette meg? Spiro felnzett, s a szemkzti ttermet bmulta. Hirtelen felm fordult. Tvton jrunk, hadnagy. Ha pusztn a logikra hagyatkozunk, nem jutunk semmire. Szerintem egyiknknek sincs igaza. Mirt ne lehetne vrs utastsa gyilkossgra? s mirt ne alkalmazn attl fggetlenl, hogy a biztonsgi osztag tagjai milyen gyorsan rnek oda egy riasztsra? Itt nem errl van sz. Ha Cohen meghal, nem lehet eljtszani ezt a sznjtkot, amely elvezetett Carla Johnson tegnap esti sajttjkoztatjhoz. pp ez volt az R-TELL clja: krelni egy bngyet, ahol a konkurens cg lesz a huny. Jelen pillanatban az egsz vilg azt hiszi, hogy a ROBOCOP akarta kicsinlni az R-TELL-t, csak pp megbuktak azon, hogy az R-TELL manapsg milyen okos szintetikusokat gyrt. Az R-TELL-nek sikerlt mindenkit behznia a csbe, csak azt nem rtem, hogy mirt pp itt a Bolygrzsn csinltk? Mert senki sincs itt, aki kpes lenne felderteni egy bngyet! mutattam r. Ha ezt egy bolygn jtsszk el, pillanatokon bell rendrsgi gy lesz a dologbl, s lehet, hogy nem gy slne el, ahogyan szeretnk. De itt a klipperen csak begyepesedett biztonsgi rk vannak, akiknek dunsztjuk sincs trgyi bizonytkokrl s kriminalisztikrl, radsul itt van a bulvrsajt. A Bolygrzsa a lehet legoptimlisabb helyszn volt erre a sznjtkra Csak azt nem kalkulltk bele, hogy az rk kztt egy mesterdetektv tallhat nevetett Spiro, s rm kacsintott. Zuhant mr tizenkt emeletet, fmrnk ? krdeztem gyorsan. Most hogyan tovbb? tudakolta Spiro. Maga azonnal induljon Tubshoz s tjkoztassa mindenrl. Vrjk a videofon-hvsomat. n megkeresem

Dorist Hrom ve ismerem Tubsot mondta a kibernetikus. Ahhoz, hogy jjel fl kettkor maghoz trjen, legalbb egy liter kv szksges. Fogadjunk, hogyha most felhvn, elsre felvenn kzltem. Ha alszik, azt az asztalra borulva teszi az irodjban. Amint megtalltam Dorist, jelentkezem. Egyedl ne csinljon semmit, hadnagy! Ha balh lesz, kzsen visszk el!

Azrt rendeltem Spirt a tizenkettedikre, mert itt volt a kzvett iroda. Videofonon is fel lehetett ket hvni, akkor krsre kiadtk a kpernyre a katalgusukat. Egyszer tprgettem az egszet, mert kvncsi voltam, hogy van-e jobb n ezen a kcerjon, mint Carla. Ht nagyon sok j n volt, de a szke jogszom mg gy is dobogs maradt. A katalgusbl termszetesen frfiakat is lehetett rendelni. Az sszes szintetikuson lehetett futtatni a leszbikus s homoszexulis programot is s sokkal jobbak voltak, mint a valdiak. Nem voltak nygsek, nem kvetelztek, nem vrtak el s nem fogadtak el borravalt Remekl nztek ki, s magas fokon ztk az erotika mvszett. A hs-vr prostitultaknak teht befellegzett, azaz minden n, aki elmlt mr tizenngy ves, bajban volt Az irodban senki sem tartzkodott a citromsrga ltnys gyintzn kvl. A frfi nevezhetjk akr stricinek is egy alacsony vegasztal mgtt lt. Amikor megltott, gy vigyorgott, mintha pp most nyert volna a lottn. J estt, uram! Nt parancsol, vagy esetleg egy fit? A Doris 6676-ost szeretnm. , nagyon j vlaszts, uram! De sajnos, nem tudok segteni. Doris e kellemetlen gy miatt nagyon npszer lett, szinte mindenki t keresi. Jelen pillanatban sincs bent. Szmtottam erre. Mikorra tr vissza? A strig a szmtgphez lpett s lehvta az adatokat. Ma reggel nyolc rig kell visszatrnie, de utna azonnal foglalt. Az a helyzet uram, hogy csupn egyhetes eljegyzst tudok felvenni Dorisra. Ha javasolhatnk egy olyan megoldst, hogy Termszetesen nem voltam hajland egy hetet vrni, de mg reggel nyolcig sem. Hol van most? A dzsigol kinzet pasas sszekulcsolta az ujjait s a fejt rzogatta. Nagyon sajnlom, tisztelt uram, de nem adhatunk ki ilyen informcit. A megrendelk adatait bizalmasan kezeljk Sherlock Holmes ilyenkor nyilvn elhzott egy fontot a mellnyzsebbl s vatosan odacssztatta. Nekem nem volt se mellnyem, se ms odacssztatni valn, mint az igazolvnyom. Felvillantottam a hologramot. Shaw hadnagy vagyok a biztonsgiaktl mondtam, s mivel jl hangzott, mg ezt is hozztettem: a Bolygrzsa detektvje! Szksgem van az informcira. Nzze, uram Vagy megmondja, vagy kirgatom! Volt egy harmadik alternatva is: kiverem belle. Nem volt r szksg. A frfi tprgette a kpernyt. Doris jelen pillanatban egy Carla Johnson nev n trsasgban tartzkodik. Ez gy hatott rm, mintha befektettek volna egy fggleges tengely krepesztgp al. Csak egyetlen Carla Johnson volt a klipperen. Mikor vette ki? krdeztem rekedten. Tegnap este 21.30-kor. Felmutatott egy hivatalos kikrt, amit az els tiszt rt al, s elvitte Dorist Hivatalos kikr Gogol alrsval? Ht persze, a sajttjkoztat! Carla nyilvn felvonultatta a szintetikust is. s reggel nyolcig?! Igen.

A kezem klbe szorult. Carlnak nem az volt az des bosszja, hogy ellopta az elmletemet. Nagyon fjhatott neki Caroline-Blindamoor hvsa Az volt a bosszja, hogy az jszakt a szintetikussal tlti. Egy csapsra ideges lettem. , a francba! Hidegen hagyott, hogy mennyi az id, felhvtam Carlt a szemlyi komjn, amit mindannyian a csuklnkon hordtunk. Az els csengs utn automatikusan tkapcsolt a laksban lv konzolra, azon meg elindult az zenetrgzt. Carla mindent kikapcsolt, amin el lehetett rni. Nyilvn otthon volt, kettesben Dorisszal Felhvtam Tubsot, aki valban felvette az els kicsengs utn. Olyan frissnek tnt, mint egy naposcsibe. Na, mondja! Hallotta mr azt a kifejezst, hogy szar van a palacsintban? Hogyne, szoktam is ilyet enni a szemlyzeti tkezdben. Doris jelen pillanatban Carla Johnsonnal van, minden bizonnyal a laksn. Mirt nem mondta nekem, hogy a szintetikus ott volt a sajttjkoztatn? Mert nem tartottam lnyegesnek. Felshajtottam. Vrnunk kell reggelig, aztn lekapcsolhatjuk Dorist. Tubs a fejt rzta. Valami baj volt. Vrjon, odaadom magnak Spirt, aki az imnt rkezett. Valami nagyon fontosat akar mondani! Spiro megjelent a kpernyn, idkzben sikerlt rendesen begombolkoznia, amit viszont elmondott, attl megllt bennem az t. Bajban vagyunk, Brett! Beszltem az egyik kollgmmal, mr tban van ide. Neki volt egy hasonl esete valami rllomson a Centauri-rendszerben, s azt mondja, hogy abban a szintetikusban nmegsemmist rendszer volt. De ez a program nem akkor lp letbe, amikor tmads ri a szintetikust, hanem az elvgzett feladat utn. Ha az R-TELL belerakott egy ilyet Dorisba, mindenki veszlyben van, aki a kzelben tartzkodik, s nem lehet tudni, a program mikor indul el. Spiro, az isten szerelmre ennek semmi rtelme! Mirt tenne az R-TELL ilyet azzal a szintetikussal, amelyik padlra kldte nekik a konkurencit? Hogy ne legyen bizonytk! Azrt, hogy ksbb semmit se lehessen rekonstrulni, nyilvn a programkrtya is megsemmisl. Ha van benne nmegsemmist rendszer, akkor mr csak az a krds, hogy milyen jelleg. Ha gy puszttja el nmagt, mint egy harci-egysg, akkor Carla komoly letveszlyben forog. Azt hiszem, magnak ezt nem kell magyarznom. Igen, tudtam, mirl beszl. A harciegysgek nmegsemmist rendszere olyan, mintha bels gs, egy titokzatos paranorml jelensg jtszdna le a msodperc trt rsze alatt: a test felizzik s egy kupac hamuv vlik! Ha arra gondoltam, hogy Carla pp Dorisszal lelkezik Adja vissza Tubsot! Spiro elhzdott, s megjelent a fnk. Van valami tlete? Nem vrhatunk reggelig! Tudom, hogy jszaka van, de azonnal rttesse ki a lakszint hetedik emelett! A Carla melletti lakrszekkel kezdjenek, s ugye, mondanom sem kell, hogy mindezt a lehet legnagyobb csendben tegyk meg! Knytelenek vagyunk bemenni Carlhoz, s megsemmisteni Dorist. s ha valban harci robot? Beharaptam az als ajkam, s knytelen voltam rkrdezni ama, amire remltem, hogy nem lesz szksg. Ha jl tudom, vannak neknk antiterrorista-elhrtink? Jl tudja. Emberek vagy szintetikusok? Emberek. Az Ulysses Spaceline ltette ket a nyakunkba, de mg sohasem volt rjuk szksg. Tizenketten vannak, s Petersen szzados vezeti ket; mindannyian kiszolglt tengerszgyalogosok. Ez utbbi mr jl hangzott.

 Pofozza fel ket tli lmukbl, s kldje ket a hetedik szintre az LA-4-es blokk bejrathoz! Addig senki se csinljon semmit, amg nem rek oda! Bontottam a vonalat. 6. Hazarohantam, s a beptett szekrny mlybl elvettem a legjobb bartomat. A Klnleges rszolglatnl mindenki fegyverbuzi volt kztk n is , de n voltam az egyetlen, aki lfegyvereket gyjttt. Mr fl vezrede nem gyrtottak ilyeneket, csak a mzeumokban voltak killtva. n meglls nlkl jrtam a rgisgkereskedket, s valahol a galaxis peremn bukkantam r erre a csodra, amit .44-es Magnumnak hvtak. Elhztam a tokjbl, s a lepedmmel tisztra trltem, ugyanis cspgtt a fegyverolajtl. Ez a drga jszg mr rgen nem mkdtt s csupa rozsda volt, amikor hozzm kerlt, de a Szolglat fegyvermesternek sikerlt helyrepofoznia. A specilis lszereket is legyrtotta hozz, de mivel lma nem volt a maghoz, ezrt titnbl nttte ki ket. A fegyver akkora volt, mint egy kisebbfajta lzergy, s a hatsa egyszeren brutlis. Arra gondoltam, hogy ha Doris valban harciegysg, akkor minden bizonnyal van fotometrikus pajzsa is: kpes megvdeni magt a lzerfegyverektl, a Magnum lszere viszont nem pusztn hullmjelensg Arra egyltaln nem voltam hajland gondolni, hogy Dorisban rg lefutott a program, s mr rk ta csak kt hamukupac hever Carla gyban Az ujjamra hztam a testrsg szolglati gyrjt, aminek megkaptam az rks hasznlati jogt mindig hordtam, ha harcoltam , s a zakmat lecserltem egy brdzsekire. Megtltttem a bartomat, s az vembe tztem. Felhztam a cipzrt (a dzseki ktszztven ves volt, s molekulrisan stabilizlt marhabrbl varrtk egy vagyonba kerlt), aztn elintztem mg egy telefont, ami kellett a tervem miatt. Indultam, s nagyon remltem, hogy nem tl ksn

Tubs s mg ngyen az osztlyrl annak a folyosnak a vgn lltak, amelyik Carla lakshoz vezetett. A fikon ZX-3000-es volt, s nagyon elszntnak tntek. A fal tvben lltottk fel a harcszati komputer vezrmoduljt. Yamada ott guggolt mellette, s a kpernyt nzte. Tubs suttogva tjkoztatott. Kirtettk a lakszintet, knnyebben ment, mint gondoltam. Most nem lehetnk tl npszerek; mit mondtak az embereknek? Azt, hogy reaktorszivrgs van. William, a reaktorok innen nyolcszz mterre vannak! Tubs felhorkant. Mirt, mi a frszt mondjak az embereknek a huszonhatodik szzad kzepn; azt, hogy eltrtt a Tnyomcs, s jjjenek gyorsan, mert zunk? Beszlgetnek mondta hirtelen Yamada, aki le sem vette a szemt a kpernyrl. Odahajoltam fel. A kp infravrs volt. Mindketten az gyon fekdtek. Az infrakp alapjn nem ismerhettem fel Carlt, de valszn, hogy volt, aki hanyatt fekdt. Doris mellette knyklt, s lassan simogatta a szabad kezvel. A knykl alak csak a szintetikus lehetett, mert a hkpe nagyon furcsa volt. Hidegebb, mint az ember adta a felvilgostst Spiro, aki szinte a semmibl bukkant el. Yamada tadta nekem a flhallgatt. Felismertem Carla hangjt. Georges Bataille a elmlt vszzadok egyik legnagyobb erotomisztikusa volt, valamennyi knyvt olvastam. Neki hasonl volt a vlemnye. n termszetesen nem olvastam tle semmit vlaszolta Doris , de kvlrl tudom az sszes knyvt, a

Szem Trtnete a kedvencem. De ht az tiszta perverzi! Neked lenne hozz kedved? Kivettem a flhallgatt, s felegyenesedtem. Megrkeztek a kommandsok. A sugrkezelt, knnytett rohampnclba ltztt alakok gy nztek ki, mintha valami SF-akcifilmbl csppentek volna ide. A felszerelskkel nem volt semmi baj, a mentalitsukkal annl inkbb. A grda felvteli tesztjn egyikk sem ment volna t. A parancsnok nagy drrel-drral kzeledett, s azonnal tvette az irnytst. Uraim, mindenki, akire most rmutatok, az htrahzdik, s a tovbbiakban csak a flt hegyezi. Fl perc alatt elintzzk az egszet! Kinek van krdse? Petersen rm nzett. Nyilvn j fi voltam neki, s nem ismert. Nekem lenne. Most itt helyben sszecsinlhatom magam a dbbenettl, vagy vrjak vele az akci vgig? Nyilvn furcsa arcot vghatott a formatervezett rohamsisak alatt. Mutattam neki, hogy jjjn egy kicsit flre. Jobb, ha megy javasolta neki Tubs. Odbb lptnk a flhomlyos folyosn. A neve? Petersen, nyugalmazott tengerszgyalogos szzados. Felmutattam a gyrmet. Akkor ezt nyilvn felismeri! n meg Brett Shaw vagyok, a Csszri Praetorianus Grda ezredese Nem tettem hozz, hogy nyugllomny. Rvid csend. Vrom a parancsait, ezredes r hallatszott a sisak perembe ptett parnyi hangszrbl. Petersen az a fajta volt, aki gyorsan szokott dntseket hozni. Ok, szzados, tisztban van a kialakult helyzettel? Termszetesen, uram! A szzhuszonhrmas lakhelyisgben egy ember s egy szintetikus tartzkodik, a clpont a szintetikus. Hrmas nehzsgi fokozat eset, gy gondolom, hogy kk behatolsi varins szerint megynk be. Az akcira hrom msodpercet sznok! Elmondtam a fenntartsaimat. Petersennek erre is megvolt a megfelel vlasza: Ha a szintetikus fotometrikus pajzsot aktivl, akkor dezintegrtort fogunk hasznlni. n is ezt tettem volna, ha nincs odabent az a n, akit szeretek. Mennyi a tsz tllsi eslye a dezintegrtor hasznlata mellett? krdeztem, pedig sejtettem a vlaszt. Harminc szzalk, uram. Mivel tudnnk ezt az eslyt felvinni, legkevesebb kilencven szzalkra? A bartnm odabent van, szzados. Ha a clpont harciegysg s pajzsa van, akkor semmivel. Ha Carla esetleg elhagyn a szobt, akkor megnnek az eslyei, de gy is megsrlhet, ugyanis nem tudok rkapcsolni vdmezt. Az lenne a legjobb, ha a bartnje kijnne abbl a kibaszott laksbl. Mi a vgtelensgig lennnk kpesek vrni egy optimlis felllsra, de sajnos, nincs sok idnk: a szintetikusban lehet, hogy ketyeg valami. A parancsnoknak igaza volt: nem volt lehetsg a vrakozsra, s kezdett elllni az a helyzet, amire titkon felkszltem. n fogok bemenni abba a laksba mondtam. Nlam van a huszonts modell infra-kdkulcsa. Elszr megnzem, hogy milyen lehetsg van a kikapcsolsra; ha ez kivitelezhetetlen, akkor megprblom Carlt kihozni onnan, utna maguk a terep. Rendben van.

A kommandsok harcszati rendszern t nztem a szobt a ltvny olyan volt, mintha egy megelevenedett rntgenfelvtelt ltnk: Carla s Doris mg mindig az gyon fekdtek, s egymst babusgattk. Krlttem senki

sem kuncogott vagy vicceldtt a dolgon: tz nbl kilenc biszexulis volt ez egy ilyen szzad. Ez a harcszati rendszer legalbb olyan korszer volt, mint a ZX, s pillanatok alatt tudott klnbsget tenni szintetikus s ember kztt. Az infravrs felvteln parnyi zld nyl villogott Doris hkpe felett. Tubs kopogtatta meg a vllam. Az istenit, Brett, maga rendelt virgot? A virgkld szolglat egyik rmlt alkalmazottja llt a lifteknl, kis hjn sszecsinlta magt, amikor megltta a kommandsokat. Carla imdja a rzst mondtam Tubsnak, s intettem, hogy engedjk t a fickt. Ha az jszaka kells kzepn belltunk valakihez, akkor illik virgot vinni, fleg ha n az illet kacsintottam Tubsra. Mr elre sejtettem, hogy nekem kell majd oda bemennem magyarztam a dolgot. Tubs odahajolt hozzm. Mr rgta szeretnm magtl megkrdezni, hogy van-e viszonya Carlval? Ne most, ne most tvettem a kosarat, s lebontottam a dsztst. Elhztam a Magnumot, s becssztattam a kosr mlybe a rzsatvek al. Tubs kiszrta. Az egy fegyver? Az. Ez nem biztos, hogy j tlet. Azt mondta, akrmit hasznlhatok; ez egy akrmi. Mieltt elindultam volna, mg tisztztam Petersennel pr dolgot; a legfontosabbakat. Nagyon jl ismerem Carlt: soha sem jn az ajthoz, mindig a tvirnytt hasznlja, teht ilyenre ne kszljenek fel, hogy amikor ajtt nyit, majd kirntom maguknak a folyosra Mi mindig a legrosszabbra kszlnk, sohasem a legszebbre; ez egy ilyen szakma. Ha esetleg Doris nyit ajtt, azonnal tmadjanak! Nagyon kzel lesz majd maghoz, ezredes r. Azonnal flreugrom! Arra kszljenek, hogy balra fogok vetdni! Teht balra, ok! Ha a tvirnytval engednek be, akkor pedig lljanak behatolsra kszen, de csak akkor jjjenek be, ha erre jelt adok. Tudom, hogy ltnak minket folyamatosan s hallanak is, de ne kezdjenek el semmit a sajt szakllukra! Csak ha jelt adok! Mi lesz a jel? sszerncoltam a homlokomat. Legyen az, hogy Jin-Jin. Ismtelje! JIN-JIN. Na, akkor fussunk t rajta mg egyszer, mieltt elkezdjk! Ha simn bejutok abba a laksba, akkor megprblom kikapcsolni a szintetikust. Amennyiben gy ltom, ezt kptelensg vghezvinni, megprblom Carlt kihozni onnan. Ha kiviszem a konyhba, az elg maguknak? Ha a szintetikusnak pajzsa van, s neknk be kell oda mennnk, akkor a fzflkbl csak olvadt fm s manyag marad. Maguk ketten valsznleg slyosan megsrlnek, mg a clpont programkrtystul hamuv g! Ez utbbit magasrl leszarom, Petersen szzados! Itt volt az ideje, hogy vgre kimondjam. Csatlakozom. Mg egy dolog, amirl j, ha tudnak. Beviszek oda egy nem hagyomnyos elven mkd fegyvert, de csak akkor hasznlom, ha elkerlhetetlen. Megtudhatnm, milyen fegyverrl van sz? Egy 44-es Magnum. Tizenkt darab titnmagos rzhvelyes lszer van nlam, ebbl hat a trban. A rohamsisakos fej blintott, de szerintem a gazdjnak fogalma sem volt rla, hogy mirl beszlek. Mindent megbeszltnk. Tubsk visszahzdtak, Petersen pedig mutatta, hogy ngy ember! Az lembe ltettem a virgkosarat, s elindultam a folyosn Carla laksajtaja fel. A ngy tengerszgyalogos felkapcsolta a mentlis pajzst, s levdte a hkpt; olyan zajtalanok voltak, mint amikor a macska vadszni indul

Abban bztam, hogy Carlnak dlutn ta mr meglgyult a szve. Ha nekem nem is, de a rzsknak csak ajtt nyit! A kommandsok elhelyezkedtek az ajt kt oldaln, s bekapcsoltk az lczsokat; gy csupn homlyos foltoknak tntek a falak mentn. Vettem egy nagy levegt, s becsengettem. A cseng bimm-bammja thallatszott az ajt lapjn, s egy parnyi izzadsgcsepp grdlt le a halntkomon. Mg egyszer megnyomtam a gombot, s gy helyezkedtem, hogy a rzsk ltszdjanak a mikrokamerban. A konzol felett felvillant a kperny, s a meglepdtt Carla ltszott rajta a tvirnytt hasznlta, ami ott volt az jjeliszekrnyen. Brett, menj a bds francba! Tudom, hogy nagyon ks van, de hoztam neked valamit! Nem rdekel. Carla, tudom, hogy haragszol rm! n most nem akarom neked azt bizonygatni, hogy flrertetted CarolineBlindamoor hvst, egyszeren knoz a bntudat, hogy akkor s ott nem magyarztam el mindent. Carla, nekem nincs takargatnivalm. Az letem olyan a szmodra, mint egy nyomtatssal ellltott, srgi, nyitott knyv s hny oldal hinyzik belle, te szemtlda? Ezt ne gy beszljk meg, egy tenyrnyi kpernyn keresztl! Engedj be, lgy szves! Nem vagyok egyedl Puszta taktikai megfontolsbl most hallgattam egy sort. Carla nem brta mr ezt a nagy csendet, s hirtelen mentegetzni kezdett. Ne rts flre majd megltod Na, gyere be! Az ajt felsvtett, s n gondolkods nlkl belptem. A hs-vr s a szilikon nimfa anyaszlt meztelenl fekdt az gyon. Mg mindig ugyanabban a testtartsban voltak, amit az infravrs kpen lttam. Carla szke haja csapzottnak s kcosnak tnt, az arca kipirult. Fradtan nylt el az gyon, nyilvn egy hossz s intenzv szeretkezs utn voltak. Doris dbbenetesen gynyr volt, s olyan friss, mint a hajnali harmat me, az Univerzum Hercege hlyskedett Carla , amint hazatr a csatbl a bjos kirlykisasszonyhoz! s hol van az ernyved, kirlylny? krdeztem vigyorogva. A rzss kosarat letettem az alacsony kristlyasztalra. Carla a Bolygrzsa egyik ftisztje volt, kijrt neki a nagy laks, mg a toaletten sem kellett osztozkodnia msokkal, mint nekem. A kristlyasztal s a rzkorltos, antik gy csak nvelte a luxust Elfelejtetted felcsatolni, Brett mondta erre, s vgszra maghoz hzta Doris fejt. sszert az ajkuk, s vadul cskolzni kezdtek. A sznjtk akr az n megalztatsom is lehetett volna, de Carla nagyon jl tudta, hogy az ilyenre ltalban beindulok. De most nyilvnvalan ms zenetet hordozott, egy harmadikat: ez az jszaka nem a tid volt, Brett, kvzi le vagy szarva! Nem lett volna semmi baj, ha nem kellene arra gondolnom, hogy a partnernje taln egy termonukleris tltet vatosan leltem melljk az gyra, s beletrtam Doris hajba. A kdkulcs a nadrgom jobb zsebben volt, s a kezem elindult lefel Abban a pillanatban Carla eltolta magtl Dorist, a szintetikus azonnal kibontakozott az lelsbl, a kezem megpihent a combomon Ez szdt shajtotta Carla , eszmletlenl cskol. Mire szbe kaphattam volna, Doris mr t is hajolt Carla teste felett, s az ajkamra tapasztotta vrtelen ajkait. Olyan ze volt, mint az epernek letemben most voltam msodszor zavarban. Az els eset az volt, amikor elszr maradtam ngyszemkzt a csszrral. De az mr nagyon rgen trtnt Doris cskja viszont tnyleg rjt volt Kr, hogy kikapcsolni jttem, s nem megdugni. A felllsom az gyrl olyan volt, akr egy menekls a realitsok ell. iz, vzbe rakom a rzsidat mondtam valami hasonlt, s a kosrral kimenekltem a fzflkbe. Elssuk a csatabrdot? krdezte Carla. Persze feleltem odakintrl, mikzben elvettem Jin-Jin tollt, amit nekem adott emlkl. Az telautomata programlapja eltt volt egy jegyzettmb, amire Carla az alkalmi memoritereit szokta jegyezgetni. Lertam r az

elre kiagyalt szveget, kzben alig figyeltem arra, amit Carla mond Tudsz a sajttjkoztatrl? Szerintem elg jl sikerlt, azt hiszem, hamarosan megplyzhatok egy igazn jl fizet llst. Figyelsz rm, Brett? -Aha. Nem gy tnik! Bocs, de a kvt keresem kiltottam, s elhztam a Magnumot. Iszony biztonsgrzetem tmadt, a fegyver rnyka akkora volt a falon, mint egy elefnt az afrikai alkonyatban. gy csinlsz, mintha most lennl itt elszr! Ott van a msodik polcon a szekrnyben. Nekisimultam a falnak, a fegyver a kezemben. Nincs ott! Az este mg ott volt! Elrehajoltam, s kinyitottam az ajtt, hadd kattanjon a zr. Vrtam egy pillanatig Nincs itt! Hallottam, hogy Carla kikszldik az gybl. Ht ez nem igaz! Mita vesznek fel a praetorianusok kz egy vakot? Gyere mr, a kurva letbe! rltekkel vagyok krlvve bosszankodott Carla, n meg valsggal berntottam a fzflkbe. A szabad kezemmel betapasztottam a szjt. Nagyon megijedhetett, mert a kt keze azonnal felcsapdott a csuklmra, a szemben rmlet villant. Letettem a Magnumot az telautomata el, s Carla arca el tartottam a jegyzettmbt. A kvetkezt rtam r: DORIS LETVESZLYES! A KOMMANDSOK ODAKINT VANNAK AZ AJT ELTT. MOST NINCS LEHETSG, HOGY MEGMAGYARZZAM. KI KELL MENNNK A LAKSBL!!! rted? krdezte tle a pillantsom. Tgra nylt szemekkel blintott. Szrnyen sajnltam, amirt belekeveredett az gybe. Lassan elvettem a kezem. Letettem a jegyzettmbt, s visszavettem a fegyvert. Carla zavartan pislogva llt elttem, s lttam, hogy a karja pillanatok alatt ldbrs lett. Hirtelen tlelt, s gy lltunk mozdulatlanul. Szeretlek! sgtam a flbe. Vlaszkppen kibontakozott, s visszament a szobba. Flrehzta a gardrbszekrny ajtajt, s leguggolva turklni kezdett benne. Mi a fent csinl ez az rlt? Carla egy raks harisnyt rngatott el. Kiktzlek az gyhoz mondta Dorisnak, s elindult fel. Brett szereti az ilyen beinduls dolgokat. Carla kilpett a kpbl, n meg izzad homlokkal lltam a flkben, pedig amit a kedvesem kitallt, risi tletnek tnt. Kibjtam a dzsekimbl, s a Magnumot htradugtam az vembe. Visszamentem a szobba. Carla rettenetesen idegesnek tnt! Szereted az ilyen bulikat? krdezte Doristl, aki illedelmesen elfekdt az gyon, s felnyjtotta mindkt kezt. Brmit megtehettek velem, de ha megknoztok s megsrlk, harminc tallrral megnveli a vgs rat! A pnz nem szmt mondta Carla , ez az lvezet brmennyit megr. Milyen hangervel sikoltozhatok, uram? krdezte tlem Doris. Amilyen hangosan csak akarsz feleltem s lassan kzeledtem az gy fel. Tedd szt a lbad! parancsolt r Carla, s Doris furcsn elmosolyodott. Carla felnzett s szrevette: Szereted, ha gy beszlnek veled, te ringy? Carla ott trdelt az gyon, s a harisnykkal kiktzte Dorist. Sejtettem, knnyedn eltphetn ket, ha nagyon akarn, de annyi idnk csak lesz, hogy kirohanjunk az ajtn. Sr oldalpillantsokat vetettem a tvirnytra Mi lenne, ha megprblnm kikapcsolni? fogalmazdott meg bennem a gondolat, s kptelen voltam

elhessegetni magamtl. Gyernk Brett fi, ennl jobb lehetsg nem lesz r! biztattam magamat, s akkor mr tudtam, hogy megprblom. De azt nem tudtam, hogy risi hiba lesz megprblni! Olyan lassan kerltem meg az gyat, mint egy haragv istensg mrvnyszobrt. Doris vgig engem kvetett a tekintetvel, a pillantsa szinte azt kvetelte, jjj s ldozz az erotika e megfesztett oltrn. Leltem mell, s fel hajoltam. Tgy magadv! krlelt, s csbosan lihegni kezdett. Aktivlta az akusztikus libid-programjt, s minden lelkiermre szksgem volt, hogy ne vesztsem el az eszem Carla nem volt ilyen ers. Amikor meghallotta a hangot, kjesen felnygtt, s sszeomlott az gyon Doris combjai kztt. Szrazon nyeldekelve prbltam legyrni a torkomban sszecsomsodott gombcot. Ajkaim megrintettk Doris szjt, de hiba kvetelte a cskot a hnykold teste, kegyetlen mdon megvontam tle e mmor rzett Akarom nygte Doris, akit valsznleg egy nimfomnis n tervezett. Hunyd le a szemed, s knyrgj, ahogy az igazi nk! suttogtam. Doris engedelmeskedett. A hta vben megfeszlt, s az gy kt vgn megreccsentek a korltok. Krlek krlek, dugj meg! A halntkhoz nyomtam a kdkulcsot, s bekapcsoltam! Mindrkre az R-TELL titka maradt, hogy mirt nem sikerlt! Ami a tovbbiakban trtnt, taln kt msodperc alatt jtszdhatott le. Doris furcsa, les hangon kiltott fel, s iszony rntssal egy csapsra eltpte a ktelkeit. Hatalmas tst mrt a mellkasomra, s mterekre repltem az gytl. Hanyatt estem, de oldalra fordulva azonnal elrntottam a Magnumot, s a szintetikusra szegeztem. Idkzben a lbait fogva tart harisnykat is elszaktotta! Valamit ordthattam, mikzben Doris combjai satuba fogtk Carla nyakt, s belefojtottk a kitrni kszl sikolyt. Egy minutumig senki sem mozdult, s hatalmas csend telepedett a szobra. Lassan feltpszkodtam, s kt kzzel clra tartva a fegyvert, tettem egy lpst az gy fel. Engedd el a nt! Carla hasztalan prblkozott, hogy kiszabaduljon a combok szortsbl. Krmeit Dorisba vjta, de annak a szeme sem rebbent. Knyklt az gyon, s engem nzett, mikzben vibrlni kezdett krltte a leveg. Volt fotometrikus pajzsa, s most be is kapcsolta! Istenem, Breeett nygte Carla , megfulladok Engedd el a nt! Tegye le a fegyvert mondta szntelen hangon a harci-szintetikus, mert az volt, semmi ktsg , klnben kitrm a nyakt! Akkor elpuszttalak. Doris oldalra fordult, s a kt bokjnl sszekulcsolta a lbait. Hallani vltem, hogy Carla nyakcsigolyja megroppan. A kedvesem fuldokolni kezdett a szrnyeteg szortsban, s veszettl rgkaplt a lbaival. Akkort rgott a rzkorltba, hogy a lbfeje biztos eltrt, de ezekben a pillanatokban nem rezhette a fjdalmat: az letrt folytatott sztns kzdelem most elnyomott, kikapcsolt minden ms rzetet. Megremegett a fegyvert tart kezem. Tisztban voltam vele, hogy ha nem csinlok semmit, akkor Carlt a szemem lttra gyilkoljk meg Ha kimondom, Jin-Jin, akkor a fotometrikus pajzs miatt mind a ketten meghalunk! Tegye le a fegyvert ismtelte monoton hangon a szintetikus. Teljesen rzelemmentes volt a hangja, mintha unta volna ezt az egszet. Egyvalamit tehettem: letettem a fegyvert! Csak ksbb jttem r, hogy ez lehetett az egyetlen okos dnts! Rgja ide a fegyvert, majd lpjen htra! mondta Doris, s a padlig nyjtotta az egyik kezt. Laztott a combjai szortsn, Carla jultan hevert az gyon. Engedelmeskedtem, mert nem tehettem mst. Doris gyesen elkapta a sznyegpadln cssz Magnumot, s lassan fellt az gyban. Le nem vette volna rlam a tekintett fekete, borzas haja a szembe lgott, de nyilvn gy

is ltta minden apr mozdulatomat. Felllt, s nem mozdult. Kzben monoton lasssggal htrltam a fzflke fel, s arra gondoltam, hogy valahogy el kellene csalnom az gytl. Carla taln megszhatja, nekem mr gyis befellegzett Ki kellene mondanom, hogy Jin-Jin! Doris az ajt fel fordult, s a tekintete vgigpsztzta a falat. Egy perc is eltelhetett ebben a nma mozdulatlansgban, aztn a szintetikus visszafordult: bnni is volt az arzenljban, nem vette szre a kommandsokat a folyosn Figyelmt most a fegyverre sszpontostotta, s az arca el emelte a Magnumot. Furcsa pantomimnak tnt, n viszont tudtam, mi trtnik. Nyilvn fegyverfelismer-program futott benne, s nagyon remltem, hogy amit a kezben tart, azt nem ismeri fel, s a lfegyvert sugrfegyvernek hiszi ez volt az egyetlen remnyem A program lefutott, s a fnyburok most mr lthatan villogott pucr teste krl. A Magnumot energiafegyvernek hitte, s mivel nem ismerte a haterejt, a biztonsg kedvrt inkbb nvelte a pajzsa intenzitst. A dezintegrtor persze elpusztthatta volna, de ha kimondom a varzsszt, akkor sznn gek az gyon hever Carlval egytt Vratlanul fldntli nyugalom kltztt belm; nem tudom, hogy honnan eredt taln ezrt lehettem a csszri csald testre? Tudom, hogyan csinltad jelentettem ki vratlanul. Doris a Magnumot lblta a kezben, s furcsn, flrefordtott arccal nzett rm. Mit? A cigarettval Tbb informcit krek. Megverted Cohent, mert az volt az utasts, hogy meg kell tenned. Aztn leltl a fotelbe, s alibit igazoltl magadnak azzal, hogy egyetlen slukkal leszvtad a cigarettt, mi meg azt hittk, Cohen hazudik. Hazudik, hisz te nem tehetted Napokon t mindenki Cohen trst kereste a klipperen, de senki sem tallt senkit; ht persze, hisz nem is ltezik A fekete haj, magas frfirl szl mest te talltad ki. Nem tudom, mirl beszl. De igen, tudod! Az R-TELL COMMUNICATIONS egy rafinlt tervet eszelt ki, melyet veled hajtatott vgre. Megrendezett egy olyan szitucit, amiben a ROBOCOP egyik prominens szemlyisge bncselekmny elkvetsvel vdolja majd a konkurencit. Csakhogy az R-TELL nagyon jl tudta, hogy Cohennek senki sem hisz majd, s egy id utn mindenki t vdolja azzal, hogy hazudik, s a sajt cgnek aljas tervt akarta vgrehajtani, ami rosszul slt el Mg engem is sikerlt megtveszteni, de rjttem az igazsgra Beszltem, beszltem s hztam az idt. Carla felnygtt az gyon. Mondtam n, hogy maga Sherlock Holmes mosolygott az R-TELL harciszintetikusa, s mrhetetlen lasssggal felm fordtotta a Magnum csvt. Meg kell lnm magt. Ezzel elismered, hogy igazam van. Mind a ketten hibsan mkdnk: maga a gondolkodsval tesz errl bizonyossgot, n meg a cselekedeteimmel. Ezek nagyon szp szavak, baszd meg! De semmi rtelmk Az emberek cselekedeteinek ltalban mindig valami racionlis clja van. A tid micsoda? Azt hiszed, te ostoba gp, hogy ntudatodra bredtl, s azrt szolglod az R-TELL-t, mert meggyzdsed, hogy ezt kell tenned? Maga tl sokat beszl. Megengedem, hogy imdkozzon Ember! Mirt akarnd azzal a fegyverrel sztgetni a fejem, ha nincs igazam? Vded a programot? Doris ngylpsnyire llt tlem, s a mellemre clzott. Egy gyerek sem tveszten el, nemhogy egy szintetikus. A programoz: Isten, s a program Oltriszentsg! Egy nmegsemmist program van benned! Azok, akikben megbzol, csak ideiglenesen letre keltett, holt anyagnak nznek. Ha hagyod magad kikapcsolni, mg megmenthetnk mondtam gyorsan, mikzben minden izmom aclrostt feszlt Isten nnel, Mr. Holmes! mondta Doris, s ujja megfeszlt a ravaszon. Azt hiszed, nem merek szembenzni a halllal, te hlye gp?

 Legyen ez az utols kvnsga sziszegte Doris, s az arcomnak szegezte a fegyvert, hogy fejbe ljn, hite szerint lzerrel! Kivrt mg egy minutumig, aztn Iszony drej! A modem energia s sugrfegyverek nem rgnak vissza! Lazn s knnyedn kell ket tartani s kzepes teljestmny alatt jformn hanghats sincs. Az R-TELL harci egysge elkvette az els hibt a bekapcsolsa ta, ugyanis arra szmtott, hogy energiasugr lp ki a fegyver csvn. Hiba volt sokkal gyorsabb s ersebb, mint brmelyik ember, ami trtnt, arra nem szmthatott. A lvs pillanatban a fegyvert tart keze a magasba vgdott a Magrum rettent nagyot rg vissza , s a lazn tartott .44-es kiprdlt a kezbl! A fegyver kzben akkort szlt, mintha meteor vgott volna a Bolygrzsba. Doris lvse messze elkerlte a fejemet. Rbortottam a kristlyasztalt, de nem vesztegette azzal az idejt, hogy felkapja a fegyvert, hanem rm vetette magt! Egy ember lehet brmennyire is kpzett a harcmvszetek tern, ha puszta kzzel ll ki egy robottal szemben, semmi eslye, viszont ha segtsgl hvja a fizika trvnyeit, sikerlhet meglepetst okoznia, s ezzel idt nyerhet, ami egy ilyen helyzetben akr a tllst is jelentheti. Egyetlen olyan harcmvszet van az ismert univerzumban, ami megadja ennek a lehetsgt: aikidnak hvjk. Az mentette meg az letemet, hogy hsz ve aikidzom! Egy bizonyos gyakorlsi szint felett a technika mr nmagt valstja meg, s a testnk pusztn eszkz ennek rdekben. A mesterek mr rg nem tudjk, hogy mit kellene csinlniuk egy adott helyzetben; csak arra eszmlnek, hogy megcsinltk! Doris rm rohant, hogy egyetlen tssel megljn, aztn iszony ervel vgdott neki a gardrbnak! Ne krdezzk, hogyan csinltam Az ajtlap pozdorjv trt, s a szintetikus bereplt a szekrnybe. Csrmplve hullottak le a fogasok, s minden polc leszakadt. Ez az tkzs azonnal meglt volna egy embert, de nem gy Dorist. Gumilabdaknt pattant fel, hogy jra nekem rohanjon, de n kzben felkaptam a Magnumot. Doris ugrott, n meg mellbe lttem! A titnmagos lszer hatsa olyan volt, mint a brutalits eszencija. A lvedk akadlytalanul hatolt t a lzer ellen sztt fnyhln, s sztrobbantotta Doris dralumniumbl nttt mellcsontjt. A becsapds ereje kihajtotta az elszobn t a fzflkig. Nekivgdott a beptett asztalnak, s lezuhant a fldre. Gyors egymsutnban mg hromszor lttem r, s mindegyikkel eltalltam. Hihetetlenl les hangon kezdett rikoltozni, s tolajszn, tiszttalan folyadkot frcsklve, kkes szikraest hnyva prgtt a padln. A kezei gy csapkodtak, mint a motolla, s apokaliptikus rngatzsba kezdett, akr egy angolna a vdrben. Csak most tpszkodtam fel, s mentem a konyha fel. A szvem gy kalaplt, hogy majdnem kiugrott a bordim kzl, mikzben pumplta belm az adrenalint. A kurva anydat! Mg ktszer belelttem a tekergz testbe. Folyamatosan rikoltozott, mintha eleven ember lenne, s nyzn valaki. rtettem a fegyvert, s a hat forr hvely koppanva hullott a sznyegpadlra. Kimarkoltam a lszereket a zsebembl, s valsznleg gyorsasgi rekordot dntttem egy forg-tr jratltsbl. Belptem az eltrbe, s jra Dorisra emeltem a fegyvert, hogy vgleg elvegyem a lelkt, ha van neki Mg ktszer lttem r, s amikor kihunyt a pajzsa, vgre kimondtam az ment felette: JIN-JIN! A htam mgtt sztrobbant a mindensg 7. Percek ta azon vitatkozom Spirval szlt hozzm Tubs , hogy vajon bevallotta-e.

A flemig nem jutott el a mondata. Carla kezt szorongattam, mikzben hordgyra emeltk a testt. Az intenzvre indultak vele, s az orvosnak nem voltak j hrei. Miss Johnsonnak megrepedt a nyakcsigolyja. Az llapota slyos, de minden remny szerint fel fog plni. Bamba arccal ltem vissza az gyra. Amit Tubs mondott, az egyik flemen ki, a msikon be Az R-TELL rafinlt terve nem jtt be. Nem a ROBOCOP akart aljas mdon leszmolni a konkurencival, hanem pp fordtva. Zsenilis elkpzels volt, de nem jtt be ismtelte Tubs. Felnztem r. Nem rdekel. Petersen lpett oda, s a kezt nyjtotta. A kommandsok parancsnoka idkzben levette a rohamsisakot. Negyven v krli, szke haj, aclkk szem frfi volt. A bal szeme helyre egy implant egysget ltettek be: elektromos clz berendezs volt. gy nyjtottam neki a jobbomat, mintha lombl lenne. Ne hibztassa magt, amirt nem ltt elbb! Ha akkor l Dorisra, amikor Carlt fojtogatja, mr halott lenne a bartnje, a szintetikusban lett volna mg annyi er, hogy kitrje a nyakt. Amit ebben a szobban vgigcsinlt, ezredes, azt legalbb szzszor fogom kielemezni a szmtgpen. Annyit ruljon el nekem, hogy mi az istennel ltt maga? Sz nlkl tnyjtottam neki a Magnumot, s fellltam. Spiro a vllamra tette szikr, csontos kezt. A programkrtya nem srlt meg; az egsz R-TELL COMMUNICATIONS a brtnben vgzi, Brett! hm morogtam, s visszavettem a 44-est a csodlkoz Petersentl, aztn indultam Carla utn. A tengerszgyalogosok utat nyitottak nekem. Cseppet sem rdekelt, hogy lelepleztk egy szintetikusokat gyrt vilgcg aljas tervt, amit a konkurencia elsprsre eszelt ki. Ami rdekelt, az Carla sorsa volt. Vajon megbocst majd nekem? Megbocstja-e valaha, hogy veszlybe sodortam, hogy majdnem prdul dobtam egy rlt robotnak, egy programozott gyilkolgpnek? Megrti-e, hogy egy jszakn, szzezer kilomterre a Meredithtl mirt kellett nyolc gyilkos lvssel tnkretennem a karrierjt? Megrti-e, hogy mit jelent nekem Caroline-Blindamoor, akinek a trtnett azrt nem mondhattam el neki, mert soha, senkinek nem mondhattam el? Vetettem mg egy pillantst Doris sztroncsolt testre, aztn kilptem a homlyos folyosra. Igen, megbocstja! gy lesz, mert ilyenek a hsbl-vrbl val nk: mindig elnzik neknk, ha gyengk vagyunk! Elnzik neknk, mert van bennk szeretet. Mg a csszr lnyban is

PIUMKERING
Mindenkinek, aki a Francia Idegenlgibl jtt vagy oda tart, Ronnie Biggsnek, mert tudta, merre, hny mter De fkppen a meghkkents nagymestereAlfred Bester emlknek szentelve, mert volt az, aki mrfldk gyannt verte le elttnk a TIGRIS, TIGRIS-t. 1.

Legjobb tudomsom szerint nem kszlt mg olyan statisztika (utbbi olyan, mint a bikini, azaz gondolatokat breszt, de eltakarja a lnyeget), ami szmszeren azt mutatn meg, hogy mennyi rltnek s sltbolondnak van fotonjachtja a galaxisban. Ami bizonyos: az a fazon, aki azt a feliratot pingltatta az rhajja tatjra, hogy Sugar Baby Love, valsznleg rszt kpezi egy ilyen kimutatsnak. Eskszm maguknak, hogy azt a fnyjachtot, amelyik azon az emlkezetes napon landolt a roxolni rkiktben, pontosan gy hvtk. A vrbr vlogatott rohamosztagosai k alakban sorakoztak fel a htam mgtt, s mindannyian dltek a rhgstl. Egytl egyig crollok voltak, vagyis ahhoz tl hlyk, hogy felfogjk s megrtsk az angolszsz humort vagy gondolkodsmdot. Ezek a harci pnclba bjtatott, flelmetes sskacstnyok mindenen rhgtek, bfgtek s hrgtek, ami nem croll eredet volt, de ezrt nem a humorrzkket lehetett felelss tenni ha egyltaln van nekik ilyen , hanem azt az istenverte gondolkodsmdjukat. Cukorbaba szerelem?! horkantotta az len ll rajparancsnok, s veszettl csapdosni kezdett tucatnyi cspjval; j hangulata tmadt a beste dgjnek. Csak ember lehet ennyire hlye! A megjegyzs galaktikus standard-angolul hangzott el, hadd nevessek n is, de a crollnak csaldnia kellett, mert megfordultam, s felnztem r, aztn feltettem hszezer aranytallros napszemvegemet, ami valjban a harcszati szmtgpem lkpelemz rendszernek szerept tlttte be. Haummmjlaggghhhhhort! frmedtem r az anyanyelvn. Ne haragudjanak, de nem fordtom le, aztn tvltottam a standardra, amit a Csszrsg polgrainak nagy rsze fordtgp nlkl beszlt s rtett. Ezt nekem bfgte, kisfiam? Nem hrrentette a croll, s nyla lecsorgott az rkikt sugrkermival fedett mbetonjra. Tudniillik n is ember vagyok netn egy szl tulipnnak nz? Nem, uram felelte. Akkor fogja be azt a rohadt tlcsres pofjt, mieltt betapasztom! Igenis, uram. Elnzst, ezredes r! Mrgesen fordultam vissza az imnt leszllt jacht fel nekem s Paul Wittgennek kt hnapi kemny munkba kerlt, mire egy crollnak htat mertnk fordtani , s azon tprengtem, vajon ki lehet az a titokzatos Mr. Caramondo, aki, ha minden igaz, hamarosan kilp a zsilipen, s lestl a rmpn. Az illetrl a nevn kvl ami nem is biztos, hogy a valdi neve! , csak annyit tudtam, hogy fantasztikus zleti ajnlattal rkezik, s kimondottan velem, Brett Shawval, a csszr testr ezredesvel akar beszlni. A dallamos nev idegen mltkori, mind ez idig egyetlen videofon-hvsbl tbb nem derlt ki, kt dolog viszont olyan biztos volt, mint az, hogy a roxolni rendszer ikernapjai trpecsillagok: a.) Ha ennek a Caramondnak volt privt informcis szolglata, akkor nagyon jl mkdhetett. Az egsz csillagkzi kabarban ugyanis, amit Csszrsgnak hvtak, alig ten tudhattk, hogy az uralkod parancsra pp a vrbrt szolglom; b.) Caramondo a testrgrda titkos kommunikcis vonaln hvott fel mr ez nmagban elg egy meglepetshez. Komolyan foglalkoztatott a gondolat, hogy amikor szembeslk ezzel a Caramondval, pusztn biztonsgi okokra hivatkozva azonnal lelvetem a crolljaimmal, de vgl a kvncsisgom nagyobb volt, mint a szolglati fegyelem s a kikpzsem ltal rm knyszertett spontn reflex az azonnali cselekvsre. Mivel vgtelenl kvncsi termszet vagyok, ezrt elhatroztam, hogy elszr is felteszek neki, mondjuk ktszzhsz krdst, aztn rrek mg lefjatni rla a hst egy kis ultrahanggal, ha esetleg tl sokat tud a csszri elit kommand, a Klnleges rszolglat titkos akciirl. Ugye mondanom sem kell, a birodalmi lapok nem rtak arrl, hogy a csszr praetorianusai kpezik ki a karba hzsairl elhreslt vrbr rohamosztagait. lltam a dgleszt dleltti hsgben, s bekapcsoltam az ingem lgkondicionlst. Elhatroztam, hogy ha visszatrek a kastlyba, akkor felkapcsolok valami havat a lakosztlyomban Ma igen meleg napnak nzhettnk elbe, mint ksbb kiderlt, nem tvedtem sokat: valban nagyon meleg lett minden. Hossz percekig semmi sem trtnt, s a Sugar Baby trzse pattogva hlt az rkikt sttkk

kermiaflasztern. A kriolitpncl-titnveg test csontfehren ragyogott a napok fnyben s a folykony hidrogn pra felhi ezsts gzpamacsok gyannt kavarogtak a karcs tartlbak kztt, mintha kd gomolyogna a hajnali erdben, s az istennek sem akarna eloszlani. Taln tvenlpsnyire lehettem a hajtl, gy mdomban llt jl szemgyre venni: a jacht nem volt szriagyrtmny s meglehetsen drga jszgnak tnt ha Caramondo a tulajdonosa, akkor nem lehet egy rupptlan manus. A haj fegyvertelennek ltszott, ami korntsem jelentette azt, hogy szksgkppen vdtelen is, mindenesetre a harcszati szmtgpem gy hallgatott, mint az a n, akit a frje rajtakap a hologram-szerelvel. Az rkikt rvkalauza a fel- s leszllrendszereket sszehangol kzponti szmtgp lassan bontogatni kezdte a jachtot burkol vdelmi-rendszerek ertereit, amiket a lgkrbe lps eltt ltt fel, majd megadta a vezrszignlt a zsilip felnyitsra, mert a pncllap aljn kkes fny trt el s zuhatag gyannt vgott az arcunkba, habr meglehetsen messze lltunk. Frdtnk a metlkk sugrzsban, s egy parnyi ujjmozdulatomra a crollok kibiztostottk az ultrahangvetiket: akrki vagy akrmi kzelthet felnk a kermiaburkolatra hajolt rmpn, egy komplett hadsereggel tallja szembe magt. Az isten hozta s lehet, hogy az rdg viszi, Mr. Caramondo!

Caramondo gy nzett ki, mint akinek rettent gyorsan kellett elmeneklnie egy farsangi mulatsgrl, s azta sem volt mdja tltzni: hlye vagyok a divattrtnethez, de szerintem XVIIM szzadi ruht hordott, mg kcsagtollas kalapja is volt. Ha prbajtrt ltok az oldaln, mr meg sem lepdm gy festett, mint valami Alexandre Dumas-regnybl a rosszfi, pp D'Artagnan nyomban osonva, Prizs homlyos siktorainak a mlyrl. Tulajdonkppen nem vagyok meglepds fajta, de amikor meglttam, milyen oldalfegyver villan el a papagjszn kabtja jobb szrnya all, csak ttottam a szmat: MMX Art of Lasere volt! Ebbl az energiafegyverbl csak szmozott darabok lteztek, s legjobb tudomsom szerint hsznl tbbet nem gyrtottak belle. A teljes kollekci t vvel ezeltt jelent meg egy illeglis londoni fegyveraukcin, s azonnal el is kelt. A legmeglepbb az volt, hogy soha senki nem rendelkezett mg pontos informcival azzal kapcsolatban, vajon melyik cg fejlesztette ki ezt a fegyvert. Megjelent, s azonnal legendv vlt. Ami Caramondo cspjn lgott, krlbell annyiba kerlhetett, mint az a jacht, ami ezt a piperkct idehozta. Jtt felm, s amikor tizent lpsnyire megkzeltett, felkapcsoltam eltte az energiamezt. Na, akkor ott llj meg, csi! gondoltam. Elvigyorodott. Brett Shawhoz van szerencsm? krdezte kszns helyett. Meglepen vkony hangja volt. J tvenesnek tnt, s mg ilyen tvolsgbl is ltni lehetett, hogy ersen sminkeli magt. Brett Shaw vagyok, de nem biztos, hogy szerencsje van. Erre lekapta a kalapjt, s tetrlisan meghajolt, a kcsagtollak fldre hullott boa mdjra sepertk a kermit. Engedje meg, hogy bemutatkozzam a teljes nevemen. Rolien Vialli Arcadi de Di'Varri Caramondo el Gruschia volnk n btorkodtam felhvni nt egy httel ezeltt. Tulajdonkppen illett volna meglepdni, hisz elenyszen kevs olyan ember volt a galaxisban, aki szmra ez a nv semmit sem mondott. Rolien V. Arcadit az utbbi vek legnagyobb mesterkalandoraknt emlegettk Ez a mesterkalandor titulus csak annak jrt, akit legalbb tz egymstl fggetlen jogrendszer bolyg utastott ki a sajt territriumrl klnfle, nem bizonythat vdpontok alapjn. Ez a valdi arca? krdeztem. Arra csak az anym emlkszik vlaszolta az energiafal eltt toporogva, s gy vigyorgott, mint a szintetikus nger trombits egy fldi loklban. Gondolom, rengeteg krdst szeretne feltenni nekem, ezredes r. Jl gondolja. Ha ad r elegend idt, akkor minden krdsre megkapja majd a vlaszt kzlte Caramondo (nevezzk most mr gy), s fintorogva nzett fel a crollokra. Ezeket nyugodtan elkldheti, mert olyan rtatlan vagyok, mint a ma szletett brny.

 Ezt hadd dntsem el n mondtam egy szuszra, s a hvelykujjamat beakasztottam az vembe. A kezem tenyrnyire volt az ultrahangpisztoly markolattl. Caramondo persze azonnal kiszrta, hogy mire kszlk, s szles vigyorbl csak fanyar mosoly lett, aztn egy csapsra sszeszklt a szeme nyilvn olyan statisztikkrl hallhatott, amiek azt bizonygatjk, hogy a csszri testrtisztek hromszor gyorsabbak, mint a kalandorok. Arra nem lesz szksg, Shaw ezredes Akar n hszmillit keresni pillanatok alatt? letem harminckt ve sorn, hrom vratlan krdst, ha kaphattam. Most gy tnt, itt van a negyedik. Na, monsieur, ennek fusson neki mg egyszer, ha nem akarja, hogy valamelyik croll kapsbl felsse rntottnak! Egy hszmillis zletrl lenne sz, de ne kvnja tlem, hogy a rszleteket itt kezdjem el taglalni a betonon magyarzta Caramondo, s felnzett az ikernapok egyikre. Itt kurva meleg van s iszony hangrobbans hallatszott bal fell, ahogy valami felszllt vagy ellenkezleg, letette magt a kermiamzra (fogalmam sem volt, mert nem vettem le a szemem Caramondrl) s marha nagy a zaj! ordtotta tl a drejt a mesterkalandor. Keressnk egy hvs s csendes helyet, akr a Cukorbabn is szvesen ltom! Hvsre s csendre vgyik? Mit szlna Cavallier brtneihez? ktttem az ebet a karhoz. Ha mr Caramondo az rkiktbe csdtett egy pr croll rohamosztaggal, hogy statisztljak a leszllshoz, akkor eszemben sem lesz, ezt a rafinlt bnzt beengedni a bolygra a Roxolnon gy is pp elegen vannak. Az viszont tagadhatatlan volt, hogy rettenten kvncsiv tett azzal, amit mondott. A mesterkalandor ltta rajtam, hogy vacilllni kezdek, s most gy rkapcsolt, mint egy zardozi kszerrus az utols t percben. A gyzkds mvszete olyan, mint valami klvv-mrkzs: az elejn s a vgn kell megnyomni. Shaw ezredes, adjon nekem s a trsamnak legkevesebb egy rt, hogy elmondhassuk, mirt akartuk nnel felvenni a kapcsolatot. Ha ezek utn sem rdekldik a dolog irnt, eskszm magnak, hogy azonnal felszllok, s mieltt lekapn a szemrl a lkpelemzt, n mr be is lpek a hiperrbe. Van trsa? jtszottam a meglepettet. Igen, van! kiltotta egy ni hang a rmpa tetejrl. Felnztem, s ha hiszik, ha nem, most valban meglepdtem: azt a rzsaszn palliumba ltztt nt, aki a zsilipnl llt, azonnal felismertem Veronica de Morney volt, a Csszrsg leghresebb mankenje. A nyakban s meztelen karjn vagyont r kszerek csillogtak s mestersges diadm ragyogott a feje felett. Mr vek ta t tartottk a ,,szpsg nagykvet-nek, s hossz ideje le sem lehetett szortani a trhats divatlapok cmoldalrl. Hossz szke haja a hta kzept verdeste, ahogy kecses zlptekkel jtt lefel a kermira hajolt feljrn, s rm villantotta tmilli tallros mosolyt. A crollok semmit sem szerettek jobban, mint a cspjaikkal krbetekerni egy fldi nt, s helyet tallni benne a furcsa nemi szervknek (a fene a gusztusukat, nem?). Amikor meglttk a fiatal nt, izgatott szrcsgs s szuszogs vette kezdett a htam mgtt. Csendre intettem ket. Elg nagy tekintlyem lehetett, mert a przsi idszak ellenre azonnal elhallgattak Kikapcsoltam az energiamezt, s egy kzlegyintssel htrbb parancsoltam a ngy mter magas, pnclozott szrnyeket. Azt hiszem, hogy Miss de Morneyt nem kell bemutatnom jelentette ki Caramondo, s olyan mozdulattal lpett ki oldalra, hogy Cavallier hopmestere nyugodtan jrhatott volna hozz alaki tovbbkpzsre. A szke tnemny ellpett mellette, s megllt elttem. Hell, Mr. Shaw susogta, s nyjtotta a kezt. A csszri udvarban tanult etikettnek megfelelen kezet cskoltam annak a vilghressgnek, akinek az erotikus hologramjaira a fl galaxis onanizlt vagy maszturblt (a nket sem kellett flteni) nagy elszntsggal s lmodozva a soha meg nem valsthat mesebeli lelsrl. Hell, Miss de Morney! hajt olyan olcs frzisokat, hogy sokat lmodoztam nrl? Szerintem maga nem olyan ember, aki szvesen puffogtat ilyen olcs ponokat. n csak egy rt hajtok, ami alatt meghallgat minket. s ez nagyon fontos lenne nknek? vigyorogtam, s nem engedtem el a kezt. letbevgan mondta az ibolyakk szem szsszenet, s ismtelten bedobta vilghr mosolyt. Caramondo

megnyerte az els menetet. Ennek a nnek a belpje olyan volt, mint hatrozott, biztos kzzel rott sz a pont utn. Rendben van. Elviszem magukat egy viszonylag kulturlt helyre, s megkapjk azt az idt, amit krnek. A fotonjachtjukba nem teszem be a lbam, mert nem tartom tl biztonsgosnak. Hrom croll itt marad, s rsget ll a zsilipnl. Vannak mg a fedlzeten? Csak ketten jttnk vlaszolta Caramondo. Odafordultam a nhz, s a htam mg bktem: Az ott a roxolni rkikt; jelen pillanatban az Imperium legveszlyesebb helye. Ha van r mdja, akkor, krem, vltoztassa meg a klsejt, mert ha felismerik, akkor legkevesebb ngyszzan akarjk megerszakolni, s ebbl legfeljebb ktszzat tudok majd lelni, aztn lemerlnek a telepeim. Aki pedig eljut magig, nem biztos, hogy emberi lny lesz. Krem, vegye komolyan, amiket most mondtam, Miss de Morney. A crolljai nem lesznek ott? krdezte rtatlanul, s felnzett az els rajparancsnokra. Az gy lblta a szzhsz kils nagy teljestmny ultrahangvett, mint vods a ropit. Nem viszem be oda ket, mert a mltkor is lemszroltak vagy flezer embert. Ha beindulnak, kptelensg ket megfkezni. Az az alapfilozfijuk, hogy mindenkit le kell mszrolni, a crollok istene majd gyis szortroz a vgn. Mg maga sem kpes megfkezni ket? krdezte titokzatosan Miss de Morney, s egymsba fondott a tekintetnk. De jl nzel ki, bbi! Nha mg magamat is alig brom megfkezni, Miss de Morney. Ht legyen Matatni kezdett a csukljn, amin az Este Lauder legjabb tpus karperec-szpsgmoduljt hordta, s megnyomta a rubinoknak lczott megfelel gombokat: a tglapiros tzkr kikapcsolt a feje felett, s megvltozott a ruhja szne, formja. A rzsaszn palliumbl mregzld kosztm lett, fekete, szv alak zsebekkel. A haja s a szemldke egy pillanat alatt gesztenyebarna lett, n meg azon lamentltam, vajon mi trtnhet a bugyija alatt A frizurja begndrdtt, s gy rvidebb lett hsz centivel. Megvltoztatta a szeme sznt s a sminkje alaptnust. Lekapcsolta a materializlt mkrmeit, s eltntette minden csillog kszert Ha egyszer lesz idutazs (sose lesz!), s valami bna idutas elhagyna egy ilyen szpsgmodult mondjuk a XX. szzadban, lltom, hogy a nk iszapbirkz-bajnoksgot vvnnak a birtoklsrt. Veronica tkletes metamorfzison ment t, mg Caramondo is tgra nylt szemmel nzte, rlam nem is beszlve. A htam mgtti izgatott bfgsekre inkbb nem trek ki Alig telt el kt perc, s a n vgzett a mvelettel. Mg mindig dgs bulnak tnt, de mr nem hasonltott a vilghr Veronica de Morneyre. Megelgedsre szolgl a vltozs, ezredes? Nem rtana egy forrads a halntktl az llig, de ne legynk telhetetlenek, nem igaz? Elindultunk a gravomobilomhoz remltem, hogy nem csinlok tl nagy hlyesget. Szerintem sokkal nagyobbat tvedtem, mint eddig brki a galaxisban. Ha szeretnk elkpzelni Moscow Cityt, a vrbr vrost, akkor fogjanak egy tlmretezett legyezt, nyissk szt, s tegyk le a lbuk el, s krlbell ezt ltnk hsz kilomter magasbl, ha a Roxoln lgkrnek fels rtegein thatolva megkezdenk a leszllst. A legyez fels ve mentn terlt el az rkikt, s abbl szklt s emelkedett egyre feljebb a vros a tvolban szrkll hegyek fel. A legyez markolatnl, egy irdatlanul magas s fgglegesen az gnek tr sziklameredly tvben pedig ott llt a csszrkori rgtikus ptmvszet legdekadensebb alkotsa, Andrei Cavallier a crolnaxi vrbr sugrkezelt veg-, pncl-, manyag-, kristly-, arany-opl-tkr-lzer kastlya. A szbeszd szerint a XIX. szzadban lt II. Lajos bajor kirly neuschwansteini mesekastlyrl mintztk Azt a palott mg hologramon sem lttam, de btran fogadtam volna tz pohr retlen szkaffban, hogy az eredeti vltozat a roxolninl szzszor kisebb volt. Andrei Cavallier ebbl a dbbenetes ptmnybl kormnyozta a vrost, a bolygt s a krnyez csillagokat. Tehette, mert IV. von Anstetten csillagkzi Csszr megengedte neki.

A Roxoln huszonhatezer fnyvnyire volt a Fldtl, s a kutyt sem rdekelte volna, hogy merre kering, ha a vrbr nem telepedik ide az egsz dinasztijval. Szerintem egy rflottnyi oknyomoz riporter s mdiasakl sem jtt volna r arra, hogy a br annak idejn mirt helyezte t a Crolnaxrl erre a nyomorult s csak telepesek ltal lakott bolygra a szkhelyt meg teljes udvartartst n magam sem jttem mg r, de nem is fogok, ugyanis abszolt nem rdekel! Moscow Cityt az rkiktn tl dbbenetes tenger hatrolta. A Roxolnnak ez a tengere kln fejezetet rdemelt volna, de most csak ennyit: a sajt szememmel lttam, hogy olyan szrnyek szkltak benne, amiekhez kpest a Teremt legrosszabb pillanataknt emltett croll csak Zsebibaba a Micimackbl ezen a tengeren csak az hajkzzon, akit sszeszereltek s nem hs-vr anya szlt. m nehogy azt higgyk, hogy itt a tenger a legflelmetesebb! A tenger azrt nem l rnk! A kastly a talapzatnl hromszz mterrel llt magasabban, mint a tvolba elnyl rkikt, s ez a szintklnbsg t teraszra, illetve t, egymstl jl elklnthet kerletre osztotta a vrost. Az rkiktvel hatros elsben s a felette hzd msodikban nem volt ajnlatos fegyvertelenl tartzkodni mg fnyes nappal sem. A harmadik kerletben mr jobb volt a kzbiztonsg, s csak stteds utn szmtott komplett ngyilkossgnak a kocogs, ha ezt komputervezrls nlkli sugrfegyver hinyban akartuk elkvetni. Remlem, rzik a fokozatossg elvt?! A negyedik kerlet mr semmiben sem klnbztt egy tlagos csszrkori vrostl, az tdik pedig maga volt a de luxe, a kastly szintje a hozz tartoz mesebeli szllodkkal s rokok-hnyinger stlusban plt vegpalotkkal, melyekben a roxolni arisztokrcia tunyult s hdolt a ltez sszes szexulis perverzinak. Ebben a mfajban a vrbrn volt a koronzatlan kirlyn, de errl majd ksbb A palotaszint szmomra nagyon manyag vilg volt, mert gy zsongott az idita turistktl, mint a mhkas rdekes mdon az els kt kerletben olyan ritkk voltak, mint a fehr holl. Ahol van szpsg, ott van hsg is tmrdek, kivlan szervezett koldus lt, araszolt az utckon (sajt kirlyuk volt!), s furcsamd a vrbr megtrte, nem hzatta ket karba, az elektromos manks utbbi akr szzfle fegyver is lehet , toprongyos alakok sznes foltjai voltak a karnevli kavalkdnak. Moscow mellesleg hemzsegett a fizetett bajkeverktl, a pkert s a dujongnak nevezett zorhami jtkot mvszi tkllyel z szerencsejtkosoktl, akik legalbb olyan gyorsan rntottk el ismeretlen tpus energiapisztolyaikat, mint ahogyan kevertk a cinkelt lapokat tz-tizenkt, esetleg hsz ujjuk kzt. Aztn ha vgl eljtszottk az rkiktben porosod rhajjukat, utna unatkozva tmasztottk a kocsmk brpultjait, s a tucatnyi sznben pompz emberi-,,nem emberi szemkkel csak azt lestk, mikor jn be egy jabb balek az ajtn, akinek a segtsgvel majd jrakezdhetik az letket. Eleinte velem is prblkoztak, aztn nagyon sok hulla lett Ebben a dbbenetes vrosban minden msodik ember kalandor volt, s minden harmadik bnz: az ember gyorsabban tallhatott magnak professzionlisan felkszlt brgyilkost, mint szabad lgitaxit. Akadt itt a legjelentktelenebb kriplitl kezdve a csillagkzi maffia legfbb donjain t a stt univerzum minden ltez hobja, ktes hr egzisztencija, stricije, szletett vagy gyrtott kurvja, kiugrott papja, deklasszldott kozmokeresztny templomos lovagja, vallsi fanatikusa. Minden msodik utca sarkn llt egy Buddha, hogy tlvltse a tloldalon prdikl Jzus-jelltet, aki a jobb s szebb let remnyt prblta hirdetni a virtuldrogoktl s alkoholtl szdelg, majd a manyagra zuhan soknemzetisg sokasgnak, ami mr minden remnyt elvesztette, hogy valaha elreplhet innen. Programhibs robotok s emberellenes szektkba tmrlt identitszavaros kiborgok osontak az jszaka leple alatt, s rendletlenl vrtk a nagy programoz eljvetelt, de mindhiba. Moscow City igen meleg hely volt. Amikor elszr stltam vgig a vroson, nagy SF-rajong, lvn azonnal Mos Eisley jutott eszembe a Csillagok hborj-bl. m miutn eltltttem itt kt hnapot, vilgoss vlt, hogy az a Vatikn ahhoz kpest, ami itt folyik Darth Vader sikoltozva meneklt volna innen, mert mg egy rossz tra trt jedi sem kpes olyat elviselni, hogy minden ok nlkl, tz irnybl egyszerre harmincan ljenek r. Itt szrnm kzbe, hogy ekkoriban Rmban llt a bl, mert az j pprl kiderlt, hogy szintetikus, amikor egy pspki szinduson bejelentette, hogy nyolcadik szentsg gyannt be akarja vezetni, hogy kapcsolat a szmtgppel Szerintem nem is rossz tlet, hisz mr flezer vvel ezeltt is ltek olyan emberek, akiknek a hlzati kapcsolat sokkal tbbet hasznlt, mint a betegek kenete

A gravitcis sugarakon lebeg kocsim hangtalanul szguldott a szk utckon, melyeken alig lzengtek pran titkon hlaimt rebegtem valami helyi istennek, hogy Caramondk kora dleltt rkeztek. A msodik kerletben lv Roxolni Gyngyszembe vittem ket, ami az elmlt hrom hnapban ktszer is elnyerte a Hnap szrakozhelye megtisztel cmt. Ezt az alkalmi djat ami tzezer imperilis tallrt jelentett ketten alaptottuk s tltk oda Paul Wittgen testr szzadossal, s csak az a kocsma, br, kaszin vagy bordlyhz nyerhette el, ahol az adott idszakban senkit sem kellett lelnnk. A Roxolni Gyngyszem az egyik kedvenc helyem volt, s rendszeresen szoktunk ide jrni a szzadossal. Viszonylag elviselhet helynek szmtott ezen a galaktikus szemtdombon, s kimagaslan jnak minslt a konyhja, ami a helyi specialitsok mellett (lepkekrm-leves) mg gasztronmiai kurizumokkal is szolglt. Azon kevs helyek egyiknek lehetett tekinteni, aminek egy ember volt a tulajdonosa. Az illett Jacob Steinnek hvtk, s mg letemben nem lttam ennl rafinltabb kocsmrost, pedig jrtam vagy ktszz bolyg ezernyi ivjban. Szerintem Stein a seftels legnagyobb l klasszikusa ez az embertpus meglehetsen elterjedt a Roxolnon. Jrta is errefel egy ilyen vicc: aki a galaxis belseje fel indul, az a ,,nagy fekete lyukhoz rt, aki a peremvidk fel ment, az a vgtelen rhz rt, aki meg a Roxoln fel vette az tjt, a seftelshez rt. A Gyngyszem egy eldugott kis utcban llt, s ilyen korai rban mg nem volt nyitva, de elttem semmit sem lehetett bezrni, egy kocsma ajtajt vgkpp nem. Kiszlltunk a gravbl, s intettem Caramondknak, hogy vrjanak egy kicsit. Odamentem ahhoz a toprongyos koldushoz, aki minifonnal az lben kuporgott a bejrati lpcssor als fokn. Ismertem a fszert, habr azt nem llthatom, hogy bartok lettnk volna, hisz alig kt hete n voltam az, aki egy laza balettmozdulattal kirgtam tucatnyi fogt. Azrt mentem oda hoz.7A, mert muszj volt dvzlni, ugyanis volt az utca s a Gyngyszem hivatalos rszeme. Emberszer lnynek tnt, de valjban a klnbsg kzte s kztem legalbb akkora volt, mint a teolgia s a geolgia kztt g s fld. A lny csak infravrsben rzkelt (rnl nem is rossz alaplls!), s a fegyvere az a klns, fuvolhoz hasonl hangszer volt, ami mindig a keze gyben hevert. Az r minifonja nagyon knnyen jtszotta akr a hall dallamt is. Olyan alacsony hangtartomnyban is kpes volt muzsiklni, amitl tizent mteres krn bell mindenkinek megalvadt a vre. Hogy vannak a fogaid? kszntem r, s dobtam egy kisanstettent a kalapjba. A koldusnak lczott r felnzett a hkpemre narancssrga szemvel. Na, j napot, fnk! gy rzem magam, mint a maguk buzi rhajsai a hskorszak elejn, csak csvn t tudom szopogatni a kst mondta furcsa bugyborkol hangon, amirt nem a hinyz fogak voltak a felelsek egyszeren ilyen hanggal teremtette az isten. Egy srgi film hangmrnke azonnal eljult volna a gynyrsgtl. Mi jratban erre ilyen korn? zleti gy feleltem. Ahhoz soha sincs tl korn rotyogta az r. Rg nem rzkeltem Wittgen szzadost. Mi van vele, csak nem lttk le? Kt napja tri a fejt egy sakkfeladvnyon, azta ki sem mozdul a kastlybl. Ismered a ,,Kk Duna keringt? Most nem ugrik be, fnk. Mirt krdi? Bemegyek a Gyngyszembe, s ha valami furcst szlelsz az utcn, akkor kezdj el jtszani, ok? Elftyltem neki az ismert dallamot Blogatni kezdett, mint vasorr bba a mgnesmezn. Menni fog mondta. Biccentettem a kocsi mellett vrakoz Caramondknak, s az rszem mellett filmen a lpcsn azonnal bebocstst nyertnk a flhomlyba. Hrman voltunk sszesen vendgek A tagbaszakadt Stein a brpulton pakolgatott, s nha odapislogott a falra szerelt trhats holovzira, ami a szoksos csillagkzi szappanoperk valamelyikt sugrozta Az ismert sztori unalomig varilt, jabb vltozata ment: egy zld br tarajos lny pp cskolzott egy csinos fldi lnnyal, nha

beszlgettek is. Ilyenkor mindig nagyon sajnltam, hogy tszz ve nem gyrtanak lavrt, mert most szvesen bergtam volna egyet a kszlk al a sok nyl miatt. Leltnk egy olyan bokszba, ahonnan jl szemmel tarthattam a bejratot, s rendeltnk a szintetikus pincrlnytl. Tlrett szkaffot krtem, a mesterkalandor msrt. Miss de Morney nem rendelt semmit, s a kocsmahelyisg hvsben kapkodva hzta ssze a vlln azt a stlt, amit befel jvet materializlt. A n nagyon idegesnek, feszltnek ltszott valsznleg rossz hatssal lehetett r a bolyg. A Roxolni Gyngyszem sejtelmes flhomlya, maga az egsz lehetetlen szituci, miszerint neki egy ilyen flelmetes helyen, megvltoztatott klsvel kell ldglnie taln mg n is idegestettem. Olyan rzsem tmadt, hogy a barnv vltozott szkesg szinte minden porcikja tiltakozik Caramondo kzelsge ellen. Ennek tbb jelt lttam: a kalandor tbbszr bizalmasan megrintette t, kezt a kezre tette, halkan duruzsolt a flbe m Miss de Morney csak fanyarul mosolygott, s hallgatott, mint a sr. Az rkikt ta alig szlalt meg, s a kocsiban is gy sszekuporodott a hts lsen, mint zott verb az eresz alatt. Valami nem stimmel ezzel a nvel, gondoltam, aztn tovbb folytattam Caramondo faggatst, amit mr a gravban elkezdtem. Teht bizalmas informtorai vannak a csszri udvarnl, s tlk tud rlam egy s mst? Igen. Nagyon magas pozciban lv emberekrl beszlek, nekem elhiheti titokzatoskodott a csillagkzi kalandor, s elvette a tubkosszelencjt, amit vatos becslssel olyan nyolcszz vesnek saccoltam. Alkalmanknt szoktak koront hordani s lebegnek a levegben? Ennyire nem llnak kzel a tzhz a fenbe is, j ez a sr. Tudtam, hogy ha msnap reggelig itt lnk, Caramondo akkor sem fog tbbet elrulni arrl, honnan tud rlam mindent. Nagyon rafinltan csrte-csavarta a szt, s mr a beszlgetsnk els t perce utn nyilvnvalv vlt, hogy nem tloz: valban kivl hrforrsai lehettek! Olyan pletykkrl tudott, amelyeket csak a legbels krkben lehetett meghallani. Taln dugta valamelyik csszrlny valamelyik udvarhlgyt ez a legjobb tgla , de pusztn frfiszolidaritsbl s Miss de Morney jelenlte miatt nem feszegettem a dolgot. Teht tudja, hogy praetorianus vagyok? Azt is tudja, mirt vagyok a Roxolnon? krdeztem. A csszr azrt kldte ide, hogy Wittgen szzadossal kzsen kikpezze a vrbr croll-rohamcsapatait. Pontosan. De emellett Andrei Cavallier megbzott mg a rend fenntartsval is, tudniillik a moscowi rendrsg csak operettfigurk gylekezete. Ha maga ennyi mindent tud, akkor azt is tudnia kell, hogy az elmondottak alapjn a kastly s az rkikt kztt n vagyok az let-hall ura, s elszeretettel lek is az ezzel jr jogokkal Mr most j elre szlok: ha valami piszkos gybe akar belekeverni, akkor elksztheti a koporsjt, Mr. Caramondo! Engem mr nem is fenyeget? krdezte hirtelen a n, s bnatosan nzett rm. Valami baj lehetett a Lauderkarpereccel, mert az egyik szeme zldebbre sikerlt, mint a msik nk sszetartoznak Vegye gy, hogy mindkettejket figyelmeztettem, Miss de Momey Megkopogtattam az rmat. Elkezdtem mrni az egy rt. Senki sem hallhat minket? krdezte Caramondo. Senki. Interferenciapajzsot kapcsoltam fel, mi mindent hallunk, de minket senki. Caramondo vetett egy gyors oldalpillantst a nre, aki egy fjdalmas shajt hallatott, s belefogott a mondkjba. Nagy hatsmvsz lehetett, mert ahogyan elkezdte, mr attl hegyezni kezdtem a flem. Egy nagyon szegny csaldban nttem fel a Rosanon. Tizenhat ves voltam, amikor teljesen vratlanul megtudtam, hogy az anym nem is az desanym, az apm sohasem volt az desapm, s az igazi testvrem pedig mr kilenc ve halott Gondolhatja, Mr. Shaw, hogy szmomra mekkora trauma volt szembeslni az igazsggal. Ott, azon az jszakn kellett megtudnom, hogy valjban a nagybtymk neveltek fel, mintha a tulajdon deslnyuk lennk A szleimet s a btymat ugyanis meggyilkoltk, amikor htves voltam. Ott voltam, s vgignztem, de semmire sem emlkezhettem, mert a nagybtym mentlis trlsnek vetett al Egy letre kitrltette az agyambl annak az emlkt, hogy akkoriban mi jtszdott le egy rosani laksban Miss de Morney vratlanul elhallgatott, mintha az unszolsomra vrna., amit meg is kapott: Tulajdonkppen mi jtszdott le abban a laksban? firtattam. Rabls s gyilkossg.

 Teht meggyilkoltk a szleit s a btyjt? Hny ves volt a testvre? Tizenngy. Magt bntottk? tudakoltam. Engem megerszakoltak, Mr. Shaw htves kislny voltam inkbb ltek volna meg. Sztlanul hallgattam, ilyenkor kptelensg, nagyon nehz brmit is mondani. Caramondo trte meg a csendet: Veronica iszony lmnyen ment t s ez a szrnysg az rletbe kergette volna, ha a nagybtyja ksbb nem trli az emlkeit. Rszrl ez tkletesen rthet s helynval cselekedet volt. Veronica gy hossz veken t nem tudta.. mert nem emlkezett r mi trtnt, s lte az tlagos lnyok lett. Ha tizenhat vesen nem lesz a fltanja egy vatlan beszlgetsnek, akkor sohasem derlt volna ki az igazsg A n idkzben sszeszedte magt, s jelezte, hogy szeretn folytatni fjdalmas trtnett. Kimeredt szemmel bmultam. sszepakoltam, s elmentem a Rosanrl, nekivgtam a kozmosznak. Nem haragudtam a nevelszleimre, rjuk csak hlval gondoltam, hisz veken t taln mg a sajt gyermekknl is nagyobb odafigyelssel s gondoskodssal neveltek. m rthet okoknl fogva nem volt maradsom a szlbolygmon, ugye, megrti? A Fldre mentem, ahol a leglehetetlenebb alkalmi munkkbl ltem, aztn elmentem egy modellvlogatsra a tbbit az egsz vilg ismeri. Hatalmas karriert csinltam, s n lettem Veronica de Morey. Huszonhat ves vagyok, s dsgazdag, de boldogtalan Ennyi a trtnetem, Mr. Shaw. Rvid csend. Mi az igazi neve? tudakoltam. Veronica Heywood. Akkoriban kiderlt, hogy kik voltak azok a vadllatok? Gondolom, tbben voltak. Nem. A nagybtym szerint a nyomozs sikertelenl zrult. Sztlanul nztem a nt, s azon morfondroztam, hogy mirt mondja el nekem mindezt? Ebbl a trtnetbl hogyan kvetkezik az, hogy a Roxolnra jtt, s velem akar beszlni Hirtelen megszlalt az a bizonyos cseng az agyamban, s az sszefggsek vilgoss vltak. De maga nyomozott az gyben, s ismeri az elkvetket? Mra mr tudja, ugye? Nem szlt egy rva szt sem, de nem lttam mg beszdesebb tekintetet, mint az v. Tudja? erskdtem mgis. Ki tette azt magval, most mr tudja? Sztlanul blintott, n meg kopogni kezdtem az asztal lapjn: Most itt van a Roxolnon? Mg nincs szlt kzbe a mesterkalandor , de a vrbr estlyn, amit hrom nap mlva tartanak, mr itt lesz. s ki ez az ember? Caramondo felcsippentett egy ujjnyi dohnyt, s az orrba tmkdte. Lekattintotta az aranyszelence tetejt. Cross Rolonad. Meghkkentem. Cross Rolonad a Csszrsg legveszedelmesebb banditja, William Martin, a Kalzkirly legjobb bartja s alvezre. Martin s Rolonad akkora hadsereget llomsoztatott a Birodalom perifrijn, hogy mg a Csszri Hadiflotta sem mert ujjat hzni velk Miben krik az n segtsgemet? krdeztem r. Veronica de Morney tnylt az asztal felett, s megfogta a kezem, iszony fjdalom s bnat tkrzdtt a szemben, de lttam bennk valami mst is: elszntsgot. Maga praetorianus ftiszt, misztikus erk s a legkorszerbb haditechnika birtokosa. Krem, segtsen nekem megbosszulni a csaldomat! Mr. Shaw, n azrt jttem a Rc x (rra. hogy megljem Cross Rolonadot! Stein s az egyik pultos csaj a poharakat pucoltk, nha felnk pislogtak Ltni lttak minket, de szmukra az ajkaink csak nmn mozogtak. Maguk rltek jelentettem ki kategorikusan. Sosem tudnak az rkalz kzelbe frkzni, mert a csszri rohamcsapatok szintjn programozott kiborghadsereg vigyzza minden egyes lpst, mg egy profinak is gondot okozna, ha meg akarn lni. Sajnlom, Miss de Morney

 A kastlybeli fogadson viszont nem lesznek ott vgott kzbe Caramondo, s vgszra egy hatalmasat tsszentett. Igaz Maguk oda nem juthatnak be mondtam. Gondolja? szipogta a mesterkalandor, s dszesen hmzett kabtja zsebbl elhzott kt meghvt. Nekitmasztotta ket a szkaffos poharamnak. Felvettem a meghvkat, s megnztem ket. Amennyire meg tudtam llaptani, mindkett eredeti volt. Exkluzv nyomsak voltak a VIPszemlyek szmra fenntartott sorozatbl, rajtuk Andrei Cavallier sajt kez alrsval. Nem krdeztem meg tlk, honnan szereztk a nvre szl meghvkat, hisz a kalandor s a holomodell is vilghrnek minslt a maga kategrijban Ettl a pillanattl kezdve az is logikuss vlt szmomra, hogy a vrbr kln engedlye nlkl nem utasthatom ki ket a bolygrl a msodik menet is Caramond lett; j lesz vigyznom. Nagyon sajnltam Veronica de Morneyt, s meg is rtettem, mirt akar bosszt llni, de mgsem hagyhattam, hogy k ketten megprblkozzanak ezzel a dologgal. Nem Rolonadot akartam vdelmezni, hanem Miss de Morney lett megmenteni. Hlgyem, azon az estlyen is lesznek testrk. Ha fegyvert rnt el amit ktlek, mert az rvnyben lv biztonsgi intzkedsek miatt ilyen trgy egyetlen vendgnl sem lehet akkor azonnal meg fogjk lni. Teht nem segt nekem? Szvesen segtek, de nem ezen az estlyen s nem ezen a boly Hszmilli aranytallrrt sem? Caramondo krdezett kzbe, s nekem ebben a pillanatban kellett volna lelnm az asztal alatt ugyangy, mint Han Solo Jabba fejvadszt Mos Eisleyben, de hlye voltam, s nem tettem meg. m az is lehetsges, hogy nem a pnz s nem a hlyesgem, hanem Veronica de Morney kt, szp felems szeme miatt nem tettem meg. Egy pillanatra lekapcsoltam a hangpajzsot, s jabb szkaffrt kiltottam. A vrs szintetikus csaj mris hozta Hm, teht az n segtsgem megrne maguknak hszmillit? Akinek ennyi pnze van, az terveket is szokott kovcsolni, nem? Egy hajtsra eltntettem az italt, Caramondo elismeren blogatott. Nyilvn tisztban volt vele, hogy aki tl gyorsan issza ezt az alkoholos, narancslvel dstott pkvladkot, az ltalban meg szokott halni Most mire blogat? frmedtem r Arra, hogy sszetkolt valami tervet? Igen. Hallhatnm? Mirt kellene elmondanom, amg nem vagyok biztos abban, hogy a megfelel pillanatban pp a legalkalmasabb emberrel osztom meg a titkainkat. Ha meggri neknk, hogy a segtsgnkre lesz, akkor azonnal beavatjuk, de addig nem. Gyernk, ezredes, grje meg! Ennyire nem lehet ostoba, mesterkalandor! Felnevettem. Mi van akkor, ha gretet teszek, de utna mgis visszatncolok, radsul gy felnyomom magukat Cavalliernl, mint a vgblkpot, akkor mi a fszkes fene van, he? Megprbl majd lelni az MMX ART of LASER-vel? Caramondo jbl felnyitotta dohnyszelencje tetejt, kzben hunyorg szemmel rzta a fejt: Nem, ezredes, maga sosem tenne ilyet, s tudja, mirt nem? Azrt, mert maga megbzhat s szavahihet ember. Ha az imnt emltett jellemzk nem lennnek a szemlyisgnek a legfbb attribtumai, akkor sohasem lehetett volna IV. von Anstetten testr ezredese s a Klnleges rszolglat oszlopos tagja Ha a seggemet akarja nyalni, vrjon, elbb megfordulok! s mint olyan folytatta Caramondo, aki meg sem hallotta, hogy mit mondtam vgtelenl lojlis azokhoz, akiknek a szavt adja. Mieltt rkrdezne, gyorsan elmondom, hogy semmi olyanra nem akarjuk rknyszerteni, ami miatt a ksbbiekben megthetn a bokjt. Nem kvnjuk, hogy fegyverrel a kezben lljon az gynk mell; csak azt krjk, hogy segtsen. Elmagyarzom: maga tisztban van a helyi viszonyokkal, gy ismeri Moscowt, mint a tenyert, kpes sszehozni egy tkpes csapatot, lehetsge van knnyedn elrejteni egy tonna huszonngy kartos aranyat, s mg a Roxolnrl trtn kicsempszst is meg tudja szervezni Egyetlen lvst sem kell leadniuk Wittgen szzadossal, s egy letre milliomosok lesznek. Ne szalassza el ezt a nem mindennapi, fantasztikus lehetsget, Mr. Shaw! Gyernk, segtsen Veronicnak! Ez a szerencstlen lny mr igazn megrdemli, hogy egy igazi profi lljon az oldaln.

Rjttem, hogy ez az ember mirt a Csszrsg leghresebb kalandora. gy szerezte a hrnevt, hogy semmit sem lehetett rbizonytani, nos, ezt eddig is tudtam, de most megcsillantotta a valdi kpessgeit: Rolien V. Arcadio olyan knnyen tudta manipullni az emberek gondolatait s cselekedeteit, ahogyan csak akarta. gy beszlt tbbmillis zletekrl, mintha egy tubus fogpaszta megvsrlsra akarn rbeszlni az embert, s nagyon rtett ahhoz, hogy odavetett flmondatokkal a vgletekig csigzza a hallgatsga rdekldst. Az rkikt ta ez az ember (kezdtem ktelkedni emberi mivoltban!) irnytotta a beszlgetst. gy utlag nagyon szgyellem bevallani, de n is a hatsa al kerltem. Milyen arany?! gondoltam, s bekaptam a horgot. Milyen aranyrl beszl? krdeztem. A maga s Wittgen szzados aranyrl helyezte el a mondatot kettnk kz Caramondo, majd a faintarzis mennyezetre emelte a tekintett, mintha onnan olvasn le a kvetkezket: Ha jl szmolom, akkor az uncinknti r most hmmm igen Egy tonna huszonngy kartos arany jelen pillanatban hszmilli imperilis tallrt r a Birodalmi Tzsdn. Na, nzzen rm, faszikm! csattantam fel, s Caramondo mris belebmulhatott az ultrahangpisztolyom csvbe meg sem rezdlt a tekintete. Innentl kezdve krdseket teszek fel s maga vlaszol, ennl korrektebb jtkszablyokat el sem tudok kpzelni! A krdseket nem az uralkod testr ezredeseknt, hanem mint magnember fogom feltenni. rtve vagyok? Kezdjk felelte a kalandor. Maguk a segtsgemet krik abban, hogy a Roxolnon kinyrhassk Cross Rolonadot? Igen. A rszvtelem abbl ll, hogy az akci zkkenmentes lebonyoltshoz csupn logisztikai htteret biztostok? Ennl valamivel tbbet krnk. Mennyivel tbbet? firtattam. Molekulnyival. Ha segtek maguknak, akkor engem egy tonna arannyal fizetnek ki? Pontosan ennyi ara Csak igen-nel, vagy nem-mel vlaszoljon, bartom, mert az ultrahang gy sztveri, mint jges a rohadt dinnyt! Az istenit a fejnek horkantotta Caramondo , ne hasznljon ilyen divat hasonlatokat, mert a felt sem rtem annak, amit mond! Meg sem hallottam. Most hol van ez az arany? krdeztem. Ha megrkezik a Csillagharcos, akkor mr a Roxolnon lesz Sajnlom, de erre a krdsre kptelensg a maga ltal meghatrozott vlaszok valamelyikvel felelni mondta gyorsan Caramondo, s az arcnak szegezett fegyvert nzte; mintha halvnyan mosolygott volna mr nem is bosszankodtam. A Csillagharcos Rolonad rfregattja volt, ami a fegyverzete terejt tekintve akr egy birodalmi cirklval is btran szembeszllhatott volna s nem biztos, hogy a csatahaj ssza meg a tallkozst. Ez Rolonad aranya? tudakoltam. Igen. Ezzel akarnak kifizetni, ha segtek? Igen. Ezt az aranyat maguk szerzik majd meg? Nem. n s Wittgen? Nem. Akkor kik? Van egy tervem Ha bejn, akkor maga Rolonad fogja odaadni neknk. Vrtam egy kicsit, aztn feltettem a krdst:

 Vllalja annak a rizikjt, hogy kinyrom magt, ha tl sok ember szmra vlik majd vilgoss a szerepem ebben az gyben? Igen, ezredes! Ne csinld! biztattam magamat, de elg volt egy pillants Veronica de Morneyre, s ezt mondtam: Rendben van, segtek maguknak a szavamat adom. dvzljk a fedlzeten, Shaw ezredes vigyorogta Caramondo, n meg a tokjba cssztattam a pisztolyomat. Ht gy kezddtt; br ne kezddtt volna sehogy 2. Amita a praetorianusoknl szolgltam, azok az emberek, akik tudtak errl elenyszen kevesen voltak , sokszor megkrdeztk, hogy mekkora a jvedelmem a csszr testr ezredeseknt. Sohasem vlaszoltam erre a krdsre, de most magukat beavatom. Egy kicsit olyan lesz, mint amikor az Isten a nevt firtat krdsre azt vlaszolja Mzesnek, hogy vagyok, aki vagyok azaz valjban megkmli magt a vlaszads slyos terhtl. Krem, n magam sem tudom, hogy mennyi pnzem van, ezt gy higgyk el, ahogy mondom. Tbb birodalmi banknl rendelkeztem folyszmlval, melyeken rengeteg pnz lehetett, s mint jeleztem, fogalmam sem volt, hogy mennyi. Ha egyszer majd otthagyom a testrsget, s feltrkpezem a vagyonomat, valsznleg meg fogok lepdni. Arra is nagy eslyem volt, hogy akkorra a csszrtl megkapom a nemesi rangot, de ez legalbb annyira nem rdekelt, mint mondjuk egy tonna arany. Meg kell, hogy rtsk: ez a Rolonad-gy kizrlag csak Veronica de Morney miatt rdekelt, mert azt a palit, aki megerszakol egy htves kislnyt, mg akkor is segtek kinyrni, ha nekem kell fizetnem rte. Amita a Roxolnon tartzkodtam, rengeteg embert tettem hidegre, pedig lehet, hogy full rendes faszik voltak, csupn rosszkor voltak rossz helyen. A bolygra rkezsem ta most elszr reztem gy, hogy vgre valami rtelmes cl miatt hzom majd el az oldalfegyveremet. Caramondo brmennyire is mentegetztt, hogy erre nem lesz majd szksg, n pusztn tapasztalatbl tudtam, hogy az ilyen rzs gyek bevllalsa utn ez elbb vagy utbb gyis bekvetkezik. Az ember gyermeke csak egyvalamit tehet: kellen felkszl r, hogy ne rje meglepets. Mondja, Caramondo, magnak mi ebben az zlet? Csak azrt segt Miss de Morneynek vgrehajtania a bosszjt, mert buzog magban valami morlis gygyforrs? Roppant mdon rlk, hogy sikerlt tljutnunk az igen-nem szakaszon vlaszolta a mesterkalandor , s most kvetkezzk az szintesg perce. Ezredes r, nekem nincsenek morlis knyszerkpzeteim. n elssorban zletember vagyok, s csak huszadsorban Grl-lovag. Rolonad rhajjn pontosan harmincmillis rtk lesz: egy tonna, hszmilli rtk arany s tzmilli birodalmi tallr rtk bemutatra szl vlt, ezek gy, gyakorlatilag lenyomozhatatlanok Engem csak az rtkpaprok rdekelnek Mag lesz az arany, Veronic pedig a bossz des-fanyar gymlcsnek a zamata. Vegyk gy, hogy Miss de Morney felbrelt minket, s az elbb emltett jpofa dolgok lesznek a fizetsgnk. Mivel az akci nagyon gyorsan lezajlik majd, ezrt a galaxis legjobb rabrt kapjuk, nem gondolja; ezredesem? Mdfelett szeretnm figyelmeztetni, hogy Paul Wittgen azonnal lelvi magt, ha pldul ilyet mond majd neki, hogy szzadosom Menjnk tovbb! Valban csodlatos rabrnek tnik, de mindezektl fggetlenl tucatnyi krdsem lenne. Az els gy hangzik: hogyan jutunk hozz a jl megrdemelt brnkhz; ez a dolog meglehetsen zavarosnak tnik, tudniillik azt lltotta az elbb, hogy maga Rolonad szolgltatja ki neknk a sajt aranyt? Mirt tenn ezt? Legyen ez a msodik krds, ok? A dolog nekem is zavaros volt, amg Veronica be nem avatott a terveibe. Valjban ltni fogja, hogy itt a mi kis bartnnknek vannak csak tervei Nem is rosszak. Caramondo a nhz fordult. Drgm, mondja el! Miss de Morney, aki feszlt figyelemmel hallgatott minket, sszerezzent a vratlan felszltsra, holott azt vette a fejbe, hogy gyilkolni fog, mint a bosszlls bokig vrben gzol, lngol szrny angyala. Gyilkolni fog, de szerintem, egy poharat sem lett volna kpes elemelni egy zsfolsig telt kocsma sntspultjrl. Biztos hrforrsbl tudom kezdte a n , hogy Rolonad a csaldjval rkezik majd Cavallier estlyre.

Elksri a lnya s az unokja is. Azt tervezem, hogy elrabolom ket Ne meresszen rm ekkora szemeket, Mr. Shaw, minden eslyem megvan r hogy sikerljn a dolog! El fogom rabolni a Kalz csaldjt; az arany s a vltk lesznek majd a vltsgdj. Rolonad fizetni fog, mert mindenkinl jobban szereti ezt a kt embert. A felesge kt vvel ezeltt meghalt, a vejt pedig alig hrom hnapja gyilkolta meg a GAMMA Tudja, hogy kik ezek? A csszri Birodalombiztonsgi Hivatal klnleges rohamkommandja vlaszoltam. gy van. Egy specialistval elkszttettem Cross Rolonad szemlyisgrajzt, s azt az eredmnyt kaptuk, hogy ilyen szituciban nem fog sokat mrlegelni, s azonnal kifizeti a vltsgdjat. Annak a specialistnak mennyit mondott el a terveirl? szrtam kzbe. Az illett ksbb sajnlatos baleset rte jegyezte meg gyorsan Caramondo, s felhrpintette a srt. Ebben a tmakrben nem volt tbb krdsem. Azt tudjk, hogy Rolonad mirt hoz a Roxolnra ennyi aranyat? firtattam. lltlag valamilyen zletre kszl. Nem tudom. Mindketten a mesterkalandorra nztnk, de az csak a fejt rzogatta vagy sem tudta, vagy nem akarta megmondani. Hogyan s honnan akarja elrabolni Rolonad csaldjt? tudakoltam. Szeretnm figyelmeztetni, Miss de Morney, hogy nem vagyok hajland kzvetlen szerepet vllalni ebben az akciban. Nem is kell, mindent n csinlok majd A kastlybl fogom ket kihozni s ideiglenesen fogva tartani azon a helyen, amiet a legjobb remnyeim szerint, maga fog meghatrozni nyilvn tud ilyen titkos Hirtelen elhallgatott, s mrgesen nekem szegezett egy krdst: Most min vigyorog, elruln, Mr. Shaw? csak a kihozni szn derlk. Maga pontosan gy, olyan terminolgit hasznlva beszl, mint egy professzionlisan kikpzett kommands, habr s most szban is megfogalmaztam az agglyaimat egy lgynek sem tudna rtani. gy gondolja? szuszogta mrgesen a vilghr holomodell s mankenistenn. Keble megemelkedett s felems, zlden szikrz szemmel nzett rm. Ha a pillantsa t volt, akkor n egy csapsra vergd lepke lettem. Mentettem a menthett. Nzze, kedvesem, n nem akarom magt felbosszantani, lekicsinyelni meg egyebek, de az isten szerelmre, rtse mr meg: a vrbr estlyn olyan biztonsgi intzkedsek lpnek majd letbe, hogy egy dughzt sem lehet ellopni, nemhogy Cross Rolonad deslnyt elrabolni! Klnben is, honnan tudja olyan biztos, hogy a kalznak itt lesz a csaldja? n ismerem a msort, s az nem babazsr lesz, az nyolcszentsg! Az informcik tlem szrmaznak vetette kzbe Caramondo. Tudhatja, ezredes, hogy n vagyok az, aki mindent tud Adjon nekem t percet, s azt is megmondom magnak, milyen mret trikt hord a Galaxis Csszra; csak egy videofon az egsz! Kezdett idegesteni a pasas; thajoltam az asztalon. Kpzeld, faszkalap, M-es mret trikt hord, s amikor teniszezni szokott velem, gyakran le is veszi! Miss de Morney megelgelte a kakaskodst, s megmutatta, hogy tud harcias is lenni, ha akar. Mi lenne, ha nem veszekednnek?! csattant a hangja, s olyan pillantsokkal mregetett, mintha pp most fejeznm be egy rtatlan kismacska knzst. Higgadtabban folytatta: Mieltt hajba kapnnak azon, melyikk fekszik jobban az udvarnl, szeretnm elmondani magnak, Mr. Shaw, hogy Rolonad lnya nem azrt fogja elhagyni velem a bltermet, mert erre energiafegyverrel lesz knyszertve. Ennl azrt tbb eszem van, krem, ne tekintsen ostobnak! Azt kpzeli, hogy pisztolyt rntok el a vendgsereg szeme lttra?! Jessica Rolonadot vek ta ismerem egy msik bolyg msik estlyrl Tudom, hogy hihetetlenl hangzik, de bartnk vagyunk vagy taln voltunk, amg meg nem tudtam, hogy az apja mit tett velem tizenkilenc vvel ezeltt. Azzal fogom elcsalni a testrei melll, hogy mutatni akarok neki valamit ksz tervem van. Mit akar neki mutatni? vgtam kzbe dhsen. Mg mindig Caramondo miatt voltam kiakadva, akinek az imnti kijelentse a Birodalmi Bntet Trvnyknyv bizonyos passzusai alapjn felsgsrtsnek minslt. Miss de Morneyt mgsem volt knny kihozni a sodrbl nem srtdtt meg az udvariatlan kzbevgsom miatt, mert megszokhatta az ideges embereket, hisz az lete nagy rszt ruhaprbkkal s fotzssal tlttte. pldul azt az Yves Saint Laurent kollekcit, amit magammal hoztam a Sugar Baby Love-on. Jessica l-hal

a divatrt, nem lesz nehz kihoznom, vagy ha ez magnak jobban tetszik: elcsalnom Cavallier kastlybl. A tbbi megy, mint a karikacsaps. Ebben korntsem voltam olyan biztos. Erre mg visszatrnk, Miss de Morney Szval feltett szndka, hogy kinyiia Cross Rolonadot? Ok, nyrja ki! Hogyan csinlja? Rknyszertem, hogy szemlyesen hozza el a vltsgdjat. Egy hadsereg ln jn majd! ordtottam, hogy vgre megrtse, de csak furcsn mosolygott. Nem. Na, j, gondoltam, s elhatroztam, nem prblom gyzkdni rohanjon a vesztbe, ha ez a vgylma. Taktikt vltoztattam. rtem, Miss de Morney, teht Rolonad bestl a csapdba, s akkor n megli? n meglm. hm. Nem lsz meg, te senkit, angyalom! No, s hogyan li meg? firtattam. Lelvm. Cross Rolonad nem m a sarki nonstop hipermarketben vette a szemlyi pajzst, hlgyem. Roli ART of LASER-vel lvk majd r. Erre viszont nem volt mit mondanom, mert ennek a fegyvernek akr egy rcirkl tlvse sem jelentett gondot. Vetettem egy gyors oldalpillantst a mesterkalandorra, aki az elmlt percekben furcsa md lakatot tett a szjra Sztlanul nzegette a krmeit. Jessict is lelvi? krdeztem. Nem. Vele semmi bajom. Amikor elszr szba hozta ezt az emberrablst, Rolonad unokjt is emlegette. Tovbbra is feltett szndka, hogy t is elrabolja? Ha ers pszichs hatst akarok gyakorolni a kalzra, akkor a gyereket sem hagyhatom ki a szmtsbl. Mindenkpp gyes hzs lenne, ha tszknt tarthatnnk fogva a kisfit Mieltt krdezn, a gyerek tizenegy ves. Valban krdeztem, de nem ezt! Bocssson meg, nem rtettem plutniumtisztn: tarthatnnk? A segtse Na, figyelj ide, angyalbogr! Semmilyen szerepet sem vagyok hajland eljtszani az Emberrabls a Roxolnon cm holodrmban. A csszr testrtisztje vagyok, s nem tszejt terrorista, vilgos? Magcska azt rabol el, akit akar, s mg tippet is adok, hol tarthatn fogva, de nem fogok ajtk eltt rt llni, s ez legalbb olyan biztos, minthogy a valagam nem holovett Caramondo mondani akart valamit, de megltta fenyegeten felemelt mutatujjamat, s jobbnak ltta, ha meg sem szlal. rti, Miss de Morney? rtem, testrtiszt. Lehet, hogy gnyosan akarta mondani, de inkbb fjdalmasan hangzott. Magam sem tudom, mirt, de hirtelen lehiggadtam. Azt mondta, hogy a bartnje Jessica Rolonadnak, a csaj apjt is ismeri? krdeztem nyugodtan. Szmtalanszor tallkoztunk mr felelte a holomodell. Gondolom, akkoriban mg nem tudta, hogy Nem folytattam. Nem. Mikor tudta meg? Kt hnappal ezeltt. Hogyan? Az informtorom itt l ennl az asztalnl, de attl tartok, mr percek ta nem mer megszlalni a maga jelenltben. Szerintem, ha szpen megkri r, akkor ugyanolyan szpen el is mondja nnek mondta Miss de Morney. Caramondra nztem, aki felhagyott a krmei bmulsval, s most kurtn blogatott. Ez nekem nagyon kevs

volt. Most az egyszer bvebben, ha krhetnm mondtam neki. A kalandor a vllt vonogatta. Hrom hnappal ezeltt ismerkedtem meg Veronicval egy divatbemutatt kvet sajtfogadson, amit Prizsban tartottak a kiszradt Szajna medrben. igen kzel kerltnk egymshoz, s hamarosan beavatott a legfjdalmasabb titkaiba miutn elmondta az lettrtnett, elhatroztam, hogy segtek neki. Tizenkilenc vvel a trtntek utn nyomozni kezdtem az gyben. Most ne menjnk bele a rszletekbe, de nekem megadatott az a lehetsg, hogy olyan sszefggsekre is fnyt dertsek, amiek felett, akkoriban tsiklott a rosani rendrsg; taln pp azrt, mert nagyon korrupt Egy hnap mltn mr tudtam, hogy ki volt az elkvet, s a bizonytkaimat megmutattam Veronicnak. Maga meg elhitte? fordultam a szomor arc szpsghez, mikzben arra gondoltam, milyen rosszul megszerkesztett ez a vilg, amiben egy ilyen Caramond-fle figura a szeretjv teheti a legszebb nt. Muszj volt elhinnem: facta loquuntur! Hopp! Miss de Morney ltta rajtam a meglepetst, s kldtt nekem egy fanyar mosolyt. Ne tartson ostobnak! mondta. Az az id mr rg elmlt, amikor egy holomodell kptelen volt tznl tovbb szmolni. Egyre jobban tetszett nekem ez a n. Teht azt mondja, hogy a tnyek beszlnek? Az mond magnak valamit, hogy fide, sed cui, vide? krdeztem vigyorogva. A n elszr nevetett fel a Roxolnra lpse ta nmi diadalt reztem, hogy ezt sikerlt nla elrem. Sajnlom, de most biztos csatdst fogok okozni: tbb nyelven beszlek fordtgp nlkl, de a csszri udvar nyelvt mg nem volt mdomban elsajttani. Mit mondott az elbb, elrulja nekem? Bzzl, de nzd meg, kiben! mondtam. Megbzom magban mosolygott Miss de Morey, s jra egymsba fondott a tekintetnk. Ebben a pillanatban egy infravrsben lt koldus jtszani kezdte odakint a Kk Duna keringt n vgtelenl szerny ember vagyok, s ez mg akkor is igaz, ha azt lltom, hogy amit a kvetkez percekben tettem, az magasiskola volt. Dljenek htra, s figyeljenek nagyon; ha valamikor ilyen helyzetbe kerlnek, akkor emlkezzenek vissza r, ez taln segt magukon! Azonnal levdtem a hkpemet, s feltettem a lkpelemzt. Felemelt ujjammal csendre intettem az asztaltrsaimat, s kinztem az utcra. Ht, egymstl jl elklnthet hforrst mutatott a harcszati rendszer a kocsma eltt. Kt oldalt leparkolt gravomobilnak rohamosan hlt a motorja, s t llny (a komputer szerint emberek) mozgott el egymstl. Elhelyezkedtek az utca klnbz pontjain, nagyjbl a fbejrattal szemben. A harcszati rendszerem elvgezte a fegyverzettesztet, s az adatok gy sorjztak egyms utn, mint a vrbr jobbgyai az aratsvezet-robot eltt. A szmtgpes kirtkels szerint kzepes teljestmny energiafegyverek vrakoztak odakint. Nekem nagy teljestmny rendszerem volt, a Marcus Prohebius Gigant sorozatnak 3-as tpusa, teht igen bsges volt a mensorom, hogy mivel tmadhatok. A narancssrga hromszgek ott villogtak a szemem eltt, s a Gigant vrta a mentlis parancsot a fldrengstl kezdve a termonukleris csapsig brmit indthattam volna, de nem mozdultam, ami azt jelenti, hogy az elmm olyan tiszta volt, mint a tizenhrom ves lnyok lelkiismerete. Az rszemet sehol sem ltta a rendszer nyilvn mg eljtszotta a Strauss-meldit, s tbb esze lvn, mint ezer msiknak, azonnal elhzta a cskot. A hforrsok kzben megllapodtak az utcn, s sorra eltntek, mint vad nyoma a hban Valsznleg a vdelmi-rendszereik rzkeltk, hogy megfigyels alatt llnak, s felkapcsoltk az infrapajzsokat. Nekem szmtalan trkk volt a tarsolyomban, hogy mgis lssam ket, de nem lttam fontosnak, hogy alkalmazzam ket egyrtelm volt, hogy azok a fickk odakint nem tervezik a Roxolni Gyngyszem lerohanst, mert ezen a bolygn mg a karon l gyermekek is tudtk, hogy ellenem ertereket kell felkapcsolni. Ha ezek berontannak az ajtn, akkor a szkre szabott hely miatt a mezk sszernnek, tlhetv vlnnak az egymsba gerjeds pillanatban, s elttem vdtelenl llni nem a legjobb letbiztosts Moscowban. Azok odakint arra vrtak, hogy kimenjnk eszmletlenl rossz taktiknak tnt. Odakint t amatr vrakozott. Akkor kezdjk!

 Van vdelmi-rendszerk? krdeztem Caramondktl. Miss de Morney meglepdve nzett rm, s a fejt rzogatta. A mesterkalandor lekattintotta a tubkosszelence tetejt. Nekem csak az MMX. Mirt krdi? Felvzoltam nekik hrom s fl mondatban: a holomodell elspadt, Caramondnak a szeme sem rebbent. Nocsak, rosszfik az utcn, itt korn kelhetnek a brgyilkosok Vajon mire hajtanak? krdezte a mesterkalandor. Nyilvn a maga fejre feleltem , ugyanis ellenem legalbb hrom rohamosztagot illik kikldeni, klnben csak energiapazarls az egsz Tudja hasznlni az ART of LASER-t, vagy csak pipiskedik vele, mint egy harci kakas? Ne nzzen hlynek, ezredes! Most mit csinlunk? krdezte rmlten az a n, aki elhatrozta, hogy lngol csontvzz vltoztatja majd a galaxis legnagyobb banditjt. Megmondtam neki, hogy mit fog csinlni: Maga ott l mozdulatlanul, s sszeszortja a combjt, nehogy bepisiljen nagy rmletben. Ha pr percig nem venne levegt, az igazn pomps lenne Maga pedig fordultam Caramondhoz, aki profinak tnt helyezze kszenltbe az MMX-et, s amikor lvseket hall odakintrl, akkor trjn ki a kocsmbl, s tzeljen mindenkire, aki nem emlkezteti az unokahgra! Fellltam, s elindultam htra. Utlom az unokahgomat jegyezte meg a mesterkalandor. Maga mire kszl? Megyek levegzni feleltem. A hpajzs kivtelvel minden aktv harcszati rendszeremet lekapcsoltam, hogy ne legyek mszeresen bemrhet, s a pultot megkerlve htramentem a keskeny folyosn. Belktem a lengajtt, s belptem a konyhba. A szakcs volt odabent s hrom kukta mindannyian emberi lnyek Stein nagyon tradicionlisan gondolkodott, ha fzsrl volt sz. Igaza van, mert n sem ennk abbl a sztrapacskbl, amit egy croll ksztett. Hell, Brett! ksznt rm a szakcs, s fel sem nzett az aznapra elrt mensorbl. A kuktk valamilyen lalkalmatossgokon kuporogtak, s szernyen pucoltak egy karalbhoz hasonl gumt. Az igazi karalb a kultr s haszonnvnyek nagy rszvel egytt mutldott, s ksbb kipusztult a hrom vszzaddal ezeltt pusztt DDL-vrus hatsra. A DDL csak a burgonyt s a fokhagymt hagyta meg eredeti formjban a vmprok tovbbra is szarban voltak A konyha hangulata bks volt s idilli, a nagyzem mg nem indult be. A negyedik kukta jtt be a kocsma mgtti siktorra nyl hts ajtn, s letette a kukt; a kezem a fegyverem markolatn. Hol llnak s hnyan vannak? krdeztem a vdrrel csrmpl kukttl. A fehr ktnyes klyk felnzett rm, de nem sokig vgott rtetlen arcot. A gyors felfogkpessg ksz fnyeremny ezen a bolygn. Egy pasas s egy br az ajttl balra a hamvaszt mellett. A br a helyi jassznyelvben nt jelent. gy ltszott, a Caramondo utni hajtvadszatban a gyengbbik nem is kpviseltette magt. Elhztam az oldalfegyveremet, s kilktem az ajtt. Azok ketten valban ott lldogltak a szemthamvaszt-kontner mellett, arra szmtva, hogy elvghatjk az esetleg meneklni kszl mesterkalandor tvonalt. Az alakjuk kt stt folt a szk s bzs siktor flhomlyban. Hiba volt kt nap az gen, a fnyk ide nem jutott el. A br nem volt emberi lny, mert a kkeszld szempr gy szikrzott, mint brilins flbeval a gyertyafnyben. Biztos meglepdtek vratlan felbukkansomkor, taln arra szmtottak, hogy a kukta tr vissza egy jabb vdr krokagum hjjal. Mirt nem lltok ki a napra; olyan szp id van?! krdeztem.

A kezk taln reflexbl mozdult errefel ezt hibnak hvjk. Azonnal lelttem ket! Az intenzv ultrahang gy fjta el a frfit, mint szi szl a falevelet, s a teste vrzuhatagot frcskl, alaktalan maradvnya a kontnernek vgdott. Istenem! siktotta standard nyelven a n, aztn sztrobbant szerettem a hangfegyvereket. Visszamentem a konyhba, s becsaptam magam utn az ajtt. Megtehettem volna, hogy htul szpen kistlok Caramondkkal, de a csszr nem azrt kldtt a Roxolnra, hogy kocsmk gazdasgi bejratn osonjak ki. A szakcs vgre felnzett. Krsz egy kvt, Brett? Ez persze nem igazi kv volt, de azrt szerettem. t cukor, kevs tej mondtam, s az egyik kuktt odbb hessegetve lehztam a tetfeljrt. t cukor? Ebbe pusztulsz bele, megltod! Kellene valami komoly dolog fordultam vissza a msodik lpcsfokrl. A Gyngyszem szakcsa mr hrom hnapja ismert, s azonnal megrtette, mirl beszlek. Letette az tlapot, s kivett valamit az asztal all, ami ezen a bolygn sokkal inkbb hozztartozott egy konyha alapfelszerelshez, mint mondjuk a habver: egy Remington sugrpuska volt. tdobta az asztal felett, n meg gyesen elkaptam. Mentem felfel a lpcsn, hogy kikukucskljak. Mieltt megkrdeznk, mirt nem kerlm meg inkbb a hztmbt, gyorsan felvilgostom magukat: ha valaki reggel a Roxolnra rkezik, s kvetkezetesen mindig a legegyszerbbet vlasztja a legmeglepbb helyett, az dlutn kettre mr halott szokott lenni! A Remington csvvel felnyomtam a tetkijrat ajtajt, s a keskeny rsen t elnztem az utcai front fel. A kocsma egyszintes volt s lapos tetej. A tett dralumnium lapok bortottk, itt-ott a lgkondi szellzblokkjai ltszottak, mintha klmnyi gombk nnnek ki a napok sugartl csillog burkolatbl. Az utca, ahol a brgyilkosok sorakoztak, hsz lpsnyire hzdott tlem, de nem lphettem ki, s mehettem el odig, hogy fellrl lepjem meg ket, mivel a szemkzti raktrplet hrom mterrel magasabb tetejn, mint valami srgi westernfilmben ott kuksolt a pusks ember. Mr j elre levdhette a hkpt, s a kocsmahelyisgbl ezrt nem vehettem szre. Kukucskltam kifel a rsen, s a pasast nztem: piszok j pozciban volt. Mellvdnek hasznlta a raktrtet magas peremt, s onnan figyelte az utct. Fegyvert nem lttam nla, de nyilvn nem azrt kuporgott odafent, hogy j holofotkat csinljon a Roxolni Gyngyszemrl. Egy intenzv sugrnyalbbal meglhettem volna, de tl messze volt, s nekem a Remington fedlzeti komputere nlkl kellene lnm Ha bekapcsolom a rendszert az elektronikus clzs miatt, gy mindenki megtudja, hogy a tetn vagyok, s oda a meglepets. Arra nem is gondoltam, hogy kilpek s becserkszem, mert ha kiszr s tzelni kezd rm, akkor fedezk hinyban akr bellhatnk elnyerhet ajndknak is brmelyik cllvldbe, a vgeredmny ugyanaz. Persze, tucatnyi mdja lett volna annak, hogy hidegre tegyem a pasast, de minden esetben megtudnk, hogy idefent vagyok. A pusks ember hta mgtt lpcszetesen emelkedett Moscow vrosa, s a messzi tvolban ott csillogott az irdatlan magassgokba nyl sziklafalnak tmaszkod kristlykastly. Nekem meg tmadt egy tletem. vatosan visszaengedtem a lemezt, s a puskt letettem a fagyaszt tetejre. Betttem egy szmot a bal csuklmra csatolt szemlyi komon, hogy felhvjak valakit, akirl nagyon remltem, mg mindig a sakktbla felett knykl a vrbr kastlyban. Hrom kicsengs utn felvettk, a parnyi kpernyn egy fekete haj, stt szem s borosts ll frfi ltszott. J, hogy hvsz! kurjantotta vidman. Rjttem, csessze meg! A futval kell lpni, s akkor meg lehet csinlni hrom lpsbl. Ismertem a feladvnyt, de most nem llt mdomban elmagyarzni Paul Wittgen praetorianus szzadosnak, hogy a huszrral kell betni a stt vezr mell. Figyelj, Paul! Menj ki a HK MPM-101-essel az erklyre, s nzz el vele a Gyngyszem fel, olyan tizenegy ra irnyban. Itt vagyok a kocsma tetejn. Van elttem egy bhm nagy raktr, aminek egy fehr inges faszi kuksol a tetejn. Ha megtalltad, szlj! Wittgen sz nlkl cselekedett, mg a komjt sem kapcsolta ki. A kpernyn a szoba elsuhan btorzatt lttam, aztn a kk eget, amint a szzados megtmasztotta a nagyteljestmny energiavett az aranyozott erklykorltra

knyklve. Taln hsz msodperc telhetett el. Ltom! Mg kackis kalapja is van a hlynek. Kikukucskltam. J, tnyleg! Ldd le! mondtam Wittgennek, mikzben az egyik kukta felnyjtotta a kvmat. tvettem, s belekortyoltam kurva forr volt. lmodjon vagy gjen? Ilyen klti krdseket, csak Wittgen tudott feltenni. Pihenjen pr percet! mondtam. A tvolsg hatezer-tszzhuszonhrom mter mormogta Wittgen, s pr pillanat mlva a frfi eldlt, mint a krumplival teli zsk. Nem volt fny s hangjelensg tiszta munka volt, nem gy, mint a siktorban az imnt. Bontottam a vonalat, s felcsapva a lemezt, kilptem a lapos tetre. Jobb kezemben a Remington, bal kezemben a kv. Elindultam az utca fel. Mg egy utolst kortyoltam a mkvbl, aztn a csszt letettem a legkzelebbi gombra. Meglltam a tet szln, lenztem, s bekapcsoltam a harcszati rendszeremet, lestettem a puskt. Odalent rlt spolsba kezdtek a harciszmtgpek, s veszettl jeleztk a Gigant-tal megerstett Remingtont; az t ember szinte egyszerre nzett fel. Na, j napot, uraim! gy mozdultak a kezek, mintha zsinron rngatn ket egy bbmvsz, de hrom kzlk el sem rte a markolatot: kettt abban a pillanatban lngba bortottam, ahogy megmozdultak, s most lngol fklyaknt gve rogytak a mbetonra. A harmadiknak valamelyik energiatelept tallhattam el, mert szablyosan felrobbant a detonci akkora volt, hogy kis hjn htravetett a tetn. A msik kettnek felkapcsolt a fotometrikus pajzsa, s a kzelebbi gravo fel htrlva lttek, mint a veszett fene. Az les hangon svlt, szaggatott lzersorozatok tzes nyilak mdjra hastottk krlttem a levegt, de sokuk lepattant a harcszati rendszerem ltal aktivlt energiapajzsrl. Az egyik pasas valsggal fejest ugrott a nyitott gravomobil utasterbe, s lecsapott a vezrmodulra. A msik tmad is beugrani kszlt, de a nagy kapkodsban nem cskkentette a pajzsa intenzitst, s a vdelmi mezeje sszegerjedt a kocsival. Karvastagsg kk villmok robbantak szt az utcn, s a statikus kisls dreje manyagporr robbantotta szt a kocsma ablakait. A Remingtonnal azonnal tlttem a lecskkent intenzits pajzsokat, s a kocsi oldala, a beugrani kszl pasassal egytt pillanatok alatt lngba borult. Legnagyobb meglepetsemre a gravo mgis kiltt egy dbbenetes vsz-starttal, s lngol drdaknt tvolodott az utca tztengern t; egy szletett mzlista lt benne. Vgszra Caramondo rontott ki a Gyngyszem ajtajn, kezben az energiafegyverek Rolls-Royce-val, s a tvolod gravra emelte az Art of Lasemek nevezett rletet. Ltt A kvetkez pillanatban a kocsi megllt, de nem lefkezett, hanem szablyosan megtorpant, megmerevedett. A benne l frfi is mozdulatlan volt mg a kocsi oldaln lobog tz is trhats festmnny vltozott. Olyan volt a ltvny, mintha a gravomobil krl megllna az id. Alig pislantottam kettt, s a kocsi, a benne l ember s a lngok egyetlen szingulris pontt zsugorodtak ssze, hogy aztn egy that pukkanssal mindrkre eltnjenek a kvncsi szemll ell. Caramondo felnzett rm. Tudom m, hogy ott van fenn! Tudjuk, hogy maga mindent tud! Mi a franc maga, egy megkerglt mgus? krdeztem tle, habr sejtettem, hogy mi trtnt. A csillagkzi kalandor a tokjba cssztatta az MMX-et, s felnevetett: A bartunkat energiapajzsostul, kocsistul, mindenestl traktam egy msik dimenziba, s most mr ott is marad mindrkre. mondta, majd fogta az aranyszelencjt, s felkattintotta a tetejt, nyilvn kptelen volt lni folyamatos tsszgs nlkl. Elismeren nzett krl a lngol utcn. Ezredes, maga gy l, mint a Djokics! Az gy l, mint a Djokics a galaxis leghresebb szlsmondsa volt, s kt esetben szoktk elstni: ha valaki nagyon jl, vagy ha istentelenl rosszul ltt ez utbbi esetben gnyos llel. Caramondo nem a cinikus vltozatot

alkalmazta, de mgsem tudtam rlni a dicsretnek, ugyanis voltak gondjaim: a Roxolnon egy rlt kalandor stl stt terveket kovcsolva, mikzben egy MMX Art of Laser lg a jobb cspjn Nagyon rossz konstellci! Kikapcsoltam minden aktv-passzv rendszeremet, s egyszeren leugrottam a tetrl. A vllamnak tmasztottam a puskm csvt, s odastltam Caramondhoz az utca olyan kihaltnak tnt, mint egy temet szilveszter jjeln. Djokics mellesleg itt van a Roxolnon kzltem, s rgyjtottam. Az utbbi hetekben leszokban voltam, de mivel most ltem meg egy kzilabda-csapatnyi embert, gy gondoltam, megrdemlek pr slukkot. Caramondo hmmgtt egy sort, aztn egy tkrt materializlt maga el, s megigaztotta a parkjt. Remlem, nem a rosszfik oldaln. most a vrbr szemlyi testre. rdekes, ezt nem tudtam. Na?! kiltottam vidman. n sem tudhatok minden aprsgrl jegyezte meg, s kikapcsolta a tkrt. Nehogy elpiruljon itt nekem! vigyorogtam, s vetettem egy fut pillantst az rmra. A raktr tetejn fekv pusks ember-nek tz perc mlva kellett maghoz trnie. Ahogy krlnztem, arra gondoltam, ma dleltt minden bizonnyal a legszerencssebb fick egsz Moscowban. Kisvrtatva megjelent a kocsma ajtajban Miss de Morney s Stein. A nagydarab kocsmros krlnzett, legyintett, s visszament ltott mr ennl klnbet is. A n tgra nylt szemmel llt az elszenesedett hullk s a lngol trmelk kzt, s miutn megszlalt, mr egyrtelm volt, hogy hrbl sem ismeri a helyi viszonyokat. Nem kellene kihvni a rendrsget? Itt n vagyok a rendrsg mondtam neki a Remingtont lblva, cigivel a szmban. Nagyon macs lehettem. Miss de Morney furcsn nzett rm. Iz kik voltak ezek a kezdte a n, s elborzadva nzett le az egyik fstlg holttestre. Emberek? Fejvadszok! vgta r azonnal Caramondo. Szmra taln egyrtelmnek tnt a dolog, n viszont ktelkedtem: a fejvadszok sokkal lassabban szoktak meghalni! Az ktsgtelen, hogy ez a ngy emberi maradvny meg az a kett a siktorban (a dimenzionlt szerencstlenrl nem is beszlve), amikor mg ltek, nyilvn a mesterkalandortl akarhattak valamit. Feleslegesnek tartottam, hogy elmleteket gyrtsak, mert alig tz perc mlva gyis megtudom, miben sntikltak. Elhatroztam, hogy nem emltem Caramondknak a pusks-t. Taln olyan dolgokat is megtudhatok tle a kalandorrl, amiket az sohasem mondana el magrl Most mr csak azt az egyet kellett elrnem, hogy minl gyorsabban perceken bell eltnjenek a helysznrl. Vissza kellene trnik a Sugar Babv Love-ra, vagy foglaltatni egy szobt a vros valamelyik szlljban Az tdik kerletben nagyon j, sznvonalas helyek is vannak. No, mit szlnak hozz? Nyugodtan elvihetik a kocsimat, de induljanak minl elbb, mert ezek itt krbemutattam a Remington csvvel lehet, hogy csak az elrshz tartoztak. Mr kt hete lefoglaltattam egy lakosztlyt Miss de Morney nevre az Astorban jegyezte meg Caramondo , de attl tartok, nekem most nem lenne szabad odamennem, s az lesz a legokosabb, ha a jachtomtl is tvol tartom magam, hm Azt, hogy a Roxolnra jttem, csak egy-kt bizalmas emberem tudhatta, hm Gyorsan cserlje le ket! Van hov mennie? Vigyzzon, ez a vros nem a legbartsgosabb hely jtszottam az aggdt. Vannak kapcsolataim mondta a kalandor, aztn lenzett a hullkra, majd felnzett a hztetkre, az gre; belehunyorgott az ikernapok egyikbe, vgl megllapodott rajtam a tekintete: Szp ez a bolyg, ezredes; mr most szerelmes vagyok bel tette mg hozz, s sarkon fordult, hogy itt hagyjon minket. Ne keressenek, majd n megtallom magukat holnap dleltt! Ha nem kvntam volna olyan nagyon, hogy minl elbb tnjn el, akkor biztos meglepdve nztem volna a tvolod htt. Nekem a hajra kell mennem a holmimit! kiltotta utna Miss de Morney. Hogyan jutok majd be? Tudja a zsilip kdjt, nem? krdezett vissza Caramondo, s mr ott sem volt.

Amikor napok mltn tallkoztunk, mr hallos ellensgek voltunk, de ezt akkor mg egyiknk sem sejtette, n biztos nem. Caramondo eltnt a sarkon, n meg odafordultam a nhz: Vannak fegyverek a jachton? Ez volt az egyik krds, amit mr rgen feltettem volna, ha nem jn kzbe a lvldzs. Miss de Morney a fejt rzogatta. Semmi ilyet nem hoztunk magunkkal a kikti hatsgok miatt. Egyetlen fegyver volt a Cukorbabn, de az most Roli oldaln lg. Mindent, amire szksgnk lehet, a Roxolnon akartunk beszerezni gy mondta Roli. Ok, visszaviszem a Sugar Babyre, utna meg elkocsikzunk az Astorba. De most vrjon egy percet, ha krhetnm! Elindultam keresni egy feljratot a raktr tetejre. Nem volt szerencsm, de a ,,pusks ember-nek sem! Fiatal srcnak tnt, s holtan fekdt a tetn, a mellvd tvben. A hallra egyetlen logikus magyarzatot talltam: Wittgen ugyan kbtsugarat ltt r, de a HK MPM fedlzeti komputere a nagy tvolsg miatt koncentrltabb energit kldtt a clpontra, s annak nem brta a szve. A fi szvrohamot kapott, s grcsbe rndult testtel hevert a manyag borts raktrtetn. Egy standard sugrpuska hevert mellette, aminek mg lzeres clzberendezse sem volt, a nadrgszjn egy hlevd dekdert viselt. Elgondolkodva lltam a hulla felett. Valaki ki akarja csinlni Caramondt (ez egyltaln nem meglep!), de akkor mirt kld r nyolc amatrt? Ez a src itt elttem sose volt brgyilkos. tkutattam a zsebeit, de semmivel sem lettem okosabb. Nem volt nla igazolvny, se tartzkodsi engedly. A tbbieknl ugyan lehetett, de mit kezdjek egy hamuv gett okmnnyal, ami gyis hamis. Lenztem az utcra. Miss de Morney a kezvel rnykolva a napok fnyt engem nzett. Tallt valamit, Brett? Furcsnak tnt, hogy a keresztnevemen szlt. Nem vlaszoltam. A szakcs is kijtt a kocsma fbejratn, s a kezt trlgette egy makultlanul fehr rongyban. Odallt a n mell, s is felnzett. Hozd vissza a csszt, Brett! Nini, a szakcs megunta az lett?! Ngy klns ember lte krl az alacsony lakkozott asztalkt. Hrman kzlk az egyik oldalon ltek, a negyedik velk szemben, httal a homlyos helyisg bejratnak. Az egymagban ldglvel szemben elhelyezked frfi mellett egy-egy japn n kuporgott a hmzett prnkon, s sztlanul teztak, akr a tbbiek. A nk illemtudak voltak, nagyon csinosak s felettbb veszlyesek. Egy-egy mesterien kidolgozott, dszes markolat japn kard fekdt mellettk a sznes mintzat sznyegen, s ezekkel a fegyverekkel sokkal gyorsabban ltek meg egy embert, minthogy az elrnthatta volna brmilyen tpus cscsszuper lzerpisztolyt. A nk kztt egy alacsony, de meglepen ers izomzat mongol fr lt. Csak gykktt viselt, ami klnsen hatott a nk tucatnyi sznben pompz selyemkimonja mellett. A mongol meztelen felstestn s tar fejn furcsn csillogott a helyisget megvilgt olajmcsesek fnye a szobban egyetlen modern s a csillagkzi csszrkorra jellemz btor sem ltszott. A mongolnak, akit a szakmja egyik legjobbjnak tartottak, senki sem ismerte a valdi nevt egyszeren Skorpiknt emlegettk, s mozgalmas lete sorn mltn nyerte el a gyilkols arisztokratja megtisztel cmt. Csak srgi szr vagy vgfegyvereket hasznlt, esetleg a testt, teht rlt volt. Am zsenilis is egyben, s e kt szlssges vglet kztt gyakran sszemosdnak a hatrok. A furcsa trival szemben l frfi sem volt htkznapi jelensg. Kzel egy vezreddel ezeltti divatnak megfelel mdon ltzkdtt; kcsagtollas kalapja az asztalon hevert. Ennek a frfinek mr modern energiafegyver lgott az oldaln tompn csillogott a mcsesek pislkol fnynl. Ezt a lzerfegyvert lehetett az

egyetlen korh trgynak tekinteni a szobban s az egsz hzban, ami Moscow valamelyik jobbik kerletben llt. A ngy ember lass mozdulatokkal itta a DDL ltal mutldott tet. A frfiak csendesen beszlgettek a kt japn n mr vek ta csak krdsekre szokott vlaszolni. A trsalgs japnul folyt, s ha kmsugarakkal figyelik a hzat, akkor sem rtettek volna belle semmit: a galaxis ezen tvoli szgletben mg a csillagkzi fordtgpek is rtetlenl bambulnnak erre az si fldi nyelvre. Mikor rkezett? krdezte a kcsagtollas a mongoltl. Az halk koppanssal tette le a leheletvkony porcelnbl kszlt csszjt. Hrom hete vrok magra felelte a mongol. Vgtelen rmmre szolgl, hogy vgre ide ette a fene. Hol volt eddig? Gondjaim voltak vlaszolta a kcsagtollas. A n? krdezte a mongol. Az is megrkezett, az Astorban szllt meg. Feltett szndka, hogy megli? firtatta a mongol. Mg nem tudom; lehet, hogy muszj lesz likvidlni, de elbb meg kell vmunk, hogy az rkalztl kicsalja az aranyat Aprop, likvidls: honnan a fenbl szedte el ezeket a kripliket, akik ma dleltt a kocsmnl prbltak brgyilkosokat alaktani? Komoly erfesztsembe kerlt, hogy meg ne szakadjak a rhgstl! Azt hittem, tovbb fog tartani, de a testr ezredes t perc alatt elintzte mindet, s mg a harcszati szmtgpt sem hasznlta hozz. Hol tallt r ezekre a szerencstlen balekokra, valami kozmokeresztny kolostorban? Teht sikerlt az elads? Annyira rosszak voltak, mint a New York Times nnepi szmai. Komolyan fltem, hogy Shaw mr gyanakodni kezd, s rjn, elre megrendezett sznjtk az egsz, csak egy mbalh, semmi tbb. Maga mondta, hogy amatrk legyenek, nem? Egybknt a lnyok Szedtk ssze ket, ma dleltt Elrulja vgre, mi volt ezzel a msorral a tulajdonkppeni clja? tudakolta a mongol. A titokzatos frfi a csszjben ltykld aranysrga italt nzte, mintha benne szklna a magyarzat. hm Vlasszuk kett a dolgokat, Skorpi bartom! Az egyik oldalon ll Veronica de Morney s a csszri testrk, meg az a kis tkpes csapat, amit minden bizonnyal sszeszednek majd az elkvetkez hrom nap alatt A msik oldalon mi llunk, gy ngyen, s neknk van a legegyszerbb feladatunk a vilgon: horribile dictu, azt vrjuk, hogy a msik csapat megszerezze az aranyat. Engem nem rdekel, hogy a n kinyrja-e Rolonadot vagy sem. Engem csak az arany rdekel. Ha Veronica megkapja a vltsgdjat, mi szpen meglpnk vele, a tbbi abszolt lnyegtelen Hogy mirt volt szksg a Roxolni Gyngyszem eltti sznjtkra? Ez olyan vilgos, mint a kt nap a fejnk felett! Nekem szerveznem kell a magam akciit, s ennek okn nem lhetek mindig a n szoknyja mellett, klnben is, j ha a magamfajta ember tvol tartja magt egy olyan figurtl, mint Brett Shaw Teremtettem egy olyan szitucit, ami utn majd senkinek sem tnik fel, milyen okoknl fogva maradok a httrben. Mindenki azt hiszi, azrt bujklok, mert nyomomban a galaxis sszes fejvadasza; a vgn mg sajnlni is fognak, menten megszakad a hltl duzzad szvem. Caramondo felnevetett nyilvn csak lehetett a mongol vendge ezen a Moscow-beli ks dlutnon. Skorpi elgondolkodva simogatta tar fejt. Szerintem risi hiba volt belekeverni a praetorianusokat. Maga begri nekik az aranyat fizetsg gyannt, holott a szlltmnyt teljes egszn Skorpi, maga semmit sem rt! vgott kzbe a kalandor, s szles mosollyal az arcn tette le a csszt. Tanulja meg, hogy a legnagyobb mvszet a manipulci mvszete. Ha ezt tkletesen alkalmazza, akkor senkit sem kell pldul leszrnia leszrja az sajt magt! Brett Shawra azrt van szksgem, mert az egyetlen ember ezen a bolygn, aki kpes arra, hogy elemeljen, elvegyen, elraboljon egy tonna aranyat akr az atyaristentl is, csak meg kell teremteni a megfelel bels motivciit Ott van ez a patakz knnyektl megszdlt gynyrsg, s higgye el, csak miatta meg fogja ezt tenni, s mire szbe kap, mr annyira belekeveredik ebbe az gybe, hogy kptelen lesz visszatncolni, s magval rntja Paul Wittgent is. Veronica akarva-akaratlanul elszdti majd Shawt, aki szerintem olyan szerelmes lesz bel, hogy szem nem marad szrazon, s elj a vgs pillanat: az ezredest egyltaln nem fogja rdekelni az arany a n letrt fog harcolni. s a n letnek tudja mi az ra, kedves Skorpim?

 Az aranyszlltmny. Jr nnek egy piros pont. A brgyilkos sokig hallgatott, majd meggyjtott egy fstlt. Tekintete a mesterkalandort kereste. J lesz vigyzni, Rolien, mert a Roxolnon nem sokig marad letben az, aki megprbl hlyt csinlni Shaw ezredesbl. Az elmlt hnapokban lltlag voltak itt pr szzan, akik megprblkoztak ezzel, de mra mr mindezek belefrnek egy kzepes nagysg kolombriumba s egyszerre mindannyian. Ezenkvl lenne egy msik problmm is. Ha maga arra szmt, hogy Shaw majd a vdszrnyai al vonja Miss de Morneyt, s tovbbra is fenntartja azt az ignyt, hogy a vgn raboljam el a holomodellt, akkor hatatlanul bekvetkezik az a szituci, hogy konfliktusba keveredem az ezredessel. Ezt meg j lenne elkerlni. lje meg Shawt is, kedves bartom, vagy taln alkalmatlannak tartja magt erre a feladatra? krdezte nmi gnnyal a hangjban Caramondo s megvillant a tubkosszelencje. Skorpi hatrozottan megrzta a fejt. Rolien, szerintem magnak ers fogalomzavara van, n ugyanis mongol vagyok s nem mongoloid idita! Shaw ezredes feketecsuklys praetorianus rohamgrdista, aki alkalomadtn gy szokott felbukkanni Moscowban, mint a hall megvadult angyala. A msik rlt pedig a trsa, Paul Wittgen szzados. Ennek a vrosnak az a szerencsje, hogy ez utbbi az ideje nagy rszt csak a vrbrval vvott sakkpartikkal ti el, de amikor befejez egy jtszmt, idelent frankn bezrnak az zletek. Maga csak most rkezett, s pldul nem tudhat arrl, hogy a mlt ht szombat jszakjn kzel ezer ember meneklt el az els kerletbl, holott csak annyi trtnt, hogy Wittgen lelt valahol pkerezni s vesztett! Ez a kt ember egyszeren elpusztthatatlan. Termonukleris tltetekkel az vkn jrnak-kelnek a vrosban, s tzezer fnyves krzetben nincs olyan energiafegyver, ami tlhetn a pajzsukat De ha mgis akadna egy olyan szerencss, akinek sikerlne hidegre tenni ket, akkor ezzel a bolyg hallos tlett rn al, hisz a pletyka szerint Shaw, amolyan szevasz, mi van veled, reg? viszonyban van a Galaktikus Birodalom Csszrval, s ha valami csnya trtnik vele a Roxolnon, akkor huszonngy standard rn bell megrkeznek ide a praetorianusok, s amit azok csinlnak a bolygval meg a lakossggal, ahhoz kpest az Apokalipszis csak a Maci Laci legjabb kalandjai! Befejezte? krdezte kurtn a ketts jtkot z mesterkalandor, s feltpszkodott a prnrl. Ne vistson itt nekem, mint egy vnasszony, akitl elraboltk az elektromos mankjt! Amikor eljn az ideje, meghatrozom a clpontokat, s maguk gyilkolni fognak, mert ezrt kapjk tlem a fizetsgket, vilgos? Most elmegyek, s krlnzek a vrosban. Akar mg mondani valamit? Csak emlkeztetni szeretnm valamire mondta Skorpi, s a jobb keze nyitott tenyert felmutatta Caramondnak. Szttrta az ujjait. Minden ujjam egymillit jelent, Mr. Rolien! Ne fljen, megkapja az tmillijt, ha vgeztnk morogta a kalandor, s felkapta a kalapjt. Nagy mgonddal a fejre igaztotta. Menni kszlt. Szeretnm figyelmeztetni valamire mondta Caramondo htnak Skorpi, mire a kalandor megtorpant. Gnyosan mosolyogva fordult vissza. Ezek a nk itt mellettem nem csak a szeretim s munkatrsaim, hanem a szakmai alzattal vegyes tiszteletem trgyai is folytatta a mongol. Fantasztikusan nagy mvszei egy rgen feledsbe merlt japn harcmvszetnek, amit nindzsucu nven ismertek a beavatottak. Nem hasznlnak modern technolgit, gy nem gyansak a passzv zemmdban ll harcszati rendszerek szmra, kvzi brkit knnyen s gyantlanul kpesek megkzelteni, s ha kardtvolsgon bellre rnek, annak befellegzett Nem ajnlom magnak, hogy megprbljon becsapni, mert Mariko s Fudzsiko brmikor odalopdzhat az gyhoz, amikor alszik A mongol kivett egy ismeretlen roxolni gymlcst az asztalon ll kosrbl, s felhajtotta a levegbe. Villmgyorsan csillant a katank pengje: mieltt az klmnyi gymlcs a sznyegre hullott volna, a nk ngyrt szeltk, a szablyos darabkk sztgurultak a sznyegen. Mire a mesterkalandor felnzett, a nk mr visszaereszkedtek a prnikra, s az ezstsen csillog pengk a lakkozott tokjukban nyugodtak. Pillanatok alatt jtszdott le az egsz. Caramondo gnyosan tapsolt. Itt helyben sszecsinlom magamat, Skorpi bartom. A lnyok nagyon gyesek, de ilyet mr ezernyi

holofilmben lthattunk, n meg semmit sem utlok jobban, mint az unalomig ismert hatsvadsz elemeket. Trekedjnk az eredetisgre! Van valami felesleges szolglja, akin demonstrlhatnk valamit? Skorpi sszeszklt szemmel nzett r, majd gy felelt: Tegnap vettem egy lnyt az emberpiacon, de semmit sem r, mert sszetrt egy knai tlat. Megfelel? Hvja be! Skorpi kiltott, s kisvrtatva az egyik oldalajtn beszaladt az emltett lny. Emberi lny volt, s alig lehetett tbb tizent vesnl. Citromsrga tunikt viselt s barna brsarut. Rmlten pislogott a mongolra biztos arra gondolt, hogy eljtt a bntets ideje a ma reggeli apr malr miatt. Forduljon felm, angyalom! szltotta meg standard-angolul Caramondo, s rmosolygott leend ldozatra. Hogy hvjk, kegyedet? Susanne, uram. Gynyr neve van, Susanne. Krem, lljon kiss terpeszbe, s fesztse meg az izmait, flelemre nincs oka! Nzzen rm, s mosolyogjon, gy gy A lny engedelmeskedett, Caramondo elhzta az MMX ART of LASER-t. Susanne-nak rmlet villant a szemben, de a kalandor csak nevetett: Mosolyogjon! ismtelte, s belltott egy funkcit a szuperfegyveren. A fiatal szolgllny knyszeredetten mosolygott, s a kvetkez pillanatban Caramondo rltt: narancssrga koncentrikus krk csaptak ki az MMX-bl, s olyan hang hallatszott, mint amikor ketttpnek egy kartonlapot. Ltszlag semmi klns nem trtnt a lnnyal, tovbbra is ott llt, arcn azzal a furcsa Mona-Lisa mosollyal; teljesen mozdulatlan volt, mintha megmerevedett volna. Caramondo eltette a fegyvert. Erre van gy oda? cscsrtette a brgyilkos. Azt hittem, a hres MMX ennl rdekesebbeket tud produklni. n puszta kzzel is csinlok magnak izommetrikus grcst. Caramondo meg sem hallotta. Lass lptekkel kzeltette meg a mereven ll Susanne-t. Ismeri a szentrst? krdezte Skorpitl. Melyiket? Hogyhogy melyiket?! Csak egyetlen szentrs ltezik, kedves bartom, s azt Biblinak hvjk Akkor n legalbb nyolc Biblit ismerek, s abbl hrmat biztos, hogy nem ember rt. Caramondo kzben, mint valami malkotst, gy jrta krbe az arcra fagyott mosollyal ll lnyt. Vgl megllt eltte, s vatosan kinylt egy rakonctlan hajtincs utn. Ismeri Lt felesgnek a trtnett? krdezte a mongoltl, s letrte a hajtincset Susanne homloka ell. Skorpi ttott szjjal bmulta. A japn nk kezben flton megllt a tescssze. Kv vlt suttogta a brgyilkos. Caramondo sszemorzsolta a lny hajfrtjt, s a finom port kifjta a tenyerbl. Ha egy bolygn bellegezhet a lgkr s flledt az jszaka, mindig nyitott ablak mellett alszom. n meg arra szeretnm md felett figyelmeztetni, hogyha a szereti megjelennek az ablakomban, abban a minutumban, ahogy tlpnek a prknyon, cukorbabv vltoznak. Maga meg nyalogathatja ket tletnapig, lvezni nem fognak tbb, a gynyrtl olvadozni annl inkbb, vakarimasz ka? kzlte Caramondo, s vgszra meglkte az egykori Susanne-t. A kv vlt lny merev testtel dlt htra, s ezernyi apr darabban trt ssze a sznyegen. Szljon a nindzsinak, hogy szedegessk ssze a csajt! Caramondo lekapta a kalapjt, pukedlizett, aztn kszns nlkl kihtrlt a szobbl. Hiba lett volna zldfl amatrnek nzni Miss de Morneyt elbb visszavittem a Sugar Baby Love-hoz, s azt kveten elszguldottam vele az Astorba. A szlloda vegbl, krmbl s ezstbl plt; mintha kicsinytett msa lett volna a sydneyi operahznak krem, kpzeljk el maguknak! A n csak egy utaztskt hozott el a hajrl nyilvn az sszes ruhja materializlt rendszer lehetett , s az Astor fel haladva visszacsinlta magt a kocsim hts lsn. A visszapillantbl az igazi Veronica de Morney mosolygott rm. Furcsa, de alig beszlgettnk az t alatt; mr megint feszltnek tnt. Alig ismertem msfl rja, de nem elszr reztem ezt vele kapcsolatban. Az Astor halljban gy ugrltak krltte, mintha a

csszr egyik lnya lenne, s az isten se tudja honnan, de pillanatok alatt ott termett vagy kttucatnyi fotriporter. Azonnal eljtszottam, hogy n vagyok a testre ezt mindketten lveztk , kt paparazzinak be is trt az orra, A lakosztlya a harmincadik szinten volt. Mieltt beszllt volna a gravitronliftbe, egy pillanatig kettesben maradtunk, s csinltam egy hlyesget. Caramondo most knytelen felszvdni. Nem fog hinyozni? firtattam. Legalbb egy kicsit pihenek, ebben a vrosban meglehetsen fraszt dolgok trtnnek. Rolit nem kell fltenie, ezredes. rdekes, pr perccel ezeltt mg Brett voltam. Ne haragudjon, hogy ezt mondom, de maguk ketten abszolt nem illenek ssze. Maga meg azrt ne haragudjon, ha a tudomsra hozom, hogy ehhez semmi kze! Mg ma este felhvom, addigra lesznek tleteim is mondtam, s fakpnl hagytam. Ksznm, hogy segt! kiltotta utnam, de mire visszafordultam, mr belpett a liftbe. Mg a kocsiban adott egy anyagot Cross Rolonadrl, hogy ksbb nzzem meg. Leltem a szmtgp el, s szntam r hsz percet, de utna gy kiakadtam, hogy sorban kellett elszvnom a cigarettkat. Rolonad vrengz vadllat volt, s ez mg enyhe kifejezs! A jl dokumentlt anyag a kalz legemlkezetesebb akciit rktette meg. Cross Rolonad az utbbi tz vben fleg miutn Martin alvezre lett csak nagylptk, igazn volumenes bulikban vett rszt, amiekben a hadserege gyilkolt s nem . m eltte mg volt az, aki lenyomta a tzgombot, s vlogats nlkl puszttott el l s holt ert, rtatlan nket, gyermekeket Az anyagbl az is kiderlt, hogy laza rokoni ktelk fzte a vrbrhoz, szmomra meg eljtt annak az ideje, hogy vgre elgondolkozzak azon: csszri parancs ide vagy oda, mi a bds francot keresnk mi Wittgennel ezen a szemt bolygn, szemetebbnl szemetebb emberek s humanoidok kztt, akikkel majd dszegyenruhba bjva, szles vigyorral az arcunkon kell parolznunk pr nap mlva a blteremben. Mrgesen kapcsoltam ki a gpet, s zsebre vgtam. A holokperny sztfoszlott az asztallap felett, s kimentem a mrvny-manyag erklyre friss levegt szvni. Wittgen szzados hzikntsben s meztelen lbakkal fekdt az alig mellmagassgban hzd s kttenyrnyi szles erklykorlt tetejn. Az ujjait sszefonta a tarkja alatt, s rezzenstelen szemmel meredt az gre. A bal feln egy pr papucs s a HK MPM, amit mg dleltt tmaszthatott oda, miutn kiltte a pusks ember-t. Tle jobbra szztven mteres mlysg, ami miatt mg egy ktltncos sem rezhetn magt biztonsgban. Wittgent egyltaln nem rdekelte, hogy letveszlyben van. Az a fajta katona volt, aki ha lezuhan valahonnan, mindig fennakad valamin. Harmincves volt, s az a tpus, akivel a nk akkor is lefekszenek, ha eltte kszns helyett felpofozza ket. Megmondand, hogy mi a francot csinlsz ott? tudakoltam. Merengek a felhkre, taln elkergeti ket a szl, s akkor meglthatom majd sajt magam aranytrnuson lve Kicsit szernyebben, szzados! frmedtem r Rolonad miatt. Van nlam egy anyag. J lenne, ha sznnl r pr percet. Majd sznok r pr percet. Wittgen ismerte a dleltt trtnseit, mert mindenrl pontosan beszmoltam neki. Kapsbl az volt a vlemnye, hogy Veronica de Morney s Caramondo gy hlyk, ahogy vannak. Ezutn ment ki az erklyre, hogy felfekdjn az aranyozott korlt tetejre, n inkbb a Rolonadrl szl anyagot vlasztottam. Nekitmaszkodtam a korltnak, s elgondolkodva nztem a vrost. Halk moraj sprt vgig Moscow felett, s a hanghullm visszaverdtt a kastly mgtti kilomteres sziklafalrl. Elnztem az rkikt irnyba: egy gigantikus mret, pkhoz hasonl teherrhaj lt szzmteres ikerlngcsvin, s kezdte meg mrhetetlenl lass ereszkedst a sttkk mbeton felett. A kzponti vonsugr vrs lzerfnye pnyvaknt tapadt a testre, s vezette lefel a lngoszlopok alatt villog zld keresztek irnyba. Megkezddtt az utols, legvgs fzis, s az that drej sok ezernyi furcsa tollazat madarat s brszrny emlst riasztott fel a lpcszetesen elnyl vros sznes hztetirl. Jnnek az els vendgek jegyeztem meg gnyosan, s a mlybe pckltem a filterig gett cigimet. Teherhajval? krdezte Wittgen, aki oda sem nzett; nyilvn a hangjukrl is felismerte az rhajtpusokat.

