Rene Florijan zadovoljno se protegnu.

Letnja no puna zvezda ovde na jugu Francuske bila je odlina romantina pozadina za njegove aktivnosti. Zamak markiza de erli jera, a naroito vrt pun zelenila zaista je bio zgodan za njegov hobi sastajenje sa enama. Mada mlada markiza nije dola na sastanak sa njim, nije mu bilo ao. Mora da ju je ljubomorni mu nadgledao. On se osmehnu. Bilo je toliko drugih koje bi jedva ekale njegov poziv. Neke su se ve odazvale, a neke e morati da saekaju svoj red. Od kako je ovde u gostima, nije mu ni jedan dan proao bez enskog drutva. Reio je da saeka jo malo. U sali je bilo dosadno. Moda neka druga dama poeli njegovo naruje. A i nije mu se jo vraalo unutra. Postali su mu nekako dosadni svi ti balovi, i pijani gosti, i zavodljive goe... On iznanada zau neki um. Utiao se. Neko je bio iza bunja. Urodjena opreznost proradi u njemu u trenutku. Mora da vidi ko se jo u ovako kasne sate unja po dvoritu dvorca. Provirio je iza bunja. Gle, mladi Lisjen Never. Od njega nikada ne bi oekivao da se ovako prikrada. Da li je i on ovde po istom, preljubnikom poslu? Osmehnuo se. Mali Lisjen izgleda tako nevino i neiskvareno. Ko bi rekao? Ali... ta je ovo? Neki tamni konjanici u tiini izja- hae kroz kapiju dvorca. Lisjen Never pritajio se dok su prolazili, a onda pretra prema talama i ve sledeeg trenutka bio je na svom konju, izjaui za onom grupom napolje. ta se to ovde deava dok bezbrini gosti piju i pleu gore u dvorskim salama? Florijan potra i sam prema tali. Vema Besi zarza kad ga prepozna. Osedlao ju je za sekundu i ve je i on bio na mostu. Valjda ih nee izgubiti po mraku. Ali dobro je, ima dovoljno meseine da se vidi konjanik kako u daljini jezdi putem ka severu. A Besi ga nee iznevereiti. Ume ona da se snadje i u mraku, i da tano predvidi ta gazda od nje oekuje. Na raskru zastade. Jahai se nisu videli od ume u koju je put zaao. On stade da se koleba. - Besi, ta misli, kuda su krenuli? Jo na sever ili desno prema dvorcu Bertrana od Kasti- jona? - upita on tiho,

potapavi dobru kobilu. Ona tiho zarza. - Hajde, kreni gd misli da treba - ree on i podbode je. Ona okrenu putem desno. Kad bi neko znao da vane odluke preputa svojoj kobili, ne bi mogao da se odbrani od podrugljivih komentara, pomislio je kiselo se osmehnuvi. Ionako ve trpi kritike za svoju povrnost i prevrtljivost, naroito od dama. Mukarci mu samo dobacuju zavidne i zajedljive komentare, ali svi bi odreda voleli da su na njegovom mestu. Uskoro se pojavie kule zamka. Usporio je, pokuavajui da kroz mrak nazre gde se nalazi. Sjahao je i odveo kobilu malo sa strane. Ne mora odmah da je primete ako neko naidje. Moda je pogreio to je pojurio za mladiem. Kako bi opravdao svoje prisustvo ovde? On polako krenu napred, malo nasu- mice, kad se oblaci razidjoe i na blagoj letnjoj meseini vide vitku priliku kako preskae zid koji je okruivao zamak. Tako dakle! On pouri za mladiem. Mora da sazna ta se ovde deava. Preskoio je zid, srean to niko ne vidi njegove nespretne pokuaje. Ipak je Lisjen Never mladji nekoliko godina. I mnogo okretniji. Florijan zaali to je ovih poslednjih godina toliko jeo i pio. I lenario. Nekada je i on bio u dobroj formi kao Lisjen. Mada, ni sada nije za bacanje. Jo nema trideset godina, nije to neka starost. Bar ga ljubavni sastanci odravaju u dobroj formi. Tapkao je po mraku, vie pipajui nego to je znao gde ide, kad nabasa glavom na Lisjena. U momentu zvecnu mladiev ma, - Hej! Ne hvataj se odmah za to seivo, deko - upozori ga Florijan apatom, a Lisjen prepoznade pratioca. - ta ete vi ovde? - upita on malo nestrpljivo. - Bolje bi bilo da se vratite u zamak. Ovde nije bezbed- no. - Ma nemoj? A ta e ti ovde? To bih voleo da znam - itao je Florijan malo uvredjeno, kad se zau topot konja i jedna vea grupa jahaa ujaha kroz kapiju. Ovi su bili novi. Mora da su oni, koje su njih dvojica pratili, ve bili unutra. Bilo mu je drago to je bio pametan pa sklonio Besi sa puta. lako nije znao ko su, nisu delovali ni malo

bezazleno. Mora da je neto ozbiljno u pitanju. Taj grof od Kastijona bio je prilino tajanstven i pomalo mraan ovek. Niko nije tano znao otkuda se stvorio pre nekolilko godina. Porodica Kastijon bila je stara i ugledna i nikada se u njih nije sumnjalo. A naroito kad je ovaj grof poeo da se pojavljuje u drutvu i rasipa bogatstvo. Bogati, rasipni plemii nikada ne izazivaju dugo sumnju. Ipak, ovde mora da neto ima. Moda on i nije pravi Kastijon. Prodavanje titula nije bila retka pojava. Svi ovi Kastijonovi posetioci izgledaju veoma zlokobno. Ukljuujui i Kastijona samog. Kad kasni posetioci nestadoe na vratima zamka, Lisjen potra napred. - Hej, ekaj! - povika Florijan, utiavajui se, ali potra i on za mladiem. Mali se ve peo uz zid zamka. Gledaj ti samo ovo, spretan je kao maka. On pridje i vide da u zidu ima zgodnih pukotina. A i balkon se odavde nije inio tako visoko. On oprezno stavi nogu u pukotinu. Za nekoliko trenutaka bio je i on na balkonu. Ali nije imao vremena da se samozadovoljno hvali kako jo uvek nije za bacanje. Lisjen se primirio u mraku i virio u osvetljeni salon. Florijan mu se malo buno pridrui, a Lisjen ga prekorno pogleda, upozoravajui ga da bude oprezniji. Rene nije mogao a da ne oseti radosno uzbudjenje zbog neobine avanture u koju je sluajno upao. Slutio je da je u pitanju neto opasno, ali nije se plaio. Otkad se nije oseao ovako iv, da mu krv ovako ubrzano struji! Ni jedna ena nije mogla da u njemu izazove nita ni priblino, naroito u poslednje vreme. Bio je zadovoljan i time kako ga je mladi Lisjen bez mnogo protesta primio u drutvo. Dodue, nije mu ni dao mnogo vremena ni prilike da odluuje o tome. Sada su zajedno virili. Kako je bila letnja no, jedan prozor je bio otvoren, i mogli su se uti prigueni isprekidani glasovi iznutra. Sedam- osam mukaraca mranog izgleda stajalo je pored stola, a medju njima i grof od Kastijona. I Rene je oslukivao, trudei se da razazna o emu se radi. Po napetom Lisje- novom izrazu izgleda da se radilo o neemu vanom.

- Ovog puta bilo je lako... Budite oprezni... Ne, niko ne sumnja. Podeliemo plen kao to smo se i dogovorili... Paziu tamo... da niko ne posumnja, mada mi se ini da moramo da budemo oprezni... Za tri dana... velika poiljka... raskrsnica kod "Tri jelena... budite paljivi i tani... Veoma je vano... do Renea su dolazili samo delovi reenica. Kad odoe u drugu sobu, Lisjen mu dade znak da krenu nazad. Jeste, t>ilo je lako popeti se, ali sii... Florijan pogleda nanie. Zemlja se inila uznemirujue daleko. Lisjen mu nestrpljivo pokaza mesta u zidu gde treba da se osloni. Florijan oprezno krenu, prigueno stenjui i psujui u sebi i tog deka hitrog kao veverica i svoju prokletu radoznalost. Kad konano stie bezbedno na zlatnu zemljicu, deko je ve pretravao prema zidu. On pojuri za njim onoliko brzo koliko su mu drhtave noge dozvoljavale. Uto se zau prodoran zviduk. Spazili su ih! Uh, kakav maler! Nije mu bilo prijatno da ga uiove.ovde kao uljeza. U pitanju su razbojnici koji se kriju iza plemikog de Kastijonovog imena. Ve je odavno zaboravio kada je poslednji put koristio ma. On pokua da e popne uz zid, ali ilo je teko. Prokleti peeni pilii, kolai i boce vina! Nije mogao da se obuzda pa je prigueno zastenjao. Zar zbog svoje prodrljivosti da sad izgubi glavu! Bar da je neka ljubavna stvar u pitanju, gundjao je sebi u bradu. Uvekje zamiljao da, ako e ve da gine, bar da bude neka asna ljubavna avantura u pitanju! A ne potpuno nevidljiva, anonimna smrt zbog neega za ta jo nije otkrio o emu se radi! Ako ga ovde ubiju, nikada se nee otkriti gde je i kako stradao! Lisjen je ve bio na zidu, kad se osvrnu i vide Florijana da se mui, a straara kako se trkom pribliava. Brzo se spustio nazad, gundjajui. Prui mu ruke da se ovaj popne na njega. - Penjite se! - naredi. Florijan nije ekao da mu se dvaput kae. Deko ga je vrsto drao i podie ga, pomaui mu da se popne na zid. Florijanu sad ostade samo sitnica da se spusti sa druge strane! Kako je sve izgledalo lake kad je dolazio!

Dok je tako premiljao visoko na zidu, vide oveka kako stie do deka sa isukanim maem. O, ne. Nikako nije voleo krv i borbu. To ga je vie privlailo dok je bio u Lisje- novim godinama. Sada mu je ensko naruje bilo mnogo drae. Zau se zveckanje maeva i zvuci borbe. Nije znao kako da pomogne mladiu. Nije mu se vraalo dole, jer e se teko opet popeti. Zau se uzvik pri ranjavanju i jedan od one dvojice pade. On se ohladi. Valjda nije deko. Ali odmah ga vide kako vraa ma u korice i brzo se penje prema njemu. - Ovuda - kratko ree mladi i pokaza mu. Zaista, tu je neto bilo naslagano uz zid sa spoljne strane, i ve je bilo mnogo drugaije i lake. Za tren su bili dole. Izgleda da je deko ve dolazio ovamo. Poznavao je teren i u mrklom mraku. A i ono granje bilo je zgodno naslagano za bekstvo u sluaju opasnosti. - Moete li brzo da nadjete svog konja? - upita mladi, a Florijan se prosto uvredi. Zar ga smatra za nekog stara i nesposobnjakovia? On tiho pozva i Besi se stvori kraj njih. Ubrzo su jahali nazad. Bilo mu je mnogo lake oko srca kad ugledae bezbedne zidine markizovog zamka. Kad udjoe u talu, Florijan tek onda opazi trag krvi na mladievoj koulji. Pa vi ste ranjeni! Brzo, pozvaemo nekog - ree, ali mladi ga zadra. - ekajte! Niko ne sme znati da smo noas izlazili. Zapamtite to! -Ali, vaa rana... - bunio se Florijan, ali ipak utia glas. - Udjite gore u salu i neprimetno izvedite moju sestru, Sofi. Recite da sam ranjen i dopratite je do moje sobe. Ali pazite da to niko ne primeti. I molim vas, budite diskretni to se nje tie. Ona je veoma mlada, znate, nije zgodno da je dovode sa vama u vezu, zbog vaeg loeg glasa to se ena tie. -Ali... - Pourite, Kastijon e se uskoro vratiti i pridruiti gostima u sali. Niko verovatno nije ni primetio da je izaao osim mene,

jer motrim ve danima na njega. Ne sme da posumnja da smo mu na tragu, da je tamo bio neko odavde. Kad stigne, ovde mora da izgleda kao daje sve normalno, i da se svi, ukljujuujui nas, odlino zabavljamo. I da nikc od nas veeras nije izlazio ni iz sale, ni iz dvorca. Florijan pogleda bledog mladia, koji nije ni pisnuo od bola ili napora. Naprotiv, hladnokrvno daje uputstva i jo dri moralna predavanja i upozorenja u vezi svoje mlade sestre. Zadivljujue. Ali nije bilo mnogo vremena za divljenje. Zato potra prema dvorcu. Kad je stigao do ulaza, vide kako Lisjen tiho udje na druga vrata. Uao je u veliku salu. Sofi Never, Lisjenova sestra, stajala je u oku i askala sa nekim gostima. Bila je to privlana mlada devojka koja je prilino liila na svog brata. Suvie mlada i nevina za njegov ukus. Do sada nije bila na njegovoj listi. On joj pridje i galantno se nakloni, trudei se da ne privue preveliku panju, kao inae. - Mlada damo, da li biste bili ljubazni da igrate malo sa mnom? - ree joj tiho. - Hej, Florijane, ruke sebi! Suvie je mlada i nevina za tebe! - zagala- mie pijano ovi iz grupe oko nje. Ali on je ve hvatao iznenadjenu devoj- ku pod ruku. - Jeste, ali samo jedan ples. Zar da jedino ona ostane uskraena za takvo zadovoljstvo. Osim toga, za ovaj ples sam dobio lino dozvolu od njenog brata - naglasi on, a devojka istog momenta krenu za njim, pokuavajui da sakrije zabrinut pogled. Mora da je znala da je brat izaao i kojim poslom, inae ne bi izgledala ovako preplaeno. Pleuim korakom provlaili su se izmedju pijanih gostiju. Za nekoliko trenutaka bili su u holu. Bilo mu je drago to je odmah pola, bez previe zapitkivanja. Delovala je kao razumna mlada dama, kao to je uostalom i njen brat. Ako se izuzmu one vratolomije od malopre i neobjanjivost njegove posete Kastijonovom zamku. Ali nee sada o tome. Zaista zanimljiv par. ta se jo krije iza njihove deije bezazlenosti? - ta je ovo trebalo da znai? - konano zastade ona u holu.

- Zato ste pomenuli mog brata? Je li vas on poslao? - nije gubila vreme. Svidjala mu se hiadnokrvnost i kod brata i kod sestre. - Va brat je ranjen i eka vas u svojoj sobi - ree on zadihano. Gledala ga je malo sumnjiavo. Uh, zar sada njegova zloglasna reputacija da napravi smetnju. - Verujte mi, ne laem vas. Pratio sam ga do Kastijonovog zamka. Tako sam saznao... za njegove none aktivnosti. Na te njegove rei ona odmah pouri niz hodnik, da ju je jedva stizao. Imali su sreu i neprimetno stigli do Lisjenove sobe, gde ona brzo nestade. On ostade ispred da straari. Ubrzo se ona ponovo pojavi na vratima, nosei krvavu koulju smotanu u zaveljaj. - Kako je? - upita on tiho. - Bie dobro. Ali mi moramo brzo da se vratimo u salu i 'zametnemo tragove. Ovo emo baciti usput. - Dajte to meni. Spaliu je u kuhinji. Ne treba niko daje nadje. Ona ga pogleda. Nije mu se previe kitnjasto zahvaljivala, iako je bio pun sebe to je tako velikoduan i brian. Nema veze. Nisu ni traili od njega nikakvu pomo. Sam im se nametnuo. Ni jednom reju mu nisu zamerili meanje, niti ga opomenuli da uva tajnu. Veoma filozofski i sa neobjanjivim poverenjem prihvataju njegovu pomo. Da ne znaju za neku njegovu vrlinu koja je ostala skrivena ak i od njega samog? Do sada nikad nije trao da pomae drugima i da se podmee u neijoj zatiti. Zato sada sve to utke radi, ne traei ni re zahvalnosti? ta je to sa njim? Da nisu godine u pitanju? Nema ih previe, mada se ponekad osea prazno, staro i istroeno. * ** Ubrzo su bili ponovo u sali. Niko nije pokazivao zanimanje

za njih, niti primetio da ih nije bilo neko vreme. Umeae se medju parove koji su plesali. Izgledalo je kao da sve vreme igraju. Oduevljenje u njemu je raslo, naroito sada kada su bili na sigurnom. Kako je to sve bilo brzo i efikasno! Pa ak i on sam je bio zadivljujue efikasan i dosetljiv. Kako je samo smotao krvavu koulju da niko nije primetio kad ju je ubacio u vatru u kuhinji! teta to nee moi nikome da se pohvali. To bi mu naroito uvealo popularnost medju enama ovde. Ali ne treba mu vie popularnosti. Ne moe da postigne sve ni sa ovom trenutnom. U salu udje Bertran od Kastijona. Florijan primeti da se devojka jedva primetno trgla. Kastijon zastade na vratima, kao da odmerava po sali. Mora da pregledava ko je tu. Verovatno su nali ranjenog straara. A i po reakciji brata i sestre, verovato postoji mogunost da on ve sumnja da mu je neko na tragu. I to odavde, iz ovog dvorca. Kastijon krenu po sali, probijajui se kroz guvu, opet zagledajui lica. Florijan sa olakanjem opazi Lisjena kako nonalantno ulazi za njim, kao da je sve vreme tu negde u blizini. Bio je malo bled, ali nije se moglo opaziti da neto nije u redu. Deko je pravi junak, zadivljeno pomisli Florijan. Nije se moglo primetiti da je ranjen ili uznemiren. ak je i sestra bila edno vesela i naivna. - Eno vaeg brata - apnu joj na uvo. - Vidim. Ne moramo odmah da mu pridjemo. Hajde malo da igramo. I skinite taj zavereniki izraz sa lica, molim vas! Ne treba niko da primeti da se udno ponaamo. Samo nastavite svoje uobiajeno ponaanje. Moete malo da mi se udvarate. Sada je moj brat prisutan, nee biti neumesno. Igrali su neko vreme, smejui se i trudei da privuku panju, a onda se razdvojie. Florijan je goreo od radoznalosti da bilo koga od njih dvoje ispita ta se to, kog djavola, deava! Ali morao je da razvija svoju novootkrivenu osobinu strpljivost! Dok ih je posmatrao kako se malo dalje ispod glasa dogovaraju, pridje mu grofica Arlena Morle. Njeno drutvo mu sada ba nije bilo neophodno, pomisli on razdraljivo. Da je

bilo koje drugo, ranije vee, rado bi se setio svoje nekadanje ljubavnice. - Grofe, gde ste vi do sada? - upita ga mazno, ali on ju je dobro poznavao. Bila je opasna i nije je bilo lako zavarati. To joj je davalo na privlanosti kao ljubavnici, ali sada mu tako neto nije trebalo. Nije se plaio za sebe, ali ono dvoje mladih zaista bi bili u opasnosti. Kastijon ne deluje kao ovek koji bi previe istraivao. Pre kao neko ko bi se brzo otarasio neeljenih svedoka, bez previe dokazivanja da li neto znaju ili ne. - Zar si ljubomorna? - nasmeja se on. Morae daje nekako zavara. Njegova uobiajena igra na ensku sujetu i ljubomoru uvek je palila. Primeti kako ono dvoje bacaju pogled na njega. eleo je da im da neki znak da e sve biti u redu, ali se obuzda. Arlena bi odmah primetila bilo ta neobino u njegovom ponaanju. Ona nije glupa. -Treba li da budem? - upita ona prouavajui ga. - Jesi li bio sa nekom enom napolju? - Veruj mi, ostau veran enama. Nisam promenio pravac delovanja - ree on pokuavajui da zvui leerno. Bolje je da misli da je sve vreme bio u dvoritu, pa makar i sa nekom drugom enom, nego da je jurio ak do Kastijonovog zamka. Nije bio siguran koliko ona ume da uva tajnu. I koliko bi bila zainteresovana da je uva, s obzirom da je ljuta na njega. Ve godinama su se povremeno sastajali, ali on je uvek uspevao da odoli njenim branim apetitima. - Koja je bila ovog puta? Mar- kiza? Pazi se, njen mu je veoma ljubomoran i budno pazi na nju. Zna on da Su svee udate mlade ene prava poslastica za okorele zavodnike. Nisi valjda poeo da petlja sa decom? - upita ona bacivi prouavajui pogled na Sofi Never koja promae sa svojim bratom. Kako je lukava. Ve je stigla da primeti njegove kradomine poglede kojim ih je pratio. On se zato okrenu prema njoj. Morae da pazi da Neverove ne gleda previe. Arlena e neto posumnjati, i dok ne iaka ta je u pitanju, nee se smiriti. - O, nikako. Mnogo su mi drae ene koje znaju svoju

vrednost - naglasi on galantno, sagavi se zavodljivo prema njoj, a ona ga pogleda, procenjujui njegovu iskrenost. - Moda ti nee uspeti ovog puta da me lako ubedi u to. Do sada sam ti uvek pratala, ali ti si nepouzdan ljubavnik. Mislim da u se ipak prebaciti na nekog mladjeg. Ovaj mladi Lisjen izgleda kao dobar zalogajLisjen i Sofi i dalje su igrali. I veoma lepo izgledali zajedno, onako mladi i privlani. ak je i blago bledi- lo na Lisjenovom licu izgledalo normalno i prefinjeno. - Zar e njega pretpostaviti meni? - zauze on uvredjeni ton, a Arlena ga opet pogleda. - Mladji ljubavnici umeju da budu mnogo inspirativniji nego islueni - ree ona kao prezrivo, a on se osmehnu. Morae da je ubedi u suprotno. Suvie je sumnjiava. Ako navali na mladia jo bi mogla da otkrije i da je ranjen. Ne, on mora to da sprei. - Misli? Lisjen Never mi ne izgleda naroito snano da udovolji svim tvojim prohtevima, draga moja. - Nauiu ga. Oblikovau ga prema mojim potrebama. Ti mladi umeju da budu i sirovi i neni, ako razume ta hou da kaem - ree ona gledajui ga onim svojim pogledom kome ni jedan mukarac nije mogao da odoli. Osim njega. - I zato u odmah krenuti u osvajanje, jo veeras. Do jutra e biti moj rob - ree ona, zadovoljna njegovom reakcijom. Zar je mogue da je uveni Rene Florijan ljubomoran na jednog bledunjavog utokljunca? - ekaj malo, mlada damo - zaustavi je on. Ako se okomi na mladog Lisjena, loe mu se pie. Mali je ranjen, na ivici snaga, mada se dobro dri. Ne treba mu sada ovakva muiteljka kao to je Arlena. Ona bi, uz Kastijona, mogla da bude najvea opasnost za otkrivanje ko je noas bio na Kastijonovom imanju. - Ne moe to tako. Zar misli da e mi umai, i tog balavca staviti ispred mene. Uostalom, moda on ve ima neku? - navaljivao je on, videvi da se Arlena koleba. Prijalo joj je njegovo udvaranje. Do sada je uvek bilo obrnuto, ona je morala njega da juri. Sad prvi put on pokazuje elju da je zadri.

