JULES VERNE

A PRMVADSZOK
FORDTOTTA GYRGY FERENC
2
TARTALOM
ELS! RSZ
I. ESTLY AZ SSZEKT!-ER!DBEN
II. A HUDSON-BL PRMTRSASG
III. EGY MEGFAGYOTT TUDS FELENGED
IV. EGY KERESKEDELMI GYNKSG
V. AZ SSZEKT!-ER!DT!L A VLLALKOZS-ER!DIG
VI. VAPITI-PRBAJ
VII. A SARKKR
VIII. A NAGYMEDVE-T
IX. VIHAR A TAVON
X. VISSZA AZ LETBE
XI. A TENGERPART MENTN
XII. AZ JFLI NAP
XIII. A REMNYSG-ER!D
XIV. NHNY KIRNDULS
XV. TIZENT MRFLDNYIRE A BATHURST-FOKTL
XVI. KT PUSKALVS
XVII. KZELEDIK A TL
XVIII. A SARKI JSZAKA
XIX. A SZOMSZDOK LTOGATSA
XX. AHOL MEGFAGY A HIGANY
XXI. A NAGY JEGESMEDVK
XXII. MG T HNAP
XXIII. AZ "860. JLIUS "8-I NAPFOGYATKOZS
MSODIK RSZ
I. AZ SZ ER!D
II. HOL VAGYUNK?
III. A SZIGET TJA
IV. JI TBOROZS
V. JLIUS 25-T!L AUGUSZTUS 30-IG
VI. TZ NAPIG VIHARBAN
VII. FNY S KILTS AZ JSZAKBAN
VIII. PAULINA BARNETT ASSZONY KIRNDUL
IX. KALUMAH KALANDJAI
X. A KAMCSATKAI TENGERRAMLAT
XI. JASPER HOBSON KZL VALAMIT
XII. PRBA - SZERENCSE!
XIII. T A BEFAGYOTT TENGEREN
XIV. A TLI HNAPOK
XV. MG EGY UTOLS FELDERT! T
XVI. A JGZAJLS
XVII. A HEGYOMLS
XVIII. MINDENKI A MENT!MUNKRA!
XIX. A BERING-TENGER
XX. A NYLT TENGEREN!
XXI. AHOL SZIGETECSKE LESZ A SZIGETB!L
XXII. A KVETKEZ! NGY NAP
XXIII. A JGTBLN
XXIV. ZRSZ
3
ELS! RSZ
4
I. ESTLY AZ SSZEKT!-ER!DBEN
Ezen az estn, "859. mrcius "7-n Craventy kapitny nnepsget rendezett az sszekt#-
er#dben.
De nehogy az nnepsg sz miatt valaki holmi pomps mulatsgra, udvari blra, el#re
beharangozott estly-re vagy nagy zenekarral ksrt nneplyre gondoljon. A Craventy
kapitny rendezte fogads sokkal egyszer$bb volt, azonban a kapitny nem kmlt sem
kltsget, sem fradsgot, hogy ez az estly a lehet# legfnyesebben sikerljn. Joliffe kplr
felgyelete alatt trendeztk a fldszinti nagyszalont. Mg itt-ott kiltszottak a csak gy
nagyjbl ngyl$re faragott fatrzsekb#l kszlt, vzszintesen rakott falak, de a terem ngy
sarkban kit$ztt ngy angol lobog, valamint az er#dtmny arzenljbl klcsnztt teljes
lovagi fegyverzet nemiknt eltakarta a puszta falakat. mbr a mennyezet hossz, durva,
megfeketedett gerendi nyltak el a durvn sszeeszkblt tmasztpillrek alatt, viszont kt
bdogerny#vel elltott lmpa szinte csillr mdjra himblzott lncain, s kell# vilgossgot
vetett a kds leveg#j$ teremre. Mert bizony az ablakok meglehet#sen sz$kek voltak,
nmelyik inkbb l#rshez hasonltott; a vastag jgvirgpncllal bortott vegtblk minden
kvncsi pillantsnak tjt lltk, de hrom-ngy, zlsesen elhelyezett piros szvetcsk a
vendgek elismersre tarthatott szmot. Ami a padlt illeti, ht az bizony csak egyms mell
rakott nehz, vastag deszkkbl llt, amelyet Joliffe kplr erre az alkalomra takarosan
lesprt. Sehol fotel, se dvny, se szk, se modern btorzat semmilyen kellke sem zavarta itt
a kzlekedst. Csak nhny, a vastag kzfalakhoz er#stett fapad, nehzkes, csak gy nhny
szekercecsapssal durvn barkcsolt fakockk s kt vaskos lb asztal; ennyib#l llt a szalon
btorzata, de a szemkzti fal - amelyen keskeny, egyszrny ajt vezetett a szomszdos
szobba - fest#i, gazdag dsztssel volt kes. A gerendkrl pomps rendben ds prmek
fggtek, amelyekhez hasonl gy$jtemnnyel aligha tallkozhatott brki is a Regent Street s a
Nyevszkij proszpekt legfnyesebb kirakataiban. Azt lehetett volna mondani, hogy a sarkvidk
egsz llatvilgt a legszebb b#rk egy-egy pldnya kpviseli ebben a dekorciban. A
meghvottak tekintett megragadta egy-egy pomps sz#rme, farkas-, szrke- s jegesmedve-,
vidra-, rozsomk-, nerc-, hd-, pzsmapatkny-, hermelin- s ezstrkairha. A prmkillts
fltt jelmondat llt sznes kartonbl m$vszien kivgott bet$kb#l, a hres Hudson-bl
Trsasg jelmondata:
PROPELLE CUTEM
"
- Szavamra, Joliffe kplr - dicsrte alantast a kapitny -, maga fellmlta nmagt!
- n is azt hiszem, kapitny r - felelte a kplr. - Magam is gy vlem. De adjuk meg min-
denkinek a magt. Az n dicsretnek egy rsze a felesgemet illeti, aki mindebben
segtsgemre volt.
- gyes asszony a felesge, kplr.
- Pratlan asszony, kapitny r.
A szalon kzepn risi klyha emelkedett, fele tgla, fele majolika; a vastag, bdog
klyhacs# a mennyezeten haladt vgig, s odaknn csak gy okdta a fekete fstfellegeket. A j
huzat klyha a belelaptolt szntmegek hatsra hol dorombolt, hol meg harsogva vlttt;
f$t#je - egy erre a szolglatra kln kirendelt katona - szntelenl tmte. Olykor egy-egy

"
Fejlesszk a b#ripart
5
szlroham valsggal kmzst hzott odaknn a kmnyre. Ilyenkor csp#s fsttel telt meg a
szalon. Lngnyelvek nyaldostk a klyha falt, homlyos felh# ftyolozta a lmpavilgot, s
pcolta fekete fsttel a mennyezet gerendit, de az ilyen csekly kellemetlensggel nemigen
tr#dtek az sszekt#-er#d vendgei. A klyha ontotta a melegt, s ez minden pnzt megrt,
mert rettenetes hideg volt odaknn, s radsul mg szaki szl is fjt, ami megkett#zte a
hideget.
A hzba behallatszott az odaknn dhng# vihar harsonja. A hull h mr csaknem jgg
fagyva, sisteregve verte a jgvirgos ablaktblkat. Az ajtk s ablakok hasadkain beftyl#
szl lesen svt# hangja mr-mr meghaladta a hallhatsg hatrt. Majd hirtelen hallos
csend. Mintha csak llegzetet venne a termszet, hogy j er#vel kldje harcba az elemek
rettent# rohamt. Odabenn gy reztk, hogy minden eresztkben recseg-ropog a hz,
nygnek a gerendk. Ha lett volna idegen az er#dtmny vendgei kzt, akinek szokatlan az
elemek ily szrny$ erej$ tobzdsa, rmlten krdezte volna, vajon nem viszi-e el menten a
vihar ezt az egsz gerenda-deszka tkolmnyt. Craventy kapitny vendgei oda se hedertettek
a viharra, s#t, ha odaknn tartzkodnak, mg akkor sem rmldztek volna t#le jobban, mint
azok a stnfattya viharmadarak, amelyek ppen a vihar bmblse kzepette szeretnek
jtszadozni.
De azrt mgiscsak kell nmi klnbsget tenni a meghvottak kztt. Az sszejvetelen
megjelent mintegy szz szemly soraiban mindkt nem kpviselve volt. De kzlk csak kett#
- kt n# - nem tartozott ahhoz a szemlyzethez, amely hozzszokott az sszekt#-er#dhz. Ez
a szemlyzet Craventy kapitnybl, Jasper Hobson hadnagybl, Long #rmesterb#l, Joliffe
kplrbl s vagy hatvan katonbl s a Trsasg alkalmazottjaibl llt. Nmelyikk n#s volt,
tbbi kztt Joliffe kplr is, akinek t$zr#lpattant, kanadai szrmazs felesge volt, egy
bizonyos Mac Nap nev$ skt, aki ugyancsak skt n#t vett felesgl, s John Ra, aki nemrg a
krnykbeli indin lnyok kzl vlasztott felesget. Mindnyjan tisztek, alkalmazottak vagy
katonk, ezen az estn rangklnbsg nlkl Craventy kapitny vendgei voltak. Meg kell
jegyeznnk, hogy az estly rszvev#i nem egyedl a Trsasg szemlyzetb#l kerltek ki. A
szomszdos er#dtmnyek - mrpedig ezeken az isten hta mgtti vidkeken a szzmrfldes
tvolsg mg szomszdosnak szmt - szintn elfogadtk Craventy kapitny meghvst. Szp
szm vendg - alkalmazottak, gynkk - a Gondviselsb#l vagy az Elszntsgbl, amely
er#dk a Rabszolga-t krzethez tartoznak, s#t mg a dlebbre fekv# Chipewan- s Liard-
er#dkb#l is. Ritka volt errefel az ilyen szrakozs, vratlan mulatsg, kapva kaptak az ilyen
alkalmakon ezek a visszavonult, szmkivetett emberek, akik valsggal elvesztek a sarkvidk
magnossgban.
Vgl pedig nhny indin trzsf#nk sem utastotta vissza a szves meghvst. Ezek az
indinok lland sszekttetsben llottak a kereskedelmi gynksgekkel. Csereruk fejben
jrszt #k szlltottk azokat a sz#rmket, amelyekkel a Trsasg kereskedett. F#kppen
chippeway indinok voltak, er#teljes, pomps termet$ emberek, llatb#r zubbonyt s mutats
prmkpenyt viseltek. Flig vrs, flig fekete brzatuk az eurpai mesejtkok hagyo-
mnyos rdglarcra emlkeztetett. Fejkn sztterlve, mint a szenyrk legyez#je, sastoll-
bokrta keskedett, s ez a tolldsz fekete stkk minden mozdulatra meg-meglebbent. Ezek
a trzsf#nkk, szm szerint tizenketten, nem hoztk magukkal a felesgket, ezeket a
szerencstlen squaw
2
-okat, akik mg valsgos rabszolgasorban ltek.

2
szak-amerikai indin asszony
6
Ezekb#l a szemlyekb#l llt ht ennek az estlynek kznsge, amelyet a kapitny az
sszekt#-er#dben vendgl ltott. Zenekar hjn tnc nem volt, de a bf b#ven felrt az
eurpai blok zenszeivel. Az asztalon risi puding
3
tornyosult, Joliffe-n asszony keze
munkja; ez a puding hatalmas, lisztb#l, pzsmaantilophsbl s rnszarvaszsrbl ptett
m$remek volt; taln hinyolni lehetett volna benne a tojst, tejet, citromot, amiket a
konyham$vszet el#r, de risi arnyaival krptolt mindezek hinyrt. Joliffe-n asszony
egyre csak szabdalta bel#le a szeleteket, de a hatalmas tmeg csak nem fogyatkozott. Az
asztalon valsgos szendvicstornyok pompztak; ezekben a szendvicsekben a matrz-ktszer-
slt helyettestette a finom angol vajas kenyeret; kt matrz-ktszerslt kz - amelyek, br
k#kemnyek, de meg se kottyantak a chippeway legnyek fogazatnak - Joliffe-n asszony,
igen tallkonyan, vkonyra vgott cornedbeef
4
-szeleteket rakott; ez a szott marhahsfle-
sg helyettestette a yorki sonkt s a j reg Eurpa bfiben felszolglt kocsonys tlttt
hst. Ami pedig a frisst#ket illeti, kis npoharakban jrt krl a whisky s a gin, hogy ne is
emltsk az estly fnypontjnak szmt, gigantikus tmeg$ puncsot, amelyr#l mg sokat
beszlnek majd wigwamjaikban
5
az indinok.
No de kapott is m bkokat a Joliffe hzaspr az estly folyamn! Ltni kellett volna, hogyan
srgtek-forogtak, kedveskedtek! Mintha szz kezk lenne! Mily szeretetre mltan gyeltek
a frisst#k felszolglsnl! Szinte kitalltk s megel#ztk minden egyes vendg kvnsgt.
Mg el sem hangzott az haj, s mr teljeslt is! A szendvicseket az elfogyhatatlan rispuding
kvette! A pudingot meg a gin- vagy whisky-poharazs!
- Ksznm, nem krek, Joliffe-n asszony.
- Maga tl kedves hozzm, kplr. Engedje meg, hogy llegzethez jussak.
- Joliffe-n asszony, biztosthatom nt, hogy mr igazn semmi sem fr belm!
- Joliffe kplr, maga azt csinl nbel#lem, amit akar...
- No nem. Most aztn mr egy falatot sem, kedves nagysd! Lehetetlen!
Csaknem mindig ilyen s ehhez hasonl vlaszokat kapott a knlgat, boldog hzaspr. De a
kplr s felesge annyira kardoskodott, hogy vgl mg a legmakacsabbak is engedtek
knlsuknak. s gy szntelenl folyt az eszem-iszom! Trsalgs kzben egyre emelke-
dettebb lett a hangulat. A katonknak, alkalmazottaknak virgos jkedvk kerekedett. Itt
vadszatrl folyt a sz, amott a kereskedelem volt a beszd trgya. Mennyi-mennyi tervet
sz#ttek a kvetkez# vadra! A sarkvidk egsz llatvilga sem elgtette volna ki ezeket a
vllalkoz szellem$ vadszokat! Mr most csak gy d#ltek fegyverk tzben a medvk, a
rkk meg a pzsmaantilopok! Csapdikban meg a hdok, pzsmapockok, hermelinek,
nyusztok, nercek ezrei verg#dtek! A nemesprmek csak gy tornyosultak a Trsasg rakt-
raiban, amely az idn minden vrakozst fellml nyeresgre tesz szert! s mikzben a
b#sgesen tltgetett italok felajzottk ezeknek az eurpaiaknak kpzelett, a komoly,
hallgatag indinok, akik tl bszkk ahhoz, hogy brmit is megcsodljanak, tl vatosak
ahhoz, hogy grgessenek, eleresztettk a flk mgtt a sok krked# fecsegst, s jcskn
vedeltk Craventy kapitny tzes vizt.

3
Gymlccsel, szeszes itallal zestett, g#zn f#tt tszta
4
Darlt marhahs
5
Wigwam = indin stor
7
Maga a kapitny igen jl rezte magt ebben a ricsajban, boldog volt, hogy rmet szerezhet
ezeknek a szegny embereknek, akik gyszlvn kvl rekedtek a lakhat vilgon; vidman
stlgatott vendgei krben, s egyre csak ezt ismtelgette minden olyan krdez#skdsre,
amely az estlyre vonatkozott:
- Krdezzk meg Joliffe-ot! Forduljanak Joliffe-hoz!
s a vendgek Joliffe-hoz fordultak, akinek mind#jkhz volt egy-egy szolglatksz,
bartsgos szava.
Az sszekt#-er#d vd#i kzl, akiket szolglatuk idekttt, nhnyat kzelebbr#l kell
lernunk. Ezek vlnak majd jtkszereiv azoknak a szrny$ krlmnyeknek, amelyeket
el#re semmin# emberi leslts nem sejthetett. A tbbi kzt helynval ht megemlteni
Jasper Hobson hadnagyot, Long #rmestert, a Joliffe hzasprt, valamint kt idegen hlgyet,
akiket a kapitny az estlyen vendgl ltott.
Ez a Jasper Hobson hadnagy negyvenves volt. Kis sovny emberke, nem volt valami nagy
izomereje, viszont erklcsi ereje segtsgvel minden megprbltats s vratlan esemny
kzepette megllta a helyt. Hobson a Trsasg gyermeke volt. Apja, Hobson #rnagy,
dublini r llampolgr, aki mr j nhny ve meghalt, hossz ideig lt felesgvel az Assini-
boine-er#dben. Ott szletett Jasper Hobson. Ott, a Szikls-hegysg lbnl lte gyermekkort,
s ott telt el szabad ifjsga. Apja, Hobson #rnagy szigoran nevelte, gyhogy, ami a hidegvrt
s btorsgot illeti, mr serdl# legnyke korban frfinak szmtott. Jasper Hobson nem
volt vadsz, hanem katona, okos, btor katonatiszt. A Trsasg Uni-beli versenytrsa ellen
Oregonban vvott harcaiban buzgalmval s vakmer#sgvel tntette ki magt, s gyorsan
elrte a hadnagyi rangot. rdemei ill# elismersl egy szakra indul expedci parancsno-
kv neveztk ki. Ennek az expedcinak az volt a clja, hogy kikutassa a Nagymedve-t
szaki vidkt, s hogy az amerikai szrazfld legszls# hatrn er#dt ltestsen. Jasper
Hobson hadnagynak prilis els# napjaiban kellett tnak indulnia.
Ha azt mondjuk, hogy a hadnagy a tkletes tiszt tpust kpviselte, akkor bzvst elmond-
hatjuk, hogy az tvenves Long #rmester akinek durva szl szaklla mintha kkuszdirostbl
lenne - az igazi katonatpus, akinl termszet dolga a btorsg, vrmrsklet dolga az
engedelmessg, csakis az el#rst ismeri, sosem vitatkozik a parancs fltt, brmily furcsa
legyen is az, nem okoskodik, ha szolglati gyr#l van sz; valsgos egyenruhs gp, de
tkletes gp: nem kopik el, mindig m$kdik, soha el nem frad masina. Taln kiss
kemnyen bnt az embereivel Long #rmester, viszont nmagt sem kmlte. A legcseklyebb
fegyelemsrtst sem t$rte el, a legkisebb hibrt is irgalmatlanul bedutyizta a katont, de #
maga sosem volt bekterezve. Mindazonltal meg kell mondanunk, hogy ha parancsot adott,
erre mindannyiszor a katonai rangja ktelezte, s egszben vve semmi rme sem telt a
parancsolgatsban. Egy sz, mint szz: ez az ember engedelmeskedsre szletett, s sajt
njnek ez a megsemmistse passzv termszetb#l addott. Az ilyen emberekb#l llnak a
flelmetes hadseregek. Egyetlen fej parancsol, s a szolglatban #k a karok, amelyek engedel-
meskednek. Vagy taln nem ez az er# igazi megszervezse? A mitolgiai mese ktfle tpust
tallt ki: a szzkar Briareust s a szzfej$ Hydrt. Nos, ha ezt a kt szrnyeteget egymsnak
eresztjk, melyik lesz kzlk a gy#ztes? Briareus.
Jl ismertk errefel Joliffe kplrt. Jllehet szeretett hetvenkedni egy kicsit, de mg ez a
krkedse sem volt bnt. Ha nha szemtelen is volt, mint a piaci lgy, mgis szvesen
hallgattk. Inkbb amolyan udvarmesterfle volt # itt, mintsem katona. s # is gy rezte. gy
ht szvesen adomnyozta nmagnak ezt a cmet: mindenes kplr; m a sok mindenfle
feladata kztt szzszor is elveszett volna, ha a kis felesge nem vezeti biztos kzzel. Ebb#l
8
kvetkezik, hogy Joliffe kplr engedelmeskedett a felesgnek, br ezt nem ismerte be,
ktsgkvl azt mondta nmagnak, amit a blcs Sancho: Nem valami nagy dolog az
asszonyi tancs, de bolond az, aki nem fogadja meg.
Az estly vendgei kzt, mint mr emltettk, kt negyvenesforma asszony kpviselte az
idegen elemet. A kt asszony egyike a hrneves utazn#k els# sorba tartozott; a Pfeifferek,
Tinnk, Hommaire-ek, Helek mlt versenytrsa volt, nevt, a Paulina Barnett nevet gyakran s
tiszteletteljesen emlegettk a Kirlyi Fldrajzi Trsasg lsein. Paulina Barnett - aki a
Bramaputra mentn egszen a tibeti hegysgekig hatolt, s tutazvn j-Hollandia egy
ismeretlen vidkn, a Hattyk blt#l a Carpentaria-tengerblig - a nagy utazk ernyeivel
dicsekedhetett. Magas termet$ n# volt, tizent esztendeje zvegy, szntelenl idegen
orszgokon t hurcolta az utazszenvedlye. Arca, amelyet itt-ott mr #szl# hajfrtjei vettek
krl, nagy energirl tanskodott. Kiss rvidlt szeme ezstkeret$ lornyon
6
mgl
tekintett a vilgba, s ez a lornyon a hossz, egyenes orron lt, melynek tgul orrlyukai gy
szimatoltak, mintha az egsz mindensget be akarnk llegezni. Meg kell vallani, hogy a
jrsa kiss frfias volt, s hogy az egsz n#r#l nem annyira a n#i bj, mint inkbb az erklcsi
er# sugrzott. A yorki grfsgban szletett, volt nmi vagyona, amelynek j rszt kalandos
expedcira klttte. s ha ppen most az sszekt#-er#dben tartzkodott, ez azt jelentette,
hogy valami jabb kutats vezette erre a tvoli helyre. Miutn elrte az egyenlt#i vezetet, el
akart jutni a sarkvidk vgs# hatrig. Jelenlte az er#dben esemnyszmba ment. A Trsasg
igazgatja Craventy kapitnyhoz szl ajnllevllel ltta el. Az igazgat - legalbbis az
ajnllevl hangjbl kvetkeztethet#en - meg akarta knnyteni a hres utazn# azon
tervnek megvalstst, hogy eljusson a Jeges-tenger partjra. Mersz vllalkozs! a Hearne-
ek, Mackenzie-k, Ra-k, Franklinek tjt kellett kvetni. Mennyi kszkds, micsoda meg-
prbltatsok, mennyi veszedelem a sarkvidki id#jrs rettent# elemeivel vvand harcban!
De hogyan is merszkedhetett idig egy n#, ide, ahol annyi kutat pusztult el, vagy fordult
vissza? De ez az idegen asszony, aki most itt bezrkzott az sszekt#-er#dbe, egyltaln
nem szmtott n#nek: # Paulina Barnett volt, a Kirlyi Trsasg kitntetettje.
A hres utazn# trsasgban volt Madge nev$ szolglja, akit azonban inkbb tartott
h$sges, btor bartn#jnek, mintsem szolgljnak. Csakis #rte lt Madge, ez az #si skt
csaldbl szrmaz n#, akit akr egy Caleb is restelkeds nlkl vehetett volna felesgl.
Madge kiss id#sebb volt rn#jnl - mintegy t esztend#vel. Magas termet$, er#teljes
felpts$ n# volt. Paulinval tegez#dtek. Paulina id#sebb n#vrnek tekintette #t; Madge meg
lenyaknt bnt Paulinval. Egyszval: egy test, egy llek voltak.
ppen Paulina Barnett asszony tiszteletre hvta meg ma estre alkalmazottait s a chippeway
trzs indinjait Craventy kapitny. Az utazn# csatlakozni szndkozott Jasper Hobson
hadnagy szakra indul kutatosztaghoz. Vagyis ppen Paulina Barnett tiszteletre zengett
hurr-kiltsoktl a kereskedelmi gynksg nagyszalonja.
Ha pedig egy tonna szenet falt fel a klyha ezen az emlkezetes estn, annak oka az volt, hogy
odaknn mnusz huszonngy fokot mutatott a Fahrenheit-h#mr#
7
(32-ot a fagypont alatt),
valamint az, hogy az sszekt#-er#d az szaki szlessg 6" 4"-e alatt fekszik, kevesebb
mint ngyfoknyi tvolsgra a sarkkrt#l.

6
Fogantys szemveg
7
A jelenleg leginkbb hasznlatos Celsius-fle h#mr# nullpontja (vagyis a fagypont) a Daniel
Fahrenheit nmet fizikusrl ("686-"736) elnevezett h#mr#n 32 foknak felel meg, a forrpont pedig
2"2 foknak
9
II. A HUDSON-BL PRMTRSASG
- Kapitny r...
- Tessk, Barnettn asszony.
- Mi az n vlemnye hadnagyrl, Jasper Hobsonrl?
- Az a vlemnyem, hogy ez olyan tiszt, aki sokra viszi.
- Mit rt n azon, hogy sokra viszi? Taln azt akarja ezzel mondani, hogy tlp a nyolcva-
nadik szlessgi krn?
Craventy kapitny nem llhatta meg, hogy el ne mosolyodjk Paulina Barnett asszony krd-
sn. A klyha mell hzdva beszlgettek, mg a vendgek a bf s az italokkal telt asztalok
kzt jttek-mentek.
- Asszonyom - felelte a kapitny -, amit egy frfi vghez tud vinni, azt Jasper Hobson
megcsinlja. A Trsasg azzal bzta meg, hogy kikutassa szaki birtokait, valamint azzal,
hogy az amerikai szrazfld hatraihoz lehet# legkzelebb kereskedelmi gynksget ltest-
sen; s # ezt a feladatot el is fogja vgezni.
- Ezzel nagy felel#ssg hrul Hobson hadnagyra - jelentette ki az utazn#.
- gy van, asszonyom. De Hobson hadnagy mg sosem htrlt meg a feladat el#tt, brmily
nehz lett is az.
- Hiszek nnek, kapitny - felelte Paulina Barnett asszony -, majd megnzzk munkban ezt
az n hadnagyt. De ht milyen rdek sztnzi a Trsasgot arra, hogy a Jeges-tenger partjn
er#dt pttessen?
- Nagyon is rdekben ll ez a Trsasgnak, asszonyom - vlaszolta a kapitny -, s azt is
hozztehetem, hogy ez kett#s rdeke. Valszn$, hogy Oroszorszg nemsokra tengedi
amerikai orszgrszeit az Egyeslt llamoknak.
8
Ha ez megtrtnt, nagyon megnehezten a
Trsasg kereskedelmt a Csendes-cenon, hacsak a Mac Clure felfedezte szaki tjr nem
vlnk hasznlhat tvonall. Ezt majd megmutatjk az j prblkozsok, mivel az admira-
lits hajt kld ki, azzal a megbzatssal, hogy az amerikai partok mentn jusson el a Bering-
szorostl a Koronzsi blig, vagyis addig a keleti hatrig, amelyen bell az j er#d
ltestend#. Ha a vllalkozs sikerl, akkor ez a pont fontos kereskedelmi gynksgg vlik,
amely az egsz szaki prmkereskedelem kzpontja lenne. s amg a prmek szlltsa az
indin terleteken keresztl sok id#t vesz ignybe, s risi kltsgekkel jr, a g#zhajk
nhny nap alatt eljutnak az j er#dt#l a Csendes-cenig.
- Ht ez valban jelent#s eredmny lenne - jegyezte meg Paulina Barnett, ha ugyan az szaki
tjr hasznlhatnak bizonyul. De ha jl emlkszem, n valami kett#s rdekr#l beszlt,
ugye?
- A msik rdekre is mindjrt rtrek, asszonyom - folytatta a kapitny -, arra, amely
gyszlvn ltkrdse a Trsasgnak, annak a Trsasgnak, amelynek eredetre nt nhny
szval most emlkeztetni btorkodom. Akkor aztn majd megrti, hogy mirt fenyegeti
veszedelem mr magnl a termkei forrsnl ezt az egykor oly virgz Trsasgot.

8
Craventy kapitnynak ez a jslata azta mr beteljesedett
"0
Craventy kapitny nhny szval elmondta ennek a hres Trsasgnak a trtnett.
- Az ember mr #sid#k ta az llat b#rt, gereznjt hasznlja ruhzatul. A prmru-keres-
kedelem teht a legrgibb id#kig vezethet# vissza, s#t a luxus mr odig fejl#dtt, hogy
fny$zs elleni trvnyeket kellett hozni, hogy hatrt lehessen szabni ennek a divatnak, amely
f#knt a sz#rmkre vetette magt. Mr a XII. szzad kzepn eltiltottk az evet s a
szrkemkus prmjnek viselst.
"553-ban Oroszorszg tbb telepet ltestett szaki fekvs$ sztyeppjein, s az angol Trsa-
sgok csakhamar kvettk pldjt. Akkoriban a szamojdek kzvettsvel bonyoltottk le a
nyuszt-, coboly-, hermelin-, hdprm- stb. kereskedelmet. De Erzsbet kirlyn# uralma idejn,
a kirlyn# kvnsgra klnsen korltozdott a fny$z# sz#rmk viselse, s gy a
kereskedelemnek ez az ga nhny vre megbnult.
"670. mjus 2-n a Hudson-bl Sz#rmeru Trsasg el#jogot nyert. Ennek a Trsasgnak
bizonyos szm rszvnyese a f#nemessghez tartozott, mint pl. a yorki herceg, Albermale
hercege, Shaftesbury grfja stb. A Trsasg alapt#kje akkoriban mindssze nyolcezer-
ngyszzhsz font sterlingre rgott. Versenytrsai klnfle Trsasgok voltak, amelyeknek
Kanadban letelepedett francia gynkei kalandos, de pompsan jvedelmez# kirndulsokra
ruccantak ki. Ezek a rettenthetetlen vadszok - akik kanadai utazk nven voltak
ismeretesek - olyan vetlytrsaknak bizonyultak, akik komolyan veszlyeztettk az jszltt
Trsasg ltt.
De Kanada meghdtsa vltoztatott ezen a ktes helyzeten. Quebec elfoglalsa utn hrom
esztend#vel, "766-ban ismt fellendlt a prmkereskedelem. Az angol kereskedelmi gynk-
sgek megbartkoztak az effajta kereskedelem nehzsgeivel; ismertk a vidk lakossgnak
szoksait, az indinok letmdjt, meg azt is, hogy miknt csereberlnek, de a Trsasg
mindennek ellenre mg nem volt kpes nyeresgre szert tenni. Radsul "784-ben a
montreali keresked#k sszefogtak a prmruk rtkestsre, s megalaptottk azt a hatalmas
szaknyugati Trsasgot, amely csakhamar sszpontostott minden ilyfajta m$veletet. "798-
ban az j Trsasg szlltmnyainak rtke elrte a szzhszezer font sterlingnyi risi
sszeget, s a Hudson-bl Trsasg ismt ltben volt fenyegetve.
Itt meg kell jegyezni, hogy ez az szaknyugati Trsasg, ha rdekei gy kvntk, semmilyen
erklcstelensgt#l nem riadt vissza. Kizskmnyolta a sajt alkalmazottait, s az indinok
nyomorsgt kihasznlva, gonoszul bnt velk, el#bb leitatta, majd kifosztotta #ket, r sem
hedertve a trvnyre, amely tiltja, hogy a bennszlttek lakta terleteken szeszes italt
rustsanak; az szaknyugati Trsasg gynkei risi pnzeket vgtak zsebre, annak ellenre,
hogy versenytrsaikknt ott voltak az amerikai s orosz Trsasgok, tbbek kztt az "800-
ban egymilli dollr alapt#kvel alaptott Amerikai Prmkereskedelmi Trsasg, amely a
Szikls-hegysg nyugati rszn m$kdtt.
De mindezen Trsasgok kzl a Hudson-bl Trsasgot fenyegette a legnagyobb vesze-
delem, amikor "82"-ben hosszadalmas vitk utn magba olvasztotta rgi vetlytrst, az
szaknyugati Trsasgot, s felvette a Hudson-bl Prmkereskedelmi Trsasg sszestett
nevet.
Ma mr ennek a jelent#s Trsasgnak nincs ms vetlytrsa, csak a Saint Louis-i Amerikai
Prmkereskedelmi Trsasg. A Hudson-bl Trsasg telepei hrommilli-htszzezer
ngyzetmrfldnyi terleten vannak sztszrva. F# kereskedelmi gynksgei a James-bl-
nl, a Sever-foly torkolatnl, a dli vidken s Kanada szaki hatra fel az Athapeskow-
tavaknl, Winnipegben, Suprieur-, Methye- s Buffalban, a Colombia-, Mackenzie-,
Saskatchewan-, Assinipoil- stb. folyk mentn fekszenek. A York-er#d, amely a Hudson-
""
blbe torkoll Nelson-foly mellett emelkedik, a Trsasg f#hadiszllsa, s itt van a prmek
kzponti raktra. "842-ben, vi ktszzezer franknyi brsszeg fejben a Trsasg az szak-
amerikai orosz telepeket is brbe vette. gy ht sajt szmljra aknzza ki a Mississippi s a
Csendes-cen kzti vgtelen terleteket. Minden irnyban szertekldte rettenthetetlen
utazit, "770-ben Hearnet a Jeges-tenger fel, a Coppermine-foly felfedezsre, "8"9-t#l
"822-ig Franklint, tezer-tszztven mrfldnyire az amerikai partok mentn; Mackenzie-t,
aki - miutn felfedezte a ks#bb rla elnevezett folyt - az 52 24 szaki szlessgnl elrte a
Csendes-cen partjt. A Trsasg "833-34 folyamn az albb felsorolt b#rket s prmeket
kldte Eurpba; ez a mennyisg pontos kpet ad kereskedelmi forgalmrl:
Hd "074
Pergamenek s fiatal hdb#rk 92288
Pzsmapatkny 694092
Borz "069
Medve 745"
Hermelin 49"
Rka 9937
Hiz "4255
Nyuszt 64490
Grny 25"00
Vidra 22303
Mosmedve 7"3
Hatty 79"8
Farkas 8484
Rozsomk "57"
Ekkora termels ht igen jelent#s nyeresget biztostott volna a Hudson-bl Trsasgnak, de
- s ez sajnlatos krlmny - a fenti szmok mintegy hsz esztend# ta egyre cskkennek.
Craventy kapitny most azt magyarzta Paulina Barnett asszonynak, hogy mi volt az oka
ennek a hanyatlsnak.
- Azt lehet lltani, asszonyom - mondta -, hogy a Trsasg helyzete virgz volt az "837-es
vig. Ebben az vben a b#rkivitel mg ktmilli-hromszztvennyolcezer darabra rgott. De
azta egyre csak cskkent, s most mr alig teszi ki a felt ennek a szmnak.
- s mivel magyarzza n a b#rkivitel ilyen jelent#s cskkenst? - krdezte Paulina Barnett
asszony.
- A vadllomny kipusztulsval, melyet a vadszok b$ns nemtr#dmsge, hanyagsga
okozott. Szntelen $ztk s halomra ldstk a vadat. S ennl a mszrlsnl nem tettek
klnbsget. A klykeket ppoly kevss kmltk, mint a vemhes anyallatokat. Ez az oka,
hogy annyira megritkultak a prmes llatok. A vidra csaknem teljesen elt$nt, s mr csak az
szaki-Csendes-cen szigetein fordul el#. A hd kis csapatokban a tvolabbi folyk partjaira
meneklt. s ugyangy ll a dolog a tbbi nemesprm-llattal is, amelyeknek meneklnik
kellett a terletet elznl# vadszok el#l. A csapdk, amelyek mindegyikben volt egykor
zskmny, most resen ltjk csapvasukat. A b#rk ra emelkedik, s ppen most, amikor
legkeresettebb a prmru. A vadszok is unjk mr, s most mr csak a vakmer#k, a
fradhatatlanok hatolnak el az amerikai szrazfld hatrig.
"2
- Most mr rtem - mondta Paulina Barnett asszony -; ezrt rdeke ht a Trsasgnak, hogy a
Jeges-tenger partjn ltestsen kereskedelmi gynksget: merthogy az llatok a sarkkrn
tlra menekltek.
- Igen, asszonyom - helyeselt a kapitny. - Egybknt is szksg lenne arra, hogy a Trsasg
elhatrozza, szakabbra helyezi a m$kdse kzpontjt, mivel kt esztend#vel ezel#tt, az
angol parlament hatrozata kvetkeztben lnyegesen kisebbek lettek a terletei.
- s mivel lehetett megokolni ezt a terletcskkentst? - rdekl#dtt az utazn#.
- Ennek igen fontos gazdasgi oka volt, asszonyom, amely lnk megtkzst keltett Nagy-
Britannia llamfrfiai krben. Tny az, hogy a Trsasg kldetse nem volt civilizlnak
nevezhet#. ppen ellenkez#leg. Sajt rdekben parlagon kellett hagynia ezt az risi birtokt.
Irgalmatlanul megakadlyozott minden fldm$velsi ksrletet, nehogy ezltal a prmes
llatok odbblljanak. Teht maga a Trsasg monopliuma ellensge minden, a mez#gazda-
sgot illet# vllalkozsi szellemnek. s mg hozzjrul ehhez, hogy a Trsasg gyviteli
tancsa krlelhetetlenl visszautast minden olyan krdst, amely idegen az # gykrt#l. Ez
az nknyes s nhol erklcstelen igazgats hvta ki maga ellen a parlament fent emltett
intzkedst, s "857-ben a gyarmatgyi llamtitkr ltal kinevezett bizottsg gy dnttt,
hogy Kanadhoz kell csatolni minden, megm$velsre alkalmasnak ltsz terletet, mint
pldul a Vrs-foly menti fldeket, a saskatchewani krzeteket, s csupn azokat a terle-
teket hagyni meg a Trsasgnak, amelyeken a civilizcinak nincs semmi jv#je. A kvetkez#
vben a Trsasg elvesztette a Szikls-hegysg nyugati lejt#jt, amely kzvetlenl a
Gyarmatgyi Hivatal hatskrbe tartozott, s gy ez a terlet kiesett a Hudson-bl Trsasg
gynkeinek joggyi hatskrb#l. me, ez az oka annak, asszonyom, hogy a Trsasg, miel#tt
mg lemondott volna a prmkereskedelemr#l, megksrli kiaknzni ezeket az alig ismert
szaki terleteket, s keresi annak lehet#sgt, hogy az szaknyugati tjrn ltestsen
kapcsolatot a Csendes-cennal.
Paulina Barnett asszony gy most mr ltta a hres Trsasg tovbbi terveit. Szemlyesen akart
rszt venni a Jeges-tenger partjn ptend# j er#d ltestsben. Craventy kapitny
magyarzata utn tisztn ltta a helyzetet, de - taln mert szeretett beszlni - a kapitny jabb
rszletekbe bocstkozott volna, ha kzbe nem jn valami, ami elnmtotta. Joliffe kplr pp
most hirdette ki hangos szval, hogy felesge segtsgvel nekilt a puncsksztsnek. Ezt az
jsgot a vendgsereg nagy rmmel dvzlte. Nhny hurr is elhangzott. A puncsostl -
mbr inkbb medencnek lehetett volna nevezni - sznltig megtelt a becses itallal. Nem
kevesebb, mint tzpintnyi borprlat volt benne. A hatalmas tl fenekn - Joliffe asszony
adagolsban - valsgos kockacukor-dombocska emelkedett. Az ital felsznn kiss mr
fonnyadt citromhjak szkltak. Most mr csak meg kellett gyjtani ezt a szesztavacskt, s a
kplr, kezben g# kanccal vrta kapitnya parancst, mintha csak arrl lett volna sz, hogy
valami aknt kell felrobbantani.
- Rajta, Joliffe! - adta meg a jelt Craventy kapitny.
A lng hozzrt a szeszes italhoz, s a puncs, valamennyi vendg rmrivalgsa kzepette
pillanat alatt lngra lobbant. Tz perc mlva mr csaknem mindenki telt pohrral jrklt, s
egyre tbb moh kz nylt az ital utn, mint kezek az rtkpaprok fel, t#zsdei hausse
9
idejn.
- Hromszoros hurr Paulina Barnett asszonynak! ljen a kapitny!

9
T#zsdei rtkpaprok remelkedse, ellentte a baisse, amikor az rtkpaprok ra esik
"3
Abban a pillanatban, amikor a hurr-kiltsok felhangzottak, kvlr#l kiabls hallatszott. A
vendgek nyomban elhallgattak.
- Long #rmester - szlt a kapitny -, nzzen csak utna, mi az odaknn.
s az #rmester feljebbvalja parancsra otthagyta telt pohart, s elhagyta a szalont.
"4
III. EGY MEGFAGYOTT TUDS FELENGED
Long #rmester odart ahhoz a sz$k folyoshoz, amelyb#l az er#d kls# kapuja nylott, s
egyre hangosabb kiablst hallott. Valaki kemnyen drmblt az er#drokra nyl
folyosnak az udvarra vezet# bejratn, amelyet fbl csolt magas fal vett krl. Az #rmester
kitrta a kaput. A hfvs elfedte a bejratot. Az #rmester - a viharos szlt#l elvaktva - trdig
sppedt a htmegbe, az irtzatos hideg a csontja velejig hatott, mg meggrnyedve thaladt
az udvaron, s az er#drok folyosja fel tartott.
- Ki az rdg vet#dhet erre - ilyen pocsk id#ben! - mormogta magban Long #rmester,
mikzben mdszeresen, hogy gy mondjuk: el#rsosan emelte le a kapu slyos kereszt-
rdjt. - Csak az eszkimk mernek kimozdulni ilyen kutya hidegben!
- De ht nyissk mr ki! Kinyitni! - kiltotta valaki odaknn.
- Mris nyitom - vlaszolta Long #rmester, s valban mr nyitotta is, mgpedig el#rsosan, a
tizenkt temben.
Vgre visszakattantak a kapu bels# reteszei, s az #rmestert flig a hba dnttte egy
szlsebesen beront szn, amelyet hat kutya hzott. A szn hajszl hjn elgzolta a derk
Long #rmestert, de mris feltpszkodott, egy mukkot se szlt, bereteszelte az er#drok-kaput,
s rendes katonalpsben, vagyis percenkint hetventt lpdelve, elindult a f#plet fel.
Ekkor mr a komisz id#jrssal dacolva, ott llt Craventy kapitny. Jasper Hobson hadnagy s
Joliffe kplr is, s azt a hval bortott sznt bmultk, amely most megllott el#ttk.
Egy prmekbe bugyollt, sz#rmecsuklys frfi kszldott le a sznrl.
- sszekt#-er#d? - krdezte.
- Ez az - felelte a Kapitny.
- Craventy kapitny?
- n vagyok. S n kicsoda?
- A Trsasg futra vagyok.
- Egyedl jtt?
- Nem! Utast hoztam!
- Utast? Ht az mit csinl itt?
- Majd a holdat nzi.
Erre a vlaszra Craventy kapitny azt krdezte nmagtl, vajon nem valami flnts
emberrel van-e itt dolga, mert - ugyebr - ilyen krlmnyek kzt bzvst azt hihette. De mg
ideje sem volt arra, hogy vlemnyt alkosson, mert a futr most egy lettelen tmeget ciblt le
a sznrl, valami hval bortott zskflt, s kszlt bevinni a hzba, mikor a kapitny
odafordult hozz:
- Mi van ebben a zskban?
- Az utasom - felelte a futr.
- s kicsoda a maga utasa?
- Thomas Black, csillagsz.
"5
- De hisz ez megfagyott!
- Majd felenged.
Thomas Blacket az #rmester, a kplr s a futr segtsgvel, becipelte az er#d f#pletbe.
Ott egy els# emeleti szobban helyeztk el, amelynek h#mrsklete, egy vrsre f$ttt
vasklyha jvoltbl, t$rhet# volt. Az gyra fektettk, s a kapitny megfogta a kezt.
Ez a kz valsggal meg volt fagyva. Thomas Blackr#l leszedtk a takarkat meg a
prmbundkat, amelyekbe gy bele volt bugyollva, s zsinegekkel tktve, mint egy csomag;
s mindezen pakols alatt egy tvenesforma frfit fedeztek fel. Kpcs, alacsony, #szbe
vegylt haj, gondozatlan szakll frfit; a szeme hunyva, szja cscsrtve, mintha
gumiarbikummal ragasztottk volna ssze az ajkait. A frfi mr nem llegzett, vagy
legalbbis olyan gyengn, hogy a lehelete mg egy tkrt sem homlyostott volna el. Joliffe
levetk#ztette, gyorsan ide-oda forgatta, s kzben szlongatta:
- Ugyan, ugyan, uram! Ht csakugyan nem akar maghoz trni?
Ez az ily klns krlmnyek kzt rkezett ember mr hullnak ltszott. Ahhoz, hogy az
elvesztett h# visszatrjen bel, Joliffe kplr mr csak egyetlen eszkzt ltott hatkonynak, s
ez a h#sies eszkz az volt, hogy a pcienst az g# puncsba kell almerteni.
De Thomas Black szerencsjre Jasper Hobson hadnagynak jobb tlete tmadt.
- Havat! - rendelkezett a hadnagy. - Long #rmester! Hozzon be nhny maroknyi havat!...
Ht ebben az anyagban aztn igazn nem volt hiny az er#d udvarn. Mialatt az #rmester
hrt ment ki, Joliffe teljesen levetk#ztette a csillagszt. A szerencstlen ember teste tele volt
fehres foltokkal, ami arra vallott, hogy a fagy er#sen tjrta az izomzatot. A vrkeringst
halaszthatatlanul meg kellett indtani a dermedt testrszekben. Jasper Hobson remlte, hogy a
hval val er#teljes drzslssel elri ezt az eredmnyt. Tudjuk, hogy ltalban ez az
orvossga a vrkerings megindtsnak a sarkvidken, ahol a borzalmas hideg ppgy
fagyasztja el a vr folyst, mint a folykt.
Long #rmester visszarkezett, s # meg Joliffe nekilttak, s gy ledrzsltk az jonnan
rkezettet, hogy ilyenben bizonyra soha letben nem volt mg rsze. Ez a munka egyltaln
nem volt valami szeld kenegets, gyngd melengets, hanem er#teljes masszzs, teljes er#-
vel, amely inkbb hasonltott valami lvakarval vgzett munkra, mint holmi simogatsra.
s ezen m$velet kzben a beszdes kplr folyton krdezgette az utast, holott az mindebb#l
egy szt se hallhatott:
- Ugyan, ugyan, uram! De hogy is juthatott eszbe, hogy ily dermedtre hagyja fagyni magt?
Nocsak! Ne legyen mr olyan makacs!
Knnyen meglehet, hogy Thomas Black csak makacskodott, mert fl ra is eltelt, s mg
mindig nem volt hajland valami jelt adni az letnek. A massz#rk mr-mr feladtk a
remnyt, hogy letre kelthetik, s mr ppen abba akartk hagyni fraszt munkjukat, amikor
vgre a szegny ember nhny halk shajt hallatott.
- l! Maghoz tr! - lelkendezett Jasper Hobson.
Miutn gy most mr sikerlt melegre drglnik a kls# testrszeket, a bels# rszekr#l sem
volt szabad megfeledkezni. Nosza, futva hozott Joliffe kplr nhny pohr forr puncsot. Az
utas most mr igazn sokkal jobban rezte magt, megknnyebblt, arcra visszatrt az let
szne, szembe a kifejezs, ajkra a sz, s a kapitny most mr vgre remlhette, hogy
megtudja, mirt rkezett ide Thomas Black, ilyen sznalmas llapotban.
"6
Thomas Black, nyakig a takarkban flig fellt, knykre tmaszkodott, s - mg egy kicsit
gyenge hangon - megkrdezte:
- Ez az sszekt#-er#d?
- Az - felelte a kapitny. - n megrkezett.
- s Craventy kapitny?
- Az n vagyok. s hozzteszem, hogy isten hozta, uram De megkrdezhetem, mirt jtt az
sszekt#-er#dbe?
- A holdat ltni! - kottyantotta kzbe a futr, aki nyilvn ragaszkodott ehhez a vlaszhoz, mert
mr msodszor mondta.
Egybknt gy ltszott, hogy Thomas Black beri ezzel a felelettel, mert mintegy meger#stve,
mg r is blintott. Majd megkrdezte:
- Ht Hobson hadnagy?
- Az meg n vagyok - szolt a hadnagy.
- Ht n mg nem indult el?
- Mg nem, uram.
- Nos ht akkor, uram - folytatta Thomas Black -, nem marad ms htra szmomra, mint
ksznetet mondani nknek, s aludni egyet, holnap reggelig!
A kapitny teht trsaival egytt visszavonult, s magra hagyta ezt a furcsa alakot, hadd
pihenje ki magt nyugodtan. Fl rval ks#bb az estly befejez#dtt, s a vendgek szt-
szledtek, mindenki a laksra, ki az er#d lakszobiba, ki meg abba a nhny lakhelyisgbe,
amelyek az er#d vezetn tl pltek.
Msnapra mr Thomas Black csaknem teljesen lbra kapott. Er#teljes szervezete megbir-
kzott a fagyhalllal. Ms, ennyire sszefagyott ember elpusztult volna, de #t ms fbl
faragtk!
De most lssuk, ki is ht ez a csillagsz? Honnan kerlt ide? Mirt utazza be a Trsasg
terleteit ilyen veszettl tombol tlid#ben? s mit jelent a futrnak az a felelete, hogy a
holdat akarja ltni? De ht hiszen mindentt ott van neki a hold! s ppen ide, a sarkvidkre
kellett eljnnie ezrt?
Ezeket a krdseket tette fel nmagnak Craventy kapitny. De msnap reggel, miutn egy ra
hosszat beszlgetett j vendgvel, mr mindent tudott.
Thomas Black az Airy ltal oly nagyszer$en vezetett greenwichi csillagvizsglhoz beosztott
csillagsz volt. Thomas inkbb okos, blcs szellemnek volt nevezhet#, mintsem elmleti
tudsnak, s nagy szolglatokat tett az uranogrfia
"0
tudomnynak. A magnletben semmit
sem szmtott, a csillagszati krdseken kvl gyszlvn nem is ltezett; mondhatni: nem a
fldn lt, hanem az gben; La Fontaine egyik mesealakjnak utdja volt #, annak a tudsnak,
aki a ktba eresztette le magt. Lehetetlensg volt vele brmi ms trgyrl beszlgetst
kezdeni, mint a csillagokrl s csillagkpekr#l. Legjobban rezte volna magt, ha egy
tvcs#ben li le lett. De mikor csillagot vizsglt, ht akkor aztn olyan csillagvizsgl nem
volt tbb az egsz vilgon! Mily fradhatatlan trelemmel vgezte megfigyelseit! Kpes volt

"0
Ler csillagszat
"7
arra, hogy hnapokon t figyeljen egy-egy kozmikus jelensget. Egybknt volt egy speciali-
tsa is: a meteorok s a hullcsillagok; a meteorolgia ezen tern vgzett felfedezsei mltak
arra, hogy megemlkezznk rluk. gy ht, valahnyszor csak aprlkos megfigyelsekr#l,
bonyolult mrsekr#l vagy pontos meghatrozsokrl volt sz, mindig Thomas Blackhez
folyamodtak, mert neki rendkvl les szeme volt. Mert nem mindenkinek adatott m meg a
megfigyels tudomnya. Nincs teht mit csodlkozni azon, hogy ppen ezt a greenwichi
csillagszt vlasztottk ki arra, hogy klnleges krlmnyek kztt vgezzen megfigye-
lseket, amelyek rendkvlien rdekeltk a holdtan tudomnyt.
Kztudoms dolog, hogy teljes napfogyatkozs alkalmval fnykoszor veszi krl a holdat.
De honnan szrmazik ez a fnykoszor? Valsgos trgynak tekinthet# ez? Nem a napsugarak
a hold kzelben vgbemen# fnytrsnek hatsa ez inkbb? Olyan krds ez, amelyre az
eddig vgzett tanulmnyok segtsgvel mig sem sikerlt vlaszolni.
"706 ta a csillagszok tudomnyosan lertk ezt a fnykarikt, Louville s Halley az "7"5.
vi teljes napfogyatkozskor, Maraldi "724-ben, Antonio de Ulloa "778-ban, Bouditch s
Ferrer "806-ban pontosan megfigyeltk ezt a fnykoszort, anlkl azonban, hogy egymsnak
ellentmond elmleteikb#l brmi vglegesre lehetett volna kvetkeztetni. Az "842. vi teljes
napfogyatkozs alkalmval minden nemzet tudsa: Airy, Arago, Peytal, Laugier, Mauvais,
Otto, Struve, Petit, Baily stb. vgeztek kutatsokat annak a krdsnek vgleges megoldsa
rdekben, hogy honnan szrmazik ez a jelensg; de brmily buzgk voltak is ezek a meg-
figyelsek, az a vlemnyklnbsg - mondotta Arago -, amellyel gyakorlott csillagszok,
egy s ugyanazon napfogyatkozs alkalmval ms-ms helyen vgzett megfigyelsei kztt
tallkozunk, olyan homlyba burkolta ezt a krdst, hogy most mr lehetetlen biztos kvet-
keztetsre jutni e jelensg okt illet#en. Ezen korszak ta mr teljes napfogyatkozsokat is
tanulmnyoztak, de ezek a megfigyelsek sem vezettek vgs# eredmnyre.
Mindamellett ez a krds rendkvl rdekelte a holdtani tanulmnyokat. Mindenron meg
kellett ht oldani. Nos, j alkalom jelentkezett az addig oly sokat vitatott fnykr
tanulmnyozsra "880. jlius "8-n teljes napfogyatkozsnak kellett bekvetkeznie Amerika
legszakibb rszn, Spanyolorszgban, szak-Afrikban stb. A klnbz# orszgok csilla-
gszai kztt megegyezs jtt ltre, hogy megfigyelseiket egyidej$leg vgzik azon znk
klnbz# pontjain, ahol ez a napfogyatkozs teljes lesz. Thomas Blacket bztk meg azzal,
hogy Amerika szaki rszn megfigyelje a fent emltett napfogyatkozst. A csillagsz teht
csaknem ugyanolyan krlmnyek kz kerlt, mint azok az angol kollgi, akik az "85". vi
napfogyatkozs alkalmval Svdorszgba s Norvgiba utaztak.
Elgondolhatjuk, mily buzgn ragadta meg Thomas Black ezt az alkalmat, amelyet a fnykr
tanulmnyozsra nyjtottak neki. A lehet#sghez kpest ugyancsak tisztba kellett jnnie
azoknak a vrhenyes kidudorodsoknak termszetvel, amelyek a Fld bolygja kerletnek
klnbz# pontjain mutatkoztak. Ha a greenwichi csillagsznak ktsgbevonhatatlanul
sikerlne megoldani ezt a gordiuszi csomt, akkor egsz Eurpa tudsainak dicsrett
rdemeln ki.
Thomas Black teht megtette el#kszleteit az utazsra. Nyomatkos ajnlleveleket kapott a
Hudson-bl Trsasg f#gynkeihez. Pontosan tudta, hogy az expedcinak a szrazfld
szaki hatrig kell eljutnia ahhoz, hogy ott j kereskedelmi gynksget ltestsen. Ez olyan
alkalom volt, amelyet ki kellett hasznlni. Thomas Black elindult, tkelt az Atlanti-cenon,
partra szllt New Yorkban, onnan, a tavakon keresztl eljutott a Vrs-foly menti telepig,
aztn, er#dr#l er#dre, a Trsasg egy futrjnak gyors sznjn, a tl s a hideg ellenre,
dacolva mindazon veszedelemmel, amely sarkvidki tjn fenyegeti az utast, mrcius "7-n,
az ltalunk mr ismert krlmnyek kztt, megrkezett az sszekt#-er#dbe.
"8
Ezeket a magyarzatokat adta a csillagsz a kapitnynak. A kapitny mindenben rendelke-
zsre llt Thomas Blacknek.
- De Black r - krdezte t#le a kapitny -, mirt volt nnek olyan srg#s, hogy iderkezzk, ha
ez a teljes napfogyatkozs "860-ban, vagyis csak a jv# vben megy vgbe?
- Kapitny - vlaszolt a csillagsz -, tudomsomra jutott, hogy a Trsasg expedcit kld az
amerikai partokra, a hetvenedik szlessgi krn tlra, mrpedig n nem szeretnm elsza-
lasztani Hobson hadnagy indulst.
- Black r - felelte a kapitny -, ha a hadnagy mr elindult volna, ktelessgemnek tartottam
volna, hogy n magam ksrjem el nt a Jeges-tenger partjig.
Majd ismtelten biztostotta a csillagszt, hogy mindenben szmthat r, s hogy tekintse
magt az sszekt#-er#d szvesen ltott vendgnek.
"9
IV. EGY KERESKEDELMI GYNKSG
A Rabszolga-t egyike a legnagyobb tavaknak a hatvanegyedik szlessgi fokon tl fekv#
terleteken. Ktszztven mrfld hossz s tven mrfld szles, s fekvse pontosan a 6"
25 szaki szlessg s a ""4 nyugati hosszsg. Krnykn az egsz terlet enyhe lankkban
ereszkedik al, egy kzs kzpont fel, ez az a terjedelmes talajbemlyeds, amelyet a t
foglal el.
A t fekvse, azon vadszterletek kell#s kzepn, amelyeken csak gy nyzsgtek a prmes
vadak, mr az els# id#kben magra vonta a Trsasg figyelmt. Szmos foly torkollott ide,
vagy eredt itt, Mackenzie, a Foin-foly, az Athapeskow-tavak stb. Tbb fontos er#d plt
ezeknl a folyknl: szakon a Gondvisels-er#d, dlen az Elszntsg. Ami az sszekt#-
er#dt illeti, ez a t szakkeleti vgt foglalta el, s csak hromszz mrfldnyire fekdt
Chesterfield bejrattl, ett#l a hossz s sz$k torkolatblt#l, amelyet maguk a Hudson-bl
folyi alkotnak.
A Rabszolga-t gyszlvn tele van hintve apr, szz-ktszz lb magas szigetekkel,
amelyeken legtbb helytt grnit- s gneiszsziklk emelkednek. A t szaki partjn hatalmas
erd#sgek terlnek el, hatrolvn a szrazfld e rideg s fagyos rszt, amelyet joggal
neveztek el tokfldjnek. Viszont a t dli rsze, amelynek f#knt mszk# a talaja, sk
vidk, domb sincs rajta, de mg csak egyetlen szemlcse sincs a talajnak. Itt hzdik az a
hatr, amelyet csaknem sohasem lpnek t Ameriknak a sarkvidk menti nagy kr#dz#
llatai, a blnyek, amelyeknek hsa szinte egyedli tpllka a kanadai vadszoknak s
bennszltteknek.
Az szaki part fi pomps erd#ket alkotnak. Nincs mit csodlkozni azon, hogy ilyen tvoli
znban ily szp nvnyzettel tallkozhatunk. Valjban a Rabszolga-t egyltaln nem
fekszik szakabbra, mint Norvginak vagy Svdorszgnak azok a rszei, ahol Stockholm
vagy Krisztinia plt. Csakhogy meg kell jegyeznnk, hogy azok az izotermikus vonalak,
amelyek a kzph#mrskletet jelzik, nem esnek egybe a Fld szlessgi kreivel, s hogy -
egyazon szaki szlessg mellett - Amerika hasonlthatatlanul hidegebb, mint Eurpa.
prilisban mg h bortja New York utcit, mindamellett, hogy New York csaknem ugyan-
azon szlessgi fok alatt fekszik, mint az Azori-szigetek. Vagyis egy szrazfld termszeti
trvnyei, az cenokhoz viszonytott helyzete, s#t maga a talaj alakulsa is jelent#sen
befolysoljk id#jrst.
Az sszekt#-er#dt a nyri vszak idejn csupa zld sznpompa veszi krl; rl a szem, ha
ezt ltja, a zord tl utn. Volt itt fa b#ven, ebben a s$r$, f#knt nyrfbl, feny#b#l s
nyrfbl ll erd#ben. A t szigetein pomps f$zfk n#ttek. B#viben volt a vad a
sarjerd#kben, s mg a kedvez#tlen vadban sem hagyta el. Dlebbre az er#d vadszai
sikeresen $ztk a blnyt, a jvorszarvast s egy kanadai sndisznfajtt, amelynek kit$n# a
hsa. Ami pedig a Rabszolga-tavat illeti, az tele volt hallal. A pisztrng rendkvl nagyra n#tt
meg itt, gyhogy egy-egy pldny slya gyakran a hatvan fontot
""
is meghaladta. A csuka, a
ragadoz menyhal, az a fajta lepnyhal, amelyet kk hal-nak neveznek az angolok, a
tittumeg lgii, a termszettudsok fehr marnja b#viben volt a tban. gy ht az ssze-
kt#-er#d lakinak lelmezse knny$szerrel volt megoldhat, a termszet gondoskodott

""
Angol slymrtk; " font kb. 0,5 kg
20
szksgleteikr#l, s - azzal a felttellel, hogy tlen gy ltzkdnek, mint a rka, a hd, a
medve s a tbbi prmes llat - dacolhattak az id#jrs szigorval.
A tulajdonkppeni er#d egy emeletes fahzbl llt, amely a parancsnok s tisztjei laksul
szolglt. A hz krl, sorban, a katonk szllsai, valamint a Trsasg raktrhelyisgei s azok
az irodk kaptak helyet, amelyekben a cserekereskedelmet bonyoltottk le. Az er#d pleteit
mg egy kis kpolna - amelyhez csak a pap hinyzott - meg egy l#porraktr egsztette ki. Az
egszet hsz lb magas, iszapba gyazott clpsorkerts vette krl, amelyet a ngy kis
hegyes tet#zet$, az plet ngy szgletn elhelyezett bstya vdett. Az er#d gy ht vdve volt
a rajtatst#l. Erre az el#vigyzatra szksg volt akkortjt, mert az indinok ahelyett, hogy a
Trsasg kezre dolgoztak volna, terletk fggetlensgrt harcoltak; de a rivlis Trsasgok
gynkei s katoni ellen is szksg volt erre az vatossgra; ezek hajdan versengtek a
prmes llatokban oly gazdag orszg birtoklsrt s javainak kihasznlsrt.
A Hudson-bl Trsasg teht egsz birodalma terletn mintegy ezer embert szmllt.
Abszolt uralmat gyakorolt alkalmazottai s katoni fltt, joga letre-hallra szlt. Az egyes
kereskedelmi gynksgek f#nkei tetszsk szerint fizettk a breket, s llaptottk meg az
ellts s a sz#rmk rtkt. Ennek a minden ellen#rzst nlklz# rendszernek jvoltbl
nem volt ritka eset, hogy hromszz szzalknl is nagyobb hasznot hzott.
Egybknt lthatjuk az albbi tblzatbl - amelyet a Robert Lade kapitny utazsa cm$
m$b#l vettnk t -, hogy hajdanban milyen felttelekkel bonyoltottk le a cserezleteket az
indinokkal, akik most a Trsasg igazi s legkivlbb vadszai lettek. Abban az id#szakban a
hdb#r volt a fizetsi egysg, az szolglt az adsvtel alapjul.
Az indin gy fizetett:
Egy fegyver "0 hdb#r
Fl font puskapor " hdb#r
Ngy font lomgoly " hdb#r
Egy fejsze " hdb#r
Hat ks " hdb#r
Egy fontnyi vegru " hdb#r
Egy paszomntos ltny 6 hdb#r
Egy dsztelen ltny 5 hdb#r
Egy dsztett n#i ruha 6 hdb#r
Egy font dohny " hdb#r
Egy puskaportart doboz " hdb#r
Egy fs$ s egy tkr 2 hdb#r
De nhny ve a hdb#r olyan ritka lett, hogy a pnzegysget meg kellett vltoztatni. Most
mr a blnyb#r szolgl a vsr alapjul. Ha egy indin jelentkezik az er#dben, az gynkk
annyi - fbl kszlt - jegyet adnak neki, ahny b#rt beszolgltatott, s az indin ugyanott
gyri rura cserlheti ezeket a jegyeket. Ez a rendszer biztostja, hogy a Trsasg - amely
egybknt nknyesen llaptja meg a trgyaknak rait, amelyeket rust, valamint azokt,
amelyeket vsrol - olyan tetemes nyeresgre tehessen szert, melyet el sem szalaszthat.
Ezek voltak a bevett szoksok a klnbz# kereskedelmi gynksgeknl, gy teht az
sszekt#-er#dben is. Paulina Barnett asszonynak mdjban llt tanulmnyozni ezeket, mg
az er#dben tartzkodott, s itt-tartzkodsa prilis "6-ig hzdott el. Az utazn# s Hobson
hadnagy gyakran tartottak megbeszlseket, nagyszer$ terveket sz#ttek, s elhatroztk, hogy
semmifle akadlytl nem riadnak vissza. Ami Thomas Blacket illeti, # nem trsalgott
2"
senkivel, csak akkor, ha az # specilis kikldetsr#l volt sz. !t csakis a hold fnykoszorja
s vrhenyes kidudorodsai lelkestettk. Nyilvnval volt, hogy egsz lett e problma
megoldsnak szentelte, s Thomas Black jvoltbl mr az utazn#t is rdekelni kezdtk
ezek a tudomnyos megfigyelsek. , ht meddig is kell mg vrni itt mindkett#jknek arra,
hogy a sarkkrn tl legyenek? s mily tvolinak is ltszik az az "860. jlius "8-i dtum,
klnsen ennek a trelmetlen greenwichi csillagsznak!
Az utazsi el#kszleteket csak mrcius kzepn kezdhettk, s egy teljes hnap kell hozz,
hogy befejezzk. Mert bizony nem olyan egyszer$ megszervezni egy ilyen, a sarkvidken t
vezet# expedcit. Mindent magukkal kell cipelni, lelmiszert, ruhzatot, szerszmokat, hzi
eszkzket, fegyvert, l#szert.
A csapat, amelynek Jasper Hobson volt a parancsnoka, egy tisztb#l, kt altisztb#l s tz
kzlegnyb#l llt; ez utbbiak kzl hrom n#s volt, s felesgt is magval vitte. me, azok-
nak listja, akiket Craventy kapitny a legerlyesebb s legelszntabb frfiak kzl kiszemelt:
". Jasper Hobson hadnagy
2. Long #rmester
3. Joliffe kplr
4. Petersen, kzlegny
5. Belcher, kzlegny
6. Ra, kzlegny
7. Marbre, kzlegny
8. Garry, kzlegny
9. Pond, kzlegny
"0. Mac Nap, kzlegny
"". Sabine, kzlegny
"2. Hope, kzlegny
"3. Kellet, kzlegny
Idegenek az er!dben:
Paulina Barnett
Madge
Thomas Black
Teht sszesen tizenkilenc szemlyr#l volt sz, akiket ezen az elhagyott, alig ismert terleten
tbb szz mrfldre kell szlltani.
De ennek a tervnek a megvalstsra a Trsasg gynkei az sszekt#-er#dben
sszegy$jtttk mindazt az anyagot, mi az expedcihoz szksges volt. Tizenkt szn llt
rendelkezsre, a hozz val kutyafogatokkal. Ezek nagyon kezdetleges jrm$vek voltak,
knny$, de er#s deszkbl sszeeszkblt sznok, a deszkkat keresztben fekv# ktelkek
er#stettk egymshoz. Egy fadarabokbl v alakra formlt toldalk, amely ell gy hajlott
fel, mint egy korcsolya, tette lehet#v, hogy a szn hastsa a havat, s ne sllyedjen mlyre
benne. Hat, prosval egy-egy szn el fogott kutya volt ennek a jrm$nek a motorja,
mgpedig okos s gyors motor, amelynek segtsgvel, a hosszra eresztett gyepl#szron
rnknt tizent mrfld sebessget is elrhettek.
Ruhatruk vastag sz#rmvel blelt rnszarvasb#rb#l kszlt ltzetekb#l llt. Valamennyien
gyapj alsruht viseltek, hogy gy vdekezhessenek a hirtelen id#vltozsok ellen, amelyek
gyakoriak ezen a fldrajzi szlessgen. Minden utas, akr tiszt, akr kzlegny, akr n#, akr
frfi, egyarnt azt az nfonallal varrt fkab#r cip#t viselte, amelyet oly pratlan gyessggel
fabriklnak a bennszlttek. Ezek a cip#k tkletesen vzhatlanok, s rugalmas talpuk jl
22
idomul a jrshoz. A cip#k talpra feny#fbl kszlt, hrom-ngy lb hossz, teniszt#hz
hasonl keretet lehetett er#steni; ezzel a holmival felszerelve a cip# mg a leglgyabb porh
felletn is elbrta az ember slyt, gy lehet#v tette, hogy az utas nagy sebessggel halad-
hasson, ahhoz hasonl mdon, ahogyan a korcsolyz siklik a jg felletn. Sz#rmekucsma s
dmvadb#r v egsztette ki ezt a furcsa ltzket.
Fegyverknt Hobson hadnagy a Trsasgtl kapott szolglati puskt hozta magval, s hozz
val l#szert b#sgesen, valamint pisztolyokat s nhny szolglati kardot. Szerszm dolgban
gy lltak: fejszk, f$rszek, csszekerce s egyb, az csmunkhoz szksges szerszmok;
ami pedig a hzi eszkzket illeti, mindenk volt, amire csak szksgk lehetett egy
kereskedelmi gynksg ltestshez ilyen krlmnyek kztt; a tbbi kztt egy klyha,
egy ntttvas t$zhely, kt lgszivatty s a ventillcira sznt, hozz val tartly, egy n.
halkett-boat, vagyis olyan gumicsnak, amelyet egykett#re fel lehet fjni, ha szksg van r.
Ami az lelmezst illeti, ehhez az osztag vadszaira lehetett szmtani. A kzlegnyek
egynmelyike gyesen $zte a vadat, mrpedig rnszarvasban nincs hiny a sarkvidken. Egsz
indin s eszkim trzsek, akiknek nincs kenyerk, sem ms tpllkuk, kizrlag vadhson
lnek, amely b#sges s egyben zletes tpllkul szolgl. Mivel azonban elkerlhetetlen kse-
delmekkel s mindenfle nehzsggel is szmolni kellett, bizonyos mennyisg$ lelmiszert
mgiscsak magukkal kellett vinnik. Ezek a kvetkez#k voltak: blny-, iramszarvas- s
dmvadhs, amit a t dli partjn hosszas hajtvadszatokkal szereztek, corned-beef, ami
brmeddig elll, s az az indinok ksztette konzerv, amelyben a sztzzott s finom porr
#rlt hs csekly trfogata mellett, minden tpll elemt megtartja. Ez a hsnem$ gy
sztmorzsolva semmi f#zst sem ignyel, s gy vltozatlan llapotban tpll eledel.
Termszetesen italflt is hozott magval Hobson hadnagy, tbb hordcska konyakot s
whiskyt; egybknt azonban elhatrozta, hogy a lehet#sghez kpest takarkoskodik majd
ezekkel a szeszes italokkal, amelyek a nagy hidegben krosak az ember egszsgre. A
Trsasg - egy hordozhat kis gygyszertron kvl - jelent#s mennyisg$ lime juice-t is
bocstott rendelkezsre; ez a citrombl s ms termszetes termkekb#l kszlt ital
nlklzhetetlen a sarkvidkeken oly szrny$ skorbutikus megbetegedsek lekzdsnl, s
szksg esetn megel#zsknl is. Egybknt minden egyes embert gondosan vlogattak ki,
egy sem volt sem tl kvr, sem tl sovny. vek ta hozzszoktak az itteni id#jrs viszon-
tagsgaihoz, gy knnyebben viselhetik majd el a Sarki-tenger fel vezet# expedci fra-
dalmait. S ezenfell jakarat, rettenthetetlenl btor emberek voltak, akik mindezt nknt
vllaltk. Ktszeres fizets jrt nekik arra az id#re, amelyet az amerikai szrazfld hatrn
tltenek, abban az esetben, ha a hetvenedik szlessgi fok fltt sikerl telepet ltestenik.
Knyelmesebb szn kszlt Paulina Barnett asszonynak s az # h$sges Madge-nek. A btor
asszony nem akarta, hogy msknt bnjanak vele, mint titrsaival, de engednie kellett a
kapitny krsnek, aki ezzel egybknt csak a Trsasg rzelmeit tolmcsolta. gy ht Paulina
Barnett asszonynak bele kellett ebbe egyeznie.
Ami pedig Thomas Black csillagszt illeti, ugyanaz a szn viszi majd cljig, #t s csekly
tuds-mlhjt, amely az sszekt#-er#dig hozta. A csillagsz m$szerei - egybknt nem
valami sok -, egy tvcs#, a holdtani megfigyelseihez, egy szextns,
"2
amellyel a fldrajzi
szlessget llapthatja meg, egy kronomter,
"3
a fldrajzi hosszsg megllaptshoz,

