CHERUBION THRILLER

ANTHONY SHEENARD

FLDFAL

k rkeznek Amerika egyik eldugott tborhelyre, egy keskeny flszigetre, amely az cenba nylik. Azt hiszik, kellemes htvge vr rjuk, s n ms is rajtuk kvl

odottknt rohant t az udvaron, egyenesen a fplet fel. Ktszer is megbotlott a sajt lbban, s mire a hzhoz rt, mr sz skoltk ssze meztelen testt. ba, de az is nptelen volt. Csak csend s sttsg fogadta. Tim vadul tapogatzott a kapcsolk utn, de rossz oldalon. A rteleped s eszbe sem jutott, hogy az ajt msik oldaln prblkozzon. Aztn arrl is elfeledkezett, hogy mirt markolssza olyan vadu ult az ajtn. a meg a Prinek hzbl kiszivrg halovny fnyt. Nem tudta, mi az, csak egy hajszlnyi esly hajtotta: ahol fny van, ott emb gy nincs rajta ruha. Emberi trsasgba akart kerlni. Az agyban mg mindig ott vonaglottak ksrteties rnykukkal egytt azok s, amg

szbont s flelmete

ANTHONY SHEENARD magyarnyelven megjelent regnyei: Vrosalaptk (Cherubion, 1997, scifi) Szerencse zsoldosai (Cherubion, 1997, fantasy)

 CHERUBION THRILLER

ANTHONY SHEENARD

FLDFAL

CHERUBION KNYVKIAD 1998Devouring of Earth by Anthony Sheenard

Szerkeszt: Nemes Istvn A cmlap Szendrei Tibor festmnynek felhasznlsval kszlt Cmlap tipogrfia: GRAPHART ISBN 963 911 12 4 ISSN 14185199 Copyright Szlesi Sndor, 1998, Hungrin edition C 1998 by Cherubion Kft.

Felels kiad: Nemes Istvn gyvezet igazgat Mszaki szerkeszt: Bihonn Kirly Edit Szedte s trdelte a Cherubion Knyvkiad A nyomtats s a kts a debreceni nyomdszat tbb mint ngy vszzados hagyomnyait rz ALFLDI NYOMDA Rt. munkja Felels vezet: Gyrgy Gza vezrigazgat A nyomdai megrendels trzsszma: 5797.66142

Kszlt 1998ban

Ajnls: Linnak s Stevenek, akik bks egyetrtsben poljk a j reg Thomas J. Stonewall" Jackson tbornok emlkt. Ksznet tmogatsukrt.

Els fejezet
Jnius 16. este 22.29 Jnius 17. dlutn 12.25

Tony Muzzarelli gy rezte, kintt mr ezekbl a nyri, lakkocsis utazsokbl. Frasztotta az egsz hercehurca: a vezets a tz napstsben, a tborvers, hogy mindig msutt ettek s sohasem az otthoni zeket kapta, hogy nem jutott normlis vchez s zuhanyhoz, s egy csom aprsg mg, ami amgy nem bosszantan, de ebben az esetben kifejezetten idegesti. Muzzarelli mr kicsit rszeg volt. A hetedik doboz Fosterst szorongatta a kezben, s eltte vodkt is ivott jcskn. Ezzel elment a dlutnja, amit ajndkba kapott ezen a rohadt ton. A kisebbik fia hirtelen lebetegedett gyomorrontssal, s knytelenek voltak itt maradni. Az asszony polja a gyereket, meg vgre pihenhet. Legalbb jl besrzik! A kis fahz torncn lldoglt, s vrta a hs jszakai leveg rkeztt, htha kicsit kitisztul a feje, s aztn mg tbb srt dnthet magba. m szl csak nem jtt, a fk is nmk voltak, fel se merlt bennk, hogy a levegt megkeverni vannak itt, azrt nttek az gig. A frfi elengedte magt, s egy esetlen mozdulattal lezkkent a tornc fels lpcsfokra. Minek lljon, amikor lhet is? Nem jssz be Tony? hallotta valahonnan tvolrl a felesge hangjt. Nem kiablta vissza, rekedten. Vagy csak akarta kiablni? Lehet, hogy csupn elsuttogta? Muzzarelli feje elrebillent, s egy pillanatra nem tudta, bren van-e vagy lmodik. Mg az is megeshet, hogy az asszony nem kiltott. Arra rezzent ssze, hogy megrkezik a vrva vrt hs szell. Ssvz illata volt, s gyorsan tcsapott a tornc felett. Muzzarelli felnzett vreres szemvel, aztn az ajkhoz emelte a srsdobozt. A francba! Nzett aztn a dobozra, mert valaki megitta a srt belle. Micsoda rohadt alakok vannak! mert nem emlkezett r, hogy lett volna. Az elbb mg flig tele volt. Megprblt feltpszkodni, de nehezen ment. Elszr is el kellett volna engednie a dobozt, de azt nem tehette meg, mert meg akarta mutatni a felesgnek, hogy mit tettek vele. s az volt a bizonytk. Ha leteszi, s valaki ellopja, senki sem fog hinni neki! Rogyadoz trdekkel, a korltba kapaszkodva vgre ll helyzetbe hzta fel magt. Aztn, hogy mltsgteljesebben nzzen ki, kiegyenesedett. Kicsit dlnglt ugyan s szdlt, de gy vlte, ezt a fk koronjnak ingadozsa idzi el. Tony! ismt az asszony szlt. Megvagyok morogta Muzzarelli, s mgegyszer kihzta magt, mert a neve hallatn megint sszeggrnyedt kiss. Ennl a mozdulatnl pillantotta meg a fnycskot az gen. Tudta, hogy meteor, hallott mr ilyenekrl. Jnnek a nagy semmibl, aztn pechjkre beletkznek ebbe a Fldnek nevezett hatalmas golybisba. Pedig amgy elfrnnek mellette, mert a Fld nem nagyobb egy rgbilabdnl egy stadion kzepn, de a hullcsillagoknak pont ssze kell futniuk vele, mert ez a sorsuk. Ht a mienk is mondta fennhangon Muzzarelli. Szar gy s erre a mocskos rgbi labdra gondolt. Ha nem rszeg, akkor sem figyel fel r, hogy a meteor kiss lassabb a megszokottnl. Muzzarelli csendesen figyelte, ahogy a fnye n. Ide ne gyere, kisanym! mormolta az orra alatt. Volt egy olyan rzse, hogya hullcsillag t pczte ki. Amaz csakugyan errefel tartott, egyre fnyesebb s nagyobb lett. A csk gmbb formldott, pingponglabdv, aztn mg nagyobb, egsz emberfejnyiv. A fny eltnt a fk mgtt, aztn apr pukkans hallatszott. Ht, ha mr idejttl vont vllat a frfi akkor hozhattl volna egy kis srt is, mert nem brom ezt az ausztrl vacakot s bement a hzba egy jabb dobozrt. Uf megfigyels telefonon jelentette htra fel Bruce Bennett, mikzben befogta a telefonkagyl als rszt. Vedd fel a rszleteket! mondta neki Patrcia. Azt magamtl is tudom. De adj egy nyomtatvnyt meg egy tollat, mert nincs nlam semmi r eszkz! Aztn a fi felemelte a hangjt, hogy tbben is halljk. Mert a szmtgpeket nem szakszeren hasznlk leszllhatnnak a munka eszkzkrl. Fel se vettk a szavt. A nyugati part ezen szakaszn az uf megfigyelseket regisztrl, flig amatr Ufkutat Kzpontban" ppen pangott az let, viszont mindenki bent tartzkodott. Kint hiba volt jnius kzepe, zuhogott az es. Langymeleg cseppekben, igaz de mgiscsak zuhogott. Bruce mindent megkapott, amit krt, aztn kihangostotta a telefont, hogy letehesse a kagylt. Patrcia a kezbe nyomott egy diktafont is,

azt is bekapcsolta. Mondhatja! hvta fel a tloldalt l frfi figyelmt arra, hogy beszlhet. Kezdjk a konkrt dolgokkal! Elszr az idpontot adja meg! Tegnap este fl tizenegy utn pr perccel Bruce lerta az idpontot: PM 10.35 szak fell jtt egy fnyes csk, aztn zutty, leszllt a dombok kz. Ennl kicsit pontosabban! krte Bruce. Irny: E. Pontosan szak fell? Hajszlra! Mintha csak a Sarokrl szllt volna fl. A fi shajtott, de ppen csak akkort, hogy a vonal tloldaln meg ne halljk. Kezddik. Lefel mozgott, vagy flfel? Lefel. Zuhant, mint egy meteor, de nem meteor volt, mert kicsit lassabban mozgott Ez volt a zutty? Bruce kezdett trelmetlen lenni. Mg ha nem hvja fel a frfi figyelmt a pontossgra! Aha. De mgsem olyan hirtelen zutty. Meg aztn el is fordult. Elfordult, rtem. rjam csak gy, hogy elfordult? Elmeslem rszletesen grte a telefonl. Szval kint csrgtem a kertben, mert sszejtt a csald egy ilyen kis esti grillezshez, meg krtyzsra. n elmentem elszvni egy bagt a kert vgbe, s ppen az cen fel nztem, amikor meglttam Tlnk ugyan nem ltszik az cen, mert eltakarja egy nyugati dombvonulat, de tudom, hogy arra van Az UFO szak fell zuhant al, nagyon sebesen, de mgsem egy villans alatt, mint ahogy a meteorok. Ezrt lett gyans. Aztn ltom m, hogy mieltt eltnne a domb mgtt, egy icipicit megfordul, gy bekanyarodik, mintha felm akarna jnni. Ahogy jn a kocsi le a dombrl, aztn az t vgn a feljrmra fordul s mr el is tnt. Bruce keze villmgyorsan jrt, amint mindent rgztett. Milyen szgben zuhant al? krdezte utna. Ht, vrjon csak! Kilencvennek a fele negyvent . Taln harminc fokos szgben. Milyen messze lehetett? Biztosan az cen fltt. De igazbl fogalmam sincs. Azt nem lehet megsaccolni. Nem ltta tbbet? Nem. Pedig kint voltam egszen hajnalig, htha ltom felszllni. Rendben. Egyb? Kis tprengs utn a telefonl kzlte, hogy nincs ms. Kirzdtt a hangjn, hogy szeretne pedig rdekesebbel is szolglni. Ksznjk a bejelentst. Mg utoljra elismteln az adatait? Onesky Bruce felrt mindent. Nevet, cmet, aminek alapjn majd megnzik, hogy melyik szlessgi s hosszsgi foknl llt a fick, s ha lesz mg egy bejelents, ami erre az esetre vonatkozik, akkor megrajzoljk a felttelezett UF plyjt. Br Bruce meg volt gyzdve rla, hogy egyszer meteorrl van sz. A fick ihatott azon a csaldi bulin, s kicsit felgyorsult. Ezrt gy rezte, hogy a meteor lass. A beszlgets vgeztvel az rjra nzett, s rgztette a bejelents idpontjt: jnius 17, AM 12.23. Aztn tadta a paprt Patrcinak, lekapcsolta a diktafont, ami feleslegesnek bizonyult. A n vgigolvasta. Utnanznk a gpen mondta aztn. Mi a vlemnyed? Az cen fltt? csvlta meg a fejt Bruce. Az egsz partvidk olyan kihalt arrafel Tbb szemtan nem lesz. De ha engem krdezel, akkor blff. Patrcia sszevonta a szemldkt. Onesky Ismers a neve. Nem ez az els bejelentse felelte Bruce. A szentjnosbogarakat bejelenti, ha tl gyorsan s cikzva replnek. Mindenesetre szmtgpre vittk a bejelentst, aztn adacta kerlt az gy.

Msodik fejezet
Jlius 24. dlutn 15.46 este 23.49

Add ide a trkpet! Dvid Slattery lekanyarodott a makadmt szlre, s a fkre lpett. A kerekek nhny msodpercig a kavicsokon mg csszva csikorogtak, a kocsi majdnem msfl mtert lendlt elre s kicsit oldalra is, amitl az asszonynak elllt a llegzete, mert lelki szemeivel mr ltta, hogy leborulnak a mellettk nyjtz szikls szakadkba. Mg egyszer ne merj ilyet csinlni! mondta idegesen. Hallod? Ne merj mg egyszer ilyet csinlni! Hogyne hallanm felelte Dvid. Ha eltte szlsz, most sem csinltam volna Na, ide azzal a trkppel! Margaret Slattery egyszeren hozzvgta az atlaszt, s duzzogva kiszllt az autbl. A frje az utbbi idben egyre gyakrabban ment az idegeire. Nem is egyre gyakrabban. Mindig. Mg akkor is, amikor aludt. Olyan hangosan hortyog. Slattery nem trdtt a nvel. Ezzel az akcival levezette azt a feszltsgt, ami akkor jelentkezett, amikor megpillantottk azt az tjelz tblt azzal az ismeretlen vrosnvvel. Na, akkor felment benne a pumpa, s tnyleg majdnem lekormnyozta a kocsit a mlysgbe. Egy pillanatig se ltott, se hallott. Ez a hlye liba megint flrenaviglta! Pedig vgig a trkpet nzte! Istenem, mirt kellett elvennie felesgl? Nem is vros, llaptotta meg aztn a trkprl. Csak egy aprcska lgypiszok, amit nagyt nlkl meg se ltna. Az ujjval visszafel kvette az utat jelz piros vonalkt. Majd megsaccolta a hosszt. Legalbb tizent mrfldet mentek flre. Az nem olyan vszes, hogy leharapja Margaret fejt. Vagy mgis? Mert aztn nem a nn mlott, hogy rjtt a tvedsre. Na, most hol van? nzett fel a frfi. Persze elbklszott. Dvid kihajolt az ablakon. Gyere vissza, ha nem akarod, hogy itt hagyjalak! De azt akarom, akarta vlaszolni Margaret. Mg a dzsungelben is jobb, mint veled! Pedig arra szmtott, hogyha majd kiruccannak a termszet ember nemhborgatta, vad vidkre, taln kicsit csendesl az a marakods, ami hetek ta emszti mindkettejket. Azrt hvtk meg a tbbi bartot is. k most elrejttek, hogy a holnapi rkezsre elksztsk a tbort. Dvid Slattery a kocsivznak tmasztotta a fejt, s lehunyta a szemt. lvezte az arct simogat napstst s a fk illatt, amelybe ugyan belekeveredett a kocsikerekek ltal felvert por, de Monterey zaja s bze utn mg az is kifejezetten jl esett. Aztn meghallotta Margaret lpteit, s meghallotta, st, megrezte homlokval a kocsiajt nyitst. Margaret jl bevgta, hogy Dvid mg csak vletlenl se rezze jl magt. A frfi ennek ellenre vigyorogva fordult hozz: Kigynyrkdted magad a tjban? Kpzeld, ki. Akkor kapaszkodj! gy fordult meg a Forddal, hogy az asszony mg fl ra mlva is megrezte az ajtkart az oldalban. Smuel Farlong a htizsk mlyn kutatott. Meghezett, de nem emlkezett r, hova pakolta el a szendvicseket. Knytelenkelletlen rjuk fanyalodott, mert mr legalbb egy rja nem lttak egyetlen benzinkutat sem, ahol megllhattak volna enni valamit. A fenbe is morogta ell Tim Bruskin. Mehettnk volna valami civilizlt helyre! Ahol vannak lnyok, van pia, meg j zene. Pia van elg felelte htulrl Sam. Egypr napot pedig kibrsz n nlkl, nem? Tegnap este gyis megvolt Tina. Aztn? Meg lehetne ma este is, ha nem tervezitek be ezt a rohadt utat! Jobban is szeretnk az ln lenni, mint a termszetn. Fogjtok be! A kormny mgtt l Aaron Asnesst idegestette a tma, annl is inkbb, mivel maga is hajtott a lnyra, csak aztn valahol elszrta. Persze, tudta hol alacsony volt, s furcsn elretolakodott a hasa, mintha kosrlabdt rejtegetne benne. Persze, Timothy sem az a lnycsbts alkat, de egyrszt rengeteg pnze van az apjnak, az v ez a Mitshubishi Pajero is; msrszt pedig sokkal rmensebb. Taln ppen a pnz miatt. Megvannak azok a nyavalys szendvicsek, Sam? Biztos elraktuk ket? Keresd csak!

 Ki pakolta be ket? A krdsre hossz csend volt a vlasz. Azt hiszem, n magam felelte aztn bizony talanul Aaron. Ha jl emlkszem, akkor a cipk mell. Sam feljajdult. Akkor mirt hagyod, hogy a kajstskban keressem az ednyek mellett? Ht ltom n, hol kutatsz? Vezetek, ha nem tnt volna fel! Sam kimszott a htizskbl, s flretolta. Nagyon kis hely volt htul a csomagok miatt, s elvacakolt vele egy darabig. Aztn elszrt mg oldalra egykt kisebb zskot, amikor vgre rakadt legalul Aaron cipire egy oldaltskban. Tnyleg ott voltak a szendvicszacskk. Milyet krsz? Rozskenyereset vagy fehret? krdezte aztn Sam, mikzben vlogatott. Adj egy rozsosat! Nekem fehret! nyjtotta a kezt Tim. Nem flsz? morogta Sam. Vilgtani fog a kezedben, te olyan stt vagy! Kitpem a szvedet ingerkedett a msik. Pofa be! kiablta Aaron, aztn visszaadta a szendvicset. Mi van? Elment az tvgyad? Bontsd ki! Nem tudod kibontani? Elengedheted a kormnyt! Lenztl mr oldalra? krdezte Aaron a szakadkra clozva. Nem akarok egy szar rozsoskenyr miatt sztloccsant koponyval hullazskba kerlni. Sam kicsomagolta neki, s mg arra is gyelt, hogy gy hajtsa vissza a paprt, hogy ne sok morzsa hulljon oldalra, majd visszaadta. Tim akkor mr javban evett. A ltvnyra Sam gyomra akkort kordult, hogy mg a motor zajn t is hallani lehetett. Fldrengs lesz jegyezte meg Tim Bruskin. Vagy Sam nem brja visszatartani a blgzait? Akkor pedig gzkitrs! A fi nem reaglt r. is egy rozsoskenyeret halszott el, s mell egy tejesdobozt. Beleszrta a szvszlat, s brmilyen meleg volt, lvezettel szrcslgette. Hol fogjuk tlteni a mai jszakt? krdezte Tim. Hiba evett, be nem llt a szja. Kinztem egy kis flszigetet az cen partjn felelte Aaron. lltlag van ott valamilyen ifjsgi szlls. Mg stteds eltt odarnk. Lesz idnk frdeni. Ha van zuhany? Az cenra gondoltam. tlom azt a vizet. Az n forr vremnek tl hideg! s ss. Akkor te hajtod majd a lnyokat! gy legyen! Csak akadjanak lnyok. Sam htul megcsvlta a fejt, s elhatrozta, hogy ha vgzett a szendviccsel, megprbl aludni egy sort. Mg az is jobb ezeknl az pletes prbeszdeknl. Msfl ra multval Slatteryk meglttk az cent. Nemsokra ott vagyunk mormolta Dvid. Mr nagyon unta a sofrkdst. Mondtam, hogy ksn indultunk felelte az asszony. Ha reggel mltztatsz felkelni, akkor dlre itt vagyunk! A tbbiek itt lesznek holnap dlre. Akkor holnap is kialhatom magam. Dvid a sofrlsben izgettmozgott. A dereka egszen elmerevedett, de mr nem akart megllni. Abbl is csak veszekeds lenne. Nem lesz j gy ez a htvge! Mr a hozzllsuk is szrny. Br ha megjn az ccse meg a szomszdja, akkor taln nem harapdljk majd annyit egymst. Mert msok eltt az ember gyel a ltszatra. mbr az is lehet, hogy az ccse mintaszer hzassga csak olaj lesz a tzre. A vz kkeszldje lassan kibontakozott a dombok zldje kzl, s egyre nagyobb terletet foglalt el a horizontbl. Radsul, ha reggel indulunk az asszony csak nem hagyta lefutni a vita fonalt , akkor nem ilyen dgleszt jliusi hsgben kell megtennnk ezt az utat. Ez az n problmm felelte Dvid. n vezetek. Te csak lsz ott, s hslsz a huzatban. Amitl megfjdul a fejem. Mitl s mikor nem? Margaret dhsen legyintett. Tudott volna mit vlaszolni, de akkor vge van az egsz napjuknak.

Ha megint megemlten a szexulis letket, David dhe az egekig csapna. Egyszer mr sszepofozkodtak emiatt, amikor kifogytak az rvekbl, eljutottak az csrlsok cscsig, s hazugsghalmazokkal hintettk be egymst. Na, akkor Margaret megttte Dvidt, David pedig megfogta a hajnl fogva, s A n sszerzkdott, s megprblta elfelejteni az esetet. Mi haszna lenne belle, ha most felidzn? Elvgre st a nap, ott zldell az cen vgtelenbe nyl felszne mellettk, s mg akr szp is lehetne az let. Lehetne Egybknt ha szeptemberben jvnk, szintn elkerljk a j l iu s i hsget Csend telepedett kzjk, de ez volt a legjobb, mg akkor is, ha David morcosan, Margaret pedig feszlten hallgatott. Aztn David egyszer csak lekanyarodott egy tszli, korltokkal krllelt beugrba, s lelltotta a motort. Anlkl, hogy a felesgre nzett volna, kiszllt a kocsibl, s a motorhztetnek tmaszkodva kinyjtzott, mint egy risira ntt macska. Margaret is kikszldott az lsbl, s a korlthoz ment, hogy megcsodlja az cent. Hamarosan csatlakozott hozz a frfi is. Mindketten reztk, hogy enyhl a veszekeds utni hangulat. David kinyjtotta a kezt balra, s a tvolba mutatott. Ott a flsziget, ltod? Mr nincs messze. Az asszony hunyorgott, s elernyzte a szemt. Egy vzbe nyl lapos tepsit ltott, zldellt s prtl krlleltet. Mennyi mg? Fl ra. Rgen voltunk itt. Legalbb hrom ve. Akkor nagyon szp volt. Az emlkek hatsra Dvid is elmosolyodott. Ltod, mit tesz velnk ez a vgtelen vz? krdezte gyengden Margaret. Csodt felelte Dvid. Gondolkodott egy keveset, aztn tlelte az asszonyt. Aaron kzelebb hajolt a tblhoz. Szerezz be egy szemveget! ajnlotta Sam. Nincs r szksgem. Te tudod! Mit rnak? Krjk a kapukat csukjk be maguk mgtt, mindannyiunk biztonsga vgett! olvasta fl Aaron. A kt fi a terepjr orrnl csorgott. Egy hatalmas fakapu eltt lltak, amelyet egy rd zrt le. A rudat egyszeren el lehetett hzni, nem volt rajta se lakat, se zr. Mifle biztonsg ez? krdezte Tim. A kapu legalbb tizent lb magas volt, kt oldalrl fagerendkkal megtmasztva, mintha csak a vadnyugat hskorbl hagyomnyozta volna az utkorra egy jl megptett katonai erdtmny. Mindezzel egytt a kapu s a fal hossza nem rte el az tven lbat, mert a flszigetre kanyarod t egy fldfolyosn vezetett el a tborig, s a fldfolyos itt volt a legkeskenyebb. Azon tl pedig az cen. Ha valaki be akarna jutni, gyis bejut mondta Sam Farlong. Csak pr mtert kellett stlnia, hogy a vzpartra rjen. Ott megllt egy szikla tetejn. Bele kell gzolnia a vzbe, s tstl a fal mellett. Nincs ott drthl? Pr mternyi. Autval akkor sem juthatnl t vetette ellen Aaron. Lopni meg csak gy tudsz! s motorcsnakkal? szlt kzbe Tim. Ki tudja? Voltl mr itt? Ha nem vzparton llnak a hzak. rtelmetlen a beszlgets, fik! jegyezte meg Sam. Nyissuk ki a kaput, aztn tzs! Tim Bruskin elhzta a szjt. Hova jttnk? Nem biztos, hogy itt akarok maradni ma jszakra! Ne legyl vlogats! Nzd, hnyan jrtak mr itt! A fagerendkon szmtalan felirat, megannyi bicska nyoma tanskodott arrl, hogy j pran megfordultak erre az idk folyamn. Mintha az embereket egyenesen felszltan egy fakapu s az azt tart fal, hogy ide gyertek, s vsstek fel nyomotokat rm. Kennedy 1963 Aaron kuncogott. Legalbb kipihente magt azon a nyron. Morbid drmgte Sam Farlong. Neked mg sosem mondtk, hogy iszonyatos a humorod? s ha vletlenl ppen van is nmi vicces a kzbe szlsaidban, akkor azt a lehet legrosszabbkor std el? Tim felrhgtt mgttk. Csend legyen! szlt htra elvrsdve Aaron. Nem akarom megint meghallgatni az cska ponkodsaitokat. Kt httel korbban, Montereyben, egy temetsi menetre tlklt r az autjbl, hogy menjenek mshova szrakozni, ne stljanak az utca kzepn.

 Na, itt akartok megregedni? Tim visszaszllt a kocsiba, most mr a kormny mg. Mgiscsak az apj a kocsi, ne vezesse azt ms, ha befutnak valahova. Nem lesz rossz mondta Sam, s meglkte Aaront, hogy menjen. Legfeljebb unalmas. Majd feldobjuk. A kaput! kiablt ki a kocsibl Tim. Majdnem elfelejtettk. Sam kihzta a keresztft, s ketten kitrtk a terepjr eltt a kapu kt szrnyt. Tim gzt adott, s egy lendlettel beugratott a tbor terletre. A kt fi nyelt egy adag port a kocsi nyomban, majd a krsnek megfelelen behajtottk a kapuszrnyakat. Aztn Sam egy rsen t kinylt, s befejezskpp helyre cssztatta a keresztft. Elttk folytatdott a kapun kvli erd. reg, magasba szk, ds lomb fk, amelyek alatt a keskeny fldt eltnik. Oldalt a bokrokon tl most nem ltszott az cen, de a vz illata rzdtt. rnyk borult rjuk, ezzel megsznt a dlutni hsg, amit a kocsiban a feltmasztott huzattal egytt is nehz volt elviselni. Nekem tetszik jegyezte meg Sam. Aaron felvett egy darab ft a fldrl. Meglm mondta Timre clozva. Kptt egy fldeset oldalra. Szndkosan csinlta. Ezzel? krdezte Sam. Aaron felemelte a botot, amely ettl a mozdulattl rgtn hrom darabra hullott szt. Ezzel nem. Hagyd lni! Hagyom morogta Aaron. Nem tudta, hogy nem tl majd felettk. Egy terepjr kanyarodott be a hz el mondta az ablaknl ll Sue Kay. Kicsit lejjebb engedte, a fggnyt, ne legyen feltn, hogy leskeldik. Hrom src kzlte utna. Mr legalbb tz perce tudtk, hogy jabb vendgek rkeznek az utn az ismers hzaspr utn, akik nemrg mentek le a part menti hzikhoz. A kiszolglpult mgtt mg gett a figyelmeztet lmpa, amely a kapunyitst jelezte. Eln Kay nem figyelt oda a lnyra. Csendesen mosogatta a ma reggel tvoz vendgek utn maradt reggeli tlakat. Gpiesen jrt a keze, agya kirlt, s tekintete a fal egy pontjra rvedt, de nem azt nzte, hanem azon tl a hatrtalan messzesget. Mintha megigztk volna. Hallod, mit mondok, anya? krdezte Sue, de sem vette le a szemt a fikrl. Aztn el is felejtette, hogy nem kapott vlaszt, mert oldalt kinylt a fogadhz ajtaja, s egy szke lny lpett ki onnan, de csak az ajtflfig, amelynek aztn flig fel emelt lbbal kacran nekitmaszkodott. Megrlk Agnes miatt, gondolta Sue, s megcsvlta a fejt. A bartnje kt hete volt itt, de minden fiatal fival eljtszotta ezt a komdit. Sue mostohaapjnak mg tetszett is a dolog, mert vigyorogva j prszor elmondta mr Agnesnek, hogy ha jvre visszajnnek a fik, vagy esetleg mg hamarabb, akkor az flig miatta lesz. Neil McCaw volt ez a nhny hektros terlet s ez a hat fahz, amelyet nagykpen Camp Americnak nevezett el s gy is hirdette tontflen. Amikor Sue anyja msodszor frjhez ment, s ppen Neil McCawhez. akkor k is idekltztek. A hely nem volt olyan j, de rossz sem, s Neil is egy kicsit jobbnak bizonyult; de Sue tudta, az anyja nem gy kpzelte el az lett. S br nha valban boldog volt, sokszor valamifle vgy fesztette, hogy elmenjen innen! Nem, Neil nem rossz ember, erstette meg tlett Sue. Ha az igazi apm lenne, akkor biztosan mcgbocstank neki tbb mindent. Aztn pedig szpen megltek. Nem fnyesen, de szpen. A fik egyike rgtn Agneshez stlt, s vigyorogva krdezett tle valamit. A lny mosolygott, s sokig nem vlaszolt. Vlasztl a finak tl szaladt a fln a szja, s fl volt, hogy krber, aztn amint a tarkjn tallkozik, lepottyan a feje teteje. Megjelent Neil is, s a maga kimrt mdjn valsznleg azutn rdekldtt, mit akarnak a fik. Majd mutatott egy fahzat, s az Agnes mellett lev src blintott. Sue tudta, hogy Neil most mondja el a tarifkat. Aztn mivel ltta, hogy a frfi nem sokat beszl, arra kvetkeztetett, a fiknak csak egy jszakra kell szlls. Nem sok. resek a fahzak, csak kt vendg van sszesen. Ez a ht szerencstlenl alakult: a lefoglalt kt hz, amelyet minden vben ugyanaz a csoport ugyanabban az idpontban ignyelt, felszabadult egy baleset miatt. Sue azt hallotta, hogy abbl a trsasgbl egy frontlis tkzs sorn ketten meghaltak, egyikk pedig derkti lefel megbnult, s gy nem hajtottak mulatni ezen a nyron. Ms vendg pedig nem jrt erre.

Sebaj! A jv hten hszfs cserksztborr fog talakulni a flsziget. Br Sue ennek sem rlt annyira, mint a mostohaapja: a nagyobb klykk veszettl szemtelenek tudtak lenni. A fik beindtottk a kocsi motorjt, s elgurultak a kijellt fahzig. Neil mellettk lpkedett, s a kulcsokat lblta. Agnes utnuk nzett, majd befordult az ajtn. Sue tudta, hogy most jn az elzetes ujjongs. Megrtette Agnest: kell a trsasg. Nha annl tbb is. Sam cola lightot iszogatott, Tim s Aaron srt. Mr tl voltak a vacsorn. Tim nem trdve a tbbi vendggel, az Agnes nev szke lnnyal szemezett, ami nagyon feszlyezte Samet. A tulajdonoson s a csaldjn kvl heten ltek az tteremben, vagy inkbb az annak kinevezett fpletben, amit ennyi ervel kvznak, brnak vagy megannyi msnak el lehetett volna nevezni. A hrom fi mellett jobbrl egy kis, ktszemlyes asztalnl ketten foglaltak helyet: apa s lnya, mgttk pedig egy jval szlesebb asztal ellenttes oldalain egy hzaspr. Mr mindannyian vgeztek a vacsorval: csupn a htul l frj trlgette tnyrjt kenyrszeletekkel. Mirt csinlod? krdezte suttogva Margaret. Mert laztunk. Mirt ne engedhetnm meg magamnak azt, amit otthon? Remlem, bfgni nem fogsz! Csak riasan morogta Dvid. Befejezte a vacsort, s intett a tulajdonosnak, hogy kr egy srt. Neil felmutatta a Fosterst dobozosn, s az veges Budweisert. Dvid az vegre bktt, s feltartotta kt ujjt. Vissza fogunk tallni? krdezte Margaret. Mr besttedett. Neil azt mondta, ad egy zseblmpt, s ha megmaradunk az svnyen, nincs ami eltrthetne bennnket a helyes trl. Az fahzuk nem a fogadrsz krnykn kapott helyet, azt a hzacskt az cen egy szlvdett partjn ptettk fel, ha esetleg kt dominns csoport rkezik, ne zavarjk egymst. Az, az plet nagyobb is volt ezeknl: tztizenkt ember is knyelmesen elfrt benne, mg a kzpontiak hatnyolc szemlyesek voltak. Egy ilyen hatgyasban szllt meg a msik kt vacsorz vendg, Kenneth Prine s a lnya csaknem egy httel ezeltt. Prine tanrember volt egy kzpiskolban, s ezen a tavaszon jtt r, hogy mennyire megntt a kislny. Egyedl nevelte, s mivel a szeme eltt cseperedett fel, soha nem ltta msnak, mint elz nap, vagy mint az azt megelz nap volt. s egyszer csak ott llt eltte tizenegy vesen, s mr nem az a kisgyerek krdezett, aki korbban. Kati komolyabb lett, mint a trsai, s Kenneth ezt a sajt hibjnak tudta be. Miutn az anyja elhagyta, nem keresett ms nt, pedig ha msnak nem is, de Katienek kellett volna egy anya, egy asszony, akivel mshogy beszlhet, mint az apjval. Kenneth gy dnttt teht, hogy egy hnapra elmennek csak k ketten valahova, hogy meglssa, mit tehet a kislnyrt. Mostanra mr jcskn benne jrtak a sziget felfedezsben. Kenneth biolgit tantott egy kzpiskolban, s minden bogrrl, nvnyrl hosszan tudott meslni, de nem mint egy tanr, hanem mint egy apa Kati lvezte a kirndulsokat. Most azonban kedvetlen volt a kislny. Alig evett a vacsorjbl, s lopva a fikat nzegette. Nem tetszik az a lenyrt haj mondta aztn az apjnak. Olyan stt a szeme! Erre nem sok mindent mondhatott Kenneth Prine. is ltta, hogy a lenyrt haj egy nagypofj suhanc, aki olyasvalamire vagny, ami trtnetesen nem az v, vagyis az apja pnzre, de hogyan mondja ezt meg Katie nek? Nekem se felelte aztn egyszeren. Majd elmennek. Mit jtsszunk ma este? Fradt vagyok. Nzznk tvt! Megbeszltk, hogy be se kapcsoljuk. Nem baj! Nincs kedvem a szkiraksdihoz vagy a szndominhoz. Meg semmi mshoz. Csak nzznk tvt! Rendben egyezett bele shajtva Kenneth. Egsz jl rezte magt hrek s reklmok nlkl. s nem kellettek az jszakai showmsorok sem. Menjnk? Aha vlaszolta Kati. Amikor fellltak, Sue odajtt hozzjuk. A lny automatikusan vetett egy pillantst a vendgeik tnyrjra, aztn megkrdezte Katietl: Nem zlett a vacsora? Sok volt a csoki dlutn jegyezte meg Kenneth. Nem voltam hes felelte Kati. Sue sszeszedte a tnyrokat s a poharakat. Ha kell valami, csngessenek t nyugodtan! tette hozz. Elg sokig fent lesznk ma este szerintem. Kenneth elre tolta a kislnyt az ajt fel.

 J jszakt! ksznt krbe a helyisgben, mieltt kilptek volna az ajtn. Ez az este is csillagfnyes volt: tzezernyi pontocska ragyogott fent az gbolton. Errefel a tejutat is lehetett ltni, nem kellett erltetni a szemet. Kenneth olvasta egyszer valahol, hogy mg az Andromda is kivehet ilyen jszakkon. Na milyen? krdezte a lnytl, s felfel mutatott. Ezt minden este megkrdezed? krdezte Kati, de mris jobb kedve volt. Olyan ritkn ltta az apjt ilyennek. Paprok, szemveg s homlokrncols nlkl, rasztal nlkl, pluszmunkk nlkl. Nem brok betelni vele. Gyermekkoromban azt hittem, egyszer majd csillagsz leszek s az eget fogom figyelni. Nzz a lbad al, apa, mert leesel a lpcsrl! Kenneth felnevetett, s tkarolta a kislny vllt. Majd te fogsz tmogatni, j? Hogyisne! Nem lett volna szabad ekkorra nnd! A hz ablakain kiszrd fny halovny krbl hamar kirtek. Lttk a szllsuk krvonalait, de csak a krvonalait. Te kapcsoltad le a villanyt? krdezte Kenneth. Akaratlanul is halkabbra vette a hangjt. n. Az erd jszakai zajai ksrtk ket. Egy rikolts: valamilyen madr. Kati r szeretett volna krdezni, milyen madr, de aztn visszanyelte a krdst, maga sem tudta, mirt. Most gy rezte, csendben kell maradnia. Az apja elengedte a lnya vllt, de a keze utn tapogatzott. Kz a kzben mentek tovbb. A kislny htranzett: a fplet mint egy mesebeli kulipinty llt a stt erd kzepn; srga lmpafnnyel keretezett ablakokkal, az ajt alatt kifoly fnnyel, s bent mozg rnykalakokkal. Mr csak a kmny fstje hinyzott a teljessghez, de a kislny azt is odakpzelte. Az apja megszaporzta a lpteit, s kiss megrntotta. Kati megbotlott s majdnem trdre esett. Kenneth rezte a botlst, s automatikusan ersebben szortotta meg a kislny kezt, mikzben felemelte, gy flig lgva tartotta a levegben. Nem trtnt semmi bajod? krdezte v hangon. Semmi, semmi felelte Kati, s amint maghoz trt els ijedelmbl, mindjrt talpra llt. Micsoda szsk! jegyezte meg megknnyebblten Kenneth. Mirt pont szsk? Ravasz krds! Kati inkbb csak megsejtette, mint megltta, hogy valami megmozdul a kzelben. A torkba ugrott a szve. Siessnk, apa! rzta meg Kenneth kezt. Majd bent elmondod! Ha sietnk, eleshetnk! jegyezte meg a frfi. A kislny trelmetlenl vetette oda: Nem baj! Ma este mindenre ezt fogod mondani? Kati egszen ktsgbeesett apja jkedvtl. De ht nem ltta. Csak egy kis rgcsl lehet! Egy mkus a fldn, vagy egy kgy? De az apja azt mondta, hogy errefel nincsenek kgyk. s mi van ha rosszul tudja? Apa nem tud rosszul semmit! Ekkor mr azonban csak arra a valamire tudott gondolni. Legkzelebb krjk meg Suet, hogy kapcsolja fel a villanyt! knyrgtt Kati. Kenneth Prine kirezte a hangslybl a flelmet. Mitl? Csak nem flsz? Nincs mitl mondta megnyugtatn, de gyorsabb lpsre vltott. Eddig sem zavart a stt a stt nem. Kati rezte, hogy az apja felgyorsul, s ettl mg jobban megijedt. Kzeledtek a motoszklshoz, ami az svny jobb oldala fell hallatszott. A kislny legszvesebben rohant volna. De nem arra. De akkor merre? Csak azrt lett hangosabb, mert kzelebb van! Meglepen tiszta gondolat volt ez a hmplyg flelemhullmban. Egy mkus! Csak egy kismkus! De ez nem kapirgl hang volt, nem kislbak voltak, nem karmok. Olyan mintha mintha valami csszna az avaron. Lassan tolja maga eltt a leveleket, s csszik ki az tra a fk s bokrok all, a sttsg takarsbl Kgy! Kenneth nem tudta, mi ttt a kislnyba. fel sem figyelt arra a klns hangra. Neki termszetes volt, hogy ez is hozztartozik egy erdei jszakhoz. Nem egyszer jszakzott egyetemistaknt ismeretlen erdkben, rztt baglyokat, vdett madarakat, vett rszt trkon. Forduljunk vissza? krdezte. Ne llj meg! kiablta Kati. Most mr Kenneth is megijedt. Attl, amit a kislnya produklt Majd bent, majd bent zakatolt Kenneth agyban. Mi lesz bent?

Hirtelen jtt ez a hisztria Az elbb mg nem volt Katienek semmi baja. De bent majd megnyugszik, aztn kibeszlik, mi trtnt. Van ez gy a gyerekeknl. Ok nlkl rettegnek. Mi tagads: a felntteknl is elfordul Pr msodpercen bell el fogjk rni a torncot! Aztn a kislny felsiktott. Sue Kay megmerevedett. Zrd el a vizet, anya! szlt be a mosogat fikbe. A fik tl hangosak voltak kint, a kefehaj nevetett Agnes fintorain, de akkor is ez sikts volt. Margaret Slattery is meghallhatta, mert felemelkedett az asztaltl. Dvid? krdezte. Taln egy sikts flelt a frfi. Gyernk kifel! Akkorra mr Sue is megmozdult. Az ajt fel futott, a fik s Agnes meglepetten bmultak utna. Sue elsknt felkapcsolta a szabadban elhelyezett fnyeket, aztn feltpte az ajtt. Ott toporgott mgtte a Slattery hzaspr, s sz szerint kitasztottk a torncra. Mi van? kiablta Agnes htul, egyszerre Neil McCawvel. Az udvar tloldaln Kati Prine mg egyszer fel vistott. Lttam, lttam! kiablta alig rtheten. Az apja akkor mr mellette trdelt, s megprblta lelsbe burkolni a reszket gyereket. Fentrl hull spadt fny keretezte alakjukat, ahogy ott kapaszkodtak egymsba. Sue s Margaret futott ell. Dvid ttovn ballagott utnuk. Zavarban rezte magt, nem tudta, mit tehetne. Lthatan nem volt baj, csak egy kis ijedelem, s neki nem llt volna jl a megnyugtat apaszerep. Mi van, kicsim? trdelt le Margaret Kenneth s Kati mell. Sue megsimogatta a kislny fejt, s is leguggolt. Lttam a kgyt! kapkodott leveg utn Kati. Remegett minden zben. Errefel nincsenek kgyk mondta Sue. Hogy nzett ki? krdezte Margaret. Fekete volt, s hullmzott. gy siklott arrbb Hol lttad? Elszr csak hallottam. Onnan. A kislny megmutatta. Kenneth az arcvonsait nzte, s mg ltta a rettegst a szemben. Biztos volt benne, hogy igazat mond. Ettl ijedt meg. Aztn reztem a lbamnl s siktottam. Ugrottam is, mire elment. s amikor a villanyt felkapcsoltuk? Mg lttam. Fekete volt s a vge cscsos! Nem akarok holnap kimenni az erdbe, apa! Ne flj! Kenneth meglelte a kislnyt. Nem kell kimennnk. Majd csnakzunk! Kati remegse lassacskn lecsillapodott. Sok embert rzett most maga krl, s ez megnyugtatta. Visszamegynk az tterembe? krdezte az apjt. Most jobb szeretnk ott lenni. Persze visszamehetnk egyezett bele Kenneth. Kapsz egy kakat ajnlotta fel Sue. Aztn elbeszlgetnk. n mg sosem lttam kgyt, de megbeszlhetjk, vagy ha nem akarod, ht nem. Kati hlsan nzett r. Annyira hlsan, hogy az apjban egy pillanatra feltmadt a fltkenysg. De aztn Kenneth megnyugtatta magt. gy van ez jl!