- I to u uskoro otkriti. Vrlo je tajanstven. Primetila sam nekoliko puta da ga nema u sali. - Video sam ga dole u dvoritu sa nekom enom. Samo nisam uspeo da otkrijem ko je - ree on brzo. - Ba me udi da ti ne prepozna- je ene. Imala sam utisak da si ovde svima uzeo meru - ree ona zajedljivo, a on je uze pod ruku. Mora nekako da je umiri i izvede odavde. I skrene joj panju sa mladog Nevera. - Duo, zar ne vidi da sam ljubomoran. To samo ti moe da mi priredi. Ne dozvoljavam da bude sa drugim, i da mi to unapred najavljuje. I to sa nekim balavcem! Zar hoe da me toliko ponizi? Misli da u dozvoliti tako neto? Podji za mnom! - zauzeo je uvre- djeni stav, ali nije mogao da sakrije zadovoljstvo kad primeti njeno kolebanje. Jo uvek je moan sa enama, nema ta! Lukava je, ali ni on nije glup. - Nemoj da oekuje da u opet biti sa tobom, posle svega zvuala je Ijutito, ali pola je za njim.

Lisjen Never isprati pogledom njihovu ljubavnu prepirku, a onda podje da eta po sali. Za sada sve izgleda dobro. Ne ini se da je neko primetio njegovo odsustvo. Kastijon je zagledao svakog gosta u sali, ali teko da sumnja u njih. Dobro je imati malo godina i mnogo hrabrosti i pameti. Uvek e vas smatrati za dete, i nec posumnjati da ste mu ba vi za vratom. I otkuda da se stvori onaj enskaro Rene Florijan? To je zaista bilo neoprezno, nije primetio da ga Florijan prati sve do marki- zovog zamka. Mora da je bio u dvoritu na nekom ljubavnom sastanku, to je bilo uobiajeno za njega i da ga je tada primetio. Mada ga nije odao, to mora da prizna. ak je uloio i dodatne napore da zametne tragove. Moraju sutra da mu se zahvale, i on i Sofi. I prema njoj je bio veoma korektan i zatitniki. Da se ne poveruje. Moda u njemu ipak ima skrivenih kvaliteta, osim onih kojima se zadovoljavaju povrne i naivne ene u njegovom okruenju. ini se da je Arlena Morle sumnjiava. Ve je primetio ovih dana njene zavodnike poglede. Morae da bude dodatno oprezan. Ovaj izlazak sa njom kao da Florijan nije planirao.

Mora da mu bude zahvalan i na tome. Izgleda da ga je ispitivala neto, i da je ovaj sastanak u cilju njihove zatite. Nekoliko puta primetio je na sebi Florijanov zabrinut pogled. Kao i Arlenin, enski zain- teresovan, kroz sputene trepavice. Bilo bi zlo ako se zaiteresovala za njega. Ni obina radoznalost mu ne treba. Ovde su doli da Sofi odvue panju sa njega, a da on bude to neprimetniji. Da li Arlena neto sumnja, ili joj se dopada on, Lisjen Never kao mukarac? Nita od toga mu ne ide na ruku. Ima ovde zadatak da obavi, a ne da se zabavlja. Osim toga, teko je da e se neko tako mlad i neiskusan dopasti Arleni Morle. Da je nije Kastijon angaovao da pijunira i otkrije ko mu je na tragu? Na tu pomisao zazebe ga oko srca. Njegova sestra promae sa novim partnerom. Na sekundu im se sretoe pogledi. Ve su bili dobro uvebani. Sofi je bila zadivljujue pribrana sve ovo vreme i svoju ulogu odlino je igrala. Ali je ipak sva odgovornost za uspeh akcije, kao i za njihovu bezbednost bila na njemu. Moda i nije tako loe to je Rene Florijan veeras bio radoznao i poao za njim do Kastijonovog zamka. ini se da je i pored reputacije koju ima kao praznoglavi zavodnik, moda duboko u sebi dobar ovek. Bar ovo do sada ih je zatitio. Moda e im nekada zatrebati njegova pomo. Evo, ovo sa Arlenom Morle. Rene ju je izveo i pokuava da stia njenu radoznalost, pomisli on kiselo, zamiljajui kako se odvija to stiavanje. Da nije Renea, Arlena bi se do sada ve okomila na njega. A on nije ba bio vet u ljubaznom izbegavanju upornih dama. On se opet proeta po sali, ne izbegavajui poglede ovog puta. Devojke su pratile njegovu dopadljivu pojavu uz priguen kikot. On se osmehnu u sebi. Ubrzo se u salu vratie Florijan i Arlena. Lisjen ih odmah uoi. Arle- nine oi su zadovoljno sijale. Florijan brzo pogleda po sali. Lisjen vide kako se odmah spokojnije okrenu kad ga je spazio. Gle, da li se taj ovek poziva da im bude zatitnik? To je zaista zanimljivo. Nikada ne bi oekivao od njega da

ima zatitnike motive. Ali, ljudska priroda je neobjanjiva. Moda je Florijanu samo nedostajalo malo uzbudjenja u ivotu? Malo akcije i opasnosti, da mu razbije dosadu i emer u koji je poeo da tone kao veina gostiju ovde? Veeras je posle povratka od Kastijona izgledao sreniji i zadovoljniji nego posle sastanka sa bilo kojom enom odavde. A Lisjen je dobar posmatra. Nije mu promakao ni jedan Florijanov sastanak, koliko god da ih je bilo, bar dok ga nisu odbacili kao potencijalnog razbojnika i otkrili da je to Kastijon. Ostatak veeri bio je miran. Kastijon je bio vet ovek. Da nisu ve sumnjali na njega, nikada ga ne bio otkrili. Moda nekome smeta lukav i pokvaren izraz na Kastijonovm licu, ali i ne sanjaju da je on vodja veoma opasne bande koja ve nekoliko godina uznemirava i terorie ovaj deo Francuske. Uostalom, ni ostali markizovi gosti nisu bili neke cveke. Razvratan, pijani smeh mogao se sve ee uti iz uglova kako je no odmicala. Kad primeti da su neki gosti preli da piju u mali salon, Lisjen podje za njima. Trudio se da ne proputa muka okupljanja, kao to je to radila i Sofi sa enama. Nikad se ne zna otkuda moe da se dobije neoekivana informacija i sazna neto korisno. Tako je saznao za noanji sastanak kod Kastijona. I dobio veomi korisne informacije o sledec pljaki. Moda e ih tada konani uhvatiti na delu, pa e posle tog: Sofi i on moi konano da se vratt kui. Nije mu smetalo none iskradanje i opasnost tamo napolju Ali ovo pijano bludnienje kojim si okrueni ovde kod markiza ilo mi je na ivce. Isto kao i skrivanje pretvaranje pred radoznalim gostima. - Florijane, ti si u poslednje vreme neto veoma aktivan poee neki polupijani glasovi, a Lisjen oslunu. - Je li mi vi to zavidite na popularnosti? odmah se zau njegov odgovor. Lisjen primeti da ga jo dri veselo raspoloenje. Da li je to od noanje akcije kod Kastijona ili je za to zasluna Arlena Morle? - Koja je sada na redu? - smejali su se i dobacivali Florijanu, a on im je odgovarao, ne ostajui duan. Lisjen je

utke posmatrao njegovo hva- lisavo epurenje. Moda jeste praznoglavi ljubavnik, ali ipak moraju da mu budu zahvalni. Veeras niko nita nije ni primetio ni posumnjao. Dobro se drao. Kastijon ubrzo izadje. Lisjen saeka malo, pa i on napusti bunu gomilu. Morae uskoro da legne, rana poinje da ga boli. Nije mu bilo milo to je morao da se bori, ali nije mogao da ostavi ovog smotanog Florijana da ga straar ubije, lako je gurao svoj nos gde nije trebalo, ipak je morao da ga spasi i vrati se po njega. U redu, morae da sa njim podele tajnu. Bar jedan deo nje, onaj koji smeju da mu odaju. Zasluio je to svojim asnim ponaanjem veeras. Bolje da to odmah obave i da ne ekaju da on pone da navaljuje i privlai panju svojom radoznalou. II Kad je sutradan Florijan pogledao kroz prozor, ugledao je na stazi brata i sestru kako etaju. Rano su ustali, jer jedino tako i mogu nasamo da razgovaraju, a da ih niko ne pos- matra, setio se. On se brzo obue i uskoro je bio u vrtnom zelenilu. Sofi Never ila mu je u susret. Deko se ve negde izgubio. Morae da ga upozori da se primetilo kako je tajanstven i da se povremeno udaljava. Trebalo bi da bude oprezniji. - Dobro jutro, gospodjice Sofi. Kako ste? Kako je va brat? - Dobro, hvala. Htela bih da vam se zahvalim i u svoje i u njegovo ime. Sino ste nam mnogo pomogli. Naroito za to to ste bili diskretni oko svega to se desilo. - Pa, tamo mu nisam bio od neke pomoi... - poe skromno Florijan, mislei na njihovo neslavno bekstvo iz zamka. - Mislila sam na zametanje tragova, i to to ste me pozvali da odem kod njega, da ga previjem. Hvala vam. - A, to! - ree on prikrivajui razoaranje. Znai, deko je ve ispiao kako mu je tamo kod Kasti- jona bio samo na smetnji. Pa dobro. Priznaje da i nije u nekoj formi. - Hoete li biti ljubazni da mi konano objasnite o emu se ovde radi? U ta ste se to upleli?

- Rei u vam. Znate, naa porodica pripada starom plemstvu. Ovo u vam rei u strogom povere- nju, tako smo se dogovorili... moj brat i ja. Pre izvesnog vremena bili smo opljakani. Sav porodini nakit je nestao. To nas dovodi u vrlo nezgodnu situaciju, jer... shvatate, nismo vie finansijski na onom nivou na kom drugi smatraju da smo. Mi imamo i sestru Liviju i... veoma nam je teko da sklopimo brakove na svom nivou dok ne povratimo svoje bogatstvo. Na brat, Lisjen, je malo istraivao i otkrio da se u ovom kraju deavaju este pljake i razbojnitva. Doao je do zakljuka da nije u pitanju obina banda, nego da je izgleda umean neko od plemstva. Tako smo nas dvoje doli da malo istraimo i saznamo ko je u pitanju. Na kum je izdejstvovao kod markiz da nas pozove ovamo. Naravno, on ne zna pravi razlog. Misli da smo eleli da se pojavimo u drutvu. Primetili ste kako se svojski trudi da nas upozna sa svim mladiima i devojkama koji bi bili pogodni za brak - nasmei se ona. Florijan se oseti poastvovan. Znai, niko osim njega ne zna da su ovo dvoje doli da malo njukaju i podignu prainu u ovom delu mirne Francuske. Niko i ne sanja kakve se krupne stvari deavaju ovde, ispred nosa svima koji bezbrino piju i lumpuju! Osim njega. - Tako znai. Jeste li odmah shvatili da je to Kastijon? upita on zainteresovano. - Ne ba. Moj brat je malo pos- matrao i doao, do njega sistemom eliminacije. Tek od skora smo sigurni da je to on. Bilo je vie sumnjivih u poetku. A i, o mnogim drugima otkrili smo ne ba laskave stvari. - O, pa to znai da sam i ja bio osumnjien! - nasmeja se on. Pomisao da bi on u neijim oima mogao da izgleda opasno prijala mu je. Ona ga pogleda ispod oka. - Moram da priznam da smo vas ubrzo izbacili sa liste. Ovaj... Lisjen je zakljuio da ste samo obian enskaro, ali ne i razbojnik. - Obian... - Florijan je bio tako zateen onim to uje da nije mogao da sakrije razoarenje. - Znai, tako me

okarakterisao va brat? Pa kako ste sino pristali da izadjete sa mnom iz sale ako vaim za ozloglaenog enskaroa? Zar se . niste plaili za sebe, za svoju ast? - zvuao je kao uvredjeno dete, a se osmehnu. - Pa, nisam. Bila sam sumnjiave u prvom momentu, ali kada ste rekl Kastijonovo ime, znala sam da se neto dogodilo. Morala sam da vam verujem. Uostalom, mi nismo rekli da ste vi lo ovek, samo da smo vas brzo odbacili kao potencijalnog razbojnika. Zar to nije pozitivna stvar, to se ne sumnja u vas? - Vi ste zaista neobina porodica. Da li je i ta vaa sestra Livija tako zanimljiva kao vas dvoje? - dobaci on, jo uvek se durei zbog naina na koji su ga okarakterisali. - Ona je... bolesna, nije mogla da dodje. Prvobitna zamisao je bila da ovamo dodju samo Lisjen i ona. Hteli su mene da sauvaju, jer sam naj- mladja. Ali kako se ona razbolela, ja sam insistirala da podjem. Vidite da je ipak potrebna i moja pomo. Dok je Lisjen odsutan, ja se trudim da niko od gostiju ne primeti to - ree ona, a on primeti da je malo porumenela. - Moraete da budete paljiviji. Arlena Morle je primetila da se neto deava. U stvari bacila je oko na vaeg brata - ree on u nastupu velikodunosti. A onda se malo iznenadi kad u njenim oima ugleda strah, pravi strah. ega se plai? Pa, njen brat je odrastao mladi, nije dete nad kojim treba da se bdi, a Arlena je ena za kojom mnogi mukarci uzdiu. Moda nije zgodno zbog njihove opasne tajne, aii mnogi bi bili poastvovani da dobiju i trunku Arleninog interesovanja. - Oh! To je malo nezgodno - ree ona stiavajui se. - Zato? Pa ona je zgodna ena. A ni va brat nije ruan. Mnogi bi se rado menjali sa njim za malo njene panje.. - Znam, ali moe biti opasno. Vi- djala sam je u drutvu mnogih mukaraca. Oprostite, znam da ste i vi bili u vezi sa njom, ali moram da kaem da je vrlo lako da neko preko nje pokuava da sazna da li je Lisjen umean, naroito od sino, posle sukoba sa straarem. Sada je Kasti- jon siguran da ga neko prati. Mislimo da sumnja da mu je neko odavde iz dvorca

na tragu. Vrlo je lako da preko nje dobije korisne informacije. Ona moda i nije svesna toga da je on koristi. Od sada moramo da budemo dvostruko oprezni. A Lisjen nije u mogunosti da ima afere sa enama. On je... veren je tamo kod kue nespretno zavri ona. On se nasmeja. - Pa, to jednog mukarca ne treba da spreava da bude pomalo nestaan. Ja sam u njegovim godinama... - Gospodine, molim vas da se ne alite na tu temu. Lisjen e vam isto to rei. Nema elju da se uputa sa gospodjom Morle. A ni sa nekom drugom. Ovo to radimo je veoma opasno i mi smo u potupnosti svesni toga. Osim toga, mogue je da je ona Kastijonov pijun, rekla sam vam ve. - Dobro, u redu. A gde vam je sada brat? Malopre sam vas video da etate zajedno. - Otiao je da osmatra put. Oekuje da se ovih dana desi neto znaajno. uo je da najavljuju novu akciju, sino kad je bio u zamku. Florijan nita ne ree.. On to nije uo. Sino je bio suvie zauzet brigama kako da ne slomi vrat da bi zapazio takve izjave. Olakavajua okolnost je bila da tada jo nije znao ta tano treba da uje, pravdao se pred samim sobom, da ublai oseaj nespretnosti. - Hvala. Voleo bih da ga vidim. Ona ga otprati pogledom dok je hitro zamicao prema talama. Moda Lisjen misli da nije loe to se i on umeao i da im moe biti od pomoi, ali ona je zabrinuta. Rene Florijan nije glup ovek. Lako se moe desiti da otkrije vie od onoga to su mu rekli. A to nikako ne bi smelo da se desi.

* ** Nije mu bilo teko da u bunju pored reke pronadje mladia. Da znate da sam vas lako naao. Niste se ba veto sakrili

- ree on teko skrivajui ponos zbog svog otkria. Svojski se trudio da pokae kko on nije toliko nespretan koliko je sino ispao. - Video sam vas da dolazite. Ne krijem se preko dana. Mogao bih da kaem da sam malo izjahao. Niko ne sluti da odavde osmatram raskrsnicu prema Kastijonovom imanju. Sa ovog brdaceta se dobro vidi, iako nije naroito upadljivo. Nije sumnjivo da se neko izleava ovde pored reke u ovako sparan dan. Florijan sakri razoarenje. Zar je taj mali uvek ispred njega? On je stariji, trebalo bi da bude i pametniji. A ispada da je ovaj klinac bolji od njega u svemu. Vidi samo kako je leeran. Ve je navikao na uzbudjenje oko ovog praenja i sakrivanja. A on e da pukne od ponosa i radosti to im se prikljuio u tome. Ba lepo. Ne smeta vam da vam malo pravim drutvo? Malopre sam razgovarao sa vaom sestrom i ona mi je objasnila neke stvari. Jeste li vi svesni u kakvu se opasnost uvaljujete ovim praenjem? - Jesmo. Ali to mora da se rei. Naa porodica je u pitanju, i budunost... mojih sestara. I moja. - Vaa sestra mi je rekla da ste vereni. - Da sam veren? A o emu ste razgovarali? - Rekao sam joj da se za vas interesuje gospodja Arlena Morle. Rene Florijan se iznenadi kad ugleda istu onakvu reakciju kao kod njegove sestre, lako se brzo okrenuo na drugu stranu, jasno je mogao da uoi zabrinutost na njegovom licu. ta je? Nije valjda da se bojite ena? Stvarno me iznenadjujete. Mislio sam da je to samo kod vae sestre, a da ste vi ipak muko. Jeste vi svesni da budite panju kod ena i devojaka? Nije mi bila namera da probudim niiju panju. Ba naprotiv. Hou da prodjem to neprimetnije. Zadatak zbog kojeg smo ovde to zahteva. - E, pa, niste uspeli u tome. ene su vam udna sorta. Ako ih jurite, one e beati. A ako ste nezain- teresovani, svojski e se truditi da vas osvoje.

- Vi meni savetujete da im se udvaram da bi me ostavile na miru? - osmehnu se Lisjen njegovim save- tima. U stvari, ba mu se dopadao Florijan. Sino se, uprkos nespretnosti, zatitniki drao. Nita ne bi moglo da mu se zameri. Sada je bio sasvim siguran da je dobro to je on na njihvoj strani. Lisjen je bio siguran da ene dobro znaju da procene oveka. Ako je Florijan bio prvi na enskoj listi najpoeljnijih mukaraca ovde u dvorcu, mora da to i zasluuje. Sofi se previe brine, ali ona je veoma mlada. I plaljiva, uprkos svemu. Moda ipak nije trebalo da je izlau ovakvoj opasnosti. - A ta bi vam falilo da se malo zabavite? Ja sam u vaim godinama imao dovoljo iskustva sa enama. Nemojte da mi kaete da tamo u vaem kraju mladii bee od ena. Mladi se okrenu, sav zbunjen i crven u licu. Florijan ostade zateen njegovom reakcijom. Pa oni su, oboje, prava deca! U ta su se to upustili, zaboga! On oseti neko saaljenje, naroito prema ovom nenom mladiu, koji neustraivo kao lav ide u pravo razbojniko gnezdo, sasvim sam, bori se, brine o sestrama i celoj porodici, a ovamo... Stidi se i bei od ena! - Ne smete biti tako stidljivi. To nije na ceni. Tumai se kao slabost. A slabi su uvek na meti agresivnih. Zaudiete se koliko ajkula ima u naem drutvu, ak ovde, u marki- zovom zamku. Ako osete vau slabost, okomice se na vas dok vas ne unite. Ti ljudi su gadni. Mogao bih da vam nabrojim poimenice ko bi se naroito sladio da vas vidi ponienog ili povredjenog. Ukljujuujui i mukarce i ene... Lisjen je sa zanimanjem pratio njegovo izlaganje. Samo onaj ko je i sam doiveo takvo povredjivanje moe toliko da se uivi u ovakvu priu. - Ogovaranja i podmetanja me ne zanimaju i zaista misim da me ne mogu povrediti. Nisam ni zaintereso- van za nekoga ovde da bi mogli da mi naude po tom pitanju. Ne zanima me da li neko runo pria o meni i ruga mi se. Onog ko ne obraa panju to ne moe da povredi. Vi ste previe zatitniki prema meni. Mislim da nema potrebe za tolikom brigom.