"2
F#knt a tengerszetnl, de a csillagszatban is hasznlt, fldrajzi helymeghatrozsra szolgl
kszlk: tvcs#vel egyestett szgmr#
"3
Finom szerkezet$, pontos ra
23
nhny trkp, pr knyv - mindez szpen, arnyosan el volt osztva a sznon, s Thomas
Black biztosan szmtott arra, hogy tkzben nem hagyjk cserben a kutyi.
Gondolhatjuk, hogy a kutyafogatok szmra sznt elesgr#l sem feledkeztek meg. sszesen
hetvenkt kutyjuk volt, valsgos falka, amelyet tkzben tpllni kellett, s az osztag
vadszainak kln feladata volt, hogy gondoskodniuk kellett a kutyk elesgr#l. Ezeket az
okos, er#teljes llatokat a chippeway indinoktl vsroltk, akik kit$n#en rtenek ahhoz,
hogy a kutykat erre a nehz mestersgre idomtsk.
A kis csapatot gyorsan s gyesen szerveztk meg. Jasper Hobson hadnagy olyan buzgsggal
vett rszt ebben, hogy minden dicsretet megrdemel. Bszke volt a kldetsre, lelkestette a
munkja, gy ht semmi olyan hanyagsgot nem akart elkvetni, ami a sikert kockra tehette
volna. Joliffe kplrnak is mindkt keze tele volt munkval, srgtt-forgott anlkl, hogy
megemelte volna magt, de a felesge jelenlte hasznra volt, de mg csak azutn lesz
igazn hasznra az expedcinak! Paulina Barnett asszony nagyon sszebartkozott vele.
Joliffe-n okos, eleven, sz#ke kanadai n# volt, szeld, nagy, kk szemekkel.
Magtl rtet#dik, hogy Craventy kapitny semmir#l sem feledkezett meg, ami vllalkozsa
sikerhez kellett. Azok az utastsok, amelyeket a Trsasg fels# gyviv#it#l kapott, mutattk,
mekkora fontossgot tulajdontanak az expedci sikernek s annak, hogy a hetvenedik
fldrajzi szlessgen tl j kereskedelmi gynksget ltestsenek. Btran lehet ht lltani,
hogy mindazt, amit emberileg lehetsges megcselekedni a cl rdekben, ezt itt megtettk. De
vajon nem llt-e majd a termszet thghatatlan akadlyokat e btor hadnagy elbe? Ht ez
az, amit senki sem lthat el#re!...
24
V. AZ SSZEKT!-ER!DT!L A VLLALKOZS-ER!DIG
Bekszntttek az els# szp napok. A dombok zldje kezdett el#bukkanni a rszben mr
eltakarodott hlepel all. Nhny madr, a hatty, a siketfajd, a kopaszsas s ms
vndormadarak, dl fel#l jvet hztak t a vidk felett. A nyrfa, a nyr- s a f$zfa gvgein
kifakadtak a rgyek. A holvads alkotta risi mocsarakat nagyon kedveltk a vrs fej$
vadkacsk, amelyeknek oly sokfle fajtja l szak-Amerikban. A lumma, a vszmadr s a
dunnarce szak fel hzott, hidegebb vidkre. A cickny, ez a parnyi, egrfle llatka, amely
csak akkora, mint egy nagyobb mogyor, kimerszkedett a lyukbl, s hegyes farkincjval
szeszlyes kacskaringkat rt a talajra. Szinte rszegt# volt a leveg#, csak gy itta minden
l#lny a tavasz letet ad, ldott napsugarait. Felbredt hossz szundtsbl a termszet a
vgtelen tli jszaka utn, s nagyot nyjtzva elmosolyodott. Ennek a megjhodsnak hatsa
taln a fldgoly egyetlen pontjn sem rezhet# annyira, mint a sarkvidken.
Mindamellett: az olvads mg nem volt teljes. A Fahrenheit-h#mr# 4" fokot mutatott (5
Celsiust zr alatt), de a hideg jszakkon kemny maradt a sarkvidk fagyott hfellete;
egybknt ez a krlmny kedvezett a sznok knny$ siklsnak, amit Jasper Hobson mg a
teljes olvads el#tt ki akart hasznlni.
A tavon mg nem engedett fel a jg. Az er#d vadszai egy hnap ta szerencss kirn-
dulsokat tettek, befutva azt a jgbortotta, hossz sksgot, amelyet mr ltogatni kezdtek a
vadak. Paulina Barnett asszony nem gy#ztt csodlkozni azon az elkpeszt# gyessgen,
amellyel ezek a frfiak lbrakettjket hasznltk. Ezekkel a hcip#kkel felfegyverkezve,
sebessgk elrte a vgtat l gyorsasgt. Az utazn# Craventy kapitny tancsa szerint
gyakorolta ennek a szerszmnak hasznlatt, s rvid id# mlva mr meglehet#s gyessggel
siklott a havon.
Nhny nap ta tmegesen rkeztek az er#dbe az indinok, hogy gyri rukra cserljk be tli
vadszzskmnyukat. A vadszszezon nem volt valami szerencss. A vidk nem b#velkedett
prmes vadban, nyuszt s nyrc mg elg szp szmban akadt, de a hd-, vidra-, hiz-, her-
melin- s rkab#r elg ritka volt. A Trsasg teht okosan tette, mikor szakabbra igyekezett,
hogy azokat az j vadszterleteket aknzza ki, amelyek eddig mg megmenekedtek az
emberi kapzsisgtl.
prilis "6-n reggel Jasper Hobson hadnagy s osztaga ksz volt az indulsra. Az tirnyt mr
j el#re felvzolhattk a vidknek ezen a mr ismert rszn, amely a sarkkrn tl, a
Rabszolga-t s a Nagymedve-t kztt terl el. Jasper Hobsonnak a t legszakibb rszn
plt Bizakods-er#dt kellett elrnie. Az az lloms, amely alkalmas arra, hogy lelemmel
lssa el osztagt, az innen ktszz mrfldnyire szaknyugatra, a kis Snure-t partjn plt
Vllalkozs-er#d volt. Jasper Hobson gy szmtott, hogy ha napi tizent mrfldet tesz meg,
mjus els# napjaiban ott llhat meg az er#d el#tt.
Ett#l a ponttl kezdve a legrvidebb ton kell eljutnia az amerikai tengerpartig, s azutn a
Bathurst-fok fel indulni tovbb. Megllapodtak abban, hogy Craventy kapitny egy ven
bell lelmiszer-kldemnyt indt a Bathurst-fokra, s hogy majd a hadnagy nhny embervel
lemarad, elbe megy a konvojnak, s elvezeti addig a helyig, ahol az j er#d pl. Ily mdon a
kereskedelmi gynksg jv#je biztostva lesz minden esetleges kellemetlensgt#l, s a
hadnagy s trsai, ezek az nkntes szm$zttek mg nmikpp rintkezsben maradnak
trsaikkal.
25
prilis "6-nak reggeln az er#drok el#tt befogott sznok mr csak az utasokat vrtk.
Craventy kapitny egybegy$jttte az osztag legnysgt, s nhny rokonszenves szt intzett
hozzjuk. Mindenekfltt llhatatos egysgre intette #ket azokkal a veszedelmekkel szemben,
amelyekkel majd dacolniuk kell. A fltteseiknek kijr engedelmessg elengedhetetlen
felttele vllalkozsuk sikernek, amely nmegtagadst s h$sget kvetel. Lelkes hurr-
kiltsok fogadtk a kapitny rvid beszdt. Most aztn gyorsan elbcszkodtak, s
mindenki fellt arra a sznra, amelyet j el#re kijelltek szmra. Jasper Hobson s Long
#rmester haladtak az len. Paulina Barnett asszony s Madge sznja kvette #ket. Madge
gyesen bnt a hossz, vgn kemny nbl kszlt eszkim ostorral; Thomas Black s egy
kzlegny, a kanadai Petersen alkottk a karavn harmadik sort, a tbbi szn nyomukban
siklott, rajtuk a kzlegnyek s az asszonynp. Joliffe kplr s felesge voltak a sereghajtk.
Jasper Hobson parancsa gy szlt, hogy minden sznhajt a lehet#sghez kpest tartsa meg
ezt a szmra el#rt helyet, valamint az egyms kztti tvolsgot, gyhogy semmifle torl-
ds ne keletkezzk. Mert ha ezek a teljes sebessggel rohan sznok sszetkznek, abbl
igen kellemetlen balesetek szrmazhatnnak.
Az sszekt#-er#dt elhagyva, Jasper Hobson egyenest nekivgott az szaknyugat fel vezet#
tnak. El#bb azon a nagy folyn kellett thaladnia, amely a Rabszolga-tavat a Wolmsley-tval
kttte ssze. De ez a foly mg be volt fagyva, s gy nem is lehetett megklnbztetni a
vgtelen, fehr sksgtl. Egyforma fehr hlepel bortotta az egsz tjat, s a gyorsan
szguld kutyk rptette sznok csak gy suhantak a kemnyre fagyott havon.
Szp id# volt, de mg nagyon hideg. A nap alig emelkedett a lthatr fl, s messze elnyl,
grbe svot rajzolt az gre. A hfelletr#l visszaver#d# tndkl# sugarai inkbb csak
vilgtottak, mintsem melegtettek. Szerencsre a legcseklyebb lgfuvallat sem zavarta a
lgkrt, s a szlmentessg elviselhet#bb tette a hideget. De a sznok gyors futstl keletke-
zett szell#, brmily csekly is volt, mgis hasogatta Hobson hadnagy titrsai kzl azoknak
az arcb#rt, akik nem voltak hozzedz#dve a sarkvidki id#jrs cudar kemnysghez.
- Egszen jl megy - szlt oda Jasper Hobson az #rmesternek, aki olyan mozdulatlanul lt
mellette, mintha fegyveres #rsget llna -; az utazs jl kezd#dik. Az g der$s, az id#jrs
kedvez#, fogataink gy suhannak, mint az expresszvonat, s ha ez a j id# tovbb tart,
tkelsnk baj nlkl megy vgbe. Mit gondol err#l, Long #rmester?
- Azt, amit n, Jasper hadnagy - felelte az #rmester, aki nem is volt kpes msknt
gondolkozni, mint a parancsnoka.
- Maga is gy el van sznva arra, #rmester - folytatta Jasper Hobson -, hogy feldert# utunkon
olyan messzire nyomulunk el#re szakra, amennyire csak lehet?
- n csak parancsoljon, hadnagy r, s n engedelmeskedem.
- Tudom, #rmester - felelt Jasper Hobson -, jl tudom, hogy csak ki kell adnom a parancsot, s
mris teljestve van. Brcsak az embereink is gy megrtenk kldetsnk fontossgt, mint
maga, s szvvel-llekkel h$sgesen szolglnk a Trsasg rdekeit! Mert n biztos vagyok
benne, hogy mg ha lehetetlensget parancsolnk is magnak, Long #rmester...
- Nincs lehetetlen parancs, hadnagy r.
- Micsoda? Htha pldul n azt parancsolnm magnak, hogy menjen az szaki-sarkra!
- Akkor elmennk, hadnagy r.
- s ha azt, hogy vissza is jjjn onnan?!... - tette hozz mosolyogva Hobson.
26
Mialatt Hobson hadnagy ezt a beszlgetst folytatta #rmestervel, Paulina Barnett asszony is
vltott nhny szt Madge-dzsel, amikor egy talajemelkeds kiss ksleltette a szn tjt. A
kt btor n#, nyakig a vidrakucsmban, s valsggal belesva a jegesmedve bundba, sztte-
kintett a termszet e mostoha tjn, ahol a jgbortotta dombok rnyai rajzoldtak a lthatrra.
Az osztag mr maga mgtt hagyta a Rabszolga-t szaki partjt kiss vltozatosabb tev#
dombokat, amelyeket nhny nyomorult fa csontvza koronzott. Ameddig a szem csak
elltott, teljes egyformasgban nylt el a vgtelen hsivatag. Csak nhny madr hozott
rptvel s pittyentgetsvel nmi vltozatossgot a magnossgba. A madarak kztt szak
fel vndorl hattycsapat hfehrsge sszefolyt a fehr hmez# sznvel. Jformn csak
akkor pillantottk meg #ket, mikor szrnyra kapva a szrks leveg#ben repltek. Mikor
leereszkedtek a talajra, annyira egybeolvadtak vele, hogy mg a leglesebb szem sem volt
kpes szrevenni #ket.
- Milyen csodlatos tj! - mondta Paulina Barnett asszony. - Milyen klnbsg a sarkvidk s
a mi Ausztrlink zldell# virnyai kztt! Emlkszel, kedves Madge-em, mennyire
eltikkasztott bennnket a h#sg a Carpentaria-blben? Az g irgalmatlanul felh#tlen volt,
sehol egy leheletnyi pra. Emlkszel?
- Lnyom - felelt Madge -, nekem nem adatott meg az emlkezs adomnya, mint neked. Te
meg#rz#d benyomsaidat, n meg elfeledem lmnyeimet.
- Ugyan, Madge! - kiltott fel Paulina Barnett asszony - ht taln csak nem felejted el azt az
indiai s ausztrliai tropikus h#sget! Ht semmi sem maradt emlkezetedben a
szenvedseinkb#l, mikor cspp viznk sem volt mr a sivatagban, mikor csontig tgettek
bennnket a nap forr sugarai, mikor mg az jszaka sem hozott enyhlst a szenvedseinkre?
- Nem, Paulina - felelt Madge szorosabbra vonva maga krl a sz#rmebundt -, nem, n mr
minderre nem emlkszem! De hogyan is emlkezhetnm minderre a szenvedsre, amelyr#l te
beszlsz, arra a pokoli h#sgre, a szomjsg knjaira, most, amikor minden oldalrl jg vesz
krl bennnket, s mikor csupn a kezemet kell kinyjtanom ebb#l a sznbl, hogy egy
csom havat markolhassak fel. Te h#sgr#l beszlsz, itt, ahol mg a medveb#rk alatt is
csaknem megfagyunk! Te a nap get# sugaraira emlkszel vissza, amikor itt ez az prilisi
meleg mg ezt a kis zzmart sem kpes felolvasztani az ajkunk alatt! Nem, lnyom, ne ltass
engem azzal, hogy valahol most nagy a meleg; s ne ismtelgesd nekem azt, hogy valaha is
panaszkodtam a pokoli h#sgre, gysem hiszem el neked!
Paulina Barnett asszony nem llhatta meg, hogy el ne mosolyodjk.
- De ht akkor te jcskn fzhatsz, kedves Madge-em.
- Ht persze hogy fzom, lenyom, de azrt nem mondhatnm, hogy ez az id#jrs nincs
kedvemre. S#t, ellenkez#leg, azt mondjk, hogy nagyon egszsges klma ez, s biztos vagyok
benne, hogy remekl rzem majd magam Ameriknak ebben a zugban! Igazn szp vidk ez!
- gy van, Madge, tndri tj ez, s mi mg eddig nem is lttuk azokat a csodkat, amelyeket
magba zr! De hadd jussunk csak el utunkon a Sarki-tengerig, kszntsn csak rnk ott a tl,
risi jghegyeivel, vastag hbundjval, a tombol sarki viharokkal, az szaki fnyekkel,
ragyog csillagkpeivel, hathnapos, hossz jszakival, akkor majd megrted, mennyire j
mindig s mindentt mindaz, amit a Teremt# alkotott.
gy beszlt Paulina Barnett asszony, akit elragadott a kpzelete. Ebben a kietlen klmj,
messzi tjban # csak a termszet legszebb tnemnyeinek teljt akarta ltni. Az utaz-sztnei
mg a jzan szt is legy#ztk benne. Ezekb#l a sarki tjakbl # csak a skandinv mondk
megrendt# kltszett rezte ki, amelyeket mg brdok nekeltek az osszini id#kben. De a
27
trgyilagosabb Madge nem rejtette el nmaga el#tt a sarkvidki expedci veszedelmeit, sem
azokat a szenvedseket, amelyekkel az ttelels jr, alig harminc fokkal a Sarktl.
Mert valban, mr nla er#sebbek is kid#ltek a fradtsgtl, a nlklzsekt#l, a testi s
szellemi knoktl, ez alatt a szrny$ hideg ghajlat alatt. Jasper Hobson kikldetse
ktsgkvl nem knyszerti #t arra, hogy a fldgoly legmagasabb szaki szlessgig
hatoljon. Nem ktsges az sem, hogy nem kell elrnie az szaki-sarkot, nem kell a Parryk, a
Rossok, a Mac Clure-ok, a Kane-ek, a Mortonok nyomain haladnia. De ha az ember tlhaladt
a sarkkrn, akkor a megprbltatsok mr mindentt csaknem ugyanazok, s nem nvek-
szenek az szaki szlessg emelkedsnek arnyban. Jasper Hobson nem gondolt arra, hogy a
hetvenedik fldrajzi szlessgi fokon tlra jusson el: no j. De ne feledjk el, hogy Franklin s
szerencstlen trsai mg a hatvannyolcadik szaki szlessgi fokot sem haladtk tl, s mgis
elpusztultak, mert a hideg s az hsg vgzett velk!
A Joliffe kplr s felesge sznjn egszen msrl beszlgettek. Lehet, hogy a kplr a
bcszkodsnl a kelletnl kiss jobban felnttt a garatra, mert - ami pedig nla rendkvli
eset volt - szembeszllt kis felesgvel. gy bizony! Ellentmondott neki, ami valban csak a
legritkbb krlmnyek kztt fordult el#.
- Nem, Joliffe asszony - mondta a kplr -, nem! n csak ne fljen semmit#l. Sznt hajtani
semmivel sem nehezebb, mint egy pnifogatot, s az rdg vigyen el engem, ha mg egy
kutyafogatot se tudok elhajtani!
- n nem is a te gyessgedben ktelkedem - felelt Joliffe-n. - Csupn arra krlek, hogy ne
ilyen heves mozdulatokkal csinld. Nzd, mris a csapat ln haladsz, s mr szinte hallom,
mint kiabl rd Hobson hadnagy, hogy menj vissza a helyedre, a sor vgre.
- Csak hadd kiabljon, Joliffe-n asszony. Maga csak hagyja #t kiablni!
s most a kplr hossz ostorval jbl odacsptetett a kutyi kz; az llatok neki-
rugaszkodtak, s mg sebesebben rptettk a sznt.
- Vigyzz, Joliffe - szlt r az asszony. - Ne ilyen veszett gyorsan! Ht nem ltod, hogy lejt#n
haladunk?
- Mg hogy lejt#! - felelt a kplr. - Ht kegyed mr ezt is lejt#nek nevezi, Joliffe-n asszony?
De hiszen ppen ellenkez#leg: dombnak felfel megynk!
- Megint csak azt mondom neked, hogy lefel!
- n meg hnyszor mondjam, hogy felfel! Nzze csak, hogy hznak a kutyk!
De brmily csknys volt is a kplr, az volt az igazsg, hogy a kutyk egyltaln nem
hztak. pp ellenkez#leg: er#sen lejt#sdtt az t. A szn szdletes sebessggel suhant
lefel, s mr jval el#tte jrt az osztagnak. Joliffe kplrt s felesgt er#sen rzta a szn. A
havas lejt# egyenetlensge miatt egymst rtk a zkken#k. A hzaspr hol jobbra, hol balra
zuhant, egymshoz csapdtak a szrny$ rzkdtats kzepette. De a kplr nem rtett a
szbl; mr nemcsak a felesge tancsaira, de Hobson hadnagy kiltsaira sem hallgatott. A
hadnagy tisztban volt az #rlt szgulds okozta veszllyel, maga is hajszolni kezdte a fogatt,
hogy utolrje a meggondolatlan kplrt, s az egsz osztag kvette sebesen suhan sznjt.
De a kplr csak tovbb hajszolta a kutyit! Valsggal megrszegtette fogata sebessge!
Handabandzott, ordtozott, s gy cspolta ostorval az llatait, hogy egy bajnok zsok se
biztathatta volna jobban a lovt.
28
- Pomps szerszm egy ilyen ostor! - ordtotta - de az eszkimk bnnak aztn mg csak csuda
gyesen vele!
- De te nem vagy eszkim - siktotta Joliffe-n, s hasztalan igyekezett lefogni a kplr karjt.
- Azt beszlik - folytatta Joliffe -, s el is hiszem, hogy ezek az eszkimk oda tudnak csapni
ostorukkal, ahova csak akarnak. Ezzel a kemny n csapval mg a kutya flb#l is le tudnak
csippenteni egy darabkt, ha gy ltjk jnak. Ht ezt megprblom...
- Ne prbld, Joliffe! Ne prbld! - siktott a rmlet legmagasabb fokn az asszonyka.
- Maga csak ne rmldzzn, Joliffe-n asszony, oda se neki! rtek n ehhez! Nzze csak ott
jobbra, azt az tdik kutyt! Az kirg a hmbl! Na majd n mindjrt mresre tantom!...
De - nyilvn, mert a kplr mg nem volt elgg eszkim, nem szokta mg meg a hossz
szjostor kezelst, amely ngylbnyira nylt a fogat elejt#l - az ostor sziszegve svtett a feje
krl, s a rosszul irnyzott suhints folytn a nyaka kr teker#dztt Joliffe mesternek,
gyhogy a sz#rmekucsmja messzire rplt. Ktsg sem fr hozz, hogy e nlkl a vastag
fveg nlkl a kplr a sajt flt szaktotta volna le.
Ebben a pillanatban a kutyk oldalra ugrottak, a szn felfordult, s a hzaspr a hba zuhant.
Szerencsre mly hba estek, s semmi bajuk sem trtnt. De micsoda szgyen! - gondolta a
kplr. s hogyan nzett r az asszonykja! Ht mg ahogyan Hobson hadnagy lekapta!
A sznt talpra lltottk, de gy hatroztak, hogy a jrm$ gyepl#je - ppgy, mint a
hzassguk - Joliffe-knl ezentl teljes joggal az asszony kezben lesz. - A megszgyenlt
kplrnak le kellett mondania a gyepl#tartsrl, s az osztag rvid id#re abbamaradt tja
csakhamar folytatdott.
A kvetkez# kt ht alatt semmi zavar krlmny nem volt. Az id#jrs tovbbra is kedvez#,
a h#mrsklet elviselhet#, s mjus elsejn az osztag megrkezett a Vllalkozs-er#dhz.
29
VI. VAPITI-PRBAJ
Az expedci ktszz mrfldnyi utat tett meg, mita elindult az sszekt#-er#db#l. Az
utasok kihasznltk a hossz nappalokat, jjel-nappal haladtak a sznok, a kutyafogatok szl-
sebesen vgtattak a hmez#n; mr valamennyien holtfradtak voltak, mikor vgre
megrkeztek a Snure-t partjra, amelynek mentn a Vllalkozs-er#d emelkedett.
Ez az er#d, amelyet csak nhny vvel ezel#tt ltestett a Hudson-bl Trsasg, valjban
csak egy kevsb fontos lelmezsi telep volt. F#knt azon osztagok llomsul ltestettk,
amelyek az szaknyugatra kzel hromszz mrfldnyire fekv# Nagymedve-t fel#l rkez#
prmszlltmnyokat ksrtk. Az er#d vd#rsge tucatnyi kzlegnyb#l llt. Az egsz er#d
nem volt ms, mint egy fahz, amelyet clpkerts vett krl. De brmily kevs knyelmet
nyjtott is ez a lakhely, Hobson hadnagy trsai rmmel hztk meg magukat benne, s kt
napig pihentk itt tjuk els# fradalmait. A sarkvidki tavasz itt mr kezdte reztetni hatst.
Itt-ott mr olvadni kezdett a h, s az jszakk mr nem voltak elg hidegek ahhoz, hogy jbl
megfagyjon. Nmi vkonyka moharteg s sovny pzsitf$ zldellt itt-ott, s csaknem
szntelen virgocskk kukkantottak ki nedves kis prtjukkal a kavicsok kzl. A hossz tli
jszaka utn bredez# termszetnek e megnyilatkozsait, ha a h csillogstl kiss fj
szemmel is, de rmmel szemlltk az utasok, akiket elb$vlt a sarki nvnyzet e ritka
pldnyainak megjelense.
Paulina Barnett asszony s Jasper Hobson hadnagy arra hasznltk pihen#jket, hogy
sztnzzenek a tavacska partjn. Mindketten rt#i s lelkes csodli voltak a termszetnek.
Egytt mszkltak ht a jgomladkok s a napsugarak hatsra nekieredt kis vzessek
kztt. A Snure-t mg be volt fagyva. Mg csak egyetlen hasadk sem mutatta jgpncljn,
hogy kzel a zajls ideje. Nhny omladoz jghegy meredt a befagyott tavon; fest#i ltvnyt
nyjtottak, klnsen, amikor a megcsillan napfny sznjtszv varzsolta a jggerinceket.
Mintha valami hatalmas kz szertezzta volna a szivrvnyt, s annak darabjai omlannak
keresztl-kasul egymson.
- Ht ez igazn gynyr$ ltvny, hadnagy r - mondta ismtelten Paulina Barnett asszony. -
Ezek a prizmahatsok a vgtelensgig vltozatosak, aszerint, hogy honnan nzzk. Nem t$nik
nnek mindez gy, mintha valami risi kaleidoszkp nylsa fl hajolnnk? De ugyebr az
is lehet, hogy n mr betelt ezzel a ltvnnyal, amely ennyire j nekem?
- Nem, asszonyom - felelt a hadnagy. - mbr n ezen a kontinensen szlettem, itt telt el
gyermekkorom s egsz ifjsgom, mgsem tudok soha betelni e tndrszp ltvny szeml-
lsvel. De ha n ennyire lelkesedik rte, mr akkor is, amikor a nap sugarait veti erre a tjra,
vagyis, amikor a napsts hatsra megvltozik a vidk, akkor mit szl majd hozz, ha a zord
tli hidegek belltakor csodlhatja a tjat? Mert bevallom nnek, asszonyom, hogy a nap
melege, mely oly becses a mrskelt gv tjain, elcsftja ezt az n sarkvidkemet!
- Igaza van, hadnagy r - felelte a hadnagy megfigyelsre mosolyogva Paulina Barnett
asszony. - De n mgis gy vlem, hogy a nap kit$n# titrs, s hogy mg a sarkvidken sem
kell panaszkodni a meleg miatt, amit ad.
- , asszonyom - vlaszolt Jasper Hobson -, n azok kz tartozom, akik Oroszorszgba tlen
ltogatnak el szvesen, a Szaharba meg nyron. Mert akkor jellegzetessgkben lthatjuk
ezeket az orszgokat. Nem! A nap a magas znk s a meleg ghajlat orszgok csillagzata. A
Sarktl harmincfoknyira valban semmi keresnivalja! Ennek a vidknek ege tiszta s hideg
30
tli g, csupa csillag, melyen olykor a sarki fny libben fel. Az j hona ez, asszonyom, s nem a
nappal, s ez a hossz sarki jszaka elragad csodkat tartogat mg az n szmra.
- Hadnagy r - krdezte Paulina Barnett asszony -, jrt n Eurpa s Amerika mrskelt
ghajlati vidkein?
- Jrtam, asszonyom, s rdemk szerint csodltam meg azokat a tjakat. De mindig j,
svrg szenvedllyel s lelkesedssel trek vissza szl#fldemre. A hideg ghajlat fia vagyok,
s gy semmi rdemem abban, hogy dacolok vele. Rajtam nem fog a hideg, s hnapokig tudok
lni egy jgkunyhban, akr az eszkimk.
- Hadnagy r - felelte Paulina Barnett asszony -, n gy tud beszlni a hidegr#l, err#l a
flelmetes ellensgr#l, hogy felmelegszik t#le az ember szve! Remlem, hogy majd nhz
mltnak mutatkozhatom, s brmeddig is dacol n a sarki hideggel, n is ott leszek, s egytt
llunk elbe.
- Derk dolog, asszonyom, nagyon helyes; brcsak minden trsam, aki ide kvetett, ezek a
katonk s n#k is ilyen eltkltnek mutatkoznnak, mint n! Akkor, isten segtsgvel messze
jutnnk!
- De nem panaszkodhat, hogy nem kezd#dtt elg jl az utazsunk - jegyezte meg Barnett
asszony. - Mostanig egyetlen baleset sem fordult el#, s az id# is kedvez a szntnak. A
h#mrsklet is elviselhet#. Minden sikerl neknk.
- Ktsgkvl, asszonyom - vlaszolta a hadnagy -, de ppen ez a nap, amelyet n annyira
csodl, ez nveli majd a fradsgunkat, s grdt akadlyokat utunkba.
- Mit akar ezzel mondani, hadnagy r?
- Csak azt, hogy a nap melege nemsokra megvltoztatja a vidk klsejt s termszett; a
felenged# jg felletn mr nem siklik majd olyan gyorsan a szn, grngyss s kemnny
vlik a talaj, gyhogy zihl kutyink nem replnek mr nylsebesen velnk, a folyk s a
tavak megint nylt vizek lesznek, s meg kell majd kerlnnk #ket, vagy gzlt keresni az
tlbolshoz. Mindezek a napstsnek tulajdonthat vltozsok, asszonyom, ksleltetnek
majd bennnket, fradsggal s veszedelmekkel jrnak, amelyek kzl mg a legkevesebb az,
hogy az olvadoz h enged a lbunk alatt, meg az, hogy a jghegyek cscsrl lavina zdul
renk! gy bizony, asszonyom, ennyi bajt hoz rnk a nap, amely egyre magasabbra emelkedik
a lthatron! Jl emlkezzk erre, asszonyom! A vilgegyetem keletkezsnek elmlete, a
kozmognia szerint ngy #selem kzl csak egy hasznos s elengedhetetlenl szksges itt
szmunkra, s ez a leveg#. De a tbbi hrom, a fld, a t$z s a vz, fel#lnk akr ne is
lteznnek! Ezek egyenest ellenkeznek a sarkvidk termszetvel!
A hadnagy ktsgkvl tlzott. Paulina Barnett asszony knny$szerrel megcfolhatta volna ezt
az rvelst, de tetszssel hallgatta Jasper Hobson nagy hvvel el#adott fejtegetseit. A
hadnagy szenvedlyesen szerette ezt a tjat, amely fel most #t utazi letplyjnak vletlene
vezette, s ez a tny szavatolta, hogy nem htrl meg semmifle akadly el#l.
Jasper Hobsonnak mindamellett igaza volt, amikor a napot hibztatta az eljvend# bajokrt.
Ez mr hrom nap mlva, mjus 4-n bebizonyosodott, mikor az osztag folytatta tjt. A
h#mr# higanyszla mg a leghidegebb jszakkon is llandan a harminckt fok felett
maradt.
"4
A vgtelen hpusztasgon megindult a teljes olvads. A fehr hsz#nyeg vzz
vltozott. Az #sid#k e sziklatalajnak egyenetlensgei folyvst rzkdtattk a sznokat,

"4
Ez a Fahrenheit-h#mr# szerinti szm. 0 Celsius-foknak felel meg
3"
zkken#kkel volt tele az t, s ezt nemcsak a sznok szenvedtk meg, hanem az utasok is. A
kutyk mr olyan kszkdve hztk, hogy inkbb cammogtak, mintsem gettek, gyhogy
most mr akr a meggondolatlan Joliffe kplrra is veszly nlkl lehetett volna rbzni a
gyepl#t. Sem a kiablsval, sem az ostorval mvelt handabandzssal nem sikerlt volna
nagyobb gyorsasgra ngatni a kimerlt llatokat.
gy aztn id#nknt sor kerlt arra, hogy az utasok, a fradt kutyk terhnek knnytse vgett
gyalog folytattk az utat. Az el#bbrejutsnak ez a mdja egybknt tetszett az osztag
vadszainak; br alig szrevehet#en, mgis kzeledtek Angol-Amerika vadban b#vebb
terletei fel. Paulina Barnett asszony s h$ Madge-e lthat rdekl#dssel ksrte ezeket a
vadszatokat. Thomas Black viszont, ppen ellenkez#leg, gy tett, mintha #t egyltaln nem
rdekeln a vadszsport. ! nem azrt jtt erre a messzi vidkre, hogy nyrcre vagy hermelinre
vadsszon, hanem kizrlag csak azrt, hogy a holdat vizsglja, ha majd a holdkorong
eltakarja a napkorongot. gy aztn, mihelyt az j bolygja megjelent a lthatr fltt, a mi
csillagszunk csaknem felfalta a szemvel. A hadnagy nem is llhatta meg, hogy egyszer oda
ne szljon neki:
- H, Black r! Ugye, igen kellemetlen volna nnek - br tudom, hogy ez lehetetlen dolog -, ha
a hold "860. jlius "8-n nem jnne el a randevra!
- Hadnagy r - felelte mltsgteljesen a csillagsz -, ha a hold ezt az illetlensget merszeln
elkvetni, akkor n pert indtank ellene!
Az osztag kt f# vadsza Marbre s Sabine volt, mindketten jelesre vizsgztak mr a
mestersgb#l. Pratlan gyessgre tettek szert a vadszatban, olyannyira, hogy les szem s
biztos kz dolgban mg a leggyesebb indinok sem vetekedhettek velk. Csapdamesterek
voltak, egyben vadszok is; ismertek minden olyan kszlket vagy szerszmot, amelynek
segtsgvel meg lehet kaparintani a nyusztot, vidrt, farkast, rkt, medvt s a tbbit.
rtettk a dolog minden csnjt-bnjt. Marbre s Sabine gyes s jesz$ emberek voltak, s
Craventy kapitny okosan tette, hogy beosztotta #ket Hobson hadnagy csapatba.
m a kis csapat egsz eddigi tja folyamn sem Marbre, sem Sabine nem rt r arra, hogy
lerakja a csapdkat. Csak legfeljebb egy-kt rra tvozhattak el az osztagtl, s gy be kellett
rnik azzal a vaddal, ami l#tvolban mutatkozott. Mgis sikerlt letertenik egyet Amerika
llatvilgnak nagy kr#dz#ib#l, amelyek ilyen magas szlessgi fokon csak nagy ritkn
kerlnek puskavgre.
Egy nap, mjus "5-nek reggeln a kt vadsz, Hobson hadnagy s Paulina Barnett asszony az
tirnytl nhny mrflddel keletre haladtak. Marbre s Sabine engedlyt kaptak a had-
nagyuktl, hogy kvethessk azokat a nyomokat, amelyeket az imnt fedeztek fel; de nemcsak
hogy megengedte ezt nekik Jasper Hobson, hanem - Paulina Barnett asszony trsasgban -
mg maga is kvetni akarta #ket.
Ezek a nyomok nyilvnvalan nemrg erre vonult, mintegy fltucatnyi hatalmas dmvadtl
szrmaztak. Tvedsr#l sz sem lehetett. Marbre s Sabine hatrozottan lltotta ezt, s ha kell,
mg azt is meg tudtk volna mondani, hogy ezek a kr#dz#k a dmvadak melyik alfajhoz
tartoznak.
- gy ltom, n meglep#nek tallja, hogy errefel ezekkel az llatokkal tallkozunk, hadnagy
r? - fordult Hobsonhoz Paulina Barnett asszony.
32
- Valban, asszonyom - felelte Jasper Hobson -, az tvenhetedik szlessgi fokon tl vajmi
ritkn tallkozni ezzel a fajtval. Ha vadszni akarna rjuk, akkor ez csakis a Rabszolga-t
dli rszn lehetsges, ott, ahol - a f$zzel s nyrfval vegyest az a vadrzsabokor is megl,
amely kedvenc csemegje a dmvadnak.
- Akkor teht azt kell feltteleznnk, hogy ezek a kr#dz#k ppgy, mint a vadszok hajszolta
prmes llatok, most mr a nyugalmasabb tjak fel meneklnek.
- Nem is ltom ms magyarzatt jelenltknek a hatvantdik szlessgi kr magassgban -
felelt a hadnagy -, hacsak nem ttelezzk fel, hogy a mi kt embernk tvedett a nyomok
minm$sgt s eredett illet#en.
- Nem, hadnagy r! Azt nem! - tiltakozott Sabine. - Marbre meg jmagam nem tvedhetnk
ebben. Ezeket a nyomokat itt a talajon azok a dmvadak hagytk, amelyeket mi, vadszok
vrs dmvadnak neveznk, a bennszlttek meg vapiti-nek hvjk #ket.
- Ez gy van - er#stgette Marbre is. - Az ilyen reg trapperek,
"5
mint mi, nem esnek egy-
knnyen tvedsbe. Egybknt hallja azokat a klns fttyentseket, hadnagy r?
Jasper Hobson s trsai most ppen egy kis domb al rkeztek; a domboldalon mr alig volt
h, knnyen fel lehetett r mszni. Sietve kapaszkodtak felfel, mikzben most mr valamivel
lesebben hangzottak azok a fttyentsek, amelyekre az imnt Marbre felhvta a figyelmket.
Ezekhez a fttyentgetsekhez olykor a szamrordtsra emlkeztet# hangok vegyltek, s ez is
bizonytotta, hogy a kt vadsz nem tvedett.
Jasper Hobson, Paulina Barnett asszony, Marbre s Sabine, feljutva a dombtet#re, vgig-
hordoztk tekintetket a kelet fel elterl# sksgon. Az egyenetlen talaj mg nhol fehr volt,
de a hmez# vakt fehrsgt nhol mr valami kis nvnyzet halvny zldje szaktotta meg.
Itt-ott nhny nyomorsgos cserje teng#dtt. A lthatron nagy jghegyek rajzoldtak ki
vilgosan az gbolt szrkesgb#l.
- A vapitik! A vapitik! - kiltotta egyszerre Sabine s Marbre, s kelet fel mutattak, ahol,
mintegy negyed mrfldnyire, knnyen felismerhet#en ltszott egy sszebjt llatcsoport.
- De ht mit csinlnak ott azok az llatok? - krdezte Paulina Barnett asszony.
- Verekednek, asszonyom - felelte Jasper Hobson. - Hiba, ez az # szp szoksuk, ha a sarki
nap kiss felbirizglja a vrket! me, mg egy sajnlatos hatsa annak a ragyog gitestnek!
Onnan, ahol lltak, Jasper Hobson, Paulina Barnett asszony s a kt katona jl lthattk a
vapitik csoportjt. Pomps pldnyai voltak a dmvadak csaldjnak, amelyet sok mindenfle
nven neveznek: kerek agancs szarvas, amerikai szarvas, szrke iramszarvas s vrs iram-
szarvas. Finom vgtag, kecses llatok. Barna bundjukat vrses foltok tarktjk, s ezek a
meleg vszakban mg jobban kivrsdnek. Hatalmasan fejlett, fehr agancsukrl Hobsonk
felismerhettk, hogy ezek hmek, mivel a n#stnyekr#l teljesen hinyzik a fejdsz.
A vapitik egykor szak-Amerika egsz terletn el voltak terjedve, s az Egyeslt llamok
sokat kaparintott meg bel#lk. De szksg volt a term#talajra, mindentt megkezd#dtt az
erd#irts, az ttr#k fejszecsapsai alatt d#ltek a fk, s a vapitinek bksebb kanadai tjakra
kellett meneklnie. De nemsokra itt sem hagytk mr bkn, s gy klnsen a Hudson-bl
partjait kereste fel. Mindent egybevetve: biztos, hogy a vapiti inkbb a hideg gv lakja, de -
miknt ezt a hadnagy megjegyezte - rendszerint nem tartzkodik az tvenhetedik szlessgi
krn tl fekv# terleteken. Teht ezek sem kerltek volna fel ennyire szakra, ha nem

"5
A csapdval vadszt hvjk Kanadban s szak-Amerikban trappernak. Trap = csapda
33
knytelenek meneklni a chippeway indinok el#l, akik irthadjratot indtottak ellenk;
mindig akad biztos bvhely a hsivatagon, itt ht rtalltak.
Ezalatt elkeseredetten folyt tovbb a vapitik prbaja. Az llatok szre sem vettk a vadszo-
kat, s valszn$leg akkor se hagytk volna abba a dulakodst, ha a pusksok beleavatkoznak.
Marbre s Sabine tisztban voltak azzal, milyen elvakult vereked#kkel van itt dolguk, gy ht
btran megkzelthettk az llatokat, s tetszsk szerint l#hettek.
Ezt a tancsot Hobson hadnagy adta nekik.
- Bocsnat, hadnagy r - felelt Marbre. - Takarkoskodjunk a l#porral s a golyval. Ezek az
llatok ldkl#sdit jtszanak, ht mg mindig idejben rkeznk ahhoz, hogy a legy#ztteket
elvihessk.
- Van a vapitinek kereskedelmi rtke? - rdekl#dtt Paulina Barnett asszony.
- Van - vlaszolta Jasper Hobson -, s a vapitib#r, br nem olyan vastag, mint a
tulajdonkppeni iramszarvas, igen rtkes irhnak szmt. Ezt a b#rt magnak az llatnak
zsrjval s agyvelejvel addig drzslik, mg rendkvl hajlkony nem lesz, s egyarnt viseli
el a szrazsgot meg a nedvessget. gy ht az indinok keresve keresik az alkalmat, hogy
vapitib#rkre tehessenek szert.
- De a hsuk nem valami kit$n# eledel, ugye?
- Nem valami j - felelt a hadnagy -, az igazat megvallva, nagyon is kzepes min#sg$. A
vapitihs rgs, s nincs is valami j ze; a faggyja azonnal megkemnyszik, mihelyt
levesszk a t$zr#l, s a foghoz tapad az embernek. A hst ht nem sokra becslik, s biztos,
hogy nem is vetekedhet a tbbi dmvadval. Mindamellett, jobb hjn, a ht sz$k esztend#
napjaiban mgiscsak megeszik, mert hiszen a tpereje annyi, mint brmely ms hsflesgnek.
Paulina Barnett asszony s Jasper Hobson nhny perce folytatta mr ezt a beszlgetst,
amikor a vapitik harcmodora hirtelen megvltozott. Taln mr lehiggadt a dhe ezeknek a
kr#dz#knek? Vagy szrevettk a vadszokat, s kzeli veszlyt szimatoltak? Brmint volt is,
abban a pillanatban kt hatalmas termet$ vapiti kivtelvel az egsz csapat felkerekedett, s
csodlatos gyorsasggal eliramodott kelet fel. Az llatok egy szemvillans alatt elt$ntek, s
mg a leggyorsabb futs l sem rte volna utol #ket.
De kt remek, szemet gynyrkdtet# llat ott maradt a csatamez#n, fejket leszegve,
agancsukat sszeakasztva, hts lbukkal kemnyen nekifeszlve, kleltk egymst. Mint kt
birkz, akik nem adjk fel a fogst, mg el nem kaphatjk a msikat; nem tgtottak, els#
lbukkal vadul a fldet trva forogtak, mintha egymshoz lettek volna szgezve.
- Micsoda dz kzdelem! - kiltotta Paulina Barnett asszony.
- Valban - felelt a hadnagy. - A vapitik bosszll bestik, s ezeknek itt nyilvn valami rgi
elszmolsuk van egymssal!
- De nem ez lenne taln az alkalmas pillanat a megkzeltskre, most, amikor a dh ennyire
elvaktja #ket? - krdezte Paulina Barnett asszony.
- Rrnk, asszonyom - felelt Sabine -, ezek a dmvadak mr nem meneklhetnek el#lnk!
Ott lesznk, t#lk hromlpsnyire, a puska clban, az ujj a ravaszon, nehogy elinaljanak!
- Igazn?
- Valban gy van - mondta Jasper Hobson is, mikzben, a vadsz megjegyzse utn
figyelmesebben szemllte a kt kzd# llatot -, s akr a mi fegyvernkt#l, akr a farkasok
fogai kztt, de ez a kt vapiti el#bb-utbb itt mlik ki, ahol most ll.
34
- Nem rtem, mirt mondja n ezt, hadnagy r - szlt Paulina Barnett asszony.
- Nos ht kzeledjk csak egy kicsit, asszonyom - vlaszolta a hadnagy. - Egyltaln nem kell
attl tartania, hogy elriasztja az llatokat. A dolog gy ll, ahogyan a mi vadszunk mondta:
ezek mr nem meneklhetnek.
Paulina Barnett asszony Sabine-nal, Marbre-val s a hadnaggyal lement a dombrl. Alig
nhny perc kellett hozz, hogy odarjenek a kzdelem sznhelyre. A vapitik meg se
moccantak. Egymsnak fesztett fejjel gy lltak ott, mint kt faltr# kos, de gy ltszott,
mintha elvlaszthatatlanul egymshoz volnnak ktve.
s valban, a harc hevben a kt vapiti agancsa annyira egymsba gabalyodott, hogy csak gy
tudtak volna elvlni egymstl, ha pomps fejdszk odatrik. Sokszor el#fordul ez, s ezeken
a vadszterleteken nem ritka eset, hogy a vadsz ilyen, egymsba akaszkodott letrt
agancsokat tall a fldn. Az ilyen szerencstlenl jrt llatok hen pusztulnak, vagy ragadoz
llatok knny$ prdiv vlnak.
Kt goly kiltott llj!-t a vapitik prbajnak. Marbre s Sabine ott nyomban megnyzta
#ket; a b#rk kicserzst ks#bbre hagytk, s a nagy raks vres hst otthagytk, farkasok,
medvk eledell.
35
VII. A SARKKR
Az expedci folytatta tjt szaknyugat fel, de az egyenetlen talajon a kutykat vgkpp
kimertette a sznhzs. Ezek a derk llatok, amelyeket hajtik az utazs kezdetn alig brtak
visszatartani, most mr jformn csak vnszorogtak. A tler#ltetett kutyktl nem lehetett mr
napi nyolc-tz mrfldnl tbbet vrni. Jasper Hobson mgis gy siettette osztagt, ahogy csak
lehetett. Sietett, mert el akarta rni a Nagymedve-t vgt, s miel#bb meg akart rkezni a
Bizakods-er#dhz. Arra szmtott ugyanis, hogy ott majd nhny olyan rteslshez jut,
amelyek el#segthetik az expedcijt. Vajon a t szaki partjt ltogat indinok bejrtk-e
mr a tengerpart kzelben fekv# tjakat? Vajon be van-e mg fagyva a Jeges-tenger ebben az
vszakban? Slyos krdsek voltak ezek, s a vlasztl fggtt az j kereskedelmi gynksg
sorsa.
A vidket, amelyen a kis csapat most tutazott, nagyszm szeszlyesen kanyarg folycska
szelte t, legtbb kzlk a kt nagy foly mellkfolyja, amelyek dlr#l szakra haladva a
Jeges-tengerbe mlenek, mgpedig nyugatra a Mackenzie-folyam s keletre a Coppermine-
foly. E kt f# vzhlzat kztt szmos t, lagna s tavacska terl el. Ezek most mr nem
voltak befagyva, s gy a sznfogatok nem merszkedhettek tkelni rajtuk. Ezeket sorra meg
kellett kerlni, ami lnyegesen meghosszabbtotta az utat. Ht bizony, Hobson hadnagynak
igaza volt. A tl az igazi vszaka ezeknek a sarki tjaknak, mert tlen knnyebben jrhatk.
Ezt Paulina asszonynak is el kellett ismernie, s nem is egyszer...
Ez a vidk, tokfldjnek egy rsze, egybknt teljesen elhagyott pusztasg volt, mint az
amerikai szrazfld szaki rsznek csaknem valamennyi terlete. Kiszmtottk, hogy itt tz
ngyzetmrfldre tlagosan csak egy lakos esik. Ezek a lakosok - a mr nagyon megritkult
bennszltt lakossgot leszmtva - nhny ezer kereskedelmi gynk vagy katona, klnfle
prmkereskedelmi trsasgokhoz tartoznak. A npessg ltalban a dli rszeken s a
kereskedelmi gynksgek krnykn tmrl. gy az osztag tkzben sehol sem bukkant
emberi lbnyomokra. A lgy talajon tallt nyomok mind kr#dz# llatoktl s rgcslktl
szrmaztak. Nhny medve is mutatkozott a lthatron. Ezek a sarkvidki fajthoz tartoz
medvk rettenetes llatok. A ragadozk ritkasga mgis meglepte Paulina Barnett asszonyt.
Az utazn#, visszaemlkezve az itt ttelel#k elbeszlseire, gy vlte, hogy a sarkvidki
tjakon gyakoriak ezek a flelmetes vadllatok, hiszen a Baffin-bl hajtrtteit vagy
blnavadszait, valamint Grnland s a Spitzbergk lakit is szinte naponta tmadjk meg, itt
meg alig mutatkozik kzlk egy-egy a lthatron.
- No, vrja meg csak a telet, asszonyom! - mondta neki Hobson hadnagy -, vrjon csak, majd
ha bell a hideg, az hsg szl#anyja, akkor majd aztn b#sgesen kedve telhet bennk!
Fradsgos, hossz utazs utn a kis csapat mjus 23-n vgre mgiscsak megrkezett a
sarkkr hatrra. Kztudoms, hogy ez a dlkr, amely 23 27 57-re van az szaki-sarktl,
az a matematikai vonal, amelynl megllanak a napsugarak, ha az ellenkez# flgmbn rja le
vt ez a ragyog gitest. Ett#l a ponttl kezdve az expedci most mr valban a sarkvidk
trsgeire lpett.
Ezt az szaki szlessget gondosan llaptottk meg azoknak a rendkvl pontos m$szereknek
a segtsgvel, amelyeket Thomas Black, a csillagsz s Jasper Hobson egyarnt kit$n#en
kezeltek. Paulina Barnett asszony is jelen volt ennl a m$veletnl, s szvbli nagy megel-
gedssel vette tudomsul, hogy vgre t fogja lpni a sarkkrt. Hiba, ez mr az utaz hisga,
amit valban nem lehet rossz nven venni.
36
- El#z# utazsainl n mr thaladt a kt trpuson - mondta neki a hadnagy -, s me, ma itt ll
a sarki vezet hatrn. Nem sok kutat dicsekedhetik azzal, hogy ellenttes gvek tjaira
merszkedett! Nmely utaznak, hogy gy mondjam, specialitsa a forr gvek vidke;
f#knt Afrika s Ausztrlia a kutatsi terletk. Mint pldul Barth, Burton, Livingstone,
Speke, Douglas, Stuart. Msok pedig, ppen ellenkez#leg, a mg alig ismert sarki tjakrt
lelkesednek, mint Mackenzie, Franklin, Penny, Kane, Parry, Ra, akiknek mi most a nyomait
kvetjk. gy ht illik gratullni Paulina Barnett asszonynak, a nagy kozmopolita
"6
utaznak.
- Mindent ltni kell, vagy legalbbis meg kell ksrelnnk, hogy mindent lssunk, hadnagy r -
vlaszolta az utazn#. - Azt hiszem, hogy a nehzsgek s veszedelmek csaknem mindentt
ugyanazok, brmely gv alatt tallkozzunk is velk. Itt, ezeken a sarki treken nem kell
flnnk a forr gvek vidkeinek lzbetegsgeit#l, az egszsgre oly kros, rettent# forr-
sgtl s a nger trzsek kegyetlensgt#l, de a hideg semmivel sem kevsb flelmetes
ellensg. Vadllatokkal minden fldrajzi szlessg alatt tallkozhatunk, s n valahogy gy
kpzelem, hogy a jegesmedve semmiknt sem fogadja bartsgosabban az utast, mint Tibet
tigrise vagy Afrika oroszlnja. Teht a sarkkrn tl ugyanazok a veszedelmek, ugyanazon
akadlyok vrnak rnk, mint a kt trpuson. Mindenhol vannak olyan vidkek, amelyek mg
jidig ellenllnak a legvakmer#bb kutatk prblkozsainak.
- Ezirnt semmi ktsg, asszonyom - helyeselt Jasper Hobson -, de megvan az okom r, hogy
azt gondoljam, az szaksarki tjak ellenllsa hosszabb ideig tart. A tropikus vidkeken f#knt
a bennszlttek jelentik a legthghatatlanabb akadlyt; jmagam is tudom, hny utaz lett
ldozata azoknak a barbr afrikaiaknak, akiknek szmt egy szp napon szksgszer$en
cskkenti majd a civilizci hadjrata. De, ezzel ellenttben, az szaki- vagy Dli-sarkvi-
dken egyltaln nem a lakosok azok, akik tjt lljk a kutatnak, hanem maga a termszet, a
megmszhatatlan jgtorlasz, a hideg, az irgalmatlan hideg, amely megbntja az emberi er#t!
- n teht gy vli, hadnagy r, hogy a forr gveket Afrika s Ausztrlia legtitkosabb
terleteinek mlyig fel kellett volna mr kutatni, miel#tt mg az rk jg hazjt teljesen
bejrtk volna?
- Igenis, asszonyom - vlaszolta a hadnagy -, s ez a vlemnyem tnyeken alapul. A
sarkvidkek legvakmer#bb felfedez#i, Parry, Penny, Franklin, Mac Clure, Kane, Morton nem
jutottak tl a nyolcvanharmadik szlessgi krn, vagyis tbb mint htfoknyira maradtak el a
Sarktl. Ezzel szemben Ausztrlit a rettenthetetlen Stuart dlr#l szaki irnyban tbbszr is
tkutatta, mg Afrikt - amely pedig oly flelmetes annak, aki szembeszll vele - Livingstone
teljesen beutazta, a Loanga-blt#l egszen a Zambezi torkolatig. Vagyis joggal hihetjk,
hogy az Egyenlt# vidkt knnyebb fldrajzilag felkutatni, mint a sarkvidkeket.
- Hiszi n, hadnagy r - krdezte Paulina Barnett asszony -, hogy az ember valaha is eljut
egszen a Sarkig?
- Ehhez ktsg sem fr, asszonyom - felelte hatrozottan Jasper Hobson -; igenis eljut. Vagy
az ember, vagy - az asszony - tette hozz mosolyogva. - Azt hiszem azonban, hogy azokat az
eszkzket, amelyeket eddig alkalmaztak a hajsok e pont elrsre, ahol a fldgoly
valamennyi dlkre tallkozik, felttlenl mdostani kell. Beszlnek arrl a nylt tengerr#l,
amelyet nmely megfigyel# lltlag megpillantott. De ezt a jgmentes tengert - ha ugyan
ltezik - bajosan lehet elrni; s senki sem biztosthat bennnket arrl megfelel# bizo-
nytkokra tmaszkodva, hogy ez a tenger egszen a Sarkig terjed. Az a vlemnyem, hogy ez
a nylt tenger inkbb nehzsget okoz majd a felfedez#knek, s nem knnyebbsget. n

"6
Vilgpolgr
37
sokkal jobban szeretnm, ha az egsz t folyamn mindentt szilrd szikla- vagy jgtalajra
szmthatnk. Akkor aztn, egymst kvet# expedcik segtsgvel lelmiszer- s szn-
raktrakat ltesttetnk, egyre kzelebb a Sarkhoz, s ily mdon, hossz id# alatt s nagy pnz-
ldozatokkal, taln sok emberletet is felldozva e nagy tudomnyos problma megoldsra,
azt hiszem, elrnm a fldgmbnek ezt a hozzfrhetetlen pontjt.
- Osztom a vlemnyt, hadnagy r - felelte Paulina Barnett asszony -, s ha n valaha is
megkockztatn ezt a nagy kalandot, n flelem nlkl osztank meg nnel veszlyt s
fradsgot, hogy az szaki-sarkon kit$zhessk az Egyeslt Kirlysg lobogjt! De most
egyltaln nem ez a clunk.
- Most nem, asszonyom - folytatta Jasper Hobson. - Mindamellett, ha a Trsasg mr
megvalstotta terveit, ha mr felplt az amerikai szrazfld legszls# hatrn az j
er#dtmny, lehet, hogy ez lesz majd termszetes kiindulpontja minden olyan expedcinak,
amely szak fel vezet. Egybknt, ha a prmes llatok az lland ldztets el#l az szaki-
sarkra meneklnek, akkor ht nem marad ms htra szmunkra, mint az, hogy egszen odig
kvessk #ket.
- Hacsak ez a kltsges sz#rmedivat nem r vget - felelte Paulina Barnett asszony.
- , asszonyom - kiltotta a hadnagy -, mindig akad majd csinos asszony, akinek ppen
cobolykarmantyra vagy nercbundra fj a foga, mrpedig - ugye - ennek az hajnak eleget
kell tenni?
- n is ett#l tartok - felelte mosolyogva az utazn# -, s tnyleg valszn$, hogy a Sark els#
felfedez#je bizonyra nem rte volna el ezt a pontot, ha nem egy nyuszt vagy egy ezstrka
nyomt kveti!
- Ez az n meggy#z#dsem is, asszonyom - folytatta Jasper Hobson. - Hiba, mr ilyen az
emberi termszet, s a nyeresgvgy mindig is jobban csbtotta az embert, mint a
tudomnyos rdekl#ds.
- Micsoda? Ht ppen n beszl gy, n, hadnagy r?!
- De ht vajon nem a Hudson-bl Trsasg egyik szerny alkalmazottja vagyok-e n,
asszonyom? s vajon nem t#kjt s gynkei lett kockztatja-e a Trsasg, csakis abban a
remnyben, hogy nyeresgeit nvelje?
- Hadnagy r - vlaszolta Paulina Barnett asszony -, azt hiszem, elgg ismerem nt ahhoz,
hogy llthassam: szksg esetn n szvvel-llekkel a tudomnyt szolglja. Ha, pusztn a
fldrajztudomny rdekben, egszen a Sarkig kellene hatolnia, biztos vagyok benne, hogy
habozs nlkl megtenn. De - tette hozz mosolyogva - ez mr olyan nagy krds, amelynek
megoldsa mg messze van. Ami pedig bennnket illet, ht mi egyel#re csak a sarkkrig
jutottunk el, s remlem, hogy minden nagyobb baj nlkl thaladunk rajta.
- Ht azt nem tudom, asszonyom - felelt Jasper Hobson, mikzben most figyelmesen
szttekintve vizsglta a lgkrt. - Nhny nap ta fenyeget#re fordult az id#jrs. Nzze csak
ezt a mindentt egyformn szrke eget. A nagy kd nemsokra hv ll ssze, s hacsak a szl
nem indul meg, jkora vihar szakadhat a nyakunkba. Igazn szeretnm mr magam ott ltni a
Nagymedve-tnl!
- Akkor ht, hadnagy r - felelte Paulina Barnett asszony, s felllt -, ne vesztegessk az id#t,
adjon jelt az indulsra.
38
Ht a hadnagyot nem is igen kellett biztatni. Ha kellett, egyedl vagy a hozz hasonl cl-
tudatos frfiakkal egytt mindig csak el#re akart haladni, s nem veszteni sem egy napot, sem
egy jszakt. De nem kvnhatta meg mindenkit#l azt, amit nmagtl. Mindig knytelen volt
szmot vetni a tbbiek fradtsgval, ha mr a magval nem is szmolt. gy ht ezen a napon,
el#vigyzatossgbl nhny ra pihenst engedlyezett kis csapatnak, s dlutn hrom
rakor folytattk a megszaktott utat.
Jasper Hobson egyltaln nem csalatkozott abban az el#rzetben, hogy nemsokra
megvltozik az id#jrs. S ez a vltozs valban nem vratott magra. Mg aznap dlutn
s$r$ kd szllt le, s baljs ltvny volt, amint srgs sznre vltott. A hadnagy elgg
nyugtalan volt, br sikerlt elrejtenie aggodalmt, s mikzben sznjt keservesen vonszoltk a
holtfradt kutyk, arrl beszlgetett Long #rmesterrel, hogy aggasztjk a kzelg# vihar
tnetei.
A vidk, amelyen most az osztag haladt, sajnos nemigen volt j szntnak nevezhet#. A
nagyon is egyenl#tlen, helyenknt szakadkos talaj hol hatalmas grnittmbkkel volt
telet$zdelve, hol meg risi, az olvadssal dacol jghegyek torlaszoltk el az utat,
ksleltettk s tettk igen knoss a fogatok haladst.
A szerencstlen kutyk feladtk a kzdelmet, s most mr a hajtk ostorcsapsai is
hatstalanok voltak.
gy ht a hadnagy s emberei gyakran knytelenek voltak leszllni a sznrl, hogy
knnytsenek a vgkpp kimerlt kutykon, s htulrl toltk a sznokat, de egyben tartaniuk is
kellett, mert a hepehups talajon knnyen felborulhattak. Ebben a nehz munkban nagyon
elfradtak, de valamennyien sz nlkl t$rtk. Csak Thomas Black, az egybknt rgesz-
mjbe teljesen elmerlt csillagsz nem szllt le sohasem a sznjrl, mert testi terjedelme
nemigen engedte meg neki ezt a knos tornamutatvnyt.
Mita tlhaladtak a sarkkrn, a talajviszonyok teljesen megvltoztak. Nyilvnval volt, hogy
valami geolgiai megrzkdtats szrta tele a talajt risi sziklatmbkkel. Mindazonltal,
ezen a talajon b#sgesebb volt a nvnyzet. Itt mr nemcsak cserjk s bokrok, hanem fk is
csoportosultak a domboldalakon, ott, ahol valami meredek part vdelmbe hzdhattak a
gonosz szaki szelek el#l. Ezek vltozatlanul ugyanazon fajta feny#k, fzek, nyrfk voltak,
amelyeknek jelenlte ezen a hideg fldn bizonyos vegetatv er#r#l tanskodott. Jasper
Hobson remlte, hogy a sarki nvnyzetnek e kpvisel#i majd akkor is mutatkoznak, amikor a
Jeges-tenger partjra rkezik. Mert ezek itt fk voltak, mrpedig fbl kszl majd az j er#d,
s fval f$tenek annak laki is. Valamennyien gy gondolkodtak, mikzben azt a klnbsget
figyeltk, amely ezen az arnylag kevsb termkeny vidk, valamint a Rabszolga-t s a
Vllalkozs-er#d kztt elterl# vgtelen hmez#k kztt mutatkozott.
Az j folyamn a srgs kd s$r$bb vlt. Szl tmadt, csakhamar nagy pelyhekben hullani
kezdett a h, s nhny perc alatt vastag pehelypaplan fedte a fldet. Egy ra sem telt bel, s a
hrteg mr elrte az egylbnyi magassgot, de mivel mr nem fagyott meg, hg latyak lett
bel#le, s a sznok csak a kutyk vgs# er#fesztsvel haladhattak. A sznok felhajltott orra
mlyen belesppedt ebbe a lgy tmegbe, s minduntalan megllsra knyszerltek.
Este nyolc ra tjt szrny$ erej$ szl kerekedett. Hol maga el#tt sprte a havat, hol meg
felkapta a leveg#be, ahol s$r$, vad forgatagban kavargott. A hvihar ellen kzd# s a lgkr
#rjngst#l szinte megvaktott kutyk most mr csak vnszorogtak, s alig haladtak valamit.
Az osztag teht egy, a magas jghegyek kz kel#dtt sz$k szorost kvetett, amelyen rettent#
er#vel svtett keresztl a vihar. Az orkn jgszikladarabokat trdelt le a jghegyekr#l, ezek
gy eltorlaszoltk az utat, hogy csak a legnagyobb veszlyek rn lehetett itt thaladni. Kisebb
39
lavink szakadtak le a jghegyek oldalrl, amelyek kzl mg a legkisebb is utasaival egytt
szertezzta volna a sznokat. Ilyen krlmnyek kztt nem lehetett folytatni az utat. Most
mr Jasper Hobson sem makacskodott tovbb. Miutn Long #rmester vlemnyt is
meghallgatta, llj!-t veznyelt. De most aztn arrl volt sz, hogy menedket kell tallniuk a
tombol hvihar ellen. Ez nem okozhatott gondot a sarki expedcikhoz szokott embereknek.
Jasper Hobson s trsai tisztban voltak azzal, hogyan kell viselkednik ilyen helyzetben.
Nem ez volt az els# eset, amikor a Trsasg er#deit#l nhny szz mrfldnyire lepte meg
#ket a hvihar anlkl, hogy akr csak egy eszkim kunyh vagy indin kalyiba lett volna a
kzelkben, ahol meghzdhattak volna.
- A jghegyekhez! Gyernk a jghegyekhez! - kiltott Jasper Hobson.
Valamennyien megrtettk, mit akar ezzel a hadnagy. Arrl volt sz, hogy snow-house-
okat, vagyis hhzakat, helyesebben: odkat vjjanak a jghegyek oldalba, amelyekben
valamennyien bevrhatjk a vihar elvonulst. Nosza, nekilttak ht a munknak a baltk meg
a vadszksek, s egykett#re megdolgoztk a jghegyek omlatag oldalt. Hromnegyed ra
mltn vagy egy tucatnyi ilyen, sz$k nyls barlangocskt vjtak a vastag jgtmegbe,
melyek mindegyike kt-hrom szemlynek nyjthatott menedket. Ami pedig a kutykat illeti,
ht azokat kifogtk a sznokbl, s egyszer$en sorsukra hagytk #ket. Bztak az okos llatok
sztnben; majd csak befszkelik magukat a h al, s gy #k is menedkre tallnak.
Tz rra az expedci valamennyi tagja a snow-house-ok menedkben lapult. Ketten-
hrman egy-egy csoportban, ki-ki azzal, aki rokonszenves volt neki. Paulina Barnett asszony,
Madge s Hobson hadnagy egytt voltak egy odban. Thomas Black Long #rmesterrel
szorongott a jgkunyhjukban. A tbbiek is hasonlkppen. Valban j meleg volt ezeken a
kis menedkhelyeken, ha nem is lehetett sz valami nagy knyelemr#l. Tudnival, hogy az
indinoknak vagy az eszkimknak mg a legzordabb id#ben sem jut ms bvhely. Jasper
Hobson s trsai ht teljes biztonsgban vrhattk itt be a vihar vgt, csupn arrl kellett
gondoskodniuk, hogy a hfvs be ne temesse a kunyhk bejratt. gy ht el#vigyza-
tossgbl flrnknt elsprtk a havat a nylsok el#l. Mg ez az tletid# tartott, a hadnagy
s katoni alig tehettk ki a lbukat bvhelykr#l. Szerencsre valamennyien elg elesggel
voltak elltva, mrpedig knnyen el lehetett viselni ezt a hdletet, ha se fzni, se hezni nem
kellett.
Negyvennyolc ra hosszat egyre dhdtebben tombolt a hvihar. A szl vadul bmblt a
hegyszorosban, s trdelte a jghegyek cscst. A visszhang sokszorozta recsegs-ropogs adta
tudtul az odabenn meghzdknak, hogy mennyivel gyakrabban zdulnak most al a lavink.
Jasper Hobson valban joggal aggdhatott, hogyan folytathatja majd tjt e jghegyeken t, az
thghatatlanul gnek mered# akadlyok tmegben. A szntelen csattansok zaja odaknn
most mr olyan b#dlsek hangjaival vegylt, amelyek eredetvel a hadnagy nagyon is
tisztban volt, s nem is igyekezett titkolni a btor Paulina Barnett asszony el#tt, hogy
bizonyra medvk kszlnak a szorosban. De ezek a flelmetes llatok szerencsre annyira el
voltak foglalva nmagukkal, hogy nem fedeztk fel az utazk bvhelyt. Sem a kutyk, sem
a vastag hrteg al temetett sznok nem vontk magukra figyelmket, s bksen odbb
cammogtak.
Az utols, a 25-r#l 26-ra virrad jszaka mg borzalmasabb volt. Az orkn #rjngse mr
oly szrny$v vlt, hogy attl lehetett tartani, egyszer$en felfordtja a jghegyeket. S valban,
rezni lehetett, mint rzkdnak meg alapjukban ezek a gigantikus tmegek. Szrny$ hall vrt
volna a szerencstlenekre, ha a hegyomls al kerlnek. A jgtmbk flrepeszt# durrogssal
omladoztak, s olykor mr annyira ingadoztak, hogy nhol szles repedsek tmadtak, s nem
lehetett tudni, meddig ll mg a lbn a jghegy. De mgse trtnt hegyomls. Az egsz
40
egyttes tmeg ellenllt, s az jszaka vge fel - miknt ez gyakran el#fordul a sarkvidken -
a hirtelen bellott, meglehet#sen kemny hideg kvetkeztben albbhagyott a hvihar dhe, s
mire a nap els# sugart vetette a tjra, a lgkr is megnyugodott.
4"
VIII. A NAGYMEDVE-T
Ez szerencss krlmny volt. Ezek a kemny, de nem tarts hidegek, amelyek rendszerint
mjus bizonyos napjain llnak be, mg a mrskelt gv dlkrei tjn is elegend#k ahhoz,
hogy kemnyre fagyasszk a vastag hrteget. A talaj ismt kedvezett az utazsnak. Jasper
Hobson sznja tnak indult, s az osztag kutyahallban eredt utna.
Ekkor nmiknt vltoztattak az tirnyon. Ahelyett, hogy egyenest szaknak tartottak volna,
az expedci - ezzel, hogy gy mondjuk, a sarkkr grblett kvetve - nyugat fel haladt. A
hadnagy a Nagymedve-t vgs# pontjn plt Bizakods-er#dt akarta elrni. Ez a nhny
napig tart hideg id# kedvezett a terveinek; j gyorsan haladtak, semmifle akadly nem llta
tjukat, s a kis csapat mjus 30-n megrkezett a kereskedelmi gynksghez.
A Mackenzie-foly partjn plt Bizakods-er#d meg a Jremnysg-er#d voltak abban az
id#szakban a Hudson-bl Trsasg birtokban lev# legszakabbra el#retolt telepek. A
Bizakods-er#d, amely a Nagymedve-t szaki vgn plt, s rendkvl fontos pontnak
szmtott, kzvetlenl a tlen befagyott, nyron nylt viz$ tavon t knnyen kerlt
sszekttetsbe a t dli vgn plt Franklin-er#ddel. Nem is szlva e magas szaki
szlessgek vadszaival, az indinokkal naponta folytatott cserekereskedelemr#l, ezek a
kereskedelmi gynksgek s klnsen a Bizakods-er#d, a Nagymedve-t partjait s vizeit
aknztk ki. Ez a t valsgos fldkzi tenger, amely hosszban s szlessgben tbb
fldrajzi foknyi terleten fekszik. A rajza nagyon szablytalan, kzps# rszt kt les
hegyfok szortja ssze, szakon pedig egy sztnyl hromszg alakjt veszi fel. Az egsz
formja csaknem olyan rajzot adna, mint egy nagy kr#dz# llat kitertett b#re, amelynek a
feje hinyzik.
A jobb lb vgn plt a Bizakods-er#d, csaknem ktszz mrfldnyire a Koronzsi-
tengerblt#l; ez egyike azoknak a torkolatblknek, amelyek oly szeszlyesen csipkzik
Amerika szaki partjait. Az er#d teht valamivel a sarkkr fltt plt, de mg csaknem
hromfoknyi tvolsgra attl a hetvenedik szlessgi foktl, amelyen tl a Hudson-bl
Trsasg fontosnak tartotta egy j telep ltestst.
A Bizakods-er#d egszben vve ugyanolyan volt, ahogyan a tbbi, dli kereskedelmi
gynksg plt. Egy tiszti hzbl, kzlegny-szllsokbl s prmraktrakbl llt.
Valamennyi fbl plt, s mindet clpkerts vette krl. A kapitny, az er#d parancsnoka
most tvol volt. Egy keletnek tart indin s katonacsapatot ksrt el, amely vadban dsabb
vidkek felkutatsra merszkedett. Az elmlt vadszvad nem volt jnak mondhat. A
sz#rmnek nem volt ra. Mgis, mintegy krptlsul, a kzeli t jvoltbl szp szmmal
akadt vidrab#r; m ezt a prmllomnyt egyenest a dlen fekv# kereskedelmi gynksgek
fel irnytottk, gyhogy a Bizakods-er#d raktrai jelenleg resek voltak.
A kapitny tvolltben egy #rmester dvzlte az er#d vendgeknt Jasper Hobsont. Ez a
Felton nev$ altiszt vletlenl ppen Long #rmester sgora volt. Az altiszt mindenben
rendelkezsre llt a hadnagynak, aki - tekintve, hogy nhny napi pihen#t akart engedni a
trsainak - gy hatrozott, hogy kt-hrom napig a Bizakods-er#d vendgei maradnak. Mivel
a kis hely#rsg tvol volt, szllsban nem volt hiny. Emberek s kutyk egykett#re knyel-
mesen elhelyezkedtek. A f#plet legszebb szobja termszetesen Paulina Barnett asszonynak
jutott, aki nagyon meg volt elgedve Felton #rmester figyelmessgvel.
Jasper Hobson els# gondja az volt, hogy megkrdezze Feltont, nem vadszik-e most valami
szaki indin csoport a Nagymedve-t partjn.
42
- De igen, hadnagy r - felelt az #rmester. - Nemrg jelentettk neknk, hogy a nyl
indinok egy csapata tborozik a t msik szaki vgn.
- Az er#dt#l hny mrfldnyire? - rdekl#dtt Jasper Hobson.
- Mintegy harminc mrfldnyire - felelt Felton #rmester. - hajtana hadnagy r
sszekttetsbe lpni ezekkel az indinokkal?
- Igen, szeretnk - mondta Jasper Hobson. - Hasznos felvilgostsokat adhatnak nekem a
Jeges-tengerrel hatros s a Bathurst-foknl vgz#d# terletre vonatkozan. Ha a hely alkal-
mas r, gy szmtom, hogy ott ptjk majd fel az j kereskedelmi gynksget.
- Nos akkor, hadnagy r - vlaszolta Felton -, mi sem knnyebb, mint felkeresni a nyl
indinok tbort.
- A t partjn haladva?
- Nem, magn a tavon. Most nincs befagyva, s a szl is kedvez#. Rendelkezsre bocstunk
nnek egy brkt meg egy matrzt, aki majd kezeli, s n nhny ra alatt elri az indinok
tbort.
- Rendben van, #rmester - mondta Jasper Hobson. - Elfogadom a javaslatt, s akkor ht
holnap reggel, ha lesz oly szves...
- Amikorra csak tetszik, hadnagy r - felelt szolglatkszen Felton #rmester.
Az indulst msnap reggelre terveztk. Mikor Paulina Barnett asszony ezt megtudta,
engedlyt krt Jasper Hobsontl, hogy elksrhesse. Mondanunk se kell, hogy a hadnagy
szvesen adott erre neki engedlyt.
De most aztn arrl volt sz, hogy vajon mivel tltsk ezt a napot. Paulina Barnett asszony,
Jasper Hobson, kt-hrom kzlegny, Madge, Mac Napn s Joliffe Felton vezetsvel
felkerekedtek, s kirndultak a szomszdos tpartra. A tpart mr zld pompban llt. A htl
megszabadult lankkat itt-ott gyants illat fk - a skt feny# egy fajtja - koszorztk. Ezek a
fk negyven lb magasra is megn#ttek, s a hossz tli hnapokon teljesen ellttk tzel#vel
az er#d lakit. A hatalmas trzseken a hajlkony gak igen jellegzetes halvnyszrke
sznrnyalatban pompztak. Mivel azonban s$r$ tmegben hzdtak egszen a tpartig, az
egyformn egyenes s csaknem egyenl# magas facsoportok nemigen tettk vltozatoss a
vidket. E facsoportok kzt egy fehres f$flesg bortotta a talajt, s a kakukkf$ des illatval
tlttte be a leveg#t. Felton #rmester megmagyarzta a vendgeinek, hogy ennek a finom
illat f$nek tmjnf$ a neve, amely nv egybknt tall is, mert ha g# parzsra vetik, a
f$nek tmjnillata van.
A stl vendgek mr elhagytk az er#d terlett, s nhny szz lpsnyire egy kis term-
szetes kikt#hz rkeztek, amely - hatalmas grnitsziklk kz kel#dve - vdve volt a nylt
vz hullmverst#l. Itt horgonyzott a Bizakods-er#d flottillja, amely egyetlen
halszbrkbl llt; ez ugyanaz a brka volt, amelyikkel Jasper Hobson s Paulina Barnett
asszony majd holnap reggel megltogatjk az indinok tbort. Az, aki ezen a helyen llt, a
tnak jkora rszt belthatta, az erd#s lankkat, a hegyfokok s blcskk szaggatta,
szeszlyesen kanyarg partokat, a t knny$ szell#t#l borzolt vizt, s a mindezek fltt
emelked# jghegyek lesen kirajzold, mozg rnyait. Dl fel tekintve valsgos tenger
lthatrn pihent meg a szem, g s vz krvnek lesen hatrolt rajzn, amelyet most a
napsugarak tndklse olvasztott egybe.
43
Ez a tgas trsg, amelyen a Nagymedve-t terlt el, a kaviccsal s grnittmbkkel teleszrt
partok, a f$sz#nyeggel bortott lejt#k, a dombok s az azokat koronz fk mindentt a
nvnyi s llati let kpt mutattk. Klnfle fajtj vadkacsk srgtek hangos hpogssal
a t vizn; dunnarck, fttys-kacsk, a sarki bohcok, a vnasszonyok, vagyis ezek a
szntelenl fecseg# madarak, amelyeknek sosem ll be a cs#rk. Nhny vszmadr s lumma
kapott most szrnyra, s meneklt minden irnyba. A fk lombjai alatt a rtisasok
kevlykedtek; ezeknek a kt lb magas, slyomfle madaraknak hamvasszrke a hasuk, lbuk
s cs#rk kk, szemk narancssrga. gvillk kz rakjk tengeri fvekb#l kszlt risi
fszkket. A vadsz Sabine-nak sikerlt letertenie egy ilyen risi sasprt, kiterjesztett
szrnyuk csaknem hat lb szles volt - remek pldnyai ennek a kizrlag hallal tpllkoz
vndormadrnak, amelyet a tl egszen a Mexiki-bl partjaiig kerget, s amely nyron
szak-Amerika legmagasabban fekv# szlessgi fokig is eljut.
De legjobban a vidravadszat rdekelte a stl vendgeket. A vidrab#r tbb szz rubelt rt.
Ennek az rtkes ktlt$nek b#re egykor Knban igen keresett sz#rmeru volt. De ha a
vidrab#r ra cskkent is a Mennyei Birodalom piacain, az orosz prmvsrokon mg ma is
nagy becsben tartjk. Az oroszoknl mindig biztos, hogy tl lehet adni rajta, mgpedig j
borsos ron. gy ht az orosz prmkeresked#k, akik j-Cornwallt#l egszen a Jeges-tengerig
az egsz hatrszli terletet kiaknzzk, szntelenl hajszoljk a tengeri vidrt, amely egyre
inkbb pusztulban van. Ez az oka aztn annak, hogy ezek az llatok folyton meneklnek a
vadszok el#l, akik egszen Kamcsatka partjaiig s a Bering-szigetcsoport valamennyi
szigetn ldzik #ket.
- De azrt az amerikai vidra sem megvetend# zskmny - jegyezte meg vendgeinek tartott
magyarzata vgn Felton #rmester -, s azoknak, amik erre jrnak, a Nagymedve-t tjn,
darabja ktszztven-hromszz frankot is megr.
Valban remek pldnyok voltak azok a vidrk, amelyek itt ltek a t vizben. Az egyik ilyen
eml#s, amelyet egy gyes lvssel maga az #rmester tertett le, csaknem annyit rt, mint a
kamcsatkai tengeri vidra. Az orrtl a farka vgig kt s fl lb hossz llat lbujjait
szhrtya kti ssze, lbszrai rvidek, bundja barns, a htn sttebb, a hasn vilgosabb
szn$, sz#rzete selymes, hossz s ragyog.
- Ht ez szp lvs volt, #rmester! - szlt elismer#en Hobson hadnagy, mikzben Paulina
Barnett asszonnyal is megcsodltatta a letertett llat pomps bundjt.
- Valban, hadnagy r - felelt Felton #rmester -, ha mindennap akadna egy-egy ilyen vidrab#r,
nem lenne panaszra okunk! De mennyi id#t kell elvesztegetni, amg sikerl meglesni ezt a
villmgyorsan sz s vz al buk llatot! A vidra csak jjel jr zskmnya utn, s csak igen
ritka esetben merszkedik ki nappal a bvhelyr#l, amely rendszerint valamely fatrzs alatt
vagy sziklaregben van, teht mg a gyakorlott vadsz is csak igen nehezen kaphatja puska-
vgre.
- s egyre kevesebb a vidra? - rdekl#dtt Paulina Barnett asszony.
- Bizony, asszonyom - felelt az #rmester -, mrpedig ha ez az llatfajta kipusztul, a Trsasg
jvedelme jcskn megcsappan. Minden vadsz f#leg vidrra megy, klnsen az amerikaiak;
ez a konkurrencia tnkretesz bennnket. tkzben nem tallkozott hadnagy r az amerikai
Trsasgok egyetlen gynkvel sem?
- Eggyel sem - vlaszolta Jasper Hobson. - Ht azok ezeket a magas szlessgi fok alatt fekv#
terleteket is ltogatjk?
44
- Meghiszem azt, hadnagy r! - mondta az #rmester - s ha ezeknek a kellemetlen alakoknak
jttt jelzik, bizony rsen kell lennnk...
- Vagyis hogy ezek az gynkk tonllk? - csodlkozott Paulina Barnett asszony.
- Ht azt ppen nem - vlaszolt az #rmester -, de mindenesetre flelmetes vetlytrsak;
mrpedig ha ritka a vad, akkor a vadszok egymsra fogjk a puskt rte. S#t mg azt is
merem lltani, hogy ha a Trsasg ksrlett siker koronzza, s valban felpti az er#dt, a
szrazfld legszls# hatrn, akkor az nk pldjt hamarosan kvetik majd az amerikaiak,
hogy az g szakadjon rjuk!
- Ugyan! - felelt a hadnagy. - A vadszterletek tgasak, mindenkinek van helye a nap alatt.
Ami pedig bennnket illet, ht legel#szr is fogjunk neki! El#re, amg csak szilrd talaj van a
lbunk alatt, s Isten vjon bennnket!
Hromrs sta utn a vendgek visszatrtek a Bizakods-er#dbe. Halbl s friss
vadpecsenyb#l ll, kit$n# ebd vrta #ket a nagyteremben; nekilttak alaposan, s az
#rmester nem vallott szgyent az ebdjvel. Nhny rt beszlgettek a trsalgban, gy
vgz#dtt a nap, s jszaka nem kellett ringatni az er#d vendgeit...
Msnap, mjus 3"-n Paulina Barnett asszony s Jasper Hobson mr hajnali t rakor talpon
voltak. A hadnagy ezt az egsz napot az indin tbor megltogatsnak akarta szentelni, hogy
esetleg hasznos rteslseket szerezzen. Azt ajnlotta Thomas Blacknek, hogy szeg#djk
hozz kirndulsn. De a csillagsz inkbb otthon maradt. Valamifle csillagszati megfigye-
lseket szndkozott vgezni, s pontosan meg akarta llaptani a Bizakods-er#d fldrajzi
hosszsgt s szlessgt. Paulina Barnett asszonynak s Jasper Hobsonnak teht egyedl
kellett tkelnik a tavon, azzal a Norman nev$ vn matrzzal, aki mr hossz vek ta a
Trsasg szolglatban llt.
A kt titrsat Felton #rmester ksrte el a rgi kikt#hz, ahol az reg Norman mr vrta #ket
a brkjban. Ez csak amolyan kis hd nlkli halszbrka volt, hajtve tizenhat lb hossz,
egyrbocos kis vitorls, amellyel egy ember knny$szerrel boldogult. Az id# szp volt.
szakkeletr#l kellemes szell# fjdoglt, ez is kedvezett az tkelsnek. Felton #rmester
elbcszott vendgeit#l, s bocsnatot krt, hogy nem ksrheti el #ket, de a kapitny tvollte
idejn nem hagyhatja el a kereskedelmi gynksget. A horgonyt felszedtk, a brka
jobbszelesen vitorlzva elhagyta a kikt#cskt, s sebesen siklott a t tiszta tkrn.
Ht ez az t valban csak sta volt, kellemes kis stahajzs. A meglehet#sen sztlan
termszet$ vn matrz hallgatagon lt htul, kezben a kormnyrddal. Paulina Barnett
asszony s Jasper Hobson az oldals padkn foglalt helyet, s nzegettk a szemk el trul
vidket. A brka mintegy hrom mrfldnyire, egyenes vonalban haladt a Nagymedve-t
szaki partja mentn. Knnyen meg lehetett teht figyelni az enyhn nyugat fel ereszked#
erd#s lankkat. Err#l az oldalrl a t szaki rszt kpez# vidk teljesen sk volt, s j
messzire terjedt a lthatr. Ez az egsz partrszlet ellentte volt annak a hegyesszg formj
terletnek, amelynek vgn a zld feny#k szeglyezte Bizakods-er#d emelkedett. Innen mg
ltszott az er#dnek az #rtorony cscsn lobog zszlaja. Dl s nyugat fel#l ferdn rtk a
tavat a nap sugarai, s a vztkr meg-megcsillant, de nem ez a ragyogs volt vakt, hanem
az sz jghegyek, amelyek mer# ezsttmbkknt tndkltek, gyhogy a szem nem llta
ezt a ragyogst. A jghegylncoknak, amelyeket a jg forrasztott egybe, most mr nyomuk
sem volt. Ezek a magnos, sz jghegyek, amelyekkel alig brt a ragyog gitest, mintha csak
tiltakoz felvonulst rendeztek volna a sarki nap ellen, amely mindennap hosszabb vet rt le
az gen, s amelynek nmi fnye volt mr, de meleget mg nem adott.
45
Paulina Barnett asszony s Jasper Hobson, mint mindig, most is kicserltk a klns
termszet keltette gondolataikat. Meg#riztk e lelkket gazdagt emlkeket, mikzben a
brka, alig borzolvn a t bkessges tkrt, sebesen siklott el#re.
A brka reggel hatkor indult, s kilencre mr jcskn megkzeltettk a t szaki partjt,
ahov igyekeztek. Az indinok a Nagymedve-t szaknyugati szgletben tttk fel tboru-
kat. Mg tz ra sem volt, amikor az reg Norman elrte ezt a helyet, s kikttt a rendkvl
meredek parton, egy kzepes magassg sziklafal lbnl.
A hadnagy s Paulina Barnett asszony nyomban partra szlltak. Kt-hrom indin futva jtt
elbk, kztk maga a tollakkal felcicomzott trzsf#nkk is, aki meglehet#sen rthet#
angolsggal szltotta meg #ket.
Ezek a nyl indinok, ppen gy, mint a rzb#r$ indinok s a hdindinok meg a tbbi,
valamennyien a chippeway fajhoz tartoztak, teht - ami szoksaikat s ruhzatukat illeti - alig
klnbznek tbbi fajrokonuktl. lnk sszekttetsben llnak a kereskedelmi gynk-
sgekkel, s ez a kereskedelem, hogy gy mondjuk, angolostotta #ket, mr amennyire egy
vadember angoloss vlhat. Az er#dbe hordtk a vadszzskmnyaikat, s ott, az er#dben
cserltk be azokra a kzszksgleti cikkekre, amelyeket nhny v ta mr nem #k maguk
ksztettek. Azt lehet mondani, hogy a Trsasg zsoldjban lltak. A Trsasgbl ltek, s
nincs mit csodlkozni azon, hogy mr minden eredetisgket elvesztettk. Ha olyan
bennszltt fajtra akarunk akadni, amelyen mg nem hagyott nyomot az eurpaiakkal
folytatott rintkezs, akkor a magasabb szaki szlessg vidkre kell felhatolnunk, egszen
az rk jg hazjig, amelynek az eszkimk az lland laki.
Mert az eszkim - ppgy mint a grnlandi - a sarkvidk igazi gyermeke.
Paulina Barnett asszony s Jasper Hobson elmentek a nyl indinoknak a parttl fl mrfldre
fekv# tborba. Itt vagy harminc bennszlttre talltak, frfiak, n#k, gyermekek voltak a tbor
laki, halszatbl, vadszatbl ltek, a t krnyke volt a terletk. Ezek az indinok pp a
minap rkeztek ide, az amerikai szrazfld szaki rszn fekv# terletekr#l, s nmi
felvilgostst adtak Jasper Hobsonnak - igaz, hogy meglehet#sen bizonytalanul - arrl, hogy
milyen llapotban vannak a partok a hetvenedik szlessgi fok krnykn. A hadnagy
mindamellett nmi megelgedssel vette tudomsul, hogy a Jeges-tenger partjain nhny v
ta semmilyen eurpai vagy amerikai osztag nem volt lthat, valamint, hogy ez a tenger
ebben az vszakban nincs befagyva. Magt a Bathurst-fokot, amely fel a hadnagy indulni
szndkozott, nem ismertk az indinok. A trzsf#nkk egybknt megemltette, hogy a
Nagymedve-t s a Bathurst-fok kztt fekv# terlet nehz terep, bajos thaladni rajta, mert a
talaj meglehet#sen egyenetlen, s nylt viz$ folyk szelik t. Azt ajnlotta a hadnagynak, hogy
ereszkedjk le a Coppermine-folyn, a t szakkeleti rszn, gyhogy a legrvidebb ton rje
el a partot. Ha aztn elrkezett a Jeges-tengerhez, akkor mr knnyebben lehet kvetni a
partjait, s Jasper Hobson, tetszse szerint, azon a ponton llhat majd meg, amely megfelel
neki.
Jasper Hobson megksznte az indin f#nk felvilgostsait, s - miutn nmi kis ajndkot
adott neki - bcst vett t#le. Majd Paulina Barnett asszony ksretben mg sztnzett a tbor
krnykn, s csak dlutn hrom rakor rkeztek vissza a brkjukhoz.
46
IX. VIHAR A TAVON
Az reg matrz kiss trelmetlenl vrta utasai visszarkezst. Erre oka is volt, mert vagy
egy rja megvltozott az id#. Az g arculata, amely ily hirtelen megvltozott, joggal nyugta-
lanthatta a vn matrzt, aki megszokta, hogy a szelek s a fellegek jrsbl kvetkeztessen.
Vastag kdfelh# mg bjt a nap, s csak srgs tnyrnak ltszott az gen, nem fnylett, se
nem sugrzott. A szell# elllt, de dli irnyban mgis megmozdult a t vize. A lgkr
llapotban gyorsan bell vltozsok az szaki vidkek sajtossgai.
- Gyernk, hadnagy uram! Induls! - kiltotta az reg Norman, mikzben nyugtalanul nzte a
szinte a fejre csng# kdfelleget.
- Induls! Tovbb egy percig se maradhatunk. Veszedelem lg a fejnk fltt.
- Csakugyan, az g mr nem olyan, mint volt - felelt Jasper Hobson. - szre se vettk a
vltozst.
- Taln vihartl tart? - fordult Normanhoz az utazn#.
- Igen, asszonyom - felelt a vn matrz -, mrpedig a Nagymedve-tavon rettenetesek a
viharok. Az orkn gy tombol itt, akr az Atlanti-cenon. Ez a hirtelen tmadt kd semmi jt
nem jsol. De mg lehetsges, hogy a vihar csak gy hrom-ngy ra mlva tr ki, s mi
addigra mr a Bizakods-er#dben lesznk. De pp ezrt, induljunk mris, mert brknk nem
lesz biztonsgban itt, a sziklk kztt.
Hobson hadnagy nem bocstkozhatott vitba Normannel, aki jobban rtett ezekhez a dolgok-
hoz, mint #. A vn matrz a gyakorlat embere volt, s rgta hozzszokott mr a tavi hajzs-
hoz. gy ht az # tapasztalataira nyugodtan rbzhattk magukat. Paulina Barnett asszony s
Jasper Hobson beszllt a brkba.
Norman azonban, miel#tt felszedte volna a horgonyt, s vzre tasztotta volna a brkt -
mintha csak valamifle el#rzete tmadt volna -, ezt mormogta:
- Taln mgiscsak jobb lenne vrni!
Jasper Hobson flt nem kerltk el ezek a szavak, s rnzett a vn matrzra, aki kzben mr
odalt a kormny mell. Ha egyedl lett volna, habozs nlkl elindul. De Paulina Barnett
asszony jelenlte nagyobb el#vigyzatossgra intette. Az utazn# megrtette titrsa
habozst.
- Ne tr#djk velem, hadnagy r - mondta -, s tegyen gy, mintha n itt se lennk; ha ez a
derk tengersz gy vli, hogy induljunk, ht akkor gyernk, de mris.
- Isten nevben, gyernk! - felelte Norman, s felszedte a horgonyt. - Vissza az er#dhz,
mgpedig minl hamarabb!
A brka elindult. Egy ra alatt rvid utat tett meg. Az sszevissza fjdogl szl alig kapott
bele az rbocon csapkod vitorlba. A kd egyre s$r$bb vlt. A brkt mr meg-
meglendtette egy-egy nagyobb hullm, mert a tengernek is beill# nagy t a lgkr vltozsn
mr j el#re rezte a kzeled# vilgfelfordulst. A kt utas csendben lt helyn, mg a vn
tengersz vreres szemt er#ltetve prblt thatolni tekintetvel a s$r$ kdrtegen. Egybknt
is felkszlt minden lehet#sgre, s kezben a vitorlakivon-ktllel vrta a szelet,
meneklsre kszen, ha a vihar tl hirtelen tmadna rjuk.
47
Mindazonltal mindeddig mg nem kezdtek harcba az elemek, s minden a legjobban ment
volna, ha a brka halad valamit. De olyan bizonytalan vagy gyenge volt a szl, hogy egyrai
hajzs utn mindssze kt mrfldnyi tvolsgra voltak az indinok tbortl. Radsul mg
nhny gonosz szlroham is szembekapta s visszavetette #ket a nylt vzre, s ebben a kds
id#ben mr alig lehetett kivenni a partot. Ht ez igen kellemetlen krlmny volt, mert ha
llandan szaknak kezd fjni a szl, a sodrdsra igen rzkeny, knny$ brkt nem lehet a
part kzelben tartani, s gy knnyen megtrtnhet, hogy a szl messzire kisodorja a tra.
- Alig haladunk valamit - mondta Normannek a hadnagy.
- Alig, hadnagy r - vlaszolta a tengersz. - A szl nem tart ki, s ha kitart, akkor attl kell
tartani, hogy a rossz oldalrl kap el bennnket. Akkor aztn - tette hozz, s dl fel nyjtotta
ki a kezt - knnyen meglehet, hogy el#bb ltjuk meg a Franklin-, mint a Bizakods-er#dt!
- Nos ht akkor legfeljebb annyi az egsz, hogy mg jobban sikerlt a hajkirndulsunk -
felelte trflkozva Paulina Barnett asszony. - Ez a Nagymedve-t gynyr$, s igazn
megrdemli, hogy szakrl dlre vgigjrjuk! S remlni merem, Norman, hogy arrl a
Franklin-er#dr#l van visszatrs!
- Hogyne lenne, asszonyom, mr gy rtem, hogyha elrhetjk... - mondta az reg Norman. -
Igen m, csakhogy a kt htig tart viharok sem ritkk ezen a tavon, ha meg egszen a dli
partokig sodor bennnket a balszerencsnk, akkor nem grem meg Jasper Hobson hadnagy
rnak, hogy egy hnapon bell viszontltja a Bizakods-er#dt.
- Akkor ht vigyzzunk - felelt a hadnagy -, mert hiszen ekkora kss miatt az egsz tervnk
dugba d#lne. gy ht csak vatosan csinljuk, bartom, s ha kell, akkor inkbb minl el#bb
vigyen vissza bennnket az szaki partra. gy vlem, hogy Paulina Barnett asszony nem riad
vissza egy hsz-huszont mrfldes gyalogtrtl.
- Ha akarnk, akkor se tudnk most mr visszajutni az szaki partra, hadnagy r - vlaszolta
Norman. - Gy#z#djk meg rla n is: a szl egyre inkbb err#l az oldalrl fj. Mindssze azt
ksrelhetem meg, hogy szakkeletnek fordtsam a tekn# orrt, s - hacsak nem er#sdik a szl
- remlem, akkor jl haladunk.
De gy fl t ra tjt mr biztos volt, hogy itt a vihar. Fenn a magasban lesen sivtott a szl,
eddig mg nem ereszkedett le a t felsznre, de mr ez sem kshetett sok. A kdben
kvlyg rmlt madarak vijjogsa hallatszott. Egyszerre csak kettszakadt a s$r$ kd, s
lthatv vltak az alacsonyan szll, szaggatott fellegek, amelyeket valsgos g#zszrke
rongyokknt $ztt dlnek a szl. Az, amit#l az reg annyira flt, bekvetkezett. szaki szl
fjt, s nyilvnval volt, hogy nhny perc mlva orknn er#sdve csap le a tra.
- Vigyzat! - kiltotta Norman, megfesztve a vitorlakivon ktelet, gyhogy a kormnyrd
segtsgvel egyenest szlnek fordtotta a brkt.
Itt volt a szlvihar! A brka el#bb oldalra d#lt, majd felegyenesedett, s felrohant egy hullm
cscsra. Ett#l kezdve akkorra n#ttek a hullmok, mint a viharos tengeren. De mivel
arnylag sekly volt a vz, a hullmok teljes slyukkal a t medrnek talajhoz t#dtek, s
onnan mintegy visszaver#dve, csodlatos magassgra emelkedtek.
- Segtsenek! Nem brom! - kiltotta az reg matrz, s megksrelte gyorsan bevonni a
vitorlt.
Jasper Hobson, s#t mg maga Paulina Barnett asszony is segtsgre sietett Normannek, de
sikertelenl, mert nemigen rtettek hozz, miknt kell kezelni egy vitorls brkt. Norman
nem engedhette el a kormnyrudat, mivel pedig a vitorlard-tartktl az rboc cscsn
48
sszegabalyodott, a vitorlt nem lehetett bevonni. Az a veszly fenyegetett, hogy a brka
brmely pillanatban felfordulhat; mris hatalmas hullmok csapkodtk az oldalt. Az g csupa
felleg, s egyre jobban beborult. Hideg es# zporozott, hval elegyest, az orkn ktszeres
er#vel dhngtt, tpve a hullmok tarajt.
- Vgja el! Ht vgja mr el! - ordtott az reg matrz, tlharsogva a vihar vltst.
Jasper Hobson, mikzben a szl elvitte a kucsmjt, flig vakon a zpores#ben kezbe kapta
Norman kst, s gy metszette el a megfeszlt vitorlard-tartktelet, hogy az megpendlt,
mint a hrfa hrja; de a nedves ktl nem szaladt a csiga vjatban, s a vitorlard vge
egybefeszlve maradt az rboccal.
Norman most mr meneklni szeretett volna, meneklni dl fel, mivel sehogyan sem brt
szembefordulni a szllel; mbr a menekls mdja rendkvl veszlyes volt a hullmok
kzepette, amelyeknek sebessge nagyobb volt, mint a brk; nincs ms htra, meneklni
mg akkor is, ha ezzel az a kockzat jr, hogy ellenllhatatlanul sodrdnak egszen a
Nagymedve-t dli partjig!
Jasper Hobson s btor titrsn#je tisztban volt azzal, mekkora veszly fenyegeti #ket. Ez a
trkeny kis brka mr nem sokig llhat ellen a hullmok vad csapsainak. Vagy szt-
zzdik, vagy felborul. Azoknak lete, akiket ez a deszkatkolmny hordoz, Isten kezben
van.
Mindennek ellenre sem a hadnagy, sem Paulina Barnett asszony nem esett ktsgbe.
Padjukba kapaszkodva ltek, tet#t#l talpig a hullmok jeges zuhanya alatt. Verte #ket a havas
es#, de tekintetk rettegs nlkl prblt thatolni a vastag kdfalon. Mr nem volt fld sehol.
A brktl egy ktlhossznyira
"7
a t vize egybeolvadt a stt fellegekkel. Aztn szemk az
reg Normant kereste, aki sszeszortott fogakkal, kemny kzzel ragadta meg a
kormnyrudat, s megksrelte szlirnyban tartani a brkt.
De az orkn tombolsa most mr olyan eszeveszett vlt, hogy a hullmok knye-kedvre
bzott brka nem haladhatott tovbb ilyen veszlyes mdon. Az ellr#l rzuhan hullmok
elkerlhetetlenl szjjelzztk volna. Ells# deszki mr kezdtek sztvlni, valahnyszor
teljes slyval egy-egy hullmvlgybe zuhant, azt lehetett volna hinni, hogy sose jn fel tbb.
- Meneklni kell! Mgiscsak meneklni - mormogta az reg matrz.
s nagyot tasztva a kormnyrdon, s megeresztve a vitorlakivon-ktelet, dlnek fordtotta a
brka orrt. A szakadsig feszlt vitorla nyomban szdletes sebessggel ragadta magval a
brkt. m az risi hullmok gyorsabbak voltak, mg sebesebben rohantak, s gy, htszllel
szguldva, nagy veszlyt jelentett ez a menekls. Most mr a hajcska tjba vetettk
magukat a slyos vztmegek, s ezeket ki sem lehetett kerlni. A brka megtelt vzzel, ha nem
mertgetik szntelen, mr elsllyedtek volna. Minl szlesebb rszre kerltek a tnak, s
ezltal egyre tvolabb a parttl, annl vadabbul vertk #ket a hullmok. Sehol menedk, sem
fk, dombok vd#fala, szabadon garzdlkodhatott az orkn. Ha nagy nha kiderlt egy-egy
pillanatra, vagy mg inkbb akkor, ha pillanatra rs szakadt a s$r$ kdfalon, risi jg-
hegyeket pillantottak meg, amelyeket bjkknt hajtottak a hullmok, s ezek is a t dli rsze
fel sztak.