Harmadik fejezet
Jlius 25. hajnali 03.12 03.22

Aaron Asness hangosan hortyogott bent a szobban. Reszels hangja kiszktt a nyitott ajtn t a szabadba, s az emberisget kpviselte az egyre hvsd erdei hajnal hangjai kztt. Sam Farlong a hz eltt lldoglt, s hitatosan hallgatott. A bentrl kiszivrg fnycsk keresztbe vgta a bokjt. Tim Bruskin pedig flrszegen a semmibe rved tekintettel ldglt egy tmls faszken. De lehet, hogy nyitott szemmel aludt. rzed ezt a nyugalmat? krdezte Sam. Azon tprengett, hogy megvrja a hajnalt, de tudta, hogy nem lesz ereje hozz. Ahhoz tl lmos volt mr. Mgis szerette volna. Rgen nem jrt mr erdben, sem sehol msutt, ahol hboritatlanul megcsodlhatott volna egy napkeltt. Ha nem vagyok ilyen rszeg, akkor elkapom szlt Tim. Ezek szerint nem aludt. Nem vagy te annyira rszeg mondta lekicsinylen Sam. Tim volt az oka, hogy nem hallottk meg a kislny sikoltst. Persze, gy utlag rtkelve az esemnyeket, nem kellett volna sikoltania, mert vgl is nem volt vszhelyzet, de ha valami komoly baj trtnt volna, akkor sem hallottk volna meg. Tim mindig olyan harsny. De ebben a lelkillapotban nem megy mondta Tim Bruskin. Llek shajtotta Sam, s arrbb stlt, hogy mg csak ne is gondoljon Timothy Bruskinra, aki annak az embernek az archetpusa volt, amelyik nem kpes lvezni a termszet egyszer szpsgt. Helyette brmi mst szrevesz. Sam maga mgtt hagyta az ajt fnycskjt, s elstlt balra, a hz sarkn tl, hogy mg a fk kztt bekandikl hold fnye ell is rnykba kerlhessen. A szeme gett, s rezte a szemldke mgtt enyhe grcsknt vgighzd fejfjst, ami a fradtsgbl szletett, de nem akart mg lefekdni. Ehelyett kis krkben megmozgatta inkbb a fejt, s vgigsimtott a homlokn. Becsukta a szemt is, j ersen, de csak pr msodpercre. Susognak a fk Baj volt otthon, nagy baj volt. A msik kt fi mellett nem tudott idt sznni a gondolkodsra, s ez gy volt tkletes. Ezrt jtt el, hogy ne tprengjen a megvltoztathatatlanon. Az desanyjrl kiderlt, hogy mellrkja van. Sam kptelen volt ezt feldolgozni, s remegett, ahogy rgondolt. Aaron lehet, hogy ezrt dobta fel ennek az utazsnak a tervt, taln ltta, hogy nem br aludni azta napi hromngy rnl tbbet, sztszrt lett s hanyag. Sam mosolygott, de bellrl rettenetesen flt s aggdott. Aaron ismerte t Sam ismt behunyta a szemt, rgtn azutn hogy kinyitotta. gysem ltna semmit. Megint sszeszortotta szemhjt, aztn hagyta kisimulni, ellazulni. Kisimultak a homlokn is a rncok Nyugalom radt szt benne. A mosdkba helyezett erdei fk illatt hamist illatostok jutottak az eszbe. Mennyire ms volt ez! Knnyedebb, szellsebb, mgis thatbb! Az tolakod volt, s nem tartalmazott semmi frissessget, ahogy hirdettk itt a szl Sam kinyitotta a szemt. Hallotta a fk susogst, de nem fjt a szl. Biztos lefogja a fahz. Hallotta, hogy Tim beesik az ajtn, aztn becsapja maga mgtt. Egyedl maradt kint. Sam nagyot shajtott. Magnyosnak rezte magt, nem akart az anyjra gondolni, de akr akart, akr nem, egyegy pillanatra mindig beugrott az arca. Sam az gre nzett. A sejtelmes hajnali holdfnyben, amely mint tiszta lehelet vette krbe a fk cscsait, a fi jl ltta, hogy fent minden mozdulatlan. Elhatrozta, hogy krbejrja a hzat. A gerendk mell lpett, kinyjtotta a kezt, s finoman megrintette az ujjaival a falat. Aprkat lpkedett, errefel nem nylt ablak, s mit sem ltott abbl, hova lp a kvetkez pillanatban. Errl aztn eszbe jutott a kislny kgyhistrija, s megijedt. Ha most visszafordulsz, akkor gyva vagy, gondolta. Az a szke csaj gyis azt mondta, hogy ezen a flszigeten nincsenek kgyk. Meg is eskdtt r. Megtorpant, de aztn araszolt tovbb. Azonkvl egy kgyt is meg lehet hallani. s mirt pont erre jrna? A kgyk flnek az embertl.

Megrettent, mert valami hozzrt a trdhez. Rvidnadrgban volt, s az els pillanat utn rjtt, hogy csak egy felmered fag lehet. Felemelte a lbt, s prszor beleakadt ugyan, de sikerlt tlpni felette. Kitapogatta a hz sarkt, befordult, s egy egsz bokorral tallta magt szemkzt. Belestlt a zizeg gak srjbe, helyenknt megkarmoltk a letrt gallyak csonkjai. Remek! mondta most hangosan. Msszunk vissza! Olyan volt, mint a szentsgtrs. Nem szabadott volna megszlalnia. Furcsa paranoia tmadt fel benne: biztosan meghallotta valaki? De kicsoda? Fennhangon meg szerette volna ezt is krdezni, de aztn mgsem tette. Htha ezt is meghalljk. Megfordult. Visszafel botorklva ismt nekiment a fagnak, s ez megnyugtatta Samet. Azt ugyan tovbbra sem ltta, hogy mi van a talpa alatt, de a hz tvoli sarka, amelyen tl a bejrat vrta, les merlegesknt vgta flbe az eltte fekv sttsget. Persze! Nem hztk be ell spalettkat, s most a kislmpa ernyztt fnye vilgt ki a msik oldal fell. Sam btorsgot mertett ebbl a halovny vonalbl, s egyszeren tgzolt az tjt visszafel is keresztez fagon, amely kifordulva recsegett s surrogva szabadult ki az als gait betemet avarrteg all. A fi nem trdtt a horzsolssal sem, amit szerzett. Gyors lptekkel sietett elre. Megijedtl! kommentlta magban valahol gondolatainak legmlyn. Ha elemezn a feltmadt rzst, taln azzal megsznne A kezvel tovbbra is segtette a tjkozdst: tenyere ott ugrlt a hz oldaln egszen a sarokig, s csak akkor vette el onnan, amikor kifordulhatott a hz el. Megknnyebblten rt el az ajthoz. Mlyeket llegzett. A leveg megllt a hzak felett; Sam meglehetsen melegnek rezte a hajnali idpont ellenre. Ismt felnzett a fkra: mozdulatlan meredeztek. A susogs mgis ersdtt. Biztos az cen hullmai, gondolta Sam. Aztn nevethetnkje tmadt: mi lesz, ha az ajtt Tim bezrta bellrl? Nem zrta be. Sam nem tudhatta, hogy a mrhetetlen vztmeg hullmzsa nem hallatszik el idig. Csak ha vihar tombol. De ezen a hajnalon szlcsend volt.

Negyedik fejezet
Jlius 25. dlutn 13.14 18.28

Margaret kiszaladt a hzikbl, amikor meghallotta a kt aut motorjnak hangjt, illetleg a kerekek alatt sztroppan fagakat. Megjtt a Travis s a Meizler csald morogta az orra al Dvid Slattery. Scott Travis volt a fl testvre. Dvid ppen gt cserlt az asztali lmpban, mert reggel beleakadt a zsinrjba, lerntotta, s elszakadt benne a szl. A tulajnak azt hazudta, hogy kigett, s erre kapott egy msik gt. Hallotta a nyitott ajtn t beszrd rmkiltsokat. De rgen lttalak! morogta az orra al. Alig tegnapeltt De megvltoztl! Kt nappal regebb vagy! Mirt vagyok ilyen killhatatlan? A reggeli. Utlta a tojst. De krhetett volna mst is! Akkor mirt nem krt? Mert rosszul akarta rezni magt. Hello, Dvid! Dvid egy utols csuklmozdulattal tkzsig csavarta az gt, aztn megfordult. Scott! kiltott fel, mintha tnyleg vek ta nem lttk volna egymst. Taln kicsit tlzsba is vitte. Mikor indultatok? Hajnali tkor? Nyolc utn. Szguldottunk, mint akit ldznek. lveztem az j autban a sebessg mmort! Errl Davidnek eszbe jutott, hogy t ve ugyanazt a kocsit hasznljk. Ok, Scottnak jobb munkja van, jobb fizetse, jobb hzassga. Mindhrmat irigyelte, de mgsem akart Scott lenni. Mizujs, Dvid? toppant be a hzba Thomas Meizler. Minden kszen ll jelentette ki a frfi, aztn odament kezet fogni Thomasszal. Ha mr ott volt, megveregette az ccse htt is , hogy jl rezztek magatokat. Fogjuk is! vigyorgott Thomas Meizler. Mindenki elhozta, ami a szvhez ntt. Scott bvrkodni akar, Barbara fogykrzni, Ann pedig szakfolyiratokat olvasni. Te pedig elhoztad a brkszleted felt. Az egszet, Scotty, az egszet! Mit iszunk? Kezdjk egy whiskyvel! ajnlotta Dvid. Aztn kicsomagolunk. Aztn. Azt megteszik helyettnk a nk. Thomas kivgtatott a hzbl, s hamarosan kt veggel trt vissza. Keverjetek nekem is egyet! kiablt utna Margaret kvlrl. Megrdemli? krdezte Thomas Dvidtl. Nem. De ha kellen sokat tltesz, taln javt a viszonyunkon. Scott a fejt csvlta. Dvid poharakat szedett el valahonnan, s felsorakoztatta ket az asztalon. Kellemes hz, gondolta krbepillantva Scott Travis. Ez plhetett fel elszr itt, mert vendghznak ilyen isten hta mgtti helyen ritka az ilyen. Mg kandall is volt. Egy szoba, kapcsold frdvel, ami fltt alacsony galria nyjtzott, fggnnyel hlszobnak levlaszthat. Az ablakok sora flig az cenra nzett, m a partot alacsony nvs bokrok takartk el, s csak a kivezet svny engedte el a tekintetet egy apr lyukon t a kavicsos fvnyig. Itt van! Dvid Scott kezbe erszakolta a whiskyt. Koccintsunk az egyttltnkre! Thomas felemelte a poharat. Kt nap gyerekmentesen s nevelsmentesen. Remek lesz! grte Dvid. Voltak foltjai? krdezte Kenneth Katie-tl. Milyen volt a mintja? Tiszta fekete volt, apa. Tiszta fekete. A stt miatt. Nem. Amikor kigyulladtak a villanyok, akkor is tiszta fekete volt. Kenneth Prine megprblta felidzni elfeledett ismereteit a kgykrl. Egy-kt alapvet informcival persze rendelkezett, de az messze alatta volt annak a szintnek, amellyel azonosthatta volna a Kati ltal ltott llatot. Nem voltak rajta srga foltok vagy cskok? krdezte aztn. Nem lltotta hatrozottan a kislny. Az arcn olyan magabiztossg lt, hogy az apja nem is ktelkedett a

szavaiban. Szrke foltok? Fnylett az egsz teste. Fnyes fekete volt, mint valami hatalmas meztelen csiga. A dlnyugat erdei csrgkgy szrks test magyarzta Kenneth Suenak. Errefel nincsenek kgyk. Sue is hatrozott volt, akr Kati. Kenneth hol az egyikre pillantott, hol a msikra. Ezt nektek kellene megbeszlnetek. Nem is tudom, n mit keresek itt. Sue elmosolyodott. is gondban volt, mert nem is sejtette, mi kanyargott el este Kati lba eltt. Vgl is nem tmadta meg, csak odbbsiklott ahogy a kislny mondta. De mi a fene lehetett? Sue itt tlttte az egsz nyarat s iskolaidben a htvgket is. Ez a flsziget nem volt nagy, aprcska ptty volt a partvidk tbb szz mrfldes vonaln, st, mg annyi se, a trkpekre gyakran r se kerlt. Sokszor mg a helyiekre se, amelyek mr elg aprlkosan brzoltk a partot. Csak egy kis cenba tremked bb volt, nem pedig flsziget. Szval ismerte a fkat, az llatvilgot, a madarakat. Ismerte a fszkek helyeit, a sziklkat, gdrket, s bekttt szemmel is eltallt volna mindenhova Ht, hogyne Nyaranta nem sok szrakozsa volt errefel. De kgy akkor sincs a flszigeten. Neil is altmaszthatja ezt a kijelentst. Most mr megihatod a csokoldt trt vissza a sziget kpzelt zugaibl Sue. Katie-nek hozott t egy kis forr csokit (a tegnap esti kakabl is forr csoki lett), ezt mg az ebdnl grte meg neki, s aztn bekapcsoldott a beszlgetsbe, amit Kenneth folytatott a lnyval. Kszi. A kislny elrehajolt, s elvette az asztalrl a Micimacks csszt. Tenyerbe fogta, ahogy a hideg napokon szoktk a meleg tet. Sue mosolygott. Mindig szeretett volna egy testvrt, s most elfogadta volna ezt a kislnyt. Nem hagyja itt nekem testvrnek? krdezte hirtelen tlettl vezrelve a frfit. az egyetlenem mondta komolyan Kenneth. Sue csak blintott. A kislny beleszrcslt a csokiba. Elszrtam mondta szintesgi rohamban Kenneth Prine. Kellett volna egy anya, kellett volna egy kistestvr Sue tapintatosan hallgatott. Neki is apra s testvrre lett volna szksge hathtves korban. Legfkpp apra, vagy egy idsebb testvrre. Apja van, idsebb testvre sose lesz. Sikl nem lehetett? krdezte Kati. Mosolynak vonalt kihzta a szja szlre lerakdott barna massza. Aztn a kislny lenyalta. De, sikl is lehetett blintott Kenneth, s Sue fel csippentett a szemvel, hogy meg ne szlaljon. Az nem csp, ugye? A sikl nem. Csak bds. gyhogy ne rj hozz, ha mg egyszer tallkozol vele! Nem akarok tallkozni vele.

Aaron megrugdosta Tim matract. breszt! vlttte. hes vagyok! Hagyjl! fordult hasra Tim Bruskin. Ezt rosszul tette. A kvetkez rgs jobban fjt neki. hesek vagyunk! kiablta Aaron. Ideje kiugranod az gybl. Eddig vrtunk, de nem tovbb! Te is csak fl rja bredtl fel jegyezte meg Sam a szomszdos gyon. hamarabb felkelt, s elfogyasztotta mindhrmuk reggelijt. Mgsem szlt kzbe, hogy kijavtsa az Aaron ltal hasznlt tbbes szmot. Mennyi az id? krdezte a vrtank elgytrtsgvel Tim. Kt ra lesz! nzett a karrjra Aaron Asness. Tizenegy rt aludtl. Aaron pedig tizenhrmat. Ma mr nem megynk tovbb, azt hiszem szlt kzbe Sam. Amgy sem llt szndkomban nyszrgte Tim. Az a csaj megr mg egy prblkozst. Ht ha nem most bredek vakarta meg a fejt Aaron , akkor valsznleg leszavaztunk volna. Enym a kocsi Mehettetek volna gyalog. Aaron gy vlte, most megsrtdhetne, de aztn mgsem tette. Tim gyakorta tudott bunk lenni, s emellett sajnos gyakorta tudott rettenetesen is bunk lenni. Most mirt veszekedjen vele? De mit szarakodtok? krdezte utna Tim. A msodik jszaka gyis olcsbb, s remlhetleg jobb is lesz, mint a tegnapi Majd fizetem. Mi van azzal a sikoltozs kis libval? Tllte morogta Sam. Ok, meggyztl intett Aaron. De kelj fel, mert tszltak a fpletbl, hogy nem vrnak tovbb rnk az ebddel.

 Menjetek egyedl! s akkor mit eszel dlutn? Itt nincsenek bevsrlkzpontok. Szendvicset. De nem a mienket. Flrszegen felzabltad valamennyit. Tim a fejre hzta a prnt, gy alig hallatszott ki alla a vlasza. Majd csinl a nyanya nekem kln. Biztosan. Gyere mondta vllat vonva Aaron Samnek. Meg tudunk mi ketten enni hrom ebdet is. Nincs hiba csszott le Sam az gyrl. Flretette a knyvet, amit dleltt olvasott, de aztn, amikor Aaron Tim bresztsbe belekezdett, becsukott. Mostl fogat? Aaron krbenyalta a fogait. Majd ebd utn. Akkor gyis kell. Mehetnk! Sam ment ell. Kilpett a hzbl, s egyenesen a fplet fel tartott anlkl, hogy bevrn a bartjt. Dleltt megnzte: a hz mellett megtallta azt a ktg, elszradt gat, amibe megbotlott az jszaka s megnzte a bokrot is, aminek a levelei kz keveredett. Nappal nem volt semmi flelmetes. Aztn a reggelinl megjegyezte, hogy milyen megnyugtat volt hallani a hullmok zajt hajnalban. Azt a vlaszt kapta, hogy azokat nem hallhatta, mert a part messze van ahhoz. Sam meghkkent, de a hajnal olyan rg volt mr, hogy nem tudta pontosan felidzni, mibl is llt a susogs. Meg lmos is volt akkor. Brmi lehetett. Egy helyi bizonyosan kpes a hangok megklnbztetsre, de nem helyi. Vajon mi lett a reggelinkkel? tprengett a nyomban Aaron hangosan. Sam behzta a nyakt. Sam!? Na, most jn a szmonkrs! De minek hoztam volna el nekik? Vrj csak! Sam megfordult. Aaron ott llt a terepjr mellett, s pimasz mosollyal simogatta. Vigyk el! mondta Aaron. Nyljuk le, aztn menjnk el kocsikzni! A frsz trn ki Timet. Te sem gondolod komolyan felelte Sam. Mirt ne? Elmegynk az els faluig, vesznk ezt-azt, aztn visszafordulunk. Kzben itt hagyunk egy cetlit, hogy tovbbmentnk. Ltszlag mg a csomagjainkat is bepakolhatnnk! Nem is Tim lne meg minket, hanem az apja. Meg aztn mit jelent az, hogy ltszlag? Vagy bepakoljuk, vagy nem. Az adott helyzetben Aaron is lustbbnak bizonyult. Beleegyezen blintott, aztn benyitott a fpletbe. Nem bnta meg, mert orrt azonnal megcsapta a frissen sl sertshs illata. Pedig jobban tettk volna, ha elmennek, s vissza sem nznek soha tbb.

Ne mondd! Ha tudom, hogy kgyk vannak errefel, n ugyan el nem jvk! Barbara Meizler idegesen rngatta a fejt. A hrom n a parti kavicsokon stlgatott. Jobb, mint egy talpmasszzs radozott Ann Travis. Micsoda? Ez itt a lbunk alatt. Csak a vz ne lenne olyan hideg! Azt mondjk, az oroszok mg a befagyott vzben is kpesek frdeni! De hallotttok egyltaln, amit mondtam? Kgykkal lnk egytt! Ann Travis tragikusan felshajtott. Barbarval mindent el lehet hitetni, s ez mg csak a kisebb baj. De ha a fejbe vesz valamit, azt lehetetlen onnan kiverni. A prblkozs eleve kudarcra van tlve. Ugyan! Margaret bokig gzolt a vzbe. rezte, ahogy a talpa kis mlyedseket hagy maga mgtt. Tegnap este a tulajdonos meg a lnya legalbb flrt bizonygattk, hogy nincs kgy a flszigeten. Az a dolguk, nem? Ha bevallanak, hogy van kgy, mindenki elmeneklne. De akkor is, ha letagadjk, s aztn elkerl az llat. Netn megmar valakit! Ugye, akkor te is elhiszed? Szerintem pedig elmennek titokban kgyvadszatra! Figyelni kellene ket, htha fognak egy hlt, vagy mit tudom n mit, s elmennek elfogni az llatot. Hiszen biztosan nem lehet sok belle. Lehet, hogy csak az az egy Hirtelen kt kz kapta el Barbara vllt, jl megijesztve ezzel az asszonyt. De az vzkgy hrgte htulrl egy frfihang , s leharapja a lbatokat!

 Elmgy a fenbe, Thomas! csapott oda Barbara. Minden kgy tud szni. A frje vigyorogva elkerlt. Kaffantott kettt, olyan komikusanrmesen, aztn elvgtatott a csnakok irnyba, amelyek vagy szz mterrel arrbb pihentek kihzva a partra. Nem is rtem, mirt tartjuk ket nzett utna elmlzva Ann Tavis. Amgy sincs semmi hasznuk! Ht n pldul nem tudnk kivel veszekedni mondta Margaret. n nem tudnk kitl pnzt krni. n pedig nem tudnk kit untatni estnknt az orvosi szvegemmel! Mind a hrom n felnevetett. Scott meghallgat? krdezte aztn csodlkozva Barbara. Nekem mg sose sikerlt Thomast leltetnem gy, hogy vgig hallgasson. lj az lbe! Ez egy nagyonnagyon csnya utals a slyomra! m Barbara nem haragudott. Hzsra hajlamos volt, s akrmit tett, nem tudott megszabadulni a kilitl. Huszont vesen mg zavarta, de gy, kzel a negyvenhez mr nem. Szlt Thomasnak kt gyereket, s utnuk mg jobban kikerekedett: ez a sorsa, elfogadta. Bkben lt magval, de azrt mg nha rjtt a makacssg: ditzott s koplalt pr htig, illetve csodaszereket szedett. Legtbbszr persze egy rgi ruha llt a httrben. Ugyan, most nagyon jl nzel ki! Fj mondta megllva Barbara. Egy dgltt hal. Kt mterre tlk, a kavicsok kzl egy fl halacska nzett rjuk merev tekintetvel. Kivetette a vz jegyezte meg trgyilagosan Ann Travis, s kzelebb lpett. Jzusom, mit akarsz? Visszadobni? Csak megnzem. Tipikus orvosmentalits. Margaret a fejt csvlta, aztn tvltott tragikba: gy sem tudsz mr segteni rajta! Barbara felvihogott. Ann letrdelt a hal mell. Nmn nzte egy ideig, aztn krbejrtatta a szemt, hogy vane valami a kzelben, amivel megpiszklhatja. Tallt is egy ujjnyi hossz, lapos, fehr cskokkal tarktott rzsaszn kvet. Felvette, majd megemelte egy kicsit a hal fejt. Csapajt van alatta? Kincsesgdr? tallgatott Margaret. De amikor Ann felnzett, rgtn befogta a szjt. Mi van? krdezte enyhe rosszallssal, hogy nem rtettk a trfjt. Mr te is? krdezte Barbara, megmaradva a tvolban. Margaret visszafordult. Hogyan pucolod meg otthon a nyers halat? Az ms. Abba mg nem kstolt bele senki. s nem kezdett el rohadni. s klnben is! A szemvel kezdem Margaret is letrdelt. Mit ltsz? krdezte Ann-tl. Nzd meg magad! mondta a n. Ez a hal gy sztfolyt a kveken, mintha csak megolvadt volna a napon!

Agnes tudta hol tallnak olyan helyet, ahol senki se zavarja ket. Egy apr kis barlang egy szikla tvben, amelyet befutott a borostyn, s puha volt eltte a f. A fi flkabtot vett fl, nem mintha szksg lett volna r ebben a melegben, de jl jn majd, ha a fldre kell leterteni valamit. Hova vezetsz? krdezte Tim. Ismerek egy fld mlybe vezet lejratot hazudta a lny. Csak egy lyuk volt, ahol ha sszegrnyedtek, szken elfrhetett kthrom ember. Ettl a fllentstl azonban rejtlyesnek tnt az egsz kirnduls. De gysem azrt mennek oda, hogy barlangtrban vegyenek rszt. Nem lehetett volna inkbb egy lakatlan fahzat tallni? Abban nincs semmi romantikus. Akkor majd este ha leszllt az j. Tim szndkosan megremegtette a hangjt. Mi lesz este? Majd megtudod! Agnes tudta, hogyne tudta volna. Csakhogy hzni akarta a fit, hogy az gy rezze, meg kell kzdenie rte. Tim viszont olyan vigyorral ment a lny utn, ami egyrtelmv tette, hogy a src tisztban van a helyzettel. Megfogta a lnyt, csak az mg kelleti magt, hogy desebb legyen a falat. Tim meg volt elgedve nmagval. A

vgeredmny gyis az lesz, amit akar, amit mindketten akarnak. Nha idegestette, ha egy lny ezt csinlta, de az legtbbszr msfajta krnyezetben jtszdott le, ahol kpmutatsnak ltszott a hzdozs. Egyetemi bulikon De itt az erdben Mg Timet is feldtette a dolog. Annl is inkbb, mivel rezte, hogy kitisztul a feje, amit az alvs sem tiszttott ki. A fi a szjhoz emelte a kezt, s belefjt. Nem mosott fogat tegnap reggel ta, s mieltt Agnes-szel tallkozott, csak bekapott egy rgt. De nem lehetett rezni semmi kellemetlen szagot. Vigyzz a ruhdra! szlt htra Agnes. Ezek a bokrok kitphetik. s elengedett egy gat, ami majdnem Tim mellkasnak csapdott. A fi megtorpant, aztn a karjt maga eltt tartva hajtotta el az svnyre hajl gakat. Meddig megynk mg? krdezte. Hamarosan a japcsiknl ktnk ki! Aztn ehetnk nyers halat, meg alhatunk a fldn. Nem kell ezekrt elmenni a japcsikhoz Nem ragaszkodom az des anyafldhz jegyezte meg Tim. Nem is arra gondoltam. Tele van nyers hallal a tenger. Pucolt nyers hallal pedig Sue-k fagyasztldja. Egynull, mondta magban Tim. Hagyjuk gyzni a szvltsban, s gyrjk magunk al ms tren. gy elmerengett, hogy ksn figyelt fel a kvetkez htracsap gra. sztnsen maga el kapta a jobb kezt, de rgtn tudta, hogy ebbl bizony az arca is kapni fog. Az g elrte s hihetetlen dolog trtnt: darabjaira hullott szt. Mintha csak szivacsbl lett volna, Tim alig rezte a gallydarabkkat. A lendlettl, knyvelte el, s remlte, hogy ijedelmbl nem vett szre semmit a lny. Ime mondta Agnes pr msodperccel ksbb egy sziklatvnl. Tim krlnzett. Idelis mondta vigyorogva, s levetette a kabtjt. Letertette a fldre. Szksen, de elfrnk rajta ketten. Lelt a kabt szlre s felnyjtotta a kezt. Ide a karom al! mondta a lnynak. Ht, vgl is az a legknyelmesebb megolds felelte a lny.

Margaret nem gyztt csodlkozni. Rostly? Faszn? Taln mg borjhs is? Ann akkor vette ki a httskt a kocsibl. Mindenre felkszltnk. Azrt mert vad s civilizlatlan vidkre jttnk eszbe jutott a fahzban a tv , mg nem kell gy is lnnk Szval az, az igazsg, hogy ragaszkodunk a sajt kis nyavalyinkhoz, s neknk az kell, hogy rostlyost sthessnk ott is, ahol amgy nem adottak a felttelek. Csak gy pihens a pihens. s klnben pedig Scott pakolt. Hol van Scott? nzett krbe Margaret. Flrval ezeltt bement zuhanyozni, kihullott egy kis idre a trsasgi letbl, s az azta trtntekrl fogalma sem volt. Tmmal fellltottk a rostlyt, meg kihoztk a szkeket, aztn elmentek ft gyjteni. s Dvid? Azt mondta, megnzi az trs hreket. Nem lttad bent? Nem. Margaret elhzta a szjt. Szerintem szundikl a pamlagon. Megvan! kiltott fel Barbara oldalt. ppen egy knyvet lapozgatott. Fehrje, kalria, zsr . lehangol tette hozz. Azt hiszem, fl vre megint elg volt belle. Sok? krdezte rszvtteli hangon Margaret. Ha egyedl vagyok, mg megllom. De trsasgban A n legyintett. Pedig jv hten Tom cge szervez egy partit, amire azt a kis kk ruhmat akartam felvenni. Mr ltom, hogy nem lesz belle semmi! Kis kk? Ann kzben egy kitertett flira kirakosgatta az elksztett hsokat. Tegnap este bepcoltam ket mondta. Azt te tudod a legjobban csinlni shajtotta Barbara. Fehrbor. Hol a fehrbor? Margaret hatrozottan lvezte a helyzetet. Ez a dlutn visszahozta az letkedvt. Segthetek? Most nem kell, ksznm. Ksbb meg rbzzuk a frfiakra a dolgot s legkzelebb akkor lpnk a sznre, amikor mosogatni kell. Ann felnzett a hsokrl. Akkor majd segthetsz. A hzbl csrmpls, majd tkozds hallatszott ki. Ann s Barbara rgtn odakaptk a fejket, csak Margaret llt mindentud mosollyal az arcn, mozdulatlanul.

 Kvncsi vagyok, a tulaj elhiszi-e, hogy ilyen gyakran kig nlunk a kislmpa. Ez olyan krds volt, amit nem tudott volna, de nem is kellett volna megvlaszolnia senkinek. Mirt? Mi trtnt? Dvid megint leverte. Mirt ugyanoda rakta vissza? A dolog rgtn rdektelenn vlt a nk szmra. Ann gondolatai azonban megmaradtak Davidnl, s majdnem megkrdezte Margarettl, hogy hogyan llnak, de idejben visszanyelte a krdst. Ltta, hogy Margaret jl rzi magt, felszabadult s vidm, s tudta, hogy ez a krds elronthatn a kedvt. Nem rtette, hol a baj Margaret hzassgban. Dvid sem rosszabb, mint Scott, csak kevsb sikeres. Dvid sem akar rosszat, de lehet, hogy hibs taktikt vlasztott. Vagy a felvezetse nem j Dvid megjelent az ajtban, s meghkkenve bmult: Faszenet is hoztatok? Minek? Tele van az erd elszradt gallyakkal. Ilyenre gondolsz? krdezett vissza Scott, aki a ktszemlyes csoport els tagjaknt ppen akkor trt vissza faszed krtjrl, s egy gallyacskt nyjtott elre. Margaret mit sem sejtve tvette tle, s megnzte. Volt valami furcsa rajta, de nem tudta, hogy mi. Trd el! ajnlotta Scott. Akkor mr ott llt Margaret jobb oldaln. Dvid bal fell kandiklt t Margaret kezre. De kzrefogtatok! jegyezte meg a n. Aztn eltrte a fagat, amelynek belsejbl lisztpermethez hasonl por szllingzott al. Ht persze! Fehr volt a trsnl a fa hsa. Ez volt a klns benne! Betegsg? Scott megvonta a vllt. Befektetsi szakember vagyok, nem kertsz. De ezzel nem tudunk tzet gyjtani. A tbbi is ilyen? Nem, azok jk, de akadtak ilyenek is szp szmmal Aztn egy id utn gy dntttem, hogy nem vlogatok. Dvid kivette a felesge kezbl a gally egyik felt, s tovbb trte, vatosan, vigyzva arra, hogy a fehr por a tenyerben kssn ki. Elmorzsolgatta, aztn megszagolta az ujja hegyt. Mit llaptott meg a fadoktor? krdezte Scott. Ann sszevont szemldkkei nzett a frjre, de ltta, hogy Scott nem piszkldik. Taln meg se fordult a fejben, hogy Dvid azrt jtszik a fval, mert bizonytani akar. Most, hogy Ann erre gondolt, hatrozottan rosszul rezte magt. is kicsit gyanakv lett, mint Margaret. Nem szabadna Nem porcukor s nem heroin vont vllat Dvid. Semmire sem j. Ivatie azt rezte, hogy valami csiklandozza az arct. Rgtn kinyitotta a szemt: a gyerekek tbbsgnl gy van ez, amint felbrednek, megmozdulnak. Kati a babjt ltta meg elsknt, amelynek a haja az arcval egy magasgba kerlt, s az cirgatta. Megfogta a babt, s lehzta a mellhez. Aztn azzal egytt megfordult, hogy lthassa a fahz belsejt. Apa? A matrac rugi halkan megnyikkantak, amikor a kislny mocorogni kezdett. Alig reztk meg a slyt, egy termetes ember alatt versenyt nyekeregtek volna egymssal, de Kati tizenegy vesnek is vkony volt: taln ha kt lbbal ugrl az gy tetejn, taln akkor hangosan dvzlik a rugk. A kislny szrevette, hogy amg aludt, az apja betakarta t, csak aztn a takar lecsszott a derekra. Lergta magrl, s gy, hogy fl kezvel mg mindig a babt szortotta, fellt. Nem rt le a lba a fldre, ezrt elrbb csszott, de mg nem llt fl. Apa? Miutn Sue elment az res csokoldspohrral, a kislny lelt tvzni. Az apja nem ellenezte, nem srgette, hogy ltzzn fl, ideje kimenni krlnzni a bogarak s a lepkk vilgban, pedig az utbbi napokban az ebd utni programjuk rendszerint ez volt. A dlutni stik sorn mindig szszeszedtek nhny bogarat pr vegcsbe, mell nhny levelet, s este egy hatalmas knyvbl kikerestk a fotikat, lersaikat. Aztn jtszottak. A bogarak velk jszakztak, s reggel szabadon lettek engedve. A msodik este Kenneth tcskket hozott a hzba, amiket az ablakba tettek, amikor lefekdtek. s a tcskk megszlaltak: ciripeltek egsz jszaka. Katienek nagyon tetszett. De reggel ezeket a tcskket is elengedtk. Ksbb meg mr nem akadtak rjuk. Egyetlen tcskre sem. A ma dlutni tvzsben aztn Kati elaludt. sszekuporodott a szken, s elaludt. Kenneth rakta t az gyra. A kislnynak termszetes volt, hogy az gyon bredt. Ebben a pillanatban nem ez zavarta, hanem az, hogy nem ltta sehol az apjt. Apa? Leszllt az gyrl. A hzban egy felntt frfi sehova nem tudott volna elbjni. Kati mgis alaposan krlnzett. Elsknt az asztalhoz stlt, s elhzta az egyik szket. Felemelte a kkfehr svos tertt, s lehajolt, br nem is

kellett volna lehajolnia. Aztn visszahzta a szket a helyre. Bekukucsklt sorban az gyak al, ahova is csak nehezen frhetett volna be. Krbemszott a fldn, majd benzett a ht mg. A mosdt csak ezutn vette szemgyre. res volt. Kati gy hitte, az apja biztos kint van a hz eltt. Voltak ott is szkek, htha azokon ldgl. Az ajthoz szaladt. Apa, itt vagy? krdezte, mikzben nyitotta az ajtt. A kinti szk res volt. A kislny tengelye krl forogva kutatott az apja utn. Apa? kiltotta most mr j hangosan. m Kenneth Prine nem kerlt el.

tdik fejezet
Jlius 25. alkonyat eltt 19.55 este 21.32

Ez mr csakugyan klns volt. Kenneth Prine-nak nyoma veszett. Nyilvn trtnt vele valami mondta a felesgnek Neil McCaw. Csak nem hagyn a kislnyt egyedl ilyen hossz ideig. Remljk, nem felelte Eln Kay tmren. A konyhaajt melletti kis asztalnl ltek, ppen dologtalanul. Sue a kislnnyal rajzolgatott kicsit tvolabb. Nem rajtunk mlik mondta Neil, s a fikat nzte, amint csendben esznek kzpen. Nyomott hangulat uralkodott az tteremben. Amikor Kati msfl rval korbban megjelent, Neil mindjrt rosszra gondolt, br nem mondta ki. Sue gondjaira bzta a kislnyt, maga pedig tett egy krt a tbor krnykn. Mg a vzpartra is lestlt, htha annl a trsasgnl ragadt le egy beszlgets erejig Prine. A frfi azonban nem volt ott, Neil pedig nem akart vszmadr lenni, s nem mondott semmit az ott nyaralknak. gy tett, mintha stlna Nem tudhatta: htha azta Prine visszatrt a tborba. Nem trt vissza. Neilnek azonban mindenkpp meg kellett fordulnia, mert kzeledett a vacsoraid. Mg akkor is, ha erre az estre csak a fik s maga Prine krt vacsort. A frfi mindenesetre hagyott egy cdult Prinek hzban, hogy a lnya nluk van, vele s a felesgvel. A vacsora halszeletekbl llt, s NeiI nem tudta, mirt mutogatja a fik fel Agnes olyan feltnen a villra szrt halfalatkkat. A srcok jl szrakoztak rajta, de egyikk megsejthetett valamit, mert a vacsora vgeztvel Sue mell keveredett, s megkrdezte, hol van a kislny apja. Sue szintn elmondta neki, hogy nem talljk. Akkor a fi odament Neilhez, s azt mondta, hogy segtenek keresni, ha szksges. A tulaj megksznte, de tancstalan volt. Mit akarsz tenni? krdezte Eln utna a frjtl. Neil idegesen dobolt az asztalon. Ha meg akarjuk keresni, akkor most kellene elindulnunk, mert hamarosan sttedik. Nem tudom. Nem olyan knny elveszni ezen a flszigeten. De ha valakit keresni kell, akkor nem olyan knny megtallni sem. Fkpp ha eszmletlenl fekszik valahol. Vagy ne adj isten, holtan. Nem szksges mindjrt tragdira gondolni! Neil kezdte Eln a szjt flrehzva. Vedd szmba a lehetsgeket! Egy ers, egszsges frfi elmegy az erdbe, nyilvn nem hossz idre, mert a kislnyt csak nem hagyja egyedl. Aztn nem tr vissza. Milyen oka lehet? Vagy baleset rte, vagy Vagy? Vagy nem volt egszsges fejezte be az asszony. Ha csak az eszmlett vesztette el, elbbutbb maghoz tr s segtsgrt kiabl, vagy elbotorkl a fk kzl. Mert nem mehetett messze ez a meggyzdsem. s ha eltrte a lbt? Neil remnykedve prblt meg kibvt tallni. Egy trtt lbbal lehet menni. Akkor mindkt lbt. Van szja. Nem hallatszik el idig a hangja. Eln shajtott. Te krbejrtad a tbor krnykt. Neil csak blintott, aztn a kezbe temette az arct. , ez a nyr! nygte. Mg elvrzik nekem egy fa tvben, aztn mindent rm kennek. Az tn sszeszedte magt. Induljunk el! Szlok a fiknak, az a fehrpls gyis felajnlotta, hogy se gtenek a fehrpls Samet kt asztallal arrbb ppen leteremtette Tim. Az n nevemben te ne grgess! suttogta dhsen. Nekem ms programom van vacsora utnra. De eltnt a kislny apja. Majd elkerl. Timet tnyleg nem rdekelte az eset. Aaronra nzett, hogy vajon ki mell ll. Nekem nincs esti programom emelte fel a kezt Aaron Asness. Engem hagyjatok ki! Ha menni kell, megyek, ha nem kell, maradok. Mindegy, hogy egyedl csrgk a fahzban, vagy kikiablom a torkom az

erdben. Legalbb marad valami emlkezetes. s Agnes? prblkozott Sam. Szerinted sem segtene? Mirt segtene? A kislnyt sikerlt gy felhznom a fvn fekve, hogy reszketett az izgalomtl. Tudja, hogy holnap tovbbmegynk, s nem hiszem, hogy nagyobb kedve lenne a stt erdben botladozni kzttetek. Nem kedv krdse Sam Farlong igazn dhs volt. Azt fontolgatta, hogy felll, s hangosan krbekiltja a helyisgben, hogy ez az ember nem akar segteni a keressben, mert halaszthatatlan dugnivalja van egy bizonyos szkvel. Csak nem lenne semmi rtelme. A szemn ltom, hogy megszerezte az egyik res fahz kulcst sandtott oldalra Tim. gyhogy tnyleg ne szmts rm! Magyarzz ki valahogy, ha mr belerngattl. Te legalbb jssz? fordult Sam elkeseredetten Aaron fel. Persze vlaszolta a fi. Ha szksges Jn a tulaj. Neil hatrozatlanul kzeltett. Kellene a segtsg mondta halkan. Hozok zseblmpkat, mert nem tudom, meddig tart Tim beletemetkezett a tnyrjba, s az asztal alatt bokn rgta Samet. Aaron felszisszent. Sam megrtette. A bartomban nagyon fj a feje mondta. Jobb hirtelen nem jutott az eszbe. Azt mondta, krjek bocsnatot, de visszamegy a hzunkba. Vgs soron nem ktelez morogta Neil. Szmolni kezdett: a kt fi, , Eln, Agnes, Sue Nem, jobb, ha Sue visszamegy a kislnnyal a szllsukra. A frfi most Agnes asztala fel vette az irnyt. Hta mgtt Tim prductekintettel figyelte az esemnyeket. Egy pillanatra a lny tekintete sszekapcsoldott az vvel. Agnes nem sejtette, mi ll a httrben, de azt ltta, hogy Timnek valami nagyon nem tetszik. Gyorsan zsebre dugta a kezt, s megmarkolta a megszerzett fahzkulcsot. Rjtt volna Neil bcsi valamire? Nem. Nem dhs, hanem gondterhelt. Agnes! Neil kihzott egy szket, s lelt az asztalhoz. Annak a kislnynak az desapjt nem talljuk. El akarunk menni pran megkeresni s minl tbben vagyunk, annl jobb. Agnes megknnyebblt egy pillanatra. Neil bcsi kezdte nyafogsan, aztn kicsit visszafogott a tettetett szenvedsbl. Megfjdult a hasam. Lehet, hogy a haltl. s amgy sem szeretek jszaka az erdben stlni. De akkor csak ngyen lesznk! Flnk is. Neilt a mreg rgta. A fene enn meg, egyszer lenne szksge erre a lnyra, s akkor sem segt. Nincs mit tenni. Majd ktfel oszlanak, az egyik fi Elennel tart, a msik vele. s kt irnyba indulnak el. J mondta, s ebben az egy szban, annak hangslyban benne volt a vlemnye is. De leg albb annyit tegyl meg, hogy elmosogatsz! Ez lenne az a lakatlan sziget? krdezte Tim Agnes nyomban belpve a hzba. Az rmtanya kuncogott kicsit felfokozottan a lny. Minden a lehet legtkletesebben ment. Neil bcsik s a felesleges fik eltntek, Sue mosogat, a tbor lnyegben res, nincs mitl tartaniuk. Ennek ellenre elszr behzta a spalettkat s a fggnyket. Aztn elvett egy gyertyt, s meggyjtotta. Tim elvette tle amikor sszert a kezk, egymsra pillantottak , aztn az asztalra lltotta gy, hogy viaszt csepegtetett al. Kzben Agnes lelt az egyik gyra, kitmasztotta magt s kicsit htradlt, majd keresztbe vetette a lbait, gy nzte Tim gykdst. Amikor a fi felegyenesedett, odavetette neki: Az ajtt! Tim az ajtra pillantott, s a lngocska ugrl fnyben ltta, hogy a kulcs a zrban van. Nem zrtam be mondta a lny. A fi az ajthoz lpett, s megfogta a zrbl kill fmkarikt. Aztn Agnesre emelte a tekintett, s gyztes vigyorral az arcn lassan megfordtotta a kulcsot. Egyszer, ktszer majd kihzta az ajtbl. Ezt most illik eldobni jegyezte meg. Azt mr nem hajolt elre hirtelen a lny. Ha megteszed, annak nem lesz j vge. Vagy csak annak lesz igazn j vge! A lny arcrl leolvadt a magabiztos mosoly. Tim kivette a kulcsot, s felmutatta. Nem akarta azonban tlfeszteni a hrt, s kt lps utn, amikor az asztalhoz rt. egyszeren lefektette a gyertya mell. Itt megtalljuk mondta aztn. Minek ijesztgetsz? krdezte Agnes.

 Mert nincs annl izgatbb, mint amikor egy lny kapkodva szedi a levegt. Tim letrdelt az gy el, s kezt a lny csupasz trdre tette. Vgigsimtott a brn. Finom mondta. Agnes htradlt egszen a falig, amely csak a fejt tartotta fnn. Tim simogatta a lbt, a bokjtl a combjig, egszen addig a pontig, ameddig a rvidre vgott farmer a kezt engedte. Elbb csak a combok kls oldalt, aztn gyengden tsiklott a bels rszekre. Agnes llegzete kihagyott egy pillanatra, majd egy kicsit sztnyitotta a lbait. A fi lassan befszkelte magt a lbak kz, hogy a szjval is elrhesse az izgalmasabb rszeket. Apr cskokkal kezdte, s vgigzlelte Agnes mindkt lbt. Aztn fellt az gyra, de nem hagyta abba a combok ddelgetst, csak immr fllrl hajolt rjuk, mikzben bal keze vatosan besiklott a lny blza al. Agnes behunyt szemmel vrta a folytatst, de az keze is rtallt Tim ingjre, s lassan kihzkodta a nadrgbl, egszen addig, mg hozz nem rhetett a fi hthoz. Tim cskjaival hamarosan kvette bal keznek vonalt. A jobbjval tovbbra is a combokat knyeztette, de most a lny hast halmozta el cskjaival. A nyelvt jtkosan beledugta a kldkbe, s ingerkedett vele egy keveset. Vlaszul Agnes vgigszntott a krmeivel a fi oldaln. Tim finoman arrbb tolta a lnyt, hogy knyelmesen elfekhessenek az gyon. Aztn kimszott a pl all, s a nyakakat vette clba. Hosszan elidztt itt, mert rezte a ni test rndulst minden egyes cskja alatt. Kicsit harapott, erre megint csak karmols volt a vlasz. Aztn a fi lehzta a plt a lnyrl. Agnes kszsgesen felemelkedett hozz, s ekkor kinyitotta a szemt, amely mint kt stt kk csillogott a gyenge gyertyafnyben. Imdom, ahogy csinlod mondta halkan. A fi cskot lehelt a mellbimbkra. Pedig ez csak a kezdet felelte.