- Ne znam ba da li moete da budete tako sigurni. Moda bi za predmet skandala mogli da uzmu vau sestru, i da tako dodju do vas. Lisjen nakrivi glavu. Ni Sofi mu nije izgledala kao laka meta. Florijan -je zaista dobar, brian ovek ispod svoje podrugljive maske, razmiljao je iznenadjeno. - U svakom sluaju, hvala vam na brizi. Sada mi je mnogo lake kad znam da ima neko ko iskreno brine za mene i naroito za moju sestru - osmehnuo se. Florijan ga pogleda. - Nemojte sluajno ni da pomislite da mene zaduite da brinem o njoj dok vi idete da ginete kod Kastijona. Na to zaboravite. - Zato? Vas niko ne tera da se izlaete opasnosti. I sami ste videli kako su to opasni ljudi. Sasvim je dovoljno to ste sino... - Ne! Sluajte me sada, vi golo- bradi deae, koji misli da je najpametniji na svetu i moe da soli pamet starijima i iskusnijima od sebe: da se niste usudili vie tamo sami da idete! Je li jasno? Lisjen okrenu glavu, ali Rene je bio uporan. - Znam da mislite da sam spor i nespretan. Priznajem da nisam u najboljoj formi. Ali neu vas vie pustiti da idete tamo sami. Nemojte da vam padne na pamet da se iskradete iz dvorca i sami opet odete! Idem i ja sa vama, pa makar... Rene se zahuktao videvi mladievo tiho negodovanje, da na kraju ostade bez rei. ta to dete zamilja? Da je ovo neka igra? Kastijon je ovek koji bi mogao da e drzne na zloin ak i u marki- zovom zamku, ako samo posumnja na bilo koga. - To nije vaa obaveza. Bolje bi bilo za vas da nastavite sa vaim aktivnostima, a ovo prepustite meni i sestri. Nemate nikakvu obavezu prema nama. Zato ovo radite? - Deko, to si sad rekao i nikad vie! Ja... - on zastade. - Ne znam ni sam zato ovo radim. Moda u tebi vidim nekoga ko je nekada, pre desetak godina bio pravi Rene Florijan. Koga sam u medjuvremenu usput izgubio. Koji je imao potencijala da

bude dobar, uspean, veliki ovek. A ne neki bedni preljubnik, kako ste me lepo okarakterisali. - Nisam elo da vas uvredim. Samo... - Samo ste opisali ceo moj ivot u dve rei. Jeste, ja sam jedan bedni, prazni zavodnik. U pravu ste. Ali sada, kada mi se prua prilika da postanem neto vie od toga, neete mi je vi uskratiti! - Niko od vas ne trai da budete heroj i poginete tamo. - Znam. Ja to sam traim od sebe. To trai onaj Rene Florijan kakav sam nekad bio ili zamiljao da u postati. Ne oduzimajte mi to. - U redu. Ne uzbudjujte se toliko. Meni je, u stvari, jako drago to ste sa nama. - Stvarno? - oraspoloi se Florijan. - Jeste. Vi ste izuzetan ovek. Niste samo bedni preljubnik, kako kaete. - To ste vi rekli, nisam ja - ree Florijan nadureno, mada se topila njegova ljutnja. - U redu, moda sam i rekao. Ali sada ne mislim tako. Vi ste dobar, veliki ovek. Ne treba to da dokazujete ni da postajete. Vi to ve jeste. - Aaa, ako ovim laskanjem misli da mi zamae oi i da me odgovori da idem sa tobom kod Kasti- jona kad dodje vreme, nee ti uspeti. Lisjen se nasmeja. Dve jamice pojavie mu se na obrazima, a Florijanu se stee srce pri pogledu na njegovu nenu pojavu koja u sebi krije ogromno, junako srce. On u nastupu oseanja uze mladia za ramena. - Lisjen Never, mora da mi obea da nee praviti gluposti i da e mene ukljuiti u sve svoje planove. Neu ti biti na smetnji, ali... Moram da ti kaem da si, iako si veoma mlad, jedan divan ovek, kome se ja iskreno divim. Veliki ovek, kakav sam ja nekada sanjao da u postati, ali sam usput zaboravio na to. Ah, neemo sad o tome. Lisjen se malo zbuni na ovaj izliv oseanja. - U redu. Vi ete biti ukljueni u moje planove. Obeavam.

Hvala vam. - Dobro. Valjda smo se sada dogovorili. Hoe li da se okupamo? Divan je dan. Lisjen zbunjeno zatrepta videvi da se Rene ve skida, ne ekajui odgovor. Kao paralizovan zurio je u njegova miiava ledja, ali kad ovaj poe da skida pantalone, on se brzo okrete i pouri uz brdo. Smestio se u ravaste grane niskog drveta odakle se pruao dobar pogled na put. Ali prazan put nije mogao da mu odvue panju od veselog pljuskanja koje se ulo dole kod reke. Lisjen baci nekoliko puta bojaljive poglede u njegovom pravcu, pa se naglo okrenu kad ga vide kako izlazi iz reke, bez iega na sebi. Rene Florijan bio je lep mukarac i bio je svestan toga. To samopouzdanje inilo je da ne osea stid ni pred kim. Voleo je da se kupa i pliva. To mu je davalo oseaj slobode i nesputanosti. - Ej, deko! Zaalie to se nisi okupao! Voda je divna! Hajde, idemo zajedno. Skidaj se, videe kakvo je to uivanje. Lisjen je istrajno gledao na drugu stranu, sav crven. Florijan se osmehnu kad ga vide tako zbunjenog. Pa, deko nije stidljiv samo sa enama. I pred mukarcima se stidi. Eh, ovako neto se ne da tako esto videti. Opet oseti saaljenje prema njemu. Valjda e uspeti u svom cilju i bezbedno se vratiti kui, zajedno sa sestrom. On e mu u tome pomoi. Setio se kako se sino deko vratio po njega, upustio u borbu jer je on bio nesposoban da se ponovo popne na zid. Moglo bi se rei ak i da mu je spasio ivot, njemu, radoznalom nespretnjakoviu kome je palo na pamet da iz dosade zabada nos u tudje stvari. Nije imao brau i sestre, ali sada oseti neto slino bratskoj nenosti. Mora da bi ovako neto oseao prema mladjem bratu da ga ima. titie ga koliko god moe. Ali malo zadirkivanja nee mu koditi. Mali je suvie ozbiljan i utogljen za svoje godine. Obukao se i zviznuo. Nikad nije vezivao kobilu. To je bilo jedino stvorenje za koje je bio siguran da e se odmah pojaviti

kad mu zatreba. - Hajde, idemo kui. Uskoro e ruak. Bes, dodji, devojice moja. Kobila radosno zarza, prilazei mu. Lisjen je gledao kako je Rene ljubi i tepa joj. Ko bi rekao da takav mukarac moe voleti nekog u tolikoj meri. ta je bilo, gleda kako mazim svoju kobilu? Jesi li iznenadjen? - upita Rene. - U stvari, i nisam. Pretpostavljam, bez obzira na vae... aktivnosti prema enama, da je ta kobila jedina u enskom rodu prema kojoj oseate istinsku Ijubav i naklonost osmehnu se mladi. Gle ti malog filozofa kako me analizira! Mada, moram da priznam da si moda u pravu. Ovo je jedina pripadnica enskog roda koja me nikad nee izneveriti, koja tano zna moje elje i na koju se uvek mogu osloniti. Ona me ne proganja nemoguim zahtevima i prua mi tano onoliko kolilko mi od nje treba - ree on neno tapui kobilu, koja je oigledno uzvraala gospodaru oseanja i opravdavala izreeno. Bilo je dirljivo gledati takvu privrenost kakvu su oni ispoljavali jedno prema drugom. - Zato mi onda preporuujete veze sa enama ako o njima nemate ba visoko miljenje? - osmehnu se Lisjen, gledajui ovaj jedinstveni prizor. Dakle, Rene zaista ume da bude odan nekom enskom stvorenju, pa makar to bila njegova kobila. - Nisam rekao da se zaljubi. Takve budalatine mi mukarci preputamo enama. Savetujem ti samo da se malo opusti i zabavi. - ao mi je. Za mene to nije zabavno. Samo me prava Ijubav moe pokrenuti - ree Lisjen ne Ijutei se. -Ti si pravi idealista. Da zna, u ovom svetu to se mnogo ne ceni i lako ti se moe desiti da bude povredjen. Znam to iz linog iskustva, Kad sam bio tvojih godina... - upozori ga Rene ponovo. - Znam. Biu oprezan kada poklanjam srce - ree ozbiljno mladi, a Rene se okrenu da mu deko ne primeti osmeh.

Kako je samo naivan i neiskvaren. Da li je mogue da jo postoje takvi ljudi na svetu? Kakva romantika! Kada poklanja srce! Zar toga jo uvek ima? Za njega su takve zablude davna prolost. Dodue, deavale su mu se jo dok je bio u dekovim godinama, ali poto se vie puta opekao, postao je obazriviji. Toliko da je sada on postao onaj koji osvaja i ostavlja, iza koga ostaju ljubavne rane i razoaranja. Razmiljao je o tome dok su polako jahali prema dvorcu. Bilo mu je prijatno Lisjenovo drutvo. Deko je bio pametan. Moda nije imao ivotno iskustvo, ali odmerenost, inteligencija i sveina sa kojom je izraavao svoje stavove inili su da Rene pone jo vie da ga ceni. I bilo mu je drago kad mu se uinilo da i njegovo drutvo prija deaku. lako se nisu u svemu slagali, deko je sa ozbiljnom panjom sasluao svaku njegovu izjavu. Moda mu je samo nedostajalo oputenosti i vedrine, ostalo je sve bilo na mestu. Rene nije pamtio da se nekada tako dobro oseao u razgovoru sa nekim. ak je neprimetno poeo da govori i o stvarima koje je smatrao svojim linim. Zaboravio je na uobiajeni oprez i poveravao se bez ustezanja. Prvi put je osetio slobodu da pria o emu god hoe, bez bojazni da e mu se neko podsmehnuti za filozofiranje i bez bojazni da e zameriti da je dosadan. U prijateljskom razgovoru pribliavali su se dvorcu. Prosto mu je bilo ao to e sada morati da se vrate medju obine, dosadne poznanike. Vide i na deakovom licu neto nalik na oklevanje. Ni njemu se nije vraalo u tu konicu u kojoj vreba isto toliko opasnosti koliko i tamo u umi medju razbojnicima. - Ne mogu da verujem ta sam ti sve ispriao - poea se Rene po glavi. - To nikome nikada nisam rekao. - Nemojte da alite. Neu nikom rei kakav se ozbiljni filozof skriva ispod vae povrne spoljanosti - osmehnu se Lisjen. - A, dobro je. Poeo si i ti da se smeje i pecka. Suvie si bio ozbiljan do sada. I znam da ume da uva tajnu - ree Rene, sa nelagodom se setivi svojih povera- vanja. - Umem. Kao to i vi umete. Samo ne znam zato ste toliko

paranoini. Ne treba da skrivate svoja oseanja. Vae detinjstvo koje ste mi opisali ne razlikuje se mnogo od detinjstva bilo kog oveka. Pa ak ni vaa oseanja nisu drugaija od tudjih. Primetili bi to kad bi malo razgovarali o tome sa ljudima. - Ne, ne. Videe i sam. Ljudi su surovi, naroito ovi iz naeg stalea. edni su traeva, skandala, krvi. Kad osete slabost, rtvu, okome se na nju kao gladni vukovi. Zar nisi primetio sa koliko se nestrpljenja eka da mlada markiza prevari svog mua? - ree, a Lisjen ga pogleda ispod oka, ne rekavi nita. - Znam ta misli. Nisam ni ja idealan, ta da radim. I ja sam bio u gomili koja eka na to. Ali nekako mi je ipak drago to to nisam bio ja. A od srca joj elim da ne poklekne, i da ostane uzorna supruga, kao to je do sada bila. - Pa zato uestvujete u toj zaveri oko nje? Ne znam kako tu runu aferu drugaije da nazovem. - Ne znam ni sam. Eto, o tome do sada nisam ni sa kim razgovarao. Ne bi ni bilo svrhe, svi bi mi se sme- jali i proglasili za mekuca. Moja karijera prevejanog ljubavnika otila bi bestraga - zavri on, podsmehujui se sam sebi. Lisjen povue uzde. Ili su sasvim polako kao da im se ne vraa u zamak koji je bio sve blie. - Oseam da e me terati da to vie ne radim. Je li tako? upita Rene. - Neu ja nikoga nita da nagovaram. Svako radi po sopstvenoj savesti. Ja tako neto nikada ne bih radio. Imam i sam sestru, zar bih poeleo da ona bude u takvoj opasnosti, da ostane bez asti, imena i svega to ima? - Dobro, dobro. Nisi izriito zahte- vao, ali i sam vidim da to oekuje od mene. U redu. Neu vie biti u toj ekipi. Moda... moda u ak postati dobar i upozoriti je na opasnost koja je vreba. ak i na opklade koje su u toku. - To je lepo od vas. Evo, stiemo - kao da uzdahnu Lisjen. Rene je, za divno udo, bio prijatno drutvo. Nije mu se vraalo u zamak, ali bilo je vreme ruku. Niko nije proao putem, uspeno je obavio jutarnji sastanak u umi, a trebalo je da uje od Sofi ta se ovde u medjuvremenu deavalo.

* ** U dvoritu je bilo puno gostiju, uglavnom u hladovini ispod drvea. - Pa gde ste vi, Rene? Traimo vas celo jutro. Zar ste bili sa mladim Lisjenom? - pridjoe mu neke devojke. On primeti kako se vie raspituju za Lisjena nego to ih on sam intere- suje. Gle, da li je to njegova ljubavna karijera na zalasku? Ovaj deko je ugroava? - Malo smo jahali do reke. Voda je odlina za kupanje. - Kupali ste se? Mogao je da primeti sa kakvim arom posmatraju mladia koji je preko puta urio u zamak. On se osvrnu za njihovim pogledima. Lisjen se zastao u hladu i razgovarao sa jednom damom koja ga je drala za rukav. Sada ga je posmatrao, trudei se da ga vidi iz enskog ugla, da opazi ta to ene vide u njemu: Suvie nena pojava za jednog mukarca. Blage crte lica, glatki obrazi. Deko se jo i ne brije! Ali ko e razumeti ene. ak ni on, koji je njihov odlini poznavalac, jo nije pronikao u sve njihove tajne. - Drage moje, da li ste vi to radoznale? elite li da znate kako izgledamo bez odee? - osmehnu se on mangupski. - Za vas mnoge odavde i znaju, - zau on otrovni Arlenin glas - ali nas interesuje mlado meso. - Moje dame, - napravi se on uvredjen - zaista ne znam ta vidite u njemu?! Pa on je nean kao devoj- ka! Mislio sam da volite prave mukarce, ovakve kao to sam ja. - Naprotiv, devojke vole nene i paljive momke - javi se jedna mala sa vatrenim oima. On se priseti. To bi mogla da bude vojvodina erka. Flertovao je jedno vee sa njom, ali nije hteo da se zamera sa vojvodom, njenim ocem, pa ju je posle izbe- gavao. inilo se kao da je zbog toga bila ljuta na njega. - Da, pravi mukarci ne moraju da budu neki grubijani i sebinjaci koji misle samo na sebe. ene vie vole one koji umeju da misle i na druge - dobaci mu druga, malo ljutilo. Mora da je i nju nekada odbio ili ostavio. Ali ta da se radi kad

su mu seanja na mnoge isparila. - Sad u postati ljubomoran na njega. Ataman smo se sprijateljili... - poe on, merkajui njihovu reakciju. Sprijateljili ste se? Priajte nam o njemu, molim vas. Kakav je? Je li zaista tako pametan, dobar i paljiv kako izgleda? Njegova sestra nee mnogo da govori o njemu, kao da ga uva - zagrajae mlade devojke. - Pa... ta da vam kaem. Divan je, ba onakav kakvog ga zamiljate, moram da priznam, iako nerado. I kako je samo zgodan! Samo ima jednu manu, eka idealnu devojku! - Oh! - zacikae one u oduevljenju. On ih je gledao malo podignute obrve. Kad bi taj mali znao kakvo interesovanje je probudio, mogao bi da bira. Bilo je tu vrlo bogatih i uglednih devojaka. A deko je idealista, taj e se odmah oeniti kad se zaljubi. ta e mu da strada zbog neto porodinog nakita, kad moe ovde bogato da odabere i da se oeni najbolje od svih! On rei da mu da takav savet, ali kad se okrenuo, nije video ni brata ni sestru Never. Lisjen Never je stajao u umarku iza zamka, ekajui sestru. Ovo je bilo mesto gde su se obino sastajali, udaljeno od radoznalih oiju i uiju. Bilo je dovoljno blizu zamka, a ipak usamljeno. Osim toga, niko nije mogao da im se neopaeno priblii. On sede na klupicu, pa opet ustade. ta je ovo sa njim? Otkud ovaj nemir i nervoza? Ovo nije zbog Kastijona. U direktnoj opasnosti uvek je bio smiren i bistre glave. U mislima se ponovo vrati na razgovor sa Florijanom. Taj ovek ga je zaista iznenadio. Nikada ne bi oekivao da se iza takve povrnosti kriju oseanja, za koja ak ni Florijan sam nije znao. Lisjen je bio ubedjen da Florijan sebe vidi kao bezoseajnog zavodnika i tipinog pripadnika plemstva. Lisjen je bio mlad i neiskvaren da bi imao makar i priblinu predstavu za kakve su pok- varenosti bili sposobni veina ovih koji se smekaju i eretaju po uglovima markizovog dvorca. Ali imao je dovoljno oseanja da prepozna u Florijanu jo neunitenu klicu istine, odanosti i istih vrlina koje se ovaj

svojski trudio da sakrije od svojih prijatelja ili potpuno uniti. Moda ga je sam Bog poslao sino da ga prati do Kastijona i sazna za njihovu akciju. Ko zna, moda e im nekada zatrebati njegova pomo. On je ipak astan ovek. lako ga je pratio, nije ga odao ni kod Kastijona, ni ovde po povratku. I prema Sofi je bio veoma korektan. ak je sve inio da ih zatiti od radoznalih pogleda. Naroito od Arlene Morle. Lisjen se namrti kad se seti lepe Arlene i njihovog izlaska iz sale. Dokle e ii njena radoznalost i Flori- janova elja da je obuzda? Oigledno je da su nekada bili ljubavnici. Moda su sada ponovo postali. Ali to se njega ne tie. Ionako su Florijana ve okarakterisali kao bezopasnog ljubavnika. A on tu titulu ne odrie i sa ponosom je svuda istie. Lisjen se kiselo nasmei. udno je kako se neko toliko trudi da izgleda to praznoglavije i da se ponaa to gluplje, a nije takav u sutini. Ili moda ipak jeste? Ali ne. Onaj razgovor od malopre, dok su se vraali sa reke otkrivao je da Rene Florijan ima mnogo skrivenih dobrih osobina. U neku ruku mogao je da ga razume i opravda njegovo ponaanje. U drutvu u kom se kretao iskrenost i dobrota smatrane su za smene osobine, koje treba izvrgnuti ruglu. Pa i on sam se iz slinih razloga nije mnogo izjanjavao i izlagao svoje stavove, nego se trudio da se to bolje uklopi u drutvo kome je na prvom mestu bilo da se to bolje zabavi. eieo je da bude to neprimetniji i da se ne razlikuje od drugih. Zato bi onda osudjivao bilo koga drugog? Rene Florijan je dobar ovek. To je neosporno. Moda ne eli da ga drugi tak vide, ali on to ipak jeste. Lisjen se opet seti Arlene. Zato ga ona toliko mui? Da li je to samo opasnost od otkrivanja i njena eventualna radoznalost? Ili je moda uti- caj koji bi mogla da ima na Renea? Moda medju njima ima vee bliskosti nego to on priznaje? U takvim mislima zatee ga Sofi, koja odmah poe da govori, gubei dah. - Polako Sofi, ne panici - ree Lisjen svojoj sestri. Smestili

su se na udaljenu klupicu, budno pazei da neko ne naidje. Znam, i meni je rekao da se Arlena Morle interesuje za mene. - Ali nije ona jedina! Sve one devojke koje su se okupile oko njega kad ste stigli, u stvari su ekale tebe! Da zna, sve su se redom zaljubile u tebe! Oh, tako se bojim! Sino sam jedva uspevala da odrim panju za vreme tvog odsustva. Nekoliko puta sam te jedva izvukla. Mnogi su primetili da te nema i pitali za tebe. Ne sme vie tamo da ide. Moda je bolje da od svega odustanemo. Livija, suvie je opasno... - Sofi, ne zovi me tako dok smo ovde. Rekli smo da sam ovde Lisjen. - Ali sada smo same. Niko i ne sluti da si moja sestra. - Sofi, trebalo je da dodjem ovamo sama kad je Lisjen reio da ide u osmatranje Kastijonovog zamka. Ovo je suvie teko za tebe. Nisi navikla na opasnost i probleme. - Ne, nikako. ta bi bilo da mene nema da tamo zagovaram goste i objanjavam da si u susednoj ali, i da smo ba malopre razgovarali? Tako svi imaju utisak da si tu negde. I ne slute da ide tamo, kod tog razbojnika. Kako je Lisjen? Jesi li ga videla jutros? I on se mui, tamo napolju. udim se kako ga Kasti - jonovi razbojnici nisu otkrili i ubili - krila je zabrinuto ruke. - Kako da Florijan naleti sino na tebe? To nam ne ide na ruku. Jesi li rekla Lisjenu da te Florijan pratio do zamka? - Jesam. Ne brini. Razmiljala sam. Mislim da je moda dobro to se on umeao. To sam rekla i Lisjenu. Imam utisak da nam moe biti od pomoi. Sino tamo nije bio ba spretan, ali nam je ipak pomogac. Bar zna da uva tajnu, to nam je dokazao. -Ako ikada neko otkrije da si ti u stvari devojka, to bi mogao da bude jedino on. Bojim se. Njega bije veoma lo glas to se ena tie. Ako tako izlazite sami kao danas... Rekla si mi da mu slobodno kaem da si pored reke. Verovatno te lako naao. O emu ste razgovarali? Vratili ste se veoma lepo raspoloeni. Livija, pazi se! Nemoj se previe zbliavati sa njim. On nije ovek koji bi tebi odgovarao. Tebi treba neki dobar, pouzdan

ovek, a ne neki praznoglavi zavodnik. - Sofi, ne boj se. Neu se zaljubiti u njega, ta ti je? - malo nervozno se nasmeja Livija. - Ja sam za sve ovde Lisjen Never, tvoj brat. Nee otkriti. I nije on tako lo kao to se ini. Mislim da su i ene krive to je takav postao. Da si samo videla kako voli svoju kobilu... - Ha! Da li ti uje sebe? Kobilu! U pitanju je okoreli zavodnik! Livija, nisi se valjda zaljubila u njega? - ta ti pada na pamet? Zar bih mogla da se zaljubim u takvog praznoglavog, povrnog preljubnika? - uvredi se devojka u pantalonama, pocrvenevi kao u kradji. Setila se onoga to su danas razgovarali, i kako ga je procenila boljim nego to se prikazuje. Ali nije to htela da kae sestri. Ona to ne bi razumela. Nije bila tamo da ga uje i vidi. Ne vredi da joj pria kako je on u stvari dobar, pouzdan ovek, iako ne izgleda tako. - Dobro. Na trenutak sam se zabrinula da si zaboravila na Robera. On ti je ipak verenik. - Nisam zaboravila - ustade Livija, odnosno Lisjen. - Nisi morala da kae Florijanu da sam verena. - Kakve veze to ima? Rober ti je prijatelj iz detinjstva, i verenik skoro od tada... Uostalom, Florijan misli da ti ima verenicu, poto si Lisjen. Ne svidja mi se to se u nau priu umeao Florijan. Mislim da su nam dovoljni Lisjen i Rober tamo u umi. - Sofi, ne kodi nam jo jedan ovek ovde u dvorcu. A ja u Florijana imam poverenja. On je dobar ovek. Ti zna da se ja skoro nikada nisam prevarila u proceni ljudi. ovek ne zna ko e mu u ivotu pomoi. I od koga moe ta da oekuje. Ponekad najvie razoaraju oni od kojih to nismo oekivali. A mogu da nam pomognu neki koje smo odbacili kao beskorisne. - Livija, ti me ljuti. Nemoj tako da govori - ree Sofi, a Livija uuta. Ona i Sofi nikada se nisu dobro razumele, iako su se volele. Lisjen, njihov stariji brat, bio je osoba sa kojom je Livija imala pravu bliskost. Njih dvoje bili su nerazdvojni od de- tinjstva.

