JULES VERNE

CIRKUSZKOCSIVAL
A SARKVIDKEN T
(CSAR CASCABEL)
REGNY
FORDTOTTA: BARTCZ ILONA
2
TARTALOM
ELS! RSZ
I. A CSALD VAGYONA
II. A CASCABEL CSALD
III. A SIERRA NEVADA
IV. NAGY ELHATROZS
V. TON
VI. AZ T FOLYTATSA
VII. A CARIBOUN
VIII. A KFICOK FALUJBAN
IX. TILOS AZ TJRS
X. KAYETTE
XI. SITKBAN
XII. SITKTL A YUKON-ER!DIG
XIII. CASCABELN ASSZONYSG TRFJA
XIV. A YUKON-ER!DT!L PORT CLARENCE-IG
XV. PORT CLARENCE
XVI. BCS AZ JVILGTL
MSODIK RSZ
I. A BERING-SZOROS
II. KT RAMLAT KZTT
III. SODRD JGTBLN
IV. NOVEMBER "6-TL DECEMBER 2-IG
V. A LJAHOV-SZIGETEK
VI. TL A KATYELNIJ-SZIGETEN
VII. CSAR CASCABEL POMPS TRFJA
VIII. A JAKUTOK FLDJN
IX. A SZP VNDOR TJA AZ OB FOLYIG
X. AZ OB FOLYAMTL AZ URL HEGYSGIG
XI. AZ URL HEGYSGBEN
XII. BEFEJEZETT UTAZS, AMELYNEK NINCS VGE
XIII. EGY IZGALMAS NAP TRTNETE
XIV. MINDEN J, HA J A VGE
XV. BEFEJEZS
3
ELS! RSZ
4
I. A CSALD VAGYONA
- Ht egyik#tknek sincs nhny garasa, amit nekem adhatna?... Rajta, gyerekek, forgasstok
ki a zsebeiteket!
- Tessk, apm! - mondta a kislny.
Gy$rtt, piszkos, zldes szn$ papirost hzott ki a zsebb#l. A ngyszgletes papron csaknem
olvashatatlan szavak, United States fractional currency fogtk krbe egy mltsgos klsej$
redingotos r fejt, a hatszor ismtl#d# "0-es szmjeggyel egytt - ami azt jelentette, hogy a
paprpnz rtke tz cent, vagyis krlbell tven francia fillr.
- Hol szerezted? - krdezte az desanyja.
- Az utols keresetemb#l maradt - felelte a kis Napoleona.
- s neked, Sandre, neked mr semennyi sincs?
- Nincs, apm!
- s neked, Jean?
- Nekem sincs.
- Mennyi hinyzik mg, Csar?... - krdezte Cornlia, a felesge.
- Kt cent kellene mg, hogy kerek sszeg legyen - vlaszolta Csar Cascabel.
- Tessk, f#nk r - szlt Szegf$szeg, s megprgetett a leveg#ben egy rzpnzt, melyet zsebe
mlyb#l kotort el#.
- Brav, Szegf$szeg! - kiltott fl a kislny.
- Helyes!... Ezzel meg is van! - kiltotta Cascabel.
s valban meg is volt, hogy a derk komdis szavaival ljnk. Az sszeg csaknem
ktezer dollrra, vagyis tzezer frankra rgott.
Tzezer frank, ez, ugye, mr igazi kis vagyonszmba megy, ha az ember gy jut hozz, hogy a
tehetsgvel brja nagylelk$sgre a kznsget.
Cornlia megcskolta a frjt, utna a gyermekei is mind sorra cskoltk.
- Most pedig - mondta Cascabel -, most pedig nyomban vsrolnunk kell egy titkos zr
pnzesldt, amiben #rizhetjk egsz vagyonunkat.
- Okvetlenl szksg van r? - agglyoskodott Cascabeln, aki flt a felesleges kltsgekt#l.
- Cornlia, erre okvetlenl szksg van!
- Taln egy ldik is megtenn?
- Naht, ezek az asszonyok! - trt ki Cascabel. - A ldik kszernek val! Pnzeslda vagy
legalbbis egy kisebb pnclszekrny kell a pnznek, s minthogy hossz tra indulunk a
tzezer frankkal...
- J, ht vsrold meg azt a kazettt, de gyesen alkudj! - mondta Cornlia.
A csaldf# kinyitotta a pomps s clszer$ kocsi ajtajt, mely lakhelyl szolglt, mikor ide-
oda utaztak a vsrokra, lement a rudakhoz rgztett vaslpcs#n, s elindult a Sacramento
kzpontja fel vezet# egyik utcn.
5
Februr havban mg hideg van Kaliforniban, noha ez az llam ugyanazon a szlessgi fokon
fekszik, mint Spanyolorszg. De hamis nyuszttal blelt, j kpnyegbe burkolzva, prm-
svegt flre hzva, Csar Cascabel csppet sem flt a hidegt#l, s vidman baktatott el#re.
Pnzeslda! Hogy pnzeslda-tulajdonos lehessen, ez volt lete nagy lma, mely most vgre
megvalsul!
"867 elejn trtnt mindez.
Tizenkilenc vvel korbban mg nagy, kopr sksg terlt el Sacramento helyn. A kzepn
egy kis er#dtmny emelkedett, valami gerendahzfle, a szetterek, az els# keresked#k p-
tettk, hogy knnyebben vdelmezhessk tborhelyeiket a nyugat-amerikai indinok tmad-
sai ellen. De miutn az amerikaiak Kalifornit elhdtottk a mexikiaktl, akik kptelenek
voltak megtartani ezt a terletet, az orszg kpe rendkvli mdon megvltozott. Vros
emelkedett az er#dtmny helyn - trtnetnk idejn az Egyeslt llamok egyik legnagyobb
teleplse, noha a t$zvszek s rvizek tbbszr is elpuszttottk a szlet# vrost.
"867-ben teht Csar Cascabelnak mr nem kellett rettegnie az indin trzsek betrseit#l,
sem a vilg klnbz# tjairl ide vndorolt gonosztev# bandk tmadsaitl, pedig ez a
gylevsz npsg valsggal ellepte a vidket "849-ben, mikor felfedeztk kiss szakabbra, a
Grass Valley fennskjn lev# aranybnykat, s a hres Allison Rauch lel#helyet, melynek rce
kilogrammonknt egy frank rtk$ aranyat tartalmaz.
A mesebeli vagyonok, az iszonyatos cs#dk s elmondhatatlan nyomorsgok ideje bizony
elmlt. Aranykutatk mr a Washington llam fltt elterl# Angol-Columbia Caribou nev$
vidkn sincsenek, ahova pedig "863 tjn csak gy znlttek az aranysk. Csar Cascabelt
teht nem fenyegette az a veszedelem, hogy tkzben elraboljk t#le vagyonkjt, melyet a
sz szoros rtelmben orcja vertkvel keresett, s most kpnyege zsebeiben #rztt.
A pnzeslda beszerzse valjban nem volt felttlenl szksges, mint ahogy lltotta, ahhoz,
hogy pnzt biztonsgban tudja, mgis ragaszkodott hozz, mert nagy tra kszlt, keresztl a
Vadnyugat terletein, melyek nem voltak olyan biztonsgosak, mint Kalifornia tjai - s e
hossz utazs vgclja az volt, hogy visszakerljn Eurpba.
Csar Cascabel nyugodtan ballagott a vros szles, tiszta utcin. Itt-ott tereken ment t, a szp
fk most csak lombtalan rnykukat vetettk rjuk; brpalotkat ltott s magnhzakat, me-
lyek ppen olyan elegnsak, mint amilyen knyelmesek voltak, angolszsz stlus kzple-
teket, sok, hatalmas templomot, melyek olyan impoznss tettk Kalifornia e nagy vrost.
Mindentt a dolguk utn jr emberek, keresked#k, hajpt#k, gyrosok; voltak, akik a folya-
mi hajkra vrtak, msok meg a Folson-vast llomsnl tolongtak, ahonnan az Egyeslt
llamok bels# vidkei fel indulnak a vonatok.
Csar Cascabel a High Street fel tartott, s kzben egy francia katonadalt ftyrszett. Mr
rgebben ltott ebben az utcban egy zletet, amely a hres prizsi Fichet s Huret cgnek is
versenytrsa lehetett volna. Sacramentban William J. Morlan adta el kit$n# ruit, mghozz
olcsn, vagyis viszonylag olcsn, minthogy az szak-amerikai Egyeslt llamokban minden
rucikk mregdrga.
William J. Morlan ppen az zletben volt, mikor Cascabel belpett.
- Van szerencsm, Morlan r... Egy hordozhat pnzesldt szeretnk vsrolni.
William J. Morlan ismerte Csar Cascabelt, no de ki nem ismerte #t Sacramentban? Hiszen
mr hrom ht ta szrakoztatta a vros lakossgt! Az rdemes keresked# gy vlaszolt:
- Pnclszekrnyt, Cascabel uram? Krem, fogadja szerencsekvnataimat...
6
- Ugyan, milyen alkalombl?
- Mert ha valaki pnclszekrnyt vsrol, ez arra mutat, hogy van nhny zacskra val
dollrja, amit beletehet.
- Ahogy mondja, Morlan uram.
- Nos, krem, vlassza ezt - folytatta a keresked#, s egy hatalmas pnclszekrnyre mutatott,
melynek a Rothschild fivreknl vagy ms bankroknl lett volna helye, vagyis olyan emberek
irodiban, akik ltalban jl llnak pnz dolgban.
- !... !... kisebb is megteszi! - mondta Cascabel. - Hiszen ebbe az egsz csaldomat
betelepthetnm!... A csald igazi kincs, nem mondom, de most mgsem arrl van sz, hogy a
csaldomat akarnm lakat alatt #rizni!... Mondja csak, Morlan r, mennyi pnz frne ebbe a
hatalmas ldba?
- Tbb milli arany.
- Tbb milli?... Ht j... majd visszatrek r... ks#bb, mikor meglesz az a tbb millim!...
De most egy kicsi, nagyon tarts kazettra van szksgem, amit akr a hnom alatt is
magammal vihetek, s betehetek a kocsimba, mikor tra indulok.
- Olyannal is szolglhatok, Cascabel uram.
s a keresked# elibe tett egy biztonsgi zrral flszerelt pnzesldt. A slya nem haladta meg
a hsz fontot, bellr#l meg pontosan olyan volt, akr a bankokban ll pnclszekrnyek,
melyekben pnzt vagy rtkpaprt tartanak.
- Ezenfell t$zll - tette hozz William J. Morlan -, a gyr rsban vllal rte jtllst.
- Nagyszer$!... Nagyszer$! - mondta Csar Cascabel. - Ez kell nekem, ha n felel a zr
biztonsgrt.
- Bet$zrral van elltva - magyarzta a keresked#. - Ngy bet$... ngy bet$b#l ll szt
vlaszthat ngy bcb#l, ami ngyszzezer kombincira ad lehet#sget. Amg a tolvaj az
egyetlen igazit prblgatja, akr milliszor is leflelhetik.
- Milliszor?! Morlan r, ez valban pomps!... s az ra?... Mert, ugye, mgis tlsgosan
drga volna egy olyan pnzeslda, ami tbbe kerl, mint amit az ember bele tehet.
- Igaza van, Cascabel uram! ppen ezrt hat s fl dollrrt knlom nnek ezt a kazettt.
- Hat s fl dollr! - vgott kzbe Cascabel. - Nem tetszik nekem ez a hat s feles szm. Ha
zletr#l van sz, Morlan uram, beszljnk mindig kereken! Mondjuk, t dollr!
- Rendben van, de csak azrt, mert n a vev#, Cascabel r.
Miutn az alku ltrejtt, s a vev# fizetett, William J. Morlan flknlta a mutatvnyosnak,
hogy a ldt elkldi lakkocsijhoz, nehogy neki magnak kelljen cipelnie.
- Ugyan, Morlan r! Nekem ajnlja ezt, nekem, az n alzatos szolgjnak, aki negyvenfontos
slyokkal jtszadozik?
- Ejnye, khm... Valjban mennyit nyomnak az n negyvenfontos slyai, Cascabel r? Mr
megbocssson! - krdezte nevetve Morlan.
- Pontosan tizent fontot, de ne mondja el senkinek! - hangzott Cascabel vlasza.
A vev# s az elad ezutn egymstl klcsnsen elb$vlve, elvltak.
7
A pnzeslda boldog tulajdonosa fl rval ks#bb a vsrtrre rt, ahol a kocsija is llt, s #
nmi nelgltsggel helyezte el benne a Cascabel cg pnclszekrnyt.
, hogy megcsodlta hza npe ezt a kis ldt! S milyen boldog, milyen bszke volt az egsz
csald! Egyre nyitogattk, csukogattk, a kis Sandre mindenron bele akart bjni, csak gy,
jtkbl. De sehogy sem sikerlt, Sandre nem frt a pnzesldba.
Szegf$szeg meg egsz egyszer$en soha nem ltott ilyen gynyr$t, mg lmban sem.
- Ezt aztn nehz lehet kinyitni! - kiltott fl. - Hacsak nem nagyon is knny$, mert mondjuk,
rosszul zrdik!
- Okos beszd! - vlaszolt Csar Cascabel.
Aztn parancsol hangon, mely nem t$r ellentmondst, s minden ttovzst kizr mozdulat
ksretben folytatta:
- Rajta, gyerekek, egyik lbatok itt, a msik ott legyen, hozzatok valami ebdrevalt... De
fejedelmit! Tessk, itt van egy dollr, elklthetitek... Most n tartalak jl benneteket!
, a derk ember! Mintha nem # tartotta volna jl #ket mindennap! De szerette az effle
trfkat, amiket mindig jz$ nevetssel ksrt.
Jean, Sandre s Napoleona egy szempillants alatt elt$nt Szegf$szeggel s egy nagy
szalmakosrral egytt, hogy legyen miben hazacipelnik az ennivalt.
- s most, hogy kettesben vagyunk, Cornlia, beszlgessnk kicsit - mondta Cascabel.
- Ugyan mir#l, Csar?
- Hogy mir#l?... Ht meg kell beszlnnk, milyen szt vlasztunk a pnzesldnk zrjhoz.
Nem mintha nem bznk a gyerekekben!... Isten #rizz! Hiszen valsgos angyalok!... Vagy
akr ebben a szamr Szegf$szegben... maga a becslet... De ez a sz mgis maradjon titok.
- Vlassz, ahogy akarsz - mondta Cornlia -, rd bzom. Nekem teljesen mindegy.
- Mgis, nincs olyan sz, amit szeretnl?
- Nincs.
- Rendben van, n leginkbb egy tulajdonnevet szeretnk...
- Igen!... helyes... a te nevedet, Csar!
- Lehetetlen... tl hossz!... Csak ngy bet$b#l llhat a nv.
- Ht hagyjunk el egyet a nevedb#l! Mondjuk, Csar r nlkl. Elvgre azt csinlhatunk, amit
akarunk!
- Brav, Cornlia! ez j tlet... igazn rd vall, des felesgem! De ha mr gy hatrozunk,
hogy egy bet$t elvesznk egy nvb#l, jobban szeretnm, ha ngy bet$t hagynnk el a te
nevedb#l!
- Az n nevemb#l?
- Igen!... A neved vgz#dst vennnk: lia. Ezt el#kel#bbnek is tallom!
- !... Csar!
- Ugye, rlnl, ha a te nevedre nylna a pnzesldnk?
- Igen, hiszen ez van a szvedben is - vlaszolt Cornlia lelkesen s gyngden.
8
Majd boldogan megcskolta derk frjeurt.
E kombinci tette ht lehet#v, hogy aki nem ismeri az lia nevet, semmikppen sem
nyithatja ki a Cascabel csald pnzesldjt.
Egy fl rval ks#bb a gyerekek megrkeztek az ennivalval, hoztak sonkt s tvgygerjeszt#
szeletekre vgott, szott marhahst s nhny rdekes zldsgflt, ami a kaliforniai nvny-
vilg meglepetsei kz tartozik: bokorszer$ kposztt, dinnye nagysg burgonyt, fl mter
hossz srgarpt, amir#l Cascabel mindig elmondta, hogy legfljebb az hasonlthat hozz,
ami csak gy magtl, vadon terem. Ami meg az italt illeti, kedvkre vlogathattak mind-
abbl, amit a termszet s az ipar knl az amerikai toroknak. Ennl az ebdnl, nem beszlve
a kancskban habz srr#l, a desszerthez mindenki kapott egy pohrka finom sherryt.
Cornlia, a mindig kszsgesen segdkez# Szegf$szeggel, pillanatok alatt elksztette az
ebdet. Az asztalt a kocsi bels# flkjben tertettk meg, amit csaldi trsalgnak neveztek, s
amit a szomszdos flkben fllltott t$zhely elg jl tmelegtett. Ezen a napon - egybknt
ez rendszerint gy volt - kit$n# tvggyal evett az apa, az anya s a gyerekek is, s a krl-
mnyek igazn indokoltk a j tvgyat.
Ebd utn Csar Cascabel olyan nneplyes hangon szlalt meg, mintha a kznsghez
sznokolna:
- Gyermekeim, holnap elhagyjuk Sacramento nemes vrost s annak rdemes lakit, akiket
rsznkr#l csak dicsret illethet, legyenek akr vrs, fekete vagy fehr b#r$ek. De Sacra-
mento Kaliforniban van, Kalifornia Amerikban, Amerika pedig nincs Eurpban. A haza
pedig csak haza marad, s Eurpa Franciaorszgot jelenti, s ppen ideje, hogy annyi meg
annyi ven t tart tvollt utn Franciaorszg viszontlsson bennnket falai kztt.
Vagyont szereztnk? !szintn szlva, nem! Mgis van egy kis kupac dollrunk, s pompsan
fest majd a kazettnkban, ha mr bevltottuk aranyra vagy francia pnzre. Ennek az sszegnek
egy rsze arra szolgl, hogy tkeljnk az Atlanti-cenon valamelyik gyors hajn, melyen
haznk hromszn$ lobogja leng, egy olyan lobog, melyet hajdan Napleon hordozott
gy#zelmesen egyik f#vrosbl a msikba... Egszsgedre, Cornlia!
Cascabeln f#hajtssal ksznte meg a szeretet e jelt, mellyel frje gyakran adzott el#tte,
mintegy ksznetl, hogy gyermekeikben valsgos Alcideseket s Herkuleseket adott neki.
Ezutn gy folytatta:
- Szerencss utazsunkra is iszom! Brcsak kedvez# szelek dagasztank vitorlinkat!
Abbahagyta a sznoklst, hogy mindenkinek tltsn egy utols pohrkt a kit$n# sherryb#l.
- De te, Szegf$szeg, te taln azt akarod mondani, hogy ha kifizettk az tikltsgnket, nem
marad semmi a pnzesldnkban!
- Nem, f#nk r... hacsak a hajjegy ra a vasti jegy rval egytt...
- Vast! rails-roads, mint a jenkik mondjk! - kiltott fl Cascabel. - Hogyan lehet valaki
ilyen egygy$, ilyen megfontolatlan! Egyltaln nem vesznk vasti jegyet! Meg akarom
sprolni az tikltsget Sacramenttl New Yorkig, s ezrt a lakkocsiban utazunk! Nhny
szz mrfldt#l, gy gondolom, nem ijed meg a Cascabel csald, hiszen mr megszokhatta a
vilgjrst!
- Ez csak termszetes! - mondta Jean.
- s milyen rm lesz viszontltni Franciaorszgot! - shajtott fel Cascabeln.
9
A mi Franciaorszgunkat - mondta Csar Cascabel -, ti mg nem ismeritek a mi szp
haznkat, hiszen Amerikban szlettetek, de most vgre megltjtok! , Cornlia, hszvi
tvollt utn milyen rm lesz szmodra Provence, a szl#flded, nekem meg az enym, a
szp Normandia!
- Bizony, Csar, bizony!
- Tudod, Cornlia, ajnlhatnnak most nekem szerz#dst akr a Barnum-trsulathoz, mg azt
is visszautastanm! Halogatni a visszautazsunkat? Azt mr nem!... Inkbb kzen jrva
tennm meg az utat; a honvgy fogott el bennnket, s ezt a betegsget gy kell kezelni, hogy
visszatrnk a szl#fldre! Nincs ms gygyszere.
Csar Cascabel igazat mondott. Felesgnek s neki is csak egy gondolata volt: hazatrni
Franciaorszgba, s milyen rm, hogy megtehetik, hiszen megvan hozz a pnzk.
- Holnap teht elindulunk - mondta Cascabel.
- S taln ez lesz az utols utazsunk - jegyezte meg a felesge.
- Cornlia - vlaszolt mltsgosan a frje -, csak egyetlen utols utazsrl tudok, arrl,
amihez az Isten nem ad retrjegyet.
- Igazad van, Csar, de ha majd sszegy$jtttnk egy kis vagyont, ugye pihennk kicsit ez
el#tt az utols t el#tt?
- Hogy mi pihenjnk, Cornlia? Soha! Nem akarok vagyont, ha a vagyon a ttlensghez vezet!
Vagy azt gondolod, jogodban ll parlagon hevertetni a kpessgeket, melyekkel a termszet
oly b#ven flruhzott? El tudod kpzelni, hogy kpes lennk lbe tett kzzel lni, kitenni
magamat a veszlynek, hogy az izmaim berozsdsodjanak? El tudod kpzelni, hogy Jean
abbahagyja egyenslyoz gyakorlatait, hogy Napoleona nem tncol tbb a ktlen egyensly-
zval vagy anlkl? Hogy Sandre nem ll az emberpiramis cscsn, vagy hogy Szegf$szeg
nem kap percenknt fl tucat pofont a kznsg nagy der$jre? Nem, Cornlia, mondd azt,
hogy az es# kioltja a napot, hogy a halak flisszk a tengert, de ne mondd azt, hogy eljn a
nap, mikor a pihens rja t a Cascabel csald szmra!
s most mr csak be kellett fejeznik az el#kszleteket, hogy msnap tnak indulhassanak,
mihelyt a nap Sacramento lthatrra emelkedik.
Dlutn mindennel elkszltek. Flsleges is mondanunk, hogy a hres-nevezetes pnzesldt
biztos helyre tettk, a kocsi legbels# flkjbe.
- Ilyen mdon jjel-nappal #rizhetjk - mondta Cascabel.
- Azt hiszem, Csar, valban j tlet volt ez a kazettavsrls, most mr nem sajnlom rte a
pnzt.
- Taln kicsit kisebb a kelletnl, de majd nagyobbat vsrolunk... ha a vagyonunk gyarapszik.
"0
II. A CASCABEL CSALD
Cascabel!... nnepelt, s#t hres nv ez az t vilgrszben s msutt, mint bszkn
mondogattk e nv visel#i.
Csar Cascabel a normandiai Pontorsonban szletett, s kisujjban volt a normand fld
lakinak minden fortlyossga, gyessge, ravaszsga. De akrmilyen furfangos, akrmilyen
huncut volt is, becsletes maradt, s nem volna mltnyos, ha sszetvesztennk a komdisok
testletnek oly gyakran gyans tagjaival. Ernyeivel feledtette el alacsony szrmazst s a
foglalkozsval jr gyarlsgokat.
Trtnetnk idejn Csar Cascabel ppen annyi id#s volt, amennyinek ltszott: negyvent
ves, sem tbb, sem kevesebb. Apja fia volt a sz minden rtelmben, blcs#je az a kosr,
amit az apja hordott a htn, mikzben vsrrl vsrra jrt Normandiban. Anyja, miutn #
megszletett, hamarosan meghalt, s ppen jkor fogadta be tagjai kz az egyik komdis-
trsulat, mert nhny vvel ks#bb elvesztette az desapjt is. A komdisok kztt telt el
gyermekkora, bukfenceket, grimaszokat, szalt mortlkat, ttgast tanult. Aztn sorra volt
bohc, tornsz, akrobata, vsri Herkules - mg elrkezett az id#, mikor mint hrom gyermek
atyja, annak a kis csaldnak a feje lett, melyet Cascabeln, a provence-i Martignes-ban
szletett Cornlia Vadarasse-szal alaptott.
rtelmes s lelemnyes ember volt, nagyszer$ fizikai er#vel s nem mindennapi gyessggel
megldva, erklcsi tulajdonsgai azonban semmiben sem maradtak a testiek mgtt. A gurul
k# persze nem mohosodik meg, de legalbb fnyesedik a grngys ton, szgletei lekopnak,
kerek s fnyes lesz. gy volt ez Cascabellel is: negyvent ven t grdlt egyre tovbb, s jl
kicsiszoldott, sima lett s kerek, olyan ember, aki ismeri az let minden megismerhet#
oldalt, aki nem csodlkozik, nem is lep#dik meg semmin.
Minthogy vsrrl vsrra jrva bekalandozta egsz Eurpt, s Amerikban ppen olyan
otthonos volt, mint a holland vagy a spanyol gyarmatokon, csaknem minden nyelven rtett,
valamennyire beszlte is mindegyiket, mint mondani szokta, mg azokat is, amiket nem
tudott, mert cseppet sem feszlyezte, ha gesztusokkal kellett kifejeznie magt, mikor a
megfelel# sz nem jutott eszbe.
Csar Cascabel a kzepesnl kicsit magasabb termet$, izmos trzs$, hajlkony frfi volt, az
als llkapcsa nmileg kiugr - ami az erly jele -, meglehet#sen nagy fejt kemny szl s$r$
haj bortotta, arcb#re klnbz# gtjak napstst#l, szlviharaitl cserzett, hatalmas orra
alatt pdretlen bajusz, vrses orcin bark, kk szemnek tekintete nagyon eleven, les s
nyjas, s ha csak egy m$fogat tetet a szjba, ki lett volna mind a harminckett#. A kznsg
el#tt akr egy szlesen gesztikull, regnyes pzokban ll s sznoki frzisokat drg#
Frdric Lematre, de magnletben nagyon egyszer$, nagyon termszetes, a csaldjrt
rajong ember volt.
Egszsge, mint a vas, s noha kora miatt mr nem gyakorolhatta az akrobatamestersget, mg
mindig kivl volt az er#mutatvnyokban, amihez pedig bicepsz kell. Ezenfell kivl
kpessgekkel t$nt ki a cirkuszosok m$vszetnek egy msik gban, a hasbeszlsben, ami
pedig, ha hihetnk Eustach pspknek, rgt#l fogva ismert, minthogy szerinte a hres endori
jsn# sem volt ms, csak hasbeszl#. Csar Cascabel ggje, ha akarta, a torkbl a gyomrba
csszott. Hogy vajon tudott volna-e dut nekelni?... Aligha kellett volna nagyon biztatni.
""
Vgl, hogy portrjt teljess tegyk, mg megemltjk, hogy klns el#szeretettel viseltetett
a nagy hdtk - els#sorban Napleon irnt. Igen, gy szerette az els# csszrsg h#seit, ahogy
megvetette hhrait, Hudson Lowe fldijeit, a gy$lletes John Bullokat. Napleon volt az #
embere! Ezrt aztn nem is volt hajland az angol kirlyn# el#tt fllpni, noha udvarmes-
tere rvn flkrte erre - s ezt addig mondogatta, mg maga is elhitte.
Pedig Cascabel korntsem volt olyan nagy cirkuszigazgat, mint mondjuk Franconi, Rancy
vagy Loyal, aki lovszok, lovarn#k, bohcok s zsongl#rk hadt igazgatja. Nem! ! csak
egyszer$ vsri mutatvnyos volt, aki vsrtereken, szp id#ben a szabad g alatt, es#ben meg
egy stor vdelmben tartotta el#adsait. Negyedszzadon t $zte e kockzatos, a vakszeren-
cst#l fgg# mestersget, mellyel, mint tudjuk, a titkos zr kazettban elhelyezett kerek
summt kereste.
Mennyi munka, fradalom, s#t nlklzs gymlcse volt ez a kis pnz! A nehezn most mr
tl voltak. A Cascabel csald kszl#dtt vissza Eurpba. Miutn tutaznak az Egyeslt
llamokon, flszllnak egy francia vagy amerikai hajra - angolra semmikppen sem!
Csar Cascabel egybknt semmit#l sem engedte magt zavartatni. Akadlyt egyszer$en nem
ismert. Legfljebb nehzsgeket. Kit$n#en rtett ahhoz, hogyan kell megbirkzni az lettel s
legy$rni bajait, legszvesebben azt vlasztotta volna jelszavul, amit Dantzig herceg, a
blvnyozott Napleon egyik marsallja mondott:
- Mutassatok nekem egy rst, s tbjok rajta!
s az letben bizony sok rsen tbjt.
Cascabeln szletett Cornlia Vadarasse, a telivr provence-i, a pratlan jsn#, a delejez#k
kirlyn#je, a nemnek minden kessgvel s a csaldanya minden ernyvel joggal bszkl-
ked# hlgy volt a gy#ztese annak a n#i viadalnak, melyre Chicago a vilg legjobb atltan#it
hvta meg - Csar Cascabel rendszerint e szavakkal mutatta be letnek trst. Hsz vvel
ezel#tt vette felesgl New Yorkban. Hogy megkrdezte-e az desapjt, mit szl ehhez a
hzassghoz? Bizony nem! El#szr is azrt nem, mert ahogy hallotta, az apja sem krdezte
meg a nagyapjt, msodszor meg azrt nem, mert a derk frfi mr nem volt az l#k sorban.
Egsz egyszer$en sszehzasodtak mindazon el#zetes ceremnia nlkl, melyek a vn
Eurpban olyan kellemetlenl ksleltetik kt egyms szmra teremtett fiatal egybekelst.
Egy este a Broadwayn Csar Cascabel mint nz# volt jelen a Barnum-cirkusz el#adsn, s
elb$vlten figyelte egy fiatal francia akrobatan#, Cornlia Vadarasse kisasszony bjt, hajl-
konysgt s erejt a nyjtgyakorlatokban. A derk komdisban rgtn s magtl rtet#-
d#en fogamzott meg az tlet, hogy tehetsgt e bjos teremts tehetsgvel egyestse, hogy
kett#jk lett sszef$zze, s mris felt$nt el#tte a jv#: az apjukhoz s anyjukhoz mlt apr
Cascabelokkal npes csald kpe. A sznetben flrohanni a sznpadra, bemutattatni magt
Cornlia Vadarasse-nak, a legtisztessgesebb szndkkal hzassgi ajnlatot tenni neki mint
francia a francinak, majd a nz#tren keresni egy derk papot, azt kirngatni az el#csarnokba,
s megkrni, hogy ldja meg kt sszeill# fiatal frigyt - mindez csak az Amerikai Egyeslt
llamok boldog fldjn volt lehetsges. s vajon kevsb boldogok az ilyen g#zmozdony
sebessggel kttt hzassgok? Csar Cascabel s Cornlia Vadarasse frigye mindenesetre a
legboldogabb hzassgok kz tartozott, amit valaha is ktttek e fldn.
Trtnetnk kezdetn Cascabeln asszony negyvenedik vben jrt. Szp, br kiss vaskos
termete volt, fekete haja, fekete szeme, mosolygs szja, s mint frjnek, neki is szp volt a
fogsora. Kivteles testi erejr#l pedig fogalmat alkothatunk, ha az emlkezetes chicagi
versenyre gondolunk, melyen becsletkontyot nyert. Emltsk mg meg, hogy Cornlia
"2
ekkor is gy szerette frjt, mint hzassguk els# napjn, rendthetetlenl bzott, felttlenl
hitt e csodlatos frfi lngelmjben, akihez hasonlt nem sokat szlt a normand fld.
A mutatvnyos hzaspr els#szltt gyermeke, Jean, trtnetnk idejn tizenkilenc ves. Ha
nem is rklte szleit#l a tehetsget az er#mutatvnyokhoz, tornhoz, bohckodshoz s
akrobatikhoz, annl inkbb kit$nt kzgyessgvel s szemnek biztonsgval, s e tulajdon-
sgai rvn lett bel#le kecses s elegns zsongl#r, akit azonban sikerei sem tettek dlyfss.
Szeld, csndes fi volt, a haja barna, akr az desanyj, de a szeme kk. Szorgalmas s
visszahzd termszet$ lvn, arra igyekezett, hogy mindig s mindentt tanuljon; noha nem
szgyellte szlei mestersgt, flfogta, hogy ms is van a vilgon, nemcsak cirkuszi mutat-
vnyok, hogy nemcsak ebben a mestersgben lehet dolgozni, s magban megfogadta, hogy
flhagy vele, mihelyt Franciaorszgban lesz. De minthogy mlysgesen szerette apjt s
anyjt, mlysgesen hallgatott az egszr#l. s klnben is, vajon hogyan teremthetne magnak
az letben valami ms lehet#sget?
Bezzeg a msodik fi! Az utols el#tti gyermek, a trsulat nagy tornsza, # aztn valdi
gymlcse a Cascabelok csaldfjnak! Tizenkt ves, frge, mint a macska, gyes, mint a
majom, eleven, mint az angolna, hrom lb hat hvelyk magassg kis bohc, aki szalt
mortlval jtt a vilgra, ha hihetnk az desapjnak; igazi gyerek az rks huncutkodsval,
trfival, s visszavgsra mindig ksz, ugyanakkor j termszet$, aki, ha nhanapjn
kirdemelte a nyaklevest, nevetve fogadta, hiszen sohasem haragbl osztogattk.
Mint mr tudjuk, Cascabelk id#sebb fit Jeannak hvtk. Hogy mirt ppen gy? Az des-
anyja akarta ezt a nevet, egyik nagybtyja, Jean Vadarasse marseille-i tengersz tiszteletre,
akire # nagyon bszke volt, s akit flfaltak a caraibok. Az apa, termszetesen, aki bszke volt
arra, hogy #t Csarnak hvjk, valami ms, trtnelmibb nevet szeretett volna adni a finak, a
titokban olyannyira csodlt valamelyik hadfi nevt. Els# gyermekk szletsekor azonban
nem akarta megbntani a felesgt, beletr#dtt a Jean nvbe, de megfogadta, hogy krptolja
magt, ha mg egy utdja jn a vilgra.
gy is trtnt, s a msodik fit Nagy Sndor utn Alexandre-nak nevezte el, br habozott
Hamilcar, Attila s Hannibl kztt. Alexandre-t Sandre-nak becztk a csaldban.
Az els# s a msodik fi szletse utn egy lenykval gyarapodott a csald, akit Cascabeln
asszonysg Hersillnak szeretett volna keresztelni, azonban a Szent Ilona-szigeti mrtr
tiszteletre a kislny a Napoleona nevet kapta.
Napoleona nyolcves volt. Aranyos gyermek, aki nagyon szpnek grkezett, s aki be is vl-
totta ezt az gretet. Rzss b#r$, sz#ke, lnk s mozgkony, roppant kecses, nagyon gyes
kislny, aki ismerte a ktltnc minden csnjt-bnjt, apr lbait olyan jtkosan cssztatta a
drtktlen, mintha szrnyai lennnek a knnyed kis teremtsnek, s azok tartank fnt a
leveg#ben.
Magtl rtet#d#, hogy Napoleona volt a csald kedvence. Valamennyien blvnyoztk, s #
ezt meg is rdemelte. desanyja arrl lmodozott, hogy ha majd eljn az ideje, kit$n#en megy
frjhez. A vndorkomdisok lete mirt is ne hozhatna ilyen lehet#sget? Mirt is ne
trtnhetnk meg, hogy a szp nagylnny serdlt Napoleona sszetallkozik egy herceggel,
az beleszeret, s felesgl veszi?
- Mint a tndrmeskben, ugye? - mondogatta Cascabel, aki jzanabb volt, mint a felesge.
- Nem, Csar, hanem mint az letben.
"3
- Sajnos, Cornlia, elmltak mr azok az id#k, mikor a kirlyok psztorlnykkat vettek fele-
sgl, egybknt meg korntsem biztos, hogy a mai psztorlnykk hajlandk sszehzasodni
egy kirllyal.
Ilyen volt ht a Cascabel csald: az apa, az anya s a hrom gyermek. Taln j lett volna, ha
van egy negyedik gyermekk is az emberpiramishoz, amelynl a mutatvnyosok prosan
llnak egyms vllra. De ez a negyedik gyermek csak nem szletett meg.
Szerencsre kztk volt Szegf$szeg, aki igazn alkalmas volt arra, hogy kzrem$kdjk a
rendkvli mutatvnyoknl.
Szegf$szeg valban j kiegszt#je volt a Cascabel csaldnak. A trsulat volt a csaldja,
mindenkppen hozzjuk tartozott, noha szletst illet#en amerikai volt, egy azok kzl a
rokontalan szegny rdgk kzl, akikr#l az Isten sem tudja - de mg #k maguk sem nagyon
-, hogy hol szlettek, akik jtkonysgbl nevel#dtek, kegyelemb#l ettek, s akikb#l j embe-
rek lesznek, ha a velk szletett erklcs segtsgvel ellenllnak a rossz pldnak, s a nyomor
sugallta rossz tancsoknak. s hogyis ne rezne az ember sznalmat e szerencstlenek irnt,
ha - mint az oly gyakran trtnik - rossz tra kerlnek, s rosszul vgzik?
Ned Harley esetben azonban nem gy trtnt. Csar Cascabel trfbl nevezte el Szegf$-
szegnek. Hogy mirt? El#szr is, mert sovny volt, akr a szeg, msodszor meg mert azrt
alkalmaztk, hogy az el#adsok sorn olyan rmmel fogadja a pofonokat, mintha szegf$sze-
ges stemnyt kapna.
Kt vvel korbban, mikor Csar Cascabel az egyeslt llamokbeli turnja sorn sszetall-
kozott a boldogtalannal, Ned Harley mr az hhall kszbn llt, Az az akrobatatrsulat
ugyanis, amelyhez tartozott, sztszledt, mert megszktt az igazgat. A trsulatban mint
minstrel m$kdtt. Szomor mestersg ez, mg ha gy-ahogy meg is lehet lni bel#le. Hogy
valaki minden este besuvickolja, mint mondani szoks, ngerestse magt, frakkot s fekete
nadrgot ltsn meg fehr mellnyt, fehr nyakkend#t kssn, aztn komikus dalokat
nekeljen, vagy nevetsges heged$n cincogjon hozz hasonl ngy-t szerencstlen trsas-
gban - micsoda riaszt sors ez! Ned Harleytl mg ezt is megtagadta az let, s nagyon
boldog volt, mikor Csar Cascabel szemlyben magval a Gondviselssel tallkozott.
Cascabel ppen akkor bocstotta el azt az embert, aki a nagy jelenetekben a bohc szerept
jtszotta. Hinn-e valaki? Ez az ember amerikainak adta ki magt, holott angol volt! Egy John
Bull a trsulatban! Azoknak a hhroknak a honfitrsa, akik... A tbbit mr gyis tudja az
olvas. Egy napon Cascabel vletlenl megtudta, milyen nemzetisg$ ember furakodott
kzibk.
- Waldturton r - mondta neki -, n angol, n teht azonnal tvozik kzlnk, mert ha nem, a
feneke megismerkedik a csizmm orrval, akrmilyen bohc legyen is!
s akrmilyen bohc is volt Waldturton, ha sebtben el nem kotrdik, testnek az a bizonyos
rsze rintkezsbe kerlt volna a csizma orrval.
A helybe Szegf$szeget vettk fel. A hajdani minstrel minden munkt vllalt, kzrem$kdtt
a porondon, gondozta az llatokat, a konyhban foglalatoskodott, ha gy fordult, hogy
Cornlinak segtsgre volt szksge. Magtl rtet#d#, hogy tudott franciul, br elgg
rezhet# akcentussal beszlt.
Szegf$szeg harminct ves korra is nagyon gyermeteg llek maradt, vidm, mikor a kzns-
get csalogatta komikus sznoklatokkal, a magnletben azonban inkbb szomorks termsze-
t$ volt. A dolgoknak inkbb a rossz oldalt ltta meg, de ezen nincs mit csodlkozni, hiszen
bajosan szmthatta volna magt a szerencss halandk kz. Hegyes feje volt, hossz, meg-
"4
nylt arca, srgs haja, kerek, kicsit bamba tekintet$ szeme, elkpeszt#en hossz orrra akr
fl tucat okulrt is illeszthetett - ami mindig megnevettette a kznsget -, elll fle, hossz
glyanyaka, sovny trzse meg cingr lba ugyancsak furv tettk egsz klsejt. Egybknt
alig panaszkodott, hacsak... - mint ahogy magt szokta helyreigaztani -, hacsak a balszerencse
nem adott okot a panaszra. Ezenfell, miutn bekerlt Cascabelk kz, #szintn ragaszkodott
mindnyjukhoz, s a csald mr nem is tudott volna lemondani Szegf$szegr#l.
Ez volt ht a mutatvnyostrsulat - hogy gy mondjuk - emberi rsze.
Ami meg az llatvilgot illeti, azt kt derk kutya kpviselte, egy spniel, mely kit$n#en
bevlt a vadszatnl, nagyon megbzhat volt a gurul hajlk #rzsben; meg egy tuds s
szellemes uszkr, melyet nyugodt llekkel jellhettek volna akadmiai tagsgra, ha a
kutyknak is volna Tudomnyos Akadmijuk.
A kt kutya utn mg be kell mutatnunk az olvasnak azt a kis majmot is, amelyik versenyt
bohckodott Szegf$szeggel, mghozz olyan sikeresen, hogy a nz#kznsg gyakran nem is
tudta, melyikknek tlje a plmt. A trsulathoz tartozott mg a Jako nev$, Jva szigeti
papagj, ez a Sandre-tl kapott leckknek ksznhet#en tizenkt rbl tzet vgigbeszlt,
fecsegett, nekelt s hadart. Vgl emltsk meg a kt lovat, a kt derk, reg llatot, #k hz-
tk a kocsit s csak Isten a megmondhatja, hogy a kortl mr kiss elmerevlt lbaik mennyit
fradtak a vgtelen mrfldeken t vezet# utak kzben.
Hogy mi volt a kt l neve? Az egyiket Vermuthnak hvtk, mint Delamarre versenylovt, a
msikat meg Gladitornak, mint Legrange grf paripjt. Igen, a francia turfon nnepelt kt
nevet viseltk, de senkinek eszbe sem jutott benevezni #ket a prizsi nagydjra.
Ami meg a kt kutyt illeti, a spniel neve Wagram, az uszkr Marengo volt, s az olvas
knnyen kitallhatja, kire gondoltak, mikor a trtnelemben oly jl ismert neveket adtk a
kutyknak.
A majmot John Bullnak hvtk, egsz egyszer$en azrt, mert olyan csf volt.
Vgl is elnzhetjk Csar Cascabelnak ezt a rgeszmjt, melynek eredete a nagyon is
megbocsthat patriotizmus volt - mg az olyan id#kben is, mikor az effle rokon- vagy
ellenszenvre mr nincs ok.
- Hogyan is ne rajongannk azrt a frfirt - mondogatta -, aki golyzporban kiltott fel gy:
Kvesstek fehr tollforgmat, mindig ltni fogjtok stb.
S ha valaki figyelmeztette, hogy IV. Henrik volt az, aki e szp szavakat mondotta, nyugodtan
gy felelt:
- Az lehet, de Napleon is mondhatta volna.
"5
III. A SIERRA NEVADA
Hny meg hny ember lmodozott mr arrl, hogy milyen szp volna a cirkuszosok mdjn,
lakkocsiban tenni egy nagy utazst! gy nincs gond a szllodra, fogadra, sem a ktes
tisztasg gyra, sem a konyhra, mely mg ktesebb, ha gyren lakott vidkeken vagy
falvakon t utazunk. Csak kevesen merszkednek ad hoc kocsival utazgatni, hossz tra pedig
csak a gazdag urak indulhatnak brmikor a mozg otthon minden knyelmvel rendelkez#
luxusjachtjukon. Pedig voltakppen a kocsi is lehet mozg otthon! Vajon mi az oka annak,
hogy gyszlvn csak a vsrosok ismerik a szrazfldi hajzs rmeit?
A mutatvnyosok kocsija egyben knyelmes laks is, szobkkal, btorokkal, s Csar
Cascabel mozg otthona mindenben megfelelt a nomd let kvetelmnyeinek.
Szp Vndor: ez volt a neve, mintha legalbbis normand haj lett volna - s nyugodtan
elhihetjk, hogy az Egyeslt llamokban tett sok kszls utn kirdemelte a nevt. Alig
hrom ve vsroltk a csald els# megtakartott pnzecskjb#l, mikor megvltak a rozoga
szekrt#l, amit csak egy ponyva fedett, s nem volt rugzsa, mgis hossz id#n t szolglta a
csaldot. Minthogy Csar Cascabel mr hsz ve jrta az Egyeslt llamokban a vsrokat s
bcskat, magtl rtet#d#, hogy a kocsija amerikai gyrtmny volt.
A ngy kerkkel, kit$n# aclrugzattal flszerelt Szp Vndor ppen olyan knny$, mint ami-
lyen szilrd alkotmny volt. Mindig gondosan rendben tartottk, sepertk, sroltk, mostk; s
lnk sznekkel festett oldalfalain - ahol az aranysrga kellemesen keveredett a bborvrssel -
ott keskedett a mr hress vlt trsulat neve: Csar Cascabel s Csaldja. Hosszt illet#en
versenyezhetett volna azokkal a nagy szekerekkel, melyek akkoriban mg a vadnyugati
prriket jrtk, azokat a vidkeket, ahov mg nem gazott el a Great Trunk, vagyis a New
Yorkot San Franciscval sszekt# vastvonal. A kt l persze csak lpsben tudta vontatni a
nehz alkotmnyt. A rakomny bizony slyos volt. A kocsiban lakkon kvl neheztettk
mg a tet#n elhelyezett storponyvk, rudak s ktlzet, alatta pedig az ing ponyvba rakott
klnbz# holmik, a nagy dob, kis dob, trombita, puzon s egyb olyan szerszmok s kell-
kek, melyek a mutatvnyosnak valjban munkaeszkzei. Ezenkvl ott voltak mg a csald
m$sorn szerepl# hres nmajtk, A Fekete-erd! haramiihoz szksges jelmezek is.
A kocsi belsejnek elrendezse nagyon clszer$ volt, s magtl rtet#dik, hogy kifogstalan,
igazi flamand tisztasg uralkodott benne Cornlia gondossgnak ksznhet#en, aki ezen a
tren nem ismert trft.
Az el#rszben egy veges tolajt mgtt volt az els# flke, melyet a t$zhely f$ttt. Ez utn
kvetkezett a nappali vagy ebdl#, itt folyt a jvend#monds is; majd az els# hlflke, olyan
emeletes gyakkal, amilyenek a hajkabinokban vannak, a fggnnyel kettvlasztott helyisg
jobb oldali rszben aludt a kt fivr, baloldalt meg a hguk; a hts rszben kapott helyet
Cascabel s Cascabeln asszony hlflkje, melyben matracos gy volt sokszn$ takarval,
az gy mell lltottk a nevezetes pnzesldt. Minden sarokban asztalknt szolgl, lehajt-
hat deszkalapok vagy keskeny szekrnyek, ezekbe zsfoltk bele a nmajtkhoz szksges
kosztmket, parkkat, lszakllakat. Kt petrleumlmpa vilgtotta be az egszet, kt
hajlmpa, mely ide-oda ingott, mikor a kocsi hepehups ton haladt; ezenkvl, hogy a
napvilg bejuthasson a flkkbe, hat apr, lomkeretes ablak nylott a kocsi oldalfalain, az
ablakokon knny$ muszlinfggnyk sznes zsinrral tktve - a Szp Vndor valban olyan
volt, akr egy knny$ holland haj parancsnoki laksa.
"6
A termszetnl fogva oly ignytelen Szegf$szeg az els# flkben hlt egy fgg#gyon,
melyet estnknt fesztett ki a kt oldalfal kztt, s leakasztotta mr kora hajnalban, ahogy a
nap flbukkant.
Most mr csak azt kell megemltennk, hogy Wagram s Marengo, gy is mint jjeli #rk, a
kocsi fenekhez szerelt ponyvban aludtak, s megt$rtk maguk mellett John Bullt is, pedig a
kis majom fktelen termszet$, rks csnytev# volt; tovbb azt, hogy Jaknak, a
papagjnak a msodik flkben flakasztott kalitkban volt a helye.
Gladitor s Vermuth, a kt l, szabadon legelszhetett a Szp Vndor krl anlkl, hogy
bklyt kellett volna viselnik. Miutn kedvkre lakomztak a roppant prriken, ahol mindig
kszen vrta #ket az eledel, no meg az gy, vagyis inkbb alom, elnylhattak aludni a fldn,
mely tpllta #ket.
Semmi ktsg afel#l, hogy az jszaka leszlltval a Szp Vndor a legteljesebb biztonsgot
nyjtotta, lakinak puski, revolverei voltak, s a kt kutya #rizte.
Most mr mindenestl ismerjk a csald lakkocsijt. Hogy hrom v ta hny meg hny
mrfldet jrt be az Egyeslt llamokban New Yorktl Albanyig, a Niagartl Buffalig,
Saint-Louis-ig, Philadelphiig, Bostonig, Washingtonig, a Mississippi mentn egszen j-
Orlans-ig, a Great Trunk mentben egszen a Szikls-hegysgig, a Mormonok fldjig,
Kalifornia partvidkig! Akr dl#tnak is mondhatnnk, mert a kis csapatbl soha senki
sem volt beteg, kivve John Bullt, a kis majom gyakran elrontotta a gyomrt, mert nem tudta
mrskelni elkpeszt# tvgyt.
s micsoda rm lesz hazatrni a Szp Vndorral, s az vilg tjain kocsizni vele! Milyen
bartsgos kvncsisgot kelt majd vgig Franciaorszgban, a normand tjakon! Viszontltni
Franciaorszgot, viszontltni Normandimat, mint Brat hres dala mondja - Csar Cascabel
minden gondolata, minden vgya ez volt.
Ha majd New Yorkba rnek, a kocsit sztszedik, becsomagoljk, s egy Le Havre-ba indul
hajra rakjk, ott majd ismt flszerelik a kerekeit, hogy elindulhasson a f#vros fel.
Mennyire szeretett volna mr ton lenni Cascabel, a felesge s a gyermekei, de meg
alighanem a trsaik - nyugodtan mondhatjuk, ngylb bartaik is! Ezrt februr "5-n mr
kora hajnalban elindultak Sacramento f#terr#l; volt, aki gyalog ment, volt, aki a kocsiban -
mindenki, ahogy kedve tartotta.
Mg elg h$vs, de szp napos id# volt. Mondanunk sem kell, hogy nem indultak el elem-
zsia, vagyis klnbz# hs- s f#zelkkonzervek nlkl. Klnben meg a vrosokban s a
falvakban mindennel ellthattk magukat. s a vadrl sem kell megfeledkezni: ezeken a
terleteken b#sgesen akad blny, szarvas, nyl s fogoly. s vajon Jean lemondana-e az
rmr#l, hogy puskt foghat, s hasznosan lvldzhet, mikor a vadnyugat roppant prrijein
nem volt tilos a vadszat, de mg engedlyt sem kellett hozz szerezni! Jean ugyanis nagyon
gyes pusks volt, s ha Marengo, az uszkr nem is, Wagram, a spniel els#rend$ vadsz-
kutya.
Sacramentt elhagyva a Szp Vndor szakkeleti irnyba fordult. A lehet# legrvidebb ton
akartak eljutni a hatrra, majd vgig a Sierra Nevadn tvezet# mintegy ktszz kilomteres
ton a Sonora-hgig, mely a vgtelen keleti sksgokra vezet.
Ez a vidk mg nem tartozott az igazi Vadnyugathoz, ahol csak egymstl nagy tvolsgban
akadnak falvak, nem a prri volt a vgtelenbe vesz# horizonttal s a nagy kihalt trsgekkel,
nomd indinokkal, akiket a civilizci lassanknt visszaszort szak-Amerika kevsb
ltogatott tjaira. Sacramento utn gyszlvn azonnal emelked#knek vezet az t. Mr itt
"7
rezhet#k a Sierra nylvnyai, melynek fekete feny#vel bortott lncai s itt-ott tezer mter
magas hegycscsai fensges hatrmezsgyeknt keretezik az reg Kalifornit. Lombsoromp, a
termszet zrta el vele ezt a vidket, ahova annyi aranyat rejtett, amit aztn az emberi
kapzsisg oly hamar szthordott. Nagyvrosok is voltak a Szp Vndor tvonalban: kztk
Jackson, Mocquelenne, Placerville - Eldorado s Calaveras el##rsei. Csar Cascabel azonban
csak akkor llt meg a vrosokban, ha valamit vsrolni akartak, vagy ha nyugodtabb jszakt
kvntak. Azon volt, hogy miel#bb tjusson a Nevada hegyein a Nagy-Ss-t vidkn s a
Szikls-hegysg hatalmas bstyjn, ahol a lovaknak alighanem nagyon neki kell majd
rugaszkodniuk. Ks#bb az Erie- s az Ontario-t vidkn olyan ton mennek tovbb, amit mr
kitapostak a lovak s a szekrkaravnok.
A hegyvidken t azonban nem lehet gyorsan haladni. Az utat nagyon meghosszabbtjk a
knyszer$ kerl#k. Radsul, noha ez a vidk a harmincnyolcadik szlessgi fokon fekszik,
mint Eurpban Sziclia s Spanyolorszg, haraps hideg volt ez utols tl vgi napokon.
Tudjuk, hogy a Golf-ram - a Mexikbl kiindul meleg ramlat - ferde vonalban halad
Eurpa fel, s elhajlsa miatt szak-Amerika ghajlata sokkal hidegebb, mint az vilg
azonos szlessgi fokn fekv# terleteinek ghajlata. De mr csak nhny ht, s Kalifornia
ismt a legb#kez$bb, termkeny anyafld lesz, mely szzszorosan adja vissza a bel vetett
magot, s mely b#sgesen termi a legvltozatosabb trpusi s mrskelt gvi nvnyeket,
gymlcsket: a cukorndat, rizst, dohnyt, narancsot, olajbogyt, ananszt, bannt. Nem az
arany jelenti a kaliforniai anyafld gazdagsgt, hanem a bel#le tpllkoz, rendkvl
gazdagon term# nvnyzet.
- Mg visszasrjuk ezt a fldet! - mondta Cornlia, aki ppen nem volt kzmbs a finom
falatok irnt.
- , te torkos! - nevetett Cascabel.
- Ugyan, hiszen nem miattam, a gyerekek miatt mondom!
Tbb napon t kocsiztak az erd#k szln, a zldell# rteken t. Akrmilyen rengeteg llat jrja
is s legelje e mez#k fvt, a gyepsz#nyeget nem tudjk elpuszttani, a termszet szntelenl
megjtja. Nem lehet eleget beszlni a kaliforniai talaj term#erejr#l, nincs is prja a vilgon!
Kalifornia a Csendes-cen lstra, s a termkeit exportl kereskedelmi flottk sem tudjk
kirteni. A Szp Vndor szoksos tempjban haladt, napi hat-ht mrfldet tett meg, nem
tbbet. gy jrta be a trsulat szak-Amerika minden llamt, s innen van az, hogy a Casca-
bel nv olyan kedvesen ismert lett a Mississippi torkolattl egszen j-Angliig. Igaz, akko-
riban meglltak az llamok minden vrosban, hogy el#adst tartsanak. Most, a nyugatrl
keletre tart tjuk kzben nem akartk elb$vlni a kznsget. Nem m$vszi turnn voltak,
tjuk a vn Eurpa, a tvoli normand tanyk fel vitte #ket.
Vidm volt ez az utazs, s hny meg hny k#hz irigyelhette a gurul hzban megbv
boldogsgot. Nevettek, daloltak, trfltak, s a piszton, melyen az ifj Sandre gyakorolt,
nemegyszer riasztotta szt a madarakat, melyek ppen gy csiviteltek, mint ez a vidm csald.
Mindez nagyon kellemes volt, az utazssal tlttt napok azonban nem felttlenl pihen#-
napok.
- Gyerekek - mondogatta Cascabel -, azrt mgse rozsdsodjunk be!
s mikor meglltak, hogy a lovak kifjjk magukat, a csald nem pihent. Nemegyszer krjk
sereglettek az indinok, hogy nzhessk Jean zsongl#rmutatvnyainak prbjt, Napoleona
nhny kecses tnclpst, Sandre gyakorlatait, aki gy hajladozott, mintha gumibl volna,
"8
Cascabeln er#mutatvnyait meg Cascabel hasbeszl# tudomnyt, nem is szlva a kalit-
kjban hadar Jakrl, az egyttesen gyakorl kutykrl s a bohckod John Bullrl.
De azrt azt is rdemes megemlteni, hogy Jean tkzben sem hanyagolta el a tanulst. jra
meg jra elolvasta a Szp Vndor nhny ktetb#l ll knyvtrt, tallt kztk fldrajz- meg
szmtanknyvet, nhny tlerst; azonkvl # vezette az tinaplt, melynek lapjain nagyon
kellemes stlusban szmolt be az utazs esemnyeir#l.
- Tlsgosan tanult leszel! - mondta neki nha az apja. - De ht ha kedved telik benne!
Mert Cascabel vakodott attl, hogy tjt llja els#szlttje tudsvgynak. Lelke mlyn a
felesgvel egytt nagyon bszke volt arra, hogy akad a csaldban egy tuds is.
Februr 27-n dlutn a Sierra Nevada hegyszorosai el rt a Szp Vndor. Tudtk, hogy a
hegylncon tvezet# ngy-t napos tjuk nagy fradalmakkal jr majd. Nehz dolga lesz
embernek, llatnak egyarnt, mg az emelked#kn felverg#dnek a hegylnc derekig. A
roppant sziklatorlasz oldalaiban kanyarg keskeny utakon alighanem tolniuk is kell a kocsit.
Noha a kaliforniai tavasz korn reztette hatst, s az id# tovbb enyhlt, bizonyos magass-
gokban mg mindig meglehet#sen zord lesz, pedig nincs iszonybb, mint a zuhog es#k,
hfrgetegek s tombol szlrohamok a szorosokban, ahova gy hatolnak be, mint valami
tlcsrbe. Radsul a hgk fels# szakasza mr az rk h znjba esik, s nem kevesebb,
mint ktezer mtert kell mg felfel mennik, miel#tt leereszkednnek a Mormonok fldjre.
Csar Cascabel most is azt tervezte, amit hasonl esetekben tenni szokott: kisegt# lovakat fog
brelni a falvakban vagy a hegyi tanykban, s indin vagy amerikai frfiakat vesz fl
tikalauznak. Ez megint kltsgtbbletet jelent, az igaz, de nem kerlhetik el, ha nem akarjk
veszlyeztetni sajt lovaik psgt.
27-n este a Sonora-hg kszbre rtek. Az eddig megtett ton csak nmi emelked#vel
kellett megbirkzniuk. gy Vermuth s Gladitor nem fradt ki tlsgosan, de tovbb mr nem
tudtak volna menni, ha valamennyien segtenek is nekik.
Egy tanya kzelben lltak meg, mely valsggal megbjt a Sierra szakadkai kztt. Mind-
ssze nhny hz llt itt s vagy kt puskalvsnyire egy major, s Cascabel gy hatrozott,
hogy mg az este flkeresi ezt a majort. Lovakat akart lefoglalzni msnapra; Vermuth s
Gladitor nyilvn nagy rmmel fogadja majd a segtsget.
El#szr is egyet s mst el kellett intznik, hogy az jszakt ezen a helyen tlthessk.
Mihelyt a tborozst a szoksos mdon megszerveztk, flkerestk a tanya lakit, akik
kszsgesen adtak friss eledelt a csaldnak s takarmnyt az llatoknak.
Ezen az estn szba sem jhetett a trning. Valamennyien kimerltek. Nehz napjuk volt,
mert az t nagy rszt gyalog kellett megtennik, hogy knnytsenek az llatok terhn.
Cascabel teljes pihen#t engedlyezett, s ez az engedly letben marad mindaddig, mg t nem
kelnek a Sierrn.
Cascabel, miutn a gazda szemvel ellen#rizte, hogy minden rendben van-e a tborhely krl,
a felesgre s a gyermekeire hagyta a Szp Vndort, # maga pedig Szegf$szeggel a major fel
indult; a fk kztt ltszott a kmnyeib#l flszll fst.
Egy kaliforniai csald volt ez a major, s a gazda szvesen fogadta a mutatvnyost, meg-
grte, hogy ad neki hrom lovat s kt vezet#t. Az emberek egszen a kelet fel ereszked#
lejt#kig ksrik a Szp Vndort, onnan trnek majd vissza az el#fogatos lovakkal egytt.
Csakhogy mindez szp kis summba fog kerlni.
"9
Csar Cascabel olyan ember mdjra alkudozott, aki nem szvesen doblja ki ablakon t a
pnzt, s vgl megegyeztek a fizetsgben, mely nem volt nagyobb az e clra el#irnyzott
sszegnl.
Msnap reggel hat rakor megrkezett a kt vezet#, s a hrom lovat Vermuth s Gladitor el
fogtk a kocsiba. A Szp Vndor egy sz$k hegyszorosban kapaszkodott flfel, melynek
oldalait s$r$n ben#ttk a fk. Nyolc ra tjt a hegyszoros egyik kanyarulatnl Kalifornia
fldje - melyet a csald mgiscsak nmi sajnlkozssal hagyott el - teljesen elt$nt a Sierra
szikli mgtt.
A tanysgazda hrom lova er#snek, megbzhatnak ltszott. Vajon ez volt a helyzet a
vezet#kkel is? Az emberek mintha kevsb lettek volna bizalomgerjeszt#k.
Mind a kett# er#s fick volt, indin s angol szl#k flvr fiai. Hej, ha Cascabel tudja, hogy
szegr#l-vgr#l angolok, de gyorsan megszabadult volna t#lk!
Cornlia szerint meglehet#sen rosszkp$ emberek voltak. Jean az desanyja vlemnyt
osztotta, s Szegf$szeg is gy vlekedett rluk. Cascabel mintha nem egszen jl vlasztott
volna. De vgl is csak ketten vannak, s ugyancsak meggy$lne a bajuk, ha valami rosszban
trnk a fejket.
Az utasoknak nem kellett attl tartaniuk, hogy a Sierra szorosaiban kellemetlen tallkozsokra
kerlhet sor. Az utak ekkoriban biztonsgosak voltak. Elmltak mr azok az id#k, mikor a
kaliforniai bnyszok, vagyis azok, akiket loafereknek s rowdyknak neveztek el, a vilg
minden tjrl odacs#dlt gonosztev#khz csatlakoztak, hogy nekitmadjanak a tisztessges
embereknek. A lincstrvny vgl is szhez trtette #ket.
Cascabel azonban, vatos ember lvn, elhatrozta, hogy nyitva tartja a szemt.
A majorosgazdnl felvett emberek minden bizonnyal gyes kocsisok voltak. gy minden baj
nlkl mlt el a nap, s mr ez is rm volt. Ha csak egy kerk eltrik, egy tengely megreped,
a Szp Vndor laki ugyancsak nehz helyzetbe kerltek volna, hiszen tvol voltak minden
lakott helyt#l, s nem volt semmijk, amivel a krt rendbe hozhattk volna.
A hg rendkvl zord ltvnyt nyjtott. A feketefeny#kn kvl semmi ms nvnyzet, mint
a fldet bort moha. Itt-ott risi sziklatorlaszok szaportottk a kanyarulatokat, f#leg a
Walkner egyik mellkfolyja mentn, amely - az azonos nev$ tbl elindulva - viharosan
zdul a szakadkok mlyre. A tvolban, a felh#k kz veszve, magaslott a Castle-Peak orma,
mely a Nevada hegylnc oly fest#ien sorakoz ms cscsai fl emelkedett.
Dlutn t ra tjt, mikor a sttsg mr kezdett felszllni a sz$k szorosbl, egy kanyarhoz,
nagyon kemny tszakaszhoz rtek. A kapaszkod itt olyan meredek volt, hogy knytelenek
voltak a kocsit rszben kirteni, s ideiglenesen htrahagyni az ing ponyvt meg a kocsitet#
fltt elhelyezett holmik nagyobb rszt.
Mindenki munkhoz ltott, s el kell ismernnk, hogy a kt vezet# dicsretes buzgalmat
tanstott. Csar Cascabel s a csaldja kezdett nmileg jobb vlemnnyel lenni rluk. Kln-
ben is mg kt nap, s elrik a hg legmagasabb pontjt, innen az t vlgynek ereszkedik, az
el#fogatos lovak s a vezet#k visszatrnek a majorba.
Mikor mr kivlasztottk a pihen#helyet, mg a kocsisok lovaikkal foglalatoskodtak, Cascabel
a kt fival s Szegf$szeggel visszament a kapaszkod aljban hagyott holmikrt.
J vacsorval fejeztk be ezt a napot, s mr csak a pihensre gondoltak mindnyjan.
20
Csar Cascabel szlt a vezet#knek, hogy telepedjenek be a Szp Vndor egyik flkjbe, #k
azonban nem fogadtk el a meghvst, azt mondtk, j lesz nekik a fk alatt is. Vastag taka-
rkba burkolznak majd, s a szabad g alatt maradnak, gy jobban vigyzhatnak gazdjuk
lovaira.
Nhny pillanattal ks#bb mly lomba merlt a tbor.
Msnap pirkadattal talpon voltak mindnyjan.
Cascabel, Jean s Szegf$szeg szllt ki els#nek a Szp Vndorbl, s arra indultak, ahol
Gladitor s Vermuth tlttte az jszakt.
Ott volt mindkt llat, de a majoros hrom lovnak se hre, se hamva.
Minthogy nem lehettek messze, Jean a vezet#ket kereste, hogy a lovak utn kldje #ket: a kt
ember sem volt sehol.
- De ht hol vannak? - krdezte.
- Nyilvn a lovakat hajszoljk - vlaszolta Cascabel.
- Oh!... Oh!... - kiltozott Szegf$szeg les, messzire hallatsz hangon.
Semmi vlasz.
Cascabel s Jean torkaszakadtbl kiltozott, mikzben visszafordultak a tborhely fel.
De a vezet#k csak nem mutatkoztak.
- Lehet, hogy joggal talltuk gyansnak a kpket? - kiltott fl Csar Cascabel.
- De ht mirt hagytak volna itt bennnket? - krdezte Jean.
- Alighanem valami gaztettet kvettek el!
- Ugyan mit?
- Hogy mit?... Vrj!... Mindjrt megtudjuk!
s Jeannal meg Szegf$szeggel egytt futva indult a Szp Vndor fel.
Flugrani a lpcs#re, flrerntani az ajtt, tszaladni a flkken, berontani a hlflkbe,
ahova az rtkes ldt helyeztk - mindez egy pillanat m$ve volt -, s Csar Cascabel mris
jra el#bukkant kiltozva:
- Elloptk!
- A pnzesldt? - sikoltott Cornlia.
- Azt! Elloptk a gazemberek!
2"
IV. NAGY ELHATROZS
- Gazemberek!
Bizony, ez a sz illett az effle zsivnyokra. De akrhogy neveztk is el #ket - a csald kra
nem lett kisebb.
Cascabel estnknt mindig utnanzett, hogy a pnzeslda rendben a helyn van-e. El#z# este
viszont - erre pontosan emlkezett - az egsz napi kemny fradozsok utn az lmossgtl
mr alig llt a lbn, s nem ellen#rizte, hogy ott van-e szokott helyn. Nyilvnval, hogy mg
Jean s Szegf$szeg vele ment az tkel# aljban hagyott holmirt, a kt vezet# szrevtlenl
besurrant a leghts flkbe, kzhez kaparintotta a pnzszekrnyt, s a tborhely szln, vala-
hol a boztosban elrejtette. Ht ezrt nem voltak hajlandk a Szp Vndor fedele alatt tlteni
az jszakt! Aztn kivrtk, mg az egsz csald elalszik, s a majorosgazda lovaival
elszktek.
A kis csapat megtakartott pnzb#l nem maradt semmi, legfeljebb nhny dollr Cascabel
zsebben. s mg rlhettek, hogy a kt gazfick nem vitte magval a lovaikat, Vermuthot s
Gladitort is.
A kt kutya meg sem vakkant, hiszen egy ll napot tlttt mr a kt vezet#vel, mindegyik
megszokta jelenltket, s azok knnyen vgrehajthattk gaztettket.
Hol bukkanhatnnak a tolvajok nyomra, mikor azok mr bevettk magukat a Sierra
tveszt#ibe?... Hogyan szerezhetnk vissza a pnzket?... s pnz nlkl hogyan kelhetnnek
t az Atlanti-cenon?
Ktsgbeessben a csald egyik rsze zokogott, a msik #rjngtt. Cascabel el#szr vals-
gos dhrohamot kapott, s a felesge meg a gyermekei sokat vesz#dtek vele, mire lecsillap-
tottk. De miutn gy szabad folyst engedett a haragjnak, ismt ura lett nmagnak, mltn
az olyan frfihoz, aki idejt nem fecsrli hasztalan szitkozdsokra.
- , az az tkozott kazetta! - fakadt ki a zokog Cornlia.
- Az biztos - mondta Jean -, ha nem lett volna kazettnk, a pnznk...
- gy van!... Mondhatom, okos dolog volt a sajt fejemre hallgatni, s megvsrolni ezt az
tkozott ldt! - trt ki Cascabel. - Az mr biztos, ha az embernek van egy kazettja, akkor jr
el okosan, ha nem tesz bele semmit! Sokra megyek azzal, hogy t$zbiztos, mint ahogy a keres-
ked# mondta, mondhatom, sokra megyek vele, ha egyszer nem tolvajbiztos.
Ami igaz, az igaz, slyos csaps rte a csaldot, nem csodlkozhatunk azon, hogy elcsgged-
tek. Az annyi meg annyi fradozs rn megkeresett ktezer dollrjukat loptk el.
- Mitv#k legynk? - krdezte Jean.
- Hogy mitv#k legynk? - dnnygtt Cascabel sszeprselt fogai kzl. - Igazn egyszer$!...
S#t roppant egyszer$!... El#fogatos lovak nlkl nem mehetnk tovbb flfel a hgn... Ezrt
azt javaslom, trjnk vissza a majorba... ezek a zsivnyok taln ott...
- Ha csak azta odbb nem lltak! - vgott kzbe Szegf$szeg.
Ez bizony nagyon valszn$ volt. De akrhogy is legyen, szgezte le Cascabel, nem tehetnek
egyebet, mint hogy visszafordulnak, mert tovbb nem mehetnek.
22
Ezek utn befogtk Vermuthot s Gladitort, s a kocsi lefel ereszkedett a Sierra hegyszo-
rosban.
Ez, fjdalom, nagyon is knnyen ment. Lejt#kn leereszkedni ugyanis mindig knny$ dolog,
most mgis mindnyjan lg orral, sztlanul mentek, ballagtak. Legfljebb Cascabel fakadt
nha szitkozdsra.
A Szp Vndor dlben megllt a major el#tt. A majoros, mikor megtudta a trtnteket, ktelen
haragra gerjedt, de a csald vesztesgvel nem nagyon tr#dtt. Hogy elloptk a pnzket?
Ht t#le meg a hrom lovt loptk el! Miutn elszktek a hegyekbe, a tolvajok nyilvn
tkeltek a szoroson. Igyekezzenek ht a nyomukba! s a dhs majoros mr-mr Cascabelt
tette felel#ss a lovai ellopsrt.
- Ht ez mr sok! - mondta Cascabel. - Mirt tart ilyen gazfickkat a szolglatban, s mirt
adja #ket tisztessges emberek mell?
- Honnan tudhattam volna? - vgott vissza a majoros. - Soha sem adtak okot panaszra!... Brit
Columbibl jttek...
- Angolok?
- Alighanem.
- Erre, krem, figyelmeztetni kell az embereket, igen, figyelmeztetni! - trt ki Cascabel.
De akrhogy is volt, a lops megtrtnt, s a csald nagyon nehz helyzetbe kerlt.
Viszont ha Cascabeln asszony nem is tudta legy#zni aggodalmait, frje a kbor komdislet
sorn szerzett j adag filozfia segtsgvel mris visszanyerte hidegvrt.
s mikor sszegy$ltek a Szp Vndoron, egy beszlgets kezd#dtt a csald tagjai kztt -
mghozz rendkvl jelent#s beszlgets, melyb#l nagy elhatrozs fog szletni - mint
Cascabel mondta, alaposan megropogtatva az r bet$t.
- Kedveseim - mondta -, addnak az letben olyan helyzetek, mikor a hatrozott embernek
tudnia kell, mire sznja el magt... Mg azt is megfigyeltem, hogy ilyenkor rendszerint kelle-
metlen helyzetekr#l van sz... olyanrl, amilyenbe mi kerltnk e gonosztev#k miatt...
Angolok! Englishmen!... Nem habozhatunk, hogy milyen ton induljunk el, mr csak azrt
sem, mert nincs tbb t... mindssze egy van, s annak hamarosan nekivgunk!
- Milyen trl beszlsz, papa? - rdekl#dtt Sandre.
- Mindjrt ismertetem veletek a tervet, mely feltltt bennem - mondta Cascabel. - De hogy
biztosak lehessnk abban, hogy vgre is hajthat, Jeannak el# kell vennie azt az izt, amiben a
trkpek vannak...
- Az atlaszomat - mondta Jean.
- Igen, az atlaszodat. Te biztosan jl tudod a fldrajzot!... Hozd az atlaszodat.
- Mris, apm.
S mikor az atlasz az asztalra kerlt, Cascabel folytatta:
- Magtl rtet#d#, kedveseim, hogy noha ezek a gazfick angolok - de hogyan is nem vettem
szre, hogy angolok! - elloptk a pnzesldnkat - mirt is jutott eszembe pnzesldt vsrol-
ni! -, mondom, magtl rtet#d#, mi mgsem mondunk le arrl, hogy visszatrjnk Eurpba!
- Err#l lemondani?... Soha! - kiltotta Cascabeln asszony.
23
- Mltan vlaszoltl, Cornlia! Vissza akarunk trni Eurpba, vissza is trnk! Ismt ltni
akarjuk Franciaorszgot, ltni is fogjuk. Azrt, mert ezek a hitvnyak kiraboltak bennnket,
azrt mg nem... Nekem mindenekel#tt a hazai leveg# kell, vagy meghalok...
- Nem akarom, hogy meghalj, Csar! Elindulunk Eurpba... s akrhogyan is legyen, oda-
rnk...
- No de hogyan? - makacskodott Jean. - Igen, mi mdon?
- Valban, mi mdon?... - visszhangozta Cascabel a homlokt vakargatva. - Ha tkzben
el#adsokat tartunk, naprl napra mindig megkeresnk annyit, hogy a Szp Vndorral eljutunk
New Yorkig... De ha ott lesznk, nem lesz pnznk hajjegyre, anlkl meg nem szllhatunk
hajra!... Haj nlkl meg legfeljebb szva kelhetnk t a tengeren... Mrpedig, gy vlem, ez
elg nehz gy...
- Nagyon nehz, f#nk r - jegyezte meg Szegf$szeg -, hacsak az embernek nincs uszonya.
- s neked van?
- Nem hinnm...
- Akkor meg hallgass s figyelj!
Az id#sebbik fihoz fordult:
- Jean, nyisd ki az atlaszodat, s mutasd meg neknk a trkpen, pontosan hol vagyunk!
Jean kikereste szak-Amerika trkpt, s az desapja el tette. Valamennyien figyeltk,
mikor Jean ujjval a Sierra Nevadnak egyik pontjra mutatott, mely Sacramenttl kiss
keletebbre fekszik.
- Itt vagyunk - mondta.
- Rendben van - biccentett Cascabel. - Ezek szerint, amennyiben tjutunk a hegyen, mg
keresztl kell vgnunk az Egyeslt llamok terletn, egszen New Yorkig. gy van?
- Igen, apm.
- S ez sszesen hny mrfld?
- Krlbell ezerhromszz.
- J! S aztn mg t kellene kelnnk az cenon?
- Bizony.
- Hny mrfld szles ez az cen?
- Eurpig csaknem kilencszz mrfld.
- S ha mr egyszer Franciaorszgba rtnk, nyugodtan mondhatjuk, hogy Normandinkban
vagyunk, ugye?
- Nyugodtan mondhatjuk!
- s ez sszesen?
- Ktezer-ktszz mrfld! - kiltotta a kis Napoleona, ujjain szmolgatva.
- No, nzztek a kislnyt! - mosolygott Cascabel. - Hogy tudja a szmtant! Szval ktezer-
ktszz mrfldet mondtunk?
- Krlbell annyi, desapm - mondta Jean -, s azt hiszem, b#ven szmolva.
24
- Na, gyerekek, ekkorka kis tvolsg legfljebb ha macskaugrs a Szp Vndornak, csak ht
Amerika s Eurpa kztt ott van ez a tenger, ez az tkozott tenger, ami elllja az utat! S ezen
a tengeren nem kelhetnk t pnz nlkl, vagyis hogy haj nlkl...
- Vagy uszonyok nlkl! - ismtelte meg Szegf$szeg.
- Ht ez csak ragaszkodik az uszonyhoz! - vont vllat Cascabel.
- Ezek szerint vilgos, hogy kelet fel nem mehetnk - folytatta Jean.
- Bizony, ez lehetetlen, fiam, teljesen lehetetlen! De... esetleg nyugat fel?
- Nyugat fel?... - kiltott fel Jean az apjra bmulva.
- Igen!... Nzd meg kicsit alaposabban a trkpet, s mutasd meg, merre kellene indulnunk,
hogy nyugati irnyban tegyk meg az utat.
- El#szr is vissza kellene fordulnunk, hogy tvgjunk Kalifornin, Oregonon s a washing-
toni terleten, egszen az Egyeslt llamok szaki hatrig.
- s onnan?
- Onnan?... Brit Columbia kvetkeznk...
- Fuj!... - hzta el a szjt Cascabel. - s mondd, nincs valami md arra, hogy kikerljk ezt a
Columbit?
- Nincs, apm!
- Ht j!... s utna?
- Columbia szaki hatra utn Alaszka tartomny kvetkezik...
- s ez angol?
- Nem, orosz, legalbbis idig, mert arrl van sz, hogy annektlja...
- Anglia?
- Nem! Az Egyeslt llamok.
- Nagyszer$!... s Alaszka utn mi kvetkezik?
- A Bering-szoros, mely a kt kontinenst, az amerikait s az zsiait vlasztja el egymstl.
- s a szorosig hny mrfldet kellene megtennnk?
- Ezerszz mrfldet.
- Jegyezd meg jl, Napoleona, s majd a vgn sszeadod.
- s n? - krdezte Sandre.
- Te is szmolj.
- s mondd, Jean, milyen szles lehet ez a te tengerszorosod?
- Vagy hsz mrfld, apm.
- ! Hsz mrfld! - kiltott fl Cascabeln asszony.
- Holmi kis patak, Cornlia, olyb vehetjk, mint egy kis patakot!
- Hogyan?... Patak?...
- Nem is tbb!... De mondd csak, Jean, tlen nem fagy be ez a Bering-szoros?
25
- De igen, apm! Ngy vagy t hnapon t teljesen jg alatt van.
- Pomps! s t lehet menni a jgen?
- t lehet menni, s t is mennek.
- , ez a derk szoros!
- De akkor aztn mr nincs tbb tenger, amin t kellene kelni? - krdezte Cornlia.
- Nincs! Az zsiai kontinens kvetkezik, mely egszen eurpai Oroszorszgig nylik.
- Mutasd csak meg, Jean!
s Jean kikereste az atlaszban zsia trkpt, melyet Cascabel figyelmesen vizsglgatott.
- Ht ez igazn biztat - mondta -, hacsak nincs sok vad vidk ebben a te zsidban!
- Nincsen sok, apm!
- s hol van Eurpa?
- Itt - vlaszolt Jean, s ujjval az Url vonalra mutatott.
- s mekkora a tvolsg ett#l a szorostl... ett#l a Bering-pataktl szmtva eurpai Orosz-
orszgig?
- Ezerhatszz mrfld.
- s Franciaorszgig?
- Csaknem hatszz.
- Ezzel egytt a tvolsg Sacramenttl?
- Hromezer-hromszzhsz mrfld! - kiltott fel krusban Sandre s Napoleona.
- Dicsret mind a kett#nek! - mondta Cascabel. - Szval kelet fel#l ktezer-ktszz mrfld?
- Igen, apm.
- s nyugat fel#l krlbell hromezer-hromszzhsz?
- Igen, vagyis mintegy ezerszz mrfldnyivel hosszabb az t.
- Teht nyugat fel hosszabb - mondta Cascabel -, csakhogy tkzben nincs tenger! Egy-
szval, gyermekeim, ha az ember nem tud erre menni, akkor megy amarra, s n egsz egy-
szer$en ezt javaslom nektek.
- Nocsak!... Utazs htrlva! - kiltott fel Sandre.
- Nem htrlva!... Utazs ellenkez# irnyba.
- Rendben van, apm - mondta Jean -, csak hadd mondjam meg neked, hogy miutn az t
olyan hossz, sz sem lehet arrl, hogy mg ebben az vben Franciaorszgban legynk - ha
nyugat fel indulunk.
- Mirt nem?
- Mert ezerszz mrfld klnbsg, ez mr mgis valami a Szp Vndornak - s bizony
megrzik a lovak is!
- No, kedveseim, ha nem rnk el Eurpba ebben az vben, majd odarnk a jv# vben! s
mg az is eszembe jutott, ha mr egyszer t kell mennnk Oroszorszgon, ott tbbszr is
megllunk, hiszen ott vannak azok a vsrok, amelyekr#l mr oly sokat hallottam beszlni,
26
megllunk majd Permben, Kazanyban, Nyizsnyij Novgorodban, s mris meggrem nektek,
hogy a hres-nevezetes Cascabel csald ott is dics#sget s szp bevtelt szerez!
Ugyan mit lehetne mondani egy ilyen embernek, aki gyis mindig mindenre meg tud
vlaszolni.
Valban vannak vasidegzetek. A sors ismtl#d# prlycsapsai alatt az ilyenek sszehzd-
nak, kovcsoldnak, ellenllbbakk lesznek. Ez trtnt a mi derk mutatvnyosainkkal is.
Kalandos s nehz vndorletk sorn mr ppen elg megprbltatst kellett elviselnik, de
ilyen nehz helyzetben mg aligha voltak: oda a megtakartott pnzk, s gy lehetetlenn vlt,
hogy a rendes ton trjenek vissza hazjukba. Csakhogy a balsorsnak ez az utols csapsa
olyan kemnyen sjtott le rjuk, hogy gy reztk, elg erejk van ahhoz, hogy ezentl mr
mindennel megkzdhessenek.
Cascabeln asszony, a kt fia s a lnya krusban helyeselt a csaldf# tervnek. Pedig, az
igazat megvallva, esztelensg volt, s Cascabel alighanem teljesen bolondja lett a vgynak,
hogy visszatrhessen Eurpba, ha mr arra is eltklte magt, hogy megvalst egy ilyen
tervet. Eh, ht szmt az, hogy t kell kelni Nyugat-Amerikn s Szibrin, ha egyszer az
ember tudja, hogy Franciaorszg fel tart!?
- Brav!... Brav!... - tapsolt Napoleona.
- s ljen!... ljen!... - csatlakozott hozz Sandre, aki hirtelenben nem tallt jobb szt lelke-
sedsnek kifejezsre.
- s mondd, papa - krdezte Napoleona -, ltjuk majd az oroszok csszrjt is?
- Egsz biztosan, ha #felsge, a cr, egy kis szrakozs kedvrt el szokott jrni a Nyizsnyij
Novgorod-i vsrra.
- s el#tte is fellpnk?
- Igen!... Persze, csak ha kedve lesz hozz.
- Juj, de szeretnm megcskolni jobbrl is, balrl is!
- Esetleg be kell rned az egyik arcval, kislnyom! - mondta Cascabel. - De ha megcskolod,
jl vigyzz, nehogy kr essk a koronjban.
Szegf$szeg meg egsz egyszer$en megnmult a f#nke s gazdja irnt rzett csodlattl. gy
teht - miutn az tvonalat megllaptottk, a Szp Vndor visszafordul, ismt tmegy
Kalifornin, Oregonon s a washingtoni terleten, egszen az angol-amerikai hatrig. Mintegy
tvendollrnyi klt#pnzk maradt szerencsre, ezt nem tettk a kazettba. Minthogy azonban
ilyen kevs pnzzel nem tudnk fedezni az utazs napi kiadsait, megllapodtak abban, hogy
el#adsokat tartanak a vrosokban s a falvakban. Nem kell aggodalmaskodniuk, hogy ily
mdon kicsit elhzdik az utazs, hiszen gyis meg kell vrniuk, mg a Bering-szoros egsz
felszne befagy, s kocsival is tkelhetnek rajta. Addig pedig eltelik vagy hat-ht hnap.
- Hacsak az rdg bele nem rtja magt - mondta befejezsl Cascabel -, alighanem szp
bevtelekre szmthatunk, miel#tt Amerika vgre rnnk!
Az igazat megvallva pnzt csinlni Alaszkban, a nomd indin trzsek kztt, legalbbis
nehz vllalkozs lenne. Viszont az Egyeslt llamok nyugati hatrig, vagyis az jvilgnak
ama terletn, melyet eddig mg nem ltogatott meg a Cascabel csald, a kznsg valsz-
n$leg tolongani fog, hogy lthassa s rdeme szerint fogadja a hres-nevezetes csaldot.
27
Alaszka utn Brit Columbia kvetkezik, az igaz, s noha ezen a terleten mr sok a vros, ott
nem tartannak el#adst soha, de soha. Cascabel nem sllyedne le odig, hogy shillingeket
vagy pennyket kolduljon, mr az is elg, s#t sok is, hogy a Szp Vndor s utasai tbb mint
ktszz mrfldn t lesznek knytelenek angol gyarmat fldjt taposni!
Ami meg Szibria roppant sztyeppjeit illeti, ott alig-alig tallkoznak majd nhny szamojd
vagy csukcs nptrzzsel, mert ezek csak ritkn hagyjk el a partvidkeket. Ott nem remny-
kedhetnek bevtelben, no de majd elvlik, mikor odarnek.
Miutn mindent megbeszltek, Cascabel elhatrozta, hogy a Szp Vndor mr msnap,
napkeltvel tnak indul.
Addig is j lesz, ha megvacsorznak. Cornlia a t#le megszokott buzgalommal munkhoz
ltott s f#zs kzben gy szlt a krltte buzglkod Szegf$szeghez:
- Mgiscsak nagyszer$ tlete tmadt Cascabel rnak, ugye?
- Bizony, asszonysg, nagyszer$ tlet ez, de ht mind nagyszer$, amit # kif#z a fazekban...
akarom mondani, kitall az eszvel.
- s aztn, tudod, Szegf$szeg, ha nyugati irnyba megynk, nem kell tkelni tengeren, nincs
tengeribetegsg...
- Ha csak... abban a szorosban nem hullmzik a jg!
- Elg, Szegf$szeg! Ne lgy vszmadr!
Mikzben a vacsora kszlt, Sandre nhny szalt mortlt csinlt, s az desapja elb$vlten
nzte. Napoleona pedig kecsesen tncolt, s a kutyk vidman ugrndoztak krltte. Most mr
csakugyan bele kellett jnnik a munkba, hiszen hamarosan jra kezd#dnek a fellpsek.
Sandre hirtelen felkiltott:
- s az llatok! Az llatokat meg sem krdeztk, mi a vlemnyk nagy utazsunkrl!
Mris szaladt Vermuthhoz:
- No, reg pacim, mit szlsz vagy hromezer mrfldnyi derekas getshez?
Majd Gladitorhoz fordult:
- s a te reg lbaid ugyan mit szlnak hozz?
A kt l flnyertett, mintegy beleegyezsk jell. Sandre ekkor a kutykat krdezte meg:
- s te, Wagram, s te, Marengo, nektek vajon kedvetek lesz vidman ugrndozni?
lnk csahols s sokatmond ugrndozs volt a vlasz. Semmi ktsg, Wagram s Marengo
gazdjuk egy intsre akr krbejrnk a vilgot.
A majomra kerlt a sor, az is nyilvntson vlemnyt.
- Ejnye, John Bull! - szlt r Sandre. - Ne vgj ilyen csggeteg kpet! Vilgot fogsz ltni,
regem! s ha majd nagyon fzol, kapsz egy j kabtkt! s a grimaszaid?... Remlem, nem
felejtetted el a grimaszokat?
Nem! John Bull nem felejtette el a grimaszokat, vgott is olyan komikus kpeket, hogy
mindnyjan nevettek rajta.
Most mr csak a papagj volt htra.
Sandre kivette a kalitkjbl, s a madr fejt forgatva, jobbra-balra himbldzva stlt.
28
- No, Jako - szlt r Sandre -, nem felelsz nekem? Ht nincs nyelved? Nagyon szp utazst
tesznk m! rlsz, Jako?
Jako az artikullt hangok egsz sort bocstotta ki torkbl, kzben gy ropogtak az r-ek,
mintha csak Cascabel hatalmas mellkasbl trnnek el#.
- Brav! - rikkantott Sandre. - Jako is rl!... Helyesel! Igent mondott!
s Sandre kzllst csinlt, majd bukfencezni kezdett, s olyan produkcikat hajtott vgre,
melyekrt apai elismersben rszeslt. E pillanatban megjelent Cornlia.
- Asztalhoz! - kiltotta.
Egy pillanattal ks#bb valamennyien az asztal krl ltek, s a vacsort az utols falatig
elpuszttottk.
Szinte meg is feledkeztek mr minden gondjukrl, mikor Szegf$szeg ismt a hres-nevezetes
kazettra terelte a szt, mondvn:
- n azrt mgiscsak azt gondolom, f#nk r, hogy az a kt gazfick jl megjrta!
- s ugyan mirt? - krdezte Jean.
- Merthogy nem tudjk a jeligt, nem is tudjk soha kinyitni a kazettt!
- gy aztn biztos is vagyok abban, hogy majd visszahozzk! - mondta Cascabel harsog
nevets kzepette.
s ez a nem mindennapi ember, akit mr csak j terve foglalkoztatott, el is felejtette a rablst
s a rablkat.
29
V. TON
Igen, ton Eurpba, de egy ltalnossgban alig ismert tvonalon, mely nemigen ajnlhat az
olyan utasoknak, akiknek siet#s a dolguk.
Pedig ht a mienk is siet#s - gondolta magban Csar Cascabel -, f#knt a pnz srget!
Mrcius msodikn reggel indultak. Vermuthot s Gladitort mr hajnalban befogtk a Szp
Vndor el. Cascabeln asszony Napoleonval a kocsiban lt, mg frje s kt fia gyalog
ment, Szegf$szeg pedig a gyepl#t fogta. John Bull a kocsitet#re kuporodott, a kt kutya meg
mris el#refutott.
Szp id# volt. Az jjszlet# termszet friss nedvekkel duzzasztotta az els# rgyeket. A kora
tavasz mr sejtette, milyen csodkat bontakoztat majd ki a kaliforniai g alatt. A madarak
nekeltek, az rkzld fk, a zld, a fehr tlgyek s a feny#fk kztt, melyeknek karcs
trzse hangatenger fltt hajladozott. Itt-ott alacsony gesztenyefk lltak csoportosan, msutt
meg azok az almafk, melyeknek mazanilla nev$ gymlcsb#l ksztik az indinok az
almabort.