Neil tprengett. Azon gondolkodom magyarzta Samnek , hogy hol van a krnyken olyan veszlyes hely, gdr, mlyeds, ahol esetleg baleset rhette. Tzpercnyire innen van egy szikla, taln felmszott r, s lezuhant. Nzzk meg ott elszr! Sam azt mondta, hogy rendben. Neki mindegy volt, merre mennek, nem rendelkezett helyismerettel. Ha odartnk, majd krbejrjuk, n jobbra, te, fiam, balra. Addig is kiablhatunk. s Neil kieresztette a hangjt: Mr. Prine! Merre van? Szljon! Vrtak Sammel nhny szvdobbansnyit, aztn Neil jra kezdte. Hamarosan Sam is gy rezte, kiablnia kell. gy vonultak t az erdn. Egy sznet sorn, amikor azutn hallgatztak vlaszole valaki a szlongatsra, Sam megjegyezte: Elnzst kell krnem, uram, a bartom miatt. gy vlte tartozik ezzel. Neil McCaw meglepetten nzett r. Mirt? Mert faragatlan volt. Nem szorult bele semmi felelssgrzet, s sajnlom, hogy ilyen. Az ember megvlogathatja a bartait felelte szomoran Neil. Sam knyszeredetten blintott. Mirt megint rzi magt knyelmetlenl Tim miatt? Azt a fickt mirt nem bntja a lelkiismeret? Nem tudott a sajt maga ltal feltett krdsekre vlaszolni. Mint ahogy azt is el kellett ismernie, hogy a frfinak igaza van, de adott helyzetben mit tehet , Sam Farlong. Mondja azt Timothy Bruskinnak, hogy Bunk vagy, Tim", s vessen vget a bartsgnak? Mindenki hlynek nzn. Ilyen nincs ebben a vilgban. Hogyan vlogathatjuk meg a bartainkat? Mire a szikla tvhez rtek, mr kezdett homlyba borulni az erd. Neil felkapcsolta a zseblmpt, br mg anlkl is lehet ltni, majd megbeszltk, ki, merre megy s hol tallkoznak. Annyira eltvolodtak egymstl, hogy a kiltozsuk nem csengett ssze. Sam kicsit fel is mszott a sziklra, egyrszt, hogy fellrl jobban lsson, msrszt elkpzelhetnek tartotta, hogy Kenneth Prine fnn van ha ugyan erre jtt. Amikor ismt tallkoztak a sziklacscs msik oldaln, Neil McCaw izgatottnak ltszott. Nyomokat lttam, arra. Lehet, hogy mgis itt jrt. Sam kvette. Egy aprcska tisztson valaki, vagy valakik flig letapostk a fvet. A fi egybl megsejtette, hol jrnak: Tim lersra visszaemlkezve azonostotta a helyet. De hogyan kzlje ezt a frfival? Szerintem ezeket nem hagyta mondta Neil-nek. Ez kt ember nyoma. Mi vagy te? Nyomolvas? szaladt ki a frfi szjn, de rgtn meg is bnta. Ideges volt. Bartsgosan

megveregette a fi vllt. Nem. Gondolom, a msik trsasg a partrl. Nem tudom, hnyan vannak, de erre jrhattak. Sam megint rettent zavarban volt. Most hazudik, hogy fedezze Timet. s milyen rosszul hazudik! Nem hisz nekem! n se hinnk. m Neil McCaw elfogadta Sam kijelentst. Nincs vr llaptotta meg. De ms miatt mirt fekdt volna le? gy csak fekv ember nyomja le a fvet. De ha fekdte volna is ki, mr nincs itt. Keressk tovbb!

Aaron Asness hosszan gyzkdte magt, mg vgl meg merte szltani a nt, aki eltte haladt az erdei csapson. Mrs. Kay vetette oda Eln Kay. Megllt egy bokor mellett, de nem nzett a fira. Iii-gen. Nem kellene kiablnunk? A n csak blintott. s hogy hvtk a kislny desapjt? krdezte Aaron. Eln Kay cspre tette a kezt, majd krbehordozta a tekintett, s csak hossz sznet utn vlaszolt. Kenneth Prine. Aaron hirtelen elvlttte magt: Hall, van itt valaki? Kenneth Prine! Mr. Prine, merre van? Ismt elindultak, de lassan haladtak. Eln Kay jobbrabalra forgoldott, de nem szlt semmit, csak a tekintete cikzott ideoda. Kevs ngy ember mondta ki a vlemnyt Aaron, s jbl felvlttt: Mr. Prine, merre van? Neknk is ktfel kellene vlni, gondolta a fi. De mi haszna, ha n eltvedek, ez a n meg nem kiabl, csak nzeldik A sttben semmire nem megy vele. Nem tudhatta, hogy Eln Kaynek tizent vvel korbban volt egy balesete: lezuhant egy l htrl, s egy fldbl elmered facsonk tfrta a torkt. Nem szabadott megerltetnie a hangszlait. Taln tvolodjunk el egymstl pr mtert ajnlotta a fi , akkor nemcsak az svnyt kvetjk, hanem esetleg a krnyez bokrok al is beltunk. De csak annyira, hogy szemmel tarthassuk egymst. Eln Kay ismt csak blintott. Aaron hamar megbnta a javaslatt. Letrve a kis erdei trl szinte azonnal gasbogas srben tallta magt. Jobban kellett vigyznia a szeme psgre, mint ahogy figyelni tudott. De maradnia kellett, mr nem tehetett mst. Nem akarta beismerni, hogy visszakozni szeretne. Kzdtt a bokrokkal, amg meg nem unta, akrcsak a folytonos kiablst. Nem tudott lpst tartani Eln Kayjel, s jcskn lemaradt. Az elhajl zld gaktl s levelektl nem is ltta a nt. Aztn amikor egy rakonctlan tske beleakadt az ingbe, s hatalmas reccsens ksretben lyukat szaktott rajta, Aaron megllt. Vrjon! kiablt Eln utn. Ide biztos nem jtt be! Kimegyek az tra! De volt ott mg egy tske, amelyik a jobb vllnl frdott be az ingujjba, illetve a vllba gy, hogy kiserkent a vre. Aaron sziszegve hzta ki, m egyszerre remegst rzett a talpa alatt. Egszen olyan volt, mint egy kisebb fldrengs. Lksszer, amely lassan elhal. A fi megmerevedett. Ha mozgsban van, egsz biztosan nem rzi. Lehet, hogy volt mr eddig is ilyen rengs? Kioldalazott az svnyre, s futsnak eredt. Amikor berte a nt, lihegve megkrdezte: Erezte a fldrengst? Eln mint egy zavarodottra, gy meredt r, aztn nemet intett. Nha elfordul legyintett. Ritkn, s csak kisebbek. Itt senkit sem zavar. Aaron ismt megrezte. Most olyan volt, mintha egy stdob temre rezegne a fld. Ez nem fldrengs. Ez volt Eln vlemnye, de nem mondott tbbet, csak vllat vont. Akkor micsoda? krdezte kiss dhsen a fi. Bumm. A dobolsnak egyetlen hatalmas tssel vetettek vget valahol mgttk. Taln visszart a fahzakhoz Prine, s ezzel az indin mdszerrel akarjk a tudomsunkra hozni? krdezte Aaron. Ht nem jtt be a trfja. Elg szerencstlen idben sttte el. De a hangslyban bujkl szemernyi irnia sem volt hatssal a nre, mert a szeme sem rebbent. Pedig a fi mg egy helyreutastst is el brt volna kpzelni

tle. A feladatunk a keress figyelmeztette Eln. Ne csorogjunk itt! Egyikk sem tudta, hogy mekkora szerencsjk volt. Mg ltek. Msvalakinek viszont megpecsteldtt a sorsa.

Agnes kuncogott. Hallottad, hogy recsegettropogott az gy? Ki figyel oda ilyenekre? krdezte Tim vigyorogva. n is csak az elejn Aztn mr nem zavart. A lny megsimogatta Tim nyakt. De nem kellene tmsznunk egy msikra? Tim krbenzett a szobn. Hat gy volt, hrom e fal mentn, kett ktoldalt, annl a falnl, amelyen nem volt ablak, az utols pedig az ablak mellettalatt. Annak lbnl helyeztk el a ruhsszekrnyeket. Csak hat gy jegyezte meg a fi. Kiprbl hatjuk mindet. aztn rborult a lny hasra. Agnes a vratlan rintstl hangosan felnevetett, s megfogta a fi fejt, hogy elmozdtsa a hasa fll. De csak lejjebb tolta. Mg lejjebb! lehelte. Tim teljestette a krst. Hamar megtallta azt a pontot, ahol nyelvnek jtkval apr kis nygseket csalt ki Agnesbl. A lny megragadta a takar szlt, s grcssen szorongatta. Egy rzkeny pillanatban megrntotta, ezzel rhzta a fi fejre. Tim szorosan tartotta Agnes cspjt, hogy ne doblja magt. A takar azonban cspni kezdte a nyakt, ezrt feljebb vndorolt. Oldalra hzdott, s mialatt a lny melleit simogatta, az oldalt cskolgatta, egszen a lny frissen borotvlt hnaljig. Ezzel kimszott a takar all. Valami eszbe jutott, amint megpillantotta a gyertya fnyt. Mi lesz, ha leg a gyertya? suttogta Agnes flbe, aztn a fogai kz kapta a lny flcimpjt. Stt. A lny keze is elindult a fi gyka fel. Ott rezte, hogy Tim ismt harcra kszen ll. De n ltni akarlak. Tim tkarolta a lnyt, s maga fel fordtotta. Aztn megragadta a bal combjt. Van a szkrny tetejn egy viharlmpa szakadtak ki Agnesbl a szavak, amikor ismt megrezte a fi hmvesszjt behatolsra kszen. Most mr ki trdik vele?

Aaron flt a stt erdben. Ritkn jrt a szabadban jjeli rn, s most egyltaln nem rezte biztonsgban magt. Nem bzott Eln Kayben, s flt attl, hogy nem tallnak majd vissza a tborba, st, mg abban sem volt biztos, hogy Eln Kay nem vezetie szndkosan flre. Olyannak tnt a n, mint aki nem normlis. Kiismerhetetlen, nem lehet tudni, mi zajlik benne s ennl fogva kiszmthatatlan is. Biztos elmebeteg. Besttedett, s a n csak nmn megy eltte, a kezt lblja, nzeldik mint egy tavaszi kirndulson. s hallgat. De hogy hallgat! Az rletbe kergeti vele az embert! Aaron nem tudta, mit tehetne. Finoman clzott mr arra, hogy ideje lenne visszamennik, de Eln nem reaglt r. Amg elttem van, nem lehet baj, gondolta a fi. Addig figyelhetek. Nem kiabl tbbet? krdezte hirtelen Eln. A fi flrenyelt, s elregrnyedve khgtt. Most mr nincs remny jelentette ki utna. Menjnk vissza! Remny mindig van felelte Eln. risten, ez mit jelent? Aaron egy pillanatra maga is irracionlisnak rezte ezt a mrtk flelmet, s elhatrozta, ha visszarnek a tbbiekhez, soha senkinek nem fog beszlni rla. De egyelre mg itt voltak, s csak k ketten voltak itt. Ez mit jelent? kszrlte meg a torkt Aaron. Megynk tovbb? n nem szeretnk Akkor ugye nincs mit tenni fordult htra a n, s zseblmpjval Aaron arcba vilgtott. Krem, vigye innen a fnyt hadonszott megrettenve a fi. Bocsnat. A n a hangja utn tlve mintha mosolygott volna. Pszichopata! Vagy skizofrn. Vagy mit tudom n. m a zseblmpa fnykre a fldre vndorolt. Aaron mly llegzettel prblta megnyugtatni zaklatott idegeit, mikzben arra vrt, hogy Eln Kay tegyen valamit. s mi van, ha tnyleg visszart a tborba Prine? krdezte Aaron. Mindenkpp vissza kellene menni, ha msrt nem, ht, hogy ezt megnzhessk. s ha nappal is kicsi az eslynk a sikerre, mekkora lehet

sttben? Szval azt ajnlod, hogy ne keressk tovbb. Aaron mit nem adott volna rte, hogy lssa a n szemeit! Szeretett volna az arcba vilgtani, ahogy a n vilgtott az elbb az arcba. Ehelyett idegesen krztt zseblmpjval a krnyez bokrokon. Igen. Remlte, hogy kellen hatrozottan hangzott. Mindenkpp. Megfontolom. Nmn lltak gy egymssal szemben csaknem kt percig. A fi meg volt rla gyzdve, hogy szndkossg rejtzik az idhzs mgtt. Ez a n lvezi az flelmt! Kihzta magt, ne ltszdjk rajta, hogy mindjrt becsinl. Aztn rjtt, hogy a sttben semmi sem ltszik rajta. A hangja az, ami elrulja. Prine is lehet, hogy Eln Kayjel jtt ki stlni. s aztn nem trt vissza. Ez tiszta horror! Azt hiszem kezdett bele Eln Kay , azt hiszem, igaza van. De azrt kiabljunk visszafel is! Kiabljunk. Menjen! intett a n a lmpval. Csak n utn! nygte udvariasan a fi. Persze felelte Eln Kay. Megyek elre Hiszen n ismerem az utat.

Neil McCaw azt tervezgette, mit fognak csinlni reggel, ha addigra nem kerl el Kenneth Prine. Mr ma este felhvom a legkzelebbi rendrrst. Ok majd intzkednek! A keresst azonban biztos, hogy csak reggel indtjk meg. Vagy mg ksbb, amikor idernek. Mi pedig mr hajnalban elindulhatnnk megint. Sam beletrdve hallgatta. Ha kijnnek a rendrk, azokat szz szzalk, hogy meg kell vrniuk. Felveszik az adataikat, meg ilyesmi kikrdezik ket, s ameddig ez tartani fog A holnapi napot temethetik. Itt maradnak. Tim biztos rlni fog. Es a tulaj is. A fi lelki szemei eltt azonnal felvillant Neil McCaw arca, amikor a keressre indultak, s rjtt, hogy a frfi taln mgsem rl annyira az esemnyek ilyen alakulsnak. s ezen nem vltoztat sokat hrom fi, akik egy jszakval tbbet fizetnek. Vgl is nem rossz, vltoztatta meg a vlemnyt egyik pillanatrl a msikra Sam. Legalbb lesz mirl beszmolni a srcoknak. Krds persze, hogy mi trtnt Kenneth Prinenal. m ha reggelig sem bukkan fel, akkor biztos, hogy emberhallrl van sz. Neknk izgalmas, a kislnynak tragdia. Ajaj! shajtotta Neil McCaw, s lelt valamire az t szln. A zseblmpa fnyt a cipjnek a hegyre irnyozta. Ha tnyleg van itt egy kgy Az ksz katasztrfa lenne. Jv hten gyerekek jnnnek. Sam meglepetten nzett a frfira, aztn mivel annak csak sejtette a krvonalait, a cipjnek orrra fordtotta a tekintett. Hegyes orr, mbrbl kszlt csizma volt. Neil McCaw egy kgy miatt aggdik? Hiszen ltszott a legbiztosabbnak, amikor kijelentette, hogy nem fordulhat el veszlyes csszmsz a flszigeten. Lehet, hogy frdni ment, s az cenba fulladt. Sam vigasztalsul mondta ezt. Elkpzelhetetlen. Neil hangja a stt erd mlyrl jtt. Gondolj csak bele, fiam! Ha a kilenc ves lnyod elaludna, te elmennl frdeni? Mirt ne? Mirt ne Mert a part tbb mint negyedra sta. Odavissza legalbb hromnegyed ra. Aztn a frds. Legalbb egy rt lennl tvol. Ha ezt tennd, biztosan szlnl valakinek, hogy nzzen a kislnyra Nem, Prine nem mehetett ttz percnl hosszabb idre el. Sam krbevilgtott, hol tudna is lelni. Akkor ltta, hogy a frfi egy kidlt fatrzsn foglalt helyet. Mell telepedett. De nem volt olyan kzel a tborhoz! ellenkezett. Nem, csakugyan nem. Neil letette a zseblmpt a fldre, s az klre dlt. Nem rtem. Taln rosszul tljk meg vont vllat Sam. Taln olyan ember volt, aki egyedl hagyn a lnyt. Nem vagyunk egyformk. Nem volt olyan ember. Lttam n rajta mr az els nap, hogy mindene az a kislny. Sam erre nem tudott semmi okosat mondani. Aztn megrezte, hogy a htra tapadt a gerince mentn az izzadtsgtl megnedvesedett ing. Mr hvs volt, s megborzongott. Ezzel egytt furcsa rettegs suhant t rajta: a stt erdnek htat fordtva figyel szemeket hitt maga mgtt.

Hirtelen megfordult. Ha azt vrta, hogy csillog szemfehrjket lt majd, mint a rajzfilmekben, akkor tvedett. Ne csrgjnk itt! csapott a trdre a frfi. Aludjuk ki magunkat, mert azt hiszem, az igazi gondok holnap jnnek. A hzakra is rborult az est sttje. Minden feketbe ltztt, nem gtek a kinti lmpk, sem a fnyreklm, amely egybknt mr az elz szezonban sem vilgtott, mert Neil McCaw szerint flsleges lett volna megjavtani: aki idetvedt, annak mr nem kell reklm, a ftrl pedig nem lehet ltni. Oda amgy is kln reklmtbla van elhelyezve. Csupn Kenneth Prinek szllsrl szrdtt ki a spalettn keresztl nhny fnycsk. Bent Sue Kay meslt Katienek. Ott lt a kislny mellett, annak gya szln, s egyik kezben messknyvet tartott, a msikkal a gyerek homlokt simogatta. Hangosan olvasott, Kati pedig figyelt. Nagy volt nir ahhoz, hogy mest olvassanak fl neki, de most nagyon jl esett a simogats. Ha az apja eszbe jutott, nha legrblt a szja szle, de Sue mindig figyelt, s ilyenkor elterelte valamilyen apr bolondsggal a kislny gondolatait. Sue el se merte kpzelni, mi lesz, ha dolgavgezetlenl jnnek vissza a szlei s a fik. Szvt sszeszortotta a flelem s a flts. Hogyan lehet ezt elmondani egy kislnynak, s mit rt meg belle? Egy pillants Kati arcra Mindent. Most Suenak a sajt figyelmt kellett ms tmra terelni. Ezrt aztn becsukta a knyvet, s megkrdezte Katietl, nem szeretnee egy picit barkochbzni. Mire gondolhatok? krdezte Kati. Mindenre. Mindenre Kati arra gondolt, hogy t kellene menni a fpletbe egy kis kekszrt, de letett rla. Tl stt van odakint. Br, ha felkapcsoln ez eltt a hz eltt a fnyeket Nem, nem akarzott kimenni innen. sztnsen megrzett valamit. Kint a fldet bort tavalyi, kiszradt avarrteg fodrozdott, mintha csak a szl fjna. A levelek izegtek mozogtak, vndortra akartak kelni. Pedig meleg, llott leveg uralkodott a flsziget felett. A fplet tornca megreccsent, a falak megmozdultak, akrha krtybl lettek volna. Recsegettropogott az plet, s ha van szemtanja az esemnynek, azt hihette volna, hogy brmelyik pillanatban sszedl a hz. A tornc korltja imbolygott, az egyik lmpabura leesett, nagy pukkanssal elrepedt, majd szttrtt. Mindez nem sokig tartott, s utna mlysges csend lett. Nem zrgtek, nem ciripeltek bogarak, s nem rikoltoztak a madarak sem. Sue a tvoli vendghz vdelmben, a kislny mellett hallani vlt valamit, de aztn az fiben is csak a sket csend maradt.

Tim bevltotta grett: tmsztak a szomszdos gyra. Fkpp azrt, mert a fi felfedezte, hogy ott ms anyagbl kszlt a takar, s nyri jszaka ide vagy oda, kiizzadt testtel mindketten fztak. Kltzskor Agnes elszedte a viharlmpt, s meggyjtotta a gyertya aprra zsugorodott csonkjval. Agnes teste fnylett, s krvonalai lgyan hullmoztak a lnggal egytt. Tim elnzte kzben a lny forms fenekt, s arra gondolt, hogy mg egy menetet biztosan kibr. Taln kettt is. Milyen voltam? krdezte a fi. Ennyibl mg nem lehet megllaptani! felelte a lny. Gyere, bjj vissza mellm! Agnes treppent a msfl mternyi tvon, s visszamszott a fi meleg teste mell. Simogass! krte. Tim titokban stott egyet, aztn vgigfutott ujjaival a lny oldaln. Agnes elfordult Timtl, s ppen azt a testrszt dugta oda hozz, amelyet az elbb a fi oly elgedetten nzett. A lny gy viselkedett, mint egy kismacska. Nagyon unalmas itt shajtotta. Mellettem? Timben egy pillanatra feltmadt a harag. Nem. Itt a vilg hta mgtt. Ha te nem jttl volna, lehet, hogy a hten ngyilkossgot kvetek el. A lny ez utbbit csupn szfordulatknt hasznlta. Tim feje visszazuhant a prnra. El ne aludj! figyelmeztette Agnges. Ha akarsz valamit, ht tarts bren! Biztos ismersz egykt fogst. Egyet biztosan. Agnes ismt kuncogott. Megragadom a lehetsget Pr percig gy fekdtek egyms

mellett, amikor is megrzkdott az gy. Mg nem alszom mondta mltatlankodva Agnes, de az igazsg az volt, hogy nem llt tle messze. Fldrengs. lt fel Tim gyorsan. Rzkdik az gy. Az egsz hz. A lny is megijedt. Menjnk ki az udvarra! Meztelenl? Ja, igaz! A rzkds abbamaradt. Ennyi volt mondta kisvrtatva Tim, s amikor megltta a lassan ell flelmet a lny szemben, ismt feltmadt benne a vgy. m nem volt igaza. A hz megint megrzkdott, s mintha megreccsentek volna a padl deszki. De ez sem tartott hromngy msodpercnl tovbb. Frszt kapok mondta Agnes. Megvdelek dlt felje a fi. Bzd rm magad. Vigyzok n minden porcikdra! Erre is megrintette a lny melleit erre is a hast erre is Kvlbell? Agnes gerince mentn jles borzongs futott vgig. Aha! Tim a lny fanszrzetben jrtatta az ujjait. Fel, le. Nem rdekelnek a fldrengsek jegyezte meg a lny. H, ne olyan gyorsan! Mit ne gyorsan? nevetett fel Tim, aztn a kzps ujjval elre, lecssztatta a kezt. Mi ez itt? krdezte megdbbenve. Valami mr behatolt a lnyba Agnes a fi keze utn kapott. H! Tim a szabad kezvel lerntotta a takart, s a ltvnytl gnek meredt a testn minden szrszl. Pillanatok alatt kifutott a vr a vgtagjaibl. Az gy matract tszaktva egy vonagl fehr gykrdarab kszott be Agnes vaginjba, mikzben egy msik szra a vgblnylst vette clba. Tim torkban elakadt a leveg. A fi felnzett, s ltta, hogy ilyen gykrdarabok jelennek meg az gy oldalnl. De nem is gykerek, hanem vltoz vastagsg cspok. Mire Agnes szbe kapott, ezek a cspok a melln tekeregtek. Tim enyhe nyomst rzett a sajt nusznl. vltve ugrott fel, de az ingatag matracon elvesztette egyenslyt, s tesett Agnesen. Kizuhant az gybl, fejjel elre, mikzben a lbval magatehetetlenl kalimplt. Zuhans kzben meglkte az asztalt, amelyen krtncot jrt a viharmcses, de nem dlt fel. Tim nem rezte a fjdalmat, de az izmai egy pillanatra cserbenhagytk, gy csak a fejt fordtotta egy nagy nygs ksretben oldalra. Az gy alatt, a padlbl kgyztak el a cspok, mintha egy fldmlyi poliphoz tartoznnak. Agnes felsiktott az gyon, de a sikolya hrgsbe fulladt. Tim felpillantott. Mr a lny szjnl is tekergett egy kar. Vkonyabb szlak ksztak be az orrn. Agnes tehetetlenl vergdtt, aztn egy csp a szemnl prblkozott. Vr frccsent a falakra, s a lny teste egy pillanatra hdba hajlott, majd elernyedt. Egy csp ezutn hatolt be a kldkn.

Hatodik fejezet
Jlius 25. este 21.33 jjel 23.58

Tim elmehborodottknt rohant t az udvaron, egyenesen a fplet fel. Ktszer is megbotlott a sajt lbban, s mire a hzhoz rt, mr szraz falevelek s fldmorzsk mocskoltk ssze meztelen testt. Berontott a hzba, de az is nptelen volt. Csak csend s sttsg fogadta. Tim vadul tapogatzott a kapcsolk utn, de rossz oldalon. A rteleped pnikban nem brt gondolkodni, s eszbe sem jutott, hogy az ajt msik oldaln prblkozzon. Aztn arrl is elfeledkezett, hogy mirt markolssza olyan vadul a falat, s egy vltssel kifordult az ajtn. Ekkor pillantotta meg a Prine-k hzbl kiszivrg halovny fnyt. Nem tudta mi az, csak egy hajszlnyi esly hajtotta: ahol fny van, ott emberek is vannak. Fel sem fogta, hogy nincs rajta ruha. Emberi trsasgba akart kerlni. Az agyban mg mindig ott vonaglottak ksrteties rnykukkal egytt azok a cspok s ott vonaglott Agnes is, amg Ismt elesett, s felhorzsolta a trdt. Az orrt is beverte, amelybl elkezdett folyni a vr. Amikor ilyen llapotban betoppant a kis hzba, Sue Kay felsiktott. Tim ettl a sikoltstl is megrettent, mert azt hitte, ide is kvettk a cspok vagy, hogy itt is itt vannak De nem akart elmenni. A fny vonzotta, mint a pillangkat az jszaka sttjben. Behtrlt a sarokba, s a cspok utn kutatott a tekintetvel. Mr Kati is siktott, aki egyszerre ijedt meg a vresleveles szrnyetegtl s Sue siktstl. Sue idkzben tljutott az els sokkon, s azt tette, amit mindenki ms a helyben: az ismeretlenhez vgta Kati meseknyvt. Majd felpattant, s a szket emelte meg, hogy vdekezzen, ha szksges. Kzben eltakarta a kislnyt. Timnek azonban esze gban sem volt tmadni. Szorosan a gerendkhoz simult, s ki se lehetett volna onnan robbantani. A fogai hangosan vacogtak, s minden zben remegett. Tnjn el! kiablta felhborodva Sue. Mr ltta, hogy nem szrnyeteggel ll szemben, hanem egy meztelen, mocskos frfival, de mg nem ismerte fel Timet. Takarodjon ki a hzbl! A fi meg sem hallotta. Jobban rettegett a sttsgtl s a kinti ismeretlentl, mint a fenyeget hangoktl. Mg valamennyire meg is nyugtatta a fny s a hang. A krnyezett csak homlyosan rzkelte, az indulatokat felfogni pedig mr nem volt energija. Takarodjon! kiltotta mg egyszer a lny. Rjtt, hogy a betolakod fl, ezrt tett egy lpst fel. Kzben htrasgta Katienek: Bjj a takar al! A kislny mr rgen ott volt. Sue mg kzelebb oldalazott Timhez. Semmi keresnivalja itt! mondta hangosan, de nmileg visszafogottabban. A fi remelte a tekintett. Sue majdnem leejtette a szket. Elszr azrt, mert a borzalom olyan ers visszatkrzdst ltta azokban a szemekben, amilyennel mg soha nem tallkozott. Nem csak a hallflelmet, hanem annl jval tbbet. Az rlet flelmt, amely a llek legmlybl eredt. Aztn pedig akkor gyenglt el a karja, amikor a szemre s a szj vonalra rismert. Hitetlenkedve nzett vgig a fin. Ez az a nagyszj src a fik kzl aki Agnes-szel Hol van Agnes? krdezte nkntelenl is Sue. Tim a nvre sszegrnyedt. Sue felemelte ismt a szket, s az elbbi sztns krdst megismtelte mg egyszer, most mr jval hatrozottabban. Hangjnak fenyeget le volt: Hol van Agnes? Meglepetsre a fi srva fakadt, aztn sszecsuklott, mint egy rongybb. Ott lt maga al csavarodott lbakkal, a fejt fogva, s zokogott. Sue ktsgbeesett kiltsa elhagyta a hz falait, s kiszllt az jszakba: Hol van Agnes? Neil krbevilgtott a csendes fahzakon. Menjnk a fpletbe elszr, s igyunk valamit! ajnlotta Samnek.

 Nem nzzk meg Prinek fahzt? Neil legyintett. Ha nincs ott, nem tudunk segteni, ha ott van, nem kellnk. Igyunk elbb, aztn tmegynk! Addig is hihetjk azt, hogy ott van. Sam megrtette az okfejtst. Neil hatrozott lptekkel vgott t az pletek kztti tren, csak a vgn lasstott kiss, a torncra felvezet lpcs eltt pedig megllt. Mi trtnt? krdezte Sam. A frfi vlaszul felfel irnyozta a zseblmpa fnyt. A sugr vgigpattogott a lpcsfokokon, aztn egyszer csak elveszett, mintha egy fekete lyukba hullott volna bele. Sam nhny msodperc mlva megpillantotta a tvolban: a szkek krvonalait vonta derengsbe. Nyitva az ajt. Neil rosszat sejtve kzeltett. Belpett a hzba, s az ajt mgtti fkapcsolt azon nyomban elfordtotta. Kint a szabadban fnyrba borult a tbor. Neil csak ezutn kapcsolta fel a fplet belsejben a lmpkat. Sam ppen arra figyelt, nehogy tessen a kszbn, gy vette szre a faleveleket. Neil a berendezst vette szemgyre, s megnyugodva ltta, hogy minden a helyn van. Tett egy fl fordulatot a fi fel, hogy megkrdezze, mit iszik, s aztn neki is a fldre tvedt a tekintete. Nem a szl hozta be mondta Sam. Csukd be az ajtt! Neil egyszeriben fradt lett gondolkodni. Majd megkrdezik, mi trtnt. Mit iszol? Cola lightot. Igyunk valami tmnyebbet! gyzkdte Neil. A pult mg stlt, s a hta mgtti polcrl levett egy veg whiskyt. Dupla adagot tlttt magnak, s lehajtotta. Elkel Azt hiszem. Nem hrtotta el Sam a knlst, s fradtan lelt az egyik asztal mell. Elg lesz az. Knnyen bergok, s msnap szrnyen fj a fejem. Inkbb nem. Mindnyjan gy vagyunk vele mondta Neil. Mrmint azzal, hogy msnap nagyon fj a fejnk. Tlttt magnak mg egyet, aztn elvett a htbl egy dobozos Colt. Kapd el! Sam majdnem elvtette. Nem kszlt fel a repl dobozra, s ppen csak, hogy elcspte. Ksz morogta, s letette az asztalra. Most vrhat nhny percet. Neil csatlakozott hozz. A msodik pohr whiskyt mr lassan szopogatta. Nmn ltek pr percig gondolataikba merlve. Samnek ekkor jutott eszbe Tim, aki bizonyosan Agnes-szel van mg, s bizonyosan sokkal jobban s hasznosabban mlatta az idejt. Taln mg a leveleket is k hoztk be ide! Tim tavaly sszel eldicsekedett azzal, hogy az egyetem botanikus kertjnek fvben kapta el az egyik lnyt, s aztn persze minden megltszott rajtuk a kvetkez eladson, mert nem volt annyi idejk, hogy tltzzenek. Sam dhsen a cola utn nylt, s felbontotta. A sznsav megszrta apr, ragacsos dtcseppecskkkel. Vrnod kellett volna mondta Neil McCaw. Persze. El is felejtettem. Csendes egyttltknek Sue tvoli kiltsa vetett vget: Segtsg! Segtsg! Neil McCaw gy pattant fel, ahogy hszves korban a baseball-meccseken. Sam szorosan a nyomban. Egyszerre rohantak ki az pletbl. trohantak az udvaron. Prine hza fell jtt a hang, az ajt flig nyitva llt. Sam futs kzben leelzte Neilt, gy elsknt dobbantott fel a verandra, s esett be az ajtn. Sue egy szkkel llt kzpen. Sam gyorsan tfuttatta tekintett a btorokon, de nem ltott senkit. A fi megzavarodott. Lttam, hogy felgyulladt kinn a villany hadarta Sue a belp McCaw fel. Neil, valami szrnysg trtnhetett. Hol a kislny? krdezte Neil. sem vette szre a fldn kuporg Timet, s elszr Kati Prine jutott az eszbe. A takar alatt. De Sue Sam fel fordult. Nzd meg a bartodat! Sam arrafel pillantott, amerre a lny bktt a szkkel. Elszr azt se tudta, mit lt. Nem hitte el. Tim meztelenl a sarokban? Majdnem kitrt belle a nevets, de szerencsre annl gyorsabban jtt a szjra: Te szentsges g! Odalpett Tim mell, s leguggolt. Kinyjtotta a kezt, hogy megrintse a bartjt, de nem tudta, hol rjen hozz, a fejnl, a keznl? Vgl a vlla mellett dnttt. Azt vrta, hogy Tim elhzdik, de ehelyett az rintsre Tim rgtn mellbjt.

Zihlva szedte a levegt, de valamennyire mr kitisztult az agya. Meglte suttogta. Micsoda? hajolt kzelebb Sam, majd intett a msik kezvel. Adjon valaki egy takart! Neil mr kzeltett vele. Meglte mondta hatrozottabban Tim, de tvol llt mg attl, hogy kerekebben kifejtse, mire gondol. m Sam sejtette, kirl lehet sz. Sue s Neil nem hallottk, mit mondott a fi, s Sam nem adta tovbb, egyelre. Neil McCaw Timre tertette a takart, amit Sam eligazgatott, hogy a lehetsg szerint mindenhol betakarja a bartjt. Nyugodj meg! banlisan hangzott, de nem tudott mst mondani. Megismtelte: Nyugodj meg! Tim belekapaszkodott a takarba, s hallgatott. Sam gy rezte, beszlnie kell. Most mr minden rendben van Itt van mindenki. Megjttnk Nem maradunk tovbb Holnap reggel elmegynk. Sue kzben visszament a kislnyhoz, hogy megvigasztalja. Le kell zuhanyoznod folytatta Sam. Jt fog tenni egy kis melegvz. Ne hagyjatok egyedl! villant fel a rmlet Tim arcn. Nyugi! Nem fogunk egyedl hagyni! Valaki mindig ott lesz melletted! Aztn felltzl, s elbeszlgetnk! Megbeszljk a dolgokat Mi volt, hogy lesz, s dntnk. Haza is mehetnk, vissza a vrosba! Sue elsta a kislnyt, s ugyanazt tette a szoba tellenes oldaln, amit Sam: igyekezett elfeledtetni vele az elmlt percekben trtnteket. Nem kell flni mondta Katienek, aki falfehren bjt Sue lbe. Nem akart bennnket bntani, csak nagyon megijedt. gy megijedt, ahogy te tegnap este a kgytl. Emlkszel r? Kati srn blogatott. Na ltod. Biztos is kiablt, csak nem hallottuk. Aztn elfutott. De nincs rajta ruha s annyira piszkos! Lehet, hogy ppen frdtt, amikor megijedt. Sue a kezbe fogta a kislny arct, s maga fel fordtotta. Elszaladt s kint elesett. Ha vizes az ember, akkor minden rragad ezt te is tudod. s a fi nlunk akart menedket tallni. Azt hitte, mi meg tudjuk nyugtatni meg tudjuk vdeni. Te meg tudod! mondta magabiztosan Kati. Sue elmosolyodott ekkora meggyzds lttn, de ugyanakkor elszortotta a torkt a fjdalom. Mg mindig nem tudom, mi van Agnes-szel. Neil! Keresd meg Agnest, lgy szves! Neil McCawnak ppen a whisky jrt a fejben. Persze felelte. Indulok! Sam nem figyelt msra, csak Timre. Nem vette szre, hogy Neil elhagyja a fahzat.

Srgs fny lmpaburk vilgtottk be az erdei tiszts pleteit. Neil egyedl llt az res tr egyik szln, rnykai csillag alakban vettk krl, nmelyik halovnyan messzire nyjtzva, nmelyik sszetprdve szinte a talpa alatt. A frfinak fogalma sem volt rla, hogy merre induljon. Elmletileg a fpletben kellett volna Agnesnek lennie, a kt hts szoba egyikben, amelyen kzsen osztoztak Sueval. De nyilvnvalan nincs ott, hiszen biztosan kijtt volna, amikor s a fi megrkeztek a keressbl. Vagy mgsem? Taln elaludt. Neil visszastlt a fplethez. Mindenkppen itt kell kezdenie. Amikor tvgott az asztalok kztt, fellltotta a kt feldlt szket, amit Sue kiltsakor rgtak fel, majd htrament. Agnes? Kopogott a lnyok szobjnak ajtajn, de nem kapott vlaszt. Bemehetek? krdezte hangosan. Benyitott. Mg nem ltott semmit a kinti fny okozta kprzat uthatstl, de mr rezte, hogy res a szoba. A biztonsg kedvrt azonban flkapcsolta a villanyt. Senki. Bekukkantott a sajt szobjukba is, majd visszatrt az tterembe, s tlttt mg egy italt magnak, nem sajnlta: tisztessges adagra sikerlt. Meghzta, aztn kiment a fpletbl. Cspre tett kzzel nzett krbe, s megltta, amire az elbb nem figyelt fel: az egyik lakatlan fahz

ajtaja nyitva llt. Mit akartak ott? Ekkor a helyre kerlt minden kocka: a meztelen Timothy Bruskin, Agnes eltnse, a nyitott ajt. A nyavalys! Dugni akart morogta Neil. Fjt a feje! , hogyne. Hrom dupla whisky utn Neil hatrozottan hamarabb felkapta a vizet, mint tiszta aggyal. Mr ppen nekilendlt, hogy odacsrtessen a hzikhoz, amikor az egsz tbor terletn megsznt az ramszolgltats. Egy villans alatt kialudtak a lmpkban az gk, s fekete lepel borult a tborra. Neil az orra hegyt sem ltta a hirtelen beksznt sttsgben. Vakon kinyjtotta elre a kezt, mintha brmilyen akadlyba beletkzhetne. Majd eszbe villant, hogy a zseblmpk, amiket a fival az erdben hasznltak, ott vannak a hta mgtt a fpletben. Az egyiket tette le a pultra, a msikat az asztalon ltta. De egyszerbb a pulthoz mennie! Htraarcot csinlt, s pr lps utn a cipjnek hegye az els lpcsfokon koppant. Rlpett a kvetkezre Egy kett hrom szmolt magban. Aztn kt lpssel az ajtnl termett. A kilincs utn tapogatzott mert behzta maga mgtt. Ha egyenesen tvg a termen, nem tkzik asztalba. Ismerte a helyisget. Mgis nekiment egy szknek. A kiszolglpultnl aztn felfektette a kezeit a kermialapokra, s oldalazva kutatott a zseblmpa utn. A knykvel tkztt bele, s a lmpa elgurult. Neil idegesen kapott utna, attl flt, hogy leesik, de elkapta. A kvetkez msodpercben ismt ltott, ha egy kis fnysugr nyomban csupn, de ltott. Volt mr ramsznet mskor is, ez gyakori jelensg errefel, ezrt a tbor rendelkezett sajt nergiafejlesztvel. Kicsit hangos, de megteszi. Ehhez azonban a fplet mg kell mennie, mert a mgtt, attl hat mterre helyeztk el az aggregtort egy kis alkvban. De minl gyorsabban! adta ki magnak a parancsot a frfi. Eltte azonban be kellett mennie a kulcsrt a pult mg. Amikor ez meg volt, kivgtatott az jszakba, s megkerlte a hzat. A hts saroknl megllt, mert hangokat hallott. A bokrokra irnytotta a zseblmpt, m nem ltott tvolabbra az elsnl. A levelek enyhn himblztak az gon, s a bokor rnyka betertette a mgttes terleteket. Neil hiba prblkozott az gak szthzsval: kisebb dzsungel vdte ezen az oldalon a tbort. Zizegs, recsegs, ropogs hallatszott tvolrl. Ha nem ismerte volna a flszigetet s annak llatvilgt, akkor azt hihette volna, hogy nagyobb test llat kzeledik: szarvas vagy vaddiszn. De errefel nem kszltak ilyenek. Br egyszer megesett, hogy a flszigetet a szrazflddel sszekt vkony fldszoroson, s az ott fellltott kapun t valahogy bestlt egy szarvas: valsznleg nyitva maradt a kapu. Neil akkor mg egyedl lt, s elz este alaposan bergott. Rgen volt. Azta a fpletben jelzi egy lmpa, ha nyitva a bejrat. s persze azta meg is nslt. Taln Elnek jnnek vissza, gondolta Neil. ppen ideje! m nem ltta a zseblmpk fnyt. Persze, meg lehetne ezt magyarzni azzal, hogy a nvnyzet tl sr. Mg llegzetet is alig vett, gy flelt. A recsegs ersdtt, ezek voltak a szthajl, visszacsapd, eltr gak. A zizegst a lbak eltt sszegyl falevelek s gallyak csszsa adta. De volt mg valami tem nlkli csattansok. Neil tett nhny lpst oldalra, htha tall egy tjrt vagy svnyt, br gy emlkezett, errefel csak a aggregtorhoz visz egy vkonyka fldt. s igaza is volt. Hall, van ott valaki? kiltotta, s ismt flelt. A csattansok abbamaradtak, de a tbbi zaj fokozdott. Neil kptelen volt eldnteni, milyen irnyba tart: kzeledik, vagy prhuzamosan halad a tbor szlvel. Ha kzeledik, legfeljebb a bokrok alatt tudna kijnni. Vagy a fld alatt. Neil hirtelen tlettl vezrelve leguggolt, s kzvetlen a fld fltt prblt meg tvilgtani, a tveknl, ahol nem voltak levelek. Viszont lent legalbb fl mteres gaz burjnzott. Mr felkapcsolhattam volna a vilgtst! mrgeldtt magban, de nem mozdult. Ha idig a fldhz szegeztk ezek a hangok, akkor most mr kivrja, hogy kihez vagy mihez tartoznak. Kenneth Prine? Aztn a frfi rjtt, hogy a zrgs halkul, nem ersdik. Mintha tvolodott volna, jobbra, el a hztl. Neil visszament a fplet oldalfala mentn hrommternyit, s halls utn akarta bemrni az ismeretlen llny vrhat felbukkansi helyt. Nhny bizonytalan lps utn mr hatrozottan kvette a zajt. A vgeredmny siker volt: meglthatta azt a kt apr fnykrt, ami a felesge s a msik fi visszarkeztt jelentette. Csak k ketten, Prine nlkl.

 Mi ez? krdezte Sam, amikor kialudt a villanyfny. Tim kis hjn felvlttt, csak Sam krdse akadlyozta meg ebben. ramsznet mondta termszetes hangon Sue. Most mi a teend? Kell itt lennie egy petrleumlmpnak A kislny mondta meg, hogy hol van. Apa az ablak alatti gy al tette. Sue megsimogatta a fejt. Nem baj, ha most elmegyek oda? krdezte. Nem flsz a sttben, ugye? Elmegyek rte, s meggyjtom. Tudod, hol a gyufa? Egy ngyjt van az asztalon. Apa hasznlja cigizsnl. Remek. Ksznm, Kati. Elszr az ngyjtrt megyek. Az asztal megtallsa nem okozott nehzsget. A sttben azonban Sue feldnttt egy poharat, s rezte, ahogy a benne lv l sztfolyik a tertn. Megszagolta a kezt, miutn belenylt. Narancsl. Mg hozta t, amikor a kislnnyal tjtt. Az ujjai rtapintottak az ngyjtra, s Sue felkiltott rmben. Meggyjtotta, szikrt vetett. rme elszllt. De aztn a harmadik prblkozsra kigyulladt a kis lngocska. A lny az ablakhoz ugrott, s idlegesen ismt sttbe borult a szoba. A kvetkez felvillansnl mr a trdel Suet lehetett ltni, amint lehajol, s szemrevtelezi az gy aljt. Aztn benyl a szabad kezvel, s kihzza a viharlmpt. Sam felfigyelt r, hogy Timet megdelejezte a lngocska. Tgra nylt szemekkel meredt az apr tzbe, s megmerevedett, mintha megbvltk volna. Vajon mit idz fel benne? krdezte magban a fi. Ha igaz, amit Tim elmotyogott, akkor Agnest valaki meglte. De kicsoda? Tim ltta a tmadt? s attl fl ennyire? Netn a tmad mg mindig itt van a kzelben? Sam egyltaln nem lett boldogabb attl, hogy eddig a krdsig jutott. Egyszeriben fontosabb lett szmra az ajt, mint Tim ddelgetse. Tim! Taln tbbet is mondana Agnes meghalt? krdezte Sam olyan halkan, hogy a kt lny meg ne hallja. m Tim csak nzett azokkal a merev szemekkel. Sam hosszan vrt, htha egyszer csak megkapja a vlaszt. Azutn feladta. Ki kell zkkentenie Timet ebbl az llapotbl! Tim! rzta meg a bartjt. Agnes meghalt? A fi szempillja megrebbent, tekintete elhomlyosult. Valami dolgozott benne. Emlkezik? Megltk felelte egyszerre tiszta hangon Tim. Csak magt ismtelte. Csendesebben! intette Sam. Ki lte meg? A fi nem felelt. Csupn a testn tfut remegs jelezte, hogy valamennyire rzkeli a klvilgot. rtetted a krdst, Tim? Sam homlokt kiverte a vz. Most mr biztos, hogy gyilkos van kzttk. Es mi a biztostka annak, hogy nem tr rjuk itt s most? Persze hogy rtetted a krdst. Lttad, amikor megltk? Lttam. Ez is tisztn s rzelemmentesen hangzott. Ott volt! Tim ott volt! De mirt nem tett semmit? Sam mr meg is vlaszolta magnak: mert gyva. mit tenne egy ilyen helyzetben? Ki lte meg? s megint ott voltak, ahol az elbb: hallgats a vlasz. Frfi? krdezte Sam. Tim nemet intett, de annyira lthatatlan nemet, hogy Sam akr a gyertyalng ugrndozsnak s az rnyak lebegsnek is vehette volna. N? krdezte aztn Sam. Most is az a minimlis fejrzs. Sam azt hitte, valamelyiket rosszul ltta. Az egyik biztosan a fny jtka volt Tim arcn. Istenem, fohszkodott. Add, hogy megmondja! Tim! Frfi volt vagy n? s ekkor Tim Farlong rvetegen elmosolyodott. Egyik sem lehelte. Hogyan? dlt elre Sam. Tim vlaszra nyitotta a szjt, amikor fnyr nttte el a hzat. Hurr! kiablt erltetett vidmsggal Sue a kislny mellett. Ismt gnek a lmpk!