Moda je Sofi bila malo i ljubomorna zbog njihove vezanosti, ko zna. Sofi je bila mladja, maena i paena od strane svih. I nije bila zainteresovana za njihove muke igre. Trala je za njima, ali se plaila da uestvuje. Uvek je bila malo po strani, a ona, Lisjen i Rober bili su nerazdvojni. Tako je i dolo do toga da je Rober zaprosi pre nekoliko godina. Ali jo nije mogla da se uda za njega. Ne dok je siromana. Povratie ovo porodino blago i onda se dostojno udati za njega.

III Dok se presvlaila za veeru, Livija je razmiljala o svom razgovoru sa sestrom. Da li je zaista neto poela da osea prema Florijanu? Ta pomisao je zabrinu. Pa, ona je njega odmah prozrela, ve posle prvog dana boravka ovde. Poto je zbog mukog odela, u kome je dola, imala vie mogunosti za kretanje, videla je i ula mnogo vie mukih komentara i razgovora nego to bi inae imala prilike. Da samo nisu promenili plan pred sam polazak, sada bi ona bila u Sofinoj ulozi, strepei uvee za Lisjenove none pohode. Ovako ga je ubedila da ona bude veza iz zamka, poto se on reio da ide u direktno nadgledanje Kastijonovog zamka iz ume. Sastajali su se skoro svakog dana da razmene opaanja, i da mu ona prenese ono to je ula i saznala ovde. Sva srea to je odmalena rame uz rame sa njim uila maevanje i sve ostalo. Sofi nije bila u mogunosti da sazna mnoge stvari koje je ona lake otkrivala, ovako preruena. Opet se setila Florijana. Pomeana oseanja uzburkae se u njoj. Zato toliko misli na njega? Razmiljala je da njegovo meanje u njihov problem i nije tako dobra stvar kako joj se danas inila. Setila se njegovih miiavih ledja u koja je zurila kad je poeo da se skida pored reke. Ona nehotice poe da upka pramen kose. Ako je Sofi u pravu? Ne sme se zaljubiti u njega. On nije ovek za nju. Pa, ona ima Robera, koji je dobar i voli je, i izlae se zbog nje opasnosti tamo u nadgledanju

Kastijonovog zamka zajedno sa njenim bratom. Ona uhvati sebe kako opet misli na Renea. Na njegove iskriave oi dok joj daje savete kako da se ponaa prema enama. Ona se kiselo nasmei, ali pred oi joj iza- djoe njegove usne i beli zubi. Kako ima lep osmeh. A ona ga je danas procenila kao dobrog, brinog oveka. Tada ga je procenjivala iz svoje uloge mladia. Jo uvek nije imala ovaj uznemirujui enski oseaj prema njemu. Prava zbrka joj je u glavi! A tek u srcu! Ah, Rene Florijan, ta si uinio? Poe da eta po sobi, pa zastade prisetivi se prizora kako mazi i voli svoju kobilu. Ta njegova Ijubav prema ivotinji ve je od ranije bila predmet ala ovde u zamku, a on je i sam doprinosio tome, istiui kako je ona jedina ena u njegovom ivotu. I opet su se ene gurale i otimale o mrvice njegove panje, nadajui se da e neka od njih dobiti poasno mesto koje u njegovom srcu ima ta etvoronona ivotinja koju on voli najvie na svetu. Zar e se i ona pridruiti toj gomili glupaa koje pristaju da mu budu igrake? Ne, ona je zatiena svojim mukim odelom, pokuala je da sebe umiri. On u njoj ne vidi devojku, prema tome, nee uspeti da je obrlati i zavede kao to je to sluaj sa ostalim enama. A sama se nee odati, u to je ubedjena. Ipak je ona jedna od Neverovih, a oni su ponosni, i ne zadovoljavaju se tuim otpacima i ostacima. Venae se za Robera, im se ova guva ovde zavri, pobei e daleko od iskuenja i iveti mirnim ivotom kao i pre. Zaboravie da na svetu postoji neki Rene Florijan... koji je najlepi i najzgodniji mukarac kog zna. A uz to se sam proglasio za njenog zatitnika i savetnika, i prema njoj osea bratsku naklonost. Dolo joj je da se smeje i da plae istovremeno. Znai, nikada nee osetiti njegov poljubac i zagrljaj. Nikada ga se vie nee setiti kad ode odavde, jer njena volja je jaka. Uradie sve kako treba, kako je najbolje. Nee se prepustiti srcu i raditi gluposti. Jedna suza skliznu joj niz obraz, i ona je iznenadjeno obrisa nadlanicom. Zar je to ipak istina? Ona se zaljubila u njega. U

oveka u koga nikako nije smela. Koga je i sama okaraktrerisala najgorim epitetima. I to za tako kratko vreme. Zato je morala da kae Sofi da ga danas poalje tamo do nje, do reke? Nije trebalo. Onda ne bi videla i njegovu drugu stranu. On joj se divi. Nazvao ju je velikim ovekom, iako je mlad deko. Osmehnula se kroz suze. Kakva ironija. Oni se dive jedno drugome, ali iz toga nita dobro ne moe proistei. Na kraju, on nikada i ne mora saznati da je ona Livija Never. Ako sve prodje kako treba, ova sledea akcija bie posiednja. Lisjen i Rober su obaveteni o njoj. Bila je dobar uhoda i dobila je pohvale od obojice. Jutros rano odjahala je tamo da se nadje sa njima, dok je Sofi imala zadatak da malo zadri radoznalog Renea. Lisjen ju je samo zagrlio i rekao joj da se uva. Nije komen- tarisao novog prijatelja, a ni Rober. I on joj je priao i poljubio je u kosu. Ni on ne sumnja kakva opasnost joj ovde preti. Ne boji se ona maa, ni Kastijonovih ubica. Ona se boji sebe. Boji se da e njen pouzdani razum izgubiti bitku koja se vodi duboko u njoj. Ona obue crno odelo i stavi masku na lice. Veeras je bal pod maskama. Takvi balovi su se ovde esto priredjivali, na opte oduevljenje gostiju. To je bila prilika za dodatne ljubavne akcije, ovog puta zaklonjene od javnosti. Bie to posebna dra, ne biti otkriven. Gostima e to davati dodatnu slobodu, da mogu da rade ta hoe. Sala je ve bila puna kad ona stie. Odmah je prila Sofi, koja je bila okruena udvaraima. Sofi je pogfeda, ali Livija skrenu pogled. Sofi sumnja, i sama je devojka, a one najbolje mogu da praene kada je na pomolu Ijubav. Ili problem. Vee je proticalo u najboljem redu. etalaje okolo u svojim crnim pantalonama, i razmiljala kako se u njima osea bezbedno i zatieno. Dobro je to se setila da dodje ovamo preobuena u Lisjena. Njihov stari kum nije ih dugo video i bilo ga je lako prevariti. To je bila prva proba njenog maskiranja. Kad je on mogao da poveruje da je ona muko, ni ostali nisu bili problem. Ona izadje na balkon, pazei da je niko ne primeti. Samo bi joj nedostajala neka uporna dama

koja oekuje udvaranje! Jedan par stade ispred velikog prozora koji je vodio na balkon. Ona proviri, pa pretrnu. To je bio Rene. Mogla je da ga lako prepozna, poto je bio suvie lenj da bi se posebno maskirao. Od kako su se danas rastali ispred zamka nije ga videla ni razgovarala sa njim. Dobro je to je pod maskom, pa se ne moe primetiti kako rumeni pri pogledu na njega. Da, zaista se zaljubila. Osea to po bolu koji je obuzima pri pogledu na njegovu neodoljivu priliku. On nikada nee biti njen. Apsolutno je svesna toga. Odrei e ga se unapred, nee vie sebi dozvoliti ni da pomisli na njega. Ovo je prvo i poslednje vee da dozvoljava da je ovako savladaju oseanja prema njemu. Utiala se posmatrajui njegov osmeh, svaki pokret. Dama sa njim je takodje bila jedna od goi, koja ga je inae pratila u stopu. Oslukivala je njegov smeh i njeno pijano kikotanje. Rene se esto sa- ginjao i neto joj aputao u uvo, tapui je po ledjima. A onda bi se okrenuo prema ostatku ale. Srce bi joj zalupalo. Da Ii nju trai pogledom? Ali onda se gorko nasmeja samoj sebi. Glupao, pa on misi da si Lisjen. Nikada nee ni saznati da si ti Livija. Ona stee ogradu balkona i okrenu im ledja. Nije joj smetao pogled na njega u drutvu druge ene. Smetalo joj je to ona nikada nee biti na mestu bilo koje ene koju e on neno, makar i lano ula- givaki, uzeti za ruku, zagrliti je. Poljubiti. Ona se oprezno udalji. Ali nije mogla da prestane da misli na njega. Zar je to uteno ako misli da ga bolje poznaje od njih? Sve su one zaljubljene u njega jer je zabavan, privlaan, zgodan. Niko osim nje ne zna da je i dobar, astan, odan. Ali to je ne opravdava. Ona ima Robera, koji je tamo u umi u opasnosti, rame uz rame sa njenim bratom, koji se bori za nju. Zaista, Sofi je u pravu. Zato ne misli sada na Robera i njegovu Ijubav, nego Renea Florijana ne moe da izbaci iz glave? A Rene, ma koliko dobar u dubini due, ipak je svojim ponaanjem pokazao da ne zna ta je to prava Ijubav. Ni

prema jednoj svojoj ljubavnici nije pokazao ni nena oseanja, ni kajanje kada bi je napustio. Zato bi se ona nadala da bi prema njoj bio drugaiji, kad bi znao da se ispod ovog odela krije devojka? Zar zbog onog. jednog poverljivog razgovora koji isu danas vodili? Ne, kad bi Rene saznao daje ona ensko, svaka bliskost i poverenje bi nestali. Pa, i sam je rekao da ene ne priznaje kao svoje drutvo. Osim svoje kobile. Ona se kiselo osmehnu. Kakav izbor. etkala je nervozno po holu. Neki nemir nije joj dao da udje ponovo u salu. Nije imala snage da se vrati i gleda ga ostatak veeri kako flertuje sa damama i tape ih po golim ledji- ma. A morae to da uradi. Ona je Livija Never, ovde je sa preciznim i tekim zadatkom i ne sme dozvoliti da je bilo ko odvrati od njenog cilja. Ima i verenika koga voli, i koji voli nju, i to ne sme da zaboravi! U sledeem trenutku uhvatila je sebe kako razmilja o tome ta ene vide u Reneu. ta ona vidi u njemu, kad toliko misli na njega. Dobro, ona misli tek od danas, od kako je imala prilike da ga sagleda iz drugog ugla. Ali nije mnogo bolja od ostalih koje mataju o tome da ostanu nasamo sa njim. Ona sva zadrhta od pomisli na to da ostane nasamo sa njim. Ne nasamo kao danas, kad je bila u mukom odelu i on ju je zadirkivao to se stidi ena, jer je mislio da je mladi. Nego nasamo kao devojka. Rober ju je nekoliko puta poljubio. Ali od njegovih poljubaca nikada nije ovako drhtala kao od pomisli na Renea Florijana. Rober joj je bio skoro kao brat, poznaje ga od rodjenja. Moda zbog toga nije mogla da drhti od njegovih poljubaca? Zaista ga voli, ali nekako kao to voli Lisjena. A Rene... Naslonila je glavu na mermerni stub. elo joj je gorelo. Sva je gorela. U ovakvim letnjim noima lagane haljine bile su bolji izbor odee nego muka koulja sa kaputiem. Pogotovo, ako imate neto to vas pali iznutra, od ega vam bre struji krv. Ako imate nekoga na koga misli svaki deli vaeg tela. Uhvatila se za miice, zamiljajui da je steu njegove ruke. Da li bi je on ovako zagrlio? To ne moe ni da zamisli. Mora da

je njegov zagrljaj i poljubac neto posebno. ak i Arlena Morle, koja je ve bila udata, i imala vie ljubavnika nego to ona moe i da zamisli, ak i ona ga se ne odrie tako lako i trudi se da ga vrati. To to oni nisu vie zajedno, to je njegova zasluga i umee da ostane neuhvatljivi leptir koji vesto izmie enekim zamkama. On se ak i ponoti time i otvoreno pria kako ni jedna ^na ne moe da izazove nita dub'ie u njemu. A ene ga i dalje jure. Mora da za to postoji dobar razlog. Ma koji da je, ona ne moe da izbaci iz srca i glave Rene Florijana. Jedna misao uvukla se kao crv u nju. Veeraste bal pod maskama. Moda je ba to ono to njoj treba. Moda, kad" bi uzela neku Sofinu haljinu i masku... Kad bi probala ono za im ezne i... pa, kad bi videla da to i nije tako divno i sjajno i poeljno... Moda bi onda prestala da ezne i da se zanosi praznim nadama? On ne bi mogao da je prepozna u haljini. Nikada je nije video kao devojku. ak i kad bi mu bila poznata, nikako ne bi mogao da povee tajanstvenu maskiranu devojku sa Lisjenom Neverom, koji se bori sa razbojnicima, koji preskae visoke zidove, koji vodi sa njim muke razgovore. Dobro bi se maskirala. Srce joj bre zakuca i znala je da e to uraditi jer se ve polako unjala prema enskim odajama gde je bila Sofina soba. Da je on zagrli, poljubi... Pa da posle toga nestane sve oko nje... Tako, kad se edan ovek napije vode, on vie ne misli na svoju edj, nego ide dalje i misli na druge stvari. Kad bi ona veeras ugasila svoju edj za njim, za njegovim rukama i usnama, moda ne bi sutra tako mislila na njega. Mogla bi ponovo da bude ona stara, razumna Livija u koju i Lisjen i Rober imaju poverenja, koja je pouzdana i hrabra i misli samo na svoj zadatak zbog koga je ovde. Da, to je najbolje, pomislila je dok je brzo oblaila haljinu i stavljala ensku masku na lice, a srce joj luaki udaralo. * **

Rene je kruio po sali, traei pogledom Sofi i Lisjena. Mora da pazi na to dvoje. Povremeno je uskakao kada bi neki pijani gost suvie pritisnuo Sofi svojim nepoeljnim udvaranjem. A na deka mora da pazi da mu opet ne padne na pamet neka ideja o iskradanju i odlasku u Kastijonov dvorac, lako mu je obeao da tamo nee ii sam, oseao je da je to obeanje dato nerado. Gle, od kada je on postao dadilja? I poeo toliko da se brine o nekome. To do* sada nikada nije primetio kod sebe. Smatrao je da su takve osobine znak slabosti i da samo sebian ovek moe da ostvari svoje ciljeve. Dodue, nije mogao da se seti nijednog svog cilja, osim sada ovog da pomogne mladim Neverovima. Nije to samo zbog njih. Ima u toj njegovoj elji i neto to lino njega pogadja. Prija mu to to se osea korisnim i potrebnim. Zar nije i to sebina elja da se udovolji svojim linim potrebama? Osmotrio je opet po sali. Video je sa osmehom kako Lisjen nekoliko puta spretno izmie oboavateljka- ma. Deko je moda naivan i mlad, ali nipoto nije glup. ak je uspeo da izbegne i Arlenu. lako ona ume da bude vrlo uporna kada neto eli. Morao je da prizna da ga taj deko fascinira. Nikada nije imao prilike da upozna nekog ko sa tako malo godina ima toliko osobina za divljenje. Evo, ak i svoje neiskustvo sa enama nosi ponosno kao visoko podignuti barjak. Ne odrie se sebe ni po koju cenu, niti se stidi toga. Rene je morao da prizna da on u njegovim godinama nije tako gordo prkosio svima. Ne, nije to prkos, to je tiha istrajnost da se ostane svoj, da se ne podlegne prostakluku i usvoje prizemne vrednosti koje su bile opteprihvaene u njihovom okruenju. Moda je to razlog to mu se ostali ak previe ne podsmevaju, nego kao da i oni oseaju divljenje prema njemu. Evo, devojke ga kradomice gledaju, momci mu se moda i podsmehnu, ali ga i uvaavaju. To je deko koji ima ciljeve i zna nain kako da ih ostvari. Blago njemu. A ti ciljevi sigurno nisu da bude zvezda u drutvu, ili glavni zavodnik, pomisli Rene malo postid- jeno. Ne, ini se da njemu drutvo ak i ne treba. On je zreliji i

superiorniji nego svi ostali u ovoj sali zajedno. Ukljuujui i njega, Renea. Ah, kad bi on bio tako jak, tako nezavistan. Rene nije ni primetio kako se izdvojio u stranu razmiljajui o Lisjenu Neveru. Odjednom se prenu, kao da se probudio i tek sad vidi gde se nalazi. Pijana gomila oko njega poe da ga zamara. Ove veeri zasienje je dolo neoekivano rano. Izbegao je nekoliko ponuda, uvek je bilo dovoljno ena koje bi poelele da se sa njim iskradu u mrak. Noas nije bio raspoloen za to. Da li je to onaj deko uticao na njega, sa svojim idealima i ekanjem na pravu Ijubav? On odavno nije imao iluzije da e doiveti takvu Ijubav. Zato mu je tako teko pri pomisi da vie nema nadu da e moi tako neto da pronadje? Ranije ga je bar uznosila neka nada da tako neto ipak negde postoji na svetu, samo je on suvie lenj da to potrai. A sada nade vie nema. Ponekad se oseao kao umorni starac, zasien propalim ivotom bez smisla. Ovo je bilo jedno od takvih sumornih veeri. Evo, i ova dama do njega gleda ga sjajnim oima, oekuje da i ona bude opsluena, kao njene prijateljice koje su joj se pohvalile da su bile sa njim. U poslednje vreme sve ee se pitao da li je ta njegova reputacija zavodnika na kojoj ve godinama radi zaista u njegovu korist, ili ga u stvari ene koriste za ,sopstvene ciljeve i zadovoljstvo. Opet je poeo da probija onaj davno zaboravljeni oseaj da je iskorien i ostavljen do sledee prilike, oseaj koji tako dugo pokuava da zaboravi i preokrene. Ah, sentimentalnosti! Onaj mali Lisjen danas ga je dobro prodrmao. Nije trebalo da ide tamo do reke. Sada bi bio bezbrian i praznoglav kao i svako vee. Ne bi se zamarao brigama i oseajem praznine i nevo- Ijenosti koji ga hvata u svoje eljusti. Ah, taj mali. Ali gle li je on? Da se nije opet iskrao? Ali njegova sestra veselo se zabavljala igrajui sa kavaljerima. Daje on van zamka, ne bi bila tako bezbrina. On sigurno ne bi otiao tamo, a da bar sestru o tome ne obavesti. Rene izadje u veliki hol da osmotri. Ispred tala je bilo