 Lesz itt egy-kt terhes vendg Most mi legyen, bevllaljuk ezt a bulit? Hzs, hzs Mg gondolkodom rajta felelte Wittgen, s elhallgatott. Ennyi nekem korntsem elg, de ismertem a szzadost, mint a rossz pnzt; vek ta volt a kzvetlen beosztottam a Praetorianus Grdnl, s harci prom a Klnleges rszolglatnl ismertem mr a gondolatait. Brkivel szvesen fogadtam volna, hogy pillanatokon bell stani fog, s azt mondja, ok Ok stotta Wittgen , csinljuk, de megmondom neked szintn, hogy n kizrlag csak az aranyrt csinlom. J lenne, ha te sem kevernl bele szemlyes emcikat. Ha ilyet ltok rajtad, azonnal kiszllok a bulibl! Mirl beszlsz? rtetlenkedtem. A holomodellrl Roppant mdon rlnk neki, ha Veronica de Morney nem hullana a karodba. Ez a br most zlettrs legyen, s ne prblj aktv rszesv vlni az szemlyes bosszhadjratnak! Tudod, semmi sem veszlyesebb, mint a bosszll n, radsul ez a bula olyan jl nz ki, hogy menten leszdlk Cavallier frumra. Egy rohamosztagosnak ne legyenek rzelmei! Na, lljunk meg, apukm! Te beszlsz? Ha a Roxolnon egy nap nem harminchat rbl llna, akkor naponta nem lehetne harminchat j nd! Kellene mr neked egy standard bula, aki alkalomadtn jl gatyba rzna! Wittgen mindkt kezt kinyjtotta felm, s vkony hangon kezdett nyszrgni: , Paul drgm hol voltl az jszaka, s nini, mirt vres a dzsekid? Felrhgtnk, aztn hosszan hallgattunk. Kisvrtatva Wittgen volt az, aki megtrte a csendet. Tudod, mi az a tornd? Amg nem szablyoztk az idjrst, voltak ilyenek a Fldn. Tudom feleltem. A szke nk olyanok, mint a tornd: eleinte mindig melegek s nedvesek, de ksbb viszik a gravomobilod meg a hzad! Paul Wittgenben egy filozfus veszett el; vagy meg? Elfordultam a vrostl, s tprengve nztem fel a kastly cscsaira, mintha ott vlaszokat lthatnk Irdatlan magassgban bdogosok dolgoztak az archaikus pt mny egekbe szkken tetzetn. Ennek a mestersgnek az utols kpvi. seli vagy tszz ve kihaltak mr a Fldn, s akik most odafent jt. szottak az letkkel, hogy aranylemezekkel fedjk le a tornyokat, a vrbr megrendelsre utaztak ide, valamilyen istentelenl messze kering Phosta nev bolyg telepeskolnijrl. Arra gondoltam, hogyha jrakezdhetnm az letemet, sokkal szvesebben lnk, dolgoznk kzttk, minthogy vgigharcoljam az egsz univerzumot A komom jelzje csipogni kezdett. Shaw vagyok! A kpernyn a vrbr egyik titkra ltszott. A mltsgos br r a blterembe hvatja! Azonnal indultam. 3. A kt fiatal nt a bokjuknl fogva tartotta bklyban az alig ktmteres ezstlnc. ssze voltak lncolva, gy legalbb nem meneklhettek el egyms ell A kezkben egy-egy megcsomzott vg, vastag ktelet tartottak, azzal csapkodtk egymst; gyesen csinltk A vrbr gladitormesternek a felhajti valahol az rkikt krnykn szedhettk fel ket, hogy alig egyhetes kikpzs utn, majd a dszes vendgsereg szrakoztatsra legyenek az estly exkluzv s zrtkr szakaszban. Olyan olcs kis kurvk lehettek, akik sok pnzrt brmire kaphatk. Csapkodtk a ktllel egyms bikinis testt, s nevetgltek, mg az sem lehetetlen, hogy bartnk voltak, pedig hrom nap mlva az egyikk meghal majd, s a msik lesz a gyilkosa. Az estlyen mr anyaszlt meztelenek lesznek, s ktl helyett olyan korbcs lesz a kezkben, amilyen vasszgek slyosodnak majd. Amikor az egyikk nem brja mr tovbb s vres, sztroncsolt keblekkel a mrvnypadlra zuhan (ktelez volt az intim rszekre tni!), akkor a msik gy li meg, hogy megbecstelenti a korbcsa csillagtsks vgvel. Aki gyz, egy letre dsgazdag lesz Nem tloztam, amikor azt mondtam Veronica de Morneynek, hogy az estly hivatalos rsze utn kvetkez zrtkr program minden lesz, csak nem babazsr. Arrl ne is beszljnk, hogy amit a gladitornk fognak csinlni egymssal, jformn semmisg ahhoz kpest, ami utna kvetkezik.

A vrbr a blterem kells kzepn llt, s a szmtalan gyakorlatozt nzte; folytak a versenyek prbi. Andrei Cavallier, a Roxoln s a kozmosz ezen szeletkjnek legfbb ura elgedettnek tnt. Meghatrozhatatlan kor, pipaszr vkony, feltnen magas frfi volt, akinek a karcssgt mg jobban kiemelte bborszegly, jfekete ltnye. Klncnek tartottk, mert aranykeretes szemveget hordott, holott brmilyen ltszavar mr ismeretlen tnet volt hromszz vvel ezeltt is. A szemvegben nulldioptris mlencse csillogott; Cavallier a sajt bevallsa szerint azrt viselte, mert lltlag hangulata van. Ht szintn szlva na hagyjuk! A szzezer tallros, Fldn kszlt ltnyhz rzsaszn inget hordott egy brutlis nyakkendvel. A krmeit s ajkai a legjabb divat szerint kkre festette. Azonnal felfedeztem, ahogy belptem a hatalmas ktszrny ajtn (a kastlyban minden belsptszeti mremek archaikus volt), s megkerlve kt humanoid gladitort, elindultam fel. A vrbr testre most kilpett oldalra, hogy folyamatosan szemmel tarthasson. Aki ezt a knnyed lpst tette, l legendnak szmtott a galaxisban: volt Szlobodan Djokics! Negyvenhat vvel ezeltt szletett a Fldn, valami Balknnak nevezett, minden bizonnyal flelmetes helyen, s a legnagyobbakra jellemz mdon semmi klns sem ltszott rajta. Annyira htkznapinak s jelentktelennek tnt, hogy akkor is percekig keresgln az ember, ha piros bohcsipkval a fejn, egymagban lldoglna egy res mjgplya kzepn. Kopott szrke zakja s borvrs nadrgja olyan egyszernek ltszott, mint a sugrpisztolyai, amiek dsztelen brtokokban mindig ott lgtak a kt cspjn. Igen m, de azokkal a standard fegyverekkel ez az ember a lgyfingot is felgyjtotta tven lps tvolsgrl, s ehhez nem hasznlt komputeres clravezetst, mg csak nem is clzott! Ez a szerb szrmazs frfi akit tizenkt vesen kitiltottak a Fldrl minden idk legnagyobb mesterlvsz-testre volt, akit htukon hordtak a bolygk s krllelt a kozmikus tr vgtelen jsttje. Ha a Csszrsg mesterlvszeinek ltezett olyan istene, akihez rvid fohszt illett intzni clzs kzben, akkor ez a stt szem, halk szav, szes halntk frfi volt az. , ezredes! ksznttt Cavallier. Felttlenl beszlnem kell nnel. Hallom m az embereimtl, hogy ma dleltt volt odalent egy kis pard. Hny hulla lett? Nyolc, mltsgos uram vlaszoltam. Az n szintjn ez mr szrakozs, nem gondolja? Azt azrt nem. Ha n tudnk lni, akkor biztos sportot csinlnk belle, vagy legalbbis ilyen szrakoztat dolgokra trekednk, hogy a halottak szma legyen mondjuk prmszm nevetett a sajt trfjn Cavallier, s alrt valami lapot, amivel egy aprd szaladt oda. Visszafordult felm. Persze, nem errl akarok nnel szt vltani, de mieltt rtrnk a lnyegre, hadd szrjak kzbe egy krdst: mi a helyzet a rohamosztagosaimmal? Mikor hajtja az els bemutatt mltsgod? krdeztem vissza szinte abban a pillanatban. Ezt nem sokan mertk volna megtenni a Roxolnon, taln egyedl Djokics, de a legenda szerint egyltaln nem szokott krdseket feltenni. Hamarosan lesz erre md; valjban ebbl az gybl kifolylag hvattam. De ezt ne itt beszljk meg! Menjnk a lakosztlyomba, ez meglehetsen bizalmas gy! Mi a fent akarhat? Lassan elindultunk kifel, n meg arra gondoltam, mit mondjak neki, ha arra nzve kr tlem tancsot, hogyan raboljon el egy aranyszlltmnyt? Akkor srjak-e vagy nevessek? A lakosztly a kastly msik szrnyban helyezkedett el, s akkora lehetett, mint egy baseball-stadion! De az sem kizrt, hogy nagyobb! A lenygz mret termet mkincsekkel pakoltk tele. Hihetetlenl drga, egyrtelmen millikba kerl festmnyek sorakoztak krbe a falakon, s a rajtuk lthat rdekes alakok mr vszzadok ta azzal a megfakult pofval nztek le a hasonlan don benfa btorokra, amiek lomha, tohonya szrnyetegek mdjra terpeszkedtek az egymsra doblt perzsa, indiai s mit tudom n, hogy mg milyen sznyegeken. A kastlynak ez volt az a helyisge, ahol mg n sem mertem a padlra kpni. Ahogy belptnk az ajtn, azonnal megakadt a szemem egy fiatal lnyon; eddig mg sohasem lttam. Festllvny eltt dolgozott, minden bizonnyal Cavallier egyik restaurtora lehetett. A kp, amilyen makettkodott, szmomra abszolt jelentktelennek tnt, nem gy a lny. Szerintem nem lehetett tbb

hszvesnl. Fisan rvid frizurt hordott, s trdig r zrt, fehr kpeny prblt sztfeszlni asszonyiasan telt keble eltt. Felnzett, s elmosolyodott, parnyi brillek csillogtak a flben. Visszavigyorogtam a csinos nre. Danica, megtenn neknk azt a szvessget, hogy magunkra hagy minket? krdezte tle Cavallier, aki meglepen udvariasnak tnt. A lny letette az ecsetet, s megtrlte a kezt. Sz nlkl kiment, hosszan nztem a ring cspjt. Csak napok mlva tudtam meg, hogy a csaj kicsoda is valjban: le is esett az llam rgvest! Cavallier a terepasztal nagysg rasztalhoz invitlt, s belt mg. Helyet foglaltam egy olyan karosszkben, aminek csak egy btor muzeolgus merte volna meghatrozni a pontos letkort, s knyelembe helyeztem magam. Djokics behzdott a kzeli sarokba, s olyan misztikus mozdulatlansgba merevedett, mint valami vezredekkel ezeltt istentett fra szarkofgja. Krdn nztem a bolyg urra. Kt dologrl lenne sz kezdte Cavallier , hamarosan meglehetsen furcsa figurk fognak megjelenni a vrosban. Azoknak az embereknek a sleppjrl beszlek, akik napokon bell tiszteletket teszik majd a kastlyban, hogy velem egytt nnepeljk a dinasztim megalaptsnak tszzadik vforduljt. A kvetkezre szeretnm megkrni, mint felsge IV. von Anstetten csszr praetorianus ezredest, s szerny krsemre ide kldtt katonai szakrtjt, miszerint holnap 18.00-ti a kvetkez utastsomig vegye t a croll rohamosztagok parancsnoksgt. Vllalom! vgtam r azonnal. A feladatunk a rend fenntartsa lenne az nnepsgek ideje alatt? krdeztem r pontosts vgett. Rszben felelte kurtn a vrbr. Van itt egy msik, taln mg ennl is fontosabb dolog, de mieltt erre rtrnk, azt javaslom, igyunk egy pohr tokajit! Szereti? Ittam mr ilyet a csszri udvarban. Aszval knl, vagy szamorodnival? Borral knl? Mit akarhat ez tlem? Cavallier felnevetett, s megrintett valami lthatatlan gombot az asztallapon Ltom, n szakrt! Csak aszt iszom. Kitrult az az ajt, amin az imnt jttnk be, s besasszzott a srga-fekete ruhs aprd. Odament a dszesen faragott tlalhoz, s mris hozta a kristlykancsban aranyl bort, a hozz mellkelt hasonlan mvszi kidolgozs poharakkal egytt. Semmire sem kellett utastani, nyilvn tudta, mi a dolga, ha egy bizonyos jelet kap. A darzsnak ltztt aprd kitlttte a bort, majd ugyanolyan hangtalanul tvozott, mint ahogy bejtt. A jelenet ksrtetiesen emlkeztetett a pantomimra. A hatalmas ajt bezrult a fiatal fi mgtt. Nyugodtan megzlelheti a bort, ezredes krkogta a vrbr , az egsz kastlyban molekulris mregdekdolk figyelik az teleket, italokat. A rendszert a Galactic B. Consulting szakemberei ptettk ki kt vvel ezeltt. Nagyon megbzhat trsasg. Tudom, mltsgos uram, a csszri rkastly biztonsgvdelmi berendezseit is k szereltk fel Belenyaltam a tokajiba, fantasztikus z fszerezte a szjpadlsomat. Ami viszont a kvetkez pillanatokban trtnt, mg akkor sem fogom elfelejteni, ha olyan szenilis vn hlye leszek, aki mg a sajt csaldtagjait sem ismeri fel. Djokics gy mozdult ki a sarokbl, mint valami vadszni kszl ragadoz titokzatos rnyka. Tett felnk hrom lpst, s lassan elhzta az egyik sugrpisztolyt. Vele szemben ltem, s fogalmam sem volt, hogy a szerb mire kszl. Djokics mg kettt lpett elre, aztn egy kvethetetlenl gyors mozdulattal rltt a negyven-tven lpsnyire ll ajtra. Egyltaln nem clzott! Vrcsevijjogshoz hasonl hang hallatszott, s a vaktan vrs, tvkonysg lzersugr tsuhant az don ajt kulcslyuknak hvott parnyi nylsn! Az ajt tlfelrl idig hallottuk az elfojtott sikolyt, majd a test zuhansnak tompa puffanst. Djokics megprgette a pisztolyt, s visszacsapta a tokba, aztn olyat tett, amit hetente csak ktszer, megszlalt: Mltsgod aprdja tl kvncsi termszet ember volt! Azt hittem, beszarok! Nem vagyok egy munkanlkli dokkmunks a roxolni rrepltrrl, katonai plyafutsom sorn lttam mr sok furcsa, megmagyarzhatatlan dolgot, de ez tltett mindenen! Ennek az embernek nem volt aktivlva semmilyen infravrs rendszere, s nem hordott mentlerstt sem, de mgis kiszrta, hogy az aprd kukucskl a

kulcslyukon t, pedig a sarokban llva ezt egyltaln nem vehette szre, mg akkor sem, ha az anyja sas volt, az apja meg kesely! Valszn, hogy a pasasnak termszetfeletti kpessgei lehettek. Aha, most megmagyarztam a legendt! A vrbr gy nzett a sarokba visszahtrl Djokicsra, mint valami megtesteslt istenre, majd miutn kimuldozta magt, visszafordult felm, s ott folytatta, ahol abbahagytuk e figyelemre mlt kzjtk eltt. Ht, igen a biztonsg az nagyon fontos dolog Teht van egy msik dolog is Figyel? Aha nygtem, n mg nem trtem magamhoz. Krem? Iz, figyelek, mltsgos uram! Arrl lenne sz, hogy hamarosan a Roxolnra hoznak pontosan egy tonna aranyat. Ez az n aranyam lesz, s nt bzom meg az rizetvel. Azonnal magamhoz trtem. Ez fantasztikus, br r. Egy tonna arany? Naht! lelkesedtem, mikzben minden ermmel arra trekedtem, hogy semmi se ltszdjon az arcomon; lltlag az eddigi nim szerint ehhez nagyon rtettem. Cavallier aranya? Az elmlt hetekben mdomban llt megktni egy nagyszabs zletet magyarzta a vrbr , ami most r a vgs lebonyoltsi szakaszba. Az arany, amit hoznak, helyet cserl majd azzal, amit adok rte, s ezek utn elfoglalja helyt a trezorjaimban, ahol pomps helye lesz. Nemdebr? Meglehetsen nagy volumen tranzakcirl van sz, mivel az arany rtke kis hjn megkzelti a szzmilli imperilis tallrt, s azt hiszem, hn szeretett csszrunk is gondban lenne, ha ki kellene fizetnie ekkora sszeget Mirt mereszt ekkora szemeket, ezredes? Nem ltott mg aranyat? prblt vicceldni Cavallier. n nem voltam vicces kedvemben, mert az sszeg hallatn majdnem kiestem a szerepembl, hisz Caramondo hszmillija s a vrbr szzmillija kztt van azrt nmi klnbsg, habr mindketten ugyanarrl az aranyrl beszltek. Eljtszottam egy hasonl jelenetet, mint a mesterkalandor a kocsmban: nzni kezdtem a plafont, mintha oda lenne felrva a nemesfm-piac jelenlegi llsa. Ha jl tudom kezdtem , akkor szerte az egsz Csszrsgban egy tonna aranyrt legfeljebb hszmilli tallrt kaphat az ember. Mlts De nem az n aranyamrt, ezredes r! szlt kzbe Cavallier. n minden bizonnyal a huszonngy kartos arany rfolyamhoz viszonytott, de itt egy tonna nukler-alkmiailag tiszttott sznaranyrl van sz, s ez csekly nyolcvanmillival r tbbet. A Roxoln ura titokzatosan mosolygott a tjkozatlansgomon, szerny szemlyem pedig elkezdhette a tprengst azon, hogy az elmlt rk alatt ki kinek hazudik nagyobbat. E rvid id alatt Caramondt pldul olyan embernek ismertem meg, aki vagy pontosan, naprakszen tud valamit, vagy egyltaln nem tud semmit. Vilgos volt, hogy a kalandor hazudott nekem az arany kartszmra vonatkozlag. teht ennek a hallatlanul rtkes szlltmnynak az rizetvel is megbzom. A croll-szakaszok egyik rszt helyezze kszltsgbe, a tbbieket meg ksztse fel a specilis feladatra! Termszetesen minden olyan informcit megkap tlem, amire szksge lehet folytatta Cavallier, s elm hajtott egy info-lemezt. Ezen mindent megtall. Az anyag lemsolhatatlan, csak egyszer nzhet meg, s utna megsemmisl. Ha van krdse, tegye fel! Az rajta van a lemezen, hogy mit ad az aranyrt cserbe? tudakoltam. Ez maradjon az n titkom titokzatoskodott a vrbr. Mltsgos uram, tudnom kell, mit rzk. Ezt n rtem, de maguk csak az aranyat rzik gy egyeztem meg az arany szlltjval, vilgos? , hogyne. Mkincs lesz? krdeztem a br mgtti Rubensre vetve egy pillantst. Ne makacskodjon, ezredes! Halvnylila dunsztom sem volt, hogy mkincsen kvl mi ms lehet ennek az rltnek a birtokban, ami egyenrtk szzmilli imperilis tallrral. Azt esetleg megtudhatom, ki szlltja nnek ezt a tetemes mennyisg nemesfmet? krdeztem. Ez benne lesz az anyagban, de elmondhatom nnek mr most is. Az aranyat Cross Rolonad hozza ide A csaldjval rkezik. Mulatunk s zletelnk, he, he Ezzel kapcsolatban van mg krdse?

 Nincs tbb krdsem mondtam (pedig lett volna!), s eltettem az elektronlemezt. Pomps! Krem, nzze t az anyagot, s ha brmilyen problma felmerl vele kapcsolatban amit nem hiszek, mert csszri testrknt ennl bonyolultabb dolgokat is megoldhatott mr akkor keressen meg, s krjen rszletesebb tjkoztatst! Most menjnk tovbb! Pontosan huszonngy ra mlva ami itt hromnegyed nap az rkiktben leszll egy jelzs nlkli csatahaj. Mr most teljes kszltsget rendeltem el, s lezrattam az szaki dokkot. A csatahaj a jellegbl addan katonkat hoz, akik ellenrzsk al vonjk az rkikt teljes terlett, s az estly kezdete eltt pr rval, amikor megrkezik egy kisebb leszllegysg, Moscow teljes terletre kiterjesztik az ellenrz jrrtevkenysgket. Nem tetszett nekem ez a dolog. Ki lesz azon az rkompon, s hol fog llni az rhaj, ami a kompot hozza: bolygkrk plyn? tudakoltam. Igen, az rhaj geostacionrius plyn marad, s itt fog lebegni a kastly felett; most az egyszer nem rlk, hogy Moscow az egyenlts mentn plt. Mieltt krdezn, az rhaj azrt nem szll le, mert ktszer akkora, mint a vros. Illett volna meglepdnm? Nem hisz, mert lttam mr akkora rhajkat is, mint a Roxoln holdjai. Kinek az rhajjrl van sz? fogalmaztam jra az imnti krdsemet. Nyilvn Rolonadnl is nagyobb formtum szemlyisg rkezsre van kilts A kozmokeresztny Templomos Lovagrend nagymesterre tippeltem, de risi meglepets rt. Cavallier kihzta az rasztala fikjt, s elvette az rtmbjt. Az igazi papr ilyet mr rgen nem gyrtottak enyhn rzsaszn volt, rajta a vrbr cmervel: egymsra fektetett sarl s kalapcs a vrs bolyg eltt. A br fogta az tszz ves Parker tollt, s lerajzolt valami furcsa brt. Az rtmbt meg sem kellett fordtania, amikor elm tolta, mert a titokzatos bra tkletesen szimmetrikus volt. Mond ez magnak valamit, ezredes? A jel rajta lesz a katonk rohampncljn is. Fogalmam sem volt, mi ez, de mgis ismersnek tnt Annak nem lttam sok rtelmt, hogy tallgassak, ezrt ponra vettem a dolgot. Batman betrt a Modern Mvszetek Mzeumba? nnek roppant impudens, azaz szemrmetlen humora van, de ez komoly dolog, testrtiszt! Ha azt mondom, hogy egy ember nevnek a kezdbetit cssztattk ssze? Fl msodperc sem kellett hozz, hogy rdbbenjek. William Martin! William Martin a Roxolnra jn??? Igen. Sir William s Lady Ilona tisztelett teszi az nnepsgsorozaton, ugye, mondanom sem kell, hogy ez mekkora megtiszteltets a szmomra. A Kalzkirly az elmlt kt vben ki sem mozdult az Unikornisrl, de most jelezte, szvesen rszt venne az nnepnkn n nem mertem neki meghvt kldeni, de elbe ment a dolgoknak, s nem is baj, hogy mltztatik idejnni: vannak vele terveim, de errl mg korai lenne beszlni. Vannak vele terveid, te barom? Martin keresztbe lenyel! Mltsgos br r, ha William Martin kalzai elfoglaljk az rkiktt s a vrost, mert szerintem erre megy ki a jtk akkor szmthat r, hogy nagyon sokig itt lesznek; lltom, hogy legalbb negyven vig nem mennek el. Ismerem annyira a trtnelmet, hogy tudjam, a maga sei is nagyok voltak idegen terletek megszllsban. Nem veszi szre, hogy itt hasonl hatsmechanizmus szerint alakuhiak a dolgok, mltsgos uram? krdeztem. Nye panyimjes fejezte ki a nem rtst Andrei Cavallier az sei elfeledett nyelvn (pr szt fordtgp nlkl is rtettem belle). Nem rtem magt, ezredes, mirt kellene tartani a bolyg megszllstl? Egybknt Martin valban ilyen mdszerrel ptette fel a birodalmt, de jelen helyzetben egyltaln nem errl van sz. Ha hdtani jnne, akkor ezt az rflottjval tenn. Mr a nyelvem hegyn volt, hogy a Viharos Galaxis a Kalzkirly zszlshajja felr brmilyen rflottval, de nem erskdtem tovbb. Ha szakszeren akarok fogalmazni, akkor kurvra nem rdekelt, mi lesz a sorsa Cavalliemek vagy a bolygjnak ez utbbit szvesen lttam volna darabokban , csak azrt erltettem ezt a fljnk, remegjnk Martintl dolgot, mert azt akartam elrni, hogy a br minden ltez llspontjt kifejtse a kalzzal kapcsolatban Volt egy sanda gyanm, hogy a Kalzkirlynak van nmi kze ehhez az aranyzlethez, s akkor minden egy csapsra megvltozik, hisz kiszlltam volna a Caramondo fmjelezte bulibl. Expressz gyorsasg visszatncolsomnak nagyon profn okai lettek volna: az is a hall fia, aki Martintl teskanalat lop,

nemhogy szzmilli rtk aranyat. William Martinnak mennyi kze van ehhez az aranyszlltmnyhoz? krdeztem r egyszeren. Megvlaszolhatnm a krdst, de, n itt katonai szakrt s nem a bizalmasom! villantotta rm a szemvegt Cavallier, majd sszefonta az ujjait az asztal lapjn. Elrehajolt, s a szemembe nzett. Ezredes! nt s a szzadost mdfelett becslm az elvgzett munkjukrt. Amit a crollokkal hrom hnap alatt elrtek, minden szempontbl bmulatos kikpzsi teljestmny, ami megint csak a Praetorianus Grda harcrtkt dicsri s a csszri tisztikar hozzrtst rmmel tapasztalom, hogy lojlisak hozzm, s betartjk az ltalam hozott rendeleteket, st, tovbb megyek: betartatjk a nppel! Maguk ketten tbbet rnek, mint az egsz rendrsgem, gy ahogy van Ha nem lennnek az uralkod testrtisztjei, taln mg azt is felajnlanm, hogy maradjanak itt s foglaljanak el valamilyen magas pozcit a hadseregem tisztikarban vagy a testrsgemben, de De van egy pont, amilyen tl megsznik a mandtumuk Ja, igen, ez utbbival kapcsolatban! Az elkvetkez napok alatt szereznm, ha visszavennnek magukbl A rendet Martin rohamosztagosai fogjk fenntartani, s lehetleg ne keressk velk a konfliktust, hagyjk, hadd dolgozzanak! Ha esetleg meglepets rn ket, akkor majd besegtnk nekik. rtjk egymst, ezredes r? Cavallier az utols mondataival megprblta tomptani az elzek lt. Engem nem tudott meggyzni, hogy sikerlt neki. Igen, mltsgos br r. Ez rvendetes. Mellesleg a helyzet nagyon zavaros, s nem Martinrl beszlek! Az elhrttisztjeim jelentse szerint Moscow hemzseg a birodalmi titkosszolglatok gynkeitl, akik mindent elkvetnek majd, hogy az estly alatt beszivroghassanak a kastly energiapajzsain. Az sem lepne meg, ha az elkvetkez idszakban Martin s Rolonad miatt tiszteletket tennk a bolygn a Birodalombiztonsgi Hivatal rohamkommandi: ez utbbira nagyon felkszltnk. A Roxoln krl aktivlt mholdas vdelmi-rendszer minden titokban behatolt regisztrl s meg is semmist, ha kell, az rkiktben s krnykn hallatlanul nagy biztonsgi intzkedsek vrhatak a kvetkez rktl. A jelentsek folyamatosan futnak be hozzm; kzben tartom a dolgokat. Martink biztonsga a mi biztonsgunk is egyben Az imnt felvzolt dolgokkal kapcsolatban felmerlt nben esetleg pr krds? Most mondjam azt neki, hogy lenne vagy hsz krdsem, uram? Nincs krdsem feleltem inkbb. Ez esetben tvozhat mondta a vrbr, s beletemetkezett valami titokzatos paprokba. Fellltam, tisztelegtem, s indultam volna kifel, de Cavallier krdse meglltott. Mg egy aprcska dolog, ezredes r. Az estlyen praetorianus dszegyenruhban jelennek meg? Igen, mltsgos uram Khm khm khcselt a br. Lttam rajta, zavarban van. Mondja, ezredes, megtennk nekem azt a szvessget, hogy aktivljk a praetorianus harci pncljukat s a fekete csuklyban llnnak a kt oldalamon. Khm szeretnm, ha pran belehalnnak az irigysgbe. Igen? Na, akkor idefigyelj! gondoltam mrgesen, s merszen ezt mondtam: Ha Mltsgod meg akar letni pr embert, akkor szrassa le ket a terfolni savas forrsok mrgez vizbl fagyasztott jgcsappal; ez most nagyon megy a csszri udvarban. A testrpnclt s a csuklyakpenyt csak IV. von Anstetten csszr jelenltben vagy szemlyes engedlyvel hordhatjuk Klnben is van egy pont, amilyen tl megsznik a mandtumuk a Roxolnra kldtt katonai szakrtknek A crolljai kikpzi, s nem a szemlyi testrei vagyunk, Mltsgos uram! Daszvidnyije! tettem hozz. Szerintem jl ejtettem ki, s megrthette. Megrtette. Menjen! vakkantotta Cavallier fel sem nzve. Hlye, barom! tstltam a brutlis sznyegeken, s a kilincset lenyomva (gy kellett!) kinyitottam az ajtt, de nem sok hja volt, hogy hasra essek a sztgett fej aprdban. Nocsak! Az elszoba padljt slt agyvel s vrdarabok bortottk; hihetetlenl finom croll csemege. A lzertallat hatsra kirobbant matribl mg a krnyez falakra, festmnyekre is jutott, a bgys kiscsajnak lesz munkja. A

tbbi aprd nma vigyzban llt a falak mentn, nem mertek odamenni a szerencstlenhez. Az arcuk olyan spadtnak tnt, mint a Roxoln kzps holdja sz vgn. Visszakiltottam a vrbrnak: Uram, itt hever egy kukucskl ember! Cavallier felnzett, s legyintett. Persze, persze, krem, szljon az aprdoknak, hogy takartsk el! Hallotttok, nem? fordultam oda a lespadt szolgasereghez. Spr, lapt megfog, s hajr! Mentem a szllsomra. gy hztam magam utn a megvlaszolatlan krdseket, mint Lear kirly a palstjt tmentem Wittgenhez, aki kzben lekszldott a korltrl, s most trha ts pornt nzett a szobja kells kzepn. tgzoltam kt franciz sz ke lnyom, s kikapcsoltam a holovettt. ltzz, lemegynk Moscowba! kzltem. Balh van? krdezte Wittgen. Mg nincs, de lesz. Majd a kocsiban elmondom. Fegyverzet? tudakolta a szzados. Alaptpus feleltem. Ez krlbell annyit jelentett, hogyha annak idejn reggel nyolckor beavatkozunk a III. vilghborba, akkor negyed kilenckor mr percek ta unatkoztunk volna, hogy semmi klns nem trtnik velnk. Az els utunk Veronica de Morneyhez vezetett. Nagyon gyorsan idertek, a kocsibl hvott fel? krdezte Miss de Morney, miutn belptnk a pazar lakosztlyba. A vilgts a kristlyfalakbl radt, s az ezsts fny krbelelte a helyisg kzepn ll, lenge leplekbe ltztt nt. Bemutattam neki Wittgent. A szzados vgtelenl udvarias volt, s ugyangy kezet cskolt, mint n az rkiktben. A holomodell el volt ragadtatva. Maguk igazi riemberek! Sajnos, ez a frfitpus kipusztulban van, s csak nyomokban lelhet fel a galaxisban. Krem, foglaljanak helyet, ott van a brrobot, szolgljk ki magukat, addig n tltzm! Nyilvn valami meglep dologra kszlhetett, ha nem a materializci kollekciit hasznlta. Elindult a frdszobba, de utna szltam, hogy valami tisztessges ruht vegyen fel, mert koszos helyre megynk. Az ajt sszecsusszant mgtte. Meglepdik majd, Brett! kiltotta odabentrl. Ismt Brett lettem. Pr perc mlva megmutatta magt, s valban meglepdtem: olyan mregdrga cuccokban fesztett, mintha most lpett volna el egy kosztms holofilmbl. Valamilyen, szmomra ismeretlen mrkj fzs sportcipt hzott a lbra. Farmernadrg volt rajta s egy Black or White felirat dgs brdzseki, ami alatt csak fekete csipkemelltartt hordott. Parnyi gymnt csillogott a kldkben, de a cipzr gyors mozdulatval, sajnos, megfosztott minket a tovbbi gynyrkds lehetsgtl. Nem tudok ennl jobb szt, hogy jellemezzem a csajt: llati durvn nzett ki. Bugyit hord? krdezte tle Wittgen, s halk koppanssal letette a Jack Daniels-es veget a fotel mell. Keresztbe vetett Lbbal ltnk a kagyl alak lalkalmatossgokban, s onnan bmultunk fel a holomodellkirlynre, akivel kapcsolatban olyan rzsem tmadt, hogy 180 fokos fordulat llhatott be a hangulatban. Farmer al? krdezett vissza Miss de Morney, s lehuppant a szemkzti gyra, ami abban a pillanatban megjelent a semmibl, ahogy a vezrlszenzora megrezte, hogy kzeledik fel a Galaktika legszebb feneke. Hova akarnak elvinni engem? A Csillagok Vndornphez megynk vlaszoltam. Azt krtk tlem a Roxolni Gyngyszemben, hogy segtsek maguknak, n meg a szavamat adtam; Caramondo szerint ez lltlag sokat nyom a latban. Miben? krdezte a holomodell.

lltlag sokat r! A maga Rolija idkzben mltztatott jelentkezni? tudakoltam. Sajnos, mg nem jtt a vlasz. Nem baj. Tmadt pr tletem, s megprblom beszervezni a vndornpet. Biztos hallott mr rluk eleget; szval ez nem a legbartsgosabb trsasg. De amg velnk lesz ekkor Wittgenre nztem, aki egyfolytban a nt nzte flelemre nincs oka a Roxolnon. Ez a kis kiruccansunk az els kerletbe Most rm figyel, Miss de Morney, vagy inkbb a szzadossal szemez? Figyelek, figyelek kacarszott a n. Nem gy tnt; valsznleg Wittgen az esete volt. Wittgen felllt, hogy krlnzzen a szobban. Az veget s a pohart vitte magval. Olyan informcikhoz jutottam folytattam , amiekbl azt szrtem le, hogy komoly nehzsgek tmadhatnak az akci zkkenmentes lebonyoltsval kapcsolatban. Hamarosan igen nagy mozgs vrhat ezen a kurva bolygn, teht nem lesz knny dolguk dolgunk. Rengeteg j krdsem lenne Caramondhoz. El tudja rni? Nem tudok segteni. Rolien klnfle biztonsgi okokra hivatkozva mindig egyoldalan kommunikl az emberekkel; tud minket hvni, de mi hirtelen elhallgatott, s nagy dbbenetemre a mondat kzepn elharapta a sz vgt. Odafordult Wittgenhez, aki egy holografikus szobrot bmult, ami a szemkzti sarokban llt: Eredeti Meinl Zaharius holoszobor, egymilli tallrba kerlt. Mindig magammal cipelem, brhova megyek. hm mondta Wittgen. Shajtottam, fellltam, odalptem, s gy szjon vgtam a csajt, hogy hanyatt zuhant a materializlt franciagyon. n mr a helyemen ltem, s Wittgen is visszastlt a fotelekhez, mire Miss de Morney nagy nehezen feltpszkodott. Wittgen lelt mellm, s sztlanul nztk a velnk szemben kuporg nt, aki srn pislogott rnk. Valsznleg most rtette meg, hogy mi komolyan gondoljuk. Egy perc is eltelhetett ebben a nma mozdulatlansgban, vgre megszlalt Wittgen: Cross Rolonadot mr tizent ve hallra keresi a Birodalombiztonsgi Hivatal, s ezt tessk sz szerint rteni, ugyanis ha megtalljk, akkor ott helyben lelvik, mg trgyals sem lesz. Az rkalz viszont nem az a tpus, aki nknt, dalolva megy a hallba, ezt elhiheti; tucatnyi profit kicsinlt mr, akik a nyomban loholtak. Erre magcska a fejbe veszi, hogy hlyt csinl belle, aztn letrdelteti s fejbe lvi, mint a szart? Ugyan mr, hlgyem! Na, nehogy mr a fkezhajtm lngcsvja hzza maga utn a lassul rcirklt, des angyalom! Mi szvesen segtnk magnak, de csak egy felttellel Itt l mellettem ez az ember, aki egy feketecsuklys ezredes, ami krlbell annyit jelent, hogy a vilg legbrutlisabban kikpzett katonja, s akkor mg finom voltam. Ha ez az ember beszl, akkor szz crollnak van zabszem a seggben, s figyelnek veszettl, mind a ngy szemkkel, habr nem akarjk elrabolni a Csszrsg legveszedelmesebb banditjnak a csaldjt. Mi segtnk magnak s annak a Caramondnak, de akkor semmi csbos pillants, erotikus pihegsek hatsra megemelked keblek a csipke alatt, s a sznk szlnek veszett nyaldossa, mert ebbl lehet, hogy lesz egy eszmletlenl j kefls gy hrmasban, vagy kln-kln, ha gy akarja, m nem egy tonna arany, s nem egy sztrobbant fej Cross Rolonad Fogta, amit mondtam, vagy mondjam el mg egyszer? Szemly szerint mg annyit tettem volna hozz, hogy Miss de Morney Sok mindenre szmtottam, csak arra nem, ahogyan ezt az egszet a n lereaglta. Kisimtotta arcba hullott hajt, s megprblt mosolyogni; flig-meddig sikerlt is neki. Szzados, maga pp gy beszl velem, mint a legels gynkm, miutn elindultam a modellszakmban. s megrte rhallgatni? krdeztem kzbe. A vilg leghresebb modellje lettem. Mindhrman tudtuk, ehhez nincs mit hozztenni. Miss de Morney felllt, odajtt hozznk, s a kezt nyjtotta: Szltsatok Veronicnak, ok? Kezdtem azt hinni, hogy nem mindennapi br. gy lttam, clszer lenne tisztzni egy-kt dolgot mr az elejn. Teljesen mshogy viselkedsz, mint a dleltt folyamn Azrt ltesz larcokat, hogy palstold a flelmeid? tettem fel a krdst.

 Nem tudom felelte csendesen, s szomor lett az arca. Meneklk tbb emlk s rzs ell. Lehajtotta a fejt, s a sznyegpadl sznjtsz mintzatt nzte. Flek egyszer majd elmondom. Van egy olyan rzsem, hogy ebbe az egszbe Caramondo rngatott bele. Tvedek? krdeztem. Sokig nem vlaszolt, aztn sszeszedte magt, s felnzett; a szobnak beszlt, a bolygnak, a csillagoknak. veken t hordozom a flelmeimet, a fjdalmaimat s a szrny lmaimat, mint valami ppot, amit senki sem kpes levenni rlam. Gazdag vagyok, s harmincmillird ember szerint gynyr, de akkor teherbe estem, hogy megszltem a semmit, s ezt mr vek ta ddelgetem, lelgetem magamhoz, mint egyetlen gyermekemet Roli az egyetlen ember, akit nem csak testkzelbe engedek magamhoz; volt az, aki utat mutatott nekem. Valban a szeretm, ha tudni akarja Megrtette velem, hogy bosszt kell llnom. Meglm Rolonadot, s ezt a szleim, a testvrem, a sajt lelki dvmrt teszem, nem msrt Fleg nem aranyrt. jbl lehajtotta a fejt, mi meg sszenztnk Wittgennel. A szzados mintha blintott volna. Fellltam. Ideje indulnunk, Veronica, nincs sok idnk! Ht, akkor kezdjk, testrk! shajtotta, s fjdalmas mosoly suhant t az arcn. Legyetek az rzangyalaim! A Prfnl ktszer nagyobbnak tn pedig sokkalta messzebb lv egyik napkorong mr albukott a horizonton, s kezdett vette az egyrnykok szakasza. Ez megfelelt a fldi szrkletnek. A msik nap, nem tnt nagyobbnak, mint egy vrslen vakt mandarin, szintn megmrtzni kszlt a tengerben, hogy eltntvel belljon az alig ngy rs sttsg. Olyankor sem jfekete az gbolt; a csillagok, mintha gynyr, mlykk brsonyon tndklnnek. Csudaszp volt. A sugrpncllal megerstett, harci gravm felemelkedett az Astor ell, helyi id szerint 27.00-t mutatott az rm kijelzje. Az raszmtsnak kln trtnete van: amikor Andrei Cavallier huszonngy vvel ezeltt megszllta a Roxolnt ez a pontos kifejezs , akkor az udvartartsn kvl a Crolnax hagyomnyait is magval hozta; mg az idbeosztst is. A vrbr szlbolygja harminchat standard rnak megfelel idtartam alatt fordult egyet a tengelye krl, s ez lett a napi idbeoszts a Roxolnon is, habr sokkal gyorsabban keringett. Ne krdezzk, mirt volt erre szksg, n sem tudom; nem sok rtelme van, az biztos. Azok a roxolni slakosok s vek ta itt l, dolgoz telepesek, akik ugyangy gondoltk, nagyon gyorsan megtanultk az j mdit, mivel a sokat akadkoskodkat meglepen gyorsan hztk karba az pl kristlykastly lbainl. Cavallier nem sokat szokott vacilllni, ha reformokrl van sz. IV. von Anstetten nem avatkozott kzbe, lltlag ezt hvjk csillagkzi nagypolitiknak. Veronica az els lsek tmljra knyklve hajolt elre, s kvncsian szemlldtt a sztatopajzzsal vdett szlvdn keresztl. Irgalmatlan sebessggel suhantunk Moscow felett. n vezettem, s nem a robotpilta, mert a Csillagok Vndornpt egyetlen fedlzeti szmtgp sem tallhatta meg; nem volt lland lakhelyk, aminek a koordintit beprogramozhatn az ember. Ismeritek ket? krdezte Veronica. Szmtalan trzsk van, de ezekkel mr tallkoztunk egy msik bolygn. Itt is sszefutottunk velk; fogalmazzunk gy, hogy klcsnsen kisegtjk egymst. k az univerzum leggyesebb tolvajai, valjban ebbl lnek. A kzeljvben szksgnk lesz egy-kt olyan lenyomozhatatlan dologra, amelyeket fillrekrt lehet nluk megvsrolni; pldul teherautt Nincs nluk tkpesebb csapat a Roxolnon: aktv szerepet sznok nekik az aranyrablsban. Tudtam, hogy erre felkapja a fejt nem tvedtem. Azonnal odahajolt hozzm, s megcsapott a drga parfmnek illata. Aranyrabls? De ht Tudom, hogy gysem hiszed el, de engem nem nagyon rdekel az arany. Aki itt zsoldosnak ll, az Wittgen szzados Wittgen nem szlt semmit, csak nzett kifel az oldals ablakon. Le kell mondanunk arrl, hogy ez az aranyszlltmny vltsgdj lesz. Rolonad nem adja majd oda, de nem azrt, mert a vrbr nem engedn, tudniillik v a szlltmny, hanem William Martin miatt. Nekem azt sgja a kisrdg, hogy a Kalzkirlynak van

nmi kze a Rolonad-Cavallier zlethez Hallottl mr William Martinrl? Ekkorra mr Veronica is tudott arrl a beszlgetsrl, ami kztem s Cavallier kztt zajlott. Szmra is egyrtelm lehetett, hogy vltoztatni kell az eredeti terveken. Igen, tudom, hogy ki az felelte a holomodell. Caramondtl? Tle is. Caramondo beszlt neked arrl, hogy Martin a Roxolnra jn? tudakoltam. Nem vlaszolta Veronica. Az utbbi idben egyltaln nem emlegette, eltte is csak felletesen trt ki r Ez az ember valami kozmikus bandita, nem? Ez tetszett! Wittgen felrhgtt, s lenzett a vrosra. Veronica rtetlenl pillogott r, aztn rm. Valami nagy ostobasgot mondtam? krdezte rtatlan nagy szemmel. Martin nem csupn valami bandita, hanem az r kalzainak koronzatlan kirlya. Az igazi arct mg senki sem ltta, s gy hrlik, komplett rlt. Ha benne van ebben az aranyzletben, akkor nem lesz knny dolgunk Nagyon veszlyes ember! Az ilyenekbl ezen a bolygn kertst lehetne lltani jegyezte meg a holomodell. Kellemes meglepetsknt knyveltem el, hogy hasznl rgi dumkat. n kimondottan gyjtttem a XX-XXI. szzadi szlligket, beszlsokat s ponokat, mert gy vltem, humora csak ennek a kt szzadnak volt. E kett eltt istenigazbl nem voltak j ponok, utnuk meg, j adag cinizmus nlkl nem volt min nevetni, ahhoz tl undortan alakult minden. Rnk gondolsz, amikor ilyeneket mondasz? vigyorodtam el. Ht Paul teht zsoldosnak tekinti magt? Nagyon rlk ennek, mert keresve sem tallhatnk jobbat, de te mirt csinlod? Mirt segtesz nekem? Taln tl korai volt szint vallanom, de nem kerlhettem meg a vlasz adst. Csak miattad. Ksznm suttogta olyan halkan, hogy mg egy pillang sem rebbenne el a lehelettl. A gondolataiba merlve htrahzdott az lsen, de abban a pillanatban hvs rkezett a komjra. Ez Roli lesz! kzlte Veronica. Vedd fel, s mondd meg neki, hogy engem hvjon fel! krtem. A komomat tkapcsoltam a kocsi rendszerre. Fl perc sem telt bel, s a konzol kpernyjre bejtt a hvs; valban a mesterkalandor volt az. Nem is tudom, hol kezdjem mondtam a vigyorg pofnak. Szereti a meglepetseket, Caramondo? , engem ltetnek a meglepetsek felelte a frfi , olyanok szmomra, mint az oxign, mert lehetsget adnak az improvizci szmra, ami mondanom sem kell, hogy magas fokon zve mvszeznek minsl. Mellesleg nagyon rlk, hogy sszedolgozik Veronicval Nagyon helyes! Gyorsan kzbevgtam, mieltt megint tvenn a kezdemnyezst; ez az ember tnyleg profi volt. Na, idefigyeljen, kedves bartom! Azt meg sem merem krdezni magtl, honnan tudja a komszmomat; inkbb mst krdezek Maga szerint mekkora az rklnbsg egy tonna huszonngy kartos s hasonl mennyisg nukler-alkmiailag tiszttott sznarany kztt? Ha sikerlt kiszmolnia, akkor hvjon majd vissza, j?! Naaa!!! Ne tegye le! Az rklnbsg olyan nyolcvanmilli. Mirt krdi? krdezett vissza, s olyan rezzenstelennek tnt az arca, mint egy srgi fregatt vitorlja szlcsendkor. Megprbltam palstolni a dhmet. Elhatroztam, hogy nem beszlek neki a Rolonad-Cavallier kzs zletvel kapcsolatos informciimrl; Veronicban megbztam, de benne nem. Hadd frja az oldalt a kvncsisg! Hogy mirt krdem? Rolonad sznaranyat hoz a Roxolnra! kzltem. Ne beszljen! Ezt honnan veszi? Az Empire's Times vasrnapi mellklete keresztrejtvnyben ez volt a megolds? Nekem is vannak informtoraim, bassza meg! Elhallgatta ellem az igazsgot? Nehogy azt mondja nekem, hogy rosszul tudta. Nem mondom, mert maga mr mondja: tnyleg gy van. Nem gyzm hangslyozni, n sem tudhatok mindent; Isten azrt nem vagyok.

 Nem Isten? Ltja, ezt nem hittem volna gy mellesleg jegyzem meg, hogy romlik a statisztikja; mr msodszor mondja nekem, hogy nem tudhat mindent mondtam gnyosan, s a kocsival lasstva ereszkedni kezdtem az els kerlet legsttebb bugyrai fel. Caramondo a vllt vonogatta, s hlyn cscsrtett, mint a puszilgatni kszl nagymamk az unokjuk tdik szletsnapjn. Mit van gy oda, ezredes? rljn neki, hogy csekly nyolcvanmillit tvedtem, hisz gy sokkal tbbet akasztanak, nem? Maguknak adom az sszes aranyat, csak segtsenek neknk. Megegyeztnk, testrk? Egybknt hell Paul, ltom m, hogy maga is ott l; j a kper Maga adja neknk? krdeztem elkpedve. Taln inkbb Miss de Morney, nem gondolja? Mondja, feltnt magnak, hogy nem lk a kocsijban?! A bolyg hemzseg a fizetett brgyilkosoktl, akik engem keresnek, de mg mindig n vagyok a fnk. Elhatroztam, hogy segtek Veronicnak, s nagyon boldogg tesz annak a biztos tudata, hogy Wittgen szzadossal egytt maga is tagja ennek a csapatnak Mindenben kikrem majd a vlemnyt, de jelen pillanatban csak gy tudunk kommuniklni. Arra krem, mg gy videofonon keresztl is prbljunk korrekt munkakapcsolatra trekedni, ennek meg az az alapja, hogy ne ktekedjen minden aprsg miatt, s ne emelje fel a hangjt, mert n ajnlok fel magnak nyolcvanmillival tbbet, s nem az a n, aki ott l a hta mgtt! Hell, Veronica! Hell nygte Caramondo dvzlsnek trgya. Most hogy ezt megbeszltk, elmondan, mire kszl? krdezte tlem Caramondo. Csak tlbonyoltotta volna a helyzetet, ha nem mondom el, ezrt sszefoglaltam pr mondatban. jabb cscsrts. Szval gy gondolja, hogy Martinnak taln kze van az aranyszlltmnyhoz? Mert, ha gy igaz, akkor ebbl nem lesz vltsgdj, de mg azokat a frnya rtkpaprokat sem tudjuk megszerezni Elg bonyolult helyzet. Azt tudta, hogy Martin idejn? szegeztem neki a krdst. Nem tudtam, de semmi problma, legalbb megadja azt a hszezer tallromat, amivel hrom ve tartozik Mieltt elfelejtenm, gratullok a kinevezshez! Ha mr a bosszhadjratunkat nmi aranyrablssal fszerezzk, akkor mindenkpp j hr, hogy maga lett a croll-rohamosztagok parancsnoka; ez mg a hasznunkra lehet, ha rosszul slnek el a dolgok. sszenztnk Wittgennel; ez a manus nem semmi! Errl honnan tud? rdekldtem. Ezredes, nem gyzm hangslyozni, hogy dolgoznak nekem pran. Nem ismer vletlenl egy olyan aprdot a kastlybl, aki si mdszerek segtsgvel vgez vizulis megfigyelst, kulcslyukakon t? krdeztem. Hlykkel nem dolgoztatok! Majd hvom. Letette. Ez az a Caramondo? krdezte Wittgen olyan intoncival, hogy nem volt ktsgem, ha most megltn a kalandort, azonnal egy kupac forr hamuv vltoztatn. Idkzben leszlltunk; magam sem tudtam, hol. Caramondo kikapcsolta a kszlket, s odadobta Skorpinak. Megllt a prnjn ldgl brgyilkos eltt, s a feje bbjt vakargatta. Az egyik szemem sr, a msik nevet! Ltom ezeket az embereket a kpernyn, s van egy olyan rzsem, hogy kezdenek kialakulni az ervonalak. Amit Shawval kapcsolatban mondtam, mr most bejtt. Miszerint? krdezte Skorpi, s kinylt a dohnyzacskjrt, hogy megtmje a pipjt. Miszerint az ezredest nem rdekli az arany! Ezt egy szval sem emltette nekem, de ltom rajta. vek alatt sikerlt tklyre fejlesztenem azt a kpessgemet, hogy tudjak olvasni az emberek arcbl, a hanghordozsuk sokkal inkbb nyitott knyv a szmomra, mintha mentlszondval kukkanthatnk a fejkbe. Shaw csak azrt ll Veronica de Morney mellett, mert segteni akar neki Nem lepne meg, ha sajt kezleg ln meg Rolonadot Wittgen az ms tszta; azt a pasast csak a pnz rdekli, akr nekem is dolgozhatna.

 Most mit terveznek? Shaw beszervezi a vndorppet. Ha ez sikerl neki, akkor megeszem a kalapjt mondta a brgyilkos. Kezdheti is rgcslni kzlte a mesterkalandor. Skorpi megtmte a pipjt, s meggyjtotta a dohnyt. Illatos fstkarikk kezdtek szllni a levegben, s a brgyilkos elnylt a gyknyen. A nindzsank a helyisg egyetlen bejratnak kt oldaln trdeltek; tekintetk a semmit frkszte. Caramondo lelt. Ha mindez igaz, amit maga llt, akkor az ezredes mirt hajt ilyen intenzven az aranyra? krdezte a mongol. Lehet, hogy maga trrel a kezben le tud szrni egy sugrpnclos embert, de a pszicholgihoz nem rt. Shaw a csszr testre. Nagyon jl kpzett, kemny ember, aki elhatrozta, hogy kinyrja Cross Rolonadot, elveszi az aranyt s szerintem kifizeti Wittgent, s a sajt rszt odaakarja majd adni a nnek. rdekes bels motivcii lehetnek. Brett Shaw egy erklcsi nagysg? Naht, ez roppant rdekes. Aztn mirt sr a msik szeme? tudakolta a mongol. Honnan tudja, hogy sznarany?! Krdezze meg attl az embertl, akitl azt is tudja, hogy Shaw lett a crollok parancsnoka mondta a brgyilkos. Hm nygte Caramondo, s sszeszklt szemmel nzte az egyik nt. A babaarc egzotikus szpsg, mintha elmosolyodott volna. A kalandor tlt a mongol mell, s bizalmaskodra vette a figurt. Klcsnadja jszakra a lnyokat? Hasznlhatja ket, de kszljn fel r, hogy perverzek s szadistk. , ez felettbb csodlatos szerelmeskeds lesz 4. Legalbb flrs kutatsba kerlt a harcszati szmtgpnek, mire rbukkant a Csillagok Vndornpre. Egy szemttelep kells kzepn hzdtak meg az els kerlet peremn, kzel az rrepltrhez. Iszony drejek hastottak az alkony csendjbe, ahogy a kzelben landoltak a klnfle rhajk. Startra alig kerlt sor az utbbi rkban szinte csak rkeztek a titn-kriolitpncl szrnyek; egyik ttt-kopottabb volt, mint a msik. A vrbr kzelg nnepsgsorozata a galaxis minden csudabogart idecsbtotta. Az letbe lptetett biztonsgi rendszablyok miatt minden nagyon lassan ment, s hiba volt hatalmas a roxolni reptr fogadkapacitsa, szznyian vrtak odafent. Parkolplyra llva, komplett flotta keringett a bolyg krl. gy krzhettek a lgkr felett, mint jjeli lepkk a verandn felejtett petrleumlmpa fnyben Ez az utbbi duma is srgi hasonlat! Momentn halvny gzm sincs, hogy mi az a petrleumlmpa, de eszmletlenl jl hangzik, nem? Felcsatoltam Veronica csukljra az erternk kzponti kisugrzjt, s figyelmeztettem, mindig maradjon mellettem. Ha konfliktusba keverednnk, semmitl sem kell tartania, csak hunyja le a szemt, klnben megvakulhat; mindenre n sem tudok figyelni. Aktivlt vdelmi-rendszerek mellett hzdtunk meg egy stten hatalmasod raktrplet rnykban, s a szemttelepet nztk. Sejtelmes fnyek lobogtak az egymsra doblt hulladk gigantikus halmai kztt. A vndornp tzeket gyjtott, s kisebb-nagyobb csoportokban azt lte krl; a szmtgpem szerint legkevesebb szzan voltak. A tzgyjtsban nem lttam semmi meglept, mert a lngot krllni olyan szakrlis tevkenysg, amit mr flmilli ve megkvetel az emberisg kollektv tudatalattija A vndornp sztnszeren hallgatott erre a misztikus parancsszra. Amikor ellt a landol egysgek hajtmveinek a dreje, idig hallatszott, hogy vidman kurjongatnak, nevetglnek, gitrok hangjt hozta felnk a knny szell. k azok? krdezte flnken Veronica. Ezek nagyon veszlyes emberek, olvastam rluk. Rszei egy nagyon hossz kertsnek feleltem, majd intettem Wittgennek, aki elpcklte a cigarettjt, s elindult a tzek fel. Ne lepdj meg azon, ahogyan beszlnek mondtam a nnek. ltalban a sajt nyelvket keverik a

standarddal s a helyi szlengekkel. Olyanok is vannak kztk, akik egyltaln nem beszlik a standard birodalmt; majd hallhatod, mi is keverknyelven kommuniklunk velk. Ezek a Fldrl jttek? tudakolta a holomodell. Valamikor onnan indultak, az biztos feleltem. Mi mirt nem megynk oda, mint Paul? Mindjrt megtudod intettem t csendre. Paul felhajtja neknk a vadat. rtetlenl nzett rm, de nem volt idm elmagyarzni. A szzados idkzben odart a tbortzekhez, s hozta a szoksos formjt. Mg szmtgp sem kellett hozz, hogy mindent halljunk; Wittgen szablyosan ordiblt. Aki nem tudja, ki vagyok, annak a mellette l sgja meg! Gravoparittykat, ultrahangkseket, sugrpisztolyokat, tpisztolyokat letenni, mindenkinek ltni akarom a kezt Aki rm szavaz, az az egyiket leteheti. Fiam, fejezd be a gitrozst, mert innen ltom, hogy az nem csak gitr! Na, ne szrakozz velem, reganym! Lttam a szmtgpen, hogy Wittgen felrg egy takart, s a vn matrna kezbl kiveri a protongppisztolyt. A n sivalkodni kezdett: Bate-te ar dumnezeul sa te bata! A Roxoln sszes fordtgpe ebben a pillanatban elromlott volna. Jesszusom, ez emberi nyelv? hkkent meg Veronica. Mit mond? Azt mondja Wittgennek, hogy az Isten verjen meg Azt hiszem, romnul beszl; pontosabban a szmtgp hiszi ezt feleltem, s az adatokat tanulmnyoztam. Wittgen ezalatt tizenht klnfle nyelven vltztt a sokasggal. Veronica a dzsekim ujjt rngatta, hogy figyeljek mr r egy kicsit, de ismtelten csendre intettem, s lemutattam a lbunknl slyosod csatornafedlre. Cssss, jn a vad A fedl megemelkedett, s flrecsszott. Egy fiatal frfi kszlt kikapaszkodni a stt nylsbl. Tudtam, ki lesz az, mr vek ta ismertem, akr a trsait. Httal volt neknk, gy szrevtlenek maradtunk. A jobb kezben egy profik szmra kszlt (komputer nlkli) Berettt szorongatott, habr a milni Scalt sem talln el az utca tloldalrl, ha nem hasznlhatna szmtgpes clzsvezrlst. Terepszn overallt hordott s barna Puhakalapot. Lachathosznak hvtk, e szp nevet nyilvn grg seinek ksznhette. Jelen pillanatban szmtott Moscow legrafinltabb tolvajnak. H haver! Ennyire nem lehetsz hlye, hogy megint erre meneklsz mondtam a htnak. Rmlten perdlt meg, de amikor kilptem az rnykbl, s felismert, azonnal szles vigyorra hzdott a szja. Ugy dobta el a sugrpisztolyt, mintha getn a kezt. Jj, ngysgos vzrtbornok-rndrminisztr r; ht tudtm n, hogy mg gyn, tudtm n? sglybl nm tlik infrrndszrr! Na, ne hablatyolj itt nekem! frmedtem r erltetett haraggal, s kirngattam a csatornanylsbl. Mr megint a rendrsg ell meneklsz? Csk jtszottm gyrkkkl Kam! mondtam. Nm, km! z nymt tbb n lssm gitrozni, h km A km, vagyis a kam, a kamu roxolni rvidtse volt. A dolog azrt szmtott filolgiai csemegnek, mert ez utbbi kifejezst sem hasznltk mr a birodalmi bolygkon gy is elmlhat egy vilg dicssge. Intettem Veronicnak, hogy vegye fel a Berettt, s adja ide nekem! Honnan van a fegyver? krdeztem. Ht lhnyt vlki, n mg mgtlltm. Persze jegyeztem meg, s az vembe tztem a pisztolyt. Lachathosz tzetesen megnzte magnak a holomodellt; hirtelen sszecsapta a kt kezt. Kzit, lbt cskolom, szpsszony, mgt ismrm. Lttm forogni mztln hologrmjt gy lksbn. Ngyon sukr ttszik lnni. Veronica udvariasan mosolygott, majd felemelte a jobb kezt, s ablakot kpezett a hvelyk s mutatujjbl. Utbbibl egy kkes szikra pattant t a msikba; des istenem, a NIKON mr megint elllt valami jdonsggal

Veronicval ltem az egyik tbortz mellett. Krlttnk a trzs regjei, velem szemben pedig a fnk. Vajdnak hvtk, de lehet, hogy ez csak a rangja volt? Vnsgesen vn regembernek tnt, s sikerlt meglepetst szereznie, mert oxfordi intoncival beszlte a standard-angolt. t csak ltsbl ismertem, s az els tz perc azzal telt, hogy klcsns udvariaskodsba fogtunk ktelez dvzlsi formulk gyannt, majd ezt kveten rtrtem a jvetelem cljra. A vajda rezzenstelen arccal hallgatott vgig, alkalmanknt megpiszklta a hamvadni kszl tzet egy emberi lbszrcsonttal. Ezen nem kellett csodlkozni, hisz a szemttelep az els kerletben llt. Wittgen lthatatlanul rkdtt a kzelnkben. Miutn eladtam a mondkmat, ms dolgom nem volt, mint vrni: amg a fnk nem szlal meg, szava senkinek sem lehet. Hossz percek teltek el gy, csak a tz pattogsa hallatszott. A htunk mgtt valami gikszer tmadhatott az rrepltren, mert tz perce csend honolt, s mg egy rva mentkabin sem landolt. A vajda vgre mltztatott megszlalni: Tudjuk rlad, hogy a csszr testre vagy, hogy a rk kapn el a fejed, fiam de mg ebben az esetben is megszabjuk az rt azoknak a szolgltatsoknak, amelyeket adhatunk. Biztos megrted, hogy minket nem gynevezett morlis megfontolsok lltanak az egyik vagy a msik oldal mell. Gondolkodsmdunk, ltmdunk ontolgiai alapja az a felismers, hogy a galaxisban mindennek ra van, s a ,,Devla verje meg azt az embert vagy egyb ltformt, alti ezt nem rti meg A vajda ismt a tzet piszklgatta, s fellobbantak a lngok. Biztos rted, amit mondok, s nincs szksged pontosabb defincikra, vagy tvedek? Minden vilgos feleltem. Rendben van. Csak kzpnzben gondolkodunk. Az elleget tizenkt standard rn bell meg akarjuk kapni, a tbbit majd ksbb. Ha sikerl kezet fognunk, akkor megadok neked egy terfolni bankszmlaszmot, s ignyt tartunk az aranyszlltmny huszont szzalkra is. Most hatrozz meg egy bizonyos sszeget, ami az elleg lesz! llom a kltsgeket sgta a flembe Veronica, n meg fogtam egy parzsl vg gacskt, s a tz felett tnylva lerajzoltam a hamuba egy egyest s mgje t kicsi krt. Soha sem rajzoltam mg szebb szzezrest, forr hamuba biztos nem. Nagyon szp karikkat tudsz rajzolni, fiam, ht rajzoljl mg egyet, s mris nyjtom a kezem! Nem az n pnzem, gondoltam, s egymillira kerektettem az sszeget. Ekkor a vajda kurtn blintott, s kezet rztunk a lngok felett. Egy csapsra megvltozott a hangulat! Mindenki nevetglni, blogatni kezdett, s a krnyez tbortzek melll felcsendlt a zene. Hopp hej hopp, hajla-hopp kezdtk nekelni a semmibl elbukkan, lzerpisztolyos fiatalemberek, s az ujjaikkal csettintve, pattogtatva krbetncoltak minket. Megjttek a lnyok, s prgtek a sznes szoknyikban, fekete hajukban rten vilgtottak a holograflt mrzsk. Elkerlt egy whiskysveg, s kzrl kzre krbejrt a vajda tbortze krl. Finom, jfajta bourbon volt, amit csak komoly nehzsgek rn lehetett beszerezni nekik tbb ldval lehetett belle, valahov mr megint nem rkezett meg egy szlltmny. Egzotikus szpsg, fiatal n guggolt le Veronica mell, s megfogta a kezt. Ismertem t: Athennak hvtk, s a vajda egyetlen lnya volt. Athena eladsorba kerlt, amit tessk sz szerint rteni: brki megvsrolhatta az apjtl, de az kszljn fel arra, hogy reggelig rajzolja majd a nullkat az egyes utn; akkor vihette a nt. Ellenkez esetben a hall fia, ha hozzrt a trzs legfltettebb kincshez. Jjjn velem, szpasszony, nem bnja meg! prblta nyugtatni Athena Veronict, aki ijedten bjt hozzm. Mit akar tlem? Krem, ne nyljon hozzm! mondta a holomodell. Btran menj vele nyugtattam a szke szpsget , nem bnod meg! Menj csak Athenval, nagy meglepets lesz! Tudtam, mi fog trtnni a nvel, de nem mondtam meg neki. Mosolyogva nztem, ahogy Veronica enged a gyengd erszaknak, s knyszeredett mosollyal az arcn hagyja, hogy kz a kzben tcsbtsk a msik tbortzhz. A vajda intett, hogy ljek oda mell. tmentem a tz tloldalra, s lekuporodtam az regember mell, aki cigarettval knlt. A parzsrl gyjtottunk r, s sztlanul szvtuk a csszri rendelettel betiltott dohnyt. Ragaszkodsz a Lachathosz csaldhoz? krdezte kisvrtatva a trzsfnk.

 Egyszer mr dolgoztak nekem a Terranovn, s tkletesen meg voltam velk elgedve. Caroline-Blindamoor hercegn azta is hlval gondol rjuk s az egsz trzsre. A vajda ksznetkppen blintott. Ha legkzelebb tallkozol a trnrksnvel, add t neki szvlyes dvzletemet! Nem sok trzs mondhatja el magrl, hogy szolglhatta a csszri csaldot. A kisebbik lny mg mindig zaklatott? Kzismert dolog volt az Imperiumban, hogy Caroline-Blindamoor hga, Gwandolyn ktzni-val bolond. n nagyon kultrltan fogalmaz. Maradjunk annyiban, hogy az uralkod kislnya tovbbra is idlt extravaganciban szenved A trnrksnnek tolmcsolni fogom az dvzlett. Ksznm, m most trjnk r az zletnk rszleteire! Teht azt is kvnod, hogy meghatrozatlan ideig rizznk kt tszt? Rendben van, ilyet hetente szoktunk csinlni. Te hozod ide ket, vagy mi menjnk rtk? A jelen lls szerint erre a krdsre mg nem tudok kielgt vlasszal szolglni, de nagyon valszn, hogy mi hozzuk ide a tszokat Az sem lehetetlen, hogy n nem leszek jelen. Lehet, hogy az akcirt egy Caramondo nev frfi lesz a felels. Rolien Vialli Arcadio? Igen. Ismeri? krdeztem. 0, hogyne, krlbell hrom ve akarom meglni! Ez mindenkpp vratlan fordulatnak tnt. A vajda roppant kvncsiv tett a bejelentsvel, de ismertem annyira a fajtjt, hogy tudjam, semmi rtelme rkrdeznem a motivcikra, mivel gysem mondan el. Akkor a szke gdzsi lesz ott jegyeztem meg. Ennek a nnek mennyi kze van ehhez az gyhz? krdezte a vajda. a megbz vlaszoltam. A fejbe vette, hogy megli Cross Rolonadot; n meg a fejembe vettem, hogy a segtsgre leszek. Mirt? Mert n vagyok Sir Lancelot, a kerekasztal lovagja. Kielgti a vlasz? Kielglni csak a szextl lehet. Krsz plinkt? krdezte bartsgosan, s nyjtotta a bourbont. Elfogadtam az veget. Ki fogja meglni az rkalzt, mert ez a n biztos nem; ltom a szemn. Taln te? Igen hallottam a sajt hangomat, s jl meghztam a whiskyt. Pokolian gette a torkomat, de nagyon jlesett. Megtrltem a szmat, s Veronict kerestem a tekintetemmel. A szemkzti tbortz mellett lt, s tgra nylt szemmel nzte azt a holografikusan megjelentett, furcsa korongot, ami a lngok felett forgott. A szivrvny szneiben pompz bra az llatv tizenkt jegyt hordozta magn, s csodlatos malomkerk gyannt lebegett a levegben. Vakt fnnyel g geometriai brk jelentek meg a belsejben, amit a tz krl ll nk rajzoltak fel a specilis holotolljaikkal. Athena Veronica mellett kuporgott, lben egy hordozhat jskomputerrel, s az aszcendens szmtsait vgezte. Lttam, hogy krdseket tesz fel Veronicnak, aki vlaszol. A holomodell csodlkozva forgatta a fejt, s a szemei ittk a ltvnyt nyilvn mg sohasem jsoltak neki; ez nem meglep. vtizedekkel ezeltt ui. von Anstetten, a Nagy betiltott a galaxisban minden vajkos tevkenysget, paranorml kutatst s mgikus aspektussal trtn kapcsolatot. Egyedl a Csillagok Vndornpe nem tartotta be ezeket a rendeleteket, s tovbbra is magas fokon zte a mgia mvszett. k voltak a csillagvilg legjobb jsai. Jsoltak krtybl, tenyrbl, croll-csp tapadkorongbl ugyangy, mint kvzaccbl s llati belssgekbl; mg lzertallat becsapdsi szgbl is. Mvszi tklyre fejlesztettk az asztrolgit, aminek az autentikussgban mr a csszrkort megelz konfdercis korban sem hittek, csupn remnykedtek benne, hisz a jv trtnseit eltakar misztikus ftylat a modern tudomny sohasem fogja flrelebbenteni, hogy feltrulhasson elttnk a megismerhetetlen. A kikutathatatlan jv lland beszdtma volt a csillagkzi arisztokrcia felsbb kreiben, de a vgn mindig veszekedss fajult a dolog; sokak szerint mr vszzadok ta ltezett idutals, s valamilyen titokzatos, Katedrlisnak nevezett intzmny llt a dolgok htterben. Azok voltak tbben, akik nem hittek ebben. Jmagam, ebbe a csoportba tartoztam. Anya eszmltem fel, hogy a vajda hozzm beszl: Ha a kastlybl kell elhozni az aranyat, akkor felttlenl szksgnk lesz egy gynevezett bels

kapcsolatra, klnben nem tudunk bejutni. Nincs meg az a megfelel technikai htternk, ami segtsgvel ki tudnnk jtszani a vdelmi-rendszereket, s akkor az energiapajzsrl mg nem is beszltem. Mindenkpp szksgnk lesz egy olyan ember vagy humanoid segtsgre most szlok, robotokkal nem dolgozunk aki odabentrl koordinlja a dolgokat. Tudsz ilyen embert kerteni? Itt l n eltt, n leszek a bels kapcsolat, ha ez megfelel feleltem. Ez nagyon sukrul hangzik. Van mr pontos terved? A rszleteket holnap dleltt dolgozom ki, mg meglehetsen kplkeny ez a dolog. Miutn megterveztem az akci pontos menett , azonnal rtestem Lachathoszkat. Mit tudunk az aranyszlltmny reirl? Croll-rohamosztagosok lesznek. De n vagyok a parancsnokuk. Ez mindenkpp megnyugtat mosolygott a vajda, s maghoz intette az egyik testrt. Lachathosz jjjn ide, s hozza azt a materializcis gravoteherautt, amit tegnap lopott! Szemhunysnyi id sem telt bel, s megrkezett a tolvaj. Odahajolt a vajdhoz, s sugdolzni kezdtek Az reg pr perc alatt sszefoglalta, mirl lenne sz, a vgn Lachathosz megcskolta a kezt is, aztn intett nekem, hogy kvessem. A tzbe pckltem a dekket, s fellltam. Sokig kanyarogtunk a szemt hegymagas halmai kztt, mire meglltunk egy hatalmas betonfal tvben. A kermiamzas fal tloldaln mr az rrepltr hzdott; idkzben jra kezddtek a drejek Egy maszatos, kenyrhjat rgcsl s meztlbas klyk settenkedett a nyomunkban. A tolvaj valamelyik gyereke lehetett a kilenc kzl. Lachathosz nem zavarta vissza, n meg nem foglalkoztam vele. Tudtam, hogy Wittgen is itt van a kzelnkben; csak a harcszati szmtgp tallhatn meg. A csillagvndorcigny szembefordult a fallal taln hsz lpsnyire llhattunk tle , s megrintette a materializcis dekdert az vn. Fnyzuhatag trt el a cspjbl, majd tlcsrszeren kitrult, hogy tucatnyi sznben pompzva beragyogja a szemthegyeket. A fnytlcsr kzepn felvillant az ujjnyi vastag vezrvonal, s az automatika pokoli gyorsasggal rajzolta meg egy hattonns gravoteheraut krvonalait. A svts elhalkult, a fny sztesett s elhomlyosult, aztn piszkosszrkv vltozva vgleg elenyszett. Nagy dbbens hallatszott, s a kvetkez pillanatban megjelent elttnk a hatalmas monstrum; kk-, fehr-, narancssrga testn spadtan ragyogott a holdak fnye. A materializcis rendszer gravonehzgp vadonatjnak tnt. Vrzslt! kiltotta a purd, s odaszaladt volna, de az apja elkapta a karjt, s szabad kezvel azonnal nyakon csapta. Olyn hly vgy, mint z nyd! Hnyszor mondjm, nm vrzslt, hnm SONY! A gyerek megszeppenve hzta be a nyakt, n meg kis hjn sszeestem a rhgstl. Lachathosz, ebbl a bulibl hagyd ki a csaldod legfiatalabb tagjait, mert meglehetsen veszlyes lesz. Ngysgos tbornok urm legyintett a tolvaj , z itt lig mlt tvs, d mr gy l, mint Djokics! Azt azrt ktlem. Kldd el a gyereket! N, futs vissz! vakkantott a gyerekre Lachathosz. Mrt kkort kpsz, mint tgnp nvrd! Az oltri nagy pofon lehetett, mert a src azonnal elinalt. Krbejrtuk a teherautt, nem tagadom tetszett a dolog. Honnan van? krdeztem teljesen feleslegesen. Tlltm. Aha. Hllom, hogy rnyt szlltunk rjt? Nagyon gy nz ki. A sgorom glxis lgjobb sofrje. Elhiszem neked, de sofrt majd n szerzek. Profinak kell lennie, mert a kocsira energiafegyverekkel lnek majd Van egy ilyen rzsem kzltem. Lachathosz lekapta a kalapjt, s megvakarta a feje bbjt, aztn feltette a nap legizgalmasabb krdst: Kzitcskolom, ht hny mbr krj mgkprintni zt z rnyt? Lehet, hogy lesznk pran mondtam.

Mint ksbb kiderlt, ebben egyltaln nem tvedtem. Visszamentem a vajdhoz Ks este lett, amikorra vgeztnk. Sikerlt tisztzni minden rszletet? krdezte Veronica. gy nz ki. A vgs r tmilli tallr, az elleget holnap dlig krik kifizetni. Nem problma jegyezte meg a n, aki valsggal sugrzott a boldogsgtl, nagy hatssal volt r az, amit tlt a tbortz mellett lve. Most mr nem tncolhatsz vissza figyelmeztettem; erre megvonta a vllt. Mr akkor meghoztam a vgleges dntseimet, amikor erre a bolygra tettem a lbam. Tmt vltottam. Athnk a mltadat is kifrksztk? Igen. Arrl a dologrl, mit mondtak? Veronica egy pillanat alatt elkomorult. Annyit lttak, hogy valami tragikus trtnt velem, amikor gyermek voltam. Wittgen a kocsinl vrt minket, s nem volt j hangulata. Most beszltem Steinnel, hvd vissza a kocsmban! Az elmlt rkban lltlag mr ktszer keresett. Mirt? tudakoltam. Hvd vissza! Behuppantam a kormnym mg. A mszerfalba ptett kom jelezte a kt, nem fogadott hvst, amiek a kocsiban csengtek ki. A mesterkalandorral folytatott beszlgetsem utn nem kapcsoltam ki az tirnytst a mobilomon. Tudatosan csinltam: nem akartam, hogy zavarjanak, amg a vajdval trgyalok A hvsok tnye azrt volt meglep, mert Stein nem az a fajta, aki felhvogatja az embert. Betttem a Roxolni Gyngyszem szmt. Mi a fent akarhat? Amikor ksbb visszagondoltam erre az egszre ismerve minden rszletet s httrtrtnst , mr egyrtelmnek tnt, hogy a Steinnel folytatott beszlgets volt a fordulpont; utna durvultak el nagyon a dolgok, s lett minden piszok bonyolult Nagyon sokig csengett, mire felvettk. A kpernyn a tagbaszakadt kocsmros ltszott, ki is tlttte rendesen. Hatalmas volt a httrzaj; a Gyngvszemben javban tartott a cscsidszak. Hallom kerestl? kezdtem. Nem is egyszer. Emlkszel arra a kettre, akiket ultrahanggal intztl el a szemthamvaszt mellett? Hirtelen nem is tudtam, mirl beszl, aztn beugrott minden. Mintha tz vvel ezeltt trtnt esemnyekrl lenne sz, pedig ma dleltt trtnt a dolog. Kpben vagyok. Az egyikk fonnan n volt. Pontosan rla akarok beszlni, mert felismertem. De nem abbl, ami maradt a szerencstlenbl az egy zacskba is belefr hanem az igazolvnya alapjn, aminek a felt megkmlte az ultrahang; ott hevert a hamvaszt mellett. Ismertem a csajt, az egyik legrendesebb fonnan lny volt ezen a kurva bolygn, tavaly nyron mg nlam is dolgozott. Besegtett pr hetet, hogy meglegyen a pnze az egyetemre Luna Monknak hvtk, s fent lakott a negyedikben a szleivel. Brett, mi a francnak kellett lelnd, hisz mg fegyver sem volt nla?! Nem jelezte a harcszati szmtgped? Valami olyat nyghettem, hogy kikapcsoltam, mert nem akartam, hogy kiszrjanak az utcn lvk; meg gy lttam, hogy a csaj a fegyverhez nyl, de Steint termszetesen nem hatotta meg a dolog. sszevissza beszlsz, baszd meg! Ismertem ezt a csajt, s gy szerettem, mintha a lnyom lenne. Lunt valaki behlytette, hogy alaktson fejvadszt a Gyngyszem eltt, nyilvn egy valag pnzt is begrtek neki, csak arrl nem szlt senki, hogy veszlyes is lehet a dolog, meg naivan bevllalta. Egy harmincmillis harcszati rendszer van rajtad; mirt nem kapcsolod be, ha mr hordod? Meg sem prbltam vitatkozni, mert egyrtelm, hogy Steinnek igaza van. A beszlgets felrt egy hidegzuhannyal, s vratlanul ott lttam magam eltt az egsz jelenetet: lelvm a frfit, aztn a lnyra fordtom a

fegyvert, aki azt siktja, hogy Istenem, s kinyjtja a kezt, mintha n meg lelvm! Hideg vertk gyngyztt a homlokomon. Nem ismertem a csajt, mgis kavargott a lelkem, hnyingert reztem. Annyira nyomasztan hatott rm az egsz, mintha a hgomat vesztettem volna el. Valami ksznsflt rebegtem Steinnek a tjkoztatsrt, s bontottam a vonalat; htradltem az lsen. Veronica sztlanul, halovny arccal bmult elre. Wittgen elgondolkodva szvta a cigijt, az arcrl semmit sem lehetett leolvasni. Tudtam, mi jtszdik le benne. is arra gondolhatott, amire n: vajon mi a klnbsg a katona s a gyilkos kztt? szre sem vettem, hogy a beszlgets alatt mindketten beltek a kocsiba. Ez az egsz dleltti buli egy elre megrendezett sznjtk volt jegyezte meg Wittgen. Mst nem tudok elkpzelni. Wittgennek is igaza volt ez nem az n napom! Hossz percek teltek el, mire megszletett bennem a dnts: a kocsi szmtgptl lekrtem Moscow holofonregisztert. Nagyon remltem, hogy a vrosi fonnan kolnia tagjai kztt nem lesz sok Monk csaldnev. Pillanatokon bell jttek az adatok A negyedik kerletben csak egyetlen Monk csald lakott. Beprogramoztam a cmet, s utastottam a gravmat, hogy vigyen oda minket. A hajtm felsvtett, s felszkkentnk a levegbe. Hova megynk? krdezte Wittgen. Yuri Andropov Street. A hzszm, mint az rodsszeia Arthur C. Clarke-tl A szzados rtette, Veronica nem. Brett, tl ks van ahhoz, hogy az ember a lelkiismeretvel viaskod bnbnt jtsszon prblkozott Wittgen, hogy meglltson, de a szavak az egyik flemen be, a msikon ki. Nem vlaszoltam. Vannak olyan pillanataim, amikor a krdseket sem brtam elviselni kzel jrtam ehhez az llapothoz. A szzados tudta, Veronica nem. Mirt megynk oda? krdezte a n. Hogy okosabbak legynk, miutn eljttnk onnan A te Rolid valsznleg megrendeztette ezt a sznlelt tmadst, hogy legyen oka fggetlenteni magt tled; nyilvn is tervez valami akcit, taln mgsem olyan kzsek a cljaink, mint hinnnk. Mr az els pillanattl kezdve gyans nekem, sejtettem, hogy nem jtszik nylt lapokkal. Azrt megyek Monkkhoz, mert utna taln elindulhatok egy szlon, ami elvezet odig, hogy mindezeket rbizonythassam a bartodra. s akkor? krdezte. s akkor meglm! kzltem. Rolien nagyon veszlyes ember szlalt meg pillanatnyi kivrs utn. n is. Okos n volt, mert nem prblt megszlalni tbb Az automatika egy parkvros szln rakta le a kocsit. Megnztem az rmat: 30.25-t mutatott, ami a Roxolnon lk fkppen az emberek s a hozznk hasonl humanidk alvsi ciklust figyelembe vve a Fldi, hajnali fl hromnak felelhetett meg. Akrki is lesz otthon Monkknl, a csengetsem felkelti majd. Azzal is tisztban voltam, hogy letem legnehezebb pillanatai kvetkeznek.. A parkvrosban nem lehetett gravval kzlekedni, de most ez legyen a legkisebb gond: a kocsim ertere knnyedn robbantotta szt az telzr alumnium tmbjeit, s tovbb suhantunk a mfkkal szeglyezett stnyon. Az t jobb oldaln fnyes kirakat non-stop zletek sorakoztak, az alacsony, alig hszemeletes hzak rkdsoraiban s a terjedelmes kriolitveglapokban visszatkrzdtt a kivilgtott szkkutak fnye. Ez is Moscow City; de a metropolisznak egy teljesen ms, szmomra sajnos, alig Ismert arca. Itt lakott a kzposztly, s bnkdhattam, hogy a munkm nem ehhez a vrosrszhez kt most, aztn igazn sajnlhattam! A 2001-es szm lakhz egy buja nvnyzet park szln plt, s alig lehetett megtallni, mert mindssze ngyszintes volt. Leparkoltam eltte, s mindhrman kiszlltunk. Attl az idsebb ntl eltekintve, aki egy csene-

vsz szrny zarkamborxot stltatott a szemkzti bokrok tlfeln, a park kehaltnak tnt. Az rrepltr lland mormogstl eltekintve csend honolt, s a fejnk felett millirdnyi csillag ragyogott a mlykk gboltozaton. Spadt fnnyel ragyogott mind a hrom hold, s el-eltnedeztek a tenger irnybl sodrd szakadozott felhfoszlnyok mgtt. Lehlt a leveg, s Veronica a nyakig rntotta a dzsekije cipzrjt. A legfels szinten, egy laksban gett a villany. Azok ott Monkk jegyezte meg Wittgen , valsznleg rtestette ket a rendrsg. n sem tudnk aludni a szlk helyben. Jl meggondoltad? krdezte tlem Veronica, de n mr dntttem. Lekapcsoltam magamrl a harcszati modult, s bedobtam az lsre. Wittgen elkapta a karom. Te most komolyan felmgy a csaldhoz, s azt mondod a csaj anyjnak, hogy bocs, de hlye voltam, s lelttem a lnyt, frankn ezt akarod mondani? Senki sem ktelez erre. A lelki Ne szrakozzl velem, katona! frmedt rm a szzados. Tudod mit? Gyere fel velem! kzltem. Wittgen a szemembe nzett, s megrzta a fejt. lltlag n kurvra kemny gyerek vagyok, de ezt nem csinlom vgig, ha nem muszj. Mrges lettem. Ha itt llna melletted a csszr vagy a trnrksn, akkor ugyangy beszlnl? krdeztem. De nem llnak itt, baszics! Figyelj ide, te ideho Knyrgm, ne csinljk ezt! avatkozott bele Veronica, s szablyosan elrngatott Wittgentl. n felmegyek veled, csak essnk tl ezen az egszen! gy nztem r, mint hsges kutya a gazdjra. Valban Monkknl gett a villany. Amikor becsengettem, inkbb voltam holt, mint eleven. Nekem gy tnt, hogy percek ta llunk mr a folyosn s hallgatjuk a lgkondicionls halk surrogst, de semmi sem trtnt. Veronica nylt a panel fel, s abban a minutumban felvillant a tenyrnyi kperny. Egy fiatal fonnan lny ltszott a kpernyn, aki meglehetsen feszltnek s idegesnek tnt; ezen csppet sem csodlkoztam. A parnyi hangszrbl gyermeksrs hallatszott. Igen? krdezte. A kocsiban idefele jvet sszelltottam magamnak egy forgatknyvet, hogy kinek, mit s hogyan mondjak, de most teljesen leblokkoltam, s semmi sem jutott eszembe. Kszntem, bemutatkoztam s utna mintha elvgtk volna, egy rva szt sem tudtam mondani. Sok mindenre felksztettek s kikpeztek azok az rmesterek s tisztek, akikkel a katonai plyafutsom alatt tallkoztam, de az ilyen kellemetlen szitucik kezelsnek mdozata valahogy kimaradt a repertorjukbl. Tlsgosan is klnsen alakult a karrierem a tengerszgyalogsgnl, ahol tizenht vesen elkezdtem ezt az egsz katonsdit. Mire parancsnoki beosztsba kerltem, mr olyan titkos akcikban vettem csak rszt, ahol az alm beosztott valamelyik katona esetleges halla esetn sohasem n mentem a csaldhoz megvinni a rossz hrt; erre mindig megvolt a megfelel ember, aki nagyon plasztikusan tudott beszlni az gynevezett kikpzsi balesetekrl A csaldokhoz nem n mentem, mert az n arcomat senki sem lthatta. Brett Shaw egyltaln nem ltezett. Veronica sietett a segtsgemre: Luna bartai vagyunk, rla lenne sz. A lny arcbl kifutott minden szn. Nagyon emberinek tnt; a szemk kivtelvel melyek llandan ragyogtak a fonnanok hasonltottak rnk a legjobban az egsz galaxisban. Dleltt elment itthonrl, s azta nem jtt meg, pedig mr rgen szoptatnia kellene Jaj istenem, csak nem Elharapta a mondat vgt. Jzusmria, mg nem tudjk! Szeretnnk magval beszlni.

Az ajt flrecsusszant. Hogyan is mondta Paul Wittgen pr perccel ezeltt; kemny gyerek vagyok? Eddig n is ezt hittem magamrl! A halvnyzld br s leheletvkony lnyt Elinnak hvtk, s Luna bartnje, vfolyamtrsa volt a rosani intergalaktikus egyetemen, ahol mvszettrtnetet hallgattak Elina Luna hrom hnapos kislnyval tartzkodott a laksban; a szlk kt nappal ezeltt elutaztak a Zardoz 24-re. A csecsem mr dl ta bmblt. Elina idegesen toporgott a krmszn, manyag elszobban, s vlaszokra vrt. Veronica mondta meg neki. Ami utna trtnt, azt nagyon nehezen tudom szavakba nteni. Elina meglls nlkl, elcsukl hangon zokogott, s egyfolytban sajt magt hibztatta, hogy elengedte Lunt. Veronicnak kellett megtmogatnia, nehogy sszerogyjon. Lelt vele az gyra, tlelte, maghoz vonta, a htt simogatta. Vetettem egy fjdalmas pillantst a sarokban lebeg blcsautomatsa, s ki kellett mennem a szobbl, mert kptelen voltam elviselni Elina keserves zokogst, sszefggstelen szavait, az rvn maradt kislny ktelen bmblst; mg sajt magamat sem brtam elviselni Lehet, hogy Wittgennek van igaza, aki szmtgpes virtuldrogokkal lvi magt, csak azrt, hogy az rzelmek rmagjt is kilje a szvbl, ha egyltaln odabent lakozik valami, ami tbb, mint hs s vr? Egsz katonai plyafutsom arrl szlt, hogy ldklnm kellett, de katona voltam s nem gyilkos Azzal meg sem ksreltem nyugtatni magamat, hogy baleset volt, Brett fi, csak baleset. gy mentem ki a frdszobba, mint egy szellem, akinek a megszokott krnyezett tnkretettk, mert az j tulajdonos trendezte az egsz kurva kastlyt. Nem talltam a helyem. A legszvesebben elmenekltem volna errl a nyavalys bolygrl. Hlt adtam annak a haragv istennek, akiben sajnos, nem tudtam hinni, hogy nincsenek itthon a lny szlei Lehet, hogy fegyvert adnk az apa kezbe? Uram, megtenn azt a szvessget, hogy lel? Hossz percekbe telt, mire Elina annyira megnyugodott, hogy kpesnek rezte magt megvlaszolni a krdseimet. Nem szvesen csinltam, de ez az egyetlen mdja, hogy megtudjak valamit, klnben tnyleg nem lesz semmi rtelme az idejvetelnknek; hacsak az nem, hogy felfedeztem magamban azt a Brett Shawt, aki valjban, lenni akartam. Letrdeltem a lny el, s a trdre raktam a kezem; ragyog lnggal g szeme most elhomlyosult a fjdalomtl. Veronica pillantsa az enymet kereste, s amikor tekintetnk sszefondott, taln azt lttam kiolvasni az vbl, hogy Brett, ne mondd meg neki, hogy te voltl! Tudtam, hogy ezt a bntudatot egy leten t hordozom majd; de Veronicnak igaza volt, csak tlbonyoltanm az egszet. Taln hallott mr rlam, Elina? IV. von Anstetten testr ezredese vagyok, s Cavalliernek dolgozom az uralkod parancsra. Szeretnm, ha segtene nekem, s akkor megtallom Luna gyilkost nagyot nyeltem. Most krdeznk pr dolgot. Nem tudok segteni nyszrgte a knnyeit trlget lny. Azrt prbljuk meg! Elina, mondta magnak Luna, hova megy? Tudta, hogy a bartnje mire kszl? A vlegnye jtt ide ma kora dleltt, s arrl beszlt, hogy van valami jl fizet alkalmi munka az rrepltrnl szipogta a lny. Luna alig flra alatt tzezer tallrt kereshetne. Ha nyaranta hazajttek a Roxolnra, mindig szoktak alkalmi munkkat vllalni. Konkrtan milyen munkrl volt sz? tudakoltam. Joshua azt mondta, hogy meg kell ijeszteni valakit. Kit kell megijeszteni? Arrl beszlt, ez a Joshua? Nem tudom, nem hallottam mondta a lny. Biztos, hogy nem hallott semmit, pldul ezt a nevet, hogy Caramondo vagy Rolien?

 Nem. Kt japn nrl beszlt, az biztos. Kt japn nt kellett volna megijeszteni? krdeztem meglepetten. rtetlenl bmultunk egymsra Veronicval. Nem tudom, uram Lehet, hogy nekik kellett dolgozni? Nem tudom rtem, Elina. Teht Joshua Luna vleg Igen vgott kzbe a lny. Szeretnk mindent tudni errl a Joshurl. Cme, komszma Nem folytattam, mert eszembe jutott valami. Hogy nz ki ez a Joshua milyen ruha volt rajta ma reggel? Fehr inget viselt s kalap nem tudom, krem! A pusks ember! Nem lttam rtelmt, hogy tbb krdst tegyek fel. Ksznm, Elina mondtam tlvilgi hangon, s valsggal kimenekltem a laksbl. Veronica mg ottmaradt Legalbb hsz percet vrtunk a holomodellre. Amikor vgre megjelent, s belt mellm a kocsiba, lttam, hogy knnyes a szeme. Wittgen a motorhznak tmaszkodott, s jointot szvott; a csillagokat nzte. Percek telhettek el, mire Veronica megszlalt: Hazaholofonlt a szleinek, hogy jjjenek rte s a gyerekrt! Holnap dleltt felhvjk Luna szleit Ez szrny felm fordult, s megrintette a kezem. Most mit fogsz csinlni? Holnap meglk minden japnt ezen a bolygn mondtam cigaretta utn kotorszva. Ha Caramondrl kiderl, hogy van valami kze ehhez a dologhoz, akkor keresztet vethet az letre, ezt mondd meg neki, ha esetleg jelentkezik! De ht semmi bizonytkod sincs ellene prblta vdeni Caramondt a n; nem haragudhattam r emiatt. Majd lesz! jelentettem ki, s ezzel lezrtam a beszlgetst. Veronica nagy shajtssal dlt htra az lsen, Wittgen pedig megcsapkodta a gravo tetejt, s behajolt az ablakon. Kssnk egy zletet, Brett! Most elmegyek pkerezni, te meg szpen hazaviszed Veronict. Ksz mondtam alig hallhatan, s a kvetkezt tettem mg hozz: De ne lgy barom! Wittgen rm bktt az ujjval. De te se! Ebben maradtunk. A szzados otthagyott minket, s eltnt a bokrok kztt, a cspjn egy olyan harcszati szmtgppel, amivel egy perc alatt gyztt volna a sztlingrdi csatban! Nagyon remltem, hogy ma jjel nyerni fog. Veronica s n mg nagyon sokig ltnk sztlanul a gravban. Lassan magamhoz trtem, s indtottam. Visszaviszlek az Astorba. Egy rva kukkot sem szlt. Szksgem van rd mondta a szlloda eltt. Nem emlkszem, mit feleltem neki. A dzsekije nem jelenthetett problmt, mert nekem is volt egy hasonlan rgi darab, s tallkoztam mr cipzrral, de a csipkemelltartval megszenvedtem. Biztos valami srgi modell utnzataknt gyrtottk, s hosszan simogattam, mg vgre rjttem, hogyan lehet lekapcsolni. Vgighanyatlottunk a semmibl megjelen franciagyon, s lerngattam rla a szk farmert. Nem hazudott, amikor azt mondta, hogy nem hord alatta bugyit Az utbbi vekben az volt a divat, hogy a nk teljesen leborotvljk magukat, s trhats brt tetovltatnak a vnuszdombjukra. Neki is ltszott ott valami, de nem kaptam tl sok idt a szemlldsre. Gyere csinld! Azt akarom, hogy fjjon krlelte elfl hangon, s valsggal magra hzott. Srt Msnap megrkezett egy gigszi rhaj, s minden el lett krva. 5.

Kicsire nem adunk a roxolni rendrminisztert hvtam fel. Ismertem a fazont, az ittltem alatt mr tbbszr sszefutottunk: szerintem oszlopos tagja volt annak a csapatnak, ami a br mindig izgga sleppjeknt rohanglt a kastlyban, s rhgs trgyt kpez barmokbl llt. Szvem szerint egy elkborolt zarkamborx megkeresst sem bztam volna r, de mit csinljak, ez a Mr. Koncev a rendrminiszter. Amikor a titkrrobot bekapcsolt hozz, s megltott a kpernyn, nyomban elspadt, s zavartan simtotta htra a hajt, ami az les s szablyos elvlaszts kvetkeztben egy jlfslt kalmopyrinhez tette hasonlatoss. A beszlgets nagyon rdekesen alakult: n mondtam a magamt, s stoztam az elz jszaka miatt; hallgatott, mint a sr, s nha blintott is. A beszlgetsnek akr a kvetkez cmet is lehetett volna adni: Rossz idk jrnak manapsg a japnokra. Egy hnapra visszamenleg szksgem van a Roxolnra rkezett sszes, ismtlem sszes olyan birodalmi llampolgr adatra, akik felteheten tvol-keleti szrmazsak. Fokozottan rdekelnek az olyan szemlyek, akik privt vagy brelt rjrmvel rkeztek, valsznleg japnok, ketten vannak s nk. Ha illeglisan szlltak le, akkor nem tudok segteni. Tisztban vagyok vele. Ha jutottak valami eredmnyre, akkor hvjon fel; ha nem akkor is! Hvni fogom mondta, s letette. A karfra knykltem, s sszecsptem az orrnyergemet, felems rzsek s gondolatok kergetztek a fejemben az jszaka trtntek miatt. Veronicval szeretkezni olyan lmny volt, mint amikor egy rakonctlan fekete prducot akarnnk tzes karikkon tugrltatni, holott, a jutalmunk csak az, hogy nem tpi ki a szvnket. Parancsszavamra kitrult az erklyajt, s bnultan nztem a knny fuvallattl lengedez fggnyket. Bekaptam egy lnkt pirult, s tordtottam Wittgennek, de csak a galambok bgtak a kkorlton; ettl eltekintve csend volt s nyugalom. A szzados mg mindig nem trt vissza a pkerezsbl. Valsznleg nyersben lehetett. Biztos ez a magyarzat, msklnben mr hallani lehetne a robbansokat s a lzerek svt hangjt. Ha Wittgennek rossz kedve tmadt, akkor az ldozatok szma ltalban meghaladta a 100-120 ft. Rossz idk jrnak a japnokra! Nem sok remnyt fztem a dologhoz, de valahogy el kellett indulnom. A szllodkat s panzikat meg sem ksreltem felhvni, hogy rdekldjek a tvol-keleti szrmazs vendgek irnt. Felesleges fradozs lenne, habr kiadnk nekem a vendglistikat (csak egy holofon Cavalliernek, ha akadkoskodnnak!), de ezzel az egsz akcival csak homokot hordank a sivatagba. Ha ez a kt n profi, akkor sohasem szllnnak meg ilyen frekventlt helyeken. m ha profik, akkor tartzkodsi engedlyk biztos van legfeljebb nem a sajt nevkre krtk, mert az ilyen kaliber emberek nem fognak amatr mdon megkockztatni egy kiutastst. Erre a dbbenetes bolygra brki leszllhatott s be is engedtk , de, illett beksznnie az rrepltren Ott kell, hogy nyomuk legyen. Bztam Koncevkben. Elszvtam egy cigit, s alig nyomtam el, amikor visszahvott a rendrminiszter Koncevvel kapcsolatban kezdett megvltozni a vlemnyem. Talltunk egy nagyon rdekes trit: egy frfi s kt n, mind a hrman birodalmiak s tvol-keleti szrmazsak. A frfit Ron Cublainak hvjk s mkincskeresked. A szmtgp szerint a Cublai mongol nv. Cublai, mint Kublaj kn Nagyon rdekes. Folytassa! krtem. A nk japnok! Fudzsiko Jamagusi s Mariko Haltori Az egsz banda egytt rkezett hrom httel ezeltt. Brelt haj hozta ket, ami azonnal elszllt, miutn ezek kizsilipeltek belle. Mindhrman bejelentkeztek, s megkaptk a tartzkodsi engedlyt. Hogy azta tvoztak-e, arrl nincs tudomsunk Van mg itt valami, ha mr beszlnk egymssal, akkor hadd emltsem meg! Mr. Wittgen kt httel ezeltt a gravjval le akart ereszkedni a Csillagfny tetejre, de nem kapott zld keresztet. Msnap megvette a szllodt, s ki rgta az egsz szemlyzetet. A Csillagfny igazgatja a munkagyi Ezt majd beszlje meg a szzadossal! szaktottam flbe. Ksznm, Mr. Koncev, sokat segtett. Bontottam a vonalat, s felhvtam Steint. A szemlyi komjn vette fel, nyilvn a sajt laksn, mert komolyzene szlt a httrben. Hossz volt az jszaka, Brett, most kszltem lefekdni. Primitv szoks! Az embereid szledjenek szt Moscowban, s kezdjenek el keresni hrom embert! Egy mongol pasasrl s kt japn nrl lenne sz, minden bizonnyal ezek gy hrman sszetartoznak.

Mondtam a neveket, Stein feljegyezte ket. A pasas mkincskeresked, induljatok el ezen a vonalon! Valsznleg lakst vagy hzat brelhetnek valahol. Nzztek meg az illeglis lakskiadkat! Ha megtudtl valamit, azonnal rtests! Ok, van mg valami? krdezte. Holnapra kell nekem egy nagyon j teheraut-sofr. Robot legyen, szintetikus, humanoida vagy ember? Teheraut sofr legyen, s ne csinlja ssze magt, ha lnek r, mikzben vezet! Ja, s ne legyen robot! Stein kszns nlkl letette. Nem bunk, csak ilyen a stlusa. Megjtt Wittgen, s kisebb halom bankjegykteget dobott az asztalomra. A helybli pnz volt; rajta a vrbr arcmsa s az rtkt jelz sszeg. A rzsaszn bankk tlfeln egy palota dombornyoms kpe, az eltrben valami mauzleumszersg. A pnzt rubrnak hvtk, s az imperilis tallrhoz kpest szart sem rt. Felkapott a tornd? krdezte Wittgen. Furcsa egy n Majd jl megprget, s ledob valahol. Elhatroztam, hogy visszaadom a tegnapi klcsnt. Most beszltem Koncevvel, hvd vissza! mondtam Mirt? tudakolta a szzados. Hvd vissza! feleltem. Wittgen a vllt vonogatva kiment. Elvettem az aranyszlltmnyrl szl anyagot, s a parnyi elektronlemezt becssztattam a szmtgpembe. Az asztal lapja felett megsrsdtt a leveg, s megjelent a holokperny. Elindtottam a felvtelt, s vgignztem. Alig tartott tovbb tz percnl, s a lnyegt tekintve egy utastshalmaz volt, amit knyszeredett mosollyal az arcomon olvastam vgig, mikzben kijegyzeteltem a fontosabb rszeket. Kivettem a lemezt, mire azonnal porr omlott ennyi maradt Cavallier titkaibl. Fellltam, s kistltam az erklyre, mert kellett a friss leveg. A klasszikus szablyok szerint ezt az aranyszlltmnyt nem lehetett elrabolni; tz Ronnie Biggsnek is beletrt volna a bicskja. Ez a Biggs gyerek fl vezreddel ezeltt lt, s a nevt egytt emlegettk az gynevezett nagy angliai vonatrablssal, ami az energiahbor eltti korszak egyik leghresebb bngye volt (Biggsrl a Csszri Knyvtrban olvastam). Az reg Ronnie, ha most feltmadna, hogy segtsen nekem, bizony hiba utazna ide, megsthetn a tudomnyt. Cavallier elkpzelse szerint a Csillagharcos s a kastly kztt valsgos csatrlncot alkotnnak Cross Rolonad szintetikus rohamosztagai s a roxolni Vrs Grda, a vrbrt szolgl operetthadsereg taln egyetlen hadra foghat alakulata, ln egy bizonyos Mike Bara kapitnnyal, aki egykoron kommand-parancsnok volt a Csszri Idegenlginl. Ismertem ezt a Bart, nagyon j katonnak tartottam. Komolyan sajnltam, hogy ebben a buliban nem az n oldalamon fog llni. A szlltmnyt egy nagy teljestmny gravoteheraut hozza, az tvonal a vrost megkerl hrmas sztrda, amire ezekben az rkban teremtett llek sem hajthat r, vagy ereszkedhet le. Ha valaki mgis megtenn, az velem s a crolljaimmal tallkozik, mert mi lesznk a mobilis biztosts. Feladatunk a krnyez utck s a rcsatlakoz gravovonalak lezrsa. Biztos voltam benne, hogy knnyedn megoldjuk a dolgot mr tzvesen kpesnek reztem magam lezrni azt az utct, ahol laktam; el is vert az apm rendesen. Jogosan krdezhetnk, mirt nem prblom ekkor megtmadni az aranyszlltmnyt, hisz ott vannak a crolljaim, akik gy kapnk be a rohamosztagosokat, mint Ss a vadkrtt. Ez nyilvnval, de mgsem tehetem meg! Elmagyarzom; nem intzhetek nylt tmadst az aranyszlltmny ellen. Semmilyen formban nem keveredhetek bele a bngybe Itt mindent ms fog csinlni, n csak az agy leszek. A magyarzat vilgos, mint a vakablak ha kiderlne, hogy IV von Anstetten testrtisztjei aktv szerepet vllalnak egy aranyrablsban, akkor ezzel csillagkzi botrnyt robbantank ki, nem is beszlve arrl, hogy semmi kedvem ilyen fiatalon, jelletlen hamuurnban keringeni a kozmikus trben, mg vilg a vilg Ez utbbi a nyomsabb rv, tudniillik a botrnyokat nagyon komztuk Wittgennel.

Ezt az aranyat csak ellopni, elcsenni, elemelni lehetett, minden felesleges lvldzs nlkl, s olyan vatosan, finoman, mintha tojsokon lpdel balett-tncosok lennnk. Na nzzk hogyan tncolunk! Lenylom az aranyszlltmnyt a palotba rkezs eltt: hatatlanul nagy lvldzs lesz s sok halott, n meg lebukom elvetve! Megvrom, mg az zlet megkttetik Cavallier s az rkalz kztt mg mindig halvny sejtsem sem volt arrl, hogy a br mit ad cserbe a szlltmnyrt , aztn vatosan elemelem az rut Ebben az esetben a minimlisra reduklhat a hullk szma s a httrben maradhatok kivitelezhet. Az teljesen hidegen hagyott, hogy meglopom a vrbrt Figyelembe kellett vennem kt zavar tnyezt, az els William Martin, aki kln bekezdst rdeml figura volt. Ott az erklyen llva az volt a szent meggyzdsem, hogy a Kalzkirly a Roxoln bekebelezsre kszl. szintn szurkoltam neki, s nagyon, de nagyon remltem, hogy semmi kze az aranyhoz. A msik zavar tnyeznek Caramondo a neve. Amikor az ember a megrts s megls magaslati perspektvjbl tekint vissza a mlt trtnseire, mindig okosabb, ezen ne vitatkozzunk De azon se vitzzunk, amit most lltok; mr az els pillanattl kezdve gyans volt nekem ez a pasas! Ki az a barom, aki elhiszi azt a sletlensget, hogy valaki, knnyedn odavetett flmondatokban , szemrebbens nlkl gy mond le szzmilli rtk aranyrl, mint egy elvesztett pnztrcrl, csak azrt, hogy lelphessen egy kteg, tzmillit r bemutatra szl birodalmi ktvnnyel? Krem, ha tollas lenne a htam, a roxolni llatkertben llnk sugrrcs mgtt s nem a csszr jobbjn, kt lpsnyire a berilliumgymnt trntl! Csak legyen ellened bizonytkom, kicsinllak ott helyben! lltam az erklyen, s nztem a tvolba nyl, lpcszetesen ereszked vrost, ami nyitott kszerdoboz gyannt csillogott a felkel napok fnyben. Az jszaka fellegei mr tovaszlltak; igen forr napnak nztnk elbe. Idehallottam, hogy Wittgen a msik szobban vltzik: A rendrsget is megveszem kilra, baszics Na, nzzk tovbb! Aki a legnagyobb gondot okozta, az Veronica volt. A vajdnak igaza lehetett, amikor azt mondta, hogy Veronica, kptelen lesz meglni Rolonadot. n sem kvnom, hogy lje le Egyrtelm, hogy n fogom megtenni. No, de hogyan? Mindent, mindent ezrt a szke nrt csinltam. Nem rdekelt az arany, sem a dicssg, s magasrl szartam a pnzre. Ki akartam csinlni Rolonadot, mert egy szemt llat volt, s tnkretette egy kislny lett Olyan rzelemmentesen fogom fejbe lni, mintha papucsot rgnk odbb. De ha bezrkzik az rhajjba, vagy millinyi testrrel veteti krl magt, akkor hogyan kapjam el? El kell t csalnom a hadseregtl tvol, s akkor Az aranyra nem fog rmozdulni, azt ldzni nem fogja legfeljebb a Vrs Grda , hisz addigra mr semmi kze sem lesz hozz Ragaszkodjak Veronick eredeti elkpzelshez, s raboljam el Jessica Rolonadot meg a kalz unokjt? n raboljam el??? Akkor kellett volna okosnak lennem, amikor elszr szba lltam velk; most mr ks! Most mr belekeveredtem, s csak elre meneklhetek. A fejemben drmbltek a gondolatok, s legszvesebben vasabroncsot hztam volna a koponymra, hogyne robbanjon szt. Mi az istennek kldi ide az estly (vagy az aranyszlltmny?) eltt egy nappal a fl hadseregt a Kalzkirly? Mire kszl Caramondo? Mg nem kaptam vlaszokat. Nztem Moscowt, de nem lettem okosabb.

Nagy brszrnycsapkods s veszett rikcsols kzepette egy zurk telepedett le a korlt vgn. A vrszv denevr s a pelikn keverkbl elllt lny flrefordtott fejjel bmult felm, s ritmikusan csattogtatta a bohccip nagysg, thegyes fogakkal megldott csrt. Igen csnya dg volt, s mdfelett veszlyes. A vdelmirendszer elpuszttotta a nagytest madarakat, ezrt a zurk megjelense felrt egy megfejtsre vr rbusszal Arra gondoltam, hogy mr vek ta itt lakhatott a kastly titokzatos tornyai kztt, s kzben vatosan elhztam az ultrahangpisztolyomat. A zurk taln tz lpsnyire lehetett tlem gyerekjtk lesz eltallni , de megszta a tallkozsunkat, mert alig fordtottam r a fegyvert, amikor nagyot rikkantott, csapott egyet a szrnyval, s elsuhant. A kvetkez pillanatban az is kiderl, mi riasztotta meg. Iszony csattanssal zuhant le egy aranylemez a magasbl! Tlem alig karnyjtsnyira csapdott a korltnak, s az le lepattintotta a mrvnyszeglyt (ha engem tall el, biztos kettszel!). A hatalmas tbla tfordult, s tovbb bucskzott a frum irnyba. Meghlt bennem a vr! A kt kezem kevs lenne hozz, hogy sszeszmoljam hny rcsatban, kommands-akciban s lvldzsben vettem rszt. Alig mltam harminckt ves, s a Galaxis Csszrnak testr ezredese vagyok; valami nagyon kemny fick, erre kinyr egy gyetlen bdogos? Felnztem. Ott voltak mind a tizenketten, s veszettl integettek lefel, az egyikk mg kiltott is, hogy Bocs, haver, a szl felkapta s elhozta hozzm a hangjt. Furcsn fintoroghattam, s hitetlenkedve rztam a fejem. Ha valaki engem ki akar nyrni, s a sikertelen mernylet utn csak annyit mond, hogy bocs, haver, n azt azonnal lelvm, de most csak nztem felfel, mg a nyakam meg nem fjdult; tn mg vissza is intettem. Isteni jel? Ht ez nem lehet igaz! fakadtam ki, s bejttem az erklyrl. tmentem Wittgenhez, aki pp azon gykdtt, hogy megtolja a vilgos vezrt; valami sakkfeladvny ltszott a tbln. Sakk! rikkantotta a szzados. tvesszk a crollokat. J mondta erre Wittgen, s egyfolytban az llst nzve felllt. A keze kinylt egy figurrt. Gombokat nyomogattam a csuklkomomon: kicsengett, s felvette a kastly harcszati tisztje. Hvja ssze a croll rajparancsnokokat! utastottam. Igen, ezredes r! s MATT!!! ordtotta Paul Wittgen., Mi gondja van, ennek az embernek, krem? Ha tallkoztak mr crolljal s tlltk , akkor nincs mit mondanom; a jelenet azta is visszatrhet rmlmaikban. De ha nem lttak mg ilyen lnyt, akkor a kvetkezt tessk elkpzelni! Maguk eltt ll egy krlbell ngy mter magas, botsska-ltet keverk hibrid lny, amelyik embervrrel s friss dggel tpllkozik (ha hes, akkor a halottakat is szvesen felfalja). Szmtalan fogkarja mellett mg tucatnyi csppal is megldotta a jisten, de az rispolip csak kezd pankrtor hozz kpest, ha hasznlni kezdi azokat. ll helyzetbl knnyedn ugrik tz mtert, ami mr nmagban felr a replssel, s ha valami nem tetszik neki, azt akr rptben is lekpi, majd leszll, s a nyla ltal pempv alaktott anyagot (legyen az br llny vagy pncl) gy szrcsli fel, mint a Lachathosz kilenc gyereke a csokis pudingot. A legdbbenetesebb mgis az, hogy a croll intelligens lnynek szmt, ugyanis sajt bolygja, kultrja s technolgija van. Fordtgp nlkl beszli a standardot, s szereti az amerikai futballt A vrbr crolljai radsul sugrkezelt pnclt s harcszati szmtgpet hordtak. Komolyan mondom, amikor elszr tallkoztunk velk, csak lltunk s ttottuk a sznkat: ksbb szp lassan megkezdtk rohamosztagos kikpzsket. Az els dolog, amit meg kellett tanulniuk: amelyikk t mteren bell megkzelt minket, azt azonnal elpuszttjuk m hetekbe tellett, mire htat mertem fordtani nekik. A rajparancsnokok ketts sorban igazodtak fel a kastly boltves pincehelyisgben, az llomny tbbi tagja a falak mentn hzd kazamatkban szuszogott. Moscow holografikus modellje lebegett krlttem, s

megtartottam az aranyszlltmnnyal kapcsolatos els eligaztsomat. A croll tisztek veszettl figyeltek, Wittgen egy boroshord tetejn lovagolva figyelt, a kezben korszer energiavet. J, ha van ilyen az embernl, ha a crollokkal trsalog. Nem sejtettk, hogy ezekben a percekben, milyen sorsfordt dolgok zajlanak a vrosban. Hej h, hej h, a trpelet j. Hej h Az asztalon masroz materializlt robottrpk alig voltak nagyobbak a startnl, Hfehrke mr knnyedn bekukkanthatott volna a vrsborral teli kristlypohrba. A j hangulat, vidman nekl menet megkerlte a szalvtatartt, s elindult az asztal kzepe fel. Kapcsold ki, kicsim, tteremben vagyunk mondta az ezstkosztms fiatal n, s letette a villt. Feszltnek s idegesnek tnt. Na, de anyu! Senkit sem zavar nyafogta a kisfi. Tedd el a dekdert, mert elveszem mondta a nvel szemkzt l apja, s belekortyolt a borba. Letette a poharat, s megtrlte a szjt. Kapcsold ki, mert mrges leszek! Ennek a frfinek tzezernyi katona engedelmeskedett a Roxolnon, de apa lvn, sajt brn tapasztalta, hogy egy gyereknek nha nehezebb parancsolni, mint tucatnyi hadseregnek. Most mgis sikerlt, s a fia kelletlenl, de azrt engedelmeskedett, s lekapcsolta a jtkot. Az apja odahajolt hozz, s megsimogatta a fejt. A krnyez asztaloknl mindenki mosolygott, egyedl a csald testrei lltak rezzenstelen arccal. Ketten voltak, egy frfi s egy n. A szakrtk szerint a Roxolnon ez a testvrpr minslt a legjobbnak, Szlobodan Djokics utn. A tz asztallal elrbb l japn nt ez teljesen hidegen hagyta. A frfi intett a szmokingos pincrnek, aki kslekeds nlkl azonnal odajtt. Mltztatik mg valamit parancsolni? Ksznjk, Albert, nagyon finom volt mondta a frfi, s tnyjtotta a hitelkrtyjt. Fizetek Ahogy mltztatik parancsolni, tbornok r hajlongott a fpincr, s elkanyargott az asztalok kztt. Meddig fog tartani ez az egsz? krdezte a n, s az asztal lapja felett tnylva megfogta a frje kezt. A frfi nem vlaszolt, mert megjttek a frge pincrrobotok, s leszedtk az asztalt. Pillanatok alatt vgeztek, s nesztelenl tvoztak. Kapcsolja fel a hangpajzsot! utastotta a frfi kt lpsnyire ll egyik testrt. A n megrintett egy lthatatlan gombot a harctechnikai vn. Legalbb hrom napig, de az is lehet, hogy sokkal tovbb. Meglehetsen nagy azoknak a tbora, akik gy gondoljk, hogy hiba volt idehvni a Kalzkirlyt. Egyesek szerint Martin hdtani jn; ht nem tudom Ha mgis gy lenne, akkor tartogatok a szmra egy-kt meglepetst. Teljes kszltsgben vagyunk, nem is lett volna szabad elhagynom a laktanyt, de arra gondoltam, hogy napokig nem tallkozhatok veletek. A Grdaparancsnok mit mond? krdezte a felesg. Mike Bara egy klasszikus zsoldosvezr s oda ll, ahol tbb a pnz, megmondom szintn, hogy nem bzok benne, de ha konfliktusra kerl sor, akkor nyilvn Cavallier oldaln bocstkozik a harcba. A katonai szakrtk? Shawkra gondolok. Nekik nem sok kzk lesz ehhez a dologhoz. Azrt szvesen meghallgatnm Shaw vlemnyt, de napok ta nem tallkoztam vele. Cavallier abszolt szabadkezet adott neki vagy a crollokkal van, vagy valahol a vrosban. A frfi kzelebb hajolt, s suttogva folytatta; hiba kapcsoltatta fel az interferencia pajzsot, az si reflexek mg ersek voltak. Elmondok neked valamit, de maradjon kettnk kztt. Bizalmas informci, n is csak most tudtam meg Shaw s Wittgen nem a csszri elitgrda tagjai. Csak nagyon kevesen vannak a Roxolnon, akik pontosan tudjk, hogy valjban honnan jttek.. Shawk feketecsuklys praetorianusok s a Klnleges rszolglat katoni! Jzusmria! Csszri testrk vannak a bolygn? Nem hittem volna, hogy a br ennyire jl fekszik az uralkodnl? Mi a fene az a ,,Klnleges rszolglat? Az uralkodhoz legkzelebb ll tizenkt feketecsuklys titkos szvetsge. Errl az alakulatrl nagyon keveset tudni, s a tagjairl az a hr jrja, hogy a ,,fekete mgia adeptusai. Ezt momentn nem hiszem el.

 Mi az a mgia, szvem? tudakolta a felesg. Mariko ivott egy kortyot az elre kifizetett svnyvizbl, s tovbbra is a Stulz testvrek ltal vdelmezett csaldot nzte. Elbb a testrket, aztn a tbornokot! Else Stulz hiba kapcsolta fel az interferencia pajzsot, azt sem , sem a tbornok nem gondolhatta, hogy pr asztalnyira l valaki, aki szjrl tudja olvasni a standard-angolt. Mariko hallgatta a beszlgetket, s a terv krvonalazdott a fejben. Tudta, hogy nem szabad lehetsget adnia a kt testrnek ha azoknak sikerl felkapcsolni a pajzsokat, lttek az egsznek.. A liftben! Mariko lehunyta a szemt, s pillanatok alatt meditativ llapotba hozta magt. A kezt az asztalon fekv napernyjre tette, s vrt A naperny egyltaln nem az volt, aminek ltszott. A nyele nem volt ms, mint egy gyesen s lczva kialaktott japn rvid kard, amit sinobigatannak hvtak. A pengje nem hosszabb, mint a wakizasi, de egyenesre kovcsoltk, hogy knnyebben elrejthet legyen. Ezt a kardot, csak a nindzsk hasznltk.. A fpincr idkzben visszatrt a krtyval. A tbornok felllt. A testrk tekintete vgigsiklott az ttermen. Hans Stulz elindult a gravoliftek fel, a hga kiss oldalra lpve utat engedett a csaldnak; volt a kzvetlen biztosts. Mr vek ta egytt dolgozott a btyjval; gy alkottak prt, s vdelmeztk a potencilisan veszlyeztetett szemlyeket, mr a Csszri Titkosszolglatnl is gy csinltk. Most vissza kell trnem a kastlyba, mert hamarosan megrkezik az rhaj. Dlutn majd hvlak. Lehetleg ne hagyjtok el a lakst! Stulzk majd veletek maradnak mondta a frfi, s kvette Hansot. A gyerek az anyjnak nyjtotta a kezt, a msikban a dekdert szorongatta. Mindenki indult a liftek fel. Mariko megfogta az sszecsukott napernyjt, s felllt. A csald izgatott pillantsok kereszttzben haladt el az asztalok kztt; a Hans mgtt lpdel, egyenruhs frfinek az arct a turistk kivtelvel mindenki ismerte Moscowban. A csoport megllt a szls liftnl. Mennyi az id? krdezte a n. Tizenkett-harmincht mondta Else anlkl, hogy brmilyen rra is rpillantott volna. Megrkezett a lift, s kinylt az ajtaja. A csald kvette az elsnek belp Hansot. Else megfordult, hogy behtrljon utnuk, amikor odalpett Mariko. Krem, fradjon a msik lifthez krte tle Else, s tltartott tenyrrel meglljt parancsolt a kimons nnek, aki fdlnzett, s tekintete a testr hta mgtt ll magas frfit kereste. Kettejk tekintete sszefondott; a japn n pillantsban volt valami parancsol. A tbornok egy pillanat alatt a szaimindzsucu, a nindzsa hipnotizcis technika ldozata lett, s alrta mindannyiuk hallos tlett. Jjjn csak, hlgyem, elfrnk! Engedje be, Else! Mariko elmosolyodott, s udvariasan fejet hajtva belpett a liftbe. Htat fordtott a csoportnak, az ajt bezrult Az tterem a felhkarcol huszadik emeletn volt, a gravitcis lift alig tizent msodperc alatt tette meg az utat. A feldszinten ngyen vrtak az ajt megnylsra. Kt turista hzaspr. A fiatalok nszutasok voltak, s azrt utaztak a Roxolnra, hogy lssanak valami rdekeset a bolygnak galaxis-szerte szp hre volt. Hamarosan lthattak De csak egy pillanatig! les bimm-bamm hallatszott, ahogy a lift megrkezett, s sztnylt az ajt. Az ifj, szerelmes asszonyka abban a pillanatban meghalt, s mire a frj felocsdhatott volna, a feje mr el is vlt a trzstl, hogy vrtfrccsen, iszonyan morbid prgssel a szemkzti recepcis pultra zuhanjon. A fiatal hzaspr a nindzsa tjban llt!

A pult mellett ll biztonsgi r a fegyverhez kapott, s flig el is rntotta, de abban a pillanatban Mariko csuklbl levgta a kezt. Orlt sikoltozs s eszeveszett rohangszs kezddtt a szlloda elcsarnokban. A feldre hullott jtkdekder vletlenl bekapcsolt, s materializlt trpk kezdtk el tocsogsukat az egyre terjed vrtcsban: Hej h, hej h, a trplet j Mariko eltnt, mint a kmfor. Mg a crollokkal voltam, amikor rtestettek a mernyletrl. Hazudnk, ha azt mondanm, nem dbbentem meg. Az els pillanatban arra gondoltam, hogy a dolognak nmi katonapolitikai sznezete van. A meggyilkolt frfit Johannes Austinnak hvtk, s a roxolni hadsereg fparancsnoka volt. A vrbrt szolgl katonai sleppben Mike Bart le szmtva t lehetett az egyetlen olyan ftisztnek tekinteni, aki negyvenht ves kora ellenre komoly katonai mlttal rendelkezett, s kpes lett volna borsot tmi William Martin vagy ms invzis er orra al. A hadsereg vezrkarban rajta kvl csak dilettnsokat tallhatott az ember mindannyian Cavallierrel lltak rokonsgban. Austin helyettese pldul a vrbr unokaccse volt, s a katonk jobban utltk, mint a szart. Nem lepdnk meg rajta, ha egy rohamnl kapsbl htba lnk mr amennyiben ell szalad, amit ktlek! Akrki lette meg a tbornokot, nyilvn Martinnak dolgozott. Kivl idzts volt: rkon bell esedkes a Kalzkirly elrst (invzis haderejt?) szllt csatahaj landolsa, s a hadsereg tisztikara egy csapssal lefejezve! Sz szerint lefejezve! Valjban akkor dbbentem meg, amikor meglttam az ldozatokat. A harcszati tiszt videofonja utn flrval mr ott guggoltam a nyitott liftajt eltt, s dhtl rngatz arccal szvtam a cigimet. Jzusom! csszott ki a szmon, amikor meglttam az alvadoz vrtcsa kzepn fekv gyermeket. A kis src nem lehetett tbb htvesnl, s szttrt karokkal, hanyatt fekdt az anyja lbnl a nt valsggal kibeleztk, vre vrsre festette a kosztmkabtjt. A lift belseje leginkbb egy mszrszkre hasonltott, mg a falak s a mennyezet is vrsltt a sztspriccel, kirobban vrtl. Austin tbornok fej nlkl hevert a padln, a teste, mint egy sarokba hajtott rongybab. Else s Hans hasonl sorsra jutottak, mint Austin felesge, de nekik a kzfejket is levgtk egyikk sem tudta elrntani a sugrpisztolyt. A cspjkn lv harcszati modul kijelzje zlden villogott; a szmtgp passzv zemmdban llt, pedig a mentlkapcsolat szenzora oda volt csptetve mindkt flcimpjukra Kptelen voltam msra gondolni, minthogy a tmad nem ember. Gyorsabb, mint a harcszati modul? A halott hzaspr rossz idben, rossz helyen llt emlkezetes nszt lehetett. A gyereket mirt? krdezte Wittgen. Sztlanul rztam a fejem. Az egyik nyomoz ttrt a fotriporterek eleven faln s az eltte kkl rendrsgi sugrkordonon. Zsebre tett kzzel llt meg mellettem, az arcn semmi sem ltszott; az elmlt percekben mr tljutott dbbenete cscspontjn. Hol van Austin feje? krdeztem tle, s fellltam. Nem talljuk, valsznleg a mernyl magval vitte, ami a fejvadszat ersen szakrlis megnyilvnulsnak tnik. Maga szerint ez itt micsoda; valamilyen biolgiai fegyver? A szemtank rit lttak? krdeztem vissza. Egymsnak ellentmond tanvallomsok szlettek, a kstl a lzerfegyverig minden szr-szart lttak, ettl egy csppet sem lettnk okosabbak. Maga szer krdezte volna ismt. Ezt karddal csinltk, szerintem wakizasival. rtetlenl nzett rm. Nem csodlkoztam rajta, hisz a kard sznak a jelentst mr nem sokan ismerhettk a galaxisban; azok az idk rgen elmltak A kard egy hossz ks adtam meg a meglehetsen populris magyarzatot. Ilyen vgsokat csak

szamurjkarddal lehet ejteni, higgye el nekem, hogy azzal mszroltk le ket! Ht-danos aikid mester vagyok, s tizenhat ve foglalkozom japn harcmvszetekkel, rtek hozz. Mit tudunk a tmadrl? Egy japn n volt. Ez bombaknt hatott, sszenztnk Wittgennel. Nincs mg arra bizonytk, hogy a Gyngyszem eltti tmadst Caramondo szervezte volna meg. Annyit tudunk, hogy minden bizonnyal kt japn n lehetett a megbz Ha azoknak a nknek az egyike felels Austin meggyilkolsrt s a Caramond-japn nk kapcsolat igaz, akkor lehet, hogy a mesterkalandor Martinnak dolgozik? Ezzel a mernylettel egyszeren elkszti a Kalzkirly invzijt? De mirt tenn, s mi ezrt a fizetsge? Martin egy tonna sznarannyal fizeti ki? Tl sok krds merlt fel ahhoz, hogy nyugton maradhassak, ez az gy kezdett idegesten bonyolult formt lteni. Na, akkor, most szlljunk ki ebbl a bulibl! jegyezte meg Wittgen. Felhvtam Veronict. Az arca ragyogott a boldogsgtl, de most nem volt id enyelgsre. Ha Caramondo jelentkezne, akkor mond meg neki, hogy azonnal tallkozni akarok vele, de ne emltsd neki a Luna Monkkal kapcsolatos gyanmat! Trtnt valami? krdezte a holomodell. Nem lehetetlen, hogy a te Rolid meglette a hadsereg fparancsnokt! Ne, ne szlj semmit! mondtam. Mg a kpernyn t is lttam, hogy a n mennyire elspad. Mikor tallkozunk? krdezte flnken. Nem tudom adtam meg a gyors vlaszt. Az ebd elhalasztva hbor miatt! Nem is tvedtem olyan nagyot 6. Objektv okoknl fogva nem volt ders hangulatunk, de mgis kptelennek reztk magunkat arra, hogy meglljuk rhgs nlkl, persze, mindez arra a j adag cinizmusra vezethet vissza, amivel a dlutn esemnyeit szemlltk. lltunk az erklyen, s nagyon jl szrakoztunk. gy gondoltam, hogy Martin rohamosztagait egy energiafegyverekkel jl elltott rfregatt hozza, de amikor az rhaj belpett a Roxoln lgkrbe, s megkzeltette az rreplteret, kis hjn keresglnem kellett a leesett llamat. Nem egy fregatt, hanem a Birodalmi Hadiflotta egyik rombolja kzeledett, s nem a szokvnyos levezetsi tvonalon, hanem a hegyek fell. Mint valami repl, pnclozott szrnyeteg, gy szott be a vros fel, s minden rnykba borult. A kastly egeket ostroml cscsai valsggal felszntottk a hast, ahogy mltsgteljes lasssggal elszott a fejnk felett. Sztatikus villmok cikztak a testbl s vrses-kkes fnybe vontk az elsttlt Moscow Cityt. A szrnyeteg dbrgsbe beleremegett az egsz kristlykastly, s odalent a de luxe kerletben szzszmra robbantak szt az archaikus vegbl kszlt ablakok. S77ezer ember fogta be a flt, ahogy a monstrum elhaladt a vros felett, s a remegstl megmozdultak a trgyak. Csrmpltek az eveszkzk s megindultak a poharak, akrcsak a sakkfigurk Wittgen tbljn. A szzados ttott szjjal bmulta, hogy a megelevenedett figurk sszehoznak egy llst. Ezerkilencszzkilencvent, Prga Szmiszlov-Polgr Judit, cseszd meg! kiltotta a szzados, s felkapta a sakktblt, nehogy a rombol dreje tovbb rezegtesse a figurkat, s elrontsa a csodt. Kihvom az rhajt egy sakkpartira! rikkantotta Wittgen, s gy rlt, mint egy gyerek a karcsonyi ajndknak. Ksbb olyan esemnyek trtntek, hogy Wittgen knytelen volt letenni a sakktbljt. Visszajtt az erklyre, mert ezt ltnia kellett: kitrt az invzi! Ismertem Cavallier elkpzelseit. Akkor adta el ket, amikor elszr hallottam, hogy William Martin a Roxolnra jn. Nyilvn mindenkinek ltezett egy forgatknyve kr, hogy a kalz s a vrbr nem egyeztette a kettt. Cavallier azt hitte mert elhitettk vele , hogy a rohamosztagosok majd az ellenrzsk al vonjk az rkiktt, s ksbb a vros fbb ellenrzsi pontjait; ez utbbit kzvetlenl a Kalzkirly rkezse eltt. Tvedett!

A szrke szn, sugrkezelt rohampnclba bjtatott kalzok megkerglt termeszek mdjra znlttek szt a vrosban, s gyorsabban terjedtek el, mint kzpkorban a pestis. Azonnal ellenrzsk al vontk az rkiktt s az els kt kerletet, majd hihetetlen intenzitssal nyomultak egyre feljebb. Hsz perc sem telt bel, s meglttam az els pnclozott szlltjrmvet a frumon. Egy ra sem telt el a rombol leszllsa ta, Moscow mindenestl az rkalzok hatalmban volt, aztn az is elkezddtt, amitl a legjobban tartottam: az energiafegyverek svt hangja hallatszott a vros tbb pontjrl, kisvrtatva az els kerlet nagyobbik rsze lngokban llt. Szerettem volna ltni Andrei Cavallier arct. Menjnk le s robbantsunk fel egy-kt termonukleris tltetet! Na, tejnk mr knyrgtt Wittgen, mint egy rosszcsont. Nem ami bulink intettem le. Eltelt pr perc, s Veronica hvott fel. Mi a man folyik itt? krdezte. Ehhez ami Caramondo bartunknak is kze van feleltem. Szedd ssze a cuccaidat, kapcsold ki a Meinl Zahariust, tedd zsebre, s maradj a lakosztlyodban, hamarosan rted kldk egy rohamosztagot, ami felhoz a kastlyba! Crollokat? rdekldtt a holomodell. Azok megennk az sszes recepcist. A biztonsgi csoport megy rted, innen fentrl. Tz perc alatt ott lesznek. J, vrok Alig tette le, mris befutott a kvetkez hvs. Ha a pasas nem ad kpet, akkor is azonnal felismerem. Ngysgos r, kik zk mnygb ltztt vitzk, hogy hll kpn l kt?! Klzok csillgvgrl utnoztam Lachathosz egyedlll kiejtst. Mondd meg a vajdnak, hogy vezessen t benneteket valami biztonsgos helyre, de azonnal tnjetek el az rrepltr kzelbl! Mr lmntnk cstornb. Annl jobb helyet el sem tudok kpzelni. Athena ott van valahol? krdeztem. Itt fslik hjt mllttm. Beszlni akarok vele. rr kthts ljgyzst lht csk flvnni felelte Lachathosz. Ne krj fel agyilag! Szlj a vajda lnynak, hogy jjjn a kszlkhez! Mersz krs volt, mert a vajda lnyt idegen meg sem szlthatta. Kt ve ismertem a csajt, de hrom szt nem vltottam vele eddig. Fl perc sem telt bel, s megjelent a ktkrmnyi kpernyn. Gynyr n volt; egy rzsaszl a szemtdombrl. De szp ember maga, kapitny shajtotta ksznskppen. Nem akar megszktetni? Nem, mademoiselle, nem ment el a jzan eszem! Azt szeretnm krdezni, talltak-e valami furcst Veronica letben, gy hat-ht ves kora tjkn? Aztn mire gondol, szp vitzem? Nem mondok semmit. Talltak-e, vagy sem? Htves korban komoly tragdit jelez a csillagok llsa; elvesztette a szleit tbbet nem lttunk Ksznm. Elkszntem, s bontottam a vonalat; ennyire voltam kvncsi. Nem bzol a csajban? krdezte Wittgen, s gnyosan mosolygott. Senkiben sem bzom feleltem. A kvetkez hvs szemlyesen Cavalliertl jtt, miszerint azonnal menjek hozz! Furcsa md, j hangulatban indultam el. Cavallier dolgozszobjban akkora jvs-mens volt, mint egy hiperruhzban aranyvasrnap dlutnjn. Ott lehetett mindenki, aki csak szmtott valamit ezen a nyomorult bolygn most mr n is. A vrbr viszonylag nyugodtnak tnt, s elgondolkodva lt az rasztala mgtt, de a tbbiek gy izegtek-mozogtak, mintha hangyabolyt kltztettek volna a nadrgjukba. Szinte mindenki katona volt. Katona? Szerintem ezeken az

embereken csak azrt volt vll-lap, hogy meghalljk, ha esik az es. Yuri Savonov, aki alig kt rval ezeltt vehette t Austin posztjt e dszes bagzs ln, olyan intenzitssal szaladglt faltl falig, hogy a ketrecben dhng, hes oroszln csak kszvnyes vnembernek tnt hozz kpest. A vrbr hadseregben rendszerestett tglapiros egyenruht viselte tele kitilntetsekkel , s erteljes hangon vltztt szemlyi komjba. Az adjutnsai eleven uszly gyannt loholtak az ersen kopaszod, magas s paszulykart forml frfi nyomban, aki a mernylet ta tbornoknak kpzelte magt, holott csak annyi taktikai, stratgiai rzke volt, hogy az res zarkamborx-1 ellen is termonukleris csapssal indtana tmadst. Terveztem, hogy rkrdezek nla: a roxolni haderk mirt lapulnak, mint szar a fben? Mondanom sem kell, hogy a lakosztlyban egybegyltek legnyugodtabbika Szlobodan Djokics volt: egy kzepes teljestmny sugrpuskval a kezben, stt rnyk mdjra llt a vrbr hta mgtt valami titokzatos kpessgbl addan nyilvn egyszerre ltott s hallott mindenkit. Cavallier azonnal maghoz intett, amikor megltott. A slepp eleven legyez mdjra nylt szt elttem megrkezett a szakrt! Mi a vlemnye, ezredes? krdezte Cavallier. Ne hordja ezt a nyakkendt, mltsgos uram feleltem nyugodtan. Azonnal olyan kuss lett, mint a hiperrben. Ez hallatlan! kiltotta valaki. Kisvrtatva megint beindult az eszeveszett rohangszssal fiszerezett zsongs, de Cavallier erteljesen az asztalra csapott, s tvette az irnytst. Mindenki hagyja el a lakosztlyt, s vrakozzon odakint! Felm bktt kk krm, csontos ujjval. Maga marad! ljn le, krem! Senki sem mert ellenkezni. Savonovk mentek kifel, n pedig kihztam egy karosszket, de a kvetkez pillanatban mindenki tiszteletteljes vigyzzba merevedett, mg Cavallier is felemelkedett. Annyi trtnt, hogy kitrult a helyisg oldalajtaja, s az udvarhlgyei sznpomps koszorjtl vezve belpett a brn. Ritkbban lehetett tallkozni vele, mint egy don kastly szellemvel. Mr hrom hnapja voltam a Roxolnon, de most lttam t negyedszer. Kzepes termet, enyhn molett, kortalan nnek s a kozmetika csodjnak tnt Olyan brillek csillogtak a flben, melyeknek az rbl hnapokon t lehetne llomsoztatni az rflottt a Tejton tl, s egy folyami pontyon nem volt annyi pikkely, ahny rubin vrsltt a kntsn. Hvs pillantssal mrt vgig mindenkit, pisszenni sem mertnk a n komplett pszicho s szexulpatolgiai eset volt. Odahajolt a nem klnb frjhez, s fotonhajtm legyek, ha nem ezt mondta: Andrej mnye nadajel etot bardak, zgyelajrye sto nyibugy. Uszpokojtyesz, pazsalujszta vlaszolta a vrbr. Egyszerre tucatnyian nyltak az vkre tztt fordtgpkhz. Cavalliert leszmtva csak ketten nem mozdultak: Djokics s jmagam. n akkor sem kapcsoltam volna be, ha van nlam. Elmlylten nzegettem a Pneumatikus bakancsom orrt, Djokics pedig elmlylten nzett mindenkit A vrbr sugdolzni kezdett hidrognszke felesgvel, mikzben meglls nlkl legyintgetett Savonovknak, hogy menjenek mr kifel. Kisvrtatva a helyisg kirlt, s hrmasban maradtunk. Djokicsot nem szmtom ide, mert a legendk megszmllhatatlanok. Egy aprd karosszket hozott a brnnak, s a dma lelt. Az aprd kiszaladt, s kvette t a szintn lnyegtelen hlgykoszor is. A nk, ha hiszik, ha nem, ddoltak, amikor kivonultak; ez mg mindig jobb, mint a csszri udvarban Caroline-Blindamoor s Gwandolyn hercegnk udvarhlgyei lebegni szoktak Vgre sikerlt lelnm, de ismt feltrult az ajt ez egy mozgalmas dlutn , s bejtt az a frfi, akire rdemes pr mondatot ldozni: Mike Bara kapitny kzeledett, a Vrs Grda parancsnoka. A pasas pontosan gy nzett ki, mint egy zsoldosvezr az akci-holofilmekben. Sugrkezelt rohampncl simult a tagbaszakadt testre; a vrtezet nem mindennapi izmokat takarhatott. Markns arcvonsokkal megldott frfi volt, akinek ide-oda jrt savkk szeme, hogy j ellenfeleket keressen magnak, amieknek mg n sem lennk a helyben. Negyven ves kora ellenre mr tbbszr rintette meg a fegyvere tzgombjt, mint egy tlagember az ajtnyit-panelt. A sisakjt a hna alatt hozta, s most odavgta az rasztal szlre. Meg sem prblt lelni, mert

minden szk sszetrt volna a pnclzata alatt. Az a kt fick, aki a nyomban lpdelt, s rnykknt kvette mindn lpst, hasonlan furcsa figura. Az egyik testrdroidknt szolglt, s olyan energiafegyverek lgtak krbe az vn, amelyeket jszerivel mg n is alig ismertem fel. Jelentktelen szintetikus arca volt; annyira rzelem mentes tekintettel, amilyen csak egy kt lbon jr harcszati szmtgpnek lehet. A msik rnyk volt az igazn rdekes: hatalmas kontnert cipelt a htn, annak a segtsgvel lehetett irnytani a grdt. Aki a Vrs Grda ellen esllyel akart indulni, annak elszr ezt a pasast kellett kilnie, kommunikcis egysggel egytt. Csak egy a baj! A grdistn olyan erterek voltak, hogyha felrobban a szke alatt egy atomtltet, akkor legfeljebb kirepl az rbe, s ha nem tallkozik odafent a pkkel, akkor biztos hen hal Bara pattintott az ujjval, s a kontneres megfordult. A htra csatolt kommunikcis egysg roppant egyszernek tnt: tucatnyi kperny s hrom klnbz szn videofon. Nem ismertem a rendeltetsket, de a piros szn majdnem minden hadseregben a vegyi, biolgiai vagy nukleris csapsmrs elrendelst jelentette. Mi a kedvenc szne, br r? krdezte Bara, s a keze kinylt a kagylk fel. Csak nyugalom mondta gyorsan Cavallier, s az asztalra knyklve elrehajolt. Tornyot formlt az ujjaibl, a szemvegn megcsillant a dszes kristlycsillrok fnye. Erre nem lesz szksg, kapitny! Kldje ki vagy kldje htrbb az embereit, s helyezze magt knyelembe! Bara megvonta a vllt, s ismt csettintett: a zsoldosok htrltak hrom lpst. Inkbb llnk kzlte. Akkor lljon mondta a vrbr, s felm fordult. Az imnt knytelen voltam megnyugtatni a mltsgos brnt, hogy a kialakult helyzet korntsem olyan zavaros, mint amilyennek ltszik. n is gy gondolja, hogy Martink megszllnak minket? Szeretnm emlkeztetni a tegnapi beszlgetsnkre, amikor kifejtettem a vlemnyemet, de ha kvnja, felidzem az akkori szavaimat: negyven vig nem mennek el innen! Ezt mondtam, miutn n kzlte velem, hogy William Martin idejn. Emlkszik? , hogyne felelte a vrbr. Most mr bizonyos, hogy a Kalzkirly kszl valamire folytattam , Austin tbornok meggyilkolsa volt a nyitny. Az n trzskart egy pillanat alatt lefejeztk, s ez Martin embereinek az akcija volt. Ne haragudjon, hogy ezt mondom, de a Vrs Grda kivtelvel jelen pillanatban a hadserege szart sem r, s jobb, ha leteszi a fegyvert Csatlakozom! szrta kzbe Mike Bara. Tovbbra is gy gondolja, hogy William Martin a bartja? fejeztem be egy klti krdssel az imnti mondkmat. Igen, uraim Dbbenetesnek tartottam ezt a naivitst; nem tudtam, mire vlni. Htradltem, s feladtam a kzdelmet. Barra hagytam a dolgot; hadd szenvedjen ezzel a barommal, ha van hozz trelme! Mltsgos br r kezdte Bara , a vilgtrtnelemben sok plda akadt arra, hogy bizonyos meghatroz szemlyisgeket a legjobb bartjuk szrt htba A dolgok egyltaln nem gy alakulnak, ahogy eltervezte. Azrt vagyok itt, hogy hatrozott parancsot kapjak: ezt a csrht visszazavarjam az rhajjba, vagy hagyjam, hadd gessk fel Moscowt? nnek kell dnteni, s minl gyorsabban, mert hamarosan a kastly kapujt fogjk dngetni. Vrom a dntst! A parancsom a kvetkez: a Grda maradjon kszltsgben, de ne csinljon semmit! Krem jegyezte meg a zsoldosvezr, s a pillantsbl a kvetkezt vltem kiolvasni: sk hlye vagy, bartom. Cavallier velem folytatta: n azt nagyon jl tudom, hogy a Viharos Galaxis rkezse eltt a kalzhadaknak semmi keresnivalja a vrosban, de meglehetsen klns helyzet llt el. Bizonyos biztonsgi intzkedseket kellett meghoznom, s ezek vgrehajtsban Martink is nagy szerepet kaptak Taln egy kicsit tllttek a clon, de nyugodjanak meg, uraim, tovbbra sem kell tartanunk a bolyg megszllstl. Mindjrt elmagyarzom.. Az nagyon j lesz, gondoltam. Illett volna rkrdeznem, hogy milyen klns helyzetrl beszl, de inkbb arra

tereltem a szt, ami a leginkbb borzolta az idegeimet. Mieltt erre rtrne, mondja mr el neknk, hogy mirt tri el Austin meggyi oltatst? Remlem, tudja, hogy a tbornok egsz csaldjt lemszroltk?! Persze, persze, mindez nagyon sajnlatos esemny, s rtetlenl llok a dolog eltt, de nem hiszem, hogy Martink llnnak a httrben, mindenesetre tisztzni fogom ezt a dolgot azzal az emberrel, aki hamarosan elhagyja a rombolt, s tisztelett teszi nlam a kastlyban. Szeretnm, ha mindketten jelen lennnek ezen a remnyeim szerinti beszlgetsen _ Arra tippeltem, hogy a kalzhadsereg parancsnokrl beszl, de kellemes meglepets rt. Lady Ilona rkezett meg kt rval ezeltt, s t vrom ide. s hol van a Lady frje? adta magt a kvetkez krds. Majd a Viharos Galaxissal rkezik a holnapi nap folyamn; kzvetlenl az estly kezdete eltt most mit hmmg, ezredes? Mltsgod gy gondolja, hogy a Kalzkirly felesge majd szpen bocsnatot kr Austin s a csaldja lemszrlsa miatt? Uram, az n bolygjt ellensges hader szllta meg Jl kihangslyoztam az ellensges szt A hadseregnek fparancsnokt meggyilkoljk, s mg ezek utn sem hajland tudomsul venni, hogy az a n, aki eltt hamarosan megnyitja a kastly kapujt, nem a bartja felesgeknt, hanem egy ultimtum tadjaknt rkezik? Csatlakozom! harsogta ismtelten a zsoldosvezr. Azrt Barnak ennl sokkal bvebb szkincse volt, de amit itt az elmlt percekben mondtam, ahhoz nem lehetett mit hozztenni. Rmeket lt! villogtatta a szemvegt a bolyg ura. Ezrt a parnyi felfordulsrt az a ,,klns helyzet a felels, amirl az elbb beszltem. Lady Ilorival tisztzni fogom ezt a kellemetlen Austin gyet s azt is, hogy a rohamosztagosai mirt hasznlnak energiafegyvereket a lakossg ellen. Bara mgis j lenne, ha lelne, mert kitekeredik a nyakam Az ris kikapcsolta a vdelmi mezejt, s lehuppant a brn melletti karosszkbe. Az tszz ves btordarab akkort reccsent, hogy egy jrzs farestaurtor biztos elspadt volna. Cavallier mr msodszor beszlt valami klns helyzetrl. Ers knyszert reztem, hogy vgre rkrdezzek. A vlasz felrt egy hidegzuhannyal. Tegnap beszltem arrl, hogy felkszltnk a Csszri Birodalombiztonsgi Hivatal specilis kommandinak a beszivrgsra, m gy tnik, nem elgg! Pr rval ezeltt kaptam meg egy meglehetsen j pozciba beplt emberem jelentst, hogy lltlag a Roxolnon mr hnapok, ismtlem hnapok ta leszllt egy klnleges kommand. Htkznapi embereknek lczva lnek Moscowban, s vrnak egy adott pillanatra. Ekkor aktivljk magukat, s tmadnak A clpont Martin s Rolonad! Lady Ilorit rtestettem errl, mieltt a hajja belpett volna a Roxoln lgkrbe. rtik mr a felforduls okt, uraim? Kapizsgljuk vlaszoltam Bara helyett is. A titkosszolglata dolgozik az gyn? Egy emberknt. Eredmny? Mg semmi. Ha az az llts, miszerint a kommandsok mr hnapok ta itt vannak s vrnak, fedi a valsgot, akkor ebbl a kvetkez konklzi vonhat meg sszegeztem : az n becses kreiben tallhat valaki, aki mr az idei v tavaszn riaszthatta a birodalom-biztonsgiakat, hogy milyen vendgek vrhatak a jliusi nnepsgsorozaton. Tudomsom szerint a meghvottak listjt csak nagyon kevesen lthattk. Hnapokkal ezeltt amennyire volt kplkeny az a dolog, hogy kit hv meg s kit nem? Nagyon kplkeny volt vlaszolta Cavallier. Ebbl viszont arra lehet kvetkeztetni, hogy a legbizalmasabb kreiben tallhat valaki, aki a CSBH-nak dolgozik. Gratullok, mltsgos utam tettem mg hozz nmi cinikus felhanggal. Rettenetesen lveztem a dolgot Mit tancsol? krdezte a krmeit kocogtat Cavallier. Megvontam a vllam, s igyekeztem megkerlni a krdst. Erre nem terjed ki a hatskrm. s maga? fordult Cavallier Barhoz, aki kikerekedett szemmel poftlanul bmulta a brn combjait.