Jean, noha trkpn llandan figyelte, betartjk-e az tirnyt, nem feledkezett meg arrl sem,
hogy az # dolga friss vaddal elltni a konyht. Egybknt Marengo gysem hagyta volna, hogy
err#l megfeledkezzk. A j vadsz meg a j kutya mindig szt rt. Legjobban mgis ott
rtik meg egymst, ahol sok a vad, s errefel igazn sok volt. Ritkn esett meg, hogy
Cascabelnnak nem akadt munkja egy-egy nyl, bbits fogoly vagy csszrmadr zletes
elksztsvel, hogy ne kerlt volna a konyhra egy-kt szp cstr hegyifrj, melynek illatos
hsa igazn kit$n# eledel. Ha a vadszat ilyen eredmnyes lesz az alaszkai sksgokon is, a
csaldnak, mg a Bering-szorost elri, valban nem sokat kell kltenie a mindennapira. Lehet,
hogy ks#bb, az zsiai kontinensen nem lesznek ilyen szerencssek. No, ez majd elvlik,
mikor a Szp Vndor a csukcsok fldjnek vgtelen sztyeppjeit jrja.
gy ht rendben ment minden, jobbat mr nem is kvnhattak volna. Cascabel nem az az
ember volt, aki elszalasztja a kedvez# s rvendetes krlmnyeket, melyeket az id# s a
h#mrsklet teremtett szmukra. Olyan gyorsan haladtak, ahogy csak brtk a lovak, igyekez-
tek miel#bb maguk mgtt hagyni azokat az utakat, melyeket egy-kt hnap mlva jrhatat-
lann tesznek a nyri es#k. gy naponknt ht-nyolc mrfldet haladtak, gyhogy dlben
mindig meglltak enni s pihenni, majd hat rakor tbort vertek jszakra. A vidk nem volt
olyan elhagyatott, mint gondolnnk. A mezei munkk mr a fldekre szltottk a fld-
m$veseket, akik, e talajt m$velve, olyan jmdba kerlnek, hogy azt a vilg brmely rszn
megirigyelhetik t#lk. Ezenkvl meglehet#sen gyakran kerlt tjukba tanya, major, falu,
mez#vros, s#t mg vros is, f#knt mikor a Szp Vndor a Sacramento foly bal partjn
haladt, ott, ahol a leggazdagabb aranylel#helyek voltak, melyr#l a vidk egybknt a sokat-
mond Eldord nevet kapta.
A csald a csaldf# elgondolshoz hven mindentt, ahol alkalom nylt tehetsgt gyml-
csztetni, tartott nhny el#adst. Kalifornia e rszben mg nem ismertk a Cascabel nevet,
no de mindentt akadnak derk emberek, akik szrakozsra vgynak. Placerville-ben, Aubry-
ban, Marysville-ben, Tchamban s ms kisebb-nagyobb vrosban, melynek kznsge mr
runt az id#nknt odaltogat Amerikai Cirkusz rksen egyforma el#adsaira, a Cascabel
csald ppen annyi tapsot, mint centet aratott, s ez utbbi mr nhny tucatnyi dollrra
rgott. Napoleona kisasszony kecsessgt, btorsgt, Sandre rfi csodlatos hajlkonysgt,
Jean rfi kprzatosan gyes zsongl#rkdst, Szegf$szeg bvasgt s szamrsgait rdeme
30
szerint, igazi szakrt#knt becsltk. Kijutott a dics#sgb#l a kt kutynak is, John Bull-lal
egytt bmulatot keltettek a kznsgben. Csar Cascabel s neje mltnak mutatkozott
hrnevhez, a frj er#mutatvnyokban, a felesg birkzsban jeleskedett, sorra legy$rvn a
versenyezni vgy amat#rket.
Mrcius tizenkettedikn a Szp Vndor a Shasta nev$ vroskba rkezett, mely fl ezerngy-
szz lbnyira emelkedik az azonos nev$ hegy. Nyugat fel#l halovnyan br, de kirajzoldik a
Coast-Ranges roppant tmege, melyen szerencsre nem kell tkelnik ahhoz, hogy elrjk
Oregon hatrt. A talaj azonban rendkvl egyenetlen lvn, llandan kerlgetnik kellett a
nyugat fel hzd kusza hegynylvnyokat, s a trkp tanulmnyozsa utn vlasztott, alig
kitaposott ton a kocsi lassan haladt. Falvakat is egyre ritkbban lttak. Alighanem jobb lett
volna, ha a partvidken utaznak tovbb, ahol jval kevesebb a termszetes akadly, ehhez
azonban t kellett volna kelnik a Coast-Ranges-en, melynek szorosai gyszlvn
jrhatatlanok. Okosabb volt teht szaki irnyban haladni, ily mdon csak Oregon hatrban
kell a hegysg utols nylvnyait kikerlnik. Legalbbis ezt tancsolta Jean, a kis csapat
fldrajztudsa, s gy gondoltk, jl teszik, ha hallgatnak r.
Mrcius tizenkilencedikn, mikor maguk mgtt hagytk a Jones-er#dt, a Szp Vndor
megllt az Yrika nev$ mez#vros el#tt. A lakossg kedvesen fogadta #ket, s gy nhny dollr
bevtelhez is jutottak. Ezen a vidken most lpett fl el#szr francia trsulat, s bizony
Amerika e tvoli vidkein nagyon szeretik Franciahon fiait! Mindig trt karokkal fogadjk
#ket, s sokkal kedvesebben, mint egyik-msik szomszd orszg Eurpban!
A mez#vrosban mrskelt ron brelhettek nhny lovat, hogy megknnytsk Vermuth s
Gladitor dolgt. A Szp Vndor gy kelt t a hegylnc szaki vgz#dsn, ezttal gy, hogy
utasait nem raboltk ki a vezet#k.
- Az angyalt! - jegyezte meg Cascabel. - De ezek nem is voltak angolok!
Ha tjuk nem is volt mentes minden nehzsgt#l s nmi ksedelemt#l, el#vigyzatoss-
guknak ksznhet#en baj nlkl a vgre rtek.
Mrcius huszonhetedikn, miutn a Sierra Nevadtl kezdve mintegy ngyszz kilomteres
utat tett meg, a Szp Vndor tkelt Oregon llam hatrn. Kelet fel#l a sksgot a Pitt hegy
zrja le, mely, mint valami napra risi mutatja mered a magasba.
Embernek is, llatnak is alaposan kijutott. Jacksonville-ben egy kis pihen#t kellett tartaniuk.
Aztn, majd ha tkeltek a Roques folyn, szak fel, a partvidkeken vgelthatatlan messze-
sgben kanyarg ton mennek tovbb.
Gazdag vidk ez, s noha mg hegyes-vlgyes, igen alkalmas a fldm$velsre; mindentt
rtek s erd#k, voltakppen a kaliforniai tj folytatsa. Nha kborl saste s umpaqua
indinok bukkannak fl errefel, de nem kell t#lk tartani.
Ekkor Jean, aki buzgn olvasgatta a kis knyvtr tlersait - mert megfogadta, hogy gyml-
cszteti az olvasmnyait -, gy gondolta, helyesen cselekszik, ha valamire figyelmezteti a
tbbieket, s valban clszer$nek ltszott megfogadni a tancst.
Jacksonville-t#l voltak nhny mrfldnyivel szakra, roppant erd#kkel bortott vidken,
melyet egy ktezer lbnyi magassg dombtet#n plt er#d, a Lane-er#d vdelmez.
- Vigyznunk kell - mondta Jean -, mert a kgyk csak gy hemzsegnek errefel.
- Kgyk! - sikoltott fl Napoleona rmlten. - Kgyk!... Menjnk innen, papa!
3"
- Nyugalom, kislny, nyugalom! - csittotta Cascabel. - Ha kicsit vigyzunk, nincs mit#l
flnnk.
- s veszlyesek ezek az utlatos dgk? - krdezte Cornlia.
- Nagyon veszlyesek, anym - mondta Jean. - Ezek az gynevezett krotlok, vagyis csrg#-
kgyk, valamennyi kzl ez a fajta a legveszlyesebb. Ha kikerljk #ket, nem tmadnak
rnk, de elg, ha az ember csak megrinti vagy vletlenl belebotlik egyikbe, a kgy rgtn
flegyenesedik, el#revgdik, harap, marsa pedig csaknem mindig hallos.
- s hol bjnak meg? - krdez#skdtt Sandre.
- Az avarban, ahol nem knny$ szrevenni #ket - felelt Jean. - Minthogy azonban a farkuk
gy$r$it mozgatva olyasfle zajt csapnak, mint a kerepl#, az ember ki tudja kerlni #ket.
- No, akkor ht vigyzzatok, hova lptek, hegyezztek a fleteket! - mondta Cascabel.
Jeannak igaza volt, hogy felhvta a csald figyelmt a veszlyre. Nyugat-Amerika terletn
valban nagyon sok a kgy, s nemcsak a csrg#kgyk szaporodtak el ennyire, hanem a
tarantellk is, melyek csaknem olyan veszlyesek, mint a kgyk.
Felesleges is mondanunk, hogy mindnyjan nagyon vatosak voltak, s vigyzva lpkedtek.
Ezenfell vigyzni kellett mg a lovakra is s a trsulat tbbi llatra, hiszen #k gazdikhoz
hasonlan ki voltak tve a rovarok s a csszmszk tmadsnak.
Jean gy rezte, mg azt is meg kell mondania, hogy ezeknek az tkozott kgyknak meg
pkoknak megvan az a sajnlatos szoksuk, hogy bestlnak a lakhzakba, s nyilvn nem
ijednek meg a lakkocsitl sem. Fl# volt ht, hogy a Szp Vndor kellemetlen ltogatkat
kap.
Ett#l val flelmkben estnknt nagy gonddal vgigvizsgltak minden zeget-zugot, f#knt az
gyak s a btorok alatt. Napoleona sikoltozott, mikor id#kznknt azt kpzelte, hogy egyik
vagy msik csf llatot ltja, csrg#kgynak nzett egy sszecsavart zsineget is, pedig ht
annak igazn nem volt hromszglet$ feje. s hogy rettegett, mikor fllomban kerepl# zajt
vlt hallani a hlflkben! Az igazat megvallva, Cornlia sem volt sokkal nyugodtabb a
lnynl.
- Az rdgbe! - kiltott fel egy napon a trelmetlen frj. - Az rdgbe is ezekkel a kgykkal,
melyek riogatjk az asszonyokat, meg az asszonyokkal, akik riadoznak a kgyktl! va
anynk sokkal btrabb volt, # szves rmest el is beszlgetett velk!
- !... De ez a Paradicsomban trtnt! - mondta a kislny.
- s vnak ppen nem ez volt a legokosabb tette! - jegyezte meg Cascabeln asszony.
Volt is dolga Szegf$szegnek jszaknknt! El#szr az jutott eszbe, hogy nagy tzeket gyjt,
fa elg akad az erd#ben; Jean azonban figyelmeztette, az lehet, hogy a t$z elriasztja a
kgykat, viszont odacsalja a tarantellkat.
A csald nem is rezte magt igazn nyugodtnak, legfeljebb akkor, ha a Szp Vndor egyik
vagy msik faluban tlttte az jszakt, a veszly ilyenkor szinte semmiv zsugorodott.
A mez#vrosok egybknt nem nagy tvolsgra voltak egymstl, s Cascabel nmi bevtel-
hez jutott a Cow-creek melletti Canonville-ben, Roseburgban, Rochesterben s Youcallban.
A vgeredmnyben kiderlt, hogy tbbet vesz be, mint amennyit klt, hiszen a mez# ingyen
ad fvet a lovainak, az erd# ingyen adja a vadat, a folyamok a kit$n# halat - gy az utazs egy
fillrbe sem kerl. A pnzmag egyre gyarapodott, de fjdalom mg messze volt attl, hogy
ismt sszegy$ljn az a ktezer dollr, amit a Sierra Nevada tkel#jben loptak el t#le.
32
A kis trsulat vgl megszta a veszlyt, nem martk meg a csrg#kgyk, nem csptk meg a
tarantellk, viszont nhny nappal ks#bb ugyancsak kijutott nekik msfle gytrelmekb#l,
mert a nagylelk$ termszet ezernyi mdot eszelt ki arra, hogy a szerencstlen halandk lett
megkesertse itt e fldn.
A kocsi, mely mg mindig Oregon terletn jrt, maga mgtt hagyta Eugne-Cityt. E nv
nagy rmt keltett az utasokban, mert vilgos volt, hogy francia nvr#l van sz. Csar
Cascabel nem bnta volna, ha tbbet tud err#l a honfitrsrl, err#l az Eugne-r#l, aki nyilvn
a fnt emltett mez#vros alapti kz tartozott. Biztosan nagyon derk ember volt, s ha
neve nem is szerepel Franciaorszg kirlyainak, a Krolyok, Lajosok, Ferencek, Henrikek s
Flpk... s Napleonok modern neve kztt, azrt mgiscsak francia, mghozz a javbl!
Miutn pihen#t tartott Harrisburgban, Albanyban s Jeffersonban, a Szp Vndor lehorgony-
zott Salem, e meglehet#sen jelent#s telepls, Oregon f#vrosa el#tt, mely a Villamette foly
partjn plt.
prilis harmadikn trtnt.
Cascabel itt huszonngy rs pihen#t adott a trsulat tagjainak - de csak utasi min#sgkben
pihenhettek, mert a mez#vros f#tere alkalmas sznpad volt a m$vszek szmra, s valban
szp bevtel krptolta #ket fradalmaikrt.
Jean s Sandre kzben megtudtk, gy hrlik, hogy a foly rendkvl gazdag halban, s el is
indultak nyomban, hogy lvezhessk a horgszat rmeit.
A kvetkez# jszaka azonban az apa, az anya s a gyerekek mind olyan viszketegsget reztek
egsz testkn, hogy mr arra gondoltak, taln valami olyan trfa ldozatai, ami mg manap-
sg is divatos a falusi lakodalmakban.
s hogy meglep#dtek, mikor msnap reggel egymsra nztek.
- Vrs vagyok, mint egy indin asszony a Vadnyugatrl! - jajdult fl Cornlia.
- n meg dagadt, akr egy luftballon! - kiltott Napoleona.
- n meg tet#t#l talpig tele vagyok pattanssal! - csatlakozott a krushoz Szegf$szeg.
- Mit jelentsen ez? - krdezte Cascabel. - Taln bizony pestis dl e vidken?
- Azt hiszem, tudom, mir#l van sz - mondta Jean vrs foltokkal tarktott karjt vizsglgatva.
- Ht mi ez?
- Megkaptuk a jedrt, ahogy az amerikaiak mondjk.
- Hogy az rdg vigye el a jedrdat! Lssuk csak! Megmondand neknk, mit jelent ez?
- A jedra, apm, egy nvny, s elg, ha csak az ember szagolja, rinti, de mg alighanem az
is elg, ha csak rnz, s mris sajt b#rn ismeri meg minden kellemetlen tulajdonsgt.
Messzir#l is mrgez...
- Hogyan?... Meg vagyunk mrgezve? - vgott kzbe Cascabeln. - Megmrgezve?
- Csppet se flj, anym - mondta gyorsan Jean. - Megsszuk egy kis viszketssel, esetleg
kicsit belzasodunk.
A magyarzat helytll volt. A jedra bizony kellemetlen nvny s rendkvl mrgez#. A szl,
mikor ennek a nvnynek a csaknem lthatatlan, tapinthatatlan hmport sodorja, ha csak
megcsapja az embert, a b#re kipirul, kitsek, pattansok tmadnak rajta. Mg a Szp Vndor
a Salem krnyki erd#kben haladt, a Cascabel csaldot nyilvn megcsapta a mrgez# nvny
33
virgporval terhes szl. Vgl is ez a kellemetlensg, melyt#l mindnyjan szenvedtek, csak
huszonngy rn t tartott, igaz, ezalatt szntelenl vakarztak, de annyit, hogy akr John Bull
is megirigyelhette volna, pedig # szakadatlanul ldozott ennek a lnyegben majomi szen-
vedlynek.
prilis tdikn a Szp Vndor elhagyta Salemet a villamette-i erd#kben tlttt rk get#
emlkvel - pedig milyen szp folynv a Villamette, s milyen kellemesen hangzik a francia
flnek!
prilis hetedikn a mr jelent#s Canemah, Oregon City s Portland vrosn t a csald
minden baj nlkl eljutott a Columbia foly partjhoz, Oregon llam hatrra, ami azt jelenti,
hogy eddig szztizent mrfldet tettek meg.
Innen szakra terl el Washington llam, ennek terlete a Szp Vndornak, a Bering-szoros
fel kvetend# tjtl keletre es# rszn mr hegyvidk - a Cascade Ranges nven ismert
hegylnc nylvnyai gaznak itt szt -, s kzben olyan hegyek is akadnak, mint pldul a
kilencezer-htszz lbnyi magas Szent Ilona meg a tizenegyezer lbnyi Baker-cscs s Bainer-
cscs. A termszet, miutn olyan b#kez$en osztogatta a sksgokat az Atlanti-cen part-
vidkn, a magaslatokat teremt# egsz erejt mintha csak arra tartogatta volna, hogy meg-
alkossa azokat a hegysgeket, melyek az jvilg nyugati rszn tornyosulnak. Ha Amerika
tenger volna, azt mondhatnnk, hogy egyik partjn nyugodt s bks ez a tenger, valsggal
szendereg, mg a msik partja fel#li rsz viharos, hborg, s a sok hullmtarj megannyi
hegycscs.
Jean mondta ezt gy, s a hasonlat nagyon tetszett az desapjnak.
- gy van! gy van! - mondta. - s napsts utn vihar! De mit neknk! Kibrja a Szp
Vndor! Nem szenved hajtrst! Hajra, kedveseim, gyernk, szlljunk hajra.
gy is tettek, s a haj folytatta tjt a hullmos talajon. Az igazat megvallva, ez a tenger
kezdett lecsndesedni - hogy folytassuk a hasonlatot -, s a legnysg er#fesztsnek kszn-
het#en a Cascabel-brkt nem rte semmi baj. Id#nknt ugyan knytelen volt lassabban
haladni, de gy legalbb elkerlte a ztonyokat.
Ezutn is kedvesen s szvlyesen fogadtk #ket a mez#vrosokban - Calmerban s Monti-
cellban - s az er#dkben, melyek voltakppen csak katonai llomshelyek, hiszen az er#dt
nem veszi krl bstya, legfljebb clpkerts, de a bennk llomsoz hely#rsg is fken
tudja tartani azokat a nomd indinokat, akik kborlsaik kzben erre a vidkre tvednek.
gy ht a Szp Vndort nem fenyegettk sem a sinu, sem a mesqualli indinok, mg tkeltek a
Walla-Walla fldn. Estnknt, mikor az indinok krlfogtk tborhelyket, semmifle
ellensges szndkot nem mutattak.
Szmukra John Bull volt a legnagyobb meglepets, grimaszaival nagy derltsget vltott ki
bel#lk. Mg sohasem lttak majmot, s alighanem azt hittk, hogy John Bull is a csaldtagok
kz tartozik.
- Ht igen!... Ez az csikm! - mondta nekik Sandre, Cascabeln azonban flhborodottan
tiltakozott fia lltsa ellen.
Vgre megrkeztek Olympiba, a washingtoni terlet f#vrosba; s a francia mutatvnyos
csoport kzkvnatra itt mg egy utols el#adst tartott az Egyeslt llamok fldjn. E
vrostl nem messze, Amerika szaknyugati rszn hzdott a szvetsges llamok
terletnek vgs# hatra.
34
tvonaluk ett#l kezdve a Csendes-cen partvidkn, pontosabban a nagy Vancouver- s a
Sarolta kirlyn-sziget utn kvetkez# szmtalan sound, vagyis tengerszoros szeszlyes
partjn vezetett tovbb.
Miutn thaladtak Steklakoom vrosn, meg kellett kerlnik a Pagget soundokat, hogy
eljuthassanak a Bettingham-er#dbe, mely a szigeteket a szrazfldt#l elvlaszt tengerszoros
mellett emelkedik.
Ezutn kvetkezett Whatcome lloms, a Baker-cscsnak a felh#k kzl el#bukkan ormval,
majd a Georgia-Strait kszbnl a Srimiahmoo lloms.
Vgl prilis huszonhetedikn, miutn Sacramento ta krlbell hromszztven mrfldet
tett meg, a Szp Vndor megrkezett az "847-es szerz#dsben elfogadott hatrra, mely ez id#
szerint Brit Columbit vlasztotta el az Egyeslt llamoktl.
35
VI. AZ T FOLYTATSA
Csar Cascabel, Anglia szletett s engesztelhetetlen ellensge, ezttal teszi lbt el#szr
angol felsgterletre. Saruja ezttal tapos el#szr brit fldet, el#szr tapad r angolszsz por.
Bocssson meg az olvas e fellengz#s szavakrt, de bizony - elismerjk, nmileg nevets-
gesen - valahogy gy fogalmazdott meg a gondolat a mi derk mutatvnyosunk fejben, aki
olyan csknysen kitartott hazafii gy$llkdsben, melyre egybknt mr oka sem volt.
s Columbia nem is Eurpban van, nem tartozik a Nagy-Britannia nven ismert orszgok
csoportjhoz, melyet Anglia, rorszg s Skcia alkot. Mgis angol, ugyanazon a jogcmen,
mint India, Ausztrlia, j-Zland, s angol lvn, iszonyattal tlttte el Csar Cascabelt.
Az j-Anglihoz tartoz Angol-Columbia az Egyeslt Kirlysg egyik legjelent#sebb
tengerentli gyarmata, hozz tartozik j-Skcia, Als- s Fels#-Kanada, valamint a Hudson-
bl Trsasg roppant kiterjeds$ koncesszis terlete. Szlessgben egyik tengert#l a
msikig terjed, egyfel#l a Csendes-cen, msfel#l az Atlanti-cen hatrolja. Dlen az
Egyeslt llamokkal kzs hatrvonala a Washingtoni terlett#l a Maine llam partvidkig
hzdik.
Valban angol terlet hatrhoz rtek teht, s a Cascabel csald meghatrozott tvonala
lehetetlenn tette, hogy ezt a terletet kikerljk. Mindent egybevetve vgl is csak ktszz
mrfldet kell Columbin t megtennik, hogy eljussanak Alaszka dli cscshoz, vagyis
ahhoz a terlethez, mely mr a nyugat-amerikai orosz birtokok kz tartozik. Ktszz mr-
fldes t e gy$llt fldn, noha mindssze kis sta csak a hossz vndorlsokhoz szokott
Szp Vndornak, ktszzszorosan tbb a kelletnl Cascabel szmra, aki eltklte, hogy a
lehet# legrvidebb id# alatt teszi meg.
Mostantl fogva meg sem llnak, legfeljebb ebdelni s vacsorzni. Nem lesz tbb trning,
tnc, birkzs. Lemondanak az angolszsz kznsgr#l, a Cascabel csald megveti a kirlyn#
arcmst visel# pnzt! Inkbb egy paprdollrt, mintsem ezstshillinget vagy aranyfontot!
gy mr rthet# az a dntsk, hogy a Szp Vndor ezen a ktszz mrfldn t kikerli a
vrosokat, s kzelbe sem megy a falvaknak. Ha tkzben vadszattal gondoskodhatnak a
konyha szksgleteir#l, gy attl is megmeneklnek, hogy e gy$lletes fld termel#inek ruit
meg kelljen vsrolniuk.
Egy pillanatig se kpzeljk, hogy Csar Cascabel e magatartsa res pz volt! Nem, nagyon is
termszetesen viselkedett. gy aztn ez a filozfus llek, aki olyan gyorsan tltette magt a
legutbbi sorscsapsokon, akinek jkedve is hamarosan jraledt a Sierra Nevadban esett baj
utn, amint tlpte j-Anglia hatrt, rgtn szomor s mogorva lett. Lehajtott fejjel,
morzus kppel ballagott. Kalapjt a szemre hzta, s dz pillantsokat vetett az tjt
keresztez# rtalmatlan utasokra. Nem volt kedve nevetni, s err#l hamarosan meggy#z#dhettek
mindnyjan, mikor egy idtlen trfja miatt rmordult Sandre-ra.
Sandre ugyanis vagy negyed mrfldn t a kocsi el#tt ment, de httal, s kzben ktelenl
fintorgott, bohckodott.
S mikor az apja megkrdezte, mirt vlasztotta a gyaloglsnak ezt az enyhn szlva fraszt
mdjt, Sandre gy felelt:
- Hiszen gyis htrlva utazunk el#re!
36
A vlasz hallatra valamennyien elnevettk magukat, mg Szegf$szeg is, aki gy gondolta,
nagyon szellemes ez a visszavgs... hacsak nem teljesen ostoba.
- Sandre - mondta Cascabel zordan s mltsgos kppel -, ha mg egyszer megengedsz
magadnak effle trft, holott cspp kedvnk sincs nevetni, gy meghzom a fledet, hogy a
sarkadig fog rni!
- No de, papa...
- Csnd legyen!... Angol fldn tilos a nevets!
s a csald mg a szjt sem merte flrehzni a komor csaldf# jelenltben, noha #k
korntsem voltak annyira angolszszellenesek.
Brit Columbinak a Csendes-cen partvidkvel hatros rsze nagyon hegyes-vlgyes vidk.
Kelet fel#l a Szikls-hegysg fogja be, melynek vonulata egszen a sarki rgikig, a rendkvl
szaggatott Bute-partig hzdik; nyugat fel#l pedig - mintha csak norvg part volna - a fjordok
vgtelen sora, s felettk fest#ien nylnak a magasba a hegyormok. Olyan cscsok meredez-
nek itt, melyekhez hasonl nem akad Eurpban, mg az alpesi vidkeken sem, s olyan
gleccserek, melyek nagyobbak s mlyebbek a legnagyobb svjci gleccsernl. A legtekintlye-
sebb ormok kz tartozik az 5800 mter magas Hocker hegy, mely ezer mterrel magasabb a
Mont Blanc legmagasabb cscsnl is; s a Brun-hegy, mely ugyancsak magasabb az Alpesek
risnl.
Az igazsghoz az is hozztartozik, hogy a Szp Vndor szmra kijellt t a kelet s nyugat
fel#l hzd hegylncok kztt fekv# nagy, termkeny vlgyben vezetett, ahol nylt sksgok
vltakoztak pomps erd#kkel. A vlgyet keresztlszeli egy nagy foly, a Fraser foly medre,
mely ktszz mrfldn t hmplyg dlr#l szakra, majd abba a sz$k tengerszorosba mlik,
melyet a Bute-part, a Vancouver-sziget s a krltte lev# szigetcsoportok hatrolnak.
A Vancouver-sziget hossza kett#szztven, szlessge pedig hetvenhrom fldrajzi mrfld.
Miutn a portuglok megvsroltk s birtokba vettk, "789-ben Spanyolorszg kezre kerlt.
Vancouver expedcija hromszor is fldertette a szigetet, mely akkoriban mg a Nutka nevet
viselte, majd az angol hajsrl s Qudra kapitnyrl neveztk el, s a XVIII. szzad vgn
vglegesen Nagy-Britannia birtokba kerlt.
A sziget f#vrosa ez id# szerint Victoria, legnagyobb vrosa pedig Nanaimo. Gazdag
sznlel#helyeir#l - melyeket eredetileg a Hudson-bl Trsasg termelt ki - szlltottk a San
Francisco s a nyugati part klnbz# kikt#i kztt foly kereskedelem legfontosabb
rucikkt.
A csendes-ceni partok e rszn az angol birtokok kz tartozik mg a Vancouver-szigett#l
kiss szakabbra a partkzelben lev# Sarolta kirlyn#-sziget, mely e nven a legnagyobb.
Knnyen kitallhatjuk, hogy Cascabelnak esze gba sem jutott megnzni ezt a f#vrost, mint
ahogy esze gban sem lett volna megltogatni Adelaide-et s Melbourne-t, ha Ausztrliban
jr, vagy Madrast s Kalkuttt, ha Indiba veti a sorsa. Minden igyekezetvel azon volt, hogy
olyan gyorsan vgjon t a Fraser vlgyn, amilyen gyorsan csak brjk a lovak, s hogy a
bennszltteken kvl ne is kelljen mssal szba llnia.
A kis csapat, mg tkelt a vlgyn, knnyen jutott vadhoz. A sok dmvad, nyl, fogoly szinte
hemzsegett arrafel, s mint Csar Cascabel mondogatta: Legalbb tisztessges npek
eledell szolglnak a vadak, melyeket id#sebb fiam gyors s biztos keze tert le!... Francia
ltnkre is nyugodt llekkel fogyaszthatjuk el a zskmnyt, miutn a vadak ereiben nem folyik
angolszsz vr!
37
Miutn maguk mgtt hagytk a Langley-er#dt, mr jl benn jrtak a Fraser vlgyben.
Kocsiutat hiba is kerestek volna ezen a jratlan s vad vidken. A foly jobb partjn a
nyugati erd#kkel szomszdos roppant rtek hzdtak, a lthatron magas hegyek orma
rajzoldott ki a rendszerint szrks gbolton.
Meg kell mg emltennk, hogy New Westminster utn, mely a Bute-part egyik legnagyobb
vrosa s a Fraser torkolata mellett fekszik, Jean el#reltan azt ajnlotta, hogy keljenek t a
vz kt partja kztt jr kompon. Valban blcs el#vigyzatossg volt ez, mert gy a Szp
Vndor, miutn flment a folyam forrsig, azt majd egyszer$en megkerli nyugati irnyban.
Ez volt a legrvidebb, egyszersmind a legknnyebb t Alaszknak ahhoz a rszhez, mely
mr beszgellik a columbiai terletbe.
Csar Cascabelnak a vletlen is kedvezett, tallkozott ugyanis egy indinnal, aki ajnlkozott,
hogy elksri a Szp Vndort egszen az orosz terletekig, s Cascabelnak nem is volt oka
megbnni, hogy a becsletes bennszltt gondjaira bzta magt. Igaz ugyan, hogy ez jabb
kltsgtbbletet jelentett, de blcsebb volt nem tr#dni nhny dollros kiadssal, ha ilyen
mdon gondoskodni lehetett az utasok biztonsgrl s az utazs gyorstsrl.
Ro-Nnak neveztk az indin vezet#t, s az egyik olyan trzshz tartozott, amelyiknek a tyhije,
vagyis f#nke gyakran rintkezik az eurpaiakkal. Ezek az indinok egszen msok, mint
pldul a csilikottok ravasz, gyanakv, kegyetlen s vad npe, melyt#l olyannyira vakodni
kell Amerika szaknyugati rszben. "864-ben, vagyis nhny vvel korbban ezek a gonosz-
tev#k is rszt vettek abban a mszrlsban, melynek a Bute-partra kldtt tpt#k voltak az
ldozatai. Az # kezkt#l halt meg Wadington mrnk is, akinek hallt olyan mlysgesen
gyszolta az egsz gyarmat. Annak idejn gy hrlett, hogy a csilikottok kitptk egyik
ldozatuk szvt, s flfaltk, akr az ausztrliai emberev#k.
Jean, aki Frdric Whymper szak-amerikai tlersban olvasta e borzalmas mszrls
trtnett, gy gondolta, j lesz, ha figyelmezteti desapjt, milyen veszlyeket jelenthet a
csilikottokkal val tallkozs, a csald tbbi tagjnak azonban egy sz emltst sem tett aggo-
dalmairl, nehogy feleslegesen megijessze #ket. Klnben is a vres esemny ta a vrs-
b#r$ek e trzse blcsen flrehzdott, minthogy j nhnyukat - a gaztett kzvetlen rszeseit -
flakasztottk. Ugyanezt mondotta Ro-No, utasaink vezet#je is, megnyugtatvn #ket, hogy
nincs mit#l flnik, mg tvgnak Brit Columbia terletn.
Az id# tovbbra is szp maradt, s#t dli "2 s 2 ra kztt mr er#sen fl is melegedett. A
nedvds gakon sorra kipattantak a rgyek, a fkat hamarosan tavaszi sznekkel kestik majd
a levelek s a virgok.
A jellegzetesen szaki tjak kz tartozik ez a vidk is. A Fraser vlgyt erd#k koszorztk,
az erd#kben nagyobbrszt szaki fafajtk, cdrusok, feny#k s Douglas-feny#k, kztk nem
egy olyan, amelyiknek trzse tizent mter kerlet$ volt, s orma a fldt#l szz lbnyira hajla-
dozott a magasban. Rengeteg vad jrta az erd#ket, a sksgokat, s Jean, anlkl, hogy nagyon
messzire ment volna, knnyen gondoskodhatott a konyha napi hsszksgletr#l.
A vidk errefel korntsem volt kihalt. Itt is, ott is falvak, s a falvakban az indinok meglehe-
t#sen j egyetrtsben ltek az angolszsz kzigazgats embereivel. A Fraser vizn csopor-
tosan siklottak a cdrusfa csnakok, lefel az r sodorta #ket, a vzfolys ellenben pedig
evez#k s vitorlk segtsgvel haladtak.
Gyakran tallkoztak fehr gyapjkpnyegbe burkolzott, dl fel vonul vrsb#r$ekkel.
Rendszerint meglltak, s nhny szt vltottak Cascabellel, aki vgl is jl-rosszul megrtette
#ket, mert valami furcsa nyelvjrst beszltek, a sinukot, melyben francia s angol szavak
keverednek a bennszlttek nyelvvel.
38
- Pomps! - rvendezett Csar Cascabel. - Most mr a sinuk nyelvet is tudom! Ismt egy
nyelv, amit sohasem tanultam, mgis beszlem.
Ro-No aztn megmagyarzta, hogy ezt a nyugat-amerikai sinuk nyelvet tbb npfaj is beszli
egszen az alaszkai terletekig.
Taln flsleges is mondanunk, hogy a korn beksznttt tavasz nyomn mindennnen
elt$nt a h, pedig errefel nha csak prilis vgn olvad el. Az utazs gy valban kellemes
volt. Csar Cascabel nagyon szerette volna miel#bb maga mgtt tudni az angol columbiai
terletet, s amennyire csak lehetett, siettette az utat, m ugyanakkor vatos volt, s vigyzott,
nehogy tlhajszoljk a kt lovat. A h#mrsklet fokozatosan emelkedett, ezzel egytt meg-
jelentek a sznyogok is, s hamarosan elviselhetetlenn vltak. Nehz volt megakadlyozni,
hogy be ne rpljenek a Szp Vndorba, noha gondosan gyeltek arra, hogy a kocsiban ne
vilgoljon lmpafny, ha leszll az este.
- tkozott dgk! - trt ki egyszer Cascabel, miutn j ideig eredmnytelenl harcolt a
kellemetlen rovarok ellen.
- Szeretnm tudni, mire jk ezek az undok bogarak - jegyezte meg Sandre.
- Ht arra, hogy... megegyenek bennnket... - blcselkedett Szegf$szeg.
- Els#sorban mgis arra, hogy megegyk a columbiai angolokat! - tette hozz Csar Cascabel.
- Ezrt, kedveseim, szigoran megtiltom, hogy akr egyet is elpuszttsatok kzlk! Sohasem
lehetnek tl sokan ahhoz, hogy knozzk Englishman rkat, s ez szolgljon neknk
vigaszul!
Az tnak ezen a szakaszn a vadszat rendkvl eredmnyes volt. B#ven akadt zskmny,
f#knt dmvad, mely, hogy szomjt friss vzzel oltsa, az erd#kb#l leereszkedett a Fraser
partjra. Jean mindig Wagrammal egytt indult vadszni, s nhny dmvadat knnyen
elejthetett anlkl, hogy a kocsitl tlsgosan el kellett volna tvolodnia, ami mr csak azrt
sem lett volna blcs dolog, mert az desanyja nyugtalankodott volna. Vadsztjaira nha
Sandre is elksrte, s roppant boldog volt, hogy btyja irnytsa mellett prblkozhatik
el#szr a vadszmestersg tudomnyval, s nehz lett volna megmondani, melyik volt
frgbb, melyik gyorsabb, az ifj vadszjellt vagy a spnielje.
Jean zskmnylistja azonban mg csak nhny dmvaddal dicsekedhetett, mikor nagy
rmre elejtett egy blnyt is. A vadszat sorn azonban komoly veszlyben forgott, mert az
llat, melyet az els# lvs csak megsebestett, neki akart tmadni, s csak a fejbe eresztett
msodik goly mentette meg Jeant az utols pillanatban attl, hogy a blny fl ne tasztsa, s
hallra ne tiporja. Sejthetjk, hogy err#l az esemnyr#l nem szmolt be rszletesen a szlei-
nek. Minthogy azonban a h#stett sznhelye j nhny szz lpsnyire volt a Szp Vndortl, ki
kellett fogni a lovakat, hogy a kocsihoz vontassk a roppant llatot, mely vastag srnyvel
leginkbb oroszlnhoz hasonltott.
Tudjuk, hogy egy ilyen kr#dz# elejtse milyen nagy hasznot jelent a prri indinjai szmra,
akik nyllal s lndzsval vadsznak r. A blny b#rb#l kszlt a vigvambeli gy, a csald
takarja s azok a prmek, melyekrt akr hsz piasztert is megadnak. A hst az indinok
napon szrtjk, hossz szeletekbe vgjk, s nsges id#kben ez a hs jelenti a legbecsesebb
tartalkot.
Az eurpaiak ugyan ltalban a blnynek csak a nyelvt eszik meg - s ez valban nyencfalat
-, Cascabelk azonban nem voltak ilyen finnysak. A fiatal gyomor klnben sem vlogats.
Egybknt meg Cornlia pirtva, stve, f#zve, olyan zletesen ksztette el, hogy valamennyien
kit$n#nek talltk a blnyhst, mely gy tbb napra biztostotta b#sges elltsukat. A
39
nyelvb#l azonban mindegyikknek csak egy falatka jutott, s az volt az ltalnos vlemny,
hogy ennl finomabbat mg sohasem ettek.
A Columbin t vezet# tjuk els# kt hetben semmi emltsre mlt esemny nem trtnt.
Az id#jrs azonban lassanknt megvltozott, kzeledett a nagy es#zsek ideje, ami, ha nem
is akadlyozza, mindenesetre megnehezti az utat szak fel.
Fl# volt az is, hogy a Fraser megradva kicsap a medrb#l. Mrpedig az rads nagyon sok
nehzsget, ha ugyan nem komoly veszlyt jelentett volna a Szp Vndor utasai szmra.
Szerencsre azonban az es#zsek belltval a Fraser ugyan felduzzadt, de nem csapott ki
medrb#l. gy a sksgok nem kerltek vz al, noha mskor egszen az erd#k szlig, vagyis
a hegysg tvig nttte el az r a vidket. A kocsi termszetesen lassabban haladt, kerekei
besppedtek a nedves talajba, de a Szp Vndor szilrd s vzhatlan teteje, mint mr annyi-
szor, most is biztos menedket nyjtott a Cascabel csaldnak a zpores#k s a fergetegek
ellen.
40
VII. A CARIBOUN
Derk Cascabel, mirt is nem jttl nhny vvel korbban Brit Columbia ama rszbe,
melyet majd most tapos a lbad! Vndorsorsod mirt is nem vezetett ide el#bb, mikor fldjn
mg gy hevert az arany, hogy ppen csak le kellett hajolni rte! Vajon a trtnet, amit Jean
beszlt el apjnak a rendkvli id#kr#l, mirt is volt a mlt, mirt is nem lehetett a jelen
trtnete!
- Nzd, apm, ez itt a Caribou - mondta akkor Jean -, de taln nem is tudod pontosan, mi az a
Caribou?
- Sejtelmem sincs rla - vlaszolta Csar Cascabel. - Amennyiben llat, vajon ktlb vagy
ngylb?
- llat? - sikoltott fel Napoleona. - s vajon nagy?... s vajon gonosz?... s vajon harap?
- Sz sincs rla, nem llat - nyugtatta meg Jean. - Caribounak neveznek egy vidket, az arany
fldjt, Columbia eldordjt. Mennyi kincset rejtett e fld, s hnyan meg hnyan gazdagod-
tak meg itt...
- s ugyanakkor hnyan meg hnyan mentek tnkre! - vgott kzbe Cascabel.
- Bizony gy van, apm, s mg azt is hozztehetem, hogy tbben voltak, akik tnkrementek.
Ugyanakkor akadtak olyan bnyatrsasgok, amelyek naponta tizenhatezer uncia aranyat
szedtek ssze. A Caribou egyik vlgyben, a Williem-patak krnykn marokszm szedtk az
aranyat.
De akrmilyen gazdag volt is aranyban ez a vlgy, tlsgosan sokan sereglettek ssze e
gazdagsg kiaknzsra. Minthogy tlsgosan sok aranys lepte el a vlgyet, s radsul a
gylevsz npsg csak gy tdult a nyomukba, a vlgyben hamarosan rendkvl nehzz vlt
az let, s elkpeszt#v a drgasg. Az lelmiszerek ra egyszer$en csillagszati volt, egy
dollrt fizettek egy font kenyrrt. Az egszsgtelen krnyezetben jrvnyok tttk fel a
fejket. A Caribou vlgybe zarndokolt emberek tbbsgnek ajtajn vgl is hamarosan
bekopogott a nyomor, majd a hall. Nhny vvel korbban ugyanez trtnt Ausztrliban s
Kaliforniban is.
- Papa - szlt ekkor Napoleona -, azrt mgiscsak pomps volna, ha tkzben tallnnk egy
nagy darab aranyat.
- s mit csinlnl vele, angyalkm?
- Hogy mit csinlna vele? - vlaszolt Cornlia. - Ht tadn a mamjnak, aki egykett#re
bevltan szp summra!
- Ht akkor keressnk - mondta Szegf$szeg -, s egsz biztosan tallunk is, hacsak...
- Hacsak nem tvedsz, ezt akarod mondani? - nevetett Jean. - s bizony hiba keresnnk,
derk Szegf$szegem, mert a kincstr res... de mg mennyire res.
- J... j... - vgott kzbe Sandre -, majd megltjuk!
- Vrjatok csak, gyerekek! - mondta nyomban Csar Cascabel legdrmaibb hangjn. - gy
meggazdagodni, egyszer$en tilos! Angol fldn flszedett aranybl... Pfuj!... Gyernk,
gyernk gyorsan, menjnk meglls nlkl, senki le ne hajoljon mg egy rgrt sem, legyen
akr olyan nagy, mint Szegf$szeg feje. s ha majd a hatrra rkeznk, ha nincs is kitve a
4"
tbla: Szveskedjk a lbat jl megtrlni, mi, kedveseim, bizony megtrljk a mienket,
nehogy columbiai fld maradjon rajta!
Csar Cascabel csak vltozatlan! Pedig feleslegesen idegeskedik! Valszn$, hogy egyikknek
sem lesz alkalma lehajolni egyetlen kis rgcskrt sem!
De hiba volt Csar Cascabel szigor tilalma, azrt mgiscsak szntelenl frksz# pillan-
tssal lestk a fldet. Napoleona, de mg inkbb Sandre a legkznsgesebb kavicsot is
sznaranynak nzte. s mirt is ne, elvgre nem szak-Amerikban vannak a leggazdagabb
aranylel#helyek? Ausztrlia, Oroszorszg, Venezuela s Kna csak utna kvetkeznek.
Kzben megkezd#dtt az es#s id#szak. Mindennap zuhogott a zpor, s az t egyre nehezebb
vlt. Az indin vezet# srgette a lovakat. Flt, hogy a Fraserbe ml# patakok s erek,
melyeknek medre eddig gyszlvn szraz volt, hirtelen megduzzadnak a sok es#t#l. s vajon
hogyan kelnek t a megduzzadt vizeken, ha nem tallnak gzlt? A Szp Vndornak esetleg
heteken t kell rostokolnia, mg vget r az es#s vszak. Sietnik kellett teht, hogy miel#bb
kikerljenek a Fraser vlgyb#l.
Emltettk mr, hogy ezen a vidken nem kellett flni a bennszlttekt#l, mita a csilikottokat
visszaszortottk kelet fel.
Ez valban gy volt, viszont komoly veszedelmet jelentettek bizonyos vadllatok - pldul a
medve.
Sandre err#l komoly tapasztalatokat is szerzett, s kevsen mlt, hogy nem kellett nagyon
drgn fizetnie azrt, mert nem engedelmeskedett az desapjnak.
Mjus tizenhetedikn dlutn trtnt. A csald az egyik folytl mintegy tven mternyire
tartott pihen#t, a lovak a mg szraz medren t hztk a kocsit. Ez a rendkvl magas partok
kztt foly patak teljesen elzrta volna az utat, ha hirtelen tmad r sebes viz$ hegyi
patakk vltoztatja.
gy llapodtak meg, hogy kt rn t pihennek; Jean el#bbre ment vadszni, mikzben
Sandre, noha rparancsoltak, hogy ne tvolodjk el a tborhelyt#l, szrevtlenl visszament a
patakmedren t, s mintegy tz lbnyi hossz ktelet vitt magval a derekra csavarva.
Sandre nem csak gy vaktban ment kborolni: megltott ugyanis egy sokszn$, csillog toll
madarat, azt akarta kvetni, hogy megtallja a fszkt, s a ktl segtsgvel a fra
kapaszkodva, a fszekb#l elragadja.
Sandre mr csak azrt is oktalansgot kvetett el, mikor gy eltvolodott a tborhelyt#l, mert
az gbolt fenyeget#en beborult. Stt felh# szllt sebesen a zenit fel. De ugyan mi llthatn
meg azt a fit, aki ldz#be vett egy madarat?
Magtl rtet#dik, hogy Sandre hamarosan elt$nt a s$r$ erd#ben, melynek szls# fi a patak
bal partjn lltak. A madr grl gra rplve, mintha csak rmt tallta volna abban, hogy a
fit maga utn csalogatja.
Sandre vadszat kzben megfeledkezett arrl, hogy a Szp Vndor kt rn bell ismt
elindul, s hsz perccel azutn, hogy elhagyta a tborhelyet, mr j fl mrfldnyire benn jrt
az erd# s$r$jben. t sehol, legfljebb bozttal ben#tt keskeny svnyek a cdrusok s feny#k
tvben.
A madr vidman rikoltozva rppent egyik frl a msikra, Sandre pedig futott, ugrlt, mint
valami vadmacskaklyk. De hiba igyekezett, a madr vgl is elt$nt a s$r$ lombok kztt.
- , ezt elvitte az rdg! - kiltott fel Sandre, mikor balsikern vrig srt#dve megllt.
42
A lombokon t ekkor megpillantotta a s$r$ felh#kkel bortott eget. A stt lombstoron t mr
ltni lehetett a cikz fnyeket is.
Az els# villmok voltak, elnyjtott morajls kvette #ket.
- ppen ideje, hogy hazamenjek, s mg radsul mit mond majd az apm! - gondolta Sandre.
Ebben a pillanatban vett szre egy klns formj, krlbell feny#toboz nagysg, fnyes
pontokkal pettyezett kavicsot.
Az csak termszetes, hogy mindjrt arra gondolt, me, egy aranyrg, mely itt felejt#dtt a
Caribou e zugban. rmben elrikkantotta magt, flkapta a kvet, a tenyerben mricsklte,
majd zsebre vgta, mikzben fogadkozott magban, hogy senkinek egy rva szt sem mesl
rla.
- Majd megltjuk, mit szlnak hozz, mikor bevltottam egy szp summa aranyra! - suttogta
boldogan.
m alighogy zsebre vgta az rtkes kvet, hatalmasat drdlt az g, kitrt a vihar. A
drdls mg hosszan visszhangzott, mikor Sandre hirtelen vltst hallott.
Hsz lpsnyire t#le egy risi grizzli medve bukkant el# a boztbl.
Akrmilyen btor volt is Sandre, most nyakba szedte a lbt, s rohant a patakpart fel. A
medve nyomban ldzsre indult.
Ha Sandre elri a patakmedret, ha tkel rajta, s elri tborhelyket - megmeneklt. A patak
bal partjn mr meg tudjk fkezni a medvt, s#t akr le is l#hetik, s akkor gyel# lesz a
bundjbl.
Az es# azonban gy zuhogott, mintha dzsbl ntenk, egyre s$r$bben villmlott, az g
szakadatlanul zengett. Fl# volt, hogy a b#rig zott Sandre, aki csak nehezen mozgott tned-
vesedett ruhjban, esetleg elesik, s a medve prdjv vlik. Valahogyan azonban mgis
tartani tudta a tvolsgot; nem is kellett hozz egy negyedra, s a patakpartra rt.
Itt viszont lekzdhetetlen akadlyba tkztt. A patak, mely azta valsgos zuhatagg
vltozott, kveket, fatrzseket, kiszaggatott gykereket sodort. A vz mr-mr kicsapott magas
medrb#l. Elveszett, ha az rvnyl# rba veti magt, mg csak remnye sem lehet a
meneklsre.
Visszafordulni nem mert, a sarkban rezte a lecsapni kszl# medvt. s mg csak nem is
adhat jeleket a Szp Vndornak, mely alig ltszik a lombok kzl.
Ekkor gondolkods nlkl, sztnsen tette azt, ami taln megmentheti.
t lpsnyire t#le egy cdrusfa llt, alacsony gai a patak fl hajoltak.
A kzepes vastagsg fatrzshz ugrani, tkarolni, a kreg dudoraiba kapaszkodva az gak
kz hzdzkodni, majd onnan a fels#bb gak kz - mindez egy pillanat m$ve volt. Egy
majom sem csinlhatta volna gyesebben, knnyedbben. Persze ezen nincs is mit csodl-
kozni, elvgre Sandre artista volt - s most vgre biztonsgban rezhette magt.
Ez az rzs azonban, sajnos, nem sokig tartott. A medve ugyanis, mely a fa tvben llt, gy
dnttt, hogy # is flkapaszkodik r, s ha ez sikerl neki, Sandre bajosan csszik ki a karmai
kzl, mg akkor is, ha a fa ormra kapaszkodik.
Sandre azonban nem vesztette el hidegvrt. Elvgre mlt fia volt a hres-nevezetes Csar
Cascabelnak, aki a legknosabb helyzetekb#l is mindig psgben tudott szabadulni.
43
Le kellett volna kerlnie a frl - de hogyan? -, t kellett volna jutnia a zg ron - de mi
mdon? A zuhog es# okozta r miatt a patak kezdett medrb#l kicsapni, s mr el is
rasztotta a jobb partot, ahol a Szp Vndor llt.
Segtsgrt kiltson?... Ugyan minek, a tombol szl s es# zajban meg sem hallank
kiltsait. Klnben is, ha Csar Cascabel, Jean vagy Szegf$szeg Sandre keressre indult,
nyilvn el#re s nem visszafel ment. Ugyan ki gondolt volna arra, hogy Sandre visszafel
ment, t a patakmedren.
Kzben a medve kapaszkodott... lassan, de kapaszkodott, s hamarosan elri a cdrusfa
koronjt, mikzben Sandre az orma fel igyekezett.
Ekkor kit$n# tlete tmadt. Ltta, hogy a cdrus egyik-msik ga vagy tz lbnyira nylik a
patak fl, gyorsan lecsavarta ht derekrl a ktelet, a vgre hurkot kttt, s a hurkot az
egyik vzszintesen nyl g vgre dobta, majd a ktl segtsgvel maghoz hzta, s csak-
nem fgg#leges helyzetben tartotta.
Mindezt gyesen, gyorsan, nagy llekjelenlttel hajtotta vgre.
Veszteni val ideje mr nem volt, a medve most kapaszkodott az gak kz, s mris fljebb
igyekezett.
Ebben a pillanatban a fgg#leges helyzetbe hozott g vgbe kapaszkod Sandre ellkte
magt a fa trzst#l, az g, mintha rugra jrt volna, el#recsapdott, s Sandre-t gy rptette
t a patak felett, mintha katapultbl kirppen# k#darab lett volna. A leveg#ben gyesen
bukfencet vetett, s lepottyant a patak jobb partjn, mg a medve elszomorodva nzte a
leveg#ben tovarppen# zskmnyt.
- , te csirkefog!
E kedves szval fogadta Csar Cascabel hebehurgya fit, aki ppen akkor termett el#tte, mikor
# Jeannal s Szegf$szeggel egytt a patak rzs$jhez rkezett, miutn tborhelyk krl hiba
keresgltek.
- Csirkefog!... - mondta ismt. - Micsoda flelmet lltunk ki miattad!
- Ht, desapm, hzd meg a flemet! - mondta Sandre. - Rszolgltam.
Csar Cascabel azonban ahelyett, hogy megragadta volna a fia kt flt, jobbrl is, balrl is
megcskolta, mondvn:
- Ilyet ne csinlj mg egyszer, mert...
- Mert akkor ismt megcskolsz! - mondta Sandre, s tlelte desapjt.
Aztn elnevette magt:
- Na ugye!... Jl kibabrltam ezzel a medvvel!... Ugye, milyen hlye kpet vgott ez a vastag
pojca?
Jean szvesen letertette volna a vadllatot, de az mr messze jrt, s sz sem lehetett arrl,
hogy a nyomba szeg#djk. Minthogy az r egyre nvekedett, srg#sen odbb kellett llniuk,
s ezrt mind a ngyen visszatrtek a Szp Vndorhoz.
44
VIII. A KFICOK FALUJBAN
Egy httel ks#bb, mjus 26-n a Fraser forrshoz rtek. Noha az es# jjel-nappal zuhogott, a
vezet# azzal biztatta #ket, hogy a rossz id# hamarosan vget r.
Miutn ugyancsak hepehups ton megkerltk a foly forrst, a Szp Vndor utasai egyene-
sen nyugat fel vettk tjukat.
Mg nhny napos t, s Alaszka hatrhoz rnek.
Az elmlt hten sem falut, sem tanyt nem lttak azon az ton, melyen Ro-No vezette #ket.
Az indin valban elismersre mlt szolglatokat tett nekik, hiszen tkletesen ismerte a
vidket.
Mjus 26-n a vezet# szlt Csar Cascabelnak, hogy egy kzeli faluban megpihenhetnnek,
amennyiben gy kvnjk, az egynapos pihen# jt tenne a nmileg elcsigzott llatoknak is.
- Milyen falurl van sz? - krdezte Cascabel, aki mindig gyanakodott, ha a columbiai
falvakrl volt sz.
- A Kficok faluja - vlaszolt a vezet#.
- A Kficok faluja? - hkkent meg Csar Cascabel.
- Igen, desapm - mondta Jean -, a trkpen is ez a nv szerepel, de nyilvn valamelyik
indin trzs kiss megvltoztatott neve lehet, taln a koquin indinok...
- J!... j!... Nem kell annyit magyarzkodni - mondta Csar Cascabel -, n mr csak azt
mondom, hozzill# nevet kapott ez a falu, ha angolok lakjk, mg ha csak nhny angol is
akad a falu laki kztt!
A Szp Vndor mg aznap este megllt e falu szln. Innen mr csak hromnapos tjuk van a
hatrig, mely Alaszkt elvlasztja Columbitl.
Akkor majd Csar Cascabel is hamarosan visszanyeri szoksos jkedvt, mely az angol kirly
#felsge terletein vgveszlyben forgott.
A Kficok falujt indinok laktk, de ekkoriban nhny angol is tartzkodott ott: hivatsos
vadszok vagy sportkedvel#k, akik csak a vadszszezont tltttk itt.
A Victoria hely#rsg tisztjei is itt vadsztak, volt kztk egy br is, nv szerint sir Edward
Turner - g#gs, nyers, pimasz, angol voltra roppant bszke frfi, egyike azoknak az angol
uraknak, akik azt hiszik, nekik mindent szabad azon puszta lnynl fogva, hogy #k angolok.
Magtl rtet#dik, hogy utlta a francikat, legalbb annyira, ahogyan Cascabel utlta az
angolokat. Ez is, az is emberre akadt a msikban.
Mr megrkezsk estjn gy esett, hogy mg Jean, Sandre s Szegf$szeg lelemrt mentek,
a br kutyi sszeakadtak a Szp Vndor kutyival, Wagrammal s Marengval, a derk ebek
pedig nyilvnvalan osztoztak gazdjuk nemzeti g#gjben.
Innen eredt a nzeteltrs egyrszt a spniel s az uszkr, msfel#l az angol vadszkutyk
kztt; a nzeteltrst vad csahols, aztn marakods, ktelen csetepat kvette, s vgl az
ebek gazdinak beavatkozsa.
Sir Edward Turner a zenebona hallatra kilpett a falu szln ll hza kapujn, s korbccsal
fenytette meg Cascabel kt kutyjt.
45
Cascabel nyomban a br el ugrott, s kutyi vdelmre kelt.
Sir Edward Turner - aki egybknt kit$n#en beszlt franciul - nyomban ltta, kivel van dolga,
s vele szletett pimaszsgt szabadjra engedve, habozs nlkl, amgy angolosan nyilatko-
zott kln a komdisrl, s csak gy ltalnossgban valamennyi honfitrsrl.
Knnyen elkpzelhetjk, mit rzett Cascabel az angol szavai hallatra.
Mgis, minthogy nem akart bajba keveredni - f#kppen nem angol fldn -, nem akart kelle-
metlensgeket, melyek ksleltethettk volna tjt, fkezte magt, s kifogstalan modorban
vlaszolt:
- Uram, az n kutyi tmadtk meg az enyimet!
- A maga kutyit! - kiltott a br. - Egy komdis kutyit! Hiszen arra valk, hogy az enyim
megmarjk #ket, vagy n magam korbcsoljam meg mind a kett#t!
- Engedje felhvnom figyelmt - folytatta Cascabel, aki kezdett mregbe jnni, noha elha-
trozta, hogy nyugodt marad -, ilyen beszd nem mlt egy gentlemanhez!
- Pedig a maga fajtja csak ilyen vlaszt rdemel!
- Uram, n ismerem az udvariassg szablyait... n a becslet szablyait sem...
- Vigyzzon a nyelvre!... Sir Edward Turnerrel mer szembeszllni?
Cascabelt elnttte a mreg, s spadtan, szikrz szemmel, felemelt kllel ment a br fel,
mikor futva odarkezett Napoleona:
- Gyere mr, papa! Mama kri, hogy siess.
Cornlia kldte oda a lenyt, hogy Cascabelt hazahvja.
- Rgtn megyek! - mondta Cascabel. - Mondd meg anydnak, vrjon, mg elintzem ezt a
gentlemant. Menj, Napoleona!
E nv hallatra a br megvet#en flnevetett.
- Napoleona! - visszhangozta. - Napoleonnak hvnak egy ilyen kislnyt! Arrl a szrnye-
tegr#l neveztk el, aki...
Ez mr tbb volt, mint amit Cascabel elviselhetett volna. Karjt sszefonva el#relpett, kz-
vetlenl a br el.
- n srteget engem! - mondta.
- Srtegetem... nt?
- Igen, engem, s srtegeti azt a nagy frfit, akinek meg sem kottyant volna az n sziget-
hazja, ha ott egyszer partra szll!
- No csak!
- Lenyelte volna, mint egy osztrigt!
- Nyomorult ripacs! - trt ki a br.
Kiss htrlt, mint a vdekezsre kszl# bokszol.
- Igen, n megsrtett engem, br, s elgttelt fog adni a srtsrt!
- Elgttelt egy komdisnak!?
46
- Akinek egyenrangsgt elismerte azzal, hogy megsrtette!... Megvereksznk t#rrel,
pisztollyal, karddal, ahogy hajtja... akr kllel.
- Mirt nem mindjrt hlyaggal? - vgott vissza a br. - Ahogy a bohcflk szoktak a
porondon!
- Vdje magt...
- Csak nem kpzeli, hogy megverekszem egy vsri komdissal?
- De igen, azt kpzelem! - vlttte Cascabel haragja tet#pontjn. - Igen, megverekszik... vagy
megvereti magt!
Mg csak eszbe sem jutott, hogy ellenfele nyilvn er#sebbnek bizonyulna a bokszolsban,
hiszen e sportgban jelesek az angol gentlemanek, s mr nekirohant volna, mikor Cornlia
kett#jk kz ugrott.
Ebben a pillanatban rtek oda sir Edward Turner bajtrsai s vadsztrsai, krbefogtk a
brt, elhatrozvn, nem engedik, hogy kompromittlja magt egy ilyen alakkal, s kzben
szidalmakkal rasztottk el az egsz Cascabel csaldot. E szidalmak egybknt egyltaln
nem voltak alkalmasak arra, hogy megijesszk az er#teljes Cornlit - legalbbis semmi sem
ltszott rajta. Berte azzal, hogy olyan pillantssal mrte vgig sir Edward Turnert, ami
cseppet sem nyugtathatta meg a frjt srteget# angolt.
Kzben odarkezett Jean, Szegf$szeg s Sandre is, s a vita alighanem tettlegessgig fajult
volna, mikor Cascabeln asszony flkiltott:
- Gyere, Csar, s gyertek ti is, gyerekek, egy-kett#!... Gyernk! Valamennyien gyertek a
kocsihoz, de szaporn!
Olyan parancsol hangon kiltott rjuk, hogy senkinek eszbe sem jutott, hogy szembe-
szeglhetne vele.
De micsoda estje volt Csar Cascabelnak! Dhe csak nem csillapult!... !t, #t srtettk meg
becsletben s h#se becsletben!... Egy angol srtette meg! El akart menni, hogy
megkeresse, meg akart vele verekedni, vele meg valamennyi trsval s a Kficok falujnak
valamennyi kficval!... A gyerekei pedig boldogan vele tartottak volna! Mg Szegf$szeg is,
aki kijelentette, hogy leharapja az egyik angol orrt, hacsak nem a flt - ennl albb nem
adta!
Cornlinak bizony nem volt knny$ lecsillaptani a haragvkat. Lelke mlyn # maga is
tisztban volt azzal, hogy mindenben sir Edward Turner volt a hibs; azt sem tagadhatta, hogy
el#szr a frjt, majd az egsz csaldjt srtegette gy, ahogy a leghitvnyabb vsrosok sem
srtegetik egymst.
Minthogy azonban nem akarta hagyni, hogy a helyzet elmrgesedjk, egy tapodtat sem
engedett, szembeszllt a viharral, s mikor vgl a frje azt mondta, hogy elmegy, s egy
olyan pofont ad a brnak, amit#l... mindssze ennyit mondott neki:
- Megtiltom, Csar!
s Csar Cascabel kaplzva ugyan, de knytelen volt engedelmeskedni a felesge
parancsnak.
Mennyire vrta Cornlia a msnapot s azt, hogy mr elhagyhassk ezt az tkozott falut! Csak
akkor lesz nyugodt, ha mr nhny mrflddel szakabbra lesz az egsz csald. s mert biztos
akart lenni afel#l, hogy az jszaka folyamn senki sem mozdul a kzelb#l, el#szr gondosan
bezrta a Szp Vndor ajtajt, majd gy hatrozott, hogy jmaga kint tlti az jszakt.
47
Msnap, mjus 27-n hajnali hrom rakor Cornlia felbresztette az egsz trsasgot. A
nagyobb biztonsg kedvrt tnak akart indulni, mg miel#tt kivilgosodik, mg miel#tt az
indinok vagy az angolok felbredtek volna. Ily mdon tudja leginkbb megakadlyozni, hogy
a marakods folytatdjk ott, ahol abbamaradt. s - figyelmet rdeml# krlmny - gy t$nt,
mintha az rdemes asszonysgot nagyon srgetn valami. Rendkvl izgatott volt, nyugtalanul
pillantgatott jobbra-balra, nyelvelt, zsmbeskedett, prlt a frjvel, a fiaival s Szegf$szeg-
gel, akik nem igyekeztek annyira, ahogyan # trelmetlensgben szerette volna.
- Hny nap kell ahhoz, hogy tlphessnk a hatron? - krdezte a vezet#t.
- Hrom - vlaszolt Ro-No -, ha tkzben semmi sem akadlyoz bennnket.
- Induls! - mondta Cornlia. - Semmikppen ne vegyk szre, hogy indulunk!
Egy percig se kpzeljk, hogy Csar Cascabel mr lenyelte az el#z# napi srtseket. Elhagyni
ezt a falut anlkl, hogy rdeme szerint megfizetett volna a brnak - ez bizony rosszul esett a
derk normandnak, aki nemcsak francia volt, hanem hazafi is.
- Ht most lthatjtok, mit jelent az, ha az ember John Bull fldjre teszi a lbt - mondogatta.
De hiba is lett volna nagy kedve jrklni egyet a faluban, abban remnykedve, hogy
sszeakad sir Edward Turnerrel, hiba pillantgatott az angol gentleman hznak csukott zsalui
fel, egy tapodtat sem mert tvozni a szigor Cornlia mell#l. A felesge klnben egy
pillanatra sem engedte el maga mell#l.
- Hov msz, Csar?... Itt maradsz, Csar!... Megtiltom, hogy elmozdulj, Csar!
Csar Cascabel egyebet sem hallott. Ilyen mrtkben mg sohasem kerlt kit$n#, s erlyes
lettrsa uralma al.
Az el#kszletek, Cornlia jra meg jra megismtelt srgetseinek ksznhet#en, hamarosan
befejez#dtek, s a kt l a rudak kz llt. Hajnali ngy rakor a kt kutya, a majom, a papagj,
a frj, a fik s a lny, mind benn ltek a Szp Vndor flkiben, Cornlia pedig a bakra
telepedett. Mihelyt Szegf$szeg s a vezet# a lovak el llt, jelt adott az indulsra.
Negyedrval ks#bb a Kficok faluja elt$nt a krltte sorakoz nagy fk mgtt. Mg
alighogy pirkadt. Minden csendes volt. Sehol egy llek az szak fel hzd roppant sksgon.
s Cornlia, mikor mr megllapthatta, hogy a falu egy lakja sem figyelt fel indulsukra,
mikor mr biztos lehetett abban, hogy sem az indinok, sem az angolok nem akarjk tjukat
llni, megknnyebblten felshajtott, s ez a shaj alighanem bntotta kiss a frjt.
- Ht annyira flsz ett#l a npsgt#l, Cornlia? - krdezte.
- Nagyon - hangzott a kurta vlasz.
A kvetkez# hrom nap zavar krlmny nlkl mlt el, s mint ahogy a vezet# mondotta,
hrom nap mlva valban Columbia hatrhoz rkeztek.
A Szp Vndor, miutn szerencssen tlpett a columbiai-alaszkai hatron, vgl meg-
llhatott.
Most mr kifizethettk a derk indint, s megksznhettk neki h$sges s buzg szolglatait.
Ro-No elbcszott a csaldtl, miutn mg megmagyarzta, milyen irnyba induljanak el,
hogy a legrvidebb ton Sitkba, az orosz birtokok f#vrosba rjenek.
48
Csar Cascabel most, hogy maguk mgtt hagytk az angol terletet, felllegezhetett volna.
De err#l sz sem volt. A hrom nap nem volt elgsges ahhoz, hogy megemssze a Kficok
falujban trtnteket. Nagyon megfekdte a gyomrt. Nem is tudta megllni, hogy meg ne
mondja Cornlinak:
- Hagynod kellett volna, hogy visszamenjek, s ez a mylord megkapja a magt!
- Megkapta, Csar! - mondta egyszer$en Cascabeln asszony.
- Bizony megkapta, de mg mennyire megkapta!
jszaka ugyanis, mikzben a Szp Vndor utasai aludtak, Cornlia a br hza krl
llkodott, s mikor az lesre ment, Cornlia nhny szz lpsnyi tvolsgbl kvette. s
mikor a br az erd#be rt, a chicagi versenyek els# djasa gy elagyabugylta, hogy az ott
maradt a helysznen. A kkre-zldre vert sir Edward Turnert csak msnap talltk meg, s
alighanem sokig viselte a szeretetre mlt asszonnyal val tallkozs emlkeit.
- , Cornlia... Cornlia!... - kiltott fel Csar Cascabel, tlelve a felesgt. - Bosszt lltl
megsrtett becsletemrt... Te aztn mlt vagy a Cascabel nvre!
49
IX. TILOS AZ TJRS
Alaszka az amerikai kontinensnek az a rsze, mely szaknyugaton az 52. s a 72. szlessgi
fok kztt terl el. gy teht vzszintes irnyban tvgja az szaki sarkkr vonala, mely a
Bering-szoroson t kerekl ki.
Ha figyelmesen nzzk a trkpet, azt ltjuk, hogy a partvonal emberi arclt rajzol ki meg-
lehet#s vilgosan. A Lisbonne-fok s a Barrow-fldnyelv kztt van a homlok, a Kotzebue-
bl formzza a szemreget, az orrot a Prince of Wales-fok, a Norton-bl a szj, az Alaszka
flsziget a szakll, a Csendes-cenba benyl Aleuta-szigetek meg mintha a szakll frtjei
lennnek. A fej vonalt a Ranges-hegylnc zrja le, melynek vgs# vonulata a Jeges-tengerbe
lejt.
Ez volt ht az a vidk, melyen t a Szp Vndornak rzstos irnyban hatszz mrfldet kellett
megtennie.
Magtl rtet#d#, hogy Jean gondosan tanulmnyozta a trkpen a vidk hegyeit, vizeit, a
partvonal vonulatt, vagyis azt, hogy melyik lenne az alkalmas tvonal. Mg egy kis el#adst
is tartott err#l, melyet a csald a legnagyobb rdekl#dssel hallgatott vgig.
Jeannak ksznhet#, hogy valamennyien - mg Szegf$szeg is - megtudtk, hogy az amerikai
kontinensnek ezt a legszaknyugatibb rszt el#szr az oroszok jrtk be, majd a francia
Laprouse s az angol Vancouver, vgl az amerikai Mac Clure, mikor expedcijval sir
John Franklin felkeressre indult. Frdric Whimper s Bulxley ezredes utazsaik sorn
"865-ben legalbbis mr rszben feltrkpeztk a terletet, akkor ugyanis arrl volt sz, hogy
a Bering-szoroson t tenger alatti kbelt fektetnek le az - s az jvilg kztt. El#ttk
legfljebb kereskedelmi cgek utazi jrtk be az alaszkai tartomny bels# vidkeit prm- s
b#rrukat keresve.
A nemzetkzi politikban ekkor t$nt fel a hres Monroe-elv, mely szerint Amerika az
amerikaiak. Ha Nagy-Britannia gyarmatai - Columbia s Kanada - csak a tbb-kevsb
tvoli jv#ben kerlhetnek ismt amerikai kzre, Oroszorszg taln tengedi Alaszkt az
Egyeslt llamoknak, taln lemond err#l a negyventezer ngyzetmrfldnyi terletr#l. A
moszkvai kormnnyal komoly trgyalsok kezd#dtek ez irnyban.
Az Egyeslt llamok npe kicsit csfoldva emlegette Seward klgyminiszter prblko-
zst, amikor a miniszter kijelentette, hogy megprblja Ameriknak megszerezni ezt a
Walrus-Sit, ezt a fkk fldjt, amib#l vajmi kevs haszna lehet az llamoknak. Seward
azonban igazi jenki makacssggal tovbb haladt clja fel, s "867-ben a trgyalsok mr
meglehet#sen el#rehaladtak. Ha a megegyezs mg nem is jtt ltre Amerika s Oroszorszg
kztt, megvalsulhat brmelyik pillanatban.
Mjus 3"-n a Cascabel csald pihen#t tartott a hatrsvban egy facsoport rnykban. A Szp
Vndor itt mr alaszkai terleten, orosz kzen lev# birtokon volt, maga mgtt hagyta Brit
Columbia fldjt. Cascabel teht megnyugodhatott.
Vissza is trt a jkedve, mghozz olyan igazibl, hogy az vire is tragadt. Ezentl mr nem
is kell letrnik orosz terletr#l ahhoz, hogy az el#re megllaptott tvonalon eljussanak az
eurpai Oroszorszg hatrra. Alaszkai tartomny vagy Szibria - e roppant kiterjeds$
terletek mind a cr uralma al tartoznak.
Vidm hangulatban megvacsorztak. Jean egy nagy, hzott nyulat ejtett el, melyet Wagram
hajtott fel a boztban. Igazi orosz nyl, krem szpen!
50
- Megiszunk egy palack j bort! - jelentette ki Csar Cascabel. - Egek ura, az ember szinte
knnyebben llegzik itt, a hatron tl! Amerikai leveg# orosszal keverve, ez m az igazi!
Szvjtok, gyerekek, teli td#vel!... Ne zavartasstok magatokat... Jut bel#le mindenkinek,
mg Szegf$szegnek is, pedig neki r#fnyi hossz az orra! Pf!... t hten t valsggal
fuldokoltam azon az tkozott columbiai terleten.
Mikor a vacsort befejeztk, s az utols cseppig elfogyott a j bor is, valamennyien aludni
trtek. Az jszaka a legnagyobb csendben mlt el. Nem zavartk #ket sem vadllatok, sem
nomd indinok. Msnapra a lovak s a kutyk is tkletesen kipihentk magukat.
Mr hajnalban tbort bontottak, s a nyjas Oroszorszg, Franciaorszg e n#vrnek
vendgei - mint ahogy Csar Cascabel mondogatta - kszl#dni kezdtek. A kszl#ds nem
tartott sokig. Reggel hat ra el#tt a Szp Vndor elindult szaknyugati irnyba, hogy elrje a
Simpson folyt, melyen majd kompon kel t.
Alaszknak ezt a dl fel nyl rszt, ezt a keskeny fldnyelvet, melyet Thlinkithen
tbornokrl neveztek el, nyugat fel#l szigetek s flszigetek hatroljk, kztk a Prince of
Wales-, a Crozer-, a Kuju-, a Baranow- s a Sitka-sziget. Ez utbbin plt fel az amerikai
kontinensen lev# orosz birtokok f#vrosa, melynek neve j-Arhangelszk. Csar Cascabel gy
tervezte, hogy a Szp Vndor Sitkba rkezve, tbb napos pihen#t tart, el#szr is azrt, hogy
kicsit kifjjk magukat, no meg azrt, hogy felkszljenek tjuk eme els# rsznek
befejezsre, mely a Bering-szorosig viszi #ket.
Parti hegylnc tvben szeszlyesen kanyarg fldsvon kellett haladniuk cljuk fel.
Cascabelk nekivgtak teht az tnak, de alig tettek egy lpst az alaszkai fldn, mris
akadlyba tkztek, s bizony gy t$nt, hogy ez az akadly lekzdhetetlen.
A nyjas Oroszorszg, Franciaorszg n#vre korntsem volt hajland vendgszeret#
fogadtatsban rszesteni a Cascabelk szemlyben rkez# fivreit.
Oroszorszg ugyanis hrom hatr#r, hrom izmos, nagy szakll, nagy fej$, turcsi orr,
kalmk kp$, orosz egyenruht visel# hatr#r kpben jelent meg el#ttk - mindhrmon az a
lapos sapka, mely milli meg milli emberben breszt dvs respektust.
Vezet#jk intsre a Szp Vndor megllt, s a lovakat irnyt Szegf$szeg a gazdjt
szltotta.
Csar Cascabel kilpett az els# kocsiflke ajtajn, nyomban fiaival s felesgvel. Vala-
mennyien leszlltak, s kiss nyugtalanok lettek az uniformisok lttn.
- Az tleveleket krem! - mondta az egyik rend#r oroszul, amely nyelvet Csar Cascabel -
tekintettel az adott krlmnyekre - nagyon is jl megrtett.
- tleveleket? - hkkent meg.
- Igen! A cr felsgterleteire senki sem lphet tlevl nlkl!
- De, kedves uram, neknk semmifle tlevelnk nincs - mondta udvariasan Cascabel.
- Ez esetben nem mehetnek tovbb!
Hatrozott volt a vlasz, s jelent#s, mintha ajt csapdott volna be holmi tolakod el#tt.
Csar Cascabel keserves kpet vgott. Nyomban felfogta, milyen szigorak a moszkvai kz-
igazgatsi rendelkezsek, s attl tartott, hogy aligha kezdhet sikeres alkudozsba. Hihetetlen
balszerencse, hogy a hatr#rk ppen ott voltak, ahol a Szp Vndor orosz terletre rt.
5"
Cornlia s Jean szorongva vrtk a beszlgets eredmnyt, melyt#l utazsuk folytatsa s
szerencss befejezse fggtt.
- Orosz fld derk polgrai - kezdte Csar Cascabel drmai hangon, s hogy kesszlsnak
mg nagyobb hangslyt adjon, szavait szles taglejtsekkel ksrte -, francik vagyunk, akik
sajt mulatsgunkra, s mg azt is merem mondani, hogy msok, f#knt a nemes bojrok
mulatsgra utazgatunk, amennyiben jelenltkkel szveskednek bennnket megtisztelni!...
gy vltk, nincs szksgnk okmnyokra ahhoz, hogy #felsge, minden oroszok crjnak
fldjre lpjnk...
- Kln engedly nlkl lpni az # felsgterletre... erre mg nem volt plda... soha! -
hangzott a vlasz.
- Nem trtnhetne meg mgis... egyszer, egyetlenegyszer? - folytatta Cascabel a legmeg-
nyer#bb hangjn.
- Nem! - vlaszolt kimrt, szraz hangon a rend#r. - Ezrt ht forduljanak vissza, mgpedig
nyomban.
- No de vgl is, hol lehetne megszerezni ezeket az tleveleket? - krdezte Cascabel.
- Ez a maga dolga!
- Engedjenek bennnket Sitkig, s ott majd a francia konzul segtsgvel...
- Sitkban nincs francia konzultus! Klnben meg honnan jnnek?
- Sacramentbl.
- Akkor, krem, Sacramentban kellett volna beszereznie az tleveleket!... Klnben is,
felesleges...
- ppen ellenkez#leg, nagyon is fontos - makacskodott Cascabel -, minthogy utunk Eurpba
vezet...
- Eurpba? Ebben az irnyban?
Csar Cascabel nyomban megrtette, hogy vlasza rendkvl gyanss tette, mert legalbbis
meglep#, ha valaki ilyen kerl# ton akar visszatrni Eurpba.
- Igen - folytatta -, bizonyos krlmnyek kerl#re knyszertettek bennnket...
- Nem rdekel! - vgott kzbe a rend#r. - Orosz terleten t nem mehetnek tlevl nlkl!
- Ha csak arrl van sz, hogy megfizessk az illetket - makacskodott Cascabel -, esetleg
mgis megegyezhetnnk...
s mikzben beszlt, jelent#sen hunyorgatott a rend#rre.
A megegyezs azonban mg ilyen alapon sem ltszott valszn$nek.
- Kedves uraim - folytatta Cascabel vgs# ktsgbeessben -, ht lehetsges, hogy nk mg
sohasem hallottak a Cascabel csaldrl?
gy beszlt, mintha a Cascabel csald legalbbis a Romanovokkal volna egyenrang.
Ez sem hasznlt. Vissza kellett fordulniuk, mi tbb, a rend#rk olyan alaposan vgrehajtottk
a szigor s megvltoztathatatlan parancsot, hogy a Szp Vndort a hatrvonalon tli terletre
ksrtk, s utasaira szigoran rparancsoltak, hogy azon mg egyszer t ne lpjenek. gy
trtnt, hogy Csar Cascabel legnagyobb bnatra ismt Brit Columbia terletn tallta magt.
52
Ez bizony kellemetlen s ugyanakkor nagyon nyugtalant fordulat volt. Minden tervk
meghisult. Az oly lelkesedve elfogadott tirnyrl le kell mondaniuk. tlevl hjn nem
haladhatnak tovbb nyugat fel, Szibria terletn tvgva, nem juthatnak vissza Eurpba. A
Far-Westen t a mr ismer#s krlmnyek kztt, termszetesen eljuthatnak New Yorkba, de
haj nlkl hogyan kelhetnnek t az Atlanti-cenon, s pnz nlkl ugyan hogyan
szerezhetnnek maguknak helyet valamelyik hajn?
Hogy tkzben keressk meg a hajjegyekre szksges pnzt... jzanul ebben alig bizakod-
hattak.
s klnben is, mennyi id# kellene ahhoz, hogy sszegy$jtsenek ekkora sszeget!
A Cascabel csald nevnek fnye - mirt is titkolnnk - az Egyeslt llamokban nmileg mr
megkopott. Hsz ven t gyszlvn valamennyi vrost, falujt bejrtk. Most mg annyi
cent bevtelt sem remlhetnek, mint amennyit annak idejn dollrban megkerestek. Nem! ha
visszafordulva, ellr#l kezdenk az egszet, ez taln veket s veket jelentene, vgtelenl
hossz id#nek kellene eltelnie, miel#tt Eurpban partra szllhatnnak. Valami utat-mdot
kell tallni brmi ron arra, hogy a Szp Vndor eljuthasson Sitkba. gy gondolkoztak, gy is
beszltek ennek az rdekes csaldnak a tagjai, mikor a hrom rend#r nehz problmik kztt
magukra hagyta #ket.
- No, szp kis ktyba kerltnk! - mondta Cornlia a fejt csvlva.
- Ez mr nem is kty, hanem zskutca, mgpedig a javbl! - vlaszolt Csar Cascabel.
Ejnye, reg harcos, arnk h#se, ht lehetsges volna, hogy ppen most ne tudj szembeszllni
a balszerencsvel? Hagynd, hogy a balsors kerekedjk fell? Lehetsges volna, hogy te, a
minden fogsban, minden fortlyban mester komdis, ppen most adod fel a harcot? Kirlt
volna az a tarisznya, amiben a ravaszsgod lapul? Lehetsges, hogy fortlyokban oly term-
keny fantzid most cs#dt mond?
- Csar - szlalt meg Cornlia -, minthogy ezek a nyavalys rend#rk ppen ott voltak, ahol
megtilthattk neknk a hatr tlpst, prbljunk meg a f#nkkhz fordulni.
- A f#nkkhz! - trt ki Csar Cascabel. - De hiszen a f#nkk Alaszka kormnyzja,
nyilvn valamelyik orosz ezredes, aki ppoly krlelhetetlen, mint az emberei, s a pokolba
kldene bennnket!
- Klnben is, biztosan Sitkban lakik - jegyezte meg Jean -, s ppen Sitkba nem engednek
bennnket.
- Taln - mondta nagy okosan Szegf$szeg - valamelyiknknek megengedik ezek a rend#rk,
hogy elmenjen a kormnyzhoz...
- No lm! Szegf$szegnek igaza van - blintott Csar Cascabel. - Kit$n# tlet!
- Hacsak nem ostoba - tette hozz Szegf$szeg szoks szerint.
- Ezzel meg kell prblkoznunk, miel#tt visszafordulnnk mondta Jean -, s ha akarod, apm,
n megyek s...
- Nem, jobb lesz, ha n megyek -, vlaszolt Cascabel. - A hatrtl mg messze van Sitka?
- Mintegy szzmrfldnyire - hangzott Jean vlasza.
- Egyszval krlbell tz nap alatt vissza is rhetek. Holnapig vrunk, s akkor szerencst
prblok.
53
Msnap, ahogy megvirradt, Cascabel a rend#rk keressre indult. Knnyen s gyorsan
megtallta #ket, mert egyre a Szp Vndor kzelben #rkdtek.
- Mr megint maga az? - kiltottk felje fenyeget# hangon.
- Megint n! - vlaszolt Cascabel a legkellemetesebb mosolyval, s az orosz kzigazgatst
magasztalva, ismertette amaz hajt, hogy engedjk az alaszkai kormnyz #excellencija
szne el. Felknlta, hogy megfizeti ama tiszteletre mlt kzhivatalnok utazsi kltsgeit,
aki Sitkig ksrn, s#t kszpnzben fizetend# szp jutalom remnyt is megcsillantotta a
nagylelk$ s nfelldoz... stb. stb.... frfi szmra.
Az ajnlat sket flekre tallt. A szp jutalomra val clzs sem rte el cljt. Valszn$, hogy
a rend#rk, akik makacsok, mint az adszed#k, s csknysek, mint a finncok, kezdtk
rendkvl gyansnak tallni, hogy Csar Cascabel ilyen konokul ragaszkodik ahhoz, hogy
tlphesse az alaszkai hatrt. Az egyikk r is parancsolt Csar Cascabelra, hogy nyomban
tvozzk, s mg hozzf$zte:
- Ha mg egyszer megltjuk orosz terleten, ht nem Sitkba ksrjk, hanem a legkzelebbi
er#dbe. Mrpedig, ha egyszer oda valaki bekerlt, csak az isten a tudja, hogyan s mikor
kerlhet ki.
Csar Cascabelt udvariaskodsnak ppen nem min#sthet# szavak ksretben nyomban
visszaksrtk a Szp Vndorhoz, s levert arcrl vi rgtn tudtk, hogy prblkozsa
kudarcot vallott.
Vajon a Cascabelek gurul otthona vgleg megllapodik egy helyben? Lehetsges, hogy a
mutatvnyost s jsorst hordoz brka megfeneklik az alaszkai hatron, ahogyan a haj
megfeneklik a sziklk kztt az aply riban? Bizony ett#l joggal fltek.
Szomor napjuk volt, szomorak voltak a kvetkez# napok is, s a csald csak nem tudott
elhatrozsra jutni.
lelemben szerencsre nem szenvedtek hinyt, b#sgesen volt konzervjk, egybknt is csak
Sitkban akartak j kszleteket vsrolni. Ezenfell rengeteg vad volt a krnyken, Jean
termszetesen vakodott attl, hogy elkalandozzk a columbiai terletr#l. Ha alaszkai
terletre tved, aligha szta volna meg azzal, hogy elkobozzk a puskjt, s pnzbntetssel
sjtjk az llami adbevtelek gyaraptsra.
A Cascabel csaldon egyre er#sebben rr lett a szomorsg. Mintha mg az llatok is
szomorkodtak volna. Jako a szoksosnl kevesebbet fecsegett. A kutyk behzott farokkal,
hosszan, nyugtalanul sz$kltek. John Bull sem fintorgott, bohckodott mr. Csak Vermuth s
Gladitor ltszott tkletesen elgedettnek a helyzettel, hiszen egyb dolguk sem volt,
minthogy legeljk a kvr, friss fvet a krnyez# mez#kn.
- Valamire mgis el kell sznni magunkat! - mondogatta nha Cascabel, karjt sszefonva.
Ez igaz, de ht hogyan hatrozzanak?... Hogyan... Pedig ht a hogyan fel#l felesleges volt
agglyoskodniuk, mert az igazat megvallva, nem volt vlasztsuk, vissza kell fordulniuk,
minthogy tilos tovbbmennik. Vge ht a nyugati irnyba vezet# tnak, melyre oly h#siesen
vllalkoztak! Nincs ms htra, vissza kell trnik Brit Columbia tkozott fldjre, majd neki
kell vgniuk a Far-West prrijeinek, hogy eljussanak az Atlanti-cen partjaira. De ha el is
rnek New Yorkba, mihez kezdhetnnek? Elkpzelhet# ugyan, hogy egy knyrletes llek
gy$jtst indtana, hogy el#segtse a csald hazatrst. Micsoda megalztats ez az olyan
derk emberek szmra, akik mindig a munkjukbl ltek, akik sohasem koldultak, milyen
54
nehz volna odig sllyedni, hogy alamizsnt fogadjanak el! , azok a nyomorult csavargk,
akik a Sierra Nevada hgjban elraboltk a vagyonkjukat!
- Ha ezeket nem akasztjk fel Amerikban, nem gytrik hallra Spanyolorszgban, nem
fejezik le Franciaorszgban, nem hzzk karba Trkorszgban, akkor nincs is igazsg ezen
a fldn! - mondogatta Csar Cascabel.
Vgl mgis dnttt.
- Holnap elindulunk! - mondta jnius negyedikn este. Visszamegynk Sacramentba, s
aztn...
Nem fejezte be a mondatot. Sacramentban majd megltjk. Egybknt is tra kszen lltak.
Csak be kell fogniuk a lovakat, aztn dli irnyba fordtani a kocsirudat.
Utols estjk az alaszkai hatron minden eddiginl szomorbb volt. Egy-egy zugba beh-
zdva, valamennyien hallgattak. thatolhatatlan sttsg borult a tjra. Kavarg, vastag
felh#k sznkztak az gen, akr az er#s keleti szl kergette jgtblk a tengeren. A tekintet
nem kapaszkodhatott meg egyetlen rva csillagban sem, s az jhold sarlja is elt$nt a
lthatron magasl hegyek orma mgtt.
Krlbell kilenc ra volt, mikor Csar Cascabel felszltotta hza npt, hogy trjenek pihe-
n#re. Msnap pirkadat el#tt indulnak. A Szp Vndor azon az ton tr vissza Sacramentba,
amelyen idejtt, s mg vezet# nlkl is knnyen boldogulnak majd. Ha a Fraser forrs-
vidkeihez rtek, mr csak a vlgyn kell tvgniuk, hogy washingtoni terletre jussanak.
Szegf$szeg miutn j jszakt kvnt a kt kutynak, ppen az els# kocsiflke ajtajt kszlt
bezrni, mikor meglehet#sen kzelr#l drrens hallatszott.
- Mintha puskalvs lett volna!... - kiltott fl Csar Cascabel.
- Igen... lvs volt... - mondta Jean.
- Alighanem vadszik valaki! - jegyezte meg Cornlia.
- Vadszni... ilyen sttsgben?... - csodlkozott Jean. - Alig hihet#.
Ebben a pillanatban jabb lvs drrent, s jajveszkels hallatszott.
55
X. KAYETTE
A kiltozs hallatra Cascabel, Jean, Sandre s Szegf$szeg kiugrott a kocsibl.
- Erre!... Erre!... - mondta Jean a hatr mentn hzd erd#szegly fel mutatva.
- Hallgatzzunk csak! - llt meg Csar Cascabel.
De hiba hallgatztak, nem hangzott fl tbb kilts, a kt fegyverdrrenst nem kvette
harmadik.
- Taln valami baleset trtnt? - krdezte Sandre.
- Az biztos, hogy seglykiltsokat hallottunk - mondta Jean -, s hogy errefel valaki
veszlybe kerlt.
- Segtsgre kell mennnk! - mondta Cornlia. - Tudja isten, mi trtnhetett!
- Igen, kedveseim, induljunk! - vlaszolt Cascabel. - De fegyverezzk fel magunkat.
Elvgre lehetsges, hogy nem balesetr#l van sz. Elkpzelhet#, hogy az alaszkai hatron
tmads rt egy utasembert. ppen ezrt j, ha felkszlnek mind nmaguk, mind a msok
vdelmre.
Cascabel s Jean puskt, Sandre s Szegf$szeg revolvert vett maghoz, s szinte azon nyomban
elhagytk a Szp Vndort azzal, hogy visszatrtkig Cornlia s a kt kutya vigyz a
tborhelykre.
t-hat percen t az erd#szegly mentn haladtak. Meg-meglltak, hogy fleljenek, az erd#
csendjt azonban semmi nesz nem trte meg. Pedig biztosak voltak abban, hogy a kiltsokat
ebb#l az irnybl hallottk, s meglehet#sen kzelr#l.
- Hacsak nem hallucinltunk - jegyezte meg Csar Cascabel.
- Nem, apm - vlaszolt Jean -, ez kptelensg. !... hallod?
Ezttal hatrozottan seglykiltst hallottak, de most nem frfihangot, mint az el#bb, asszony
vagy gyermek kiltott.
Az jszaka nagyon stt volt, s a fk alatt nhny mteren tl semmit sem lehetett ltni.
Szegf$szeg ugyan indulsuk el#tt azt javasolta, hogy hozzk el az egyik lmpt a kocsibl,
Cascabel azonban vatossgbl leintette, s valban okosabbnak t$nt, ha tjuk kzben nem
ltja meg #ket senki.
A seglykiltsok egybknt most mr olyan vilgosan ismtl#dtek meg, hogy egyenesen abba
az irnyba haladhattak, ahonnan a kiltsok hallatszottak.
t perccel ks#bb Cascabel, Jean, Sandre s Szegf$szeg egy kis tiszts szlre rt. Kt frfi
fekdt a tiszts fldjn, egyikk mellett egy n# trdelt, karjval a fekv# frfi fejt tartva.