mirno. Niko nije izlazio. Stajao je tamo neko vreme, nemajui ideju ta da radi. Neraspoloenje ga je sve vie obuzimalo. ivot mu je vie nego ikada izgledao tudj i prazan. Da li to njemu ipak nedostaje Ijubav? Srodna dua? Neverovi su mu se svidjali vie nego iko do sada. Naroito Lisjen. U trenutku pomisli da bi trebalo da se zaljubi u Sofi Never, samo da bi i dalje bio u njihovoj blizini. U Lisjenovoj blizini. Ali brzo je odustao. Suvie je mlada i... Jednostavno nije to bilo to. Nije ona ta koja ga privlai. Nema nade za njega. Zavideo je mladom Neveru na njegovoj veri u Ijubav, na istraj- nom, tihom optimizmu, na snazi karaktera. On deluje tako efikasno i sposobno da e moda i nai Ijubav u ivotu. Ljudi koji grade svoju sreu od svakodnevnih sitnica, korak po korak, dobiju od ivota mnogo vie nego oni koji lete i hrane se tudjim divljenjem i zaviu. Moda on voli tu svoju verenicu kod kue? Ta devojka mora da je prava srenica. Valjda je vredna njegove Ijubavi. On prosto oseti zavist prema toj nepoznatoj Lisjenovoj verenici. Moda je to neka prosta, obina devojka koja nije ni svesna kakvog vrednog oveka ima? Izaao je napolje i stao na kraj verande. Mora da izadje malo na vazduh, inae e poeti glava da ga boli. Stajao je tamo neko vreme kad mu se uini da dole u vrtu ima nekoga. On pogleda malo bolje. Neka mlada ena u crnoj haljini sa maskom stajala je pravo od njega i napeto osmatrala kao da eka. On zastade da je osmotri. Nije se udaljila. I dalje je stajala i gledala prema njemu. Ovo je bilo prvi put da se toliko zanese u svoje misi da ne primeti odmah neku mladu enu u blizini. Stajao je i dalje uz ogradu i gledao je. Neko maglovito uzbudje- nje poe da se iri kroz njegov krvotok. Da li gleda u njega? Nikog drugog nije bilo u blizini, svi gosti bili su gore u sali ili negde sakriveni u ljubavnim aktivnostima. Nije se pomerala, a ispod njene maske, koja je pokrivala celi gornji deo lica, nije mogao da vidi ni ko je, ni na koju stranu gleda. Priao je uz samu ivicu balkona. Sad joj je jasno dao na znanje da ju je primetio, i da gleda u nju. Zakoraila je

unazad u senku, ali nije otila. Stajala je tamo i gledala ga ispod svoje crne maske, mogao je to da oseti davno nauenim oseanjem prema enama. Ko je to? Sv dame veeras ve je prepoznao u njihovim maskama. Jedino ne zna koja je ova koja ga nemo poziva da joj pridje. Nije vie ekao. Hitro sidje niz stepefriice i prodje onih nekoliko koraka koji su ih delili. Meseina je jasno osvetljavala. Gledala je u njega, dok su joj se grudi ubrzano dizale i sputale. Nervozno je cupkala ipku sa haljine, ali je ostala na mestu kad je stigao do nje. Stao je ispred nje bez rei, pokuavajui da se seti ko bi to mogao da bude. Nije mogao da je prepozna i to poe da pojaava uzbudjenje u njemu. - Gospodjice? Jeste li mene ekali? - upita je tiho, nadajui se da e je poznati po glasu. Ali ona je utala i gledala ga krupnim oima iza crnih proreza. Nije elela da se oda. On zakorai prema njoj, ali ona iznenada potra i izgubi se iza ugla. Dok se snaao da pojuri za njom, nje vie nigde nije bilo. On krenu, gundjajui u sebi. Kako je mogao da dozvoli da mu umakne tako brzo. I ko bi to mogao da bude? Nabrajao je u sebi sve devojke i ene koje su bile goe kod markiza. Ni jedna se nije uklapala. Sve su bile suvie sujetne da bi se tako dobro maskirale. elele su da budu prepoznate i da im se mukarci udvaraju jasno. Ova je bila apsolutno nepoznata. A ekala je ba njega, u to je bio siguran. Dala mu je na znanje, gledajui ga dok je stajao na verandi. Zato je dopustio da mu umakne? Da nije danas neko nov stigao dok je on bio napolju? Ne, odmah bi se to saznalo. Takve stvari brzo se prouju. Nema nieg drugog to goste moe da razonodi, pa su traevi najinteresantijji. Ko bi ova mlada ena mogla da bude?'Videlo se da je mlada. I zgodna. Izrezana haljina bila je dovoljna da se nasluti mlado, vitko telo ispod. Njemu nita od toga nije moglo da promakne. Bio je strunjak za takve stvari. Sad je stvarno bio zainteresovan. On redom krenu,

zagledajui svaki mraniji ugao, svaki bun i senku, napeto oslukujui. Da nije otila gore u salu? Ne, primetio bi je dok prelazi prema kui. Jo uvek je napolju. Mora da je pronadje. To mu je odjednom postalo nepodnoljivo vano. Da je pronadje, da je ponovo vidi. Da vidi kako nespokojno die u njegovoj blizini, dok joj se grudi ubrzano diu i sputaju, dok krije pogled od njega, dok grize nervozne usne da joj ne drhte. Dok ju je grozniavo traio, neka davno zaboravljena toplina razlivala se po njemu. Ah, od kada nije osetio ovakvo uzbudjenje, jo od kad je bio mladi, i u svaku ljubavnu vezu uputao se punim srcem. Kako je to bilo divno i bolno. Sada se uvek trudio da bude bezbedno. Da se upusti u vezu koju bi on kontrolisao, koja ne bi mogla da krene bolnim putem Mora da pronadje ovu devojku. po mogustvu da otkrije ko je ona To to nije znao ko je, bio je dodatn izazov. Zato je imao utisak da mu jf poznata, da bi trebalo da je lako pre pozna, da ustvari zna ko je to, ali ni moe da se seti? Ta tajna, misterije oko nje, dodatno ga je draila Oseao se udno. I ovo uzbudjenje sa kojim ju je traio nije bile uobiajeno. Zato ima ta neobjanjivi oseaj da treba, ds mora da je nadje? Da pri pomisli na nju osea neto i bolno i slatke istovremeno? Ali ga to ne plai kac nekada kad je bio mladji. Ne, sada mu daje snagu koja ga nosi ka njoj kao bujica. On nju zna. Siguran je da ju ve video, moda ak i razgovarao sa njom. Osea prema njoj neku neobjanjivu bliskost, kakvu odavno nije osetio ni prema kome. Da nije to zbog uticaja onog malog Lisjena Nevera? injenica je da je od njihovog dananjeg razgovora poeo da razmilja o Ijubavi. Zapravo, o nedostatku Ijubavi u svom ivotu. Poznavao je ovde sve ene, i ni jedna nije mogla da u njemu izazove ovakvo uzbudjenje i treperenje kao to je uinila ova nepoznata sa kojom je proveo nekoliko trenutaka. Da li to njegova sujeta razmekava i pretvara se u sentimentalnu kaljugu? Ali nije ga plailo to to je smatrao da ga obuzima slabost. Da li je to predznak za Ijubav? Da se osea neizrecivo slab, a istovremeno toliko jak i moan da ti se ini da e poleteti?

Da nije tako detaljno zagledao, ne bi je otkrio u senci iza ruinjaka. Stajala je tamo kao da se krije. I kao da ga eka. On polako podje, pazei i na drugi kraj ruinjaka, kuda bi mogla da mu umakne. Ve je bio blizu nje, kad ona pokua da pobe- gne na tu stranu. Ali sad je bio spreman. U dva skoka bio je do nje i uhvatio je za ruku. Pokuala je da.se otme, ne putajui ni glasa od sebe, ali onda iznenada prestade i umiri se kao da se predaje. Drao ju je za ruke. Srce poe da mu jae udara. U ovoj kratkotrajnoj borbi mogao je da oseti u njoj meavinu straha, uzbud- jenja i jo neega to mu je budilo sva ula. Sada je samo naizgled mirno stajala ispred njega. Nita nije govorio, samo je sagao glavu prema njoj. Mogao je da oseti njen dah na licu. Ona se okrenu u stranu i jedino to se videlo bila je bela linija njenog vrata koja se ulivala u nena ramena i dekolte. Siuni mlade krasio je udubljenje ispod vrata, odakle joj je ila kucavica burno pulsirala. Nije vie pokuavala da bei. - Pustite me, grofe - ree ona jedva ujnim apatom, iznenada direktno pogledavi u njega, a njemu se srce uzburka do ludila. Gledali su se u oi. Ona zna ko je on. I ovo nije obian flert. Ovo je neto dublje i znaajnije. Ne zna ko je, ali sigurno nije jedna od upljoglavih lutkica koje su ga pratile iz prikrajka sa kikotavom radozna- lou. Zagledao se u njene usne. Crna maska bila joj je dobro privrena i pokrivala je ceo gornji deo lica, ostavljajui samo usne, deo obraza i bradu izloene pogledima. Te usne nije do sada ljubio, bio je ubedjen u to. Iz nekog razloga uinie mu se neodoljive, a elja da je poljubi obuze ga u momentu. Samo je njih video pred sobom. On se sae prema njima; ali ona plaho okrenu glavu. Usne mu okrznue donju ivicu njene maske. Hm! Nije elela da je poljubi. Ali nije ni pobegla. Stajala je ispred njega dok joj je udubljenje ispod vrata izdajniki pulsiralo i odavalo da ni njoj nije svejedno. Kad podie pogled prema njemu, on oseti kako ga neto presee preko grudi. Zagledao se u njene oi dobro

sakrivene ispod crne maske. - Neete da mi kaete ko ste? upita je on tiho. Glas mu je bio kao milovanje na toploj letnjoj meseini. Ona opet okrenu glavu. Odmeravao je njenu nenu, vitku pojavu, sada sasvim siguran da ne zna ko je ona. A trebalo bi. Jer mu je neto govorilo da ovo nije njegov prvi susret sa njom. Negde i nekad je ve video te usne, osetio taj miris. Kako samo ne moe da se seti? ene za njega nisu predstavljale zagonetku. Osim ove ovde. To to je zna, a istovremeno i ne zna, bilo je kao ludilo za njega. - Neete da mi se otkrijete. Ali ja sam siguran da vas znam - ree on, a njoj se ote uzdah i uzmae jedan korak. On jednom rukom smae svoju masku. Smetala mu je. Njegovo lice i kosa bljesnue u maglovitoj meseini u svoj mukoj privlanosti. Gledala gaje irom otvorenih oiju. On se sae prema njoj, upijajui njihov sjaj kroz proreze na masci. Sijale su na mutnoj meseini, ali nije se razaznavalo kome pripadaju. - Veoma mi je stalo da saznam ko ste. Molim vas. Moda ludim, ali neto... neto udno oseam u vezi sa vama. Kao da smo bliski znanci. Nemojte da mislite da vas laem samo da vas zavedem. Ja... ja vas znam odnekud. Da li je to istina? Samo to mi potvrdite, ako neete vie. Ona polako sae glavu. Verovao je da je to potvrdan odgovor. Oni se znaju. Oni su bliski. On nema pojma ko je ona, i to e ga izludeti. Pravila pristojnosti ne dozvoljavaju da se skine tudja maska. Mora se setiti ko je ona! Verovatno misli da ima dobar razlog da mu ne otkrije ko je, ali on zna da ne postoji dovoljno dobar razlog za .takvo sakrivanje. Jer ima neobjanjivi oseaj da je to ona, ona koju sanja, koju je ekao, koja jedina moe da mu uzburka srce. Nije to zbog maske i tajne koja je pokriva Ne, on osea prema njoj netc posebno, ona mu je vana i jedinstvena. - Nemojte da odete - ree joj or polako i nasloni njene ruke na svoje grudi. Mogla je da kroz odelo oset lupanje njegovog srca. I to ju je take potreslo da je osetio kako je zadrhtala.

Ali njegove ruke vrsto su je drale, podiui njene dlanove prema svojim usnama. Ljubio joj je prst po prst, oseajui joj po trzajima kako se bori sa eljom da pobegne. Ili da ostane. Zatvorio je oi, drei njen dlan na usnama. Moda e je prepoznati po mirisu? Ah, tu je, samo mu malo nedostaje da se seti, da je prepozna! Zato ne moe? Neka tajna sakriva je od njega, siguran je u to. Ta tajna je razlog zato ona ne eli da se otkrije, zato ga je potraila ovako maskirana, da je ne prepozna. - Znam da ne elite da otkrijem ko ste, ali meni bi to jako znailo - ree on apatom, na ta ona brzo odmahnu glavom. Dobro, neu vas otkriti ako ne elite, samo... - poe on opet tiho, pokuavajui da kroz njenu masku nazre crte lica. - Pustite me - proaputa ona naslanjajui se na njegove grudi. Sada su ih samo odvajale njene ruke koje je vrsto drao ispred sebe, naslanjajui ih na svoje grudi. Dah im se meao, dok su oi uranjale jedne u druge. On polako spusti usne na njene. Ovog puta nije pobegla. Blag uzdah doeka njegove usne. Ovla ih je okrznuo, meko probajui njihov ukus i miris. Ne, zaista ove usne nije do sada ljubio. Seao s svakog poljupca, naroito ovde u zamku. Ovaj ukus je bio nov. Oaravajui i neodoljiv. Odmakao se malo od nje, odmerivi je ponovo. irom otvorene oi iza proreza gledale su ga netremice. On se opet sae ka njoj. elela je ovaj poljubac isto toliko koliko i on. Oseao je njen dah na licu. Usne su joj bile jo uvek poluotvorene, kao da upijaju u sebe seanje na poljubac od malopre. Zurio je u njih kao hipnotisan. Gela ova situacija, njene usne, crna maska, uzbudjenje koje je teko sakrivala inili su da mu sve ovo izgleda nestvarno, kao dugo snevani san. Tako joj se ponovo i pribliio, polako, kao u snu. Ako je ovo san, ne sme uiniti ni jedan pokret od koga bi se probudio i video da je opet u svom uobiejenom, dosadnom svakodnevnom ivotu. Stavio je jednu ruku oko njenog struka, a drugom uhvatio pramen njene kose koji je virio iza maske. Ruke joj ostadoe na

njegovim grudima kao da poivaju. Sagao se i prislonio usne na njene, ispitujui ponovo njihovu mekou i ukus. Kad je u uzdahu razdvojila usne, on potpuno potonu u oseaj da sanja. Tonuo je u blaenstvo i inilo mu se da lebdi u nekom nestvarnom prostoru. Samo je njen poljubac bio stvaran. Podigla je dlanove i naslonila ih na njegove glatke obraze, obuhvatajui tako njegovo lice. Taj dodir kao da ukloni sve brane medju njima. Osetio je kako je sva uzdrhta- la, a onda sklopila ruke oko njegovog vrata. A posle toga je sve nestalo oko njih. Njena uzdranost topila se kako je upijala njegove usne u svoje. Davno zaboravljeno uzbudjenje prvog poljupca vrati mu se u seanje tako intenzivno, da i on zadrhta. Ta nepoznata devojka, koja se krila, beala i branila se, a ujedno ga tako eljno ljubila, izazivala je u njemu neke zaboravljene oseaje za koje je mislio da vie u njemu ne postoje. Da li je mogue da on jo uvek moe da oseti ovako neto? Moda je to samo zbog neizvesnosti i tajne koja obavija ovaj susret? Ali ve u sledeem trenutku misli mu se istopie pod njenim usnama i on se prepusti njihovom milovanju kako odavno nije. Zaboravio je sve one nauene poteze koji su ga inili neodoljivim kod ena. Sada ju je ljubio samo punim srcem, kao to je i ona njega. Vreme i prostor nestajali su oko njih. Rukom dodirnu njenu masku. Ah, ona je tako smetala! Tako je jako poeleo da je smakne i vidi je celu. Ona je ena koja je ponovo uinila da mu se pomera tlo pod nogama od jednog poljupca. Ona je ena koju eli da ljubi, ijih poljubaca i milovanja ne moe da se zasiti. Ona kao da oseti opasnost koja je vrebala iz njegove ruke prislonjene na njen obraz ispod ivice maske. Iznenada se otre, teko diui. Gledala ga je, ali sada su njene ruke na njegovim grudima bile brana koja ju je titila od plime oseanja. Zastao je. Oboje kao da iznenadjeno opazie da joj je haljina raskopana, a njegova koulja izguvana. Belina iz njenog izreza zapljusnu ga u lice i on se opet sae ka njoj, ali ona uzmae jedan korak, zakopavajui brzo haljinu, ne

skidajui pogled sa njega. Zaue se neki koraci iza njih na stazi. On se osvrnu da vidi ko ide. Ali koraci se udaljie. Kad se ponovo okrenuo, nje vie nije bilo. Stajao je tako nekoliko trenutaka, oamuen i zbunjen, pitajui se da nije ovo sve sanjao. Onda se prenu i podje iza ugla, u nadi da e je videti kako bei, ili bar neki, bilo kakav trag. Nikoga nije bilo. On podie ruku i prodje njome kroz kosu. ta je ovo? Da nije potpuno poblesavio? Ali pogled na raskopanu i izguvanu koulju potvrdi mu da se stvarno sve ovo desilo. Zaista je tu bila neka devojka koju je ljubio kao to nikada nijednu nije. Ali gde je nestala? On zastenja. Kako je mogao da je pusti da pobegne? I kako sad da je nadje? On polako podje kroz vrt. Ne, nema je. Kao da je u zemlju propala. Lutao je po dvoritu jo neko vreme, ali nje nije bilo. Sad ga je oajanje obuzimalo jo jae nego veeras. Gde se izgubila? Oigledno da je sada zaista otila, da ne eli da je on nadje. Kad je elela da bude nadjena, saekala ga je sama u senci. Okrenuo se gore prema osve- tljenim prozorima zamka kroz koje je dopirala muzika i pijani smeh gostiju. Mora da je tamo negde. A opet nije. Onaj oseaj da mu je poznata sve se vie pojaavao. Setie se on, otkrie ko je ona. Mora. Inae e umreti. Boe, zar je dotle dolo, da on, neodoljivi Rene Florijan ovako reaguje na neku nepoznatu devojku posle samo jednog susreta, jednog poljupca? Ali neto mu je govorilo da ovo nije njihov prvi, ni jedini susret. Znaju se oni. Osea to. A neto mu govori i da ona osea neto prema njemu. Postoji neki razlog to nije htela da skine masku. Ali on e ga saznati. Zato ga ona ne eli,' iako ga je onako dramatino ljubila kao da je prvi i poslednji put u ivotu? Ne, on nee dozvoliti da to bude poslednji poljubac. Nai e je i otkloniti prepreke medju njima. A da nije to samo zbog tajne, zbog maske koja je pokriva? Sad, kad ponovo stoji sam u holu, nije siguran ta je u pitanju, lako bi eleo da je nadje, istovremeno ga ponovo obuzima onaj strah od vezivanja, od Ijubavi. Moda su samo u

pitanju uzdrmana ula zbog misterije i okolnosti pod kojima su se nali? Moda su mu ula razmekana posle razgovora sa onim udnim dekom od danas? On se tromo vrati u bunu salu. Sada mu je guva i lana zabava pala jo tee. Dolo mu je da se i on napije i utopi bol koji ga je obuzimao. Zar opet? Zar svaki put kad se tako otvori, mora da doivi taj bol ostavljanja i praznine? * ** Sedeo je mrgodno u jednom prozoru, kad Sofi stade ispred njega. - ta vam je, grofe? Zato ste takvi? On je pogleda. Da nije ona bila? Isto je tako nena i fina, ak i glas i figuru ima slinu. Ali neto mu je govorilo da ne bi sa njom mogao da oseti onakav zanos. Ili naprosto nije eleo da je to bila ona. I njen obian ton nije govorio da bi mu se ona tako obratila posle onoga napolju. Ono nije moglo da je ostavi ravnodunom. Kad je on bio izbaen iz ravnotee, to je ljubio ene hiljadu puta. Sofi nije bila ni najmanje uzdrmana. To nije bila ona. Da li je mogue da se na njemu moe videti koliko je uzdrman onim susretom? lako je ponovo stavio masku na lice? - Ah, nita. Malo sam popio. Kako ste vi? - U redu. Hvala vam za sva ona spaavanja od veeras. Ruan i Demije umeju da budu zaista navalentni. - Nita, nita. Umem ja da budem i kavaljer, nisam samo opasni zavodnik - ree on, a da nije ni znao zato. - Pa... Niste. Moj brat ima isto tako dobro miljenje o vama. On mi je ak preporuio da vam se obratim za pomo ako ustreba. Misli da ste vi jako dobar ovek. - Zaista? To je veliki kompliment, hvala - osmehnu se on. Gde je on? - upita on naglo, osvrui se. - Tu je negde. Ne bojte se, nee ii vie sam tamo - ree ona tiho, jer je oko njih bilo puno ljudi. Sofi postoja jo malo pored njega pa se udalji. Nije bilo

preporuljivo da predugo bude sa njim u drutvu, ako eli da sauva dobar glas, bio je i on svestan toga. Ali gde je ona druga? Ona neujna, koja ume tiho da pridje i da pobegne. Koja devojka ovde kod markiza ume tako neto? Sve su bile bune i kikotave. Gubio je nadu da e je prepoznati medju njima. Osvrtao se po sali u nadi da e ponovo ugledati tajanstvenu devojku u crnom, i tako razreiti nepodnoljivu misteriju, ali nita. Nestala je. Posle nekog vremena on vide Lisjena kako kao senka krui pored zida sa druge strane sale. Dobro je, posluao je njegov savet da nigde ne ide sam. On ustade i podje mu u susret. - Lisjen, gde ste bili? - ree mu sa eljom da malo razgovaraju. Nadao se da e mu deko povratiti dobro raspoloenje. Nameravao je da mu se poveri za ono malopre u vrtu. -Ah, tu i tamo. Ja nikad nisam na jednom mestu - ree tiho mladi ne gledajui u njega. Imao je na sebi crno odelo i crnu masku samo preko oiju. Florijana trecnu neka nedoreena pomisao. Ali brzo je odbaci, ne elei ni da je do kraja izrekne. Ipak, neka tiha zbunjenost i nemir i ak tuga, zraila je iz mladia, koji je izbegavao njegov pogled. Florijan se jo jednom zagleda u njegove oi, koje ovaj brzo sakri. Neka neizreciva sumnja sve ga je vie obuzimala luda kao bezumlje. Lisjen se tiho udalji. Rene ga nije zadravao. Ostatak veeri mldic je razgovarao i malo plesao sa damama, ne prilazei mu vie, ali Florijan ga od tog momenta nije putao iz vida. Da li je mogue? Srce mu je udaralo na uzbunu. Moda mu se uinilo. Moda mu svakakve neverovatne stvari padaju na pamet. Moda je suvie popio ili poludeo... Ali njegov osecaj za zene nikad ga do sada nije izdao. A sada je udarao na uzbunu na sva zvona! Treba mu dokaz za takve sumnje. Mora ga hitno nai, inae e naisto izludeti. Zar on da tako sumnja u jednog mladia? U mladia sa kojim je danas tako prisno razgovarao i nita nije posumnjao? Kome se poveravao, koga je prihvatio za prijatelja?