 Mindenkit karba kell hzni, a szentsgit neki! kzlte. Az n pillantsom is megakadt a n combjn. Cavallier felesge keresztbe tett lbakkal lt, mint egy pultoskurva a Gyngyszemben, s messzirl ltszottak a friss harapsnyomok az tlagnl kiss vastagabb, de gy is erotikusan izgat lbn, kzel az gykhoz. Nem vagyok fogsz, de annyit n is meg tudtam llaptani, hogy a harapsok nem emberi fogaktl szrmaztak. A vrbrnak s a kedves nejnek igen rdekes lehetett a szexulis lete Prbltam elterelni a gondolataimat a perverz mdon izgat ltvnytl A CSBH gynke Caramondnak is dolgozhat, teht kettsgynk? A mesterkalandornak brilins hrforrsa van a kastlyban. Trjnk vissza a kommandsokra! folytatta a vrbr, s visszatrtem a valsgba. Ezzel kapcsolatban szmtok a maguk szakrtelmre. Kapitny, most nagyon figyeljen, mert ha valakinek meg kell lltani ket, akkor az csak maga s a Grda lehet Ezt a sok hlyt azrt kldtem ki, jobb ha nem tik bele az orrukat! Hallottak errl a csoportrl, hogy GAMMA? sszenztem a zsoldosvezrrel. Uram, szeretnm kivenni az vi rendes szabadsgomat! mondta a Vrs Grda parancsnoka, s vetett egy pillantst az rjra. Ettl a pillanattl kezdve. Ha nem rok, ne vlaszoljanak! Tessk??? hkkent meg Cavallier, s rtetlenl nzett Barra, aztn rm. Megprbltam megmagyarzni neki, s egy krdssel indtottam. Olyan informcikat kapott, hogy a GAMMA-csoport hnapok ta a Roxolnon van? tettem fel a krdst. Igen. Azonnal hagyja el a bolygt! ~ Krem??? A GAMMA, amit Herites-Chisi-csoportnak is hvnak, a modemkori hadvisels legkorszerbb fegyverekkel felszerelt s dbbenetesen hatkony kommandja magyarztam. Ez egy nukleris csapsmr rohamosztag, aminek a harcrtke kzel azonos a Praetorianus Grdval Legjobb tudomsom szerint Rolonad vejt is k ltk meg. Ha a GAMMA akarja elkapni a kalzokat, akkor jobb, ha azok ide sem jnnek Mit tudnak ezek a katonk, amit mi nem? Mekkora a rombolerejk? krdezte a vrbr. Megatonnban kri vagy megajoule-ban? gy krem, hogy megrtsem kzlte Cavallier. Egyetlen kommands a hirosimai tltet hszezerszerest hordozza jegyezte meg Bara. rtem blintott Cavallier, de nem tnt tl meggyznek, szerintem fogalma sem volt arrl, hogy a kapitny mirl beszl. Elrehajolt, s nekem szegezett egy teljesen rtetlen s felesleges krdst: Maga szerint hol bujklnak? Fogalmam sincs, mltsgos uram. Annyi viszont bizonyos, hogy a GAMMA tagjai nem szoktak az lmennyezet felett kuporogni, vrni az optimlis felllsra. Ha Herites ezredes vezeti ket, akkor a legvratlanabb meglepetsekre is felkszlhetnek; ez a frfi a Csszrsg leghresebb kommand-parancsnoka. Ha a gammsok tmadnak, azt teljes mellszlessgben csinljk, s az els pillanatokban legkevesebb egymilli ldozattal kell szmolni. Ha a Lady gy gondolja, hogy kifstlheti ket azzal, ha felgyjtja fl Moscowt, akkor nagyon tved. Pedig ezt hiszi. Rosszul hiszi! Ennek a nnek krlbell akkora agya lehet, mint egy croll-tapadkorong. Majd krdezze meg tle, mirt lette meg Austint? Azt hitte, hogy a tbornok a GAMMA mell llna, ha kitr a balh? Teljesen vratlanul megszlalt a brn. Arra egyikk sem gondol, hogy Austin tbornokot a GAMMA lltotta flre? Mind a hrman a nre nztnk, s tprenghettnk, hogy mit is mondott. Ha belegondolunk, akkor nem is lltott olyan nagy baromsgot, habr az igazi taktikai hzs az lett volna, ha Bart teszik el lb all. Heritesknek ez legfeljebb annyi nehzsget jelentene, mint egy terhes nnek lemenni a hipermarketbe; kiss knyelmetlen, de nem gond. De volt egy apr zavar tnyez, amirl csak n tudhattam: a Caramond-japn brgyilkosnk-GAMMA hromszg cscsait jelen lls szerint kptelensg sszektni. Azt mg knnyen elhihettem, hogy a mesterkalandor Martinnak dolgozik, no de a GAMMA-nak? Ezt nem tartottam valsznnek. Az agyamban drmblni kezdett

egy felttelezs: ha valban Caramondo felels a tbornok hallrt, akkor a mernylettel csak annyi lenne a clja, hogy sszeugrasson mindenkit, mert a ksbbi felfordulsban gy knnyebben lelphet az arannyal? Azt vrhatja! Ha nlam lesz a szlltmny, azt ugyan el nem veszi tlem! Helyezze els fok kszltsgbe a Vrs Grdt, s miutn tisztztam pr nzeteltrst Lady Ilorival, fsljk t az egsz vrost! adta ki az utastst Barnak Cavallier. Az sszes gyansan viselked elemet szedjk ssze, s vessk al pszichoszonds vizsglatnak! Ha a GAMMA odalent van, akkor elkapjuk ket mg az estly eltt! A kapitny felllt, s sz nlkl kiment nem azzal kereste a kenyert, hogy vitatkozzon a77al, akinek a zsoldjban llt. Az emberei csinltak egy szablyos htraarcot, s kvettk. Szerintem nem sok kedvk lehetett ehhez az egszhez. Maradtunk hrmasban. A szemem sarkbl lttam, hogy a brn engem nz, s kzben a szja szlt nyalogatja. Na neeee! Tudom, hogy maga IV. von Anstetten testre, de ha esetleg kezdte volna Cavallier, de abban a pillanatban hitet tettem az llspontom mellett. Nem! Csakhogy rtse: mr azt sem lett volna szabad elvllalnom, hogy a tranzakci lebonyoltsig rzm az aranyszlltmnyt, de ezt mg fogjuk fel rohamosztagos gyakorlatnak Ahhoz, hogy a crollok kikpzsn tl mg mi minden trtnik a Roxolnon, semmi kzm. J, erre mg visszatrnk, ezredes. Most megtenn azt a szvessget, hogy kettesben hagy a brnvel Pr percrl lenne sz, addig fradjon ki az erklyre! Hogyne, mltsgos uram shajtottam, s fellltam. Prbltam nem odanzni a felesge sztharapdlt, hfehr combjra. Cavallier visszanzett a vlla felett, s odaszlt Djokicsnak: Laztson maga is! lltam az erklyen, tlem egy-kt lpsnyire a Nagy Djokics Eljtt a soha vissza nem tr, risi alkalom, hogy megismerkedjek vele. No, de hogyan? Knljam meg cigarettval? Nem dohnyzik Mondjam el neki, hogy amita fegyvert fogtam a kezembe, a pldakpem? Rm se nz. A mesterlvsz-isten ott llt mellettem. A sugrpuskt lefektette az aranyozott korltra, s szemllni kezdte Moscowt a zakjbl elhalszott elektronikus tvcsvn t. A msik kezvel nha a zsebbe nylt, s feltrt egy mogyort, a hjakat ledobta a mlysgbe. Sztlanul rgcslt, s le sem sajnlta, hogy ott llok tle kt lpsnyire. Megkszrltem a torkom, s megszltottam: Szp vros. Az felelte tmren. Na, haladunk! Lehet, hogy hamarosan j munkaad utn kell nznie, Mr. Djokics Jegyeztem meg. Egy kalzhadseregtl mg maga sem tudja megvdelmezni Cavalliert. Maga tnyleg feketecsuklys? krdezte a szerb, s tovbbra is Moscowt vizsglgatta. Igen. Ahhoz kpest tl sokat beszl Na, menj a francba! Egy pillanat is elg volt hozz, hogy megllaptsam: Szlobodan Djokics nem egy kommunikatv tpus. Visszavonult fjtam, s jobb dolgom nem lvn n is elszedtem a tvcsvemet. Odalent konszolidldni ltszott a helyzet. Az els kerletben lngol tzeket mind eloltottk, s a vros egyetlen pontjrl sem hallatszott lvldzs. Akrhov nztem, mindentt szrke pnclos rohamosztagosokat lttam, akik az egybetolt W s M

jelt hordtk a sugrkezelt vrtjkn. A vros fbb sugrtjai mentn sorban lltak a pnclozott szlltjrmvek, a kzlekeds megbnult. Mivel minden jrmvet leparancsoltak a levegbl, ezrt a vgtelen gravokaravnok dgltt anakondaknt hevertek az utakon. lltottam az elektronikus optikn, s behoztam magamnak a Szent Dzserzsinszkij teret (a vrbr minden nagyobb teret, utat s kzpletet, valamilyen srl nevezett el), ahol valami furcsa trtnhetett, mert mindenki izgatottan rohanglt. Talltam egy kis csoportosulst a tr szln, s tehetetlenl nztem, hogy mi okozta a riadalmat. Martin rohamosztagosai kirngattak egy frfit a gravjbl, s eltaszigltk a kzeli villanyoszlopig; a jrdn hrom halottat szmoltam ssze. Kivgzsek? Nzze a Dzserzsinszkij dli rszt! kiltottam Djokicsnak. Kzben ellpett a pnclos, energiapajzsos tiszt, s a frfire szegezte az oldalfegyvert egyrtelm, hogy mire kszlt, csak azt nem rtettem, mirt. A tiszt beszlgetni kezdett az egyik embervel, aki heves blogatsba kezdett a sisakos fejvel. A tiszt vratlanul az oldaltokba cssztatta a pisztolyt, s elindult vissza a kzelben lebeg csapatszllt fel. Hirtelen megtorpant, mint aki meggondolja magt. Visszament a katonkhoz, jra elhzta a fegyvert, s leltte az oszlopnl grnyedez frfit, aki pillanatok alatt g fklyv vltozott, s elterlt a vilgttest tvben. Ltta? krdeztem Djokicstl, s elvettem a szememtl a tvcsvet. A szerb is letette a sajt kszlkt, s tovbbra is melankolikus pofval rgcslta a mogyort. Nem szlt egy rva szt sem, mg csak felm sem nzett. Megfordult, s visszament a szobba, kvettem a tekintetemmel. Djokics odament a sarokban ll hatalmas knai vzhoz, s elhzott belle egy ugyanolyan sugrpuskt, mint amilyen kint fekdt a korlton. Visszajtt az erklyre, s a kezembe nyomta Jl l? krdezte valami fldntli rekedt suttogssal, de teljesen hangslytalanul beszlt, akr kijelentsnek is vehettem volna. gy hrlik. Mire kszl? tudakoltam. Lelvm a tisztet, de segtenie kell Ez nagyon izgalmasan hangzott, ugyanis a Dzserzsinszkij tr ide ktezer mterre lehetett, s ebbl a tvolsgbl ezzel a fegyvertpussal nem lehetett tlni a tiszt energiapajzsait, a sugrkezelt pnclrl nem is beszlve. Mltnyolom a lelkesedst, de ez nem fog menni, Djokics jegyeztem meg, s kifejtettem az agglyaimat. A mesterlvsz most elszr nzett rm. Magnak tkletesen igaza van, ezek a fegyverek alkalmatlanok erre a feladatra, de n akkor is lelvm a fickt, innen az erklyrl, de ketten kell, hogy csinljuk a pajzsa miatt. Valsznleg megdntettem vele az egyni rekordjt, mert ilyen sokig mg senkihez sem beszlhetett egyhuzamban. Hogyan csinljuk? rdekldtem. Az els lps az energiapajzs: maximlis teljestmnnyel egyszerre kell eltallnunk ugyanazon a ponton az vre kapcsolt kisugrz egysg felett. Ha ez sikerl, akkor pr msodpercre leesik az energiaszintje, s a mez tlhet. A pncl az egy msik dolog, azt n megoldom, csak csinlja, amit mondok. Most sszekapcsolom a kt puska elektronikjt, magnak csak clozni kell, a lvst majd n adom le. Az a lnyeg, hogy pontosan clozzon. A fegyvere ugyanabban a nanoszekundumban fog tzelni, mint az enym. A pnclt nem tudja tlni ebbl a tvolsgbl. Nem a pnclra lvk majd. Miutn lefogyasztottuk a pajzst, t msodperce lesz arra, hogy sztlje a vilgttestet a mozgjrda felett! Ez mr a mesterlvszet metafizikjnak tnt. A vilgttestet? Minek? rtetlenkedtem. Ha valami vratlanul felrobban a feje felett, akkor mire knyszertik a reflexei? Arra, hogy felnzzen, nem? De, igen. Ht ezrt lje szt! Azt akarom, hogy a tiszt felnzzen, a tbbi az n dolgom. A puska optikai clzberendezst hasznlja, s felejtse el a fedlzeti komputert, klnben bemrnek minket! Kezdjk! Felraktuk az optikai tvcsveket, s belltottuk a tvolsgot. Djokics egy vkony zsinrt hzott ki a fegyvere vezrlpaneljbl, s a vgn lv csatlakozt bedugta az n panelemen lv aljzatba. Bekapcsolta az automatikt,

s knykvel megtmaszkodva a korlton megclozta a tisztet. n is megkerestem a clpontot. Ebbl a tvolsgbl a hagyomnyos clzrendszeren keresztl akkornak lttam, mintha tz lpsnyire llna Jrt mr Szarajevban? krdezte vratlanul Djokics. Na, az egy szp vros. Mg nem feleltem. Melyik bolygn van? Egy nagyon messzin Ha lefogyasztottuk a pajzst, azonnal lekapcsolom egymsrl a puskkat, hogy egymstl fggetlenl is tudjunk lni. Ne felejtse, t msodperce lesz a lmpra! Szljon, ha lhetek! Fogalmam sem volt, hogy Djokics mire kszl, de csinltam, amire krt A tiszt nyugodtan llt az emberei gyrjben, pnclkesztys keze a cspjn. A fejt ramvonalas sisak fedte, s ott villogott krltte az ertr. A szlkeresztet rvezettem az vre csatolt kisugrzra Most. Djokics lenyomta a tzgombot. A kt puska egyszerre ltt, s vrsl tnyhullm bortotta be a tiszt pnclzatt. Az energiafolyam odbb tasztotta a meglepdtt rohamosztagosokat. A tiszt rmlten kapcsolgatott az vn, s kereste az okt, mirt nincs vdelmi mezeje. A lmpt! utastott Djokics. A kiltssal egy idben mr lttem is, a vilgttest sznes szikraest hnyva robbant szt tz mterrel az utca felett. Mindenki felkapta a fejt a legyenglt pajzs tiszt ugyangy. Djokics abban a pillanatban mg egyet ltt. A lzersugr a msodperc egymilliomod rsze alatt rt clba, s becsapdott azon a leheletnyi rsen, amit a felfel nz tiszt nyitott meg a mellvrt nyakrsze s a sisak pereme kztt. A pkszl vkony tzsugr knnyedn szrta t a specilis szvetet, s a tiszt vrgzt robban, lngol torokkal replt htra. Mieltt a jrdra zuhant volna, mr meghalt A rmlt rohamosztagosok eszeveszett zrtzet nyitottak a semmire, s htrlni kezdtek a pnclosuk fel. Leengedtem a fegyveremet, s minden bizonnyal gy nztem Djokicsra, mint zsidk a szent frigyldra, miutn leomlasztotta Jerik falait. Ezt, hogy a pi Ltta, nem? vonta meg a vllt Djokics, s visszafektette a puskjt a korltra. sszeszklt szemmel nzett rm, majd a zsebbe nylt, s a kezembe nyomott egy mogyort. Megdolgozott rte, ezredes. Ha mogyort kell rgcslni ahhoz, hogy gy ljnk, akkor ezentl minden nap feltrk egy zskkal. Egy ilyen embert vajon rdekel egy tonna sznarany? Az jfekete overallos frfi minden biztosts nlkl llt a tenyrnyi szles csatornavpban, s iszony magassgbl bmult le az alatta elterl, vgtelen tvolba nyl vrosra. Moscow ebbl a perspektvbl csodlatos ltvnyt nyjtott. Az overallost teljesen hidegen hagyta a lbnl elterl mlysg ebben hasonltott Paul Wittgenre. A kettejk kztti parnyi klnbsg viszont sokkal misztikusabb tette a csatornban ll szemlyt: az a fajta volt, aki sohasem esett le. Egy fehr triks, nadrgtarts, kvr frfi lpett ki a harmadik kerletben ll hznak a lapos tetejre, s httal a vrbr kastlynak lelt a pneumatikus nyuggyba. Sztnyitotta a kezben tartott holografikus jsgot, s olvasni kezdett, A nadrgtarts tudta, hogy mi a hossz let titka: a vros bizonyos rszein percekkel ezeltt mg bven lvldztek, de mgis kpesnek rezte magt arra, hogy leljn a lebukni kszl napok bgyadt fnyben, mert sznni akart tz percet az esti klnszmra. Csak semmi stressz, s megrjk a szzadik szletsnapot Hat kilomterrel mgtte s egy kilomterrel felette a fekete overallos megrintette a jobb halntkt. Bekapcsolta a szeme helyre teleptett implant egysget, s a nadrgtarts vlla felett beleolvasott az jsgba. Egy msik feketbe ltztt alak kzeledett a csatornban. Olyan knnyedn s magabiztos lpdelt a veszlyes, keskeny ton, mintha szletett hzimacska lenne. Megllt az els mellett, s lenzett Cavallier frumra: hangynl is kisebbnek tn emberek jrtak-keltek odalent.

_ A Vrs Grdt els fok kszltsgbe helyeztk, a lehallgatott hvsokbl arra kvetkeztetek, hogy minket keresnek. Utasts? Maradunk kkben felelte a krdezett, s tovbb olvasta az jsgot. Az elbb energiafegyverekkel lttek a kastlybl. Kielemeztk? Mr. Djokics s az ezredes tartottak egymsnak egy kis lgyakorlatot. Mikor jn a n a trkpekkel? Ma jjel. rjt ez a vrakozs. Ha hrom hnapot kibrtunk, ez a pr ra mr nem lesz akadly. Kezdjk meg a felkszlst, 36.00-kor elrendelem a srgt! Elmehet. A frfi megfordult, s visszament, de mieltt eltnt volna a tetkijrban, a msik utna szlt: rnagy! Peter Chisi, a GAMMA parancsnokhelyettese visszafordult. Uram! Vigyzzanak azokkal a kurva aranylemezekkel! mondta Gabriel Herites. Ha mg egyet lever valamelyikk, eskszm, repl utna! Igen, ezredes r! Alig brtam kivrni, hogy lelphessek Cavalliertl. Azonnal rohantam Wittgenhez, s robbantottam a bombt. A GAMMA mr hnapok ta a Roxolnon van! Vov! rikkantotta Wittgen moscowi nyelven. A meglepetst kifejez fonma leginkbb a standard vo-nak felelt meg kulturlt krkben egyiket sem hasznltk. Mostansg ha egy arisztokrata meglepdtt, akkor Gwandolyn hercegnt utnozta: kifordtott kzfejnkkel a tenyernkbe tnk, s azt mondjuk, hogy kl. Az gyesebbek julst is sznlelhetnek. Wittgen azonnal abbahagyta a renesznsz stlusban materializlt btorok kztt eltncolt kung-fu formagyakorlatt a Fu Jow Pai, a tigriskarom-technika mestere volt , kertett egy trlkzt, s indult zuhanyozni. Mentem utna, mint egy hsges pincsikutya; rengeteg mondanivalm volt. Menet kzben felkaptam egy Jack Daniels-es veget, s pontrl pontra beszmoltam a trtntekrl. Csodlom, hogy errl nem szltak neknk jegyezte meg a szzados. A Klnleges rszolglatnak s a GAMMA-nak mr volt egy-kt kzs bulija, habr n egyikben sem vettem rszt, de tudok rluk. A szervezeten bell gyorsan terjednek a legbizalmasabb hrek is. J lenne tudni, hogy Heritesk tudtak-e arrl, hogy itt lesznk a Roxolnon? Szerintem ket is meglepetsknt rte. A csszr gy kldtt ide minket, hogy pszt, csak hrman tudunk errl, nem hiszem, hogy tszlt volna a birodalombiztonsgiaknak a kldetsnkrl, azok meg nem rtestettk az Udvart a sajt akcijukrl. A GAMM-t valsznleg meglephette a jelenltnk. Mr hnapok ta itt lapulnak valahol, s azon lamentlhatnak, hogy felvegyk velnk a kapcsolatot, vagy sem. Ez nem lenne rossz hzs a rszkrl, mert nincs sok kedvem atomtmads kzben furikzni egy tonna arannyal. Szerinted hol bujklhatnak? Paul, ugyanolyan hlye vagy, mint Cavallier! Honnan a francbl tudjam?! Wittgen idkzben kikszldott a tusol all, ami a flezer vvel ezeltti technikai szinten llt; Cavallier lthalt az antikrt. Megllt elttem, s kikapta a kezembl a whiskyt. El a kezekkel a maltalmtl! Szerinted mirt van itt a GAMMA? Csak nem egy aranyszlltmnyt akar megkaparintani, mert az nagyon vov lenne, baszics! A kalzokat akarjk elkapni jelentettem ki hatrozottan, s folytattam a beszmolmat. Elmesltem Djokicsot is. Wittgen nagy szemeket meresztett. Hagyomnyos optikai clzrendszerrel, ktezer mterrl tltt egy ujjnyi szles gumrozst? hitetlenkedett. t blintottam. llatdurva! Ehhez nekem sem volt mit hozz tennem. A mondkm vgre hagytam a desszertet.

 Harapsnyomokat lttam Yrina combjn, nem emberi fogakt! kzltem. A brn nem piskta. Teht igaz? Most mr nyilvnval. Azrt lehet olyan ritkn ltni, mert a szrnyek gy megknozhatjk, hogy utna hetekig nyomhatja az gyat. Momentn meg sem lepdm. Neki s Cavalliernek nincs kzs gyereke, mind a ketten brutlisan kegyetlenek s nyilvn a szexualits az a terlet, ahol megkapjk a megfelel lehetsget a bennk felgylemlett feszltsg levezetsre, kvzi ersen kompenzlnak, a n biztos gy mkdik. Perverzek mindketten. Mellesleg az egsz Cavallier rokonsg hlykbl ll, nem vetted mg szre? krdeztem. Dehogynem. Igaz, hogy Yrina csak valami Lennont hajland olvasni? Az egy zensz volt a dekadens korban mosolyogtam. A brn kedvence egy bizonyos Lenin, aki igen kaps bestsellereket rt a huszadik szzad elejn Wittgen legyintett, s ltzni kezdett. Most hogyan tovbb; mi lesz az arannyal? Az rmra nztem, amirl risi hiba lett volna azt hinni, hogy csak raknt funkcionlt. Tz standard ra mlva leszll Van mr valami terved? rdekldtt a szzados. Alakul, nyugodj meg! mondtam. Ezredesem, n olyan nyugodt vagyok, hogy menten egy turbkol gerlepr l a vllamra. Aprop madarak: egy riadt kismadr kuporog az gyadon, s csak a te kezedbl hajland csipegetni. Nincs flrja, hogy felhoztk a biztonsgiak, s gy pityereg, mintha kitptem volna kezbl a trnrksnt brzol trhats holopuzzle-jt. Mirt utlja ez az ember ennyire Veronict? tmentem a szobmba. Arra szmtottam, hogy Veronica valban az gyon kuporog, de lttam, hogy kinn ll az erklyen, s Moscowt nzi a kezdd kkletben. vatosan becsuktam magam utn a hatalmas ktszrny ajtt, s osonni kezdtem az erklyajt fel, de a pillantsom megakadt a terjedelmes benfa asztalon: rendetlen sszevisszasgban holofelvtelek hevertek a lapjn. Odalptem, s magam fel fordtottam a legfelst. Karjban kisgyermeket tart fiatal nt brzolt. Nem ismertem fel ket, de volt egy rzsem, hogy Jessica Rolonadot s fit ltom. A kvetkez kpen lthat frfi sokkal kzismertebb arc volt. Cross Rolonad ltszott a felvtelen. A holofot borzalmas minsg volt, s akrhogy forgattam a kezemben, a httr mindig elmosdott, kontrtalan maradt. Letettem. A tbbi kp szintn az rkalzt brzolta, de hasonlan pocsk minsgek voltak. Amatr gppel kszlhettek, vagy olyan tvolsgbl, ameddig mg Djokics sem lt el. A legklnsebb dolog, ami az asztalon hevert, egy divatmagazin volt. Mg paprbl kszlt, s az anyagt molekulrisan stabilizlhattk, hogyne mlljon, ne porladjon szt az vszzadok alatt. Megnztem a cmlapot: a Vogue tbb mint flezer ves pldnya, amit 1996-ban nyomtattak. Egy egsz oldalas hirdetsnl volt nyitva, amiben valami szvdgleszt br a cge legjabb kenceficjt reklmozta. Azt mondjk r, hogy kikptt Cindy Crawford. Felkaptam a fejem, s leejtettem a magazint. Veronica megfordult, s a korltnak tmaszkodva beszlt hozzm, lehet, hogy mr percek ta engem nzett. Az ttetsz fggny mltsgteljesen lebegett a knny huzatban. Mi holomodellek csak gy emlegetjk, a ,,kikptt Cindy. A fl galaxis tudja, hogy hasonlt r. Kicsoda hasonlt kire? rtetlenkedtem. Lady Iloria Cindy Crawfordra. Ez az utbbi a szakmm jeles kpviselje volt a huszadik szzad vgn. Mig nagyon npszer, amit annak ksznhet, hogy a halla utn berillium-vegkoporsban kilttk az rbe. Veronica bejtt az erklyrl, s a karomba zrtam. Honnan tudsz Lady Ilorirl? krdeztem. Csak az elbb beszltem errl Paulnak. Mr az Astorban is arrl beszlt mindenki, hogy a Lady rkezett meg azzal a hatalmas dggel. A szlloda gy remegett, hogy a Zahariusom magtl kikapcsolt szipogta a n. Wittgen nem hlyskedett, amikor azt mondta, hogy Veronica srt. Mi a baj , bbi? krdeztem. Kibontakozott az lelsbl, s lecsszott, lehuppant a kzeli karosszkbe. Sokig sztlanul, bnultan nzett a

semmibe, aztn hirtelen belefogott; a szavak darabokban hullottak az ajkrl, s nekem kellett sszeszednem, egybeptenem ket, hogy tudatomig jusson az rtelmk. Veronica monolgja hasonlatos volt a mdiumok transzllapothoz, dbbent arccal nztem, s hallgattam. Az letrl beszlt, a gyermekkorrl, az vekkel ezeltt bimbdzni kezd, majd vrvrs rzsv boml karrierjrl De beszlt a boldogtalansgrl is, amellyel furcsa, klns szvetsget kttt a sorsa. Elmondta az tbgtt jszakk trtnett, a sikertelen s kudarcba fulladt kapcsolatainak krnikjt. Ezek a szerelmek brutlisan intenzvek voltak, de sohasem tartottak tovbb pr lelsnl, pillanatnyi suttogsnl a sttben, ami sokkal inkbb a sikolyok otthona volt Beszlt frfiakrl, nkrl, bartokrl, akiket csak a pompa s a csillogs vonzott, de nem annak a szegny lnynak a varzsa, aki egykoron a mltjt feledve indult a Rosanrl, hogy maga mgtt hagyja a borzalmas emlkeket. m az emlkek gonosz szellemek gyannt jrtak vissza, s ksrtettek a gondolataiban; nem hagytk nyugton, nem hagytk, hogy megadassk neki a felejts karizmja, igaz, sem akarta. Megtehette volna, hogy trlteti az emlkeit, ahogy annak idejn ezt egyszer mr megtette vele a nagybtyja, aki sajt lnyaknt nevelte fel m kptelen volt r. Az Isten arra rendeltette, hogy emlkezzen, s gy gyakoroljon kegyeletet azok irnt, akiktl az letet kapta; emlkezzen rjuk, mert letket adtk az letrt, amikor vdelmeztk t. Arrl beszlt, hogy Veronica Heywoodot nem szerette az Isten, s Veronica de Morney-knt vajon mirt kellene, hogy viszontszeresse? Magamhoz leltem, s megprbltam megnyugtatni. Minden boldog emlkemrl szvesen lemondtam volna, ha ez kell hozz, hogy sikerljn. Elmondta, hogy mennyi mindent ksznhet Caramondnak; bzott a frfiben, s nagyon szerette. s azt is bevallotta nekem, hogy mennyire gylli mr Flt. Ott a karjaimban megvallotta, hogy mennyire gyenge: nem tudja meglni Rolonadot, senkit sem kpes meggyilkolni! Ha gy lenne, mr rges-rg meglte volna nmagt Nem rdekelt, hogy mit gondol vagy mond Paul Wittgen; egyre inkbb gy reztem, beleszerettem ebbe a nbe. Ostoba vagyok, lehet. De ember vagyok, radsul frfi! Igazuk van a crolloknak, akik azt lltjk, hogy mindannyian hlyk vagyunk, mert kaotikusak az rzelmeink: bgnk, ha meghal egy msik ember, de amikor ezernyi hal meg, csak tovbb lapozunk az jsgban. Rolonad olyan mocskos mdon hal majd meg, amilyen mocskos mdon lt. Meghal, mert meglm! jelentettem ki hatrozott hangon, s mg jobban magamhoz szortottam Veronica trkenynek tn testt. Rengeteg dolgot szerettem volna elmondani neki, pldul a Caramondval szemben tpllt gyanmat is, de nem tettem meg. Tudtam, mennyire fjna neki ez a dolog. gy rezte, a frfi magra hagyta; a mesterkalandor tegnap ta nem jelentkezett. A lehet legrosszabbkor szlalt meg a kom a csuklmon. Nagyon dhs voltam, amikor felvettem. Stein volt a hv. Itt vannak! mondta, s azonnal letette. Itt vannak? Martin kalzai most lvik szt a kedvenc kocsmmat! Paul! ordtottam t a msik szobba. Mi van? Nagyteljestmny harcszati-rendszer s taktikai atomgrntok! Indulunk!!! Rock and roll, csm! Htul mentnk be a konyha fell. A harcszati szmtgp tizenngy rohamosztagost jelzett. Ketten kint lltak a Gyngyszem eltt parkol pnclozott csapatszlltnl, a tbbiek az ivban tolongtak. Mindannyian szintetikusok Tudtuk, mit kell csinlnunk s azt is, hogyan kezdjnk neki. Ez nem olyan, mint a fantasy-ben, ahol a brszoknys n, akit kt fejezettel elbb mentettnk meg, taln leszr kettt, a gladitor esetleg bevllalja az orkokat, mi meg a kt legszlst, de ha mgis baj lesz, akkor gyis ott a tzmgusunk htul Itt nincs id gondolkodni! Vagy a vrkben van, vagy bele se kezdjenek! Azrt adok pr j tancsot! Ha egyszer

olyan helyzetbe kerlnek, hogy tbb energia-impulzusfegyveres ellenfllel kell megkzdenik, akkor jrjanak el a kvetkezk szerint: elszr mindig azt kell lelni, aki a legjobban l! Ha nincs arrl informcijuk, hogy ki a mesterlvsz, akkor legelsre ljk le a csoport vezetjt! Ha fogalmuk sincs ki az irnyt, akkor kezdjk a legkzelebb llkkal! Van egy utols varicis lehetsg is: tegyk fel, hogy maguk IV. von Anstetten csszr testrei, akkor azt is csinlhatjk, amit mi Wittgennel: bementnk s azonnal lelttnk mindenkit! Ne vrjk, hogy rszletezzem, mert nem voltak rszletek Arra emlkszem, hogy dhs voltam Azt az energiadezintegrtort, amit hasznltunk, Herden 75-snek hvtk, de csak a prototpus vltozata ltezett a fegyver tl iszonyatosra sikeredett ahhoz, hogy gyrtani kezdjk. Miutn tgzoltam a tzn, a romokon, a sztrobbant, sztgett, kicsavarodott testeken s a szintetikus rohamosztagosokbl kirobbant htfolyadk ragacsos tcsin, melyek fortyogva gzlgtek az elektrobionikus trutymtl iszams, izzsig hevlt drpadln, fogtam e bjos jszgot, s gy vgtam oda az egybknt is romokban hever brpultra, hogy az beszakadt. Stein halovny arccal mszott el a romok all. Mg kba volt az imnti hangrobbansoktl, s vaksin pislogott az ltalunk okozott fnyzn hatsra. Kikapcsoltam minden pajzsomat. Sokat fogok inni valami ersbl! Stein sz nlkl keresett egy p veget, s megprblt tlteni remeg kezvel. Wittgennel nekitmaszkodtunk a brpultnak, s a fbejrati oldal Szprobbant faln t, a rtvrs lngokkal g, sztolvadt csapatszlltt nztk Mennyi az id? krdezte Wittgen, s felhajtotta a whiskyjt. Olyan roxolni fl tizenegy. Szpen g ez a harckocsi, nem? Aha n kimondottan imdtam a XX. s XXI. szzadi, ktdimenzis hollywoodi mozit; kezdtem gy rezni magam, mint egy Tarantino film fszereplje A kocsma letben maradt trzskznsgnek azon tagjai, akiket a detonci kireptett az utcra, most ott toporogtak a csapatszllt roncsai krl, s holtra vlt arccal bambultak befel a lngokban ll s tnkreltt helyisgbe. Mg flig alltan az tlt esemnyektl nztek minket. Kt szintetikus pincrlny az egyiknek hinyzott a bal karja a tzet oltotta. Mi ittunk. Hirtelen megszlalt valaki az egyik oldalfalnl megbv, pen maradt bokszbl. Uraim, a Toscban nincsenek ilyen ltvnyos belpk, mint a maguk. A kvetkez pillanatban a lzeres irnyzkok jelzfnye ott lt a frfi orrnyergn. Nagyon lassan lljon fel, bartom, s lpjen ki a fnyre! Tudja, mint a Toscban a tenor mondtam neki olyan hangon, hogy a hozz tartoz leheletemtl egy kil sznhs kt htre lefagyna az ikernapok alatt. Az elbbi beszls gazdja mrhetetlen lasssggal emelkedett fel a szkrl (okos fick!), s komtosan elstlt az iv kzepig; fegyvereink irnyzka rezzenstelenl kvette. A szmtgpeink felkszltek az energiapajzsok mentlparanccsal trtn aktivlsra. A frfi megllt, s felnk fordult, a tz megvilgtotta alakjt. Emberi lnynek nztem, olyan negyven krl lehetett. A harcszati szmtgp szerint nem volt nla semmilyen fegyver, de mg egy kicsorbult bicska sem. Moscownak ebben a kerletben ez legalbb olyan elkpzelhetetlen dolog volt, mint egy kozmokeresztny templom vettett csillagkpek s feszlet nlkl. De nem ez volt az igazn meglep, hanem a szeme. A szmtgpem nem jelezte, hogy mentlerstt hasznlna, m a tekintete mgis gy frt t minket, mint ktt a rohadt mandarint; valami megmagyarzhatatlanul furcsa, that pillantsa volt amikor a szemembe nzett, egy csapsra meztelennek reztem magam. Pneumatikus bakancsot hordott, jfekete nadrgot, hasonl szn plt s borvrs brkabtot. Magasnak s kisportoltnak tnt, olyan frfi benyomst keltette, akit szvesen fotznak be a trhats macs lapokba. Maga kicsoda? krdeztem a fejre clozva. Markus Wandemberg. Noht ettl nem lettem okosabb, s a hvelykujjam parnyi mozdulatval lejjebb vettem a fegyverem rombolfokozatt minek robbantsam fel, ha megstni is lehet. Stein az utols pillanatban lpett kzbe.

 Le ne ldd, Brett! lenne a sofr! Neknk olyan fick kellett, aki nem ijed meg, ha energiafegyverekkel tzelnek r? Ha igen, akkor Mr. Wandemberg tment a felvteli vizsgn nem kell ahhoz romm lni egy kocsmt, hogy valakinek hatsos legyen a belpje vek ta ismerem Steint. Azt nem lltom, hogy bartok vagyunk, de sokat dolgoztam neki; ennl jobb referencit el sem tudok kpzelni a Roxolnon Stein ma dlutn szlt, hogy lenne egy mel. Azt is elmondta, hogy magnak kellene dolgozni. Mirt nem hord fegyvert? krdeztem. Kerlni szoktam a konfliktusokat; sofr vagyok s nem prbajhs. Ha vek ta ismeri Steint, akkor mirt nem tallkoztunk az elmlt hrom hnap alatt egyszer sem? tudakoltam. Nap mint nap jrok a Gyngyszembe. Fl vig dolgoztam a Belfegoron, tegnap jttem meg. Volt ott egy kt fuvarom a rendszer kls bolygi kzt illeglis csempszru. Teht nem csak teherautt vezet? n mindent vezetek, ami repl vagy gurul. Milyen melrl lenne sz? Csigavr, Mr. Wandemberg! mondtam. Nem lett volna okos dolog sokig lldoglni a kocsma romjai kzt, ezrt kt kerlettel feljebb, egy fldalatti parkolhz mlyn prbltunk megtudni valamit egymsrl. A gravm pattogva hll motorral a tbbi kocsi mellett. Wandemberg elre lt mellm, s gy dumltunk. Wittgen a Herden 75-sn matatott valamit a htunk mgtt. gy tett, mintha nem rdekeln a dolog, de azrt hegyezte a fialt. Lttam a tkrbl, hogy alkalmanknt felpillant. Wandemberg ahhoz az embertpushoz tartozott, amelyik a legelterjedtebb az ismert univerzumban: bolygrl bolygra vndorolt, s minden munkt bevllalt. Nem volt rasszista, de azrt utlta a nem humanoid fajokat. Elmondsa alapjn rtett a fegyverekhez, s alkalmanknt hasznlta is ket. Miutn megkrdeztem tle, milyen szinten, azt felelte, hogy nem vagyok egy Djokics Oda-vissza elmesltettem vele a fl lett, s a vgn meghoztam a dntsemet. Rendben van, nekem fog dolgozni. Ezt leginkbb annak ksznheti, hogy Stein ajnlotta; ha azt mondja magrl, hogy megbzhat, akkor ezt leesnek veszem. A mel annyi lenne, hogy el kell vezetnie egy materializcis rendszer gravoteherautt, amire minden bizonnyal lnek majd a tovbbi rszleteket holnap megtudja. Holnap 21.00-kor legyen a Zsdanov Street 29. eltt, fegyvert hozzon magval! Kik lnek a teherautra? krdezte. Elhatroztam, hogy alvetem egy utols tesztnek A roxolni hadsereg, a Vrs Grda, Cross Rolonad szintetikus rohamnosztagosai taln mg William Martin kalzai is. Ok felelte. Ennyi volt a reflexija tetszett a pasas. Akkor mindent megbeszltnk. Most szvdjon fel! Mg nem beszltnk meg mindent jegyezte meg, s megrndult egy parnyi izom a szja szegletben. Szzezer, tallrban jelentettem ki gondolkods nlkl. Holnap a Zsdanovon leszek mondta, s kiszllt a kocsibl. Egy pillanat mlva mr a szmtgp sem tallta volna meg. Htrafordultam Wittgenhez. Nos? Maximlis pontszm. lldogltunk egy darabig, aztn indtottam a hajtmvet, hogy visszatrjnk a kastlyba. Nem hittem volna, hogy kzeledek letem legemlkezetesebb randevja fel. 7. Felersdtt a szl, s jszakra lehlt a leveg. Ez mr nem olyan lehls volt, mint a tegnap jjeli a

tapasztalt vroslakk tudtk, hogy vihar, igazi roxolni gzengs kszldik. A harmadik, vrs szn holdat, ami idtlen idk ta mozdulatlanul fggtt a tenger felett, most tpett rongyfoszlnyokhoz hasonl felhk takartk el a kvncsi szemll ell, mg az els gi ksr csak fl arct mutatta, mintha szgyelln a vrbr vrost. A kzps hold a horizont alatt spadozhatott, hogy trsul szegdve a lassan felkelni kszl nagyobbik napnak msnap dli 18.00-ra vgre odaszhasson az arct rejt gi prja mell. A szl enyhnek mr korntsem mondhat fuvallatai vgigsprtek Moscow negyedik kerleti kertvrosa felett, s megadtk a jelet a kpvezrl-emcikomputerek rzkelegysgeinek: a hzak bels kertjeiben gy remegtek meg a holograflt fk, bokrok s virgok, mint szz lnyok az els lels utn. Caramondo kikapcsolta a kertet, s visszafordult a meztelenl fekv nk fel. Fudzsiko s Mariko testn mg ott gyngyztt hrmjuk heves szeretkezsnek az izzadsga. Mariko hanyatt fekdt, s kuncogva lvezte a jtkot, amiben a kt oldaln knykl partnerei vontk be: Caramondo szlszemhez hasonl birrabogyt ltetett a kldkbe. Fud7.ciko elrehajolt, s gyesen a szjba vette, elrgta, s lenyelte. A prduc test nk egymsra nevettek; Caramondo kzben jabb trkkket eszelt ki. Felszltotta Marikt, hogy kiss trja szt a combjt, mert a kvetkez birrabogynak sokkal erotikusabb helyet tallt. Az Austin csald gyilkosa engedelmeskedett, s Caramondo egy trkks mozdulattal elhelyezte a gymlcst a langymeleg, puha szemrmben. Onnan is ki tudod gyeskedni az ajkaiddal? krdezte a csillog szem Fudzsiktl. Hai, Caramond-szan nevetett a n, s lecsszott az gyon. Bebjt a bartnje izmos combja kz, s ajkt Mariko gykra tapasztotta. Mariko mly rzki shajt hallatott, s az ujjai eleven fsknt trtak a partnernje hajba. Caramondo az ajkra hajolt, s cskolzni kezdtek Skorpi lebbentette flre a bejrati ajt fggnyt s megtrte a varzst _ Rolien, fejezze be a testmozgst, s jjjn ki, mert mutatni akarok valamit! A fggny visszalebbent, s megdrdlt az g. Caramondo feltpszkodott, s belebjt a frdkpenybe. Vetett mg egy pillantst a nkre, akik mellzve minden sallangot, gyorsan a lnyegre trtek, s egymson megfordulva francizni kezdtek, mint valami jobb holopornban. A kalandor ivott egy korty bort a kisasztalon ll ezstkupbl, majd kiment Skorpihoz. A brgyilkos a szokshoz hven dohnyt szvott, s trklsben kuporogva az esti elektronikus lapokat bngszte. Caramondo odatelepedett mell. Odakint zuhogni kezdett az es. J lenne, ha nem kszten ki a csajokat, mg szksg lesz az energijukra jegyezte meg a mongol. Ez a villa tegnap ta zajosabb, mint a Gagarin! A Gagarin, a vros legismertebb bordlyhza volt. Caramondo vigyorgott, mint a vadalma. Mi a fene, kukkolni is szokott? Mert ha igen, akkor elmondhatja, hogy legalbb ltott valamit, bartom mondta nelglt hangon a mesterkalandor, s a kzeli szkre akasztott kabtja zsebbl elkotorta a tubkosszelencjt. Hol tallt r erre a kt romlott nszemlyre? Ez maradjon az n titkom, s mieltt krdezn: nem adom el ket, ahhoz tl sokat invesztltam beljk, hogy olyanok legyenek, amilyenek. Skorpi tnyjtotta az jsgot Caramondnak. A Moscow News esti szma! Bejtt az elkpzelse, mert mindenki azt hiszi, hogy Martin lette meg Austint. A Lady megrkezst s a mernyletet gyesen sszekapcsoljk, de tudni kell olvasni a sorok kzt. Caramondo elnyomott egy stst, s tvette a lapot. Sztnyitotta, ahol a kpriportok voltak, s megrintette a felvtel aktivl cskjt. Az adott cikkhez tartoz kp megelevenedett, s az esti szm harsogni kezdte a szpker hangjt. Ugyanezt az anyagot adta le a holovzi dlutni hrmsora is. Caramondo elolvasta a felvtelhez mellkelt kommentrt, aztn kpernystl sszegyrte az jsgot, s megdobta vele Austin tbornok fejt, ami az asztalon lv porcelntlban llt. Austin fejrl lemostk a vrt. A levgott fej olyan letszernek tnt, mintha csak egy morbid bvszmutatvny rszt kpezn. Az lettelen szemek vdln meredtek a kalandorra. Maga honnan veszi, hogy ez volt az elkpzelsem? Ha kvetkeztetseket akar levonni a trtntekbl, akkor engem krdezzen, ne a mdiknak adjon hitelt! J, hogy nem hvja fel a tudakozt! morogta a mesterkalandor. Maga nem kttte az orromra,, hogy mirt kell flrelltani Austint, n meg hangosan gondolkodom. Austin halla miatt a fl vros azt hiszi, hogy Martin a Roxoln lerohansra kszl, s tulajdonkppen ez be is k-

vetkezett; lthatja, micsoda fejetlensg van Moscowban! Van egy olyan rzsem, hogy maga a Kalzkirlynak dolgozik. Ha gy van, nyugodtan elmondhatja, ez csak nveln a biztonsgrzetemet! Mi ms oka lett volna megletni a tbornokot, ha nem az, hogy elksztse vele a kalz invzijt?! morfondrozott a mongol. Kurvra nem rdekel a kalz invzija, miattam darabokra is szedheti ezt a bolygt, mint valami kozmikus puzzle-t! Ami engem rdekel, Rolonad aranyszlltmnya. Austint azrt kellett kinyrni, hogy ne legyen a kpben egy pkzlb katonai vezet, aki ldzhetn az elrabolt aranyat. Shawk gy knnyebben meglphetnek vele s neknk sem lesz komolyabb gondunk, amikor kizsaroljuk tlk. A tbornok flrelltsval kt legyet tttem egy csapsra: most mindenki Martinra gyanakszik, s a kszl invzirl beszl, illetve egy olyan ember kerlt a roxolni hadsereg lre, aki mr hnapok ta a tenyerembl eszik. Cavallier hiba kapkod fhz-fhoz, ez a pali csak ltszlag mozdul majd az elrabolt aranyra Ugyanis neknk dolgozik. Yuri Savonov? Savonov a beptett embere a kastlyban? csodlkozott Skorpi. Igen krkogta Caramondo. Elg nagy faszkalap, de kzel van a tzhz. Szvem szerint a brnt szerveztem volna be, de nincs olyan ember, aki ezt meg mern tenni Villm hastott az jszakba, s kisvrtatva megdrdlt az g. Skorpi elmlylten pfkelt. Caramondra bktt a pipja szrval. risi taktikai hibt vtett, Rolien! Ha elraboljk Cavalliertl az aranyat, az a ,,Vrs Grdt fogja utna zavarni. Mike Bart, a zsoldosvezrt kellett volna beszerveznie, vagy pp megletnie Austin helyett. Nem, bartom vgott kzbe Caramondo. A Vrs Grda azokban az rkban azzal lesz elfoglalva, hogy let-hall harcot vvjon William Martinnal, nem fognak azok semmilyen aranyat sem ldzni! De nehogy azt higgye, hogy a bolyg megszllst akarjk megakadlyozni, a dolog ennl sokkal rdekesebb, izgalmasabb lesz! Tudja, mirt jn Martin a bolygra? Mirt? kvncsiskodott a mongol. n biztos tudom, hogy azt a titokzatos szlltmnyt akarja megkaparintani,amit Cavallier az aranyrt ad! Na, ehhez mi szl? s az mi lesz? firtatta Skorpi. Ezt mg n sem tudom. Savonov sem tudja. Nehezebb errl informcit szerezni, mint belekukkantani a nagy kozmikus szz, Caroline-Blidamoor csszrlny s trnrksn bugyijba. Nem tudom, mi lesz az, de nagyon fontos lehet, ha Martin ennyire rharapott. Nem akar invzit indtani Cavallier bolygja ellen. csak az arany ellenrtkre hajt Tnyleg j lenne tudni, hogy mi az. Maga szerint Shaw tudhatja? Nem hiszem. Tudja mi lesz az rdekes? Cross Rolonad reakcija, hisz Martin, gy a sajt alvezrt krostja meg. Ez meglehetsen zavaros. Ne foglalkozzon vele, ez Martin s Rolonad gye! Rolonad egybknt sakkban lesz tartva a lnya s az unokja elrablsa miatt, teht ezzel Martin malmra hajtjuk a vizet, ami ksbb jl jhet mg a vgs elszmolsnl. Ha belegondolunk, akkor burkolt formban mgis a Kalzkirlynak dolgozunk Azt nem tudom megrteni, hogy a Lady mirt lvette szt fl Moscowt, miutn leszllt? Olyan rzsem van, mintha keresnnek valakit vagy valakiket tprengett a mesterkalandor. Caramondo, aki nem tudott a GAMM-rl, elnylt a gyknyen, s sszefonta ujjait a tarkja alatt. Nzte a festett mennyezetet, s elgondolkodott. Veronica lett az aranyrt? Vajon hogyan reagl erre az ezredes? Tallkoznia kellene Shawval mg az estly kezdete eltt, nehogy gyant fogjon mondta a mongol. Szeretnm tudni, hogy idkzben milyen csapatot sikerlt sszeszednie. J lenne, ha rszt vllalna az akciban, mert Veronict csak akkor tudom elrabolni, ha maga is aktvan kzremkdik. Skorpi jratmte a pipjt, aztn feltett egy titokzatos krdst, aminek a jelentst csak s a kalandor rthette: Megmondja majd a nnek? Nem tudom felelte Caramondo. De ha megmondja, akkor meg kell lnie. Tudom. Shaw egy leten t a nyomban lesz. Hacsak nem hal meg jegyezte meg Caramondo. s ha testrr alakul? Akkor mindenkinek befellegzett mondta a brgyilkos.

 A csuklya felkapcsolshoz csszri engedly kell. Az rkastly hszezer fnyvnyire van a Roxolntl, s Shawnak egyszeren nincs annyi energija, hogy felnyissa a fnykaput. De ha sikerlne is neki, nem fogja elmondani von Anstettennek, hogy rszt vllalt egy bngyben Nem fog testrr alakulni. Erre jtszik? firtatta a mongol. Caramondo nem vlaszolt. Hiszek az eljelekben, ezrt gy gondolom, hogy az a dbbenetes vihar, ami azon az jszakn Moscowra szakadt, mindenkpp elrevettette a ksbb trtntek hangulatt. Villmok cikztak, s egymst rtk a drgsek. gy szakadt az gi lds, hogy No is frszt kapott volna a ltvnytl. Volt annyi tapasztalatom, hogy tudjam, a vihar nem tart majd sokig, de annl intenzvebb lesz. Felkapcsoltam a gravm vztaszt sztatopaj7sr, s az eddig trtnteken rgdva dltem htra a knyelmes lsben, gondolataim Veronica, Rolonad, Caramondo s Martin krl forogtak. Az talltam a legbosszantbbnak, hogy kptelen voltam tltni, megrteni, ki mirt jtt, ki mit akart Caramondval volt a legtbb bajom. Ez a figura arrl hreslt el, hogy mesterien tudja bonyoltani a ltszlag egyszernek tn trtnsek szlait, s a vgn mr senki sem rtett semmit. gy csinlta a Varemus-koronakszerekkel. A fl galaxis tudta, hogy Rolien V. Arcadi trt (tretett) be a Rosani Kincstrba; csak nem tudtk bizonytani Senki sem tudta rbizonytani. Sajnos, nem volt arra bizonytkom, hogy a felels a kocsma eltti tmadsrt. Csak a megrzseimre hivatkozhattam, azok meg azt sgtk, hogy a mesterkalandornak van nmi kze a japn nkhz, gy viszont a tbornok elleni mernyletrt is t lehetett felelss tenni. Martinnak dolgozna? Ott lesz az estlyen? Ha Luna s Austink miattad haltak meg, eskszm, kicsinllak! Mit morogsz? krdezte Wittgen. Hmmgtem egy sort vlasz gyannt, s azon tprengtem, mit mondjak Caramondnak, mit krdezzek tle, hogy ne riasszam el id eltt. El akartam kapni. Bellem nem csinlsz hlyt, kisfiam! Veronica a kezt trdelve toporgott a lakosztlyom kells kzepn. Hol voltatok ennyi ideig? krdezte. Estnknt futni szoktunk. Volt nagy harsonasz, csinnadratta, miegyms? Nem rtem mondta a holomodell. A Lady megrkezett a kastlyba? Azt hiszem, igen felelte Veronica. Keresett tged egy ltnys kopasz n. Azt mondta, hogy Cavallier nagyon mrges, amirt nem voltl ott valami fogadson. Hozott neked egy levelet is, oda tettem az asztalodra. A kopasz nt Olgnak hvjk, s Cavallier egyik titkrnje. Nem csodlkozott azon, hogy itt tallt? krdeztem, s felvettem a halvny zld bortkot. Megszagoltam, s gy talltam, hogy nagyon kellemes illata van. Nem csodlkozott semmin, biztos tucatnyi nt szoktl felhozni ide gnyoldott Veronica, pedig nem volt igaza. Amita a Roxolnra kldtek, csak kt nvel ltestettem szexulis kapcsolatot ha Veronict is ideszmolnm, mr hrommal. Az a kt n prostitult volt, s nem hoztam fel ket a kastlyba. Nem voltam Paul Wittgen, aki komplett rmlaksokat brelt a vros klnbz kerleteiben, s legalbb ngy nt tartott el. Amikor megunta a csajokat, egyszerre bemutatta ket egymsnak az jszakai loklokban nincsenek akkora ni bunyk, mint amilyenek kitrnek ilyenkor Felbontottam a tenyrnyi bortkot. Nem a vrbr don paprjbl kszlt s a benne lv krtya sem. Elolvastam a kzzel rt sorokat. Nagyon bamba kpet vghattam, mert Veronica megkrdezte: Csak nincs valami baj Remlem, hogy nem is lesz. Mindssze annyi trtnt, hogy Lady Iloria meghvott maghoz a lakosztlyba

Gondoltam, megadom a mdjt, s a praetorianus dszegyenruht vettem fel, a ltez sszes kitntetsemmel egy numizmatikus ott helyben megfaszult volna. Veronica s a szzados persze vgignztk, hogy mikppen prblok pvt alaktani az embermagas tkr eltt. - Vihar tombol a kastly felett jegyezte meg Wittgen. Vigyzz a villmokkal, baszics, mert ha ennyi plecsnivel a melleden kilpsz a Lady erklyre, mg jl mellbe vgnak, aztn nzhetsz! Nem az erklyre hv, hanem az asztalhoz feleltem. hm hmmgte Wittgen, s az egyik, helyi holocsatorna meteorolgusnak stlusban folytatta: Nagynyoms anticiklon terpeszkedik Moscow felett, s jabb torndk kialakulsa vrhat, khm Brett, ha egy ujjal hozzrsz ehhez a nhz, az leted htralv rszben tzezernyi fejvadsz s hatalmas kalzflotta ldz majd a csillagvilgban. Brgyilkosok lesnek rd mg a saltstlbl is. Ha a Lady esetleg arra akarna rbrni, hogy segts nekik aranyat lopni, akkor a nevemben is kirhgheted. Egybknt j szrakozst! Sz nlkl otthagytam ket; Veronica idegesen nzett utnam. Lady Ilona a vrbr kastlyt vlasztotta jszakai szllsul, s nem a fl rkiktt bebort csatahajjt. A Kalzkirly asszonyt az gynevezett kk szalonban lttk vendgl, a meghvkrtya odaszlt. Feltteleztem, hogy hatalmasak lesznek a biztonsgi intzkedsek. Valban gy volt. A kls biztostst a sugrkezelt mellvrtjkn sarlkalapcsos emblmt visel vrsgrdistk adtk. Azonnal utat nyitottak nekem, s beengedtek a kk szalon elcsarnokba, a tkrterembe, ahol s7Z pldnyban jttem sajt magam fel, mire thaladtam rajta Itt mr hemzsegtek Martin rohamosztagosai. Elre jelezhettk az rkezsemet, mert nem volt velk gond. A szalon ktszrny ajtaja eltt csak egyetlen polgri ruhs fick llt. Idsebb pasas volt, s fnyre sttl napszemveget hordott, a kt cspjn egy-egy standard sugrpisztoly. Djokics kett? A testr csak az lehetett nem szlt egy rva kukkot sem. Jl megnzett magnak, aztn a tenyere rsimult az aranyveretekkel dsztett ajtra, s az hangtalanul feltrult. Odabent minden kk volt, kivve azt az iszonyatosan csf s ppos gnmot, aki elm toppant a falikarok ragyog fnyben, s rm nyafogott, hogy adjam t a fegyveremet. A szrnyet emberi lnynek nztem, habr olyan ronda s amorf volt, hogy mg a vak croll sem fogadn el a kezbl az embervrrel teli kelyhet. Kzltem Mr. Quasimdval, hogy nincs nlam fegyver. A trpe sszevont szemldkkel vizsglgatott valami mszert nem mindennapi teljestmny volt, hisz az egyik szeme centikkel lejjebb pislogott, mint a msik , aztn rm frmedt, hogy a szemkzti ajtn fradjak be. Bcszul pukedlizett, n meg elhlve nztem. Lady Iloria meglehetsen furcsa alakokkal vetette krl magt. Csak egyetlen logikus magyarzat ltezhet: az reg fick odakint s a gnm, nyilvn tudhattak valami olyat, amit az tlagember biztos nem. Befradtam az ajtn, s elkpedve lttam, hogy itt aztn tnyleg minden kk. Ragyog (kkes) fny a csillrokbl, krben hasonl szn szobrok s virgok. A nehz broktfggnyk elhzva slyosodtak, s mg az odakint cikz villmok is kkek voltak, nyilvn a mveg sznezsnek megfelelen Amerre csak nztem thonett stlusban faragott, btorok lltak a trkizkk sznyegeken. Azt hiszem, jzminillat terjengett. A terjedelmes helyisg tlfeln valamilyen ismeretlen, furcsa zent jtszott egy mg furcsbb zenekar: fiatal nk hegedltek egy klnleges hangszer krl, amit csak ers tlzssal lehetett volna zongornak nzni ksbb megtudtam, hogy csembalnak hvjk. A szalonban a zenekaron kvl egy teremtett lelket sem lttam. Megkerltem a hossz, keskeny asztalt, s meglltam elttk. Klns szmot adtak el, fogalmam sincs, mit hallok, habr ismersnek tnt a csszri udvarbl, ott rendszeresek voltak az ilyen performace-ok. A muzsika nem csak azrt tetszett, mert a nk nem kkben voltak Kzel t perc telhetett el, s a szm vget rt. A hegeds brk elhalvnyultak, s eltntek a szkeikkel, hangszereikkel, kottallvnyaikkal egytt, de ott maradt a csembal s az eltte l dbbenetesen gynyr n volt Lady Iloria.

Lttam azt a Crawford nt az jsgban. Azt is sejtettem, hogy William Martin nem fog frigyre lpni egy bnronda nvel No, de krem, ez mr azrt tlzs! A Lady full extra n volt Full frizura, full gynyr mosoly, full csodlatos alak s arc; ezt a nt nagyon megcsinltak. Veronicnak igaza volt, mert gy lttam, hogy a Lady valban kikptt msa annak a rgi modellnek mg lencsnyi anyajegy is ltszott a bal szjszglete felett. Szerintem Martin megtallhatta az rben Cindy Crawford vegkoporsjt, s elksztette az egykori szpsge klnjt. Virulgusokkal felgyorstathatta a biolgiai folyamatot, s elvette felesgl a vgtermket Nem mertem rkrdezni, sem akkor, sem ksbb. A Lady, mintha harmonizlni akarna a krnyezettel, testhez simul oplkk kosztmt hordott. A lbn egy gymntokkal dsztett, fekete, aranycsatos cip. Nyakban millikat r gyngysor csillogott; mr messzirl lttam, hogy lczott harcszati szmtgp. Felm fordult a csembal eltti szken, s kecses mozdulattal htraldtotta szembe hull ds gesztenyeszn hajkoronjt. Rm mosolygott, s amikor megszlalt, szablyosan elolvadtam a hangjtl. Szereti n Mozartot, ezredes r? Csak a cheeseburgert szeretem. rtem kacagott a csodlatos jelensg. s tncolni szeret? Csak elektrospeedre, Lady. Mirt krdi? Mert az estlyen els a tncrendemben, Mr. Shaw! Vov! mondtam. Spolni s villogni kezdett a nyakke legkisebb gyngye. Felnylt, s az rintsvel elhallgattatta. Krem, ne hasznlja a roxolni jassznyelvet, mert a fordtgpem azonnal aktv zemmdra vlt! Ksznm. Felllt, lesimtotta a ruhjt, s dvzlsre nyjtotta a kezt. Az udvari etikett elrsainak megfelelen kezet cskoltam a tnemnynek. Ugyanaz az illat radt belle, ami a bortkbl s a krtybl. Sajt kezleg cmezhette, rhatta ket. Ez minden bizonnyal roppant megtiszteltets a szmomra, csak az a krds, hogy mindezt mivel rdemeltem ki. Vajon mi a fszkes fent akarhat tlem, morfondroztam magamban. Elhatroztam, hogy addig innen el nem megyek, amg meg nem tudom Szp kitntetsei vannak, ezredes r. Gondolom, mindegyiket kirdemelte, s nem a zardozi bolhapiacon vsrolta Btorsg Erdemrem, Birodalmi Nagykereszt Csszri Bbor rdemrend a rubinokkal Ezt mirt kapta, elrulja nekem? Egyszer megmentettem a kt csszrlny lett a Fld-Mars fotonvitorls regattn. Utna kaptam meg a testr ezredesi rangot is. Alig harminc vesen? susogta a n. Nos, igazn figyelemremlt karriert tudhat a magnak Igaz, hogy az apja a praetorianus csapatok parancsnoka? A papa egy nagy csibsz jegyeztem meg udvariasan mosolyogva. , s a fiacskja? Hasonlan mondtam, s ha nem lett volna kt flem, biztos krbevigyorgom a fejem. Mire szbe kaptam mr egy kanapn ltnk. A htunk mgtt cikztak a kk villmok, a vihar a fejnk felett tombolt, de semmit sem hallottunk belle; az ablakok tkletes hangszigetelse miatt. Rtrtem a lnyegre. Lady, engem mr sok meglepets rt letemben, de az n vacsorameghvsa tltesz mindenen. Amikor megrkeztem, jabb meglepets rt. Krem, javtson ki, ha tvednk, ezt a vacsort kettesben kltjk el? Mert, ha igen, akkor knytelen leszek belecspni a karomba. Mris csipkedheti magt kacagott Lady Iloria. Ne is keresse a tbbi vacsoravendget, mert kettesben lesznk. Meglepi? Nagyon, mltsgos asszonyom Jaj, ne szltson gy, mert frszt kapok ettl az arisztokratikus etikettl szlt kzbe, s jtkosan meglegyintette a kezem. Btran szltson Ilorinak, maga meg Brett lesz, ok?

 Ok, Iloria.. Mi a francot akarnak ezek tlem? Tovbb folytattam a puhatolzst, kzben komoly erfesztsembe kerlt, hogy ne legeltessem a szemem a kosztmkabt alatt domborod csodlatos kebln. Nha-nha odapillantottam, az is bven elg volt a gynyrkdshez. Van egy olyan rzsem, La Ilona, hogy nem ma dlutn hallott rlam elszr. Szeretnm tudni, honnan szrmaznak az informcii? krdeztem mzesmzos hangon. Tudtam, hogy nem kapok egyenes vlaszt. Moscowban vannak utck, az utckban hzak, a hzakon ablakok, s minden tizedik ablakban a frjem egyik kmje knykl; nzik az utcai forgatagot, s nyitva tartjk mindkt szemket. Van, akinek tbb szeme s fle van; nem csak emberekkel dolgoztatunk A Roxolnon sincs ez mskppen. A galaxis gy mellesleg tele van ablakokkal, Brett! Maga mg a Roxolnon sem volt, amikor mi mr tudtuk, hogy hamarosan idejn. Elfogadja ezt a magyarzatot? krdezte vgl Lady Ilona, s megeresztett egy csbos pillantst. Tudtam, hogy jtszik. Nem mondtam kurtn, s tretlenl mosolyogtam. Mirt vagyok n olyan fontos nknek? Szeretnm, ha vlaszolna erre a krdsre. A Lady felemelt egy ezstcsengt a lbunknl ll asztalkrl, s megrzta. Vacsora kzben vagy vacsora utn hajtja a vlaszt? Majd utna. Vacsora kzben beszlgessnk knnyed, m annl figyelemremltbb dolgokrl, mint pldul az n fldntli szpsge. netn szeretne elfogyasztani desszert helyett? Na, erre nem volt mit mondanom. Begrdltek az ezstbl kszlt robotlakjok. Jtszik a csaj, jtszik. A vacsorrl nincs mit mondanom: a robotlakjok tlaltk fel, hrom fogsbl llt, s eszmletlenl finomnak talltam. Fogalmam sem volt, hogy mit eszek, de nem is rdekelt. Lady Ilona az a vacsorapartner volt, amilyenrl minden frfi lmodik. Rm kulturltan beszlgettnk a lehet leglehetetlenebb dolgokrl, kzben meglls nlkl szemeztnk egymssal. A n sugrzan erotikus jelensgnek tnt, s ezt tudta is magrl. Valsznleg lvezhette, hogy gy jtszhat a frfiakkal, mint macska az egrrel. Jtszadozhat velk, s azok nem jtszadozhatnak vissza. Mindenki tisztban volt vele, hogy tucatnyi sugrpisztollyal kell majd farkasszemet nznie, hacsak megpuszilja a flt ennek a dmoni nnek Senki sem merte megpuszilni, mg az ujja hegyt sem A vacsora alatt az is kiderlt, hogy nagyot tvedtem, amikor azt mondtam Cavalliernek, miszerint Lady Iloria agya nem nagyobb, mint egy croll-tapadkorong. Ez a n nem csak szp, de okos is. Figyelemremlt prosts, akrhogy is nzzk Veronica de Morney is gynyr n, de hinyzik belle a tz. Lady Ilonban viszont lobog lnggal gett valami megfogalmazhatatlan. Kezdtem azt hinni, hogyha ez a n mg hsges is, akkor lmpssal sem lehetne nla tkletesebbet tallni e szles univerzumban. Irigyeltem William Martint! Mintha sejtette volna, hogy mire gondolok, elmeslte a megismerkedsk trtnett. Nekem volt egy prekoncepcim a Crawford-klnrl, ezrt egy szt sem hittem el a sztorijbl, de azt el kellett ismernem, olyan romantikusnak s szvdglesztnek tnt, hogy Hollywood producerknt azonnal lecsaptam volna r. Ezt meg is jegyeztem, s mr a likrnl tartottunk. Azrt minden rszletet nem mondtam el, Brett. Ebben a trtnetben valjban tbb hulla van, mint egy akciholofilmben. Nem hiszem, hogy elkelne roperaknt. Ilyen jpofa dolgokrl csevegtnk, n meg egyre idegesebb lettem, hogy vgl is, mit forgat abban a bjos fejecskjben? A robotok leszedtk az asztalt, s visszaltnk a kanapra. Engedlyt krtem, hogy rgyjthassak amit meg is kaptam , aztn knnytettem a szerelsemen, s levettem a hfehr dszegyenruhm kabtjt. is levehette volna igazn a kosztm felsrszt, sajnos, nem volt melege Knyelmesen elhelyezkedtem, s vrtam, hogy rtrjen a lnyegre. Hamarosan megtette, s megkezddtt letem leghihetetlenebb flrja.

 Mirt nem krdez r arra, amire mindenki? szegezte nekem a krdst Mrs. Martin, szletett Ilona Akter, alias Cindy Crawford kln. Konkrtan mire gondol a Lady? tudakoltam. Mirt nem krdezi meg tlem, hogy a frjem mirt lette meg Austin tbornokot? A frje mirt lette meg Austin tbornokot? krdeztem. Egszen odahajolt hozzm, a lehelett szinte reztem az arcomon. Akkor most magnak is a tudomsra hozom ugyangy, mint Cavalliernek: nem lettk meg Austint! Az n frjemrl sok minden elmondhat, de az nem, hogy gyermekeket s nket mszroltasson le gravoliftekben. Soha nem adna ki ilyen parancsot! Semmi rdeknk Austint holtnak tudni. Ha szz Austin llna a roxolni hadsereg ln, akkor is rk alatt elfoglalhatnnk a bolygt, ha akarnnk! Ha akarnnk!!! De mi nem akarunk ilyet! Elruln nekem, tulajdonkppen mit akarnak? krdeztem a cigarettm parazst nzegetve. De ne vlaszoljon ilyen hlyesgeket, hogy rszt venni az estlyen, mert a rhgstl itt helyben kidobom a taccsot az gsznkk sznyegre! A taccsot-ra spolni kezdett a nyakke. Kikapcsolta, felnylt, s lekapcsolta, majd letette az asztalra. Vetkzik mr, jl van! Tudja, azrt hvtam meg vacsorzni, hogy pontosan errl beszljek magval. A frjemet hatrozott cl hozta erre a bolygra, s nem az, hogy a maga szavaival lve rszt venni az estlyen. Az estly csak rgy Sokig hallgattam, mert az elbb megttte egy sz a flemet. Nem mehettem el mellette sz nlkl: Hozta? Bocssson meg, nem rtem mondta a Lady. Ilona, azt mondta az elbb, hogy hozta A frjt hatrozott cl hozta ide. Nem azt kellett volna mondania, hogy hozza majd? Netn Martin is megrkezett azzal a rombolval, amivel n? A frje mr itt van, csak nem mutatja meg magt? Tudtam, hogy ezzel a krdsemmel elterelem majd a beszlgets fonalt arrl, ami engem is a legjobban rdekelt, tudniillik mirt jtt (jn) Martin a Roxolnra, de megrte ez a kis kitr, mivel lttam rajta, hogy zavarba jtt. Hozta vagy hozza, nem mindegy? A frjem mg nincs itt, majd holnap jn Rolonaddal. Most n hajoltam oda hozz. Hazudik mondtam olyan lazn, hogy majdnem darabokra hulltam. A Moscow feletti villmls semmisgnek tnt ahhoz kpest, ami a n a szembl radt. Ezt nem nagyon mertk ne De n merem! szaktottam flbe. Ne feledje, minden tizedik ablakban knykl valaki, ergo, nagyon jl tudjk, hogy ki vagyok! Bassza meg, asszonyom, n ki merem mondani Azt hiszem, hogy az asszonyom szt nyomtam meg jobban. Hallgatott egy darabig. Vratlanul lergta a topnjt, s felhzta a lbt a kanapn. Felm fordulva odaknyklt a httmlra, s villml szemmel nzett rm. Wittgen ebben a pillanatban dnttte volna hanyatt. n vrtam, mint egy holdkomp a dokkolsra. A csend mr-mr kezdett knoss vlni. Hogy jussunk valamire, tvettem a kezdemnyezst. Azt vettem ki az eddigi szavaibl, hogy a privt titkosszolglatuk meglehetsen jl mkdhet. Informcikkal rendelkeznek rlam, nyilvn a kldetsem rszleteivel is tisztban lehetnek, teht felesleges ilyeneket mondanom, hogy a nyri szabadsgomat tltm a Roxolnon Jl mondom? Blintott. Felttelezsem szerint Cavallier beszlt rlam. Megtudnm, milyen minsgben? Katonai szakrtnek titullta felelte a Lady. Ez mg fedi is a valsgot. Mst nem mondott? Nem. hm Tudnak arrl a megktend zletrl, ami Cavallier s Rolonad kzs bulija? Nehogy azt mondja, hogy nem, mert Tudom, kidobja a taccsot Tudunk az aranyszlltmnyrl! mondta a n.

 Akkor hallgatom. Nem rtem. Nzze, nagyon jl tudom, mirt jttek a Roxolnra, s azt is sejtem, minek ksznhetem ezt a vacsorameghvst. Nem ltom rtelmt, hogy tovbb hzzuk-halasszuk a dolgot; a vacsora mennyei volt, de most trjnk a lnyegre Senki sem hallhat minket? krdeztem. Megtettem a megfelel intzkedseket. Krem, mondja el nekem, mirt jttnk a Roxolnra! Ne vezesse flre a jttnk sz, kedves Brett! Higgye el nekem, hogy William mg mindig az Unikornison van. Nekem mr ott volt az a bizonyos bogr a flemben, s nem hittem el, amit Martinnal kapcsolatban llt. Biztos voltam benne, hogy a Kalzkirly a Roxolnon van Csak az lehetett a krds, mirt hzdik meg a httrben. Taln a GAMMA miatt? Elhiszem, amit mond hazudtam knnyedn. Teht trjnk a lnyegre! Az a meggyzdsem, hogy a frje minden lehetsget megragad majd arra, hogy Cavalliert s Rolonadot elgncsolja az utols pillanatban. Felttelezsem szerint szeretn megakadlyozni az zletet, mgpedig azrt, mert magnak akarja Rolonad aranyszlltmnyt. Summa summarum nket az aranyhsg hozta a Roxolnra El akarjk rabolni az aranyat. Azt is tudom, ma este mirt ettem tzdelt zgerincet trtburgonyval Nagyon jl tudjk, hogy n vagyok a szlltmny re itt a kastlyban. n s a crolljaim. Azrt hvott meg vacsorzni, hogy kzben megvesztegessen, Ugye? A frje elrekldte lobbizni az gy rdekben, drga angyalom? Nos, hazudnk, ha azt mondanm, hogy szmomra ez nem megtiszteltets, ha a Kalzkirly az n segtsgemben bzik, de knytelen vagyok nket elkeserteni: nem vagyok hajland egy uncinyi aranyat sem ellopni, elrabolni,.. nknek biztos nem tettem hozz vgezetl. Az els pillanattl kezdve sejtette, hogy William Martinnak is az aranyszlltmnyra fj a foga. A tervezs kezdeti stdiumban mg gy gondoltam, hogy azonnal kiszllok a bulibl, ha ez bizonyoss vlik. Alig kilenc standard rval az arany rkezse eltt, beigazoldott a felttelezsem. Taln nem tl okos dolog Martinnal sszergni a port, de azon a kanapn lve elhatroztam, hogy nem tncolok vissza, most mr vgigcsinlom. Az arany Veronic s Wittgen lesz. Egyetlen krdjel szerepelt az gyben, s azt Caramondnak hvtk-.. s ha Martin meg a kedves neje fejt kiszolgltatnm a GAMM-nak? No, de hol tallom ket? nelglt mosollyal nztem a karnyjtsnyira kuporg nt. Megknlna egy cigarettval? krdezte a Lady. Hogyne! vigyorogtam. Kihzott egy szlat a dobozbl, s tzet adtam neki a 250 ves zippmmal, ami az egyik legbecsesebb holmim volt a galaxisban alig tallni olyan bolygt, ahol lehetett benzint szerezni a feltltshez. Letette kettnk kz a tenyrnyi ezsthamutartt annak is kkes szne volt-, aztn a csillroknak fjta a fstt, kzben tkn ltem. Mit szl az elmletemhez, Iloria? krdeztem r. Teht gy gondolja, hogy meg akarjuk szerezni az aranyat, s ehhez a maga segtsgt krjk? Igen. Ezredes r, higgye el, a frjemnek annyi aranya, platinja, urnja s ms rtkes holmija van, hogy mellmagassgban beborthatn vele egsz Moscowt! Maga risi tvedsben van, ugyanis minket egyltaln nem rdekel az az arany, amit Rolonad holnap idehoz, hogy elcserlje valamire. Minket kizrlag csak az a ,,valami rdekel. Mindenre szmtottam, csak erre nem. A krds adta magt. Megtudhatnm, hogy az micsoda? Ezt mr megkrdeztem Cavalliertl is, de elsumkolta a vlaszt. Mkincs? tapogatztam. Az Unikornison lv palotnkban annyi mkincs van, hogy mg a toaletten is azokat ltom. Mr vek ta Tiziano Acteon hallval szemezek, ha pisilnem kell A mkincseket aukcin szoktuk vsrolni, kedves utam, minden klnsebb felhajts nlkl. Nem mkincsekrl van sz. Az oldalamra akkora lyukat fiat a kvncsisg, hogy az klm beesett volna, ha odanylok. Roppantul akartam tudni, hogy mi az a titokzatos ru, amivel Cavallier Rolonadot kifizeti, de eszembe jutott egy lnyeges momentum, s azonnal rkrdeztem, mieltt elfelejtenm.

 Egy valamit nagyon nem rtek! nk teht arra az rura hajtanak, amit Cavallier az aranyra cserl Rolonaddal? rulja mr el nekem, mirt akarnak keresztbe tenni Cross Rolonadnak, aki a sajt alvezrk s a bartja? hm Maga szerint Rolonad honnan szerezte ezt az egy tonna nukler-alkmiailag tiszttott aranyat? tette fel a krdst a Lady. Fogalmam sincs vontam vllat. Akkor elmondom: tlnk lopta! Teht ez Martin aranya? Mr nem nevetett a n , ez mr hnapok ta Rolonad aranya. Nem akarom untatni a rszletekkel, de nagyon rgta tudjuk, hogy Cross megkrostott minket, s csak azrt nem szmoltattuk el, mert a tudomsunkra jutott, hogy az arannyal milyen zletre kszl. Hagytuk, hogy a dolgok maguktl haladjanak a vgkifejlet fel. Persze, jogosan krdezhetn, mirt bonyoltjuk tl ezt a dolgot, hisz ha visszavettk volna, ami a mink, s mi akarnnk zletet ktni Cavallierrel, akkor sokkal egyszerbben juthatnnk hozz ahhoz az ruhoz, amit most elrabolni szndkozunk. Ez igaz, csupn van egy apr zavar momentum. Rolonad Cavallier rokona, s a vrbr csak a csaldjn bell akar ebbl az zletbl tkt kovcsolni; minket, ,kvlllkat' nem engedne a hsosfazk kzelbe. Ha Martin jnne ide egy-kt tonna arannyal, abbl nem lenne zlet. Rolonaddal hajland szba llni, velnk nem. Ht most kisznunk velk! Rolonad meghalni jn a Roxolnra, mert a frjem kinyrja, amirt megkrostotta! m eltte megvrjuk, mg elcserli az aranyt a n Cavallier megijed, s elfogad minket zletpartnernek, ami a ksbbiekben mindannyiunk szmra gymlcsz lesz. Martinnak feltett szndka, hogy kinyrja Rolonadot? krdeztem r. Sajt kezleg! hangzott a vlasz. Nagyon sajnltam, hogy ezt Veronica nem hallja. Fogadjunk, hogy ezt a felfordulst, amit a vrosban csinlt, figyelmeztetsl sznta Cavalliernek?! Megnyerte a fogadst, Brett! Nem a GAMMA-t akarta kiugrasztani a bokorbl? firtattam. Eszem gban sem volt. Testkzelbl ismerem a GAMM-t, s nagyon jl tudom, hogy Heritesk nem mozdulnnak r egy ilyen kis csetepatra. Honnan tud a CSBH kommandjrl; Cavallier tjkoztatta a titkosszolglata jelentse alapjn? Igen, kikrte a vlemnyemet. s maga mit mondott neki? Azt, hogy azonnal csomagoljon, s tnjn el a bolygrl! Ht ez nagyon frappns szaktancsads nevetett a Lady, s elnyomta a cigarettjt. Idkzben a lyuk akkora lett az oldalamon, hogy egy kosrlabda, csont nlkl szllna t rajta. Mit rt az alatt, hogy testkzelbl ismeri a GAMMA-csoportot? krdeztem, s a hamutartt visszatettem a kisasztalra. vatosan kzelebb hzdtam. Vratlan dolog trtnt: kertett egy prnt a hta mg, s elhzdott a kanap vgbe. Megmasszrozn a lbfejem? krdezte, s kinyjtotta harisnys lbt. Szvesen, amennyiben a frje szabadsgra kldi az sszes fejvadszt nevettem, s az lembe fektettem a lbfejt. Hlye voltam a masszrozshoz, ezrt simogatni kezdtem, s prbltam elterelni a gondolatomat a merevedsemrl. Nagyon frivol helyzet llt el, mert biztos rezte a sarkval, hogy kvncsi fncsibl pillanatok alatt hmm vltoztam Teht volt mr szerencsjk Herites ezredeshez'? trtem vissza a fontos dolgokhoz. Ktszer is Eddig mindig megsztuk felelte a Lady. lltlag hnapok ta itt bujklnak a Roxolnon, s nket vrjk Nem flnek tlk? Majd maga megvd minket, ezredes r! Jl masszroz. Nagy konspiratr lehetett ez a n! Megtekertem a nagylbujjt. Juj! kiltotta, de nevetett. Tudja, nekem az uralkod testr ezredeseknt az a hobbym, hogy jrom a galaxist, s alkalmanknt

lelvldzm a birodalombiztonsgiak kommandsait! Ne vicceljnk egymssal, Ilona! Nem leszek a testrk a GAMM-val szemben, ezt j, ha tudomsul veszi a frjvel egytt. Megvonta a vllt. Kr. Csupn ennyi volt a vlasza. Rvid csend. Tudni szeretnm, mit kap Rolonad az aranyrt? Mi az, amit minden ron meg akarnak szerezni? krdeztem. Rmutatott az asztalon ll ezstcsengre. Olyan jl fekszem itt. Megtenn, hogy hromszor egyms utn megrzza? Hromszor? Nem ktszer s nem ngyszer! kuncogta. Megtettem, amit krt, s a kvetkez pillanatban bejtt a gnm, aki nyilvn vrta mr a jelzst. Aranytlct hozott a kezben, s lerakta az asztalkra, majd ugyanolyan sztlanul, mint ahogy bejtt, kisntiklt a szalonbl. Az ajt bezrult mgtte, s jra kettesben maradtunk. A tlcn szmomra ismeretlen, kiszradt nvnyszervsg ltszott. Hossz, egyenes szra volt, a vgn egy akkora gumval, mint kt csecsemkl nem talltam tl bizalomgerjesztnek. Krdn nztem a Ladyre. Rolonad ezt kapja az aranyrt? tettem fel a krdst. hm Ez mi az istenharagja? Ilona lbat cserlt fel sem tnt, a kiszradt krval szemeztem. Biztos hallott mr a hromszz vvel ezeltt pusztt DDL vrusrl, ami egy meteor-becsapds kvetkeztben megfertzte az egsz Fldet. Mire az emberisg szbe kapott volna, az rjratok a krnyez kolnikra is behurcoltk Akkor egy csapsra kipusztult a kultrnvnyek majdnem teljes populcija. Eltnt a kukorica, a gabonaflk s a gymlcsk egy rsze, hadd ne soroljam! Ezek a nvnyek azta sem teremnek meg a Fldn s az elfertzdtt bolygkon. A gntechnolgiai eljrsok semmit sem rnek, mert a vrus azta folyamatosan mutldik s j formkban Jelenik meg. Andrei Cavallier huszont vvel ezeltt a fejbe vette, hogy keres a kozmoszban egy DDL ltal meg nem fertztt tiszta bolygt, s meg is lelte, amikor rbukkant a Roxolnra. Leszllt, s elfoglalta. A csszr beavatott volt, s tudta, hogy mekkora zletre van kilts; csak ezrt hunyt szemet a vrbr invzija felett. Cavalliernek az volt a terve, hogy kitenyszt egy hrom vszzaddal ezeltt nyomtalanul eltnt nvnyt. Negyed vszzadba telt, de sikerlt neki! Ez a titokzatos nvny a mk! Ott fekszik a tlcn, krem, fogja kzbe, s nzze meg kzelebbrl! Kezembe fogtam a mknak nevezett valamit, de csppet sem lettem okosabb. A kr szrazon csrgtt a kezemben. Ne haragudjon, hlgyem, de ez a furcsa valami egy fityinget sem r, holott gy beszl rla, mintha a termesztse az univerzum legnagyobb zlete lenne. Van egy olyan rzsem, hogy szzszor, ezerszer rtkesebbnek tartja az aranynl Ha nem milliszor rtkesebb, Brett! Amit a kezben fog, egy kiszradt pldny, de a mk nem akkor r sokat, ha gy csrg, mint a rumbatk! Valjban bers eltt rdemes foglalkozni vele, gy napfelkelte vagy napnyugta tjkn. Ekkor kell bevagdosni a zld maghzat, hogy kifolyassk belle a mkonynak hvott tejnedvet. Ebbl az sszegyjttt s kiszrtott tejnedvbl parnyi pogcskat gyrnak, s ezeket a csodlatos, kvl fekets szn, bell rzsaszn aprsgokat mr btran nevezhetjk piumnak. A lnyeg az pium feldolgozsa; az allcaloidjbl sok minden kszlhet, de most csak kettt mondok: morfium s heroin! Minket ez az utbbi rdekel! A heroin egy kbtszer, ami eltnt vszzadokkal ezeltt Most jra felbukkanhat, s mi uralnnk a teljes piacot. Brett, ez az vszzad legnagyobb zlete! Nos, mit szl hozz? Mindenre szmtottam, csak erre nem! Mi van akkor, ha IV. von Anstetten tnyleg tudott errl a dologrl? Nyilvn szaktani akart az zletbl! Ezt nem tudtam elhinni Asszonyom, nagyon nehz betrni a narkpiacra egy elavult anyaggal. Fejhosszal vezetnek a szmtgpes virtuldrogok s a joint. A joint??? Ne haragudjon, hogy ezt mondom, de ltszik, hogy nem szakrtje a krdsnek! Az gynevezett

fves cigikben mr vszzadok ta nem marihunt szvunk, mivel a DDL a kenderflket is eltakartotta. Kokain sincs, a kkacsemetk is hasonl sorsra jutottak. Amit az elbb szvtunk, az sem igazi dohny, mikppen nincs valdi bor, kv s ismt hadd ne soroljam! Amikor megrkeztem, Cavallier megknlt a tokaji borbl; azt hiszi, hogy az valdi? Egy frszt! Itt semmi sem valdi, csak a burgonya, bizonyos hagymaflk, no meg a mkunk! Emltette a szmtgpnarkt. Az igazn j minsg programok nagyon drgk, s az emberek nagy tbbsge kptelen megvsrolni. Mi negyed annyirt adnnk a heroinunkat. Ez egy nagyon ers hallucinogn anyag. gy fog elterjedni az Imperiumban, hogy rm lesz nzni. Mi a vlemnye? Megenged egy videofont? krdeztem. Kit akar hvni? A vilg legnagyobb narkszakrtjt. n valban nem rtek ehhez a dologhoz, de igen. Csak tessk mondta a Lady. Felhvtam Wittgent. Mit szlnl ahhoz, ha jra piacra kerlne a heroin? krdeztem tle. Kibaszott nagy zlet lenne! Kr, hogy nincsen mk Bontottam a vonalat, s kikapcsoltam a korcomat, hogy senki se zavarjon. A kezem vatosan feljebb csszott Ilona lbn. Hagyta. Ugye, tisztban van vele, hogy csszri testr ezredes vagyok? Termszetesen! De nem rendr s nem a GAMMA-csoport tagja. No s? firtattam. Ajnlunk magnak egy zletet: nem akarunk nagy lvldzst. Rolonad nyerspiumt a lehet legnagyobb vatossggal s krltekintssel akarjuk megszerezni. Ebben szmtunk a maga segtsgre, utna szpen a tudomsra hozzuk Cavalliernek, hogy mi az j fellls. Hajland neknk segteni? A jutalma nem marad el. A legszvesebben megfojtottam volna a kalz felesgt, ehelyett vatosan odaereszkedtem mell, a kezem eszem gban sem volt elvenni a trdrl. Termszetesen nem akartam segteni nekik; nem ment el a jzan eszem. Aztn mi lenne a fizetsgem, Mrs. Martin? Pldul gond nlkl megkaphatja az aranyat. Nos? Gond nlkl? vontam fel a szemldkmet. Mit rt az alatt, hogy gond nlkl? Kivrt egy rpke pillanatig, aztn robbantotta a bombt. Napok ta tudjuk, hogy az aranyszlltmny elrablsra kszl. Nagyon rlnk, hogy megvrja, mg az zlet megkttetik, tudniillik, ha Rolonadtl venn el az aranyat, ezzel neknk is keresztbe tenne. Dolgozzunk ssze, Brett! Ha mr arra jr a kastly trezorjai krnykn, akkor legyen szves felpakolni az piumot is. Azt hiszem, elspadtam Megtehettem volna, hogy elkapom a nyakt, dhngeni kezdek, netn tiltakozom, s kikrem magamnak a gyanstgatst. Mindegyik nagy ostobasg Azt a mdszert vlasztottam, hogy lazra vettem a figurt, s gy tovbbra is j pozciban maradhattam. Nyilvnval, hogy ignyt tartok William Martin aranyra, s mgis olyan helyzet alakult ki, hogy n tehetek nekik szvessget. Az a helyzet, hogy kecsegtet ajnlatot kaptam, hisz a stt terveket kovcsolgat Caramondo (biztos voltam benne, hogy rosszban sntikl!) egy pillanat alatt sarokba lenne lltva Martin s mi, egytt Cavallier s Rolonad ellen? Honnan tudnak arrl, hogy el szeretnm rabolni az aranyszlltmnyt krdeztem csendesen. Lttam Ilonn, hogy komolyan meglepdik. Biztos voltam benne, hogy csak egyet kellene kiltania, s ngy irnybl negyvenen rohannnak be a szalonba. Nem is tagadja? krdezte a n, s megprblt fellni, de gyengden visszanyomtam. A kezem jra a trdre tvedt. Nem vlaszoltam. Mirt csinlja? rdekldtt a n. Mert unatkozom Ezt nem hiszem mondta Iloria. Ki a megbzja, mert biztos van? Ezt nem mondhatom meg feleltem. Honnan tudjk, hogy az aranyra hajtok? Ki a kmk? A szba jhetk szma igen alacsony.

 Tudja, minden tizedik ablakban knykl valaki Ezt meg n nem mondhatom meg. gy nem jutunk semmire, tndrem. Jutnunk kellene valamire? krdezte rtatlanul. J lenne suttogtam, s a kezem mrhetetlen lasssggal elindult felfel a combjn. A szeme sem rebbent. Valjban mirt van szksgk a segtsgemre, azt a kurva piumot nlklem is meg tudnk szerezni, ha akarnk, nem igaz? Hajland vlaszolni a krdsemre, Lady Iloria? Lenylt, s megfogta a kezem. Azrt szlltam le fl nappal a frjem eltt, hogy magt sok mindenrl meggyzzem Ezredes r, szeretnnk, ha megvdene bennnket a GAMMA-tl. Egyedl maga kpes ellenk sikeresen harcolni, ha konfliktusra kerlne a sor. Semmi mst sem krnk, csakhogy lljon mellettnk, ha Herites ezredes lecsap rnk. Egy tonna arany lesz a fizetsge, amirt gyakorlatilag egyetlen lvst sem kell leadnia Az uralkod sohasem tudja meg Elengedte a kezem, n meg gondolkodtam veszettl. Ht nem is tudom mondtam titokzatosan, s a szembe nztem. Vajon Martin sejtheti, hogy mi mdon akar megpuhtani a kedves neje? Mi a dntse, Brett? Ha nemet mondok, elkeseredik? Igen, akkor elkeseredem. De tudja, mit? Ezzel a simogatssal mr annyira kompromittlt, hogy nem lenne rtelme abbahagyni. Mondjon ksbb igent vagy nemet, de most legyen szves, dugjon meg! Nem kellett ktszer krnie Hogyan szokta mondogatni Paul Wittgen szzados, ez az zig-vrig csillagkzi Casanova? A szex csupn neurokmia, semmi ms. Lehet, hogy igaza van? Szerethetnk egy nt, s lelhetjk reggeltl napestig. viszontszerethet minket, de mgis mirt lvezheti jobban egy vadidegennel azt a pr percet, holott, ltszlag az a msik nem jobb nlunk? Mert a szex kmia?! Nem tudom, milyen lehetett Ilona s Martin kmija, csak azt tudom, hogy az a rpke flra a Ladyvel olyan intenzv erotikus lmny lehetett a nnek, amilyet valsznleg mg sohasem lt t Hihetetlen egymsra talls volt, gy passzoltunk ssze, mint mbors a mhjval dbbenetes dugs volt! Amikor elcsendesltek gynyrteli kjes sikolyai, magamhoz vontam, s gyengden simogattam, babusgattam, mint valami gi drejtl megriadt, hnapos kutyaklykt. A teste mg mindig remegett, s az lmnytl gynyrknnyeket srva szorosan lelt maghoz. Hossz krmeit a htamba vjva simult hozzm. Ha ezek utn nemet mondasz, megllek szipogta, s maszatolni kezdte a knnyeit. Ezek utn n semmit sem mondtam. Mieltt tvoztam volna, a kezembe nyomott egy gyrt; az ujjrl hzta le. Vkony platina gyr volt, tetejn parnyi rubin csillogott. Ezt kapod tlem emlkbe, hogy soha ne felejts el! Nem csak memoriterknt hasznlhat, ha felmutatod Martin embereinek, azok teljestik minden parancsodat, errl n kezeskedem. Csak az roperettekben vannak ilyen hasznos ajndkok gondolkods nlkl felhztam az ujjamra. Elmegyek jelentettem ki hatrozottan. Dntttl? Mit mondjak Martinnak? Brmit, csak azt ne, hogy mi trtnt kettnk kztt tancsoltam. Nem ment el a jzan eszem mondta a Lady. Mskor is megcsaltad mr? Most elszr s utoljra Odamentem hozz, s az llnl fogva knyszerttettem, hogy a szemembe nzzen. Fontos, hogy tudd: nem magamnak lopom majd el azt az aranyat, egy uncinyi sem kell belle Errl ennyit, tbbet nem mondhatok. Ha a GAMMA a frjed fejre hajt, nem

avatkozom kzbe m tged megvdelek. Ne krdezd hogyan, mert fogalmam sincs! Cskot leheltem az ajkra, s mentem volna kifel, de elkapta a zubbonyom szrt. -Vrj! Elment a csembalig, s a mellette ll faragott tlalrl levett egy terjedelmes dobozt. Valamivel nagyobbnak tnt, mint egy aktatska s dszcsomagols vette krl. Iloria visszajtt hozzm, s kezembe nyomta a meglepetst. Karcsony mg messze van, de ez itt a frjem ajndka. Vdj meg minket a Herites-Chisi-csoporttl, s utna hasznld tiszta szvvel! Ami a dobozban van, abszolt egyedi darab. A Katedrlis dobta piacra. Hallottl mr rluk? Persze jegyeztem meg gnyosan. Mese az idutazkrl s egy lthatatlan templomrl Az nem mese! Martin tallkozott velk Megvontam a vllam, hnom al kaptam a dobozt, s indultam az ajt fel. Ha az estlyig ltni kvnsz szlt utnam , vagy beszlni akarsz velem, akkor tudod, hol keress! Gondolkodj el az ajnlatainkon, Brett! Nem szltam semmit, s nem fordultam vissza. A dobozban egy tvenmilli tallrba kerl, benfeketn csillog MMX Art of Laser volt. 8. Brett fi, te eladtad magad egy MMX-rt? Gratullok! Nem adtam el magam, ezt te is nagyon jl tudod. A fegyvert termszetesen nem fogadom el ajndk gyannt, reggel visszaviszem neki. Tovbb magyarzkodtam volna, de Wittgen pillantsa mindennl beszdesebbnek tnt: jobb, ha meg sem szlalok! Nem viszed te ezt sehova! Jl jn majd, ha a galaxis sszes kalzflottja a nyomodban lesz. Egyetlen flotta sem lesz a nyomomban horkantottam, kezdtem ideges lenni. Azt prbltam elhitetni magammal, hogy Wittgen egyszeren irigy, s ezrt csesztet egyfolytban az jszaka trtntek miatt. Jelen helyzetben prbltam figyelmen kvl hagyni azt a tnyt, hogy Wittgennek az let gynevezett nagy krdseivel kapcsolatban ltalban igaza szokott lenni. Valsznleg most is gy van, de azt akkor sem trhetem, hogy olyan naivnak tartson, mint egy kristalnyt a Csszri Filharmonikusokat ksr nekkarbl. Mgis megszlaltam: Az utbbi percekben nem vagyok beszdes kedvemben, de a kvetkezt felttlen el kell mondanom: azon kvl, hogy Cross Rolonadot sznn gett fejjel akarom ltni, semmi sem rdekel. Sem Cavallier aranya, sem a Kalzkirly piuma. Abszolt hidegen hagy, hogy mennyi harcszati-implantokkal turbstott humanoid s nem humanoid fejvadsz kajtat utnam, mint ahogy az sem rdekel, mekkora flottk prbljk nyakon cspni Brett Shawt. Lady Ilona nem olyan nnek tnik, mint akit kislnykorban a fejre ej Kinylt az oldalajt, s az stoz Veronica tipegett be rajta. Selyem hlingje olyan tltsz volt, hogy akr le is vehetn, hisz' nem nagyon ltszdna klnbsg. Mit akart tled? krdezte bgyadt hangon. Elaludhatott, mg a viszszatrsemre vrt, de most felriadt a hangunkra, aminek sztentori zengshez kpest a startra kszl birodalmi rcirkl hajtmveinek dbrgse csupn egy pedofil hlye kjjel teli, rekedt zihlsnak tnt. Hogy jobban rtsk: ordibltunk egymssal. Semmi klnset nyugtattam a nt. Odalpett hozzm, erre automatikusan tkaroltam. Wittgen mondott valamit, amiben egy nagyon csnya sz is szerepelt, aztn lbat cserlt az asztalon, s az MMX-szel megclzott egy elgurult teniszlabdt, ami ott rvlkodott a szemkzti fotel alatt. PAKK hallatszott a lvs, s a labda odbb gurult. Itt mr minden kifordult nmagbl morogta Wittgen, s halk koppanssal letette az MMX-et. Wittgen mondata ott lgott kettnk kzt a levegben. A szzados nem fztt hozz kommentrt. Sejtettem, mire

cloz a kijelentsvel. n vagyok az, aki kifordultam nmagambl, csak nyomaiban emlkeztetek arra a Brett Shawra, aki a Roxolnra jtt crollokat kikpezni. Ltszlag nincs rajtam vltozs, de mgis ms lettem olyan, mint az a teniszlabda, ott a fotel alatt. Odamentem hozz, s felvettem a bazsarzsa-mints sznyegrl. A csszri testrgrda ezredese voltam, s oszlopos tagja a szupertitkos bevetseket vgrehajt Klnleges rszolglatnak. A kbalta s az antianyag-grnt kzt eltelt kzel szzezer vben nem alkotott olyan fegyvert emberi elme, aminek ne ismertem volna mkdsi elvt s hasznlatnak fortlyait, mgis dbbenten szembesltem az MMX hatsval. Wittgen a fegyver egyik extrm funkcijt hasznlta, amikor rltt a labdra: az ART of LASER megvltoztatta a cltrgy krli tr dimenzionlis szerkezett, s a teniszlabdt kifordtotta magbl. Gumrozott fele lett kvl, s szrs bels fele most bellre kerlt! A normlis trid vilgban amiben ltnk ezt csak gy lehetett volna megcsinlni, ha a labdt elbb kilyukasztjuk, aztn kifordtjuk, mint valami kesztyt, a testt pedig tnyomjuk a lyukon Ezen a teniszlabdn nem ltszott lyuk A fegyver ltal gerjesztett tbbdimenzionlis trben az ilyen klns mveletek lyukak nlkl is elvgezhetk. Furcsa rzs lehet bell hordani a rohampnclt s kvl a vastagbelnket jegyezte meg Wittgen. Csppnyi irnia sem csendlt ki a szavaibl, taln most rtette meg, hogy komolyra fordultak a dolgok. Odadobtam neki a teniszlabdt. Elkapta, forgatta a kezben, majd letette az MMX mell. Itt az ideje, hogy komolyan beszljnk egymssal, Brett! Menj vissza a szobdba! fordultam a trelmetlenl toporg Veronichoz. De Nem kellett mg egyszer mondanom, elg volt rpillantanom, s sz nlkl kiment. Olyan halkan hzta be maga utn az ajtt, mint egy robotdajka, ha alszanak a gyerekek Kettesben maradtam a szzadossal. Egy! kezdte Wittgen. Ha a GAMMA tnyleg a Roxolnon van, akkor itt brmelyik pillanatban egy hatalmas tzgmbb vltozhat minden, hisz' mindketten tudjuk, hogy Herites nem normlis. Kett: Martink honnan a fszkes fenbl tudhatnak arrl, hogy az aranyszlltmny elrablsra kszlnk? Brett, az a helyzet, hogy tucatnyi krdsem lenne, de itt lljunk meg, s prbljunk kieszelni valamit! pkzlb koncepcikra vgyom, klnben tstlok a bolyg tloldalra, s szarok bele az egszbe! Mr napok ta ersen dolgoztak bennem a szteroidok. Arra kszltem, hogy drasztikusan cskkentem a kondicionlsomat szerettem volna egy-kt rcskt aludni az aranyszlltmny megrkezse s az estly kezdete eltt. Wittgen imnti, hozzm intzett tirdja utn viszont nyilvnvalv vlt, hogy mindezekrl sovnymalacvgta sebessggel kell lemondanom, mert ha tovbb hzom-halasztom az emltett dolgokkal kapcsolatos dntseimet, akkor fennll annak veszlye, hogy a trsam valban szedi a storfjt, s kiszll a bulibl. Nem akartam ksrteni az rdgt! Nagyjbl ksz tervekkel rendelkeztem, de korainak tartottam, hogy minden lapomat kitertsem. Maradktalanul megbztam Wittgenben, m nem lehetett figyelmen kvl hagyni azt a tnyt, hogy Martinnak kmei vannak a Roxolnon. Nem sok ember tudott a kszl aranyrablsrl Mi a biztostka annak, hogy nem Paul Wittgen szzados a tgla? J, rendben van! mondtam hirtelen, s visszatettem az MMX-et a dszdobozba. Hamarosan mindenki, aki szmt, ott lesz a Zsdanovon. Akkor vgrvnyesen tisztba tesszk a dolgokat. Kpesnek rzed magad arra, hogy vrj mg pr rt? Wittgen hallgatssal vlaszolt, ami nla a beleegyezs jele. Gyorsan msra tereltem a szt, mieltt meggondoln magt. Figyelj, Paul, mindent tudni akarok a heroinrl. Szeretnk helynval dntseket hozni. Annyit mr most elrulhatok, hogy a kbtszer-szlltmny megsemmistst tervezem. Wittgen kurtn blogatott, s csak annyit mondott: Igen.

 Ha jl emlkszem az adatokra, akkor Dresser, egy nmet vegysz fedezte fel 1898-ban. A heroin a morfiumnl krlbell tszr veszlyesebb piumalkaloida, s amg ltezett, a mindenkori hatsgok semmilyen formban sem engedlyeztk a fogyasztst. Orvosi clokra sem? tudakoltam. Kimondottan narkmn szempontbl vizsglom a krdst, ilyen vonalon abszolt illeglis a szer. Hasznltk egykoron a gygyszatban is, azt hiszem, a dokik diacetit-morfin, vagy diamorfira nven ismertk. A XX. szzadban lt egy fszer, bizonyos Porak, aki nagy tapasztalat kbtszer-szakrtnek szmtott, valami francia orvos volt a drga. pldul kimondottan javasolta, hogy kilszmra zabljuk a heroint, mert ennl jobb fjdalomcsillaptt keresve sem tallhatnnk. Sejtheted, hogy azt a knyvt, amiben mindezeket kzhrr tette, mg a szzad els felben rta, amikor fingja sem lehetett arrl, hogy ksbb mi kvetkezik. A heroin elterjedt vontam meg a nyilvnval konklzit. Wittgen olyan pillantsokkal mregetett, mint tanr az ostoba dikot. Erre hogy jttl r, baszics?! Hamarosan vilgszerte ismert anyagg vlt. Nmetorszgbl kisvrtatva tkerlt Franciaorszgba, majd Anglia, Olaszorszg s Spanyolhon meghdtsa utn elindul kelet fel, ahol teljesen tnkreteszi a sima piumzletet. A csempszkereskedelem megclozza az amerikai narksokat, a heroin elznli a rgi USA piact, ott a legelterjedtebb drogg vlik. Mg a szzad kzepe eltt meghdtja a Fldkzitengeri orszgokat, s csempszse a legjobban fizet vllalkozs Trkorszgtl Marokkig Ezek orszgok voltak a Fldn Ne nzz hlynek, n is tudom! mondtam. Igen? Tallkoztam olyan emberrel, aki azt hitte Afrikrl, hogy a Lfej-kd egyik megnevezse, valami helyi nyelvjrsban. A heroinnl tartottunk trtem vissza a tmhoz. Sokkal slyosabban hat a morfiumnl, amit szintn az piumbl nyernek. Az absztinencis krzisei komoly lgzsi zavarokkal s totlis depresszival jrnak. Meglehetsen gyors lefolys szer, amire ha rszokik az ember, akkor hrom-ngy rnknt knytelen lni magt, klnben tz krmmel kaparja a falat. Egy heroinista vagy rajta van az anyagon, vagy a megvonstl szenved; nincs kztes t, ez nem szmtgpes virtulnark. Mi a jutalom? rdekldtem. Amikor a hatsa rvnyesl, eszmletlen eufrit rzel. Krl-bell olyan lehet, mint dugni a hiperrben. Nem tudtam, hogy az milyen rzs lehet, s nem is akartam megtudni. Wittgen mg hossz perceken t beszlt a heroinrl, leginkbb az elvonsi tneteket rta le; az ellensgeimnek sem kvnnm, hogy gy szenvedjenek Ez kurvra veszlyes anyag, Brett! Ha jra piacra kerl, radsul olcsn, akkor egy-kt ven bell a fl galaxis feldobja a talpt s a cspjt! fejezte be a kiseladst Wittgen. Fikarcnyi ktsgem sem volt, hogy jl ltja ezt a dolgot. Ha lenyljuk az aranyat, s felgetjk az pium-szlltmnyt, akkor legkevesebb hrom, egymstl fggetlen hadsereg lesz majd a nyomunkban. Jl meggondoltad a dolgot, Brett? krdezte a szzados. Azt hiszem, igen blintottam. Ez nem sok jt gr a praetorianus harcszati modulok s a csuklya nlkl. Megvontam a vllam; jelen pillanatban tbbre nem tellett tlem. Menet kzben kialakul. Ez olyan, mint holdkompot vezetni, Paul. Jaaa biggyesztette le az ajkt Wittgen, s rgyjtott. Szvta a mcigit, benne a mdohnyt. Krdn nzett rm. Most mire vrunk? Az aranyra. Aztn? Aztn az estly kezdetre. hm alatta csinljuk a balht? gy tervezem. Hallgattam egy sort, s Wittgent tanulmnyoztam. Gondoltam egy merszet, s rkrdeztem: Martinnak kmjei vannak a bolygn. Maradktalanul megbzhatok benned? Megtehetnm, hogy

pszichoszondval ellenrizlek, de nekem elg, ha igennel vlaszolsz. Mi van? Akr te is lehetsz a kalz hrforrsa. Nagyon sajnlom, de ez is egy alternatva. Remlem, nem haragszol? Wittgen arra sem mltatott, hogy rm nzzen. Neked az a szerencsd, Brett, hogy ezen a szken lve nem rendelkezem azzal a technikai appartussal, amivel keresztl tudnlak lni, mint egy kbor zarkamborxot. Tovbbi krdseidet tedd fel a msik szobban annak a hlinges libnak, aki behlytett minket illetve tged. Ennyit Paul Wittgen testr szzadosrl. Csak igennel vagy nemmel vlaszolj, tudod, mint Caramondo a Gyngyszemben Ismered William Martint? Nem nygte Veronica. Szegny, semmit sem rtett a dologbl. A pszichoszonda kijelzjt nztem. Informcival ltod el William Martint? Hogy krdezhetsz t Drgm!!! Megismteltem a krdst. Nem jtt a hatrozott vlasz. Beszltl valakinek a terveinkrl? Nem. Caramondo akkor hvott utoljra, amikor a kocsimban ltnk? Igen. Ha jelentkezik, azonnal szlsz nekem? Igen. A pszichoszonda szerint Veronica olyan tiszta volt, mint a nszutas-lakosztly lepedje az Astorban. Kikapcsoltam a mszert. Szeretsz? Veronica kikapta kezembl a pszichoszondt, s bekapcsolta. Nem!!! ordtotta a parnyi mikrofonba, de semmi sem trtnt. Taln elbb a krdst mondtam vigyorogva. Szeretsz? krdezte, s az orrom al dugta a kszlket. Igen. A szonda szerint ez gy is volt. Veronica dhtl pirosl arccal hajtotta az gyra a szzezer tallros elektronikt, s a lehet legkulturltabb hangon megkrdezte, hogy ebben az esetben mirt nem bzom meg benne. Prbltam elmagyarzni neki. Beszltem az Ilorival tlttt rkrl a knyesebb rszleteket valahogy kifelejtettem s elnzst krtem a gyanstgatsrt. Mindezeket tekintse gynevezett biztonsgi lpseknek, s ne nehezteljen rm! Meg kell rtenie: amire kszlnk, az korntsem veszlytelen vllalkozs, nem rosszcsont hlyegyerekek vasrnap dleltti matinja egy rlloms lakblokkjban, hanem egy cscstechnolgival megvvott hbor, amiben ne adj, Isten sokkal tbb hullval szmolhatunk, mint ahny csillag ragyog Moscowra ha leszll az j. Wittgent biztos meglepte, hogy szke szpsgem azonnal megrtette. Veronica nagyon jl tudta, mibe fogott bele, amikor a Roxolnra jtt. Csak azt nem sejtette, hogy ilyen bonyolult lesz Rengeteg ember dolgozhat Martinnak s Rolinak is. Van valami tipped, hogy kik lehetnek ezek? tette fel a krdst a holomodell. Halvny fogalmam sincs feleltem. Tnyleg nem volt! Ha azon az estn tudtam volna, hogy ki kinek dolgozik, taln minden mskppen alakul Nem tudtam.

Finom ni kz kopogott halkan a hlszoba aranyveretes, ktszrny ajtajn. A brn felnzett a knyvbl, amit pp olvasott. Kto tam? Olga jtt a vlasza folyosrl. Yrina lbe ejtette V. I. Lenin, A szocildemokrcia kt taktikja a demokratikus forradalomban cm szociofantasyjt, s vetett egy pillantst a szemkzt ll ingarra. Eljtt az id! Zahagyi! Az ajt kinylt, s belpett a szrke ltnys, kopasz n. Mr vek ta t tekintettk Cavallier legfbb bizalmasnak, s a br irnt mutatott lojalitshoz nem frt ktsg. Yrinhoz fzd klns viszonya a Kristlykastly egyik legnagyobb titka volt, s a kt n mindent elkvetett annak rdekben, hogy az is maradjon. Yrina s Olga meglehetsen kzel lltak egymshoz korbcstvolsgnyi kzelsgbe. A brn alkalmanknt kiktztette magt a frje titkrnjvel, s kjtl mmoros hangon, knnyben sz szemmel knyrgtt a fjdalomrt, amit rendre meg is kapott. Ezekben a pillanatokban rezte csak igazn a proletaritus szenvedst Yrina furcsa, sejtelmes mosollyal az arcn nzett Olgra, s izmos, frge nyelvvel izgatottan nyalogatta kk szn ajkt. Olga kuncogni kezdett. Erre most nincs id, drgm. Sajnos suttogta Yrina, s kikszldott az gybl. Olga egy szk karfjrl leemelte dszes kntst, s tartotta, mg a meztelen n belebjt. Yrina kapkodva ltzkdtt, s idegesen kttte meg a knts vt. Kellene csinlni valamit a frizurmmal jegyezte meg a tkr eltt llva, s kinylt a gyngyhz-beraksos aranyfsrt. Olga elkapta a csukljt. Nem szabad ksnnk, Yrina! Ha nem rsz oda idben, k jnnek rted Megszerezted a trkpek msolatt? Igen mondta a brn, s a zsebre ttt. Helyes. Olga hangjban rezni lehetett a megknnyebblst. Teht, sikerlt neki, gondolta vidman. Hiba szmtott Cavallier egyik legnagyobb titok. hordozjnak, az piumfldek trkpeihez mg sem frhetett hozz. A kt sszeeskv csendben elhagyta a hltermet, s vgigosontak az arany falikarokban pislkol gyertyk fnyben dereng folyosn; lpteik zajt elnyeltk a vastag brsonysznyegek. A lakosztlyokhoz vezet folyos egy msikba torkollott, ahol szembetalltk magukat a keletre nz hatalmas panorma ablakokkal. Odakint az jszakban mr csak elvtve cikztak a villmok, s drdlt az g. Az jszaka tmadt vihar tombolsa lassan albbhagyott, s a kzelg pirkadat els halovny sugarai tapogatni kezdtk a tvolban elnyl hegyek magasabb ormait. , milyen szp! shajtotta a brn. Vajon hnyszor ltom mg a roxolni hajnalt? Olga btortlag megszortotta bartnje kezt. Nyugodj meg, desem! Holnap estre mr mink a bolyg Cavallier titkrnje a gravitcis liftet hvta. Yrina szorosan odallt mell, s idegesen frkszte a tvolba elnyl folyost. Nem kellett hozz pszichoszonda, hogy brki megllapthassa: Yrina Cavallierova kis hjn sztrobban az idegessgtl. Egy perc sem telt bele, s hangtalanul sztnylt a rzsaszn manyaglap, de mieltt belptek volna a flkbe, mozdulatlanul llva trtk, hogy a belle kisugrz vrs kutatsugr letapogassa ket. A kastly szmtgpe pillanatok alatt azonostotta a kt nt, akik a kvetkez percben mr szdt sebessggel repltek felfel, az egeknek tr tornyok cscsaihoz. A kilomteres magassgokban flhomly uralkodott, s fog-vacogtat volt a hideg. Yrina sszeborzongott, s bekapcsolta kntse ftst. Olga igaztott egyik pecstgyrjn, s az kszer mikroreflektorr vltozva les fnytlcsrrel vilgtotta meg tovbbi tjukat, ami egy mohlepte, don csigalpcsn vezetett mg feljebb. Idefent egyfolytban svtett a szl, s ms borzalmas hangok is hallatszottak. Amerre elhaladtak, felriasztottk a torony jszakai brlit, s egyre ntt azoknak az iszonyatoknak a szma, melyek mgttk lopakodtak. Genetikailag mdosult roxolni macskapatknyok rpkdtek krlttk, s Yrina hallani vlte a brszrnyaikba takardz, fogazott csrket csattogtat zurkokat a stt sarkokbl. Az egyre szkl nedves klpcskn

megelevenedett bizarr makarniknt tekerztek a hsev futnvnyek tsks indi, s mohn kaptak a karcs bokk utn. Yrina belcsimpaszkodott az eltte halad Olgba, s semmi pnzrt sem engedte volna el a kopasz n karjt. Egy rcs llta tjukat Olga elvett egy infra-kdkulcsot. A krmacl zrhoz illesztette, s a kapu nyikorogva felnylt. A mltkor nem erre jttnk nygte Yrina. Rendre vltoztatjk a tartzkodsi helyket magyarzkodott Olga Ezen az jszakn ebben a toronyban vannak. A tekerg lpcssor hirtelen vget rt, s egy masszvnak ltsz sugrkezelt pnclajt slyosodott elttk. Olga elhajtotta a kezellap eltt remeg, ragacsos pkhlkat, s bettte a kdot. Halk szisszens hallatszott, s az ajt megmozdult. A kt n belpett a padlstrbe, a GAMMA birodalmba, ahol Gabriel Herites volt az r. Herites ezredes beszlt: n semmit sem krek ntl, mltsgos brn. n parancsokat szoktam kiadni, s ez all csak egy kivtel van: a Galaxis Csszra. az egyetlen olyan ember, akinek ktelez engedelmeskednem, mindenki ms vagy azt csinlja, amit mondok, vagy megy a tepsibe. Felfogta, amit hall? Esetleg ismteljem meg oroszul? Nyet. Most melyik krdsre vlaszolja, hogy nem? krdezte Chisi rnagy. A fekete harcipnclba ltztt frfi egy vaskos gerendn lt, ujjai ritmikusan doboltak az lben keresztbe elfektetett energiavet ells markolatn. Kurtra nyrt haj, ravasz tekintet fura figura volt, kommandsokra egyltaln nem jellemz kackis bajusszal, s a Birodalombiztonsgi rohamosztagok tisztjeitl teljesen elt gondolkodsmddal. Taln ez utbbi jellemzje miatt lehetett a GAMMA parancsnokhelyettese, mlt trsa Gabriel Heritesnek, akit kornak katonai szakrti szerint az energiahbor utni korszak legkiemelkedbb katonai parancsnoknak lehetett tekinteni. Herites ezredes mr harminct ves korban legenda volt; aki egyszer tallkozott vele, soha tbb nem felejtette el Harcolni is csak egyszer lehetett ellene. Msodik alkalom senkinek sem addott, hisz a halottak csak a horrorfilmekben szoktak visszatrni Herites ezredes Chisi mellett llt, s cspre tett kzzel nzte a megszeppent nket. Parancsnoki rohampnclt hordott, de minden msban kzte s beosztottjai kztt nagyobb volt a klnbsg, mintha egyms mell ptennek egy bordlyhzat s egy karmelita kolostort. Hossz, htkzpig r hullmos hajt copfban fogta ssze a tarkja mgtt, s krisztusi krszaklla leginkbb a XX. szzadbl idecsppent olyan narksmotoros rockerhez tettk hasonlatoss, aki brmelyik pillanatban kpes lepattanni a Harley Davidsonjrl, hogy felgyjtson egy gyorsbft, mert amikor utoljra erre jrt, langyosnak tallta a srket. A Herites-Chisi-csoport minden egyes tagja klncnek szmtott, de ltezett egy msik kzs jellemezjk is: a vilg legjobban kpzett kommands csapatt alkottk. Olyan fegyverzettel rendelkeztek, amirl csak tz v lemaradssal rteslnek a csszri regulris erk, az tlagember pedig soha. Herites vigyorogva leintette Chisit, s odaszlt a helyettesnek, hogy sodorjon neki egy jointot. ~ Visszafordult a tetkijrat eltt toporg nkhz. Teht rtjk egymst, Yrina? Da Igen dadogta a brn, aki szablyosan remegett, mint a kocsonya, de nem a hideg miatt. Helyes! n most engem biztos nye kultrnij-nak tart, de ez legalbb annyira nem rdekel, mint a Roxoln sorsa. Ha azt akarja, hogy megkmljk a bolygjt, akkor engedelmeskedjen sz nlkl! Minden gy lesz, ahogy parancsolja Csak ne semmistsk meg a kastlyt! Knyrgm! A brn trdre hullott a porban, s sztrntotta a kntst. Az esztatta fagyos hajnali huzat korbcsknt csapott meztelen testre. Tegyenek velem brmit, csak kmljk meg a bolygmat! Na, ezt srgsen fejezze be! csattant Herites ezredes hangja. Az llval Yrinra bktt. A mozdulat Olgnak szlt, aki holtra vlt arccal lpett el a sttbl, s felsegtette a pityerg nt. Az ezredes tvette Chisitl az idkzben megsodort fves cigit, s tzrt kotorszott a harctechnikai vre

kapcsolt tasakokban. Sem nla, sem az rnagynl nem volt ngyjt. Herites az ujjai kz fogta a marihuna-utnzat s mdohny keverkbl ellltott jointot. Kezt a feje fl emelte. Tzet! Valahonnan htulrl a padls sttjbl egy tvkonysg, kk lzersugr trt el, s meggyjtotta a cigarettt. Herites kisvrtatva rllt az anyagra, s ettl a pillanattl kezdve mr nem rdekelte semmi; a kt rmldz n biztos nem. elmondta nekik, amit akart, a tbbi Chisi rnagy dolga Chisi felllt, s flrevonta a nket. Megjegyezte az utastsokat? krdezte Yrintl. Igen. Ismtelje meg ket! Miutn az estly elkezddtt, s meggyzdtem arrl, hogy Martin, valamint Rolonad a kastlyban tartzkodik, leadom maguknak a jelet. Ezt kveten azonnal tvozom, s tovbbi utastsig az elre meghatrozott helyen tartzkodom Hol ez a hely? A Tli Palota, fenn a hegyekben Mirt kell elmen Nyugodjon meg, nem lesz atomrobbans szaktotta flbe az rnagy Haraso Olga velem jhet? krdezte a brn. Chisi furcsn elmosolyodott. Ht persze. Olga magval lesz Chisi intett Cavallier titkrnjnek. Menjen el a pall vgig! Ott lljon meg, s forduljon felnk! Olga nem ltta rtelmt, hogy ellenkezzen. Yrina s a Roxoln, tovbb az sorsa most ezeknek a katonknak a kezben volt A kopasz titkrn megllt a mutatott helyen. Chisi lekapcsolta az vrl azt a kszlket, amit a modem haditechnika egyik legnagyobb katonai titkaknt kezeltek. Materializcis s teleport rendszerek mr vtizedek ta lteztek, de az l biolgiai struktrk utaztatsa a trben megoldatlan feladatnak bizonyult. A ksrletekben felhasznlt llatok sszekuszldott DNS-lnccal, remeg kocsonyaknt, nylks biomasszaknt rkeztek meg az A pontbl a B pontba, mint egy hnyingert kelt rmfilm szerepli. A katonasg fejlesztmrnkei lzas sietsggel igyekeztek megoldani a problmt, s ennek a rohammunknak az a kszlk lett az egyik mellktermke, amit Chisi elvett. A titokzatos szerkezetet holocsapdnak hvtk, s csak a GAMM-t szereltk fel vele. Akik lttk mr mkdni, azonnal tudtk, hogy mirt A holocsapda nem tnt nagyobbnak, mint egy srgi fnykpezgp, mg a formja is hasonl volt. Viszont a hats, amit el lehetett vele rni, kiss rdekesebb: vaktan les fny villant, majd Olga teste tltszv vlt, vgl eltnt Mindez pillanatok alatt jtszdott le, Yrinnak mg egy Bozse Mojra sem jutott ideje. Cavallier felesgt rosszullt kerlgette. Arcbl kifutott minden szn, s meg kellett tmaszkodnia egy kzeli gerendban. Oroszul motyogott maga el, tekintetben egy sarokba szortott llat flelme tkrzdtt. Olga eltnt, az n drga Olgmat meggyilkoltk ezek az llatok! Peter Chisi r sem hedertett. Ellenrizte a holocsapda fedlzeti komputernek adatait, s elgedetten vette tudomsul, hogy a trkks szerkezet kivlan mkdtt most hasznltk elszr les helyzetben. Kihzta a gpbl az tltsz plexilapot, s az egyik halvny fnyben dereng lmpatest fel fordtva vizsglgatni kezdte. A titkrn trhats alakja ott ltszott a lapon. A ltvny nem sokban klnbztt egy 3D-s holofottl. A felvtel a n vals letnek utols pillanatait rgztette. Olga arca a meglepets eszencijv vltozva ltszott a kpen, s a szemllt annak a biztos konklzinak a levonsra ksztette, miszerint kijelenthesse: Cavallier titkrnje sem rtette, mi trtnik vele. Yrina Cavallierovnak sem adatott meg a megrts karizmja. Kptelen lett volna felfogni, hogy bartnje nem halt meg, csupn mindenestl, lmaival, gondolataival, flelmeivel, rmvel, bnatval, teljes individualitsban egy lemezen van, amirl brmikor lehvhat, jraleszthet, holografikus malkotsbl ismt rz emberi lnny visszaalakthat Yrina semmit sem rtett, Chisi rnagy pedig nem hajtott magyarzatokkal szolglni. Odanyjtotta Olgt Yrinnak, de az nem nylt rte.

Herites lpett el a sttbl. Az ott a bartnje, gyernk, vegye el! Maguk hazudtak nekem nyszrgte a brn. Azt mondtk, Olga velem jhet Yrint csupn pillanatok vlaszthattk el a veltrz sikoltozstl. Ezt senki sem akarta. Olga termszetesen nnel lesz vilgostotta fel Herites , csupn a kosztmkabtja zsebben. De hordhatja retiklben is, ha gy knyelmesebb; ez engem abszolt nem rdekel. Elmondom, mi rdekel: nha vegye majd el a kvetkez rk alatt s nzegesse. Ekzben mindig jusson eszbe, hogy neknk dolgozik! A bartnjt holografikus brtnbe zrtuk. Jelen pillanatban semmit sem rez, arrl az idrl, amit a lemezen tlt, nem lesz tudomsa. Ha eljn az ideje, levesszk onnan s visszakaphatja pen, egszsgesen. De vigyzzon! A lemez akr ssze is trhet, s akkor Olgnak mindrkre vge. A tovbbiakban maradktalanul kvesse az utastsaimatVan krdse? A brn eljult. Mossa fel! shajtotta Herites. Az utasts Chisinek szlt, aki a n halntkhoz nyomta a pszichoszondjt. A brn maghoz trt. A brn jra eljult A brn jra maghoz trt; Heritesk a vgtelensgig voltak kpesek ilyen pszichojtkokra, de egyre jobban cskkent a trelmk. Hossz hnapok ta kuksoltak a kastly padlstereiben, mikzben azt akartk elhitetni a fl bolygval, hogy bdogosok Akik a szakszeren felrakott aranylapokat lttk a tornyok cscsain, mg el is hittk. Yrina vgl hagyta magt meggyzni, s zsebre tette Olgt. Percek mltn mr arra is kpesnek rezte magt, hogy logikusan gondolkodjon. Olga Bonder a frjem bizalmasa. A hinya azonnal feltnik majd mindenkinek Pontosan ez a clom. Ezen az jszakn nem ez volt az els dolog, amit Yrina nem rtett. Megmagyarzn, hogy ez mire j? krdezte. Nem jtt a legegyszerbb vlasz. A brn leporolta a kntst. Elmehetek? Visszatartja valami, mltsgos asszonyom? Az az llat, amit a mltkor Ha vgeztnk, jra megkaphatja. Yrina motyogott valamit senki sem rtette, csak a komputerek, majd elbotorklt a sttben. Mr rgen megbnta, hogy elrulta a frjt

Azt hiszem, csak egyetlen krdses pont van htra mondta Chisi rnagy. Brett Shaw s Paul Wittgen! Herites ezredes gondterheltnek ltszott. Minden GAMM-s tudta, ez nem vletlen. Miutn csoportjuk a Roxolnra rkezett s sikeresen beplt a kastlyba, bombaknt rte ket a meglepets: a hres testrdu, a vrbr crolljainak kikpzje, mghozz IV. von Anstetten ldsa mellett. Herites a megfelel titkos csatornkon tjkoztatst krt a parancsnokaitl termszetesen tlzott, amikor azt mondta Yrinnak, hogy csak a csszrnak tartozik elszmolssal , de semmivel sem lett okosabb. Brett Shaw ezredes s Paul Wittgen szzados roxolni jelenltrl nem tudott, nem tudhatott a Birodalombiztonsgi Hivatal. A kt feketecsuklyst maga az uralkod kldte a bolygra, s ilyen kondcik mellett nyilvn a Klnleges rszolglat akcijrl lehetett sz. Herites nem tudta, mit csinljon. A tervezs els fzisban termonukleris csapst tervezett a kalzok ellen. Ebben az esetben figyelmeztetni szndkozott Shawkat: az estly kezdete eltt lpjenek le, mert nem tudja szavatolni a biztonsgukat. A dolog akkor kezdett bonyolultt vlni, amikor a GAMMA kt httel az nnepsgsorozat kezdete eltt jabb utastsokat kapott: William Martint s Cross Rolonadot lve kell elfogni, az piumfldekkel s szlltmnyokkal kapcsolatos dntsek nem vltoztak Ez utbbi volt az egyetlen j hr;

Herites dhngtt. Hrnevt azzal szerezte, hogy akciit j elre, preczen megtervezte, s maradktalanul vgre is hajtotta, de ki nem llhatta, ha improvizlni knyszertik; most pedig ez trtnt. Totlis megsemmistsre kszlt, s nem elfogsra. Az jonnan kialakult helyzet, j krdseket szlt. Sorra mindegyiket sikerlt megvlaszolni, de az utols, a leggetbb mg mindig nyitott volt: mi legyen a praetorianusokkal? J dntseket gy lehet hozni, ha az ember informcikkal rendelkezik. Brett Shawval kapcsolatban semmilyen adat nem llt rendelkezsre. Az a Galactic B. Consultingnak nevezett biztonsgvdelmi cg, amelyik felszerelte a kastly mregdetektorait, a Csszri Titkosszolglat alvllalkozsa volt. A detektorok egyben korszer kmsugrberendezsek is voltak. Mindent lttak, s hallottak, ami az pletben trtnik, csupn a testrkkel kapcsolatban mondtak csdt. Shaw s Wittgen olyan korszer vdelmi-rendszerekkel bstyztk krl magukat, hogy mg a GAMMA technolgija is trdre hullott. Ha Shaw bement egy tterembe, hogy megebdeljen, az egsz plet hkpestl, rntgenkpestl eltnt a kpernykrl. A lkpelemz rendszerek megbolondultak, a szonikus keresmszerekben kigtek a biztonsgi visszacsatolsok. Paul Wittgen kifrkszse pedig komoly letveszlyekkel jrt. Alti elektronikus rendszeren t, vizulisan akarta megfigyelni, abban a pillanatban megvakult. A GAMMA mszaki tisztjt huszonngy ra leforgsa alatt sikerlt az rletbe kergetnik. A Torma becenvre hallgat, magas, fekete haj, enyhn kopaszod frfi elkeseredett arcot vgva rzta a fejt. Wittgen egy szl ftirdkpenyben kimegy az erklyre, s tnkremennek a mszereim. Hol a francban hordjk ezek a vdelmi-rendszereiket, a seggkbe dugva? Majdnem eltallta adta meg a felvilgostst Herites. A praetorianus modul a testkbe van ptve. Ha aktivljk a csuklyt, a sztatikus pncl tfolyik a brk prusain, s megszilrdul rajtuk. Ezt nem hiszem el. n sem hittem el, amg egyszer nem lttam. Torma befejezte a zsrtldst. Az estly eltti nap jszakjn jabb problma jelentkezett, az eddigi legslyosabb: Lady Ilona s Brett Shaw tallkoztak. Herites a fl lett odaadta volna azrt az informcirt, hogy mirl beszlgettek. Bajban lehetnk, ha a csaj arra kri Shawt, hogy dolgozzon nekik, meg belemegy mrgeldtt Chisi rnagy. Most mit csinlunk? A praetorianusokat kezeljk gy, mint leend ellenfeleket? Herites a szakllt simogatta. Ez nla a tancstalansg legbiztosabb jele volt. Ritkn csinlta. Elszr akkor tallkoztam Shaw ezredessel, amikor tagja lettem annak a bizottsgnak, ami az El Nath! gyet vizsglta ki. Shawt s Wittgent azrt lltottk a sznyeg szlre, mert sajt parancsnoki jogkrknl fogva olyan dntst hoztak, hogy felrobbantanak egy csillagot, ami tjban ll a Grda egyik katonai hadmozdulatnak. A dntbizottsg valsznleg elmarasztalta s leszerelte volna mindkettejket, de az tlethozatal eltt hologramon megjelent a csszr, s azt tancsolta a jelenlvknek, hogy hozzanak enyhe tletet, klnben mehetnek hegeszteni valami rohadt messze kering rllomsra Egyesek azt beszlik Shawrl, hogy hn szeretett csszrunk trvnytelen fia Nem tudom, taln mgis igaz Shawkat termszetesen felmentettk a vdak all, s mehettek Isten hrvel. Ksbb megkrdeztem Shawt, hogy mire gondol, mikzben felrobbant egy csillagot? Tudja, mit vlaszolt? Fogalmam sincs, uram felelte az rnagy. Azt vlaszolta, hogy egy narancsra! Nagyon boldog lennk, ha ez a kt faszi nem dolgozna a kalzoknak Mindenki egyetrtett a parancsnokkal. Van egy olyan rzsem, hogy Shawk kszlnek valamire jegyezte meg Chisi. Mi a vlemnye? Hasonl. Azt hiszem, vrnak valamire. Mire? Az aranyra.

A tenyrnyi kpernyn a kastly harcszati tisztje ltszott. Rolonad kilpett a hipertrbl! A tvolsg tizenkt vons, kt ra mlva Roxoln krli plyra ll, a landols vrhat idpontja tizennyolcnulla-t. William Martin? rdekldtem. Rolonadot egy kisebb flotta ksri, de a Viharos Galaxist nem tudjuk azonostani. Ez mindenesetre j hrnek tnt. Amg a Kalzkirly zszlshajja nem lebeg a vros felett, brmi megtrtnhet. Mg az is, hogy n irnytom az esemnyeket Ez mr fl siker, baszics! mondan Wittgen. Cigarettrt kotorsztam, kzben soroltam az utastsaimat: 16.30-ra zrjk le az sszes hosszanti sugrutat s a szerpentineket a kerletek kzt! A levegben csak madarakat akarok ltni, de azokon is legyen kitz, klnben leszedem ket! Komolyra fordtva a szt: ha a vadszgpeinken kvl brmit megltok Moscow felett, azonnal tzet nyitunk r 17.00-ra teremtett s tervezett lelket sem akarok ltni a sugrutak mentn, mert ra tizent perckor kint leszek a crollokkal. A kls sztrdra nyl utak szlrl takartsk el az sszes parkol gravomobilt. Szksgem lesz kt kzvetlen videofonvonalra. Egy Cavalliernl csengjen, a msik pedig Mike Bara lland kzelben Jobban van a felesge? , igen, uram, ksznm a krdst. Mr lbadozik. Az rdekldsem szinte volt, s treztem a harcszati tiszt nejnek tragdijt, de a lbadozik szra kis hjn elrhgtem magam. Az trtnt, hogy a csajszi hzimunkt vgzett, s levette a jegygyrjt. Ez mg nem lenne baj, de ktmarknyi krumpli hjjal egytt kidobta az atomizlba. Meg ez sem baj, de kpzeljk, utna nylt, hogy kivegye Amikor meghallottam a sztorit, kt napon keresztl egyfolytban rhgtem. Wittgennel sszeszedtk a cuccot, aztn leltnk kajlni, mert ki tudja, a nap folyamn mikor lesz r idnk. Felkeltettem Veronict, s tartottam neki egy laza eligaztst, hogy amg tvol vagyunk, mit csinljon, mit ne csinljon, mihez nyljon, mihez nem.. stozott s blogatott, prblta palstolni a benne felgylemlett feszltsget. Tehetsges sznszn volt, de engem nem tudott megtveszteni. Csak nyugi! mondtam neki, s lecsatoltam a csukljrl a videofont. Most mr tnyleg idegestett, hogy Caramondo nem jelentkezik Mg az is megfordult a fejemben, hogy a mesterkalandort valaki kicsinlhatta. Vgl is rltem volna, ha gy alakul: egy risi gonddal kevesebb. A videofont azrt vettem el Veronictl, mert ha Caramondo mgis itt kavar Moscowban, s vgre mltztatik hrt adni magrl, akkor jobb, ha velem beszl, s nem a szke szsszenettel. Caramondo szerepe tovbbra sem volt tiszta elttem. Egyetlen bizonytkom sem volt ellene, nem hiba tartottk mesterkalandornak, a manus valban profi. Felhvtam Cavalliert, aki sokkal feszltebbnek tnt, mint az elmlt napok alatt brmikor. Azt hittem, az aranyszlltmny miatt, de miutn befejeztem az alapszint tjkoztatst a kiadott utastsaimrl, megtudtam, mi a problmja. Sikerlt meglepetst okoznia Megvan a kastlyba beptett ember. Illetve nincs meg, mert felszvdott, de a fl hadseregem t keresi. Mg Ilona is adott rohamosztagosokat. Ki lett a huny, mltsgos uram? Nem fogja elhinni, ezredes! Olga, a titkrnm! Ha azt mondja, hogy a szlkakas a nyugati-torony tetejn, nem lepdk meg ennyire. Ez hihetetlen. Van ellene bizonytka? Csak sejtseim vannak, de szz szzalk, hogy az embernk. Megmondom nnek szintn, mg a felesgemre is gyanakodtam. Az a lehetsg azonban, hogy Olga a csszriaknak dolgozik, mg gondolati szinten sem merlt fel bennem. Ltja, Shaw, gy bzzunk meg a hozznk kzelllkban! Cavallier kpernyn villog arcba fjtam a fstt. Ht ez az, mltsgos br r, ht ez az A vrbr elfojtott egy zes, orosz kromkodst. Hivatalos hangon azt vakkantotta, hogy folyamatos tjkoztatst krek, vgl kszns nlkl bontotta a vonalat. Olga Bonder a GAMMA gynke! mondtam Wittgennek, aki reggelizs helyett legkevesebb tszr szedte szt s rakta ssze a protonsugrvetjt.

 Ez kam mondta fel sem nzve. Az rmra nztem: itt az id! Percekkel ksbb egy leszakadt teherlift sebessgvel ereszkedtnk al a kastly alagsorban sorakoz crollokig. A dgknek megtartottam az utols eligaztst. gy kezdtem, hogy rm lesz veletek dolgozni, disznk! Ez nem is olyan biztos 9. Pnclozott csapatszlltink flet bnt svtssel rongyoltak ki a kastly kapuin. Felnyltak az energiapajzsok, s kisvrtatva Moscow sugrtjain szguldtunk a boltok bezrva, lakossg az atombiztos pinckben. Az osztagparancsnokokat az aljuk rendelt csapatokkal egytt sorra kitettk az elre meghatrozott ellenrzsi pontokon, majd trepesztettnk a negyedik kerleten, s katonai alakzatban leparkoltunk a kzponti sztrda mentn. A pnclosok gyorsan s zkkenmentesen hajtottk vgre az akcit, minden nagyon klappolt. Ha a j, reg Rommel ezt ltn, biztos knnyezne a meghatottsgtl. A komputer felnyitotta a tetnylst, s Wittgennel felmsztam a parancsnoki pnclos tetejre. Htgra tztek a napok, s dgleszt volt a kora dlutni hsg, Moscow felett valsggal vibrlt a leveg. Az egyik kzeli mellkutcban egy-kt gravomobil parkolt, gondoltam megmozgatom egy kicsit az embereimet. Tntessk el onnan azt a kt kocsit! adtam ki a parancsot. Brrrroooohhh! bmblte a croll altiszt, de olyan hangervel, hogy a krnyk sszes ablaka abban a minutumban plexiporr robbant. Kt croll-rohamosztagos nyomban ugrott, hogy teljestse a parancsot. Az ugrst sz szerint kell rteni: a kocsik taln tz-tizent mterre parkolhattak, de a szrnyek egyetlen lendlettel mellettk termettek. Annak, ami utna trtnt, nyilvn nem rlt a biztosttrsasg. Az egyik croll felemelte az t szln parkol luxuskocsit, s minden megerltets nlkl egyszeren thajtotta a kzeli kertes hz felett. A gravo risi csrmplssel rt fldet, csodltam, hogy nem robban fel. A msik croll sokkal kreatvabbnak bizonyult, mert ketttpte az ramvonalas sportkocsit, mint egy kils mrozskenyeret, majd a roncsokat feltette egy garzs tetejre. A kocsik tulajdonosai taln vgignztk a jelenetet a hzaikbl, de furcsa mdon mgsem szaladtak ki az utcra, hogy tiltakozzanak.. Feltettem a napszemvegemet, Wittgen rgyjtott. Ezzel megkezddtt a nap leggytrbb szakasza; a vrakozs. Rolonad Csillagharcosa leginkbb egy gigantikus szlfrtre emlkeztetett. Egetver drejjel kzeledett a tenger fell, s hamarosan megkezdte a landolst. A hrhedt kalzhajt valban egy kisebb rflotta ksrte, fedlzetkn tbb tucatnyi krztt gazemberrel. Legalbb egy rn t tartott, mg mindenki letette magt a kermira, vgl elcsendeslt az rkikt. Egy pillants a csuklmra eddig minden az eredeti forgatknyv szerint zajlott, Rolonad tartotta az idpontokat. A szmomra fenntartott biztonsgi vonalon felhvtam a grdaparancsnokot. Az egyik trzstiszt vette fel, a kszlk nyilvn a kontneres manus htn csengett. Grda hatos, Malcolm! Itt meg Moci Vince! Shaw vagyok, krem a kapitnyt! Bara pillanatok alatt tvette. Nehogy azzal kezdje, Shaw, hogy elszabadultak a crollok! Ne fljen, ersen fogjuk a przt! Ltom, jttek j pran Prbljk gy intzni, hogy a Rolonadot kvet slepp s az arany kztt legyen minimum szz mteres tvolsg, mert ahogy elhalad elttem a teheraut, azonnal bellok mg a pnclosokkal. Toljk htrbb a ksretet, nem akarok torldst! gy fogjuk intzni. Mi hr William Martinrl?

 A Viharos Galaxis egyelre sehol. Azt, hogy a kirly megrkezett-e, nem tudom. Lehet, hogy Rolonaddal jtt? Tlem aztn krdezheti, kapitny! Megtalltk a GAMM-t? A vlasz ksett egy kicsit; Bara elbb franciul vltztt valakivel H, itt van mg? krdezte kisvrtatva. Itt. Darabokra szedtem egsz Moscow Cityt, de egy darab GAMM-st sem talltam. Ezek nagyon felszvdhattak, vagy dezinformci az egsz! Mindenesetre, ha a menet elri a kastlyt, felkapcsoljuk a Muranovskyt, aztn Herites annyi termonukleris tltetet robbanthat, amennyit csak akar! Az Igor Bull Muranovsky ltal tervezett energiapajzs a legkorszerbbnek tartott vdelmi-rendszer volt szerte a galaxisban. Hangslyozottan nukleris-csapselhrtsi clbl hoztk ltre, tervezje nevbl addan IBMnuklerpajzsnak is neveztk Megbzhatsghoz nem frt ktsg, a csszri rkastlyt is egy ilyen vdelmezte kls tmads ellen. Fogalmam sem volt, hogy Cavallier hol vsrolhatta a sajtjt. Bara kikapcsolt, n meg elmlzva vakargattam az llam ekkor merlt fel bennem elszr az a gondolat, ami ksbb, rkon t mindig visszatrt: ha a GAMMA valban tmadsra kszl, akkor mirt nem most teszi? Herites nem hlye! Nagyon jl tudhatja, hogy a Muranovskyn csak a Praetorianus Grda tud tmenni. Ha Cavallier aktivltatja a pajzsot, akkor kptelensg bejutni a kastlyba, pedig a kalzokat odabent lehet a legknnyebben elintzni Mondjuk az estly alatt Tprengsemnek az vetett vget, hogy egyre ersd svts hallatszott. Pnclozott gravomobilok kzeledtek a sztrdn, bennk a Vrs Grda polgri ruhs, klnlegesen kpzett rohamosztagosai ltek Alig haladtak el elttnk, mris felbukkant egy hatalmas, sztatikus pajzsokkal vdett luxus limuzin. A kocsi sznezstbl szlt, s gy ragyogott a napfnyben, mint egy nagyobb kszerdoboz. Ablakait lefggnyztk, s nem ltszdtak az utasok. Valsznleg Rolonad lhetett odabent s a csaldja. Pillanatokra ltni vltem, amint egy kecses ni kz flrelibbenti az oldalablak fggnyt, de a kp tovasuhant, s nem lettem okosabb Vajon WiIliam Martin a kocsiban l? Hrom katonai pnclos kzeledett, s mgttk ott dbrgtt a teheraut, benne egy tonna nukler-alkmiailag tiszttott arany. A hatalmas monstrumot kt csapatszllt kvette, utnuk egy hossz szakaszon semmi. Bepattantunk a kocsinkba, Wittgen megpaskolta a vezet vllt. Hajr! Pnclosaim flrepeszt hangot hallatva fordultak ki az tra, s fokozatosan gyorsulva eredtek a teheraut nyomba. A croll-osztagparancsnokok sorra bejelentkeztek, eddig minden zkkenmentesen alakult Percek mltn kitrultak a gigszi kastly pnclkapui, hogy elnyeljk a dszes menetet Htunk mgl that dbbens hallatszott Visszanztem. Felkapcsoltk a pajzsot; Herites ide nem jn be, az biztos! Arra termszetesen senki sem gondolt, hogy a GAMMA parancsnoka mr hnapokkal ezeltt megoldotta ezt a problmt. Puff neki, ott a nuklerpajzs morogta maga el Caramondo, s leengedte a tvcsvet. Skorpi hznak tetejrl lehetett ltni a kzponti sztrda vgt. Caramondo a fl dlelttt a lapos tetn tlttte, hogy vgignzze Rolonad s az arany rkezst. Tudta, hogy Shawkat nem lehet megfigyelni elektronikus rendszeren keresztl, ezrt a ZEISS cg hromszztven vvel ezeltt gyrtott, hagyomnyos optikval rendelkez katonai ltcsvt hasznba. Skorpi mellette llt Aktivltk a Muranovskyt, ezek nagyon flhetnek valamitl jegyezte meg a brgyilkos. Na, hallja, a galaxis legnagyobb gazemberei odabent vannak. Nem lepdnk meg, ha holnapra kilpne a hiperrbl a Csszri Hadiflotta. Caramondo a tokjba cssztatta a ZEISS-t, s lezrta a fedelet. De holnap ilyenkor, mi mr nem lesznk itt! Skorpi hallgatott egy darabig. Feltett szndka, hogy elmegy az estlyre? krdezett r vgl. Ezt mg nem dntttem el. Az biztos, hogy hamarosan felhvom Shawt

 Eldnttte, mit mond majd neki? Semmit sem mondok neki; egyfolytban fog beszlni. Hmm Caramondo felkattintotta dszes aranyrja tetejt Itta sarkon van egy nagyon j tterem, jjjn, nzzk meg! Megebdelnk, utna szunyklunk egy kicsit, aztn megszvatjuk a fl bolygt! Tetszik a program kuncogott a mongol. A teherautt kvet kt csapatszlltban zsoldosok ltek. Mg letemben nem lttam ilyen szedett-vedett trsasgot, de ilyen korszer energiafegyvereket sem! Mindenkinl Herden 78-as volt, mind ez idig gy tudtuk Wittgennel, hogy a 75-s tovbbfejlesztett vltozata csak tervezasztalon ltezik! Ezek szerint tvedtnk van j a nap alatt. A zsoldosok kztt nem lehetett ltni olyan kt embert, akin egyforma ruha volt, de mindegyikk profinak tnt. Amikor meglttam, hogy ki a parancsnokuk, azonnal tudtam, honnan fj a szl. A zsoldosvezr egy tven ves n volt, akit a szakmban egyszeren Helgaknt emlegettek Kirlyni termet, markns arcl n kzeledett felnk, mr messzirl ltszott az arct elcsft, hossz forrads, aminek trtnete felrt egy legendval. Ha Rolonad Helgt brelte fel az piumszlltmny rzsre, akkor marha nagy lvldzsnek nznk elbe. Ez a n tl ostobnak s brutlisnak tnt ahhoz, hogy megvsrolhat legyen. Na, j napot, urak! ksznt rnk, s parancsokat kezdett osztogatni, mg annyit sem mondhattunk: bikkmakk Mi rizzk az piumot, maguk az aranyat! Most lepakoljuk az aranyat, s a robotok elhelyezik a szfekben. Az estly utn megkttetik az zlet. Cavallier s Rolonad lemennek, kezet rznak, koccintanak, aztn uzsgyi! Felpakoljuk a narkt s tz! Ha esetleg nem ismertek volna fel, Helgnak hvnak. Nagyon nem szeretem, ha valamit ktszer kell elmondanom valakinek. Maguk rtelmes fasziknak ltszanak. Ha brmi krdsk van, most tegyk fel! A krdsek sort Wittgen nyitotta meg. Maga normlis? A kvetkez pillanatban kttucatnyi 78-as szegezdtt rnk. Mi krlbell annyira lettnk idegesek, mint egy tisztiorvos, ha megtudja, hogy szalmonells az eperleves. Helga lekapta a napszemvegt, s jl megnzte magnak Wittgent. Nagyon jl tudom, kicsodk maguk sziszegte a hres brgyilkosn. Megkaptam Rolonadtl a tjkoztatst: vigyzzak, feketecsuklysok vannak a Roxolnon De tudjk, mit? Nem rdekel! Nem tudom meddig fajult volna a dolog, mert hirtelen rnyk vetlt rnk, s a gazdja tovbb nvelte sajt legendjt Szlobodan Djokics lpett ki a csapatszllt mgl, komtosan rgcslt valami almhoz hasonlatos gymlcst Kr egy harapst, Helga? krdezte Djokics, s vgignzett a zsoldosokon. Friss, egszsges gymlcs, fik.. Ha nem ltom, nem hiszem el: mindenki leengedte az energiafegyvert, s vigyorogni kezdett Helgval az len. Mg nem rt vget a meglepetsek sora, ugyanis a szerb mgtt elbukkant egy msik alak A restaurtor csaj volt az, Cavallier dolgozszobjbl! Klns mdon ltzkdtt: tszz ves cowboy csizma, fekete lbhoz feszl nadrg, hasonl szn pl eszmletlenl gynyr melleket takart s kopott brdzseki. A lny oldaln ugyangy kt sugrpisztoly lgott, mint Djokicsnak. Furcsa mosollyal nzett rnk Helga abbahagyta a vigyorgst, s szablyosan elspadt. Ez mr nekem is sok volt, de ebben a helyzetben nincs md krdseket feltenni. Ki lehet ez a csaj? Djokics szlt hozznk. Mindenki csinlja azt, amirt megfizetik. Helga magnak s az embereinek semmi keresnivalja az udvaron. Hzzanak lefel a pncltermekhez! Maga pedig menjen a br rhoz, a dszudvarban vrja! Ez utbbit mr nekem mondta. Djokics szemezett velnk egy darabig, aztn elstlt, a lny kt lpsrl kvette. Kettt pillantottam, s ott sem voltak. Helga jobbnak ltta, ha csendben marad, de nem hagytam ennyiben a dolgot.

 H, ki ez a csaj? Ismeri? A n vgighzta ujjt a bal arcfelt elcsft forradson. A lzerplasztika vszzadok ta nem ismert lehetetlent, a tz centis seb nyomt knnyedn el lehetett volna tntetni, de Helga nem tette meg. Meghagyta rk mementul Igen, ismerem. Ezt csinlta felelte. Nem William Martin? Eddig gy tudtam, ismerem a maga sztorijt lepdtem meg. Helga intett a fejvel, hogy vonuljak vele flre. Megtettem neki. Sokan gy tudjk kezdte halkan a n , ezt n terjesztettem el, mert az igazsg nevetsgess tenne mindenki eltt Maradjunk annyiban, hogy ettl a lnytl van a seb. t vvel ezeltt trtnt, nem akarok rla tbbet beszlni. Szmolgatni kezdtem magamban; baj volt az idpontokkal. Ez a csaj akkoriban nem lehetett tbb tizenkt-tizenhrom vesnl. Pontosan tizenhrom ves volt felelte mrgesen Helga, s indult volna, de elkaptam a karjt. A zsoldosok minket nztek Ki ez a csaj? tudakoltam. Danica Djokics, Szlobodan Djokics lnya. Azt mondjk, sokkal jobban l, mint az apja. Mr nem emlkszem, mit mondtam erre; taln nygtem egyet, az is lehet. Ahhoz kpest, hogy kpni-nyelni nem tudtam, ez is szp teljestmny, nem igaz? Jobban l, mint az apja? Konklzi: Danica Djokics egy Isten. gy mentem t a dszudvarba, mintha nmagam rnyka lennk.

Maga mirt mereszt ekkora szemeket, ezredes? rdekldtt Cavallier. Lttam Istent, br r feleltem. Nu vt, egy rz ember! Meg ne trjen itt neknk az estly eltt! Cross, hadd mutassam be nnek Shaw ezredest, a csszr feketecsuklyst crolljaim kikpzjt! A vrbr mellett ll, meglepen alacsony, enyhn kpcs frfi mosolyogva nyjtott kezet. Ezredes, magrl csak jt hallani, nincs kedve nekem dolgozni? Krem, ne nehezteljen rm, de a kalzokat csak holofilmekben szeretem! Az uralkod testrtisztjeknt megengedhettem magamnak ilyen pont. lt a dolog, mert mindenki jt nevetett. Kezet rztam Rolonaddal, aztn Cavallier sorra mindenkinek bemutatott. Sosem hittem volna, hogy ilyen udvarias is tud lenni. Nem tlzok, ha azt lltom, Cavallier kt oldaln a csillagkzi alvilg krmje llt. Nem vagyok az intergalaktikus rendrsg nyomozja vagy gynke, aki napraksz informcikkal rendelkezik, s gy ismeri a bnzket, mint a sajt tenyert, de mg n is felismertem egy-kt arcot. Cross Rolonad leginkbb egy jllakott madrpkra emlkeztetett. Egykoron bikaers frfi lehetett, de a kor s a gondok tl nagy sllyal nehezedtek a vllra, s az tvenedik letve utn kiss eltunyulhatott, izmaibl elszllt a rgi er. Sajnltam, hogy divat, fnyre sttl napszemveget hord, gy nem nzhetek a szembe, mikzben kezet rzunk a tekintet sok mindent elrul. Keznek szortsa ersnek s hatrozottnak tnt; ez viszont j jel. Trk basa alkata ellenre ami nlam negatv men szimptit sugrzott magbl. Fura gondolatom tmadt. Nem ismerhettem t, nem tudhattam, milyen lehetett tizenkilenc vvel ezeltt, de volt egy olyan rzsem, hogy ez az ember nem erszakolt meg egy htves kislnyt ltnyt egy mregdrgn dolgoz angol cg ksztette; fegyvert nem lttam lgni a cspjn. Rolonad jobbjn egy Leslie Copfmann nev, tejflszke, karcs frfi llt. Pontosan gy ltzkdtt, mint Han Solo a Star Wars-ban, mg a mosolya is hasonl volt. Msban nyilvnult meg a klnbsg, de abban nagyon! Solo egy jpofa csirkefog volt, Copfmann pedig egy llat. Azzal szerezte a hrnevt, hogy a terfolni hbork idejn a zorhami alkirlyt szolglva ezernyi rtatlan embert mszrolt le, ksbb kinyrta a prixiek uralkodjt.

galaxis-szerte azt beszltk rla, hogy William Martin legjobb bartja. A tovbbi figurk sem tntek veszlytelennek. Mindannyian ravasz rkapillantssal mrtek vgig, valsznleg nem lttak mg testkzelbl praetorianust. E dszes trsulat tagjainak btran ki lehetett volna osztani 1500 v szigortott brtnt, az ms krds, hogy ezek a fazonok sohasem kerlnek rcs mg. Ezeknek az embereknek nem kell tartaniuk hivatalos vdemelstl s nemzetkzi brsgtl. Akik a dszudvar plmafinak rnykban pezsgztek, olyan potencilis gyilkosok, hogy minden ilyen felesleges sallangtl megkmli ket a galaktikus trsadalom. Ezeket a bnzket a GAMMA-csoport ldzte, Herites pedig nem tart vdbeszdeket, gombokat szokott nyomogatni. Leheletfinom cskkal illettem azt a kecses ni kzfejet, ami minden bizonnyal a luxuslimuzin fggnyt igazgatta. Tulajdonosa nem volt ms, mint Jessica Rolonad. Lttam Veronica fotit, azokon sokkal csinosabbnak tnt. Valjban egy szomor mosoly, kicsinyke verb llt elttem, apjval ellenttben trkenynek s md felett szernynek ltszott. Sugrzott rla, hogy nehezen viseli frje pr hnappal ezeltt bekvetkezett hallt, amirt Heritest lehetett felelss tenni. Mondott pr udvarias szt, n azonnal visszabkoltam neki. A fia mellette llt, s a kezt fogta. A srcot olyan tz v krlire saccoltam. Kvncsi szemeket meresztett rm, pillanatok alatt bartjv fogadott. A csszrnak tnyleg vannak srknyai? krdezte tlem. Barackot nyomtam a kiskrapek feje bbjra Bizony vannak. A hercegnk etetik ket. s tnyleg olyan hatalmasak? Mg annl is hatalmasabbak nevettem. Az rtatlan (mg rtatlan!) gyermek odafordult Rolonadhoz, s megkrdezte tle, neki mikor lesznek srknyai. Majd ha csszr leszel, bassza meg! vlaszolt a bbjos nagypapa. Mindenki jt derlt, n odbb sasszztam, hogy megismerkedhessek Lady Ilorival. Amit a kvetkez percekben eljtszottunk, akkora alakts volt, hogy a Royal Shakespeare Company kapsbl msorra tzhetn! Nem mlt egy napja, hogy aktv szereplknt ltk meg a kozmikus tr legnagyobb szeretkezst, most pedig azt prbltuk elhitetni mindenkivel, hogy ebben a pillanatban ltjuk egymst elszr Tovbbra is irigyeltem Martint; a felesge fenomenlis n, errl lpten-nyomon meggyzdhettem sszecsapta selyemlegyezjt, s megbkdste vele a rohampnclom mellvrtjt. J hangosan beszlt, hadd hallja mindeni! Egy valdi praetorianus, hlgyeim s uraim! A pillantsa ksz narkotikum, testemet kjes borzongs jrja t. Itt ll elttnk egy frfi, aki gyorsan hoz dntseket, s megvd minket Herites kommandsaitl, ha gy hozza a sors. Gratullok, Mr. Shaw! A jelenlvk valsznleg ismertk Mrs. Martin stlust, s ezrt nem hkkentek meg. Bevallom, jmagam csodlkoztam egy kiss, de nem Ilona ersen populris stlusn, hanem mondandjnak zenetn, ami kimondottan nekem szlt, engem clzott. Ez a n hrom mondatban sikeresen sszefoglalta az jszaka trtnteket. Beszlt a szexrl, a narkotikumrl, a GAMM-rl, burkolt formban mg arrl is, hogy j lenne, ha vgre dntenk. Kijelentse zenetrtk volt, radsul megajndkozott egy beszdes pillantssal: Tartozol nekem, piszok diszn! Nem tudom, mit vlt kiolvasni a tekintetembl, de sztnyitotta a legyezt, s elfordult tlem. Mosolygott. Ksbb kezembe nyomtak egy pezsgspoharat, s mindenkivel koccintottam, aki szmt valamit. Cavallier ksbb flrevont, s tjkoztatst krt az aranyszlltmnyrl. Megnyugtattam, hogy minden a legnagyobb rendben, a crollok ott llnak a pncltermek krl. Cavallier srn blogatva hallgatott vgig, aztn egyetlen kzlegyintssel tudomsomra hozta, hogy tvozhatok Sohasem csinlt ilyet, szerintem kicsit pzolt a kalzok eltt: lm, , Andrei Cavallier egy apr kzmozdulattal utasthat egy feketecsuklyst! szrevettem, hogy a Djokics csald tagjai engem nznek Az apuci tekintetbl ugyangy lehetett olvasni, mint a Ladybl: Mirt nem rgja fel azt a macskajancsit, ezredes? n vezetek! jelentette ki Wittgen, s behuppant a voln mg. kllel odavgott a mszerfalnak, mire bekapcsoltak a fedlzeti szmtgpek Veronica htralt, n a gravo mellett llva lamentltam a dszudvarban trtnteken. Kapkodva szvtam a cigimet, s kszltem belni a szzados mell, amikor meglttam Danica Djokicsot.