Samet nem rdekeltk a lmpk. Most eltkozta a fnyt. A lehet legrosszabbkor jtt meg. Mi az, hogy egyik sem? Tim most a mennyezeti gre fggesztette a tekintett. A padl volt, meg az gy s a fk gykerei mondta s mosolygott. szrnyetegek

Sam flrevonta Neil McCawt. Nem akart pnikot kelteni, s mivel maga sem hitte el a trtnet vgt, nem akart hlyt csinlni magbl. Mr azt a lehetsget is vgiggondolta, hogy az egsz kitalls, hiszen a mese a szrnyetegekrl kiss hihetetlen. Csakhogy van egy megvlaszolatlan krds: hol van Agnes? Uram kezdte Sam nagyot nyelve. A bartom azt mondja, hogy a lnyt, akivel volt, megltk. Neil gy nzett r, mintha a fi is megbolondult volna. A fahzban? krdezte aztn. Nem tudom. A bartod volt? Sam habozott. Szerintem nem. Azt mondta, hogy nem. Neilnek eszbe jutott, hogy nem ment be a fahzba az ppen bell ramsznet miatt. J mondta arra utalva, hogy elfogadja a fi kzlst. Nzzk meg! Mg nem mondtam el senkinek folytatta Sam. Ezt sem hitte el. Mit mondott a tulajdonos? Nzzk? Jl tetted. Elbb gyzdjnk meg rla, igaz-e! Sam mris ott tallta magt a frfi trsasgban, ahogy lpsrl lpsre kzeltik meg azt a fahzat, ahol Tim s Agnes tallkt beszlt meg sttedsre. A fi lomslyokat rzett a lbn. Rogyadoz lptekkel ment, remegett a keze. Elhatrozta, hogyha nemmuszj, nem teszi be oda a lbt, csak a dszksretet adja. Intzze el a tulajdonos egyedl! Neil McCaw komoran ment, mint egy mindenre elsznt bika. A zseblmpjt gy szorongatta, mint egy fegyvert, amellyel brmikor lesjthat. Agnest a gondjaira bztk, s ha trtnt vele valami Az tborban nem lehet gyilkos! Ilyesmi nem trtnhet meg azzal, aki az hzban lakik, a kenyert eszi, s akire neki kell vigyznia! Neil egyre hatrozottabb lett, Sam egyre gyenglt. Neil szinte beszaktotta a nyitott ajtt, s mindjrt a villany utn nylt Sam nem ment tz lpsnl kzelebb a hzhoz, s amikor felgyulladt bent a fny, elfordult, hogy mg csak vletlenl se lsson semmit. vekig tart msodpercek mltak el anlkl, hogy brmi trtnt volna. Neil McCaw nem kiltott fel, nem rjngtt, nem lett rosszul semmit sem csinlt. Sam idegei kis hjn felmondtk a szolglatot: majdnem felvlttt, hogy mi van mr? Nem brva tovbb, mgis odasandtott. Neil nem volt sehol. Nem llt az ajt vilgos ngyzetben. Sam megmozdult, aztn mgis maradt a helyn. Tz lps. Cspre tett kzzel jelent meg a tulajdonos. Itt nincs semmi mondta kivehet megknnyebblssel. Csak feltteleztk. Neil fradtan vgigsimtott a nyakn, mikzben lestlt a verandrl. Biztos, hogy res a hz? krdezte Sam. Nzd meg, fiam! Kt gyat feltrtak, gyhogy biztos itt voltak. De most senki Nem tudom rljeke, vagy sem. Se vr, se ms? Minden tiszta. Ha arra gondolsz, fiam, vannake gyilkossgra utal nyomok, ht azt kell mondanom, hogy nincsenek. Sam ezek utn mr ltni szerette volna a hz belsejt. Elment a frfi mellett, s bevakodott a hzba. gy volt minden, ahogy Neil McCaw lltotta. Itt szeretkeztek kt gyon is , de gyilkossg nem trtnt. A parazsak szemkprztat vrsben izzottak, miutn Dvid Slattery rjuk fjt. Mindig is imdtl tzet gyjtani jegyezte meg Scott Travis. Emlkszem, azokban a rgi nyri tborokban te voltl kzttnk a piromn. Nagyon szp mondta egyszeren Dvid. A tborozs sz s a hozz kapcsold emlkek megindtottak benne valami szomor vonalat. Amint a sok klyk krbeli a hatalmas, gig csap lngokat s nzi a felszk, szl szrnyn sz szikrkat, mikzben nem ll el egy pillanatra sem a zsivaj. Vagy a kzs neklsek, jtkok. Pr napra vagy htre sszeverdtt trsasgok, elz vi ismeretsgekkel s jakkal, mindig vltoz,

megunhatatlan. Gond egy szl se, s ha az ember gyllkdtt, rzelmeit gyerekes aprsgok irnytottk, nem felntt szmts. Tlthetek? krdezte Thomas. Ht, ha mr maradtunk a bornl, akkor tlts! nyjtotta oda a pohart Dvid. Nekem van mg mondta Scott. Thomas tlttt Davidnek, aztn magnak, majd odafordult a felesgekhez. Lnyok! Egy kis itkt? Ott vannak a poharaink mutatott oldalra Margaret. A nk kellkppen elmerltek a kzs ismersk tulajdonsgainak taglalsban. Thomas knytelen-kelletlen felllt, s megkerlve a nket, a fldre tett kis fatlchoz ment, amin hrom pohr llt, resen. Lehajolt, s kzben nagyot nygtt, rezte a derekban feszl elrozsdsodott izmokat, s egy icipici fjdalmat. Nem igaz, hogy regszem mondta visszatrve a frfiakhoz. Miutn letette a borosveget, mindkt kezvel a derekt masszrozta. Azt kellene tennem, amit neked, Scott. Heti ktszer-hromszor elmenni futni, esetleg teniszezni. De kinek van r ideje? Aki szakt r felelte okosan Dvid. Valld be, hogy nincs ami kihajtson a szabadba! Nem id krdse. Dehogynem makacskodott Thomas. Dvid legyintett. Egy rval korbban kellene csak felkelni. Mondjuk htfn s szerdn. Nekem szksgem van nyolc ra alvsra. Vasrnap s kedden fekdj le egy rval elbb. Mi hasznosat csinlsz este? Dolgozom. Thomas egy geolgiai mrseket vgz cgnl dolgozott, s csakugyan sokszor vitt haza munkt, hogy a szmtgpen kirtkelhesse az elz napok mrsi eredmnyeit. Egy percnyi pihen nlkl? krdezte tamskodva Dvid. Ezt senki sem hiszi el. Thomas vllat vont. Legalbb hromszor fl rt kellene futni hetente vetette kzbe Scott. Azzal szinten tudod tartani magad! sszesen fl ra nem menne ht napra sztosztva. Meggyorstja a keringst, megmozgatja az izmokat Nem rossz! Scott a jl men menedzserek lett li mondta Dvid , s hogy formban tartsa magt, sportolnia kell. t a munkja s a kimunklt alkatot elvr gyfelek knyszertik erre Fleg a ni gyfelek hajolt bizalmaskodva kzelebb Scott, s csippentett a szemvel, hogy aztn csend legyen. Meg a ni fnkk vgta htba Thomas, s felnevetett. rlt, hogy leszlltak a tmrl. A munkrl ennyit jelentette ki hatrozottan Dvid, noha volt az, aki felhozta a tmt. Hallani sem akarok rla tbbet, amg itt vagyunk! Egyetrtek emelte fel a pohart Thomas. A pihensre! Egytt ittak r.

Hetedik fejezet
Jlius 26. hajnali 05.43 reggel 07.52

Neil egy szemernyit sem brt aludni az jszaka. m nem volt az egyetlen. A trsasgbl csupn Eln s a kislny pihent pr rt, de hat eltt mr k is talpon voltak. Eln aztn fztt nekik kvt, amelynek az illata betlttte a fpletet. Sam s Aaron Timet is gyba dugtk, miutn kirncigltk a zuhany all, s rerszakoltak egy plt s egy nadrgot, de Tim inkbb eljult, mint aludt. Aztn meg nyszrgtt s doblta magt egsz hajnalban. Semmi rtelmeset nem lehetett kiszedni belle, gyhogy a trsasg ott llt tancstalanul, s azon gondolkodtak, sszefgge a kt ember eltnse. A fik azon a vlemnyen voltak, hogy nem, Sue az igen mellett kardoskodott. De volt ms is, ami flelemmel tlttte el ket: nem mkdtt a telefon. Erre mg jfl eltt jttek r, amikor Neil rtesteni akarta a rendrsget. Felemelte a kagylt, de az nem adott vonalat. Teljesen sket volt. Samnek eszbe jutott, hogy Timnek van rditelefonja, s azt mindig az vn tartja. Aaron s tmentek a szllsukra, hogy tkutassk Tim holmijt, htha kivtelesen ott hagyta ezen az estn. m nem talltk se a zskjban, se a ledobott holmik kztt. Sam a terepjrt is tvizsglta, s hogy benzhessen a legeldugottabb zugba is, Neil McCaw tartotta a zseblmpt. Nincs ms lehetsg, csak az a fahz mondta Neil. Mr pr perccel elmlt jfl, jlius huszonhatodika volt. Kzel egy rt szntak a fahz tkutatsra, de semmilyen ruhadarabot nem talltak, nemhogy rditelefont. s kvetkeztek az tvirrasztott rk. Neil cukor nlkl szokta inni a reggeli kvjt. Most is gy tett, mgis felvett egy kiskanalat az asztal kzeprl, s lassan kavargatta. Vilgosodik jegyezte meg. El kellene osztanunk a feladatokat. Milyen feladatokat? krdezte Sue. Nincs telefonsszekttetsnk senkivel. Eltnt Mr. Prine s Agnes. Mindegy, hogy a src mit mond, remljk, nincs igaza. Azonkvl orvos kell neki. Mindezt gyorsan el kell intzni. Timet bevisszk a legkzelebbi krhzba kzlte halkan Sam. Ez a legjobb megolds. Jobb, mintha orvost hvnnk. Kzben bemehetnk a rendrsgre. Nagyszer mondta Neil. Akkor ti mentek a terepjrval. n elszedem a dzsipemet, s lemegyek a parti hzhoz, hogy figyelmeztessem az ott lket. s mire akarod figyelmeztetni ket? krdezte Eln, a szomszdos asztaltl. A trtket rendezgette. A hangja egyszerre volt rzelemmentes s kihv. Sam lehajtotta a fejt, s idegesen pakolta a kiskanllal a cukrot a kvjba. Aztn egy kis tejet is nttt hozz. Aaron egy res poharat kocogtatott a krmeivel. Hogy nzzenek a htuk mg! fortyant fl Neil. Mert van valami a flszigeten. Nem hiba tnt el kt ember. Mondd azt, hogy ijesztgetni akarod ket, nem pedig figyelmeztetni! Inkbb mint eltnjn kzlk is valaki. Lehet, hogy felhvom ket a tborba! Azontl pedig, ha megrkezik a rendrsg, rteslni fognak a dologrl. Eln az asztalukhoz lpett, sszeszedte a cukrosednyt, a tejkintt s a hasznlatlan kanalakat. Aztn elkapta Aaron ell a poharat. A helyisgben lk megvrtk, amg a n eltnik a konyhaajt mgtt. Addig csendben maradtak. Hogy oldjuk meg? nzett Aaronra Sam. n szvesen elviszem Timet mondta Aaron. Mg most is flborzoldtak az idegei, ha Eln Kay-re nzett. Az asztal alatt trdelte a kezt, s idegesen topogott. Szeretett volna minl messzebb kerlni innen. Pedig nem volt baj tegnap este Megyek n is blintott Sam. El kellene a segtsg neknk is vetette kzbe Neil. Sam felshajtott. Taln az lett menten meg, ha elmenne. Nem, nem. Ez nem normlis gondolkods! Felnzett, s a tekintete tallkozott Sue pillantsval. A lny azt szerette volna, ha marad. Sam tgondolta a helyzetet. Ha k hrman s az apja is elmegy, akkor a lny egyedl marad az anyjval s Katievel. Sam egyszerre bszkesget rzett: most benne bznak. Maradok mondta.

Timnek nem kellett segteni az ltzsnl, gpies mozdulatokkal lttte magra azt, amit elpakoltak. Aaron thozta a ruhit, mert a fi a fpletben pihent, a lnyok szobjban, s aztn magra hagytk, hadd ltzzn. Lassan ment, de nem kellett segtsg. Klns az desanyd viselkedse mondta Sam a verandn Sue-nak. Kettesben voltak, Aaron a sajt cuccait pakolta ssze, Neil az pletben beszlgetett Elennel. Kati tvt nzett. A kislny egyre sztlanabb lett. Sok megprbltats rte az letben felelte Sue. Meg lehet rteni. Persze. Nem szabad megtlni msokat a viselkedsk alapjn folytatta Sue. Mert annyi minden llhat a httrben. Rengeteget kibrt, s n tisztelem ezrt. s most mr minden rendben? Azt nem mondhatnm, de nyugodt. Nem olyan rossz itt. Sue nem akart mst elrulni az anyjrl. sem tudott sokkal tbbet, mint amennyit az elszlsokbl vek alatt kidertett. m nem is rezte szksgt. gy vlte, ha Eln valamit titkol, azt azrt teszi, hogy megvdje a lnyt a mltjtl. s ha Sue ennek ellenre kutat, azt anyja ellenre teszi. S minek okozzon is fjdalmat? Nem nagy titkok voltak, inkbb nagy fjdalmak. Ttova lptekkel jelent meg az ajtban Tim Bruskin. Minden ok, Tim? krdezte Sam odaugorva. A fi rnzett. Sam megfogta a knykt, s elvezette a Mitsubishihez. Beltette htra, s beszjazta. Aaron! Gyere mr! Aaron futva rkezett a csomagjainak egy rszvel. rtem azrt visszajssz mg, nem? krdezte gunyorosan Sam. Hogyne. Csak lehet, hogy ott kell maradnom valami miatt. Ne maradj ott! Aaron bedoblta a cuccait a sofrls mell, majd beszllt. Aztn szllhatott is ki, mert Neil McCaw eljtt, s szlt, hogy beszlnivalja lenne vele. Kln vonultak. Fiam kezdte Neil , itt egy bejelentkezsi lap. Ezen minden adat rajta van, ami kellhet. Mondj el a rendrknek mindent, hogy a bartod ltta, amint meglik az egyik lnyt. Neil egyre keservesebben nygte ki a szavakat. De azt a gykeres histrit ne! Tim lefekvskor motyogott valamit a gyilkossgrl, akkor ppen Neil McCaw-nek, aki szintn megprblta kifaggatni. McCaw innen tudott a gykerekrl. rtem blogatott szaporn Aaron Asness. Sejtette, mirl van sz. Egsz hajnalban ez volt a beszdtmjuk. Tkletesen megrtette a tulajdonos hitetlenkedst, de amellett nem tudta, mit gondoljon Tim mesjrl. Nem gy nzett ki, mintha trfa lett volna, br Aaron azt vallotta, hogy Timtl minden kitelik. Taln nem minden Mondd azt nekik, hogy olyan stt volt, hogy nem ltta a tettest! Csak jjjenek minl gyorsabban. Mi azta keressk a msik eltnt szemlyt, de t sem talljuk. Siessenek! Igyekszem. k is, s te is! Aaron zsebre vgta a bejelentt, aztn bcst intett Samnek. Elindtotta a kocsit, s rfordult a tborbl kivezet tra. Neil ezutn rgtn elhozta a dzsipjt. Legalbb hsz ves volt, horpadt, sros, de a motorhangja tkletes. s is elment: egyenesen le a partra, megvinni a hrt az ott tborozknak. Mindkt kocsi a hallba indult.

Scott bredt elszr. Halkan, mint egy ksrtet, kimszott az gybl, s lestlt a galrirl, hogy a mosdba menjen. Amikor felfrisslt, magra lttte futfelszerelst, s ugyanolyan halkan, mint ahogy eddig mozgott, elhagyta a hzat. Kint a szabadban vgzett nhny bemelegt mozdulatot: meglengette a karjt, csavargatta a vllait, elrehajolt, megrintette a talajt, s mlyen bellegezte az cen fll rkez ss vz illatt. Aztn elindult az egyik tallomra kivlasztott csapson, hogy megtegyen egy vagy kt krt az erdben. Ann Travis nem lepdtt meg, amikor a reggeli bredskor nem tallta maga mellett a frjt. Sejtette, hogy kocogni ment. A n az rra pillantott: fl ht volt. Kikapcsolds ide vagy oda, a beidegzdsek mkdnek: a szokott idben bredt.

Ann visszahanyatlott az gyra, de nem tudott jbl elaludni. Ezt is a megszoksnak ksznhette, sosem tudott csak fekdni s henylni. Forgoldott nhny percig, s igyekezett kiverni a fejbl a feltolakod gondolatokat. Elszr azokat, amelyek az otthoni feladatokkal foglalkoztak, majd azokat, amelyek a munkja krl forogtak, vgl pedig a mai teendket. Mirt nem tudsz tervek nlkl lni legalbb egy napig? morogta maga el, s az ablakon beszrd fnyt nzte. Kis id mlva dnttt, s felkelt. Mivel mindenki aludt mg, miutn felltztt, is kiment a szabadba. csrgtt egy keveset a hz eltti fapadon az asztalok mellett, s eszbe jutott, mi lenne, ha elkszten a reggelit. Otthon a bejrn teszi ugyanezt, s amikor a Travis csald ngy tagja a konyhba szabadul, mr minden az asztalon van. Scott ltalban csak egy kvt iszik, de Ann rendszerint megeszik egykt pirtst. A gyerekek pedig akrmit, ami elttk van. Utoljra kt-hrom ve ksztett reggelit. Nem, egyszer idn is, amikor Diana megbetegedett. De Ann mr msnap gondoskodott a bejrn ideiglenes helyettestsrl. Nem volt ms vlasztsa. Elg elfoglaltsgot adott neki a jl men praxisa nem tudott volna csaldanyt is jtszani fl ht eltt. Br nha nagyon szeretett volna. Ngy fordulval kihordott mindent a kinti asztalra. Barbara a fogykra ellenre nagyon sok elesget hozott magval: ktszerslteket, sonkt, tejet, lekvrt. Ann vizet tett fel forralshoz egy rgi villanytzhelyre bent. A pirts s a tertk kszen volt mr, a vz pedig rgen kihlt, mire a tbbiek felbredtek. St, a trsasg megreggelizett, s mellette kellemesen elbeszlgettek, de Scott Travis mg mindig nem volt sehol. Neil behajtott a lombok kz. Az ton, amely sszekttte a kzponti tbort az cennal, illetve a vzparton ll hzzal, bven akadt hely a dzsipnek. Csupasz fldszalagok jeleztk az erre nyaralknak, hogy amita feltalltk az autt s eljutott kzzelfoghat valsgban erre a vidkre, merrefel koptattk a kerekeik a talajt. m a kora nyri esk felztattk az utat, s a fldbe kis gdrket mosott a vz, Neil pedig nem jrt errefel a kocsival az ess idszak utn (inkbb gyalogolt), nem egyengette el a dzsippel a mg nedves fldet, gyhogy most ide-oda zkkent a jrm, s mindahnyszor lyukba tvedtek a kerekek, a rugzs sem segtett: a frfi pattogott a sofrlsben, mint a gumilabda. Nha bevgott egy-egy g az ablakon, s hallatszott az t kzepn magasra ntt gaz surrogsa a kocsi alvzn. Neil azon tprengett, hogyan adja el a trtnteket gy, hogy Slatteryk ne rmljenek meg, esetleg mg segtsenek is a keressben. Persze abban sem volt biztos, hogy egyltaln fenn vannak ilyen kora reggel. Nem lesz hls dolog felzavarni ket, de vgl is nem valami aprsg miatt tenn ezt: emberletek forognak kockn. gy kezdi majd: Uraim, szksgem van a segtsgkre, mert az egyik vendgem felteheten eltvedt az erdben." s majd finoman fogja adagolni a tbbit. A gyilkossgot meg sem emlti a nk eltt. Nem j. Akkor mivel csalja vissza ket a kzponti tborba? Ha jl hallotta bejelentkezskor, akkor az egyik n gyermekorvos. Ot el lehetne hvni Katiehez azzal az indokkal, hogy az apja eltnse miatt a kislny aptiba sllyedt ami mellesleg lassan igaz is lesz , a msik kt nt pedig meginvtlhatn mint vendget magukhoz, mg a frjek segtenek a keressben, hogy ne legyenek egyedl. Neil a mszerfalra csapott rmben. Ezt fogja tenni! Aztn a kocsi megdlt, s orral elre a talajba frdott. Olyan hirtelen trtnt az egsz, hogy Neil elrebukott, s lefejelte a szlvdt. Felrepedt a homloka, s vkony vrcsk grdlt al a jobb szeme fel, aztn megllt a szemldknl s oldalra csszott. Neil visszatornszta magt az lsbe, s a karjt masszrozta, amelyet bevert a kormnyba. Nem rtette, mi trtnt. Az ton nem ltott semmit. A dzsip gy llt, mint egy sllyed haj. A frfi a lbval tmasztotta meg magt, amg kinyitotta az ajtt, majd ersen meg kellett kapaszkodnia, hogy kilphessen a fldre elrecsszs nlkl. Egy fl mter mly gdrbe szaladt bele a jobb els kerkkel. A kocsi alja is fldet rt. Els pillantsra meg lehetett llaptani, hogy egyedl nem tudja kiszabadtani a jrmvet. A rohadt letbe! trt ki Neilbl a dh s az idegessg. Erezte az erek lktetst a halntkban. Az elfojtott stressz most robbant. Mehetek gyalog! Megeskdtt volna r, hogy nem ltta a gdrt. Figyelte az utat, de nem vette szre? Ha nem lenne hihetetlen, azt mondan, hogy az elbb mg nem volt itt. Szgletes mozdulattal vgigsimtott a homlokn s a hajn, majd az lln, amit aztn kt ujja kz cspett. Ezzel a mozdulatsorral sszekente az arct a sajt vrvel.

Prblja meg? Ha htramenetbe kapcsol, taln ki tudja emelni az els kereket. Nagyon nem akarzott most negyedrt gyalogolnia. Semmit sem veszt, ha megprblja. Visszakszldott a vezetlsbe. Beindtotta a motort, s htramenetbe kapcsolt. Gzt adott, hogy felprgjn, majd lekapta a lbt a kuplungrl. A dzsip meglendlt s kiugrott a gdrbl. Neil szinte azonnal a fkre lpett, nehogy nekiszaladjon egy fatrzsnek, aztn vrt egy kicsit, amg megnyugszik. Majd ltben megemelkedve elrehajolt, hogy szemrevtelezze a gdrt. A motor halkan duruzsolt resjratban. Neil azt hitte, kprzik a szeme: az ton semmilyen mlyeds nem volt. Eszbe jutott Timothy Bruskin trtnete is a padlrl. De ht ez irracionlis! mondta benne egy hang Nem trtnhet meg! A vilg, a fk, az t, a tbor nem vltozott meg krltte. vek hossz sora ta minden vltozatlan. Villmgyorsan egyesbe tette a kocsit. Most mr a lehet leggyorsabban a partra akart rni. Egyedl hallucinlhat s hihet, amit akar, de egy trsasg igazolni tudja, mi a valsg s mi nem. Mindenesetre kikerli azt a helyet, ahol az elbb a gdr volt. Balra tekerte a kormnyt, hogy pr mternyit letrjen az trl, s sivt kerekekkel indult. Soha nem jutott el az cenig. Egy, az elznl hatalmasabb gdr nylt meg alatta, s az egsz kocsi belezuhant. S mint az autbontkban, amikor kis kockt prselnek a roncskocsikbl, gy Toppantotta ssze a fld a dzsipet Neil McCaw-vel egytt. A frfit egy fmszilnk lte meg, ami tfrdott a koponyjn, ezzel megmentve egy mg szrnybb halltl. Egy olyan ertl, ami mindenestl feldarlta az autt.

Aaron az els nhny perc utn megprblt beszlgetst kezdemnyezni. Nemsokra kikerlnk ebbl az eltkozott erdbl szlt htra. Tim az ablakon t, nzegette az elhz fkat, bokrokat, mintha mg sosem ltott volna hasonlt. gy tnt, meg sem hallotta Aaron szavait. s messze kerlnk ezektl az emberektl is. Aaron ezt inkbb magnak mondta. Nem rtette, Samet hogyan lehetett rbeszlni a maradsra. mr most jobban rezte magt, hogy a Pajerban lt. Ez mindjrt kzelebb hozta a vrost, s tvolabbiv tette az esti szrnysgeket. Ne hidd, Tim, hogy nekem olyan bulis volt a tegnap este. Kpzeld magad azzal a nvel este, egyedl az erdben! Azt hittem, beszarok a flelemtl. n krdeztem, meg csak hallgatott De, risten, milyen beszdesen hallgatott! Persze neked is kijutott! Sose kellett volna idejnnnk! De ki tudta? Elgondolkodott pr msodpercre. Vagy nem kellett volna egy jszaknl tbbet itt maradnunk. Mondjuk, bocsss meg, de ez a te hlyesged volt! m egyszer minden rossz vget r! Bzzunk benne! Bzzunk felelte halkan Tim. Na vgre! Megtalltad a hangod. Aaron szintn rlt. Egyrszt nem lesz unalmas az t vissza a vrosba, msrszt Tim nmasga is rmiszt volt. Elhagytak egy tblt, amely balra kiltt grt a vendgeknek, egyenesen elre pedig kiutat a flszigetrl. Erre van szksgnk bktt r hvelykujjval Aaron. Ltod? Remlem, nem csavarta el senki a tblt mint azokban a lke rajzfilmekben, amikor az a szerencstlen prrifarkas tvtra akarja vezetni a gyalogkakukkot! A fi htranzett, vajon Tim veszie-e a lapot. Shajtva llaptotta meg, hogy nem igazn. Egy pillanatra meglthattk a lombstoron tcsillan reggeli napot. Van ebben valami jelkpszer. Aaron nem brt csendben maradni. Nem is akart. Beszlnie kellett, hogy levezesse a feszltsgt. Kelet fel haladunk, s me! a dombok kztt, a lombokon t, egy vletlen szgben meglthatjuk a napot. Elre nzz, Tim! Ne oldalra! Nem tudom, nem lmodtame szlalt meg ekkor Tim. Micsoda? Aaron meghkkent a hirtelen kinyilatkoztatstl. Most mr olyan, mintha lmodtam volna. Sok rltsget sszefecsegtem? Tim olyan halkan beszlt, hogy Aaron alig hallotta. Nem vlaszolta aztn. Csak a szoksosakat. Rjtt, hogy ez nem viccelds pillanat. Ugy sem hittk el, ha ez megnyugtat. Nem nyugtat meg. lmodhattl is A lny nem kerlt el.

Szttpte. Az rzketlen hangtl Aaron htn vgigfutott a hideg. Most mr inkbb szerette volna befejezni a beszlgetst. Meglljk? krdezte. Nem lsz mellm? Nem. Jl van. Elszr a krhzba mennek, leteszi Timet, az orvosok gondjaira bzza, majd egyedl megy el a zsarukhoz. Semmi szksg r, hogy meghallgassk Tim rltsgeit. Imdom a civilizcis rtalmakat! Jobbrl megltott egy facsonkot. Emlkezett r, befel jvet is elhaladtak mellette. Mghozz nem sokkal a kapun val tlps utn. Ez azt jelenti, hogy hamarosan rhajtanak arra a fldnyelvre, amin tl a normlis autt kvetkezik. Aaron gondolt egyet, s lenylt a kocsirdihoz. Ez fel fog dobni! grte Timnek s magnak is. Keresek valami agyzsibbasztt. A terepjr belsejt szinte azonnal betlttte a technozene. Ez az! Aztn Aaronnak a fkre kellett, hogy lpjen. Az t ugyanis a kkl vzbe futott bele, s ahol a flszigetet a szrazflddel sszekt folyosnak kellett volna lennie, most nem volt semmi. A tvolban ott voltak a kontinens dombjai, zldelltek erdi, st, az autt szrke szalagja is ltszott egy szakaszon. De nem vezetett oda tjr. Aaron megnyalta a szja szlt. A torka kiszradt. A zene tovbb vlttt, ott lktetett flttk, s a dobgp minden egyes teme azt krdezte, most mit csinltok mit csinltok, mit csinltok? Sziget lettnk? krdezte Aaron mereven. Vagy Krlttnk jr a farkas suttogta Tim. Scott Travist egy hihetetlen dolog ksztette megllsra: egy madr beszorult egy fatrzsbe. Vletlenl figyelt fel r, mert kocogs kzben ltalban elkalandoztak a gondolatai, s a lba automatikusan vitte elre, mikzben a szelleme mshol jrt. m most kizkkent gondolatainak vonalrl, s nzeldni kezdett. Nem ismerte sem a madarakat, sem a fkat, s soha nem is rdekelte az lvilg annyira, hogy vegye a fradtsgot a megismersre. Elg volt egyegy kirnduls a gyerekekkel az llatkertbe, vagy egy htvgi autkzs valamilyen parkba. Vagy egy olyan kiruccans, mint ez. Most azonban nzeldtt. Elszr az utat a lba eltt, nehogy elbotoljk egy kill gykrbe, ami ugye, az otthoni salakos plyn nem fordulhatott el; majd az utat pttyz fny-rnyk foltokat, htha megpillant a vonalak kztt valamilyen odakpzelhet alakot; s aztn feljebb emelte a tekintett az avar takarsbl elkandikl apr fej kis virgokra, a mohs trzsekre, csenevsz facsemetkre, zizeg bokrokra, riadtan repked madarakra. Scott nagyapja mg hagyomnyos favg volt valahol Kzp-Amerika si rengetegeinek egyikben, s szorosan egytt lt a termszettel. Apja hszvesen Los Angelesbe kltztt, s ott vllalt munkt egy tteremben, s onnan vlasztott felesget, egy elvlt nt, Dvid anyjt. Scott mr vrosi finak szmtott, st, nagyvrosinak. Neki semmi kze nem volt nagyapjnak vgyaihoz, lmaihoz, s az reget is csak egyszer ltta letben, egy regek otthonban a halla eltt pr hnappal. De taln most meg tudta volna rteni, hogyan volt kpes a nagyapja lelni egy egsz letet a rengeteg kzepn alig nhny ember trsasgban. A madr szrnynak surrog verdesse ekkor jutott el a flig. Scott megllt, egyrszt, hogy kifjja magt, msrszt pedig kvncsi volt arra, mi az a pillanatnyilag kivehetetlen mozgs kt s flhrom mterrel a fld felett, amit az egyik fn ltott. Toporgott pr msodpercig s megmozgatta a derekt, majd letrt az svnyrl. Arra hamar rjtt, hogy egy madarat lt, csak azt nem rtette, mi van vele. gy vlte, hogy biztosan odlak, s beszorult a sajt odjnak kijratba. Aztn elvetette ezt, hiszen minek kltzne be egy madr olyan odba, amelybe nem tud bemenni, illetve nem tud kijnni onnan? Kakukk! A kakukk nagyobb, mint ezek a kismadarak, s mshova rakja a tojst, ennyit mg Scott is tudott. Mirt ne lehetne egy kakukk, amelyik prul jrt? Scott mosolyogva nyugtzta a feltrekv krrmt a lelke legmlyn. Van ez gy nha a menedzserek kztt is. m ahogy kzelebb rt, furcsbb lett a dolog. A madr szabadulni akar, ez biztos. De ez kicsi egy kakukkhoz mrve, s annl sznesebb is. s testnek nagyobb rsze mr kint volt, gy egyszeren kihzhatta volna bent ragadt lbt s farkt. A madr egy pillanatra elernyedt, elfradt a csapkodsban, s termszetelleneses pzban lgva pihegett. Scott odart a fa tvhez, s felnzett. Ha van nla egy kisszk, akkor felri. Scott Travis azonnal megfeledkezett a kisszkrl, hiszen ha volna is a hna alatt mint ahogy soha nem azzal kocog semmire se menne vele. A frfinak leesett az lla a csodlkozstl. A madr odantt a fhoz! Ktsg sem frhet hozz: nincs ott od. A madr trzse a fa trzsbl lgott ki, mintha onnan akart volna kibjni. Scott mereven llt, s csak bmult. Aztn krbenzett, htha lt valamit, amire felllhat! Ezt meg kell

nznie kzelebbrl! Egy rgebben kivgott fa fldbl kifordult gykere hevert nem messze, de az Scottnak egsz a mellkasig rt, s rnzsre tbb szz kilt nyomott. Mellette kar s combvastagsg, kidlt fatrzsek hevertek, azok viszont nem lettek volna elegendk. A frfi szemrevtelezte a fatrzset, majd gy dnttt, hogy nem ri meg sszepiszktani a trningruhjt, mellesleg taln egyszer mszott fra egsz letben. S persze leesett rla. Nem tudott segteni. De nem tudta kzelebbrl szemgyre venni sem. A madr jbl felledt, s folytatta ktsgbeesett vergdst. Taln valamilyen betegsg, gondolta Scott. Megpuhul a fk trzse. Mint azok a gallyak, amiket tegnap szedett ssze. Elhatrozta, hogy megkrdezi a tbor vezetjt, ha sszefut vele. Neki tudnia kell! Ezrt ht megnzte alaposan a ft is s a madarat is, hogy lerhassa, ha szksges. Aztn folytatta a kocogst. Biztosan dagly van mondogatta Aaron Asness. Biztosan. De mirt nem szltak felle? Tudta, hogy hlyesg. Akkora dagly nem lehet, hogy elntse a kaput s a kertst! Amikor megrkeztek, mindkett fljk magasodott, s a kapu, fbl kszlt gerendjra egy hromszg alak tbla volt felerstve: Isten hozta felirattal. Alatta: Camp America. Majdnem a fk tetejig rt. s hol vannak a fk? Aaron idegesen jrklt a kocsi krl. Teljesen tancstalan volt. Kptelensg elszabadulni innen? kiablta. Egy t nem tnhet el! Behajolt a kocsi ablakn. Mi a vlemnyed? krdezte Timet. Nem kapott vlaszt. Persze, mi ms lenne a vlemnyed! Olvadnak a jgsapkk, s mi lassan elsllyednk! Visszament a vzpartra, s leguggolt. A kijrt kocsinyomok befutottak az cenba. Belenylt a vzbe, amely hideg volt, s megrintette a nyomokat. Valdiak, nem fnytrs, nem kprzat. Ktlt kell ide! morogta. Ez rlet! Nem hiszem el! Nzett jobbra, nzett balra, de nem lett okosabb. Biztos rossz irnyba kanyarodtam. Tuti, ez trtnt. Az a gennyes tbla! Nincs ms megolds, visszafordulunk! Felpattant, visszavgtatott a terepjrhoz, s bevgdott a vezetlsbe. Kiss vesztett a lendletbl, amikor rjtt, hogy nem lesz olyan egyszer megfordulni. Visszatolatott, tekerte a kormnyt, aztn egyesbe vltott, s ellenkez irnyba fordtotta a kerekeket. Majd megint htramenetbe kapcsolt, vgl sikerlt. Akkor aztn Aaron minden feszltsgt a jobb lbba helyezte t, s magasra verve az t port elszguldott arra, amerrl jtt. Most nem trdtt a facsonkkal. Ha esetleg trdik vele, rjn, hogy mgsem a helytelen utat vlasztotta az elgazsnl. De a fi nem akart rjnni sem. Mert ez esetben sszel fel nem foghat dologgal kell szembeslnie. Hinnie kellene abban, hogy egy flddarabka gy eltnhet, mint egy feltekert dszsznyeg. Vagy n is bediliztem mondta Aaron hirtelen. Mindnyjan bediliztnk. Tim kurtn, lettelenl felnevetett. Mintha valaki ms beszlt volna belle. Aaronnak elszakadtak az idegei. A vlla megremegett, a keze reszketett, s ha nem szortja ersen a kormnyt, ha nem kapaszkodik bele, valszn, hogy csapkodni kezd. Vezetett, s ez tartotta meg benne a lelket, az t futsa, s a szembe vgd napsts. Aztn a fkre lpett, s vltve fordult htra: Mi a rossebet szrakozol te is velem? frcsklte Tim arcba. Azt hiszed, olyan vicces? Taln csak szimullsz. Ez is a szemt vicceid egyike, amivel t akarsz verni minket Igen? Akkor j, cseszd meg! Sikerlt! tvertl, besokalltam, ki akadtam, be vagyok szarva abbahagyhatod! Megragadta Tim gallrjt, s megrzta a bartjt. Amaz nyeklett-csuklott, mint egy bbu, nem ellenkezett. Szja rsnyire nylt, de tekintetnek tompasga nem trt meg. Ab-ba-hagy-ha-tod! Elhajtotta Timet, akit az lsre rntott a biztonsgi v. Aaron szembl knnyek potyogtak, de nem volt tudatban. Kurva szar vicc! Ha meg nem vicc, akkor mit hzod az idegeimet? He? Mi trtnt tegnap este? Eltnhet a szrazfldre vezet t? A tegnap este emltsre Tim szemben is megjelent egy knnycsepp, s a fi felnygtt. Ha kiszakadt mereng llapotbl, kiszmthatatlanul reaglt. Az elbb nevetett, most nyszt hangok hagytk el a torkt. Nem hatsz meg! hadonszott Aaron. Vlaszolj! A fi egyszerre kifulladt. sszezuhant. Bocsnatot akart krni, de fradt volt kinyitni a szjt, azonkivl hamisnak rezte volna a szavakat, mg ha a vgy szinte is volt.

Elredlt a kormnyra. Sokig ltek gy, htul Tim lassan megnyugodott, de Aaron agya csak elzsibbadt, megszntek keringeni benne a gondolatok, de ott voltak egy formtlan, sszemosd mentlis masszaknt. Mintha sokat ivott volna, ktyagos volt s szdlt. Kilkte a kocsi ajtajt, hogy rje egy kis leveg. De kint szell sem mozdult, s a hajnali pra is kezdett felszvdni. A nap mr reztette melegt a fk rnykban. Aaron kikszldott, s ellrl megkerlte a kocsit. Kinyitotta Timnl az ajtt, s megtmasztotta magt az ls szlben. Ne haragudj! mondta msfel nzve. Nem akartalak n is bntani. De tudod az n idegeim sincsenek ktlbl Br nem irigyellek Nem akarsz kicsit kiszllni? gy sem tehetnk semmit. Engedj ki! mondta ekkor Tim. Aaron kikapcsolta az vet, s kihzta Timet, aki imbolyogva llt meg lbain. Mennyivel jobb! mosolyodott el fradtan Aaron Asness. Csend lelte krl ket. Szabadon llegeztek. Nem tudom, mit csinljak vallotta be percekkel ksbb Aaron. Megeskdnk r, hogy ez a j t! s erre elindultam visszafel Csak az vigasztal, hogy szerintem Sam sem tudn mit tegyen. Ha jtt volna, most itt llnnk hrman megfrdve. Gyengden megpaskolta Tim vllt. Irny a tbor? Azt mondod? Elszakadt a kocsitl, s hanyagul letpett egy levelet a kzeli bokorrl. Apr darabokra cinclta szt, mikzben vgiggondolta ezt az alternatvt. A legjobb most a tborban. Neil McCaw taln tud valamit. Htha megmagyarzza. Ha pedig nem, akkor legalbb azt is tudjk, hogy nincs magyarzat. s valakinek csak eszbe jut egy tlet. Lehet, hogy a tbornak vannak csnakjai. Akkor azonban itt kellene hagyni a kocsikat. Aaron Timre nzett. A fi gy sem fog tiltakozni. Neki meg mindegy. Maradnak a ruhi, m inkbb azok vesszenek! De mitl fl egyltaln? Eln Kay! mondta ki hangosan. Annak a nnek a szeme Viszont vele volt tegnap este, amikor lltlag Agnest megltk. Az a pr ra elg is volt. Gyere, Tim! shajtott fel Aaron. Szllj vissza! Indulunk Lpett volna a bartja fel, de nem brta felemelni a lbt. Lenzett ht a cipjre. Mintha egy tl kelesztett tsztban llt volna. Bambn rbmult a lbra tapadt vacakra, amely kis buborkokat pattogtatott el. Ez aztn hatrozottan rggumira emlkeztette a fit. vatosan prblkozott ismt, de eredmnytelenl. A cipjt fogva tart valami ersebb volt, mint a lbizmai. Megyek meztlb! jutott gyorsan elhatrozsra Aaron. Mieltt azonban kilpett volna a cipbl, alaposan megnzte a talajt, hogy lt-e mshol is ilyen ragads valamit. Nem ltott sehol. Mindenhol normlis, barna szn fldgrngyk hevertek, szrad gazcsomk meredeztek, s sszeaszott levelek fekdtek. Pont itt kellett megllnia! Szllj be a kocsiba, Tim! lkte meg a bartjt, mikzben ehhez a mozdulathoz derkban kicsit elcsavarodott. Tim remelte a szemt, s ttovn elmosolyodott. Aaron az gnek emelte a tekintett, s a fogai kztt lassan beszvta a levegt. Aztn lehajolt, hogy megoldja a cipfzit. Nem brta megllni, hogy hozz ne rjen a ragacshoz. Jobb keznek mutatujjval megbkte kiss. Ragaszkod anyag volt, mert alig rt hozz, mgis alig brta elszaktani az ujjt tle. A cipm bnja shajtotta. Megragadta a fz egyik szrt, s meghzta. Kibomlott a csom, s Aaron az ujjaival alnylt, hogy laztson a fz feszessgn. Ekkor hirtelen feldagadt egy bubork kzvetlen a csuklja alatt, s amikor sztpukkant, a szlai rcsapdtak Aaron kezre. A fenbe! A fi kis hjn bepisilt. Megrntotta a kezt, de fogoly volt. Odanylt a baljval, de a fura anyag cspot nvesztett, s elkapta. Ez mr nem vletlennek ltsz kicsapds volt, hanem irnytott akci, akrmilyen messen horrorisztikusnak hatott. Aaron pnikba esett. Tim! vlttte. A bartja volt az utols esly szmra. Tim! Rnts ki innen! Felnzett, de csak derkmagassgig ltott. Ez azonban ppen elgnek bizonyult ahhoz, hogy a pnik mg jobban elbortsa. Timothy Bruskin ugyanis htralpett. Nem kzeledett, hanem tvolodott tle. Tim! Aaron hisztrikus kiltsban mg volt remny. Az istenedet! Itt ne hagyj! Mi ez a szar? Itt ne hagyj! Hzz ki! Hallod! Ismt egy lps htra.