- Grofe uber, kako ste? Vi ste kum mladim Neverovima, ako se ne varam - pridje on starom uberu. Grof je ve bio polupijan i lice mu je bilo crvenije nego to se preporuivalo ljudima u njegovim godinama. - Da, da. Zar nisu zlatna deca? Nisam ih video godinama, a evo, pre mesec dana zamolili su me da ih predstavim drutvu. Zar ne mislite da su izazvali pravu senzaciju ovde? Naroito naa mala slatka Sofi? - klatio se starac. - Slaem se sa vama. Oni imaju jo jednu sestru? Zar ona nije mogla da dodje? Livija, ako se ne varam? - Trebalo je da dodju svi. Ali Livija se neto iznenada razbolela. Ne seam se tano ta je u pitanju. I ona je divna. Ba teta to nije mogla da dodje. - A niste ih pre toga dugo videli? - ispitivao je Rene. Sumnja je dobijala oblik i ime. - Bogami, dugo. Jo kad su bili deca. Zaista? Pa kakvi su bili kad su bili deca? Kladim se da je Livija bila pravi mali djavolak, ne zaostajui za bratom? Mora da su bili nerazdvojni. - Gle, u pravu ste! Zajedno su uili maevanje, pentrali se na drvee, nisu se odvajali. A Sofi je bila prava salonska damica, kakva je i sada. Divna, divna deca... Draga moja, gde ste se krili celo vee? - zavri on razgovor i okrenu se jednoj punakoj dami koja im pridje kikoui se. Florijan se lagano udalji. Saznao je ono to je hteo. Za sada je bilo dovoljno da njegova sumnja dobije ime: Livija Never. Mala Livija, koja ui maevanje uporedo sa bratom, penje se na drvee, jae kao muko. Ta bi lako mogla da upadne na bratovo mesto i predstavi se kao on. Okrenuo se po sali. Lisjen je do kraja veeri, namerno ili sluajno, uvek bio na suprotnom kraju sale od njega, kao da ga izbegava. Dobro, neka mu bude. Ali od ovog momenta poinje njegovo lino istraivanje koje e obuhvatiti mlade Neverove. Jer oni, oigledno, ne kriju samo istraivanje oko Kasti- jona, nego i svoj pravi identitet. Posmatrao je Lisjena kroz masku. Sada je dobro to su svi maskirani, pa se ne primeuju njegovi prouavajui pogledi.

Fina figura bila je odgovor na postavljeno pitanje. Devojcino neujno prikradanje i na kraju bekstvo. Ni jedna druga to ne bi umela osim nje. Livije Never koja se predstavlja kao Lisjen. Ali ne sme da uri sa zakljucima, iako je skoro potpuno ubedjen u svoju sumnju. Glatko, neno lice, nastavljao je da nabraja kao da potvrdjuje. Nikad obrijano. To je jo jedan dokaz. A da ne pominjemo devojaki stid pri pogledu rra njegovu nagu pojavu iz reke. Pa njene izjave o Ijubavi! To je trebalo da mu odmah bude alarm za uzbunu. Kako u njima nije preppznao ensko razmiljanje? Ima tu jo neto, neto to je propustio da zapazi, neto to mu je siguran dokaz da je ona Livija. Ah, zato ne moe da se seti! Ona je sama neto rekla, to mu se u prvom momentu uinilo udno, ali je u medjuvremenu zaboravio. Kad se toga bude setio, bie sasvim siguran daje Lisjen ustvari Livija. Uzbudjenje zbog tog otkria sasvim mu je pomutilo ono uzburkano oseanje od malopre. Sada poe da razmilja o tome. Livija Never. Zato ga je ekala, zato ga je poljubila? Pomeana oseanja poee da se bore u njemu. Otpor prema preputanju enama, sa istinskom bliskou koju je danas osetio prema njoj... prema mladom Lisjenu, ispravio se odmah. Jo nije potpuno siguran da je on Livija. Ipak, oseanje blaenstva koje ga je malopre tako prodrmalo poe da se vraa. Polako mu se popravljalo raspoloenje. Sve su ovo bili okovi, ukljuujui i ovo saznanje o njoj. Ali ipak, prijatno bockanje koje ga je podsealo da je ona ipak tu, da ak i zna ko je ona, da nije pobegla i nestala, obuzimali su ga svog. Ona ak i ne zna da on zna njenu tajnu! To saznanje ga potpuno prenu. Srce mu je luaki udaralo. Ah, otkad se nije ovako oseao! I to zbog ene! Ali ne bilo kakve, odmah se podsetio. Ova je neto posebno, to ne sme da zaboravi. Ona se sama zalee u razbojniko gnezdo, naoruana samo svojim maem i hrabrou! Ona ga, trapavog, prebacuje preko zida dok se sama bori sa napadaem. ak je i ranjena tom prilikom. To njemu, kao kavaljeru, ne treba ba da slui na ast, pomislio je postidjeno, dok ju je motrio

krajikom oka. Kako je samo ponosna! Kako samo ima otvoren pogled, uspravno, ponosno dranje. Kako je hrabra. Za ovako neto zaista treba muko srce - da se dodje u dvorac pun prevejanih smutljivaca, koji jedva ekaju da otkriju neki skandal ili tra, da se dodje bez bojazni da e biti prepoznata, da ak flertuje sa devojkama, potpuno uverena da nee biti otkrivena. Da drsko, bez bojazni, svima gleda u oi i predstavlja se kao njen brat... ta ju je nateralo da se sa njim sastane pod maskom?. Ah, onaj poljubac... ime je on zavredio da ga dobije? Ono nije bio obian poljubac iz flerta, kao to veina ena trai. Ono je bilo neto dublje, neto to nije samo povrno osvajanje. Ona je osoba kojoj i jedan poljubac verovatno znai mnogo vie nego drugima cela Ijubav. Toplina mu se izlivala iz srca i razlivala po telu. Da li ona osea neto prema njemu? Da li ga voli? Nije znao kako da reaguje na tu pomisao. Da li da bude srean to ona osea neto dublje prema njemu, ili da pobegne i od nje i od njenih oseanja? I od svojih, koja se polako razbudjuju u njemu, dok mu i ruke i noge trnu pri seanju na njihov susret u vrtu. Sada je najvanije da ne otkrije da zna njenu tajnu. Pratie je i brinuti o njoj. I posmatrati ta se deava. I sa njom i sa njim samim. I za njega je ovo novina. Sad osea dodatnu obavezu da se potara da joj se nita ne desi. Zaboga, pa ona opet planira da jae do Kastijonovog dvorca! Mora da motri na nju, da je pazi. Ona jeste devojka, ali i osoba koja je jedina uinila da se on otvori, koja ga je jedina razumela kad joj je govorio o sebi. Uprkos radosti, ponovo je osetio onaj opominjujurotpor koji ga je uvek titio da se ne vee previe za neku svoju ljubavnicu. Taj otpor inio je da se ne prepusti do kraja ushienju to je otkrio ko je njegova maskirana dama. Osetio je da je bistar i trezan kako odavno nije. Saznanje ko je njegova dama otreznilo ga je do bola. Samo nije znao da li da se raduje ili strepi zbog toga.

* * ** Livija je stajala u uglu sale borei se sa eljom da dohvati lepezu i rashladi vrelo lice. Kad je malopre ula u salu ponovo u mukom odelu i Rene priao da je pozdravi, mislila je da e se onesvestiti pri pogledu na njega posle onog njihovog susreta. A onda se setila da je ne moe prepoznati, da je sada opet u mukom odelu. Bez obzira, nije imala snage za susret i razgovor sa njim. Ne posle onoga to se malopre napolju dogodilo. Kako je samo mogla da pomisli da e jednim poljupcem ugasiti edj za njim? To je bilo tako glupo i nepromiljeno. A verovala je da jedna aa opojnog pia izaziva elju za drugom i treom... To s i njoj desilo. Dozvolila mu je da joj prodrma sva ula, da u njoj razbudi skrivena oseanja, koja je plae svojim intenzitetom. Od sada mora da primenjuje sasvim suprotnu taktiku, izbegavanje. Jedino tako moe da ostane imuna na njega. I da od njega sakrije ta osea. Jer ona nije spretna u laganju i sakrivanju oseanja. Odae se ak i pogledom. Osramotie ime svog brata. Da, morae da ga izbe- gava. Jeste da e joj srce prepui, ali mora tako da bude. Ne sme vie sebi dozvoliti takvu nepromiljenost kao to je bio onaj sastanak malopre u vrtu. Pa, zamalo da joj skine masku i otkrije pod njom nikog drugog nego svog novog prijatelja Lisje- na Nevera, u koga je stekao toliko poverenja! ta bi joj onda rekao? Osim toga uproprastila bi svoju misiju ovde i izneverila Lisjena. I Robera. Zato na njega uvek zaboravi? Ne, od sada e ga se kloniti, maksimalno koliko moe. I nije sigurna a e ga zvati kad dobije vest da se neto deava kod Kastijona u zamku. Njegovo prisustvo suvie je opasno po njeno srce. Nije ni sanjala da e se njoj, razumnoj Liviji Never, deavati ovako neto! Da totalno izgubi glavu za ovekom o kome je do jue samo prezrivo razmiljala! *

Kasnije te noi muko drutvo opet se okupilo u sobi u kojoj se najvie pije i ogovara. Rene Florijan nije bio raspoloen za pijane komentare i provokacije. Bio je suvie van sebe da bi se sada bavio trivijalnim stvarima. Mladi Lisjen stajao je pored prozora i pratio pogledom ta se deava. Florijan se i nehotice trudio da uvek bude u njegovoj blizini da bi mogao da osmatra. Njenoj blizini. Kako god. - Dakle, Florijane, veeras neto nisi u formi? Kako to? Izjalovio ti se neki sastanak? Ili si se naprasno zaljubio? poe jedan polupijani glas. Florijan nehotice pogleda u Lisjena i oi im se sretoe. Ali odmah se obojica okrenue na drugu stranu. Sad vie niko nije nosio masku. Iz pogleda bi se moglo proitati vie nego to je poeljno, morali su dobro da paze. - Samo nisam raspoloen, to je sve - uspeo je da odri normalan ton. - Ih, kako nisi! Pa sve ene u zamku pocrkae za tobom. Na ta bi ti mogao da se poali! - Hmm, to ponekad moe da bude zamorno t- pokua Rene da se naali, iako se videlo da nije raspoloen. - Ha, ha! Maor se ali kako svakog dana dobija punu iniju mlekal A ta bi ti, moliu lepo? Kad sve ve ima. Za nas nita nije ostalo - zauo se drugi polupijani glas. - Moda i nemam - ree Florijan gledajui u Lisjena, koji je takodje delovao neraspoloeno i potiteno. Opet im se oi susretoe, i Florijan primeti kako trag uznemirenosti prelazi preko mladievog lica. Morao je tako da ga naziva, jer jo uvek nije imao dokaza za suprotne tvrdnje. Ali se zaricao da e ih nai. Ah, ako je to Livija, i ako je nju ljubio noas... Zbrka u glavi nije mu dozvoljavala da bistro razmisli o tome ta bi u tom sluaju bilo. Nije trebalo da popije ono vino. To mu samo oteava razmiljanje. - Gle, gle! Da li na ovom svetu postoji dama koja bi tebi odolela? Ili koja te moda odbila? Dragi moji, ne uje se esto da je Rene Florijan nezadovoljan u Ijubavi. Zar ne? Priznaj

nam, Rene, koja te je odbila? - Nije to u pitanju, ne budite dosadni. -Ah, kako je samo namorast i neraspoloen. Moda je neto sasvim drugo u pitanju. Dragi grofe, da se niste naprasno i neoekivano zaljubili? Florijan opet uperi pogled prema Lisjenu, a ovaj se brzo okrenu da sakrije uzbudjenje i zabunu, mada je sa punom panjom oekivao odgovor. Zato Florijan ovako uporno gleda u nju? ta znae ti pogledi? - Ne lupaj, erni, kao da je tako neto mogue! - odgovori Solen. - Pa... nikad ne reci nikad. Sve je mogue - ree neodredjeno Rene. - Hej, hej, ha, ha.... - poee glasni komentari i komeanje uz smeh. inilo im se da nisu dobro uli. uveni zavodnik Rene Florijan priznaje da bi mogao da se zaljubi! To je bila najbolja ala za veeras! A Rene je uvek bio majstor za ale, doskoice i najludje ideje koje oveku mogu pasti na pamet! Uvek je bilo zabavno imati ga u drutvu. - Rene razmilja o Ijubavi! Pa se jo uozbiljio, znai neto je veliko u pitanju - cerekali su se njegovi poznanici. - Deko, da ga nisi ti naveo na tako neto? - okrenue se Lisjenu, koji se tre. - Ovo se nije deavalo dok nije poeo da se drui sa tobom dobaci neko drugi. Radoznalost ih je izjedala, a oseali su da je u tu pramenu umean i ovaj edni deko, koji je nekako uspeo da uzme Florijana pod svoje. - Ne vidim ta loe ima u tome da se neko zaljubi - promuca on, pokuavajui da izbegne neeljenu panju, sav zbunjen Florijanovim sve eim pogledima. Nije trebalo da dolazi ovamo. I onako mu je glava bila u zbrci kad je primetio njegove paljive poglede kojim ga je ostatak veeri pratio. Da ga nije prepoznao? Uh! To bi zaista bilo... Ali sama je kriva. Nije trebalo da se oblai u haljinu i

ljubi ga. Umesto da ugasi edj, kao to je mislila, sad je sva u vatri! Sad je samo eljna jo vie. A mora da se dobro kontrolie i da se ne oda. Ovo je jo tee nego kad je dola u mar- kizov zamak. Tada je bila samo neprimetni Lisjen Never. A sada je iz tog Lisjena poela da kulja zaljubljena Livija koja e pomrsiti planove. Smeh i urlanje pratili su i njen odgovor, isto kao i Florijanov. Ali njegov pogled... Opet je zadrhtala. Zato je tako gleda? Moda je nekako naslutio da je ensko? Da je ona bila napolju i ljubila ga kao luda. Ali kako? Ne, to nije mogue. Ipak, uznemirujui pogledi kojima je prati... Nisu to oni brini pogledi kao sino i danas. Ovi su neto drugaiji, i nekako kradomini. Takvi da ne moe da ga gleda u oi. On neto zna. Otkrio je. Uhvati je panika. - Pustite mladia na miru - javi se grof u odbranu. . To "mladia i njegov spokojni glas nekako je umirie. Otkud bi on znao ko je ona? Ne, nije je otkrio. Moe da bude mirna. Ali nikad nije ranije primetila da se on za nekoga zalae ili da ga brani. Ovo je privi put. To odmah svima upade oi. - ta je bilo, Florijane? Da se nisi zaljubio u njegovu malu sestru, pa ga sada brani i ulaguje mu se? Opet im se nehotice susretae oi. Ispitivala je da li u primedbi ima istine. Njegov jasan, direktan pogled kao da joj je poruivao da to nije istina. - Ne, nisam. A i neu vam rei, pa da odmah ovde umrete od radoznalosti. - Ej, deko, uje li ti ovo? - javi se jedan debeli plemi. Nemoj nita da mu veruje! On se ovde pravi fin, a u potaji spopada ene isto kao i ranije. Moda ba tvoju sestru obradjuje dok ti ovde prodaje finou. to ne posavetuje deka kako se to radi, Florijane, to si tako sebian! Nama nisi hteo da da recept za uspeh kod ena, mogao bi njemu. Vidi kako je mlad i lep! Sve ga devojke vole, a on nita! Deko, da ti ja dam dobar savet: nemoj da si tako fin! Dosadie im to brzo. Mora da pipne i tipne, da stisne i ljepne po zadjnjici, pa i neto vie od toga da bi postigao ono to treba. To ti je

moj savet - ree debeljko sa zlobnim oima. Lisjen sav pocrvene i Ijutito se okrenu savetniku. - Hvala, ali takvi saveti mi ne trebaju. - Kako ne trebaju, pa vidimo da nita ne zna... - poe opet neko da se kikoe, jer su bili pomalo ljubomorni na deka koji nita ne zna i ne trudi se, a uprkos tome se dopada devojakama i enama. - Gospodo, vi zaboravljate da ja imam mladju sestru! Zar mislite da bih mogao mirno da sluam takve savete i komentare kad bi se radilo o njoj! Neu dozvoliti ovakve razgovore! Svi se, na sreu, pijano zacere- kae na njegove rei jer ga inae nisu uzimali za ozbiljno. Jedino je Florijan utao. Polako, mala, oprezno. Ovo su sve vukovi i lisci. Ako otkriju tvoju tajnu, gotova si, mislio je. - Pustite deka na miru. Mlad je i ne treba mu podsmevanje. Hajdemo, Lisjen. Ovde su sve samo zavidni i ljubomorni klipani - podje Florijan i povue Lisjena za miicu. Izali su zajedno iz glavne zgrade. Letnja no mirisala je na sveinu. - Morate da budete oprezni u njihovom drutvu. Ne smete da dajete onakve komentare. Ako o nekim stvarima i imate drugaije miljenje, zadrite ga za sebe. Ovde svi samo vrebaju materijal za novi tra ili skandal. A vama sada to ne treba - ree blago Rene. Livija se ve umirila. ta joj je trebalo da onako otro reaguje? Samo bi privukla panju, da ponu da joj se podsmevaju i diu prainu oko njene zatitnike nastrojenosti prema enama. Ne treba joj takva vrsta popularnosti. I onako je previe privukla panju u poslednje vreme. Rene Florijan ne skida oka s nje celo vee. Zadrhtala je. Znam. U pravu ste. Ali sasvim sam se zaboravio. Oni sa takvim nepotovanjem govore o enama... - poe ona, ali istog trena prekinu, kao da se setila pred kim to govori. Pred nekim ko od enskog roda ceni samo svoju kobilu! - Razumem vas. Ja nemam vie ni volje ni snage da im se

suprotstavim. Bolje je samo se nasmejati i klimnuti glavom, ili ih za inat podbadati potvrdjivanjem. - Vi tako radite. - Pa, ja ve vaim za osvajaa enskih srca. Zato da ih malo ne razdraim da puknu od zavisti. - Hoete da kaete da to ba i nije istina? - upita ona. - Neu to da kaem. Ja zaista imam... veliko iskustvo sa enama. Samo sam hteo da kaem... Razmiljao sam o vaim recima, o Ijubavi. Moda sam se i ja nekada davno nadao takvoj idealnoj Ijubavi, a onda sam se posle mnogo propalih pokuaja i unitenih nada umorio od ekanja i traenja, pa sam se prepustio. To nije ba opravdanje, ali je istina. Ona ga pogleda. Zato joj pria takve stvari, kao da eli da se opravda pred njom. Da se opravda zato je nesposoban da oseti Ijubav i da od njega tako neto ne treba oekivati. ta mu je? I zato je celo vee ne isputa iz vida, a pogled mu je uznemirujue nov i udan. Ona opet zadrhta. - Je li vam hladno? - upita on tiho. Morae da bude izuzetno oprezna. On je ovek koji sve zapaa. - Malo. Treba da krenemo na spavanje - ree ona ali ne podje. Nije joj se ilo od njega. - Da. To me podseti: molim vas da mi jo jednom obeate da vie neete ii sami do Kastijonovog zamka. Hoete li? - Ne znam zato... U redu. Neu ii sam - ree ona brzo jer nije imala snage za njegov intenzivni pogled. - Dobro je. Nemojte me dodatno zabrinjavati kad vidim da vas nema u sali. - Zato biste vi brinuli za mene? - upita ona tiho. - Eh, ne znam ni sam. Neto ste mi, izgleda, uradili. Pomutili mi misli i oseanja, da ne radim i ne ponaam se uobiajeno - ree on nekako neno. Ne sme je uplaiti svojim priznanjem da zna da je ona Livija. A ta li je sa pravim Lisjenom? Mora da je i on negde u blizini i motri na Kastijona. Ta deca su aava, postradae ako se on ne pobrine za njih. Ona opet zadrhta od njegovog glasa i jo vie od znaenja njegovih rei. ta je to hteo da kae? I zato odjednom ima

toliko zatitniki, prosto kavaljerski ton? Da on ipak neto ne sumnja? Moda zna? Ali otkud bi. Dobro se uvala da se ne oda. Imala je i veliku masku i veo preko kose, kad je otila da ga potrai u vrtu. Pri seanju na njegov poljubac, opet je zadrhtala. Ali sad mu nije dala vremena da je zapitkuje. Tiho je promrmljala pozdrav i pourila prema svojoj spavaonici. Drhtavica koju je oseala u njegovom prisustvu bila je oigledna, ak i u mraku. Ako i nije nita posumnjao, mogao bi sada da otkrije. Dugo se prevrtala u krevetu, pokuavajui da zaspi. Zato joj je ono rekao o svojim unitenim nadama i preputanju? Da joj da na znanje da se ne nada da e to moi da promeni bilo ko, ak ni ona? Ah, ta je njoj? Pa on ne zna ko je ona. On misli da je ona Lisjen Never. Samo je malo zatitniki raspoloen prema neiskusnom mladiu. Morae da zaspi, jer e joj glava prsnuti od zbrke. Ali san joj nije dolazio na oi. Samo njegove usne koje je ljube, i koje ona ljubi do bezumlja... * * ** Florijan je stajao pored prozora i gledao u vedro zvezdano nebo. Oseao je umor. Zaista, nije ni udo posle svega to je doiveo. Ta mala, Livija, zaista ga je prodrmala; kako odavno nijedna nije. Ah, sad je sasvim siguran. Odala se. I on se setio da je to ve jednom rekla. Morao bi da je upozori na to, ali onda bi se odao da zna njenu tajnu. Rekla je "imam mladju sestru. Da je to pravi Lisjen, on bi rekao kako ima dve mladje sestre. A Livija ima samo jednu, zato se odala. Dobro, bar jednu dilemu je reio. Sad je sasvim siguran koga je veeras ljubio. Devojku koju titi, koja mu je postala jedan od retkih prijatelja. I ijeg e prijateljstva morati da se odrekne, jer zna da je ona devojka. A on sa enama nikada nije mogao da bude prijatelj. One su bile uglavnom njegovi protivnici u bitkama za prevlast na ljubavnom planu.