"7
Tengersz-hosszmrtk; " ktlhossz = "85,2 mter
49
Fl hatra jrt az id#. Sem Norman, sem Jasper Hobson nem volt kpes felbecslni, mekkora
utat is tettek meg ht az induls ta, de mg csak azt sem, hogy milyen irnyban haladnak.
Mr nem voltak urai tbb a brkjuknak, s a vihar knye-kedvnek voltak kiszolgltatva.
Ebben a pillanatban, mintegy szzlbnyira a brka mgtt egy szrny$ hullm fehr
tarajkoronja emelkedett hihetetlen magassgba. El#tte a t felletnek egyenetlensge
rvnyszer$ mlysget szaktott fel. A kzbees# apr hullmok elt$ntek, szttiporta #ket a
szl. Ebben az rvnyl# mlysgben fekete volt a vz szne. A brka ennek a folyvst forg
vzmeredlynek legfenekre kerlt, s mr jtt is az risi hullm, magasan minden tbbi vele
egytt csapkod trsa fltt, kzeledett a brka fel, s azzal fenyegette, hogy menten
sztlaptja. Norman megfordult, s ltta a kzeledtt. Jasper Hobson s Paulina Barnett
asszony is rmlett#l tgra meredt szemmel vrtk, mikor zdul rjuk menthetetlenl!
A hullm szrny$sges robajjal zdult le. Egyenest a brkra, melynek tatja teljesen vz al
kerlt. Rettenetes rzkdst reztek. Kilts hagyta el a hadnagy s trsai ajkt, mikor ez a
vzhegy rjuk omlott, s eltemette #ket. Azt kellett hinnik, hogy ebben a pillanatban elsllyedt
a brka.
A hromnegyed rszig vzzel telt brka mgis felemelkedett, de az reg matrz mr nem volt
rajta!
Jasper Hobson ktsgbeesett kiltst hallatott. Paulina Barnett asszony visszafordult felje.
- Normannek vge! - mutatott htra: a vn matrz helye res volt.
- A szerencstlen! - shajtott az utazn#.
Jasper Hobsonnal egytt felllt, kockztatva, hogy kiesnek a hullmok htn tncol brkbl.
De nem lttak semmit. Mg csak egyetlen seglykiltst sem hallottak.
s test se bukott fel a fehren tajtkz habok fltt. Az reg tengersz a hullmok kzt lelte
hallt.
Paulina Barnett s Jasper Hobson visszarogytak a padjukra. Most mr egyedl maradtak a
brkn, ht nmaguknak kell gondoskodni az letk megmentsr#l. De sem a hadnagy, sem
trsn#je nem rtettek a vitorls brka kezelshez. Ilyen krlmnyek kztt ugyan mg a
legtapasztaltabb tengersz is aligha lett volna kpes azt helyes irnyban tartani! A brka a
hullmok jtkszerv vlt. A mg mindig dagad vitorlja tovaragadta. Vajon sikerl-e
Jasper Hobsonnak megfkeznie ezt a veszett futst?
A szerencstlenek szrny$ helyzetben voltak, #rjng# viharban, ezen a trkeny brkn,
amelyet mg csak irnytani sem tudtak!
- Elvesztnk - mondta a hadnagy.
- Nem, hadnagy r - felelt a btor Paulina Barnett asszony. El#bb segtsnk magunkon! Akkor
majd isten is megsegt!
Jasper Hobson most ht megrtette, hogy ki ez a btor asszony, akinek sorsban # most
osztozik.
A legsrg#sebb teend#jk az volt, hogy kimerjk a brkbl a betdult vizet, amely
megneheztette. Ha mg egy hullm becsap, pillanat alatt megtelt volna, s azon nyomban el is
sllyed. Egybknt ez azrt is fontos volt, mert a betdult vzt#l megszabadult brka
knnyebben fut fel a hullmokra, teht kevesebb a kockzat, hogy egy hullm agyonnyomja.
50
gy ht Jasper Hobson s Paulina Barnett asszony szaporn merte kifel a vizet, amely ide-oda
lttyent a brkban, s gy pusztn mozgkonysgval is felborulssal fenyegette. Ht ez bi-
zony nem volt knny$ munka, mert minduntalan be-becsapott egy-egy hullmtaraj,
szntelenl kzben kellett lennie a vzhny laptnak. F#knt az utazn# kszkdtt ezzel a
munkval. A hadnagy ezalatt a kormnyrudat fogta, s nagy ggyel-bajjal szlirnyban tartotta
a brkt.
Radsul, hogy mg nagyobb legyen a veszly, az jszaka vagy legalbbis a sttsg - mert az
jszaka ezen a fldrajzi szlessgen s ebben az vszakban alig nhny rig tart - fokozdott.
Az alacsonyan vonul, kddel elegyes fellegek olyan s$r$ kdfalat alkottak, hogy a csekly
vilgossg alig brt rajta thatolni.
Kt brkahosszsgra se lttak, s a brkjuk darabokra trt volna, ha valamelyik arra tvedt
jghegybe tkzik. Mrpedig ezek az sz jghegyek vratlanul bukkanhattak fel, s ekkora
sebessgnl nem volt semmi lehet#sgk elkerlskre.
- n mr nem ura a kormnyrdjnak, Jasper r? - krdezte a vihar pillanatnyi
csendeslsekor Paulina Barnett asszony.
- Nem, asszonyom, s nnek minden eshet#sgre kszen kell lennie - vlaszolta a hadnagy.
- Kszen is vagyok - felelte egyszer$en a btor asszony.
Ebben a pillanatban vszonszakads sikett# zaja hallatszott. A szl kettrepesztette s letpte
a vitorlt, amely gy szllt tovbb, mint valami fehr pra. A sebes futsban lev# brka siklott
mg pr pillanatig, aztn megllt, s a hullmok gy hajigltk, mint egy hajroncsot. Jasper
Hobson s Paulina Barnett asszony elveszettnek hittk magukat! Szrny$ rzkdtatst szen-
vedtek, lerepltek a padjukrl, meg is sebesltek, csupa horzsols volt a testk. A brkn mg
csak egy zsebkend#nyi vszondarab sem akadt, amit szlnek lehetett volna feszteni. A kds
homlyban, a rjuk zuhog havas es# zporozsban alig lthattk egymst a szerencstlenek,
szavukat is elnyomta a vihar vltse, s mr azt vrtk, hogy a kvetkez# pillanatban vgk
van; s ez gy ment taln egy ra hosszat, gy gunnyasztottak ott, Istennek ajnlva lelkket,
mert ms mr nem segthetett rajtuk.
Meddig tvelyegtek mg gy, az #rjng# hullmok htn? Ezt sem Hobson hadnagy, sem
Paulina Barnett asszony nem tudta volna megmondani. Ekkor er#s sszetkzs ropogsa
hallatszott.
A brka egy risi jghegybe tkztt. sz jgtmb volt, az oldala meredek s csszs,
gyhogy sehogyan sem tudott belekapaszkodni a kz. Az sszetkzst sehogyan sem voltak
kpesek megakadlyozni, az ts ereje felszaktotta a brka orrt, s a vz zuhatagknt tdult be
a rsen.
- Sllyednk! Elsllyednk! - kiltotta Jasper Hobson.
A brka valban sllyedni kezdett, a betdul vz mr a padok magassgig rt.
- Asszonyom! Itt vagyok, asszonyom!... A kzelben maradok!... - kiltott a hadnagy.
- Nem, hadnagy r! Egymagban megmeneklhet... De ketten egytt elvesznk! Hagyjon
sorsomra engem!... Velem ne tr#djk!...
- Soha! - kiltotta Hobson hadnagy.
De alighogy kimondta ezt a szt, a brkt mg egy hatalmas hullmcsaps rte, s nyomban
elsllyedt.
5"
Mindketten elt$ntek a brka sllyedse okozta kavarg rvnyben. Nhny pillanat mlva
felvetette #ket a vz. Jasper Hobson egyik karjval er#teljes csapsokkal szott, s a msikkal
trsn#jt tartotta a vz sznn. De nyilvnval volt, hogy a dhng# hullmok ellen vvott
szrny$ kzdelme nem tarthat sok, s hogy mindjrt vge neki is - meg annak is, akit meg
akart menteni.
Ebben a pillanatban klns hangok tttk meg a flt. Nem lehetett valami rmlt madr
vijjogsa, hanem emberi hangok, emberi kiltsok. Jasper Hobson ereje vgs# megfesz-
tsvel kiemelkedett a hullmok kzl, s gyorsan krlnzett.
A s$r$ kdben semmit sem ltott. s mgis egyre hallotta a kiltsokat, amelyek mintha most
kzelednnek. Kik lehetnek azok a vakmer#k, akik segtsgkre jnnek? De brkik legyenek
is, mr ks#n rkeznek. A hadnagy belegabalyodott a ruhiba, mr gy rezte, hogy a szeren-
cstlen n# magval hzza a mlybe. Az asszony feje most mr minduntalan a vz al bukott.
Ekkor, a veszedelemben lev# ember vgs# sztnvel Jasper Hobson egy nagyot kiltott, s
elt$nt egy hzmagassg hullm alatt.
De Jasper Hobson nem tvedett. Hrom, a tavon bolyong frfi szrevette a veszlyben lev#
brkt, s a fuldoklk segtsgre sietett. Ezek az emberek - az egyedliek, akik nmi esllyel
szllhattak szembe az eszeveszett elemekkel - az egyetlen olyan vzi jrm$vn kzeledtek,
amely ellenllhat ennek a viharnak.
Hrom eszkim volt, mindegyik er#sen hozzszjazva a kajakjhoz.
Az eszkim kajak hossz, vadb#rb#l kszlt csnak, amelynek kt vge felfel hajlik,
rendkvl knny$ csozat, s borjfka inbl kszlt fonallal varrott fkab#rrel van bortva.
A kajakra, egsz hosszban, fell is b#rt fesztenek, kivve a kzept, az ls helyt. Ide l be
az eszkim. Vzhatlan ruhjt krs-krl beledugdossa az lsnyls hts rszbe, teht
gyszlvn egy testet kpez a jrm$vvel, amelybe gy egyetlen cspp vz sem hatolhat be.
Ezt a knny$, frge kajakot knnyedn kapja htra a hullm, sohasem sllyedhet el, s ha fel
is fordul, csak egy-kt evez#csaps, s mris talpon van; ellenllhat, s valban meg is llja a
helyt ott, ahol a naszdok menthetetlenl sztzzdnak.
A hrom eszkim ppen idejben rkezett a hajtrs sznhelyre; az a vgs# seglyordts
vezette #ket, amelyet a hadnagy hallatott. Jasper Hobson s Paulina Barnett asszony, br mr
flig megfulladtak, reztk, hogy er#s kezek ragadjk meg #ket, s hzzk ki a mlysgb#l. De
ebben a sttsgben mg csak az arct se lthattk megment#iknek.
Az egyik eszkim megragadta a hadnagyot, s keresztbe fektette a kajakjn. A msik
ugyanilyen mdon helyezte el Paulina Barnett asszonyt a sajt csnakjn, s a hrom kajak,
melyeket hat lb
"8
hossz evez#ikkel gyesen kezeltek az eszkimk, gyorsan haladt a tajtkz
hullmokon. Fl ra mlva a hajtrtteket letettk a homokos parton, hrom mrfldnyire a
Gondvisels-er#d alatt.
Csak az reg matrz nem trt vissza!

"8
Hosszmrtk, " lb = kb. 30 cm
52
X. VISSZA AZ LETBE
Este tz ra fel Paulina Barnett asszony s Jasper Hobson kopogtatott az er#drok
folyosjnak ajtajn. Nagy volt a viszontlts rme, mert mr elveszettnek hittk #ket. De az
rm szomorsgg vltozott, mikor megtudtk, hogy az reg Norman odaveszett. A derk
vn matrz kzszeretetnek rvendett, s emlkt igaz bnattal, kegyelettel #riztk. Ami a btor,
h$ eszkimkat illeti, ht azok kzmbsen vontak vllat a hadnagy s titrsn#je radoz
ksznetre, mgcsak nem is akartak betrni az er#dbe. Amit tettek, azt #k egszen
termszetesnek tartottk. Nem ez volt az els# ment#akcijuk; mindjrt folytattk is kalandos
tjukat a tavon; jjel-nappal ott siklott a kajakjuk, a vidrt hajszoltk, s vzimadarakra
vadsztak.
A Jasper Hobsonk visszarkezst kvet# jszakt, jnius elsejt s a msodikra virrad jt
teljesen a pihensnek szenteltk. A kis csapat igen jl rezte itt magt, de a hadnagy meg-
msthatatlan elhatrozsa az volt, hogy msodikn reggel, ha az id#jrs megengedi,
elindulnak. Szerencsre a vihar ellt.
Felton #rmester a kereskedelmi gynksg minden tartalkjt az osztag rendelkezsre
bocstotta. Nhny kutyafogatot kicserltek, gyhogy az induls pillanatban Jasper Hobson
szp rendben felsorakozva tallta sznjait az er#d kertsnek kapujban.
A bcszkods megtrtnt. Mindenki megksznte Felton #rmesternek, hogy ilyen krl-
mnyek kztt el#zkeny vendgszeretetet tanstott irntuk. Paulina Barnett asszony az els#k
kztt volt, akik hljukat fejeztk ki az #rmesternek. Az #rmester kemnyen kezet szortott
sgorval, s ezzel vget is rt a bcszkods ceremnija.
Kettesvel szlltak fel a sznokra, s most Paulina Barnett asszony s a hadnagy egyazon
jrm$re szlltak fel. Utnuk Madge s Long #rmester sznja kvetkezett.
Jasper Hobson az indin trzsf#nk tancsra gy hatrozott, hogy a legrvidebb ton ri el az
amerikai partot, vagyis egyenest levgva az utat halad a Bizakods-er#d s a part kztt.
Miutn megnzte a trkpeit, amelyek csak megkzelt#en brzoltk a terletet, gy vlte
helyesnek, ha a Coppermine-foly vlgyben ereszkedik le; ez az elg jelentkeny foly a
Koronzsi-tengerblbe mlik.
A Bizakods-er#d s a foly torkolata kzt legfeljebb msfl foknyi a tvolsg, vagyis
nyolcvant-kilencven mrfld. Az a mly bevgs, amelyet a tengerbl alkot, szakon a
Krusenstern-fokban vgz#dik, ett#l a foktl kezdve aztn a part egyenesen halad nyugat fel,
egszen addig, ahol, az szaki szlessg hetvenedik foka fltt, a Bathurst-fokig emelkedik.
Jasper Hobson teht megvltoztatta az addig kvetett tirnyt, s kelet fel tartott, oly
mdon, hogy gy nhny ra mlva egyenes vonalban rhesse el a folyt.
Msnap, jnius 3-n dlutn el is rtk. A Coppermine, ez a kristlytiszta, sebes viz$ foly
most mr jgmentes volt; b# vize szles vlgyn futott t, melyet szmos apr, szeszlyesen
kanyarg, de knnyen gzolhat folycska ntztt. Ezen a sk terleten ht elg gyorsan
haladhattak a sznok. Mikzben sznjuk tovasiklott velk, Jasper Hobson elbeszlte
titrsn#jnek az orszg trtnett, amelyen most thaladnak. Igazi kzvetlensg, helyzetk s
letkoruk engedlyezte bens#sges bartsg szv#dtt Hobson hadnagy s titrsn#je kztt.
Paulina Barnett asszony szvesen tanult, s - mivel sztns rdekl#dst tanstott a
felfedezsek irnt - szerette hallgatni a felfedez#k trtnett.
53
Jasper Hobson knyv nlkl tudott mindent az # szak-Amerikjrl, s gy tkletesen
kielgtette titrsn#je kvncsisgt.
- Mintegy kilencven esztend#vel ezel#tt - kezdte - ez az egsz terlet, amelyet a Coppermine-
foly szel keresztl, ismeretlen volt, s a Hudson-bl Trsasg gynkeinek ksznhet#,
hogy felfedeztk. Igen m, asszonyom, csakhogy - amint ez a tudomny tern csaknem mindig
trtnni szokott -, mg egy dolgot keresnk, egy msikat fedeznk fel. Kolumbusz zsit
kereste, s Amerikt tallta meg.
- Akkor ht a Hudson-bl Trsasg gynkei mit kerestek? - krdezte Paulina Barnett
asszony. - Taln azt a hres szaknyugati tjrt?
- Nem, asszonyom, dehogyis - felelt a fiatal hadnagy. - Egy vszzaddal ezel#tt a Trsasgnak
egyltaln semmi rdeke sem volt abban, hogy ezt az j kzlekedsi utat hasznlja, amely
inkbb volt jvedelmez# a versenytrsainak, mintsem nmagnak. S#t vannak, akik azt
lltjk, hogy "74"-ben egy bizonyos Christophe Middleton ellen, akit azzal bzott meg az
angol kormny, hogy ezt a vidket felkutassa, nyilvnosan azt a vdat emeltk, hogy a
Trsasgtl tezer font sterlinget kapott, csupn azrt, hogy jelentse ki, miszerint a kt cen
kztt tengeri ton nincs sszekttets, s ilyen nem is ltezhet.
- Ht ez bizony nem vlik valami nagy dics#sgre ennek a hres Trsasgnak! - jegyezte meg
Paulina Barnett asszony.
- n ezen a ponton nem is vdelmezem a Trsasgot - felelt Jasper Hobson. - S#t mg azt is
hozzteszem, hogy szigoran el is tlte a Trsasgnak ezeket a man#vereit a parlament,
amikor "745-ben hszezer font sterling jutalmat grt brkinek, aki a krdses tjrt
felfedezi. s mg ugyanabban az esztend#ben trtnt, hogy kt rettenthetetlen utaz, William
Moor s Francis Smith - abban a remnyben, hogy felfedezik az annyira hajtott tjrt -
egszen a Repulse-blig hatoltak fel. De vllalkozsuk nem sikerlt, s msfl esztendeig
tart tvollt utn knytelenek voltak visszatrni Angliba.
- De nem akadtak ms hajskapitnyok, akik az # nyomdokukban csakhamar nekivgtak
volna az tnak? - krdezte Paulina Barnett asszony.
- Nem, asszonyom, s a kit$ztt hatalmas jutalomsszeg ellenre sem akadt tovbbi harminc
esztendeig senki, aki az amerikai szrazfld - vagyis inkbb Angol-Amerika, mert most mr
gy illik nevezni - ezen rsznek fldrajzi felkutatst megksrelte volna. Csak "769-ben
trtnt, hogy a Trsasg egyik gynke megksrelte folytatni Moor s Smith kutatmunkjt.
- Teht a Trsasg mgiscsak megvltoztatta sz$k ltkr$ s nz# nzeteit, Jasper r?
- Nem, asszonyom, eddig mg nem. Samuel Hearne - mert ez volt a neve annak az gynknek
- kikldetsnek csupn az volt a clja, hogy fedezze fel annak a rzbnynak pontos helyt,
amelyet a bennszltt feldert#k jeleztek. "769. november 6-n indult tnak ez az gynk, a
Churchill-foly mellett fekv# Prince de Galles-er#db#l, a Hudson-bl keleti partjrl.
Samuel Hearne merszen hatolt el#re, szaknyugatnak; de olyan rettent# hidegre fordult az
id#, hogy elfogyott az lelmiszere s vissza kellett fordulnia, s visszatrt a Prince de Galles-
er#dbe. Szerencsre nem olyan ember volt, aki egyhamar elveszti a btorsgt. A kvetkez#
v februr 23-n ismt nekivgott; ezttal nhny indint is vitt magval. Ez a msodik
expedci rendkvl fradsgos volt. Sok helytt nem akadtak se vadra, se halra, amire pedig
Samuel Hearne szmtott. S#t egyszer mg az is megesett velk, hogy egy htig semmi egyb
ennivaljuk nem volt, mint vadon termett gymlcsk, cska b#rdarabok s holmi getett
csontok. Teht a rettenthetetlen utaz knytelen-kelletlen visszatrt a kereskedelmi gynk-
sgre anlkl, hogy brmi eredmnyt elrt volna. De ez a balsiker sem riasztotta vissza.
54
Harmadszor is tnak indult, "770. december 7-n, s tizenkilenc havi kzdelem utn "772.
jlius "3-n felfedezte a Coppermine-folyt, amelynek egszen a torkolatig ereszkedett le, s
azt lltotta, hogy ott nylt tengert ltott. Akkor trtnt el#szr, hogy valaki elrte Amerika
szaki partjt.
- De ht azt az szaknyugati tjrt, vagyis az Atlanti- s Csendes-cen kzti kzvetlen
kzlekedsi utat egyltaln nem fedeztk fel? - krdezte Paulina Barnett asszony.
- Nem, asszonyom - felelt a hadnagy -, pedig hny meg hny kalandot keres# tengersz kutatta
azta is! "773-ban Phipps, "776-tl "779-ig James Cook s Clerke, "8"5-t#l "8"8-ig
Kotzebue, Ross, Parry, Franklin s mg oly sokan msok szenteltk magukat ennek a nehz
feladatnak, de hasztalan, s napjaink felfedez#ire, nv szerint a vakmer# Mac Clure-re kellett
vrnunk, hogy vgre rakadjunk arra az egyetlen frfira, aki valban a Jeges-tengeren tkelve
jutott el egyik cenbl a msikba.
- Ht ez aztn valban olyan fldrajzi tny, Jasper r - vlaszolta Paulina Barnett asszony -,
amelyre mi, angolok bszkk lehetnk! De mondja csak, a Hudson-bl Trsasg, miutn
vgre nagylelk$bb nzeteket kezdett vallani, Samuel Hearne ta senki mst sem btortott
jabb utazsra?
- De igen, asszonyom, s a Trsasgnak ksznhet#, hogy Franklin vgrehajthatta pontosan a
Hearne-foly s a Turnagain-fok kztti, "8"9-t#l "822-ig tart utazst. Ez az expedci is
igen sok viszontagsgon ment keresztl. Tbbszr is megtrtnt, hogy a kutatt
rszvev#inek semmi lelmk sem volt. Kt kanadait meggyilkoltak a trsaik, s aztn felfaltk
#ket... Ennyi knszenveds ellenre Franklin kapitny mgiscsak bejrt tezer-tszztven
mrfldnyi terletet ezen a tjon, ezen az addig ismeretlen szak-amerikai partvidken.
- Ez a Franklin ritka energij frfi volt! - jegyezte meg Paulina Barnett asszony - btorsgt
be is bizonytotta, mert szenvedsei ellenre jbl felkerekedett, s elindult az szaki-sark
meghdtsra.
- gy volt, asszonyom - vlaszolta Jasper Hobson -, s a vakmer# kutat a sajt felfedezsei
sznhelyn lelte szrny$ hallt. De most mr bebizonyosodott, hogy nem pusztult vele
minden trsa. Bizonyra sokan kborolnak mg e szerencstlenek kzl az rk jg mag-
nyban! , igazn elszorul a szvem, ha ezekre a borzalmas sors elhagyottakra gondolok!
Egy napon majd, Paulina asszony - tette hozz klns meghatottsggal, de egyben az
nbizalom hangjn -, egy szp napon n majd alaposan felkutatom ezt az ismeretlen fldet,
ahol ez a gyszos katasztrfa trtnt, s...
- ...s azon a napon - vgott kzbe Paulina Barnett asszony, s megszortotta a hadnagy kezt
-, azon a szp napon n trsa leszek nnek azon a kutattjn! Igen! Ez nekem is eszembe
jutott, tbbszr is, ppgy, mint nnek, hadnagy r, s az n szvem is ppgy lzadozik, mint
az n, arra a gondolatra, hogy a mi honfitrsaink, angolok, taln segtsgre vrnak ott...
- A segtsg sajnos e szerencstlenek legtbbjnl tl ks#n rkezne, de biztosthatom,
asszonyom, hogy nmelyiknl mg idejben.
- Brcsak az Isten meghallgatn nt, hadnagy r - felelt Paulina Barnett asszony. - s mg azt
is megjegyzem, hogy a Trsasg gynkei, akik a tengerpart kzelben lnek, vlemnyem
szerint brkinl kedvez#bb helyzetben vannak ahhoz, hogy megksreljk teljesteni az
emberisgnek ezt a ktelessgt.
- Osztom a vlemnyt, asszonyom - felelte a hadnagy -, mert hiszen ezek az gynkk
radsul mg hozz is vannak edzve a sarkvidk viszontagsgaihoz. Egybknt ezt tbb
alkalommal be is bizonytottk. Vagy taln nem #k segdkeztek-e Back kapitnynak "834. vi
55
utazsa sorn, amely utazsnak a Vilmos csszr fldje felfedezst ksznhetjk? S pontosan
ezen a fldn trtnt Franklin katasztrfja. Vagy taln nem a mieink kzl val volt a btor
Dease s Simpson, akiket ppen a Jeges-tenger partjainak felkutatsval bzott meg "838-ban
a Hudson-bl kormnyzja? Ezen a kutatton pillantottk meg el#szr a Viktria kirlyn#
fldjt. Remlem teht, hogy a jv# a mi Trsasgunk szmra tartogatja a sarkvidk vgleges
meghdtsnak feladatt. Ezek a kereskedelmi gynksgek lassacskn szak fel hatolnak -
mert hiszen a prmes llatok errefel knytelenek meneklni -, s egy szp napon magn az
szaki-sarkon emelkedik majd egy er#d, ezen a matematikai ponton, ahol a fldgmb
valamennyi dlkre keresztez#dik!
E beszlgets folyamn s mg szmos ezt kvet# diskurzusuk alkalmval Jasper Hobson
elbeszlte a Trsasg szolglatba lpse ta trtnt kalandjait, a rivlis gynksgeken
dolgoz versenytrsai ellen vvott kzdelmeit, valamint azokat a ksrleteit, amelyek az szaki
s nyugati ismeretlen terletek felkutatsra irnyultak. Paulina Barnett asszony viszont a
sajt, a tropikus vidkeken t vezet# bolyongsainak trtnett beszlte el. Elmondta mindazt,
amit eddig vgzett, s azt is, amit mg csak ezutn akar vghezvinni. Kellemes volt ez a
hadnagy s titrsn#je kztti klcsns beszmol, s megszptette az utazs hossz rit.
Ezalatt csak gy szguldtak a sznokkal a kutyk, szak fel. A Jeges-tenger kzelben a
Coppermine-foly vlgye lnyegesen kiszlesedett. A dombok oldalt lanksabb s egyre
alacsonyabb vltak. Gyants illat facsoportok trtk meg itt-ott e furcsa tj egyhangsgt.
Nhny jghegy, amely a foly sodrban szott, mg ellenllt a napsugaraknak, de szmuk
naprl napra cskkent, gyhogy nemcsak csnakon, de akr dereglyn is knny$szerrel le
lehetett volna ereszkedni a folyn, amelyen semmifle termszeti akadly, semmilyen kill
szikla nem llta el az utat. A Coppermine-foly medre mly s szles volt. Kristlytiszta,
olvad hl tpllta vize elgg gyors folys volt anlkl, hogy brhol is rvnyl# forgata-
gokat kpezett volna. El#bb nagyon is kanyargs fels# folysa most mr lassacskn egyeness
vlt, aztn tbb mrfldnyi tvolsgon t futott ebben az egyenes vonalban. Finom, kemny
homok alkotta szles, lapos partjait, nhol szraz, csenevsz f$ bortotta, amelyen elg jl
siklottak a sznok, s fejl#dhettek fel a hossz sorban egymst kvet# fogatok. Emelked#k
sehol, gy aztn a kutyk knnyen hztak az egyenletes talajon.
Az osztag teht nagy sebessggel haladt. jjel-nappal ton voltak - ha ugyan hasznlhatjuk ezt
a kifejezst olyan vidken, amely fltt a plyjn csaknem vzszintes vet ler nap csak alig
t$nt el. Ezen az szaki szlessgen kt rt sem tartott az jszaka, s ebben az vszakban a
hajnal azonnal kvette itt az alkonyt. Egybknt szp id# volt. Az g meglehet#sen tiszta,
mbr a lthatr kiss kdbe veszett; s az osztag pomps krlmnyek kztt folytatta tjt.
Kt napig nehzsgek nlkl haladtak a Coppermine-foly partjn. A foly krnykt
nemigen ltogattk a prmes llatok, de a madarak csak gy nyzsgtek a parton. Ezrvel
lehetett volna szmllni #ket. A hadnagyot aggasztotta is a nyuszt, hd, hermelin s rka
csaknem teljes hinya. Azon tprengett, vajon a ragadozk s rgcslk npe nem hagyta-e el
ezt a vidket ppgy, mint a dlen knyrtelenl hajszolt trsaik. Ez valszn$ volt, mert
gyakran tallkoztak tborozs maradvnyaival, kialudt tbortzekkel, amelyek arrl tans-
kodtak, hogy a minap vagy rgebben bennszltt vagy ms vadszok jrtak erre. Jasper
Hobson mr ltta, hogy szakabbra kell vonulnia, ha ki akarja aknzni a vadszterletet, s azt
is, hogy ha elri a Coppermine-foly torkolatt, akkor tjnak csupn egy rszt tette meg. gy
teht sietett, hogy vgre elrhesse a partnak azt a pontjt, amelyet Samuel Hearne
megpillantott volt, s minden lehet#t elkvetett, hogy srgesse osztaga haladst.
56
Egybknt valamennyien osztottk Jasper Hobson trelmetlensgt. Mindenki sietett, ahogyan
csak brt, hogy minl hamarabb elrjk a Jeges-tenger partjt. Valami megnevezhetetlen
vonzer# vitte el#re ezeket a mersz ttr#ket. Az ismeretlen varzsnak dlibbja jtszott a
szemk el#tt. Taln ezen az annyira vgyott parton kezd#dnek majd az expedci igazi
fradalmai? Annyi baj legyen. Mindahnyan miel#bb szembe akartak szllni vele, neki,
egyenest a clnak! Ez az t, amelyen most haladtak, olyan vidken vezetett keresztl, amely
kzvetlenl nem rdekelhette #ket, de a Jeges-tenger partjn aztn igazn megkezd#dik a
valdi kutatt. s most mr mindnyjan szerettk volna magukat ott ltni azon a tjon, amely
nhny szz mrfldnyire nyugatra metszi a hetvenedik fldrajzi szlessgi krt.
Vgre, jnius 5-n, ngy nappal azutn, hogy a Bizakods-er#dt elhagytk. Jasper Hobson
mr ltta, hogy a Coppermine-foly mindjobban szlesedik. A nyugati part kiss grbe vonal-
ban folytatdott, s egyenest szaknak tartott. Kelet fel, pp ellenkez#leg, a part kr alakban
terjedt egszen a lthatr legszls# peremig. Jasper Hobson nyomban meglltotta sznjt, s
trsaihoz fordulva a vgtelen tengerre mutatott.
57
XI. A TENGERPART MENTN
Az a szles torkolatbl, amelyhez az osztag hatheti utazs utn megrkezett, trapezoid alak
bemlyedst kpezett, amely les szgben hastotta be az amerikai szrazfld partjt. A trapz
nyugati szglete nylt a Coppermine-foly torkolatra. Keleti sarka, ellenkez#leg, hossz,
keskeny utat kpezett, amely a Bathurst-bejr nevet kapta. Ezen az oldalon szeszlyesen
tagolt, blcskkkel s kis termszetes kikt#kkel csipkzett volt a part, telet$zdelve les
hegyfokokkal s meredek szirtekkel, szinte elveszett a szorosok, medersz$kletek s tjrk e
zavaros tmkelegben, ami olyan furcsa kpet ad a sarkvidk trkpnek. A msik oldalon, a
torkolatblt#l balra, egyenest a Coppermine-foly torkolattl kezdve szaknak emelkedett a
part, s a Krusenstern-fokban vgz#dtt.
Ez a torkolatbl a Koronzsi-tengerbl nevet viselte, s tele volt hintve a Duke of York
szigetcsoport szigeteivel s szigetecskivel.
Miutn ezt Long #rmesterrel megbeszlte, Jasper Hobson elhatrozta, hogy ezen a helyen
egynapi pihen#t engedlyez trsainak.
Most mr megkezd#dtt a tulajdonkppeni kutatt, amely majd lehet#v teszi Hobson
hadnagynak, hogy rakadjon a kereskedelmi gynksg ltestsre alkalmas terletre. A
Trsasg azt ajnlotta gynknek, hogy ha csak lehet, a hetvenedik szlessgi kr fltt, a
Jeges-tenger partjn tartzkodjk. Mrpedig, ha eleget akart tenni ennek az utastsnak, akkor
csak nyugat fel kereshetett olyan pontot, amely ilyen magas fldrajzi szlessgi fokon
fekszik, s az amerikai szrazfldhz tartozik. Mert kelet fel mindezek az annyira megosztott
terletek az szaki-sarkvidk rszeit kpezik - taln csak a Boothia-fld kivtelvel -, amelyet
egyenest metsz a hetvenedik szlessgi kr, de amelynek fldrajzi alakzata nagyon bizony-
talan.
Jasper Hobson meghatrozta a fldrajzi hosszsgot s szlessget, majd a trkpen meglla-
ptotta helyzett, s ltta, hogy mg tbb mint szz mrfldnyire van a hetvenedik szlessgi
fok alatt. De a Krusenstern-fokon tl az szakkelet fel folytatd part csaknem a szzhar-
mincadik szlessgi krnl hirtelen szgben tlhaladta a hetvenedik dlkrt, mgpedig
pontosan annl a Bathurst-foknl, amelyet Craventy kapitny tallkozhelyknt jellt ki.
Teht ez volt az a pont, amelyet el kellett rnie, s itt emelkedik majd az j er#d, ha ugyan a
hely megfelel# adottsgokkal rendelkezik a kereskedelmi gynksg ltestshez.
- Ltja, Long #rmester - mondta a hadnagy, mikzben trkpt kiteregette az altiszt el#tt -, itt
megvannak azok a felttelek, amelyeket el#rt szmunkra a Trsasg. Ezen a helyen az v
legnagyobb rszben nem fagy be a tenger, teht ez lehet#v teszi, hogy a Bering-szoros fel#l
rkez# hajk egszen az er#dig juthassanak el, lelmezhessk az er#dt, s elszllthassk
termkeit.
- Nem is szmtva azt - tette hozz az #rmester -, hogy mivel itt mr tl vagyunk a hetvenedik
fldrajzi szlessgi fokon, az embereinknek dupla fizets jr!
- Termszetesen - felelte a hadnagy -, s azt hiszem, ezt zoksz nlkl el is fogadjk.
- Nos ht, akkor nem marad ms htra szmunkra, hadnagy r, mint az, hogy elinduljunk a
Bathurst-fok fel - mondta egyszer$en az #rmester.
Mivel azonban a hadnagy egynapi pihen#t engedlyezett, csak msnap, vagyis jnius 6-n
indulhattak tnak.
58
Az utazs e msodik szakasznl vrhat volt, hogy klnbzik majd tjuk els# rszt#l, s
nagyon is klnbztt. Azokat a rendelkezseket, amelyek mostanig szablyoztk a sznok
haladst, most mr nem tartottk be. Minden fogat tetszse szerint haladt. Egynapos
szakaszokban utaztak, meglltak a part minden kanyarulatnl, s leggyakrabban gyalog kellett
menetelnik. Hobson hadnagy csak azt az egy tancsot adta titrsainak - azt ajnlotta nekik,
hogy hrom mrfldnyinl messzebbre ne tvolodjanak el a parttl, s hogy naponta ktszer,
dlben s este egyesljn az egsz osztag. Mikor leszllt az j, tbort tttek. Ebben az
vszakban llandan szp id# jrta, s a h#mrsklet elg magas volt, tlagosan 59
Fahrenheit-fok ("5 Celsius, zr alatt). Ktszer-hromszor fut hvihar kerekedett, de nem
sokig tartott, s nem befolysolta lnyegesen a h#mrskletet.
Az amerikai partnak ezt az egsz szakaszt, amely a Krusenstern-fok s a Parry-fok kztt
terl el, s tbb mint ktszztven mrfldnyi trsgen fekszik, most ht jnius 6-tl jnius 20-
ig a lehet# legnagyobb gondossggal kutattk fel. Ha ennek a tjnak fldrajzi feldertse nem
is hagyott semmi kvnnivalt maga utn, ha Jasper Hobson - akinek feladata teljestsnl
szerencsre Thomas Black, a csillagsz is segtsgre volt - mg nhny vzrajzi adatbeli
tvedst is helyesbthetett, a krnykbeli terleteket is ppoly gondosan figyeltk meg abbl a
specilis szempontbl, amely kzvetlenl rdekelte a Hudson-bl Trsasgot.
Valban vadb#sg van-e vajon ezeken a terleteken? Lehet-e biztosan szmtani a hs-vadra,
ppgy mint a prmes llatokra? Magnak a vidknek lelemforrsai elegend#k-e arra, hogy
legalbb a nyri vad folyamn lelemmel lthassk el a kereskedelmi gynksg lakit?
Bizony, slyos krdsek voltak ezek, amelyeket Hobson hadnagy most itt felvetett, s amelyek
joggal aggaszthattk. me, a hadnagy megfigyelsnek eredmnye:
Maga a tulajdonkppeni vad - az, amelyet Joliffe kplr, a tbbi kztt, kifejezetten el#nyben
rszestett - nemigen nyzsgtt ezen a vidken. A vadkacsaflk npes csaldjhoz tartoz
szrnyasokban ktsgtelenl nem volt hiny, de a rgcslk npt csak gyengcskn
kpviselte nhny sarki nyl; ezeket az vatos llatokat egybknt igen nehezen lehetett
megkzelteni. Ellenben medve szp szmmal akadt az amerikai szrazfldnek ezen a rszn.
Sabine s Mac Nap gyakran bukkant e ragadozk friss nyomaira. Nhny medvt lttak is, de
nem lehetett becserkszni #ket, mindig tisztes tvolban maradtak a vadszoktl. Hobsonk
mindenesetre biztosak voltak abban, hogy a szigor tli vszakban ezek a magasabb szaki
szlessgr#l lehzd, kihezett llatok majd buzgn ltogatjk a Jeges-tenger partjait.
- Igen m - jegyezte meg Joliffe kplr, akit az lelmezsi krds szntelenl aggasztott -, ha a
mack mr benn van az lskamrban, akkor nem megvetend# vadpecsenye, ha szksg van
r. De ha mg nincs benne, akkor nagyon is fura jszg, csudra vigyzni kell vele, mert
#kelme mindenesetre csak azt a sorsot sznja a vadsznak, amit az #neki!
Ht ennl blcsebbet mr nem is lehetett volna mondani. A medvehsra, mint vastartalkra
nem szmthatott biztosan az er#d lelmezsi hivatala. Szerencsre csapatosan kszltak ezen
a vidken a medvnl hasznavehet#bb llatok, amelyeknek zletes hsa egyes eszkim s
indin trzsek f# tpllkt kpezi. Ezek pedig a rnszarvasok, s Joliffe kplr szvbli nagy
megelgedssel llaptotta meg, hogy ezek a kr#dz#k b#ven vannak errefel, a partvidken.
A termszet valban mindent meg is tett, hogy idevonzza #ket, kt kzzel szrta itt szmukra
azt a fajta zuzmt, amely a rnszarvas legkedveltebb csemegje; gyesen ki tudja kaparni a h
all. Az egsz tl folyamn ez gyszlvn az egyedli tpllka.
Ez a krlmny Jasper Hobsonnak is ppgy megelgedsre szolglt, mint a kplrnak;
lpten-nyomon nyomokat fedezett fel. Knnyen fel lehetett ismerni #ket, mivelhogy a
rnszarvas patja - ahelyett, hogy bels# oldaln lapos volna - dombor, gy a tevhez hasonl
59
nyomot hagy. Ezek az llatok nyjakba ver#dnek ssze, s teljesen vad llapotban kborolnak
Amerika nmely rszn; egy-egy rnszarvasnyj olykor tbb ezer f#t is szmll. Ha lve
sikerl elfogni, a rnszarvas knnyen megszeldthet#, s j szolglatokat tesz a kereskedelmi
gynksgeknek, akr azzal, hogy kit$n#, nagyobb tprtk$ tejet ad, mint a tehn, akr pedig
mint a szn el fogott igavon llat. De halla utn is ppoly hasznos a rnszarvas, mert j
vastag b#re alkalmas b#rruhk ksztsre; sz#rb#l meg kit$n# fonl kszl, hsa zletes,
egyszval nincs rtkesebb llat ezeken az szaki szlessgeken, mint a rnszarvas.
Mikor teht a hadnagy ktsgen kvl megllaptotta azt a tnyt, hogy b#ven van errefel
rnszarvas, ez felbtortotta annak a tervnek megvalstsnl, hogy e terlet egy pontjn
ltesti majd az er#dt.
De a prmes llatokat illet#en is bzvst meg lehettek elgedve. A kis vzfolysoknl szmos
hd- s pzsmapocok-kunyh emelkedett. De a borz, hiz, hermelin, rozsomk, nyuszt, nyrc
is gyakori vendg volt ezen a csendes tjon, amelyet addig mg nem vertek fel a vadszok
puskalvsei. s semmi nyom sem vallott arra, hogy ember jrt volna erre, gy ht az llatok
tudtk, hogy itt biztos menedkre tallnak. A remek kk- s ezstrkk nyomaira is rakadtak;
ez az llatfajta egyre ritkbb lesz, s a b#re mr-mr annyit r, mint a slya aranyban. Sabine-
nek s Mac Nap-nek e felfedez# t folyamn tbbszr is alkalma nylt elejteni egy-egy ilyen
rtkes llatot. De a hadnagy - igen okosan - hatrozottan megtiltotta, hogy akr csak puskt is
emeljenek ezekre az llatokra. Nem akarta elriasztani a sarki rkkat a tli vad bellta el#tt,
amikor sokkal s$r$bb, dsabb, szebb a bundjuk. De egybknt sem volt semmi rtelme, hogy
tkzben tlterheljk a sznjaikat. Sabine s Mac Nap megrtettk ezt a helynval okos-
kodst, de azrt tovbbra is ppgy viszketett a tenyerk, valahnyszor egy-egy nyuszt, coboly
vagy az a becses bundj rkakoma kerlt l#tvolba... De mindhiba, nem volt mit tenni
Jasper Hobson parancsai ellen, mrpedig a hadnagy nem engedte meg, hogy azokat brki is
thgja.
tjuk e msodik szakaszn teht vadszaink nem is sthettk el a fegyverket msra, mint
nhny jegesmedvre, amelyek olykor oldalvst fel-felbukkantak az osztag haladsa
irnyban. De ezeket a ragadozkat most egyltaln nem az hsg $zte errefel, nyomban
elinaltak, s nem kellett attl tartani, hogy komoly sszet$zsre kerl sor velk. Azonban, ha a
vidk ngylb npnek nem is kellett tartani az osztagtl, nem gy llt a dolog a szrnyasok
nagy csaldjnl: nekik kellett fizetni a vradt az egsz itteni llatvilgrt. Fehr fej$ sasok
kerltek tertkre, ezek az risi, fltp#en vijjog madarak, halszslymok, amelyek rend-
szerint elhalt fk odvban fszkelnek, s nyron egszen a sarki fldrajzi szlessgekig
szrnyalnak, meg vakt fehr sarki ludak, rvs vadludak, tkezsi szempontbl a leg-
zletesebb pldnyai a libaflknek, hamvasszrke varjak, ezek a rendkvl csnya, mks
kedv$ szajkfle madarak, dunnaludak, sarki rck s a szrnyas npsgnek mg sok ms
fajtja, amelyeknek flsikett# rikcsolst csak gy visszhangoztk a sarkvidk sziklafalai.
Milliszmra lnek e magas szaki szlessg tjain ezek a madarak, s a Jeges-tenger partjain
a szmuk valban minden kpzeletet fellml.
rthet# teht, hogy a vadszok, akiknek szigoran tilos volt ngylbakra puskt fogni,
szenvedlyesen krptoltk magukat a szrnyas vadak $zsvel. Az els# kt htben tbb szz
madarat l#ttek, amelyek f#knt az ehet# hsak kz tartoztak, s amelyeket - mint a
mindennapos corned-beef s ktszerslt igen becses kiegsztst - sokra rtkeltek.
gy ht llatokban nem volt hiny ezen a vidken. A Trsasg nehzsg nlkl megtlthette
raktrait, s az er#d legnysgnek sem marad majd resen az lskamrja. De az, hogy ennek
a kt felttelnek itt eleget lehet tenni, mg nem biztosthatta a kereskedelmi gynksg
60
jv#jt. Mert nem lehet letelepedni az ilyen magas fldrajzi szlessgen fekv# terleten, ha
nincs elg b#ven tzel#, hogy meg lehessen birkzni a sarkvidki tl szigorval.
Az mr aztn nagy szerencsnek szmtott, hogy a partvidket erd#k bortottk, legtbb volt
bennk a feny#. E gyants illat feny#facsoportok nhol olyan terjedelmesek voltak, hogy mr
akr erd#nek is lehetett nevezni #ket. Nhol sztszrt csoportokban fzeket, nyrfkat, trpe-
nyrfkat s szmos szamcabokrot is szrevett Jasper Hobson. Ebben a meleg vszakban
minden fa kizldlt, s ez kiss meglep# ltvnyt nyjtott ezen a keserves, sivr, puszta
sarkvidken. A dombok aljn a talajt csenevsz f$ bontotta, amelyet mohn legeltek a
rnszarvasok; ezzel tpllkoznak majd tlid#ben is. Mindebb#l lthatjuk, hogy a hadnagy csak
gratullhatott nmagnak azrt, hogy az amerikai szrazfld szaknyugati rszn keresett j
sznhelyet a sz#rmekitermelsnek.
De azt is meg kell mondani, hogy ha llatokban nem is volt hiny ezen a tjon, viszont
embernek mg csak nyomt se lehetett ltni. Eszkimkkal sem tallkoztak, trzseik
szvesebben kzeltik meg a Hudson-bl krnykt, sem pedig indinokkal, akik rendszerint
nem merszkednek a sarkkrn tlra. A vadszokat ilyen messze tvolban valban utolrheti
az lland rossz id#, egyszerre csak ismt beksznt a tl, s akkor aztn el vannak vgva a
vilgtl.
Kpzelhetjk, hogy Hobson hadnagynak esze gban sem volt panaszkodni amiatt, hogy itt
nlklznie kell embertrsait. Mert hiszen csak vetlytrsakra tallt volna bennk. S olyan
vidket keresett, amelyet mg nem foglalt el senki, pusztasgot, amelyen a prmes llatok
mltn remlhettk, hogy itt menedket tallnak; s ebben a trgyban nagyon is sszer$
beszlgetst folytatott Paulina Barnett asszonnyal, aki lnk rdekl#dssel figyelte, vajon
sikerl-e a Trsasg vllalkozsa. Mert az utazn# egy pillanatra sem feledte, hogy # itt a
Hudson-bl Trsasg vendge, s gy termszetesen azt kvnta, hogy sikerljenek a hadnagy
tervei.
Elkpzelhetjk ht, mekkora volt Jasper Hobson csaldsa, amikor jnius 20-n dlel#tt
szemben tallta magt egy tbor maradvnyaival, amelyet valszn$leg csak nemrg hagytak
el.
Ez a hely egy sz$k kis bl vgn volt. Darnley-blnek neveztk, s nyugat fel a Parry-fok a
vgs# pontja. Itt egy kis domb aljn - nyilvn a tbor krlkertsre sznt - clpk hevertek,
s kih$lt hamuraks bortotta a kialudt t$zhelyeket.
Az egsz osztag egybegy$lt e tborhely krl. Valamennyien rthet#nek talltk, hogy ez a
felfedezs sehogyan sem tetszik Hobson hadnagynak.
s a hadnagy meg is mondta:
- Ht ez bizony kellemetlen krlmny, s biztostom nket, hogy szzszor szvesebben
tallkoztam volna itt egy jegesmedvecsalddal!
- De hiszen ezek az emberek - brkik legyenek is, akik itt tboroztak - ktsgkvl mr messze
vannak - felelte Paulina Barnett asszony -, s valszn$, hogy azta mr vissza is rkeztek a
dlen fekv# vadszterleteikre.
- Ez attl fgg, asszonyom... - felelt a hadnagy. - Ha azok, akiknek itt a nyomait ltjuk,
eszkimk, akkor bizonyra inkbb mg szakabbra folytattk tjukat. Ha ellenben indinok,
akkor taln ppen abban jrnak, hogy kiaknzzk itt ezt az j vadszterletet, mint ahogyan
azt mi magunk is csinljuk; ht ismtlem: ez igenis, nagyon kellemetlen krlmny
szmunkra.
6"
- De ht nem lehet felismerni valahogyan, hogy melyik fajhoz tartoznak az itt jrt utasok? -
krdezte Paulina Barnett asszony. - Nem lehet tudni, hogy ezek szaki eszkimk-e vagy dli
indinok? n gy vlem, hogy ez a kt, olyannyira klnbz# szoks s eredet$ nptrzs nem
tborozhat egyazon mdon.
Paulina Barnett asszonynak igaza volt, s lehet, hogy a tborozs maradvnyainak behatbb
megvizsglsa utn megoldhatjk ezt a fontos krdst.
Jasper Hobson s nhny trsa teht hozzltott ehhez a vizsglathoz, s aprlkosan
keresglni kezdtek, htha tallnak nmi nyomot, valami itt felejtett trgyat, s#t taln
lbnyomot is, ami tbaigaztst adhatna nekik. De sem a talaj, sem pedig a kih$lt hamuraks
nem szolglt megfelel# tmutatssal. A nhny sztszrt llati csont sem mondott tbbet. Ez
annyira bosszantotta a hadnagyot, hogy mr ppen abba akarta hagyni ezt a cltalan vizsg-
ldst, amikor a mintegy t#lk szzlpsnyire balra keresgl# Joliffe-n hangos kiltsa hvta.
Jasper Hobson, Paulina Barnett asszony, az #rmester, a kplr s mg nhnyan msok
nyomban a kanadai menyecske fel igyekeztek. Joliffe-n mozdulatlanul llt ott, s figyelmesen
vizsglta a talajt.
s mikor a tbbiek odartek hozz, odakiltott a hadnagynak:
- n nyomok utn kutatott? Tessk! Itt vannak!
Joliffe-n a j nhny, az agyagos talajban egszen vilgosan ltsz lbnyomra mutatott.
Ez ht jellegzetes nyom, amely tbaigaztst nyjthatott, mert az indin lbnyoma meg az
eszkim lbformja teljesen klnbzik egymstl, ppgy mint a lbbelijk.
De Jasper Hobsont mindenekel#tt ezeknek a lbnyomoknak furcsa elhelyez#dse hkkentette
meg. Ezek a nyomok valban emberi lb lenyomatai, s#t cip#s lb, de - s ppen ez a
klns - gy ltszott, mintha csak a talp nyomdott volna le. A saroknak nem volt nyoma.
Ezenkvl ezek a nyomok furcsamd sokszorozdtak, kzeledtek egymshoz, keresztez#dtek,
de brmiflk voltak is, igen sz$k krben topogtak.
Jasper Hobson felhvta trsai figyelmt erre a furcsasgra.
- Ezek nem olyasvalakinek a lbnyomai, aki jr - mondta.
- Sem olyannak, aki ugrik, mivel a sarok nyoma hinyzik - tette hozz Paulina Barnett
asszony.
- Nem - ldtotta Joliffe-n -, ez valaki olyannak a lpse, aki - tncol!
Joliffe-nnek minden bizonnyal igaza volt. Mikor alaposabban megvizsgltk a lbnyomokat,
most mr ktsgtelen volt, hogy ezek olyan ember lbtl szrmazhattak, aki itt valamifle
koreogrfii
"9
gyakorlatokat vgzett, de - egyltaln nem valami nehzkes, kimrt topogt,
hanem inkbb valami knnyed, tetszet#s, virgonc tncot lejtett. Ennek a megfigyelsnek
helyessge vitathatatlan volt. De vajon ki lehetett az, aki elg vidm termszet$ ahhoz, hogy
ilyen tlete tmadjon, ilyen hetyke tncot jrjon az amerikai szrazfldnek ezen a
hatrmezsgyjn, nhny foknyira a sarkkr alatt?
- Ht annyi szent, hogy nem eszkim - jelentette ki a hadnagy.

"9
Koreogrfia = a tncm$vszet tana
62
- Nem is indin! - kiltotta Joliffe kplr.
- Nem! Hanem francia! - szlalt meg nagy lelkinyugalommal Long #rmester.
s most mr mind#jknek az volt a vlemnye, hogy valban csak egy francia kpes tncra
perdlni a fldgmbnek ezen a pontjn!
63
XII. AZ JFLI NAP
Vajon nem volt-e kiss kockzatos Long #rmesternek ez az lltsa? Nyilvnval tny, hogy
itt tncolt valaki, de brmily knnyed volt is ez a tnc, lehet-e ebb#l arra kvetkeztetni, hogy
csakis egy francia jrhatta?
Jasper Hobson hadnagy mindazonltal osztotta #rmestere vlemnyt, amelyet egybknt
senki sem tallt tlsgosan meggy#z#nek. s valamennyien biztosra vettk, hogy ezen a
helyen valami utazcsapat tartzkodott, amelynek legalbb egy tagja Vestris
20
honfitrsa volt.
rthet# ugyebr, hogy ez a felfedezs nem elgtette ki a hadnagyot. Jasper Hobsonnak attl
kellett tartania, hogy versenytrsai megel#ztk Angol-Amerika szaknyugati terletn, s
brmily szigoran titokban tartotta is tervt a Trsasg, az ktsgkvl kiszivrgott, s eljutott
Kanada s az Egyeslt llamok kereskedelmi kzpontjaiba.
gy teht, mikor folytatta rvid id#re flbehagyott tjt, a hadnagy rendkvl gondterheltnek
ltszott; de tjnak ezen a pontjn mg csak nem is gondolhatott arra, hogy vissza lehetne
fordulnia.
Ez az incidens termszetesen arra ksztette Paulina Barnett asszonyt, hogy megkrdezze a
hadnagyot:
- Teht mg francikkal is tallkozhatunk a sarkvidk krnykn, hadnagy r?
- Igen, asszonyom - felelte Jasper Hobson -, vagy ha nem francikkal, ht akkor kanadaiakkal,
ami csaknem egyremegy; a kanadaiak Kanada egykori uraitl szrmaznak, mg azokbl az
id#kb#l, amikor Kanada Franciaorszghoz tartozott. s, az igazat megvallva, ez a npsg a mi
legflelmetesebb vetlytrsunk.
- n pedig azt hittem - folytatta az utazn# -, hogy mita magba olvasztotta az egykori
szaknyugati Trsasgot, a Hudson-bl Trsasgnak nincs versenytrsa az amerikai
szrazfldn.
- Asszonyom - vlaszolta Jasper Hobson -, ha a mi Trsasgunkon kvl nincs is most mr
olyan, jelentkeny Trsasg, amely prmkereskedelemmel foglalkoznk, de vannak mg telje-
sen fggetlen magntrsasgok. Ezek ltalban amerikaiak, amelyek - nagyon okosan - meg-
tartottk szolglatukban a francia kereskedelmi gynkket vagy ezen gynkk leszrma-
zottjait.
- Vagyis ezeket az gynkket nagy becsben tartottk? - krdezte Paulina Barnett asszony.
- Minden bizonnyal, asszonyom; mgpedig joggal. Az alatt a kilencvenngy esztend# alatt,
amg Kanada francia fennhatsg alatt llott, a francia kereskedelmi gynkk llandan
klnbeknek mutatkoztak, mint a mieink. Hiba, ami igaz, az igaz, mg ha vetlytrsakrl van
is sz.
- Klnsen akkor, ha vetlytrsakrl van sz! - tette hozz Paulina Barnett asszony.
- Igen..., klnsen akkor... Akkortjt a francia vadszok, f# telephelykr#l, Montrealbl
indulva, merszebben vgtak neki az szak fel vezet# tnak, mint brki ms. Hossz vekig
ltek egytt az indin trzsekkel. Nmelyikk indin lenyt vett felesgl. Erd#jrk-nak
vagy kanadai utazk-nak neveztk #ket, s unokatestvreknek vagy valsggal destestv-

20
Vestris - olasz szrmazs tncm$vszcsald
64
reknek tekintettk egymst. Vakmer#, gyes emberek voltak, kisujjukban volt a folyam-
hajzs tudomnya, derk, semmivel sem tr#d# emberek, fajuk klns hajlkonysgval s
alkalmazkodkpessgvel, mindig vidmak, s brmily krlmnyek kz kerltek, egyre
csak daloltak, s mris tncra perdltek!
- s n gy vli, hogy ez az utazcsoport, amelynek nyomait imnt ismertk fel, csak azrt
hatolt fel ilyen messzire, hogy prmes llatokra vadsszk?
- Mst nem is lehet felttelezni, asszonyom - felelte a hadnagy -, s az is biztos, hogy ezek az
emberek itt j vadszterleteket keresnek. De mivel semmiknt sem ll mdunkban tjukat
llni, ht legalbb igyekezznk mihamarabb clhoz rni, s akkor aztn majd minden
versenytrsunkkal felvehetjk a harcot!
Hobson hadnagy szmolt azzal, hogy valszn$leg lesznek majd itt versenytrsak, akikkel
egybknt nem is szllhat szembe, s siettette osztaga haladst, hogy minl hamarabb fenn
lehessenek a hetvenedik dlkrnl. De az is lehet - a hadnagy legalbbis remnykedett ebben -
, hogy vetlytrsai nem kvetik egszen odig.
A kvetkez# napokon a kis csapat mintegy hsz mrflddel dlnek ereszkedett, azrt, hogy
gy knnyebben kerlhessk meg a Franklin-blt. Mg mindig szp, zldell#, tavaszias kpet
nyjtott a tj. Azok a ngylbak s madarak, amelyeket eddig mr megfigyeltek, most is nagy
szmban voltak lthatk, s valszn$nek ltszott, hogy az amerikai szrazfldnek ezen az
egsz, legvgs# szaknyugati cscskn ilyen npes az llatvilg.
A partokat verdes# tenger vgtelenl terlt el szemk el#tt. Egybknt mg a legjabb
trkpeken sem volt fldnek nyoma Amerika szaki partjain. Szabad volt a tr, s csupn a
jgmez#k akadlyozhattk a Bering-szoros hajsait abban a szndkukban, hogy egszen az
szaki-sarkig hatoljanak fel.
Jlius 4-n egy msik, a partba igen mlyen benyomult blt, a Washburn-blt kerltk meg
utasaink, s elrtk vgs# pontjt egy addig alig ismert tnak, amely kis terleten, alig kt
ngyzetmrfldn fekdt. Ez valban csak amolyan desviz$ lagna volt inkbb, parti
tavacska, jformn tnak se volt nevezhet#.
A sznok baj nlkl, knnyen siklottak. A vidk olyannak mutatkozott, hogy nagyon is
megksrthette egy j kereskedelmi gynksg alaptjt, s valszn$nek ltszott, hogy ha itt,
a Bathurst-fok legvgn emelnk az er#dt, mgtte a tavacska, el#tte a Bering-szoros nagy
tengeri tja, vagyis a most szabad tenger, amely a meleg vad ngy-t hnapja alatt be se fagy,
akkor ez az er#d, termkei kivitele s lelmezse tekintetben igen kedvez# helyzetben lenne.
Msnap, jlius 5-n dlutn hrom ra fel az osztag vgre ott llott a Bathurst-fok legvgn.
Htra volt mg az a feladat, hogy megllaptsk a pontos fldrajzi helyzetet, amelyet a hetve-
nedik dlkrn fellinek jelltek a trkpek. De e partok vzrajzi helyzetnek felvtelvel
nemigen lehetett bszklkedni, mert ezt a munkt nem vgeztk a megfelel# pontossggal.
Jasper Hobson elhatrozta, hogy egyel#re ezen a helyen ll meg.
- Ht ki akadlyozhatna meg bennnket abban, hogy akr vgkpp itt maradjunk? - krdezte
Joliffe kplr. - Mert azt meg kell adni, hadnagy r, hogy ez aztn elragad hely!
- Maga mg sokkal elragadbbnak talln, kplr, ha itt dupla fizetst hzna! - jegyezte meg a
hadnagy.
- Ht ehhez ktsg se fr - vallotta be Joliffe kplr -, merthogy... ugye... be kell tartanunk a
Trsasg el#rsait...
65
- Holnapig kibrja trelemmel, ugye - folytatta Jasper Hobson. - Ha a Bathurst-fok valban a
fldrajzi szaki szlessg hetvenedik fokn tl fekszik - amint felttelezem -, nos ht akkor itt
tjk fel a strunkat!
Ez a hely valban alkalmas volt kereskedelmi gynksg ltestsre. A lagna erd# bortotta
dombokkal szeglyezett partjai b#ven szolgltattk a feny#t, nyrft meg a tbbi, az
ptkezshez s az j er#d f$tshez szksges faanyagot. A hadnagy nhny trsval kiment
egszen a hegyfok legvgs# pontjig, s ltta, hogy a part nyugat fel hosszan elnyl vben
kanyarodik. Nhny mrfldnyire azon tl elg magas sziklk zrtk el a lthatrt. Ami pedig
a lagna vizt illeti, ht azt megzleltk, s desvznek talltk, nem pedig olyan ss-
savanyksnak, mint ahogyan gondoltk, mint amilyen a tenger kzelsgben lev#, kevert viz$
tavak vize lenni szokott. gy aztn a telepls mindenesetre el lesz ltva ivvzzel, mg akkor
is, ha ez a vz ihatatlan lenne, mert egy friss, kristlytiszta viz$ folycska folydoglt ott a
Jeges-tenger fel, s a Bathurst-foktl dlkeletre, nhny szz lpsnyire volt a sz$k torkolata.
Ezt a torkolatot nem sziklafal, hanem valami furcsa, homokos fldhnys vette krl,
vdelmez#en, gy termszetes kikt#t kpezett, amelyben kt-hrom haj is elfrt volna,
teljesen vdve a nylt tenger szeleit#l. A torkolat fekvst el#nysen lehetett hasznostani: a
Bering-szoros fel#l rkez# hajk itt horgonyozhattak le. Jasper Hobson, titrsn#je irnti
udvariassgbl Paulina-folynak nevezte el a folycskt, a kis termszetes kikt#nek pedig a
Barnett-kikt# nevet adta, aminek Paulina Barnett asszony lthatan nagyon rlt.
Ha az er#dt kiss a Bathurst-fok kpezte pont mgtt ptik fel, akkor a f#pletek ppgy,
mint a raktrak, tkletesen vdve lennnek a jghideg szljrstl. A magas hegyfok fekvse
is hozzjrult ahhoz, hogy az ptend# er#d vdve legyen a szrny$ hfvsoktl, amelyek
nhny ra alatt egsz teleplseket temethetnek a magas lavinahegy al. A hegyfok lba s a
lagna partja kztti trsg elgg tgas volt ahhoz, hogy a kereskedelmi gynksg zemel-
tetshez szksges pletek elfrjenek rajta. Az pleteket mg clpkertssel is krl lehet
venni, amely a sziklafal legals peremhez tmaszkodnk, s zrt sncer#dtmnnyel
koszorzn magt a hegyfokot. Ezek a munklatok tisztn a vdelmet szolglnk, de szksg
lehet rjuk abban az esetben, ha a versenytrsak arra gondolnnak, hogy j volna itt
letelepedni. Jasper Hobsonnak - br mg nem is gondolt a kivitelezsre - nagy megelgedsre
szolglt ez a megfigyels, vagyis az, hogy az ilyen fekvs$ er#d knnyen vdelmezhet#.
Gynyr$ id# volt, s elg meleg. Felh# sehol, sem a lthatron, sem a zeniten. De azrt hiba
kerestk volna ezen a magas szaki szlessgen a mrskelt s a tropikus gvek alatti tjak
derlt gboltozatt. Nyr idejn csaknem llandan elhomlyostotta a lgkrt egy-egy knny$
kdfelh#, de a tli vszakban, amikor a jghegyek lehorgonyoztak, mikor az rdesen metsz#
szaki szl vad ostorcsapsai vertk a sziklafalakat, mikor ngyhnapos stt jszaka borult a
tjra, vajon, milyen lehet a Bathurst-fok? De erre most Jasper Hobson egyetlen titrsa se
gondolt, mert pomps id# jrta, zldbe borult az egsz vidk, j meleg volt, s tndkltt a
tenger.
A sznok meg voltak rakodva mindennel, ami csak kellett ahhoz, hogy, egyenest a lagna
partjn, ideiglenes jszakai tbort ssenek. Paulina Barnett asszony, a hadnagy, maga Thomas
Black s Long #rmester bejrtk a krnyket, hogy megtudjk, mifle seglyforrsokra
szmthatnak. gy ltszott, hogy ez a terlet minden tekintetben megfelel#, s Jasper Hobson
valsggal srgetni szerette volna az id#t, hogy br mr reggel lenne, s meghatrozhatnk
pontos fldrajzi helyzetket; akkor aztn megtudnk, vajon megfelel-e az a Hudson-bl
Trsasg szabta feltteleknek.
66
- Nos, hadnagy - mondta neki a csillagsz, mikor rvid felfedez# stjukat befejeztk -, itt van
el#ttnk ez a valban elragad vidk, s jmagam sosem hittem volna, hogy a sarkkrn tl
ilyen fld tallhat.
- De hiszen ppen ez a legszebb zuga ennek a vilgnak, Black r! - kiltotta lelkesen Jasper
Hobson - s n mr alig vrom, hogy meghatrozhassuk a fldrajzi szlessget s hosszsgot.
- F#knt az szaki szlessget! - folytatta a csillagsz, akinek most is csak folyton az #
jvend# napfogyatkozsa jrt az eszben - s azt hiszem, hogy az n jraval titrsaim is
ppoly trelmetlenl vrnak erre, mint n, Hobson r. Dupla fizets, ha n a hetvenedik
dlkrn tl telepszik le!
- De nnek magnak, Black r, nem ll rdekben - tisztn tudomnyos szempontbl nem
rdeke -, hogy tlhaladjon ezen a dlkrn? - krdezte Paulina Barnett asszony.
- Ktsgtelenl, asszonyom, mindenknt az az rdekem, hogy tlhaladjam, azonban ne sokkal
- felelte a csillagsz. - Az abszolt pontos efemerida-szmtsok
2"
szerint azt a napfogyat-
kozst, amelynek megfigyelsvel engem megbztak, csakis az a megfigyel# lthatja majd
teljesnek, aki a hetvenedik dlkrn tl tartzkodik. gy teht n ppoly trelmetlenl vrom,
hogy meghatrozzuk a Bathurst-fok fldrajzi helyzett, mint a mi hadnagyunk!
- De ha jl emlkszem, Black r - vetette ellene az utazn# -, az a napfogyatkozs csak jlius
"8-n kvetkezik majd be. Vagy taln nem jl tudom?
- De igen, asszonyom, "860. jlius "8-n.
- Csakhogy most mg csak "859. jlius 5-t rjuk! Az a tnemny teht mg egy kerek vig
vrat magra!
- Ebben tkletesen egyetrtnk, asszonyom - vlaszolta a csillagsz. - De ha n csak jv#
vben indulnk el, akkor - belthatja, asszonyom -, azt kockztatnm, hogy ks#n rkezem!
- Ebben igaza van, Black r - szlt kzbe Jasper Hobson -, ht helyesen cselekedett, hogy egy
vvel el#bb indult el. gy aztn biztos lehet benne, hogy nem szalasztja el azt az n napfogyat-
kozst. mbr, az igazat megvallva, a mi utazsunk az sszekt#-er#dt#l a Bathurst-fokig
igen kedvez#, mondhatnm, kivtelesen kedvez# krlmnyek kztt zajlott le. Utunk nem
volt tlsgosan fradsgos, gy teht nem sokat kstnk. Mert, #szintn szlva, nem szm-
tottam arra, hogy augusztus kzepe el#tt elrjk a partnak ezt a szakaszt, s ha a napfogyat-
kozsnak "859. jlius "8-n kellett bekvetkeznie, vagyis mg ebben az vben, akkor n
knnyen elmulaszthatta volna. Egybknt mg azt sem tudjuk, vajon valban a hetvenedik
szlessgi kr fltt vagyunk-e.
- Egyltaln nem bnom, hogy megtettem ezt az utat az n trsasgban, kedves hadnagyom -
felelte Thomas Black -, s trelmesen vrok jv# vig az n napfogyatkozsomra. A sz#ke
Phoebe
22
elg el#kel# hlgy ahhoz, hogy vrasson magra!
Msnap, jlius 6-n, nhny perccel dli tizenkt ra el#tt Jasper Hobson s Thomas Black
megtette a szksges el#kszleteket ahhoz, hogy a legszigorbb pontossggal hatrozzk
meg a Bathurst-fokot, vagyis annak a keleti hosszsg s szaki szlessg szerinti fldrajzi
helyzett. Ezen a napon elgg tisztn ragyogott a nap, gyhogy pontosan meg lehetett hat-
rozni a krvonalait. Ezenkvl, ebben az vszakban legmagasabb pontjra emelkedett a ltha-

2"
Efemeridk - napi tabellk a bolygk llsrl
22
Phoebe - a Saturnus tz holdja kzl a kilencedik. Verne itt a holdat rti alatta
67
tr fltt, ennek kvetkeztben kulmincija a dlkrn val haladsa folyamn megknny-
tette a kt megfigyel# munkjt.
A hadnagy s a csillagsz mr el#z# este s a dlel#tt folyamn klnbz# magassgokat
vettek, s raszgszmts segtsgvel a legnagyobb pontossggal llaptottk meg a hely
fldrajzi keleti hosszsgt. De az szaki szlessg meghatrozsa volt az a krlmny, amely
f#knt aggasztotta Jasper Hobsont. Mert valban nem volt fontos szmukra a Bathurst-fok
dlkre, ha a Bathurst-fok nem a hetvenedik szlessgi krn tl fekszik.
Dlre jrt az id#. Az osztag valamennyi tagja ott tolongott a sextnsaikkal felszerelt megfi-
gyel#k krl. Knnyen rthet#, hogy az emberek trelmetlenl vrtk a megfigyels ered-
mnyt. Mert hiszen itt most arrl volt sz, hogy megtudjk, tjuk vgcljhoz rkeztek-e,
vagy pedig folytatni kell utazsukat, hogy ms pontot keressenek a parton, olyan terleten,
amely megfelel a Trsasg szabta feltteleknek.
Csakhogy ez az utbb emltett lehet#sg valszn$leg nem vezetett volna rdemleges
eredmnyre. Ugyanis a trkpek szerint - amelyek bizony nagyon is tkletlenl brzoltk az
amerikai partok e szakaszt - a part, a Bathurst-foktl kezdve nyugatnak kanyarodott, a
hetvenedik szlessgi kr al ereszkedett, s azt csak annak az Orosz-Ameriknak terletn
haladta tl, ahol az angoloknak egyel#re mg semmi joguk letelepedni. Nem ok nlkl indult
Jasper Hobson - miutn nagyon gondosan tanulmnyozta az szaksarki tjak trkpeit - a
Bathurst-fok irnyba. Mert ez a hegyfok valban hatrozott pontknt emelkedik a hetvenedik
szlessgi kr fltt, a szzadik s szztvenedik dlkr kztt, s nincs olyan, a tulajdon-
kppeni szrazfldhz, vagyis Angol-Amerikhoz tartoz hegyfok, amely ezen a szlessgi
krn tl fekdnk. Most teht az volt htra, hogy meghatrozzk, vajon tnyleg ezt a
fldrajzi helyzetet foglalja-e el a Bathurst-fok, amelyet a legmodernebb trkpek megjellnek.
Mindent egybevetve, ez volt teht az a fontos krds, amelyet Thomas Blacknek s Jasper
Hobsonnak pontos megfigyelsek tjn kellett megoldaniuk.
A nap most ppen kzeledett plyja legmagasabb pontjhoz. A kt megfigyel# teht az
emelked# gitestre szgezte sextnsa tvcsvt. A kszlken elhelyezett lehajltott tkrk
segtsgvel gy lttk, hogy a napnak vissza kell kerlnie magra a lthatrra, s abban a
pillanatban, amikor majd gy ltszik, hogy a napkorong als szle rinti a lthatrt, akkor
pontosan ez lesz az a pillanat, amikor a napi plyja vnek legmagasabb pontjt foglalja el,
ennek kvetkeztben teht ez az a pontos pillanat, amikor thalad a dlkrn, vagyis akkor
van dl ezen a helyen.
Mindnyjan mly csendben nztk a m$veletet.
- Dl! - kiltott fel nemsokra Jasper Hobson.
- Dl! - felelte szinte vele egyszerre Thomas Black.
Nyomban leeresztettk tvcsveiket. A hadnagy s a csillagsz a fokokra beosztott mr#-
eszkz kerletn leolvastk a szgek rtkt, s azonnal hozzlttak megfigyelseik szmszer$
feljegyzshez.
Nhny perc mlva Hobson hadnagy felllt, s odafordult trsaihoz:
- Bartaim - szlt hozzjuk -, mtl, vagyis jlius 6-tl kezdve a Hudson-bl Trsasg,
amelynek szava most az n szavam, dupljra emeli az nk szmra megllaptott fizetst!
- Hromszoros hurr a Trsasgnak! - kiltottk egy emberknt Hobson hadnagy mlt trsai.
68
A Bathurst-fok s krnyknek terlete valban, minden ktsget kizran a hetvenedik
fldrajzi szlessgi krn tl fekdt.
Egybknt, me, a csaknem fldrajzi msodperc pontossgig kiszmtott koordinti
23
,
amelyeknek ks#bb oly nagy fontossguk lesz az j er#d jv#jt illet#en:
keleti hosszsg: "27 36 "2 a greenwichi dlkrt#l nyugatra;
szaki szlessg: 70 44 37.
s ezek a mersz ttr#k, akik most ily messze tboroztak a lakott vilgtl, s tbb mint
nyolcszz mrfldnyire az sszekt#-er#dt#l, mg aznap este lttk, miknt suhan a nyugati
lthatr szln a ragyog gitest anlkl, hogy a lthatr mg csak bele is cspne lngol
korongjba.
Most el#szr ragyogott fel szemk el#tt az jfli nap.