Ennek a n#nek a kiltsait hallottk most utoljra, s mikor a n# szrevette #ket, sinuk
nyelven, melyet Cascabel nmileg rtett, odakiltott nekik:
- Jjjenek!... Gyorsan!... Megltk #ket.
Jean a rmlt n# mell ugrott, akit mr elbortott annak a sebesltnek a mellb#l oml vr,
akit ktsgbeesetten lesztgetett.
- Mg llegzik! - mondta Jean.
56
- s a msik? - krdezte Cascabel.
- A msik... nem tudom... - suttogta Sandre.
Csar Cascabel a fekv# frfi fl hajolt, hogy meghallgassa, ver-e mg a szve, van-e mg
nmi let benne.
Aztn felllt: - Meghalt - mondta.
A homlokt tjr goly valban vgzett az ismeretlen frfival.
De vajon ki lehet ez a n#, akinek szavai indin szrmazsra mutatnak? Vajon fiatal vagy reg?
Az arcba hajl csuklya s a sttsg teljesen elrejtette. De hiszen ks#bb majd mindent
megtudnak, majd elmondja, honnan jtt, s azt is, hogy milyen krlmnyek kztt trtnt ez
a kett#s gyilkossg. A legsrg#sebb teend#jk az volt, hogy az letben maradottat a tborhely-
re szlltsk, mert ha azonnal polni kezdik, taln mg megmenthetik az lett. A holttestet
pedig ott hagyjk, s majd msnap visszatrnek, hogy megadjk neki a vgtisztessget.
Csar Cascabel Jean segtsgvel a vllnl fogva emelte fel a sebesltet, Sandre s Szeg-
f$szeg pedig a lbt tartotta.
- Jjjn utnunk! - mondta Csar Cascabel az indin n#nek, aki nyomban elindult velk, a
sebeslt mellett lpkedett, s valami ruhadarabbal trlgette a sebb#l mg mindig foly vrt.
Nem mehettek nagyon gyorsan, a sebeslt nehz volt, ezenfell vigyzniuk kellett, nehogy
feleslegesen mozgassk. Csar Cascabel l#t s nem holtat akart eljuttatni a Szp Vndorhoz.
Mintegy hsz perc mlva megrkeztek anlkl, hogy tkzben brmi kellemetlen kalandjuk
akadt volna.
Cornlia s a kis Napoleona hallos aggodalomban vrtk vissza #ket, egyre attl rettegtek,
hogy valami tmads ldozatul esnek.
- Gyorsan, Cornlia! - kiltotta Csar Cascabel. - Vizet, gyolcsot hozz, mindent, amivel
elllthatjuk a vrzst, klnben ez a szerencstlen kiadja a lelkt!
- J, j - vlaszolt Cornlia -, tudod, hogy rtek az efflhez! Flsleges a sok sz, bzd csak
rm!
s Cornlia valban rtett az polshoz, hivatsa gyakorlsa sorn nem egy sebesltet polt.
Szegf$szeg derkaljat tett az els# kocsiflke padljra, erre helyeztk a sebesltet, fejt prn-
val tmasztottk al. A fgg#lmpa fnynl most vgre meglthattk az arct, melyet
halltusa faktott, s meglthattk az indin lny arct is, aki a sebeslt mell trdelt.
Fiatal volt mg, tizent-tizenhat vesnl nem id#sebb.
- Ki ez a lnyka? - krdezte Cornlia.
- Az # kiltozst hallottuk - vlaszolt Jean -, ott talltuk a sebeslt mellett.
A sebeslt negyvent v krli frfi volt, szaklla s haja mr szrklt, termete izmos, a
kzepesnl magasabb, arca rokonszenves, s noha hallspadt volt, szeme lehunyva, mgis
erlyes ember benyomst keltette. Id#nknt fel-felshajtott, de egyetlen szt sem ejtett ki, gy
mg csak nem is sejthettk, milyen nemzetisg$.
Mikor a fels#testt lemeztelentettk, Cornlia megllaptotta, hogy t#rt dftek a mellkasba a
harmadik s a negyedik borda kztt. Vajon hallos-e a seb? Legfeljebb orvos tudn meg-
mondani. Az mindenesetre bizonyos, hogy nagyon slyos.
57
Minthogy azonban a krlmnyek lehetetlenn tettk, hogy orvoshoz folyamodjanak, be
kellett rnik azzal az polssal, amit Cornlia nyjthat, s azokkal a gygyszerekkel, amelye-
ket a kis tigygyszertrban tallhatnak.
Mindent elkvettek, hogy meglltsk a vrzst, amely hamarosan a sebeslt hallt okoz-
hatn. Ks#bb majd megltjk, hogy a teljesen legynglt beteget el tudjk-e szlltani a
legkzelebbi lakott helyre. Csar Cascabel ezttal mit sem tr#dik majd azzal, hogy angol
terleten vagy msutt lesz az a lakott hely.
Miutn a seb nylst gondosan megtisztogatta, Cornlia arnikaf#zetbe ztatott borogatst
helyezett r. Ily mdon elllthatjk a vrzst, hiszen a sebeslt mr gyis tlsgosan sok vrt
vesztett, mg a tborhelyre szlltottk.
- s most, Cornlia, mitv#k lesznk? - krdezte Cascabel.
- Az gyunkba fektetjk ezt a szerencstlen embert - mondta Cornlia -, s n majd virrasztok
mellette, hogy mindig friss borogatst kapjon.
- Valamennyien virrasztunk! - jelentette ki Jean. - Hogyan is tudnnk aludni? Klnben is
#rkdnnk kell!... Gyilkosok jrnak errefel.
Cascabel, Jean s Szegf$szeg flemeltk a sebesltet, s a legbels# flkben az gyra
helyeztk.
Mikzben Cornlia a beteg gya mellett lt, figyelve, nem szlal-e meg, az indin lny -
akinek szavait Csar Cascabel tolmcsolta - elmeslte a sajt trtnett.
Bennszltt volt, Alaszka #slakinak leszrmazottja. Az Alaszkt kelett#l nyugatig kettszel#
Yukon folytl szakra s dlre tbb vndor- s megtelepedett trzs l, gy pldul a ko-
yukonok - valamennyi kzl taln ez a legnagyobb s legvadabb trzs -, a nevikargutok, a
tanank, a kocso-kucsinok s f#knt a folytorkolat fel a pastolikok, a haveackok, a
primskek, a melomutok s az indgeltk.
Ez utbbi trzshz tartozott az indin lny is, akit Kayette-nek hvtak.
Kayette-nek nem volt mr sem apja, sem anyja, sem egyetlen rokona. Ezen a vidken nemcsak
a csaldok t$nnek el gy, hanem egsz trzsek, melyeknek mg csak nyoma sem marad az
alaszkai fldn.
A csald nlkl maradt Kayette dli irnyban kezdte meg vndortjt azokon a vidkeken t,
melyeket mr ismert, hiszen a nomd trzsekkel nemegyszer bejrta valamennyit. Azt
tervezte, hogy Sitkba, a f#vrosba megy, s valamelyik orosz hivatalnok szolglatba ll. s
alighanem fel is vettk volna, olyan becsletes, kedves arc, udvarias teremts volt. Nagyon
szp, alig kicsit barns b#r$ lny volt, fekete szemt hossz pillk rnykoltk, ds, barna
hajt prmcsuklya takarta. A vllra bortott vastag kpnyeg sem tudta elrejteni a kzepesnl
nem magasabb lenyka termetnek kecsessgt, hajlkonysgt.
Tudjuk, hogy az szak-amerikai indinok lnk s vidm termszet$ fiai, lenyai gyorsan
kifejl#dnek. A fik mr tzves korukban gyesen hasznljk a puskt s a fejszt. A lnyok
tizent ves korukban frjhez mennek, s mr ilyen fiatalon kit$n# csaldanyk. Kayette is
komolyabb, hatrozottabb volt a kornl, s mr az a hossz t is, amire vllalkozott,
jellemnek erejt bizonytotta. Egy hnap ta ton volt Alaszka dlnyugati rsze fel, s
ppen a szigetekkel szomszdos keskeny fldsvra, a f#vros kzelbe rt, mikor az
erd#szeglyen haladva vagy szz lpsnyi tvolsgbl meghallotta a kt drrenst s a
ktsgbeesett jajveszkelst.
58
A Szp Vndor laki is erre figyeltek fel.
Kayette nagy btran azonnal abba az irnyba sietett.
Vratlan felbukkansa nyilvn megriasztotta a mernyl#ket, mert ppen csak annyit ltott,
hogy kt frfi menekl be a s$r$be.
Ezek a nyomorultak aztn alighanem hamarosan szbe kaptak volna, hogy egy gyereklnytl
ijedtek meg, s nyilvn visszatrtek volna a tisztsra, hogy ldozataikat kifosszk, mikor
Cascabelk lttn vgkpp inukba szllt a btorsguk.
Kayette a halott s a sebeslt mell rve, elkezdett segtsgrt kiltozni, s azutn mr tudjuk,
mi trtnt. Cascabelk teht el#szr az ldozatok jajveszkelst, ks#bb az indin lny
seglykiltsait hallottk.
Az jszaka nyugodtan telt el. A Szp Vndor lakinak nem kellett megkzdenik a gyilkosok
tmadsval, azok nyilvn sietve menekltek a tett sznhelyr#l.
Cornlia msnap semmi vltozst nem ltott a beteg llapotban, mely tovbbra is a leg-
slyosabb aggodalomra adott okot. Kayette nagyon hasznos segt#trsnak bizonyult, fveket
szedett, melyeknek fert#tlent# s gygyt hatst jl ismerte. A fveket megf#zte, s a
f#zetbe ztatott borogatsokat raktk a sebre, melyb#l most mr egy csepp vr sem szivrgott.
Dlel#tt szrevettk, hogy a sebeslt knnyebben llegzik; de ajkrl legfeljebb egy-egy shaj
szllt el, s soha egyetlen sz vagy akr csak sztag sem. gy ht mg mindig nem tudtk,
kicsoda, honnan jtt, hova megy, mit keresett az alaszkai hatron, milyen krlmnyek kztt
tmadtak re s trsra a gyilkosok, s kik voltak ezek.
Annyi bizonyos, ha a gyilkossg indtoka a rabls volt, gy a nyomorultak, akik az indin
lny flbukkansakor oly sietve elmenekltek, kprzatos fogst mulasztottak el, melyhez
hasonl alig akad ezeken az elhagyatott vidkeken.
Amikor ugyanis Csar Cascabel lehzta a sebeslt ruhjt, a derekra csatolt b#rvben
komoly sszeg$ amerikai s orosz aranypnzt tallt. Mintegy tizentezer frankra rg summa
volt. Csar Cascabel biztonsgba helyezte a pnzt azzal, hogy majd ha eljn az ideje, vissza-
szolgltatja a tulajdonosnak. Viszont semmi iratot nem talltak a sebesltnl, mindssze egy
kis noteszt, amibe nyilvn az t sorn jegyezgetett a tulajdonosa, hol orosz, hol francia
nyelven. Semmi olyasmire nem akadtak, amelyb#l megllapthattk volna a sebeslt szemly-
azonossgt.
Kilenc ra fel Jean gy szlt Csar Cascabelhoz:
- desapm, mg egy feladat vr rnk, az erd#ben temetetlenl maradt a msik szerencstlen.
- Igazad van, Jean, induljunk. Taln valami rst is tallunk nla, ami nyomra vezet
bennnket. Te is gyere velnk, Szegf$szeg. Hozz magaddal st s laptot.
A szerszmokon kvl fegyvert is vettek magukhoz, majd elindultak az erd#szeglyen,
ugyanazon az ton, mint el#z# este.
Nhny perc alatt a gyilkossg sznhelyre rtek.
Az mris bizonyosnak ltszott, hogy a kt frfi itt letborozott azzal, hogy ezen a helyen tltik
az jszakt. A tbort$z hamuja mg meleg volt. Az egyik vastag feny# tvben halomban
hevert az sszegy$jttt f$, a kt utas nyilvn itt akart led#lni, de taln aludtak is mr, mikor
megtmadtk #ket.
59
A halott frfi ruhja, arca, kidolgozott keze arra vallott, hogy a harminc vnl nem id#sebb
ember alighanem a sebeslt szolgja lehetett.
Jean tkutatta a zsebeit. Semmi iratot nem tallt nla. Pnzt sem. Az vben amerikai gyrt-
mny, hat golyra tlttt revolver, arra sem volt ideje a szerencstlennek, hogy vdekezzk
vele. A tmads nyilvn vratlanul, hirtelen rte #ket, s a kt ldozat egyszerre sebeslt meg.
A tiszts krnykn most csendes, kihalt volt az erd#. Jean kicsit krlnzett, majd visszatrt
azzal, hogy sehol semmi. A gyilkosok nyilvn nem trtek vissza, mert klnben kifosztottk
volna a halottat, vagy legalbbis elvittk volna az vb#l a revolvert.
Szegf$szeg kzben megsta a srgdrt, mlyet, nehogy a vadllatok kikaparhassk a halottat.
Jean egy csndes imt mondott, mikor a srt behantoltk.
Cascabel, Jean s Szegf$szeg ezutn visszatrtek a tborhelyre. Kayette egyedl maradt a
sebeslt gynl, mert Cascabelk kicsit tancskozni akartak.
- Annyi bizonyos - mondta Cascabel -, ha visszafordulunk Kalifornia fel, a betegnk nem r
lve oda. Szz meg szz mrfldn t nem lehet szlltani ilyen slyos beteget. Az volna a
legjobb, ha eljuthatnnk Sitkba, ez legfeljebb hrom-ngy napot venne ignybe, de ht mit
csinljunk, ha egyszer ezek a nyavalys rend#rk megtiltottk, hogy orosz fldre tegyk a
lbunkat!
- Pedig mgiscsak Sitkba kell mennnk! - jelentette ki elszntan Cornlia. - s el is jutunk
oda.
- De hogyan? Egy mrfldnyire sem lesznk innen, s feltartztatnak bennnket...
- Sebaj, Csar! El kell indulnunk, mghozz btran! Ha beleakadunk a rend#rkbe, majd
elmesljk nekik, mi trtnt, s ht elkpzelhet#nek tartod, hogy ett#l a szegny sebesltt#l is
megtagadjk azt, amit t#lnk megtagadtak?
Cascabel ktelkedve csvlta a fejt.
- Anymnak igaza van - mondta Jean. - Mgiscsak prbljunk eljutni Sitkba, anlkl, hogy ki
akarnnk knyrgni az engedlyt valamelyik rend#rt#l, hiszen gyse adn meg. Csak az
id#nket vesztegetnnk. Klnben is, biztosan azt hiszik, hogy mr elindultunk Sacramento
fel, s taln mr nincsenek is a kzelben. Egy ll napja nem lttunk kzlk egyet se. Mg a
tegnap esti lvldzsre sem jelentek meg...
- Ez igaz - mondta Cascabel -, s csppet se lennk meglepve, ha nem tallnnk #ket itt.
- Hacsak nem... - jegyezte meg Szegf$szeg, aki gy vett rszt a beszlgetsben.
- Igen, persze, hacsak nem... Helyes! - intette le Cascabel.
Jean okoskodsa helytll volt, s mit is tehettek volna okosabbat, mint hogy elindulnak Sitka
fel.
Egy negyedra mlva Vermuth s Gladitor mr felszerszmozva llt a kocsirdnl. A
hosszra nylt tborozs alatt jl kipihentk magukat, s jkora utat megtehetnek ezen a
napon. A Szp Vndor elindult, s Csar Cascabel alig titkolt rmmel tvozott a columbiai
fldr#l.
- Gyerekeim - mondta -, tartsuk jl nyitva a szemnket! Te meg, Jean, maradj csndben a
puskddal! Ne hvjuk fel senkinek a figyelmt arra, hogy elindultunk...
- Klnben sincs semmire szksgnk, minden van a konyhban! - tette hozz Cascabeln
asszony.
60
A Columbitl szak fel vezet# t meglehet#sen knny$ volt, noha dimbes-dombos vid-
keken t, s#t a flszigeteket a kontinenst#l elvlaszt csatornk kanyargs partja mentn
vezetett. Nagy ritkn egy-egy magnos tanyt lttak az utasok, de termszetesen vakodtak
attl, hogy valamelyiket is flkeressk. Jean, miutn alaposan tanulmnyozta a vidk trkpt,
elg knnyen boldogult, s bzott abban, hogy vezet# nlkl is eljutnak Sitkba.
Mindenekel#tt mgis az volt a fontos, hogy ne tallkozzanak rend#rkkel sem a hatron, sem
a hatron tl. Az tnak ezen az els# szakaszn a Szp Vndor nyugodtan haladhatott clja fel,
ami elgg meglep# volt, s Csar Cascabel rlt is, csodlkozott is, hogy nem tkznek
akadlyba.
Cornlia szerint mindez a Gondvisels m$ve volt, s mr-mr frje is gy gondolta, Jean
azonban gy vlte, hogy a moszkvai kzigazgats most valami okbl msknt jr el.
Minden a legnyugodtabb krlmnyek kztt zajlott jnius hatodikn s hetedikn. Kzeled-
tek Sitkhoz. A Szp Vndor taln gyorsabban is haladhatott volna, de Cornlia fltette a
sebesltet a kocsirzstl. Az polsban szntelenl segdkezett neki Kayette; az egyik gy
gondozta, mintha az anyja, a msik, mintha a lenya volna. Mg mindig fltek attl, hogy nem
r lve Sitkba. llapota ugyan nem romlott, de nem is javult. Hogyan is javulhatott volna,
hiszen be kellett rni az ti gygyszertr szerny kszletvel s a kt n# polsval, s ez
brmilyen gondos volt is, nem ptolhatta az orvost, akire nagy szksge lett volna a betegnek.
Az nfelldozs - sajnos - nem ptolhatja a tudomnyt, pedig Cornlinl s Kayette-nl
nfelldozbb poln#ket elkpzelni sem lehetett volna. Egybknt valamennyien csodltk
az indin lenyka buzgalmt s okossgt. Mris olyan volt, mintha a csaldhoz tartoznk,
mintha az g egy msodik lennyal ajndkozta volna meg Cascabeln asszonysgot.
Hetedikn dlutn a Szp Vndor tkelt a Steking-patak gzljn, a kis foly a szrazfld s a
Baranov-sziget kztt hzd keskeny csatornba mlik, Sitktl mindssze nhny
mrfldnyire.
Este a sebeslt nhny szt suttogott:
- Apm... ott... viszontltni!
Oroszul beszlt, Csar Cascabel teht pontosan rtette, mit mond. Aztn tbbszr kiejtett egy
nevet:
- Ivan... Ivan...
Nyilvn az ura mellett legyilkolt szerencstlen szolga nevt mondogatta.
Teht valszn$leg mindketten oroszok.
De akrhogy is legyen, minthogy a sebeslt kezdte visszanyerni beszl#- s emlkez#-
kpessgt, a Cascabel csald hamarosan megismeri trtnett.
A Szp Vndor ppen ezen a napon rt annak a keskeny csatornnak a partjra, melyen t
kellett kelnik, hogy a Baranov-szigetre rjenek. Termszetesen a tutajosokhoz kellett fordul-
niuk, akik a tengerszorosokat jrjk kompjaikkal. Csar Cascabel nem bizakodhatott abban,
hogy francia voltt titkolni tudja, mikor beszlgetsbe kezd az idevalsi hajsokkal. Fl# volt,
hogy megint csak flmerl az tlevl knos krdse.
- Ej - mondta -, a mi oroszunk azrt mgiscsak eljut Sitkba! Mg ha a rend#rk rnk is
parancsolnak, hogy forduljunk vissza a hatrra, #t majd mgiscsak ott tartjk, hiszen a
honfitrsuk, s ha mi mr egyszer belekezdtnk az lete megmentsbe, igazn pokoli volna,
ha nem gygytank meg egszen!
6"
Nem volt helytelen ez az okoskods, de azrt a csald csak nyugtalankodott, ha a rjuk vr
fogadtatsra gondolt. Milyen szrny$ is volna, ha eljutnnak Sitkba, s onnan lennnek
knytelenek visszafordulni, hogy New Yorkba menjenek.
Amg a kocsi a csatornaparton vrakozott, Jean a kikttt komphoz ment, hogy rdekl#djk a
tutajosoknl.
Kayette ppen ebben a pillanatban szlt Csar Cascabelnak, hogy a felesge kri, azonnal
menjen oda hozz.
- A betegnk alighanem teljesen maghoz trt - mondta Cornlia. - Beszl, Csar, prbld
megrteni, mit akart mondani!
Az orosz valban kinyitotta a szemt, s krlnzett, mintegy tekintetvel krdezgetve azokat,
akiket most ltott letben el#szr. Itt-ott sszefggstelen szavakat mondott, majd gyenge,
alig hallhat hangon Ivant, a szolgjt szltotta.
- Uram - mondotta Cascabel -, a szolgja nincs itt, de mi rendelkezsre llunk...
A francia szavak hallatra a sebeslt franciul szlalt meg:
- Hol vagyok?
- Olyan embereknl, uram, akik nt poljk...
- De melyik orszgban?
- Abban, ahol nincs mit#l flnie, ha orosz...
- Orosz... igen!... orosz vagyok!
- Nos ht, Alaszka tartomnyban vagyunk, nhny mrfldnyire a f#vrostl...
- Alaszka!... - suttogta a sebeslt, s tekintetben mintha rettegs villant volna fel.
- Az orosz birtokok... - mondta.
- Nem!... Amerikai terlet.
Jean mondta e szavakat, ppen most lpett be a flkbe. s a Szp Vndor nyitott ablakn t a
parti #rhz felett lebeg# amerikai zszlra mutatott.
Alaszka e rsze hrom nap ta mr valban nem volt orosz fennhatsg alatt. Hrom nappal
korbban ugyanis alrtk azt a szerz#dst, melynek rtelmben Oroszorszg teljes egszben
tengedte az Amerikai Egyeslt llamoknak. A Cascabel csaldnak most mr nem kellett
flnie az orosz rend#rkt#l... Amerikai terleten voltak!
62
XI. SITKBAN
Sitka, vagyis j-Arhangelszk a nyugati partvidk szigetcsoportjnak kzepn, a Baranov-
szigeten plt fel, de nem csupn ennek a szigetnek, hanem annak az egsz tartomnynak a
f#vrosa, mely ebben az id#ben kerlt a szvetsgi kormny fennhatsga al. Ezen a vidken
nincs is ms nagyvros, csak itt-ott - egymstl meglehet#sen nagy tvolsgra - akad egy-egy
mez#vros vagy falu, ezek is inkbb csak postallomsok. Knnyen elkpzelhetjk, milyen
nehz kzttk a kzlekeds, f#knt a zordon tli hnapok alatt. Nhny vvel korbban Sitka
alig ltogatott kereskedelmi kzpont volt mindssze, az orosz-amerikai kereskedelmi trsulat
b#r- s sz#rmeru-lerakatnak a helye. E fldrsz jabb meg jabb fldertse utn azonban -
ne felejtsk el, hogy partvidke a sarki rgikkal szomszdos - Sitka nagy fejl#dsnek indult,
s minden jel arra mutatott, hogy az j kzigazgats alatt az j szvetsgi llamhoz mlt
gazdag nagyvross fejl#dik.
Ekkoriban Sitkban mr lltak azok az pletek, melyek egy vrost vross tesznek; volt egy
evanglikus temploma, egyszer$, ptszeti kikpzsben valahogy mgis mltsgos plet;
egy grgkatolikus temploma, melynek kupolja meglehet#sen furcsn hatott a keleti gbolt-
tl mer#ben klnbz# kds szaki g alatt; ezenkvl volt Sitkban egy klub is, a Gardens
Club, egy vidmparkflesg, ahol a trzsvendgek s az tutazk szmra is voltak ttermek,
kvhzak, brok, klnbz# szrakozsi s sportlehet#sgek, volt egy klubja az agglegnyek
szmra; tovbb iskolja, krhza; vgl a krnyez# dombokon fest#ien sorakoztak a hzak,
villk s nyaralk. A nagy, s$r$ feny#erd# mint rkzld keret fogta krbe a vrost, az erd#
s$r$je mgtt meredeztek a magas hegyek kdbe vesz# ormaikkal, s a Baranov-szigett#l
szakra tornyosult flibk a Cruze-sziget nagy hegye, az Edgcumbe, melynek cscsa a
tengerszint felett nyolcezer lbnyival t$nik el a felh#k kztt.
Sitka ghajlata, noha a vros az tvenedik szlessgi fok fltt fekszik, nem mondhat tls-
gosan szigornak, hiszen a h#mr# csak ritkn mutat mnusz ht-nyolc foknl hidegebbet,
viszont alaposan rszolgl az es# vrosa elnevezsre, a Baranov-szigeten ugyanis gy-
szlvn szntelenl esik az es#, vagy ha mgsem, ht havazik. gy aztn nem is meglep#,
hogy a Szp Vndor, miutn egy kompon tkelt a csatorna tls partjra, zuhog zpor
kzepett vonult be Sitka vrosba. Csar Cascabelnak azonban eszbe sem jutott zgoldni
amiatt, akrmilyen id# volt is, # a legjobb id#ben rkezett, akkor, mikor mr nem kveteltek
t#le semmifle tlevelet.
- Ht sokszor volt mr szerencsm az letben, de ekkora taln mg sohasem volt! - mondo-
gatta. - A kapu el#tt lltunk, s nem lphettnk be, s tessk, a kapu magtl kinylik, mg-
hozz ppen a legjobbkor!
Tagadhatatlan, hogy az Alaszka tengedsr#l szl szerz#dst ppen a kell# pillanatban rtk
al, mintha csak azrt csinltk volna, hogy a Szp Vndor tlphesse a hatrt. S az ily mdon
amerikaiv lett fldn nem kellett tartaniuk krlelhetetlen rend#rkt#l, formalitsoktl,
melyek eddig tjukat lltk.
s most mr mindssze arrl volt sz, hogy a sebeslt oroszt beszlltsk a sitkai krhzba,
ahol megkaphatja a szksges polst, vagy esetleg egy szllodba vigyk, s orvost hvjanak
hozz. Csar Cascabel megkrdezte t#le, melyik megoldst vlasztja.
- Jobban rzem magamat, kedves bartom - vlaszolt a beteg -, s ha nem vagyok
alkalmatlan...
63
- Hogy neknk alkalmatlan volna, uram! - vgott kzbe Cornlia. - Hogyan is volna
alkalmatlan?
- Kzttnk mindenkor otthon van - tette hozz Csar Cascabel -, s ha gy gondolja...
- Bizony gy gondolom, jobb, ha nem hagyom el azokat, akik befogadtak... s akik olyan
nfelldozan...
- Nagyon helyes, uram, nagyon helyes! - mondta sietve Csar Cascabel. Mindenesetre az is
fontos, hogy miel#bb lssa egy orvos is.
- Nem lehetne idehvni?
- Ennl mi sem knnyebb, magam megyek, s idehozom a vros legjobb orvost.
A Szp Vndor a vros bejratnl egy fasor vgben llt meg, a stny egszen az erd#ig
vezetett. Harry doktor, Sitka kit$n# orvosa itt ltogatta meg az oroszt.
Miutn gondosan megvizsglta a sebet, kijelentette, hogy az egyltaln nem slyos, a t#r
flrecsszott az egyik bordn. Nemes szervet nem rt, s a hidegvizes borogatsoknak s az
indin lnyka ltal gy$jttt gygyfvekb#l kszlt f#zeteknek ksznhet#en, mris megindult
a hegeseds, s a beteg hamarosan flkelhet. Valjban a lehet# legjobban van, ehetik
mindent, amit csak akar. Az azonban bizonyos, hogy ha Kayette nem tallja meg id#ben, s ha
Cascabeln asszony nem lltja el a vrzst, a mernylet utn nhny rval meghalt volna.
Harry doktor ezenkvl mg azt is mondotta, hogy vlemnye szerint a mernyletet a Karnov-
banda tagjai, esetleg maga Karnov kvette el, mr rgebben jrja a hr, hogy a banda tagjai
Alaszka keleti vidkn garzdlkodnak. Ez a Karnov nev$ orosz, pontosabban szibriai
szrmazs bandita egsz csapat katonaszkevny vezre volt, a cri Oroszorszg zsiai s
amerikai birtokain nem egy ilyen banda garzdlkodik. A kormny mr djat t$ztt ki a
fejkre, mindeddig hiba, a rettegett s rettenetes banditk mindeddig kicssztak az igazsg-
szolgltats kezb#l. Egyre-msra kvettk el bntetlen gazsgaikat, gyilkoltak, raboltak,
f#knt a tartomny dli rszben. Az utasok, a keresked#k s a prmvadsz trsulatok
alkalmazottainak biztonsga ugyancsak ktes volt ekkoriban, Harry doktor ezrt gondolta,
hogy az orosz s szolgja ellen elkvetett mernyletet is a banda szmljra kell rni.
Most pillanatnyilag mgis az volt a lnyeges, hogy Harry doktor a beteg llapott illet#en
teljesen megnyugtatta a Cascabel csaldot.
Csar Cascabel mr eredetileg is gy gondolta, hogy Sitkba rve nhny napot pihennek,
hiszen a Sierra Nevadtl szmtva, kzel htszz mrfldet tettek meg, a pihensre teht
valamennyien rszolgltak. Ezenfell azt is tervezte, hogy kt-hrom el#adst tartanak a
vrosban, abban a remnyben, hogy a bevtellel gyarapthatjk kevske kszpnzket.
- Kedveseim, vgre nem angol fldn vagyunk, hanem Amerikban - mondotta -, amerikaiak
szrakoztatsra pedig nyugodtan dolgozhatunk!
Csar Cascabelnak egybknt a legcseklyebb ktsge sem volt afel#l, hogy a csald nevnek
hre mris eljutott Alaszka nphez, s Sitkban egyre-msra mondogatjk az emberek:
- A Cascabelok falaink kztt vannak!
E tervek azonban kt nappal ks#bb, miutn az orosz s Csar Cascabel hosszabban elbeszl-
gettek, nmileg megvltoztak, kivve a pihens tervt, melyet az ti fradalmak nagyon is
indokoltak. Az orosz - Cornlia szerint egsz biztosan legalbbis egy herceg - most mr tudta,
hogy a derk emberek, akik az lett mentettk meg, szegny vsri komdisok, akik Ameri-
kt jrtk. A csald valamennyi tagjt bemutattk neki, s termszetesen az indin lenykt is,
akinek els#sorban ksznhette az lett.
64
Egy este, mikor mindnyjan egytt voltak, elmeslte trtnett, illet#leg elmeslte mindazt,
ami #ket rdekelhette. Folykonyan beszlt franciul, mintha legalbbis az anyanyelve volna,
legfeljebb az r-eket ropogtatta kiss er#sebben, de hiszen ppen ett#l van az, hogy a francia
sz olyan kellemesen hangzik orosz szjbl: lgyan s ugyanakkor erlyesen cseng.
Voltakppen nagyon egyszer$ volt mindaz, amit elmeslt: a trtnet nem volt sem kalandos,
sem regnyes. Szergej Vasziljevicsnak hvtk a sebeslt oroszt, s krsre Cascabelk ezentl
Szergej rnak szltottk. Csaldjbl mr csak az desapja lt, a permi kormnyzsgban
lakott a birtokn, a Perm nev$ vros kzelben. ! maga mindig szeretett utazgatni, nagyon
rdekeltk a fldrajzi kutatsok, felfedezsek, s hrom vvel trtnetnk el#tt elhagyta
Oroszorszgot. Miutn bejrta a Hudson-bl krnykt, Alaszka fldertsre indult, gy
tervezte, hogy a Yukontl az szaki-Jeges-tengerig megy, s ekkor rte a mernylet.
Jnius negyedikn este Ivannal, a szolgjval egytt letborozott a hatron, s ppen elaludtak,
mikor a mernyl#k lecsaptak rjuk. Felriadtak, flugrottak, vdekezni akartak... hasztalan
prblkozs volt, s a boldogtalan Ivan, golyval a fejben, csaknem azonnal meghalt.
- Becsletes, derk ember volt - mondta Szergej Vasziljevics -, mr tz ve egytt voltam
ezzel a vgtelenl h$sges llekkel, s igaz bartomknt gyszolom.
Szergej Vasziljevics nem is titkolta megindultsgt, valahnyszor Ivanrl esett sz, knnyes
szeme bizonytotta fjdalmnak #szintesgt.
Elmondotta mg, mikor #t a t#rszrs rte, elvesztette az eszmlett, s nem is tudja, mi
trtnt az alatt az id# alatt, mg eszmletre nem trt, de ha hljt nem is tudta kifejezni
gondoskodsukrt, megrezte, hogy jlelk$ emberekhez kerlt.
Szergej Vasziljevics cseppet sem lep#dtt meg, mikor Cascabel elmondotta neki, hogy a
mernyletet Karnov vagy a bandja valamelyik tagjnak a szmljra rjk; el#z#leg mr
hallotta, hogy a gonosztev#k a hatrvidken garzdlkodnak.
- Amint ltjk - mondotta -, trtnetem elgg mindennapi, a maguk trtnete, azt hiszem,
sokkal rdekesebb lehet. Kutatutam Alaszkban vgz#dtt volna. gy terveztem, hogy
ks#bb visszatrek az desapmhoz, hogy soha tbb el se hagyjam az apai hajlkot. De most
inkbb beszljnk magukrl, kedves bartaim, mindenekel#tt arrl, hogy francia ltkre
hogyan s mirt keveredtek messzi hazjukbl Amerika e vidkre.
- Szergej r, a mutatvnyosok npe mindenv eljut.
- Valban, de azrt csak meglep#, hogy Franciaorszgtl ily messzire vet#dtek!
- Jean - fordult Csar Cascabel az id#sebbik fihoz -, mesld el Szergej rnak, mirt vagyunk
itt, s milyen ton trnk vissza Eurpba.
Jean beszmolt arrl, hogy milyen viszontagsgok rtk a Szp Vndor utasait, mita
elindultak Sacramentbl, s mert azt akarta, hogy Kayette is rtse elbeszlst, angolul
beszlt, s szavait Szergej r egsztette ki sinuk nyelven. Az indin lenyka nagy figyelem-
mel hallgatta a beszmolt, ebb#l kzelebbr#l megismerhette a Cascabel csaldot, melyhez
mris olyan #szintn ragaszkodott. Megtudta, hogy a csald minden megtakartott pnzt
elraboltk, mikor az Atlanti-cen partja fel igyekeztek a Sierra Nevada egyik hgjn t, s
hogy pnz hjn knytelenek voltak megvltoztatni tervket, gy dntttek, hogy ha nem me-
hetnek keletnek, nekivgnak nyugat fel. Gurul otthonuk rdjt teht nyugatnak fordtottk, s
tvgtak Kalifornia-Oregon-Washington s Columbia fldjn, majd elakadtak az alaszkai
hatron. Ott rte #ket a cri kzigazgats szigor tilalma, mely szerint nem mehetnek tovbb -
de vgl is ppen jkor lltottk meg #ket tjukban, gy legalbb Szergej r segtsgre
siethettek. gy trtnt ht, hogy a francia, mi tbb, a csaldf# szrmazsnl fogva normand
65
mutatvnyosok Sitkba kerltek, minthogy az annexi jvoltbl megnyltak el#ttk az j
amerikai terlet kapui.
Szergej Vasziljevics nagy rdekl#dssel hallgatta Jean el#adst, s mikor megtudta, hogy
Csar Cascabel Szibrin t akar visszatrni Eurpba, nmileg meglep#dtt, s ez meg is
ltszott rajta, meglepetst azonban senki sem rtette.
- gy ht, bartaim - mondotta, mikor Jean befejezte beszmoljt -, azt tervezik, hogy
Sitkbl a Bering-szoros fel indulnak?
- Igen, uram - vlaszolt Jean -, s mikor vize befagy, tkelnk rajta.
- Hossz s fradsgos tra vllalkoztak, Cascabel uram!
- Igen, valban hossz, s az is valszn$, hogy fradsgos lesz. De ht mit tehetnnk egyebet,
miutn nincs vlasztsunk? No s mi, mutatvnyosok, nem nagyon ijednk meg a fradsgtl,
megszoktuk mr, hogy mindig a vilgot jrjuk.
- gy gondolom, ilyen krlmnyek kztt ebben az vben mr alig jutnak el Oroszorszgba.
- Valban nem rnk oda - mondotta Jean -, hiszen a Bering-szoros jegn legjobb esetben
oktber elejn kelhetnk t.
- Tagadhatatlan, hogy nagyon kalandos, nagyon vakmer# ez az titerv... - llaptotta meg
Szergej Vasziljevics.
- Ht igen - mosolygott Csar Cascabel -, de ha egyszer nem volt ms vlasztsunk... Uram,
minket honvgy gytr! Vissza akarunk trni Franciaorszgba, s vissza is trnk!... s
minthogy ppen a vsrok idejn megynk t Permen, Nyizsnyij Novgorodon... majd azon
lesznk, hogy a Cascabel csald ott is jl szerepeljen.
- Helyes, de hogyan llnak pnz dolgban?
- Van nmi pnzecsknk, tkzben ugyanis jutottunk nmi bevtelhez, s azt remlem, hogy
Sitkban kt-hrom el#ads jvedelmvel gyarapthatjuk a vagyonknkat. A vros ppen a
bekebelezst nnepli, s abban bizakodom, hogy a lakossgot rdekelni fogja a Cascabel
csald tudomnya.
- , kedves bartaim - mondta Szergej Vasziljevics -, milyen rmmel osztanm meg
magukkal a pnzemet, ha el nem loptk volna...
- Sz sincs rla, hogy elloptk volna, Szergej r! - vgott kzbe Cornlia.
- Egy kopejka sem hinyzik bel#le! - tette hozz Csar Cascabel. s mris hozta a b#rvet,
amelyben Szergej Vasziljevics hordta a pnzt.
- Kedves bartaim, ilyenformn fogadjk el...
- Err#l sz sem lehet, Szergej r! - vlaszolt Csar Cascabel. - Azrt, hogy mi kikszldjunk
a bajbl, nem kockztathatom, hogy n keveredjk bele...
- gy ht nem hajland elfogadni t#lem?
- Egy fillrt sem!
- , ezek a francik! - mosolygott Szergej Vasziljevics, s kezt nyjtotta Csar Cascabelnak.
- ljen Oroszorszg! - rikkantott Sandre.
- ljen Franciaorszg! - hangzott a vlasz.
Ez a kett#s ljenzs nyilvn ezttal hangzott el el#szr Amerika e tvoli fldjn.
66
- De most mr elg a beszlgetsb#l, Szergej r! - jelentette ki Cornlia. - Az orvos csendet s
nyugalmat parancsolt, a beteg engedelmeskedjk az orvosnak.
- s nnek, Cascabeln asszonyom - vlaszolt Szergej Vasziljevics. - Csak mg egyetlen
krdst, pontosabban krst engedjenek meg.
- Parancsoljon velnk, uram.
- Krni szeretnk nkt#l valamit...
- Krni?
- Minthogy maguk a Bering-szoroshoz mennek, nem volna-e ellenkre, ha n is nkkel
tartank odig?
- Velnk tartana?
- Igen!... Ez az utazs kiegszten nyugat-alaszkai tanulmnyutamat.
- Mi erre csak azt mondhatjuk, ezer rmmel, Szergej r! - lelkendezett Csar Cescabel.
- De csak egy felttellel! - tette hozz Cornlia.
- s az a felttel?
- Hogy n vita nlkl mindent megtesz gygyulsa rdekben!
- Megteszek mindent, de n is szabok egy felttelt, azt ugyanis, hogy miutn nkkel tartok,
hozzjrulhatok az utazs kltsgeihez.
- Ahogy kvnja, Szergej r - blintott Csar Cascabel.
A dolgokat gy rendeztk el az rdekelt felek klcsns megelgedsre. A csaldf# azonban
gy gondolta, hogy mgsem kell lemondani a tervr#l, hogy tudniillik nhny el#adst
tartanak Sitka f#tern - dics#sget s hasznot is jelenthet szmukra. A bekebelezs alkalmbl
nnepelt az egsz tartomny, a Szp Vndor nem is rkezhetett volna jobbkor a kznsg
szrakoztatsra.
Csar Cascabel termszetesen jelentette a rend#rsgen a Szergej Vasziljevics s szolgja ellen
elkvetett mernyletet, s a sitkai rend#rsg hajtvadszatot rendelt el az alaszkai hatron a
banda tagjai ellen.
Jnius tizenhetedikn Szergej Vasziljevics elhagyhatta beteggyt. Sokkal jobban rezte
magt, sebe, Harry doktor gondos kezelsnek ksznhet#en, teljesen behegedt.
Ekkor kttt ismeretsget a mutatvnyos csoport tbbi tagjval, a szelden lbhoz drzs-
l#dz# kt kutyval, Jakval, a papagjjal, a vidm fecseg# hogy van, Szergej r? kiltssal
dvzlte - Sandre tantotta be neki -; s a tiszteletre legjobb kpessgei szerint bohckod
John Bull-lal. Gladitor s Vermuth, a kt derk reg l vidm nyertssel mondott ksznetet
a cukorrt, mellyel Szergej Vasziljevics kedveskedett nekik. Szergej r most mr ppen gy a
csald tagjai kz szmtott, akrcsak Kayette. Az orosznak egybknt mris felt$nt az
id#sebbik fi komolysga, szorgalma, a benne l# s jelenlegi helyzetnl magasabb rend$
trekvsek. Sandre s Napoleona lnksgvel, kecsessgvel hdtotta meg, s nagyszer$en
szrakozott a derk Szegf$szeg jhiszem$, becsletes egygy$sgn. Csar Cascabelban s
felesgben pedig a csaldi ernyeket becslte els#sorban. Hatrozottan derk emberek kz
kerlt, gy rezte.
Valamennyien buzgn foglalatoskodtak a kszbnll t el#kszleteivel. gyelnik kellett,
nehogy brmit is elhanyagoljanak, ami a Sitktl egszen a Bering-szorosig vezet# mintegy
tszz mrfldes t biztonsgt szolglja. Ezen az gyszlvn ismeretlen terleten veszly
ugyan nemigen fenyegeti #ket sem a vadllatok, sem a kbor vagy megtelepedett indinok
67
rszr#l, ezenfell kedvkre megpihenhetnek a prmkereskedelemmel foglalkoz trsulatok
alkalmazottainak klnbz# telephelyein. Az volt a fontos, hogy beszerezzk a mindennapi
szksgletek kielgtsre sznt cikkeket, mert vadszzskmnyon kvl mshoz aligha
juthatnak tkzben.
Magtl rtet#dik, hogy az tra vonatkoz krdseket a csald Szergej rral egyetrtsben
vitatta meg.
- Nem szabad figyelmen kvl hagynunk - mondotta Cascabel -, hogy a hideg id#szakban
egyltalban nem kell ton lennnk.
- Nagy szerencse ez - llaptotta meg Szergej Vasziljevics - mert a sarkv szomszdsgban
rendkvl szigorak az alaszkai telek.
- s az is nagyon j, hogy nem kell vaktban mennnk - llaptotta meg Jean -, Szergej r, aki
fldrajztuds...
- No, ami azt illeti, a legnagyobb fldrajztuds is zavarba jhet olyan vidken, ahol mg soha-
sem jrt - vlaszolt Szergej Vasziljevics. - De az n Jean bartom eddig is jl boldogult trk-
peivel, s azt remlem, hogy kettesben meg ppen kit$n#en fogunk tjkozdni. Ezenfell van
valami tletem, de err#l majd ks#bben beszlek.
Szergej r tlete nyilvn kit$n#, hagytk ht, dolgozza ki nyugodtan, miel#tt megvalstan.
Minthogy pnzk mr volt, Csar Cascabel felfrisstette kszleteiket, vsrolt lisztet, zsrt,
rizst, dohnyt s nagy mennyisg$ tet, mert ebb#l rengeteg fogy Alaszkban. Ezenfell
sonkt, szott marhahst, ktszersltet s hfajdkonzerveket vsroltak az orosz-amerikai
kereskedelmi trsulat lerakataitl. Vzben nem szenvednek majd hinyt, a Yukon mellk-
folyibl mindig merthetnek, de nem rt, ha nmi cukrot s konyakot kevernek hozz, vagy
mg inkbb vodkt, ami az oroszok kedvelt plinkja. Ezrt aztn kell# mennyisg$ cukrot s
vodkt is vettek. Noha az erd#kb#l mindig szerezhetnek maguknak tzel#anyagot, gy hat-
roztak, mgis visznek magukkal egytonnnyi kit$n# vancouveri szenet, azrt nem tbbet,
nehogy tlterheljk a lovakat.
Kzben a msodik kocsiflkt gy rendeztk t, hogy kit$n# derkaljjal mg egy gyat he-
lyezhessenek el benne Szergej Vasziljevics szmra; ugyanakkor vsroltak takarkat s sok
nylprmet, mellyel az indinok is olyan szvesen takarznak telenknt. Ezenkvl Szergej r
csere cljaira vsrolt mg olcs pamutszvetet, kseket, ollkat, a vndorkeresked#k s a
bennszlttek kztt ugyanis ezek az ruk helyettestik a pnzt.
Kell# mennyisg$ l#port s golyt is szereztek be, hiszen minden bizonnyal vadsznak majd,
mert kisvadban s nagyvadban egyarnt gazdag vidkeken mennek t, b#ven akad majd
puskavgre dmvad s iramszarvas, nyl s fajdkakas, vadld s fogoly. Szergej r radsul
mg kt puskval s egy karabllyal gazdagtotta a Szp Vndor fegyvertrt. ! is jl bnt a
puskval, s el#re rlt annak, hogy fiatal bartja, Jean trsasgban vadszhat.
Egybknt arrl sem volt szabad megfeledkeznik, hogy a Karnov-banda esetleg Sitka
krnykt jrja, fel kellett ht kszlnik a banditk tmadsa ellen, hogy szksg esetn
rdemk szerint bnhassanak el velk.
- Vlemnyem szerint ugyanis - jegyezte meg Csar Cascabel - e tolakod npsg tapintatlan-
sgra a legjobb vlasz egy goly egyenest a szvkbe...
- Hacsak nem a fejkbe - jegyezte meg nagy blcsen Szegf$szeg.
Mint ltjuk, Szergej Vasziljevics s titrsai - hla annak az lnk kereskedelmi kapcsolatnak,
melyet Alaszka f#vrosa tart fenn Columbia klnbz# vrosaival s a Csendes-cen
68
kikt#ivel - az elhagyatott vidkeken t vezet# hossz tjukra beszerezhettk, ami csak
szksges, mghozz nem is tl drgn.
Az el#kszleteket jnius utols el#tti hetben fejeztk be, s gy hatroztak, hogy 26-n
indulnak. Minthogy a Bering-szoroson gyis csak akkor kelhetnek t, ha mr j vastagon
befagyott, b#sgesen van idejk. Persze gy is gondolniuk kellett az esetleges ksedelmekre,
el#re nem lthat akadlyokra, s jobb, ha korn rkeznek, mintha elksnek. A Bering-szoros
partjn fekv# Port Clarence-ban pihenhetnek, mg kivrjk az id#t, mely alkalmas arra, hogy
tkeljenek az zsiai partra.
Kayette kzben gyesen segtett Cascabeln asszonysgnak az ti el#kszletekben. A derk
asszony igazi anyai rzelmeket tpllt az indin lenyka irnt, ppen gy szerette, mint
Napoleont s egyre er#sebben ragaszkodott j gyermekhez. De nemcsak #, valamennyien
#szintn megszerettk, s a lenyka aligha lt ilyen boldogan a nomd trzsek kztt, az
indinok straiban. Mindnyjan szomoran gondoltak a napra, mikor Kayette majd megvlik a
csaldtl. Minthogy azonban nincs senkije sem, Sitkban kell maradnia, hiszen azrt indult a
f#vrosba, hogy mint szolgl munkba lljon, s, akrmilyen nyomorsgos krlmnyek
kztt is, megkereshesse a kenyert.
- Pedig lehet m - mondogatta Csar Cascabel -, hogy ennek a kedves kis Kayette-nek, akit n
legszvesebben frjecskmnek szltank, szval lehetsges, hogy az n frjecskmnek kedve
van a tnchoz, s nem tudom, nem kellene-e valami ilyesmit javasolni neki?... Bizony,
szerintem elb$vl# tncosn# lenne! Vagy kecses lovarn#, ha ppen hajland volna cirkuszi
lovaglsra. Biztos vagyok abban, hogy gy ln meg a lovat, akr egy igazi kentaur!
A derk Csar Cascabel ugyanis szentl hitte, hogy a kentaurok kit$n# lovasok voltak, s
ugyan mire is lett volna j az igazsggal megbntani?
Szergej r, mikor ltta, hogy Jean csak a fejt csvlja, ha apja gy beszl, rjtt, hogy a
komoly s tartzkod fi korntsem osztja az akrobatikra s a cirkuszi m$vszet ms gaira
vonatkoz apai nzeteket.
Sokat aggodalmaskodtak afel#l, hogy mi is lesz Kayette-tel, mi sors vr r Sitkban, s bizony
nagyon elszomorodtak volna, ha az indulsukat megel#z# estn Szergej Vasziljevics, Kayette-
et kzen fogva, nem ll az egsz csald szne el.
- Bartaim - mondotta -, eddig nem volt lnyom, most mr van egy fogadott gyermekem!
Kayette hajland engem apjaknt szeretni, s n helyet krek szmra a Szp Vndor fedele
alatt.
Elkpzelhetjk, milyen rmkiltsok vlaszoltak Szergej Vasziljevics bejelentsre, s hogy
milyen boldogan becztk a frjecskt. Csar Cascabel megindultsgban flkiltott:
- Milyen j ember n!
- Mirt gondolja, kedves bartom? Elfelejtette volna, mit tett rtem Kayette? Ht nem term-
szetes az, hogy gyermekemm fogadom #t, aki megmentette az letemet?
- No, akkor osztozkodjunk! - mosolygott Csar Cascabel. - n lesz az apja, Szergej r, n
pedig a nagybtyja!
69
XII. SITKTL A YUKON-ER!DIG
Jnius huszonhatodikn hajnalban a Cascabel-brka - hogy a parancsnoka szmra oly kedves
kifejezssel ljnk - felszedte horgonyait. Most mr csak az a krds, hogy a halhatatlan
Prudhomme szavait idzzk, vajon nem fog-e vulknon hajzni? Ez ugyanis egyltaln nem
lehetetlen, el#szr is tvitt rtelemben, minthogy az t rendkvl nehz lesz, msodszor meg a
sz konkrt rtelmben, minthogy a Bering-szoros szaki partjn valban vannak kialudt vagy
mg m$kd# vulknok.
A Szp Vndor teht sok-sok zajos szerencsekvnat kzepett elhagyta Alaszka f#vrost.
Azok a bartok bcsztattk #ket ilyen hangosan, akik a Sitka kapuiban tlttt napok alatt
tapssal s rubellel adztak a Cascabel csald kpessgeinek.
A kapu sz itt nagyon is helytll. Sitkt ugyanis er#s clpkerts fogja krl, csak itt-ott
van egy kapuja, melyen engedly nlkl nem volna knny$ tlpni.
Az orosz hatsgok ugyanis knytelenek voltak valami mdon vdekezni a kalus indinok
radata ellen, mert azok el#szeretettel telepedtek meg j-Arhangelszk kzelben, a Steking s
a Tsilcot foly kztt. Ide petztk bele rendkvl kezdetleges kunyhikat, melyeknek
alacsony ajtaja egyetlen, kr alak helyisgre nylott - ezt nha kt rszre osztottk -, s
mindssze a fal fels# rszbe vgott nylson t kapott vilgossgot, de ugyanezen a nylson
szllt ki a t$zhelyb#l gomolyg fst is. A kunyhk e csoportja jelenti Sitka extra muros
klvrost. Napnyugta utn az indinok nem tartzkodhattak a vrosban; e rendszably meg-
hozatalra a vrsb#r$ek s a fehrarcak kztt fennll, nemegyszer nyugtalant viszony
adott okot.
Sitkbl kirve, a Szp Vndornak az e clra mindenkor rendelkezsre ll kompokon, egsz
sor keskeny csatornn kellett tkelnie, hogy a Lyan-csatorna nven ismert, ide-oda kanyarg
bl elkeskenyed# vgbe rjen.
Ett#l kezdve szrazfldn folytathatta tjt.
Szergej r s Jean a Gardens Club segtsgvel beszerzett nagylptk$ trkpen gondosan
tanulmnyozta az titervet, helyesebben az tvonalat. Kayette vlemnyt is meghallgattk,
hiszen # jl ismerte ezt a vidket. Az eleven esz$ lenyka gyorsan kiigazodott az elbe tett
trkpen. Indin-orosz keverknyelven mondotta el, hogy s mint gondolja, s szrevtelei
nagyon hasznosnak bizonyultak. A cl az volt, hogy ha nem is a legrvidebb, de mindenesetre
a legknyelmesebb utat vlasszk a tengerszoros keleti partjn fekv# Port Clarence-ig. Abban
llapodtak meg, hogy a Szp Vndor egyenesen a Yukon foly irnyba tart gy, hogy a
Yukon-er#dnl rjen a folyhoz. tjuknak krlbell a feln itt tl is lesznek, minthogy az
er#d Sitktl krlbell ktszztven mrfldnyire van. gy azokat a nehzsgeket is kiker-
lik, melyeket a kanyargs s rszben hegyes partvidken val kocsizs jelentene. A Yukon
vlgye ugyanis kiszlesedik a nyugati bonyolult hegyvonulatok s a Szikls-hegysg kztt,
mely Alaszkt elvlasztja a Mackenzie vlgyt#l s j-Bretagne fldjt#l.
gy aztn az induls utn nhny nappal a Cascabel csald szeme el#l dlnyugati irnyban
elt$nt az a szaggatott partvidk, mely fl oly magasan tornyosul a Fairweather- s az lis-
hegy cscsa.
A pihens s a kocsizs el#re tervezett rendjhez szigoran ragaszkodtak. Nem kellett azon
lennik, hogy miel#bb elrjk a Bering-szorost, a lassan jrj, tovbb rsz elvhez tarthattk
magukat. Kmlnik kellett ugyanis a kt lovat, hiszen ha kid#lnnek, legfeljebb rnszarva-
70
sokat foghatnnak helyettk a kocsiba - s ezt semmikppen sem szerettk volna. gy minden
reggel hat rakor indultak, dlben ktrs pihen#t tartottak, majd ismt nekivgtak, s mentek
dlutn hatig, ekkor ismt meglltak, reggelig pihentek. gy naponta t-hat mrfldet tettek
meg.
s ha ppen arra kerlt volna sor, hogy jszaka kocsizzanak, ez aztn igazn nem tkztt
volna nehzsgbe, minthogy Alaszka napja - Csar Cascabel szavaival lve - nemigen hever-
szik az gyban.
- Alighogy lepihen, mris flkel! - mondogatta. - Huszonhrom rn t vilgt, s mg csak
fizetni sem kell rte.
Ebben az id#szakban ugyanis - vagyis a nyri napjegyenl#sg idejn - ezen a szlessgi
fokon este tizenegy ra tizenht perckor nyugszik le a nap, s tizenegy ra negyvenkilenc
perckor, vagyis harminckt perc mlva ismt flbukkan. Radsul a napnyugta utni szrklet
szinte tmenet nlkl olvad bele a hajnali derengsbe.
Az id#jrs meleg, s#t nha tikkaszt volt. Mr csak ezrt is helytelen lett volna, ha a rekken#
dli rkban nem tartanak pihen#t. Ember s llat egyformn szenvedett a fullaszt melegt#l.
Ki hinn, hogy a sarkv kzelben a h#mr# nha harminckt fok meleget mutat? Pedig ez
megtrtnik.
Az utazs ugyan biztonsgos volt, s minden komolyabb nehzsgt#l mentes, Cornlia, akit
megviselt a nagy h#sg, mgis tbbszr panaszkodott.
- Hamarosan visszasrja azt, amit most olyan elviselhetetlennek rez - jegyezte meg egyszer
Szergej Vasziljevics.
- Ezt a h#sget? Soha! - kiltott Cornlia.
- Bizony, anym - jegyezte meg Jean is -, sokkal nehezebben viseled majd el a hideget a
Bering-szoroson tl, amikor Szibria sztyeppjein megynk majd t!
- Igaz, igaz, Szergej r - jegyezte meg Cascabel. - Csakhogy mg az ember a h#sg ellen nem
tud vdekezni, a hideget a t$z segtsgvel ellenslyozhatja.
- gy van, bartom - mondta Szergej Vasziljevics -, nhny hnapon bell tzelhet is,
amennyit csak br, mert nagyon kemny lesz a hideg, figyelmeztetem.
Jlius harmadikn, miutn vgigkocsiztak a kzpmagas dombok kztt szeszlyesen kanyar-
g s itt csatornnak elnevezett sz$k hgkon, a Szp Vndor el#tt belthatatlan messzesgbe
nylt a sksgokon, gyr erd#k kztt egyenesen vezet# t.
Ezen a napon egy kis t, a Dease-t mellett kellett elmennik, melyb#l az als Yukon egyik
legnagyobb mellkga, a Lewis-patak ered.
Kayette, mikor viszontltta ezt a folyt, megjegyezte:
- Igen, ez az a kargut, ami a nagy folyamunkba mlik!
s megmagyarzta Jeannak, hogy alaszkai nyelven a kargut sz folyt jelent.
Az csak termszetes, hogy az akadlytalan, knny$ t kzben a Cascabel csald tagjai nem
hanyagoltk el az edzst, vigyztak arra, hogy izmaik er#sek, tagjaik hajlkonyak s kezk
gyes maradjon. Hacsak a h#sg nem tette lehetetlenn, tborhelyk estnknt porondd
vltozott, s az el#ads kznsge Szergej rbl s Kayette-b#l llt. Mindketten megcsodltk
a nagyszer$ csald mutatvnyait - az indin lnyka kiss muldozva, Szergej Vasziljevics
pedig jindulatan.
7"
Csar Cascabel s Cascabeln asszony nyjtott karral sorra emelgettk a slyokat, szinte
jtszottak velk; Sandre akrobatikai edzseit vgezte, Napoleona kt bak kztt kifesztett
ktlen lejtett kecses tncokat, mikzben Szegf$szeg a kpzeletbeli kznsg el#tt pardzott.
Jean persze jobban szerette volna, ha nyugton maradhat a knyvei kztt, ha Szergej rral
beszlgetve tanulhat, vagy Kayette-et tanthatja, aki, az # leckinek ksznhet#en, nagyon
gyorsan haladt a francia nyelv elsajttsban, apja azonban megkvetelte, hogy tovbb
fejlessze kivl egyenslyoz kpessgt, gy aztn az engedelmes fi tovbbra is rptgette a
leveg#be a poharakat, karikkat, golykat, kseket s plckat - de az esze szntelenl mson
jrt.
Csar Cascabel egybknt knytelen volt lemondani arrl az brndrl, hogy Kayette-b#l
cirkuszi artistt farag, s ennek Jean titokban nagyon rlt. A lenyka jv#je a legkit$n#bb
kezekben volt, mita Szergej Vasziljevics, az el#kel# vilghoz tartoz gazdag tuds r,
rkbe fogadta. Nagyon rlt ennek a fordulatnak a derk Jean, noha tagadhatatlan fjdalom-
mal gondolt arra, hogy Kayette megvlik t#lk, mihelyt a Bering-szoroshoz rkeznek. Az
elvls fjdalmaitl megmeneklne, ha a lny mint tncosn# a mutatvnyos csoporthoz
csatlakoznk.
Jean azonban ennl sokkal jobban szerette Kayette-et, s nagyon rlt annak, hogy Szergej
Vasziljevics maghoz fogadta. Hiszen jmaga is csak az utn vgydott, hogy a sajt helyze-
tn vltoztathasson. A mutatvnyos letnl tbbre, szebbre vgydott. s hnyszor szgyellte,
mikor a kztereken gy megtapsoltk csodlatos gyessgt.
Egy este, mikzben Szergej rral stlt, minden tartzkods nlkl beszlt neki vgyairl s
bnatrl. Elmondotta, hogy mi szeretne lenni, s azt is, hogy jogosnak rzi ezt a vgyt.
Taln, ha mg sokig a vilgot jrja, a mutatvnyos letet folytatja, az akrobatk, a zsong-
l#rk, a bohcok s ms mutatvnyosok kztt, a szlei esetleg kicsit jobb mdba kerlnek, s
taln # maga is szerezhet nmi vagyonkt. De akkor mr ks# lesz ahhoz, hogy valami ms,
tiszteletre mltbb plyt vlasszon.
- Nem szgyellem az apmat s az anymat, Szergej r - tette hozz. - Hltlan is lennk,
hiszen amit tudtak, mindent megtettek rtnk, mindig nagyon jk voltak a gyermekeikhez. De
gy rzem, ember lehetne bel#lem, s mgis az a sorsom, hogy szegny cirkuszos maradjak.
- Megrtelek, kedves bartom - vlaszolta Szergej Vasziljevics -, de ne felejtsd el, hogy
minden mestersg tisztes mestersg, ha tisztessggel gyakoroljk. Vagy taln ismersz becsle-
tesebb embereket, mint az apd meg az anyd?
- Nem, Szergej r, #k a legderekabbak a vilgon.
- Becsld #ket tovbbra is, mint ahogy n is becslm #ket. Mgis gy gondolom, nemes
llekre vall, hogy magasabbra akarsz emelkedni. Ki tudja, mit tartogat szmodra a jv#? Ne
csggedj, gyermekem, s szmts az n segtsgemre is. Soha nem fogom elfelejteni, mit tett
rtem a csaldod! s egy napon taln...
Jean szrevette, hogy mikzben Szergej Vasziljevics gy beszl, homloka elborul, hangja
bizonytalann vlik. Mintha nyugtalanul frkszn a jv#t. A pillanatnyi csendet Jean trte
meg:
- Ha Port Clarence-ba rkeznk, Szergej r, mirt nem folytatja velnk tovbb az utat? Hiszen
azt mondotta, hogy vissza akar trni Oroszorszgba az desapjhoz...
- Nem mehetek veletek, Jean - vlaszolt Szergej Vasziljevics. - Mg korntsem fejeztem be a
nyugat-amerikai terleteken vgzend# kutatsaimat.
72
- s Kayette nnel marad? - suttogta Jean.
Hangja olyan szomor volt, hogy hallatra Szergej Vasziljevics mlysgesen meghatdott.
- Ht nem gy van rendjn, hogy velem tartson, miutn kezembe helyezte sorst?
- Nem is hagyn nt el, Szergej r, s majd ha az n hazjban...
- Mg nincsenek vgleges terveim... ennl tbbet most nem is tudok neked mondani. Majd ha
Port Clarence-ban lesznk, megltjuk... Akkor esetleg javasolok valamit apdnak, s a
vlasztl fgg#en...
Jean ismt rezte azt a habozst a hangjban, amit mr mskor is megfigyelhetett. Nem is
krdez#skdtt tovbb, megrtette, hogy valami okbl csak nagyon tartzkodan nyilatkozik a
jv# fel#l. E beszlgets ta azonban mg melegebb, klcsns rokonszenv alakult ki bennk.
Szergej Vasziljevics mltnyolta mindazt a szpet, jt, nemeset, amit ebben a nylt, egyenes
lelk$ fiban megltott. Igyekezett minl tbb mindenre megtantani, s rdekl#dst a
hajlamainak megfelel# tanulmnyok fel fordtani. Csar Cascabel s a felesge pedig rltek,
hogy Szergej Vasziljevics olyan melegen rdekl#dik a fiuk irnt.
Jean kzben vadszmesteri tisztt sem hanyagolta el. Szergej Vasziljevics, aki maga is
szenvedlyes vadsz volt, legtbbszr vele tartott, s kt puskalvs kztt bizony nagyon sok
mindenr#l lehet beszlgetni! A sksgok rendkvl gazdagok voltak vadban, akr egy karavnt
el lehetett volna ltni pecsenyvel, annyi volt a nyl! A nylvadszat egybknt nemcsak
lelemszerzs szempontjbl volt hasznos.
- Mert nemcsak t$zdelt gerinc meg prklt futkrozik errefel, hanem kabt, prmgallr,
karmanty s sok-sok takar is! - mondta egyszer Csar Cascabel.
- Igaza van, kedves bartom - vlaszolt Szergej r -, s miutn gy vagy gy szerepeltek mr
az asztalon, rendkvl kellemesen szerepelnek majd a ruhatrban is. Nem lehet elgg
felkszlni a zordon szibriai ghajlatra.
Ezrt aztn b#sgesen ellttk magukat nylprmmel, sok nylhst fogyasztottak, hogy a
konzervkszletket meg#rizhessk azokra a napokra, amikor a tl hidege elkergeti a vadat a
sarkvidk kzelb#l.
De ha a vadszok vletlenl nem hoztak haza sem nyulat, sem foglyot, Cornlia cseppet sem
vonakodott attl, hogy indin szoks szerint egy-egy varjt vagy hollt tegyen a levesbe, ami
kit$n# zt adott neki.
Egyszer-egyszer az is megesett, hogy Szergej r vagy Jean pomps fajdkakast hzott el#
vadsztarisznyjbl, s knnyen elkpzelhetjk, hogy a nagyszer$ pecsenye milyen kellemes
ltvnyt nyjtott az asztalon.
Mint ltjuk, a Szp Vndor utasainak cseppet sem kellett flnik az hsgt#l. Igaz ugyan, hogy
kalandos tjuknak mg csak az els# s legknnyebb rszt kezdtk meg.
De mr most is volt egy lland bosszsguk, s#t nyugodtan mondhatjuk, szenvedsk: a
sznyogok knoztk #ket. Csar Cascabel most, hogy mr nem angol fldn jrt, nagyon
kellemetlennek tartotta #ket. A sznyogok zne ijeszt# lett volna, ha a fecskk nem fogyasz-
tanak el bel#lk szinte elkpeszt# mennyisgeket. A fecskk azonban hamarosan elindulnak
majd dl fel, a sarkv szomszdsgban ugyanis csak nagyon rvid ideig maradnak.
A Szp Vndor jlius huszonkilencedikn kt egybeml# foly torkolathoz rkezett. A
Lewes foly, mely, mint Kayette elmondotta, a fels# szakaszn mg a Pelly nevet viseli, a bal
parton szles kanyart lerva mlik a Yukon folyba. A Lewes foly torkolattl kezdve a
73
Yukon egyenesen szaknyugati irnyba hmplyg, majd nyugatabbra medre elhajol, s vize a
Bering-szoros tgas torkolatblbe mlik.
A Lewes torkolatnl emelkedik a Selkirk-er#d nven ismert postalloms, mely korntsem
olyan jelent#s, mint a foly jobb partjn mintegy szzmrfldnyivel lejjebb plt Yukon-er#d.
Mita Sitkbl elindultak, az indin lnyka rendkvl hasznos szolglatokat tett az utasoknak,
akiket a legnagyobb biztonsggal vezetett. Nomd lete sorn mr bejrta ezeket a sksgokat,
melyeket a nagy alaszkai foly ntz. Szergej Vasziljevics krdsre beszmolt arrl, milyen
volt a gyermekkora, elmeslte nehz lete folyst, beszlt arrl, hogyan lt, mikor a nomd
indgelt trzsek a Yukon vlgynek egyik vgb#l a msikba vndoroltak, majd elmondotta,
miknt szrdott szt a trzs, miknt t$nt el a csaldja. Ekkor hatrozta el, hogy elmegy
szolglnak valamelyik sitkai tisztvisel#hz vagy kereskedelmi gynkhz. Jean tbbszr is
elmondatta vele ezt a szomor trtnetet, s mlysgesen meghatdott, valahnyszor
vgighallgatta.
A Selkirk-er#d krnykn tallkoztak nhny indinnal, akik a Yukon partvidkeit jrtk. Az
indinok trzsi nevt Kayette gy fordtotta le: a nyrfk npe. Ezen a magas szlessgi
fokon a t$feny#k, a Douglas-feny#k s a jvorfk hazjban valban akadnak nyrfk is.
A Selkirk-er#d, melyet az orosz-amerikai kereskedelmi trsulat alkalmazottai laknak, valj-
ban nem egyb, mint b#r- s sz#rmeru-lerakat, meghatrozott id#ben itt jelentkeznek a
partvidki keresked#k rurt.
A Selkirk-er#d laki nagyon szvlyesen fogadtk a Szp Vndor utasait, rltek, hogy letk
egyhangsgba vltozatossgot hoznak. Csar Cascabel el is hatrozta, hogy huszonngy
rs pihen#t tartanak.
Magt a kocsit azonban itt kldtk t a folyamon, nehogy ks#bb esetleg jval kedvez#tlenebb
krlmnyek kztt kelljen tjutni a tls partra. A Yukon medre ugyanis lejjebb, nyugat fel
kiszlesedik, folysa sebesebb vlik.
Szergej Vasziljevics tancsra hatroztak gy, miutn a trkpen alaposan tanulmnyoztk a
Yukon tjt, mely ktszz mrfldnyivel Port Clarence el#tt vgja t az # tvonalukat.
Egy kompon teht a folyam jobb partjra szlltottk a Szp Vndort az er#dben lak
gynkk s a krnykn megteleplt indinok segtsgvel, akik a folyami halszatbl lnek.
A Cascabel csaldot mintha a j sors hozta volna az indinok kz, akiknek segtsgt nagyon
rtkes viszontszolglattal hlltk meg.
A trzsf#nk akkoriban ppen slyos beteg volt - vagy legalbbis azt hittk, hogy slyos
beteg. A bennszltt trzsek abban az id#ben nem ismertek sem orvost, sem orvossgot,
betegsg esetn a varzslhoz s varzslsokhoz folyamodtak. A trzsf#nk mr egy ideje a
falu f#tern fekdt, s mellette jjel-nappal nagy t$z lobogott. A krje gylekezett indinok
fohszokat nekeltek a nagy Manitu tiszteletre, a varzsl pedig minden tudomnyt latba
vetette, hogy ki$zze a beteg testbe kltztt gonosz szellemet. s hogy biztosabb legyen a
dolgban, azzal is megprblkozott, hogy ezt a bizonyos gonosz szellemet a sajt testbe
csalogassa, a csknys szellem azonban csak nem akart kltzkdni.
Szergej Vasziljevics szerencsre rtett valamicskt az orvoslshoz, s a trzsf#nkt
megfelel# kezelsben rszestette.
Miutn megvizsglta a beteget, nyomban megllapthatta, mi leli #felsgt, s a kis ti gygy-
szertr kszleteib#l beadott neki egy jkora adag hnytatt, amit a varzsl semmifle
mesterkedse nem ptolhatott volna.
74
A helyzet ugyanis azt volt, hogy a trzsf#nk kegyetlen gyomorrontsban szenvedett, s hiba
itta literszm a tet, az sem segtett rajta.
A trzs nagy rmre a f#nk letben maradt - a Cascabel csald viszont elesett attl az
lvezett#l, amit egy fejedelem temetsvel jr ceremnik jelentenek. A temets sz persze
nem egszen pontos, ha indin gyszszertartsrl van sz. Az indinok ugyanis a fldt#l
nhny lbnyi magassgba fggesztik a koporst, s hogy a tlvilgon is hasznra legyen,
beleteszik a halott pipjt, jt, tegzt, htalpt s tbb-kevsb rtkes prmjeit, hogy tlen
magra lthesse. Mint a gyermek a blcs#ben, gy fekszik az indin a koporsjban, s a
szell# ringatja rk lma kzben.
A Cascabel csald, miutn huszonngy rt eltlttt a Selkirk-er#dben, elbcszott az indi-
noktl s a kereskedelmi trsulat alkalmazottaitl, s valban kellemes emlket vitt magval az
els# folyparti pihen#r#l. Ezentl a Pelly foly meglehet#sen dimbes-dombos partjn kellett
felfel kaptatniuk, ez az t a lovakat ki is frasztotta. Vgl jlius huszonhetedikn, vagyis
tizenht nappal azutn, hogy elindult a Selkirk-er#db#l, a Szp Vndor a Yukon-er#dhz
rkezett.
75
XIII. CASCABELN ASSZONYSG TRFJA
A Szp Vndor a folyam jobb partjn tette meg az utat a Selkirk-er#d s a Yukon-er#d kztt.
Kzben hol kevsb, hol er#sebben eltvolodott a partvonaltl, hogy ne kelljen kvetnie a
folyammeder kanyarulatait, beszgellseit, ezek ugyanis nha olyan lagnkat alkotnak,
melyeken szinte lehetetlensg tkelni. Legalbbis gy van ez a folyam jobb partjn, bal partjn
viszont az szaknyugat fel elnyl kzpmagas dombok szeglyezik a vlgyet. Menet kz-
ben a Yukon egyik-msik mellkfolyjval meggy$lhetett volna a bajuk, ezeken ugyanis nem
kzlekedett komp, viszont most, a meleg id#szakban tgzolhattak rajtuk, mert vizk mg
trdig sem rt. De Csar Cascabel s a csaldja mg gy is zavarba kerlhetett volna, ha nincs
velk Kayette, aki jl ismerte ezt a vidket, s meg tudta mutatni a knnyen jrhat tkel#-
helyeket.
Valban szerencssnek mondhattk magukat, hogy az indin lnyka a kalauzuk. Kayette meg
olyan boldog volt, hogy szvessget tehet a bartainak, hogy j csaldja krben lhet, hogy
ismt rsze van az anyai beczsben, melyt#l gy hitte, mindrkre megfosztotta a sors. E
vidk kzps# rszt mg erd#sgek bortottk, s itt-ott dombok is emelkedtek, de lnye-
gben mr egszen ms tj volt, mint Sitka krnyke.
A sarki tl nyolc hnapon t tart zord idejn a nvnyzet alig-alig lhet meg. Az utasok lttak
ugyan egy-kt jegenyt, melynek sudara vben meghajolt, a tj fi azonban javarszt a
t$level$ek s a nyrek csaldjhoz tartozik. Igaz, itt-ott akad nhny sztvr szomorf$z is,
de szntelen leveleit hamarosan leszaggatja a Jeges-tenger fel#l fv szl.
A Selkirk-er#dt#l a Yukon-er#dig vezet# ton a vadszat olyan eredmnyes volt, hogy nem
kellett az lelmiszer-tartalkhoz nylniuk. Annyi nyulat ehettek, amennyit csak akartak, lassan
mr kezdtek is runni. Vadliba- meg vadkacsaslttel igyekeztek vltozatosabb tenni az
trendet, no meg tojssal, mert Sandre s Napoleona roppant gyesen fosztottk ki a vadmada-
rak fszkeit. Cornlia olyan sokflekppen tudta elkszteni a tojst - bszke is volt erre -,
hogy mindig j telknt szerepelt.
- No, ezen a vidken aztn igazn jl lehet lni! - kiltott fel egyszer Szegf$szeg, mikzben
egy jl megtermett vadld csontjairl rgta le az utols falatokat. - Kr, hogy nem valahol
Kzp-Eurpban vagy Amerikban van mindez a b#sg!
- Lakott vidkeken valszn$leg kevesebb lenne a vad - jegyezte meg Szergej Vasziljevics.
- Hacsak nem... - dnnygtt Szegf$szeg, de a f#nke egy pillantsra elhallgatott, lenyelte a
szamrsgot, amit alighanem mondani kszlt.
Nemcsak vadban volt gazdag ez a vidk, a patakokban, folykban, a Yukon mellkvizeiben
hemzsegett a hal, Sandre s Szegf$szeg sokat horgszott, f#knt sok kit$n# z$ csukt fogtak.
Nyugodtan ldozhattak a horgszat izgalmainak, rmeinek anlkl, hogy egyetlen fillrjkbe
kerlt volna.
A pnz egybknt aligha okozott volna gondot az ifj Sandre-nak, a Cascabelok jv#je
biztostva van, s ezt neki ksznheti a csald. Az # birtokban van a csodlatos aranyrg! A
Caribou vlgyben tallt rtkes kvet elrejtette a kocsi egyik zugban, amit rajta kvl senki
sem ismert. s Sandre mindeddig olyan er#s volt, hogy senkinek sem szlt a kincsr#l, vrta a
napot, mikor majd cseng# aranyakra vlthatja. Milyen rm lesz elbk tenni a vagyont!
Nem! Eszbe sem jutott a derk finak, hogy a maga szmra rejtegesse! Az apjnak meg az
76
anyjnak sznta: tessk, ezzel b#sgesen lehet ptolni a vesztesget, mely akkor rte #ket,
mikor a Sierra Nevadban elraboltk a pnzket.
Mikor a Szp Vndor a forr napok utn a Yukon-er#dhz rt, utasai alaposan fradtak voltak.
Elhatroztk ht, hogy a teljes hten t pihennek.
- Nyugodtan pihenhetnk - mondta Szergej r -, hiszen Port Clarence mindssze ktszz
mrfldnyire van az er#dt#l. Ma jlius huszonhetedike van, kt, de esetleg hrom hnap is
kell ahhoz, hogy tkelhessenek a tengerszoros jegn.
- Rendben van - mondta Csar Cascabel -, id#nk van, pihenjnk ht!
A dntst valamennyien rmmel fogadtk, s valszn$, hogy a kt l is szvesen pihent.
A Yukon-er#d els# ptmnye "847-ben kszlt el. A Hudson-bl Trsasg valamennyi pos-
tallomsa kzl ez plt a legtvolabbi nyugaton, gyszlvn a sarkkr szomszdsgban.
Minthogy azonban alaszkai terleten van, a Hudson-bl Trsasg venknt bizonyos
sszeget tartozik krtalants cmn fizetni versenytrsnak, az orosz-amerikai kereskedelmi
trsasgnak. A jelenlegi, clpfallal krlvett ptmnyek alapozst csak "864-ben kezdtk
meg, s ppen akkor kszltek el, mikor a Cascabel csald odarkezett azzal a szndkkal,
hogy nhny napot ott tltsn.
Az er#dben lak kereskedelmi megbzottak szvlyes vendgszeretettel fogadtk #ket. B#s-
gesen volt hely szmukra az udvarokban s a raktrakban is. Csar Cascabel rendkvl
kedvesen s fellengz#sen mondott ksznetet a fogadtatsrt, de mindjrt hozztette, hogy #k
mr csak szvesebben maradnak a knyelmes Szp Vndor fedele alatt.
Az er#dben sszesen mintegy hsz kereskedelmi megbzott - javarszt amerikai - lakott s
nhny indin szolga, a krnyken azonban szzval tanyztak az indinok.
Alaszknak e kzponti rszn folyik ugyanis a leglnkebb prmes sz#rmekereskedelem.
Ezrt itt tmrlnek a tartomny klnbz# trzsei, a kocs-kucsinok, an-kucsinok, tatankok,
tanank s f#knt a vidk lakossgnak legjelent#sebb rszt alkot s a folyam partjn l# ko-
jukonok.
A kereskedelmi forgalom szempontjbl kit$n# az er#d fekvse, ott plt fel, ahol a
Porcupine a Yukonba mlik, a folyam itt t gra szakad, s a keresked#k knnyen jutnak el a
tartomny bels# terleteire, s a Mackenzie-n t mg az eszkimkkal is kereskedhetnek.
A vzhlzaton nagy a hajforgalom, a brkk klnbz# irnyban szelik a vizet, s igen sok
kzttk a baidarr nven ismert, olajos b#rb#l kszlt knny$ csnak, melynek eresztkeit
llandan zsrozzk, hogy vzllbb tegyk. Az indinok nagy tvolsgokra is elmersz-
kednek ezekkel az apr vzialkalmatossgokkal, melyeket egybknt knnyedn elvisznek a
vllukon, ha vzess vagy valami torlasz llja az tjukat.
A klnbz# fajtj csnakok azonban csak az v hrom hnapjban hasznlhatk, kilenc
hnapon t ugyanis vastag jgpncl takarja a vizeket. A baidarr ilyenkor nevet vltoztat: tlen
sznnak hvjk. A szn eleje gy vel flfel, akr valami glya orra, iramszarvasb#rb#l has-
tott szjakkal kutykat vagy rnszarvasokat fognak elbe, s azok knnyedn reptik a havon. A
gyalogosok pedig a lbukra er#stett hossz htalpakon taln mg ennl is gyorsabban
siklanak.
Csar Cascabel mindig szerencss! A lehet# legjobbkor rkezett a Yukon-er#dbe, ahol ppen
javban llt a prmvsr, s gy tbb szz indin gylekezett ssze a lerakatok krnykn.
77
- Nagy szamarak lennnk, ha nem hasznlnnk ki az alkalmat! - jelentette ki Csar Cascabel. -
Hiszen ez igazi vsr, s mi elvgre mgis vsri m$vszek vagyunk! Mutassuk meg, mit
tudunk: most vagy soha. Nincs valami ellenvetse, Szergej r?
- Nincs, kedves bartom - vlaszolt Szergej Vasziljevics -, csak ppen attl tartok, hogy nem
szmthat j bevtelre.
- Sebaj! A kltsgekre futja majd bel#le, minthogy semmi kltsgnk sincs!
- Ez viszont igaz - mosolygott Szergej r. - De azrt mgis kvncsi volnk, hogyan remli,
hogy ezek a derk bennszlttek megfizetik a jegy rt, mikor nincs sem amerikai, sem orosz
pnzk.
- Fizetnek majd pzsmapatkny b#rvel, hdprmmel, ki ahogy tud! Az el#adsok legfonto-
sabb eredmnye mgiscsak az lesz, hogy kicsit kinyjtztatjuk a tagjainkat, mert mr attl
flek, hogy berozsdsodnak! Permben s Nyizsnyij Novgorodban hrnevet akarunk szerezni,
semmikppen sem szeretnm, ha a trsulat megbukna, mikor az n szl#fldjn lp fl, nem
lnm tl a kudarcot, Szergej r, nem, egyszer$en belepusztulnk!
A Yukon-er#d, mely e ltestmnyek kzl a legnagyobb a vidken, meglehet#sen nagy helyet
foglal el a folyam jobb partjn. Clpfala tglalap alak terletet fog be, ennek mindegyik
sarkn egy-egy ngyszgletes torony emelkedik, melyek leginkbb az szak-Eurpban
lthat hengermalmokhoz hasonltanak.
A falon bell tbb plet ll: a kereskedelmi trsasg alkalmazottainak s azok csaldtagjai-
nak lakpletei, nagy zrt hangrok, melyekben jelent#s mennyisg$ b#r- s prmkszleteket
trolnak, kztk coboly-, hd-, fekete- s ezstrkaprmek, nem is beszlve a kisebb rtk$
sz#rmkr#l.
Egyhang, s#t keserves az itt dolgozk lete! Csaknem mindig iramszarvast esznek pirtva,
stve, f#zve, legfeljebb nha kerl az asztalukra rnszarvaspecsenye. Az egyb lelmiszereket
a yorki lerakatbl kell hozatniuk, a Hudson-blb#l, vagyis hat-htszz mrfldes tvolsg-
bl, gy magtl rtet#dik, hogy ritkn jutnak hozz.
Dlutn, mikor mr berendezkedtek pihen#helykn, Cascabelk indultak, hogy megltogas-
sk a Yukon s a Porcupin kztt tboroz bennszltteket.
Ahny trzs, annyifle az ideiglenes kunyh a tborhelyen. A klnbz# trzsekhez tartoz
indinok fakregb#l s b#rb#l eszkblt, clpkkel megtmasztott, lombbal bortott kuny-
hkban vagy indin sz#ttesb#l emelt stor alatt, meg fabarakkokban laktak.
Micsoda tarka ltzkek! Volt, aki b#rb#l kszlt ruht hordott, msok gyapotot viseltek, de a
fejket valamennyien lombokkal vdtk a sznyogcspsek ellen. Az asszonyok az aljn
merevtett szoknyt viseltek, s arcuk kr kagylkat aggattak, a frfiak hajt$ket hordtak, tlen
egybknt ezzel t$zik ssze hossz, a prmes rszvel befel fordtott iramszarvasb#r ltz-
kket. Ezenfell frfiak s n#k egyarnt teleaggatjk magukat hamis gyngykkel, melyeket
kizrlag a nagysguk szerint rtkelnek. A klnbz# trzsek emberei kzl a legfelt$n#b-
bek a tanana trzsbeliek, rgtn fel lehet #ket ismerni riktra mzolt arcukrl, a hajukba
t$zdelt tollakrl, vrsagyagdarabkkbl f$ztt fejdszkr#l, b#rruhjukrl, iramszarvasb#r
nadrgjukrl, hossz kovs puskjukrl s finom vset$ l#porszaruikrl.
Ezek az indinok - de mg a Vancouver-flszigeti bennszlttek is - dentliumkagylt
hasznlnak pnz helyett, tfrt orrcimpjukba hzott zsinrra f$zik, s arrl szedegetik le, ha
fizetni akarnak.
78
- Ez aztn az olcs pnztrca! - jegyezte meg Cornlia. - s radsul biztosak lehetnek afel#l,
hogy nem vesztik el!
- Hacsak az orrukat el nem vesztik! - mondta nagy okosan Szegf$szeg.
- Ami viszont megtrtnhetik a zord tli napok alatt - tette hozz Csar Cascabel.
Az indin gylekezet bizony meglehet#sen tarka ltvnyt nyjtott.
Csar Cascabel, minthogy valamennyire rtette a sinuk nyelvet, szba ereszkedett nhnyuk-
kal, Szergej Vasziljevics pedig oroszul kezdett beszlgetni velk.
A keresked#k s a trsulat alkalmazottai nhny napon t lzasan csak az adsvtellel
foglalkoztak, s Cascabelk ez id# alatt nyilvnos el#adson nem csillogtattk tehetsgket.
Az indinok azrt mgis hamarosan megtudtk, hogy a csald francia, s hogy tagjai mint
er#m$vszek s szemfnyveszt#k rvendenek nagy hrnvnek.
Estnknt csoportosan rkeztek, hogy megbmuljk a Szp Vndort. Mg sohasem lttak ilyen
gynyr$re festett kocsit, de nomd npek lvn, mg a szneinl is jobban tetszett nekik,
hogy olyan knnyen mozog. Ne is csodlkozzk rajta senki, ha egyszer csak azt hallja, hogy
az alaszkai indinok kerekekre szereltk a kunyhikat! Ha vannak gurul hzak, mirt ne
lehetnnek vndorl faluk?
Magtl rtet#d#, hogy ilyen krlmnyek kztt egszen rendkvli el#adst kell tartani!
gy hatroztak ht, hogy a Yukon-er#d indinjainak kzkvnatra lp fel a trsulat.
Csar Cascabel megrkezsk utn el#szr egy tyhivel, vagyis trzsf#nkkel ismerkedett meg.
A jkp$, mintegy tvenesztend#s frfi nagyon rtelmesnek, s#t ravasznak ltszott. Tbbszr
is elltogatott a Szp Vndorhoz, s laki tudomsra adta, hogy a bennszlttek igazn
boldogok lennnek, ha vgignzhetnk a csald mutatvnyait.
A tyhit rendszerint egy harminc v krli Fir-Fu nev$ indin ksrgette, ez a szp mozgs,
karcs frfi volt a trzs varzslja s ezenfell jl ismert b$vsz a Yukon vidkn.
- Egyszval kollga - mondta Csar Cascabel, mikor a trzsf#nk bemutatta a varzslt.
Hrmasban iszogattk a bennszlttek italait, s elszvtk a bartsgpipt.
Beszlgets kzben a tyhi llhatatosan krlelte Csar Cascabelt, hogy tartson egy el#adst, s
vgl megllapodtak az id#pontban is: augusztus harmadika lesz a nagy nap. Elhatroztk,
hogy az el#adson az indinok is szerepelnek majd, mert nagyon szerettk volna bebizony-
tani, hogy er#, gyessg s frgesg dolgban felvehetik a versenyt az eurpaiakkal.
Nincs ebben semmi meglep#, a Vadnyugat s az alaszkai tartomny indinjai mind nagyon
kedvelik az effle szrakozsokat, trfkkal, bohckodssal keverik az akrobatikt s a gim-
nasztikt, ezekben a testgyakorlatokban valban jeleskednek.
A kit$ztt napon a nagyszm nz#kznsg vagy fl tucat elkpeszt#en csf larccal bortott
bennszlttben gynyrkdhetett. A javarszt madrcs#rben el#reugr maszkon a szj s a
szem klnbz# zsinrok segtsgvel mg mozgathat is volt, ami valahogy megeleventette
ezeket az ktelen orckat. Aki nem ltott ilyet, alig kpzelheti el, micsoda torz kpeket lehet
velk vgni, a maszkok fintoraibl mg John Bull is tanulhatott volna egyet-mst.
Azt taln felesleges is mondanunk, hogy a Cascabel hzaspr meg Jean, Sandre s Napoleona
is m$vszjelmezt lttt.
79
Az el#ads sznhelyl fkkal krlvett tgas rtet vlasztottak, melynek vgben mint szn-
padi dszlet llt a Szp Vndor. A nz#tren ell ltek a Yukon-er#dben lak, kereskedelmi
alkalmazottak a gyerekeikkel s a felesgkkel. Ktoldalt szz meg szz indin alkotott
flkrt, pipzva vrtk az el#ads kezdett.
A maszkos indinok flrehzdva lltak.
Az el#ads kezdete el#tt Szegf$szeg megjelent a kocsi tetejn, s belefogott szoksos
mondkjba:
- Indin uraim, indin hlgyeim! nk most abban a szerencsben rszeslnek, hogy ltni
fogjk, ami szemk el trul... stb... stb...
Minthogy azonban nem beszlt sinuk nyelven, a nz#k alig-alig rtettk s lvezhettk
kacskarings sznoklatt.
De felttlenl megrtettk azokat a pofonokat, no meg a hagyomnyos helyre kiutalt rg-
sokat, melyeket a kifejezetten e clra alkalmazott bohcok rk megadsval t$rt Szegf$szeg
is.
Miutn e prolgus vget rt, Csar Cascabel a kznsg el#tt meghajolva bejelentette:
- Most pedig az llatok kvetkeznek!
El#szr a kt kutyt, Wagramot s Marengt vezettk ki a Szp Vndor el#tt kikpzett po-
rondra, s az indinok elb$vlten figyeltk az llatok rtelmessgt bizonyt mutatvnyokat.
Ezutn John Bull jelent meg a porondon, s hol a spniel, hol az uszkr htra pattant; olyan
hajlkonyan s olyan mulatsgosan ugrndozott, hogy az ltalban komoly indinok is
megmosolyogtk.
Kzben Sandre tele td#vel trombitlt, Cornlia tamburzott, Szegf$szeg meg a nagydobot
verte. Ha az alaszkaiak mg ezek utn sem voltak tisztban azzal, hogy milyen csodlatos egy
eurpai zenekar, ez csak azt bizonytotta, hogy hinyzik bel#lk mindennem$ m$vszi rzk.
Az larcos csoport mg mindig mozdulatlanul vrakozott, tagjai nyilvn gy reztk, nem
rkezett mg el az alkalmas pillanat, hogy sznre lpjenek.
- Napoleona kisasszony, a trsulat ktltncosn#je kvetkezik! - harsogta Szegf$szeg egy
szcsvn t.
s a hres atya karjn a porondra lebegett a lenyka.
Tncolni kezdett, s kecsessgvel nagy sikert aratott, a kznsg tetszse azonban nem
tapsban, ujjongsban nyilvnult meg, hanem legalbb olyan sokatmond blogatsokban. Az
indinok gy adtak kifejezst tetszsknek akkor is, mikor Napoleona a kt bak kz fesztett
ktlen termett, s azon lpdelt, futott, repdesett olyan knnyedn, hogy mindnyjan, de f#leg
az indin n#k elragadtatva figyeltk.