I u kojima je on uvek izlazio kao pobednik. Ovog puta nee doi do bitke. Ne eli da je povredi. Ona ne zasluuje da bude ostavljena. Ali kad je legao i zatvorio oi, opet oseti na usnama njen poljubac. udnja za njom obuze ga svog. Za njom, njegovom tajanstvenom maskiranom damom. Ah, zato je otkrio da je to Livija Never? Sada nema ni svoju damu, a ni prijatelja koga je mogao imati u lanom Lis- jenu Neveru. Ustao je i ispljuskao se vodom. Ovo je udnja koju e morati da savlada i odrekne je se. Po svaku cenu. Livija Never je osoba koja ne zasluuje sudbinu svih onih devojaka i ena koje su mu se davale, koje je ljubio i posle bez pardona ostavljao. Morae da se dri dalje od nje, a da istovremeno pazi na nju i njenu sestru. Osetio je da ima obavezu prema njima. Niko mu to nije traio, ali to je bilo kao neko iskupljenje prema njoj. Iskupljenje to je moda i nehotice izazvao u njoj oseanja koja e je boleti kada se sve ovo zavri. I koja moda ve bole. Zato bi se prikradala i dolazila na nezakazani sastanak sa njim, da ne osea privlanost prema njemu? Setio se svoje udnje i strasti koju je osetio prema njoj da je skoro izgubio glavu veeras. To se ne sme ponoviti. Ona je mlada, nena i uz to osoba koju veoma ceni. Nee je baciti u bedu zbog svoje udnje, koju moda moe zadovoljiti na drugoj strani. Kad je sutradan izaao napolje, nije imao elju da prilazi ni jednoj dami, iako je primetio nekoliko znaajnih pogleda koji su ga pozivali. Nije prilazio ni Lisjenu Neveru. Motrio je iz prikrajka, ali nije se usudjivao, nije imao ni snage ni hrabrosti da se suoi sa njom. Bojao se da e odati da zna o njoj ono to ona krije od svih, od njega, pa i od sebe same. To bi sigurno unitilo ono to postoji medju njima. Nije bio siguran ta je to, ali nije imao nameru da to istrauje, ni da produbljuje. To mu je samo ukazivalo da mora da bude veoma oprezan. Ta devojka ga je obuzela vie nego to je eleo. Sofi Never stade sa strane, pos- matrajui grupu mladih koja se zabavljala u hladovini u vrtu. I njen lani brat Lisjen je

bio medju njima. Sofi se, iako se bojala za Liviju, istovremeno i divila njenoj hrabrosti i umeu da sve zavara. Kako je samo bila spretna i hrabra ovih dana! Kako se veto izdavala za Lisjena, da i ona sama nije mogla da poveruje da se ispod tog odela krije njena rodje- na sestra! Kako je samo bez straha odlazila u no i neizvesnost tamo kod zloglasnog Kastijona! Zaista je Livija nesvakidanja devojka, mislila je Sofi sa nenou posmatrajui svoju sestru. A onda joj pogled pade na Renea Florijana koji je stajao nedaleko od nje. Sofi zastade srce kad vide njegov intenzivni pogled kojim je pratio mlade igrae. Ona se okrenu da potvrdi sumnju. Da, on ovakvim budnim pogledom zaista posmatra Liviju. U momentu joj zaklecae kolena od straha. Ako je otkrio da je ona Livija, a ne Lisjen? Oni su bili tamo sami kod Kastijona, Livija joj je sve ispriala. Moda je on, u stvari, Kastijonov uhoda? Moda ga je namerno poslao da otkrije ko ga to prati? ak i da nije Kastijonov ovek, ovi pogledi govore da on neto zna ili sumnja. On je okoreli zavodnik. Ako je nekako saznao da je Lisjen u stvari Livija, pa mu se dopada ta pomisao, da zavede devojku maskiranu u mladia. Morae ona njega da posmatra, da vidi ta to smera. I zato posmatra Liviju ovakvim uzne- miravajuim pogledom? Sofi je bila neiskusna da proceni kakav je to pogled, ali svejedno joj je ulivao strah. Zato bi je ovako gledao? Jue je izgledao sasvim normalno. Neto se u medjuvremenu desilo. Neto je saznao. Da li da upozori Liviju na njega? Da je on u potaji posmatra i prati, iako se u javnosti i dalje ponaa bezbrino kao i do sada? Ne, za sada nee, moda e se onda Livija i nehotice odati. Ali morae onda ona da ga prati i vidi kakve su mu namere. I zato ovako posmatra njenu sestru. To joj se nimalo ne dopada. A onda ugleda jedan brzi pogled koji je Livija upravila prema njemu. Sofi sva pretrunu. Ovde se neto deava, neto to mirie na opasnost. Rene u potaji gleda Liviju, a ona isto tako kradomice gleda njega. Zato ga tako gleda? Da se nije zaljubila u njega? Sofi ga kritiki odmeri. Zaista je privlaan ovek, mora da prizna. U potpunosti razume ene koje gube

glavu za njim. ak ovako mraan i neraspo- loen izgleda jo lepe nego kad se dodvorava i laska. Ah, zato se ve ne zavrava ovaj njihov pohod ovde! Da mogu da se vrate kui, u sigurnost i bezbed- nost! Nije je strah za sebe, ali izludee je ovi Livijini noni pohodi do tog prokletog zamka. A uz to sad i ovo sa Reneom Florijanom. Bila je sada sasvim sigurna da se Rene dopada njenoj sestri. Samo nije znala kakva su njegova oseanja prema njoj. Ako je on uopte sposoban za bilo kakva oseanja, pomislila je gorko. Nita dobro po Liviju ne moe proizai iz ovoga. Morae da pripazi na nju i zatiti je od Renea Florijana, ako bude trebalo. Rene je stajao sa strane nesves- tan da ga Sofi posmatra. Gledao je Liviju i nije mogao da joj se u potaji ne divi. Kakva hladnokrvnost! U sred bela dana izai ovamo u mukom odelu, predstaviti se kao Lisjen i sve ih redom uspeno prevariti! U isto vreme nije mogao a da ne primeti kako je zgodna. Boja mu se pope u obraze kad je opazio kako ima lepe noge, koje nisu bile sakrivene tekom haljinom. Kako su joj pokreti lagani i graciozni. Kako niko ne primeuje da je taj fini, neni mladi u stvari devojka! Strah da e jo neko otkriti njenu tajnu, obuze ga svog. Kako nju nije strah od takve situacije? Ona mora da zaista ima muko srce u grudima. On sam bio je napet kao struna, to od nedokuive bojazni za nju, to od divljenja. Muko srce u vrlo lepim grudima, posmatrao je ponovo, dok mu se boja pojaavala. Sada su bile dobro pokrivene mukom kouljom, prslukom. Ali setio se njenih grudi u izrezanoj haljini, i kako ih je milovao dok su bili zaneti iznenadnim oseanjima sino u vrtu. ta li ona sad osea, ta misli? Primetio je nekoliko njenih kradominih pogleda, ali je okrenuo glavu. Bojao se. On, Rene Florijan, bojao se da pogleda neku enu i ukrsti pogled sa njom! A istovremeno nije mogao oka da skine sa nje kad je mislio da ga niko ne vidi. I kad ona nije gledala. Ta devojka je zaista udo. Ne moe da je izbaci iz misli i srca. Niti da se udalji od nje. Kao da ga neka

nevidljiva sila tera da je gleda, da ne moe da je se zasiti, da ne moe da odvoji oi od nje, od njene ponosne, smirene, privlane pojave. U jednom momentu spazi Sofin ozbiljan pogled na sebi. Uh, suvie se zaneo. Ta mala mora da je primetila poglede koje nije mogao da kontrolie. On se lagano udalji i sede na klupicu zaklonjenu gustim ruama. Ali smeh koji je dopirao iz vesele grupice bockao ga je i nije mu dao mira. Njen glas, koji je raza- znavao medju drugima inio je da osea neodoljivo uzbudjenje. Naao je jednu upljinu u zelenilu kroz koju je mogao da je gleda, a da ne bude primeen. Pobogu, ta je ovo sa njim? Ne moe sebe da prepozna. * * ** To vee bio je naroito uznemiren. Neka slutnja nije mu dala mira. I Sofi i Livija bile su u sali za igranje, ali to mu nije bilo dovoljno. Izaao je u hol. Sa gornjeg prozora video je neko komeanje u zadnjem delu dvorita gde su tale. I pored velikog truda nije mogao da vidi ta se dole deava. Otiao je do drugog prozora, a onda reio da sidje. Medjutim, kada je siao, nita sumnjivo nije primetio. On se ponovo vrati u salu. Usput srete jednu naroito upornu damu, koja je odavno bacila oko na njega. Arelna mu se zlobno smekala iz ugla. On se otarasi dosadne dame i pridje Arleni. - Zato je najlepa dama veeras sama? - nemesti on ljubazni osmeh. -A ko to pita? - Jedan zabrinuti gospodin. - Taj gospodin se nije ovih dana naroito brinuo za tu damu. Tako da je ona reila da sebi nadje drugu zanimaciju i drugog gospodina. - Ali draga moja... - namesti on uvredjeni ton, ali ona ga prekide. - Ne brini se, nije u pitanju nikakav balavac.Videla sam ja

da od utokljunaca nema neke koristi pa sam nala zrelog mukarca. - Zaista? Kog? - odmah mu se vratio normalan ton, a nju uvredi olakanje koje je osetila u njemu. Dakle, on prema njoj nikada nije imao ozbiljne namere. Bezobraznik jedan povrni. - E, to neu da ti kaem. Nisi zasluio - ree ona i okrenu mu ledja. On pogleda za njom, pa se nasloni na prozor u holu. Ba su ene dosadne. Evo, ova je bila jako uporna. Nije mogao, a da ne prizna da mu je laknulo kad mu je rekla da je nala drugog. Jo kad bi i sve ostale koje su mu stalno bile za petama nale nekog drugog. Posle nekog vremena on udje u salu. Po navici predje pogledom po igraima, ali ne nadje one koje je traio. On lagano krenu okolo. Nita. Uao je u drugu salu. Sa drugog kraja, pored prozora sretoe ga prestraene Sofine oi. On se ukoi. Nije prilazila i skrenula je pogled, ali iz njega je mogao da proita da neto nije u redu. Brzo joj je prilazio, trudei se da se na njemu ne primeti napetost. - Gospodjice, gde vam je brat? - upita on malo otro, trudei se da ne privue panju. Neto mu je govorilo da nema mnogo vremena za ljubaznosti. - Pa... ja... - Dogovorili smo se da ne pravite gluposti, ni vi ni on - ree on opet. Devojka je drhtala od straha. - ta je bilo? Nije valjda otiao tamo. a da mene ne obavesti? - ohladi se on. Ona ga sa strahom pogleda. Nekoliko trenutaka je okle- vala. -Ja... vi niste bili u sali. On... on je neto primetio, nije imao vremena da vas trai. Ostavio je da vam ja javim.... A ja sam mislila.... Bojala sam se da... - ta ste se bojali? - zvuao je razdraljivo. - Ja... Videla sam kako ga gledate, i uplaila sam se... da niste ustvari Kastijonov uhoda. - ta? Jeste li vi normalni? Da li je otila tamo? - sav se tresao i zaboravio na opreznost, kad ga presee njen pogled. -

Sofi, ja znam da va brat Lisjen u stvari nije va brat. Kaite mi, da li je to vaa sestra Livija, pa da budemo naisto sa ovom komedijom? Ona spusti pogled. Sva se tresla. - Sofi, nemamo mnogo vremena. Ako je ula ili videla neto neobino veeras, to znai da je Kastijon promenio planove i da je reio da pokrene akciju ranije nego to su se ono vee dogovarali. Ili bi to vrlo lako mogla da bude zamka za oveka iz dvorca koji mu je na tragu. A oboje znamo ko je to. Zato mi brzo kaite ta znate, dok nije kasno - sada je znao otkud ona napetost koju osea veeras. Ona je u opasnosti. - Vi znate? - Brzo, nemamo vremena. Zar ste mislili da sam glup i slep i da ispod mukog odela neu primetiti devojku? -Ali... Niste nita govorili... - Brzo. Kaite ta znate. Ona je u velikoj opasnosti. - Ona.... otila je tamo. A ja... Nisam vas nala, a i sumnjala sam u vas - bila je na ivici plaa. - Dobro. Ne brinite. Idite sada do sudije Albera. On sve zna, ja sam mu ispriao o emu se radi. Uostalom, i on je Kastijonu ve na tragu, ali nisam znao da e Livija biti tako nesmotrena da ode tamo sama i upadne u zamku. Idite i sve mu ispriajte. Pourite. On e ve znati ta treba da uradi. - ta ete vi? - Idem tamo za njom. Pourite do sudije, ako elite da spasite sestri ivot. Ona potra prema drugoj sali, dok je on prosto sleteo niz stepenice. Za sekundu je bio u tali, a ve sledeeg renutka jezdio je na Bes prema Kastijonovom zamku. Ledeni strah obuzimao gaje celog. Mesec se krio iza oblaka, ali uzdao se da e Bes nai put. Nije razmiljao o tome da je nikakav borac, da je uvek bio vie za uivanje nego za borbu. Pomisao da je ona u smrtnoj opasnosti terala ga je da goni Bes u najbri galop. Samo da ne stigne prekasno! Krv mu se ledila u ilama pri pomisli da bi mogao da stigne kasno. Ve je skrenuo ka zamku kad na livadi ugleda tamne prilike

kako se bore. Bez razmiljanja potera kobilu na tu stranu i viknu: - Hej! Vi tamo! Prilike zastadoe za trenutak, ba u pravom momentu da se napadnuta osoba otrgne. On prepoznade vitku priliku. Nadao se da nije povredjena. Sad je ostalo da privue njihovu panju. Znao je da nije vet borac, ali morao je da ih odvrati od nje. Bilo ih je etvorica. Teko da bi uspela da se sama odbrani. - Ovamo! Vojnici, ovamo! Opkolite razbojnike! - poe on da vie i doziva iz sveg glasa, u nadi da e spreiti najgore. Nadao se da e ih uplaiti i da nee morati da se uputa u borbu sa njima. Kao i da e sudija i vojnici zaista stii to pre. Odmah se iz neravnopravne gomile izdvojie dvojica i pojurie ka njemu. On podbode Bes na drugu stranu, da ih odvue. Nadao se da e Uvija imati snage da se izbori sa ostalom dvojicom. Ova dvojica ga ubrzo stigoe. Nadao se da e mala Sofi imati toliko pameti da sve uradi kako joj je rekao, inae im nema pomoi. Nije ni primetio da je u luakom trku doao skoro do zidina zamka. Onda sa iznenadjenjem primeti da se i tamo vodi neka bitka. ta je ovo, ko su ovi ljudi? Da to nije Lisjen sa svojim drutvom? Mora da je on, ta deca su bila sasvim aava. Otro seivo okrznu ga po izmi. Vie je uo nego to je osetio napadaev ma. U sledeem momentu zau trube koje su oznaavale pristizanje vojske. Oseti olakanje. Napadai su zastali i okrenuli da bee. Ipak pomo stie na vreme. Kao da i ona oslukuje, Bes zastade. On je potapa po grivi. - Bes, gotovo je. Spaeni smo. Stiu sudija i vojnici. Ali Bes se sasvim polako trnu i posrnu. On tek sada obrati panju na nju. Poklekla je i sasvim se polako spustila na zemlju. On skoi sa nje. Vojnici su opkolili celu livadu i na meseini se u tiini odvijala bitka koju su razbojnici sve upeatljivije gubili. Ali Bes ga je zabrinjavala. Da nije povredila nogu dok je onako jurila?

On je potapa po sapima i oseti neto morko i lepljivo. U prvom momentu nije eleo da poveruje u to. Ali bilo je tano. Na boku je imala veliku posekotinu. To mora da je bio onaj udarac koji je njega okrznuo po izmi kada ih je razbojnik stigao. - Oh, Besi Kleknuo je pored nje. Ona pogleda u njega velikim, pametnim oima i pokua da ustane, da poslua voljenog gospodara i odnese ga nazad u veliki zamak gde su boravili ovih mesec dana. Ali gubila je snagu, koja je ubrzano isticala iz nje. . Oh, Bes, Ijubavi moja! - poe on da plae gledajui voljenu kobilu koja je gubila bitku sa smru. - Oprosti mi, molim te! Ja sam kriv! Oprosti mi! Ona se opet trnu, pokuavajui da stane na noge, ali odustade i sad nasloni glavu, gledajui ga iskosa krupnim, tunim oima kao da eli da zauvek upije njegov lik u sebe. Legao je pored nje i milovao je po glavi, govorei joj utene rei Ijubavi na rastanku. Ljubio ju je medju oi, pokuavajui da joj kae koliko je voli, koliko mu je znaila... - Bes, oprosti mi! Nisam video da si ranjena! Bes, molim te, ne naputaj me. Jo dugo poto se umirila on joj je kroz suze tepao i milovao po glavi i vratu, ne mogavi da se odvoji od njenog mrtvog tela. Kad se prenuo, vide neije noge ispred sebe. - Hajde, Florijane, dosta je bilo. Ta kobila je bila najvoljenije bie u elom markizovom zamku. To svi znamo. Mislim da je i ona znala to. Gotovo je. Podji da se naspava. Moji ljudi e se pobrinuti za nju. - Sudijo! - nije mogao da obuzda oaj. - Sve smo ih pohvatali. Sve je u redu, zahvaljujui tebi i tvojoj pameti i prisebnosti. Oni mladi i ludi Neverovi zamalo da postradaju. Nali smo pravog Lisjena ovde pod zidinama. Ovo je bila zamka za njih. Ali svi su dobro. Hajde, mome, na noge. Ne dozvoli da te to slomi. Svi mi imamo gubitke u ivotu. - Samo jo malo... da se oprostim od nje.

- Eno, ostavio sam ti jednog konja za povratak. A mislim da ima i drutvo. Mi smo ovde zavrili. Idemo da odvedemo pohvatane zlikovce. I Kastijon je medju njima. Sad je konano gotov. Rene podie glavu i pogledom isprati sudiju koji se pope na svog konja i na zaelju kolone odjaha. Ispod oblinjeg drveta vide Liviju kako stoji. Videla ga je kako rida i oplakuje nastradalu kobilu i nije mu prilazila, saoseajui u njegovom bolu. Sada mu polako pridje. Za to vreme on je ustao i otresao zemlju i travu sa odela. Uskoro e svanuti. Bacio je jo jedan pogled na mrtvu ivotinju koja mu je bila sve na svetu. Njegovu voljenu Bes. Sad e morati da nastavi ivot bez nje. Da nabavi novog konja. Kako e iveti bez nje? - Florijane... Zaista mi je ao zbog vaeg gubitka. Znam ta vam je znaila ta kobila. Oseam da je krivica zbog toga moja. - Ne, niste vi nita krivi. Vi ste samo radili ono to ste smatrali da treba. Niko nije kriv. Jednostavno se desilo. Ni ja nisam ba neki spretan borac. Moda sam ja kriv za njenu smrt. - Nemojte da se toliko sekirate. Zaista mi je ao. Ona mu pridje jo jedan korak, ali c'- se okrenu i podje prema ostavljenom konju. Vreme je za povratak. Mora da nastavi dalje. *

* ** Ubrzo su u tiini jahali prema dvorcu. Nita mu nije govorila. Samo je jahala malo iza njega, to mu je bilo drago, jer nije mogla da mu vidi ojadjeno lice. Uveli su konje u talu. Ali kad je proao pored boksa u kome je bila smeotona Bes, on se uhvati sa ogradu i nasloni glavu na nju. Suze opet krenue. Kako da ne ali, pa Bes mu je bila najbolji prijatelj, jedini kog je imao u ivotu! Ridao, je, naslanjajui elo na ogradu, a onda i unu, jer nije vie

mogao da stoji. Obgrlio je stub za koji je bila zakaena kapijica. A sada je taj boks prazan. I takav e ostati, bar u njegovom srcu. A onda oseti njene ruke na glavi. Milovala ga je po kosi, kao to je radila njegova majka kad je bio mali. - Mora da se udite - promrmlja on ustajui i pokuavajui da se obuzda. - Ne. Potpuno vas razumem. Znam da je to veliki gubitak za vas - ree ona tiho. Kad u njenim oima ugleda tugu, razumevanje i ak suze, opet ga jad obuze svog. Prila mu je sasvim, ne znajui kako da ga utei, a on se nasloni ne njeno rame i zaroni lice u njenu kosu. Zagrlila ga je i tapala blago po ramenu, apuui utene rei. Da li od njenog umirujueg glasa, mirisa ili blizine, nije ni sam znao kako su se njegove ruke nale oko njenog struka, a njegove usne na njenim obrazima, vratu i konano usnama. U seanje mu navree nezaboravni momenti od one veeri kada je za njega bila samo uzbudljiva neznanka. Sada je znao da je to ona, i to ga nije spreavalo da je grevito grli i ljubi. I njene ruke sklopie se oko njegovog vrata. Jad se polako topio i ustupao mesto nekim novim oseajima, koje je samo ona mogla da izazove u njemu. Ona je sada konano bezbedna. Ipak je uspeo da je zatiti. Po svaku cenu, kao to je sam sebi obeao. I nee da ali zbog toga. Krajikom oka on primeti kako se vrata tale otvaraju i zapanjeno lice talskog momka kad je ugledao grofa Renea Florijana u zagrljaju sa mladim Lisjenom Neverom. Da nije bio tuan i potreen, nasmejao bi se njegovom licu. Mora da je i ona ula um, uglavnom razdvojila se od njega sputenog pogleda. Nastade tajac od nekoliko sekundi. - Grofe, ja ne znam kako ovo da objasnim... - Nita ne govori. Sve znam. - Sve? - upita ona slabim glasom i podie plah pogled prema njemu. - Ba sve. Znam da si ti Livija. I znam... one veeri... da si to bila ti.