Szapora lptekkel haladt a parkol gravk kztt, s a dli szrny fel tartott az? krdezte Wittgen. hm Tuti, hogy anyagozik a csaj, innen ltom! Wittgen hsz lps tvolsgbl pillanatok alatt brkirl megllaptotta, hogy hasznl-e drogdekdert vagy sem; de ez most abszolt lnyegtelennek tnt. Nztem Djokics lnyt, s biztattam magam, hogy gyernk menj oda hozz! Most kell megismerkedni vele, amikor van r lehetsg. Ki tudja, mikor ltom legkzelebb, a galaxis risi, az univerzum vgtelen Wittgennek szrl-szra beszmoltam Helgval lezajlott beszlgetsemrl. Kedvenc szzadosom rhgtt: Ilyen nincs! Helga mr akkor fogalom volt, amikor ekkora lehettem, nem nagyobb mutatta, hogy mekkora. ltte le a Braxton fivreket a Macvarduron `59-ben, gy is nevezik a ni Djokics! Ezek utn nehogy bemesld nekem, hogy egy tizenhrom ves csitri megjelli az arct. Ekkort nem kell vetteni, baszics! Fogd mr fel, hogy maga Helga mondta! Az a n teljesen sztdekderezte mr az agyt, sszevissza beszl. Ha Wittgen valamit a fejbe vett, csak fegyverrel a kzben lehetett meggyzni az ellenkezjrl. Voltak pran a Roxolnon, akik gy gondoltk, nekik sikerl. Tnyleg voltak pran Most ott lltam a gravo mellett, s nztem a tvolod Danica Djokics htt Wittgen srgetett, hogy ljek be, mert gy is kssben vagyunk. Mg egy utols slukkot szvtam a cigibl, s messze pckltem a filterig gett dekket. Egy letem, egy hallom elindultam a Djokics lny utn. Danica! A lny a dli palotaszrny mrvny lpcssorn lpdelt felfel. Amikor meghallotta, hogy szltjk, megllt, s megfordult Megltta, hogy jvk t a parkoln, s integetek neki. Udvariasan lestlt pr lpcsfokot, s elm jtt Kvncsian nzett rm. Hrom lpsre meglltunk egymstl. Hell, Brett Shaw vagyok Ha jl szmolom, most tallkozunk harmadszor. Javtson ki, ha tvednk! Maga Danica Djokics? Nem kell kijavtanom. De szltson Dannak; mindenki gy hv. Dana Djokicsnak meglehetsen fura hangja volt. Djokicsknl ez ugyanolyan csaldi rksg lehetett, mint az extrm clrsi kpessg. Szlobodan beszde nem tnt tbbnek rekedt suttogsnl, a lnya meg btran elmehetne blues-nekesnnek egy rlloms koszos kocsmjba Olyan mly hangon beszlt, hogy beleborsdzott a htam Ez egy archaikus hasonlat, tudniillik bors sincs. Lazra vettem a figurt, s elvettem azt a mosolyomat, ami ltalban bejtt a nknl. Nem akarom feltartani, Dana, de szeretnm megksznni, hogy akkor pp arra jrtak.. sok baj van ezekkel a frnya zsoldosokkal. Ha nem lpnek kzbe, most indul a tzijtk, s nem jjel, ahogy Cavallier eltervezte. A msik, amit mondani szeretnk Vigyzzon nagyon azzal a Helga nev nvel, mert nagyon rkszlt magra. Az estly alatt srn nzzen a hta mg, Helga csak az alkalomra vr. Dana udvariasan blintott. Ksznm, Mr. Shaw, hogy figyelmeztet, de n is szrevettem. Helgnak nem lesz mdja fegyvert rntani, ebben biztos lehet. Maga tnyleg olyan jl bnik a pisztollyal, mint ahogy mondjk? krdeztem vigyorogva. Tudok lni jelentette ki szernyen, szemt lestve Dana Djokics. Egy magamfajta ficknak ksz lds jrni egy ilyen lenyzval, de ki az az rlt, aki felvllalja azt a terhet, hogy Szlobodan Djokics lehet az apsa, ha nem vigyz?! Ezen a ponton illett volna elbcsznom, ehelyett feltettem neki eddigi letem harminckt vnek legmerszebb krdst. Csak utna kaptam szbe, hogy kiszaladt a szmon. Akar tmilli birodalmi tallrt keresni egy-kt rai, knny munkval? Ha szges korbccsal vernnek, akkor sem tudnm megmondani, hogyan mertem ezt krdezni. A szituci leginkbb olyan helyzetre emlkeztetett, amikor pros lbbal ugrunk a sttbe Wittgen harcszati szmtgpe

sszekttetsben llt az enymmel, teht a szzados mindent hallhatott. Lelki szemeimmel ltni vltem, hogy mrgben a kormnymvet harapdlja. Dana lelpett egy lpcsfokot. Sejtem, hogy krlbell mirl lehet sz, s a vlaszom: nem! A flrertsek elkerlse vgett szeretnm tudomsra hozni a kvetkezket. Nincs pompsabb dolog, mint tmillit keresni, de n restaurtorknt jttem a Roxolnra, s nem prbajhsknt. A palota dugig van hresebbnl hresebb brgyilkosokkal, udvarain hemzsegnek a zsoldosok Vlasszon kzlk, Shaw ezredes! Fejezzk be ezt a beszlgetst! Olvastam valahol, hogy addig kell tni a vasat (vagy szilciumot?), amg meleg! Egy teheraut tvonalt kellene biztostania. Nem l erre tzelne, hanem csapatszlltkra. Nagyon jl tudtam, hogy amit mondok, annak semmi rtelme. Arra szmtottam, vatlanul belelp a csapdba, s rdekldni kezd a dolog irnt tmilli tallr nagyon sok pnz, ksz vagyon. Sajnos, Dana Djokicsot nem olyan fbl faragtk, mint a zsoldosok tbbsgt. Hatrozott fejrzs volt a vlasza. Elindult felfel a lpcsn, mg arra is gyelt, nehogy visszanzzen. Ezt elszrtam. Visszamentem a gravhoz. Beltem, az automatika zrta az ajtt. Kerltem Wittgen pillantst, aki termszetesen nem llta meg sz nlkl. Brett, neked van csd? Mert egyedl nem lehetsz ennyire hlye! induljunk, Paul, kssben vagyunk! hm morogta az alkalmi sofr, s megragadta a kormnyt. Olyan hrom msodperc alatt gyorsultunk fel 100 kilomter per ra sebesgre. A szmtgp kzlte a kdot a Muranovskyval, s a megadott szakaszon tsvtve, ezst nylknt vgdtunk ki Moscow hzai fl. Wandemberg eddig is szimpatikus figurnak tnt, de most jabb piros pontot rdemelt: lt a Zsdanov 29 eltti pneumatikus padon, s az egyetemes SF irodalomtrtnet legsznvonalasabb vlogatst, a hatmilli ktetes The Best of Cherubion-t olvasta. Halntkn egy korszer mentlgyorst, gy is tz vbe telik, mire vgez vele. Amikor megltta, hogy kiszllunk a gravbl, levette a gyorstt, s zsebre tette a kikapcsolt knyvet. Felllt. Kstek mondta, s htra kanyartotta kopott brzskjt. Harcszati szmtgpeink szerint nem tovbbi SF-antolgik slyosodtak benne. Dolgunk akadt. Ltott erre rcignyokat? rdekldtem. Csak azokat lttam. Hrom odabent vr a lpcshzban. Adjak szemlylerst? Felesleges, sejtem, kik azok Az egyiken barna kalap van. Mindegyiken barna kalap van vonogatta vllt Wandemberg, s rgyjtott egy nagyon ritka s drga szivarra. Leend sofrnk azonnal felismerte Veronict. Csak nem??? Csak de! vgtam el a tovbbi beszlgets fonalt. Belktem a lpcshz ajtajt, a tbbiek utnam. Lachathosz s kt hasonl kinzet ttsa rnk szegezett lzerpisztolyokkal fogadtak bennnket Nem pnikolunk! figyelmeztettem ket. Nyomban eltettk a pisztolyokat. Lachathosz szokshoz hven azonnal magyarzkodni kezdett. Ezn fuccs bolygn ngyon rossz kzbiztonsg. mrr nzk, Csk fgyvrskt ltni, ngysgos tbornok r. Jobb z vtossg, nm? Ana gondoltra, hogy Elg! akasztottam meg a flet bnt szrnysgnek minsthet, Idegtp szradatot. Minden emberedet riasztottad? Embrkt, humnnidokt gyrnt! Kint vrnk z utcn. lczv vrnk, nm lsz hib! Ki ez a kett? intettem feljk. A frfiak kalapot emeltek. Az unoktstvrim, Ionscu s Szbolcs. Azonnal eldntttem magamban, hogy egyesnek s kettesnek hvom ket. Ezekkel a nevekkel nem hajtottam megbirkzni. A hz vegbl, krmbl, drbl s manyagbl plt, csak luxuslaksok voltak benne. Wittgen a msodikon brelt egy apartmant, ahov alkalmanknt felcspett csajokat, s emberszabs nstnyeket szokott felcipelni egy

psztorra remnyben. Wittgennel az len felstltunk, s hamarosan szembesltnk a legnagyobb kosszal, ami csak ltezett az ismert univerzumban. Amerre a szem elltott, mindentt szanaszt doblt ruhk, prjuk vesztett katonai bakancsok, egymsra doblt, ktes tisztasg gatyk s tmnytelen mennyisg ni fehrnem hnykoldott a hirtelen tmadt huzatban. A falaknak tmasztva katonai htizskok, tartalmuk nagyrszt a sznyegpadln hevert. Tucatnyi, klnbz tpus energiafegyver fekdt az asztalokon, szkeken. A bejrattal szemkzt ll kanaprl egy komplett raktaelhrt rendszer szemezett velnk, szerencsre kikapcsolt llapotban. Wittgen tgzolt a flig rgott csokoldk, rgen megpenszedett pizzk, a kirlt whiskysvegek sznes kavalkdjn, s valahogy eljutott a laks szmtgpnek konzolig. Bettte a kdot, s beprogramozta a takartst. A gardrbszekrnybl mteres robotok totyogtak el, s szembeszlltak a kosszal. Hihetetlen, de kt perc mlva mr le lehetett lni. Wittgen vigyorogva konstatlta, hogy alakulnak a dolgok, s kiment az erklyre, hogy meglocsolja a virgokat A szzados szerette a nvnyeit istentelenl j ember volt, n csak tudom! Veronica a konyhban tett rendet, s perceken bell forr mkv gzlgtt elttnk. Krbeltk a manyag dohnyzasztalt, aktivltam az elektronikus vdelmi-rendszereket, s azzal kezdtem, hogy bemutattam Wandemberget. Mr. Wandemberg lesz a sofr! Mindenki blintott: ok a Wandemberg. Kimondva, kimondatlanul mindenki engem tekintett fnknek. A tekintetek rm szegezdtek, s a jelenlvk egy emberknt vrtk, hogy elkezdjem. Nem vrattam ket sokig. Mindenki tudta, mirt gyltnk egybe itt a Zsdanovon. Mondkmnak nem fogok nagy feneket kerteni, mert nagyon kevs idnk van, bzom abban, hogy a hallgatsgom profikbl ll, s semmit sem kell ktszer-hromszor elmagyarznom Trjnk a lnyegre! Pontosan hrom roxolni ra mlva elkezddik Andrei Cavallier estlye a Kristlykastlyban. Krlbell ezertszz vendggel szmolhatunk, ezek nagytbbsge mr az IBM-pajzson bell tallhat. A pajzson bell kt olyan dolog van, ami minket foglalkoztat. Az els s legfontosabb, egy tonna arany, ami jelen pillanatban a Tplet alatti pncltermek mlyn pihen, ketts biztostssal. Odalent zsoldosok tallhatk, pontosan huszonngyen vannak, s a vezetjket Helgnak hvjk, gondolom mindenki hallott rla eleget A Pn cltermek kls biztostst croll-rohamosztagosok adjk. Ezeknek n vagyok a parancsnoka, gyakorlatilag nem lesz velk problma A msik dolog, amire koncentrlnunk kell, egy frfi, illetve a csaldja. Cross Rolonadrl beszlek s a lnyrl, Jessicrl, valamint Terry Rolonadrl, a kalz unokjrl. Az jszaka folyamn ketts feladatot kell megoldanunk. El kell rabolnunk az aranyszlltmnyt, s tszknt magunkkal fogjuk vinni a Rolonad csaldot Cross Rolonadot is! Ez mindenki szmra j volt Veronica meghkkenve nzett rm, Wittgen a flt vakargatta. Wandemberg, aki az emberrablsrl most hallott elszr, jelezte, hogy szlni kvn Blintottam. Amikor elszr dumltunk a parkolban, maga szzezer tallrt ajnlott fel nekem. Szeretnm, ha rtenne egy keveset erre az sszegre. Mekkora sszegre gondol, amikor azt mondja, hogy keveset? lljunk meg flmillinl, s befogtam a szm Kimondtam egy sszeget, s Wandemberg befogta a szjt Elgedetten pfkelt a szivarjval, szeme sarkbl egyfolytban Veronicra pislogott. Nem is krdezi, mirt akarom elrabolni William Martin alvezrt? Elvgre tsznak a lnya is bven megtenn. Wandemberg a fejt rzta, s a mennyezetnek fjt egy fstkarikt Nem krdezek semmit, ezredes. Az elbb tapasztotta be a szm egymilli tallrral. Mondja meg, mit kell csinlni, s n csinlom. Elgedetten konstatltam, hogy Wandemberggel nem lesz problma Egy pillants Lachathoszkra: puhakalaposaink az anyanyelvkn sutyorogtak valamit, ember nincs, aki rten. Wittgen hozzjuk vgott egy vzt. Figyel, s nem sugdolzik! frmedt rjuk Figylnk, figylnk

Veronica nem llta meg sz nlkl. Nem lepett meg; szmtottam r. Brett, beszlhetnnk ngyszemkzt? Nem ltom sok rtelmt, hogy egyms eltt titkolzzunk. Bizalmas a dolog? Mert ha nem, akkor mondd gyorsan, ugyanis nincs sok idnk. J, rendben van. Leszel szves magyarzatokkal szolglni! Eredetileg gy terveztk, hogy Jessict s Terryt raboljuk el, az arany majd vltsgdj lesz, amit Rolonaddal hozatunk egy elre meghatrozott helyre. Ksbb mdostottl az elkpzelseken, s aranyrablsrl kezdtnk beszlni, a tszoldal kapcsolatos llspont nem vltozott. Jelenlegi lls szerint Cross Rolonadot is magunkkal hurcolnnk Szabadna megtudnom, mirt? Magyarzatomat igyekeztem rvidre fogni. Hogy meg tudd lni, desem, mieltt ezt ms tenn meg. Megrtette, mirt mondom ezt. Az elbeszlsem alapjn tudta, hogy Martin mire kszl miutn az piumzlet megkttetik, a Kalzkirly maga li meg alvezrt, ezt Lady Ilona hatrozottan kijelentette. Veronica szmra nyilvnvalv vlt; ha nem kapjuk el Rolonadot, lemondhat a bosszjrl. t pedig semmi sem rdekelte azon kvl, hogy ott llhasson Rolonad eltt egy sugrpisztollyal a kezben. Ezek szerint Jessickat nem is kell De, igen mondtam gyorsan, mieltt nagyon belebonyoldik a dolog Jessicnak s Terrynek nem az lesz a szerepe, hogy hozznk csalogassa Rolonadot, k fedezetnek kellenek Ha a dolgok rosszul slnnek el, akkor arra hivatkozhatunk, hogy segtettnk a GAMM-nak, kvzi elkaptunk kt prominens szemlyt. rted? Prblom shajtotta szpsges holomodellem. Wandemberg pillantsa ide-oda cikzott a beszlgets alatt. Miutn sikeresen megnyugtattam Veronict, rkrdezett egy bizonyos dologra. Helyben n is ezt tettem volna. Gondolom, hamarosan rtrnk a technikai rszletekre, de mieltt ez megtrtnne, vilgostson fel, jl hallottam: maguk meg akarjk lni Cross Rolonadot? Jl hallotta blintottam a sofr fel. Megtudhatnm, mirt? firtatta. Ez szemlyes gy vlaszoltam. Termszetesen nem akartam elmondani neki Veronica trtnett. Az gy tl szemlyes, bizalmas s fjdalmas ahhoz, hogy tertkre kerljn Wandemberg nyilvn nem feszegette volna a dolgot, de a n gy ltta, hogy felesleges titkolznia. Elmondhatod neki, Brett jelentette ki hatrozott hangon. Megtettem, amit krt. A dolog nem tartott tovbb pr percnl, Wandemberg mindvgig feszlt figyelemmel hallgatott. Miutn befejeztem, egy kurta blintssal jelezte, hogy tudomsul vette a dolgot. Teht tizenkilenc vvel ezeltt a Rosanon? Hmm Igen. Van mg krdse, Wandemberg? Mi az a GAMMA? Ez egy megkerlhetetlen krds, de egyelre tegyk ad acta. A vgn mindenkpp visszatrnk r, ok? Rtrhetek arra, amit Wandemberg technikai rszleteknek nevezett? A krds mindenkihez szlt Nem vrtam, hogy brki is megvlaszolja, azonnal folytattam: Feladatunk teht ketts, nzzk elszr az aranyszlltmnyt! Az aranyrabls hrom f rszbl fog llni, ezek a kvetkezk: Lachathosz csoportjnak bejuttatsa a kastlyba, a szfek kirmolsa, vgl kijuts a kastlybl. Menjnk sorra mindegyiken! Ha brkinek krdse van, jegyezze meg, s a vgn tegye fel! Nzzk az els krdst! Aki szmra nem vilgos, most megrtheti: Lachathoszkra azrt van szksg, mert nem hasznlhatjuk a robotokat. Mkdtetskhz ismernnk kellene a vezrkdjukat, de ez a legkisebb gond. A problmt valjban az jelenti, hogy a kzponti szmtgp azonnal szleln, hogy mkdnek, s leadn a riasztst. Perceken bell megrkezne a Vrs Grda, ezt nyilvn egyiknk sem akarja. Az aranyat teht kzi ervel pakoljuk fel, illetve pakoljk fel Lachathoszk, mellette biztostjk is az akcit, ha szbe kapna az rsg. Trjnk vissza a krds lnyegre, s foglalkozzunk a bejutssal! Mint tudjuk, Cavallier felkapcsoltatta a Muranovskyt, ezzel jl betett neknk. Arra szmtottam, hogy a vdelmi mezkn tcsempszem majd a vndornpet, sajnos, errl le kell mondanunk. Egyetlen megolds lehetsges, ez pedig a kzmrendszer

Sikerlt meglepetst okoznom. Tudomsom szerint a rgi csatornarendszert Cavallier betmette jegyezte meg az erklyajtnl tmaszkod Wittgen. s krlbell kt vtizeddel ezeltt. Nem tmette be, csupn levlasztotta a rgi vros kzmrendszerrl. A kastly alatt szmtalan alagt tallhat, ezekben jelenleg a kastly hoz tartoz vezrlrendszer fnykbelei futnak. A kastly tizenkt szint mlysgben nylik le a sziklaalapzatba, a legals szint a kzzemi blokk; itt Mlhat a fzis reaktor s a kzponti szmtgp agykzpontja. Szmtottam a Muranovskyra, ezrt ezt a bejutsi alternatvt is tbeszltem a vajdval, amikor a Vndornpnl voltunk Olyan gretet tett, hogy felkszlnek erre a lehetsgre is. Kvncsian fordultam Lachathosz fel. A rgi kzmrendszeren t kell bejutnotok! Meg tudjtok oldani? Kzitcskolom, ngysgos rndrminisztr r, mi gy bjutunk, hogy rm lsz nzni. ki mg rr jr, zt mind lljk. Senkit sem kell lelni. Egyltaln nem akarok lvldzst, amg nem muszj. Szeretnnk hallani a rszleteket. s emberi nyelven. rmmel lttam, hogy Lachathosz knykkel oldalba bki a mellette l kettest; akirl nagyon remltem, hogy rthetbben fogalmaz. A kopott hawaii mints inget, barna mellnyt s fekete pantallt visel, cingr frfi bekapcsolt egy holografikus trkpet. srgi felvtel lehetett, az vtizedekkel ezeltti Moscowt brzolta. Dik, ez itt Moscow huszonngy vvel ezeltti llapotban a kzmrendszerek trkpe. Egyik szakembernk tegnap jjel behatolt a Vroshza szmtgpes hlzatba, az informci onnan szrmazik. Vilgosan ltszik, hogy a kzmrendszer a ksbbi palotaszintet is behlzza. Ott rgen egy bnyszkolnia llt, amg meg nem kezddtt a kastly ptse Ha a rgi llapotokat sszevetjk az jabbakkal, akkor azonnal szembetn, hogy vannak tfedsek. ,,Kettes felkapcsolt egy jabb hologramot, ez a modem Moscowt brzolta, majd gombokat nyomogatott a tenyrnyi kivettn. A szoba padljt keszekusza, tucatnyi sznben pompz vonal hlzta be. Ember legyen a talpn, aki kiigazodik rajtuk. Szabolcsnak sikerlt. Lehet, hogy nem ember? Ha jl megnzik, lthatjk, hogy hrom ponton lehet behatolni a kastly al. Ezek rgi kbelalagutak, amelyeket hsz ve mr senki sem hasznl, mg karbantart egysgek sem jrnak bennk Termszetesen mindegyiket lefalaztk, krlbell azon a ponton, ahol a kastly vdelmi mezi llhatnak, de nem gond tjutni rajtuk; intenzv ultrahanggal megoldhat .a dolog. Mivel falazhattk le a jratokat? krdeztem. Kermiabetonnal Ez biztos? Az ptkezs egyes adatai hozzfrhetek. Arra a vgkvetkeztetsre Jutottunk, hogy kermiabetont hasznltak Remlem, hogy gy is lesz, s nem r minket kellemetlen meglepets. Azt mondta, hrom tvonal ltezik. Melyiken jnnnek be? Kettes felllt, s az ujjt vgigfuttatta egy vrsl fnycsikon; kezd rteni a dolgot. Az szakin Ha a szmtsaim pontosak, a fzis reaktor htrendszernl lyukadunk ki Pattintottam az ujjammal Wittgennek, aki felkapcsolta a kastly holografikus alaprajzt. Kinagytottuk a reaktorblokkot, s kezdett vette egy hosszan elnyl okoskods, hogy Lachathoszk vajon hol trhetnek t, miutn sikeresen sztverik a kermiabetont. Percek mltn arra a megllaptsra jutottunk, hogy nagy valszn, cggel a fzis reaktor htrendszernek msodik szintjn bukkannak el. sszenztem Wittgennel, aki alig lthatan blintott Azt hiszem, vilgos a dolog sszegeztem az eddig hallottakat. Wittgen szzados a megfelel ponton s idben vrja majd magukat. Ne felejtsk, ez nagyon fontos: pontosan 28.00-kor a htrendszernl kell lennik. 27.45-kor kezddik a tzijtk, minden teremtett llek fent lesz az udvaron s a mellvdeken, a reaktornl csak egy-kt technikus marad. A szzados elintzi ket, s maguk gond nlkl bejuthatnak az pletbe. Miutn bejutottak, fel kell jnnik a fplet eltti udvarba, ahol vrom magukat a teherautval A thrut nm nlm lsz? krdezte Lachathosz. Nem, kedves bartom. Dobd csak oda annak az embernek! Wandembergre mutattam. Lachathosz nem akadkoskodott. A miniatrizlt teherautt lekapta az vrl, s tdobta az asztal felett. Wandemberg gyesen

elkapta s forgatni kezdte a kezben. Tudja vezetni ezt a tpust? krdeztem tle. Akr az Isten! Wandemberg felmutatta a teherautt gy gondolja, legyen az n zsebemben? Odahajoltam hozz. Mi a fszkes fent csinlunk, ha Lachathoszk elakadnak tkzben, vagy tzharcba keverednek? Ha az rromnl van a teheraut, s nem jut be idben, mire pakoljuk fel az aranyat? A keznkben mgsem vihetjk ugye? soroltam a krdseket. A legvgs esetben ott a TRAVEL, ami hozta. Azzal mi van? Honnan tudja, Wandemberg, hogy egy TRAVEL hozta? firtattam. Ne tegyen fel ostoba krdseket, ezredes! Onnan tudom, hogy ott lltam a bambul tmegben, amikor Rolonad megrkezett Jtt utna egy baszott nagy teheraut, gondolom, nem babaholmi volt a rakterben. Ide a rozsds bkt, hogy azon a teherautn jtt az az arany, amit le akarunk nylni. Tvedek? Nem tved, s minden elismersem a ,,rozsds bkrt; rgi duma. Wandemberg elgedetten pfkelt, majd a kvetkez mondataival arrl tett bizonyossgot, hogy sokkal rafinltabb, mint hinnm. Van egy sztorim, ezredes, hallgassa vgig, s mondja el a vlemnyt! Cross Rolonad egy tonna aranyat hoz a Roxolnra, felttelezsem szerint Cavalliernek. Ha msnak hozn, nem a vrbr szfjeibl kellene ellopnunk Egy tonna aranyat nem szoktak csak gy puszira odaadni, valamit illik adni rte s az a valami ugyangy ott van a szfekben, klnben Helgk mirt kuksolnnak odalent, a maga crolljai bven elegek lennnek a szlltmny rzsre. Elmondom, mit gondolok Helgk arra a valamire vigyznak, a crollok meg Helgkra. Maga tudja, mit riznek a zsoldosok, vagy kitalljam n? Szerintem szz v alatt sem talln ki. Most megmondom magnak elvgre egy csapatban jtszunk. Helgk nyerspiumot riznek Wittgen szerint az egsz galaxisban nem lehetett tbb szz embernl aki tudja, hogy mi azaz pium. gy ltszott, Wandemberg tagja a klubnak _ Azt csak mkbl lehet nyerni, az meg vszzadok ta nem ltezik jegyezte meg. Ez az id nagy csinnadratta kzepette vget rt. Cavallier dszvacsorjn mkos tszta a ffogs, Mr. Wandemberg! A vrbrnak van mkja. Annyi mkja van, mint gen a csillag kzltem. Biztos ebben? hitetlenkedett a frfi. Biztos. Ha hiszi, ha nem, tegnap Lady Ilorival vacsorztam, s tle tudom. Wandemberg fttyentett. Gerincre vgta a csajt? Majd egyszer elmeslem vigyorogtam, s felegyenesedtem. Wandemberg lassan elnyomta a szivarjt a piszkos asztallapon ll koszos hamutartban. Ha nem a Vndornppel jvk be a kastlyba, akkor hogyan jutok t az energiapajzson? Maga sokkal okosabb annl, hogy ne jjjn r a megoldsra mondtam. Teht magval leszek. Be tud vinni? Egy embert brmikor. gy legyen. Rtrtnk a msodik s harmadik frsz elemzsre. A msodikkal nem volt sok gond: utastom a crollokat, hogy hzzk el a cskot, Helgkat pedig lekapcsoljuk. A Herden 78-asok nem aggasztottak, mert a Marcus Prohebius Gigantja lesz rajtunk. Ezt a harcszati rendszert csak a csszri elitgrda hasznlta, s hatsa elementlisabb volt, mint az anysunk vratlan rkezse karcsony Szenteste. Lachathoszknak az lesz a feladata, hogy felpakoljk a szlltmnyt, vdelmezzk a teherautt, vgl biztos helyre rejtsk az rut. Ltszlag egyszeren hangzik tudtam, hogy nagyon nehz lesz vgigcsinlni Az aranyrabls harmadik, zr aktusa a menekls. Bonyolult s sszetett problma, ami ott kezddik, hogy a teherautnak t kell jutnia a Muranovskyn!

Wittgen beszlt: Az IBM-nuklerpajzs kpes tengedni kisebb szlltjrmveket, ha azok leadjk a specilis kd szignljt. Ez kocsinknt vltoz, sszesen tizent van nyilvntartva. Cavallier limuzinja, a brn gravohintaja a szintetikus lovakkal, Mike Bara kocsija s gy tovbb Sejthetik, hogy a teherautnk csak gy tudja elhagyni a kastlyt, ha a pajzsot lekapcsoljuk. Ki vllalja, mert n nem? Mindenki engem nzett. Nekem egyszerre nagyon sok gond szakadt a nyakamba. Jelen kell lennem az estlyen, hogy segtsek Veronicnak, el kell kapnom Cross Rolonadot elhatroztam, hogy egyedl csinlom , madrul koordinlnom kell mindenki mozgst. A helyzetet Wandemberg oldotta meg egy vratlan huszrvgssal. A maguk gravja adja le a nyitkdot, s szguldjon a pajzs fel! Krlbell hromszz kilomter per ra sebessggel kell mennik n kzvetlenl maguk nyomban leszek, ha szorosan kvetjk egymst, s sikerl ezen a sebessgen tartanunk a kt kocsit, akkor mindketten tjuthatunk. Csak gy lehet megcsinlni. Ellenkez esetben le kell kapcsolniuk a pajzsgenertort, ms megolds nincs. Nos? Sokig hallgattunk; egyrtelm, hogy nekem kell dnteni. Kpes ilyen sebessg mellet rtapadni egy gravra? Mondtam, hogy Isten vagyok mosolygott Wandemberg. Azt lltjk rlam, hogy a msodik legjobb pilta vagyok a Csszrsgban. Az els meg biztos az ccse! jegyezte meg Wittgen. Tved, Wittgen szzados. A galaxis legjobb piltja William Martin. Kezdett elegem lenni William Martinbl! Ez a manus a legnagyobb magn kzen lv rhaj, a legbiztosabb kez prbajhs, a Csszrsg legjobb piltja, dugja a vilg legjobb njt (most mr n is!), mindezek mellett arctalan, sebezhetetlen s halhatatlan William Martin, alias Superman! Rhgtem egy sort. William Martin egyelre gy be van szarva a GAMM-tl, amire hamarosan kitrek, mi is az, hogy maga helyett a felesgt kldte csak a Roxolnra, nem mert idejnni. Brkivel hajland vagyok fogadni hrom kil sznaranyban, hogy Cavallier hiba vrja, nem lesz ott az estlyen! Ki fogad velem? Paul? krdeztem. Nincs mirt fogadnom, ugyangy gondolom. Veronica? Hagyjl Wandemberg? Szvesen fogadok magval, de nem hrom kil aranyban. Legyen a tt flmilli tallr! Ha William Martin nem lesz ott az estlyen, akkor nem kell kifizetnie a munkabrem. De ha ott lesz, akkor felpakoljuk a nyerspiumot is. Mit szl hozz? Maga nem normlis! hledeztem. Akkor lennk az, ha nem nylnk le egy akkora piumszlltmnyt, aminek az rtke egy tonna aranyhoz kzelt. H, haver szlt kzbe Wittgen. Az aranyat visszk, az piumot pedig elgetjk. Vilgos? Wandemberg jabb szivarra gyjtott. s abban a pillanatban, ahogy felgyjtjk, megszlalnak a tzjelzk! Uraim, nem hrom robot fog letotyogni a lpcsn, hogy kifjja az olthabot, hanem a vrsgrdistk jnnek. Persze, kiiktathatnk a biztonsgi-rendszert, de ezzel az ervel kikapcsolhatnk a nuklerpajzsot is, nem? Mindkett vgrehajtsa esetn be kell jutni a vezrlszintre, ami a kzporra toronyban van Mieltt megkrdeznk, ezt pldul honnan tudom, elmondom, hogy negyven ve vagyok roxolni lakos. Ha felpakoljuk a nyerspiumot, ezzel a cselekedetnkkel szznyi energiapajzsnl is nagyobb vdelmnk lesz. Ki az az idita vrsgrdista, aki tzelne egy olyan teherautra amilyen a kalzok piumt szlltjk? Gondoljk vgig: ha meg akarja semmisteni a kbtszert, ezt megtehetik a kastlyon kvl is, de mindenkpp el kell vinnnk, hogy ezzel sakkban tarthassuk a fl bolygt. Wittgen trt elszr maghoz, taln a sakk sz miatt, ez mindig felvillanyozta. Igaza van, baszics! Pakoljuk fel azt a kurva piumot, mi bajunk lehet?! Pkoljuk fl! trta szt a kezt Lachathosz.

 Maga nem Lady Ilonnak dolgozik vletlenl? krdeztem Wandemberget. A galaxis msodik legjobb piltja elgedetten dlt htra. Nem. Hittem is, meg nem is. 10. A rendelkezsnkre ll id rvidsge miatt ersen felprgettk az elttnk ll feladatok tbeszlst, s tbb mi lesz akkor, ha kezdet forgatknyvn mentnk vgig. Egyetlen szlat sem varrtunk el, hisz felesleges, nem is lehet ennyire elre tervezni. tven szzalkos esly mutatkozott arra, hogy megsszuk egyetlen leadott lvs nlkl. Hol rejtjk el az rut? krdeztem Lachathosztl. cstomrndszrbn. Jl vdht hly. Krem a pontos koordintkat! Puhakalaposom megadta az adatokat, logisztikai-egysgem rgztette a hallottakat. Az rvndor rkrdezett arra, aminek kivitelezse a legnehezebbnek ltszott. Hogy lsz zkkl tszokkl? gdzsi mg kiscsv nm lht problnr, d z klz rttntsn kmny mbr, nkm lhihti, kzitcskolom. A kmny emberrel majd n foglalkozom. Nincs konkrt elkpzelsem, de meg fogom oldani feleltem. Paul! Jelen! A tzijtk utn fel kellene jnnd a blterembe, feltve, ha Lachathoszk rendben bejutottak. A tzijtk utn kezddik a bl, hatalmas lesz a kavarods, alatta kell vgrehajtanunk az akcit. Addig a romk mit csinlnak? Tbortzet gyjtanak a dszudvaron s Plinkval a kzben krbetncoljk? L.achathoszk nem ismerik a kastlyt, egy ilyen ltszm fegyveres csoport azonnal szemet szrna mindenkinek. Velk kell maradnom, apukm, klnben el lesz szrva az egsz. Odalent maradunk a htblokknl, amg nem kapjuk meg a hvjelet. Nem tudok vgig ott maradni a blteremben. Te meg a bula, bven elegek vagytok.. Veronica pirosl arccal bktt sajt magra. Mr ne haragudj, Paul, de n vagyok a bula? Wittgen majdnem mondott neki valamit, amikor ezt Wandemberg, az gyeletes meglepetsember sikeresen megakadlyozta vratlan bejelentsvel. Majd n felmegyek magval, ezredes. Nem ez lesz az els eset, hogy rsz veszek egy olyan akciban, ahol arra krnek valakit, szlljon be, legyen szves egy kocsiba, mert ha nem, tarkn lesz lve. Ezt rtem, de a dolog nem olyan egyszer, mint ahogy ltja, bartom. Azt mondja, feljn a blterembe? Ok! Szmokingot hozott a zskjban? n pldul praetorianus dszegyenruhban leszek, klnben a lakjok nem engednnek be. Maga a kopott brkabtjban a lpcshzig sem jutna el. Sajnlom, de ez nem megy. Wandembergnek mindenre volt vlasza. Nem vagyok m olyan okos, mint amilyennek ltszom, de szerintem azonos a mretnk. Fogadjunk jabb flmilliban, hogy magnak legkevesebb hrom szmoking lg a szekrnyben. Bing? Szerettem olyan emberekkel dolgozni, akik szoktak gondolkodni. Nekem szmtalan problmt kellett egyszerre megoldanom, s kezdtem tsiklani a rszletek felett. rzdtt, hogy napok ta nem aludtam. Wandemberg kipihentnek ltszott, s prgtt az agya. Ha gy folytatja, minden pnzem elnyeri mondtam vigyorogva. Azt hiszem, mkdni fog a dolog. Ami nagyon lnyeges: odafent senkinl sem lehet energiafegyver s szmtgp, testrk viszont lesznek, nem is kevesen. Rolonad szemlyi testrei szintn fegyvertelenek, de kln-kln annyi dan-fokozatuk van klnfle harcmvszetekben, ahnyan ebben a szobban lnk. Ha most megkrdezem magtl, hogy tud-e bunyzni s maga igent mond, az mg deskevs az dvssghez. Maga tud bunyzni? krdezett vissza Mr. Univerzlis. Ha szabadidm engedi, a Csszri Elitgrda harcmvszeti oktatja vagyok feleltem. Rendben van,

ketten hajtjuk vgre. Veronichoz fordultam. Halljuk az elkpzelsed! Teht elcsalod a blterembl Jessict s Terryt? A n akkort shajtott, hogy majdnem kiszlltam az ablakon. Ht ht nem is tudom. Jessica a bartnm. mg annak hiszi magt, de n Nem tudom, Brett. Mit nem tudsz, az Isten szerelmre? kezdtem trelmetlen lenni. A Gyngyszemben azt mondttok, konkrt terveitek vannak. Szeretnm hallani ket, angyalom. Az lett volna a meglep, ha Wandemberg nem szl bele. Bntja a flem a mondttok sz. Hnyan vannak maguk? Csigavr, Wandemberg! Hamarosan kiseladst tartok majd egy Caramondo nevezet klns figurrl, de addig maradjon nyugton, s hegyezze a flt! Folytasd, Veronica! Sajnlom, Brett, de egyetlen pkzlb tletem sincs. Ti annyira profik vagytok, csak kitalltok valamit. Most n shajtoztam tudtam, hogy ez lesz belle. Azt mondtad, elhoztad magaddal Yves Saint Laurent legjabb kollekcijt, azzal akarod elcsalni a blterembl. Ez az alternatva mr akkor sem tetszett nekem, amikor elszr hallottam. Ha nincs jobb tleted, megvizsgljuk, mennyire kivitelezhet. Elmondom, mi a problma. Jessica s Terry krl ugyangy szemlyi testrk llnak, mint Rolonad krl. Ahov a n s a kisfia megy, odamennek testreik is. Jessickat le kell hozni a teherauthoz, s Elharaptam a mondat vgt, mert vratlan dolog trtnt velem. Sem akkor, sem ksbb nem talltam r magyarzatot, olyan rzs volt, mint a megvilgosods pillanata. Buddha lt a fa alatt, s beugrott neki minden ez a megvilgosods! n lltam egy Zsdanov Street-i laks nagyszobjban, kt lpsre a holotvtl, msflre a brgarnitrtl, s gy lttam magam eltt az egsz tervet, mint Mozart a Varzsfuvola muzsikjt, hangjegyrl-hangjegyre, holott mg le sem kottzta. Frankn, minden sszellt az agyamban, ksz tervvel rendelkeztem. Mr csak egy problma van: mindezt hogyan mondom el nekik, tudniillik megrzseket, emcikat, felvilgosodsokat, csak profetikus szemlyek kpesek rtheten interpretlni Prfta, az nem vagyok, ez nyolcszentsg! A fejem bbjt vakargattam. Van egy tervem Mindenki rm figyelt, beszlni kezdtem Caramondo lekattintotta a tubkosszelencje tetejt. Egy-kt szipogs utn hatalmasat tsszentett, majd maga el hzta a cscstechnolginak szmt SHARP Intercom 4-est, s bettte a hvkdot. A tenyrnyi kperny sszellt a levegben, s felvillant a kszlk felett. Kicsengett. -gy a tszokat nem mi fogjuk kivinni a gravban s a teherautn, hanem a Ionescu-csoport Valamelyik kom kicsengett a bal csuklmon. Visszahztam a dzsekim ujjt. Amikor meglttam, hogy Veronica komja ciripel, azonnal tudtam, hogy ki a hv. Caramondo! sszenztem Wittgennel. Ne mondj nekem semmit tancsolta a szzados. Ha elijeszted, sohasem kapjuk el! Jeleztem, hogy mindenki maradjon csendben, s megnyomtam az kknek lczott hvsfogad gombot. Veronica komja inkbb kszer volt, hunt hagyomnyos videofon, kpet nem adott. Tessk, Brett Shaw vagyok! Hell, ezredes. Gondolom, gy hinyzom maguknak, mint pl rllomsnak a fotonvihar?! Ne haragudjon, hogy nem jelentkeztem harminchat rja. Tucatnyi fejvadsz ldz, nincs egy nyugodt percem. Tegnap este belekeveredtem egy kis lvldzsbe, de hla az MMX-nek, sikerlt egrutat nyernem Nyilvn fnysebessggel menekl az ldzi ell, Caramondo az ltalunk megtapasztalhat trid vilgra

mindmig rvnyes relativitselmlet alapjn, gy lassabban jr az rja, mint az enym. Tbb mint hetvenkt roxolni rja nem jelentkezett, bartocskm! Nagyon elegem van az olyan fazonokbl, mint maga! Wittgen integetni kezdett, vigyzzak, nehogy elszljam magam. Trsam a mszereivel szemezett, s azt prblta megllaptani, honnan jhet az ads. Mutatta, hzzam az idt. Meg sem lepi, hogy nem Veronica vette fel? krdeztem a mesterkalandortl. Sejtettem, hogy maga lesz az. Veronica az els vagy msodik kicsengs utn mindig felveszi. Most tt csengett Hol rejtegeti bjos amazonunkat? ll a zuhany alatt hazudtam kapsbl. Erre csak azt tudom mondani, amit az utbbi napokban tanultam a bennszlttektl: vov! Tudja, az a legfbb problmm, hogy az ldzim miatt nem merem megkzelteni a Sugar Baby Love-ot sem. Biztos vagyok benne, csapdt lltottak nekem az rrepltr krnykn. Termszetesen nem leszek ott az estlyen, hiba lenne odamennem. Caramondo beszlt, csak beszlt egyfolytban, nekem pedig nagy kedvem tmadt, hogy rkrdezzek: mondja mr, nem ismer vletlenl kt japn nt? De sikerlt megfkeznem magam. Ezt a manust vek ta egyetlen rendrsg sem tudta elkapni, vagy ha sikerlt valami aprsgrt lecsukni, ltalban msnap mr szabadlbon vdekezett, illetve gy felszvdott, mintha sohasem ltezett volna. Ha r akarom bizonytani, hogy Luna Monk tbbek kztt miatta halt meg, s hogy Austin az brgyilkosai ltal lett lemszroltatva, akkor csapdba kell csalnom, el kell hitetnem vele, hogy n vagyok a kozmosz legnagyobb balekja, hadd higgye, gy rngathat, mint egy marionettfigurt! Akkor most mi lesz? krdeztem tettetett aggdssal. Maga nlkl csinljuk a bulit? Sokig hallgatott, mintha rezn, hogy kam az egsz duma. Mr-mr azt hittem, pillanatokon bell bontja a vonalat. Persze mondta hirtelen. Utna tallkozunk? rdekldtem. Ez termszetes. Hogy ll az elkszletekkel? Az utols fzisban vagyunk, eddig minden a legnagyobb rendben. Pomps! Az estly alatt hajtjk vgre az akcit? Igen. jabb sznet. Beszlhetnk Veronicval? krkogta a kvetkez krdst Caramondo, mire kvetkezett eddigi beszlgetseink leggyorsabb vlaszadsa. Nem akar magval beszlni! Ahh Mit szl az Austin gyilkossghoz, ezredes? Azt hittem, menten sztrobbanok a mregtl. Mg volt pofja rkrdezni! Szentl hittem, hogy kze van a mernylethez. Erre rkrdez, mintha csak az jsgbl tudna rla. _ Nem semmi hallottam a sajt hangom. gy tudom, hogy elvittk a fejt! Nem ltta valahol vresen heverni? Wittgen erre megint integetni kezdett. J vicc! horkantotta Caramondo. rdekel is engem az a szerencstlen, amikor annyi gondom van? Akrki csinlta, profi munka volt, az biztos William Martin nem szokott fukarkodni, ha meg kell fizetni a minsget Szeretnk krdezni valamit. Sikerlt megtudnia, hogy Cavallier. Mit ad cserbe az aranyrt? Megmondom szintn, a kvncsisg rettenetesen furdalja az oldalam. Gondolom, maga is gy van ezzel? Ez meglepett. A hangjbl azt vltem kihallani, szintn beszl. Tnyleg nem tud az piumrl? Egy-kt Rubens festmnyt s Leonardo Mona Lisjt vlaszoltam ismt gyorsan. Ez baromsg! A Mona Lisa megsemmislt, amikor 2098-ban a Louvre porig gett. Mvszettrtnetbl elgtelen a teljestmnye, Caramondo. Ha igaza lenne, akkor Giaconda hogyan mosolyoghatna nap mint nap a vrbr hlszobjban Hztam az idt, de Wittgen csak a fejt rzogatta. gy ltszott, Caramondo bemrhetetlen. Meguntam a dolgot, s inkbb az egyenes utat vlasztottam: Megtudhatnm,

honnan beszl? A vlaszads-gyorsasgi rekordom pillanatokon bell megdlt. Nem! Nzze, ugyan Veronica komjn beszlnk, de a harcszati rendszerem kommunikcis egysge dekdolja a jeleket, kvzi lehallgathatatlan vagyok, nyugodtan megmondhatja. Ezredes, az els perctl kezdve tisztban vagyok vele, hogy maga lehallgathatatlan. Nem kpzeli, hogy bizonyos konspircis gyekben ktetlen bjcsevejt folytatnk magval, ha nem gy lenne! Beszljnk inkbb arrl, hogy Tallkozni akarok magval, most ebben a pillanatban! kzltem. Ez teljessggel lehetetlen. Mr mirt lenne lehetetlen? ktttem a zarkamborxot a karhoz. Maga egy kt lbon jr cscstechnolgia, meg n is az vagyok. Ennyire ne fljen mr azoktl a kurva fejvadszoktl! Emlkszik, milyen knnyen elintztem ket a Roxolni Gyngyszem eltt? Mintha aznap dlben behlytett egyetemistk lettek volna Sajnltam, hogy nem lthatom az arct ezekben a pillanatokban. Bogarat tettem a flbe. Taln mr sejti, tudok valamit. Ez pp hatreset, ennyit mg megengedhetek magamnak, tbb clozgatssal biztos elijesztem, Hell, most mirt hallgat? krdeztem a karperectl, csak nagy sokra jtt a vlasz. Amikor eljn az ideje meg fogom keresni, ezredes. Sok sikert A GAMM-nak dolgozik, mesterkalandor? Mint ksbb kiderlt, ez lett a tzezer tallros krds. Lelki szemeimmel ltni vltem, hogy a pasas elspad a kszlke eltt lve. Mit krdezett? Ismtelje meg! A GAMM-nak dolgozik, Caramondo? A hrhedt Herites ezredes is hivatalos az estlyre. Mit gondol, mirt kapcsoltk fel a katonai titoknak szmt Muranovskyt? Azrt mert szpen zmmg?! Majd hvom! kzlte a mesterkalandor s letette. Felrgtam az vegasztalt. Nem akadt jobb tletem, hogy levezessem a dhmet.

Caramondo nem spadt el. Elhalszta tubkosszelencjt, s magra erltetett egy tsszentst. Elgondolkodva nzte az asztal lapjt. Savonov nem tjkoztatott a GAMM-rl. Lehet, hogy nem tud rla, vagy Shaw hazudik. De mirt hazudna? Skorpi! Hangtalanul siklott flre a falba ptett ajt, s a mongol pillanatokon bell ott llt Caramondo mellett. Mindent hallottam. Mi az a GAMMA? rdekldtt a brgyilkos. Szerintem nem maga az egyetlen, aki ezt most megkrdezi a Roxolnon! A ngyes vltozat szerint megynk tovbb. Intzkedjen! Atomtmads? hebegte a brgyilkos. lett spadt, nem a megbzja. Caramondo felllt, s magra csatolta az MMX ART of LASER-t. A Herites-Chisi-csoport teljesen kiszmthatatlan. Imdkozzon valami megbzhat istenhez, hogy Herites ne alfa-vrs utastssal legyen a Roxolnon, mert akkor marha nagy baj van. Amikor legutbb ilyen kondcik mellett tmadhatott, vekig kellett szmolni utna a hullkat. Mirt, mi trtnt? Caramondo kivett a gymlcskosrbl egy olmt. Az olmt egykor almnak hvtk a beavatottak. Pirosas sznben pompzott s gmblyded volt. Miutn tallkozott a DDL-lel, kk lett s kocka alak. Caramondo elhzta a kockt Skorpi arca eltt. Egy kurva bolyg kimozdult a kurva plyjrl! rtve vagyok? Ne kockztassunk! mondta a mongol.

Gyors lehiggadsban vilgbajnok vagyok! Alig halt el az asztallap csrmplse, mris szles vigyorral az arcomon nztem krbe. No, mi van? krdeztem. Stop! Ez az n krdsem jelentette ki Wandemberg s felllt, hogy lerzza magrl az vegcserepeket. Elruln, ki volt ez az ember? gy tnik, nem szvlelheti. volt Mr. Rolien Arcadio. Ismersen hangzik a nv? Ne vicceljen, ki ne ismern?! Mennyi kze van a dolgunkhoz? Egy pillants Veronicra, aki az asztal maradvnyait szedegette ssze. A n blintott, szerintem elege lehetett az egszbl. Mindenrl beszmoltam Wandembergnek. A Roxolni Gyngyszemtl kezdve, Austin meggyilkolsn t, egszen az imnti videofon beszlgetsig. Sofrnknek az volt a vlemnye, hogy mr az els percekben le kellett volna lnm ezt a Caramondnak nevezett piperkct. Mdfelett egyetrtettnk Maga szerint mire kszl? krdezte Wandemberg. Nyilvn neki is sejtsei tmadtak: Caramondo nem jtszik nylt lapokkal. Valami olyasmire, mint a Varemus koronakszerek esetn. Msokkal dolgoztat, aztn lelp bizonytk nincs. Ez az ember errl nevezetes. Rengeteg ember prblta eddig elkapni, mind ez idig sikertelenl. Azt lltja, hogy itt a Roxolnon is fejvadszok ldzik, szerintem kam az egsz Nzze, nem tudom, hogy mit kezdjek ezzel a pasassal! Bemrni nem tudom, fingom sincs, hol bujkl, egyltaln nem tudom, hol keressem. Egyvalamit tehetek: teszem a dolgom, s nem foglalkozom vele egyelre. Mit szlnak a tervemhez? krdeztem vgl. Felettbb vidmnak tnhettem, prbltam oldani a levegben szinte tapinthatan jelen lv feszltsget. Hossz nma csend. Szvzzuk mg dolgot! kurjantotta Lachathosz, s azonmd emelte is a kezt. Egyes s Kettes csatlakozott hozz. Normlis krlmnyek kztt nem szerettem a sietsget, de most elnz voltam, Lachathoszknak tstnt indulniuk kell, ha a meghatrozott idpontra be akarnak jutni, egyetlen percet sem kslekedhetnk. Csinljuk, hogy mltsgos r ltrvzt. rr szvzok. Lassan felemelkedtek a kezek, Wittgen kiss habozott, de vgl is felnyjtotta a sajtjt.

Elhagytuk a lakst. Wandemberg bekapcsolta a teherautt, s miutn materializldott, lassan, mdszeresen krbejrta a monstrumot. Megrugdosta a gravoparallokat, bekukkantott a gptest al, vgl bepattant a flkbe, s ellenrizte a fedlzeti komputert. Elgedetten ugrott le mellnk a jrdra. Nem rossz, nem rossz. Honnan van? Lachathosz tallta. Jaaa Talljon mr nekem is egyet. A romk kzben messze jrtak. tszaladtak az t tloldalra, s eltntek a koraesti forgatagban. Prbltam kiszrni Lachathosz embereit, de egyetlen gyans figurt sem lttam, hogy kvetn a siets lptekkel tvolod trit. Megbzhatunk ezekben? krdezte Veronica, mikzben beszllt a kocsimba. Egyiknk sem vlaszolt neki. Wandemberg kikapcsolta, megvrta, amg lekicsinyedik, s zskjba cssztatta a teherautnkat, aztn bepattant a n mg. Wittgen elrelt, de most n vezettem. Akci indul! kiltottam, s levegbe emeltem a msfl tonns gpet. Mikzben a nuklerpajzs fel szguldtunk, egyfolytban azon tprengtem, mirt vagyok ilyen jkedv, holott semmi okom r. Caramondo termszetesen az els pillanatti kezdve tudta, hogy nem fog elmenni Cavallier estlyre mr

hnapokkal a Roxolnra rkezse eltt eldnttte magban, hogy gy lesz. Klnfle hrcsatornkon, az informcit brmikor kiszolgltat kripliken, jl tjkozott csempszeken, a csillagkzi alvilg legjelentktelenebb besgin keresztl tjkozdott a kszl aranyzletrl. Mr akkor elhatrozta, megszerzi a szlltmnyt, amikor mg Cavallier sem tudhatta elre, megvalsulhat-e az vszzad zlete. Caramondo nagy taktikus volt. Mg az sem kizrt, hogy a legnagyobb, aki bolygrl bolygra vndorolt az Imperiumban. Mint minden ilyen ember, a szerencsvel sem llt hadilbon. Miutn tallkozott Veronica de Morneyval, hlt adott Istennek, hogy tjba sodorta a nt. Veronica rszv vlt annak a tervnek, amelynek gyakorlati megvalsulsa most utols stdiumba rkezett.. Caramondo tisztban volt vele, a neheze mg htra van, de bzott legends j szerencsjben. Sikerlnie kell, ilyen professzionlis elkszletek utn nem rheti kudarc. Hrom hnappal az nnepsgsorozat kezdete eltt leszllt a Roxolnon biolarcban s lnevet hasznlva , hogy feltrkpezze a terepet. Ekkor vsrolta azt a hzat, ahol Skorpik trsasgban hzdott meg. A vsrls s a bekltzs kzt eltelt hnapokban titokzatos szakemberek olyan klns talaktsokat vgeztek a negyedik kerlet kertvros-szekcijban tallhat ingatlanon, amely valsgos erdtmnny vltoztatta a bkebeli hangulatot raszt villt. Az vatlan belpt elektronikus s gravitcis csapdk sokasga fogadta, a hz alkalmas volt arra, hogy megvdje lakit. Korszer harcszati szmtgpek egsz lncolata alkotta az els vdelmi vonalat. Az ltaluk aktivlhat energiafegyverek akr a Vrs Grda rohamt is pillanatok alatt megfkeznk Caramondo elgedettsget rzett, amikor elszr krbestlt, s sunyi rkamosollyal az arcn konstatlta, hogy befektetse sikerrel kecsegtet Trtnjen brmilyen malr a ksbbiekben, itt biztonsgban rezheti magt A GAMMA-ra viszont nem szmtott. Hlye vagyok, hogy erre nem gondoltam, lamentlt magban, mikzben tvette Fudzsiktl a tescsszt. Az Imperium legnagyobb kalzai adnak egymsnak randevt a Roxolnon. Bele kellett volna kalkullnom, hogy a CSBH megneszeli a dolgot, s idekldi Heritest Skorpi jtt be a kertbl, s lekuporodott Caramondk mell. A mesterkalandor s a lnyok a lakkozott asztalknl ltek Felkszltnk egy esetleges termonukleris csapsra jelentett be a brgyilkos. Tovbbi utasts? Adja ide a cukrot! morogta Caramondo. Gondolatai messze jrtak, alig figyelt Skorpira. Ha Herites valban a Roxolnon van, akkor vajon mire vr? Caramondo Herites helyben akkor tmadott volna, amikor felcsendl az estly nyitkeringje: minden gazember egy helytt tallhat, fegyver senkinl sincs. Logikus, hogy az estly alatt kell indtani az akcit. A GAMMA nyilvn tud a nuklerpajzsrl, de akkor mirt hagyta, hogy felkapcsoljk Cavallierk? Azon t mg k sem fognak bejutni. Semmi rtelme atomtmadst intzni Moscow ellen, a kastly a clpont. Caramondo rezzenstelen arccal kortyolta a gzlg mtet, s trte a fejt Hirtelen letette, szinte leejtette a csszt. Skorpi meghkkenve nzte; megbzja mg egyszer sem vgott ilyen meglepett arcot, mint most. Csessze meg! nygte Caramondo, s felpattant, az asztal majdnem felborult. H! kiltotta Skorpi a mesterkalandor utn, aki kirohant a helyisgbl. Slyos lbdobogsa arra utalt, hogy egyenesen a tetre rohan. Skorpi japn nyelven rmordult a lnyokra, s szaladt a frfi utn. Caramondo ugyanott llt, ahol dleltt, de most nem a sztrdt nzte, hanem kezben a ZEISS-szel elmlylten vizsglta a Kristlykastly tornyait Egyfolytban, meglls nlkl kromkodott Baj van? rdekldtt Skorpi. Caramondo leengedte a tvcsvet, s idegesen, remeg kezekkel kotorta el a tubkosszelencjt. Orrba tmkdte a dohnyt, aztn hatalmasat tsszentett. Kzfejvel trlgette az orrt, s odabktt az alig fl kilomterre tlk gnek szk, halvnykken vibrl Muranovszkyra. Az aranyunkbl hamarosan egy srga gzfelh lesz, vagy mg az se! Egyetlen fm sem brja a tzmilli fokos hmrskletet. Beszljen vilgosan, Rolien! Nagy bajban vagyunk, Skorpi. Ezek odabent vannak Kik?

 A Herites-Chisi-csoport, maga barom; ket hvjk GAMM-nak! Onnan az elnevezs, hogy amikor tmadnak, nagyon ers a gamma-sugrzs! rtestenem kell Shawt, mert az aranyrabls kells kzepn lehet, hogy atombombt robbantanak a fejk felett! Ha gy lesz, lttek az egsznek Caramondo elkapta a komjt, s bettte a hvszmot. Szinte azonnal felvettk. Shaw ltszott a kpernyn, a sajt komjrl beszlt. A praetorianus ezredes mr dszegyenruhban pompzott. Ezt nem akarom elhinni mondta Shaw. Be akarja ptolni a ktnapos lemaradst, mesterkalandor? Emlkszik, beszlt nekem a GAMM-rl?! Igen. Azta is sszeszortott seggel jr, mi? Itt maga lesz az, aki szorulni fog, Mr. Shaw. Heritesk odabent vannak! Shaw oldalra pillantott, nem lehetett tudni, hogy kire. Kzelebb hajolt a sajt kpernyjhez, arca valsggal kitlttte Caramondo komjnak vibrl ngyszgt. Ezt honnan veszi? Olga magnak is dolgozott? Gondolkozzunk logikusan! Herites nyilvn az estlyre vr, viszont hagyta, hogy felkapcsoljk a Muranovszkyt. Tudja, mirt hagyta? Azrt, mert teljesen lnyegtelen, olyan problma, amit nyugodtan figyelmen kvl hagyhat. Ennek csak egyetlen magyarzata lehetsges: a kommandja mr odabent van, odabent a pajzs tloldaln! Fogalmam sincs, hogy juthatott be, amit viszont biztos tudok: abban a pillanatban, ahogy a zenekar belefog az els keringbe, maguk eltnnek egy izz gmbben Az istenit, keresse meg s nyrja ki ket, vagy beszljen a fejkkel! Tallja meg ket mindenkpp! Shaw egyik pillanatrl a msikra bontotta a vonalat. Mind a ngyen a kastlybeli lakosztlyomban tartzkodtunk. Veronica estlyibe ltzve lt az egyik karosszkben, Wandemberg a szmokingok kztt vlogatott. Caramondo hvsa felrt egy villmcsapssal. Fejemet vakarva lltam a sznyeg kells kzepn, fogalmam sem volt, hogy most mit csinljak. Amit Caramondo mondott, felettbb hihetnek tnt, s volt benne logika. Ez az egyetlen ltez magyarzata annak, hogy a GAM MA mirt nem tmadott a nuklerpajzs felkapcsolsa eltt. Idebent vannak! Vetkzni kezdtem, Wittgen sz nlkl kvette pldmat. Wandemberg furcsa mdon ideges lett. Most mire kszl, jember, elindul s megkeresi a GAMMA-sokat? Nem gondolja, hogy ez felettbb veszlyes vllalkozs? Muszj megtallnom ket, kt ra mlva kezddik az estly. Ne haragudjon, de termonukleris csapst nem kalkulltam bele a terveinkbe. Ha megtrtnik, vge mindennek, radsul maguk meghalnak.. s maguk? Mi nagyon jl brjuk. Tbbet nem mondhatok, mert katonai titok. Azt hittem, ezzel elvgom a beszlgets fonalt, de tvedtem. Veronica zokog rohamot kapott, s kiablni kezdett, hogy elege van, nem brja tovbb. Nem volt idm felpofozni. Kirohantunk a lakosztlyunkbl, s vgigszguldtunk a folyosn. Menet kzben felkapcsoltuk az ertereket, s belestettk a fegyverrendszereket Meglehetsen tkpes csapatt vltoztunk. Rendelkeztnk clponttal is, csak nem tudtuk, hol keressk Az igazsghoz az is hozztartozik, hogy valjban vdelemre rendezkedtnk be, hisz eszem gban sincs megtmadni a GAMMA-t, nem ment el a jzan eszem. Els s egyben legfontosabb krds, hol keressem ket? Rohansunk az els beptett konzolnl rt vget. Meglltunk, kifjtuk magunkat, aztn lekaptam a kagylt, s felhvtam a karbantartst. A diszpcser csak nagy sokra vette fel. Tessk, mszak! Shaw ezredes vagyok, a crollok parancsnoka. Ellenrizzk a privt liftek memrijt kt htre visszamenleg!

Arra vagyok kvncsi, hogy Olga Bonder mikor melyiket hasznlta s hova ment velk! Wittgen elismeren blintott. Ez j tlet morogta. Kvncsi vagyok, hogy a bels elhrtsnak eszbe jutott-e, amikor a n utn nyomozott? Ktlem vlaszoltam meg a krdst. Ezek egytl-egyig segghlyk. Remnykedjnk abban, hogy Olga tnyleg Heritesnek dolgozott, s remnykedjnk abban is, hogy alkalmanknt tallkoztak egymssal Ezen az alternatvn biztos vgigment a bels elhrts akadkoskodott Wittgen. Ennyire nem lehetnek hlyk! De, ezek ennyire hlyk, Paul! Mindenki abbl a koncepcibl indult ki, hogy a GAMMA valahol Moscowban bujkl. Azt biztos megvizsgltk, hogy a n mikor hagyta el a kastlyt. Mg mindig nyomozhatnak utna, de odakint a falakon tl. Ki az a barom, aki azt gondoln, hogy Herites idebent van?! Pldul te meg n Pldul. A diszpcser visszatrt a kpernyre. Az adatokat felkldm a kpernyjre. Mehet? Jhet. Halvnyzld szmsorok haladtak felfel a kk httr eltt. Olga Bonder Cavallier titkrnjeknt srn hasznlta a privt lifteket, legalbb hromszzszor az elmlt kt htben. A szemnk eltt elvonul adatok srjben elveszett az rtelem. Menjnk az utols harminchat rra! utastottam a diszpcsert. Titkon arra szmtottam, hogy Olga idebent tnt el a kastlyban, ebben az esetben az utols adat Ez az! kiltottam, s vgigfuttattam ujjam a szmsoron. Idenzz, Paul! Ma hajnalban felment a Kzponti Torony szzhuszonhatodik szintjre, s ez az utols bejegyzs. Paul, ez a n nem jtt le tbb! Mig odafent van, valsznleg a holtteste Olga Bonder neve mellett fekete keretben villogott a VIP jelzs. Nem rtettem, mit jelenthet, ezrt rkrdeztem a diszpcsernl. Nem egyedl ment fel, kettesben volt valakivel, akinek VIP-kdja van. Vagy a br, vagy a brn lehetett vele jtt a vlasz. Hoppcska! kurjantottam. A VIP-szemly lejtt odafentrl? Ehhez meg kell nznem egy msik adatsort. Nzze meg! Wittgen a harci pnclomon kopogott. H, ember! Az, hogy Olga nem jtt le, mg nem jelenti azt, hogy mig odafent van. Lejhetett akr gyalog is. Ezt az rvet olyan knnyen sprtem el, mint viharos szlroham a Moscowi siktorokban sszegyl szemetet. A kzponti torony nem jrhat t gyalog a szzhuszonhatodik szint felett. Onnan tudom, hogy egyszer jrtam odafent. Wittgen elhallgatott. A VIP-szemly lejtt, s egyedl volt a liftben. Biztos voltam benne, hogy Herites odafent van! Ksznm a segtsgt, bartom. Arra szeretnm kni, hogy felejtse el ezt a beszlgetsnket, klnben egytt fok ebdelni a crollokkal, de nem az asztalnl fog lni, hanem a tnyrban! rti, amit mondok? Mi sohasem beszltnk egymssal, ezredes r. rtelmes emberekbl lehetett csak diszpcser ezen a bolygn biztos tmentnk a Kzponti Toronyba, ahol minden szinten hatalmas srgs-forgs fogadott minket. Aprdok rohangltak, s mrgezett egerekknt ugrltk krl az egyre tbb vendget. Vagyonokat r nagyestlyiben pompztak a dmk, a dszes falikarok fnyben vaktan csillogtak az kszerek. A blterem hatalmas ajtajai mg zrva voltak, de mr gylt a vendgsereg. Legnagyobb dbbenetemre elm toppant Artois brn, akit (sajnos) ismertem a csszri udvarbl. Ni csak, Shaw ezredes, ha nem tvedek! kiltotta vidman a matrna, s jtt felm. Sznaranybl kszlt protokoll-robotjai ott zmmgtek a nyomban. Mit keres a Roxolnon? Netn itt lesz valaki a csszri csaldbl? Nem tudom, mltsgos asszonyom. n teljesen ms minsgben vagyok itt. Kzelebb hajoltam, s a flbe sgtam. Most villanyszerel vagyok

A n azonnal kapcsolt. h titkos hadmvelet, rtem. Idkzben megjtt a lift. Prbltam lerzni a nt, de azt kemnyebb fbl faragtk, mint gondoltam. Hirtelen minden tmenet nlkl azt kezdte ecsetelni, hogy milyen exkluzv utazson vett rszt. A fnyklippert Bolygrzsnak hvjk, s kthetes turnusokban fordul a Rosan s a Meredith kztt. Naht, Shaw, magnak is ki kell prblnia, n minden vben egyszer vgigjrom. Mltsgos asszonyom, n be nem tennm a lbam egy kirndulhajra! ordtottam tl a zsivajt. Ktsg nem fr hozz, hogy gy is gondolom. Az let furcsa dolgokat produkl. Ha ezekben a percekben valaki felvilgostott volna, hogy vekkel ksbb majd ezen a fnyklipperen leszek biztonsgi tiszt, azt biztos krbe rhgm Wittgen mentette meg a helyzetet, s valsggal berngatott a gyorsliftbe. Felmentnk az tvenedik emeletig, ahol a brn lakosztlyai tallhatk Egyiknk se mondta a msiknak, hogy mire gondol, mert annyira nyilvnval, hogy a titokzatos VIP-szemly csak Yrina lehetett Ez azrt nem semmi jegyezte meg Wittgen. Elosontunk a brn hlszobja eltt, s befordultunk egy ablaksoros folyosra. Meglttuk a liftet, Wittgen azonnal hvta. Semmi sem trtnt. lltunk, mint croll-csp a hideg ssavban, s nem tudtuk hogyan tovbb. Mg hetven emeletet felmehetnk gyalog, de mi lesz a tbbi hattal? A szzhuszadik szint felett lpcs mr nincs, s Olgk a legfelsre mentek A bdogosok! kiltottam a homlokomra csapva. Ez nem lehet igaz, ilyen nincs! Vov! Ezek mr hrom hnapja idebent vrnak? Wittgen sem gyztt csodlkozni. Most mi lesz, itt szobrozunk, mg a rohampnclom kivirgzik? Mi van ezzel a rohadt lifttel? Nem llt mdomban megvlaszolni a krdst, azonnal passzoltam a mszaki osztlynak. Kicsengett, s felvette az elz diszpcser. Megint n vagyok. Mi van a Kzponti Torony kettes gyorsliftjvel? A fels liftek egytl-egyig ki lettek kapcsolva Cavallier utastsra. Nem akarja, hogy a vendgek elkboroljanak a kastlyban. Odafent mr teremtett llek sincs, dleltt mindenki lejtt. Hol vannak a bdogosok? Ezt nem tudom, hvja a karbantartkat. Az biztos, hogy tegnap mg a Kzponti Toronyban dolgoztak Most is ott lesznek! Ok, bartom, kapcsolja be a kettest! Sajnlom, de nem tudok segteni. Nem tudom zembe helyezni a fels lifteket, mert letiltottk a vezrkdot. Az sszes mszaki krdsben Cavallier titkrsga kompetens az estly alatt. Mg a vezrltiszt sem cselekedhet az engedlyk nlkl. Tlbonyoltanm a helyzetet, ha elkezdek mindenkit krbetelefonlni. Mi a helyzet a tzjelz rendszerrel? Le tudja kapcsolni a liftaknban? Csak a vezrlbl lehet lekapcsolni. Akkor kapcsoltassa le velk! Mondja azt nekik, hogy ki kell kldenie egy karbantartt. Mondja azt, hogy egyre tbb a tves riaszts Ezt nem fogjk elhinni, mert a riasztsok hozzjuk is befutnak Vals riasztst kellene produklni, ekkor arra hivatkozhatnk, hogy mszaki zavar, s lekapcsoltaznm velk az rzkelket, amg a karbantart kimegy. rtem. Nyissa fel az tvenediken a fels gyorslift ajtajt! Csak a titkrsg enged Nem vrtam meg, hogy vgig mondja. Egsz letemben utltam a brokrcit. Htralptem kettt, s intenzv lzersugrral sztrobbantottam a lift ajtajt. Behajoltam, s lngol darabokk lttem a flke tetejt. A kkes lnggal g tetdarabok kirobbantak az aknba, a vezrlben s a diszpcser melletti konzolon egyszerre szlalt meg a tzriaszts. A kastlyban nmk maradtak a szirnk. Cavallier mindet lekapcsoltatta, hogy egy esetleges katasztrfa esetn ne trjn ki pnik. A komon keresztl hallottam, hogy hs diszpcsernk a vezrlvel beszl, s azt ecseteli, hogy tves riasztsrl

lvn sz nem kell kikldeni az automatkat, viszont felkld egy karbantartt, hogy ellenrizze a rendszert, ezrt kapcsoljk ki a kzponti felslift aknjnak sszes tzjelzjt. Fl perc mlva j hreket kaptunk. Bevettk, a rendszer kikapcsolva. De a liftet mr akkor sem tudom beindtani, ha lenne r kondcim. Valami baj lehet a vezrlpaneljvel. A bajt Herden 75-snek hvtk. Kikapcsoltam a komor, s belptem a sztltt tetej flkbe. Fejnk felett az akna sttlett, az oldaln pislog jelzfnyek a vgtelenbe veszve halvnyultak el. Nztem felfel, amg a nyakam meg nem fjdult. Akkor most felmegynk, Paul. Van jobb tleted? Nincs. Tzznk felfel! Ez a beszd! Lecsaptuk sisakjaink virtulis lkpelemzjt, s aktv zemmdra kapcsoltuk a harcszati rendszereket. Elhatroztuk, hogy most felmegynk a szzhuszonharmadikra; nincs olyan isten a galaxisban, aki kpes lenne ezt megakadlyozni. Hetvenhat emeletnyi liftakna stott felettnk. Egy kezd tzolt is frszt kapna, ha ltn, szmunkra puszta formalits a felmenetel. Vita nincs tallkoznom, s beszlnem kell Heritesszel, mieltt klmnyi darabokra robbantan a Roxolnt. Szz szzalkig biztos voltam benne, hogy a birodalombiztonsgiak ezredese s emberei odafent lesznek. Bal combomrl lekapcsoltam a specilisan kialaktott lvedket, s betltttem a Herden harmadik vetcsvbe. Kattansig nyomtam, s elfordtottam kilencven fokkal. that szisszens hallatszott, amikor kipattant a kumulatv robbantltettel elltott nylhegy. Az vcsatom fl teleptett gravomotort szabad futsra kapcsoltam, s kihztam az atomizlt fmszlat. Olyan vkonynak ltszott, hogy jszerivel egy btor keresztes pk sem merne megindulni rajta, pedig korszer rtechnikai fejlesztsnek szmtott, s harminc tonnt meghalad szaktszilrdsggal rendelkezett. A szl vgt csatlakoztattam a robbannylhoz, s megkezdtem a clkeresst. A Herden fedlzeti szmtgpe tallt odafent egy masszvnak ltsz keramitacl gerendt. Szzkilencven mterrel a fejnk felett haladt t az akna vgben, szabad szemmel szrevehetetlen volt. A lkpelemz lehozta az infrakpet, gy gondoltam, ez a mi gerendnk. Szinte egyszerre lttem Wittgennel, a clra vezet mikroraktt a Herden irnytotta. Raktanyilaink kilttek az aknba, s eltntek a stt vgtelenben. Olyan irdatlan sebessggel hztk maguk utn az elszakthatatlan fmszlat, hogy Hemingway reg halsza biztos srgrcst kapna, ha itt llna mellettnk s ltn. Az infra szerint elkaptuk a gerendnkat. A becsapds pillanatban aktivlta magt a kumulatv tltet, s a sugrkermia-nylhegy berobbant az acltestbe. A nylfej al teleptett parnyi tltet sztrobbant, s sztspriccelte tartalmt. A kiraml molekulris ragaszt egy mikroszekundum alatt megkttt, az eredmny nyilvnval: ettl a pillanattl kezdve vagy a fmszl szakad el, vagy a gerenda roppan kett, de a nyilak mg az idk vgezetn is helykn maradnak. Induljunk felfel! A gravomotor megkezdte a szl felcsvlst, s egyre gyorsulva emelkedtnk. tkapcsoltunk a Marcus Prohebius rendszerre, ami gravosugarakkal pnyvzott ki minket, hogy ne kezdjnk krbe prgni, valamint tolta elttnk a sztatikus energiapajzsot, aminek kvetkeztben vrs izzsig hevltek az akna faln fut kbelktegek s felforrsodott a leveg. Ujjnyi vastag kk-srga villmok csapkodtak krlttnk mentnk felfel, mint a zsinron hzott csillagszrk. Ezrt kapcsoltattam ki a tzjelzket! Amikor vilgoss vlt, hogy a gravoliftet nem tudjuk hasznlni, s csak a szlon mehetnk, az is egyrtelm lett, hogy megkerglnek a biztonsgi-rendszerek Senkinek sem hajtottam tudomsra hozni, hogy Brett Shaw a tetre megy, elg, ha Herites tudja! Biztosra vettem, hogy a kommand-parancsnok tisztban van vele, hogy ezekben a pillanatokban mi trtnik a liftaknban. Az erteret azrt toltuk magunk eltt, mert nem akartam, hogy felkszletlenl rjen, ha valami csnyt akarna dobni szegny fejnkre. Ez esetben visszalvk, s holnaptl minden bezik, ugyanis nem lesz tet! A clirnynak szegezett Herdenekkel lassan kzeledtnk a szzhuszonhatodik szint aknaajtaja s a gerendnk fel, az elbbit mr infratvcs nlkl is kiszrtuk magunknak, mg egy perc, s felrnk.

Mieltt tgondolhattam volna, hogyan tovbb, a gravomotor lassulni kezdett, s kzeledett a stten szrkll aknaajt. Hirtelen meglltunk a szlon. Alattunk hetvenhat emelet st sttje. Egyiknk sem akardzott lenzni, holott nem vagyunk szdls fajtk. A legfels szint ajtajt ugyancsak titkrsgi engedly nyithatta. Ezen olyan jl mulattam, hogy azonnal berobbantottam! Az ajt lngol trmelke alhullott az aknban, hallani vltem az iszony csrmplst, ahogy lerkeznek a flkig. A Marcus Prohebius szerint odalent minden kigyulladt, de abszolt hidegen hagyott. A tzjelz rendszert kapcsoltattam ki, s nem a tzoltt, nem igaz? Wittgen sem akart kimaradni a bulibl, s a sztroncsoldott ajtn t kivgott a szzhuszonharmadikra egy Ice Global tpus negatv polarits thermogrntot. Nem szerettem ezeket a fegyvereket, de a hatsuk mindig lenygztt. A szmtgp szerint igen kiterjedt flra s fauna lt idefent eddig a pillanatig! Az Ice Global amit a katonai szakzsargonban IGLOknt emlegettek mirelitt vltoztatta az emelet minden llnyt. Az aknba belehelt az Antarktisz, s a hmrsklet pillanatok alatt mnusz 200 Celsius fok al zuhant, mire a harcszati rendszerem azt mondta, hogy ZUMMM, s rgvest izzadni kezdtem. Kilptnk a jgg dermedt sttsgbe, s leakasztottuk a szlat. A rendszer krbekmlelt, de sem infra, sem ultra mellett nem tallt semmi kzzelfoghatt, csak egy jggel bordzott kacskarings lpcst, amelyfokrl-fokra szklve vezetett egyre feljebb, amerre a toronycscs trt az eget elhomlyost Muranovsky fel. Fel a lpcsn! instrultam Wittgent, aki azonnal elretrt, s intenzv mikrohullmokat kibocstva a Herdenbl, megindult felfel. A szzados elhatrozta, hogy most ropogsra sti mindazt, amit sikerlt megfagyasztania. Ennek stratgiai szempontbl nincs sok rtelme, de hadd lssk Heritesk, hogy mennyi energink van Biztos Itjk! A lpcs egyre keskenyedett, vgl egy masszvnak ltsz vasajtba torkollott. Az infra tltott rajta, de nem jelzett semmi rdemlegeset. Ez mg nem jelenti azt, hogy a tloldaln csak a szl svt; jobb az vatossg! A padlstrbe vezet ajtt csak kddal lehetett nyitni. Gondolhatjk, nem kezdtem el telefonlgatni a mszaki osztlyra! Betltttem egy pncltr raktt, de mieltt kilttem volna, furcsa s vratlan dolog trtnt; az ajt zrszerkezete kattant, s a pncllap szisszenve megnylt. Herites utat nyit neknk? Nem lltunk le, hogy eltprengjnk a ltottakon, hanem egymst biztosa behatoltunk a padlstrbe, amelyolyan resnek s kihaltnak tnt, mint egy kirabolt uzsonns tska. Wittgen arra kszlt, hogy idefent is megst mindent, de az utols pillanatban lelltottam. Nem! Kapcsolj ki mindent, Paul! Mindent? A harcszati szmtgpet s a pajzsokat is? Igen. Wittgen tiltakozni prblt, ezrt knytelen voltam kimondani az pp aktulis varzsszt: Ez parancs, szzados! Ezt nagyon ritkn szoktam mondani Wittgennek. ltalban gondolkods nlkl reaglt r. Hiba voltunk haverok, ha harcoltunk, n pillanatokon bell ezredess vltoztam, meg szzadoss. Ezt btran tekinthetjk profizmusnak Lekapcsoltuk minden tmad rendszernket, vgl a sztatikus pajzsokat. letem sorn voltam mr nagyobb biztonsgban is, mint ezekben a pillanatokban, de jobb tletem nem lvn, knytelen voltam vabankra jtszani: vagy bejn, vagy nem! Abbl indultam ki, hogy Herites nem akar minket megtmadni. Ha ez lenne a clja, rgen megtehette volna, pldul a liftaknban. Ha holtan akarna ltni minket, akkor a szzadik emeletig sem jutunk el, most pedig itt llunk a padlstr flhomlyban. Parnyi porszemek kavarogtak a tet rsein t betz fnysugarakban, s egyetlen parnyi jel sem rulkodott arrl, hogy ebben a sejtelmes flhomlyban egy szuperkommand hzn meg magt, tmadsra vrva. Mrhetetlenl nagy csend uralkodott az les szlfagerendk kzt, valahol cspgtt a vz Fellptem egy pallra, s elindultam elre, Wittgen mgttem. Az ajtt bezrta mgttnk egy lthatatlan kz, furcsa mdon a mszereim semmit sem jeleztek Vgigmentnk a palln.

Egy vakolatlan tglafal, llta utunkat (eszmletlen ptkezsi technika), de ajtt sehol sem lttam. tkapcsoltam infrra, s elnztem a sttbe. Ott van. Lelptem a pallrl, s bokig sllyedtem a porba s vakolattrmelkbe. Elmentem az t lpsnyire sttl vaslemezes ajtig, megvrtam, mg Wittgen mellm lp, s mellzve minden felesleges sallangot, vagy kikpzsnk ltal belnk sulykolt behatolsi technikt, egyszeren lenyomtam a kilincset, s benyitottam. Hazudnk, ha azt mondanm, hogy nem lepdtem meg! Tucatnyi sznben pompz geometriai brk forogtak a levegben, s mindent beragyogott az apokaliptikus fnyzn. Lzerfnybl sztt ngyszgek, kppalstok s krcikkek ltk nll letket, zldeskk szmsorok emelkedtek ki a porbl s enysztek el a ferde mennyezet alatt. Hajszlvkony vonalak pkhlja lebegett a padlstrben, egy megeleveneded tervrajz vonult el mulattl tgra nylt szemnk eltt. Egy ni hang minden bizonnyal egy szmtgp utastsok monoton sort kntlva zenged a flnkben; a szvegbl semmit sem rtettem. Ktszzhuszonhetes szm csatornavpa, harminc centis korc. Kicsi Moriarty hozza vissza a flasit, ksznm Ktszzhuszonhetes szm csatornavpa. Na, ne csesszegtess! vonta meg a konklzit Wittgen, s elvett egy olyan atomgrntot, amit a csillagkzi emberjogi szervezetek tiltakozsa miatt tz vvel ezeltt betiltottak vagy hszezer bolyg hadseregben. Intettem neki, hogyne szrakozzon, s megindultam a hologramok kzt hzd keskeny palln. Tettem elre hrom lpst, s meglttam Gabriel Heritest. Enyhn sztvetett lbbal llt a pall kzepn, s elmlylten nzegette a cigarettja parzsl vgt. Meglltunk egymssal szemben, Herites nem nzett fel. Tegye el azt a jtkszert! mondta unott hangon. Wittgent sok mindennek lehetett tekinteni, de hlynek azrt nem. Nem vlta meg, hogy megerstsem Herites parancst mert parancsot adott ki, ehhez nem fr ktsg-, s visszatzte az vre a jelzett holmit. Herites felnzett. Amikor az tvenediken berobbantottk a flkeajtt, azonnal tudtam, hogy maguk azok Nem krdezem, hogyan jttek r, hogy mi vagyunk idefent. Megmondom szintn, rlk, hogy rjttek, mert ezzel risi terhet vettek le a vllamrl. Herites ezredes a csukljra pillantott. Ha jl szmolok, akkor krlbell kt ra mlva egy 2D-s, fekete-fehr felvtelrl nekelni kezd az 1998-ban elhallozott kivl dalnok, Franky Boy; azt hiszem, a Strangers in the Night cm szmot. Ez a bl nyitszma. Amikor Mr. Sinatra a szm vgre r, s kitr a taps, n tmadni fogok.. A kastlyban kzel tizenktezer ember tartzkodik, ezek meg fognak halni Herites mg mindig az rjt tanulmnyozta. Nem kevesebb mint t s nem tbb mint kilenc perc alatt Shaw ezredes s Wittgen szzados, nknek hatvan standard-perck van, hogy elhagyjk a bolygt, amilyen hamarosan kezdett veszi a Csszr Birodalombiztonsgi Hivatal akcija. Nagyon sajnlom, de ellenvetsnek nincs helye, n itt az uralkod akaratt kpviselem. Egy ilyen indt-dumra nehz mit lpni. Azt hiszem, nekem sikerlt. Magam is meglepdtem, milyen jl improvizlok. IV. von Anstetten azrt kldtt minket a Roxolnra, hogy megszerezzk az arany s piumszlltmnyt! nknek tvenkilenc standardperck van, hogy elhagyjk a bolygt, amilyen hamarosan kezdett veszi a csszr Klnleges rszolglatnak akcija. Nagyon sajnlom, de ellenvetsnek nincs helye, n itt az uralkod akaratt kpviselem. Miutn ezt eldarltam, s meglttam Herites arct, biztosra vettem, hogy benne leszek a jv vi Rekordok Knyvben, az egyetlen ember, akinek sikerlt megdbbentenie Gabriel Heritest cmsz alatt. A GAMMA parancsnoka tamskodva nzett rm. Fejt rzva kettt lpett elre, s cspre tett kzzel megllt elttnk. Shaw ezredes, amit maga llt, az teljessggel lehetetlen! Engem azzal a paranccsal kldtek ide, hogy likvidljam, illetve fogjam el az rkalzokat, valamint semmistsem meg a kbtszert, mieltt elhagyn a bolygt Maga erre azt lltja, hogy IV. von Anstettennek tervei vannak az piummal? Ezt nem hihetem el, ez abszolt lehetetlen! Herites meglehetsen kultrltan fogalmazott, amikor azt mondta, hogy az uralkodnak tervei vannak. Azt azrt mgsem mondhatja, hogy nagytisztelet csszrunk egy rohadt narkdealer

 Pedig ez az igazsg, Herites hajtogattam a magamt , gondolja csak vgig! Hrom hnapja vagyunk itt. Komolyan azt hiszi, hogy ennyi id kell a crollok kikpzsre? Ugyan mr, ezredes r! Mi is az estlyt vrjuk, hetek ta tervezgetjk az akcit, ekkor megtudom, hogy maga a Roxolnon van Egyszeren arrl van itt sz, hogy a birodalombiztonsgiak nll, kln-bejrat akciba kezdtek, s eltte nem koordinltak a titkosszolglatokkal meg a Kamarval. A maga fnkei elfelejtettek kihallgatst s engedlyt krni von Anstettentl, aminek az lett a vge, hogy a Special Space Services s a GAMMA egymssal prhuzamosan, de egymsrl nem is tudva akcizik Cavallier bolygjn. Higgye el, n sem ismerem a httr motivcikat, csupn parancsot hajtok vgre Hallgatom magt, s komolyan frszt kapok attl, amit mond! Azt lltja, hogy el kell intznie a kalzokat? Gondolom, Mrs. Martin is clpont? Ht ez fenomenlis, ezredes r, mivel n meg hatrozott parancsot kaptam arra vonatkozlag, hogy minden eszkzzel vdelmezzem Lady Ilont, aki bizonyos okoknl fogva hallatlanul fontos a csszrnak Mieltt a Roxolnra jttem volna, von Anstetten magnkihallgatson fogadott, kezt a vllamra tette, hosszan a szemembe nzett, s bizalmasan arra krt, hogy a Lady biztonsgt mindenkpp tartsam szem eltt. A Ladyt s az piumot az rkastlyban akarom ltni, ezt mondta a Galaxis Csszra. Herites, ha itt beindtja a termonukleris tlteteit, akkor tnyleg hegeszteni fog lete vgig valami nagyon messzi bolygn Emlkszik? Megakasztottam a hazugsgfolyamot, hogy levegt vegyek a tovbbi folytatshoz. Imnti monolgom minden bizonnyal a Vilgegyetem trtnetnek legnagyobb s szintn remltem, hogy egyben leghihetbb kamja volt. Herites, mit ne mondjak, krdn nzett rm, aztn egy fut pillantssal vgigmrte a mellettem ll Wittgent, aki termszetesen nem llta meg sz nlkl. Brmi megeshet, mg a csiga is eleshet. Mr-mr nekiveselkedtem, hogy tovbb bolondtom a GAMMA parancsnokt, amikor Herites tudomsomra hozta, hogy nem kvn tbb izmozst, gy ltszott, sikerlt clegyenesbe fordulnunk Ezt srgsen beszljk meg, Shaw! n is gy gondolom shajtottam tetrlisan. Csak ne idegeskedjen! Egy frfi bukkant el a kzeli oszlop takarsbl. Fellpett a pallra, s odallt Herites mell. Mg sohasem lttam a fickt, de bizonyosnak tnt, hogy Peter Chisi rnagy ll elttnk. Szmtgp legyen a talpn, ami megmagyarzza, hogy a harcszati rendszerem mirt nem szlelte eddig, habr alig ngy mterre bujklt, mialatt Heritessel dumltam. Az ezredes r nem szokott ideges lenni mondta Chisi kszns helyett. Olyan nyugodt termszet, hogy ddllt lehetne enni a htrl Az ideges n szoktam lenni, Peter Chisi vagyok rvendek vakkantottam, Wittgen meg mordult valami ksznsflt. Chisi kurtn blintott, szttrtam akarom. Megdumljuk, fik? Azt hiszem, nincs ms alternatva jegyezte meg Herites, s egy gerendra mutatott. ljenek le! Arra gondoltam, hogy a GAMMA taln mg abban is segt, hogy sikerljn az ltalam eltervezett akci. Ebben az esetben megjr nekem valahol egy mrvnyszobor Amikor arra gondoltam, hogy belekevertem a csszrt, libabrs lett a karom. Ha az uralkod flbe jut a dolog, nekem vgem. A flrertsek elkerlse vgett, nem tervezek atomcsapst. Ha mskpp lenne, akkor a belestett tlteteket talln idefent, s nem minket. Herites a csupasz tglafalnak tmaszkodva beszlt. Wittgen s jmagam ismeretlen tartalm, titokzatos ldkon ltnk az ezredessel szemben, Chisi unottan rugdosott egy klmnyi tgladarabot. Nha-nha vetett felnk egy gyanakv pillantst. Eleinte azt terveztem, hogy mindent s mindenkit eltakartok folytatta a GAMMA parancsnoka. De pontosan kt httel ezeltt megvltoztattk az eredeti utastsokat. Nem tudok mit csinlni, ezrt knytelen-kelletlen alkalmazkodnom kellett a legjabb elvrsokhoz. Az j parancs mr nem totlis megsemmistsrl, hanem bizonyos potencilisan veszlyes szemlyek elfogsrl rendelkezett.

 Nv szerint lettek megnevezve? krdeztem. Igen izgatott, hogy kik lehetnek Herites listjn, habr sejtettem, mg a sorrendet is elkpzeltem magamban. Mint ksbb kiderlt, nem sokat tvedtem. Igen. A legels helyen William Martin ll. A legnagyobb gondot is okozza. Tbbek kzt azzal, hogy elfelejtett eljnni a Roxolnra. Mg megjhet. Tz ve ismerem William Martint, azta koslatok a nyomban, lassan mr haverok lesznk. Martin nem fog a Roxolnra jnni, annl tbb esze van. A felesgt kldte ide egy akkora rhajval, mint a Central Park New Yorkban. De ezt magnak magyarzom?! A Lady hnyadik a listjn, ezredes? Ha igaz az, amit a csszrral kapcsolatban llt, akkor innentl kezdve sehnyadik. Eredetileg t is el kellene kapnom. Rolonad? lve vagy halva, de muszj elkapnom mrgeldtt a GAMMA parancsnoka. Ugyangy, mint Leslie Copfmannt. Hirtelenszke banditnkat kis hjn hromszz rendszerben tltk hallra tvolltben. A tbbiek? Lehetnek vagy ezren, hmm Mennek a darlba. Alfa-vrst kapott? krdeztem, s alig brtam palstolni izgatottsgomat, ugyanis sok mlhat a vlaszon. Ez a megjells teljes szabadkezet biztost a GAMMA parancsnoknak, lnyegt tekintve az elsdleges utastsok vgrehajtsa utn azt csinlhat, amit akar. A csszri elitcsapa, toknl szolgl kommand-parancsnokok sem kaptak mindenesetben alfa-vrst. Herites esetben az szokott meglep lenni, ha nem hatalmazzk fel. Ez egy alfa-vrs akci, Shaw ezredes. Egy darabig hallgattunk Herites sodort magnak egy cigit, s rgyjtott Az illatrl azonnal reztem, hogy marihuna-utnzatot szv. Vetettem egy gyors oldalpillantst Wittgenre: mosolyogva nzett a lba el. Beszljnk komolyan, mik a szndkai? krdeztem Heritestl. Eljtt az ideje, hogy rtrjek a lnyegre, tudni akartam, mire szmthatok Az estly alatt totlis tmadst indtok, egyszerre tbb ponton. A legjabb fellls szerint csak Cross Rolonadra s Copfmannra rakhatok bilincset, amennyiben a Lady valban a maguk vdelmt lvezi Ezrt tallkoztak tegnap jszaka? Ezrt is mondtam gyorsan. Persze minden tovbbi nlkl passzolhattam volna Mrs. Martint a GAMM-nak, de egsz letemben hls tpusknt ismertek fleg a nk. Meggrtem ennek a nnek, hogy megvdelmezem a GAMMA-tl. Amikor ezt az gretemet tettem, mg nem tudtam, hogy mikppen fogom megvalstani, de idkzben kaptam egy lehetsget a sorstl, s lni akarok vele. Most itt lk Herites ezredessel szemben, s egyre csak hazudok, hazudok, hazudok.. Lady Ilona lelke biztos nem patyolat tiszta, de kit rdekel? Megajndkozott valamivel, s most visszakapja a klcsnt. Aztn ki tudja, mit hoz a sors? Egyszer megmentettem Lady Ilona lett ez igen sokat nyom a latban, ha eljn az id, amikor nem Heritesszel, hanem magval a Kalzkirllyal lk majd szemben s akkor megkrdezi, milyen rzs volt dugni a nejvel, mondan mindjrt Paul Wittgen. De nem mondta. Tprengve nzte a pneumatikus bakancsa orrt. A kikptt Cindy mirt fontos annyira von Anstettennek? tette fel a vratlan krdst Chisi rnagy. Kimondottan kezdtem utlni a pasast, mert arra knyszentett, hogy jabb hazugsgokat kreljak a csszrrl. Mire szbe kaptam, az egsz uralkodhzat belekevertem. Amikor Cavallier negyed vszzada lerohanta s megszllta a Roxolnt, komoly klpolitikai vlsgot robbantott ki. A von Anstetten csald nem avatkozott kzbe. Az uralkod persze kldhetett volna csapatokat, hogy kiverje innen a brt. Cavalliert gy seggbe rghattk volna, hogy a Newtoni trvnyek rtelmben mig egyenletes sebessggel replne a kozmoszban. Mint tudja, nem ez trtnt. s azt vajon tudja-e, mirt nem trtnt meg? Azrt mert a csszr nagyon jl tudta, hogy Cavallier mire kszl! A Roxolnt nem fertzte meg a DDLvrus, s a br olyan gretet tett az uralkodnak, hogy idecsdti a vilg legjobb virulgusait, botanikusait hadd ne soroljam, hogy kiket mg mert arra kszl, hogy jraalkot tucatnyi elfeledett nvnyt, kztk a mkot, amirl nagyon jl tudja hogy nem csak kiflibe tltik! Tudta, hogy a mk egyben piumot is jelent, amelyegy rges-rg

elfeledett, de most hamvaibl fnixknt jjszlet, igen hatkony kbtszer, aminek ellltsi kltsge trtrsze a modern szintetikus vagy virtulis drogoknak? Termesztse szzadunk mezgazdasgi technolgija mellett hihetetlenl primitv elkszleteket ignyel, radsul risi a haszon! Cavallier tisztban volt mindennel, s mindezeket elmondta a csszrnak is, aki cinkostrsv vlt. Ezrt nem lett a br kiseprzve innen A mk ltrehozsa viszont tovbb tartott, mint sokan hittk; pontosan huszont vig. IV. von Anstetten rdekelt az piumheroin zletben. Ht ezrt vagyok n a Roxolnon, s ezrt fontos Lady Ilona von Anstettennek. Persze, nem ismerhetem azokat a motivcikat, amiek alapjn egyes emberek dntseket hoznak, n is csak parancsokat szoktam teljesteni, az analizls msok feladata. Nem tudok mit hozz fzni, valsznleg ez az igazsg. Vrtam, hogy Wittgen fellljon, s tnyjtson nekem egy csokor virgot amellyel jutalmazza sznszi teljestmnyemet, amit a Srtegessk az uralkodhzat s tljk magunkat hallra cm holodrmban nyjtottam. Persze, semmi sem trtnt, senki sem mozdult, s mindenki nma maradt. Felnztem Heritesre. Nos? Ennyit krdeztem, ennyi bven elg. A GAMMA parancsnoka kzben a joint vgre rt. Fldre ejtette, s eltaposta a krmig gett dekket. Az a szerencsje, Shaw, vagy pp mindannyiunk szerencsje, hogy nem tudom ellenrizni, amit mond. Csak az intucimra hallgathatok, amikor dntseket kell hoznom ebben a rettent knyes gyben. Tud vrni t percet? Konzultlnom kell Chisi rnaggyal. Akr tzet is vrok, de siessnk, mert odalent mr hangol a zenekar, s a csillrok fnynl izzadnak a dmk. Wittgen lassan felnzett. Benned egy klt veszett el, baszics mondta halkan, majd mg halkabban ezt fzte hozz: Szerintem ezertszz vet fogsz kapni. Haji viseled magad, harmadolhatjk, csak fl vezredet kell lelnd. Majd ltogatlak n nem fztem hozz semmit. Heritesk kzben flrevonultak, s nem hallhattk a sutyorgsunkat vagy gy tettek, mintha nem hallank , mi pedig szpen rgyjtottunk egy mbagra. Wittgen elmlylten bambulta a szemkzti tzfalat, n meg a sorsomon lamentltam. Jl megforgattam a laptot abban a bizonyosban Elpccintettem a cigimet nem esett jl. Nztem Heritest, s megprbltam olvasni a gondolataiban. Semmire sem jutottam. Ez a frfi fikarcnyi rzelmet sem sugrzott ki magbl. Egyetlen, villansnyi rulkod jel sem mutatta, hogy mi jtszdhat le a fejben Az arca rezzenstelen, tekintete kifrkszhetetlen volt; megmintznk rla a nyugalom szobrt. Vajon mire gondolhat; beveszi a mesmet? tprengtem egyfolytban. Lpslnyben voltam, mert valban nem tudta ellenrizni szavaim hitelt. Ennek egyszer a magyarzata: A Klnleges rszolglat s a GAMMA nem egy akcit hajtott vgre kzsen. Az eredmnyt ltalban Herites szmljra rtk, a Special Services olyan titkos szervezet volt, hogy jformn senki sem tudott rla; a parancsokat kzvetlenl az uralkodtl kaptuk. Az ilyen akcik alkalmval volt szerencsm tanulmnyozni Herites csoportjnak stratgijt, s erre az ismeretre alapoztam a blffmet. Brnyit hazudhattam, tudtam, hogy Herites nem tudja leellenrizni, mert nem fog intergalaktikus hvst kezdemnyezni a Birodalombiztonsgi Hivatal fel. A GAMMA llandan vtelen volt, de sohasem adott. Ezzel minimlisra lehetett cskkenteni annak eslyt, hogy a clpont adott esetben a vrbr s dszes vendgserege bemrheti ket. Herites nem fog adsra kapcsolni, hogy ellenrizzen, klnben is azokkal a hihetetlen dolgokkal kapcsolatban, amelyeket n lltok, nincs kihez fordulni megersts s visszaigazols vgett. A csszrt mgsem hvhatja fel. A GAMMA parancsnoka szmra knyszerhelyzet llt el: vagy ragaszkodik az eredeti koncepcijhoz, s rront mindenkire, aki a kastlyban tartzkodik Martin hinyban fkppen Ilorira , vagy elhiszi, amit az uralkod testr ezredese mond, s egyeztet velem. Herites dnttt. Fl perc sem telt bele, s jra ott llt elttnk, mgtte az rnykembernek tn Chisi. Szeretnm hallani a Klnleges rszolglat akcijnak pontos rszleteit. Csak ennek ismeretben tudok kooperlni magval.

 Rendben van, Herites. Mindketten a csszrt szolgljuk. Jelen esetben, ha nem is egytt, de egymssal prhuzamosan fogunk dolgozni. Maga fedezi a htamat, amg elrabolom az aranyszlltmnyt az piummal egytt, s miutn kimentem a nuklerpajzson, azt tehet a kastlyban maradottakkal, amit csak akar. Mrs. Martinnal is? Lady Iloria, mint jeleztem a vdencem ezt kvnja a csszr. Az emltett hlgy velem egytt hagyja el a kastlyt. Ebben a pillanatban talltam ki. Miutn kimondtam, r is dbbentem, mekkora barom vagyok Ezt, hogy a francban fogom megoldani? El tudtam kpzelni Wittgen arct ezekben a pillanatokban. rtem jegyezte meg Herites. Most halljam, mit terveznek! Nem volt mit tenni, mindent elmondtam neki. Legjabb eladsom csupn kt lnyeges momentumot nem tartalmazott, Veronict s Caramondt. Ebben a vltozatban nem k lettek a megbzk, hanem a Galaxis Csszra Vgre hagytam a meglepetst. Elkapom magnak Cross Rolonadot. Azt nem garantlom, hogy lve hajtom a lba el, de elkapom, ebben biztos lehet. Leslie Copfmann? legyen a mag vlaszoltam gondolkods nlkl. gy mellesleg, mit szl a tervemhez? Herites a vllt vonogatta. Tulajdonkppen nem rossz, de felejtse el ezt a rohanjunk nagy sebessggel a nuklerpajzsnak dolgot! Ez nem fog sikerlni. A pajzsot ki kell kapcsolni, klnben sohasem jut ki a szlltmnnyal. Mint hallom, nem szerepel a terveik kztt a vezrlhelyisg megszllsa, e nlkl pedig nem fog menni a dolog. _ Ok, akkor maguk foglaljk el a vezrlt vigyorogtam. Nagyon sok mlt azon, hogy Herites erre mit vlaszol. Ha igent mond, snen vagyunk Majd, megltom mondta a GAMMA parancsnoka. Eredetileg nem terveztem, hogy felmegynk a toronyba. Mg gondolkodnom kell ezen. Megkopogtattam az rmat. Csak ne tl sokig, tisztelt uram, mert hamarosan rzendt Frank Sinatra s nekem a blteremben kell llnom abban a pillanatban. Nem lenne okos dolog az els szm alatt tmadnia, tudniillik az embereim ekkor mg nem rnek be. Kezdjk a tzijtk alatt! Megbzik a vndornpben? krdezte Chisi rnagy. Ebben a mfajban az rromk a legjobbak. Mr dolgoztam velk, s maximlisan meg voltam elgedve, miutn vgeztnk. Ahogy gondolja, nem szlok bele. Jjjenek velnk! tmentnk a tzfal tloldalra. Egy ugyanolyan flhomlyos helyisgben lltunk, mint az imnt, a tvolban kt, emberes mret s ismeretlen tartalm kontner sttlett. Herites matatott valamit az vn, s felkapcsolta a kastly hrom mter magas, sznpomps hologramjt, amelylassan forgott a talapzata krl. Leguggoltunk az ttetsz fnyrajzolat mell, a kommand-parancsnok kinyjtott kzzel mutogatni kezdett. Azok a villog piros pontok az embereim, amint ltja mindegyikk elfoglalta mr a kijellt helyt. Prbljunk valami olyan koncepcit kidolgozni, amibe beleilleszthetk az elre meghatrozott rszfeladatok. Nem szeretek vltoztatni az utols pillanatban. Nztem a piros pttyket nyolcat szmoltam ssze , mindegyik a blterem mellett villogott a szemlyzeti blokkban. Herites emberei pincreknek lczzk magukat? Rkrdeztem a dologra, az ezredes furcsn mosolygott. Nyolc pincr van odalent, s mindegyikk pszicho-szonds behats alatt ll. gy azt is mondhatjuk, hogy nekem dolgoznak anlkl, hogy ennek tudatban lennnek Az embereim nluk vannak.. Herites elhallgatott. Semmit sem rtettem. Beszljen vilgosan, Herites! Mit akar azzal mondani, hogy az emberei a pincreknl vannak? Pontosan azt, amit mondok Az embereim bizonyos pincrek zsebben vannak. Sajnlom, de tbbet nem mondhatok, ez abszolt katonai titok.

sszenztnk Wittgennel, mintha egyms arcrl le tudnnk olvasni a magyarzatot. Cseppet sem lettnk okosabbak Ha nem akarja megmondani, ht ne mondja meg! Aprop, mi lett Olga Bonderrel? dolgozott maguknak, vagy a brn? Nem vlaszolok erre a krdsre, ezredes jelentette ki Herites, s felllt. Szeretnm, ha meghallgatn az n elkpzelseimet. Mondhatom? Mondja. Kerek t percen t beszlt. Amikor befejezte, csak lltunk s ttottuk a sznkat. Az enyhe kifejezs, hogy ez az ember mestere a kommands akciknak. Herites mr-mr mvszi tkllyel tologatta az embereit egy kpzeletbeli sakktbln. Az n tervem sem tnt egyszer gyakorlatnak, de a GAMM- olyan magas szint konspircival sszekttt rohamosztagos tmadsnak ltszott, ami nyugodtan lehetne tananyag a katonai akadmikon. Szent Kleofs! Ezt mikor agyalta ki, ezredes? Az elmlt hetek alatt a tetn ldglve. Tetszik? Eszmletlen. De hogy tud ennyi foglyot ejteni? Hova rakja ket? Elfrnek egy kisebb tskban. Mr megint kezdi! A tovbbiakban sszehangoltuk akcinkat. Azt krtem Heritestl, hogy tartsa fel a Vrs Grdt, ha tmadst intzne ellenem. A regulris csapatokat sem tartotta sokra. Abban mindkettnk vlemnye egyezett, hogy a Yuri Savonov vezette trsasg nem tbb egy operett-hadseregnl. Gond Mike Barval s vrsgrdistival lehet, azok kzl is azzal az tven francia gyrtmny szintetikus rohamosztagossal, akik (amiek) mr vek ta kvettk a kapitnyt, brhov is ment a kozmoszban. Mr csak annyi maradt htra, hogy megbeszltk s sszehangoltuk a rdifrekvencikat. A vgre hagytam a legizgalmasabb krdst. Abban a pillanatban, hogy akcija a msodik szakaszba lp s sszekapcsoldik az enymmel, Cavallierk azonnal tudni fogjk, hogy a toronyban tartzkodik, s a vrsk megszlljk a gravoliftek aknit. Hogyan jnnek le innen? Herites jelzett Chisinek, aki odament a legkzelebb ll kontnerhez, s bettt egy kdot az oldalt tallhat kezellapon. A mellmagassgig r kontner ajtaja lenylt a fldre, s felharsant egy semmihez sem hasonlthat that zaj. Leginkbb drejnek tnt, s beleremegett az egsz tetszerkezet. Vakt fny villant a fmlda mlyrl, s a kvetkez pillanatban lassan elgrdlt egy ktkerek furcsa jrm. Mind ez idig gy hittem, hogy ismerem az sszes katonai jrmvet. Sajnlattal kellett megllaptanom, hogy tvedtem, amikor ilyen tudst hittem magamnak. Az a jrm, amelylegrdlt a fldre hajl ajtn, szmomra teljesen ismeretlen tpus volt. Ksbb azt is megtudtam, mirt. Amit itt lt, felbecslhetetlen rtk! harsogta tl a pokoli zajt Herites. tszz ve nem gyrtanak ilyet. Ez a modell egy 1998-ban gyrtott s katonai clokra talaktott Yamaha V-max. A legkorszerbb energiapajzsokkal szereltk fel, a tzereje egyszeren dbbenetes. Vektorlis gravorendszer stabilizlja. Akinek vaj van a fejn, csak szarjon be, ha meglt egy V-maxot! Mit gondol, manapsg mennyibe kerl egy ilyen veternmotor? Fogalmam sincs! vltttem tl a zajt. Annyiba, mint egy MMX Art of Laser! Erre nem tudtam mit mondani. s hogyan jnnek le vele, mert a szzhuszadik felett nincs lpcshz, a liftet meg darabokra lttem. A gravorendszer segtsgvel, de ez legyen meglepets. Megvontam a konklzit: Herites s a helyettese nem normlis, nyilvn agyukra ment a sok harc. Chisi lelltotta a gpet. A flem mg percekig csengett utna. Teht mindent megbeszltnk? krdezte Herites. A kezemet nyjtottam. Igen. Kezet rztam a GAMMA parancsnokval. 11.

 Kszljetek fel, perceken bell kezdnk! H, ember! rtetlenkedett Wandemberg. Megtallta azokat a fickkat? Minden felesleges magyarzat nlkl tnyjtottam egy elektron-lemezt. A szmtgpem termszetesen felvette az egsz beszlgetst Heritesszel. Wandemberg jelezte, hogy hamarosan meg fogja nzni Odahajoltam hozz. Minl elbb, Mr. Wandemberg! Egy szuperkommand cscsl a fejnk felett, ez nmileg megvltoztatja az eredeti terveket. Most vicceldik? Szoktam n olyat? Majd mindent megbeszlnk menet kzben! Vratlanul kopogtak az ajtn, odakaptam a fejem. Ki az? Dana Djokics vagyok-hallatszott odakintrl. Ez a meglepetsek napja lesz?! Veronica krdn nzett rm, Wittgen a fejt rzva tmasztotta a falat. Wandemberg viaskodni kezdett a csokornyakkendjvel, szmra semmit sem jelentett Dana Djokics neve. A Djokicsra igazn reaglhatott volna, de biztos nem hallotta tisztn Egy csapsra az lett a nap krdse, hogy mirt jn a lny. Bjjon be! kiltottam. Dana Djokics lpett be a lakosztlyunkba. Illedelmesen mosolygott, s kurta biccentssel dvzlte Veronickat. Legutbbi tallkozsunk ta csak annyit vltozott, hogy lecserlte a brdzsekijt egy mregdrga s a Jupiter harmadik holdjn varrt fekete farmermellnyre. Ezt a legends anyagot csak nagyon gazdagok hordtk. Nekem is volt egy ilyen szvetbl kszlt nadrgom, egy hongkongi killtson vsroltam kt vvel ezeltt. Beszlhetek magval, Shaw ezredes? krdezte a Djokics lny. Engem kivve mr elre felllt a szr a htamon mindenki meghkkent a hangjtl. Veronica ttott szjjal lt az bls fotelban, Wittgen az orra hegyt vakargatta. Lttam rajta, hogy piszkosul tetszik neki a lny. Ebben semmi meglep sincs, hisz attl eltekintve, hogy Dana Djokics minden bizonnyal ugyanolyan rlt, mint a kedves papja, nagyon j nnek minslt. Wandemberg oda sem nzett. Semmi akadlya, Miss Djokics. Gondolom, ngyszemkzt? Megksznnm. Kitesskeltem az erklyre. Flledt volt az jszaka, a mlykk gboltozaton spadtan ragyogtak a holdak. A legoptimlisabb alaplls, ha szerelmet akar vallani az ember. De feltteleztem, hogy a lny nem ezrt jtt. Nem lttam sok rtelmt, hogy mzesmzos szfordulatokkal indtsak Az elmlt rk alatt taln az volt az egyetlen szinte mondatom, amit akkor mondtam Heritesnek, hogy kevs az idnk. Rgtn a lnyegre trtem. Ne hzzuk az idt, Dana! Szeretn folytatni a dlutni beszlgetsnket? Mi lenne a feladatom? krdezett vissza Djokics lnya. A fenbe is, ez komolyan vette, hogy ne hozzuk az idt! Teht rdekli a dolog? Mit ne mondjak, ettl a sebessgtl kiss meghkkentem. Az a maga baja, ezredes. rdekel a dolog, klnben nem lennk itt Nos, mi van azokkal a csapatszlltkkal? Hamarosan elmondom, de eltte legyen szves, rulja el, hogy minek ksznhet ez a szznyolcvan fokos fordulat, ami bellt a hozzllsban? Mi van azokkal a csapatszlltkkal? kntlta Dana Djokics, mint egy meghibsodott android. Hosszan egyms szembe nztnk. Elbb vagy utbb gyis el kell mondanom minden rszletet, tnyleg nincs rtelme hzni az idt. A Galaxis Csszrnak parancsra ma jszaka el fogom rabolni Andrei Cavallier arany s Cross Rolonad piumszlltmnyt. A Birodalombiztonsgi Hivatal GAMMA-kommandja ebben a segtsgemre lesz. Ha nekem dolgozik, akkor kegyed rszv vlhat e pomps csapatnak! Ez a dolog lnyege, gondolom, sikerlt meglepetst okoznom.

Dana Djokics elfordult a fnyben sz vros fel, s az anyanyelvn morgott valamit. Egy rva szt sem tudtam jszerbl. lltam a lny mellett, s arra vrtam, hogy trtnjen valami. Vetettem egy fut pillantst a szobba, Veronica flig elfordulva lt a fotelban, s minket nzett. Ha magnak dolgozom, akkor az uralkodt szolglom? krdezte a lny. Egyrtelm, hogy erre mit vlaszoltam. Kvetkezett egy jabb flperces tprengs, aztn megszletett a dnts. Megegyeztnk! Tartja mg az tmillis tarift? Igen feleltem. Akkor valban megegyeztnk jelentette ki a csillog szem mesterlvszlny, s tnyjtott egy darab cetlit. Vetettem r egy pillantst, egy szmsor ltszott rajta. Tudtam, hogy bankszmlaszm. Azonnal utaljon t nekem ktmillit, most itt az erklyen, aztn beavathat a rszletekbe folytatta Dana a korltnak tmaszkodva. Nem ttovztam. A komon keresztl alig egy perc alatt elintztem a dolgot. Megtrtnt. Most kvetkezzenek a rszletek. Az akci meglehetsen bonyolult, ha kptelen kvetni, nyugodtan krdezzen kzbe, lnyeges, hogy mindent rtsen! Dana Djokics bevetette ellenem szoksos mosolyt. Ne izguljon, klns kpessgeim vannak a megrts tern is! Ebben egy pillanatig sem ktelkedtem.

Percekkel ksbb visszamentnk a lakosztlyba Veronica szerint egy rig csorogtunk a csillagok alatt , s azzal az elcspelt szfordulattal bcsztunk egymstl, hogy hamarosan tallkozunk. Dana indult, hogy tegye a dolgt, ahogy megegyeztnk, de Wittgen nem lett volna az, aki, ha nem szl utna. Szval te jobb vagy, mint a papa, galambom? Dana megtorpant az ajtban, visszafordult a szzados fel. Azt beszlik. Ugyan mr, manapsg mindenki sztdekderezi magt, s sszevissza beszl, mint a csszr pnzgyminisztere ademels eltt. Hiszem, ha ltom! mondta a szzados. Akartam szlni Wittgennek, hogy vegyen vissza a lendletbl, de elkstem a dologgal, mert Dana azonnal felvette az el dobott kesztyt. Nem lehetett mit tenni, rdekldve vrtuk, mi sl ki ebbl, nagyon remltem, hogy nem akarnak prbajozni. A lny cspre tett kzzel llt a szoba kzepn, s Wittgennel szemezett, aki keresztbe font karral tmaszkodott a lakosztlyba vezet ajt mellett. Bizonyossgot akar? m legyen! mondta Dana, s megkrte Veronict, hogy a tle karnyjtsnyira ll knyvszekrnyrl vegyen le egy knyvet. Veronica nyjtzkodott, s az als polcrl kihzott valami piros brkts, don ktetet. Hrom hnapja ltem Wittgennel ezekben a lakosztlyokban, de egyetlen knyvet sem vettnk a keznkbe, ami a polcokon porosodott elg volt elolvasni a gerincfeliratokat. Holomodellnk homlokra felszaladt szemldkkel forgatta kezben a flezer ves ktetet. Hatodik Lenin? Az meg kicsoda? rtetlenkedett. Az nem hatodik, hanem a Vlagyimir Iljics rvidtse villogtattam intellektusomat, s kivettem a szociofantasyt a n kezbl. Mdfelett furdal a kvncsisg, hogy mi sl ki ebbl. Wittgen nem mozdult a faltl, sofrnk pedig behzdott egy homlyos sarokba, az utbbi percekben nagyon csendesnek tnt. tnyjtottam a ktetet Djokics lnynak Az kinyitotta, lapozgatta, beleolvasott, vgl megllapodott a szzhuszonhetedik oldalnl. Megtrte a knyvet, nehogy becsukdjon, s fellltotta az rasztalomra. Elhtrlt a falig pontosan tz lpst, s elhzta a jobb cspjnl lv sugrpisztolyt. A fegyver egy korszer Smith & Wesson volt, leginkbb profik hasznltk. Dana a fegyveren babrlt, kzben elltott minket a megfelel instrukcikkal. Szerintem lvezte, hogy mutathat neknk valamit. A legkisebb fokozatra kapcsolom, klnben kigyulladna a knyv. Pontosan tizenhromszor fogok tzelni, kevesebb mint ngy msodperc alatt. Csak a szzhuszonhetedik oldal fels bekezdsre clzok, az sszesen kilenc

sor Felkszltek? Mehet nevetett Wittgen, szerintem sem tudta, mire kszl a lny, ezzel nyilvn nem volt egyedl. Dana a tokjba cssztatta a pisztolyt. Megropogtatta ujjait, aztn nem tudom, mit lttam. A mozdulat olyan gyorsnak tnt, mint egy villm Moscow felett: Dana elrntotta a Smith & Wessont, s rltt a knyvre, ujja olyan sebessggel kattintgatta a tzgombot, mint egy tvrdsz a billentyjt valamikor a rdizs hskorban. Hanghats semmi, mg a tvkonysg lzersugarat sem lttuk. Szerintem hrom msodpercbe sem telt, amikor a pisztolyt megprgette a kezben mintha utnozni akarn az apjt , s visszacsapta a fekete brtokba. Ezt mr nyolc vesen is megcsinltam, az apm nagy rmre. Nzze meg a knyvet, uram! mondta Wittgennek, s kiment az ajtn, mg azt sem mondta vaskalap. Felvettem a Lenin-ktetet az asztalrl, s a fny fel tartottam a szzhuszonhetedik oldalt. A lzertallatok thegynyi gett lyukak voltak a vkony papron. Azonnal lttam, hogy mi trtnt. gy gondoltam, nem fzk hozz kommentrt. Kitptem a lapot, s odavittem Wittgennek, aki valsggal rcsapott, s vizsglgatni kezdte. A kvetkez pillanatban otthagyott csapot-papot, s rohant Dana Djokics utn. Mi trtnt? rdekldtt Veronica. A fels kilenc sorban tltte az sszes O-bett! Akkor ez most vov? Az nem kifejezs! nygtem, s tekintetem megakadt a szemkzt ll falirn. Ha minden a terv szerint halad, akkor Lachathoszk most fordulnak r az szaki alagtra! Wittgen visszatrt, s tudomsunkra hozta, hogy letben elszr szerelmes.

A Moscow City alatt hzd jratrendszer teljes hossza jval meghaladta a ktszz kilomtert, ennek egyharmadt rendszeresen bejrtk s ellenriztk a kzigazgatsi fennhatsg irnytsa al tartoz karbantart robotjrrk A jratrendszer tovbbi rszein az enyszet uralkodott, egyes folyos szakaszokon immr negyed vszzada egyetlen ember sem jrt, a kbel' csatornkban fut vezetkek dgltt kgy mdjra tekerztek a sttben, s mindent tjrt a rothads szaga. Furcsbbnl furcsbb llatok ltek az alagutakban, egy fegyvertelen ember percekig sem maradna letben. Lachathosz az infravrs megfigyelrendszern keresztl tanulmnyozott egy gravomobil nagysg pkot, aminek hlja thatolhatatlannak ltszott ragacsos szvevnnyel zrta el tovbbi tjukat. Az iszonytat dg kirlyi mdon trnolt az alagutat elzr hlja kzepn. Lachathosz kisteljestmny ultrahangvetvel piszklgatta, m a gigantikus rovar meg sem rezdlt. _ Lvdszom z nymt, ilyt mg nm lttm mondta mrgesen a huszonkt fs csoport vezetje, s tkapcsolt a bels kommunikcis egysgre. Dzsnzzon lr vlmi tks gyrk, s intzz l zt dgt! A csoport tagjai fl trdre ereszkedve sorakoztak a vezrk mgtt. Mindenki korszer infraszemveget hordott. A katonai fejlesztsnek szmt kszlkek a Vrs Grda megrendelsre rkeztek kt httel ezeltt, de a cmzett sohasem kapta meg ket. A szlltmnyt tartalmaz kontner szrn-szln eltnt, miutn kisiklott a teherrhaj rakterbl. Termszetesen Lachathoszknak tucatnyi md llt rendelkezskre, hogy tljussanak a nyolclb rison, de a szmtgp kirtkelse szerint a hljnak tloldaln ismeretlen tartalm palackok sorakoztak Lachathosz azonnal letett a lzerrl s a repeszgrntokrl. Felttlen el akarta kerlni az esetleges robbanst, hisz fejk fll hallani lehetett az utcazajt. Az els kerlet alatt jrtak, nagyon kzel a felsznhez. Ha a palackok felrobbannak, mr flton befellegzett az akcinak, mert beszakadhat a mennyezet, s meglehetsen krlmnyes lenne megmagyarzni a moscowi rendrknek, hogy kzel kttucatnyi llig felfegyverzett rroma mit keres az ttest alatt. Egy frfi araszolt elre, s farzsebbl elhzott egy veg plinkt. Gyjtsuk fel magyarzta Lachathosznak, aki kikapta az veget a kezbl, s letekerte a kupakot. llnrzm bomb minsgt jelentette ki hatrozottan, s belekortyolt a szilvaplinkba. Ngyon fjintos mondta, miutn ivott, s kzfejvel a szjt trlgette.

 Kne egy rongydarab kzlte a bomba-szakrt rvndor. Vlki tpjn l gy drbot z ingbl! adta ki a parancsot a vezr, de senki sem mozdult. Lachathosz megrngatta az egyik mellette guggolt. tid j lsz, fim! Ezt a brma-keresztanymtl kaptam! tiltakozott a protonsugrvets frfi. Vakuljak meg, ha elszaktom egy pk miatt! A megoldhatatlannak ltsz helyzetet egy elrefurakod, zld szoknys lny oldotta meg. Lelt Lachathosz mell, htt a falnak vetette s lehzta a bugyijt. Sz nlkl tnyjtotta a vezrnek, aki elgedetten hmmgtt egy sort, majd a falatnyi fehrnemt megztatta a plinkban, s bedugaszolta vele az veget. A Molotov-koktl kisvrtatva tjra indult, s a pk vistva kezdett csapkodni a lngtenger kzepn. A hlt gyorsan elemsztette a tz, a vrsl fnyzn eltakarta a dbbenetes rovart, m az vgs elkeseredsben dadsba lendlt, s nekiugrott Lachathoszknak. Egyszerre tzen lttek r, feledve minden palackot a httrben. Szerencsjk volt, mert nem kvetkezett be a robbans, s a lngol pk apr darabkkra frccsent. A felforrsodott bzs trutym egy emberknt tertette be a csoport tagjait. thatoltak a fstlg llati maradvnyokon s ott, ahol a hl feszlt Az ezsts szvevny gy tzmteres szakaszon fonta be az embermagas alagutat, szmtalan csontvz hevert a ragacsos falak tvben. Egy fiatal n sszeaszaldott holtteste lgott a falon, a szerencstlen alig pr napja vlhatott ldozatt. A csatornapk valsznleg feljrhatott a felsznre zskmnyrt, Lachathosz hatrtalan bszkesget rzett, hogy elpuszttottk a szrnyet. Eljutottak a rozsdsod palackokig. A rajtuk vrsl hallfej azonnal egyrtelmv tette, hogy okos taktika volt elkerlni a felrobbansukat. A folyos kettgazott, a bal oldali gat egy karvastagsg aclrudakbl kszlt rcs zrta el, a tls feln slyosan bzl szennyvz hmplygtt. Szabolcs felkapcsolta a holografikus trkpet, s nem szolglt rmteli hrrel. Sajnos erre kell tovbb mennnk. Ez nehz szakasz lesz, de elvezet a kastly al. Lachathosz vetett egy fut pillantst az rjra. rmmel konstatlta, hogy tartjk a rszidt. Vgjtok t rcsot! utastotta az embereit, s tekintete sszeakadt a zldszoknys lnyval, az huncut mdon mosolygott. Tbb bugyim nincs.

Az elre meghatrozott idben hrom that gongts jelezte a ragyog bl kezdett. A kastly fnyrban sz, dszes csarnokaiban dobozolt heringek mdjra lltak a meghvottak, s izgatottan vrtk, hogy megnyljanak a hat mter magas, aranykeretes, hfehr ajtk. Az els gongts elmltval elhalkult az lland zsongs, majd kvette t a msodik, utna pisszenst sem lehetett hallani, hogy a harmadik vgeztvel az mulat hangjai s meglepets kiltsai fakadjanak az ajkakrl. A terjedelmes ajtk feltrultval a vendgsereg arcba csapott a fny, s felcsendlt egy dallam. A pomps ruhkba ltztt vendgek egy emberknt ldultak meg, s sznesen hmplyg, kszerektl csillog kavalkdjuk betdult a blterembe, ami a pompa s fnyzs szempontjbl ezekben az rkban mg a csszri rkastlyban tallhat kristlytermekkel is felvehette a versenyt. St! Cavallier megalomnis hajlamainak egyedlll jeleknt a blterem hatrozottan a csszri blterem ikertestvrnek tnt, m minden alkoteleme, aranyozott rokok btorzata s furfangos ornamentikja azt hivatott bizonytani, hogy Andrei Cavallier, a Roxoln ura mg az uralkod hrhedt fnyzshez kpest is tud jat mutatni, mintegy bizonytkaknt mrhetetlen gazdagsgnak. A vrbr bltermben minden ktszer nagyobbnak tnt, mint a csszrban. Mg tbb csillr mg tbb arany, mg tbb lakj. A zenekar is ktszer akkora volt, taln mg Mozartot is szebben jtszottk? Szznl is tbb lakj keringett a vendgek krl, akik nem gyztek muldozni. Hihetetlenl bonyolult holografikus fnyjtkok eszeveszett kavalkdja rvnylett a mennyezetrl lg fakorona nagysg kristlycsillrok kztt. A lzerbl sztt lkpek a Cavallier dinasztia legdicssgesebb pillanatait voltak hivatottak felvetteni a Nagy

Oktberi Felismerstl a KGB megalaptsig. Azt hiszem, hogy ez utbbi az gynevezett Kozmikus Generl Beavats? Nem tudom, de nem is volt mdom gondolkodni a dolgon. Hiba nztem vgig a fprbt, hiba ismertem a program minden egyes pontjt, a ltvnyt kptelen voltam feldolgozni magamban. A bl nyitpillanataiban lltam a fal mentn Veronicval a jobbomon, s kitekeredett nyakkal nztem felfel, mint valami nyladz gyerek, aki elszr lt landol rhajt. A Mozart zene elhalkult, s a terem tls vgben tmadt fnyorgia kells kzepn megjelent a Cavallier dinasztia. A legutbbi divat szerint ltztt csoportot a br s titokzatos neje vezette. Kitrt a taps, s sr bravk rpkdtek a levegben. Tekintetem Lady Ilorit kereste, de a kavarg tmeg elnyelte karcs alakjt. Egy pillants balra, Wandemberg egy magas karcs dmval cseverszett. Kezben pezsgspohr, s kulturlt mdon kortyolgatta a drga italt, melynek egyetlen cseppje tbbe kerlt, mint egy tlagos roxolni csald egyhavi energiaszmlja. Sofrnkn gy llt a szmokingom, mintha eleve neki szabtk volna. Veronica odahajolt hozzm, s a flembe sgta, hogy ha Wandemberg tnyleg csak egy egyszer sofr, akkor elmegy apcnak. Mintha az apca sz mgikus jelentssel brt volna! Alighogy a n kimondta, Wittgen megszlalt a bal flemben. A Praetorianus Grdnl rendszerestett kommunikcis rendszert hasznltuk. Elmletileg nem csak egymst hallottuk, hanem mindent, ami fontos lehet. Nzz jobbra, szenteltvz szagot rzek! Meglls nlkl, mosolyogva, vatosan a jelzett irnyba nztem, aztn elfojtottam egy kurta kromkodst. A rzsasznben pompz, lakkozott fal mentn a kozmokeresztny Templomos Lovagrend hrom tagja kzeledett. Bokjukig lengedez hfehr palstjukon elnyjtott bborvrs kereszt sttlett, ezstpncljukon tvsmvszeti remek gyannt domborodott az I.H.S.-jel. A molekulrisan stabilizlt, sugrkezelt ezstbe s hfehrbe ltztt lovagok mgtt egy fekete csuhs, az Opus Dei ltal gyrtott s felszentelt szintetikus szerzetes lpdelt, halntkn mr messzirl ltszott a Hittani Kongregci kondicionlsnak vonalkdja. Az Opus Dei-androidok a galaxis legveszlyesebb szintetikusai voltak Jelen szervezet mr a XX. szzadban is ltezett, s a Vatikn titkosszolglatnak tartottk Hogy az a Magassgos! Mikor szlltak ezek le? A lovagok odartek hozzm. Kurtn biccentettek a dszegyenruhmnak, de a szerzetes (fene a programozjt) azonnal felismert, nyilvn bejratos volt az Udvarba. Dicsrtessk a Jzus Krisztus! Mindrkk feleltem. Maga mit keres itt, ezredes? Havi tvenezer tallrt. A szintetikus szerzetes srn pislogott. Tmnytelen program futhatott benne, de a humort kifelejthettk Karon fogtam Veronict, s gyorsan elstltunk onnan. Hogy kerlnek ezek ide? rtetlenkedett Wittgen. Kettt s knnyebbet! Remlem, semmi kzk az piumhoz morogtam, s rmosolyogtam Artois brnre. Hla istennek a matrna nem karolt belm, hanem elsodrdott a tmeggel, hogy meghallgassa Cavallier nyitbeszdt, amit szintn kvlrl ismertem, mint az egyszeregyet. A vrbr egy aranyfnyben izz emelvnyen llt, s vigyorgott, min olasz a citromra. A felesge mellette spadozott, a mosolya nagyon tltsz larcnak tnt. Sejtettem, honnan fj a szl. Szmomra nyilvnval volt, hogy Yrina j pnzrt, vagy inkbb a begrt hatalomrt eladta frjt Gabriel Heritesnek. rulv vlt, s most majd' sztveti az ideg. Herites, akrhogy is faggattam, nem mutatott hajlandsgot, hogy elmondja a nvel kapcsolatos igazsgot. De ha egy vak kiveszi az elektronikus mszemt, mg akkor is lthatja, hogy a n tiszta ideg! Yrina gy viselkedett, mint egy lhalott. Mindannyiunk imdott brnja nem fordult, hanem kanyarodott, zavarban szinte rtaposott minden lbra, s gy imbolygott, mint egy rszeg croll kinyjtott cspja. Brkivel fogadtam volna egy lda szkaffban, hogy a n a GAMMA tglja. Olga Bonder legfeljebb sszekt,

egy jl kifundlt trkk, egy mesteri flrevezets lehetett. Herites az utols pillanatban, amikor mr a fl bolyg t kereste, eltntette a vrbr titkrnjt, s ezzel a hzsval minden gyant elterelt Yrinrl. Az ezredes jl okoskodott, csupn egy apr momentumrl feledkezett meg: a brn olyan rossz sznsznnek minslt, hogy a Hamletben mg a koponya szerept sem osztanm r, ha rendez lennk. Mikzben ezeken jrt az agyam, Cavallier nagy sznoknak bizonyult. Homlija igen csrcsavaros, barokkos hasonlatoktl s klti krdsektl eltelt sznoklatt alakult, amit rendre megszaktott a felcsattan taps, aminek ritmikus visszatrtt nem holmi fizetett klakk irnytotta, hanem a vendgsereg soraiban fel-feltr spontn lelkeseds, mely jeles bizonytkt adta annak, hogy a kozmosz e jelentktelen rszben tnyleg rajongsig szeretik ezt a baromllatot. Izgatottan vrtam azt a pillanatot, amikor Herites beront a falon keresztl, s ktkerek, gyilkol gpp talaktott V-maxval vrt gzlg, lngol hscafatt lvi ezt a bohcot. Azt sajnlhattam, hogy ekkor mr nem leszek a kastlyban, gy nem lthatom a GAMMA apokaliptikus tombolst. Cavallier lassan befejezte az ntmjnezst, s learatta az utols tapsvihart. Ekkor a tmeg kzpen kettvlt, s utat engedett az aranyba, gymntba s mselyembe ltztt vrbri klikknek. Vlogatott aprdok s testrk gyrjben tvonultak a blterem hosszban, hogy elfoglaljk helyket a dszhelyeken. A nk ggs arckifejezssel, tzmteres uszlyokat hzva maguk utn kvettk a brt s hallspadt felesgt. Ahogy a Cavallier dinasztia elvonult elttnk, Veronica azonnal ksztett vagy tizent fott. Tekintetem Wandemberget kereste. Az elre megbeszlt helyen szobrozott s vatos pillantsokat vetet felm. gy tettem, mintha khcselnk, s a szmat takarva Wittgent hvtam. Azonnal bejelentkezett. Emberi szmtsok szerint a kzps ajt krnykn llhatott. Ha elkezddik, indulhatsz! morogtam a markomba. Wittgen visszasusogta, ok. Eddig minden az elkpzelsnk szerint alakult. Az egyltaln nem rombolta az illzimat, hogy lnyegben mg semmibe sem fogtunk bele. Az a program, aminek kezdetre vrtunk, az estly els harmadt tlttte ki. Egy zens-tncos esztrdmsor veszi majd kezdett, s ennek vgeztvel kezddik a tulajdonkppeni bl, melynek cscspontja a 36.00-kor indul tzijtk. A tzijtk utn indulna a zrtkr program, amire csak exkluzv meghvval lehet bejutni. Azrt clszer az a megfogalmazs, hogy indulna, mert ekkorra mr Herites lesz az r. n biztosra vltem, hogy a zrtkr programnak egyszer s mindenkorra befellegzett. Termszetesen a vendgsereg mit sem sejtve vrta a ltvnyos msor kezdett. A nk kezben motollaknt jrtak a sznesebbnl sznesebb legyezk, s a dmk irigy pillantsokkal mregettk egyms mregdrga ruhakltemnyeit. A frfiak csillog szemeket meresztettek a mlyen kivgott dekoltzsokba, s ismerve a csszri udvar intrikit itt is ugyanaz a hatsmechanizmus rvnyeslt , minden bizonnyal nemtl s kortl fggetlenl mindenki azt trgyalta, hogy ki-kinek a szeretje, ki mikor milyen implantot szereltetett magba, s vajon hny ves egy bizonyos n. Srga-fekete ruhs aprdok srgldtek krlttnk, s hangtalanul suhantak az els kerlet szllodibl felhozatott pincrek. Kvncsi szemmel mregettem ket, vajon kik lehetnek azok, akik gymond hordozzk a GAMMA kommandsait. Herites titokzatos kijelentse tovbbra sem nyert rtelmet szmomra. Az valszn, hogy Herites s Chisi meglepetsre kszlnek. Ismerve a GAMM-sokat biztosra vettem, hogy lesz meglepets Nagy meglepets lesz! Elhomlyosultak a fnyek, s a sznpad, amilyen eddig a XVIII. szzadi szalonkabtba bjtatott, fejkn rizsporos parkt hord zenszek ltek, most elfordult, s megjelent a nyitprogram zenekara. A fellls klasszikusnak tnt: ts, vons s hros hangszerek, ez utbbiak elektronikus erstssel, valamint egy fl tucat fekete ltnys lnybl ll fvsszekci. Az n tetszsemet leginkbb a doboknl l figura nyerte el. Amikor a banda belefogott, azonnal kamatoztatta kpessgeit. Valami istenverte bolygn szletett, s hat keze volt. Nem ecsetelem, hogy milyen virtuz mdon hasznlta ket, egyszeren zsenilisan dolgozott velk. Egyedl a szlgitrost ismertem fel, galaxis-szerte kzismert, hres zensz. Nem tudom, mekkora gzsirt jtt el a Roxolnra. B. B. Smith-nek hvtk, s gy gitrozott, mint az isten; nekem is volt tle hrom HCD-m. B. B. Smith belekezdett s felcsendlt egy brutlisan dinamikus dallam. Fnyek bomlottak ki a fejnk felett, s

lss csodt, az egyik csillr elindult lefel. Piros selymekbe ltztt tncosok ugrottak le rla a mrvnyra. Az els sorban ll vendgek nagy meghkkensre, szinte az orruk eltt tncoltak a XX. szzad egyik kzismert dallamra, amely az asztrolgirl szl. Elszr a prbk alatt hallottam a szmot, addig nem is tudtam, hogy ltezik Wittgen szerint szgyelljem magam , s azonnal magval ragadott. Most is a hatsa al kerltem. Veronica ijedten nzte, hogy mint oly sokan krlttnk, tapsolni kezdek a ritmusra. A n nem rtette, mirt lvezem ezt a borzalmat. Szmra az volt a zene, ha kt vagy hrom szmtgp elkezd lallalzni. Mit tudott mondjuk a rockrl? Biztos azt hitte, egy diabetikus keksz elnevezse. Egy anyaszlt meztelen sznes br lny emelkedett ki a sznpad kzepn, s nekelni kezdett. A tncosok a vllukra vettk, krbehordoztk. Kzben a lny prgtt, forgott, fantasztikus hangja eljutott a gigantikus mret blterem legtvolabbi sarkba is Fnyl hold lesz majd egy j id, mikor a Jupiter a Marssal egytt ll nekelte a prductest lny, s szznyi embernek esett le az lla. Az asztrolgia s az okkultizmus tiltott, des gymlcsbe mr vtizedek ta tilos beleharapni, erre Cavallier estlyn a bolygllsokrl nekelnek. Wittgen rhgtt, amikor elmondtam neki, mit lttam s hallottam a prbn. Szerinte a Hair nem errl szl Nem rtettem, a szzados mirl beszl. Meglttam Lady Ilorit. Tucatnyi testr llt mellette, s kzvetlenl a jobbjn ott vigyorgott Rolonad is. A kalz mellett Terry s a szomor arc Jessica. Legkevesebb hsz hstorony vigyzta minden lpsket, fegyvert egyikk sem hordott. Ismt sszenztem Wandemberggel, aki aprt blintott, mintegy jelzskppen, hogy igen, ltom. A harc s minden rosszfelh elszll, s helyre a szeretet ll szlt a dal, s Wittgen elindult a reaktorokhoz

Szabolcs az elmlt percekben legalbb nyolcszor kapcsolta be a kzmrendszer holografikus trkpt. Sajnos, a valsg sokkal bonyolultabbnak tnt, mint az elmletben kidolgozott sszes ltez alternatva. Lachathosz csoportja tz perce csorgott egy hrmas elgazsnl, amit egyltaln nem jelzett a trkp. Lachathosz eleinte trtztette magt, de egyre srbben nzte az rjt, vgl nem brta tovbb, s kifakadt: Szpcsm! Azt n mond, hogy ltvdtnk, mrt tbornok r kiloknizz fildt, s purdk mg sirthtjk z pjukt. z nyd knyrit, zt vkrltd, hogy tudod, mrr kll mnni. Szabolcs r sem hedertett Lachathoszra, hanem sszedugta fejt Ionescuval, akirl az a hr jrta, hogy reaktormrnki diplomja van. A dolognak az egyetlen szpsghibja, hogy ezt a diplomt mg senki sem ltta, a rossz nyelvek szerint mg Ionescu sem. A baloldali g sehova sem vezet jelentette ki Szabolcs, s krdn nzett a romnra, aki filter nlkli mcigit szvott. Mg egy utolst beleszvott, s beleejtette a lbnl sttl, vegyszerszag pocsolyba. Megvonta a vllt. Dup aparate, bralul central duce sus. Prerea mea este, c irebuie s mergem spre dreapta. Vilgos mondta Szabolcs, s jelentett Lachathosznak. A Mrnk azt mondja, hogy a jobboldalin kell mennnk, az biztos elvezet a kastlyhoz. Lachathosz knytelen volt rhagyatkozni a szakrtkre. Megragadta plazmalzert, s leset fttyentett. A hang hosszan visszhangzott a nedvesed csvek kztt. Indulunk, hgyjtok zokt gombkt! A csoport tagjai azzal tttk el a vrakozs perceit, hogy az akna faln term neklgombkkal szrakoztak. Lzerfegyvereik csvvel piszklgattk a dinnye nagysg nyirkos nvnyeket, amelyek nagy pffenssel nyltak meg, s ilyenkor klnbz hangokat hallattak, innen az elnevezsk Utnm! harsogta Lachathosz, s infraszemvegt megigaztva megindult elre. Igazi vezrnek mutatkozott, a tbbiek sz nlkl kvettk, csak a gombk ordtoztak a htuk mgtt. Tz perc mlva beletkztek a kermiabetonba. Lachathosz ebben a pillanatban rezte elszr, hogy komolyra fordult a dolog. Hozztok lr z ultrhng frt! 12.