 Tiiim! A csp megmozdult, s felfel tekergett Aaron karjn, mint valami herny. A fi eszeveszett rngatzsba kezdett, hogy kitpje magt. Ha van nla ks, s hasznlni tudja, a karjt kpes lett volna levgni. A kurva letbe! Tiiim! Segts! Segtsg! Segtsen valaki! Kiszaktotta a jobb lbt a cipbl, s ez felcsillantotta a szabaduls remnyt, de csak egy msodpercre. Amint letette ugyanis oldalra, az addig normlisnak ltsz fld all hasonl fehr kacsok kgyztak el, s most mr a bokjt ragadtk meg, Aaron mieltt eldlt volna, annyit ltott, hogy Tim elrohan. Hallotta bartjnak vltst, s erre is vlteni kezdett. gy dlt el, hogy semmivel nem tudott vdekezni a fldhz csapdskor. Mgsem ttte meg magt. Finoman hullmzott alatta a talaj, mint egy vzgy, amelyben egyszer aludt, ppen Timk laksn, a szleinek az gyban. De ez a talaj elnyelte mindenestl. Aaron ott fulladt meg hrom mterrel a fld alatt. Scott mr nem futott, csak stlt. A kitztt idt s ezzel a tvot is teljestette, azonban mg nem rt vissza a vzparti bungalhoz. Eltvedt. Szmtsai szerint a kzelben kellett lennie a hziknak, de mg csak vzpartot sem ltott. Nem hallotta hullmok csobogst, vzi madarak rikoltst, gyhogy elszmolta magt. A kocogsnl figyelt r, hogy lehetleg krben fusson, ezrt megkzeltleg a tv negyednl balra fordult, a felnl megint balra, s a hromnegyednl megint balra. Sok svny szelte t az erdt, gyhogy nem volt kivitelezhetetlen a dolog, igaz viszont, hogy ezek az svnyek meglehets szeszlyesen kanyarogtak nha. De hol vthette el? Biztosan felkelt mr mindenki, s most a reggelinl lnek. Scott remlte, hogy nem vrnak r. Br, ahogy Dvidt ismeri, szz szzalk, hogy nem vrnak r. Jl esett volna most egy kv vagy egy tea. s persze egy kis vz, megmosakodni. Meleg napunk lesz, gondolta Scott. Hall! Dvid! Ann! kiablta, htha mgis a kzelben jr valahol, csak nincsenek hullmok s nincsenek tengeri madarak. Egy svny keresztezte tjt. Most merre menjen? Elre, amerre a fahzat sejti, vagy balra megint? Esetleg jobbra? Letrt egy fagat, s lehajolt. Aztn leguggolt, mert rezte, hogy feszlnek a trdben a hts izmok. Egy keresztet rajzolt a fldre. Ez a fahz jelentette ki. Felrajzolt egy szablyos ngyzetet, aminek az egyik sarka a kereszten volt. Ezt az utat kellett volna elmletben befutnom. De nem sikerlt, mert akkor mr rgen visszarkeztem volna a tbbiekhez. Ms vonalakat hzogatott be, a kereszttl kiindulva. A kapott sokszgnek a sarkai azonban nagyobbak voltak derkszgnl. Ez a helyzet, ha nagyobb krt tettem. A kvetkez vonalak kapcsoldsi szge kisebb volt, mint kilencven fok. A kapott bra ezrt nem is sokszg lett, hanem sok befejezetlen hromszg egymson. Scott flrebillent fejjel mregette az eredmnyt. Balra kell mennem hatrozta el magt. Az a lnyeg, hogy megtalljam a vzpartot! Elsprte a rajzot a lbval, majd mgis egyenesen ment tovbb. Azt is elhatrozta, hogy tjkozdsi pontokat fog keresni. Egy-egy klnleges ft vagy kvet hogy felismerje, ha esetleg mg egyszer erre jrna. Nem szeretett volna krbe-krbe bklszni. Knny eltvedni egy ilyen erdben. Aztn azt veszi szre, hogy este van, s aludhat mohagyon, takarzhat falevelekkel. Scott megborzongott, majd kis hjn felnevetett. A nagyapja mg barnamedvkkel birkzott, s farkasokkal harcolt, pedig De az reg biztos nem rtett a pnzgyekhez! Legkzelebb tnyleg balra fordulok fogadta meg. Csigavonalban kzeltem meg a fahzat. Htfn dleltt tzkor fontos trgyals vrja. Addig csak kikeveredik innt! Ja, s j lenne megfrdni eltte. Jobbrl egy ketthasadt fa keltette fel a figyelmt. Jl megjegyezte magnak, nem lesz nehz szben tartani. A fa trzse sztnylt, taln villmcsapstl, a koronja ktfel llt, s jval tbb volt mr az lettelen ga, mint a zldell. Helyismeret vagy trkp nlkl nem szabad itt futni. De Scott ketlette, hogy lenne trkp errl a flszigetrl. Annyi ideig meg nem szndkozik itt maradni, hogy helyismeretet szerezzen. Szndkszol, nem szndkszol, szlalt meg benne a kisrdg. Itt maradsz!

 Ktve hiszem! Ann mozgstani fogja a nemzeti grdt, ha nem kerlk el vlaszolta Scott hangosan. A frfi gondolatai ezzel a felesgre tereldtek. Imdta az asszonyt, s volt az, aki mellett el tudta kpzelni az egsz lett. Tkletesen megrtettk s elfogadtk egymst, ezen fell mindketten ugyanazt akartk: boldogan lni a msikkal. Egyikk sem cipelte haza a gondjait, Scott sem kzvettette a szraz s unalmas trgyalsokat, legfeljebb az rmteli eredmnyeket, s Ann sem traktlta a gyerekek szrnybbnl szrnybb eseteivel, csak egy-kt mksabb epizddal. Mint pldul amikor az egyik kislny, l kukacokat evett meg, s az anyja berohant vele, hogy felttlen mtsk meg. Hopp! mondta Scott, s megtorpant. Ismt tkeresztezdsnl llt, csakhogy ez az t erdei gyalogosoknak ktsvos volt, illetve egy egsz aut elfrt rajta. Ez mr igen! Ennek mindkt vgn kell legyen valami folytatta elgedetten a frfi. Mghozz szerintem a tbor jobbra, s a mi kis fahzunk balra. Felllegezhetett. Most mr csak percek, tz perc. tizent perc krdse, s visszar. Kt perc utn azonban mg egyszer kicsszott a szjn a hopp, s annak ellenre, hogy sietett, megint csak megtorpant. Egy betemetett kerk llt ki a fldbl, arrbb pedig egy lkhrtdarab. Egy fa tvben grbe ablaktrl, mellette tpett mbr huzat egy darabja, szintn csak elkandiklva, s nhol szlvddarabkk. Ha ez a tbort a parttal sszekt t, akkor itt valaki sztszedett egy kocsit s eltemette a darabjait az este folyamn. Mert ez tegnap mg nem volt itt. Vagy ez nem az az t. Scott megrugdosta a kereket, aztn arrbb ment, s megprblta kihzni az ablaktrlt a fldbl. m csak els rnzsre tnt knnynek. Hiba prblkozott kt kzzel, nem sikerlt neki sem azt sem a mbrdarabkt elbnysznia. Viszont mg tbb kocsidarabot megpillantott; sznes vezetkeket, gumidarabkt, ami brhonnan de valsznleg a titokzatos kocsi utasterbl szrmazhatott, egy gyrtt, mrgeszld szn vzdarabot, egy fmrudat a felfggesztsbl; mindmind flig a fldben. Furcsa egy hely ez csvlta meg a fejt Scott. A fk, madarak, kocsik Itt semmi sem mkdik normlisan? gy vlte, most mr rr. Ott maradt nzeldni egy kicsit, htha rjn legalbb ennek a rejtlynek a nyitjra.

Nyolcadik fejezet
Jlius 26. reggel 08.21 dleltt 10.19

Sam gy rezte, hogy a gyomorsava mr a bels rszeit emszti, annyira hes volt. Valsznleg a kv s az idegessg vltotta ki ezt a hatst. A fi megkszrlte a torkt, hogy felhvja magra a figyelmet. Sue azonnal odapillantott. A lny akkor mr egy ideje merev derkkal lt egy szken, s a kulcsos tblt nzte, ami a pult mgtt, annak jobb oldaln volt tallhat, a vendgtrtl elrhetetlen tvolsgra. Lehetne valamit reggelizni? krdezte Sam, nem vve szre a lny arcn tsuhan tancstalan sgot. Lehet blintott Sue. Szlok anynak! Kiment a konyhba, majd pr pillanat mlva mg tancstalanabbul jtt vissza. Nincs sehol. A konyhnak volt egy hts kijrata, amin keresztl ki s bepakoltak, illetve kzlekedtek, ha nem megfelelen voltak ltzve, vagy tl zsfolt volt az tterem. Azon t, mehetett el Eln Kay gy, hogy nem vettk szre. Sueval egy idben tntorgott ki Kati is a hts szobk fell, a szemeit drzslgetve. Apa itt van? krdezte. Mg nincs, kicsim! felelte Sue. hes vagyok jelentette be a kislny. Megjhetne mr Sue megadan blintott. Rntotta j lesz? Sam felllt az asztaltl, s Katiehez ment. Gyere, nzzk meg, hogy csinlja Sue a rntottt tette a kislny fejre a kezt. Kati blintott, aztn kvettk a lnyt a konyhba. Sue elszr is kitmasztotta az tterem fel nyl ajtt, hogy tlssanak oda, majd kinyitotta a konyhai kijratot. Aztn nekillt az ednykszlet tvlogatsnak. Milyen szpen st a nap mondta Kati, s az ajthoz szaladt. Vigyzz a hangykra, mert cspnek! figyelmeztette Sue. Tallt egy teflonbevonat lapos stt, s feltette a gztzhelyre. Sam is hasznostotta magt: a nagyobbik htbl tojsokat szedett el. Mennyi a keret? krdezte. Amennyi jl esik. Szmts nekem is s a Katienek is kettt! Sam odavitt tizet. Sue elismeren blintott. Lttam sonkt mondta Sam. Bele lehetne cskozni egypr szeletet? Hozd! Sam az elksztasztalon felvgott egy kis sonkt, majd mikzben a lny felverte a tojsokat, krlnzett a fszerek tjkn. Leemelte a st s a chilit. S most, a chili a vgn tette le az asztalra. Sam, van egy kis gond jegyezte meg Sue, de a fi nem hallotta tisztn a csrmplstl. Micsoda? lpett a lny mell. Nem rtettem. Gond van! tette le a villt Sue. A terepjrtok nem ment ki a tbor terletrl! Sam hallgatott. Sue hosszasan nzte az arct, mire a fi sokatmondan feltartotta a kezt. Mit tehetek? Aztn eszbe jutott valami. Mibl gondolod? Sue kzbe kapta a gzgyjtt, s nem leplezett idegessggel meggyjtotta az edny alatt a tzet. A tz fellobbant a szikrtl, aztn klnll kk lngocskkk vlt szt. Olaj vagy mogyor vaj? Sue nem figyelte, melyiket kapja ki Sam kezbl. Most mr a fi is ideges volt, br mg leplezni igyekezett. Nem jelzett a kapunyit vlaszolt Sue az utols eltti krdsre. Sam az ajthoz ment, hogy megnzze, merre kborol kint Katie. A konyha kzeprl ltta ugyan belibben rnykt, de magt a kislnyt nem. Kzben megemsztette az informcit. Aaron s Tim elindultak a vrosba. A kapu, amin t bejttek, kifel menet is tjukat llta, s ki kellett nyitniuk. Nem kell hozz kulcs, nemde? krdezte Sam. Amikor jttek, akkor is csak egyszeren benyomtk, ahogy az a kapun llt. Aztn becsuktk, ahogy a felirat krte. Katie a hangykat piszklta. Nem kell. Sue beledoblta a sonkacskokat a tlba, amelyek halk sercegs ksretben sltek ki.

 De nem is ez a lnyeg. Ha kinyitod a kaput, a pult mgtt megszlal egy bg hang, s kigyullad egy lmpa. Ha becsukod a kaput, megsznik a bugs, de a lmpa tovbb g egszen addig, ameddig Neil vagy valaki ms le nem kapcsolja. gy megtudhatjuk bejtt-e valaki a tbor terletre. Minek van szksg erre? Egyszer elvigyzatossg. Rlatok is tudtuk mr, hogy jttk, mieltt bekanyarodtatok volna a hz el A bartaid meg elmentek mr msfl rja, de a kaput mg nem nyitottk ki Ez azt jelenti, hogy itt vannak mg a flszigeten. Pedig mr a krhzban lehetnnek! Eltvedtek? tallgatott Sam. Mint Kenneth Prine? Ugyan! A kapuhoz nylegyenes fldt vezet. Egy, mindssze egy legazs van, de az is zskutca, mert a vzparti sziklknl vget r, ott van egy kilttorony, ami hajdan irnyjelzvilgttorony lehetett. Valami ms trtnt. Megint? A tojs is belekerlt a tlba, s az illata betlttte a konyht. Sue lassan kevergette egy fakanllal. Mit tegynk? krdezte aztn. Sam egy risit shajtott. Utnuk kell menni. Legszvesebben tkozdott volna. Utnuk megyek! Gyalog mennyi id alatt rek el a kapuig? Nem kell gyalog menni, ha tudsz biciklizni vlaszolta a lny. Hogyne tudnk! Akkor elbb egynk, s vrjuk meg anymat. Aztn elmehetnk mindketten. Miattam maradtl itt, s nem akarom, hogy te is elvsz! Eln Kay hamarosan megjtt, mg mieltt a hrom fiatal befejezte volna a reggelit. A konyhaajt mellett ettek lapos manyag tlakbl, ferdn szelt kenyrrel toldva meg a sonks-chilis-tojst. Eln htulrl jtt, onnan, amerre tvozott, s meglepettnek ltszott, amikor megpillantotta a lnyt s a vele falatozkat. Merre jrtl, anya? krdezte Sue. Kiszellztettem a fejem vlaszolta a n, s letakartotta a gztzhelyrl meg az elksztasztalrl a romokat. s biciklivel milyen messze a kapu? trt vissza Sam a reggeli eltti tmjukra. Az attl fgg, mennyire brod az iramot felelte Sue. Tz percnl valamivel tbb. Most mr engem is nagyon idegest. Sam az utols falatnyi kenyeret a tlra dobta, s htrafordult. Innen csak oldalrl lthatta a jelztblt. A lmpk nem vilgtottak. Nem lehet, hogy az esti ramsznet a vtkes? Nem rzta meg a fejt Sue. Neil egyszer elmondta, hogyan csinlta meg, s azt hiszem, akkumultorrl megy. Nem rtek hozz, de azt mondta, ez s a telefon akkor is mkdik, ha nincs ram. A telefon az ms Samnek eszbe jutott valami. De hiszen a telefon sem mkdik! Lehet, hogy Aaron s Tim kijutottak, csak mi nem tudunk rla. Jobb szeretnk meggyzdni errl felelte Sue. Te nem? Dehogynem! A fi ismt beadta a derekt. De csak azrt, hogy megnyugodjunk vgre! Sue is befejezte az evst. A villt vatosan letette a tnyr szlre, s az asztal kzepre helyezett szalvtatartbl kivett egy paprszalvtt, hogy megtrlje a szjt. Azt hiszem, Tim mesje izgatta fel a kedlyeket mondta Sam, s a lnyt nzte. Szerintem meg az, hogy eltnt. Sue a kislny fel biccentett a fejvel, aki nem vette szre ezt a mozdulatot. s hogy Agnes is eltnt. Egyms utn. s ne feledd, n lttam Timet tegnap este, hogy milyen is volt, amikor berontott hozznk! Sam visszaemlkezett Sue hajnalban elmondott trtnetre, azokra a szavakra, amelyekkel Timet jellemezte: hallra rmlt llat, nagyvrosba vitt vadember, eszt vesztett rlt, mint aki szemlyesen tallkozott a halllal Elg vlasztkos szavak voltak, de krlrtk Timet, s megmutattk azt is, Suera hogy hatott a belpse. Mi vltoztathatta t a nagyszj Timothy Bruskint nyszrg, hallra rmlt llatt? Mi ksztethette arra, hogy meztelenl berontson egy olyan hzba, ahol s ezt tudnia kellett egy kislny is volt? Radsul porosan, csatakosan, vltve? Biztos nem az, hogy az a msik lny, Agnes, elszaladt elle az erdbe. Samnek beleborszott a hta a lehetsgekbe. m Tim arrl is beszlt, hogy a padln s az gyon keresztl trt rjuk az a valami! A padlnak s az gynak ugyanakkor nem volt semmi baja!

 Kevs vagyok n ahhoz, hogy megfejtsem, mi jtszdott le abban a hzban vallotta be Sam. Nem tudom elhinni, hogy Agnes meghalt inondta halkan Sue. De lttam valamit a bartod szemben. Maga el hzta Sam tnyrjt, s a magra tette. n mg nem vagyok ksz szlalt meg Kati. Ltom. Sue mosolygott. nll kislny! Nem is tudja, hogyan reaglna a helyben. Br ltszik rajta, hogy amikor eszbe jut az apja, akkor legszvesebben srna. Semmit nem tudnak Prinerl. Mg elkerlhet! Sue kiment Eln mell a konyhba. Anya! Elbicikliznk Sammel a kapuhoz. Vigyznl Katiere? Tged is egyedl neveltelek fel. Kszi, anya! Sam sszevont szemldkkel azon tprengett, hogy vajon mit olvashatna ki Tim megvltozsbl, gy nem hallotta a konyhai prbeszdet. A lny zkkentette ki azzal, hogy a vllra tette a kezt, ami Samnek hatrozottan jlesett. Az egyik bicaj kerekt fel kell pumplni kzlte Sue. Rgta nem hasznltuk. Neil, de nem kerekezik. Agnes sem kerekezett. Hirtelen a kislnyhoz fordult. Kati, te itt maradsz az desanymmal. Lgy j kislny! Ok! blintott Kati, majd a tojs maradkra bktt. Ez mr nem kell! n rlnk, ha megennd! Megeszem a kenyeret, de a tojs mr nem kell. Sam? nzett a fira Sue. Nekem sem intett Sam. Mutasd meg a biciklit! Sue a konyhn t, vezette ki a fit egy oldals fszerhez, amelynek az ajtaja nem volt bezrva. A fszerben egy majdnem kt mter magas faraks frsz, balta s egyb letakart eszkzk mellett egy fekete vz kerkpr llt. Nhol hinyzott rla a festk, de strapabrnak tnt. A fi kivezette a szabadba, s megnyomogatta a kerekeket. Az els mg j lett volna, de a htst tnyleg fel kellett pumplni. Sue mindjrt hozta is a pumpt. Sam letrdelt a fldre, s a gumics vgt a szelepre nyomta. Felveszek a papucs helyett egy cipt mondta Sue. Rendben. Sam elbajldott egy ideig a kerkkel, de tevkenysgt vgl siker koronzta. Mire megizzadva feltpszkodott a fldrl, Sue kerkprja mr ott volt mgtte, de a leny sehol. Sue! kiltotta, s a pumpt behajtotta a fszer sttjbe. A lny hamarosan megjelent, s egy bicskt nyomott a fi kezbe. Komoran nzett r. Nem tudhatjuk, mibe botlunk! Legyen mindkettnknl valami fegyver! Samnek nem volt kedve mosolyogni. Eln az ablak mgl nzte, ahogy a kt fiatal elkerekezik a fldton keleti irnyba. Aztn visszafordult, s a falnak tmaszkodva felmrte Kati Prinet, amint kenyrbeleket gyr golyv, s elrgcslja ket. A n torkba gombc ugrott. rezte, ahogy az adrenalinszint felmegy benne, megn a vrnyomsa. A keze megremegett. Nem szp dolog ezt csinlni elgelte meg a kislny tevkenysgt kt perccel ksbb. Ha nem akarod megenni, akkor szlj, s n elviszem elled. Ha meg akarod enni, akkor edd! De ne sz rakozz vele! Kati megmerevedett, aztn letette a kenyrbelet. Ezt a hangot hallotta mr prszor: az apja beszlt gy vele, ha nagyon fradt volt, s bosszs. Vagy ha valami baj trtnt. A kislny leszllt a szkrl, s egy sz nlkl elindult a konyha fel, hogy kimenjen a fahz mg, ahol reggeli eltt jtszott. Nem arra mondta hvsen Eln. Az a konyha. Ott az ajt. Ajt itt is van. Kati nem vitatkozott: okosabb volt annl. Viszont, hogy arra tvozzon, el kellene mennie Eln Kay mellett. A kislny felnzett r, s megrettent. Flni kezdett ettl a ntl. Nem kiablt, mint a dhs felnttek nagy rsze, de ppen ez volt az ijeszt. Eln kitartotta a karjt. A vendgek erre tvoznak! rthet, aranyom? Az aranyom" utn megdermedt a leveg. Lthatatlan energahd feszlt Kati s Eln kztt Nem a tekintetek prbaja volt ez, s nem is az akaratok, mert egyikk sem akart semmit a msikra erszakolni. A kislny mellkasa

egyre gyorsabban emelkedett-sllyedt. Srs kzeledett. Kati most mindennl jobban megrezte apja hinyt, s ez olyan hirtelen kitrsre sarkallta, amely mg Elent is meglepte. Ne mutogasson nekem kiltott fel vratlanul , hanem hozza vissza az apmat! Maga ismeri az erdt, ht menjen ki, s keresse meg! Mindenki keresi, csak maga nem! A kislny megmozdult, tszaladt a termen, s megllt az ajt mellett. Ki fogok menni grte , s megkeresem n! Eln Kay ppen csak el tudta kapni. Nem mgy sehova! Engedjen el! Engedjen el! Kati csapdosni kezdett, s ekkor mr patakzottak a szembl a knnyek. Eln visszarntotta, de gy, hogy a lnynak fjdalom nyilallt a karjba. Aztn a n egy lendlettel becsapta a bejrati ajtt. Elengedte a gyereket, s rparancsolt: Itt maradsz! Kati megrettent. Eln egy kulcscsomt halszott el a zsebbl, s bezrta az ajtt. Majd hatrozott lptekkel tszelte az ttermet s a konyht, hogy a hts ajtt is bezrja. Kati kzben megkerlt nhny asztalt, s a pult kzelben llt meg. Nem tudta mi fog kvetkezni, mg sosem volt ilyen helyzetben. Felszradtak a knnyei, s eltnt a hisztrija. Rettenetesen flt, jobban, mint brmikor, s ez idlegesen megkemnytette. Eln csigalasssggal jtt vissza. that tekintettel krbepsztzta a helyisget, s rtallt Katiere. Gyere ide! intett neki. Kati megrzta a fejt. Eln mereven tartotta magt, s nem szlt. Aztn tett egy lpst elre, majd mg egyet. El kell beszlgetnnk egy keveset mondta. Mikor kelt fel, Scott? krdezte Margaret Slattery Ann Travist. Fogalmam sincs. Elttem. Hinyzik a reggeli jsgom! shajtotta Thomas. Hinyzik a fennek vlaszolta tmren David. Margaret lesjt pillantst vetett rjuk. Valsznleg futni ment. s minden reggel kt rt fut? Ma este nem volt mitl kifradjon. Margaret elmosolyodott, Barbara felnevetett. Most David pillantott rjuk a vajaskenyere s teja felett megrov tekintettel. Az asztal kicsinek bizonyult a beszlgetshez. A reggelihez tkletesen megfelelt, hiszen nyolc ember elfrt mellette, de ha ezek az emberek trsalogtak is, hatatlanul keresztbe beszltek egymson. lj t oda! intett Margaret Davidnek, s a Thomas melletti helyre mutatott. Davidben feltmadt az ellenkezs vgya, s lebiggyesztette a szjt, aztn meggondolta magt, s blintott. Tnyleg ez az egyszerbb megolds. ttolta a tejt az asztal tlfelre, de a vajaskenyert nem engedte el, majd kilpett Margaret s Ann kzl, t a falsen, s odaballagott Thomas mell. Arrbb cssznl? krdezte Barbart. Miutn elrendezdtek, folytatdott a trsalgs. Thomas s Dvid azon vitatkoztak, mennyire fontosak a napi hrek, amelyekkel az ember reggelenknt mrgezi magt, s jobb lennee, ha az ember abszolt nem foglalkozna a napi politikval, a klpolitikrl nem is beszlve. Margaret ugyanakkor tovbbra is azrt izgult, hogy hol lehet Scott. A nk kzl mg Ann volt a legnyugodtabb. Elbb-utbb visszatall legyintett Ann Travis. Az is lehet, hogy visszakocogott a tborba. Meleg reggelirt. n a helyedben flnk, hogy eltvedt csvlta meg a fejt Margaret. Rossz pnz nem vsz el! Rossz pnz! Nekem lennnek ilyen rossz pnzeim! Milyen dzsemek vannak? krdezte Barbara a tloldalrl. fonys s epres. Az epres magos? Margaret a szemhez emelte az veget. Igen.

 Akkor add ide az fonysat! Ott van eltted! Ann, te nem eszel? Amg megtertettem, annyit nassoltam, hogy jelig akkor sem tudnk enni, ha akarnk. Dvid tnylt az asztal felett a cukorrt. Nem az idegessg szortja ssze a gyomrodat? krdezte mosolyogva Anntl. Ann visszamosolygott. Marg, pontosan ugyanezt csinlja blintott Dvid, s visszaereszkedett Thomas mell. Mirt provoklod? krdezte suttogva Thomas Annt? Nem, Margaretet. Ne tgy gy, mintha ez az utbbi megjegyzs minden hts szndk nlkl szakadt volna ki belled! Felhergeled, aztn oda lesz a mi htvgnk is! Igazad van mondta letrten Dvid. Ha ezt most megsszuk, grem, hogy nem teszem tbbet. Nem lennl j politikus. Elbb cselekszel, aztn gondolkodsz! Nem is kerlk be a reggeli hrek kz! Elbb-utbb a gyilkossgi rovatba igen. Csak azt nem tudom, ki fog a tetemed felett gyzedelmesen llni. n vagy a felesged! Margaret azonban, brmilyen meglep volt, vlasz nlkl hagyta Dvid megjegyzst. Fkpp Barbarra s Annre tekintettel. De azontl a szeme sarkbl ltta, ahogy Thomas suttogsra Dvid behzza a nyakt. Barbara kiskanllal ette az vegbl az fonyadzsemet. Itt van, itt van kiltott fel egyszerre teli szjjal. Az asztal krl lk elhallgattak. Elszr a hirtelen kinyilatkoztatsra, aztn a ltvnyra. Ann megfordult. Az erd vonalbl Scott vnszorgott el. Alig brta megemelni a lbait, a vlla megereszkedett, s gy tartotta magt, mintha tven vet regedett volna. Odart hozzjuk, s fradtan lezkkent a fapad szlre. A homlokra fekete cskot hztak az izzadsgcseppek, amelyek aztn megszradtak. Eltvedtl, ugye? krdezte Margaret. Scott blintott. Kifradtl? krdezte ekkor Ann, s kedvesen megsimogatta Scott homlokt. Erre a frfi nemet intett. Aztn elvigyorodott, s szttrta karjt. Beugrottatok! Nincs semmi baj! Ann odacsapott. Scott elkapta a fejt, majd felkapott egy tisztnak ltsz poharat s tejet tlttt bele. Lassan, fenkig rtette, kilvezve minden csepp zt. Ne pakoljatok el! mondta aztn. Gyorsan lezuhanyozom, s jvk reggelizni. Felpattant, s elindult a hz fel, de kt mter utn visszafordult. s mg valami! Olyan ez az erd, mintha elvarzsoltk volna. Tele van hihetetlen dolgokkal. Majd meslek.

Egy perc mlva Scott mr a zuhany alatt ztatta magt. Ngy perc elteltvel elzrta a vizet, egy perc alatt megtrlkztt, aztn a derekra csavart trlkzvel kilpett a szk frdbl. Feltrappolt a lpcsn az gyukhoz s a csomagjaikhoz, s kivlasztott egy msik szabadidruht. Magra kapkodta azokat, majd sszehajtogatta azt, amelyben futott: ez vitt el az idejbl tovbbi t percet. sszesen tizenhrom perc telt el a hzba val belpse s a kilps kztt. Kint mindssze annyi vltozott, hogy Dvid jabb pohr tet iszogatott, Barbara pedig kivgezte az fonyt: kikanalazta a lekvrt, s a szemeteszacskba hullajtotta az veget. Mi a vlasztk? krdezte Scott. Minden, ami megmaradt vlaszolta Dvid. Scott belt Margaret s Ann kz, oda, ahonnan Dvidt korbban kiutastottk. Maga el hzkodta a tejet, a margarinosdobozt, a zldsgeket s a mzet. Kzben is meslsz, vagy hagysz minket proldni? krdezte Ann. Ht, amg a kenyeret kenegetem, meslhetek De elbb hadd krdezzek valamit. Tegnap, amikor jttnk a tborbl az idefel vezet ton, szrevettetek valami szokatlant? Kzelebbit nem rulsz el? rdekldtt Dvid. Scott kivlasztott egy tiszta kst, s vgighzta az lt a margarin tetejn. Aztn megrzta a fejt. Egyelre nem. Nem akarlak befolysolni benneteket. Hol a mzprget? Barbara eltt. Az majd kell. Vlaszt vrok! Annyit azonban elrulhatok mg, hogy az ton Szttrancsrozott kutya?

Ne lgy gusztustalan, Dvid! Thomas megvakarta a fejt. Nem Azt hiszem, nem. Nem volt az ton semmi. n sem lttam semmit emlkezett vissza Ann. Br nem vezettem, s legkevsb az utat nztem, de te sem szltl, s n sem figyeltem fej semmire. Dvid felrntotta a vllt. Amg nem tudom, mire gondolsz Mi az hogy szokatlan? rdekes, klnleges rta krl Scott. Ami msklnben furcsa bocsnatkr mosollyal tartotta oda a mzescsuprot Barbara el, aki belepottyantotta a kis fbl kszlt mzprgett. Semmi ilyesmi csicseregte Barbara. Egyntet nem foglalta ssze Margaret. Na j! blintott Scott. A fldbe sva, de flig kilgva sem? Szval talltl valamit, amit flig eltemettek logikzott Dvid. gy plne nem erstette meg elz kijelentst Thomas. Arra biztos emlkeznk. Olyan mereven figyeltem az utat, hogy majd' kiesett a szemem. n jttem ell. Scott ekkor kezdett enni, s csendben maradt. Az llkapcsa szorgosan jrt, de csupn azrt, hogy felrlje a reggelit. Bemegyek egy vizes trlkzrt, s megcsapdosom vele grte Dvid. Direkt csinlja. Egy kis tejet krhetek mg? fordult Scott Annhez. Az n trelmem is vges! fenyegette meg a n az ujjval a frjt, de utna tlttt a poharba. Vgtelen mondta kt falat kztt Scott. Vgtelen, szvem. Barbara az asztal tloldaln odabjt a frjhez, Thomas tlelte a felesge vllt, s mindketten megigzve bmultk a Scott-fle fokozatosan zsugorod mzes kenyeret. No mondta Scott, amikor vgzett. Egy lesebb kst vett fel, s szemrevtelezte a zldsgknlatot . hogy ne hzzam tovbb az idt: egy eltemetett autt talltam. Micsoda? csuklott Dvid. Darabonknt. Egy kerk itt, egy srhny ott Amint killnak a fldbl. Az ton. Ha tegnap nem mentnk el flttk, akkor az jszaka sta el valaki. Nem hiszem mondta Thomas. Msik ton jttl. Ez volt Ann vlemnye. Scott felhzott szemldkkel nzett r. Aztn flig megfordult, s a kssel a hz mellett parkol kocsik fel mutatott. Azokkal jttnk s azon az ton. Mutassatok msik utat! Azon nincs elgazs, csak kisebb svnyek nylnak belle. Lehetetlen autval letrni! A trsasg tagjai elgondolkodtak a dolgon. Szvesen elstlnk megnzni mondta Dvid. Kellene ebbe a teba valami tmny. Rumot nem hoztatok? Fehr rum megfelel? krdezte Thomas. Hozhatod! Thomas azonban nem mozdult. Vrta, hogy mivel ll el Scott. Menj be rte! A ht mellett van az italostska ajnlotta Davidnek. David Slattery felshajtott. Megr ennyit az a rum? Elg feltn mondta Scott. Elmehetnk mindnyjan, ha vllalkoztok egy flrs gyalogtrra. Az idnkbe belefr. Van ms is? krdezte Ann, rrezve arra hogy Scott nem meslt el mindent. Ez mg furcsbb vezette fel a tmt Scott. De oda sajnos nem tudlak elvinni benneteket, mert fogalmam sincs mr, hogy melyik svnyen, vagy az erd melyik rszn lttam. Nem tudom, persze lehet valamilyen magyarzat st, kell legyen magyarzat. Mire? Scott megdrzslte az orra hegyt, majd a kezre tmaszkodva krbepillantott az asztal mellett lkn. Mindegyikk kvncsian vrta a vlaszt. Taln csak David vigyorgott egy kicsit szemtelenebbl, ami megkrdjelezte az kvncsisgt. Egy madarat lttam felelte Scott. Itt az erdben? kapott a szvhez David. Egy fban. Fa az erdben? Ne gyerekeskedj, Dave! Margaret megelgelte, amit a frje mvelt. Mi az, hogy madarat fban? fordult

pontostsrt Scotthoz. Belenve. Mindenkinek leesett az lla.

Sam oldalra dnttte a biciklit, bele a bokrok kuszasgba, s arcn a dbbenet kifejezsvel kzeltett a terepjrhoz, mg Sue csak llt a sajtjaval. Visszafel jttek! kiltott fel a fi. Hihetetlen. s hol vannak? krdezte gondterhelten Sue. Mirt fordultak vissza? merengett Sam. Ha rjnnnk, taln megmagyarzn, hogy hova tntek. hogy mirt tnedeznek el errefel nyom nlkl az emberek? Megrintette a terepjr elejt. Mg meleg szlt vissza. Az a napststl is lehet Aaron! Tim! vlttte Sam. Gyertek el! Kezt a kocsin tartva elstlt a sofrls nyitott ajtajig. Nem mehettek messze! Nyitva az ajt! s a msik oldalon is nyitva! Kiszlltak, beszlgettek, s s, Mr. Holmes? krdezte Sue. Lecsapott rjuk egy nagy madr, s elragadta ket. Valami hasonlra gondolsz? Mi msra gondolhatnk? trt ki a fibl. Itt ll elhagyatva egy kocsi. Akr egy haj a Bermudahromszgben A bartaim sehol. Mintha most lptek volna ki a kocsibl, de mg sincsenek olyan kzel, hogy visszakiabljanak, ha utnuk vltzm! Van valami rulkod nyom a kocsiban? shajtotta Sue. Mindjrt megnzem. Sam bemszott a terepjrba, s az lsre trdelve tzetesen szemgyre vett mindent. Kzben Sue is megelgelte az csorgst, s egy fa tvnl hagyta a biciklijt. ott kukkantott be az autba, ahol Timnek kellett volna lnie. n szjaztam be! emelte fel a kikapcsolt biztonsgi vet. Mg arra sem volt kpes, hogy magtl megtegye. Valsznleg Aaron segtett neki. Ki ms? De mirt? Lehet, hogy pisilnie kellett. Az megeshet blintott Sam. De ahhoz nem kellett volna messze elmennik. Itt az isten hta mgtt legfeljebb egy sn lehet a szemtan. Vrj csak! Sue sszeszortotta a szjt, szinte ltszott, hogy zakatolnak a kerekek a fejben. Kiszlltak, s meglttak valamit, amit zbe vettek. Pldul? Samnek tetszett az tlet. Prinet vagy Agnest. Vagy egy menekl ismeretlent. Lehet, hogy ezrt is fordultak vissza, csak aztn az a valaki bemeneklt az erdbe, s nem lehetett tovbb ldzni kocsival. s ldzs kzben Aaron kiszllt, megkerlte a kocsit, kioldotta Tim biztonsgi vt, majd kisegtette az lsbl s aztn hajr! Sue a fejt ingatta. J, lehet, hogy Tim addigra magra tallt. Felismerte az idegent, vagy Agnest, s megvltozott. Teljesen ms a vlemnyed most Timrl, mint hajnalban figyelmeztette Sam a lnyt. Tudom. Sue el volt keseredve. Illetve nem tudok semmit. Sam kimszott a terepjrbl. Bent nincsenek rul jelek mondta. Taln kvl. Vigyzz a lbnyomokra! Sue lenzett a lba al, m egyetlen egy ciptalp nyomot sem ltott. Arra azonban felfigyelt, hogy a talaj itt nem annyira poros, mint a kocsi eltt. Kemny, de nem poros. Ahol a biciklijt hagyta, ott mg megmaradtak a lbnyomai, itt mr nem. Az els tlet nem volt rossz jegyezte meg Sam, mikzben is nyomokat keresett, de nem ltta meg azokat a rszleteket, amiket Sue. Timnek pisilnie kellett. Meglltak, Aaron segtett s aztn jelent meg egy ismeretlen alak. Aaron utna rohant, Tim pedig magra maradva teljesen megijedt, s rohant Aaron utn. Lbnyom egy szl se! Keresek egy nedves bokrot! Sue a fldet vizsglgatva apr lpsekkel haladt az aut eleje fel. Mr hrom lpssel tlment rajta, amikor megpillantotta az els lbnyomokat, amint az aut fel vezetnek. A sajtjai voltak.

Rnzett a fira, aki frksz tekintettel, mregette a bokrok aljt. Sue nem szlt neki, gy gondolta szn mg nhny percet a vizsgldsra, htha lesz konkrtum is. Rlpett a poros rszre gy, hogy csattanjon a lba, s figyelte a sztlibben apr fldszemcsket. Rgen volt es. Svokban vizsglta t a bicikli s a kocsi kztti tdarabot, de csak kt lbnyomot tallt: az sportcipjt, s egy msikat, ami Neil ledobott kerkprjtl vezetett a kocsiig. Ez Sam volt. Sam ekzben tment a kocsi msik oldalra, s ott kereste az elkpzelskbe ill jelet. Erre nem jtt senki mondta ki az tlett ki egyenesedve Sue. Megnzem htul! Amikor elment Sam mgtt, megrintette a fit. Van itt mg egy furcsasg! A kocsi krl nem poros a fld. Sam nem tudta, mit kezdjen az informcival. Butn nzett, hogy mit akarhat a lny. Taln a kocsi szele elsodorta Sue el nem tudta kpzelni, hogyan. Sam sem hitt benne, csak valamit mondani akart. Elhaladtban a lny becsapta a terepjr hts ajtajt, mire a fi idegesen sszerezzent. Mint egy kibaszott ksrtethistria morogta magrl elfeledkezve. Nem hiszem el, hogy ilyen megtrtnhet. Sue ebben az irnyban sem tallt semmit a kocsi mellett. m amint elhagyta, rbukkant egy elmosdott cipnyomra, aztn tvolabb mg egyre, s tbbre is. Mind formtlan volt, csak sejteni lehetett, hogy egy talp lenyomata, s messze voltak egymstl. Nos, Mrs. Holmes? A lnyt feldobta, hogy rjtt a megoldsra, s megfeledkezett arrl, hogy a kocsi krl nincs por. Az illet elfutott. Msik nyomra azonban nem akadt. Sam kiltotta. Flig igazunk volt! Valaki elfutott a kocsitl a kapu irnyba! Ennek meg vgkpp nincs rtelme! A fi nem hagyta ott a boztost, kutatott tovbb. Onnan jtt a terepjrval, aztn arra rohant? s csak egyvalaki? Igen. s a msik? Sue gyorsan tfuttatta a tekintett a kzeli s tvoli tfelleten. Sem elre, sem htra mondta. Akkor itt van a kocsiban morogta Sam. Elmletileg. De gyakorlatban? Kilphetett oldalra is, az erd fel. A lny kzeledett. Szerintem kvessk a nyomokat, aztn valami majd csak kiderl. Nem vagyok biztos benne, hogy szeretnm tudni az igazsgot. Sam szinte volt, mg ha gy rezte is, hogy gyvnak ltszik. Egyltaln nem vagyok biztos benne. Nincs ms vlasztsunk! A legnagyobb baj az volt, hogy Sue fejn tallta a szget.

Eln az egyik szkre mutatott: lj ide! A kislny megrzta a fejt. Ha egy felntt mondd neked valamit, te kteles vagy teljesteni, mert felnttek nlkl hen vesznl, s meghalnl mondta Eln krlelhetetlen logikval. gyhogy lj ide! Az asszony fekete karikkat ltott forogni maga eltt. Nem tehetett semmit, egyszeren kptelen volt mshogy reaglni a dolgokra Mintha egy gonosz llek szllta volna meg. Kati ttovn kzeledett. Tekintete a n tekintetbe mlyedt, s nem engedett ebbl a kapcsolatbl. Eln kihzta neki a szket, aztn kihzott magnak is egyet, de megvrta, hogy Kati ljn le elszr. Ekkor volt egy pillanat, amg a lny fl magasodva lenzhetett r, s rezte a hatalmt. Kemnyen odavgta sajt szknek a lbt, hadd drrenjen. Katonsan lt le, egyenes derkkal. Ltom, apd nem nevelt meg! Ez a baj a frfiakkal! Sosem tudjk eldnteni, mikor kell a kemny kz. Flrebillent fejjel mregette a kislnyt, ajka szle lebiggyedt, s ez felrt egy tlettel. Nem tetszett, amit lt. Egy vkony, neveletlen, pimasz klyk. Kati most csakugyan gy nzett ki. Amikor letelepedett az asztal mell, merev tekintete egyszerre kihv lett. Nem szndkosan, csak ppen gy sikeredett. Tl volt a kirohanson, az els flelmen, s a n kemnysge ellenrzst keltett letre benne. Pimasz, pimasz. Az n apm ms volt hajolt elre Eln. Nagy lapttenyere volt, s vicsorgott, ha mrges volt. Mindig tudtam, mikor mrges.

Eln az asztalra csapott. s n is mrges vagyok sziszegte. Nem csinltam semmit felelte Kati. ppen ez az! A n vlasza mindenre ez lett volna. Egy univerzlis indok volt ez, r lehetett hzni a mentegetzsekre. Nem tudom, mirt baj. Egy kisgyerek! Mit csinlsz? Eln elnyomta a megszlal hangot. Eleget kemnytettek rajta az vek, hogy ne essen meg a szve egy gyereken, ha annak nevelsre van szksge. Egy anyra, aki a helyre teszi az erlytelen apja utn. Egy nre, aki ha kell, kvetkezetesen ers tud lenni, s nem hatja meg semmi. Kenyrbelet gyrt. Gusztustalan. Lht vagy! Nem rzed a trgyak rtkt! kezdte a kioktatst Eln. Mi mindenrt megdolgozunk az let nem knny s ha gy nsz fel, akkor vged van. Sose brsz megllni majd a lbadon, ezrt azt hiszem, rm vr, hogy felksztselek az letre hallra. Gyerek vagyok szlt kzbe Kati. Apa mindig azt mondja, rljek, hogy gyerek vagyok. Eln homlokba fjdalom nyilallt. A n odakapta a kezt, s erteljesen rszortotta, de semmit sem segtett. A fjdalom hullma tvonult a halntkra, s heves lktetssel jelezte, hogy mindkt helyen jelen szndkszik maradni. Nincs rtelme! rlj! Eln kzdtt a lktets ellen, megfogta a szket, s megszortotta, hogy kifehredett a keze. gy rezte, hogy a gyakorlat fel kellene terelni a dolgokat, mert a trsalgs meglehetsen szaggatottan halad. Egyszeren meg kellene pofozni! Eln alatt megrzkdott a szk. A n htra akarta tolni, hogy felllhasson, htha jobban lesz, de nem ment. Taln nem volt elg er a karjaiban. Kati ltta, hogy Eln fejfjssal kszkdik, s kicsit rlt neki. Krlnzett, htha el lehet illanni valahova kzben. A n azonban szrevette a mozdulatot. Nlam vannak a kulcsok mondta halkan, de kihangslyozva a szavakat. Ezt a beszlgetst le kell zrnunk. m rosszabbul lett. A felinduls! Fjdalom hastott a tenyerbe. Elengedte a szket, s fel akarta rakni a karjait az asztalra, de nem sikerlt felemelnie ket. Ekkor a gerince mellett is szrst rzett. Amikor azonban rezte a meleg folyadkot a htn lecsorogni, tudta, hogy nem olyan fjdalom ez, mint ami a fejt hasogatja. Ez valdi seb, valdi fjdalom! Valami felsrtette a htt. A kezn is megrezte a vrt. Lepillantott. Vrvrs folyadk csorgott cskokban al. Aztn ott, ahol a teste rintkezett a szkkel, tskk tttk t. Ezernyi apr tske hatolt be a bre al, mintha egy fakroknak sznt szkre lt volna. Eln szeme fennakadt, s hirtelen megemelte a fejt. A tskk nni kezdtek a testben. Elrtk az izmait, s tszaktottk azokat. A htnl lvk benyomultak a bordk kz, ttttk a tdt s a gyomorba hatoltak. Kati annyit ltott, hogy Eln rzkdik, majd megmerevedik. A bre fehrre vltott, s egy percig gy is maradt. A kislny az asztalra knyklt, s legalbb kt percig vrt. Aztn Eln feje megbillent, szeme megrebbent. Felemelte kezeit, de nem szlt. s hirtelen felhasadozott a bre, tskk nttek ki alla, faksznek. mint a hosszra ntt krm. Kati ekkor leugrott a szkrl. Sok mindenre szmtott, de erre nem. Eln is felemelkedett, kt merev lpst tett az asztal mellett, mint egy zombi. A kislny a pult mg meneklt. Timothy Bruskin az ereje legvgn jrt. Alig brta megemelni a lbt, s csak csetlett-botlott a gykerek kztt. Haladni alig haladt, de azt sem sejtette, merre jr, st, nem is rdekelte. Futs kzben tbbszr elzuhant, jabb zzdsokat s sebeket szerzett, arcnak bal felrl lehorzsolta a bort. Ruhjra rszradt, s cskokat hzott a tengeri s. Amikor Aaront elnyelte a fld, Tim futtban mg hallotta a csontok ropogst, s messze elksrte a fi vgs vltse. Ez a kt zaj eljutott elzrt tudatnak legmlyig, s azta is folyamatosan ezeket hallotta. Nem ltta Aaront meghalni, ltta viszont Agnest nem egszen tizenkt rval korbban, s ezrt a hallvlts mell az

a ltvny villant fel: a fahz belseje a cspok a vr. Tim rlten szguldott az ton elre, s csupn elmosd foltokat ltott a klvilgbl. Az agyt elnttte a korltokat tszakt flelem, ami vgkpp elsprte tudatos njt. Ez okozta azt, hogy amikor Tim elrte az cent, nem messze attl a helytl, ahol Aaronnal a szrazfldre tviv folyost kerestk, egyszeren belerohant a vzbe, s az els pr lpsnl fel sem figyelt r, hogy miben gzol. Aztn a futsa lelassult, s a fi elzuhant, nyakig a vzbe. Majdnem megfulladt. A vzmlysg nem rte el a hrom lbat, de Tim benne fekve gy kaplzott, mintha egy tengeri rok hzdna alatta, s a ruhja hzn a mlysg fel. Azt sem tudta, merre van a fent s a lent. Rengeteg vizet nyelt. Az volt a szerencsje, hogy vergds kzben a part fel sodrdott, s valahogy felkzdtte magt a vzmosta szikladarabokra. Nem volt szndkos. A kveket megrezte maga alatt, beljk kapaszkodott, s zihlva, vizet hnyva feltpszkodott. Utna rgtn futni kezdett, csetl-botl, grnyedt testtartsban. Befel haladt, a sziget belsejbe. A vizes ruha lelasstotta, s mg bizonytalanabb tette a futst. Fejjel nekizuhant egy juhar oldalnak, s az eszmlett is elvesztette pr percre. Ekkor srlt meg az arca. Sztvetett karokkal fekdt a fldn. Amikor feleszmlt, nem rzett fjdalmat, de annyira szdlt, hogy miutn felllt, mg egyszer nekiesett a fnak. Tntorogva lpdelt jobbra-balra, s a fejt fogta. Ha ekkor megkrdezik a nevt, nem tudja megmondani. Mr persze, ha hallja a krdst. Taln a vr tette vagy csupn az elmje zte vele azt a jtkot? Tim vre ott vrsltt a juhar trzsn, s ahol pirosra festette a krget, egy hfehr arc bontakozott ki, a lny arca, akivel elz este volt. gy lgott ki a fatrzsbl, mintha abbl faragtk volna ki, s jrtak az ajkai, taln beszlt, vagy akart beszlni. Tim agyra ekkor borult ismt sttsg, s ekkor kezdte meg azt a rohanst, amit aztn nem brt abbahagyni. Idkzben megszradt rajta az ing, majd a nadrgjn is egyre nagyobbak lettek a szraz foltok, amelyeknl kivilgosodott a szvet anyaga. Majdnem minden bokorban elakadt, s tbbet esett, mint amennyit futott. sszeszabdalta magt s ltzkt az gakon, de nem trdtt vele. Teljesen elveszett: testi valjban, s lelkben is. Csak azrt szaladt, mert azt kezdte el, s nem ismert ms cselekvst. Zihlt, hrgtt, s normlis viszonyok kztt mr rg kidlt volna. Az egyetemi futplyn soha nem fektetett ennyi ert a futsba, ez esetben, a szoksosnl hromszor nagyobb tvot teljesthetett volna. De az ertartalkai, amelyeket a stressz szabadtott fel, lassan kimerlben voltak. Tim azonban nkvleti llapotban kpes lett volna a teljes kimerlsig meneklni, hogy aztn holtan essen ssze, ha a sorsa el nem trja azt a tisztst, amelyen msfl napja hemperegtek Agnes-szel. A finak meg kellett llnia a szikla eltt, mert egsz lttert betlttte, s az els pillanatban semerre sem volt t. Dhdten a knek verte magt, ekkor becsszott a lba egy nvnyek takarta rsbe. Tim egyetlen, flig jzan felvillansban megismerte a helyet, s bevillant egy fogalom az agyba: rejtekhely. Nem tudta mirt kell neki, de biztonsgrzet nttte el a fit. Bekszott a barlangba. Biztonsg mint egy ztt rknak a rkavadszat kzepn s eljult.