23
A pontok helyzett meghatroz szmok
69
XIII. A REMNYSG-ER!D
Hobson hadnagy megmsthatatlan elhatrozsa volt, hogy ez az a hely, ahol az j er#d
felpl. Semmilyen ms terlet nem lett volna erre alkalmasabb, mint ez, a Bathurst-fok hta
mgtt fekv#, termszet alkotta sk trsg, a lagna keleti partjn. Jasper Hobson teht elhat-
rozta, hogy azonnal hozzltnak a f#plet felptshez. Egyel#re mindenki gy rendez-
kedjk be, ahogy neki tetszik; a sznokat olyan tletesen helyeztk el, hogy azok alkottk az
ideiglenes tborhelyet.
Egybknt a hadnagy gy szmtott, hogy - hla emberei gyessgnek - a f#plet egy
hnapon bell elkszl. A hznak elg nagynak kell lennie ahhoz, hogy ideiglenesen elhelyez-
kedhessk benne az a tizenkilenc szemly, akikb#l az osztag llt. Majd ks#bb, a nagy hide-
gek bellta el#tt, ha lesz idejk mg hozz, felptik a kzlegnyeknek sznt mellkpleteket,
valamint azokat a raktrakat, amelyekben majd a sz#rmket s a b#rket helyezik el. De
Jasper Hobson nem remlte, hogy ezekkel a munklatokkal szeptember vge el#tt elkszl-
hetnek. Mrpedig szeptember utn mr hosszak az jszakk, az id# is kedvez#tlen, bell a
tli vszak, s az els# fagyok miatt minden munkt abba kell hagyni.
Abbl a tz kzlegnyb#l, akiket Craventy kapitny vlasztott ki, kett#nek, Sabine-nek s
Marbre-nek inkbb a vadszat volt a mestersge. A tbbi nyolc legny azonban ppoly gye-
sen kezelte a fejszt, mint a puskt. Valamennyien ezermesterek voltak, mint a tengerszek,
mindenhez konytottak. De itt most inkbb mint munksokra volt szksg rjuk, semmint
katonkra, mert arrl volt sz, hogy egy er#dtmnyt kell ptenik, amelyet egyel#re mg
senkinek sem volt szndkban megtmadni. Petersen, Belcher, Ra, Garry, Pond, Hope s
Kellet kpeztk az gyes, buzg csok csoportjt, amelynek irnytshoz Mac Nap, a stirlingi
skt kit$n#en rtett, mert # nemcsak hogy a hzpts, de a hajcsols mestersgben is
otthon volt. Szerszm volt b#viben: balta, keresztfejsze, rkaf$rsz, csbrd, gyalu, kzi-
f$rsz, csfr, kalapcs, oll stb. Az emberek egyike, Ra, akinek a kovcsmestersg volt a
szakmja, egy kis hordozhat kovcsm$hely segtsgvel ki tudta kalaplni az csozathoz
szksges csapszegeket, gerendacsapokat, csavarokat s anyacsavarokat. K#m$ves nem akadt
a munksok kztt, de nem is volt r szksg, mivel az szakon fekv# kereskedelmi
gynksgeknek valamennyi hza fbl plt. Szerencsjkre fban nem volt hiny a
Bathurst-fok krnykn, de Jasper Hobson mr szrevette a talajnak azt a sajtossgt, hogy
ezen a terleten sehol sem tallkoztak sziklval, de mg csak egyetlen k#darabra vagy akr
csak kavicsra sem akadtak. Csak fld s homok mindentt - s semmi egyb. A part tertve
volt a kttekn#s kagylk hullmvers trdelte, megszmllhatatlan tmegvel s tengeri
nvnyekkel vagy nvnyllatokkal, f#knt tengeri snkkel s tengeri csillagokkal.
De - miknt erre Paulina Barnett asszony figyelmt is felhvta a hadnagy - a hegyfok
krnykn sehol sem akadt egyetlen k#-, egyetlen kovadarab, de mg csak grnittrmelk
sem. Maga a hegyfok is csak omlatag fldtmegekb#l kpz#dtt, amelynek molekulit nmi
kis nvnyzet tartotta ssze.
Aznap dlutn Jasper Hobson s Mac Nap mester, az cs kivlasztottk a Bathurst-fok lbnl
elterl# fennskon azt a helyet, amelyet majd a f#plet foglal el. Innen letekintve a szem
belthatja a lagnt s nyugat fel a tz-tizenkt mrfldnyi tvolsgra fekv# terletet. Jobbra
legalbb ngy mrfldnyire elg magas sziklafalak emelkedtek, ezek egy rsze a tvolsg
kdben veszett el. Ellenben balra risi sksgok, terjedelmes sztyeppk terltek el, amelye-
ket tl idejn bizonyra lehetetlen megklnbztetni a lagnk s az cen jgmez#it#l.
70
Miutn ezt a helyet kivlasztottk, Jasper Hobson s Mac Nap mester ktllel vonta meg a hz
kerlett. Ez a krlhatrolt terlet tglalap alak volt, a hosszabb oldala hatvan, a rvidebb
harminc lb hossz. A hz homlokzatt teht hatvan lb hosszra kell pteni, s ngy nylst
hagyni rajta: egy a kapu s hrom ablak a hegyfok oldala fel, azon a rszen, amely majd bels#
udvarknt szolgl; ngy ablak nylik majd a lagnra. A kaput, ahelyett, hogy a hts
homlokzat kzepn nylna, a bal oldali szgleten helyezik el, hogy gy tegyk tgasabb a hz
lakrszt. Ily mdon aztn a kls#, hideg leveg# nem ramlik majd be olyan knnyen egszen
az utols szobkig, amelyeket htul, az plet msik vgn helyeznek el.
Az els# helyisg lesz az el#szoba; ezt kett#s ajt vdi a hviharoktl, a msik helyisg
kizrlag a konyha cljaira pl, hogy a sts-f#zs g#ze ne tdulhasson be a tulajdonkppeni
lakszobkba; a harmadik helyisg tgas terem lesz, amelyben a mindennapos kzs tke-
zsek folynak le; a negyedik helyisg tbb olyan kis flkre lesz osztva, mint a hajkabinok.
Ez volt az az egyszer$ terv, amelyet a hadnagy s csmestere kifundlt.
A kzlegnyeknek ideiglenesen a nagytermet kell majd elfoglalniuk, amelynek vgn
tborigyfle fekhelyeket lltanak be. A hadnagy, Paulina Barnett asszony, Thomas Black,
Madge, Joliffe-n, Mac Napn s Ra-n a negyedik helyisg kabinjaiban helyezkednek majd
el. Hogy a helyzetnek megfelel# kifejezssel ljnk, utasaink azt mondhattk, hogy jformn
gy lesznk itt, mint a szardnik a dobozban; de a dolgok ilyetn llsa nem tart sokig, s
mihelyt a kzlegnyek szllst is felptik, a f#plet kizrlag az expedci vezet#je,
#rmestere, Paulina Barnett asszony s az #t soha el nem hagy Madge-e, valamint a csillagsz
Thomas Black szmra lesz fenntartva. Akkor aztn majd taln hrom szobra lehet beosztani
a negyedik helyisget, s le lehet majd rombolni az ideiglenes kabinokat, mert az a szably,
amelyet az ttelel#knek sosem szabad elfelednik, ez: zenj hadat a szgleteknek! Mert a
sarkok, a szgletek valban mind csupa jgszekrny; a kzfalak akadlyozzk, hogy a
szell#ztets kell#kppen m$kdjk, a csakhamar hv vltoz nedvessg lakhatatlann, egsz-
sgtelenn teszi a szobkat, s betegsgekbe dnti a helyisgek lakit. gy ht a legtbb sark-
vidki hajsnak, valahnyszor a jgmez#k kzepette szndkszik ttelelni, a haj belsejben
egyetlen terem ll rendelkezsre; ebben a teremben aztn egytt lakik a haj egsz legny-
sge, tisztek s matrzok egyarnt. De Jasper Hobson - klnbz#, knnyen rthet# okokbl -
nem tehette ezt.
Amint ebb#l az el#zetes lersbl - egy mg nem is ltez# lakhely tervb#l - ltjuk, az er#d f#
lakplete csak egy fldszintes hzbl llt, amely fl nagyon meredeken lejt#, terjedelmes
tet#zetet kell majd emelni, hogy megknnytsk a vz lefolyst. Ami pedig a havat illeti, ht
az csak hadd maradjon a tet#n, ha j vastag rtegben bortja, ennek kt el#nye is van: lgmen-
tesen zrja a tet#zetet, s llandan egyenletes h#mrskletet biztost. A h, termszetnl
fogva nagyon rossz h#vezet#, igaz, hogy nem engedi be a meleget, de - ami sokkal fontosabb
a sarkvidki telek idejn - ki sem ereszti.
A tet#n kt kmnyt kell hznia az csnak, az egyik a konyha kmnye lesz, a msik pedig a
nagyterem klyhjnak fstjt vezeti el; ez a klyha f$ti majd egyttal a negyedik helyisg
kabinjait is. Ennek az egsz barkcsolsnak az eredmnye persze nem lesz ptszeti
m$remek, de minden felttele meglesz annak, hogy a hz kit$n#en lakhat legyen. s lehet-e
ennl tbbet kvnni? Egybknt, ebben a komor szrkletben, a hviharok kzepette, flig
eltemetve a jgmez# hfvsai alatt, tet#t#l talpig hfehrben, elmosdott krvonalaival,
kmnyeinek szrke fstjvel, melyet g fel kanyart a szl, a telel# utasoknak ez a hza
furcsa, stt, siralmas, de fest#m$vsz ecsetjre mlt kpet fog nyjtani.
7"
Az j hz terve elkszlt. Most mr csak a kivitelezse volt htra. Ez Mac Nap mester s
emberei feladata volt. Mg azonban az csok munklkodnak, a csapat vadszai, akikre a napi
lelem megszerzse vr, ugyancsak nem lhetnek ttlenl. Mindenkinek meglesz itt a maga
dolga.
Mac Nap mester legel#bb is kivlasztotta az ptkezshez szksges fkat. A domboldalakon
b#ven akadt az a feny#fajta, amely nagyon hasonlt a skt feny#hz. Kzepes nagysg fk
voltak, s nagyon megfeleltek a tervezett hz felptshez. Ezekben a csak gy nagyjbl
sszecsolt hzakban a falak, a padlzat, plafon, vlaszfalak, kzfalak, szarufk, tet#gerinc,
fedlszk-oszlopok, zsindelyek, egyszval minden csak deszkbl s kisebb-nagyobb geren-
dkbl ll.
gy teht rthet#, hogy az ilyenfajta ptkezsnl csak nagyon is elemi munkra van szksg,
s gy Mac Nap hamarosan sszecsaphatta az egszet - ami azonban semmiknt sem jelenti
azt, hogy a hz nem ll majd szilrdan a lbn.
Mac Nap mester szp, egyenes szl fkat vlasztott ki, s a talajtl egylbnyi magassgban
vgta ki a trzsket. Ezekb#l a feny#szlakbl vagy szzat legallyaztak, de se nem hntoltk
le, se nem faragtk meg ngyszg$re; gy hsz lb hossz, nyers gerenda lett bel#lk. A balta
meg a keresztfejsze csak a gerendk kt vgt dolgozta meg, hogy aztn megfaragjk rajtuk a
csapokat s csaplyukakat, amelyek ltal egymshoz er#stik #ket. Ezzel a m$velettel nhny
nap alatt elkszltek, aztn szlltottk a kutyasznokon az egsz faanyagot arra a fennskra,
ahol majd a f#pletnek kell llnia.
Ezt a fennskot el#zetesen gondosan elegyengettk. A fldb#l s finom homokbl ll talajt
hatalmas clpcsapsokkal ledngltk. A talajon n#tt csenevsz fvet s hitvny cserjt a
helysznen elgettk, s az ily mdon nyert hamu vastag, minden nedvessggel dacol,
vzhatlan rteget kpezett a talaj felletn. Mac Nap gy tiszta s szraz helyhez jutott,
amelyen biztonsggal llthatta fel els# keresztez#dseit.
Miutn ezzel az els# munkval elkszltek, a hz minden szgletn s a kzfalaknl
fgg#legesen emelkedtek a mestergerendk, amelyeknek az egsz plet vzt tartaniuk kell.
Ezeknek a gerendknak vgt el#bb t$zn megedzettk, aztn nhny lbnyi mlysgben
bestk a talajba. Ezeket a gerendkat vzszintes felletkn kiss kivjtk, ebben a vjatban
helyezkednek majd el a tulajdonkppeni falat alkot keresztgerendk, amelyek kztt el#z#leg
kihagyjk az ajtk s az ablakok helyt. Ezek a gerendk fels# rszkn keresztfkkal voltak
sszeer#stve, amelyek, a csapszjakba jl beleillesztve, szilrdd tettk az egsz pletet.
Ezek a keresztfk a kt homlokzat prknyzatt kpeztk, s ezeknek vgn nyugodott a tet#
magas fedlszerkezete, amelynek als vge gy hajlott r a falra, mint a svjci fahzak
tet#zete. A prknyzat ngyszgn a plafon gerendi fekdtek, s a hamurteget deszka-
padlzat bortotta.
Magtl rtet#dik, hogy a gerendk, a kls# falak gerendi ppgy, mint a vlaszfalaki, csak
gy egyms mell voltak rakva. Nhol, hogy biztosabban tartson a kts, Ra, a kovcs,
menetet vgott beljk, s hossz, hatalmas prlycsapsokkal bevert csapszegekkel er#stette
#ket egymshoz. De az egyms mell rakott gerendzat gy mg nem volt elg tkletes, a
hzagokat lgmentesen be kellett tmni. Mac Nap sikerrel alkalmazta azt a kalafls-nak
nevezett duggatsi mdot, amelynek segtsgvel teljesen vzhatlann teszik a hajfeneket, de
amelyb#l egy egyszeri besulykols mg nem tart lgmentesen. Ennl a kalaflsnl
tmt#anyagknt egy bizonyos fajta szraz moht hasznltak, amellyel a hegyfok keleti lanki
b#sgesen voltak bortva. Ezt a moht tmkd#vas segtsgvel, fakalapcstsekkel vere-
gettk bele a gerendk kzti rsekbe, s az csmester minden egyes ilyen hzagba forrn
72
nttt bele tbb rteg ktrnyt, amely anyagot a feny#fa b#sgesen szolgltatja. Az gy
felptett falak s a padl tkletesen vzhatlann vltak, s vastagsguk minden hviharral s
tli hideggel dacolhatott.
A kapu s a kt homlokzaton lev# ablakok csak gy nagyjbl kszltek, de azrt er#sek
voltak. A kis mret$ ablaktblk nem vegb#l voltak, hanem abbl a szaruszer$, srgs, alig
tltsz anyagbl, amelyet a halenyv szolgltat, de be kellett rni vele. A meleg vszakban
majd nyitva kell tartani az ablakokat, hogy jl kiszell#ztethessk a hzat. A szigor tli vad
alatt - mivel a sarki jszaka stt egt#l semmi vilgossg sem vrhat - lgmentesen be kell
majd zrni az ablakokat, olyan, er#sen megvasalt, vastag spalettkkal is, amelyek a hviharok
minden erejnek kpesek ellenllni.
A hz belsejben elg gyorsan berendezkedtek. Az els#, el#szobaknt szolgl helyisg
htuls rszn kett#s ajtt helyeztek el, amely gy a kimen#k, mint a bejvk szmra
lehet#v tette, hogy a kls# s bels# h#mrsklet kztti h#fokon tartzkodhassanak. Ily
mdon az les hideget s jeges nyirkossgot hoz szl nem juthat el kzvetlenl a
lakszobkig. Egybknt azokat a lgszivattykat, amelyeket az sszekt#-er#db#l hoztak
magukkal, oly mdon lltottk be, hogy - abban az esetben, ha a nagy hidegek miatt nem
lehet majd ajtt-ablakot nyitni - mgis ki tudjk cserlni a leveg#t. Ezen szivattyk egyiknek
a bens# leveg#t kell kiszortania akkor, amikor mr tlsgosan teltve van az egszsgre
rtalmas termkekkel, mg a msik minden knyelmetlensg nlkl bepumplja egy tartlyba
a kinti tiszta leveg#t. A hadnagy a legnagyobb gondossggal jrt el e kszlkek belltsnl,
mert ezek adand alkalommal majd j szolglatokat tehetnek.
A konyha f# berendezsi trgya a hatalmas ntttvas t$zhely volt, amelyet - darabokra
sztszedve - az sszekt#-er#db#l hoztak magukkal. A kovcsnak csupn ssze kellett
szerelnie, s ez nem volt nehz munka, s nem is tartott sokig. m a fst elvezetsre szolgl
klyhacsvek elhelyezse - a konyhat$zhelynl s a nagyterem klyhjnl - mr tbb id#t s
tallkonysgot kvetelt. Itt nem lehetett bdogcsveket hasznlni, mert ezek nem llhattak
volna sokig ellent a napjegyenl#sg vidkn dl szlrohamoknak, gy teht ellenllbb
anyagbl kszlt csveket kellett alkalmazni. Tbb sikertelen ksrlet utn Jasper Hobson gy
hatrozott, nem ft hasznl erre, hanem valami ms anyagot. Ha k# llott volna rendelkez-
sre, hamar le lehetett volna gy#zni ezt a nehzsget. De azt mondjk, valami megmagyarz-
hatatlan furcsasga ez a Bathurst-foknak, hogy egyltaln nincs k# a krnykn. Viszont arrl
is hres, hogy a kagylflesg milliszmra gy$l fel itt a homokparton.
- Nos ht akkor majd kagylkbl csinljuk a kmnyeinket! - mondotta a hadnagy Mac Nap
mesternek.
- Kagylkbl! - kiltott fel az csmester.
- gy van, Mac Nap - felelte Jasper Hobson -, de porr trt, getett, mssz alaktott kagylk-
bl. Ebb#l a mszb#l aztn valami lemezflt fabriklunk, a lemezeket pedig majd gy
helyezzk el, mint a kznsges tglkat.
- Gyernk kagylkrt mris! - lelkesedett a tervrt az csmester. Hobson hadnagy tlete j
volt, s mindjrt meg is valstottk. A partot megszmllhatatlan msztartalm kagyl
bortotta, e kagylk szolgltattk a harmadkori talajok als rtegeiben a mszk# anyagt. Mac
Nap csmester nhny tonnnyit szedetett ssze ebb#l a kagylbl, s egy kohflt ptettek,
hogy gets ltal vlasszk kln a karbontot, amely rsze a kagylk anyagnak. Ily mdon
tiszta, k#m$ves munkra kit$n# mszhez jutottak.
73
Ez a m$velet vagy egy fl napig tartott. Tlzs lenne azt lltani, hogy az a msz, amelyet
Jasper Hobson s Mac Nap ezzel a kezdetleges eljrssal el#lltott, szp, kvr, minden
idegen anyagtl mentes, vzben kit$n#en oldd msz lett volna, s hogy a vzben gy nve-
kedett a trfogata, mint a kivl min#sg$ meszek, s vz hozzadsval jl kt# habarcsot
lehetett volna csinlni bel#le. De ez a msz mgis elgg sikerlt ahhoz, hogy tglv alaktva
kit$n#en megfeleljen a hz kmnyeinek felraksra. Nhny nap mlva kt kp alak cs#
emelkedett a tet#gerinc fltt; vastagsguk biztostka volt annak, hogy minden szlrohamnak
szilrdan ellenllnak.
Paulina Barnett asszony gratullt a hadnagynak s Mac Nap csmesternek, hogy ilyen remekl
s ily rvid id# alatt vgeztk el ezt a nehz munkt.
- Feltve, ha az n kmnyei nem fstlnek! - tette hozz nevetve.
- De fstlnek, asszonyom - felelte nagy blcsen Jasper Hobson. - Ne is merjen ktelkedni
benne, hogy fstlnek. Minden kmny fstl!
Egy hnap alatt elkszltek a nagy munkval. gy gondoltk, hogy augusztus 6-n
megtarthatjk a hzavat nnepsget. De mialatt Mac Nap mester s emberei szntelenl
dolgoztak - mg Joliffe-n asszony a sts-f#zs munkjt ltta el -, Long #rmester, Joliffe
kplr meg a kt vadsz, Marbre s Sabine Jasper Hobson irnytsval alaposan sztnztek a
Bathurst-fok krnykn. Nagy megelgedssel lttk, hogy prmes llatokban s madarakban
egyarnt b#velkedik a vidk. Vadszatokat mg nem rendeztek, inkbb csak feldertst
vgeztek a terleten. Mindazonltal sikerlt lve elfogniuk nhny rnszarvasprt, s elhat-
roztk, hogy megszeldtik #ket. Ezek az llatok majd kicsinyeket ellenek, s tejjel ltjk el az
er#d npt. gy teht a lakhztl mintegy tvenlpsnyire hamarosan sszeeszkbltk a
clpkerts$ karmot, amelyben az llatokat elhelyeztk. Mac Nap csmester felesge indin
n# volt, s jl rtett a rnszarvasok gondozshoz, ez ht az # feladata lett.
Ami pedig Paulina Barnett asszonyt illeti, Madge segtsgvel # akart foglalkozni a lak-
helyisgek bels# berendezsvel, s szmos olyan apr figyelmessg alakjban rezhettk
ennek az okos, jsgos asszonynak gondoskodst, amelyekkel Jasper Hobson s trsai
valszn$leg sosem tr#dtek volna.
Miutn tbb mrfldnyi krzetben kikutattk a terletet, a hadnagy most mr tisztban volt
azzal, hogy az jkora, mintegy szztven ngyzetmrfld terjedelm$ flszigetet kpez. Egy
legfeljebb ngy mrfld szles fldszoros kttte ssze az amerikai szrazflddel; ez a
fldszoros a Washburn-bl vgt#l kelet fel terlt el, s a szemkzti partnak egy hasonl
bemlyedsig hzdott. Ennek a flszigetnek, amelynek a hadnagy a Viktria-flsziget nevet
adta, lesen meg voltak vonva a hatrai.
Ezutn Jasper Hobson szerette volna tudni, milyen lelemforrsokat nyjt itt a lagna s a
tenger. Ht ezzel aztn igazn meg lehetett elgedve. A lagnban - amelynek egybknt
sekly volt a vize - csak gy nyzsgtek a halak, ez b#sges tartalkot biztostott szmukra
pisztrngbl, csukbl s egyb desvzi halflb#l, amit szmtsba kellett venni. A Paulina-
folycskban a vz ellen knnyen felsz lazac, mindenfle fickndoz aprhal s viaszlazac
tanyzott. gy ltszott, hogy a tenger a part kzelben halban kevsb gazdag, mint a lagna.
De id#nknt lthattk, mint hznak arra az orrlyukukbl kis szk#kutat lvell# blnk,
fiztercetek, amelyek ktsgtelenl a Bering-szoros halszainak szigonyai el#l menekltek, s
mg az sem ltszott lehetetlennek, hogy ezeknek a hatalmas tengeri eml#sknek egy pldnya
megfeneklik a parton. Ez csaknem az egyetlen mdja lett volna annak, hogy a Bathurst-fok
mentn tanyz osztag szert tehessen egy ilyen cetre. Ami pedig a nyugat fel elterl# part-
szakaszt illeti, azt most szmos fkacsapat ltogatta, de Jasper Hobson azt ajnlotta trsainak,
74
hogy ne lvldzzk le feleslegesen ezeket az llatokat. Majd ks#bb kiderl, el kell-e ejteni
nhnyat bel#lk.
Augusztus 6-n vette birtokba j hajlkt a Bathurst-foki osztag. El#z#leg - miutn ezt
nyltan megvitattk - egyhang szavazs eredmnyeknt olyan nevet adtak neki, amely j
el#jelknt hangzott.
Ezt a lakhelyet, vagy jobban mondva er#dt, a Trsasgnak az amerikai partokon leg-
messzebbre el#retolt telept Remnysg-er#dnek neveztk el. s ha nem szerepel is a sark-
vidki trkpek legjabb kiadsain, ez csak azrt van, mert a kzeljv#ben, a modern
trkpszet nagy krra, borzaszt sors vr erre a vidkre.
75
XIV. NHNY KIRNDULS
Az j hajlk berendezsvel hamarosan elkszltek. A nagyteremben belltott tbori gyak
nemsokra mr csak gazdikat vrjk. Mac Nap csmester jkora, vaskos lb, nehz, tmr
asztalt ttt ssze; ez aztn nem nyszrg, brmennyi lesz is a slya az telnek, amit majd
rraknak. Az asztal krl nem kevsb szilrd padokat helyeztek el, de ezek oda voltak
er#stve a padlhoz. Vgl nhny karosszk s kt hatalmas szekrny egsztette ki a szoba
berendezst.
A htuls szoba is kszen volt. Vastag vlasztfalak osztottk hat flkre, amelyek kzl csak
kett# kapott vilgossgot az ells# s hts homlokzatra nyl kt utols ablakbl. Minden
flke btorzata csupn egy gybl s egy asztalbl llt. Paulina Barnett asszony s Madge a
tra nz# kabint foglalta el, Jasper Hobson azt a msik flkt ajnlotta fel Thomas Blacknek,
amely az udvari homlokzat fel#l kapott vilgossgot, s a csillagsz mris bekltztt ebbe a
helyisgbe. Ami #t magt illeti, a hadnagy el#bb megvrta, mg valamennyi embere
elhelyezkedik az j pletekben, s berte azzal a nagyterem szomszdsgban lev# cellafle,
flhomlyos szobcskval, amelyet csak gy keservesen vilgtott meg a vlasztfalba frt
aprcska, kerek s gy mltn krszem-nek nevezett ablak. Joliffe-n, Mac Napn s Ra-n
- ki-ki a hzastrsval - a tbbi kabint foglaltk el. Ez a hrom derk hzaspr jban-rosszban
sszetartott, kegyetlensg lett volna teht sztvlasztani #ket. Egybknt a kis kolnia
nemsokra egy jabb tagot szmll, s Mac Nap mester egy szp napon habozs nlkl
megkrdezte Paulina Barnett asszonyt, nem lenne-e hajland #ket megtisztelni azzal, hogy
keresztanyja legyen az v vge fel szletend# gyermekknek. Paulina Barnett asszony nagy
rmmel vllalta a keresztmamasgot.
A sznokat kirtettk, s az gynem$t behordtk a szobkba. A padlsra - amelyet a bejrati
folyos vgn elhelyezett ltrn lehetett megkzelteni - raktk fel a szerszmokat, valamint
azt az lelmet s l#szert, amelyre egyel#re nem volt szksg. Itt helyeztk el, hatalmas
szekrnyekben a tli ruhaflt, csizmt, kucsmt, bundkat, b#rkabtokat; itt minden holmi
vdve volt a nedvessgt#l.
Miutn ezeken az els# munklatokon tl voltak, a hadnagyot a hz f$tsnek problmja
foglalkoztatta; az erd# bortotta domboldalakon jelentkeny mennyisg$ t$zifakszletet hal-
moztatott fel, mivel jl tudta, hogy tlen nha hetekig teljes lehetetlensg lesz kimerszkedni a
szabadba. S#t mg arra is gondolt, hogy most aztn jl jn nekik az a sok fka a tengerparton,
mert b#sgesen szolgltatjk majd a fkaolajat, mrpedig minden rendelkezsre ll eszkzt
erlyesen meg kell ragadni, hogy a sarki hideggel megkzdhessenek. Parancsra s irny-
tsval kondenztorokat lltottak fel a hzban avgb#l, hogy ezek a kszlkek fogadjk
majd be a nedvessget; ezekr#l a kszlkekr#l aztn majd knny$szerrel el lehet tvoltani a
tl folyamn rjuk rakdott jgrteget.
A f$ts krdse minden bizonnyal elg slyos problma volt ahhoz, hogy sokat foglalkoztassa
a hadnagyot.
- Asszonyom - mondta nha titrsn#jnek -, n a sarkvidk fia vagyok, van nmi tapasz-
talatom ezekben a dolgokban, s f#knt szmtalan elbeszlst olvastam ssze a sarkvidki
ttelelsekr#l. Sosem lehet elgg el#vigyzatos az ember, ha arrl van sz, hogy a sarkvid-
ken akarja tlteni a hideg vadot. Mindenr#l el#re gondoskodni kell, mert egy, egyetlenegy
feledkenysg is helyrehozhatatlan katasztrft idzhet el# az ttelels idejn.
76
- Ezt el is hiszem nnek, Hobson r - felelte Paulina Barnett asszony -, de azt is jl ltom,
hogy a hidegnek is megvan a maga flelmetes ellenfele. s ez n! De az lelmezs krdst
nem tartja ppen olyan fontosnak?
- ppoly fontosnak tartom, asszonyom, s gy szmtom, hogy majd az itt tallt
lelemforrsokbl lnk, mert takarkoskodnunk kell a kszleteinkkel. Nhny nap mlva, ha
mr csaknem teljesen berendezkedtnk, vadszatokat rendeznk lelemszerzsi cllal. Ami
pedig a prmes llatok krdst illeti, ht megltjuk, hogy azt miknt oldjuk majd meg gy,
hogy megtlthessk a Trsasg raktrait. Egybknt ez nem alkalmas id#pont a nyuszt,
hermelin, rka s egyb prmes llatok vadszatra. Mg nincs tli bundjuk, s rtkk
negyedrszt vesztenk, ha most raktroznk el #ket. Nem. Szortkozzunk mi csak egyel#re
arra, hogy legel#bb is a Remnysg-er#d lstrt tltsk meg. Most a rnszarvas, iram-
szarvas, vapiti, azok a vadak - ha ugyan eljutottak ide -, amelyekre vadszainknak r kell
vetnik magukat. Mert az aztn igaz, hogy hsz szemlyt s vagy hatvan kutyt lelmezni
nem knny$ dolog, s ezzel a krdssel foglalkozni megri a fradsgot!
Ebb#l is ltni, hogy a hadnagy rendszeret# ember volt. Mdszeresen akart eljrni, s ha trsai
segtsgre lesznek, semmi ktsge sem volt azirnt, hogy sikeresen hajtja majd vgre nehz
vllalkozst.
Ebben az vszakban csaknem vltozatlanul tartott a szp id#. A havazsnak vagy t ht mlva
kellett kezd#dnie. Mikor teht a f#plet felptsvel elkszltek, Jasper Hobson parancsra
tovbb folytattk az csmunkt; tgas kutyalat ptettek, ahol a kutyafogatokat helyeztk
biztonsgba. Ez a dog-house, vagyis kutyahz kzvetlenl a hegyfok lbnl plt, s a hz
jobb oldaltl mintegy negyvenlpsnyire egyenest a lejt#hz tmaszkodott. A jv#beni kzs
lakhelyisgek, amelyek majd a legnysg elhelyezsre szolglnak, bal kz fel#l, szemben
lesznek a kutyallal, mg a raktrak s a l#porraktr az vezet ells# rszt foglaljk el.
Jasper Hobson - taln tlzott vatossgbl - gy hatrozott, hogy ezt az vezetet mg a tl
bellta el#tt felptteti. Szilrdan fldbe sott, hegyes vg$ gerendkbl ll kerts lesz ez,
amely nemcsak a vadllatok rohamtl vdi majd meg a kereskedelmi gynksget, de em-
berek tmadsaitl is, ha esetleg indinok vagy msok mutatkoznnak ellensges szndkkal
az er#d kzelben. Mert a hadnagy nem feledkezett meg azokrl a nyomokrl, amelyeket a
tengerparton a Remnysg-er#dt#l alig ktszz mrfldnyire valami csapat hagyott. Hobson
hadnagy jl ismerte a nomd vadszok er#szakossgt, s gy gondolkodott, hogy minden-
esetre jobb lesz, ha vdve vannak holmi rajtatsekt#l. Az vezet vonalt teht oly mdon
vontk meg, hogy krlvegye a kereskedelmi gynksget, s Mac Nap mester mg azt a
feladatot is magra vllalta, hogy az vezet kt ells# sarkn, a lagna fel#li oldalon, kt kis
fbl kszlt #rtornyot emel, amelyekben knyelmesen elfr az #rsg legnysge.
Egy kis szorgalommal - mrpedig ezeknl a derk munksoknl ebben nem volt hiny, mert
szakadatlanul dolgoztak - lehetsgesnek ltszott, hogy mg a tl bellta el#tt elkszlnek az j
ptkezsekkel.
Kzben Jasper Hobson vadszatokat is rendezett. Azt a vadsztrt, amelyet a tengerparti
fkk ellen tervezett, nhny nappal elhalasztotta, s vadszaival csakis a kr#dz#kre kszlt,
melyeknek szrtssal tartstott hsa biztostja majd az er#d lakinak lelmezst a tli vad
idejn.
gy teht augusztus 8-tl kezdve Sabine s Marbre, olykor egyedl, nha meg a hadnaggyal
s Long #rmesterrel egytt - akik szintn nem voltak kezd#k a vadszat mestersgben - tbb
mrfldnyi krzetben naponta bevadsztk a terletet. Gyakran a fradhatatlan Paulina
77
Barnett asszony is velk tartott, kezben vadszfegyvervel, amelyet oly gyesen kezelt, hogy
semmivel sem maradt el vadsztrsai mgtt.
Augusztus folyamn igen eredmnyesek voltak a vadszkirndulsok, s az lelemkszletek
szemltomst nvekedtek a padlson. Ismt meg kell jegyeznnk, hogy Marbre-nek s
Sabine-nek kisujjban volt mindaz a ravaszsg, amelynek segtsgvel az ezen a vidken l#
llatokkal szemben a vadsz boldogulni kpes, s vonatkozik ez klnsen a rnszarvasra,
amely rendkvl gyanakv termszet$ llat. Mily vgtelen trelemmel kzeltettk meg #ket,
szllel szemben, nehogy ezek a csodlatosan finom szagls llatok szimatot kapjanak. Nha
trpenyrfa-cserjk gai fltt nhny pomps agancsot - el#bbi vadszatok trfeit - len-
gettek, ilyknt tvesztvn meg a rnszarvasokat - vagy karibukat, hogy eredeti indin nevkn
nevezzk #ket -, amelyek gy szarvasoknak nztk a vadszokat, akik teljesen kzelkbe
kerltek, s ritkn tvesztettek clt. Az is sokszor el#fordult, hogy az a besg madr,
amelyet Sabine s Marbre is jl ismert - egy kis nappali bagolyfle, akkora, mint egy galamb -
, elrulta nekik, merre vonultak vissza a karibuk. A madr gyerekhanghoz hasonl, les
sikongssal hvta a vadszokat, s valban rszolglt a figyelmeztet# nvre, amit az indinok
adtak neki. gy mintegy tven rnszarvast tertettek le. Hossz szeletekre szabdalt hsuk igen
rtkes lelemnek szmtott, s a b#rk, ha majd kicserzik, cip#ksztsre szolgl.
De nem egyedl a karibuk jrultak hozz az lelemkszlet nvelshez. Az ezen a terleten
csodlatosan szaporod sarki nyulak jrszt felvehettk ebben velk a versenyt. A nyulak nem
voltak olyan ijed#sek, mint eurpai fajrokonaik, s elg butk ahhoz, hogy halomra lvldz-
tessk magukat. Jkora, tz-tizent font sly, barna szem$ tapsiflesek voltak, bundjuk
hfehr, mint a hattytoll. Vadszaink raksszmra l#ttk ezeket a valban remek hs
llatokat. Szzval akasztottk fstre a nyulakat, nem is szmtva azokat, amelyek Joliffe-n
asszony szakavatott keze alatt pomps nylpsttomm vltoztak.
Mg azonban az lelemkszletek ilyen szpen halmozdtak, a napi lelmezst sem lehetett
elhanyagolni. Sok ilyen sarki nylbl kszlt az ebd f# fogsa, mrpedig sem a vadszok,
sem Mac Nap mester munksai nem vetettk meg a friss, zletes vadpecsenyt. Joliffe-n
asszony laboratriumban ezek a rgcslk a legvltozatosabb konyham$vszeti kombin-
cikon mentek t, s az gyes menyecske - a kplr #szinte elragadtatsra - nmagt mlta
fell; egybknt senki sem sajnlta t#le azokat a dicshimnuszokat, amelyeket frjeura
szntelenl szeretett volna hallani.
Nhny vzimadr hsa tette kellemesen vltozatoss a napi trendet. Nem is szlva a kln-
fle fajta vadkacskrl, amelyek csak gy nyzsgtek a lagna partjain. Meg kell emltennk
azokat a madarakat is, amelyek szinte elleptk azokat a helyeket, ahol nhny nyomorsgos
f$zfa teng#dtt. Ezek a foglyok fajtjhoz tartoz szrnyasok voltak, s llattani elnevezsk is
van. gy ht, amikor Paulina Barnett asszony megkrdezte Sabine-t#l, hogy mi a neve ezeknek
a madaraknak, a vadsz gy felelt:
- Az indinok nyrfa-siketfajd-nak nevezik #ket, asszonyom, de neknk, eurpai vadszok-
nak csak fajdkakasok maradnak.
Valban azt lehetett volna mondani, hogy fehr foglyok ezek, feketvel pettyezett vg$,
hossz farktollakkal. Knnyen elkszthet#, pomps hs vadmadr a fajdkakas, hamar meg-
sl, csak egy raks eleven parzs kell hozz. Ezekhez a vadhsflkhez a t s a folycska
mg a sajt llomnyval is hozzjrult. Senki sem rtett jobban a halszathoz, mint a csen-
des, bks Long #rmester. Akr gy horgszott, hogy a csaltekkel elltott horgt pedzettk a
halak, akr pedig gy, hogy csak res horgok fityegtek a zsinegn, mikor csnakjn a vizet
szelte; gyessg s trelem dolgban senki sem versenyezhetett vele - hacsaknem Madge,
78
Paulina Barnett asszony h$ ksr#je. Hossz rkig ldglt egyms mellett a hres Isaac
Waltonnak
24
ez a kt komoly tantvnya, kezkben a horgszbot, szemk beren lesi a
zskmnyt, meg nem mukkannnak a vilgrt sem; nekik ksznhettk, hogy mindig jutott
hal a serpeny#be, s vagy a lagna, vagy a foly mindennap leadta a maga adjt a lazacflk
nemes csaldjbl.
Ezeken a kirndulsokon, amelyek egszen augusztus vgig naponta folytatdtak, a
vadszoknak gyakran akadt dolguk veszedelmes vadllatokkal. Jasper Hobson nem minden
aggodalom nlkl llaptotta meg, hogy ezen a terleten sok a medve. Valban ritka nap volt
az, amikor egy-kt prt ne figyeltek volna meg ezekb#l a flelmetes ragadozkbl. J nhny
puskalvst adtak le rjuk. Hol annak a barnamedvefajtnak egy-egy falkja mutatkozott,
amely gyszlvn mindennapos az tokfldjn, hol meg az risi termet$ jegesmedvk,
amelyek szp szmmal hzdnak majd le a Bathurst-fok krnykre, ha majd az els# szigor
hidegek bellnak. A sarkvidki ttelel#k elbeszlseiben valban esik sz arrl, hogy a
sarkkutatk s a blnavadszok ki vannak tve itt annak, hogy naponta tbbszr is tallkoznak
ezekkel a vadllatokkal.
Marbre s Sabine tbb alkalommal vettek szre farkasfalkkat is, amelyek olyan sima vgt-
ban iszkoltak el a vadszok kzeledtre, mint az elenysz# hullmok. Klnsen akkor
hallottk e bestik csaholst, amikor egy-egy rnszarvas vagy vapiti nyomba vetettk
magukat. Ezek hossz fark, hrom lb magas, hatalmas, szrke ordasok voltak, abbl a
fajtbl, amelynek bundja a tl kzeledtvel kifehredik. Ezen az llatokkal npes terleten
knnyen szerezhettk meg tpllkukat, s b#ven ltek is ezzel a lehet#sggel. Nhol erd#s
terleteken utasaink gyakran tallkoztak ktbejrat regekkel, amelyekben rkamdra ltek a
farkasok. A jllakottsgnak ebben az id#szakban messzir#l elkerltk a vadszokat; ha szre-
vettk #ket, fajtjukhoz jellemz# gyvasggal inaltak el. m ha hesek, akkor - klnsen, ha
falkba ver#dnek - rettenetes llatokk vlnak; s mivel errefel vannak a fld alatti vackaik,
ebb#l azt lehet kvetkeztetni, hogy mg tlvz idejn sem hagyjk el ezt a tjat.
Egy napon egy olyan, meglehet#sen csf llatot hoztak a vadszok a Remnysg-er#dbe,
amilyet sem Paulina Barnett asszony, sem Thomas Black, a csillagsz nem ltott soha. Ez az
llat a talpon jrk fajhoz tartozott, meglehet#sen hasonltott az amerikai rozsomkhoz,
zmk trzs$, kurta lb, grbe karmokkal s szrny$ llkapoccsal felfegyverzett, borzalmas
vadllat volt, szeme rmt#, hta hajlkony, mint minden macskaflnek.
- Mifle llat ez a rmes bestia? - rdekl#dtt Paulina Barnett asszony.
- Asszonyom - felelte Sabine, aki mindig dogmatikus volt kiss a vlaszban -, egy skt erre
azt feleln nnek, hogy ez az llat egy quickhatch, egy indin meg azt, hogy ez egy
okelcoohawgew, egy kanadai viszont azt, hogy ez egy carcajou.
- s n mit felel? - mosolyodott el Paulina Barnett asszony.
- Mi ezt az llatot rozsomknak hvjuk - felelte Sabine, akit szemltomst boldogg tett
vlasznak ez a furfangos fordulatossga.
Az llattan tudomnyban valban rozsomk az igazi neve ennek a klns ngylbnak,
ennek a flelmetes jszakai csavargnak, amely ott hasal a korhadt fa odjban vagy a
sziklaregekben, nagy puszttst visz vgbe a hdllomnyban, valamint a pzsmapocok s
ms rgcslk kzt, a rka meg a farkas els# szm ellensge, mg attl se riad vissza, hogy
elragadja t#lk zskmnyukat; szrnyen csalafinta, aclos izomzat, rendkvl finom szagls

24
A horgszatrl rt tanulmny szerz#je
79
llat; a legmagasabb szaki szlessgeken is tallkozni vele. Rvid sz#r$, tlen csaknem
teljesen fekete bundjt elg magas ron adja el a Trsasg.
Ezeken a kirndulsokon a vidk nvnyzett ppoly figyelmesen vettk szemgyre, mint az
llatvilgt. De a nvnyzet, szksgszer$en, kevsb vltozatos volt, mint az llatvilg, mert
hiszen a nvnynek nincs meg az a kpessge, ami az llatnak, hogy ti. melegebb vidkre
hzdjk, ha itt a tl. A luc- s jegenyefeny# fordult el# leggyakrabban a dombokon, a lagna
keleti szeglyn. Jasper Hobson nhny tacamahac-ot is szrevett, ez a sudr, magas nvs$
fa tmenet a nyrfa s a kanadai balzsamfeny# kztt, levelei rgyfakads utn srgk, az
utvszakban aztn zldes szn$ekk vlnak. De ezek a fk itt csak nagy ritkn fordultak el#,
ppgy, mint az a nhny girhes vrsfeny#, amelyeket nem voltak kpesek letre kelteni a
nap rzstosan st# sugarai. Egynmely feketefeny#nek jobban ment sora, klnsen az
szaki szelekt#l vdett hegyszorosokban. Ht ez a fa is n# itt! - llaptottk meg rmmel
utasaink. Rgyeib#l ugyanis finom srt lehet f#zni, ezt az italt gy is hvjk szak-Ameri-
kban: feny#sr. Jcskn megszedtk ht a rgyez# fkat, s a rgyeket a Remnysg-er#d
lskamrjban troltk.
A tbbi nvnyflesg trpenyrfbl llt; ezek a kt lb magas fcskk a nagyon hideg
ghajlat vidkek jellegzetes nvnyzethez tartoznak. Egy-egy csoport cdrust is lttak; ez
kit$n# t$zift szolgltat.
Ami azonban azokat a vadon term# nvnyflket illeti, amelyek meglnek ezen a fsvny
talajon, s amelyek az lelmezs szempontjbl szmtsba jhetnek, ht bizony ezekre
rendkvl ritkn akadtak. Joliffe kplr, akit ez a pozitv nvnytan nagyon rdekelt, mind-
eddig mindssze csak kt olyan nvnnyel tallkozott, amelyek mltk arra, hogy a konyhra
kerljenek. Az egyik - az a hagyma gyker$ nvny, amelyet nehz felismerni, mivel a levelei
ppen akkor hullanak le, amikor a virgzsi ideje kezd#dik - nem ms, mint a vad
prhagyma. Ez a tojs nagysg prgykr szolgltatta utasaink b#sges hagymatermst, s
volt eszk hozz, hogy begy$jtsk, s f#zelkl hasznljk.
Egy msik nvny, amelyet Amerika szaki rszn labradori tea nven ismernek, b#sgesen
n#tt a lagna partjain, a fzesben s a szamcabokrok kztt; ez volt a sarki nyl legked-
vesebb csemegje. Ez a tea, ha forr vzzel felntttk, s nhny cspp konyakot vagy gint
kevertek bel, kit$n# ital volt; ezt a nvnyt teht tartalkoltk, hogy ily mdon takarkos-
kodhassanak az sszekt#-er#db#l magukkal hozott knai teval.
De hogy az ezen a fldrajzi szlessgen bekvetkez# nvnyi lelemhinyt ptolhassk,
Jasper Hobson bizonyos mennyisg$ vet#maggal is elltta volt magt, s gy szmtott, hogy
ha majd itt lesz az ideje, el is veti. F#knt sska- s kalnf$magot hozott magval, amely
nvnyek skorbutellenes sajtossga felbecslhetetlen ezen a vidken. Remlhet# volt, hogy
ha sikerl olyan terepre akadniuk, amely vdve volt a minden nvnyzetet lngknt kiget#
gonosz szelekt#l, akkor a jv# vadban ez a vet#mag sikeresen kicsrzik.
Radsul mg az j er#d gygyszertrbl sem hinyzottak a skorbut elleni szerek. A
Trsasg nhny lda citrommal s lime juice-szal, vagyis citromlkonzervvel ltta el #ket,
ezekkel az rtkes anyagokkal, amelyeket egyetlen sarki expedci sem nlklzhet. De
nagyon fontos volt, hogy ezzel a kszlettel is ppgy takarkoskodjanak, mint sok egybbel,
mert ha tartsan rosszra fordul az id#, minden sszekttets megszakad a Remnysg-er#d s
a dlebbre fekv# kereskedelmi gynksgek kztt.
80
XV. TIZENT MRFLDNYIRE A BATHURST-FOKTL
Bekszntttek szeptember els# napjai. Hrom hten bell - mg a legkedvez#bb esetben is -
itt a zord vad, szksgszer$en abba kell ht hagyni a munkt. Sietnik kellett. Szerencsre az
ptkezs gyorsan haladt. Mac Nap mester emberei csodlatos tevkenysget fejtettek ki. A
dog-house felptshez nemsokra mr csak az utols kalapcstsek hinyoztak. A
clpkerts mr csaknem teljesen elkszlt az er#d kijellt krzete krl. Most ht a
sncrokra nyl folyos felptst kellett befejeznik; ezen a folyosn a bels# udvart lehetett
megkzelteni.
Ez a vastag, kihegyezett oszlopokbl ll, tizent lb magas kerts ells# rszn flhold vagy
er#dfok alak volt. De az er#dtmnyrendszer tkletestse cljbl a Bathurst-fok cscst is
er#ddel kellett koronzni, mert ez uralta a helyzetet. Amint ltjuk, Jasper Hobson hadnagy a
folytatlagos vezet s egymstl klnll er#dk rendszert tette magv. Nagy haladst
jelentett ez a Vaubanok s a Cormontaigne-ek
25
m$vszetben. De mg a hegyfok megkoro-
nzsra nem kerl sor, a clpkerts is ppen elg munkt adott ahhoz, hogy egyel#re
minden ms ptkezst flrergjanak vagy - finomabban kifejezve - flretegyenek.
Szeptember 4-n Jasper Hobson hadnagy gy hatrozott, hogy ez legyen a tengerparti
ktlt$ek ellen indtand vadszat napja. Arrl volt sz, valban itt az ideje, hogy tzel#vel s
egyttal lmpaolajjal is ellssk magukat, miel#tt a rossz id#k bekszntennek.
A fkk mintegy tizent mrfldnyi tvolsgban tanyztak. Jasper Hobson azt az ajnlatot
tette Paulina Barnett asszonynak, hogy csatlakozzk a vadszexpedcihoz. titrsn#je
elfogadta az ajnlatt. Nem azrt, mintha a tervezett fkamszrlst magban vve valami
nagyon vonz ltvnyossgnak tartotta, de szeretett volna sztnzni a krnyken, szemgyre
venni a Bathurst-fok vidkt, pontosabban a partnak azt a szakaszt, amelyet magas szikla-
falak szeglyeztek. Volt itt elg ltnival, ami felajzotta a kvncsisgt.
A hadnagy ksretl Long #rmestert, Petersen, Hope s Kellet kzlegnyeket jellte ki.
Reggel nyolc rakor indultak tnak. Kt sznba hat-hat kutyt fogtak, ez a kt fogat kvette a
kis csapatot, hogy majd hazaszllthassk az elejtett ktlt$eket.
Ez a kt szn res lvn, a hadnagy, Paulina Barnett asszony s trsaik helyet foglaltak rajtuk.
Szp id# volt, de a lthatrt bort kdn alig sz$r#dtek t a nap sugarai; ebben az vszakban
az jszaka nhny rjra mr elt$nt a srgs napkorong.
A Bathurst-foktl nyugatra es# partszakasz tkletesen lapos sksg, amely alig nhny
mternyire emelkedett a Sarki-tenger szne fl. A nap helyzete magra vonta itt Hobson
hadnagy figyelmt, s azt is mindjrt megmondjuk, mirt.
A sarki tengereken meglehet#sen er#s a dagly, vagy legalbbis er#snek ltszik. Szmos hajs
figyelte meg itt a daglyt, Parry, Franklin, a kt Ross, Mac Clure, Mac Clintock lttk, amint a
tenger a szizigia
26
id#szakban hsz-huszont lbnyival is fellemelkedett a kzepes szinten.
Ha ez a megfigyels helyes volt - mrpedig semmi okunk ktelkedni a megfigyel#k szava-

25
Hres francia vrpt#k
26
Valamely bolygnak a nappal val csillagszati egytt- vagy szembenllsa. A daglyt s az aplyt
a Nap s a Hold vonzsa okozza. Ha ez a kt gitest egy vonalba kerl, egyttes hatsukra a dagly
er#sebb vlik
8"
hihet#sgben -, Hobson hadnagy mltn krdezhette nmagtl, hogyan lehetsges, hogy a
hold hatsra felduzzad cen nem lepi el ezt a tengerszintnl alig valamivel magasabban
fekv# partszakaszt, mikor pedig semmi sem ll tjban, sem d$nk, sem a talaj brmilyen
kiemelkedse nem akadlyozza, hogy a tenger rja mindent elbortson; hogyan lehetsges az,
hogy a dagly nem nti el teljesen ezt az egsz terletet, egszen a lthatr legvgs# pontjig,
s nem idzi el# a t s a Jeges-tenger egybeznlst? Mrpedig nyilvnval, hogy ez az
egybeznls most sem trtnt meg, s sohasem is fordult el#.
Jasper Hobson nem is llhatta meg, hogy ezt az szrevtelt ne kzlje trsn#jvel, akit ez a
megjegyzs ilyen feleletre brt:
- Akkor ht - brmit beszljenek is rla - nem ktsges, hogy mgsem olyan er#s a dagly a
sarki Jeges-tengeren.
- De ppen ellenkez#leg, asszonyom - felelte Jasper Hobson. A hajsok valamennyien arrl
szmolnak be, hogy ezen a ponton rendkvl er#s a dagly, s semmiknt sem ttelezhetjk
fel, hogy tvesek a megfigyelseik.
- Akkor ht, hadnagy r - folytatta Paulina Barnett asszony -, szveskedjk megmagyarzni
nekem, hogy mirt nem bortjk el az cen hullmai ezt a vidket, holott alig tzlbnyira
emelkedik a tenger szintje fl?
Ej, asszonyom - felelt Jasper Hobson -, ht ppen ezen vagyok n is megakadva, merthogy n
sem tudom, hogyan magyarzzam ezt a tnyt. Egy hnap ta, mita itt lnk ezen a tenger-
parton, tbb zben is megllaptottam, hogy kznsges id#kben a tengerszint alig egylbnyit
emelkedett, s csaknem azt mernm lltani, hogy kt ht mlva, szeptember 22-n a teljes
napjegyenl#sg idejn, vagyis pontosan akkor, amikor ez a jelensg maximumt ri el, a
Bathurst-fok partjn nem lesz msfl lbnyinl magasabb a vz. Egybknt majd megltjuk.
- De ht magyarzza meg mr vgre, hadnagy r. A magyarzatt krem. Hiszen mindent meg
lehet magyarzni ezen a vilgon.
- Nos ht, asszonyom - vlaszolta a hadnagy -, a kt dolog kzl az egyik: vagy rosszul figyel-
tk ezt meg a hajsok - amit azonban nem ttelezhetek fel, mert itt olyan szemlyisgekr#l
van sz, mint Franklin, Parry, Ross s a tbbiek -, vagy pedig egyltaln nincs dagly az
amerikai tengerpartnak ezen a szakaszn, s az is lehetsges, hogy ugyanazon okokbl,
amelyek nmely keskeny tengernl - mint amilyen a tbbi kztt a Fldkzi-tenger is - szinte
szrevehetetlenn teszik a daglyt, amely tengerekben a partmenti szrazfldek, valamint a
rendkvli medersz$kletek nem engednek elg utat az Atlanti-cen viznek.
- Fogadjuk el ezt az utbbi hipotzist
27
, hadnagy r - zrta le a vitt Paulina Barnett asszony.
- Mi mst is tehetnnk - csvlta a fejt a hadnagy -, pedig ez egyltaln nem elgt ki engem,
azt hiszem, olyan furcsa termszeti jelensggel llunk szemben, amit nem tudok megmagya-
rzni.
Kilenc rakor a kt szn - miutn llandan a lapos s homokos part mentn haladt -
odarkezett ahhoz az blhz, amelyet a fkk rendszerint ltogatni szoktak. A fogatokat
htrahagytk, nehogy elriasszk a fkkat, mert ppen az volt a fontos, hogy meglepetsszer$
legyen a parti rajtats.
De mennyire klnbztt ez a terlet attl, amely a Bathurst-fokot vette krl!

27
Felttelezs, tudomnyos megllapts, amely mg nincs bizonytva
82
Azon a ponton, ahol a vadszok megllottak, szeszlyes vels$, csipksen szaggatott szeg-
ly$, mondhatnk furcsn sszevissza doblt volt ez a part, s gy nyilvnval mdon elrulta
eruptv eredett, egszen ms kpet mutatott, mint azok az ledkalakulatok, amelyek a
Bathurst-fok krnykt jellemeztk. Ezt a terletet ktsgkvl nem a vz hozta ltre, hanem a
geolgiai korszakok bels# tzei. A k#, amelynek hjval van a Bathurst-fok - mellesleg
megjegyezve, olyan sajtossg, amely ppoly megmagyarzhatatlan, mint a dagly elmaradsa
-, itt vndorkvek, a talajban mlyen fekv# sziklk alakjban mutatkozik. A fekets homokon,
a hlyagszer$ lvatmegek kzepette mindentt azok az alumniumsziliktokhoz tartoz
kavicsok hevertek szerteszt, amelyeket fldpt nven foglal ssze a geolgia, s amelyeknek
itteni el#fordulsa vitathatatlanul bizonytja, hogy ez a vidk nem egyb, mint kristlyosodsi
terlet. Felletn szmtalan labradorit, klnfle gmbly$, lnk kk, piros, zld szneket
jtsz kavics, s itt-ott habk# s obszidin szikrzott. Htul magas sziklafalak sorakoztak,
ktszz lbnyi magassgban a tenger szne fltt.
Jasper Hobson elhatrozta, hogy egszen a sziklafalak cscsig kapaszkodik fel, hogy onnan a
vidk egsz keleti rszt szemgyre vehesse. Erre b#ven volt ideje, mert a fkavadszat rja
mg nem rkezett el. Most mg csak nhny, a parton jtszadoz fkaprt lttak, s be kellett
vrniuk, amg nagyobb szmban gylekeznek ssze; ilyenkor kell aztn rajtuk tni, mikor
pihennek ezek a tengeri eml#sk, vagy mg inkbb akkor, amikor a dli nap hatsra
szunyklnak egy kicsit. A hadnagy egybknt rjtt, hogy ezek nem is borjfkk, miknt ezt
az emberei jelentettk. Ezek az eml#sk szintn az szlbak csoportjhoz tartoztak ugyan,
de rozmrok s tengeri tehenek voltak, amelyeket a rozmrok fajhoz sorol az llattan, s
amelyek hossz, fellr#l lefel kill agyart kpez# szemfogukrl ismerhet#k fel.
A vadszok most ht megkerltk azt a kis blt, amelyet ezek az llatok lthatlag
kedveltek, s amelynek utasaink a Rozmrok ble nevet adtk, s felkapaszkodtak a tengerparti
sziklkra. Petersen, Hope s Kellet egy kis kiszgellsben hzdtak meg, hogy onnan
megfigyelhessk a ktlt$eket, mg Paulina Barnett asszony, Jasper Hobson s az #rmester
felmsztak a sziklafal cscsra, gyhogy onnan, ebb#l a szztven-ktszz lbnyi magassg-
bl belthattk az egsz krnyket. Nem volt szabad szemk el#l tveszteni hrom trsukat,
akiket a hadnagy azzal bzott meg, hogy jeladssal hvjk fel a figyelmket majd arra, hogy
mr elgg nagyszm rozmr gylekezett ssze.
A hadnagy, titrsn#je s az #rmester negyedra alatt fenn voltak a legmagasabb szikla-
cscson. Err#l a pontrl knnyen szemmel tarthattk az alattuk elterl# vidket.
Lbuk alatt terlt el a vgtelen tenger, amelyet szakon a lthatr gboltozata zrt le. Fld
sehol, se jgmez#, se jghegy, sehol a lthatron. Az cen vize sehol nem volt befagyva,
ameddig a szem csak elltott, s gy mg az is lehetsges volt, hogy ezen szlessgi kr alatt a
Jeges-tengernek ez a szakasza egszen a Bering-szorosig hajzhat. Teht a nyri vad
folyamn a Trsasg haji knnyen kikthetnek a Bathurst-foknl, odaszllthatjk a keres-
kedelmi gynksg szmra szksges holmit, s ezen a knnyebb ton szllthatjk el az
gynksg termkeit.
Amint nyugat fel fordult, Jasper Hobson egsz j vidket fedezett fel, s akkor egyszerre
csak megrtette, hogyan kerltek ide ezek a vulkanikus maradvnyok, amelyek valsggal fel
voltak halmozva a tengerparton. Mintegy tz mrfldnyire csonka kp alak t$zhny
hegylnc emelkedett, amelyet nem vehettek szre a Bathurst-fokon, mivel a sziklafalak
eltakartk. Elg kuszn sorakoztak az g alatt, mintha csak egy reszket# kz rajzolta volna fel
krvonalaikat. Jasper Hobson el#bb hosszan, figyelmesen vizsglta a hegysort, aztn -
anlkl, hogy akr csak egy szt is szlt volna - Paulina Barnett asszony s az #rmester fel
fordulva rmutatott; utna az ellenkez# irnyba tekintett.
83
Keleten ott hzdott a hossz partszegly, szablyosan, tagozds nlkl, egszen a Bathurst-
fokig. Ha megfigyel#ink j ltcs#vel vannak elltva, meglthattk volna innen a Remnysg-
er#dt, s#t mg azt a kis kk fstfelleget is, amely ppen ebben az rban szll fel Joliffe
asszony t$zhelyr#l.
Htulrl a terlet ktfle, egymstl nagyon is eltr# ltvnyt nyjtott. Keleten s dlen tbb
szz ngyzetmrfldnyi terleten hatalmas sksg vette krl a hegyfokot. Ellenben a szikla-
falak htterben a Rozmrok blt#l egszen a vulkanikus hegylncig, a mintegy grcssen
sszerngatott vidk valsgosan mutatta, hogy ltt vulkanikus kitrsnek ksznheti.
A hadnagy megfigyelte a kt terlet kzti les ellenttet, s be kellett vallania, hogy legalbbis
furcsnak tallja.
- n gy vli, hadnagy r - krdezte Long #rmester -, hogy azok a hegyek ott, amelyek az
egsz nyugati part lthatrt elzrjk, vulknok?
- Ehhez ktsg sem fr, #rmester - felelte Jasper Hobson. - Ezek a vulknok vetettk idig
ezeket a habkveket, obszidinokat, ezt a rengeteg labradoritot, s hrom mrfldet sem kell
gyalogolnunk ahhoz, hogy lvn s hamun jrhassunk.
- S n azt hiszi, hadnagy r, hogy ezek a vulknok mg most is m$kdsben vannak? -
krdezte az #rmester.
- Ht erre bizony nem tudok felelni, #rmester.
- Most egyiknek a cscsn sem ltunk fstt.
- Ez mg nem jelenti azt, hogy nincsenek m$kdsben, Long #rmester. Vagy tn magnak
mindig a szjban van a pipa?
- Nem mindig, hadnagy r.
- Naht akkor, Long, ez pontosan ugyangy van a vulknoknl is. !k se fstlnek folyton-
folyvst.
- rtem, hadnagy r - felelt Long #rmester -, de azt mr kevsb rtem, hogyan lehetsges az,
hogy a sarkvidki szrazfldn vulknok vannak.
- Nem sok van itt bel#lk - szlt kzbe Paulina Barnett asszony.
- Igaz, hogy nem sok, asszonyom - felelte a hadnagy -, de mgiscsak akad nhny: a Jan
Mayen-szigeten, az Aleutkon, Kamcsatkban. Orosz-Amerikban, Izlandban; aztn dlen a
T$zfldn, a dlsarki vidkeken. Ezek a vulknok nem egyebek, mint kmnyei azoknak a
hatalmas kzponti zemeknek, amelyek fldgmbnk vegyi termkeit dolgozzk fel, s n
valahogy gy gondolom, hogy a Teremt# mindenfel frt ilyen kmnyeket, ahol
szksgesnek ltta.
- Ktsgtelenl gy van, hadnagy r - felelte az #rmester -, de mg hogy a Sarkon, ez alatt a
jghideg ghajlat alatt!...
- Ht mit szmt az, #rmester? Mit szmt az, hogy a Sarkon vagy az Egyenlt#nl. S#t
jmagam mg inkbb azt mondanm, hogy ezekb#l a kohnylsokbl mg tbbnek kellene
lenni a sarkvidkek krnykn, mint a fldgmb brmely ms pontjn.
- De ht mirt? - krdezte az #rmester, akit lthatan meglepett ez az llts.
84
- Mivel ezeket a szelepeket a bels# gznyoms nyitotta, mgpedig ppen azokon a helyeken,
ahol a Fld krge kevsb vastag. Ha arra gondolunk, hogy a fldgoly a sarkokon le van
laptva, akkor termszetesnek ltszik az a gondolat is, hogy... De most veszem szre Kellet
jeladst - szaktotta flbe rvelst a hadnagy. - hajt velnk tartani, asszonyom?
- Inkbb majd bevrom nket itt, hadnagy r - felelte titrsn#je. - Bevallom, valban nem
tallom vonznak ezt a rozmrmszrlst!
- Helyes, asszonyom - vlaszolta Jasper Hobson -, s ha egy ra mlva csatlakozik hozznk,
egytt megynk vissza az er#dbe.
Paulina Barnett asszony teht ott maradt a sziklacscson, s a szeme el trul vltozatos
panormban gynyrkdtt.
Jasper Hobson s Long #rmester negyedra mlva odart a tengerpartra.
Ekkor mr szmtalan rozmr volt ott egytt. Taln szzat is ssze lehetett volna szmllni. Az
llatok egynmelyike rvid, szhrtys lbval kikapaszkodott a homokos partra. De
legtbbje, csaldok szerint sszebjva, aludt. Egy-kett#, a legnagyobbak kzl, hrom mter
hossz, vrhenyes kurta sz#r$ hmek, gy vigyzott a falka tbbi llatra, mint a katonai
#rszemek.
A vadszoknak rendkvli vatossggal, sziklk s a talaj egyenetlensgei mgtt bujklva
kellett megkzelteni a rozmrokat gy, hogy nhny csoportjukat krlvehessk, s elvgjk a
tengerhez vezet# tjt. A szrazfldn ezek az llatok nehzkesen, lomhn, gyefogyottan
mozognak. Esetlenl ugrndoznak, vagy a gerinckkel ksz mozdulatokat vgeznek, gy
vonszoljk el#re testket. m a vzben, az # igazi elemkben ismt virgonc halakk s olyan
flelmetes szkk vltoznak, hogy gyakran mg az #ket ldz# brkkat is felbortssal
fenyegetik.
De most mr az risi hmek rosszat sejtettek. Megreztk a kzeled# veszlyt. Felemeltk a
fejket, s minden irnyban szttekingettek. De mg miel#tt idejk lett volna leadni a
vszjelzst, Jasper Hobson s Kellet egyik oldalrl iramodott neki, az #rmester, Petersen s
Hope a msik oldalrl futott oda, s t rozmrt tertettek le golyikkal, majd lndzsikkal adtk
meg nekik a kegyelemdfst, a tbbi eszeveszetten meneklt vissza a tengerbe.
Ht ez bizony knny$ gy#zelem volt. A letertett t rozmr hatalmas llat volt. Elefnt-
csontszn agyaruk br kiss szemcss volt, de azrt kit$n# min#sg$nek ltszott; a hadnagy
mgiscsak azt tallta rajtuk legbecsesebbnek, hogy a testes, zsros llatokbl rengeteg olajat
olvaszthatnak ki. A rozmrtetemeket hamarosan felraktk a sznokra, s a kutyk sem
panaszkodhattak, hogy nincs mit hzniuk.
Most mr egy ra fel jrt. Paulina Barnett asszony is csatlakozott trsaihoz, s a part mentn
haladva valamennyien tnak eredtek a Remnysg-er#d fel.
Mondanunk sem kell, hogy most gyalog baktattak hazafel, mert a sznok teherbrst teljesen
ignybe vettk a rozmrok. Csak mintegy tz mrfldet kellett gyalogolniuk, de egyenes
vonalban. Mrpedig az az t a leghosszabb, amely sehol sem kanyarodik el, mint ezt az
angol kzmonds tartja; s ennek a kzmondsnak igaza van. Hogy teht ennek az egyenes
tnak hossz unalmt el$zzk, a vadszok beszlgettek egyr#l-msrl. Paulina Barnett
asszony gyakran elegyedett bele a beszlgetskbe, s sokat tanult e derk emberek
szaktudsbl. Szval nem valami gyorsan haladtak. Slyosan terhelte meg a sznokat a tbb
ezer fontnyi hs- s zsrtmeg, s a sznt sem volt elg skos. Kemny, felfagyott hrtegen
mg kt ra sem kellett volna ahhoz, hogy megtegyk a Rozmrok blt#l a Remnysg-
er#dig terjed# utat.
85
Hobson hadnagynak tbbszr is llj!-t kellett veznyelnie, hogy nhny percnyi pihen#hz
juttassa a vgkpp kimerlt kutykat.
Erre jegyezte meg aztn Long #rmester:
- Ht ezek a rozmrok igazn kzelebb is tanyzhattak volna mr a mi er#dnkhz.
- Ott sehol sem talltak volna megfelel# helyet - felelte fejt rzva a hadnagy.
- Mr mirt ne talltak volna? - krdezte Paulina Barnett asszony, akit nagyon meglepett ez a
vlasz.
- Mivel ezek a ktlt$ek csakis az enyhn lejt# tengerpartokat ltogatjk, amelyekre fel tudnak
kapaszkodni, mikor kimsznak a tengerb#l.
- De hiszen a tengerpart a hegyfoknl...
- A tengerpart a hegyfoknl olyan meredek, mint egy bstyafal felelte Jasper Hobson. - Az a
part semmifle lejt#t nem nyjt. Mintha csak fgg#legesre szabtk volna. me, asszonyom, ez
mg egy megmagyarzhatatlan sajtsga ennek a terletnek; s ha a mi halszaink ott a partrl
akarnk bevetni horgukat, akkor nem kevesebb, mint hromszz lnyi zsinrra volna
szksgk. Hogy mirt ilyen a hegyfok fekvse? Ht azt n nem tudom, de minden okom
megvan r, hogy azt higgyem: j nhny vszzaddal ezel#tt szrny$ erej$ vulkanikus kitrs
szakthatta kett itt ezt a tengerpartot, s vlaszthatta el a szrazfld egy rszt, amely rszt
most a Jeges-tenger hullmai bortanak.
86
XVI. KT PUSKALVS
Eltelt szeptember hnap els# fele. Ha a Remnysg-er#d magn az szaki-sarkon, vagyis hsz
fokkal magasabb szaki szlessgen lett volna, akkor ennek a hnapnak 2"-n mr a sarki
jszaka rnyai borultak volna r. De a hetvenedik szlessgi krn mg tbb mint egy hnapig
jrja krtjt a lthatron a nap. Mindazonltal a h#mrsklet szrevehet#en hidegebb vlt.
jszaknkint a Fahrenheit-h#mr# higanyszla zr alatt 3"-ra (-" Celsius) szllt al. Itt-ott
mr finom jghrtya bortotta a vizet, amit azonban a nap folyamn felolvasztottak mg a nap
vgs# sugarai. Zpores# s szlroham kzepette hvihar is kerekedett. Nyilvnval volt, hogy
kzelednek a komisz napok.
De a kereskedelmi gynksg laki btran nzhettek a tli vszak elbe. A mr a raktrakban
trolt lelemkszletekkel mg a tli id#n tl is berik. Szrtott vadhstartalkuk is
nvekedett. Mg tbb rozmrt is l#ttek. Mac Nap most mr rrt zrt istllt pteni a hzi
rnszarvasoknak, meg mg egy hatalmas cs$rt is, a hz mgtt, ahol a tzel#t halmoztk fel.
Most mr aztn jhet a tl, vagyis az jszaka, a h, a jg.
Miutn Jasper Hobson gondoskodott az er#d lakinak szksgleteir#l, most mr a Trsasg
rdekeire is gondolt. Elrkezett az az id#, amikor a tli bundjukba ltztt llatok mr becses
zskmnynak szmtottak. Ez az id#szak kedvez# volt arra, hogy puskval tertsk le a prmes
llatokat, addig is, amg az egsz tj fehr hsz#nyeg al kerl, s fel lehet lltani a csapdkat.
Jasper Hobson teht vadszatokat rendezett. Nem szmthattak azoknak az indin vadszok-
nak a kzrem$kdsre, akik rendszeresen ltjk el prmruval a kereskedelmi gynk-
sgeket, mert a bennszlttek vadszterletei dlebbre vannak. Hobson hadnagynak, Marbre-
nek, Sabine-nek s mg vagy kt-hrom trsuknak kellett teht a Trsasg szmra vadsz-
niuk, s elgondolhatjuk, hogy ppen elg dolguk volt.
A foly egyik mellkfolyjnl hdtanyt vettek szre, az er#dt#l dlre mintegy hat mr-
fldnyire. Jasper Hobson erre a pontra irnytotta az els# vadsztrt. Valamikor a hdsz#r
kiljrt ngyszz frankot is fizettek a piacon, akkoriban, amikor a kalapgyrt iparban
vilgszerte nyersanyagnak szmtott. De ha a hdsz#r felhasznlsa bizonyos mrtkben
cskkent is, maga a hdb#r mg mindig magas rat rt el, mgpedig azrt, mert ez az
irgalmatlanul hajszolt rgcsl mr kivesz#ben van.
A vadszok kimentek a folyhoz, a jelzett helyre. Itt a hadnagy megcsodltatta Paulina Barnett
asszonnyal, mily tallkonysggal dolgoznak ezek az llatok, hogy kedvez# krlmnyek
kztt rendezzk be fld alatti vrosukat. Vagy szz hd lakott itt, mindegyik a prjval
foglalt el egy-egy, a folycska kzelben vjt fld alatti reget. De a hdok npe mris
elkezdte a tli szlls ptst, s szorgosan munklkodtak.
Ezen a patakon keresztl - amely elgg gyors folys s elg mly volt ahhoz, hogy az als
vzrteg mg a legszigorbb tlid#ben se fagyjon be - a hdok egy felfel vel# gtat ptettek;
ez a gt fgg#legesen lesott clpkb#l ll, szilrd ptmny volt, hajlkony gak s
legallyazott fk f$ztk egybe olykppen, hogy tlsan voltak a clpk kz er#stve; az egsz
ptmnyt az agyagos fld valsgos cementvakolata tartotta ssze; ezt a cementet a lbukkal
gyrtottk a hdok, majd bozontos, csaknem ovlis alak, szles, lapos, pikkelyszer$ sz#rrel
fedett farkuk segtsgvel gombcc gyrtk az agyagot, s ezzel maltereztk vgig a gt
egsz csozatt.
87
- Ennek a gtnak, asszonyom - magyarzta Jasper Hobson -, az a clja, hogy lland szinten
tartsa a folycskt, s lehet#v tegye a hdnp mrnkeinek, hogy odafnn megpthessk
ezeket a kerek hzikkat, amelyeknek cscst n innen lthatja. Szilrd ptmnyek m ezek a
kunyhcskk; fbl s agyagbl kszlt falaik kt lb vastagsgak, s sehonnan sem lehet
bejutni a belsejkbe, csakis egy vz alatti sz$k kis ajtn t, ami a kunyhcskk minden lakjt
arra kszteti, hogy vz al bukjk, valahnyszor csak ki akar menni vagy be akar jnni a
lakosztlyba. De ez a berendezs egyben a csald biztonsgt is szolglja. Ha n lerom-
bolna egy ilyen kis hdkunyht, lthatn, hogy az kt emeletb#l ll; az els# emelet raktr-
helyisgl szolgl, itt halmozza fel a hd a tlirevalt, mint pl. gakat, fakrgeket, gykereket,
mg a msodik emeleten, amelyet nem r el a vz, lakik a hztulajdonos, az # kis hznpvel.
- De n sehol sem ltok egyet sem - mondta Paulina Barnett asszony. - Vagy taln mr
abbahagytk a falujuk ptst?
- Nem, asszonyom - felelte Hobson hadnagy -, de most ppen pihennek a munksok, vagy
alusznak. Ezek az llatok csakis jszaka dolgoznak, teht az regeikben kell meglepnnk #ket.
Valban, a hdfogs minden nehzsg nlkl ment vgbe. Vagy szzat fogdostak ssze egy
ra alatt, s kztk vagy hsz, a teljesen fekete bundjak, igen nagy piaci rtket kpviselt. A
tbbinek is selymes, hossz, fnyes prmje volt, de vrhenyes, gesztenyebarna rnyalat, s ez
alatt a fed#sz#rzet alatt finom, s$r$, ezstszrke pihe. A vadszok visszatrtek az er#dbe, s
nagyon meg voltak elgedve vadszatuk eredmnyvel. A hdb#rket beraktroztk, s - ruk
szerint - pergamen vagy fiatal hd megjellssel vezettk be a raktrknyvbe.
Egsz szeptemberben, csaknem oktber kzepig folytattk a vadszkirndulsokat, s
kedvez# eredmnyeket rtek el.
Borzot is fogtak, de nem sokat. F#kpp a b#rk keresett cikk, mert az igslovak nyaklszer-
szmzatnl van r szksg, de a sz#rk is rtkes, mert tudjuk, hogy borzsz#rb#l kszlnek a
legjobb kefk s ecsetek. Ezek a hsev#k - voltakppen kis medvk - a carcajou-borzok
csaldjnak fajhoz tartoznak, amelyeknek szak-Amerika a hazja.
De ms rgcslk is ltek itt, mgpedig ugyanolyan szorgalmas llatok, mint a hd, s
prmjk is sokra becslt rucikknek szmtott a kereskedelmi gynksgek raktraiban. Ez az
llat a pzsmapocok. A farkt nem szmtva, egy lbnl hosszabb; prmje is elg becses.
Ezeket a pzsmapockokat is knny$szerrel fogdostk ssze fld alatti regeikben, mert
rengeteg nyzsgtt a vackokban ebb#l a rendkvl szapora fajta llatbl.
A macskafle llatok kz tartozik a hiz, erre mr puskval kellett menni. Ezek az eurpai
hiz fajtjhoz tartoz hajlkony, frge, vilgosvrhenyes, fekets foltokkal pettyezett
bundj llatok mg a rnszarvassal szemben is flelmetes bestik, s btran szllnak szembe
tmadikkal. De sem Marbre-nek, sem Sabine-nek nem ez volt els# tallkozsa a hizzal, s
vagy hatvanat ejtettek el ezekb#l az llatokbl.
Nhny rozsomk is ugyanilyen krlmnyek kztt kerlt tertkre; ezeknek is elg szp
bundjuk volt.
Hermelin ritkn mutatkozott. Ezek az llatok is a nyusztflkhez tartoznak, ppgy, mint a
grny; most mg nem a szp, hfehr, tli bundjukban jrtak, amelyet csak egyetlen fekete
ptty dszt, a farkuk legvgn. A hermelin prmje most mg fell vrhenyes, alul pedig
srgsszrke volt. Jasper Hobson teht meghagyta trsainak, hogy egyel#re kmljk ezt az
llatot. Be kell vrni, amg megrnek, hogy Sabine vadszkifejezsvel ljnk, vagyis mg
itt a tl, s kifehredik a hermelin bundja.
88
Ami a grnyt illeti - amelynek vadszata szerfltt kellemetlen a frtelmes b$z miatt, amit ez
az llat raszt -, ennek a gereznjhoz is elg szp szmmal jutottak vadszaink, akr gy,
hogy a kuckjul szolgl faodban tttek rajta, akr gy, hogy a puskagoly vgzett vele,
amint az gak kztt kszott.
A tulajdonkppeni nyuszt egszen specilis vadszat trgya volt. Kztudoms, mennyire
rtkes e ragadoz b#re, br egy fokkal kevsb rtkes, mint a coboly, amelynek ds prmje
tlen feketben jtszik. A coboly csak Eurpa s zsia szaki rszn fordul el#, egszen
Kamcsatkig, s a szibriai vadszok $zik legszorgalmasabban. De a Jeges-tenger amerikai
partjain ms nyusztfajtval is tallkozik a vadsz, ezeknek b#re is igen nagy rtk$, mint pl. a
nyrc s a halsznyest, ms nven kanadai nyuszt.
De ezek a nyusztok s nyrcek szeptemberben nem sok prmet szolgltattak a kereskedelmi
gynksgnek. Igen lnk, rendkvl frge llatok, testk nylnk s hajlkony, s gy mltn
neveztk el #ket freg alakaknak. s valban gy el tudnak nylni, mint a freg, gyhogy a
legsz$kebb rsen is kpesek tbjni. rthet# teht, hogy olyan knnyedn iszkolnak el a
vadszok el#l. gy aztn a tli vad idejn knnyebben kerlnek kzre a csapdk segtsgvel.
Marbre s Sabine csak a kedvez# id#t vrtk, amikor majd vadszokbl csapdsokk
vedlenek, s gy szmtottak, hogy a tavasz bekszntsekor sem nyrcben, sem nyusziban
nem lesz hiny a Trsasg raktraiban. A Remnysg-er#d prmllomnyt gazdagt
vadszkirndulsok zskmnynak felsorolsnl vgl nem szabad megfeledkeznnk a kk-
s ezstrkrl; az orosz s angol prmpiacokon ezeket tekintik a legrtkesebb prmes
llatoknak.
rtk dolgban azonban valamennyi fltt ll a kkrka, amelyet isatis nven ismer az
llattan. Ennek a kecses llatnak orra fekete, hamvas vagy sttsz#ke a sz#rzete, vagyis
semmikppen sem kk, amint azt nevr#l hinni lehetne. Bundja hossz sz#r$, nagyon ds,
brsonyosan lgy, csodlatos sz#rme, teht megvan mindaz az rtkes tulajdonsga, amit a
sz#rme szpsgnek neveznk: lgysg, tartssg, hossz sz#rzet, vastagsg s szn. A
kkrka vitathatatlanul a prmes llatok kirlya. A b#re is hatszor annyit r, mint brmely ms
b#r; az orosz cr kkrka kpenyt, amely teljes egszben az llat nyakb#rb#l, vagyis a
legszebb rszb#l kszlt, az "85". vi londoni killtson hromezer-ngyszz font sterlingre
becsltk.
Nhny ilyen kkrka megjelent a Bathurst-fok krnykn, de a vadszoknak egyet sem
sikerlt kzre kertenik a ravasz, frge, nehezen megkzelthet# llatokbl. Sikerlt azonban
letertenik vagy egy tucat ezstrkt; ennek fekete rnyalata, remek prmje fehrrel pettye-
getett. mbr az ezstrkaprm nem r fel a kkrkagereznval, azrt ez is rtkes sz#rme,
jkora ra van Anglia s Oroszorszg prmpiacain.
Az elejtett ezstrkk egyike pomps pldny volt, kiss mg a kznsges rka termetnl is
nagyobb. Fle, vlla, farka fstfekete, de a farka legvge s a szemldke fltt fehr volt.
Azok a klns krlmnyek, amelyek kztt ezt a rkt elejtettk, megrdemlik, hogy
rszletesebben beszljnk rluk, mert ezek a krlmnyek igazoltk Hobson hadnagy
bizonyos aggodalmt, valamint azt is, hogy igaza volt, amikor gy vlekedett, hogy nem rt
el#vigyzatossgi intzkedseket tenni.
Szeptember 24-n dlel#tt kt sznk kivitte Paulina Barnett asszonyt, a hadnagyot, Long
#rmestert, Marbre-t s Sabine-t a Rozmrok blhez. El#z# este az osztag nhny embere
rkanyomokat vett szre a sziklk kztt, ahol csenevsz cserjk teng#dtek, s ahol bizonyos
jelek ktsgtelenl elrultk, hogy rka jrt arra. A vadszok kvettk az llat nyomt, prmje
89
szp sszeggel kecsegtette #ket, s a cserkszs valban eredmnnyel jrt. Kt rval
rkezsk utn egy elg szp ezstrka lettelen teteme fekdt a lbuk el#tt.
Mg kt-hrom msik pldnyt is megpillantottak. Ekkor a vadszok sztoszlottak. Mg
Marbre s Sabine az egyik rka nyomait kvette, a hadnagy, Paulina Barnett asszony s Long
#rmester megksreltk, hogy elvgjk egy msik rka meneklsnek tjt; a szp llat a
sziklk mgtt igyekezett elrejt#zni.
A ravasz rkval termszetesen ugyancsak csalafinta mdon kellett bnni; az llat alig volt
lthat, becses irhja egyetlen rszt sem volt hajland kitenni a puskagoly veszedelmnek.
Flrig folytattk az ldzst anlkl, hogy eredmnyre vezetett volna. Mindamellett sikerlt
az llatot hrom oldalrl krlkertenik, s a negyedik oldalt a tenger zrta el. Rkakoma
hamarosan tisztba jtt azzal, milyen htrnyos helyzetbe kerlt, s gy hatrozott, hogy egy
csodlatos szkkenssel ksrli meg a meneklst, mert gy a vadsz csak kapsbl l#het r.
A rka nekirugaszkodott, s t is jutott egy szikln; m Jasper Hobson ppen ott leselkedett, s
mikor az llat rnykknt suhant el mellette, golyval dvzlte.
Ugyanabban a pillanatban mg egy lvs drdlt el, s a hallosan tallt rka fldre rogyott.
- Hurr, hurr! - kiltotta Jasper Hobson. - Ez az n rkm!
- s az enym! - egsztette ki egy idegen, s ugyanabban a pillanatban tette r a lbt a lel#tt
llatra, amikor a hadnagy a kezt.
Jasper Hobson meghkkenve hzdott vissza. Azt gondolta, hogy a msodik goly az
#rmester fegyverb#l rplt ki, s most itt egy ismeretlen vadsszal tallja magt szemben,
akinek mg most is fstlg a puskja. A kt vetlytrs szembenzett egymssal.
Paulina Barnett asszony s trsa ppen most rkezett oda, s nemsokra Marbre s Sabine is ott
volt mellettk, mg az idegent vagy tizenkt frfi kvette a sziklafal mgl. A frfi udvariasan
meghajolt Paulina Barnett asszony el#tt.
Magas termet$ volt, pontosan az a kanadai utaz-tpus, akit Jasper Hobson klnsen
flelmetes versenytrsnak tartott. Ez a vadsz mg ugyanazon hagyomnyos ltzket viselte,
amelyet Washington Irving, az amerikai regnyr oly pontosan rt le: csuklys kpeny
formjban vllra vetett takar, cskos gyapoting, b# posztnadrg, b#rkamsni, dmvadb#r
mokasszin,
28
tarka gyapjv, beledugdosva a vadszks, dohnyzacsk, pipa s nhny, a
tborozshoz szksges szerszm, egyszval flig civilizlt, flig meg vad ember ltzke.
Ngy trsa is ugyanolyan ltzetet viselt, mint #, csak nem olyan elegnst. A tbbi nyolc, aki
a ksrethez tartozott, chippeway indin volt.
Jasper Hobson nem tvedett. Egy francia llt el#tte, vagy legalbbis a kanadai francik egy
leszrmazottja, s az is lehet, hogy az amerikai Trsasgok egyik gynke, akit azzal bztak
meg, hogy ellen#rizze az j kereskedelmi gynksg ltestst.
- Ez az n rkm, uram - mondta Hobson hadnagy, nhny pillanatnyi hallgats utn, mialatt
kemnyen egyms szeme kz nztek.
- Az n, ha n l#tte le - felelte j angolsggal, de idegenszer$ hangsllyal az ismeretlen.
- n tved, uram - vetette oda elg lesen Jasper Hobson -, ez az llat mg abban az esetben is
az enym, ha nem az n golym tertette le, hanem az n!