-Oh!
- Zar si mislila da neu u telu nenog deka prepoznati

devojku? - upita je on neno spustivi ruku na njen obraz. Ona zatvori oi za trenutak se naslanjajui na njegov dlan, a onda ih ponovo otvori i uperi direktan pogled u njega. - Dobro. Bar ne moram da vam objanjavam. Oprostite jo jednom za... va gubitak. Da nam niste pomagali ne bi dolo do toga. Rekla sam vam da ne treba da se izlaete opasnosti. Ali... hvala vam. Da nije bilo vas... - Nemoj... Nikog ne krivim, za to. Jesu li svi pohvatani? -Jesu. Tamo su bili i moj brat Lisjen i... Rober, moj verenik. Oni su najvie pomogli da se sve uspeno okona. - Verenik? Ti si zaista verena? - Da. Zar vam Sofi nije rekla? - Nisam to shvatio ozbiljno, naroito kad sam otkrio da si devojka. I? ta e sada biti? Sa tobom i sa mnom? Ona ga pogleda. Nekoliko sekundi prouavala je njegovo lice, a onda ree: - Otkriveno je sve pokradeno blago. Lisjen i Rober su kod sudije da pomognu da se vrati pravim vlasnicima. Ja... vraam se kui. Nema vie potrebe da ostajem ovde. - Udae se za njega? - Da li postoji neki razlog da to ne uinim? - upita Livija gledajui ga u oi. - Mislio sam da medju nama postoji neto... posebno - ree on tiho. - Ne znam, Rene. Ja... zaista oseam neto prema vama. Ali... ja sam osoba koja eli dom i porodicu. Zamiljam sebe kako sa porodicom, sa muem i decom sedim u hladu iza kue i uivam u miru i tiini. Tako zamiljam sreu. Ja nisam ba tako uzbudljiva osoba kakva sam vam se moda uinila ovih dana. Veoma sam dosadna, i imam prizemne ciljeve u ivotu. elim sasvim obian, usamljen porodini ivot na imanju, bez buke i uzbudjenja. I daleko od ovakvih plemikih okupljanja gde samo vrebaju spletke i podmetanja. Bez briga da li e me ovek kog volim i dalje voleti ili e poeti da gleda druge ene. A Rober to moe da mi prui. Mi smo prijatelji od detinjstva.

Dobro se poznajemo i razumemo. Gledao ju je malo zateen. Sada mu gubitak kobile nije izgledao toliko tragian. Nije ni sanjao da e j Liviju izgubiti tako brzo, istog dana. - Livija... Ne znam ta da kaem. Zamiljao sam da emo biti zajedno. Mjslio sam da me voli? - Da, volim vas. Ali ne elim da vam budem ljubavnica za neko vreme, a onda kada vam dosadim da me ostavite. A vi za ono to meni treba niste. Niste ni spremni ni zreli. Svesna sam toga, isto koliko i vi. To i ne traim od vas. Bilo mi je dovoljno... ovo do sada - ree ona tiho, ali on se nae i podie joj glavu prema sebi. - Zar je zaista bilo dovoljno? Budi iskrena prema sebi. I meni. - I da nije, ne elim da se ovo nastavi. Bie pravo muenje za mene kad se ova romansa zavri. Zato je bolje da to bude sada nego kasnije, kad bi mnogo vie boleo kraj. - O, Livija, ne znam ta da kaem. Ne mogu da zamislim da te vie nikada ne vidim. Ovo... ovo to oseam nije samo trenutno intereso- vanje zato to smo imali zajedniku uzbudljivu avanturu i preiveli opasnost. ini mi se da oseam prema tebi neto to nikada nisam ni prema kome. - Moda vam se ini, grofe. Ali ipak niste spremni za trajno vezivanje. A ja ne elim nita manje od toga. ak i da pristanete, bojim se da bi i to bila greka. Vama bi verovatno ubrzo dosadio usamljeni ivot na selu o kakvom ja sanjam. I ja bih vam dosadila. - Ne verujem. Ne znam. Ali ne mogu da zamislim da danas ode od mene. Mogu li da te zamolim za jo malo vremena? Molim te. Da se ne udaje odmah. Odloi to. Ako ita osea prema meni, ne bi mogla da se odmah uda za drugog. Ona uzdahnu. Tu je bio potpuno u pravu. - U redu. Imate vremena mesec dana da se odluite. Ne dolazite pre prvog avgusta. A ja u se, ako se ne pojavite u avgustu, udati na jesen. Bez ljutnje. - Zato mi daje rok da ne dolazim pre njega?

- Da imate dovoljno vremena da dobro razmislite i odluite. Skoro ceo jul imaete'da procenite ta, u stvari, elite - ree ona gledajui ga, pa podie fuku i spusti na njegov obraz. Za nju je ovo bio rastanak. Nije oekivala da e poi za njom, bez obzira to mu se ini da je voli. Reila je da ga napusti, iako je za nju sve na svetu. Za neki dan jurie on neku drugu suknju, a nje e se samo ponekad sa nostalgijom setiti, u najboljem sluaju. On spusti poljubac na njen dlan i ponovo je uze u naruje. - Zar je ovo rastanak? - Bojim se da jeste. Mislim da nam se sada putevi razilaze. Bilo je lepo poznavati vas, grofe. I mislim da ste divan ovek. Ne dozvolite da vas bilo ko ubedi u suprotno - ree mu ona tiho, ali on joj ne dade da ode. Zagrlio ju je i poeo da ljubi. Ne moe je tek tako pustiti. Ljubila je i ona njega. Trebae joj u seanju ukus njegovih usana. Kad ode od njega. Da ga to bolje upamti. Znala je da ga pikako ne moe zaboraviti, ali trebalo joj je jo malo njegovog zagrljaja, njegovog dodira i mirisa. Napolju je ve svitalo. Oni se razdvojie. Morao je da je pusti da ode. A ona nije elela da se vie zadrava ovde u dvorcu i slua radoznale komentare i zapitkivanja. Sofi je bila obavetena i ve se verovatno radosno spakovala. Morae i ona da pouri po svoje stvari ako ne eli da je isprate radoznali gosti koji za sada jo spavaju. Mo/ae da bude jaka i ode od njega odmah. - Zbogom, grofe. Nije imao snage nita da joj kae. Ona ga pogleda jo jednom, pa brzo izadje iz tale. Ostao je da stoji pored praznog boksa. Drugog avgusta usamljeni jaha pribliavao se imanju skrivenom u zelenilu. Zastao je u hladu i posma- trao sa blage uzvisine okolinu, lako je bilo sparno, nije bio umoran. Mladom konju koga je jahao takodje nije smetala vruina. On ga potapa po sapima. Bie to dobar konj. I majka mu je bila dobra. On oseti tugu setivi se mrtve kobile.

Ve je bio blizu imanja kad vide da mu se pribliava jaha. Srce mu jae zalupa. Da nije ona osetila da on dolazi? Moda mu uri u susret? - Grofe, otkud vi? Ba ste me prijatno iznenadili - povika mladi Lisjen Never, onaj pravi, njen brat, kog je upoznao po Livijinom odlasku iz markizovog zamka. Zajedno su nekoliko dana saradjivali u upotpunjavanju optube protiv Kastijona. - Pa... Ja sam u stvari poao do vas. U goste - ree Florijan sa osmehom. -Ah, ba sam nekulturan, oprostite. Svi gosti koji dolaze na venanje moje sestre su dobrodoli. Renea neto trecnu. Venanje? Ali obeala je da se nee udavati! Kako je on zateeno utao, Lisjen nastavi. - Oprostite, moram do Robera, mog budueg zeta. Seate ga se, upoznali ste ga pre mesec dana. Ovih dana smo ba u guvi oko priprema za njihovo venanje. Idite slobodno do kue, doekae vas sa dobrodolicom. A i ja u se ubrzo vratiti. Lisjen odjaha, a Rene ostade da gleda za njim. Odjednom oseti umor. Nije ga ekala. Udaje se za drugog, svog verenika, svog druga iz detinjstva. Uini mu se uzaludno ovo nadanje, dolaenje. Kako je samo nestrpljivo ekao ovaj dan, zamiljao susret sa njom. Ona i ne sanja kakvi su se lomovi izdeavali u njemu. Ubrzo za njom i on je napustio markizov zamak. Nije vie mogao da podnese lani provod i drutvo. Mislio j na nju. Otiao je na svoje imanje i tamo uglavnom proveo proteklih mesec dana, ubrzano ga sredjujui za njen dolazak, nadao se. Oseao je istu radost dok je zamiljao gde e postaviti Ijuljake za decu, klupice za njih dvoje, kako e urediti vrt za nju, kako e biti sreni... Ona se ipak udaje. Nije ga ekala. Mora da je vidi, da iz njenih usta uje zato je ovo uradila. Da li je sumnjala u njegova oseanja? Mislila da je nije dostojan? Ovo to osea prema njoj ne moe odbaciti. Mora je ubediti da odustane od te gluposti. Mora da i ona njega voli. Nije ga mogla zaboraviti za ovo kratko vreme. Otila je od njega ne zato to ga nije

volela, nego zato to je bila dovoljo jaka da ga ostavi takvog kakav je bio tada. Ali sada je drugi ovek. Spreman i sposoban za Ijubav. On pouri prema kui. Kad je ujahao u dvorite doekae ga sluge. Sofi je bila na tremu i izgledala malo iznenadjeno kada gaje videla - Grofel Doli ste? Ovaj... dobrodoli; udjite... - Gde vam je sestra? - ree on bez pozdrava. - Iza kue u vrtu - ree rriu bez zapitkivanja i pokaza gde da prodje. Podjite stazom levo, pa kroz ruinjak. Ona je na kraju... staze - zavri ona sama za sebe jer je on ve odjurio tamo. Stala je i zamiljeno gledala za njim. Ovde se deavalo neto to je prevazilo sva njena oekivanja. Grof Rene Florijan je doao. Uprkos njenim sumnjama. Ugledao ju je sagnutu nad ruom, u svetloj haljini i sa velikim baten- skih eirom na glavi. Malo se trgla kad ga je ugledala kako uri prema njoj, ali nije pokazala da je iznenadjena. Tako je uvek izgledala, smireno i staloeno, kao osoba koja zna ta eli. A ta ne. Njega oigledno ne. - Grofe! - Zar je to sve to ima da mi kae, posle svega? - poe on bez uvoda, a ona ga samo pogleda svojim mirnim, pametnim oima o kojima je sanjao ovih mesec dana. - Kako si samo mogla da zakae venanje, a rekla si da e mi dati vremena? I jo si me naterala da ne dolazim ovih mesec dana! Jesi li svesna kakav je to bio pakao za mene! Kakav je to pakao, kad umesto da mi padne u zagrljaj, ja ujem da se udaje! - bio je oajan i nije mogao da se obuzda. Svaki mogui doek je zamiljao dok je dolazio osim ovog. Bio je siguran da e mu sa olakanjem i oduevljenjem pasti na grudi kad se pojavi da je zaprosi. Oi joj malo bljesnue na te njegove rei, ali nita mu nije odgovorila. - Jesi si video Sofi i Lisjena? - upita ona mirno. - Jesam, oboje. Lisjen je otiao do tvog dragog Robera, ali

brzo e se vratiti da mi iskae dobrodolicu i pozove me da budem gost na tvom venanju! Kakva ironija! Zna li da sam ovih mesec dana proveo na svom imanju, sredjujui ga za tebe! Kupio sam i nov nametaj, okupio hiljadu batovana da srede vrt, samo za tebe - nastavljao je on skoro izbezumljeno, gledajui njeno smireno lice. - Nisi morao. Ja volim sama da sredjujem vrt - ree ona mirno, skidajui eir. Kosa joj je bila slepljena od znoja i vruine, ali njemu se uini lepa nego ikada. Bila je u haljini. Nikad je nije video u haljini. Osim one veeri, ali tada nije znao da je to ona. Izgledala je divno, ba kakva mu je ostala u seanju. Malo zaprljana od rada u bati, jednostavna i prirodna. I nepodnoljivo smirena. Nije vie mogao da izdri. Priao joj je i zgrabio za ruke. Glas mu je drhtao, nije mogao da se kontrolile. Morao je da je ubedi da odustane, da se urazumi. Mislio je da sve ovo vreme tuguje za njim, da strepi da li e se pojaviti, da misli na njega i eljno ga oekuje. Umesto toga, ovakav ok. - Livija, molim-te, nemoj da se udaje za Robera. Ja znam da je on dobar momak, upoznao sam ga kad ste se ti i Sofi vratile kui. Ali ja te volim, ne mogu da zamislim ivot bez tebe. Ovih mesec dana posvetio sam samo tebi i moram da priznam da se nikad u ivotu nisam lepe oseao. Mislio sam samo na tebe. I shvatio tvoju elju za sreom u porodinom mirnom ivotu. Ni meni nita vie od toga ne treba. - Nisu ti nedostajali balovi i sastanci? - pecnu ga ona, a njega pogodi to je ona tako mirna. Nije pokazivala ni da se potresla zbog njegovog dolaska, zbog njegovih molbi, nije pokazivala ni trunku kajanja. - Ti meni ne veruje. Vidim to. Ne znam kako da te ubedim da te zaista volim, da sam se promenio. Ti si me promenila. Kako sam samo bio nestrpljiv da doekam ovaj dan! eleo sam da ispotujem tvoj uslov i dokaem ti da sam ozbiljno razmiljao mesec dana, inae bih dojurio za tobom odmah sutradan! A ti mi tako vraa! Zar prema meni ne osea

nita? Kako si mogla da pris- tane da se ipak uda za Robera! Mislio sam da e me ekati, da voli mene! - Dragi Rene, da li ove tvoje zbrkane reenice znae da me prosi? - upita ga ona sa osmehom. Traak nade javi se u njemu, iako je jo bio ljut. Znao je on da ona nije kao druge, ali ipak, ovolika hlad- nokrvnost... - Ba tako. Volim te kao to nikada nikoga nisam. Molim te, nemoj da se udaje za njega. Ii emo na moje imanje... Ako ti se ne dopadne, iveemo gd#> god ti poeli. Samo da se ne rastajemo vie. - Nee biti potrebe za takvom rtvom. ak i ako nije po mom ukusu mogu da ga uredim tako da bude lepo. Izgledao je neodoljivo onako zbunjen, pokuavajui da shvati njen odgovor. - Da li to znai da pristaje? A ovo venanje? Rober? - Pa, Rober e, jadan, morati da se oeni mojom sestrom Sofi, kao to je i zakazano. - ... ta? - Ne znam kako je dolo do toga da pomisli da se ja udajem za njega, ali dobro je, inae ne bih ula ovako lepu prosidbu i izjavu Ijubavi od tebe. Malo je bila izbezumljena, ali to joj dodaje na iskrenosti i autentinosti. Ne, ne udajem se ja za njega. U ovih mesec dana nisi samo ti preispitivao svoja oseanja. Ispostavilo se da su Rober i Sofi godinama zaljubljeni jedno u drugo, a da nisu ni bili svesni toga. A kasnije nisu hteli to da priznaju zbog mene. Venae se za neki dan. Svi su presreni zbog toga. -Ah, a ja sam mislio da ti... i on... Pa kako to? - Veoma jednostavno. Zakljuila sam da je vreme da se ta deija veridba konano raskine. Nisam mogla da se udam za njega. Ni sada, ni na jesen, ni ikada. To sam znala jo onda kad sam te poljubila u vrtu markizovog zamka, ali nisam htela sebi da priznam. I rekla sam to Roberu. Mislila sam da je tako najpotenije prema njemu. Sve je odlino ispalo, i svi su sreni. - Ti... ti si njega ostavila? - upita on sa osmehom, a ona ga

zagrli. - Zar si ikada pomislio da mogu da se udam za drugog? Da te zaboravim? Ti onda mene ne poznaje dobro. - Poznajem te. Bio sam ubedjen da e me ekati. Zato sam se malopre onako izbezumio kad sam uo za venanje. To nisam mogao ni u snu da oekujem. - Mislio si da sve vreme tugujem i plaem za tobom? osmehnu se ona, a on je prekorno pogleda, ali se ipak nasmeja. Pa, ne ba da plae, ali mislio sam da sam dovoljno neodoljiv da ne moe ni da pomisli na nekog drugog. Bio sam siguran da e me ekati. - Kakva samouverenost! Mislio si da u ja biti srenica koja e dobiti tvoju gospodsku veliinu! Nisi pomiljao da e moda ti biti srenik koga u ja odabrati za sebe. - Znam. Ba sam budala. A seam se da sam jednom pomislio kako je srena osoba koju ti odabere da sa njom provede ivot. I prosto sam zavideo toj osobi, i pito se da li te zavredjuje i da li je svesna ta dobija. - Pa? Je P svesna ta dobija? - nasmeja se ona, a on je zagrli. - Tako sam srean to si reila da to budem ja. I to si me ekala. - A d a nisam? - Da nisi... To ne mogu ni da zamislim. Svejedno, upao bih ovamo i oteo te kao razbojnik. I odveo u svoju jazbinu da mi bude zarobljenica do kraja ivota! - Kakva primamljiva perspektiva - apnu mu ona, a on je stee u zagrljaj. - Ljubavi! Tako sam srean da ne znam ta bih od sree! poljubio ju je u obraz. Ona se priljubi uz njega. Ovaj mesec bio je tako dugaak i prazan bez njega. A sada je tu. I voli je, ne moe bez nje. Uzeo je njeno lice u svoje ruke i zagledao se u nju.

- ta je bilo? - upita ona jedva ujno. Od uzbudjenja i sree

prosto je izgubila glas. - Hou da zapamtim ovaj trenutak. I tvoje lice. Ovo je najsreniji momenat u mom ivotu. Hou da ga se seam. Gledala ga je kroz polusputene trepavice. I ona e se seati ovog trenutka, zalaska sunca i sunevih zraka koji se provlae kroz njegovu kosu, kao da ih blagosiljaju. Sasvim neno i polako spustio je svoje usne na njene. Ali ona sklopi ruke oko njegovog vrata. Nenost je bila slaba da zadovolji njihovu udnju i enju. On je obgrli rukama. Stezao ju je kao da se boji da e je ponovo izgubiti. Onih pola sata koliko je mislio da ju je zauvek izgubio bili su prava nona mora. A ona je uzvraala poljupce kao to nikada nije. Ljubav ih je kao plima nosila i uzdizala na talasima sree. - Moraemo da se venamo to pre. Hoe li sledee nedelje? - upita on preko poljubaca. -A pripreme? - Kod mene je. sve spremno. Zar ti nisam rekao ta sam radio ovih mesec dana? Nema potrebe da vie ekamo. U stvari, ne mogu da ekam ni dan vie nego to se mora. - Dobro. I meni je ovaj mesec bio dugaak, priznajem. - Zar si sumnjala u mene? Pa ti si mi prva vratila veru u sebe, da nisam lakoumni praznoglavi zavodnik, nego pravi ovek. - Nisam sumnjala, ali postojala je mala nervoza. Nisi mi delovao ba tako reen kad smo se rastali tamo kod markiza. - Mora da me razume. Sve se tako brzo odvijalo da nisam ni bio svestan u ta sam upao. Ali za nekoliko dana bio sam sasvim ubedjen, znao sam ta elim. Tebe. - Drago mi je zbog toga. - Ti si me promenila, probudila. Od tebe postajem bolji ovek. - Ti to ve jesi. Rekla sam ti to. - Ne, nisam bio. Ali ti si osoba koja inspirie i zadivljuje. Nije u pitanju samo tvoja odvanost i hrabrost... U tebi je muko srce. - To ti se najvie dopalo? - nas- meja se ona, privijajui se

uz njega. - Veruj mi, to je jedino muko na tebi. Inae si ena od glave do pete. ena koju ludo volim. I potujem, to nisam nikada mogao ni da zamislim. Ti si postojana, jaka, i tvoja snaga i pouzdanost deluje umirujue na mene i teraju me da postanem ono to sam oduvek eleo. - Nisam sigurna da jednog dana nee poeieti da pobegne od te moje smirenosti. - Mislim da neu. Nikad se ovako ispunjeno nisam oseao. Pa ak i da dodjem u iskuenje, potpuno sam siguran da e me ti na svoj ubedljivi, blagi nain vratiti na pravi put poljubio joj je dlanove kao one noi, a ona sva zadrhta. Ovo je ovek koga ona voli. Nije ni svestan kakve potencijale ima u sebi. Samo je trebalo da ga neko blago usmeri. Zaista je oseala u sebi sigurnost i smirenost. To je ono to je njemu nedostajalo, na emu jo mora da radi, uprkos njegovoj uverenosti da je neodoljiv. Znala je da e doi po nju. Oseala je to duboko u srcu, uprkos strepnji i Sofinim sumnjama. Postoji medju njima neto posebno, to se nikada nee ugasiti. Pogledala ga je jo jednom, obasjanog poslednjim zracima sunca, a onda su poli prema kui. Treba objaviti radosnu vest.

(Kraj)