- Most n kvetkezem! - rikkantott Sandre.
S kt kezt tarkjra csapva, a porondra ugrott, el#rehajolt meg htra, hol a homloka, hol a
feje bbja rintette a fldet, bukfencezett, kzen jrt, a lbval kulcsolta t a nyakt, hol mint
gyk, hol mint bka mozgott, majd befejezsl kt szalt mortlt csinlt.
A siker most sem maradt el. De alighogy fejt a lba ujjig hajtva, megksznte az nneplst,
a flrehzdva vrakoz csoportbl kivlt egy vele egykor indin, s maszkjt leemelve, a
porondra ugrott.
80
s az indin fi sorra bemutatta azokat a gyakorlatokat, melyeket Sandre bemutatott, s moz-
gsa oly hajlkony, oly biztos volt, hogy az akrobatam$vszek legszigorbb brja sem tallt
volna rajta semmi kifogsolnivalt. Taln nem volt olyan kecses, mint Cascabelk msod-
szlttje, de minden mutatvnya ppen olyan kprzatosan sikerlt. A bennszlttek lelkesen
blogattak.
A Szp Vndor laki termszetesen gy viselkedtek, ahogy illett, a nz#kkel egytt nnepeltk
az indin akrobatt. Csar Cascabel azonban semmikppen sem szerette volna, ha trsulata
alul marad, intett ht Jeannak, hogy kezdje meg zsongl#rmutatvnyait, ezt aztn senki sem
tudja utnacsinlni - legalbbis gy gondolta a derk csaldf#.
Jean gy rezte, hogy neki kell helytllnia a trsulat becsletrt. Szergej r btortan intett
neki, Kayette rmosolygott, s # sorra rptette a palackokat, tnyrokat, golykat, kseket,
korongokat, plckat - valsggal nmagt mlta fell.
Csar Cascabel nem tudta megllni, hogy nelglt, mr-mr kihv pillantst ne vessen az
indinokra. Tekintete mintha ezt mondta volna a maszkos csoportnak:
- Na, ezt csinljtok utnunk!
Pillantsnak rtelmt nyilvn flfogtk, mert a tyhi intsre egy jabb indin vlt ki a
csoportbl, s maszkjt leemelve, el#lpett.
Fir-Fu, a varzsl llt a porondon, # meg gy rezte, hogy t#le a bennszltt faj hrnek,
nevnek vdelmt vrjk el.
s mris megragadta a trgyakat, melyekkel az el#bb Jean bvszkedett, sorra vgigcsinlta
vetlytrsa mutatvnyait, a ksek s a palackok, a korongok s gy$r$k, a golyk s a plcikk
egymst keresztezve rpkdtek: ppen olyan gyesen b$vszkedett, mint Jean, a keze ppen
olyan biztos volt, akr a fehr fi.
Szegf$szeg, aki megszokta, hogy csak a f#nkt meg annak a csaldjt csodlja, most kerekre
nylt szemmel mult, mg a szja is ttva maradt, gy meghkkent.
Csar Cascabel ezttal csak udvariassgbl tapsolt, azt is csak gy tessk-lssk csinlta.
- Az angyalt! - dnnygte. - Jl megy m a vrsb#r$eknek!... Nzze meg az ember!... Pedig
ht tanulatlan npsg! De majd megmutatjuk nekik!
Valjban meglehet#sen knosan rezte magt, hogy vetlytrsakra tallt ott, ahol csak csod-
lkra szmtott, s mghozz micsoda vetlytrsak! Egyszer$ alaszkai bennszlttek, voltakp-
pen vademberek! M$vszhisga kegyetlenl szenvedett. Az rdg vigye el, vagy cirkuszos
az ember, vagy nem!
- Rajta, gyerekek! - kiltotta drg# hangon. - Gyernk piramist csinlni!
Valamennyien hozzrohantak. Csar Cascabel sztterpesztette s er#sen megvetette a lbt,
mellkast meg kidombortotta. Jean frgn felkapaszkodott a jobb vllra, majd flsegtette
Szegf$szeget az apja bal vllra. Sandre a feje bbjra kapaszkodott, Napoleona meg mint a
piramis koronja, az ccse fejn nyjtzott a magasba, s kt karjt maga el emelte, hogy
cskot hintsen a nz#knek.
Alighogy felllt a francia piramis, vele szemben mris egy msik emelkedett: a bennszltt
piramis. Az indinok a maszkjukat sem tettk le, gy formltk meg a nem is t, hanem ht
egyms fl magasl alakbl ll piramist, mely egy egsz lpcs#zettel volt magasabb, mint a
Cascabel-fle.
8"
Az indinok ezttal rmujjongsban trtek ki, zajosan nnepeltk a bennszltt sikert. A vn
Eurpt legy#zte az ifj Amerika, s mghozz melyik Amerika!... A ko-jukonok, a tanank s
a tatansokok Amerikja!
Csar Cascabel zavarba jtt, szgyenkezett, valami gyetlen mozdulatot tett, gyhogy csak-
nem fldre pottyant az egsz famlija.
- Ht mg ilyet! - mondta, miutn megszabadult a piramistl.
- Nyugodjk meg, kedves bartom - csittotta Szergej r. - Nem ri meg, hogy...
- Nem ri meg!... Ltszik, hogy n nem m$vsz!
Ezutn a felesghez fordult:
- Rajta, Cornlia! Birokra! Majd megltjuk, akad-e a vadak kztt, aki ki mer llni a chicagi
viadalok gy#ztese ellen!
Cascabeln asszony meg sem mozdult.
- Nos, Cornlia?
- Nem, Csar!
- Nem akarsz birkzni ezekkel a majmokkal?... Nem akarod megmenteni a csald becslett?
- Megmentem n azt! - mondta nyugodtan Cornlia. - Bzd csak rm!... Van egy tletem!
Ha egyszer ennek a kit$n# asszonynak valami tlete tmadt, a legokosabb bkben hagyni,
csinlja csak, valstsa meg az tlett. Az indinok sikere #t ppgy bntotta, mint a frjt, s a
maga mdjn biztosan megtorolja a hisgukon esett srelmet.
Cornlia bement a kocsiba, magra hagyvn frjt, aki brmennyire bzott is felesge les-
elmj$sgben, lelemnyessgben, most mgis nyugtalan volt.
Cascabeln asszony kt perccel ks#bb ismt megjelent, s az indinok el llott, akik egy-
kett#re krbefogtk. Ezutn a kereskedelmi alkalmazottak vezet#jhez fordult, arra krve #t,
hogy tolmcsolja mondanivaljt az indinoknak, s az szp alaszkai nyelven a kvetkez#ket
mondotta Cornlia nevben:
- Indin frfiak s n#k! Az er#- s az gyessgprbk sorn gy jeleskedtetek, hogy jutalmat
rdemeltek, s ezt a jutalmat t#lem kapjtok...
A gylekezet nma csndben, htatosan figyelt.
- Nzztek csak a kezemet! - folytatta Cornlia. - Az vilg legfensgesebb szemlyisgei
rszesltek abban a szerencsben, hogy megszorthattk! s nzztek az arcomat! Eurpa
leghatalmasabb uralkodi cskoltk meg nemegyszer. Nos, ezttal rajtatok a sor! Amerika
indinjai, jjjetek, szortstok meg a kezemet, cskoljtok meg az arcomat!
Az indinok bizony nem krettk magukat. Taln soha tbb nem lesz alkalmuk, hogy ilyen
nagyszer$ n# kezt szorthassk meg!
A dalis tanana ragadta meg els#nek a felje nyjtott kezet...
s felvlttt, egsz teste grcsbe rndult.
- , Cornlia! Cornlia! - ujjongott Csar Cascabel. - rtelek s bmullak.
Ugyanakkor Szergej Vasziljevics, Jean, Sandre, Napoleona s Szegf$szeg knnyesre nevettk
magukat a remek trfn, amit e rendkvli teremts eszelt ki az indinok rovsra.
82
- A kvetkez#t! Krem a kvetkez#t! - mondta kezt a nz#k fel nyjtva.
Az indinok most mr ttovztak, valami termszetfltti tnemnyre gyanakodtak.
A tyhi aztn mgiscsak elsznta magt, Cornlia fel lpdelt, imponl szemlyt#l kt
lpsnyire megllt, s nyugodtnak ppen nem mondhat tekintettel nzegette.
- Rajta, regem! - kiltotta felje Csar Cascabel. - Csak btorsg!... Cskold meg szpen a
hlgyet!... Nem olyan nehz dolog ez, hidd el, s#t kellemes!
A tyhi berte annyival, hogy el#renyjtott kzzel megragadta a szp eurpai asszony kezt.
jabb rzkdtats, a tyhi flvlttt, s az egsz kznsg nagy elkpedsre csaknem hanyatt
vgdott. Ha valaki gy prul jr pusztn azrt, mert rinteni merte Cascabeln asszonysg
kezt, ugyan mi trtnik azzal, aki cskkal illetn a bmulatos teremts orcjt, melyet
Eurpa leghatalmasabb uralkodi cskoltak!
Aztn mgiscsak akadt egy vakmer#, aki prblkozni akart vele. Fir-Fu, a varzsl lpett el#.
Nyilvn azt kpzelte, hogy #t nem rheti semmifle ronts. Cornlia el llt, aztn krbejrta,
majd a bennszlttek biztatstl felbuzdulva, tlelte, s hatalmas cskot cuppantott a
kpre.
Ezttal ismt rzkdtats, majd a bukfencek egsz sora... A zsongl#r most akrobataknt
mutatkozott be, kt veszlyes bukfenc utn, amire nem ppen nszntbl kerlt sor, az
muldoz nz#k kz huppant.
Cornlinak, hogy gy elbnjon a varzslval meg a kt el#djvel, mindssze csak meg kellett
nyomnia a zsebbe rejtett villamos elem gombjt. Igen!... Maghoz vette azt a hordozhat
elemet, melynek segtsgvel delejes asszonyt szokott jtszani.
- , te asszony, te asszony! - nevetett a frje, mikzben az elkpedt indinok szeme lttra
bntetlenl lelte a karjba. - Micsoda ravasz teremts! Olyan ravasz, mint...
- Mint amilyen delejes! - vgott kzbe Szergej Vasziljevics.
A bennszlttek pedig mit is hihettek volna mst, mint hogy ez a termszetfeletti asszony
tetszse szerint bnik a villmmal s alighanem a mennydrgssel is. Csak a kezt rintse meg
valaki, s mris villm sjtja. Egsz biztosan nem ms, mint a Nagy Szellem prja, aki fldre
szllt, hogy Csar Cascabelt vlassza frjl.
83
XIV. A YUKON-ER!DT!L PORT CLARENCE-IG
Az emlkezetes el#ads estjn egy beszlgets sorn, melyen rszt vett az egsz csald,
elhatroztk, hogy msnap tnak indulnak.
Az persze vilgos - mint Csar Cascabel helytllan megjegyezte -, ha mutatvnyos trsulat-
hoz tagokat toborozna, legfeljebb azrt lenne zavarban, mert nem tudn, melyiket is vlassza
az alaszkai indinok kzl. Hisgt bntotta ugyan, de mgis el kellett ismernie, hogy ezek
az indinok rendkvl tehetsgesek az akrobatikban, de gyessgi gyakorlatokkal, bohcko-
dssal, egyenslyoz vagy zsongl#rmutatvnyokkal is nagy sikert rnnek el brhol a vilgon.
Kpessgeiket persze a gyakorlat fejlesztette ki ilyen mrtkben, de a termszet mg tbbet
tett, mikor rendkvl er#teljes, hajlkony s gyes testalkattal ajndkozta meg #ket.
Igazsgtalan volna tagadni, hogy egyt#l egyig mlt ellenfelei #k a Cascabeloknak. Mg
szerencse, hogy az utols sz mgis a csald maradt - hla a delejes asszonyok kirlyn#je
fortlyos esznek.
Mg a kereskedelmi trsasg alkalmazottait is meglepte az, ami a szemk el#tt jtszdott le,
igaz, javarszt tudatlan, szegny rdgk voltak. Mindenesetre megllapodtak abban, hogy a
titkot mg nekik sem fedik fel, el#ttk se homlyosuljon el a Cornlia feje fltt tndkl#
dicsfny! gyhogy msnap, mikor szoksuk szerint ltogatba mentek Cascabelkhoz, alig-
alig merszkedtek a villml hlgy kzelbe, aki pedig legigz#bb mosolyval fogadta #ket.
Szemmel lthatan fltek is, mikor kezet szortottak vele. gy jrt a tyhi s a varzsl is, pedig
#k nagyon szerettk volna megismerni a titkot - hasznukra lehetett volna, birtokban ugyan-
csak megnvekednk presztzsk az indin trzsek kztt.
Miutn a kszl#dst befejeztk, Cascabelk augusztus hatodikn reggel bcst mondtak
vendgltiknak, s a kipihent lovak nyugati irnyban indultak a foly jobb partjn.
Szergej Vasziljevics s Jean nagy gonddal tanulmnyoztk a trkpet, s j hasznt vettk
Kayette felvilgostsainak is. Kayette ismerte csaknem valamennyi falut, amelyen t kellett
haladniuk, s ahogy # mondta, a Szp Vndor tjban nem lesznek komoly akadlyt jelent#
folyk.
Egybknt mg nem kellett elhagyniuk a Yukon vlgyt. A folyam jobb partjn mennek egsz
a Nelu postallomsig, tkelnek a Nuclakayette nev$ falun, majd innen a Nulato posta-
llomsig vezet az tjuk, ez azt jelenti, hogy mg vagy nyolcvanmrfldes utat tesznek meg,
miel#tt eltvolodnnak a Yukon vlgyt#l, hogy egyenesen nyugatnak menjenek.
Az id#jrs kedvez# maradt, nappal most is meleg volt, br jszaknknt mr rezhet#en
leh$lt a leveg#. Csar Cascabel teht nyugodt lehetett afel#l, hogy, ha csak valami vratlan
akadly nem kslelteti, Port Clarence-ba r, mg miel#tt a tl thghatatlan akadlyokkal
torlaszoln el tjt.
Nincs abban semmi csodlatos, hogy viszonylag ilyen knny$ volt ez az utazs. Sk vidke-
ken, nyron, mikor a nappalok hosszak s az id#jrs is kedvez#, az utasembernek nincsenek
nagy gondjai, de ms lesz a helyzet, mikor a Bering-szoros tls partjra rnek, mikor a
vgtelenbe nyl, hbortotta szibriai sztyeppeken utaznak, ahol szabadon vgtatnak a vad
szelek. S egy este, mikor a vrhat veszlyekr#l beszltek, az rksen bizakod Csar
Cascabel felkiltott:
- Eh! Majd csak boldogulunk ott is!
84
- Remlem! - blintott Szergej Vasziljevics. - De mihelyt a szibriai partra rnek, krem,
nyomban forduljanak dlnyugatnak, hogy enyhbb ghajlat al kerljenek, ahol a Szp Vndor
mgis kevesebbet szenved a hidegt#l.
- gy gondoltuk magunk is, Szergej r - jegyezte meg Jean.
- Okosan gondoltk, kedves bartaim, mr csak azrt is, mert a szibriaiaktl egyltaln nincs
okuk flni, hacsak... mint Szegf$szeg mondan... hacsak nem tvednek az szaki parton l#
trzsek kz. A helyzet az, hogy legnagyobb ellensgk mindig a hideg lesz.
- Ezt most mr tudjuk, s vigyzni fogunk - mondta Csar Cascabel. - Csak azt sajnljuk,
Szergej r, hogy nem folytatja velnk az utat!
- Bizony tette hozz Jean -, ezt nagyon sajnljuk.
Szergej Vasziljevics rezte, hogy a csald mennyire ragaszkodik hozz, s azzal is tisztban
volt, hogy # maga is nagyon megszerette valamennyiket. Ahogy mltak az egytt tlttt
napok, egyre er#sebb lett ez a szeretet. Fjdalmas lesz a vls, s vajon a vaksors sszehozza-e
valaha is #ket, hiszen lettjuk annyira klnbz#! Szergej Vasziljevics, aki magval viszi
majd Kayette-et, mr megfigyelte, hogy Jean milyen felt$n# bartsggal viseltetik az indin
lnyka irnt. Vajon Csar Cascabel szrevette-e, hogy fia szvben mris milyen er#s ez az
rzelem? Nem tudott volna beszlni vele err#l a tmrl, s minthogy a derk Cornlia sem
ejtett err#l soha egy szt sem, gy gondolta, neki is hallgatnia kell. Mire is lett volna j, ha
beszlnek rla? Ms let vr Szergej Vasziljevics fogadott lnyra s ms a szegny Jeanra,
aki soha meg nem valsul remnyekkel kecsegteti magt.
tjukat most sem neheztettk komoly akadlyok vagy nagyobb fradsg. Port Clarence-ba
rnek, mg miel#tt a tl vastag jgpnclt bortana a Bering-szorosra, #k ht egy ideig
nyugodtan pihenhetnek. Semmi szksg nincs arra, hogy kifrasszk akr nmagukat, akr az
llatokat.
Vratlan balesetnek persze mindig ki vannak tve: ha valamelyik l megsebeslne vagy meg-
betegedne, ha egyik kerk eltrne, a Szp Vndor nagy bajba kerlne. ppen ezrt vatosak
voltak, s figyelmk mindig mindenre kiterjedt.
Az els# hrom napon a nyugat fel ml# folyam partjn haladtak, de ott, ahol a Yukon medre
dl fel hajolt, mr eltvolodtak a folytl, okosabbnak lttk, ha a hatvantdik szlessgi
fok vonaln maradnak.
A folyam medre itt nagyon kanyargs, vlgye pedig szrevehet#en elkeskenyedik a kzp-
magas dombok kztt, melyeket a trkpek bstya nvvel jellnek, mert valban bstyafalra
emlkeztetnek.
Ebb#l az tveszt#b#l meglehet#s nehezen kerltek ki, s minden vatossgra szksg volt,
nehogy baj rje a kocsit. A nagyon meredek tjrk el#tt kirakodtak bel#le, toltk, mr csak
azrt is, mert mint Csar Cascabel mondta: Errefel alig ltni bognrt, vigyznunk kell ht a
kocsira!
Nhny patakon is t kellett kelnik, tbbek kztt a Cargut-, a Shetehot-, a Klakencot-
patakon. Ebben az vszakban szerencsre nem volt mly a vizk, knnyen talltak gzlt.
A tartomny e rszben nagyon kevs az indin, pedig hajdan tbb trzs is jrta, trtnetnk
idejn azonban e trzsek kzl mr csak alig egy-kt bennszltt maradt hrmondnak. Nagy
ritkn tallkoztak egy-egy indin csalddal, mely a partvidk dlnyugati rsze fel igyekezett
#szi halszatra.
85
tjukban id#nknt a Yukon torkolatvidkr#l az orosz-amerikai kereskedelmi trsulat
klnbz# telephelyeire tart keresked#kkel is sszeakadtak, s a keresked#k meglepetten
bmultk a tarkra pinglt kocsit meg az utasait. ppen csak j utat kvntak, s mris siettek
ellenkez# irnyba, kelet fel.
Augusztus tizenharmadikn a Szp Vndor a Yukon-er#dt#l szzhsz mrfldnyire lev#
Nuclakayette nev$ falu el rt. Igaz, a falu voltakppen nem tbb, mint telephely, ahol prm-
kereskedelem folyik, az orosz keresked#kn kvl alig van ms lakja. zsiai Oroszorszg s
az alaszkai partvidk klnbz# pontjairl rkezve itt tallkoznak, s er#s konkurrencit
jelentenek a Hudson-bl Trsasg embereinek.
Nuclakayette ily mdon gy$jt#telep is, ide hordjk az indinok a nyron gy$jttt prmeket.
A Szp Vndor, miutn a folyamparttl eltvolodott, hogy ne kelljen kvetnie a meder
kanyargit, ismt partkzelbe rt a falunl, mely zld fkkal bortott dombok der$s keretben
plt. Az er#dt krlvev# clpkerts mellett nhny kunyh llt. Cseveg# patakok szeltk
t a zldell# sksgot. Kt-hrom brka vrakozott a Yukon-parton kiktve. A tetszet#s, bks
kp szinte csalogatta az utasembert: gyere, pihenj meg. A krnyket els#sorban a tanana
trzshz tartoz indinok jrtk, gy mondjk, e trzs szlttei a legszebb emberek az szak-
alaszkai #slakk kztt.
De akrmilyen vonz volt itt minden, a Szp Vndor csak huszonngy rt id#ztt, gy
gondoltk, ennyi pihens elg a lovaknak, klnben gyis egsz ton nagyon kmltk #ket.
Csar Cascabel gy tervezte, hogy inkbb Nulatban tartanak hosszabb pihen#t, ez nagyobb, s
jobban elltott hely, tbb olyasmit beszerezhetnek majd, amire szibriai tjuk kzben lesz
szksgk.
Taln flsleges is mondanunk, hogy Szergej Vasziljevics s Jean tkzben is vadszott, s
nha Sandre is velk tartott. Ha nagyvadra indultak, mindig iramszarvast s rnszarvast
ejtettek, ezek a laplyon t vgtattak, s az erd#kben vagy mg inkbb az errefel meglehet#sen
ritks csalitokban bjtak meg. A mocsaras terleteken is szp vadszzskmnyra tehettek
szert. B#ven akadt vadld, rce, szalonka s vadkacsa; ezenfell sikerlt elejtenik nhny
kcsagot is, ezt azonban kellemetlen ze miatt ltalban nem nagyon eszik.
Kayette szerint azonban az indinok szvesen fogyasztjk a kcsag hst - f#knt, ha nincs
ms harapnivaljuk. Augusztus tizenharmadikn #k is kiprbltk, vajon milyen lehet.
Cornlia azonban hiba volt a f#zs nagy m$vszn#je, ez a hs rgs, szraz maradt. Csak
Wagram s Marengo nem vetette meg, az utols csontig elfogyasztottk.
A bennszlttek persze az hezs napjaiban berik akr a bagoly, a slyom, s#t a coboly
hsval is, de ami igaz, az igaz, #k is csak knyszer$sgb#l ilyen szernyek.
Augusztus tizennegyedikn a Szp Vndornak a folyam partjn rendkvl meredek dombok
kztt kanyarg sz$k hgn kellett tkelnie. A vlgytorok olyan hepehups volt, mint valami
hegyi patak medre, s br nagyon gyeltek, a baj mgis megesett. Mg szerencse, hogy nem
kerk trt el, hanem csak a kocsi egyik rdja. gy a javtssal nem kellett sokat bbel#dnik,
nhny ktldarabbal rendbe tettk az eltrt rudat.
Miutn maguk mgtt hagytk Suquongilla falut s a Newicargut nev$ folycska partjn plt
hasonnev$ falut, tjukat simn folytathattk. Sk vidk terlt el el#ttk, ameddig csak elltott
a szem, sehol egyetlen domb. A sksgot hrom-ngy folycska medre szelte t, de vala-
mennyi szraz volt. Az #szi viharok s a havazs idejn nem haladhattak volna ezen az
tvonalon.
86
Mikor az egyik ilyen folycskn, a Milocarguton keltek t, lttk, hogy a medret - melyben
vagy egylbnyi vz folyt - tlts zrja el.
- Ejnye - jegyezte meg Csar Cascabel -, ha mr egyszer tltst ptettek, pthettek volna
hidat is! A hd mgiscsak tbbet rne az radsok idejn...
- Igazad van, apm - mondta Jean. - Csak azok a mrnkk, akik ezt a tltst ptettk, nem
tudtak volna hidat pteni!
- Ugyan, mirt nem?
- Mert itt ngylb mrnkk, vagyis hdok dolgoztak!
Jean nem tvedett, valban bmulatos volt e szorgos llatok munkja, akik, mikzben gtjukat
ptettk, szmoltak a vz sodrval, s#t mg arra is gondoltak, hogy a folycska tlagos
vzllsnak legfels# szintje fl emelkedjk. Az egsz gt, ideszmtva a rzs$jt is, gy
plt meg, hogy tervez#i a vz maximlis nyomst vettk szmtsba.
- Pedig ht ezek a hdok igazn nem jrtak iskolba, hogy megtanuljk! - muldozott Sandre.
- Nincs szksgk arra, hogy iskolba jrjanak - kzlte Szergej Vasziljevics. - A tudomny
tvedhet, az sztn taln soha. Ezt a gtat, des fiam, gy ptettk a hdok, ahogy a hangyk
ptik a bolyt, ahogy a pkok szvik a hlt, ahogy a mhek kikpzik a kaptrak sejtjeit, ahogy
a fk nvelik gymlcseiket s virgaikat. Egyik sem, msik sem szmolgat, igaz, nem is
tkletestik mdszereiket. Persze az effajta munkknl nincs is erre szksg. A mai hd
ppen olyan tkletes munkt vgez, mint az els# hd, mely megjelent a fldgolyn. A
tkletests nem az llatok, hanem az emberek sajtja, csak az ember kpes a halads egyre
magasabb fokra emelkedni mind a m$vszetben, mind az iparban, mind a tudomnyban.
Csodljuk ht minden fenntarts nlkl az llatok bmulatos sztnt, mely ilyen dolgok
teremtsre teszi kpess #ket. Eredmnyeiket azonban csak mint a termszet m$veit szem-
llhetjk.
- gy van, Szergej r - mondta Jean -, vilgosan rtem, mit akart mondani. Ez a klnbsg
sztn s sz kztt. Vgs# fokon az sz fels#bbrend$, mint az sztn, noha termszetb#l
kifolylag tvedhet...
- Ez tagadhatatlan - folytatta Szergej r -, s ezek az egyms utn felismert s jvtett
tvedsek voltakppen mrfldkvek a halads tjn.
- Akrhogy is legyen - vgott kzbe Sandre -, mgiscsak gy van, ahogy mondtam! Az
llatoknak nincs szksgk arra, hogy iskolba jrjanak.
- J, j, de az embernek mgiscsak tanulnia kell, ha ember akar lenni! - vlaszolt Szergej r.
- J, j - mondta a mindig gyakorlatias Cornlia is. - De legalbb ehet#k ezek a hdok?
- Termszetesen! - vlaszolt Kayette.
- n mg azt is olvastam - tette hozz Jean -, hogy a farkuk klnsen jz$.
Ennek az lltsnak az igazrl nem gy#z#dhettek meg, mert a folycskban nem volt hd,
vagy ha volt is, nem mutatkozott.
A Szp Vndor, miutn maga mgtt hagyta a Milocargut medrt, tvgott a ko-jukon
indinok fldjn plt Sachertelutain falucskn. Kayette tancsra nagyon vatosak voltak,
mikor kzelebb kerltek ezekhez az indinokhoz, akikr#l gy hrlett, hogy nmileg enyves-
kez$ek, s amikor kzelr#l krlfogtk a kocsit, mindnyjan gyeltek arra, nehogy valamelyi-
kk besurranhasson. Klnben meg a csinos csecsebecsk, melyekkel b#sgesen megajnd-
87
koztk a trzsf#nkket, nagyon kellemesen befolysoltk a hangulatot, s az indinokkal
val tallkozsbl nem szrmazott semmi kellemetlensgk.
Az tvonalat azonban tbb akadly is neheztette, amikor a bstynak nevezett dombok
tvben vezet# keskeny csapson haladtak, viszont ha err#l letrnek, mg hegyes-vlgyesebb
vidkre kerltek volna.
A keskeny csapson termszetesen csak lassan haladhattak, pedig most mr igyekeznik
kellett, hogy ne nagyon kslekedjenek. Az id# hidegebbre fordult, ha nappal mg nem is,
jszaka mr hatrozottan h$vs volt, ami ebben az vszakban termszetes itt, hiszen csak
nhny fokkal fekszik a sarkkr alatt.
A Szp Vndor kzben olyan tszakaszhoz rt, ahol a folyam medre szak fel fordulva les
szget r le. Fel kellett teht mennik a Ko-Yukon torkolatig, ahol kt kanyargs gban
mlik a vz a f#folyamba. Csaknem egy egsz nap telt el azzal, hogy tkel#t kerestek, Kayette
is csak ggyel-bajjal tudta #ket tbaigaztani, mert a vzszint mr er#sen emelkedett.
Miutn a torkolatot maga mgtt hagyta, a Szp Vndor ismt dli irnyba fordult, s
meglehet#s hegyes-vlgyes vidken t rt a Nulato-er#dhz.
Ez a kereskedelmi szempontbl fontos postalloms az orosz-amerikai kereskedelmi trsulat
tulajdona. Nyugat-Amerikban ez a legszakibb telephely. Frdric Whimper mrsei szerint
a szlessgi fok 6442-n s a hosszsgi fok "5536-n fekszik.
Aki az alaszkai tartomny e vidkt jrja, nehezen hinn el, hogy ilyen kzel jr az szaki-
sarkhoz. A talaj ugyanis itt sokkal termkenyebb, mint a Yukon-er#d krnykn. Mindentt
szp, sudr fk, mindentt zld f$vel bortott rtek, laplyok, melyeket haszonnal lehetne
megm$velni, mert vastag term#talaj takarja az agyagos altalajt. A vidk vzelltsa is j, a
dlnyugati irnyba hmplyg# Nulato foly ugyanis tbbfel elgazik, szakkelet fel pedig
folycskk s patakok egsz hlzata ntzi a fldeket. A nvnyvilg mgis mindssze
nhny bokorflesgre korltozdik, vad bogyk teremnek rajtuk, errefel mindentt csak a
termszet szeszlyes keze nyoma ltszik.
s most vessnk egy-kt pillantst a Nulato-er#dre: clpfal fogja krbe az pleteket, a
krfalat kt torony vdi, az er#d terletre az indinoknak jszaka tilos belpnik, de
seregestl mg nappal sem mehetnek be; a krfalon bell deszkbl plt kunyhk, cs$rk s
raktrak, az ablakveget fkahlyag helyettesti. Bizony aligha tudunk kezdetlegesebb valamit
elkpzelni, mint ezek a tvoli szak-amerikai postallomsok.
A Nulato-er#dben nagyon szvlyesen fogadtk Csar Cascabelt s csaldjt. Az jvilg eme
isten hta mgtti zugaiban, melyek oly tvol vannak minden kzlekedsi vonaltl, bizony
mindig nagy vltozatossgot, rmet jelent a vendg, mindig szves fogadtatsra tall a messzi
tvolbl hozott hrekkel egytt.
A Nulato-er#dt trtnetnk idejn mintegy hsz, rszben orosz, rszben amerikai szrmazs
kereskedelmi alkalmazott lakta, akik kszsgesen rendelkezsre bocstottk a Cascabel
csaldnak mindazt, amire szksge lehetett. Minthogy a kereskedelmi trsulat rendszeresen
ltta el #ket az lethez szksges minden holmival, nyaranknt meg maguk is kiegsztettk a
tartalkaikat: iramszarvasra vagy jvorszarvasra vadsztak, a Yukon pedig hallal ltta el #ket.
Bizonyos halfajtk nagyon b#ven tenysznek a Yukon vizben, f#knt a nalima nev$ hal,
mellyel ugyan inkbb csak kutykat etetnek, a mjt azonban nagy becsben tartjk azok, akik
rendszeresen fogyasztjk.
Taln mondanunk sem kell, hogy Nulato laki kicsit meglep#dtek, mikor meglttk a Szp
Vndort, s meglepetsk csak fokozdott, mikor Csar Cascabel kzlte velk, hogy
88
Szibrin t akar visszatrni Eurpba. Francinak kell lenni ahhoz, hogy valaki ilyen vak-
mer#sgre vllalkozzk. Ami az t els# rszt illeti, melynek Port Clarence a vgllomsa, #k
is azt mondottk, hogy minden akadly nlkl megtehetik, s Port Clarence-ba rkezhetnek,
miel#tt az alaszkai sksgokon bellnnak az els# komoly hidegek.
Szergej Vasziljevics tancsra elhatroztk, hogy beszerzik a sztyeppeken val tkels kzben
nlklzhetetlen holmik egy rszt. El#szr is be kellett szereznik tbb szemveget, mely
nlklzhetetlen annak, aki hbortotta vidkeken utazik. Az indinok vagy egy tucatot adtak
nekik cserbe nhny csecsebecsrt. Nem igazi szemvegek voltak ezek, hanem csak veg
nlkli fakeretek, pontosabban szemellenz#k, amelyek kzepn aprcska lyuk van, ezen t
nzhet csak az ember. Elg is ahhoz, hogy nmileg tjkozdni tudjon, ez a lyuk-szemveg
ugyanakkor vdi a szemet a gyullads ellen, melyet a hrl visszaver#d# fny okoz. Vala-
mennyien flprbltak egy-egy szemveget, s megllapthattk, hogy nem is olyan nehz
megszokni.
Miutn a szemk vdelmr#l gondoskodtak, tr#dnik kellett a lbbelikkel is, mert f$z#s
cip#kben meg kivgott cip#kben nem vghatnak neki a szibriai sztyeppeknek.
A nulati er#d raktrbl vsroltak nhny pr fkab#r csizmt, ez a legalkalmasabb viselet
annak, aki jeges terleteken t vezet# hossz tra indul; s a csizmkat mg be is zsroztk,
hogy vzhatlanok legyenek. Csar Cascabel mindezek utn a kvetkez# blcs megjegyzst
tette:
- A legokosabb, ha az utasember gy ltzkdik, mint azok az llatok, melyek az tjba es#
vidkeken lnek. Minthogy Szibria a fkk hazja, ltzznk fknak.
- Szemveges fknak! - vgta r Sandre, akinek a szellemessge apai dicsretben rszeslt.
A csald kt napot tlttt a Nulato-er#dben, ez a kt nap elg volt ahhoz, hogy a derk lovak
kipihenjk magukat. Mr mindnyjan szerettek volna Port Clarence-ban lenni. A Szp Vndor
augusztus huszonegyedikn hajnalban indult tnak, s most mr vgleg eltvolodott a nagy
folyam jobb partjtl.
A Yukon ugyanis itt mr egyenesen dlnyugati irnyba fordul, majd belemlik a Norton-
blbe. Ha tovbbra is a folyam partvonalt kvettk volna, az utat flslegesen nyjtottk
volna, minthogy torkolata a Bering-szoros alatt van. Innen ismt felfel kellett volna mennik
Port Clarence irnyban, fjordokkal s klnbz# formj blkkel szaggatott partvidk
mentn, s ez a nehz t ugyancsak flslegesen frasztotta volna ki a kt lovat.
A hideg most mr er#sebben volt rezhet#. A nap ferde sugarai ugyan mg b#sgesen ontottk
a fnyt, de mr nem melegtettek. Fl# volt, hogy a szrksen gomolyg vastag felh#k havat
zdtanak a fldre. Aprvadat egyre ritkbban lttak, s a vndormadarak mr megkezdtk
tjukat dl fel, kltzkdtek tli szllsukra.
A Cascabel csaldot szerencsre mindeddig nem tettk nehz prbra az t fradalmai.
Egszsgesek voltak valamennyien, mint a makk, egszsgket nyilvn kbor letknek
ksznhettk, meg annak, hogy megszoktk a legklnbz#bb ghajlatokat, a testgyakorls
ellenllv tette szervezetket - ezrt brtk ilyen jl az t viszontagsgait. gy aztn jogosan
bizakodhattak abban is, hogy valamennyien psgben, egszsgben rkeznek meg Port
Clarence-ba.
s miutn Sitktl kezdve tszz mrfldet tettek meg - Sacramenttl kezdve csaknem
ezerszzat, vagyis sszesen ezerhatszz mrfldet kocsiztak be Nyugat-Amerikban -, gy,
ahogy remltk, szeptember tdikn psgben megrkeztek Port Clarence-ba.
89
XV. PORT CLARENCE
A Bering-szoros partjn plt Port Clarence szak-Amerika szaknyugati terleteinek
legtvolabbi kikt#je. A Prince of Wales-foktl dlre a tengerpartnak azon a rszn van, mely
az alaszkai part ltal rajzolt profilon az orrot jelzi. Ezt a kikt#t knny$ megkzelthet#sge
miatt nagyon szeretik a tengerszek, f#knt azok a blnavadszok, akik hajikkal a sarki
tengereken prblnak szerencst.
A Szp Vndor a kikt#part bels# rzs$je mellett ttt tbort egy folycska torkolatnl, mely
fl satnya nyrfk koszorzta sziklafalak magaslottak. tjuk sorn ez lesz a leghosszabb
pihen#je a kis csapatnak, mr csak knyszer$sgb#l is, minthogy a Bering-szoros vizt mg
nem bortja jgpncl.
Azt taln flsleges is mondanunk, hogy a Szp Vndor hajn nem kelhetett t a szoroson,
mert Port Clarence s a tlpart kztt csak kis befogadkpessg$ halszbrkk kzlekedtek.
Ki kellett tartaniuk eredeti tervk mellett, vagyis hogy csak akkor mennek t az zsiai partra,
mikor a tengerszoros egyetlen roppant jgmez#v vltozik.
A hossz pihen# miatt csppet sem bsultak, hiszen tudtk, hogy az utazs msodik felben
kezd#dnek az igazi viszontagsgok, fradalmak, a harc a hideg s a hviharok ellen - mind-
ezzel ugyanis szmolniuk kell, mg a Szp Vndor el nem jut Szibria dli terleteire. Addig
azonban mg nagyon kemny heteik lesznek, ha ugyan nem hnapjaik, s csak rlhetnek,
hogy b#sgesen van idejk flkszlni az oly nehznek grkez# tra. Igaz, hogy bizonyos
nlklzhetetlen holmikat mr beszereztek a nulatobeli indinoknl, de mg tbb mindenre
volt szksgk, s Csar Cascabel azt tervezte, hogy ezeket a dolgokat vagy a keresked#kt#l,
vagy a Port Clarence-i bennszlttekt#l vsrolja meg.
A Szp Vndor minden utasa flllegzett, mikor elhangzottak a csaldf# jl ismert szavai:
- llj!... Pihenj!
s e parancsot - melyet oly szvesen hallanak a menetel# meg a gyakorlatoz katonk -
mindjrt kvette a msik, az ifj Sandre is vidman adta ki a parancsot:
- Oszolj!
Mondanunk sem kell, hogy ezt a parancsot sem vette rossz nven a trsasg egyetlen tagja
sem.
A Szp Vndor bevonulsa Port Clarence-ba termszetesen nmi felt$nst keltett. Hasonl
jrm$ mg nem kalandozott el ilyen messzesgbe, ide szak-Amerika legvgbe. Az
lmlkod bennszlttek most lttak el#szr francia vndorkomdisokat.
Port Clarence-ban ekkoriban az ott l# eszkimkon s keresked#kn kvl nhny orosz
llamhivatalnok is tartzkodott, azok, akiknek miutn Alaszkt az Egyeslt llamokhoz
csatoltk, a rendelkezsek rtelmben a Bering-szoroson t kellett visszatrnik az zsiai
partra, vagy a Csukcs-flszigetre s Petropavlovszkba, Kamcsatka f#vrosba. Ezek a hivatal-
nokok az egsz lakossggal egytt a lehet# legszvlyesebben fogadtk a Cascabel csaldot,
klnsen az eszkimk voltak rendkvl kedvesek.
Tizenkt vvel ks#bb Nordenskjld, a hres hajs alighanem ugyanezekkel az eszkimkkal
tallkozott, mikor vakmer# feldert# tjra indult, melynek sorn felfedezte az szakkeleti
tjrt. Akkoriban nhny bennszltt mr revolverrel s ismtl#puskval - az amerikai
civilizci els# adomnyaival - flfegyverkezve jrt.
90
Minthogy a nyri id#szak csak most rt vget, Port Clarence #slaki mg nem vonultak tli
szllsukra. Tarka cskos vastag vszonnal fedett, f$fonadkkal er#stett csinos kis strakban
laktak, s sok kkuszdihjbl kszlt szerszmuk volt.
Szegf$szeg, mikor el#szr ltta ezeket a szerszmokat, elcsodlkozott.
- Ht Eszkimorszg erdeiben is n# kkuszplma?
- Hacsak nem... a csendes-ceni szigetekr#l kerlt ide, hacsak nem... a Port Clarence-ban
kikt# blnavadszoktl kaptk cserbe! - mosolygott Szergej Vasziljevics.
s jl mondta, mert az amerikaiak s a bennszlttek akkoriban mr szinte lland keres-
kedelmi kapcsolatban voltak, s#t nha olyasmir#l is rkezett hr, hogy amerikaiak s eszkimk
hzasodnak ssze.
A ks#bbiekb#l majd ltni fogjuk, hogy az amerikai eszkimk s Szibria bennszlttjei sem
klsejkben, sem szoksaikban nem tekinthet#k azonos npfajnak. Az alaszkai trzsek mg
csak nem is rtik a Bering-szorostl nyugatra beszlt nyelvet, minthogy azonban beszdjkbe
sok angol s orosz szt kevernek, meglehet#sen knny$ megrteni #ket.
A Cascabel csald, mihelyt tborhelyn berendezkedett, azon volt, hogy megismerkedhessk a
Port Clarence krl l# bennszlttekkel. Minthogy a derk emberek nagyon szvlyesen
fogadtk #ket straikban, Cascabelk is rmmel nyitottk meg el#ttk a Szp Vndor ajtait,
s ezt sem egyik, sem msik flnek nem kellett megbnnia.
Az eszkimk egybknt is sokkal civilizltabbak, mint hinn az ember. Trtnetnk idejn
nmelyek mg gy beszltek rluk, mintha holmi rtelmesebb fkk, emberkp$ ktlt$ek
lennnek, s mindezt azrt, mert f#leg a tli id#szakban viselt ltzkk utn tltk meg #ket.
Pedig nem ez a helyzet, a Port Clarence-i eszkimk korntsem csf emberek, s egyltaln
nem kellemetlenek. Akadnak kztk olyanok is, akik a divat tiszteletben odig mennek, hogy
csaknem eurpaiasan ltzkdnek. Amennyire lehet, csinostjk iramszarvas- meg fkab#r-
b#l, mormotaprmb#l kszlt ruhikat, arcukon pedig, azaz inkbb csak az llukon, nha
tetovls halvny nyomai is ltszanak. A frfiak ritks kurta szakllt viselnek, a szjuk szg-
letbe gyesen hrom kis lyukat frnak, ebbe apr, faragott csontkarikkat akasztanak, effle
kessget viselnek az orrukba fggesztve is.
Egyszval azok az eszkimk, akik a Cascabel csald ltogatst udvariasan visszaadtk,
korntsem voltak csf emberek; csinosak voltak az eszkim lnyok is, flkben gyngyket
viseltek, karjukon meg finoman megmunklt vas- s rzpereceket.
Becsletesek s jhiszem$ek voltak valamennyien, br mikor a cserebernl alkudozsra
kerlt sor, egyszer$en nem lehetett szval gy#zni #ket, no de mirt lennnk tlsgosan
szigorak, elvgre a sarkvidk laki sem lehetnek hibtlanok!
Az eszkimk kztt teljes az egyenl#sg. Mg csak a trzsf#nk intzmnyt sem ismerik.
Pognyok, vrsre festett faragott blvnyaikat tisztelik, melyek sztterjesztett szrny,
klnbz# madarakat brzolnak. E tiszta erklcs$ emberekben rendkvl er#sen fejlett a
csaldi rzs, a szl#k megbecslse, a gyerekszeretet, tisztelik halottjaikat is, s nnepi
ltzkben fegyvereikkel, kajakjaikkal egytt helyezik #ket rk nyugalomra.
Cascabelk nagyon lveztk a Port Clarence krnykn tett mindennapos stikat. Gyakran
elmentek abba a rgi olajzembe is, melyet az amerikaiak alaptottak, s trtnetnk idejn
mg m$kdtt.
9"
A vidken itt-ott akadnak fk, s valami kevs nvnyzet is, gyhogy a tj egszen ms
jelleg$, mint a szoros tls oldaln a Csukcs-flsziget tja. Az jvilg tengerpartjnak
kzelben ugyanis a csendes-ceni partokrl rkez# meleg ramlat enyhti a hideget, mg a
szibriai partok mentn a sarki tengerekb#l indul hideg ramlat vonul vgig.
Csar Cascabelnak mg csak eszbe sem jutott, hogy el#adst tartson a Port Clarence-i
bennszlttek szrakoztatsra. Flt, s nem ok nlkl! Elkpzelni is rossz, mi trtnne, ha
kztk is akadnnak olyan jeles akrobatk, zsongl#rk meg bohcok, mint amilyeneket a
Yukon-er#d indinjai kztt lttak!
Okosabb volt, ha nem teszik mg egyszer kockra a csald hrnevt.
A napok kzben csendesen mltak, s a kis csapat, az igazat megvallva, a szksgesnl tbbet
pihent. Ha csak egy hetet tartzkodtak volna Port Clarence-ban, akkor is kipihenhettk volna
magukat gy, hogy nyugodtan vllalhatjk a szibriai utazs fradalmait.
A Szp Vndor azonban mg nem kelhetett t a Bering-szoroson. E szlessgi fokon
szeptember vgn az tlag h#mrsklet mr ugyan fagypont alatt van, az zsit Ameriktl
elvlaszt tengerszoros azonban mg nem fagyott be. A Csendes-cen fel#l fv szl a
Bering-szoros partja mentn kpz#dtt jgtblkat sodort, vrni kellett azonban, hogy a
jgtblk vastagodjanak, majd sszelljanak, hogy az egsz szoros tkrt egyetlen vastag s
mozdulatlan jgpncl bortsa, mely jrhat utat biztost a kt kontinens kztt.
Attl semmikppen nem kellett tartaniuk, hogy a Szp Vndort s utasait veszly fenyegeti
majd a jgen val kocsizs kzben, hiszen a jgpncl ltalban olyan szilrd, hogy akr egy
tzrsgi osztag is thaladhatna rajta. Egybknt is mindssze csak vagy hsz mrfldnyi utat
kellett megtennik a tengerszoros legkeskenyebb rszn, mely a Port Clarence alatt fekv#
Prince of Wales-fok s az zsiai parton fekv# kis Numana kikt# kztt hzdik.
- Az rdg vinn el - fakadt ki egy napon Csar Cascabel -, mgiscsak bosszant, hogy az
amerikaiak nem ptettek ide egy hidat!
- Hsz mrfld hosszsg hidat! - nevetett Sandre.
- Mirt ne? - szlt kzbe Jean. - A kzbls# pillr ppen a szoros kzepre, a Diomida-
szigetre kerlne.
- Egyltaln nem kptelen tlet - jegyezte meg Szergej Vasziljevics -, s nyugodtan bizakod-
hatunk abban, hogy egy napon ez is megvalsul, mint minden olyasmi, ami embersszel meg-
oldhat.
- Hiszen mr azt is tervezik, hogy hidat ptenek a pas-de-calais-i tengerszoros fl - mondta
Jean.
- Igazad van, fiam - vlaszolt Szergej Vasziljevics. - De valljuk be, hogy a Bering-szoros
fltt vel# hdnak nem lenne akkora gyakorlati jelent#sge, mint egy Calais s Dover kztt
ptett hdnak. Az el#bbi alig rn meg a rfordtott pnzt s fradalmakat!
- Ha ltalban kevsb volna hasznos, a mi szmunkra nagyon is hasznos lehetne - llaptotta
meg Cornlia.
- Azt meghiszem! - jegyezte meg Cascabel. - De ne felejtsk el, hogy az v ktharmadban
rendelkezsnkre ll a hd, jghd, az igaz, de azrt van olyan megbzhat, mint akrhny k#-
vagy aclhd! A nagylelk$ termszet minden vben jjpti a minden vben sszeoml hidat,
s mg csak hdvmot sem fizettet!
92
Csar Cascabel, aki a dolgokat mindig a der$sebb oldalukrl nzte, most is okosan beszlt.
Ugyan minek ide millikba kerl# hd, hiszen csak ki kell vrni az alkalmas pillanatot, s a
gyalogosok, a kocsik biztonsgosan kzlekedhetnek a tengerszoros kt partja kztt.
Az tkelsre mr nekik sem kell sokig vrniuk, hamarosan tnak indulhatnak.
Oktber hetedikn mr megllapthattk, hogy a tli id#szak llandsult e szlessgi fokon.
Gyakran havazott, a nvnyzet minden nyoma elt$nt, a partvidken itt-ott ll magnyos
fkrl leszakadt az utols levl is, gaik roskadoztak a zzmartl. H bortotta mindentt azt
a satnya nvnyzetet, mely a sarkvidk nvnyvilgt kpviseli errefel, s melyhez a
Skandinv-flsziget nvnyvilga hasonlthat leginkbb.
A szoros vizn mg mindig gyorsan sztak a jgtblk, de mr egyre nagyobbak, egyre
vastagabbak voltak. Mint ahogy a fmek forrasztshoz elg a magas h#fok, gy itt csak mg
nagyobb hidegre van szksg ahhoz, hogy az sz jgtblk egyetlen hatalmas jgmez#v
fagyjanak ssze. Ez most mr brmelyik nap bekvetkezhetett.
A Cascabel csald ugyan trelmetlenl vrta, hogy a szoros vgre jrhat legyen, s noha
mindnyjan rmmel gondoltak arra, hogy elhagyhatjk Port Clarence-t, s az tkels utn az
vilg fldjre tehetik lbukat, ez az rm nmi keser$sggel vegylt. Hiszen az elvls ideje
is kzeleg. Igen, elhagyhatjk Alaszkt, de itt marad Szergej Vasziljevics, aki nem folytatja
velk tjukat Nyugat fel. A tl elmltval # majd folytatja feldert# tjait Amerika e rsz-
ben, flkeresi a Yukontl szakra s a hegyek mgtt fekv# terleteket.
Fjdalmas lesz a vls mindkt fl szmra, hiszen mr nemcsak a rokonszenv, hanem szoros
bartsg ktelkei f$ztk #ket ssze.
A vlsra gondolva mgis Jean volt a legszomorbb. Egy pillanatra sem tudott megfeledkezni
arrl, hogy Szergej Vasziljevics magval viszi Kayette-et. Tudta # jl, hogy az indin lenyka
rdekei azt kvnjk, hogy jv# lett rkbefogadja irnytsa. s ugyan kerlhetett-e volna
jobb kzbe a sorsa? Kayette most mr az # lenya, magval viszi Eurpba, tanttatja, olyan
jv#t biztost szmra, mely nem juthatna osztlyrszl, ha a szegny vndorkomdisok
kztt marad. Ennyi szp lehet#sg lttn vajon szabad-e habozni? Bizony nem, ezt Jean is
nagyon jl tudta. De hiba tudta, mgiscsak bnkdott miatta, s bnatt elrulta fokozd
szomorsga. Hogyan is tudott volna uralkodni magn? llandan gytrte a gondolat, hogy
el kell vlnia Kayette-t#l, hogy tbb nem lesznek egytt, s#t viszont sem lthatja, hiszen a
tvolsgon kvl trsadalmi helyzetk is elvlasztja #ket egymstl, mikor a lnyka mr
Szergej Vasziljevics csaldjhoz tartozik; nagyon fjdalmas volt tudnia azt, hogy le kell
mondania kedves beszlgetseikr#l meg arrl, hogy egytt dolgozzanak, hogy mindig egyms
kzelben legyenek.
Jean teht boldogtalan volt, de az desapja, az desanyja, a fivre s a n#vre sem tudott
megbartkozni a gondolattal, hogy el kell vlniuk Kayette-t#l, akit mindnyjan megszerettek,
s hogy ugyanakkor bcst kell mondaniuk Szergej Vasziljevicsnek is. Sokat adtak volna -
mint Csar Cascabel mondogatta - azrt, ha Szergej Vasziljevics velk tart utazsuk vg-
cljig. Legalbb mg nhny hnapot egytt tlthetnnek, aztn majd... aztn majd elvlna...
Port Clarence laki, mint tudjuk, nagyon megszerettk a Cascabel csaldot. Szomoran
gondoltak arra, hogy kzeleg a pillanat, amikor ezek a derk emberek nekivgnak a szibriai
sztyeppeknek, ahol annyi meg annyi veszly fenyegetheti #ket. !szinte rokonszenvvel
figyeltk az oly messzir#l jtt s oly messzire indul francikat mindnyjan, mgis akadt Port
Clarence laki kztt kt nemrgiben rkezett orosz, #k egszen ms okbl ksrtk
figyelemmel a csald, de f#knt Szergej Vasziljevics minden lpst.
93
Az olvas mr tudja, hogy Port Clarence-ban ekkoriban mg nhny orosz llamhivatalnok is
tartzkodott, miutn Alaszka amerikai kzre kerlt, nekik vissza kellett trnik a cri
terletekre.
Akadt kzttk kt titkosrend#r is, akik klnleges megbzatssal tartzkodtak az orosz
kzigazgats al rendelt amerikai terleteken. Megbzatsuk abbl llt, hogy figyeljk a
politikai meneklteket, akik j-Angliban kaptak menedkjogot, s esetleg megprblnak, az
alaszkai hatrt tlpve, cri terletre jutni. A kt titkosrend#r mr az els# pillanatban gyans-
nak ltta azt az oroszt, aki egy mutatvnyos csaldhoz csatlakozott, s ppen a cr birodal-
mnak a hatrn szaktotta meg tjt. Egy percre sem tvesztettk el szem el#l, de nagyon
vigyztak, nehogy brki is megsejtse, hogy Szergej Vasziljevics utn szaglsznak.
Szergej Vasziljevics nem is sejthette, hogy gyanba fogtk. ! is csak a kzeli vls miatt
bslakodott. Vajon tpel#dtt-e azon, hogy mitv# legyen: folytassa-e feldert# tjait a
nyugat-amerikai terleteken, vagy menjen-e j bartaival egytt Eurpba? Ezt senki sem
tudta. Csar Cascabel azonban, minthogy gondterheltnek ltta, gy hatrozott, hogy beszl-
getni kezd vele minderr#l.
Oktber tizenegyedikn vacsora utn Csar Cascabel, mintha csak valami j tmrl volna
sz, e krdssel fordult Szergej Vasziljevicshez:
- Tudja-e, Szergej r, hogy hamarosan elindulunk az n hazja fel?
- Termszetesen, tudom, kedves bartom... hiszen megbeszltk...
- Ht igen! Oroszorszgba megynk... s Permen is tutazunk... ha nem csaldom, ott l az
desapja...
- Bizony, kicsit szomor meg irigy is vagyok, ha arra gondolok, hogy elindulnak!
- Mondja, Szergej r - szlalt meg Cornlia -, sokig szndkszik mg Amerikban maradni?
- Hogy sokig maradok-e?... Bizony magam sem tudom...
- s ha visszatr Eurpba, melyik utat vlasztja?
- A Far-Westen t megyek... Feldert# utam felttlenl New York fel vezet, majd ott hajra
szllok... Kayette-tel egytt...
- Kayette-tel! - suttogta Jean, s az indin lenykra nzett, aki lehajtotta a fejt.
Nhny pillanatig csend volt, majd Csar Cascabel kiss ttovzva folytatta:
- Ejnye, Szergej r... ne vegye rossz nven, ha mondok valamit... Tudom n azt jl, hogy nem
gyerekjtk tvgni azon a pokoli nagy Szibrin! De ha az emberbe szorult egy kis kurzsi
meg kitarts...
- Kedves bartom, higgye el, hogy nem ijedek meg sem a veszlyekt#l, se a fradalmaktl, s
azt is, hogy szvesen tartank magukkal, ha...
- Mirt is ne fejezhetnnk be egytt az utat? - krdezte Cornlia.
- Pedig milyen nagyszer$ volna! - lelkesedett Sandre.
- s n milyen nagy puszit adnk, ha Szergej r igent mondana! - kiltott Napoleona.
Jean s Kayette egy szt sem szlt, de mindkett#jk szve hevesen dobogott.
- Kedves Cascabelem - szlalt meg Szergej Vasziljevics nhny percnyi gondolkods utn -,
szeretnk kicsit beszlgetni magval s a felesgvel.
94
- Parancsoljon velnk... akr nyomban...
- Nem, majd holnap - vlaszolt Szergej Vasziljevics.
Ezutn mindnyjan aludni mentek, nyugtalanul s kvncsian vrtk a msnapot.
Vajon mir#l akar velk beszlgetni Szergej Vasziljevics? Taln gy dnttt, hogy megvl-
toztatja terveit, esetleg csak nmi pnzt akar adni a csaldnak, hogy megknnytse a nehz
utazst?
Annyi bizonyos, hogy sem Jean, sem Kayette nem aludt nyugodtan mg egy rcskt sem.
Msnap reggel kerlt sor erre a bizonyos beszlgetsre. Nem mintha bizalmatlan lett volna a
gyerekekkel szemben, inkbb attl tartott, hogy a jv#-men# bennszlttek vagy valaki ms
kihallgathatja #ket, s ezrt Szergej Vasziljevics arra krte a Cascabel hzasprt, hogy
stljanak el vele kiss tvolabb a tborhelykt#l. Mondanivalja teht nyilvn nagyon fontos
volt, s titokban kellett maradnia. Hrmasban stlgattak a part mentn az olajzem fel,
mikor a beszlgets megkezd#dtt.
- Kedves bartaim - mondta Szergej Vasziljevics -, hallgassanak meg, s gondolkozzanak,
miel#tt vlaszolnak javaslatomra. Tudom, hogy bzhatom jsgukban, bizonysgt adtk
annak, hogy nfelldozsuk szinte hatrtalan. De most, hogy nagyon fontos dologban kell
hatrozniuk, tudniuk kell, hogy ki vagyok...
- Mi ms lenne, mint tisztessges ember, az angyalt! - lelkesedett Csar Cascabel.
- Tisztessges ember... igen - vlaszolt Szergej Vasziljevics -, tisztessges ember, aki nem
akarja, hogy jelenlte nvelje a veszlyeket szibriai tjuk sorn.
- Hogy az n jelenlte veszly volna, Szergej r? - csodlkozott Cornlia asszony.
- Igen, az n nevem ugyanis Szergej Narkin... politikai meneklt vagyok.
s Szergej r rvidre fogva beszmolt trtnetr#l.
Szergej Narkin grf egy Perm kormnyzsgbeli gazdag csald fia volt. Mint mondotta, szen-
vedlyes rdekl#dst bresztett benne a fldrajztudomny s annak klnbz# felfedezsei.
Ifjkori veiben beutazta az egsz vilgot.
Szergej Narkin grf azonban nem rte be az utazsokkal, melyeknek vgn pedig igazn nagy
hrnvre tehetett volna szert. A politika beleszlt az letbe, s "857-ben ismer#sei rvn
bekerlt egy titkos trsasgba. A titkos trsasg tagjait letartztattk, s a cri rend#rsg
hrhedt erlyvel ldzte a trsasg minden egyes tagjt, s az elfogottak nagyobb rszt
letfogytiglan tart szibriai szm$zetsbe kldte.
A szm$zttek kztt volt Szergej Narkin grf is. Szm$zetse helyl Jakutszkot jelltk ki,
oda kellett mennie, miutn elvlt desapjtl, Vaszilij Narkin hercegt#l, aki Perm kzelben
lev# birtokn, Valszkban lakik, most nyolcvanves, s Szergej Narkin grf utols l#
hozztartozja.
Szergej Narkin t vet tlttt Jakutszkban, ekkor sikerlt megszknie, s eljutott a tenger-
partig Ohotszkba. Itt valahogy feljutott egy indulban lev# hajra, s az egyik kaliforniai
kikt#be kerlt. gy trtnt, hogy ht v ta hol az Egyeslt llamokban, hol j-Angliban
lt, s rksen azzal prblkozott, hogy valamikppen Alaszka kzelben lehessen, s mihelyt
a tartomny amerikai kzre kerl, ott le is telepedhessen. Titkos remnysge ugyanis az volt,
hogy ks#bb majd Szibrin t visszatr Eurpba - vagyis pontosan azt tervezte, amit
Cascabelk akartak csinlni, s amit voltakppen mr csinltak is. Elkpzelhetjk, mit rzett,
95
mikor megtudta, hogy a csald, melynek lett ksznhette, a Bering-szoroson akar tkelni,
hogy zsin t menjen tovbb.
Legh#bb vgya termszetesen az volt, brcsak velk tarthatna, de vajon jogban ll-e kitenni
Cascabelkat a cri rend#rsg bosszjnak? Ha a rend#rsg rjn, hogy a csald el#segtette
egy politikai eltlt visszatrst orosz felsgterletre, nagyon rfizethetnek! Szergej Narkin
grf azonban nagyon szerette volna viszontltni reg desapjt...
- Jjjn velnk, Szergej r, igazn jjjn velnk! - krlelte Cornlia.
- De hiszen a szabadsgukrl van sz, bartaim, esetleg az letkr#l is, ha megtudjk...
- Szmt is az, Szergej r! - er#skdtt Csar Cascabel. - gy mondjk, odafnt az gi
magassgban flrjk a jt is, a rosszat is, amit cseleksznk, az ember ht iparkodik, hogy
minl tbb j cselekedetet jegyezzenek fl rla! Ez majd ellenslyozza a rosszakat!
- Kedves Cascabelom, gondolja csak meg...
- Egybknt sem ismerik fel nt! Ravaszok vagyunk m mi, s a szibriai farkas harapjon a
sarkamba, ha nem tudjuk az orrnl fogva vezetni az egsz cri rend#rsget!
- Csakhogy...
- s figyeljen csak rm... ha kell... legfeljebb mutatvnyosjelmezbe bjik... hacsak nem
szgyelli...
- Ugyan, kedves bartom!
- s kinek jutna eszbe valaha is, hogy Narkin grfot a Csar Cascabel-fle mutatvnyos-
trsulat tagjai kztt keresse!
- Rendben van, bartaim, elfogadom az ajnlatukat! Igen!... Elfogadom!... S ksznm
nknek...
- Ugyan, ugyan - vgott kzbe Csar Cascabel. - Mg hogy kszni! Neknk legalbb annyi
ksznnivalnk van, higgye el! gy ht, grf r...
- Krem, ne szltson engem gy!... Ezentl is maradjak Szergej Vasziljevics mindenki
szmra... mg a gyerekek is maradjanak ebben a tudatban.
- Igaza van - ...flsleges nekik elmondani! Akkor ht velnk jn, Szergej r. s n, Csar
Cascabel, fogadom, hogy elksrem nt Permig, vagy ne legyek tbb Csar Cascabel, ami,
ugyebr, ezt elismeri, nagy csaps lenne a m$vszet szmra!
Knnyen elkpzelhetjk, milyen boldogan fogadta a hrt Jean, Kayette, Sandre, Napoleona s
Szegf$szeg; a Szp Vndor minden lakjt felvidtotta a dnts, hogy Szergej Vasziljevics
velk egytt visszatr Eurpba.
96
XVI. BCS AZ JVILGTL
Miutn elhatroztk, hogy egytt maradnak, most mr csak az alkalmas pillanatra kellett
vrniuk, hogy tervknek megfelel#en elindulhassanak Eurpa fel.
E terv - mindent megfontolva - sikerrel kecsegtetett. Minthogy a Cascabel csald kalandos
sorsa gy hozta, hogy Oroszorszgon kell tvgniuk, s ott is ppen a permi kormnyzsgon
t vezet az tjuk, Szergej Narkin grf szmra valban az volt a legokosabb megolds, hogy
velk tart. Ugyan ki is gyantan, hogy a Jakutszkbl megszktt politikai fogoly egy vndor-
komdis csapat tagjai kztt bujkl? Hacsak valaki el nem szlja magt, a grf baj nlkl
eljuthat Permbe, viszontlthatja desapjt, Vaszilij Narkin herceget, s a tovbbiakban sajt
dolgait is rendbe hozhatja. Ha zsiba kerl gy, hogy a rend#rsgben legkisebb gyant sem
kelti maga ellen, desapja hzban majd dnthet tovbbi sorsa fel#l, ahogy a krlmnyek
engedik.
Ha Szibriban mgis felismernk, ez iszonyatos kvetkezmnyekkel jrna mind re, mind a
Cascabel csaldra nzve. De sem Csar Cascabel, sem a felesge nem volt hajland fontolra
venni ezt a lehet#sget, s ha a gyermekeik vlemnyt krdeztk volna, azok minden
bizonnyal helyeseltk volna szleik magatartst. Narkin grf titknak azonban titoknak kell
maradnia: titrsuk tovbbra is Szergej Vasziljevics marad.
Narkin grf ks#bb majd meghllhatja a derk francik nfelldozst, noha Csar Cascabel
nem kvn ms jutalmat azon az rmn kvl, hogy szvessget tehet neki, s ugyanakkor
orrnl fogva vezetheti a cri rend#rsget.
Sem Csar Cascabel, sem Szergej Narkin nem sejthette, hogy tervk sikert mr az els#
pillanattl kezdve nagyon slyos veszlyek fenyegetik: nem sejthettk, hogy mikor a szoros
tls partjn partra lpnek, ott milyen megprbltatsok, s#t esetleg letartztats vr rjuk.
Szergej Narkin s Cascabelk beszlgetsnek msnapjn kt ember stlgatott a kikt#
vgnek egyik zugban, ahol szavaikat senki sem hallgathatta ki.
Az a kt titkosrend#r suttogott itt, akikben meglepetst s gyanakvst bresztett, hogy a Szp
Vndor utasai kztt akad egy orosz is.
A kt titkosrend#r veken t lt Sitkban, s mint tudjuk, az volt a feladatuk, hogy figyeljk a
columbiai hatr krnykn bujkl meneklteket, felhvjk rjuk az alaszkai kormnyz
figyelmt, s letartztassk azt, aki a hatr tlpsvel prblkozik. Szemlyesen ugyan nem
ismertk Narkin grfot, de kezkben volt a szemlylersa, melyet akkor kaptak meg, mikor a
fogoly megszktt a jakutszki vrbrtnb#l. Mikor a Cascabel csald Port Clarence-ba
rkezett, a kt titkosrend#r ugyancsak elcsodlkozott az orosz lttn, aki egsz ms volt, mint
a vsri komdisok ltalban. Ugyan mit kereshet a mutatvnyosok kztt, mi kze ehhez a
trsasghoz, mely, miutn Sacramentbl elindult, olyan furcsa tvonalon akar visszatrni
Eurpba?
Gyanakvsuk nem lt el, egyre szaglsztak, leselkedtek, de gy, hogy azt senki szre ne
vegye, majd gyanakvsuk bizonyossgg vlt, mikor lttk, hogy a Narkin grfrl adott
szemlylers olyan pontosan rillik Szergej Vasziljevicsre.
- Ez bizony Narkin grf! - mondta az egyik titkosrend#r. - Nyilvn az alaszkai hatr vidkn
kborolt, vrva a bekebelezs idejt, s ekkor tallkozott ssze ezekkel a komdisokkal, akik
a segtsgre voltak, s tessk, most kszl, hogy velk egytt utazzk t Szibrin.
97
Mint tudjuk, a rend#r eltallta az igazsgot, s ha Szergej r eleinte nem is gondolt arra, hogy
Port Clarence-on tl utazzon, a kt rend#r csppet sem lep#dtt meg, mikor meghallotta, hogy
a Szp Vndorral szndkszik tutazni Szibrin.
- Ez lesz m a j fogs! - rvendezett a titkosrend#r. - A grf akr itt is maradhatott volna
amerikai terleten, ahol nem volna jogunk letartztatni...
- Viszont, mihelyt a tls partra rt - folytatta a msodik titkosrend#r -, cri terletre lp,
akkor mr nem szkhet meg el#lnk, a hatalmunkban lesz!
- s milyen dics#sget, milyen hasznot jelent majd szmunkra ez a letartztats! - folytatta a
trsa. - Remek zskmnyt visznk haza! De ht hogyan is kezdjnk neki?
- Ez aztn egyszer$! Cascabelk hamarosan indulnak, s miutn a legrvidebb ton akarnak
menni, egsz biztos, hogy Numanba rkeznek meg. Akkorra, vagy mg el#bb, mi is ott
lesznk, s egsz egyszer$en lefleljk Narkin grfot.
- Helyes, n azonban jobban szeretnm, ha mi el#bb rkeznnk meg Numanba, hogy
rtesthessk a parti rend#rsget, mely szksg esetn segtsgnkre lehet.
- Rendben van, gy lesz, ha semmi nem jn kzbe. A mutatvnyosok knytelenek vrni, mg a
jg elg vastag lesz ahhoz, hogy elbrja a kocsijukat is, gy mi knnyen megel#zhetjk #ket.
Egyel#re mi is maradjunk Port Clarence-ban, figyeljk tovbbra is a grfot, de gy, hogy # ne
sejtsen semmit. Lehet, hogy gyanakszik az Alaszkbl Eurpba tvoz orosz hivatalnokokra,
de azt semmikppen sem sejti, hogy flismertk #t. tnak indul, mi majd Numanban
letartztatjuk, s er#s ksrettel Petropavlovszkba vagy Jakutszkba szlltjuk...
- s mit csinlunk, ha ezek a komdisok a vdelmre kelnek? - agglyoskodott a msik
rend#r.
- Sokba kerl majd nekik, hogy el#segtettk egy politikai fogoly trvnyellenes visszatrst
a cr birodalmba!
A roppant egyszer$ terv minden bizonnyal sikerre vezet, hiszen Narkin grf mg csak nem is
sejtette, hogy a kt rend#r felismerte, a Cascabel csald pedig mit sem tudott arrl, hogy
milyen klns rdekl#ds kzppontjba kerlt. gy ht fl# volt, hogy az olyan szerencssen
kezd#d# utazs rosszul vgz#dik a Szp Vndor minden utasa szmra.
Mg a balsors gy szvgette hljt, #k egyre csak arra gondoltak, hogy nem kell elvlniuk,
hogy egytt utaznak Oroszorszg fel. Jean s Kayette mr nem is lehetett volna boldogabb!
A kt titkosrend#r termszetesen mlysgesen hallgatott felfedezsr#l, melyb#l mindketten
hasznot remltek. gy Port Clarence-ban senki sem sejtette, hogy a Szp Vndor utasai kztt
egy olyan jelent#s szemlyisg is van, mint Szergej Narkin.
Az induls napjt egyel#re nem tudtk kijellni. Trelmetlenl figyeltk a valban szokatlan
id#jrs vltozsait, s mint Csar Cascabel mondogatta, mg soha senki sem kvnta ennyire
a sziklarepeszt# fagyokat.
Pedig nagyon fontos lett volna, hogy a szoros tls partjn legyenek, miel#tt e vidket is
vgleg megbntja a hideg. Minthogy az igazn vad tl csak november els# heteiben szokott
beksznteni, a Szp Vndornak mg lenne ideje arra, hogy Szibria dlibb fekvs$ terleteire
jusson. Ott aztn valamelyik mez#vroskban bevrhatn a tavaszt, vagyis azt az id#t, mikor
majd az Url hegysg fel indulhat.
98
gy gondoltk, hogy a jl kipihent Vermuth s Gladitor arnylag knnyen brja majd az utat
a sztyeppeken t, s a Cascabel csald id#ben rkezik ahhoz, hogy eljuthasson a permi vsrra
a kvetkez# v jliusban.
A jgtblk a csendes-ceni meleg ramlat sodrban azonban mg egyre sztak szak fel. A
szoros kt partja kztt mg mindig ide-oda siklottak a jghegyek, a mozdulatlan vastag
jgmez# csak nem akart kialakulni.
Oktber tizenharmadikn azonban mr azt lttk, hogy a jgtblk mozgsa meglassul. szak
fel nyilvn valami torlasz keletkezett. A lthatron fehrl# ormok szakadatlan sora t$nt fel,
ami azt mutatta, hogy a sarki tenger teljesen jg al kerlt. Jgmez#k spadt fnye ver#dtt
vissza mindennnen, s alighanem hamarosan sszefgg# jg bortja a Bering-szoros vizt is.
Szergej r s Jean kzben tbbszr is krdez#skdtt a Port Clarence-i halszoktl. Mr
tbbszr is azt hittk mindketten, hogy megprblkozhatnnak az tkelssel, a tengerszek
azonban, akik jl ismerik az # szorosukat, azt tancsoltk, hogy vrjanak mg.
- Ne siessenek annyira! - mondogattk. - Hadd dolgozzk a hideg!... Ennyi mg nem elg
ahhoz, hogy jgmez# legyen a kt part kztt. Meg aztn, ha a tenger be is fagyna a szorosnak
ezen az oldaln, mg semmi sem bizonytja, hogy a msik parton is befagyott, f#knt nem a
Diomida-sziget krl.
Ez mindenesetre blcs tancs volt.
- Az idn nem nagyon siet a tl! - mondta egy nap Szergej r az egyik reg halsznak.
- Bizony ksik - vlaszolt az reg. - Ne is kockztassanak semmit, miel#tt nem biztosak
abban, hogy veszly nlkl tkelhetnek. s ez a maguk kocsija nehezebb m, mint valami
gyalogos, vastagabb jeget kvn! Vrjanak csak. Majd mikor vastag htakar lesz a jgen,
olyan sima lesz az tjuk, mintha orszgton kocsiznnak! A vrakozssal elvesztett id#t is
visszanyerik, s nem kell attl flnik, hogy bajba kerlnek a szoros kzepn.
Hallgatniuk kellett a tapasztalt halszok tancsaira. Szergej r csittani igyekezett Csar
Cascabelt, # volt a legtrelmetlenebb az egsz trsasgban. Az t s az utasok biztonsgt
azonban nem szabad knnyelm$en veszlyeztetni.
- Ejnye mr - mondotta -, legyen kicsit trelmesebb! Nem haj a Szp Vndor, s ha jgtblk
kz kerl, mindenestl elsllyed. A Cascabel-trsulatnak nincs szksge arra, hogy hrnevt
egy tragdia regbtse, mikor elsllyed a Bering-szoros vizben.
- Nem is vagyok biztos abban, hogy regbedne! - mosolygott diadalmasan Csar Cascabel.
Cornlia is kzbeszlt, kijelentvn, hallani sem akar arrl, hogy brmilyen meggondolatlan-
sgot kvessenek el.
- De hiszen nrt akarunk sietni, Szergej r! - fakadt ki Csar Cascabel.
- rtem, csakhogy n meg ppen nk miatt nem akarok sietni! - jelentette ki Narkin grf.
Mindnyjan trelmetlenek voltak, csak Jean s Kayette nem rezte hossznak a vrakozssal
tlttt napokat. Jean tovbbra is tantotta Kayette-et, aki mris jl rtette, s#t beszlte a francia
nyelvet. !k ketten mr minden nehzsg nlkl megrtettk egymst, s Kayette olyan boldog
volt e csaldi krben, Jean mellett, aki annyi gyngdsggel vette krl. Csar Cascabelnak s
felesgnek igazn vaknak kellett volna lennie, ha nem veszi szre, hogy Kayette milyen
rzelmeket bresztett a fiukban. szrevettk, s nyugtalankodni kezdtek. !k pontosan tudtk,
hogy kicsoda Szergej r, s kinek a fogadott lenya Kayette. Mr nem az a szegny indin
99
lnyka, aki Sitkba igyekszik, hogy ott valami szolglatot keressen - Kayette Narkin grf
fogadott lenya. Milyen mrhetetlen szomorsg vr Jeanra.
- Elvgre Szergej rnak is van szeme, lthatja, mir#l van sz - mondta Csar Cascabel. - No,
ha # nem szl semmit, neknk sem kell beszlnnk.
Egyik este Jean megkrdezte a lenyt:
- Mondd, kis Kayette, rlsz, hogy Eurpba mehetsz?
- Nagyon - vlaszolt Kayette. - De mg jobban rlnk, ha Franciaorszgba mehetnk.
- Nem is tudod, mennyire igazad van! Olyan szp a mi haznk, s olyan j ott! Te is nagyon
jl reznd magadat ott, ha egyszer hazdnak mondhatnd!
- n mindentt jl rzem magam, ahol a te csaldod van, Jean, s brcsak soha ne kellene
benneteket elhagyni!
- des kis Kayette!
- Nagyon messze van Franciaorszg?
- Tudod, Kayette, minden messze van, ahova az ember mr nagyon vgydik! De azrt majd
csak odarnk... Taln tlsgosan korn...
- Hogyhogy korn, Jean?
- Mert hogy te Oroszorszgban maradsz Szergej rral!... Ha itt nem is kell elvlnunk,
Oroszorszgban mr bcst kell mondanunk egymsnak!... Szergej rral maradsz, des kis
Kayette, # majd szp nagy lnyt nevel bel#led... s mi soha tbb nem ltunk!
- Mirt mondasz ilyeneket, Jean? Szergej r olyan j, s olyan hls!... Nem n mentettem
meg #t, hanem ti, bizony ti!... Ha ti nem lettetek volna ott, n magam ugyan mit tehettem
volna rte?... Az lett az desanydnak ksznheti, s nektek mindnyjatoknak!... Csak nem
gondolod, hogy Szergej r megfeledkezik arrl? Csak nem akarod, Jean, hogy ha elvlunk, ht
mindrkre vljunk el?
- des kis Kayette... dehogy akarom! - vlaszolt Jean, aki nem tudott er#t venni megindult-
sgn. - Csakhogy... flek!... Hogy n ne lthassalak tbb... , ha tudnd, milyen boldogtalan
vagyok mg a gondolattl is!... s, tudod, n nemcsak ltni akartalak!... Mirt is nem elg
neked az n csaldom, ha egyszer mr nincs ms rokonod!... Apm s anym annyira
szeretnek tged...
- Nem jobban, mint ahogy n szeretem #ket, Jean!
- s az csm is meg a hgom is!... Azt remltem, hogy testvreidd lesznek!
- A testvreim mindrkre... s te, Jean?
- n... n is... des Kayette. Igen!... A btyd vagyok... Testvrnl nfelldozbb... szeret#bb
btyd!
Jean nem mondott ennl tbbet, megfogta Kayette kezt, s megszortotta, aztn elment, mert
nem akart tovbb beszlni. A meghatdott Kayette rezte, hogy szve er#sebben dobog, s
szemb#l knny csordult ki.
Oktber tizentdikn a Port Clarence-i tengerszek szltak Szergej rnak, hogy ksz-
l#dhetik az indulsra. Nhny nap ta er#sebben fagyott. Az tlag h#mrsklet most mr
mindig mnusz tz fok alatt volt. A jgmez# teljesen mozdulatlannak ltszott. Mr az a
"00
jelent#s recsegs sem hallatszott, ami jelzi, hogy a jgtblk mg nem lltak ssze egyetlen
szilrd jgmez#v.
Valszn$leg hamarosan Port Clarence-ba rkezik nhny zsiai bennszltt is, akik telenknt
Numana s Port Clarence kztt bonyoltjk le a kereskedelmet. Vannak vek, mikor
meglehet#sen sokan jnnek-mennek a kt part kztt ezen az ton. Mg az sem ritkasg, hogy
kutya- vagy iramszarvassznok kelnek tra az egyik kontinensr#l a msikra, s kt-hrom nap
alatt meg is teszik azt a hsz mrfldet, amely a kt partot a szoros legkeskenyebb rszn
elvlasztja egymstl. E termszetes tkel#hely csak a tl belltval jrhat az utasember
szmra, s ahogy vget r a tl, vget r ez az tkelsi lehet#sg is, vagyis mindssze hat
hnapon t tart. Mindenkppen az a fontos, hogy az utas ne induljon se tl korn, se tl ks#n,
csak gy kerlheti el azokat a szrny$ katasztrfkat, melyeket a jgmez# megmozdulsa
okozhat.
Szergej r, hogy minl jobban felkszljenek a szibriai terleteken val tkelsre, klnbz#
nlklzhetetlen holmikat vsrolt Port Clarence-ban, egyebek kztt htalpakat - a benn-
szlttek mint korcsolyt csatoljk a lbukra ezeket az gyes alkalmatossgokat -, melyekkel
rendkvl gyorsan lehet kzlekedni a jggel bortott messzesgekben. A komdis fiainak nem
volt szksge hossz gyakorlsra, nhny napon bell Jean s Sandre is gyesen hasznltk a
htalpakat a part menti kis blk jegn.
Szergej r kiegsztette a Yukon-er#dben vsrolt prmkszleteket is. Nemcsak az ltz-
kdshez volt szksgk ezekre a meleg prmekre, a Szp Vndor flkinek falt is ezzel
kellett kiblelnik, ezzel bortottk le a fekhelyeket is, a padlt, nehogy kih$ljn a kocsi,
melyet a konyhai t$zhely f$ttt. Egybknt, mint azt mr tbbszr is mondottuk, Csar
Cascabel azt tervezte, hogy miutn tkeltek a szoroson, a szigor tli napokat Szibria dli
terleteinek valamelyik mez#vroskjban tltik.
Vgl megllapodtak abban, hogy oktber huszonegyedikn indulnak el. Mr huszonngy
rja szakadt a h a szrke fellegekb#l. Fehr htakar borult a jgmez#re. A Port Clarence-i
halszok szerint a jgmez# mr sszefgg# egszet alkotott az egyik parttl a msikig.
Err#l egybknt hamarosan meg is gy#z#dhettek. Numana kikt#b#l megrkezett nhny
keresked#, s elmondottk, hogy tjuk knny$ s veszlytelen volt.
Oktber tizenkilencedikn Szergej r meghallotta, hogy a Port Clarence-ban tartzkod orosz
gynkk kzl kett# mr elindult a szibriai partra, tovbb mr nem voltak hajlandk vrni.
ppen reggel indultak el azzal, hogy a Diomida-szigeten majd pihen#t tartanak, s harmadnap
teszik meg az t msodik rszt.
A hr a kvetkez# megjegyzsre indtotta Csar Cascabelt:
- No, szval ennek a kt ficknak mg siet#sebb volt, mint neknk! Igazn vrhattak volna, a
patvarba is! Elvgre szvesen fogadtuk volna #ket titrsnak!
Ks#bb azt gondolta, a kt hivatalnok nyilvn attl flt, hogy elksik, ha a Szp Vndor
utasainak a trsasgban megy, hiszen a kocsi nem tud olyan gyorsan haladni a havon.
Vermuth s Gladitor ugyan lesre volt patkolva, a nehz kocsinak mgis nyilvn napokra
lesz szksge ahhoz, hogy a tls partra rjen, miutn kzben mg meg is pihennek a
Diomida-szigeten.
Azt termszetesen nem tudhattk: a kt rend#r azrt sietett, mert meg akarta el#zni Narkin
grfot, hogy minden szksges intzkedst megtegyen a politikai meneklt letartztatsra.
"0"
Abban llapodtak meg, hogy napkeltvel indulnak, mert ki kellett hasznlniuk a nhny rs
napvilgot. Hat ht mlva, vagyis a decemberi napjegyenl#sg idejn szakadatlan jszaka
borul majd a sarkkr e tjaira.
Az induls el#tti napon Csar Cascabel s neje e clra berendezett, jl zrhat cs$rben
vendgl lttk Port Clarence el#kel#sgeit, a hivatalnokokat s a halszokat meg tbb
eszkim csald fejt, teht mindazokat, akik rdekl#dtek az utasok sorsa irnt. Nagyon vidm
sszejvetel volt, s Szegf$szeg tudsnak legjavval szrakoztatta a vendgeket. Cornlia
asszony lngol puncsot ksztett, amelyb#l kisprolta ugyan a cukrot, de b#sgesen tett bele
plinkt. Ezt az itkt a vendgek mr csak azrt is szvesen kortyolgattk, mert tudtk, hogy
igazi farkasordt hidegben kell majd hazatrnik.
Az amerikaiak Franciaorszg tiszteletre emeltk poharaikat, a francik pedig Amerikra.
Azutn mindnyjan kezet szortottak a Cascabel csald tagjaival, s hazatrtek.
Msnap reggel nyolc rakor befogtk a kt lovat. John Bull a fgg# ponyvban bjt meg a
prmek kztt, Wagram s Marengo pedig a Szp Vndor krl ugrndozott. A kocsi
belsejben Cornlia, Napoleona s Kayette szinte lgmentesen becsukdva foglalatoskodott,
takartottak, f$tttek, f#ztek. Szergej r, Csar Cascabel, Jean, Sandre s Szegf$szeg mint
feldert#k, gyalogoltak, gyeltek a kocsi biztonsgra, vezettk a lovakat, nehogy veszlyes
tszakaszokra kerljenek.
Vgl elhangzott a jel az indulsra, s Port Clarence npe viharos hurrzssal bcsztatta a
Szp Vndort s utasait.
Egy pillanattal ks#bb a kocsi kerekei mr a jgmez# havban csikorogtak.
Szergej r s a Cascabel csald vgleg elhagyta Amerika fldjt.
"02
MSODIK RSZ
"03
I. A BERING-SZOROS
A Bering-tengerszoros voltakppen elg keskeny csatorna, mely a Bering-tengert kti ssze az
szaki-Jeges-tengerrel. Hromszor olyan szles, mint a Calais-i szoros a La Manche csatorna
s az szaki-tenger kztt, de fekvse s irnya ugyanaz. A francia terleten fekv# Gris-Nez
fok s az angol parton lev# South Foreland kztt mindssze ht mrfld a tvolsg, mg
Numant mintegy hsz mrfld vlasztja el Port Clarence-tl.
A Szp Vndor, miutn elhagyta utols amerikai llomshelyt, az zsiai part legkzelebbi
pontja, vagyis Numana kikt# fel indult.
Ha rzstos irnyban vgtak volna t a Bering-szoroson, gy a Szp Vndor kevsb magas
szlessgi fokon, a sarkkrt#l jval dlebbre mehetett volna tovbb. Ez esetben dlnyugat
fel, egyenesen a Szent L#rinc-sziget fel kellett volna indulniuk - a meglehet#sen jelentkeny
szigetet tbb eszkim trzs lakja, s ppen olyan vendgszeret#ek, mint a Port Clarence-iak -,
majd az Anadir-bl felett a Navarin-foknl rtek volna partot, hogy nekivgjanak Szibria
dlebben fekv# rszeinek. Csakhogy ilyen mdon hosszabbra nylt volna a tengeren,
pontosabban a jgmez#n vezet# tjuk, vagyis hosszabb tszakaszon kellett volna szmolniuk
mindazokkal a veszlyekkel, melyeket a jgmez#n val kocsikzs jelenthet. rthet#, hogy a
Cascabel csald igyekezett minl el#bb szrazfldet rni. Rendjn volt teht, hogy nem
vltoztattak az eredeti terven, s Numana irnyba indultak azzal, hogy majd megllnak a
Diomida-szigeten, mely a szoros kzepn olyan szilrdan nyugszik sziklaalapzatn, mint a
kontinens brmelyik rsze. Ha Szergej rnak hajja van, mely alkalmas a kis karavn s az
egsz flszerels befogadsra, gy ms tvonalat vlasztott volna. Port Clarence-bl
elindulva a Bering-sziget fel tartott volna, mely a fkk s ms tengeri eml#sk kedvelt tli
tartzkodsi helye, majd onnan Kamcsatka valamelyik kikt#jbe, esetleg egyenesen
Petropavlovszkba, a kormnyzsg f#vrosba ment volna. Minthogy azonban nem volt
hajja, a legrvidebb utat kellett vlasztania, hogy miel#bb zsiai fldre rjenek.
A Bering-szoros medre nem nagyon mly. A megfigyelt geolgiai talajemelkedsek - melyek-
nek tanulmnyozsa a jgkorszakig vezetheti vissza a tudst - arra engednek kvetkeztetni,
hogy a nagyon tvoli jv#ben az zsiai s az amerikai kontinens e ponton ssze fog
kapcsoldni. Ez esetben valsgg vlna a hd, melyr#l Csar Cascabel lmodozott, vagyis
valsgg vlna egy olyan szrazfldi t, melyen nyugodtan indulhatna el az utasember. De
amilyen hasznos volna a kt kontinens sszekapcsoldsa az utasember szmra, olyan krt
jelentene a hajsoknak, f#knt a blnavadszoknak, minthogy bezrulna el#ttk a sarki tenge-
rekhez vezet# tjr. Akkor aztn valban szksg volna egy j Lessepsre, aki kt kontinenst
ismt sztvlasztva, helyrelltan a dolgok eredeti rendjt. De ezek a gondok legfljebb az
kunokink rkseinek okoznak majd fejfjst.
A szoros klnbz# rszeit tanulmnyozva, a hidrogrfusok megllaptottk, hogy a csatorna
az zsiai partjn, a Csukcs-flsziget kzelben a legmlyebb. Az szakrl kiindul hideg
ramlat itt vonul vgig, mg a meleg ramlat a kevsb mly rszen, az amerikai parttal
szomszdos vzen halad t.
Tizenkt vvel ks#bben a flszigett#l szakra, a Koljucsin-blben fekv#, ugyancsak
Koljucsin nev$ sziget mellett rekedt meg Nordenskjld hajja, a Vega, mely miutn flfedezte
az szakkeleti tjrt, "878. szeptember 26-n jgtblk kz szorult, s ott vesztegelt "879.
jlius "5-ig, vagyis kilenc hnapon t.
"04
A Cascabel csald meglehet#sen kedvez# krlmnyek kztt, oktber 22-n indult tnak.
Csp#s, szraz hideg volt, a hvihar csndesedett, a szl lanyhult, az gbolt egyenletesen
szrke, fnytelen maradt. A kdftyol mgl alig derengett a nap, rzstos sugarai alig tudtak
thatolni a szrke prn. Mg dlben, delel#pontjn sem emelkedett hrom-ngy foknl
magasabban a lthatr fl.
Mg Port Clarence-bl val indulsuk el#tt megegyeztek abban - s ezt nagyon okosan tettk -,
hogy sttsgben sohasem utaznak. A jgmez#n hol itt, hol ott vannak mly repedsek, s ha
nem ltjk, nem is kerlhetik ki, s a legslyosabb katasztrfa rheti #ket. gy llapodtak
meg, hogy a Szp Vndor azonnal megll, mihelyt az utasok szz lpsnl nagyobb tvolsgra
nem ltnak. Inkbb tartson kt htig a szoroson tvezet# hszmrfldes t, de nem botor-
klnak, nem kockztatnak semmit a sttsgben.
A huszonngy rn t szntelenl tart hess meglehet#sen vastag takart kpzett a jgen, s
a hidegben a htakar megjegecesedett. Ez mindenesetre megknnytette a lovak dolgt. Ha
nem havazik tovbb, az tkels nem lesz nehz. m fl# volt, hogy a hideg s meleg ramlat
tallkozsi helyn - melyt#l kezdve mindkt ramlat msik vonalra knyszerl - a sodrdsuk
kzben sszetkztt jgtblk egymsra halmozdtak, s ha ily mdon tbbszrs torlaszokat
alkottak, a Szp Vndor nagy kerl#kre knyszerl.
Azt mr tudjuk, hogy Cornlia, Kayette s Napoleona a kocsiban tartzkodott. A frfiak
gyalog mentek, mert amennyire csak lehetett, knnyteni kellett a lovak terhn.
Ahogy el#re megbeszltk, Jean feladata az volt, hogy ell haladva, figyelje, milyen llapot-
ban van a jgmez#; a komoly fiban mindig meg lehetett bzni, volt irnyt$je, s noha nehe-
zen tudott volna szabatos irnypontokat vlasztani, nagyjbl elg egyenesen haladtak nyugat
fel.
A lovak el#tt Szegf$szeg ballagott, hogy tmogassa, vagy ha kell, flsegtse Vermuthot s
Gladitort, ha elbotlannak, br az llatok, patkjukon az les vasalssal, elg biztonsgosan
haladtak. A sima jgmez#n egybknt sem akadt olyan rg, amiben megbotolhattak volna.
A kocsi mellett Szergej r s Csar Cascabel haladt beszlgetve, mindegyikk hszemveget
viselt, s akr a tbbiek, #k is jl beburkolztak csuklys kpenyegkbe.