28
Az szak-amerikai indinok b#rsaruja
90
Az idegen megvet# mosollyal fogadta ezt a vlaszt, amelyben benne volt az Atlanti-centl a
Csendes-cenig a Hudson-blhz tartoz terleteken uralkod Trsasg dlyfs
elbizakodottsga.
- Vagyis ht, uram - folytatta az idegen, s knnyedn rtmaszkodott a fegyverre -, n olyb
tekinti a Hudson-bl Trsasgot, mint szak-Amerika ezen egsz terletnek felttlen urt?
- Ehhez ktsg sem fr - felelte Hobson hadnagy -, s ha n, uram, egy amerikai Trsasg
embere, amint n ezt felttelezem...
- A Saint Louis-i Prmkereskedelmi Trsasg - mondta a vadsz, s meghajolt.
- Azt hiszem - folytatta a hadnagy -, hogy nnek rendkvli nehzsget okozna, ha azt
mondanm, mutassa meg azt az okmnyt, amely el#jogot biztost az n Trsasgnak e
vadszterlet brmely rszre.
- Okmny! El#jogok! - vetette oda megvet#en a kanadai. - Ez csak amolyan, a vn Eurpbl
val szbeszd, amely rosszul hangzik Amerikban.
- Viszont n most nem Amerikban van, hanem Anglia fldjn - vgta oda neki bszkn
Jasper Hobson.
- Hadnagy r - felelte kiss lnkebb hangon a vadsz -, ez nem alkalmas pillanat arra, hogy
mi most itt ebben a trgyban vitatkozzunk. Tudjuk, milyen kvetel#dz# Anglia ltalban s a
Hudson-bl Trsasg klnskppen, a vadszterleteket illet#en; de azt hiszem, hogy az
esemnyek el#bb-utbb megvltoztatjk majd a dolgok ilyetn llst, s hogy Amerika az
amerikaiak lesz, a Magelln-szorostl egszen az szaki-sarkig.
- Ht n ezt nem hiszem, uram - felelte szrazon Jasper Hobson.
- Brmint legyen is, uram - folytatta a kanadai -, n azt ajnlanm nnek, hogy tegye flre itt
ezt a nemzetkzi krdst. Brmilyenek legyenek is a Trsasg kvetelsei, nyilvnval, hogy a
szrazfld legmagasabb szaki szlessgein fekv# terleteken s klnsen a tengerparti
rszeken a terlet az, aki elfoglalja. n kereskedelmi gynksget ltestett a Bathurst-fokon;
nos, mi nem vadszunk az n terletn, viszont nkt#l is elvrjuk, hogy tiszteletben tartsk a
mi terleti jogainkat, ha majd a Saint Louis-i Prmkereskedelmi Trsasg is ltest er#dt,
valahol msutt, Amerika szaki hatrain.
A hadnagy sszevonta szemldkt. Mert Jasper Hobson jl tudta, hogy a kzeljv#ben a
Hudson-bl Trsasg flelmetes vetlytrsakra akad itt, egszen a tengerpartig, s hogy nem
tartjk tiszteletben azt a kvetelst, mely szerint egsz szak-Amerika az # vadszterlete, s
hogy nemsokra majd a fegyverek szlnak bele a versenytrsak vitjba. De azt is megrtette,
hogy egyltaln semmi rtelme most itt az el#jogok fltt vitatkozni, s szvesen vette, hogy a
vadsz aki egybknt igen udvariasan viselkedett - ms trre terelte a vitt.
- Ami pedig ezt az gyet illeti, amely kztnk nzeteltrsre ad okot - mondta a kanadai utaz
-, ht annak nincs valami nagy fontossga, uram, s n gy gondolom, hogy vadszemberek
mdjra vghatjuk kett ezt a gordiuszi csomt: az n fegyvere meg az enym klnbz#
bnagysgak, teht a golyinkat knny$szerrel felismerhetjk. Ht akkor legyen az ez a
rka, akinek a golyja valban meglte!
Az ajnlat igazsgos volt. Azt a krdst, hogy ki legyen a lel#tt llat, gy teljes biztonsggal
lehetett megoldani. Megvizsgltk ht a rka tetemt. A kt vadsz kt golyja kzl egyik az
llat lapockjt, a msik a szvt rte. Ezt, a szvlvst okoz golyt a kanadai fegyvere
kldte.
9"
- Az llat az n, uram - mondta Jasper Hobson, nehezen palstolva bosszsgt, hogy a
remek gerezna idegen kzre kerl.
A kanadai felvette a fldr#l a rkt, s - mikor mr mindnyjan azt hittk, hogy a vllra veti
s elviszi - odalpett Paulina Barnett asszonyhoz:
- A hlgyek kedvelik a szp sz#rmt - hajolt meg el#tte. - Lehet, hogy ha tudnk, min#
fradozsok rn s mekkora veszedelmek kzepette jutunk hozz, taln nem is vgyakoznnak
r oly mohn. De hiba, ha szeretik, ht akkor ez ellen nincs mit tenni. Engedje meg,
asszonyom, hogy tallkozsunk emlkre felajnljam nnek ezt a rkt.
Paulina Barnett asszony habozott, hogy elfogadja-e, de a kanadai vadsz oly kedvesen, j
szvvel nyjtotta felje a remek ezstrkt, hogy srtsnek vehette volna, ha visszautastja.
Paulina asszony elfogadta a rkt, s megksznte az idegennek.
Az ismt meghajolt Paulina Barnett asszony el#tt, majd dvzlte az angolokat, s trsai
ksretben csakhamar elt$nt a tengerparti sziklk kztt.
A hadnagy s vi tnak indultak a Remnysg-er#d fel. Jasper Hobson elgondolkozott. A
rivlis Trsasg emberei tudjk mr, hol fekszik az ltala alaptott j ltestmny. Ebb#l a
tallkozsbl lthatta, hogy a jv#ben cs#st#l szakad majd nyakba a kellemetlensg.
92
XVII. KZELEDIK A TL
Szeptember 27-e volt. Most az #szi napjegyenl#sg szakba lpett a nap, vagyis most a
nappal s az jszaka egyforma hossz az egsz vilgon, s ett#l az id#ponttl kezdve az
jszakk egyre hosszabbak lesznek a nappaloknl. A sttsgnek s a vilgossgnak ez a
vltakoz visszatrse rmre szolglt az er#d lakinak. Most, hogy estre besttedett,
jobban aludtak. Mert valban gy van, hogy a szem feldl s megpihen a sttsgben,
klnsen akkor, ha nhny hnapig tart rks napsts frasztja szntelenl.
Azt mondjk, hogy a napjegyenl#sg idejn igen er#s a dagly, mivel a nap s a hold
egyttllsa kett#s hatst gyakorol a tengerre. Gondosan meg kellett figyelni teht a Bathurst-
fok melletti tengerparton bekvetkez# daglyt. Jasper Hobson nhny nappal azel#tt
megllaptotta a megfigyelsi pontokat, valami daglymr#flt ksztett, ily mdon tette
lehet#v a pontos becslst, hogy fgg#legesen mrve mi a klnbsg az alacsony s a magas
vzlls kztt. Most is megllaptotta, hogy - brhogyan legyen is ez, s mindazok ellenre,
amiket a megfigyel#k jelentettek - a Sarki-tengernek ezen a szakaszn a nap s a hold
befolysa alig szrevehet#. A dagly itt csaknem a semmivel volt egyenl# - s ez ellentmondott
a hajsok jelentseinek.
- Van itt valami, ami nem termszetes - morfondrozott a hadnagy.
Valban nem tudta, mit is gondoljon ht efel#l; de akadt egyb gondja is, ppen elg, gy ht
nem tprengett tovbb azon, miknt magyarzza meg nmagnak ezt a furcsasgot.
Szeptember 29-n szrevehet#en megvltozott a lgkr. A Fahrenheit-h#mr# 4"-ot (-5 Cel-
siust) mutatott. Az gboltot kd bortotta, amely csakhamar meghozta az es#t. Beksznttt a
rossz id#.
Joliffe-n asszony, miel#tt mg hpaplana al bjna a fld, a magflk elvetsvel foglala-
toskodott. Remlhettk, hogy az leter#s sska- s kalnf$magvak, ha a htakar al kerlnek,
ellenllnak ennek a cudar ghajlatnak, s tavaszra kikelnek. El#z#leg a hegyfok sziklafala ltal
vdett tbb hektrnyi fldet munkltak meg erre a clra, s ezt a terletet szeptember hnap
utols napjaiban be is vetettk.
Jasper Hobson nem akart addig vrni, mg a nagy hidegek bekszntenek, az osztag minden
tagjnak fel kellett ltenie tli ruhzatt. Nem is kslekedtek ht, s valamennyien kell#kppen
felltzkdtek: egsz testkre gyapjholmit hztak, dmvadb#rb#l kszlt csuklys kpeny,
fkab#r nadrg, sz#rmekucsma s vzhatlan csizma egsztette ki a tli gnyt. De elmond-
hatjuk, hogy a szobkat is alaposan kiksztettk. A fbl plt falakat prmekkel bortottk
be, hogy megakadlyozzk a jgrtegek lerakdst a falak felletn, hirtelen h#mrsklet-
cskkens esetn. Ra mester ezekben a napokban lltotta fel a szobaleveg#ben lev# vzg#z
befogadsra sznt kondenztorokat; ezeket aztn majd hetenknt ktszer kell kirtenik.
Ami pedig a klyha f$tst illeti, ht azt aszerint szablyoztk, ahogyan a h#mrsklet
vltozott odaknn, gyelve arra, hogy a Fahrenheit-h#mr#k szerinti 50 (+"0 Celsius) fokon
tartsk a h#mrskletet. A hz nemsokra amgy is vastag hrteg al kerl, ami majd
megakadlyozza, hogy a bels# melegb#l brmi is elvesszen. Remltk, hogy ezekkel a
mdszerekkel sikerl megbirkzniuk a sarkvidken ttelel#k kt legflelmetesebb
ellensgvel, a hideggel s a nedvessggel.
93
Oktber 2-n mg lejjebb szllt a h#mr# higanyszla, s az els# h belepte a Bathurst-fok
egsz krnykt. Csendeskn fjt a szl, egyel#re mg nem jtt a hvihar, amely szinte
mindennapos a sarki tjakon, s amelynek az angolok a drift nevet adtk. Az egsz tjra
rterlt az egyforma fehr hsz#nyeg, s ebben a fehrsgben egybemosdott a hegyfok, az
er#d vezete s a tengerpart messze elnyl szeglye. Csupn a t vize s a mg be nem fagyott
tenger hullmai vltak ki szrks, piszkos-fak sznkkel a nagy fehrsgb#l. Az szaki
lthatron azonban mr szrevehet#k voltak az els# jghegyek, amint felrajzoldtak a kds
gre. Mg nem voltak jgmez#k, de a termszet mr halmozta az anyagot, amit a hideg
nemsokra egybe fagyaszt, hogy thatolhatatlan akadlyt formljon.
Egybknt az jszltt jg csakhamar bevonta a tenger s a t felsznt. Els#nek a lagna
fagyott be. Itt-ott terjedelmes, fehresszrke foltok keletkeztek, ezek a jelei a kzeli fagynak,
amelynek a nyugodt lgkr is kedvezett. s gy is volt; egy jszakn t "5 Fahrenheit (-9
Celsius) fokot mutatott a h#mr#, s a t msnap reggelre egyetlen sima jgtkrr vlt, olyan
jgplyv, amely a Serpentine
29
legknyesebb m$korcsolyzjnak ignyeit is kielgthette
volna. Majd a lthatron sajtsgos sznt lttt az gbolt; ezt blink nven nevezik a
blnavadszok; a jgmez# fnynek visszaver#dsb#l keletkezik. A tenger is csakhamar
befagyott egy risi terleten, az egyes jgtblk egybever#dtek, gy lassanknt hatalmas
jgmez# keletkezett, s egybefagyott a parti jggel. De ez az cenbeli jgmez# ms volt, mint
a t sima jgtkre. A hullmvers megtrte az egyenletessgt. Itt-ott hullmosan szilrdultak
meg a hossz jgtblk, a szleik nem illettek teljesen ssze, nmelyik sz jgtbla volt,
amelyet a hajsok ezen a nven is ismernek: drift-ice, s sok helytt szembet$n# kidudoro-
dsok, kiszgellsek, ezeket a nyoms hozta ltre, s hummock-nak nevezik a blna-
vadszok.
A Bathurst-foknak s krnyknek kpe nhny nap alatt teljesen megvltozott. Paulina
Barnett asszony szntelen elragadtatsban lt, gy lvezte ezt a szmra teljesen j
ltvnyossgot. Brmely szenvedssel, brmennyi fradsggal boldogan fizetett volna ezrt,
mert az igazi sarkkutatnak a lelke is rl a termszet csodinak lttn. Nincs is fensgesebb
ltvny annl, mint mikor egyszerre csak itt a h uralma, s a szigor tl birtokba veszi a sark-
vidket! A lthatr egyetlen pontja, egyetlen tja sem volt felismerhet# most mindazokbl,
amelyeket Paulina Barnett asszony eddig ltott. A vidk teljesen talakult. j tj szletett,
mondhatni a szeme lttra, a leny$gz# szomorsg jegyben szletett j fld. A rszletek
elt$ntek, s csak elmosd vonalait mutatta a tjnak a h, elveszve a kd homlyban. Dszlet
volt ez, amelyet meseszer$ gyorsasggal egy msik dszlet kvetett. Sehol a tenger ott, ahol
azel#tt a vgtelen cen terlt el. Sehol vltozatos szneket mutat talaj, csak a vakt fehr
sz#nyeg mindentt. Sehol az erd#k, a sokfle fval, csak fintorg rnyak szvevnye szana-
szt, orcikon a zzmara gymntpora. Sehol a nap ragyog sugara, csak egy spadt korong,
amely nehezen vonszolja magt a kdfellegen t, s alig nhny ra hosszat lttatja fukaron
mrt tjnak vt. S vgl sehol a tenger lthatra, amely eddig oly lesen rajzoldott az gre,
szeszlyesen csipkzett jghegyek vgelthatatlan lncolata alaktja ki az thatolhatatlan
jgmez#t, amelyet a termszet emelt az szaki-sark s vakmer# kutati kz!
Mennyit beszltek mr err#l, mennyi megfigyelsre ksztettk #ket a sarkvidknek ezek a
vltozsai! Taln csak Thomas Black volt az egyetlen, akit rzketlenl hagyott a ltvny
fensges szpsge. De mit is lehetett vrni egy ilyen bogaras csillagsztl, aki eddig
gyszlvn nem is szmtott a kis kolnia tagjai kz. Ez a magba zrkzott tuds csakis az
gi tnemnyek kutatsnak lt, # csak az gboltozat azrkk tjait jrta, csak azrt vlt meg

29
Serpentine - t a londoni Hyde Parkban
94
egy csillagtl, hogy egy msik csillagra szlljon! s tessk: ppen most bjik el el#le az
gbolt, a csillagkpek elt$nnek a szeme el#l, thatolhatatlan kdftyol terl el kzte s a zenit
kztt. A csillagsz dhngtt! De Jasper Hobson vigasztalgatta, azt grte neki, hogy rvid
id# mlva jnnek a szp, hideg jszakk, amelyek igen alkalmasak a csillagszati megfigye-
lsekre, a sarki fny, a fnyudvarok, a holdudvar s ms sarkvidki tnemnyek vizsglsra,
amelyek mltk arra, hogy kivvjk csodlatt!
A h#mrsklet elviselhet# volt. A szl nem fjt, mrpedig f#kppen a szl okozza, hogy
csp#sebb a hideg fullnkja. gy teht nhny napig mg folytatni lehetett a vadszatot. j
prmek halmozdtak fel a kereskedelmi gynksg raktraiban, j lelemkszletek tltttk
meg az lstrat. A fogoly, a hfajd, melegebb tjak fel meneklve nagy szmban vonult
flttk, friss, egszsges hssal ltva el #ket. A sarki nyl csak gy nyzsgtt, mr tli
bundjt viselte. E rgcslk nyomt knny$ kvetni a hban, nemsokra vagy szz darab
nvelte az er#d lskamrjnak tartalk kszlett. Az nekes hattyk is szp szmban
vonultak; ez az egyik legszebb szak-amerikai madrfajta. A vadszok tbb tucatot l#ttek
bel#lk. A hattyk gynyr$, ngy-t lb hossz, fehr tollazat madarak, de fejk s nyakuk
fels# rsze rzvrs. Vendgszeret#bb tjak fel hztak nagy gyorsasggal, hogy meg-
szerezzk a tpllkozsukhoz szksges vzi nvnyeket s rovarokat, mert a leveg# s a vz
az # igazi elemk. Ms hattyfajta npes csapata is szrnyalt flttk, ezeket trombits
hatty-nak nevezik, mivel rikoltsuk a trombitaszhoz hasonlt. Ezek is olyan fehrek voltak,
mint az nekeshattyk, csaknem akkork is, de lbuk s cs#rk fekete. Sem Marbre-nek, sem
pedig Sabine-nek nem sikerlt leszedni a leveg#b#l egyet sem, de igen jelent#sgteljes
viszontltsra! - kiltssal dvzltk #ket. Ugyanis ezek a madarak valban visszatrnek
az els# tavaszi szelek szrnyn, s ppen a tavaszi id#szakban lehet knnyebben puskavgre
kapni #ket. B#re, tolla, pelyhe kedvrt klnsen kvnatos zskmnya vadsznak, indinnak
a hatty, s azokban az vekben, amikor jl bet a vadszvad, tzezerszmra szlltjk a
kereskedelmi gynksgek az eurpai piacokra a hattyt; darabjt fl guinea-rt
30
rustjk.
A vadszkirndulsok folyamn - amelyek csupn nhny rig tartottak, s amelyeket a rossz
id# miatt gyakran kellett abbahagyni - sokszor tallkoztak farkasfalkkkal. Nem is kellett
messzire mennik, mert az hsg sarkantyzta farkasok mr olyan vakmer#ek lettek, hogy
egszen a kereskedelmi gynksg kzelbe merszkedtek.
A farkasnak nagyon j a szaglsa, nem csoda ht, hogy az er#dtmny konyhjnak
orrcsikland illatai odavonzottk az ordasokat. jszaknknt felvertk az er#d lakit baljs
vltskkel. Ezek a ragadozk egyenknt szinte veszlytelenek, de falkban veszlyesek. gy
ht a vadszok csak alaposan felfegyverkezve mertek kimozdulni az er#d vezetb#l.
Egybknt a medvk is tmadbb kedv$eknek mutatkoztak. Nem volt olyan nap, hogy
nhnyat ne lttak volna. Mikor az j leszllt, egszen az vezet kzelbe merszkedtek.
Nmelyikre r is l#ttek, a sebeslt jegesmedve elcammogott, s vrvel festette a havat. De
oktber "0-ig egyetlen ilyen meleg s becses jegesmedvebundra sem tettek szert a vadszok.
Egybknt Jasper Hobson nem is engedte meg embereinek, hogy megtmadjk ezeket a
rettenetes bestikat. Velk szemben a vdekezs grkezett clravezet#bbnek, de taln mr
kzeledik az az id#, amikor az hsgt#l hajtott llatok megksrlik, hogy tmadst intzzenek
a Remnysg-er#d ellen. Akkor aztn majd vdekeznik kell, s egyttal meg is szerzik a
medvebundkat.

30
Guinea - rgi angol aranypnz
95
Nhny napig szraz s hideg maradt az id#. A h fels# rtege j kemnyre fagyott, knny$
jrs esett rajta. gy ht nhnyszor kirndultak a tengerpartra s az er#dt#l dlre es#
terletekre. Hobson hadnagy szerette volna tudni, vajon a Saint Louis-i Prmtrsasg emberei
elhagytk-e mr a vidket, vagy taln mg a krnyken talljk nyomaikat, de hiba
keresgltk, a krnyken sehol sem bukkantak nyomaikra. Valszn$nek ltszott, hogy az
amerikaiak valamelyik dlibb fekvs$ teleplskre mentek vissza, hogy ott tltsk a tli
hnapokat.
Ezek a szp napok nem is tartottak sok, november els# heteiben hirtelen dlire vltott a
szljrs, megenyhlt az id#, de s$r$ pihkben hullott a h. Csakhamar tbb lbnyi magas
htakar fedte a fldet. Mindennap el kellett takartani a htmegeket a hz el#l, s utat vgni
benne, hogy eljuthassanak az er#drokig, a rnszarvasok istlljig s a kutyalig. Egyre
gyrebbek lettek a kirndulsok, ismt a rakett-eket vagy hcip#ket kellett hasznlniuk.
Ha a hrteget kemnyre fagyasztotta a hideg, akkor a test slya alatt nem spped be, s
szilrdan megvetheti rajta lbt az ember. Ilyenkor nincs akadlya a rendes jrsnak. De ha a
h puha, a gyalogl egyetlen lpst sem tehet rajta anlkl, hogy trdig bele ne sppedjen.
Ilyenkor hasznljk az indinok a rakettet.
Hobson hadnagy s trsai hozz voltak szokva ezeknek a snow-shoe-knak a hasznlathoz,
s a sppedkeny hban olyan sebessggel futottak, akr a korcsolyz a jgen. Paulina
Barnett asszony is megbartkozott mr a hcip#k hasznlatval, s nemsokra akr versenyt is
futhatott volna trsaival. Hossz stkat tettek gy a befagyott tavon, ppgy, mint a tenger-
parton. S#t mg a befagyott cen jgfelletn is tbb mrfldnyi utakat tettek, mert a jg mr
tbb lbnyi vastag volt. De ez mr fradsgos kirndulsnak szmtott az egyenetlen fellet$
jgmez#n mindenfel egymsra torldott jgtblk, hummockok, amelyeket meg kellett
kerlni; tvolabb a jghegyek lncolata, vagy inkbb a jgmez#k, amelyek thghatatlan
akadlyt alkottak, mivel tarajuk tszz lbnyi magassgot is elrt! Ezek a fest#ien tornyosult
jghegyek gynyr$ ltvnyt nyjtottak. Azt lehetett volna mondani rjuk, hogy egy vros
fehr romjai, sszeomlott szobraival, oszlopaival, homlokzataival; avagy, hogy vulkanikus
tjk, a talaja felforgatott, az egyms hegyn-htn torld jgtblk hegylncolatot alak-
tottak, vzvlaszt hegygerinceikkel, el#hegysgeikkel, vlgyeikkel, az egsz - egy jgb#l
formlt Svjc! Nmely ittrekedt madr, a lumma, viharmadr, vszmadr les rikkantgatsval
mg lnktette a magnyt. Hatalmas jegesmedvk #dngtek a hummockok kztt, sznk
egybeolvadt a jgsziklk vakt fehrsgvel. Paulina asszony most igazn nem panaszkod-
hatott, hogy hiny van benyomsokban s izgalmakban! H$sges Madge-e, aki mindenhov
elksrte, mindebben osztozott vele! Mily messze is voltak #k most mindketten India vagy
Ausztrlia tropikus tjaitl!
Tbb kirndulst tettek a befagyott cenon, amelynek jgrtege olyan vastag volt, hogy a
beszakads veszlye nlkl akr egy tzrezredet vagy bronzszobrokat is elbrt volna. De ezek
a kirndulsok nemsokra olyan bajoss vltak, hogy felttlenl be kellett szntetni. Most mr
valban szrevehet#en sllyedt a h#mrsklet, s a legkisebb munka, mg csak a legcse-
klyebb er#feszts is valamennyiknl olyan kimerltsggel jrt, amely teljesen megbntotta
#ket. A szemket is megtmadta a h ragyog fehrsge, lehetetlen volt hosszabb ideig
elviselni a tndkl# tkrz#dst, amely gyakran hvaksgot okoz az eszkimknl. Vgl
pedig, egy klns tnemny folytn - amely a fnysugarak visszaver#dsnek volt kszn-
het# - a tvolsgok, mlysgek, vastagsgok arnya is megvltozott. t-hat lbnyi kz volt kt
jgtbla kztt ott, ahol az # szemk csupn egy-kt lbnyi rst ltott. Ennek az optikai
csaldsnak kvetkeztben aztn gyakoriak voltak a fjdalmas srlseket okoz buksok.
96
Oktber "4-n a Fahrenheit-h#mr# zr alatti 3 (-"6 Celsius) fokot mutatott. Ht ez mr
aztn komisz, nehezen elviselhet# hideg volt, annl inkbb, mert radsul mg er#s szl is
fjt. Mintha apr t$kkel lenne tele a leveg#. Brkire, aki kimerszkedett, az a komoly veszly
vrt, hogy frost bitten lesz, ami azt jelenti, hogy menten megfagy, hacsak hval nem
drzslik a fagyott testrszeket addig, mg a vrkerings meg nem indul. Az er#d laki kzl
tbben hirtelenl megdermedtek, kztk Garry, Belcher, Hope; de idejekorn ledrgltk #ket
hval, s gy megsztk a fagyveszlyt.
rthet#, hogy ilyen krlmnyek kztt minden munka lehetetlenn vlt. Ebben az
id#szakban egybknt mr rendkvl rvidek voltak a napok. A nap csak nhny rra jelent
meg a lthatr fltt. Hossz szrklet kvette. Most mr megkezd#dtt az igazi sarki telels,
vagyis a teljes elzrtsg id#szaka. Mr az utols sarkvidki madarak is elmenekltek az
elsttedett partvidkr#l. Nem maradt, csak nhny foltos slyom-fogoly, amelyet telel#nek
neveznek az indinok, mert a sarki jszaka kezdetig maradnak a jgmez#k tjain, s most mr
ezek is indulnak. Hobson srgette a munklatok befejezst, a csapdkat s kelepcket fel kell
lltani tlire a Bathurst-fok krnykn.
Ezek a csapdk nehz deszkkbl lltak, amelyeket egy hrom darab fbl kszlt 4-formj
alakzat tartott; ez gy volt elhelyezve, hogy az egyensly bizonytalan legyen, s a legkisebb
rintsre lezuhanjon. E csapda szerkezete ugyanolyan volt - csak nagyobb mret$ -, amilyene-
ket a madarszok lltanak a mez#n. A vzszintes fadarab vgn csalteknek vadhsdarabkt
helyeztek el, gyhogy a csapda minden kzepes nagysg llatot, mint pl. a rka vagy a
nyuszt, menthetetlenl agyonttt. Ilyenek azok a csapdk, amelyeket tl idejn gyakran tbb
mrfldnyi terleten lltanak fel azok a hres vadszok, akiknek kalandos lett oly klt#ien
beszlte el Cooper. Vagy harminc ilyen csapdt a Remnysg-er#d krl lltottak fel, s ezeket
elg gyakori id#kznknt kellett vgigjrniuk. November "2-n a kis kolnia j taggal
szaporodott. Mac Nap felesge pkzlb ficsknak adott letet, s az csmester rendkvl
bszke apnak mutatkozott. Paulina Barnett asszony lett keresztanyja a csecsem#nek, akit
Michel Remnysgnek kereszteltek. A keresztels szertartsa bizonyos nneplyessggel ment
vgbe, s ezt a napot nnepnapnak nyilvntottk a kereskedelmi gynksgen, ennek a kis
lnynek tiszteletre, aki a hetvenedik szlessgi fokon tl szletett!
Nhny nappal ezutn, november 20-n a nap elrejt#ztt a lthatr alatt, s majd csak kt
hnap mlva jelenik meg. A sarki jszaka elkezd#dtt.
97
XVIII. A SARKI JSZAKA
Ez a hossz j tombol viharral kezd#dtt. A hideg mintha kiss albbhagyott volna, de a
lgkr rendkvl prs volt. Ez a nedvessg minden el#vigyzatossg ellenre is behatolt a
hzba, s mikor reggelenknt kirtettk a kondenztorokat, tbb fontnyi jeget szedtek ki
bel#lk.
Odaknn a forgszll er#sbdtt lgramlat most mr frgetegknt dhngtt, a h mr nem
is fgg#legesen hullott, hanem csaknem vzszintesen. Jasper Hobson knytelen volt meg-
tiltani, hogy ajtt nyissanak, mert gy tombolt a szlvihar, hogy pillanatok alatt elznltte
volna a folyost. A telel#k most mr ht foglyok voltak.
Az ablakok red#nyeit lgmentesen bezrtk. A lmpkat szntelenl getni kellett, az j
vgtelen hossz rin, amelyeket nem lehetett alvsnak szentelni.
De ha sttsg uralkodott is odaknn, a magas szaki szlessgek fensges csndjt a vihar
bmblse vltotta fel. A szl megszorult a hz s a sziklafal kztt, s vlttt, szakadatlanul.
A hz, amelyet oldalrl szorongatott, minden eresztkben mozgott. Ha nem ptik ilyen
szilrdan, semmiknt sem llhatott volna ellent ennek a rohamnak. Szerencsre a falak krl
felgylemlett htmeg valamennyire fkezte a szlroham erejt. Mac Nap csak attl flt, hogy
a kmnyek msztglbl kszlt kls# csvei nem llnak majd ellen a szlnyomsnak. A
kmnyek mgiscsak ellenlltak a viharnak, de gyakran kellett megtisztogatni a hval
eltm#dtt krt#ket.
A vihar sivtsa kzepette olykor olyan klns hangokat hallottak, amelyek eredete fel#l
Paulina Barnett asszony nem tudott szmot adni nmagnak. A tengeren sszeoml jghegyek
zaja volt ez. A visszhang sokszorozta ezt a szrny$ recsegst-ropogst, amely gy hangzott,
mint a mennydrgs moraja. Szntelen sercegs, pattogs ksrte a jgmez# egy-egy rsznek
sszerogyst, amint a hegyomls szertezzta. Hozz kellett edz#dnie a lleknek e zord
ghajlat vadsghoz, hogy ne rezze gyszosnak ezt a hangulatot. A hadnagy s trsai mr
rgen hozzedz#dtek ehhez, Paulina Barnett asszony s Madge meg lassacskn hozzszoktak.
Egybknt #k is tallkoztak mr utazsaik sorn olyan szrny$ erej$, rnknt negyven
mrflddel szguld viharokkal, amelyek egy huszonngyes gyt is kpesek magukkal
ragadni. De itt, a Bathurst-foknl, ehhez a termszeti er#hz mg slyosbt krlmnyek is
jrulnak: az jszaka meg a h. A szl, ha nem is rombol szt mindent, de mindent eltemet,
hval hord be, s valszn$, hogy fl nappal a vihar kezdete utn a hz, a kutyal, a cs$r, az
egsz vezet mindentt egyforma vastag hszemfed# alatt lenne eltemetve.
Bebrtnzsk ideje alatt megszerveztk az letket idebenn. Ezek a jraval emberek teljes
egyetrtsben ltek, s ez a sz$k trre szortott egyttls nem jrt egytt sem kellemetlen-
sgekkel, sem veszekedsekkel. Vagy taln nem voltak hozzszokva ahhoz, hogy ugyanolyan
krlmnyek kztt ljenek, mint ahogyan a Bizakods- s az sszekt#-er#dben ltek:
Paulina Barnett asszony nem is csodlkozott, mikor ltta, hogy trsai milyen knnyen veszik
ezt a helyzetet.
Egyrszt a munka, msrszt az olvass s a trsasjtkok minden idejket lefoglaltk. Hogy
mi volt a munka? Ruhavarrs, a gnyk javtgatsa, a fegyverek karbantartsa, lbbeli-
fabrikls, Hobson hadnagy naplt is vezetett, egszen az utols napig; mert a hadnagy az
ttelelsk legcseklyebb esemnyeit is pontosan bejegyezte napljba, mint pl. az id#jrst, a
h#mrskletet, a szelek irnyt, a meteorok megjelenst, ami oly gyakori tnemny a
sarkvidken stb. De munkt adott a hz karbantartsa is, a szobk sprse, a beraktrozott
98
prmek mindennapos megtekintse, hogy vajon nem rtott-e nekik a nedvessg. Meg aztn itt
volt mg a t$zhelyek s a klyhk hzsnak ellen#rzse, valamint a minden szgletbe
hatatlanul belopakod nedvessg molekulinak szntelen ldzse. Valamennyien kivettk
rszket a munkbl, annak a hzirendnek el#rsai szerint, amely a nagyteremben ki volt
fggesztve. Nem mondhatjuk, hogy az er#d laki agyondolgoztk magukat, de nem is ltek
ttlenl. Ez id# alatt Thomas Black sszecsavargatta s ismt sztszedte a kszlkeit,
fellvizsglta csillagszati szmtsait; csaknem llandan be volt zrkzva a kabinjba, ott
zsmbelt, szidalmazta a vihart, amely lehetetlenn tette, hogy jszakai megfigyelseket
vgezhessen. Ami pedig a hrom frjes asszonyt illeti, ht Mac Napn a kisdedvel volt
elfoglalva, aki gynyr$en fejl#dtt, mg Joliffe-n - Ra-n segtsgvel s nyomban a
kuktskod kplrral - a konyham$vszetben f#nkskdtt.
A szrakozsokban - amelyek bizonyos meghatrozott rkban s vasrnap egsz nap tartottak
- valamennyien kzsen vettek rszt. Mindenekel#tt igen sokat olvastak. A biblia s nhny
tlers volt az er#d kis knyvtrban, de ez a szellemi trend kielgtette ezeket a derk
embereket. Paulina Barnett asszony gyakran olvasott fel, s a tbbiek nagy gynyr$sggel
hallgattk. A bibliai trtneteket klns bjjal, meggy#z#en olvasta fel, s kedvesen
hangzottak szjbl az ti elbeszlsek is. A kpzeletbeli szemlyek, a legends h#sk sorra
letre keltek, s rdekes, meglepetsekkel telt letet ltek! gy aztn ltalnos rmet keltett,
valahnyszor ez a szeretetre mlt asszony a szokott rban el#vette a knyvet, amelyb#l
felolvasni kszlt. Paulina asszony egybknt is valsggal a lelke volt ennek a kis vilgnak,
tanult a tbbiekt#l, s oktatgatta is #ket, vlemnyt nyilvntott, s tancsot krt, mindentt s
mindig maga volt a szolglatkszsg. A n# valamennyi bjt, kecsessgt egyestette mag-
ban, csupa jsg volt, s egy frfi erklcsi erejvel ldott; kett#s j tulajdonsg, ktszeres rtk
ezeknek a kemny katonknak szemben, akik valsggal belebolondultak, s az letket is
odaadtk volna rte. Paulina Barnett asszony mindenben rszt vett, nem zrkzott be a
kabinjba, hanem egytt dolgozott a tbbiekkel, kzbeszlsaival, krdseivel valamennyi
trst arra ksztette, hogy rszt vegyen a trsalgsban. Nem volt ht munkanlklisg a
Remnysg-er#dben. Dolgozgattak, beszlgettek, s mg azt is hozz kell tenni, hogy jl
reztk magukat. Ebb#l szrmazott aztn a jkedvk, amely friss, j egszsgben tartotta #ket,
s diadalmaskodott a hossz bebrtnzttsg kellemetlensgein.
Ekzben azonban a vihar csak nem akart csendeslni. Mr hrom napja, hogy telel#inket
szobafogsgra tlte ez a cudar id#, s a hvihar mg mindig ugyanolyan vadul tombolt. Jasper
Hobson trelmetlenkedni kezdett. Most mr srg#sen fel kellett frissteni a lakszobk
leveg#jt, mert mr annyira tl volt teltve sznsavval, hogy a lmpk is ppen csak hogy
pislogtak. Most ht sor kerlt a lgszivattyk zembe helyezsre; de a csvek persze tele
voltak tm#dve jggel, s nem m$kdtek, mert hiszen ezek csak arra voltak sznva, hogy
akkor hasznljk #ket, mikor a hzat mg nem temette el a htmeg. Most ht mi a teend#? A
hadnagy Long #rmestert#l krt tancsot, s november 23-n gy hatroztak, hogy a folyos
vgn egy, az plet hts homlokzatra nyl ablakot kinyitnak, mert arrl az oldalrl nem
fj olyan veszetten a szl.
De ez nem volt csekly feladat. Az ablakszrnyak ugyan knnyen nyltak befel, de a
spalettk, amelyeket a rjuk fagyott jgtmbk nyomtak, minden er#fesztsnek ellenlltak.
Knytelenek voltak teht azokat sarkaikbl kiemelni. Aztn csknnyal, lapttal mentek neki a
legalbb tz lb magas hrtegnek. Teht legel#bb is valami rokflt kellett sniuk, amelyen
t aztn nemsokra kijuthattak a szabadba.
99
Jasper Hobson, az #rmester s nhny katona, valamint maga Paulina Barnett asszony is
nyomban kimerszkedtek ezen a futrkon t, de elg nehezen, mert a szl rettent# dhvel
svtett az rokban.
Micsoda ltvnyt nyjtott most a Bathurst-fok s az azt krnyez# sksg! ppen dl volt, s
mgiscsak nmi kis szrkleti vilgossg sz$r#dtt t a dli lthatron. A hideg nem volt
olyan nagy, mint ahogyan gondolni lehetett volna, s a Fahrenheit-h#mr# mindssze zr
alatti "5 (-9 Celsius) fokot mutatott. De a hfvs mg mindig pratlan hevessggel #rjngtt,
gyannyira, hogy a hadnagyot, Paulina Barnett asszonyt s trsaikat elkerlhetetlenl feldnti
a szl, ha derkig nem sppedtek volna bele a hba; gy aztn megvethettk a lbukat a
rettent# szlnyoms ellenben. Nem tudtak beszlni, de mg csak krl sem pillanthattak a
zporoz, vakt hzuhatag kzepette. Mg egy kurta fl ra ideknn, s teljesen elbortotta
volna #ket a h. Minden hfehr volt krlttk, az vezetet hlepel fedte, a hztet# s a falak
egyazon szinten, hba flva, gyhogy ha nem ltja a kt, kkesen kanyarogva gnek szll
fstoszlopot, egy idegen nem is sejthette volna, hogy ezen a helyen hz ll, amelyben emberek
lnek.
Ilyen krlmnyek kztt termszetesen nagyon rvid volt a sta. De Paulina Barnett
asszony mgiscsak vethetett egy gyors pillantst a vigasztalan tjra. Megpillanthatta a hfr-
geteg sprte sarki lthatrt, a sarkvidki viharnak fensges szrny$sgt. gy trt teht
vissza a hzba, hogy feledhetetlen emlkeket vitt magval.
Nhny perc alatt alaposan kiszell#ztt a hz, az egszsgtelen kig#zlgseket a betdul,
tiszta, ltet# lghuzat ragadta magval. A hadnagy s trsai most mr sietve kerestek
menedket a hzban. Az ablakot becsuktk, de ett#l kezdve - mr csak a szell#ztets
rdekben is - mindennap megszabadtottk a htl az ablaknylst.
Az egsz ht gy telt el. Szerencsre a rnszarvasok s a kutyk b#sgesen el voltak ltva
elesggel, s gy nem volt szksg arra, hogy utnuk nzzenek. Nyolc teljes napig ltek
telel#ink ilyen szigor szobafogsgban. Ht ez bizony hossz id# volt ezeknek a szabad
leveg#hz szokott frfiaknak, a katonknak, vadszoknak. gy aztn nyugodtan bevallhatjuk,
hogy most mr az olvass is vesztett varzsbl, s hogy a cribbage
3"
is egyhangnak lt-
szott. Azzal a remnnyel trtek nyugovra, hogy mire felbrednek, mr a szl vgs# vltst
halljk, de hiba. Az ablaktblkra mg mindig rrakdott a h, a forgszl #rjngtt
odaknn, a jghegyek a mennydrgs robajval omlottak ssze, a krt#kn t a lakszobkba
verte vissza a fstt a szl, s ez szntelen khgsre ingerelt; s nemcsak hogy nem sz$nt meg
a vihar, de nem is volt kilts arra, hogy elljn!
Vgre, november 28-n a nagyteremben elhelyezett lgslymr# jelezte, hogy lgkri vlto-
zsra van kilts. A baromter szrevehet#en emelkedett. Ugyanekkor, az odaknn felfg-
gesztett h#mr# higanyszla hirtelen legalbb 4 fokkal sllyedt zr al (-"0 Celsius fokra).
s november 29-n a Remnysg-er#d laki a knti csendessgb#l megllapthattk, hogy a
vihar valban megsz$nt.
Ht akkor kifel mindenki, de mris! ppen elg ideig voltak bebrtnzve. Az ajtt azonban
sehogyan sem lehetett kinyitni, gy teht az ablakon msztak ki, s nekifogtak az utols
htmeg eltakartsnak. Igen m, csakhogy most nem arrl volt sz, hogy lgy havat kell
laptolni. A szrny$ hideg az egsz htmeget egybefagyasztotta, csknyt kellett ragadni
ellene.

3"
Kedvelt amerikai trsasjtk
"00
De ez a munka is csak flrig tartott, s - Mac Napn asszony kivtelvel, aki mg nem
kelhetett fel a gyermekgybl - nemsokra valamennyien a bels# udvaron stlgattak.
Dermeszt# hideg volt, de elviselhet#, mert a szl elllt. Mindamellett el#vigyzatosnak kellett
lenni valamennyiknek, mert hiszen a meleg laksbl jttek ki a szabadba, s mintegy 54 (30
Celsius) foknyi h#mrsklet-klnbsggel kellett megbirkzniuk.
Reggel nyolc ra volt. A zeniten csodlatosan tiszta csillagkpek tndkltek, a lthatr
legszls# hatrn a sarkcsillag ragyogott. Azt hihettk volna, hogy milliszmra ltjk a
csillagot, holott a szabad szemmel lthat csillagok szma az egsz gboltozaton nem haladja
meg az tezret. Thomas Black ajkrl az htatos csodlat nfeledt felkiltsai rppentek el.
Megtapsolta ezt a csillagos gboltot, amelyet most egyetlen prafoszlny, egyetlen kdrongy
sem ftyolozott. Soha ennl szebb eget csillagsz szeme szmra!
Mikzben Thomas Black a fldi dolgokkal mit sem tr#dve lelkendezett, trsai egszen az
er#dtmny vezetnek hatrig haladtak. A hrteg olyan kemny volt, mint a k#szikla, de
egyben igen csszs is, nhnyan el is estek, de nem trtnt bajuk.
Mondanunk sem kell, hogy az udvart teljesen ellepte a h. Csupn a hztet# ltszott ki a
tkletesen vzszintes felletet kpez# htakar all; a szl durva sepr$je egyengette simra a
h fellett. A kertsb#l csak a clpk hegye llott ki, s ebben az llapotban mg a
legkevsb hajlkony rgcslnak sem llta volna tjt. De mit is lehet itt tenni? Mg csak
gondolni sem lehetett arra, hogy ekkora terletr#l eltakarthassk a tz lb magas, kemnyre
fagyott havat. A legtbb, amit tehettek, az volt, hogy az vezet hts rszt megtiszttsk,
mgpedig olyan mdon, hogy rkot snak, amely a feltlttt oldalon aztn egyttal a kertst
is vden. De a tl csak most kezd#dtt igazban, s attl lehetett tartani, hogy a frissen sott
rkot nhny ra alatt betemeti a hvihar.
Mialatt a hadnagy ellen#rizte a munkt - amely azonban a f# pletet mr nem vdheti meg
addig, mg a napsugr meg nem birkzik ezzel a vastag hrteggel -, Joliffe-n asszony
felkiltott:
- Ht a kutyink meg a szarvasaink!
Valban a legf#bb ideje volt most mr utnanzni, milyen llapotban vannak az llatok. A
dog-house s az istll alacsonyabban fekdt, mint a lakhz, teht bizonyra eltemette
mindkett#t a h, s mg az is lehet, hogy az llatok leveg#hz sem jutnak. Futsnak eredtek
teht, ki a kutyal, ki meg a rnszarvasok istllja irnyba, de azonnal lttk, hogy semmi
okuk aggodalomra. Az a jgfal, amely a lakhz szaki szglett a sziklafallal kttte ssze,
rszben megvdte a kt pletet, gyhogy krlttk a hrteg a ngy lb magassgot sem
haladta meg. A falakba vgott kis szell#z#nylsokat teht nem tmte el a h. Az llatokat j
egszsgben talltk, s amint kinyitottk az ajtt, a kutyk boldog csaholst hallatva iszkoltak
kifel az lbl.
A hidegnek megint csak foga volt, gyhogy egyrai sta utn mr mindnyjan a nagyteremben
jles#en drmbl# klyhra gondoltak. De nem is volt most mr semmi egyb dolguk
ideknn. A tz lb magas h alatt lapul csapdk vgigltogatsra gondolni sem lehetett.
Visszatrtek a hzba. Az ablakot gondosan bezrtk, s mindenki helyet foglalt az asztalnl,
mert itt volt az ebdid#. Elgondolhatjuk, hogy a trsalgs az asztalnl f#knt a hirtelen jtt
hidegr#l folyt, amely gyorsan megfagyasztotta a vastag hrteget. Ez bizonyos fokig az er#d
biztonsgt veszlyeztette.
- De ht hadnagy r - krdezte Paulina Barnett asszony -, nem szmthatunk most nhny napi
olvadsra, amely vzz vltoztatn ezt a rengeteg havat?
"0"
- Nem, asszonyom - felelte a hadnagy -, ebben az vszakban semmi valszn$sge az
olvadsnak! S#t n inkbb gy vlem, hogy mg ennl is sokkal nagyobb hidegben lesz
rsznk, s nagyon kellemetlen, hogy nem takartottuk el a havat addig, amg mg puha volt.
- Hogyan? Ht n valban azt gondolja, hogy mg ennl is hidegebbre fordul az id#?
- Ktsgkvl, asszonyom. Zr alatti 4 (-20 Celsius) fok? Ez nem is szmt hidegnek ilyen
magas szaki szlessgen.
- Ht akkor mg mennyi lenne, ha az szaki-sarkon telelnnk? - krdezte Paulina Barnett
asszony.
- Az szaki-sark, asszonyom, minden valszn$sg szerint nem a leghidegebb pontja a
fldkereksgnek, mivel a legtbb hajs egyetrt abban, hogy a Sarkon nincs befagyva a
tenger. S#t, gy ltszik, hogy bizonyos fldrajzi s vzrajzi krlmnyek folytn a kilencven-
tdik dlkrnl s a hetvennyolcadik szlessgi fok alatt uralkodik a legalacsonyabb
h#mrsklet, vagyis szak-Georgia partjain. Ott zr alatt 2 fok (-"9 Celsius fok) az vi tlag
h#mrsklet. Ezrt ismeretes az a pont a hidegplus nven.
- De hiszen, hadnagy r - felelt Paulina Barnett asszony -, mi most nyolc fokkal magasabb
szlessg alatt vagyunk, mint az a flelmetes hidegplus.
- n mgis gy szmtom - felelte Jasper Hobson -, hogy itt nem szenvednk olyan meg-
prbltatsokat, mint ha szak-Georgiban tartzkodnnk! De amikor n a hidegplusrl
beszlek nnek, ezt azrt teszem, hogy amikor majd h#mrsklet-sllyedsr#l lesz sz,
nehogy ezt sszetvessze magval a tulajdonkppeni Sarkkal. Mg azt is meg kell jegyeznem,
hogy fldgmbnk ms pontjain is nagy hidegeket mrtek. Csak az a klnbsg, hogy msutt
a nagy hidegek nem tartanak olyan sok, mint itt.
- spedig a fld mely pontjain mrtk azokat a nagy hidegeket, hadnagy r? - rdekl#dtt
Paulina Barnett asszony. - Biztosthatom, hogy jelenleg ez a hidegkrds rendkvl rdekel
engem.
- Ha jl emlkszem - felelte a hadnagy -, a sarkutazk megllaptottk, hogy a Melville-
szigeten egszen zr alatti hatvanegy fokig, a Flix-kikt#ben pedig hatvant fokig sllyedt a
h#mrsklet.
- Az a Melville-sziget meg Flix-kikt# nem fekszik magasabb szlessgi fokon, mint a
Bathurst-fok?
- Ktsgtelenl magasabban fekszenek, asszonyom, de bizonyos hatrig az szaki szlessg se
jelent semmit. Ha a klnbz# lgkri krlmnyek megtkznek egymssal, ez mris elg
ahhoz, hogy komisz hideget hozzanak magukkal. s ha jl emlkszem, "845-ben... Mondja
csak, Long #rmester, nem volt maga akkoriban az sszekt#-er#dben?
- De igen, ppen ott voltam, hadnagy r - felelt Long #rmester.
- Nos, emlkszik r, hogy akkor janurban milyen farkasordt hidegekben volt rsznk?
- Bizony - felelte az #rmester -, s#t n mg arra is emlkszem, hogy 70 fokot (-50,7 Celsiust)
mutatott a h#mr#nk.
- Micsoda? - kiltott fel Paulina Barnett asszony. - Hetven fokot az sszekt#-er#dnl, a
Rabszolga-t szomszdsgban?
- gy van, asszonyom - mosolygott a hadnagy -, s mindssze a hatvantdik szlessgi
fokon; mrpedig ez csupn Krisztinia s Szentptervr szlessgi krnek felel meg!
"02
- Akkor teht mindenre el kell kszlnnk, hadnagy r!
- gy van, asszonyom, valban mindenre el kell kszlnie az embernek, ha mr a
sarkvidkeken telel t.
November 29-n s 30-n nem cskkent a hideg, folyvst rakni kellett a klyhkat, klnben a
pra nyomban jgg fagyott volna a hz minden zugban. De b#sgesen ellttk volt magukat
tzel#vel, ht nem kellett takarkoskodniuk.
A fenyeget# kls# hideg ellenre tartani tudtk a lakhelyisgekben az tlagos 52 (+"0
Celsius) fokos h#mrskletet.
Annak ellenre, hogy ilyen alacsonyra sllyedt a h#mrsklet, Thomas Blacket folyton
ksrtette ez a der$s gboltozat, s csillagvizsglst szeretett volna vgezni, remlte, hogy
megllapthatja nhny ilyen, a zeniten tndkl# csodaszp gitestr#l, hny csillagbl ll. De
minden megfigyelsr#l le kellett mondania. Azt lehet mondani, hogy valsggal gett keze
alatt a munka. De ezt nem kpletesen, hanem sz szerint kell rteni: a kszlkei gettk a
kezt. Csak ez a sz fejezheti ki azt az rzst, amit az ilyen dermeszt# hidegben kzzel rintett
fm alkatrsz okoz. Fizikailag egybknt ez a jelensg azonos is az gssel. Akr g# test
rintse ltal rezzk testrszeinken a kibrhatatlan forrsgot, akr pedig jghideg trgy
rintse vonja el testnkb#l a h#t, ez egyre megy.
Elg az hozz, hogy a tiszteletre mlt tuds sz szerint a sajt b#rn rezte, hogy ez gy
van. Az ujja b#re odaragadt a tvcs#hz. Nyomban abba is hagyta a megfigyelseit.
De krptlst nyjtott szmra az g, mert ez id# tjt a legszebb lgkri jelensgek lerha-
tatlanul gynyr$ ltvnya rvendeztette meg a tudst: el#bb pomps holdudvarral s utna
csodlatos szaki fnnyel.
A holdudvar vagy holdgy$r$ fehr, halvnyvrs szl$ krt formlt az gen, a hold krl. Ez
a fnytnemny, amely annak ksznheti ltt, hogy a hold sugarai apr, prizma alak, a
lgkrben sz jgkristlyokon t ver#dnek vissza, mintegy negyvent fok tmr#j$. Az j
vndora tndklve ragyogott e fnykoszor kzepn, amely tejszer$en ttetsz# holdszivr-
vnyhoz hasonltott.
Tizent rval ks#bb pedig remekszp sarki fny ragyogott fel az szaki lthatr fltt, tbb
mint szz fldrajzi fok terjedelm$ vet rva az gboltozatra. Az v cscspontja pontosan a
mgneses dlkrn fekdt, s - valami klnssg folytn, amint ezt alacsonyabb szlessgi
fokokon olykor megfigyeltk - a tnemny a szivrvny minden sznben pompzott, de a
sznek kzl a leglesebben a piros vlt ki. Az gboltozat nmely rszn a csillagkpek olyb
t$ntek, mintha vrbe mrtottk volna #ket. Abbl a kdgomolyagbl, amely a lthatrt bor-
totta, s amely a tnemny magvt kpezte, tzes sugarak ramlottak, nmelyikk tlhaladt a
zeniten, s elspasztotta az elektromos hullmokba merlt holdvilgot. Ezek a sugarak gy
remegtek, mintha valami lghuzat hozta volna mozgsba a molekulikat. Nincs toll, amely
lerhatn fensges nagyszer$sgt ennek a dicsfnynek, amely egsz tndkletessgben
sugrzott a vilg szaki-sarka fltt.
Aztn, flrai pratlan ragyogs utn, anlkl, hogy kisebbedett vagy koncentrldott volna,
anlkl, hogy akr csak rszben is halvnyult volna a fnye, a pomps tnemny hirtelen
kihunyt, mintha csak egy lthatatlan kz egyszerre csak elzrta volna azokat az elektromos
forrsokat, amelyek ltettk.
Thomas Black szempontjbl legf#bb ideje volt. Mg t perc, s a csillagsz ott llt helyben
megfagyott volna!
"03
XIX. A SZOMSZDOK LTOGATSA
December 2-n a hideg ereje albbhagyott. A holdudvarok tnemnye olyan jel volt, amelyben
a meteorolgus nem tvedhet. Megllaptottk, hogy bizonyos mennyisg$ vzg#z van a
lgkrben, s a baromter valban esett egy kicsit ugyanakkor, amikor a h#mr# higanyoszlopa
"5 Fahrenheit (zr alatti 9 Celsius) fokra emelkedett.
Jllehet ez a hideg a mrskelt gv brmely tjn mg kemny fagynak szmtott volna, ezek
a hivatsos sarki telel#k knnyen elviseltk. A lgkr egybknt nyugodt volt. A hadnagy
szrevette, hogy a hrteg fels# rsze meglgyult, elrendelte teht, hogy az vezet kls#
peremr#l takartsk el a havat. Mac Nap s emberei derekasan nekilttak, s nhny nap alatt
el is kszltek vele. Ugyanakkor kiszedtk a hbl az eltemetett csapdkat, s valamennyit
jbl fellltottk. Szmos nyom vallott arra, hogy a prmes vadak sszever#dtek a hegyfok
krnykn, s mivel a htakarval bortott fld minden lelmet megtagadott t#lk, a
csaltekkel elltott csapdkban bizonyra knnyen ssze lehet most fogdosni #ket.
Marbre tancsra egy rnszarvaskelepct is ksztettek, az eszkimk mdszere szerint. Ez egy
minden irnyban mintegy tz lb terjedelm$ gdr volt, mlysge vagy tizenkt lb. Ezt a
gdrt egy le- s felbillen# deszka olykpp fedte be, hogy a sajt slytl felemelkedhet#
deszkaszl tkletesen elrejtette. Az llat, amelyet a deszka vgre helyezett fvek s gallyak
odacsalogatnak, elkerlhetetlenl belezuhan a gdrbe, ahonnan nem br kimszni. rthet#,
hogy ezzel a billen#deszka-rendszerrel kszlt kelepce nm$kd#en jbl eredeti helyzetbe
billen, s ha egy rnszarvast mr megfogott, jhet a msik, s az is a gdr foglya lesz. A
kelepce fellltsnl Marbre-nek mindssze csak annyi nehzsge volt, hogy a gdrt a
k#kemnyre fagyott talajban kellett megsnia, m jcskn meglep#dtt - s Jasper Hobson
sem kevsb -, amikor a cskny, miutn ngy-t lbnyi fld- s homokrtegen thatolt, ez
alatt k#szikla kemnysg$ hrtegre bukkant, amely radsul mg j vastagnak is ltszott.
Miutn megvizsglta ezt a geolgiai llapotot, Hobson hadnagy kijelentette:
- Valahogy gy kell lennie, hogy a tengerpartnak ez a szakasza j nhny esztend#vel ezel#tt
dermeszt# hideget szenvedett, mgpedig igen hossz ideig; azutn a homok s a fld lassan-
knt bebortotta a fagyos tmeget, amely valszn$leg grnitgyon nyugszik.
- Ha gy van is, hadnagy r, ez akkor sem rt a mi kelepcnknek - felelte a vadsz. - S#t
ellenkez#leg, ha a rnszarvasok mr benne vannak, itt olyan csszs gdrfalra tallnak, hogy
lehetetlen rajta felkapaszkodniuk.
Marbre-nek igaza volt, s a kvetkez# esemny be is bizonytotta jslata helyessgt.
December 5-n Sabine s # egytt mentek a gdrhz, s annak mlyr#l tompa morgs ttte
meg a flket. Megtorpantak.
- Ez aztn egyltaln nem hasonlt a rnszarvas b#gshez - mondta Marbre -, s n mr
tudom is a nevt annak a vadnak, amely belepottyant ebbe a mi kelepcnkbe!
- Jegesmedve! - felelt Sabine.
- Az bizony! - kiltotta Marbre, s a szeme csak gy ragyogott az rmt#l.
- Naht akkor mit sem vesztettnk a csern - rvendezett Sabine is. - A medvebifsztek is r
annyit, mint a rnszarvasbifsztek, s ott van mg radsul a medvebunda is. Na gyernk!
"04
A kt vadsz fel volt fegyverkezve. Br a puskjuk tltve volt, de csak srtre, most ht mg
golyra is tltttk, s kzeledtek a kelepce fel. A billen#deszka visszalendlt a helyre, de a
csaltek elt$nt, valszn$leg a gdr fenekre rntotta magval az llat.
Marbre s Sabine most a gdr szlhez rkezett, flretoltk a billen#deszkt, s letekintettek a
gdr fenekre. A morgs mg flelmetesebb vlt. Ht ez valban medve. A gdr egyik
szgletben risi tmeg kuporgott, a flhomlyban alig lthat fehr bunda, amelynek
kzepb#l kt parzsl szem szikrzott. A gdr oldalfalait rettent# karmaival mr alaposan
megdolgozta, s ha a falak fldb#l vannak, minden bizonnyal utat vgott volna benne a
kikapaszkodsra. De mancsai nem boldogultak a skos jgfallal, s ha csapsai alatt tgult is
brtne, de szabadulni nem tudott.
Ilyen krlmnyek kztt a jegesmedve letertse semmi nehzsget sem okozott. A gdr
feneke fel pontosan irnytott kt goly vgzett a hatalmas llattal; de nem is ez volt a nagy
munka, hanem most aztn kihzni a gdrb#l ezt az risi tetemet. A kt vadsz visszatrt a
Remnysg-er#dbe, hogy segtsget hozzon. Vagy tz, ktelekkel elltott trsuk kvette #ket a
kelepchez, s nagy ggyel-bajjal sikerlt is kivonszolni a gdrb#l a kimlt vadllatot.
risi, hat lb magas medve volt, legalbb hatszz fontot nyomott; ennek az llatnak szrny$
ereje lehetett. A jegesmedvk alfajhoz tartozott, koponyja lapos, teste hossz, karmai
rvidek s alig grbltek, orra vkony s bundja teljesen fehr. Ami pedig ehet# rszeit illeti,
ht azokat gondosan kivlogattk a vadszok, s beszolgltattk Joliffe-n asszonynak, s az #
jvoltbl ezekb#l kszlt a vacsora legkit$n#bb fogsa.
A kvetkez# hten a csapdk szerencsvel m$kdtek. Vagy hsz nyusztot fogtak, az llatok
tli bundja most mr teljes szpsgben pompzott; de csupn kt-hrom rka kerlt a
csapdba. A ravaszdi koma kitallta, mi is lehet az a vasszerkezet, amelyet oly finom hsocs-
kval elltva tertettek oda neki, s oly gyesen sta al a talajt a csapda mellett, hogy
lelophassa rla a csaltket anlkl, hogy az sszecsapd vasabroncsok krt tettek volna
benne. Sabine a dht#l magnkvl volt ez eredmny lttn, s a kijtszott vadsz jogos
bosszsgval jelentette ki:
- Ht ez nem mlt egy becsletes rkhoz.
December "0-e tjn dlnyugatra vltott a szl, s ismt havazni kezdett, de most mr nem
olyan s$r$ pelyhekben hullott, csak olyan szllingz h volt, nem az eddigi b#sges havazs,
de nyomban meg is fagyott, mert kzben cudar hidegre fordult az id#, s mivel mghozz a
szl is fjt, nehezen elviselhet#v vlt a hideg. gy teht megint csak kaszrnyaristom lett a
sorsuk, s jra csak a benti munkkat vgezhettk. Jasper Hobson el#vigyzatossgbl min-
denkinek mszpasztillkat s citromlevet osztogatott, mert ez a makacsul kitart, prs hideg
megkvetelte a skorbutellenes szerek hasznlatt. Egybknt eddig mg semmi jele sem
mutatkozott a skorbutnak a Remnysg-er#d laki kztt. A gondos egszsggyi intzke-
dsek folytn az ltalnos egszsgi llapot vltozatlanul kielgt# volt.
Most mr a mlysges sarki j uralkodott. Kzeledett a tli napfordulat, amely id#szakban a
nappal csillaga a legalacsonyabbra ereszkedik al az szaki flgmb lthatrn. Az jfli
szrklet idejn a terjedelmes, fehr sksgok dli szeglyn csak alig derengett valamicskvel
tbb vilgossg; nyomaszt szomorsg lett rr a sarkvidki tjon, amely teljes sttsgbe
borult.
Nhny nap telt el a hzban. Jasper Hobson most nagyobb biztonsgban rezte magt s vit a
vadllatok tmadsaival szemben, mita az vezet krnykr#l eltakartottk a htmeget -
szerencsre, mert ismt azokat a baljs morgsokat hallottk, amelyeknek termszett illet#en
"05
nem tvedhettek. Ami azonban az indin, vagy kanadai vadszok ltogatst illeti, ht
ebben az id#szakban attl nem kellett tartaniuk.
Mindamellett trtnt egy eset, amit ezen a hossz sarki telelsen akr epizdnak is lehetne
nevezni, s ami azt bizonytotta, hogy mg a tl kell#s kzepn sem teljesen nptelen ez az
elhagyatott vidk. Mg most is emberi lnyek jrtk itt a partvidket, rozmrra vadsztak, s
hkunyhkban tanyztak. Ezek az emberek a nyershalfalk
32
fajhoz tartoztak, amely
emberfajta a Baffin-tengert#l egszen a Bering-szorosig mindentt elterjedt az szak-amerikai
szrazfldn, s gy ltszik, hogy a Rabszolga-t kpezi lakterletk dli hatrt. December
"4-nek reggeln, vagy hogy pontosabbak legynk, dlel#tt kilenc rakor Long #rmester egy
tengerparti kirndulsrl hazarkezve, s befejezve a hadnagynak tett jelentst, azt mondta,
hogy ha a szeme nem csal, ngy mrfldnyire az er#dt#l, egy ott kiszgell# kis hegyfok
t#szomszdsgban valami nomd trzs tbort pillantotta meg.
- s kik ezek a nomdok? - krdezte Jasper Hobson.
- Emberek vagy rozmrok - vlaszolta Long #rmester. - Kzpt nincs!
A derk #rmester nagyon csodlkozott volna, ha valaki megsgja neki, hogy akadnak olyan
termszettudsok, akik ismerik ezt a kzputat, amelyet #, Long, nem ismert fel. De val-
ban voltak olyan tudsok is, akik fltrfsan olyb tntettk az eszkimkat, mint tmeneti
fajta az ember s a rozmr kztt.
Hobson hadnagy, Paulina Barnett asszony, Madge s mg nhnyan nyomban tnak eredtek,
hogy szemlyesen gy#z#djenek meg e titokzatos ltogatk jelenltr#l. Az esetleg leselked#
vratlan hideg ellen alaposan felltzkdtek, prmkucsmt vettek, puskval, fejszvel
fegyverkeztek fel, s olyan, prmmel blelt bakancsot hztak, amelyben szilrdan megvethettk
lbukat a fagyott hban, s az er#drok folyosjn t hagyva el otthonukat, tovbbhaladtak a
tengerpart mentn, amelynek jgtbli a foly el tornyosultak.
Az utols negyedben vndorl hold az gboltozat kdfellegn t bizonytalan fnyt vetett a
jgmez#re. Mr vagy egy ra hosszat haladtak, s a hadnagy mr-mr azt hitte, hogy #rmestere
tvedett, vagy legfeljebb csak rozmrokat ltott, s az llatok azta ktsgtelenl visszamsztak
a vzbe azokon a lkeken, amelyeket llandan nyitva tartanak a jgmez#kn.
De Long #rmester most arra a szrke gomolyagra mutatott, amely a jgmez#n emelt kp
alak, kunyhszer$ dombocska all fstlgtt, s elegend#nek tartotta ezt a nyugodt hang
vlaszt:
- Na tessk! Ott f$tenek a rozmrok!
Ebben a pillanatban valami l#lnyflk msztak el# a kunyhbl, hasmnt csszva a hban.
Eszkimk voltak, de hogy frfiak-e vagy n#k, ht azt bizony csak egy eszkim tudta volna
megmondani, mert ltzkk nem rulta el nemket.
Anlkl, hogy brmiknt is meger#stennk a fentebb idzett termszettudsok vlemnyt,
valban azt lehetett volna mondani, hogy ezek az l#lnyek fkk, igazi, sz#rrel-b#rrel fedett
ktlt$ek. Hatan voltak, ngy nagy s kt kicsi. Ahhoz kpest, hogy kzepes termet$ek, szles
vllak, orruk lapos, szemket bozontos szemldk vdi, szjuk nagy, ajkuk vastag, hajuk
fekete, hossz s durva szl, arcuk csupasz, nincs szaklluk. ltzkk rozmrb#rb#l
kszlt, kerekre szabott tunika s ugyancsak rozmrb#rb#l ksztett csuklya, csizma s egyujjas
keszty$. Ezek a flvad lnyek kzeledtek az eurpaiakhoz, s csendben szemlltk #ket.

32
Az eszkim sz pontos fordtsa
"06
- Senki sem tud maguk kzl eszkimul? - krdezte trsait Jasper Hobson.
Senki sem ismerte kzlk ezt a nyelvjrst; de most egyszerre csak megszlalt egy hang, s
angol nyelven dvzlte telepeseinket:
- Welcome! Welcome!
33
Egyik eszkim volt, vagy - amint nemsokra megtudtk - egy eszkim n#, aki odament
Paulina Barnett asszonyhoz, s kezt felemelve dvzlte.
Az utazn#t meglepte az dvzls, de nhny szval vlaszolt r, gy ltszott, a benn-
szlttn# knnyen megrti; erre meghvtk az egsz eszkim csaldot, hogy kvesse az
eurpaiakat az er#dbe. Az eszkimk, mintegy tancskozva, sszenztek, rvid ideig haboztak,
majd zrt csoportban kvettk Hobson hadnagyot.
Mikor megrkeztek az vezethez, s a bennszltt asszony megpillantotta a hzat, amelynek
ltezst mg csak nem is sejtette, felkiltott:
- House! House! Snow-house?
Megkrdezte, hogy hbl van-e ez a hz, s joggal, mert hiszen a lakhz teljesen elveszett a
talajt bort magas hban. Megrtettk vele, hogy itt fbl ptett hzrl van sz. Az
eszkimn# erre nhny szt szlt trsaihoz, mire azok helyesl#en blintottak. Akkor aztn
thaladtak az er#drok folyosjn, s egy perc mlva bevezettk #ket a nagyterembe.
Itt aztn levetettk fejkr#l a csuklyt, s gy most mr meg lehetett klnbztetni, melyik a
frfi s melyik a n#. A kt frfi negyven-tvenes forma volt, arcb#rk srgsvrs, fogaik
hegyesek, kill pofacsontak voltak, a kt n# mg fiatal volt, varkocsba font hajukat
jegesmedvefogak s -karmok dsztettk; vgl a kt, t-hat esztend#s gyerek, lnk arc,
szegny csppsgek, tgra meresztett szemmel bmszkodtak.
- Azt kell hinnnk, mert ez valszn$, hogy az eszkimk mindig hesek - mondta Jasper
Hobson. - gy gondolom teht, hogy egy darabka vadpecsenye nem lenne ellenre vend-
geinknek.
Hobson hadnagy parancsra Joliffe kplr nhny darab rnszarvashst szolglt fel, s a
szegny emberek vadllati mohsggal estek neki az ennivalnak. Egyedl csak az az
eszkimn# rult el nmi tartzkodst, aki angol nyelven dvzlte volt a trsasgot; ez nzte,
egyre csak nzte Paulina Barnett asszonyt s a kereskedelmi gynksg asszonyait, le nem
vette volna a szemt rluk. Majd, mikor szrevette a Mac Napn asszony karjn l# kis
csecsem#t, felllt, odaszaladt hozz, ggygve szlongatta a kicsikt, s a legkedvesebb
gyngdsggel simogatta.
Ez a fiatal bennszlttn#, ha nem is felettk llnak, de legalbbis civilizltabbnak ltszott,
mint a tbbi, s ez klnsen akkor mutatkozott meg, amikor egy kis khgsi inger fogta el,
s a szja el tartotta a kezt, amely mozdulat az udvariassg legelemibb szablya.
Ez a kicsisg egyikk figyelmt sem kerlte el. Paulina Barnett asszony a leghasznlatosabb
angol szavak segtsgvel beszlgetett is az eszkim n#vel, s nhny mondatbl kihmozta,
hogy a fiatal bennszltt n# egy vig az uppernawiki dn kormnyznl szolglt, akinek angol
a felesge. Azutn elhagyta Grnlandot, hogy kvesse csaldjt a vadszterletekre. A kt
frfi a kt fivre volt; a msik asszony a kt frfi egyiknek a felesge, a kt kis gyerek anyja,
a sgorn#je. Valamennyien a Melbourne-szigetr#l jttek; ez a sziget keletre fekszik az angol-

33
Isten hozta!
"07
amerikai tengerparton; onnan a nyugati Barrow-fokra rkeztek vissza, ez meg az orosz-
amerikai Nyugat-Georgia hegyfokainak egyike, ahol ezeknek az eszkimknak trzse lt; s
nagyon meglepte #ket, hogy a Bathurst-fokon ltestett kereskedelmi gynksgre bukkantak.
Mg a fejt is csvlta a kt eszkim, mikor ezt a telepet megpillantottk. Taln nem
helyeseltk, hogy a tengerpartnak ezen a szakaszn plt? Vagy gy vlekedtek, hogy rosszul
vlasztottk meg az er#d helyt? Mg Hobson hadnagy vgtelen trelme sem volt elg ahhoz,
hogy nyilatkozatra brja #ket ebben a krdsben, vagy legalbbis nem rtette a vlaszukat.
Ami a fiatal eszkim n#t illeti, #t Kalumahnak hvtk, s gy ltszott, hogy nagyon ssze-
bartkozott Paulina Barnett asszonnyal. De brmennyire is trsaslny volt a szerencstlen
teremts, egyltaln nem fjlalta, hogy otthagyta az uppernawiki kormnyznl viselt llst, s
ltszott, hogy nagyon ragaszkodik a csaldjhoz.
Miutn jllaktak, s megittak egytt fl pint plinkt, amelyb#l a kicsik is kivettk rszket, az
eszkimk elbcsztak vendgltiktl, de miel#tt mg tra keltek volna, a fiatal bennszltt-
n# meghvta az utazn#t, ltogassa meg az # jgkunyhjukat. Paulina Barnett asszony meg is
grte, hogy ha az id#jrs engedi, elmegy hozzjuk.
Msnap Paulina Barnett asszony Madge, Hobson hadnagy s nhny fegyveres katona
ksretben - nem e szegny emberek ellen kellettek a puskk, hanem arra az esetre, ha
jegesmedvk kborolnnak a tengerparton - valban elltogatott az Eszkim-fokhoz, amely
pontnak azrt adtk ezt a nevet, mert ennek kzelben tttek tbort a bennszlttek.
Kalumah elbe szaladt Paulina asszonynak, akivel el#z# este kttt bartsgot, s bszke
rmmel mutatta meg neki a kunyhjukat. A kunyh egy nagy hkp volt, a hegyben sz$k
nylst frtak, amelyen t a bels# t$zhely fstje eltvozhatott; ebbe a hkpba vjtk az
eszkimk ideiglenes laksukat. Ezeket a snow-house-okat rendkvli gyorsasggal vjjk a
hba az eszkimk, s az # nyelvkn igloo-nak nevezik. A jgkunyhk csodlatosan bevl-
nak szakon, lakik mg f$ts nlkl is - s anlkl, hogy emiatt sokat szenvednnek - akr
zr alatti negyvenfokos hideget is kibrnak bennk. Nyrid#ben az eszkimk rnszarvas- s
fkab#rb#l kszlt strakban laknak, ezeket #k tupic-nak nevezik.
m a kunyhba bejutni egyltaln nem volt knny$. Csak egy bejrata volt, a talajjal egy
szinten; a hrom-ngy lb hossz hfolyosn t hasmnt kellett becsszni, mert a jgkunyh
falai legalbb ilyen vastagsgak voltak. De egy hivatsos utazn#, a Kirlyi Trsasg
kitntetettje nem habozhat, s Paulina Barnett asszony nem is habozott. Nyomban Madge-
dzsel vitzl benyomult a fiatal bennszlttn# utn a sz$k h alatti folyosba. Ami pedig
Hobson hadnagyot s trsait illeti, #k lemondtak err#l a ltogatsrl.
s Paulina Barnett asszony nemsokra megrtette, hegy nem bejutni a legnehezebb a jgkuny-
hba, hanem bent maradni. A rozmrcsontokkal f$ttt t$zhelyt#l forr, a b$zl# olajlmptl
dgletes, a zsros ruhadarabok s az eszkimk f# tpllkt kpez# fkahs szagval teltett
leveg# undort volt. Madge nem is brta ki, s csaknem azonnal kimeneklt. Paulina Barnett
asszony emberfeletti btorsgrl tett tanbizonysgot, s - nehogy a fiatal bennszlttn#t
megbntsa - kerek t percre hosszabbtotta meg t vszzadnak t$n# ltogatst. A kt gyerek
s az anyjuk is a kunyhban tartzkodott. A kt frfit azonban a rozmrvadszat ngy-t
mrfldnyire szltotta el a tboruktl.
Miutn kikecmergett a kunyhbl, Paulina Barnett asszony szinte megrszeglten szippantotta
be a friss, hideg leveg#t, amelyt#l ismt kisznesedett kiss spadt arca.
- Nos, asszonyom - fordult felje a hadnagy -, ht mit szl az eszkimk lakhzhoz?
- A szell#ztets nmi kvnnivalt hagy htra - vlaszolta egyszer$en Paulina Barnett asszony.
"08
Mg nyolc napig tborozott azon a helyen ez az rdekes bennszltt csald. A nap huszon-
ngy rjbl a kt frfi tizenkett#t rozmrvadszattal tlttt. Azzal a trelemmel, amelyet
csak a hkunyhlakk rthetnek meg, leselkedtek a lkeknl, ahol a ktlt$ek leveg#t szvni
dugjk ki fejket a jgmez# felletre. Mikor a rozmr el#bukik a lkb#l, a kt eszkim
ktlhurkot vet az llat mells# rszre, s ha nehezen is, de pillanat alatt kivonszoljk, s
fejszecsapsokkal vgeznek vele. Tulajdonkppen ht ez nem is vadszat, hanem inkbb
halszat. Ezutn kvetkezik a nagy lakoma, amely abbl ll, hogy az eszkimk ldomst
isznak - a rozmr meleg vrb#l, amelyet mmoros lvezettel isznak.
Akr fjt, akr fagyott, Kalumah minden ldott nap ott volt a Remnysg-er#dben. Nagyon
rlt, ha vgigjrhatta a lakhz szobit, ha nzhette, hogyan varrnak az er#d asszonyai, s
Joliffe-n asszony konyham$vszeti m$veleteinek legaprbb rszletei sem kerltk el
figyelmt. Megkrdezte minden egyes trgy angol nevt, s rk hosszat csevegett Paulina
Barnett asszonnyal, ha ugyan a csevegs szt alkalmazni lehet arra a beszlgetsre,
amelynl mindkt fl j sokig keresgli a szavakat. Mikor Paulina asszony felolvasott,
Kalumah feszlt figyelemmel hallgatta, holott bizonyra egyetlen szt sem rtett bel#le.
Kalumah nekelgetett is; kedves hangocskjn klns ritmus dalokat, a jgmez#k hideg,
bbnatos, furcsa rmels$ dalait nekelte. Paulina Barnett asszonynak elg trelme volt
hozz, hogy lefordtsa a grnlandi sag-k egyikt, klns pomjt a sarkvidki kltszet-
nek, amelynek meghatrozhatatlan sznt klcsnztt a szaggatott, furcsn lktet#, szomor
dallam. Ideiktatunk egy dalt, amelyet egyenest Paulina Barnett asszony albumbl msoltunk
ki:
GRNLANDI DAL
Odaknn h s jg s nma csend,
De a kis kunyhnk meleg idebent.
Odaknn szl sivt, spadt a Nap,
A hmez!n jghegyek llanak.
Szved hideg, n des angyalom,
Forr szvemb!l szll feld dalom.
A jegesmedve is prjval l,
Ha sszebjnak, fjhat kint a szl.
Ht krve krlek, nyjtsd felm kezed,
Lsd, nlkled itt benn is reszketek...
Nzd! Kl a Nap ott fenn a jghegyen!
A mi lelknkben rk j legyen?
Szved hideg, n des angyalom...
Forr szvemb!l szll feld dalom.
December 20-n az eszkim csald eljtt a Remnysg-er#dbe, hogy bcst vegyen lakitl.
Kalumah nagyon ragaszkodott Paulina asszonyhoz, aki szvesen maga mellett tartotta volna,
de a fiatal bennszlttn# nem akarta elhagyni vit. Meggrte, hogy jv# nyron visszatr a
Remnysg-er#dbe. Bcszkodsa meghat volt. Emlkl egy rzgy$r$t ajndkozott Paulina
Barnett asszonynak, s viszonzsul egy zsett nyaklncot kapott t#le, amellyel nyomban fel is
kestette magt. Jasper Hobson nem engedte el res kzzel ezeket a szegny embereket,
jcskn elltta #ket lelemmel, amit sznjukra raktak, aztn Kalumah tolmcsolta nhny
szban a hls ksznetket, s az rdekes csald, nyugat fel tartva, elt$nt a tengerpart s$r$
kdben.
"09
XX. AHOL MEGFAGY A HIGANY
A szraz id# s a nyugodt lgkr mg nhny napig kedvezett a vadszoknak. Mgsem
merszkedtek messzire az er#dt#l. Egybknt is olyan nagy b#sgben voltak itt a vadnak,
hogy sz$kebb terleten vadszhattak. Hobson hadnagy teht csak gratullhatott nmagnak
ahhoz, hogy a szrazfldnek pp ezen a pontjn ltestette az j telepet. A csapdk tmegesen
fogdostk a mindenfle fajta prmes vadat. Sabine s Marbre j nhny sarki nyulat is elejtett.
Vagy hsz kihezett farkassal is vgeztek vadszaink puskagolyi. Ezek a hsev# vadllatok
igen tmad kedv$nek mutatkoztak, falkba ver#dtek az er#d krl, s rekedt vltsk
felverte a hossz jszakt. A jgmez#k fel#l, a hummockok kztt gyakran kdorogtak
hatalmas jegesmedvk, kzeledtket a legnagyobb gondossggal figyeltk.
December 25-n jbl fel kellett hagyni a kirndulsokkal. szaki szl kerekedett, s
farkasordt hideget hozott. Aki most odaknn akart volna tartzkodni, azt kockztatta, hogy
azon nyomban frost bitten lesz. A Fahrenheit-h#mr# zr alatti "8 (-28 Celsius) fokra
szllt al. A szl gy svtett, mint a gppuska sortze. Miel#tt ismt bezrkztak volna a
hzba, Jasper Hobsonnak gondja volt r, hogy annyi lelemmel lssa el az llatokat,
amennyib#l nhny htig ellhetnek.
December 25-e karcsony napja volt, az otthon nnepe, amely oly kedves az angol embernek.
Vallsos htattal ltk meg. Hlt adtak a gondviselsnek, hogy eleddig vdelmezte #ket,
majd a munksok, akik szent karcsony napjn nem dolgoztak, pomps lakomhoz ltek,
amelynek fnypontja az risi puding volt.
Az esti nnepsgen a nagy asztalon, poharak kzepette puncs lngolt. A lmpkat eloltottk,
s az g# szesz spadt lngjtl megvilgtott szoba fantasztikus ltvnyt nyjtott; a reszketeg
fny megvilgtotta ezeket az lnk, becsletes katonaarcokat, jkedvk az g# folyadk lttn
mg csak nvekedett.
Majd egyre lohadt a lng, nhnyat pislogott mg a nemzeti stemny krl, majd utolst
lobbantak a kkes lngnyelvek, s kihunytak.
Most vratlan jelensgnek voltak tani az asztaltrsak! Mg nem gyjtottk meg jbl a
lmpkat, a puncslng kilobbansakor mgsem lett teljesen stt a terem, az ablakon lnk
vilgossg, vrses fny hatolt be, amelyet az g# lmpk vilgtsa miatt mindeddig nem
lehetett szre venni.
Mindnyjan rendkvl meglepetten lltak fel az asztaltl, s krd# tekintetet vetettek
egymsra.
- T$z van! - kiltoztk egyesek.
m, hacsak maga a hz nem g, semmifle t$z nem thetett ki a Bathurst-fok t#szomszd-
sgban!
A hadnagy az ablakhoz sietett, s azonnal rjtt, mi okozza ezt a fnyjelensget. Egy t$zhny
kitrse.
Valban, a nyugati sziklafalaknl, a Rozmrok bln tl t$zben llt a lthatr. A t$zokd
hegylnc cscst nem lehetett innen kivenni, mert az a Bathurst-foktl harminc mrfldnyire
fekdt, de a csodlatos magassgba tr# t$zcsva r#tvrs fnyvel az egsz krnyket
bevilgtotta.
- Ez mg szebb, mint a sarki fny! - kiltott fel elragadtatva Paulina Barnett asszony.
""0
De Thomas Black tiltakozott ezen llts ellen. Mg hogy egy fldi jelensg szebb lehetne,
mint egy gi tnemny?! De ahelyett, hogy ezen a ttelen vitatkoznnak, a kutya hideg s
mardos szl ellenre valamennyien elhagytk a termet, hogy megcsodljk ezt a remek
ltvnyossgot, amint a szikrz t$zcsva felkel a szurokfekete g aljn.
Ha Jasper Hobsonnak, trsn#inek s trsainak fle-szja nincs vastag sz#rmkbe bugyollva,
meghallhattk volna a t$zhny kitrsnek tompa drgst, amint moraja vgiggrdlt a
leveg#gen. s ha a szjuk nincs befogva, kzlhettk volna egymssal azokat a benyomso-
kat is, amelyeket ez a fensges ltvny keltett lelkkben. De flk-szjuk sz#rmekucsma alatt,
nem is hallhattak, s gy nem is beszlhettek rla. Be kellett rnik azzal, hogy lthattk. De
mily hatalmas ltvny is ez! S mily feledhetetlen emlk a lleknek! Az gboltozat mly
sttsge s a vgtelen hsz#nyeg fehrsge kztt gnek csapkod vulkanikus t$zlng olyan
fnyhatsokat hozott ltre, amelyet semmilyen toll nem rhat le, semmilyen ecset nem
rkthet meg! A vakt tndkls egszen a zeniten tlra terjedt, s fokrl fokra homlyostott
el minden csillagot. A fehr htakar az arany sznben ragyogott. A jgmez# hummockjai s
a httrben a gigantikus jghegyek gyjttkrknt vertk vissza a klnfle fnyeket. A
fnynyalbok szmtalan szgben trtek meg vagy ver#dtek vissza, s a klnfle ferde skok
mg lnkebb ragyogsban s j sznben pompztak. A sugarak mgikus harca volt ez, vagy a
csodk tndrvilgnak a Fny nneplsre rendezett vgtelen, pazar jgdszlete!
De a rettenetes hideg csakhamar arra ksztette a nz#ket, hogy meleg laksukba menekl-
jenek, mert flni lehetett attl, hogy a szem gynyr$sgeirt az orruk elvesztsvel fizetnek
ebben a szrny$ hidegben.
A kvetkez# napokban a hideg ereje megktszerez#dtt. Mr azt lehetett hinni, hogy a
higanyh#mr# nem is lesz kpes jelezni a fokokat, s hogy szeszh#mr#t kell majd hasznl-
niuk.
34
A december 28-rl 29-re virrad jszaka a h#mr# higanyoszlopa zr alatti 32 (-37
Celsius) fokra sllyedt. mbr a klyhkat teleraktk tzel#vel, de azok h#mrsklete nem
emelkedett 20 foknl (-7 Celsius) magasabbra. Most mr a szobban is szenvedtek a hidegt#l,
a klyhtl tz lbnyi krzetben teljesen rezhetetlen volt a meleg. A legjobb helyet a
csecsem#nek tartottk fenn, s akik ringattk, felvltva kzel kerltek a klyhhoz. Szigoran
meg volt tiltva, hogy ajtt vagy ablakot nyissanak, mert ha a kls#, jeges leveg# betdul, a
szobkban felgylemlett pra nyomban hv fagyott volna. Az emberek llegzsnek prja
mr a folyosn is hasonl jelensget idzett el#. Minden oldalrl reccsen# drejeket hallottak
a lakszobkban, s ez meglepte azokat, akik mg nem szoktak hozz az ghajlat klns
jelensgeihez: a hz falait alkot fatrzsek durrogtak az irtzatos hideg hatsra. Az ital-
kszletet, plinkt s gint, amely a padlson volt elhelyezve, lehoztk a kzs terembe; az
italok alkoholtartalma mr sszellt, s a palackok fenekn magknt lepedett le. A sr, amit
feny#rgyb#l kotyvasztottak, megfagyott, s sztvetette a hordkat. Minden szilrd test k#v
fagyott, olyannyira, hogy ellenllt a h# behatolsnak. A fa is nehezen gett, s Jasper
Hobsonnak bizonyos mennyisg$ rozmrolajat arra kellett ldoznia, hogy a tzel# lngra
kapjon. Szerencsre a kmnyek j huzatosak voltak, s gy minden kros bens# kig#zlgst
megakadlyoztak. De kvlr#l a kitdul csp#s, b$zs fst mr messzir#l elrulta a
Remnysg-er#dt, amelyet gy mltn lehetett az egszsgtelen teleplsek kz sorolni.
Az er#d laki egy rdekes jelensgre lettek figyelmesek: ebben a rettenetes hidegben knz
szomjsg gytrte valamennyiket. De ahhoz, hogy felfrissljenek, el#bb mindig a t$znl
kellett felolvasztani a megfagyott italokat, mert jg llapotban alkalmatlanok voltak a szom-