A lny leveg utn kapkodott, s Sam azt hitte, ssze fog esni. De Sue ersen kapaszkodott a kerkprjba. Rosszul vagy? krdezte Sam. Te nem ltod? Mit? Nincs t! Ha nincs, nem is lt. Sam ekkor jtt r hogy ez nem vicc. Milyen t? krdezte, de mr sejtette a vlaszt. A kapuval egytt, ami kivisz a szrazfldre. Eltntettk! Itt kellett volna lennie? mutatott a vzre Sam. De senki nem lophat el egy flszigetdarabot fldutastl, kapustl, falastl. Erdstl. Biztos itt volt? Cspj belm! mondta Sue, de a fi nem hitte, hogy komolyan akarja, viszont igennek fogadta el. A lny csak toporgott a parton, s nem mozdult. Bmulta a szemkzti fldet, amely elrhetetlennek ltszott, s amelyhez az emlkezete ta mindig is elvitt egy vkonyka fldfolyos. A tbor egy flszigeten fekdt, nem egy szigeten! Nem lehet, hogy hallucinlunk? krdezte Sam. Itt van, csak mi nem ltjuk, mint a Egy filmcmet akart mondani, de egy se jutott az eszbe. Ez megmagyarzn Tim ltomst is s az eltnseket. Valamilyen

mrgez gz hatsra rmsgeket ltunk, s hlyesgeket csinlunk. Tapogasd ki a lbaddal! intett Sue. s tnyleg mris hlyesget csinlsz! Mirt? Ez a hallucincis teria eddig a legelfogadhatbb! Mondj jobbat! Sam letrdelt a fldre, s vgigtapogatta a part vonalt. Mindentt vzbe rt a keze. s bejtt? krdezte Sue rnyalatnyi fjdalommal a hangjban. A lelke mlyn is szerette volna, ha csak kpzeldnek, de ez mr jval tbbnek nzett ki. Sam a vizet kavargatta. Egymst vltogattk benne azok a krdsek, amelyekre nem volt vlasz. Vgl mgis megakadt benne egy, s ki kellett mondania: De milyen er kpes ezt megtenni? s mi a clja? Sue krdse mg az elznl is flelmetesebb volt. Sam felpillantott a lnyra. Kezdek hinni Tim mesjben mondta hallos komolysggal. Legszvesebben siktank jelentette be Sue, mire Sam nevetni kezdett. Bocsss meg! mondta a sarkra lve, de mg mindig rzta a nevets. Nem rajtad. Sue lezkkent mell. n is gy rzek! dlt a fira. Vagy siktanom kell, vagy nevetnem rajta. De most mr legalbb azzal tisztban vagyunk, hogy a fik mirt fordultak vissza. Erre nem mehettek tovbb. Hosszan hallgattak. Meg kellett emsztenik a helyzetet. Ez sajnos, nem ilyen egyszer. Sam rezte, hogy Sue remeg az idegessgtl. Mstl nem le hetett, mert mr mindenfell dlt a forrsg. A fiknak is nyoma veszett. Meglhettk ket Hiszen ebben biztos van szndkossg. A vz fel mutatott. Nem akarok meghalni! rettent meg Sam. De szerintem ha valakinek ekkora hatalma van, az elpusztthatott volna mindenkit. Egytt s kln-kln is. Mr szmtalanszor addhatott r alkalom. Felesleges idektnie gy minket. Klns, milyen nyugodtan elemezzk a helyzetet mondta Sue, valban nyugodt hangon, de tele feszltsggel. Azrt, mert nem hisszk el. Annyira irracionlis s most? Apr hullmsorok szaladtak fel a partra a lbuk eltt, halk loccsans ksretben kicsaptak az jonnan szletett partra, aztn elhaltak. Soraik fradhatatlanul jttek, s nyom nlkl pusztultak el. Erejk kevs volt ahhoz, hogy megbontsk s feldaraboljk a fldet. Sam csendesen szmolgatta a hullmokat, s vrta, hogy mikor bomlik le az els fldsor. Most? krdezett vissza a lny, majd meg is felelt a krdsre. Vissza a tborba! Neil taln thozta a parti hzbl a vendgeket. Vagy ha nem, ht visszakldjk, hogy hozza t ket. Egytt inkbb biztonsgban reznm magam. Ez fld mondta ltszlag tletszeren Sam. Mirt nem mossa al a vz? Nem k, nem homok, hanem tmr fld, amelynek fel kellett volna znia. Ott felttlen, ahol nincs f. De a fnek is ltszdna mr a gykere Egy hullm, egy ts Nzd csak! Sue hamarosan megrtette. Most mr is arra figyelt, hogy lkdsi a partot a vz ereje, aminek aztn semmi ltszata nincs. A felletes szemllnek nem tnik fel, mert bks tengerparti dleltt hangulata van az egsznek. De nincs rendben semmi sem. Sam oldalra dlt, kinyjtzott, s az t szlrl felvett egy fadarabot. Amikor visszafordult, Sue visszahzta egyenslyi helyzetbe a msik karjnl fogva. Sam megpiszklta a lbai eltt a fldet egy olyan rszen, amely rintkezett a vzzel. Nagy nehezen levlt egy kisebb grngy. Mieltt elsodorta volna a vz, Sam kipiszklta karnyjtsnyi kzelsgbe. Elrehajolt, s kzbe kapta. A fadarabot letette tnaga mell. Vizes jelentette ki. Megforgatta a flddarabot, amelynek als fele inkbb szrks volt, mint barna. Sam a tekintetvel azt a helyet kereste, ahonnan kipiszklta, de azt rdekes mdon mr elmosta a vz. Elgondolkodtat. Sros? krdezte Sue. A felszne vizes, de nem sros. Sam az ujjai kz fogta, hogy sztmorzsolja, de ha azt hitte, hogy knnyen fog menni, ht tvedett. Aztn amikor sztmorzsolta, jfent megdbbent. A grngy fehr fldmorzsk formjban hullott szt. Sue ezzel egyidben felpattant a fldrl, s felkiltott. llj! Sam azonnal felnzett. Sue a tvolba nzett, s a szja el tlcsrt formlt a kezbl. lljon meg! Majd lenylt Samrt, s flrntotta a fldrl. Ott van valaki! Utna!

Most mr Sam is ltta az alakot. Elszrta a flddarabkkat. Nekiiramodtak. Az ismeretlen megjelense fontosabbnak tnt. Sam megtorpant. llj meg, Sue! kiablta. llj meg! Semmi rtelme! A fi erre fl perc elteltvel jtt r, amikor mr bent jrtak az erdben, az ismeretlen nyomban. Sue megtorpant, megfordult, s dhngtt. Mit akarsz? Elvesztjk szem ell! Nem fogod utolrni. Sue szeme szikrkat szrt, de tudta, hogy Sam-nek igaza van. Az, az alak nem futott, mgis megtartotta a tvolsgot, st, mg nvelte is egy keveset. Az erd srjben ez nem volt nehz, de knny sem. Sue nem is a fira haragudott, csak ppen volt kznl. Felismertem mondta elkeseredetten. Lassan lpdelt visszafel. Smuel Farlong szeme kikerekedett. Kenneth Prine? Igen. Menjnk a kerkprokrt! Egszen addig nem beszltek, amg vissza nem rtek a partra. Mindketten a sajt gondolataikkal voltak elfoglalva, de mindketten ugyanazon a szlon haladtak: a gazdtlan terepjr melll is gy csalhattk el a kt fit. Ki ez a Kenneth Prine? krdezte Sam. Ott a kislnya nlunk! Egy egyszer biolgiatanr felelte Sue. Egyszer elbeszlgettem vele Aranyos embernek ltszott. Mirt nem llt meg? Millinyi oka lehet. Megrlt vagy fl, vagy csak nem tud magrl De mit eszik? Ha nem tudja, hogy egy erdben mi ehet, akkor senki ms. Ha Aaron s Tim utna rohant H! Sam felvidult kiss. Megeshet, hogy mr a Mitsubishinl vannak! Megfordtottk a bicikliket. Ezt hogy intzzk el? krdezte htraintve Sam. A parti hznl van kt csnak felelte Sue. A fszerben pedig egy motor, amit fel lehet szerelni az egyikre. Igaz is! Kijuthatunk a partra mindnyjan! Megyek elre! Igyekezznk! Sue fl lbbal a pedlon llva megtolta a biciklit, aztn a msik lbt tvetette az ls felett, s tekerni kezdett. Sam alig brta utolrni. Jobbra-balra jrt a bicikli, ahogy a fi felllva hajtotta. Vadul vert a szve, ha arra a lehetsgre gondolt, hogy viszontlthatja a bartait. Soha nem rlt volna mg ennyire nekik, mint most, amikor gy rezte, hogy vgzetes veszedelem leselkedik rjuk. Br, ha Sue tnyleg Prinet ltta, akkor csak Agnes sorsa krdses, akirl egyedl Tim zavaros beszmoljbl tudnak, aminek nem lehet hitelt adni. Prine volt az els. Ha l, nincs stt rejtly. Prine lenne a kulcsa az esemnyeknek? Ahogy rthet az ehet bogykhoz, gy rthet a hallucinogn anyagokhoz, a pszichedlikus nvnyekhez csak szt kell morzsolni, elszvni, megfzni, megetette Agnessel s Timmel. Agnes elkborolt, Tim begzlt. Ami pedig az eltnt utat illeti Erre nem volt Samnek tlete, de hirtelen bizonyoss vlt eltte, hogy azt is meg lehet magyarzni. Nincs itt semmifle rejtly, csak egy beteg ember. Egy bnz. Nincs semmifle rejtly kiablta t Sue-nak felszabadultan. Micsoda? krdezte a lny lasstva. Azt hitte nem rti jl. Majd elmondom a tborban vigyorgott a fi. rdekldve vrom. Hagyjunk a kocsinl zenetet! A kesztytartban van toll meg papr Megrjuk, hogy jjjenek vissza, majd tcsnakzunk a partra! A fi, sokkal knnyebbnek rezte a lelkt. lvezte a tekerst, a frisst levegt, a termszet zldjt s Sue trsasgt. Minden gondot messze ztt magtl. m nem sokig tartott knnyed hangulata. Amikor Sue lelasstott, Sam egy kicsit elrbb kerlt. Beszlgets kzben htra-htrapillantott a lny arcra. S legutbb ezt tve, logikt s jzan szt meghalad dolgot ltott ismt: mgttk az t gy ppozdott fel, mintha egy szorgos vakond sna utnuk. Nem vakond mondta Sam , Bugs Bunny. Sue mindent ltott a fi szemben. Hitt neki hitt benne. Mi az? krdezte, s abban a pillanatban a pedlokra nehezedett. Meneklj! kiltotta Sam. Elcsalom. Aztn lefordult oldalra, egy kis gyalogsvnyre a fk kz. Sue annyi idt sem vesztegetett, hogy htranzzen. Tekert, ahogy erejbl futotta. Hamarosan elrte a terepjrt, lehagyta, s csak eztn pillantott a hta mg.

t nem ldzte senki s semmi. Akrmi is volt, Sam utn ment.

Kilencedik fejezet
Jlius 26. dleltt 10.19 dlutn 13.53

A trsasg felszedelzkdtt a roncsnzshez. Dvid ugyan erskdtt, hogy szendvicseket kellene csinlniuk, hogyha eltvednnek, ne egymst egyk meg, de senki nem vette komolyan, s nem kszltek szendvicsek. Thomas ugyanakkor elvarzsolt valahonnan egy kis tonikot s megkeverte vodkval. Induls eltt megknlta Dvidt, s ebbl ittak titokban egy keveset, hogy legalbb a dleltti energiamennyisget magukhoz vegyk. Gondtalanul beszlgetve vgtak t az erdn. Messzire csalsz el bennnket, Scott? krdezte Barbara. A hossz erdei sta gondolata most mr nem dobta fl. Inkbb az cen partjn szeretett volna csrgni. Nem csallak sehova benneteket. Mind magatoktl akartatok jnni. Ez gy nem teljesen fedi a valsgot emelte fel az ujjt Dvid A termszetes emberi kvncsisgra ptetted a technikdat. A tudatalattinkat befolysoltad, amikor hztad az idegeinket. Titkolztl Ht lehet, nem jnni? Ez mindig bevlik nevetett fel Scott A reklmok hasonl mdon mkdnek. Kvncsisg s szuggeszti. Te ajnlottad fel, hogy jjjnk el mindnyjan! Erre tisztn emlkszem mondta Thomas. n igazbl arra a madrra lennk kvncsi karolt bele a frjbe Ann Travis. Scott elgondolkodva meredt r. Az a madr nem biztos, hogy mg ott van. A kocsidarabok igen. Azonkivl a madrhoz nem tallok vissza. Sem az svnyre, sem a fra nem ismernk r. Csak annyit tudok, hogy jobb oldalt volt igen, s nem messze tle volt egy kifordult gykr. Mris valami! Kicsit megerlteted magad, s rakadhatunk jegyezte meg Dvid. Csnd, Dvid! szlt r a frfira Barbara. Dvid halkan Thomashoz fordult. Tom, a te asszonykd olyan kellemesen kerekded. Ennek ksznheti, hogy tbb tolerancia szorult bel, mint Margaretbe? Mert ha igen, akkor mostantl kezdve etetni fogom a felesgemet, ameddig ki nem gmblydik. Ht, kevesebb vele a bajom, amita ilyen gondolkodott el Thomas. Szmtalan egyb gondja van, gy rm csak ritkn kerl sor. Akkor etetni kell a nket! rtani nem rt. Maradjunk le pr lpst! Margaret szltotta meg ell Barbara a bartnjt. Mi ttt a frjedbe, hogy nem szl vissza? Nem mintha hinyozna. Ha iszik, mindig engedkenyebb Persze csak egy bizonyos mennyisgig. Utna feltmad benne a frfiagresszivits. Tmnl sajnos, nem gy van. llandan itatnm. Ne sajnld! Azok a legszrnybb pillanatok. vltzik s az erejt fitogtatja. Msnap persze letagad mindent Nem emlkszem" ezrt is tartom tvol az italtl. Nem tudja magrl? Dehogynem. Vgl is nem iszik gyakran. Ha lesz r alkalmad, szlj finoman Thomasnak, hogy ne itassa! Barbara meggrte. Az a madrdolog engem is idegest vallotta be Scott a felesgnek. Egyszeren nem rtem Nem. nem odbl jtt ki, hanem magbl a fbl. Ki akart bjni, de nem volt elg gyors? Ann mosolygott. Ez butasg. Tisztban vagyok vele Nem lttad, ezrt megprblom lerni. Mondjuk frdesz, s lebuksz a vz al. Aztn kiemelkednl belle, s mr trdig kint is vagy, amikor hirtelen befagy a vz, s te be szorulsz. Nos, pontosan gy nzett ki az a szerencstlen madr. Ott csapdosott, de nem meneklhetett. Eltlzod. Ann megveregette Scott karjt, s rmosolygott. A frfi viszonozta a mosolyt, aztn megrzta a fejt. Nem. Csak azt mondom, amit lttam. Megeskdhetek r.

 Felesleges. Nem tudom elkpzelni akkor sem, ha eskt teszel valamire De elhiszem, s ksz. Ltatlanban nem szoktam vlemnyt mondani semmirl mondta Ann. Errl meg vgkpp nem. Nem vagyok ornitolgus. Zavar. Hogy nem vagyok ornitolgus? Dehogy! Hogy kptelen vagyok megmagyarzni. Persze annyi mindent kptelen vagyok megmagyarzni. Tbbek kztt a villamossgot! Tbbek kztt vidult fel Scott. Majd elfeledkezem idvel a madrkrl is. Az, az eltemetett aut pedig ezutn bntsa a ti fantzitokat. Azrt hozlak el benneteket. Kedves tled! Scott gy szmolt, hogy a betemetett kocsi utn negyedra kellett, mire gyalog elrte a hzat. Akkor mr tudta, hogy clegyenesben van, s nem sietett. De azrt gyorsabban haladt, mint most. Az rjra pillantott. Ann elrtette a mozdulatot. Messze mg? Pr perc. Rismersz a helyre? Nem lesz nehz. De mr figyelte a krnyezetet. Egy-egy grbe fa ismers volt, balrl pldul az, az enyhn tekert trzs alig tbb mint egy rja ltta. Mirt ellenrzi le az utat? Hiszen nincs msik! Scott enyhe grcst rzett a gyomrban. zletkts eltti izgalom, ami ltalban jl jn, mivel hogy lekzdje, rmensebb, stlusa sodrbb vlik. Ez az rzs lendletbe hozza. De most mirt jelentkezik? Meg tudta vlaszolni, hogy mirt. Mert tegnap is ez volt az egyetlen t. s vgigjttek rajta s egyikk sem ltta a betemetett roncsokat. Mi lesz, ha nem lesznek ott? Kptelen tlet! Ann megszortotta a karjt. Mi jr abban a szp fejedben? Nem szeretnk lebgni. Mivel? Hogy nem lesz ott semmi. A n tpreng arckifejezssel meredt Scottra. Megstltatsz bennnket, holott nincs ott semmi? s most ezekkel a szavakkal akarod bevezetni a nagy vallomst? Egy kellemetlen rzs n lttam, s ott volt. De tegnap nem volt ott. Scott! Este csendesen elbeszlgetnk. Ahogy nzem, tbb szabadsg kell neked kt napnl! Scott legyintett, aztn azt mondta: Tudod, mit? Igazad van. Barbara kiltott fel ell. Hoh! Scott, n mr ltom! Ltok egy kereket! Scott alig halhatan felshajtott. Msodpercekkel ksbb a trsasg olyan dbbenten stlt a fldbl kilg autdarabkk kztt, mint egy pacifistkbl ll csoport egy csatatr kzepn.

Samnek ssze kellett szednie minden gyessgt, hogy a biciklin maradjon. Ahol az svny kiegyenesedett, viszonylag knny dolga volt, csak a belg gakat kellett megszoknia, s azt, hogy llandan az arcba csapnak. A kanyarokat viszont rendszerint az utols pillanatban ltta meg, s nha ppen csak fennmaradt a nyergen. Gyakorta megcssztak a kerekek, de Sam valahogy rezte, hogy csak a gyorsasg mentheti meg az lett. Br fogalma sem volt rla, hogy az a valami a nyomban van-e, illetve ha kveti, azt az svny vonaln teszi-e, vagy Mert t is vghat az erdn. Vajon hogy ll a gykerekkel? Kerlgetnie kell ket? Sam bedlt egy kanyarnl, s a felborulstl csak, az mentette meg, hogy a lbval segtett magn, kitmasztott egy pillanatig. Nem tartotta magt j biciklisnek, de most a maximumot produklta. Szaggatottan lihegett, s nem tudta meddig brja. J lenne ismt kikerlni az tra!

Erre azonban nem sok eslye volt, mert most az tra merlegesen haladt, s ez azt jelentette, hogy folyamatosan tvolodik tle. jabb lkst adott erfesztsnek az a recsegs, ami mgtte hangzott fel. Mint amikor egy bulldzer fkat tipor le rlt, hogy sikerlt elcsalnia a lnytl Egyszerre belevgott a felismers, hogyan szabadulhatna meg fldalatti ldzjtl. Ha szikls talajra rne, akkor annak a valaminek ki kellene bjnia a fld all! Egy szikls hely Ahol Neil McCaw-vel jrt a tegnap esti keresskor. De rgen volt! Csakhogy nem tudta, merre kerekezzen. Vagy a rgi vilgttorony! Azt is biztos sziklra ptettk. Az erre kell, hogy legyen. A kocsit ksbb kanyarodik el ugyan jobbra, a torony fel, de most is arra fordult le! Valsznleg prhuzamosan halad vele. Ha tallna egy svnyt balra, azon elrhetn a msik utat, azon a tornyot Tallt egy svnyt balra. Mint a mesben, csak gondolnia kellett r, s mris ott hzott keresztben eltte. Sam gy kanyarodott r, mintha csak a gondolatmenett folytatn. Ez az svny jval jratlanabb volt, mint az elz. Sam hamarosan megbnta, hogy letrt r, vrnia kellett volna a kvetkezig. Kik tapossk ki, ezeket az svnyeket? Gykerek, rengeteg gykr kerlt a kerk el. Sam keze megfjdult a bicikli rngatstl, s rezte azt is, hogy a lbizmai lassan begrcslnek, egyrszt az ignybevteltl, msrszt szintn az ugrlstl. s ha most jn egy nagyobb gykr, amin nem tud tmenni Leszllni, s ttenni a biciklit nincs ideje. Ismt rijesztett az a recsegs Nem termszetes zaj volt, s ami okozta, az lent kellett legyen a mlyben a fld alatt Mi s ilyen gyorsan? Sam ekkor figyelt fel arra is, hogy dl rla a vz. Eddig fel se vette, de most, hogy rjtt, azonnal zavarni kezdte. Ettl a pillanattl kezdve a szembe folyt, szjba szivrgott, s ragadt az arca. keze is megcsszott a kormnyon A gykerek a lendletbl is visszafogtak, tbbet kellett tekerni. Egy bokor gy csapott vissza, hogy Sam lgzsre kinyitott szjban benne maradt pr falevl. A fi utlkozva kpdste ki. A kerkpr hts kereke kicsszott, s egy fnak tkztt. Sam elrelkte magt, s nyomta tovbb a pedlokat. Mi lenne, ha futna? Azonnal elvetette. Egyenslyozott, s szenvedett tovbb. gy is risi mzlija volt, hogy eddig nem kerlt el semmi lekzdhetetlen. Majd ha elkerl, akkor futni fog! s csodk csodja, Sam eltt megnylt a boztos, s a fi kint volt az autton. Legszvesebben ujjongott volna rmben. Vgre nekifekhet, s maga mgtt hagyhatja. Mint a szlvsz, gy tekert, de nem brta megllni, hogy htra ne nzzen egy alkalmas pillanatban. Kzelebb van! siktott benne egy hang. Sokkal kzelebb volt. A trsok gyorsabban haladtak, mint a fi a kerkprral. ldzs volt ez mr a javbl, ktsg sem frhetett hozz. Az, ott lenn, kiszemelte magnak a fit, s lerzhatatlanul rragadt. Mifle tudat mozgatja? Mifle er? Sam semmit sem tudott a flsziget tjairl, sem pedig a tvolsgokrl. Csak remlte, hogy szikls terlet fekszik erre, s azt is csak remlte, hogy idben odar. m mg abban sem lehet biztos, hogy a szikla megmenti t. Nem is sejtette, mi lesz, ha az a valami utolri. Lehet, hogy nem rt majd neki. De nem kockztathatott. A slypontjt elrehelyezve teljesen a kormnyra dlt. Mr nem volt kvncsi az ldzjre. Nem akart idt veszteni. gett a tdeje minden egyes levegvtel nyomn, de tekert, ahogy brt. Mgis volt a lassabb. A fldt nem csak az tjt biztostotta. Nem lehet mr messze a kilt! A kerekek mgtt gy hullmzott a fld, mintha valaki megrzta volna, mint egy futsznyeget. A fcsomk elferdltek, tncoltak. Sam rezte, hogy a hts kerk zakatol, s rezte a remegst is mlyen a fld alatt. s amikor megltta az els kerknl a hullmokat, rezte, hogy vesztett. Mgis, az erejt megsokszorozta ez a tudat. Aztn a bicikli felemelkedett a levegbe. Oldalra dltek, Sam mg tekert, de lecsszott a lba a pedlrl rdekes, de mg akkor is jrt A fi felfel nzett, egy fa lombkoronja kzeledett fel Sam kinyjtotta a kezt, elkapta az gat, a bicikli kiszllt alla. A fi a magasban fggtt, alatta tombolt az t, mint a viharos tenger. Majd a fa koronja rhajolt Samre, s mint egy ris keze, megragadta. Azok az gujjak nem ismertek kegyelmet. Sam vre apr cseppekben lebegett al, mint a kifacsart narancs leve.

s csend lett vgre, halotti csend.

Anya! Sue bekerekezett a tbor kzepre, s szinte lereplt a kerkprrl. A fplet fel szaladt.Kati! Az ajtnak gy vgdott neki, mint fecske a zrt vegablaknak. A vlla majd' kiszakadt, mgis j fl percig rngatta a kilincset, mire rjtt, hogy zrva van. Elszr nem rtette, aztn pedig flrertette: azt hitte, hogy Eln s Kati megijedtek valamitl, azrt zrkztak be. Drmblni kezdett. Anya! Sue vagyok! Engedj be! Nem rkezett vlasz. Sue egy id mlva lellt a drmblssel, s az ajthoz tapasztotta a flt. Semmi zaj nem szrdtt ki bentrl. Kellemetlen rzs kertette a lnyt hatalmba. Sue idegesen vgigpsztzta a tbort, de ugyanolyan kihalt volt els pillantsra, mint a tavaszi olvadskor. Aztn leugrott a torncrl s a konyhai kijrat fel futott. A saroknl kis hjn beleszaladt a szemtgyjtbe. m a konyhai ajtt is zrva tallta. Hiba verte, s hiba kiablt. Vagy nem mernek neki vlaszolni, vagy nincsenek bent. De mirt ne mernnek? Sue-nak felrmlett, amint Sam azt kiablja, hogy nincs itt semmi rejtly. A fi tvedett, s ezt bizonyosan beltta az azt kvet msodpercekben. De mit pillantott meg mgttk? Mit mondott? Bugs Bunny. Mit jelent? Azontl, hogy egy idita kis kk nyl, aki llandan rpt rgcsl. Az itt hagyottaknak is lehetett hasonl lmnyk? s most nem bznak senkiben? Na, de az anyja! Lttak egy kk nyulat. Sue megcsvlta a fejt, s hitetlen mosollyal a szja szegletben arra gondolt, hogy nem egszen normlis. Megnzi az ablakokat, htha nyitva van valamelyik! Az elbb amikor elrohant mellettk, nem figyelt oda. Most visszafordult, de azon az oldalon mind zrva volt. Persze, ilyen melegben inkbb az ajtt szoktk nyitva hagyni A frontoldali ablakok szintn becsukott llapotban voltak. A lny tovbb stlt. Taln azok, amelyek a szls hzak fel nznek A kzpst nyitva hagytk! Amint Sue megltta elllt a llegzete. Ezt kereste, de nem szmtott r, hogy mgis tall egyet. Hogy rakadt, egyszerre tbb dolgot is szeretett volna csinlni. Elszaladni bekiablni bemszni s ismt csak elszaladni Most mr remlte, hogy nincs bent senki. Anya! Kati! szlongatta ket egy helyben toporogva. Majd kzelebb vakodott. Kihzta az ablakszrnyakat. Homly uralkodott bent. A kinti vidm napstst ellenttelezte a hzban uralkod nyomaszt lgkr. Sue felcsapta a prknyra a karjt, s felkzdtte magt addig a pontig, amikor mr r tudott fekdni. Innen knnyen felhzta a trdt a teste mell, s feltornzta magt az ablakba. Aztn beugrott. Tompn dbbent a fapadln tornacips talpa. A helyisg resen ttogott els pillantsra. A szkek s az asztalok a helykn lltak, a pulton s az ttermi rszben rend uralkodott. A pult mgtti polcon azonban sszevissza hnydtak az vegek. Anya ivott volna? dbbent meg Sue. Nem ltta soha alkoholt inni az anyjt. Mg csak srt sem. Kizrlag svnyvizet s narancslt vagy grapefruit lt ivott. Tli estken gymlcstet. De alkoholt soha! A rend viszont arra utalt, hogy amita Sammel elkerekezett, errefel nem trtnt klns esemny. Sue nem ltta a kulcsot az ajtban. Elkpzelhetnek tartotta, hogy kvlrl zrtk be. Mi van, ha Eln gy dnttt, lestlnak Neil utn. Vagy Neil vitte vissza ket? De akkor mirt nem hagytak zenetet? Annyi volt a bizonytalansg! Sue a pulthoz ment, htha mgis vr r valahol egy kis cetli, br szerinte azt az ajtra raktk volna ki, kvlre. Alapos volt: vgigforgatta a gyanss vlt vegeket is a pult mgtt. A konyhban sem tallt mst, csak pedns rendet. Benzett a szobkba, ott a szekrnyekbe, aztn a frdbe, a zuhanyzfggny mg. Majd visszament a szobjba, s megkereste a kulcscsomjt. Eln bezrta az ajtkat, amikor elment. Ez sem szoks itt a flszigeten. Fltette volna valakitl a fplet trgyait? Kenneth Prine. Sue gy dnttt, hogy vr. tfsli a tbor terlett, biztos ami biztos alapon. s csak visszatr kzben Sam, vagy Neil, esetleg Eln s a kislny. De ha k el is mentek a parti hzba, ht Samet mindenkpp meg kell vrnia. Sue sarkig trta a bejrati ajtt. Remlte, hogy a fi hamarosan s psgben megrkezik.

 Dvid, nem akarsz segteni? Nem felelte a frfi, s knyelmesen hanyatt dlt a trlkzn. Most napozok. Nem is jssz ki a vzre? Eszem gban sincs. Mg eveznem kellene. Itt is csak az, az lland rohans, meg siets kinyjtztatta a karjt, majd a feje al tette. Pihenni akarok. Thomas Meizler megrntotta a vllt, aztn lelt Dvid mell. Dvid Slattery a napszemvege fltt felsandtott r. Na, mi van? Meggyztelek? Scott mg pakol felelte Meizler. Mit szlsz a dologhoz? Tancstalan vagyok Thomas vrta a folytatst. Csak ennyi? krdezte, amikor rjtt, hogy Dvid vlasza csupn ez a kt sz. Mit ragozzam? Abban egyetrtettnk, hogy tegnap mg nem volt ott. Most meg hatan lttuk. Vinni kellene skat. Meg vagy bolondulva? krdezte tettetett felhborodssal Dvid. Minek? Hogy a szabad htvgden kiss egy srlt kereket a fldbl? Vagy egy gyrtt ajtdarabot? Lttam azt is, hogy szlvddarabokat szedtl ssze! Ki tudja? krdezett vissza Meizler. Ez az ereklyegyjtsed kros! Mirt? Msnak Playboy-gyjtemnye van, vagy Uf-kpeket gyjt. Az eset, amibe belecsppentnk, felettbb titokzatos. El is hatroztam, hogy a tulajnl majd rdekldm. Ha kapok elfogadhat vlaszt, akkor elszrom az sszegyjttt darabokat, ha pedig nem Majd Barbara szrja ki veled egytt. Elfrnek a garzsban. Thomasnak volt mr a tulajdonban egy meteorit darab, egy aprcska tektit, egy gyr, amely a szomszd kertbl eltnt Mrs. Sachs tulajdont kpezte ekkor kezddtt egybknt a gyjtszenvedly, hiszen a mendemondk szerint Diana Sachs egyik pillanatrl a msikra vlt kdd, s egy fadarab az elmebeteg sorozatgyilkos, Jack Humpert fejfjrl. Mert Thomas ereklyket gyjttt. Ezek persze csak a klnsebbek voltak. De Barbara kiutastotta a hzbl, ezeket a szrnysgeket, s ezrt a csald j ismerseinek mindig kellett egy krt tennik a garzs fel is az els csaldltogatskor, vagy a gyjtemny kibvltekor. n a realitsok talajn llok mondta hatrozottan Dvid. Nem hiszek a kvarkokban sem, amg nem lttam legalbb egyet! A realitsokrl jut eszembe: mikor ebdelnk? Nem lesz ebd felelte Meizler. Olyan ksn reggeliztnk, hogy a kzs dnts szerint korai vacsort lnk majd. s jjel majd egy ksit. Akkor Scott evs eltt merl le? Igen. Mire odajutunk, mindannyian megheznk! Ki fog fzni? Senki. Kzsen elmegynk a tborba, s megvacsorzunk ott. Aztn felpakolunk mg nmi kajt, s visszatrnk ide. Tervnek nem rossz. De nem n vezetek! Ann s Margaret vllalta. Tkletes Tkletes letveszly. Jn Scott. Thomas feltpszkodott a kavicsokrl, s lesprte rvidnadrgjnak a fenekrl a rtelepedett koszt. Dvid nem mozdult, mg a szemt is becsukta, nehogy brki segtsget krjen tle! Lusta dg vagy, Dvid! mondta Scott tvol rl. Le fogsz gni, s olyan lesz a brd, mint a ftt rk. Mondtam az asszonyoknak is, mert k is napozni kszlnek. Csak a szkekben. Dvid nem felelt. rtem nevetett fel Scott. Ne flj, brjuk ketten! Ok! Te mondtad. A csnak mg a parton van. Scott a knnybvr felszerelst hozta az lben. Amatr bvr volt, szeretett a vz alatt szklni s nzeldni. Ha tbbre is vgyott valaha, ideje nem lett volna most mr r. Scott a fejvel intett Thomas fel.

 Gyere, Tom! lvezzk a hullmok hintztatst. s a nket a tvolbl. Mert gy sem lesz csend, ha ide kipakolnak. Dvid sszerezzent. Ez tallt mondta Scottnak. De most mr azrt sem megyek. Thomas-szal eltvoztak a csnakok irnyba. Halkan sercegtek a kavicsok a papucsaik alatt. Nem brtak volna meztlb elmenni odig, mert annyira felmelegedett a part a napststl. Thomas a homlokra csapott. Ht a vzen mg veszlyesebb a napsts! Visszaszaladok Davidhez, elkrem a napozkrmet. Davidnek sosem volt szksge r felelte Scott. A hzig nincs kedvem visszastlni. Dvid hatst hatrozottan rzem a szavaidban csvlta meg a fejt Scott. A kisebbik, okkerbarnra festett csnakot vlasztottk ki. Dupla zld csk hzdott a fels szle alatt. Az elmlt nyron feketre mzoltk az orrt, amelyre egy kettes is rkerlt. A hts rszen a fa kopsbl ltszott, hogy nha motort szerelnek r. Volt mg bent egy lncos horgony, s az els ls alatt egy vzhatlan lda. Scott belehelyezte a csnakba az oxignpalackot s a bkatalpat, kzvetlen a laptok mell, amit az elz fordulval hozott ki a fahzbl. Thomas elmerengve dobolt a csnak szln. Mgis visszamegyekjelentette ki. Elhozom Barbara egyik jsgjt azt hiszem, a Digestet. Meg egy basaball-sapkt. Mita van neked baseball-sapkd? Nem az enym. Roger. Vrj meg itt! Roger a fia volt. El se mozdulok mosolygott Scott. A napozkrmet ne hagyd ott! Thomas elsietett, Scott pedig az cent nzte. Amikor mg klyk volt, kzpiskols, hegymsz akart lenni, mert imdta a szles hatrokat. Taln a szk vrosi utck miatt. s szerette a vgtelen cent is. Kilpett a papucsbl, amit behajtott a csnakba, aztn belegzolt a vzbe. Keresztbefonta a melle eltt a karjt, s nzte a zldesbe jtsz, tvolba nyl vizet. Thomas elg sokat elvacakolt a hzban, lellt beszlgetni. Amikor megjelent, egy jsgot s egy flakont lblt, s szlesen vigyorgott egy kk sapka all. Dvidt, elhaladtban, meglegyintette az jsggal. Egyttes ervel a vzre hztk a csnakot, majd betoltk egszen addig, mg derkig nem rt a vz Aztn felkapaszkodtak r. Thomas levetette a nadrgjt, alatta frdnadrgot viselt. Scott elhalszta a laptokat, s a kezbe kapta mindkettt. Befel n hzok, kifel te! Thomas htradlt, s blintott.

Ledobtk a horgonyt, s Scott rezte a lnc feszlsn, hogy megfogta a csnakot. Ht mter saccolta meg Scott. Thomas lehzta a pljt, s megpaskolta redkbe gyrdtt hast. A jlt jegyezte meg. Lecsavarta a napoz krm tetejt, s a tenyerre nyomott egy dinyit. Elkezdte a mellkasba masszrozni. Scott az oxignpalackot vette elszr kzbe. Htra emelte, vllra vette, megigaztotta magn a mellnyt, majd becsatolta a hevedercsatokat. Aztn felhzta a talpakat, a szemveget s a maszkot. A csutort a szjba vve kiprblta, kap-e levegt. tvetette a lbt a csnak peremn. Majd felnzek rd nha mondta Thomasnak. A vzbe nylt, s amit kimert onnan, azt a testre kente. Gyere is! Mert ha elveszel, nem megyek utnad. Scott belecsobbant az cen tiszta vizbe. Thomas kapott a jghideg cseppekbl, s llegzet utn kapkodva nhny keresetlen sz tolult az ajkra, de mr nem volt kinek elmondania azokat. Elzott Barbara jsgja is, ami szintn rzkenyen rintette. Ugyanakkor megigaztotta a fejn sapkt, mert rezte, hogy csatakos a haja. Gyorsan befejezte a krm felvitelt: a htra nem kent sokat, mert egyrszt nehezebben rte el, msrszt hasra gy sem fekszik a csnakban. Aztn legyezgette magt az jsggal, s amikor elfradt a keze, elredlve lapozgatni kezdett, vlogatni a vlogatott cikkek kztt. A vicceknl kttt ki. Tz perc elteltvel, mieltt egy hosszabb cikkbe fogott volna, felpillantott. Dvid mg mindig a parton fekdt, lehet, hogy elaludt, s a nk is kipakoltk mr a vszonszkeket. Barbara s Ann kiltek rjuk, beszlgettek. Margaret egy napernyt hozott a kezben, htulrl kzeltett.

Nyugodt kp volt. A csnak lgyan ringatott, s Thomas jkort stott mell. Ezekrt a gondtalan dlutnokrt rdemes lni, gondolta. A nap az gbolt tetejn trnolt, s szakadatlan ontotta a meleget. Margaret egy napernyvel jelent meg. Hosszas erlkds utn biztosan beleszrta a fldbe, t a fels kavicsrtegen, s mivel nem fjt a szl, nem kellett attl flnie, hogy a nyakba dl, vagy elindul majd valamerre, s szaladhat utna. Aztn elfoglalta fenntartott szkt Ann mellett. Mirl folyik a trsalgs? rdekldtt. A szemre hzta a napszemveget, s knyelmesen el helyezkedett. Ktoldalt lelgatta a kezt. Hogy mikor tudnnk kiszakadni annyira a munkbl, hogy elmehessnk hosszabb idre nyaralni. Barbara azt mondja, hogy Thomas fnke ilyen szempontbl egsz rugalmas, de Scottnl sajnos, nem gy ll a helyzet. A gyerekek miatt pedig n nem tudok elutazni vele egy-egy zleti tjra. A beteg gyerekek miatt vagy a sajtjaitok miatt? A sajtjaink miatt. Fkpp azok miatt. Majd ha nagyobbak lesznek. Tudod, neknk ott van az anym hajolt elre Barbara, hogy tlsson Ann eltt Margaret irnyba. s Roger megntt, meg egyke. Jobban rzi mr magt, ha nem vagyunk otthon, s bulizhat. Halljuk jegyezte meg Ann. Amilyen partikat ad a hts udvarban! A Travis-csald s Meizlerk szomszdok voltak mr ngy ve, innen eredt az ismeretsg. Ann kezelte Rogert, ha megbetegedett, s Scott pedig nhanap befektetsi tancsokat adott. Barbara viszonzskpp vigyzott Travisk gyermekeire, s polta a kertjket, Thomas pedig elsrang, s gyors szakembereket ismert, ha laksfeljtsrl, vagy mszaki munkkrl volt sz. s mindent fel tudott hajtani egy ra alatt. Egy kisasztal, pincr brndozott Barbara. Mgsem ilyen kihalt helyre kellett volna jnni! Egy zsfolt parton, ahol gyerekek vistoznak a vzben, vagy a medencben, csendre s nyugalomra vgynl. Csrg a telefon, hozzk tlcn replikzott Margaret. De hideg koktlt szolglnak fl mell amely alatt ott a szmla. A szobban lgkondicionl. Az tterembe belps csak szmokingban s estlyiben. Barbart rzkenyen rintette a ruha-tma. Nem folytatta. Lehet, hogy mgis jobb itt? adta be a derekt. Kihozhatunk egy kisasztalt ajnlotta fel Ann Travis. Rr, rr De azrt csak elmehetnnk a Bahamkra. Kis id mlva Barbara nem brta tovbb a hallgatst. Ann, ha el akartok replni kt-hrom napra Igen? Vllalnm a lnyokat akr hosszabb idre. gy is, hogy n megyek t hozztok elmegyek rtk Majd megbeszljk! Margaret nem szlt bele a beszlgetsbe. nem tudta volna flajnlani a szolgltatsaikat. Sem idejk nem lenne hozz, sem energijuk. Aztn meg csak a ltnokok a megmondhati meddig tart mg a hzassga, aminek rvn rokonsg kti Ann Travishez. Br, a kteleket nem szabad elszaktani. A trsalgs megint elakadt. Ann a felhk formit nzegette fent az gen, az egyik egy krokodilra hasonltott, kittott szjjal, fogak nlkl. Alacsonyan szllt, s gyorsan vltott alakot, elillant a melegben. Egy msik, a felsbb rtegekbl, a vilgoskk httr eltt tollas kalapot formzott. Magnyosan dsztette az gbolt egy szeglett. Mindennapos trsak a felhk gondolta Ann. Mgsem vesszk szre ket. Annyira elsikkadnak a ltvnyok tobzdsa kzepette. Tlkl autk, rohan emberek, toronyhzak, csillog kirakatok ki nzi akkor a mltsgteljesen tovasz felhket? Mellette Barbara az elbbi ajnlatt rgta t. Nem bnta meg, hogy kibkte, de rjtt, hogy lesz elg gondja, ha szavn fogjk. Nem baj! Barbara szerette a gyerekeket, s mindig is szeretett volna egy kislnyt, de nem adta meg neki az let. Legalbb lesz nha-nha kt fogadott lnya, ha csupn napokra is. Mr hinyzott Roger. Egy napja, hogy elvltak, s a fi rlt a rvidke szabadsgnak, taln jobban, mint a szlei, de Barbarnak mr hatrozottan hinyzott. Pedig egyszer majd feln, s vgleg elmegy. Nem flted Scottot? krdezte Barbara, hogy j utakra terelje gondolatait. Mitl? Ht annyi veszlyes llny van ott a vzfelszn alatt. Murnk meg medzk. Hallottam mr mrges kagylkrl. De nem egy helyen, s nem itt. Ann magban elmosolyodott. Scott tudja, mihez nylhat. Nekem j a parton mondta vdekez hangsllyal Barbara.