Wittgen szzados legelszr a fegyverekrt indult. Ehhez fel kellett mennie kt szintet, ahol a knyvtrszoba llt. A dolognak roppant egyszer a magyarzata: Cavallier kzvetlenl az estly kezdete eltt az sszes laktornyot lezratta. A vrsgrdistk megszlltk a lpcshzakat, a liftek kikapcsolva lltak az indulszinteken. Ezek a biztonsgi lpsek azt a clt szolgltk, hogy egy esetleges konfliktus kitrsekor ttelesen a GAMMnak a valamiknti nuklerpajzson bellre kerlsre gondoltak az elemzk a grdistknak ne kelljen szmolni a gigantikus ptmny klnbz pontjain bklsz civilekkel, akik a vtlen ldozatok szmt szaportank, ha lvldzsre kerlne sor. Gondolom, az sem elhanyagolhat tnyez, hogy a vrbr kastlya tl sok titkot rztt ahhoz, hogy kvlllk szembeslhetnnek vele. A vendgek csak a bltermet, a felette tallhat kt emeletet s az als ht szintet jrhattk be kln ksret nlkl, bizonyos helyekre pedig egyltaln nem tehettk be a lbukat. Aki tl kvncsinak mutatkozott, pillanatokon bell hamuv gett, s a Vrs Grda stlust ismerve ez mg a humnusabb vltozat, ha bizonyos illetk eltntetsrl van sz. Az sszes homlyos folyost, boltves galrit, felfel s lefel vezet f s mellklpcshzakat Mike Bara rohampnclos osztagosai vigyztk. Cavallier gynevezett meneklsi tvonalakat is nyitott, melyeken t a tbbezres vendgsereg rvid id alatt elhagyhatta a kzponti torony plett. Mindent professzionlis mdon elre megterveztek. A br szaktancsadi kivl munkt vgeztek. Komolyan sajnltam, hogy mindegyikk meghal majd. Az akci megtervezsnl mindezeket j elre figyelembe kellett vennnk. Ezrt gy hatroztam, a felszerelsnket nem hagyjuk a lakosztlyainkban. Bajos lett volna a feljuts, miutn elkezddtt az estly. gy dntttem, inkbb a knyvtrban rejtjk el, ahol ezekben az rkban senki sem teszi tisztelett. Miutn Wittgen gymond megmutatta magt a blteremben, szp csendesen lelpett, s a ragyogan kivilgtott lpcshzban felballagott a tizedikre. gy gondoltam, majd gond nlkl sikerl maghoz vennie mindkettnk harcszati szmtgpt s a tbbi hasznos holmit

A szzados vgan ftyrszve kerlgette a roskadsig megpakolt ezsttlckat egyenslyoz pincreket, s az imitt-amott feltnedez vendgeket, akik kisebb csoportokra szakadva, itallal teli pohrral kezkben csorogtak a knyvtrszobhoz vezet folyosn. A vendgek egytl-egyig a falakon lthat festmnyeket csodltk, halkan beszlgettek, s kivtel nlkl mrtnek bizonyultak. Nha csilingelve sszekoccantak a metszett vegpoharak, s a halk duruzsolsba ni kacaj vegylt a kt szinttel lejjebb dbrg zenebona idefent tompa lktetss szeldlt. Ezek a vendgek nem frtek be a blterembe, vagy ignyesebbek lvn tl dekadensnek talltk a XX. szzadi operettekbl s a kvetkez kt vszzad musicaljeibl sszelltott zenei programot, ezrt inkbb felstltak a fels szintekre, ahol ugyangy pincrek s dszruhs lakjok lestk minden kvnsgukat. Grdistkat sehol sem lehetett ltni ez mg korntsem jelenti azt, hogy Bara emberei nincsenek a kzelben. Idefent hvs volt, viszonylagos csend uralkodott, s rezzenstelen lnggal gtek a falikarokban ll igazi, mr csak kelet-Eurpban gyrtott gyertyk. Wittgen nyugodt lptekkel kzeledett a knyvtr ajtajhoz, de mr messzirl ltta, hogy a dolgok nem fognak simn alakulni. Megllt egy hatalmas falitkr eltt, s gy tett, mintha a nyakkendjt igazgatn. Lthatatlan hajszlakat cspett le a hfehr zubbonya ujjrl, mikzben szeme sarkbl a knyvtr rzkilincses ajtajt mregette, illetve azt a kt, szrke ltnys, csokornyakkends alakot, akikrl valsggal ordtott, hogy szemlyi testrk. A kt fr unott pofalemezzel szobrozott az ajt eltt, nyilvn azt voltak hivatottak megakadlyozni, hogy valaki benyithasson a knyvtrba. Wittgen pillanatok alatt tervet kovcsolt, hogy mikppen jusson t az izomagy gorillkon, amikor tovbb haladva szrevette a harmadik testrt Egy brrel krpitozott fali beugrban lt, s melankolikus arccal lapozgatott egy holomagazint. Az jsg fnye visszatkrzdtt az arcn, s az gy megrajzolt karakter valsggal zenetrtkkel brt: ez a frfi olyan fajta, aki elszr l, s csak utna tesz fel krdseket, amennyiben nem halt meg a clpontja. A magazint lapozgat frfi felnzett, s kiszrta magnak Wittgent. Ettl a pillanattl kezdve le sem

vette a szzadosrl a szemt, az jsgot lassan letette egy alacsony asztalkra. Wittgen azonnal ejtette a tervet. Eredetileg arra kszlt, hogy az ajtnl llkat minden klnsebb sallangot s nekikszlst mellzve, egyszeren leti. Tl kzel lltak egymshoz, s nem szmtottak tmadsra, pedig tisztban volt sajt kpessgeivel. Kialakulhatnak olyan helyzetek, amikor a puszta kln s lbn kvl nem hasznlhat mst, de ez bven elg. Paul Wittgent az sszes ltez szitucira felksztettk kikpzi. A harmadik testr jelenlte viszont megoldhatatlan problmt jelentett: mterekkel odbb lt! Ha Wittgen rtmad a trsaira, bven lesz ideje fegyvert rntani. A szzados laza mozdulatokkal kzeledett feljk, aztn megllt vagy tz lpsre, s egy Rubens festmnnyel szemezve rgyjtott. Eljtszotta az pp erre bklsz, magnyos vendget. A testrk kvncsi pillantsokkal mregettk. Az ajtnl llk egyike kaviros szendvicset rgott, ugyangy letette a kzeli komdon ll paprtnyrra, mint trsa a magazint. A hrom testr rdekldse nem is annyira Wittgennek, mint inkbb a praetorianus egyenruhnak szlt. Wittgen megindult feljk, aztn rjuk vigyorgott. Az ujjai kzt tartott cigivel a knyvtr krmszn ajtajra bktt. Olvasni tmadt kedvem, fik. Be lehet menni? Mg egy j darabig nem jelentette ki a magasabbik testr. A kezt enyhn behajltva tartotta a teste mellett. Profi! Ki van odabent? rdekldt Wittgen. Ne foglalkozzon vele, fiacskm! mondta csendesen a falmlyedsben l, s ugrsra kszen maga al hzta a lbt. Wittgen felje bkdstt a cigarettval. Biztos maga Athos, azok ott ketten meg Aramis s Porthos. De hol van D'Artagnan, szendvicsekrt ment? Jobban jr, ha visszamegy tncolni mondta unott hangon a testr, s szigoran nzte Wittgent. Maga praetorianus? Ne vicceljen! Nem tudta, hogy odalent larcos bl kezddtt? A haverem pldul sajtos baguette-nek ltztt. Wittgen lazn tovbb stlt, s benyitott a tzlpsnyire lv kvetkez ajtn. Ezt a helyisget senki sem lakta, s a kastly szmtalan dsztermnek egyikeknt funkcionlt. Berendezse a XVIII. szzad vgn kszlt btorokbl llt, s e szzad jellegzetes szr s vgfegyverei sorakoztak a beptett kandallt krllel vrs draprin. A szzados gondolkods nlkl leemelt helyrl egy spanyol vvtn, s az vbe tzte a csupasz pengj fegyvert. Esze gban sem volt visszamenni a folyosra, mert a vakmersget csak egy paraszthajszl vlasztja el az idiotizmustl. A galaxis legnagyobb hsei errl gyakran megfeledkeztek, de Wittgen nem tartozott ezek sorba. Isten tulajdonban volt egy lista, amilyen a nagy tllk neve szerepelt, s Paul Wittgen pirossal lett odavsve. Kiment az erklyre. A knyvtr hossz erklye tle t mterre kezddtt. A problmt csupn az okozta, hogy az erklyek kztt tzemeletnyi mlysg ttongott, [t nekifuts nlkl legfeljebb egy croll tudott volna tugorni. A szzados lenzett. Alatta liliputi nagysg emberek srgldtek a fnyesen kivilgtott dszudvaron. Felnzni felesleges volt tudta, hogy szztizenhat emelet nylik az egekbe a feje felett. Nem errl volt sz morogta, s kilpett a korlton tlra. Meg. kapaszkodott egy ujjnyi vkony peremben, s mint egy sziklamsz lengeni kezdett a dszudvar felett. Ujjai hegyvel a leheletnyi kiszgellsbe kapaszkodva araszolni kezdett a knyvtr erklye fel. Kisvrtatva a lbval mr elrte a mrvnykorltot, hamarosan a keze is biztos kapaszkodt tallt. Leugrott az erklyre, s kifjta magt. Visszanzett a msik erklyre, s bszkn megllaptotta, hogy amit az imnt vghezvitt, azt nem sokan tudtk volna utnacsinlni. Elhzta vbl a prbajtrt, s a knny huzatban lengedez fggnyhz osont. Leguggolt, s vatosan flrehajtva az anyagot bekukkantott az olvasterembe, aztn nagyon sajnlhatta, hogy a szomszdos helyisg faln nem XXII. szzadi lfegyverek sorakoztak, feltlttt energiatelepekkel. Az egyik kzeli pamlagon hrman ltek Kzpen egy talpig zldbe ltztt emberszabs frfi terpeszkedett, s kt fiatal nt lelt, akik a Vilgegyetem legsibb mestersgnek kpviseliknt tartzkodtak a knyvtrban. A tri nem olvasni jtt. A frfi humanoidnak ltszott, mivel egyszerre ngy keze tapogatta a lnyokat, akik kzl az

egyik biztos fldi szrmazs volt. A munkatrsnje egy zldes br fonnani lny. A frfi (vagy inkbb hmnem) bal als keze a szke fldi csaj bugyijban, ugyanazon oldali fels keze a lecsupasztott kebln matatott. A tloldali vgtagok a fonnan lnyt vetkztettk. Wittgen a fggny mgtt kuporogva jl ltta, hogy energiafegyver lg a frfi mindkt cspjn. A szzados nzte egy darabig a kjben tobzd trit, s arra vrt, hogy a frfi vgre cskolzni kezdjen valamelyik prostival. Tudta, hogy abban a pillanatban beugrik az ajtn, s gondolkods nlkl leszrja a ngykezt, valamint azonnal elhallgattatja a szke csajt Statisztikailag igazolt tny, hogy a szke fldi prostitultak nagyon hangosan szoktak siktani, s az odakint ll Hrom Testr nyilvn nem sket. A dolog lassan formt lttt, mert a knyvtrtermet bordlly vltoztat rkalz rhajolt a szke eperszn ajkra, s narancssrga nyelve frge csatba kezdett a lnyval. Wittgen flrehajtotta a fggnyt, s hrom gyors lpssel a pamlagnl termett. A penge megvillant a lmpafnyben, s tszaladt a humanoida torkn. A borotvales acl elmetszhette az teret, mert kkeszld vr prafelhje robbant a lnyokra s Wittgen ruhjra. A szzados markolatig dfte a trt ldozatnak torkba, s szabad kezvel gondolkods nlkl lettte a pnikolni kszl fldi lnyt, majd egy nyri zivatar villmnak gyorsasgval betapasztotta a msik prostitult szdat. Mindez olyan felfoghatatlan gyorsassggal trtnt, hogy a fonnan lny csak zavarodott s sr pislogssal tudta lereaglni. A szke csaj mozdulatlanul nylt el a pamlagon, a ngykez hmnem pedig hrgtt mg egy kicsit, majd vgleg elcsendesedett. Krem, ne bntson! krlelte Wittgent a zldbr lny csillog tekintete. A frfi nem engedett a keznek szortsn, de kzelebb hajolt, s ezt suttogta: Ha csendben maradsz, nem bntalak! A lny egy kurta blintssal vlaszolt, s Wittgen elvette a kezt. Maga kicsoda? krdezte elcsukl hangon a rmlt lny. n a huzat vagyok, tudod, ki-be jrok az ablakon mosolyogta Wittgen, s elvette a halott frfi fegyvereit. Maradj mozdulatlan, s ne szlj egy szt sem! utastotta a lnyt, aztn htrlni kezdett a szemkzti knyvszekrny fel. Kinyitotta az als ajtt, s elrngatott kt terjedelmes katonai zskot. A zskokat felhajtotta az olvaspultra, s kibontotta a sajtjt. Elhzott egy olyan energiafegyvert, amilyet a tgra nylt szem lny mg science-fiction holofilmekben sem ltott. Wittgen bekapcsolta a Herden 75-s fedlzeti komputert, s megclozta az ajtt. Sikts, aztn fogd be a fled! A lny siktani akart, de prblkozsa nem tnt tbbnek, mint egy kismacska nyivkolsnak. Wittgen nem akart tbb ksrletet, s tltte a n mellett a pamlagot: a prostitult veltrzan felsiktott! A kvetkez pillanatban a testrk valsggal bedntttk az ajtt, majd lngol csontvzuk legkevesebb tzezer darabkra sztrobbanva tertette be a knyvespolcokat. A lny eljult Wittgen Shawt hvta. Most indulok lefel, gondjaim voltak Kssben vagy mondta Shaw. A httrzajtl alig lehetett rteni, hogy mit mond. A blteremben dbrgtt a zene, s valaki arrl nekelt, hogy jjj el napfny A puskt s a pisztolyt tedd le, ahol megbeszltk, aztn kapcsolj r! Ne izgulj, ha ideges vagy, szedjl hangyt! mrgeldtt Wittgen, majd tette a dolgt. Valami baj van? krdezte tlem Veronica. Lekaptam egy pezsgvel teli Poharat egy arra stl pincr tlcjrl, s a karom nyjtottam a holomodellnek Paulnak gondjai akadtak, nyilvn nem tl komolyak. Valsznleg szaporodik a hullk szma Induljunk el Cavallier fel! Az estly els harmada kzben vget rt, s megkezddtek a tulajdonkppeni bl elkszletei. Felnyltak az oldals termekbe vezet ajtk, s a Vendgek nagy rsze megrohamozta a szz mter hosszan fellltott svdasztalokat. Bizonyos tervnek kaszinkknt szolgltak, amiekben az sszes npszer szerencsejtk helyet kapott, ki-ki vlaszthatott zlse szerint. Cavallier mindenki szmra megadta a vlaszts lehetsgt: aki nem akart

keringzni, az degeszre tmhette magt, vagy eljtszhatta vagyont. Termszetesen errl az alkalmi kaszinrl nem tudott a Birodalmi Szerencsejtk Felgyelet. A vrbr s dszes kompnija nem mozdult a terem vgben fellltott emelvnyrl. Cavallier a vendgek jkvnsgit fogadta, s kivl marketingpolitikt folytatva igyekezett mindenkivel kezet rzni. Yrina mellette lt, s szerintem pillanatokra lehetett az eljulstl. Nem hajtottam rszt venni a tolongsban, de Cavallier kiszrt magnak, s nagy dbbenetemre felllva integetni kezdett, hogy menjek csak oda. Mint ksbb kiderlt, a lelkeseds valjban Veronica de Morney szemlynek szlt, akit mg a tizenves aprdok is azonnal felismertek. A zsibong tmeg sztnylt elttnk, s a krlttnk csorg dmk irigy pillantsokat vetettek Veronkra a sztnyitott legyezjk felett. A jelenlv frfiak kigvad szemmel prbltk gondolatban levetkztetni a vilghr modellt, aki felkapcsolta a tzpiros fnydiadmjt, s kezt nyjtotta a brnak. Cavallier kezet cskolt a nnek, majd rm frmedt, hogy hol rejtegettem eddig a pillanatig az Imperium legszebb njt Nem maradt lehetsgem a vlaszadsra, ugyanis kzeledett valaki, aki kis hjn letasztotta Veronict a kpzeletbeli dobog legfels fokrl. Lady Ilona jelent meg a sznen hollfekete kpenyekbe burkolz testrei ksrettl vezve, s fellpdelt az alacsony lpcsfokokon. A Kalzkirly felesgnek ltzete minden tradci megcsfolsnak tnt: Ilona nem estlyiben pompzott, hanem gy ltzkdtt, mintha pp most kszlne egy teherszllt rhaj elfoglalsra. Arannyal futtatott rohampnclt hordott, az vn egy passzv llapotban vrakoz, korszer materializcis fegyverrendszer. A testrtk kpenyei alatt hasonl cucc csillogott, s egyikk sem ltszott olyan fazonnak, amelyik megijed a sajt rnyktl. Normlis krlmnyek kztt mindenkinek fel kellett volna hborodnia, de pp az ellenkezje trtnt: a krlttnk llk tapsban trtek ki, s a Lady jl begyakorolt mosollyal aratta le a sikert. Az imnti esemnysor azzal a tanulsggal szolglt, hogy William Martin kedveseknt brmit megengedhetnk magunknak Cavallier abban a minutumban dobta Veronict, s udvarolni kezdett a Ladynek Kedvesem, fantasztikusan ll magn ez a rohampncl. Igazn figyelemre mlt ltzet egy Strauss keringhz. Remlem, hogy partneremnek tudhatom ebben? Ez csak termszetes, Andrei, de az els tncosom mindenkpp Shaw ezredes lesz, ezt mr tegnap eldntttem. Ugye, emlkszik? fordult felm a Lady. Tudomsra hoztam, hogy emlkszem. Cavallier bemutatta egymsnak a kt nt, akik feledve minden protokollt, megpusziltk egymst. A kisfiam alig ht ves, de mr most a te trhats poszteredet kveteli az gya fl csicseregte a kikptt Cindy. William mr arra is gondolt, hogy egyszer elrabol tged a fink szletsnapjra ajndk gyannt Mindenki jt nevetett, mg Veronica is a kvetkez pillanatban eljult a brn, az udvarhlgyei azonnal odaugrottak hozz. Pillanatnyi zrzavar tmadt, s ezt kihasznlva odahajoltam Ilorihoz. Felttlen beszlnnk kell egymssal Ki kell, hogy vigyelek a kastlybl. A tnc alatt susogta a n, s sajnlkozva nzte Yrint, akit valaki lbe kapott, hogy kivigye az elcsarnokba. Mi trtnt ezzel a szerencstlen nvel? Lehet, hogy hamarosan keresztanya leszek? Yrina ers gamma-sugrzst kapott mondtam titokzatosan. Lady Ilorinak megvillant a tekintete. rtem felelte kurtn. Mg kzelebb hajoltam. Hol kslekedik Martin? Nem fog idejnni, most mr biztos Biztos voltam benne, hogy hazudik. Wandemberg megszlalt a bal flemben, s annyit mondott, hogy jnnek Lassan megfordultam. Cross Rolonad s csaldja kzeledett. Paul Wittgen az egyik mlyfldszinti teherlifttel lement a mnusz hetedik szintig, s egy csendes zugban magra lttte az Elitgrda rohampncljt. Vrs jelzfnyek gtek a kriolit-pncl fal szerviz folyos teljes hosszban, s halltan duruzsolt a

lgkondicionls. Szmtalan oldalajt kvette egymst a falak mentn. Mindegyikk kdkrtyval mkdtt, s klnfle raktrakba engedett bejutst Ha engedett. A szzados vgigment a folyosn, ami kisvrtatva les jobbkanyart vett. Az jabb s mg hosszabb szakasz legvgn az utat elzr sugrrcsok villogtak, mgttk a reaktorblokk B kapuja ltszott az rsggel. Wittgen tisztban volt azzal, hogy a kamerk minden lpst kzvettik, s az rsg ltja, hogy elindul feljk Mg tvenlpsnyire sem kzeltette meg a rcsot, amikor a komputervezrls energiavetk mris clba vettk. A kastly energiaelltst biztost fzis reaktor gy mkdtt, mint egy kontrolllt s szablyozott krlmnyek kztt felrobbantott hidrognbomba, ezrt fokozott biztonsgi intzkedsek voltak rvnyben az als szinteken. Termszetesen ez a szigor s minsg a fegyveres llomny tagjaira is vonatkozott a reaktorrsg nem nyeretlen ktvesekbl llt. Wittgen megllt a kls sugrrcs eltt, s megvrta, mg eljnnek az rk. Nem kellett sokig vrakoznia. Kisvrtatva felsvtett egy keskeny pncllap, s feltnt kt katona. Kezket az oldalfegyverk markolatn nyugtatva meglltak a sugrrcs tloldaln, egyikk mris a hivatalos szveggel indtott, Wittgen nem is szmtott msra. Jelszm kiegsztst krek! TIZENKETT! Wittgen minden gond nlkl bejutott volna a reaktorblokkba, ha tudja, hogy az estly alatt mi a B kapu rsgnek kiadott jelszm. Ha pldul HSZ lenne a vgsszeg, akkor csak a NYOLCAT kellene kimondania. De Wittgen nem tudta a jelszmot, s gy inkbb visszakrdezett: Maguk itt rk, vagy pozrk? Tessk? Semmi, semmi, csak gy magamba beszlek motyogta Wittgen, s Praetorianus rohampnclban egyszeren tlpett a sugrrcson. A hats nem maradt el. A katonk azonnal fegyvert rntottak, de a szzados szmtgpe gyorsabb volt, mint a gondolat. A szabad programon fut fegyvertechnikai rendszer gravitcis hullmot bocstott a kt frfire, akik iszony ervel vgdtak a reaktorblokk szles ajtajnak. A harmadik, aki a megfigyel helyisg pncl ablaka mgtt lt, a biztonsgi panelhez kapott. Wittgen azonnal rltt Shaw ezredes MMX Art of Laservel a frfi egy szempillants alatt kv vlt, a keze rkre megmerevedett az automata-lzervetk indtgombja felett. Meglep mdon a pncllap srtetlen maradt. Wittgen bement az ajtn, s egyetlen ji irnyzott rgssal darabokra trte a brrel prnzott forgszkben l rt, mint egy srga fldig leittasodott knai rgsz Huan-Ti csszr agyagkatonjt, majd tprogramozta az energiavetket. A lzergyk ettl a pillanattl kezdve mdfelett utltk a vrsgrdistkat Wittgen elvette az egyik sszetrt csont katontl a zsiliplap kdkrtyjt, s bedugta a panelba. A pncllap nagy dbrgssel indult felfel. Wittgen belpett. Dinamikus s ritmikus zmmgs fogadta. Ismeretlen rendeltets mszerkonzolok sorakoztak a falak mentn, s szemet bntan villogtak a klnfle sznekben pompz jelzfnyek. A fzis reaktor kt szinttel lejjebb dolgozott. Ez volt az a hely, ahol ksz ngyilkossg lenne energiafegyvereket hasznlni. Wittgen elhzott egy 422 vvel ezeltt gyrtott 9 mm-es Walther PPK/S-t, s egy emberderk vastagsg tartoszlopnak tmaszkodva a l fegyver csvre feltekerte a hangtomptt. pp idejben! Egy fekete kezeslbasba ltztt s manyagsisakos reaktor-technikus bukkant el a kzeli htcsvek mgl. A szzados kibiztostott, s csre tlttt. Kukucs! kiltott a frfire, aki odakapta a fejt, s azonnal meghalt, mert a szzados homlokon ltte. A test tompa puffanssal elzuhant. Wittgen tlpte a hullt, s elindult a fatrzsekknt mereved csvek kzt, mint Robin Hood a sherwoodi erdben. Egy kpernykkel teli fal eltt hrom technikus lt krl egy alacsony asztalkt. Ketten sakkpartit vvtak, a harmadik kibicelt. Sisakok az asztalon. Hrom halk pukkans, mintha pezsgt nyitnnak a pincrek tucatnyi emelettel feljebb, s a frfiak eldltek, mint a zsk, szerencsre egyikk sem sodorta le a tblt. Wittgen megllt a sakktbla felett, s kielemezte az llst. Rvid gondolkods utn megtolta a vilgos Vezrt, s levette a stt futt. Mg keltt lpett, s sakkot adott sttnek

 Baj lesz a pozitronokkal, Andrei Nikolaevits! mondta valaki jobbrl, s kilpett egy oldalt megnyl fotocells ajtn, aztn kt lvst kapott a mellkasba, s hanyatt zuhant oda, ahonnan jtt. Egy tdik frfi slyos lptei hallatszottak a baloldali keskeny vaslpcsn, amint lefel jtt. Miutn bekerlt a szzados ltterbe, mr nem lpett, hanem gurult, s golyval a szvben elterlt a gumrozott padln. Alakul, alakul morogta magamagnak a szzados, s elgondolkodva letette a pisztolyt a sakktbla mell. Hrom lpsben lerendezte a partit, aztn megint fogta a fegyvert, s elindult krbe. Kisvrtatva trat cserlt a Waltherben, s vgan ftyrszve egy bjos gyermekdalt, amit az anyjtl tanult, gyorsan, pontosan s mdszeresen mindenkit leltt, aki csak lt s mozgott a reaktorblokkban. Az energiafegyvereket rzkel detektorok semmit sem jeleztek. Percekkel ksbb egy terjedelmes falrsz eltt llt, s a mszereit vizsglgatta Htrlt tz lpst, s a falat megclozva leadott egy nagyfrekvencis, koncentrlt szonikus jelet. Nagyon remlte, hogy lesz r vlasz. Ionescu lekapta filrl a fejhallgatt, s jelzett Lachathosznak. A puhakalapos htrament a mszerekhez, s bambn bmulta a kijelzket. Mi vn? Nagyfrekvencis jel adta a felvilgostst Szabolcs. A szzados a helyn van. Mnnyi id ltt juthtunk t? Szabolcs elnzett az len halad, nagyteljestmny ultrahangpajzs fel, aztn vetett egy gyors pillantst a mszerekre. Hsz-huszont perc Jlzztk vissz szzdosnk! Megnztem a pontos idt. gy szmoltam, hogy Lachathoszk flrn bell bent lesznek az pletben, s nagyon remltem, hogy odalent minden az elkpzelseink szerint alakul. Rolonad szrevette a mozdulatomat. Tl srn nzi az rjt, ezredes. Netn vr valamire? A tzijtkra, Mr. Rolonad, kissrc korom ta nem lttam ilyet Lesz tzijtk? lelkesedett Teng, s rngatni kezdte a nagyapja szmokingjt. Jessica rendreutastotta a fit. Hogyne lenne vigyorogtam. Akkora tzijtk lesz, hogy mindenki megemlegeti. Nem is tudom, hnyan lldogltunk egy csoportban a zenekarral szemben. Cavallier idkzben lelpett, de mindenki itt volt, aki szmtott valamit Rolonad meglls nlkl beszlt, s mindenki rajta legeltette a szemt. Akrmekkora gazember is volt ez a pasas, az biztos, hogy nem lehetett unalmas figurnak tekinteni. Jmagam vele szemben lltam, a jobbomon Veronica s Jessica, balrl pedig Lady Iloria karolt belm, mintha ezer ve haverok lennnk. Legkevesebb negyven ember llt krlttnk, s itta minden szavunk. Rolonad a fiatalkorrl beszlt. Olyan rzsem tmadt, hogy trtnetei egytl-egyig int pldk a kis Terry szmra Nem is tudom, hogy ez mikor trtnt, ha jl emlkszem a macvarduri hbork alatt, amikor IV. von Anstetten, csszri megbzlevelet adott nekem s Peter Martinnak Szval hadd ne szaportsam a szt, az a lnyeg, hogy jl megszvattak minket! Az a teherhaj nem euticniumdihidropentatont szlltott, hanem rgrdistkat. Sejtheti, mi trtnt Elkaptk magukat? Csodlom, hogy tllte mondtam, s intettem az egyik ugrsra ksz pincrnek Utoljra a csszri udvarban ittam pezsg, most igyekeztem ptolni a lemaradst. n is ezen csodlkoztam hrom kerek ven t, mg sitten voltam, rhgte Rolonad, s a slepp vele vidult. A Varionon voltam egy szigortott brtnbolygn, akkor mg nem szmtottam akkora gazembernek, mint mostansg, s csak harminct vre tltek. Hrom ve rohadtam ott, amikor vgre Martin kiszabadtott. J, kis buli volt a szentsgit! Peter Martin bartsga ksz fnyeremny jegyeztem meg a tmegnek. Sokan blogattak, Rolonad legyintett, s egy hajtsra eltntetett egy pohr Whiskyt. William szabadtott ki, a kis Willy Mennyi lehetett akkor? Ht nem tbb tizenht vesnl. Vrjon csak,

ezredes, megmondom n magnak, hogy ez mikor volt, pontosan 52-ben, tizennyolc vvel ezeltt. Megllt kezemben a pohr. Azt mondja, hogy 48 s 52 kztt sitten volt? krdeztem vissza. Ktsgbe vonja a szavaim hitelessgt, ezredes r? fortyant fo1 Rolonad. Nem, dehogy motyogtam, mikzben gy jrt az agyam, hogy majd' sztrobbant. Ha igaz, amit Rolonad llt, akkor biztos nem gyilkolhatta meg Veronica szleit 51-ben a Rosanon Veronica odahajolt hozzm, s a flembe sgta, hogy beszlni akar velem. Remegett a hangja, neki is az jrhatott a fejben, mint nekem. Udvariasan elnzst krtnk a dszes kompnitl, s flrevonultunk. Hallod ezt, Brett, hallod? Hogy tud valaki ilyen undortan s folykonyan hazudni? Szmomra a dolog ennl sokkal bonyolultabbnak tnt. Azt hiszem, kicsim, hogy Rolonad nem hazudik Aki itt hazudott az Caramondo. Krelt egy trtnetet, hogy a kzeledbe frkzhessen. De mirt tette volna ezt? Mi elnye szrmazhat ebbl? Brett, n semmit sem rtek Flrehztam a nt, mert az ajtn bejttek a tncosok, akik felkszltek a nyittnc eladsra. A terem tvoli falra egy vszon ereszkedett le, s elhomlyosultak a fnyek Minden elcsendeslt. Gyorsan kimentnk az ajtn, hogy elmondjam Veronicnak, ami napok ta a bgymben volt. Amit most elmondok, csak elmlet! Csak akkor tudnm bizonytani, hogy jl okoskodom, ha sikerlne elkapnom Caramondt, s mindent kiszednem belle. Napok ta olyan rzsem van, hogy Caramondo egyszeren felhasznl tged az aljas tervei megvalstshoz. Felttelezem, hogy mr hossz hnapokkal ezeltt tudott arrl, hogy Rolonad s Cavallier kztt egy titokzatos zlet van kszlben, nyilvn arrl is lett informcija, hogy az rkalz egy tonna sznaranyat hoz a Roxolnra. Rengetegen dolgoznak neki a galaxisban, egyszeren megneszelte a kszl zletet. Elhatrozta, hogy megkaparintja magnak a szlltmnyt, de ehhez egy komplett hadsereget kellett szerveznie, hisz a vrbr fegyvereseit egyedl kptelen legyzni, ez nyilvnval. Klnfle titkos hrcsatornkon keresztl az is a tudomsra jutott, hogy a Praetorianus Grda kt tagja a Roxolnon tartzkodik. Szent meggyzdsem, hogy Caramondo a kvetkezkppen okoskodott: a bolygn tartzkod testrk hathats segtsge nlkl ezt az akcit nem lehet vghezvinni. Valamilyen ton-mdon magam mell, az gyem mell kell lltanom Brett Shawt s Paul Wittgent. k fegyverrel a kzben tmogatnak, akkor biztos meg tudom szerezni az aranyszlltmnyt Ekkor Caramondban felmerl a legfbb krds: mi az, ami az gyem mell llthatn a testrket? Vajon ltezik-e olyan szrv, ami meggyzheti arrl Shawt, hogy lljon mellm? Caramondo hossz heteken keresztl tpreng a megoldson, s ekkor megismerkedik veled. Te pedig elmondod neki az lettrtnetedet, tbbek kztt azokrl a fjdalmas esemnyekrl is beszmolsz, amiek htvesen rtek. Caramondo ebben a pillanatban rjn az egyetlen ltez megoldsra. Krmnfont tervet eszel ki, s ennek rszeknt elhiteti veled, hogy akkor, 19 vvel ezeltt Cross Rolonad volt az, aki meglte a szleidet s megbecstelentett. Elhinti benned a bossz magvt, ami hamarosan kicsrzik, s egy szp, zldell lomb fa lesz belle. Ettl a lombkorontl aztn majd senki ltja az igazsgot, mg n sem, s tulajdonkppen ez a lnyeg, tudniillik, n sohasem segtettem volna Caramondnak, ha nem esik meg rajtad a szvem. Csak miattad llok itt a blteremben s kszlk arra, hogy kinyrjak egy tucat embert. Csak miattad teszem ezt, s Caramondo elre ltta, hogy gy lesz! Tudta, hogy sajnlatot rzek majd irntad, s szolglni fogom az igaz gyet. Miutn megrkeztetek a Roxolnra, a te Rolid eljtszatta azt a kis sznjtkot, amiben Mona meghalt. Azrt volt erre szksg, hogy legyen indoka a httrben maradsra. Ez az stlusa. Rolien Vialli Arcadi errl ismert: mindig a httrbl irnyt, s nyom nlkl tvozik. Eskszm, hogy ezttal nem fog neki sikerlni Nincs mit hozzfznm, ennyi a trtnet, Veronica. Arra szmtottam, hogy a n kiborul, srni kezd, esetleg leesik a vrnyomsa, s eljul, mint Yrina a blteremben, de Veronica j oldalrl mutatkozott be: ha hiszik, ha nem, megvonta a vllt, s tisztn, rtheten artikullva, a mindenki ltal beszlt s rtett standardon a kvetkezt hozta tudomsomra: Szarok az egszre! Mg egy vov-ra sem maradt idm, csak a tvolod n htt nzhettem. A holomodell visszament a blterembe. Jobb tletem nem lvn, sietve utna indultam. Mg lttam, hogy belekarol Jessicba, aztn Terryvel hrmasban

eltnnek a sttben. Meg sem prbltam keresni ket, inkbb Wandemberget hvtam. Vajon mi jtszdhat most le ebben a szerencstlen nben? Valaki hossz hnapokon keresztl hlytette, s szinte minden letenergijt belelte bosszja tervezgetsbe, erre kiderl, hogy minden, ami igaznak ltott, csak az veggyngy hamis csillogsa az kk varzshoz kpest Hol van most? krdeztem a sofrtl. Ahol lennem kell. A harmadik szm alatt induljon fel a kilencedikre, s vrjon a gardrb szobban! A fegyver? A helyn lesz. A mai estn ez az egyetlen dolog, amiben biztos voltam Ha Wittgen valamit a helyre tesz, akkor az ott is van! Lassan elindultam Cross Rolonad fel, hogy n is a helyre tegyek egy, kt dolgot Mialatt Veronicval beszlgettem, elkezddtt a tulajdonkppeni bl. A hatalmas terem tls vgn alereszkedett vsznon egy rgi-rgi koncert. felvtelt lthattunk, amilyen az a bizonyos Frank Sinatra nekelt. Mindenki megigzve bmulta a karcosnak tn, fekete-fehr felvtelt, ami egy muzelis kor vettgp produktumaknt adott talpalvalt a terem kzepn kering, profi tncosoknak. Halvny lila gzm sincs, hogy Cavallier mirt ragaszkodott ehhez a felvtelhez. A br egybknt is betegesen vonzdott a XX. szzadhoz, ahhoz a korszakhoz, ami alatt egyik se megalaptotta a dinasztit. Nyilvn volt valami oka annak, hogy a br ragaszkodott ehhez a szmhoz, habr a flezer ve halott Franky Boy Strangers in the Nigth ja szerintem akkor lesz kering, amikor a bolyg ura felszabadtja a jobbgyait, vagyis sohanapjn Keringzni csak azrt lehetett r, mert valjban mindenre lehet keringzni, mg rock and rollra is, legfeljebb krberhgik az ember gyermekt. A roxolni sznhz trsulatt mindez cseppet sem zavarta, s gynyr ruhikban szablyosan keringtek, prgtek a fik s lnyok az egybknt flbemsz dallamra. Idegenek az jszakban? tprengtem a dolgon, s mosolyogva tmasztottam a falat a kzps bejrati ajt mellett. Egy kaviros szendviccsel a kezemben lassan elindultam a fal mentn Kisvrtatva meglttam Veronict. llt Jessica s Terry mellett. Nem mentem oda hozzjuk Hrom mereven ll lakj takarsbl nztem a trit. A gondolataim csapongtak, csak nehezen tudtam kordban tartani ket. Jessica Rolonadot, ezt a spadt kisegeret pr nappal ezeltt mg azrt akartam elrabolni emlkezzenek, legelszr mg rszt sem akartam venni ebben , mert s gyermeke tsz lett volna a keznkben, egy csali, ami hozznk desgeti Rolonadot s az aranyt. Msodjra, azrt akartam tszul ejteni, hogy lefedezzem magam a GAMMA s a hatsgok fel. Lm, Brett Shaw segti a birodalombiztonsgiak munkjt, horribile dictu elkapja a nyavalys kalzok porontyait, gy nzzk el neki, hogy a zavarosban halszik Vgl harmadik esetben, azrt akarom Jessict s Terryt kivinni innen, mert fltem ket. Mert megkedveltem ket. Anyt, s gyermekt el akarom tntetni Herites clkeres komputerei ell. Kiszrtam Rolonadot, hogy odbb ll Cavallier trsasgban. Mrlegre kellene tennem a vele kapcsolatos rzseimet is. Lttam az anyagt, amit Veronica adott, ez az ember egy llat Most viszont gy ismertem meg, mint egy jpofa csirkefogt, szegnyek tmogatjt, kisrt szem rvk gymoltjt, az igazsg bajnokt, aki mint egy npi hs, elvesz a gazdagoktl, hogy adjon a szegnyeknek s biztos, hogy nem erszakol meg htves kislnyokat! Most mit csinljak, tncoljak vissza? Ezek utn Rolonadot mirt akarom elkapni, azrt mert meggrtem Heritesnek? Mi lesz akkor, ha Herites rjn, hogy hazudtam neki, s csak azrt kevertem bele a csszrt, hogy ezzel megfkezzem a kitmi kszl eszeveszett tombolst? William Martin lltlag meg akarja lni Rolonadot! Van valami kzm hozz? Nincs rtelme beavatkoznom a banditk belharcba s vgl mit kezdjek azzal a felismerssel, hogy ezen a roxolni estn a bartomm, elktelezettemm tehetem a galaxis legnagyobb kalzait? Tl sok krds merlt fel, s tl kevs volt az id, hogy sorra megvlaszoljam ket. Egyetlen lehetsg maradt: a cselekvs! Frank Sinatra s a tncosok befejeztk Felcsattant a taps, s kigyltak a hatalmas kristlycsillrok ragyog fnyei. A sznpad lassan elfordult, s megjelent a zenekar, a mai estn immron a harmadik s vgs felllsban. Nem sokat vrakoztattak minket, s belefogtak egy igazi keringbe. Ismertem a programot s onnan

tudtam, ez mr Johann Strauss. Mire szbe kaptam volna, Lady Ilona mris nyjtotta a karjt. Az elsk kztt lptnk ki a parkettre. Figyelmeztetem, ezredes, hogy botlb vagyok susogta csodaszp partnerem, s mosolyogva trte, hogy kzpre vezessem. n meg botfl kontrztam az imnti vallomst. tkaroltam a n derekt, s elsodrdtunk a muzsika hullmain. Szznyian kvettk pldnkat. Milyen kering ez? krdezte, s hosszan a szemembe nzett, mellesleg tnc kzben gy is illik. Nem mindegy? Nevezzk taln piumkeringnek Mikzben prgtnk, odahajoltam Ilorihoz, s azonnal a lnyegre trtem, minek cifrzzuk a dolgot, nyilvn is ugyanezt tenn a helyemben. Pontosan huszont perc mlva hagyd el a termet, s menj le a fldszintre, egyedl gyere, testrket ne hozz magaddal! t kell menned a dszudvaron, majd a szkkt mgtt nyl boltves csarnokon! Amikor trtl, jelt fogok adni. Kiviszlek a kastlybl, mg a GAMMA tmadsa eltt Ne, ne krdezz semmit; most nincs id magyarzkodsra! Tedd, amit mondok, s letben maradsz! Az pium? Elszlltom az arannyal egytt. Ht persze, hogy ezt kell tennem, nmagamat knyszerttettem ebbe a helyzetbe. Mr rg nem arrl volt sz, hogy helyben nem semmisthetem meg a jelzberendezsek miatt, hisz a GAMMA mindent lekapcsol. Pontosan Herites miatt kell eljtszanom ezt a sznjtkot, hisz' az ezredes gy tudja, hogy az pium a csszr A GAMMA parancsnoka szeme lttra teht a kastlyban nem gethetem fel a szlltmnyt. Martin egy leten t hls lesz neked s n is Erre inkbb nem mondok semmit. Szeretlek, Brett mondta, s hosszan a szemembe nzett. Ha keringznek egy rkalz felesgvel s az szerelmet vall, sohase higgyenek neki! n is gy gondolkodom A msodik s a harmadik szmot is vgigtncoltuk. Kvetkezett Klmn Imre s a Csrdskirlyn. A zenekar hzta agyba-fbe, Cavallier majdnem beugrott a nagybgbe, gy ropta. Abszolt hidegen hagyta, h0ly a kedves nejt pr perce mg hrman tmogattk, s abbl kett orvos volt. Tncol, te barom! gysem tncolsz mr sokig! Wandemberg ekkor mr a kilencedik emeleten kuksolt egy gardrb szoba sttjben. Remnyeim szerint kezben egy belestett Winchester sugrpuskval. A gardrb ajtval szemben, tle tizent lpsre egy tlal llt, amilyen drga ezstkszlet csillogott. Szobadsz volt, sohasem hasznltk. A legnagyobb ezsttlban vrakozott az impulzuspisztolyom. Amikor megfogom majd a pisztolyt, Wandemberg kilp az ajtn. Krlbell tz clponttal szmoltunk, s mindegyiknl lzerfegyver lesz. A dologban az volt az izgalmas, hogy nem lehetett tudni, sikerl-e. Most mg tncoltam, de szemem sarkbl mr Rolonadot nztem. Majd egy vatos pillants a csuklmra: t perc mlva megmozdulnak a csillrok! Pontosan t perc mlva Herites aktivlta a GAMMA egyik titkos fegyvert, s enyhe tektonikus-mozgst idzett el azon a kontinentlis talapzaton, amilyen Moscow City llt. Az alig szrevehet fldrengst jformn csak az rzkeny szeizmikus mrmszerek rzkeltk, a blterem csillrai, ha meg is rezdltek, ebbl semmit sem lehetett szrevenni. A kzponti vezrlben viszont megkergltek a behatols jelz mszerek, s az gyeletes technikus felemelte a kom kagyljt, hogy a harcszati tisztet hvja. Nyugtzza az sszes rzkelt, ez csak a fldrengs miatt van! kapta az utastst, s gy is cselekedett. Arra senki sem gondolt, hogy a fzis reaktor htblokkjban pp ezekben a pillanatokban robbantottk be a falat, miutn Wittgen megadta r a jelet. Austin halla utn mr csak egyetlen olyan ember volt a kastlyban, al mskpp gondolkodott. Mike Bara a grdaparancsnoksgon tartzkodott, s egy negyven monitort tartalmaz fal eltt llva kanalazta magba azt a hatalmas tl franciasaltt, amit sikerlt megmentenie az egyik svdasztalrl. A kpernyk a kastly stratgiai

pontjait mutattk, kttucatnyin egyltaln nem ltszott mozgs. Mi volt ez? krdezte a kapitny teli szjjal. Fldrengs adta a felvilgostst az egyik francia gyrtmny szintetikus. hm nygte a Grda parancsnoka, s a tlat odavgta a vezrlpultnak. Kurva rossz ez a francia salta! Na, hvjk fel a szeizmolgiai intzetet! Lachathoszk sorra kimsztak az ltaluk kirobbantott lyukon, Wittgen azonnal tvette a parancsnoksgot. Felettnk s alattunk reaktortechnikusok dolgoznak Interferenciapajzsot kapcsoltam fel, teht nem hallhattk a robbans zajt, ami mg nem jelenti azt, hogy nem fognak kiszrni minket. Ebben az esetben csak akkor lhettek, ha tzparancsot kaptok tlem. rtve vagyok? Nm lsz hib, ngysgos r! A megszltsom szzados! Bocsnt Megbocstok a csoport ettl a perctl kezdve kettvlik. Ionescu s hat embere idelent marad, s biztostja a meneklsi tvonalat. Ha brki lejn a szintre, s kiszrja a berobbantott falat, azt azonnal likvidljtok! Elmletileg senki sem fog lejnni, mert mszakvltsig tbb mint kt ra van htra. Folyamatosan kom kapcsolatban lesznk, ha brmi problma addik, inkbb jelezztek. Lachathosz s a tbbiek velem jnnek, feladatunk a kvetkez: a B kapun keresztl hagyjuk el a reaktorblokkot, s a lpcshzban felmegynk a fldszintig, ahol pozcit foglalunk el, s vrjuk az ezredes r parancst. Miutn az ezredes s Mr. Wandemberg megrkezik, a Lachathosz csoportbl hrom f visszahozza a tszokat ide, akiket azonnal kivisz a Ionescu brigd. Akik fennmaradnak, azok velem egytt csatlakoznak az ezredeshez, s elfoglaljuk a pncltermeket Krds van? Ajnlom, hogy ne legyen! Az ajnlat meghallgatsra tallt. A csoport kettvlt. A Mrnk s az emberei elfoglaltk a pozciikat, Lachathoszk pedig Wittgen vezetsvel elindultak felfel. Wittgen rendelkezett annyi harci tapasztalattal, hogy a csoport tagjainak mozgsbl azonnal ltta, hogy profikkal dolgozik, ez mindenkpp megnyugtatnak tnt. Egyedl Lachathosz s meglehetsen egyni stlusa jelentett problmt. A kzel hszfs kommand mr a zsiliplapnl jrt, amikor a puhakalapos htulrl megkocogtatta a szzados pncljt, s fejvel az oldalt ll zuhanyz fel bktt. Szzdos r, cstorn mitt bzlnk, mint trgydomb. Ht, hdd zuhnyozzunk l, z idb blfr. Ezt hol olvastad, baszics? Ne krj fel agyilag mr a legelejn, ok? Jl vn, n A csoport tagjai egymst biztostva hatoltak elre. Kisvrtatva mr a lpcshzban jrtak, s magabiztos haladtak felfel a piszkosszrke fnnyel megvilgtott vaslpcsn. Az akci mind ez idig zkkenmentesen haladt. Wittgen nagyon remlte, hogy emeletekkel feljebb a blteremben hasonlan alakultak a dolgok. Nem irigyelte Shawt s Wandemberget, akiknek sokkal nehezebb dolguk volt Felttlen beszlnem kell magval, lehetleg ngyszemkzt mondtam. Rolonad hosszan a szemembe nzett, aztn vatos mozdulattal letette a pohart, s egy kendvel megtrlte a szjt. Hm no s milyen minsgben, ezredes? krdezte. Mint Cavallier crolljainak kikpzje, vagy mint IV. von Anstetten testrtisztje? Megmondom szintn, hogy ez utbbi vltozat sokkal inkbb megmozgatja a fantzimat, radsul ez a ngyszemkzt dolog, igen titokzatosan hangzik. Netn titkokat hajt a tudomsomra hozni? Vigyzzon, Shaw, n egy szletett pletyks vagyok! Mirl lenne sz? Ne kvnja, hogy most s itt mondjam el, a dolog meglehetsen bizalmas. Annyit elrulhatok, hogy csszri megbzlevelekrl lesz sz, olyanokrl, amilyenekrl maga beszlt a bl eltt. Az sem lehetetlen, hogy hoztam magnak egyet Ezt az egszet tz perccel ezeltt talltam ki. Miutn eszembe jutott azonnal ejtettem a Veronica divatbemutatja cm vltozatot. Amit kiagyaltam, szenzcis tletnek tnt! Csszri megbzlevl? Hsz ve nem lltottak ki ilyet. Nincs olyan rkalza a csillagvgnek, amelyik ne hagyna ott csapot-papot, ha kap egy ilyen

ajnlatot. A pontossg kedvrt el kell mondanom: elszr arra gondoltam, hogy felajnlom segtsgemet a GAMMA ellen, aminek tmadsa hamarosan vrhat: jjjn velem, s n megmentem! A dolognak az volt az egyetlen szpsghibja, hogy abban a pillanatban felveszi a kapcsolatot az rhajjval, s onnantl kezdve, nem tz testrt kell lelnnk, hanem ezer rohamosztagost! Rolonad nagy mestere lehetett annak, hogyan palstolja a meglepetst Hmmgtt egyet-kettt, lecspett egy morzst a szmokingja ujjrl, gy tett, mintha egyltaln nem rdekeln a dolog, holott majd' sztrobbant a kvncsisgtl. Rm nzett, krkogott egy sort, aztn ezt mondta: Nagyon rdekes. Ez felettbb klns, ezredes r Hol tudnnk beszlgetni? Bekaptad a horgot, csi! Jjjn velem! Rolonad elfordult a svdasztaltl, intettem neki, hogy kvessen. A hat testr jtt utnunk, mintha zsinron hznnk ket. Elmentnk Veronick mellett. A holomodell Jessicval s Terryvel beszlgetett. Egy rpke msodpercre sszeakadt a tekintetem Veronicval. A pillantsbl azt vltem kiolvasni, hogy tudja, mi a dolga. Hova mentek? krdezte az apjtl Jessica. zlet jtt a kurta vlasz. Vratlanul jabb tletem tmadt, gy van ez, ha improvizlni knyszerl az ember. Jjjn a lnya is, Rolonad! Az imnt beszlt arrl, hogy bizalmas a dolog. Netn nem bzik Jessicban? Ez a dolog r ugyangy vonatkozik Mirl van sz, apm? krdezte a kalz lnya, s abbahagyta Terry orrnak trlst. Rolonad vlaszkppen morgott valamit, s hozzm fordult, ott szobroztunk a blterem kijratnl a forgalmat akadlyozva. Mit rt az alatt, hogy a lnyomra ugyangy vonatkozik? Beszljen vilgosan, Mr. Shaw! Eljtt az ideje, hogy bekemnytsek Na, figyeljen ide, kedves bartom! Maga a galaktikus trsadalom szablyozott keretein tl, n pedig a keretein bell prblok lni s rvnyeslni. Maga a csillagvilg egyik krztt banditja, sokak szerint csak egy rosszindulat daganat a trsadalom testben, amit ki kell vgni vagy getni. Korunk nagy sebsze, Gabriel Herites ezt sokkal szebben tudn elmagyarzni, de hl' istennek nincs itt Teht maga egy gazember, n meg a Csszr Praetorianus Grda ezredese vagyok, ami helybl s nekifuts nlkl a legbizalmasabb lls az Imperiumban. Papron a kvetkezkppen nz ki a dolog: amikor maga belp ezen az ajtn, nekem azonnal s felszlts nlkl gy kellene lelnm, mint a pinty a pinty egy madr, ami kipusztult De n ezt nem teszem meg, inkbb teljestem az uralkod parancst, ami magval s a lnyval kapcsolatos, kvzi az estly egy bizonyos pontjn, egy bizalmas beszlgetst fogok lefolytatni nkkel. Ha velem jn, akkor megtudja, hogy mirl van sz! Egybknt pedig nem, mert a csszr zeneteit nem szoktk tolmcsolni ezertszz ember fle hallatra, egy kivilgtott blterem kells kzepn. Most vagy ttja a szjt, vagy nem, de a csaszar zent magnak valamit! rdekli a dolog, Rolonad? Nem tudom, hogy a hres William Martin mit lpett volna egy ilyen monolgra, mindenesetre Rolonadra hatott a dolog. Nem hiszem, hogy berezelt volna, amirt gy beszlek, vele, egyszeren szerethette az olyan embereket, akik nem szoktak sokat vacakolni. Mirt nem ezzel kezdte? krdezte Martin alvezre, s a lnya testreihez fordult. Maguk ketten itt maradnak Terryvel, a tbbiek velnk jnnek! Veronica, megtenn azt a szvessget, hogy mg visszajvnk, pesztrlja az unokmat? Szvesen blogatott Veronica. legalbb sikeresen kimaradt a lvldzsbl. Ha Rolonad nem kri meg, hogy maradjon itt a srccal, akkor n krtem volna erre. Hova mgy, mama? Mehetek n is? Nem, kisfiam, tudod ezek olyan dolgok Azrt ez a gyerek nem akrkinek az unokja! Valsznleg mr ilyen fiatalon felvilgostottk, hogy vannak olyan dolgok, amiekhez csak a nagypapnak van kze. A klyknek azt is elmondhattk, hogy Cross papa nem

azrt ilyen gazdag, mert jl men ltvnypksget vezet valami rllomson. Terry nem szlt egy szt sem, mi meg kimentnk a ruhatrhoz, ami sokkal inkbb fegyver lerakat volt, s igen ers rsg vigyzta. A blterembe nem lehetetett fegyvert behozni, mg egy rva cszlit sem ezrt keltettek oly nagy feltnst Ilona s fekete kpenyes testrei a materializcis vekkel Rolonad s emberei tartottk magukat az etikett szablyaihoz. Most mindannyian felvettk az energiapisztolyokat. Rolonad egy gynyr lzervett csatolt a derekra, a fegyver csillogott az ezstberaksoktl, mg testrei a hnuk alatti tokba rejtettk a kermibl kszlt Glockokat. Jessica ksretbl ketten csatlakoztak hozznk, teht nyolc ellenfllel szmolhatunk. A dolgot csupn az bonyoltotta, hogy Rolonad is favert rnthat, t pedig nem akarjuk lelni egyelre mg nem. Elindultam felfel egy oldals lpcsn, a csoport a nyomomban lpdelt. Rolonad s a lnya halkan beszlgettek Nem figyeltem oda, s gy nem hallottam, hogy mirl folyt a diskurzus. Minden idegszlammal a kvetkez percekre koncentrltam. Megllapodtunk Wandemberggel, hogy egy bizonyos szt kell kimondanom, akkor kiront a gardrbbl. Felrtnk a kilencedikre, s vgigmentnk a brsonysznyeggel bortott folyos amiet vgig lovagi pnclok dsztettek. Meglltam egy fainds ajt eltt, s kezemet a kilincsre tettem, m az egyik testr udvariasan flretesskelt, s nyitott be elsnek. Szemre helyezett egy infra, clkeres kszlket, s felmrte a terepet. Felkszltnk erre is. Tudtam, hogy Wandembergnek hpajzsa van Wittgen nem csak puskt hagyott a gardrbban. A testr csak szabad szemmel tallhatn meg sofrnket, ahhoz viszont ki kellene szrnia a gardrbajtt, ami valsggal beleolvad a rzsamints csiricsr falikrpitba. Nem fogja szrevenni, nyugtattam magam, s lssatok csodt, nem is vette szre. Egyetlen ponton bukhatunk meg, ha a fick szmtgpe futtatni kezdi a fegyverfelismer programot. Abban bztam, hogy ebben az esetben a Winchester s az n energiapisztolyom utbbi az elit grda arzenljba tartozott olyan korszer lcarendszerrel rendelkezik, ami sikeresen flrevezeti a testrket. Rolonad feldertje megelgedett az infrval, s gy nem tallt semmi klnset. Blintott, hogy bemehetnk, ami gy nzett ki, hogy kt gorilla bement, utna n kvetkeztem, majd Rolonad, vgl a lnya s mg egy testr. Az ajtt kvlrl becsuktk, kt izomagy kint maradt a folyosn. Ez nem a legoptimlisabb fellls, de nincs mit tenni, tudtuk, hogy gy lesz, szmtottunk erre. A szobba lp testrk sztspricceltek a szlrzsa minden irnyba. Az egyikk, egy harminc-harminct v krli n pp az ajtval szemben lv komdnl horgonyzott le, karnyjtsnyira az ezstkszlettl. A tbbi is piszok j pozcit vett fel, ugrsra s tzelsre kszen, persze mindannyian engem nztek. Nem kellett mondanom Rolonadknak, hogy foglaljanak helyet, azonnal lehuppantak egy faragott lb, ersen rokok kanapra. Vetettem egy gyors oldalpillantst a gardrbajtra. Teljesen beleolvadt a falba, senki sem vette szre. Rolonad, hogy nyomatkot adjon szavainak, a kanap karfjra csapott Ne vrakoztasson minket, ezredes, szerintem kezdjk! Mirl lenne sz? n is ezt mondom, kezdjk el jelentettem ki, s hatrozottan elindultam az ezstkszlet fel. Isznak valamit? Maradjunk inkbb jzanok, taln szksg lesz r. Esetleg mkvt vagy mtet? krdeztem rtatlanul, s bele-belekukkantottam az res cukortartba, s felemeltem a teskanna tetejt Megbocssson! mondtam a testrnnek, aki kiss odbb lpett, gondolta keresek valamit Az a valami tizent centire volt tlem: egy stemnyestlca, nagy flgmbt formz fedvel. Kr, hogy nem ltok t az ezstn szmtgp nlkl. Mi van akkor, ha Wittgen nem rakta oda a pisztolyt? Nem ll szndkban a lnyegre trni? trelmetlenkedett Rolonad n lltam, s meredten bmultam a tlcafedt. Dehogynem jelentettem ki hatrozottan, aztn egy letem egy ballom j hangosan, hogy mindenki hallja, azt mondtam, hogy: BASZICS! Az impulzuspisztoly a tlcn volt, felkaptam, s abban a minutumban fejbe lttem a testrnt! Kivgdott a gardrb ajtaja, s ketten azonnal meghaltak. Rolonad emberei pokoli gyorsasggal rntottk el a fegyvereiket, n pedig elrevetdtem a zporoz lzersugarak kzepette.

Egetver drejek s vrcsevijjogsszer hangok hastottak a szoba csendjbe. Valaki eltallt, de a praetorianus dszegyenruha sugrkezelt anyaga cskkentette a lzer intenzitst; ha ms ruha van rajtam, azonnal meghalok. Nekivgdtam valami btornak, s mindent felbortottam. Valakit lelttem. Csak Wandembergben bzhattam, aki erteret is aktivlt. Ksbb nem tudtam felidzni magamban, hogy mi is trtnt valjban, de az egsz nem tarthatott tovbb hat-ht msodpercnl. A szemem kprzott az apokaliptikus fnyzntl, s sr pislogsok kzepette tpszkodtam fel a sznyegrl. A szobban fanyar zon s meggett emberhs szaga terjengett. Hat hulla hevert a padln. A msik kt testr csak a kszbig jutott el. Ahogy elnztem a sztrobbant s feketre prkldtt, mg mindig fstlg bordikat, azonnal tudtam, Wandemberg Winchestere intzte el ket. A galaxis legjobb sofrje aki elfelejtette kzlni velnk, hogy mellesleg mesterlvsz a ttott szj Rolonad s a fljult Jessica eltt llt. A sugrpuska csvt Rolonad homloknak szegezte. A dolog olyan gyorsan zajlott le, hogy a kalz flig sem tudta elrntani oldalfegyvert. Legmlyebb tiszteletem, n a sofr vagyok. Szltson egyszeren Marcusnak! Most szp nyugodtan, a kt ujjval megfogja a fegyvere markolatt, s nagyon lassan elhzza! Nem ajnlom, hogy brmi rosszban sntikljon, mert a feje minta lesz a krpiton. Hatrozottan meg voltam elgedve Wandemberggel. Most mr bizonyos, hogy okos dnts volt alkalmazni. Rolonad sz nlkl engedelmeskedett, biztos arra gondolt, hogyha ez az ember a sofr, akkor milyen lehet a tbbi nyilvn sejtette, hogy sszehangolt akcival van dolga, s nem ketten vagyunk. Az profizmusa abban nyilvnult meg, hogy sz nlkl engedelmeskedett Wandembergnek. A krt mdon elhzta a fegyvert Wandemberg elvette tle. Ekzben, hogy hasznoss tegyem magam, a kt hullt behztam az ajtbl. Rolonad mereven bmult a reszegezett Winchester csvbe, de hozzm beszlt. Nem is olyan rgen mg azt ecsetelte, hogy mekkora erklcsi nagysg hozzm kpest. Emlkszik, maga szarlda? s maga a csszr testr ezredese? Elmondom, hogy mi maga Fejezze be! csattant a hangom, s a gardrbbl elrncigltam a felszerelsem. Bekapcsoltam a gyorstt, s krlbell tizent msodperc alatt rajtam volt a rendszer. Aktivltam a materializtort, s a grdapncl hagy szisszenssel jelent meg a testemen. Ettl a pillanattl kezdve csak a Vrs Grda lehetett komoly ellenfl. Rolonad azrt sem fejezte be, s tovbb nyomta a szveget. Mire hajt, maga rohadk? Fizet valaki a fejemrt, vagy az pium rdekli? Biztos vagyok benne, hogy tudja, mit kapok az aranyrt cserbe. Az piumot akarja elrabolni? Nem lttam sok rtelmt, hogy lelljak vele brusztolni. Csak azrt tettem meg, mert ltni akartam az arct, ltni akartam rajta a meglepetst. Szarok az piumra! Maguk egytl-egyig attl vannak eljulva, hol a heroin jbli piacra dobsa mekkora zlet, holott, mr a XXI. szzad elejn kifutotta magt ez a szer. A galaxisban mindenki virtuldrogot hasznl, s hdtanak a szintetikus szerek. Mit akarnak maguk ettl az elavult, termszetes anyagtl, a kutynak sem kell majd. Maga sk hlye ehhez az egszhez, Shaw! Az gynevezett elavult dolgoknak mindig megvan az j renesznsza. Ez a divatra s a zenre ugyangy rvnyes, mint a kbtszerekre, ez egy dolog. A msik, hogy jl ltja ezt a krdst, csak itt nem errl van sz, ezrt nincs igaza! A heroin valban risi zlet, csak nem gy, ahogy maga hiszi! A rgen elfeledett heroin a pszichre gyakorolt hatsa alapjn tnyleg nem rghat labdba a legjabb anyagok mellett, ezrt az piumalkaloidk elterjesztsben nem az a nagy zlet, hogy a tbbi, mr bevezetett anyag mellett prbljuk terjeszteni a piacon Nem tudom, hogy magt ki tjkoztatta, de higgye el, hogy flrevezettk! Maga meg akarja kaparintani ezt a szlltmnyt, mert zletet lt benne, de nem is sejti, hogy mi a valdi cl, mi az igazn nagy buli a heroint Nem tudta befejezni, mert Wandemberg lesjtott az llra a puskatussal Eldlt a pamlagon, Jessica felsikoltott. Wandemberg visszakzbl szjon vgta a nt, aki szintn elhanyatlott. Fejezze be! mondtam ismtelten, de ez most Wandembergnek szlt. Valjban nagyon is rdekelt, amit Rolonad mondott, de most nincs id vgighallgatni. Mellesleg tudtam, hogy mire megy ki a jtk, egyrtelm, hogy Rolonadnak mirt lett szmense. Az oldalra akart lltani, ha Wandemberg hagyja, hogy tovbb beszljen, pr mondat utn eljutott volna a pnzig, ahhoz a bizonyos sszegig, amiet nekem ajnlana fel, ha futni hagyom

Rolonad eljult, gy nem kaptam lehetsget, hogy elmondjam neki: nem azrt ejtettk tszul, hogy megzsaroljuk az esetleges zleti rszesedsrt. Veronict hvtam, s kzltem vele, hogy jjjn ide a gyerekkel! Pr perc mlva Terry s feltntek az infravrsn. Ekkorra mr aktv zemmdban llt a harcszati szmtgpem, s kiss felgyorstottam a dolgok menett: ahogy benyitottak a szobba, a kt testr azonnal infarktust kapott. Biolgiai rendszerrel tmadtam, nem akartam nagy zajt csapni a nyitott ajt mellett. Teng valsznleg semmit sem rtett, s azonnal az anyjhoz szaladt. Elbgte magt. Jessica tkarolta, s maghoz szortotta Veronica odallt az idkzben maghoz trt Rolonad el, s azzal indtott, hogy lekpte. Azt hiszi, hogy beveszem a mesjt errl a brtnbolygrl? n nagyon jl tudom, hogy maga s az emberei hol voltak akkoriban n nagyon jl tudom! Veronica elbgte magt, s tz krmmel ugrott volna az rkalznak, de Wandemberg az utols pillanatban eltasztotta onnan. Nem pp a legfinomabb, de roppant hatsos mozdulat volt. Rolonad a puskatus ta jobbnak ltta, ha csendben marad. Zavartan pislogott, s szerintem semmit sem rtett. Veronica ezek szerint nem hitt neki, s nem hitt az n elmletemben sem. Mit ne mondjak, rosszul esett a dolog, de azokban a pillanatokban kisebb gondom nagyobb volt ennl. Indulunk! utastottam Wandemberget, s a tlal mellett kitapogattam a rejtett ajt nyitpaneljt. A sofr a fejvel intett a foglyul ejtett trinak, hogy mozgs! Rolonadk fellltak, az rkalz az llt tapogatta. Most elszr rmltnek tnt. Ha van magban egy csppnyi embersg, akkor nem bntja a csaldomat. Tegyen velem, amit akar, de ket engedje el! Krem! Ezt az utbbi szt tzvente egyszer mondhatta ki. Nem foglalkoztam vele. Odalptem el, az arcunk szinte sszert. ket biztos nem fogom bntani. ket kimentem innen Ne, ne krdezzen semmit! Magval mr ms a helyzet, Rolonad! Ha be tudja bizonytani, hogy akkoriban tnyleg egy brtnbolygn kuksolt, akkor n biztos nem lm meg, st, szmthat a segtsgemre. Ha nem tudja bebizonytani, akkor viszont meghal Rolonad kikerekedett szemmel nzett rm. Egyedl Martin tudna igazolni. viszont El kell kesertenem vgtam kzbe. Martin egy paraszthajszlat sem tenne keresztbe a maga rdekben, ugyanis azt tervezi, hogy megli Mert maga ellopta az aranyt! Rolonadnak elfehredett az ajka. Ez ugye, nem igaz, apm? krdezte a hallra rmlt Jessica. Rolonad kptelen volt vlaszolni. A lnyegre trtem. A kastly tele van titkos jratokkal, ez itt az egyik. Most lemegynk a fldszintre. Megksznnm, ha nem tmasztannak nehzsgeket. Rolonad nem merte megkrdezni, mire kszlk 13. Mike Bara s vlogatott rohamosztagosai gy zdultak le a grdaparancsnoksgra vezet mrvny lpcssoron, mint a fergeteg. A kapitny energiatelepeket lktt a lzervetjbe, hossz harcra kszlt. Jobbrl-balrl kapta a jelentseket, mindenki ordtozott. Minden bizonnyal mestersgesen elidzett szeizmikus lksek voltak, kapitny r, ezrt nem szerepelt az intzet havi elrejelzsben. Biztos abban, hogy Herites okozta! A fldrengssel megbolondtotta a behatols jelzket, hogy fedezzen valakit, aki idkzben valsznleg be is jutott Azonnal ellenrizzenek minden vendgektl elzrt rszt! Kt osztag induljon a reaktorhoz, s vizsgljk t az zemi szintet! Hvjk fel a reaktorblokk szszes ellenrzsi pontjt! Bara megtorpant a lpcssor tvben, s utastsokat harsogott. A grdistk eszeveszett rohangszsba kezdtek. Slyos lptek dngtek a mrvnyon, sorra bekapcsoltak a szemlyi pajzsok Bara odalpett a komtisztjhez, s a

frfi htra csatolt kontnerbl felkapta a zld telefont A vezrl azonnal bejelentkezett. Herites bejutott! harsogta a kagylba. Lecsapta, s felvette a kket Grda-A s Grda-B szzadok, kettes direktva! Az emltett szzadoknl elrendeltk a riadt. A rohamosztagosok pillanatokon bell a pnclozott csapatszlltknl voltak, s a lgprns monstrumok nagy svtssel emelkedtek fel a fldrl. A kettes direktva alapjn egetver hangzavarral szguldottak a nuklerpajzs fel. Bara okos stratgnak bizonyult. Ltszlag megosztotta az erit, pedig csupn biztonsgba helyezte terejnek nagy rszt. Amg rendelkezik hadra foghat szzadokkal, melyek csapstvolsgon kvl llnak a GAMMA-tl, addig lehet eslye Heritessel szemben. Minden ms esetben, csak annyit tehet, hogy felemeli a fekete telefont, s elrendeli az evakulst, amennyiben lesz mg r id. Maghoz intette egyik adjutnst. rtestsk Cavalliert, de ne a szemlyi komjn, Herites lehallgathatja a vonalat! Ha a br parancsokat akar osztogatni, akkor jjjn ide, vagy lljon t a Grda rendszerre! A tiszt franciul kezdett vltzni. Egy tizedes mris rohant. Bara bekapcsolta az sszes ltez vdelmi-rendszert. Izzadni kezdett a pnclja alatt, habr a ruhzata lgkondicionlt volt. Csak annyit tudott a GAMM-rl, hogy a parancsnoka mindig visszaszmol, mieltt trajzoln egy bolyg trkpeit. Nagy barom voltam, amikor erre a rohadt bolygra jttem! Chisi rnagy elgedetten bmulta a kpernyket. Herites mgtte llt, s keresztbe font karokkal meredt a semmibe. A htuk mgtt uralkod flhomlyban halltan duruzsoltak az alapjraton vrakoz V-maxok. Egy lthatatlan hangszrbl a rgen elfeledett Six Days n The Road szlt. A GAMMA parancsnoka mindig ezt hallgatta tmads eltt. Bara sejti, hogy idebent vagyunk jegyezte meg Chisi, s kitekerd dett testtel felnzett a parancsnokra. Utasts? Nem csak sejti, hanem tudja is! Visszaszmlls tszzrl! Az embereket vegye le a lemezrl! Chisi ujjai vitustncot jrtak a szenzoros billentyzeten. A titokzatos adatokkal teli kperny bal fels sarkban villogni kezdtek a vrs fnnyel g szmok. 500, 499, 498 Gabriel Herites meggyjtotta utols jointjt Azon az emeleten, ahol a blterem tallhat, tbb szobt s a hozzjuk vezet mellkfolyoskat alkalmi konyhnak rendeztek be. A vendgek szmra felnyitott termek s a konyha kztt meglls nlkl srgldtek a szalonkabtos pincrek s a srga-fekete ruhs aprdok. Az oldaltermekben fellltott svdasztalok utnptlsrl gondoskodtak, illetve a galaxis sszes ismert italfajtjt knlgattk. A munka meglls nlkl folyt, s ez gy is lesz legalbb holnap dlig Akik ezt gondoltk, azok nagyon tvedtek Egy pincr kzeledett a blterem fell. Ezsttlcjt letette az alkalmi tlalpultra, tucatnyi kollgja tolongott krltte, risi volt a hangzavar, a folyos vgrl idehallatszott egy XXI. szzadi modern kering olyan is volt A pincr j tlct fogott meg, majd a tbbieket kerlgetve visszaindult. Hirtelen megtorpant, s bambn nzett maga el. A tolongsban senki sem figyelt fel r Arcbl kifutott minden szn, s pillanatok alatt kiverte a vz. Verejtkcseppek gyngyztek a homlokn, knytelen volt letenni a tlct, s meglaztotta a nyakkendjt. De ez sem segtett. Egyre rosszabbul rezte magt. Koordincis zavarai tmadtak, s ttova mozdulatokkal lpett el a falig. A flben tompa zgs nyomta el a zsivaj s a muzsika hangjait, majd kisvrtatva megszlalt valaki, bent az agyban Nyisson be az oldalajtn! Kptelennek rezte magt az ellenllsra, azonnal engedelmeskedett.

Benyitott a jelzett ajtn, hvs flhomlyban llt. Becsukta maga utn az ajtt. Vegye el a lemezt! kntlta a monoton, titokzatos hang. Jzusom, milyen lemezt? Gpiesen engedelmeskedett. Mire felfoghatta volna, hogy mit is tesz, mr a bels zsebbe nylt, s kivett onnan valamit. Nem tudta, mi az, s nem emlkezett arra a pillanatra, hogy odatette volna. Ez hogy kerl hozzm? A lemez egy holografikus felvtelnek tnt, s valamilyen futurisztikus pnclzat katont brzolt. Dobja a fldre, s hagyja el a helyisget! Robot mdjra engedelmeskedett, aztn htrlni kezdett az ajt fel, keze a kilincset tapogatta a sttben. A fldre dobott lemez furcsn fluoreszklt, a fny egyre ersdtt. Hagyja el a helyisget, t msodperc az aktivldsig! Valami rejtlyes oknl fogva a pszichoszond7s csdt mondott: a frfi lebnult, s nem mozdult. A klns fny visszatkrzdtt kiguvadt szemben. Aktivlds! hallotta a szenvtelen hangot, odabent a koponyjban. Ekkor rttette meg, hogy valamilyen titokzatos komputer beszl hoz Kiesett a transzllapotbl. A fny robbansszeren trt el a tenyrnyi lemezbl, s a frfi sikolyra nyitotta a szjt, amikor megltta Kicsi Moriartyt Az ajt tloldaln semmit sem lehetett hallani. A nagy rohanglsban az sem tnt fel senkinek, hogy az ajt alatti rsen, szp lassan terjed a sznyegen egy agyveldarabkkat magval sodr stt vrtcsa. A kastly klnbz pontjain sorra rosszul lettek a pincrek Egy parnyi szobban kuksoltunk, s az ablak rednyn t a rzsaszn mrvnylapokkal fedett udvart kmleltem. Az ablak eltt eget-fldet ver dbrgssel rongyoltak a Vrs Grda pnclozott csapatszllti, gy reztem magam, mint egy sarokba szortott kommands egy rgi-rgi amerikai hbors filmben. Odakint felvonulnak a nmetek, n meg a szemkzti pnclteremmel szemezek. Mindenre szmtottam, csak erre nem. Mike Basa a kastlyon kvlre helyezi t ferit. Ez minden, csak j hr nem! Az Elitgrda rendszern tkapcsoltam Wittgenre, aki az udvar tloldaln vrakozott Lachathoszkkal. Wittgen csoportja a brn fitness-szalonjban hzdott meg, szemben velnk. Ugrsra kszen vrtk a parancsaimat. Mi az isten folyik itt, Paul? Bara tcsoportostja a csapatait? n is gy ltom. Valsznleg kiszrta Heritest. Akkor tmadn a tornyot! Nem tudom. J lenne, ha a grdistk eltakarodnnak az udvarrl, mert gy nem tudjuk feltns nlkl megcsinlni. Hvd fel Heritest! tancsolta a szzados. Egyszerre kt problmt is okozott, hogy az udvar nem volt tjrhat: Wittgennek t kellett volna kldeni kt embert, hogy Rolonadkat vigyk le a Ionescu csoporthoz. Ha a vrsgrdistk nem tnnek el villmgyorsan az udvarrl, akkor Rolonad s csaldja velem kell, hogy maradjon, pedig mr rgen kifel kellene tartaniuk a csatornarendszeren keresztl. Wandemberg nem viheti le ket, mert nem ismeri a kastlyt, klnben is idefent van r szksg pillanatokon bell. n szintn nem mehetek el. Wittgen ebben a helyzetben egyetlen embert sem tud tkldeni A msik problma, hasonlan getnek tnt. Herites hatrozottan kijelentette, hogy a tmadsa eltt semmi rtelme rdiforgalmazssal prblkozni a GAMMA fel, mivel gysem vlaszolnak vissza. Vratlan dolog trtnt: Bara csapatai mgtt sszezrult a Muranovsky, s kvetkeztek a regulris csapatok. Elszr azt hittem, hogy kvetik a Grdt, de csaldnom kellett. Tucatnyi pnclos llt meg az udvaron, valsggal bebetonoztk magukat. Ezekben a percekben fogalmam sem volt, mi is trtnhetett pontosan. Mr-mr arra gondoltam, hogy felhvom Bara kapitnyt, amikor vrtatlan dolog trtnt: maga Herites ezredes keresett meg engem! Olyan tisztn szlalt meg a flemben, mintha itt llna mellettem. Visszaszmolok! Szzhsz Herites harminct percet sietett a sajt forgatknyvhez kpest! Megllapodtunk, hogy egyszerre kezdnk a tzijtk alatt, erre nekidurlja magt, n meg itt llok karnyjtsnyira a vrsgrdistktl!

Bassza meg, ez visszaszmol, s szzhsznl tart! Nem volt, mit tenni, gyors dntst kellett hoznom. Paul, kt perc mlva tmadunk, kszljetek fel! Ebbl lvldzs lesz jegyezte meg a szzados. Nem kellett sok sz egy ilyen felismershez. Maximlis fegyverzettel megynk nekik, hasznld az MMX-et! A parancsot n adom ki! Wittgen visszajelzett, hogy vette az adst. Odafordultam a sarokban kuporg Rolonadkhoz, akiket Wandemberg s a holomodell tartott sakkban. Veronicnl kzepes teljestmny sugrpisztoly volt, gyetlenl tartotta a kezben, s Rolonad fejt clozta vele. Tretlenl hitt abban, hogy a frfi a szleinek gyilkosa, s az megbecstelentje. n mr percek ta nem hittem ebben. Figyeljen ide, Cross! mondtam az rkalznak. Mire szbe kaptam volna, hogy a keresztnevn szltom, mr ki is mondtam. Perceken bell megtmadom a pncltermeket, hogy elraboljam az aranyat s az piumot. Utna kiviszem magukat, aztn majd megltjuk Wandemberg s Veronica itt maradnak magukkal. Ne ellenkezzenek, mert Mr. Wandemberg hasznlni fogja a fegyvert, erre hatrozott utastst kapott tlem! Fogtk, amit mondtam? Maga egy rohadt, mocskos llat! vlttte Rolonad. Wandemberg azonnal fejbe rgta, mg Veronica is felszisszent. Jessica s Terry srtak. A n maghoz szortotta a kisfit, az ajka enyhn remegett. imdkozott. Biztos nem rtem imdkozott, pedig ahogy elnzem Bara embereit, elkelt volna, az biztos, tudniillik a Vrs Grda mg mindig kifel zgott a Muranovskyn. Azt hiszem, van egy ilyen rgi duma mg az skorbl, hogy annyian vannak, mint az oroszok Ha hiszik, ha nem, ezek tnyleg annyian voltak, radsul tnyleg oroszok voltak, csak a tisztjeik francik. Magamban visszafel szmoltam, krlbell egy perc lehet htra. Bekapcsoltam az sszes tmad rendszeremet. A tizedes lhallban rohant fel a blterembe, az emberei mgtte loholtak. Cavallier kzben megunta a tncot, s az egyik kaszinteremben lelt pkerezni. J hangulatban tologatta a zsetonokat, percek ta nyersben volt. A tizedes meg a tbbiek izgatottan toporogtak a hatalmas ktszrny ajtban, vgl a tizedes vett egy nagy levegt, s tverekedte magt az asztalt krlllkon, s odahajolt a vrbrhoz, majd a flbe sgta: A GAMM-sok mr a kastlyban vannak Idita! vakkantotta Cavallier oda sem nzve, s mutatta, hogy hrom lapot kr. A tizedes fogta, s kivette a lapokat a br kezbl. Mindenki leesett llal bmult. Cavallier valsggal ttogott a mregtl. Kk vsz zvut? Kto vsz kmngyr? vltzte a Roxoln ura, s paprikavrs arccal pattant fel. Alig rt a grdista mellkasig. A tizedes ugyangy visszavlttt. Herites bejutott! Cavallier ttogni kezdett. Megszdlt, s meg kellett tmaszkodnia. Ketten odaugrottak, hogy megtmogassk. A vendgek meghkkent arcot vgva szemlltk a jelenetet, szmukra a Herites nv semmit sem jelentett. Mg vagy harminc-harminct msodpercig biztos nem A br eljult. Pr rval ezeltt mg azt hittk, hogy tvenszzalknyi eslynk van arra hogy megszhatjuk fegyveres harc nlkl. Eljtt az a pillanat, amikor egyrtelm lett, hogy vgkpp elvesztetteik a bks megolds utols lehetsgt. Minden ehhez vezet alternatva dlibbb vltozott, s n ott lltam kirohansra kszen, egy Herden 75-ssel a kezemben. Testemen rohampncl, a harcszati szmtgpem aktv zemmdba kapcsolva s 360 fokos lkpelemzsre lltva vrja, hogy az utols pillanatban meggondoljam magam. Eredetileg nem gy tervezetem, de az let ismtelten bebizonytotta, hogy sokkal klnb forgatknyveket r, mint brmelyik hollywoodi fizetett brtollnok. m a hats mgis ugyanaz: izgalom, vr s szerelem. Ht nem is tudom, lehet, hogy knnyek is lesznek? Megcloztam az egyik kzeli csapatszlltt, s vrtam. Nem tudom, hogy Herites hol tart a visszaszmllsban. gy gondoltam, nem lehet tbb htra, mint Tz kilenc nyolc hallottam egy szenvtelen automata hangjt a sisak rdimban, lm, az ezredes

megknnytette a helyzetem. Megadja szmomra a lehetsget, hogy ne lepdjek meg tl nagyon. reztem, hogy egy parnyi izzadsgcsepp grdl le a halntkomon, hatalmas ervel szortottam az energiafegyver ells markolatt, vgl vettem egy hatalmas levegt Egy zr. A kvetkez pillanatban rnk szakadt a mindensg Herites fldrengst keltett! Arrl kaptam tjkoztatst, hogy a behatols jelzket egy enyhe fldlkssel fogja megbolondtani, hogy fedezze Lachathoszk bejutst, de errl a kataklizmrl elfelejtett szlni. Azt mondta, amikor elkezdi, minden mozgsban lesz. Azt hittem, az embereirl beszl ezek szerint rosszul hittem. A mszereim hetes erssg fldlkseket mrtek a Richter-skla szerint, valban minden mozgsban volt. Gynyr pnik lehetett a kzponti toronyban s odalent a vrosban. Az udvaron leparkolt csapatszlltk krl rmlten tntorogtak a katonk. Ertereket kapcsoltak fel a fentrl zporoz, kristly-, veg-, kermiabeton s acltrmelk ellen. Robbansok hallatszottak minden irnybl, ahogy megbnulni kszlt a kastly energiarendszere, s karvastagsg sztatikus villmok sprtek vgig az udvar hosszban. Nem vrtam tovbb, s tzet nyitottam a csapatszlltra. A pnclos lngol darabokra robbant, s a detonci elsprt egy egsz osztagot. A szemkzti pletbl Wittgenk is megkezdtk a tmadst. Tucatnyi sznben pompz, svt hang lzercskok szabdaltk a levegt, s Savonov emberei hullottak, mint sszel a legyek. Az osztagparancsnokok htrarendeltk a katonkat, s a roxolni regulris erk tagjai behzdtak a szemkzti plet rkdsorai al, ahol a pncltermekhez Vezet lejratok voltak. Wittgenk nllstottk magukat, s eltrtek a fitneszszalon menedkbl, hogy egy kkesen villog energiafalat maguk eltt tolva megkezdjk a vgs rohamukat. Savonov emberei egyre kisebb ellenllst tanstva igyekeztek visszavonulni, s lehzdtak a mlybe vezet lpcssoron, mikzben eszeveszetten rzkdott minden, s hatalmas lobbal g tzrzsk nyltak a kastly minden pontjn. risi ktmbk zuhantak le a magasbl, s alaktalan roncsokk passzroztk a lngol pnclosokat. Tbb embert lttam elvgdni Lachathosz trsai kzl, ahogy tlttk elttk a pajzsot Eljtt az ideje, hogy kitrjek az udvarra, s hathatsan beavatkozzam a kzdelembe. A vdelmi mezim 75 szzalkt arra sszpontostva, hogy megvdjenek az alzuhan betontmbktl, kirobbantottam magam eltt a falat, s iszony tzest bocstva a kint rekedt katonkra, elrenyomultam a pncltermek irnyba. Meglepen ers ellentz fogadott, s kezdtk lemerteni a pajzsom energiaszintjt. Savonov operetthadserege komoly ellenllst tanstott, erre egyiknk sem szmtott. A Marcus Prohebius-rendszeremet hvtam segtsgl, s mikrohullmokkal kezdtem bombzni a rohamosztagosok llsait, akik sorra megsltek a lzer ellen vont pajzsaik mgtt. tkapcsoltam a crolljaimhoz, s a roxolni hadseregnek megadtam a kegyelemdfst. Ellensges er a pncltermek eltt. Tmads! adtam ki a parancsot. A szmtgpeknek a maximlis fokozatra kellett kapcsolniuk a fnyszrket a szrnyetegek tmadsa miatt. A pncltermek kls vdelmt biztost croll-rohamosztagosok iszony vltssel bukkantak fel a sztnyl zsiliplapok mgl. Bmblsk mg a rzkd fld that morajt is tlharsogta. Pillanatok alatt mindenkit lemszroltak, s Wittgenknek is nekiestek volna, ha nem lltom le ket az utols pillanatban. tgzoltam a lngol trmelken, s a tbbiek csatlakoztak hozzm. A ngy szrnyeteget kirendeltem az udvarra htvdnek, s a pokoli mdon megcsonktott, meggett hullk kzt bukdcsolva, vgre ott lltam a pncltermek ajtaja eltt. Tudtam, hogy Helga s a Herden 78-asok odabent vrnak minket. Berobbantani! adtam ki az utastst. A blteremben eszeveszett pnik vette kezdett, amikor elkezddtek a rengsek Ezernyi ember sikoltozsa rezegtette a trhetetlen ablaktblkat, s az egymst tapos rlt tmeg kitdult az elcsarnokokba. A gigantikus mret csillrok kiszakadtak helykbl, s az alattuk hullmz emberekre zuhantak. Mr az els pillanatokba szznyian haltak meg, ahogy a rmlt tmeg elsodorta s letaposta ket. Fnyes arc, drga selymekbe ltztt dmk hallos hrgsek kzepette fetrengek a mrvnyt tapos lbak kzt. A nk rmlt sikoltozsa s a frfiak vltzse sszekeveredett a fldrengs that, monoton dbrgsvel, valamint a lzerfegyverek svtsvel. Tbben fegyverrel a kezkben prbltak utat nyitni maguknak, s szerencstlen ldozataik lngol ruhban

omlottak a hideg kvezetre. A fegyveres biztonsgi embereket elsodorta a tmeg, a helyzet kezelhetetlenn vlt. Ezer ember prblt kimeneklni a Kzponti Torony recsegve-ropogva ingadoz pletbl, s eleven radat gyannt zdult le a fnyes lpcshzakban. Az alzuhan trmelk meglls nlkl szedte ldozatait, s a szilnkokra sztrobban mmrvny les darabki ltal megsebestett, vres arc emberek tntorogva zuhantak el a lpcsket burkol vrs brsonyon. Szzak buktak t a lpcs korltjn, s sikoltozva zuhantak le a mlybe. Kialudtak a fnyek, s gzengshez hasonlatos detoncik nyomtk el a rmlt sikoltozst. Kitrt a tz, hogy Cavallier vendgei eleven fklyaknt vljanak az enyszet martalkv. A tizedes, aki Cavalliernek a rossz hrt hozta, az energiavetjvel prblt rendet vgni maga krl, hogy kijusson az pletbl. Az embereit elsodortk mellle, rajnak tagjai tl ksn rntottak fegyvert. A tizedes ripityra ltt egy oldalajtt, s valsggal kizuhant a mellklpcshzba. Tucatnyian rohantak utna, de visszavetette ket egy lngol trmelket szl, dbbenetes detonci. A lpcshz leszakadt, s a tizedes eltnt a lngtengerben Az egyik menekl, akit az imnti robbans rongybabaknt vgott a falhoz, teljesen vletlenl nzett fel, s akkor megltta ket. Felmutatott a magasba, s sikoltozott meglls nlkl. Most mr msok is lttk, s arcukon rr lett az iszonyat. Furcsa, emberhez hasonl lnyek zsongtak a mennyezeten. Kkes fnyben izz klns pnclzatukbl gasbogas villmok csaptak el, ahogy rajban l bogarak mdjra sztfolytak a plafonon. A kk fny tragyogott a zsros fekete fstn, s az egyik lny megmozdult az alant llkra vetette magt. Nem volt tbb szemtan, hogy a Kzponti Toronyban a GAMMA az r A Vrs Grda C szzadnak egyik osztaga az alagsorban nyomult elre. A katonk faltl falig tntorogtak a fldlksek alatt, s rmlt arcot vgtak a formatervezett rohamsisakok alatt. Parancsnokuk meglls nlkl a koordincis tisztet hvta, de a grdaparancsnoksg nem vlaszolt, a sisakrdikbl csak sztatikus sercegs hallatszott. Zavarjk az adst! ordtotta az osztagparancsnok, s embereivel a nyomban tovbb haladt elre a remeg, rzkd folyosn. Hirtelen kialudtak a fnyek, s a grdistk tkapcsoltak infravrs rendszeriekre. Az utols parancsuk az volt, hogy ellenrizzk a reaktorblokkot. Az osztag befordult a B kapuhoz vezet szzmteres folyosra. A B kapu Wittgen ltal tprogramozott vdelmi-rendszere a msodperc trtrsze alatt megsemmistend clpontknt azonostotta a kzeled grdistkat, s tzet nyitott. Az len halad tiszt a szemlyi pajzsa ellenre sztrobbant. Az emberei htrlni kezdtek, s lzernyalb est zdtva az automata energiavetkre, azonnal visszahtrltak. A vdelmi-rendszer tzet nyitott rnk! Erstst krek! vltzte a rdiba a rangids, aki egybl tvette a parancsnoksgot, de nem kaput vlaszt. Utasts hinyban neki kellett dntenie. Minden energit a vdelmi mezkre! Ha eljutunk a vrs vonalig, az gyk mr nem tudnak rnk fordulni! Utnam! A tiszt megindult elre, de akkor vakt kk fny sugrzott rjuk. Tbben felnztek, s a mennyezeten fut csvek kzt meglttk Gabriel Herites valamelyik harcost. Ez volt az utols, amit lttak az letkben Hrom perc sem telt bele, s a fldlksek vget rtek. A nyomaszt morajls megsznt, de ekkor j, minden eddiginl flelmetes hang hallatszott a kastly lngokban ll tornyai fell. A hangot mestersgesen felersthettk, s hullmszeren csapott le a magassgbl. Mindenki hallotta, aki tllte az imnti kataklizmt. Mike Bara rmlt arcot vgva meredt a mszerkonzol hangfalaira. is hallotta, amit oly sokan, s nem tudta, mire vlni, csak sejtsei voltak, melyeket nem osztott meg senkivel. s az emberei bnultan lltak a grdaparancsnoksgon. Az elmlt percekben minden csapatrszvel megszakadt a kapcsolatuk. A kpernyk csak rombolst, tzet s pnikot mutattak, a GAMMA tvette a hatalmat Andrei Cavallier kristlykastlya felett. Mi ez a zaj? krdezte az egyik technikus, s faggatni kezdte a szmtgpet, de az ugyangy nma maradt, mint Bara tisztjei. A francia gyrtmny szintetikusuk tancstalanul hallgattak, mindenki Mike Bartl vrta a

megoldst. A grdakapitny lassan kinylt a piros telefonrt, de az utols pillanatban meggondolta magt, s felkapta a kk sznt. Ksztsk fel az rhajmat! Mike Bara nagyon btor ember volt, de hlye azrt nem! Nem hajtott egy percet sem idzni abban az pletben, aminek tetejrl pp most jn lefel Herites ezredes. A Yamaha V-max fegyverrendszere kirobbantotta a tett, s Herites nekildult. Chisi nagy bmblssel kvette. Ahogy Herites motorjnak els kereke kilendlt a semmibe, automatikusan bekapcsolt a vektorlis gravorendszer, s a V-max kihuppant a fggleges falra. Heritest egy bonyolult s biztonsgos heveder egyttes tartotta a gp nyergben. A fizika trvnyeinek megfelelen megllthatatlanul zuhant volna lefel az tszz mteres mlysgbe, de a motor szmra a gravitcis hzer most a fggleges falszakasz fel hatott. Chisi odallt mell a sajt gpe nyergben lve. A GAMMA ftisztjei trztatni kezdtk a gpeket, melyek hangjtl cserptrmelkk robbant az alacsonyabb tornyok tetzete, s szinte ltni lehetett, hogy a dinamikus hanghullmok sztszrjk az odalent lngol Pnclosok roncsait. Hny halottra szmt, ezredes? krdezte Chisi, s lehzta a sisakja szemellenzjt. Hat s htezer kztt! ordtotta Herites, s gzt adott. A V-max a hts kerekre emelkedve indult meg lefel, s amikor a nyolcvanadik emelet magassgban visszahuppant, megkezdte a tzelst. Helga arra krt, hogy fogjam a kezt, amg haldoklik.. Htt a berilliumtitn falnak vetve hevert a baloldali szf sztrobbant pnclajtaja mellett, a teste derktl lefel csak kt elszenesedett, fstlg csonk. Odaguggoltam mell, s megtettem, amit krt. Mirt nem mondta, hogy az aranyra hajt megbeszlhettk volna. Erre nem tudtam, mit vlaszolni. Krlttnk kesernys fst szllt, g vrhenyes lngokkal gett a szfekhez vezet folyosszakasz. Helga emberei vres s meggett torzkknt hevertek a bejrati zsilip mgtt, egyikig sem lte tl a tmadsunkat. A zsoldosvezr keznek szortsa lassan engedett. Szemben elhom. lyosult a lmpk spadt fnye, s feje flrebillent. Meghalt. Fellltam, az let ment tovbb Mozogjatok! frmedtem Lachathoszkra, akik a sztltt tehermoz. gat robotok miatt, knytelenek voltak kzi ervel megpakolni a pncl. termek lejrata eltt materializldott gravoteherautt. Perceken bell el kell hagynunk a kastlyt! Nem voltam rzss hangulatban. Rengeteg embert vesztettnk, radsul a neheze mg htra van: Bara tcsoportostott feri az utols pillanatban elhagytk a hallra tlt kastlyt, s most szemlyi atompajzsokat felkapcsolva, mozdulatlanul lltak a sugrutak mentn. Belestett fegyverzettel vrtak, s csak k tudtk, hogy mire, nekem pedig ki kell mennem a Muranovskyn Kintrl robbanssorozat hangja hallatszott, fejnk felett recsegve-ropogva gett Cavallier gynyr kristlykastlya. Miutn Herites leszguldott a tetrl, vgkpp elszabadult a pokol. A roxolni regulris erk s a Vrs Grda C szzada nem mutatott sok ellenllst. A robbansokbl tlve mg tbb ponton harcban lltak a GAMM-val, de a szuperkommand rendletlenl nyomult elre, s csak id krdse, mikor szmolja fel az utols fegyveres csoportot. Nagyon nyomasztott Lady Ilona sorsa. A Kzponti Torony masszv tmbjnek als tizent szintje lngokban llt, s a falakat folyamatos detoncik szaggattk Tbb ezer vendg tartzkodott odabent, s kptelenek voltak elhagyni ezt az g csapdt, aminek lngjai lassan felemsztettk ket. Abban a pillanatban, hogy elfoglaltuk a pncltermeket, a szemlyi komjn hvtam a nt, de ki sem csengett. Ostoba mdon szerveztem meg Ilona kimenektst a kastlybl, hibt kvettem el Biztosra vettem, hogy a n meghalt. Lachathoszk felnyitottk a kontnert, s lkben cipeltk az aranytglkat. A jobboldali szfben pedig ott llt Wittgen s Wandemberg. Cspmagassgig r blk sorakoztak elttk, legalbb tizenkt darab. Wandemberg megbontotta az egyiket, s kirngatott belle egy tenyrnyi csomagot. Kibontotta, hogy megvizsglja a tartalmt. Ez a nyerspium, uraim! Parnyi, pogcsra emlkeztet gmbcskt tartott az ujjai kzt. Ketttrte, s vatosan megzlelte, majd

elismeren blogatott. Kivl minsg! Szvesen rkrdeztem volna, honnan tudja, milyen a kivl minsg, fiz' hrom vszzada senki sem kstolhatta ezt az anyagot, de Lachathosz egy embernek biztostsa mellett Veronica s a foglyaink jelentek meg a romm ltt ajtban, s sokkal fontosabb dolgom akadt. Megfogtam Veronica karjt Heritesszel gy llapodtam meg, hogy biztostja a B-zsiliphez vezet utat, haladktalanul induljatok lefel! Az Ionescu-csoport kivisz bennetek az almarendszeren keresztl a bzispontig. Remnyeim szerint fl rn bell mi is ott lesznk a szlltmnnyal, de elbb le kell rznunk a Grda A s B szzadait. Hol van Dana? Nagyon remlem, hogy a Stalin Tower tetejn, amennyiben a felhkarcol tvszelte a fldrengst Siessetek, Jessict s Terryt vigytek magatokkal! Brmit megadok magnak, ezredes, csak engedje el ket mondta fjdalmas hangon Rolonad, s tett felm egy lpst. Lachathosz embere mris tni kszlt a protonfegyver manyag tusval. Kezem az energiavetre csapdott, s megakadlyoztam a mozdulatot. Rolonad, tulajdonkppen megmentem a csaldjt. Ezt most nehz lenne elmagyarznom, hogy mirt teszem, de valjban nem is hajtom. Fogadja el magyarzatnak, hogy ez az igazsg Maga viszont velem jn a teherautn, mert ahogy lesz egy kis idnk, beszlgetni fogunk! Induljatok! fordultam vgl Veronichoz. A gyermekt rmlten maghoz lel Jessica ekkor egyszeren lekptt. Normlis krlmnyek kztt illett volna visszakzbl szjba vgnom, de most erre nem volt idm. Ltom, nem rti a dolgot, hlgyem. No, de sebaj! Veronick nem vrtak tovbb. Pillanatokon bell elhagytk a pncltenneket. Itt semmistjk meg, vagy odakint? krdezte Wittgen, s hanyag mozdulattal belergott az egyik blba. Nincs mr olyan vrsgrdista, aki ideszaladna a riasztsra. Ez nyilvnval, a gombot most is megnyomhatnm, s akkor volt pium, nincs pium. A gondot csupn Herites ezredes s a mszereinek kzelsge okozta. Ha a kastlyban semmistem meg a kbtszert, a GAMMA parancsnoka azonnal tudni fogja, hogy flrevezettem, s dhben neknk ugrik s a praetorianus modul nlkl nincs eslynk ellene. Kivisszk! Pakoljtok fel! utastottam Lachathoszkat, akik azon nyomban megkezdtk a blk felpakolst. Visszatrtnk az udvarra. Mg mindig nagy lnggal gtek a hadsereg jrmvei, s mindentt halottak hevertek. Az elttnk magasod Kzponti Torony plete gigantikus fklyaknt vilgtotta meg a sr fsttl takart mlykk gboltozatot. Vetettem egy pillantst a kzeli dszudvar fel: szintn pokoll vltozott, s a kvezetn prkld halottak kztt rengeteg vendget lttam. Sikerlt kijutniuk az pletbl mg a lpcshzak leszakadsa eltt, de az izz zsartnokknt utnuk robban trmelk ket sem kmlte. Tllket is lttam, amint szakadozott s meggett ruhban, vres, flrlt arccal bklsztak az udvaron hever roncsok s trmelk kztt Tucatnyi nyelven kiabltak segtsgrt Lady Ilont sehol sem lttam. A n meghalt mondtam csendesen. Sajnlom, nagyon sajnlom Ezt nagyon elszrtam. Nem halt meg jegyezte meg hirtelen Wandemberg, s kinyitotta a gravoteheraut ajtajt, hogy felkapaszkodjon. William Martin felesge sokkal gyesebb annl, hogy benngjen egy rohadt blteremben. Indulunk? Nem volt vlasz. Utastottam az embereimet, hogy beszlls. A crollok egyetlen intsemre felugrottak a teheraut tetejre. Rakomnyunk egy tonna sznarany s szzmilli tallr rtk nyerspium. Wandemberg megragadta a kormnymvet, s indtott. A monstrum megemelkedett, s suhanni kezdett a talaj felett. Rfordultunk a Muranovsky fel vezet alagtra. Wandemberg hirtelen fkezni knyszerlt, s gy lltunk meg, hogy a crollok kis hjn lebucskztak a porba. Sofrnk azrt knyszerlt ilyen vratlan megllsra, mert kzvetlenl elttnk egy Yamaha V-max keresztezte az utat. A harci-motor krl hrom, ismeretlen pnclzat katona llt. Kkes fnyben izz aura lelte krl ket, ugye, mondanom sem kell, hogy nem szembesltem eddig ezzel a technolgival. A V-maxon Peter Chisi lt, nyilvn tudta, hogy kzelednk, s elllta az utat, remltem, nem sntikl semmi

rosszban. A GAMMA rnagya lekszldott a flelmetes gprl, s kezben egy klns fegyvert lblva elindult felnk a fstkdn t. Rolonad kiguvadt szemmel nzte a frfit, s nem sok hinyzott hozz, hogy nysztsen flelmben. Wandemberg sem mutatkozott tl nyugodtnak. Tudja, mi van a kezben? krdezte tlem sofrnk. Ht nem mzeskalcs kistkrrel a kzepn feleltem. Kzeledik egy Stockbauer rombol, jobb lesz, ha mosolyogva fogadjk. Ez a fegyver egy nmagt tenyszt szmtgpes organizmus, a Katedrlis kedvenc csecsebecsje. Most nem rek r mesket hallgatni! jegyeztem meg mrgesen, s kinyitottam az ajtt. Leugrottam a dralumnium ttestre, s tlpve pr hulln, elindultam Chisi fel. Flton tallkoztunk Nos? nyitottam a GAMMA tisztje fel, aki a vllam felett a sofrflke mlyn sttl alakokat vizsglgatta. A fegyvere valban rletes dolognak tnt. Folyamatosan lktetett, pulzlt s vltoztatta a sznt. Tnyleg olyan, mintha lne. Nincs mit mondanom, fl sikerrl szmolhatok be fordult felm Herites helyettese. Az igazi nagyvadak idejben elhagytk az pletet, mintha elre sejtettk volna az egszet. Leslie Copfmannt nem tudtuk elkapni, pedig Martin hinyban lenne a legrtkesebb zskmny. Szmtgpeink szerint a halottak kztt sincs A kastly gyakorlatilag az ellenrzsnk alatt ll, a vezrlt s a grdaparancsnoksgot elfoglaltuk, nyugodtan nekimehet a nuklerpajzsnak, ki lesz kapcsolva. A csoportja msik fele egybknt sikeresen kijutott, mr a csatornarendszerben jrnak. Sikerlt elzrnia a crollokat? Ennek a ngynek kivtelvel odalent vannak az alagsorban. A zsilip csak kdra nylik. Jobban jrnak, ha nem prbljk berobbantani: szztven sskacstny nyzsg a pincben, ha kiszabadulnak, mg maguk is pakolhatnak Az elbb emltette a nagyvadakat, mi van a tbbiekkel, rnagy? Milyen tbbiekkel? Cavallier, Yrina s a tbbi prominens szemly? krdeztem vissza. Tnyleg rdekelt a sorsuk. A br a foglyunk. Yrina s Savonov tbornok biztos, hogy ngyilkosok lettek Nem ltta Szlobodan Djokicsot? Vrdjat tztek a fejre, j lenne elkapnunk. Sajnos, ugyangy felszvdott, mint a kedves lnya. Tnyleg, hova tnt Djokics? Mr a bl alatt sem lttam! Fogalmam sincs, hol lehet, nyilvn idben megpattant Danval egytt. Nyilvn Sikerlt biztonsgba helyeznie Lady Ilont? Na most kell jl hazudnom, gondoltam, s azt mondtam Chisinek, hogy Veronickkal egytt elhagyta a kastlyt. Fogalmam sincs, hogy elhitte-e, mert nem kapott lehetsget a hallottak lereaglsra. Vratlan affr zavarta meg beszlgetsnket: tzet nyitottak rnk! Energiapajzsaink termszetesen drasztikusan cskkentettk a lzertallatok intenzitst, s a maradk vdelmet, knnyen megoldotta a pnclzatunk. Mindezek ellenre nekicsapdtam a falnak. A Vrs Grda hrom letben maradt rohamosztagosa bukkant el a pncltermek irnybl. Azon kevs hsk vagy rltek kz tartoztak, akik mg az utols pillanatokban sem adtk meg magukat, s elszntan tovbbharcoltak. Meglls nlkl nyomultak elre, s lttek mindenre, amirl gy vltk, hogy elpuszttand clpont. Az egyik crollom darabokra robbant. Mire visszatmadtam volna, Chisi megtette helyettem. Az rnagy feljk hajtotta a Stockbauert, ami (aki?) szemvillans alatt egy izz drdv vltozott, s elhzott a hrom rohamosztagos kztt. A vrsgrdistk hamuv gtek az energiapajzsaik mgtt, s sugrkezelt pncljuk alaktalan kupacc olvadva sztfrccsent a kveken. A lngol drda tovbb szguldott, tett egy kurta kanyart a pnclosok fstlg roncsai kzt, s visszarppent felnk.. Mg egy kurta pillanat, s megllt az rnagy kezben. Fnye kihunyt, s megpihent az rnagy alkarjn. A titokzatos fegyver ekkor beszlni kezdett a gazdjhoz valamilyen nyelven Chisi visszadrmgtt valamit. Prbltam megrizni a jzan tlkpessgemet, csak pokoli nehzsgek rn sikerlt. Az rnagy csak annyira tnt izgatottnak, mintha elkapn egy kiads zpor, ami sztatikus eserny nlkl ri egy park kells kzepn. Krj ebbl kett darabot! szlalt meg Wittgen a harcszati korcban. Sikerlt elkapnia Rolonadot? rdekldtt Chisi. Ja

 Ha jl ltom, odabent l a kocsiban. tadn neknk a foglyot? Sajnlom, rnagy, de mg nem. Legyenek trelemmel Chisi szrs szemmel vizsglgatott, de hl' istennek, nem feszegette a dolgot, nyilvn Herites figyelmeztette, hogy lehetleg kerlje velem a konfliktust. Elterelte Rolonadrl a szt. A Vrs Grda gpestett lvszalakulatai megszlltk a vrost, s Lady Ilona pnclosai jra elhagytk az rhajt. A helyzet meglehetsen zavaros, de a tovbbiakban nem hajtunk beavatkozni, feladatunkat elvgeztk. Kt rn bell landolni fog a Vrskereszt egyik rhajja. Ha a Grda esetleg akadlyozn a leszllst, akkor megtmadjuk ket, egyi knt nem! Maguk szorgalmaztk a Vrskereszt leszllst? Persze. Herites ezredes vgl is egy szletett humanista. Ehhez nem fr ktsg jegyeztem meg egy robbanssorozatoktl rzkd, lngokban ll kastllyal s sok ezer halottal a htam mgtt. Indulok, rnagy, guruljon odbb a motorjval! Ok, vigyzzon a pnclosokkal! Vannak embereim a vrosban nyugtattam a GAMMA tisztjt, s visszamentem a teherauthoz. Volt egy rossz sejtsem, hogy az igazi problmt nem a vrsgrdistk okozzk, hanem egy olyan ember, akit nem lttam mr napok ta Veronica legalbb biztonsgban van. Odafentrl mg hallatszott a csatazaj, amikor elhagytk a reaktorszintet. A detoncik tompa robajai visszhangot vertek a gigszi mret csvek kzt, s a kt fogoly rmlten tekingetett felfel. Vakt fnyben g sztatikus kislsek csapkodtak a csoport krl, nagy vatossggal kellett megkzeltenik a falba robbantott nylst. Tulajdonkppen, nem is foglyok, morfondrozott magban Veronica, ahogy az eltte halad Jessict s kisfit nzte. Rolonad lnya kisrt szemmel haladt Ionescu s emberei mgtt, kisfit a karjba vette. A sort Veronica s a Lachathosz-csoport ngy tagja zrta, Szabolcs vezette ket. Vajon megrti-e, hogy nem akarjuk bntani ket? krdezte magamagtl a holomodell, s nagy shajtozssal mszott be a lyukba. Shaw terve szerint a negyedik kerlet alatt hzd vztrozig kell eljutniuk, ahol megtrtnik a tallkozs. Az ezredes s a tbbiek szintn odajnnek az aranyszlltmnnyal, amennyiben sikerl lerzniuk a Vrs Grdt. Veronica legszvesebben flrehvta volna Jessict, hogy mindent elmondjon neki, de erre most nem volt id menni, sietni kellett, nincs lehetsg elmt megvilgost magyarzatokra. Egykori j bartnje a gyllettl szikrz pillantsokat vetett fel, az ajka valsggal remegett a visszafojtott dhtl. Veronicban egymst rtk a csapong gondolatok. Folyton az jrt az eszben, amit Shawtl hallott a blterem eltt. Ha helytll az ezredes elmlete, s Rolonad valban egy brtnbolygn kuksolt, amikor azok a dolgok trtntek, akkor Caramondo hazudott! Nem Rolonad az egykori megbecstelentje Veronica majdnem srt tehetetlen dhben. gy rez te, hogy Caramondo a hazugsgaival sokkal jobban megalzta, mint az llat, akkor a Rosanon. De mirt tette volna? krdezte Veronica. szre sem vette, hogy magban beszl. Arra eszmlt, hogy az egyik rvndor a kezbe nyom egy jjellt kszlket. Ezt vegye fel, szpasszony! Egy darabig a sttben megynk Ionescu segtett neki, s Jessica is kapott egy hasonl eszkzt. Valaki elvette tle a gyereket. Szabolcs rvid instrukcikkal szolglt: Az elttnk ll szakaszon muszj tvergdnnk, habr helyenknt cspig r a szennyvz. Miutn tjutottunk, mr knnyebb dolgunk lesz, s van vilgts is. Siessnk mondta Veronica. Valaki a kezt nyjtotta Rolonad lnynak, de makacsul elhrtotta a segtsget. Nekiindultak a pokoli sttsgnek. A trdk magassgban hullmz mocskos l orrfacsar bze szinte elviselhetetlennek tnt, s minden mterrt meg kellett kzdenik. Veronica tbbszr megbotlott, de az utols pillanatban mindig sikerlt valakinek elkapni a karjt. Hossz percekig tartott a kegyetlen menetels, mg vgl kikszldtak a mocsokbl. Aztn bokig r iszams srban cuppogott a cipjk, az egyik frfi meglls nlkl kromkodott legell. A folyos enyhn jobbra kanyarodott, s feltnt az els halvny fnnyel vilgt lmpatest az

oldalfalon. Na, vgre! nygte Veronica, aztn elfojtott egy kromkodst: a cipje eddig kivlan brta a strapt, de most az utols pillanatban megadta magt, s nagy cuppanssal maradt a bzl iszap foglya. Legalbb ezt az t mtert kibrhattad volna mrgeldtt a holomodell. A kezben szorongatott energiavett tnyjtotta az egyik frfinek, s a falnak tmaszkodva lehajolt, hogy megszabaduljon a msik cipjtl is. Jessica percek ta vrt a megfelel alkalomra, hogy bosszt lljon egykori bartnjn. Rolonad lnya nem sokat rtett a krltte zajl esemnyekbl. Annyit fogott fel az elmlt egy ra esemnyeibl, hogy t s kisfit elrabolta egy raks ismeretlen, az apjt pedig minden bizonnyal kivgzik Mindezekrt Veronict tette felelss. Te rohadt kurva! sikoltotta elszntan, s nekiugrott a cipje pntjval viaskod nnek. Belemarkolt a szke hajkoronba, s tpte, rngatta, mint egy megveszekedett fria. Veronict kszletlenl rte a tmads. Nekizuhant a nyirkos falnak, s elszntan vdekezett mind a tz krmvel. Valaki odaugrott, hogy sztvlassza a kt nt, de Ionescu nyomban kiablni kezdett, hogy aki beleavatkozik, annak vele gylik meg a baja. Elkapta az elkeseredetten zokog Terry karjt. A kisfi pflni kezdte Veronict, Ionescu rhgve elrntotta onnan. A frfiak hangosan kiablva, egymst tllicitlva tettk meg ttjeiket, s elkerltek a gyrtt roxolni banklegyek tszzat a szke gdzsira! harsogta valaki. Tbben lehurrogtk, s megtettk a ttjeiket Rolonad lnyra, aki idkzben lebirkzta Veronict a mocsokba. A kt bartn elszntan verekedett, s az iszapban fetrengve prbltk kikaparni egyms szemt. Jessica kemnyebb nevelst kapott, mint a modell, s lassan fellkerekedett. Trkenynek ltsz alkata ellenre leszortotta Veronict, s kllel ttte az arct. A nkn kisvrtatva cafatokban lgott a ruha, szinte mindketten meztelenek voltak. Ionescu s emberei lelkesen szurkoltak. Hangosan kiablva biztattk a kt megveszekedett nstnytigrist. A nagy hangzavarban azt sem hallottk meg, hogy egyre gyorsabban kattog a mozgsdetektor. A leghtul ll vgre szbe kapott, hogy valami baj van, de akkor mr ks volt. A frfi meg. prdlt, s abban a pillanatban kettvgta egy katana. A teste vrt robbantva omlott a mocsokba. Leghamarabb Ionescu eszmlt, de Skorpi pengJe valsggal lefejezte. Fudzsik s Mank rontottak el a homlybl, s egy klns, ritulis tncot lejtve keringtek, prgtek a szk helyen. A csillog pengk jra meg jra lecsaptak, hogy arasson a borzalmas hall. Rvid s elfojtott hallsikolyok ksrtk ezt a pokoli keringt, ami alatt levgott kezek hulltak a cuppog, vres iszapba, felvgott hasfalakbl robbant a vr ragacsos prafelhje. A vndorok tvgott torkukat s kitremked belket markolva, vrtbugyborkol, hallos hrgssel dltek el a falak mentn Veronica khgtt, hrgtt s fuldoklott, ahogy Jessica fojtogatni kezdte. Megprblta lefejteni torkrl a n kezt, de Rolonad lnyba rdgi er kltztt, s nem lehetett megfkezni. Haja mocskosan s zilltan takarta arct, s csak egy rlettl csillog szempr sugrzott mgle. Jessica elvesztette minden nkontrolljt, s elhatrozta, hogy mindenrt megfizet, mg gyermeke apjnak hallrt is. Veronict lassan elhagyta minden ereje, s egyre ertlenebbl kaplzott. A szeme el vrhenyes kd ereszkedett, s flben tompa zgsknt hallatszott a vr dobolsa. Keze lassan lecsszott Jessica csukljrl Villant egy borotvales penge, s Jessica feje elvlt a trzstl. A rettenetes torz vrt spriccelt magbl, aztn elernyedve zuhant a flholt holomodellre. A n feje nagyot toccsant az iszapban, s minden elcsendesedett. Veronica nem volt rszese az esemnyeknek. Fjdalmasan zihlva, khgve s zokogva hevert a mocsokban, a keze a semmit tapogatta. Jessica forr vre a meztelen keblre frccsent. Sikoltott, sikoltott meglls nlkl maghoz lelte a feneketlen sttsg. Amikor maghoz trt, anyaszlt meztelenl fekdt egy gyon. Keze s lba sztfesztve, csukljn s bokjn rezte a ktelkek szortst. Egy arc hajolt fl. Caramondo! Mirt, Roli, mirt? nyszrgte, s szembl eltrtek a knnyek. A mesterkalandor furcsa mosollyal nzte, aztn lassan elrehajolt, s lecskolta a n knnyeit. Sajnlom. De ht honnan tudtad, hogy A gyrd, amit tlem kaptl, egy irnyjelad, hogy mindig tudjam, merre jrsz, kedvesem. Alig negyedrja

kapcsoltam be Tulajdonkppen jkor rkeztnk. Mirt tetted ezt velem? zokogta Veronica. Caramondo mrhetetlen lasssggal odahzdott mell, s kezvel vgigsimtott a n combjn. A keze elindult felfel. Megsimtotta a feszes hasfalat, majd egy pillanatra elidztt a keblek halmn Hirtelen megragadta Veronica llt, s durvn maga fel fordtotta. A n knytelen volt rnzni. Mirt? krdezte ismt, knnyektl csillog szemmel a holomodell. Caramondo odahajolt hozz, s megsgta neki. Veronica de Morney vlteni kezdett. Miutn thajtottunk a lekapcsolt Muranovskyn, teherautnk nagy szisszenssel leparkolt egy hfehr mrvnypalota fbejrati lpcsje eltt. Mindannyian kiszlltunk, s a fejnket vakargatva prbltunk rr lenni a kialakult patthelyzeten. Valamit srgsen ki kellett tallnom, ha nem akartam, hogy az idk vgezetig itt szobrozzunk. A harcszati szmtgpek tmnytelen informcival lttak el minket, s nem kellett hozz akadmikusan gondolkodni, hogy gyorsan megvonjam a konklzit: a Vrs Grda pnclosai ellltak minden sugrutat, jformn semmi eslynk, hogy eljussunk a negyedik kerletig, ahol le tudunk hajtani a fldalatti vztrozig. Ha minden fegyverrendszernket lekapcsoljuk, s a pajzsokra koncentrljuk az energit, akkor sem juthatunk t, a vrsk mr flton elkapnnak minket. Pr nappal, st, mg pr rval ezeltt is azt gondoltam, hogy alig egy-kt osztag fog csak ldzni, miutn sikerl lelpnem a szlltmnnyal. A mai csps hajnalon azonban minden prekoncepcit sutba lehetett dobni. Egy egsz hadsereg sorakozott fel velnk szemben. Belltak a stratgiai pontokra, s az istennek se mozdultak. Valsznleg szleltk a Forumon vrakoz teherautt, s azt is tudtk, mi a rakomnya Nem tmadtak, csak vrakoztak A szmtgpek szerint Lady Iloria rohamosztagai ekzben lassan nyomultak felfel, s mr a msodik kerletet is elhagytk, ez csak bonyoltotta a helyzetet. Egy croll-csp kopogtatta meg htulrl a pnclomat. Megfordultam, s felnztem a rakodtr tetejre. A croll altiszt ledugta hozzm pokolian ronda fejt. Elruln, ezredes, hogy mi a fszkes fene folyik itt? Arrghll, meragllahhh brox, braghalammmrlh vlaszoltam a szrnyeteg nyelvn. Szerintem sikerlt sszefoglalnom a lnyeget. Tz szzalkot krnk hrgte a croll. Visszahrgtem, hogy ok. Miutn mindent megbeszltem a sskacstnyokkal, flrevontam Wandemberget s Wittgent. Nincs sok rtelme, hogy tovbb vrakozzunk, r kell fordulnunk a Lenin sugrtra. Ha eltrnk az eredeti tirnytl, Dana nem tud tztmogatst nyjtani. Vlemny? Mi a biztostka annak, hogy Dana a Stalin Tower tetejn lesz? krdezte Wandemberg. Csak annyi, hogy egy Djokics. Ez nagyon kevs az dvssghez. Elkaptam egy parnyi rdit. A szmhoz tartottam, s lenyomtam az ads gombot. Sas hvja Keselyt, jelentkezzen! Vtel Wandemberg arca el emeltem a rdit, amibl rvid sercegst kveten Dana Djokics hangja hallatszott. Kesely jelentkezik Sasnak. Sas, nem errl volt sz, most mit csinljak? Vtel Pontosan t perc mlva mozgassa meg a pnclosokat a Leninen Elrenyomulok a megadott pontig, tztmogatst krek! Vtel rtem, t perc Eltettem a rdit, s szttrtam a karom. Nincs ms vlasztsunk jegyezte meg Wittgen, s felkapaszkodott a teherautra, Wandemberg belt a voln mg. Elttnk lngokban llt a fl vros, a fldrengs iszony krokat okozott. Htunk mgtt a kastly lngjai festettk vrsre a pirkadatot. Az pletet mg mindig risi detoncik rzkdtattk. Felnztem a hatalmas, egekbe szk falakra. Valahol odabent tanyzott Herites s a bandja, igazn kijhetnnek segteni egy kicsit Htramentem, s megcsapkodtam a rakodtr ajtajt. Nekik megynk, kapaszkodjatok!, Lachathoszk visszadrmbltek. sszesen ten maradtak letben a csoportbl.

Mg egy utols eligazts a crolloknak, akik egy fmpalackbl nem tudom, melyik cipelhette magval hetvent szzalkos ssavat ittak, mintegy clzvz gyannt. Knlgattak engem is, de vigyorogva elhrtottam. Ljenek mindenre, ami mozog! Katonai plyafutsom legrvidebb eligaztsa volt. Amikor beszlltam Wittgen mell, eszembe jutott, hogy illett volna megnyugtatnom Dant: nyugodjon meg, az apjnak sikerlt idben lelpnie, aggodalomra semmi oka! A fl letemet odaadtam volna Szlobodan Djokics segtsgrt. A fldrengs komolyan megijesztette Dana Djokicsot, aki a harmadik kerletben magasod felhkarcol tetejn hzdott meg. Krltte egy kisebb arzenl volt kitertve, minden olyan energiafegyver kpviseltette magt, melyek segtsgvel esllyel lehetett szembeszllni tucatnyi pnclossal Tucatnyival, de nem tvenkettvel! Pontosan ennyi gravorendszer harckocsi llt a sugrutak mentn, legtbbjk a Leninen. Mindegyikk szemlyi atompajzsot aktivlt, amit kptelensg tlni. Dana nem tudta, mit csinljon. A rdijt tkapcsolta egy titkos frekvencira, s szerbl kezdett forgalmazni. Rajta kvl csak egy olyan ember tartzkodott a Roxolnon, aki fordtgp nlkl megrtette, hogy mit beszl. Ne haragudj, de Shaw azt mondta, hogy legfeljebb tz-tizenkt pnclos lesz a nyomban. Ezekkel itt nem tudok mit csinlni. t perc mlva tzelnem kell, most mi lesz? Szlobodan Djokics egy msik irodahz tetejn kuporgott, s gymlcsjoghurtot kanalazgatott. n mondtam neked, hogy ne avatkozz bele ezekbe a dolgokba, de neked aztn beszlhet az ember, kislnyom! mondta mrgesen a mesterlvsz, s az res joghurtos dobozt lehajtotta a tetrl. Htt az alacsony mellvdnek vetve lt a szrke manyagon. Krltte slyos, zsros fst lebegett, ami egsz Moscowt bebortotta. Djokics a zskjbl elkotort egy jabb joghurtot, s kibontotta. Le sem nzett az utcra, gy adta az instrukcikat. Hrom pnclos olyan, mint egy gravosugarakon kzleked fzis reaktor. Elg, ha az egyiket kilvd, ekkor zavarok keletkeznek az energiaelltsukban. Szerintem le fogjk kapcsolni a pajzsokat, s a maradk energit a harctechnikai rendszerekre sszpontostjk. Ezutn kilhetk, de ne hasznld a szmtgpet, mert azonnal bemrnek! De hogyan ljem ki, papus? nyafogta Dana, mikzben belltotta az optikt. Djokics felshajtott, s felhrpintette a maradkjoghurtot. Ezt a dobozt is lehajtotta, majd meglaztotta a zskja szjt, s elhzott egy Remington sugrpuskt. Kzfejvel megtrlte a szjt, majd feltrdelt, megclzott valamit a tvolban, s ltt. BUMMMM! Akkora detonci rzta meg a negyedik kerletet, hogy a hajnali fldrengs semmisgnek tnt hozz kpest. Djokics csak annyit tett, hogy a megfelel ponton beleltt az ttestbe, ami alatt a vros energiaelltsrt felels egyik energia eloszt tallhat. A Remington ereje semmit sem rt egy atompajzs ellen, viszont a pontos tallat kvetkeztben bekvetkez robbans a levegbe emelte a Lenin sugrt nagy rszt, s a beszakad ttest magval rntotta a Vrs Grda tucatnyi pnclost, kztk az atompajzsot kzpontilag aktivl, egyik specilis jrmvet is, ami pillanatok alatt eltnt a trmelk alatt. A Vrs Grdt Bara hinyban Malcolm hetes irnytotta. A szintetikus ftiszt tisztban volt azzal, hogy a csapatok igazi parancsnoka ekkora mr rgen belpett a hiperrbe, s nagyon messze jr a Roxolntl. Vetett egy pillantst a megfelel mszerekre: az atompajzsok teljestmnye 25 szzalkra esett vissza. Gyorsan kellett dntseket hoznia. Atompajzsot lekapcsolni! Minden energit a fegyverrendszerekre! A teheraut befordult a sugrtra! ordtotta a harcszati opertor a Vezrpnclos mlyn. Clozzk be, s kln parancs nlkl, tz! A kvetkez pillanatban a kormnynl l vezet, aki egy elektronikus rendszeren keresztl tjkozdott, fjdalmas vltssel kapott a szemhez, s teste megfeszlt. Nem ltok! vlttte. Az egyik szintetikus kikapcsolta a frfi biztonsgi vt, s a tehetetlen testet kirngatta a brprns lsbl. Behuppant a frfi helyre, s megragadta a volnt.

A kpernykn sorjzni kezdtek az adatok. Malcolm tkapcsolt a harckocsiparancsnokok hullmhosszra, s vlteni kezdett, hogy lljanak alakzatba, s aktivljk a szrket. A Grda pnclosainak optikai rend, szert lzertallatok rtk, de a harcszati rendszer kptelen volt meghatrozni a tmads irnyt. A tmad nem hasznlt komputeres clravezetst, gy gyakorlatilag bemrhetetlennek bizonyult. A pnclosok megldultak, s felemelkedtek az automatikus lvegtornyok. Malcolm pncltr raktkat indtott minden ltez irnyba, s remlte, hogy ezzel sikerl megzavarnia a tmadkat. A sugrt mentn minden a levegbe replt. A fldrengs ltal megkmlt hzak sorra lngba borultak, s apokaliptikus fnyzn ksznttte a korahajnalt. A sorozatos robbansok megrztk egsz Moscowt, s a hang visszaverdve a kastly mgtt gnek szk sziklafalrl egszen a tvoli tengerpartig visszhangzott. A kt Djokics sorra kiltte a pnclosokat. Az apa az elektronikus rendszereket bolondtotta meg impulzusfegyvereivel, s mindenkit megvaktott, aki ezeknek hinyban optikai clz berendezst kezdett hasznlni, Dana pedig lngol konfettiv ltte szt a lvegtornyok iongyit. A Djokicsok nagyon gyorsan s pontosan dolgoztak, de gy tnt, hogy mg k sem isteni lnyek a harcszati szmtgpek vgl is bemrtk ket, s a lzervetk tzes pokoll vltoztattk a Stalin Tower tetejt. Dant egy kzeli detonci nekivgta a tetkijrat kermia ajtajnak, a fegyver kihullott a kezbl. Csak pillanatokra vesztette el az eszmlett. Lassan feltpszkodott, s megprblt visszavonulni az izz pokoll vltozott lpcshzban. Raktahajtmvel elltott, harci kontneres vrsgrdistk ereszkedtek a tetre, s intenzv tzesvel rasztottk el a htrl lnyt. Dana kettnek tltte a pajzst, majd bevetette magt a lpcshzban tombol lngtengerbe. Az iongyk zrtze mellett egy msik rohamosztag Szlobodan Djokicsot prblta rtalmatlann tenni, de ahogy elbukkantak a fst mgl, mindannyian meghaltak, mg a levegben Djokics szintn meghtrlt a tmads ell, s a kvetkez tetre rkez rohamosztag mr csak a hlt helyt tallta a szerbnek. Malcolm vezrpnclosa megldult, s htratolatva sztzzta egy szupermarket kirakatt. A nagy teljestmny iongy zmmgve elfordult, hogy megclozza a kzeli felhkarcolt. Takartsk el a fels tz emeletet! Tz! Az elementris erej energiahullm kvetkeztben a Stalin Tower fels emeletei megszntek ltezni. Lngol betondarabok, olvadoz fm s manyag iszony esje zporozott a magasbl, hogy bebortsa a sugrton alakzatba ll pnclosokat, akik folyamatosan tzeltek egy irdatlan sebessggel kzeled teherautra Malcolmnak sejtelme sem volt, hogy kik lehetnek az utasai, s mi a szlltmny. Annyit tudott, amennyit a vezrpnclos szmtgpei: a gravoteheraut abbl az pletbl jtt ki, pen s srtetlenl, amiben Gabriel Herites GAMMA-ja ja az r, teht mindenkpp clpontnak kell tekinteni. A szguld gpjrmvet meglepen ers pajzsok vdelmeztk, akrki irnytotta a vdelmi-rendszereit, rtette a dolgt. Malcolm hetes is rtette a dolgt, ezrt folyamatosan tmadta a kzeled gpet. Nem is gondolta, hogy a halllal kokettl. Egy gyors pillants a kpernykre: Gabriel Herites s Peter Chisi tovbbra sem mozdultak Minden energit a pajzsokra kapcsolva repesztettnk lefel. A szles sugrt egy vgtelen hossz, szrke fal aknnak tnt, aminek tvolba vesz vgrl folyamatosan zporoztak felnk a vrs fnyben pompz s hallt hoz lzersugarak. A ltvny ksrtetiesen emlkezetet arra a rgi-rgi filmre, igaz, ott r-vadszgppel szguldott a hs Itt viszont senki sem akart hst jtszani! Dana nem vrta ki az tdik perc vgt, de jobb is gy. Elbb vagy utbb gyis neki kellett indulnunk, ksz idpocskols a vrakozs. A teheraut megremegett, ahogy az iongyk tallatai belemartak az elttnk tolt energiafalba. Elrtk az els pnclosok vonalt, s a crollok tzelni kezdtek a nagyteljestmny ultrahangvetkkel. A szrnyek szilrdan kapaszkodtak kocsink tetejbe, s hallt megvet btorsggal ontottk a hallt. Hihetetlen intenzits viszont-tz alatt lltunk. Wandemberg szilrdan tartotta a kormnyt, vgl knytelen volt lasstani. Lesodrdtunk az trl, s a teheraut bal oldala szikraest hzva maga utn nekivgdott egy ruhz falnak. A szemkzti utca vgn bellt pnclos lzerveti utnunk fordultak, s tforrsodott csveikbl szrni kezdtk a tzpiros sugarakat. Azok vijjogva szeltk a levegt, de a hts pajzsunk eltrtette ket, s gy ripityra lttk a fldszinti hipermarket

pultjait. Az ruhz eddig valahogy megszta, de most megpecsteldtt a sorsa: az els emelet leszakadt, s flig betemetett minket. Wandemberg egy pillanatra elvesztette uralmt a kormny felett, de az utols pillanatban sikerlt korriglnia, s ttrtnk az les lngokkal g trmelken. Az egyik crollom folyamatosan ltt egy pnclost, vgl sikerlt lefogyasztania a harcjrm egyni pajzst. A trsai intenzv ultrahanghullmokkal vgeztk be a munkt, vgl a nyomunkban szguld harci gpezett lemaradt, mint Marson gyrtott sportciprl a mrkajelzs Pillanatokon bell forr fmporr robbant szt, de rmnk nem tartott sokig. jabb pnclosok bukkantak el, s tzeltek meglls nlkl. Az egyik crollt elvesztettk, s vszesen cskkent a pajzsunk intenzitsa, az nem kifejezs, hogy bajban voltunk! Nem tudom az ton tartani! ordtotta Wandemberg, s msodpercekkel ksbb nagy csrmplssel tszaktottuk egy gyorstterem mind ez idig trhetetlennek hitt kriolit-veg kirakatt. A teheraut sztrombolta a bels berendezst, s darabokra trve a pultot tttte a szemkzti falat. Az tteremben termszetesen egy teremtett llek sem tartzkodott, de nem a hajnali rk miatt. Az pesz emberek az atom-biztos vhelyeken kuporogtak. A fldrengs ta Moscow kihalt vross vltozott, t viszont nem lehet mondani, hogy mindezektl fggetlenl nem trtnik benne semmi rdekes. A fl mosdhelyisget, tucatnyi lemezszekrnyt s btorroncsok sszekuszldott halmazt toltuk ki a mellkutcba. A hattonns monstrumot vgleg lelasstotta az tkzs ereje, s elvesztettk minden pajzsunkat, Wandemberg tnyleg a ,,galaxis legjobb sofrje lehetett, mert mg mindig uralta a gpet. Teherautnk nagy szuszogsok kzepette rzta le magrl a belkapaszkodott roncsokat, s elindult az utcn. Egy ldz pnclos prblt utnunk kanyarodni, de nem frt el a szk helyen. A parancsnoka kzvetlen kzelrl sztltte a szemkzti hz homlokzatt, s a harckocsi vgre utnunk fordult a zporoz trmelkes kzepette. Irdatlan sebessggel jtt utnunk a szk helyen, s lvegtornya okdni kezdte a lzertzet. Nem lehetett ktsges, hogy ebbl a tvolsgbl apr darabkkra l minket, de az utols pillanatban sikerlt befordulnunk az utca vgn, s csak egyetlen tallatot kaptunk a feneknkbe, amitl a sofrflke mgtt kigyulladt minden. Wandemberg nagy nehezen stabilizlta a gpet, Wittgen pedig kihajtott egy gravitcis grntot a jobboldali ablakon. A pnclos nagy szisszenssel llt meg az utccska vgn, a lkpelemz rendszerei egy minutum alatt vgeztek velnk Kt msodperc a lvsig, aztn vge! Ekkor Wittgen grntja felrobbant, s volt pnclos, nincs pnclos. Ekzben meghalt a msik croll, lettelen cspjai a szlvdt csapkodtk Ljk mr szt azt a rohadt teherautt! vltzte Malcolm a rdiba, s a mszerpulton kapcsolgatott. Hasznljanak atomfegyvert, de kapjk el vgre! Vadszgpek hrom rnl! kiablta a harcszati mrnk. Malcolm vetett egy riadt pillantst a trkirtkelre, s csak azrt nem vltozott hamuszrkre az arca, mert nem kapott emocionlis programot Mire jabb parancsokat harsoghatott volna, az lds meg is rkezett fellrl. Lady Ilona rhajja beavatkozott a harcba, mit ne mondjak, pp idejben! 14. A gigantikus rhaj valsggal kiszrta magbl tbb tucatnyi rvadszt, akik ragadoz madarak mdjra csaptak le clpontjaikra. Vratlanul tmadsba lendlt a mind ez idig mozdulatlanul vrakoz kalzsereg is. A Lady (vagy William Martin?) pnclosai megkezdtk az elrenyomulst, s vgigdbrgtek az als kerleteken. A roxolni Vrs Grda abban a pillanatban j pozciba llt, s felvette velk a harcot. Elkeseredett kzdelem vette kezdett Moscow egsz terletn. Nagy teljestmny lzerfegyverekkel tzeltek a hzak kztt, pncltr ionraktk hztak el a sugrutak hosszban. Szerencsre, sikerlt kikeverednnk ebbl a kaotikus pokolbl, s pajzsait vesztett, ronccs ltt teherautnk vgl behajtott egy alagtba, ami a negyedik kerlet valamelyik rszt kttte ssze a harmadikban lv parkvrossal. Fogalmam sem volt, hogy merre jrunk, de legalbb biztonsgban reztk magunkat. Wandemberg az enyhn jobb fel kanyarod alagt bejrata utn, tztizent mterrel megllt, de nem kapcsolta

ki a motort. Azonnal kiszlltunk Wittgennel, s htramentnk. Kinylt a rakodtr ajtaja, s Lachathoszk kiugrltak a kermira. Kisebb-nagyobb srlsekkel sikerlt megszniuk az elmlt hsz percet. Lachathosz mrgesen trlgette a vrz orrt, s Ionescukat hvta, de nem kapott vlaszt. A vrosbl idehallatszott az elkeseredett csata zaja, Ilona egyik vadszgpe alig karnyjtsnyira hzott el az alagt szja eltt. A gp sebesen prgtt a hosszanti tengelye krl, s becsapdott valahol a kzelben. A detonci robaja vgigsprt az alagton, a puhakalapos emberei kzl tbben a flkhz kaptak. Lachathosz megvrta, mg ell a robbans visszhangja, s jra prblkozott, de hiba vltztt a rdiba, Ionescu nem vlaszolt Hllniuk kn, hogy hvom kt, btyrhtszntsgit nki! Dzsassz, lht, hogy lkptk kt vrsk? A Devla rohssz mg mindgyikt! A sajt rendszeremen megprbltam felhvni Veronict, de n sem kaptam vlaszt. Feleslegesnek tartottam, hogy idegeskedjek. Azzal intztem el magamban a dolgot, hogy Moscow egsz terletn dl s korszer energiafegyverekkel vvott kzdelem miatt kommunikcis zavarok tmadtak, s ezrt sikertelen minden forgalmazs. Dant prbltam elmi rdin, de hasonl volt a helyzet. Tudtam, hogy a grdistk lngokban ll romhalmazz lttk a Stalin Towert, csak remnykedhettem, hogy Djokics lnya idben lejutott a tetejrl. Krbejrtam a gravoteherautt, s elgedetten megpaskoltam az irtsig hevlt forr testt. Okos dntst hoztam, amikor ezt a gpet vlasztottam az letnket mentette meg. Nem feledkeztem meg Wandembergrl sem, aki vigyorogva knyklt ki a flke ablakn, kezben egy szivar. Gratullok, maga tnyleg nagyon jl vezet mondtam. Ksznm Most hogyan tovbb, egyltaln hol vagyunk? Ez a Szent Krupszkaja alagt, ami levezet a kertvrosig. Legalbbis azt hiszem, de a komputer gyis mindjrt megmondja. Kicsit eltrtnk az eredeti tirnytl, de sebaj, az a lnyeg, hogy p brrel megsztuk. Itt szpen kivrjuk, mg elcsendesedik a harc, aztn elmegynk a vztrozig Szlljon le, Rolonad, beszdem van magval! Kinylt az ajt, s a nehz test frfi viszonylag frgn ugrott le mellm. gy ltszott, tl van a kezdeti dbbenetn. Eleinte megrmisztette, hogy mit akarhatunk tle, mostanra taln sejtette, hogy a dolog sokkal bonyolultabb, mint amilyennek ltszik. Szerintem nem rtette, hogy mi zajlik Moscowban. Ebben trsra tallt bennem, ugyanis n sem rtettem Rolonad tekintete egy pillanatra megllapodott a tvolban fstlg kastlyon, aztn rajtam. Cspre tett kzzel llt elttem. Ekzben Wittgen odastlt hozznk Mi trtnik itt? Hol van a lnyom s az unokm? Egyszerre csak egy krdst, Cross! Remlem, sejti, hogy valjban megmentettem magukat Herites ezredes ell, ami akrhogy is nzzk, nem kis teljestmny. Nem kvnom, hogy hllkodjon, mert az is elkpzelhet, hogy csupn percek vannak htra az letbl, erre a kis idre meg minek, nem igaz? Most, mit dlleszti a szemt, mint valami dgltt ponty? Adok magnak pontosan kt percet, hogy bebizonytsa nekem az rtatlansgt egy bizonyos gyben. Most elmondom, mirl van sz, utna visszaszmolok. Miutn letelt a szzhsz standard msodperc, s nem kaptam meggyz vlaszt, maga meghal! Korrekt? Maga egy rohadt, moss Tizenkilenc vvel ezeltt lt egy kislny a Rosanon, gy hvtk Veronica Heywood s elmondtam neki a trtnetet. Percekkel ksbb Rolonad furcsa vltozson ment t. Paprikavrss vltozva a mregtl gy csapkodott maga krl a levegben, mintha egy lthatatlan dongt akarna elhessegetni. Ide-oda kapkodta a fejt, s kis hjn eszt vesztve nzett rm. Mr attl fltem, hogy elveszti minden nkontroljt, s elkapja a grabancomat. Ez hazugsg! Mondtam magnak, hogy akkoriban sitten voltam Maga kitallta ezt az ocsmny trtnetet, hogy legyen indok az n flrelltsomra. Maga ugyangy a GAMMA gynke, mint sokan msok, csak ekzben a sajt szakllra is dolgozik, ugyanolyan sunyi, mint a csszra. Ott dgljenek meg mindketten, ahol vannak! Mg egy perced van, baszics! nyomatkostotta imnti szavaimat Wittgen, s mellbe tasztotta az rkalzt. Rolonad nekiesett a teherautnak, Lachathoszk kvncsi szemeket meresztve jttek elre. Egyetlen letben maradt crollom a kocsi tetejn szrcsgtt, arra kszlve, hogy lekpje, s ez ltal fstlg pacv vltoztassa a sarokba szortott banditt. Wandemberg a szokshoz hven kivonta magt a trtnsek all ki sem szllt a sofrflkbl.

 rtse meg, hogy nem n voltam! ordtotta Rolonad, miknt a flelme dhv vltozott. gy viselkedett, mintha fel sem fogn, hogy mire kszlk. Alapjban vve ez egy okos taktika, de engem abszolt nem rdekelt. Az rm tansga szerint a megadott kt percbl pontosan harminc msodperc volt htra, amikor elhztam az oldalfegyverem. lomlbon vnszorogtak a msodpercek, s az energiafegyver csvt Rolonad homloknak szegeztem. Valjban nem volt ellene bizonytkom. Sohasem tudtam meg, hogy lelttem-e volna, mert valaki les hangon kzbeszlt: Nem erszakolta meg a htves Veronict! Egyszerre kaptuk oda a fejnk. Wandemberg kipattant a sofrflkbl, s leugrott az tra. Komtosan odastlt hozznk, s zsebre dugott kzzel vizslatta a Villml tekintet Rolonadot. Az, mintha rdbbent volna valamire. Ujjval lassan Wandembergre bktt, s szlni kszlt, de sofrnk abban a pillanatban tkn rgta egy jl irnyzott lblendtssel, majd furcsa mosollyal az arcn nzte a kermira rogy s sszegrnyed frfit. Reflexszeren Wandembergre fordtottam a fegyvert. Wittgen is azonnal kapcsolt, Lachathoszk semmit sem rtettek az egszbl, ebben mindig nagyok voltak. Ki maga valjban? Wandemberg nem vlaszolt, csak nzett rezzenstelen arccal. Kk-vrs fnyek villantak az alagt stt mlyn, valami kzeledett a tls vgrl. Furcsa mdon nem reagltam a dologra, valami azt sgta, hogy l bartok tartanak felnk. Wittgen s a tbbiek ttott szjjal nztk, ahogy Lady Iloria kt pnclosa elbukkan az alagtban. Altunk a reflektorok les sugarban, n mg mindig Wandemberggel szemeztem, Rolonad a fldn nygdcselt. A pnclosok meglltak tlnk hszlpsnyire, s Mrs. Martin rohamosztagosai pattantak ki a felhajl oldalajtkon, illetve csak hittk, hogy azok.. Ezek a katonk is a Kalzkirly jelt hordtk a mellvrtjkn, de a teljes felszereltsgk s fegyverzetk tekintetben, sokkal tkpesebbnek ltszottak, mint azok a szintetikusok, akik terrorizltk a Roxolni Gyngyszemet pr nappal ezeltt. William Martin igazi rohamosztagosai vettek krl minket, a kozmosz legveszlyesebb ficki, a Viharos Galaxis legnysge. Az egyik pnclos mgl elkanyarodott egy pnclozott gravo, s legnagyobb dbbenetemre kiszllt belle Leslie Copfmann. Abban a minutumban felkapcsolt az ertere, csak nztem meglepetten. Ugyanolyan szemlyi pajzsa volt, mint a Galaxis Csszrnak! Tudtam, hogy ezen akkor sem juthatok t, ha hrom atombomba van a zsebemben, egy meg a fogaim kzt. A gravo kvetkez utasa Lady Ilona volt. Mregdrga, sznvlt palliumot hordott, termszetesen fantasztikusan nzett ki. Megllt a kocsi mellett, s minket nzett sztlanul. Tegye el a fegyvert, s figyeljen rm, ezredes! szltott meg Wandemberg. Nincs sok idm, hogy rbuszokban beszljek, pedig szvesen megkrnm r, hogy a Marcus Wandemberg nv kezdbetit tolja egybe, ekkor szembeslhet egy szimblummal, amit az egsz galaxis ismer Nem krem erre, mert percek ta tudja, ki vagyok valjban. Maga William Martin! mondtam automatikusan. Martus Wandemberg, alias William Martin gonosz mosollyal pillantott le a harctechnikai vemre. Minden energimat a pajzsainkra kapcsoltam, a fegyvereimben alig pislkolt az let. Telepeim tartalk-zemmdban mkdtek, krlbell annyi eslyem van, ha rtmadok, mint lgynek a pk ellen miutn beleragadt a hljba. Wittgen rendszerei hasonlkppen jrtak. Itt lltunk a vilg legnagyobb banditjval szemben, krlttnk harminc llig felfegyverzett rkalz, s neknk van egy-kt rva lzerfegyvernk. Nem tudom, hogy Martin a szerencse istennjnek trvnytelen gyermeke-e, vagy tudatosan jtszott enne a helyzetre? Ha ez utbbi az igaz, akkor a legrafinltabb fazon, akivel eddig tallkoztam. Ha mgsem gy van, akkor meg a j desanyjt! Martin tekintetnek hipnotikus ereje lehetett, mert lassan leengedtem a agyverem, aztn visszacssztattam a tokjba. Nem lttam sok rtelmt, hogy bohckodjak egy jelentktelen sugrpisztollyal, amikor egy komplett hadsereg vesz krl. Az alagt vge fell mg mindig hallatszott a csatazaj, habr egyre tvolodott, s intenzitsa cskkent, ahogy a Vrs Grda kezdett felmorzsoldni a jl szervezett kalzhadak folyamatos prlycsapgy alatt. Martin egy kurta blintssal nyugtzta, hogy megjtt az eszem. Leverte a hamut a mszivarjrl, s beszlni kezdett.

 t percben nagyon nehz brmit is sszefoglalni, de n ennyit sznok erre, tbbet nem. Prblom az elejn kezdeni. Azon a viharos jszakn, amikor tallkozott a felesgemmel, tbbszr megkrdezte tle, honnan tudunk a kszl aranyrablsrl. Akkor s ott nem kapott vlaszt, de most elrkezett az nneplyes pillanat: Jacob Stein, a maga kedvenc kocsmjnak tulajdonosa az n roxolni beptett emberem, s vek ta nekem dolgozik. A Gvngyszemben nagy a jvs-mens, s az emberek egy ilyen helyen hajlamosak kifecsegni a titkaikat, mg maga Shaw ezredes is. Hiba tekinthet profinak, s hiba kapcsol fel interferencia-pajzsot, Stein a legkorszerbb lehallgat-berendezsekkel lett elltva, a tbbit sejtheti Amikor napokkal ezeltt betette oda a lbt Veronica de Morney s Rolien Vialli Arcadi trsasgban, hogy sutyorogni kezdjenek valami aranyrablsrl, mi mr aznap rtesltnk rla. Terveztem, hogy a Roxolnra jvk, mert vissza akartam szerezni ezt az aranyat attl az embertl, aki aljas mdon ellopta tlem, radsul meg akartam kaparintani az piumot, csak azt nem tudtam, hogyan hajtsam ezt vgre. No, persze knnyedn elfoglalhattam volna az egsz bolygt, s a tervezs korai stdiumban ez szerepelt is a terveim kztt, m a hrforrsaim azt jelentettk, hogy Gabriel Herites s Peter Chisi a Roxolnon tartzkodik: trt karokkal vrnak engem, gy lefjtam a hborsdit. Ekkor lp a kpbe Brett Shaw s az parnyi akcija! Hallatlanul megknnytettk a helyzetemet, mivel eleve azt tervezgettk, hogy lelpnek Rolonad aranyval. Ahogy errl rtesltem, csupn annyit kellett elrnem, hogy prbljk kihozni az piumot is hadd ssnk kt legyet egy csapsra! Arra gondoltam, hogy a bolygn jelen pillanatban maguk az egyetlenek, akikkel a GAMMA nem mer ujjat hzni. Kt feketecsuklys praetorianus, radsul az egyikk a sajt maga ltal tpllt legenda szerint amolyan puszipajts viszonyban van az uralkodval, , micsoda fantasztikus lehetsg! Kieszeltem, hogy elrekldm a felesgem, aki megkezdi magnl a puhatolzst. Megprblja az oldalunkra lltani, s ennek fejben felajnlja az aranyat. A Shawakci gy flhivataloss vlik, radsul mg azt is elhitetjk magval, hogy a bolygn tartzkod kalzhadak akr a segtsgre is lehetnek. Az arany pedig legyen a fizetsg, ha megvd minket Heritestl, mivel a dolognak az a lnyege, hogy a maguk akcijnak fedezete mellett mg a GAMMA sem rthat neknk. Mint ksbb kiderlt, jl okoskodtam, persze, arra n sem gondoltam, hogy legnagyobb ellensgeink jszerivel neknk fognak dolgozni. Az a maga zsenialitst dicsri, hogy sikerlt hlyre vennie Heritest. Legyen r bszke, szerintem nagyon kevs tagot szmll az a klub, aminek tagjai ezt elmondhatjk magukrl. Itt szeretnm megksznni, hogy a bl eltt a kezembe nyomta a lemezt, amirl mindent megtudhattam Gondolom, furdalja az oldalt a kvncsisg, mirt n lettem a sofr? A vlasz roppant egyszer, s kt rszbl ll: elszr is maga egy kivl katona, radsul kpes szembeszllni Heritesszel is, ha gy hozza a sors, ergo clszer Brett Shaw kzelben tartzkodni! Msodszor: n azrt lettem a legjobb a legjobbak kztt, mert mindent n vgzek el, a piszkos munkt sohasem bzom msra. Ha ellenllhatatlan vgyat rzek egy aranyrra, akkor azt n lopom el, s nem egy felbrelt zsebtolvaj William Martin egy ilyen ember! Nzze, nincs tbb mondanivalm, ne kerektsnk nagy feneket a dolgoknak! n most tvozom a Roxolnrl, de itt hagyom magnak az aranyat, ahogy a felesgemmel megllapodott. Legyen ez a fizetsge, hisz tbbszrsen megdolgozott rte. Viszont magammal viszem az piumot, mert az jr nekem Martin elhallgatott, s senki sem mozdult. Egy ilyen helyzetben, amibe kerltem, legfeljebb kt varicis lehetsg adott: vagy eljtszom a kemnyet, holott, sehol sem vagyok, vagy bedobok egy-kt pont, aztn megltjuk, mi lesz. Maradtam az utbbinl, mikzben majd' becsinltam a gatymba. Magnak nagyon j dumja van, Wandemberg vagy Martin vagy mit tudom n, hogy kicsoda, az utbbi napokban annyi nevet kellett megjegyeznem Tudja, van egy problma! Szerintem, amikor maguk felszllnak, akkor a mindenki ltal nagyra becslt Herites ezredes azon nyomban befejezi a Lenin-ktetek getst, lazn kistl az egyetlen psgben maradt erklyre, megclozza az rhajjt egy olyan cuccal, amit csak t v mlva lthatunk elszr egy fegyverkilltson, aztn kalap-kabt Most maga jn! Martinnak a szeme sem rebbent. Amikor felszllok, Herites azt fogja hinni, hogy az a Lady Ilona tvozik, akit maga vdelmez. Nzi-nzi az Excaliburt, amirl azt hiszi, hogy pp most szlltja el a csszr piumt Mondom, hogy nagyon megkeverte Heritest! lltom, mg integetni is fog. Mellesleg, ha megprblja rtesteni, komoly meglepets ri, mivel az sszes ltez hullmsvban zavarom a kommunikcis rendszereket. Ezt addig folytatom, amg be nem lpek a hiperrbe.

 Kptelen vagyok felfogni, hogyan tartotta a kapcsolatot az embereivel s a felesgvel? Wandemberg elhzta zsebbl a holoknyvet. The Best of Cherubion! Ebben minden benne van, mg a szemlyi komrendszerem is. Kifogytam a krdsekbl. Martin megkrt minket, hogy lljunk odbb. Sztlanul megtettk, a croll leugrott a teheraut tetejrl, s odatornyosult mgnk. A szrnnyel egytt sszesen nyolcan maradtunk, nyolc balek Martin az vre tztt dekderhez nylt, s kikapcsolta sokat szenvedett teherautnkat. Felvillant a fny, s az aranyat tartalmaz kontner nagy zkkenssel hullott a kermira. A nyerspiumos blk is lehuppantak. A Kalzkirly pattintott az ujjval, hatan mris ugrottak a rohamosztagosok kzl, hogy elcipeljk ket a csapatszlltkig. Perc sem telt bele, s a nark Martin birtokba kerlt. Lady Ilont nztem, sajnltam, hogy nem vagyok gondolatolvas. Csak jtszott nekem azon a csodlatos jszakn? No, s a blteremben? Amikor azt mondta, hogy szeret, akkor vajon szintn beszlt-e? Nztem a nt, s akkor abban a roxolni alagtban nem kaptam vlaszt a krdseimre Valami furcsa tz gett a szemben. Nztem ezt a csodlatos nt, s egy parnyi izom megrezdlt a szm szegletben. Martin azt is tudja, mi trtnt kettnk kzt? Az piumot felpakoltk, mi lltunk bnn, Martin bcszni kszlt. Ksznm, amit rtem tett, de azrt hllkodni nem fogok. Kapott szzmilli rtk aranyat, legyen vele boldog. Rolonad a mag, nyrja ki, ha gy gondolja. Azt a csapatszlltt nztem, amelyikbe bepakoltk az piumot, s felnevettem. Mit akar ezzel a vilgpiacon? Senki sem fogja megvenni. Nem kstoltam a heroint, de biztos vagyok benne, hogy nem veheti fel a versenyt a legkorszerbb elektronikus drogokkal. A piacnak csak egy nagyon kicsi szegmenst tudja beterteni vele. Ez a nagy zlet? Ne nevettesse ki magt, Martin! Martin gnyosan mosolygott. Engem nem a hagyomnyos narkpiac rdekel, Mr. Shaw! Ilona nem beszlt arrl, mi az igazi clom, tlbonyoltotta volna a helyzetet Rolonad majdnem elmondta, de az utols pillanatban sikerlt szjba vgnom, mert ki nem llhatom, ha kifecsegik a titkaim. De tudja, mit? Elmondom magnak! Hallott mr az LSD-rl? Nem. n igen! szlt kzbe Wittgen. Martin a tovbbiakban neki magyarzott. Taln azt is hallotta rla, hogy a XX. szzad negyvenes veiben teljesen vletlenl fedeztk fel egy laboratriumi ksrlet mellktermkeknt Hallott errl, szzados? Persze, ismerem a tmt. Nem, nem ismeri a tmt, Mr. Wittgen! Az LSD-t valjban egy fonnan csempszrhaj hozta a Fldre. j piacot kerestek az egyik szintetikus anyaguknak, s elhatroztk, hogy leszllnak egy Tiltott Bolygra, ahol hozzjuk hasonl faj l. A fonnanok ksrtetiesen hasonltanak rnk, ez az egyetlen nem emberi faj a galaxisban, amelyik kpes velnk a kzs utdnemzsre. A gntechnolgia szakemberei eleinte nem gyztek csodlkozni, de mgis gy van. Kztnk s a fonnanok kztt csupn annyi a klnbsg, hogy pr szz vvel elttnk jrnak Elhlve hallgattam Martint. A tiltott bolygk fogalmt nem mi emberek talltuk ki, s nem a SF-rink, hanem a nlunk sokkal idsebb civilizcik, akik vszzadokon keresztl figyeltek minket. Alkalmanknt teleszlltak az emberisg anyabolygjn, de elhatroltk magukat a kzvetlen kapcsolatfelvteltl, hisz' az emberisg mg a XXI. szzadban is egy kulturlis kataklizmt lt volna meg, ha id eltt kapcsolatba kerl valamilyen fejlettebb civilizcival. Sok Tiltott Bolyg volt a kozmoszban, de kt vszzaddal az els rrakta fellvse utn vgre lekerltnk a listrl: sszefutottunk a prixiekkel A tovbbiakat nem rszletezem. A csszrikor kezdetre az ember lett a galaxis legtksebb polgra. Martin trtnete lnyegben arrl szlt, hogy volt egy-kt faj, amelyik megszegte az ltaluk kzsen ratifiklt egyezmnyt, s egyszeren j piacnak tekintette a Fldet, mghozz j narkpiacnak. A trtnet itt nem rt vget, sajnos, volt folytatsa Meg mindig vannak tiltott bolygk folytatta Martin , az utbbi vekben sorra mindegyiket megltogattam. Talltam egy olyat, ahol kikptt emberek lnek, majdnem a mi XIX. szzadi kulturlis s technikai fejlettsgi szintnkn. Valamivel magasabbak s vkonyabbak, mint mi, de ms lnyegi klnbsg alig van. A Kozmikus

Megfigyelszolglat folyamatosan megfigyels alatt tartja ket, s a jelenlegi lls szerint olyan hromszzhromszztven v mlva vehetjk fel velk a kapcsolatot, hacsak k nem futnak ssze velnk. Az elzetes szmtsok szerint krlbell szz v mlva mr birtokoljk az atomtechnikt, s fellvik az els rllomsukat De nem errl szl a trtnet, uraim! Ennek a bbjos kultrnak vannak meglepen egyedi megnyilvnulsai, pldul nem ismerik a hzassg fogalmt. Kommunkban lnek, szinte kommunisztikus alapokon szervezd kzssgekben Ami valjban megfogott engem, hogy ersen narkomnok, de nagyon gyenge anyagaik vannak Mr. Shaw s Mr. Wittgen, rmmel jelenthetem nknek, hogy hamarosan lesz piumuk! Most szpen megkstoltatom velk, aztn megnzzk, hogy a klma s a talaj mennyire alkalmas a mk termesztsre. Ez egy risi piac, uraim! Valsznleg erre a bolygra helyezem t a szkhelyem. Mieltt megkrdeznk, hogy ez szmomra mirt kecsegtet lehetsg, ht gyorsan elmondom, hogy az amerikai Cosa Nostra a fonnan kbtszerkartell fedszerve volt. Kpni-nyelni nem tudtunk. Feledve minden vatossgot, odahajoltam Martinhoz, az arcunk szinte sszert. Maga elmebeteg. Sokan mondjk! Na, isten nkkel, testrk vigyorogta a Kalzkirly, s a bnultan ll Rolonadhoz fordult. Egykoron a bartom voltl, az letem kockztattam rted. Ennek vge. Meghagyom az leted, de soha tbb ne kerlj a szemem el! Az rhajd ne keresd a kiktben, mert a csapataid tlltak hozzm, s velem egytt elhagyjk a bolygt. Martin elindult az vi fel. Hirtelen megfordult. Nem Rolonad tette azt Veronicval. Akkor valban sitten volt. Nekem elhiheti, mert n szabadtottam ki. Mire felocsdhattunk volna, a Kalzkirly s csapatai tvoztak Nem sok hinyzott hozn, hogy belergjak Rolonadba. Maga szerencstlen, ostoba fajank! Tbb mint hsz ve ismeri William Martint, erre kptelen felismerni? gy tudom, hogy maga az egyik alvezre, netn tvedek? krdeztem. llandan vltoztatja az arct s a hangjt hebegte Rolonad. Sajnlom. Sajnlhatja is, maga barom! Valsggal beleremegett a Roxoln, amikor a kt rhaj felemelkedett. Vszstarttal indultak, s hatalmas testket pillanatokon bell elnyeltk az alacsonyan kavarg felhk. Az g mg hossz percekig drgtt, majd a zaj egy nyugtalan vadllat mormogsv szeldlve, lassan elhalt a sokat szer, vedett Moscow felett. Lachathosz nem vrt tovbb egy percet sem. Azonnal elkapta a rdijt, s bejelentkezst krt Ionescuktl. A Mrnk tovbbra sem vlaszolt. Vrj mg tz percet! mondtam az rvndornak. Ha ilyen sebessggel tvolodik a bolygtl, akkor hamarosan belp a hiperrbe. Akrmilyen technolgia van a birtokban, onnan nem tudja zavarni a kommunikcis hlzatokat. Kivrtuk a tz percet, s Lachathosz jra prblkozott, az eredmny: semmi. Megksreltem elrni Veronict, de ez sem sikerlt mg ki sem csengett. Gondoltam egyet, s felhvtam a roxolni pontos idt Pillanatokon bell az automata darlni kezdte a szmokat A rendszerrel semmi problma, Veronickkal trtnhetett valami fordultam Wittgenhez. A szzados nem vlaszolt. Valahova a messzesgbe nzett, s furcsn mosolygott, csak tudta, mirt. Martin nagyon rafinlt mdon a teherautnkat is elvitte, nehogy gyorsan visszaszaladjak Herites ezredesnek panaszkodni. Valsznleg arra alapozott, hogy hossz percekbe telik, mg Moscowban tallok egy mkdkpes gravt. Jl okoskodott, mert amerre nztem, csak romm ltt hzakat s jrmroncsokat lttam. A felkel napok egy valsgos romhalmazra nztek le, hihetetlenl nyomaszt csend uralkodott, szinte bntotta a flem Hvjunk txit! okoskodott Lachathosz, senki sem foglalkozott vele. Megprbltam elrni Dana Djokicsot, de a rdi nma maradt Lehet, hogy a lny meghalt? Mirt nem hvod fel Heritest? gnyoldott Wittgen. A legszvesebben szjba vgtam volna, amikor a kom ciripelse belehastott a csendbe. sszerezzentem. Caramondo? Valban a mesterkalandor volt a hv. Amikor meglttam az arct, azonnal tudtam, hogy baj van: most nem vigyorgott, mint egy nyladz idita. Az arcrl kemnysg s elszntsg tkrzdtt. Percek ta hvom magt, de Herites biztos zavarja a rdi s komforgalmat. Gratullok a sikeres akcihoz

errl ennyit, most trjnk a lnyegre! Ne prblja hvni Veronict, mert nincs abban a helyzetben, hogy vlaszoljon! Jelenleg a vendgszeretetemet lvezi, ezt rtse gy, ahogy akarja! Veronica mindent elmondott nekem, s meglepdve hallom, hogy van hat bla nyerspiumunk is. Ez roppant rvendetes, n nagyon jl tudom, hogy ez az anyag micsoda, megmondom szintn, ezt nem hittem volna Cavallierrl. Az utastsaim a kvetkezk: az aranyat s az piumot az tdik kerletben lv Royal-golfklubba kell szlltaniuk egy standard rn bell. Pontosan 06.00-kor automatikus irnyts mellett a plyn landolni fog a Sugar Baby Love, s azt kveten, hogy a zsilip megnylik, pakoljk be az rut, aztn tvozzanak. Veronica vgig velem lesz, de csak akkor ltja viszont pen s egszsgesen, ha kveti az utastsaimat. Ahogy a fnyjachtom komputere jelzi, hogy maguk vgeztek, jra jelentkezem. Vigyzzon, Shaw, ne kvessen el semmilyen ostobasgot, mert Veronica azonnal meghal! Tizenkilenc vvel ezeltt, maga jrt a Rosanon? krdeztem csendesen. Nincs rtelme, hogy tagadjam, valban gy van. Azon az jszakn rszeg voltam, s nem tudtam, mit csinlok, nem is emlkeztem r, csak msnap ugrott be sok minden, miutn elolvastam a lapokat. Mit tesz Isten, kzel hsz v elteltvel teljesen vletlenl sszeismerkedtem egy vilghr holomodell-lel, aki elmesli nekem az lett, gondolhatja, mennyire meglepdtem Akkoriban pp egy aranyrabls terve foglalkoztatott, csak azt nem tudtam, hogyan hajtsam vgre Veronica beszmolt nekem a maga elmletrl, amit felvzolt neki a bl alatt. Ismtelten gratullnom kell, ezredes, lnyegben beletraflt az igazsgba! Beszlni akarok Veronicval! Miutn az pium s az arany a hajn van, beszlhet vele, addig nem. Meglm magt, Caramondo! Eskszm az l istenre, hogy Kzbevgott. gy hallom, van egy MMX lzere. Egy a baj, ezredes, hogy nekem is van! A Praetorianus Grda felszerelsvel pedig semmi eslye ellenem, ezt maga is nagyon jl tudja. Ne legyen ostoba, Shaw! rtestem az uralkodt! kzltem. Legkevesebb negyvennyolc standard rba telik, mire vlaszt kap, n viszont msfl ra mlva mr nem leszek itt. Termszetesen megksrelheti a Fnykapu felnyitst, de nincs annyi energija Klnben is, mit mondana von Anstettennek, he? Erre nem tudtam, mit vlaszolni. gy nzett ki, hogy Caramondo gyztt. Az elmlt rk alatt csak kudarcok rtek. Jessica? nyszrgte Rolonad a htam mgtt, Caramondo meghallotta, s vgott egy grimaszt. Nocsak, maga mg letben van? A lnya pp arra kszlt, hogy megfojtsa a legrtkesebb tszomat, amikor az embereim kzbelptek. Nagyon sajnlom, Rolonad, de Jessica meghalt. Az unokja itt van velnk Szmomra csak nyg a gyerek, de ha Shaw okosan viselkedik, akkor taln viszontltja, tbbet nem grhetek Kptelen vagyok lerni azt az llati vltst, ami eltrt Rolonadbl. A frfi trdre zuhant, s hangosan tkozta az Istent. Azt hittem, megbolondult, Lachathoszk alig brtk lefogni. Nincs sok ideje, Shaw! figyelmeztetett Caramondo, s bontotta a vonalat. Nem emlkszem, hogy azokban a percekben az elkeseredett s tehetetlen dhn kvl mst is reztem volna. Nagyon nehz dnts eltt lltam, ugyanis az utols eslyemet csak akkor tudom kijtszani, ha aktivlom a Praetorianus harcszati rendszert, ehhez viszont fel kell nyitnom a Fnykaput, azaz mindent el kell mondanom Herites ezredesnek: csak rendelkezik az ehhez szksges energival. Rolonad befejezte a tombolst. A pillantsa, mint egy vadllat. Adjanak egy fegyvert! sszenztem Wittgennel. Szinte egyszerre blintottunk. Rszlet Gabriel Herites ezredes, a Csszri Birodalombiztonsgi Hivatal kommand-parancsnoknak szentusi meghallgatsbl: Elnk A jelentsben lertak s az itt elmondottak alapjn ama a kvetkeztetsre jutottunk, hogy n akkor kvette el az els hibt, amikor nem tett lpseket annak rdekben, hogy leellenrizze Shaw ezredes lltst, miszerint a Klnleges rszolglat akcijt hajtja vgre. (Tbben blogatnak a bizottsg jelenlv tagjai kzl). Elfogadja ennek az lltsnak a helynvalsgt, vagy felhoz valamit mentsgre? Herites: Elfogadom, de szeretnm jelezni, hogy nem volt lehetsgem a parancsnoksggal trtn kapcsolatfelvtelre.

Els bizottsgi tag. Nem volt lehetsge, vagy nem llt mdjban? Herites: Nem llt mdomban, szentor r. Elnk Knytelenek voltunk megtenni ezt a kis kitrt, hisz szba kerltek bizonyos hibk. Erre mg visszatrnk, grhetem. Javaslom, lpjnk tovbb, s lszban vzolja fel neknk a tovbbi trtnseket! Ha brmilyen olyan momentum eszbe jut, amire nem trt ki a jelentsben, akkor errl szmoljon be a bizottsgnak, a dntshozatal szempontjbl minden jabb informci lnyeges lehet. Krem, onnan folytatni, hogy Shaw s Wittgen testrtisztek visszatrtek a kastlyba! Herites: Nagyon meglepdtem Azt gondoltam, hogy Shawk tvoztak Lady Ilona rhajjval. Az ezredes elmondsa alapjn Mrs. Martin a csszr vdelmt lvezte, ezrt nem nyitottam tzet az Excaliburra. Feltteleztem, hogy az pium s az arany szintn a fedlzeten van Miutn Shaw visszatrt a kastlyba, mindent elmondott nekem. Felvilgostott, hogy a velnk trtnt els kapcsolatfelvtelkor egy ltala krelt trtnettel llt el, amellyel az volt az elsdleges clja, hogy flrevezessen, lnyegben rvegyen arra, hogy a keze al dolgozzak Beszmolt arrl, hogy szemlyes motivcik ksztettk az aranyrablsra, s arra, hogy megvdelmezze Lady Ilont Elnk Mi volt az n reakcija? Herites: Hatrozottan jl szrakoztam, elnk r. Msodik bizottsgi tag (felhborodottan): Ez nevetsges! Herites: n is gy gondoltam. Elnk Azt tartjuk nevetsgesnek, ahogy n reaglt erre a dologra! Md felett szeretnm figyelmeztetni, Herites ezredes, hogy az imnti lltsa jegyzknyvbe kerl, olyan megjegyzssel, hogy komolytalan viselkedst tanst, ami dnt lehet a vgs megtlse szempontjbl. Ne rontsa az egybknt is gyenge pozciit! Kvetkez a krdsem: mirt nem vette rizetbe Shawt s Wittgent, holott, a technikai appartusuk elgtelen lett volna a tettleges ellenszeglshez? Herites: Nem kondicionltak arra, hogy letartztassak csszri testr tiszteket, valamint Shaw lehetsget biztostott szmomra, hogy elfoghassam a tbbszrsen krztt csillagkzi gyilkost, bizonyos Rolien Vialli Caramondt. Ezt mrlegelve biztostottam szmra a szksges energit. Felhborodott moraj a bizottsg tagjai fell Elnk Ezt senki sem hiszi el magnak, ezredes! Krem, reagljon azokra a vdakra, hogy n csak az aranyszlltmny bizonyos rsznek felajnlsa utn mutatott hajlandsgot a Shawval trtn rdemi trgyalsra! Rszesedst krt a zskmnybl. Igaz ez az llts, vagy hamis? Herites: Az llts nem fedi a valsgot. Elnk Hajland ezt a kijelentst esk alatt megersteni? Herites: Egyszer mr eskdztem a kihallgats kezdetn, sajnlattal kell kzlnm nkkel, hogy mg egyszer nem teszem meg! Elnk (a komputerszenzor fel fordulva): Krem feljegyezni, hogy Herites ezredes megtagadja az egyttmkdst a szentusi vizsglbizottsggal! Komputer: FELJEGYEZVE. Harmadik bizottsgi tag: nnek tl hossz a haja! Herites: nnek meg lg a melle, szentorasszony! Komputer. FELJEGYEZVE. Elnk (az asztalt csapkodva): Elg legyen ebbl! Azt tagadja, hogy n s Shaw kztt szletett egy bizonyos fok megllapods, ami az uralkod szemlyt is rinti? Herites: (nevet) Elnk: Vlaszoljon a krdsre! Herites: Nincs semmilyen megllapods, elnk r. Elnk A vlaszt rgztettk Trjnk vissza a trtnethez, ezredes r! Teht Shaw elmondta nnek az igazsgot, s ekkor gy dnttt, hogy biztostja az energit a Fnykapu felnyitshoz. Mi trtnt ezutn? Herites: Errl nehz beszlnem. Elnk Fejezze ki magt a sajt szavaival, s hagyja a katonai terminolgit! Garantlom, hogy meg fogjuk rteni. Nem vagyunk ostobk!