34
-42 C-nl a h#mr# higanya megfagy, s ilyenkor a telel#k knytelenek tiszta alkohollal m$kd#
kszlket hasznlni, amelyben a szesz csak rendkvl nagy hidegben fagy meg
"""
jsg csillaptsra. A msik jelensg - a hadnagy fel is szltotta trsait, hogy vdekezzenek
ellene - a makacs lmossg volt, amelyet nmelyikk nem brt lekzdeni. A mindig er#s lelk$
Paulina Barnett asszony tancsokat osztogatott, beszlgetett, srgtt-forgott, s nemcsak
nmaga jvoltval tr#dtt, de mindnyjukba valsggal lelket nttt. Gyakran olvasott fel
tlersokat, vagy rgi angol npdalokat nekelt, a tbbiek krusban nekeltk a refrnt. Ezek
a dalok bren tartottk az aluszkonyakat, s csatlakoztak az nekkarhoz. gy teltek a
vgtelennek tetsz# napok ebben a teljes elzrkzottsgban, s Jasper Hobson az ablakon t
megtekintve a kitett h#mr#t, megllaptotta, hogy a hideg szntelenl er#sdik. December
3"-n a higany megfagyott a h#mr# veggmbcskjben. Ami azt jelentette, hogy zr alatti
44 (-42 Celsius) fok hideg volt.
Msnap, "860. janur "-n Jasper Hobson jesztendei jkvnsgait fejezte ki Paulina Barnett
asszonynak, s gratullt neki ahhoz, hogy ilyen btran s jkedv$en viseli el a tl viszontag-
sgait; ugyancsak dvzlte a csillagsz is, aki csak annyi jelent#sget tulajdontott az j
vnek, hogy vgre az # nevezetes napfogyatkozsnak esztendejbe lptek! Mindenki minden-
kinek boldog j vet kvnt, a kis kolnia ily egyetrtsben l# tagjai - hla istennek - mg
most is kit$n# egszsgnek rvendtek. Ha itt-ott fel is lptek a skorbut jelensgei, a lime-juice
s a mszpasztillk idejekorn trtnt adagolsa folytn hamarosan elmltak.
De azrt az rm mg korai lett volna! Mert ennek a gonosz vszaknak mg hrom hnapig
kell tartania. Nem ktsges, hogy a nap nemsokra megjelenik majd a lthatron, de semmi
sem szlt amellett, hogy a hideg mr elrte volna tet#fokt; s ltalban minden sarkvidki
znban a februr hnapban figyeltk meg a h#mrskletsllyeds maximumt. Az j
esztend# els# napjaiban semmi esetre sem enyhl a lgkr szigora, s janur 5-n a folyos
ablakba kitett szeszh#mr# zr alatti 70 (-52 Celsius) fokot mutatott. Mg nhny fok
sllyeds, s az sszekt#-er#dben "835-ben mrt hidegrekordot elrik, s#t taln mg tl is
szrnyaljk!
Ez a makacs hideg egyre jobban aggasztotta Jasper Hobsont. Attl flt, hogy a prmes llatok
knytelenek lesznek majd dlre hzdni, enyhbb id#jrs tjak fel, mrpedig ez
meghistan a tavaszi vadra el#irnyzott vadszati terveit. Ezenkvl a fld alatti rtegeken
keresztl valami tompa morajlst hallott, amely nyilvnvalan a vulkanikus kitrssel volt
kapcsolatban. A nyugati lthatr mg most is a fld bels# tzeit#l parzslott, minden
bizonnyal szrny$ alvilgi munka folyik a fld mhben. Vajon nem jelent-e veszlyt az j
kereskedelmi gynksgre egy m$kdsben lev# t$zhny kzelsge? Ez jrt a hadnagy
fejben, valahnyszor csak egy-egy ilyen fld alatti moraj vszjsl hangja ttte meg a flt.
De aggodalmt, amely egybknt nem is volt nagyon er#s, titkolta trsai el#tt.
Gondolhatjuk, hogy ilyen rettent# hidegben senkinek sem jutott eszbe, hogy kitegye a lbt a
hzbl. A kutyk meg a rnszarvasok b#sgesen el voltak ltva lelemmel, gyhogy ezek az
llatok - amelyek egybknt meg is szoktk a hossz bjtket a tli vad alatt - egyltaln nem
voltak rszorulva gazdik segtsgre. gy teht senkinek sem volt oka arra, hogy kitegye
magt a kegyetlen id#jrsnak. Mr azt a h#mrskletet is nehezen lehetett elviselni, amelyet
odabenn a hzban a

fa- s olajf$ts biztostott szmukra. Br minden vintzkedst megtettek,
mgis belopzott a szell#zetlen helyisgekbe a nedvessg, s a gerendkon naprl napra
vastagod jgrteg csillogott. A kondenztorok is eldugultak, s#t az egyiket szt is vetette a
jgg szilrdul vz nyomsa.
Ilyen krlmnyek kztt Hobson hadnagy nem is gondolhatott arra, hogy takarkoskodjk a
tzel#vel. S#t egyenest pazarolta a tzel#t, hogy nmikpp emelje a h#mrskletet, amely -
mihelyt akrcsak a legcseklyebb mrtkben is cskkentettk a tzelst a klyhban s a
t$zhelyen - olykor zr alatti "5 Fahrenheit- (-9 Celsius) fokra sllyedt. gy ht az gyele-
""2
tesek, akik rnknt vltottk egymst, parancsot kaptak, hogy ellen#rizzk s llandan
tplljk a tzet.
- Nemsokra elfogy a t$zifnk - mondta egy napon a hadnagynak Long #rmester.
- Micsoda? Hogy elfogy a fnk? - kiltotta Jasper Hobson.
- Csak azt akarom mondani - folytatta az #rmester -, hogy ha a hzban felhalmozott t$zifa-
kszletnk elfogy, akkor nemsokra a fskamrbl kell elltnunk magunkat. Mrpedig n
tapasztalatbl tudom, hogy aki ilyen hidegben kiteszi a lbt, az az letvel jtszik.
- Igaz! - felelte a hadnagy. - Bizony, nagy hibt kvettnk el, mikor nem a hz szomszd-
sgban ptettk a fskamrt, gy hogy kzvetlen sszekttets lett volna a hz s a kamra
kztt. De: ks# bnat - ebgondolat. Nem lett volna szabad megfeledkeznem arrl, hogy a
hetvenedik szlessgi fokon kell ttelelnnk! De most mr, ahogy van, gy van. - Mondja,
#rmester, mennyi t$zifnk maradt mg a hzban?
- Annyi, amennyivel mg legfeljebb kt-hrom napig f$thetjk a klyht s a t$zhelyet -
felelte Long.
- Remljk, hogy addig majd csak enged valamicskt a hideg, s veszly nlkl mehetnk
majd t az er#dudvaron - felelt Jasper Hobson.
- Ezt ktlem, hadnagy r - vlaszolta fejt rzva Long #rmester. - A lgkr tiszta, a csillagok
ragyognak, vltozatlanul szaki szl fj, s gy engem mg az sem lepne meg, ha ez a hideg
mg vagy kt htig tartana, egszen jholdig.
- Nos, bartom - folytatta Hobson hadnagy -, mi semmi esetre sem fogjuk megadni magunkat
a fagyhallnak, s majd ha ki kell tennnk magunkat...
- ...ht akkor majd kitesszk magunkat - fejezte be a mondatot Long #rmester.
Jasper Hobson kezet szortott #rmestervel, akinek h$sgvel tisztban volt.
Azt lehetne hinni, hogy Jasper Hobson s Long #rmester tlzott, amikor gy vlekedtek, hogy
az ilyen szrny$ hidegnek a szervezetre gyakorolt hatsa hallt okozhat. De #k mindketten
hozz voltak szokva a sarkvidki let viszontagsgaihoz, sok tapasztalatot szereztek mr.
Lttk mr, hogyan rogytak ssze jultan hasonl krlmnyek kztt hatalmas erej$ frfiak,
mihelyt kilptek a szabadba. A rettenetes hidegt#l elllt a llegzetk, s mire felemeltk #ket,
megfulladtak. Brmily hihetetlenl hangzik is, de ezek olyan tnyek, amelyek mr tbbszr is
el#fordultak. William Moor s Smith - "746. vi utazsuk alkalmval a Hudson-bl partjain
- tbb ilyen szerencstlensgr#l is megemlkeztek; nhny trsukat vesztettk el gy, hogy a
hideg hirtelen vgzett velk. De hiszen nem is vitathat, hogy a hirtelen hallnak teszi ki
magt az, aki olyan borzalmas hideggel dacol, amelynek erejt mg a h#mr# higanyoszlopa
sem kpes megmrni!
Ezt a mr magban vve is ppen elgg aggaszt helyzetet mg egy incidens slyosbtotta.
""3
XXI. A NAGY JEGESMEDVK
A ngy ablak kzl az egyetlen, amelyb#l az er#d udvarra lehetett kitekinteni, a bejrati
folyos vgn nylott; kls# spaletti nem voltak betve. De ahhoz, hogy ezeken az ablaktb-
lkon t ltni is lehessen valamit, el#bb forr vzzel le kellett mosni, mert vastag jgrteggel
volt bortva. A hadnagy elrendelte, hogy ezt a munkt naponta tbbszr vgezzk el, gyhogy
az ablakbl nemcsak a Bathurst-fok krnykt lthattk, de egyttal gondosan figyelhettk a
lgkri llapotot, valamint a kitett, alkohollal m$kd# h#mr#t is.
gy aztn janur 6-n dlel#tt tizenegy ra tjban a megfigyelssel megbzott katona, Kellet,
hirtelen odahvta az ablakhoz az #rmestert, s valami tmegre mutatott, amely odaknn a
flhomlyban bolyongott.
Long #rmester, mihelyt kitekintett az ablakon, egyszer$en ezt mondta:
- Ezek medvk!
Valban azok voltak; vagy fl tucat jegesmedvnek sikerlt thatolni a clpvezeten, s a
fst csbt szagra a hz fel kzeledtek.
Mihelyt rtestettk a flelmetes hsev#k jelenltr#l, Jasper Hobson megparancsolta, hogy
torlaszoljk el bellr#l a folyos ablakt. Ez volt az egyetlen nyls a hzon, amelyen be
lehetett jutni, s ha ezt betmtk, lehetetlennek ltszott, hogy a jegesmedvk behatolhassanak.
Az ablakot teht eltorlaszoltk, mgpedig azokkal az er#s rudakkal, amelyeket Mac Nap
csmester barkcsolt ssze, azonban el#bb mgiscsak szabadon hagyott egy sz$k nylst,
amely lehet#v tette, hogy megfigyelhessk, mit m$velnek odaknn a kellemetlen ltogatk.
- Most aztn ezek az urak nem lphetnek be hozznk a mi engedlynk nlkl - mondta az
csmester. - Teht b#ven van id#nk arra, hogy haditancsot tarthassunk.
- Nos, hadnagy r - mondta Paulina Barnett asszony -, most aztn mr semmi sem hinyzik a
mi telelsnkb#l! A hideg utn itt vannak a medvk.
- Nem a hideg utn, asszonyom - felelte Hobson hadnagy -, hanem, ami mg slyosabb, a
hideg folyamn, olyan hidegben, amely megakadlyozza, hogy kimerszkedjnk! gy ht
nem is tudom, hogyan szabadulhatunk meg ezekt#l a gonosz dgkt#l.
- De n gy gondolom, majd csak trelmket vesztik - vlaszolta Paulina Barnett asszony -, s
ahogy jttek, gy el is mennek!
Jasper Hobson a fejt rzta, mint aki nincs err#l meggy#z#dve.
- n nem ismeri ezeket az llatokat, asszonyom - vlaszolta. - A szigor tl kiheztette #ket,
aligha hagyjk el a helyket, hacsak nem knyszertjk erre #ket.
- n teht nyugtalankodik emiatt, hadnagy r? - krdezte Paulina Barnett asszony.
- Igen is, meg nem is - felelte a hadnagy. - Jl tudom, hogy nem juthatnak be a hzba; azt
viszont mr nem tudom, hogy miknt jutunk mi ki innen, ha majd szksg lesz r.
Vlasza utn Jasper Hobson visszament az ablakhoz. Ez id# alatt Paulina Barnett asszony,
Madge s a tbbi n# krlvette az #rmestert, mindnyjan rdekl#dssel hallgattk a derk
katont, aki a tapasztalt ember mdjra trgyalta a medvekrdst. Long #rmesternek sokszor
gy$lt meg a baja ezekkel a vadllatokkal, amelyekkel mg ennl dlebbre es# terleteken is
gyakran lehet tallkozni, de ott olyan sikeresen lehet felvenni a harcot ellenk. Itt most az er#d
""4
laki valsggal ostromzr al kerltek, s a szrny$ hideg miatt mg csak meg sem
ksrelhettk, hogy kitrjenek.
Egsz nap figyeltk a medvk jvs-menst. Olykor az llatok nmelyike odacammogott
egszen az ablakhoz, s az ablakprknyra rakta busa fejt, a dh tompa bmblst hallatva.
A hadnagy s Long #rmester haditancsot tartott, gy hatroztak, hogy ha a medvk nem
tgtanak, nhny l#rst nyitnak a hz faln, hogy puskalvsekkel el$zzk #ket. De azt is
elhatroztk, hogy mg egy-kt napig vrnak, miel#tt a tmadsnak ehhez a mdjhoz folya-
modnnak, mivel Jasper Hobsonnak sehogyan sem akarzott brmily csekly sszekttetst is
teremteni a kls# h#mrsklet s a szoba bels#, mr amgy is alacsony h#mrsklete kztt.
A rozmrolaj, amellyel a klyhkat f$tttk, olyan kemnyre fagyott, hogy ezeket a jg-
sziklkat baltval kellett sztzzni.
A nap folyamn tbb incidens nem trtnt. A jegesmedvk jttek-mentek, krljrtk a hzat,
de kzvetlen tmadst nem ksreltek meg. A katonk egsz jszaka virrasztottak, s gy
hajnali ngy ra tjt azt lehetett hinni, hogy az ostromlk elhagytk az udvart. Legalbbis nem
mutatkoztak.
Reggel ht ra fel azonban, mikor Marbre felment a padlsra, hogy onnan elesget hozzon,
tstnt visszaszaladt, s jelentette, hogy a medvk a hztet#n mszklnak.
Jasper Hobson, az #rmester, Mac Nap s mg kt-hrom katona fegyvert ragadott, felmsztak
a folyos ltrjn, amelynek vgn csapajt nylt a padlsra. De a padlson olyan rettenetes
hideg volt, hogy Hobson hadnagy s trsai nhny perc mlva mg csak a puskjuk csvt
sem voltak kpesek a kezkben tartani. A killegzett leveg# prja azon nyomban hv fagyva
hullott le krlttk.
Marbre nem tvedett. A medvk a hztet#n tanyztak. Hallhat volt, amint szaladglnak s
morognak odafenn. Az llatok karmai olykor thatoltak a jgrtegen, s beleakadtak a tet#zet
lceibe; gy attl lehetett tartani, hogy az risi erej$ llatok letpik a tet#t.
A hadnagy s emberei csakhamar elkbultak a kibrhatatlan hidegt#l, s levnszorogtak a
padlsrl. Odalenn Jasper Hobson feltrta a helyzetet.
- A medvk most a hztet#n vannak - mondta. - Ez szerfltt kellemetlen. Mindazonltal
neknk magunknak mg nincs mit#l flnnk, mert az llatok nem hatolhatnak be a szobkba.
Attl azonban tartanunk kell, hogy a medvknek sikerl betrnik a padlsra, s felfaljk az ott
kiteregetett prmeinket. Mrpedig ezek a b#rk a Trsasg tulajdont kpezik, s neknk
ktelessgnk azokat psgben meg#rizni. Arra krem teht nket, bartaim, segtsenek a
prmeket biztos helyre szlltani.
Az emberek azonnal felsorakoztak a teremben, a konyhban, a folyosn s a ltrn. Ketten-
hrman vltottk egymst, mert nem voltak kpesek egyfolytban dolgozni, lncot alkotva
szlltak szembe a padls irtzatos hidegvel, s az gy kzr#l kzre adott prmrukat egy rn
bell beraktroztk a nagyterembe.
Mialatt ezt a m$veletet vgeztk, a medvk tovbb okvetetlenkedtek, s azon mesterkedtek,
hogy felszaktsk a tet#zet szarufit. A tet# nhny pontjn ltszott is, amint a lcek hajla-
doznak az risi sly llatok alatt. Mac Nap mester szntelenl csak azrt aggdott, hogy a
tet#zet leszakad a medvk alatt; hiszen mikor a tet#t ptette, nem szmtott arra, hogy valaha
ekkora slyt kell elbrnia.
""5
Azonban ez a nap is anlkl mlt el, hogy a megszllknak sikerlt volna betrnik a
padlsra. De egy nem kevsb veszedelmes ellensg lassacskn benyomult a szobkba! A t$z
mr csak alig pislkolt a klyhkban. A tzel#anyag-kszlet most mr csaknem teljesen
elfogyott. Mg egy fl nap, s a t$z az utols darabka ft is elemszti, s a klyha kialszik.
Mrpedig ez a hallt jelenti, a fagyhallt, amely a legrmesebb hallnem! Ezek a szerencstlen
emberek sszebjva vettk krl a kih$l# klyht, s gy reztk, hogy mr testk melege is
kih$l#ben van. De egyetlen panaszos sz sem hangzott el. Mg a n#k is h#siesen viseltk a
szenvedseket. Mac Napn asszony grcssen szortotta jghideg keblre kicsinyt. A katonk
egynmelyike lomba merlt, vagy inkbb azt lehetne mondani, hogy valami stt fsultsg-
ban gunnyasztott, ami nem is lehetett lom.
Hajnali hrom rakor Jasper Hobson megnzte a higanyh#mr#t, amely odaknn a nagyterem
faln fggtt, alig tz lbnyira a klyhtl.
A h#mr# zr alatt 4 Fahrenheit- (fagypont alatti 20 Celsius) fokot mutatott!
A hadnagy vgighzta kezt homlokn, rvetegen tekintett vgig trsain, akik sztlan csoport-
ban bjtak ssze, s nhny pillanatig mozdulatlanul t$n#dtt. Llegzetnek flig megfagyott
prja fehres felh#vel vette krl.
Ebben a percben egy kz ereszkedett a vllra. A hadnagy sszerezzent s megfordult. Paulina
Barnett asszony llt el#tte.
- Tennnk kell valamit, Hobson hadnagy - szlt hozz az erlyes n# -, nem pusztulhatunk itt
el gy, hogy mg csak ne is vdekeznnk!
- Igaza van, asszonyom - vlaszolta a hadnagy, s rezte, mint tr vissza lelkiereje -, tennnk
kell valamit!
A hadnagy odahvta Long #rmestert, Mac Nap-et s Ra-t, a kovcsot, vagyis egsz csapata
legbtrabb embereit. Paulina Barnett asszonnyal egytt valamennyien odatolongtak az ablak-
hoz, s miutn forr vzzel lemostk a jgvirgot az ablaktblkrl, megnztk az odaknn
kifggesztett h#mr#t.
- 72 fok! Zr alatti 40 Celsius! - kiltott fel Jasper Hobson. - Bartaim, neknk most mr
csak kt lehet#sgnk van: vagy kockra tesszk az letnket azrt, hogy megjthassuk a
tzel#kszletnket, vagy pedig egyenknt feltzeljk a padokat, gyakat, kzfalakat, minden
faanyagot, amivel ebben a hzban a klyhinkat etethetjk. De ez aztn a vgs# kit, mert a
hideg tovbb tarthat, s semmi sem szl amellett, hogy az id# megvltozik.
- Meg kell kockztatnunk! - kiltott Long #rmester.
A msik kt trsnak is ez volt a vlemnye. Tbb sz ht nem is esett, s mindenki
munkhoz ltott.
De mondjuk el, miben egyeztek meg, s milyen vintzkedseket foganatostottak, hogy a
lehet#sghez kpest megvdjk azok lett, akik mindnyjuk ltrt szllnak skra.
A cs$r, amelyben a t$zift troltk, a f#plet mgtt balra, mintegy tven lpsnyire volt.
gy hatroztak, hogy egy ember futva ksrli meg elrni ezt a faraktrt. Aki erre vllalkozik,
annak dereka kr hossz ktelet tekernek, s maga utn hz mg egy ktelet, amelynek msik
vge a trsai kezben marad. Mikor odarkezik a cs$rhz, az ott elraktrozott sznok egyikt
sebtiben megrakja t$zifval, aztn egyik ktl vgt a szn elejhez er#sti, a msik ktelet
meg a szn htuljra kti, s ezzel hzza aztn majd vissza a cs$rhz; gy teremt - hogy gy
mondjuk - ingajratot a cs$r s a hz kztt, ami lehet#v teszi, hogy tl nagy veszly
""6
nlkl jthassa meg a t$zifakszletket. Ha egyet rnt a ktlen, az azt jelenti, hogy a szn
meg van rakva a cs$rben, illetve, hogy leraktk rla a ft a hzban.
Ezt a tervet okosan fundltk ki, de kt olyan krlmnyre is kellett szmtaniuk, amely
meghisthatta. Az egyik az, hogy a faraktr ajtajt taln eltorlaszolta a jg, s nagyon nehezen
lehet majd kinyitni, a msik meg az, hogy a jegesmedvk lejnnek a hztet#r#l, s ott
rostokolnak majd a hz s a faraktr kztt. Teht ktfle kockzatot kellett vllalni.
Long #rmester, Mac Nap s Ra mindhrman nknt jelentkeztek. De az #rmester azt mondta,
vegyk figyelembe, hogy kt bajtrsa n#s ember, s kitartott amellett, hogy # egyedl vgzi el
ezt a feladatot. Mikor azonban a hadnagy jelentette ki, hogy # akarja megksrelni a kock-
zatos kalandot, Paulina Barnett asszony gy szlt hozz:
- Hadnagy r, n itt a mi vezet#nk, n valamennyinknek hasznra van, teht nincs joga
ahhoz, hogy ennek a veszlynek kitegye magt. Hagyja ezt az #rmesterre.
Jasper Hobson megrtette, mekkora ktelessget r r parancsnoki llsa, s mikor
felszltottk, hogy vlasszon hrom trsa kztt, az #rmestert vlasztotta. Paulina Barnett
asszony megszortotta a derk Long #rmester kezt.
Az er#d tbbi lakja aludt vagy szunyklt, s mit sem tudott a veszlyes ksrletr#l.
El#szedtk a kt hossz ktelet. Egyiket az #rmester dereka kr tekerte, a meleg prmek fl,
amelyekbe beburkolzott; gy tbb mint ezer font sterlingnyi rtk volt a testn. A ktl msik
vgt derkszjhoz er#stette, amely mg t$zszerszmot dugott, meg a tlttt revolvert.
Majd, miel#tt tnak indult, felhrpintett egy fl pohr plinkt, mondvn: Hajtsunk fel egy
kis bels# f$t#anyagot.
Jasper Hobson, Long, Ra s Mac Nap elhagytk a kzs nagytermet. A konyhn t, amelynek
t$zhelye mr kialudt, a folyosra rtek. Innen Ra felmszott a padls csapajtajig, s meg-
gy#z#dtt rla, hogy a medvk mg mindig a hztet#n tartzkodnak. Most ht itt az alkalom a
cselekvsre.
A folyos els# ajtajt kinyitottk. Jasper Hobsonnak s trsainak vastag sz#rmeruhzatuk
ellenre csontjuk velejig hatott a hideg. Most a msodik, kzvetlenl az udvarra nyl ajt is
megnylt el#ttk. Egy pillanatig fulladozva tntorodtak htra. A folyosn felgylemlett
nyirkos pra azonnal megfagyott, s zzmarval bortotta a falakat s a padlt.
Odaknn rendkvl szraz volt az id#. A csillagok csodlatos fnyben tndkltek. Long
#rmester pillanatnyi kslekeds nlkl kirohant a sttsgbe, futs kzben magval hzta a
ktelet, melynek msik vge trsainl maradt. A kls# ajtt most hirtelen becsaptk, s Jasper
Hobson, Mac Nap s Ra visszatrtek a folyosra, melynek msik ajtajt lgmentesen
bezrtk. Aztn vrtak. Ha Long nem tr vissza nhny perc mlva, akkor felttelezhet#, hogy
vllalkozsa sikerlt, eljutott a cs$rig, s most rakja fval az els# sznt. De ehhez a m$velethez
legfeljebb tz percre volt szksge, ha ugyan a faraktr ajtajt ki lehetett nyitni. Ez alatt az id#
alatt Ra a padlst s a medvket figyelte. Remlhet# volt, hogy a sttben az #rmester gyors
tja elkerlte az llatok figyelmt.
Tz perccel az #rmester tvozsa utn Jasper Hobson, Mac Nap s Ra visszamentek a folyos
kt ajtaja kzti sz$k kis trsgre, s itt vrtak a jelre, hogy hzhatjk a sznt.
Elmlt t perc. A ktl, melynek vgt fogtk, nem mozdult. Elkpzelhetjk aggodalmukat!
Most mr negyedrja, hogy az #rmester elindult, ennyi id# b#ven elg ahhoz, hogy
megrakjon egy sznt, s mg semmi letjel nem rkezett t#le.
""7
Jasper Hobson mg egy kicsit vrakozott, majd hzni kezdte a ktelet, s jelt adott trsainak,
hogy #k is kapaszkodjanak bele. Ha a szn mg nem volna megrakva, az #rmester majd jelt
ad, hogy hagyjk abba a hzst.
A ktelet teljes er#vel hztk. A msik vgn valami nehz trgy csszva, lassan kzeledett.
Nhny pillanat mlva ez a trgy megrkezett a kls# ajthoz...
s ez a trgy - az #rmester derkszjval odaktztt teste volt. A szerencstlen Long #rmester
teht mg csak oda sem rkezett a cs$rhz. tkzben sszeesett, letertette a hideg. Teste,
amely csaknem hsz percig volt kitve ennek az irtzatos hidegnek, most mr csak holttest
lehet.
Mac Nap s Ra ktsgbeesetten kiltottak fel, s bevonszoltk a testet a folyosra; de abban a
pillanatban, amikor a hadnagy be akarta zrni a kls# ajtt, rezte, hogy azt valaki teljes
er#vel visszanyomja. Ugyanakkor borzalmas morgs hallatszott.
- Ide hozzm! - kiltott Jasper Hobson.
Mac Nap s Ra a hadnagy segtsgre sietett. De valaki megel#zte #ket. Paulina Barnett
asszony volt, aki odaugrott, hogy a hadnaggyal, egyeslt er#vel becsukhassk az ajtt.
De az risi vadllat egsz testslyt az ajtnak vetette, lassanknt trt nyert, visszaszortotta
az ajtt, s mr-mr benyomult a folyosba...
Ekkor Paulina Barnett asszony kirntotta a Jasper derkszjba dugott pisztolyt, hidegvrrel
megvrta azt a pillanatot, amikor a medve feje benyomult az ajtnylsba, s belel#tt az llat
tgra nyitott szjba.
A medve htrazuhant, a lvs ktsgtelenl hallos volt, s a most hirtelen bezrt ajtt
szilrdan el lehetett torlaszolni.
Az #rmester lettelen testt azonnal becipeltk a nagyterembe, s lefektettk a klyha mell.
De pp akkor hunyt ki az utols darabka szn parzsa!
Hogyan lehetne letre kelteni a szerencstlent? Miknt lehetne felleszteni benne az letet,
amelynek semmi jele sincs mr ebben a testben?
- Megyek! Most magam megyek! - kiltotta Ra, a kovcs - megyek azrt a frt, vagy...
- Helyes, Ra - szlalt meg kzvetlenl mellette egy hang -, egytt megynk!
Ra btor felesge llt ott.
- Nem, bartaim, azt mr nem! - kiltott fel Jasper Hobson. - Akkor maguk sem a hideg, sem a
medvk el#l nem meneklhetnek. Vessnk t$zre mindent, ami itt csak ghet#, s aztn - az g
legyen irgalmas hozznk!
A flig megfagyott szerencstlenek feltpszkodtak, fejszt ragadtak, s mint a bolondok neki a
padoknak, asztaloknak, kzfalaknak, mindent sztromboltak, szertezztak, darabokra vgtak,
s a nagyterem klyhja meg a konyha t$zhelye csakhamar a lobog lngok nyelvn
dorombolt, s nhny cspp rozmrolaj mg csak magasabbra sztotta a lngokat.
A szobah#mrsklet egyszeriben vagy egy tucat fokkal emelkedett. Az #rmestert szorgos
polsba vettk. Forr plinkval drzsltk le tagjait, s lassacskn megindult testben a
vrkerings. A fehres foltok, amelyek egyes testrszein mutatkoztak, kezdtek elt$nni. De a
szerencstlen irgalmatlanul szenvedett, s hossz rk teltek el, amg ki tudott ejteni egy szt.
El#bb jl felmelegtettk az utols megmaradt gyat, belefektettk, s Paulina Barnett asszony
Madge-dzsel egytt msnap reggelig virrasztott fltte.
""8
Ezalatt Jasper Hobson, Mac Nap s Ra azon tanakodtak, mikppen mszhatnnak ki szorult
helyzetkb#l. Nyilvnval volt, hogy a most szerzett tzel#, amelyet maga a hzuk adott
nekik, legfeljebb kt napra elg. Mi lesz akkor ezekb#l az emberekb#l, ha tovbbra is kitart ez
a rettenetes hideg? Kt nap ta jhold volt, de a hold megjelense nem hozott id#vltozst.
szaki szl sivtott vgig jeges leheletvel a tjon. A lgslymr# tovbbra is a szp szraz
jelzsnl maradt, s a talajbl, amely most mr egyetlen vgtelen jgmez#t alkotott, a
legcseklyebb pra sem szllt fel. Attl lehetett ht flni, hogy egyhamar nem sz$nik meg a
hideg! De ht akkor mi a teend#? Ismt meg kell ksrelni, hogy elrjk a fskamrt; ha
megvirrad, a medvk kzelsge mg sokkal veszlyesebb lesz. Szembeszllhatnak-e nylt
trsgben ezekkel a vadllatokkal? Nem. Ez olyan #rltsg volna, amely valamennyik
letbe kerlhetne.
Mindamellett a szobk h#mrsklete ismt elviselhet#v vlt. Aznap reggel Joliffe-n asszony
meleg hsbl s tebl ll villsreggelit szolglt fel. A forr groggal sem takarkoskodtak, s
ebb#l a derk Long #rmester is b#ven kivette a rszt. A klyhkbl rad jles# meleg
egyttal e szegny emberek lelki erejt is nvelte! Mr csak Jasper Hobson parancst vrtk,
hogy nekimenjenek a medvknek. De a hadnagy gy vlte, hogy nem egyenl#k az er#k, s nem
akarta kockztatni emberei lett. gy ltszott ht, hogy esemnytelenl telik el a nap, mikor -
gy dlutn hrom ra fel - nagy zaj hallatszott a hztet#r#l.
- Itt vannak! - kiltotta kt-hrom katona, s mris fejszt, pisztolyt ragadtak.
Nyilvnval volt, hogy a medvk leszaktottk a tet# szarufjt, s betrtek a padlsra.
- Senki se hagyja el a helyt! - parancsolta higgadtan a hadnagy. - Ra! A csapajthoz!
A kovcs a folyos fel rohant, felmszott a ltrn s szilrdan meger#stette a csapajtt.
Szrny$ zenebona hallatszott a plafon fltt, amely mintha mr hajladozott volna a medvk
slya alatt. A vadllatok szrny$ morgsa hallatszott, mikzben hatalmas mancstsekkel,
karommal szaggattk a tet#zetet.
Vajon vltoztatott-e a helyzeten ez a kihvs? Nagyobb lett-e a baj - vagy sem? Jasper
Hobson s nhny trsa ezen tanakodott. A tbbsg gy vlekedett, hogy helyzetk javult. Ha
a medvk mind egytt lesznek a padlson - ami valszn$nek ltszott -, akkor taln lehet-
sgess vlik, hogy megszortjk #ket ezen a sz$k terleten, ahol sem attl nem kell flnik,
hogy a hidegt#l eszmletket vesztik a kzd#k, sem pedig attl, hogy kicsavarja kezkb#l
fegyverket a hideg. Annyi bizonyos, hogy a kzelharcba bocstkoz tmads ezek ellen az
risi ragadozk ellen rendkvl veszlyes; de vgl is nem fizikai lehetetlensg, ht meg kell
ksrelni. Most mr csak azt kellett eldnteni, hogy ott tmadjk-e meg a medvket, ahol most
tartzkodnak, vagy sem; ez ugyanis igen nehz m$velet, s annl veszedelmesebb, mivelhogy
a padlsra vezet# sz$k csapajtn t a katonk csak egyenknt juthatnak fel.
rthet# teht, hogy Jasper Hobson habozott, miel#tt parancsot adott volna a tmads meg-
kezdsre. Alaposan megfontolta a dolgot, s mivel az #rmester s a tbbiek is - akiknek
btorsghoz pedig ktsg sem frt - ugyangy vlekedtek, gy gondolta, hogy vrakozniuk
kell. Taln trtnik mg valami, ami esetleg nvelhetn az eslyeiket? Csaknem lehetetlennek
ltszott, hogy a medvk elmozdthassk a tet#gerendkat, amelyek sokkal szilrdabban voltak
beptve, mint a tet#zet szarufi. A medvk teht nem trhettek a fldszinti szobkba.
Vrakoztak. Elmlt a nap. Egsz jjel senki sem hunyta le a szemt, olyan lrmt csaptak
odafnn a dhng# vadllatok.
Msnap reggel kilenc ra tjban j esemny trtnt, amely mg bonyolultabb tette a
helyzetet, s most mr cselekvsre ksztette Hobson hadnagyot.
""9
Mint tudjuk, a klyha s a t$zhely kmnyeinek csvei egsz magassgukban thaladtak a
padlson. Ezek a msztglbl plt, tkletlenl habarcsolt csvek nemigen llhattak ellen
semmilyen oldalnyomsnak. Az trtnt, hogy a medvk egyenest nekimentek ennek a gyenge
ptmnynek, vagy a t$zhely melege kedvrt tmaszkodtak hozz, s lassanknt ledntttk.
Hallatszott, amint tgladarabok potyognak a kmnybe, s nemsokra nem volt semmi huzata
a klyhknak.
Ez helyrehozhatatlan szerencstlensgnek ltszott, ami bizonyra vgkpp ktsgbe ejtett
gyengbb akaraterej$ embereket. s ez a szerencstlensg mg slyosbodott: ugyanakkor,
amikor a tzek elhamvadtak, a fa- s olajf$tsb#l szrmaz fekete, csp#s, hnytatan
undort fst az egsz hzat betlttte. A csvek elrepedtek a plafon alatt. Nhny perc alatt
olyan s$r$ fst gomolygott a helyisgben, hogy a lmpk fnye nem brt thatolni rajta. Jasper
Hobson szksgesnek ltta, hogy a hzat azonnal hagyjk el, hacsak nem akarnak fst-
mrgezsben elpusztulni ezen bellegezhetetlen leveg#t#l! Ha meg elhagyjk a hzat, a hideg
vgez velk.
Az asszonyok sikoltozni kezdtek.
- A medvkre! A medvkre, bartaim! - ordtotta a hadnagy, s fejszre kapott.
Most mr nem volt ms vlasztsuk. Ki kell irtani ezeket a flelmetes bestikat. Kivtel nlkl
mindannyian a folyos fel rohantak; fel a ltrn, Jasper Hobson legell! A csapajtt fel-
emeltk. A gomolyg fstfellegek kzepette lvsek drdltek. Az llati bmbls elvegylt a
frfiordtssal, s folyt a vr. A vakstt jszakban elkeseredetten dlt az lethallharc...
Ebben a pillanatban szrny$ morajls hallatszott. Hatalmas rengsek rzkdtattk meg a talajt.
A hz gy megd#lt, mintha kirntottk volna alla a clpket.
A falak gerendzata szthullott, s a rseken t Jasper Hobson s trsai elkpedve lttk,
amint a medvk, ppoly holtra rmlten, mint #k maguk, bmblve meneklnek az j sttj-
ben!
"20
XXII. MG T HNAP
Szrny$ erej$ fldrengs rzkdtatta meg az amerikai szrazfldnek ezt a rszt. Az ilyen
fldrengsek bizonyra gyakoriak ezen a vulkanikus talajon! Ezen jelensg s a t$zhnyk
kitrsei kzti sszefggs most ht mg nyilvnvalbbnak bizonyosodott be.
Jasper Hobson tisztban volt azzal, hogy mi trtnt. Knz nyugtalansggal vrta a tovbbia-
kat. Ha a fld megnylik, elnyelheti #t, trsaival egytt. De csak egyetlen rzkdtatst reztek,
ez is inkbb ellenhats volt, mint kzvetlen rengs. A fldrengs a t oldala fel#l megdnttte
a hzat, s sztmllasztotta falait. Ezutn a fldrengs megsz$nt, a talaj nem rzkdott tbb.
Most a legsrg#sebb teend#kre kellett gondolni. Ha meg is viselte a fldrengs a hzat, mg
lakhat volt. Sebtiben betmtk a meglazult gerendk kztt ttong rseket. A kmnyek
csveit is - ha csak nagyjbl is - kijavtgattk.
Azok a srlsek, amelyeket nhny katona a medvk elleni harcban szenvedett, szerencsre
knny$nek bizonyultak, egyszer$ kts elg volt rjuk.
A szerencstlenek kt nehz napot tltttek ilyen krlmnyek kztt, az gydeszkkat meg a
kzfalak faanyagt raktk a t$zre. Ez alatt az id# alatt Mac Nap s emberei a legsrg#sebb
bels# javtmunkkkal voltak elfoglalva. A fldbe szilrdan levert clpk kitartottak, nem
lazultak meg, s az egsz csozat jl tartott. De nyilvnval volt, hogy a fldrengs furcsa
egyenetlensget okozott a tengerpart felsznn, s hogy vltozsok trtntek a terletnek ezen
a szakaszn. Jasper Hobson minl hamarabb tisztba akart jnni a fldrengs kvetkezm-
nyeivel, amelyek bizonyos mrtkig veszlyeztethettk a kereskedelmi gynksg biztonsgt.
De a frtelmes hideg lehetetlenn tette, hogy brki is kimerszkedjk a szabadba.
Bizonyos jelensgek azonban arra vallottak, hogy nemsokra vltozs ll be az id#jrsban.
Az ablakon t meg lehetett figyelnik, hogy a csillagkpek egyre halvnyabban ragyognak.
Janur ""-n a lgslymr# nhny vonallal esett. Pra kpz#dtt a lgkrben, s s$r$sdse
majd csak enyhbb id#t hoz.
Janur "2-n valban dlnyugatira vltott a szljrs, s ez megszaktott havazst hozott. Az
odaknn elhelyezett h#mr# higanyszla szinte ugrsszer$en zr feletti "5 (zr alatt 9
Celsius) fokra emelkedett. A szegny, oly sok megprbltatst szenvedett telel#knek ez mr
valsgos tavaszi id#jrs volt.
Ezen a napon dlel#tt tizenegy rakor mindenki odaknn volt a szabadban. Olyanok voltak,
mint a rabok, akik most vratlanul kiszabadultak. De a hadnagy szigoran megtiltotta, hogy
elhagyjk az er#d vezett.
Ebben az vszakban mg nem jelent meg az gbolton a nap, de mr elgg kzeledett a
lthatron ahhoz, hogy hossz legyen a szrklet. Most mr kt mrfldnyi krzetben tisztn
ki lehetett venni a trgyakat. Jasper Hobson els# pillantsa teht annak a terletnek szlt,
amelyet minden bizonnyal megvltoztatott a fldrengs.
s valban klnfle vltozsok mentek vgbe. A Bathurst-fok vgn a hegyfok pereme
rszben levlt, s hatalmas szikladarabok zuhantak le a part mentn. gy ltszott, mintha a
hegyfok egsz tmegben a t fel d#lne, odbb tolva azt a fennskot, amelyen a lakhz
plt. ltalban nyugat fel az egsz talaj lesllyedt, s keletnek felemelkedett. Ez a
szinteltolds azzal a veszlyes kvetkezmnnyel jrt, hogy a t s a Paulina foly vize az
jonnan formldott sksg felletre mlve sztterjed majd, mihelyt a jg elolvad a tavon s
a folyn, s gy valszn$, hogy a nyugati terletrsz vz al kerl. A patak pedig ktsgkvl
"2"
j medret s magnak, ami meg a torkolatnl kpz#dtt termszetes blcskt teszi majd
tnkre. A keleti parton fekv# dombok pedig mintha jcskn lesllyedtek volna. De a nyugati
sziklafalak talakulst nem lehetett megtlni, mert messze voltak. Mindezt sszegezve, a
fldrengs ltal ltrehozott vltozsok a kvetkez#kb#l lltak: legkevesebb ngy-t mrfld-
nyi terleten a talaj vzszintes fekvse felborult, s az gy ltrejtt lanka keletr#l nyugat fel
lejt#sdtt.
- Nos, hadnagy r - mondta Paulina Barnett asszony -, n olyan kedves volt, hogy az n
nevemr#l nevezte el a kikt#t s a folycskt, s amint ltja, mr nincs Paulina-foly, s
odavan a Barnett-kikt# is. Meg kell adni, hogy nekem nincs szerencsm.
- Valban, asszonyom - felelte a hadnagy -, de ha a foly elt$nt is, a t mg mindig meg-
maradt, s az n szves beleegyezsvel azt ezentl Barnett-tnak hvjuk. Szeretnm azt hinni,
hogy ez aztn h$ marad nhz!
Mihelyt Joliffe kplr s a felesge kilpett a hzbl, egyik azonnal a kutyal, a msik pedig a
rnszarvasok istllja fel indult. A kutyk nem szenvedtek sokat hossz fogsguk alatt, s
most ugrndozva rohantak keresztl-kasul a bels# udvaron. Egy rnszarvas nhny nappal
azel#tt kimlt. Ami a tbbit illeti, azok, ha kiss lesovnyodtak is, de mg egsz j llapotban
maradtak.
- Nos, asszonyom - fordult Jasper Hobson Paulina Barnett asszonyhoz, aki elksrte #t szemle-
tjra -, ht mgiscsak kimsztunk a csvbl, s mg jobban is, mint ahogyan remlhettk
volna!
- Jmagam sohasem estem ktsgbe, hadnagy r - vlaszolta Paulina Barnett asszony. - Az
olyan frfiak, mint n s trsai, nem hagyjk legy$rni magukat holmi telelsi nyomor-
sgoktl!
- Asszonyom - felelte Hobson hadnagy -, mita n a partvidken lek, sohasem szenvedtem
ilyen hideget, s most mr megmondhatom, hogy ha mg nhny napig tart ez az id#jrs, azt
hiszem, menthetetlenl elpusztultunk volna.
- Ht ez a fldrengs igazn kapra jtt, hogy elkergesse azokat az tkozott medvket -
mondta Paulina Barnett asszony -, s taln mg ahhoz is hozzjrult, hogy enyhtse ezt a
borzalmas hideget?
- Meglehet, asszonyom, ez valban nagyon is lehetsges - felelte a hadnagy -, a termszeti
jelensgek sszefggenek, s befolysoljk egymst. De bevallom nnek, hogy a talaj
vulkanikus sszettele nyugtalant engem. A mi kis telepnket fltem a m$kdsben lev#
t$zhny szomszdsgtl. Ha a lvafolyam nem is rheti el, de akkora rzkdtatsokat
okozhat, amelyek megsemmisthetik az er#dnket. Nzze meg a hzunkat. Ezt ugyan jl
pofon csapta a fldrengs!
- Majd n rendbe hozatja, hadnagy r, mihelyt itt lesznek a szp napok - vlaszolta Paulina
Barnett asszony -, s hasznra fordthatja majd a szerzett tapasztalatokat; most mr tudja,
hogy a hzat szilrdabban kell megpteni.
- Ktsgkvl, asszonyom; de ahogyan most fest - mrpedig mg nhny hnapig ilyen lesz -,
attl tartok, hogy n most mr nem tartja valami nagyon knyelmesnek.
- Mrmint n, hadnagy r? - kacagott fel Paulina Barnett asszony. - n, az utaz? Egyszer$en
azt kpzelem majd, hogy egy hajkabin a laksom, a tengeren hnykd haj flkje, s
mivelhogy az n hza se nem tmolyog, se nem dlng, nem kell flnem a tengeri
betegsgt#l!
"22
- Akkor jl van, asszonyom - felelte Jasper Hobson -, mr tbbre nem is becslhetem az n
jellemt! Valamennyien megismerhettk! n, lelkierejvel, elragad vidmsgval hozz-
jrult ahhoz, hogy trsaim s jmagam elviselhessk a megprbltatsokat; ksznm nnek,
enyim nevben is ksznm!
- Biztosthatom, hadnagy r, hogy n tloz.
- Dehogyis! Sz sincs rla. Amit n itt mondtam most nnek, azt a tbbiek is kszsggel
megismtlik... De engedje meg, hogy megkrdezzek nt#l valamit. Miknt azt n is tudja, ez
v jniusban Craventy kapitny lelmiszer-kldemnyt indt tnak szmunkra; ez a
szlltosztag aztn hazafel majd magval viszi az sszekt#-er#dbe a mi prmkszletnket.
Valszn$, hogy Thomas Black bartunk, miutn megfigyelte a napfogyatkozst, jliusban
ezzel az osztaggal visszatr. Megengedi, asszonyom, hogy megkrdezzem: szndkban ll
nnek Thomas Blackkel tartani?
- Ez azt jelenti, hogy n hazakld engem, hadnagy r? - krdezte mosolyogva Paulina Barnett
asszony.
- , hogy is gondolhat ilyet, asszonyom!...
- Nos, akkor arra krnm - felelte Paulina Barnett asszony, s kezet nyjtott Jasper Hobsonnak
-, engedje meg, hogy mg egy telet tltsek a Remnysg-er#dben. Jv# vben valszn$leg
kikt a Trsasg valamelyik hajja a Bathurst-fokon, s akkor n majd lek a lehet#sggel,
mert egyltaln nincs ellenemre, hogy - miutn szrazfldi ton rkeztem ide - a Bering-
szoroson t trjek haza.
A hadnagy elragadtatva vette tudomsul titrsn#jnek ezt az elszntsgra vall tervt.
Felmrte az asszony btorsgt, s nagyra becslte. Mly rokonszenv f$zte ehhez a btor
asszonyhoz, aki olyb vette #t, mint egy j s btor frfiembert. S most mr valban gy volt,
hogy egyikk sem gondolhatott sajnlkozs nlkl az elvls rjra. Egybknt, ki tudhatja,
vajon milyen megprbltatsokat mr mg rjuk az g, amely viszontagsgok idejn kettejk
lelki erejt s befolyst majd valamennyik javra egyesthetik.
Janur 20-n jelent meg jra a nap, s ezzel a sarki jszaka vget rt. mbr csak nhny
percig maradt a lthatr fltt, a telel#k vidm ljenzssel kszntttk. Ett#l az id#ponttl
szmtva egyre hosszabbak lettek a napok.
Februrban s egsz mrcius derekig mg sokszor vltakozott nagy hirtelensggel a szp s a
csf id#. A szp napok nagyon hidegek voltak, a csnya napokon pedig er#sen havazott. Szp
id#ben a hideg akadlyozta meg, hogy a vadszok kimozduljanak a hzbl, rossz id#ben meg
a hvihar miatt kellett otthon maradniuk. gy teht csak kzepes id#jrs esetn dolgozhattak
valamicskt odaknn, de hosszabb kirndulsokat nem ksrelhettek meg. Egybknt, mire
val lett volna is eltvolodniuk az er#dt#l, ha a csapdk sikeresen m$kdtek. Ebben a tluti
id#szakban a nyuszt, rka, hermelin, rozsomk s ms becses prmes llatok nagy szmban
kerltek a csapdkba, s a csapdakezel#k, mbr csak a Bathurst-fok krnykn dolgoztak,
egy napig sem voltak munka nlkl. Mrciusban csak egyetlen kirndulst tettek, a Rozmrok
blhez, s ott lthattk, hogy a fldrengs alaposan megvltoztatta a sziklafalak alakjt, s hogy
ezek sllyedtek le mg csak igazn. Ezeken tl knny$ prafelh# koszorzta a t$zhny
hegyeket, amelyek pillanatnyilag nem hborogtak.
Mrcius 20-n a vadszok szrevettk az els# hattykat, amelyek a dli vidkek fel#l rkeztek,
s les fttyentseket hallatva repltek tovbb, szak fel. Nhny hsrmny s telel#-
slyom is mutatkozott. De mg vgtelen fehr hsz#nyeg fedte a fldet, s a nap sugarai mg
nem tudtk felolvasztani a tenger s a t vastag jgrtegt.
"23
A jgzajls csak prilis els# napjaiban kezd#dtt. A jg tredezst olyan hatalmas drdlsek
ksrtk, mint a tzrsg gysortze. Hirtelen vltozsok mutatkoztak a jgmez#n. A jg-
hegyek sztzzdtak az egymssal val sszetkzst#l, alapjuk rongldott meg, rettenetes
recsegs-ropogs kzepette felfordultak, mert egyenslyuk megvltozott. Ez aztn szttrdelte
a jgmez#t.
Ebben az id#szakban az tlagos h#mrsklet zr alatti 37 (0 Celsius) fok volt. Nemsokra
olvadozni kezdtek a parton az els# jgtblk, s a sarki tengerramlatok sodorta jgmez#
lassanknt tvolodott a lthatr kdben. prilis "5-n a tenger szabad volt, s az a haj,
amely a Csendes-cen fel#l jvet az amerikai partok mentn haladva jutott t a Bering-
szoroson, bizonyra kikthetett volna a Bathurst-foknl.
A Sarki-tengerrel egyidej$leg szabadult meg jgpncljtl a Barnett-t is, a vadkacsk s
egyb vziszrnyasok nagy rmre. Ezek ezrvel nyzsgtek a partokon. De miknt azt
Hobson hadnagy el#re ltta, a t kerlete a talaj j lejt#sdse kvetkeztben megvltozott.
Az a partszakasz, amely az er#dvezetig terjedt, s amelyet keleten erd#s dombok szeglyez-
tek, jelent#sen kiszlesedett. Jasper Hobson szztven lpsre becslte a t viznek vissza-
vonulst a keleti parton. Viszont a vznek ugyanannyira kellett elhzdnia nyugat fel, s el
kellett rasztania a vidket, hacsak valami termszetes akadly nem llta tjt.
Mindent egybevetve, nagy szerencsnek volt mondhat, hogy a talaj szintvltozsa kelet-
nyugati irnyban kvetkezett be, mert ha ellenkez# irnyban trtnik, akkor a kereskedelmi
gynksg elkerlhetetlenl elmerlt volna az radatban.
Ami a folycskt illeti, ht az kiapadt, mihelyt az olvads szabadd tette folyst. Mondhatni,
hogy a vize visszafel folyt, a forrsa irnyban, mivel a lejt# ezen a helyen szak-dli irnyt
vett.
- Tessk, itt egy foly, amelyet trlni kell a sarkvidki szrazfld trkpr#l! - mondta a
hadnagy az #rmesternek. - Ha csak ez a patak szolgltatta volna az ivviznket, akkor most
alaposan benne lennnk a csvban! Szerencsre mg megmaradt a Barnett-tavunk, s j
tudni, hogy a mi nagyivink nem rthetik fenkig.
- Igaz, itt a t... - vlaszolta Long #rmester -, de vajon desviz$ maradt-e?
Jasper Hobson mereven nzte #rmestert, s sszevonta szemldkt. Eddig mg eszbe sem
jutott, hogy a talajrepeds sszekttetst teremthet a tenger s a lagna kztt! Ez helyre-
hozhatatlan szerencstlensg lenne, amelynek az lenne a kvetkezmnye, hogy vz nlkl
tnkremenne az j kereskedelmi gynksg, s knytelenek lennnek elhagyni.
A hadnagy meg Long #rmester nyakba szedte a lbt. Rohantak a thoz!... A t desviz$
maradt!
Mjus els# napjaiban a htl megszabadult fld a napsugarak hatsra zldellni kezdett. Itt-ott
egy kis moha, zuzmflesg btortalanul dugta ki fejecskjt a fldb#l. A sska- s a kalnf$-
magvak, amelyeket Joliffe-n asszony elvetett volt, szintn kikeltek. A hrteg megvdte a
magvakat a zord tl hidege ellen. De most a madarak cs#rt#l s a rgcslk fogtl kellett
oltalmazni #ket. Erre a fontos munkra a derk kplrt talltk mltnak, aki olyan lelki-
ismeretesen s komolyan ltta el ezt a feladatot, hogy a konyhakertben fellltott
madrijeszt#vel is felvehette volna a versenyt!
Ismt hosszabbak lettek a napok. jra megkezd#dtek a vadszatok.
"24
Jasper Hobson hadnagy ki akarta egszteni a prmruraktr kszlett, amelyet nhny ht
mlva szlltanak majd el az sszekt#-er#d gynkei. Marbre, Sabine s a tbbi vadsz
munkba llt. Kirndulsaik nem voltak tl hosszak, sem nagyon fradsgosak. Sohasem
mentek messzebbre a Bathurst-foktl, mint kt mrfldnyire. Soha letkben sem lttak olyan
vidket, ahol ennyi a vad. Ez meglepets volt szmukra, mgpedig igen kellemes meglepets.
Nyuszt, rnszarvas, nyl, karibu, rka, hermelin b#sgesen kerlt puskavgre.
Meg kell jegyeznnk azonban, hogy jegesmedvt most mr sehol sem lttak, mg csak a nyo-
mukra sem akadtak, amit nagyon fjlaltak a mi ttelelt vadszaink, mert nmi kis elszmolni-
valjuk lett volna a bestikkal!... gy ltszik, hogy mikor az er#dt megszll mackkat
meneklsre ksztette a fldrengs, mind egy szlig elt$ntek. Taln rendkvlien hatott a
fldrengs ezekre a knyes szervezet$, s#t nagyon ideges llatokra, mr ha ezt a jelz#t egy
egyszer$ ngylbra egyltaln alkalmazni lehet!
A mjus hnap meglehet#sen es#s volt. A h s az es# vltakozott. Az tlagos h#mrsklet
csak zr fltti 4" (fagypont fltti 5 Celsius) fok volt. Gyakran volt kds az id#, s a kd
olyan s$r$n ereszkedett al, hogy oktalansg lett volna messze menni az er#dt#l. Petersen s
Kellet, akik egyszer eltvedtek, s kt nap, kt jszaka bolyongtak, nagy aggodalmat okoztak
trsaiknak. Irnyt tvesztettek, gy aztn dlre kerltek, mikor mr azt hittk, hogy a Rozm-
rok blnek kzelben vannak. Vgkpp kimerlten, az hsgt#l flholtan kerltek haza.
Megjtt a jnius, s vele a szp id#, olykor valsggal meleg volt. Az tteleltek levetettk tli
gnyjukat. Szorgosan dolgoztak, hogy kijavtsk a hzat, amelyet alapjban kellett tpte-
nik. Jasper Hobson egyidej$leg tgas raktrt is pttetett az udvar dlre es# szgletben. A
vadszterlet elgg gazdag volt vadakban ahhoz, hogy a raktr ptsnek szksgessgt
igazolhassa. Prmrukszletk most mr jelentkeny volt, s gy szksgess vlt egy olyan
helyisg ltestse, amely kizrlag a prmruk beraktrozsra szolgl.
Ezalatt Jasper Hobson naprl napra vrta azt az osztagot, amelyet Craventy kapitny kld
majd. Mg sok mindenfle holmi hinyzott az j kereskedelmi gynksgben. A l#szer-
kszletet is meg kellett jtani. Ha a szlltosztag mjus els# napjaiban elhagyta az ssze-
kt#-er#dt, akkor jnius kzepe tjn meg kell rkeznie a Bathurst-fokra. Emlkezhetnk r,
hogy ez volt az a tallkozsi pont, amelyben a kapitny s a hadnagy megegyezett. gy ht,
mivel Jasper Hobson pontosan a hegyfoknl ltestette az j er#dt, a tallkozsukra kldtt
gynkk el nem tveszthetik az utat.
A hadnagy jnius "5-t#l kezdve figyeltette a hegyfok krnykt. A sziklafal legmagasabb
cscsn kit$ztk a brit lobogt, gyhogy messzir#l meg lehetett ltni. Egybknt feltehet#
volt, hogy az lelmezsi osztag nagyjbl a hadnagy tirnyt kveti, s a Koronzsi-blt#l
kezdve a tengerpart mentn haladva jut el majd a Bathurst-fokig. Ha nem is a legrvidebb t
volt ez, de a legbiztosabb ebben az vszakban, amikor a jgt#l szabad tenger vilgosan
rajzolja ki a partokat, s lehet#v teszi, hogy azok vonaln haladhassanak.
A jnius hnap azonban anlkl mlt el, hogy a szlltosztag megrkezett volna. Jasper
Hobson kiss nyugtalankodott, klnsen amikor megint kdfellegek gylekeztek, s jra
elbortottk a vidket. Fltette az gynkket, akik kimerszkedtek ebbe a pusztasgba, s akik
el ez a makacsul kitart kds id#jrs komoly akadlyokat llthat.
Jasper Hobson Paulina Barnett asszonnyal, az #rmesterrel, Mac Nap s Ra-vel gyakran
tancskozott err#l. Thomas Black, a csillagsz sem titkolta aggodalmt, mert gy szmtott,
hogy mikor mr elvgezte a napfogyatkozs megfigyelst, a szlltosztaggal tr majd vissza.
Mrpedig ha az osztag nem rkezik meg, akkor neki mg egy telet kell itt tltenie, amit nem
mondhatott valami rzss kiltsnak. Ennek a derk tudsnak csak az volt az haja, hogy ha
"25
mr elvgezte a feladatt, hazatrhessen. Kzlte ht aggodalmt Hobson hadnaggyal, aki
nem tudta, mit feleljen neki.
Jlius 4-e, s mg mindig semmi. Jasper Hobson kikldte nhny embert hrom mrfld-
nyire a partra, hogy dlkelet fel#l vrjk az rkez#ket, de azoknak mg nyomukat sem
fedeztk fel.
Azt kellett teht feltteleznik, hogy az sszekt#-er#d gynkei egyltaln el sem indultak,
vagy pedig t kzben eltvedtek. Sajnos, az utbbi feltevs volt a valszn$bb. Jasper Hobson
ismerte Craventy kapitnyt, s gy nem ktelkedett abban, hogy az osztag a megbeszls
szerinti id#ben indult el az sszekt#-er#db#l.
Megrthetjk teht, hogy a hadnagy nyugtalansga n#ttn-n#tt! Elmlt a szp vszak. Mg kt
hnap, s itt a sarki tl, vagyis a svlt# szl, a hfrgetegek; s a hossz jszakk settje borul
a tjra. A hadnagy nem volt az az ember, aki bizonytalansgban tud lni. Hatroznia kellett, s
miutn tancskozott trsaival, az albb elmondandkban llapodott meg velk. Nem is kell
taln mondanunk, hogy a csillagsz teljes er#vel tmogatta #t.
Jlius 5-t rtk. A napfogyatkozsnak kt ht mlva, azaz jlius "8-n kell vgbemennie.
Ennek msnapjn Thomas Black elhagyhatja a Remnysg-er#dt. gy teht gy dntttek,
hogy abban az esetben, ha addig nem rkeznek meg a vrva vrt gynkk, akkor egy nhny
emberb#l s ngy-t sznbl ll osztag elhagyja a kereskedelmi gynksget, s tra kel a
Rabszolga-thoz. Ez az osztag magval viszi a legrtkesebb prmek egy rszt, s legfeljebb
hat ht alatt, vagyis augusztus hnap vge fel, mg az enyhe vad idejn ez mg lehetsges,
elrheti az sszekt#-er#dt.
Mikor ebben megllapodtak, Thomas Black ismt visszanyerte nyugalmt, s most mr csak
azt az id#t vrta, amikor majd a hold pontosan kzte s a ragyog gitest kztt helyezkedik
el, hogy teljesen eltakarja a napkorongot!
"26
XXIII. AZ "860. JLIUS "8-I NAPFOGYATKOZS
A kd mg mindig nem szllt fel. tltszatlan prafggny takarta el a napot, s ez a
krlmny szntelenl knozta az # napfogyatkozsrt svrg csillagszt. S#t nha olyan
s$r$ kd ereszkedett a tjra, hogy az er#d udvarrl mg a hegyfok cscst sem lehetett ltni.
A hadnagy egyre nyugtalanabb lett. Most mr nem is ktelkedett abban, hogy az sszekt#-
er#db#l tnak indtott szlltosztag eltvedt a jgpusztasgon. S ehhez mg a bizonytalansg
aggodalma s valami szomor el#rzet knozta a hadnagy lelkt. Erlyes frfi volt, s most
mgis valami flelem lett rr rajta, ha a jv#re gondolt. De mirt? Ezt maga sem tudta volna
megmondani. De hiszen eleddig gy ltszott, hogy minden sikerl neki. Lm, az ttelels
viszontagsgai ellenre is, kis telepnek minden tagja kit$n# egszsgnek rvend. Semmifle
egyenetlenkeds nem frk#ztt trsai kz, s ezek a jraval emberek buzgn lttk el fel-
adataikat. A terleten rengeteg a vad. A prmszerzs szp sikerrel jrt, s a Trsasg igazn
sokra becsli majd az gynke ltal elrt eredmnyeket. Mg abban az esetben is, ha a
Remnysg-er#dt nem ltnk el lelemmel, maga a vidk elg lelemforrst nyjtana ahhoz,
hogy ne nagyon kelljen flni a msodik ttelels kiltsaitl. Mirt vesztette el ht az
nbizalmt Hobson hadnagy?
Paulina Barnett asszonnyal tbbszr is tancskozott err#l. Paulina asszony gy igyekezett
megnyugtatni a hadnagyot, hogy a fentebb emltettekre hivatkozott. Ezen a napon is, amikor
egytt stltak a tengerparton, egyre kitartbban vette vdelmbe a Bathurst-fok s az annyi
vesz#dsggel ltrehozott kereskedelmi gynksg dolgt.
- Igen, asszonyom, gy van, nnek teljesen igaza van - vlaszolta Jasper Hobson. - De az
ember nem vehet er#t az el#rzetein! Pedig rem igazn nem lehet azt mondani, hogy rm-
kpeket ltok. Katonai plyafutsom alatt szmtalanszor kerltem vlsgos helyzetbe anlkl,
hogy akr csak egy percig is nyugtalankodtam volna. Nos ht, most el#szr trtnik velem,
hogy nyugtalant a jv#. Ha valami hatrozott veszedelemmel kellene szembenznem, akkor
nem flnk. De ilyen ismeretlen, meghatrozatlan veszedelem, amelynek csak az el#rzetvel
kell kzdenem!...
- De mifle veszedelem? - krdezte Paulina Barnett asszony. - Mit#l fl n voltakppen?
Emberekt#l? llatoktl? Az elemekt#l?
- llatoktl? Semmikppen - felelte a hadnagy. - Inkbb azoknak van flnivaljuk a Bathurst-
fok vadszaitl. Emberekt#l? Nem. Ezen a terleten egyltaln nem lnek msok, mint
eszkimk, s az indinok is csak ritkn merszkednek erre...
- Emlkeztetem arra, hadnagy r - folytatta Paulina Barnett asszony -, hogy azok a kanadaiak,
akiknek ltogatstl n bizonyos mrtkig flt a szp tavasz idejn, mg csak azok sem
trtek vissza.
- Amit sajnlok, asszonyom!
- Micsoda! n sajnlja, hogy nincsenek itt ezek a versenytrsai, akiknek a Trsasg irnti
magatartsa nyilvnvalan ellensges?
- Asszonyom - vlaszolta a hadnagy -, sajnlom is meg nem is!... Ezt meglehet#sen nehz
megmagyarzni! Vegye figyelembe, hogy az sszekt#-er#dbeli szlltosztagnak ide kellett
volna rkeznie, s mind a mai napig nem rkezett meg. Ugyangy ll a dolog a Saint Louis-i
Prmkereskedelmi Trsasg gynkeivel is, akik szintn jhettek volna, s ugyancsak nem
"27
jttek. Ezen a nyron mg csak egyetlen eszkim sem ltogatta a tengerpartnak ezt a szaka-
szt.
- s ebb#l n mit kvetkeztet, hadnagy r? - krdezte Paulina Barnett asszony.
- Azt, asszonyom, hogy taln nem lehet olyan knnyen eljutni a Bathurst-fokig s a
Remnysg-er#dig, mint ahogyan azt hajtannk!
Az utazn# rnzett a lthatan gondterhelt arc hadnagyra, aki klns hangslyozssal
hzta al azt a szt, hogy knnyen.
- Hobson hadnagy - mondta neki -, mivel n semmit#l sem fl, sem az llatoktl, sem az
emberekt#l, teht akkor azt kell hinnem, hogy az elemekt#l...
- Asszonyom - felelte Jasper Hobson -, nem tudom, meghibbant-e az agyam, vagy az
el#rzeteim veszik el tiszta ltsomat, de gy t$nik nekem, hogy ez itt klns egy vidk. Azt
hiszem, hogy ha jobban ismerem, nem telepedtem volna itt le. Mr felhvtam az n figyelmt
azokra a sajtossgokra, amelyek megmagyarzhatatlannak ltszanak szmomra, pldul,
hogy ezen a terleten sehol sincs egyetlen darab k# sem, s hogy olyan lesen hatrolt a
tengerpart! A szrazfld ezen rsznek #salakulata nem ltszik vilgosnak el#ttem! Jl tudom,
hogy egy vulkn kzelsge bizonyos jelensgeket hozhat ltre... Emlkszik mg arra, amit a
daglyt illet#en mondtam nnek?
- Minden szavra, hadnagy r.
- Ott, ahol a tengernek, ezen partok kutatinak megfigyelsei szerint dagly idejn tizent-
hsz lbbal kellene emelkednie, alig egy lbbal magasabb a vzszint!
- Ktsgtelenl - felelte Paulina Barnett asszony -, de n akkor megmagyarzta nekem, hogy
ez a szrazfld klns alakjval, a szorosok sszesz$klsvel...
- Megksreltem magyarzatot tallni r, ennyi az egsz! - felelte Hobson hadnagy -, de
tegnapel#tt egy mg valszn$tlenebb tnemnyt figyeltem meg, olyan jelensget, amit nem
vagyok kpes megmagyarzni nnek, s ktlem, hogy akr nlam nagyobb tudsok is meg
tudnk magyarzni.
Paulina Barnett asszony rnzett Hobson hadnagyra...
- De ht mi trtnt? - krdezte.
- Tegnapel#tt, asszonyom, a telihold napja volt, s a daglynak a csillagszati vknyv szerint
igen er#snek kell lennie! Nos, a tenger nem emelkedett egy lbnyival, mint mskor, egyltaln
semmivel sem emelkedett.
- n tvedhet - figyelmeztette a hadnagyot Paulina Barnett asszony.
- Nem tvedtem. Magam figyeltem meg. Tegnapel#tt, jlius 4-n nulla volt a dagly a
Bathurst-foki tengerparton, abszolt semmi!
- s n mit kvetkeztet ebb#l, hadnagy r? - krdezte Paulina Barnett asszony.
- Azt kvetkeztetem bel#le, asszonyom - vlaszolt a hadnagy -, hogy a termszet trvnyei
megvltoztak, vagy pedig... hogy ez a vidk klns helyzetben van... Vagy mg inkbb, n
nem kvetkeztetek..., nem magyarzok..., mit sem rtek..., s... nyugtalan vagyok!
Paulina asszony nem faggatta tovbb Hobson hadnagyot. Nyilvnval volt, hogy a dagly
teljes elmaradsa megmagyarzhatatlan, termszetellenes, mint ahogyan termszetellenes
lenne, ha dlvidken a dli rkban elmaradna a napsts. Hacsak a fldrengs nem vltoz-
"28
tatta meg ennyire a sarkvidki tengerpart kialakulst... De ez a feltevs nem elgtheti ki a
fldi jelensgek komoly megfigyel#jt.
Ami pedig azt illeti, hogy a hadnagy tvedett volna megfigyelsben, ht ez elfogadhatatlan
rv; mg ugyanaz nap, jlius 6-n Paulina Barnett asszony s a hadnagy a tengerparton
let$ztt jelek segtsgvel megllaptotta, hogy a dagly, amely most egy ve legalbbis egy
lbnyi magassgra emelkedett, most nulla volt, teljesen a semmivel egyenl#!
Ennek a megfigyelsnek titkt meg#riztk. A hadnagy nem akarta, hogy brmifle nyugtalan-
sg zavarja trsai kedlyt, s ebben igaza volt. De azok gyakran lthattk a hadnagyot, amint
egymagban, csendben, mozdulatlanul l a hegyfok cscsn, s figyeli a nylt tenger csapkod
hullmait.
Jlius folyamn fel kellett fggeszteni a prmes llatok vadszatt. A nyuszt, a rka meg a
tbbi mr elvesztette tli sz#rzett. Be kellett rnik a hsnak val vad vadszatval, mint
amilyen a karibu, a sarki nyl s a tbbiek, amely llatok valami fura szeszlyb#l - amelyet
mg Paulina Barnett asszony is szrevett - a sz szoros rtelmben valsggal egyms hegyn-
htn tolongtak a Bathurst-fok krnykn, holott a folyvst durrog puskknak vgre is el
kellett volna riasztani onnan #ket.
Jlius "5-ig a helyzet nem vltozott. Az sszekt#-er#d fel#l semmi jsg. A vrva vrt
szlltosztag nem rkezett meg. Jasper Hobson elhatrozta, hogy megvalstja tervt: ha
Craventy kapitny nem jn #hozz, akkor # megy Craventy kapitnyhoz.
Ennek a kis osztagnak vezet#je termszetesen csakis Long #rmester lehetett. Az #rmester azt
szerette volna, ha nem kell elvlnia a hadnagytl. Mert itt most valban elg hossz
tvolltr#l volt sz, mivel a jv# nyr el#tt nem trhettek vissza a Remnysg-er#dbe, s az
#rmester knytelen lesz az sszekt#-er#dben tlteni a tli vadot. Teht legalbbis nyolc
hnapi tvolltre kellett szmtani. Mac Nap vagy Ra minden bizonnyal helyettesthette
volna Long #rmestert, de ez a kt derk katona n#s ember volt. De egybknt is, Mac Nap-re,
az csmesterre s Ra-re, a kovcsra szksg volt a kereskedelmi gynksgen, mert ott nem
lehetett nlklzni a szolglataikat.
Ezek voltak azok az rvek, amelyeket Hobson hadnagy rvnyestett, s amelyeknek az
#rmester katonhoz ill#en engedelmeskedett. Ami pedig azt a ngy katont illeti, akiknek el
kell ksrnik az #rmestert, Belcher, Pond, Petersen s Kellet kijelentettk, hogy kszek az
tra.
Ngy sznnal s a fogatokhoz szksges kutykkal akartak indulni. A sznokat lelemmel s
prmekkel rakjk meg, mgpedig a legrtkesebbekkel, amelyeket a rka-, hermelin-, nyuszt-,
hatty-, hiz-, pzsmapocok- s rozsomkprmekb#l kivlogattak. Az indulst illet#en gy
hatroztak, hogy az jlius "9-n reggel lesz, vagyis rgtn a napfogyatkozs msnapjn.
Magtl rtet#d#, hogy Thomas Black elksri Long #rmestert, s hogy a ngy szn egyikt az
# kszlkeinek s szemlynek szlltsra tartjk fenn.
Be kell vallani, hogy rdemes tudsunk igen boldogtalannak rezte magt az ltala oly
trelmetlenl vrt gi jelensget megel#z# napokban. A szp s a rossz id# vltakozsa, a
gyakori kd, a hol es#fellegekkel, hol meg nedves kdgomolyagokkal terhes lgkr, az
llhatatlan, a lthatr egyetlen pontjn sem nyugv szljrs joggal nyugtalanthatta. Mr nem
evett, nem aludt, mr alig lt. Ha a napfogyatkozs nhny percben prafelh# bortja majd az
eget, ha az j vndora s a nappal csillaga tlthatatlan kdftyol mg rejt#zik, ha #, Thomas
Black, akit pedig ppen ebb#l a clbl kldtek ide - sem a fnykoszort, sem a vrses
kidudorodsokat nem figyelheti meg, micsoda csalds lesz ez! Annyi hasztalanul elviselt
fradozs, oly sok elszenvedett veszly - semmirt!
"29
- Ide jnni a vilg vgre, csak azrt, hogy a holdat lssam! - trt ki bel#le a ktsgbeess
sznalmasan komikus hangja - s meg se pillantani!
Nem! Nem lehet hozzszokni ehhez a gondolathoz! Mihelyt leszllt az esthomly, az rdemes
tuds felmszott a hegyfok cscsra, s kmlelni kezdte az eget. Mg csak annyi vigasza sem
volt, hogy most legalbb a sz#ke Phoebt szemllhetn! A hold hrom nappal jholdlls el#tt
volt; ennek kvetkeztben a fld krli forgsa kzben ksrte a napot, s elt$nt a sugr-
zsban!
Thomas Black gyakran nttte ki szve keservt Paulina Barnett asszony el#tt. A jszv$
asszony akaratlanul is megsznta, s egy napon, t#le telhet#leg vigasztalgatva, biztostotta,
hogy a lgslymr# bizonyos hajlandsgot mutat az emelkedsre, s azt akarta bebeszlni a
szegny tudsnak, hogy akkor aztn itt a szp id#!
- Szp id#! - kiltott fel, keser$en vllat vonva Thomas Black. - Ht lehet egyltaln szp id#
ezen a vidken?
- De vgl is, Black r - felelte Paulina Barnett asszony -, tegyk fel, hogy nnek
balszerencsje van, s ezt a napfogyatkozst elmulasztja; de hiszen tudtommal lesz mg ms
napfogyatkozs is! Ez a jlius "8-i ktsgtelenl nem az utols ebben az vszzadban!
- Nem, asszonyom - felelt a csillagsz -, nem. "900-ig mg t teljes napfogyatkozsunk lesz:
az els# "86". december 3"-n, ez az Atlanti-cenon, a Fldkzi-tengeren s a Szahara
sivatagban lesz teljes, a msodik "870. december 22-n, teljes az Azori-szigeteken, Dl-
Spanyolorszgban, Algrban, Szicliban s Trkorszgban; a harmadik "887. augusztus "9-
n, teljes lesz szakkelet-Nmetorszgban s Kzp-zsia dl-oroszorszgi rszn; a
negyedik "896. augusztus 9-n, lthat Grnlandbl, Lappfldr#l s Szibribl, s vgl az
tdik, "900. mjus 28-n, amely az Egyeslt llamokban, Spanyolorszgban, Algrban s
Egyiptomban lesz teljes.
- Nos ht akkor, Black r - folytatta Paulina Barnett asszony -, ha n elszalasztja az "860.
jlius "8-i napfogyatkozst, vigasztaldhat majd az "86". december 3"-ivel! Nagy dolog is az
a tizenht hnap!
- Dehogyis vigasztaldhatom n tizenht hnap mlva, asszonyom - vlaszolta gyszos
hangon a csillagsz -, huszonhat vig kell nekem vrnom erre!
- Ugyan mirt?
- Azrt, mert mindezen felsorolt napfogyatkozsok kzl csupn egy, az "896. augusztus 9-i
lesz teljesen lthat a magas szaki szlessgeken fekv# terleteken, mint amilyen pl. a
Lappfld, Szibria vagy Grnland.
- De milyen rdeke van nnek abban, hogy olyan magas szlessgi fokon vgezze meg-
figyelst? - krdezte Paulina Barnett asszony.
- Milyen rdekem, asszonyom! - kiltott fel Thomas Black -, ht a legnagyobb fontossg
tudomnyos rdek. Ritkn fordul el#, hogy a Sarkhoz kzel es# terleteken figyelik meg a
napfogyatkozsokat, ahol a lthatr fl alig emelked# nap ltszlag hatalmas korongot mutat.
Ugyangy ll a dolog a holddal, amely elfedi, s ilyen krlmnyek kztt aztn lehet#v
vlik, hogy tkletesebben tanulmnyozhassuk a fnykoszort s a kidudorodsokat. Ez ht az
oka, asszonyom, hogy nekem a hetvenedik szlessgi krn tlra kellett jnnm a munkm
elvgzse cljbl! Mrpedig ezek a felttelek csak "896-ban ismtl#dnek meg. De ki biztost
engem arrl, hogy megrem azt az id#t?
"30
Erre az rvelsre aztn mr nem volt mit felelni. Thomas Black teht tovbbra is szerencst-
lennek rezte magt az id#jrs bizonytalansga miatt.
Jlius "6-n gynyr$ id#re virradtak. Viszont msnapra mr bors id# lett, s$r$ kd bortotta
a tjat. Ht ez mr ktsgbeejt# volt. Thomas Black most mr valsggal belebetegedett a
dologba. Az a lzas llapot, amelyben mr j ideje lt, azzal fenyegetett, hogy valdi
betegsgg fajul. Paulina Barnett asszony s Jasper Hobson hiba prbltk megnyugtatni a
tudst. Ami Long #rmestert meg a tbbieket illeti, ht azok nem rtettk, hogyan tehet valakit
ilyen boldogtalann az, hogy szerelmes a holdba.
Msnap volt jlius "8-a; vgre itt a nagy nap! A teljes napfogyatkozsnak a csillagszati napi
tabellk szmtsai szerint ngy perc harmincht msodpercig kell tartania, vagyis pontosan
dlel#tt tizenegy ra negyvenhrom perc tizent msodperct#l tizenegy ra negyvenht perc
tvenht msodpercig.
- De ht mit kvnok n? - kiltott fel sirnkozva, hajt tpve a csillagsz. - Semmi egyebet
nem kvnok, csupn annyit, hogy az gboltnak egy szglete - mit szglete? -, egy cscskcs-
kje, az a kis hely, ahol a napfogyatkozs vgbemegy, teljesen felh#tlen legyen. s mennyi
ideig? Mindssze ngy rvid percig! Azutn aztn nfel#lem havazhat, drghet, a fejk
tetejre llhatnak az elemek, annyit sem tr#dm vele, mint a csigabiga a kronomterrel!
Thomas Blacknek minden oka megvolt a ktsgbeessre. Valszn$nek ltszott, hogy elmu-
lasztja a fontos m$veletet. Napkeltekor kd bortotta a lthatrt. Dlr#l terjedelmes felh#k
szlltak, mgpedig pontosan az gboltozatnak azon a pontjn, ahol a napfogyatkozsnak
vgbe kell mennie. De bizonyra a csillagszok istene knyrlt meg a szegny Blacken, mert
nyolc ra fel szakon meglehet#sen lnk szl kerekedett, amely tisztra sprte az egsz
gboltot!
, mily boldogsg! A hldatossgnak mily mleng# felkiltsai trtek el# az rdemes tuds
torkbl! Az gbolt tiszta volt, a nap ragyogott, s mr csak azt vrta, hogy a sugrzsban mg
meghzd hold lassacskn elrkezzk hozz!
Nosza ht! Thomas Black m$szereit percek alatt felcipeltk a hegyfok ormra, s ott fel-
lltottk. Most aztn a csillagsz a dli lthatr fel szgezte kszlkt, s vrt. Visszanyerte
megszokott trelmt s azt a rendthetetlen hidegvrt, ami a megfigyelshez szksges. Mit#l is
flhetett volna most mr? Semmit#l, hacsak attl nem, hogy a fejre rogy az g! Kilenc rakor
sehol sem volt egyetlen felh# sem, sem pra, sem a lthatron, sem a zeniten! Soha
csillagszati megfigyels nem trtnt mg ilyen kedvez# krlmnyek kztt!
Jasper Hobson s valamennyi trsa, Paulina Barnett asszony s minden trsn#je jelen akart
lenni a m$veletnl. Az egsz kolnia sszegy$lt ott fenn, a Bathurst-fokon, s krlvette a
csillagszt. Egyre feljebb s feljebb hgott a nap, hosszan elnyl vet rva le a dl fel
elterl# vgtelen sksg fltt. Senki sem beszlt. Valami bizonytalan, szorong rzssel
vrtk a trtnend#ket.
Fl tz fel megkezd#dtt a napfogyatkozs. A holdkorong beleharapott a napkorongba. De az
el#bbinek csak tizenegy ra negyvenhrom perc tizent msodperc s tizenegy ra negyvenht
perc tvenht msodperc kztt kell teljesen elfednie az utbbit. Ez volt a napi csillagszati
tabellk szerinti el#re jelzett ideje a teljes napfogyatkozsnak, mrpedig azt mindenki tudja,
hogy semmifle hiba nem csszhatott ezekbe a szmtsokba, amelyeket a vilg valamennyi
csillagszati megfigyel#llomsnak tudsai lltottak ssze, vizsgltak meg s ellen#riztek.
"3"
Thomas Black csillagszati felszerelseinek ckmkjban kormozott vegdarabokat is hozott
magval; most ezeket sztosztotta trsai kztt, s gy mindannyian kvethettk a lejtszd
tnemnyt anlkl, hogy a nap ragyogsa bntotta volna a szemket.
A hold barns korongja lassan haladt el#re. A fldi trgyak most mr klns, narancssrga
sznt nyertek, a zeniten a lgkr is sznt vltott. Negyed tizenegyre a napkorong fele mr
elsttedett. Nhny, a szabadban #gyelg# kutya izgatottan jtt-ment, az llatok nmi nyugta-
lansgot rultak el, s olykor baljs vontsokat hallattak. A t partjn mozdulatlanul lldogl
vadkacsk esti bcshpogsukat hallattk, s alkalmas alvhely utn nztek. A vadkacsa-
mamk aggodalmasan hvogattk kicsinyeiket, amelyek sietve menekltek az anyai szrnyak
al. Valamennyi llat gy rezte, hogy leszllt az j, itt az ideje, hogy nyugovra trjenek.
Tizenegy rakor a napkorong ktharmada volt fedve. A trgyak most mr borvrs szn$v
vltak. Most flhomly uralkodott, de a kvetkez# ngy percben, mg a teljes napfogyatkozs
tart, a sttsgnek is teljesnek kell lennie. De most mr nhny bolyg, a Merkur, a Venus
megjelent az gbolton, s ugyancsak nmely csillagkp is, a Capella, a Bika -ja s -ja, az
Orion -ja. A sttsg percr#l percre n#tt.
Thomas Black szeme a tvcsve szemlencsjn, mozdulatlanul, csendben figyelte a tnemny
folyamatt. Tizenegy ra negyvenhromkor a kt korongnak pontosan fednie kell egymst.
- Tizenegy ra negyvenhrom - szlalt meg most a csendben Jasper Hobson, miutn feszlt
figyelemmel ksrte kronomterje msodpercmutatjt.
Thomas Black kszlke fl hajolva mozdulatlanul llt ott. Elmlt egy fl perc...
Thomas Black kiegyenesedett, szeme risira tgult. Majd jabb fl percre flbe hajolt a
kszlknek, s msodszor is kiegyenesedve, az izgalomtl elfulladt hangon kiltotta:
- De hiszen elmegy! Mr megy is! A hold! A hold elszaladt! Mr el is t$nik!
A holdtnyr valban rcsszott a napkorongra, de anlkl, hogy teljesen elfedte volna! A
napkorongnak csak ktharmad rszt fedte el a hold!
Thomas Black elkpedve hanyatlott htra! A ngy perc elmlt. Mr lassanknt vilgosodni is
kezdett. A fnykoszor tnemnye nem mutatkozott!
- De ht mi trtnt? - krdezte Jasper Hobson.
- Az trtnt! - kiltott fel a csillagsz. - Az trtnt, hogy a napfogyatkozs nem volt teljes,
hogy a fldgolynak ezen a pontjn nem volt teljes a napfogyatkozs! rti, amit mondok?
Nem-volt-teljes!
- Akkor teht az n csillagszati tabelli hibsak!
- Hibsak! Ugyan, krem! Mondja ezt valaki msnak, hadnagy r!
- De ht akkor... - kiltott fel Jasper Hobson, s arckifejezse hirtelenl megvltozott.
- Akkor - felelte Thomas Black -, akkor mi itt nem vagyunk a hetvenedik szlessgi krnl!
- No de ilyet! - kiltott fel Paulina Barnett asszony.
- Majd megtudjuk - mondta a csillagsz, s csak gy szikrzott a szeme a csaldsa feletti
dht#l. - Nhny perc mlva a meridin fel halad a nap... Hamar, a sextnsomat! Hamar!
Egyik katona hazaszaladt, s mris hozta a krt m$szert.
"32
Thomas Black a nappal csillagra szgezte m$szert, megvrta, mg az thalad a meridinon,
majd leeresztve a sextnst, s nmi gyors szmtst vetve jegyzetfzetbe, a hadnagyhoz
fordult:
- Mi volt a fldrajzi fekvse a Bathurst-foknak - krdezte - most egy ve, mikor iderkeztnk,
s felvettk a fldrajzi szlessgt?
- Hetven fok negyvenngy perc s harmincht msodperc! - vlaszolta Hobson hadnagy.
- Nos, uram, akkor most hetvenhrom fok ht perc s hsz msodperc! Teht lthatja, hogy
nem vagyunk a hetvenedik dlkrnl!...
- Vagyis, jobban mondva, mr nem vagyunk ott - mormolta Jasper Hobson.
Hirtelen megvilgosodott valami az elmjben! Most mr minden, eddig rthetetlen jelensg
magyarzatra tallt!...
A Bathurst-fok terlete Hobson hadnagy rkezse ta szaki irnyban hrom fldrajzi fokkal
mozdult el!
"33
MSODIK RSZ
"34
I. AZ SZ ER!D
A Remnysg-er#d, amelyet Jasper Hobson hadnagy alaptott a Sarki-tenger partjn, elsod-
rdott! rdemelt-e szemrehnyst emiatt a Trsasg btor gynke? Semmi esetre sem.
Helyben brki ms ugyangy tvedett volna, mint #. Semmilyen emberi el#relts sem
figyelmeztethette volna erre a lehet#sgre. A hadnagy azt hitte, hogy sziklra pt, s mg csak
homokra sem ptett! A terletnek a Viktria-flszigetet kpez# rsze, amelyet Angol-
Amerika legpontosabb trkpei az amerikai szrazfldhz tartoznak tntettek fel, most
hirtelen elvlt attl. Ez a flsziget valjban nem volt egyb, mint egy risi, szztven
ngyzetmrfldnyi terlet$ jgmez#, amelynek egymst kvet# lerakdsi llomnya ltszlag
szilrd talajt kpezett, amelyen nvnyzet is, fldrteg is volt. Ez a flsziget vezredek ta
volt egybektve a tengerparttal, s ktsgtelenl a janur 8-i fldrengs szaktotta le; gy lett
sziget a flszigetb#l, de bolyong, vndorl sziget, amelyet hrom hnap ta sodortak a Sarki-
tenger ramlatai!
gy bizony! Ez csak jgmez# volt, amely most magval vitte a Remnysg-er#dt s lakit!
Jasper Hobson nyomban megrtette, hogy nem lehet mssal magyarzni a megllaptott
szlessgi fok mdosulst. Az a fldszoros, vagyis fldnyelv, amely a Viktria-flszigetet a
szrazflddel sszekttte, a vulkanikus kitrsek okozta fld alatti megrzkdtatsok
kvetkeztben nhny hnappal azel#tt nyilvn leszakadt. Addig, amg a sarki tl tartott, amg
a tenger a nagy hidegek idejn be volt fagyva, az elszakads semmi vltozst nem okozott a
flsziget fldrajzi helyzetben. De amikor a jgzajls ideje elrkezett, mikor a napsugarak
felolvasztottk a jgtblkat, s a nylt tengerre sodort jghegyek elt$ntek a lthatron, egy-
szval mikor szabadd vlt a tenger, akkor ez a jgalapokon nyugv terlet, valami ismeretlen
tengerramlat hatsra, erdeivel, sziklafalaival, bels# lagnjval, partjval egytt szni,
sodrdni kezdett. Mr hnapok ta sodrdott gy a flsziget anlkl, hogy a telel#k - akik ha
vadsztak, se igen mentek messzire a Remnysg-er#dt#l - szrevettk volna. Semmifle
tmpontjuk nem volt, hiszen a s$r$ kdben alig lttak el nhny mrfldnyire, a talaj ltszlag
mozdulatlan volt, s gy semmi sem jelezte sem Hobson hadnagynak, sem trsainak, hogy a
szrazfldi lakosokbl szigetlakkk vltak. S#t mg azt is figyelembe kell vennnk, hogy -
annak ellenre, hogy elmozdult - a flsziget helyzete nem vltozott, ami ktsgtelenl nagy
terjedelmnek volt ksznhet# s annak, hogy az ramlat, amely sodorta, egyenes vonal volt.
Valban, ha a vilgtjak vltoztak volna a Bathurst-fokhoz viszonytva, ha a sziget megfordult
volna maga krl, ha a nap s hold j lthatron kelt s nyugodott volna, Jasper Hobson,
Thomas Black, Paulina Barnett vagy akr valamennyien rjttek volna, mi trtnt. De a
flsziget elmozdulsa addig a fldgoly egyik szlessgi krt kvetve ment vgbe, s br
gyorsan trtnt, mgsem vettk szre.
Jasper Hobson, mbr percig sem ktelkedett trsainak btorsgban, hidegvrben, lelki
erejben, mgsem akarta velk kzlni a valsgot. Rr eljk trni az j helyzetet, ha el#bb
gondosan tanulmnyozza. Szerencsre ezek a derk emberek, katonk s munksok vajmi
keveset konytottak a csillagszati megfigyelsekhez, az szaki szlessgi s keleti hosszsgi
szmtsokhoz, valamint a flsziget koordintiban nhny hnapja vgbement vltozsok-
hoz, s gy nem vonhattk le mindebb#l azokat a kvetkeztetseket, amelyek most Jasper
Hobsont annyira aggasztottk.
A hadnagy elhatrozta, hogy mindaddig hallgat, amg csak mdjban ll, s titokban tartja a
helyzetet, amely ellen mit sem tehet, de erre minden energijt ssze kellett szednie.
Akaraterejnek vgs# megfesztsvel - ami nem kerlte el Paulina Barnett asszony figyelmt
"35
- ismt rr lett nmaga fltt, s azon volt, hogy amennyire lehet, vigasztalja a boldogtalan
Thomas Blacket, aki hajt tpve kesergett.
Mert a csillagsznak mg csak sejtelme sem volt arrl a jelensgr#l, amelynek ldozata lett. !
nem figyelte meg a terlet sajtossgait, mint a hadnagy, teht nem is rthetett meg semmit, s
nem is kpzelhetett el semmit azon az istenverte tnyen kvl, hogy tudniillik azon a napon, a
jelzett rban a hold nem fedte el a napot. De ht tulajdonkppen mit is gondolhatott? Taln
azt, hogy a megfigyel#k szgyenre, a csillagszati napi tabellk szmtsai hibsak, s hogy
ennek az oly svran vrt napfogyatkozsnak, Thomas Black sajt napfogyatkozsnak,
amelynek megfigyelsre oly messzi fldr#l s annyi fradozs rn rkezett ide, sohasem is
kellett teljesnek lennie a hetvenedik szlessgi krn! Nem! Ezt a feltevst sohasem
fogadhatja el! Soha! gy ht nagy volt a csaldsa, s joggal. De Thomas Black nemsokra
megtudta a valsgot.
Jasper Hobson azonban meghagyta embereit abban a hitben, hogy az egsz histria azzal az
elszalasztott napfogyatkozssal senki mst nem rint, csak a csillagszt, s #rjuk egyltaln
nem tartozik, s meghagyta nekik, hogy folytassk munkjukat, amit azok meg is tettek.
Hanem mikor mr kszl#dtek, hogy lejnnek a Bathurst-fok cscsrl, s visszatrnek a
kereskedelmi gynksgre, Joliffe kplr hirtelen megllt, odalpett a hadnagyhoz, tisztelgett,
s ezzel a krdssel fordult hozz:
- Hadnagy r, feltehetnk nnek egy egyszer$ krdst?
- Hogyne, kplr - felelte Jasper Hobson, aki nem tudta, hov akar kilyukadni alantasa. -
Tessk! Beszljen!
De a kplr nem beszlt. Habozva llt ott. Kis felesge knykvel oldalba lkte.
- Nos ht, hadnagy r - folytatta a kplr -, arrl a hetvenedik szlessgi fokrl van sz. Ha jl
rtettem, mi nem ott vagyunk, ahol n eddig gondolta.
A hadnagy sszevonta szemldkt.
- Valban... - felelte kitr#en -, tvedtnk a szmtsainkban..., els# megfigyelsnk tves
volt. De ht mirt..., mennyiben aggaszthatja ez magt?
- Ht... csak... a fizets okbl, hadnagy r - felelte ravaszks arcot vgva a kplr. - Hiszen
n tudja..., a dupla fizets, amit a Trsasg grt neknk...
Jasper Hobson felllegzett. Valban, mint emlksznk r, embereinek magasabb zsoldot grt
a Trsasg, ha a hetvenedik szlessgi krn vagy azon tl telepszenek le. Joliffe kplr, aki
mindig csak a sajt rdekt nzte, ebben az egsz gyben csak a pnzkrdst ltta, s attl flt,
hogy a jutalom megszerzse mg bizonytalan.
- Legyen nyugodt, kplr - felelte mosolyogva Jasper Hobson -, s nyugtassa meg derk
bajtrsait is. A mi valban megmagyarzhatatlan tvedsnk szerencsre semmifle kro-
sodst nem jelent maguknak. Mi nem a hetvenedik szlessgi kr alatt vagyunk, hanem
fltte, gy teht maguk dupla fizetst kapnak.
- Ksznm, hadnagy r - mondta ragyog arccal a kplr -, ksznm. Nem mintha mi azt az
tkozott pnzt istentennk, hanem azt mondjuk, hogy az istenit annak az tkozott pnznek!
E blcsessg utn Joliffe kplr s trsai odbblltak anlkl, hogy sejtettk volna a
termszetben vgbement klns vltozst, valamint ennek a terletnek helyzett.
Long #rmester is ppen lefel tartott, a kereskedelmi gynksg fel, mikor Jasper Hobson
meglltotta:
"36
- Maradjon, Long #rmester - mondta neki.
Az altiszt flfordulatot tett, s vrta, hogy mi mondanivalja van a hadnagynak.
Most nem tartzkodott ms a hegyfok ormn, csak Paulina Barnett, Madge, Thomas Black, a
hadnagy s az #rmester.
A napfogyatkozsnl trtnt incidens ta az utazn# egy szt sem szlt. Csak krd#n nzett
Jasper Hobsonra, de gy ltszott, mintha a hadnagy kerln a tekintett. A btor asszony arca
inkbb meglepetst rult el, mintsem nyugtalansgot. Megrtette vajon, mi trtnt? Oly
hirtelen dbbent-e r a trtntek magyarzatra, mint maga a hadnagy? Tisztban volt a
helyzettel, s gyakorlati rzkvel levonta-e bel#le a kvetkeztetseket? Brmint lett lgyen is,
Paulina asszony csak hallgatott, ott llt Madge-re tmaszkodva, aki tkarolta a derekt.
Ami a csillagszt illeti, az csak fel-al jrklt. Nem tallta a helyt. gnek llt a haja, s
hadonszott. sszecsapkodta kezt, aztn megint ernyedten leengedte. A ktsgbeess
felkiltsait hallatta. klvel fenyegette a napot! Belenzett, azt se bnta, ha kigeti a szemt!
Vgl nhny percnyi tombols utn megnyugodott. gy rezte, hogy most mr tudna
beszlni, s karba font kzzel, lngol szemmel, dhs arccal, homlokt rncolva, gy llt oda
Hobson hadnagy elbe, mintha cvekeltk volna:
- Kett#nknek! - rikoltotta - kett#nknek, gynk r, a Hudson-bl Trsasg gynke, besz-
dnk van egymssal!
Ez a felkilts, maga a hang, a pz, ahogyan odallt, rendkvl kihv volt. Jasper Hobson
nem vette rossz nven t#le, ppen csak rnzett a szegny emberre, mert megrtette mr-
hetetlen csaldst.
- Hobson r - mondta a fojtott ingerltsgt#l remeg# hangon Thomas Black -, lenne olyan j,
s kzln velem, hogy mit jelent ez? n volt az, aki bolondd tett engem? Mert hogyha gy
ll a dolog, akkor nagyobb hatalommal gy$lik meg a baja, mint amilyen n vagyok! rti? s
nnek lesz b#ven oka r, hogy megbnja ezt!
- Mit akar mondani, Black r? - krdezte higgadtan a hadnagy.
- Csak azt akarom mondani, uram - folytatta a csillagsz -, n azt vllalta, hogy a hetvenedik
szlessgi fok hatrig vezeti az osztagt...
- Vagy azon tlra - vlaszolta Jasper Hobson.
- Azon tlra! - kiltotta Thomas Black. - De mi a fent csinlnk n azon tl? Ahhoz, hogy n
ezt a teljes napfogyatkozst megfigyelhessem, nem kellett eltvolodnom annak a kr alak
rnyknak vonaltl, amelynek Angol-Amerika e rszn a hetvenedik szlessgi kr a hatra;
s tessk: most hrom fokkal fltte vagyunk!
- Nos, Black r - felelte Jasper Hobson a vilg legnyugodtabb hangjn -, ht tvedtnk, s
ennyi az egsz.
- Ennyi az egsz! - ordtotta a csillagsz, akit a hadnagy nyugalma vgkpp kihozott a
sodrbl.
- Egybknt felhvom szves figyelmt arra - folytatta Jasper Hobson -, hogy ha n tvedtem,
akkor n is rszes az n tvedsemben, igenis n, Black r, mert amikor iderkeztnk, egytt
hatroztuk meg a szlessget, n az n m$szereivel, n az enyimmel. Csak nem von
felel#ssgre egy olyan mrsi hibrt, amelyet n velem egytt kvetett el!
"37
Ez a vlasz lehengerelte Thomas Blacket, brmennyire ingerlt volt, nem tudott visszavgni.
Itt nincs mentsg! Ha hibt kvettek el, ebben # is b$ns. s vajon mit gondolnnak a tudsok
Eurpjban, a greenwichi megfigyel#llomson egy olyan csillagszrl, aki tved egy
szlessgi fok megllaptsnl? Hogy egy Thomas Black hrom foknyi tvedst kvessen el
a nap magassgnak megllaptsnl, s mghozz milyen krlmnyek kztt! Akkor,
amikor a szlessgi kr pontos meghatrozsa lehet#v tette volna szmra egy teljes nap-
fogyatkozs megfigyelst olyan felttelek kztt, amilyenek egyhamar nem ismtl#dhetnek!
Thomas Blacknek oda a tudsi becslete!
- De hogyan? - kiltott fel, s megint a hajt kezdte tpni. - Hogyan is tvedhettem ennyire?
Mi az, ht n mr sextnssal sem tudok bnni? Ht mr egy szgszmtst sem vagyok kpes
elvgezni? Akkor ht vak vagyok! Ha pedig gy ll a dolog, akkor meg nincs ms htra
szmomra, mint az, hogy levessem magam err#l a hegyfokrl, mgpedig fejesugrssal!...
- Black r - szlt most igen komolyan Jasper Hobson -, ne vdolja magt, nem kvetett el n
semmifle megfigyelsi tvedst, nem kell semmi szemrehnyssal illetnie nmagt!
- Akkor ht n, egyedl...
- n sem vagyok b$nsebb, mint n, Black r. Nagyon krem, szveskedjk engem meg-
hallgatni, s n is, asszonyom - tette hozz, Paulina Barnetthez fordulva -, s n is, Madge, s
maga is, Long #rmester. Csak arra krem nket, hogy tartsk a legszigorbb titokban
mindazt, amit most kzlk nkkel. Flsleges lenne megrmteni, taln ktsgbeejteni
trsainkat.
Paulina Barnett asszony, az #rmester s Thomas Black most egszen kzel lptek a
hadnagyhoz. Nem vlaszoltak, de mintegy hallgatlagos beleegyezssel fogadtk meg, hogy
meg#rzik azt a titkot, amelynek ftylt itt most a hadnagy fellebbenti el#ttk.
- Bartaim - kezdte Jasper Hobson -, mikor most egy ve Angol-Ameriknak erre a pontjra
rkeztnk, s felvettk a Bathurst-fok fldrajzi fekvst, ez a hegyfok pontosan a hetvenedik
szlessgi krn fekdt, hogyha teht ez a terlet most a hetvenedik szlessgi fokon tl
fekszik, vagyis hrom fokkal szakabbra, akkor ez azt jelenti, hogy elmozdult a helyr#l.
- Elmozdult! - kiltott fel Thomas Black. - Adja be ezt msnak, uram! Mita szokta egy
hegyfok elhagyni a helyt?
- Mgis gy van, Black r - felelte komolyan Hobson hadnagy. - Ez az egsz Viktria-flsziget
nem egyb, mint egy jgsziget. A fldrengs leszaktotta az amerikai tengerpartrl, s most
egy nagy sarki ramlat sodrban halad!...
- Hov? - krdezte Long #rmester.
- Ahov az Istennek tetszik! - felelte Jasper Hobson.
A hadnagy trsai hallgattak. Akaratlanul is dl fel, a tgas sksgon tlra irnytottk
tekintetket, a leszakadt fldszoros fel, de arrl a helyr#l, ahol most tartzkodtak, csak szaki
irnyban szemllhettk a lthatrt, a tenger fel, amely most minden oldalrl krlvette #ket.
Ha a Bathurst-fok tengerszint feletti magassga nhny szz lbnyival tbb, akkor tisztn
lthattk volna kis birodalmuk egsz terlett, s gy azt is, hogy szigett vltozott.
Mlysges megindultsg vett er#t rajtuk a Remnysg-er#d s laki lttn, akik itt most a
vakvilgban bolyonganak, er#dkkel egytt, a szelek s a tengerr jtkaknt.
- gy ht, hadnagy r - mondta most Paulina Barnett asszony -, ez a magyarzata mindazoknak
az rthetetlen furcsasgoknak, amelyeket n ezen a terleten megfigyelt?
"38
- Igen, asszonyom - felelte a hadnagy -, most mr minden vilgos. Ez a Viktria-flsziget -
vagyis most mr sziget -, amelyr#l mi azt hittk, amelyr#l azt kellett hinnnk, hogy
elmozdthatatlanul ll az alapjn, csupn egy hatalmas jgmez# volt, amely vszzadok ta
egybeforrt az amerikai szrazflddel. A szl lassanknt fldet, homokot hordott r, s azokat a
csrkat is elvetette, amelyekb#l a fk s mohk lettek. A felh#kb#l zuhogott al a lagna s a
folycska desvize. A nvnyzet talaktotta! De a t alatt, ez alatt a fld alatt, ez alatt a
homok alatt, egyszval itt, a lbunk alatt jgb#l ll a talaj, amely szik a tengeren, mert a
fajslya kisebb, mint a vz. gy van, bartaim! Egy jgmez# hordoz, egy jgmez# sodor
magval bennnket, s ez az oka annak, hogy mita itt lakunk, egyetlen kavicsot vagy kvet
sem talltunk a felletn! me, ez az oka annak, hogy a tengerpart itt oly fgg#leges
meredeken szabott, meg annak is, hogy mikor azt a rnszarvas-kelepct stuk, a talaj alatt
tzlbnyi mlysgben jgre bukkantunk, s vgl annak, hogy a dagly szrevehetetlen volt
ezen a parton, mert hiszen az egsz flsziget egytt emelkedett s sllyedt a dagllyal, illetve
az apllyal!
- Valban, gy most mr minden vilgos, hadnagy r - vlaszolta Paulina Barnett asszony -, s
az el#rzetei sem csaltk meg nt. Mgis megkrdezem, hogy van az, hogy ezek a daglyok,
amelyek most nulln llnak, nmikpp mgiscsak szrevehet#k voltak akkor, mikor mi a
Bathurst-fokra rkeztnk?
- ppen ezt akarom mondani, asszonyom - felelte Hobson hadnagy -, ez azrt van gy, mert
mikor mi iderkeztnk, a flsziget a rugalmas fldszoros ltal mg hozz volt kapcsolva az
amerikai szrazfldhz. gy bizonyos ellenllst fejtett ki az ramlattal szemben, s szaki
partjn a vzszint mintegy kt lbnyival emelkedett, a helyett a hsz lbnyi helyett, amelyet a
legalacsonyabb vzlls fltt el kellett volna rnie. gy aztn, mihelyt a fldrengs okozta
trs bekvetkezett, a most mr teljesen szabadd vlt flsziget a dagllyal s apllyal
emelkedhetett s sllyedhetett, ez az a jelensg, amit mi egytt szleltnk nhny nappal
ezel#tt, az jhold idejn!
Thomas Black rthet# ktsgbeesse ellenre is rendkvli rdekl#dssel hallgatta Jasper
Hobson fejtegetst. Azokat a kvetkeztetseket, amelyeket a hadnagy a trtntekb#l levont,
tkletesen helyesnek tallta, de dhben, hogy egy ily ritka s vratlan - amint # nevezte -, ily
abszurd jelensg miatt szalasztotta el az # napfogyatkozst, egy mukkot sem szlt, csak
fstlgtt magban, s#t mintha szgyellte volna magt.
- Szegny Black r! - mondta most Paulina Barnett asszony meg kell adni, hogy mita a vilg
vilg, soha csillagsz mg nem lt meg hasonl szerencstlensget!
- Mindenesetre, asszonyom - felelte Jasper Hobson -, ez semmikppen sem a mi hibnkbl
trtnt! Nem rhet bennnket szemrehnys, sem nt, sem engem. Mindezt a termszet
csinlta, s egyedl # a b$ns! A fldrengs szaktotta le ezt a fldnyelvet, amely a flszigetet
a szrazflddel sszekttte, s most aztn egy sz sziget visz bennnket. gy annak is
megvan a magyarzata, hogy a prmes s egyb llatok, amelyek ppgy a terlet foglyai,
mint jmagunk, mirt zsfoldtak annyira ssze az er#d krnykn!
- s annak is - szlt kzbe Madge -, hogy az enyhe vadban mirt nem szerencsltettek
bennnket ltogatsukkal az n versenytrsai, Hobson r, akiknek jelenltt#l n annyira flt!
- s annak is - tette hozz az #rmester -, hogy mirt nem rkezett meg a Bathurst-fokra az az
osztag, amelyet Craventy kapitny kldtt ki!
- s vgl annak - jegyezte meg a hadnagyra tekintve Paulina Barnett asszony -, hogy mirt
kell nekem letennem arrl a remnyr#l, hogy legalbb mg ez idn visszatrhessek Eurpba!
"39
Paulina Barnett asszony olyan hangon jegyezte meg ezt, ami azt bizonytotta, hogy sokkal
blcsebben adta meg magt sorsnak, mintsem azt gondolni lehetett volna. gy ltszott, mr
bele is tr#dtt ebbe a klns helyzetbe, amely ktsgtelenl az rdekes megfigyelsek sort
tartogatja szmra. Egybknt is, mg ha ktsgbeesne is, mg ha valamennyi trsa
panaszkodnk is, ha vdat emelnnek is brki ellen, megakadlyozhatnk-e vajon mindazt,
ami trtnik? Feltartztathatnk-e tjn a bolyong szigetet? Vagy brmi mesterkedssel
kpesek lehetnnek-e arra, hogy visszacsatoljk a szrazfldhz? Nem, most mr csak az Isten
kezben van a Remnysg-er#d sorsa. gy ht az # akaratnak kell alvetni magukat.
"40
II. HOL VAGYUNK?
Az j, vratlan helyzetet, amelybe a trsasg emberei kerltek, a legnagyobb gondossggal
kellett tanulmnyozni, s ehhez Jasper Hobson, el#tte a kitertett trkppel, tstnt hozz is
fogott. De knytelen volt bevrni a msnapot, hogy meghatrozhassa a Viktria-sziget keleti
hosszsgt - mert a nevt megtartottk -, hogy tisztzhassa a fldrajzi helyzetet, melynek
most mr szaki szlessge is fontoss vlt. Ennek a szmtsnak elvgzsre kt napmagas-
sg - egy dlel#tti s egy dlutni - meghatrozsra, valamint raszgmrsre volt szksg.
Dlutn kt rakor Hobson hadnagy s Thomas Black sextnssal felvette a lthatr fltti
napemelkedst. gy szmtottak, hogy msnap, gy dlel#tt tz ra tjt megismtlik ezt a
m$veletet, avgb#l, hogy a kt magassgbl kvetkeztethessenek annak a pontnak keleti
hosszsgra, ahol most a sziget a Jeges-tengeren tartzkodik.
De nem mentek vissza azonnal az er#dbe, s a beszlgets j hossz ideig folyt Jasper
Hobson, a csillagsz, az #rmester, Paulina Barnett asszony s Madge kztt. Ez utbbi
egyltaln nem gondolt sajt magra, teljesen a gondvisels akaratra bzta magt. Ami pedig
rn#jt, az # Paulina lnyt illeti, ht #t nem nzhette megrendltsg nlkl, ha azokra a
megprbltatsokra - s#t taln katasztrfkra - gondolt, amelyeket a jv# tartogat szmra.
Madge ksz volt lett adni Paulinrt, de megmentheti-e ldozatkszsgvel azt, akit a
vilgon legjobban szeret? Mindenesetre tudatban volt annak, hogy Paulina Barnett nem az az
asszony, aki le hagyja gy$rni magt. Ez a btor llek mr most rettegs nlkl nzett szembe a
jv#vel, br meg kell mondanunk, hogy most mg semmi oka sem volt a ktsgbeessre.
Most mg valban nem fenyegette kzvetlen veszedelem a Remnysg-er#d lakit, s#t
minden arra vallott, hogy hihetnek a vgs# katasztrfa elhrtsnak lehet#sgben. S Jasper
Hobson ezt magyarzta meg vilgosan trsainak.
Kt veszly fenyegette az sz szigetet az amerikai szrazfld nylt vizein, mindssze kt
veszedelem:
Vagy olyan magas szaki szlessgekig sodorjk a szabad tenger ramlatai, ahonnan nincs
tbb visszatrs, vagy pedig dl fel sodrdnak az ramlattal, mg az is lehet, hogy a Bering-
szoroson t be, egszen a Csendes-cenba.
Az els# esetben a kittalan jgmez#k kz zrva a jg fogsgba esnek, s mivel semmi
sszekttetsk nem lesz tbb embertrsaikkal, a hideg s az hsg vgez majd velk a
sarkvidki tj elhagyatottsgban.
A msodik esetben a Csendes-cen langyosabb vizig sodorn a tengerramlat a Viktria-
szigetet, lassacskn elolvadna a sziget jgb#l ll alapja, s elsllyedne lakosai lba alatt.
Mindkt eset Jasper Hobsonnak, valamennyi trsnak s az oly sok vesz#dsggel ltestett
kereskedelmi gynksgnek is elkerlhetetlen pusztulst jelenten.
De vajon a kt eset kzl bekvetkezik-e az egyik vagy a msik? Nem, ez nem ltszott
valszn$nek.
A nyri vad most mr jcskn el#rehaladt. Mg hrom hnap sem telik bele, s itt vannak az
els# sarkvidki hidegek. A tenger befagy, egyetlen jgmez#v vlik, s akkor sznok
segtsgvel el lehet rni a legkzelebbi szrazfldet, akr Orosz-Amerikt, ha a sziget keleti
vizeken marad, akr pedig az zsiai partokat, abban az esetben, ha ellenkez# irnyban, azaz
nyugat fel sodrdik.
"4"
- Mivelhogy semmikppen sem vagyunk urai ennek a mi sz szigetnknek - tette hozz
Jasper Hobson. - Nincs vitorlnk, amit felvonhatnnk, mint egy vitorls hajra, gy ht nem
irnythatjuk a szigetnket. Arra megynk, amerre visz bennnket.
Hobson hadnagy teljesen vilgos, rthet# rvelst ellentmonds nlkl fogadtk el. Biztosra
vehettk, hogy majd a kemny tli hidegek a terjedelmes jgmez#hz fagyasztjk a Viktria-
szigetet, s#t mg az is feltehet# volt, hogy sem nagyon szakra, sem pedig nagyon dlre nem
sodrdik. Mrpedig ezek a btor, elsznt emberek nemigen ijednek meg attl, ha nhny szz
mrfldnyi utat kell megtennik a jgmez#n, hiszen megszoktk a sarki ghajlatot s a sark-
vidki hossz kirndulsokat. Persze, ez azt jelenti, hogy el kell hagyniuk ezt a Remnysg-
er#dt, amely minden gondoskodsuk trgya volt, s azt is jelenti, hogy odavan jl vgzett
munkjuk eredmnye, de mit csinljanak? A kereskedelmi gynksgnek, amelyet ezen a
tovahalad talajon ltestettek, amgy sem ltja mr semmi hasznt a Hudson-bl Trsasg.
Klnben is el#bb-utbb a tenger mlyre sllyed az egsz gynksg, ha a sziget elolvad. El
kell teht hagyni, mihelyt a krlmnyek megengedik. Az egyedli kedvez#tlen eslynek az
ltszott - s a hadnagy klnsen hangslyozta ezt -, hogy ha az alatt a nyolc-kilenc ht alatt,
miel#tt mg a Jeges-tenger befagy, a Viktria-sziget tlsgosan szakra vagy nagyon dlre
sodrdnk. A telel#k elbeszlseib#l valban kiderlt, hogy az ilyen sodrds nagyon hossz
terleten megy vgbe anlkl, hogy brmikpp is tjt lehetne llni.
Teht minden a Bering-szoros bejratnl tapasztalhat ismeretlen tengerramlatoktl fggtt,
s gy fontos volt, hogy a Jeges-tenger trkpn pontosan megllaptsk az ramlatok irnyt.
Jasper Hobsonnak volt egy ilyen trkpe, s megkrte Paulina Barnett asszonyt, Madge-et, a
csillagszt s az #rmestert, hogy kvessk #t szobjba; de miel#tt elhagytk volna a Bathurst-
fok cscst, ismtelten lelkre kttte trsainak, hogy a legszigorbban tartsk titokban a
jelenlegi helyzetet.
- A helyzet nem olyan ktsgbeejt#, mint amilyennek ltszik tette hozz -, gy teht
flslegesnek tartom, hogy zavart keltsnk trsaink lelkben, akik taln nem kpesek gy
mrlegelni a kedvez# s kedvez#tlen eslyeket, mint mi.
- Mindazonltal - jegyezte meg Paulina Barnett asszony -, nem lenne-e okos dolog mr most
egy akkora brkt pteni, amely mindnyjunkat befogadna, s kibrna egy nhny szz
mrfldes tengeri utat?
- Ezt valban okos gondolatnak tallom - felelte Hobson hadnagy -, s meg is valstjuk. Majd
csak kifundlok valami rgyet, hogy ksedelem nlkl megkezdjk a munkt, s megteszem
a megfelel# intzkedseket, hogy az csmester mris fogjon bele egy szilrd brka ptsbe.
De szmomra a hazatrsnek ez a mdja csak knyszermegolds lenne. Az a fontos, hogy ne
legynk mr a szigeten akkor, amikor a jgalapja sztvlik, s mihelyt a tli hidegek idejn
befagy a tenger, minden t#lnk telhet#t el kell kvetni, hogy gyalogszerrel elrjk a
szrazfldet.
Valban ez volt a leghelyesebb tennival. Legalbb hrom hnap kellett ahhoz, hogy egy
harminc-harminct tonns brkt sszecsoljanak, s akkor mr nem is vehetik hasznt, mivel
addigra a tenger befagy. De ha akkor a hadnagy a jgmez#kn t hazavezethetn a kis
kolnijt, ez lenne a helyzet legszerencssebb megoldsa, mert brkra szllni a jgzajls
id#szakban igen veszedelmes vllalkozs. gy ht Jasper Hobsonnak minden oka megvolt
arra, hogy a tervezett brkt csak szksgmegoldsnak tekintse, s ezt a vlemnyt
valamennyien osztottk.
"42
Ismt meggrtk Hobson hadnagynak, hogy a titkot meg#rzik, mert # tlte meg legsszer$b-
ben a helyzetet, s nhny perccel ks#bb, miutn elhagytk a Bathurst-fokot, a kt n# s
hrom frfi asztalhoz lt a Remnysg-er#d nagytermben, amely most ppen res volt, mivel
mindenki odaknn vgezte a dolgt.
A hadnagy kit$n# lgkri s tengerramlat-trkpet hozott volt magval, s most pontos
vizsglat al vetettk a Jeges-tengernek a Bathurst-foktl a Bering-szorosig terjed# rszt.
Kt f# ramlat osztja kett ezeket a veszlyes vizeket itt, a sarkkr s a Mac Clure vakmer#
felfedezse ta szaknyugati tjr-nak nevezett, kevss ismert zna kztt; legalbbis a
vzrajzi megfigyelsek nem jeleznek itt ms ramlatokat.
Az egyik a kamcsatkai tengerramlat nevet viseli. A Kamcsatka-flszigetnl kezd#dik, a nylt
tengeren, kveti az zsiai partot, s a Bering-szorost keresztezve, a csukcsok fldjnek
kiszgell# pontjt, a Keleti-fokot rinti. ltalnos dl-szaki irnya a tengerszoroson mintegy
hatszz mrflddel tl hirtelen elhajlik, egyenest keletnek fordul, csaknem kvetve a Mac
Clure-tjr szlessgi krt, amelyet a meleg vszak nhny hnapjban ktsgkvl
jrhatv tesz.
A msik a Bering-ramlat nev$ tengerramlat, ellenkez# irnyban halad. Kelet-nyugati
irnyban elhalad az amerikai part mentn, s legfeljebb szz mrfldnyire a tengerparttl, a
szoros bejratnl, mondhatni, beletkzik a Kamcsatka-ramlatba, majd dlnek fordulva, s
megkzeltve Orosz-Amerika partjait, vgl a Bering-tengeren t a kr alak gthoz hasonl
Aleuti-szigeteknl trik meg.
Ez a trkp a lehet# legpontosabban adta meg a legjabb tengerszeti megfigyelsek
eredmnyeit. Teht megbzhatnak lehetett mondani.
Jasper Hobson figyelmesen szemllte a trkpet, miel#tt nyilatkozott volna. Majd - miutn
vgighzta kezt homlokn, mintha valami gonosz el#rzetet akarna el$zni - gy szlt:
- Abban kell remnykednnk, bartaim, hogy a vgzet nem hurcol bennnket egszen azokra
a messzi tjakra. Mert akkor a mi sz szigetnk taln sohasem kerl vissza onnan.
- De mirt, hadnagy r? - fordult Hobsonhoz lnk rdekl#dssel Paulina Barnett asszony.
- Hogy mirt, asszonyom? - felelt a hadnagy. - Nzzen csak szt jl a Jeges-tengernek ezen a
rszn, akkor majd knnyen megrti. Kt, szmunkra egyarnt veszlyes tengerramlat halad
itt t, egymssal ellenttes irnyban. Azon a ponton, ahol a kt ramlat tallkozik, a sziget
mozdulatlansgra knyszerl, mgpedig minden szrazfldt#l nagy tvolsgra. Pontosan azon
a helyen telel majd t a sziget a tli id#szakban, s majd ha megindul a jgzajls, akkor vagy
kveti a Kamcsatka-ramlatot, egszen az szaknyugati, messze tjakra, vagy pedig, a Bering-
szoros ramlattl $zve, a Csendes-cen mlysgei fel tart, hogy ott megsemmisljn.
- Ez nem trtnhet meg, hadnagy r - mondta Madge, s szilrd hit csengett a szavban. - Ezt
nem engedi az Isten.
- De n el sem tudom kpzelni, hogy a Jeges-tenger melyik rszn szik most a mi szigetnk -
folytatta Paulina Barnett asszony -, mert a Bathurst-fokrl a nylt tengerre tekintve n csak ezt
a veszedelmes kamcsatkai ramlatot ltom, amely egyenest szaknyugat fel tart. Nem attl
kell-e teht tartanunk, hogy magval ragad bennnket ez az ramlat, s hogy akkor szak-
Georgia tjai fel tartunk?
- Ezt nem hiszem - felelt nmi gondolkods utn Jasper Hobson.
- Mr mirt ne lehetne gy?
"43
- Mivel ez gyors tengerramlat, asszonyom, az alatt a hrom hnap alatt, mita ezt az
ramlatot kvetjk, valahol meg kellett volna pillantanunk a partot - ami nem trtnt meg.
- Mit gondol, hol lehetnk akkor? - krdezte Paulina Barnett asszony.
- Ahhoz ktsg sem fr, hogy e kamcsatkai ramlat s a tengerpart kztt - vlaszolta Jasper
Hobson -, valszn$leg egy visszafel foly ramlatban, amely bizonyra ott rvnylik a
parton.
- Ez nem lehetsges, hadnagy r - felelte lnken Paulina Barnett asszony.
- Nem lehetsges? - ismtelte a hadnagy. - s milyen okbl nem volna ez lehetsges,
asszonyom?
- Mert ha a Viktria-szigetet egy visszafel foly parti ramlat ragadta magval, ennek
kvetkeztben nem haladhat hatrozott irnyba, bizonyra engedelmeskedett volna valamifle
rvnyl# mozgsnak. Mrpedig - mivel irnya hrom hnap ta nem vltozott - ez azt jelenti,
hogy nem ez az eset ll fenn.
- Igaza van, asszonyom - vlaszolta Jasper Hobson -, n tkletesen otthon van ezekben a
krdsekben, s nincs mit felelnem erre a megfigyelsre - hacsak nem azt, hogy van egy
ismeretlen tengerramlat, amely nincs feltntetve ezen a trkpen. Ez a bizonytalansg
valban szrny$. Szeretnm, ha mr holnap reggel lenne, hogy vgleges biztonsggal
hatrozzam meg a szigetnk fldrajzi helyzett.
- Elj# a holnap is - szlt kzbe Madge.
gy ht nem tehettek mst, vrniuk kellett. Sztszledtek, s mindenki vgezte a maga szokott
munkjt. Long #rmester tudtra adta trsainak, hogy a msnap tervezett induls az
sszekt#-er#dbe elmarad. Ennek okul azt hozta fel, hogy jl meggondoltk a dolgot, az
vad mr tl el#rehaladott ahhoz, hogy a nagy hidegek bellta el#tt lehetsges lenne elrni a
kereskedelmi gynksget, hogy a csillagsz gy hatrozott, hogy meteorolgiai megfigye-
lsei kiegsztse cljbl mg egy ttelelst kell itt vgigszenvednie, hogy a Remnysger#d
lelmezse most nem okvetlenl szksges stb. Vagyis csupa olyan rgyet, amelyekkel ezek
a derk emberek nemigen tr#dtek.
A hadnagy kln utastst adott a vadszoknak, mgpedig azt, hogy ezentl kmljk a prmes
llatokat, amelyekkel most nem tudnak mit kezdeni, de annl inkbb szorgalmazzk a hsnak
val vad $zst, hogy megjthassk a kereskedelmi gynksg lelemkszleteit. Egyben
megtiltotta a vadszoknak, hogy kt mrfldnl messzebbre tvozzanak az er#dt#l, nehogy
Marbre, Sabine vagy a tbbi vadsz vratlanul szembe tallkozzk a tengerrel ott, ahol hrom
hnappal ezel#tt mg a Viktria-flszigetet az amerikai szrazflddel sszekt# fldszoros
terlt el. Mert hiszen ennek a keskeny fldnyelvnek elt$nse nyomban felfedte volna a val
helyzetet.
Ez a nap vgerhetetlennek ltszott Hobson hadnagy szmra. Egyedl vagy Paulina Barnett
asszony ksretben tbbszr is visszatrt a Bathurst-fok cscsra. Paulina asszony, ez az
edzett lelk$ n# egyltaln nem volt megrmlve. Nem ltta oly flelmetesnek a jv#t. Mg
trflkozott is, azt mondta Jasper Hobsonnak, hogy ez az sz sziget, amely most #ket viszi,
taln az az igazi vzi jrm$, amellyel elrhetik az szaki-sarkot! Kedvez# tengerramlattal
haladva mirt is ne rhetnk el a fldkereksgnek ezt a megkzelthetetlen pontjt?
A hadnagy csak a fejt rzta, amint trsn#je ezt az elmlett fejtegette, de kzben le nem vette
szemt a lthatrrl, mer#en kutatta, htha valahol a messzesgben valami ismert vagy akr
ismeretlen szrazfldet pillanthat meg. De az g kr alakban mindentt teljesen egybefolyt a
"44
vzzel, semmi sem zavarta a lthatrt - s ez meger#stette Jasper Hobsont abban a vleke-
dsben, hogy a Viktria-sziget inkbb nyugat fel sodrdik, mint brmely ms irnyba.
- Hobson r - krdezte t#le Paulina Barnett asszony -, nem ll szndkban nnek, mgpedig
minl el#bb, krljrni a szigetnket?
- Dehogynem, asszonyom - felelte Hobson hadnagy. - gy szmtottam, mihelyt megllaptom
a fldrajzi helyzett, tisztba jvk az alakjval s terjedelmvel. Ez elengedhetetlenl szk-
sges ahhoz, hogy felbecslhessk azokat a vltozsokat, amelyek a jv#ben vgbemehetnek.
De minden jel arra mutat, hogy kzvetlenl a fldszorosnl szakadt le, s hogy ennek a
trsnek kvetkeztben vltozott szigett az egsz flsziget.
- De furcsa is a mi sorsunk, hadnagy r - shajtott Paulina Barnett asszony. - Msok gy
rkeznek vissza utazsaikrl, hogy itt-ott j fldeket csatoltak a fldrajzi terletekhez! Mi
meg, pp ellenkez#leg, cskkentjk a fldterletet, trljk a trkpr#l ezt az lltlagos
Viktria-flszigetet!
Msnap jlius "8-n dlel#tt tz rakor, tiszta g alatt Jasper Hobson sikeresen vette fel a nap-
magassgot. Azutn feljegyezte ezt is s tegnap esti megfigyelse eredmnyt is, matemati-
kailag meghatrozta a hely keleti hosszsgt.
Mg a hadnagy ezt a m$veletet vgezte, a csillagsz mg csak a kzelbe se ment. Ott duzzo-
gott a szobjban, mint egy nagy gyerek, hiszen voltakppen az is volt, mihelyt nem a
tudomnyos letr#l volt sz.
A sziget helyzete most a "57 37 keleti hosszsg volt, a greenwichi dlkrt#l nyugatra.
Az el#z# napon, a napfogyatkozs utn dlben meghatrozott szaki szlessg, mint tudjuk,
73 7 20 volt.
A pontot Paulina Barnett asszony s Long #rmester jelenltben megjelltk a trkpen.
Most volt egy perc, amikor rendkvli aggodalom vett er#t rajtuk; albbiakban ismertetjk a
helyzetszmts eredmnyt.
Az ramlat most nyugat fel vitte a szigetet, teht gy, ahogyan ezt Hobson hadnagy gyan-
totta; csakhogy ez olyan ramlat volt, amely nem volt feltntetve a trkpen, teht ismeretlen
volt e partszakasz vzrajztudsai el#tt; nyilvnvalan a Bering-szoros fel sodorta a szigetet.
Ha teht a Viktria-sziget mg a tl bellta el#tt nem sodrdik partra, akkor a Jasper Hobson
el#rzete szerinti minden veszlyt#l tartaniuk kell.
- De tulajdonkppen milyen messzire is vagyunk az amerikai szrazfldt#l? - krdezte Paulina
Barnett asszony. - Pillanatnyilag ez a krds rdekel legjobban bennnket.
Jasper Hobson el#vette a krz#jt, s gondosan lemrte azt a legsz$kebb tengerrszt, amelyet
a trkp a tengerpart s a hetvenharmadik szlessgi kr kztt jelzett.
- Jelenleg tbb mint ktszztven mrfldnyire vagyunk Orosz-Ameriknak attl az szaki
vgpontjtl, amelyet a Barrow-fldnyelv kpez - felelte a hadnagy.
- Akkor j lenne tudni, hny mrfldre sodrdott a sziget a Bathurst-fokon elfoglalt fldrajzi
helyzete ta - jegyezte meg Long #rmester.
Jasper Hobson jbl trkpe fl hajolt, majd gy felelt:
- Legkevesebb htszz mrfldnyire.
- s krlbell melyik id#szakra tehetjk azt az id#pontot, amikor a sodrds megkezd#dtt?
"45
- Nyilvn prilis vge fel kezd#dtt - felelte a hadnagy. - Mert hiszen ebben az id#szakban
mlladt szt a jgmez#, s azok a jghegyek, amelyekkel mg nem brtak a napsugarak, szak
fel sztak. gy teht feltehetjk, hogy a Viktria-sziget, amelyet ez a prhuzamos ramlat a
part fel hajtott, mintegy hrom hnap ta sodrdik nyugat fel; vagyis ez azt jelenti, hogy
napi kilenc-tz mrfldes tlagos sebessggel halad.
- s ez, ugyebr, nagy sebessgnek szmt? - krdezte Paulina Barnett asszony.
- Ht bizony ez elg nagy sebessg - vlaszolta Jasper Hobson -, s elkpzelheti, asszonyom,
milyen messzire sodrdunk mg a kt nyri hnap alatt, mikor mg szabad lesz ez a tja a
Jeges-tengernek!
A hadnagy, Paulina Barnett asszony s Long #rmester nhny percig sztlanok maradtak.
Szemket le nem vettk a trkp jellte sarkvidkr#l, amely makacsul vdekezik az emberi
kutats ellen, s amely fel - gy reztk - ellenllhatatlan er# ragadja #ket!
- gy teht ebben a helyzetben mit sem tehetnk, semmit sem ksrelhetnk meg? - krdezte
Paulina asszony.
- Semmit, asszonyom, sajnos, semmit - felelte Jasper Hobson. Vrnunk kell, svrogva,
minden hajunkkal hvnunk kell ezt a sarki telet, amelyt#l pedig annyira rettegnek - s joggal -
a hajsok, mert egyedl ez a tl menthet meg bennnket. A tl hozza a jeget, asszonyom,
mrpedig a jg a meneklsnk horgonya, az egyedli, amely megllthatja ezt a mi kdorg
szigetnket.
"46
III. A SZIGET TJA
gy hatroztak, hogy ett#l a naptl kezdve naponta ppgy meghatrozzk a sziget fldrajzi
helyzett, mint ahogyan az a hajk fedlzetn szoksos, valahnyszor csak a lgkri viszo-
nyok ezt a m$veletet lehetsgess teszik. Hiszen a Viktria-sziget mostantl fogva csakugyan
gazdtlanul csavarg, vaktban tvelyg#, vitorla s kormny nlkli haj volt.
Msnap a helyzetmeghatrozs utn Jasper Hobson megllaptotta, hogy a sziget anlkl,
hogy az szaki szlessget illet#en vltoztatta volna irnyt, nhny mrflddel mg inkbb
nyugat fel szott. A hadnagy kiadta a parancsot Mac Nap csmesternek, hogy fogjon hozz
egy nagy befogadkpessg$ brka ptshez. Jasper Hobson azt az rgyet hozta fel, hogy
jv# nyron tengerparti feldert# tra szndkszik indulni, egsz Orosz-Amerikig. Az
csmester nem is volt tbbre kvncsi, kivlogatta a brka csolshoz szksges fkat,
m$helyl a Bathurst-fok lbnl fekv# fvenypartot vlasztotta, hogy knny$szerrel vzre
bocsthassa a brkjt.
Jasper Hobson mg ugyanezen a napon valra akarta vltani azt a tervt, hogy felderti ezt a
terletet, ahol # s trsai most be vannak brtnzve. Jkora vltozsok mehettek vgbe e
vltakoz h#fok vizek behatsnak kitett jgsziget formjban, s fontos volt meghatrozni
mostani alakjt, terjedelmt, s egynmely helytt mg a vastagsgt is. A trs vonalt, amely
minden bizonnyal a fldszorosnl trtnt, gondosan meg kell vizsglni.
m ppen ezen a napon hirtelen kdbe borult a lgkr, s ebd utn heves szlvihar tmadt, a
kd is leszllt. Nemsokra megnyltak az g csatorni, zuhog zpor zdult a szigetre. Di
nagysg jges# verte a hztet#t, s#t mg nhny tvoli mennydrgs is felmorajlott, holott
ezt a termszeti tnemnyt csak nagy ritkn figyeltk meg ezeken a magas szaki
szlessgeken.
Hobson hadnagy knytelen volt elhalasztani tjt, be kellett vrnia, mg az elemek
kitomboljk magukat. m az id#jrs a kvetkez# hrom napon, jlius 20-, 2"- s 22-n sem
vltozott. A vihar #rjngtt, fekete felh#k nyargaltak az gen, sikett# robajjal csapkodtk a
hullmok a partot. A felh#szakads olyan er#vel mltt a Bathurst-fokra, hogy attl lehetett
tartani, nem llja ki; most mr annl inkbb is krdses lett a hegyfok szilrdsga, mert mr
csak nmi fld s homok tartotta ssze, biztos alapja leszakadt. Jaj a hajnak, amelyet nylt
tengeren r ez a rettenetes szlvihar! De az sz sziget mit sem rzett a vizek hmply-
gsb#l, risi tmege rzketlenn tette az cen dhngsvel szemben.
A jlius 22-r#l 23-ra virrad jjel hirtelen albbhagyott a vihar. szakkeletr#l heves szl
kerekedett, s tova$zte a lthatron s$r$sd# kdfellegeket. A lgslymr# nhny vonallal
emelkedett, s a lgkri viszonyok kedvez#nek mutatkoztak ahhoz, hogy Hobson hadnagy
elinduljon feldert# tjra.
Ezen a feldert# tjn Paulina Barnett asszonynak s Long #rmesternek kellett elksrnik a
hadnagyot. Egy-kt napig tart tvolltr#l volt sz, amin nem csodlkozhattak az er#d laki.
Nmi szrtott hst, ktszersltet s nhny palack konyakot vittek magukkal az tra; ez a
holmi nem terheli tlsgosan a htizskokat. Most mr nagyon hosszak voltak a napok, s a
nap csak nhny rra t$nt el a lthatrrl.
Nemigen kellett tartaniuk attl, hogy brmifle veszedelmes ragadozval tallkoznak. Az
sztnk vezette jegesmedvk, gy ltszik akkor hagytk el a Viktria-szigetet, amikor az
mg flsziget volt. vatossgbl azonban Jasper Hobson, az #rmester s maga Paulina
"47
Barnett asszony is felfegyverkezett. A puskn kvl a hadnagy s az altiszt kzibaltt s hkst
is vitt magval, ugyanis e szerszmok nlkl sosem indul tnak a sarkutaz.
Hobson hadnagy s Long #rmester tvolltben, a rangsor szerint Joliffe kplr lesz az er#d
parancsnoka; jobban mondva az asszonykja, s Jasper Hobson tudta, hogy nyugodtan
megbzhat a menyecskben. Ami Thomas Blacket illeti, ht #r nemigen lehetett szmtani,
mg csak annyira sem, hogy csatlakozzk a feldert# t rszvev#ihez. A csillagsz annyit
mindamellett meggrt, hogy a hadnagy tvollte idejn gondosan figyeli majd az szaki
vidket, s feljegyez minden, akr a tengeren, akr pedig a sziget sodrdsi irnyban
vgbemen# vltozst.
Paulina Barnett asszony igyekezett a szegny tuds lelkre beszlni, de az hallani sem akart
semmir#l. ! nmagt - nem ok nlkl - ldozatnak tekintette, akit flrevezetett a termszet, s
#, a termszettuds, sohasem bocstja meg a termszetnek ezt a csalafintasgt.
Meleg kzszortsokat vltva vettek bcst a tbbiekt#l, s Paulina Barnett asszony s kt trsa
elhagyta az er#d lakhzt, thaladtak az er#drokra nyl folyosn, s nyugatnak fordultak;
azt a hosszan elnyl grbe vonalat kvettk, amelyet a tengerpart a Bathurst-foktl az
Eszkim-fokig kpezett.
Reggel nyolc ra volt. A nap rzstos, r#t fnyt raszt sugarai lnktettk a partvidket.
Lassanknt elltek az utols nagy hullmok is. A madarak, hfajdok, lummk, viharmadarak,
viharfecskk, amelyeket szerte$ztt a vihar, most ezrvel trtek vissza. A vadkacsk csapata
sietve szrnyalt a Barnett-t partjai fel, nem is sejtve, hogy egyenest Joliffe-n asszony
leveses fazeka fel tartanak. Nhny sarki nyulat, nyusztot, pzsmapatknyt, hermelint vertek
fel utasaink; az llatok elszaladtak ugyan el#lk, de nem valami tlsgos sietsggel. Nyilvn-
val volt, hogy ezek az llatok, a kzs veszlyt rezve szinte keresik az ember trsasgt.
- Ezek az llatok mr tudjk, hogy tenger veszi itt krl #ket - mondta Jasper Hobson -, s hogy
soha tbb el nem hagyhatjk ezt a szigetet!
- Ezek a rgcslk, a nyulak s a tbbi nem szoktak tlen dlebbre es# vidkekre, enyhbb
ghajlat tjakra hzdni? - krdezte Paulina Barnett asszony.
- Dehogynem, asszonyom - vlaszolta Jasper Hobson -, csakhogy ezttal, hacsak nem sikerl
majd a jgmez#kn t elmeneklnik, #k is a sziget foglyai maradnak, mint jmagunk, s attl
lehet tartani, hogy tlen majd a legtbbjt elpuszttja a hideg meg az hsg.
- Szeretnm azt hinni - szlt kzbe most Long #rmester -, hogy ezek az llatok lesznek
szvesek tpllni bennnket, s csuda szerencsje a mi telepnknek, hogy sztnsen nem
menekltek el mg a fldszoros leszakadsa el#tt.
- De ugyebr, a madarak minden bizonnyal elhagynak bennnket? - krdezte Paulina Barnett
asszony.
- El bizony, asszonyom - felelte Jasper Hobson -, a szrnyas npsgnek ezek a kpvisel#i
valamennyien elmeneklnek innen, mihelyt az els# hidegek bekszntenek. Knny$ nekik!
!k risi terleteket replhetnek be anlkl, hogy kifradnnak, szerencssebbek, mint mi;
visszatrhetnek a szrazfldre.
- Nos ht akkor mirt ne hasznlhatnnk fel hrviv#knek ezeket a madarakat? - jutott eszbe
Paulina Barnett asszonynak.
- Ez j tlet, asszonyom, pomps tlet! - kiltott fel Hobson hadnagy. - Semmi akadlya
annak, hogy sszefogdossunk nhny szzat, s mindnek egy-egy cdult er#stsnk a nyakra,
tudtul adva szerencstlen helyzetnk titkt. John Ross mr "848-ban hasonl mdon ksrelte
"48
meg tudtra adni a Franklin-fle expedci letben maradt tagjainak, hogy kt hajja, az
Enterprise s az Investigator
35
a sarki tengereken tartzkodik. Ross csapdval nhny szz
fehr sarki rkt fogott, nyakukra rz nyakrvet szegecselt, amelyre rvste a szksges
tudnivalkat, aztn minden irnyba sztzavarta #ket.
- Nhny ilyen hrnk-rka taln tnyleg a hajtrttek keze kz kerlt - mondta Paulina
Barnett asszony.
Taln - felelte Jasper Hobson. - Mindenesetre, emlkszem arra, hogy egy ilyen rkt - igen
reg volt mr - Hatteras kapitny fogott el felfedez# tjn, s ez a rka mg mindig a nyakn
hordott egy kopott nyakrvet, amelyet alig lehetett szrevenni az llat fehr bundja kzt. Ami
pedig bennnket illet, mivel nem ll mdunkban ngylbakra bzni az zenetnket, ht
madarakra bzzuk!
Beszlgetve, terveket sz#ve gy haladt tovbb a sziget partja mentn a kt kutat s trsn#jk.
Nem szleltek semmifle vltozst. A meredek, flddel s homokkal bortott partok lltak,
semmifle olyan trs nem mutatkozott rajtuk, amelyb#l arra lehetett volna kvetkeztetni,
hogy a sziget terlete mostanban vltozst szenvedett. Mindazonltal, joggal lehetett attl
tartani, hogy az risi jgtmegnek, mikzben melegebb ramlatokon halad keresztl,
olvadozni kezd az alapja, vastagsga egyre cskken, s ppen ez a feltevs igen nyugtalantotta
Jasper Hobsont.
Dlel#tt tizenegy rra a kutatk megtettk a Bathurst-foktl az Eszkim-fokig terjed# nyolc
mrfldet. Itt rakadtak Kalumah csaldja volt tborhelynek nyomaira. A hkunyhbl
termszetesen semmi sem maradt; de a kih$lt hamuraksok s a fkacsontok tanskodtak
arrl, hogy erre jrtak az eszkimk.
Paulina Barnett asszony, Jasper Hobson s Long #rmester meglltak ezen a helyen, mivel az
volt a szndkuk, hogy a Rozmrok blnl tltik az j rvid rit; gy szmtottak, hogy
nhny ra mlva elrik az blt. Leltek egy kis, satnya, ritks f$vel ben#tt dombocskn, s
elkltttk ebdjket. A tenger fel szp, lesen kirajzoldott lthatr terlt el szemk el#tt.
Sem vitorla, sem jghegy nem lnktette ezt a vgtelen vzpusztasgot.
- Nagyon meglepn nt, Hobson r, ha most valami haj t$nne fel itt a szemnk el#tt? -
krdezte Paulina Barnett asszony.
- Ht nagyon ugyan nem lep#dnk meg - felelte Hobson hadnagy -, de bevallom, annl kelle-
mesebben. Az enyhe vszakban elg gyakran el#fordul, hogy a Bering-tenger blnavadszai
egszen eddig a szlessgi fokig kszlnak el, klnsen azta, amita a Jeges-tenger a
fiztercet s a blna valsgos halastava lett. De mi most jlius 23-at runk, s mr jcskn
benne vagyunk a nyrban. Most mr az egsz halszflottilla minden bizonnyal a tengerszoros
bejratnl, a Kotzebue-blnl tartzkodik. A blnavadszoknak minden okuk megvan arra,
hogy vakodjanak a Jeges-tenger meglepetseit#l. Flnek a jghegyekt#l, s azon igyekeznek,
hogy krl ne zrjk #ket. Mrpedig neknk most ppen ezeknek a jghegyeknek, jgtbla-
torldsoknak, jgmez#knek, egyszval a jgnek, az letment# jgnek - amelyt#l #k annyira
rettegnek - megjelense utn kell svrognunk!
- Jn, hadnagy r, majd jn a jg, csak legynk trelemmel - vlaszolt Long #rmester -, kt
hnap sem telik bele, s mr nem csapkodjk az Eszkim-fokot a nylt tenger hullmai.