 Nem veszlyesebb, mint New Yorkban vagy Los Angelesben Vagy brhol msutt a vilgon. Mi ott vagyunk otthon. Tudjuk, hogy nem szabad a snen menni, nem clszer az autk el szaladni, ne kss bele rendrbe s tllheted a napokat. Margaret felkacagott a naperny alatt. Egszen eredeti jegyezte meg. Kihagytad a ngereket s a kbtszert! Ne kss bele fekete emberbe! s mg ezernyi mst. Barbara kinyjtztatta a lbt, kiegyenestette a htt, s nagyot nygtt hozz. Ha knyelmesebb lenne ez a szk, elaludnk benne. Nincs is jobb, mint egy dlutni szunykls. Margaret megint felnevetett. Ht, azrt n tudnk alternatvkat! Barbara Meizler vele vihogott. Egy cen fell rkez szell, csattogsra ksztette a naperny szvett.

Sue mr nem tudta mit csinljon. Kilt a fplet verandjra, s vrt. Kihozott egy knyvet, de nem brt olvasni. Kihozott egy keresztrejtvnyjsgot, de koncentrlni is kptelen volt. Ht lbe ejtett kzzel lt, s vrt. Krben a hzak resek voltak. Mg a legelejn vgigszaladt mindegyiken, bekukkantott s bekiablt mindenhova. Krbejrta ket, de mg csak a krnyken sem akadt senki. Aztn Sue, jobb dolga nem lvn, eltolta a kerkprjt a fplet verandjhoz, s lelt mell. Utna megprblta elfoglalni magt, de A keresztrejtvny fltt a nap esemnyeire gondolt, ezernyi dologra, csak magra a megfejtsre nem. Csigalasssggal ment az id. Sue lecsatolta az rjt, s a trdre fektette. Figyelte a msodpercek futst, a percek ugrst, a tzpercek vnszorgst. Senki nem jtt se rte, se hozz. Sam. Merre van Sam? A tbbieket is fltette, de Samrt kifejezetten aggdott. Amikor elvltak, a fi tvllalta a veszedelmet. Milyen veszedelmet? Sue tkozta magt, hogy nem nzett htra. Akkor most tudn, mi ellen kell kzdenie. Mire szmtson? Egy rpaev nylra? Vagy egy idegen lnyre, akinek nagy fle van s kk? Legalbb Sam mondott volna mst! Ktsgek, ktsgek! Ha nem vsz el a szrazfldi t, egyszer eltnsknt kezelnk Prine s Agnes esett. St, Prine minden valsznsg szerint meg is van. Kborol. s a fik? Tim s Aaron? Sue sszevonta a szemldkt. Hnyan is tntek el? Agnes Rowland, Kenneth Prine a kt src Most Kati Prine, s az anyja Mert normlis esetben nekik itt kellene lennik! Sue idegesen felpattant, s a hajt kezdte tpkedni. Neil! Lehet, hogy Neil sem jn vissza? ldzsi mnia ez a fogalom villant bele gondolatainak sorba. De ht tnyleg ldztek! A lny feszltsge, minl tbbet foglalkozott a trtntekkel, annl inkbb ntt. Le kellett valahogy vezetnie. Elszr krbe-krbe stlt, majd ki-be jrt a fpletbe. Kirzta a trtket s az lprnkat. A szkek mintha nehezebbek lettek volna, de Sue gy vlte, azrt rzi gy, mert elfradt tekers kzben. Mr bent jrt a dlutnban, egy ra elmlt. Mg t percet adott magnak, mieltt elindul a partra. Vgl is megteheti, hogy hagy egy zenetet Samnek, ahogy az anyjnak is hagynia kellett volna. De rossz men volt ez a hiba val vrakozs, nagyon rossz men. Mert a terepjrnak mindenkpp itt kellene mr lennie, de Samnek is, hacsak nem tvedt el az svnyeken. A negyedik percben Sue-nak eszbe jutott a csnakra szerelhet motor. Azt is a fszerben tartottk, s a lny rmlten gondolt r, hogy mi van, ha nincs ott. Emlkezett r, hogy Neil egy fekete nejlonba csavarva tartja. Mintha ott is lett volna, amikor a biciklit elhoztk, Sue zseblmpval ment, mert a stt ptmnyben egy fekete nejlont sokig lehet keresni. A motor ott volt. s a motor tvben a remeg Kati Prine.

A kislnyt gy kellett kicsalogatni, mert amikor Sue ervel akarta kihzni a fszerbl, hevesen ellenllt. Sue ott hagyta neki a zseblmpjt, s elszaladt Kati babjrt. Hozta a babt s egy pohr tejet majd hosszasan beszlt. A kislny ugyangy elbjt a sarokba, s sszegmblydtt, mint elz nap Tim, de a szembl nem rmlet sugrzott, hanem mlysgesen mly bizalmatlansg. Mintha azt krdezn: tnyleg te vagy te? Sue legfkpp ezt bizonygatta. Az elz esti beszlgetsket s a mest eleventette fel, de az rintse ell Kati mg hossz ideig elhzdott. Lttam az desapdat villantotta fel vgl Sue az utols remnysugarat. Az erdben.

A kislny hitte is meg nem is. Flrebillentette a fejt, de nem vlaszolt. Aztn a szp szavak s a megnyugtat hangsly megtette a magt. Kati lassan elbjt a fszerbl. Sue elnzte, ahogy hunyorog a napfnyben, s az jrt a fejben, vajon mita lehetett ott a kislny. Es hova lett anya? Mirt hagyta magra? Anya bjtatott el? krdezte Katie-tl. Tnyleg lttad aput? Igen. Rkiabltam, de nem vett szre. Szerintem vissza fog jnni, csak nem tallja meg a helyes utat. Mirt nem mentl utna? Biciklivel voltam, s az erdben nem knny biciklizni felelte Sue. Szerencsre Kati elfogadta a fligazsgot. Anya rejtett ide? krdezte Sue jfent. Nem mondta Kati. Az a n gonosz. Bntani akart, aztn tvltozott szrnyetegg. Sue nem fogta fel azonnal a szavak rtelmt, gy meghkkent. gy rted, durvn bnt veled? Nehezen vallotta be magnak, de el tudta hinni az anyjrl. Kiskorban nem egyszer flt is tle, br csak ritkn, s ltalban jogosan, olyan alkalmakkor, amikor kirdemelte a bntetst. Nem is a verstl flt, hanem az anyja nzstl, szjnak kegyetlen vonaltl. Aztn megsznt a flelem, mert az anyja a legritkbb esetben verte meg. Kiablni pedig sosem kiablt. Az id mlsval Eln magba fordult, s szndkosan elnyomta minden klvilg fel irnyul kitrst. s Sue most itt trdelt egy kislny eltt, aki azt lltotta az anyjrl, hogy szrnyeteg. Persze, lehet benne tlzs. Bntani akart. s te erre kimsztl az ablakon! Mr csak azutn, hogy szrnyetegg vltozott. Volt a hangslyban valami, amitl Sue htn vgigfutott a hideg. Kati msodszor ismtelte meg, hogy az anyja szrnyetegg vltozott, de egyik sem gy hangzott, hogy Eln szrnyetegknt bnt volna vele, hanem Mint a fi tegnap este? A fi csak koszos volt. Anynak karmai s fogai nttek? krdezte Sue knyszeredett mosollyal. Nem rzta meg a fejt a kislny. Sueban felengedett a grcs. Tsks lett. Anya! Nem mert rkrdezni. Tudat alatt szmtott r, szmtott arra, hogy elhullanak krltte az emberek Sam felkiltsa ta. Elcsalom! De Eln! Ami Suet meglepte, az az volt, hogy korntsem gy reaglt a hrre, ahogy nmagtl elvrta. Azt vrta, rjngeni fog s sikoltozni. De mg csak nem is kiablt. Megint csak Sam szavai jutottak eszbe. Azrt, mert nem hisszk el. Annyira irracionlis. Szerette volna ezt hinni. Mg mindig jobb, mint ha az rzketlensgnek tudja be. Mi az, hogy tsks? A keze, a lba, meg az arca rszletezte Kati. Mindenfel killt belle. Meghalt? Nem. Felllt, s elindult felm. n elbjtam a pult mg. A kislny tartzkodsa felengedett. Ltszott a szemn, a beszdn, a tartsn. Mr el akarta meslni az egsz borzalmat, ami megesett vele. Bejtt rtem, s meg akart fogni, de akkor lentttem egy veg itallal s elolvadt. Elolvadt? Mint az zban a gonosz boszorkny. Sue egy msodpercig azt hitte, hogy a kislny mesefilmrl beszl. Valjban nem ez trtnt, csak ltta Judy Garlandot, amint Gyernk! ugrott fel. El kell mennnk innen! Kivette a kislny kezbl a poharat, aztn egyszeren elhajtotta a bokrok kz. Kzen ragadva maga utn hzta Katie-t a biciklihez. Fellsz elre, rendben? krdezte tle. Utaztl mr gy? Nem. Mg n sem. Fogd meg a kormnyt! Lemegynk a partra.

Sam soha nem fog megjnni. Egyik fi sem fog visszajnni. Sue Kati hna al nylt, s felemelte a biciklivzra, az ls el. Most fogd meg a kormnyt! Aztn is megragadta a kormnyt, s eltolta a verandtl. Azzal sem veszdtt, hogy az ajtkat bezrja. Emberekkel akart tallkozni, s lehetleg minl elbb. Remlte, hogy a parti hzban mg ott lesznek. A kislny slyval nehezebben ment a kerkprozs. Nem is a sllyal, hanem az egyensly megtartsval volt a problma. Sue kacszott egy kicsit, de aztn belejtt. Rtrtek a partra vezet tra. Sue meglls nlkl tekert, felvett egy ritmust, s nem engedett belle. Egyszer azonban meg kellett llnia. A roncsoknl, valahol flton. Sue hirtelen fkezett, s letette a lbt a fldre. Leszlltotta a kislnyt is. Megismerte a dzsip sznt a darabokbl. Nmn nzeldtt, s kiresedett aggyal vette tudomsul, hogy Neil, halott.

Thomas, vizzel locsolgatta magt. Belelgatta a kezt az cenba, aztn a kiemelt vizet magra csepegtette. Mindekzben csukott szemmel napozott, a baseball-sapkt mlyen a szemhjra hzva. Mr a sapkt is belemertette az cenba, aztn a fejbe hzta, de csak rvid ideig nyjtott kellemes hst rzst, mert a nap hamar tforrstotta, Roger biztos nem rlne, ha ltn. Majd kap egy msik sapkt. Ha nem csinl ez id alatt valami bajt otthon. Thomas csak a hsg miatt nem aludt el. Mr rgen letette az jsgot, de a melegben csupn pihegett, elszenderedni nem brt. Vrta Scottot, s remlte, hogy hamarosan megunja az uszklst lent a mlyben. Br most maga is az cen hs mlyre kvnkozott. Scott jl rezte magt a htmteres mlysgben. Lassan kallzott a sziklk kztt, s az lvilgban gynyrkdtt. Az utbbi idben olyan ritkn adatott meg ez neki. Csaldosn, ilyen munkval a hta mgtt az embernek sok mindent fel kell adnia fiatalkornak lmnyeibl. ezt nem akarta feladni, de csak ritkn lvezhette. Pedig nem vgyott sokra, csak egy kis csendre, egy kis szsra. A vzre, arra, ha felnz, akkor lthassa a felsznen megcsillan napfnyt, ami kkesmrvnny varzsolja a tengermly mennyezett. A homokra, amit az ujjai kztt tprgethet, amit felzavarhat s vgtelen lasssggal oszlik szt. Az abban megbj kagylvzakra, kvekre, nha mg az emberi szemtre is, amely vtizedeket tltve lent zldes moszatrteget kap, s kpkagylk aprcska dombjai telepednek r. A halakra, amelyek mintha semmi dolguk nem lenne, ideoda szklnak, tovarebben halrajokra, csillml testkre. tksz polipokra, rkokra, s tengeri zldsgek finom ramlatokkal hullmz sznes egyttesre. Lnyegben semmi klns nem volt benne, nem cpkra vadszott, nem delfinekkel jtszott, br ez megesett mr vele, legutbb hawaii nyaralsuk alatt kt ve, nem kincskeres ton volt, s nem gyjttt, fotzott semmit. Csak szott. Hova lett rges-rgi kalandvgya? Scott elmosolyodott volna, ha a szjban lv csutora engedi. Kifjta az elhasznlt levegt a tdejbl, a buborkok gyorsan kacsztak el a felszn fel. Alatta a szikla vagy kt mterrel lejjebb bukott, s egsz hnrerd kezddtt a mlyedsben. Csomkban hintztak a vastag, magasra nyl nylkszld levelek, s kzttk zajlott igazn a vzi trsasgi let. Ha az ember elfogadta a csendet, valsgos laktelepi forgatagnak tnt. Scott nem ment mlyebbre, kicsit fordult, s a szikla szlnl maradva szott tovbb. Megriasztott nhny nagyobb test halat, s azok meneklst szemllte. Egy msodpernyi villans, ahogy megugrottak, ez aztn felvert tbb kisebb halat is, de a hidegvr temp hamar visszanyerte polgrjogt ebben a trsadalomban. Scott az rjt nzte. A tvreklm szerint legalbb tven mterig vzhatlannak kell lennie, de ezt mg nem prblta ki. Mindenesetre elg rgta lent volt mr ahhoz, hogy visszamenjen. Br pr percet mg engedlyezhet magnak. Egy bhm napleonhal keveredett el. Scott lellt a kallzssal, s a hal kzelbe kerlt. Nem flt tle, tudta, hogy rtalmatlan, bumfordi formja ellenre. Egyszer, gy hsz ves kora krl, kitseket kapott egy papagjhaltl, akkor a sajt krn tanulta meg, hogy nem minden vz alatti teremtmnyt szabad megkzelteni, s megrinteni. De ez a klns fejformj hal nem jelentett veszlyt. Scott kinyjtotta a karjt, s vgigsimtott a hal oldaln, amely eltrte az emberi rintst, s nem flt tle. A frfi kicsit meglkte, mire a hal lomhn megfordult, de nem tett mst. Scott eljtszadozott vele. Amikor megelgelte a hal piszklst, elindult a sziklk egy kpzeletbeli vonaln vissza a csnak al. Nem

volt nehz megjegyezni, hogy merrl jtt, a sznek s a formk itt jobban eligaztottk, mint az erdben. Elkpzelhetetlennek tartotta, hogy itt eltvedjen. De a legrosszabb esetben is, legfeljebb felmerl a felsznre, s gy tjkozdik. Fra kellett volna msznom Az erdben ez nem jutott eszbe. Most meg mr ks. A hasznos gondolatok j rsze mindig ksbb szletik, amikor mr semmi hasznuk. Persze, lehet, hogy nem brt volna elg magasra felmszni. Egy furcsa tengeri rzsa vonta magra a figyelmt, amely az egyik sziklapad szlre tapadva lebegtette karjait. Amikor Scott az elbb erre szott, nem figyelt fel r. Ez azrt volt rdekes, mert ez a pldny ktszer akkora volt, mint a tbbiek. Scott megllt eltte, s kinyjtotta fel a kezt. Nem azrt hogy megsimogassa, mert tudta, hogy nmely tengeri rzsa vladka a nagyobb halakra is veszlyes lehet, csak meg akarta kavarni fltte a vizet. A frfi pillanatnyilag megfeledkezett rla, hogy visszafel indult el. Nem sietett. Levegje volt elg, s taln Thomas sem igyekszik sehova. A tengeri rzsa azonban nem hzta vissza karjait. Scott nem hagyta ennyiben. Aztn megrezte az els cspsszer, get fjdalmat a tenyern. Aki tiltott dolgokkal jtszik gondolta rezignltn. Tudta, hogy j sokig gni fog a helye, br nem rtem hozz. A tengeri csalnoz egy leszakadt karja hzdott t a brn. Scott le akarta kaparni, de nem sikerlt. s csak sztkente, mintha egy sztftt makarniszlat kenne szt a tenyere kzepn. A fjdalom fokozdott, s sztterjedt. Scott egy jabb szlat pillantott meg az alkarjn. Alaposan meglepdtt, hiszen nem volt olyan kzel a nvnyhez s ez a szl is hosszabb volt a kelletnl. Amikor a msik keze is elzsibbadt, a frfi hatrozottan megijedt. Felnyjtotta a karjait, hogy most mr mindenkppen a felsznre tr, de amikor tempzni kezdett, valami megragadta a lbt. Egy egsz csokornyi vkony szl tartotta. Scott kaplzott, a lbt rngatta, de csak annyit rt el vele, hogy egy vatlan mozdulattal kitpte a szjbl a csutort. Az els dolga volt visszatenni. Az vhez erstett kshez nylt, hogy egyszer s mindenkorra vget vet a problmnak, de ekkor a szikln hullmz valamennyi tengeri rzsa fel hajolt, s nyjtani kezdtk cspjaikat. Gumiknt nylottak a cspok, mintha a nvnyek trzse feneketlen lett volna. Megragadtk Scott kezt, a nyakra fondtak, belemartak a testbe a gumiruhn t. Scott fulladozni kezdett. A nvnyek elszortottk a ggjt, s olyan szilrdan fogtk, hogy mozdulni sem brt. A frfi a mellnynek szelepe utn tapogatzott, hogy oxignnel fjja fl a ruht, de kptelen volt mr megmozdulni. sszektztt mmia lett belle. Aztn megrezte a torkba ml ss vizet, a nyelve kilgott a szjbl a bvrszemveg leszakadt rla, s a szemt marni kezdte a mreganyaggal titatott tengeri vz. s egyszer csak nem rzett tbb fjdalmat. Thomas Meizler sszerezzent, mintha ramot vezettek volna a testbe. Hirtelen fellt. Scott! kiablta. Megnyzlak elevenen, csak gyere ki! Megint lefrcsklte hideg vzzel! Kellemesen hstett, de ha az ember nem szmt r, akkor nagyon megrz tud lenni az els pillanatban. Thomas thajolt a csnak pereme felett, s a felsznt frkszte. Aztn ugyanezt megismtelte a msik irnyban is. Jtszadozunk? krdezte fennhangon. A lapt utn nylt. Nem voltak komolyak a szndkai, csak trfsan meg akarta fenyegetni Scottot, ha felbukkan. Aztn felvlttt. Most a htt rtk a vzcseppek. Az a pokolfajzat mg kerlt! Legalbb a kort tiszteln! Hiszen tz vvel idsebb! Villmgyorsan fordult meg, de csak a fodrozd vizet ltta. Most kzvetlen a vz fl hajolt, hogy a mlyre lsson, de akrmilyen tltsz s tiszta volt is itt az cen, Thomas nem akadt r Scottra. A csnak alatt van. Hogy errl megbizonyosodjk, mg j ideig nzeldtt. Amikor a csnak megremegett, Thomas meg mert volna eskdni r, hogy Scott rzza alulrl. Kiszrok veled! kiablta a frfi a vz fltt. Remlte, hogy Scott meghallja. Felhzom a horgonyt, aztn szhatsz ki a partra. A tervek szerint gyis neki kellene kieveznie. Nem veszt semmit. St, csak nyer. Egy ember slyt. Viszont Scott segtene felhzni a horgonyt, amiben Thomasnak szemernyi gyakorlata sem volt. Aztn jobbat gondolt. Lemosta magt a hideg vzzel, gy a kvetkez adag nem a felhevlt testt fogja rni, s nem ijed majd meg tle. Szrakozhat Scott, ahogy tetszik. s Thomas tapasztalatbl tudta, hogyha valakitl elveszik a szrakozs rmt, akkor az hamarosan abbahagyja az ugratst.

Majd, mint aki jl vgezte dolgt, Thomas visszalt a padra, s felvette Barbara sztzott jsgjt. Nem olvasni, csak alibinek, mert a lapok nagy rsze mr zottan ragadt ssze, s egymsra msoldtak a betk, olvashatatlann tve a szvegeket. Thomas vrta Scott jabb megjelenst, de csak a csnak billegett tovbb, jobban, minthogy azt a hullmok okoztk volna. Valahol meg kell fognia a csnakot unta meg egy id utn a frfi. Felemelte a laptot, s ttolta a perem felett. Kt marokra fogta, s meredeken belebkte a vzbe. Kicsit ferdn, hogy a laptrsze becssszon a csnak al. gy tzkdte, mintha csak egy tl rizst piszklna egy evplcikval. A lapt akadlytalanul siklott he a csnak al jra meg jra. Thomas hamar megunta. Elszr a dereka zsibbadt el, aztn a karja, hogy a megfelel szgben tartsa az evezt. A merevsg felkszott a gerince mentn. A csnak tovbb billegett, de Scott elrhetetlen maradt. n vagyok a hlye, hogy belementem szidta magt Thomas. Ht nem megfogadtam, hogy lve maradok? Kiemelte az evezt, ledobta, s elpilledve visszazkkent az lsre. Most rezte csak igazn a dli nap hevt! Apr tszrsokknt bkdtk a napsugarak fehr brt, s a hna all, az oldaln verejtkcseppek sznkztak lefel. Verejtk volt, s nem tengervz, rezte. Ledobta a baseball-sapkt a csnak aljra, s a vz fl visszahajolva megmosta az arct. Elg volt! Bizonytalanul felllt, aztn kacszva a horgonyhoz lpett, s megmarkolta a lncot. Semmi kedve nem volt sem rngatni, sem felvonni, de remlte, hogy Scott vgre eljn, ha a vasgmbt elkezdi felhzni. Amgy is szokatlan volt Scott-tl ez a kitart ugrats: nha-nha, ha rjtt a frfira a bolondozhatnk, egy rpke trfnl akkor sem vetemedett tbbre. Tvol llt tle az ilyen hossz bosszants! A csnak fagerendi recsegni kezdtek. Thomas rezte az apr pattansokat a talpa alatt, s elvesztette az egyenslyt. Az lsre trdelt, s megkapaszkodott a csnak szlben. Aztn visszakapta a kezt. Mintha lt volna a fa az ujjai alatt. Bolondsg Napszrs lesz a vge. Amikor megnzte a tenyert, lepattogzott zld festket ltott rajta. Beletartotta a vzbe, s lerzta, lemosta. Thomas vgyakozva lesett a part fel, az ott napoz ngy emberi alakra. Kivrta azt a pr percet, mg a recsegs megsznt. Fogalma sem volt, mi okozza, gy hitte, Scott mozgatsa nyomn a korhadt fban valami. Szerette volna, ha a csnak psgben marad a fenekem alatt! Vgl a csnak ersen megbillent jobb fel. Thomas felshajtott: Scott megunta. Most kapaszkodik majd fel. De nem ltta a kezeket. Mert nem voltak kezek. A csnak mg jobban megdlt, a szle mr majdnem a vizet rte. Thomas a lbval tmasztotta ki magt, s kt kezvel ktoldalt az lsekbe fogzkodott. Hogy csinlja? A vz lassan becsorgott a csnak belsejbe. Ott megzselsedett s tejfehrr vlt. Thomas nem rtette, tancstalanul szemllte a dolgot. Az a fehr valami aztn halszer llatt formldott, s beleharapott a lbba. Thomas felkiltott a fjdalomtl, s elrebukva derkig a vzbe csszott. Az cen forrni kezdett a fehr kis halaktl, amint lecsipkedtk a hst Thomas csontjairl. A frfi csak azrt nem kiltott, mert az arcnak ugr llatkk kzl az egyik kiharapta a nyelvt, s a vr lecsorgott a torkra. A kiltsa bugyborkolsba flt. A ltsa elhomlyosult, s hamarosan elvesztette az eszmlett. Mr nem lt, amikor a halak kivjtk a szemt, s a csontjait kezdtk ropogtatni. Testnek maradka lassan belecsszott az cenba, vrsre festette a vizet, s lassan elsllyedt. A halacskk a csnakban mg megettk a sapkt s az jsgot is, aztn eltntek. Thomas Meizlerbl semmit nem hagytak meg.

Tizedik fejezet
Jlius 26. dlutn 14.01 15.25

Sue elszr a hzik tetejt pillantotta meg, aztn a kocsikat az oldala mellett. Csend volt, de nem tudhatta, hogy a nyugalom vagy az ressg csendje. A szls kocsinak dnttte a biciklit, nem trdve azzal, hogy a megcssz kerkpr oldalra fordul kormnya vgigkarcolja a metlszrke felletet. Majd megragadta Kati kezt az ton megfogadta, hogy egyetlen msodpercre sem engedi el maga melll , s tekintet nlkl a kislnyra, felrngatta a hzhoz. Hall, van itt valaki? krdezte betoppanva. Mg ki sem mondta vgig, mr rezte, hogy res a hz. Ktsgbeesett, de csupn egy rpke msodpercre. A parton is lehetnek! Az erdben Ne rngass! kiltotta fjdalmas hangon Kati. Jaj, bocsss meg! Sue azrt felszaladt a galrira, s benzett a mosdba. Kati addig kzpen forgoldott. Apt meg fogjuk itt tallni? krdezte. Remnye abbl tpllkozott, hogy errefel mg nem jrt. Remlem, msokat is vetette oda Sue. Csak flig brt most a kislnyra figyelni. Azon jrt az esze, hol keresse a vendgeket. a parton lenne a helykben. A napozszkek.' A bejrat mgtti beptett szekrnyben vannak. Sue odaugrott, s elrntotta az ajtt. A hat szkbl csak hrom volt ott. Hrom ezek szerint kint van az cennl! Gyere, Kati! Ismt megfogtk egyms kezt, s egytt szaladtak le a partra. A hzat vez boztoson tvezet svny vgn feltnt az cen zldje s balkzrl a tvoli fldrsz. A naperny vrs-fehr cskjai jobb kzre estek, s alattuk ott llt a hrom szk. Htulrl is meg lehetett llaptani, hogy mindegyikben lnek. Sue ztt tekintete tovbb vndorolt, mire megtallta a vzen himblz csnakot, s csaknem tven mterrel tvolabb egy kavicsokon fekv alakot, akinek szinte a lbt nyaldosta a vz. Hah! kiablta elre. Hah! Szerette volna ltni azt is, ahogy megmozdulnak. m senki nem reaglt a kiablsra. Suet visszahzta Kati, holott legszvesebben replt volna. Mi van mr? Mirt nem mozdultok? A lny elvesztette az egyenslyt: a lba megcsszott a kavicsokon, a kezeivel kalimplt, Kati tenyere kicsszott a kezbl, csak az ujjait tartotta. lnek, biztos lnek! De hallaniuk kellene! A szls szkben, a naperny alatt egy kz felemelkedett. tnylt a szomszdos szkhez, s megrzta azt. Sue szemben megjelent egy knnycsepp. A megknnyebbls olyan hatalmas volt, hogy nem tudta volna szavakba nteni. Hah! bredjenek! Csak ennyire tellett tle. s rohanni kezdett ismt. Mire odart, hrom ber szempr tekintett r a szkek mlybl. Mi van, kislny? krdezte mosolyogva a kzpen l n. Mi olyan srgs? Sue lerogyott a fldre, Kati kezt a mellre vonta. Percekig nem tudott megszlalni. Aztn pedig azt nem tudta, hogyan kezdjen bele. Annyira rlk, hogy itt talltam magukat mondta. De k rlnek-e, hogy itt vannak? Te a tulajdonos lnya vagy, ugye? krdezte Barbara. Igen. Ann Travis elrehajolt. Rengeteg gyereket ltott mr, vizsglt s nyugtatott meg, s volt annyi tapasztalata a gyermeki metakommunikci, a hangok, arcok, gesztusok tern, hogy tlssa, ez a leny nem beszlgetni jtt hozzjuk. risi bajban van. Segthetnk valamiben? Figyelmeztetni jttem magukat felelte neki egy mly llegzetvtel utn Sue. tltta, hogy a vkony, fiatal n lesz a partnere. Veszlyben vannak. Mindnyjan veszlyben vagyunk. Barbara oldalt rgtn ideges lett, s Ann-re pillantott, htha leolvas valamit az arcrl. Margaret tloldalt mg

berebb lett, s egybl a frjek utn nzett, meg vannak-e mg. Mi ez a veszly? A tborbl mindenki eltnt. Csak mi ketten maradtunk meg. Ann nyugodt maradt. Tudta, hogy ez sokat segt. Eltntek, vagy msrl is sz van? n csak annyit tudok, hogy eltntek, de De? De szerintem meghaltak. A n blintott. Kinyjtotta a kezt Kati utn, s intett neki, hogy jjjn kzelebb. Mikzben elsimtotta a kislny arca ell a tincseket, s mosolyogva, de orvosi szemmel a szembe pillantott, Suet krdezte: Mi alapjn gondolod? Meslj el mindent! Sue megakadt. Hol kezddtt? Tegnap este tjtt Kati, hogy nem tallja az desapjt mondta, majd pr msodpercre megakadt. A szleim s kt fi elmentek keresni, de a tborban is maradtunk pran, hogy vigyzzunk az ott hagyott trgyakra. Aztn stteds utn eszt vesztve betrt hozznk a harmadik fi, s azt kiablta, hogy megltk a lnyt, akivel volt. De amikor utnajrtunk annak, amit mondott, nem talltunk semmit, semmilyen nyomot. Pedig vrt kellett volna, ha igaz lett volna, amit a fi llt. rtem. Teht is eltnt. Lnyegben igen. jjel apa lelltotta a keresst, amit ma reggel akartunk folytatni Ennek mindssze pr rja A hrom n zavarba ejt tekintettel vrta a folytatst. Sue elvesztette a szlat. Mit mondjon el, hogy hihet legyen? Azt, hogy sziget lett a flszigetkbl, s hogy a nevelapjt elnyelte a fld, az anyja pedig tskeprnv vltozott? Ki hinne neki? Mert eddig nem volt hihetetlen a dolog, de ezutn? Nagyon nehz, mert olyan klns tette hozz. Kik voltak mg veled? Ann segteni akart. A fik? Elmentek, hogy szljanak a rendrknek. Majd megtalltuk a kocsijukat az erd kzepn resen. Visszafordultak, aztn otthagytk a terepjrt rizetlenl Nem is mentek vissza rte. A szleid? Apm elindult kora reggel ide A hrom n sszenzett. sem rt vissza. De ide sem kottyantotta el Barbara. Tudom blintotta Sue, s lenylt kt kavicsrt a fldre, amelyeket egymson kezdett morzsolgatni. Lttam a kocsi roncsait. Flig a fldben! ismerte fel az igazsgot Margaret. Igen. Baleset rhette. Az az kocsija volt. Ann felfigyelt a szemlyes nvmsra, de nem tette szv. Megsejtette azonban, hogy a tulajdonos nem a termszet szerinti desapja a lnynak. Vagy inkbb: volt a lnynak? Sajnlom mondta Barbara. Mindenki eltnt ismtelte el Ann. s azt hiszed, ezt egy ismeretlen szemly okozta? Vagy ms ok. Minket is fenyeget? Mindenkit. s el se tudunk menni innen felelte Sue. Csak csnakkal. Felbresztem Dvidt! llt fel Margaret. Tisztzztok mi trtnt, aztn majd tmren sszefoglaljtok neknk! Ezt a frfiaknak is hallaniuk kell. Kiablj Thomasnak! vetette oda Barbara. Itt az ideje, hogy kijjjenek! Margaret gyors lptekkel indult el a frje fel. Azrt akart eljnni, mert hirtelen idegesteni kezdte, hogy harapfogval kell kiszedni a lnybl minden aprsgot. A lny eltitkolja az igazsgot. Ha Margaret marad, akkor trelmt vesztve elbb-utbb rkilt, hogy mondja a lnyeget. Majd Ann kiszedi a valsgot a maga finom, politikus mdszervel, s megosztja velk, ha mr fnyt dertett a trtntekre. Mirt nem tudunk a flszigetrl elmenni? krdezte Ann, visszaterelve ezzel a figyelmet az eredeti beszlgetsre. Mert az tjrt elnyelte az cen mondta zavartan Sue, s mindjrt mentegetzni kezdett. Tudom, hogy furcsn hangzik, de ez az igazsg. n is voltam ott, s a kt szememmel lttam. Visszafel jvet tnt el melllem az egyik fi. Mellled?

 Kerkprral mentnk. Htranzett, s azt kiablta, hogy ldznek minket, s elcsalja az ldzinket. Azta nem lttam. Vrtam r a tborban. Olyan thrilleresen hangzik mondta ktelkedve Barbara. Hihetetlenl nzett r Ann Travis. Mint a madr a fban, vagy az autroncsok a fldben. Sue megknnyebblt. Ez a n okos, s ltja, hogy valami nincs rendjn. El tudja fogadni az igazsgot. De mi az igazsg? Mi az, amit tud? Szinte semmi. Hogy nincsenek meg az emberek. s persze Tim s Kati rmiszt mesje, amibl ki tudja, mennyi a valsg s mennyi a kpzelet szlemnye. A tvolban Margaret akkor rzta fl Dvidt, aki elaludt a napon. A frfi fellt, aztn lassan flllt, s felvette a trlkzt, amin addig fekdt. Elkurjantotta magt, erre felfigyeltek a szkekben lk, Sue s Kati is. Dvid kiltott mg nhnyat a csnak fel, kzben Margaret elindult vissza. A csnakban azonban mintha nem lett volna senki. Thomas is elaludt mondta Barbara. De meg fogja bnni. Ilyenkor mindig rettenetesen leg. Dvid is feladta. Vllra vetette a trlkzt. Sue a csnakot nzte, amint magnyosan ring a vgtelen vzen. Rossz rzs kszott a torka fel. Visszafordulva sszeakadt a tekintete Ann Travisval. Ne flj, k megvannak mosolygott a n. Sue nem mert volna megeskdni r. Dvid Slattery megllt Sue hta mgtt. Mi jsg? krdezte lmos hangon, de nem vrt vlaszt. Bemegyek iszom valamit, mert ki szradtam. Senki nem fogta vissza. Szeretnl csak velem beszlni? krdezte Ann Suetl. A lny blintott. Ann tadta a Kati Prinenal val foglalkozst Barbarnak, majd flllt a szkbl, s intett. Stljunk le a partra! Ott aztn Sue mindent elmondott a flelmeitl kezdve a ktsgeiig. Ann mikzben a lnyt hallgatta, azt mrlegelte, hogy vajon mennyit fogadhat el tnynek az elbeszlsbl, s mennyit a fantzia szlemnynek. Arra a vgkvetkeztetsre jutott, hogy amit hall, annak minden pontja hiteles Sue szempontjbl. Nem tloz, nem tesz hozz, s maga is tisztban van azzal, hogy nha kusznak s elfogadhatatlannak tnik a trtnet. Sue egyedl Ann-be kapaszkodhatott, s ezrt prblt meg minl pontosabban lerni mindent. Ha sikerrel jr, s meggyzi a nt Elmeneklhetnek. A tbbi pedig mr a rendrsg dolga. Sue egy flpillantst vetett Katie-ra, akivel Barbara kavicsokat vlogatott. Elbizonytalanodott, amint a jv felvillant eltte. Mindketten ott llnak egymagukban, Sue is s Kati is, rokonok s szerettek nlkl. Mi haszna elmeneklni, ha az embernek semmi remnye, hogy az lete a rgi lesz? Ann a lehet legjobbkor fogta meg Sue kezt. Ez az egy rints visszafordtotta a lny gondolatait, s a jelen fel terelte ismt a figyelmt. A lny grcse felengedett, s ezt Ann is rezte a tenyern t: egy enyhe remegs utn Sue kicsit elmosolyodott. Hlsan. n csak a nyomokat lttam. mondta Sue a vgn. De Kati szemtanja volt az desanym hallnak Hihetetlen, de azt hiszem, a kislny nem hazudik Kptelen lenne kitallni ilyesmit. Hatalmas fantzival rendelkeznek a kisgyerekek jegyezte meg Ann Travis. Nem szabad lebecslnnk ket! Emlkezz a nem ltez szrnyekre a szekrnyben! Szeretnek nagyot mondani Akrcsak egyes idsebb fik, ha lnyokrl van sz. Igen. rtem. Tim olyan tpus lehetett, de Elhiszem, amit utna lltasz vgott kzbe a n. Te csupn azt mondod vissza, amit tle hallottl. Bzzunk benne, hogy nem olyan irracionlis a helyzet. Ami persze az eltnt fldutat illeti Ann elnmult egy percre. Nos, arra nem tudok magyarzatot adni. De taln nem kell mindjrt szrnyekre gondolnunk, vagy termszetfeletti erkre. n nem is tudom vallotta be Sue. Tancstalan voltam. Mindenesetre j lenne segtsget hvni, ha eltntek a tbbiek. Ezrt viszont ki kell jutnunk a partra, ott lestoppolni egy kocsit, s bemenni az els rendrrsre. Te is ezt akartad, nem? Igen blintott Sue. Hatrozottan jt tett neki, hogy kibeszlhette magbl. Nos, kivisznk tged, meg a kislnyt, s veletek megy mg valaki ajnlotta fl Ann. Mi addig tartjuk itt a frontot, s vigyzunk magunkra. A n annyira megnyugtatan beszlt, s olyan jzanul vzolta fel a feladatokat, hogy a hatsa lecsillaptotta Sue hborg s bizonytalan lelkt.

Van egy motor fnn a tborban, amit r lehet szerelni a nagyobbik csnakra. s mindenki kijhet. Megltjuk szortotta meg finoman a lny kezt Ann Travis. Aztn elbb a vzen himblz csnak fel pillantott, Scott s Thomas nem volt sehol; majd a szkek fel. A hz irnybl kzeltett Dvid, felhzott egy fehr plt, s egy palack volt a jobb kezben, ngy-t vizespohr pedig a msikban. Jghideg svnyvz emelte fel Dvid a palackot kzelebb rve, s olyan hangosan kzlte, mi van benne, hogy Ann-k is hallottk a vzparton. Nyilvnval, hogy mindenkivel tudatni akarta, mit hoz. Mg a napozs eltt tettem be a htbe. A poharakat kiosztotta, majd tlttt Margaretnek s Barbarnak. Felmutatta a palackot a part fel. Krsz? krdezte Ann Sue-t. Igen. Kettt! kiablta Ann. Aztn suttogva kzlte Sue-val. hogy a tbbiek eltt hagyja t beszlni. Dvid odaballagott hozzjuk, s kiszolglta ket. Aztn a palackot letette a fldre, s csavart egyet az aljn, hogy meglljon a kavicsok tetejn. Megnzem azt a csnakot intett a vz fel. Onnan arrl a dombocskrl Mutatta. Kis emelked volt, amelynek mlyn a fahz ptsekor megmaradt anyagok hevertek. Azta bentte a gaz, de fa s nagyobb bokrok nem gykereztek meg rajta. s kiablok tette hozz kelletlenl Dvid. Zavarta, amit tapasztalt. Sem a felesge, sem Barbara, sem pedig Ann nem tnt vidmnak. Eljtt mellettk, belenzett a szemkbe s flelmet ltott, amely nem illenk egy htvgi pihenshez. David-nek ersts kellett, hogy aztn hrmasban kihzhassk az asszonyokbl, mi a problma. Papucsban nehezebb volt a gazban mszklni, mint egy norml cipben vagy sportcipben, de a frfi felverekedte magt a dombocskra. Fentrl aztn kieresztette a hangjt, mintha egy szrazfldet megpillant matrz lenne. bls hangja messzire szllt. Ahoooy! Thooomaaaas! A hangjra figyeltem fel mondta Barbarnak Margaret a naperny rnykbl. Egy egsz szektort tlharsogott az egyetemi basaballmrkzseken. Thooomaaas! Ebreszt! Dvid enyhe szell rintst rezte a homlokn. De elkpzelhet, hogy csak tvedett. Vrta, hogy a csnakban vgre megmozdul valaki Tom lecsszhatott az lsek al Dvid mg egyszer elvlttte a msik frfi nevt. Persze, messze van, s ha Tom mlyen alszik, akkor nem valszn, hogy egy ilyen tvoli kiltsra felbred. De nem kellene ott lennie Scottnak is mr? Davidnek fogalma sem volt arrl, hogy mennyi az id. Letette az rjt, s az elbb is elaludt gyhogy meg se tudta tippelni. Egyltaln, rdemes itt kiablnia? Br amikor Margaret felbresztette, arra krte, hogy szltsa a maga megszokott basszusn a csnakban lt vagy lket. Teht Ann s Barbara is szeretn, ha a frjeik kint lennnek a parton. Scooottyyy! Thooomaaas! Ki a vzbl! Dvid elernyzte a szemt. A trkeny faalkotmny tovbbra is bksen hintzott a felsznen. Beleltott a belsejbe, s Csak stt lyukat ltott. Embert egy darabot sem. Sem kezet, sem lbat. De nem volt biztos benne. Mgiscsak messze volt. Dvid a nkre nzett. Azok t figyeltk. Tetrlisan megvonta feljk a vllt, aztn elindult vissza hozzjuk.

Ann azon vette szre magt, hogy magv tette Sue flelmeinek egy rszt. Attl fl, hogy Scott nem kerl el. Csupn bvrkodik! Pedig ha a lnynak igaza van, ht Scott a vizben nagyobb biztonsgban rezheti magt, mint itt, a parton. Istenem, istenem! Barbara fel-al jrklt. Tett hrom-ngy lpst, megfordult, aztn megint hromngy lpst, s ismt megfordult. Dvid a molett asszonyt nzte, s ketrecben rezte magt. Ann csak annyit mondott, hogy mindenki elhagyta a flszigetet, egy ismeretlen veszly ell meneklve, illetve az emberek eltntek. Meneklni csak csnakon lehet, s minl gyorsabban. Vr rjuk egy motor. Sue ltta, hogy a n sem meri elmondani az igazsgot. Vagy mert nem hiszi, vagy mert fl attl, hogy a tbbiek nem hinnk el. Elmegynk azrt a motorrt dnttte el Dvid Slattery. n s Margaret. Vrjatok meg itt bennnket! Elbb be kellene menni a csnakhoz mondta Barbara.

 Azzal legalbb egy rt vesztnk. Amg a vzre hzzuk, beeveznk, kieveznk. s ha nincs ott Scott, akkor vrni r. Tegyk vzre a csnakot, s mi majd beeveznk mondta Barbara. Nem tudtok vrni egy fl rt? Autval olyan gyorsan megfordulunk, hogy mire kievezntek, mr itt llunk a motorral. s a kocsik? krdezte hirtelen Margaret, mint akinek most esett le valami. Itt maradnak a szigeten, ha csnakkal megynk? Szigeten? krdezett vissza Dvid. mg kevesebbet tudott. Majd visszajvnk rtk holnap, vagy mg ma. Csak ksrettel felelte gyorsan Ann Travis. Szval a fplet melletti fszerben ismtelte el Dvid Sue tmutatst. Gyere, Margaret! Ment a kocsi fel, s vitte a trlkzt, hogy az lshuzatra terthesse, amikor beemelik a motort a kocsiba, ha esetleg nem frne be a csomagtartba. Margaret egy gyors pillantst vetett az itt maradkra, s futott Dvid utn. Csak jjjenek vissza psgben shajtotta Sue. Mr annyian mentek el mellle, aztn eltntek Csak jjjenek vissza a motorral!