Herites: Na persze A dszudvarban nyitotta fel. Nagyon les, vakt fny ltszott, ami vonalszeren haladt felfel krlbell tzmteres magassgig, aztn kettvlt s a prhuzamosan ll fnyvonalak tvolodni kezdtek egymstl, s kzttk megnylt a kapu. A jelensg csak szembl volt lthat, oldalirnybl s htulrl nem lehetett szlelni. Szembl be lehetett ltni a trnterembe. Mg sohasem jrtam ott, de azonnal felismertem. Hrom feketecsuklys llt az eltrben. Amikor meglttk a kapu eltt trdel Shawt, utat nyitottak a csszrnak, aki a szemkzti lpcssoron lpdelt lefel. Tljtt a testrk vonaln, s megszltotta az ezredest, aki vlaszolt. Az Udvar hivatalos nyelvn, latinul beszltek egymssal, ezrt egy szt sem rtettem belle ------------------------------------------------------Shaw s Wittgen lehajtott fejjel, fl trdre ereszkedve hdoltak az uralkod eltt, aki vgighallgatta praetorianusainak hossz nvdaskodst. A Galaxis Csszrnak arcn nem tkrzdtek rzelmek, tekintete olyan rezdlet, lennek, arcnak kontrjai olyan lesen megrajzoltnak tntek a hta mgl eltr oplkk fnyben, mintha csak egy szobor lpne el az rkastly panteonjbl. IV. von Anstetten vgtelenl hossz ideig hallgatott, aztn lassan felemelve jobbjt, s a testrtisztekre mutatott. Legyen! harsogta sztentori hangon. Laus tibi S akkor elkezddtt, hogy sokan megrtsk, mi a Hatalom Vrs s kk fnypszmk csaptak el a trnterem mlyrl. Az energiahullm krllelte a csszr stt alakjt, valsggal tverte a testt, majd lecsapott a kt praetorianusra, akik szttrt karokkal trdeltek a porban. Herites s emberei a szmtgp vezrelte megfigyelrendszeren keresztl vltak rszesv az esemnyeknek Shawrl s Wittgenrl mintha pillanatok alatt legne minden ruha. Brk a jg rianshoz hasonl mdon megrepedezett, s ezekbl a pokoli sebekbl most higanyhoz hasonl fm folyt el, hogy bebortsa kkes lnggal g testket. Jn a csuklya! ordtotta a GAMMA parancsnoka, amikor minden mszere megvakult, s megbolondultak a harcszati szmtgpei. A bekvetkez detonci fldhz vgta a kommandsokat A misztikus energik ellenllhatatlanul trtek el, s thatoltak mindenen. Caramondo az arca el tartotta mindkt kezt, hogy mg utoljra lthasson valamit, mieltt elsorvasztja a kastlybl eltr s a vroson vgigspr, kk energiahullm. Neeee! vlttte torkaszakadtbl, aztn a koponyjrl savas fstlgssel lerohad hs bzs bffense volt az utols, amit rzett. Visszahzdott a fny. Elnk (hossz hallgats utn): Ebbl nem sokat rtnk, ezredes r! Krem, fogalmazzon vilgosan! Most jelen volt, vagy nem volt jelen, amikor ezek a dolgok trtntek? Herites: Lttam bizonyos dolgokat, majd Shaw ltal tjkoztatva lettem a ksbb trtntekrl, elnk r. Tbbet nem mondhatok! Tovbb fontosnak tartom elmondani, hogy az uralkod teljes hrzrlatot rendelt el: senki sem beszlhet arrl, hogy pontosan mi trtnt Moscow Cityben, (utn Shawk megkaptk a csuklyapnclt. Elnk Az uralkod kizrlag a testrtisztekre vonatkozlag dnttt gy. Shaw kztudottan nagy fecseg hrben ll, mg arra is kpes, hogy regnyt rjon a bl jszakjnak trtnetrl. Hagyjuk ezt, menjnk tovbb! Ltta a kalandor s az embereinek holttestt? Herites: Ksbb lttam valamit, amire Shaw azt mondta, hogy holttestek kt frfi s kt n. gy nztek ki, mintha egy krhozottat a pokolbl rngatnnak vissza az utols pillanatban. Msodik bizottsgi tag: Mi trtnt a holomodellel? Herites: Miss de Morney s Teng Rolonad letben maradtak. Msodik bizottsgi tag: Beszlt velk a trtntek utn? Herites: Nem, szentor r. Msodik bizottsgi tag: Mirt nem? Herites: Mert a csszr temelte Veronict a kapun, s nem tudom, hogy mi lett a n ksbbi sorsa. Msodik bizottsgi tag: A gyermek? Herites: Elment a nagyapjval. Elnk (dhsen): Tbbek kztt az volt az eredeti parancsa, hogy lve vagy halva, de fogja el Cross

Rolonadot! William Martin kicsszott a keze kzl, mert n bedlt Shaw mesjnek. Ha felmutatn neknk Rolonadot, legalbb enyhten vele az nre kirovand bntets slyt, de mg az utols pillanatokban sem llt a helyzet magaslatn, s hibt hibra halmozott, Herites ezredes! Mirt nem tartztatta le a kalzt? Herites: Cross Rolonad a bartom. Elnk Tessk? Herites: Mondom, Cross Rolonad a bartom! A bizottsg tagjai hosszan sugdolznak egymssal. Elnk: Hol az arany? Herites: A csszr birtokban egy rsze minden bizonnyal. Elnk Minket kimondottan a tbbi rsz rdekel! Magnl mennyi van? Herites: Lnyegben ezt a krdst egyszer mr megvlaszoltam. jabb sugdolzs. Elnk Bnsnek rzi magt amiatt, hogy az piumnak nevezett kbtszer William Martin birtokba kerlt? Herites: Az ltalam rt jelents kitr arra, hogy Paul Wittgen egy gyjttltetet helyezett el az egyik blban, miutn behatolt a pncltermekbe. Felttelezsem szerint ez a tltet megsemmistette az piumot, miutn Martin belpett a hiperrbe. Krem, olvassa el jra az ltalam rt s a bizottsgnak tadott dokumentumot! Ksznm! Elnk rtem. sszessgt tekintve bnsnek rzi magt amiatt, hogy nknyesen eltrt az eredeti parancsokban meghatrozott utastsoktl s magnakciba kezdett, kockztatva ezzel az emberei testi psgt? Herites (nevet): Nem rzem magam bnsnek. Elnk. Az imnt azt grtem nnek, hogy bizonyos krdsekre mg visszatrnk, de mindannyian gy ltjuk, hogy ez a trtntek vgs megtlse szempontjbl teljesen felesleges. n egyltaln nem mutat egyttmkdst, Herites ezredes. A bizottsg most visszavonul, s meghozza az tlett! Kszljn fel r, hogy A trgyalterem kzepn, holografikus kpen megjelenik IV von Anstetten alakja. Az uralkod a berilliumgymnt trnon l, jobbjn a dszegyenruhs Brett Shaw ll. A bizottsg jelenlv tagjai, valamint a,Gabriel Herites, elsrend vdlott az udvari etikett szablyainak meg felelen trdre ereszkednek. IV. von Anstetten: Az alfa Hydrae, ami a katalgusokban Alfard, nven szerepl csillag, s a Fldtl mindssze szzharminc fnyv tvolsgra izzik, rendelkezik hrom parnyi bolygval. let nincs rajtuk, de magnzium s urn annl tbb Remnykednk, hogy Herites tbornok minden krdskre megadja a vlaszt. Hlgyeim s uraim, most tvozom! A csszr s Shaw ezredes holografikus kpe sztfoszlik.. Jegyzknyvi rszlet vge. Emberi szavak segtsgvel nagyon nehz, jformn nem is lehet beszlni a praetorianus misztikrl s a csuklyakpeny okkult hatalmrl. Testrtiszt vagyok, de valjban nem n irnytom a rombolert szemlyem csupn kataliztora a csszr termszetfeletti hatalmnak. Eszkz vagyok az uralkodhz kezben, a von Anstettenek okkult erejnek, nll tudat nlkli interprettora, misztikus erejnek kiterjesztje a csillagok kztt. Sokan nem hisznek benne, azt hiszem, hogy szegny Austin is csak nevetett, amikor szbahoztam eltte. Ha mg lne s ltn, legalbb elgondolkodhatna rajta, milyen szk a modern tudomny s a mgia hatrmezsgyje. Legalbb ltn, ami mg nem jelenti azt, hogy rten is Kevesen vannak a beavatottak. Nagy von Anstetten taln nem vletlenl tiltotta be az ezoterikus tudomnyokat?! Mi ez, ha nem hatalomflts?! Nem tudja senki, hogy honnan szrmazik a von Anstettenek klns s titokzatos kpessge. Taln ez is attl a rejtlyes Katedrlistl? Ltjk, ezen mg sohasem gondolkodtam A hatalom tadsnak pillanatban mindent tudtam Caramondrl. Tisztn magam eltt lttam Skorpit s a kt brgyilkosnt. Lttam a gondolataikat, tudomsom volt a mltjukrl, rszv vltam az elmlt napok esemnynek Az id s a tr ms rtelmet nyert a csuklya alatt. Magaslati perspektvbl szemlltem az esemnyeket, akr a tegnapi trtnseket is megvltoztathattam volna, de a csszr visszatartott. Brett Shaw ugyan minden lnyeges krdsre megadja a vlaszt, de az piumkering vgn az olvas mgis azt rezheti, hogy krdjelek tntet menete vonul el kvncsi tekintete eltt. Tudniillik hinyrzete tmad. Shaw ezredes mirt nem szmol be rszletesen az utols rk esemnyeirl s mirt nem rszletezi Veronica
l

kiszabadtsnak trtnett? Shaw magyarzata legalbb olyan titokzatos, mint a regny utols oldalai: a Caramondk feletti gyzelem mr a rzsakeresztes hagyomnybl levezethet csszr misztika, s a feketecsuklys okkult harcszat trtnete. IV. von Anstetten pedig hatrozottan megtiltotta Shawnak, hogy errl beszljen nekem. Ekkor mg nem tudtam, hogy az ezredesnek egyszer majd megered a nyelve s a csszri udvar okkult hatalmrl szl Megtkozott, bolond vilg cm elbeszls pontosan ott kezddik, ahol a roxolni piumrabls trtnete vgzdik. Amikor a hzhoz rtem, Caramondo s mindenki, aki t szolglta mr halott volt. Az uralkod szerint elkrhoztak. Manapsg sokat gondolkodom. Azon tprengek, n mit tettem volna Herites helyben? Valsznleg ugyanezt, elvgre hromszz standard kilogramm sznarany az mr egy ksz vagyon, radsul a csszr bartsga megr egy kis energiatadst, nem igaz, tbornok r? Lassan Veronica is megtallja a lelki bkjt. Wittgen a mltkor ltta a Vanity Fair 3D-s cmlapjn, s azt mondta, hogy szintn mosolygott Ha Paul gy gondolja, akkor biztos ez az igazsg. Sokan lnek a Roxolnon, akik akarva-akaratlan knyszer szerepliv vltak annak az jszaknak. Ezek az emberek s humanoidok lpten-nyomon azt krdezik egymstl, hogy mi trtnt a Djokicsokkal? Valahogy kipattant a hre, hogy aktv szerepet vllaltak az esemnyekben, de utna senki sem ltta ket. Kln zletg alakult ki abbl, hogy kerestk a holttestket. Ht ezek az rtelemmel megldott lnyek nem tudjk, hogy a legendk halhatatlanok? gy mellesleg William Martin felbrelt pr fejvadszt Nem pp riemberhez mlt viselkeds.

MEGTKOZOTT, BOLOND VILG

Tisztelettel ajnlom alapvet Magyar Szent utni trtnett turni legendakr megformlshoz 1.

Tams instrukcikkal Korona

Attilnak, XXIV. kzppontba

aki szolglta szzad llt

A szrnyeteg annak lehetett tekinteni, semmi ktsg elttem hatalmasodott, n meg ttott szjjal bmultam fel r. Szerencsre sikerlt megedzenem magam a roxolni crollokon, s gy a htamon nem kezdett futkrozni a hideg. Sok ocsmny dolgot lttam mr vndorlsaim sorn, de ez a hatalmas valami, ami lltlag rtelmes lnyknt lett katalogizlva, tltett minden eddigi lmnyemen. Szlesre ttott pofjban, tbb sorban, thegyes s aclszn fogak sorakoztak, a legkisebb is nagyobbnak ltszott, mint egy jl megtermett bann. A titokzatos lny legalbb hat mter magasra ntt, kobaltkk teste sejtelmesen csillogott az oszlopcsarnokot megvilgt elektrofklyk fnyben. Elrenyjtotta mells vgtagjt, mely kardpenghez hasonl, jfekete karmokban vgzdtt, s tlca nagysg, vrvrs szeme a semmit frkszte. A htbl kinv s denevrszrnyakhoz hasonl karmos brlebernyegeket teljes szlessgben kitrva magasodott a csarnok kells kzepn, egyetlen pillanatig sem reznm magam biztonsgban a kzelben, ha nem tudnm, hogy rgen elpusztult mr. Eddig mg nem tallkoztunk dmonokkal a kozmoszban, me, ennek is eljtt az ideje. szintn remltem, hogy IV. von Anstetten

nem azrt rendelt a trnterembe, mert azonnal indulnom kell ezeknek a dgknek a bolyglyra, hogy lepofozzam ket Egyltaln, hol van ez az istenverte bolyg? Ez az iz mg nem volt itt tegnap dlutn mondtam a mellettem ll csuklys testrnek. Este hoztk, egy darabig itt lesz killtva. Cspre tett kzzel krbejrtam a lnyt, nem gyztem csodlkozni. Honnan szrmazik? A 17. rflotta felderti bukkantak r a Nagy Magelln felhben. Rovarszer kolnikban 1 s meglehetsen agresszv. Ez az egyetlen pldny, amit sikerlt elfogni. A testet biolgiailag stabilizltk, majd sugr kezelt lakkrteggel vontk be, tbbet n sem tudok rla. hm Mirt hvatott az uralkod? Nem tudom, ezredes r. Pedig j lenne, ha tudn, testrtiszt, ugyanis hajnali fl hrom van mondtam mrgesen. Amita visszatrtem Andrei Cavallier bolyglyrl, nem voltam j formban. A feketecsuklys csak nagy sokra vlaszolt, szerintem maga sem hitte a dolgot. Jnnek a turniak. Sok mindenre szmtottam, de erre azrt nem. Jesszusom, akkor inkbb a dmonok A von Anstetten csald tagjai elszeretettel tartzkodtak olyan helyisgekben, ahol megltszott a lehelet. A trnteremben most is csontig hatol hideg uralkodott. Amikor belptem szlesre trul kapujn, a praetorianus dszegyenruhmnak automatikusan bekapcsolt a ftse. A szolglatban lv csuklysok flrelltak, hogy utat nyissanak a terfolni hegyikristlybl kszlt s tucatnyi sznben pompz lpcssor fel, melynek legtetejn ott sugrzott a berillium-gymnt trn. A trn htterben s a fejem felett millirdnyi csillag ragyogott a sztatikus falakon tl, s olyan rzsem tmadt, hogy a vgtelen rben lpdelek egyre feljebb valami lthatatlan lpcssoron. Ahogy haladtam felfel, egyre jobban vonzott az univerzum mlysge, s mire a csszrhoz rtem, kis hjn szdelegtem a fnyklipperek sebessgvel rem tr rzsek s benyomsok alatt. Egy pillanatra lehunytam a szemem, hogy kisprjek a tudatombl minden felesleges kpzetet s emcit. Prbltam szablyosan llegezni, ellaztani az izmaim Az uralkod szne el jrulni, s felmenni a kristlylpcsn, valjban egy meditcis folyamat: aki kpes az nkontrollra, meglthatja a csszrt, minden ms esetben mr flton meghal, mert elhamvasztjk a galaxis trnja krl kering harcioktaderek, melyek gy olvasnak az ember gondolataiban, mint a Vndorpp asszonyai a nyitott tenyerekben. Ezek az emocionl-harcikomputerek nagyon kellemetlen ellenfeleknek bizonyultak, ha az ember rosszban sntiklt. Azt sem szerettk, ha a kzeled rosszra gondolt Csak kevesen tudhattk, hogy milyen misztikus technolgia okolhat a mkdskrt, lltlag a csszr tudata irnytotta ket. Mindent lttak, mindent hallottak, s k szablyoztk a Fnykaput, amin t IV. von Anstetten termszetfeletti ereje a kozmikus trbe ramlott. Az utols tz lpcs klnbz sznekben pompzott. Valjban beavatsi fokozatokat szimbolizltak, de a csszr szkebb krein kvl senki sem ismerte jelentsket, s ha akadt olyan ember, aki tudott valamit, az Igyekezett eltitkolni, hisz az letvel jtszott: ezekrl a dolgokrl senki sem beszlhetett! Az uralkod utni legnagyobb beavatott Caroline-Blindamoor, a csszr nagyobbik lnya, s a trn vromnyosa volt. Kislnykora ta ismertem a hercegnt, btran ki merem jelenteni, hogy bartok voltunk. Tulajdonkppen egytt nttnk fel, s sohasem titkolztunk egyms eltt, mgis amikor felntt frfiknt, mr a testrsg ezredeseknt szbahoztam a Beavats Lpcsi-t, gyermekkori szerelmem majdnem kivgeztetett. Csak a hatodik lpcsig mehettem fel kln engedly nlkl. A lpcst Tiferetnek hvtk, ennyit mg tudhattam, tbbet nem! A felette fnyl fokozatoknak mg a nevt sem ismertem, de egy rgi vletlen folytn annyit tudtam, hogy a legutolst, gy nevezik Mlkht. Meglltam, s vrtam. Nem nztem fel, mert nem lehetett felnzni. IV. von Anstetten sttlila-fekete csszri tgjba burkolzva, kezt lbe ejtve, lehorgasztott fejjel gubbasztott a beavats utols lpcsfoka felett lebeg trnusn, s nem mozdult. Gyr hajjal bortott, ersen

kopaszod fejt egy brfonatokbl kszlt klns sapka bortotta, amit nnepi alkalmakkor egy aranypntra cserlt, koront egyszer sem lttam rakta. Igya nem tudnm, hogy hatvan ves, legalbb szzhatvannak nznm. Aki nem ismerte kzelebbrl, mr-mr azt hihette, hogy halott, hisz' a farkasordt hidegben alig ltszott llegzetnek prja. Termszetesen az uralkod nagyon is eleven volt Hirtelen elfordtotta arct a legfels lpcsfokrl, s rm nzett, illetve engem kezdett rzkelni. Ez a pontos kifejezs, hisz szletstl fogva vak volt, mg inkbb pontostva a dolgot egyltaln nem volt szeme, vagy valami olyan, amit annak lehetne tekinteni A galaxis legnagyobb titka trulkozott fel elttem, immron sokadszor: a csillagvilg leghatalmasabb ura, a negyedik von Anstetten csszr legalbb annyira volt emberi lny, mint az a dmon odakint az oszlopcsarnokban. Ne krdezzk meg tlem, hogy akkor kicsoda-micsoda, ha nem ember! Elbb fogom megtudni, hogy mi ll a Tiferet s a Mlkht kztt, mint azt, hogy a von Anstetteneket honnan s micsoda borzalmas univerzumbl szalajtottk a trid flrlt istenei. Nzz rm, fiam! Felemeltem a tekintetem. A tzvrs szj alig mozdult, ahogy tulajdonosa beszlt hozzm. Von Anstetten hangja egyetlen emberi vagy gp ltal modullt hangra sem hasonltott. Egy klt meg tudn nekelni, egy fest le tudn festeni ezt a hangot, n viszont alkalmatlan vagyok arra, hogy szavakba ntsem. Gondoljanak egy olyan hangra, amilyen hang egyltaln nem ltezik.. ldottak a Hatalmasok! Mindannyian, rkk Lpj elm! Engedelmeskedtem, s ajkammal rintettem a Birodalmi Gyrt. Az oktaderekbl sugrz klns fny furcsn csillant az jfeketre lakkozott, hossz krmkn, ekzben a trnterem egyik homlyos sarkbl felcsendlt Vivaldi Ngy vszak cm muzsikja. Nem ismertem fel a ttelt, s nem nztem oda Megolddtak a problmi a Rigel rendszerrel? krdeztem a csszrtl, csakhogy krdezzek valamit. Az emltett csillagkzi kztrsasgban nuklerishbor dlt, s von Anstetten csapatokat kldtt, hogy megteremtse a bkt. A dolog kimenetele nem volt ktsges. A harcok vget rtek, a rigeli kormny a helyn van vlaszolta az uralkod. Ez meglep, csszrom A kormny a helyn van, vagyis az ottani szoksoknak megfelelen, arccal lefel, sszedrtozott kzzel s lbbal, msszel lentve, kt lb mlyen lj le! mutatott von Anstetten egy pneumatikus szkre, ami abban a pillanatban elpattant a semmibl, azaz materializldott a trn kzvetlen kzelben. Ez risi megtiszteltets volt, azonnal helyet foglaltam. Azt hittem, hogy a misztriumhordoz s harcias turniakrl kezd beszlni, de ismt Cavallier s a Roxoln volt tertken. Az egyik oktader forgsa lelassult, valsznleg megrezte, hogy unom a tmt. Mg mindig haragszom rd, fiam! kezdte a Galaxis Csszra. sokkal tbb krt okoztl, mint hasznot, s legszvesebben hamvasztszkbe ltetnlek, amirt praetorianus ftisztknt belekeveredtl ebbe a kellemetlen gybe. Most mgsem errl akarok veled beszlni, hanem valami msrl, habr e kt dolog nmileg sszefgg egymssal, tudniillik kapsz tlem egy utols lehetsget. Ha megfelelsz az elvrsaimnak, akkor megtarthatod a rangod IV. von Anstetten elhallgatott, s nem vzolta szmomra a msik alternatvt. Rendelkezzen velem jelentettem ki elszntan, izmaim megfeszltek. A csszr halvnyan elmosolyodott, s intett, csak nyugalom Hamarosan az rkastlyba ltogat egy igen nagyhatalm ember, aki ellen minden bizonnyal mernyletet akarnak elkvetni. Valsznleg a sajtjai akarjk meggyilkolni, tbbet a mi titkosszolglatunk sem tudott kiderteni. Azzal a feladattal bzlak meg tged, hogy minden ltez eszkzzel akadlyozd meg ezt a mernyletet! Ha sikerl, akkor jra kegyeimbe fogadlak, s a Cavallier-gyben megbocstst nyersz Minden normlis ember ilyenkor tovbbi pontostst kr, mieltt dntene. Nekem nem volt lehetsgem, hogy brmiben is dntsek. Ez maradt az egyetlen eslyem, msik varici csak egy msik dimenziban ltezett. Rendelkezzen velem, felsges uram! Mirl lenne sz? Mit tudsz a Turni Csillagszvetsgrl? h, teht mgis igaz!

 A XXV. szzad elejn a hanyatl Novus Ordo Seclorum korban elindult egy risi kiteleplsi hullm a Fldrl. A Turni Csillagszvetsget az a msflmilli magyar alaptotta, amelyik kzel hsz v leforgsa alatt ekkor hagyta el az anyabolygt, hogy j hazra leljen a galaxis peremn, a Konfderci hatrain tl. A kolnia teljes izolciban lt s minden kapcsolatot megszaktott a vgrit l Seclorummal. Knnyedn tvszelte annak bukst, s mire a fiatal Birodalom megszilrdtotta volna a hatalmt, a Turni Csillagszvetsg mr komoly politikai, gazdasgi tnyeznek szmtott a peremvidken Tudtommal mig annak szmt, mert a turniak, vagy ahogy magukat nevezik a madzsarok a galaxis legjobb software-fejleszti, s k adjk a leghsgesebb zsoldosokat a krnyez koronabirodalmaknak. Krlbell tven vvel ezeltt viszont kt rszre szakadtak, az szaki Lazlo Klnra s a dli Tamas Klnra, amiek lland harcban llnak egymssal. Nem tudom, hogy mirt tik egymst, ha ttanulmnyoznm a magyarok trtnelmt, nyilvn rjnnk a megoldsra. Valsznleg jellemz rjuk a prtoskods s a vitzkeds Az Impriumnak mind ez idig csak egyszer okoztak problmt, amikor II. von Anstetten uralkodsa alatt a harcosokat tmrt Tamas Kln hipertr-gtakkal lezrta a krnyez agrrbolygk kereskedelmi tvonalait, hogy vdelmi pnz fizetsre brja ket. Azt hiszem, a Kln felgyelte, az sszes t. vonalat. A megzsarolt bolygk katonai segtsget krtek az n nagyapjtl aki a Turni Csillagszvetsg ellen felsorakoztatta a csszri elitcsapatokat, a tbbi mr trtnelem, s alapvet tananyag a Laudis Katonai Akad min Elhallgattam, mert a csszrt nem akartam emlkeztetni a nagypapa kudarcra a von Anstettenek mdfelett bszke termszetek voltak Akkoriban mindssze annyi trtnt, hogy a madzsarok elszr hasznltk stratgiai clokra s tmegesen az ltaluk kifejlesztett elektrodinamikus plazmajat, ami minden bizonnyal ezt, mint katonatiszt lltom a modemkora harcszat legklnsebb fegyvere. Persze, mondanom sem kell, hogy a turniak a Birodalom trtnetben elszr, s mind mig utoljra cipra tttk a csszri csapatok szjt. A rossz nyelvek szerint II. von Anstetten szvrohamot kapott, amikor meghallotta a hrt. Mindenki arra szmtott, hogy a trnra kerl fiatal csszr a ksbbi Nagy Anstetten majd sztcsap a madzsarok kztt, akik meglls nlkl azta is vivtoztak a nagy siker miatt, de pp az ellenkezje trtnt. A politikai elemzk nagy dbbenetre Ill. von Anstetten mg csak a kisujjt sem mozdtotta, st, engedmnyeket tett a Turni Csillagszvetsgnek: az agrrbolygkat ktelezte a jogos ignyek kielgtsre, valamint a madzsaroknak tadott hrom j bolygt a peremvidken! Amikor arrl rdekldtek nla, hogy mindezt mirt teszi, csak a szoksos blcseleteinek egyikvel vlaszolt: ami nem tartozik ssze, az gyis szthullik Nagy Anstetten igen blcs ember volt, ehhez nem fr ktsg mr ha ember volt, ugye? Tz v sem telt bele, s beigazoldott, amit III. von Anstetten lltott! llandsultak a Tamas Kln s a Lazlo Kln kzti ellenttek, s a trzsek hborba keveredtek egymssal. Megindult a harc a Turni Csillagszvetsg kzponti bolygja, a Pannon birtoklsrt, s az vtizedeken keresztl elhzd csatrozsok komoly vrldozatokkal jrtak mindkt fl rszrl. De a Birodalom nem avatkozott kzbe, hisz' a turniak mg gy is komoly stabilizl tnyeznek szmtottak a csillagvgen, mert kordban tartottk a krnyez adfizet bolygkat. A polgrhbor, az Udvar rszrl madzsar belpolitiknak lett minstve, s a turniak lennnek a legjobban megsrtdve, ha a csszr ezek utn mgis beletn az orrt ebbe a helyi adokkapokba Ennyit tudtam a madzsarokrl, s az utbbi vekben alig hallottam fellk. Izgatottan vrtam, hogy az uralkod elmondja, mirt hvatott Valamilyen kszl mernyletrl beszlt? Nocsak! Pontosan arrl beszltem szlalt meg hirtelen a csszr. Megfeledkeztem arrl, hogy az oktaderek figyelik a gondolataimat, s kzvettik azokat. Knyelmesen elhelyezkedtem a szkben, s a karfra knyklve vrtam, hogy IV. von Anstetten mltztasson megadni a felvilgostst. Nem vratott sokig. A jelenleg fennll problma gykere a madzsarok vallsa, ami ksrtetiesen emlkeztet az eredeti magyar svallsra. A Fldn maradt magyarok mg mindig az Euro-zsiai Uni tagjaknt lnek Eurpban, s az egyre kiterjedtebb iszlm asszimilci kzepette mindmig megriztk keresztny hagyomnyaikat, mg a Turni Csillagszvetsg trzsei ezzel be az si smnista, animista hitet valljk. Vallsi vezetik a smnok, ezeket k tltosoknak hvjk, s j okunk van felttelezni, hogy okkult hatalommal brnak, aminek ereje teljesen ismeretlen elttnk. Pontosan kt hnappal ezeltt, amikor mg a Roxolnon voltl, a Birodalombiztonsgi Hivatal egyik specilis akcicsoportja feldertst vgzett az Elanor-Hys tartomny egyik szegmensbolygjn, ahol egy

szerencstlen vletlen folytn konfliktusba keveredett valami helyi hatalmassg magnhadseregvel. Normlis krlmnyek kztt a birodalombiztonsgiak akcicsoportosai knnyedn kivgtk volna magukat a kellemetlen szitucibl, de arra senki sem szmtott, hogy a csetepatba bekapcsoldik az a turni jszszzad is, amelyik a helyi erk zsoldjban llt. A madzsarok szablyosan lemszroltk a feldertket J okunk van felttelezni, hogy a madzsarok sikerket tltosaik mentlis erejnek ksznhetik A dolog rettenetesen rdekesnek tnt. Ilyenkor szoktam rgyjtani, de a csszr jelenltben errl sz sem lehetett. -Semmit sem tudtunk a madzsar tltosok mentlis kpessgeirl folytatta IV. von Anstetten. gy elhatroztam, hogy kmeket kldk a turniakhoz: tudjanak meg mindent vallsi vezetikrl, ismerjk meg titkos tanaikat, frkzzenek be a mgit gyakorl elit soraiba, s ksbb tegyenek objektv jelentst tapasztalataikrl. Valamennyi gynk az okkult tudomnyok szakrtje volt, egytl egyig az n tantvnyaim. Azt mondja, voltak? Az uralkod szemtelen arcrl szenvtelen mosoly sugrzott. A madzsar tltosok azonnal megltk ket! Hihetetlen technikai felkszltsgk lehet, felsges uram. Semmilyen technikai felkszltsgk sincs! Mentlis kpessgeik vannak A turni hborban is tltosok harcolnak egyms ellen, most mr vilgos elttem a dolog. Mi lett az elanori esemnyek kvetkezmnye? Tiltakozs egy diplomciai jegyzk formjban. Egy ilyen reakci abszolt fajslytalan a csillagkzi nagypolitikban, de kivlan alkalmas arra, hogy elaltassa egyes izgga emberek gyanakvst, legfkppen a madzsarokt. Ezek utn hrszerzink lekapcsolsa meglehetsen nagy erklcsi vesztesg rsznkrl. Nem lepdnk meg, ha a madzsarok ezt kveten mg azt sem hinnk el, amit krdeznk Hogyan prblja kikszrlni a csorbt? tudakoltam. j kardot kovcsolok, a kicsorbultat pedig eldobom von Anstetten odafordult a baloldali oktaderhez: Ezt a mondatomat jegyezzk fel szlligeknt! A mentlis-kmkomputer felvillant, egy kzmondssal gazdagabbak lettnk. Mi az j terve, felsg? Az uralkod elgondolkodva sszekocogtatta fekete krmeit. Apr, kes fnyben izz szikrk pattogtak az ujjai vgn. A nagyapm kereste a konfliktust a madzsarokkal, de rajtavesztett Nagy Anstetten halogat politikt folytatott, mert azt hitte, hogy a turniakbl hinyzik a birodalomalaptk kemnysge s hatrozottsga, ezt nem kell ket komoly ellenflnek tekinteni. Csak egy nacionlis alapokon szervezd kolnit ltott bennk, ami hamarosan sztzilldik a bels ellenttek miatt. Mra mr nagyon jl tudjuk, hogy a madzsarok tvszeltk legnagyobb bels vlsgukat, s minden eslyk megvan r, hogy szvetsgk komoly csillagbirodalomm vljon. Ennek az talakulsi folyamainak a lettemnyese egy Ajtony nev frfi, aki nem ms, mint maga a Nagysmn, vagy Ftltos, vagy nevezzk, ahogy akarjuk Ajtony a Lazlo Kln tagjaknt szletett, s szz ve az els olyan vallsi vezet, aki kpes volt egy trgyalasztalhoz ltetni mindkt trzs vezetit. Valjban a turni polgrhbor egy vvel ezeltt vget rt. Bizonyos nacionalista csoportok mg most is egymsra kiablnak, de a Ftltos igen ers kzzel szortja a gyeplt, s nem enged elveibl. Meglehetsen karizmatikus szemlyisg, akit hallatlanul nagy tisztelet vez Az elmlt egy hnap alatt nekem elssorban azt kellett eldntenem, hogy rlk-e a turni kzpontostsi trekvseknek, vagy sem. Arra a vgkvetkeztetsre jutottam, hogy egyelre rlk, hisz a leend Turni Birodalombl akr kivl szvetsges is vlhat a ksbbiekben. Az Imprium hatrszli vilgai egyre rendszertelenebbl fizetik a birodalmi adt, a Kincstr komoly hinyokkal kszkdik, hatalmas a gazdasgi recesszi, pr ven bell megszaporodnak majd a helyi lzadsok, a folyamat a peremvidken kezddik, s burjnzik egyre beljebb. Most mg a folyamat elejt ljk, de van remny, hogy megakadlyozzuk a hanyatlst! Most kell szigoran betartatnunk a trvnyeket, klnben minden kaotikuss vlik! n egy olyan birodalmat akarok tadni Caroline-Blindamoore-nak, amelyik a sz klasszikus rtelmben vve: mkdkpes. Ers szvetsgesekre van szksgem, s erre a szerepre Ajtony npnl keresve sem tallhatnk jobbat.

A csszr htrahzdott berillium-gymnt trnjn, s egy percre elhallgatott, mintha megpihenni vgyna a hossz monolg utn. Nem srgettem, hogy folytassa. Rezzenstelen arccal knykltem s vrtam, hogy szba kerljn konkrt feladatom. Urunk s Parancsolnk hirtelen elrehajolt. Negyvennyolc rn bell a Turni Csillagszvetsg csillagrombolja az Erdly Aranvkora, fedlzetn a Ftltossal, megkzelti az rkastlyt. gy lttam jnak, hogy tallkoznom kell ezzel az emberrel, aki legnagyobb dbbenetemre azonnal elfogadta a meghvst s semmilyen felttelt nem tmasztott. Ajtonyt elksrik a madzsar politikai let legfbb kpviseli, kztk tltosok mindkt klnbl. gy vlem, hogy ez a tallkoz mindannyiunk szmra gymlcsz lesz. A turniak kldttsgben a Tamas Klnt egy elektrodinamikus jszszzad kpviseli, k ltjk el a testri feladatokat. A titkosszolglat jelentse alapjn viszont j okunk van felttelezni, hogy bizonyos madzsar nacionalista csoportok, amiek a Tamas Klnon bell mkdnek, egyltaln nem nzik j szemmel Ajtony kzpontost trekvseit s azt a klpolitikt, aminek eredmnyekppen ez a tallkoz ltrejhetett. Logisztikai egysgeink arra a vgkvetkeztetsre jutottak, hogy Ajtony ellen mernylet kszl, nagy valsznsggel itt a zri palotban Az oktader szerint krdezni akarsz valamit? Mirt pp itt? A Pannonon sokkal knnyebb lenne meglni Ajtonyt. A nacionalistk csak a sajt helyzetket neheztik meg azzal, hogy a csszri rkastlyban akarnak leszmolni politikai ellenfelkkel. Ez nyilvnval, de lss a dolgok mlyre, fiam! Ha Ajtony egy mernylet ldozatv vlik a trgyalsok alatt, akkor galaxis-szerte mindenki arra fog gondolni, hogy puszta hatalomfltsbl n tetettem el lb all, mert nmagam ellenplusnak tekintve nem trhettem, hogy egy ilyen karizmatikus s misztikus szemlyisg vezet szerepet jtsszon a Csillagkzi Birodalom sznpadn. A Tanvas Kln nacionalisti s az ket vezet tltosok nem akarjk a Birodalom s a Turni Csillagszvetsg kzeledst, ez nyilvnval. Ha a mernylet sikerl, a teljes madzsarsgot sikeresen szembefordthatjk a Birodalommal, s ebben a folyamatban hathats tmogatsra tallhatnak azokban a bolygkban, amiek vek ta csak a leszakadsi trekvseikrl hresek. Nem sorolom fel ket, mert reggelig nem rnk a vgre. Ha a csszri palotban sikerl meggyilkolniuk Ajtonyt, akkor rvid idn bell mi hadban llunk a Turni Kztrsasggal, ami legalbb ktszz vilgot fog egyesteni. Nem akarom, hogy ez bekvetkezzen, minden ron meg kell vdennk Ajtonyt! Ez szmomra is nyilvnval volt. Jttek a ktelez krdsek: A beszlgetsnk elejn azt mondta felsged, hogy minden ltez eszkzt felhasznlhatok a siker rdekben. Krdsem a kvetkez: megkapom a csuklyt? Nem! Ezt megmagyarzn? A turniaknak mg csak sejtenie sem szabad, hogy okkult kpessgeink vannak. Hadd higgyk azt, hogy k az egyetlenek, akik ilyen hatalommal brnak. A csszri fogaduson ezrt egyetlen feketecsuklys sem lesz a kzelemben, csak a praetorianus grdistk adjk az rsget. Annak, hogy titkoljuk az ilyen kpessgeinket, messzemen politikai okai is vannak: ezt az adunkat mg nem jtsszuk ki A msik ok, sokkal rthetbb: az Ajtony elleni tmads minden bizonnyal mgikus termszet lesz, s egy tltos fogja vgrehajtani. Ha az okkultista testrsg jelen van, akkor a mernyl ezt azonnal kiszrja, s visszavonult fjhat. De ht pontosan ez a clunk. A clunk az, hogy elnyerjk Ajtony bizalmt! Ezt nem gy rhetjk el, hogy beszlnk neki egy mernylrl, akit sikerlt elijesztennk, hanem azzal, hogy eltesszk a mernyl fejt! Valjban ezt hvjk marketingpolitiknak ezt is! Pr perccel ezeltt arrl beszlt, hogy a Tamas Kln tltosai lemszroltk a birodalombiztonsgiak kommandsait, nyilvn mgikus metodikt alkalmaztak, klnben bajosan sikerlt volna. Ezek utn, hogyan llthatnk meg egy misztikus kpessgekkel megldott mernylt a csuklya nlkl? Mondtam, hogy bizonytanod kell! Nem kpzeled, hogy knny feladatot kapsz! hozta tudomsomra az uralkod. Majdnem sikerlt valami olyanra gondolnom, hogy az oktaderek csrmplve gurulnnak le a kristlylpcsn, ha kiolvasnk a fejembl. Eszembe jutott egy lnyeges dolog. Felttelezsem szerint a mernyl a madzsar kldttsg valamelyik tagja lesz. Szksgem lenne valamilyen

fedsztorira, amivel llandan a kzelkben lehetek Ez knnyen megoldhat. gy leszel bemutatva, mint a bels biztonsgi szolglatom tisztje, aki a madzsar jsztestrk s a Praetorianus Grda kzti koordincirt felels. A testrsgem csapattisztjei termszetesen be lesznek avatva, nem szabad kiderlnie, hogy feketecsuklys vagy, s mint olyan mgikus hatalommal bsz, ha aktivlod a pnclt. Szksgem lenne egy-kt emberre a Klnleges rszolglat llomnybl jegyeztem meg. Tudom, hogy Wittgen szzadosra is megorrolt a roxolni esemnyek miatt, de nlkle csak flkar ris vagyok Wittgen a rendelkezsedre llhat. Azt vehetsz be a csapatodba, akit csak akarsz, de ne legyetek nagyon sokan maximum hrman-ngyen. Deborah Gardner hadnagy? Legyen. Az emltett hlgy a Csszr Klnleges rszolglatnak egyetlen ni tagja volt, s legalbb annyira veszlyes, mint egy komplett rflotta, ha nem veszlyesebb Az rflottk ugyanis nem lnek puszta kzzel, s nem nyernek whiskyiv versenyt mr tizenht vesen. Gardner testrhadnagy, akit a szolglatnl mindenki Degnak hvott, azta huszonht ves lett, pokolian csinos, s ktszer olyan rafinlt, mint Wittgen s jmagam egyttvve. A kvetkez pillanatban azt vettem szre magamon, hogy kezdek gy beszlni az uralkodval, mint egy beosztottammal. Nem klnsebben rdekelt, hogy az emocionl-komputerek mit szlnak hozza, mert felledt bennem a professzionlisan kikpzett testrtiszt. Szksgem van a program teljes s rszletes lersra. Krem a turni kldttsg minden egyes tagjnak nletrajzt, ahol ismerjk a rszleteket, ott azokat is krem, a legkisebb s legjelentktelenebbnek ltsz momentum is dnt fontossg lehet. Mindent tudni akarok a smnizmusrl s a magyar svallsrl. Krek egy vzlatot a magyar trtnelem fbb momentumairl, egszen a XXV. szzad elejig, s egy rszletes memoritert a Turni Csillagszvetsg szztven ves trtnetrl, az alaptstl napjainkig. Kertsenek egy embert, aki ltott mr elektrodinamikus plazmajat, s tllte a vele trtn tallkozst. Tovbb szksgem lenne egy pszichotronikus oktatgpre, mert meg akarok tanulni magyarul Els nekifutsra tbb nem jut az eszembe, felsg. Krem, dolgoztassa meg a titkosszolglatt! Mire visszatrsz a szllsodra, az anyag mr az asztalodon lesz. Ezt nevezem sebessgnek! A bels elhrts nyilvn hnapok ta kszlt erre a cscstallkozra, s egy ideje tarthatott az adatgyjts. Egy kellemetlen momentum mgis akadt: A madzsarokon kvl senki sem ismeri a plazmajszat technikjt, s a fegyvert sohasem adjk ki a kezkbl magyarzta a csszr. Errl mondj le, fiam! rtem. Alfa-Brav-Vrs kondicionlsra van szksgem, s a trsaimnak is. Rajta lesz az azonost hologramotokon. Az ABV-kondicionls krlbell azt jelentette, hogy isteni hatalmam van. Csak a Klnleges rszolglat tagjai kaphattak ilyet, s csak az uralkod adhatta ki. Akinek ABV-je van, lnyegben brmit megtehetett. Kezdtem elememben rezni magam. Egyre jobban fszkeldtem a szkemben, nagy mehetnkem tmadt; elkapom azt a kurva tltost, ha beledglk, akkor is. A csszr ltta rajtam a nagy buzgalmat, s intett, hogy tvozhatok Azonnal fellltam, ajkammal illettem a Birodalmi Gyrt, majd indultam lefel. De alig hagytam el a Tiferet fokt, amikor az uralkod utnam szlt: A madzsarok nagyon veszlyesek, fiam! Szellemi tkjk kivndorlsa s tehetsgk aprpnzre vltsa, ami olyjellemz volt az eurpai magyar shazra, ma mr csak egy kellemetlen emlk. A turni madzsarok minden lehetsget megadnak legjobb tudsaiknak, hogy kibontakoztathassk kpessgeiket. Hiba lenne ket flvllrl kezelni, mert a hidrognbombtl a hipertr-ugrsig mindent a magyarok talltak fel! A legfbb gondot az okozza szmunkra, hogy egyltaln nem tudjuk, hol tart jelenleg a turni tudomny, s ehhez mennyi kzk van a tltosaiknak.. Tudsuk nem pusztn technikai jelleg. Hol tallhat a gyenge pontjuk, felsges uram? A csszr szttrta a kezt, egy darabig t kk villmocska cikzott a krmei kzt. Talld meg! Imdtam testrtiszt lenni

2. Nem tudom, hogy kik voltak azok a besenyk, de rettenetesen kemny gyerekek lehettek, ha a magyarok llandan meneklni knyszerltek ellk, utna meg puszta flelmk okn lenyilaztk fl Eurpt. Nem tudom, mi lett volna, ha a besenyk kezdenek el nyilazni? Mellesleg valami nagyon nem stimmelt ezzel a honfoglals dologgal, mintha tbb lett volna belle legalbb kett. Az anyag ezen a ponton nagyon zavarosnak tnt, az gynevezett hungarolgusok nem jutottak dlre ebben a krdsben, n meg tovbblptem az elmlt vezredek trtnelmben, hogy tzetesen megvizsgljam a hologramon megjelen Magyar Koront. Els ltsra, furcsn aszimmetrikusnak tnt, mintha a teteje behorpadt volna egy ts kvetkeztben. A cscsn lthat kereszt valsznleg ezrt hajolt el oldalra, s kiss htra. Utastottam a szmtgpet, hogy lassan forgassa krbe a felvtelt. Odahajoltam, szinte beledugtam orromat a kpbe, s csemegzni kezdtem az apr rszleteken. Az olvaspult mgtt l s a csszri hivatalnokok egyenruhjt visel kt szintetikus csajnak nagyon tetszett a dolog, mert nem lltk meg kuncogs nlkl. Anlkl, hogy feljk fordultam volna, megfenyegettem ket az ujjammal, erre gyorsan elhallgattak. Az elmlt rk alatt sikerlt jl sszebartkoznom velk A titkosszolglat ltal sszelltott anyagot egy holokpernys mikroszmtgpen kaptam meg. Az gyes kis szerkezet jformn mindent tudott a turniakrl s magyar seikrl, valamint futtatta a pszichotronikus nyelvprogramot is. Az egsz hbelevancot zsebembe sllyesztve tkltztem a Csszri Knyvtrba, ami termszetesen mg zrva volt ezen a korai rn, de a portsnak nem hagytam sok idt, hogy akadkoskodjon, azonnal felvillantottam holografikus jelvnyemet. Amikor megltta az ABV-kondicionlst, majdnem eljult a rmlettl, s legalbb tszr megkrdezte, hogy parancsolok-e mkvt, lesztbl erjesztett dtt, vagy valami mst? Kapcsolja be az olvasszolglatot! A lnyok felledtek a pult mgtt, s perceken t semmi mssal nem foglalkoztak, csak fel-al rohangltak, hogy mindent sszeszedjenek, ami a magyar-madzsar trtnelemmel kapcsolatos. Mg rges-rgi, nyomtatssal ellltott knyveket is hoztak, kisvrtatva ki sem ltszottam az asztalomra helyezett nyomtatvnyok, virtulknyvek s holofilmek apokaliptikus halmazbl. gy nzhettem ki, mint egy rlt szobatuds, aki elhatrozta, hogy addig fel nem ll az asztaltl, amg meg nem fejti a Nagy Titkot. Az egyik szinti egy vaskos ktettel kzeledett, s tnyjtotta. A knyv lehetett vagy t kil s magyarul rtk, de a cme mg gy is sokat elrult. Dr. Szlesi Sndor trtnsz nagymonogrfijt tartottam kezemben, a Lgik Pannniban cmet visel, minden bizonnyal alapvet munkt. Mdfelett megrltem neki, mert azt hittem, hogy II. von Anstetten lgiinak s a Pannon bolyg madzsarjainak sszecsapsait elemzi, de miutn bekapcsoltam a fordtgpet, s elolvastam a flszveget, egyrtelmv vlt, hogy az kori rmaiakrl rt tanulmnyrl van sz. Megnztem a copyright-jelzst, s megtltosodott az elmm: 2018-ban adtk ki Kikapcsoltam a fordtgpet, s flretettem a knyvet. Gondoltam, dlutn majd belelapozok, emberi szmtsok szerint addigra mr a komputer segtsge nlkl is olvasok magyarul, hacsak valami kzbe nem jn. Mgis krek egy kvt, s hozzanak rgi atlaszokat! Jtt a kv, forrn, feketn, s jtt az atlasz gyrtten, megfakultan. Csak ez az egy darab van, ezredes r, de a virtulis Ksznm, elmehet! Megkerestem Eurpa trkpn Magyarorszgot, aztn a fikbl elkotortam egy nagytt. A turni shaza mg akkora sem volt, mint a csszri rkastly s kt nagyobb foly szelte t, ami jszerivel hrom rszre osztotta terlett. Ksbb az anyagbl megtudtam, hogy az orszg ennl sokkal nagyobb volt, de a XX. szzad elejn nagy rszt lecsatoltk egy elvesztett hbor miatt a Turni Csillagszvetsg lehet, hogy a rgi srelmek okn mintegy bosszbl terjeszkedik ilyen agresszvan? Hm tulajdonkppen igazuk van! Gondoltam egyet, s tesztelni kezdtem a titkosszolglat komputert, hogy mennyire kpes rszletes informcikkal szolglni. Kivlasztottam

k magyar vrost, s lekrtem rla minden ltez adatot. A vros nevben csak egyetlen magnhangz szerepelt s megtetszett a csengse ezrt vlasztottam , szerintem nem lesz gond a magyar nyelvvel hittem akkor mg Egy egsz oldalnyi anyag jtt le rla! A lbjegyzetben mg egy srgi rock and roll szvegt is lekzlte, amibl megtudhattuk, hogy csak ebben a vrosban rdemes pulykakakast venni, de vigyzni kell a kocsisnak, la lyukas a kas, mert kiugrik a kakas! A kas szval nem tudott mit kezdeni a szmtgp, s fordts gyannt azt javasolta, hogy azonostsuk a standard-angol cash-sel, ami kszpnzt jelent, Teht a lyukas a cash kifejezs minden bizonnyal lyukas kszpnzt, azaz lyukas garast jelentett! A szmtgp ebbl mr knnyen kiokoskodta a szveg jelentst: ne Vegynk pulykahst, mert semmit sem r! A dal szvegt nyilvn egy magyar vegetrinus rta. Nem lettem okosabb, viszont le a kalappal IV. von Anstetten titkosszolglata eltt! Nagytval a kezemben tovbb szemeztem a turni shazval. Idkzben az rkastly kilpett a Yumin gzbolyg rnykbl, a zldeskk lgkr felett elbukkant a rendszer napja, egy G5 tpus s 4,55-s fnyrend riscsillag. A vakt fny beramlott a knyvtr hatalmas sztzisablakain, s az automatika felkapcsolta a szrket. A vllam felett visszanzve bambultam a nem mindennapi ltvnyt, s mire szbe kaptam, a kezemben tartott lencse vletlenl kigette Szlovkit. Felhvtam Paul Wittgent. Csak a tizedik csengetsre vette fel, s lmosan drzslte a szemt a kpernyn. A kp htterben egy zld br n fekdt az gyon, s bosszsan fordult a msik oldalra. H, ember! Kicsit korn van, nem? stotta a szzados. Gyere a Nagyknyvtrba! Minek? Kiss megemeltem a hangom. Mert a magyarok nyilaitl ments meg Uram minket! Ez a szllige mig aktulis. Mozogj, majd ha idertl, elmagyarzok mindent! Nehogy mr lekiabld a hajamat hajnalok hajnaln, baszics! horkantotta Wittgen, de mieltt tovbb rtetlenkedett volna, villmgyorsan tudomsra hoztam, hogy ABV-kondicionls van rvnyben, s kszns nlkl letettem a videofont. gy szmoltam, hogy cirka hsz perc mlva megrkezik alig telt el negyed ra, mris ott veszekedett a portssal. Az igazolvnyt termszetesen nem hozta magval, s gy nzett ki, mint egy eltvedt turista. Csak trdig r barna sortot, sportcipt s divatos holoplt hordott, amin egy srgi film a Casablanca ment persze, hogy a Ports nem akarta beengedni: Wittgent mindennek hihette az ember, csak feketecsuklys szzadosnak nem. Humphrey Bogart pp meglelni kszlt Ingrid Bergmant, amikor odartem, s megmentettem az reg rendsz lett. Az asztalhoz tereltem az egyfolytban zsrtld szzadost, s kezbe nyomtam a mikroszmtgpet. Na, kapcsold ki a Casablanct, s kezdj el magyarul tanulni! lljunk meg egy szra! Megtudhatnm, hogy mirl van sz? Elmondtam neki. Utna hossz percekig sztlanul vakargatta a fejt, vgl kikapcsolta a pljn fut 2D-s filmklasszikust s minden kln kommentr nlkl lelt egy szkre, lbt az asztalra tette, s futtatni kezdte a programot. Jobbnak ltta, ha nem szl egy szt sem, tudta nagyon jl, hogy a Roxolnon trtntek miatt ugyanolyan sros, mint jmagam Mltsgteljes lasssggal forgott a magyarok koronja, ami a XXIV. szzad kzepn rejtlyes s mig tisztzatlan krlmnyek kztt eltnt abbl a mzeumbl, ahol riztk. Ezt nem a titkosszolglat anyagbl tudtam, hanem olvastam rla egy knyvben, ami a bnldzs trtnetnek leghresebb s megoldatlan eseteit trgyalta. Egy ismert kriminolgus rta nem emlkszem a nevre , s a koronval kapcsolatban fellltott egy fura elmletet, aminek az a prekoncepcija, hogy a magyar koronzsi kszereket nem a Fldn kell keresni. Mindenesetre a trtnet megmozgatta a fantzimat, de biztosra vettem, hogy nem sok kzm lesz hozz Mint annyiszor letem sorn most is tvedtem, de ezt, akkor ott a Csszri Knyvtrban mg csak nem is sejtettem. Arra eszmltem, hogy Wittgen hozzm beszl.

 Ltom, nagyon belebambultl abba a hologramba. Mit gondolsz, ki tallta fel a hologrfit? Biztos egy magyar vgtam r kapsbl. Gbor Dnes olvasta Wittgen a kpernyrl. 1971-ben megkapta rte a Nobel-djat. Benne vagyok a tudomnytrtneti anyagban, van itt egy-kt rdekes dolog arrl mi jut az eszedbe, hogy interferencia-pajzs? Az biztos, hogy nem magyar tallmny! A XXI. szzad elejn az amerikaiak agyaltk ki katonai clokra. Hogy te miket tudsz, apukm! n meg azt mondom, hogy Fss Lszl alig valamivel a XX. szzad kzepe utn mr elksztette az els interferencia-modultort. Csendgpnek hvta. Ezt nem tudtam. Nobel-dj? Nincs Nobel-dj! Mr. Fss szrn-szln eltnt..2 Politika semmi ktsg politika tl korn tallta fel! Wittgen lbat cserlt az asztalon, s jzen felnevetett, csak gy zengett a knyvtr. Hogy lehet valakit Kemny Oroszlnnak hvni? Olyan rgta mg nem foglalkoztam az anyaggal, de annyit azrt mr tudtam, hogy ilyen magyar nv biztos nincs. Odamentem a kpernyhz, csak egy pillantst vetettem r. Szilrd Le, te szerencstlen! torkoltam le az egyfolytban vihorsz Wittgent. Egyike volt annak a hrom magyarnak, akik 1939-ben felkerestk Albert Einsteint, hogy rvegyk: itt az ideje figyelmeztetni az USA elnkt egy nmet atombomba esetleges elkszlsnek veszlyre.
2

Fss sohasem tnt el, tudniillik sohasem ltezett. A csszri titkosszolglat sem tudhat mindenrl

Paul, ez momentn tananyag a Laudison Einstein hallgatott rjuk, mert megrta hres levelt. Gyorsan tovbbprgettem az anyagot, hogy megkmljem magam Wittgen tovbbi baromsgaitl, de valamin megakadt szemem: blkonfliktus, 1991 ez is ktelez ismeret az Akadmin. Nem tudtam elkpzelni, hogy a magyaroknak mi kze lehetett ehhez. Elolvastam a csatolt Szveget, s szablyosan leesett az llam. A hbor vgn Kuvait olajktjainak tbb mint kilencven sza7alka lngokban llt, s a vilg legjobb oltsi szakrti, kztk a vilghr Red Adair csak szttrt karokkal lltak. Az amerikaiak egyszeren nem rendelkeztek azzal a technolgival, amellyel el lehetett volna oltani a szzmteres fklykat. Erre belltott pr magyar, s kezdtk sorra eloltani az g olajkutakat! De ht volt ezeknek egyltaln hromnl tbb olajktjuk? A csszrnak igaza van, ez mr tbb mint technikai tuds. Wittgen tlprgette az anyagot, s tlptnk a ksbbi szzadokba. Ilyenek rdekelnek, hogy ltalnos rkellenes gygyszer, vagy fzis reakci alacsony hmrskleten, esetleg hipertrugrs? A smnizmus rdekel, Paul. Hagyd a tudomnyt, s menj t a kulturlis rszre! Kapok egy flrt? Ez a legkevesebb. Kimentem az eltrbe elszvni egy cigit. A Nagyknyvtrat, akr az rkastly legtbb plett, az rgtika legnagyobb alakja, Houderdini tervezte. A legends ptsz stlust gy lehetne a legjobban jellemezni, hogy klns szintzist alkotta Antoni Gaudi s egy SF-holofilm dszlettervezje nyomaszt elkpzelseinek. Az ltala tervezett pletekben stlva egy horror kells kzepn rezte magt az ember, ahol nyakatekert, sznes mrvnylpcsk vezettek a semmibe, klnsen dsztett s tlcizelllt ajtk nyltak hromszz mteres lngol aknkra, s furcsa, titokzatos helyisgek sorakoztak egyms utn. Houderdini szerint ptmvszetben a kollektv tudatalattit prblta lekpezni. Szmra az emberi elme egy olyan ksrtetkastly, melynek szrnyeteg laki alkalmanknt kiknyklnek annak valamelyik ablakn, s ekkor megzavarodunk a pszicholgusok nagy rmre, akik persze rendszeresen megfeledkeznek arrl, hogy nem neknk van szksgnk rjuk, hanem pp ellenkezleg

Amikor elmerltem a smnizmus rejtelmeiben, ugyanazt reztem, mint Houderdini pleteiben stlva: nem rettem a szisztmt, nem lttam t az sszefggseket, viszont rettenetesen izgatott a dolog, s megmozdtotta a lelkem. Valami van, valami trtnik, vontam meg a nem tl szakszer konklzit. A titokzatos visszavonhatatlanul megrinti az embert, ott legbell, a llek kikutathatatlan mlysgeiben, radsul a szembesls tnye intellektulis agytornra kszteti az elmt, s ekkor mris megrte, hogy komolyan foglalkozzunk a krdssel, ami legalbb olyan izgalmas, mint emberek-szintetikusok kosrlabda mrkzs utols t perce. Smn nem gy lesz az emberbl, hogy a pubertskor hajnaln vasr. napi ebd kzben merengve nzi a hslevest, vgl leteszi a kanalat, , megszlal, hogy pap leszek, anym, ne is tarts vissza Teolgiai rtelemben vve ez is elhivats, de temelve az nll dnts kategrijba. Korntsem olyan misztikus, a normalits hatrait sztfeszt trtns, mint a leend smn beavatsi lma, amiben a termszetfeletti erk valban meghvjk, magukkal ragadjk az embert, hogy ksbb szenzitivitsa, vagy rlete ltal errl az lmnyrl tanbizonysgot tegyen. A szellemek ltal trtn elragadtats, egy titokzatos utals az altudat legsttebb bugyraiba, ahol a leend smnt zekre szabdaljk e dmoni manifesztumok. Hst lefejtik csontjrl, ksbb ezt a mgikusan feldarabolt testet jra sszeillesztik, majd tjra bocstjk. Nem szksgeltetik hozz akadmikus gondolkods, hogy megrtsk az sszefggseket s a trtns szimbolikus jelentst: j ember szletik, aki legalbb annyira kzvettje a transzcendencinak, mint amilyen mrtkben pap-prfta, klt, termszetgygysz, misztikus beavatott. Etnolgiai szempontbl unikum, a pszichitria szmra pedig az rk krds megfogalmazdsa: hogyan lehet valami isteni llapot, amit a szaktudomnyos redukci csupn elmebajknt aposztrofl? A smn rvletbe esik, s borzong, karja ldbrss vlik, habz szjjal vonaglani kezd, szeme kidlled s vegesen csillog, akr a dgltt ponty, fjdalomtrsi ingerkszbe magasabb lesz, mint a Himalja legmagasabb cscsa, majd a fldre zuhan, hogy tanbizonysgot tegyen az emberi elme vgtelen mlysgeirl. Ez akr zenetrtk is lehet, tudniillik mindenki csapja a hna al aktulis Freud ktett, pattanjon fel ajak htra s hzzon el a bds francba, vissza oda, ahonnan jtt, mert gysem rti, ami itt trtnik! A Roxoln ta roppant mdon rdekelt a kbtszer-tma, s izgatottan nztem utna az anyagban, hogy vajon ezek a misztikus emberek hasznlnak-e narkotikumokat a megvltozott tudatllapot elrshez? Pr perc elteltvel mosolyt fakaszt felismersekkel szembesltem: bizony ltezett smnbotanika. Ezek a fura figurk valban hasznltak narkotikumokat, de nem nyltak szintetikus anyagokhoz. Minden olyan szert, amit magukhoz vettek klnleges tudatllapotuk elrse rdekben, a jisten (szellemek?) ltal adott hallucinogn anyagnak lehetett minsteni, s a termszet patikjnak jeles rszt kpezve ott virgzott a zldell rteken, vagy nyirkosodott homlyos erdk mlyn De ne higgyk, hogy a smnizmus pusztn nvnyek s gombk fogyasztsnak kvetkezmnye, ennl sokkal tbbrl van sz. A krds akkor vlt szmomra igazn izgalmass, amikor elszr olvastam a smnisztikus zene tudatra kifejtett hatsrl. Ez az informci szmomra teljesen j tvlatokat nyitott, s a mosoly lassan leolvadt az arcomrl, mert elszr kaptam gynevezett tudomnyos magyarzatot! A zene hallgatsa dobok s csrgk ritmikus zreje , valamint a hallucinogn anyagok egyttes fogyasztsa meglehetsen fura fiziolgis vltozsokat eredmnyez a test s a tudat viselkedsben. Ezekre a hatsokra bizonyos, a morfiumhoz hasonl anyagok, azaz endorfinok termeldnek a szervezetben, amiek az idegsejtek receptoraiba beplve megvltoztatjk a tudatllapotot, s bekvetkezik a rvlet. Lelki szemeimmel lttam, hogy az rk ktkedk vllat vonnak, s mintegy mantraknt azt mormoljk, hogy neurokmia neurokmia Na s? Ezzel nekem nem magyaroznak meg semmit, mg akkor sem, ha tudom, hogy valjban minden neurokmia! A titkosszolglat ltal a smnizmusrl s a madzsar tltosizmusrl sszelltott anyag rettenetesen b, minden apr rszletre kiterjed s komolynak tn tanulmnynak ltszott. Mire a vgre rtem, nagyjbl otthonosan mozogtam a tmban, persze, azt nem mondhattam el magamrl, hogy szakrt lettem, viszont rendelkeztem azokkal az alapvet informcikkal, amiek hozzsegtettek ahhoz, hogy a jelzett szellemi szfrban ne lehessen palira venni. Ilyen rvid id alatt ez a legkevesebb, amit elrhet az ember, a tbbit majd megltjuk, csak jjjenek mr a turni madzsarok, egyre inkbb kvncsi voltam rjuk. Wittgen idkzben oda-vissza bebarangolta az egsz magyar trtnelmet, s meglls nlkl szitkozdott, az hiszem, valamilyen Mohcs miatt. Hogy lehettek ekkora barmok! fogta a fejt kedvenc szzadosom. A dnt pillanatban egyetlen nemes sem

volt hajland vllalni a felelsget, s a magyar sereg fvezr nlkl maradt. Tudod, mit csinltak, baszics? A csata kells kzepn egy bizottsgra ruhztk a vezetst Ht ilyen nincs! Ezek szerint mgis volt. Felhvtam Degt. Azt mondta, hogy menjnk ho77A, s kapunk reggelit, kzben mindent elmeslhetnk Felpakoltuk az sszes knyvet, s indultunk a lakszektorba, de az j ports, aki pr perce llt szolglatba, s levltotta az reget, akadkoskodni kezdett, hogy a Nagyknyvtrbl egyetlen ktetet sem lehet klcsnzni. Megkrdeztem tle, hogy mikorra hajtja a sajt kivgzst: mg ma dlutn, vagy az els szabadnapjn? E kt idpont kzl brmelyiket vlaszthatja, a csszr ilyen krdsekben roppant rugalmas. A ports nagyon rlt, hogy elvisszk a knyveket. gy mellesleg megengedtem, hogy kinyissk a knyvtrat 3. Degnak, a Praetorianus Grda s a Klnleges rszolglat tisztjeknt kijrt a klnbejrat, nll apartman, amihez mg egy zsebkendnyi kertecske is tartozott, amiben egzotikus orchidekat s egyb, sokkal veszlyesebb, egyrtelmen hsev nvnyeket termesztett. Ez utbbiak tbbsge klnfle istenverte bolygkrl szrmazott s volt kztk olyan, ami kimondottan imdta az emberhst. A vilg minden pnzrt sem locsoltam volna ezeket a rusnya dgket. Deborah Gardner hadnagynak kt hobbija is volt: a hsev nvnyek s az elektronika. Ez utbbit tkletesen megrtettem, de a msikrt rthet okoknl fogva nem rajongtam klnsebben. Becsengettnk, utna percekig szobroztunk, mert semmi sem trtnt. A utunk mgtt surrog jrdkon csszri hivatalnokok szzai igyekeztek munkahelyiekre, fsult s unott pofjukat elnzve ama lehetett gondolni, hogy mindannyian szintetikusok, pedig a magyarzat sokkal egyszer Trtnetesen htf volt, a ht legutlatosabb napja Ez a ht is jl kezddik Itthon van ez egyltaln? mrgeldtt Wittgen, s unott pofval a fejnk felett hatalmasod Yumint nzte, aminek irdatlan mrete s hihetetlen kzelsge valsggal sokkolta azokat, akik szmra nem mindennapi az ilyen ltvny. Elbb beszltem vele. Mr-mr jra nyltam a panelhez, amikor Dega vgre mltztatott megjelenni. Azonnal megrtettk a ksedelem okt. Meztlb szaladt ki a kapuhoz, s csak egy foltosra zott frdleped takarta testt, a rusnya nvnyek rnje nyilvn a zuhany all ugorhatott ki. Markns arcl, fisan, kurta frizurj, csinos n volt, aki btran szerepelhetne egy testptssel foglalkoz holomagazin trhats cmlapjn. Sok n beholofonlt volna a szerkesztsgbe, hogy krje a receptet, mert szeretne ilyen lenni. Huncut mosollyal a szja szgletben mrt vgig minket, s bettte a kapu nyitkdjt, mire a mveglap hangtalanul kettvlt. Bocs, de kertenem kellett valami ruht magamra mentegetztt Dega. A kzponti klmarendszer ltal szablyozott, hvs reggeli levegn pillanatok alatt megkemnyedett mellbimbi majd' tszrtk a leheletvkony, vizes anyagot. Mit bmultok? nevetett, mialatt a Szolglatnl alkalmazott dvzlsi formnak megfelelen sszetttk az klnket. Biztos ki vagyunk hezve jelentette ki Wittgen, s odbb rgott egy tekerdz nvnyi cspot a flaszteren. A bokor mrgesen felszisszent, s sszbb hzdott. Ellenllhatatlan knyszert reztem, hogy minl gyorsabban bemenjnk a laksba. Dega elreengedett minket. Odabent a szoksos rendetlensg fogadott minket, valamint mindannyiunk szeretett nmetjuhsza, aki Herdes nvre hallgatott s szerintem az egyik legokosabb kutya volt az egsz ismert univerzumban. Herdes azonnal felismert, s bartsgos farkcsvlgats kzepette mris a nyakamba ugrott, alig brtam lerzni magamrl. Wittgennek mr nem rlt annyira (Paul fl vig egytt lt Degval, s a kutyt sokkal jobban megviseltk az lland veszekedsek, mint a gazdit), de mieltt morgss s ugatss fajult volna a dolog, Dega rparancsolt, hogy menjen a helyre Herdes bnatos szemeket meresztve elsomfordlt, mi meg lepakoltuk knyveinket, kazettinkat az egyetlen asztalra, aztn leltnk. Jmagam rgyjtottam, Wittgen pedig Dega egyik bugyijval kezdett jtszadozni, amit a szkn tallt. A n kikapta a kezbl, s a kutya utn hajtotta, aztn belebjt

egy trdig r plba, majd a tudomsunkra hozta, hogy csupn pizzval szolglhat. Tudja, hogy nagyon dekadens kaja, de semmi ms nincs itthon, csak kutyaeledel s nyers hs a lnyoknak. Lnyok alatt a hsev nvnyeket rtette. Megszavaztuk a pizzt, egy testrtiszt ne legyen finnys. Most magyarok, madzsarok vagy turniak? Mieltt tovbb lpnnk, tisztznunk kellene ezt a dolgot, mert a fejem zsong ettl a sok idegen s nyelvtr kifejezstl jelentette ki Dega. Ha ezek megjnnek, s azt mondom nekik, hogy szevasztok, magyar skacok, lehet, hogy megsrtdnek, Melyik a helyes formula? Mr rk ta ltnk a sonks-sajtos-algs-moszatos-leszts pizza kihlt maradvnyai felett (knlgattuk Herdest, de rnk se bagzott, mert j zlse volt), s prbltunk valami pkzlb tervet kovcsolni. A dolog korntsem tnt egyszernek, ugyanis hinyzott a rutin senki sem mondta el neknk, hogy mi a mdja egy rosszban sntikl fekete tltos kihangslyozottan az utols pillanatban trtn likvidlsnak Prbltam megvlaszolni Dega krdst. Mindenki madzsarnak tekinti magt, aki Ajtony nphez tartozik, de a Fldn l s laza etnikai ktelkekkel egymshoz tartoz csoportok, tovbbra is magyarknt aposztrofljk magukat. A kt nci kztt csupn annyi a klnbsg, hogy Ajtony npe, ami a Turni Csillagszvetsget alkotja, etnikailag szntiszta. Egy frszt! akadkoskodott Dega. Nem beszlhetnk szntiszta npcsoportokrl, ilyen sehol sincs a galaxisban. A titkosszolglat elemzi ezt lltjk az anyagban, n sem az ujjambl szoptam. lltlag a turniak eszeveszett sebessggel klnozzk magukat, a Tamas Kln jszharcosai ezrt egyformk, s annyian vannak, mint gen a csillag. Ezt tudja a csszr? Gondolom. Ez hzs gy lesz, fik! nygte Dega, s kiment a konyhaflkbe, hogy jabb srket hozzon. Degnak igaza volt, hisz' a titkosszolglat ltal felvzolt tnyekbl, adatokbl azt a vgkvetkeztetst lehetett kiokoskodni, hogy az Imprium hatrn hamarosan gylekezik vrvonalt a sumrokig visszavezet ismeretlen haterej fegyverekkel felszerelt s mgikus irnyts alatt ll, bszke madzsar np klnozott hadserege. Ha megindulnak, ebbl jabb Mohcs lesz, de kivtelesen most nem az vk. A csszr gyes taktikusnak bizonyult, amikor arra adott parancsot, hogy Ajtonyt mindenron meg kell vdelmezni. Ebben a knyes klpolitikai helyzetben egy sikeres mernylet, aminek ldozatul eshet a madzsarsg szellemi vezetje, csak neknk lehet rossz, mert a Fsmn halla olyan politikai, hatalmi vkuumot idzhet el a Turni Csillagszvetsgen bell, ami egyrtelmen a nacionalista belltottsg tltosok hatalomra jutst segten el. Dega megrkezett a srkkel, s visszalt mellnk Folytattuk a rszletek kidolgozst, s kiosztottam a feladatokat. Wittgennel ketten mi lesznk a protokollcsapat. Megprblunk a madzsarok bizalmba frkzni, ekzben jr a szemnk, mint a subltfik, titkosszolglati eszkzket fogunk alkalmazni. Mentlerstket hasznlva analizljuk a gondolataikat, s ha megvan az embernk, kivrunk az utols Pillanatig, majd eltaknyoljuk a bartunkat Vagy pp mi fogunk eltaknyolni szlt kzbe Wittgen, de nem reagltam r. Degnak kezdtem magyarzni, aki legalbb kvncsi szemeket meresztve figyelte, hogy mit akarok kiokoskodni. Eszem gban se, volt a tudomsra hozni, hogy valjban semmi tletem. Menjnk tovbb! Kivtelesen te leszel a csapatunk ers embere. Nem kell megtanulnod magyarul, mert a feladatod csak abbl ll, hogy eljtszod az rnykunkat s ha balh lesz, akkor elkapod a fegyvereidet, s fedezel minket. lland kapcsolatban lesznk, s mindent csak az n utastsomra csinlhatsz. Csak semmi hskds, ok? gy nzek ki, mint egy hs? Isten ments! Konkrtan milyen fegyverekre gondolsz? Elsdleges megsemmistsi direktva feleltem gondolkods nlkl. Jl kpzett rohamosztagos ilyenkor azonnal tudta, hogy mit hozzon ki a fegyverszobbl. Dega egy kurta

blintssal nyugtzta az informcit. Nlatok mi lesz? Kbtpisztoly. Na, neee! nygte Wittgen, s lecsapta a srsdobozt, mire Herdes hegyezni kezdte a flt, s feltpszkodott a sarokban, ez a na, neee ismers lehetett neki. Nem kpzelheted komolyan, hogy egy ilyen jtkszerrel a zsebemben elektrodinamikus plazmajszok kztt fogok stlni, mikzben megprblok olvasni a gondolataikban?! Brett, neked a Roxolnon maradt a maradk eszed! Bejelentsem Degnl sem aratott osztatlan sikert, de legalbb nem indulatbl prblt reaglni a hallottakra. Nem tartom okos dolognak, hogy csak kb lesz nlatok. Egy esetleges konfliktus esetn nem lesz mdom mg arra is figyelni, hogy kihozzalak benneteket. Ennl jobbat kell kitallnod, mert ez gy felettbb veszlyes. Legalbb hasznljatok lfegyvereket, azokat kptelenek rtelmezni a korszer vdelmi-rendszerek Perceken t jobbrl-balrl kaptam az tleteket, de knytelen voltam mindet elvetni. A titkosszolglat jelentse kiemelt helyen trgyalta azt a krdst, hogy a madzsarok mennyire bizalmatlanok. Az Ajtonyt ksr jszszzad vezetje pldul egy ni harcos, s a jelents nem olyan embernek rta le, aki szvesen lt minket a Fsmn kzelben. A csaj a Tamas Klnbl szrmazott, s Del-si Fekete Eniknek hvtk percekig zlelgettem a nevt , s a mellkelt szemlyisgrajza alapjn jutottam arra a dntsre, hogy nem lesz nlunk komolyabb fegyver. Ha Enik arra a felismersre jut, hogy kbtpisztolynl tkpesebb fegyverrel rendelkeznk, akkor nem fog minket Ajtony kzelbe engedni, mrpedig a mernylt valahol ott kell keresnnk, ebben biztos voltam. Mindezek utn abban bztam, hogy a madzsar testrk nem szrjk majd ki a mentlerstt. Amennyiben ez bekvetkezik, roppant kellemetlen helyzetbe kerlhetnl4 de ebben az esetben ott lesz Dega, aki lthatatlanul rkdik a kzelnkben Vagy ott lesz a csszr s az okkult testrsge. Tucatnyi krds merlt fel. Az volt a legrdekesebb, hogy a madzsar titkosszolglat (ltezett ilyen, de jformn semmit sem tudtunk rla) vajon sejti-e, hogy mi kszl Ajtony ellen, s ha igen, akkor milyen vintzkedseket tesz, vagy tett ennek megakadlyozsra? Krdezzek r Eniknl? A csszr arra krt, hogy koordinljam a madzsar testrk s a mi biztonsgi alakulataink kzti munkt, legalbbis tegyek gy, mintha ez lenne a feladatom! Mindez nagyon szpen hangzik, de hogyan hajtsam vgre, ha a madzsar testrparancsnok a jelents szerint valjban egy ldzsi mniban szenved pszichopata, akinek radsul plazmaja, ultrahangfokosa s bionikus harciturulja van ez utbbirl aztn tnyleg nem tudtuk, hogy micsoda! Azt hiszem, hogy a madzsarok rkezst leginkbb IV. von Anstetten katonai hrszerzse vrta. A dolog kezdett egyre bonyolultabb formt lteni; kibontottam a harmadik srmet. A normlis emberek mr rk ta megebdeltek, mire nagyjbl kidolgoztunk egy tervet. Akrcsak a Roxolnon, most is nagy teret adtunk az improvizcinak, mindenesetre brmi trtnjen, igyeksznk majd az esemnyek menett olyan mederbe terelni, hogy kezelni tudjuk a kialakult szitucit. Elsdleges clunk Ajtony letnek megvdelmezse, s a cl szentesti az eszkzt alapon ennek mindent alrendelnk. Abban mindannyian megegyeztnk, hogy miutn az Erdly Aranykora leszll, az esemnyek brutlis gyorsasggal kvetik majd egymst, s brmelyik pillanatban bekvetkezhet a Fsmn elleni tmads. A legtbb, amit tehetnk, hogy rsen lesznk, s igyeksznk megakadlyozni a mernyletet. Mr huszonngy ra sem volt htra a madzsarok rkezsig, amikor fellltunk az asztaltl, hogy kertsnk magunknak egy ttermet Dega tovbbi pizzkat akart rnk tukmlni, de lehurrogtuk , amikor vletlenl szrevettem a tenyrnyi kszlket. A jelentktelennek ltsz mattfekete dobozka ksrtetiesen emlkeztetett egy fl vezreddel ezeltt gyrtott stlmagnra, mg flhallgat is tartozott hozz. Dega a Szolglat mszaki tisztjeknt oda-vissza, volt az elektronikus varzsszerekrt, s hasonlkppen hozzm imdta a rgisgeket. Gondoltam, ez is valami muzelis rtk bigy. rmmel kaptam fel az gyrl, de csaldnom kellett, mert azonnal ltszott, hogy nem az, aminek hittem. Ez mi az isten haragja? fogattam kezemben a tenyrnyi dobozkt. Kzben a flhallgatrl is kiderlt, hogy csak annak ltszik.

 Nevezzk llekeltolnak vonogatta a vllt Dega, s vatosan kivette kezembl a szerkentyt. A titkosszolglatok elszeretettel hasznljk hrszerzsi clokra, de az n kszlkem sokkal korszerbb, mert nem kell a clszemlyre mikroelektrdt kapcsolni, elg az egyszeri fizikai kontaktus, pldul egy rints, s benne vagy a msik tudatban Kiprblod, Brett? Dega, ez a technolgia szigoran katonai titok! Honnan van neked ilyen kszlked? Hogyhogy honnan van? Ha hiszed, ha nem, n barkcsoltam! Kiprblod? krdezte ismt a csinos mszaki zseni, s mieltt tiltakozhattam volna, a kszlket mris feltzte az vemre, s halntkomra illesztette az elektrdkat. Fancsali poft vghattam, mert lttam Wittgenen, hogy nagyon jl szrakozik. Dega leltetett az gyra, prnt rakott a htam mg, s arra krt, hogy helyezzem magam knyelembe. Megtettem, s izgatottan vrtam, mi trtnik. Dega lenylt az vemhez, s bekapcsolta a kszlket, de attl eltekintve, hogy enyhe fejfjst reztem, semmi sem trtnt! Dega beszlt hozzm, n vlaszoltam. Minden nagyon ok volt, a dolog mg annyira sem tnt misztikusnak, mint hromszor egymsutn lapot krni 19-re s nyerni Na s? krdeztem. Dega mondott valamit nem rtettem tisztn, mert mindent tompn hallottam s fttyentett Herdesnek. A nmetjuhsz boldogan ugrott, s odagetett az gyhoz. Dega arra krt, hogy simogassam meg a kutyjt. Megsimogattam Herdest, a kvetkez pillanatban tudatom a nmetjuhszba kltztt, s egy csapsra KUTYA LETTEM! Eluralkodott rajtam a pnik, m Dega szmthatott erre, mert azonnal megragadta a nyakrvemet, s elhzott az gytl. reztem a szj szortst a nyakamon, tiltakozni prbltam, de dhs morgsnl kptelen voltam tbbet produklni. Kiablni akartam, hogy engedjenek ki az llatbl a tudatimplantci hevessge ijeszt volt , de hangom nem volt tbb eszeveszett ugatsnl. Igen, ugattam, hisz kutya voltam! Lttam a sajt testem, amint a falnak dlve zombiknt l az gyon, hogy kimeredt tekintettel a semmibe meredjen. Kutyaknt lesen lttam, de baj volt a sznek rtelmezsvel, mintha minden a fekete, a fehr s a szrke klnbz tnus rnyalatv vltozott volna. Hihetetlenl kilesedett a hallsom, m semmi sem tnt olyan dbbenetesnek, mint az orromba hatol illatorgia, ami klns esszencijt adta az asztalon hever pizza s a padlt burkol manyaglapok szagnak, de ugyangy reztem Dega parfmjt is, mint gyknak ss langymelegsgt, s az orrom ltta, hogy a htben nyershs van. Az gyon hever frfi vagyis jmagam ersen izzadt, mg a mellette ll Paul Wittgen jkat derlt a ltvnyon, s n megtehettem kutyaltem els felismerst: az rmnek, a bnatnak, a jnak s a rossznak szaga van. Nem tudom, meddig tarthatott kutyallapotom, de egyszerre csak arra eszmltem, hogy N lk az gyon, s Herdes meghunyszkodva gubbaszt az asztal alatt, ahov flelme kergette, miutn az idegen tudat kikltzit belle. Szegny kutya semmit sem rtett a trtntekbl, azt hiszem, ezzel nem volt egyedl. Dega kikapcsolta a kszlket, s levette halntkomrl az elektrdkat. Hogy rzed magad? krdezte, s megsimtotta izzadt homlokom. Kutyul vagyok nygtem, mikzben rmmel konstatltam, hogy nem vesztettem el a humorrzkemet. Megprbltam feltpszkodni, de meg kellett kapaszkodnom Wittgen karjba, hogy sikerljn. Hirtelen hnyingerem tmadt, a jellegzetes savany z elnttte a szmat. Mutattam, hogy baj van, s az utols pillanatban sikerlt kitmogatniuk a mosdba, ahol percekig tmasztottam a hideg mcsempt, mire gy-ahogy rendbe jttem. Miutn megmostam az arcom, s visszamentem a szobba, klns nmajtk fogadott. Dega az gyon lt, s a bbnatos poft vg Herdes fejt vakargatta, Wittgen pedig keresztbefont karral tmaszkodott az asztal sarknak, s elmlylten nzte a padlt. Valsznleg mindketten arra szmtottak, hogy hisztizni fogok, de sikertelt ert venni magamon, s kellemes meglepetst okoznom. Na mi van? krdeztem, s sszeborzoltam a vizes hajam. Bocs nygte Dega. Semmi problma, drgm Azt olvastam, hogy a smnok llatok testbe kltzve kzdenek meg egymssal, legalbb most megtudtam, hogy ez milyen rzs gyerekek, ne prbljtok ki, ok? Ezt a kszlket ne nagyon reklmozd, mert letartztathatnak rte. Az lenne a legjobb, ha sszetrnd

Dega ismt a vllt vonogatta persze, eszben sem volt megsemmisteni a llekeltolt. Mg egyszer kezembe vettem a trkks szerkezetet, de nem lettem okosabb: ugyanolyan jelentktelennek ltszott, mint az elejn. Visszadobtam az gyra. Egyiknk sem hitte volna, hogy milyen fontos szerepet jtszik majd a ksbbiekben 4. lmomban ismt a Roxolnon jrtam Andrei Cavallier bolyglyrl trtn visszatrsem ta nem elszr ldztek ezek a kpek: Veronica de Morney, a vrbr, Caramondo el Gruschia, William Martin s a kt Djokics trtnete visszavonhatatlanul az letem rszv vlt. Belopdzott gondolataimba, nem hagyott nyugodni, s folyton j analzisre, egy hossz nvalloms megttelre ksztetett, mintha ezzel ledobhatnm vllamrl azt a terhet, amit sajt ostobasgom folytn magamra vettem3. Az pium keringje ugyan vget rt, de a trtnet mgsem zrult le azon a hvs roxolni hajnalon, s ennek tnyt a trtntek utni, els csszri audencin rtettem meg igazn. Ekkor szembesltem azzal, valjban mit is tettem, a Fnykapun tkldtt energit mire hasznltam. Tllttem a clon, hisz nem akartam elpuszttani Caramondt s bandjt! Ms bntetst, egy sokkal kegyetlenebb alternatvt, az uralkod vittulbrtnt szntam nekik, de a dhm kezelhetetlenn vlt, s beigazoldott az ezerves blcsessg: ha nem tudsz uralkodni sztneid felett, k fognak uralkodni feletted; a Roxolnon pontosan ez trtnt. Tlsgosan gylltem mr a mesterkalandort ahhoz, hogy megmentsem a csuklya alatt manifesztld Ikonrendszer mgikus tmadstl, ami maga a krhozat Szabadjra engedtem az Ert, s mire szbe kaptam volna, a folyamat megfkezhetetlenn vlt. Ellenfeleim teste a vr s a hs sztrohadt torzjaknt hevert, s lelkk a pokol kavarg, bzs leheleteknt bfgtt az rk krhozat fel vezet t kapujban s nem tudtam visszahozni ket.
3

Harrison Fawcett: piumkering

Csak lomkpekhez hasonl rzseim vannak arrl, hogy valjban jtszdhatott le az utols rkban, de a rem tr pillanatnyi amnzirt n nem a gyvasgomat lehet felelss tenni, tudniillik azrt nem beszlhetek a trtntekrl, mert a csszr szilenciumot parancsolt Wittgennek s nekem. Ez csupn flrevezets, amolyan vatos magyarzkods, hogy ne kelljen beszlnem a Titokzatosrl, a Numinzumrl, arrl, miszerint mi is csak kiszolgltatottjai, kiszolgli vagyunk az Anstetteneknek, akiknek minden titkuk tl stt ahhoz, hogy megrtse az egyszer haland, s lm mi mgis rjuk bzzuk sorsunkat. Ami bizonyos, s bntetlenl elmondhat. a mgikustechnokrata hatalommal br Anstetten csszrok adeptusokk tettk a Praetorianus Grda egy rszt; ennek a ktszz fbl ll elit-testralakulatnak tagjait hvtk feketecsuklysoknak. Jmagam ezredesi rangot rtem el a praetorianusoknl, de csuklysknt csak a Tifereten ll tantvny lehettem De ne krdezzk, hogy mibl ll a tudsom, mert nem beszlhetek arrl, amirl mg csak sejtelmem sincs. A beavats els fokn belnk implantltk a csuklyakpeny moduljt, s ettl a pillanattl kezdve a csszr fokrl fokra vezetett minket a Mlkhtig, de a folyamatrl norml llapotunkban nem tudtunk tiszta fogalmakat alkotni, s nem adatott meg neknk az gy megszerzett tuds interpretlsnak kpessge. A csuklya nlkl egyszer fldi haland voltam, legfeljebb egy jl kpzett katona, de nem tbb. Fogalmam sem lehetett a magasztos folyamatokrl, melyeknek vgn n lehetek a moccanatlan rklt, a modern korok technomisztikjnak rk lettemnyese, s mint olyan a csszri hatalom szimbluma, a XXVI. szzadi mgikus aspektusainak origonlis gyjtpontja; egy eleven harcszati szmtgp, aminek sokkal tbb kze van Merlinhez, s Agrippa von Nettesheimhez, mint a szmtstechnikhoz. Jjjn valaki, s mondja azt, hogy a modern tudomnynak semmi kze a mgihoz! krberhgm, s ezt megtehettem volna mr tszz vvel ezeltt is. Itt vagyon a blcsessg! Mindenki szmolja meg a Fenevad szmt, mert az emberi szm, s gigabyte-okban knnyen kifejezhet a csszr pedig blcs, s maga a sz, grgl dmont jelent.

Vajon IV. von Anstetten hny gigabyte, s mennyire dmon? Felbredtem, felkeltem, s kimentem a frdblokkba, hogy hideg vzzel lemossam arcomrl az lmaimat. Azt hiszem, sikerlt. Sokig nztem magam a trhats tkrben, de tl fradt voltam ahhoz, hogy meglls nlkl hahotzzak. A misztikus tuds valahol ott rejtztt tudatom mlyn, tl a szinapszisok gas-bogas, sr erdejn, tl minden hagyomnyos tapasztalaton s intuitv folyamaton. Ott kuporgott, mint valami vadllat, s ugrsra kszen vrta, hogy rm boruljon a csuklyakpeny anlkl sohasem mutatn meg magt. Ha neurlis beavatkozssal, vagy ms erszakos ton prblnm felsznre hozni, a Mlkht oktaderei azonnal meglnnek Visszamentem a szobmba, s lehuppantam az gyra. Hossz percekig rezzenstelen tekintettel nztem a szemkzti fal mogyorkrmszn semmijt. Hirtelen mozdulattal rgyjtottam, s magam el hztam a titkosszolglat mikroszmtgpt ha nincs jobb dolga az embernek, akkor menekljn a munkjba. Hlsabb idtlts, mint folyamatosan kutatni a transzcendencia titkt, ugyanis ez utbbi hajlamos megrjteni az embert, ha tl kzel merszkedik hozz Bekapcsoltam a tenyrnyi gpet, s az agyambl kirekesztettem mindent, ami emlkeztetni prblt az egymstl fggetlen trtnsek szinkronizcijra a Vilgegyetem legizgalmasabb rendezelvre, a vletlenre Vagyis nem prbltam arra gondolni, hogy az els komolyabb szmtgpet is egy magyar tervezte, nv szerint Neumann Jnos De sajnos, nem sikerlt. Ezek a magyarok azrt tudhatnak valamit mormogtam magam el, az llamat simtva. Idkzben jra yuminrnykba lptnk, s beksznttt legjabb jszaknk. Amikor a csszr rkastlyba kldttsg rkezik, fellobogznak mindent, s a Palotban hatalmas srgsforgs veszi kezdett. Meglls nlkl gyakorlatozik a Grda dszszzada, aprdok vgelthatatlan serege futkos termekbl termekbe, aranyfaltl kristlyfalig, hogy minden a helyre kerljn, minden a protokollosok divatos szval: udvarmesterek elkpzelse szerint alakuljon, klnben a csszr ktelen haragra gerjed, s ilyenkor gyakran bntet: magyarn rmutat valakire, s az megsznik ltezni. Profnul fogalmazva vagy a virtualitsba zuhan, vagy a pokolba. Tulajdonkppen egyre megy, mert a kett kztt csak az aritmetikai lekpzs szempontjbl van klnbsg, azaz mindegyik kifejezhet a matematikai redukci segtsgvel nesze neked mgia, a 'la von Anstetten Azt hiszem, azokban az rkban nem voltam kimagasl formban, s cinikusra vettem a figurt. Ami szmomra legfeltnbb volt, hogy a madzsarok rkezst semmilyen csinnadratta s eszeveszett kszlds nem elzte meg, mintha a Turni Csillagszvetsg az vezred legnagyobb titka lenne, amirl tilos beszlni, fl nem hallhatja, szem nem lthatja, hogy lteznek, s most keresik a kapcsolatot a Birodalommal. Arrl persze senki sem beszlt, hogy mindez fordtva igaz! Jelen helyzetben csak a Galaxis Csszra szmra lehetett fontos ez a csillagkzi randev, aminek kimenetele legalbb olyan ktsgesnek tnt, mint annak lehetsge, hogy sikerl megfkeznnk egy minden bizonnyal rlt fekete tltost, aki nyilvn nem egy standard lzerpisztollyal fog hadonszni Ajtony orra eltt. Helyzetnket mindenkpp megknnytette, hogy a trnrksn, valamint roppant bjos s enyhn debil, tizenht ves hgocskja nem tartzkodott az rkastlyban. Caroline-Blindamoor a Fldn reprezentlt egy jtkonysgi rendezvnyen, amit a Nagy Ausztrl Fldrengs tizedik vforduljn tartottak a kontinens egyszeren kettvlt, s a kisebbik fele fl nap alatt elsllyedt, azt hiszem pp az, amelyiken Melbourne llt, teht a dli rsze Nem tudom, mindig gyenge voltam fldrajzbl. Gwandolyn hercegn pedig fnyvitorlzott valahol a Rigelen tl remltem, j sokig tvol marad tlnk. A Palotban nem n voltam az egyetlen, aki ki nem llhatta szegny lnyt. Ggs volt s hi, mintha egy B-kategris operettbl lpett volna el. Komolyan sajnltam azokat a grdistkat, a nap mint nap az lakosztlyaiban teljestettek szolglatot. A hercegnk s udvartartsuk tvollte megvltoztatta, leegyszerstette a protokollt. A Palota szinte kongott az ressgtl, ami stratgiai szem, pontbl nem is olyan rossz alaplls, mert ha a madzsar jszok megkerglnek, s plazmval kezdenek lvldzni, legalbb lesz helynk ipiapacs, te vagy a fogt jtszani velk. A hivatalos forgatknyv szerint a kvetkezkppen zajlanak majd az esemnyek: Az Erdly Aranykora helyi id szerint 11.30-kor hrom vonsnyira a Yumintl kilp a hiperrbl. Az rkastlyt

llandan ksr hadiflottaegysg dszksretnek vadszokat kld el, amiek rvkalauzknt szolglva a turni rfregattot tvezetik a vdelmi-rendszereken. Az Erdly Aranykora lekld egy leszllegysget, rajta a madzsar testrszzad egyik rszvel, akik biztostjk a fregatt leszllst a csszri dokkban. Ha minden az elzetes elkpzelsek szerint alakul, akkor a turni haj 12.25-re mr a sugr. kermin ll, s a zsilipen kilp Ajtony a ksretvel tagjai kzt egy titokzatos szemly, aki meg akarja t lni. A kldttsget a trnterembe vezetik, ahol a csszr fogadja ket. Rvid llfogads, semmitmond res bkols mindkt rszrl, aztn a madzsarok elfoglaljk szllshelyeiket. Rvid pihens utn megkezddik a hivatalos program, s a Fsmn zrt ajtk mgtt trgyalst folytat az uralkodval, ami a vgtelensgig is elhzdhat. Ezek utn jabb szieszta kvetkezik, vgl, IV von Anstetten egy dszvacsorn ltja vendgl a turni kldttsget, ami alatt egy rgi magyar klt, bizonyos John Gold azta magyarul elfelejtettem a klt nevt sorait idzve: vadat s halat, s mi j falat szem-szjnak ingere mindent feltlalnak, amit az univerzum megterem. Emberi s csszri szmtsok szerint Ajtony msnap dleltt pen s egszsgesen tvozik Nagyon remltem, hogy gy lesz! Leginkbb arra voltam kvncsi, milyen arcot lt a csszr, aki rendszeresen bionikus larcokat s hangmodultorokat hordott, ha megmutatkozott a tmegnek; valdi arct s hangjt csak a kzvetlen hozztartozi s a feketecsuklysok ismertk. Volt egy olyan rzsem, hogy jovilis regrra veszi a figurt. A kozmosz jsgos nagyapjnak szerepben tetszelegve taln sikerl kipuhatolnia Ajtonyk szndkait. A protokollosok ltal elre meghatrozott idpontban mindenki kivonult az rrepltr kzponti galrijra, s elfoglalta a helyt. Amire szmtottam, bekvetkezett. A katonai hrszerzstl taln mg a takartnk is eljttek, akkora volt a vrakozs; ez leginkbb a madzsar harcosoknak s fegyvereiknek szlt. Wittgennel csatlakoztunk a hivatalos fogadbizottsghoz, s levonultunk a csszri dokk mell. Dega a cscstechnolgia lthatatlansgba burkolzva osont a nyomunkban. Megkaptuk a jelzst, hogy az Erdly Aranykora kilpett a hiperrbl. Egy pillants az rmra: a madzsarok pontosak voltak, mint egy atomra. A Tamas Kln jsztestreit szllt rnaszd percek ta elcsendeslve nyugodott a sttkk sugrkermin, de egyetlen szemly sem hagyta el fedlzett. Enik valsznleg csak akkor kldi ki embereit, miutn Ajtony fregattja leteszi magt a zld fnnyel pulzl clkeresztre. Odalent felsorakozott a dszszzad, s egy mretes termeszvrban sem lehetne megszmllni annyi dolgozt, ahny biztonsgi ember s praetorianus grdista csingzott a dokk kzvetlen kzelben. Minden harmadik ember az rjt nzte, vgl beszott felnk az Erdly Aranykora mit ne mondjak, lehetett csodlkozni! A turni rhaj leszllsa leginkbb egy modern virtulis opera nagyjelenetre emlkeztetett, amiben a hangok s a fnyek klns esszencija valamilyen extrm dramaturgia kvetkeztben a kakofonikus sszevisszasgtl a szfrk zenjnek tkletessgig vezette el az mul-bmul szemllt. Ez a fregatt biztos, hogy nem birodalmi gyrtmny volt! Meghkkent volt az alakja, ami leginkbb egy gas-bogas, fnyl lombkoronj fra emlkeztetett, s a hangja is, ami megremegtette a dokkok pnclablakait. Mg soha letemben nem hallottam ilyen that robajt, s nem szembesltem ilyen vakt fnyznnel, habr szmtalan rhaj landolsnl asszisztltam mr szerte a galaxisban. A fura dbrgsnek hatrozott ritmusa volt, mintha az Erdly Aranykora sokkal tbb lenne, mint egy rfregatt a csillagvgrl. Klns rzsem tmadt: a haj egy llny, aminek a llegzst halljuk, miknt megpihen egy hossz t utn. Vetettem egy sanda oldalpillantst Wittgenre. Furcsa emberek, mg furcsbb rhajja morogta a szzados, mikzben nyakkendjt igazgatta az enyhn visszatkrz panormaablak eltt. Fldn kszlt divatos Lorien Guss ltnyt hordtunk s elanori szarvastigrisbr mokaszint, ingnket a Vnuszra teleptett, knai selyemherny kolninak ksznhettk gy festettnk, mintha most lptnk volna le egy frfi-divatlap cmoldalrl. Az sszes ltez mtyrrel rendelkeztnk, amivel felszerelnek manapsg egy biztonsgi embert, eltekintve a kbtpisztolyoktl, amiek a bal hnunk alatti tokban pihentek Ez utbbiakat n is gyermekjtknak tartottam, de objektv okoknl fogva most nem hordhattunk mst. Kvettk a csszri fogadbizottsgot s kimentnk a zsiliphez. Az egyik praetorianus ftiszt rm kacsintott. O tudta, hogy kik is vagyunk valjban, s mirt vagyunk itt.

Boldog ember, legalbb tudja Ha hologramon ltunk valakit, mg nem biztos, hogy a valsgban azonnal felismerjk, de Del-si Fekete Enikt azonnal sikerlt beazonostanom. Nem esett nehezemre, hisz' egyedl llt a marcona kinzet, hossz bajsz klnharcosok kztt, de ha szz n kzl kellene kivlasztanom, akkor is azonnal rmutatnk, annyira feltn jelensg volt. Bokig r, virgmints szoknyt hordott s prmmel blelt barna mellnykt, amit a madzsarok bekecsnek hvtak. Praktikus ruhadarabnak ltszott, ha figyelembe vesszk, hogy a csszr kzvetlen kzelben egy asztalon felejtett pohrban rk alatt megfagy a vz. A testrk gyrjben hatrozott lptekkel kzeledett a zsiliphez. Lengedez szoknyja all nha kivillant piros csizmcskja, amibe jobb hjn mg a tenyeremet sem tudtam volna beleerltetni. E klns nszemly alig rt a vllamig; nyilvn nem kirlyni termete miatt lett az jszok kapitnya. Hossz copfba font gesztenyeszn haja a fenekt verdeste, s vgan lengedezett, mint egy antik ingara. A jobb cspjn himblz fegyvert messzirl felismertem, egy kermibl kszlt Glock-23-as lzerpisztoly volt, amit kimondottan rz-vd feladatokat ellt specialistknak ksztettek. De ami a baloldaln lgott egy szles tokban, maga volt a rejtly, s a htam mgtt surrogni kezdtek a 3D-s kamerk. Az elektrodinamikus plazmajat ltszlag nem sok klnbztette meg attl a tbb ezer ves si fegyvertl, amit annyi illusztrcin s mzeumi trlban lthat az ember, de els pillantsra szembetltt, hogy nincs idege, amire a vessz vgt rltetik. A tokban tegez a becsletes neve marknyi vessz szrkllett, de vgkn nem ltszott a jellegzetes toll, ami a repls kzbeni stabilizcirt felels. A kiltt vesszket valsznleg egy mikrorakta tartotta egyenesben. A fegyver meglehetsen klns konstrukcinak tnt, s nem hiszem, hogy sokkal tbbet tudnk mondani rla, ha kezembe nyomn egy ftyls mbaracktl leittasodott madzsar vitz. Enik megllt elttnk, s az jsztestrk legyez alakban szthzdtak a kt oldaln. Minden msodik ember egy furcsa madarat, minden bizonnyal slymot vagy sast tartott a knykig r brkesztybe bjtatott bal alkarjn. A madarak egytl-egyig bionikus szerkezetek voltak, vrs gombszemk furcsn fnylett az Erdly Aranykora rnykban. A mszereim szerint a madarak harcszati szmtgpek! szlalt meg Dega a bal flembe teleptett, parnyi rdiban. A hangjbl tlve is meglepdtt. A Fogadbizottsgot vezet Cooper szentor elhadarta a szoksos dvzl formult, s azonnal bemutatott, mint a testrcsapatok kzti koordincirt felels biztonsgi tisztet. Enik illedelmesen vgighallgatta a tjkoztatst, majd felnk fordult, s udvarias mosollyal az arcn, klns kiejtssel beszlve a csszri latint felszltott, hogy kapcsoljuk ki az emocionlszondkat, klnben a Ftltos kszns nlkl tvozik Ilyen viharos gyorsasggal mg sohasem buktam le, ezt meg is mondtam a nnek, hogy egy ponnal tomptsam a kellemetlen helyzet lt, de a testrparancsnok szp arcn egyetlen izmocska sem rezdlt. Az sem tett r klnsebb hatst, hogy zes magyarsggal szlaltam meg. Sajnlom, Mr. Shaw, de sem n, sem a trsa, nem kutakodhat a gondolatainkban. Krem, kapcsoljk ki a kszlkeket! Ksznm. Mig sem tudom, hogyan szrtk ki, az sem lehetetlen, hogy volt valamilyen trkks feldert szerkentyjk. Nem sok rtelmt lttam a magyarzkodsnak, s kikapcsoltuk a mentlerstket. Egy nyomaszt percig mindenki sztlanul mregette a msikat, vgl tvettem a kezdemnyezst. hajtja, hogy ttgast lljunk, Enik kapitny, vagy pkfocizzuk krbe az Erdly Aranykort? Ezt a nt nehz lehetett megnevettetni, a kinozott jszokrl nem is beszlve. Mindenki rezzenstelen arccal llt, mg azt sem mondtk, bakfitty. Lehet, hogy rossz a kiejtsem? Semmi olyat nem kell tennie, ami nevetsgess tenn a Galaxis Csszrt mondta szntelen hangon Enik. Felttelezsem szerint itt a dokkban t kpviselik Szeretnm hallani a koordincis programtervet! Ksznm. Halk kattans a flemben, s megszlalt Dega: Ez a n vagy android, vagy rgta nem dugtk meg Szerintem a dolog nem volt ennyire bonyolult. Dega ugyanis kifelejtette azt az alternatvt, hogy egy bekpzelt

liba Az arcomon azonban semmi sem ltszott, s rpke perc alatt vzoltam a vdelmi akciprogramot, amiben termszetesen sz sem esett lehetsges mernylkrl, nacionalista fekete smnok megfkezsrl s visszavont okkult-testrsgrl A madzsarok sztlanul lltak, vgl a testrsg kapitnya egy kurta blintssal nyugtzta a hallottakat, s megrintett valamit a derekra csatolt harcszati vn. Ajtony kiszll! hozta tudomsunkra, s tett egy szablyos htraarcot, a nylvesszk sszekoccantak tegezben. Hatalmas dbrgssel nyltak szt az Erdly Aranykora pnclozott zsiliplapjai, s tucatnyi jsz szaladt fel a mltsgteljesen leereszkedett rmpn. Klns fnyek szneztk vrvrsre a gyorsan prolg hidrogn gzpamacsait, ami mgl most elbukkant egy barna kpnyegekbe ltztt csoport; a madzsar Ftltos s ksrete Odahajoltam Enikhz. Igazn megdicsrhetne, hogy huszonngy ra alatt megtanultam magyarul, a betyr htszentsgit neki! Rm sem bagzott, gy mondta: Volk sirolm tudotlon. Sirolmol sepedik. Boul oszuk, epedek rti, amit mondok, Mr. Shaw? Ugye, nem rti? Ebben az esetben, kezdje ellrl a tanulst!4 Ezt a nt vagy meglm, vagy belszeretek. Nincs harmadik alternatva! 5. Amikor szentorai gyrjben meglttam IV. von Anstettent, majdnem elrhgtem magam. Knytelen voltam elfordulni, lttam Wittgenen, hogy hasonl problmval kszkdik. Mindketten nagy filmrltek voltunk s rajongtunk az srgi 2D-s mozirt, jformn mindent lttunk, amit 1935 s 2030 kztt ksztettek, s rdemes volt megnzni. Krem tisztelettel, a csszr pontosan gy nzett ki, mint Anthony Quinn, s a hangja lgyan duruzsolt, mint egy archaikus kandall ezrt vidultunk olyannyira.
4

Az magyar Mria-siralom els hrom sora, Pais Dezs olvasata szerint.

A madzsar Ftltos senkire sem hasonltott, akit ismertem volna, mindenesetre feltn jelensg volt. Hossz, fldet spr, barna kpnyeget s egyrszes fzld ruht hordott, amit derktjkon egy szles brvvel szortott ssze. Ruhzata teljesen dsztelen s htkznapi volt, mintha ezzel is egyszersget akarna sugrozni. Ltezett egy olyan magyar kzmonds, hogy nem a ruha teszi az embert Ajtonyt nzve megrtettem ezt. Meglepen magas, szikr arcvonsokkal megldott, hossz szakll frfi volt, aki jval tlhaladt lete deleljn, de tekintetbl mgis fiatalos hv s vitalits sugrzott. Mozdulatai robbankonysgrl tanskodtak, ez kortalann tette. Kimrt hangon, szavait jl megvlogatva beszlt, s minden_ kivel kzvetlen hangot ttt meg. Tagadhatatlan, hogy karizmatikus szemlyisg volt, aki nem vletlenl lett a madzsarsg spiritulis vezetje. Aki krltte llt, csillog szemmel hallgatta, mg Anthonv Quinn is Azt hiszem, az uralkodnak illene kapnia egy Oscar-djat, mert eszmletlenl nagy szerepjtkos. Szobroztunk s fapofval nztk a kavarg tmeget. Ha valaki ki akarja nyrni Ajtonyt, biztos, hogy nem most fogja megprblni. Szz szzalkig meg voltam rla gyzdve, hogyha lesz tmads, akkor azt a dlutni szieszta alatt ksrlik meg, miutn Ajtony visszavonul a szmra megnyitott palotaszrnyba. Vratlanul elm toppant Enik. Szeretnnk ellenrizni a szllsainkat. Semmi akadlya, kapitnyasszony. Krem, kvessen! Utastottam Wittgent, hogy a trnteremben tartsa a frontot, s elindultunk htra. A vidman zsong, nyzsg tmeg sztrebbent a rohampnclos, kacagnyos madzsar jszszakasz eltt, mindenki utnunk fordult s kvncsi pillantsokkal mregetett minket. Enik arcrl mintha megvets s gny sugrzott volna. Nem lltam meg sz

nlkl. Ltom, nem szvlelheti az arisztokratkat. Vgre van egy kzs vonsunk, ugyanis n sem rajongok klnskppen a kk vrrt. Mg ha gy is van, neknk akkor sincsenek kzs vonsaink, Mr. Shaw Mondja, magt arra kpeztk ki, hogy feltnen utljon mindenkit, aki az tjba kerl, vagy csupn nehezen tri a havi ciklust, s most ezrt ll haragban az egsz ismert univerzummal? Ahhoz nagyon rtek, hogy pillanatok alatt megsrtsek brkit, de errl a nrl mg ez is lepergett, mint sztatikus kpenyrl a tavaszi zpor. Gondjaim vannak, Mr. Shaw. Most mondjam azt neki, hogy nekem is?! Beszlje ki ket! adtam a j tancsot, mikzben befordultunk egy fnyesen kivilgtott folyosra. A mdszer mr vszzadok ta mkdik, s a dilidokik szerint hatsos. Nem vlaszolt. A turni kldttsg tizenkt lakosztlyt foglalt el a palota dli szrnybaa A madzsarok bekapcsoltk s bereptettk turuljaikat idkzben megtudtam, hogy mgsem slymok , amiek nagy szrnycsapkodsok kzepette krberikcsoltk valamennyi helyisget, vgl visszatrtek a brkesztys karokra. Tiszta! jelentette ki az egyik jsz. Enik sztosztotta az embereit, majd egy klns mszer segtsgvel leellenrizte a turniak szolglatra kirendelt bels szemlyzetet. A lakjok s a szobalnyok egytl-egyig szintetikusok voltak, s ketts vonalban llva sorakoztak a Ftltos szmra biztostott fnyes lakosztly kzepn. Enik vgighaladt kztk, majd visszatzte vre a kszlket. Tvozhatnak! A szintetikus szolgahad csendben kivonult. Nagy meglepetsemre Enik kikldte az ajt mellett ll kt jszt is. Sejtettem, hogy a n mondani akart valamit, ami tlontl bizalmas ahhoz, hogy a testrk fltani lehessenek. Dega nem adott informcit arrl, hogy pontosan hol tartzkodik, de biztos lehettem benne, hogy idebent ll a lakosztlyban. A Klnleges rszolglat lcarendszert hordta, nincs olyan technolgia, ami bemrhetn. A madzsarok nagyon jk voltak, de ennyire azrt nem Ezt figyelembe vve lnyegben hrmasban maradtunk. Enik elreptette a turuljt, ami letelepedett egy bls karosszk karfjra, s passzv zemmdban, halk rikcsolsba fogott, lthatan jl rezte magt. Az ajt becsukdott az utols jsz mgtt, egy darabig csendben hallgattunk. Nos? vontam fel a szemldkm. Nem tl hatsos inspirci, ha szra akarunk brni valakit, de jobb nem jutott eszembe. Hol van a feketecsuklys, mgikus testrsg, ezredes r? Hopp! Nagy splerek dolgozhatnak a Madzsar Titkosszolglatnl! Enik jl kihangslyozta a rangom, teht mindent tudhattak rlam. Sok mindenre szmtottam, de eme azrt nem. A profi ilyenkor nem krdez r dolgokra, egyszeren tudomsul veszi az j helyzetet, s villmgyorsan reagl. Hallhatnak minket? krdeztem csendesen, s tettem egy lpst a cspre tett kzzel ll n fel. Megtettem a megfelel vintzkedseket, nyugodtan beszlhet. Ha megtette, ha nem, mg nem biztos, hogy beszlni fogok, asszonyom! Elszr is engedjen meg nekem egy krdst, aztn megltjuk, hogyan tovbb. Mirt akar sztrobbanni az idegessgtl? Ennyire ltszik? Ennyire. Enik vett egy nagy levegt, vgl kimondta, mi van a begyben. Ajtony ellen mernyletet fognak megksrelni. Ne beszljen! Ne nzzen engem ostobnak, ezredes! Nagyon jl tudjuk, hogy maguk is tudjk, titkosszolglatunk az egyik legkiterjedtebb s legjobb az egsz galaxisban. Igen? Akkor mirt nem talljk meg a Magyar Koront? Tudtommal azt keresik szztven ve.

 Ne trjnk el a trgytl! Tnyleg, milyen igaza van! Teht, mi van Ajtonnyal? Egy percig bnatos zikeszemmel bmult rm, aztn gyors mozdulattal lekapcsolta a tegezt, s jastul, vesszstl letette egy benfa kisasztalra. belt a mellette ll karosszkbe, s mutatta, hogy n is foglaljak helyet. llva maradtam, a harci madr engem nzett. Mindent tudunk magrl, Shaw ezredes. A csszr legkivlbb katonja, az okkult-testrsg egyik ftisztje, s tagja a szigoran titkos kldetseket vgrehajt Klnleges rszolglatnak, m jelen pillanatban kegyvesztett a roxolni esemnyek miatt Nyugodtan javtson ki, ha tvedek Abban, nem lesz hiba. Folytassa! krtem. Titkosszolglatunk hnapok ta sejti, hogy a Tamas Kln nacionalisti mernyletre kszlnek Ajtony Ftltos ellen, mert rossz szemmel nzik azokat a kzpontost trekvseit, melyeknek kt f eleme van. Egy: a kt kln sszeolvadsa, kett: kzeleds a Birodalom fel. IV. von Anstetten meghvst a liberlis oldal kitr rmmel nnepelte, de a radiklis jobboldal szerint ezzel betelt a pohr, s eljtt az ideje, hogy flrelltsk Ajtonyt s a vele szimpatizns tltosokat. Krlbell egy hnapja dolgozunk azon itt a madzsar elhrtsra gondolok, aminek az rnagya vagyok hogy kiszrjk azt a szemlyt vagy szemlyeket, akik potencilis mernylnek tekinthetk a Ftltos legbizalmasabb kreiben, de semmire sem jutottunk. Ami bizonyos: Ajtony komoly veszlyben van, s ha meg akarjk gyilkolni, akkor ezt itt fogjk megksrelni a csszr rkastlyban, hogy IV. von Anstettent lehessen vdolni a mernylet kitervelsvel. Ajtony hallval olyan hatalmi vkuum keletkezne a Turni Csillagszvetsgen bell, ami a nacionalistk trnyershez, a madzsarsgnak egy j eszme alapjn trtn sszekovcsolshoz s egy ksbbi hborhoz vezetne a Birodalom ellen. Jelen pillanatban meglehetsen feszlt a belpolitikai helyzet, s ha Ajtony meghal, az Atyaristen sem ment meg bennnket a konfrontcitl. Gzervel keressk a lehetsges mernylt, de mint mondtam, eredmnytelenl. Valban nagyon ideges vagyok, mert tudom, hogy hamarosan trtnni fog valami, csak azt nem tudom, mi a csuda Enik elhallgatott, nyilvn arra vrt, hogy folytassam, s mondjak egykt okos dolgot. Beszljen nekem arrl, hogy: tudjuk, hogy maguk is tudjk, ez mdfelett rdekel engem, jobban, mint a plazmaja. Maga egy klnlegesen kpzett ember, ezt nem kell bizonygatnom, nagyon jl tudja, mirl beszlek Mirt bohckodna egy kbtpisztollyal a hna alatt, mentlerstvel a zsebben a leszllsunknl, s mirt jtszan el a koordincival megbzott polgri ruhs biztonsgi fnkt, amikor ezt a munkt egy kevsb kvalifiklt ember is elvgezhetn? IV. von Anstettennek az az rdeke, hogy egy vrprofi legyen a madzsarok kzelben, aki galaxisszerte arrl ismert, hogy a legnehezebb szitucikbl is kivgja magt. Ha jzanul gondolkodunk, akkor ltnunk kell, hogy a csszr sem akarhatja Ajtony hallt, hisz ez hborba sodorn a birodalmt Maga azrt llkodik a kzelnkben, hogy a kell pillanatban lecsaphasson a mernylre. Valjban kzs clrt kzdnk, ezredes r. Ebben az gyben valban koordinlnunk kellene a munkt, de minl elbb, mert nagyon kevs idnk van lljunk meg egy pillanatra, rnagy! Ha ennyire biztos a leend mernyletksrletben, akkor most mirt nincs Ajtony mellett? Erre megvannak a megfelel embereink. Tulajdonkppen visszakrdezhetnk, hogy maga mirt nincs ott Szeretnm, ha megrten, hogy mindkettnket ugyanaz a cip szortja. n azt a feladatot kaptam Ajtonytl, amit maga is IV. von Anstettentl: figyelnem kell s a kell pillanatban lecsapni. Valjban nem testri munkt vgzek, hanem titkosszolglatitEnnyi. Lenne pr krdsem, de inkbb ad acta teszem ket. Trekedjnk csak a lnyegre! Maga szerint mikor fog megtrtnni? A pihenid alatt, mg a hivatalos trgyalsok eltt. Vetettem egy pillantst az rmra. Ajtony huszont percen bell elfoglalja a lakosztlyt, teht onnantl kezdve lesz kemny hatvan percnk. gy valahogy. Milyen jelleg tmadsra szmt? Nem vletlenl hoztunk magunkkal ennyi plazmajszt; gy technikailag tkletesen vdettek s tkpesek vagyunk, ezrt csak egy mgikus metodikval tmad mernylnek lehet eslye Maga feketecsuklys, nyilvn

tudja, mirl beszlek. Na, hagyjuk ezt! mondtam. Van valami sejtse arrl, ki lehet a mernyl? Az elbbiekbl logikusan kvetkezik, hogy egy fekete tltos felelte az rnagy. Ellenriztk azokat a tltosokat, akik tagjai a turni kldttsgnek? Ez volt a legels, mieltt kivlasztottuk volna ket. Tkletesen megbzhatak, s lojlisak a Ftltos irnt. Akik az Erdly Aranykorval rkeztek, mindannyian tisztk, s hsgkhz nem fr ktsg. Knytelen voltam mosolyogni. Minden madzsar ennyire naiv? Hallott mr Brutusrl, Enik? Tudom, hogy a legmegbzhatbb ember is gyilkosunkk vlhat, de meg kell rtenie, hogy Ajtony rendelkezik azokkal a mentlis kpessgekkel, amiek segtsgvel kpes kiszrni egy olyan embert, akinek nem tisztk a gondolatai mg csak mentlerstt sem kell hasznlnia. Teht Ajtony tudja, hogy mire kszlnek ellene? Termszetesen. s mgis eljtt erre a trgyalsra? hkkentem meg. Szzezer fnyvet utazott csak azrt, hogy felknlja magt egy potencilis gyilkosnak? Amint ltja blintott a n. Btor ember, vagy pp bolond A magyarok, a madzsarok sorsa, hogy egy megtkozott, bolond vilgban ljenek, tisztelt uram. A sok hibavalsg s lelki restsg utn fel kellene szabadulni mr, s abbahagyni ezt az lland, ezer ve tart prtoskodst s npuszttst, de mi mindent sszevissza csrnk-csavarunk, bonyoltunk, aztn srva vigadunk, ahelyett, hogy idben cselekednnk, az lland patplkods helyett. A komputer szerint jl beszlek magyarul, de ebbl nem sokat rtettem. Komtosan elstltam a bejrattal szemkzti falat teljesen bebort sztzisvegig, s rgyjtottam. Nztem a Yumint, mintha az irdatlan mret gzbolyg kavarg metnlgkrben valamennyi krdsemre meglthatnm a vlaszokat. Hamutart mutatban sem volt a kzelben, ezrt egy hatalmas vzba pcklgettem a cigimet. Van valami tlete? krdezte Enik. Tovbbra is a htamat mutatva neki egy krdssel vlaszoltam. Arrl kiszivrgott valami hr, hogy Ajtony milyen jelleg megllapodsra kszl IV. von Anstettennel? Csak tallgatni tudok vlaszolta Enik. Valsznleg felajnlja a csszrnak a Pannon szvetsgt, de ennek meglesz az ra. Pran arrl suttognak, hogy tbbek kztt az uralkod segtsgt kri majd a magyar koronzsi kszerek megkeresshez Jzusom Ha ez igaz, akkor biztos a Klnleges rszolglatot fogja mozgstani. Vagyis magukat! kzlte az rnagy. Nztem a csillagokat, s szvtam a cigit, mintha ettl okosabb lennk. Van valami tlete? krdezte ismt Enik. Percekig hallgattunk A vzba ejtettem a csikket, s megfordultam. Van egy-kett, mindjrt megltjuk, mennyit rnek! Dega, merre vagy? krdeztem a lakosztlytl. Azonnal jtt a vlasz, amit csak n hallottam. Szemben a libval. Kapcsold ki a rendszert! utastottam Degt, s odafordultam Enikhz: Nyugodtan meglepdhet, de ezt csendben tegye, jn az egyik emberem. lveztem az ilyen szitucikat, hadd essen le a madzsar csaj lla. Dega kikapcsolta az lczberendezst, s a kvetkez pillanatban nmi fnyvilldzs s nyomaszt sziszegsek kzepette teljes pnclzatban megjelent a lakosztly kells kzepn. Szinte a Klnleges rszolglat minden ltez fegyvere rendelkezsre llt, a kisteljestmny atomgrntvettl az ultrahang vgl kommands trig. A nukleris fegyvert tlzottnak tartottam, de jobb flni, mint megijedni. Dega minden bizonnyal rkszlt a madzsar jszokra, akiknek a harcrtkrl mg a csszr haditechnika legelfogultabb katonai szakrti is szuperlatvuszokban beszltek. A pnclzat materializcis rendszer volt. Mg egy pillanatig kellett vrni, s az jfekete ramvonalas sisak egyszeren elprolgott Dega fejrl.

Vetettem egy pillantst Enikre: ugrsra kszen, megfesztett izmokkal lt a szkben, szerintem bnta, hogy az ja nincs felajzva. Csak nyugalom. Ez a hlgy itt Deborah Gardner hadnagy a klnlegesektl. rvendek nygte Enik, s felllt, hogy kezet nyjtson Degnak de gyorsan htralpett, mieltt nagyobb baj lenne. Az ertert nem fogja kikapcsolni magyarztam Eniknek. Most az egyszer mondjon le a magyar dvzlsi szoksokrl, drgm. A turul rikoltozni kezdett, Dega harctechnikai vn pedig csipogni kezdett a tmadsjelzs. Az jszok felkszltek odakint! hozta tudomsunkra Enik. Kapcsolja ki az ertereit, hadnagy, mert a plazma mindenen thatol, s a Yumin lgkrig meg sem ll tette mg hozz szntelen hangon. Azt hiszem, igaza volt, ez gy nem egyttmkds. Kapcsold ki! mondtam egy szuszra. Dega rossz szokshoz hven megvonta a vllt, s kikapcsolta. a vdelmi-rendszert. A turul kurrogott egyet, majd visszallt passzvba. rmmel konstatltam, hogy a kellemetlen helyzet bksen megolddott, s nem mszroltuk le egymst. ljenek a madzsarok! Meg mi is Vannak dolgok, melyek annyira egyszerek, logikusan oly knnyen kikvetkeztethetk, hogy az ember hajlamos tllpni rajtuk, ezt kveten persze, nehezre esik megtallni a megoldst, s klt rzva az gnek, krhoztatja a sorst. Az ember a bonyolultat, a titokzatost keresi, mert tl derogl, ha leragadunk az egyszernl s htkznapinl, hisz abban nincs semmi izgalmas. Bizony az gynevezett paraszti sz sokszor hatsosabb, mint a legdrgbb logisztikai program. Mi napokig arra kszltnk, hogy Ajtony lehetsges mernylje a turni kldttsg valamelyik tagja lesz. A madzsarok sajt soraikban kerestk a leend tettest, s azon keseregtek, hogy legends hrszerzszolglatuk cstrtkt mondott, mint egy lemerlt telep sugrpuska. Napokon keresztl mindenki rossz helyen kereste az sszeeskvk brgyilkost, holott egyrtelm hol lehetett, hol vrakozhatott ugrsra kszen. Ott, ahol senki sem hitte volna: IV. von Anstetten rkastlvban! Mr nem emlkszem, hogy erre pontosan mikor jttem r, de Dega ksbb azt mondta, hogy akkort ordtottam, mintha Herdes a fenekembe harapott volna. Mit ordibl? hkkent meg Enik, mikzben a falra szerelt kommunikcis konzolhoz rohantam, de olyan elnnal, hogy kis hjn felbortottam egy asztalt. Ekkorra mr tkltztnk az Ajtonynak sznt lakosztllyal szembeni helyisgbe, ahol percek alatt berendeztk a fhadiszllst. Alig hsz perc volt htra a trnteremben tartott llfogadsbl. Ismerem ezt az llapott, rjtt valamire mondta Dega. Enik s a jelen lv madzsarok semmit sem rtettek, n meg nem rtem r magyarzatokkal szolglni. A belbiztonsgi szolglatot hvtam, ahol a madzsarok ittlte miatt teljes kszltsgben volt mindenki. Az els kicsengs utn azonnal felvettk, a kpernyn egy fiatal n ltszott. Shaw ezredes vagyok a testrgrdtl, ABV-kondicionlssal! Krem ellenrizze! Ellenrizve mondta egy pillanat mltn a n. Informcit krek az A-193-as videofon-konzolra, hogy mennyi madzsar vagy turni szrmazs szemly tartzkodik az rkastlyban Nemzeti hovatartozsknt e kett valamelyikt regisztrlhatjk az adatbankban. Pillanatokon bell jtt a vlasz, ami mdfelett lelohasztotta kitrni kszl lelkesedsemet. Jelzett ncibl szrmaz szemly nincs katonai, mszaki s protokollllomnyban. Enik odalpett mellm, mr rtette, miben okoskodom. Krdezzen r a magyarokra is! Nem lehet tudni. Nzze meg a magyarokat! Eltelt t msodperc. sszesen t magyar szrmazs szemly van llomnyba vve, hrom frfi s kt n, az egyik pr, frj s

felesg. Mindegyik magyar mszaki vonalon dolgozik. Krem az adatokat! Megjelent egy tblzat, s mutatujjamat vgigfuttattam az adatokon rtelemszeren egy olyan embert kerestem, aki az elmlt napokban rkezett. Megvan! kiltottam, ekkor mr mindenki a htam mgtt llt, mg a plazmajszok is. Gbor Kolozsvri, virtulmatematikus s szoftverfejleszt mrnk. Harminchrom ves, ntlen. Pontosan egy httel ezeltt rkezett, egyenesen a Fldrl. Itt a pontos cme: tz-tizenkettes lakblokk, narancsszektor. Meg mernk r eskdni, hogy ez az ember valjban a Pannonrl jtt, s nem szmtstechnikus, hanem a Tamas Kln egyik nacionalista smnja! Tl fiatal ahhoz, hogy fekete smn legyen akadkoskodott Enik, m Dega egy minutum alatt lehurrogta. n hallottam egy csrl, aki harminchrom vesen meghalt s harmadnapon feltmadt. Ha jl belegondolunk, ezt mg a maga Ajtonya sem tudn utnacsinlni! Ez mg humornak sem rossz, de sajnos nem volt idm vidulni. Mennyi van htra? krdeztem az egyik jszt. Tizent perc. A kvetkez kt percet arra szntam, hogy megprbltam kiderteni Mr. Kolozsvri jelenlegi tartzkodsi helyt. A kzponti adatbank szerint az rkastly szrakoztat kombintjban dolgozott, s a virtulrendszereket ellenrizte kvnni sem lehetne jobb fedfoglalkozst egy mindenre elsznt terroristnak Amikor megtudtam, hogy ma nem ment be, mert beteget jelentett, biztosra vettem, hogy a mi embernk. Az adatbankbl tudtuk az otthoni szmt. Felhvtam. Hosszan kicsengett, vgl felvette egy fiatal n, aki nem adott magrl kpet. Nem baj, mert n sem. Odahajoltam a mikrofon hoz, magyarul beszltem. Szervusz! Hallom, hogy Gbor ma nem ment be. Nem rzi jl magt vlaszolta a n szinte reflexszeren magyar nyelven, aztn rvid sznetet tartott, nyilvn szbe kapott, hogy valami nem stimmel. Hall, kivel beszlek? Te vagy az Istvn? Azonnal letettem. Az embernk otthon van, biztos, hogy lesz az! Hiba volt ilyen mdon leellenrizni, ezredes jegyezte meg Enik. Ha valban lesz az, akkor perceken bell mr nem lesz a laksban. gy gondolja? Lekaptam Dega fejrl a Praetorianus Grda kommunikcis rendszert, s bejelentkeztem a parancsnoksgnl. Az ABV-kondicionlsra hivatkozva vrs riadt rendeltem el, s megtettem a megfelel lpseket, hogy Mr. Kolozsvri ne hagyhassa el a lakst mg pnikszeren sem. Az ms lapra tartozik, hogy energiafegyverrel brmikor sztlheti az ajtt. Kzpontilag zrjk le a narancs-tz-tizenkettes laksajtajt! Ismtlem: narancs-tz-tizenkettes laksajt! Most, azonnal! Narancs-tz-tizenkett lezrva! Bejelentkezst krtem Wittgentl, pillanatokon bell megkaptam. Hogy ll a helyzet? krdeztem, flemben tompn zsongott a vendgsereg zsivaja. Olyan rzsem tmadt, mintha visszacsppentem volna Andrei Cavallier vrbr bolygjra, a Roxolnra ott is volt egy emlkezetes bl A turniak felzabltk az sszes kaviros szendvicset, hamarosan vge a bulinak vlaszolta a szzados. Ti, hogy lltok? Valsznleg megvan az embernk! Hagyd ott az llfogadst, s ltzz be megerstett rohampnclba, mert te mgy rte! Mondom a cmet Az id tl rvid volt, de mgis azt akartam, hogy Wittgen kapcsolja le a frfit. A biztonsgi szolglat embereivel ellenttben neki legalbb van nmi eslye, hogy meg tudjon fkezni egy smnt. Arra nem is mertem gondolni, hogy mi van akkor, ha rossz nyomon vagyunk, s ez a Kolozsvri-gyerek valban csak egy tketlen programoz. Nem lehetek akkora barom, hogy ennyire mellfogjak..

6. A von Anstetten-udvarhz Yumin krl kering exkluzv rllomsn a galaxis minden szegletbl ideraml kiszolglszemlyzet dolgozott, aminek szma megkzeltette a ktszzezer ft (ebbe a szmba nem tartozott bele az llandan itt llomsoz Praetorianus Grda llomnya). Legtbben az emberi fajt kpviseltk, de szp szmmal akadtak mg fonnanok, prixek, zordonok, st, mg crollok is; ez utbbiak a dokkoknl dolgoztak, s ergpnek hasznltk ket. Narancsszektornak az emberek szllshelyt hvtk A laktmb-egyttes a Csszri Nagyknyvtr parkjnak tszomszdsgban llt, s a Palott leszmtva az rkastly egyik legszebb laknegyednek tartottk, ami a luxus szempontjbl mg a legdekadensebb ignyeket is kielgtette. A kermiafal szk utccskk terjedelmes terekben futottak ssze, ahol narancsszn szkkutak lktk magasba a virgillat vizet innen a szektor elnevezse , ragyog fnyek villztak a non-stop nyitva tart zletek mveg kirakatai mgtt, s a meghitt hangulat brokban halkan duruzsolt a jazz. A laknegyed bkebeli hangulatot rasztott, ezekben a kora dleltti rkban alig lzengtek az utckon. resen surrogtak a keskeny mozgjrdk, s csak a gyorsttermekben ldgltek pran, tbbnyire fiatalok, akik abban a szerencss helyzetben voltak, hogy szleik az rkastlyban dolgoztak, s magukkal hozhattk csaldjukat. A Biztonsgi Szolglat jrrkocsija hangtalan ereszkedssel kzeltette meg a tzes laktmbt. Alig huppant le az ttestre, mris felnyltak az ajtk, s ngy stt ltnys, lzerfegyveres frfi pattant ki az utastrbl. tdiknek Paul Wittgen ugrott ki, neki mr komoly fegyverzete volt, fekete rohampnclja tompn csillogott az oplos fnyben, kezben a Heckler & Koch cg MP-115-s nagy teljestmny energiavetjt tartotta. Az els pillanatban kitnt, hogy a csoport ers embere. Infravrs! adta ki az utastst Wittgen, s a klnleges gynkk megrintettk bal halntkukat, hogy bekapcsoljk az elektronikus szemlencsket. A csoport egyik tagja az utcn maradt biztostani, a tbbiek behatoltak a lpcshzba, s egymst fedezve indultak felfel. Wittgenk mg flton lehettek a narancsszektor fel, amikor Ajtony s a turni kldttsg megjelent a lakosztlyokhoz vezet folyosn. Krlbell harmincan lehettek, az jszokat nem szmtva. Ajtony szolgaszemlyzete kzben megrkezett az Erdly Aranykorrl, s elfoglalta a szmra kijellt lakosztlyokat illetve elfoglalta volna. Tucatnyi npviseletbe ltztt madzsar lny tolongott az ajt eltt, s kvncsian kukucskltak befel, a protokollosunk dlt-flt a mregtl. Alacsony, kpcs fick volt, majd' sztrepedt rajta a ruha, mikzben az elektronikus jegyzett dugdosta az orrom al. Szerintem nem ismert fel. Menjenek innen kifel! Kisebb gondom nagyobb volt ennl. Intettem Degnak, aki kitesskelte a hadonsz figurt. Egy szke n lpett be az ajtn. A titkosszolglat anyagbl tudtam, hogy Kottai Nellinek hvjk, s a Madzsar Orszggyls szentora, no meg valamilyen titokzatos kulturlis bizottsg tagja legalbbis ezt lltottk rla. gy hiszem, nyugodtan felrhatta volna a homlokra nagy vilgt betkkel, hogy Madzsar Hrszerzs, az ilyeneket szz lpsrl felismerem. Van valami problma? krdezte udvarias hangon a Dior-kosztms bula. Enik flrehvta, nyilvn, hogy beszmoljon neki az eddig trtntekrl Ugye, hogy nem kpvisel a lelkem, klnben mi kze lenne hozz1 Tjkoztatom a Nagysmnt! kiltotta Miss Koltai, s kiszaladt. rdekes, Nagysmnnak titullta Ajtonyt. Ki ez a csaj? krdeztem Eniktl. A fnkm. Na, ja Dega sszekapcsoldott Wittgen vizulis rendszervel, s a kpet felrakta a fali konzolra, azon most azt lttuk, amit a szzados. Mr a lpcshzban voltak Mg egy lpcsfordul volt htra, amikor a 12-es szm laks ajtaja miszlikbe robbant Kolozsvri meneklt,

de mr tl ksn. Az ell halad kt gynknek automatikusan felkapcsolt az energiapajzsa. A vizulis szrrendszer tomptotta a fnyhatst, gy az infravrs nem vaktotta el ket, de egy pillanatra htratntorodtak a detoncitl, s ksve reagltak. A pillanatnyi zavar viszont elg volt az ajtn kirohan nnek, hogy tz al vegye a lpcshzat. Vaktan kk, vijjog energiasugarak trtek t a fstn, s thatoltak az els frfi szemlyi pajzsn. A mgtte halad gynk viszonozta a tzet, de a klns fegyver sugara az pajzst is tverte. Lngba borult testtel zuhant le a lpcsn, s nekivgdott a lpcsfordul falnak. A n kiugrott a folyosra, s folyamatosan tzelve htrlt, mikzben fedezte Kolozsvrit, aki a cikz sugarak kzepette felrohant a kvetkez szintre. Ismeretlen fegyver! ordtotta Wittgen, s tugrotta a lngol emberi torzt. Az gynkk testi psgt sem kmlve kiltt hrom raktt a 12-es laks fel. A szonikus szrk alig brtak megbirkzni az iszony detoncival. A falak felrobbantak, s a lpcshz fels rsze leszakadt. A magasbl lngol trmelk hullott al, s kermiadarabok maguk al temettk a biztonsgi tiszteket. A szzados aktivlta nagyteljestmny mikrohullm rendszert, kzben folyamatosan tzelve az MP-115ssel megindult felfel az olvadoz manyaglpcsn. A n energiapajzsa a madzsar haditechnika diadala lehetett, mert a kk sugarak mg mindig zporoztak a magasbl. Wittgen nem sokat teketrizott, s betlttt egy nukleris mikrotltetet. Sajnlom, bbi! Atomgrnttal tmad! kiltotta Dega. Tehetetlenl lltunk, s nztk, mr nem volt lehetsg semmilyen evakulsra Csak abban bztam, hogy Wittgen nem veszti el a jzan eszt, s hasznlja a lefojt pajzsokat. A mikrotlteteknek tbb fajtja ltezett, nagyon remltem, hogy a legkisebb teljestmnyvel tmad. Atyaisten! suttogta Enik. Kkes fnysugrbl sztt fnytlcsr lobbant be a hatszintes plet felett. A kppalstot formz fnyzuhatag mindenen thatolva tvgta a folyoskat s a krnyez laksokat, thatolhatatlan energiaszvedket emelt a meneklk kz. Kolozsvri mr a hz lapos tetejn szaladt, amikor a kk energiafal fellobbant mgtte a lny, nem jutott t. Meneklj! sikoltotta. Ez az rszolg Fellobbant a fny. A kppalston bell minden atomjaira hullott, s a msodperc milliomod rsze alatt megsznt ltezni egy iszonyan intenzv, de annl rvidebb ideig tart nukleris kataklizmban. A krnyez tereken meg sem rezdltek a falevelek, de aki vletlenl pp arra nzett, abban a pillanatban megvakult. A hz fels emeleteibl mintha egy gigantikus merkanllal emeltek volna ki egy jkora darabot: a tet nagy rsze, tucatnyi laks s a lpcshz fels szintjei eltntek a semmiben, hogy helyket tadjk egy koromfeketn ttong, meggett manyagszagot raszt, olvadt fal gdrnek. Kolozsvri az utols pillanatban elfordult, s lehunyta a szemt gy nem vakult meg. A lefojt kppalst ugyan visszatartotta az egymilli fokos hmrskletet s a lkshullmot, de a smn tl kzel llt az energiafalhoz, s az tszrd hanghats rongybabaknt vgta egy kzeli holoreklmtblnak, ami a tet szln magasodott. Ha tz-tizent lpsre lett volna a kppalstl, akkor a fojtpajzsokra jellemz igen intenzv, de csak kis hattvolsgon bell rvnyesl msodlagos jellemezk nem hatnak r, gy viszont sztszakadt dobhrtyval, vrt szivrg fllel nyszrgtt a holotbla tvben, s tudta, hogy elvesztette a jtszmt. Meg kell tennem! Minden erejt sszeszedve, lassan trdre emelkedett, arct a csillagokra emelte, s monoton hangon kntlni kezdett, hogy szttrt karral, lemeztelentett llekkel hvja az univerzum sszes rt, gonosz szellemt. Segtsetek! Segtsetek! Segtsetek!

Pillanatokon bell bejelentkezett Wittgen, a kpernyn csak lngol romhalmazt lttunk. A embernk mg l, de epileptikus rohama van, orvosra lenne szksg Kzeltsen r a kamerval! mondta feszltsggel teli hangon Enik. Meglttuk Kolozsvri Gbort. Teste rnggrcsben remegett a tetn, kifordult szemben visszatkrzdtt a tz fnye. Wittgen jl mondta, rohama van. Azonnal lje le! siktotta Enik. Smnrvlete van, kikldi a tudatt! Vajon kibe kltzik a lelke? Wittgen sz nlkl tzelt, s a frfi teste vrtprll hscafatokk robbant szt. Remlem, nem tl ks! kiltottam, s kikaptam Dega kezbl a protongppisztolyt. Kirohantam a folyosra, s azonnal bergtam Ajtony lakosztlynak ajtajt. Mindenki lpjen el Ajtonytl! MOZGS! Legalbb hszan lehettek odabent, s mindegyik rtetlenl bmult rm. Ajtony egy kereveten lt, lassan felemelkedett. Mi folyik itt, uraim? Beleengedtem egy rvid sorozatot a mennyezetbe. Lpjenek el Ajtonytl! A csoport tagjai htrlni kezdtek. A madzsar testrk elrntottk az oldalfegyvereiket, s mindegyikk engem clzott. Enik gyorsan hadarva beszlt, Ajtony mindent megrtett. Magyar nyelv parancsszavak harsantak, s az jszok mindenkit kitaszigltak a folyosra, mg a barnakpenyes tltosokat is. Kt hatalmas kuvasz csaholt a Ftltos mellett. Ajtony kutyi eszket vesztettk a hirtelen tmadt kavarodsban, egy szolga elszntan tartotta ket a dszes nyakrveknl fogva. A Ftltos furcsa arccal nzte az llatokat. Ajka megrebbent, mintha mondani akarna valamit Ekkor, mint egy villmcsaps, gy rt a felismers A smnok llatok kpben kzdenek meg egymssal! A kutyk! vltttem, s a kt kuvaszra fordtottam a fegyvert. Ksn! Az egyik tombol llat kitpte magt a szolga kezbl, s Ajtonyra vetette magt. Mindez oly gyorsan s pillanatok alatt jtszdott le, hogy jformn semmit sem tehettnk. A hatalmas test kuvasz a fldre dnttte a szakllas frfi testt, s marcangolni kezdte, hfehr agyarai Ajtony torkt kerestk. Lni nem lehetett. Mindenki vltztt! A kzelben ll jszok puszta kzzel estek neki az llatnak, de azt a fekete smn tudata uralta, s emberfeletti ervel rendelkezett. A kuvasz mr pillanatok ta sokkal tbb volt, mint egy megvadult llat. Agyarai borzalmas sebeket szaktottak fel a madzsar Ftltos testn, aki meglls nlkl vlttt, mindent elbortott a vr. Valaki mgis ltt Az llat fjdalmas vonytssal tpte ki magt a klnk izmos karjbl, s pillanatok alatt a folyosn termett. Vijjogva cikztak a lzersugarak. Most mr tucatnyian lttek a kutyra, de tl sokan tolongtak odakint, hogy pontosan lehessen clozni. Flrelktem valakit, s rlttem az llatra. A protonsugr sztrobbantotta a folyos vgt, s a kuvasz eltnt a hirtelen tmadt fnyznben. Odarohantunk, de hiba rugdostuk szt az oldalfal s a mgtte hzd kzmrendszer fstlg roncsait, az llat teteme nem volt a trmelk kzt. Sztrobbant mondta valaki. Sajnos nem nygtem elkeseredetten. Nem talltam el! Hova a fenbe tnhetett? Dega kikapcsolta a pajzst, ngykzlbra ereszkedett, s bemszott az oldalfal trmelkei kz. Hallottuk, hogy megpaskolt egy csvet. A hang tompn visszhangzott. Bemszott a klmarendszer csvbe. Egy macsknak taln van ennyi esze, no, de egy kutynak?

 Ez nem kutya! mondta hirtelen Enik. A n arca vres volt, kezben elszntan tartotta a plazmajat. Letette a fegyvert, s mieltt visszatarthattuk volna, megprblt a kuvasz utn mszni. A tombol dg ugyan nem pincsi mret volt, de egy embernl mg gy is kisebb. Enik hasztalanul prblkozott. Nagy nehezen kihztuk a lyukbl, meglepdve lttam, hogy tehetetlen dhben kicsordulnak a knnyei. Ajtony vrvel egytt elmaszatolta ket az arcn. rtesteni kell a karbantartkat, hogy izolljk ezt a szintet morfondrozott Dega. Mgsem lhetjk szt a fl rkastly lmennyezett. Ekkor vettem szre az vre tztt llekeltolt. Sok rossz szoksa mellett az volt az egyik, hogy harc esetn minden ltez mtyrt magra aggatott. Akkor nem gondoltam t a dolgot, s automatikusan nyltam a kszlkrt. Tudtam, hogy mit akarok Alig emlkszem azokra a pillanatokra, annyi bizonyos, hogy tombolt bennem az adrenalin. Mire kszlsz, Brett? Hol a msik kuvasz? Megrltl? Ezt nem A madzsarok nem rtettek semmit, Dega pedig megmakacsolta magt, s nem mozdult. Fogtam magam, s visszamentem Ajtony lakosztlyba. Vetettem egy pillantst a fldn fekv vres alakra, akit egy raks ember babusgatott. A szolgllnyok egytl-egyig bgtek, mg az jszoknak is homlyos volt a tekintete. Csak a praetorianus grdistk lltak rezzenstelen fapofval. Az egyik komtosan rggumizott, a Csszri Arnban ltott mr ennl klnbeket rmester, hozzm! A grdista azonnal ugrott. Utastsk a karbantartst, hogy vlasszk le a Palota klmarendszert a kzponti rszrl! rtettem, ezredes r! Tbbet nem tehettem, mentem a kutyhoz, ami mg mindig tombolva csaholt az imnti esemnyek miatt. Szerencsre nem ltte le senki, nagy elkeseredsben. Dega a nyomomban loholt, s folyamatosan prblt lebeszlni. Nem kellett bizonygatnia, hogy rltsg, amit a fejembe vettem, n is tudtam, hogy az. Brett, krlek Tartstok ersen a kutyt! Nem hallgattam a jzan szre, s feltettem a fejhallgatt. Bekapcsoltam a kszlket. Jtt a szoksos fejfjs. Megrintettem a kuvaszt Szagok s hangok; de inkbb csak szagok, melyek az agyamig hatolnak. Az orrommal ltok, most az infravrs rendszerem. Idefent a szk csvekben pokoli a meleg, az emberek hiba kapcsoltk le a rendszert. sszegrnyedve, flig kszva araszolok az lmennyezet felett, bundm csatakoss izzad a forrsgtl, de nem llhatok meg, az sztneim hajtanak elre, mert meg kell lnm azt az idegen vetlytrsat, amelyik megtmadta a gazdmat Brett! hallatszik alulrl egy ni hang, azt hiszem, a rvid haj barna. Igen, t Degnak hvjk Tudom, hogy ki vagyok valjban, tudom, mirt araszolok a tksttben, tisztban vagyok a helyzetemmel. Szvesen elmondanm mindenkinek, de csak ugatni, s vontani tudok, mint egy kutya. Bezzeg egy msik a fajtmbl biztos megrten Hol az a msik? jra ersen rzem a vetlytrs szagt. Behatol az orromba, elhatol az agyamig, kitlt teljesen. Az imnt erre jrhatott, s maga mgtt hagyta lelme kiprolgst, ami beleivdott a klmarendszer csveibe, a gumrozott padozatba s a falon fut optikai kbelekbe, mindenbe, ami krlvesz a nyomaszt sttben. Igen, a vetlytrs fl ezen az idegen helyen, tudja, hogy nincs menekvs, mert nyomban van egy kzdelemre hes, hatalmas vadllat Az eredeti testemre gondolok, amit egy grdista visz a karjaiban. A szk folyos kettgazik, s csak a szaglsomra hivatkozva vlaszthatok tirnyt. Kvetem a msikat, nem tudom, merre jrhatok, vicsorogva kzdm t magam a kutyaderknyi helyen, nem tudom, merre visz az utam

Dega s a praetorianusok a mennyezetre clozva lassan lpdeltek a folyosn, ahogy Brett Shaw nyomt kvettk. A hkpek alapjn pontosan meg tudtk llaptani, hogy merre jr az ezredes. Az egyik ell halad grdista llandan bekapcsolva tartotta a fedlzeti komputere holografikus trkpt, ami a palotaszrny minden helyisgt s folyosjt kirajzolta a levegbe. Merre jrunk? krdezte tle Dega. Hamarosan bejut a sznhz fel. Fel kell mennnk a kvetkez szintre, klnben nem tudjuk kvetni. A fenbe Hol van a msik? Valahol eltte, sajnos, gyengk a jelek. A csoport szintn elgazshoz rt. Jobbra kell mennnk, hadnagy! A csszri testrgrdistk befordultak a folyosra. Enik falfehrre vltozott arccal, jval a kezben kvette ket. Nem rzem az emberek szagt Az elbb mg itt voltak alattam, de most megszakadt a kapcsolat, s az orrom nem ltja tbb ket. Magamra hagynak? A vetlytrsnak jra ersdik a szaga, valahol itt jrhat elttem. Sajnos nem vrzik Amikor mg csak Brett Shaw voltam, ugyan rlttem, de nem talltam el. Ezrt vagyok most , kutyaszortban. Hol jrhatok? Hvs lgramlat csap a pofmba, fnyt pillantok meg a tvolban. sszeszedem minden ermet, s fjdalmas nysztssel tovbb kszok a sttben, a bundm csupa kosz, hosszan kilg nyelvem csak port lefetyel, agyaraim kzt csorog a nyl. Egy rcsot ltok magam eltt, amit flig-meddig szttpett, sztmarcangolt az a msik. tprselem magam. Az gas-bogasfmszlak a bundmba akadnak, felsrtik a mancsom, a vetlytrs szaga nagyon ers Kitgul a tr. Hatalmas mret teremben vagyok Krben falikarok vilgtanak a vrs draprival bortott falak hosszban hzdnak, kzpen szksorok.. Sznhz? A szag. A kt jel egyeslt! ordtotta a grdista. Dega nem vacakolt sokat, s sztltte az elcsarnokba vezet ajtt. Szerencsre nem tartzkodtak odabent ltogatk, ilyenkor legfeljebb prbkat tartottak. A csoport trohant a fnyes auln, a pneumatikus katonai bakancsok slyosan dbrgtek a mrvnyon. A nztrre! A lzerek vijjogva szeltk a levegt, s a hatalmas ajt les szikrkat hnyva dlt ki sarkaibl. A grdistk benyomultak az resen ll sznhzterembe. s akkor meglttk ket. A kt kuvasz lethall harct vvta a sznpadon. Vresre marcangolt testk, pokoli motollt formzva keringett egyms krl, mikzben tptk haraptk egymst. Az egyik kutya most megtallta a msik torkt, fjdalmas nyszts hastott a levegbe. A kurva letbe, melyikk az?! siktotta Dega, s a kt megvadult llatra clozva kzeledett az emberei ln. Melyikk, Shaw? Valamennyi testr az llatokat clozta, de lni senki sem mert egyikk sem tudta, hogy a kt megveszekedett fenevad kzl melyik az igazi clpont. lljanak flre! kiltotta egy ni hang. Dega falfehr arccal fordult Enik fel, aki megfesztette az jt, ahogy ellpett a szksorok kzl. A madzsar n mintha transzban lett volna. Valjban sem tudott klnbsget tenni a kt sszekapaszkodott, egymst marcangol kuvasz kztt, de abban a minutumban, ahogy belpett a sznhzterembe, ellenllhatatlan er knyszertette arra, hogy megragadja klns fegyvert, s leszmoljon a gonosz fekete smn lelkvel. Kptelen

volt uralkodni az akarata felett, gy rezte, hogy megszllta, belkltztt valami fldntli er, ami ersebb mindennl, s knyszerti, knyszerti Lj, clozni n fogok! mondta egy hang. Flelmetes, rekedt suttogsknt szlalt meg a koponyjban. Ellenllhatatlan, emberfeletti hang volt. Enik nem tudta, nem rtette, hogy mit s mirt tesz, is rszese volt egy folyamatnak, amiben a klnleges tvzetbl kszlt vessz egy lthatatlan idegnek feszlve irnyult a clra, aztn egy pendls, s Degk letk vgig meslhettk, hogy valjban mit is lttak. A fesztelents pillanatban az j kt vgpontja kztt megfesztett szupergravitcis tr a fnysebessg hetvent szzalkval ltte ki az alumnium alap vesszt, ami thaladva az j testbe ptett magnetikus integrtoron, abban a minutumban plazmv vltozott. Az t millimter tmrjv nylt plazmasugr megrintette az egyik kuvaszt azt, amelyik a msik torkt kszlt tharapni. A plazmval tltt kutya eltnt, elprolgott, teste molekulkra s atomokra hullva oszlott szt a semmiben. A lvs pillanatban lefagyott a praetorianusok harcszati rendszere s a Palota nagy rszben lellt az energiarendszer. A msik kuvasz mozdulatlanul hevert a kutyavrtl iszams sznpadon 7. Tudjk mi az, hogy fejfjs? Egy krhzi gyon trtem magamhoz a sajt testemben azt hittem, belepusztulok, annyira fjt minden porcikm. Az els ember, akit meglttam, Dega volt: lt az gyam szln, s a homlokom simogatta. Amikor kiszrta, hogy felnylt a szemem, lttam rajta, hogy majdnem elbgi magt. Meglep teljestmny lett volna a Klnleges rszolglat hadnagytl. Jl vagy, Brett? krdezte elcsukl hangon. Minden, ok nygtem erltetett vidmsggal, s megint ntudatlansgba zuhantam. Amikor legkzelebb magamhoz trtem, mr Wittgen is ott volt. gy vigyorgott, mint valami debil, mg ajndkot is hozott. Azokkal a szavakkal adta oda, hogy megrdemlem. Kibontottam, egy darab csont volt. Menj te a j des anydba!!! Hrom napra r IV. von Anstetten a trnterembe rendelt, lnyegben ugyanazt hozta a tudomsomra, amit a trsaimtl mr amgy is tudtam meg mg egy keveset, ami senki sem tudhatott, rajta s az oktadereken kvl. Tbb mint egy hten t voltl kmban, fiam. Az orvosok mr-mr lemondtak rlad, velem ellenttben, de az reg rdgnek hla, jra visszatrtl kznk. Az uralkod elrehajolt, s az egyik krmvel megbkte a homlokom, kirzott a hideg. Fj mg a fejed? krdezte rekedt suttogssal. Mr elmlt. Helyes! Gardner hadnagy trkks szerkezett megsemmistettem, mert nem trhetem, hogy egy elektronika hasonl dolgokra legyen kpes, mint jmagam. Amikor a kutyba plntltad a tudatodat, majdnem kzbelptem, de valami azt sgta, hagynom kell, hogy vghez vidd, amit elkezdtl. Az letedet az a madzsar n mentette meg az jval, hls lehetsz neki rdekes, hogy klnbsget tudott tenni a kt kutya kztt, biztos valami jsgos szellem sietett a segtsgre, a madzsaroknak annyi van ezekbl, mint a ny Krdezz meg egy tltost! Az a jsgos szellem a Galaxis Csszra volt? IV. von Anstetten nem vlaszolt; sohasem tudtam meg mi az igazsg. Minden tnkrement, amikor hasznlta a fegyvert! folytatta a csszr. Muszj lesz kipuhatolnunk a turniak szndkait, mert ha nem folytatunk okos politikt, akkor ezernyi jsz fog egyszerre lni, a tbbit mg elkpzelni is rossz Mellesleg ismerjk a plazmaj mkdsi elvt, az az egy lvs elgsges volt a kielemzshez

Nehezen tudtam kvetni a csszr csapong gondolatait. Az elmlt napokban komoly koordincis zavaraim voltak, s rszleges amnziban szenvedtem. Az egyik doki miutn megvizsglt, pajkosan megveregette a vllam, s azt mondta, hogy egy-kt nap mlva kutya bajom Ksbb hiba mentegetztt, hogy csupn viccnek sznta, akkor mr ks volt, mert szjba volt vgva. Mit sikerlt megllaptani errl a Kolozsvrirl? krdeztem a csszrtl. Nem ez volt az igazi neve. Valban fekete smn volt, mghozz az egyik legjobb. Nagy adeptusnak tartottk, aki Ajtonnyal megegyez kpessgekkel rendelkezett. A madzsarokat valsggal sokkolta annak a tnye, hogy rulv vlt. Most meglehetsen nagy perpatvar dl a spiritulis renden bell, izgatottan vrom a kimenetelt. A nrl csak annyit tudni, hogy flve lt az rkastlyban, nyilvn az alkalomra vrt, hogy feladatot kapjon, tipikus alv gynk mindketten a Tamas Kln tagjai voltak. Tbb informcink nincs velk kapcsolatban, a madzsarok hallgatsba burkolznak, n meg nem feszegettem a dolgot Ajtonynl. Biztos hallottad mr, hogy a turniak majdnem egy htig maradtak az eredetileg tervezett huszonngy ra helyett. Ajtony tllte a tmadst, valjban kisebb karcolsokkal megszta, s msnap mr trgyalasztalnl ltnk, ahol az Imprium meglehetsen nagy sikereket knyvelhetett el. Azok a sebek nem tntek kisebb karcolsoknak, felsges uram! Vannak, akik mgikus metodikval gygytjk nmagukat. Norml tudatllapotodban mg nem rtheted a dolgot, csak ha egyszer eljutsz majd ide mondta IV. von Anstetten, s a lba el bktt. Lassan felemelkedett a berillium-gymnt trnrl, s elindult lefel a Beavats Lpcsin. gy mentem utna, mint az rnyka. A madzsarok tudnak arrl, hogy a feketecsuklysok okkultistk. Sokan tudnak rla, csak kevesen rtik vlaszolta a csszr. Hirtelen megtorpant. A madzsarok ugyan elmentek, de itt hagytak egy raks krdjelet s egy nt, aki napok ta trelmetlenl vrja, hogy visszanyerd rgi nmagad. Errl nem beszltek Degk! A szvem megdobbant, amikor arra gondoltam, hogy Enik az.. Nem volt idnk megszeretni egymst, taln majd most Miss Del-si Fekete tvozott! reaglt gondolatomra a galaxis ura. A turni titkosszolglat egyik tisztje vr red. Arrl a megllapodsrl fog beszlni neked, amit Ajtonnyal ktttem. A hlgyet Nellinek hvjk.. A Dior-kosztms tndri szke? Mire rosszat sejthettem volna, megjelent a levegben egy elektro-lemez. Lassan forgott a levegben, flve nyltam rte. Megtudhatom, hogy mi van rajta, felsg? Minden lnyeges, amit a Magyar Szent Koronrl tudni kell. Tvozhatsz! Nem lepdtem meg. Miutn Enik beszlt nekem errl a lehetsgrl, tudtam, hogy ez elbb vagy utbb bekvetkezik, s a Klnleges rszolglat megkapja a parancsot Megcskoltam a Birodalmi Gyrt, s elindultam a kapu fel, a csuklysok utat nyitottak nekem. Mr majdnem kilptem az oszlopcsarnokba, amikor IV. von Anstetten utnam szlt. rdekes, szinte suttogott, mgis belezengett a mindensg. A Tiferet felett a Nech van, ezredes. Mg kt fokozat, s megtudhatod, ki vagyok n Hacsak addig, el nem visz az reg rdg, uram Ekkor a csszr olyat tett, amit a von Anstettenek csak vtizedenknt egyszer: nevetett, s az that kacaj sokig visszhangzott a trnterem misztikus flhomlyban5 5 A trtnet folytatdik A Korona hatalma cm Harcison Fawcett regnyben.