35
A kt haj neve: Vllalkozs, Kutat
"49
- Az Eszkim-fokot! - jegyezte meg mosolyogva Paulina Barnett asszony. - De hiszen ezt a
nevet, meg az sszes tbbit kiss taln elhamarkodottan adtuk az blcsknek, a flsziget
klnbz# pontjainak! Lm, mr el is vesztettk a Barnett-kikt#t meg a Paulina-folyt; ki
tudja, vajon az Eszkim-fok s a Rozmrok ble nem t$nik-e el?
- Ezek is elt$nnek, asszonyom - vlaszolt Jasper Hobson -, s aztn, ezek utn maga az egsz
Viktria-szigetet is elnyeli a tenger, mivelhogy mr semmi sem kti a szrazfldhz, gy ht
vgzetszer$en pusztulsra van tlve! Ez az elkerlhetetlen vgzet, teht hasztalan fradsg
volt ez a mi fldrajzi nvjegyzkksztsnk! Mg szerencse, hogy elnevezseinket nem
fogadta el a Kirlyi Trsasg, s gy a tiszteletre mlt Roderick Murchison
36
-nek mg egy
nevet sem kell trlnie ezekr#l a trkpekr#l.
- De igen, van egy nv, amelyet trlni kell! - szlt kzbe az #rmester.
- Melyik? - krdezte Jasper Hobson.
- A Bathurst-fok - felelte az #rmester.
- Valban, magnak igaza van, #rmester. A Bathurst-fokot most mr trlni kell a sarki tr-
kpekr#l!
Kt ra alatt teljesen kipihentk magukat. Dlutn egy rakor nekikszltek tjuk folytat-
snak.
Az induls percben Jasper Hobson az Eszkim-fok magasbl mg egy utols pillantst
vetett a krnyez# tengerre. Majd, miutn semmi olyat nem ltott, ami mlt lett volna figye-
lemre, lejtt a fokrl, s csatlakozott Paulina Barnett asszonyhoz, aki az #rmesterrel odalenn
vrta.
- Asszonyom - fordult Paulinhoz -, ugye, nem felejtette el azt a bennszltt csaldot,
amellyel rvid id#vel a tl vge el#tt ppen itt tallkoztunk?
- Mr hogy felejtettem volna el, Hobson r - vlaszolta titrsn#je. - S#t azt a kedves kis
Kalumaht meg is tartottam j emlkezetemben. ! meg is grte, hogy majd megltogat
bennnket a Remnysg-er#dben; persze ezt az grett most mr lehetetlen betartania. De
minek kapcsn krdezi n ezt most t#lem?
- Mert n egy olyan tnyre emlkszem vissza, asszonyom, amelynek akkor nem sok fontos-
sgot tulajdontottam, s amely most eszembe jutott.
- Halljuk.
- Emlkszik mg r, milyen dbbent aggodalommal vettk tudomsul az eszkimk, hogy mi
itt, a Bathurst-fok lbnl kereskedelmi gynksget alaptottunk?
- Vilgosan emlkszem erre, Hobson r.
- Akkor arra is emlkezhet, hogy ezt illet#en mennyire szerettem volna megrteni, kitallni,
hogy mire gondolhatnak ezek a bennszlttek, de semmiknt sem tudtam rjnni.
- Valban gy volt.
- Nos ht most aztn megrtem; megvan a magyarzata, mirt csvltk a fejket. Ezek az
eszkimk a hagyomnyokbl, tapasztalatbl, mit tudom n, mifle okbl tisztban voltak a
Viktria-flsziget termszetvel s eredetvel. Teht tudtk, hogy mi nem szilrd talajra

36
A Trsasg akkori elnke
"50
ptettnk. m ktsgkvl gy vlekedtek, hogy nincs kzvetlen veszly, hiszen mr
vszzadok ta ez a helyzet, s ezrt nem hoztk hatrozottabban tudomsunkra a dolgot.
- Lehet, hogy gy van, Hobson r - felelte Paulina Barnett asszony -, de Kalumah a legnagyobb
valszn$sg szerint mit sem tudott trsai gyanakvsrl, mert ha tud rla, akkor az a szegny
gyerek habozs nlkl kzlte volna ezt velnk.
Ebben Hobson hadnagy teljesen osztotta Paulina Barnett asszony vlemnyt.
- Bevallhatjuk, igazn nagy balszerencse kellett hozz, hogy ppen abban az id#szakban
telepedtnk le a flszigeten, mikor levlt a szrazfldr#l, hogy sz szigett vljon! Mert
vgl is, ugyebr, hadnagy r, hossz id#, nagyon is hossz id#, taln vszzad is eltelt azta,
hogy itt gy lltak a dolgok!
- Nyugodtan mondhatja, hogy vek ezrei s ezrei, Long #rmester - vlaszolt Jasper Hobson. -
Gondoljon csak arra, hogy ezt a term#fldet, amelyet itt mi most taposunk, gyszlvn
porszemenknt hordtk ide a szelek, s a homok is szemcskknt kerlt ide! Gondolja meg
csak, mennyi id# kellett ahhoz, mg a szelek elvetettk itt a feny#-, nyrfa-, szamcamagvakat,
hogy sokasodjanak, s cserjv, fv fejl#djenek! Mg az is lehet, hogy ez a jgtmeg, amely
most itt visz bennnket, mr akkor alakult ki, s tapadt a szrazfldhz, amikor ember mg
nem is lt a fldn!
- Nos ht akkor nyugodtan vrhatott volna mg nhny vszzadig ez a szeszlyes jgtmeg,
miel#tt tnak indult a tengeren! Ezzel sok aggodalomtl, s nagyon meglehet, hogy sok
veszlyt#l is megkmlt volna bennnket.
Long #rmester nagyon is helynval megjegyzse vetett vget a beszlgetsnek, s folytattk
tjukat.
Az Eszkim-foktl a Rozmrok blig a part, a szzhuszonhetedik dlkr plyjt kvetve
csaknem szak-dli irnyban halad. Htul, mintegy ngy-t mrfldnyi tvolsgban szre-
vettk a napsugarakban csillml lagna kiszgellst, s ezen kiss tl a lagna vizt zld
keretbe foglal utols erd#s lejt#ket. Nhny svlt#-sas szllott az gen, hatalmas
szrnycsapsokkal. Szmos prmes llat, nyuszt, nyrc, hermelin lapult a homokpadok
mgtt, vagy bjt meg a nyomorsgos szamcabokrok s f$zfacserjk rejtekben, s onnan
kukkantottak ki utasainkra. gy ltszik, megrtettk, hogy nem kell flnik a puskalvsekt#l.
Jasper Hobson nhny hdot is megpillantott; az llatok riadtan, teljesen tancstalanul
kboroltak, mert a folycska elt$nse ta nem tudtak hazatallni. Mrpedig, ha nincs tbb
kunyhjuk, ahol meghzdhatnnak, sem pedig folyvz, ahol falucskikat pthetik, akkor
fagyhallra vannak tlve, mihelyt bellanak a nagy hidegek. Long #rmester farkasfalkt is
ltott; az ordasok ott gettek a sksgon.
gy teht azt kellett felttelezni, hogy ez az egsz sarkvidki llatkert az sz sziget foglya
volt, s hogy a hsev#k, ha majd a tl kihezteti #ket, veszlyt jelentenek a Remnysg-er#d
laki szmra, mert hiszen nem mehetnek el innen sehov dlre, hogy az enyhbb ghajlat
alatt tpllkhoz juthassanak.
gy ltszott, csupn a jegesmedvk hinyoznak a sziget llatvilgbl. De persze a sziget
laki ezt nem panaszknt emltettk... Azonban az #rmesternek gy rmlett, hogy egy nyr-
facsoport mgtt lt valami risi, lassan mozgold, fehr tmeget; de mikor tzetesebben
megvizsglta, azt kellett hinnie, hogy tvedett.
A Rozmrok blvel hatros partszakasz ltalban alig volt magasabb a tengerszintnl. S#t
nmely rsze egszen a vzig ereszkedett, gyhogy az utols, tajtkz hullmtarajok gy
csapkodtk a partot, mintha csak homokztonyon hmplygnnek. Attl lehetett ht tartani,
"5"
hogy a szigetnek ezen a rszn nemrg sllyedt le a talaj, de semmi tmpontja nem volt itt az
ellen#rzsnek, s gy felismerhetetlen, megllapthatatlan volt a vltozs, s nem is lehetett
meghatrozni a jelent#sgt. Jasper Hobson sajnlta, hogy elindulsa el#tt nem szrt le jeleket
a Bathurst-fok krnykn, hogy ezek segtsgvel vehesse szre a klnbz# talajsllye-
dseket s partereszkedseket. Meggrte nmagnak, hogy mihelyt visszarkezik, megteszi
ezt az vintzkedst.
rthet#, ugyebr, hogy a feldert# ton sem a hadnagy, sem az #rmester, sem pedig titrs-
n#jk nem haladhatott valami gyorsan. Gyakran kellett megllniuk, vizsglgattk a talajt, azt
kutattk, nem fenyeget-e az a veszly, hogy a tengerpart trst szenved, s gy utasainknak
olykor fl mrfldre is be kellett hatolniuk a sziget belsejbe. Az #rmester el#reltan nhny
helytt f$z- s nyrfagakat ltetett el, hogy ezek majd jelz#karkknt szolgljanak nekik,
klnsen a mlyebben almosott partszakaszokon, amelyek szilrdsga ktsgesnek ltszott.
gy aztn knnyen fel lehet majd ismerni az esetleg vgbemen# vltozsokat.
Azrt mgiscsak haladtak, s dlutn hrom ra tjban mr csak alig hrom mrfldnyire
voltak a dlen fekv# Rozmrok blt#l. Jasper Hobson most mr felhvhatta Paulina Barnett
asszony figyelmt azokra a vltozsokra, azokra a valban nagyon fontos mdosulsokra,
amelyeket a fldszoros leszakadsa hozott ltre.
Azel#tt a dlnyugati lthatrt az igen hossz, nagy kiterjeds$, kiss lekerektett Liverpool-
bl partvonala llta el. Most a vz vonala zrta el itt a lthatrt. A szrazfld elt$nt. A
Viktria-sziget amott kiugr szgben vgz#dtt, pontosan azon a helyen, ahol a trs vgbe-
mehetett. rezni lehetett, hogy ha ezt a szget megkerlik, szemk el trul a sziget dli rszt
ezen az egsz vonalon frdet# - azel#tt befagyott - vgtelen tenger, amely a Rozmrok blt#l
a Washburn-blig terl el a lthatron.
Paulina Barnett asszony lthat megrendltsggel szemllte az j kiltst. mbr szmtott
erre a ltvnyra, mgis er#sebben vert a szve. Mert hiba kereste szeme a lthatron a
szrazfldet; az a szrazfld most mr tbb mint htszz mrfldnyire maradt el mgttk, s
Paulina asszony egyszerre trezte, hogy lba tbb nem Amerika fldjt tapossa. Nincs olyan
rzkeny lelk$ ember, aki ezt a lelkillapotot illet#en magyarzatra szorult volna, s monda-
nunk sem kell, hogy Jasper Hobson s az #rmester osztoztak titrsn#jk megrendlsben.
Mindnyjan sietni kezdtek, hogy minl el#bb elrjk azt a kiszgell# fldnyelvet, amely mg
lezrta a dli lthatrt. A talaj kiss emelkedett ezen a partszakaszon. A fld- s a homokrteg
itt vastagabb volt, amit az magyarzott, hogy ez a partrsz szomszdsgban fekdt annak az
igazi szrazfldnek, amely egykor a sziget mellett terlt el, s egy darabot kpezett vele. A
jgrteg s a fldrteg vastagsga ennl a csatlakozsnl valszn$leg vszzadrl vszzadra
nvekedett, s gy rthet#v vlt, hogyan llhatott ellen a fldszoros addig, mg valami geo-
lgiai jelensg a trst ltrehozta. A janur 8-i fldrengs csak az amerikai szrazfldet rzta
meg, de ez a rzkdtats elg volt ahhoz, hogy leszaktsa rla a flszigetet, s kiszolgltassa
az cen knye-kedvnek.
Vgre ngy rakor elrtk a kiszgellst. A szrazfld horpadsa formlta Rozmrok ble
nem volt tbb. Az bl a szrazfld rsze maradt.
- Becsletemre, rlk annak, asszonyom - mondta titrsn#jnek Jasper Hobson -, hogy nem
a Paulina Barnett-bl nevet adtuk neki!
- rlhet is - vlaszolta Paulina Barnett asszony -, s n mr azt kezdem hinni, hogy az n
keresztanyai mivoltom csak bajt hoz a fldrajzi elnevezsekre!
"52
IV. JI TBOROZS
gy teht Jasper Hobson nem tvedett a leszakads helynek krdsben. Valban a fldszoros
volt az, amely engedett a fldrengsnek. Nyoma sincs sehol az amerikai szrazfldnek, sehol
sziklafal, sem vulkn a sziget nyugati rszn. Csak a tenger mindentt.
Az a kiszgell# rsz, amely a sziget dlnyugati rszn a jgalapzat levlsa folytn alakult ki,
most elgg hegyes rajz fokot kpezett, a melegebb vizek olvaszt hatsnak s minden
veszedelemnek kitve, nyilvnvalan nem menekedhet a kzeli pusztuls el#l.
Kutatink folytattk tjukat a trs vonala mentn, amely csaknem egyenesen futott nyugati s
keleti irnyba. A trs olyan sima volt, mintha csak valami les szerszmmal vgeztk volna.
Nhol meg lehetett figyelni a talaj rtegez#dst. Ez a felerszben jgb#l, felerszben pedig
fldb#l s homokbl ll part vagy tizenkt lb vastag volt. Teljesen, fgg#legesen meredek,
lejt# nlkli, s nhol a friss hasadsok jabb kelet$ fldomlsrl tanskodtak. S#t Long
#rmester kt-hrom, a partrl levlt jgtblt is szrevett, amelyek mr flig elolvadtak a nylt
tengeren. szrevehet# volt, hogy a hullmvers csapdossa, a melegebb vz knnyebben
szaggatja ezt az j partszeglyt, amelyet az id# mg nem tapasztott ssze a h s a homok
habarcsval, mint a tengerpart tbbi rszt. Ahogyan teht itt a dolgok lltak, az nem volt
valami megnyugtat.
Paulina Barnett asszony, Hobson hadnagy s Long #rmester, miel#tt pihen#re trtek volna,
mg meg akartk vizsglni a sziget dli rsznek ezt a gerinct. A hosszan elnylt vben
plyjt fut nap nemigen nyugszik le jjeli tizenegy ra el#tt, gy teht mg elgg vilgos
lesz. A nap ragyog korongja lassan vndorolt a nyugati lthatron, s rzstosan es# sugarai
risira felnagytva vetettk lpteik el utasaink rnykt. Voltak olyan percek, amikor lnk
beszlgetsbe elegyedtek, majd hossz id#kzk teltek el anlkl, hogy akr csak egy szt is
szltak volna egymshoz, sztlan krdssel fordultak a tenger fel; a jv#re gondoltak.
Jasper Hobsonnak az volt a szndka, hogy a Washburn-blnl jszakznak. Ha ezt a pontot
elrik, sszesen mintegy tizennyolc mrfldet tesznek meg, vagyis - ha helyesen szmtotta -
krtjuk felt. A hadnagy gy gondolta, hogy nhny rra megszaktjk tjukat, s mikor
titrsn#jk kipihente fradalmait, a nyugati parton haladnak tovbb a Remnysg-er#d fel.
A Rozmrok ble s a Washburn-bl kzti tszakaszon semmi emltsre mlt esemny nem
trtnt az j partszakasz feldertsnl. Jasper Hobson este ht rakor rkezett arra a tbor-
helyre, amelyet j el#re kivlasztott. Ezen az oldalon semmi sem vltozott. A Washburn-
blb#l nem maradt semmi egyb, csak az a hosszan elnyl hajlat, amelyet a sziget partja
kpezett, s amely azel#tt szak fel#l hatrolta az blt. Az bl vltozatlanul a Michel-fok-
nak nevezett hegyfokig terjedt, s ht mrfld hossz volt. A szigetnek ez a rsze ltszlag mit
sem szenvedett a fldszoros leszakadsa miatt. A kiss htrbb csoportosult, ds lombozat
feny#- s nyrfa-sarjerd#k mg szpen zldelltek ebben az vszakban. J nhny prmes
llatot is lttak, amint tszaladtak a sksgon. Paulina Barnett asszony s kt titrsa ezen a
helyen llapodott meg. Ha szak fel nem hordozhattk is meg szabadon tekintetket, itt
legalbb dlen vgigpillanthattak a lthatr feln. A nap annyira nylt vet vont az gen, hogy a
nyugat fel magasod talajemelkeds akadlyozta sugarai nem rtk el a Washburn-bl
partjt. De azrt ez mg nem volt jszaka, s#t mg csak estszrklet sem, mert mg nem t$nt
el a sugrz gitest.
"53
- Hadnagy r - szlalt meg most a vilg legkomolyabb hangjn Long #rmester -, ha valami
csoda folytn itt most egy harang szlalna meg, mit gondol, hadnagy r, vajon mit haran-
gozna?
- Azt, hogy itt a vacsora ideje - vlaszolta Jasper Hobson. - s azt hiszem, asszonyom, hogy
n is osztja ezt a vlemnyemet.
- Teljesen - felelte titrsn#jk -, s mivelhogy csak le kell telepednnk itt, s mris asztalnl
vagyunk, ht akkor ljnk le. Tessk, itt egy mohasz#nyeg, bizony egy kicsit mr kopott, de
gy ltszik, ezt szmunkra tertette ide a gondvisels.
El#szedtk az elemzsis tarisznyt. Szrtott hs, Joliffe-n konyhjrl kerlt nylpsttom
meg egy kis ktszerslt kpezte a vacsora trendjt.
Mikor alig negyedra mlva befejeztk tkezsket, Jasper Hobson visszatrt a sziget dl-
keleti cscskre, mg Paulina Barnett asszony egy flig kopasz, satnya feny# tvben ldglt,
Long #rmester meg mr hozz is fogott az jszakai tanya felvershez.
Hobson hadnagy a sziget alapjt kpz# jgtmeg llagt akarta megvizsglni, s hacsak
lehetsges, kiderteni, mikppen alakult ki. Egy kis, fldomls okozta partszakadk lehet#v
tette, hogy egszen a tengerszintig ereszkedjk le, s onnan megszemllhette a tengerpartot
alkot fgg#leges falat.
Ezen a helyen a talaj alig hromlbnyira emelkedett a vz szne fl. Fels# rsze elg vkony,
kagyltrmelkekkel kevert homokrtegb#l llt. Als rsze pedig tmr, igen kemny, szinte
fmszer$ jg, amely gy megbrta a sziget humuszrtegt.
Ez a jgrteg mindssze egylbnyira emelkedett a tengerszint fl. Ezen az jonnan ltrejtt
trsfelleten vilgosan lthat volt a jgmez# egyforma beoszts rtegez#dse. Ezek a
vzszintes rtegek arra vallottak, hogy azok az egymst kvet# fagyok, melyek ltrehoztk,
viszonylag csendes vizeken mentek vgbe.
Tudjuk, hogy a fagys a folyadkok fels# rszn kezd#dik, aztn ha tovbbra is kitart a hideg,
a szilrd jgpncl vastagsga egyre nvekszik, s fellr#l lefel halad. Legalbbis gy van ez
az llvizeknl. Viszont a folyvizeknl azt figyeltk meg, hogy ott alul kpz#dik a jg, s
felfel, a vzszint fel vastagodik.
De ennl a jgtmbnl, amely a Viktria-sziget alapjt kpezte, ktsgtelenl meg lehetett
llaptani, hogy az amerikai szrazfld partjain csendes vizeken kpz#dtt. A fagys
nyilvnvalan a vz fels# rszn kezd#dtt, s ebb#l logikusan az kvetkezik, hogy az olvads
szksgkppen az als rtegben megy majd vgbe. Ha majd melegebb vizeken olvadni kezd a
jgtmb, egyre cskken a vastagsga, s akkor a sziget szintje alacsonyabb vlik, mint a
tenger. Ez jelentette ht a nagy veszlyt.
Mint mr emltettk, Jasper Hobson megfigyelte, hogy a sziget megszilrdult rtege, vagyis a
jgtmb, csupn krlbell egylbnyira emelkedett a tengerszint fl. Mrpedig tudjuk, hogy
a vzen sz jgtmbnek legfeljebb ngytd rsze merl vz al. Annak a jgmez#nek,
jghegynek, amely egylbnyira ll ki a vzb#l, ngylbnyi vastagsg rsze van a vz alatt.
Azonban meg kell mg mondanunk, hogy az sz jghegy s$r$sge, vagy ha gy tetszik: faj-
slya, a jghegy kpz#dsnek mdja vagy eredete szerint vltoz. Az a jg, amely tenger-
vzb#l kpz#dtt, likacsos, ttetsz#, kk vagy zld szn$ aszerint, hogy milyen fnysugarak
jrjk t, s knnyebb, mint az desvzb#l lett jgtblk; teht a vzb#l kill rsze kiss
magasabbra emelkedik a tengerszint fl. Mrpedig az ktsgtelen volt, hogy a Viktria-sziget
alapja tengervzb#l kpz#dtt jg. Teht mindezt megfontolva, Jasper Hobson arra a
kvetkeztetsre jutott, hogy - szmolva a jgtmbt bort svnyi s nvnyi rteg slyval -
"54
a jgtmb vastagg a tengerszint alatt ngy-t lbnyi lehet. Ami pedig a sziget klnbz#
kiemelkedseit, a dimbes-dombos talajt illeti, ezek nyilvnvalan csak a flddel, homokkal
bortott felleteket rintik, s gy elfogadhat az a feltevs, hogy nagy ltalnossgban, az sz
sziget vz alatti rsze nem vastagabb tlbnyinl.
Ez a megllapts nagy aggodalommal tlttte el Jasper Hobsont. Mindssze t lb! De ha
nem is szmtjuk az olvadsnak azokat az okait, amelyeknek ez a jgmez# ki lehet tve, vajon
a legcseklyebb rzkdtats nem idzheti-e el# a sziget terletnek ketttrst? Vajon a vihar
vagy szlroham korbcsolta hullmok nem verik-e szt a jgmez#t, hogy hamarosan darabok-
ra tredezve, teljesen sztmlljk? , a tl, a hideg! Azt vrta Hobson hadnagy! Svrogva
vrta, mikor fagy mr be a higany a h#mr#be! Csakis a sarkvidk borzalmas hidege, a sarki
tl rettenetes fagya szilrdthatja, vastagthatja meg a sziget alapjt, s egyttal kzlekedsi utat
is teremthet a sziget s a szrazfld kztt.
A hadnagy visszajtt a tborhelyre. Long #rmester a szllsksztssel foglalatoskodott, mert -
mbr titrsn#jknek nem volt kifogsa ellene - nem volt szndkban szabad g alatt tlteni
az jszakt. Kzlte teht Jasper Hobsonnal, hogy jgkunyht akar sni a talajba, akkort,
hogy mindhrman helyet talljanak benne, amolyan snowhouse-t, amelyben megbjhatnak
az jszaka hidege ellen.
- Ha mr az eszkimk hazjban lnk, ht akkor ljnk eszkimk mdjra.
Jasper Hobson helyeselte, de azt ajnlotta #rmesternek, hogy ne sson le nagyon mlyre, mert
a jgtalaj vastagsga legfeljebb tlbnyi lehet.
Long #rmester nekiltott a munknak. Kzibaltja s hkse segtsgvel csakhamar lekaparta
a fldet, s enyhn lejt# folyosflt vjt, amely kzvetlenl a jgpnclig haladt. Majd szer-
szmaival nekiment ennek a morzsold jgtmegnek, amelyet hossz vszzadok ta bortott
a fld s a homok.
Alig telt bele egy ra, s mr ksz is volt a fld alatti bvhely, vagy nevezzk inkbb jgfal
kucknak, amely igen alkalmas kis lyuk a meleg meg#rzsre, gy teht az j nhny rjra
elg laklyosnak mondhat. Mialatt Long #rmester oly sernyen dolgozott, mint egy termesz-
hangya, Hobson hadnagy odalpett titrsn#jhez, s kzlte vele a Viktria-sziget llapott
s llagt illet# vizsglatainak eredmnyt. Nem titkolta el#tte azt a komoly aggodalmat,
amellyel e vizsglat eltlttte lelkt. A jgalap csekly vastagsga, szerinte, nemsokra
repedseket okozhat a felleten, majd pedig olyan trseket, amelyeket lehetetlen el#re ltni,
amib#l viszont az kvetkezik, hogy megakadlyozsuk is lehetetlen. Az sz szigetet, faj-
slynak vltozsa folytn, vagy az a brmely percben bekvetkezhet# veszedelem fenyegeti,
hogy lassanknt elmerl, vagy pedig az, hogy tbb vagy kevesebb apr szigett esik szt,
amely szigetecskk, szksgszer$en, nagyon is rvid let$ek lesznek. A hadnagy mindebb#l
arra a kvetkeztetsre jutott, hogy a Remnysg-er#d lakinak a lehet#sghez kpest nem
szabad eltvolodniuk a hztl, s mindig egytt s egy helytt kell tartzkodniuk, hogy vala-
mennyiknek egyforma eslye legyen.
Jasper Hobson ppen itt tartott fejtegetseiben, amikor kiltsokra lettek figyelmesek.
Paulina Barnett asszony s a hadnagy nyomban felllt, s krltekintettek, el#bb a sarjerd#,
majd a sksg s a tenger fel.
Senki.
De most a kiltsok megismtl#dtek.
- Az #rmester! Ez az #rmesternk hangja! - mondta Jasper Hobson.
"55
s, nyomban Paulina Barnett asszonnyal, a tborhely fel futott.
Alighogy odart a hkunyh ttong nylshoz, megpillantotta Long #rmestert, aki kt kzzel
kapaszkodott a kunyh jgfalba vert hkse nyelbe, s segtsgrt kiablt harsnyan, de a
legnagyobb hidegvrrel.
Csak a feje s a kt karja ltszott ki az #rmesternek. Mialatt sott, a jgtalaj hirtelen engedett
alatta, s az #rmester derkig vzbe merlt. Jasper Hobson csak ennyit kiltott oda neki:
- Tartsa magt!
Majd a fldhnysra hasalva, a lyuk szlig kszott. Ott kinyjtotta kezt az #rmester fel,
akinek most mr, ezt a kezet megragadva, sikerlt kimsznia a gdrb#l.
- Istenem! Ht magval mi trtnt, Long #rmester? - kiltott fel Paulina Barnett asszony.
- Az trtnt velem, asszonyom - vlaszolt Long, s kzben gy rzta meg magt, mint egy zott
pudlikutya -, hogy a jgtalaj betrt alattam, s gy knyszerfrd#t vettem.
- De ht mirt nem szvlelte meg a tancsomat, hogy ne sson tl mlyre a fldrteg alatt? -
krdezte Jasper Hobson.
- Bocsnat, hadnagy r, de hiszen lthatja, hogy alig tizent hvelyknyire bolygattam meg a
jeget. Csakhogy azt kell hinnnk, hogy a jg alatt itt valami felpuffads van, valami regnek
kell itt lenni. A jg itt nem fekdt a vzen, vagyis n zuhantam le, mintha egy alattam elrepedt
plafonon estem volna t. Ha nem sikerl megkapaszkodnom a ksemmel a falba, akkor ezzel
a buta fejemmel a sziget al kerlk, mrpedig ez kellemetlen lett volna, ugye, asszonyom?
- Nagyon kellemetlen, vitz #rmester r! - vlaszolt mosolyogva Paulina asszony, s kezt
nyjtotta a derk embernek.
Az a magyarzat, amelyet Long #rmester adott, helyes volt. Ezen a helyen, valamilyen okbl,
bizonyra, mert leveg# halmozdott fel, a jg boltozatot alkotott a vz fltt, gy a vkony
jgfal, amelyb#l mg a hks is lefaragott, csakhamar betrt az #rmester slya alatt.
Ez a lgkpz#dmny, amely bizonyra mshol is el#fordulhat, egyltaln nem volt megnyug-
tat. Ht hol lehet itt valaha is biztos az ember afel#l, hogy szilrd talajra teszi a lbt? Hiszen
akkor minden lpsnl beszakadhat. s ha arra gondolnak, hogy e vkonyka fldes jgrteg
alatt az cen rvnyei stanak feljk, van-e olyan szv, ha mgoly rettenthetetlen is, amely
nem szorul ssze?
Long #rmester azonban gyet sem vetett erre a kis frd#re, s mshol akarta folytatni vjr-
munkjt. De ezttal Paulina Barnett asszony sehogyan sem volt hajland ebbe beleegyezni.
Egy jszakt szabad g alatt tlteni? Oda se neki! A szomszdos kis sarjerd# ppgy megfelel
neki ji szllsknt, mint frfitrsainak, gy ht a legerlyesebben ellenezte, hogy Long #rmes-
ter jbl hozzfogjon az imnti m$velethez. Vgl is az #rmester knytelen volt beletr#dni
s szt fogadni.
A tborhelyet teht vagy szzlbnyival odbb helyeztk a tengerparttl, egy dombocskra,
ahol nhny magnyos feny#- s nyrfacsoport teng#dtt, ez a csekly nvnyzet semmiknt
sem rdemelte meg a sarjerd# nevet. Este tz ra tjt mr javban pattogott a szraz r#zsb#l
rakott tzecske, ppen amikor a nap vgs# sugarai aranyoztk be a lthatrt, amely fltt csak
nhny ra mlva jelenik majd meg jbl.
Long #rmesternek most ht j alkalma nylt arra, hogy megszrtkozzk, s ezt nem is
szalasztotta el: kinyjtotta a t$z fel a lbt. Jasper Hobsonnal beszlgettek, mg csak a szr-
klet le nem szllt, hogy felvltsa a nappali vilgossgot. Id#nknt Paulina Barnett asszony is
"56
rszt vett a trsalgsban, s megksrelte, hogy elhessegesse a hadnagy stt gondolatait. Ez a
csodaszp, csillagfnyes jszaka, mint a sarkvidki jek ltalban, amgy is j volt arra, hogy
megnyugtassa a lelket. A szl neszelt a feny#gak kztt, a tenger is, mintha csak szunnyadna
a part mgtt. Egy messzir#l grdl# enyhe hullm alig emeli az cen felsznt, s hang-
talanul enyszik el a sziget homokpartjn. Sehol egy madrkilts a lgben, egyetlen llat se
nyikkan a skon. Nhny gyants feny#toboz ropogva lngol fel, majd nha-nha emberi sz
halk morajlsa hallik, de mr tova is szll, ennyi csupn a hang, amely mg fensgesebb
varzsolja e csodlatosan csndes sarki jszakt.
- Ki hinn, hogy gy hajzunk az cen hullmain! - szlalt meg Paulina Barnett asszony. - De
igazn, hadnagy r, valsggal er#lkdnm kell, hogy ezt felfoghassam, mert hiszen ez a
tenger teljesen mozdulatlannak ltszik, s mgis, ellenllhatatlan er#vel sodor bennnket!
- Igen, asszonyom - vlaszolta Jasper Hobson -, s n bevallom, hogy ha ennek a mi vzi
jrm$vnknek padlzata szilrd volna, ha a vzvonal alatti rsze el#bb-utbb nem pusztulna
el, ha a hajtest nem eshetne szt brmely pillanatban, s vgl, ha legalbb azt tudnm,
hogy hov visz bennnket, akkor mg rlni is tudnk annak, hogy gy hajkzunk itt, az
cenon.
- De igazn, hadnagy r - folytatta Paulina asszony -, ht van-e kellemesebb mdja az
utazsnak, mint a mienk? Mg csak nem is rezzk, hogy megynk. Szigetnk pontosan
ugyanolyan sebessggel halad, mint az ramlat, amely viszi. Ht nem ugyanaz a jelensg-e ez,
mint amikor lggmb szll a leveg#ben? Meg azutn milyen kedves dolog is lenne gy
utazgatni, egytt a hzunkkal, kertnkkel, parkunkkal, gyszlvn egsz haznkkal! Egy sz
sziget, de persze igazi sziget, szilrd alapzat, elmerlhetetlen, ez volna a legknyelmesebb,
legcsodlatosabb jrm$, amit csak el lehet kpzelni. Azt mondjk, egykor fgg#kerteket
ltestettek. Mirt ne csinlhatnnak egyszer majd olyan sz parkokat, amelyek a vilg
minden rszbe elvisznek bennnket? Ilyen risi terjedelm$ vzi jrm$re semmi hatssal sem
lennnek a hullmok. Mit sem kellene flni a viharoktl. Taln mg az is lehetsges volna,
hogy a szlnek fesztett risi vitorlk segtsgvel irnytani is lehessen ezeket az sz
szigeteket? s aztn mily csodlatos ltvny trulna az utasok el, a trpusi tjak nvnyzete!
S#t n mg azt is el tudom kpzelni, hogy gyes, a tengerramlatokat ismer# kormnyosok
segtsgvel tetszs szerinti szlessgeken lehetne tartani az sz szigetet, s akkor az rk
tavasznak rvendhetne az utas!
Jasper Hobson csak mosolyogni tudott Paulina Barnett asszony lelkendez# brndozsn. A
btor asszony annyi bjjal hagyta magt tovaragadni kpzelete erejt#l, hogy mr-mr ehhez a
Viktria-szigethez hasonltott, amely csak suhan, de semmivel sem rulja el, hogy szik!
Annyi biztos, hogy - ha mr ebbe a helyzetbe kerltek - egyel#re nem tehetett panaszuk
amiatt, hogy ilyen klns mdon jrjk a tengert, de csak abban az esetben, ha a szigetet nem
fenyegeti a brmely pillanatban bekvetkezhet# elolvads veszlye, az, hogy almerl a
mlybe.
Elmlt az jszaka. Nhny rt aludtak. Mikor felkeltek, megreggeliztek, s pompsan zlett
nekik a falat. Tagjaik kiss megdermedtek a hideg jszakban, de tzet raktak, s a
r#zselngok megmelengettk zsibbadt testket.
Reggel hat rakor Paulina Barnett asszony, Jasper Hobson s Long #rmester tnak indult.
A part, a Michel-foktl kezdve egszen az egykori Barnett-kikt#ig csaknem egyenes vonal-
ban haladt dlr#l szaknak, mintegy tizenegy mrfld hosszsgban. Semmi furcsasg nem
volt szlelhet# rajta, s gy ltszott, a fldszoros leszakadsa ta mit sem vltozott. ltalban
alacsony, tagolatlan partszegly volt. Long #rmester a hadnagy parancsra nhny jelet t$ztt
"57
le maguk mgtt a tengerparton, hogy ks#bb majd ezek segtsgvel lehessen felismerni a
vltozsokat.
Hobson hadnagy mg aznap este el akarta rni a Remnysg-er#dt, s erre megvolt az oka.
Paulina Barnett asszony meg azrt sietett, mert mr szerette volna viszontltni trsait, bartait,
s ilyen krlmnyek kztt nem lett volna helynval, ha a vezet# sok marad el a
kereskedelmi gynksgt#l.
gy ht gyorsan szedtk a lbukat, ferdn tvgva rvidtettk az utat, dlben megkerltk azt
a kis dombot, amely egykor a Barnett-kikt#t vdelmezte a keleti szelek ellen.
Ett#l a ponttl a Remnysg-er#dig mr csak vagy nyolc mrfldet kellett gyalogolniuk. Dl-
utn ngy ra el#tt mr meg is tettk ezt a nyolc mrfldnyi utat, s Joliffe kplr rvendez#
hurr-kiltsokkal dvzlte a hazatrt feldert# csoportot.
"58
V. JLIUS 25-T!L AUGUSZTUS 30-IG
Az er#dbe hazatrve, Jasper Hobson els# gondja az volt, hogy megrdekl#dje Thomas
Blackt#l, milyen llapotban van a kis kolnia. Huszonngy ra ta semmi vltozs nem
trtnt. De a sziget, miknt ezt a tzetesebb vizsglat megllaptotta, egy szlessgi fokkal
lejjebb kerlt, vagyis - egyre nyugat fel tartva - dlnek sodrdott. Most teht a Jghegyek
foka magassgban haladt, ez Nyugat-Georginak egy kis hegyfoka, ktszz mrfldnyire az
amerikai partoktl. gy ltszott, hogy ezen a tjon kiss lassbb a tengerramlat, mint a
Jeges-tenger keleti rszn, de a sziget mg mindig szott, s Jasper Hobson nagy aggo-
dalommal szlelte, hogy a Bering-szoros fel halad. Most mg csak jlius 24-e volt, s ha a
sziget kiss gyorsabb ramlatba kerl, az alig egy hnap alatt tsodorja a tengerszoroson,
egszen a Csendes-cen langyos vizeire, ahol gy elolvad, mint egy kockacukor egy pohr
vzben.
Paulina Barnett asszony kzlte Madge-dzsel a sziget krli kutat tjuk eredmnyt;
elmondta neki, hogy a fldszoros leszakadt rsznl vzszintes rtegz#ds$ a sziget talaja,
hogy a jgalapnak a tengerszint alatti vastagsgt tlbnyira becsltk, valamint Long
#rmester balesett s knyszer$ frd#jt, egyszval minden olyan okot, amely brmely
pillanatban el#idzheti a jgalapzat trst vagy a sziget elsllyedst.
Ezalatt a kereskedelmi gynksg laki kztt a tkletes biztonsg rzete uralkodott. Ezek-
nek a jraval embereknek mg csak eszkbe sem jutott soha, hogy a Remnysg-er#d
mlysgek fltt szik, s hogy lakinak lete minden percben veszlyben van. Valamennyien
egszsgesek voltak. Az id# pomps, az ghajlat egszsges, letet pezsegtet#. Frfiak s n#k
szinte versenyeztek, kinek van jobb kedve s makkegszsge. A Michel csppsg elragad
klyk kezdett lenni: mr ott tipegett az er#d vezetben, s Joliffe kplr, aki egszen
bolondja volt a gyereknek, mr a fegyverfogsokra s a katonaiskola alapelemeire akarta
volna oktatni. Hej, ha egy ilyen fival ajndkozta volna meg #t a felesge, micsoda harcost
nevelne bel#le! De ez az rdekes Joliffe famlia nem gyarapodott, s hiba rimnkodott Joliffe-
n asszony naponta az g urhoz - legalbbis egyel#re -, megtagadta t#le a gyermekldst.
Ami a kzlegnyeket illeti, azoknak b#ven akadt dolguk. Mac Nap, az csmester s munksai,
Petersen, Belcher, Garry, Pond s Hope szorgalmasan dolgoztak a brka ptsn; hossz s
nehz hnapokig tart munka volt ez. Mivelhogy azonban csak jv# nyron, a jgzajls
megindulsa utn kerlhet sor a brka hasznlatra, miatta nem hanyagoltk el azokat a
munklatokat, amelyek inkbb a kereskedelmi gynksggel voltak kapcsolatosak. Jasper
Hobson gy tett el#ttk, mintha az id#k vgtelensgig biztostva volna az er#d lete. A
hadnagy kitartott amellett, hogy emberei mit se tudjanak helyzetkr#l. Az el#tt a frum el#tt,
amelyet a Remnysg-er#d vezrkarnak nevezhetnnk, tbbszr is trgyaltk ezt az elg
slyos krdst. Paulina Barnett asszony s Madge nem osztotta teljesen a hadnagy vlekedst
ebben a krdsben. gy gondoltk, hogy erlyes, elsznt trsaik nem azok az emberek, akik
egyhamar ktsgbeesnek, s mindenesetre, bizonyra sokkal slyosabb lesz szmukra a
csaps, ha mr egyszerre csak nyakukon a veszedelem, s nem lehet tovbb rejtegetni el#lk a
helyzetket. De Jasper Hobson e meggy#z# rvelsnek sem adta meg magt, s meg kell
jegyeznnk, hogy ebben a krdsben Long #rmester is tmogatta #t. De vgl is lehet, hogy
mindkett#nek igaza volt; #k tapasztalt emberek, s megvan a kell# emberismeretk is.
gy teht folytattk munkjukat, amellyel laklyosabb tettk az er#dt, s vdelmt is meg-
er#stettk. Az vezet kertst j clpkkel egsztettk ki, s nhol magasabbra is hztk,
gyhogy most igazn komoly er#dtmnyfalat kpezett. S#t Mac Nap mester mg azt a tervt
"59
is megvalstotta, amit legjobban szvn viselt, s amelyet parancsnoka is helyeselt. Az
er#dnek a t fel kiugr szgletein kt kis hegyes svegtetej$ #rtornyot emelt, ami teljess
tette a vd#m$vet, s Joliffe kplr mr alig vrta a percet, amikor majd felmszhat az #r-
toronyba, hogy levltsa az #rszemet. Ez az egsz, gy, ezekkel az #rtornyokkal katonai kls#t
klcsnztt az ptmnynek, ami nagy rmre szolglt a kplrnak.
Mikor a kertssel teljesen elkszlt, Mac Nap - aki jl emlkezett a tavalyi kemny tl
viszontagsgaira - kzvetlenl a f#plet jobb oldalnl j fskamrt ptett, oly mdon, hogy
ebbe a kzeli fskamrba egy bels# ajtn keresztl lehetett bejutni anlkl, hogy a tzel#rt
knytelenek lettek volna kimerszkedni a szabadba. gy aztn a f$t#knek mindig kezk
gyben lesz a tzel#. A f#plet balszrnyn viszont jkora termet ptett az csmester, a
kzlegnyek elszllsolsra, hogy gy a kzs termet megszabadthassk a tbori gyaktl. A
nagyterem ezentl kizrlag az ptkezsek, trsasjtkok s a bels# munka cljaira szolglt.
Az j szlls viszont csakis a hrom hzaspr s a telep tbbi katonjnak laksa lett. A
hzasprok kln szobkban telepedtek le. A hz hts rszn, kln, a l#porraktr kzelben
a sz#rmk trolsra sznt raktrt is emeltek, gy aztn felszabadult a padls, amelynek szaru-
fit s fedlszerkezett vaskapcsokkal fogtk ssze, gyhogy minden tmadsnak ellen-
llhatott.
Mac Nap mg egy kis kpolnt is szndkozott pteni fbl. Ez az plet Jasper Hobson
eredeti terveiben is benne foglaltatott; ezzel egytt lett volna teljes a kereskedelmi gynksg.
De a kpolna felptst a jv# nyrra halasztottk.
Milyen gondosan, mennyi buzgalommal, mily tevkenyen ksrte volna figyelemmel azel#tt
Hobson hadnagy a telep ptkezseit. Ha szilrd talajon ptkezne, milyen rmmel ltta volna
ezeket a hzakat, cs$rket, raktrakat emelkedni maga krl! Ht mg az a - most mr fls-
legess vlt - terve, hogy olyan ptmnnyel koronzza a Bathurst-fokot, amely a Remnysg-
er#d biztonsgt szolglta volna! A Remnysg-er#d! E nv hallatra most sszeszorult a
szve! A Bathurst-fok rkre elhagyta az amerikai szrazfldet, s a Remnysg-er#d sokkal
inkbb rdemeln meg a Remnytelensg-er#d nevet.
Ezekkel a munklatokkal telt el az egsz vad, senki sem lt ttlenl. A brka ptse rendben
haladt. Mac Nap gy tervezte, hogy mintegy harminctonns lesz, ez elg arra, hogy a kedvez#
vszakban vagy hsz utast nhny szz mrfldnyire szllthasson. Az csmester szerencsre
tallt nhny grbe ft, amelyekb#l a brka els# bkonyait elkszthette, s nemsokra mr a
hajtet#re er#stett orrt#ke s a fart#ke is ott dszelgett a Bathurst-fok lbnl berendezett
hajcsm$helyben.
Mialatt az csok a fejszt, f$rszt, csbrdot forgattk, addig a vadszok a hsnak val vadat,
a rnszarvast, sarki nyulat $ztk, ezek b#ven szaladgltak az er#d krl. A hadnagy egybknt
meg is hagyta Sabine-nek s Marbre-nek, hogy ne menjenek messzire, s azzal magyarzta
meg parancst nekik, hogy addig, amg a telep ptse nincs egszen befejezve, nem szeretn,
ha a lbnyomok a krnyken valamifle ellensget vezetnnek a nyakukra. Az igazsg
azonban az volt, hogy Jasper Hobson nem akarta, hogy emberei megsejdtsk a flszigettel
trtnt vltozsokat.
Egy szp napon aztn Marbre megkrdezte, nem lenne-e most mr itt az ideje kirndulni a
Rozmrok blhez, s folytatni a vadszatot ezekre a ktlt$ekre, amelyeknek zsrja oly
kit$n# tzel#anyagot szolgltat. Erre a krdsre Jasper Hobson lnken vlaszolta:
- Nem, erre semmi szksg, Marbre!
A hadnagy ugyanis jl tudta, hogy a Rozmrok ble tbb mint ktszz mrflddel maradt
mgttk dlen, s azt is, hogy a ktlt$ek nem ltogatjk mr a sziget partjait.
"60
De azrt - ismtlem - a vilgrt se higgyk, hogy Jasper Hobson remnytelennek tartotta a
helyzetet. Tvolrl sem, nemegyszer #szintn ki is fejtette ezt, hol Paulina Barnett asszony,
hol meg Long #rmester el#tt. Azt hangoztatta, leghatrozottabban lltotta, hogy a tli hidegek
belltig minden bizonnyal ellenll a vgveszlynek a sziget, akkor aztn a fagyban vastagszik
majd a jgtalapzata, a sodrdsa is megsz$nik s megll.
Valban, Jasper Hobson feldert# tja pontosan megllaptotta j kis birodalma kerlett. A
sziget kerlete tbb mint negyvenezer fordulat
37
volt a m$szeren, ami azt jelenti, hogy
legalbbis szznegyven ngyzetmrfldet tett ki. Hogy sszehasonltsi alappal szolgljunk, a
Viktria-sziget mg kiss nagyobb is volt, mint Szent Ilona szigete. Kerlete csaknem akkora,
mint Prizs, az er#dtmnyek vonaln mrve. Teht mg ha darabokra trik is, az egyes
terletrszek elg nagy terjedelm$ek lennnek ahhoz, hogy bizonyos ideig lakhatk legyenek.
Paulina Barnett asszonynak - akit meglepett, hogy egy jgmez# terlete ekkora lehessen -
Hobson hadnagy a sarkkutatk megfigyelseinek idzsvel felelt. Amikor Parry, Penny,
Franklin tkelt a Sarki-tengereken, nem volt ritka eset, hogy szz mrfld hossz s tven
mrfld szles jgmez#kkel tallkoztak. S#t Kellet kapitny olyan jgmez#n hagyta a hajjt,
amelynek terlete nem kevesebb, mint hromszz ngyzetmrfld volt. Ht akkor ehhez
kpest igazn semmisg a Viktria-sziget.
A sziget terjedelme mindamellett elg nagy volt ahhoz, hogy a tli hidegek belltig ellen-
llhasson a pusztulsnak, miel#tt jgalapjt mg felolvasztank a meleg tengerramlatok.
Jasper Hobsonnak semmi ktsge sem volt ezirnt, s azt kell mondanunk, hogy csak azrt volt
ktsgbeesve, mert ltta, mennyi kszkds bizonyult hibavalnak, mennyi er#feszts
elveszettnek, mily sok tervezgets hisult meg, s hogy me, az # szp lma, kzvetlenl
megvalsulsa el#tt - fstbe ment. Nagyon is rthet# teht, hogy egyltaln nem rdekeltk
tbb ezek a munklatok. ppen csak hagyta, hadd csinljk, ha akarjk.
Paulina Barnett asszony megszvlelte a kzmondst, s btor szvvel nzett farkasszemet a
sorssal. Buzdtotta trsait munka kzben, s#t # maga is rszt vett benne, mintha kezkben
volna a jv#. Pldul mikor ltta, milyen rdekl#dssel foglalkozik Joliffe-n asszony a vete-
mnyeivel, naponta elltta tancsaival. A sska s a kalnf$ szp termst hozott, ez pedig a
kplrnak volt ksznhet#, aki olyan komolyan s szvs kitartssal vdelmezte a
vetemnyeket a madarak ezrei ellen, akr egy - madrijeszt#.
A rnszarvasok megszeldtse tkletesen sikerlt. Tbb szarvastehn megellett, s rszben
mg a kis Michelt is rnszarvastejjel tplltk. A szarvascsorda most mr harminc darabbl
llott. Az llatokat a Bathurst-fok gyepes lankin legeltettk, s tlre is b#ven takartottak be
szmukra abbl a rvid, szraz f$b#l, amely a dombhajlatokat bortotta. A rnszarvasok mr
szpen megbartkoztak az er#d lakival, ezek egybknt is igen knnyen szeldthet# llatok,
ott jrkltak az vezet kzelben, s nmelyiket a t$zift szllt fogatok el fogtk.
Fajtjuknak mg j nhny pldnya kborolt az er#d krl, s a Barnett-kikt# s az er#d
kztt flton sott kelepcben nem volt nehz foglyul ejteni #ket. Emlksznk mg r, hogy
tavaly ugyenebben a veremben egy risi jegesmedvt fogtak vadszaink. Ebben az vszakban
a rnszarvasok estek gyakran ebbe a csapdba. A rnszarvasok hst besztk, megszrtottk,
s tartalk lelemknt raktroztk el. Legkevesebb hszat fogtak ezekb#l a kr#dz#kb#l,
amelyek a kzeled# tl el#l nemsokra alacsonyabb szlessgi fokok fel meneklnek.