A fiatal Sandre-nak vajmi bajosan lehetett volna lland helyet kijellni, de mg nehezebb lett
volna rvenni, hogy maradjon is ott. Jtt-ment, futkosott, ugrndozott, s#t csszklssal szra-
kozott. Csak egy bnata volt: az desapja nem engedte meg neki, hogy flcsatolja az eszkim
htalpakat.
- Ezekkel a korcsolykkal nhny ra alatt tmehetnnk a szoroson! - panaszkodott.
- De mire volna j, mikor a lovaink nem tudnak korcsolyzni! - torkolta le az desapja.
- Meg kellene tantanom #ket! - vlaszolt a fi, s bukfencet vetett a havon.
Ekzben Cornlia, Kayette s Napoleona a konyhban foglalatoskodott, s a kis bdogkm-
nyen t valami jt jelz# knny$ fst emelkedett a magasba. Ha #k a szinte lgmentesen zrt
flkkben nem is szenvedtek a hidegt#l, gondolniuk kellett azokra, akik kvl maradtak. s #k
nem is feledkeztek meg rluk, mindig kszen tartottak szmukra nhny cssze forr tet,
melyet orosz plinkval, vodkval zestettek, gy mondjk, az mg a halottat is fltmasz-
tan.
A lovak abrakoltatsra annyi sznt vsroltak a Port Clarence-i eszkimktl, hogy elg
legyen az tkels egsz idejre. Wagramnak s Marengnak b#sgesen jutott iramszarvashs,
amit lthatan szvesen ettek.
"05
No s a jgmez#n tbb vad akadt, mintsem gondolnnk. A kt kutya futkoss kzben
ezerszm verte fl a ptarmignt, a lumt s ms, a sarkvidk kzelben otthonos szrnyast,
melyekb#l - ha az gyes szakcs kezben elvesztik olajos zket - elfogadhat eledelt lehet
kszteni. Minthogy azonban teljesen flsleges lett volna elejteni akr egyet is, hiszen
Cornlia lstra b#sgesen el volt ltva, elhatroztk, hogy Szergej r s Jean puskja
nyugton marad a Port Clarence-tl Numanig vezet# ton. A ktlt$ekb#l, teht a fkkbl s
egyb tengeri eml#skb#l viszont egy szl sem kerlt a szemk el, noha tudtk, hogy
tmegesen lnek e vidkeken.
Akrmilyen vidm volt is az induls, a Szp Vndor utasait hamarosan elfogta az a meghat-
rozhatatlan mlab, melyet a belthatatlan sksgok, a vgtelenbe hzd fehr trsgek
rasztanak. Tizenegy ra tjt mr elt$ntek szemk el#l Port Clarence magas szikli, mg a
Prince of Wales-fok orma is elmosdott a kd tvoli ftylai mgtt. Flmrfldnyi tvol-
sgbl mr semmit sem lttak, gy ht sok id#nek kell mg elmlnia, mg megpillanthatjk a
Csukcs-flsziget keleti foknak magas cscsait. Pedig ezek a cscsok nagyszer$ tjkozdsi
pontknt szolglhatnnak az utasok szmra.
A kis Diomida-szigetr#l, mely gyszlvn a szoros kell#s kzepn fekszik, nem nylik a
magasba sziklaorom. Minthogy a sziget felszne alig valamivel emelkedik a tengerszint fl,
csak akkor fogjk megtudni, hogy odartek, mikor a kerekek majd a hrteg alatt hzd
szikls talajon csikorognak. Jean az irnyt$je segtsgvel meglehet#s knnyen kalauzolta a
Szp Vndort, mely ha nem is haladt gyorsan, mindenesetre biztonsgos ton jrt.
Szergej r s Csar Cascabel tkzben szvesen ejtett szt jelenlegi helyzetkr#l s a vrhat
fejlemnyekr#l. Az tkels a szoroson, melyet indulsuk el#tt olyan egyszer$nek lttak, s
amely megrkezsk utn nem kevsb egyszer$nek fog ltszani, most, hogy nekivgtak,
ugyancsak izgalmasnak grkezett.
- Azrt mgiscsak veszlyes dologba kezdtnk m! - jegyezte meg Csar Cascabel.
- Alighanem - vlaszolt Szergej r. - tkelni a Bering-szoroson egy ilyen nehz jrm$vel...
no, ilyen tlet sem fogamzik meg akrki fejben!
- Azt meghiszem, Szergej r! De ht mit tehetnk? Ha egyszer valaki a fejbe vette, hogy
hazatr, nem llthatja azt meg senki, semmi! Hiszen ha csak arrl volna sz, hogy szz meg
szz mrfldet kell megtenni a Far-Westen vagy Szibrin t, nem sokat tr#dnk az
egsszel!... Mgiscsak ms az... szilrd talajon haladni, ahol nem kell attl flni, hogy
egyszeriben csak megnylik a fld az ember lba alatt!... De ht hsz mrfldet megtenni a
befagyott tengeren, hsz mrfldet kocsival, rakomnnyal meg minden egybbel!... A
keservit! Nem bnnm, ha mr tl lennnk rajta!... Az t neheze vagy legalbbis a legvesz-
lyesebb szakasza mr ezzel mgttnk volna!
- gy van, kedves Cascabelem, f#knt ha a Szp Vndor gyorsan eljut Szibria dli terleteire.
Vgzetes knnyelm$sg volna, ha a nagy hidegben a partvidk mentn akarnnk tovbb-
menni. gy ht, mihelyt elindulunk Numanbl, egyenesen dlnyugatnak tartunk, hogy vala-
melyik tba es# mez#vrosban j tli szllst keressnk.
- gy gondolom n is! De n, Szergej r, nyilvn ismeri a vidket.
- Csak a Jakutszk s Ohotszk kztti terletet ismerem, minthogy a szksem utn ezen vg-
tam t. Az eurpai hatrtl Jakutszkig vezet# trl csak azoknak a rettenetes fradalmaknak
az emlkt #riztem meg, melyekkel jjel-nappal gytrtk a rabokat. Micsoda szenvedsek!...
Mg a hallos ellensgemnek se kvnnm!
"06
- Szergej r, n taln mr cseppet sem remnykedik abban, hogy valaha visszatrhet a
hazjba, mr gy gondolom, hogy teljesen szabadon visszatrhet. Nem bzik abban, hogy a
kormny engedlyezi nnek a hazatrst?
- Ehhez az kellene, hogy a cr amnesztit hirdessen, mely Narkin grfra ppgy kiterjed, mint
a vele egytt eltlt tbbi hazafira. Vajon bekvetkeznek-e azok a politikai krlmnyek,
melyek lehet#v tesznek egy ilyen dntst?... Kedves Cascabelem, ugyan ki tudna feleletet
adni erre a krdsre?
- Szm$zetsben lni mgiscsak nagyon szomor... Mintha csak a sajt otthonbl $znk ki az
embert...
- Igen!... Messze mindenkit#l, akit szeretnk!... s az apm, aki mr olyan reg... s akit
annyira szeretnk viszontltni!
- Viszontltja, Szergej r! Higgyen a vn vsri komdisnak, aki jvend#monds kzben mr
annyiszor a jv#be ltott! Velnk egytt r Permbe!... Elvgre a Cascabel-trsulathoz
tartozik!... S#t meg is akarom tantani nhny b$vszmutatvnyra - alkalomadtn ez is hasz-
nunkra lehet -, br hiszen az is nagyszer$ szemfnyveszts lesz, amit a cri rend#rsg rovsra
m$velnk majd, mikor elstl az orruk el#tt!
s Csar Cascabelbl kitrt a nevets. Mg ilyet! Narkin grf, az orosz f#r, amint ppen
slyzkat emelget, palackokkal dobldzik, bohcokkal perlekedik - s ezzel pnzt keres!
Dlutn hrom ra tjt a Szp Vndor knytelen volt megllni. Noha mg nem esteledett be,
alig lttak a s$r$ kdben. Jean visszatrt a kocsihoz, s azt javasolta, hogy lljanak meg,
kockzatos volna tovbbmenni a sttsgben.
Egybknt meg, mint Szergej r el#re figyelmeztette #ket, a tengerszoros e rszn, ahol a
keleti ramlat vonul t, hepehups volt a jgmez#, a tblk sszefagysnl keletkezett
egyenetlensgeket a htakar sem tlttte fel. A kocsi nagyon er#sen rzkdott. A lovak majd
minden lpsnl megbotlottak. Ha csak mg fl napig gy kellene mennik, teljesen
kimerlnnek.
A kis karavn eddig legfljebb kt mrfldet tett meg.
Mihelyt a kocsi megllt, Cornlia s Napoleona leszllt, mindketten tet#t#l talpig prmekbe
burkolztak, hogy vdekezzenek a nagy h#mrsklet-klnbsg ellen, hiszen a flkben plusz
tz fok, kvl pedig mnusz tz fok volt a h#mrsklet. Kayette is kiszllt, # azonban nem
bortotta magra meleg prmjeit, megszokta mr az alaszkai tl zordsgt.
- Jobban fel kell ltznd, Kayette! - figyelmeztette Jean. - Vigyzz, mert mg megfzol!
- Nem flek n a hidegt#l, megszoktam mr a Yukon vlgyben!
- Akkor is ltzz melegebben!
- Jeannak igaza van - szlt kzbe Csar Cascabel. - Terts magadra egy j meleg prmet, des
frjecskm! Klnben is figyelmeztetlek, ha megnthsodsz, n gygytalak, s az rettenetes
lesz!... Akr a fejedet is levgom, csak ne prszklj!
E szrny$ fenyegetsre az indin lnyka mit tehetett volna egyebet - engedelmeskedett.
Aztn valamennyien nekifogtak a tborhely elrendezsnek. Vgl is roppant egyszer$ dolguk
volt: nem kellett az erd#be mennik, hogy ft vgjanak, hiszen nem volt erd#, nem kellett
tzet rakniuk, mg csak fvet sem tudtak volna szedni az llatoknak. De most is rendelke-
zskre llt a Szp Vndor knyelmes flkivel, melegvel, vetett gyaival, rakott asztalval,
megszokott otthonossgval.
"07
Csupn Vermuthot s Gladitort kellett megabrakoltatniuk a sznval, amit Port Clarence-bl
hoztak magukkal. Etets utn vastag takarkat bortottak a kt llatra, s azok most mr
pihenhettek msnapig. Lefekvs el#tt azonban nem feledkezhettek meg a kalitkjban
gubbaszt papagjrl, a fgg#ponyvban megbv majomrl meg a kt kutyrl sem,
Wagram s Marengo jz$en lakmrozott a szrtott hsbl.
Szergej r s a bartai, miutn az llatokat ellttk, maguk is j tvggyal megvacsorztak.
- Nzzk csak! - jegyezte meg Csar Cascabel. - Azt hiszem, el#sz#r fordul el# a vilgtrt-
nelemben, hogy ilyen nagyszer$en rakott asztalnl francik vacsorznak a Bering-szoros
kzepn!
- Alighanem igaza van - mondta Szergej r. - De azrt remlem, hogy hrom-ngy nap mlva
mr szrazfldn ljk krbe az asztalt.
- Numanban? - krdezte Cornlia.
- Nem, hanem a Diomida-szigeten, ott tltnk egy-kt napot. A lovak nagyon lassan mennek,
legalbb egy ht kell ahhoz, hogy az zsiai partra rjnk.
Vacsora utn, noha csak dlutn t ra volt, mindnyjan rmmel trtek pihen#re. A jg-
mez#n megtett nehz t utn nem megvetend# dolog egy hossz jszakt eltlteni a j puha
gyban, a takark alatt elnylva. Csar Cascabel gy gondolta, hogy nem kell #rszemet sem
lltaniuk, hiszen ebben a pusztasgban nem trtnhetik semmi baj. A kutyk egybknt is
#rkdnek majd, s ugatssal jelzik, ha csavargk kzelednnek a Szp Vndor fel - br ugyan
kinek jutna eszbe csavarogni a Bering-szoros jegn?
Szergej r ktszer-hromszor mgis felkelt, hogy megnzze, milyen llapotban van a jgmez#,
melyet a hirtelen h#mrskletvltozs veszlyess tehetett volna: minden gondja kzl ez volt
a legnagyobb. Az id#jrs azonban, legalbbis ltszatra, nem vltozott, a szoros fltt szak-
keleti szl lengedezett.
Az utazs a kvetkez# napon hasonl krlmnyek kztt folytatdott. Komoly nehzsgeik
nem voltak, legfljebb kicsit kifradtak. Vacsoraid#ig hrom mrfldet tettek meg, s jszakai
pihen#re ekkor ppgy rendezkedtek be, mint el#z# este.
A kvetkez# napon, oktber 23-n csak reggel kilenc ra krl indulhattak el, de mg ekkor is
alig-alig volt vilgos.
Szergej r megllaptotta, hogy a hideg nmileg enyhlt. A lthatron, dlkeleti irnyban
gomolyg felh#k gylemlettek. A h#mr# higanyoszlopa nmileg emelked#ben volt, s az
egsz tjon rz#dtt a kezd#d# alacsony lgnyoms.
- Ezt sehogyan sem szeretem, Jean! - jegyezte meg Szergej r. - Amg a jgtbln vagyunk,
azt kell kvnnunk, hogy minl hidegebb legyen. Sajnos, gy ltom, hogy a tenger fel#l fordu-
l szllel a baromter is albbszll. A legnagyobb ellensgnk most a h#mrsklet emelke-
dse.
Termszetesen, ha novemberben indulnak, prilis kzepig nem kellett volna semmi olyan
vltozstl rettegnik, melyeknek bekvetkeztt#l Szergej r flt. Novemberben mr vgle-
gesen beksznttt volna a tl. Minthogy azonban ebben az vben kslekedett, a tl-el#t a
hideg s az olvads vltakozsa jellemezte, ez viszont a jgmez# rszleges flbomlst
eredmnyezhette. Igaza volt Szergej rnak, jobb volna, ha tkelsk kzben mnusz 25-30
fokot kellene elszenvednik.
"08
Flhomlyban indultak tnak, a nap ferdn hull gyenge sugarai alig tudtak ttrni a vastag
kdfelh#kn. Az egsz gboltozatot alacsonyan lg szrks felh#k cskoztk, a szl sebesen
kergette #ket szak fel.
Jean, a menet elejn haladva, gondosan figyelte az el#z# nap ta nmileg meglgyult
hrteget, mely a lovak minden lpsre besppedt. Mgis meg tudtak tenni mintegy kt
mrfldet; majd az jszaka is minden klnsebb esemny nlkl mlt el.
Msnap, teht oktber 24-n tz rakor indultak tnak. Szergej r rendkvl nyugtalan lett,
mikor megllaptotta, hogy a h#mrsklet ismt emelkedett - ez mr valban meglep#, ilyen
magas szlessgi fokon, az vnek ebben a szakban.
Minthogy mr nem volt olyan csp#s hideg, Cornlia, Napoleona s Kayette gy hatroztak,
hogy a kocsi mellett gyalogolnak. Eszkim csizmikban elgg knny$ volt a jrs. A szem-
ket mindannyian hszemveggel vdtk, mr megszoktk, hogy csak a szemveg kzepbe
frt csppnyi lyukon t ltnak. A Sandre gyereknek ez rendkvl tetszett, neki most sem volt
elg az ugrndozsbl, fradhatatlanul futkosott a kocsi krl.
Az igaz, hogy a Szp Vndor nem haladt valami gyorsan. Kerekei mlyen besppedtek a
vastag hrtegbe, s a lovak knldva, verejtkezve hztk a kocsit. Mikor a kerktalp az
egyenetlenl sszefagyott jgtblk lbe s grngyeibe tkztt, a kocsi mindig hatalmasat
zkkent. Helyenknt egymsra halmozdott roppant jgtmbk lltak az tjukba, s ilyenkor
nagy kerl#t kellett tennik. No de ez csak azt jelentette, hogy az t kiss hosszabbra nylik,
s mg rlhettek, hogy jgtorlaszok s nem repedsek kerlnek az tjukba. Legalbb a
jgmez# szilrdsgban bizakodhattak.
Kzben a h#mr# higanyoszlopa egyre emelkedett, a baromter pedig szablyos lasssggal
cskken# lgnyomst mutatott. Szergej r egyre nyugtalanabb volt. Valamivel dli "2 ra el#tt
a n#k knytelenek voltak visszamenni a kocsiba. Ismt b#sgesen havazott, apr, ttetsz#
pelyhek repkedtek a leveg#ben, mintha mris olvadtak volna, mintha ezer meg ezer madr
szrta volna teli a leveg#eget knny$ fehr pihvel.
Csar Cascabel flknlta Szergej rnak, hogy hzdjk # is a Szp Vndor fedele al, Szergej
r azonban hatrozott nemet mondott: amit a trsai elviselnek, mirt ne viseln el # is? Az
olvad h hullsa vgkpp nyugtalann tette, ha ez sokig gy tart, vgl is megkezd#dhet a
jgmez# olvadsa. Miel#bb biztos menedket kell tallniuk a Diomida-sziget szilrd fldjn.
Mgis vatosnak kellett maradniuk, s csak lassan haladhattak tovbb. Szergej r Jeanhoz
csatlakozott, aki vagy szz lpsnyivel a kocsi el#tt jrt, Csar Cascabel s Szegf$szeg pedig a
lovak mellett maradt, az llatok lba egyre gyakrabban csuklott meg. Ha brmi baj trtnnk a
kocsival, knytelenek lennnek otthagyni a jgmez#n, s ez jvtehetetlen vesztesget okozna a
csaldnak.
Jean mellett baktatva, Szergej r messzelt segtsgvel frkszte a gomolyg felh#k mgtt
rejt#z# nyugati lthatrt. Messzire termszetesen nem lthatott. Most mr inkbb csak
tallomra mentek, s Szergej r elhatrozta, hogy rgtn megllst parancsol, ha gy ltja,
hogy a jgmez# szilrdsga nagyobb mrtkben cskkent.
- Lesz, ami lesz - mondotta -, mg ma a Diomida-szigetre kell jutnunk, legfljebb ott
maradunk, mg a fagy jra kezd#dik.
- Mit gondol, Szergej r, milyen tvolsgra lehetnk mg a szigett#l? - krdezte Jean.
"09
- Mintegy msfl mrfldnyire. Mg kt rn t lesz vilgos, vagyis mg kt rig tart ez a
flhomlyfle, ami mellett mg tjkozdni tudunk, iparkodjunk ht, hogy odarjnk, mg
miel#tt teljesen besttedne.
- Szergej r, engedje meg, hogy el#remenjek megnzni, j irnyban megynk-e a sziget fel!
- Nem, Jean, sz sem lehet rla! Mg eltvedhetnl ebben a kdben, s ez aztn mindennl
nagyobb baj lenne! Prbljunk az irnyt$hz igazodva tjkozdni, mert ha akr kelet, akr
nyugat fel elkerlnnk a szigetet, igazn nem tudom, mit csinlnnk...
- Figyeljen csak, Szergej r! - kiltott Jean a jg fl hajolva.
Szergej r is lehajolt, s sszetr# veg csrmplsre emlkeztet# tompa recsegst hallott a
jgrtegb#l. Lehet, hogy ez a recsegs, ha nem is a zajlst, de a rszleges olvadst jelzi? A jg
felsznn azonban, ameddig csak a szem elltott, nyoma sem volt repedezsnek.
Az utasok helyzete rendkvl veszlyess vlt. Ha itt tltik az jszakt, iszony katasztrfa
ldozataiv lehetnek. Csak a Diomida-sziget nyjthat szmukra menedket, mindenkppen
oda kell jutniuk. Mennyire sajnlta most Szergej r is, hogy nem brtk mg nhny napi
trelemmel Port Clarence-ban!
Jeannal egytt visszatrt a kocsihoz, s Cascabelt tjkoztatta a helyzetr#l, a n#knek azonban
egy szval sem beszltek aggodalmaikrl. Mirt is ijesztgettk volna #ket? Elhatroztk ht,
hogy a n#ket a kocsiban hagyjk, #k pedig segtenek az elcsigzott, mr-mr lesntult lovak-
nak, melyeknek sz#rt elbortotta a verejtk.
Kt ra tjt a havazs szrevehet#en cskkent, hamarosan mr csak egy-kt rva pelyhet
prgetett a szl a leveg#ben. gy mr knnyebben tjkozdtak. Valamennyien nekifeszlve
toltk a kocsit. Szergej r elhatrozta, semmikppen sem llnak meg, mg a Szp Vndor
kerekei nem rintik a Diomida-sziget sziklit.
Szmtsai szerint a sziget legfljebb mintegy flmrfldnyire lehet nyugat fel, s ha
valamennyien jl nekirugaszkodnak, egy ra alatt a partra rhetnek.
A mris halvny vilgossg szerencstlensgkre hamarosan mg jobban gyenglt, s vgl
csak valami bizonytalan derengss vlt. Vajon j ton vannak?... Vajon ebben az irnyban
kell-e mennik? Semmikppen nem llapthattk meg.
A kt kutya ekkor hevesen ugatni kezdett. Vajon veszlyt jeleznek? Vajon megszimatoltk,
hogy eszkimk vagy csukcsok mennek t a szoros jegn? Ha igen, Szergej r ttovzs nlkl
segtsgl hvja a bennszltteket, vagy legalbbis tudakozdik t#lk a sziget pontos
fekvsr#l.
A kocsi egyik kis ablaka nyomban kinylt, Cornlia krdez#skdtt, hogy Wagram s
Marengo mirt ugat ilyen veszettl.
Megmondtk neki, hogy mg #k maguk sem tudjk, de semmi ok a nyugtalansgra.
- Szlljunk le? - krdezte Cornlia.
- Nem, dehogy! - vlaszolt Cascabel. - A kislnyokkal egytt maradj csak szpen bent!...
Maradjatok nyugodtan!
- s ha a kutyk valami llatot szimatoltak meg... esetleg egy medvt?...
- Ht akkor majd szlunk! Nem rt, ha a puskt kszenltben tartjtok! De f#knt ne prbl-
jatok meg kiszllni a kocsibl!
""0
- Csukja be az ablakot, Cascabeln asszonysg! - kiltott felje Szergej r. - Minden perc
drga!... Mris indulunk.
A kocsi, mely a kutyaugatsra megllt, most keservesen ismt nekildult.
A Szp Vndor ezutn vagy fl rn t kicsit gyorsabban haladhatott, mert a jgmez# felszne
simbb volt. Az elcsigzott lovak leszegett fejjel, rogyadoz trddel, a legnagyobb er#feszts-
sel hztk a kocsit. Ltni lehetett rajtuk, hogy erejk vgn tartanak, s hamarosan kid#lnek,
ha mg tovbb hajszoljk #ket.
Az egyre homlyosul vilgossg mintha nem az gboltrl, hanem inkbb a jgmez#r#l radt
volna a trbe.
A kt kutya pedig szntelenl ugatott, el#rerohantak fltartott fejjel s farokkal, aztn ismt
visszavgtattak a kocsihoz.
- Egsz biztos, hogy valami rendkvlit reznek! - jegyezte meg Csar Cascabel.
- Azt bizony! A Diomida-szigetet rzik! - kiltotta Jean.
s nyugat fel mutatott: nhny szz lpsnyivel odbb elmosd krvonal sziklatmegek
magaslottak. A sziklkat stt foltok pettyeztk, melyek lesen kivltak a fehr htakarbl.
- Ez bizony a sziget! - llaptotta meg Szergej r.
- n meg mintha mozogni ltnm azokat a fekete pontokat! - csodlkozott Csar Cascabel.
- Mozogni?
- Azt bizony!
- Alighanem fkk, amint ltom, ezerszm kerestek menedket a szigeten.
- Ezer meg ezer fka? - lmlkodott Csar Cascabel.
- , f#nk r - radozott Szegf$szeg -, micsoda szerencse volna, ha nhnyat sszefogdoshat-
nnk, hogy mutogassuk #ket a vsrokon!
- Ht ha mg megtanulnk kimondani azt, hogy papa - nevetett Sandre, akib#l a szletett
cirkuszos beszlt.
"""
II. KT RAMLAT KZTT
A Szp Vndor vgre szilrd fldre kerlt, utasainak nem kellett rettegnie attl, hogy beszakad
alattuk a jgmez#. Knnyen elkpzelhetjk, milyen #szintn rlt a Cascabel csald minden
tagja, hogy vgre szilrd talajt rez a lba alatt.
Ekkorra mr teljesen besttedett. t-hatszz lpsnyivel beljebb, a szigeten tbort tttek,
ppen gy, mint az el#z# napokon. Ezutn ellttk az llatokat, majd Csar Cascabel
szavaival lve az szlnyek kvetkeztek.
Voltakppen nem is volt hideg: a h#mr# mnusz ngy fokot mutatott. De ezzel most nem
sokat tr#dtek, mg a szigeten pihennek, nem kell flnik a h#mrsklet emelkedst#l.
Legfljebb megvrjk, mg egy jabb hideghullm vgleg megszilrdtja a jgmez#t, hiszen a
tl el#bb-utbb teljes zordsgval beksznt.
Minthogy a szigetre s$r$ sttsg borult, Szergej r msnapra halasztotta a terepszemlt, most
els#sorban azon iparkodtak, hogy minl tbb gondot fordthassanak az llatokra, minl jobb
pihen#helyet, takarmnyt adjanak nekik, hiszen mindkett# nagyon kimerlt. s miutn a
vacsora is elkszlt, s mindenki kivette bel#le a rszt, a kemny nap utn siettek elnylni a
takark alatt.
A Szp Vndor utasai hamarosan mly lomba merltek, s ezen az jszakn Cornlia nem
lmodott sem jgzajlsrl, sem a szeme el#tt megnyl rvnyr#l, mely elnyeli kerekeken jr
otthont.
Msnap, oktber 25-n, mihelyt elg vilgos volt, Szergej r, Csar Cascabel s kt fia a
sziget feldertsre indult.
Els#sorban a fkk roppant tmege lepte meg #ket. Az tvenedik szlessgi krt#l szakra
elterl# Bering-tenger e vidkn szaporodtak el ugyanis legjobban e srnyes vagy sz#rme-
fka nven ismert tengeri eml#sk.
A trkpet figyelmesen vizsglva, az embernek felttlenl szembe tlik a kt part - teht az
zsiai s az amerikai - rdekes formja s f#knt meglep# hasonlatossga. Akr az egyiket,
akr a msikat nzzk, ugyanaz a partvonal rajzoldik ki el#ttnk meglehet#s vilgosan: a
Prince of Wales prja a Csukcs-flsziget, a Norton-bl az Anadir-bl; az alaszkai flsziget
gy hajlik el, mint a kamcsatkai, az Aleutk fzre rekeszti be az egszet. Mindebb#l mgsem
kvetkeztethetnk arra, hogy a trtnelem el#tti korban Amerikt s zsit valami geolgiai
megrzkdtats szaktotta el egymstl gy, hogy megnyitotta a Bering-tengerszorost, mert
hiszen az egyik tengerpart kiszgellsei sehol sem illenek bele a msik part beugriba.
A partok kzelben sok a sziget: az amerikai parton tbbek kztt a mr el#bb emltett Szent
L#rinc-sziget s a Nunivak sziget; az zsiai parton a Karagnizkij, majd a kamcsatkai partok
kzelben a Bering-, tovbb e mellett a kis Rz-sziget, aztn az alaszkai partok kzelben a
Pribilov-szigetek. A partvidkek hasonlsgt teht mg a szigetek azonos fekvse is hang-
slyozza.
A sarki tengerek fkinak a f#hadiszllsa ppen a Pribilov-szigeteken s a Bering-szigeten
van, itt milliszmra gy$lnek ssze a fkk csaldjba tartoz eml#sk. rthet#, hogy e vidk
lett a hivatsos fkavadszok tallkozhelye, ide igyekeznek azok is, akik tengeri vidrra
vadsznak, a tengeri vidra ugyanis valamikor seregestl tanyzott errefel, minthogy azonban
knyrtelenl vadsztak rjuk, manapsg mr kivesz#ben van.
""2
Ami a klnbz# fkaflket, az oroszlnfkkat, a rozmrokat s a medvefkkat illeti, ez a
fajta itt manapsg is megszmllhatatlan tmegekben l, s nem valszn$, hogy valaha is
kipusztul. Pedig a meleg vszakban ugyancsak irgalmatlanul vadsznak rjuk! A hajsok
knyrtelenl ldzik #ket, mg az gynevezett rookerie-ken, a bvhelykn sincs menek-
vs szmukra. F#knt a kifejlett pldnyokra vadsznak, s ha nem volnnak olyan szapork,
kipusztulna mg az rmagjuk is.
"867-t#l "880-ig hromszznyolcvannyolcezer-kilencszznyolcvankt fkt ejtettek el csupn
a Bering-szigeti vadszhelyeken. A Pribilov-szigeteken egy vszzad alatt hrommilli-
tszzezer kerlt az alaszkai vadszok zskmnylistjra, s mg trtnetnk idejn is nem
kevesebb, mint vi szzezerre rg az elejtett llatok szma.
s mg mennyi maradt bel#lk a Bering-tenger ms szigetein! Szergej r s trsai knnyen el
tudtk kpzelni azok utn, amit a Diomida-szigeten lttak: a parton nyzsgtek a fkk, s$r$
tmegkt#l nem is ltszott a sziklatalajt bort h.
A Szp Vndor utasai #ket nztk, #k meg a szigetre rkezett ltogatkat. Mozdulatlanul,
nyugtalanul s nmileg haragosan figyeltk a birodalmuk partjra lp# embereket, eszkbe sem
jutott meneklni, id#nknt elnyjtott, ellensgesnek t$n# kiltst hallattak. Majd flegyene-
sedtek, hevesen ide-oda mozgattk mancsukat, pontosabban legyez# formj uszonyukat.
No, ha ennek a fkaseregnek osztlyrszl jutott volna a beszlni tuds, mint ahogy az ifj
Sandre htotta, a szz meg szz bajuszos pofbl micsoda mennydrgsknt hangzott volna
az a sz, hogy papa!
Termszetesen sem Szergej r, sem Jean nem akart rjuk vadszni, pedig a fkasereg val-
sgos jrkl prmraktr volt, mint Csar Cascabel mondogatta. A vadszat azonban most
csak felesleges, s#t taln veszlyes mszrls lett volna. A roppant tmegknl fogva
flelmetes llatok veszlyess tehettk volna a Szp Vndor utasainak helyzett. ppen ezrt
Szergej r a legnagyobb vatossgra intette valamennyiket.
s vajon a fkk sszesereglse a szigeten nem int# jel-e a szmukra? Az llatok vajon mirt
menekltek erre a sziklahalomra, ahol semmifle elesget sem tallhattak?
Szergej r, Csar Cascabel s Jean nagyon komolyan beszltek err#l az int# jelr#l. Beszlgets
kzben a sziget kzepig stltak, mg a parton maradt n#k a konyhban foglalatoskodtak,
Szegf$szeg s Sandre pedig az llatokat ltta el.
Szergej r kezdte a beszlgetst:
- Bartaim, nem tudom, nem volna-e okosabb, ha eltvoznnk a Diomida-szigetr#l, mihelyt a
lovak kipihentk magukat. Taln nem j, ha tovbbra is itt maradunk...
- Szergej r - vlaszolt Csar Cascabel -, azt hiszem, flsleges itt maradnunk csak azrt, hogy
holmi Robinsont jtsszunk... bevallom nnek, mr nagyon szeretnm, ha szibriai fldet
reznk a talpam alatt.
- Megrtelek, apm - szlt kzbe Jean -, de az sem volna helyes, ha most ismt gy csinl-
nnk, mint mikor Port Clarence-bl elindultunk, nem volna helyes, ha ismt veszlynek
tennnk ki magunkat azzal, hogy nekiindulunk a szoros jegn. Mert mi lett volna velnk a
sziget nlkl? s ne felejtsd el, hogy Numanig mg vagy tz mrfldet kellene megtennnk.
- No, fiam, te meg ne felejtsd el azt, hogy ha nhnyszor nekirugaszkodnnk, kt-hrom nap
alatt megtehetnnk ezt a tz mrfldet...
""3
- Ez mg akkor is nehz lenne - vlaszolt Jean -, ha a jgmez# olyan volna, hogy nyugodtan
elindulhatnnk rajta!
- Azt hiszem, Jeannak igaza van - jegyezte meg Szergej r. - Termszetesen igyeksznk
miel#bb tkelni a szoroson, minthogy azonban a h#mrsklet ilyen vratlanul enyhlt, azt
hiszem, oktalansg volna, ha itthagynnk a szrazfldet. Tl korn indultunk Port Clarence-
bl, vigyznunk kell, nehogy tl korn induljunk el a Diomida-szigetr#l! Hiszen mris
bizonyos, hogy a szoros vize nem fagyott be mindentt elg vastagon.
- Ezrt hallottam mg tegnap is azt a recsegst - folytatta Jean. - Nyilvn nem fagytak ssze
elgg a jgtblk.
- Igen, a recsegs ezt bizonytja - mondta Szergej r -, de ezenkvl mg egy bizonytk van...
- s az? - figyelt fl Jean.
- Ezt a msodik bizonytkot is dnt#nek tartom: az llati sztn a fkk ezreit kergette a
Diomida-szigetre. Miutn odahagytk a sarki tenger magasabban fekv# rgiit, ezek az llatok
nyilvn a Bering-sziget vagy esetleg az Aleutk fel tartottak, mikor tkzben sztnk vala-
mi kzelg# katasztrfra figyelmeztette #ket. Megreztk, hogy nem szabad tovbb a jg-
mez#n maradniuk. Vajon a h#mrsklet emelkedse miatt zajls kzeleg, vagy esetleg valami,
a tengerfenken vgbemen# jelensg miatt hamarosan megtrik a jg... ezt persze nem
tudhatom. Mi termszetesen igyeksznk miel#bb eljutni a szibriai partra, de ne felejtsk el,
hogy ezek az llatok meg igyekeznek miel#bb eljutni a Bering-szigeti vagy a Pribilov-
szigeteken lev# tanyikra, s ha egyszer meglltak a Diomida-szigeten, erre felttlenl komoly
okuk volt.
- n szerint ht mit kell tennnk? - krdezte Csar Cascabel.
- Szerintem itt kell maradnunk mindaddig, mg a fkk tra nem kelnek, s ezzel nem jelzik,
hogy az t veszlytelennek grkezik.
- A keservit!... Ez aztn kellemetlen!
- Nem olyan nagyon kellemetlen, apm - vlaszolt Jean -, s #szintn kvnom, hogy nagyobb
baj ne rjen bennnket.
- Az egsz kellemetlensg klnben sem tarthat sokig - tette hozz Szergej r. - Akrhogy is
kslekedik az idn a tl, lassanknt mgiscsak oktber vgn vagyunk, s noha a h#mr#
mindssze nulla fokot mutat, mrl holnapra beksznthet a mnusz hszfokos hideg. Ha,
mondjuk, szaki szl tmad, a jgmez# megfagy gy, hogy szilrd lesz, akr a kontinens
fldje. Az n vlemnyem teht az, hogy vrakozzunk itt a szigeten, hacsak valami nem
knyszert bennnket arra, hogy tnak induljunk.
A dnts mindenesetre blcsnek ltszott. Elhatroztk teht, hogy a Szp Vndor utasai a
Diomida-szigeten maradnak mindaddig, mg a kemny hidegben a szoros jege jrhatv nem
vlik.
Szergej r s Jean mg ezen a napon feldert# tra indul a biztonsgos szigeten, melynek
kerlete hrom kilomter volt. A sziklasziget nyilvn mg nyron is teljesen kopr: szikla
szikla htn, egyb semmi. Arra mindenesetre j volna, hogy a Cascabeln asszony ltal
kvnt Bering-hd kzps# pillrnek alapjul szolgljon, ha valamikor az orosz s az
amerikai mrnkk elhatrozzk, hogy sszekapcsoljk a kt kontinenst, vagyis elsznjk
magukat annak az ellenkez#jre, amit Lesseps Ferdinnd csinlt olyan nagy rmmel.
""4
Feldert# tjuk kzben gyeltek, nehogy flslegesen ijesztgessk a fkkat. Az llatokat
szemmel lthatan mgis mrhetetlenl flizgatta az emberek felbukkansa. A jl megtermett
hmek rekedt rikcsolssal tereltk ssze csaldjukat, mely kicsinek ppen nem volt
mondhat, minthogy egy-egy apnak tbb prja s legalbb negyven-tven klyke volt.
A fkk bartsgosnak ppen nem mondhat hangulata elgondolkoztatta Szergej urat, f#knt
mikor szrevette, hogy a fkk egyre a tborhely fel igyekeznek. A fkk nem veszlyes
llatok, de nehz, s#t lehetetlen volna ekkora tmeggel szembeszllni, ha a kedvk ppen gy
hozn, hogy megtmadjk azokat, akik befurakodtak kizrlagos birtokukra, a Diomida-
szigetre. Jean is aggdva figyelte a fkkat, s Szergej rral egytt # is nyugtalanul trt vissza
a kocsihoz.
A nap minden klnsebb esemny nlkl mlt el, semmi j nem trtnt, legfljebb az, hogy
az enyhe dlkeleti szl hirtelen viharos lett. Nyilvn nagy vihar kszl#dik, taln ppen a
napokon t tart sarkvidki viharok egyikt fogjk tlni, legalbbis erre mutatott az, hogy a
baromter jelz#oszlopa is hirtelen esett, mr csak htszzhsz millimtert mutatott.
Az jszaka teht nehznek grkezett. Radsul, mikor mr mindnyjan elhelyezkedtek a Szp
Vndor flkiben, a szlvihar vltst valami msfajta vlts harsogta tl - s nem sokat
kellett gondolkozniuk, hogy megrtsk, mit hallanak. A fkk egyre kzelebb nyomultak a
kocsihoz. A lovak rettegve nyertettek, Wagram s Marengo dhdten, de hasztalanul ugatott.
Az utasoknak fel kellett kelnik, Wermuthot s Gladitort kzelebb vezettk a kocsihoz, hogy
vigyzhassanak rjuk. A revolvereket s a puskkat megtltttk. Szergej r azonban szlt,
hogy csak vgszksg esetn hasznljanak fegyvert.
Az jszaka vakstt volt. Hogy valamit mgis lssanak, meggyjtottk a kocsilmpkat.
Ezeknek fnynl lthattk, hogy ezer meg ezer fka vette krl a Szp Vndort, nyilvn csak
arra vrnak, hogy kivilgosodjk, s megtmadjk a kocsit.
- Kptelenek lesznk a vdekezsre, ha megtmadnak bennnket - mondta Szergej r -, ha
harcba bocstkozunk, fl#, hogy alul maradunk.
- Mitv#k legynk ht? - nyugtalankodott Jean.
- El kell mennnk!
- Mikor? - dbbent meg Csar Cascabel.
- Mris - vlaszolt Szergej r.
Vajon igaza volt-e, mikor kijelentette, hogy el kell hagyniuk a szigetet? Igen, nem tehettek
egyebet. A fkk nyilvn csak azt akarjk, hogy a birodalmuk hatrra lp# lnyek nyomban
tvozzanak, nem valszn$, hogy a jgmez#n t is ldznk #ket. Oktalansg volna, ha
megprblnk er#szakkal sztszrni a tmadsra tmrlt sereget. Mit kezdhetnnek nhny
puskval s revolverrel ezer meg ezer llat ellen?
Befogtk ht a lovakat, a n#k elhelyezkedtek a flkben, a frfiak pedig vdekezsre kszen
vettk krbe a kocsit, mely elindult nyugat fel.
Olyan s$r$ sttsg volt, hogy a kocsilmpk is csak legfljebb hsz lpsre vilgtottak.
Ugyanakkor a vihar is vadul tombolni kezdett. Mr nem havazott, a leveg#ben repked#
hpelyheket a jgmez#r#l kapta fel a szl.
s mg ha a tengerszoros teljesen befagyott volna! De nem - a jgtblk recsegtek, gy
reztk, hogy sztvlnak. Itt-ott meghasadtak, s a nylson t flcsapott a tengervz.
""5
Egy rn t mentek gy, llandan reszketve attl, hogy lbuk alatt beszakad a jg. Amellett
lehetetlensg volt hatrozott irnyba haladniuk, br Jean mindent megtett, hogy tjkozdjk
az irnyt$ segtsgvel. Mg j, hogy nyugat fel menetelve, nem kellett pontos irnyhoz
tartani magukat, nem kellett annyira vigyzniuk, mint mikor a Diomida-szigetre indultak, s
attl fltek, hogy szak vagy dl fel#l elkerlik anlkl, hogy szrevennk. A tz mrfldn t
hzd szibriai part betlttte a lthatr hromnegyed rszt, mr csak ezrt sem
tvedhettek el.
De ht oda kellett volna rnik, ennek els# felttele pedig az, hogy a Szp Vndort ne nyelje el
a Bering-szoros mlyen rvnyl# vize.
Ez volt a legnagyobb veszly, mely fenyegette #ket, de nem ez volt az egyetlen. Ezenfell
llandan attl tartottak, hogy a roppant er#s dlkeleti szl feldnti a kocsit. El#vigyzatbl
gy hatroztak, hogy Cornlia, Napoleona s Kayette hagyjk el a kocsit. Szergej r, Csar
Cascabel, Jean, Sandre s Szegf$szeg a kerekekbe kapaszkodva igyekeztek megtartani a szl
ellenben. Elkpzelhetjk, hogy a lovak ilyen krlmnyek kztt milyen lassan tudtk
vontatni, klnben is ijedeztek, mert gy reztk, hogy a talaj kiszalad a lbuk all.
Reggel fl hat tjt - oktber 26-n - olyan sttsgben, amilyen a csillagkzi trsgekre borul,
vgl is knytelenek voltak megllni. A lovak nem tudtak tovbbmenni. A jgmez# hepe-
hupit megemelte a hullmvers, melyet a szlvihar korbcsolt a Bering-tenger als rszeir#l.
- Mit tehetnnk, hogy megmenekljnk? - nyugtalankodott Jean.
- Vissza kell mennnk a szigetre! - kiltozott Cornlia, aki sehogy sem tudta megnyugtatni a
retteg# Napoleont.
- Most mr nem mehetnk vissza! - llaptotta meg Szergej r.
- De ht mirt nem? - vitatkozott Csar Cascabel. - Inkbb megverekszem a fkkkal,
mintsem...
- Higgye el, most mr nem trhetnk vissza a szigetre! - jelentette ki megfellebbezhetetlenl
Szergej r. - A szl ellenben kellene haladnunk, s a kocsi ezt nem brn! sszeroppantan
az ellenirny szl!
- Vagy knytelenek lennnk megvlni t#le! - jegyezte meg Jean.
- Megvlni a kocsitl!? - trt ki Csar Cascabel. - Mi lenne bel#lnk a Szp Vndor nlkl?
- Mindent megtesznk, hogy ne legynk knytelenek odahagyni - nyugtatta Szergej r. - Igen,
hiszen n is tudom, hogy csak a kocsival boldogulhatunk, megprbljuk ht mindenron
megmenteni...
- n szerint teht mr nem fordulhatunk vissza? - krdezte Csar Cascabel.
- Nem, s#t folytatnunk kell az utat el#re! - vlaszolt Szergej r. - Nyugalom, hidegvr, majd
csak elrnk Numanba!
A megnyugtat szavak er#t ntttek a trsasg valamennyi tagjba. Vilgos, hogy az er#s szl
miatt nem fordulhatnak vissza a Diomida-sziget fel, sem ember, sem llat nem tudott volna
megbirkzni a dlkelet fel#l fj szl erejvel, a Szp Vndor mg meg sem llhatott, hiszen
el#bb-utbb felbortotta volna a szl.
Tz ra tjt vilgosodni kezdett, szrke, kds fny szremlett a felh#k mgl, az alacsonyan
szll rongyos felh#k mintha kdftylakat hztak volna vgig a szoroson, mikzben dhdt
iramban szguldottak fltte. Az rvnyl# hban mint kartcsrepeszek rpkdtek a jgtor-
laszokrl leszaggatott szilnkok. Egy s fl ra leforgsa alatt mindssze flmrfldnyit
""6
haladtak, llandan kerlgetnik kellett a tcskat s az itt-ott sszetorldott jeget. Ugyan-
akkor alulrl szntelen hullmvers ingatta a jgmez#t, mely szakadatlanul recsegett-ropogott.
Hromnegyed egy krl hirtelen er#s rzkdtatst reztek. A kocsi krl csillagformban szt-
fut repedsek keletkeztek... Harminc lbnyi tmr#j$ repeds nylt meg a lovak lba el#tt.
Szergej r flkiltott, s trsai a nylstl nhny lpsnyire megtorpantak.
- A lovak!... A lovak!... - kiltozott Jean. - desapm, mentsk meg a lovakat!
Mr ks# volt. A jgtbla megbillent, a kt szerencstlen llat elt$nt. Ha a rd nem trik, ha az
istrng nem szakad el, a lovak a Szp Vndort is magukkal rntottk volna az rvnyl#
mlysgbe.
- , jaj, szegny llataink! - jajgatott Csar Cascabel ktsgbeesetten.
Mindhiba, a mutatvnyos vn bartai, a h$sges trsak, akik annyi meg annyi ven t
osztoztak kbor letnek viszontagsgaiban, elt$ntek a hullmok kztt. Nehz knnycseppek
grdltek Cascabel szemb#l, s srt a felesge, srtak a gyerekei is...
- Htra!... Htra! - kiltozott Szergej r.
A kocsit, kerekeibe kapaszkodva, nagy keservesen tvolabb vontattk a repedst#l, mely,
ahogy a jgtbla ingadozott, egyre szlesebb lett. Mintegy hsz lbnyival htrbb kerltek a
repedsekkel hlzott krt#l.
A helyzetk gy is rendkvl nehz volt. Mitv#k legyenek? Hagyjk itt a Szp Vndort a
szorosban azzal, hogy majd Numanbl hoznak iramszarvasokat, s azokkal elvontatjk?
Mr-mr gy ltszott, nincs ms htra.
Jean azonban vratlanul felkiltott:
- Szergej r! Szergej r!... Nzze csak!... Sodrdunk!
- Sodrdunk?
Jean nem tvedett.
Most mr semmi ktsgk sem lehetett: ltalnos zajls indult meg, s a kt part kztt sod-
rdni kezdtek a jgtblk. A vihar s az emelked# h#mrsklet egyttes ereje megtrte a mg
nem elgg sszefagyott jgtblk mezejt, s a zajl tblk kztt szles csatornk nyltak
meg szak fel. A szlviharban az sz sziget, rajta a kocsival s utasaival, tovbbsodrdott.
Nhny helyben maradt jghegy helyzetb#l tlve, Szergej r meg is llapthatta a sodrds
irnyt.
A lovak elvesztse ta mr amgy is nagyon nehz helyzetk nyugtalant mrtkben romlott.
Most mr hiba sznjk el magukat arra, hogy odahagyjk a kocsit, Numanba nem juthatnak
el. Hiszen most mr nemcsak repedsek lljk tjukat, repedsek, amiket kerlgethetnek,
hanem csatornk, melyeken semmikppen sem juthatnak t, s irnyuk is vltozik a hullm-
vers szeszlye szerint. s mg az is krdses, hogy ez a jgtbla, mely ellenllhatatlan er#vel
ragadja magval a Szp Vndort, meddig kpes ellenllni a szlein megtr# hullmoknak.
Nincs mit tennik! Emberfeletti er# kellett volna ahhoz, hogy akr csak megprblkozzanak
eljutni a szibriai partra. Az sz sziget sodrdni fog mindaddig, mg valami tjt nem llja, s
vajon, ki tudja, nem a sarki tenger legszakibb rsznek jege fogja-e meglltani?
Dlutn kt ra tjt a felh#k alatt sz kddel mg thatolhatatlanabb vl sttsgben mr
alig lttak valamit. A kocsi vdelmbe hzdva, Szergej r s trsai nmn tekintettek szak
fel. Mit is mondhattak, mihez is kezdhettek volna? Cornlia, Kayette s Napoleona takarkba
burkolzva, egymshoz simultak. Sandre, akiben nagyobb volt a csodlkozs, mint a flelem,
""7
halkan ftyrszett. Szegf$szeg a flkkben prblt rendet csinlni, ugyanis, mikor a kocsi
megcsszott, minden szanaszt szrdott. Szergej r s Jean meg#rizte nyugalmt, de nem gy
Csar Cascabel, aki nmagt vdolta azrt, hogy ilyen veszlyes kalandba sodrdtak.
Mindenekel#tt szmot kellett vetni helyzetkkel. Termszetesen nem feledkeztek meg arrl,
hogy a Bering-szorosban kt egymssal ellenttes irny ramlat van: az egyik dl, a msik
szak fel halad. Az el#bbi a kamcsatkai, a msodik a Bering-szoros ramlata. Ha azt a jg-
tblt, melyen most kocsijukkal s minden vagyonukkal egytt sznak, a kamcsatkai ramlat
sodorja, gy remnyk lehet arra, hogy el#bb-utbb a szibriai parthoz jutnak. Ha viszont a
jgtbla a msik ramlat sodrban szik, a Jeges-tenger fel kerlnek, ahol sem kontinens,
sem szigetpart nem llthatja meg.
Szerencstlensgkre, ahogy a szlvihar er#sbdtt, egyre inkbb dlnek fordult. A tenger-
szoros alkotta tlcsrb#l elkpzelhetetlen er#vel svlttt, s lassanknt irnyt vltoztatott.
Szergej r s Jean ezt hamarosan meg is llapthatta, s ugyanakkor megtudtk azt is, ilyen
mdon nem remnykedhetnek abban, hogy a kamcsatkai ramlat sodrba kerltek. Az irnyt$
is azt mutatta, hogy a jgtbla szak fel szik. Ht mgis bizakodhatnak abban, hogy az
alaszkai partig, egszen a Port Clarence-szal szemben fekv# Princ of Wales-flszigetig
sodrdnak? Ez valban csodlatos megolds volna! De knnyelm$sg volna vgkpp e
remnysgre hagyatkozniuk, hiszen a szoros a Keleti-fok s a Prince of Wales-fok kztt
teljesen nylt szgben fordul el!
A jgtbln kzben szinte elviselhetetlenn vlt a helyzetk, a szl gy dhngtt, hogy mg
csak felllni sem tudtak. Jeant, aki a tengert akarta szemgyre venni, egyszer$en feldnttte a
szl, ha Szergej r nem kapja el, a hullmok kz zuhan.
Micsoda jszakjuk volt a boldogtalanoknak - bzvst mondhatjuk, ezeknek a boldogtalan
hajtrtteknek, hiszen gy gubbasztottak a jgtbln, mint egy hajtrs menekltjei a
hajroncson! S pillanatonknt j meg j rmlet szakadt rjuk! Jghegyek tkztek az sz
szigetnek, mely recsegett-ropogott, s gy megrzkdott, hogy azt hittk, menten darabokra
trik. Majd nehz hullmok csaptak t rajta, gy elntttk, mintha mris vz al kerlt volna.
Valamennyien megdermedtek a hideg tustl, a szlben sztporl vz llandan permetezett
rjuk. A kocsi taln megvdte volna #ket ett#l, de llandan ide-oda billent a vad szlben, s
sem Szergej r, sem Csar Cascabel nem merte tancsolni, hogy vonuljanak a kocsi
vdelmbe.
Mrhetetlenl hossznak t$n# rk mltak el gy. Kzben a jgtblk kztti csatornk llan-
dan szlesedtek, a sodrd tbla tja egyre simbb volt. Vajon a jgtbla leszakadt a tenger-
szoros legkeskenyebb rszn kpz#dtt mez#r#l, onnan, ahol a szoros nhny mrfld utn
kiszlesl a Jeges-tenger fel? Vajon a sarkkr fltti rszeken szik mr? Vajon a Bering-
ramlat vgkpp kisodorta a kamcsatkai ramlat vonulatbl? Ha igen, gy amennyiben az
amerikai partokon nem akad fnn, vajon egszen az rk jg honig sodrdik?
s a nap csak nem akar flkelni! - pedig vilgnl legalbb megllapthatnk, voltakppen hol
is vannak. A n#k srtak, s mr csak gi segtsgben bizakodtak.
A nap, oktber 27-nek napja, vgre flkelt. A lgkri viharok azonban most sem csitultak,
s#t a napkeltvel a szl is mintha kett#ztt er#vel tombolt volna.
Szergej r s Jean, kezkben az irnyt$vel, a horizontot kmleltk, nztek kelet fel, nztek
nyugat fel, valahol taln szrazfldet pillantanak meg, de hasztalan.
A jgtbla - ez most mr bizonyos volt - a Bering-ramlattal sodrdott szak fel.
""8
Elkpzelhetjk, hogy Port Clarence laki milyen aggodalommal gondoltak a Cascabel csald
sorsra, mikor a vihar kitrt. De mg csak nem is gondolhattak arra, hogy segtsgkre siesse-
nek, hiszen a zajls lehetetlenn tett mindenfle sszekttetst a szoros kt partja kztt.
Nyugtalankodtak Numanban is, ahol a kt titkosrend#r mr negyvennyolc rja leste a Szp
Vndor rkezst. Mondanunk is felesleges, hogy aggodalmaik s trelmetlensgk forrsa
nem a rokonszenv volt. Tudjuk, azrt vrtak Narkin grfra a szibriai parton, hogy ott letar-
tztassk... s most knytelenek voltak arra gondolni, hogy Narkin grf a Cascabel csald
minden tagjval egytt odaveszett a viharban.
Hrom nappal ks#bb mr biztosak is voltak ebben, mert a hullmok kt ltetemet vetettek ki
az egyik kis blbe. A titkosrend#rk tudtk, hogy a mutatvnyosnak nem volt tbb lova.
- Szavamra mondom - blcselkedett az egyik titkosrend#r -, okosak voltunk, hogy el#bb
keltnk t a szoroson.
- Ht igen - vlaszolt a trsa -, okosak voltunk, de bizony oda a j fogs!
""9
III. SODRD JGTBLN
Oktber huszonhetedike bizony a ktsgbeess napja volt a hajtrttek szmra. Vajon
lhetett-e bennk a remnysg leghalvnyabb szikrja is?... A Bering-szoroson t sodrdva az
az egyetlen mentsvruk lehetett volna mg, hogy a dli ramlsba kerlve, visszasodrdnak az
zsiai partra... De ht az szaki ramlat sodorta #ket a nylt tenger fel!
Miutn kikerltek a Jeges-tengerbe, vajon hova sodrdhat a jgtbla, ha ugyan nem akad fnn,
nem zzdik szt a jghegyeken? Lehet, hogy valahol a sarkvidken kt ki? Vagy a szz meg
szz mrfldn t uralkod keleti szlt#l hajtva, a Spitzbergk, esetleg Novaja Zemlja
szirtjeire vet#dik? Ez utbbi esetben, ha iszonyatos fradalmak rn is, a hajtrttek taln
mgiscsak eljutnak a kontinensre.
Szergej r e feltevs lehet# kvetkezmnyeit latolgatta. A kdbe vesz# lthatrt kmlelve,
beszlt is minderr#l Csar Cascabellal s Jeannal.
- Bartaim - mondotta -, bizony nagy veszly krnykez bennnket, hiszen a jgtbla br-
melyik pillanatban szttredezhet, de hiba vagyunk ezzel tisztban, mgsem hagyhatjuk el.
- Ugye, ez a legnagyobb veszly? - krdezte Csar Cascabel.
- Pillanatnyilag igen! - vlaszolt Szergej r. - Ha azonban a hideg fokozdik, ez a veszly
cskken, s#t teljesen megsz$nik. Ilyen magas szlessgi fokon ebben az vszakban legfljebb
napokig tarthat a melegebb id#.
- Igaza van, Szergej r - mondta Jean. - De, feltve, hogy a jgtbla nem morzsoldik szt...
ugyan hova sodrdhat?
- gy gondolom, nem nagyon messze, s#t valszn$, hogy hamarosan hozzfagy egy jghegy-
hez. Ezutn majd, mihelyt a tenger felszne vgleg befagy, megprblunk eljutni a kontinens-
re, hogy aztn onnan folytathassuk utunkat.
- De hogyan ptolhatjuk a tengerbe fulladt lovakat? - tprengett Csar Cascabel. - , ezek a
szegny, szegny llatok! gy rzem, Szergej r, hogy ezek a derk llatok a csaldhoz
tartoztak, s az n hibmbl...
Csar Cascabel vigasztalhatatlan volt. Bnatn sehogy sem tudott er#t venni. nmagt okolta
az egsz katasztrfrt. Lovakkal tkelni a vzen... ki hallott mr ilyet. Tbbet gondolt az
elpusztult lovakra, mint az elvesztskkel jr kellemetlen kvetkezmnyekre.
- A jgzajls valban jvtehetetlen vesztesgeket okozott mondta Szergej r. - Ha mi frfiak
el is tudjuk viselni a vesztesgekb#l ered# fradalmakat, lemondsokat, mi lesz a n#kkel? Mi
lesz Cascabeln asszonnyal, s mi lesz Kayette-tel meg Napoleonval, hiszen gyszlvn
gyermekek mg, hogyan brjk az utat, ha majd odahagyjuk a Szp Vndort?...
- Elhagyni a Szp Vndort? - dbbent meg Csar Cascabel.
- Knytelenek lesznk, apm!
- Mondhatom, istenksrts volt erre az tra vllalkozni! - jajongott Csar Cascabel, s klbe
szortott kzzel fenyegette nmagt. - Hogyan is juthatott eszembe, hogy ekkora kerl#vel
trjnk vissza Eurpba!
- Ne legyen kishit$, kedves bartom! - csittotta Szergej r. - Btran nzznk szembe a
veszllyel, ez a legbiztosabb mdja annak, hogy legy#zzk!
"20
- Igen, desapm - folytatta Jean -, ami trtnt, megtrtnt, s klnben is mindnyjan rsze-
sek vagyunk benne. Ne vdold magadat meggondolatlansggal, lgy er#s, mint mindig voltl!
De hiba biztattk, Csar Cascabel nem tudott er#t venni csggetegsgn, nbizalma er#sen
megingott, vele szletett filozofikus nyugalma kemny csapst kapott.
Szergej r kzben minden lehet# mdon - az irnyt$ s meghatrozott tjkozdsi pontok
segtsgvel - prblta megllaptani a sodrds irnyt. A nhny rn t tart vilgossgot
ezekkel a megfigyelsekkel tlttte.
Nem volt knny$ dolga, mert az irnypontok llandan mdosultak. Ezenkvl a szoroson tl
a tenger roppant kiterjeds$ skon szabadnak ltszott. A rendkvli id#jrs miatt teht a sarki
jgmez# mg nem alakulhatott ki teljesen, br a ltszat nhny napon t az volt, hogy a tenger
mris teljes egszben befagyott, mert a kt ramlat sodrban szakrl dlre, dlr#l pedig
szakra sz jgtblk sszefagytak a kt kontinens kz szorult tengerrszen.
Szergej r gy gondolta, hogy e megllaptsok eredmnyeknt kimondhatja: hatrozottan
szaknyugati irnyban sodrdnak. Ez nyilvn abbl eredt, hogy a szibriai part fel hajl
beringi ramlat, miutn visszaszortotta a kamcsatkai ramlatot, a szorosbl kikerlve,
hatalmas flkrt r le, mely kzvetlen a sarkkrig vel.
Szergej r ugyanakkor azt is megllapthatta, hogy a mg mindig viharos szl most dlkelet
fel#l fj. Egy id#n t csak azrt fjt dl fel#l, mert a partok vonulata megvltoztatta irnyt, de
a nylt tengeren ismt eredeti irnyba fordulhatott.
Amint ezeket magban sszefoglalta, Szergej r Csar Cascabelhoz lpett, s kzlte vele,
hogy az adott krlmnyek kztt szerencssebb fordulatra nem is szmthattak volna. A j
hr nmileg visszaadta a csaldf# nyugalmt.
- Igen - mondotta -, az mr mgiscsak valami, ha az ember arra mehet, amerre menni
szndkozott!... De micsoda kerl#t tesznk, irgalmas isten, micsoda kerl#t!
A hajtrttek most mr azon iparkodtak, hogy a lehet# legjobban helyezkedjenek el, mintha
arra szmtannak, hogy hossz id#t kell eltltenik a kis sz szigeten. Mindenekel#tt
elhatroztk, hogy a Szp Vndor fedele alatt hzzk meg magukat, melyet most mr kevsb
fenyegetett a veszly, hogy felborul.
Cornlia, Kayette s Napoleona ismt berendezkedhetett a kocsiban, s vgre tr#dhettek a
konyhval, mely huszonngy rn t eszkbe sem jutott. Hamarosan asztalhoz lhettek, s ha a
szoksos vidm beszlgets ezttal nem is f$szerezte a vacsorjukat, legalbb nmi er#re
kapott t#le a Diomida-szigetr#l val elindulsa ta olyan nehz megprbltatsokat szenvedett
csapat.
A nap lassan vget rt. A szlvihar mg mindig iszonyatos er#vel dhngtt. A tenger felett
nagy madarak repkedtek, melyek valban joggal kaptk a viharmadr nevet.
Sem a msnap, sem a kvetkez# napok, teht oktber 28-a, 29-e, 30-a, 3"-e sem hozott semmi
vltozst, a szl ugyangy fjt, a lgkri viszonyok sem mdosultak.
Szergej r gondosan flmrte a jgtbla nagysgt s formjt. Hromszztven-ngyszz
lbnyi hossz s vagy szzlbnyi szles szablytalan trapz volt. Szlein vagy flr#fnyire emel-
kedett ki a vzb#l, kzepe tjn nmileg dombor volt. A felsznn nyoma sem ltszott repe-
dsnek, noha id#nknt tompa recsegsek futottak t rajta. Mindenesetre gy t$nt, hogy szilrd-
sgt - legalbbis eddig - nem tettk nehz prbra sem a hullmok, sem a szlrohamok.
"2"
Keserves fradsggal ugyan, de sikerlt a jgtbla kzepre tolniuk a Szp Vndort. Ott aztn
az el#adsokhoz hasznlt storktelekkel, clpkkel jl megtmasztottk, s gy mr nem
kellett attl tartaniuk, hogy felborul.
A legnagyobb flelmk most az volt, hogy sszetkznek a jghegyekkel, melyek az ram-
latok sebessgt kvetve, vltoz gyorsasggal sodrdtak, vagy rvnybe kerlve forogtak.
Tizent-hsz lbnyi is akadt kztk, s nha gy rmlett, mintha egyenesen feljk rohann-
nak. Mr messzir#l meglttk #ket, figyelhettk, amint kzelednek, s ilyenkor rettegve tp-
rengtek, miknt kerlhetnk ki az iszonyatos sszetkzst. Egyik-msik recsegve d#lt el, ha
egyenslyt vesztette; a legveszlyesebb mgis az volt, ha roppant er#vel sszetkztek. Egy-
egy ilyen sszetkzs akkora rzkdtatssal jrt, hogy ha nem gyelnek, a kocsiban minden
pozdorjv trt volna. llandan rettegnik kellett, hogy a jgtbla egyik pillanatrl a msikra
szttredezik. gy, mihelyt nagyobb jgtmb kzeledtt vettk szre, a frfiak egymsba
kapaszkodva, krbefogtk a kocsit. Jean mindig Kayette kzelben igyekezett maradni. A leg-
szrny$bb katasztrfa az lenne, ha elszakadnnak egymstl, s a jgtbla szttredezett
darabjain kln-kln sodrdnnak tovbb. Mr csak azrt is helyes volt, hogy a kzpen
tmrltek, mert a jgtbla itt jval vastagabb volt.
jszaknknt Szergej r, Cascabel, Jean s Szegf$szeg flvltva #rkdtt. Igyekeztek
valahogy tjkozdni a s$r$ sttsgben, melyben ksrtetiesen mozg roppant fehrsgek
siklottak - a jghegyek. Noha szlben gomolyg kd bortotta az egsz vidket, az alacsonyan
jr hold spadt vilgnl bizonyos tvolsgbl mr szrevehettk a jghegyeket. A soros #r
figyelmeztetsre valamennyien talpon termettek, gy vrtk az sszetkzst.
A jghegy sodrdsnak irnya gyakran vltozott, s elsiklott a jgtbla mellett, de volt gy is,
hogy beletkztt, s ilyenkor a rzkdtats ereje elszaggatta a kteleket, kirngatta a clp-
ket, melyek a Szp Vndort rgztettk. Mindig azt hittk, hogy a jgtbla is, a kocsi is ssze
fog zzdni, s boldogok voltak, ltva, hogy nagyobb baj nlkl sztk meg az sszetkzst.
A h#mrsklet tovbbra is abnormlisan alacsony maradt! s a tenger mg november els#
napjaiban sem fagyott be! s hajzhat volt alig valamicskvel a sarkkr alatt is! Ez aztn a
balszerencse! S ha legalbb egy megksett blnavadszhaj t$nt volna fel, hogy jelt adhassa-
nak neki, hogy puskalvsekkel flhvjk magukra a figyelmet! Egy megksett haj legalbb
flszedhette, elvihette volna #ket az amerikai partra, Victoriba, San Franciscba, San Dieg-
ba vagy a szibriai partra, Petropavlovszkba, Ohotszkba... De haj sehol! Mindentt csak sz
jghegyek! Mindentt csak a sivr tenger, melynek ttrhetetlen hatra szakon a roppant
jgvilg.
s mg szerencssnek mondhattk magukat, mert hiszen az lelmiszerkszleteik - hacsak a
rendkvli id#jrs miatt valszn$tlenl hossz ideig nem sodrdnak - elegend#ek lesznek
nhny htre. Induls el#tt ugyanis arra gondoltak, hogy az zsiai terleteken tvezet# tjuk
kzben nehezen jutnak majd lelemhez, ezrt b#sgesen tartalkoltak klnbz# konzerveket,
lisztet, rizst, zsrt stb. Az llatok etetsvel meg - sajnos - nem volt gondjuk. s bizony krd-
ses, hogy ha Vermuth meg Gladitor letben marad, hogyan tudtk volna abrakoltatni #ket.
November 2-n, 3-n, 4-n, 5-n s 6-n legfljebb annyi vltozs kvetkezett be, hogy a szl
kiss szakabbra fordult, s ereje nmileg cskkent. Helyzetket, ha lehetsges, mg iszonya-
tosabb tette az, hogy a nap alig kt rn t vilgtott. Szergej r ugyan fradhatatlanul vgezte
megfigyelseit, a sodrds irnyt azonban most mr nagyon nehz volt figyelemmel ksrni, s
minthogy az utat trkpen sem tudtk kvetni, vgkpp nem tudtk, hol vannak.
November 7-n azonban irnypontra bukkantak, melynek helyzett hozzvet#legesen meg is
tudtk hatrozni.
"22
Ezen a napon tizenegy ra tjt, mikor a nap bizonytalan sugarai halovnyan vilgtottak,
Szergej r, Jean s Kayette ksretben a jgtbla elejre ment. Az el#adsoknl hasznlt
felszerelsek kztt volt egy meglehet#sen j tvcs#, melyen t Szegf$szeg az egyenlt#t
szokta mutogatni a j npnek, mikor is az egyenlt#t a lencsre fesztett hajszl helyettestette;
meg a holdat, melynek lakiknt a cs#be zrt rovarok szerepeltek. A messzeltt gondosan
megtisztogattk, Jean maghoz vette, s ezen t nzett krl, vajon nincs-e a kzelben
szrazfld.
Mr nhny perc ta frkszte a lthatrt, mikor Kayette nyugat fel mutatva felkiltott:
- Szergej r! Ott mintha ltnk valamit. Mintha hegy volna!
- Hegy? - csodlkozott Jean. - Nem! Valszn$leg jghegyet ltsz.
s tvcsvn t a jelzett irnyba nzett.
- Kayette-nek igaza van - mondta nyomban, s tadta Szergej rnak a tvcsvet, bizonyosodjk
meg # is Kayette igazrl.
- Igen! - kiltotta Szergej r. - Mghozz elg magas hegy! Kayette nem tvedett.
jabb megfigyels utn megllapthattk, hogy szaki irnyban vagy t-hat mrfldnyire
szrazfld van.
A hajtrttek szempontjbl rendkvl jelent#s volt ez a tny.
- Remlem, hogy a magas hegy lbnl nagy kiterjeds$ szrazfld hzdik - jegyezte meg
Jean.
- Bizony j volna - vlaszolt Szergej r -, s majd a kocsiban megprbljuk megkeresni a
trkpen, hogy milyen hegyr#l lehet sz, mert ha ezt meg tudjuk llaptani, pontosan fogjuk
tudni, hol vagyunk.
- Jean!... Nzd csak, mintha fstlne az a hegy! - kiltott Kayette.
- Vulkn lenne? - csodlkozott Szergej r.
- Igen!... Igen!... - mondta Jean, aki a messzeltt ismt szemhez illesztette. - Vilgosan lehet
ltni a fstt.
Lassan azonban mr sttedni kezdett, s akrhogy is lltottk be a messzeltt, a hegy
krvonalai elmosdtak.
Igaz, egy rval ks#bb, mikor csaknem teljesen besttedett, lnk fny villdzott a hegy
irnybl, melyet gy jegyeztek meg, hogy vonalat hztak a jgtblt bort hba.
- Gyernk, nzzk meg a trkpet! - mondta Szergej r, s mindhrman a kocsiba mentek.
Jean kikereste atlaszbl azt a trkpet, mely a Bering-szoroson tl a sarkvidk egszt
brzolta, s a trkp segtsgvel a kvetkez#ket llaptottk meg:
Mint ahogy Szergej r mr el#bb megllaptotta, az szak fel tart ramlat a szoros utn
mintegy tven mrfldnyivel szaknyugat fel fordul; s megllaptotta azt is, hogy nhny nap
ta a jgtbla is ebben az irnyban sodrdik - azt kell teht megtudniuk, lehet-e szrazfld
szaknyugati irnyban. A trkp szerint a kontinenst#l mintegy hsz mrfldnyire ppen a
szban forg irnyban kell lennie egy nagy szigetnek, melyet a fldrajz Wrangel-sziget nven
ismer, s melynek krvonalai szak fel#l mg alig ismertek. Egybknt valszn$, hogy
amennyiben az ramlat tovbbra is a szigetet a szibriai parttl elvlaszt szles tengergban
sodorja a jgtblt, az nem tkzik a sziget partjnak.
"23
Szergej rnak semmi ktsge sem volt afel#l, hogy a Wrangel-sziget kzelben sodrdnak. A
sziget dli partjairl kinyl kt fok, a Hawan- s a Thomas-fok kztt ugyanis m$kd#
vulkn emelkedik, melyet az jabb trkpek fl is tntetnek. Kayette nyilvn ezt a vulknt
ltta meg, s bestteds utn ennek fnyei villztak a messzesgben.
Ezek utn knny$ volt megllaptani, hogy a jgtbla milyen irnyba sodrdott a Bering-
szoros nylstl. A part megkerlse utn elhaladt a Szerdgye-Kameny-fok, a Koljucsin-bl,
a Vankarem-hegyfok, az szaki-fok mellett, majd a Wrangel-szigetet a Csukcsfldt#l
elvlaszt Long-csatornban folytatta tjt.
Vajon milyen gtjak fel kerl a jgtbla, ha majd az ramlat kiviszi a Long-csatornbl?
Erre a krdsre bizony nehz lett volna felelni. Szergej r legf#bb gondja az volt, hogy a
trkp szak fel#l semmi szrazfldet nem tntetett fel. Ezek szerint itt mr az rk jg
birodalma kezd#dik, melynek kzpontjt maga az szaki-sark alkotja.
Most mr csak abban remnykedhettek, hogy a tenger felszne teljes egszben befagy,
mihelyt beksznt az er#sebb hideg, s ez mr nem kslekedhetik sokig, s#t hetekkel ezel#tt
meg kellett volna trtnnie. Ha a tenger befagy, a sodrd jgtbla megll a jgmez# szln,
majd dl fel ereszkedik, a hajtrttek teht megprblkozhatnak azzal, hogy a jgmez#n t
elrjenek a szibriai szrazfldre. De hogyan tehetnnek meg ekkora utat gyalog, s mi
trtnjk a Szp Vndorral?
A szl kzben mg egyre keleti irnyban fjt, s noha mr nem tombolt, mg mindig elg
viharos volt. A rettenetes sodrds kzben tarajos hullmok vertk nagy zenebona ksretben
az sz jgtbla oldalait, majd magasra frcsklve zporknt hullott r a tengervz, mint
valami viharban halad haj fedlzetre, s a hullmok, mikzben oldalrl ostromoltk, meg-
megrztk az sz szigetet gy, hogy az belerendlt egsz a kzepig, s a hajtrtteknek
rksen rettegnik kellett, hogy egyszer ketttrik. llandan fltek attl is, hogy a viharos
erej$ hullmok lesodorjk a jgtblrl azt, aki kint tartzkodik.
ppen ezrt Szergej r tancsra nhny vintzkedshez folyamodtak. Minthogy november
els# hetben nagyon sok h esett, a jgtbla vgben arnylag kis fradsggal gtat emeltek
bel#le, hogy vdekezzenek az ltalban htulrl flcsapd hullmok ellen. Valamennyien
dolgoztak, s a kell#kppen lednglt, t-hat lbnyi magas s szles falban sszefagyott h
biztos vdelmet nyjtott a vad hullmok ellen, legfljebb tarjuk csapott t a hfalon, mely
leginkbb megfeneklett haj farban plt mellvdhez hasonltott.
Mikzben a hfalat raktk, Sandre s Napoleona egyszer-ktszer hgolyzni kezdett, s a
kemnyre gyrt labdk mg a derk Szegf$szeg htt sem kmltk. Az id# s a hely bizony
nem volt alkalmas a jtkra, Csar Cascabel mgsem dorglta meg tl szigoran a gyermekeit,
csak akkor haragudott, mikor az egyik hlabda clt tvesztett, s Szergej r fejn csattant.
- Ki volt ez az gyetlen szamr? - kiltott Csar Cascabel.
- n voltam, apm - felelt a megszeppent Napoleona.
- Akkor te vagy az gyetlen szamr! Szergej r, bocssson meg ennek a csacsinak...
- Nem tesz semmit, bartom! Jjjn ide ez a kis csacsi, cskoljon meg szpen, aztn felejtsk
el az egszet!
Ez meg is trtnt.
A jgtbla vgben teht elkszlt a snc, ezenfell a Szp Vndort hamarosan egsz jg-
bstya vette krl, s ez megbzhat vdelml szolglt. A kerekei egszen a kll#ig jgbe gya-
zdtak, gyhogy a kocsi most mr meg sem moccant. A jgb#l formldott bstya egszen a
"24
tetejig rt, a jg s a kocsi kztt azonban keskeny tjrt vgtak, hogy a kocsit mindig
megkzelthessk. Olyan volt most a Szp Vndor, mint jgmez#n telel# haj, melyet h s
jgpncl vd a hideg s a viharok ellen. Ha a hajtrttek nem fltek volna attl, hogy a
jgtbla elreped, minthogy a hullmverst#l mr nem kellett rettegnik, nyugodtabban vr-
hattak volna arra, hogy a sarki tl vgkpp rr legyen e magas szlessgi fokon fekv#
vidkeken.
Ha majd ez bekvetkezik, nekik el kell indulniuk a kontinens fel! El kell hagyniuk grdl#
otthonukat, mely vgigstltatta #ket az egsz jvilgban! El kell hagyniuk a csald e
megbzhat s szilrd fszkt, itt kell hagyniuk a sarki tenger jgmez#in a Szp Vndort, mely
a jgzajls idejn majd hullmsrba kerl.
A filozfus termszet$ Csar Cascabel, aki a dolgokat mindig a j oldalukrl ltta, ha erre
gondolt, kt kezt az gnek emelve tkozta a balsorsot, nmagt vdolva a csaldot rt
bajokrt, s kzben teljesen megfeledkezett arrl, hogy minden szerencstlensgk okozja az
a kt briganti, aki a Sierra Nevada szorosban elrabolta a vagyonkjukat.
Cornlia hiba prblta frje figyelmt elterelni e szomor gondolatokrl, hiba prblkozott
akr j szval, akr szidssal. Hiba mondogattk a gyerekei, de mg Szegf$szeg is, hogy
mindnyjuknak rsze volt a vgzetes elhatrozsban. Hiba mondogattk, hogy az egsz
csald egyetrtett az titervvel! Hiba prblta Szergej r s a Frjecske megvigasztalni a
vigasztalhatatlan Csar Cascabelt!... Nem hallgatott a j szra.
- Ht frfi vagy te! - ripakodott r Cornlia, s alaposan megrzta.
- Nem annyira, mint te, az mr biztos! - vlaszolt Csar Cascabel, mikzben igyekezett vissza-
nyerni a hitvesi intelem sorn megingott egyenslyt.
Az igazsg az volt, hogy Cascabeln asszony is csupa aggodalom volt a jv# miatt, de gy
rezte, harcolnia kell a sorscsapsokkal szemben hajdan oly er#s frje csggetegsge ellen.
Szergej urat kzben az lelmezs krdse is kezdte nyugtalantani. Tisztban volt azzal, hogy
elegend# tartalkuknak kell lenni mindaddig, mg el nem jutnak a szibriai partra. Vadsz-
zskmnyra alig szmthattak, hiszen a tengeri madarak is csak nagy ritkn rpltek t a kds
gen. Jzan megfontols utn arra az elhatrozsra jutott, az lelmiszer-tartalkokkal ezutn
gy kell gazdlkodniuk, hogy kzben mindig gondolnak arra is: esetleg hossz lesz az tjuk a
jgmez#n t.
Az sz sziget kzben az zsiai parttl szakra fekv# Anjou-szigetek vonalba rt.
"25
IV. NOVEMBER "6-TL DECEMBER 2-IG
Szergej r eddig vgzett megfigyelsei s szmtsai alapjn jtt r, hogy az Anjou-szigetek
vonalba rtek. Napi megfigyelsei sorn, amennyire csak lehetett, szmtsba vette a sodr-
dst, melynek napi tlagsebessgt tizent mrfldre becslte.
A szigetcsoport, melyet nem lthatott, a trkp szerint a "50. hosszsgi s 75. szlessgi
fokon, vagyis a kontinenst#l mintegy szz mrfldnyire van.
Szergej r nem tvedett. November "6-n a jgtbla az Anjou-szigetekt#l dlre szott, de
hogy a parttl milyen tvolsgra, azt mg akkor sem tudtk volna akr csak hozzvet#legesen
is megmondani, ha rendelkezskre lltak volna azok a mr#eszkzk, melyeket a hajsok
hasznlnak, hiszen a napkorong csak nhny percen t vrsltt ki a kdftylak mgl - bellt
a sarkvidkek hossz jszakja.
A hideg mintha fokozdott volna, az id# mgis nagyon csf maradt. A h#mr# higanyoszlopa
nmivel nulla fok alatt ingadozott, a szerteszt szkl jgtblk ilyen h#mrsklet mellett
nem fagyhatnak ssze jgmez#v, ami azt jelentette, hogy az sz szigetet egyel#re semmi
sem llthatja meg.
Beszgellsei kztt mgis megkezd#dtt mr nmi jabb jgkpz#ds, parti jgnek nevezik
az ilyen vkonyka rteget, mely a tl belltval az apr blkben jelzi a fagy kezdett. Szergej
r s Jean szntelenl figyelte a jgkpz#dst, melynek hamarosan ki kell terjednie a tenger
egsz felsznre. A jeges id#szak ekkor mr igazi mivoltban beksznt, s a hajtrttek
helyzete nmileg jobbra fordul - #k legalbbis azt remltk.
November els# felben szakadatlanul s rendkvl er#sen havazott.
A szl a Szp Vndor krl emelked# jgbstyhoz hordta a havat, s a hbl emelked# fal
hamarosan jval magasabb lett, mint a jgfal.
A htorlasz semmifle veszlyt nem jelentett, s#t, mivel a kocsit mg fokozottabban vdte a
hideg ellen, a hajtrttek rltek is neki. gy legalbb takarkoskodhattak a petrleummal,
melyet mr csak f#zshez hasznltak. s ez valban nagy nyeresg volt, hiszen mitv#k
lesznek, ha egyszer fogytn lesz a petrleum?
A flkkben egybknt t$rhet# volt a h#mrsklet: plusz 3-4 fok krl maradt, s#t, mikor a
htorlasz krbefogta a Szp Vndort, a flkk mg jobban felmelegedtek.
Lakinak teht nem annyira a hideg okozott gondot, inkbb a friss leveg# hinyzott, hiszen
minden ajt-ablaknylst eltorlaszolt a h.
El is hatroztk, hogy eltakartjk a havat, s gy dntttek, hogy a fraszt munkbl mind-
nyjan kiveszik a rszket.
Szergej r azzal kezdte, hogy eltakartotta a havat abbl a keskeny jratbl, mely a jgbstya
s a kocsi kztt volt, majd tjrt vgott a jgen, hogy szabadon ki-be jrklhassanak.
Termszetesen gyeltek arra, hogy ez az tjr nyugat fel nyljon, mert a keleti szl ismt
telehordta volna hval.
Hamarosan ltni fogjuk azonban, hogy minden veszlyt mgsem tudtak kikszblni.
Magtl rtet#dik, hogy a hajtrttek sem jjel, sem nappal nem hagyhattk el a Szp
Vndort, melynek fedele alatt biztos menedkre talltak a viharok s a hideg el#l, mely, mint a
h#mr# higanyoszlopnak lass, de lland sllyedse is bizonytotta, egyre fokozdott.
"26
Szergej r s Jean azonban nem hanyagoltk el napi megfigyelseiket, akkor mentek ki a
jgtblra, mikor halovny fny sznezte a lthatrt, melyen a nap december 2"-ig egyre
alacsonyabban s alacsonyabban jelenik meg. s mindig hinak bizonyult a remny, hogy
majd csak felbukkan egy blnavadszhaj, mely errefel telel, vagy a Bering-szoros vala-
melyik kikt#jbe igyekszik. Egyre hiba remnykedtek abban is, hogy a jgtbla tartsan
hozzfagy valamelyik nagyobb jgmez#hz, amely egszen a szibriai partig nylik.
Mikor visszatrtek a kocsiba, a sodrds irnyt megprbltk a trkpen bejellni.
A Szp Vndor utasai, mita eltvoztak Port Clarence-bl, nem juthattak friss vadszzsk-
mnyhoz. De mit is kezdett volna Cornlia a tengeri madarakkal, melyeknek olajos zt
semmifle f$szerezssel sem lehet elvenni? Akrmilyen tehetsges szakcsn# volt Cornlia, a
f#ztjn elknyeztetett csald nem nagyon rlt volna a viharmadr-pecsenynek. ppen ezrt
Jean lemondott arrl, hogy l#szert pazaroljon a sarkvidki madarak elejtsre. Mgis, mikor
#rszolglata miatt kiment a jgtblra, mindig maghoz vette puskjt, s november 26-n
dlutn arra is alkalma nylt, hogy hasznlja. A kocsiban maradtak puskadrrensre figyeltek
fel, s csaknem nyomban meghallottk Jean hangjt is, a fi segtsget krt.
Szergej r, Csar Cascabel, Sandre s Szegf$szeg, nyomukban a kt kutyval csodlkozva s
meglehet#sen nyugtalanul ugrottak ki a kocsibl.
- Gyorsan!... Gyorsan! - kiltozott Jean, s kzben ide-oda ugrott, mint aki a visszavonulsi
utat akarja elvgni valami llat el#l.
- Mi trtnt? - krdezte Csar Cascabel.
- Az trtnt, hogy eltalltam egy fkt, s megszkik el#lnk, ha hagyjuk.
A melln sebestette meg a jl fejlett pldnyt, vre vrsre festette a havat. s ha Jean nem
kap id#ben segtsget, alighanem visszaszkik a tengerbe. Szegf$szeg nagy btran a fkra
vetette magt, miutn az llat el#bb fellkte Sandre-t. Nagy nehezen lefogtk a sebesltet, s
Jean mg egy puskalvssel vgzett vele.
A fka hsa persze nem rszeslt volna meleg fogadtatsban Cornlia konyhjn, de legalbb
Wagram s Marengo j ideig ellt bel#le. Ha a kt kutya szlni tudott volna, alighanem
ksznetet mond Jeannak a remek lakomkrt.
- Valban, mirt is nem beszlnek az llatok? - krdezte Csar Cascabel, mikor asztal kr
ltek.
- Azon egyszer$ oknl fogva, hogy nem elg rtelmesek a beszdhez - vlaszolt Szergej r.
- gy gondolja, hogy a beszd kpessgnek hinya az rtelem hinynak tudhat be? - rdek-
l#dtt Jean.
- Igen, kedves fiam, legalbbis ez a helyzet a fels#bbrend$ llatokat illet#en, hiszen a kutya
ggje ugyanolyan, mint az ember. Beszlhetne ht, de nem beszl, mert nem elg rtelmes
ahhoz, hogy benyomsait szavakba ntse.
Szergej r eme ttele legalbbis vitathat, noha a modern fiziolgia nhny tudsa ugyancsak
ezt vallja.
Csar Cascabel kedlyllapotban kzben nmi vltozs kvetkezett be. Br a szerencstlen
helyzetrt mg mindig nmagt okolta, lelkinyugalma mgis fellkerekedett. Megszokta mr,
hogy a legnehezebb helyzetb#l is szerencssen kikerl, nem tudta ht elkpzelni, hogy szeren-
csecsillaga vgkpp let$nt volna... Nem! Legfljebb kicsit elhomlyosult. Egybknt a Casca-
bel csaldot fizikai szenvedsek mindeddig nem tettk nagyon kemny prbra. Viszont,
"27
sajnos, joggal flhettek attl, hogy slyosbodnak a rjuk leselked# veszlyek, s krdses,
vajon azt hogyan brjk majd lelkier#vel.
Szergej r, a jv#t#l flve, nem gy#zte btortani a Szp Vndor sokat prblt lakit. Mikor
nem volt semmi dolguk, hossz rkon t ltek az asztal krl a lmpa vilga mellett, s #
beszlt hozzjuk, tantotta #ket, eurpai s amerikai tjainak rdekesebb esemnyeir#l meslt,
s ilyenkor Jean s Kayette egyms mellett lve rmmel figyeltk, krdezgettk, s krd-
seikre mindig tanulsgos vlaszt kaptak. Tapasztalataira hivatkozva, Szergej r befejezsl
mindig ezt szokta mondani:
- Ebb#l is lthatjk, kedves bartaim, nincs mirt ktsgbe esni. J er#s jgtbla szllt
bennnket, s most mr attl sem kell flnnk, hogy sszetrik, hiszen vgkpp belltak a
nagy hidegek. No, s azt se felejtsk el, hogy jgtblnk ppen arrafel tart, amerre amgy is
menni akartunk, gy ht nem fradunk el tkzben, olyan, mintha csak hajn utaznnk. Mg
egy kis trelem, s majd csak kikt#be rnk!
- s ki esik itt ktsgbe, ha szabad rdekl#dnm? - krdezte egyszer Csar Cascabel. - Ki
merszel ktsgbe esni? Aki engedlyem nlkl ktsgbe esik, azt szraz kenyrre tlem!
- Nincs is kenyernk! - rikkantott Sandre.
- Akkor szraz ktszersltre, no meg arra, hogy nem mozdulhat a kocsibl!
- Merthogy amgy sem mozdulhatunk! - jegyezte meg Szegf$szeg.
- Csnd!... Amit mondtam, megmondtam.
November utols hetben elkpzelhetetlen mennyisg$ h esett le. A jgtbln olyan magasan
llt a h, hogy egyszer$en nem tudtak kilpni a kocsibl, s ez szaportotta slyos gondjaikat.
November 30-n dlel#tt Szegf$szeg arra bredt, hogy nagyon nehezen llegzik, mintha a
tdeje fl akarn mondani a szolglatot.
A tbbiek mg aludtak, lmuk nehz s knos volt, gy llegzettek, mintha valamennyien
fuldokolnnak.
Szegf$szeg ki akarta nyitni a kocsi elejben az ajtt, hogy kicsit kiszell#ztessen, de sehogyan
sem boldogult.
- F#nk r! - kiltott fel olyan hangosan, hogy a Szp Vndor valamennyi alvja felbredt.
Szergej r, Cascabel s a kt fia nyomban talpon termett, s els#nek Jean szlalt meg:
- De hiszen itt megfullad az ember!... Ki kell nyitni az ajtt!
- Nem brom kinyitni - vlaszolt Szegf$szeg.
- Akkor ht az ablakokat!
Az ablakok azonban kifel nyltak, s gy azokkal sem boldogultak. Nhny pillanat alatt
azonban kiemeltk az ajtt a sarkaibl, s ekkor megrtettk, hogy mirt nem tudtk kinyitni.
A Szp Vndor krl fut kis folyost a szl teljesen telehordta hval, de nemcsak a folyost
torlaszolta el, hanem azt a kijratot is, melyet a jgfalba vgtak.
- Megfordult volna a szl irnya? - krdezte Csar Cascabel.
- Nem valszn$ - vlaszolt Szergej r. - Nem esett volna ennyi h, ha nyugati szl fjna...
- Akkor nyilvn a jgtbla fordult meg - szlt kzbe Jean.
"28
- Igen... alighanem ez trtnt. - De most nzzk a legsrg#sebb teend#t... Friss leveg#hz kell
jutnunk, ha nem akarunk megfulladni!
Jean s Szegf$szeg mris csknyt s laptot ragadott, hogy a krbefut folyosrl eltakart-
sk a havat. Kemny munkjuk volt, mert az sszefagyott h nemcsak a folyost torlaszolta
el, elbortotta az egsz kocsit.
Hogy minl gyorsabban haladjanak a munkval, flvltva dolgoztak. A havat nem szrhattk
ki a jgtblra, knytelenek voltak berakni a kocsi els# flkjbe, ahol nyomban flolvadt s
kifolyt.
Mr egy rja dolgoztak, s mg mindig nem tudtk magukat tvgni a folyost eltorlaszol
havon. Nem tudtak kikerlni a kocsibl, nem tudtak friss leveg#t beengedni, az oxign egyre
fogyott, a sznsav egyre szaporodott, s llegzsk egyre nehezebb vlt.
Zihlva kapkodtak leveg# utn valamennyien. Kayette s Napoleona gy reztk, megfullad-
nak, de Cascabeln asszony forgott a legnagyobb veszlyben. Kayette, rosszulltt legy#zve
igyekezett segteni rajta, de csak az lett volna igazi segtsg, ha valamelyik ablakot ki tudjk
nyitni, hogy a beteg friss leveg#hz jusson. Az ablakokat azonban, akrcsak az ajtt, eltorla-
szolta a h.
- Mg egy kis kitarts!... No, mg egy kicsit! - mondogatta Szergej r. - Mr hatlbnyit
haladtunk... Most mr nem lehet olyan vastag ez a torlasz!
Nem, mr nyilvn nem lehetett nagyon vastag, ha ugyan kzben nem esett jra... De az is
lehetsges, hogy mg mindig havazik!
Jeannak tmadt ekkor az a j tlete, hogy a kocsi krl fut folyosn mennyezetet forml,
valszn$leg kevsb vastag s kevsb kemny rtegbe vgjanak nylst.
Az tlet jnak bizonyult, fl ra mlva tvgtk a hfdmet, s nyomban friss leveg#
ramlott be.
A Szp Vndor laki flllegeztek.
- Jaj, de j! - shajtott a kis Napoleona, mlyeket llegezve.
- Ez bizony finom! - helyeselt Sandre, s csettintett a nyelvvel. - A legfinomabb lekvrnl is
finomabb.
Cornlia csak nhny perc mlva jtt rendbe, hiszen mr gy fuldokolt, hogy csaknem
eszmlett vesztette.