SZZ INFRAFNYBEN
Poul a The High j Star Wars-filmek tiszteletre. Andersonnak, Crusade-rt, s a ksznettel kzelg,

Itt az Id (Tristan de Luca) XXV. Jnos 6.0 jfent elromlott, s a Hittani Kongregci vgrvnyesen kikapcsolta6 Mg az atyaisten sem tudta volna megakadlyozni, hogy a hirtelenjben sszehvott Szinduson ne a Csillagkzi rtemplomos Lovagrend vlasztottja legyen a kozmokatolikus egyhz feje, Isten galaktikus helytartja, a pspkk pspke, s gy tovbb Ha jl emlkszem, az j ppt Piusnak hvtk, vlasztott neve eltt XXIII. llt, a verziszmra nem emlkszem. De sebaj; biztos korszerbb, mint az eldje, akinek a virtualits volt a mnija s az Opus Deivel olyan jpofa ismeretterjeszt anyagokat dobatott piacra, mint Vendgknt a knai menyegzn, vagy az ljk t az szvetsget-sorozat. Ennek egyik legsikeresebb folytatsban a Fogyaszt Szent Frigyldnak rezhette magt, s mg a cybertrben hst rohasztott a filiszteusokrl, szp lassan eltelt azzal a spiritualitssal, ami kpes kordban tartani a fldi monoteizmusnak megtrt harmincmillird embert, s fldnkvlit, ezltal meghatrozva a kozmosz pp rvnyes morl-etikai rtkrendjt. lltlag! Mivel nagyon jl tudtam, hogy IV. von Anstetten Dmoncsszr milyen szellemi szfrbl tpllkozott szerintem a Birodalom nagy vallsi vezeti ugyangy tudtk, csak nem tehettek ellene semmit , ezrt legfeljebb annyira izgultam a ppavlaszts alatt, mint az a virtuldrogoktl elkbult tindzserlny, akivel kzli az anyja, hogy holnap dlutn megismerkedhet a legjabb apjval. Egy fokkal sem lesz jobb a helyzet, bbi! Azokban a napokban a fl galaxis a holovzis csatornk eltt csrgtt, n viszont kis hjn alkoholistv vltam egy szke tndr miatt. Ezzel az 6 A Hogyan legynk Sherlock Holmesban Shaw emltst tesz letnek azon szakaszrl, amikor a csszri praetorianusoktl trtn tvozst kveten bolygrl bolygra, srzrl srzre vndorolt a kozmoszban. A Szz infrafnyben trtnete ekkor jtszdik. ervel egy gravokalapcs al is tehettem volna a szvemet Egy reggel felbredtem, s elkeseredett arccal tapogattam a kihlt lepedt. Berenice egyik pillanatrl a msikra, minden tmenet nlkl glynak hitte magt, de nem kelepelni kezdett, hanem elkltztt; n pedig nagy bnatomban tmaszthattam a Rigel-rendszerben kering Markhamill dledez rkiktjnek valamelyik koszos csehjban a mg koszosabb pultot. Nekem ennyi jutott! A trtntek miatt annyira indiszponlt lettem, hogy mg verekedni (illetve verni!) sem tmadt kedvem, inkbb rendszeresen hazastltam, mieltt estnknt kitrne az szoksos s menetrendszeren bekvetkez balh, amirt a dokkokban pihen teherrhajk matrzait lehetett felelss tenni. A kocsmt Zrux Dronnak hvtk, ami az vemre tztt fordtgpem szerint a helyi nyelvjrsban halott programozt jelentett, egy arra bklsz turistnak pedig a biztos hallt, ha vletlenl betrt az ajtajn. Az slakosok mellesleg emberszabsak voltak. Brk enyhn kkes sznben fnylett a rendszer fehr trpjnek fnynl, ttetsz flecskjk fell elhegyesedett, mint valami mesebeli elfnek, s jfekete szembogaruk pislogs nlkl szemllte szimpatikus vilgukat, ami mg az emberek szmra is knnyen llegezhet lgkrrel, valamint emszthet telekkel rendelkezelt a mltkor valami pkot ettem, ha hiszik, ha nem, ze, mint a szarvasgombnak. Egyszeren fantasztikus volt a gasztronmia. Csupn egy baj volt a villnegronokkal, de ettl falra lehetett mszni. Hihetetlen kpessgekkel rendelkeztek az riszolgia tern: belenztek az ember szembe, s ha az ldozat nem hordott fnyre sttl, foncsorozott napszemveget, vagy valami divatos implantot, akkor fl perc mlva mindent tudtak rla. Nem mentlis kpessgeik voltak, egyszeren az risz rajzolatbl kiolvastak mindent. Aki hazudott, pillanatok alatt lebukott! Gondolhatjk sohasem leltem villnegron nt, hisz' bekttt szemmel nem lehet udvarolni, krem. Ne krdezzk, mirt ldrgtem ezen a bolygn! Amita lelptem a csszri praetorianusoktl, csak cltalanul utazgattam. Termszetesen senki sem tudta, hogy ki voltam, mit csinltam egykoron. Jpofa rcsavargnak nztek, s ami a legszomorbb, ennek lehetett nmi igazsgalapja. Jttem-mentem az rkikthz tartoz kiszolglkombintban, s vrtam a felindttatst a vgleges tvozsra. Ennek rdekben els lpsknt elhatroztam, hogy befejezem a pilst.

Azt hiszem, hossz id ta pp az volt az els jzan napom, amelyiken a Kongregci Szent Hermafroditja s lovagjai kilptek a mlyrbl. Az rlovagrend emblmjval kestett, aranyszn cirkl letette magt Markhamill kiktjnek repedezett kermijra, s rkon bell feje tetejre llt minden. ppen vacsorztam 1. A villnegron pincr udvarias mosollyal a szja sarkban tette elm az telt. neklcsigt ettem, ami helyi specialits. A pincr azrt vidult olyannyira, mert vek ta n voltam az egyetlen emberszabs, aki jtszani tudott a sltn. Ezsttlcn tette oda a hangtket, s mlyen meghajolt. Parancsol kottt, uram? Ksznm, csak ptygk valamit. Ez hozztartozott az tel fogyasztshoz. Aki anlkl kstolja meg az neklcsigt, hogy eltte nem prbl kicsikarni belle valami pkzlb hangot, az ne nevezze magt gourmandnak! A rzsaszn kabtos pincr elkacszott az asztalok kztt, s megszemlltem a vacsormat. Jl tstttk, teht d-drban leszek, gondoltam, s a hangtvel prbakppen megszrtam az egyik vrsl mirigyet. A csiga testben sts kzben felszabadul gz kiszabadult a parnyi rsen s halk ftyl hangot hallatva tvozott. Kisvrtatva sszelapult a hlyagocska, s a hang megsznt. Most ettem tdszr neklcsigt, de egyszer sem volt annyi trelmem (s idm), hogy megszmoljam a hlyagokat. Lehettek vagy ktszzan, s mindegyik ms hangot hallatva aszaldott ssze:. Fogtam a msik hangtt, s kt kzzel jtszani kezdtem, mghozz az rmdt. A villnegronok sszegyltek a konyhba vezet lengajtnl, s nagy htattal hallgattk a muzsikt, ami gy hangzott, mintha rozsds szjharmonikn nyekeregne valami vak zensz Istenem nem vagyok profi , de miutn vgeztem, szinte tapsot kaptam, gy rmmel eltelt szvvel llhattam neki a falatozsnak. A szemlyzetet leszmtva az tteremben alig lzengtek, csak a sarokban ldglt egy fiatal bennszltt pr. Egyltaln nem foglalkoztak velem s a krlttk zajl esemnyekkel. Egyms kezt szorongattk az asztal felett, s szerelemtl bdultan fontk egybe bogrszer tekintetket. Megmmorostotta ket a libidjuk: ha odargnk egy ultrahanggrntot, szre sem vennk. Mit csinljunk, ez a szerelem Berenice-nek ksznheten gylltem ket. Kt pofra zabltam az neklcsigt s kortyolgattam hozz a vrsl mbort, amikor szrevettem, hogy a szerelmeseket sztrebbenti egy brkabtos alak. Odahajol az asztalukhoz, s sutyorog valamit. Nocsak, balh lesz!? A fiatalok zavart arccal lltak fel, s sietve tvoztak senki sem lltotta meg ket, hogy fizessenek. Alig nyeltem le a falatot, ltom, hogy tovbbi hrom brkabtos lp a helyisgbe, s vatosan kzelednek felm az asztalok kztt. Nem lettem tlzottan ideges, mg a villt sem tettem le. Ha William Martin fejvadszai lennnek, mr rg tz al vettek volna Mivel gy gondoltam, hogy jobb az vatossg, ezrt a megfelel jelszval aktivltam a karrnak lczott harcszati komputeremet. Az arany Rolex magtl kikapacsoldott a bal csuklmon, s a msodperc trtrsze alatt megvltoztatva sajt vonatkoztatsi rendszernek gravitcis vektorait leesett a mennyezetre. Onnan figyelt minket. Nem tudtam, kik a brkabtosok, de biztos nem tlzottan ostobk vagy vakmerek; amikor kiszrtk, hogy az rm magasrl ejt Newton sszes trvnyre, azonnal megtorpantak. A legkzelebbi t mterre llt tlem a mellettem lv asztal tloldaln. tltszatlan napszemveget hordott a villnegronok miatt, s embernek nzett ki, amit persze nem lehet kszpnznek venni, hisz az elmlt msfl vszzadban a genetika tudorai olyan turmixot kevertek a galaxis polgraibl, amiben mindenki mindenkivel sszefondva, sszekeveredve ropta azt a tncot, amihez a von Anstetten uralkodhz adta a talpalvalt. Ettem s vigyorogtam. Kurva j ez a salta, uraim Egy frfi lpett el, s megllt az asztalom eltt. Felnztem r, nem tnt ismersnek. Mi tetszik, netaln kr egy katont? krdeztem teli szjjal. Mentlis kapcsolatban voltam a Rolexszel,

szerintem ezt k is tudtk. Beszlni akarok nnel, Mr. Shaw. Ez felettbb rdekesen hangzott, mert a Markhamillon rajtam s Berenice-en kvl senki sem tudta az igazi nevemet hittem eddig. Kedves bartom, ennek alapvet felttelei vannak, mghozz kett hoztam az idegen tudomsra. Elszr lecsatolja a lzerfegyvert, a szjat a tokra tekeri, s mindenestl leteszi az asztalom szlre, msodszor az emberei szp lassan htrlni kezdenek, mint valami modern balettben a hattyk, s kimennek ebbl a helyisgbl Klnben? Klnben ttt az utols rjuk.. Nzzen a feje fl! Lassan felnzett. Tudtam, hogy mit lt a mennyezeten. A Rolex kibontotta magbl a praetorianus rendszert, ami sznes jgcsapok formjban kezdte lekldeni az ikonokat. A brkabtosoknak semmi eslye, de miutn a rendszer teljesen kipl, mr a Markhamillnak sincs A frfi tszellemlt arccal nzett felfel, a sokszn fny visszatkrzdtt a foncsorozott szemvegn, aztn gy mozdult a keze, mintha lombl lenne. Benylt a bokig lengedez kabtja al, s tokostul lekapcsolta az oldalfegyvert. Mindketten tudtuk, hogy ez gesztusrtk cselekedet, hisz az ltalam alkalmazott pajzsokat ezzel a tpussal kptelensg tlni. A brkabtosok fura arccal bambultk a mennyezetbl rad fnyznt. Vgl szbe kaptak, s mialatt nekilttam a desszertnek, megkezdtk a htrlst. ljn le arra a szkre, s kapja le a szemvegt! A frfi nem ttovzott. Kihzta a szemkzti szket, lelt velem szemben. Lassan levette a szemvegt, s odatette a pisztolya mell. Letettem az eveszkzket. Vgre jl szemgyre vettem vacsorm megzavarjt. J negyvenesnek ltszott, s azoknak a zsaruknak a magabiztossga radt belle, akik hrom jjel, hrom nap kpesek kajtatni a rosszfi utn. Hromnapos borostval bortott arca felett hideg, aclkk szemeket meresztett rm, szerintem hetekbe telt volna, mg kivrnk tle egy ttova pillantst. Testptket is meghazudtol izomzata mg a bokig lengedez brkabtjn keresztl is tiszteletet parancsolt. Nem olyan ficknak ltszott, aki jjelente hromszor szokott felkelni heveny vesebntalmak miatt, mert srn kell vizelnie. Valami azt sgta, hogy a Markhamill kormnynak dolgozik. A kvetkez pillanatban felvillantott egy azonost hologramot, s gyanm beigazoldott. Mieltt rkrdezne, Winston Frankie Cocker vagyok a markhamilli bolygbiztonsgtl. A Frankie amolyan becenv, nyugodtan szltson gy, ha kedve tartja. Nekem mshoz lett kedvem. Befejeztem a lepketortt, s rettent kulturlt mdon egy aranyszegly kendbe trlgetve a szmat, komtosan fellltam. Fizetek! kiltottam a fpincr fel, de senki s semmi sem mozdult Lehet, hogy Frankie s a brkabtosai mindenkit kizavartak az utcra? A tnyromra dobtam a kendt. Hatvan msodperck van, Frankie boy. Meg sem hallgat? Mr csak tvent Berenice-rl szeretnk nnel beszlni. Ez telitallat volt, mert egy minutum alatt kiestem a szerepembl. Amikor meghallottam, hogy Berenice-t emlegeti, azon nyomban sszerndult a gyomrom. Az a nyavalys n darabokra trte a szvem, gy gzolt t raj tam, mint megvadult elefnt a National Geographic hasra esett fotsn. Amita lelpett, minden sszezavarodott s akkora ressg tmadt bennem, mintha a szvem tjkn megnylt volna egy fekete lyuk. Gombcot reztem a torkomban, alig hallottam sajt hangomat, ahogy a pasasnak szegeztem a krdst: Mi kze Berenice-hez a markhamilli elhrtsnak? nt ugyangy tverte, mint bennnket, Mr. Shaw. Berenice Noir a Kongregci kmje, s mint olyan, vlasztott hazm egyik legnagyobb ellensge. Hrom rval ezeltt a Hermafrodita leszllsval egy idben elrabolta az achtkgy fpapjnak kislnyt. Visszahuppantam a szkembe. s mirt? nygtem elkeseredetten. Egyszeren kptelen voltam elhinni, amit errl a trkenynek tn, szke haj, zld szem lnyrl hallottam Ez biztos valami flrerts lehet. Frankie nem arrl a Berenice-rl beszl, akit n szerettem!

 Azt krdi, mirt? Azrt, mert hbor lesz, Mr. Shaw. A lovagrend a fpap elfogsra kszl! Abban bzva, hogy j emberismer vagyok, kikapcsoltam a praetorianus rendszert. Kinyjtottam a kezem. Csattans, s az ra lepottyant a nyitott tenyeremben. Frankie sszeszklt szemmel nzte, hogy mit mvelek, de nem tett megjegyzst, s nem krdezskdtt. Csuklmra csatoltam a Rolexet, intettem a frfinek, hogy visszaveheti a fegyvert. Szeretnm, ha magyarzatokkal szolglna! krtem. Hossz lesz. Itt reggelit is felszolglnak, ne zavartassa magt, de mieltt belefog, jobb, ha tudja: a rendszert ugyan kikapcsoltam, de az oldalamon egy MMx Art of Laser lg! Tudom vlaszolta alig hallhatan, n meg tprenghettem azon, vajon a mltamrl mennyit tudhat. Cocker cigarettt kotort el a zsebbl. Felm nyjtotta a dobozt, de elhrtottam a knlst, akkoriban ismt leszokban voltam. viszont nem zavartatta magt. Rgyjtott, az ikonrendszer hlt helynek fjta a fstt, s beszlni kezdett. Nem tudjuk, hogy Berenice Noir mit mondott nnek, miszerint mikor s mirt jtt a Markhamillra, de az igazsg a kvetkez. Kt hnappal ezeltt rkezett szablyos leteleplsi engedllyel, amit az elhrtsnak mdjban llt megvizsglni, de semmi gyansat nem tapasztaltunk, gy rvid procedra utn beengedtk. Tudja, a Markhamillra nem knny bejutni. A villnegronok meglehetsen gyanakvak az idegenekkel szemben, ennek taln a vallsuk az oka. Az achtkgy kultuszt nagyon tisztelik a krnyez nem humanoid letformk, viszont rossz szemmel nzi a kozmokeresztny egyhz, amit mind ez idig sikeresen kordban tartott a csszri hatalom. Az elmlt szztven vben rengeteg tmads rte a kultuszt, ami tagadja a monoteizmust s lefitymlja a keresztnysget, s minden olyan szellemi irnyzatot, ami a Fldrl jn. Az rtemplomos lovagrend s a Kongregci mr tbb esetben megprblt leszmolni a kgykultusszal, de a von Anstettenek mindig kzbelptek azt beszlik a csszrrl, hogy egy msik dimenzibl rkezett dmon n, ezt biztos jobban tudja, mint n, Mr. Shaw. Vagy ez csak pletyka? Elrehajoltam, mint egy hallskrosult, akinek mindkt flben elromott a dobhrtya-implant. s vajon, mirt kellene jobban tudnom, Frankie boy? Egyrtelm volt, hogy a pasas tud a praetorianus mltamrl, ettl a pillanattl kezdve sorakozni kezdtek a krdsek: No s vajon honnan? Ennyire j lenne a markhamilli titkosszolglat? n egy sokat ltott ember, nem igaz? tlt-hatolt Frankie. A pont hadd hagyjam a vgre, ok? Egyelre nem erltettem a bennem felmerlt krdsek megvlaszolst. Elhatroztam, hogy elbb kivrom, mi fog kislni ebbl az egszbl. Folytassa! Berenice-re mindjrt visszatrek, de elbb beszlnem kell XXV. Jnos kikapcsolsrl, amirt a Kongregcit lehet felelss tenni. A Vatiknban valjban egy palotaforradalom zajlott, egy olyan sszecsaps, aminek a modernistk estek ldozatul s a XXV. Jnos 6.0 verzi. A ppt egy sszeeskvs lltotta flre. Ennek szellemi atyja a Kongregci, kivitelezje pedig az a lovagrend, amelyik elhatrozta, hogy vgrvnyesen leszmol a nem keresztny eredet kultuszokkal. Az emberisg legnagyobb spiritulis csoportja egyeduralomra tr, s ennek els llomsa a villnegronok achtkgy kultusznak eltakartsa az ismert univerzumbl. Az j ppa, XXIII. Pius a lovagrend strmanja, s a Hermafrodita, aki az egyhz legelvetemltebb harcos manifesztcija, gy rngatja, mint valami bbfigurt. Azt lltja, hogy az j ppt a lovagrend programozta? Pontosan ezt lltom, Mr. Shaw! Valamint azt prblja elhitetni velem, hogy az a huszonhrom ves n, akirl mind ez idig azt hittem, hogy archeolgus s kutatni jtt a Markhamillra, nem ms, mint a Kongregci hrszerz-tisztje, a Hermafrodita szolglja? Igen.

 Ez baromsg! Minimum karmelitnak kell lennie, klnben nem alkalmaznk ilyen munkra. Frankie, trjen szhez! Berenice s n jszakkat szeretkeztnk t. Ha apca lenne, akkor A szexre engedlyt kaphatott a rendtl jelentette ki kznys arccal a cigarettja parazst bmul markhamilli titkosszolga. Hirtelen felnzett. Ne legyen naiv, ezredes! Hopp! Honnan tudjk? krdeztem szikrz szemmel. Kezdett elegem lenni abbl, hogy kptelen voltam magam mgtt tudni a mltamat. Onnan, hogy elmondta Berenice-nek. Emlkszik, milyen jl kacagott rajta, mert nem hitte el? A n akkor mr ltternkbe kerlt, csak nem volt ellene bizonytkunk Mit tehettk mst, lehallgattuk! Vrtunk arra a pillanatra, amikor valami aprsggal elrulja magt, de ez a n vrprofi, radsul felcspett egy balekot mr bocsnat, de nrl beszlek akit megfelel eszkzk segtsgvel arra inspirlt, hogy rkon t beszljen a mltjrl. Berenice tudta, hogy megfigyels alatt ll, ezrt gyorsan kimondatta magval, hogy praetorianus ezredes, radsul feketecsuklys voltam, s ettl az egsz markhamilli titkosszolglat sszecsinlta magt. Gondolja el! Azon dolgozunk, hogy lekapcsoljunk egy lltlagos gynknt, aki erre felvonultat egy pasast, akinek Art of Lasere, praetorianus harcszati rendszere s csuklys mltja van. Berenice azrt csavarta el az n fejt, hogy ezzel bebiztostsa nmagt ellennk. n gy lett a testre, hogy nem is tudott rla. Kpzelje el a jelenetet! Kz a kzben stlnak a markhamilli jszakban, erre megrkezik egy stt gravomobil, amibl rosszarc fickk pattannak el, hogy elkapjk a kedvest. Mit gondol, mi trtnt volna egy ilyen helyzetben, ezredes? nk azonnal halottak. Errl beszlek. Termszetesen Berenice csak azrt szedte fel nt bocsnat, fogalmazhatok gy? Sajnos, igen morogtam elkeseredetten. Teht azrt szedte fel nt, hogy bennnket sakkban tartson. Nyilvn j elre tudta, hogy n ki volt azeltt. Hogy honnan? Ltja, ezt nem tudom, de kapcsoldjon r a kozmikus infsztrdra, s krdezze meg XXIII. Piustl, vagy attl a kleriklis ltformtl, amelyik megtisztelte jelenltvel a bolygt. Abban az intergalaktikus szkesegyhzban vrakozik, ami hrom rval ezeltt leszllt, s brmelyik pillanatban tmadhat. Hogy hvjk a Szent Harcost? sszesen hrman vannak, melyikk jtt ide? Jeanne shajtotta Frankie, s elnyomta cigijt a saltstlban. Akr a homlokomon is elnyomhatta volna, annyira lebnultam a nv hallatn. Akkor nknek vge A Csillagkzi rtemplomos Lovagrendet egy isteni hatalommal rendelkez nagymester vezette, bizonyos Arnold de la Voltaire, aki hrom kegyetlen vezrharcosnak parancsnokolt. Ezek voltak a Szent Harcosok vagy pusztt Szzek, nv szerint Klra, Adalbert s Jeanne. Az utbbit emlegettk Hermafroditaknt, mert ni nevet kapott, holott frfi volt vagy fene tudja! Mg a teolgusok sem tudtak rtheten fogalmazni (vagy nem akartak!), amikor a laikusok rkrdeztek a Pusztt Szzek mibenltre, ha pedig Jeanne szemlye lett a tma, olyan blcsen hallgattak, mint a kabbalistk a szmtstechnika hskorban, amikor tizenvesek kezdtk permutlni a Tra szavait, Bill Gates hathats tmogatsval keresve Isten Szent Nevt Nem talltk meg! Jeanne s trsai szntiszta energiaknt lteztek, de a tmegek eltt emberi alakban jelentek meg. Klra egy barna haj, zike-tekintet, karcs leny alakjt lttte magra, kezben aranyfeszletet tartva, pspki bborban haladt a Szent Pter bazilikbl indul hsvti krmenet ln. vente egyszer mutatkozott meg, kommuniklni nem tudott. Adalbert egy ezstszn tuniks, rtatlan mosoly, aranyhaj kisfi kpben tetszelgett, s ksrtetiesen emlkeztetett Saint-Exupry kis hercegre, viszont brutlis, bolygkat a plyjukrl kimozdtani kpes mentlis erket uralt. Mindkzl a Hermafroditnak is hvott Jeanne volt a legklnsebb, legrettenetesebb lny: talpig pnclba ltztten, kezben ultrahangpallossal vezette harcba az rtemplomosok rohamcsapatait. Egyesek szerint alakjt a XV. szzadban lt orleansi szzrl7 mintztk, akivel kapcsolatban mig eldntetlen, hogy ni ruht magra lttt frfi, vagy pp ellenkezleg, frfiruhba ltztt lny volt-e? Gondolom, ennek okn aggattk Jeanne-ra a Hermafrodita elnevezst. Tall! Ahol Jeanne megjelent a kozmoszban, ott fellobbant az elektromglyk fnye, s kultrk omlottak ssze; harcszati szempontbl risi csapsmr ervel brt. A

legendja szerint, aki szembeslt a nem antropomorf formkban trtn megjelense valamelyikvel, egy minutum alatt a sajt szkletvel jtszadoz iditv vltozott Ezek a kleriklis szrnyetegek valamilyen klns, megmagyarzhatatlan entitsokknt lteztek, akiket az egyhz kollektv tudata alkotott meg a Hit terjesztsrt megvvott harc rdekben. Mkdsk folyamata ksrtetiesen emlkeztetett ahhoz, ahogyan IV. von Anstetten kiterjesztette hatalmt a feketecsuklysok ltal. De a Pusztt Szzek nem csupn interpretltk a hatalmat, mint a csszr okkult testrsge, hanem nll individuumknt nmaguk vltak pusztt erv, leginkbb Jeanne. Amikor egykoron a csuklya alatt lltam, nem rendelkeztem nll egynisggel, s ksbb nem tudtam felidzni a folyamatot, de a Szent Harcos igen, s folyamatosan tanult minl tbbszr keltette letre a Hit ereje, annl ersebbnek mutatkozott. Ha Frankie lltsai fedik a valsgot, akkor a kgykultusznak s a markhamilli kultrnak egy csapsra vge. Ha Jeanne rkezett ide, akkor a bolygnak csupn napjai vannak htra. Vagy ri Kzismertebb nevn Jeanne d'Arc. (szletett: Domrmyben, Champagne-ban 1412. i . 6., meghalt: mglyn 1431. mj. 30., Rouenban.) De akkor mire vr a Szz? Ezt megkrdeztem legjabb ismersmtl. Nzze, ha Jeanne lerohanja a bolygt, msnap megrkeznek a csszri csapatok, s a konfliktus eszkalldik, ezt meg a Kongregci szeretn elkerlni. Mindenki tudja, hogy az uralkod nem nzi j szemmel a spiritulis rendek erszakos hdtsait magyarzta Frankie. Valjban a von Anstetten-csald tartja kordban az emberisg s a nagy egyhzak mentlis erejt, ha nem tenn ezt, nyakunkba szakadna a pokol, Mr. Shaw. A Kongregci kzponti palotjnak homlyos folyosin azrt nem hlyk sutyorognak, teht nem lesz lerohans, nem lesz invzi, s ez a hbor nem a szoksos eszkzkkel fog lezajlani. Jeanne leszllt, s most arra knyszerti Malchior kgyfpapot, hogy tegyen munkaltogatst a De pacem Domine8 rcirkln. Persze Malchiornak esze gban sem lenne elmenni, csakhogy megzsaroltk a lnya letvel. Nem tudja hzni az idt s riasztani az uralkodt, aki megfkezhetn a lovagrendet, mert Jeanne blokkolta az ssze kommunikcis vonalat a mlyr fel. Az a nagy bds helyzet, hogy el vagyunk vgva. Mindssze hat rnk van htra, s lejr az ultimtum. Ha lejr az id s Malchior nem lp semmit, akkor n szerint mi trtnik? Meglik a kislnyt. Hny ves? tvenht Rpke pillanatig meghkkenve nztem a brkabtosra, aztn leesett a tantusz (ez egy archaikus hasonlat gyjtm ket!) Ht persze, ezek legkevesebb tszz vig lnek, jutott eszembe. Egy alig hatvanves nnem villnegron mg kislnynak szmt. Teht Berenice, akibe heteken t szerelmes voltam, mint egy lecsszott zoknij kisdik, elrabolt egy rtatlan gyermeket, hogy odadobja a Jeannenak nevezett virtulis iszonyatnak? Szerelem s gyllet egymshoz nagyon kzel ll fogalmak. Eddig gy gondoltam Berenice-re, mint egy csodlatos angyali lnyre, aki vgre megdestette az letemet, de most kiderlt rla, hogy valjban nem mst, mint egy borzalmas szrnyeteg. Pillanatok alatt meggylltem azt a nt, akinek napokkal ezeltt mg imba foglaltam a nevt. Frankie jabb cigarettra gyjtott. Nem sok hinyzott hozz, hogy krjek egy szlat. A kgyfpap nem fogja felldozni a kislnyt, inkbb megalzkodik mondta az ngyjtjt kattogtatva. Ez van! Ha Malchior beteszi a lbt Jeanne rhajjba, azonnal meglik. Ugyanazon a mglyn fog elgni, mint a kiscsaj jegyeztem meg minden rzelemtl mentes hangon. Mr rgen megbntam, hogy erre a bolygra tettem a lbam. Nem, Mr. Shaw, a helyzet ennl sokkal undortbb. A Hermafrodita behdolsra fogja knyszerteni a Fpapot. Emlkezzen az Els Cybertri Zsinatra, ahol a Rohmayer bborosprogram azt mondta, hogy egy bolygn
7

De pacem Domine Adj bkt. Uram. (lat.)

elszr katedrlist kell pteni, aztn mglyt, ha az ismeretlen faj ellenll! Rohmayer minden bizonnyal rlt volt, de ksznjk neki, hogy Jeanne egyelre gyakorolja a trelem keresztnyi ernyt. Persze krdezhetn, hogy akkor milyen hborrl beszlek? Megmondom! Hiba alzkodunk meg, a templomainkat gy is lefogjk rombolni s a Szent Kgykat sszetrik Fel fog lzadni a np s lesznek mglyk, higgye el Frankie elhallgatott. Tekintete az enymet kereste. Vratlanul nekem szegezte a krdst: Emlkszik a zsinatra? Nem emlkszem a zsinatra! vgtam kzbe mrgesen. Ismt oda hajoltam Frankie-hez, a cigaretta parzsl vge szinte gette az arcomat. s most mondja el vgre, hogy mit akarnak tlem?! Ugye, nem akarja, hogy n talljam ki? Pedig nagy terhet venne le a vllamrl, feketecsuklys. Mr nem vagyok az. De, igen! Mert aki egykoron feketecsuklys volt, az egsz letben adeptus marad, s brhova megy a kozmoszban, mindig a csszr okkult hatalmnak szimbluma lesz. Nos, kitallja vgre, hogy mirt jttem el maghoz, s mirt zavartam meg az neklcsiga evsben? Egyszeren nem tudtam visszatartani a rhgst. Szlljak szembe a lovagrenddel? Szlljak szembe Jeanne-nal? Ez az a pon, amit a vgre tartogatott? Igen. Ugye, tudod, hogy az utols cigidet szvod, Frankie boy? Segtsen rajtunk, Mr. Shaw, s kapjuk el azt a kurvt! Ez a mondat telitallat volt. Ketten vannak. n melyikre gondol, Jeanne-ra vagy Berenice-re? Mikor melyikre Sokig hallgattam. Ne rljn elre, de adjon egy cigarettt! rdekel a tma, de semmi tbb! Pomps. grem, kap tlem egy egsz karton cigit, de akkor most jjjn velem! Szerintem n voltam az els emberi lny, aki betehette a lbt egy markhamilli kgytemplomba. Ez idig csak kvlrl csodlhattam a Szentlyt, de sohasem gondoltam volna, hogy egyszer majd belpek gigantikus kapujn. Frankie s a brkabtosai ez utbbiak egytl-egyig szintetikusok voltak egszen a lpcssor tetejig ksrtek, de onnan egy tapodtat sem mehettek tovbb. Frankie felszltott, hogy adjam t a fegyvereimet, klnben n sem lphetem t a kpzeletbeli kszbt. Vgighallgattam a magyarzatait, hogy mindezen biztonsgi intzkedsekre mirt van szksg, aztn kzltem vele, hogy ebben az esetben hvja ki a fpapot, elvgre alig ktrs ismeretsg utn nem nyomhatom a kezbe az Art of Lasert s a komplett harcszati rendszert. A napszemvegemet megrizheti, de a fegyvereket semmikpp, azok odajnnek, ahova n megyek.. Nem bzik bennem? krdezte hosszan a szemembe nzve. Senkiben sem bzom. Mieltt kialakult volna a patthelyzet, megjelent egy villnegron lny, s kzlte velem, hogy Malchior engedlyvel magamnl tarthatom az MMX-et s a Rolexet. Felszltott, hogy kvessem. Rvigyorogtam a kikerekedett szem Frankie-re, s megveregettem a vllt: Ne keseredjen el! Kvettem a lnyt a hvs flhomlyba, mikzben arra gondoltam, hogy jobb egyszer ltni valamit, mint szzszor hallani rla. Nagy meglepetsben lett rszem, amikor meglttam bellrl a templomot. Arra szmtottam, hogy a nevbl ereden kgyk, szrnyek s ms megnevezhetetlen pokolbli entitsokkal szembeslk odabent, de kellemesen csaldtam, s ismtelten azt kellett megllaptanom, hogy tves sztereotpik ldozata lettem. A Kgyszentlyben egy rva kgyt sem lehetett ltni, de mg egy nyamvadt dmon sem

vigyorgott az oltron, amiet tucatnyi sznben pompz, szmomra teljesen ismeretlen virgok dsztettek Mindent thatott klns illatuk, amit a fahj s a zslya esszencilis keverknek reztem. Tmny illatorgia volt, olyan, ami hamar mellbe vgja az embert, de egyltaln nem tnt kellemetlennek, st Az alacsony oltr krl ez rthet, hisz egy risnak szmt villnegron sem haladja meg a szzhatvan centimtert fehr leplekbe ltztt nk tstnkedtek, s nagy buzgalommal vgeztek egy szmomra teljesen rthetetlen szertartst, ami abbl llt, hogy parnyi virgcsokrokat dobltak t az oltr fl fggesztett, hatalmas fekete karikn. Ksrm magamra hagyott a flhomlyban. A vilgtst az oszlopokon imitt-amott fnyl falikarok adtk, de a terem mreteit nem tudtam felbecslni. Volt egy olyan rzsem, hogy irdatlan mretekrl van sz, de a szegnyes vilgts megakadlyozta, hogy felbecsljem a tvolsgokat. Lassan megkzeltettem az oltrt, s meglttam az els csszmszt. A karika Legalbb tz mter tmrj volt s egy sajt farkba harap kgyt brzolt. Mr szmtalan brzolson lttam ezt a klns szimblumot, de azt nem hittem volna, hogy negyvenezer fnyvnyire a Fldtl istenknt imdnk. A jelkp az emberisg anyabolygjrl szrmazott, habr a szimblumok kztt felfedezhet egy megfogalmazhatatlan szakrlis kapcsolat, ami az univerzalitsnl fogva a galaxis minden szegletben ugyangy rtelmezhet. A kgy, ami a sajt farkba harap az id vgtelensgnek, az rk krforgsnak a szimbluma. Taln a villnegronok ezt ugyangy felismertk? sszerezzentem, a nagy csendben vratlanul rt a hirtelen hang, ami a htam mgl jtt. Az ott az Idkgy, Mr. Shaw. Megfordultam. A villnegron, aki hozzm beszlt, alig volt szznegyven centimter magas s a sajt fajtja lptkeivel mrve is aggastynnak szmtott. A virghajiglkkal ellenttben bborvrs leplet hordott, amit gy tekert maga kr, mint az kori rmaiak a nevezetes tgt. Fekete szemben ott ragyogott a falikarok fnye s kkes rnyalat, repedezett bre olyan benyomst keltett, mintha pergamenbl gyrtk volna az izmaira. Nem mutatkozott be, de azonnal tudtam, hogy nem ms ll elttem, mint Malchior, a kgyfpap. Vagy az id papja? Ksznm, hogy beengedett. Egy messis eltt nem zrhatom be a kaput. Ah, n tloz. n ugyangy Nem rtettem, mirt mondja ezt. Mieltt zavarba jttem volna, gyorsan fejet hajtottam a fpap eltt. Frankie figyelmeztetett, hogy Malchiornak ez minimum kijr egy ember rszrl. Ha megismerkedek valakivel, legyen az ember vagy humanoid, mindig sokat adok az els benyomsra, mert tipikusan kategorizl, analizl tpus vagyok. Az letem jrszt azzal telt, hogy gyorsan kellett dntseket hoznom, radsul ezt fegyverrel a kzben kellett megtennem. Biztos emiatt lettem ilyen, s mire szbe kaptam, mr egy brndnyi, tves sztereotpit hurcolsztam magammal a kozmoszban. Meglttam Malchiort, s azonnal eldntttem, hogy ez a lny j, vgtelen humnum rad belle s elkelne belle vagy szzmilli darab minden lakott vilgon. m krlnztem a templomban, s azt gondoltam, ez az egsz kgykultusz csak egy rtatlan hlyesg, ami nem r annyit, hogy a kozmokeresztnysg elsprjn egy egsz kultrt. Mindezt vgiggondolva felmerlt bennem a kardinlis krds: az egyhz mirt kldi ide az egyik Szent harcost, ez a vacak nem r ennyit? Magyarzat: a villnegron papok misztriumai valamilyen borzalmas titkot prblnak leplezni, s ezt tudja a Vatikn. A Hermafrodita azrt robbant el a mlyrbl s Malchior a megtesteslt titokhordoz. A fpap intett, hogy kvessem t az oltrhoz. A lnyok kzben befejeztk a szertartst, s eltntek az oszlopok kztt. Kvettem az aggastynt, aki fellpdelt velem egy virgokkal bortott lpcssoron, s odavezetett a hatalmas kgyszimblum el. Meglltam a jelentktelennek tn, alacsony oltr eltt, s felnztem az istenre. Az anakondra emlkeztet hatalmas szrnyeteg az oltr felett harapott sajt farkba, rubin piros szemei karnyjtsnyira ragyogtak tlem. A fekete testet klns mintzat bortotta, elszr arra gondoltam, hogy pikkelyek, de tvedtem. Kzelebb hajoltam, s nagy dbbenetemre matematikai kpletek sokasgt lttam, amiek klnsen fluoreszkltak a gyenge fnyben. A Szent Kgy egsz testt bebortottk

Malchior beszlni kezdett. A kgykultusz misztriuma az idutazs technolgijnak elmleti ismerete. A Szent Kgy nmagn hordozza a teljes tudst, ami a helyes rtelmezs kvetkeztben valsgg vlhat. A titok egy univerzlis ton a matematika nyelvn lett megfogalmazva. A tuds vszzadok ta ltezik, s hajdann birtokolta az emberisg egy elit csoportja, amirl semmit sem tudunk, mg a mtoszok is hallgatnak rluk. A homlyos elkpzelsek szerint k alkottk a Katedrlist, de a Novus Ordo Seclorum9 buksakor visszahzdtak a szubjektv terek vilgba s fggetlentettk magukat az ismert univerzum trid kontinuumtl. Valjban k a vilg urai, k az istenek. Ez csupn mtosz. Tessk, rintse meg a mtoszt! mosolygott Malchior. Nem nyltam elre, inkbb elfordultam az oltrtl. Teht ez a maguk titka? Igen. Kezd a dolog egyre rdekesebb lenni. A hallottakbl arra kvetkeztetek, hogy a villnegronok birtokoljk az idutazs technolgijt? Ez gy nem igaz. Nem tudunk utazni az idben, ehhez idgpet kellene ptennk, ami elkpzelhetetlen a kpletek pontos rtelmezse nlkl. Ez a munka mr kt vszzada szakadatlan tart, s ha ebben a tempban haladunk, akkor cirka nyolcszz-nyolcszztven v elteltvel birtokunkban lesz a teljes elmleti tuds ha hagyjk. Mirt nem hasznlnak szmtgpeket? Szmtgpeket hasznlunk, Mr. Shaw. Tndve fordultam vissza az idszimblum, a tudshordoz fel. Mg mindig Malchior imnti kijelentse drmblt a koponymban: ha hagyjk.. Kezdtem megrteni, hogy a keresztny harcosok mirt akarjk megfkezni a villnegronok kgykultuszt. Mintha Malchior olvasott volna a gondolataimban, mert pontosan errl kezdett beszlni. A nagy spiritulis rendek, mint a kozmokeresztny egyhz s annak hiterjeszt alakulatai vszzadok ta kutatjk a Katedrlis titkt, de tapodtat sem haladtak elre. A kozmoszban klns mendemondk keringenek arrl, hogy a kgykultusz valjban milyen misztriumokat hordoz, de senki sem tud pontos informcikkal szolglni, s a vallstrtnszek csak nyakatekert elmleteket gyrtanak rla. Amikor elszr szembeslnek azzal a tnnyel, hogy a Hitnk alapja a matematika, akkor a tovbbi kutats mr sztfeszti az szaktudomnyos redukciik kereteit, s meghtrlnak. Mi senkit sem engednk ide, hogy kutatsokat folytasson, ezrt a rlunk s a misztriumainkrl kialakult kp meglehetsen zavaros, gondolom, mind ez idig n sem rtette, hogy a Szentlyben mi zajlik. Azt hihette, hogy egy dmoni szertartsrendszert gyakorlunk. Tvednk? Nem tved, pontosan ezt hittem. Ez nem lep meg. A npem szemlyes tragdija, hogy a Kongregci megsejtett valamit az igazsgbl, s most mindent megtesz annak rdekben, hogy vgrvnyesen tisztzza ezt a dolgot. Muszj beszlnem nnek az elmlt vek trtnseirl! Pontosan egy vvel ezeltt arra akartk rknyszerteni az akkori ppt, hogy hozzon konstitcis hatrozatot a kgykultusz felszmolsrl, de XXV. Jnos 6.0 hatrozott nemet mondott a A von Anstetten uralkodhz domintust megelz hatalmi berendezkedettsg a FIdn s a szvetsges bolygkon. Konfdercinak is hvtk. Msik elnevezse: Novas Ordo Seclorum. javaslatra. Ezzel szerencstlensgre elindtott egy olyan folyamatot, hely a kikapcsolshoz vezetett. A Kongregci vezeti okosan kevertk a lapokat, s sikerlt elrnik azt, ami szmunkra a legrosszabb: aktivltk a XXIII. Pius-programot, ami azonnal megadta az engedlyt. Amint ltja, egy httel a ppavlaszts utn mris kilptek a mlyrbl, s addig innen el nem mennek, mg meg nem osztjuk velk a titkot. Bajban vagyunk, Mr. Shaw. Neknk nincsenek hadseregeink, nem rendelkeznk olyan mentlis ervel, ami megfkezhetn a manifesztldott, harcos ke1esztny lelkletet, amit a katolikus teolgusok Hermafroditnak neveznek. Tudom, hogy mit akarnak. Arra akarnak knyszerteni, hogy tlpjek a De pacem Domine zsilipjn, hogy a megfelel eszkzk alkalmazsval kicsikarjk bellem a titkot. Az igazsgot. A kislnyom letvel zsarolnak s n
9

pontosan ngy ra mlva engedek a zsarolsnak. Tegyk fel, hogy gy lesz. Mit gondol, utna mi fog trtnni? Leromboljk a Szentlyt. Az Idkgyt Rmba szlltjk, hogy k fejtsk meg az idutazs titkt. A vilg urai akarnak lenni! Mirt nevezett messisnak? krdeztem kisvrtatva. Nem hiszem, hogy egy ilyen kiltstalan s tragikus helyzetben szvesen humorizlna, Malchior. Valban nincs kedvem vicceldni. Mr. Shaw. Azrt alkalmaztam ezt a kifejezst, mert a jelentstartalma tkletesen kifejezi, hogy mit hisznk nnel kapcsolatban. No s mit hisznek? Elmagyarzom. Mivel praetorianus volt, biztos ismeri a Galaktikus Birodalom oligarchikus felptst. A hatalom cscsn a von Anstetten uralkodhz ll, ezt kveti a legnagyobb spiritulis hatalmi berendezkedettsg, a kozmokeresztny egyhz, amit a Fldn tallhat Rma nev vrosbl irnytanak Rmval kapcsolatban nem beszlhetnk pusztn vallsos szervezdsrl, amita az egyhz ltezik, valjban egy politikai s trtnelemforml tnyez; ezrt tudta megvetni lbt a kozmikus trben. Biztos hallott mr az iszlmrl, a buddhizmusrl s a tbbi nagy vilgvallsrl. Termszetesen ezek mindmig lteznek, s szerte a kozmoszban tbb millird hvk van, de nem politikai tnyezk, gy szerepk csekly. Az iszlm ugyan rendelkezik ezzel a kpessggel, de mivel nagyon ers morlis-etikai rtkrendet kpvisel, ezrt kptelen simulkonyan szolglni, kiszolglni az gynevezett technokrata vilgi hatalmat sajnos, amikor kilpett a Fldrl, lassan elszigetelte nmagt. Csak egyetlen pldt emltenk: a ritul szempontjbl megoldhatatlan feladatnak bizonyult tbb fnyv tvolsgbl, az intersztellris trben haladva napjban tszr odafordtani a hvket Mekka fel Ltom, mosolyog, de ne tegye, mi pldul minden vallst tisztelnk! De trjnk vissza a hatalmi oligarchikra! Az egyhz erszakszervezete, a Kongregci tbb mint egy vezrede ltezik, rgen Szent Officiumnak, kzismertebb nevn Inkvizcinak hvtk. Az elnevezst a modern korban vltoztattk meg, pusztn flrevezetsbl: hadd higgyk a hvk, hogy ez a kora-kzpkortl mkd, hitvdelmi szervezds mr nem ltezik 10. A templomos lovagrend keletkezsnek idpontja a trtnelem homlyba vsz, s csak annyit tudunk, hogy a Novus Ordo Seclorum bukst kveten jra feltmasztottk sajt hamvbl rtemplomos lovagrend nven, hogy a keresztny tanokat elterjessze a kozmoszban ha kell, akkor erszakos ton. Az egyhzat a ppa irnytja, s befolyssal br a Kongregci felett, ami a lovagrend segtsgvel hajtja vgre a konstitcis rendeleteket. Elmletileg minden a csszr tudtval s engedlyvel trtnik, de az uralkodhz Nagy Anstetten ta mgsem avatkozik bele a spiritulis folyamatokba, inkbb struccpolitikt folytat. Hogy mirt teszi ezt, ez legalbb akkora misztrium, mint a mink, habr sokkal tbb kze van a csillagkzi nagypolitikhoz, mint az idutals elmlett vzol matematikai koncepcikhoz. Mindegy, amit nem tudunk rtelmezni, azt misztriumnak nevezzk! A kozmosz legmisztikusabb ereje a csszri csaldbl rad a feketecsuklysok ltal. Az n jelenlte a bolygn azt eredmnyezi, hogy az egyhz megtorpant az utols pillanatban. Amikor Miss Noir tudomsra jutott, hogy a szeretje valjban kicsoda, nyilvn tjkozatta a Kongregcit, s Rma taktikt vltoztatott. Flnek magtl Baromsg. Nem tudunk msra gondolni. Erltetett vigyorral az arcomon rztam a fejemet. Ht ilyen nincs, ez egyszeren vicc Mondja, Malchior, mivel magyarzza az uralkodhz struccpolitikjt? Nem hiszem, hogy a von Anstettenek flnnek a kleriklis hatalomtl. Nem tudom megvlaszolni a krdst. n okkult-testrharcos volt, elmletileg tudnia kellene. Mgsem tudom. Meddig jutott el a Beavats Lpcsjn? Ltom tjkozott Nem jutottam el az oktaderekig. Taln ezrt nem tudja jelentette ki az aggastyn, aztn feltette azt a krdst, amit mindenki feltett, miutn megtudta, hogy kit szolgltam egykoron: Mirt hagyta el a csszrt? Tudjuk, hogy ezt Berenice is megkrdezte ntl, de nem adott neki vilgos vlaszt. Nekem hajland beszlni rla? Gondban voltam, hisz' Malchior szinte hozzm, olyan dolgokat mondott el nekem, amirl harmincmillird embernek mg sejtse sem lehetett. A fpap stten fnyl bogrszemekkel nzett fel rm. Vgtelen nyugalom

radt ebbl a tekintetbl, s nekem nem lehetett tbb titkolnivalm Egymsba szerettnk Caroline-Blindamoor hercegnvel El kellett jnnm, Malchior. A csszr tudja, hogy n s a trnrksn Malchior felletesen fogalmaz. Rma a modern korban sem tagadta az Officium Sacra (Szent Hivatal) ltezst. Az Inkvizci hivatalos megnevezse a 11. vatikni zsinat (1962-1965) ta Hittani Kongregci. Elsdleges feladata a hit s az erklcs vdelme mellett a hit pozitivista kifejtse. Kt Inkvizci ltezett: a IX. Gergely (1227 1241) ltal alaptott, ksbb a Kongregciv talaktott egyhzi s az 1480-tl 1820ig mkd spanyol. Az Inkvizcikat a Domonkos-rend mkdtette. Nem! vgtam kzbe. s felejtse el, amit az elbb hallott tlem! gy is tl sokat mondtam Malchior sokig hallgatott, ezzel idt biztostott szmomra, hogy egy pillanatra magukkal ragadjanak az emlkek. Hls voltam ezrt a hosszan ut, templomi csendrt jra az Idkgyt nztem. Szmomra teljesen ismeretlen anyagbl kszlt. Olajosan fnyl, sikamls testn ott sugrzott a matematika nyelvre lefordtott misztrium, minden bizonnyal az emberisg trtnetnek legnagyobb titka. Idutazs Malchior, szeretnk nyugodtan gondolkodni. Megtenn nekem azt a szvessget, hogy legalbb tz percre magamra hagy? Semmi akadlya, Mr. Shaw. Mi vgtelenl tiszteljk a gondolkod emberisget. Ezt a figyelemre mlt idtltst a homo sapiens igazn srbben gyakorolhatn. Ebben mdfelett egyetrtettnk.. Gondolkodnom kellett, mert valami nagyon nem stimmelt, legfkppen a gynyrsges Berenice-em krl Tkletesen emlkszem arra az jszakai beszlgetsnkre, amikor elmondtam neki, hogy az elmlt vekben mivel foglalkoztam. Megbztam benne, ezrt beszltem neki a praetorianus mltamrl. Termszetesen meghkkent (ki ne hkkenne meg?), s azt mondta, hogy mg letben nem tallkozott ilyen nagy fllentgppel, mint n. Derlt a hallottakon: Mg hogy az n pasim a Csszr testre volt? nevetett hossz perceken keresztl. Persze vele nevetettem, aztn lehanyatlottunk az gyra, s ott folytattuk az lelkezst, ahol abbahagytuk Azutn hrom napra r, csak hlt helyt talltam m sehol egy zenet a korromon, sehol egy kurva sajtcdula, rajta legalbb ennyi, hogy bocs, de meggondoltam magam minimum ennyi. Berenice, a drga Berenice rtul elhagyott, s n azt hittem, hogy pnikszer gyorsasggal a Markhamillrl is lelpett, de ahogy elnzem, nagyon-nagyon tvedtem. Ez a drga Berenice becsukta maga mgtt az ajtt, hogy aztn kivillantsa a foga fehrjt: ht nem azrt jtt a Markhamillra, hogy srgi cserpednyekrl fjja le a port, mikzben azt suttogja a flembe, hogy szeretlek, szeretlek, szeretlek Az a drga Berenice csak egy harci apca, alti felldozta a szzessgt, hogy a kzelembe frkzhessen. De innentl kezdve nem rtettem semmit! Frankie szerint azon az jszakn Berenice csak kimondatta velem, amit egybknt is tudott. Valami ton-mdon taln mentlis befolyst alkalmazva arra akart rknyszerteni, hogy eladjam letem mesjt, s n barom, gyantlanul bekaptam a horgot. Ezzel akarva-akaratlan a Kongregcit segtettem, hisz az jszakai nvallomsom Frankie-vel padlra tette az egsz markhamilli titkosszolglatot. Mire a brkabtos gyerekek feleszmltek, Berenice mr elksztette az akcit s elrabolta a gyereket. Ha nem pofzok annyit azon a rohadt jszakn, a Kongregci most nem tudn sakkban tartani szegny Malchiort, s taln minden mskppen alakult volna. Berenice viszont felhasznlt engem, mert tudta, hogy IV. von Anstetten testre voltam, viszont ezen a ponton megllt a tudomnyom, mert olyan krdsek merltek fel, amiek megvlaszolshoz szznyi-ezernyi Malchior egyttes tudsa is elgtelennek bizonyulna: ha Berenice elre tudta, hogy praetorianus voltam, akkor a Kongregcinak s a Hermafroditnak ugyangy tudnia kellett rla, elvgre k kldtk ide a lnyt.
10

De akkor most mirt jtsszk a meglepettet? Frankie, Malchior, a fl Markhamill azt hiszi, hogy Jeanne azrt nem tmad az rlovagrend szoksos stlusban, mert itt jr-kell egy leszerelt praetorianus, aki a testrgrda harcszati rendszert szokta aktivlni, ha megzavarjk az neklcsiga evse kzben. Sajnos, Malchiork tvednek! Szmtalanszor hallottam Klrrl, Adalbertrl s Jeanne-rl, s mint katonatiszt tkletesen tisztban voltam a harcrtkkkel, ismertem stratgijukat, kielemeztem taktikjukat, terejket, ami harcszati szempontbl felvette a versenyt a hrhedt Herites tbornok termonukleris csapsmr rohamosztagval, a GAMM-val, teht biztosra vehettem, hogy a meglepets egy kbor praetorianus miatt kifejezs nem szerepel a Pusztt Szzek s a lovagtestvrek rtelmez kzisztrban Ha valjban problmt jelentek a Kongregci szmra, akkor mirt nem adtak olyan parancsot Berenice-nek, hogy a megfelel pillanatban ljn meg? Ha igaz az, amit Frankie llt, akkor Berenice egy karmelita harcosn. Brmikor meglhetett volna! Az elmlt hrom ht alatt szmtalanszor kerltem vele olyan helyzetbe, amikor objektv okoknl fogva lecsatoltam a praetorianus-rendszert nagyon nyomaszt gy szeretkezni egy erotiktl tlfttt nvel, mikzben mikrofzis mikroreaktor ketyeg a csuklnkon. Annak semmi akadlya, hogy lelkezs kzben karra legyen rajtunk (fleg, ha nznnk kell, hogy mikor jn haza a frj!), de ez nem karra Igen, nha ellenllhatatlan knyszert rzek, hogy levegyem a kezemrl, s ne is lssam Mondom, szmtalan ilyen helyzet volt, amikor az a drga-kurva Berenice kinyrhatott volna Jeanne nem kvethet el ekkora taktikai hibt, hogy megfeledkezik a likvidlsomrl, gy csak egyre tudtam gondolni: egyltaln nem jelentek szmra problmt! Berenice azrt nem kapott rem vonatkoz likvidlsi parancsot, mert egy senki vagyok a Hermafrodita s a lovagok szmra, a Kongregci nem fog meghtrlni egy nyugalmazott praetorianus ezredes eltt De akkor mirt nem rohanjk le a bolygt, s mirt jtszatjk el ezt a kegyetlen s rtelmetlen sznjtkot Malchiorral? Valamitl flnek, de mitl? Mire letelt az ltalam krt id, rjttem! Mennyi idnk van htra, Malchior? Kt standard11 ra, Mr. Shaw. Felttlen el kell mennem az rhajmra. Egy-kt dolgot szeretnk sszeszedni. Mint pldul? Hallott mr a Turni Csillagszvetsgrl? , igen. k nagy misztriumhordozk. vekkel ezeltt a kirlyuk megajndkozott valamivel, amit felttlen szeretnk magammal vinni, amikor felmegyek nnel a De pacem Domine.. Malchior szeme felcsillant. Kinyjtotta trkenynek ltsz kezt s vkony, halvnykk ujjaival megszortotta a karomat. Meglepen ers szortsa volt. Ksznjk, hogy segt s tagja lesz annak a kldttsgnek, ami Gyorsan meg kellett fosztanom az sszes illzijtl. Nem lesz kldttsg, Malchior atya, csak mi ketten megynk! Megltogatjuk azt a mlyrbl idetolakodott szerzeteskolostort, s psgben lehozzuk fedlzetrl a kislnyt. Azt hittem, meglepdik, de mg az arcizma sem rezdlt. Egyre jobban csptem ezt a kis fazont, aki alig rt a kldkmig. Nem engedte el a karomat Mire kszl, ezredes? krdezte sejtelmes hangon. Most szltott elszr az egykori rangomon. Tudom, hogy templomban vagyunk, de nzze el nekem, egyszeren nem tudok jobb hasonlattal lni: arra kszlk, hogy Jeanne-nal az len megszopatom az egsz templomos lovagrendet, ugyanis rjttem, mirt nem mernek tmadni Legalbbis remlem, hogy rjttem. Ha tvednk, akkor viszont nagy bajba kerlnk. De megnyugodhat, nem szoktam tvedni! A fpap a szemembe nzett, s nem kellett rkrdeznie, mirt segtek nekik A pillantsombl biztos kiolvasta

(ht persze, hogy kiolvasta) a Berenice irnt rzett gylletet s a kvncsisgot, ami az egyik legcsodlatosabb emberi tulajdonsg. A htam mgtt ott kerekedett valami megfogalmazhatatlan szakrlis titok, az idutazs misztriuma, s tudni akartam, hogy az letemet rdemes-e kockztatni rte. Mg szzhsz perc, s megtudom No s mi a terve? Vettem egy nagy levegt, s elmondtam neki. Utna nagyon sokig hallgatott, a fejt rzogatta, mint egy remnyt vesztett hallratlt. Ha helytll a felttelezse, akkor egyltaln hogyan merszeltek ezek leszllni a bolygnkra? Egy bizonyos pontig muszj kockztatni. Elvgre mi ugyanezt tesszk, nem? Nem mondott semmit, de n is tudok m olvasni a tekintetetekbl: Igen.
11

Standard ra a Fldn mrt, hatvan percnek megfelel idtartam.

Brmelyik lakott vilgon szlltam le, a fotonjachtommal mindentt feltnst keltettem. Amikor a kikti hatsgok kpviseli (amennyiben voltak ilyenek) tiszteletket tettk a dokkban, legelszr a tpuson kezdtek csodlkozni, aztn a haj nevn. A Vmpr harap vrnarancsba egyedi gyrtmny volt. vekkel ezeltt a turniak ptettk, szerintem fl vszzaddal megelzve az rtechnolgia jelenlegi llst. A haj gy nzett ki, mint egy hosszan elnyjtott test, harminc mter hossz, tzpiros denevr, ami kitrt brszrnyakkal lapul a fehr trpe sugartl felforrsodott sugrkermira. A fedlzeti fegyverrendszerek tzereje a fl csszri flottt meglltotta volna, holott a jacht olyan bks jszgnak ltszott, mint egy mfvn legelsz, elektronikus jtkbrny, amiben pp most cserltek pozitrontelepet. A haj fedlzetre nagyon egyszeren lehetett bejutni: meg kellett krni Brett Shawt, hogy menjen elre! Ellenkez esetben az vatlan kzeled egy kicsit meghalt, s az esetek nagytbbsgn oly klns, mondhatnm extrm mdon, hogy hetekig cikkeztek rla az adott bolyg bulvrlapjai. Egy darabig gyjtttem a cikkeket, s az intersztellrison elkldtem Paul Wittgennek, hadd rhgjn. Manapsg gyis zrs az lete Dana Djokics frjeknt Betttem a kdot, s belptem a zsilipen. Adjon Isten j napot! duruzsolta lgy ni hangon s turni nyelven a haj komputere. Morogtam valami ksznsflt, mert nem akartam megsrteni. Elrementem a piltaflkbe. Nagy szisszens, a kriolitpnclajt lesvtett mgttem. Lehuppantam a vezrm mg. Azzal kezdtem, amivel minden normlis ember kezden, miutn elhatrozta, hogy egymaga lepofozza az rtemplomos lovagrendet. Whiskyt! A mrkt felesleges volt jeleznem, mert csak egyfajta volt: Jack Daniel's. Kinylt egy robotkar, s tlttt keleti knyelem az Alfa Centaurin tl. Az vszzadokkal ezeltt tombol DDL-vrusnak ksznheten, ami eltakaritotta a kultrnvnyek nagy rszt, ez a Jack Daniel's csak valami mrozsbl rlelt mpia volt, de ne legyen finnys az ember, ha nincsen ms. Mivel szaporodtak a gondjaim, ezrt elkotortam egy flig teli, rgi cigaretts dobozt, s a bokig r limlomban megkerestem a muzelis kor Zippmat Ha sikerl meggyjtanom, akkor annyi a Kongregcinak, ha nem sikerl, akkor nem a cigim fog gni, hanem egy mglya alattam Egy kattans, s fellobbant a lng. Na, azrt! Ittam s szvtam. A hajn csend volt s stt. A turni gyrtmny komputer hagyta, hogy elmerengjek gondolataimban, aztn rossz szokshoz hven beszlgetst kezdemnyezett. Errl nem tudtam leszoktatni, hogy kapn be a beste programozja! Szerintem egy unatkoz n lehetett. Hny halott lesz? Ssss _ Akarsz-e jtszani? Fogd be! Krem a kzponti konzolra a Kozmokatolikus Enciklopdit, s kapcsold rm a neurlgyorstt! Mire kimondtam, mr megtrtnt. A kvetkez negyedrt igyekeztem hasznosan eltlteni. Legelszr

aktivltattam azt a hatvanszzalknyi szabad neuront, ami az ember analitikus elmje mlyn vmillik ta csak lsztrjkot folytat, s utastottam azokat, hogy huszonngy rra rgztsk az egyhztrtnetet az els Jeruzslemi zsinattl XXIII. Pius virtulppig bezrlag. Tbbszr szrprbakppen belenztem az anyagba, mit ne mondjak, tetszett Pter s Pl egyms hajt tpi, mert nem mindegy, hogy valaki zsidbl vagy pognybl vlik keresztnny, aztn megbklnek egymssal, helyes, de utnuk eljve a srkny, s vrben tocsog egy Jnos, tiszta fantasy, krem Ugorjunk! Egy prostitult azt duruzsolja Constantinus flbe, hogy a reinkarncira trtn sszes utalst, legyen szves, ollztassa ki a Szentrsbl, ez nagyon izgalmas, aztn megtudjuk, hogy az egy Isten valjban hrom tmentem az Evanglium-file-ba, hogy megnzzem, mit mondott errl Jzus, de csak tlt-hatolt, mint rafinlt statisztikus a vlasztsok eltt, tnyleg rafinlt nini, a kzpkorban mr volt a nknek lelke? Korai dnts, uraim, korai; Berenice, te dg! Oda-vissza kezdtem ugrlni. Nagy Szent Gergely tnyleg egy szent, majd a Borgik egymst lelik. Borgia-orgia N. Ince knpadra vonat mindenkit, s XXIIL. Jnos maghoz lel egy kislnyt. s mindketten srnak Rma kt s fl vezrede tiltja a szletsszablyozst A XVIII. szzadban feladja a knai misszit, s elveszt szzmillinyi hvt, risi feleltlensg, de a XX. szzad vgre a knaiak szma meghaladja az egymillird ft Mennyien lennnek, ha hromszz ve katolikusok? Rma elre ltta? 1446-ban egy favg felemelkedik a levegbe mglyn g el. Kt vre r egy ferences bart felemelkedik a levegbe boldogg avatjk Rma, mirt nem lt elre? Luther 2006: egy plbnos az rben. A templomosokkal gyorsabban vgeztem, mint a msodik szl cigivel. Az els keresztes hadjrat visszafoglalja a Szentfildet12, s ha mr itt vagyunk, itt is maradunk, kiltja ksbb egy kardos vitz, bizonyos Paynsi Hug 1118-ban. Maghoz inti nyolc trst, akik erre gy belelkeslnek, mintha ngy szmot mr eltalltak volna a kihzand tbl, aztn uccu neki, sd Az els keresztes hadjrat 1096-ti 1099-ig tartott, s nagy sikerrel zrult, miutn 9. jlius 22-n a keresztesek visszafoglaltk Jeruzslemet. A templomos lovagrend megalakulsnak legfbb oka a Szentfld s az oda zarndoklk vdelme volt. a pognyt, ahol red! 1128-ban a ppa rblint a dologra: hadd menjen, skacok! Nem lenne semmi baj, de a rend tlsgosan nagy hatalomra tesz szert, radsul tagjai sokat tanulnak a muzulmnoktl ha belegondolunk, hogy a csillagszatot, az orvostudomnyt s az alkmit Eurpa az arab kultrtl kapta, akkor nincsen ebben semmi meglep , s kiss sszekeverik a dolgokat. sszekeverik Krisztust Baphomettel, Szz Mrit a druidktl eredeztethet fekete madonnk kultuszval, transzcendencit immanencival, bort a vzzel, no meg egymst Csak Szp Flp francia kirlyt nem tudjk megkeverni, akinek olyan res a kincstra, mint egy rkadt kirabolt uzsonns tskja, s azt mondja: Uraim, ezennel vge a keringnek, innentl vigyzzmenet! 1307-ben az utols nagymestert Jacques de Molayt letartztatjk, aztn 1314-ben gy elfstl a talpa al hordott mglyn, mint egy hipertr-hajtm, ha a kzelben mrt gravitcis kollapszusrtk nagyobb, mint a Hawking-Martens-lland. A rend megsznik lltlag titokban mkdik tovbb s az letben maradt lovagok sztszaladnak a szlrzsa minden irnyba. Csak azt nem rtem, hogy akkor mi mdon kerl a markhamilli rrepltrre egy akkora templomos rhaj, mint a Mont Blanc?
12

Nagyon htkznapi a magyarzat: 2426-ban egy ppai bulla kimondja, hogy kelletek nagyon, mert ezek a rohadt, cspos dgk a Sarkcsillagon tl akik mellesleg mr akkor atommal raktztk egymst, amikor az ember csontszilnkrl a pattintott kre vltott csak nem akarnak imdkozni! Ittam mg egy whiskyt. Megkrdeztem az Enciklopdit, hogy mit tud a Katedrlisrl, erre lejtt egy halomnyi adat az ptszetrl. De nem adtam fel. Katedrlis, mint idutazs? Az Enciklopdit rtelmes, intelligens emberek (s gpek) lltottk ssze. Csak ezrt nem szltak ki a programbl, hogy baromarc vagy, Brett! Jeanne, minta Hermafrodita? Az Enciklopdia program hallgatott, mint a sr Pusztn kvncsisgbl tugrottam arra a cmszra, hogy orleansi szz, s mindent memorizltam. Ksbb ez az ismeretanyag mentette meg mindannyiunk lett Utoljra hagytam a fegyvereket. Az egsz tervem azon llt vagy bukott, hogy Berenice vajon tudott-e a karrmba teleptett praetorianus rendszerrl? Ha igen, akkor mindennek lttek Ha nem tudott rla, akkor taln van eslyem a De pacem Domine fedlzetn. Vndorlsaim sorn sok olyan emberrel ismerkedtem ssze, akik ideig-rig klnbz okoknl fogva az n oldalamon llva rntottak fegyvert egy igaz gy rdekben. Az esetek nagytbbsgben ezek alkalmi bartsgok voltak, ahol a kzs cl tartott ssze minket, de mivel fegyvertrsaimrl volt sz, akikkel egytt viszem vsrra a brm, ezrt okvetlenl beavattam ket a praetorianus harcszati rendszer titkaiba. Ez nem felttlenl jelentette azt, hogy rszletesen beszmoltam a mltamrl. Csupn tjkoztatst adtam, hogyne csinljk ssze magukat, amikor megjelennek az ikonok. A Csszri Testrsg harctechnikai rendszereinek mkdsi elvt csak az rtheti meg teljes mlysgben, aki minimum ledoktorlt hiperrelatv tbbdimenzionlis geometribl. n sem rtettem a mkdsi elvet, csupn felhasznl voltam. Amit rtettem, a kvetkez: a szisztma hrom egymstl fggetlenl mkd harctechnikaiszmtgpbl llt, amiek oda-vissza ellenriztk egymst, mikzben mindegyik elltta sajt elsdleges funkcijt. Tmads, Vdelem, Kommunikci. Ha brmelyik programcsomag tlterhelte magt (fl vezrede ismert szakszval lve: lefagyott), akkor a tbbiek a kompatibilitsuk folytn tvettk a kiesett rendszer funkcijt. Ha egyszerre kt alrendszer mondott csdt, akkor a harmadik rohamos teljestmnycskkens mellett de tovbb vitte a komplett egyttest. (A katonai szakrtk legendaknt emlegetik azt az esetet, amikor a turniak elszr hasznltak plazmajat a csszri rkastlyban, tudniillik a fesztelents pillanatban ltalnos rendszerlefagys llt be. Mondanom sem kell, hogy utna sovnymalac-vgtban indult be a fejlesztsi program. Akkoriban kutyul reztem magam13.) Az emltett szmtgpek a harcszati rendszer lthat megnyilvnulsai voltak, amiekkel mentlis ton is lehetett kommuniklni. Ksznheten a mikroelektroniknak knyelmesen elfrtek egy tcskcsp vgn egyenslyozva, de a csszrtl bcsajndkknt kapott arany Rolexben aztn vgkpp Tapasztalatbl tudom, hogy idig mindenki blogat, s szles vigyorral az arcn arra kr, hogy mutassam meg. ltalban megmutatom, s egybl befejezik a blogatst, mert kvetkezik a szisztma nem lthat rsze. s nem DNS-kdols mikrochipekrl beszlek. A XIX. szzadban felismertk az akrhnyadik dimenzis terek ltezsnek lehetsgt. Egy Einstein nev pasas olvashatott errl, mert utna nagyot dobott A XX. szzadban bebizonytottk, hogy lteznek ilyen terek, a XXII. szzadban felnyitottk ket, s megnztk, mire hasznlhatak. Napjainkban pedig ott tartunk, hogy egyre inkbb manipulljuk azokat. Mg szz v, s unjuk majd. A PHR (praetorianus harcszati rendszer) legnagyobb titka, hogy a szmtgpek valjban olyan kapuk, amieken keresztl a hiperracionlis tr benyomul, ttr a megtapasztalhat vilgba, s magval hozza mindazt, amit a rendszer perifriaknt rtelmezve odat trol. A benyomuls ngy klnbz szn fnysugr formjban trtnik, ezeket nevezik ikonoknak. A piros ikon egy kzifegyvertr, amiben a modernkori harcszat sszes ismert fegyvere megtallhat a Heckler & Koch MP 5 SD tpus gppisztolytl kezdve az MMX Art of Laserig bezrlag. (MMX-bl az egsz galaxisban hsz darab, ha ltezik!). A kk ikon nukler-stratgiai s taktikai csapsmr rendszereket hordoz, nem kell rla tbbet mondanom. A srga ikonban tallhatk az egyni vdelmi-

rendszerek, amiket brmire vagy brkire fel tudok kapcsolni, ha szksges, vgl a fehr ikon egy specilis lomtr, amibe brmit (de nem brkit!) el tudok helyezni vagy kivenni onnan, a fejleszts jelenlegi llsa szerint korltozott mret s slyarnyok.
13

Megtkozott, bolond vilg.

figyelembevtele mellett. Szmomra Isten Orszga akkor fog megvalsulni, amikor a fehr ikonban el tudom helyezni az rhajmat vagy egy ltformt, mondjuk a megunt csajomat. Gondoljk vgig: bezrhatjk felesgket (vagy frjket) a karrjukba, s ahnyszor rpillantanak, tnyleg ltni fogjk a hzassgukbl eltelt idt! Amikor tvizsgltam a fegyvereimet, azzal kezdtem, hogy az MMX-et elhelyeztem a piros ikonban, utna visszacsomagoltam a PHR-t. Ezzel letudtam a Rolexet, s nagyon remltem, hogy Berenice Noir nem szrta ki. Egy bizonyos fegyverrl viszont biztos nem tudott a lny, mert a re vonatkoz informci neurlisan zrolt az esetleges pszichoszondzssal szemben. Ezt a turniak javasoltk, klnben ezzel a fegyverrel a lakott vilgok kilencvennyolc szzalkra nem engednnek be a hatsgok a fennmarad kt szzalk a Turni Kztrsasg. Kinyitottam a ldt, s lekapcsoltam a mgneses mezket. Elvettem a kirly elektrodinamikus plazmajt. A fegyver meglehetsen bonyolult misztikval brt, ami megkvetelt egy tucatnyi ritulis gyakorlatsort. Nem hiszek az ilyen hkuszpkuszokban, de pusztn babonbl s a kirly irnt rzett tiszteletbl a szertartst mindig vgrehajtottam. Utastottam a komputert, hogy az ablakokrl engedje fel a pncllapokat s kapcsolja ki a szrket! Vakt fny radt a piltaflkbe, ami elhalvnytotta a pult lmpit, a tenyrnyi kpernyk tejfehr kdben sztak. Hunyorogni kezdtem. Fogtam a misztikus fegyvert, s a kt kezemben vzszintesen tartva, lassan az arcom el emeltem, a fny megcsillant a mattfekete testen. Az j fedlzeti-komputert verblis kddal lehetett aktivlni, csak turni nyelven. Suhanjon Szpmez Szrnya! A plazmaj bekapcsolt. Pihenjen Jszl Fvsa! A plazmaj kikapcsolt. Mkdik. 2. Mdostank azon az lltsomon, hogy a lovagrend rhajja akkora volt, mint a Mont Blanc: a De pacem Domine akkora volt, mint kt Mont Blanc! Utbbi sokkal jobban fedi a valsgot. Ez a gigsz kis hjn a fellegeket srolta, s gy telepedett meg az rrepltr legvgn, mint egy gbl idepottyant dromedr. Krlbell egy kilomterre llhatott az irnytkzponttl, de az arany szn test szinte betlttte a teljes ltternket. Megszmllhatatlan technikus srgtt-forgott a sznes fnypszmkkal elrasztott helyisgben. Mindenki kiablt, rohanglt s flve pislogott az irnytpult kzponti rjra. Nagyon sok villnegron katonatisztet lttam, halvnykk arcuk spadtsga nagyon jl passzolt a fehr egyenruhjukhoz. Nem lepdtem meg. A markhamilli hadsereg csapsmr ereje egyenrtk lehetett egy parasztmarknyi ldarzsval. Ezen a bolygn szztven ve nem volt hbor. Ha elszrok valamit, s a Hermafrodita beindul, akkor soha tbb nem is lesz. Mert bolyg sem lesz, baszics Nylt a kk-fekete ajt, s jttek a brkabtok. Frankie idegesen integetett. Fogtam a cuccom s mentem. Megvan a szobor? krdeztem. Elhoztuk Mondja, Shaw, ezt komolyan gondolja? Komolyan, Frankie. Ragaszt, aranyfestk, brszj? Minden, ahogy krte. Helyes. Hol van a szobor?

 Jjjn velem! Kimentnk a folyosra, ahol tolongtak a holovzisok Persze nem bennnket akartak elcspni, rlunk senki sem gondolta, hogy fszereplk vagyunk Valami villnegron fagyat nyaggattak, aki termszetesen nem tudott semmi rdemlegeset mondani. Tbornok, meg tudja ersteni azt a hrt, hogy a lovagrend jabb rhaji lptek be a rendszernkbe? krdezte egy piros haj, szzhsz centis riportern. Bementnk egy ajtn, s sajnos, nem hallottam a vlaszt, pedig mdfelett rdekelt. Egy egsz templomos flotta kzeledne? Frankie felvilgostott: Ez csak rmhr. A De pacem Domine-en kvl ms lovagrendi rhaj nincs a rendszerben. Egsz letemben utltam a mdit. Rohadt pnikkeltk! A fvrosban milyen a helyzet? A fvrosban szar a helyzet: atomriad van rvnyben. Milyen elhrtpajzsuk van? Egy HX-D sztatikus, stabilrendszer. Gratullok, azt a lovagrend egy lendletbl oxival bergja. Mennyi idnk van htra? Negyvent perc pillantott az rjra, Frankie boy. Annyi bven elg lesz. A vilgot meg lehet vltani hromnegyed ra alatt. Meglltam a lepellel letakart szobor eltt, s intettem Frankie embereinek, hogy kapjk le rla a huzatot. Egy pillanat, s ott magasodott az orrom eltt Michelangelo Dvidjnak egy villnegron szobrszmvsz ltal ksztett gyenge msolata. A szobor rszt kpezte annak a sorozatnak, amit a mvsz a galaxis sszes rtelmes ltformjrl ksztett az ember, hm egyednek brzolshoz a hres Michelangelo alkotst vette alapul. Megmondom szintn, eszem gban sem llt elmenni a markhamilli Szpmvszeti Mzeumba, de Berenice, az archeolgus addig knyrgtt, mg vele nem tartottam. Azokban a napokban olyan szerelmes voltam, hogy eltalicskzok neki egy rdicsillagot, ha arra kr Persze, azonnal felismertem, hogy ez a szobor mennyire hasonlt az eredetihez, meg is jegyeztem a lnynak, de csak legyintett, s azt felelte, ne trdjek vele! Dehogynem! A szjjal felerstettem a vesszkkel teli tegezt a szobor derekra, aztn az jat lelltottam Dvid lbhoz, s nekitmasztottam a hfehr mrvnytestnek. Htrltam pr lpst, hogy megszemlljem mvemet. Nem is rossz. Ragasszk oda az jat a testhez! A dolog megtrtnt, Frankie a feje bbjt vakargatta. Ht nem tudom Figyeljen ide, Frankie! Ajndkot illik vinni, nemdebr? Ez itt, krem, nem ms, mint Szent Sebestyn a III. szzadbl. Tudja ki volt Szent Sebestyn? Halvny fogalmam sincs. Diocletianus rmai csszr katonja volt, mghozz egy kivl jsz, aki ksbb kegyvesztett lett, mert ttrt a keresztny hitre. Ekkor a sajt katonival lenyilaztattk, de a legenda szerint Isten megmentette s a sebei begygyultak. ltalban oszlophoz ktzve, nylvesszkkel a testben szoktk brzolni,, de a mi vltozatunkban mg ereje teljben van Szent Sebestyn! gy mellesleg a homoszexulisok vdszentje, szerintem a Hermafrodita imdni fogja. A homoszexulisok? hkkent meg Frankie. hm Jrtam krl a Szent Sebestynn talaktott Dvid-hamistvnyt. A meztelen frfitestbe csapd nylvesszk tudniillik fallikus szimblumknt rtelmezhetk. Maga odabjna egy frfihez? Azt hittem, nem hallok jl. Furcsn nztem a pasasra, meg vgtelen nyugalommal nzett vissza rm. Nem hiszem, Frankie. Ok, nehogy flrertse. Mellesleg hol szedte fel ezt a sok sletlensget, amit a szoborrl llt? Egy darabig sztlanul nztem Frankie-t. Na, lpjnk tovbb!

 Nem sletlensg. Egy Enik nev turni jszlny meslt rla a Pannonon. Hossz trtnet, de majd egyszer elmeslem Frankie elgondolkodva nzte a szobrot, s megfogalmazta agglyait. Csodlkoztam, hogy ennyit vrt velk. Malchior vzolta az n elkpzelseit Shaw, a lovagok azonnal tudni fogjk, hogy Sebestyn ja valdi fegyver s nem a szobor rszt kpezi. Konklzi: be fogjk mrni, s maguk lebuknak! Egy elektrodinamikus plazmajat senki sem tud bemrni, csak a turniak. Amg nem aktivlom, addig nem fog gyanakodni senki, s miutn bekapcsolt, mindenkinek kalap-kabt. A praetorianus rendszer ms lapra tartozik. Ha Berenice kiszrta, akkor azonnal levetetik a Rolexemet. Ha nem szrta ki, akkor szp esllyel indulunk ezen a derbin. Egybknt bcszzon el tlem, mert lehet, hogy most ltjuk egymst utoljra. Frankie-nek nem volt lehetsge bcszkodni, mert a csukljn csipogni kezdett a kom. Az arca el tartotta a kpernyt, s vette az adst. Malchior felkszlt az indulsra jelentette be egy visszafordthatatlan folyamat kezdett. Ok, fjjk le a szobrot aranysznre! mondtam a markhamilliaknak. Az utols megbeszlsnk idejre kettnk kr kapcsoltam egy interferenciapajzsot a kvncsi flek s mszerek kirekesztse vgett. Kiseladst tartottam az elkpzelseimrl; valjban a blffls mvszetre kszl Nem nagy gy, j idegek kellenek hozz s rezzenstelen pkerarc. Malchior srn blogatott, ahogy elnztem, rtette a dolgot. Egybknt megadta a mdjt: papi dszruhba bjt, fejre egy kgyt formz ezstabroncsot helyezett. Megnztem kzelebbrl, de nem lttam rajta matematikai kpleteket. Jmagam felhztam egy hromszz ves, molekulrisan stabilizlt farmernadrgot s egy Welcome to the Machine felirat holoplt, amin meztelen szintetikus lnyok kergetztek, de nem rtk el egymst soha. Malchioron egy bborpalst lobogott, rajtam egy marhabr dzseki feszlt, lbamon pneumatikus katonai bakancs. Idelis ltzet ahhoz, hogy az ember megfkezze az rtemplomos lovagrendet. A kgyfpap idegesnek ltszott, amin cseppet sem csodlkoztam. El nem tudta kpzelni, hogy mi fog trtnni vele a lovagrendi rhaj fedlzetn. Feleslegesnek lttam tovbb idegesteni azzal, hogy n sem Nzze, Malchior prbltam nyugtatni az Idkgy fpapjt , nem fognak azzal kezdeni, hogy lzerest zdtanak rnk, habr attl sem kell tartanunk, hogy lenge ruhs szzek szaladnak elnk, ha kinylik a zsilip. Ezek trgyalni akarnak nnel, legfeljebb szprbajra kszlnek s nem keresztre fesztsre. Mindettl fggetlenl ha brmi problma felmerlne, akkor ott leszek maga mellett. Ha kiszrnk a praetorianus rendszert, jtssza el a mbalht, hogy maga nem tudott rla, n majd jpofra veszem a figurt. Ja, most szlok! Ne lepdjn meg a dummtl, ha hzs dolgokat fogok mondani. A De pacem Domine-en valsznleg tudjk, hogy ki voltam, st, az sem lepne meg, ha a Vatiknban egy ilyen vastag dosszi lenne rlam mutattam, hogy mekkora , ezrt hoznom kell a formmat. Egy a lnyeg: ne szrjk ki, hogy Szent Sebestyn egy plazmajat cipel, klnben lttek a tervemnek! Mint tudja, a szobrot ajndkba hoztuk a Hermafroditnak Nem fogjk felengedni a fedlzetre akadkoskodott Malchior. Legyintettem. Ha valban azrt nem tmadtak eddig, amit hiszek ezzel kapcsolatban, akkor nem fognak azzal indtani, hogy mr a zsilipnl megsrtik a Markhamill kldttsgt. Figyeljen, Malchior! Most felmegynk a hajra, megkeressk a kislnyt s pen, egszsgesen lehozzuk onnan. De hogyan? Megvontam a vllam. Nem tudta, hogy Isten tjai kifrkszhetetlenek? n nagyon btor ember vagy pp rlt. Krem, ne haragudjon, hogy ezt mondom! Nem haragszom, de a helyzet ennl sokkal rosszabb: n egy hisgban megbntott frfi vagyok, s mint olyan, egy roppant mdon vrszomjas fenevad, melynek szma hatszz s hatvanhat. s ezt a Kongregci Berenice-nek ksznheti. Na, induljunk! Jrt valaha templomos rhajn? Termszetesen nem. Akkor kszljn fel a ltvnyra! Nha oldalra pislogtam, hogy lssam az arct. Malchior srn hunyorgott, ahogy az jfekete szemben

visszatkrztek a vakt jelzfnyek. s mg nem ltta a templomot! Felstltunk a szzmteres rmpn, s a gravitcis sugarakon lebeg Szent Sebestyn szoborral a htunk mgtt meglltunk a gigantikus mret zsiliplap eltt. Egy pillanatig semmi sem trtnt, aztn az rhaj belsejbl hatalmas dbbens hallatszott, arcunkba vakt fny csapott. A kriolit pncllap csigalasssggal emelkedett felfel. Belptnk a fnybe. A Sebestynt mozgat gravoparallokat automatikus kvetsre lltottam, a fegyverhordozm komtosan lebegett utnunk. Egy zsiliprendszerben tartzkodtunk, ami alig klnbztt az tlagostl. Ami ms, mint a megszokott, beljebb lesz Nem kellett sokig vrakozni. A kls zsiliplap lezrult, majd ezt kveten a prja indult felfel. Kiteljesedett a tr jfent odapislogtam Malchiorra, aki ttott szjjal s izgalomtl remeg elf-flecskkkel llt a szemkprztat sugrznben. Mondtam neki, hogy kszljn fel a ltvnyra, de gy ltszik, nem hangslyoztam ki elgg. A harmonikus arnyok remekmve, a chartres-i szkesegyhz templomhajja trulkozott fel elttnk. Ha a geometria a negyedik isteni szemly, akkor a XXVI. szzad holotechnikjval karltve most testet lttt ebben a dbbenetes rtemplomban, hogy fennen hirdesse a Hermafrodita dicssgt. A templomhaj kt oldaln gigszi mrvnyoszlopok emelkedtek a magasba, ahol megnylva, elkeskenyedve alkottk az oltrig tart kupolk, vgtelennek ltsz sorozatt. Mintha krzsk nylnnak a fejnk felett, s e csodlatos virgok kbe, mrvnyba, manyagba oltott gynyrsge most lefolyna a templomhaj hosszanti oldalai mentn, kzrefogva a sznpomps ablakcsodkat, melyeken t reflektorok szjai ontottk sugarukat. A mozaikablakokon beznl fnyzn megtrt a ndszlszeren elrendezett, ujjnyi vkony draprikon, a magasbl aloml, mozdulatlann dermedt brsonyzuhatagon s valsggal elfolyt, elkendtt, szznyi vibrl sznre bomlott az aranyozott falikarok lngjainak remegsben. A messzesgbl idefnylett az oltr. A klapokra tertett keskeny brsonysznyegen tl hfehr lpcssor emelkedett, hogy felvezesse a halandkat a nukleralkmiailag tiszttott arany eleven ragyogsba. A feszlet, mint a moccanatlan rklt jele uralkodott a trben, testbl holografikus fnyek pszmi trtek el, elsprtek a homlyos padsorok felett, megcirgattk az oldalt nyl kpolnk vasrcsait, majd elenysztek a boltvek kikutathatatlan magassgaiban. Hatalmas csend szllta meg a szkesegyhzat. Bach orgonamuzsikra vagy szmtgp ltal modullt gregorin krusmre szmtottam, de a gyertyk sercegsn (igen, igazi gyertyk!) s Malchior zavart khcselsn kvl ms nem hallatszott. A bels zsiliplap nagy dndlssel csszott le mgttnk, a visszhang sokig hullmzott a terjedelmes templomhajban. Legelszr a fpap tallta meg a hangjt. Ez egyszeren csodlatos. Nem vlaszoltam. A gyermekkoromban tanultakra emlkezve lptem a mentlreaktv szenteltvizet 14 tartalmaz kednyhez, s keresztet vetettem. gy illett. Ha a lovagok ltnak bennnket ebben biztos voltam , legalbb nem mondhatjk, hogy nem adom meg a kell tiszteletet, ha belpek egy kozmokatolikus szkesegyhzba. Malchior rthet okoknl fogva nem kvette tettemet. Izgatottan, nyakt nyjtogatva toporgott a fnyben. Taln a templomosok kldttsgre szmtott Csak nyugalom suttogtam , ne trelmetlenkedjen, mert azt nagyon nem szeretik! Hol vannak? Ne fljen, hamarosan megmutatkoznak! Krlkmleltem, szrevettem a feldsztett ft. Nocsak! Botanikbl olyan gyenge voltam, mint a hajnali harmat, de szerintem egy fenyft lttam. Az egyik kzeli beugrban llt, legalbb t mter magasra nylva hatalmasodott a tmjnszag kpolna kzepn. Intettem Malchiornak, hogy jjjn, nzzk meg! Belptem a kpolnba, lassan krbejrtam a ft. Cscsrl ezst s aranyszlak futottak lefel, gain klns dszek csillogtak: nyomtatott ramkrk, parnyi pozitrontelepek, srgi, megfeketedett lyukkrtyk, sznket vesztett, megfakult CD-k csngtek, sehol egy nyomorult ezstcseng vagy jgvirgos arany gmbcske. A szmtstechnika karcsonyfja lassan forgott a talapzatn, Malchior rtetlenkedve szobrozott a kpolna kapujban. vatosan kinylt, s megpcklt egy muzelis rtk Windows installllemezt. Vilgostson fel, Mr. Shaw, mi az, amit ltok! Annyi vilgos, hogy megltek egy nvnyt. Azt hiszem, a Fldn pp karcsonyt nnepelnek morogtam magam el, amikor megszlalt egy rcesen zeng hang:

 Nagyon jl hiszi! Egyszerre fordultunk vissza Malchiorral. Minden lelkiermre szksg volt, hogy ne kapcsoljam fel a praetorianus rendszert, szerencsre idben visszafogtam magamat. A kpolna bejrata eltt kilenc templomos lovag llt. Mindannyian szlfatermetek, szles vllak voltak, bokjukig lengedez kpenyeiken vrsen fnylett a szvk fel hmzett, elnyjtott kereszt. Testket ezstszn sztatopncl bortotta, fejkn hasonl anyagbl kszlt sisakot hordtak. A csoport mozdulatlanul llt a falikarok fnyben. Fl letemet odaadtam volna, hogy jjjn valaki, aki elmagyarzza, hogy a templomosok miknt tudtak ilyen hangtalanul a htunk mg lopzni. A kzpen ll lovag hossz pallost tartott a pnclkesztys kezben.
A mentlreaktv szenteltvz egy jezsuita vegysz, Peter Ignatius tallmnya. Illatt, sznt s llagt tekintve semmiben sem klnbzik a hagyomnyos szenteltvztl, de fldnkvli, kereszteletlen ltformval rintkezik, akkor molekulris savv alakul. A Kongregci elszeretettel hasznlja exorcizmus (rdgzs) esetn.
14

Az ultrahang vgl fegyver hegyt a klapokra szegezte s a szles, kereszt alak markolaton nyugtatta a kezt, mozdulatlansga Szent Sebestynvel is felvenn a versenyt. A tbbi lovag fegyvertelennek ltszott, ami egy templomosnl nem jelent semmit: ezek a fura szerzetek a legelkpesztbb dolgokat rejtegettk hfehr kpenyeik alatt. Malchiornak volt egy elre betanult szvege, amit dvzls gyannt akart elmondani, de most egy kukkot sem brt kinygni. Azok lltak eltte, akik elraboltk a kislnyt, t magt pedig arra knyszertettk, hogy feljjjn erre a titokzatos rhajra. A fpap izgatottan remeg flecskkkel llt a karcsonyfa tvben s akarva-akaratlan kzelebb hzdott hozzm, mintha tlem vrna segtsget. n nem rendelkeztem elre betanult szveggel, amit a nagy izgalom hatsra el lehet felejteni. Lazra vettem a figurt, s a csszri udvar hivatalos nyelvn, latinul kszntttem a lovagokat. Amazok tovbbra sem mozdultak, s nem viszonoztk az dvzlst, de bekvetkezett az, amire els pillanatoktl kezdve szmtottam: leellenriztk a vdelmi-rendszereinket. A jobbszls lovag sisakjbl narancssrga fnysugr csapott ki, s letapogatott minket. Vgigsprt a Szent Sebestyn szobron, aztn visszahzdott a sisakba. Most ugrik a majom a vzbe, gondoltam. Ha Berenice felfedezte a karrmba teleptett harcszati rendszert, akkor nagy bajba keriilhetek, nem is beszlve arrl, ha szreveszik, hogy Szent Sebestyn ja nem az, aminek ltszik.. Nem szrtk ki a fegyvereket. Eltelt egy perc, vgl a kzps lovag mltztatott valami letjelet adni magrl, s levette a sisakot. Termszetesen nem a kezt hasznlta. A templomosoknak hasonl vdelmi-rendszere lehetett, mint a Csszri Praetorianus Grdnak, mert a sisak egy pillanat alatt megrepedezett, s ezek a parnyi mozaikdarabok valsggal lerobbantak az arcrl, hogy aztn elenysszenek a semmiben. Egy markns arcvonsokkal megldott, karvalyorr, szrkeszem frfi llt elttnk. Legalbb tven vesnek nztem. Tipikusan olyan embernek tnt, aki letben csak egyszer mutat rzelmeket, ltalban akkor, ha a szlszeten megpaskoljk a fenekt, s bmblni kezd. De utna, mintha elvgtk volna A lovag tekintete kegyetlensget s elfojtott indulatokat sugrzott, gondolom Malchiort kiverte a vz, miutn olvasott belle egy keveset. Nem lttam sok rtelmt, hogy tovbb dumljak. Udvariasan mosolyogtam, s vrtam, hogy trtnjen valami. Ht trtnt. Az ultrahangpallost markol frfi egy nekem szegezett krdssel indtott: Nem ismer meg, Mr. Shaw? Nem szoktam emlkezni rmlmaim mellkszereplire, lovag. Vagy gy?! Akkor felfrisstem az emlkezett, ezredes r. Hrom vvel ezeltt tallkoztunk a Roxolnon, Cavallier vrbr estlyn. Igen pomps mulatsgnak grkezett, de n elrontotta a hangulatot, amikor a fejnkre robbantotta az egsz Kristlykastlyt, s elrabolta Cross Rolonad aranyszlltmnyt. Most mr emlkszik? Persze, hogy emlkeztem. Mg mindig a szmban reztem a pezsg zt, flemben hallani vltem a muzsikt. Azon a dbbenetes jszakn kt templomos s egy Opus Dei szintetikus rkezett a kastlyba. Az arcukra nem emlkeztem, hisz csak futlag tallkoztunk. Ez lett volna az egyikk? Jaj, ht persze csaptam ssze a kezem , hogyne emlkeznk! Ugye, milyen kicsi a kozmosz?! Vgtelenl

rlk, hogy sikerlt tllnik. Remlem nk nem az aranyra hajtottak. Vagy igen? Ht mirt nem szltak, jutott volna mindenkinek. A frfi nem mltatott vlaszra, hanem ggs arccal fordult Malchiorhoz. A nevem Boris de la Gilbert, a rend infnsa vagyok. Hamarosan tallkozhat a kislnyval. Ha okosan viselkedik, mindketten psgben elhagyhatjk a De pacem Domine fedlzett, termszetesen miutn sikerlt megegyeznnk. Most a szllsra ksrem nt, ahol vrakoznia kell, mg a kongregcis atyk nem rendelkeznek a tovbbiakrl. A mindketten minden bizonnyal Malchiorra s kislnyra vonatkozott. A dolognak csupn egyetlen szpsghibja volt, errl a hajrl n is szeretnk egy darabban tvozni. Lehet, hogy a lovagrend, illetve de la Gilbert lovag mskppen gondolja? Malchiomak ugyangy bntotta a flt, amit az imnt hallott, s tovbbi pontostst krt. A trsasgomban tartzkod, Mr. Shaw a Markhamill kormnynak fggetlen szakrtje, aki mentelmi joggal rendelkezik a galaktikus jogrend ide vonatkoz passzusai alapjn. Az imnti kijelentse viszont azt sugallja, hogy t ms mrcvel hajtjk mrni, mint engem. Azt lltotta az imnt, hogy a kislnyom s n psgben tvozhatunk, ennek mdfelett rlk de kmra megmondani, hogy mi a tervk Shawval? Ez persze kam duma volt. Semmilyen mentelmi joggal nem rendelkeztem, klnben is az rtemplomos lovagrend magasrl ejtett a vilgi jogrendre. Meglep dolog trtnt, mintha de la Gilbert elmosolyodott volna meglehetsen gnyosra sikerlt. Felm fordult. Fggetlen szakrt? Nevetsges! Mr. Shawval szeretnnk elbeszlgetni a mltrl. Ha megtisztelt minket a jelenltvel, akkor nem hagyjuk ki ezt a pomps lehetsget. llok elbe vakkantottam. Mit szl az ajndkunkhoz, lovag? Igazn eredeti malkots, nem gondolja? El akartam terelni a beszlgetst a szemlyemrl. Gilbert vetett egy lekicsinyl pillantst a szoborra. Meglehetsen dekadens gondolkodsmdra vall gy kifigurzni Szent Sebestynt. Felttelezsem szerint ez a ez a malkots t szimbolizlja. Ha Jeanne-t akarjk meglepni vele, akkor feleslegesen vezreltk idig, a Szent Hermafrodita senkitl nem fogad el ajndkot. Mindenesetre egyelre maradjon itt, a kongregcis atyk majd eldntik, mi legyen a sorsa. lltsk oda a kpolna mell! utastott minket de la Gilbert. Lekaptam vemrl a tvirnytt, s a jelzett helyre lebegtettem a szobrot. Kikapcsoltam a gravoparallokat, a talapzat nagyot koppant a rzsaszn mrvnylapokon. Szent Sebestyn megpihent a fal mentn. Odadobtam de la Gilbertnek a tvirnytt, aki elkapta, s tnyjtotta a balszls trsnak. Ettl a pillanattl kezdve a tvirnyt nem mkdtt. Eddig minden a legnagyobb rendben ment, izgatottan vrtam a folytatst. Gilbert lovag dematerializlta a pallost. Kvessenek bennnket! A lovagok csoportja kzrefogott minket, s a menet elindult a templomhajt vez oszlopcsarnokban. Jobb kz fell kpolnk sorakoztak, bennk annak a szentnek a hologramja fnylett, aminek tiszteletre emeltk ket. Mindent thatott a tmjn s a feny illata. A szkesegyhz bkebeli hangulatot rasztott magbl. Amerre csak nzett az ember, igazi gyertyk ragyogtak, egy birodalmi rhaj tzrendszeti-tisztje siktfrszt kapott volna ekkora feleltlensg lttn. Vetettem egy bcspillantst Szent Sebestynre, majd belptnk egy oldalt nyl, mesterien megmunklt mfaajtn. Szkre szabott, kanyarg csigalpcsn haladtunk felfel. Pr percnyi kapaszkods utn egy halvnyzld fal folyosra jutottunk. Mg mindig nem reztem, hogy egy korszer rjrm fedlzetn lennk, a hangulat, a dszletek, valamint a vilgts tompasga egy kolostort juttatott az ember eszbe. Malchior megszeppenve haladt mellettem. Gilbert lovag s hrom embere lobog kpenyekkel haladt elttnk, a tbbi templomos mgttnk zrta a sort. Ha fegyvert rntanak ezen a szk helyen, nem tudom, mi trtnik. Gilbert kisvrtatva megllt egy ajt eltt, s bekopogott. Az ajt oldalra csusszant, egy fekete-fehr, jszerivel pingvinnek ltztt apca llt a kszbn. Legyen gondja a vendgeinkre, nvr mondta de la Gilbert, s flrellt. Belptnk a puritn egyszersggel berendezett helyisgbe, az infns r s nma emberei odakint maradtak. Egy ra mlva magukrt kldetek jegyezte meg bcskppen a lovag, de mieltt az apca zrhatta volna az ajtt, Malchior odatoppant a lovag el. Csak akkor vagyok hajland trgyalsba bocstkozni a Kongregcival, ha psgben viszontlthatom a kislnyomat. Tallkozni akarok vele, de la Gilbert lovag, kvetelem, hogy azon nyomban hozzk ide!

 Szlok az n rdekben morogta de la Gilbert, s az ajt visszacsusszant. A fekete-fehr dresszbe ltztt apca olyan hetvennek nztem, s akkor mg vatosan saccoltam azzal indtott, hogy bemutatkozott. Szltsanak Martha nvrnek. Ha brmire szksgk lenne, csak kiltsanak, mindig itt leszek a kzelben. A helyisget nlklem nem hagyhatjk el, ha mgis gy tennnek, akkor szmtsanak arra, hogy a folyos kt vgn a lovagtestvrek rkdnek, akik felszlts nlkl tzet nyitnak nkre. Fegyvertelenek vagyunk mondta gyorsan Malchior. pp ezrt ne ksrtsk az Istent s alkalmazkodjanak az utastsaimhoz! Parancsolnak valami frisstt? Idkzben lehuppantam egy knyelmes karosszkbe, s a mellette ll kisasztalrl felvettem a szoba tartozkt kpez tenyrnyi holobiblit. Tallomra kinyitottam, s megbktem az ujjammal. Felvillant egy lepedszer ruhba ltztt, szakllas frfi alakja, aki azt krdezte: Mit akarsz tlem, asszony? Becsuktam a knyvet, s visszatettem az asztalra. Ismeri Berenice nvrt? krdeztem az ids apctl, aki egy pillanat alatt elspadt. Az emltett szemly Kivlasztott, mg a nevt sem lenne szabad kiejtenie, uram. J, akkor krlrom magnak: azt a karmelitt keresem, akinek a kldke alatt van egy rombusz alak anyajegy Martha nvr egy csapsra elpirult hihetetlen gyorsan tudta vltoztatni az arcsznt , mr-mr arra gondoltam, hogy pigmentimplantja lehet. A nyakban lg kereszthez kapott, s htrlni kezdett az egyik oldalfal fel. A kvetkez pillanatban belpett a falba, ami gy zrult ssze alakja mgtt, mintha higanybl lenne. Nekem arcizmom sem rezdlt, Malchior viszont szablyosan elttotta a szjt. Halvnykk ujjval ttovn bktt Martha nvr imnti hlt helyre. _ Ltta ezt? Egyszeren tment a falon. Ltta? Ezt mr szz ve megcsinljk a papok legyintettem , a vzen is tudnak jrni, semmi problma. Vgy egy csipetnyi antigravitcit, egy kis molekulris szerkezetvltoztatst, aztn kprztasd el az egyszer hvket! A Fldtl tzezer fnyvre mindenki bukik az ilyen csodkra, de az anyabolygn mr uncsi az egsz. Gyermekjtk kategria. Ltn, mi folyik IV. von Anstetten rkastlyban! De mieltt belelkeslne, szeretnm felhvni a figyelmt, hogy ltnak s hallanak minket Nem tud tenni ellene valamit? olvastam le Malchior alig mozg ajkairl. s szjrl is olvasnak suttogtam vissza. Malchior visszavonult fjt, inkbb krbejrta a puritn egyszersggel berendezett szllsunkat. ltem a szkben, s tekintetemmel kvettem t. A helyisg btorzata tagadhatatlanul kolostori hangulatot rasztott. Dsztelen mfaszkek lltak egy hasonlan egyszer kialakts asztal krl, a padlt jelentktelen mintzat sznyeg bortotta. A krmszn falak masszvnak ltszottak s legalbb olyan jelentktelennek, mint a boltvszeren sszeborul mennyezet, ami olyan alacsony volt, hogy egy jkora ugrssal meg is paskolhatta az ember. Az egyik sarokban egy ktmteres Mriahologram llt ez volt az egyetlen dsztrgy a szobban , felttelezsem szerint ennek talapzatban helyeztk el az elektronikus megfigyel ketyerket. Malchior megllt a szobor eltt, s elkeseredetten rzta halvnykk fejt. Nzze Shaw, ez felhbort! Odapislantottam. Szz Mria trkizkk palliumot hordott, arct tszellemlt tekintettel emelte a magasba. Imra kulcsolt kezbl rzsafzr lgott, de nem ez hbortotta fel a villnegron fpapot, hanem amit a bal lbval csinlt: a Szzanya pp egy rt fekete kgyt taposott el, ami a sikamlssg birodalmnak iszonytat hercegeknt tekerdztt a hologram alatt. Malchior nyilvn arra gondolt, hogy a Stn ebben az esetben a markhamilli kgykultuszt szimbolizlja, s t, mint a kultusz fpapjt nem vletlenl szllsoltk el ebben a helyisgben. Nem maradt arra id, hogy magyarzatokkal szolgljak, mert nylt az ajt kopogni persze elfelejtettek , s belpett kt karmelita nvr. Egy parnyi villnegront terelgettek maguk eltt. Sosem lttam mg a gyereket, de sejtettem, hogy Malchior kislnya. Valban. A fpap boldogan felkiltott, s karjba zrta az tvenht ves pityerg csppsget. A lovagrend teht megkezdte Malchior megpuhtst, rgdtam egy sort. Fellltam, s az ajthoz mentem, mieltt az apck tvoznnak

 Elnzst, nvr szltottam meg az idsebbiket , felttlen szeretnk tallkozni Berenice nvrrel. Klns dolog trtnt. Az apca ugyangy elspadt, mint Martha percekkel ezeltt, s egyszeren kiszaladt a szobbl. A trst viszont kemnyebb fbl faragtk: elkapta a brdzsekim ujjt, s kihzott a folyosra. Taln, hogy a Szent Szz talapzatba teleptett kmrendszer ne lssa, amint valamit a kezembe nyom? Mire tgondolhattam volna a dolgot, az apca a trsnje utn szaladt, s hamarosan eltntek egy ajt mgtt. Mindkt irnyba elnztem az egyenes folyosn. Legalbb tven lps hossz volt, s a kt vgn egy-egy fehr kpenyes templomos llt a flhomlyban. Mozdulatlanok voltak, mint Szent Sebestyn, a kpenyk alatt nyilvn energiafegyvert markolt a kezk. A titokzatos karmelita egy krmnyi, sszehajtogatott paprlapot nyomott a kezembe. Visszamentem a szobba, lezrtam az ajtt, s htat fordtva Szz Mrinak szthajtogattam, elolvastam. Brett! Amikor a csukldon lv Rolex 18.00-t mutat, blokkolni fogom a szobra irnytott kmsugarakat s a szinten tartzkod sszes klerikus tudatt. Hagyd el a szobt, s azon a lpcsn, amilyen felhoztak benneteket, gyere le a szkesegyhzba! Indulj el az oltr fel, a harmadik kpolnban vrni foglak! Mindent elmagyarzok Berenice. Elszr arra gondoltam, hogy csapda, aztn jra elolvastam, s azonnal szemet szrt az els mondat: amikor a csukldon lv Rolex 18.00-t mutat Normlis esetben egy normlis ember nem fogalmaz gy. Minimum annyit r, hogy 18.00-kor, vagy pontban 18.00 rakor, de Berenice mgis ezt a formult hasznlta: amikor a csukldon lv Rolex Teht tudott rla! De ha tudott rla, akkor mirt nem jelentette de la Gilbertnek? Nem akarom elhinni, hogy az infns beengedett volna a De pacem Domine zsilipjn, ha tudja, hogy egy praetorianus rendszer ketyeg a csuklmon. Egyetlen magyarzat lehetsges, a lny nem tjkoztatta az elljrit, ebben az esetben viszont kettsjtkot z! No, de mirt? Le kell jutnom a kpolnba! Malchior s a kislnya egymst babusgattk, gy tnt, nem vettek szre semmit, nagyon remltem, hogy Szz Mria sem. Galacsinn gyrtem Berenice zenett, s jobb tletem nem lvn egyszeren lenyeltem. Vetettem egy pillantst az rmra: t perc volt htra Blokkolja a klerikusok tudatt? Malchior kislnyt Niknak hvtk, ha Frankie nem hozza tudomsomra, hogy kis hjn hatvan ves, legfeljebb tizenkettnek nznm. Apja vonsait rklte s a szntl, no meg a hegyes fltl eltekintve abszolt emberinek tnt. lt a papa lben, s azon a jellegzetes villnegron gyermeknyelven csiripelt, amit kptelensg megrteni fordtgp nlkl. Megcsipkedtem az arct, s lassan beszdbe elegyedtnk. Standard angolul krdeztem, hasonl nyelven vlaszolt, a csecsemkora ta eltelt hrom vtized alatt nyilvn sikerlt megtanulnia egy-kt galaktikus nyelvjrst. Nem emlkezett elrablsnak krlmnyeire, s arra sem, hogy ki hurcolta magval. Egy este lefekdt aludni, s reggel egy rbl idepottyant apcakolostorban bredt. A nnik nagyon kedvesen bntak vele, mg imdkozni is megtantottk nem, fehrkpenyes bcsikkal nem tallkozott. Viszont sszeismerkedett egy Berenice nev gynyr lnnyal, aki mg mest is mondott neki egy fldre pottyant farkas pofj szrnyetegl, aki lenyelte a detroiti nagymamjhoz utaz piros brruhs cyberkislnyt. Vgl jtt egy Hunter nev mg cyberesebb bcsi, s kibelezte a szrnyet Egyre srbben pislogtam az rmra. Pontosan hat percig vrtam, aztn megsimogattam Nika sttkk hajt, s tkiltottam a falon. Martha nvr! Senki sem lpett t a falon. Mg egyszer szltottam a nt, pontosabban szlva ordtottam: Marthaaa nvr! Malchior meghkkenve nzett rm, nem tudta mire vlni a dolgot. Nekem viszont mindent egy lapra kellett feltennem. A dzsekim bels zsebbl elhalsztam a napszemvegemet amit hiba lett volna csak napszemvegnek nzni , s tkapcsoltam infravrs megfigyelsre. Martha nvr vrs-narancssrga-citromsrga alakja

egy tvoli sarokban kuporgott (biztos valami gyon lt), s nem mozdult, nem reaglt a kiltsomra. Kk s fehr szneket ugyangy sugrzott magbl, biztos kihltek benne az rzelmek Termszetesen tovbbra is ltezett az az alternatva, hogy csapda az egsz, s Martha nvrnek nem a tudatt blokkoltk, csak eljtssza nekem a sketet, de jelen helyzetben muszj kockztatnom s nem vagyok hajland feltenni magamnak ilyen krdseket, hogy mirt nem Berenice jn el hozzm? Lekaptam a szemvegemet, s zsebre vgtam. Odahajoltam Malchiorhoz, bzva abban, hogy Berenice az elektronikus rendszereket ugyangy megbolondtotta. Most el kell mennem, Malchior. Ha nem trnk vissza fl rn bell, akkor cselekedjen legjobb beltsa szerint! Nem hagyhat minket magunkra hkkent meg Malchior, aztn vetett egy rmlt pillantst a Szent Szz hologramja fel, mintha arra akarna figyelmeztetni, hogy vigyzzak, mit mondok Vllra tettem a kezem. Sokan vagyunk kevesen. Termszetesen nem rtette, mirl beszlek, de Berenice nevt azrt sem voltam hajland kiejteni a szmon. Mieltt Malchior brmit krdezhetett volna, nyitottam az ajtt, s kikukucskltam a folyosra. A csigalpcsnl ll lovag mozdulatlansga szinte nyomasztan hatott a flhomlyban. Mintha egy fehr lepelbe ltztt, ezstpnclos szobor lln el az utat. Aki felszlts nlkl tzel.. Mit tehettem mst, vettem egy nagy levegt, s egy letem, egy hallom elindultam fel. Vigyorogtam, mint eltvedt turista a londoni National Galleryben, ha megltja az els biztonsgi rt. Ha Berenice nem blokkolta a templomos agyt, akkor legkevesebb t-hat msodpercem lehet htra, vatosan, laza lptekkel kzeledtem az r fel. Krlbell tzlpsnyire lehettem tle, amikor lttam, hogy itt mr nem lesz nagy baj. A frfi nem hordott sisakot, a lkpelemz komputervezrelt kpernyje a bal szemre volt lehajtva, mindettl fggetlenl rezzenstelen arccal, bamba tekintettel meredt a semmibe, szerintem levegnek nzett. Berenice megbolondtotta a harcszati rendszereket is? morfondroztam magamban. Akrki legyen ez a bige, azrt tudhat valamit. vatosan megkerltem a faarc templomos vitzt, s leosontam a lpcsn. Kisvrtatva benyitottam a fhajba. Idelent semmi sem vltozott. Ugyanolyan hvs tmjnszag uralkodott, mint belpsnk pillanatban. Felnztem a kupolkra. A fnyek sugrkvi keresztl-kasul tdftk a templomhaj lgtert, s tucatnyi szivrvnyt meghazudtol pompval vettettk elm az archaikus ablakok mozaikmintzatt. Felmrtem a terepet. Szent Sebestyn mg mindig ott szobrozott a fenyfs-kpolna mellett, krlttem minden mozdulatlann dermedt, mintha egy lefagyott programban stlnk. Ilyenkor szoktam elhzni az Art of Laseremet, de sszer okoknl fogva ezt nem tehettem meg. Elindultam az oltr fel. Az oldalt sorakoz kpolnkat mteres dszrcs vlasztotta el a ftemplomtl. A kpolnk tmny virgillatot rasztottak, s ragyogtak az oltraikon lthat aranytrgyaktl Hihetetlen, micsoda rtket halmozott fel a lovagrend ebben az rhajban, ksz bntett lesz a mvszettrtnet ellen mindezt felrobbantani, kedves Sebestyn Lassan kzeltettem meg a harmadik kpolnt, aminek mlyn csak gyengn pislkoltak a gyertyk tlptem az alacsony korlton, megkerltem a vrs draprival krpitozott padsort. Valaki rm pisszegett. A hang egy farcsos oldalflkbl jtt. Elindultam fel. Karcs ni kz nyitotta ki elttem az ajtajt. Berenice! Gyere! suttogta a jl ismert hang. Gondolkods nlkl belptem a sttbe, s leltem a brprns lkre. Csak homlyosan lttam a lny krvonalait. Apcaruht hordott s olvas zrgtt a kezben. Kinyltam, s megrintettem az arct. Ujjaim vgigsimtottk szemldkt, pisze orrt s cskos ajkt, amiet most egy vrtelen vonalnak vltem. Berenice a szkre szabott hely ellenre megprblt elhzdni tlem. Ne rj hozzm! krlelt egykori szerelmem. Ht persze te Krisztus menyasszonya vagy mondtam gnyosan. Berenice sokig hallgatott. A Hermafrodita menyasszonya vagyok ne krdezz errl, tl sokig tartana elmagyarzni! sszesen hsz percnk van, se tbb, se kevesebb. Miutn letelt, vissza kell trned Malchiorhoz! Kicsit megpiszkltam az audiovizulis megfigyelrendszert. A megfigyelk szmra a szkben lsz, Malchior pedig jtszik Nikval, s jelentktelen dolgokrl beszlgetnek Nekem klnleges sttuszom van, de n sem maradhatok sokig tvol a

cellmtl. Berenice alig hallhatan suttogott s hadart. Hiba krlelt az elbb, mgis megfogtam az lbe ejtett kezt. Megprblta elhzni, de megszortottam s nem engedtem el. Ezrt neveznek gy, hogy kivlasztott? No s mire vagy kivlasztva, Berenice nvr? Mert arra biztos nem, hogy megvesd kettnk nszgyt. Mirt akartl beszlni velem? Neknk nincs mit mondanunk egymsnak, Berenice nvr. Mindent elmondok, de ne bnts engem, Brett, krlek, ne bnts engem! szomorkodott a rzsafzrt markolsz lny. Hitelesen szenvedett, majdnem megszakadt a szvem. Nem tudtam, mit mondani neki. Pillanatokon bell eltr zokog rohamot vltem kihallani a hangjbl. Ajkamhoz vontam a kezt, s gyengden megcskoljam az ujjait. Hagyta. Nem akartalak belekeverni, bocsss meg! mondta nyafogs hangon. Mr nem haragszom, kicsim, viszont rengeteg krdsem lenne. Knnyebb lesz neked, ha krdezek, vagy inkbb beszlsz magadtl? Mire vagy kvncsi? Az Isten szerelmre: mindenre! Rendben van, mindent elmondok Visszahzta a kezt, s leejtette az lbe, hallottam, hogy megcsrren a rzsafzr. A karmelita rend harcosa vagyok. A renden bell mkdik egy klnlegesen kpzett csoport, a kivlasztottak. Mi vagyunk a ppa klerikus nkbl ll knnylovassga, akiket a Kongregci, illetve a Hermafrodita al rendeltek Jeanne-nak dolgozom, a parancsokat tle kapom, s csak neki tartozom elszmolssal. Pontosan kt hnappal ezeltt azt az utastst kaptam, hogy utazzam a Markhamillra, s trkpezzem fel a terepet a kzelg invzi eltt. A Kongregci jval XXV. Jnos kikapcsolsa eltt megkezdte elkszleteit a bolyg lerohansra; teht az elz ppt tudatosan lltottk flre azok az erk, amiek radiklis vltozsokat akartak, mint tudjuk, sikerlt nekik. A ppavlaszts alatt mr a Markhamillon voltam, s a megfelel titkosszolglati mdszerek alkalmazsval vgeztem a feladatomat, ami kt ffzisbl llt: megfertztem egy vrussal a bolyg vdelmirendszereit koordinl szmtgpes hlzatot. A vrust Jeanne aktivlja a tmads pillanatban. Minden tnkremegy, s az atompajzsok kikapcsolnak.. Tovbb pontos, hasznlhat adatokat kellett szlltanom a kgykultuszrl. Errl a vallsrl jformn semmit sem tudnak Rmban. Az elmlt vtizedekben rengeteg vallstrtnsz jtt a Markhamillra, de rejtlyes krlmnyek kztt mindannyian eltntek, a villnegronok valsznleg megltk ket, vagy manipulltk az agyukat Ezt kptelen voltam elhinni, mgsem szltam kzbe. aki a kgyszently kzelbe jutott, arra keresztet lehetett vetni. A rend azrt engem kldtt, mert a krmelhegyi kikpzsen els osztly minstst kaptam, de n sem jutottam semmire. Egyik jszaka megprbltam behatolni az achtkgy templomba, de olyan ers mentlis pajzsba tkztem, hogy majdnem belepusztultam. Emlkszel, azon az jszakn tallkoztunk? Azt hitted, be vagyok lve s hazacipeltl, holott n akartam, hogy magaddal vigyl, kicsit belenyltam az agyadba. Menedkre volt szksgem, mert akkor mr sejtettem, hogy nyomomban van a markhamilli titkosszolglat erre mg visszatrek. Ksbb jabb utastsokat kaptam: kzvetlenl a De pacem Domine rkezse eltt el kellett rabolnom Malchior legkisebb gyermekt. Nem kzltk velem, milyen clbl, de sejtettem, hogy a Hermafrodita mire kszl, nyilvn zsarolni akarja a fpapot. Valjban parancsokat hajtok vgre, de nem ismerem a motivl okokat. Te katona voltl, ugye, nem kell sokat magyarznom, hogy mirl beszlek Ne mentegetzz, Berenice, mindketten profik vagyunk! A szemem lassan megszokta a flhomlyt. Mrki tudtam venni az arct. Szeme tompn fnylett a rcson t besugrz gyenge gyertyafnyben, a kezben szorongatott rzsafzr gyngyszemei, mint halvny csillagok a tejton. Berenice fjdalmas shajt hallatott, s folytatta knz nvallomst. Itt tartzkodsom msodik hetben vettem szre, hogy kvetik minden lpsemet. Ezekben a napokban aktivltk XXIII. Piust. Elszr arra gondoltam, hogy a kikapcsolt pphoz h csoport van a nyomomban, de a jelek arra utaltak, hogy a markhamilli titkosszolglat gynkei tapadtak rm. A Kongregci gy hitte, hogy ezek dilettnsok, de sajt brmn kellett tapasztalnom, hogy profikkal van dolgom, egyszeren kptelen voltam lerzni ket. A megfelel alkalomra vrtak, hogy lecsapjanak. Mindezt jelentettem Jeanne-nak, aki az akci folytatsa

mellett dnttt. Meglehetsen nehz helyzetbe kerltem. Feleskdtem a feladat vgrehajtsra, viszont tudtam, hogy a technikai appartusom elgtelen a hosszan tart vdelemre, s elbb vagy utbb elkapnak a villnegronok, ez csupn id krdse. Mint emltettem, megprbltam behatolni a Szentlybe, de a mentlis pajzs annyira lemeztelentette az agyamat, hogy szinte vdtelen voltam. Azon az jszakn ismerkedtem meg veled. A tbbit tudod Dehogy tudom mondtam mrgesen, a hangom visszhangot vert a kpolnban. Mirt engem vlasztottl? Brki hazacipelhetett volna, de neked nem egy pihepuha gyikra volt szksged, hanem egy profira, aki megvdi a segged! gy van?! Berenice, honnan, kitl tudtad, hogy feketecsuklys praetorianus voltam? Vlaszolj! Kegyetlenl megrztam a lny vllt. Berenice elre-htra ringatta a felstestt, s gy nyszrgtt, mint egy kisgyerek Nem tudom. Valaki belenylt az agyamba s egyszeren megsgta! Kicsoda? Fogalmam sincs szipogta Berenice. Tprengve nztem a lnyt. Ha lltsa fedi a valsgot, akkor a helyzet sokkal bonyolultabb, mint eleinte hittem. A villnegronok-rtemplomosok-Berenice, hromismeretlenes egyenlet egy negyedik taggal bvlt, egy titokzatos valakivel, aki mindent tud rlam, s ezt megsgja Berenice-nek, hogy az lerzhassa, sakkban tarthassa Frankie brkabtosait, ami ebben a helyzetben majdnem ugyanazt jelenti. De mirt ll rdekben, hogy Berenice sikeresen vgrehajtsa az akcit, is a Hermafroditnak dolgozna? tgondoltam magamban a trtnteket, s csak egyetlen logikus magyarzatot talltam: valakinek vagy valakiknek az llt rdekben, hogy sikerljn belekeverednem ebbe az gybe. Cljukat elrtk: itt cscslk a De pacem Domine fedlzetn egy szk s stt gyntatflkben, s arra kszlk, hogy megvlaszoljam a kongregcis atyk krdseit. Kieszeltem egy tervet, amivel taln megakadlyozhatom a lovagrend invzijt. Lehet, hogy ezrt kevertek bele ebbe az gybe, mert csak n tudok pkzlb terveket kovcsolni? Ki hiszi rlam ezt az egetver baromsgot? Volt egy tippem, de amikor az tlet szintjn felmerlt bennem, kptelen voltam visszatartani a nevetst. A Katedrlis! Ez a mindmig ltez misztikus hatalom vdelmezi a villnegronok kgykultuszt, vagyis a ksbbi koroknak sznt zenetet az idutazs technolgijrl? vszzadokkal ezeltt a tudst tadta az emberisgnek, de az alkalmatlannak bizonyult ekkora Hatalom birtoklsra. Uralom az id felett? Micsoda lehetsgek! A Katedrlis urai ekkor meghoztk a vgleges dntst, s ahogyan Malchior mondta, visszavonultak a szubjektv terek vilgba. De ezt megelzen tudsukat a matematika nyelvn kdolva tadtk a villnegronoknak, a galaxis legmegbzhatbb npnek, hogy rkdjenek felette az idk vgezetig, amikor az emberisg tveheti az rksget Az Id Urai pedig rkdnek a Markhamill felett! Amikor tudomsukra jutott, hogy a lovagrend invzira kszl, akciba lptek, s kiszemeltek engem. A mltam determinlt arra, hogy felvegyem az elm dobott kesztyt, ez tett alkalmass a rem vr feladat vgrehajtsra. gy alaktottk az esemnyeket, hogy feljussak a De pacem Domine fedlzetre, ennek rdekben manipulltk egy karmelita tudatt, aki mindinig azt hiszi magrl, hogy kimondatott velem bizonyos dolgokat, holott nem az mentlis kpessgeit kell dicsrni. A Katedrlis fondorlatai rvn az invzi egyelre elmaradt, s mr csak egyetlen krds vrt megvlaszolsra: mirt nem tmadott azonnal Jeanne, Berenice-nek mirt kellett elrabolnia Malchior gyermekt? n sejtettem, mirt vrt a tmadssal a Hermafrodita. rlten izgatott, hogy elmletem vajon mennyiben fedi a valsgot? Tnyleg idgpnek hinn a kgyoltrt? Azt mondtad, a msodik fzisban be kellett hatolnod a Szentlybe. Mint tudjuk, nem sikerlt. Milyen jelentst kldtl errl Jeanne-nak? Objektv mdon szmoltam be a kudarcomrl. Hogyan reaglt? Klnsebben nem reaglt r, egyszeren analizlta a berkez informcikat s j utastst adott. Hogy rabold el Nikt? Pontosan. Berenice, vlaszolj szintn! Szerinted mi tallhat a markhamilli achtkgy szentlyben? Biztos vagyok

benne, hogy ezt Jeanne is megkrdezte tled. Jl gondolom? Igen, Brett. No s mit mondtl neki? Azt, hogy a villnegronok egy idgpet, minden bizonnyal egy mkd idgpet rejtegetnek odabent. Az emberi elme egyik legcsodlatosabb kpessge a tiszta s vilgos fogalomalkots. Nem tudom, hogy a jisten megadta-e nekem azt a karizmt, aminek segtsgvel gyakorolhatom ezt a kpessget, de azonnal tlttam az Id Urainak szndkt. Berenice segtsgvel akinek azt sugalmaztk, hogy egy nem ltez idgppel kapcsolatos konklzikat fogalmazzon meg sikeresen flrevezettk a Hermafroditt, aki visszavonult fjt, az invzi elmaradt. A httrben rmnykod Kongregci vezeti nem tudhattk, hogy mire kpes egy mkd idgp, mire kpes a villnegron papsg, ezrt ms eszkzk segtsgvel prbltk trdre knyszerteni a Markhamillt. A lnya elrablsval knyszerhelyzetbe hoztk Malchiort: vagy kiadja a kgyszently titkt, vagy nem ltja tbb lve Nikt! Malchioriak nem maradt sok vlasztsa, s engedett a zsarolsnak, csakhogy idkzben Frankie boy felcspett engem, s sikeresen belekevert ebbe a bonyolult gybe. n meg elkezdtem va banque-ra jtszani, s tessk, beletrafltam az igazsgba. Volt egy elmletem, amirl az elmlt percekben bebizonyosodott, hogy nem is akkora hlyesg, mint eleinte hittem. Miutn elszr megfogalmaztam magamban a krdst, hogy Jeanne mirt nem a szoksos stlusban tmad, egy gondolat szget ttt a fejembe s nem hagyott nyugton. Ezen rgdtam a Kgyszentlyben, egyszeren nem tudtam tltenni magamat rajta. Jeanne idgpnek hiszi az oltr felett lv kgyszimblumot? Ht persze morogtam a sttben, Berenice megszortotta a kezem. Mirt segtesz a villnegronoknak, Brett? Mirt jttl fel erre az rhajra? Ltszlag egyszer krdseknek tntek, de ha megvlaszolom azokat, akkor egyszer s mindenkorra sznt kell vallanom Berenice eltt. s ha mgis csapda? Mintha a lny megrezte volna, hogy vacilllok. rezheten kzelebb hzdott hozzm, fahjillat lehelett rezni vltem az arcomon. Bzzl bennem! suttogta knnybe lbadt szemmel. Paul Wittgen megmondta, hogy egy sr n legalbb olyan dbbenetes hatst tud elrni, mint egy atombomba a spjzban az esetek nagytbbsgben lesz kvetkezmny Itt is lett. Ellenllhatatlan knyszert reztem, hogy megcskoljam Berenice-t, aki pillanatig sem ellenkezett s a szk helyen gy simult a karomba, mint valami dorombol kiscica. Egy karmelita apcval smrolni a chartres-i szkesegyhz egyik gyntatszkben minden bizonnyal kimerti a bocsnatos bn fogalmt, de szerintem ez egyiknknek sem jutott eszbe abban a pillanatban. Mentsgemre legyen mondva egy nt tartottam a karjaimban. Egy holdkompnyi pszicholgus sem tudn felderteni a ni llek mlysgeit. Ebbe a feneketlen, stt ktba tbben leereszkedtek az rtelem fnyt sugrz lmpssal a kezkben, de mindegyikket bamba arccal hztk vissza a fnyre. Viszont Berenice lelkt leginkbb egy olyan jgtblhoz tudnm hasonltani, amilyen hossz vek ta megmutatkozott egy hajszlvkony repeds, ami a klerikust, az rk szzessgre feleskdtt lnyt vlasztotta el a sz klasszikus rtelmben vett ntl, aki kvnja az lelst, s nem fojtja el agyait. Berenice rendi elljri taln szrevettk ezt a parnyi szpsghibt, de ugyangy Isten szmljra rtk, mint oly sok mindent: taln abban bztak, hogy az lland ksrts majd nveli a lny Hitt. De tvedtek. Amikor a Katedrlis belepiszklt Berenice agyba, hogy rem terelje a gondolatait, akarva-akaratlan rianss szlestette lelknek hajszlrepedst. S amikor a lny maghoz trt az gyamban, megltva a fldn szanaszt szrt ruhit, szembeslt nnn meztelensgvel, vgrvnyesen meghasonlott nmagval. Sohasem felejtem el az els bredst mellettem. Olyan rmltnek ltszott, mint egy tzott fecskefika, s folyton azt krdezte, mit csinltam az jszaka, uram, mondja meg nekem, hogy mi trtnt kettnk kztt az jszaka, aztn elbgte magt, s n nem tudtam mire vlni a dolgot. Termszetesen nem trtnt semmi. Azt hittem, hogy egy becspett, beltt csajt cipelek haza, akivel minimum rdemes egytt reggelizni. Azt hittem, hogy msnap reggel elmegy taln tnyleg lefeksznk egymssal , aztn

sohasem ltom viszont. Abszolt nem rdekelt. Fl vvel ezeltt szerelmet vallott nekem a csszr lnya, azta semmi sem rdekelt mr hnapok ta csak nmagam ell menekltem. m Berenice nem ment el msnap reggel, s nem ment el napokkal ksbb sem. Ott maradt mellettem, mert n voltam az a frfi, akire vek ta vgyott a stt zrdk tmjnillat hvsben lmodozva, radsul ez a frfi egy puszta, fl szavakban eladott nvallomsval sakkban tartja az egsz markhamilli titkosszolglatot Nem tudom, mi trtnt volna, ha Jeanne nem ad j parancsot a lnynak? De a Hermafrodita jelentkezett, s Berenice mg tl gyenge volt ahhoz, hogy mindent bevalljon nekem. Inkbb elmeneklt ellem, elmeneklt az jonnan megtapasztalt rzsek ell, s megprblta elfojtani knz vgyait, hogy tiszta llekkel llhasson ura s parancsolja szne el. Most itt tartom a karjaimban, egy gyntatflkben kuporogva. Testt rzza a zokogs, s nem tudok mit mondani neki, csak simogatom a htt. Arra kr, hogy legyek hozz szinte. Mirt segtek a villnegronoknak, mirt jttem fel erre az rhajra? krdi tlem. Brett Shaw a frfi, szvesen lenne szinte, de Brett Shaw a katona soha Bzok benned, kicsim feleltem csendesen , nincs mit titkolnom, mert nincs itt semmi titok n egy kalandor vagyok, aki azrt segt Malchiornak, mert jl megfizetik Nem akartam, hogy tudjon Szent Sebestynrl, nem akartam, hogy tudjon a Katedrlisrl, ami valsznleg megvltoztatta az lett. Azrt hazudtam neki, mert nem akartam, hogy mg nagyobb bajba keveredjen, gy is sokat kockztatott. Kibontakozott az lelsbl s visszahzdott a sarokba. Percekig hallgattunk. Honnan tudsz a Rolexemrl? Biztos, hogy errl nem beszltem neked. Ezt is megsgta valaki? Rsze a kikpzsemnek, hogy mindent felismerjek, ami fegyver. Amikor felbredtem az gyadban, s meglttalak, azonnal tudtam, hogy egy mobil tbbdimenzionlis rendszert viselsz a csukldon. Ilyen csak a csszri praetorianusoknak van. Mirt nem jelentetted Jeanne-nak? Nem tudom De az elmondtad neki, hogy egy volt praetorianust hasznltl fedezetnek? Nem tudok jobb szt arra, ami kettnk kztt trtnt. Szerintem ennl sokkal tbb trtnt, Brett mondta szomoran, de nem hagytam, hogy folytassa. Kegyetlen voltam hozz azokban a percekben, de tisztn akartam ltni ebben az gyben. A krdsemre vlaszolj, Berenice! Igen, megmondtam neki. Csodlom, hogy nem kaptl parancsot a likvidlsomra, az egyhz gy fl a feketecsuklysoktl, mint kecske a kstl. Most viszont Berenice vgott kzbe. De, igen, parancsot kaptam, hogy ljelek meg nem tudtam vgrehajtani. Mintha egy vdr jeges vizet zdtannak a nyakamba, a hats nem maradt el. Hitetlenkedve nztem a lny arcnak krvonalait. Profilbl lttam Merevnek tnt, mint valami larc. Szembeszllt Jeanne akaratval? Mi lehet ilyen ers, a Katedrlis vagy Berenice irntam rzett szerelme? Azt hiszem, valami ilyet krdeztem tle: Ez, hogy lehet? Ksbb jttem r, hogy az vezred legostobbb krdst fogalmaztam meg. Berenice gy kezdett beszlni, mintha robot lenne, ezekben a pillanatokban sz szerint flelmetesnek ltszott. Minden tovbbi nlkl megtehettem volna, az Isten ltal adott gratia efficax15 okvetlen nyomon kveti akaratom hozzjrulst s nem sznteti meg azt. Szabadon dntttem, s ezt Jeanne ugyangy tudja. Ezrt nem bntetett meg, amirt elmulasztottam vgrehajtani a parancst. Szablyosan elnttte agyamat a mreg. Nem azt krtem, hogy teolgiai szeminriumot tartsl nekem, kicsim! Szeretnk vlaszt kapni a krdsemre. Berenice sszekulcsolta a kezt, s felm fordult, a gyertyafny megcsillant az arcn lecsordul knnyeken. Ht nem ltod, mennyire vvdom, hogy mennyire fj nekem, ez az egsz. Krlek, ne alzz meg azzal, hogy kimondatod velem azt, amit gratia efifcax hatkony kegyelem (lat.). Berenice a Kivlasztottak harcos rendjnek kleriklis nyelvezett hasznlja. Az adott szvegkrnyezetben arrl beszl, hogy Isten rktl fogva elhatrozta, hogy neki meg kell
15

tennie valamit, de nem sznteti meg a szabad akaratt. Vagyis Berenice nem szegl szembe a Hermafroditval, ha lve ezzel a jogval ellentmond neki. Meggyzdsem, hogy Shaw rosszul emlkszik a hallottakra, s Berenice valjban gratia sufficiensrl, azaz elgsges kegyelemrl beszlt, aminek lnyegi kifejtsre ezen a helyen nincs lehetsgnk. H. Fawcett. egybknt is tudsz! Beld szerettem. Nem tudok nlkled lni. Te benned testesl meg mindaz, amit mindig is kerestem az letben, ezt meg kell rtened. Soha nem reztem mg hasonlt, nem tudom, mi ez, de j nagyon. Az Isten bocsssa meg nekem, de szerelmes vagyok beld! Kimondta, s n szar alaknak reztem magam, amirt kimondattam vele. Fel kellett llnom, s ki kellett mennem a gyntatflkbl. Bnn lltam, s elnztem valamerre a templomhajban. Az lke megreccsent mgttem Lehunyt szemmel vrtam, hogy odalpjen hozzm, de semmi sem trtnt. Lassan megfordultam. Mozdulatlanul lt a sttben, csak az olvas csillogott a kezben, alig lttam a krvonalait. Lehajoltam hozz. Az letem egy vgtelen menekls a galaxis legjobb fejvadszai ell Mit akarsz, te drga bolond, velem jnni? Berenice, krlek, ne tedd ezt velem! Boldogg tettl, hogy meghallgattl. Krlek, lj vissza mellm! Ne haragudj rm! grd meg, hogy elviszel innen, Brett! s felejtsd el, amit az elbb mondtam. Berenice Krlek! Rendben van. Utltam magamat. letem sorn nem egy alkalommal kerltem nehz helyzetbe, de ez tltett mindegyiken. Ha olyan gretet teszek, hogy segtek neki megszkni, akkor knytelen-kelletlen meg kell ismernie a tervemet, beszlnem kell Szent Sebestyn titkrl. Mindezek mellett azt sem szabad elfelejtenem, hogy ez a n a Hermafrodita harcosa, a Kongregci egyik legjobb brgyilkosa. Egy profi, aki belszeret leend ldozatba? Mi van, ha Berenice csak jtszik? s ha mgis igazat mond? Most mit csinljak, mit mondjak ennek a szegny lnynak? Berenice, most hagyjuk abba ezt a beszlgetst! Vissza kell trnem Malchiorhoz, a lovagok hamarosan rtnk jnnek, hogy a kongregcis atyk el vigyenek bennnket. Utna jra tallkoz Nincs utna, Brett rzta a fejt Berenice. Ha segtesz nekem, n is segtek nektek. Mirt nem hiszel nekem? Krlek, lj vissza, mert bajba sodorsz mindkettnket! A flkt le tudom vdeni, de a kpolnt nem. Igaza volt. Visszaltem mell, s behztam az ajtt. Az rmba beptettek egy pszichoszondt, amivel ellenrizhetnm a lny lltsait, de ahhoz aktivlnom kellene a rendszert, ezt pedig vgkpp el akartam kerlni, amg nem vagyok rknyszertve. Ha bekapcsolom, azonnal bemrnek. Azonnal tudni fogjk, hogy elhagytam a szobt, rjnnek, hogy amit a bal csuklmon hordok, nem pusztn idmrsre hasznlom. Berenice ltta, hogy habozok gy kapaszkodott ebbe az utols szalmaszlba, mint egy fuldokl, akinek mr semmi remnye. Tudtam a praetorianus rendszerrl, de nem mondtam el nekik. Mit gondolsz, felengednek a De pacem Domine fedlzetre, ha Jeanne-nak mindent elmondok rlad? Most azt hiszik, hogy bestlt az egrfogjukba egy balek, aki egykoron feketecsuklys volt, teht egy okkult beavatott. A kongregcis atyk szinte rmtncot jrtak rmkben, amikor ezt meghallottk, most vgre fln csphetnek valakit, aki a Dmoncsszrt szolglta. Egy fegyvertelen expraetorianus bestl az inkvizci lel karjaiba, nagy az rm mostanban mifelnk, Brett! Arra nem gondolsz, hogy mekkora kockzatot vllaltam ezzel a beszlgetssel? Ha megltnnak bennnket egytt, hogy itt sugdolzunk, n pillanatokon bell knpadon vgeznm, rlad nem is beszlve s klnben is a legszentebb

dolgot adtam oda neked, amit csak n adhat egy frfinek: a szzessgemet! Ez az utols rv tetszik a legjobban, Berenice. Jeanne tud rla? Mg nem, de kthetenknt a Kivlasztottak lelkigyakorlatot szoktak tartani, s akkor megnyitja az elmnket. Meg fogja tudni, s nekem vgem -Hacsak nem menektelek ki innen fejeztem be a mondatot. Berenice hallgatott. IV. von Anstetten egyszer azt mondta nekem, hogy azrt lehettem feketecsuklys, mert az tlagnl sokkal jobb intuitv kpessgekkel rendelkezem, ez alapfelttel, hogy valaki megismerkedhessen a Numinzum titkval. A legzrsebb helyzetekben is kivl dntseket szoktam hozni, az uralkod erre figyelt fel. Hogy rnagyi rangban lltam a praetorianusoknl, abszolt nem rdekelte, akr egy rparasztot (telepest) is maghoz emelt, ha affinitst rzett benne a mgia gyakorlsra. Zrs helyzet alakult ki a De pacem Domine fedlzetn, s nekem dntst, dntseket kellett hoznom. gy tettem be a lbamat erre az rhajra, hogy tiszta szvembl gyllm Berenice Noirt, most pedig itt kuporgok mellette, s vrja a vlaszom Vele vagy nlkle? Dntttem. A csszr biztos bszke lenne rm Nzz ki a rcson! Ltod azt az aranyszn szobrot? Igen ltom. Hallottam rla, hogy Malchior egy ajndkot hozott Jeanne-nak. Nagyon szp gesztus. Kit brzol, Szent Sebestynt? hm azt mondtad, hogy felismersz minden fegyvert. Meg tudnd mondani, hogy Szent Sebestyn min nyugtatja a jobb kezt? Egy jon, elvgre azrt Szent Sebestyn, nem? Brett, erre nincs idnk Az egy turni gyrtmny elektrodinamikus plazmaj, csak be lett festve. Jzus Mria Berenice nkntelenl keresztet vetett. A maximlis teljestmnye szzmilli Celsius fok Jzuuus Mriaaa Gyorsan elkaptam a kezt, nehogy imdkozni kezdjen, mert erre tnyleg nincs idnk. Gyors magyarzatokba kezdtem, ezzel prbltam megfosztani a gondolkods lehetsgtl, kzben veszettl figyeltem a reakciit. Arra kszltem, hogy az els gyansjelre azonnal meglm Amikor a Kongregci el cipelnek minket, tvirnytssal bekapcsolom, s magtl beclozza a De pacem Domine egy bizonyos pontjt. Ha a kongregcis tancs nem fogadja el Malchior ajnlatait, akkor fesztelentek, s az j kilvi a vesszt. Mindenki meghal, n gyszintn. A Rolex? Nem, drgm, ilyen kzelrl nem tud kivdeni egy ilyen erssg termonukleris robbanst. A csuklya alatt simn tllnm, de mint tudjuk trtam szt kezem a szk helyen Brett Shaw nyugdjazta magt. Ha eljutottam volna a Mlkhtig, mindenkit bkv varzsolok a De pacem Domine fedlzetn, de mit tesz Isten, pp a kilencedik fokozaton lltam, amikor Caroline-Blindamoor hercegnvel lehanyatlottam egy fnyvitorls kabinjnak szk priccsre. Br ne tettem volna! Amikor elhagytam az uralkodt, kioperltk bellem a csuklyamodul implantjt, s most rkon bell a Kongregci el cipelnek Nem mondom ki, hogy alapjban vve milyen a helyzetem, tudniillik templomban vagyunk! Azt mondod termonukleris robbans? Mire fog clozni? Egy bizonyos pontra. Mirt nem mondod meg? Minl kevesebbet tudsz, annl nagyobb esllyel indulsz a tllsrt. Brett, ha plazmval tlvd a raktatermeket, attl mg nem lesz nukleris robbans. Sssss Brett Berenice nvr, vagy befogod a szdat, vagy sajt rzsafzreddel fojtalak meg ebben a gyntatflkben! Befogta a szjt. Vrtam egy ideig, aztn folytattam. Az a legfontosabb, hogy Malchior s Nika a kzelemben legyenek, amikor elkezdem az akcit. Mindenkit sakkban tartok a plazmajjal, s szpen kihtrlunk az rhajrl veled egytt tettem hozz. Berenice az ajkt

harapdlta s minden kezddik ellrl. Nem tudom elkpzelni, hogy a De pacem Domine mirt hagyn el a bolygt eredmny nlkl? Jeanne azrt jtt, hogy elsprje, leigzza a kgykultuszt, s ismerve t, nem fog meghtrlni. Ha a Kongregci el visznek minket, akkor egy fst alatt Jeanne-t is aktivljk. Flek ettl a tallkozstl, de nincs mit tenni, szerintem ez az egyetlen mdja, hogy megfkezzk a lovagrendet. Meg kell gyznnk Jeanne-t, hogy veszlyes dolog megpiszklni a villnegronok kgykultuszt. Segtened kell, Berenice! Az lenne a legjobb, ha becsempsznl valahogy a Hermafrodita el, Malchiort hagyjuk ki ebbl a jtkbl. Ha tallkozok vele, majd kitallok valamit, ezt garantlom. Nem flsz tle? hitetlenkedett a lny. De igen mondtam szintn. Tudsz segteni? A szolgllenya vagyok, de felbreszteni, aktivlni nem tudom, az csak a Kongregcinak s a lovagrendnek ll hatalmban rzta a fejt Berenice. s nem tartom blcs gondolatnak, hogy fontolgatod vele a tallkozst. nem emberi lny, habr antropomorf jelzk segtsgvel beszlnk rla. Valjban tiszta transzcendencia. Ne haragudj, de nagyon nehezen tudok beszlni Jeanne-rl egy olyan valakinek, aki teolgiailag nem kpzett. Bocsnat Azt beszlik, egy pnclos n alakjban szokott megjelenni a csapatok ln. Van ilyen alakja. Akkor hogyan nz ki? Berenice benylt a szk gallrja al, s elhzott egy aranylncon fgg medaliont. Az kszer ovlis alak volt s szt lehetett nyitni, mint valami rgi knyvecskt. A kezembe nyomta. Megprbltam a fny fel fordtani, hogy jobban lssam. A sztkattintott medalion bal feln egy latin feliratot lehetett olvasni, de a betk tl kicsik voltak, hogy jl lssam ket a flke homlyban. Jobb oldalt egy ni arc ltszott. Amikor sikerlt kivennem a vonsait, kis hjn felkiltottam a meglepetstl. lek-halok az srgi 2D-s filmekrt szinte mindet vgigltem, amit a XX. szzadban a Fldn forgattak, s fennmaradt a digitalizlt kpia , ezrt ne lssam tbb az Orion csillagkpet hanyatt fekve, nyuggybl, ha a Szent Hermafrodita nem gy nzett ki, mint a flezer ve halott Demi Moore! Elhagyom az agyam! Nem tudom elolvasni a szveget, tl kicsik a betk. Amott, virgos-liget pzsit ln knnyztatta arccal mlyen alszik a hermafrodita idzte Berenice. Ez valamilyen kltemny, de nem tudom, hogy kinek a szerzemnye, azt mondjk, rlt alkots16. Ha tallkozol Jeanne-nal, mit akarsz mondani neki? Egy-kt j pont. Remlem, van humorrzke. Vissza akartam adni Berenice-nek a medaliont, de nem nylt rte. Mg mindig azon rtetlenkedett, amit az elbb hallott. Hogy mit? Nem tudom, egyetlenem, majd kitallok valamit. A vesztedbe rohansz, Brett. Visszavette tlem a lncot, s eltntette a ruhja alatt. Vetettem egy gyors pillantst az rmra: egy perc sem maradt htra a hsz percbl. Gyorsra kellett fognunk a dolgot. Nem lehetetlen, hogy tzharcba keverednk. Malchior s Nika kezben nem adhatok fegyvert, ez vilgos. Ketten kell fedeznnk ket. Hrman lesznk remlem, nem haragszol, hogy csak most szlok Azt hittem, mr nem r tbb meglepets, de gy ltszik, tvedtem. Micsoda? Az a lny, aki eljuttatta hozzd az zenetemet. gnesnek hvjk, s ugyangy a Hermafrodita szolgllnya, mint n. Tkletesen megbzom benne, mr vek ta a cellatrsnm. Most sokig tartana elmagyarznom, mirt akarja elhagyni a rendet, elgedj meg annyival, hogy kitn harcos Kpni-nyelni nem tudtam. Ezt ltva Berenice gyorsan megadta a kegyelemdfst: gnes mindent tud kettnkrl. Mg azt is Nem krdeztem r, hogy konkrtan micsodt. Sejtettem.
16

Lautramont: Maldoror nekei II. 7. rszlet. Bognr Rbert fordtsa.

Amikor a kongregcis atyk eltt lesznk, prbljatok a kzelben tartzkodni sgtam vgszra, s

kinyitottam a gyntatflke ajtajt. Kilptem a kpolnba, s kisegtettem Berenice-t. Vgre megpillanthattam azt a gynyr zld szemprt. Megdobbant a szvem. Megsimogattam az arct. Ksznk mindent. Szeretlek. n is szeretlek sgta vissza a lny. Ekkor kigyltak a fnyek, s megcsillantak krlttnk az rtemplomosok pncljai. nk a lovagrend foglyai! harsogta Boris de la Gilbert lovag. Nem estem pnikba. Meg kell vallanom, egy szemhunysnyi idre arra gondoltam, hogy Berenice mgis csapdba csalt, de sikerlt elkapnom a lny pillantst. Olvastam belle, habr nem vagyok markhamilli bennszltt: bzzl bennem, a szvetsgesed vagyok. A lny azt lltotta, hogy le tudja vdeni a gyntatflkt, ha ez igaz, akkor legfeljebb annyirt marasztalhatnak el, hogy elhagytam a szmomra kijellt szllshelyet. Az egy msik krds, hogy mindezt, mikppen tudtam szrevtlenl megtenni Lehet, hogy mgis nagy bajban vagyunk? Boris de la Gilbert s hrom trsa a kpolnt lezr, mteres kovcsoltvas-rcs eltt lltak. Nem hordtak sisakot, gy mindegyikk arcn jl ltszott az nelglt, gnyos mosoly. Szinte kvntk, hogy bajba kerljek Jl lthatan vrtk azt az optimlis pillanatot, amikor vgre materializlhatjk az ultrahang vgl pallosaikat, hogy lekaszaboljanak, mint valami sugrfertzstl mutldott, nagyra ntt rovart. Gilbertrl valsggal sugrzott az irntam rzett gyllet. Megvet pillantssal mrt vgig bennnket, ki tudja, vajon milyen gondolatok kergetztek a fejben. Lehet, hogy mgis nagy bajban vagyunk ugyanis de la Gilbert s trsai lthattk hogy egy gyntatflkbl lptnk el, s utna megsimogattam Berenice arct. risten, hogy fogjuk ezt kimagyarazni?! Gilbert lovag mr-mr pulykavrss vltozott a dhtl, de meglep mdon nem rem bktt a kinyjtott keznek mutatujjval, hanem Berenice-t kezdte fenyegetni. Szajha, elektromglyn fogsz gni! Berenice btran, bszkn felemelt fejjel nzett a tombolni kszl lovagra, aztn egy pillanat alatt bebizonytotta, hogy valban profi. Ne feledje, lovag, hogy a Kivlasztottak kz tartozom s klnleges feladatokat hajtok vgre. Jeanne parancsra Brett Shaw a szeretm! Nem tudom, mi jtszdott le de la Gilbertben ennek hallatn, de szerintem egyszerre megszlt, megrlt s sszecsinlta magt. Berenice nagyon okosan vgta ki magt ebbl a roppant knyelmetlen szitucibl, m a lovag annyira felhergelte magt, hogy nem tudott mr kontrolllni. A gyllettel eltelt szvre hallgatott s nem arra a maroknyi eszre, ami ide oda kotyogott a fejben. Ennek okn materializlta az ultrahangpallost, hogy berontson a kpolnba. Arra kszlt, hogy egyetlen csapssal kettszelje Berenice-t. De mieltt kzbelphettem volna, ezt megtette egy fiatal, suhanckp templomos, aki az infns utn vetette magt, s pallosa flrettte de la Gilbert pengjt. Az ultrahangmezk vistva csaptak ssze, s zldeskk szikrk robbantak a kpolnban. Domine! harsogta a fiatal lovag, hangja visszhangot vert a templomhajban. Eressz! erskdtt de la Gilbert, de rendtrsa ismt elttte a pengt. Kivl vv lehetett. Animum rege, qui nini paret, imperat! A kt templomos llkpp merevedett Elismerssel adztam a fiatal lovagnak, amirt a kell pillanatban megrizte higgadtsgt biztos sokra viszi a rend hierarchijban, ha vigyz az letre. Azt mondta de la Gilbertnek, ha nem fkezi meg az indulatait, akkor azok fognak uralkodni felette Az infns szikrz szemmel nzett rnk, aztn htralpett, s kikapcsolta a fegyvert. Mondott valamit, amit nem rtettem, majd nagy elnnal, lobog kpennyel tvozott. Kt trsa kvette, a suhanckp ott maradt a kpolnarcs mellett. is dematerializlta a pallost. Egyms szembe nztnk n elhagyta a szllst, ezt felttlen jelentenem kell a Kongregcinak. Berenice fel fordult. Amit nvrem az imnt lltott, pedig nem tartozik rm. n eltlem, ezt tudnia kell. Tetszett a src, gy hiszem, helye lenne a Csszri Praetorianus Grdban. Megkszrltem a torkomat. Mondja meg Boris de la Gilbertnek, hogy nagyon vigyzzon, nehogy a hamarosan kzelg BUK a Boris

Utols Eve Kvetkezik rvidtse legyen. t fogom adni neki az zenett mondta a rezzenstelen arc templomos, s elbcszott tlnk egy kurta fejblintssal. Humora viszont nem volt Miutn tvozott, Berenice akkort shajtott, hogy megrezdltek a gyertyalngok. Azonnal trj vissza Malchiorhoz ne, ne mondj semmit! Pillanatig sem haboztam. Indultam, hogy tlpjek az alacsony korlton, amikor a szomszdos kpolnbl ellpett egy barna csuhs, kopasz frfi. A kezben egy Walther energiafegyvert tartott, aminek lzeres clzsugart egyenest a szvemnek irnytva lpett a rcshoz. Mgtte fekete pnclos katonk sorakoztak fel, nem templomosok voltak A holtspadt Berenice-re s rm tucatnyi lzervet szegezdtt. A Kongregci katoni! A barna csuhs gy mosolygott, mintha lenne a hall legjobb jtszpajtsa. Beszlgessnk egy kicsit az achtkgy-kultuszrl, Mr. Shaw! A nevem Salvatore, s A-kategris inkviztor vagyok. Ha egyetlen gyans mozdulatot tesz, Malchior s a kislnya abban a minutumban meghal. Ezt elszrtam Keresztl-kasul bejrtam az egsz ismert univerzumot, de ilyen ronda embert, mint Salvatore mg sehol sem lttam. Tprdtt volt, mint egy trpe rdg, s legalbb szzhsz kil. Apr malacszemei stten csillogtak, ahogy kjsvr tekintettel mregette a fl trdre ereszkedett, lehajtott fej Berenice-t. Alig pr rval ezeltt olvastam arrl, hogy a XIII. szzadban lt Marburgi Konrd meztelenre vetkztette az apckat s korbccsal addig verte a szemrmket, amg a szerencstlenek el nem jultak a fjdalomtl. Biztosra vettem, hogy ennek a Salvatornak egy Konrd-poszter lg a celljban. Ha Berenice a kezei kz kerl jobb nem is gondolni r. Azon tprengtem, hogy az inkviztor mennyit hallhatott kettnk beszlgetsbl. Ha valami ton-mdon arrl is tudott, ami a gyntatflkben elhangzott, akkor befellegezett a Brett Shawsorozatnak.. Salvatore termszetesen Berenice knzsval kezdte. Felszlitotta, hogy emelje fel az arct s nzzen r! Kedvesem, nagy nehezen engedelmeskedett. Salvatore odalpett hozz, s fejre tette szttrt ujjait, mint valami sisakot. Berenice szemben rmlet villant, az inkviztor kntlni kezdett. A templomos testvrek leszerelsre elg egyetlen gyesen eladott rv s a kardot tart kz lehanyatlik, hisz' kzlk vajon melyik szllhatna szembe a Pusztt Szz akaratval, aki arra knyszertette nvremet, hogy egy frfit leljen? Csakhogy Berenice nvr, te hazudtl de la Gilbert lovagnak, mert a Pusztt Szz nem adott neked ilyen parancsot. St, ellenkezleg! Meg kellett volna lnd ezt a frfit, de ls helyett inkbb leltl, s ezzel sajt utadat egyengetted a krhozat fel. Ltom, rmlten nzel rm, de ne prbld tagadni, hogy megesett a dolog! gyes vagy, nvr, mert nem hallhattam, hogy mirl szlt a diskurzus a gyntatszkben, de azt viszont hallottam, hogy a kpolnban szerelmes szavakat suttogtok egymsnak Tagadod, hogy gy volt? Nem tagadom, atym felelte bnatosan a lny. Bevallod, hogy hallos bnt kvettl el? Bevallom. Mg tallkozunk! Salvatore arca eltorzult, az ujjai megmerevedtek. Berenice felsikoltott, s elnylt a kpolna kvezetn. Az inkviztor mentlis ereje blokkolta a Kivlasztott tudatt. Majdnem odaugrottam a lnyhoz, de eszembe jutott Salvatore figyelmeztetse. A kt kezem klbe szorult a visszafojtott indulatoktl. Berenice-t kis hjn meggyilkoltk a szemem lttra, s n nem tehettem ellene semmit. Salvatore megropogtatta ujjait, tlpte Berenice allt testt, s lassan elindult felm. Jobb tletem nem lvn htrlni kezdtem. Csak nem fl, Mr. Shaw? Elvgre feketecsuklys volt vigyorgott a barna csuhs szrnyeteg. , csak a dzsekimet fltem. Igeeen? Egybknt lenygz a humorrzke, gondolom, ez mindig tsegti a legnehezebb pillanatokon? ltalban tsegt nygtem, s httal nekimentem egy Szent Jzsef szobornak Nincs tovbb, tennem kell valamit! Akkor tartalkolja a humort, mert nre nehz rk vrnak. Napok semmikppen, addig nem ll szndkunkban letben hagyni. Hacsak.. Legyen szves trdeljen le, mert semmi kedvem gaskodni! Nem fog fjdalmat rezni.