Mgsem brtk megvrni Slatteryket. A hrom n s a kislny vzre kszkdtk a msik csnakot. Szerencsre kt csiszolt fagerendn nyrdott, s a gerince nem akadt meg a talajban. Amikor az cenba rt, mr lendletben volt, s hatalmas csobbans ksretben szrta szt a vizet. Aztn lefkezdtt, s ott ringott a part mentn. Nha megkarcolta a sekly vz aljn hever kavicsokat. Barbara Annre pillantott, hogy most hogyan tovbb? Kellenek a laptok mondta nyugodtan Sue, Hol vannak? Bent a hzban. Szemben azzal a szekrnnyel, ahol a nyuggyak voltak. Egy msik beptett szekrnyben? Igen blintott Sue, aztn hozztette; De n be nem megyek! Barbara szgletes mozdulatokkal masszrozta a nyakt. Meggyrte a brt a tarkjn, aztn amikor visszahzta a kezt, aprkat nyomott a zsrprnkon. Ann shajtott. Barbarra sem szmthat semmiben. Itt llnak ngyen, s csak ketten cselekvkpesek. Bemegyek rtk. Ne menjnk egytt? krdezte Sue, meggondolva magt. Ne hagyjatok itt! fordult feljk Barbara. Mgis figyelt a beszlgetsre. Akkor gyere be! Figyelem Thomast. Htha felbred, nem akarom elszalasztani a lehetsget. Nem mehetek. Vigyzok a kislnyra is! Kati vagyok kottyantotta kzbe Kati. Vele maradok mondta hatrozottan Sue. Rendben vont vllat Ann. Nem lesz baj. Sue nem rtette, mirt aggdik ennyire az asszonyrt. De megint csak azt ltta, hogy sztszlednek a krltte lvk, s aztn vr, hogy visszatrjenek. Mint reggel Igen, mint reggel Neil ide, a fik a vrosba, aztn mi utnuk, Sam oldalra a biciklivel Egy nappal ezeltt, amikor a Mitsubishi Pajero bekanyarodott a fplet el, s Agnes megjelent a hz ajtajban, hogy fogadja ket, mg semmi nem utalt arra, hogy fenyegetni fogja a szigetket, a flszigetket valamilyen veszly. Taln a fik hoztk magukkal Inkbb azt kellene eldntennk mondta Ann , hogy a gyenge nk kzl ki a legersebb. Mirt? Mert az fog evezni. Ann Travis remlte, hogy oldott valamit a feszltsgen. De vrtk az evezk. Nem rohant, mert nem rajongott az tletrt, hogy kicsnakzzanak a vzre. Feleslegesnek tartotta, csak Barbarrt egyezett bele, mert lehet, hogy mire Davidk visszarnek, az asszony mr hisztrikusan fog viselkedni. Ann egyszer ltta ilyennek, amikor Roger eltnt nhny napra. Az eset nem volt tbb mint tizenves vilgg-megyek-rzs, de Barbara felhergelte magt. Amit a harmadik nap dlutnjn rendezett a kertben, htul

Ann beadta a derekt, s most az evezkrt ment. Mellesleg nem rt, ha felvesz magra egy inget, nem mintha hvsdne, de most mr leghet. s kihoz Barbarnak is valamit. Pr perc nem szmt. De Sue-ra val tekintettel majd valamennyire igyekszik. Megltta az svnyvizes palackot a kavicsok kztt. Elhaladt mellette, s ksrtst rzett, hogy felvegye, hiszen meg fog melegedni. Erezte Sue tekintett a htban, s mr csak azrt is odament a palackhoz, hogy ezzel a termszetes gesztussal megmutassa a lnynak, mennyire rendben mennek a dolgok. Ezek az aprsgok hatnak igazn nyugtatan az idegekre, egyrszt lefoglaljk az embert, msrszt azt a hitet tartjk meg benne, hogy minden vltozatlan. Az aprsgokban rejlenek az let nagy dolgai. Kt ujja kz fogta a kupakot, s lazn lblva folytatta tjt. A palackrl mr elprolgott a rcsapdott nedvessg, eszerint az svnyvz felmelegedett. Nincs rtelme visszatenni a htbe sem Ann rtallt az svnyre, s letrt a kavicsos parti rszrl a bokrok kz. A hz ajtaja nyitva volt, mutatta, hogy Slatteryk mennyire siettek. Davidnek be kellett mennie a kulcsokrt, s mg csak be sem hzta maga utn az ajtt. Ann felment a lpcsn, belpett az ajtn, s els dolga volt, hogy elhzta a balkzre es szekrnyajtt. Ott llt feltmasztva a kt lapt. A n nem nylt hozzjuk, tvgott a szobn, lerakta a palackot az asztalra, mr meg is feledkezett rla, s felszaladt a galrira egy ruhrt. Lefel stlva szrevette, hogy ll valaki az ajtban. A sziluettje utn tlve nevetsges gnm lehetett, risi lbakkal, ppos httal, kockafejjel. Egy cs kanyargott a nyaka krl. Ann kis hjn felsikoltott, pedig nem jellemz r a sikoltozs, aztn megismerte a httrfnytl krllelt Scottot. A fenbe mondta neki. Levethetted volna a bvrfelszerelst! Tn csak nem gy trappoltl el a hzig? Aztn jabb krds jutott az eszbe. De hogyan jttl ki a partra? Ann Barbark gyhoz lpett, s ltta Barbara reggeli ruhit oda ledoblva. Felemelte az inget. Egybknt nem a legjobbkor vicceldsz! Ez megfelel. Scott idkzben beljebb jtt. Kihzta a csutort a szjbl, s levetette az oxignpalackot. Egyszeren elejtette, s az resen csattant a padln. Mellhajtotta a bvrszemveget is, aminek a pntja felborzolta a hajt, s ettl a feje olyan punkosan nzett ki. H! fortyant fel Ann egy pillanatra. Bnt valami? Scott nem szokott gy viselkedni. s nem szl egy szt sem Kieveztetek a partra? Azt biztosan nem, mert akkor nem rtl volna ide ilyen gyorsan. Kisztl? Ann megijedt. Trtnt valami Thomasszal? Most mr odament a frje el, s az arcba nzett. Scott csillog tekintettel nzett vissza r, de ajkai kz kspenge nem frt volna be. Egyetlen arcizma sem mozdult. Ann el nem tudta kpzelni ez mit jelent. Jt vagy rosszat? Mondj mr valamit! Csakis rosszat. Minden, ami elt a megszokottl s ennyire idegen, az csakis rosszat jelenthet. Scott Ann ledobta Barbara ingt a vizespalack mell, s megsimogatta a frje arct. Hideg volt s nedves. De ht most jtt ki az cenbl! Nem, nem most. A ruhja viszont ragadt. Ann lesimtotta Scott hajt. A haja is ragadt. Mi ez? Nzett a tenyerre a n. A frfi ekkor felemelte a kt karjt, mintha t akarn lelni a felesgt. Ann elmosolyodott, ez mr termszetesebb mozdulat volt Scott-tl. is kinyjtotta a karjt, hogy a mellre bjjon, ahogy szokta, s ami a kapcsolatuk kezdettl fogva olyan jl esett neki. A frfi mellkasn, annak vdelmben tleltk egymst, s Ann azzal sem trdtt, hogy vizes lesz a plja, s vizes lesz mindene. Nem trdtt a hideggel sem, ami a vzzel egytt sztterjedt a testn. A bkatalpat nem akarod levetni? suttogta Scott flbe. A frfi rhajolt a nyakra. Most jn a csk gondolta Ann. m ez a csk nem olyan volt, mint a tbbi. Scott szja rtapadt Ann nyakra, s mintha beleivdott volna. Nem fjt, de furcsn hzta a n brt. Amikor Ann htrbb szeretett volna lpni, nem tudott. Nem Scott karja tartotta vissza, mert a htn nem rzett sem karokat, sem ujjakat. Mintha egy fal lett volna mgtte, s attl nem lehetett volna htrlni. gy Ann csak a fejt hzta el, hogy felnzzen a frjre. s ismt csak siktani szeretett volna.

Scott feje olyan volt, mint egy risi fehr lepny, s a fehr lepnyen csupn egy szj hzdott. s a teste ott olvadt szt Ann karjaiban. Sztfolyt, s rkapaszkodott a nre. Aztn lednttte a lbrl. Ann nem kaplzott. Scott sztmzoldott teste maga al temette, s annak takarsban Ann Travis is felolvadt, mint a forr napra tett jgkocka.

Sue a srs hatrn llt. Nem jn mr vissza mondta. Biztos, hogy nem jn mr vissza A hz csak egy ugrs, s mr tz perce sehol Apa se jtt mg vissza, de te azt mondtad, hogy lttad az erdben prblta megvigasztalni Kati. Barbara ttovn csorgott. Thomas sem fog visszajnni onnan? krdezte. Nem, sem. Sue ezt is teljes hittel lltotta. Mr itt llkodnak krlttnk De kik? Az isten szerelmre, kicsoda? Barbara kiltsra nem adhatott senki vlaszt. Balrl a fk kzelebb lltak a tengerhez, majdnem a vzig rtek, mintha lezrtk volna a partot. rt lltak, s mintha az erd elrehelyezett strzsi lettek volna. Nem akarok itt maradni! jelentette ki hirtelen Sue. Szlljunk be a csnakba! ajnlotta btortalanul Barbara. Szlljunk be! tmogatta a n tlett Kati. Nem biztonsgos! De amgy is be akartunk szllni. Nem! Barbara mg egy pillantst vetett a kinti csnak fel. Mindenron oda szeretett volna jutni, de tudta, hogy ez egyedl nem megy. Fogalma sem volt azonban, hogy miknt vehetn r a lnyt. Nem voltak tletei, csak az akarata. Thomast akarta ltni, hogy jl van, psgben Nlkle nem r semmit az lete, az egyetlen ember volt, akit el tudott kpzelni maga mellett, egszen a hallig Ha kell, kiszom hatrozta el magt. Pedig nem tudott szni. Sue intett. Nem brok itt lenni. Idegestenek azok a fk vallotta be. De menjnk oda a napernyhz! Onnan belthatjuk a partot is, a hzra is rltunk, s a csnakot is szemmel tarthatjuk. Egy rtelmes javaslat volt. Ismt fellkerekedett benne a cselekedni vgys. m megint nem tehetett egyebet a vrakozson kvl. A napernykig? krdezte Barbara. Megrgta a felknlt ajnlatot. Rendben. Akkor futs! mondta Sue. Attl flt, hogy a vgn a rettegs veszi el az erejt. Tnyleg mintha rnyakat ltott volna a fk mgtt. Most az erd lett az ellensge. A be nem lthat terep. Kati szaladt ell, utna rgtn Sue. Barbara, annak ellenre, hogy legszvesebben ellenkez irnyba tartott volna, szaporn kvette ket.

Dvid tvig nyomta a gzpedlt, s most Margaret sem tiltakozott. Pedig igencsak veszlyes kzelsgben sorjztak el mellettk a fatrzsek, s ha megcssznak a kocsival, a szlvdn tl ktnek ki, kitrt nyakkal. Mit gondolsz? krdezte egy id utn Margaret. Hogy a kiscsaj annyira be van ijedve, hogy hetet-havat sszehord felelte Dvid. Akkor mirt hajtasz ennyire? Mert nem tudom, mitl ijedt be. A tborban kiderl. Ha lesz ott valaki Elhajtottak a dzsip roncsai mellett. Margaret mr tudott rla, hogy Sue apja szenvedett itt balesetet, de nem rezte gy, hogy most kell elmondania Davidnek. Ha nem, az is rulkodik valamirl Margaret a visszapillantba nzett, htha megltja benne mg egyszer a roncsokat, de a tkrk nem gy lltak, hogy az ltszgbl megpillanthasson brmi mst a kocsi htuljn kvl. De gyis tl voltak azon a kanyaron. Dvid! Hm? Sajnlom, hogy annyit veszekedtnk az utbbi idben A frfi meglepetten tekintett r.

 Ne tedd ezt velem! Mit? gy krsz bocsnatot, mintha egy lezuhanni kszl replgpen lennnk. Nem krtem bocsnatot nevetett fel Margaret, de elszorult a szve. Csak annyit mondtam, hogy sajnlom n is. Dvid csak ennyit vlaszolt, s a n rezte, hogy most komolyan gondolja. A tborig nem beszltek. Az erd fala, a kanyarok, a poros t mgttk maradtak, de nem jeleztk a mrfldek elmaradst. Az t eleje pontosan ugyangy nzett ki, mint a kzepe vagy a vge. Csak a fahzak megpillantsval vltozott meg annyira az erd arculata, hogy rjjjenek, hol jrnak. Dvid vatosan fkezett, aztn lelltotta a motort. Nem hzta ki a kulcsot az indtbl. Menjnk! ajnlotta Margaret. Szinte egy idben csapdott be a kt ajt. Vendgek rkeztek! kiablta Dvid. Ha van itt valaki, dugja ki az orrt! Garantltan bizalomkelt vagy kukkantott t a kocsi fltt Margaret. Ezzel legalbb nem ijesztek meg senkit. Nem is jn el senki. Dvid azrt mg egyszer prblkozott. Aki jn, aki nem, mi tvozunk! Ha velnk akar tartani, akkor mutassa magt! Aztn Margaret fel azt mondta: lj a kormny mg! Vidd a fszerhez a kocsit! s te? n gyalog megyek eltted. Dvid elindult, kzben beren figyelt. Semerre nem mozdult meg egy fggny, nem nyikordult meg egy ajt, s emberi beszd hangjai sem szlltak a levegben. Tkletesen kihalt volt a tbor. Margaret megkerlte a kocsit, s a voln mg csccsent. Indtzott, s lassan gurult Dvid nyomban. is nzeldtt, de szintn nem ltott emberre utal nyomokat, s nem hallott a kocsi motorjn kvl egyebet csak a sajt llegzsnek hangjt. gy vonultak, mint egy ktszemlyes temetsi menet. Aztn Dvid felemelte a jobb kezt, s mintha labdt pattogtatott volna, aprkat intett. Margaret a fkre lpett. Dvid tett egy flkrt, visszakanyarodott a felesge mell. Megkeresem a motort mondta. Figyelj! Hol a fszer? Az lesz az! Dvid egy kiugr fafalra mutatott, ami gy ht-nyolc mterre llt tlk, s alig ltszdott belle egy sarokgerendnyi. Margaret a fplet el kicsit ferdn llt be, s a hz takarta a hozz kapcsold fszer tbbi rszt. Nyilvnval, hogy amikor Dvid meglljt intett, akkor mr teljesen ltta az pletet, de a vezetlsben lnek csupn ennyi jutott. Rendben. Kilts, ha megvan! Lehet, hogy nem kell segteni, s elbrom egyedl. Soha nem cipeltl mg motort? Soha. Margaret jvhagyan biccentett. Azrt csak kilts! s megyek. Dvid megpaskolta a felesge karjt, s bement a fszerbe.

Csak az ajtkeret ltal hatrolt nylson jutott be fny a fszerbe, gyhogy a frfi az els pillanatban szinte megvakult a kinti vilgossg utn. Behunyta a szemt, s tmaszt keresett. Megtallta a kapcsolt is, de hiba fordtotta el, nem gyulladt ki g sem a feje felett, sem oldalt. Erre behunyta a szemt, s csak egy fl perc elteltvel nyitotta ki. gy mr nem csak sznes karikkat ltott, vagy krvonalakat, hanem magukat a trgyakat is szrevette. Meg tudott klnbztetni egy farakst, st abban a nagyobb tuskkat, s a faraks tvben nhny szerszmot. Volt ott valami fekete tmeg is, kivehetetlen krvonalakkal. Mintha valamit becsomagoltak volna A lny ugyan nem mondta, hogy a fszerben hol van a motor, de Dvid nem esett ktsgbe. A helyisg nem volt nagy, s nem sok lehetsg nylt hova eldugni a motort. Hacsak a faraks al nem. Legelbb is azt a fekete nejlont nzem meg, dnttte el a frfi. Odalpett, s rhelyezte mindkt kezt a

csomagra. Megtapogatta, s elvigyorodott. Mris rtallt. Megprblt alnylni, hogy megnzze, felbrja-e emelni egyedl. Megbillentette, de kicsszott a kezbl. Alul nedves s nylks volt, mint azok a dolgok, amelyek sokig fekszenek a csupasz fldn, s a legkisebb nedvessget is hossz ideig rzik maguk alatt. A nejlon pedig kifejezetten csszs, mivel ppen a vzhatlansga miatt szoktk beleburkolni a trgyakat. Taln mg bogarak is vannak alatta, gondolta Dvid. Undorodott a kis szzlb szrnyetegektl, a pkoktl pedig kifejezetten irtzott, de nem volt mit tenni: ha szksgk van a motorra, akkor ki kell brnia. Felegyenesedett. Azt mrlegelte, szljon-e Margaretnek. Hozzfrnek-e ketten egyszerre ebben a szk odban a nejlonhoz. Itt forgoldni, billegni, dcgni, mikzben a karjukat sem tudjk felemelni Megprblom egyedl. Egyelre csak kihzni az ajtig. Megint lehajolt, s fogst keresett. Tallt is, s j ersen megszortotta, hogy le ne cssszanak az ujjai rla. Aztn megvetette a lbt, s meghzta a csomagot. Halk nyikkans hallatszott, mintha egy egrre rntotta volna r. Csak a srld nejlon, gondolta Dvid. Ha lett volna itt egr, mr akkor elmeneklt volna innen, amikor elszr meglktem ezt a csomagot. gy rezte, egyedl is ki tudn vinni a motort, csak megfelelen kellene megragadnia. Mert nem nehz Lehet, hogy van mellette valami? Dvid kijjebb hzkodta mg egy fl mtert, aztn gy gondolta, ha tbillenti, mr alnylhat. Meg is tette. Rgtn meg is bnta, mert rezte, hogy a hvelykujjn felszalad valamilyen soklb bogrka, s folytatja az tjt a karjn felfel is. Nem tudta azonban lerzni, mert a balja a gp alatt volt, a jobbjval pedig egyenesen kellett tartania nehogy sztpasszrozza a baljt. s elindult egy msodik bogrka is, utna egy harmadik, negyedik ismeretlen bogarak egsz radata. Dvid nem ltta ket, mert ahhoz stt volt, csak rezte az apr kis lbak csiklandozst a tenyertl kezdve egszen a knykig, majd mg feljebb a vlln, a hna aljn, ahol befurakodtak a brredk kz. Dvid gy tkozdott, ahogy annak idejn Amerikba kivndorolt fldmvel sei tettk. Mr nekiveselkedett, hogy visszabillenti a motort, s elengedi, amikor megrezte, hogy a lba szrn is msznak fel. Ezt mr nem brta ki, s odacsapott. Az elengedett motor rzuhant a kezre. Dvid felkiltott a fjdalomtl, de kiltst elfedte az ajt csapdsa. A frfi a sttben trdre rogyott, s hangos nygs mellett ismt a motorhoz nylt. A bogrkk kzben bemsztak a ruhja al, s folyamatosan csiklandoztk lbaikkal. Ez fjdalmasabb volt, mint a srlt tenyere, azt mg elviselte volna, de ezektl sszevissza forgoldott. Nem jtt r, mikor s hol msztak be a bre al elszr, s csak a vrt rezte meg, ami rtapasztja a htra a pljt, s melegen mlik szt rajta. A brnek felszakadsa sem fjt, mert zsibbadt mr az egsz teste. Kzdtt a sttben, ami ellen nem kzdhetett, mert egy kz nem volt elg, hogy lesprje magrl a kis lskdket. Dvid Slattery akkor halt meg, nmn s egy kilts nlkl, amikor az els bogrka belefrta magt a szvbe. Margaret htradlt az lsen, s nagyot shajtott. A kezt a kormnyon nyugtatta, majd aprkat dobbantott rajta az ujjaival. gy htradlve nem ltta a fszert, de mg csak a nyitott ajtajt sem, ezrt hamar testhelyzetet vltott. Mlyen elredlve azonban knyelmetlen volt az ls. Kiszllt. Mit vacakol ennyit a fszerben? Rtmaszkodott a kocsi tetejre, s a tbor fahzait nzte. Nosztalgia rohanta meg, aminek nyomn elmosolyodott. Amikor vekkel ezeltt itt voltak, akkor az egyik szls hzban szlltak meg igen, abban ott nem a part mellett. Msodik vagy harmadik romantikus korszakukat ltk, s nagyon boldogok voltak. Margaret pr hnappal korbban elvetlt, s ez volt az, ami a kapcsolatukat mg szorosabbra fzte. Az id tomptotta a fjdalmat, de a szerelem ersdtt egy ideig. Akkor megint tele voltak bizakodssal, s megllapodtak abban, hogy nem tekintenek a mlt fel, csak a jvbe Eljttek ide, Neil, a tulajdonos nagyon kedves volt velk, legutols tallkozsuk ta is megnslt, vagy legalbbis asszonyt vett a hzhoz, ezt Margaret nem tudta pontosan, pedig sok estt eltltttek egytt poharazgatva. Most nem beszlgettek el komolyabban, csak dvzltk egymst, mint rgi s ritkn tallkoz ismersk, aztn Neil odaadta a kulcsokat, k pedig gyorsan lekocsikztak a parti hzhoz. Itt nem vltozott semmi gondolta Margaret. Csak kettejk kztt Daviddel. Vagy mgsem? Lehet, hogy megjavulhat mg? Mi lesz, Dvid? kiltotta a fszer fel a n.

Tnyleg mindenki eltnt, gondolta aztn csodlkozva, s felidzte Sue mesjt. Hitte is, meg nem is. , ennek szmtalan oka lehet Margaretet is becsapta az erd bkje s az reg fk, amelyek fl magasodtak, s emberi mrtkkel mrve idtlennek tntek. Egy csattans riasztotta meg a nt. gy hangzott, mintha kt lcet sszecsaptak volna, vagy feldlt volna egy falap, egy faraks tetejn vagy, mintha becsapdott volna egy ajt. Margaret sorra vette a fahzakat. Nyitva volt-e valamelyiknek az ajtaja? Homlokt rncolva igyekezett emlkezetbe idzni. Ott van elszr is a fplet. Nem, annak ajtaja tl kzel van, s ltta volna a szeme sarkbl a mozgst. Ezen okbl nem lehetett az egyik szemkzti hz ajtaja sem. Jobbrl mindssze egy fahz ll, s gy rmlett, hogy annak sem volt nyitva az ajtaja. A hta mgtt Nem, a zaj nem a hta mgl jtt. Balrl, ahol Persze, a fszerajt! Mit csinl Dvid? Margaret ott hagyta a kocsit, s a fszer fel indult. Valban becsukdott az ajtaja. De mirt zrta volna Dvid magra? Huzat, szl pedig nincs A n hatrozottabb lpsekre vltott t. Amikor a fszer bejrata el rt, megnzte a kilincset. cska, kicsit rozsds, tipikus kerti kilincs volt. Rtette a kezt. Dvid, bent vagy? Benyitott, s belpett. Majdnem hasra esett egy formtlan csomagban. Nem vette szre, mert fekete nejlonba burkoltk. Margaret sziszegve tapogatta meg a bokjt, amely felteheten be fog lilulni. Ekkor megnzte a csomagot, s hozzrt. Megtallta a motort. A motor meg van s Dvid? A frfi nem volt bent. Margaret kihtrlt, s behajtotta az ajtt, kzben krbehordozta a szemt a bokrokon. Dvid kijtt, s becsapta az ajtt, aminek beakadt a nyelve De hova ment? Margaret mr kiltott volna n csak annyit tudok, hogy eltntek, de de szerintem meghaltak. A lny szavai voltak. Sue Kay. Dvid! kiltotta Margaret. Ha vicc, hagyd abba, mert nem brom idegileg! Djazom, de nem brom! Vlaszolj! Hallania kell, ha nem ment messze! Ha most nem vlaszol, s itt van a kzelben, akkor elvlik tle. Vge. Vagy elbb megfojtja. s nem vlaszolt. Margaret tehetetlenl szttrta a kezt, s az oldalhoz csapta. Kihzza a motort, beteszi a kocsiba, s elmegy. Ha nem tudja kihzni, akkor is elmegy. A n gondolatait a dh vezette, ami aztn tcsapott ktsgbeessbe. Mi van, ha haj rte? Margaret megprdlt, mert hideg szell csapta meg a htt, mintha egy hthz ajtajt nyitottk volna ki mgtte. A fplt dlt ssze egyetlen hang nlkl, de emellett nagyon furcsn. A gerendk s a farnkk nem trtek, repedtek, hanem meghajoltak, mint a ndszl, s aztn a hajls helyn kifehredtek, mint a manyag. Margaret elhtrlt, ameddig tudott. Oldalt egy tlcsr elnyelte a kocsit, aztn bedarlta. A kocsivz recsegse, a tengelyek csattansszer szttrse, a durransok betltttk a tbor terlett. s a n csak llt, s nzte, mint alakul t az eltte llt fahz, s a tbbi fahz is megannyi hatalmas A nap lassanknt arrbb vndorolt az gen, a naperny rnyka elfordult a talajon, s kikerlt alla a nyuggy. Barbara le sem vette tekintett a csnakrl. Nem gondolt semmire, s nem foglalkoztatta semmi: bvlte a tvoli, himblz alkotmnyt, s taln mr nem szmtott arra, hogy Thomas megjelenik a perem felett. Sue sajnlkozva pillantott r nha-nha. Figyelt Katie-re is, aki a kavicsokat halmozta fel tornyokba a lba eltt, s figyelt a hzra, az erd vonalra, s mindenre ami csak mozgott, s amire csak tudott. Ann nem trt vissza azta sem, s Sue gy vlte, ez az, ami Barbart ebbe az llapotba tasztotta. Hiszen ugyangy volt, mint Sue, a trtnteket csak elbeszls utn ismerte, s megtehette volna, hogy nem hisz neki, nevet rajta. Thomas is elalhatott Sue nem tudta, hogy Barbara szmon tartotta az idt, ami a frfiak vzre szllsa ta eltelt. m emellett az is megrmisztette, hogy Ann elmaradt, mert csupn pr mterre ment el, a hzig, s Ann nem feledkeny, tartja a szavt. Barbarval megtrtnhetett volna, hogy tall magnak valami elfoglaltsgot bent, s megfeledkezik eredeti cljrl ugyan nem ilyen helyzetben, de kevsb feszlt krlmnyek kztt mindenkpp , s aztn percek mltval jut csak eszbe, hogy mit is akart eredetileg. De Ann nem ilyen, s Barbara hiszkeny termszet lvn hitt Sue-nak.

ltek egyms mellett, s nem szlaltak meg. Sue egyre fradtabban nzegetett krbe-krbe, Barbara pedig hatridket tztt ki maga el. Ha a kvetkez kt percben sem jelenik meg Majd letelt a hatrid, s nem csinlt semmit. Mit tudott volna tenni? Aztn annak ellenre, hogy Sue ide-oda hajlongott, mgis csak Kati volt az, aki szrevette a kzeled alakot. A kislny felugrott, s szaladt volna, ha Sue utna nem nyl. Hagyjl! kiablta Kati csakgy, mint korbban Elennek. risi akarat feszlt benne. Mi van? krdezte Sue. Ottjn apa. A kislny a hz fel mutatott. Sue meglepetsben elengedte, s aztn fordult csak arra. Kenneth Prine valban ott llt. De nem jtt kzelebb. Integetett.

Tizenegyedik fejezet
Jlius 26. dlutn 15.2617.30

Tim kinyitotta a szemt biztonsgosnak hitt rejtekhelyn, de ez nem jelentette azt, hogy maghoz trt, csak bmulta a sziklafalat. Nem rzett sem szomjsgot, sem hsget. Lelki szemei eltt kt halleset lebegett, amelyeknek kptl nem brt szabadulni. A fi sszegmblydtt, vdekezn, trdt tlelve. A kis barlang vta t. A mlyn flhomly uralkodott, s a nvnyek kizrtk, eltakartk a klvilgot. Mg taln egy ember befrt volna ide, de Tim rezte, hogy nem fog jnni senki. Nem tallnak r sem emberek, sem msok Nem keresett magyarzatot, ahhoz nem volt elgg magnl. Elfogadta, hogy van ilyen, s csak egy gondolat mozgott agynak, rzseinek, sejtjeinek zugaiban: elbjni, s ezltal megmeneklni. Mert ha nem llegzik, ha nem mozdul, akkor biztonsgban van. Tim becsukta a szemt, s ezzel kizrta a barlang kpt a tudatbl. Meleg volt, s testnek kiprolgsa mg melegebb, otthonosabb tette a helyet. Jlesen stt is volt, olyan, mint az anyamhben. Tim ekkor mosolyodott el kiss, bizonytalanul, lmodn. Sue megbkte Barbart. Van ott valaki suttogta kiszradt torokkal. Barbara vgre elszaktotta tekintett az centl. Ki az? krdezte, amikor megltta a frfit. Kati ppen odart, s a nyakba ugrott apjnak. A kislny apja, aki elsknt tnt el. Menjnk! tpszkodott fel hirtelen a molett n. Vrjon! kiablta Sue. Csapda is lehet! Segt beevezni a vzre. Barbara Meizlert nem lehetett meglltani. Sue-nak tl hossz lett volna elmagyarzni a flelmeit. Ezrt nem is prblkozott. Viszont egyedl maradt a parton, megint egyedl, amit el akart kerlni. Megindult Barbara utn. Egyedl nem tud mit tenni. Mr nem vgyott a tudsra, nem akarta megkrdezni Prine-tl, mirt szaladt el, nem akarta megkrdezni, mi volt az oka egy nappal korbbi eltnsnek. Oly mindegy volt. Azrt tartott a fahz fel, mert arra tartottak a tbbiek is. Kenneth s Kati lthatan oda szndkoztak bemenni. Barbara is gyorsabban szedte a lbait, amikor ltta, hogy a kt alak eltnik az svnyen. Erre Sue is felhagyott a ttova mozdulatokkal, s megldult, hogy utolrje ket. Mire bert a fahz halljba, Kenneth Prine mr a szkek egyikn lt, s a trdn lovagoltatta Katie-t. Barbara az gyon pihegett. Sue megtmaszkodott az ajtban. Kivrt egy keveset, de mivel senki nem szlalt meg, az asztallal levlasztott kis konyhai sarokhoz ment, hogy eresszen egy pohr langyos vizet a csapbl. Poharat a mosogat szlrl szerzett magnak. Illetve vizet eresztett volna, de a csap csak sziszegett s szrcsgtt, nem hullajtott ki egyetlen egy vzcseppet sem. Sue lemond mozdulattal tette le a poharat, amikor megpillantotta a htt, s bekukkantott oda Tallt bent egy veg tonikot. Meghzta, s azt sem bnta, hogy megrezte benne az alkohol sszetveszthetetlen zt. Mindenki t nzte, mintha csak r vrtak volna. Sue megnyugodott kiss, egytt vannak, s Kenneth Prine sem csinlt mg semmi szrnysget. Katie-vel foglalkozik, mint brmely apa. Csakhogy nem minden apa hagyja magra a lnyt Sue meg szerette volna trni a csendet, de fogalma sem volt rla, hogy mivel kezdje. gy ltszik, mgis v a krdezs feladata. m annyi mindent lehetett volna krdezni, s valban nem volt kvncsi a vlaszokra. Ha krdez, csak azrt krdez, hogy ne legyen csend. Egybknt mire tud Prine vlaszolni? Mirt ment el tegnap dlutn? krdezte Sue egy torokkszrls utn. A falnak tmaszkodott. Prine remelte gsznkk tekintett. Kk a szeme? dbbent meg Sue. Ennyire kk? Mirt nem figyelt fel r az elz hten? Nem mentem el felelte halkan a frfi. Annyira halkan, hogy csak sejteni lehetett a szavakat. Ht a tborban nem volt ellenkezett Sue. Nem voltam Prine csak ennyit mondott. Sueban feltmadt valamifle anyai rzs. A kvetkez krdst

dhsebb hangsllyal tette fel, s Kati helyett volt dhs, tulajdonkppen annak nevben is krdezett: sszesen ennyi magyarzatot ad arra, mirt okozott annyi gondot s idegessget neknk? s a lnynak? Prine lehajtotta a fejt. Katie-rt jttem vissza. Csak rte felelte aztn. Vissza? Honnan? Tudtam, hogy visszajssz mondta a kislny. Honnan? kvetelztt Sue. Prine felshajtott. Majd lezseren vllat vont, mintha csak egy mindennapos dologrl lenne sz: A hallbl Margaret trdre rogyott. Csak nzett fel a magasba, ahol fantasztikus, mesbe ill dolog trtnt. A ltvny teljesen lenygzte, s azzal egytt, hogy agynak jzan fele azt vlttte, hogy hallucinl, Margaretben a csodlat rzse minden egyebet elnyomott. Mint amikor a hatves gyermeket leltetik a mozivszon el az els sorba egy Disney-mesefilmre. Megjelennek az isteni alakok, elveszik lngpallosukat, kitrjk karjukat az egyszer haland fel. A hzak teljesen eltntek, elvesztettk formjukat, s apr halmocskk lettek bellk, amelyek aztn kinylottak az g fel. Krben a fk hajladozni kezdtek, egyszerre, mintha egy zenre tncolnnak, de olyan gyorsasggal, mint viharban. Ennek ellenre a levelek susogsa elmaradt, s szl zgsa sem ksrte a jelensget. A hzak helyn mr oszlopok lltak, formtlan fehr oszlopok. A fk is kifakultak, korn jtt tli havazskor ilyenek, amikor a srga, mg fent kapaszkod leveleket betakarjk a hpihk. Az oszlopok aztn magukhoz vonzottk a fk koronjt, s feltekertk ket. Margaret kis bogrnak rezte magt a bzamez kzepn, ahogy a kopasz trzsek s oszlopok kztt trdelt De minden talakult, nem csak a fahzak s a fk. A talaj is lisztsznv vlt, a tavalyi avarrteg gyszintn. A bokrok, a f, a virgok, a fbl kszlt lsek a nhai fahzak kztti tren. Mindezek elolvadtak, s nyomukban lgy mozgsba lendlt a talaj. A fld lt! Margaret ltott a hullmzs kzepette felbukkanni egy kvfz automatt, nhny fmednyt, a kocsijuk alvznak egy darabjt, egy gpfrszt, aztn ezek is almerltek. Az oszlopokbl aztn emberek formldtak ki. Istenek, tizent-tizennyolc lb magas istenek, ahogy azt Margaret vrta. Felismerte a tulajdonost s a felesgt. Az egyik fit, akit mg bejelentkezskor ltott, elz nap. Majd Scottot, s Annt. s az egyik alak Dvid vonsait viselte. Mindannyian meztelenek voltak. Albn risok a fahzak romjaibl. lni fogunk ezutn is? krdezte Margaret. Nem kapott vlaszt. Dvid volt az, aki lassan letrdelt el, s vgl egy csapssal meglte t. Barbara szaggatott lgzse hallatszott egyedl. Sue-nak elgyengltek a tagjai, elvnszorgott az gyig, s lelt Barbara mell. A hallbl? krdezett vissza. Prine felnzett, s a szemei most szrkk voltak. Mivel n voltam az els ember az els rtelmes falat, ennyi lehetsget krtem s kaptam. Milyen falat? Sue egy szt sem rtett. De mr tudta, hogy hamarosan mindent meg fog rteni. s nem flt. Prine leszlltotta a trdrl Katie-t, s finoman tlelte. Ez az llny kezdte Prine kezdetben nagyon kicsi volt. Mint egy di. s nem is volt tbb egy dinl, csupn egyvalamivel: a tlls volt belekdolva idegen gnjeibe. A frfi folyamatosan vltozott. Sue felfigyelt r, hogy most egy kicsit nagyobb az orra, viszont kisimultak az arcvonsai. Ettl tz vvel fiatalabbnak ltszott. Idegen? ragadta meg Sue a szt. Kenneth Prine blintott. Mlyebbet s nagyobbat, mint amire szksg volt. Negyven napja rkezett ide. Bibliai terminus Kenneth szomorksn elmosolyodott. s ez a bolyg tele volt lelemmel s ez Mennyire volt rtelmes ez a di? vgott kzbe Sue. Nem tudta Kenneth hova akar kilyukadni, de ltta az

eredmnyt: s ez egy emberi bb volt. Sue-nak azok a trtnetek jutottak az eszbe, amelyekben az idegen lny bekltztt az emberbe. Ha ott van Prine-ban, taln el lehet puszttaniMint egy.., Prine kereste a szavakat egy kiskutya. Kiskutya? A vilg, amelyrl szrmazik, olyan, mint a fld volt valaha Tengerek, cenok, s vszzmillik alatt kifejld let, ahol a vegyleteknek mr nem kell a nap energija, hogy a ktsek tartsak legyenek, hogy egyben maradjanak, s mr nem egyszeren srepliktorok Harc folyik a tllsrt azok kztt az llnyek kztt, amelyek uraljk a vizeket. Tpllkot azonban csak harccal szerezhetnek Ez a fld, a Fld viszont tele van szerves anyaggal, amelyrt nem kell harcolni. A kis di napok alatt sokszorosra hzott. Kati teljesen az apjhoz bjt. A kislny arcn vgre szinte mosoly lt. Hogyan kerlt a Fldre? Sue nem tudta feloldani az ellenttet az llnyrl lltott dolgok s a vilgr tszelse kztt. Nem tudja. A sajt tengerbl egyenesen a mi cenjainkba kerlt. Taln valamilyen kzvettssel Kenneth vllat vont. Ez mr Kenneth Prine sajt vlemnye mondta utna. Taln valakik elszlltottk a bolygjrl, s aztn leszlltak itt. Taln ppen ez volt a cljuk, hiszen a lny elengedse elrelthatan katasztrfhoz vezet a Fldn. Esetleg vletlen baleset. Mr ha hisznk az ufonautkban De n mr hiszek. Br lehet, hogy ksn. Jobban szeretnk egybknt a reinkarnciban hinni. Kenneth elkomorodott. Sietnem kell bkte ki. Hamarosan ider. A di? krdezte Sue. A sziget agya felelte Kenneth Prine. Felfalta a szerves anyagokat, s a sajt szervezetbe ptette be ket. Ugyanakkor lemsolta a felptsket, genetikai kdjukat, le egszen a nukleotidok szintjig s azok felptsig. A sajt vilgban ez volt a tlls felttele, itt a terjeszkeds alapja lett. Lassan minden szerves anyagot felfalt a szigeten. Negyven nap alatt? Mi mindent? A fkat, nvnyeket. s rjtt valamire, persze a maga primitv szintjn rtend ez: hogyan tud fotoszintzissel a szervetlenbl is szervest ltrehozni. Nem gy kezddtt az let? Azon a vilgon nem. Taln ott is a fotoszintetizl organizmusokkal kellett kezddnie, de aztn miv lettek? Tudja, kedves Sue. Sue. Kedves Sue szomorks mosollyal szltotta gy a lnyt Prine , pldul a Fld slgkrben az elektromos viharok s az ultraibolya sugrzs, vagy a felsznn a vulkanikus kitrsek kvetkeztben ltrejhettek szerves vegyletek, amelyek aztn jelen voltak a vizekben, belemosdtak a lgkrbl Nem tudom, ki lehet-e kerlni a fotoszintetizl organizmusokat Azon a bolygn mindenesetre a kialakul mikroorganizmusokat a fagocitzis terelte magasabb evolcis formk fel. Most senki nem mondta volna meg, hogy Kenneth Prine mr nem egyszer tanrember. gy magyarzott, ahogy vek ta minden tanrn. Fagocitzis? krdezte Sue. Mi az? Egy egsz szervezet bekebelezse. Amikor mondjuk a mikroorganizmus, vagy egy sejt mindenestl felfalja a msikat. Sue hitetlenkedve bmult. Errl volna sz? Megdbbenve meredt Prine-ra. Aztn Katie-re nzett, s mintha megbnult volna az llkapcsa, ttott szjjal bmulta a kislnyt, s nem tudott mr krdezni az igazsg fnyben sem. Kenneth Prine visszajtt, hogy Prine arca rngatzni kezdett. Nem volt ms vlasztsom mondta. Ez a vgn mr jtszott az lelemmel s n nem akartam Srni akart, de az a test nem tudott knnyeket kiprselni magbl. Felfalta a fvet, aztn odantt a helyre, ugyangy, ugyanabban a formban. Aztn a fkat, kezdve a gykereikkel, a trzskkel, s az gaikkal. s olyan gyorsan, hogy a gykrtelen fa el sem szradhatott, mert mr a vzvezet ednyeiben kszott flfel egszen a levelek cscsig. s amikor uralta az erdt, a fldbl flszvta a szervetlen anyagokat is. De megette a fahzakat, az asztalokat, ruhkat, matracokat s rgtn a helykbe tolakodott. Ezen a bolygn eleve adva van a tpllk, nem kellett kzdenie rte. s az emberek? Barbara krdezett oldalrl. Kenneth Prine odapillantott. Felfalta az embereket is.

Sue tette fel a krdst.

 Hnyan vagyunk itt? Ngyen. Az egsz szigeten? Igen. s mi lett?... Kenneth felshajtott. Llegzett, de csak azrt, hogy beszlni tudjon, s ezrt volt kpes shajtani. Ez a lny felfalta a bogarakat s az itt tallt llatokat is. A bogarak nem lnyegesek most, de a kisebb emlsknl, azt hiszem, szert tett egy magasabb fok intelligencira, mint amivel addig rendelkezett. s hasznostotta De igazn csak akkor lphetett feljebb, amikor elkapott engem. Barbara hangosan felcsuklott. Lemsolta az agyamat, de annyira pontosan, hogy mg az emlkeim is megvoltak. Hihetetlen. Emlkeztem a fjdalomra, ami a hallomat ksrte. De ott volt bennem is. Nem tudom hogyan, taln tbbszr is lebontott, s felptett, s tanulmnyozott Volt eredetileg is valamilyen idegrendszere, amit talaktott az n agyam mintjra, s rk alatt ezerszeresen fellmlt minden fldi zsenit, termszetesen empirikus ismeretek nlkl, mert hiszen jszlttnek szmt De nem tud mit kezdeni magval Mert az eredeti sztnk ott dolgoznak benne: enni s enni s enni Kenneth rtette a kezt Kati fejre, s kzel fl percig csak nzte a kislnyt, amint az becsukott szemmel lvezi apja rintst. n rdekes voltam. Klnleges folytatta Prine. s az n tudsombl is rszeslt. Valamikppen felfogta, hogy az ismereteim alapjn honnan szrmazhat. s meghagyott egy alternatv tudatnak Alternatv tudatnak? Nem j a kifejezs rzta meg a fejt a frfi. Inkbb msodik tudatnak. Mert van valami, ami hatrt szab neki: a kiterjedse. Idkzben akkora lett, mint a sziget. Elfoglalta, flzablta, megntt Ekkor vlasztotta le a szrazfldrl? Igen. Visszahzta azt a nylvnyt Szval megntt, de ez a test tehetetlen. A tudat a testnek csak egy pontjn tartzkodhat, vndorol ide-oda, nha megrzi a rezgseket, de inkbb csak gy, mint a pk a hl remegst, s nem, mint ahogy a fldi agy szerez tudomst idegek tjn a szervezetet rt hatsrl. Csak ott trtnik az, amit akar, ahol a tudata van. A tudat kzvetlen krnykn. s n egy vndorl msodik tudat lehettem, az kontrolljval. s mirt nem teremt egy msodik tudatot? Prine majdnem elvigyorodott. Miattam felelte. Az n tudsom miatt. Mert az szaporodst jelentene szmra, s a tapasztalataimbl arra a kvetkeztetsre jutott, hogy ebben az esetben elbb-utbb szembekerlne nmagval, vagy nmagival ha mr felfalta az egsz vilgot. Ez ht a clja? Nincs clja. Fal. Knyszerev. s Thomas is l? krdezte Barbara. Prine arcra visszakerltek a keser vonsok. Nem. A tbbi agyat kielemezte, s elbontotta. m kpes lenne jrateremteni, mert rzi az informcit rluk. Feltmaszthatn? Nem fogja. Mert nem tudn megszntetni az nllsgt. Mint ahogy az enymet sem tudja. Mert kpes jrateremteni, de csak teljesen ugyanazt kpes jjteremteni. Msol, nem alkot. Az eredeti folyamatokat sem kpes megfejteni. Az agyunk rzi felptsnek s mkdsnek titkait. llandan ott kellene tartzkodnia mellette, hogy felgyelje. s maga? Most Suen volt a krdezs sora. Bennem se bzik. De tudja, hogy n mr ismerem s nem meneklk. Hiszen eljn mindannyiunkrt.

Fjni fog? krdezte Sue ksbb. Kenneth szemei ismt kken csillogtak. A kislnyra nzett, s levette a kezt a fejrl. Krdezze meg Katie-t vlaszolta , hogy fjt-e?

Katie Prine fehr volt, mint a fal, s a ruha, amit viselt, az is lassan fehredett. Csukja be a szemt! ajnlotta Prine Sue-nak. s bzzon bennem!

Sue htradlt az gyon, s behunyta a szemt. rezte, ahogy Prine rteszi a kezt a homlokra. Hideg, szraz volt az rintse, de kellemesen simogat. Barbara azonban felpattant. n nem hagyom magam! kiablta fejhangon. Engem nem kap el. Semmi sem kap el! Sue hallotta, amint az asszony tdbrg a szobn, s becsapja a bejrati ajtt maga mgtt. Nem jut messze jegyezte meg halkan Prine Mr rzem a fldfal tudati hullmait. Egyenesen ideszguld Fldfal suttogta Sue. Nagyon fradtnak rezte magt. lmosnak s fradtnak. Aludni szeretett volna. Prine rintse megnyugtatta. A lnynak kisimultak arcvonsai, az arcbre alatti izmok ellazultak. Hvs borogats volt az a kz a knikulban. Kintrl gig hatol sikts hangzott fel, ami a hzban Sue szmra tompa kiltss szeldlt. Egy t mter magas hullm az ablak eltt egy magatehetetlen testet sodort be az erdbe. Sue nem szlelt tbbet a vilgbl. Egy pillanatra trt csak maghoz, s akkor lebegett. A stt rben, elgedetten, mint egy jllakott medve egy hatalmas mzesbdn kzepn. Aztn a tudata kihunyt mindrkre.

Timothy Bruskin szmra nem ltezett id. Csak lt a barlangjban, s krben jrtak a gondolatai, egy njr, zrt rendszer krben, mint a karcsonyfa krl zakatol kisvast. Tim vgtagjai elzsibbadtak, de az agyig nem jutott el a fjdalom. Egyre sttebb lett a sziklaodban, br a kinti vilgban mg ersen sttt a dlutni nap. A krben ll fk rnykai voltak azok, amelyek betakartk a barlang szjt. A fk rnykai, amelyek lassan nylottak a sziget kzepn meredez aprcska sziklaszirt fel

vge