A hrtegbe kpzett nylst kiszlestettk, s a frfiak tbjtak rajta a jgfal tetejre. Mr nem
havazott, de fehr volt minden, ameddig csak elltott a szem. A hbortotta Szp Vndor mint
fehr domb pposodott az sz szigeten.
Szergej r az irnyt$ segtsgvel megllapthatta, hogy mg mindig keleti szl fj, viszont a
jgtbla flfordulatot tett, s gy most httal szott el#re, ezrt halmozdott fel rajta a tmn-
telen h.
A h#mr# szabadban mindssze mnusz ngy fokot mutatott; a tenger, amennyire a sttsg-
ben ltni lehetett, szabad volt. A jgtbla - s ezt fontos volt tudniuk -, noha flfordulatot tett,
most is nyugati irnyban sodrdott.
"29
A behavazs veszlye tovbbra is fenyegetett, ezrt Szergej r jabb vintzkedseket java-
solt, nehogy jabb baj rje #ket. Tancsra egy msodik tjrt is vgtak a bstyba, szemben
az els#vel, gyhogy ezentl brmilyen irnyba forduljon a jgtbla, mindig ki tudjanak kerlni
a kocsibl, s ne trtnhessk meg mg egyszer, hogy htorlasz zrja el #ket a friss leveg#t#l.
- Persze, azrt csak egy nyavalys vidk ez - jegyezte meg Csar Cascabel. - De nyavalys m!
Mg a fkknak sem tetszik nagyon, az ghajlata meg nem is hasonlthat Normandia
ghajlathoz!
- Azt meghiszem - mosolygott Szergej r. - De mit tehetnk, olyannak kell elfogadnunk,
amilyen.
- Elfogadom n... elfogadom, de utlom!
Bizony, derk Csar Cascabel, az ghajlat errefel nem olyan, mint Normandiban, vagy akr
csak a tli Svdorszgban, Norvgiban vagy Finnorszgban! Itt megismerheted a sarkvidk
ghajlatt, a ngy hnapon t tart jszakt, az vlt# szlviharokat, a szakadatlan havazst s
a horizontot rkk elftyoloz kdt.
s milyen szorongssal nztek a jv#be! Mi lesz, mikor a tenger egyetlen hatalmas jgmez#v
vltozik, s megll a jgtbla - mitv#k is lehetnek akkor? Odahagyni a Szp Vndort? A
kocsi nlkl megtenni szz meg szz kilomtert a szibriai partig - nem, ez mg gondolatnak
is iszonyatos! ppen ezrt Szergej r azon tprengett, nem volna-e okosabb ott tlteni a telet,
ahol ppen megreked a jgtbla, nem volna-e jobb a Szp Vndor vdelmben maradni, mg
beksznt a j id#, nem volna-e okosabb csak ezutn elhagyni a mozg otthont, mely tbb
aligha fog mozogni! Igen, vgl is nem elkpzelhetetlen, hogy a nagy hidegeket a kocsiban
vszeljk t. De mg miel#tt er#sebben emelkedne a h#mrsklet, mg miel#tt megindulna a
zajls a sarki tengeren, el kellene hagyniuk tli tanyjukat, hogy tvgjanak a jgmez#n.
Egyel#re azonban b#ven van idejk mindezt megfontolni, a tl mg sokig tart. Kzben azt is
meg kell tudniuk, milyen tvolsgra vannak az zsiai kontinenst#l - ha ugyan valamikppen
megtudhatjk. Szergej r abban bizakodott, hogy nincsenek tlsgosan messze a parttl,
hiszen a jgtbla, miutn maga mgtt hagyta a Kekurnyi-, a Selag- meg a Baranov-fokot, s
tljutott a Long-szoroson s a Kolima-bln, folyvst nyugati irnyban szott.
Mirt is nem llt meg a Kolima-bl bejratnl! Onnan mg knnyen eljuthattak volna a
jugakirok fldjre, s ott Kalacskova, Nyizsnyij-Kolimszk vagy valamelyik msik mez#vros-
ban meghzdhattak volna a nagy hidegek idejre! Az blb#l iramszarvasokkal a Szp
Vndort a kontinensre vontathattk volna. A sodrds azonban nagyon gyors volt, s Szergej
r tisztban lehetett azzal, hogy az blt mr maguk mgtt hagytk csak gy, mint a
Csukocsia s az Alezaja torkolatt. A trkp szerint legfljebb az Anjou-szigetek, a Ljahov- s
Long-szigetek alkotta gt llthatja meg a sodrd jgtblt. s a javarszt lakatlan szigeteken
vajon hogyan juthatnnak mindahhoz, amire szksgk volna, hogy a kocsival s a
flszerelssel egytt folytathassk tjukat? De mg ezek a lakatlan szigetek is csbtbbak,
mint a sarki rgik tvoli terletei!
A november vget rt. A Cascabel csald harminckilenc nappal el#bb indult el Port Clarence-
bl, hogy nekivgjon a Bering-szorosnak. Ha a jgmez# meg nem trik, mr t hete partot
rtek volna Numanban. Azta mr Szibria dli terletein lennnek, s a sarki tl hidege el#l
meghzhatnk magukat valamelyik mez#vroskban.
A sodrds azonban mr nem tarthat sokig. A hideg fokozatosan er#sdtt, a h#mr# higany-
oszlopa llandan lejjebb szllt. Az sz sziget megszemllse utn Szergej r megllaptotta,
hogy az minden nap nagyobb, hozzfagynak azok a jghegyekr#l levlt darabok, melyek
"30
kztt utat tr magnak. Jgtbljuk felszne egyharmadval nagyobbodott, s#t a november
harmincadikrl december elsejre virrad jszaka, htulrl egy hatalmas jgtmb is hozz-
fagyott.
A tmb talpa meglehet#sen mlyen bent volt a vzben, ezrt, minthogy az ramlat gyorsabban
sodorta, flfordulatra knyszertette a jgtblt, mely most gy vonult a hatalmas tmb
mgtt, mintha ez vontatn.
Ahogy az er#sebb s szrazabb hideg bellt, az gbolt teljesen kitisztult. A szl most
szerencsjkre szakkeletr#l fjt, s a szibriai part fel hajtotta #ket. A sarki gbolt szikrz
csillagai vilgtottak a hossz jszakkban, s az szaki fny legyez# alakban sztnyl sugr-
kvi gyakran vilgoltak a leveg#gben. A tekintetnek semmi sem llta tjt, a horizonton az
rk jg vilgnak el##rsei magaslottak. A kevsb stt httrb#l vilgosan kirajzoldtak az
rk jg birodalmnak hegylncai tarjaikkal, dombor oldalaikkal, meredek ormaikkal,
szirtjeikkel. Elb$vl# ltvny trult a hajtrttek szeme el, s #k egy pillanatra ijeszt# hely-
zetkr#l teljesen megfeledkezve csodltk a sajtosan sarkvidki, kprzatos termszeti
tnemnyt.
A sodrds irama cskkent, mita a szl megfordult, s most mr csak az ramlat vitte a
jgtblt. Valszn$ teht, hogy nem sodrdnak sokkal messzebb nyugatra, hiszen a jghegyek
kztt mr a tenger is kezdett befagyni. Igaz, hogy ez a friss jg - gy nevezik a blnavadszok
- a legkisebb lksre is sszetrt. A nylt vzen lebeg# tmbk kztt csak keskeny csatornk
voltak, s a jgtbla nha rendkvl nagy tmbkbe tkzve, nhny rn t llt, miel#tt ismt
elindult volna. El kellett azonban kszlnik arra, hogy brmelyik pillanatban ismt meg-
llhat, hogy csak a tl elmltval mozduljon meg.
December 3-n dltjt Szergej r s Jean a jgtbla elejre mentek. Kayette, Napoleona s
Sandre is csatlakozott hozzjuk, valamennyien prmekbe burkolztak, mert nagyon csp#s
hideg volt. Dl fel#l ppen csak valami bizonytalan fny jelezte, hogy a nap a dlkrn halad
t. A leveg#eget betlt# derengs nyilvn valami tvoli szaki fny visszatkrz#dse csupn.
Valamennyien a jghegyek szklst figyeltk, meg klns formjukat, s azt, hogyan
bukfencezik fl egyik-msik hatalmas tmb, mikor megtredezett talpa mr nem biztostja az
egyenslyt.
A kt nappal korbban jgtbljukhoz fagyott jghegy hirtelen megingott, eld#lt, estben
letrte a jgtbla j darabjt, s ugyanakkor hatalmas hullm csapott fel az sz szigetre, mg
valamennyien rmlten htrltak, ktsgbeesett kiltst hallottak:
- Segtsg!... Segtsg!... Jean!
Kayette kiltozott segtsgrt. Az indin lenyka a jgtblnak ppen a letrt darabjn llt.
- Kayette!... Kayette! - kiltott ktsgbeesetten Jean.
A letrt jgtbla azonban mellkramlatba kerlt, s az sz sziget szle mellett elsodrdva -
ezt ugyanis ppen mozdulatlansgra krhoztatta egy rvny -, mris tvolodott. Mg nhny
pillanat, s Kayette elt$nt volna az sz jghegyek kztt.
- Kayette!... Kayette!... - kiltozott Jean.
- Jean!... Jean! - kiltott mg egyszer az indin lenyka.
A kiltozs hallatra Csar Cascabel s Cornlia is kisietett a kocsibl. Rmlten lltak meg
Szergej r mellett, aki mit sem tudott tenni a boldogtalan lnykrt.
"3"
A letrt jgdarab e pillanatban t-hat lbnyira volt az sz szigett#l, Jean nekirugaszkodott, s
mg miel#tt megakadlyozhattk volna, tugrott Kayette-hez.
- Fiam!... Fiam! - jajdult fel Cascabeln asszony.
Nem tehettek semmit. Jean ugrsnak lendlete megtasztotta a letrt jgtblt, s most mind-
ketten egyre tvolodtak az sz szigett#l. Hamarosan elt$ntek a jghegyek kztt, s hangjuk
is elhalt a kifrkszhetetlen messzesgben.
Szergej r, Csar Cascabel, Cornlia s valamennyien rkon t lldogltak az sz sziget
szln, de mikor teljesen besttedett, nem tehettek egyebet, visszamentek a jgtbla
kzepre. Micsoda jszakjuk volt a szerencstleneknek! A Szp Vndor krl jrkltak egyre
remnytelenebbl, mikzben a kt kutya keservesen nysztett. Ki tudja, hol lehet most Jean
s Kayette... nincs tet# a fejk felett, nincs betev# falatjuk... taln mr vgk is van! Cornlia
szntelenl srt, Sandre s Napoleona vele egytt zokogott. Csar Cascabelt ez az j csaps
vgkpp lesjtotta, sszefggstelen szavakkal llandan nmagt vdolta a csaldjt rt
szerencstlensgrt. s Szergej r mg csak vigasztal szval sem fordulhatott hozzjuk,
hiszen # maga is vigasztalhatatlan volt.
A kvetkez# napon - december 4-e volt -, reggel nyolc ra tjt a jgtbla kikerlt az rvny-
b#l, mely az egsz jszaka folyamn mozdulatlansgra krhoztatta. Az sz sziget ugyan-
abban az irnyban sodrdott, amerre Jean s Kayette elt$nt a szemk el#l, de ez tizennyolc
rval el#bb trtnt, s nem bizakodhattak abban, hogy berik #ket. Hogyan is remlhetnk,
hogy psgben viszontltjk #ket, mikor annyi veszly leselkedett rjuk: az egyre metsz#bb
hideg, az hezs, az szkl jghegyek - hiszen ha csak a legkisebbikkel is sszetkznnek,
vgk van!
Lerhatatlan fjdalom gytrte a boldogtalan hajtrtteket. Noha egyre metsz#bb volt a
hideg, nem akartak behzdni a kocsiba, Jeant szlongatva, Kayette-et szlongatva, jrkltak
a jgtbln...
A nap elmlt, leszllt az jszaka, s Szergej r ragaszkodott ahhoz, hogy a Cascabel hzaspr
a gyerekekkel egytt hzdjon meg a Szp Vndor fedele alatt. Engedelmeskedtek, de egyikk
sem aludt egy pillanatot sem.
Hajnali hrom ra tjt a Szp Vndor iszonyatosan megremegett, olyan rzkdtats rte, hogy
csaknem felborult. Taln jghegybe tkztek?... Taln szthasadt a jgtbla?
Szergej r kiugrott a kocsibl.
Visszatkrz#d# szaki fny vilgtotta meg a tjat, s flmrfldes krben mindent ltni
lehetett.
Szergej r termszetesen nyomban krlhordozta tekintett.
Jeant s Kayette-et sehol sem ltta.
De a rzkdtats okt mr tudta: a jgtbla egysges jgmez# szlbe tkztt. A fokozd
hidegben ugyanis - most mr csaknem mnusz hsz fok volt - a tenger felszne teljesen
befagyott. Ahol el#z# nap mg hullmok tncoltak, most a tkletes mozdulatlansg lett rr.
A jgtbla nem sodrdhatott tovbb.
Szergej r azonnal ismertette Cascabelkkel a legjabb fejlemnyt.
- gy ht az egsz tenger befagyott el#ttnk? - krdezte Csar Cascabel.
- Igen - hangzott a vlasz -, el#ttnk is, mgttnk is, mindentt!
"32
- Mris induljunk megkeresni Jeant s Kayette-et!... Minden perc drga...
- Induljunk! - blintott Szergej r.
Cornlia s Napoleona is velk akart tartani, gy ht a Szp Vndort Szegf$szeg gondjaira
bztk, s valamennyien a jgmez#t szimatol kutyk nyomba szeg#dtek.
A grnitkemnysg$ havon jl kilptek, egyre nyugati irnyban haladtak. Ha Wagram s
Marengo a fiatalok nyomra bukkant, a nyomot mr knny$ lesz kvetni. A kt kutya azonban
mg fl ra mlva sem tallt nyomot. Ekkor viszont meg kellett pihennik, mert a rendkvli
hideg miatt gyorsan kifulladtak.
A jgmez# a vgtelensgbe nylt, akr szak, akr dl vagy kelet fel tekintettek, nyugat fel#l
viszont nhny olyan emelked# hatrolta, mely korntsem hasonltott jghegyhez. Taln
kontinens vagy sziget partvonala hzdik ott?
A kutyk ekkor heves ugatsba kezdtek, s egy fehrl# dombhajlat fel rohantak, melyen
feketll# pontok mozogtak.
Valamennyien a kutyk utn futottak, s Sandre hamarosan rjtt, hogy a mozg fekete
pontok emberek, s ketten kzlk integetnek is...
- Jean!... Kayette! - kiltott Sandre boldogan, s vgtatni kezdett Wagram s Marengo utn.
psgben, egszsgben viszontlttk a kt fiatalt...
Nem voltak egyedl, bennszlttek fogtk #ket krl, a Ljahov-szigetek bennszltt laki.
"33
V. A LJAHOV-SZIGETEK
A Jeges-tenger e vidkn van az j-Szibria nven ismert hrom szigetcsoport, melyhez a
Long-szigetek, az Anjou-szigetek s a Ljahov-szigetek tartoznak. Az zsiai kontinenshez a 73.
s 75. szaki szlessgi fok s a "35. s "40. keleti hosszsgi fok kztt negyvenkilencezer
ngyzetmternyi terletet elfoglal Ljahov-szigetcsoport esik a legkzelebb. Legjelentke-
nyebb szigetei a Katyelnij-, Blinij- s a Belkovszkij-sziget.
E szigetek fldje kopr, nem kedvez sem az erd#knek, sem ms nvnyzetnek, a nhny hten
t tart nyri id#szakban is alig dti nmi kezdetleges nvnyzet, inkbb csak a fldtani
alakuls ta ott gyleml# cet- s mammutflk csontjai meg fakvletek bortjk.
A Ljahov-szigeteket a XVIII. szzad els# veiben fedeztk fel.
A Szp Vndor utasai, miutn negyven napon t sodrdtak az sz jgtbln, s megtettek
vagy ht-nyolcszz mrfldes utat, vgl is a szigetcsoport legnagyobb, legdlibb fekvs$, a
kontinenst#l mintegy ngyszz kilomternyire es# szigetre, a Katyelnij-szigetre kerltek.
Dlnyugati irnyban a szibriai parton kerekedik az a hatalmas bl, melynl szak-zsia
egyik legnagyobb folyama, a Lna mlik a Sarki-tengerbe.
Mint ltjuk, a hosszsgi fok alatt a sarki rgik ultima Thuleja, azaz vilgvge, a Ljahov-
szigetcsoport. A hajsok ezen tl nem tudnak szrazfldr#l, a szigeteken tl mr az rk jg
birodalma kvetkezik; tizent fokkal feljebb az szaki-sark van.
A hajtrttek teht mintha csak a vilg vgre vet#dtek volna, noha a Spitzbergk s
Amerika legszakibb terletei magasabb szlessgi fokon vannak.
A Cascabel csald gy szakabbra kerlt, mint eredetileg tervezte, mgis llandan kzeledett
eurpai Oroszorszghoz. A Port Clarence ta megtett szz- meg szz mrfldes t inkbb
veszlyes volt, mint fraszt. Mikzben a jgtbln sodrdtak, voltakppen megrvidtettk
azt az utat, melyet a tli id#szakban csaknem jrhatatlan vidkeken kellett volna megtennik.
s taln nem is lett volna okuk a panaszra, ha nem kerlnek ppen a Ljahov-szigetek benn-
szlttjeinek a kezre. Vajon visszanyerik szabadsgukat vagy csak szks rn tudjk vissza-
szerezni? Mindezt hamarosan vilgosan ltni fogjk, s akkor majd a krlmnyeknek meg-
felel#en hatroznak.
A Katyelnij-szigetet finn eredet$, mintegy ktszztven-hromszz lelket szmll trzs lakja,
frfiak, n#k, gyerekek vegyesen. A csf klsej$ bennszlttek kevsb civilizltak, mint a
partvidk ms npei, a csukcsok, a jukagirok vagy a szamojdok. Blvnyimdk maradtak,
noha a Morva Testvrisg nven ismert szervezet hittrt#i mindent megtettek, hogy lekzdjk
babonikat, s megszeldtsk lopsra, rablsra hajlamos termszetket.
A Ljahov-szigetek laki els#sorban halszatbl lnek, ezenkvl cethalra vadsznak, a Sarki-
tenger e vidkein ugyanis nagyon sok a cetfle, tovbb fkra, minthogy errefel csaknem
annyi a fka, mint a Bering-szigeten a meleg id#szakban.
j-Szibria e magas szlessgi fokn nagyon kemny a tl. A bennszlttek a htmegekbe
vjt stt lyukakban hzzk meg magukat, ezeket a barlanglaksokat nha tbb kisebb
kamrra osztjk, melyekben t$rhet# h#mrskletet tudnak tartani. Fosszlikkal tzelnek, mely
a barnasznhez hasonlt, s melyb#l gazdag lel#helyek akadnak a szigeteken, de tzel#-
anyagknt szolgl az rishalak csontvza is. A hbarlangokba vjt nylsokon t ramlik a
szabadba a kezdetleges t$zhelyek fstje, a szemll# el#szr azt hihetn, hogy a talaj fstlg,
mint a szolfatra barlangok.
"34
A bennszlttek f#tpllka a rnszarvashs, minthogy a szigeteken s szigetecskken sere-
gestl l ez a kr#dz# fajta. Esznek ezenkvl szrtott halat is, melyb#l jelent#s kszleteket
gy$jtenek a tl bellta el#tt. j-Szibria lakinak teht nem kell flnik az hnsgt#l.
Trtnetnk idejn egy Csu-Csuk nev$ f#nk uralkodott a Ljahov-szigeteken, s alattvali
felttlen engedelmessggel tartoztak neki. Az abszolt monarchiban l# e bennszlttek
lnyeges vonsokban klnbznek az Oroszorszg amerikai terletn lak eszkimktl,
akiknek az lett inkbb bizonyos fajtj kztrsasgi egyenl#sg szablyozza. Ezenkvl
korntsem lnek olyan jltben, mint az amerikai eszkimk, a Ljahov-szigetek laki vadak, s
korntsem vendgszeret#k, gyhogy az arra tved# blnavadszok okkal panaszkodnak rjuk.
A Szp Vndor utasai alighanem vgyakozva fogjk emlegetni a Port Clarence-i derk
bennszltteket.
Annyi bizonyos, hogy a Cascabel csald kellemetlenebb helyre nem is kerlhetett volna. Hogy
a katasztrfa utn, mely a Bering-szorosban rte #ket, egyenesen a Ljahov-szigeteken l#,
bartsgosnak ppen nem mondhat trzs kezre kerljenek - ez mr kicsit sok a jbl!
Csar Cascabel nem is prblta titkolni, milyen csalds szmra, hogy egyszerre vlt#,
hadonsz vadak veszik krl, akik mg fenyegetik is a hatalmukba kerlt hajtrtteket.
- Na! Kire haragszanak ezek a majmok? - hborodott fel, miutn visszalkdste azokat, akik
tl kzel furakodtak hozzja.
- Mirnk, apm! - vlaszolt Jean.
- Szp kis fogadtats, mondhatom!... Taln meg akarnak enni bennnket?
- Azt nem, de alighanem azt tervezik, hogy fogsgban tartanak bennnket a szigeten!
- Fogsgban?
- gy bizony, ez lett a sorsa a kt matrznak is, aki el#ttnk kerlt ide.
Jeannak most nem volt ideje minderr#l b#vebben beszlni. Vagy egy tucat bennszltt von-
szolta Szergej urat s bartait Turkev falu fel, mely a szigetcsoport szkhelye volt - s nekik,
akr tetszett, akr nem, engedelmeskednik kellett.
Kzben mintegy hsz bennszltt a Szp Vndor fel igyekezett, melynek kmnyn vkony-
ka fst szllt a leveg#be, s mg a flhomlyban is ltni lehetett, ha kelet fel pillantottak.
A foglyok egy negyedra mlva Turkevbe rtek, ott belktk #ket egy nagy, hba vjt regbe.
- me, a helyi brtn - jegyezte meg Csar Cascabel, mikor magukra hagytk #ket a stt
odban a kzpen g# t$z krl.
Mindenekel#tt Jean s Kayette beszmoljra voltak kvncsiak. A jgtbla, melyen sodrd-
tak, miutn elt$nt az sz jghegyek mgtt, nyugat fel tartott... Jean a karjban tartotta az
indin lenykt, nehogy valamelyik sszetkzs lelkje a jgtblrl... Nem volt ennivaljuk,
nem volt fdl a fejk felett, de legalbb egytt lehettek... Egyms mell bjva taln nem is
knozta #ket a hideg s az hsg... Leszllt az jszaka... Ltni mr nem lttak semmit, de hall-
hattk egyms hangjt. rks rettegsben mltak az rk, hogy elnyeli #ket a tengerfenk...
Aztn spadt napsugarak t$ntek fel a lthatron, s ppen ekkor tkztek a Katyelnij-sziget
partjhoz tapadt jgmez#be. Jean s Kayette ekkor elindultak a jgmez#n, nagyon sokig
gyalogoltak, mg vgl a Katyelnij-sziget bennszlttjeinek a fogsgba estek.
- Az el#bb emltetted, Jean, hogy ms hajtrttek is vet#dtek mr ide - rdekl#dtt Szergej
r.
"35
- gy van.
- Lttad #ket?
- Nem, Szergej r - szlt kzbe Kayette -, de megrtettem a bennszlttek szavaibl, mert
oroszul beszlnek, s emltst tettek kt matrzrl, akiket ugyancsak itt a faluban tartanak
fogva.
Az szak-szibriai trzsek valban oroszul beszlnek, Szergej r legalbb majd szt rthet a
Katyelnij-sziget lakival. De mit vrhatnak ezekt#l a rablktl, akik a s$r$bben lakott
torkolatvidk npei kzl kitasztva, Szibria e messzi szigetein lnek, ahol nincs mit
tartaniuk az orosz hatsgoktl?
Csar Cascabel kzben llandan mrgel#dtt, hogy nem jhet-mehet szabadon. Egyre azon
tprengett - s nem ok nlkl -, hogy mi lesz, ha ezek a gazfickk felfedezik a Szp Vndort,
s kiraboljk, esetleg sztszedik. Mennyi veszly krnykezte #ket azta, hogy psgben
megsztk a Bering-szorosban kezd#dtt jgzajlst, s most tessk - holmi sarki cs#cselk
hatalmba kerltek.
- Ejnye, Csar, nyugodj mr meg! - csittotta Cornlia a frjt. - Mire j az, gy mrgel#dni...
Elvgre nagyobb bajunk is eshetett volna!
- Nagyobb bajunk?
- gy bizony, Csar! Mit csinlnl, ha nem talltuk volna meg Jeant s Kayette-et? Megta-
lltuk #ket, s mindnyjan egytt vagyunk psgben, egszsgben!... Gondolj csak arra, hogy
milyen veszlyek krnykeztek bennnket, micsoda veszedelmekb#l szabadultunk meg... ksz
csoda! Ahelyett hogy dhngsz, inkbb adj hlt a Gondviselsnek...
- Hlt adok n, Cornlia, szvem mlyb#l hlt adok! De azrt csak a pokolba kvnom a
balszerencst, mely ezeknek a rablknak a karmai kz vezetett bennnket! Hiszen ezeknek
itt nincs is emberi klsejk.
Csar Cascabelnak taln igaza volt, de azrt Cornlia sem tvedett. Senki sem hinyzott
kzlk. Turkevben is egytt voltak ppgy, mint mikor elindultak Port Clarence-bl.
- Persze... egytt vagyunk... egy vakondlyukban, grnylyukban! - dnnygtt Csar Cascabel.
- Egy olyan barlangban, amit mg egy jra val medve sem fogadna el szllsul!
- Az m!... s hol van Szegf$szeg? - kiltott fel Sandre.
Vajon mi trtnt a derk legnnyel? Mint tudjuk, ott maradt vigyzni a Szp Vndorra. Vajon
nem kellett-e lett kockztatni, hogy megvdje gazdja jszgt?
s ahogy Szegf$szeg eszkbe jutott, Cornlia folytatta a hinyzk felsorolst.
- s mi lehet Jakval?
- s John Bull-lal - szlt kzbe Napoleona.
- s a kutyink? - aggdott Jean.
Legf#bb gondjuk termszetesen Szegf$szeg volt; a majom, a papagj, Wagram s Marengo
csak a derk legny utn kvetkezett.
E pillanatban kiabls, kutyaugats hangzott fel a barlang el#tt. A barlang bejrja hirtelen
kinylt, nyomban berontott Wagram s Marengo, nyomukban pedig flbukkant Szegf$szeg.
- Itt vagyok, f#nk r! - jelentkezett Szegf$szeg. - Hacsak nem msvalaki van itt, mert n mr
azt sem tudom, hol ll a fejem!
"36
- A nyakadon, Szegf$szeg, a nyakadon! - nyugtatta meg Csar Cascabel. - s itt vagy kztnk!
- rzta meg a h$sges szolga kezt.
- s mi van a Szp Vndorral? - nyugtalankodott Cornlia.
- A Szp Vndorral? - visszhangozta Szegf$szeg. - Ht ezek az urasgok megtalltk a h alatt
is, aztn elibe fogtk magukat, s a faluba vontattk.
- s Jako? - krdez#skdtt tovbb Cornlia.
- Jako is a faluban van.
- s John Bull?
- Az is.
Ha mr egyszer a csaldnak Turkevben kell maradnia, jobb is, ha itt van mozg otthonuk meg
a holmijuk - mr amit nem rabolnak el t#lk.
Kzben megheztek, a bennszltteknek azonban mintha eszkbe sem jutott volna, hogy
foglyaikat tpllni is kell. Mg j, hogy az el#relt Szegf$szeg alaposan megtmte a zsebeit,
s most el#halszhatott nhny doboz konzervet, amivel valahogyan csillapthattk hsgket.
Aztn beburkolztak prmjeikbe, s elaludtak a barlang kzepn g# t$z fstjt#l s$r$ leve-
g#ben.
Msnap, december 5-n, Szergej urat s trsait kirngattk az odbl, s #k gynyr$sggel
szvtk be a friss s rendkvl hideg leveg#t.
A f#nkhz vezettk #ket.
Ez a ravasz, csppet sem megnyer# kp$ szemlyisg az alattvali odnl nmileg tgasabb,
knyelmesebb barlangban lakott, melyet hbortotta szikls domb tvbe vgtak, a domb
cscsa elg vilgosan medvefejre emlkeztetett.
Csu-Csuk tven v krli ember lehetett, srgs kpb#l parzsknt izzottak apr, les
tekintet$ szemei, arckifejezst szinte llatiass tettk kiugr, hegyes fogai. Egymsra rakott
prmeken trnolt, rnszarvasb#r ruht, fkab#r cip#t viselt, s lassan ingatta prmcsuklys
fejt.
- Ravasz vn rknak nzem! - dnnygte Csar Cascabel.
A f#nk krl a trzs f#emberei lltak, a barlang el#tt pedig vagy tven bennszltt csorgott,
ppen olyan ltzkben, amilyent a f#nkk viselt, de hogy frfiak-e vagy n#k, azt nem
lehetett tudni, mert j-Szibriban mindenki egyformn van ltzkdve.
Csu-Csuk egyenesen Szergej rhoz intzte szavait - nyilvn kitallta, milyen nemzetisg$ -, s
vilgosan rthet# orosz nyelven gy szlt hozz:
- Ki vagy te?
- A cr egy alattvalja! - vlaszolt Szergej r, gy gondolva, hogy e fellengz#s szavak nmi
hatst tesznek a szigeti fejedelemre.
- s azok ott? - folytatta Csu-Csuk a krdez#skdst, ujjval a Cascabel csald tagjaira
mutatva.
- Azok francik!
- Francik? - visszhangozta a f#nk, s gy t$nt, mintha mg sohasem hallott volna ilyen nev$
npr#l vagy trzsr#l.
"37
- Persze hogy francik!... Francik!... Francik!... Te nyavalys! - ordtozott Csar Cascabel,
mindezt termszetesen anyanyelvn, s csppet sem fkezve magt, hiszen biztosan tudta, hogy
a bennszlttek egyetlen szavt sem rtik.
- s az ott? - krdezte Csu-Csuk Kayette-re mutatva, mert szrevette, hogy a fiatal leny ms
npfajhoz tartozik.
- Indin! - vlaszolt Szergej r.
s ezutn meglehet#sen lnk beszlgets kezd#dtt Csu-Csuk s Szergej r kztt; a
beszlgets fontosabb rszeit Szergej r francira fordtotta Cascabelknek.
A trsalgs eredmnyeknt kiderlt, hogy a hajtrtteket Csu-Csuk a foglyainak tekinti, s
nem is engedi #ket szabadon, mg nem fizetnek hromezer rubel vltsgdjat, mghozz j
orosz pnzben.
- Aztn nem mondan meg ez a holdkros, hogy honnan vegyk a pnzt? - dhngtt Csar
Cascabel. - Ezek az tkozottak biztosan elraboltk azt is, ami az n pnzb#l maradt, Szergej
r!
Csu-Csuk intett, s a foglyokat kivezettk a f#nk barlangjbl. Szabadon jhettek-mehettek a
faluban azzal a felttellel, hogy nem mennek el messze, s mr az els# napon szrevettk,
hogy szoros #rizet alatt llnak. Egybknt meg a tl kell#s kzepn gysem szkhettek volna
meg, nem is prblkozhattak volna azzal, hogy eljussanak a kontinensre.
Szergej r s a bartai azonnal a Szp Vndorhoz indultak. A kocsi krl egsz sereg benn-
szltt leste eksztzisban John Bullt, a majom a legmulatsgosabb torzkpeket vgva
gynyrkdtette az muldoz bennszltteket. Minthogy mg sohasem lttak majmot, taln
azt kpzeltk, hogy ez a ngykez$ is az emberi fajhoz tartozik.
- Ami engem illet - elmlkedett Csar Cascabel -, n ezt a majmot tbbre becslm, mint
egyik-msik embertrsamat.
John Bull bukfencet vetett, mintha gy akarn megksznni gazdja bartsgos szavait, de
mikor az egyik bennszltt hozz akart nylni, megharapta a kezt.
- Brav, John Bull!... Harapd csak #ket, harapd, ahogy csak brod! - biztatta Sandre.
A majomnak azonban alighanem drgn kellett volna megfizetnie vakmer#sgrt, ha a
bennszlttek figyelmt nem kelti fel ppen ekkor Jako, a madr kalitkjrl ugyanis lecs-
szott a takar, s lthattk, amint nagy peckesen stlgat a kalicka rdjain.
j-Szibriban a papagj termszetesen ppen gy ismeretlen llat, akr a majom. Mg egyik
bennszltt sem ltott ilyen tarka toll, kerek szem$, horgas cs#r$ madarat.
De mg csak az volt az igazi meglepets, mikor Jako megszlalt, s a bennszlttek leg-
nagyobb dbbenetre el#adta egsz tudomnyt. A babons npsg rmlten a fldre vetette
magt, mintha a madr torkbl flhangz szavakat blvnyaik szjbl hallottk volna. s
Csar Cascabel egyre biztatta a papagjt:
- Beszlj, Jako! Rajta, ne zavartasd magad, mondogass jl oda ezeknek a nyavalysoknak!
s Jako egyre mondogatta, hogy nyavalysok, nyavalysok!, hiszen ez volt egyik kedvenc
szava, s gy rikcsolt, hogy a bennszlttek vgl odbblltak, ltszott rajtuk, hogy nagyon
megrmltek. A csaldnak ugyan minden oka megvolt a nyugtalansgra, mgis, mint azt az
illusztris csaldf# megfogalmazta, csuda jkat nevettek.
"38
- No hiszen - jegyezte meg kicsit mr jobbkedv$en -, ha ez tovbbra is gy megy, azt hiszem,
lv tesszk ezt a nyavalys bandt.
A foglyok magukra maradtak, s minthogy Csu-Csuk meghagyta nekik a Szp Vndort, #k
gyorsan bele is kltzkdtek. j-Szibria laki a Szp Vndort nyilvn nem tartottk olyan
el#kel#nek, mint a sajt, hba vjt barlangjaikat.
A kocsibl csak nhny, nem is tlsgosan rtkes holmit loptak el, viszont elt$nt Szergej r
minden pnze, amit Csar Cascabel mg vltsgdjknt sem lett volna hajland flhasznlni.
Persze mg gy is szerencssek voltak, hiszen knyelmesen lakhattak, sokkal klnbl, mint
Turkev valamelyik rossz szag odjban. Nem hinyzott semmijk, megvolt a j fekhelyk,
megvoltak az ednyeik, a szerszmaik, a konzervjeik - ezek nem nyertk meg a bennszlttek
tetszst. Ha ppen itt kell telelnik, lesve az alkalmat, amikor megszkhetnek a Katyelnij-
szigetr#l, nos ht, itt telelnek.
Kzben, minthogy szabadon jhettek-mehettek a faluban, Szergej r s a trsai elhatroztk,
hogy megkeresik a kt tengerszt, akik nyilvn hajtrs menekltjeiknt kerltek a Katyelnij-
szigetre. Esetleg velk egyetrtsben kijtszhatjk Csu-Csuk bersgt, s ha r kerl a sor,
megszkhetnek.
A nap htralev# rszt egybknt arra fordtottk, hogy rendet teremtsenek a Szp Vndorban.
Nagy munka volt ez, s Cornlia, a rendszeret# hziasszony bizony sokat bosszankodott
kzben. B#ven kijutott a munkbl Kayette-nek, Napoleonnak s Szegf$szegnek is.
Csar Cascabel pedig, miutn elhatrozta, hogy Csu-Csuk #felsgt alaposan megtrflja,
menten visszanyerte jkedvt, melyet az utbbi sorscsapsok er#sen prbra tettek.
A kvetkez# napon Szergej rral egytt a kt matrz keressre indult. gy gondoltk, hogy
az a kt fogoly is ppen olyan szabadon jrklhat, mint #k maguk. Valban gy volt, s a
bennszlttek nem is prbltk megakadlyozni, hogy Cascabelk szba ereszkedjenek a
foglyokkal, akikkel a falu vgn lev# barlangjuk bejratnl tallkoztak.
Mindketten oroszok voltak, az egyik harminct, a msik negyvenves. Ronggy nyzott pr-
mes ltzkben, rendetlen, s$r$ szakllal bortott, hsgt#l s hidegt#l meggytrt kpvel
sznalomra mlt volt mind a kett#. Pedig er#s, izmos frfiaknak ltszottak, akik alkalom-
adtn komoly segtsget nyjthatnak. De mintha nem nagyon kvntak volna szba ereszkedni
a Katyelnij-szigetre rkezett idegenekkel, akikr#l mr korbban hallhattak. Ez elgg rthe-
tetlen volt, hiszen a sorsuk hasonl, s tudhattk, hogy egymst segtve, knnyebben szabadul-
hatnak a bennszlttek rabsgbl.
Szergej r oroszul szltotta meg a kt embert. Az id#sebbik kzlte, hogy az # neve Ortik,
fiatalabb trst pedig Kircsevnek hvjk. Nmi habozs utn elbeszlte, hogyan kerltek a
szigetre.
- A rigai kikt#hz tartoz tengerszek vagyunk - mondta. - Egy vvel ezel#tt szlltunk
tengerre a Vremja nev$ blnavadszhajval, mely a Sarki-tengerre indult. A vadszt vgez-
tvel hajnk, sajnos, nem rt id#ben a Bering-szorosba, jgtblk kz szorult, s a Ljahov-
szigetekt#l szakra el is pusztult. Odaveszett az egsz legnysg, csak mi ketten maradtunk
letben. Egy ladikba ugrottunk, s a vihar az j-szibriai-szigetekre hajtott bennnket, itt
aztn a bennszlttek hatalmba kerltnk.
- Mikor trtnt ez? - krdezte Szergej r.
- Kt hnappal ezel#tt.
- s hogyan fogadtk magukat?
"39
- gy, ahogy valszn$leg nket is fogadtk - vlaszolt Ortik. - Csu-Csuk foglyai vagyunk,
azt mondta, hogy csak vltsgdj ellenben enged bennnket szabadon.
- s ugyan honnan vennnk a pnzt? - szlalt meg Kircsev.
Ortik mg meglehet#s nyersen hozztette:
- Hacsak nknek nincs pnzk... annyi, hogy neknk is jusson bel#le... mert, gy nzem,
honfitrsak vagyunk.
- Eltallta - mondta Szergej r -, csakhogy minden pnznket elloptk a bennszlttek, s
akrcsak maguknak, neknk sincs egy fillrnk sem.
- Sebaj! - vont vllat Ortik.
Ezutn arrl beszltek, hogy s mint lnek itt a szigeten. Ez a sz$k s stt barlang a hajlkuk,
szabadon jhetnek-mehetnek ugyan, de a bennszlttek azrt mindig rajtuk tartjk a szem-
ket. Ruhjuk mr csupa rongy, enni pedig csak azt ehetik, amit a bennszlttekt#l kapnak, de
az sohasem elg. Egybknt gy gondoljk, hogy a foglyok felgyelete sokkal szigorbb lesz,
mihelyt beksznt a meleg vszak, amikor a szks lehetsges volna.
- A bennszlttek is tudjk, hogy a meleg vszakban akr egy lopott halszbrkn is tkel-
hetnk a kontinensre, ezrt aztn majd jobban vigyznak rnk, esetleg be is zrnak bennnket!
- De hiszen a meleg vszak legfljebb ngy-t hnap mlva kezd#dik - vetette kzbe Szergej
r -, s hogy addig raboskodjunk...
- gy gondolja, van valami md a szksre? - krdezte izgatottan Ortik.
- Nem, pillanatnyilag nem tudok semmit. Termszetesen azon lesznk majd, hogy segtsnk
egymsnak. gy ltom, sokat szenvedtek, bartaim, s ha valamiben szolglatukra lehetnk...
A kt matrz meglehet#s lagymatagon mondott ksznetet Szergej rnak. Bizony nem bn-
nk, ha nha-nha jobb falathoz juttatn #ket. Egyebet nem is krnek, legfeljebb mg egy-kt
takart. De sszekltzkdni... nem, ez taln felesleges! !k mr csak inkbb maradnak az
odjukban, s majd id#nknt megltogatjk a Szp Vndor lakit.
Szergej r s Csar Cascabel - egy-kt szt # is megrtett a beszlgetsb#l - ezutn
elbcszott a kt matrztl. A kt frfi ugyan nem tlsgosan rokonszenves, ez azonban mg
nem ok arra, hogy ne segtsenek rajtuk. Amit tudnak, megtesznek rtk, s mihelyt alkalom
lesz a szksre, Szergej r azon lesz, hogy a kt matrz is velk szkhessen. Elvgre
honfitrsai... s emberek, mint #.
Kt ht telt el, s lassanknt hozzszoktak az j helyzethez. Minden reggel meg kellett
jelennik a bennszltt f#nk el#tt, hogy vgigszenvedjk dhs kvetel#zseit, srgetseit a
vltsgdj gyben. Csu-Csuk magbl kikelten fenyeget#dztt, a blvnyait hvta tansgul.
Nem #, az istenek kvetelik a vltsgdjat.
- Vn gazember! - dhngtt Csar Cascabel. - El#bb add vissza az ellopott pnzt, aztn majd
megltjuk!
Bizony, nyugtalankodva gondoltak a jv#re. Vgl is llandan tarthattak attl, hogy valra
vltja fenyeget#zseit ez a Csu-Csuk vagy Cucu - ahogy Csar Cascabel nevezte, noha ez a
becenv gy illett a f#nkre, mint tehnre a cilinder.
s kzben egyre trte a fejt, hogyan tehetn bolondd, gy istenigazbl. Hogyan?... Csak
nem tudott semmit kitallni. Mr kezdte azt hinni, hogy kiveszett bel#le minden fortlyossg.
Ami igaz, az igaz, az az ember, akinek az agyban megszletett a mersz s oly sajnlatos, de
"40
mgiscsak szp tlet, hogy zsin t megy Amerikbl Eurpba, most nmi joggal gondol-
hatta magrl, hogy vgkpp elbutult.
- Dehogyis, Csar, dehogyis! - mondogatta Cornlia. - Majd csak eszedbe jut valami igazn
nagyszer$ dolog!... ppen akkor tallsz majd ki valamit, mikor legkevsb gondolsz r!
- Azt hiszed?
- Biztos vagyok benne!
Valban meghat volt ltni Cornlia rendthetetlen bizalmt frje lngelmjben, noha # is
tudta, hogy e lngelme szltte volt a szerencstlen titerv is, mely idejuttatta #ket.
Szergej r szntelenl biztatta, btortotta #ket, pedig naprl napra kudarcba fulladt minden
prblkozsa, hogy Csu-Csukot jobb beltsra brja. A trelmetlensgnek azonban sem clja,
sem rtelme nem lett volna, hiszen ha a bennszltt f#nk esetleg vissza is adn szabads-
gukat, a foglyok gy sem hagyhatnk el a szigetet tl kzepn mnusz harminc-negyven fokos
hidegben.
Mr karcsonyhoz kzeledtek, s Cornlia szerette volna, ha nmikppen mgiscsak meg-
nnepelhetik, ha szebben tlalt, b#sgesebb vacsorhoz ltetheti le a csaldjt. A vacsort
termszetesen konzervekb#l kellett sszelltania, de minthogy a Szp Vndor lstrban volt
mg liszt s cukor is, a kit$n# hziasszony hatalmas kalcsot sttt, nyugodt lehetett afel#l,
hogy mindenki rl majd neki.
Az nnepi vacsorra meghvtk a kt orosz matrzt, s azok elfogadtk a meghvst. Ezttal
ltogattak el el#szr a Szp Vndorhoz.
Mikor az egyikk - Kircsev - megszlalt, Kayette flfigyelt a hangjra. Mintha ismer#s volna!
De ugyan hol hallotta volna valaha is ezt a hangot?
Egybknt sem Cornlia, sem Napoleona, de mg Szegf$szeg sem tallta rokonszenvesnek a
kt embert, azok meg szemmel lthatan nem talltk helyket sorstrsaik kztt.
A vacsora vge fel Ortik krsre Szergej r elbeszlte, hogy a Cascabel csald mi mindent
lt t az alaszkai tartomnyban. Elmondotta azt is, hogy Cascabelk flholtan vettk #t
magukhoz, miutn a Karnov-banda tagjai meg akartk lni.
Ha a kocsiban er#sebb a vilgts, a Szp Vndor laki szrevehettek volna, hogy a kt vendg
sokatmondan sszenz, mikor a Karnov-banda b$neir#l esett sz. A kt matrz klns
arckifejezst azonban senki sem lthatta, s #k, miutn jcskn kivettk rszket a kalcsbl,
majd b#sgesen megntztk vodkval, elbcsztak vendgltiktl. Alighogy kvl voltak,
megszlalt az egyik:
- Ez aztn a furcsa vletlen!... Hiszen ez a Szergej Vasziljevics azonos azzal az orosszal, akit a
hatron megtmadtunk, s itt van ez az tkozott indin lny is, aki nem hagyta, hogy vgez-
znk vele...
- s kiraboljuk! - fejezte be a trsa.
- gy van!... s a sok ezer rubel most ennek a Csu-Csuknak a kezre kerlt!
A kt lltlagos matrz teht kt gonosztev# volt a Karnov-bandbl, mely rmletben
tartotta egsz Nyugat-Amerikt. Miutn megtmadtk Szergej urat - a sttben termszetesen
nem lttk az arct -, majd meneklni knyszerltek, valahogyan eljutottak Port Clarence-ba.
Nhny nappal ks#bb egy lopott halszbrkn nekivgtak a Bering-szorosnak, de az ramlat
elsodorta #ket, majd ezer meg ezer veszlyb#l meneklve, vet#dtek a Katyelnij-szigetre, ahol
a bennszlttek foglyul ejtettk #ket.
"4"
VI. TL A KATYELNIJ-SZIGETEN
"868. janur "-nek napjt teht a Katyelnij-szigeten ltk meg a Szp Vndor utasai. Elg baj
volt mr nmagban az, hogy a bennszlttek fogsgban voltak - helyzetket mg az is
neheztette, hogy ppen erre a szigetre kerlt Ortik s Kircsev. Vajon a kt gonosztev# nem
prblja majd a maga hasznra fordtani e vratlan tallkozst? Szerencsre nem tudjk, hogy
az utasember, akit az alaszkai hatron megtmadtak, nem ms, mint Narkin grf, a Jakutszk-
er#db#l szktt politikai fogoly, nem tudjk, hogy Szergej r szkevny, aki a vsri
komdisok kztt bujklva prbl visszatrni Oroszorszgba! Ha mindezt tudjk, nyilvn
habozs nlkl hasznot hznnak rteslseikb#l vagy gy, hogy megzsaroljk a grfot, vagy
gy, hogy a cri hatsgok kezre jtsszk, hogy #k kegyelmet, esetleg mg jutalmat is
kapjanak. De vajon a vletlen nem fedi-e fel el#ttk a titkot, melyet egyel#re csak a Cascabel
hzaspr ismer?
Ortik s Kircsev ezentl is az odjukban visszavonultan ltek, de elhatroztk, hogy adott
esetben kezre jrnak Szergej rnak, hogy egyttes er#vel szerezzk vissza szabadsgukat.
Azt termszetesen jl tudtk valamennyien, hogy semmivel sem prblkozhatnak, mg tart a
zordon sarki tl. Olyan kegyetlen hideg volt, hogy a kilehelt pra nyomban megfagyott. A
h#mr# mnusz negyven fokot mutatott, ilyen hideget mg akkor sem lehet elviselni, ha
nincsenek viharok. Cornlia s Napoleona mr ki sem mert mozdulni a Szp Vndor fedele
all, igaz, nem is engedtk volna ki #ket. s milyen vgtelenl hosszak voltak ezek a nap-
fny nlkli nappalok, azaz ezek a majd huszonngy rn t tart jszakk!
Az szak-amerikai telekhez edzett Kayette termszetesen nem flt kimenni a hidegbe. Nem
fltek a bennszltt asszonyok sem, rnszarvasb#rb#l kszlt dupla ltzkkben, prmekbe
csavarva, fkab#r mokasszinjukban, kutyab#r sapkval a fejkn, nyugodtan jttek-mentek,
vgeztk napi teend#iket. gy be voltak bugyollva, hogy mg az orruk hegye sem ltszott ki,
de ezzel semmit sem vesztett az, aki rjuk nzett.
Szergej r, Csar Cascabel, a kt fia s Szegf$szeg prmjeikbe burkolzva, mindennap
elindultak ktelez# ltogatsukra Csu-Csukhoz, megjelent a f#nknl a kt matrz is, akiket
mr ellttak meleg takarkkal.
j-Szibria laki egybknt nyugodtan jrklnak a szabadban, akrmilyen id# legyen is.
Vadszni mennek a vgtelenbe nyl, kemnyre fagyott sksgokon, szomjukat hval oltjk,
hsgket az tkzben elejtett llatok hsval csillaptjk. Blnallkapocsbl, -bordbl s
-inakbl fabriklt knny$ sznjaikra h- vagy jgtalpat szerelnek, induls el#tt vzzel locsol-
jk a talpat, hogy vkony jgrteg kpz#djk rajta. A sznok el rnszarvast fognak, s a derk
llatok kit$n#en bevlnak mint igavonk. A bennszlttek kutyi leginkbb farkashoz hason-
ltanak, termszetk is olyan vad, hossz lbak, vastag bundjuk fekete-fehr vagy srga-
barna foltos.
Az j-szibriai bennszltt, ha gyalog indul tnak, hossz htalpat, vagyis st kt, mellyel
rendkvl gyorsan siklik a vgtelen laplyokon, a szigetcsoport egyes szigeteit elvlaszt
szorosok partjn, a tundrkon, vagyis ltalban a partszeglyeken kpz#dtt keskeny fld-
svokon.
A Ljahov-szigetek bennszlttjei a fegyverksztsben sem rik utol az szak-amerikai
eszkimkat. j s nylvessz# - ez minden tmad s vdekez# fegyverk. Halszatnl szigonyt
hasznlnak, ezzel tmadjk meg a blnt, ha meg fkt akarnak ejteni, hlt fesztenek ki a jg
"42
alatt. Lndzst s kst is hasznlnak, mikor a rozmrok ellen harcolnak, ami meglehet#sen
veszlyes dolog, mert a rozmr valban flelmetes llat.
A bennszlttek mgis a fehr medvvel val tallkozst tartjk a legnagyobb veszlynek. A
medvt a kegyetlen hideg, a koplals nha a falvak szlig kergeti. Tagadhatatlan, hogy a
bennszlttek rendkvl btran veszik fel a harcot a medvvel is, nem meneklnek a roppant
llat el#l, mely az hezs miatt mg vrszomjasabb, kssel a kezkben elszntan nekitmad-
nak, s a kzdelem rendszerint a bennszltt vadsz javra d#l el.
A Cascabel csald tbbszr is szemtanja volt, hogy a jegesmedve, miutn tbb embert slyo-
san megsebestett, vgl mgis veresget szenvedett a rettenthetetlen vadszokkal szemben.
Ilyenkor aztn sszesereglett az egsz trzs, nnepelt a falu. Mert micsoda nagyszer$ pecse-
nye a medvehs! - legalbbis a szibriai gyomornak. A legfinomabb falatok, mint az illik,
termszetesen Csu-Csuk asztalra, azaz kondrjba kerltek. Alzatos alattvalinak mind-
ssze az jutott, amit kegyesen meghagyott nekik. Ilyenkor egyszersmind alkalom nylt a nagy
ivszatra is, a falu lerszegedett attl az erjesztett italtl, melyet a rvid ideig tart nyron
b#sgesen gy$jttt salix- s rhodiolahajtsokbl, vrs fonya levb#l s a mocsaras ter-
leteken term# srga bogybl ksztettek.
A medve azonban meglehet#sen ritka llat e szigeteken, ritkn kerl tertkre, s vadszata
mindenkor veszlyes. gy ht a bennszlttek f# eledele a rnszarvaspecsenye, vrb#l a benn-
szltt asszonyok levest is ksztenek, amit#l a Cascabel csald minden egyes tagja iszonyo-
dott.
Hogy a rnszarvas miknt lhet meg tlen e kopr vidken? gy, hogy a vastag htakar all
is kikotorja sovny nvnyi tpllkt, azonfell mg a nagy hidegek bellta el#tt roppant
mennyisg$ takarmnyt gy$jtenek a szmukra, hogy legyen mit ennie az ezer meg ezer
kr#dz#nek.
- Ezer meg ezer! s ha meggondolom, hogy neknk hsz is elg lenne, s segthetnnk
magunkon! - shajtozott Csar Cascabel, aki gyakran trte a fejt, hogyan ptolhatn
elpusztult lovait.
Mint mr tudjuk, a Ljahov-szigetek laki blvnyimdk, radsul roppant babonsak, az
isteneiknek tulajdontanak mindent, ami krlttk trtnik, s vakon engedelmeskednek a
maguk fabriklta blvnyoknak. Vak hitk minden kpzeletet fellml, s Csu-Csuk, a f#nk
jr ell a fanatizmusban, melyben alattvali kszsgesen kvetik.
Csu-Csuk naponta flkereste a falu kezdetleges templomt, a Vorspkt - vagyis imabar-
langot, melynek sziklafalnl szp rendben sorakoztak a cifrra pinglt clpk: az istenek, s
# sorra hdolt mindegyiknek. Az idegenekkel br roppant szigorak voltak, imabarlangjuktl
mgsem tiltottk el #ket, s#t gyakran hvogattk oda. gy trtnt, hogy Szergej r s bartai
mer# kvncsisgbl elmentek megnzni az j-szibriai blvnyokat.
A clpk vgn undok madrfejek: kerek vrs szem, nagyra ttott cs#r, szarv mdjn
grbl# kemny tarj. A hiv#k leborultak el#ttk, flket a clpk lbhoz tapasztottk,
imdkoztak; s noha a blvny sket maradt, #k mindig azzal a meggy#z#dssel tvoztak, hogy
hallottk az istensg vlaszt - amely vlasz nyilvn az imdkoz titkos hajainak felelt meg.
gy termszetesen, ha arrl volt sz, hogy Csu-Csuk j adt szndkozott kivetni npre, a vn
huncut mindig gi hozzjrulssal tette azt, s alattvalinak eszbe sem jutott szembeszeglni
az olyan magas helyr#l kapott paranccsal.
Hetenknt egyszer nneplyesebb vallsi szertartsra kerlt sor; a bennszlttek ilyenkor nagy
ceremnival vonultak az imabarlangba. Lehetett akrmilyen kegyetlen hideg, dhnghetett a
"43
szlvihar, hordhatta a havat, Turkev minden lakja habozs nlkl kvette Csu-Csukot az
imabarlangba. No, s a Szp Vndor rkezse ta hogy kicicomztk magukat a szertart-
sokhoz! B#rltzkk fl magukra szedtk a Cascabelkt#l lopott ringy-rongyokat, Csar
Cascabel sznehagyott trikit, Cornlia divatjamlt szoknyit, a gyerekek cska zubbonyait s
Szegf$szeg tollforgs cskjt! S radsul az egyik fjta a korntt, hogy majd beleszakadt, a
msik a trombitbl csalt ki elkpeszt# hangokat, s vertk a tamburt, a nagydobot, a cirkuszi
zenekar minden hangszert megszlaltattk, hogy az nnepsg fnyt a flsikett# zenebona is
fokozza.
Csar Cascabel rettenetesen kikelt a gazfickk ellen, akik odig merszkedtek, hogy ellopjk a
jelmezeket, s a vgn mg tnkreteszik a tamburt, a korntt, beszaktjk a nagydobot!
- Csrne!... Csrhe! - dhngtt szntelenl, s mg Szergej r sem tudta lecsillaptani.
A napok s hetek nagyon lassan mltak, s a Szp Vndor laki egyre elviselhetetlenebbnek
reztk a helyzetket. S mi lesz a vge ennek a kalandnak, ha ugyan valaha vge szakad? Az
id# nem volt alkalmas arra, hogy trninget tartsanak - Csar Cascabel sokszor gondolt arra,
hogy trsulatnak tudomnya teljesen berozsdsodik, mire Permbe rnek -, megprbltk ht
msknt hasznostani. Nehogy a csggetegsg er#t vegyen rajtuk, Szergej r elbeszlseivel
szrakoztatta, oktatta #ket szntelenl.
Csar Cascabel viszonzsul nhny szemfnyveszt# meg b$vszfogsra akarta megtantani,
mint mondotta, csak ppen a szrakozs kedvrt. Az igazsg az volt, hogy e tudomny eset-
leg mg hasznra is lehet Szergej rnak, mikor majd valban mutatvnyosnak akarja lczni
magt, hogy kijtszhassa a cri rend#rsget. Jean az indin lnykt tantgatta rni, olvasni, s
Kayette rendkvl rtelmesnek, az ifj tanr pedig rendkvl buzgnak mutatkozott. Elkp-
zelhet#, hogy ez a tudni vgy, tehetsges s derk fi sohasem lehet tbb, sohasem lehet ms,
mint vsri komdis? De ki tudja, mit rejt szmra a jv#, s ki tudja, mit rejt mindannyiuk
szmra, akik itt a vilg vgn egy vad trzs hatalmba kerltek...
s Csu-Csuk csak nem hagyott albb a kvetel#zseivel. Kitartott amellett, hogy foglyait nem
engedi szabadon vltsgdj nlkl, s legalbbis valszn$tlennek t$nt, hogy brhonnan
brmifle segtsget kapjanak. nerejkb#l meg ugyan hogyan szerezhetnk meg a Ljahov-
szigetek harcsol uralkodja ltal kvetelt pnzt?
Cascabelk persze nagy kincs tulajdonosai voltak - csak ppen nem tudtak rla. vk volt az
aranyrg, a mess kincs - legalbbis Sandre csppet sem ktelkedett abban, hogy mess rtke
van. Nha, mikor senki sem ltta, el#vette a kvet, bmulta, drzslte, fnyestette, s term-
szetesen habozs nlkl flldozta volna, hogy Csu-Csuk rabsgbl kivlthassa a csaldjt.
Csakhogy ez a nyavalys Cucu az aranyrgt, akrmilyen rtkes is, aligha fogadn el
kszpnz gyannt. Sandre ht kitartott eredeti elgondolsa mellett: majd ha Eurpba rnek,
cseng# aranyra vltja kincst, gy ptolja a nagy vesztesget, mely Amerikban rte #ket.
Kit$n# elgondols - ha ugyan valaha is Eurpba kerlnek. Az igazat megvallva, nem sok
remnyk lehetett arra, hogy ez a kzeljv#ben megtrtnik. Ezen kesergett egybknt a kt
gonosztev# is, akiket a balsors sszehozott Cascabelkkal.
Egy napon - janur 30-n - Ortik megjelent a Szp Vndornl, hogy Szergej rral, Jeannal s
Csar Cascabellal a hazatrsre vonatkoz elkpzelseikr#l beszljen. Valjban csak azt
akarta megtudni, mit terveznek arra az esetre, ha Csu-Csuk meggondoln magt, s foglyait
elengedn a Katyelnij-szigetr#l.
- Mondja, Szergej r - kezdte a tapogatdzst -, mikor Port Clarence-bl elindultak, gy
terveztk, hogy Szibriban tltik a telet?
"44
- Igen - hangzott a vlasz -, gy beszltk meg, hogy valamelyik vroskban vrjuk meg a
meleg id#szak belltt. De mirt krdezi ezt, Ortik?
- Mert szeretnm tudni, vajon kitartanak-e eredeti titervk mellett, ha ezek az tkozott
bennszlttek szabadon engednk nket...
- Nem, sz sincs rla - mondta Szergej r -, hiszen gy csak feleslegesen nyjtannk az amgy
is hosszra nylt utat. Vlemnyem szerint okosabb, ha az orosz hatrnak tartunk, hogy innen
aztn eljussunk az Url egyik hgjig...
- Szval a hegylnc szaki rsze fel indulnnak?
- Igen, hiszen gy jutnnk a legrvidebb ton a sztyeppkhez.
- s mi trtnnk a kocsival, Szergej r? - krdez#skdtt tovbb Ortik. - A kocsit itt
hagynk?
Csar Cascabel nyilvn megrtette a krdst, mert mris kitrt:
- Itt hagyni a Szp Vndort?... Dehogy hagyjuk itt, ha teherhzkat tudok szerezni, s rvid
id#n bell... legalbbis azt remlem...
- Van valami elkpzelse? - csodlkozott Szergej r.
- Nincs nekem mg egy halovny tletem sem, viszont Cornlia egyre mondogatja, hogy majd
csak kitallok valamit, s # csak tudhatja, hiszen # mg sohasem tvedett! Csodlatos egy
teremts #, meg aztn alaposan ismer is engem!
A csodlatos Csar Cascabel csak nem vltozott, most is rendletlenl bzott szerencse-
csillagban, s el sem tudta kpzelni, hogy ngy francia s hrom orosz egyeslt er#vel ne
tudjon megbirkzni egy ilyen Csu-Csukkal.
Szergej r tolmcsolta Ortiknak, hogy mit mondott Csar Cascabel a Szp Vndorra
vonatkozan.
- Ht pedig, ha el akarjk vinni a kocsit - mondta az orosz matrz, aki szemmel lthatan
fontosnak tartotta ezt a rszletkrdst -, rnszarvasokra volna szksgk.
- gy van.
- s azt hiszi, hogy Csu-Csuk adna nknek rnszarvasokat?
- Azt hiszem, hogy Cascabel r valahogyan rveszi, hogy adjon.
- s akkor a jgmez#n tvgva, megprblnak eljutni a szibriai partra?
- Termszetesen!
- Ez esetben, Szergej r, mg jgzajls el#tt kellene indulniuk, vagyis hrom hnapon bell.
- Vilgos!
- Mgis, hogy gondolja?
- A bennszlttek esetleg mgis gy dntenek, hogy szabadon engednek bennnket!
- Nem hinnm, ha egyszer nem tudunk nekik vltsgdjat fizetni.
Cascabel, mihelyt Szergej r lefordtotta nekik Ortik szavait, nyomban rvgta:
- Hacsak r nem knyszerlnek ezek a nyomorultak!
- Knyszerlnek... Ugyan ki, mi knyszerthetn #ket? - csodlkozott Jean.
"45
- Mondjuk, a krlmnyek!
- Hogyhogy a krlmnyek, apm?
- Igen, bizony a krlmnyek! Mindennek ez a nyitja... A krlmnyek, des fiam, de azok
m!
s olyan er#vel vakarta a fejt, hogy majd kitpte a hajt, de csak nem tmadt semmi j tlete.
- Az a fontos, kedves bartaim - mondta Szergej r -, hogy tudjuk, mitv#k legynk, ha a
bennszlttek nem hajlandk bennnket szabadon engedni. Megprbljuk a szkst?
- Megprbljuk, Szergej r - mondta Jean. - Csakhogy akkor itt kell hagynunk a Szp
Vndort!
- Ne beszlj gy, Jean! - kiltott r Csar Cascabel. - Megszakad a szvem, ha ilyet kell halla-
nom!
- De ht gondolkozz, desapm!
- Nem!... A Szp Vndor a mi gurul otthonunk!... A fedele alatt szlettl, des fiam!... Mg
hogy itt hagyjuk ezeknek a fkknak, ezeknek a...
- De kedves bartom - szlt kzbe Szergej r -, higgye el, minden t#lnk telhet#t megtesznk,
csak rvehessk a bennszltteket, hogy engedjenek bennnket szabadon. Sajnos azonban
alighanem hiba krjk #ket, s akkor nem marad ms szmunkra, mint a szks. Ha ki tudjuk
jtszani Csu-Csuk bersgt, ha szkni tudunk, akkor itt kell hagynunk...
- A Cascabelek hzt! - mennydrgte elkeseredetten a csaldf#.
- Nyugodj meg, apm - csittotta Jean -, taln valami ms lehet#sg is akad, ami mindent
megold...
- Ugyan milyen lehet#sg?
- Pldul megszkhetne valamelyiknk, s a kontinensre jutva, rtesten az orosz hatsgokat!
Szergej r, krem, n igazn szvesen mennk...
- Azt mr nem! - ripakodott r Csar Cascabel.
- Nem!... Valban ne tegye! - tiltakozott Ortik is, mikor Szergej r tolmcsolta neki Jean
szavait.
Csar Cascabel s a matrz teht egyetrtettek ebben a krdsben, de mg Cascabel csak
Narkin grfot fltette az orosz hatsgoktl, a msik nem szvesen kerlt volna szemt#l
szembe a hatsgok kpvisel#ivel.
Szergej r ms szempontbl nzte Jean javaslatt.
- Err#l a gondolatrl rd ismerek, des fiam - mondta -, mindnyjunkrt akarsz ldozatot
hozni, s ezt mindnyjan ksznjk neked! nfelldozsod azonban eredmnytelen maradna.
!rltsg volna nekivgni a sarki tl kell#s kzepn a jgmez#nek, #rltsg volna vllalkozni
szz- meg szzmrfldes tra, hiszen a Katyelnij-szigetet legalbb akkora tvolsg vlasztja el
a kontinenst#l! Elpusztulnl tkzben, kedves fiam! Nem, bartaim, ne vljunk el, s ha
valaha gy vagy gy szabadulhatunk a szigetr#l, ht szabaduljunk egytt!
- Ez az okos beszd! - blintott Csar Cascabel -, s krlek, Jean, grd meg nekem, hogy
engedlyem nlkl nem kezdesz semmi ilyesmibe!
- Meggrem, apm.
"46
- s mikor azt mondom, hogy egytt tvozunk a szigetr#l - folytatta Szergej r Ortikhoz
fordulva -, termszetesen gy gondolom, hogy Kircsev s maga is velnk lesz. Nem akarjuk
magukat a bennszlttek hatalmban hagyni.
- Ksznm, uram, s gy gondolom, hogy Kircsev s jmagam szolglatukra lehetnk a
Szibrin t vezet# ton. Egyel#re semmivel sem prblkozhatunk, de nagyon fontos, hogy
indulsra kszen lljunk, mg miel#tt megkezd#dne a jgzajls, teht mihelyt kicsit enged az
id#! - mondta Ortik, s tvozott.
- Bizony, kszen kell llnunk - folytatta Szergej r a beszlgetst.
- Kszen is lesznk! - jelentette ki Csar Cascabel. - De hogyan fogjunk neki? Kapjon be a
farkas, ha csak sejtelmem is van rla!
Hogyan is vlhatnnak meg Csu-Csuktl, akr a f#nk hozzjrulsval, akr enlkl - ez volt
most legf#bb gondjuk. Nagyon nehz volna kijtszani a bennszlttek bersgt. Arra sem
szmthatnak, hogy id#vel majd jobb beltsra brhatjk Csu-Csukot. Egyetlen megolds
marad teht: lv kell tenni, mint azt Csar Cascabel napjban hsszor is elmondta.
Igen, # mindenesetre erre trekedett! Csakhogy hiba trte a kobakjt, mint ahogy # maga
mondogatta, a janur elmlt, s tlet nem szletett a kobakjban.
"47
VII. CSAR CASCABEL POMPS TRFJA
Februr elejn nagyon nehz napjaik voltak - ez az a hnap, mikor az ilyen magas szlessgi
fokon mg az is megesik, hogy befagy a h#mr# higanyoszlopa! Termszetesen ez mg
mindig messze van a plantk kzi hidegt#l, ahol a mnusz 273 fokos fagy a molekulkat
megdermesztve el#idzi az abszolt szilrdsg llapott. A Szp Vndor lakinak azonban
mg a Katyelnij-szigeten is az volt az rzsk, hogy mozdulatlanok a leveg# molekuli, s
hogy a leveg# valsggal megszilrdult, s mikor bellegzik, get, mint a t$z. A hideg annyira
fokozdott, hogy a Szp Vndor laki knytelensgb#l elhatroztk, ki sem mozdulnak a
kocsibl.
Az gbolt rendkvl tiszta volt, a csillagok olyan fnyesen ragyogtak, hogy az ember azt
hihette volna, a vilg$r legmlyig hatol el a tekintete. Ugyanakkor a nappali vilgossg mg
dltjban sem volt egyb, mint a hajnali s alkonyi derengs spadt keverke.
A bennszlttek, minthogy mr megszoktk ezt az ghajlatot, most is nyugodtan t$rtk, de
mennyire vigyztak, nehogy hirtelen hidegre kerlve, megfagyjon a kezk, lbuk vagy az
orruk! Tet#t#l talpig gy beburkolztak rnszarvasprmjeikbe, hogy ki sem ltszottak azok-
bl; valsgos mozg prmraktrak voltak. Hogy mgis mirt mozdultak ki barlangjukbl?
Termszetesen Csu-Csuk parancsra. A f#nknek elvgre tudnia kellett, vajon nem szktek-e
meg foglyai, akik a kegyetlen hidegben nem tudtak eleget tenni napi ltogatsi ktelezetts-
gknek. Csu-Csuk agglya egybknt oktalan volt, a dermeszt# fagyban senki sem sznta
volna r magt a szksre.
- Szp j estt, ktlb fkk! - kiablt feljk Csar Cascabel, ha megltta #ket a Szp
Vndor ablakain t, melyekr#l leolvasztottk a jeget. - Halvr folyik ezeknek az ereiben, az
mr biztos!... Nyugodtan stafiklnak, mikor olyan hideg van, hogy a becsletes emberfia t
perc alatt megfagyna!
A Szp Vndor gyszlvn lgmentesen zrt flkiben elviselhet# volt a h#mrsklet. A
konyhai t$zhely - turfval tzeltek, gy legalbb takarkoskodhattak a petrleummal - tmele-
gtette a tbbi flkt, pedig nha mg szell#ztettek is. De szinte abban a pillanatban, ahogy
kinyitottk a kocsi ajtajt, bent megfagyott minden folyadk. Vagy negyven fok klnbsg
volt a kocsi s a szabad leveg# h#mrsklete kztt, amit Szergej r pontosan meg is llapt-
hatott volna, ha a bennszlttek el nem lopjk a h#mr#jket.
Februr msodik hetben a hideg mintha kicsit enyhlt volna. A szl dlnek fordult, s fantasz-
tikus er#vel hordta a havat j-Szibria e sivr partvidkein. A Szp Vndor flborult volna a
vad szlben, de magas jghegyek vettk krl, s egsz a tengelyig hba sppedt, gy
arnylag knnyen llta a szelet.
Egyszer-ktszer mg hirtelen visszatrt a kegyetlen hideg, februr kzepe fel azonban mr
csak mnusz hsz fok krl volt az tlag h#mrsklet.
Szergej r, Csar Cascabel, Jean s Szegf$szeg el is sznta magt arra, hogy kicsit kimoz-
duljon, de el#z#leg aprlkos vintzkedseket tettek, nehogy a szabad leveg#re kerlve,
hirtelen leh$ljenek, hiszen tudtk, hogy az egszsgkre ez volna a legveszlyesebb.
A Szp Vndor krnyke teljesen elt$nt a htakar alatt, mely a talaj egyenetlensgeit is
feltlttte. Nem volt stt, hiszen kt rn t spadt fny derengett a dli lthatron, nem
melegtettek, de mgiscsak vilgtottak a nap sugarai, melyek, ahogy kzeleg a tavaszi
napjegyenl#sg ideje, egyre nagyobb fnnyel ragyognak majd.
"48
Nyugodtan vllalkozhattak egy kis stra, s minthogy Csu-Csuk szigoran rjuk parancsolt,
mindnyjan a f#nkhz indultak.
A csknys fejedelem nem trt jobb beltsra, s#t foglyai tudomsra hozta, hogy amennyi-
ben zros hatrid#n bell nem adjk t neki a hromezer rubeles vltsgdjat, tudni fogja,
mihez tartsa magt.
- Gyalzatos rabl! - llaptotta meg Csar Cascabel kes franciasggal, amit #felsge semmi-
kppen sem rthetett meg. - Igen!... Majom!... Hlye!... Hlyk kirlya!
Persze a Ljahov-sziget fejedelmre szrt szidalmak mit sem segtettek helyzetkn, melyet
most mr az is slyosbtott, hogy Csu-Csuk szigor rendszablyokkal fenyeget#ztt.
Egyszer viszont a tmny dh fllngolsa kzepett zsenilis tlete tmadt, s ez nem is
meglep# az olyan furfangos frfitl, mint amilyen h#snk, Csar Cascabel volt.
- Ejnye, fka teremtette! - kiltott fel egy szp napon. - Sokat adnk azrt, ha ez a trfa, ez a
kit$n# trfa sikerlne!... s ht mirt ne sikerlne? Mirt ne tudnm lv tenni ezeket a
tkfej$eket?
De csak ennyi szaladt ki a szjn, tlett nem rulta el, titkolzott mg Cornlia el#tt, mg
Szergej r el#tt is.
Csakhogy terve sikernek egyik elengedhetetlen felttele az volt, hogy legalbbis jl rthet#en
beszlje az oroszt, az szak-szibriai npek nyelvt. gy ht mg Kayette a franciban
tkletestette magt Jean segtsgvel, # elhatrozta, hogy Szergej r irnytsval oroszul
tanul. S vajon kvnhatna-e kivlbb nyelvmestert?
Februr tizenhatodikn, mikzben Szergej rral stlt a Szp Vndor krl, kzlte vele
hajt, hogy szeretn alaposabban megtanulni az orosz nyelvet.
- Mert, ugye, Oroszorszgba megynk, gy volna ht rendjn, hogy folykonyan beszljem az
orszg nyelvt, nehogy kellemetlen helyzetbe kerljek Permben meg Nyizsnyij Novgorodban.
- Helyes, bartom - vlaszolta Szergej r. - De hiszen annyit mris tud, amennyivel
boldogulhat.
- Nem, Szergej r, nem! Igaz, csaknem mindent megrtek, de nem tudom megrtetni magam,
ezrt szeretnk tanulni.
- Ht ha ennyire akarja...
- Klnben is j id#tlts lesz!
Csar Cascabel krsben voltakppen nem volt semmi meglep#, a csaldf# tudsvgyn nem
is csodlkozott senki.
gy aztn Szergej rral napi kt-hrom rn t szorgalmasan tanulta az orosz nyelvet, de nem
annyira a nyelvtani szablyok, inkbb a kiejts volt az, ami rdekelte, s#t gy t$nt, mintha
els#sorban ezt akarn megtanulni.
Az oroszok, mint tudjuk, nagyon knnyen sajttjk el a francia nyelvet, s szpen, akcentus
nlkl beszlik, annl nehezebben tanulnak meg a francik oroszul. Hihetetlen, hogy Csar
Cascabel milyen buzgn tanult, mennyire igyekezett szabatosan ejteni a szavakat - tanulsa
kzben csak gy visszhangzott a Szp Vndor, mindent megtett, hogy kiejtse lehet#leg
hibtlan legyen.
Nyelvtehetsge s szorgalma csodkat m$velt, a csald nem gy#zte bmulni, milyen gyorsan
halad.
"49
Mikor a nyelvra vget rt, kiment a partra, s ott, ahol biztos lehetett afel#l, hogy senki sem
hallja, drg# hangon gyakorolt bizonyos mondatokat, hol gy, hol gy hangslyozva a szava-
kat, mindig arra trekedve, hogy gy ejtse az r-eket, mint a szletett oroszok. s a
mestersge gyakorlsa sorn - hiszen id#nknt # volt a kikilt - mr amgy is jl beletanult
abba, hogy hangjt kell#kppen rezegtesse.
Nha sszetallkozott Ortikkal s Kircsevvel, s minthogy a kt matrz nem tudott franciul,
oroszul beszlgetett velk, s gy meggy#z#dhetett arrl, hogy mr meg tudja magt rtetni.
A kt ember egybknt gyakran ltogatott el a Szp Vndorhoz. Kayette, akinek figyelmt jra
meg jra flkeltette Kircsev hangja, egyre tprengett, prblt visszaemlkezni, mikor is
hallhatta el#szr...
Ortik s Szergej r egyre csak arrl tancskozott, miknt tudnnak elmeneklni a szigetr#l.
Beszlgetseikbe most mr Csar Cascabel is bekapcsoldott, de nem tudtak kiagyalni semmi
gyakorlati megoldst.
- Mgis van egy lehet#sgnk a hazatrsre, br ppen erre a lehet#sgre sohasem gondoltunk
- mondta egyszer Ortik.
- Mifle lehet#sg? - krdezte Szergej r.
- Mikor a Sarki-tenger megszabadul a jgpncltl, ppen nem megy ritkasgszmba, hogy
blnavadszhajk t$nnek fel a Ljahov-szigetek krnykn. Mirt ne hvhatnnk fl az egyik
ilyen haj figyelmt? Mirt ne krhetnnk, hogy jjjn rtnk?
- Ezt nem tehetjk - szgezte le Szergej r. - Hiszen csak azt rnnk el vele, hogy a haj
legnysge is Csu-Csuk fogsgba kerlne, osztozna sorsunkban anlkl, hogy ebb#l brmi
hasznunk lenne. Egy blnavadszhajnak nincs olyan nagyszm legnysge, hogy flvehetn
a harcot a bennszlttekkel.
- Klnben is a tenger legfljebb hrom hnap mlva lesz hajzhat, n pedig addig nem
brnm trelemmel! - mondta Csar Cascabel.
Majd nmi gondolkods utn hozztette:
- Meg aztn, ha sikerlne feljutnunk egy blnavadszhajra, mg ha ez a derk reg Cucu
engedne is bennnket, baj volna, mert itt kellene hagynunk a Szp Vndort...
- Ebbe pedig alighanem bele kell tr#dnnk! - vetette kzbe Szergej r.
- Beletr#dni! Ugyan krem - kiltott Csar Cascabel.
- Taln van valami elgondolsa, hogy miknt lehetne segteni ezen?
- Km, khm.
Csar Cascabel nem is mondott ennl tbbet, de milyen ravasz mosoly jtszadozott az ajkn,
s hogy megvillant a szeme.
Cornlia rgtn meg is jegyezte:
- Csarnak egsz biztosan valami j tlete tmadt!... Hogy mi?... Azt n sem tudom! De ht az
ilyen embert#l nyugodtan elvrhatjuk!
- Papa ravaszabb, mint Csu-Csuk bcsi! - er#sgette a kis Napoleona.
- szrevetttek, hogy jabban derk regnek nevezi? - krdez#skdtt Sandre. - Ilyen bart-
sgosan beszl rla.
"50
- Hacsak nem ppen ellenkez#leg! - vgta r Szegf$szeg.
Februr msodik hetben a h#mrsklet rezhet#en tovbb emelkedett, a dli szl enyhbb
lgramlatokat sodort a szigetek fel.
Nem volt ht vesztegetni val idejk.
Miutn a Bering-szorosban a ksleked# tl miatt a jgzajls olyan nehz helyzetbe sodorta
#ket, igazn tlzs lenne, ha a balsors most gy hozn, hogy a korai tavasz miatt kerljenek
ismt kritikus helyzetbe.
Ha Csar Cascabel terve sikerlne, ha r tudn venni Csu-Csukot, hogy a Szp Vndort
utasaival s rakomnyval egytt engedje bkessgben tvozni, gy nekik el kellene indulniuk
mg addig, amg a jgmez# szilrd utat alkot a Ljahov-szigetek s a szibriai part kztt.
Az tnak ezt a rszt egybknt viszonylag knyelmesen megtehetnk rnszarvasfogattal
anlkl, hogy a jgmez# megtrst#l kellene tartaniuk.
- Mondja, kedves Cascabelem - krdezte egy napon Szergej r -, n valban remnykedik
abban, hogy ez a vn zsivny Csu-Csuk rnszarvasokat is ad nnek, hogy a kocsival egytt
jussunk el a kontinensre?
- Szergej r - hangzott a komoly vlasz -, Cucu korntsem vn zsivny. Ellenkez#leg:
tiszteletre mlt, kivl frfi. Ha megengedi, hogy szabadon tvozzunk, gy azt is meg-
engedi, hogy a Szp Vndorral menjnk, s ha ezt is megengedi, akkor mr szinte magtl
rtet#d#, hogy rendelkezsnkre bocst, mondjuk, hsz vagy akr tven, szz, de ha gy
akarom, akr ezer rnszarvast!
- Ht gy gondolja, hogy r tudja venni?...
- Hogy r tudom-e venni az n Cucu bartomat? Akr az orrnl fogva vezethetem! Mert a
kezemben van #felsge, s amit n egyszer megfogtam, azt nem engedem el egyknnyen.
Csar Cascabel vltozatlan nbizalommal beszlt, s tovbbra is elglten mosolygott. S#t
most mg cscsrtett is, s kt ujjval cskot hintett bennszltt #felsge fel. Szergej r
mgsem krdez#skdtt, ltta, hogy Csar Cascabel semmikppen nem akar beszlni a
terveir#l, nem zaklatta ht krdsekkel.
Ahogy a hideg enyhlt, Csu-Csuk alattvali lassanknt visszatrtek szokott foglalatoskod-
saikhoz, madarakra meg a jgmez# felsznn fl-flbukkan fkkra vadsztak, s ismt
eljrtak a blvnyok barlangjba, egy ideig ugyanis a kegyetlen hideg miatt oda sem mehettek.
Pntekenknt az egsz trzs nagy pompval vonult az imabarlangba, j-Szibriban nyilvn
pnteken lik a vasrnapot. Februr 29-n - "868 ugyanis szk#v volt - a bennszlttek
alighanem processziban vonulnak blvnyaikhoz.
Cstrtkn este Csar Cascabel, miel#tt lefekdt volna, csak ennyit mondott:
- gy kszljnk, hogy holnap a mi kedves Cucu bartunkkal egytt ott lesznk a Vorspk-
ben, a ceremnin.
- Hogyan, Csar, azt akarod, hogy... - kezdett krdez#skdni Cornlia.
- Bizony, azt akarom! - kzlte a csaldf#.
Vajon mit jelentett ez az ellentmondst nem t$r# flszlts? Csar Cascabel taln abban
bizakodott, hogy meg tudja szeldteni a Ljahov-szigetek fejedelmt, ha rszt vesz a blvny-
imdsban? Csu-Csuk nyilvn szvesen ltn, ha foglyai hdolattal adznnak birodalma
blvnyai el#tt. No de imdni ezeket a blvnyokat, osztozni a bennszlttek baboniban, ez
"5"
mgiscsak tlzs volna, s alig valszn$, hogy Csar Cascabelbl blvnyimd lesz, csak
azrt, hogy befrk#zzk a szibriai felsg kegyeibe!... Micsoda kptelen tlet!
Pnteken mr napkeltvel kszl#dtt az egsz trzs. Gynyr$ id# volt, s csak mnusz
tzfokos hideg; napi ngy-t rn t tart vilgossg s szinte mr rezni lehetett a nap
sugarait, melynek korongja mr kikandiklt a lthatr mgl.
A bennszlttek elindultak barlangjaikbl, a frfiak, n#k, gyerekek s aggastynok, mind a
legszebb nnepl#jkbe ltztek, prmes oldalval kifel fordtott fkab#r zubbonyt, iram-
szarvas nadrgot viseltek. El#kerltek az rtkes fekete s fehr prmek, a gyngys sapkk,
tarka plasztronok, homlokszjak, flbevalk, karkt#k, a rozmrcsontbl faragott, orrcimpba
akasztott kszerek.
Akadt azonban a bennszlttek kztt olyan is, aki gy ltta, mindez nem elg az nnepsg
fnyhez, s a trzs egyik-msik el#kel#sge, hogy mltbb tegye megjelenst, magra
szedte a Szp Vndorbl ellopott holmikat.
Nemcsak a komdisjelmezeket ltttk fel, fejkbe nyomtk a bohcsipkkat, a tollas
cskkat, egyikk meg vllszalagot viselt, rajta a zsongl#rmutatvnyoknl hasznlt karikk-
kal, a msik pedig vre akasztotta a slyzkat, Csu-Csuk, a f#nk meg nagy bszkn gy
jrt-kelt a nyakba akasztott fm baromterrel, mintha j-Szibria legf#bb fejedelme ltal
most alaptott rdemrend dszelegne a melln.
s fjtk, vertk a hangszereket, ahnyat csak talltak, a kornta a trombitval, a tambura a
nagydobbal versenyezve harsogott iszonyatos zenebonval.
Cornlia a gyerekekkel egytt mrgel#dtt az ktelen lrma miatt, s valamennyien szvesen
kiftyltk volna a zenszeket, akiknl - mint Szegf$szeg megjegyezte - alighanem mg a
fkk is klnbl muzsiklnak.
s ki hinn? - Csar Cascabel kedvesen mosolygott a vad muzsikusokra, dicsrte, ljenezte,
tapsolta #ket, s nagy komolyan mondta:
- Igazn meglepnek ezek a derk emberek!... Rendkvl tehetsges muzsikusok, s ha elsze-
g#dnnek hozzm, azt hiszem, nemcsak Permben, de mg Saint-Cloud-ban is nagy sikert
aratnnak.
A menet nagy zenebona ksretben vonult t a falun az imabarlang fel, ahol hveik hdolatt
vrtk a blvnyok. Csu-Csuk vonult a menet ln, mgtte Szergej r s Csar Cascabel,
majd a csald s a kt orosz matrz, utnuk pedig Turkev laki.
A menet megllt a sziklareg el#tt, melyben az ez alkalomra frissen pinglt istenek rtkes
prmekbe burkolva vrakoztak.
Csu-Csuk belpett a Vorspkbe, kt kezt magasra emelte, fejt hromszor meghajtotta, majd
a fldre tertett iramszarvasb#rre kuporodott, itt ez a testtarts jelentette azt, amit Eurpban a
trdels.
Szergej r s a bartai meg a jelenlev#k mind nyomban kvettk a f#nk pldjt.
Miutn htatos csend lett, Csu-Csuk flig kntlva, flig suttogva, akr egy anglikn lelksz,
a hrom, szertartsos dszben pompz halvnyhoz fohszkodott...
Fohszra vratlan hang vlaszolt... rces hang harsant, melyet a barlang vgben is vilgosan
lehetett rteni.
, csoda! A hang a jobb fel#l ll isten cs#rb#l harsant, oroszul beszlt a blvny, s imigyen
szlott:
"52
- A nyugatrl jtt idegenek szentek s srthetetlenek! Hogy merszeled #ket fogsgban
tartani?
A barlangban dbbent csend uralkodott.
El#szr trtnt meg, hogy j-Szibria istenei kegyeskedtek szba ereszkedni alzatos hveik-
kel.
s ekkor ismt felharsant a hang, most mg er#sebben, mg parancsolbban, most a bal fel#l
ll isten cs#rb#l szllt a szzat:
- Megparancsolom neked, hogy azonnal engedd #ket szabadon! Megparancsolom npednek,
hogy a legnagyobb tisztelettel viseltessk irntuk, adja vissza elrabolt javaikat! Megparan-
csolom, lgy segtsgkre, hogy eljussanak a szibriai partra!
Most mr nem is dbbenet, hanem rmlet nmtotta meg a jelenlev#ket. Csu-Csuk reszketve
fltrdelt, tekintete, fltartott keze, ttva maradt szja... mind elrulta iszonyatos flelmt. A
bennszlttek flig flemelkedtek, nem tudtk, mitv#k legyenek, arccal a fldre boruljanak-e
vagy elmenekljenek...
Aztn megszlalt a harmadik, a kzps# blvny is. s hogy mennydrgtt ez a haragos,
fenyeget# hang! s milyen drmai er#vel hangslyozta a szavakat, hogy rezgette a sztagokat!
- s ha mindez meg nem trtnik, azon a napon, amikor a szent s srthetetlen emberek
akarjk, trzsedre s red lesjt az g haragja!
A f#nk s az alattvali ijedtkben krusban hrgtek, meg sem mertek moccanni, viszont
Csar Cascabel kt karjt nyjtotta az istenek fel, hogy gy is kifejezze hljt az gi beavat-
kozsrt.
Fogolytrsai kzben llegzeni is alig mertek, nehogy kitrjn bel#lk a nevets.
Egy hasbeszl# trkkt agyalt ki a zsenilis Csar Cascabel, a pratlan m$vsz, hogy jobb
beltsra brja az # derk reg Cucujt.
A babons bennszltteknek ez ppen elg volt! A nyugatrl jtt idegenek - ezt is milyen
remekl kieszelte -, a nyugatrl jtt idegenek teht szentek s srthetetlenek!... Hogyan
merszeli #ket Csu-Csuk fogva tartani?
Dehogyis merszeli! Esze gban sincs! Szabadon tvozhatnak, mihelyt akarnak, s a
bennszlttek termszetesen az g kegyeltjeinek kijr tisztelettel bnnak velk!
s mikzben Ortik s Kircsev mit sem tudva Csar Cascabel hasbeszl# tudomnyrl, nem is
titkolta mlysges megdbbenst, Szegf$szeg lelkesen mondogatta:
- Hogy micsoda lngsz az n gazdm!... Micsoda koponya!... Micsoda frfi!... Hacsak...
- Hacsak nem isten! - fejezte be Cornlia, s a frjre mosolygott.
A trfa sikerlt, hla az j-szibriai bennszlttek minden kpzeletet fellml hiszkenys-
gnek. Csar Cascabel megfigyelte ezt a hiszkenysget, ez adta neki az tletet, hogy mind-
nyjuk hasznra fordtsa hasbeszl# tehetsgt.
Az mr csak termszetes, hogy a trzs a szent s srthetetlen szemlyisgeknek kijr tisz-
telettel ksrte #ket vissza a Szp Vndorhoz. Csu-Csuk ki nem fogyott az alzatos hdol
szavakbl, amiben persze nagy rsze volt az ijedtsg keltette respektusnak. Nagy buzgalm-
ban mr-mr egyazon imdattal szlott a Cascabel csald tagjairl s Katyelnij-sziget
blvnyairl. Turkev tudatlan laki ugyan hogy is ttelezhettk volna fel, hogy szemfny-
veszt# gyeskedseinek estek ldozatul? !k bizony a Vorspk isteneinek flelmetes hangjt
"53
hallottk. Mindeddig nma cs#rkb#l szlltak a parancsok hibtlan orosz nyelven. Klnben
is lttak mr ehhez hasonl csodt! Hiszen Jako, a papagj is beszlt! S akkor is hogy meg-
dbbentek! Hogyne lennnek kpesek a madrfej$ istenek arra, amire egy madr kpes!
E naptl kezdve Szergej r, Csar Cascabel s a csald meg a kt tengersz - akikr#l
kijelentettk, hogy honfitrsaik - szabadnak tekinthettk magukat. A tli id#szak mr vgre
jrt, a hideg sem volt elviselhetetlen. Ezrt a hajtrttek elhatroztk, hogy nem sokig
kslekednek a Ljahov-szigeteken. Nem mintha attl tartottak volna, hogy a bennszlttek
magatartsa megvltozik. Nem, a bennszlttekre alaposan rijesztettek! Csar Cascabel a
legjobb bartsgban volt az # derk Cucu komjval, aki mr a csizmjt is pucolta volna, ha
nagy bartja gy akarja! Termszetesen sietett visszaadatni nekik mindazt, amit a benn-
szlttek elloptak a Szp Vndorbl. ! maga trden llva nyjtotta t Csar Cascabelnak a
rendjel gyannt viselt baromtert, s Cascabel kegyesen a kezt nyjtotta neki, amit Csu-Csuk
htatosan megcskolt, hiszen ki tudja - ez a kz kpes lehet viharokat, gihborkat
tmasztani!