 Mire kszl? Elviszem egy olyan helyre, ahol Berenice nvr tanbizonysgot tehet arrl, hogy mennyire szereti nt lvezni fogjuk mindannyian, Mr. Shaw Ereszkedjen trdre! Ne felejtse, egy rossz mozdulat s hrman fognak meghalni n miatt. Malchiork mellett a nvr lesz a harmadik. Hajland egyttmkdni a Kongregcival vagy sem? Ugye, tudja, hogy a Markhamillon egy mkd idgp van? Megvillant a tekintete. Az egyhz trelme vgtelen, de az enym pp ellenkezleg, Mr. Shaw Lassan fl trdre ereszkedtem, taln az Id Urai akartk, hogy gy tegyek. Maghoz rntott egy vgtelen sttsg. 3. Arcomba sugrz, vakt fny trtett magamhoz. A fny fellrl vilgtotta meg azt a terjedelmes lalkalmatossgot, amibe csuklimnl, s bokimnl fogva leszjaztak. A bklyk szorosan tartottak, megrngattam ket a kezemnl, de eslyt sem lttam a kiszabadulsomra. Zskszer, durva anyagbl kszlt, combkzpig r, szrke vezeklruht adtak rm, reztem a fenekemmel, hogy alatta meztelen vagyok Rettenetesen fztam. A fnytlcsr kells kzepn lve nem tudtam felmrni a sttbe borult helyisg mreteit, olyan rzsem tmadt, mintha egy hvs pincben vagy kriptban lennk, ami termszetesen nonszensz megllapts, ha tudjuk, hogy egy rhaj fedlzetn vagyunk A Rolex nem volt a csuklmon Csak nyugi! Berenice velem szemben lett leszjazva egy msik knzszkben. Hasonl szabs zskvszon ruht hordott, mint jmagam, feje elrebicsaklott, hossz, aranyszke haja az lbe hullott. Taln ktmternyire lehetett tlem, szlongatni kezdtem, de nem vlaszolt. A keble alig lthatan meg-megemelkedett, ahogy llegzett. Hla Istennek, nem halt meg! Gondolkodj, Brett, gondolkodj, spannoltam magamat, de trtnt valami s befellegzett a koncentrlsnak. Halvnyulni kezdett a fny. Elmosdtak a fnytlcsr les krvonalai s lassan kitgult a homlyos tr. Ha nem vagyok ilyen knyelmetlen helyzetben, biztos felkiltok a dbbenettl: elz benyomsaim beigazoldtak, mert nagy meglepetsemre valban egy pinchez hasonl helyisgben talltam magamat. Boltves mennyezet borult felm, a masszvnak ltsz falakat pensz bortotta, imitt-amott igazi fklyk fnylettek a falra erstett tartikban. Hihetetlen ltvny volt. Mintha a Kongregci a legsttebb kzpkor hangulatt tmasztan fel egy rhaj mlyben. Elszr arra gondoltam, hogy mindez csupn hologram, vagy ms elektronikus illzi, de orromban hatrozottan reztem a pensz klns, rothad illatt, a htam mgtt vz cspgtt. Ennek a klns, extrm sznhznak megvoltak a maga szerepli. Rezzenstelen fapofval ltek a knzszkemtl jobbra, lehettek vagy tzen. Mindegyikk barna csuht hordott, egytl-egyig frfiak voltak, nyakukban slyos aranykeresztek csillogtak. Halkan beszlgettek. A helyisg vasrccsal elzrt bejratnl a fekete pnclosok rkdtek s minden egyes fklya kztt egy-egy rtemplomos llt a falak mentn. Nem tudom, mire kszlt a Kongregci, de ez biztos nem az Oscar-dj tadsa Meglttam Salvatort. Egy slyos, faragott szkben terpeszkedett, tlem alig tlpsnyire az els sorban. A mellette l csuhssal sutyorgott. Hirtelen felnzett, s sszeakadt a tekintetnk Poftlan mdon udvariasan blintott felm s dvzlskppen megemelte a kezben tartott aranykupt Nem volt idm lekpni, mert Berenice ledezni kezdett. jra szlongatni kezdtem. Kedvesem felemelte a fejt, s hitetlenkedve pislogott rm az arcba hullott hajnak fggnye mgl. Megltta a csuhsokat, s felnygtt. Jl vagy? krdeztem tle, de mieltt vlaszolhatott volna, egy klns figura lpett mellnk a homlybl. Cirka hatvanvesnek nztem. A Fldn kszlt drga ltnyt hordott, nyakkendjt egy gymntkves csptet szortotta hfehr selyeminghez, lbn divatos krokodilbr cip. Olyan szimpatikus, bizalomgerjeszt arca volt,

mint Monas apnak a holovzi Ltskok cm gyermekmsorban. Rm mosolygott, szinte gesztusnak ltszott. Mrhetetlen lasssggal, szinte elkel mozdulatokkal szvta vkony, kk cigarettjt, de riember lvn hozott magval egy hamutartt, nehogy lehamu77a a vallatszkemet. Berenice fel is kldtt egy btort mosolyt. A lny felnzett r lttam rajta, hogy majdnem visszajul a rmlettl. Hangtalanul srni kezdett. A klns frfi khcselt. Szja el kapta a kezt, elfordult. Tnyleg riember. Ez a nyavalys ntha kezdte bartsgos hangon. Amikor a vrus kilpett a Fldrl, szmtalan formban mutldott s mg nem tudjuk gygytani a legjabb vltozatokat. Hetek ta kszkdm ezzel a frnya khgssel, radsul nagyon sok a munkm, a pince meg hvs, mint az szi jszaka. Azt mondjk, hogy a villnegronoknak van valami csudafzetk, nem hallott rla? Nem szort tl ersen a szj, Mr. Shaw? Csak szljon nyugodtan, legels szempont a knyelem. Visszafordult Berenice-hez. brtilnk, hogy maghoz trt. Engedelmvel, nvr Kisimtotta a lny hajt a knnyztatta arcbl. Az ltnye bels zsebbl elhalszott egy ngyrt hajtott, makultlanul fehr zsebkendt, s letrlte a knnyeket. Nem kell flnie, kislny, illetve nagylny hallottam m, hogy idkzben egy kicsit htlen lett vlasztott hivatshoz. Sebaj, valjban szp dolog a szerelem, nem igaz? A frfi odalpett hozzm, s megpaskolta a kezem. Irigylem magt, Mr. Shaw, higgye el, irigylem Felm nyjtotta a cigaretta filteres vgt Kr egy slukkot? Lassan kezdtem magamhoz trni. Maga kicsoda? A hhr. Baszd meg! Uralkodjon magn, Mr. Shaw! mosolygott a Kongregci hivatalos tlet-vgrehajtja, s elnyomta a cigarettjt. Odafordult Salvatorhoz. Kezdhetjk, eminencis uram? Salvatore nem vlaszolt, hanem ltben htrafordult, s franciul krdezett valamit. Htulrl vlaszoltak, s abban a pillanatban kinylt a kapu. Kt rtemplomos Malchiort s Nikt terelte be a pincnek berendezett helyisgbe. A fpap nagyon rmltnek ltszott; Nika hppgtt s a knnyeit maszatolta parnyi klvel. Salvatore letette a poharat, s felemelkedett. Integetni kezdett, mintha a villnegron fpap egy rgen ltott ismerse lenne. Jjjn csak, jjjn csak, fenntartottunk nnek egy helyet, Malchior! A fpapot s Nikt elreksrtk, Salvatore udvariasan egy resen ll szkre mutatott. Foglaljon helyet, atym! Malchiort nmi knyszert alkalmazva sikerlt leltetni. lbe vette Nikt, aki egyre keservesebben itatta az egereket. Salvatore intett, erre elhalkult a duruzsols. jbl nylt a rcs, s Boris de la Gilbert rkezett a leghsgesebb lovagjai trsasgban. Nem jtt elre, hanem megllt oldalt. Gnyosan mosolygott rm, tekintetben olthatatlan gyllet izzott. sszenztem Malchiorral. Rezzenstelen bogrszemei stten csillogtak a fklyafnyben, arcrl szomorsg radt. Lassan megrzta a fejt, ht igen, ennl remnytelenebb helyzetet el sem lehetne kpzelni. Salvatore kivrt mg egy pillanatig, s miutn mindenki megrkezett, aki szmt, fellpett mellnk az alacsony dobogra. Visszafordult az elcsendeslt csuhsok s lovagok fel. Mindannyian hallottunk mr Brett Shaw ezredesrl, aki hossz veken t hajbkolt IV. von Anstetten berillium-gymnt trnusa mellett, mintegy dszrsget llva az uralkod sunyi mosolyhoz, aminek kvetkeztben csillagbirodalmak szakadtak el az egy igaz ttl. Nincs hatalmunk szembeszllni a Galaxis Csszra akaratval, de jogunkban ll tlkezni egy okkultista felett, aki elveti Krisztus tantst, az rdggel cimborl s minden olyan bolygt a bn meleggyv tesz, amilyen csak megfordul. t lehet felelss tenni Boris de la Gilbert templomos testvr unokacsnek a Roxolnon trtnt hallrt, valamint azrt, hogy az eretneksg mocskban tobzd turniak megtalltk az vszzadok ta keresett koronjukat, ami misztikus hatalmnl fogva megerstette e pogny np erejt a galaxis azon szgletben, ahov mg nem r el a Kongregci keze. De Istennek hla, elrkezett a dics pillanat; amikor egy jabb elhajlra sjthatunk le. Mg nem jtt el az id, hogy megfkezzk az rdg hatalmnak terjedst; mert a csszr szilrdan kezben tartja a hatalmat, m trelmnk meghozza gymlcst, s ennek itt lthatjuk jeles bizonytkt. Egy adeptus kerlt a keznkbe, aki most megszenved azrt, hogy az rdggel cimborlt. Salvatore felm fordult, a hangja negdess vltozott. risi

hibt kvetett el azzal, hogy a De pacem Domine fedlzetre tette a lbt, feketecsuklys! Szokshoz hven ismtelten belekeverte magt egy olyan gybe, amihez semmi kze, de a magban buzg kj s pnzsvrsg jfent arra ksztette, hogy a Ksrt parancsszavnak engedelmeskedjen. pnzsvrsgrl beszlek, mert szmunkra nyilvnval, hogy a birodalmi aranytallrok utni olthatatlan vgy okn prblta eljtszani Malchior testrnek a szerept. Ostoba ember, azt hiszi, mi nyeretlen ktvesek vagyunk?! Salvatore a csuhja bls zsebbe nylt, s elhzta a Rolexemet. Tetrlis mozdulattal mutatta fel az egybegylteknek. Lm, lm az rdg aknamunkjnak eredmnye ez a technolgia, amit Shaw megprblt felcsempszni a fedlzetre. Ez egy praetorianus harcszati rendszer, ami teljesen kikapcsolt llapotban van, ami megint csak azt bizonytja, hogy az ezredes r mennyire rafinlt. Ha passzv llapotban vrakoztatja, taln szrevesszk, mit hord a csukljn, ezrt teljesen kikapcsolta, hadd higgyk, pusztn egy karrt ltunk! Salvatore meglebegtette elttem a Rolexet. gy viszont mentlis ton nem tudja aktivlni, nem igaz, Mr. Shaw. Tessk, prblja meg elvenni! Remnytelen helyzetben voltam, Salvatore igazat mondott. Ahhoz, hogy aktivljam a totlisan lekapcsolt rendszert, manulisan meg kellene rintenem, nem elg gondolnom az aktivl-kdra. Abszolt vesztsre lltam. Megrngattam a ktelkeimet, Salvatore bls hangon felnevetett. rzi mr a vesztt, Mr. Shaw? Zsebbe tette a karrt, s odalpett Berenice szke mell. Meg akarta cirgatni a lny arct, de kedvesem elkapta a fejt. Vedd le rla a mocskos kezed, te llat! frmedtem r. Salvatore rm sem bagzott. Tetrlis mozdulattal mutatott a megbklyzott Berenice-re. Kjsvr disznnak neveztem az imnt Shawt, s ennek itt l a legjelesebb bizonytka. Berenice nvrt azrt kldtk a Markhamillra, hogy feldertst vgezzen. Munkjt hellyel-kzzel hibtlanul vgezte, amg nem tallkozott Shawval, aki ttrte a kongregcis kondicionlst. Nvrnket a maga oldalra lltotta s megszentsgtelentette. Az elmlt percekben mdunkban llt elvgezni Berenice Noiron egy apr orvosi vizsglatot, ami megllaptotta, hogy a nvr tiszttalann lett! Felhborods moraja visszhangzott a pincben. Valaki bekiltott, hogy azonnal meggetni! Salvatore a mennyezetnek lkte a kezt. Elg! Mrgesen rnzett Berenice-re, aztn odalpett hozz, belemarkolt a hajba, s felrntotta a fejt. Hallottam, amikor szerelmet vallottl ennek az undort fregnek, radsul azt hazudtad de la Gilbert lovagnak, hogy minden tiszttalansg, amit tettl, Jeanne utastsra trtnt. Tagadod? Nem tagadom nygte a lny Mirt tetted? Belszerettem ebbe a frfiba, atym. Bns! kiltottk tbben. Salvatore jra elkapta a Rolexet, s Berenice arca el dugta. Fel kellett volna ismerned, s utna jelenteni, hogy ez az ember egy ilyen stni fegyverrel van felszerelve. Mirt nem jelentetted neknk vagy Jeanne-nak? Nem tudom zokogta a lny. Salvatore nekicsapta a fejt a szk magas tmljnak. Arcom rngatzott a dhtl. sszeszedtem minden lelkiermet, megprbltam hangosan beszlni, hogy mindenki hallja. Az utols eslyemet prbltam megjtszani. A Katedrlis akarta, hogy gy tegyen! Olyan csend tmadt, hogy hallani lehetett a fklyk sercegst. Salvatore dbbent arcot vgva meredt rm. Nem mertem Malchiorra nzni Maguk is nagyon jl tudjk, hogy a markhamilli kgyszentlyben lv szimblum egyltaln nem az, aminek sokan hiszik. A Szentlyben a villnegronok egy mkd idgpet rejtegetnek, amiet brmikor kpesek bekapcsolni, ezltal hatalmat gyakorolnak a trid felett. Berenice Noir felismerte ezt, s jelentette Jeanne-nak, aki ekkor dnttt Malchior kislnynak elrablsa mellett, ezzel akarta knyszerteni a fpapot, hogy feljjjn a De pacem Domine-re, ahol knytelen lesz elllni. Arra akarja rvenni Malchiort, hogy adja t a gpezetet Rmnak n azrt jttem ide, hogy figyelmeztessem magukat: a Katedrlis aktvan jelen van a Markhamillon, s ezt minden eszkzzel meg fogja akadlyozni. Az Id Urainak valahogy el kellett rnie, hogy n is jelen legyek ennl a

tallkoznl, ezrt gy intztk a dolgokat, hogy sszeismerkedjek Berenice-szel. Meg kellett teremtenik a bels motivcikat, aminek kvetkeztben ellenllhatatlan knyszert reztem, hogy elksrjem Malchiort a tallkozra. Mi volt ez? Tvednek, amikor azt hiszik, hogy a pnzsvrsg, a villnegronok egy rva petkot sem fizetnek nekem, amirt kockztatom az letem. Csak azrt vagyok itt, mert belszerettem Berenice nvrbe, ezzel motivltak, hogy idejjjek, mert klnben magasrl ejtenk a villnegronok sorsra. A Katedrlis plntlta belm ezt az rzelmet, mert rdekben ll, hogy tallkozhassak a Hermafroditval, akinek egy zenetet kell tadnom, mgpedig az Id Urainak zenett. Berenice csupn ldozat, engedjk el t, a lny nem tehet semmirl, engem pedig vezessenek Jeanne el. Mirt akarna bennnket figyelmezetni? vlttte az arcomba Salvatore. Mirt pp n? Azonnal ki kellett tallnom valami frappns vlaszt, ami padlra kldi ket. Mieltt tgondolhattam volna a dolgot, a szavak vzfolysszeren radtak az ajkamrl. Engem is meglepett a dolog, de nem tehettem ellene semmit, olyan volt, mint valami transzllapot. pp azrt, mert okkult testr voltam. rtsk meg vgre, hogy a csszr hatalma a Katedrlistl ered! A von Anstettenek idutazk, akik a jvbl jttek! A vilgtrtnelem legnagyobb blffjt adtam el. Kitrt a botrny, mindenki kiablni kezdeti Tbben felugrltak, s szmomra teljesen ismeretlen nyelven kezdtek kiablni. Sokan a Hermafroditt emlegettk, ennyit mg megrtettem. Malchior holtspadtan lt a szkben, valjban alrtam a hallos tlett. Ha vgszra Jeanne el vezetik, s kiderl az igazsg, akkor mglyn fog elgni a kislnyval egytt s a lovagrend mgis megindul a bolygja ellen. Salvatore megprblt csendet teremteni, hossz percekbe telt, mire sikerlt. s mit szeretne elmondani Jeanne-nak? sziszegte a krdst. Szem szilmkat szrt, nem sok hinyzott hozz, hogy rm vesse magt. Csak a Hermafroditnak mondhatom el. Hossz hallgats lett a vlasza. A Rolexemet jra a zsebbe sllyesztette, felegyenesedett, majd gy szlt: Adunk nnek egy lehetsget. Eljuthat a Hermafrodithoz Berenice, a szerelme ldozata rvn! Nem rtettem, mire akar kilyukadni. sszenztem a lnnyal, kedvesem arcrl semmit sem lehetett leolvasni. Mire kszlnek ezek? Salvatore visszament a szkhez, s lelt. llt a mutat s hvelykujja kz cspve a karfra knyklt, s blintott a hhrnak A gigerlinek ltztt, sz haj frfi visszalpett mellnk, a pincben jra sri csend vette kezdett. Mit akarnak ezek az iditk? A hhr kldtt feln egy biztat mosolyt, s hozta a szoksos udvarias stlust. Pokolian rossz elrzetem tmadt. Felttelezem, arra gondolnak: most meg lesznek knozva. Tvednek, csak jtszani fogunk. Elmondom, mirl van sz, ha esetleg brmilyen krds merlne fel menet kzben, akkor ne habozzanak feltenni! Nekem minden izmom megfeszlt, Berenice riadt tekintettel meredt a semmibe, a hhr folyatatta. Ezt a jtkot szerelmesek jtsszk, a neve holtodiglan-holtomiglan. Szerintem igen eredeti, n talltam ki idefele jvet a mlyrben. Amint ltjk, a szkek karfjba egy-egy nyomgomb lthat. Klnbz sznek, a jobb oldali fekete, mg a msik vrs; mindjrt elmondom, hogy mi a funkcijuk. A kezket nem tudjk mozgatni, de az ujjaikat igen. A gombok knyelmesen elrhetek, krem, prbljk ki, egyelre nem lesz semmilyen kvetkezmny. Egyiknk sem prblta ki. Tulajdonkppen felesleges, mert biztos mkdni fog. Haladjunk tovbb! Ltni fognak majd egy rt, ami pontosan t perctl szmol visszafel. Most elmondom, mi a jtk lnyege: amikor a szmll nullra ugrik, mindketten meghalnak egy spontn bels gs kvetkeztben, ami a bels szervekbl indul. A folyamat egy percig tart s borzalmas fjdalommal jr. Krlbell a negyvenedik msodpercig eszmletknl lesznek s ltjk majd a msikat szenvedni. No, de nzzk a tulajdonkppeni jtkot! Mieltt letelne az t perc, brmelyikk megnyomhatja a sajt gombjnak valamelyikt. Ha a vrs gombot vlasztjk, akkor azonnal meghalnak minden fjdalomrzet nlkl, s a msik kiszabadul. Ha a fekete gombot nyomjk meg, akkor azonnal meghal a msik, s kiszabadulnak De ha a ngy gomb kzl a rendelkezskre ll id alatt egyik sem lesz megnyomva, akkor viszont

jn a spontn gs. Ha nem rtik a jtkszablyokat, akkor szvesen elismtlem. Van esetleg krdsk? Ha nincs, akr kezdhetnk is. A lnyegt tekintve ez egy kivgzs, teht lehet utols kvnsguk, de vgyaikat prbljk ilyen szintre reduklni, hogy cigaretta vagy ital, esetleg egy bizonyos muzsika hallgatsa. Erre egy perc gondolkodsi idejk van. Rszemrl befejeztem. Furcsa llat az ember. Ha az evolcis lncbl brmit kiemelek, legyen br madr, csszmsz vagy az sszes egysejt, azonnal felborul az kolgiai egyensly. De ha egy csapsra eltnne az sszes ember, nem lehet, hogy az den nmagtl virgba borulna New York romjain? Mit jelentenek azok a szavak, hogy Isten kpre teremtettnk? Berenice keservesen zokogott. A fejt rzta, s egyfolytban csak azt hajtogatta, hogy bocsssak meg neki Prbltam vigasztalni, jobb nem jutott az eszembe. Vajon, ha Caroline-Blindamoor lne abban a szkben, megnyomnm-e a vrs gombot? Nagyon szeretlek, Brett zokogta Berenice, s tudtam, azonnal tudtam, hogy viszont megteszi rtem. Megli magt, hogy tovbb lhessen a szerelme. Ne, krlek, ne! Knyrgm, drga Berenice! Vrs fnyek villantak a levegben, s visszafel kezdtek araszolni a kettnk kz kivettett szmok. Az inkvizci nem hitt abban, hogy lennnek utols kvnsgaink Tallkozni akarok a Hermafroditval! vltttem Salvatornak Elkeseredetten rngattam a ktelkeimet, mikzben arra is kellett gyelnem, hogy vletlenl meg ne nyomjam valamelyik gombot. Ha letben marad, tallkozhat vele mondta Salvatore. Beszlni akarok Malchiorral! Itt l mellettem, beszljen hozz, ha kedve tartja! Azt hittem, megbolondulok. Egy pillants Berenice-re. A lny arcn patakzottak a knnyek, s bal keznek mutatujjt rtette a vrs gombra. Isten veled, drga szerelmem Neee! Vrj mg, neee! Hol vagyunk? Hol vagyunk most? Milyen messze van a szkesegyhz? Berenice a lt s a nem lt hatrrl fordult vissza. Szerintem nem fogta fel a krdst, csak automatikusan vlaszolt: t t-hatszz vltztem vele. tszz micsoda?! Lps, mter? Berenice, ne nyomd meg a gombot! tszz mter 03.52 mutattk a vrsl szmok, ellaztottam az izmaimat. Meg kellett prblnom alkalmazni a turniak meditcijt, hogy fellesszem az j szellemt. De ilyen tvolsgbl mg Enik sem tudja megcsinlni, radsul egy rhajn vagyok s nem a Pannon bolyg vgtelen pusztjnak kzepn! Meg kell prblnom, nincs ms eslyem! Bzzl bennem, szerelmem! IV. von Anstetten mellett megtanultam, hogyan lehet rohamos gyorsasggal elmerlni a transzcendenciban. Elmm fellemelkedett a megtapasztalhat vilg dialektikus ltskjrl s maghoz lelte az univerzumot. Lt s Id rtelmezhetetlen fogalmakk vltak, a viszonytsi alapok egy csapsra sszeomlottak, hogy ebbl a koszbl, mint egy felkel nap gy ragyogjon rm millirdnyi csillag vakt ragyogsa. Napok robbantak bennem 03.09 neutroncsillagok homlyos fnye, kvazrok s fehr trpk misztikus ragyogsban lltam. n vagyok a Moccanatlansg, az alfa s az omega kztt feszl vgtelennek tetsz Lt, ami egyetlen pillanat alatt a Vilgegyetem sszes lehetsgt hordozza nmagban Akartam, hogy rem boruljon a Pannon kk mennyboltozata, rezni akartam a mez illatt, ltni a kibontott haj, meztelen lnyok frdzst a patak kristlytiszta vzben rezni akartam Enik cskjnak fonya-zt a szmban 02.29 ahogy jra jn felm a lenyugv nap fnykoszorjtl vezve, hogy kezembe adja az jt De sztrobbant a

kp, s egy szerelmes n ujja a vrs szn gombon S ekkor ott lltam Szent Sebestyn eltt, kinyltam, s megrintettem a testt. Ne halj meg rtem, Berenice! Suhanjon Szpmez Szrnya Emberi szem szmra kvethetetlen gyorsasggal trtnt. Az j testrl s a tegezben sorakoz vesszkrl legett az aranyozs. A plazmaj fedlzeti komputere a turniak szerint a szelleme futtatni kezdte az elre meghatrozott programot s megvltoztatta a kzvetlen krnyezetben tallhat trgyak molekulris szerkezett. A folyamat ltvnyos energiaemancival jrt, s az elrobban zld sznben pompz sztatikus kislsek vgigsprtek a szkesegyhz fhajjn. A karcsonyfa lngba borult s olvadni kezdtek az arany kegytrgyak. A mentlreaktv szenteltvz gzpamaccs bffenve robbant ki medencjbl, s elprllott a villmok fnyben. A Szent Sebestyn szobor kplkenny vlt. A mvsz ltal eredetileg megrktett arcvonsok megnyltak, a mrvny megfolyt, gumiszerv vltozott, hogy megmozdulhasson. A folyamatot az j szablyozta, s cljainak megfelelen vezrelte az jonnan kialakult struktrt. A szobor testben megfogalmazhatatlan erk ramlottak, amiek jabb ervonalakat alkotva vgl megmozdtottk Szent Sebestynt Az elszappanosodott test szobor felemelte a plazmajat, vesszt hzott el az oldalra kttt tegezbl, s tvezette a gyorstpanelon. A plazmaj kt vgpontja kztt nmagba zrult a tr, s az gy kialakult mikro-fekete lyuk hzni kezdte a vessz vgt a sajt esemnyhorizontja fel, a megelevenedett kz kvette a mozdulatot. A Szent Sebestynbe kltztt Szpmez Szrnya egy szzmilli Celsius fokos plazmasugrral clozta be a De pacem Domine fzis reaktort. s vrt Ebben a pillanatban kialudtak a fnyek. Folyamatosan beszltem Berenice-hez. Kt perc alatt mg annyi minden trtnhet velnk, drgm. Bznod kell bennem, az j bekapcsolt, krlek, nagyon szpen krlek, ne ldozd fel magad egy ilyen szemtlda miatt, mint amilyen n vagyok! Tudod, mire kszltem? Elmondom neked: ama, hogy megnyomom a fekete gombot! Hahaha, dehogy halok meg rted, kicsim Kialudt a vilgts, s kisvrtatva bekapcsolt az ideiglenes. vlteni kezdtem Salvatorval. Ott van maga mellett az a kibaszott piros telefon, innen ltom! Vegye fel, hvja fel a parancsnoki hidat, s krdezze meg, hogy mi a bds francrt halunk meg mindannyian pontosan tizent perc mlva! Krdezze mr meg, hogy mi trtnik a szkesegyhzban! Salvatore hlyn nzett rm, n mg hlybben nztem a vrsl szmokra. Mi az energiarendszer llapottl fggetlenl haladtunk a vgzetnk fel. J hhr, teleprl dolgozik 01.36. Mi trtnt a vilgtssal? krdezte valaki. Tnyleg mi a picsa trtnik a vilgtssal?! vltttem, mint egy holdkros. Flszemmel lttam, hogy Boris de la Gilbert s lovagjai nagy sebbel-lobbal tvoznak a helyisgbl. A falak mentn sorakoz templomosok csatlakoztak hozzjuk. A feketepnclosok a helykn maradtak Szeretlek! sikoltotta Berenice. Ne nyomd meg! sikoltottam vissza. Salvatore mellett ciripelni kezdett a videofon. Csak azrt nem jrtam rmtncot, mert meg voltam ktzve, mint a hsvti sonka. Az inkviztor kinylt a kagylrt, s FELVETTE. Mig nem tudom, hogy akkor ki ltszott a kpernyn s mit mondott, de azta szerelmes vagyok bel. Az sem baj, ha nagyon csnya, az sem baj, ha frfi. Salvatore lecsapta a kagylt, felpattant, s tett felm egy lpst. Nekem szegezte az ujjt. Rohadt fekete mgus! lltsk le ezt a rohadt szmllt, mert azonnal tlvm a reaktort! Mindenki felpattant, aki mg nem llt, Malchior szintgy. Hogy csinlta, maga undort freg, maga stnfajzat? nygte

Salvatore. 00.57. lltsa meg a szmllt! vltttem. Nem zsarolhat minket! A robbans Jeanne-t is elpuszttja! Salvatore arcn hullmokat vetett a dh. Szjbl nyl csordult, szeme vrben forgott. Ttova mozdulattal nylt a karosszkem fekete gombja utn Nincs rd szksg, Stn! m nem maradt ideje megnyomni. Berobbant egy vasrcsos oldalajt, s egy fekete-fehr apcaruhba ltztt alak rontott a pincbe. Kezben korszer energiavett tartott, s minden felszlts nlkl leltte Salvatort. A finkviztor felsteste darabokra robbant, iszony vres tertette be a szkemet. Az inkviztorok felvltttek a rmlettl, s egyms hegyn-htn menekltek a fbejrat fel, ezzel megakadlyozva a pnclosokat, hogy azonnal tz al vegyk Salvatore gyilkost. Megmentnket cseppet sem akadlyozta, hogy firnyban ll a tmeg, s dbbenetes energiazuhatagot kldtt a katonk fel. A vrs szn vijjog lzersugarak lngol rendet vgtak a barnacsuhsok kztt, a kt r sztolvadt mellvrttel vgdott a penszes falnak, egyikk sem tudott visszalni. jabb katonk rontottak a pincbe, de abban a minutumban megtizedelte ket az ismeretlen fegyvere. Egy-kt katonnak sikerlt flrelkdsnie a sikoltozva tolong inkviztorokat s bekapcsolta a pajzst. Visszalttek s rohamra indultak a lobog lnggal g hullkon tgzolva. Szkem mellett cikztak el a sugarak s klmnyi darabokat robbantottak ki a mgttes falbl. vltttem tehetetlensgemben, Berenice veltrzan sikoltozott. Az apcaruhsnak is felkapcsolt az energiapajzsa. Hihetetlen intenzits viszontvlaszt kldtt, ami sorra tltte a rohamosztagosok vdelmi-rendszert. Flig elvakultam a fnyzntl, a szmll rendletlenl haladt a nulla fel Hirtelen sri csend lte meg a pinct, mindentt tzek lobogtak Az ismeretlen apca egyrtelm, hogy karmelita volt felrngatta a hhrt a nyirkos termskvekrl, s odapendertette a dobog szlnek lltsa le! Nem kellett ktszer mondania. A rmlt frfi az vre tztt mszerhez kapott, s megnyomott egy gombot. A szmll megllt 00.41-nl. Az Isten fizesse meg a jsgt, atym mondta gnes nvr, mert volt a megmentnk, s bumm, sztrobbantotta a hhr fejt. Agyvelvel elkeveredett vrfelh robbant Berenice arcba. A lny eljult Malchior s Nika msztak el a felborult szkek all. A kislny annyira megijedt, hogy mg srni is elfelejtett. Nem baj. n majdnem megtettem helyette. Mikzben gnes a csuklmat szort szjakkal babrlt, sikerlt sszehaverkodnunk. Hogy hvnak? gnes. Ok, de milyen gnes, Mgnes gnes? gnes Piekalldewitz. Mtl fogva neved gnes vitz legyen. Lengyel vagy? Biztos. Mi az anyd csaldneve? Tyekalowska. Akkor lengyel vagy. J. Tetszett a csaj stlusa, radsul milyen jl ltt! A meggett test hullk egyms hegyn-htn hevertek. gett emberhs fanyar bze terjengett a helyisgben, az inkviztoroknak s a testreiknek mg egy menre sem maradt idejk. gnes vgre kiszabadtott, s minden felesleges sallangot mellzve kezet nyjtottam neki, mint profi a profinak.

 Ksznm. Eloldoztuk Berenice-t. Meglegyintettem kedvesem arct. Kisvrtatva megrebbent a szempillja, s felnyitotta a szemt. Brett? krdezte lagymatagon, s a karjaimba omlott. Mi trtnt? Tnyleg, mi trtnt?! gnes vitzrl hamarosan kiderlt, hogy sokkal bbeszdbb, mint amilyennek hittem. Gyors hadarsba kezdett, s megrtettk, minek ksznhettk a megmeneklsnket. Berenice s gnes elvlaszthatatlan j bartnk voltak, a Kivlasztottak elsrang harcosai, akik egy letre szl eskt ktttek, hogy mindenben segtik a msikat akr az letk rn is, ha gy hozza a sors. Klns kpessgeik folytn mentlis kapcsolatban lltak egymssal, s amikor a Kongregci letartztatott minket, Berenice segtsgrt kiltott. gnes felfogta a gondolathullmot, s azonnal tudta mi a dolga, cellatrsnje mit vr el tle: haladktalanul elindult a kiszabadtsra. A fegyvertrba nem juthatott be a Fnvr nlkl, ezrt az egyik bencs szobjbl mint ksbb megtudtam a szerzetes fegyverrlt volt elhozott egy Herden-75-s lzervett s egy karmelita-alapmodult. A bencs mindenkinek dicsekedett, hogy az sszes fegyver, ami a falon sorakozik mkdkpes, mert folyamatosan cserli benne a telepeket. Ez lett a veszte, ugyanis a keresztnyi buzgalomtl eltelt Miss Piekalkiewitz rajta tartott fprbt, aztn elindult a kiszabadtsunkra. Lenygz szerencsvel rzett r, hogy hol tartanak minket fogsgban, s pp idben rkezett. Berenice s gnes sszelelkeztek, potyogtak a knnyeik. Milyen brgyilkosok ezek? Malchior bnultan llt a meggett hullk kztt, ksz csoda (vagy gnes brilins ltudsa?) kellett ahhoz, hogy kislnyval egytt megszta az eszeveszett lvldzst. rltem neki, hogy nem prbl megszlalni, elbb vagy utbb gyis szmon kri tlem az ltalam mondottakat. Knyorgm, csak ne most! Kezdtem a legfontosabbal, s ngykzlb mszva Salvatore maradvnyai kztt keresni kezdtem a Rolexemet. gnes s Berenice szbe kaptak, s mris ott trdeltek mellettem a vrben s a blben. Berenice tallta meg. Lerzta rla a trutyit s diadalmasan felemelte. Megtalltam! Kikaptam a kezbl. Mindenki hunyja le a szemt! Robbansszeren plt fel a rendszer. Jelentst krek! bmblte Boris de la Gilbert. A harci rendszern keresztl egyszerre kommuniklt a De pacem Domine vezrljvel s az osztagparancsnokokkal. A hallottak elkesertettk, keresztny lovaghoz mltatlan mdon kezdett kromkodott a sisakja alatt. Hogy az Isten rohasztan meg az sszes okkultista disznt a csszrral az len! Mi az, hogy a szkesegyhzban bekapcsolt egy plazmaj? A hajz llomny ftisztje kmletlenl sorolta a tnyeket. A mrt adatokbl erre lehet kvetkeztetni. Az j fesztelents eltti llapotban van, elemzsnk szerint a plazma clpontja a fzis reaktor. Ha tlvi, vgnk van. Megtmadott bennnket egy turni kommand, gondolta de la Gilbert, s a formatervezett ertr-sisak alatt kiverte a vz. Az rlovagrend jobban flt ettl a pogny nptl, mint rdg a mentlreaktv szenteltvztl. A tmadk szma? krdezte rohantban. Lovagjai alig brtak lpst tartat vele. Nincsenek tmadk, s csak egyetlen impulzust mrnk, irnya a Szent Antal-kpolna. Boris de la Gilbert szexulis kontaktusteremtsre szltotta fel Istent. A rdiforgalmazst hall osztagparancsnokok elspadtak, mint a Fld holdja sszel s srn vetettk magukra a kereszt jelt. A Szent Sebestyn szobor, csapott be villmknt a gondolat de la Gilbert agyba. , n idita, nem voltam elgg krltekint. Salvatort hvta, de nem kapott vlaszt. Mi trtnik itt? Mindenki hvja a Kongregcit!

Az alparancsnokok s a haj kommunikcis tisztje hasztalan prblkoztak. m hvsaikra egyetlen inkviztor sem jelentkezett. A fldn hever kolofonok s a hullkon lv komok gy cirpeltek, mint valami megveszekedett tcskzenekar. A De pacem Domine minden ltez pontjrl kerestk az inkviztorokat, a hvk biztos nem tudtk, hogy halottak, csak a fantasyban szoktak holofonlni, ez pedig a vres valsg A Praetorianus Grda sztatikus pncljban lltam, krlttem ragyogtak az ikonok. Berenice s gnes tszellemlten nztek, Malchior dbbenten szortotta maghoz gyermekt. Rma kivillantotta foga fehrjt. Nyilvnval, hogy nem lesz semmilyen egyezkeds, a Hermafrodita nem trgyalni akar, hanem puszttani. Salvatore bevallotta, hogy eszk gban sincs szabadon engedni az achtkgy fpapjt. Malchior lett s az idgpet akarjk, ami persze nem ltezik Felnyltam a piros ikonba, s a hatodik dimenzibl elhztam egy msik Herdent, a 78-as szuperszrit. tadtam Berenice-nek. Lttl mr ilyet? Most, hogy a kezembe adod Mg a Kivlasztottak sem ismertk ezt a tpust. Elvettem tle, s visszadugtam a semmibe. Kapott egy 75-st. tszellemlt arccal helyezte tzksz llapotba. Egy ertr-kisugrzt nyomtam Malchior kezbe. Tzze az vre, atym, s fogja kzbe Nikt! Ha tz alatt lesznk, bekapcsolom. Azutn ne csinljon semmit, csak guggoljon a fldre s ne a matematikban bzzon, hanem az Istenben! Ha szmon tart olyat, akkor kezdjen imdkozni hozz, s krje a segtsgt, mert nagy szksgnk lesz r! Hogy mindenki rtse, mi trtnt: sikerlt aktivlnom a plazmajat, ami sakkban tartja ket. Lehet, hogy megprbljk tmadni, de sajt atompajzsa van, s nem hiszem, hogy a szkesegyhzban vgremernnek hajtani egy nukleris tmadst. Azzal ttrhet a vdelmirendszere, mssal aligha. Az j fedezete mellett kistlunk az rhajbl, mieltt fellesztenk a Hermafroditt Ne, Malchior, ne nzzen rm ilyen szemekkel! Eszem gban sem ll tallkozni Jeanne-nal. Nincs mit mondanom annak a borzalomnak, csak idt akartam nyerni. Aki idt nyer, letet nyer! Ismeri a dumt, nem? Ahogy sikerl elhagynunk a De pacem Domine-t, Berenice kirtja a vdelmi-rendszert megzavar vrust. Meg tudod csinlni, drgm? Igen jtt a kurta felelet. Mennyi id alatt tudjk aktivlni Jeanne-t? A karmelitk sszenztek, gnes vlaszolt. A kongregcis atyk nlkl legkevesebb hsz-huszont percre van szksgk, s szemlyesen kell megtennik, a lovagok mentlis ereje nem hat ekkora tvolsgbl. Oda kell mennik az Aranykertbe, s el kell vgeznik a szertartst. Meg tudjtok akadlyozni? Sztlanul rztk a fejket. Akkor induls a zsiliphez, hsz percnk van, hogy eljussunk az els markhamilli szmtgpes terminlhoz! Nem tudtam befejezni, rmlten hallgattam el. A De pacem Domine gigantikus testn, enyhe remegs futott vgig. vtizedeket tltttem az rben, azonnal tudtam, mi trtnik. Az rhaj felszllni kszlt! A szentsgit! Akrki adott parancsot a De pacem Domine startjra, nagy taktikus, st, stratga lehetett! A lehet legjobb alternatvt vlasztotta a lovagrend szempontjbl. A kongregcis atykkal nem lehetett felvenni a kapcsolatot, ezrt senki sem tudhatta, mi trtnt a kriptban, viszont szlelni lehetett egy praetorianus rendszer aktivlst nyilvn kiszrtk a harcszati szmtgpek-, amibl logikusan kvetkezik, hogy Brett Shaw elszabadult Ha viszont felviszik a hajt, akkor nem tudok kistlni a plazmaj fedezete mellett. Csak mentkabinnal meneklhetek, azt pedig kilvik a komputervezrls lzertegek. A plazmaj aktivlsval patthelyzetet akartam teremteni, de pp ellenkezleg, ez a lovagrendnek sikerlt. Fenyegetzhetek a fesztelentssel, de ha mgis lparancsot adok Szpmez Szrnvnak, egytt pusztulok a hajval. Ha viszont tehetetlenl llok, akkor belpnek a mlyrbe, s mg a mentkabinokrl is lemondhatok Aztn jn Jeanne.

Malchior s a tbbiek remnykedve nztek rm. rtettk, mi a baj. Megfkezhetjk a lovagrendet, de ezrt nagy ldozatot kell hoznunk: az letnket. Mintha Nika is megrtette volna. Csendesen elpityeredett, tkarolta az apja nyakt. Berenice kiolvasta tekintetembl a remnytelensget. Csendesen lehajtotta a fejt, nem merte kimondani, amit gondolt. gnes sokkal btrabbnak bizonyult. Kzelebb lpett, megszortotta a pncl bortotta karomat. Az ngyilkossg megbocsthatatlan bn, melynek jutalma a krhozat, de mi mr elszntuk magunkat, s nem tncolhatunk vissza, brmi legyen az ra, Mr. Shaw. Isten megrti s megbocst. Megbocst, mert ez a dolga. Tegye meg! Ljek az jjal s puszttsak el mindent, puszttsak el mindenkit? Az antigravitcis parallok nveltk a leadott teljestmnyt, hogy kikszbljk a gyorsuls okozta nehzkedst. Minden ms esetben mr sztkendtnk volna a pince kvezetn. Lelki szememmel ltni vltem, hogy az rhaj hogyan emelkedik a testbl kicsapd szzmteres lngoszlopokon lve. Perceken bell elhagyja a bolyg lgkrt, s szguldani kezd a csillagok fel. Aztn belp a mlyrbe, s a Hermafrodita felbred Nem! A harcszati rendszeren keresztl felvettem a kapcsolatot a plazmajjal. Nem mindennapi dologra kszltem, s Szpmez Szrnya kezbe tettem az letnk. Ht mgis lni fog? krdezte rekedt hangon Malchior. Mindenki kezdjen el valamilyen imt, amit ismer! A De pacem Domine vszstartjra Boris de la Gilbert lovag adott parancsot. Ahogy a berkez jelentsek szembestettk a visszavonhatatlan tnyekkel, fokrl-fokra jutott el ehhez az alternatvhoz. Elszr azzal kellett szembenznie, hogy egy hagyomnyos energiafegyverekkel tmadhatatlan technolgia mutatkozott meg a szkesegyhz fhajjban. Rohamosztagokat kldtt ellene, de a plazmaj vdelmirendszere knnyedn visszaverte a tmadst s komoly vrldozatokat okozott a lovagrendnek. Karvastagsg villmok cikztak a szkesegyhzban, az oldalkpolnk broktfggnyei lngolva gtek s sr, zsros fst kavargott a levegben. A rohamoz rtemplomosok lzersugarai lepattantak az atompajzsrl s a sorozatos energiaemanci robbanshullmai kioltottk, leszvtk az egyni vdelmi-rendszerek energiaszintjt. A lovagok nagytbbsge elterlt a fnyznben s kigyulladt kpenykbe csavarodva vltztt a recsegve-ropogva g padsorok kztt. A dszablakok kirobbantak vastag lomkeretkbl, s sznpomps jgest okozva zporoztak a szzmteres magassgbl. Az interferenciapajzsok vezrlelektroniki kigtek a tlterhelstl, s szmtalan lovag beszakadt dobhrtyval tntorodott vissza az oltrig. Gilbert lovag szmra az okozta a kvetkez megrendlst, hogy a Kongregci minden hvsra hallgatott. Egyszeren nem tudta elkpzelni, mi trtnhetett az inkviztorokkal, aztn jtt az utols, s egyben legnagyobb meglepets: a kongregcis szektorbl egy praetorianus harcszati rendszer aktivldst jelentettk! Boris de la Gilbert anlkl tudta a vlaszokat, hogy brki a krnyezetben pontosan megfogalmazta volna a krdst Brett Shaw kiszabadult! Ebbl kt kvetkeztetst lehetett levonni. Pro primo: az sszes inkviztor, Salvatorval az len halott. Pro secundo: Shaw hamarosan bejelentkezik, s kzli a feltteleit, miszerint a plazmaj fedezete mellett Malchior s a tiszttalann lett nvr trsasgban elhagyja az rhajt. De vajon lne-e az dal, ha tudja, hogy ebben az esetben egytt pusztul a hajval? Elrendelem a vszstartot! harsogta az infns, s megadta az rvnyes kdot. A De pacem Domine alatt hatalmas tzrzsk nyltak, s a gigantikus test az gnek indult. Az aranyl test rcirkl hatalmas bmblssel emelkedett az gnek. Egy perc sem telt bel, s a sztratoszfrt hastotta. Ellenllhatatlan er tolta a csillagok fel, amiek lassan tsejlettek az egyre sttl gboltozaton. Mennyi a minimalizlt id a mlyrbe lpsig? krdezte harcszati tisztjt. Nyolc perc jtt az azonnali vlasz. Boris de la Gilbert elmosolyodott a sisak alatt. Shaw attl a pillanattl kezdve, hogy a De pacem Domine elrugaszkodott a sugrkermirl, csak a mentkabinokban bzhatott, de nyolc perc mlva mr abban sem Tz leghsgesebb lovagom lljon kszenltben, hogy fellesszk Jeanne-t!

 Uram, a Kongre Az atyk egytl-egyig halottak vgott kzbe de la Gilbert. Neknk kell megtennnk! A harcszati tiszt csak azrt nem vlaszolt, mert adatok tucatjai rppentek a sisakja virtul-rendszerre. A plazmaj vltoztatja a clpontjt! VLTOZIK A CLPONT! Kielemezni! vlttte az infns, de nem maradt r id, hogy teljestsk a parancsot. Szpmez Szrnya megmozdtotta Szent Sebestyn karjait. A parnyi mozdulatot csak a szmtgpek rzkeltk. A minimlis elmozduls kvetkeztben megvltozott az eredeti rpplya, a plazmasugr clpontja a fzis reaktor htrendszere lett A turni j pillanatok alatt felkszlt a fesztelentsre. A szobor jobb karjban j ervektorok tmadtak, az ujjak megelevenedtek. A kvetkez mikro-szekundumnyi id alatt elengedtk a klnleges alumnium tvzetbl kszlt vessz vgt ami ezt kveten trtnt, a msodperc egy milliomod rsze alatt jtszdott le. A trgrblet visszapattant, s a fnysebessg hetvent szzalkval robbantotta elre a vesszt, ami az elektrodinamikus-gyorstn tszaladva szzmilli fokos plazmasugrr alakulva minden megerltets nlkl tszaladt a fegyver sajt vdelmi-rendszern. Rptben tdfte a szkesegyhz oldalt, tbb szz mter acltvzetet, manyagot, szobkat, termeket, kpolnkat, sugrvd lomlapokat magval vive; vrsen izz ppes masszv olvasztotta a fzis reaktor teljes htrendszert, majd tovbb haladt s pokoli tja vgeztvel trobbant a kriolitkermibl kszlt kls burkolaton, hogy eltnjn, felolddjon a vgtelen rben. Szent Sebestyn jabb vesszt hzott el a tegezbl, s rezzenstelen szoborarccal tvezette a gyorstpanelon. Szpmez Szrnya j parancsra vrt. A kriolitkermia trobbansnak kvetkeztben bell lgnyomsklnbsg sztvetette a 116. kiszolgl-szint krfolyos oldalt s megsemmistett kt komputervezrls tegllst. A De pacem Domine mg nem a vilgrben haladt, de a hajtest srlse gy is katasztrfval fenyegetett. A haj vdelmi-rendszere azonnal lezrta a szektort, hallra tlve ezzel tucatnyi embert, akik az ominzus terleten tartzkodtak. Az rcirkl minden fedlzetn felvltttek a vszjelz krtk, a hajz llomny tagjai eszeveszett kapkodssal siettek a szolglati helykre. Kitrt a pnik. A hajt robbanssorozatok rzkdtattk, amerre a plazma elhaladt, minden lngokban llt. Krjelentst! vlttt az rhaj gyeletes ftisztje, a vatikni rflotta egyenruhjt visel jezsuita szerzetes. Meg kellett kapaszkodnia az egyik fedlzeti mrnk karosszkben, nehogy hasra essen. Az antigravitci szintje ingadozni kezdett, tbben a dralumnium padlra rogytak Hamarosan megrkeztek az els adatok Boris de la Gilbert falfehr arccal vette tudomsul, hogy a bszke rhaj j darabig nem tud belpni a mlyrbe. A fzis reaktor htrendszernek nagy rsze olvadt masszv vltozva gzlgtt a sugrkezelt titnfalak kztt. Az automatika drasztikusan cskkentette a teljestmnyt, hogy elkerlje a termonukleris kataklizmt, de a hetvent szzalkos knyszer teljestmnycskkens kvetkeztben nem lehetett bekapcsolni a hiperhajtmveket. A De pacem Domine bolygkrli plyra llva keringett az rben, alatta zldeskk sznben pompzott a Markhamill. Az infns a szkesegyhzhoz vezet ffolyos kzepn haladt, amikor megkapta a jelentst. A trzstisztjei ama kszltek, hogy egy habz szj lovagtestvrt kell megfkeznik, de legnagyobb dbbenetkre de la Gilbert meglepen nyugodtnak mutatkozott. Lekapcsolta a sisakjt, pnclkesztys kezvel megtrlte izzadsgtl fnyl homlokt, s nekidlt a folyos falnak Tekintete a semmibe meredt, ajka alig hallhatan az r imdsgt rebegte. Vgre akadt valaki, aki meg merte szltani. A sajt aprdja. Uram Az infns gy nzett r, mintha szellemet ltna. szrevette a fi vre csatolt holohvt. Odanylt, s megkaparintotta. Senki sem mozdult. Boris de la Gilbert jra Salvatort hvta. Tudta, rezte, most fel fogjk venni, ekzben

ekzben lelkesen magyarztam a tbbieknek, ahogy Szpmez Szrnya kldte az adatokat. Ideiglenesen sikerlt padlra tennem a fzis reaktort, nem tudnak belpni a mlyrbe. Azonnal el kell jutnunk valamelyik mentkabinig, mieltt fellesztenk a Hermafroditt. Csillog szemmel nztem az apckra. Ezek a ti pillanataitok lesznek, vezessetek minket! Senki sem merte megkrdezni, hogy mi lesz velnk, ha belnk egy mentkabinba, s kiljk magunkat. Mindannyian tudtuk, hogy a lovagrend nem fogja annyiban hagyni, ha meneklni akarunk, de nem volt ms lehetsg. Arra ugyanis nem utasthatjuk ket, hogy szlljanak le a Markhamillon. rltnk, hogy eltakarodtak onnan. Ebben a pillanatban jra megszlalt valamelyik psgben maradt kom a padln. sszenztnk A titokzatos hvk mr percekkel ezeltt feladtk az utols eslyt, hogy felvegyk a kapcsolatot a Kongregcival. Ez a hvs viszont valsggal belehastott a csendbe. A Kongregci knzkamriban hatalmas nmasg honolt. A hajt rzkdtat robbansoknak csak a remegse hatolt el idig, a holofon ciripelse szinte bntotta a flnket. Valaki kitartan hvja az inkviztorokat, holott tudhatn, hogy Engem hvnak! Elszr arra gondoltam, hogy nem rdekel, de elbb vagy utbb muszj valamilyen szint trgyalsokba bocstkzni, ha ki akarunk jutni innen. Mrpedig ki akarunk jutni innen, ez nem vits. A kszlk valsznleg Salvatore sajt komja lehetett, mert a finkviztor meggett, vres torzja alatt hevert. Cspgtt a lassan alvad vrtl, ahogy a flemhez tartottam. Nem adtam magamrl kpet. Lenyomtam a hvsfogads gombot, s kierstettem a hangot, hogy mindenki hallja a beszlgetst. Itt Shaw apostol beszl! Egy fradt hang szlt a vonal vgrl. A hv sem adott kpet magrl, de nem is kellett, azonnal felismertem a mly basszusrl. Nem kultivlom a humort Mi vgtelenl tiszteljk az ellenfeleinket, Mr. Shaw. gy volt ez az sidkben is. Pldul sokat tanultunk a muzulmnoktl. Csodlatos s elsznt harcosok voltak. Nem egy htkznapi kezds volt. Gondoltam, megadom r a kell vlaszt, gy kvnja a tisztessg. nk sem htkznapi fickk, s nagyon sajnlom, hogy nem egy oldalon llunk, de la Gilbert. Emlegette a mltat. Hadd ragadjam meg az alkalmat, hogy elmondjam vgre, Jacques de Molay nem kisplyn jtszott. Miutn letartztattk, mindent bevallott: szodmit, egy kis homoszexualitst, picinyke pedofilit a hamvas br arab gyerekekkel, meg egy csipetnyi stnizmust s boszorknysgot, Krisztus helyett valami szakllas pofnak az imdst, hadd ne folytassam Ltja de la Gilbert? Tisztelik az ellenfelet, de nem tanulnak a rgmlt hibibl. Most valami Hermafroditt imdnak, ej, ej, nem lesz ennek j vge, uram. Radsul Molay nem volt kvetkezetes, mert az tlet vgrehajtsa eltt minden vallomst visszavonta. Csnya dolog sszevissza beszlni. ltalban az ember utna leg Nyugodjon meg, n kvetkezetes vagyok vgott a szavamba az infns. Abban a pillanatban, ahogy kiteszi a lbt a Kongregci szektorbl, fojtpajzsokat kapcsolok a terletre, s korltozott nukleriscsapssal fogom tmadni. Ezt eldntttem magamban s meg is teszem. Ismtlem, n kvetkezetes vagyok! Nem lehetetlen, hogy maga tlli, de a trsai aligha. Egyezsget ajnlok magnak, Shaw. tadjk neknk az idgpet, s Malchior eljn velnk a Fldre. Lovagi becsletszavamat adom, hogy haja szla sem fog grblni. Miutn beszlt a ppval, pen s egszsgesen visszatrhet a Markhamillra. n s Berenice pedig bntetlenl tvozhat. Biztostok az nk szmra egy mentkabint, ami srtetlenl fog leszllni a villnegronok bolygjn, erre szintn lovagi becsletszavamat adom. Dntsn legjobb beltsa szerint, t perc mlva visszahvom. Letette. Visszadobtam a padlra Salvatore komjt. Tudtam, hogy nem fogom felvenni, ha t perc mlva kicseng. El kell fogadnunk az ajnlatukat jegyezte meg szomoran Malchior , nincs ms eslynk a tllsre. A villnegron np gy sem felejti el nknek, amit rte tettek, de knyrgm, ne akarjanak hss vlni! n sem vagyok knny helyzetben, hisz a Szentlyben egy rva idgp sincs, ezt mindannyian tudjuk, de ez hadd legyen az n gondom, majd valahogy kimagyarzom Rmban. nk viszont menekljenek, amg nem ks. Krem, fogadja el a lovagrend ajnlatt, Mr. Shaw!

A kicsi, kk lny vllra tettem a kezem. Nem fogadhatom el, mert a lovagrend ajnlata csak egy blff. Nem fognak atomfegyverrel tmadni, mert az adatok szerint s ezeket k ugyangy ismerik az rhajjuk reaktora egy kataklizma szln ll, ha nvelik a teljestmnyt, egy pillanat alatt felrobban! A fojtpajzsokhoz legalbb nyolcvant szzalkon kellene zemelnie, ezt az energit nem tudjk produklni, ha pedig pajzsok nlkl tmadnak, akkor nem csak bennnket semmistenek meg, hanem sajt magukat is a hajval egytt. Az infns egyltaln nem emltette a plazmajat, s gyorsan letette a holofont, nehogy n hozzam szba. Tisztban van vele, hogy a plazmajjal brmikor ementli sajtot csinlhatok a De pacem Domine-bl. Nagyon jl tudja, hogy mi vagyunk lpselnyben. n szba hoztam a Hermafroditt, de la Gilbert nem Malchior atya, a lovagrend ajnlata semmi ms, csak egy krmnfont idhzs kezdete, ez az t perc mlva visszahvom-duma a klasszikus bizonytk nt nem akarjk Rmba vinni, s bennnket sem akarnak mentkabinba ltetni. Hzzk az idt, hogy kijtszhassk utols eslyket, a Hermafrodita fellesztst. Ha Jeanne ntudatra bred, neknk vgnk Nem fogadhatom el a lovagrend ajnlatt, Malchior. Akkor most mit csinlunk? krdezte Berenice. Kedvesem meztelen lbbal toporgott a hideg, vres kveken, kezben a Herden 75-ssel. Elszntnak tnk, akrcsak gnes vitz. Ismt nehz dnts eltt lltam, lassan kezdtem megszokni. Amikor elterveztk Malchiorral, hogy feljvnk az rhajra, ksz tervvel rendelkeztem. Azt hittem, hogy a mkd idgp mesre majd meghtrl az egsz Kongregci. Arra kszltem, hogy a fpapot s engem Jeanne el hurcolnak, ahol szint kell vallanunk. Ha el tudtam volna hitetni a Hermafroditval, hogy a Katedrlis rkdik a bolyg felett, taln sikerlhet elhrtani az invzit. Nos sikerlt eljutnom az inkviztorok el, csakhogy a dolgok korntsem gy alakultak, ahogyan elterveztem. Ember tervez, Isten vgez, szokta mondogatni a sok agyas. Lehet, hogy igazuk van? Rettent nehz helyzetben vagyok. Ha tverekedem magam a mentkabinokig, semmi biztostk arra, hogy az tegek nem lnek apr darabokra. A PHR vdelmi mezejt nem tudom kvlrl felkapcsolni egy szguld mentegysgre Ha tovbbi lvseket adok le a plazmajjal (a fegyvertl egybknt rzkeny bcst vettem, mert tudtam, hogy itt kell hagynom), akkor sajt srgdrnket som, mert ha tovbb srl a reaktor kiegszt rendszere, elbb vagy utbb bekvetkezik a kataklizma. Itt llok egy hvs, nyirkos pincben, sztrobbantott test domonkos-rendiek hulli kztt s nem tudom, mit kellene tennem. Brmerre indulok el, komoly ellenllsra szmthatok, s ellenfeleim az rtemplomos lovagrend rohamosztagosai, radsul vdelmeznem kell egy hatszz ves reg villnegront s egy hasonl ncij kislnyt. Telt-mlt az id, mikzben a lovagok egy klnleges csoportja mr biztos elindult, hogy elvgezze a felleszt szertartst Fel tudjtok kelteni a Hermafroditt? krdeztem a lnyoktl. Hevesen rztk a fejket, kezdtem azt hinni, hogy ehhez a karmelitk nagyon rtenek. Meg lehet lni az alv Hermafroditt? Mire kszlsz, Brett? krdezte rmlten Berenice. Nem foglalkoztam a nyavalygsval, inkbb elkaptam gnes karjt. Megrztam a csajt. gy nzett rm, mintha lombl bredne. Evilgi eszkzkkel nem lehet elpuszttani, hisz' nem evilgi lny. Megkzelthetetlen, magasan az sszes ltforma felett ll. a testet lttt, szntiszta energia, Mr. Shaw, a hatalma lerhatatlan s emberi sszel felfoghatatlan. De ha alszik, akkor vdtelennek kell lennie erskdtem. Sohasem vdtelen. Mindent hall, mindent lt, de nem kommunikl, viszont hallnak hallval hal, aki kezet mer emelni r. Fontos tudnia: akkor is felbred, ha veszlyben rzi magt, s tombolni kezd, de ez rosszabb, mint a krhozat, Mr. Shaw, mert a Stnnak legalbb vannak rzelmei. s az Aranykertbe nem lehet fegyverrel belpni. Aki megksrli: halott! Ha beszlek hozz, hallani fog? Igen, de nem reagl, amg fel nem kel lmbl, s mindig annak engedelmeskedik, aki az igaz gy rdekben letre szltja. Mi nem tudjuk felleszteni, csak szolgljuk t. Egyetlen eslynk maradt. El kell jutnom a Hermafrodithoz, mieltt a lovagok fellesztik. No s mit mondok majd neki? Amikor azt hazudtam az inkviztoroknak, hogy tallkozni akarok a lnnyel, csak az idt hztam. No, lm, most mgis arra kszlk, hogy a szne el jruljak. A Hermafrodita aludni fog, nekem pedig meg kell zavarnom az lmt valami j dumval, ami megmenti az letnket. De vajon mi lesz az?

s ekkor eszembe jutott az orleansi szz, Jeanne d'Arc trtnete Bnultan meredtem a semmibe. Istenem, sikerlnie kell! Nvrek, vigyetek a Hermafrodita el! Siessnk, elbb kell odarnnk, mint a lovagrend! s mit akarsz mondani Jeanne-nak? rmldztt Berenice. gnes a kezt trdelte. Azt, hogy volt Jeanne Nem rtettk, taln pp ezrt nem mertek ellenkezni. 4. A kongregcis atyk hinyban de la Gilbert tvette a De pacem Domine irnytst. A lovagrend ideiglenes harcllspontjt a kongregcis szint kzelben tallhat Szent Tams kpolnban lltottk fel. Odabent hatalmas tolongs fogadta a belpt. A harcszati koordintor az a Francois Rochefort lovag lett, akit de la Gilbert jobb kezekn tartottak szmon. A negyvenhrom ves, aclos tekintet, markns arcvonsokkal megldott frfi legfbb jellemzjeknt a gyors dntseit szoktk emlegetni. Rengetegen fltek tle. Rochefort sokkal tbb ellensgt tartotta szmon, mint jakarjt, habr az elbbiek szma egyre inkbb cskkent, ahogy elrehaladt a rangltrn. Szmuknak apadst az okozta, hogy minden ltez lehetsget megragadott meggyilkolsukra. A Kongregci feketepnclosainak parancsnoka szemlyes jelentsttelre jelentkezett. Rochefort elfordult a kpolna kzepn vibrl holografikus brtl, ami a De pacem Domine teljes fedlzeti rendszert mutatta. Egy megszentelt Mria-rmvel jtszadozott s rezzenstelen arccal hallgatta az rnagy beszmolst. A jelents szerint Shaw csapata elhagyta a kriptt, s a kongregcis lakrszeken keresztl az Aranykert ffolyosja fel halad. Rochefort az ujjai kztt tncoltatta az rmt, s megkrdezte, hogy a rohamosztagosok mirt nem tmadjk a csoportot. A parancsnok nem ltta sok rtelmt, hogy tljn-hatoljon, inkbb bevallotta az igazsgot. Az embereim megtagadjk a parancsot. Flnek. s n? n is nyeldekelt a rohamosztagosok parancsnoka. Sapere aude17! blintott Rochefort. Htranylt az vhez, elhzott egy lzerfegyvert s homlokon ltte a frfit. Csontszilnkok, agyvel s vr robbant az arannyal cizelllt falakra, a parancsnok maradvnyai fstlgve terltek el egy szenteltvztart tvben. Rochefort kinevezett egy j parancsnokot, s visszafordult az embermagas hologram fel. A lovagrend harcszati rendszere kpes volt lokalizlni a PER mozgsat. Shaw valban a ffolyos fel haladt. A Hermafrodita megkzeltsnek ez volt az egyetlen lehetsges mdja. Az Aranykert gigantikus pnclteremknt

17 Sapere aude! Merj okos lenni! (lat.) lapult az rcirkl mlyn, s csak ez az t vezetett hozz. Rochefort parancsot adott a folyost vdelmez komputervezrls lzervetk bekapcsolsra. Nem tpllt illzikat azzal kapcsolatban, hogy a fegyverek meglltjk az ezredest, viszont le fogjk lasstani, s a lovagok egy kivlasztott csoportja utolrheti. Kizrt, hogy elbb rjnk oda jegyezte meg a szlfatermet Arnand lovag, s mutatujjt vgighzta a hologramon. A plazmasugr ezen a vonalon haladt vgig. A kzponti szmtgp lezrta az sszes szektorblokkot s ramtalantotta az adott szintek srlt lakrszeit. Meg kell kerlnnk a fzis reaktort, fel kell

jutnunk a 72. szintre s t kell robbantanunk a vlasztfalakat Arnand mutatta, hogy hol kpzeli , ekkor kilyukadunk az Aranykert folyosjra, de mindenkpp Shaw hta mgtt. Ltezik mg egy alternatva: a kriptkon keresztl kvetjk a csoportot s Shaw tvonaln haladunk. Telerakta csapdkkal jelentette ki Rochefort. Egy levegben lebeg, holokperny fel fordult, amin adatok szmtalan tmege sorjzott. ten lennnek? Ki az tdik? Felttelezheten egy msik karmelita vlaszolta a hologram krl tolong lovagok egyike. A rendhz mellett percekkel ezeltt lelttek egy bencst, s elvittk az egyik fegyvert. Most kaptuk a jelentst. A n neve? A fnvr szerint az egyik Kivlasztottat nem talljk sehol, a neve gnes Piekalkiewitz. Berenice Noir cellatrsa. lesz az. A fegyver tpusa? Herden 75-s verzi, stabil pozitrontelepes, komputervezrls, automata. n mindig mondtam, hogy a bencsek nem normlisak morogta Rochefort. Eltette a Mria-rmt, s a derekra csatolt harctechnikai vbl elhalszott egy cukormentes, brma-olaj illat rggumit. Kibontotta a csomagolsbl, bekapta, mint kamleon az vatlan legyet, majd megkerlte a hologramot. Bement az oldalkpolnba Boris de la Gilbert homlokt az sszekulcsolt kezre hajtva trdepelt a ragyog fnyrban sz feszlet eltt. Nmn imdkozott. Meghallotta Rochefort lpteit. Lassan felemelte az arct. Mintha tz vet regedett volna alig flra alatt, gondolta Rochefort. Odalpett az infnshoz, s a knyknl fogva felsegtette. Boris de la Gilbert nagyon fradtnak ltszott. Hirtelen felmutatott az oltr felett fgg Krisztusra. Ecce homo18! Ez a legcsodlatosabb s legmlyebb tartalm zenetet hordoz teolgia: ember s Isten egy szemlyben, micsoda szakrlis misztrium, kedves Rochefort. De tudja mi a legdbbenetesebb, s erre most jttem r. Ezt vajon mirt Piltus mondja ki?! Nem tudom, nagyuram, de ha kvnja, idehozatok egy jezsuitt, ne fljen, az elmagyarzza! Annyira nem rdekes.
18

Ecce homo! me, az ember! (lat.)

Letelt az tperces ultimtum, nagyuram mondta csendesen Rochefort. Nem prbl holofonlni? Felesleges nygte az infns. Ezzel az emberrel nem lehet alkudozni. Jelentsen, Rochefort! Rochefort sszefoglalta a trtnteket, de la Gilbert egy kurta blintssal vette tudomsul, hogy mgis knytelen lesz harcba bocstkozni. Ha el akar jutni a Hermafroditig, akkor szembe kell szllnia Shawval. rtem, teht Jeanne fel halad. A legjobb lovagok felkszltek? Igen. Akkor indulunk. Magam vezetem ket! A mszereim rlt spolsba kezdtek. Jnnek a templomosok! Berenice s gnes tzksz llapotba hoztk a fegyvereiket. Mindegyikk bekapcsolta a sajt vdelmi mezejt (Berenice-t n szereltem fel a piros ikonbl) s elsznt arcot vgva kutattk az ellensget. Lenygztt a btorsguk. Mindketten tudhattk, hogy a lovagrend tzereje elspri ket, legyen brmilyen pajzsuk. gnes a Kivlasztottak harcszati rendszert hordta, ami nem tudott fellkerekedni az rtemplomosok protonsugarain, s Berenice-t nem tudtam komolyabb pajzzsal felszerelni. Ha megtmadnak bennnket, s jl cloznak (komputerek fognak clozni!), akkor a kt karmelita csak percekig tarthatja magt. A pontos koordintk? krdezte Berenice. Kt szinttel lejjebb vannak. Ha a halmsi irnyunkat dli tizenkettnek vesszk, akkor t rnl mozognak, sszesen tizenegyen vannak

 A Hermafrodita fel tartanak llaptotta meg gnes. Sietnnk kell, nehogy elbb odarjenek. Be kell jutnunk az Aranykerthez vezet kzponti folyosra Egyenest kell tovbbhaladnunk, aztn az elgazsnl a jobboldali gat kell kvetni. A ffolyos nylegyenes, egy kilomter hossz, vgig infrafny vilgtja meg, s tmve van automata lzervetkkel. Jobb, mint a vidmpark jegyeztem meg lakonikusan. Gyernk, mire vrunk?! Tnyleg mire vrunk? A folyos, amilyen lltunk, bokig telt szennyvzzel. Elviselhetetlennek reztem a bzt. A plazmasugr a kzelben haladhatott el s sztolvasztotta a kzmrendszert. Amerre elhaladtunk, mindentt vz s szrs szag feklia cspgtt a nyakunkba. A vilgts olyan szemet bntan vibrlt, mint valami jobb hzibulin a sztroboszkpikus fny. Lassan kzeledtnk a sugr thaladsi vonalhoz, mert eldeformldott falakat lttam s az gett manyag szaga facsarta az orromat. Hirtelen elgazott a folyos. tkapcsoltunk infraltsra, mert ezen a szakaszon a vilgts vgleg megadta magt. Jobbra! harsogta gnes. Egy szk, alacsony folyosra fordultunk be. Kt oldaln lakrszek sorakoztak, persze mindegyik kabin res volt. A plazmalvst kveten a biztonsgiak azonnal kimenektettk a szemlyzetet hacsak nem prologtak el. Tlhaladtunk a deformldott falak szakaszn, s felfel indultunk egy meredeken emelked rmpn. A vdelmi-rendszer ismt jelzett. Az adatok szerint aktv clkeres sugarak szabdaltk a sttsget a rmpa tetejn indul, kzel kilencszz mter hossz folyos egsz hosszban. Egyenesben vagyunk jegyezte meg gnes vitz, s kldtt egy biztat mosolyt az elszrklt arc Malchior fel. Meglepdve lttam, hogy Nika elaludt az apja karjban. Irigyeltem a kiscsajt. Szltam Berenice-knek, hogy kapcsoljk minimlisra a pajzsteljestmnyket, s magamhoz intettem ket, kupaktancsot tartani. Leguggoltak mellm. Elmagyarztam, mit fogok csinlni. Behatolok a ffolyosra s kilvm az automata fegyverek els hullmt. Elre nyomulok szz lpst s felkapcsolok egy pajzsot, amit gy fogok programozni, hogy pontosan ngy szvhangot enged t. Ha jelet adok, bejttk a folyosra s lezrjtok magatok mgtt az utat. Az ertrkisugrzkat mindjrt megkapjtok tlem. Jttk elre s hszlpsenknt felkapcsoltok egy energiafalat. Mire elrtek az ltalam aktivlt energiafalig, n tovbbhaladok jabb szz lpst, gy haladunk a kertig. Vgeredmnykppen, ha a lovagrend befordul a ffolyosra, krlbell szz energiafalat lt maga eltt. tjnnek rajta, mint fos a libn mondta gnes. Felkaptuk a fejnk Berenice-szel gnes egy csapsra elpirult. Bocsnat, elragadtattam magamat. Tz miatynk penitenciakppen vigyorogtam gnesre. Persze, hogy tjnnek rajta, de nagyon lelassulnak, nem tudnak utnunk lni, s mire elrnek az Aranykertig, mr alig lesz energijuk Gyernk, csajok, kezdjk! Tjkoztattam Malchiort, hogy mi az elkpzelsem. A fpap kurtn blogatott. Rendben van, maga a fnk. Megnyitottam a srga ikont, s kiosztottam belle az ertrmodultorokat. Aktivltam a teljes vdelmirendszeremet, aztn a piros ikont megnyitva felszereltem magam egy preczis HK-115-s energiavetvel, belltottam a lj a komputerre funkcit, s felstltam a rmpn Azonnal lni kezdtek rm. Sokkal knnyebben ment, mint hittem. A HK-115-st gravitcis hullmok lltottk be az j clokra, nekem csak a tzparancsot kellett kiadnom. A komputervezrls tegek viszont komoly energiimat felemsztettk, de ahogy haladtam elre, hl'istennek egyre inkbb cskkent a vdelmi-rendszeremre leadott lvsek szma. A folyos elejn nyilvn tbb lllst ptettek ki; mire tljutottam az els ktszz mteren, mr alig jttek a tzpiros sugarak. Berenice-k rendletlenl jttek utnam. Rhangoltam magamat a rdirendszerkre, s azon keresztl tartottuk a kapcsolatot. A folyos valban nylegyenesen hzdott a vgtelenbe s tompnak tetsz infrasugrzs vilgtotta meg. A dolognak nem sok rtelmt lttam, nyilvn meg lehetett a maga ritulis jelentsge. Prbltam elterelni a gondolataimat arrl a valamirl, ami sem ember, sem gp, s ott vr rem a kertben, ahol egy frfi/ni testben

alussza lmt aranypzsiton elterlve. A ffolyos fel jvet Berenice s gnes felvltva beszltek nekem Jeannerl. Sikerlt jl szszezavarniuk. Egyltaln nem tudtam, hogy valjban mit gondoljak errl a szrnyetegrl. Vajon hinni fog nekem? A nyolcszzadik lps tjkn jrtam, amikor felgyorsultak az esemnyek. Berenice s gnes egyszerre kezdtek sikoltozni a flemben, hogy itt vannak a lovagok Befordultak a folyosra s lvik a pajzsokat! kiablta tl a sztatikus recsegst Berenice. tjttek az els kettn, Brett! Nyugalom mondtam rezignltan, s kilttem az utols nyamvadt lzervett. A PHR szerint szabad lett elttem az t. Nagyon gyorsan jnnek! A mszereim azt mutattk, hogy Berenice-k fl tvon jrnak. Egyelre nem aggdtam. Kztk s az rtemplomosok kztt kzel fl kilomteres folyosszakasz hzdott, amilyen legkevesebb negyven-negyvent energiapajzs feszlt. A szakasz hiba egyenes, a lovagok nem tudjk tz al venni az elttk jrkat negyven, egymstl fggetlen pajzsot kptelensg egyszerre tlni. Abban bztam, hogy az ldzk kezdeti lendlete hamarosan megtorpan. Lassulnak, ahogy fogy az energijuk Az lenne a legszebb, ha a kert kapujban llva, mr csak pofozkodni tudnnak. Hatrozottan lveznm a dolgot, mert n mr akkor feketeves voltam, amikor a legtbb lovag szlei csak remnykedtek, hogy kzs magzatuknl ftyit jelez majd az ultrahang-vizsglat. De kr, hogy Paul Wittgen nincs itt! Passzv zemmdra kapcsoltam a rendszert. Szememet bntotta az infrafny, s feltettem egy szrt. Mrhetetlenl nagy csend honolt a folyosn, a mgttem felkapcsolt pajzsok interferencia-moduljai elnyomtk a nyomunkban liheg lovagrend tmadsnak zajt. Nyugalmat erltettem magamra, s tovbb stltam a folyosn. Jobb kezemben lvsre tartott MMX-szel kzeltettem a vghez. Homlyos krvonalak bukkantak fel elttem. Mg egy-kt lps, s meglttam egy felfel hzd lpcssort. Kisvrtatva eljutottam a tvbe. Felnztem. Hszhuszont fokbl llhatott s a tetejn kialaktott pihen minkt oldaln hatalmas kandelberek lltak. Ahogy lbamat az els lpcsfokra tettem, mindkettben fellobbant a lng. Elvettem a lbam: kialudtak Ez hzs lesz! Mi az Istent riznek ezek odabent, a Szent Grlt? Tnyleg, mi van akkor, ha a Szent Hermafrodita nem ms, mint a Grl? Slyos lbdobogs hallatszott mglem, megrkeztek a kipirult arc, ideges karmelitk, Malchior a nyomukban loholt, Nika a karjban. tjttek huszonhat pajzson lihegett Berenice. Az ott a Grl? krdeztem, s felmutattam a lpcssor vge fel. Jaj, drgm Ezt most komolyan krdem! Jeanne van odabent, de ha gy gondolod rla, hogy a Szent Grl, akkor gondold azt. Mi szolgljuk t, de mi sem tudjuk valjban, hogy micsoda. Ht ilyen nincs Elindultam felfel, a tbbiek kvettek. A lpcs mrvnybl kszlt, de sznt kptelen voltam meghatrozni a vrses fnyben. Az utols lpcsfokokat nagyon vatosan tettem meg. Egyszerre ott lltam egy, kt mter magas, gazdagon dsztett kapurcs eltt. A rcson tl ugyangy infrafny fjdtotta az ember szemt. Egy kertet lttam. A fk s bokrok moccanatlanul lltak a sugrzsban, a levelek klns mdon csillogtak a kandelberek fnyben. A szmtgpeim szerint a kert mindenestl, nukleralkmiailag tiszttott sznaranybl s ezstbl kszlt. Enyhe kifejezs, hogy egy tvsmvszeti mremeket lttam csodt lttam, nem vits. Az utunkat ll aranyrcs feletti falrszen ismers felirat vilgtott: amott, virgos liget pzsit-ln knnyztatta arccal mlyen alszik a hermafrodita lltam a rcs eltt, s elgondolkodva simogattam az llamat. Csak vekkel ksbb mertem bevallani, ami oly' nyilvnval: fltem belpni a kertbe. Sokkal jobban fltem, mint eddig brmikor letem sorn. n vacillltam, a lnyok lehajtott fejjel imdkoztak. Ez a bkebeli llapot a vgtelensgig tartott volna, ha Malchior nem bkdsi meg a karomat.

 Mennyi id alatt trnek t? gy trtem magamhoz, mintha lombl brednk. Maximum tizent percnk lehet Most bemegyek oda, de ketttk kzl valamelyiknek velem kell jnnie, aki tudja, hogyan mehetek bntetlenl Jeanne kzelbe. Elhallgattam, s nztem a lnyokat. Azt hiszem, mr eldnthettk maguk kzt idefele jvet: Berenice a falnak tmasztotta fegyvert, s lekapta vrl a szemlyi pajzsa modultort. tadta gnesnek n megyek, Brett! Muszj volt mondanom valamit gnesnek Valakinek kint kell maradnia, mert ha a lovagok mgis ttrnek.. Ne folytassa, uram, tudom, mi a dolgom! Te nagyon btor n vagy. Nem tudtam elstni ennl nagyobb kzhelyet. Lesttte a szemt. Klnlegesen kpzett harcos volt, aki vgezte a dolgt s btran szembenzett a halllal. Becsltem ezrt, hogy rtnk vllal ekkora rizikt. t becsltem, Malchiort viszont szintn, tiszta szvembl sajnltam. Berenice-k idefele menet elmondtk, hogy a villnegron fpap s a kislnya nem lphetnek be a kertbe: a kereszteletlen fldnkvlieket a Hermafrodita azonnal elpuszttja! Malchior a kk ajkt harapdlta, de nem mondott semmit. Most sem mondott. Gyengden simogatni kezdte Nika htt. Induljanak! Jrjanak szerencsvel! Teljesen lekapcsoltam a praetorianus rendszert, s tadtam gnesnek Bzom benned. Pr pillanattal ksbb ott lltam Berenice kezt fogva, mindkettnkn a Kongregci ltal rnk adott vezeklruha. Megcskoltuk egymst, nagyon remltem, hogy nem utoljra Induljunk mondta Berenice, s megrintette a rcsot. Valamilyen klns szertartsra szmtottam, egy rthetetlen litnira, de a kertbe trtn bejuts sokkal egyszerbben alakult. A karmelita rintsre hangtalanul kitrult a ktszrny kapu, s elindultunk az infrafnyben alv szz fel Ugyanaz az rzs kertett hatalmba, mint az uralkod kzvetlen kzelben. Hatrozottan reztem az egyre lnkebb, intenzvebb jelenlttudatot. risi er tudatostotta bennem, hogy a transzcendencia lnyegileg itt van, megtapasztalhat, kzzelfoghat kzelsgben tallhat s rettenetes misztikus erket birtokol. A minden emberi mrtket meghalad hatalom, nagysg s fensg rzete klns flelemmel tlttte el szvemet, ami gy kalaplt mellkasomban, hogyha nem szortom ssze az ajkam, akkor biztos kiugrik a torkomon keresztl. Az rzs fokozdott. Ahogy kz a kzben haladtunk a sznarany bokrok s ezstszirm virgok dbbenetes dzsungelben, egyre jobban hatalmba kertett ez az rzs. Parnyi pontnak, egy bnatosan kborl elektronnak reztem magamat, s legszvesebben kiordtottam volna magambl ezt a nyomaszt rzst, de nem mertem kimutatni flelmem a csillog tekintet Berenice eltt. A lny boldogsgtl sugrz arccal vezetett elre. Biztos szortotta izzad tenyeremet, s vezetett a vlegnye fel, aki a pzsiton aludt. Lehet, hogy Berenice bolond? Vajon minek (kinek) az intenzvjelenltt rzem ilyen elemi ervel? Az rkorszak Merlinjeknt maga Isten alszik a bokrok tvben, netaln a Hermafrodita van rm olyan hatssal, hogy szablyosan remegnek a trdeim, mint egy serdl kislnynak az els blja dlutnjn? Prbltam szablyosan llegezni s alkalmazni a turni jszmeditcit. gy mentem Berenice utn, mintha automata lennk, hunyorg szemem eltt sszemosdtak az Aranykert fi, bokrai. Most az denben jrunk suttogta Berenice, mikzben tvezetett egy bokorcsoporton. A leheletfinom aranyszlakbl font f halkan surrogott meztelen talpunk alatt. Tapintsa selymes s langyos volt, mint az igazi, ha a jliusi rten stlunk levetett szandllal a kzben. Az Aranykert klmja leginkbb egy nvnyhzhoz volt hasonl. Sportember vagyok, de mgis nehezemre esett a levegvtel. A lg prs s nedves volt, m teljesen szagtalan, hinyzott belle a plmahzak jellegzetes trpusi illata. A mennyezet jelentktelennek tnt; tlagos magassgban hzdott s nem ltszott rajta semmilyen gtikus ornamentika, ami olyannyira jellemz volt erre a klns rhajra.

Berenice egy gas-bogas bokorhoz vezetett. Intett, hogy hajoljak kzelebb, s gyengden flrehajtotta a halkan ropog aranygakat. Meglttam. Ott fekdt egy aranyrt kells kzepn. nkntelen kilts hagyta el ajkamat. Meztelenl, magzatpzban sszehzdva aludt a Hermafrodita az aranyliget pzsit-ln. Alig tizent lpsnyire a bokortl felnk fordulva fekdt, ki lehetett venni az arct, ami valban magn hordozta annak a rges-rgen lt sznsznnek a vonsait. Hossz, hollfekete haja elterlt a nemesfmbl sztt fvn s betakarta teste nagy rszt, de fedetlenl hagyta kebleit. Teste alabstromsznben tndklt, de arct nem sznezte az egszsg prja, ltszlag holtnak tetszett. Ahogy tekintetemet vgigfuttattam a gmbly vllakon, a csp sudr vonaln s a karcs combokon, elszr azt gondoltam, hogy egy gynyr, meztelenl alv nt bmulok, aztn kutat pillantsom megllapodott a szemrmn, s klmnyi gombc keletkezett a torkomban, amit kptelen voltam lenyelni: a rten alv nnek pnisze volt. Berenice suttogsa ordtsnak hatott az infrafnytl vrsl, susogstl mentes aranyerdben llva. A teremts kezdetn az ember ktnem volt, ksbb az Isten elvlasztotta egymstl a frfi s ni princpiumot, hogy szaporodjunk s sokasodjunk. Jeanne a tkletes lny szimbluma Most hall minket? Ki tudja? vlaszolt egy titokzatos krdssel Berenice. Odahajolt hozzm. Oda kell menned hozz, s flbe kell sgnod, amit tudomsra akarsz hozni. gy kvnja a ritul. Nem fog felbredni, de megjegyzi minden szavad, s mikor letre keltik majd, emlkszik r. Most gyere velem! Berenice egyre ersebben szortotta a kezem. Megkerltk a bokrot, s kilptnk a rt szlre. Jeanne alig pr lpsnyire fekdt tlnk. Berenice letrdelt, s lehzott maga mell. Olyan halkan beszlt, hogy alig rtettem, mit mond. Teht oda kell menned, de nem mindegy, hogy melyik irnybl kzelted meg. A koordintk naprl-napra, rrl-rra vltoznak, de mi Kivlasztottak, akik szolgljuk az entitst, ismerjk a titkot. Alkalmanknt oda kell lpnnk hozz, hogy a szent olajjal megkenjk a testt. Hatalmunk csupn abban ll, hogy hozzrhetnk az alv Jeanne testhez. Nzz le a fre! Ezst sv futott vgig az aranyszlak kztt, tulajdonkppen egy kr szln trdeltem. Ha nem a megfelel ponton lpjk t a krt folytatta Berenice , azonnal meghalunk Hogyan? Felforr a vrnk. Szp hall. Ha eljutottl hozz, felesleges kszntened. A megkzelts rtusa maga az dvzlet. Hajolj a flhez, s egyszeren, rthet szavakkal mond el neki, hogy mirt zavarod meg lmt! Brmilyen nyelven beszlhetsz, rteni fogja, de vigyzz, nem gyzm kihangslyozni: egyetlen ujjal sem rhetsz hozz, mert hallnak hallval halsz! s mindig Jeanne-nak szltsd, ez nagyon fontos! Lesz valami reakcija? Nem lesz. Meg sem mozdul? Nem fog megmozdulni. Egyltaln llegzik? Erre nincs szksge. Kezdtem megnyugodni, ez nem is olyan flelmetes, mint eleinte hittem. s ha akarva-akaratlan megsrtem azzal, amit mondok? Akkor sem fog felbredni, de amint letre kel, azonnal elpusztt, akrmelyik pontjn vagy a vilgnak. transzcendens lny, ha letre kel, akkor egyszerre mindentt megtallhat. A fejem zsongani kezdett ettl a nyakatekert misztiktl. Kvncsi voltam, mindehhez mit szlna a csszr, aki a szemem lttra egyszer feltmasztott egy halottat. Akik lttk, azt mondtk, hogy bioenergit hasznlt. Szerintem nem Most honnan kell megkzelteni? krdeztem izzadt tenyeremet a vezeklruhba trlve. Innen sttte le szemt Berenice. Most innen. s merre kell kijnnm, ugyanerre?

 Nem. Majd megmutatom. Meddig beszlhetek hozz? Az idk vgezetig felelte a lny, s tszellemlt arccal imdkozni kezdett. Most mr nem tncolhattam vissza. Tudtam, hogy mit akarok elmondani Jeanne-nak. Ha hinni fog nekem, akkor taln megmeneklnk. Ha nem Vettem egy mly levegt, s ngykzlbra ereszkedve lassan araszolni kezdtem a selymes fmfvn. Egyetlen pontot szuggerltam a tekintetemmel Jeanne kldkt , s nagyon vatosan megkzeltettem a klns lnyt. Valban nem llegzett. A tkletes rzethez hinyzott az alv ember kiss rendszertelen szuszogsa, a keblek nem emelkedtek-sllyedtek, a szempillk nem rezdltek. Mintha egy halott test heverne a fben. Arcnak jobb felt az aranymez pzsitjra hajtva, kisimult vonsokkal, lehunyt szemmel fekdt. Egymternyire lehettem tle, amikor orromat megcsapta klns illata. Szmomra teljesen ismeretlen olajokkal elvegytett olajesszencia illatt reztem, ami egsz testbl radt. Jobb kezt knyknl behajltva, arca eltt elfektetve, msikat a fvn nyugtatva fekdt. Maga volt a mozdulatlansg. Visszanztem Berenice-re. Kedvesem a kr szln trdelt, a pillantsa biztatott: menj, ne fl tle! Nagyon lassan tettem meg az utols szakaszt, Jeanne karnyjtsnyira fekdt tlem. Nem hajoltam a flhez. sszekuporodtam az aranypzsiton, s halk, de hatrozott hangon beszlni kezdtem hozz: 1412. janur 6-n fogsz megszletni Franciaorszgban, Domrmy vrosban, Champagne tartomnyban. Akkoriban hazd a szzves hbor terht nygi, a nemzet a ktsgbeess szln ll. 1422-ben meghal VI. Kroly, s VI. Henrik angol kirly hadsereg ln Prizsba rkezik, hogy ignyt tmasszon a trnra. A francia nemessg kt prtra szakad, egyik rsz Henriket, a msik a trvnyes trnrkst, VII. Krolyt ismeri el kirlynak. Hamarosan Kroly uralma csak Franciaorszg kzps vidkre korltozdik. Ekkor ltomsaid tmadnak, bels szzatokat hallasz. Mereng lelked eltt angyalok vonulnak el, akik arra biztatnak, hogy jelentkezz a kirlyi udvarban, mert az r tged rendelt sanyargatott hazd felszabadtsra. A kirly hisz neked, s melld rendel hromezer j vitzt, akikkel 1429ben sikerl felszabadtanod Orleanst. Ksbb beveszed Jargeaut s Baugencyt, elfogod Suffolk s Talbot angol hadvezreket, seregeiket megfutamtod. Mindenki hsknt s szentknt tisztel. A kirly ksretben Reimsbe indulsz, s mellette llsz a koronzskor. m vget r a dicssged, s 1430. mjus 30-n elfognak, aztn a burgundi herceg tzezer livresrt elad az angoloknak. ngyilkos akarsz lenni, ezrt kiugrasz egy toronybl, de tlled a zuhanst, s 1430. decemberben Rouenbe hurcolnak. Elszr boszorknysg s eretneksg vdjval illetnek. Ezeket a vdpontokat ksbb elvetik, de az egyhz tanainak thgsa miatt mgis tzhallra tlnek. Megalzkodsz brid eltt, s azt mondod nekik, hogy vezekelni kvnsz a bneidrt, holott nincsenek bneid, Jeanne. Arra knyszertenek, hogy ni ruht viselj, de az rk erszakoskodsa miatt ismt frfiruht ltesz, amit brid azzal magyarznak, hogy visszaestl bneidbe. jfent mglyra tlnek, s gy fogsz meghalni 1431. mjus 30-n Rouen vrosban Felnztem Berenice-re, tudtam, hogy hallja, amit a Hermafroditnak mondok. Amg lek, nem felejtem el az arct: falfehren meredt rm, ujjait az ajkhoz emelve, tgra nylt szemmel nzett felnk Ismt odahajoltam a Pusztt Szzhz. A Kongregci s az rtemplomos lovagrend azrt akarja megszerezni a villnegronok idgpt, hogy uralja az idt. A lovagrend jelenlegi vezeti egytl-egyig francia szrmazsak, s krmnfont tervet eszeltek ki. Azt tervezik, hogy az idgp segtsgvel visszakldenek tged a mltba, hogy lelkleted belkltzzn egy Jeanne d' Arcnak hvott kislnyba. A lovagok meg akarjk menteni a kzpkori Franciaorszgot, hogy ksbb megszlethessenek. De amikor tmgy az idn, elveszted csodlatos hatalmadat, s te fogod meglni azt a szenvedst, ami a kislny lelkben vgbemegy. Valjban te leszel Jeanne d' Arc, tged getnek meg a mglyn, te fogod rezni a fjdalmat s a knt Mintha megrebbent volna a szempillja risten! Flek nyszrgte a kis Nika. Malchior maghoz szortotta, s lekuporodott vele a fal tvbe a baloldali kandelber mg. Nevetsges fedezknek tnt. A Fpap egyelre nem kapcsolta be az vre tztt kisugrzt. Majd csak az utols pillanatban, mormolta magban, takarkoskodjunk az energival. gnes egy biztat mosolyt kldtt a kislny fel.

 Ne flj, kicsikm, ltod, a nni sem fl Dehogynem, llaptotta meg magban Malchior, miutn egy shajtsnyi idre elkapta gnes pillantst. sszefondott a tekintetk. Hol jrnak? krdezte csendesen a karmelitt. Tz pajzs van htra pillantott a mszereire gnes. Maximum kthrom percnk van mg, s eljutnak a lpcsig. Ngykzlb mszott oda Malchiorhoz, odahajolt a frfi ttetsz, hegyes flhez. Nem akarta, hogy Nika meghallja. Az utols pajzsok eltt lemegyek a lpcs tvig, s megtmadom ket. Bzzunk benne, hogy legyengl az egyni vdelmi mezejk, taln le tudok szedni prat. Ha visszalnek, krlbell tz msodpercig marad meg a pajzsom, aztn lekapcsol gnes megszortotta a Fpap kezt. Ha idernek nem fognak fjdalmat rezni. Minden nagyon gyorsan trtnik majd Nagyon sajnlom, hogy nem tudnak bemenni a kertbe A karmelita elhallgatott, Malchior vgtelen bnatot ltott a ragyog kk szemekben. gnes harcszati szmtgpe riadt fjt. A lny az vhez kapott, s elhallgattatta a nyomaszt spolst. Visszamszott a tloldalra, megragadta a fegyvert. Ellenrizte az energiatr llapott, maghoz vette az sszes telepet, s belltotta a Herder 75-s tmad funkciit. A fegyver mattfekete teste flelmetesen sttlett a kezben, Malchior egy kisebb gynak nzte. gnes komputeres clzsra lltotta az energiavett, s bekapcsolta a lzeres keresfnyt. A hajszlvkony, tzpiros fnysugr tdfte a sttsget, s ott cikzott a lpcssor felett. A karmelita egy lzerfegyvert vett el. Vetett egy pillantst a kijelzre, hvelykujja egyetlen mozdulatval a maximumig tolta a fokozatszablyzt. Bedugta vbe a pisztolyt. Ajkhoz emelte, megcskolta a nyakban lg parnyi feszletet. Sorozatos detoncik tompa moraja hallatszott az alagtbl, gnes egy pillanatra letette a fegyvert, letrdelt a lpcssor tetejn, kezt imra kulcsolta, s lehajtotta a fejt. Csak egy pillanatig tartott. Felnzett Malchiorra. g nnel, atym. Vrjon, ne menjen, kisasszony, adja meg magt! rtse meg, a vesztbe rohan! Ez ngyilkossg mondta elkeseredettem a villnegron, de a lny mr meghozta a vgleges dntst. Imdkozzon rtem! Felllt, s elsznt arccal leszaladt a lpcsn. Harcszati rendszer elttnk! jelentettk Boris de la Gilbertnek A PHR? Nem, uram. Egy Herden-75-s a lpcsnl aktv llapotban. Az infns krl vakt kk villmok csapkodtak, ahogy a mellette tleked lovagok a fnydrdik segtsgvel bontottk a pajzsokat. Tz harcosbl tnek teljesen lemerlt az egyni vdelmi mezeje, a falak ttrse hatalmas energikat emsztett fel. Az infns dhtl vrsl arccal szemllte a harcszati rendszere ltal tovbbtott adatokat. Shaw taktikja bevlt: mire eljutnak az Aranykert kapujig, csak a mellvrtezetk kpes megfkezni a lzertallatokat. A hatodik lovag is jelezte, hogy a vdelmi-rendszernek szintje a biztonsgi minimum al zuhant. Boris de la Gilbert htrakldte, nehogy megsljn az telzr pajzsok kzelben. Mennyi van htra? krdezte az infns. Kett. Ebben a pillanatban lebomlott az utolseltti fal, s megszlalt a Herden. Az energiahullmok flervel trtek t a legutols vdelmi mezn, de erejk mgis megtorpansra ksztette a templomosok els sorait. A szrk felkapcsoltak a vakt fnyznben, az interferencia-modultorok maximlis teljestmnyen dolgozva prbltk cskkenteni a robbansszeren terjed hanghullmokat. Akrki kezelte a Herden-75-st, nem takarkoskodott az energival. Az infns baljn halad templomos hanyatt vgdott Boris de la Gilbert felkapcsolta az ultrahangpallost, s vgs rohamra szltotta lovagjait. Megmozdult Megrebbentek a szempilli, s elvltak egymstl az ajkai. Meglttam a gyngyhzszn fogsort. A ragadoz ledezett. A szvem veszett kalimplsba kezdett.

 Berenice, azt hiszem, baj van nygtem a tzlpsnyire trdel lnynak, aki a tvolsg s az infrafny tompa vrsben nem lthatta ezeket a parnyi letjeleket. Berenice rtetlenl nzett rm. Azt hiszem, felbredt! Az az nem lehet rebegte kedvesem a fvet tapogatva nagy tehetetlensgben. Pedig Jeanne felnyitotta a szemt, tekintete a semmibe meredt GYERE ONNAN! siktotta Berenice. Nem kellett sokat biztatni. Nagyon lassan araszolni kezdtem htrafel, de alig jutottam el kttenyrnyi tvolsgra, amikor a Hermafrodita vgleg megelevenedett: egy kvethetetlenl gyors mozdulattal elkapta a bal csuklmat. Amikor vekkel ksbb elmesltem valakinek ezt a trtnetet, mindig nevetve szmoltam be a rszletekrl, s csak nagyon kevesen vltk kihallani a hangombl, hogy sznszkedem s megszptem, kicsit kozmetikzom a valsgot. Valjban szgyenlettem elmondani, hogy abban a pillanatban mi trtnt. Az igazsg roppant naturlis: amikor Jeanne elkapta a csuklmat, csuklys mlt ide vagy oda, egy pillanat alatt bevizeltem, gy megijedtem. Azt mondjk, van ilyen Tnyleg van. Vinnyogtam a flelemtl, s megprbltam kirntani kezem a lny szortsbl, de az ujjak szilrdan fondtak a csuklm kr. Taln sikerlt volna a kiszabaduls, ha merem hasznostani az aikids mltam tapasztalatait, de egyszeren kptelen voltam segtsgl hvni az alkalmazhat technikkat. Fltem, hogy a Hermafrodita visszatmad. Megzavarodtam. Ltsom elhomlyosult, ezernyi Niagara visszhangzott flemben, s elnyomta Berenice szakadatlan sikolyait. Patakokban mltt rlam az izzadsg, szvem majd' kiugrott bordim mgl, hnyingerrel kszkdtem, trdeim remegtek Berenice, segts! Csak egy ember mehet oda hozz zokogta a Kivlasztott. Teht nincs segtsg! Odakintrl robbansok zaja hallatszott Prbltam megfkezni s kordban tartani az agyamban kergetz nyomaszt gondolatokat s visszazni a flelmet oda, ahonnan jtt, az altudat legsttebb bugyraiba. Ha pnikba esek, pillanatokon bell meghalok, ezt vilgosan lttam. Egyetlen lehetsges megolds mutatkozott: a meditci segtsgvel megtiszttottam az elmm, szablyos lgzst erltettem magamra, lehunytam szemem, ellaztottam izmaim. Jeanne tekintete mg mindig a semmibe rvedt, de szortsa cseppet sem enyhlt. Mindent egy lapra feltve, lassan elnyltam mellette, s kzvetlen kzelrl az arcba nztem. Egy ember fkuszlatlan tekintetvel szembesltem. Szemei sttek voltak, , vajon Malchior mit tudna kiolvasni ebbl a fantasztikus riszbl?! s akkor szrevettem, hogy sr. Knny buggyant ki a szeme sarkbl, s lecsordult a halntkn. Nagyon vatosan, mintha rti virg bbitjn pihen lepkhez nylnnk, kzeltettem ujjam hegyvel s megrintettem. A brmre lt, s gy csillogott, mint az olvadt ezst. Lassan mozdultam, mint egy szerelmes, s tkaroltam az infrafnyben frd Hermafrodita meztelen testt. Hallod a robbansok zajt, Jeanne d'Arc? Kzelednek a francia lovagok, hogy tkldjenek tged az idn. Csak azrt alkottak meg tged, hogy a Terv megvalsuljon. Segtened kell rajtunk, mi szintn szolglunk tged A robbansok zaja s az energiafegyverek svtse egyre ersdtt. Lassan mindannyiunknak bevgeztetett A szemkprztatan vakt fnydrdk a padlhoz szegeztk gnest, de nem dftk t a testt, mintha a lovagok az utols pillanatokig szeretnk kilvezni a gyzelem des-fanyar gymlcsnek zt. Hagytk szenvedni a lnyt. gnes a lpcssor tvben hevert. Meggett keze s cspje fstlt a lzertallatoktl, arca vrzett, flig megsketlt s megvakult, de hihetetlenl ers akarattal tartotta magt s nem zuhant a boldogt ntudatlansgba. Hrom lovag llt felette, a tbbit sikerlt meglnie. Legendv vlt. Boris de la Gilbert lekapcsolta a sisakjt. Egyetlen intsre visszahzdtak a fnydrdk. Ha ami oldalunkon harcolnl ilyen elszntan, akkor Rma boldogg avatna, nvr.

 ljetek meg! Nem mondta kurtn az infns. Nem tlkezhetek feletted, nvr, ez a Hermafrodita dolga. megteszi, ne flj! tlpte a lny testt, s elindult felfel a lpcsn. Kt lovagja sz nlkl kvette. gnes Piekalkiewitz eljult. Malchior minden zben remegve kuporgottt egy zld fnyben izz energiagmb kells kzepn. Maghoz szortotta a keservesen zokog Nikt, s rces hangon a lovagokra kiltott. Ha be akarnak jutni a kertbe, elbb meg kell lnik bennnket! Malchior a kt kandelber kztt kapcsolta be az erteret, mintha ezzel el tudn vgni a templomosok tjt. Elegem van a hskbl mondta fradt hangon az infns, s megllt az ertr eltt. Kapcsolja ki azt a gyerekjtkot, s letben hagyom! Soha! emelte magasba kezt Malchior. Vissza! Ostoba fldnkvli nygte elkeseredettem Boris de la Gilbert, s az vhez kapott. Vrsl fnytlcsr sugrzott ki a modultorbl, s Malchior vn szikrkat hnyva durrant szt a kisugrz, a pajzs ellobbant. Nika felsikoltott, s apjval egytt elterlt a rcs tvben. Az ijedsgen kvl nem trtnt nagyobb bajuk. Malchior megprblt odbb kszni, de ekkor Nika kiszabadtotta magt lel karjaibl, s felpattant, hogy beszaladjon a nyitott kertkapun. Neee! vlttte Malchior, s megprblta fektben elkapni, de a karcs boka kicsszott a kezbl, s a kislny valsggal beesett a kertbe. Elterlt az aranybokrok tvben. Meglls nlkl sikoltozott, mint a megrmlt gyerekek. Papa, papa! kiablta szntelenl. Mindenki dbbenten meredt r. Fldnkvli, kereszteletlen ltforma volt, mgsem halt meg. Vre nem robbant az aranylevelekre, hsa nem aszaldott ssze egy szemhunysnyi id alatt, hogy aztn porr vljon a zrrenve sszeoml csontjai kztt. Boris de la Gilbert mr nylt a pallosa aktivljhoz, hogy lenyakazza Malchiorkat, de keze megllt az ve fel flton. Tudta, hogy a kislny egy pillanatig sem maradhatna letben a rcs tloldaln. Mi trtnt? futott t rajta a gondolat. Papa, papa! sikoltozott Nika, s Malchior tvetette magt a rcson. Ha t nem, akkor engem sem?! Vissza! bmblte de la Gilbert, amikor ltta, hogy egyik lovagja protonfegyverrel a kezben reflexbl mozdul. De a kilts mr nem tudta megfkezni a templomost, a lovag tlpett a rcson Borzalmas, veltrz sikoly hallatszott, s a fegyveres frfi egy minutum alatt elhamvadt. Semmi sem maradt belle, ami emlkeztetett egy sugrpnclos vitzre, a misztikus, nem e vilgbl szrmaz hhullm azon nyomban egy kupac hamuv vltoztatta. Malchior eszmlt legelbb. Hna al kapta a sikoltoz gyereket, s bevetette magt az Aranykert srjbe. Az infns s egyetlen megmaradt lovagja nem gondolkodott, csak cselekedett. Azonnal kikapcsoltk minden vdelmi-rendszerket, ledobltk fegyvereiket, lekapcsoltk palstjukat, ami szrnyaszegett madr mdjra hullott a lpcsre. A belpsre kszltek. Keresztet vetettek, elmormoltak egy rvidke tiszttimt, s indultak Nagyr, ez hihetet kezdte de la Gilbert lovagja, de nem tudta befejezni. BUMM! gnes elgytrt arca jelent meg a lpcssor tetejn. A karmelita egy lzerfegyvert szorongatott meggett kezben, s minden teketria nlkl htba ltte a frfit. Az energiasugr trobbant a templomoson. Szempillants alatt elprologtatta a tdt, a mellkason keresztl kireptette a bordkat, ktliternyi gzz prllott vrt, majd tovbbhaladtban megpattant a sugrkezelt rcson. A veszettl vltz infns krl zporozni kezdtek a lzersugarak, de a fljult gnes a kis tvolsg ellenre sem tudott pontosan clozni. Annyit ltott, hogy Boris de la Gilbert eltnik az aranybokrok kztt. gnes keze lehanyatlott. A nehz pisztoly markolata nagyot koppant az eltr kvezetn, s a lny jfent eljult. A dhng lovag az elkesereds knnyeitl ztatott arccal tpdeste maga eltt az aranyleveleket s istentelenl szitkozdva haladt a Hermafrodita fel. Egyetlen rtemplomos Hite elgsges a pusztt er felkeltshez, s de la Gilbert arra kszlt, egymaga hajtja vgre a szertartst. Jeanne majd elspri az eretnekeket, akik szembe mertek szllni Rma hatalmval, megbnteti az elhajlkat, kitpi a nyamvadt fldnkvliek szvt! Hah, gy trtnik majd!

Nem tudta, mi trtnhetett Shawval,. aki minden bizonnyal valahol itt bujkl a kertben, hacsak meg nem halt azta. Nem tudta, merre futhatott a rmlt Malchior, merre jrhat a rendi fogadalmait thg, tiszttalann vlt Berenice. Az infns tekintetben az rlet fnye izzott. Keze remegett a fkezhetetlen indulatoktl, valsggal ordtott rla az arct vrsre fest, mrhetetlen dh. Shaw s a neki hsget eskdtt istentelenek megalztk a bszke rtemplomos lovagrendet, szembeszlltak a Kongregcival, megszentsgtelentettk a Pusztt Szz szentlyt. No, de semmi sincs veszve! Shaw majd elpusztul a Szz rettenetes csapsai alatt! S minden fekete mgus, okkult-testr, asztrolgus, tenyrjs, ujjal mutogat, csillog szem space-fantasy megszllott, varzsl s boszorka elektromglyn meggettetik, s mindent krmnfont csirib-csirib meg abrakadabra egy csapsra eltrltetik, mert a kozmoszban nincs helye holmi tiszttalan gondolatoknak. Az eretneksg mocskban disznknt fetreng, undort elhajlk pedig megkapjk jl megrdemelt bntetsket, mihelyt a Hermafrodita rjuk emeli vrgzs tekintett. Hah! Leigzzuk a villnegronokat, megszerezzk az idgpket, kiszedjk Malchior fpapbl mkdtetsnek titkt, s uralni fogjuk az idt! Vgre lesz hatalmunk szembeszllni a csszrral, aki varzsllnyaival egytt fog gni a mglyn Nem mentheti meg ket senki s semmi mrhetetlen haragunktl. Jeanne vezeti tmadsunkat, s holografikus zszlnk fennen lobog majd az rkastly kozmoszban sodrd romjain! Mihelyt a Hermafrodita rjuk emeli iszony tekintett. men. Gynyr szemei voltak Arccal egymssal szemben fekdtnk, s babusgattam, mintha a szerelmesem lenne. Nem tudtam, mit mondani neki, mr mindent elmondtam, amit akartam. Odakintrl nem hallatszottak a robbansok, de nem rdekelt. Tudtam, hogy gnes s Malchiork halottak, s hamarosan megrkeznek a lovagok, s akkor Jeanne-nak sznt kell vallania. Velnk vagy ellennk?! Berenice a nevemet ismtelgette, de nem fordultam fel. Vgtelen nyugalom kltztt belm. A kezdeti idegessgem egyik pillanatrl a msikra tovaszllt. Tkletesen nyugodtnak s kiresedettnek reztem magamat, amit Jeanne kzelsgnek tudhattam be. Emberi sz szmra felfoghatatlan ert tartottam a karjaimban, ami sziklaszilrd bizonyossgknt hirdette, hogy valami (vagy valaki?) uralja az univerzumot, megmr minket cselekedeteink ltal, s megtl. Isten hathats jelenltt reztem az aranyfvn fekve az asszonyt/frfit lelve. Csodlatos, megfogalmazhatatlan rzs volt, alig brom szavakba nteni. Rmosolyogtam, s Jeanne visszamosolygott Rochefort felnzett, s szrevette. Flrelkte az egyik embert, s tgra nylt szemmel lpett fel az oltrig. Felnzett a magasba. Vr csordult a Krisztus-szobor arcn. Rochefort megprdlt. Kszljenek fel a De pacem Domine elhagysra, Jeanne megsemmist programot indtott! Nika sikoltozsa rngatott vissza a valsgba. Felemelkedtem, fel sem tnt, hogy Jeanne velem egytt mozdul. Mg mindig fogta a csuklmat. Boris de la Gilbert gzolt t a bokrokon, s kizuhant a rtre. Karjaiban a kaplz gyereket tartva lassan feltpszkodott. Malchior rvetette magt, de a hatalmas termet frfi egy knnyed mozdulattal visszatasztotta a bokrok kz. Berenice percek ta rvletben llt a velem trtntek miatt, de most mintha lombl bredne. Felpattant, s klykeit vdelmez nstnytigris mdjra esett neki de la Gilbertnek Megprblta kitpni Nikt a pnclkesztyk szortsbl. Az infns felvlttt, s behajtotta Nikt az aranylevelek kz. Berenice arcba vgott a kesztyjvel, elkapta a karmelita karcs nyakt. Pokoli ervel kezdte fojtogatni. Mindketten lehanyatlottak az ezstsv mell. Kedvesem hgkaplt a lbval s khgve fuldoklott Engedj! kiltottam Jeanne-nak

A Hermafrodita tovbbra sem engedett el, viszont felemelte bal kezt, s egyszeren rbktt a Berenice-t fojtogat rlt lovagra. Bevgeztetett. Egy frfi hangjn szlalt meg. Azonnal ldbrss vlt a karom, de nem maradt id a tovbbi csodlkozsra: narancssrga fnyben izz villm csapott ki Jeanne ujjbl, s megrintette, krbefonta Boris de la Gilbert testt. Mintha egy fnybl sztt hl borult volna a lovagra. Az aprcska villmok sztfolytak a frfi testn, befurakodtak a fln, orrlikn, ordtsra nylt szjn, minden apr testnylsn s bellrl emszteni kezdtk. Berenice sszeszedte minden erejt, lergta magrl a villmfrdben vonagl, eleven elektromos kislst, s odbb mszott. A lovagrl legett a ruha s lngra lobbant a hsa. A szemek megdagadtak s kirobbantak az regkbl, az agy kirobbant a lngglritl vezett koponyatetn, s betertette a mennyezet infralmpit. Boris de la Gilbert alig tz msodperc alatt sznn gett, s helyn nem maradt ms, mint egy alaktalan folt. jabb villm csapott ki a Hermafroditbl, s a Berenice-szel tellenes oldalon aranyporr robbantotta a bokrokat. Szemhunysnyi id sem telt bel, s a villmok csapkodsa llandsult. Jeanne d' Arc elengedte a kezem. Hittem neked, de most meneklj, a haragom elszabadul. Ez nem a magyarzatok keressnek ideje volt, hanem a menekls. gy rohantam, mint egy megveszekedett rlt. Elkaptam Berenice kezt, s felrngattam kedvesemet a pzsitrl. Kifel innen! vltttem Malchiorra. Elvettem tle Nikt. Siessnk! kiltozta Berenice elttnk szaladva. legalbb ismerte az utat, n vszzadokig bolyongtam volna a kertben, mg megtallom a kaput. Htunk mgtt villmok robbantak, ahogy Jeanne szttrt karokkal felemelkedett a kr kzepn. Krlttnk sztrobbant s olvadozott a kert, a leveg felfonsodott, htunkat iszonytat hhullm perzselte. Kifel! gnes nyszrgve hevert a fels lpcsfokokon. Letettem a gyereket, s visszacsatoltam a Rolexemet. A PHR bekapcsolt, s kirobbantak az ikonok Siessetek, n majd htulrl vdelmezlek benneteket! Berenice megprblta talpra lltani gnest, aki tkarolta a nyakt. Elindultak a ffolyosn, Malchior mr messze szaladt Nikval a karjban. Mieltt nyakunkba robbant volna a hhullm, feldobtam a rcs el egy termopajzsot (sejtettem, hogy nem sokat r), balrl elkaptam gnes derekt s Berenice-szel egytt cipelni kezdtk a csajt. Hagyjatok itt, menekljetek! nyszrgte gnes vitz. Dhs lettem. Ha eddig nem haltl meg, most mr nem fogsz! Fogd be a szd, mert beverem! Ez hatott. Nehz lenne szavakba nteni azoknak a perceknek a trtnseit, mg a ffolyosn s a tbbi jraton menekltnk a Szz mindent elemszt haragja ell. Valjban nem akart bntani minket, de elhatrozta, hogy mindent elpusztt, vgezetl nmagt is. Kaptunk tle egy eslyt. Ha sikerl elmeneklnnk, akkor ebben a jisten akaratt ltja, s nem tehet, nem akar tenni ellennk semmit. Taln erre gondolt? Azokban a percekben rengeteg krds fogalmazdott meg bennem, de rthet okoknl fogva nem volt idm lekuporodni egy flrees sarokba s elszvni egy cigarettt, hogy kzben a vlaszokon rgdjak. A vilg legkorszerbb harcszati rendszert hordoztam magamon, mgis gy futottam, mint egy megriasztott mezei nyl, ha meghallja az agrlihegst. Malchior tancstalanul toporgott egy elgazsnl. Nem tudta, merre szaladjon tovbb, inkbb bevrt minket. A De pacem Domine gy rzkdott, mintha az Isten egy hatalmas prllyel vern a kls burkolatt. A hajt robbanssorozatok rzkdtattk, villogtak a fnyek, vltttek a szirnk, a De pacem Domine maga lett a megtesteslt apokalipszis. Egyetlen eslynk maradt. Merre vannak a legkzelebbi mentkabinok? Nem tudom nygte Berenice. Fogalmam sincs, merre jrunk.. Detonci. Nekizuhantunk a falnak, s a vilgts kialudt. Bekapcsoltam a reflektoraimat. Mi az, hogy nem tudod?! Ne tedd ezt velem, kicsim!

gnes minden erejt sszeszedve belm kapaszkodott. Kt kt szinttel lejjebb van egy kilvlls Egy jezsuita-rvadszraj llomsozik a dokkban, s ott vannak men mentkabinok is Erre egyenest kell mennnk, aztn eljutunk a gravitcis liftekig Ha ez a n felpl, eskszm, elveszem felesgl! Tovbb mentnk, s a folyos vgn befordultunk a liftek fel. A PHR jelezte, hogy baj lesz, s a kvetkez pillanatban a nyakunkba szakadt egy feketepnclos kongregcis-osztag. Nem gy nztek ki, mintha bennnket keresnnek, szerintem ugyangy meneklni prbltak a kataklizma ell. Jelen helyzet nem adott alkalmat arra, hogy kibkljnk az ellensgeinkkel, ezrt minden klnsebb figyelmeztets nlkl megtmadtam ket az Art of Laserrel. A rszleteket nem ecsetelem, a dolog krlbell t-hat msodpercig tartott. A gravoliftek szerencsre mkdtek, s mindannyian beszlltunk a jobbszlsbe. Amikor kt szinttel lejjebb kinylt az ajt, komoly dilemmt okozott, hogy most mit csinljak: rengeteg ember ltott-futott az elttnk feltrulkoz csarnokszer ptmnyben. Klnbz sznekben pompz egyenruhkat, kezeslbasokat lttam, de katont vagy templomost egy darabot sem. A meneklk egytl-egyig frfiak voltak, nk, gyerekek sehol. Feltnen sok csuhs tlekedett a mentkabinok eltt, mindenki eszeveszetten kiablt, legkevesebb szz ember prblt utat tmi magnak, hogy eljusson valamelyik startra ksz egysgig. Tvolban a dokk hatalmas kijrata fnylett. Nagyteljestmny iker-sztzispajzsok vlasztottk el a benti lgnyomst a vilgr rettenetes vkuumtl. Odakintrl vaktan fnylett a Markhamill zldeskk felhzete. Egy pillants Malchiorra. Knnyek csillogtak a szemben. A dokk akkora volt, hogy knyelmesen bellhatott volna egy kisebb rnaszd. Bnultan nztem a mentkabinok kilvllsai fel, ahol idkzben sokkal rosszabb lett a helyzet, mint a Titanicon az utols mentcsnak vzrebocstsa utn. Az emberek egymst rngattk le a rmprl, valahol lzersugr villant, lerhatatlan pnik lett rr a meneklkn. Elm ugrott egy fiatal csuhs, szerintem nem tudta, kik vagyunk Menekljenek, Jeanne sztbontja magt! n meg egy klcsapssal bontottam szt a krapek llt. A szerzetes hang nlkl elterlt a fal mentn. mr elmeneklt a valsg ell. Mennyi idnk lehet htra? krdeztem Berenice-t. Jl megrztam, nehogy lelljon imdkozni. npusztt-programot indtott Krlbell tizent perc mlva felrobbanunk Csinlj valamit, Brett! Hiba volt profi, kzel jrt a pnikhoz. Csinlj valamit, Brett! Kezdett elegem lenni abbl, hogy ez lassan szllige lesz a galaxisban. Egy pillants a mentkabinok fel. Az els mr kiltte magt. Ha el akarok jutni valamelyikhez, akkor legalbb ktszz embert kell meglnm Nem fogom megtenni, katona vagyok s nem gyilkos. s van htra tz-tizent percem. A De pacem Domine-t folyamatosan rzkdtattk a robbanssorozatok. Ht akkor kezddjn a Rock and Roll! Kibontottam a fehr ikont, s elhztam a Praetorianus Grda kommunikcis egysgt, amivel intersztellris hvsokat is le lehetett bonyoltani. De most nem a kozmosz tloldalra akartam holofonlni, hanem arra a pompsan ragyog bolygra, ami beragyogta az egsz dokkot. Ujjaim frge tncot jrtak a panelon, ahogy letttem a kdot s leadtam a vezrszignlt. Bekapcsoltam az irny-jeladmat. A tbbi mr nem rajtam, hanem a turni tudomnyon mlott. Mire kszl? krdezte Malchior. Egyedl fogalmazta meg mindenki krdst. Elmondtam neki. Nem fog iderni bgyadozott Malchior. Nyugodjon meg, ez ider! Berobbantak a Vmpr harap vrnarancsba hajtmvei. A tzhullm olyan ervel vgdott a sugrkerminak s terlt el rajta, hogy odbb tasztott egy, a biztonsgi hatron tl parkol jachtot s felbortott kt kontnert. A markhamilli rrepltr irnyt-kzpontjban egybknt is risi fejetlensg uralkodott a De pacem Domine alig egy standard rval ezeltti vszstartja ta, de az j haj

felszllsa csak tetzte a bajt. Az sszes kommunikcis-egysg megzavarodott, a replsirnyts komputerhlzatban energiaelltsi zavarok keletkeztek A radarkpernyk megbolondultak, tucatnyi monitor sttlt el. Euticnium-klipperhajtm jegyezte meg az egyik technikus, s hosszan nzett az gre robban vrs ikercsk utn. Az ismeretlen haj egyetlen hvsra sem vlaszolt, s pillanatokon bell apr pontt zsugorodva eltnt az alacsonyan gomolyg felhk kztt. Az elnyjtott test, vrs denevrt formz, ramvonalas haj iszony sebessggel frta magt a bolyg lgkrbe. A start utni tizedik msodpercben mr elrte a sztratoszfra hatrt, s meredeken emelkedve tovbb trt a vilgr fel. Mezoszfra jelentette be a komputer. Adatok vgtelen halmaza sorjzott a vezrlpult tenyrnyi kpernyin, s a haj tovbbnvelte sebessgt. Ionoszfra Automata fegyverrendszerek aktivlva A Vmpr harap vrnarancsba kihasznlta az ionoszfra adta lehetsgeket, s megkezdte az energiatrak feltltst. Az ionoszfrt a fehr trpe intenzv sugrzsa kvetkeztben keletkezett elektromos tlts anyagi rszecskk birodalmnak lehetett tekinteni s a turni hadihaj gy szvta el az energiit, mintha valban vmpr lenne. Hatalmas viharok keletkeztek, amerre elhaladt. Muranovszky-atompajzs aktivlva A Vmpr harap vrnarancsba tretlenl haladt clja fel. Hamarosan bemrte a De pacem Domine tartzkodsi helyt, s rllt az optimlis rpplyra, hogy megkzeltse a jelad forrst. Egymst kveten robbantak le a mentkabinok, de akkor megkezddtt a tragdik sorozata mg lek, nem felejtem el. Jeanne mindenkit magval akart rntani a pusztulsba, ezrt kiiktatta az rcirkl kzponti szmtgpt. tvette a hatalmat, s megkezdte a totlis puszttst: nem akart tllket, s nem tett klnbsget tbb rtatlanok s bnsk kztt. Nem tudom, mi trtnt a De pacem Domine tbbi pontjn, csak arrl szmolhatok be, amit sajt szememmel lttam. Az els mentkabinok levltak az elektromagnetikus panelokrl, s a biztonsgi tltet kirobbantotta ket a Markhamill fel, de egyikk sem jutott messzire. Lttuk a sztzispajzsokon keresztl, hogy alig hagyjk el a robbansok ltal rzkd hajris fedlzett, amikor a komputervezrls lzertegek utnuk fordulnak s egyetlen lvssel izz gzgmbb vltoztatjk azokat. Jzus Mria nygte Berenice. Mit mondtl ennek a szegny lnynak, Brett? Szegny lnyknt emlegette Jeanne-t. Ht nem is tudom Emberi szavak segtsgvel kptelensg lerni azt a pnikhangulatot, ami kitrt a dokkban. Vgre mindenki megrtette, hogy nincs menekvs. Knytelen-kelletlen le kellett lnm valakit, aki teljesen elvesztette az eszt, s durvn odbb lkte Berenice-t, aki a liftajt eltt llt. Ordtanom kellett, hogy trsaim meghalljk, amit mondok Elre kell trnnk a sztzispajzsok fel, mert nem akarom teljesen behozni a hajt. Ha leszll, n megyek elre. Ne kezdjetek rohanni fel, mert tzet nyit! Itt rengetek ember fog meghalni! ordtott vissza Malchior. De korntsem annyi, mint ahny villnegron meghalt volna, ha ez a rengeteg ember mgis megrohamozza a bolygjt, fpap! Fogja a gyerekt, s kvessen! Szltam Berenice-nek, hogy segtsen gnesnek, aztn a piros ikonbl elhztam egy Herden-78-ast, ami krlbell olyan hatst szokott kifejteni, mint az rdg, ha beszabadul egy apcakolostor zuhanyozjba karcsony szenteste. Lekapcsoltam az energiapajzsaimat, s klasszikus mdon trtem elre: flrelkdstem a sikoltozva rohangl embereket. Nem akartam rtani szegny hallatlteknek Malchior mgttem jtt, a sort Berenice s az ltala tmogatott gnes zrta. Flet repeszt detonci rzkdtatta meg a dokk jobb oldalt. Tzvrs lngrzsk nyltak a magasba s zporozni kezdtek a lngol roncsdarabok. A tmeg megldult az ellenkez irnyba, s fejvesztve meneklt az oldalfolyosk irnyba. Tbb ember elbukott, s pillanatokon bell vres masszv taposta a meneklk megfkezhetetlen radata. Szerencsre mr tlverekedtk magunkat a legnagyobb sodorhullmon, s megcsillant elttnk a dokk fogadrszt elzr sugrrcs. Protonfegyveres biztonsgiak lltak mgtte, rezzenstelen, rzelemmentes arccal szemlltk a tmeget. Nyugatinuknak egyetlen logikus magyarzata lehetsges:

mindegyikk olyan szintetikus katona volt, akikbe nem programoztak flelemrzetet s az lethez val felttlen ragaszkodst. A De pacem Domine-nek legfeljebb tz perce lehetett htra, de mgsem mozdultak az rhelykrl. Szmukra csak egyetlen fontos dolog ltezett: senki se kzeltse meg kln engedly nlkl az ikersztzispajzsokat s a jezsuita-vadszokat (ez utbbiak termszetesen mr percekkel ezeltt az utols darabig tvoztak amennyiben Jeanne is gy akarta!). A Herden-78-ason bekapcsoltam az ismeretlen szm clpont funkcit s megadtam az els koordintt. A komputer bemrte, kielemezte az els szintetikust, hogy utna mindent clpontnak tartson, ami megkzeltleg beazonosthat a memriban trolt adatok alapjn. Annyi a dolgom, hogy meg kell kezdenem a tzelst, a fegyver magtl mozdul a clra a gravitcis szablyzrendszer segtsgvel. Flrelktem az utols embert, s sztrobbantottam az els biztonsgi rt. Folyamatosan nyomtam a tzgombot, s a gravorendszer bemozdtott az j clokra. Nem kellett cloznom, a komputervezrls fegyver megtette helyettem. t msodperc alatt vgeztem a tizenkt biztonsgival. Felszaladtunk a flkrves lpcssoron, s a PHR segtsgvel kiiktattam a sugrrcsot. Felledt a kommunikcis blokkom, s mindenkivel kzltem az rmhrt. Egy perc mlva itt van. A vdelmi-rendszer lni fog r! kiltotta Berenice. Lesz meglepets. A Vmpr harap vrnarancsba mg jval az rcirkl lzergyinak ltvoln kvl szguldott, amikor a komputere elvgezte a clpont fegyverzettesztjt. Megszmolta a lvegllsokat, szortrozta ket fajtjuk s intenzitsuk szerint, majd ezt kveten megalkotta az optimlis megkzeltsi s tmadsi varicit. A haj testn felledtek a plazmagyk s tizenkettes csoportokban bemrtk a stratgiailag kiemelt clpontokat. A turni gyrtmny plazmagyk az elektrodinamikus jhoz hasonl energiakoncentrcival rendelkeztek, csak kisebb intervallumban tudtk szablyozni a leadott energit, s vgteljestmnyk nem rte el a plazmaj tven szzalkt, gy viszont alkalmasak voltak pontlvsre19. A De pacem Domine vdelmi-rendszerei termszetesen szleltk a kzelg hadihajt, s felkszltek az elhrtsra. A radarvezrls lzertegek rmozdultak a clpontra, s vrtk a tzparancsot. A turni hadihaj vlaszkppen radarzavarsba kezdett. Hat perccel felszllsa utn a Vmpr harap vrnarancsba leadta az els plazmasorozatot, s rfordult az utols megkzeltsi szakaszra. A komputer audio-kapcsolatot ltestett a jelforrssal, s bejelentkezett. Adjon Isten j napot! duruzsolta Del-si Enik hangjn a komputer. Dokkolsi id? Egy-huszont. Adatrgzts! Egy HH-44-es tpus dokkban llok. A sztzispajzson keresztl indtani fogok egy jelsugarat. llj r, s gyere be rtem! A dokkot lzertegek vdelmezik, a szmuk, a szmuk Nztem a mszereimet, de a komputer megelztt: Nyolc. Nulla-tven mlva vonalon. tven msodpercen bell rll a dokkra magyarztam a trsaimnak Kurva gyorsan jn, kszljetek fel! Fl perc mlva szinte egyszerre szlalt meg a De pacem Domine valamennyi, Markhamill fel fordul tegllsa. Iszony fnyzn tartott a bolyg irnyba, lthatlag minden lzergy egy szemmel nem lthat pontra koncentrlta az energit, amibl tzpiros sugarak csaptak ki viszontvlasz gyannt. A templomos rhaj megremegett. Tzgombk lobbantak az tegllsok helyn, hogy szinte pillanatokon bell elenysszenek a vilgr lgkrtelen jghidegben. Az automata gyk rfordultak az egyre kzeled clpontra, s ontottk a hallt, de a tzpiros denevrt hihetetlen intenzits energiapajzsok vdelmeztk, s nem rendlt meg az energiazn csapsai alatt. A Vmpr harap vrnarancsba szikrkat hny konfettiv ltte a dokkot vdelmez kzepes teljestmny lzertegeket, s iszony drejjel belebegett a sztzispajzsokon. Megrkezett.

Tnyleg nagyon gyorsan idert. Ha ms mesli, nem hiszem el. A hajtm tvltott gravosugarakra, a haj lehuppantotta magt a titnpadlra, s felnylt a kls zsilip. Befel! vltttem, ahogy a torkomon kifrt. Rohantunk, mint a megveszettek Malchior ksbb azt mondta, hogy Nikt valsggal bedobtam a zsilipen. Nem tudom, lehet, csak homlyosan emlkszem azokra a pillanatokra. Berntottam az reget, Berenice-t s gnes, vitzt, aztn akkort csaptam a zrpanel fekete gombjra, hogy belefjdult a tenyerem. A pontlvs a turni plazmajszat egyik klnleges technikja. Lnyege, hogy a sugr nem szalad t a clon, hanem az rintkezs pillanatban maximlis intenzitst fejt ki s elenyszik. Nagyteljestmny jjal nem lehet plazma-pontlvst vgrehajtani. Na ugye, hogy meg merem nyomni a fekete gombot!? Antigravitci! Start! Sebessgvektor? Kibaszott gyorsasg! A haj tudta, hogy ez mit tjelent, s gy indult, mint az isten. tverekedtem magam a padln fekv testeken, s fejest ugrottam a piltaszkbe. Az antigravitcis-parallok nlkl mindannyian sztkendtnk volna a hts falon, de hl' Istennek a rendszer hibtlanul mkdtt. A hajt intenzv tzcsapsok rtk, de nem trdtt a viszontvlasszal, s minden felesleges energit a hts pajzsokra koncentrlva szguldott a Markhamill fel. Berenice belehuppan a mellettem lv szkbe. Imdkozz, drgm! kiabltam neki, hogy tlvltsem a hajtmvek svtst. Htulrl Malchior kapaszkodott a szkembe, s a kpernykkel szemezett. gy rzkdtunk, mint szraz dibl a hjban, knytelen voltam bekattintani az vet. A lzertegek elkeseredetten lttek minket. Vetettem egy pillantst az energiaszint jelzjre Nem mertem odanzni tbb. Malchior a flembe kiablt. Szerznk magnak egy plazmajat, Shaw! Tudom, hogy fj a szve rte! Azt hiszem, hogy Szent Sebestyn tnyleg Szent volt! Azta is hls vagyok az regnek, mert ha akkor nem mondja ezt, akkor nem jut eszembe, hogy meg kellene prblkoznom valamivel Mirt ne sikerlhetne? Szpmez Szrnya vgtelenl trelmes szellem lvn egymagban vrakozott az j testbe zrva, s semmit sem tudott a krltte zajl esemnyekrl. Tovbbra is fenntartotta a vdelmi mezejt, habr rgen nem tmadta mr senki, a lovagrend megfutamodott. Szent Sebestyn jellegtelen szoborarccal meredt a tvolban fnyl oltrra. Lassan kihunytak krltte a tzek, fstjk moccanatlanul sttlett a magas boltvek kztt. A szkesegyhzban minden romba dlt. Az oldalkpolnk vasrcsai megolvadva fekdtek a pernyvel bortott mrvnylapokon, a szentek szobrai ledltek talapzatukrl, a szenteltvztartk s kandelberek egyms hegyn-htn heverve nyugodtak a feketv gett padsorok kztt. A szkesegyhz szntelenl rengett az rhaj testt rzkdtat detoncik hatsra. Egy fldre zuhant ezstkupa lassan odbb gurult s nekikoccant Szent Sebestyn talapzatnak.. s akkor megmozdult a szobor. Derkban eltekeredett, mint egy diszkoszvet az utols nagy dobs eltt, s e mozdulat kzben felajzotta az jat. Szpmez szrnya maximlis teljestmnyre lltotta a plazmajat, beclozta a hszlpsnyire ll zsiliplapot, amilyen pr rval ezeltt belpett erre a szent helyre, s megparancsolta Szent Sebestynnek, hogy mosolyodjon el A szoborarc mrvnyizmai engedelmeskedtek Akkor is mosolygott, amikor a plazma kirobbantotta a zsiliplapokat, s a vilgr iszony vkuuma kirntotta t
19

a vgtelen sttsgbe vltttem a gynyrsgtl. Millinyi trmelk indult vgtelen tjra, ahogy a szkesegyhz kpolnstul, szenteltvztartstul, vasrcsostul, oltrostul s Szent Sebestynestl kirobbant a vilgrbe. A komputer pillanatok alatt bemrte az j sajtvdelmi mezejt s utna kldte a hajt. Fl perc alatt elkapta, s kiltt r egy gravitcis hlt. Miutn meglett a kontaktus, odafordultam a Markhamill lgkrnek, s a plazmajat egy kilomterrel magam eltt tolva elmerltem az exoszfrban. Aki a piltaflkben tartzkodott, kivtel nlkl a kls kamerk ltal kzvettett kpernyket nzte. A De pacem Domine s Jeanne a halltusjt vvtk Vakt fnyek villantak a gigantikus mret rhaj testn. A felszn robbansai hatalmas darabokat szaktottak ki a burkolatbl, s a roncsdarabok sztrepltek a vilgrben. Az rtemplomosok bszke rhajja letrt plyjrl s megadta magt elkerlhetetlen sorsnak Felkapcsoltam a szrket, s a kvetkez pillanatban megtrtnt. Ezer napnl is vaktbb fnyzn ledt az egyre tgul horizonton lebukni kszl fehr trpvel szemben. Egy vgtelennek tn pillanatra tejfehr fnybe vonta a Markhamill lgkrt, de szinte azonnal elenyszett. A mszereim szerint gigszi termonukleris robbans lehetett, szerencsre j magasan a lgkr felsbb rtegei felett. Ha nyolcszzezer kilomterrel lejjebb zajlik, alighanem rettenetes viharknt spr vgig az alant elterl fldrszek felett, s vtizedekre tnkreteszi a bolyg klma-hztatst, elhozva ezzel azt az apokalipszist, amirt lnyegben ideette a fene az egsz rtemplomos lovagrendet s Jeanne-t. Nagyon sajnlom, Jeanne Tudja, mit nem cspek a bolygjban, Malchior? Mit? krdezte az rmknnyeit trlget Malchior. Eszmletlenl unalmas hely. Szinte alig trtnik vele valami izgalmas Valamelyik n a nyakamba borult, azt hiszem, Berenice. Mr ltszottak a nagyobb vrosok.. 5. Ha hiszik, ha nem, tisztelett tette nlam az egsz markhamilli kormny s az sszes kgypap ez utbbiak kivtel nlkl matematikusok voltak me, itt vagyon a blcsessg. Brmennyire tiltakoztam ellene, kibreltk szmomra a legelkelbb szlloda legelkelbb emelett, s meglls nlkl jttek-mentek. Az els rkban prbltam uralkodni magamon s jpofkat vgtam a jpofa szzhsz centis, kk figurk folyamatos ltogatshoz, de amikor belltott a mdia (valami Julis nev riportern), s tudomsomra hozta, hogy l egyenesben s trhatssal, most rgtn, akkor lenyltam a szkem al, s elvettem az MMX Art of Lasert. Mindjrt lesz trhats most rgtn. A mdia el. rkba tellett, mire kettesben maradhatunk Malchiorral. A Markhamilli Borszati Mzeumbl hozatott nekem egy veg igazi, ktszztven ves portit mg a DDL eltt korszakbl , s azt kortyolgattuk metszett vegpoharakbl. Egy szl gatyban terpeszkedtem egy flmillis brgarnitrn, s nagyon elgedett voltam magammal. Malchior velem szemben lt, s dohnyozni prblt. Nem sikerlt neki. Beszlgettnk Dlutn voltam a Vdelmi Parancsnoksgon, ahol roppant rdekes dolgokat tudtam meg, Mr. Shaw pcklgette a cigarettt Malchior. Vgl letette egy hegyikristly hamutartba, s nem nylt hozz tbb. Kicsit utna szmoltunk az idpontoknak, s arra a megllaptsra jutottunk, hogy a lovagrend akkor kezdte meg a De pacem Domine elhagyst, amikor mg Jeanne-nl voltunk. Valsznleg megsejtettk, hogy mire kszl a Hermafrodita, s az utols eltti pillanatban kereket oldottak. Belptek a mlyrbe, s eltztek a Fld fel. Az rnaszdok befogad kapacitst figyelembe vve legalbb 1000-1200 templomos. Mit mond a hrszerzse, ki volt de la Gilbert helyettese? A lovagrend oligarchijt figyelembe vve taln Francois Rochefort. Ismerem, egyszer tallkoztunk az rkastlyban. gy mellesleg nagyon nagy szerencsnk volt, hogy nem

kerltnk kzvetlen harcrintkezsbe a templomosokkal. Ha pajzsok nlkl sszecsapunk velk, akkor n most biztos nem lne itt. Taln n sem. Ht igen Nika jl van? , remekl Mit gondol, Shaw, meddig lesz nyugtunk tlk? A kormny nagyon fl, hogy hamarosan visszatrnek, s egy egsz flottval jnnek majd. Megmozgattam a poharat, s nztem, ahogy krzni kezd a vrvrs bor. A tlcra tettem egy halk koppanssal. Jeanne npuszttsa egy j darabig visszaveti ket. Most majd sokig rgdhatnak a trtnteken, de nyugodjon meg, nem fognak visszatrni, ezt garantlom! Ma dleltt beszltem egy emberrel. Megkrtem, hogy jjjn a Markhamillra, s ptse ki a bolyg teljes vdelmi-rendszert! Ne meresszen ilyen rmlt szemeket, az sszes kltsget n llom! Fl ron megcsinlja, alkalmi vtel. Az az ember a lektelezettem, s szvesen segt maguknak. Ha a lovagrend flbe jut a hr, hogy szerelte fel a rendszert, akkor szztven vig nem mernek idejnni, e fell biztosak lehetnek s ki ez az ember? A Csszri Klnleges Haderk fparancsnoka, Gabriel Herites tbornok. Ahh Hallgattunk egy sort, vgl Malchior trte meg a csendet. Szeretnm, ha beszlgetnnk egy kicsit Jeanne-rl. De nem a Hermafroditrl s nem a klns ktnemsgrl, hanem arrl, hogy mit mondott neki,. amitl ennyire megijedt. Mig nem tudom felfogni, hogyan hozhatott ilyen dntst, hogy elpuszttja nmagt? Akar beszlni rla, vagy tovbbra is titkolzik, mint a nvrek eltt? J, hogy emlti ket. Minden elismersem a villnegron orvostudomny. Amit gnes gsi srlseivel tettek az elmlt huszonngy rban, az belekvnkozik a Guinnessbe Malchior titokzatosan mosolygott, s kitartan prblt szemezni velem. Kinyltam a napszemvegemrt, s azonnal feltettem. , Mr. Shaw, ne prblja elterelni a szt a krdsrl! Minden elismersem a mag s a nvrek, de mi most itt beszlhetnk, gondolatokat cserlnk s semmi sem ktelez. Nem mint az achtkgy fpapja lk itt, hanem mint a bartja, ha szabad ezt mondanom. Akar beszlni Jeanne-rI vagy sem? Ok, mit akar tudni? Mindent, amibl ksbb okulni lehet. Imdtam az ilyen vlaszokat, mert volt dimenzijuk. Rendben van. Mindent elmondtam neki Beszltem az sszes ltez benyomsomrl, ami attl a pillanattl kezdve rt, hogy betettem a lbam a De pacem Domine fedlzetre. Beszmoltam a Berenice-szel folyatott gyntatflks beszlgetsemrl s arrl, hogy valjban mit rzek a lny irnt. s mit rzek Jeanne irnt A legaprbb rszletekig feltrtam eltte azt a monolgot, amit a Hermafrodithoz hajolva adtam el. Amikor a vgre rtem hosszra sikerlt beszmolmnak, Malchior meglehetsen rdekes dolgot mondott. Szerintem maga beleszeretett az orleansi szzbe. Nem a Hermafroditba, akit Jeanne-nak neveznek, hanem az igazi Jeanne d'Arcba. Azt mondom, menjnk tovbb! jelentettem ki hatrozott hangon. Malchior tovbb ment. Matematikusknt csodlkoznom kell a Hermafroditn, hogy beleesett egy paradoxon csapdjba s nem vette szre a trkkt. n arrl gyzte meg, hogy Jeanne d'Arc. Viszont ebben az esetben tudnia kellett volna, hogy kptelen elpuszttania nmagt, mert nem tudja megakadlyozni az idn trtn tdobst, hisz Jeanne d'Arc tnyleg lt, ergo nem sikerlhet az npuszttsa Ezt srgsen hagyja abba, kedves matematikuson, mert nem llok jt magamrt, s ez a lakosztly a harminckettediken van, ne feledje! mondtam gyorsan. hm emlegette a Katedrlist. Tnyleg gy gondolja, hogy hathatsan kzremkdtt s irnytotta az esemnyeket?

rlk, hogy eltereldtt a sz Jeanne szemlyrl. Amg lek, nem fogom elfelejteni azokat a szemeket. Ebben biztos vagyok, Malchior. Berenice klns viselkedse a Markhamillon, a velem kapcsolatos megrzsei, az a vratlan rzelemhullm, amit a kzelsgemben rzett, az, hogy nem fedte fel a teljes igazsgot a Kongregci eltt, s a tves lltsai a kgyszentllyel kapcsolatban, miszerint odabent egy mkd idgp tallhat, mind-mind ezt bizonytjk Valaki vagy valakik itt voltak a bolygn, s befolysoltak minket a dntseinkben, kvzi irnytottak minket, hogy a megfelel pillanatban minden jrhasson a maga tjn. gy intztk a dolgokat, hogy felmenjek a De pacem Domine fedlzetre, de Jea a Hermafrodithoz mgis nekem kellett odahajolnom. gyes. Szeretnk tallkozni egy ilyen fickval, aki az Id Urait szolglja, azt hiszem, tudnnk mirl beszlgetni, Malchior. A fpap sokig hallgatott, s elgondolkodva forgatta kk ujjai kzt a metszett kristlypoharat. A bort vizsglgatta, mintha betk szklnnak a tetejn, amiek elbb-utbb sszellnak s megadjk a vlaszokat. Termszetesen egy fia bet sem szklt a borban. A vlaszok sokkal inkbb kettnk kztt lebegtek a levegben. Nincs hinyrzete, Mr. Shaw? Mivel kapcsolatban? Mirt nem krdezi meg tlem, hol van Winston Frankie Cocker? A kurva letbe, tnyleg hol van Winston Frankie Cocker? Szerintem visszament a sajt szzadba kuncogott Malchior, s a ragyog kristlycsillrnak emelte a borospoharat. Nagyon finom ez a bor, hozhattam volna tbb palackkal Elrehajoltam. Na, ide figyelj, te kicsi, kk emberke! Most azonnal elmondod nekem, hogy mit tudsz errl a dologrl vagy vagy, nem is tudom, mit csinlok veled s a bolygddal. Szval ki ez a Frankie Cocker? Malchior ismt felvette a komoly matematikus-idkutat-fpap brzatot, s beszlni kezdett. Alig hrom hnappal ezeltt rkezett a Markhamillra s felajnlotta a szolglatait. Kivl ajnlsokkal rkezett, abszolt vrprofinak ltszott, aki hibtlanul oldotta meg az sszes ltez tesztfeladatot, s gy dntttnk, hogy alkalmazzuk. Rengeteg ember fordul meg a bolygnkon, kztk bnzk is, mint tudja, a Markhamill egy adparadicsom. Szksgnk van olyan emberekre, akik knnyen elvegylnek az ideltogat homo sapiensek kztt, hogy a megfelel pillanatban az orrukra koppinthassanak. Frankie egy nagyon jl kpzett hrszerz tiszt, akirt kapva kapnnak brhol. No, de nem errl beszlnk! Mint tudja, vezette a Berenice Noirral kapcsolatos nyomozst. Nos, j okunk van felttelezni, hogy ez nem vletlen. akarta, hogy gy legyen. Tudja, mikor lttk utoljra? Sejtsem sincs. Miutn felmentnk a De pacem Domine-re. Azutn eltnt, s azta se hre, se hamva. Elnyelte a fld! Vagy az id mosolyogtam. Akr. Figyeljen ide, Malchior, ez mg nem bizonyt semmit! Lehet, hogy rszegen fekszik valahol s elfelejtett bejnni dolgozni. Ja, hogy kzben majdnem felperzseltk a Markhamillt, ez egy dolog. Sajnos, a dolog nem ilyen egyszer, Mr. Shaw. Frankie azt jelentette neknk, hogy napok ta megfigyel egy nt, aki felttelezheten a Kongregci gynke, s mint olyan meglehetsen korszer felszerelssel flangl a Markhamillon. Ez mind nagyon szp s j, csak egy problma van. Mi nem szereltk fel Frankie-t olyan titokzatos elektronikkkal, amiek segtsgvel ki lehetne szrni egy karmelita gynknt. S azrt nem, mert neknk nincsenek ilyen furfangos csudamasinink. rti mr? Frankie Cocker valami olyan trkks felszerelssel dolgozik, ami jobb, mint a Kongregci, holott a fl galaxis tudja, hogy Rma foglalkoztatja a legjobb hrszerzket, akiket a legmodernebb hrszerz-eszkzkkel lt el. Elgondolkodva simogattam az llamat. Lehetett nmi igazsgalapja annak, amit Malchior lltott. Erre mikor jttek r? Erre n jttem r azon a dlutnon, amikor n a Szentlyben tallkozott velem, de nem szltam rla senkinek,

mert rettent bonyolultt tette volna a helyzetet. Elgondolkodva dltem htra. Mindez, mirt ne lehetne gy, ahogy Malchior lltja? Winston Frankie Cocker azt a feladatot kapja, hogy szervezze meg a lovagrend meglltst a Markhamillon, erre idejn a bolygra, bedolgozza magt a bolygbiztonsgiakhoz, hogy mindig a tz kzelben legyen, s vr Berenice Noirra. Nagyon jl tudja, hogy kit kell keresnie a tmegben, az sem lehetetlen, hogy a fnkei mr szz-ktszz ve tudjk. Berenice megrkezik, mint a Hermafrodita kmje s krbekmlel a bolygn. Megteszi a megfelel lpseket, hogy a kell pillanatban padlra kerljn a Markhamill vdelmi-rendszere, aztn ki akarja kutatni a Szently titkait, de ekkor tmadsba lendl a Katedrlis, illetve Frankie, s egy mentlis pajzzsal lepuszttja a lny agyt, hogy ksbb azt plntlja bel: a villnegronok egy mkd idgpet rejtegetnek odabent! Berenice jelent Jeanne-nak, aki erre lefjja az invzit s Malchior megzsarolsa mellett dnt. tadjtok neknk az idgpet, s megbocsssuk, hogy nem imdkoztok ahhoz az istenhez, akit mi megmutattunk nektek borban s kenyrben, kt szn alatt. S most jn a lnyeg! Az Id Urai mr idtlen idk ta tudjk, hogy Brett Shaw akkor s ott bekemnytett, amitl Jeanne vgkpp padlra kerlt. Hopp! Fogjuk meg Shawt, kicsit nyljunk bele az agyba is, s intzzk gy a dolgokat, hogy belekeveredjen az esemnyekben. Dhbl, dacbl, hisgbl, mindegy mibl, de majd felmegy a De pacem Domine-re, s lepofoz mindenkit, ahogy rva vagyon az Id Nagyknyvben. Na, de mikppen teremtsk meg a bels motivciit? Vilgos, mint a nap! Ijessznk r a Kongregci gynknjre, hogy nyomban az egsz markhamilli titkosszolglat, aztn sgjuk meg neki, hogy nini, ott az a frfi, aki megvdelmez tged a csnya brkabtosoktl, akik termszetesen a mi embereink. Berenice Shaw karjba omlik, s megteremtdnek a bels motivcii, aztn hatalmas lelki vlsgba zuhan, s visszafut a Kongregci lel karjaiba. Shaw ekkor begzl, s inni kezd, mint a kefekt. De amikor eltoppan az embernk, s arra kri, hogy kapja ssze magt, mert meg kell mentenie egy bolygt, akkor boldogan indul, hogy ennek rdekben lepofozza azt a nt, aki lbtrlnek nzte a lelkt. A kr bezrul, minden gy trtnik, ahogyan trtnt, mert Shaw nem Berenice-t pofozza le, hanem a lovagrendet. Egyszeren risi. Akrkik dolgoznak a Katedrlisnl: zsenik! Eszembe jutott valami. A jelenet, amikor felszereltem az jjal Szent Sebestynt, s Frankie csak gy flvllrl megkrdezte, odabjnak-e egy frfihez? A Hermafroditra utalt s arra, ami az Aranykertben fog trtnni. Tudta elre! Magamhoz leltem egy nt, aki fr risi, tnyleg volt az. Mibl jtt r? krdezte a bort szopogatva Malchior. Sok mindenbl. Ha elkaphatnm ezt a Frankie-t, biztos kivernm belle a szuszt. Ktve hiszem, Mr. Shaw. Azt hiszem, hogy a mi titokzatos Frankie Cockeriink az Intervenci tisztje. Megnyugtatom, mg magnak sem lenne eslye. Minek a tisztje? Malchior legyintett. Beavatkoz-tiszt. A, ez csak egy legenda. A Katedrlis legendja20 Adok nnek egy hzi feladatot, Shaw nevetett a kicsi, kk lny. Gondolkozzon el azon, amit a Kongregcinak mondott a csszrrl! Tudja, hogy IV. von Anstetten egy idutaz s a jvbl jtt. Emlkszik, mekkora botrnyt okozott? Malchior, n agyontm magt! Mirt plntl belm olyan gondolatokat, amiek miatt hetekig nem tudok majd aludni, he? A nyomatk kedvvrt rcsaptam a dvny huzatra, s fellltam. A fejem zsongott attl, hogy megprbljak az Id Urainak fejvel gondolkodni. Malchior flrertette a mozdulatomat, s lekszldott az emberek szmra mretezett karosszkbl. Bejelentette, hogy nem kvn tbb zavarni s menni kszl, viszont egy fst alatt meghvott vacsorzni a lnyokkal egytt. , a lnyok.. Elvettem a tlcrl kt poharat, s mindegyikbe oda lttyintettem egy kevs portit. A kt pohrral elindultam a frdszoba fel. Knykmmel lenyomtam az archaikus kilincset. Berenice s gnes egy hatalmas frdkdban ltek. Meglehetsen jl reztk magukat, mert eredeti whiskyt

ittak, amit szintn Malchior hozott. Veszettl vihorsztak a nyakig r, rzsaszn habban. Amikor belptem, Berenice tapsikolni kezdett, mint egy gyerek Be volt cspve. Juj, mi ez? Igazi bor. tnyjtottam nekik a poharakat. Koccintottak, s egy hajtsra felhrpintettk a drga nedt. Hah, micsoda barbarizmus! Hell, ez nem whisky. gnes halvnyan elmosolyodott, s felnzett rm a vakt kk szemvel. Nagyon finom volt, ksznm szpen, uram. Harcison Fawcett: A Katedrlis legendja. A Zsoldos Pter-djas regny 1999-ben jelent meg a Cherubion kiadsban. Most lttam msodszor a karmelitk jellegzetes, fekete-fehr fejkendje nlkl. Meglepen csinos lny . Sttbarna, fisan rvidre nyrt frizurt hordott s llandan mosolygott, mintha a lthatatlan ember folyamatosan vicceket suttogna a flbe. Rm kultrltan beszlt s piszok jl ltt. Ezzel mindent elmondtam rla. Csak elkpzelni tudtam, hogy milyen mellei vannak, mert frdhabon implant nlkl nem ltok t. Letrdeltem a kd mell, rknykltem a peremre. Mutasd a karod! Kinyjtotta, s a msik kezvel lesprte rla a habot. Alig ltszottak az gsi srlsek, a villnegron orvosok azrt tudhatnak valamit. Eszembe jutott a hhr, aki valami teakeverket emlegetett Nem fj? Nem. A lbad? Megtmaszkodott, s combkzpig kiemelte a jobb lbt. Nagyon j lba volt. Mr nem fj, Mr. Shaw csicseregte. Ne mond nekem, hogy Mr. Shaw, mert lenyomlak a vz al. J. Berenice nagyon furcsn mosolygott. Knytelen voltam rkrdezni. s neked fj valamid, drgm? gnes szeretne kmi tled valamit, csak egy gyva kukac, s nem meri elmon Olyan vagy! kiltotta gnes, s hozzvgta Berenice-hez a szivacsot, aki kacagva frcsklte oda a habot. Kezdtem feleslegesnek rezni magamat. Mirl van sz? nztem egyikrl a msikra. gnes vitz lesttte gynyr szemt, s flnken megfogalmazott egy krst: Szeretnm, ha elvennd a szzessgemet Csak azrt nem estem trdre a dbbenettl, mert egybknt is trdeltem. Ht iz nztem gnesre, aztn Berenice-re, hogy mondjon mr valamit. Berenice fogott egy marknyi habot, s az orromba nyomta. nnek nagyon j dolga van, Mr. Shaw. Ez a nyavalys Malchior vgig ott llt az ajtban, s most gy kezdett nevetni, hogy majdnem megfulladt. Taln mg a knnyei is kicsordultak Nagyon izgalmas heteknek nz elbe, kedves bartom. Fogadja szinte gratulcimat. Visszanztem a vllam felett, lassan feltpszkodtam. Letrltem a habot. Mirl beszl, maga hatszz ves, vn kjenc? Alig brtam visszatartani a rhgst. Arrl, amit a lnyok szembl vlek kiolvasni nevetett a fpap, aztn rnk legyintett, emberekre. Visszavonulok, nehz napom volt, a tegnapirl nem is beszlve. Rm fr egy kis kikapcsolds. A homlokomra csaptam. Aprop kikapcsolds!
20

Hogy felejthettem el?! Visszamentem a lakosztlyba, s az gy melll felvettem az elektrodinamikus-plazmajat. Odamentem az erklyajthoz, s flrerntottam a fggnyt. Kilptem a forrsgba. Szikrz fnyben szott a fvros. A fehr trpe magasan ragyogott s sugarai bearanyoztk a mindensget A csillagnak emeltem a turniak misztikus fegyvert, hogy megadjam neki a kell tiszteletet. Pihenjen Jszl Fvsa! s a plazmaj kikapcsolt. Mkdik.