Az ti el#kszletek mrcius nyolcadikra befejez#dtek. Csar Cascabel hsz rnszarvast krt
a kocsijhoz. Csu-Csuk nyomban felajnlott szzat, de nagy bartja ksznettel elhrtotta a
b#kez$sget, berte hsszal is, mindssze azt krte, adjanak vele elegend# takarmnyt az
llatok szmra, hogy etetni tudja #ket, mg tkelnek a jgmez#n.
Mrcius nyolcadikn dlel#tt Szergej r, Csar Cascabel s a kt matrz elbcszott a turkevi
bennszlttekt#l. Az egsz trzs sszesereglett, hogy lssa a szent s srthetetlen emberek
indulst, s j utat kvnhasson nekik.
A derk Cucu is ott llt az els# sorban, s #szintn elrzkenylt. Csar Cascabel elbe
lpett, megveregette a f#nk pocakjt, s franciul mindssze ennyit mondott:
- g ldjon, vn szamr!
Alattvali szemben ez a barti paskols is er#stette #felsge tekintlyt.
Tz nappal ks#bb, teht mrcius "8-n a Szp Vndor, miutn klnsebb fradalmak s
nehzsgek nlkl tkelt a Ljahov-szigeteket a szibriai parttal sszekt# jgmez#n, az zsiai
partra, a Lna torkolathoz rkezett.
Annyi viszontagsg, annyi veszlyes kaland utn, amiben Port Clarence-bl val indulsuk
ta rszk volt, Szergej r s titrsai vgre zsiai fldre lphettek.
"54
VIII. A JAKUTOK FLDJN
A Bering-szorostl Eurpig vezet# t eredetileg tervezett irnyt termszetesen meg-
vltoztattk a kzbejtt esemnyek: a jgtbln val sodrdssal tett nagy kerl# s az, hogy
vgl is az j-szibriai szigetcsoporton ktttek ki. Most mr nem gondolhattak arra, hogy
zsiai Oroszorszg dli vidkein vgnak t. Klnben is a meleg id#szak hamarosan bek-
sznt, gy hamarosan javulnak az id#jrsi viszonyok, nem kell teht valamelyik vroskban
tvszelnik a telet. Voltakppen mindaz, ami h#seinkkel a legutbbi hetekben trtnt, ppen
olyan szerencss, mint amilyen mesbe ill# mdon fejez#dtt be.
Most abban kellett elhatrozsra jutniuk, melyik ton induljanak, hogy a lehet# leggyorsabban
rjenek az Url hegysghez, vagyis ahhoz a vonalhoz, mely zsiai Oroszorszgot elvlasztja
eurpai Oroszorszgtl. Szergej r gy tervezte, hogy miel#tt az zsiai partrl tovbb-
indulnnak, dntenek az tvonal krdsben.
Csndes, tiszta id# volt. A teljes napjegyenl#sg idejn tbb mint tizenegy rn t vilgos
volt, a nap hosszt mg az alkonyati vilgossg is nvelte, mely itt a hetvenedik szlessgi
fokon ugyancsak j ideig tartott.
Kircsev s Ortik csatlakozsa ta tz szemlyb#l llt a kis karavn. Noha kztk s titrsaik
kztt ppen nem volt nagy a rokonszenv, a kt matrz mgiscsak a Szp Vndor vendge
lett, a kzs asztalnl ettek, s#t a kocsiban kellett aludniuk mindaddig, mg a h#mrsklet nem
enyhl annyira, hogy a szabad g alatt tlthessk az jszakt.
Az tlagh#mrsklet ugyanis mg mindig nulla alatt nhny fok volt, err#l knnyen meg-
gy#z#dhettek, minthogy az el#zkeny Csu-Csuk a h#mr#t is visszaadta jogos tulajdonosnak.
H bortott mindent, ameddig a szem elltott, a fehr takart majd az prilisi napsts tnteti
el a vidkr#l. A kemnyre fagyott havon a rnszarvasok knnyen vontattk a nehz kocsit,
boldogulnak majd vele a fves sztyeppeken is.
Az llatok etetsre egszen a Lna-blig elegend# lesz az a takarmny, amit a benn-
szlttekt#l kaptak, miel#tt elindultak a Katyelnij-szigetr#l. A Lna-bln tl az llatok mr
tudnak magukrl gondoskodni, a h all kikaparjk a moht s a lehullott leveleket. A
jgmez#n val tkelsnl a rnszarvasok nagyon kezes jszgoknak bizonyultak, Szegf$szeg
knnyen boldogult velk.
Az utasok sem heztek, a Szp Vndor lskamrjban voltak mg konzervek, liszt, zsr, rizs,
tea, ktszerslt s plinka. Ezenkvl apr nyrfa ldkba csomagolt jakut vajat is hoztak
magukkal, a derk Cucu ajndkozta meg vele az # Cascabel bartjt. Viszont gondoskodniuk
kell petrleumrl, mihelyt valamelyik szibriai vroskba rnek. Hamarosan eljn a vadszat
ideje is, s Szergej rnak meg Jeannak tkzben b#ven lesz alkalma arra, hogy a konyha
hasznra hdoljon vadszszenvedlynek.
A kt orosz matrz segtsgre is szmthattak. Azt mondottk, hogy jl ismerik szak-
Szibria egy rszt, hasznosak lehetnek teht mint tikalauzok.
Ezt egybknt egyik pihen# alkalmval meg is beszltk:
- Miutn maguk mr jrtak ezen a vidken, maguk lesznek a vezet#ink - mondta Szergej r.
- Ez a legkevesebb, amit megtehetnk - vlaszolt Ortik. - Hiszen Cascabel rnak ksznhetjk
a szabadulsunkat.
"55
- Nekem?... Sz sincs rla! - vgott kzbe Cascabel. - A hasamnak ksznhetik, az n beszl#
hasamnak! Annak kszngessk!
- Mondja csak, Ortik - krdezte Szergej r -, maga szerint a Lna-torkolattl milyen tvonalat
kellene kvetnnk?
- Termszetesen a legrvidebbet, ha n is gy gondolja, uram. gy ugyan nem rintjk a
dlebbre fekv# nagyobb vrosokat, viszont egyenesen az Url fel tartunk, s ezen az ton is
akadnak falvak, ahol vsrolni lehet, s#t pihenni is, ha ez szksgesnek ltszik.
- Ugyan minek? - szaktotta flbe Csar Cascabel. - Semmi dolgunk a falvakban. Az a fontos,
hogy minl rvidebb utat vlasszunk, s minl gyorsabban tegyk meg. Remlem, a vidk
nem veszlyes az utasember szmra?
- Semmikppen sem - nyugtatta meg Ortik.
- No, s vagyunk elegen, jaj a gazoknak, akiknek a Szp Vndorra fjna a foguk!... Nem
sznk meg olcsn!
- Legyen nyugodt, Cascabel r, nincs mit#l tartani - jelentette ki Kircsev.
Kircsev - ezt mindnyjan szrevettk - csak ritkn szlalt meg. Zrkzott termszet$ ember
volt, mogorva s hallgatag, hagyta, hogy a trsa beszljen helyette is. Ortik szemmel lthatan
rtelmesebb volt, mint Kircsev, s#t, mint arrl Szergej r tbbszr is meggy#z#dhetett,
hatrozottan okos ember benyomst keltette.
Az Ortik javasolta titerv elfogadhatnak ltszott. Jobb is, ha kerlik a nagyvrosokat, ahol
brmikor katonai vagy rend#r#rszemekkel tallkozhatnak, Narkin grfnak csakgy, mint a kt
lltlagos matrznak jobb, ha kerlik minden effajta tallkozs lehet#sgt. A hatr krny-
kn ugyan bajosan kerlhetik majd ki a npesebb helyeket, s a hatrhoz kzeledve, bizonyos
vintzkedsekhez kell folyamodniuk. A sztyeppn tjukba kerl# falvak e szempontbl alig
jelentenek veszlyt.
Miutn az titervben megllapodtak, szerettk volna kzelebbr#l tudni, vajon mifle vidken
kell tvgniuk a Lna-folytl az Url vonulatig.
Jean kikereste szak-Szibria trkpt, s Szergej r elmlylten tanulmnyozta e terleteket,
ahol a folyamok nemhogy knnytenk, inkbb komolyan neheztik a keletr#l nyugat fel tart
utasok dolgt.
Vgl is a kvetkez#kben llapodtak meg:
Dlnyugati irnyban tvgnak a jakutok fldjn, ahol csak itt-ott akad tjukba falu.
Ilyen mdon tkelnek a Lna, az Anabar, majd a Katanga, a Jenyiszej s az Ob vlgyn, ami
mintegy htszztven mrfldnyi utat jelent.
Az Ob vlgyben egszen az Url-hegysgig mennek, mely szzhuszont mrfldn t
eurpai Oroszorszg hatra.
Vgl az Urltl mennek Permig, ez mintegy szzmrfldes t dlnyugati irnyban.
sszesen teht ezermrfldes t ll el#ttk.
Ha semmi sem kslelteti #ket, ha nem kell megllniuk valamelyik faluban, ngy hnap alatt
megtehetik ezt az utat, hiszen napi ht-nyolc mrfld nem sok a rnszarvasoknak, gy Perm
utn jlius kzepn, vagyis a hres vsr idejre Nyizsnyij Novgorodban lehet a Szp Vndor.
- Velnk jnnek egszen Permig? - krdezte Szergej r Ortikot.
"56
- Nem hinnm. gy terveztk, hogy a hatrtl Ptervr fel vesszk az utat, mert Rigba
akarunk menni.
- Rendben van - mondta Csar Cascabel -, csak mr legynk a hatron.
Mr el#z#leg megbeszltk, hogy mihelyt a kontinensre rnek, huszonngy rs pihen#t
tartanak, a jgmez#n val gyors tkels utn ennyit igazn megrdemelnek. Egy napot ht a
pihensre szntak.
A Lna folyam apr csatornkkal s tkel#kkel az elvlasztott torkolatok szeszlyes hlza-
tval mlik a Lna-blnl a tengerbe. Ez a szp folyam vagy ezertszz mrfldn t fogadja
be a mellkfolykat, hogy azoknak vizvel egytt eljusson a Sarki-tengerbe. Medencjt nem
kevesebb, mint szztmilli hektrra becslik.
Szergej r a trkp behat vizsglata utn gy gondolta, az volna a legjobb, ha a Lna-bl
partvonaln indulnnak el, gy hogy megkerlik a torkolat nehezen jrhat krnykt, mert
br a vz mg jg alatt van, keserves lenne az tjuk a torkolatok szvevnyben. A tlen t
sszegylemlett jgtblk itt roppant torlaszokat formlnak, melyek fl igazi jghegyek
magaslanak, s ez mint ltvny nagyon fest#i, csak ppen fradsgos volna kerlgetni.
Az bln tl mr a d$nkkel csak itt-ott megszaggatott vgtelen sztyepp kvetkezik, melyen
t arnylag knny$ lesz az tjuk.
Ortik s Kircsev nyilvnvalan hozzedz#dtt, hogy az ilyen magas szlessgi fokon fekv#
vidkeken utazzk. Trsaik ezt mr megfigyelhettk a Ljahov-szigetekt#l a szibriai partig a
jgmez#n t vezet# tjuk kzben. A kt tengersz gyakorlottan szervezte a tborozst, s ha
rkerlt a sor, jgkunyht is tudtak pteni, tudtk, mit kell kezdeni az tnedvesedett ruhkkal:
a parti halszok mdjn a hba stk a nedves holmikat; ttovzs nlkl meg tudtk
mondani, hogy egy jgtorlasz ss- vagy desvzb#l fagyott-e ssze; s ismertk a sarkvidki
gyalogls minden alkalmas mdjt.
A pihen#nap estjn vacsora utn szak-Szibria fldrajzrl beszlgettek, s Szergej r
krdsre Ortik elmondotta, hogy Kircsev s jmaga miknt jrtk be ezt a vidket.
- Hiszen maguk tengerszek, hogyan kerltek ht errefel?
- Kt vvel ezel#tt - hangzott a vlasz - Kircsev s jmagam meg mg vagy tz tengersz, az
arhangelszki kikt#ben vrtuk, hogy munkt talljunk valamelyik indul blnavadszhajn.
Kzben a Lna torkolataitl szakra a jg kz szorult egy haj, s mi, akik ott vrakoztunk, a
haj segtsgre siettnk. Arhangelszkb#l az bl szak-szibriai partvonaln mentnk a
torkolatvidk fel. El is jutottunk a Vremjhoz, kiszabadtottuk a jg kzl, majd ezzel a
hajval indultunk blnavadszatra. Mint mr mondtam, a Vremja a legnysgvel egytt
elpusztult, a hajtrsb#l csak Kircsev meg n menekltnk meg. A szl a Ljahov-szigetekhez
hajtotta brknkat, ahol aztn nkkel tallkoztunk.
- s az alaszkai tartomnyokban sohasem jrtak? - krdezte Kayette.
- Alaszkban? - csodlkozott Ortik. - Ht Alaszka nem Amerikban van?
- De igen - mondta Szergej r. - Amerika szaknyugati rsze ez, Kayette szl#fldje... Halsz-
tjaik sorn oda nem kerltek el?
- Nem ismerjk azt a vidket - vlaszolt Ortik nyugodtan.
- Sohasem voltunk a Bering-szoros tls partjn - tette hozz Kircsev.
"57
Ez a hang, mint mindig, most is ismer#snek t$nt Kayette-nek, de kptelen volt visszaeml-
kezni arra, hogy hol is hallhatta. Pedig ez csak valahol Alaszkban trtnhetett, hiszen eddig #
nem hagyta el a szl#fldjt!
Ortik s Kircsev hatrozott vlasza utn Kayette, aki tartzkod volt, mint minden indin,
nem is prblt tbb krdst feltenni, csak valami fenntartssal, s#t sztns ellenszenvvel
viseltetett a kt tengersszel szemben.
A huszonngy rs tborozs alatt a rnszarvasok alaposan kipihenhettk magukat. Noha
mells# lbuk bklyban volt, a tborhely krl kboroltak, a boztot rgcsltk, moht
kotortak ki a h all.
Mrcius huszadikn reggel nyolc rakor ismt tnak indult a kis karavn. Szraz, derlt id#
volt, szakkeleti szl fjt. A vgtelenbe nyl sztyepp htakarja mg mindig elg kemny
volt, s a kocsi knnyen grdlt rajta. A rnszarvasok ngyesvel, egymstl clszer$ tvol-
sgban voltak befogva. Az t sorban halad llatokat egyik oldalrl Ortik, a msikrl
Szegf$szeg vezette.
Hat napon t kocsiztak gy anlkl, hogy brmi emltsre mlt trtnt volna. Szergej r,
Csar Cascabel, Jean s Sandre rendszerint a kocsi mellett gyalogolt egsz estig, s ha a hztar-
tssal nem akadt dolguk, nha mg Cornlia, Napoleona s Kayette is csatlakozott hozzjuk.
A Szp Vndor minden dlel#tt krlbell hsz versztnyi, vagyis kt s fl mrfldes utat tett
meg, dlutn ugyanennyit, azaz naponta j hsz kilomtert, mindig nyugati irnyban.
Mrcius 29-n, miutn tmentek a kis Olenyok foly jegn, a Szp Vndor utasai a Lna-
blt#l negyvenkt mrfldnyire dlkeletre fekv# Makszimova nev$ mez#vroskba rtek.
Szergej r szmra nem jelentett semmi veszlyt, ha huszonngy rn t ott tartzkodik az
szaki sztyepp eme eldugott zugban, ahol nem szkelt katonai kormnyz, s nem llomso-
zott kozk hely#rsg. Narkin grfnak Makszimovban nem volt mit#l flnie.
A jakutok fldjn jrtak teht, s a vroska laki rendkvl kedvesen fogadtk Cascabelkat.
A keleti s dli rszn erd#s, hegyes vidk szaki rszn kopr sksgok hzdnak, melyeket
csak itt-ott vidt egy-kt facsoport, lombjaikat hamarosan kibontja a kzelg# meleg id#szak.
Ezen a sksgon rendkvl b#ven terem a szna, mert noha szak-Szibriban roppant hideg a
tl, a nyri hnapokban rekken# a h#sg.
Mintegy szzezer jakut lakja a vidket, a pravoszlv egyhz hvei, vallsos, vendgszeret#,
erklcss s bket$r# emberek.
A Lna-blt#l a vroskig vezet# t kzben szibriai nomdokkal is tallkoztak. Ezek
kzptermet$, er#s testalkat emberek, szaklltalan arcuk lapos, a szemk fekete, a hajuk ds.
Ugyanezzel az embertpussal tallkoztak Makszimova nyjas, bkeszeret#, rtelmes s
szorgalmas laki kztt is.
Azok a nomd letet l# jakutok, akik a sztyeppn t terelgetik hatalmas nyjaikat, sohasem
vlnak meg lovaiktl s fegyvereikt#l. A falvakban letelepedettek inkbb halszattal foglal-
koznak, a Lna rengeteg mellkvize ugyanis roppant gazdag halban.
Noha a jakutok mind a kz-, mind a magnerklcs szempontjbl kit$n# hrnvre tettek szert,
hibjuk is van: tlsgosan sokat dohnyoznak, s ami mg slyosabb, visszalnek az getett
szeszek s ms szesztartalm italok lvezetvel.
- Bizonyos fokig meg lehet rteni - jegyezte meg Jean. - Elvgre hrom hnapon t csak vizet
ihatnak, csak feny#krget rghatnak.
"58
- Nem kenyrhjra gondolt, fiatalr? - krdezte Szegf$szeg.
- Nem, dehogy! Feny#kregre! Nem csoda, ha a sok nlklzs utn kicsit fegyelmezetlenek.
A nomd jakutok a jurta nven ismert, kp alak fehr strakban laknak, a letelepedettek
pedig csinos, egyni zls szerint plt fahzakban. A roppant tiszta hzikk egyben mgis
egyformk: valamennyinek nagyon meredek a teteje, hogy az prilisi nap sugarai minl
knnyebben elolvaszthassk a rajtuk felgylemlett havat. A cscsos hzikk vroskja szinte
mosolyogva fogadja az utasembert. Az ott lak frfiak kellemes klsej$ek, tekintetk #szinte,
nylt, arckifejezsk nmi bszkesget rul el. A n#k kecsesek s meglehet#sen csinosak, br
tetovljk az arcukat. Egybknt nagyon tartzkodk, szigor erklcs$ek, sohasem mutatkoz-
nnak meztlb vagy fdetlen f#vel.
A csaldot nagyon szvlyesen fogadtk a jakut f#nkk s a sztarsik - vagyis a vroska
el#kel#sgei. A derk emberek valsggal versengtek a megtiszteltetsrt, hogy vendgl
lthassk az utasokat.
Cornlia azonban nem volt hajland ajndkot elfogadni, megksznte a kedvessgket, s
pnzrt vsrolt mindent, amire szksgk volt, tbbek kztt petrleumot, hogy egy ideig
ismt legyen mivel f$tenik a t$zhelyet.
A Szp Vndor egybknt itt is nagy rdekl#dst keltett. Errefel mg sohasem lttak vndor-
komdisokat. A jakutok - frfiak s n#k egyarnt - seregestl mentek megbmulni a cifra
kocsit, s lakinak nem kellett tartaniuk e ltogatsoktl. Az itteni emberek kztt ritkn fordul
el# lops - mg idegeneket sem lopnak meg, de ha mgis, a tolvajt nyomban s kemnyen
megbntetik: nyilvnosan megbotozzk. A testi fenytsen fell mg el kell szenvednie az
erklcsi bntetst is: egsz letn t viselheti a szgyenfoltot, megfosztjk polgri jogaitl, s
tbb nem illeti meg a tisztessges ember nv.
prilis harmadikn az utasok az Oden nev$ kis foly partjhoz rtek, mely a forrstl mintegy
tven mrfldnyire szakad az Anabar-blbe.
Az eddig igazn kedvez# id#jrs most nmileg megvltozott. Nagy es#zsek kezd#dtek, s a
h hirtelen olvadt. gy ment ez egy hten t, s a kocsi gyakran kerlt ktyba, s#t veszlyes
ingovnyba, mikor mocsaras talajon vezetett az t. A magas szlessgi fokon fekv# terle-
teken gy kezd#dik a tavasz, nulla fltt kt-hrom fokos meleggel.
Ez az tszakasz valamennyiket nagyon kifrasztotta. Mg j, hogy velk volt a kt orosz
matrz, mindegyik nagyon szvesen, nfelldozan segdkezett, ha erre szksg volt.
prilis nyolcadikn a Szp Vndor, miutn Makszimova ta mintegy negyven mrfldes utat
hagyott maga mgtt, megllt az Anabar-foly bal partjn.
Noha a folyam torkolatnak kzelben mr megkezd#dtt a jgzajls, ezen a szakaszn mg
elg szilrd volt a jgpncl ahhoz, hogy a Szp Vndor tkelhessen rajta. Messzir#l hallottk
az bl fel sz jgtblk recsegst, ropogst. Ha egy httel ks#bb rnek ide, tkel#t
kellett volna keresnik, s ez nem lett volna knny$, mert a holvadssal egyidej$leg a vz
szintje is gyorsan nvekszik.
A mr zldell# sztyepp zsenge fvt nagy lvezettel legeltk a rnszarvasok. Rgyeztek a
cserjk is: hrom ht sem kell hozz, s levldszt ltenek az gak. let kltztt a kegyetlen
tlid#ben kopaszon meredez# vzna fkba is.
Itt-ott nyrfk s vrsfeny#k hajladoztak jtkosan a knny$ szlben. A nap egyre melegebb
sugarai letre keltettk az szaki nvnyvilgot.
"59
zsiai Szibria terletei annl kevsb puszta jelleg$ek, minl tvolabb kerlnk a
partvidkt#l. A Szp Vndor nha adszed#vel is tallkozott, aki falurl falura jrva hajtotta
be a kztartozsokat. Ilyenkor kicsit elbeszlgettek, a vndorhivatalnokot megknltk egy
pohrka vodkval, s az effle knls mindig szves fogadtatsra tallt. Aztn j utat kvntak
egymsnak, s ki-ki ment a maga tjn.
Egy zben menetel# rabok oszlopval tallkoztak a Szp Vndor utasai. Szibria keleti
hatrra, a sbnykba hajtottk a szerencstleneket, s az oszlopot ksr# kozkok elg km-
letlenl bntak velk. A katonai fedezet parancsnoka termszetesen nem rdekl#dtt Szergej
r fel#l; Kayette azonban, aki mindig bizalmatlan volt a kt tengersszel szemben, szrevette,
azok gy igyekeznek intzni, hogy ne hvjk magukra a kozkok figyelmt.
prilis "9-n hetvent mrfldes tszakasz vgn a Szp Vndor megllt a Katanga-foly
jobb partjn, mely az azonos nev$ blbe mlik. A folyn mr csak nhny sodrd jgtbla
jelezte a zajls vgt, gy teht jrhat tkel#t kellett keresnik, ami alighanem nagy kse-
delmet okozott volna, ha Ortik a folyssal ellenkez# irnyban, vagy flversztnyira odbb nem
fedez fl gzlt, amelyen nehzsg nlkl tkeltek, a kocsi csak tengelyig jrt a vzben. A
foly tls partjtl vagy huszont mrfldnyire letboroztak a Jege-t partjn.
A t krnyke elb$vl# ellentte volt a monoton sztyeppnek: akr egy ozis a Szahara
homokjban. rkzld fk, zsenge lombdszbe ltztt cserjk, vrs fonya, fekete bogyj
kkny, pirosas piszke s rzsaszn$ bimbkkal bortott vadrzsabokrok veztk a t tiszta
vizt.
A ttl keletre s nyugatra s$r$ boztos terlt el, s ha Csar Cascabel nhny rra szabadon
engedi Marengt s Wagramot, a kutyk hamarosan flhajtannak nhny prmes vagy tollas
vadat.
A tavon seregestl szkltak a vadlibk, -kacsk s hattyk. Fltte hosszan elnylva hangos
szrnycsattogtatssal szlltak a Kzpzsibl visszatr# darvak s glyk. A Szp Vndor
utasai gynyrkdve szemlltk a der$s tjat.
Szergej r javaslatra elhatroztk, hogy ktnapos pihen#t tartanak. Tbort tttek a tparton,
a nagy feny#k rnykban, melyeknek orma messze a vztkr fl magaslott.
A karavn vadszai fogtk a puskjukat, s miutn meggrtk, hogy nem kalandoznak el
messzire, Wagrammal egytt elindultak, hogy kicsit krlnzzenek. Mg negyedra sem telt
el, puskalvsek drrentek. Kzben Csar Cascabel, Sandre, Ortik s Kircsev a tparton pr-
blt szerencst. Horgszfelszerelsk a Port Clarence-i indinoktl vsrolt nhny, horoggal
elltott zsinegb#l llt. De az igazi horgsznak, ha elg ravasz ahhoz, hogy kicselezze a halat, s
elg trelmes ahhoz, hogy bevrja, mg harap - nincs is szksge ennl tbbre!
Trelemre - az igazat megvallva - itt nem volt szksgk. Alighogy a horog a vzbe merlt, az
sz mris tncolt. Annyi volt a hal, hogy kosrszm foghattak volna pr ra alatt, de ht ki
fogyasztott volna el annyi halat! Sandre nagyon lvezte a horgszatot, s mikor Napoleona
krte, hogy adja t neki a horgszbotot, a fi hallani sem akart rla. Lett is ebb#l akkora
civds, hogy Cornlinak kellett bkt teremtenie. Klnben is, mikor megltta, hogy milyen
sok halat fogtak, rparancsolt a gyerekekre s a frjre, hogy hagyjk mr abba - s ha egyszer
Cascabeln asszony parancsolt, az ellen nem volt apellta.
Kt ra mlva visszart a tborhelyre Szergej r s Jean is, no meg lg flekkel odaballagott
Wagram is - a kutya bizony nem szvesen hagyta el a vadban oly gazdag boztost.
"60
rvendeztek ht a halszok is, a vadszok is. Nhny napon t vltozatos s jz$ telek
kerltek az asztalra. A Jege-t halai s az szak-szibriai vadak zletes pecsenyje nagyszer$
vltozatossgot jelentett a sok konzerv utn.
A vadszzskmnyok kztt szerepelt egsz fzr karallix, mely csoportokba ver#dve l a
cserjsekben, s j nhny dikuta, mely kisebb ugyan, mint az erdei csszrmadr, de hsa
rendkvl zletes.
Aznap este pomps vacsort ettek. A fk alatt tertettek, s senkinek eszbe sem jutott, kicsit
mg hideg van ahhoz, hogy a szabad leveg#n lakomzzanak. Cornlia nmagt mlta fell,
olyan kit$n#en ksztette el a roston slt halat s a vadpecsenyt. Minthogy a legutbb tjukba
kerlt faluban vsroltak lisztet s jakut vajat is, desszertknt termszetesen asztalra kerlt
Cornlia aranypirosra slt ropogs stemnye. Mindnyjuknak jutott nhny pohrka brandy
is, hla Makszimova lakinak, akik nhny palackkal hajlandk voltak eladni; s a nap vget
rt anlkl, hogy brmi megzavarta volna a kellemes rkat.
rmmel gondoltak arra, hogy a megprbltatsok ideje taln mgiscsak vget rt, s hogy a
hres-nevezetes utazst a Cascabel csald nagyobb dics#sgre s hasznra el#bb-utbb
szerencssen befejezik.
A kvetkez# nap is pihen#nap volt, s a rnszarvasok kiadsan kedvkre legelhettek.
prilis 2"-n a Szp Vndor reggel hat rakor tnak indult, s ngy nappal ks#bb a jakutok
fldjnek nyugati hatrra rt.
"6"
IX. A SZP VNDOR TJA AZ OB FOLYIG
Ideje mr, hogy foglalkozzunk a kt orosz tengersszel, kiket a balsors hozott Cascabelk
tjba.
Az ember azt hihetn, hogy Ortik s Kircsev mr csak hlbl is, hogy olyan szvlyesek
voltak velk, jobb beltsra trt. De nem, a kt bitang, akinek a rovsn a Karnov-banda
tagjaiknt elkvetett oly sok gaztett volt mris, egyre azon trte a fejt, hogyan kvethetne el
jabbakat. Nem kevesebbet akartak, mint megkaparintani a Szp Vndort, s vele egytt a Csu-
Csuktl visszakapott pnzt, aztn komdisnak lczva, visszatrni Oroszorszgba, hogy
folytassk b$ns tevkenysgket. Hogy terveiket megvalsthassk, el#szr is meg kellene
szabadulniuk titrsaiktl, a jraval emberekt#l, akiknek a szabadsgukat ksznhetik - s ha
kedvez# alkalom knlkozik, a kt gonosztev# habozs nlkl elteszi tjbl a Szp Vndor
utasait.
nerejkb#l azonban nem kpesek erre, ppen ezrt az Url hgi fel igyekeztek, arrafel
garzdlkodnak hajdani cinkosaik, ott sszetoborozhatnak annyi banditt, amennyi szksges
ahhoz, hogy megtmadhassk a Szp Vndort.
S ugyan kinek lehetett volna sejtelme e gald fondorlatrl? Mindig azon voltak, hogy hasz-
noss tegyk magukat, valban nem lehetett ellenk semmi kifogs. Rokonszenvet ugyan nem
bresztettek, de bizalmatlansgot sem - csak Kayette gyanakodott rjuk mg mindig. Mr az is
megvillant az agyban, hogy taln azon az jszakn hallotta Kircsev hangjt, mikor Szergej
urat tmads rte az alaszkai hatron. De viszont mg elkpzelni is nehz, hogy ppen ez a kt
tengersz volt a mernyl#, akikkel ezerktszz mrfldnyi tvolsgban, a Ljahov-szigeteken
tallkoztak. gy ht Kayette egyre figyelte #ket, de vakodott attl, hogy kptelen gyanjrl
brkinek is emltst tegyen.
Ortik s Kircsev teht gyans volt az indin lenyka szemben, #k viszont Szergej r helyzett
talltk roppant furcsnak. Szergej r, miutn slyosan megsebeslt az alaszkai hatron,
Sitkba kerlt, s a Cascabel csald gondoskodott rla. Mindebben nincs semmi klns. De
gygyulsa utn vajon mirt nem maradt Sitkban? Vajon mirt ment a komdisokkal
egszen Port Clarence-ig? Mirt ksri #ket vgig egsz Szibrin? Ez mr igazn furcsa, mit
is kereshet ez az orosz a vsri mutatvnyosok kztt?
Ortik egy napon fel is tette a krdst:
- Vajon ez a Szergej r nem titokban akar visszatrni Oroszorszgba, gyelve, nehogy brki is
rismerjen?... Mit lehet tudni, taln mg hasznunk is lehet ebb#l a fura histribl... J lesz,
ha nyitva tartjuk a szemnket.
s Ortik abban a remnyben, hogy kilesheti titkt, egyre kmkedett a mit sem sejt# Narkin
grf utn.
prilis 23-n a Jakutfldet elhagyva, osztjk terleten folytattk tjukat. Noha Szibrinak
ezen a vidkn akad nhny gazdag terlet - pldul a berezovi -, trtnetnk idejn mg
meglehet#sen nagy nyomorsgban lt az elmaradott lakossg.
A Szp Vndor utasai vilgosan lttk a klnbsget a fest#ien bjos jakut s a szomor
osztjk falvak kztt, ahol a dledez#, elhanyagolt viskk alig-alig ltszottak emberi lak-
helynek. Akkoriban mg az a monds jrta az osztjkokrl, hogy kett#s rteggel vdekeznek a
hideg ellen, alul piszkot, fll rnszarvasb#rt viselnek. F#tpllkuk a flig nyersen fogyasz-
tott hal s hs volt.
"62
Mindez azonban inkbb csak a nomd osztjkokra vonatkozott, s err#l a Szp Vndor utasai is
hamarosan meggy#z#dhettek, mikor Sztrokantaszkijba rtek; ennek a mez#vrosknak a laki
mr jobban ltztt, m$veltebb emberek voltak - br az idegenekkel szemben korntsem
olyan nyjasak s vendgszeret#k, mint a jakutok.
A n#k kkes vonal tetovlssal kestettk magukat, kk szalaggal szeglyezett vrs ftyol-
flt viseltek, rikt szn$ szoknykat, vilgosabb pruszlikot, melynek gyetlen szabsa
elcsftotta az alakjukat; a derekukon csengetty$kkel teliaggatott szles vet, mely minden
lpskre gy csilingelt, mint Spanyolorszgban az szvrek hmja.
A frfiak klseje - f#knt tlen - az ltzkk miatt elg riaszt volt, a sz#rs oldalval kifel
fordtott llatb#rket viseltek. Fejk elt$nt a maltza vagy parka nven ismert csuklya alatt,
melybe keskeny nylst vgtak a szem, a szj s a fl szmra. Arcvonsaikbl mi sem
ltszott, de ez taln nem is volt kr.
tkzben a Szp Vndor nha sszetallkozott az itt narknak nevezett sznokkal. Hrom
rnszarvast fognak ezekbe a sznokba, az egyszer$ szjbl kszlt gyepl#szrat az llatok
szarvra akasztjk, s a hasuk alatt vezetik t. Ezek a sznok akr ht-nyolc mrfldet is
megtesznek egyvgtben.
A Szp Vndort hz rnszarvasoktl persze nem vrhattak ilyen teljestmnyt. De azrt nem
lehetett rjuk panasz, valban j szolglatot tettek tkzben.
Egy alkalommal, mikor ppen err#l beszlgettek, Szergej r megjegyezte, taln okos volna, ha
a rnszarvasokat lovakkal vltank fel, mihelyt lovakat tudnak vsrolni.
- Hogy szlnek eresszk a rnszarvasokat? - lmlkodott Cascabel. - s mirt, ha szabad
rdekl#dnm! gy gondolja, nem elg er#sek ahhoz, hogy elvigyenek bennnket Orosz-
orszgba?
- Ha szak-Oroszorszg fel mennnk - mondta Szergej r -, nem bnnm, ha megtartannk
#ket, csakhogy Kzp-Oroszorszg fel megynk, s ez nagy klnbsg. A rnszarvasok
nagyon nehezen viselik a h#sget, kimerlnek t#le, s munkakptelenek lesznek. prilis vge
tjt a rnszarvasok seregestl igyekeznek szak fel, f#knt az Url rk hval bortott magas
fennskjai fel.
- Majd megltjuk, mitv#k legynk, mikor a hatrra rtnk. Nagy ldozat volna megvlni
ezekt#l a derk llatoktl! Kpzelje csak el, Szergej r, milyen ltvnyos lenne, ha a Cascabel
csald kocsija hsz rnszarvassal vonulna be Perm vrosba!... Micsoda ltvnyossg,
micsoda reklm!
- Nyilvn pomps lenne - mosolygott Szergej r.
- Leny$gz#!... Nyugodtan mondhatjuk, hogy leny$gz#!... s err#l jut eszembe, ugye, abban
is megllapodtunk, hogy Narkin grf a trsulat tagja, s szksg esetn akr a kznsg
szrakoztatsra is dolgozik?
- gy van.
- Akkor viszont szveskedjk gyakorolni a b$vszmutatvnyokat! A tbbiek azt hiszik, hogy
puszta kedvtelsb#l csinlja, nem csodlkoznak majd sem a gyerekek, sem a kt matrz.
Tudja-e, hogy mris nagyon gyes?
- Hogyan is ne lennk ilyen kit$n# mester mellett, mint maga, Cascabel bartom!
- Mr elnzst krek, Szergej r, de higgye el, hogy n rendkvl tehetsges a m$vszetek eme
gban!... Mg egy kis gyakorls, s pratlan b$vsz lesz nb#l, aki jl is kereshetne!
"63
Mjus hatodikn a Szp Vndor a Jenyiszej partjra rkezett, a Jege-ttl mintegy szz
mrfldnyire.
A szibriai szrazfld egyik legnagyobb folyama a Jenyiszej, az ugyancsak Jenyiszej nev$, a
Sarki-tenger partjn a hetvenedik szlessgi foknl kereked# blbe mlik.
A szles folyamon ekkor mr nyoma sem volt a jgnek. Jrm$veket s szemlyeket egyarnt
szllt hatalmas komp bonyoltotta le a forgalmat a kt part kztt, s a kis karavn - persze
j pnzrt - kocsival s felszerelssel egytt tkelhetett a tls partra.
A folyn tl ismt a vgtelenbe nyl sztyepp kvetkezett. A karavn tagjai tbbszr is lttk,
amint csoportba ver#dtt osztjkok ppen jtatoskodtak. Tbbsgk ugyan megkeresztel-
kedett, de a keresztnysg vajmi kevs vonzer#t gyakorolt rjuk, trden llva jtatoskodtak a
Shajtanok, a hatalmas farnkkb#l faragott, emberkp$ blvnyok el#tt, melyeknek rz-
kereszttel kestett apr msa ott volt minden hzban, minden kunyhban.
Az osztjk papok - a smnok - alighanem szp jvedelmet hztak a kett#s valls gyakor-
latbl, radsul rendkvl nagy befolyssal voltak a hv#kre, akik keresztnyek s blvny-
imdk voltak egyszerre, s htatuk jell elkpeszt#en hnytk-vetettk magukat a blvny-
kpek el#tt.
Mikor el#szr lttak ilyen megszllottakat, Sandre fogta magt, utnozni kezdte #ket: kzen
jrt, hidat csinlt s bakugrsokat, akr egy bohc, majd a bukfencek egsz sorval fejezte be
mutatvnyait. Az apja megjegyezte:
- Ltod, fiam, a hajlkonysgodbl nem vesztettl semmit!... Igazn rvendetes! De erre
gyeljnk is! Gondoljunk a permi vsrra!... A Cascabel csald hrt-nevt kell ott meg-
vdennk!
tjuk a Lna-torkolattl kezdve voltakppen nem volt fraszt. Nha meg kellett kerlnik
egy-egy ttalan feny#- meg nyrfaerd#t, mely kellemes vltozatossg volt a vgtelen sksgok
kzepette.
A vidk egybknt gyszlvn teljesen kihalt volt. Mrfldeken t nem lttak kunyht vagy
tanyt, a nps$r$sg errefel roppant alacsony volt, s mg a leggazdagabb krzetben, Bere-
zovban is mindssze tizentezer lakos jutott a hromezer ngyzetkilomteres terletre. Ezzel
szemben, vagy taln ppen ezrt, rengeteg a vad.
Szergej r s Jean teht szabadon hdolhatott vadszszenvedlynek, legtbbszr Ortik is
velk tartott, s nagyon gyes vadsznak bizonyult, gyhogy Cascabeln asszony lskam-
rjbl sohasem hinyzott a friss hs. A nyl pldul ezrvel futkosott a sztyeppn, s
rengeteg volt a szrnyas vad is, ezenfell az iramszarvas, dmvad, szarvas, s#t akadt jl
megtermett flelmetes vaddiszn is, de a kis karavn vadszai blcsen vakodtak attl, hogy
vaddisznt hajtsanak fel.
A szrnyasok kztt legtbb a kacsa, a bvrmadr, a vadld, a feny#rig, a csszrmadr, a
fajdtyk, a glya s a fehr fogoly. Volt ht pecsenynek val b#sgesen, s ha a vadszok
nem a legzletesebbet hoztk haza, Cornlia odaadta a kt kutynak, azok szvesen elfogyasz-
tottk.
A friss vadpecsenynek ksznhet#en valban jl, tlsgosan is jl tpllkoztak. Csar
Cascabel ajnlatosnak ltta, ha mrtkletessgre inti m$vszeit:
- Gyermekeim, vigyzzatok, nehogy elhzzatok! - mondogatta. - A hj tnkreteszi a knnyed-
sget!... A kvrsg istencsapsa az akrobatnak!... Tl sokat esztek!... Sandre, gy ltom,
pocakosodsz!... Fuj!... A te korodban!... Szgyelld magad!
"64
- De papa, igazn...
- Semmi igazn!... Legszvesebben megmrnlek minden este, s ha gy ltnm, hogy n#tt a
pocakod, megdgnyznlek! Akrcsak Szegf$szeget!... Szemltomst hzik!
- n, f#nk r?
- De te m! Pedig egy pojchoz sehogy sem illik a kvrsg! Lassan olyan leszel mr, mint
egy srshord...
- Hacsak... reg napjaimra nem leszek sz#l#kar! - vlaszolt Szegf$szeg, s szorosabbra hzta
a nadrgszjt.
A Szp Vndor hamarosan tkelt a Taz folyn, mely a Jenyiszej-blbe mlik, csaknem ott,
ahol a kis karavn tvonala tvgta a sarkkrt, hogy a mrskelt vezetbe kerljn. A Ljahov-
szigetekt#l teht ugyancsak ferde vonalban haladtak dlnyugat fel.
Szergej r, akinek szavaira mindig szvesen figyeltek, jnak ltta elmagyarzni szokott
hallgatsgnak, hogy voltakppen mi is az a sarkkr, amelyen tl a nap nyron legfeljebb
huszonhrom fokkal emelkedik a horizont fl.
Jean, akinek volt mr nmi fogalma a kozmogrfirl, megrtette Szergej r magyarzatt,
Csar Cascabel azonban hiba er#ltette az esze kerekt, sehogy sem tudta felfogni, mi is az a
sarkkr.
- Kr vagy karika, mindegy az nekem! A karikk kzl meg az a legrdekesebb, amin
tugrlnak a cirkuszi llatok! Meg a lovasok is! No, de azrt mgiscsak ihatunk r egyet!
s ittak is a sarkkr tiszteletre egy j palack brandyt, mint ahogy a tengerszek is isznak,
mikor hajjuk thalad az egyenlt#n.
Az tkels a Tazon nem ment egszen simn. A foly kt partja kztt nem kzlekedett komp,
tkel#t kellett teht keresnik, ami j nhny rba telt. A kt orosz ekkor is nagyon
szolglatksz volt, tbbszr is derkig lltak a vzben, hogy az iszapbl kirntsk a kocsi
kerekeit.
Viszont sokkal kevesebbet bajldtak, mikor mjus "6-n a Szp Vndornak a keskeny s lass
folys, nem is mly Pur folyn kellett tkelnie.
Jnius elejn mr tikkaszt volt a h#sg - s ez mindig rendellenesnek t$nik, ha ilyen magas
szlessgi fokon fekv# terletekr#l van sz. A hnap msodik felben 25-30 fokot mutatott a
h#mr#, s mivel a sztyeppn semmifle rnyas hely nincs, a Szp Vndor utasait nagyon
kimertette a h#sg, mely mg jszaknknt is alig enyhlt, mert ebben az vszakban alig
nyugszik le a nap a vgtelen sksgok lthatrn. A fehren izz korong alighogy rinti a
horizontot - csaknem szakon -, mris magasabbra hg, hogy folytassa mindennapi plyjt.
- , ez az tkozott meleg! - mondogatta Cornlia a homlokt trlgetve. - Mintha kemencb#l
mlene!... Mirt is nem tud tlen t gy stni a nap!
- Ha tlen stne gy, akkor a tl nyr volna - vlaszolt Szergej r.
- Okos beszd! - mondta Csar Cascabel. - Csak az nem okos, hogy nincs egy darabka jegnk,
amivel flfrissthetnnk magunkat, pedig, ugye, hnapokon t tbb volt a kelletnl!
- Kedves Cascabelem, ha jegnk volna, hideg volna, s ha hideg volna...
- Nem volna meleg!... Ez is okos beszd...
- Hacsak nem volna se hideg, se meleg! - blintott Szegf$szeg.
"65
- No, ez mr egyre okosabb! - nevetett Csar Cascabel. - De azrt csak kutya h#sg van!
A karavn vadszai azonban nem hagytak fel portyzsaikkal, csakhogy mindig kora reggel
indultak; s nem is bntk meg. Egyik tjuk alkalmval dics#sges zskmnyra tettek szert, s
az rdem teljes egszben Jeant illette. Az elejtett llatot nem volt knny$ hazahozni. Kurta,
ell vrses sz#r$ llat volt, tlid#ben szrke a bundja. Htn srga csk futott vgig, mint az
szvrek cskja, hossz szarvai finoman veltek vissza a feje fl, ez mutatta, hogy bak.
- Jaj de szp szarvas! - kiltott fl Sandre.
- , mirt l#ttl le szarvast? - szlt Napoleona szemrehnyan a btyjnak.
- Hogy megegyk, hgocskm!
- De n annyira szeretem!
- Ht, ha annyira szereted, legalbb jllakhatsz bel#le, jut mindenkinek elg! - jegyezte meg
Sandre.
- Ne bsulj, kicsikm! - vigasztalta a kislnyt Szergej r. - Nem szarvas ez!
- Akkor micsoda? - krdezte Napoleona.
- Muflon! Nzd, ppen olyan, akr egy hatalmas juh!
Szergej rnak igaza volt, ez az llat, mely a hegyekben telel, nyaranta pedig a sksgokon
kborol, voltakppen nem ms, mint hatalmas juh.
- No, Cornlia, ezek szerint brny kerlt a konyhdra, legalbb csinlhatsz neknk roston slt
bordt! - lelkesedett Cascabel.
A slt el is kszlt, s minthogy a muflon pecsenyje rendkvl jz$, aznap alighanem mg
Csar Cascabel pocakja is nagyobbra n#tt annl, mint amekkora alkalmas volna a hivatsa
gyakorlshoz.
A Szp Vndor ett#l kezdve csaknem teljesen kopr vidkeken t tette meg az Ob folyig
vezet# hossz utat. Egyre ritkbban s ritkbban lttak osztjk falut, s csak nha tallkoztak a
keleti kormnyzsgok fel igyekv# nomd csapatokkal. Egybknt Szergej rnak oka volt
arra, hogy a lehet# legnptelenebb vidkeken t kzeltsk meg az Ob partjt. Ajnlatos volt
elkerlnik, hogy a nmileg feljebb fekv# Berezov nev$ nagyobb vrosban lyukadjanak ki.
Gynyr$ cdruserd# vezi a meredek domboldalban plt vrost, kt templomtornya
bszkn szkell a magasba; a domb tvben a Szoszva vize folyik, rajta halszbrkk,
kereskedelmi hajk siklanak. Trtnetnk idejn ktszz hz llt a vrosban, mely forgalmas
kereskedelmi kzpont volt, ahol sszegy$lt szak-Szibria minden termke.
Ha a Szp Vndor bevonult volna Berezovba, nyilvn nagy felt$nst kelt, s a rend#rsg
frkszni kezdte volna a Cascabel csald gyeit. Okosabb ht, ha elkerlik Berezovot, s#t a
krzett is. A csend#rk mindentt csak csend#rk, s ha mg radsul kozkok is, okosabb,
ha az ember nem kezd ki velk.
Ortik s Kircsev ezttal vilgosan ltta, hogy Szergej rnak kellemetlen volna Berezovot rin-
teni. Ez mg inkbb meger#stette #ket gyanjukban, hogy az orosz titokban akar visszatrni a
hazjba.
Jnius msodik hetben az eredeti titerv nmileg megvltozott, hogy Berezov krzetet szak
fel#l elkerlhessk. Mindssze vagy tz mrfldnyivel hosszabbodott ily mdon az tjuk, s a
kis karavn, miutn egy ideig nagy folyam mellett vitt az tja, jnius "6-n tbort vert a jobb
parton.
"66
Az Ob volt ez a folyam.
A Szp Vndor krlbell szznyolcvan mrfldet tett meg, mita elindult a Pur medencj-
b#l. Most mr csak vagy szz mrfld vlasztja el az eurpai hatrtl. A lthatron hama-
rosan felbukkannak az Url-hegylnc ormai.
"67
X. AZ OB FOLYAMTL AZ URL HEGYSGIG
Az Ob, ez a hatalmas folyam, melyet egyfel#l az Url hegysg vizei tpllnak, msfel#l pedig
sok mellkfolyjt veszi fel, ngyezer-tszz kilomteren t hmplyg, s medencje nem
kisebb, mint hromszzharmincmilli hektr.
Az Ob is alkothatta volna a termszetes hatrt zsia s Eurpa kztt, ha medrt#l kiss
keletebbre nem emelkedik az Url hegysg. A hatvanadik szlessgi foktl gyszlvn
prhuzamosan vonul a folyam s a hegysg. s mg az Ob vize az ugyancsak Ob nev$,
roppant nagy blbe mlik, az Url utols nylvnyai mr a Kara-tenger vizbe merlnek.
A Szp Vndor utasai meglltak a jobb parton, s szemgyre vettk a folyamot, melyb#l sok,
fzekt#l rnykolt szigetecske emelkedett ki. A part tvben de virgokkal teli vzinvnyek
ingattk les szraikat. A folyn fl s le siklott a sok haj a mindig tiszta, h$vs hullmokon,
az Ob vizt ugyanis megsz$rik a hegyek, ahol forrsai buzognak.
Itt mr rendszeres kompszolglat m$kdtt, s a Szp Vndor knnyen tkerlt a tls partra
Muzsi vroskba.
Muzsi voltakppen nem is vros, hanem csak falu, s Narkin grfot itt nem fenyegette
veszly, mert a faluban nem llomsozott hely#rsg. De azrt mgis tancsos volt rendben
tartani a papirosaikat, hiszen hamarosan az Url tvbe rnek, s a cri hatsgok meg-
kvetelik, hogy az zsibl eurpai Oroszorszgba lp# utasok okmnyai rendben legyenek.
Csar Cascabel ppen ezrt elhatrozta, hogy lttamoztatja Muzsi polgrmestervel a
hivatalos paprokat. Ha ez sikerl, Szergej r mint a trsulat tagja knnyen tlpheti a hatrt, a
rend#rsg nem fog gyant.
Mirt is histan meg ezt az oly egyszer$ tervet a vakvletlen? Mirt is kerlt kzibk Ortik
s Kircsev, akik eltkltk, hogy meghistjk? Mirt intzik gy, hogy a Szp Vndor az Url
legveszlyesebb tkel#i fel vegye az tjt, ahol #k hamarosan tallkozhatnak tonll
bandkkal, hajdani cinkosokkal?
Csar Cascabel, aki nem sejthette, hogy a dolgok gy is fordulhatnak, s ellenk mit sem tehe-
tett, szntelenl elgedett volt nmagval, rvendezett, hogy vakmer# vllalkozsa szeren-
cssen fejez#dik be. Most, hogy tutazott egsz Nyugat-Amerikn, egsz szak-zsin, mr
csak vagy szz mrfld vlasztja el Eurptl! A felesge, a gyerekei nagyszer$ egszsgben
vannak, fl sem vettk a hossz t fradalmait. Noha a Bering-szorosban trtnt katasztrfa
utn, s mg a Jeges-tengeren sodrdtak, gy rezte, hogy lelkiereje hanyatlik, azrt mgiscsak
gyesen elbnt azokkal a Ljahov-szigeti maflkkal, akik mg ahhoz is hozzsegtettk, hogy a
Szp Vndor folytathassa tjt a szrazfldn.
- Ht bizony, ltalban minden gy van jl, ahogy van! - mondogatta a derk Csar Cascabel.
A kis karavn elhatrozta, hogy huszonngy rt tlt Muzsiban, melynek laki nagyon
kedvesen fogadtk #ket.
Csakhogy kzben Csar Cascabelt flkereste a gorodicsnij - azaz Muzsi polgrmestere, aki,
ha idegenekr#l volt sz, menten gyanakv lett, s ktelessgnek rezte, hogy kicsit kikr-
dezze a csaldf#t. Csar Cascabel nyomban bemutatta neki papirosait, melyeken Szergej r
mint a mutatvnyos csapat egyik tagja szerepelt.
"68
A tiszteletre mlt frfit persze meglepte, hogy francia komdisok kztt tallkozik egy
honfitrsval, mert termszetesen szrevette, hogy Szergej r orosz. Meglepetsnek hangot is
adott.
Csar Cascabel azonban csak annyit mondott, igaz ugyan, hogy van kztk egy orosz, no de
van egy amerikai is: Szegf$szeg; meg egy indin: Kayette. Ha a trsulatnak tagjairl van sz,
# bizony csak azt nzi, tehetsgesek-e, s csppet sem tr#dik azzal, hogy milyen nemzetis-
g$ek. Hozztette mg, hogy a m$vszek nagyon boldogok lennnek, ha a polgrmester r -
mert Csar Cascabel kptelen lett volna kimondani a gorodicsnij szt - szveskednk meg-
engedni, hogy m$vszetkkel szrakoztassk.
Az ajnlat rendkvl nagy rmet szerzett a derk embernek, nyomban el is fogadta, s
meggrte, hogy el#ads utn lttamozza a trsulat papirosait.
Ortikkal s Kircsevvel nem volt semmi nehzsg, Csar Cascabel elmondotta rluk, hogy
hajtrsb#l megmeneklt, hazatr# orosz tengerszek.
Mg aznap este valamennyien a gorodicsnij hajlka fel igyekeztek.
A meglehet#sen tgas hz kellemes srga sznre volt pinglva I. Sndor tiszteletre, akinek a
srga volt a kedvenc szne. A fogadszoba faln a Sz$z kpe fggtt, krltte nhny orosz
szent kpe pompzott ezsttel tsz#tt kelmvel bevont keretben. A hzigazda, a felesge s a
hrom lnya meg a vendgek szkeken s lckon foglaltak helyet - a falu nhny vezet#
embert ugyanis meghvtk, hogy azok is gynyrkdhessenek a ltvnyossgban, mg Muzsi
egyszer$ adfizet# polgrainak be kellett rnik azzal, hogy az ablakokon t leskel#dtek.
A Cascabel csaldot nagyon udvariasan fogadtk a gorodicsnij hzban. Hamarosan meg is
kezdtk mutatvnyaikat, s szre sem vettk, hogy mr hetek ta nem gyakoroltak. A nz#k
nagyon mltnyoltk az ifj Sandre akrobatamutatvnyait, a kis Napoleona kecses tnct - a
kislny kifesztett ktl hjn a padln tncolt. Jean a rpkd# vegekkel, tnyrokkal,
gy$r$kkel s golykkal most is elb$vlte a kznsget. Azutn Csar Cascabel er#mutat-
vnyai kvetkeztek, s a csaldf# Cornlia mlt frjnek bizonyult, a derk asszony ugyanis
nagy sikert aratott azzal, hogy az elljrsg kt tiszteletre mlt tagjt flkapta, s nyjtott
karjn a kt emberrel krbejrta a szobt.
Szergej r nagyon gyesen mutatta be krtyatrkkjeit s b$vszmutatvnyait, melyekre gyes
mestere, mint ltjuk, nemhiba tantotta meg. A polgrmester e mutatvnyok utn mr nem
ktelkedhetett abban, hogy az orosz valban a komdiscsapat tagja.
Az el#ads utn bef#ttet, mazsols kalcsot s kit$n# tet szolgltak fel a vendgeknek. Mikor
aztn a vendgeskeds vget rt, a gorodicsnij habozs nlkl lttamozta az okmnyokat,
melyeket Csar Cascabel elbe tett. A Szp Vndor most mr nyugodtan llhat a cri
hatsgok kpvisel#i el.
Bcszul a polgrmester - akinek volt mit aprtania a tejbe - tiszteletdjknt hsz rubelt
nyjtott t Csar Cascabelnak, aki el#szr vissza akarta utastani a pnzt, de aztn eszbe
jutott, hogy egy vndorkomdis rszr#l ez legalbbis meglep# gesztus volna.
- Hsz rubel, az mgiscsak hsz rubel - mondta magban, s a fellengz#s kszn#szavakba
belezavarodva, zsebre vgta a pnzt.
A kvetkez# napot pihensnek szenteltk. A szksges bevsrlsokat Cornlia intzte, s
elg jutnyosan szerezte be a lisztet, rizst, vajat s az italokat. Konzerveket felesleges lett
volna vsrolniuk, hiszen az Ob s az eurpai hatr kztt b#ven akad majd puskavgre vad.
"69
Cornlia hamarosan vgzett a vsrlssal, este aztn vidman ltk krl a vacsoraasztalt,
noha Jean s Kayette szve bizony sszeszorult. Kzelgett a vls pillanata...
Vajon mit csinl majd Szergej r, miutn viszontltta desapjt, Narkin herceget? Minthogy
Oroszorszgban nem maradhat, vajon visszatr Amerikba, vagy Eurpban marad? Csar
Cascabel rthet# mdon sokat tprengett ezen. Szerette volna tudni, mihez tartsa magt.
Vacsora utn megkrdezte Szergej urat, nem volna-e kedve jrklni egyet a vroska krl.
Szergej r ltta, hogy Csar Cascabel kettesben akar vele beszlgetni, s rgtn igent mondott.
Nyomban el is indultak, s a Szp Vndortl nhny szz lpsnyire a vroson kvl letele-
pedtek egy kis erd# szln.
- Szergej r - kezdte Csar Cascabel -, azrt krtem, hogy jjjn velem stlni, mert kettesben
akartam maradni nnel... Szeretnk beszlni az n helyzetr#l.
- A helyzetemr#l, bartom?
- Igen, Szergej r, pontosabban arrl, amelyre ez a helyzet knyszerti nt, mikor mr Orosz-
orszgban lesz.
- Oroszorszgban?
- Azt hiszem, nem tvedek, ha azt mondom, hogy tz napon bell tkelnk az Urlon, s
legks#bb egy ht mlva Permbe rkeznk.
- Igen, azt hiszem, ott lesznk, ha nem jn kzbe semmi - vlaszolt Szergej r.
- Mi jhetne kzbe... Semmi sem jhet kzbe!... - jelentette ki Cascabel. - n a legkisebb
nehzsg nlkl fog tkelni a hatron. Papirosaink rendben vannak, n a mutatvnyostrsulat
tagja, s senkinek esze gba sem jut, hogy az egyik m$vszem Narkin grffal azonos.
- Ez gy van, hiszen csak maga s Cascabeln asszony ismeri a titkot, s ha meg is #rzik...
- Akr a sr, gy hallgatunk! - jelentette ki Csar Cascabel mltsgosan. - s remlem,
Szergej r, nem tart tolakodnak, ha megkrdezem, mit szndkozik csinlni, mikor a Szp
Vndor megll Permben...
- A valszkai kastlyba sietek, hogy viszontlssam az desapmat! Nagy rm lesz szmra ez
a viszontlts, nagy s vratlan rm, hiszen mr tizenhrom hnapja semmit sem hallottam
rlam, tizenhrom hnapja, hogy nem adhattam magamrl letjelt, s nyilvn nem tudja, mit
gondoljon...
- Hosszabb ideig szndkozik a kastlyban maradni?
- Ez mg a szmomra ismeretlen krlmnyekt#l fgg. Ha megsejtik, hogy ott vagyok,
knytelen leszek elhagyni apmat. Pedig... az # korban...
- Igazn nem szeretnm nt flsleges tancsokkal zaklatni... Vgl is n tudhatja legjobban,
mit kell tennie... De ne vegye rossz nven, ha megjegyzem, nagyon komoly veszlyeknek teszi
ki magt, ha Oroszorszgban marad!... Hiszen az lete forog kockn, ha rjnnek, hogy ott
van!
- Tudom, kedves bartom, mint ahogyan azt is tudom, milyen veszlyek fenyegetnk magt s
a csaldjt, ha a rend#rsg rjnne, hogy megknnytette a visszatrsemet orosz fldre.
- !... Ez igazn nem szmt!
- Dehogyisnem szmt, kedves bartom, s higgye el, soha nem fogok megfeledkezni arrl,
amit a csaldja vllalt rtem.
"70
- Ugyan!... Ugyan!... Szergej r! Nem azrt jttnk ide, hogy szp szavakat mondjunk! No,
nzzk csak. Tudnunk kell, mit szndkszik csinlni Permben.
- Erre aztn igazn egyszer$ a vlasz. Minthogy a trsulathoz tartozom, magukkal maradok,
nehogy gyant keltsek.
- No de Narkin herceg?
- A valszkai kastly legfljebb hat versztnyira van a vrostl, s estnknt, el#ads utn,
knnyen oda tudok menni anlkl, hogy valaki szrevenne. A szolgink inkbb megletnk
magukat, mintsem hogy elruljanak, vagy veszlybe sodorjanak. gy mindennap apm mellett
tlthetek nhny rt, s mg napkelte el#tt visszajutok Permbe.
- Ez gy nagyszer$ lesz, Szergej r, s amg Permben lesznk, minden simn megy, legalbbis
azt remlem. De mikor majd vget r a vsr, s a Szp Vndor ismt tnak indul el#szr
Nyizsnyij Novgorodba, aztn Franciaorszgba...
Termszetesen erre a krdsre lett volna a legnehezebb vlaszt adni. Vajon mitv# lesz Narkin
grf, mikor a Cascabel csald elhagyja Permet?... Vajon elrejt#zik a valszkai kastlyban?
Vajon Oroszorszgban marad, kockztatva azt, hogy esetleg rjnnek ottltre?... Csar
Cascabel krdse helynval volt.
- Kedves bartom - mondta Szergej r -, magam is gyakran eltprengtem azon, mitv#
leszek... Nem tudom - csak ennyit mondhatok! Majd a krlmnyek dntenek helyettem.
- Tegyk fel, hogy knytelen lesz elhagyni Valszkt, hogy nem maradhat Oroszorszgban,
ahol a szabadsga, de esetleg mg a puszta lete is veszlyben forog... Ha teht tvozni kell a
hazjbl, esetleg gy gondolja, hogy visszamegy Amerikba?
- Mg semmi tervem sincs - vlaszolt Narkin grf.
- Nos, Szergej r, bocssson meg, ha tovbb feszegetem ezt az gyet, hadd krdezzem meg,
mirt ne jhetne velnk Franciaorszgba? Mint trsulatom tagja, minden kockzat nlkl
jutna el Oroszorszg nyugati hatrra! Nem ez volna a legbiztosabb? Meg aztn gy legalbb
egy ideig mg kztnk lenne n is meg a mi kedves kis Kayette-nk is... Nem, nem azrt,
hogy nt megfosszuk t#le!... ! elvgre az n fogadott lenya, s ez bizony tbbet r, mintha
Jean, Sandre s Napoleona testvre, egy vndorkomdis gyermeke volna!
- Ne beszljnk a jv#r#l, kedves bartom. Hiszen taln rmet tartogat mindnyjunk sz-
mra!... Tr#djnk a jelennel, ez most a fontos... n most csak annyit mondhatok nnek - de
egyel#re ne beszljen rla senkinek -, ha el kell hagynom Oroszorszgot, szvesen lnk
Franciaorszgban, mg be nem kvetkezik valami olyan politikai esemny, mely megvl-
toztatja az n helyzetemet is... s minthogy maguk visszamennek hazjukba...
- Brav!... Egytt megynk Franciaorszgba! - rvendezett Csar Cascabel, majd megragadta
Szergej r kezt, s gy szorongatta, mintha sohasem akarn elengedni.
Visszatrtek a tborhelyre, de a kt matrz csak msnap kerlt el#.
A Szp Vndor a kora reggeli rkban tnak indult, s csaknem egyenesen nyugatnak tartott.
A kvetkez# napokban rendkvl nagy volt a h#sg. Az Url-hegysg els# emelked#ihez rtek
mr, a rnszarvasoknak szntelenl flfel kellett kaptatniuk, s a nagy h#sg elcsigzta #ket.
Taln okosabb lett volna, ha lovakat fognak be, Csar Cascabel azonban csknysen ragasz-
kodott tlethez, hogy hsz rnszarvasval diadalmenetben vonul be Permbe. Jnius 28-n,
miutn a Szp Vndor az Ob partjtl hetven mrfldet tett meg, elrkezett Vernikijbe. Az
el#rsoknak megfelel#en bemutattk papirosaikat a kzsgi elljrsgon, s minthogy a
"7"
hivatalnokok semmi kifogst nem emeltek, Cascabelk folytattk az utat. A kocsi egyenesen
az Url-hegylnc fel tartott, melynek kt magas cscsa, az ezerktszz s az ezerhatszz
mter magas Tyelposz s Nincsur orma mr kirajzoldott a lthatron. Nem mentek nagyon
gyorsan, pedig nem volt veszteni val idejk, ha Permben akarnak lenni a vsr legmozgal-
masabb napjaira.
Minthogy Permben el#adsokat akartak tartani, Csar Cascabel megkvetelte trsulata
tagjaitl, hogy gyakoroljk mutatvnyaikat. Nem t$rte volna, hogy csorbt szenvedjen a fran-
cia, s klnskppen a Cascabel-trsulathoz tartoz francia akrobatk, tornszok s bohcok
hrneve. Estnknt a trsulat minden egyes tagjnak gyakorolnia kellett. Mg Szergej r is
azon fradozott, hogy tkletestse krtyatrkkjeit s b$vszmutatvnyait, melyekben valban
tehetsgesnek bizonyult.
- Micsoda mutatvnyos lehetett volna nb#l! - hajtogatta kivl mestere.
Jlius harmadikn a Szp Vndor letborozott egy tisztson, mely krl nyrfk s klnbz#
feny#k zldelltek, fltte pedig az Url szirtjei magaslottak.
gy terveztk, hogy a kvetkez# napon indulnak el Ortik s Kircsev vezetsvel az Url egyik
hgjn, s felkszltek arra, hogy ha nagy fradalmak nem is, de nehz tszakaszok vrnak
rjuk, mg el nem rik a hg legmagasabb pontjt.
A hatrvidknek ez a rsze nem nagyon biztonsgos, mert errefel bujklnak a csempszek s
a katonaszkevnyek; clszer$nek ltszott teht felkszlni az esetleges tmadsok ellen.
Este arrl beszlgettek, hogy mifle nehzsgekkel jrhat az tkels az Urlon. Ortik
kijelentette, hogy az ltala megjellt hg, a Pecsora, a hegylnc egyik legknnyebben jrhat
tkel#helye. Ismerik, hiszen Kircsevvel egytt tmentek mr rajta, mikor Arhangelszkb#l a
Sarki-tenger fel mentek, hogy segtsenek a Vremjnak.
Mg err#l folyt a sz, Cornlia, Napoleona s Kayette a vacsorval foglalatoskodott. A tiszts
szln, a fk alatt g# t$zn dmvadpecsenye slt, s a parzsra helyezett st#lapon pirult mr
a rizslepny.
- Remlem, nem lesz panasz a mai vacsorra! - jegyezte meg a kit$n# hziasszony.
- Hacsak el nem g a pecsenye is, a stemny is - kezdte r szoksos mondkjt Szegf$szeg.
- Aztn mirt gne el, tisztelt Szegf$szeg r, ha maga szorgalmasan forgatja a nyrsat, s meg-
megmozgatja a st#lapot?
Szegf$szeg rtett a szbl, s mris nekiltott a megtisztel# munknak. Wagram s Marengo
az izz t$z krl kriclt, John Bull meg mris nyalta a szja szlt, nyilvn tudta, hogy neki
is jut a kit$n# falatokbl.
Este is meleg volt, s mikor eljtt a lefekvs ideje, Szergej r, Csar Cascabel, a fiai, Szegf$-
szeg s a kt matrz gy hatrozott, hogy #k a szabadban alusznak a fk alatt. Egybknt is
gy jobban tudnak #rkdni.
Csak Cornlia, Kayette s Napoleona ment be a kocsiba aludni.
A hatvanhatodik szlessgi fokon nagyon hossz az alkony, s mr tizenegy ra is elmlt,
mire teljesen besttedett; a hold nem vilgtott, s a csillagok alig-alig villantak el# az szaki
tjon lebeg# pratakar mgl.
A fk alatt takarkba burkolzva fekdtek le a frfiak, s szempilljuk mr elnehezedett az
lomtl, mikor a kt kutya nyugtalankodni kezdett.
Fltartott orral szimatoltak, morogtak, ltszott rajtuk, hogy rendkvl nyugtalanok.
"72
Nyugtalansgukra Jean figyelt fl el#szr, s krlnzett a tisztson.
A t$z mr hunyban volt, a fk kztt mindentt s$r$ sttsg. A sttsget frkszve, Jean,
mintha parzsknt izz, mozg pontokat ltott volna. Wagram s Marengo most mr #rjngve
ugatott.
- Riad! - kiltotta Jean, s egy ugrssal talpon termett. - bredj!
Egy pillanat alatt valamennyien talpon voltak.
- Mi trtnik? - krdezte Csar Cascabel.
- Oda nzz... oda... apm! - mondta Jean, s a fnyl# pontok fel mutatott, melyek most
mozdulatlanul parzslottak a s$r$ben.
- Mi az?
- Farkasok!
- Igen!... Farkasok!... - mondta Ortik is.
- Mghozz egsz csorda! - tette hozz Szergej r.
- Az angyalt! - hkkent meg Csar Cascabel.
No, ez a sz alig adott kpet a helyzet komolysgrl. Akr szzval is lehetnek a farkasok,
lehet, hogy sszesereglettek itt a tiszts krl, s ezek a vrengz#k rendkvl flelmetesek, ha
csapatosan tmadnak.
E pillanatban Cornlia, Kayette s Napoleona jelent meg a kocsi ajtajban.
- Mi baj van, papa? - krdezte a lnyka.
- Semmi, semmi! - vlaszolt Csar Cascabel. - Csak farkasok stlgatnak itt, alighanem tetszik
nekik a szp jszaka!... Maradjatok csak a kocsiban, s adjtok ide a puskkat, a farkasoknak
esetleg kedvk tmad kzelebb jnni.
Egy pillanat mlva valamennyik kezben fegyver volt.
- Hvd ide a kutykat! - szlt Jeannak az apja.
Wagram s Marengo a gazdja szavra a tiszts szlr#l a kocsihoz rohant, de gy megvadult
mind a kett#, hogy alig lehetett #ket fken tartani.
Valamennyien egyszerre l#ttk ki fegyvereiket a parzsl pontok fel, s iszonyatos vlts
jelezte, hogy a legtbb lvs tallt.
A farkasok azonban nagyon sokan lehettek, mert a kr sszbb zrult, s vagy tven llat ugrott
a tisztsra.
- A kocsiba!... A kocsiba!... - kiltotta Szergej r. - Neknk tmadnak rgtn!... Csak a
kocsibl tudunk vdekezni.
- Mi lesz a rnszarvasokkal?! - dbbent meg Jean.
- Nem tehetnk rtk semmit!
Ezzel valban elkstek, a farkasok mris megltek bel#lk nhnyat, a tbbi meg a bklyt
elszaktva, az erd# s$r$jbe meneklt.
Szergej r felszltsra valamennyien a kocsiba menekltek, magukkal vittk a kutykat is,
az ajtt pedig gyorsan becsuktk.
ppen ideje volt! A szrkletben mg lthattk, hogyan ugrlnak a farkasok a Szp Vndor
krl, egyik-msik egsz az ablakokig dobta fel magt.
"73
- Mi lesz velnk a rnszarvasok nlkl? - trt ki Cornlia szomoran.
- El#szr ett#l a csordtl szabaduljunk meg! - csittotta Szergej r.
- Majd csak elbnunk velk, az angyalt! - biztatta #ket Csar Cascabel.
- Ht igen... hacsak nincsenek tl sokan! - jegyezte meg Ortik.
- s ha kzben nem fogy el a l#szernk! - tette hozz Kircsev.
- Addig is... T$z! - veznyelt Szergej r.
s a flig nyitott ablakokon t a puskk s revolverek megkezdtk gyilkos munkjukat. A
kocsi krl robban lvsek fnynl vagy hsz elpusztult vagy er#sen megsebeslt farkast
lttak a fldn heverni.
A vadllatok dht azonban semmi sem fkezte, s korntsem ltszott, hogy seregk fogyna.
Stt rnykuk most mr szzval nyzsgtt a tisztson.
Egyik-msik a kocsi al csszott, s karmaival feszegette a deszkkat, msok meg a kocsi
elejn a bakra ugrottak fel, s fl# volt, hogy benyomjk az ajtt, Cascabelk bellr#l el is
barikdoztk. A farkasokbl mg a kocsitet#re is kerlt, ezek el#rehajolva, karmos lbukkal
doboltak az ablakokon, s csak akkor hagytk abba, ha egy goly letertette #ket.
Napoleona rmlten sikoltozott, most igazoltnak ltta gyermeki flelmt a farkasoktl.
Kayette, aki csppet sem ijedt meg, hiba csittotta a kislnyt. Az igazat megvallva, Cascabel-
n asszony sem volt nagyon nyugodt a csata kimenetelt illet#en.
Ha ez mg sokig gy tart, helyzetk valban vlsgosra fordul. Hogyan is tarthatn magt a
Szp Vndor a farkascsordk tmadsval szemben?... Ha pedig flborul, a farkasok ment-
hetetlenl sztmarcangoljk mindnyjukat, akik benne kerestek vdelmet!
Mr egy fl rja tartott az elkeseredett kzdelem, mikor Kircsev flkiltott:
- Fogyban a l#szer!
- Mindssze vagy hsz tltnynk maradt a puskkhoz s revolverekhez.
- Csak biztosra l#jnk! - mondta Csar Cascabel.
Biztosra?... De hiszen mindegyik goly az ostromlk s$r$jt rte. Csakhogy sokkal tbb volt a
farkas, mint a tltny, s mintha szntelenl szaporodtak volna, mg a l#szerhiny miatt a
fegyverek el#bb-utbb elhallgatnak... Mitv#k legyenek? Hogyan vrjk be a reggelt?... s ha
a vilgossg sem futamtja meg a csordt?
Csar Cascabel ekkor fldhz csapta hasznlhatatlann vlt revolvert, s flkiltott:
- Van egy tletem!
- tlet? - csodlkozott Szergej r.
- tlet m, s milyen nagyszer$! Mindssze egy-kt farkast kell hozz fogni!
- Szeretnm tudni, hogyan? - krdezte Cornlia.
- vatosan kicsit kinyitjuk az ajtt, s nyakon cspjk az els# kett#t, amelyik megprbl
befurakodni...
- Komolyan gondolja, Cascabel?
- Nem kockztatunk vele semmit, Szergej r!... Legfljebb nhny harapst... De ht inkbb
harapjanak meg, mint hogy szttpjenek!
"74
- Rendben van! Csinljuk, de csinljuk gyorsan! - mondta Szergej r anlkl, hogy rtette
volna, voltakppen mit is akar Csar Cascabel, aki most Ortikkal, Szegf$szeggel s Kircsev-
vel egytt a kocsiajthoz llt, mg Jean s Sandre a legutols flkben, ahova a n#k vonultak
vissza, prblta fken tartani a kt kutyt.
Flrehztk az ajtt eltorlaszol btorokat, s Csar Cascabel kinyitotta az ajtt, de csak
annyira, hogy szempillants alatt be tudja csukni.
Ahogy az ajt nylott, a bakra s a lpcs#kre kapaszkodott farkasok mris nekiugrottak. Az
egyik farkas be is jutott a kocsiba, Kircsev azonnal becsapta az ajtt, Csar Cascabel meg
Ortikkal egytt az llatra vetette magt, a fejre csavart s a nyakn villmgyorsan megkttt
egy el#re odaksztett er#s rongydarabot.
Az ajt jbl megnylt... Egy msodik farkas nyomakodott be, s ugyanarra a sorsra jutott,
mint az els#. Szegf$szeg, Ortik s Kircsev ezttal meglehet#sen nehezen boldogult az er#s s
#rjng# vadllattal.
- Nehogy megljtek! - kiltott rjuk Csar Cascabel. - Fogjtok j er#sen.
Hogy ne ljk meg? Ht mihez kezdjenek vele? Taln lptessk fel a permi vsron mint a
trsulat legjabb tagjt?
Valamennyien hamarosan megtudtk, mit akart a farkasokkal Csar Cascabel.
Lng lobbant, s ugyanakkor fjdalmas vlts szakadt ki a farkasok torkbl. Aztn ismt
kinylt a kocsiajt, majd becsukdott a kilktt farkasok utn.
Hogy fnyes megjelensk micsoda hatst tett a csordra!... A tiszts pillanatok alatt
megvilgosodott a mozg fnyekt#l.
Csar Cascabel ugyanis petrleummal nttte le a kt befogott farkast, majd meggyjtotta a
bundjukat, s az ostromlk kz lkte a verg#d# llatokat.
Valban csodlatos tlet volt, csakgy, mint a nagyszer$ frfi minden eddigi tlete. A farka-
sok rmlten inaltak kt lngol trsuk el#l. s hogy vltttek! - Mg iszonyatosabban, mint
a tmads kezdetn. A kt g#, s a fejkre kttt rongytl vak llat hiba prblt segteni
magn, hiba hempergett a fldn, hiba rontott a csorda s$r$jbe, egyre tovbb gtek.
Vgl rmlet fogta el az egsz csordt, a farkasok elkotrdtak a Szp Vndor kzelb#l,
elinaltak az erd# s$r$jn t.
Hamarosan mr csak elhal vltsk hallatszott, majd csnd lett a tborhely krl.
Szergej r vatossgbl gy rendelkezett, hogy vrjk be a virradatot, s csak akkor nzzenek
krl a tiszts krnykn. j tmadstl azonban nem kellett tartaniuk, az ellensg sztszr-
dott, meneklt inaszakadtbl!
- !... Csar! - kiltott Cornlia, s frje nyakba borult.
- ! Kedves bartom! - mondta Szergej r.
- ! Papa! - kiltottk a gyerekek.
- ! F#nk r! - nygte Szegf$szeg.
- Ejnye, mi lelt benneteket?... - krdezte nyugodtan Csar Cascabel. - Ha az ember nem volna
furfangosabb, mint az llat, ht nem volna rdemes embernek lenni!
"75
XI. AZ URL HEGYSGBEN
Az Url hegysg ppgy megrdemli a turistk rdekl#dst, akr a Pireneusok vagy az
Alpok. A tatr url sz v-et jelent, s a hegysg ktezer-kilencszz kilomter hossz-
sgban valban vknt hzdik a Kaspi-tengert#l az szaki-Jeges-tengerig - drgakvekkel
dsztett, nemesfmekkel, arannyal, ezsttel, platinval kestett vknt, mely zsia s Eurpa
hatrn illeszkedik az vilg derekra. E hatalmas hegyrendszer vizei az Url, a Kara, a
Pecsora, a Kma s mg sok ms foly, a holvadssal flduzzasztott mellkfolyk vizeivel
egytt hmplyg a tengerbe. A grnit- s kvarck#zetek e pomps torlasznak ormai s
cscsai a tengerszint fltt ktezer-hromszz mteres tlagmagassgban meredeznek.
- Ez m aztn az igazi orosz hegy! - jegyezte meg nevetve Csar Cascabel. - Csak nem lehet
vele olyan knnyen boldogulni, mint azzal, amelyik a Maillot-kapunl van, vagy mint azzal a
msikkal, a neuillyi bcsn!
Bizony, az Url-hegysggel alig boldogulnak olyan knnyen, mint holmi vidmparki
hegysggel!
tkels kzben el#szr is nehezebben kerlhetnk ki a sok apr falut, melyeket mg a bnyk
kitermelsnl dolgoz hajdani munksok alaptottak. Az bizonyos, hogy a fensges
szorosokon t vezet# tjukban nincs mit flnik az igazoltatsoktl, hiszen rendben vannak a
trsulat papirosai. S#t, ha a hegysg kzepe tjn kerestek volna tkel#t, ttovzs nlkl
vlaszthattk volna a szp jekatyerinburgi utat, a hegylnc egyik legforgalmasabb tjt, mely
egyenesen a jekatyerinburgi kormnyzsgba vezet. Minthogy azonban Ortik szakibb
tirnyt ajnlott, okosabb, ha a Pecsora-hgn kelnek t, s onnan ereszkednek le Permbe.
A kvetkez# napon el is indulnak ebben az irnyban.
Mikor felkelt a nap, meggy#z#dhettek arrl, hogy milyen hatalmas csorda tmadt rjuk. Ha
beronthattak volna a kocsiba, a trsasg egyetlen tagja sem lte volna tl a vrengzst.
Vagy tven farkas hevert a fldn, csupa jl megtermett, hatalmas llat, abbl a fajtbl val,
mely oly flelmetess teszi az utasember szmra az tkelst a sztyeppn. A tbbi nyilvn
elmeneklt, elrohant, mintha a tzes pokol rdgei sarkantyztk volna, s a hasonlat ezttal
meglehet#sen kzel jrt az igazsghoz.
A kt elgett farkas maradvnyait a tisztstl nhny szz lpsnyire talltk meg.
s most knytelenek voltak megllaptani, hogy itt, a Pecsora-hg bejratnl a Szp Vndor
nagyon messze van minden falutl, s az Url keleti lejt#in amgy is kevs a falu.
- Most mitv#k lesznk? - krdezte Jean. - A rnszarvasaink megfutamodtak.
- Ha csak megfutamodtak - mondta az apja -, esetleg meg is tallhatnnk #ket. De, sajnos,
valszn$, hogy valamennyit flfaltk a farkasok!
- , a szegny llatok! - sznakozott Napoleona. - gy szerettem #ket, akrcsak Vermuthot s
Gladitort...
- Ha nem vesztek volna oda, most #ket faltk volna fl! - jegyezte meg Sandre.
- Bizony gy van! - mondta Csar Cascabel, s keserveset shajtott. - De honnan szerznk
igavont?
"76
- Elmegyek a legkzelebbi faluba, s j pnzrt majd szerzek lovakat - mondta Szergej r. -
Ha Ortik elksrne...
- Mris indulhatunk, Szergej r! - mondta szolglatkszen Ortik.
- Ht igen, nincs ms htra - blintott Csar Cascabel.
s mr aznap elindultak volna, ha legnagyobb csodlkozsukra, reggel nyolc ra tjt a tiszts
szln nem bukkan fl kt rnszarvas.
Sandre vette #ket szre.
- Apm!... Apm! - kiltozott. - Itt vannak!... Visszajnnek!
- lve?
- Ht ezeket mintha nem faltk volna fl, mert jrnak annak rendje-mdja szerint!
- Hacsak nem arrl van sz, hogy psgben maradt a lbuk! - blcselkedett Szegf$szeg.
- , ezek a kedves szarvasok! - rvendezett Napoleona. - Megcskolom #ket!
A rnszarvasok el futott, s szvb#l jv# cskot adott mindkett#nek.
Kt rnszarvas azonban nem tudja vontatni a Szp Vndort. Szerencsre egyms utn tbb is
el#kerlt. Egy rval ks#bb megllapthattk, hogy tizenngy rnszarvas maradt meg abbl a
hszbl, mellyel a Ljahov-szigetekr#l elindultak.
- ljenek a rnszarvasok! - rikoltozott Sandre.
Mindssze hat llat hinyzott. Ezek nyilvn nem tudtk elg gyorsan elszaktani a bklyt, s
a farkasok flfaltk #ket, maradvnyaikat ks#bb meg is talltk a tiszts kzelben. A tbbi
tizenngy elmeneklt, ahogy a farkasok tmadsa megkezd#dtt, s most sztnk vissza-
vezette #ket a tborhelyre.
Knnyen elkpzelhetjk, milyen boldogan fogadtk a visszatr# llatokat. Az # segtsgkkel
a kocsi megkezdheti tjt az Urlon t. Mikor a kaptat tlsgosan meredek lesz, majd mind-
nyjan segtenek tolni a kocsit, s milyen kprzatos lesz Cascabelk bevonulsa Permbe!
A csaldf#t csak az szomortotta, hogy a Szp Vndor bizony vesztett hajdani fnyb#l, a
farkasfogak, a knyrtelen karmok alapos munkt vgeztek a kocsi oldalfalain. Mr a farkas-
kaland el#tt is sok viszontagsgon ment t, a szlviharok, az es#, a h megfaktotta lnk
szneit, lekoptatta aranyozst, a viszontagsgos t utn alig lehetett rismerni a hajdan oly
szp utazkocsira. A Cascabel nevet s cmert meg szinte lemosta rla a hfvs, bizony
rfrne egy kis tisztogats, pingls, hogy ismt eredeti szpsgben pompzzk. Mert hiba
takartotta olyan erlyesen Cornlia s Szegf$szeg, ennek nem sok ltszatja volt.
Tz rakor befogtk a rnszarvasokat, elindultak. Minthogy a hg mr az elejn is elgg
meredek volt, a frfiak gyalog mentek.
Tiszta, der$s id# volt, s a hegyekben a h#sg is elviselhet#. De bizony mgis sokszor segte-
nik kellett a vontatsnl, a kerekek nha kll#ig besppedtek; s valamennyi hirtelen kanya-
rodnl tartaniuk kellett a kocsit, nehogy az eleje vagy a vge belet#djk a kiugr sziklkba.
Az Urlnak ezeket az tkel#it nem emberkz formlta. A termszet trt sziklk kztt
kanyarg utat a vizek szmra. Egy patak, amely a Szoszvba mlik, folyik vgig a hgn
nyugati irnyban, s medre helyenknt gy kiszlesedik, hogy csak keskeny, kanyargs svnyt
hagy szabadon. Ezeken a rszeken a partja szinte nem is lejt, olyan meredek, s a mohn meg
dsan nv# ms vzinvnyzeten t is ltszik a grnitvz. Msutt meg, ahol a part szelden
"77
lejt, klnbz# fajta feny#fk, nyrfk, az szak-Eurpban honos nvnyvilg ms szp fi
zldellnek. Messzir#l pedig, mr a felh#kbe veszve, kirajzoldnak a hbortotta hegykarjok,
melyek a hegyrendszer folyit, zuhogit tplljk.
Ezen az els# napon nem tallkoztak ssze senkivel, az tkel# nyilvn nem nagyon forgalmas.
Ortik s Kircsev szemmel lthatan jl kiismerte magt. Kt-hrom esetben azonban, mikor a
hgn vezet# t tbbfel elgazott a sziklk kztt, mintha haboztak volna, hogy merre
induljanak. Ilyenkor meglltak, halkan tancskoztak, ez azonban senkiben sem bresztett
gyant, semmi ok nem volt arra, hogy ktelkedjenek a kt matrz jhiszem$sgben.
Kayette azonban szntelenl figyelte #ket, anlkl, hogy szrevehettk volna. Gyanakvst
er#stettk titkos tancskozsaik, a lopva vltott pillantsok. A kt matrz termszetesen nem
is gondolt arra, hogy az indin lenyknak brmi oka lehetne arra, hogy #ket figyelje.
Szergej r a patak partjn jellte ki az jszakai pihen#helyet. Vacsora utn Csar Cascabel,
Kircsev s Szegf$szeg vllalta, hogy el#vigyzatossgbl egymst vltva #rkdnek. rdem-
kl tudhat be, hogy az el#z# jszakai lmatlansg s a fraszt nap utn sem aludt el egyikk
sem.
Msnap folytattk az utat az egyre emelked# s ugyanakkor sz$kl# hgn t. A nehz t
most is kemny prbra tette #ket, gyhogy huszonngy ra alatt mindssze kt-hrom mr-
fldnyit haladtak. De el#re tudtk, hogy az Url hgin t nem tudnak gyorsabban menni, s
titervkben is szmoltak ezzel a ksedelemmel.
Szergej r s Jean bizony sokszor rzett er#s ksrtst arra, hogy $z#be vegyen egy-egy szp
vadat, melyet a hgbl nyl, fval bortott kisebb szorosokban lttak meg. Iramszarvasok,
dmvadak jrtk a s$r$t, s seregestl lt ott a nyl is. Cornlia sem bnta volna, ha friss vad
kerl a konyhra. Sok volt a vad, az igaz, viszont l#szerkszletk teljesen kimerlt a farkasok
elleni harcban, s csak a legkzelebbi helysgben vsrolhatnak ismt kell# mennyisgben.
Hallgattak ht a puskk, s Wagram nha krd#n nzett ifj gazdjra, majdhogy meg nem
szlalt:
- No, mi lesz?... Ht mr sohasem vadszunk?
Kzben mgis olyasmi trtnt, ami nagyon is indokolta volna a puska hasznlatt.
Dlutn hrom ra volt, s a Szp Vndor hepehups lejt#n kaptatott, mikor a foly tls
partjn flbukkant egy medve. A kutyk vszjsl ugatsa hvta fel figyelmket a hatalmas
termet$ llatra. A kt hts lbn llt, fejt ingatva, barna bundjt meg-megrzva nzte a kis
karavnt.
Vajon szerette volna megtmadni #ket? Vajon csak kvncsisgbl figyelte az llatokat s az
embereket, vagy taln tvgya tmadt rjuk?
Jean elhallgattatta Wagramot s Marengt, nem tartotta volna helyesnek, ha flingerlik a
flelmetes llatot, hiszen fegyvertelenek voltak. Jobb lesz, ha vigyznak, nehogy valszn$leg
bks szndkai ellensgesre vltozzanak, mert igazn knny$szerrel tjuthat hozzjuk a tls
partra!
gy ht csak szp nyugodtan nztk egymst, mint affle utasok, ha sszetallkoznak, s Csar
Cascabel mindssze ennyit jegyzett meg:
- De kr, hogy nem vihetjk magunkkal ezt a pomps urli Miskt! Nagyszer$ volna, ha a
trsulathoz csatlakozna!
"78
Csakhogy nehz lett volna szerz#dst knlni a derk macknak. Klnben meg alighanem
jobban szerette az erdei letet, mint a cirkuszit, mert ngy lbra ereszkedett, mg egyszer
megcsvlta busa fejt, s elcammogott.
Minthogy minden kszns megrdemli a viszonzst, Sandre kalaplengetssel bcszott a
medvt#l, Jean azonban ezt az dvzlst szvesen megtoldotta volna egy puskalvssel.
Este hat rakor ppen gy vertek tbort, mint az el#z# este. Msnap reggel t rakor
elindultak, s ismt nagyon keserves tjuk volt. Alaposan ki is fradtak, egybknt azonban
semmi baj nem rte #ket.
A nehezn mr tl voltak, mert a Szp Vndor vgre a hg legmagasabb pontjra rt, ezentl
mr csak lefel kell ereszkednik az Eurpa fel lejt# nyugati hegyoldalon.
Aznap este - jlius hatodikn - az ugyancsak elcsigzott llatok meglltak egy kanyargs
szoros bejratnl, melyet bal fel#l s$r$ erd# hatrolt.
Flledt h#sg volt egsz nap. Kelet fel#l s$r$, als szlkn egyenes vonalban vgz#d# baljs
felh#k gomolyogtak a spadt gbolton.
- Vihar kszl#dik - mondta Jean.
- Ez elg kellemetlen, mert az Url-hegysgben nha iszonyatos erej$ viharok tombolnak.
- Oda se neki, majd fedl al bjunk el#le! - biztatta #ket Cascabel. - Mg szzszor inkbb
vihart, mint farkasokat!
- Kayette, te flsz a mennydrgst#l? - krdezte Napoleona.
- Nem, kicsikm, nem flek.
- Igazad van, Kayette - szlt kzbe Jean -, a mennydrgst#l nem kell flni!
- Az m! - kiltott a kis Napoleona srt#dtten. - Csakhogy n akkor is flek, ha nem akarom!
- , a gyvja! - csfoldott Sandre. - Ide hallgass, te csacsi, a mennydrgs nem ms, mint
hatalmas kugligolyk csattogsa.
- Hogyisne!... T$zgolyk csattognak, s van gy, hogy az emberek fejre esnek! - vitatkozott a
kislny, s gyorsan lehunyta a szemt, mert ppen nagyot villmlott.
Nagy sietve elrendeztk a tborhelyet, hogy fedl al kerlhessenek, mg miel#tt kitrne a
vihar. Vacsora utn aztn elhatroztk, hogy akr az el#z# jjeleken, most is #rkdnek majd.
Szergej r ppen szlni akart, hogy # szvesen #rkdik els#nek, Ortik azonban megel#zte:
- Taln Kircsev meg n llunk els#nek #rt.
- Ahogy jlesik - adta meg az engedlyt Szergej r. - jflkor majd Jeannal felvltjuk
magukat.
- Rendben van, Szergej r - vlaszolt Ortik.
Kayette valahogy gyansnak tallta ezt az egybknt egszen termszetes szolglatkszsget,
s nem tudta volna megmondani, mirt, de gy rezte, hogy valami nem tisztessges dolog
rejlik mgtte.
Ekkor teljes er#vel kitrt a vihar. A fk lombstrn is tvilgtottak a gyorsan cikz, lnk
fny$ villmok, a hegyek hosszan visszhangoztk a mennydrgs robajt.
"79
Napoleona fejre hzta a takarjt, hogy ne lsson, ne halljon. Valamennyien sietve gyba
bjtak, s kilenc rakor mr aludtak is, akrhogy drgtt, villmlott, s akrhogy ftylt a
szl.
Csak Kayette nem aludt. Le sem vetk#ztt, s noha nagyon fradt volt, nem jtt lom a
szemre. Rettenetes nyugtalansg fogta el, mikor arra gondolt, hogy valamennyik biztonsga
a kt orosz tengersz kezben van. Egy rn t tprengett, majd flrehzta a fggnyt a
fekhelye fltti kis ablakon, s a villmok fnynl prblta kifrkszni, mit csinl az a kett#.
Ortik s Kircsev ppen flbeszaktotta a beszlgetst, s a sz$k hegyszoros bejrata fel
indultak, ahol ebben a pillanatban bukkant fl egy idegen.
Ortik intett neki, hogy ne jjjn kzelebb, nehogy a kutyk flneszeljenek. Wagram s
Marengo nem vette szre az idegen kzeledtt, mert a vihar el#tti rekken# meleg el#l a Szp
Vndor alatt kerestek menedket.
Ortik s Kircsev nhny szt vltott a vratlanul felbukkant emberrel, s Kayette egy villm
fnynl ltta, hogy mindhrman a fk kz mennek.
Ki ez az ember? Mi dolga vele a kt matrznak? - Kayette mindenron tudni akarta.
Csndesen, nehogy valaki szrevegye, flkelt, s ahogy Jean gya mellett elsurrant, hallotta,
hogy a fi #t szltja...
Megltta volna?
Nem, Jean lmodott... rla lmodott.
Kayette csndesen, nagyon csndesen nyitotta-csukta az ajtt, s ahogy kilpett a kocsibl,
nmagt biztatva suttogta:
- Rajta!
Egy pillanatig sem ttovzott, cseppet sem flt, pedig ha szreveszik, esetleg az lete forog
kockn.
Kayette elindult a fk kztt, az erd#t mintha t$zvsz visszfnye vilgtotta volna be, vala-
hnyszor egy-egy nagy villmls hastotta szt a felh#ket. A boztosban kapaszkodott flfel,
s egy hatalmas vrsfeny# trzshez jutott. Vagy hsz lpsnyir#l suttogst hallott, ekkor
megllt.
Heten lltak ott a fk alatt, ht frfi, kztk Ortik s Kircsev.
Oroszul beszltek, s Kayette kihallgatta #ket.
- Ugye, milyen jl tettem - mondta Ortik -, hogy a Pecsora-hgt vlasztottam! Az ember
mindig biztos lehet abban, hogy errefel tallkozik rgi cimborkkal. Igaz-e, Rosztov?
A Rosztov nev$ ember bukkant ki az imnt a hegyszorosbl.
- Mr kt napja a nyomban vagyunk ennek a kocsinak, persze vatosan, nehogy meglssanak
bennnket! Lttuk, hogy te is meg Kircsev is az utasok kzt vagytok, ebb#l aztn mindjrt
sejtettk, hogy j fogs kszl.
- De taln kett# is! - vlaszolt Ortik.
- Voltakppen honnan jttk? - krdezte Rosztov.
- Amerikbl, ott Karnovkkal dolgoztunk.
- s kik ezek az emberek, akiket most ksrtek?
"80
- Valami Cascabel nev$ csald, francia mutatvnyosok, most Eurpba tartanak. Majd ks#bb
elmesljk nektek az tikalandjainkat. Most nzzk a legsrg#sebbet!
- Ide hallgass, Ortik - szlalt meg Rosztov egyik trsa -, azt szeretnm tudni, van-e pnz a
kocsiban!
- Van mg vagy kt-hromezer rubel.
- s ti mg nem vettetek bcst ezekt#l a derk emberekt#l? - rdekl#dtt kicsit gnyosan
Rosztov.
- Nem, mert jval nagyobb fogsra szmtunk, nem holmi vacak kis lopsra, a j fogshoz
meg segtsgre van szksgnk!
- s mi volna ez a j fogs?
- Ide figyeljetek, cimbork! Kircsev s n a Cascabel csaldnak ksznhetjk, hogy veszly
nlkl tvghattunk Szibrin, s eljutottunk a hatrra. De nemcsak mi bjtunk meg az #
vd#szrnyaik alatt, akadt mg egy bizonyos, aki ott rejt#zkdtt, abban bizakodva, hogy
komdisok kztt nem fogjk keresni. Egy oroszrl beszlek, egy el#kel#, gazdag politikai
b$nsr#l, akinek ppgy nincs joga visszatrni Oroszorszgba, ahogy neknk sincs. Titkt
csak Csar Cascabelnak meg a felesgnek rulta el, de aztn mi is megtudtuk...
- Hogyan?
- Muzsiban egy este kihallgattuk Cascabel meg az orosz beszlgetst.
- s hogy hvjk ezt az oroszt?
- Szergej Vasziljevicsnek nevezi magt. Valjban Narkin grf, s az lete forog kockn, ha
orosz terleten rismernek.
- Vrjatok csak kicsit! - szlt kzbe Rosztov. - Narkin herceg firl van sz, akit Szibriba
szm$ztek, s akinek a szkse olyan nagy port vert fl nhny vvel ezel#tt?
- Pontosan rla - mondta Ortik. - Narkin grfnak millii vannak, s ezekb#l a millikbl
legalbb egyet, gondolom, szvesen tenged neknk, ha rijesztnk, hogy fljelentjk.
- Ezt jl kieszelted, Ortik! Csak azt nem rtem, mi szksged van renk? - folytatta Rosztov.
- Mert nagyon fontos, hogy Kircsev s n ne szerepeljnk ebben az gyben, ha ugyanis
valamikppen mgsem sikerlne, a msodik terv sikervel kell bernnk. Cascabelk kocsijt
meg a kocsiban a pnzt, csak gy tudjuk megkaparintani, ha tovbb jtsszuk a hajtrttek
szerept, akik nekik ksznhetik meneklsket s hazatrsket. Mikor aztn megszaba-
dultunk a Cascabel csaldtl, nyugodtan jhetnk, mehetnk, a rend#rsgnek eszbe sem jut,
hogy mi utazgatunk a komdisok kocsijval.
- Mondd, Ortik, ne tmadjuk meg mg ma este a kocsit? Ne fogjuk el Narkin grfot? gy
rgtn tudomsra adhatnnk, mi a felttele annak, hogy visszatrhessen Oroszorszgba!
- Trelem... trelem! - csittotta Ortik. - Narkin grf gyis Permbe akar menni, hogy
viszontlssa az apjt, jobb lesz neknk is, ha eljut Permbe. Ott majd kap egy zenetet, hogy
srg#s gyben tallkozni akartok vele, mikor is rszetek lesz a szerencsben, hogy ssze-
ismerkedhettek a grffal!
- Szval, most semmivel se prblkozzunk?
- Semmivel - mondta Ortik -, menjetek csak mindig el#ttnk, de gy, hogy senki se lsson
meg benneteket, s azon legyetek, hogy el#ttnk rjetek Permbe.
"8"
- Rendben van! - biccentett Rosztov.
A banditk ezzel elvltak, s mg csak nem is sejtettk, hogy Kayette kihallgatta #ket.
Kayette utn nhny perccel Ortik s Kircsev is visszart a tborhelyhez, abban a hiszemben,
hogy tvolltket szre sem vettk.
Kayette most mr ismerte a gazemberek tervt. T#lk tudta meg azt is, hogy Szergej r nem
ms, mint Narkin grf, s hogy lett meg a Szp Vndor valamennyi utasnak lett milyen
veszlyek fenyegetik. A grf kiltt felfedik ezek a gazemberek, hacsak nem adja nekik
vagyona egy rszt.
Kayette a hallottaktl gy megrmlt, hogy kis ideig alig trt maghoz, aztn egyre azon trte
a fejt, hogyan tudn meghistani Ortik mesterkedseit. Rettenetes jszakja volt, iszony
aggodalmak gytrtk, s nemegyszer azt gondolta, hogy taln csak rossz lom volt az egsz...
Nem! Nem lom volt! S err#l meg kellett gy#z#dnie, mikor msnap reggel Ortik gy szlt
Csar Cascabelhoz:
- Taln emlkszik r, uram, Kircsev s n gy gondoltuk, hogy az Url tls oldaln elvlunk
nkt#l, mert Rigba megynk. De aztn gy hatroztunk, mgiscsak jobb lesz, ha elmegynk
Permbe, s a kormnyztl krnk segtsget a hazatrsnkhz... Megengedi, uram, hogy
nkkel folytassuk az utat?
- rmmel, kedves bartaim! Minek sietni a vlssal azoknak, akik olyan rgta s olyan
messzir#l utaznak egytt!
"82
XII. BEFEJEZETT UTAZS, AMELYNEK NINCS VGE
gy fondott a gald cselszvs Narkin grf s a Cascabel csald ellen! s ppen akkor, mikor
annyi fradsg, annyi viszontagsg utn szerencss vghez kzelgett a hossz utazs. Mg
kt-hrom nap, s mris tljutottak az Url-hegysgen, s a Szp Vndornak ezutn mr csak
vagy szzmrfldes ton kell leereszkednie dlnyugat fel, s Permbe rne.
Csar Cascabel - ezt mr tudjuk - azt tervezte, egy ideig a vrosban marad, hogy Szergej r
estnknt knnyen eljuthasson a valszkai kastlyba, ne kelljen attl rettegnie, hogy valaki
felfedi kiltt. Azutn majd a krlmnyekt#l fgg#en vagy ottmarad az apai hzban, vagy
titrsaival egytt megy Nyizsnyij Novgorodba... S#t esetleg Franciaorszgba!
Igen, de ha Szergej r gy dnt, hogy nem hagyja el Permet, akkor Kayette is ott marad, s
nekik el kell vlniuk a lenyktl!
Jean szntelenl ezen tprengett, ezen bslakodott, emiatt nem tallt nyugalmat a szve. S ezt
az #szinte mly bnatot treztk a szlei, a testvrei is. Egyikk sem tudott megbklni a
gondolattal, hogy tbb nem lthatjk Kayette-et.
Jean a vihart kvet# reggelen a szokottnl is csggedtebb volt, mikor megltta a spadt,
feldlt Kayette-et, akinek a szeme vrs volt az lmatlansgtl.
- Mi van veled, Kayette? - krdezte.
- Semmi, Jean! - hangzott a vlasz.
- De igen!... Beteg vagy!... Nem aludtl!... s mintha srtl volna, kis Kayette!
- Csak a tegnapi vihar!... A szememet sem tudtam lehunyni.
- Kifrasztott ez a hossz t, ugye?
- Nem, Jean!... Er#s vagyok, s tudod, megszoktam n mr minden nyomorsgot!... Majd
elmlik.
- Mgis, mi van veled, Kayette? Krlek, mondd meg!
- Hidd el, Jean, nincs semmi bajom!
Jean nem faggatta tovbb.
Kayette, mert ilyen szomornak ltta Jeant, mr-mr mindent elmondott neki, hiszen annyira
bntotta, hogy titkolznia kell a fi el#tt! Viszont, ha Jean, az elsznt Jean megtudja, mir#l
van sz, Kircsev s Ortik lttn esetleg nem tudna magn uralkodni, elragadtatn magt!...
Pedig Narkin grfnak az letvel kellene fizetnie egy meggondolatlansgrt.
Hosszas megfontols utn gy hatrozott, hogy Csar Cascabelnak mondja el, amit megtudott.
Ehhez azonban kettesben kell maradnia vele, amire nehezen kerlhet sor, mg t nem keltek
az Urlon. Semmikppen sem szabad gyant keltenie a kt matrzban.
Az id# nem srgeti, hiszen azok a gazemberek gy hatroztak, hogy csak akkor kezdenek
valamibe, ha a csald mr Permbe rt. Nem bred bennk gyan, ha mindnyjan gy
viselkednek velk, mint ezel#tt. S#t a kt matrz mg azt is ltta, hogy Szergej r mennyire
rlt, mikor bejelentettk, hogy #k is velk tartanak Permbe.
Jlius 7-n reggel hat rakor a Szp Vndor ismt elindult. Egy rval ks#bb a Pecsora foly
forrsaihoz rtek, melyr#l a hgt is elneveztk.
"83
A hegylncon tl a Pecsora mr mint szak-Oroszorszg egyik legnagyobb folyama hm-
plyg, s "350 kilomterrel odbb az szaki-Jeges-tengerbe szakad.
A Pecsora itt fent, a hegygerincen mg csak mint hegyi patak zuhogott meredek, szaggatott
medrben, a feny#k s nyrfk tvben. A bal partjn haladva vezetett ki az t a hgbl, s az
utasok knnyen leereszkedhettek a kocsival, csak ppen vatosnak kellett lennik a roppant
meredek lejt#k miatt.
Kayette aznap nem tallt alkalmat arra, hogy kettesben beszljen Csar Cascabellal. Egyb-
knt megfigyelte, hogy mr a kt orosz sem sgott ssze soha, s a pihen#rkban sem
tvoztak el kettesben. Ugyan mirt is folytatnk a gyans sgs-bugst, flrehzdst? A
cimborik nyilvn el#ttk jrnak, s majd Permben tallkozik az egsz banda.
Msnap jkora utat megtettek. A hg kiszlesedett, gy knnyebb tja volt a kocsinak. Sz$k
sziklamedrben zuhogva mltt lefel a Pecsora vize. A hgnak ez a rsze mr kevsb volt
vadregnyes, s kevsb volt kihalt. Eurpbl zsiba tart vndorkeresked#kkel tall-
koztak: a htukon batyu, kezkben vasalt bot. Egyszer-egyszer a munkahelykre tart vagy
onnan hazatr# bnyszcsapatok kszntek r az utasokra. A hgbl itt elgaz szorosok
nylsnl mr lttak nhny tanyt, aprcska falut. Dl fel#l a Gyenezskin s a Koncsakov - a
hegylnc e rsznek kt legmagasabb orma meredezett.
Egy jszakra megpihennek, s a kvetkez# napon dlben a Szp Vndor a Pecsora-hg
kijrathoz r, vagyis a kis karavn vgre tjut a hegylncon, s eurpai fldre kerl.
Mg hromszztven verszt - mintegy szz mrfld -, s Perm egy otthonnal, egy csalddal
gazdagabb lesz - mint Csar Cascabel mondogatta.
- Igen - tette hozz. - Csinos kis utat tettnk, ugye, bartaim?... Ht nem volt igazam? Ht nem
minden t Rmba vezet? Nem jutottunk be Oroszorszgba amonnan, bejutottunk ht
eminnen, az irny desmindegy, ha gy is, gy is Franciaorszghoz kzelednk!
s ha kicsit unszoljk, a derk frfi hajland lett volna azt lltani, hogy idig rzi a
normandiai leveg# illatt, flismeri a tengerpart ss szell#jt is.
Az tkel# kijratnl egy gyrtelepre, vagy tven hzbl ll, nhny szz lakost szmll
teleplsre rtek.
Elhatroztk, hogy egy napra ott megpihennek, bevsroljk mindazt, amire szksgk van:
lisztet, tet s cukrot.
Ugyanakkor Szergej r s Jean beszerzik a l#szert, amib#l teljesen kifogytak.
Mikor a vsrlsbl hazatrtek, Szergej r vidman felkiltott:
- s most induls, bartom! Megynk vadszni, s nem jvnk haza res tarisznyval! Rajta!
- Ahogy hajtja! - mondta kicsit knyszeredetten Jean.
Szegny fi! A kzelg# vls gondolata szinte az letkedvt is elvette.
- Velnk tart, Ortik? - krdezte Szergej r.
- Nagyon szvesen! - vlaszolt a matrz.
- Aztn j pecsenynek valt hozzanak neknk! - parancsolt rjuk Cascabeln asszony. - Mert
csak gy kapnak j vacsort!
"84
Minthogy csak dlutn kt ra volt, a vadszok alaposan becserkszhettk a krnyez# erd#ket,
s ha a s$r$ rengetegben a vad nem stl nszntbl a puskacs# el, ez legfljebb csak azrt
esik meg, mert ppen akkor nincs kedve puskavgre kerlni.
Mg Szergej r, Jean s Ortik vadszton voltak, Kircsev s Szegf$szeg a rnszarvasokkal
foglalatoskodtak, az llatokat a fk al, egy rtre tereltk, ahol kedvkre legelszhettek.
Cornlia kzben visszatrt a Szp Vndorhoz, ahol mindig tallt magnak munkt, s
Napoleont is hvta:
- Gyernk, Napoleona!
- Megyek, anym!
- s te, Kayette?
- Egy kicsit ks#bben!
Csakhogy itt volt a vrva vrt alkalom, mikor Kayette kettesben maradhatott a csaldf#vel.
- Cascabel r! - szltotta meg.
- Mit akarsz, frjecskm?
- Beszlni szeretnk nnel!
- Beszlni?
- Titokban.
- Titokban?
Vajon mit akar mondani ez a leny? Taln szegny fiam miatt akar velem beszlni -
tprengett Csar Cascabel.
Kettesben indultak el a telepr#l balra, mialatt Cornlia s Napoleona elt$nt a Szp Vndor
ajtaja mgtt.
- No, kislnyom, mit jelentsen ez a titkoldzs? Mit akarsz mondani?
- Mr hrom napja szeretnk nnel beszlni gy, hogy senki se hallja, de mg csak ne is
tudjon err#l a beszlgetsr#l!
- Ht ennyire komoly dologrl lesz sz?
- Tessk ide figyelni! Tudom, hogy Szergej r igazi neve Narkin grf...
- Mit?... Narkin grf!? - hkkent meg Csar Cascabel. - Te tudod ezt? s honnan tudtad meg?
- Amg beszlgettek Szergej rral... a mltkor este Muzsiban... kihallgattk magukat, s
azoktl az emberekt#l tudtam meg...
- Ht lehetsges ez?
- s #k sem sejtik, hogy kihallgattam #ket, mikor Narkin grfrl s nr#l meg mindnyjukrl
beszltek...
- De ht kik ezek az emberek, akiket kihallgattl?
- Ortik s Kircsev.
- Hogyan, #k tudjk?
- Bizony tudjk, s azt is tudjk, hogy Szergej r politikai eltlt, aki azrt megy haza Orosz-
orszgba, hogy viszontlthassa az desapjt, Narkin herceget.
"85
Csar Cascabel dbbenetben szlni sem tudott, csak llt tehetetlenl.
Mikor kicsit maghoz trt, els# szava ez volt:
- Nagyon bnt, hogy Ortik s Kircsev megtudtk mindezt! De ha mr vletlenl a tudo-
msukra jutott, afel#l nyugodt vagyok, hogy nem ruljk el senkinek.
- Csakhogy nem vletlenl tudtk meg, s igenis, el fogjk rulni! - jelentette ki Kayette.
- Ugyan!... Ezek a derk tengerszek?
- Cascabel r! Narkin grfot a legnagyobb veszly fenyegeti!
- Mit beszlsz?
- Ortik s Kircsev voltakppen kt gonosztev# a Karnov-bandbl. !k tmadtk meg Narkin
grfot az alaszkai hatron. Port Clarence-ban brkba ltek, hogy tmenjenek Szibriba, de
brkjuk a Ljahov-szigetekre sodrdott, ahol aztn tallkoztunk velk! Tudjk, hogy Narkin
grf az letvel jtszik, ha Oroszorszgban felfedik kiltt, s a kt gonosztev# fel is jelenti,
ha nem adja nekik vagyona egy rszt! Akkor pedig Szergej r elveszett, s taln n is.
Mg Csar Cascabel a hallottaktl lesjtva, nma maradt, Kayette elmondotta neki, mirt is
gyanakodott kezdett#l fogva a kt matrzra. Nem tvedett, valban hallotta mr Kircsev
hangjt... Most mr vilgosan emlkszik r... Az alaszkai hatron hallotta el#szr, mikor a kt
gonosztev# megtmadta Narkin grfot, mit sem tudva arrl, hogy Amerikba meneklt orosz
a kiszemelt ldozatuk. s most, egyik jszaka, mikor a kt matrz #rkdtt a tborhely krl,
Kayette megltta, hogy elmennek egy idegennel, aki rtk jtt, # pedig a nyomukba szeg#dtt,
kihallgatta beszlgetsket, ht vagy nyolc rgi cinkosukkal tancskoztak... A Szp Vndort
azrt kalauzoltk a Pecsorn t, mert biztosak voltak abban, hogy ott sszeakadnak rgi
cimborikkal, s lemszrolhatjk Szergej urat meg az egsz Cascabel csaldot... De mikor
megtudtk, hogy Szergej r nem ms, mint Narkin grf, gy gondoltk, okosabb, ha hatalmas
sszegre megzsaroljk azzal: ha nem fizet, fljelentik az orosz rend#rsgnl... Most arra
vrnak, hogy Permbe rjenek. Ortik s Kircsev a zsarolsban nem vesz rszt szemlyesen,
mert htha nem sikerl, s nekik mindenkppen jobb, ha Cascabelk nem tudjk meg, hogy #k
valjban kicsodk... Majd a trsaik rnak Szergej rnak, tallkozra hvjk #t... stb...
Csar Cascabel alig tudott rr lenni felhborodsn, mg Kayette beszmoljt hallgatta.
Ezek a gazemberek, akikkel annyi jt tett, akiket kiszabadtott a rabsgbl, akiket etetett,
hazasegtett!... Na, drgaltos kis alattvalkat szllt # vissza a cr birodalmba!... Ha legalbb
angolok lennnek... Anglinak igazn szvesen adn #ket vissza... , a nyomorultak!... , a
banditk.
- s most mitv# lesz, Cascabel r? - nyugtalankodott Kayette.
- Hogy mitv# leszek? Ez aztn igazn egyszer$, kis Kayettem! Az els# kozk #rsnek
fljelentem a kt gazembert, s majd szpen felakasztjk #ket...
- Gondolkozzk, Cascabel r! - knyrgtt az indin lnyka. - Ezt semmikpp sem teheti!
- s mirt nem?
- Mert Ortik s Kircsev nyomban feljelentenk Narkin grfot s vele egytt azokat, akik
el#segtettk visszatrst Oroszorszgba!
- Engem ugyan elvihet az rdg! - dhngtt Csar Cascabel. - Persze ha csak rlam volna
sz!... De ht Szergej r... Igazad van, Kayette, minden lpst nagyon meg kell gondolnom.
"86
Izgatottan, tancstalanul topogott, kllel verte a fejt, gy taln tmad valami tlete... Aztn
Kayette mell lpett:
- Szval, gy mondtad, hogy Ortik vr, amg Permbe nem rnk, s majd csak ott llnak el# a
cimbori.
- Igen, Cascabel r, szigoran meghagyta nekik, hogy addig semmivel se prblkozzanak!
Azrt gy gondolom, vrjunk mi is, folytassuk az utat, mintha...
- Nem lesz knny$! - dhngtt Cascabel. - Csppet sem lesz knny$!... Szba llni ezekkel a
gazemberekkel, elvinni #ket Permbe, kezet szortani velk, j kpet vgni az egszhez!... Az
angyalt! legszvesebben nyakon fognm, szttpnm #ket... gy... gy!
s Csar Cascabel izmos kt kezt gy csapkodta ssze, mintha az egyikben Ortikot, a
msikban Kircsevet szorongatn, vagy mintha cintnyrokat verne ssze cirkuszi zenekarban.
- Uralkodnia kell magn, Cascabel r! - csittotta, Kayette. - gy kell tennie, mint aki
semmir#l sem tud...
- Igazad van, lnyom!
- Csak azt szeretnm mg megkrdezni, helyesnek tartja-e, hogy Szergej r tudomst szerez-
zen minderr#l?
- Ht... nem... hatrozottan nem! Azt hiszem, okosabb, ha hallgatunk rla!... Mert mit tehetne
Szergej r?... Semmit!... Itt vagyok n, hogy vigyzzak r... s vigyzni is fogok, annyi
szent!... Klnben is ismerem! Hogy ne hozzon rnk tovbbi veszlyt, kpes volna ellpni
balra, mg mi jobbra megynk!... Nem!... Igazn nem! Hallgatni fogok.
- s Jeannak sem mond el semmit?
- Jeannak? Neki sem!... Nagyon lobbankony az a fi! A kt gyalzatos bandita lttn nem
tudna magn uralkodni!... Mert nem olyan hidegvr$, mint az apja!... Szabadjra engedn a
dht! Nem, egy szt sem szlok sem Jeannak, sem Szergej rnak.
- s Cascabeln asszonynak sem beszl a dologrl?
- A felesgemnek?... No, ez mr ms!... Egy olyan nagyszer$ teremtsnek, mint #, aki mindig
j tanccsal segti az embert, no meg ha rkerl a sor, akr kllel is... Sohasem volt el#tte
titkom, egybknt meg # is tudja, hogy Szergej r kicsoda, hogy Narkin grf az igazi neve, s
hogy meneklt...
- Szval Cascabeln asszonynak beszl rla?
- Igen! Elmondom neki! Az n felesgemre akr llamtitkot is lehet bzni!... Inkbb a nyelvt
vgatn ki, akkor sem ruln el, pedig, ugye, ez nagy ldozat volna egy asszonytl!... Igen,
elmondom neki!
- Most mr menjnk vissza a Szp Vndorhoz - mondta Kayette. - Nem volna j, ha
szrevennk, hogy elmaradtunk.
- Igazad van, kis Kayette, megint csak igazad van.
- s nagyon krem, Cascabel r, fkezze magt Ortik s Kircsev el#tt!
- Ez bizony nehz lesz, de ne flj, majd bjolgunk velk! , a gazemberek! Hiszen mr csak a
mocskos jelenltk is beszennyez bennnket!... Ht ezrt nem mennek #k egyenesen
Rigba!... Megtisztelnek bennnket azzal, hogy velnk tartanak Permbe!... , ez a rabl-
gyilkos fajzat!
"87
s Csar Cascabel vgiglitnizta valamennyi rablgyilkos nevt, ami hirtelen eszbe jutott.
- Ejnye, Cascabel r - jegyezte meg Kayette -, ht gy uralkodik magn?
- Ne flj, kislnyom, csppet se flj! Most csak knnytettem a mrgemen! Nagyon kikvnko-
zott bel#lem, majd megfulladtam t#le! Most mr nyugodt leszek! S#t, mris az vagyok!...
Menjnk vissza a Szp Vndorhoz!... Micsoda spredk np!
Visszafordultak a telep fel, nem beszltek, mindketten gondolataikba mlyedtek... A vghez
kzelgett a gynyr$ utazs, s ppen most fenyegeti tjuk sikert egy ilyen gyalzatos
fondorlat.
Miel#tt a Szp Vndorhoz rtek volna, Csar Cascabel megllt.
- Ide hallgass, kis Kayette!
- Tessk!
- Mgiscsak gy gondolom, jobb, ha nem szlok Cornlinak!
- De mirt?
- Ht, tudod... Megfigyeltem, hogy a n#k azt a titkot #rzik a legjobban, amit nem ismernek!
gy ht ez a titok maradjon csak kett#nk kztt!
Ezzel visszatrtek a Szp Vndorhoz, s arra men#ben Csar Cascabel bartsgosan intett a
derk Kircsevnek, de kzben ppen nem bartsgosan dnnygte:
- Micsoda szrnyeteg!
Kt rval ks#bb, mikor a vadszok el#kerltek, Csar Cascabel melegen gratullt Ortiknak
a vadszzskmnyhoz, a matrz ugyanis pomps dmvadat cipelt a vlln. Szergej r s Jean
nhny nyulat s foglyot ejtett. Cornlia gy nagyszer$ vacsorhoz ltethette le a kihezett
trsasgot, s Csar Cascabel alaposan kivette a rszt a finom falatokbl. Valban csod-
latosan viselkedett egsz id# alatt! Senki sem vehette szre, milyen gondok gytrik, s hogy
tudja, kt gyilkos l az asztalnl, kt gonosztev#, aki azt tervezi, hogy majd lemszrolja a
csaldjt, ennl kevesebbel be sem ri. S Csar Cascabel mgis olyan ragyog jkedvet
mutatott, hogy az egsz trsasg flvidult t#le, s mikor Szegf$szeg egy palack j bort tett az
asztalra, # a hazatrsre rtette pohart, minden jt kvnva azoknak, akik visszatrnek
Eurpba, Oroszorszgba vagy Franciaorszgba!
Msnap, jlius tizedikn, a kocsi Perm fel indult. Miutn a hgbl kijutottak, joggal
bizakodhattak abban, hogy a tovbbi ton nem lesznek nehzsgeik, nem ri #ket semmi baj.
A Szp Vndor az Url tvben foly Visera jobb partjn haladt. Vendgszeret# vroskkon,
falvakon, tanykon kocsiztak t, tkzben mindentt b#sgesen akadt vadszzskmny is.
Nagyon meleg volt ugyan, a h#sget azonban kellemes szakkeleti szell# enyhtette. A
rnszarvasok szp fejket rzogatva, vidman gettek. A vontatsban egybknt most mr az
a kt l is segtett, melyet Szergej r az egyik tba es# faluban vsrolt, s gy a Szp Vndor
naponta tz mrfldet is megtett.
Valban kellemesen kezd#dtt a vn Eurpa fldjn vezet# tjuk, s Csar Cascabel igazn
elgedett lehetett volna, ha nem jr szntelenl az eszben, hogy kt gazembert is visz
magval.
s ha meggondolom, hogy a bandjuk gy lopakodik utnunk, mint saklok a karavn utn!
Ej, Csar Cascabel, most lgy okos, tallj ki valamit ezek ellen a pernahajderek ellen! -
morfondrozott magban.
"88
Valban dht#, hogy ilyen utlatos bonyodalom zavarja az olyan gyesen kifundlt tervet!
Cascabelk papirosai rendben voltak, Szergej r a mutatvnyostrsulathoz tartozik, az orosz
hatsgok szp simn tovbbengedik #ket. Permbe rve a grf nyugodtan flkeresheti az
desapjt, nhny napon t tallkozhatik vele, aztn komdisnak lczva keresztlutazhatik
egsz Oroszorszgon, elmehet Franciaorszgba, ahol mr semmifle veszly nem fenyegetn,
s nem kellene elvlniuk!... Kayette is, a grf is a csalddal maradna!... s ks#bb, elvgre ki
lthat a jv#be, taln szegny Jean sem hiba remnykedne!... Az akasztfa sem elg bntets
a gazemberek szmra, akik keresztezni akarjk e szp terveket.
s Csar Cascabel tehetetlen haragjban, a szerettei el#tt rthetetlen okokbl, id#nknt nagyon
kikelt magbl.
- De ht mi lel tged, Csar? - krdezte Cornlia.
- Semmi! - hangzott a kurta vlasz.
- Akkor mirt vagy ilyen dhs?
- Ha nem volnk dhs, ht dhngeni kezdenk!
A derk asszony persze semmikppen sem rtette, mirt viselkedik ilyen furcsn a frje.
Ngy nap telt el, majd miutn az Urltl dlnyugati irnyban hatvan mrfldet haladt, a Szp
Vndor Szolikamszk vroskba rkezett.
Ortik cinkosai mr nyilvn ott voltak, de vatossgbl sem #, sem Kircsev nem kereste a
tallkozst velk.
Rosztov meg a bandja gy hatrozott, hogy mg az jszaka elindulnak, a nyugatra mintegy
tven mrfldnyivel tvolabb fekv# Permbe. Ott aztn mr zavartalanul vgrehajtjk gald
tervket.
Msnap tovbbmentek Szolikamszkbl, s jlius "7-n tkeltek a Szoszvn a kt part kztt
kzleked# kompon.
Ha semmi nem jn kzbe, a Szp Vndor hrom napon bell Permben lesz. A Cascabel csald
ott tbb el#adst is tart, miel#tt a Nyizsnyij Novgorod-i vsrba indulna, legalbbis ez volt a
m$vszeti program.
Szergej r pedig egyre kszl#dtt, hogy jszaknknt a valszkai kastlyba siethessen.
Elkpzelhetjk, milyen trelmetlen, milyen nyugtalan volt, valahnyszor a terveir#l beszlt
Csar Cascabellal. Mita az # segtsgvel megmeneklt a halltl, vagyis tizenhrom
hnapja, mita ez a kalandos t tart, mely az alaszkai hatrtl az eurpai hatrig vezet, a grf
semmit sem hallott, semmit sem tudott az desapjrl. Mikor eszbe jutott Narkin herceg
hajlott kora, rettegs fogta el, hogy taln mr nem is lthatja viszont.
- Ejnye!... Ejnye, Szergej r! - csittotta Csar Cascabel. - Nyugodjk mr meg! Narkin herceg
ppen olyan jl van, mint n vagy n, de taln mg jobban is!... Ne felejtse el, krem, hogy
kit$n# jvend#mond vagyok! Egyszerre ltom a mltat is, a jv#t is!... Narkin herceg vrja
nt... j egszsgben vrja... nhny napon bell viszontltjk egymst!
s Csar Cascabel akr megeskdtt volna arra, hogy mindez gy lesz, csak ne lett volna a
vilgon az a gaz Ortik meg az a sok bonyodalom, amit galdsgval okozhat.
Nem akarok senkinek rosszat, de ennek a kt gazembernek szvesen tharapnm a torkt... s
azt hiszem, akkor mg kmletes is lennk velk, vgl is nagyon kmletes - fstlgtt
magban.
"89
Kayette, ahogy a Szp Vndor Perm fel kzelgett, egyre nyugtalanabb lett. Vajon mit tervez
Csar Cascabel? Hogyan akarja meghistani Ortik terveit anlkl, hogy Szergej urat veszly-
be sodorn? Kayette szinte elkpzelhetetlennek tartotta, hogy Csar Cascabel megoldst tall-
jon. Aggodalmait mr alig tudta titkolni, s Jean, aki nem ismerte Kayette titkt, mrhetetlenl
szenvedett attl, hogy a lenyt olyan nyugtalannak, s nha olyan levertnek ltta.
Jlius 20-n tkeltek a Kmn, s dlutn t ra tjt a Szp Vndor megllt Perm f#tern, ahol
nhny napos tartzkodsra be is rendezkedtek.
Ortik egy ra mlva mr rintkezsben volt a cinkosaival, s Rosztov megrta a levelet, hogy
Szergej r mg aznap megkapja. A levlben rtestettk, hogy a megjellt id#pontban srg#s
gyben vrjk az egyik fogadban. Azt is megrtk, ha hiba vrnak r a fogadban, rte
mennek, s er#szakkal viszik el, esetleg ppen akkor, mikor Valszkba igyekszik.
Mire besttedett, s Rosztov megrkezett a levllel, Szergej r mr elindult a valszkai
kastlyba. Csar Cascabel ppen egyedl volt, s gy tett, mintha nagyon meglep#dnk, hogy
Szergej r levelet kapott, de tvette, s vllalta, hogy tadja a cmzettnek. Termszetesen
vakodott attl, hogy brkinek egy szval is emltse a levelet.
Ortikot nagyon bosszantotta Szergej r tvollte, azt szerette volna, ha a zsarolsi ksrlet
miel#bb megkezd#dnk, mg azel#tt, hogy a grf tallkozik az desapjval. Bosszsgt
azonban titkolta, s mikor a vacsoraasztalhoz lt, csak ennyit krdezett:
- Szergej r ma nem vacsorzik velnk?
- Szergej rnak el kellett mennie, hogy a vrosi hatsgoknl intzkedjk az el#adsok
gyben - vlaszolt nyugodtan Csar Cascabel.
- s mikor jn vissza?
- Alighanem mg ma este.
"90
XIII. EGY IZGALMAS NAP TRTNETE
A permi kormnyzsg az Url gerincn t nyjtzik, fl lbbal zsiban, fl lbbal
Eurpban. szaknyugatrl a vologdai, keletr#l a tobolszki, nyugatrl a vjatkai, dlr#l pedig
az orenburgi kormnyzsggal hatros. Fldrajzi fekvsnek ksznhet#en lakossga zsiai s
eurpai npfajok keverke.
A kormnyzsg f#vrosa, a trtnetnk idejn hatezer lakost szmll Perm, a Kma partjn
fekszik, fontos rckereskedelmi kzpont. A XVIII. szzad el#tt egyszer$ mez#vroska volt,
"723 utn azonban - mikor felfedeztk a kzelben fekv# rzbnyt - meggazdagodott, s
"78"-ben vross lpett el#.
Trtnetnk idejn azonban a vros elnevezs valjban alig-alig illett Permre. Nem voltak
kzpletei, sz$k s javarszt piszkos utck kanyarogtak a knyelmetlen lakhzak s foga-
dk kztt, melyekr#l utasember mg aligha zengett dicshimnuszt.
Igaz, a Cascabel csaldnak desmindegy volt, hogy Perm rszolglt-e a vros elnevezsre,
vagy sem, hogy milyenek voltak a permi hzak s fogadk! Gurul otthonukat nem hagytk
volna el mg a legfnyesebb New York-i vagy prizsi szllodrt sem!
- Gondoljtok csak meg! - mondogatta Csar Cascabel. - A Szp Vndor Sacramentbl jtt
Permbe!... Mr csak ez is milyen nagy dolog! Mutassatok nekem egy prizsi, londoni, bcsi
vagy New York-i szllodt, amelyik kpes erre.
Ilyen rvre aztn igazn nincs ellenrv!
Perm teht e napon gazdagabb lett egy hzzal, egy hzzal, mely a F# tr kell#s kzepn tallt
magnak helyet a kormnyz engedlyvel, aki teljesen rendbenlev#nek tallta a Cascabel-
trsulat papirosait.
A Szp Vndor nagy kvncsisgot bresztett a vrosban. Hogyisne!... Francia komdisok,
akik a messze Amerikbl jttek rnszarvasfogattal!... Az gyes igazgat termszetesen
rgtn remnykedni kezdett, hogy j hasznot hz a kznsg lzas dekl#dsb#l.
ppen javban folyt a permi vsr, mg nhny nap van a befejezsig, tarthatnak teht egy-
kt jl jvedelmez# el#adst. Termszetesen nem volt vesztegetni val idejk, hiszen rszben
Permben, rszben Nyizsnyij Novgorodban meg kellett keresnik a pnzt, amivel annyi
akadly lekzdse utn vgre hazatrhetnek Franciaorszgba.
ppen ezrt mr kora reggel mindnyjan talpon voltak. Jean, Sandre, Szegf$szeg s a kt
orosz tengersz egymssal versengve dolgoztak az el#ads rdekben. Szergej r viszont nem
trt vissza a Szp Vndorhoz, ami nagyon bosszantotta Ortikot, s er#sen nyugtalantotta
Csar Cascabelt.
Az el#adst mr kora reggel kifggesztett hatalmas plakton hirdettk meg, a nagybet$s
hirdetmnyt Szergej r fogalmazta, s gy szlt:
CASCABEL CIRKUSZ
Amerikbl visszatr# francia trsulat! Akrobatika!
B$vszmutatvnyok! Egyenslyoz m$vszek!
Er#- s gyessggyakorlatok!
Tnc! Szpsg! Kellem!
"9"
FELLPNEK:
CSAR CASCABEL - vilghr$ er#m$vsz
CASCABELN ASSZONY - vilghr$ birkz, a chicagi nemzetkzi
verseny nagydjnak nyertese
JEAN CASCABEL - vilghr$ egyenslyoz m$vsz
SANDRE CASCABEL - vilghr$ bohc
NAPOLEONA KISASSZONY - a tncok m$vszn#je
SZEGF%SZEG R - kivl pojca
JOHN BULL, MAJOM - vilghr$ imittor
WAGRAM S MARENGO, KUTYK - az llatidomts csodi
JAKO, PAPAGJ - nyelvzseni
KPRZATOS BEMUTAT!
A FEKETE-ERD! HARAMII!
Nmajtk eljegyzssel, hzassggal, szerencss, de rendkvl meglep# befejezssel! A
kprzatos el#adst hromezer-egyszzhetvenhtszer tapsolta meg Franciaorszg s a klfld
m$lvez# kznsge.
FIGYELEM!
Minthogy a nmajtkban egy sz sem hangzik el, a beszdet klnbz# taglejtsek helyette-
stik, gy a drmam$vszet e remekt azok a szemlyek is lvezhetik, akik sajnlatunkra
sketsgben szenvednek. - Hogy a kznsgnek kedvezznk, a belps ingyenes. Helyjegyet
csak annak kell fizetnie, aki mr belpett a nz#trre.
Minden jegy ra 40 kopejka
Csar Cascabel rendszerint szabad g alatt tartotta az el#adsokat, berte azzal, hogy a Szp
Vndor el#tt egy flkr alak storlapot fesztett ki. Perm f#tern viszont volt egy fbl plt
csarnok, amelyben a lovasok szoktak gyakorolni. Elg megviselt volt mr az plet, szabadon
jrta a szl, az es#, de azrt mg szilrdan llt, vagy ktszz-ktszztven nz#t fogadhatott
be, s az el#adsok cljra sokkal alkalmasabb volt, mint az a bizonyos flkrben kifesztett
storponyva. Csar Cascabel engedlyt krt a vros polgrmestert#l, hogy trsulata itt
tarthassa az el#adsokat, s az engedlyt kegyesen meg is adtk neki.
Ezek az oroszok hatrozottan derk emberek, mg ha akad is kztk nhny Ortik-fle
briganti! De ht van-e olyan orszg, ahol nem akad ebb#l a portkbl? Ami meg azt illeti, a
permi cirkuszra nem hoznak szgyent a Cascabel-trsulat el#adsai, az biztos! A trsulat
igazgatja csak azt sajnlta, hogy #felsge II. Sndor cr nem jr vletlenl Perm fel.
Ptervrott volt a cr, sajnos, gy ht semmikppen sem vehetett rszt a megnyit el#adson.
Csar Cascabel csak egyt#l flt: mi lesz, ha trsulatnak tagjai gyakorls hjn kicsit merevek
lesznek a bukfencek, tncok, er#prbk s akrobatikai mutatvnyok kzben? Egyikk sem
gyakorolt attl kezdve, hogy nekivgtak a Pecsora-hgnak! Az igazgat azzal vigasztalta
magt, hogy a szletett m$vsz mindig ksz arra, hogy mestersgbeli tudst csillogtassa.
A nmajtkot felesleges lett volna prblniuk. Olyan gyakran adtk el# - sg nlkl -, hogy
mr nem okozhatott semmi gondot.
Ortik kzben alig tudta titkolni, mennyire nyugtalantja Szergej r hosszas tvollte. Az el#z#
napra tervezett tallkoz a fogadban, termszetesen elmaradt, rtestenie kellett a cimbo-
rkat, hogy az gy 24 rval eltoldik. Egyre trte azonban a fejt, vajon mirt nem jtt vissza
"92
Szergej r Permbe, ha egyszer Csar Cascabelnak azt mondta, hogy mg aznap este visszatr.
Taln a valszkai kastlyban kellett maradnia? Valszn$leg gy van, mert az biztos, hogy
odament. Vigyznia kellett, nehogy elrulja trelmetlensgt. De mr alig tudott uralkodni
magn, s nem tudta megllni, hogy meg ne krdezze Csar Cascabeltl, mi hr Szergej r
fel#l.
- Semmi! - hangzott a vlasz.
- gy tudtam - folytatta Ortik -, hogy tegnap estre vrta #t vissza.
- Az igaz, de ht nyilvn kzbejtt valami!... Elg bosszant lenne, ha nem tudna rszt venni
az el#adson!... Mert ez egyszer$en kprzatos lesz!... Majd megltja, Ortik bartom.
Csar Cascabel ugyan gy beszlt, mint akinek se gondja, se baja, szve mlyn azonban
nagyon nyugtalan volt.
Szergej r az el#z# napon indult el a valszkai kastlyba azzal, hogy mg napkelte el#tt
visszatr. Hat versztnyi gyalogls oda, hat vissza, semmisg az egsz. Hogy nem trt vissza,
ennek hrom oka lehet: vagy letartztattk, miel#tt Valszkba rt volna, vagy odart, de
desapjt olyan llapotban tallta, hogy nem hagyhatta el, vagy letartztattk, mikor visszafel
tartott Permbe.
Valszn$tlennek t$nt, hogy Ortik cinkosai valahogy kelepcbe csaltk volna, s mikor Kayette
erre gondolva aggdott, Csar Cascabel gy nyugtatta:
- Ett#l ne flj, frjecskm! Akkor ez a csirkefog Ortik nem volna ilyen izgatott! Nem krde-
z#skdtt volna Szergej r fel#l, ha a cimbori hatalmba kerlt volna!... , ez a bitang!...
Nem leszek boldog, amg nem ltom a cimborjval, azzal a Kircsevvel egytt akasztfn
himblzni.
Csar Cascabel is nagyon nehezen titkolta aggodalmait, s Cornlia, aki pedig ppen olyan
nyugtalan volt, mint a frje, mr figyelmeztette is:
- Ejnye, Csar, uralkodj magadon!... Tlsgosan flizgatod magad! Szedd ssze a jzan
eszed!
- Az ember nem szedhet ssze szt, azzal kell boldogulnia, ami a fejben van! Jzan sz ide,
jzan sz oda, Szergej rnak mr vissza kellett volna trnie, s mg mindig nincs itt!
- Igazad van, Csar, de ht senki mg csak nem is sejti, hogy # Narkin grffal azonos!
- Nem... senki, valban senki... hacsak nem...
- Mit hacsak nem?... Mit akarsz ezzel mondani? Lassanknt te is gy beszlsz, mint Szegf$-
szeg! Hiszen csak te meg n tudjuk, hogy Szergej r voltakppen kicsoda! Vagy azt kpzeled,
hogy elrultam valakinek?
- Rlad ilyet kpzelni, Cornlia!? Vagy akr rlam!? Soha!
- Akkor ht...
- Elvgre vannak Permben olyanok, akik valamikor ismertk #t s most rismerhetnek!... Meg
klnben is furcsa, hogy egy orosz francia komdisokkal jrja a vilgot! Nzd, Cornlia,
lehet, hogy tlzok, de annyira szeretem Szergej urat, s gy fltem #t! Nincs ms htra, utna
megyek, s majd...
- Vigyzz, Csar! Vigyzz, nehogy ppen te kelts gyant! - figyelmeztette az el#relt
Cornlia. - s f#knt ne sodord magadat veszlybe azzal, hogy gyetlenl rdekl#dsz, furcsa
krdseket teszel fel a krnykbelieknek! n sem rlk annak, hogy Szergej r ksik, n is
"93
jobban szeretnm, ha itt volna mr, de azrt nem gondolok mindjrt a legrosszabbra, egsz
egyszer$en azt hiszem, hogy az jjel Valszkban kellett maradnia az desapja mellett. Most
meg mr, vilgos nappal, nem mer elindulni, s ez igazn rthet#. De majd visszajn ma jjel!
gy ht semmi meggondolatlansg, Csar! Hidegvr, s gondolj arra, hogy ma este Fracassar
szerept jtszod, ez volt m$vszplyd legragyogbb alaktsa!
Nem is lehetett volna blcsebben rvelni, mint a jzan, rtelmes Cornlia, s az igazat meg-
vallva, nehezen rthet#, hogy frje mirt nem mondta el neki, hogy mi is a val helyzet.
Persze, lehet, hogy jl tette. Lehet, hogy a fktelen termszet$ Cornlia Ortik s Kircsev lttn
nem tudott volna uralkodni magn, ha mr egyszer tudja, hogy kicsodk, micsodk, s miben
trik a fejket.
Csar Cascabel hallgatott ht, ment, hogy krlnzzen, rendbe raktak-e mindent a cirkuszban
a dlutni el#adshoz. Cornlia, Napoleona s Kayette a jelmezeket, parkkat meg a
klnbz# sznpadi kellkeket nztk t, melyekre ugyancsak szksgk lesz.
A kt orosz kzben hivatalos gyekben jrt-kelt - legalbbis ezt mondtk -, a hatsgokhoz
futkostak, hogy beszerezhessk az okmnyokat, melyek igazoljk, hogy hazatr# tengerszek.
Mg Csar Cascabel s Szegf$szeg a nz#tri poros padokat tisztogattk, s flsepertk az
arna sznpadul szolgl porondjt, Jean s Sandre az akrobatikhoz, az egyenslyoz s
zsongl#rmutatvnyokhoz szksges holmikat hordta t a cirkuszba. Mikor ezzel elkszltek, a
dszletekkel, mint az igazgat mondta, a vadonatj dszletekkel foglalkoztak, melyek kztt
a pratlan m$vszek eljtsszk A Fekete-erd# haramii cm$ nmajtkot.
Jean a szokottnl is rosszabb kedvben volt. Nem tudta, hogy Szergej r Narkin grffal
azonos, hogy politikai eltlt, aki nem maradhat a hazjban. gy tudta, hogy gazdag fldesr,
aki most visszatr birtokaira, hogy ott telepedjk meg fogadott lenyval egytt. Mennyire
enyhlt volna fjdalma, ha megtudja, hogy Szergej r nem maradhat az orosz birodalom
terletn, s hogy miutn viszontltta reg desapjt, ismt csak tnak indul, s#t mg az is
elkpzelhet#, hogy Franciaorszgban keres menedket, s vele marad Kayette is! Ha mindezt
tudja, akkor tudta volna azt is, hogy mg nhny htig nem kell elvlniuk, hogy mg egy ideig
egytt, egyms mellett maradhatnak!
Igen, Szergej r Permben marad, s vele egytt Kayette is!... Mg nhny nap, mi tnak
indulunk... s n tbbet nem lthatom #t!... des kis Kayette! Biztosan boldog leszel Szergej
r hzban... de mgis... mgis... - gy tprengett Jean, s a szve majd megszakadt.
Mr kilenc ra volt, s Szergej r mg mindig sehol! Igaz, hogy mint Cornlia mondta is,
valszn$leg bevrja az jszakt, vagy legalbbis a ks# dlutni rkat, s csak akkor indul
vissza Permbe, mert gy kevsb fenyegeti a veszly, hogy rismernek.
Csar Cascabel meg gy okoskodott magban: Ezek szerint nem is lthatja az el#adst!... Ht
annl jobb!... Szp kis el#ads lesz ez, mondhatom!... Hogy gy kell kezdenie a Cascabel-
trsulatnak a permi cirkuszban!... A sok gond miatt mr semmire sem vagyok kpes!... Ma
este gyalzatosan fogom jtszani Fracassar szerept, gyalzatosan, n, aki pedig mindig olyan
jl alaktottam a haramiavezrt!... s Cornlia is csak gy van, akrmit is mond!... Jean esze
meg egyre csak a kis Kayette-en jr!!... Sandre s Napoleona meg mris azon bslakodik,
hogy el kell vlniuk t#le!... Haj, gyermekeim, flek, hogy leszereplnk ma este!... Mr csak
Szegf$szegben bzom, # taln helytll a trsulat becsletrt!
S mert gysem brt egy helyben maradni, elment, htha hall valamit. Egy ilyen vrosban, mint
Perm, gyorsan jrnak a hrek. A Narkin csaldot jl ismertk a krnyken, s szerettk is... Ha
Szergej r a rend#rsg kezre kerlt volna, letartztatsnak hre mr biztosan elterjedt...
"94
mindenki err#l beszlne... s a foglyot bezrtk volna a permi er#dbe, hogy ott tlkezzenek
fltte!
Csar Cascabel rhagyta a munkt Szegf$szegre, csinljon rendet a cirkuszban. ! pedig
nekiindult, a vrosban csavargott, vgigment a Kma-parton, ahol a hajsok nyugodtan
vgeztk szokott munkjukat, bejrta az el#kel#bb utckat meg az alsvrost, melynek laki
most is nyugodtan dolgoztak. Itt is, ott is elbeszlgetett kicsit... flelt... Semmi!... Egy szt
sem hallott Narkin grfrl.
De azrt csak nem nyugodott meg, rtrt arra az tra, mely Permb#l Valszkba vezet; ha a
rend#rsg elfogta volna Szergej urat, ezen az ton hoznk be a vrosba. S valahnyszor a
tvolbl jrkel#ket pillantott meg, mindannyiszor azt hitte, hogy foglyukat ksr# kozkokat
lt.
Aggodalmai kzepett egyszer$en nem is gondolt a felesgre, a gyermekeire s nmagra,
pedig #k is komoly bajba kerlnnek, ha a rend#rsg letartztatn Narkin grfot. A hatsgok
knnyen rjnnnek, hogyan jutott vissza a grf orosz fldre, s kik voltak azok a derk
emberek, akik el#segtettk hazatrst. Ez pedig sokba kerlne a Cascabel csaldnak.
Csar Cascabel annyit jtt-ment, annyit csorgott a valszkai ton, hogy mg tz ra utn sem
jtt vissza a cirkuszhoz, mikor pedig valaki kereste ott.
Szegf$szeg egyedl hadakozott a porond fltt sz porfelh#ben, mikor szrevette, hogy
valaki jtt. Kilpett a kavarg porbl - egy muzsik llt el#tte. Minthogy ez a muzsik nem
beszlte Szegf$szeg nyelvt, s minthogy Szegf$szeg nem beszlte a muzsik nyelvt, sehogy
sem tudtak szt rteni. Szegf$szeg teht egy hangot sem rtett meg a muzsik szavaibl, aki azt
mondta, hogy a gazdjval szeretne beszlni, s hogy miel#tt a Szp Vndornl keresn, itt
prblkozott a cirkuszban. De minthogy minden szava krba veszett fradsg volt, vgl is azt
csinlta, amivel kezdenie kellett volna: egy levelet vett el#, melynek cmzettje Csar Cascabel
volt.
Ezt mr rtette Szegf$szeg. Egy levl, melyre a hres Cascabel nevet rtk, nyilvn a csald-
f#nek szl, hacsak nem... hacsak nem Cascabeln asszonynak vagy Jeannak, vagy Sandre-nak,
vagy Napoleonnak.
Szegf$szeg fogta ht a levelet, s kzzel-lbbal magyarzta, hogy majd tadja a gazdjnak.
Ezek utn nagy hajlongsok kzepett elbocstotta a muzsikot, akir#l azt sem tudta, honnan
jtt, ki kldte.
Negyedrval ks#bb, mikor Szegf$szeg ppen kszl#dtt, hogy visszamegy a Szp
Vndorhoz, Csar Cascabel lpett be a cirkuszba, s nyugtalanabb, levertebb volt, mint valaha.
- F#nk r! - kiltott felje Szegf$szeg.
- Mit akarsz, fiam?
- Egy levelet kaptam.
- Levelet?
- Igen, egy levelet hoztak...
- Nekem?
- nnek!
- Ki hozta?
- Egy muzsik.
"95
- Egy muzsik?
- Hacsak nem valami egyb volt!
Csar Cascabel valsggal kitpte Szegf$szeg kezb#l a levelet, s miutn a cmzsb#l rismert
Szergej r rsra, gy elspadt, hogy a h$sges Szegf$szeg fljajdult:
- Mi leli, f#nk r?
- Semmi.
Semmi?... De hisz ez az er#s ember mr-mr Szegf$szeg karjaiba jul!
Vajon mit r Szergej r ebben a levlben?... s mirt r?... Nyilvn tjkoztatja, hogy mirt
nem rt vissza Permbe mg az jszaka... Ht mgis letartztattk volna?
Csar Cascabel kinyitotta a levelet, megdrzslte a jobb szemt, aztn a balt, s fl sem nzett,
mg a levl vgre nem rt.
s mikor az utols szt is elolvasta, elordtotta magt - csak a fuldokl torkbl szakadhat fl
ilyen rekedt vlts! -, grcssen rngatdzott, a szeme kimeredt, minden vonsa megder-
medt, beszlni akart, s nem jtt ki hang a szjn.
Szegf$szeg mr megrettent, hogy gazdja ott fullad meg a szeme lttra, s nekiugrott, hogy
kioldja a nyakkend#jt.
Csar Cascabel azonban flpattant, gy rgta htra a szket, amin eddig lt, hogy az a leg-
hts padsorokra rplt; ide fordult, oda fordult, kapkodott, aztn frgn, mintha csak a
cirkuszi porondon volna, belergott Szegf$szeg ama bizonyos testrszbe, s minthogy a derk
legnyt vratlanul rte az izgalomnak ez a jele, az el#bb emltett testrsze alaposan megrezte
Csar Cascabel hangulatvltozst. Mi az, ht megbolondult a gazdja?
- Ejnye, f#nk r, nem vagyunk a porondon! - kiltott mltatlankodva.
- Dehogyisnem! De mg mennyire hogy ott vagyunk! s ilyen cirkuszt mg nem ltott a vilg!
Kvetkezik a legparrdsabb cirrrkuszi el#ads!
Szegf$szeg - mit tehetett volna egyebet - tudomsul vette a vlaszt, s sziszegve tapogatta fj
fenekt, melybe a legparrrdsabb el#adson sem szoktak ekkort rgni.
Csar Cascabel kzben visszanyerte hidegvrt, Szegf$szeg mell lpett, a flhez hajolt, s
titokzatos hangon krdezte:
- Hanem Szegf$szeg, tudsz-e te hallgatni?
- De tudok m, f#nk r! Mg sohasem rultam el a rm bzott titkot... hacsak nem...
- Pszt!... Szt se!... Ltod ezt a levelet?
- A muzsik levelt?
- Azt bizony!... Ha valakinek el merszeled mondani, hogy levelet kaptam...
- J, j, hallgatok!
- Akr Jeannak, Sandre-nak vagy Napoleonnak...
- Hallgatok!
- s f#knt ne merj rla szlni a felesgemnek! De ha mgis szlnl, ht kitmetlek...
"96
- lve?
- Elevenen, te mafla.
Az iszonyatos fenyegets hallatra Szegf$szeg reszketni kezdett, mint a kocsonya.
Csar Cascabel ekkor maghoz hzta, s leereszked#en, ugyanakkor hencegve a flbe sgta:
- A felesgem ugyanis fltkeny!... s tudod, Szegf$szeg, ha egyszer valaki olyan szp, dalis
frfi, mint n vagyok!... Egy csodaszp asszony rt nekem... egy orosz hercegn#!... rted? rt!
Tallkra hv!... Ltod, veled ez sohasem trtnhetik meg. No, persze ha valakinek olyan orra
van, mint neked!
- Igaz, ez velem sohasem trtnhetik meg - blintott Szegf$szeg -, hacsak nem...
De hogy mit akart mondani ezzel a hacsak nem-mel, azt mr sohasem fogjuk megtudni.
"97
XIV. MINDEN J, HA J A VGE
Jeles m$ volt az a nmajtk, mely az oly divatos s csbt cmet viselte, A Fekete-erd#
haramii. A drma #si szablyainak megfelel#en a hrmas egysg, teht az id#, a hely s a
cselekmny egysgre plt. A bevezetsb#l a nz# megismerte a szerepl#ket, a kvetkez#k-
ben a cselekmny egyenesen s hatrozottan haladt el#re, a befejezs gyes volt, s noha mr
a cselekmnyb#l el#re sejthet# volt, a kznsgre mindig nagy hatst tett. A legmodernebb
kritikusok sem tallhattak volna kifogst a ragyog m$ ragyog el#adsa ellen.
Egybknt meg Csar Cascabeltl hiba is kveteltk volna a korabeli zlsnek megfelel#
olyan m$ el#adst, mely a magnletet viszi sznpadra annak minden apr rszletvel, s
melynek vgn, ha nem is gy#zedelmeskedik a rossz, a j nem nyeri el mlt jutalmt. A
Fekete-erd# haramiiban a vgn annak rendje-mdja szerint gy#z a j, a rossz pedig
elszenvedi azt, ami kijr neki. A derk zsandr ppen akkor jelenik meg, mikor mr azt hinn
az ember, hogy minden elveszett; megjelenik, nyakon cspi a haramit - s a kznsg ilyenkor
mindig viharosan tapsol.
A drma sikerhez egybknt az is hozzjrult, hogy nmajtk volt, el#adhattk teht akr az
- akr az jvilg brmelyik sznpadn brmely nyelvet beszl# kznsg el#tt.
Hogy ki volt e remekm$ szerz#je?... Termszetesen Csar Cascabel! Korntsem tlzs a
remekm$ sz, hiszen ha egy drma hromezer-egyszzhetvenhtszer kerl sznre, az csak
remekm$ lehet!
Nos, ez a remekm$ els#sorban mgis annak ksznhette ltrejttt, hogy a csaldf# ki akarta
dombortani trsulata minden egyes tagjnak jellegzetes tehetsgt, be akarta bizonytani,
hogy ilyen vltozatos el#adm$vszi kpessggel br trsulata mg soha egyetlen mutat-
vnyosnak sem volt, de mg igazi sznhzigazgat sem bszklkedhetett hasonlval!
Mikoriban Csar Cascabel e remekm$vel jrta az - s jvilg falvait, a drmai m$faj
szakrt#i gy vlekedtek, hogy a sznhzban a kznsg vagy srjon, vagy nevessen, mert ha
nem, ht menthetetlenl stozni kezd! A Fekete-erd# haramiinak nz#i srtak is, nevettek is,
de sohasem stoztak, az biztos.
Egy szerelmesprrl szlt a trtnet - a lenyzt Napoleona, az ifjt Sandre jtszotta. A
jtkban Sandre szegny, s szerelmnek anyja, a g#gs Cornlia, hallani sem akar a fiatalok
hzassgrl, azt akarja, hogy lenya egy gazdag s nevetsges maflhoz, Szegf$szeghez
menjen felesgl. A gazdag mafla meg is jelenik lnykr#ben: John Bull, a majom mgtte
lpdel, s grimaszokat vg, nyomban meg Jako ugrndozik, egybknt # az egyetlen, aki
jtk kzben kinyitja... a cs#rt.
A nz#k harsogva nevetnek a lnykrsen, m nevethetnkjk hamar elmlik, ltva az ifj
szerelmesek mlysges fjdalmt.
Elrkezik Napoleona menyegz#jnek napja. Zgnak a harangok, nyitva a templomkapu,
Sandre, a boldogtalan szerelmes a templomlpcs#n trdel: a nsznp csak a testn t juthat a
templomba!
s e pillanatban ott terem a szerencstlen menyasszony testvrbtyja, egy dalis katona: Jean.
A hborbl trt haza, ppen most gy#zte le Anglit vagy Amerikt, vagy Franciaorszgot,
vagy Nmetorszgot, vagy a trkket, vagy a crt... kinek ahogy tetszik!
"98
ppen jkor rkezik. Tudja, hogy Napoleona Sandre-t szereti, prbajra hvja ki a mafla v#le-
gnyt, Szegf$szeget, aki alaposan megrml, s inkbb lemond a hzassgrl, csak ne kelljen
vitzkednie.
Ugye, milyen izgalmas?... Pedig mg nincs is vge.
Keresni kezdik a menyasszony anyjt, hogy tudassk vele, lenya nem megy felesgl a
gazdag maflhoz, de az anya nincs sehol. Elt$nt!
A kzeli erd#b#l egyszerre csak iszony sikoltozs hallatszik... A menyasszony anyjnak a
hangja! Sandre, az j v#legny is flismeri a hangot, s noha a leend# anysrl van sz, siet,
rpl, hogy megmentse! A hlgyet elrabolta Fracassar bandja, vagy taln maga Fraccasar, a
Fekete-erd#ben tanyz haramik hres-nevezetes vezre!
Ekkor lp a sznre Csar Cascabel mint Fracassar, haramia cimbori a sznre vonszoljk a
vonakod leend# anyst is, m az ifj v#legny is visszarkezik, mghozz egy sereg zsan-
drral, a haramiavezr el toppan... a leend# anys kiszabadul a haramik karmaibl, a
haramik zsandrkzre kerlnek, s a boldog v#legny oltr el vezetheti ifj arjt.
Minthogy a trsulat ltszma meglehet#sen kicsi volt, hol a haramik, hol a zsandrok voltak
a sznen, s Szegf$szegre hrult a feladat, hogy hol mint haramia, hol mint zsandr vltzzn
a sznfalak mgtt, a szegny haramiavezr meg knytelen volt sajt magt vasra verni. De a
hats sohasem maradt el, a kznsg tombolva nnepelte a komdisokat!
Nos, ht ez a remekm$ kerl el#adsra Permben is. Ha a sznszek feladatuk magaslatn
llnak, nyilvn itt is olyan nagy lesz a siker, mint brhol msutt.
Csakhogy a trsulat tagjai nagyon rosszkedv$ek voltak aznap, s fl#, hogy a sznpadon sem
lesznek igazi formjukban. A szomor jeleneteket taln jl jtsszk majd, hiszen valamennyi-
nek srhatnkja volt, levertek voltak, sem enni, sem inni nem volt kedvk.
Bezzeg a trsulat igazgatja, a csaldf#! Ngy helyett is vacsorzott, radsul mg meg is
szidta a tbbieket:
- Ejnye, ht mikor lesz mr ennek vge? Olyan megnylt kppel ltk itt, hogy nzni is rossz!
Csak Szegf$szegben van nmi kis let!... Az angyalt, nincs m ez rendjn! Elvrom, hogy
vidmak legyetek, hogy vidman jtsszatok, hogy mindenki megtegye a magt, hogy a siker
elspr# legyen, mert klnben cudarul megharagszom!
Ha pedig Csar Cascabel azzal fenyeget#dztt, hogy cudarul megharagszik, akkor bizony nem
volt ms htra, mint engedelmeskedni... gy ht engedelmeskedtek.
A furfangos frfinak egybknt kit$n# tlete tmadt - nehz krlmnyek kztt nem most
el#szr!
Elhatrozta, hogy a sznjtkot kiegszti, mindjrt ltni fogjuk, hogy s miknt.
Mint mr emltettk, a trsulat kis ltszma miatt a sznen nem tudtak egyszerre megjelenni a
haramik s a zsandrok. Csar Cascabel egyedl kpviselte az egsz haramiabandt, de
nagyon okosan gy gondolta, hogy a hats sokkal nagyobb volna, ha a darab vgn tbb
haramia jelenne meg a sznen.
Eszbe tltt, hogy az el#adson igazn munkba llthatna mg egy-kt komdist, s mint-
hogy gyis kztk van Ortik s Kircsev, mirt ne #ket krn fel a szereplsre? A kt derk
tengersz aligha mondana nemet, ha felkrn #ket, hogy jtsszk el kt haramia szerept.
Csar Cascabel vacsora vgeztvel beszlt err#l Ortiknak, s vgl megkrdezte:
"99
- Egyszval, volna-e kedvk fellpni a ma esti el#adson? Higgyk el, nagy szvessget
tennnek nekem!
- rmmel! - vlaszolt Ortik. - Mindketten szvesen llunk szolglatra!
A kt tengersz rdeke gy kvnta, hogy j viszonyban maradjanak a Cascabel csalddal,
azrt mondtak habozs nlkl igent Cascabel e krsre.
- Nagyszer$, bartaim, nagyszer$! - rvendezett a csaldf#. - Mindssze annyi dolguk lesz,
hogy megjelennek a sznen, amikor n is megjelenek, vagyis a darab vgn! Mindig ugyanazt
csinljk, amit n, ppgy hadonsznak, meresztgetik a szemket, vltznek!... Majd meg-
ltjk, gy megy ez, mint a karikacsaps, s biztosak lehetnek abban, hogy risi sikerk lesz!
Majd rvid gondolkods utn hozzf$zte:
- De ha maguk ketten jtszanak is, mg mindig csak kt emberb#l ll a haramiacsapat... Ez
sehogy sem elg!... Nem! Az volna j, ha egsz csapat llna a bandavezr szolglatban, ha
mg t-hat embert fl tudnnk lptetni... Mg csak akkor volna risi a siker!... Nem ismernek
vletlenl nhny derk legnyt, aki nem ijed meg egy j palack vodktl meg nmi kis
kszpnzjutalomtl?
Ortik Kircsevre sandtott, s mris vlaszolt:
- Ennl mi sem knnyebb, Cascabel r! Tegnap a kocsmban megismerkedtnk nhny derk
fickval...
- Hozza el #ket, Ortik! Hozza el #ket ma estre, s eskszm, hogy risi lesz a siker!
- Rendben van, Cascabel r.
- Nagyszer$, kedves bartaim!... Hogy micsoda el#ads lesz ez!... Hogy mul majd a kzn-
sg!
S mikor a kt tengersz tvozott, Csar Cascabelon valsgos nevet#grcs vett er#t, Cornlia
mr attl flt, hogy belebetegszik.
- Ejnye, Csar, nem egszsges dolog m evs utn ennyire nevetni!
- Mit?... Hogy n nevetek, angyalom? Cspp nevethetnkem sincs!... Ha mgis nevetek, ht
magam sem tudok rla!... A szvem mlyn nagyon is szomor vagyok! Gondold csak el, mr
egy ra, s Szergej r mg sehol!... Nem is hiszem, hogy ott legyen az el#adson, s
bemutatkozhassk mint a trsulat b$vsze!... Milyen kr!
s mg Cornlia folytatta a jelmezek rendberakst, # tvozott, s csak annyit mondott, hogy
nhny halaszthatatlan dolgot kell elintznie.
Az el#ads ngy rakor kezd#dik, nehogy lmpkkal kelljen vilgtaniuk, amit a permi
cirkuszban nehezen tudtak volna megoldani; a trsulat kt sznszn#jnek, Napoleonnak s
Cornlinak meg igazn nem kellett flnie a kmletlen napfnyt#l, Napoleona oly de volt,
Cascabeln asszony meg a korhoz kpest olyan friss, hogy nemcsak a lmpafnynl,
napvilgnl is szpek voltak mind a ketten.
A vros npre rendkvl nagy hatssal volt Csar Cascabel hirdetmnye, s ezt a hatst
tovbb fokozta Szegf$szeg, aki egy ll rn t jrta a vrost, s dobolt, ksz csoda, hogy
egsz Oroszorszgot nem verte fel a perg# dobsz!
200
gy aztn az el#ads kezdete el#tt nagy tmeg sereglett ssze a cirkusz krl, ott volt Perm
kormnyzja az egsz csaldjval, tbb magas rang hivatalnok, a hely#rsg tisztjei, nhny
nagykeresked#, meg a vsrra rkezett vndorkeresked#k s a helyi lakossg minden rend$,
rang kpvisel#je.
A cirkusz bejratnl mr jtszott a zenekar: Sandre, Napoleona s Szegf$szeg fjtk a
trombitt s a korntt, vertk a dobot, de ott volt maga Cornlia is vilgos szn$ trikban,
rzsaszn$ szoknyban, s buzgn dngette a nagydobot. A kprzatos zene egyszer$en leny$-
gzte a muzsikokat.
Csar Cascabel mint kikilt m$kdtt, jl rthet# orosz nyelven sznokolt:
- Tessk bestlni!... Stljanak be, hlgyeim s uraim!... Fejenknt negyven kopejka... brki
belphet negyven kopejkrt!
S mihelyt az ilyen mdon invitlt hlgyek s urak elfoglaltk helyket a nz#tren, a zenekar
tagjai elt$ntek, hogy megkezdhessk szereplsket a sznpadon.
Az el#ads els# rsze hibtlanul folyt le. A kis Napoleona ktltncot mutatott be, Sandre
mint gumiember lpett fel, az idomtott kutyk, John Bull s Jako vidm jelenetekkel sz-
rakoztattk a kznsget, Csar Cascabel s a felesge pedig er#- s gyessgi gyakorlataikkal
arattak nagy sikert. Az els#rend$ artistknak kijr tapsbl b#ven jutott Jeannak is, pedig #
ppen nem volt kit$n# formban, taln mshol jrt az esze, taln a keze volt bizonytalan, vagy
taln zsongl#rkpessgei hagytk cserben nhny pillanatra... Ezt azonban csak szakrt# szem
vehette szre, a nagykznsg el#tt sikere volt.
A sznet el#tt bemutatott emberpiramissal meg akkora tetszst arattak, hogy meg kellett
ismtelnik a szmot.
Csar Cascabel radsul igazn elemben volt, valsggal sziporkzott, mikor sorra bemutatta
trsulata tagjait, krve szmukra a kirdemelt tapsot. Ez a bmulatos frfi most meggy#z#en
szemlltette, hogy az er#s ember mindig tud nmagnak parancsolni. A Cascabel csald
becslete meg volt mentve. A nz#kznsg ksei utdai is bmulattal, tisztelettel fogjk
ajkukra venni a nevt.
A nz#tr nagy rdekl#dssel ksrte az el#ads els# rszt, de mr trelmetlenl vrta a
msodik rszt. A sznetben, a folyoskon msrl nem is esett sz.
A tz percig tart sznet utn, mialatt a kznsg kicsit leveg#zhetett, a nz#tr ismt megtelt,
egyetlen hely sem maradt resen.
Ortik s Kircsev mr egy rval el#bb visszatrt hat statisztval - termszetesen azokat a
cimborkat hoztk magukkal, akikkel annak idejn a Pecsora-hgban tallkoztak.
Csar Cascabel figyelmesen megnzte az jonnan toborzott sznszeket.
- Nagyszer$ alakok! - rvendezett. - Csupa remek fej!... s milyen dalisak!... A kpk ugyan
taln tlsgosan tisztessges ahhoz, hogy haramikat jtsszanak!... No de majd torzonborz
parkt, szakllt fognak viselni!
S minthogy Csar Cascabelnak csak a jtk vgn kellett a sznre lpnie, volt ideje ahhoz,
hogy a kisegt# sznszekb#l parkk, marcona lszakllak s megfelel# kosztmk segtsg-
vel flelmetes haramikat varzsoljon.
Szegf$szeg hrmat koppantott a nagy bunksbottal - ez jelezte az el#ads kezdett.
20"
Rendes sznhzakban ilyenkor flemelkedik a fggny, s elhangzanak a zenekar utols
akkordjai. A permi cirkusz sznpada el#tt azonban nem emelkedhetett fl a fggny azon
egyszer$ oknl fogva, hogy le sem volt eresztve, mert nem volt mit leereszteni.
Dszletek azonban - ha nem is kprzatosak - mgiscsak voltak a sznpadon. Bal fel#l egy
hatalmas szekrny llt, ajtajra keresztet mzoltak, ez jelkpezte a templomot, a harangsz a
kulisszk mgl szl majd; a kzpen res sznpad a falu f#tert brzolta, bal fel#l nhny
ldba lltott s gyesen elrendezett fa jelezte a Fekete-erd#t.
A nz#k mlysges csndben figyeltk a kiss mr sznehagyott, cskos szoknyban be-
lebben# bjos Napoleont, akinek sz#ke hajn, mint egy nagy virg, virtott a fehr f#kt#.
Sandre, a darabbeli h#sszerelmes narancsszn$ ltzke ugyancsak fak volt mr, de oda se
neki; olyan kifejez# taglejtsekkel udvarolt a lenyknak, hogy l# szval sem mondhatott
volna tbbet. s micsoda nevets fogadta Szegf$szeg sznrelpst! Csetlett-botlott, ntelt s
ostoba kpet vgott, az orrra ppaszemet biggyesztett, s mindehhez rikt srga parkt
viselt. Nyomban a majom s a papagj billegett, az egyik fintorgott, a msik locsogott
szntelenl. Ilyen pompsan mg sohasem sikerlt ez a jelenet!
Aztn Cornlia lpett a sznre pomps kosztmben, s a nz#k nyomban lthattk, milyen
rettenetes anys lesz bel#le.
Aztn megrkezett Jean is olasz csend#rnek ltzve. Nagyon szomor volt szegny fi, alig-
alig gondolt a szerepre, s bizony szvesebben jtszotta volna Sandre szerept, de gy, hogy a
menyasszony Kayette legyen, s tudja, hogy mr csak kis id#, s oltr el llhatnak. Egyre az
jrt a fejben, hogy mr csak ideig-rig lehetnek egytt, s # itt komdizssal vesztegeti a
gyorsan ml id#t.
Aztn nagy nehezen mgiscsak belelendlt a jtkba, s mikor szembeszllt a csf v#le-
gnnyel, Szegf$szeggel, mr gy jtszott, mintha szerepn kvl semmi mssal nem tr#dne.
A sznfalak mgl ekkor flharsant az elrabolt Cornlia s a haramik kiltozsa. Az ifj
Sandre rohant egyenest az erd# s$r$jbe, ahonnan most mr puskalvs is hallatszott.
Egy pillanattal ks#bb a sznre lpett Fracassar, a haramiavezr, meg a vadul hadonsz
banditk, kztk a sznpadi jelmezben teljesen felismerhetetlen Ortik s Kircsev is. A
reszket# Cornlit maga a haramiavezr vonszolta magval, s Sandre most vakmer#en
nekiesett a gonosz banditnak.
A korbbi el#adsokon Csar Cascabel egyedl szemlyestette meg a Fekete-erd# vala-
mennyi haramijt, s gy knny$ volt fken tartani #t, mg meg nem rkeznek a zsandrok,
akiknek kzeledtt a sznfalak mgl jeleztk. Ezen az el#adson viszont a haramiavezr hat,
nagyon is valsgos bandita ln vonult be, s ugyan mit kezdhetne vele Jean, meg a reszket#
Napoleona s Cornlia? Vajon hogyan fejez#dik be a nmajtk, vajon hogyan gy#zik le,
hogyan ejtik foglyul a haramikat?
Hirtelen egy szakasz kozk rohant a sznre. Ez aztn vratlan fordulat volt!
Csar Cascabel valban mindent megtett, hogy az el#ads kprzatos legyen, hogy ne
hinyozzanak sem a haramik, sem a zsandrok! Ortikot, Kircsevet meg a hat msik haramit
egy pillanat alatt letertettk, bilincsbe vertk, s #k nem is nagyon tiltakoztak, hiszen a jtk
ezt gy kvnta...
A sznpadon azonban egyszerre vadul kiltozni kezdett valaki:
- Engem ne! H! Derk kozkok!... Csak a tbbieket!... n csak jtkbl tartozom kzjk!
202
Hogy ki kiablt? Maga Fracassar, a haramiavezr, vagyis Csar Cascabel, aki flpattant a
porondrl, mg statiszti vasba verve krltte hevertek.
Csar Cascabel zsenilis tlete megvalsult! El#bb rbeszlte Ortikot s a cinkosait, hogy
jtsszk el a haramik szerept, majd rtestette a permi hatsgokat, hogy pomps fogs
knlkozik szmukra. Ezrt rontott egy egsz szakasz kozk a sznre, hogy leflelje a
haramikat.
Csar Cascabel legragyogbb tlete valban nagy sikert aratott, s radsul milyen szerencss
volt ez a ragyog tlet! Ortik s a tbbi gazember a hatsgok kezre kerlt.
Csakhogy Ortik nem juhszodott meg! Kihzta magt, s Csar Cascabelra mutatott:
- Feljelentem ezt az embert!... Visszasegtett Oroszorszgba egy politikai eltltet!... tkozott
komdis, rend#rkzre adtl engem, de most megkapod a magadt! Fljelentelek!
- Jelents csak, bartom! - mondta nyugodtan Csar Cascabel, s vidman hunyorgott.
- s az a politikai eltlt nem ms, mint a jakutszki er#d egyik szktt foglya, Narkin grf! -
vlttte Ortik.
- Szent igaz, bartocskm! - mosolygott Csar Cascabel.
Cornlia, a gyermekei s a sznpadra rohan Kayette dermedten bmultk a csaldf#t.
A nz#tren e pillanatban flllt valaki... Narkin grf.
- ! az! Itt van! - vlttt Ortik.
- Igen, Narkin grf vagyok! - hangzott Szergej r szava.
- gy van, csakhogy Narkin grf amnesztit kapott! - kiltotta Csar Cascabel, s harsny
nevetsben trt ki.
A kznsg tombolt! A jtkkal kevered# valsg zavarba ejtette a legokosabb nz#t is, s#t
taln mg olyanok is akadtak, akik azt kpzeltk, hogy A Fekete-erd# haramii cm$ nma-
jtk szoksos befejezst ltjk.
A trtntek rvid magyarzata a kvetkez#:
Tizenhrom hnap telt el azta, hogy a Cascabel csald az alaszkai hatron rtallt Narkin
grfra, befogadta, polta a sebesltet, aki e tizenhrom hnap alatt semmi hrt sem kapott
Oroszorszgbl. gy arrl sem lehetett tudomsa, hogy II. Sndor cr fl vvel ezel#tt
kegyelmet adott bizonyos politikai foglyoknak, kztk Narkin grfnak is. Narkin herceg, a
grf desapja azonnal rt Amerikba, rtestvn fit, hogy visszatrhet Oroszorszgba, trel-
metlenl vrja haza, a grf azonban sohasem kapta meg ezt a levelet, mely nagy kerl#vel
visszart a valszkai kastlyba azzal, hogy a cmzett ismeretlen. Elkpzelhetjk az reg
herceg aggodalmt, mikor mltak a napok, s a firl csak nem rkezett hr. Mr-mr azt hitte,
mindrkre elvesztette... hogy meghalt szm$zetsben idegen fldn. Belebetegedett a
bnatba, mire fia visszarkezett az apai hzba. Az reg herceg boldogan lelte t elveszettnek
hitt fit, s nyomban kzlte vele, hogy semmit#l sem kell tartania, szabad ember, a cr
megkegyelmezett neki! Narkin grf nem akarta azonnal magra hagyni beteg reg desapjt,
levelet rt ht Csar Cascabelnak, melyben minderr#l beszmolt neki. Azt is megrta, hogy a
permi cirkuszban fogja keresni az el#ads vgn.
E levl olvassa utn tmadt Csar Cascabelnak az a ragyog tlete, melyet mr ismernk, s e
levl olvassa utn rtestette a permi hatsgokat, hogy a nmajtk befejezsl egsz sereg
igazi haramit kerthetnek kzre.
203
A kznsg, miutn megrtette a trtnteket, lerhatatlan lelkesedssel nnepelte a derk
komdisokat s a kozkokat, akik vasra verve vittk el Ortikot s cimborit, hogy vgre
igazn b$nh#djenek igazi haramia voltukrt.
Csar Cascabel pedig nyomban beszmolt Narkin grfnak arrl, hogy Kayette miknt rteslt
a banditk gald tervr#l, melyet ellene s az egsz Cascabel csald ellen forraltak; elmon-
dotta, hogy az indin lenyka lete kockztatsval miknt lopakodott jnius 6-nak viharos
jszakjn a kt gyalzatos ember utn, hogyan hallgatta ki a banditk megbeszlst, hogyan
tjkoztatta #t minderr#l, s vgl elmondotta azt is, hogy Kayette-tel egytt jobbnak tartotta,
ha az egsz dolgot titokban tartjk a grf el#tt s Cornlia el#tt is.
- , Csar! Ht titkolztl el#ttem! - jegyezte meg Cornlia szemrehnyan.
- letemben el#szr s utoljra, kedves felesgem!
Cornlia mris megbocstott a frjnek, akire nem is haragudott igazn, majd lelkesen
flkiltott:
- Szergej r! Engedje meg, hogy megcskoljam!
Majd miutn cskot nyomott a grf arcra, kicsit zavarba jtt:
- Bocssson meg, grf r!
- Kedves bartaim! Ne szltsanak engem gy! Hadd maradjak mindrkre a maguk Szergej
bartja!
204
XV. BEFEJEZS
Csar Cascabel tja vget rt, szerencss vget! A Szp Vndornak mr csak Oroszorszgon
s Nmetorszgon kell tmennie, s vgre megrkezik Franciaorszgba, Normandiba, Csar
Cascabel szl#fldjre! Hossz lesz az t, az igaz, de mi ez ahhoz a ktezer-nyolcszz mr-
fldhz kpest, amit eddig megtettek! - Kellemes kocsikzs - mint a csaldf# megjegyezte.
Bizony vge a nagy tnak, s szerencssebben vgz#dtt, mint ahogy a sok-sok viszontagsg
kzben remlhettk volna! Mg a Fekete-erd# haramii cm$ nmajtk sem vgz#dtt jobban
- pedig annak a befejezse mindenkit megrvendeztetett, kivve persze Ortikot meg a
cimborit. Ortik s Kircsev ugyanis hamarosan ktlre kerlt, a cinkosaik meg Szibriba!
Csakhogy fenyeget#en kzelgett az elvls szomor napja. Hogyan is mondjanak bcst
egymsnak?
Ez is nagyon egyszer$ volt.
Mg aznap este, mikor mindnyjan egytt ltek a Szp Vndor asztala krl, Narkin grf
egyszer csak gy szlt:
- Kedves bartaim, n lennk a leghltlanabb ember, ha valaha is megfeledkeznk arrl, mi
mindennel tartozom mindnyjuknak!... Mit tehetnk magukrt?... A szvem sszeszorul a
gondolatra, hogy el kell vlnunk!... Figyeljenek ide!... Nem volna kedvk letelepedni Orosz-
orszgban, az desapm birtokain?
Csar Cascabelt vratlanul rte ez az ajnlat, s miel#tt vlaszolt volna, kicsit elgondolkozott:
- Grf r...
- Nagyon krem, szltson tovbbra is Szergejnek, gy, ahogy eddig, higgye el, rmet szerez
vele!
- Nos ht akkor, Szergej r, a magam s a csaldom nevben ksznetet mondok kedves ajn-
latrt... ami azt mutatja, hogy n mindnyjunkat a szvbe fogadott. Ksznjk... csakhogy...
ugye rti... a szl#haznk...
- rtem! - blintott a grf. - Igen, megrtem... megrtem, hogy haza akarnak trni Francia-
orszgba, szeretett Normandijukba, viszont nagyon rlnk, ha ott egy szp kis hzban
laknnak... ha a hz krl volna egy kis fldecskjk is... Ott legalbb kipihenhetnk a hossz
utat... A sok-sok tr#dst, fradsgot...
- Egy percig se higgye, hogy fradtak vagyunk! - szlt kzbe Csar Cascabel.
- Ide hallgasson, kedves bartom, legyen velem #szinte!... Mondja, nagyon ragaszkodik a
mestersghez?
- Ht... valamib#l lni kell!
- Ejnye, ht nem akar megrteni!? Krem, ne szomortson el! Mirt akar megfosztani az
rmt#l, hogy valamit tehetek magukrt?
- Mindssze annyit krnk - szlt Cornlia -, hogy ne felejtsen el bennnket, mert mi sohasem
fogjuk elfelejteni sem nt, sem Kayette-et.
- Anym! - jajdult fl Kayette.
- Nem lehetek az desanyd, kedves gyermekem!
205
- Mr hogyne lehetne, Cascabeln asszony? - mosolygott Szergej r.
- Hogyhogy?
- gy, hogy Kayette felesgl megy a fihoz!
Csar Cascabel ragyog m$vszi plyjn mg sohasem aratott akkora sikert, amekkort
Narkin grf aratott ezzel az egyetlen mondattal.
Jean rmben azt sem tudta, hova legyen, magnkvl szorongatta Szergej r kezt, aki
tlelve tartotta Kayette-et. Igen, Kayette Jean felesge lesz, de azrt az # fogadott lenya
marad. Szergej r azt kvnja, hogy a fiatalok mellette ljenek, mert Jeantl sem akar
elszakadni! Vajon Cascabelk lmodhattak-e szebb jv#t a fiuknak? Arrl azonban hallani
sem akartak, hogy Narkin grftl a bartsgn kvl egyebet is elfogadjanak. J foglalkozsuk
van, majd dolgoznak ezutn is!
Ekkor szlt kzbe Sandre, a hangja meghatott volt, de a szeme huncutul fnylett:
- Ugyan, apm, minek jrnnk tovbbra is a vsrokat!?... Gazdagok vagyunk, nem kell
msokat szrakoztatnunk azrt, hogy meglhessnk! - mondta, s diadalmasan mutatta fl a
cariboui erd#kben tallt aranyrgt.
- Honnan szedted ezt? - kiltotta Cascabel, s kezbe fogta az aranyrcet.
Sandre elmeslte, hogy s mint kerlt hozz a kincs.
- s egy szt sem szltl rla! - muldozott Cornlia. - Hogy is tudtad eltitkolni?
- Bizony, elg nehezen! - mondta Sandre. - Meglepetst akartam szerezni nektek, s volta-
kppen csak Franciaorszgban akartam elrulni, hogy milyen gazdagok vagyunk.
- des fiam! - lelte t az apja. - Mi tagads, Szergej r, ez a vagyonka jkor jtt!... Nzze
csak!... Jkora darab!... s bizony arany... csak be kell vltani pnzre!
Narkin grf fogta az aranyrgt, gondosan megvizsglta, a tenyerben mricsklte, s szem-
gyre vette az rcben fnyl# apr pontokat.
- Ez bizony arany - mondta vgl -, s legalbb tz font a slya...
- Mennyit rhet? - rdekl#dtt Csar Cascabel.
- Hszezer rubelt!
- Hszezer rubelt?
- Annyit bizony! De csak azzal a felttellel, hogy bevltjk... most nyomban bevltjk...
azonnal... gy ni!
s Szergej r, Csar Cascabel mlt tantvnya, egy szempillants alatt vgrehajtotta a
b$vszmutatvnyt: a k# helyett egy trct mutatott fel, majd Sandre kezbe nyomta.
- Csodlatos! - ujjongott Csar Cascabel. - Mindig mondtam nnek, hogy szletett szemfny-
veszt#.
- Mi van abban a trcban? - krdezte Cornlia.
- Az aranyrc ra!... Egy fillrrel sem tbb, de nem is kevesebb! - vlaszolt Szergej r.
A trcban hszezer rubelr#l szl utalvny volt, mely bevlthat a Rothschild Testvrek
prizsi bankhzban.
206
Vajon mit rt az a bizonyos rg? Vajon aranyat vagy rtktelen kavicsot hozott Sandre a
columbiai eldordbl? Ez mr sohasem derl ki. De akr gy volt, akr gy, Csar
Cascabelnak el kellett hinnie, amit Narkin grf lltott, bznia kellett bartsgban, melyet
tbbre rtkelt, mint #felsge a cr valamennyi kincst.
A Cascabel csald mg egy hnapig Oroszorszgban maradt. Tbb persze nem esett sz sem
a permi, sem a Nyizsnyij Novgorod-i vsrrl, hiszen jelen kellett lennik Jean s Kayette
fnyes menyegz#jn, melyet a valszkai kastlyban tartottak meg.
- No, Csar - szlalt meg Cornlia, amikor az eskv# utn kilptek a kastly kpolnjbl.
- n is ppen ezt gondoltam - hangzott a frj vlasza.
Egy httel ks#bb Csar Cascabel, a felesge, Sandre, Napoleona s Szegf$szeg, aki mr
egszen a csaldhoz tartozott, elbcszott Narkin grftl. Franciaorszgba indultak, csakhogy
vaston, s vittk a Szp Vndort is, de vittk m.
Csar Cascabel visszatrse Normandiba valban jelent#s esemny volt. Pontorson krny-
kn vsroltak hzat, fldet, ott telepedtek meg, s most mr bizakodva gondolhattak Sandre
s Napoleona jv#jre. Jean - Narkin grf titkra - s Kayette - a vilg legboldogabb menyecs-
kje - minden vben elltogatott Franciaorszgba, s a viszontlts mindig kimondhatatlan
rm volt mindnyjuk szmra.
gy ht minden j, ha j a vge, s ha olyan becsletes emberekr#l meslnk, mint Cascabel-
k, a trtnet csak jl vgz#dhetik.
.oOo.