37
Mintegy 52 kilomter, vagy "3 mrfld
"6"
De egy nap valami fldcsuszamls kvetkeztben hasznavehetetlenn vlt a kelepce, s
augusztus 5-n Marbre, aki ppen a kelepct tekintette meg, hazatrsekor meglehet#sen
klns hangon fordult Jasper Hobsonhoz:
- A mindennapos kelepcenz# utamrl jvk, hadnagy r.
- Nos, Marbre - vlaszolta Jasper Hobson -, akkor remlem, ma ppoly szerencsvel jrt, mint
tegnap, s bizonyra ott kuksol egypr szarvas a kelepcjben.
- Nem, hadnagy r..., nem gy ll a dolog... - felelt kiss zavartan Marbre.
- Micsoda? Ht a kelepcje ma nem szlltotta le a rendes napi adagot?
- Nem, hadnagy r. s ha valamelyik llat bele is esett volna a mi vermnkbe, biztos, hogy
belefullad.
- Belefullad? - kiltott fel a hadnagy, s nyugtalanul tekintett a vadszra.
- gy bizony, hadnagy r - vlaszolt Marbre, s figyelmesen nzett parancsnokra. - A gdr
tele van vzzel.
- Na j - kezdte Jasper Hobson, az olyan ember hangjn, aki semmi fontossgot nem
tulajdont ennek a tnynek -, hiszen maga is tudja, hogy azt a vermet rszben a jgbe vjtuk. A
napsugaraktl olvadsnak indultak a gdr falai, gy aztn...
- Bocsnatot krek, hogy flbeszaktom, hadnagy r - felelte Marbre -, de az a vz a veremben
semmi esetre sem gy$lhetett fel jgolvadstl.
- Mr mirt ne, Marbre?
- Mert hogyha jgb#l lett volna ez a vz, akkor desvz volna, mint ahogyan azt n nekem
annak idejn megmagyarzta; csakhogy m az a vz, ami a mi vermnkben van - ss vz!
Brhogyan tudott is uralkodni magn Jasper Hobson, most kiss elspadt, s nem vlaszolt.
- Egybknt - folytatta a vadsz -, meg akartam mrni, milyen mly a vz a gdrben, de -
bevallom, legnagyobb meglepetsemre - nem rtem feneket benne.
- Ugyan, Marbre, mi sem egyszer$bb ennl - felelte gyorsan Jasper Hobson. - Nincs itt min
meglep#dni. Bizonyra valamifle talajtrs sszekttetst teremtett a verem s a tenger
kztt! Ez el#fordul olykor... Mg a legszilrdabb talajoknl is! gy ht maga csak ne nyug-
talankodjk. Egyel#re tegyen le a kelepce hasznlatrl, s rje be azzal, hogy csapdkat llt
az er#d krnykn.
Marbre tisztelgsknt homlokhoz emelte kezt, sarkon fordult, klns tekintetet vetett
parancsnokra, s otthagyta a hadnagyot.
Jasper Hobson nhny percig elgondolkozva llt ott. Ht ez bizony csnya hr volt, amit a
vadsz Marbre most jsgolt neki. Nyilvnval volt, hogy a gdr jgb#l ll feneke, amely
lassacskn elvkonyodott itt a melegebb vizeken, ttrt, s hogy most a tenger felszne kpezi a
verem fenekt.
Jasper Hobson felkereste Long #rmestert, s elmondta neki, mi trtnt. Anlkl, hogy trsaik
szrevettk volna tvozsukat, mindketten kimentek a tengerpartra, a Bathurst-fok lbhoz,
ahol a jeleket s jelz#cvekeket helyeztk volt el.
Ezeket vizsgltk most meg.
Legutbbi megfigyelsk ta az sz sziget szintje hat hvelykkel sllyedt!
"62
- Lassacskn merlnk - mormogta Long #rmester. - Elfogy allunk a jgmez#.
- , a tl! Hol van az a tl! - kiltott fel Jasper Hobson, s dobbantott lbval az tkozott
talajon.
De egyel#re mg semmi jele sem mutatkozott a hideg vad kzeledtnek. A h#mr# llandan
tlagos 49 Fahrenheit (fagypont fltti "5 Celsius) fokot mutatott, s az alatt a nhny ra
alatt, ameddig az jszaka tartott, alig sllyedt 3-4 foknyit a higanyoszlop.
A kvetkez# telels el#kszletei sernyen folytak. Mindenk megvolt, s valban gy llt a
dolog, hogy mg abban az esetben is, ha Craventy kapitny szlltosztaga nem lelmezte
volna #ket, akkor is a legnagyobb biztonsgban nzhettek a sarki jszaka vghetetlen ri el.
Csupn csak a l#porral kellett takarkoskodniuk. Ami az alkoholos italokat illeti - amelyekb#l
egybknt nem fogyasztottak jelent#s mennyisget -, valamint a ktszersltet, amely itt ptol-
hatatlan volt, ezekb#l mg elg jelentkeny kszlettel rendelkeztek. De a friss s tartstott
vadhskszleteket szntelenl feljtottk, s ez a b#sges s egszsges elesg, amelyhez mg
nmi skorbutellenes zldsgfle is jrult, a kis kolnia minden tagjt friss, j egszsgben
tartotta.
A Barnett-t keleti oldalt szeglyez# szlerd#n hatalmas fkat vgtak ki. Csak gy d#lt a sok
nyrfa s feny# Mac Nap s trsai fejszecsapsai alatt; a szeld rnszarvasokat fogtk hmba,
hogy a faraktrig szlltsk a tzel#t. Az csmester nem kmlte az erd#cskt, annyi ft vgtak
ki, amennyire el#relthatlag szksg volt. Nyilvn gy gondolkodott, hogy van itt fa b#ven
ezen a szigeten, amelyet # mg flszigetnek gondolt. Valban az egsz, a Michel-fokkal
szomszdos terlet b#velkedett a klnfle fajta fkban.
gy aztn nem csoda, ha Mac Nap mester gyakran mg radozva gratullt is a hadnagynak
ahhoz, hogy felfedezte ezt az istenldotta terletet, amelyen majd minden bizonnyal virgzs-
nak indul az j telep. Van itt fa is meg vad is, prmes llat meg annyi, hogy szinte maguktl
tltik tele a Trsasg raktrait! A halszatra itt a lagna, amelynek halai kellemes vltoza-
tossgot jelentenek a napi trendben. F$ is b#viben, takarmny az llatoknak s dupla fizets
a hznpnek, tenn hozz bizonyra Joliffe kplr. Ht nem ldott fld-e ez a Bathurst-fok?
Hiszen nem tallni prjt sehol, az egsz sarkvidki szrazfldn. Annyi szent igaz, hogy
szerencss keze van ennek a mi hadnagyunknak, s adjunk hlt a gondviselsnek, mert ilyen
terlet tn az egsz vilgon sincs mg egy.
Mg hogy az egsz vilgon! , ez a becsletes Mac Nap! Mikor gy beszlt, nem is tudta,
milyen szorongssal tlttte el a hadnagy lelkt.
Elgondolhatjuk, hogy a kis telep npnek tli ruhzattal val elltst sem hanyagoltk el.
Paulina Barnett asszony, Madge, Ra-n, Mac Napn, valamint Joliffe-n asszony, ha ppen
szabadulni tudtak a t$zhelyk mell#l, szorgalmasan dolgoztak. Paulina asszony jl tudta, hogy
el kell majd hagyniuk az er#dt, s el#relthatlag hossz utat kell megtennik a jgmez#n,
mikor majd a tl kell#s kzepn arrl lesz sz, hogy el kell rnik az amerikai szrazfldet;
gy teht azt akarta, hogy mindenkinek meglegyen a maga tarts s meleg tli ruhja. Borzal-
mas hideggel kell majd megkzdenik a hossz sarki jszakn, s dacolni ezzel az irgalmatlan
hideggel, ha a parttl nagy tvolsgban lltja meg a Viktria-szigetet a krltte befagyott
tenger. Ahhoz, hogy ilyen krlmnyek kztt tbb szz mrfldet tehessenek meg, nem volt
szabad megfeledkezni sem a ruhzatrl, sem a lbbelir#l. gy ht Paulina Barnett asszony s
Madge minden gondjt a ruhavarrsra fordtotta. Mint ahogyan ezt gondolhatjuk, a prmeket -
amelyeket valszn$leg nem menthetnek meg - hasznltk fel minden formban. Blsknt is
hasznltk, gyhogy a tli gnya bell is sz#rs volt, meg kvl is. Annyi szent, hogy ha eljn
az ideje, ezek az rdemes katonafelesgek s maguk a katonk is, ppgy, mint a parancsno-
"63
kuk, olyan rtkes prmekbe lesznek ltzve, hogy mg a leggazdagabb ladyk, de mg a
milliomos orosz hercegn#k is megirigyelhetnk #ket. Ra-n, Mac Napn s Joliffe-n ktsg-
telenl meglep#dtek kiss, hogy ilyesmire hasznljk fel a Trsasg vagyont r# kincseit. De
ez volt Hobson hadnagy hatrozott parancsa. Egybknt a nyuszt, nyrc, pzsmapocok, hd,
s#t mg a sarki rka is csak gy nyzsgtt a terleten, gyhogy az gy elhasznlt prmeket
szksg esetn nhny puskalvs vagy csapdallts rn knny$szerrel ptolni lehet.
Klnben Mac Napn - mikor megltta a gynyr$ kis hermelin bundt, amelyet Madge
remekelt az # kis csemetjnek - mr egyltaln semmi rendkvlit nem tallt ebben.
gy teltek-mltak a napok, egszen augusztus hnap kzepig. A szp id# mostanig kitartott,
br olykor le-leszllt a kd, de a nap hamarosan felitta a kdfellegeket.
Jasper Hobson naponta felvette a sziget fldrajzi helyzett, de volt gondja r, hogy j messzire
menjen az er#dt#l, nehogy ez a mindennapos megfigyels gyant bresszen trsaiban. A sziget
klnbz# rszeit is sorra ltogatta, s szerencsre nem tallt semmi lnyeges elvltozst.
Augusztus "6-n a Viktria-sziget a "67 27 keleti hosszsg s a 70 49 szaki szlessg
alatt volt. Rvid id# ta teht kiss dlnek sodrdott anlkl, hogy ezltal kzelebb kerlt
volna a parthoz, amely ebben az irnyban mg tbb mint ktszz mrfldnyire volt t#le
dlkeletre.
Hogy pedig mennyi utat futott be a sziget a fldszorostl val leszakadsa, vagy jobban
mondva az utols jgzajls ta? Ht ezt most mr mintegy ezerszz-ezerktszz mrfldre
lehetett becslni.
De ht mi volt ez a cseklyke t az cen vgtelensghez kpest? Taln nem fordult mr el#,
hogy a tengerramlatokba kerlt hajk sok ezernyi mrfldet sodrdtak, mint a Resolute nev$
angol haj s az Advance, ez az amerikai ktrbocos, s vgl a Fox, amelyeket tbb fldrajzi
foknyi tvolsgra cipelt magval a jgmez#jk, egszen addig, amg a tl fagya meg nem
lltotta #ket sodrdsukban?
"64
VI. TZ NAPIG VIHARBAN
Az augusztus "7 s 20-a kzti ngy napon llandan szp volt az id# s elg meleg is. A
lthatron szll kd nem s$r$sdtt felh#kk. Egyenest ritkasgnak szmtott, hogy ilyen
magas szaki szlessg alatti vidken ilyen sokig maradjon der$s a lgkr. rthet#, hogy
ezek az id#jrsi viszonyok nem voltak nyre Hobson hadnagynak.
De augusztus 2"-n kzeli id#vltozst jelzett a baromter, a higanyoszlop hirtelen szllt le
nhny fokkal. Msnap azonban emelkedett, aztn ismt sllyedt, s csak 23-n vlt llandv
sllyedse.
Vgre augusztus 24-n prs lett a leveg#. A pra lassan felh#v s$r$sdtt, s ahelyett, hogy
sztoszlott volna, bebortotta az eget. A nap legmagasabb pontjn elftyolozdott, gyhogy
Hobson hadnagy nem volt kpes elvgezni a helyzetmeghatrozst. Msnap szaknyugatira
vltott a szl, sivtva sprte az eget, s ha olykor elllt, zuhogni kezdett a zpor. A h#mrsk-
let mindamellett nemigen vltozott szrevehet#en, s a h#mr# 54 Fahrenheit (+"2 Celsius)
fokot mutatott.
Szerencsre mr elvgeztk a tervbe vett munklatokat, s Mac Nap is pp most fejezte be a
brka vznak megptst; a vz mr be is volt deszkzva, s bordkkal is el volt ltva. S#t
mr be lehetett szntetni a hsnak sznt vad $zst is, mert elg tartalk kszletk volt.
Egybknt az id# is egyre kedvez#tlenebb vlt a vadszatra; svtett a szl, zuhogott az es#,
gyakran meg olyan s$r$ kd gomolygott, hogy le kellett mondaniuk arrl, hogy elhagyjk az
er#d vezett.
Augusztus 27-n dlel#tt, amikor Paulina Barnett asszony ltta, miknt nvekszik rrl rra
a tombol vihar dhe, megkrdezte a hadnagyot:
- Mi a vlemnye err#l az id#vltozsrl, hadnagy r? - Nem lehet, hogy ez a javunkra
szolgl?
- Ht ezt bizony nem mernm lltani - vlaszolt Hobson hadnagy -, de felhvom a figyelmt
arra, asszonyom, hogy neknk minden jobb, mint ez a gynyr$ id#, amikor a nap egyre csak
melegti a tenger vizt. Egybknt gy ltom, hogy a szl kitartan szaknyugatrl fj, s
mivel vadul fj, a mi szigetnk, mr csak a tmege folytn is, nem meneklhet a hatsa all.
Nem lennk teht meglepve, ha a sziget kzeledne az amerikai szrazfldhz.
- Sajnos, nem llapthatjuk meg naponta a fldrajzi helyzetnket - szlt kzbe Long #rmester.
- Ebben a s$r$ kdben nincs mr se nap, se hold, se csillag! Ht tessk aztn magassgot
mrni ilyen krlmnyek kztt!
- Igaz, Long #rmester - felelte Paulina Barnett asszony -, de ha fldet pillantannk meg,
garantlom magnak, hogy felismernnk. Egybknt, brmilyen fld lenne is az, boldogan
kszntennk. gy szmthatunk, hogy akkor ez a fld minden bizonnyal Orosz-Amerika
valamelyik rsze, valszn$leg Nyugat-Georgia lenne.
- Ez valban feltehet# - folytatta Jasper Hobson -, mert szerencstlensgnkre a Jeges-
tengernek ezen a rszn sehol sincs sziget, mg egy szigetecske sem, s#t mg csak egy szikla
sem, ahol megkapaszkodhatnnk!
- Ugyan mr! De ht mirt ne vihetne bennnket ez a mi jrm$vnk egyenest zsia partjra? -
mondta Paulina asszony. - Vajon az ramlatok sodrban nem csszhatna-e t a Bering-szoros
bejratn, hogy aztn a csukcsok fldjhez forrassza a fagy?
"65
- Nem, asszonyom, azt mr nem - vlaszolta Hobson hadnagy. - Ez a mi jgmez#nk nemso-
kra tallkozik a Kamcsatka-tengerramlattal, akkor aztn gyorsan visszasodrdik szak-
keletnek, ami igen keserves lenne. Nem. Az a valszn$, hogy az szaknyugati szl nyomsra
majd Orosz-Amerika partjaihoz kzelednk!
- gyelnnk kell, Hobson r - tancsolta titrsn#je -, a lehet#sghez kpest megllaptani
tirnyunkat.
- Vigyzunk mi, asszonyom - vlaszolta Jasper Hobson -, jllehet, ezek a s$r$ kdfellegek
klnsen korltozzk a megfigyel#kpessgnket. Egybknt, ha partra vet#dnk, az tkzs
olyan hatalmas lesz, hogy azt felttlenl megrezzk. Remljk, hogy abban a pillanatban
nem trik darabokra a sziget! Mert bizony ez a veszly fennll! De vgl is, ha megtrtnik,
szrevesszk. Addig meg mit sem tehetnk.
Ugyebr azt nem is kell mondanunk, hogy ez a beszlgets nem a kzs nagyteremben folyt
le, ahol munkaidejk alatt a kzlegnyek nagy rsze s az asszonyok tartzkodtak. Sajt
szobjban beszlgetett Paulina Barnett asszony ezekr#l a dolgokrl, s a szoba ablaka az
vezet ells# rszre nylt. A homlyos ablakon t alig sz$r#dtt be valami csekly nappali
vilgossg. Odakinn gy drgtt a vihar, mint a leoml lavina. Szerencsre a Bathurst-fok
vdelmezte a hzat az szakkeleti szlviharok ellen. A hegyfok cscsrl leporladt homok s
fld azonban a tet#re hullott, s gy kopogott rajta, mint a jges#. Mac Nap megint aggo-
dalmaskodni kezdett a kmnyei miatt, klnsen a konyha kmnyt fltette, mert annak
folyton m$kdnie kell. A szl zgsba a partot csapkod tenger borzalmas drgse vegylt.
A vihar orknn er#sdtt.
Augusztus 28-n Jasper Hobson a szlvihar dhngse ellenre is felttlenl fel akart mszni
a Bathurst-fokra, hogy a lthatrral egytt a tengert s az eget is kikmlelje. gy burkolzott
be a ruhzatba, hogy a szrny$ szl bele ne kaphasson, aztn kimerszkedett a szabadba.
A hadnagy a bels# udvaron thaladva minden nagyobb fradsg nlkl jutott el a hegyfok
lbig. A szntelenl hull fld s homokszemcsk teljesen elvaktottk, de a vastag sziklafal
vdelmben legalbb nem kellett egyenest szembeszllnia a szllel.
De htra volt mg a neheze! Jasper Hobsonnak most az ezen az oldalon csaknem fgg#leges
meredek hegyen kellett felkapaszkodnia. Mgiscsak megbirkzott vele, s f$csomkba kapasz-
kodva felrt a hegyfok cscsra. m itt mr akkora er#vel #rjngtt az orkn, hogy a hadnagy
sem llni, sem lni nem tudott. Nem volt ms htra, hasra kellett fekdnie, mgpedig fordtva
a lejt#n; grcssen kapaszkodott a bokrokba, gy ppen csak hogy a feje tetejt tpte a
szlvihar.
Jasper Hobson ttekintett a feje fltt folykony ponyvaknt tovaszll kdfellegen. Az cen
s az gbolt valban rettenetes ltvnyt nyjtott; fl mrfldnyire a hegyfoktl a kd s a
tenger egybeolvadt. Feje fltt alacsonyan gomolyg felh#ket ltott a hadnagy, amint szrny$
sebessggel rohantak, mg a zeniten mozdulatlanul lgtak a hosszan elnyl prafggnyk.
Olykor nhny pillanatra minden elcsendeslt a leveg#gben, s ilyenkor nem hallatszott ms,
csak a hullmvers skett# dreje, amint tajtkz er#vel zdultak egymsnak a hullmok.
Majd pratlan dhvel folytatta tombolst a vihar, s Hobson hadnagy gy rezte, hogy remeg
a fld. Voltak olyan percek, amikor mr csaknem vzszintes sugarakban s oly vadul zuhogott a
zpor, hogy ezernyi apr vzesst kpezett, amelyeket gppuskat$zknt vert a szl.
Ht ez bizony orkn volt a javbl! Onnan jtt valahonnan, az g legcudarabb szgletb#l. Ez
az szakkeleti szl mg sokig garzdlkodhat, hossz ideig dlhatja a lgkrt. De Jasper
Hobson nem panaszkodott. !, aki ms krlmnyek kztt szrny$nek tallta volna ezt a
pusztt vihart, most tapsolt neki! Ha a sziget ellenll - amit remlni lehetett -, akkor elkerl-
"66
hetetlenl dlnyugati irnyba veti vissza ez a szlnyoms, amely hatalmasabb a tengerramlat
erejnl; mrpedig ott, dlnyugat fel van a szrazfld, a menekvs! Igen, neki is, trsainak is,
valamennyiknek az kell most, hogy addig tartson ez a vihar, mg partra nem veti #ket.
Valahol. Mindegy, hogy hol. Ez a vihar, amely brmely hajnak a pusztulst jelenten, a
meneklst hozhatja az sz szigetnek.
Vagy negyedrig hasalt ott Jasper Hobson az orkn ostorcsapsai s a tengervz s a zpor
zuhanya alatt, olyan ktsgbeesett er#vel kapaszkodva a talajba, mint a vzbefl, hogy
felmrhesse vgre, milyen lehet#sgeket gr ez a vihar. Majd lemszott, lekszott a hegyfok
oldaln, homokfrgeteg kzepette futott t az udvaron, s visszatrt a hzba.
Jasper Hobsonnak els# dolga volt kzlni trsaival, hogy gy ltszik, a vihar mg nem rte el
dhngsnek tet#pontjt, s szmthatnak r, hogy napokig is eltarthat. De ezt olyan furcsa
hangon adta trsai tudtra a hadnagy, mintha csak valami j jsgot kzlne, s az er#d laki
akaratlanul is meglep#dtek, mikor parancsnokukra tekintettek. Hadnagyuk valban olyan
arcot vgott, mint aki az elemeknek ezt a harct a legnagyobb rmmel fogadja. Augusztus
30-n, ismt szembeszllva a szlviharral, Jasper Hobson visszatrt, ha nem is a Bathurst-fok
cscsra, de legalbb a tengerpart szeglyre. Ezen a hossz, rzstosan verdes# hullmok
hatrolta, rendkvl meredek parton valami hossz f$flt vett szre, amely eleddig ismeretlen
volt a sziget nvnyvilgban.
A f$ mg friss volt! A tengeri moszat hossz szlai, melyek s ehhez ktsg sem fr - nemrg
szakadtak le az amerikai szrazfldn! Teht a kontinens mr nem lehet messze! Vagyis ez
azt jelenti, az szakkeleti szl kitasztotta a szigetet abbl a tengerramlatbl, amelynek sodr-
sban mostanig haladt! , Kolumbus Kristf maga sem rezhetett ennl nagyobb szvbli
rmet, mint a mi hadnagyunk most, amikor ezekkel a vndorl fvekkel tallkozott, amelyek
a fld kzelsgt hoztk hrl.
Jasper Hobson visszatrt az er#dbe, s kzlte felfedezst Paulina Barnett asszonnyal s Long
#rmesterrel. Ebben a pillanatban mr csaknem kedvet kapott ahhoz, hogy mindent bevalljon
trsainak, annyira biztosnak rezte a megmeneklsket. De valami el#rzet vgl mgiscsak
visszatartotta. Hallgatott.
A teljes elzrtsgnak ezeken a vgerhetetlen napjain sem ltek lbe tett kzzel az er#d laki.
A bels# munklatokkal foglalatoskodva tltttk idejket. Olykor lecsapol rkokat is stak
az udvaron, hogy a hz s a raktrak kztt felgylemlett vizet levezethessk. Mac Nap, egyik
kezben szg, a msikban kalapcs, szntelenl jrklt, vizsglgatva, hogy a hz melyik
zugban van szksg valami reparlsra. gy dolgozgattak egsz nap, r se hedertettek arra,
hogy odaknn dhng a vihar. De amikor bellt az j, mintha az orkn ereje megktszerez#-
dtt volna! Lehetetlen volt aludni. A szlrohamok gy dngltk a hzat, mintha bunkcsap-
sok rnk. A hegyfok s az er#d kztt nha lgrvnyek keletkeztek. gy reztk, mintha
torndszer$ forgszl karoln hallos lelsbe a hzat. A kzfalak recsegtek-ropogtak, a
gerendk azzal fenyegettek, hogy sztesnek, mr-mr attl lehetett tartani, hogy az egsz
plet darabokra szakad. Ett#l rettegett llandan az csmester, s embereivel egytt sznte-
lenl rsen kellett llnia.
Jasper Hobsont nem a hz llapota aggasztotta, hanem sokkal inkbb az a talaj, amelyen
plt. Most mr valban olyan irgalmatlan volt a vihar, a tenger oly szrny$sges, hogy a jg-
mez# sztmllstl kellett tartani. Lehetetlennek ltszott, hogy az cen szntelen szint-
vltozsainak kitett risi jgtmb, amely alapjban morzsoldva egyre vkonyodott, mg
hossz ideig ellen tudjon llni. Ktsgtelen, hogy a sziget risi tmege folytn, laki, akiket
hord, nem reztk a hullmok tobzdst, de azrt megszenvedtk a magukt. Most mr teht
"67
csak az volt a krds: kitart-e vajon a sziget addig, mg partra veti a vihar? Vajon nem trik-e
darabokra, miel#tt mg elrn a szrazfldet?
Ktsgtelen volt, hogy a sziget mindeddig ellenllt. ppen ezt magyarzta hatrozott hangon
Jasper Hobson Paulina Barnett asszonynak. Ha valban bekvetkezett volna a szerencstlen-
sg, hogy a sziget sztesik, ha a sziget kisebb jgmez#kre tredezik, ha szmos apr szigetecs-
kv vlik, akkor ezt a Remnysg-er#d laki azonnal szrevettk volna, mert a sziget darab-
jai kzl az az egy, amelyen #k ott maradnak, mr jcskn megrezn s alaposan megszen-
vedn a viharos tenger hullmait, a sziget bukdcsolsa, himblzsa ppgy megknozta
volna #ket, mint a viharos tengeren kszkd# haj utasait. Mrpedig mindezt nem reztk.
Hobson hadnagy az # napi megfigyelsei kzben sohasem szlelt a sziget haladsban
semmifle mozgst, s#t mg csak egyetlen rzkdtatst vagy valamifle remegst sem; a
sziget olyan szilrdnak, olyan mozdulatlannak t$nt, mintha a fldszoros mg mindig az
amerikai szrazfldhz kapcsoln.
De ha mindeddig nem is kvetkezett be a trs, ez korntsem jelentette azt, hogy brmely
pillanatban meg ne trtnhetnk!
Jasper Hobsont most egyetlen gondolat foglalkoztatta: azt szerette volna megtudni, vajon az
szakkeleti szlnyoms ltal a tengerramlatbl kivetett Viktria-sziget kzeledett-e a
parthoz? Mert most mr valban minden remnyk ebben az eshet#sgben volt. De rthet#,
hogy a nap, hold, csillagok nlkl mit sem rtek a m$szerek, s a sziget jelenlegi fldrajzi
fekvst lehetetlen volt meghatrozni. Ha teht kzelednek is a szrazfldhz, ezt csakis
akkor fogjk megtudni, ha mr megpillantjk a fldet, s Hobson hadnagy mg arrl sem
szerezhetne a kell# id#ben tudomst - hacsak nem reznk a parthoz t#dst -, ha a veszlyes
dli terletek fel vinn #ket az ramlat. Annyi biztos, hogy a Viktria-sziget irnya nem
vltozott jelent#sen. A Bathurst-fok mg mindig szaknak nzett, mint akkor, amikor
Amerika fldjnek el#retolt pontjt kpezte. gy teht nyilvnval volt, hogy a sziget, ha kikt
valahol, azzal a dli rszvel r partot, amely a Michel-fok s az azel#tt a Rozmrok blnek
tmaszkod hajlat kztt terl el. Egyszval az egykori fldszorosnl megy majd vgbe a
csatlakozs. gy teht fontoss s id#szer$v vlt felderteni, mi is trtnt azon az oldalon.
Teht - brmily szrnyen dhngtt is a vihar - Jasper Hobson elhatrozta, hogy elmegy a
Michel-fokra. De amikor magt erre a feldert# vllalkozsra elsznta, azt is eltklte, hogy
trsai el#tt eltitkolja tjnak valdi okt. Csak Long #rmester ksrhette el...
Aznap, vagyis augusztus 3"-n dlutn ngy ra tjt, Jasper Hobson hadnagy, minden
eshet#sgre kszen, hvatta az #rmestert, aki be is jtt a szobjba.
- Long #rmester - szlt hozz -, felttlenl szksges, hogy ksedelem nlkl meghatrozzuk a
Viktria-sziget fldrajzi helyzett, vagy legalbb annyit, hogy vajon ez a szlnyoms - miknt
n azt remltem - kzelebb vitte-e az amerikai szrazfldhz.
- Ezt n is valban szksgesnek ltom - felelte az #rmester -, mgpedig minl el#bb, annl
jobb.
- Vagyis knytelenek vagyunk felkeresni a sziget dli rszt - folytatta Jasper Hobson.
- Ksz vagyok r, hadnagy r.
- Tudom, Long #rmester, hogy maga mindig is ksz vgrehajtani egy feladatot. De most maga
nem egyedl megy. Az a helyes, ha ketten megynk, arra az esetre, hogy ha valahol fldet
pillantunk meg, srg#sen rtestennk kell err#l trsainkat. Aztn... gy j, ha magam is
ltom... Egytt megynk.
"68
- Ahogy tetszik, hadnagy r, s akkor, amikor jnak ltja.
- Ma este kilenc rakor indulunk, amikor embereink mr valamennyien alszanak...
- Persze, hiszen j rszk velnk akarna tartani - mondta Long #rmester -, mrpedig nekik
nem kell tudni, mi az oka annak, hogy ilyen messzire megynk hazulrl.
- Nem. Nem szabad tudniuk - felelte Jasper Hobson -, s hacsak lehet, n vgig meg akarnm
kmlni #ket a mi szrny$ helyzetnk fltti nyugtalankodstl.
- Ebben egyetrtnk, hadnagy r.
- Hozzon magval t$zszerszmot s taplt, hogy ha szksg van r, jelet adhassunk, abban az
esetben, ha valahol dlen fld mutatkoznk.
- Igenis.
- Feldert# utunk vesz#dsges lesz, #rmester.
- Nehz lesz, az biztos, de nem szmt. - Aprop, hadnagy r, s mi lesz a mi titrsn#nkkel?
- Vele nem akarom kzlni ezt - vlaszolt Jasper Hobson -, mert jl tudom, hogy akkor
velnk akarna tartani.
- Mrpedig az lehetetlen! - kiltott fel az #rmester - nem n#nek val a kszkds ebben a
cudar szlviharban! Tessk nzni, most mg meg is ktszerez#dtt az ereje!
Valban, a hzat gy rzta az orkn, hogy mr attl lehetett tartani, lednti clpeir#l.
- Nem! - hatrozott Jasper Hobson. - Az a derk asszony nem jhet velnk. Nem szabad
velnk tartania. De ha jobban meggondolom a dolgot, mgiscsak jobb lesz, ha kzljk vele
tervnket. Tudnia kell rla, arra az esetre, ha tkzben valami baj trtnne velnk...
- Igen, hadnagy r, ez a helyes! - vlaszolt Long #rmester. - Nem szabad semmit eltitkolnunk
el#le - s... arra az esetre, ha nem jnnnk vissza...
- Szval ht kilenc rakor, #rmester.
- Kilenc rakor!
Long #rmester katonsan tisztelgett s elment.
Valamivel ks#bb Jasper Hobson, Paulina Barnett asszonnyal beszlgetve kzlte vele a
feldert# t tervt. Miknt azt vrta, a btor asszony mindenron vele akart tartani, vele egytt
akart szembeszllni a tombol viharral. A hadnagy nem is ksrelte meg lebeszlni azzal az
rvelssel, hogy ilyen krlmnyek kztt mekkora veszlyeket rejt ez az expedci, berte
azzal a megjegyzssel, hogy az # tvolltben elengedhetetlen Paulina Barnett asszony
jelenlte az er#dben, s t#le fgg, ha itt marad, hogy a hadnagy nmi lelkinyugalommal
indulhat tjra. Ha tkzben valami szerencstlensg rn, akkor legalbb biztos lehet benne,
hogy titrsn#je, akinek helyn van a szve, helyettestheti #t trsaiknl.
Paulina Barnett asszony megrtette ezt, s nem makacskodott tovbb. Mindamellett arra krte
Jasper Hobsont, hogy ne bocstkozzk oktalan kalandokba, emlkeztette arra, hogy # ennek az
er#dnek parancsnoka, hogy teht az lete nemcsak az v, hanem azzal mind#jk dvt
szolglja. A hadnagy meggrte, hogy vatos lesz, amennyire a helyzet megengedi, de felttle-
nl szksges, hogy a sziget dli rsznek feldertst haladktalanul elvgezze, s el is vgzi.
Holnap Paulina Barnett asszony csupn annyit mond majd a trsaiknak, hogy a hadnagy s az
#rmester azzal a szndkkal kelt tra, hogy mg a tl bellta el#tt egy utols feldertst
vgezzenek.
"69
VII. FNY S KILTS AZ JSZAKBAN
A hadnagy s az #rmester a Remnysg-er#d nagytermben tlttte az estt, egszen a
lepihens rjig. Valamennyien egytt voltak a teremben, kivve a csillagszt, aki, hogy gy
mondjuk, llandan s lgmentesen elzrkzott kabinjban. A frfiak klnfle munkkkal
foglalatoskodtak, egyesek a puskjukat tisztogattk, msok meg szerszmaikat javtgattk,
lestgettk. Mac Napn, Ra-n s Joliffe-n varrogattak a derk Madge-dzsel, mg Paulina
Barnett asszony felolvasott nekik. A felolvass tbbszr is flbeszakadt, nem csupn a szl-
vihar rohamai miatt - amelyek gy dngettk a hz falait, akr egy faltr# kos -, hanem a
kisgyerek kiablsa miatt is. Joliffe kplr, akire a gyerk#c mulattatsa volt bzva, meg volt
ldva vele! Hiba ltette trdre a gyereket, mr ez sem hasznlt, a kplr knytelen volt
letenni a nyeregb#l az # fradhatatlan kis lovast, s felrakni a nagy asztalra; ott aztn for-
goldott kedvre a csppsg, mg ellmosodott, s az lom vget vetett rakonctlankodsnak.
Nyolc rakor szoks szerint elmondtk a kzs imt, aztn eloltottk a lmpkat, s csakhamar
ki-ki a sajt fekv#helyn pihent.
Mihelyt mindenki elaludt, Hobson hadnagy s Long #rmester nesztelenl tment az elhagyott
nagytermen, s mr knn is voltak a folyosn. Itt vrt rjuk Paulina Barnett asszony, hogy
mg egyszer utoljra kezet szorthasson velk.
- A holnapi viszontltsra! - sgta a hadnagynak.
- Viszontltsra, asszonyom - felelt Jasper Hobson -, igen..., holnap... felttlenl...
- De ha ksnek?...
- Akkor vrjanak rnk trelemmel - vlaszolta a hadnagy. - Mert amikor ebben a stt
jszakban, amelynek kzepette valami fnyt is lthatunk - pldul abban az esetben, ha mr
j-Georgia partjaihoz kerltnk kzel -, akkor n mg a nap folyamn szeretnm meg-
llaptani a fldrajzi helyzetnket. De ha mg jfl el#tt rkezhetnk meg a Michel-fokra,
akkor holnap estre itt vagyunk az er#dben. gy ht csak trelem, asszonyom, s legyen
meggy#z#dve arrl, hogy ok nlkl nem tesszk ki magunkat kockzatnak.
- De ha se holnap, se holnaputn, de mg harmadnapra sem jnnek vissza? - krdezte Paulina
Barnett asszony.
- Akkor az azt jelenti, hogy tbb nem jvnk vissza - felelte egyszer$en Jasper Hobson.
Most kinylt az ajt. Paulina Barnett asszony becsukta Hobson hadnagy s trsa utn. Aztn
nyugtalanul, elgondolkodva trt vissza szobjba, ahol Madge vrt re.
Jasper Hobson s Long #rmester olyan forgszl kzepette, amely csaknem feldnttte #ket,
thaladt a bels# udvaron; tmogattk egymst, szges botjukra is tmaszkodva tmentek az
er#drok folyosjn, s a dombok s a lagna keleti partja kztt folytattk tjukat.
Homlyos alkonyat ereszkedett a tjra. Tegnap este ta jhold volt, ht a hold sem jelenik meg
majd a lthatr fltt, ijeszt#en fekete lesz nlkle az jszaka: de ez a sttsg mr legfeljebb
csak nhny rig tart. Most mg eleget lttak ahhoz, hogy el#rebotorklhassanak.
Micsoda szl, micsoda es#! Hobson hadnagy s trsa vzhatlan csizmt viselt, s mindketten
szorosan derkba szabott viaszosvszon kpenybe burkolztak, melynek csuklyja teljesen
eltakarta fejket. Ilyen vd#ruhzatban gyorsan haladtak, mert a szl htulrl fjt, s olyan
rendkvli er#vel tasztotta #ket, hogy olykor, amikor a szlroham dhe megktszerez#dtt,
"70
mondhatni, gyorsabban haladtak, mint ahogyan szerettek volna. Beszlgetsr#l persze sz sem
lehetett, meg se ksreltk, mert a vihar tombolsa megsikettette, az orkn ereje mellbe vgta
#ket, meg sem is hallhattk volna egyms szavt.
Jasper Hobsonnak nem llt szndkban a part mentn haladni, mert a kanyargs partvonal
csak meghosszabbtotta volna tjukat, de meg aztn ott az orkn rohamnak is kzvetlenl
lettek volna kitve, mert a tengerparton nem volt semmi akadly, ami tjt llja a szlvihar
erejnek. A hadnagy teht gy szmtott, hogy ha csak lehet, a Bathurst-foktl egyenes
vonalban vg le a Michel-fokig; nem feledkezett el magval hozni zsebirnyt$jt, hogy gy
lehet#v vljk az tirny meghatrozsa. Ily mdon mindssze csak tz-tizenegy mrfldet
kell megtennik, hogy clhoz rjenek, s gy vlte, hogy krlbell abban az rban rnek
tjuk vgre, amikor - alig kt rra - kihuny az estszrklet, hogy helyt az j teljes stt-
sgnek adja t.
Jasper Hobson s az #rmester, a szl erejt#l meggrnyedve, fejket vlluk kz hzva,
botjukra tmaszkodva elg gyorsan haladtak. Mikor most a t keleti partjn igyekeztek el#re,
nem korbcsolta #ket teljes erejvel a szlvihar, s nem szenvedtek sokat. A nhny fval
koronzott dombocskk nmikpp vdelmeztk #ket. Az gakon thaladva pratlan er#vel
svtett a szl, mr-mr attl lehetett tartani, hogy gykerestl tp ki vagy derkban tr kett
nhny gyengbb ft, de itt rohantban mgis megtrt a szl ereje. Az es# is szinte mr
tapinthatatlan vzporr vlva jutott el hozzjuk. gy ht mintegy ngymrfldnyi ton
kevesebb megprbltatsnak voltak kitve utasaink, mint amit#l fltek.
Amint a szlerd# dli cscskhez rtek, oda, ahol a domboldal sszeolvad a sksggal, a lapos
talajon se kiemelkeds, se fa nincs sehol, meglltak egy pillanatra, oly irgalmatlanul svtett a
szl a tenger fel#l. Mg hat mrfldet kellett gyalogolniuk, hogy elrjk a Michel-fokot.
- Ht ez egy kicsit nehz lesz! - ordtotta Long #rmester flbe Hobson hadnagy.
- Bizony, a szl meg az es# sszefogott, s egytt cspolnak bennnket.
- n mg attl is tartok, hogy nha-nha egy kis jges#vel vegyesen j# majd az lds! - tette
hozz Jasper Hobson.
- Az mg mindig nem olyan gyilkos, mint a gppuskat$z - jegyezte meg nagy blcsen Long
#rmester. - Mrpedig, hadnagy r, nnel is ppgy megesett, mint jmagammal, hogy gp-
puskat$zbe kerlt. Gyernk ht! El#re!
- El#re, derk katonm!
Tz rra jrt az id#. Az estszrklet vgs# fnye is kihunyban volt; gy t$nt el, mintha csak
a kdbe veszett volna, vagy a szl s az es# oltotta volna ki. Mindamellett nmi, nagyon
halvny kis vilgossg pislkolt mg. A hadnagy tzet csiholt, egy darabka g# taplt hzva
vgig fltte, megnzte irnyt$jt, majd szorosan beburkolzott vzhatlan kpenybe, a
csuklyn is ppen csak szeme sugarnak hagyott helyet, s nyomban az #rmesterrel neki-
vgott ennek a most mr teljesen nylt trsgnek, ahol mr semmi akadly nem llt a vihar
tjba, ami megvdte volna #ket.
Mindjrt az els# percben mindkett#jket fldhz vgta a szl, de nyomban feltpszkodtak,
egymsba kapaszkodtak, s mlyen meggrnyedve, mint valami regapk, flig getve, flig
poroszklva, gyors lptekkel haladtak el#re.
A vihar fensges volt a maga flelmetessgben! risi kdrongyok szakadtak le az gr#l,
valsgos, leveg#b#l s vzb#l sz#tt kdcafatok sprtk a talajt. A homok s a fldpermeteg
gy zuhogott, mint a gppuskagoly, s az ajkukon megtapadt sbl Hobson hadnagy s trsa
"7"
rjtt, hogy a legalbb kt-hrom mrfldre es# tenger vize rkezett hozzjuk a sztporlott
vzlepel formjban.
Ha nagy nha - vajmi ritkn, s akkor is csak rvid id#re - elcsitult kiss a vihar, meglltak,
hogy kifjjk magukat. Ilyenkor a hadnagy a lehet#sghez kpest mindig megllaptotta a
menetirnyt, felbecslte a megtett tvolsgot, aztn folytattk tjukat.
De a sttsggel egytt nvekedett a vihar. Mintha a kt elem, a leveg# s a vz vgkpp
egymsba gabalyodott volna. Az als rgikban olyan flelmetes forgszl kerekedett, mint
amilyenek pleteket dntenek le, erd#ket irtanak ki gykerestl, s amelyeket, vdekezsl,
gyikkal l#nek szt a hadihajk. Valban azt lehetett volna hinni, hogy a medrb#l kikorb-
csolt cen nyomban elnti ezt az egsz bolyong szigetet.
Jasper Hobson most mr valban joggal krdezhette nmagtl, hogyan lehetsges az, hogy
ennek a vgtletnek kitett jgmez#, amely #t htn hordja, mindeddig ellenllhatott, s
mikppen lehetsges az, hogy mg eddig nem trt szz darabra a hullmcsapsok erejt#l!
Mert borzalmasak lehettek azok a hullmok, amelyeknek drgst messzir#l is ide hallottk.
Most Long #rmester, aki nhny lpssel el#tte haladt, hirtelen megtorpant; majd visszament a
hadnagyhoz, s elfulladt szavakkal fordult hozz:
- Nem erre! - kiltotta.
- Mirt?
- Itt a tenger!
- Micsoda? A tenger! Taln csak nem rkeztnk a dlnyugati parthoz?
- Nzzen oda, hadnagy r.
Valban terjedelmes vztkr csillmlott a homlyban, s vad hullmok trtek meg a hadnagy
lba el#tt.
Jasper Hobson most tzet csiholt, s egy darab g# tapl fnynl jbl figyelmesen megnzte
az irnyt$je mutatjt.
- Nem - mondta -, a tenger balrbb van. Mg nem hagytuk el azt a nagy szlerd#t, amely a
Michel-foktl elvlaszt bennnket.
- De hiszen akkor ez...
- ...a szigetnek egy trse - fejezte be a mondatot Jasper Hobson, aki ppgy, mint trsa, kny-
telen volt hasra fekdni, mert nem brt talpon maradni a szlrohamban. - Vagyis a szigetnek
egy risi, levlt, s most sodrd darabja, de az is lehet, hogy csak egy egyszer$ bevgds,
amelyet meg kell kerlnnk. El#re.
Jasper Hobson s Long #rmester felllt, s a lbuk el#tt tajtkz vzszeglyt kvetve, jobbra
behatoltak a sziget belsejbe.
Vagy tz percig haladtak itt, joggal tartva attl, hogy elvesztik az sszekttetst a sziget dli
rszvel. Most a hullmvers drgse, amely egyeslt er#vel bmblt a viharral, elcsitult.
- Ez csak egy bevgds! - kiltotta az #rmester flbe a hadnagy. - Htra arc!
Ismt visszatrtek az eredeti dlirnyba. De most mr szrny$ veszlynek tette ki magt a kt
vakmer# frfi, s ezt mindketten jl tudtk, br nem kzltk egymssal ezt a gondolatukat.
Mert ez mr hossz terleten levlt rsze a Viktria-szigetnek, amely brmely percben val-
ban teljesen leszakadhat. Ha a hullmvers tovbb harapdlja, s el#bbre tr a talajban, akkor
"72
ez a rsz felttlenl leszakad s tovasodrdik! Mgis habozs nlkl haladtak tovbb a
sttsgben, mg csak szmot sem vetve nmagukkal, vajon lesz-e t mg visszafel.
Mennyi nyugtalant gondolat jrt most a hadnagy fejben. Remlheti-e most mr, hogy a
sziget a tl belltig ellenll? Nem a sziget elkerlhetetlen szttredezsnek kezdete ez? Ha a
szl nem hajtja partra, nem arra van-e tlve, hogy rvidesen elpusztuljon, elsllyedjen,
megsemmisljn? Micsoda rmsges kiltsok! Vajon ennyi eslye maradt mg a vndorl
jgmez# szerencstlen lakinak a megmeneklsre?
Ekzben azonban a kt er#s akarat frfit - hiba tpte-vgta #ket a szrny$ szlfergeteg -
szvss tette az elvgzend# feladat, s tovbb meneteltek. gy rkeztek el a Michel-fokkal
szomszdos, terjedelmes szlerd# szlhez. Most ht arrl volt sz, hogy keresztl kell vg-
niuk ezen az erd#n, hogy miel#bb kijussanak a tengerpartra. Jasper Hobson s Long #rmester
teht behatolt a vakstt erd#be, flttk, a feny#szlak s nyrfk kztt svltve bmblt a
szl. Minden recsegett-ropogott krlttk, haladtukban a letrt gak ostoroztk #ket. Minden
pillanatban attl tartottak, hogy egy szldnttt fa rjuk zuhan, s sztzzza #ket, olykor meg
a sttben szrevehetetlen, ketttrt fatrzseknek mentek neki. De most mr nemcsak gy a
vakvilgban trtettek el#re, a tenger zgsa vezette lpteiket a sarjerd#n keresztl. Innen mr
hallatszott a rettent# drgssel le-lezdul hullmok eszeveszett tombolsa, s#t nem is
egyszer gy reztk, hogy a bizonyra elvkonyodott jgtalaj remeg a lbuk alatt. Vgl
egyms kezt fogva, nehogy elszakadjanak egymstl, kapaszkodva, feltmogatva a msikat,
ha az valami akadlyba tkzve felbukott, elrtk a szlerd# tls szlt.
De itt a szlforgatag elszaktotta #ket egymstl, a rettent# elemi er# mindkettejket fldre
tertette.
- !rmester! !rmester! Merre van? - kiltozta teljes erejb#l Jasper Hobson.
- Jelen, hadnagy r! - ordtotta Long #rmester.
Majd mindketten a fldn csszva prblkoztak kzelebb kerlni egymshoz. De gy reztk,
mintha egy hatalmas erej$ kz fldhz szgezte volna #ket. Vgre, hallatlan er#fesztssel
sikerlt megkzeltenik egymst, s nehogy ismt elszakadjanak egymstl, derkszjuknl
fogva egymshoz ktttk magukat, majd a homokban kszva vnszorogtak el addig a
halmocskig, amelyet nhny szl feny# uralt. Vgre elrtk, s itt, a fk nmi vdelmben
gdrt stak, belehasaltak, s vgkpp kimerlve, elcsigzva, sszetrve lapultak meg benne!
jjel fl tizenkett# volt.
Jasper Hobson s trsa hossz percekig kuporgott a gdrben anlkl, hogy akr csak egyetlen
szt is vltottak volna. Flig hunyt szemmel nyltak el a gdrben, moccanni sem brtak, s
hallos ernyedtsg, ellenllhatatlan lmossg kertette hatalmba #ket, mialatt a fergeteg
dhdten rzta fejk fltt a csontvz csigolyi hangjn recseg# feny#szlakat. De mgis
lekzdttk lmossgukat, s az #rmester kulacsbl nhny korty konyakot nyeltek, ez aztn
letre keltette #ket, s most mr szra brtk nyitni szjukat.
- Feltve, ha ezek a fk lbon maradnak - szlalt meg a hadnagy.
- s feltve, hogy ez a mi gdrnk nem megy velk - tdtotta az #rmester, mikzben
megvetette lbt a futhomokban.
- Elvgre, hogyha mr itt volnnk, nhny lpsnyire a Michel-foktl - mondta Jasper Hobson
-, akkor nzzk meg, hiszen azrt jttnk ide, hogy megnzzk! Ltja, Long #rmester, nekem
valami olyasfle rzsem van, hogy mr nem vagyunk messze a szrazfldt#l, de ht ez csak
amolyan rzs!
"73
Abban a helyzetben, ahogyan most itt lefekdtek, a hadnagy s az #rmester pillantsa tfog-
hatta a dli lthatr ktharmad rszt, ha a lthatr lthat. De most teljes sttsg uralkodott,
s hacsak nem jelenik meg fny valahol, knytelenek bevrni itt a nappalt, ahhoz, hogy valahol
partot pillanthassanak meg abban az esetben, ha az orkn elgg dlre vetette volna vissza
#ket.
Mrpedig - miknt ezt a hadnagy Paulina Barnett asszonynak magyarzta volt - a halsztanyk
nem ritkk szak-Ameriknak ezen a rszn, amelyet j-Georginak hvnak. Ezeken a
partokon szmos telep lteslt, ahol a bennszlttek mammutfogakat gy$jtenek; ugyanis ezen
a tjon szmtalan, satag llapotban maradt risi, znvz el#tti llat csontjait rejti a talaj.
Nhny fldrajzi fokkal lejjebb fekszik j-Arhangelszk, Orosz-Amerika f#vrosa, az egsz
Aleuti-szigetcsoportot magba foglal terlet kzigazgatsi kzpontja. De a vadszok
buzgbban keresik fel a Jeges-tenger partjait, klnsen azta, mita a Hudson-bl Trsasg
brli azokat a vadszterleteket, amelyeket azel#tt Oroszorszg aknzott ki. Jasper Hobson,
br nem ismerte ezt az orszgot, annl inkbb azoknak az gynkknek szoksait, akik ezt a
terletet ebben az vszakban ltogatjk, s gy bzvst hihette, hogy majd ott honfitrsaival, s#t
kollgival vagy - azok hinyban - azoknak a nomd indinoknak valamely trzsvel
tallkozik, akik ezt a partszakaszt jrjk. De vajon volt-e oka Jasper Hobsonnak azt remlni,
hogy a Viktria-sziget a part fel vet#dtt?
- Igen, s szzszor is igen! - mondta az #rmesternek. - me, mr egy hete fj ez az orknn
fajult szakkeleti szl. Jl tudom, hogy az a mi szigetnk nagyon is lapos, s gy nincs rajta
fogsa a szlnek, azonban a dombjaiba, szlerd#ibe felvont vitorlkhoz hasonlan mgis-
csak bele kell kapaszkodnia egy kicsit a szlnek. Egybknt ennek a tengerrsznek, amely a
szigetnket htn hordja, szintn a szlvihar hatsa alatt kell llnia, s gy bizonyos, hogy a
nagy hullmok is a part fel grdlnek. Teht n lehetetlennek ltom, hogy ne kerltnk volna
ki abbl a tengerramlatbl, amely nyugat fel sodorta a szigetnket, lehetetlen, hogy ne
vet#dtnk volna dl fel. Az utols fldrajzi fekvsnk meghatrozsa ta csak ktszz
mrfldnyire voltunk a szrazfldt#l, s egy ht ta...
- Helyes az rvelse, hadnagy r - vlaszolta Long #rmester. - Egybknt, ha a szl segt ben-
nnket, akkor megsegt az Isten is, aki nem akarhatja, hogy ennyi szerencstlen odavesszen, s
nekem #benne van minden remnyem!
gy beszlgetett Jasper Hobson az #rmestervel; a vihar harsogsa el-elvgta szavukat.
Pillantsukkal szerettek volna tltni ezen a s$r$ sttsgen, amelyet mg csak thatolhatat-
lanabb tettek az orkntpte kdfoszlnyok. De egyetlen fnyl# pont sem villant fel ebben a
szuroksttsgben.
Hajnali fl kett# tjban nhny percre elllt az orkn. m a szrnyen hnykd tenger zgsa
nem csendesedett. Egyms hegyn-htn #rjng# er#vel tobzdtak a hullmok. Most Jasper
Hobson egyszerre csak megragadta az #rmester karjt, s felkiltott:
- Hallja ezt, #rmester?
- Mit, hadnagy r?
- A tenger zgst.
- Hogyne hallanm, hadnagy r - felelte flt hegyezve Long #rmester. - s nhny perc ta
gy t$nik nekem, mintha a hullmok csapkodsa...
- Ms lenne..., ugye, #rmester?... Hallgassa csak..., hallgassa..., ez olyan, mint a hullmtrs
zgsa..., mintha a hullmok sziklkon trnnek meg...
"74
Jasper Hobson s Long #rmester feszlt figyelemmel hallgatdzott. Nyilvnval volt, hogy ez
nem az a tompa, egyhang zgs, mint mikor a hullmok egymshoz ver#dnek a nylt
tengeren, hanem az a csattan grdls, amint kemny testhez csapdnak a vztmegek; a
szikla drdl gy, ha veri a hullm. Mrpedig ennek a szigetnek partjain egyetlen sziklra sem
akadtak, az egsz, fldb#l s homokbl ll partszeglyen alig volt hallhat a hullmvers.
De vajon nem tvedtek-e Hobsonk? Az #rmester megksrelt felllani, hogy jobban halljon,
de nyomban lednttte az jult er#vel tmad szlroham. A vihar fegyversznete vget rt,
a fergeteg svltse elnyomta a tenger zgst, s ezzel azt a klns hangot is, amely az imnt
a hadnagy flt megttte.
Kpzeljk el a kt megfigyel# aggodalmt. Most megint ott hasaltak a gdrkben, nmaguk-
ban azon tanakodtak, nem volna-e okosabb, ha elhagynk ezt a kis bvhelyket, mert most
mr gy reztk, hogy omlani kezd alattuk a homok, s a nhny feny#szl gykerig recsegve
kzdtt a szllel. De azrt tovbbra is csak dl fel tekintettek. Egsz leterejket a szemkbe
sszpontostottk, szemk szntelenl ebbe a s$r$ sttsgbe frdott, amelyet nemsokra
feloldanak a hajnal els# sugarai.
Egyszer csak, gy hajnali fl hrom ra tjban Long #rmester hirtelen felkiltott:
- Lttam!
- Mit ltott?
- Valami fnyt!
- Fnyt?
- Igen! Ott..., abban az irnyban!
Az #rmester ujjval dlnyugat fel mutatott. Tvedett volna? Nem, mert Jasper Hobson is
arrafel tekintett, s # is szrevette azt a bizonytalan kis fnyt, a mutatott irnyban.
- Igen! - kiltotta. - Igen, #rmester! Ott a fny! Ott a fld!
- Hacsak nem valami hajlmpa az a fny - vlaszolta az #rmester.
- Haj, a tengeren? Ilyen id#ben? - kiltott fel Jasper Hobson. - Az lehetetlen! Nem, nem! Az
ott a fld, t#lnk alig nhny mrfldnyire, n mondom magnak!
- Ht akkor adjunk jelet, hadnagy r.
- gy van, #rmester. A szrazfld fnyre vlaszoljunk a mi szigetnk fnyjelvel!
Sem a hadnagynak, sem az #rmesternek nem volt fklyja, amit meggyjthattak volna. De
hiszen itt voltak a fejk fltt azok a viharral birkz, gyants feny#k.
- Ide azt a t$zszerszmot, #rmester - szlt izgatottan Jasper Hobson.
Az #rmester szikrt csiholt a t$zk#b#l, s lngra lobbantotta a taplt; majd, a homokban hason
csszva eljutott a feny#csoportig. Nyomban a hadnagy. Szraz gban nem volt hiny.
Kzvetlen a feny#fk lbnl halmoztk fel a r#zst, meggyjtottk, a szl is segtett, s a t$z
belekapott az egsz feny#csoportba.
- gy! - kiltotta Jasper Hobson. - Ha mi lttuk #ket, ht akkor hadd lssanak #k is bennnket!
A feny#szlak fak fnyben lobogtak, s kormoz lngot vetettek, mint valami risi fklyk.
Csak gy ropogott a gyorsan g#, vn trzsekben a gyanta. Csakhamar vgs#t sercegtek s
kilobbantak a fklyarisok.
"75
Jasper Hobson s Long #rmester mer#en nztk, felel-e valami j fny az # t$zjelkre.
Semmi. Mintegy tz percig figyeltek, remlve, hogy ismt megpillantjk azt az imnt egy
percre felvillant fnypontot, s ktsgbeesetten vrtk, hogy valami jelet lthassanak - mikor
hirtelen egy kilts ttte meg flket, tisztn kivehet#en, ktsgbeesett seglykilts, a tenger
fel#l!
Jasper Hobson, #rmestervel, szrnyen megdbbenve csszott a tengerpartig...
De a kilts nem ismtl#dtt meg. Kzben, nhny perc ta lassacskn pitymallani kezdett.
S#t gy ltszott, mintha a napkeltvel albbhagyott volna a vihar dhe. Nemsokra mr elg
vilgos lett ahhoz, hogy szemk vgigtekinthessen a lthatron...
Nem volt fld sehol a szemk el#tt, az g s a tenger egy vonalba folyt ssze a lthatron, gy,
mint azel#tt!
"76
VIII. PAULINA BARNETT ASSZONY KIRNDUL
Jasper Hobson s az #rmester egsz dlel#tt a tengerpart egy szakaszn bolyongott. Az id#
lnyegesen megvltozott. Az es# teljesen elllt, de a szl rendkvli hirtelensggel dlkeletire
vltott, anlkl azonban, hogy ereje cskkent volna. Ht ez rendkvl kellemetlen krlmny!
Ez mg fokozta Hobson hadnagy nyugtalansgt, most mr aztn minden remnyt fel kellett
adnia, hogy elrheti a szrazfldet.
Mert ez a dlkeletire fordult szl most mr valban csak tvolabbra sodorhatja a kbor
szigetet az amerikai szrazfldt#l, s olyan veszlyes ramlatokba vetheti vissza, amelyek a
Jeges-tenger szaki vizei fel haladnak.
De vajon egyltaln lehet-e azt lltani, hogy a sziget kzeledett a parthoz ezen a borzalmas
jszakn? Nem csupn Hobson hadnagy el#rzete volt-e ez, amely aztn nem valsult meg?
Most elg derlt volt az id#, tbb mrfldnyi krzetet belthatott a szem, s mgis, mg csak
nyoma sincs a fldnek, sehol.
Taln mgiscsak az #rmester feltevse volt a helyes, vagyis hogy valami haj tlttte az jsza-
kt a sziget kzelben, lttvolban, s hajlmpa lehetett az a fny, amely percre felvillant, a
kiltst meg valami bajba jutott matrz hallatta. S vajon nem sllyedt-e el a viharban az a
haj?
Mindenesetre, brhogyan llt is a dolog, nem lttak hajroncsot a tengeren, sem hajtrsb#l
szrmaz hordalkot a parton. Az cen, amelyet most a part fel#l fj szl dhtett, olyan
gigantikus hullmokat vetett, hogy azoknak aligha llhatott ellen haj.
- Nos, hadnagy r - jegyezte meg Long #rmester -, mgiscsak hatroznunk kell!
- Hatroznunk kell, #rmester - vlaszolt Hobson hadnagy, s rvetegen hzta vgig kezt
homlokn. - A szigetnkn kell maradnunk, s bevrnunk a telet. Mert csakis a tl menthet
meg bennnket!
Dlre jrt az id#. Jasper Hobson estre vissza akart rkezni a Remnysg-er#dbe, ht mris
visszafordult a Bathurst-fok fel. Most, visszatr#ben a htukba fjt a szl, mg segtett is
nekik. Nagyon nyugtalanok voltak, s azon tanakodtak nmagukban - s erre minden okuk
megvolt -, vajon nem szakadt-e vgkpp kett a sziget az elemek #rjngsnek ezen az jsza-
kjn. Vajon az a bevgds, amit az jjel lttak, nem folytatdott-e a sziget egsz szlessgn
t? Lehetsges, hogy mr el is szakadtak a bartaiktl? Mindett#l jogosan flhettek. Nem-
sokra elrtk a szlerd#t, amelyen mlt jjel haladtak t. Szmtalan kid#lt fa hevert a fldn,
nmelyik derkba trt, nmelyiket meg gykerestl csavart ki a vihar ebb#l a vkony
term#fldrtegb#l, amelyben a gykerek nem brtak kell#kppen megkapaszkodni. Ksrteties
rnyakknt csattogva rpkdtek a dlkeleti szlben a letpett falevelek.
Kt mrfldet gyalogolt Jasper Hobson s Long #rmester ezen az elpuszttott erd#n t, mikor
odartek ahhoz a bevgdshoz, melynek mreteit tegnap este, a sttsgben nem tudtk
megllaptani. Most aztn gondosan megvizsgltk. Mintegy tven lb szles trs volt, amely
csaknem a Michel-fok s az egykori Barnett-bl kzti fltig vgta kett a partot, s amolyan
torkolatbl-flt kpezett, amely befel tbb mint msfl mrfldnyire folytatdott. Nem kell
hozz tbb, csak ppen annyi, hogy egy j vihar felkorbcsolja a tengert, s ez a bevgds
egyre szlesebbre nylik!
A parthoz kzeledve Hobson hadnagy ltta, hogy ebben a pillanatban vlik le a szigetr#l egy
risi jgtmeg, s mr viszi is az ramlat.
"77
- Igen! - mormolta Long #rmester. - Lm, itt a veszly!
Gyors lptekkel trtek teht vissza nyugat fel, hogy megkerljk az risi bevgdst, s hogy
onnan aztn egyenest a Remnysg-er#d fel folytathassk tjukat.
tkzben hazafel semmi ms vltozst nem szleltek. Ngy rakor mentek t az vezet
er#drok-folyosjn, ahol valamennyi trsukat a rendes napi munkjukkal foglalatoskodva
talltk.
Jasper Hobson azt mondta az embereinek, hogy a tl bellta el#tt mg egy utols ksrletet
tett, hogy valami nyomra akadjon a Craventy kapitny grte szlltosztagnak, de minden
kutatsa hibavalnak bizonyult.
- Ht akkor, hadnagy r, azt hiszem, vgkpp le kell mondanunk arrl, hogy, legalbbis az
idn, viszontlssuk a mi sszekt#-er#dbeli cimborinkat - mondta Marbre.
- Jmagam is amond vagyok, Marbre.
Csupn ennyit vlaszolt a hadnagy, s belpett a kzs nagyterembe.
Paulina Barnett asszonnyal s Madge-dzsel kzltk azt a kt tnyt, amely a hadnagy feldert#
tja eredmnynek szmtott: a fny, amit megpillantottak, s a kilts, amit hallottak. Jasper
Hobson hatrozottan lltotta, hogy sem #, sem az #rmester nem lehetett jtkszere semmilyen
kprzatnak. A fnyt valban lttk, s a kiltst valban hallottk. Majd rett megfontols
utn mind a ngyen egyetrtettek ebben: egy, a viharban bajba kerlt haj haladt el az jjel a
sziget kzelben, lttvolban, de a sziget nemigen kzeledett az amerikai szrazfldhz.
Ezalatt a dlkeleti szl hamarosan tisztra sprte az eget, s a lgkr megtisztult a sttt#
pratmegekt#l. Jasper Hobson remlhette teht - s nem minden ok nlkl -, hogy msnap
meghatrozhatja a sziget fldrajzi fekvst.
Az jszaka hidegebbre fordult, finom h permetezett, s ellepte a sziget egsz terlett.
Reggelre bredve Jasper Hobson ht a tl els# zenett dvzlhette.
Szeptember msodikt rtk. Az g lassanknt levetette kdkpenyt, s megjelent a nap. A
hadnagy mr trelmetlenl vrta. Dlben sikerlt jl meghatroznia az szaki szlessget, s
dlutn kt ra fel az raszgszmts a keleti hosszsgot is megadta neki.
Megfigyelsei eredmnye ez volt:
szaki szlessg: 70 57,
keleti hosszsg: "70 30.
Vagyis az sz sziget, az orkn dhngse ellenre, csaknem ugyanazon szlessgi kr alatt
maradt. Csupn annyi trtnt, hogy mg inkbb nyugat fel sodorta a tengerramlat. Most
ppen a Bering-szoros magassgban szott, de legkevesebb ngyszz mrfldnyire szakra
az Oriental-foktl s a Prince de Galles-foktl, amely a szoros legsz$kebb rszt kpezi.
Ez az j helyzet mg slyosabb volt. A sziget mindennap kzelebb kerlt ahhoz a veszedel-
mes Kamcsatka-tengerramlathoz, amelynek gyors vize, ha megragadja, messze viheti szak
fel! Nyilvnval, hogy akkor aztn hamar betelik a sorsa. Vagy megll a kt ellenttes
tengerramlat kztt, mg a tenger befagy krltte, vagy pedig az elhagyatott sarkvidk
legszakibb rszn lesz a veszte!
Mindez igen keservesen rintette Jasper Hobsont, s mivel titkolni akarta nyugtalansgt,
visszavonult szobjba, s egsz nap ki sem mozdult onnan. Kiteregette maga el#tt a trkpeit,
s minden lelemnyessgt, gyakorlati tallkonysgt sszeszedve prblt valami megoldst
kieszelni.
"78
Ezen a napon nhny fokkal sllyedt a h#mrsklet, s a kd, amely este felszllt a dlkeleti
lthatron, h alakjban hullott le a kvetkez# jszakn. Msnap a fehr hlepel kt hvelyk
vastagsgban bortotta a talajt. Vgre ht kzeleg a tl.
Ezen a napon, vagyis szeptember 3-n Paulina Barnett asszony elhatrozta, hogy nhny
mrfldnyi terleten bejrja a Bathurst-fok s az Eszkim-fok kztt elterl# partszakaszt.
Azokat a vltozsokat akarta megvizsglni, amelyeket az el#z# napokban okozhatott a vihar.
Egszen biztos, hogy ha arra kri Hobson hadnagyot, ksrje el ezen a feldert# tjn, Hobson
habozs nlkl megtette volna. De nem akarta elvonni a hadnagyot a gondjaitl, foglalatos-
sgaitl, s gy dnttt, hogy nlkle, csupn Madge ksretben indul tnak. Egybknt az t
teljesen veszlytelennek grkezett. gy ltszott, hogy az egyedli flelmetes vadllatok, a
jegesmedvk, mg a fldrengs idejn valamennyien elhagytk a szigetet. Kt n# teht btran
kimerszkedhetett itt, a Bathurst-fok krl, egy mindssze nhny rig tart kis kirndulsra.
Madge minden megjegyzs nlkl elfogadta Paulina Barnett asszony javaslatt, s a kt n# -
anlkl, hogy err#l brkit is rtestett volna, reggel nyolc rakor, egyszer$ hkseikkel fel-
fegyverkezve, oldalukon a kulaccsal s az elemzsis tarisznyval - leereszkedett a Bathurst-
fok lejt#jn, s nyugatnak fordult.
A nap mr bgyadtan vnszorgott a lthatron, mert legmagasabb pontjig csak alig nhny
fokot emelkedett. De tiszta, that, rzstos sugarai mg olvasztottk a vkony, friss
hrteget, azokon a helyeken, amelyek kzvetlenl voltak kitve a hatsuknak.
Szmtalan madr, lumma, viharmadr, vadliba s vadkacsa csapatostul rpkdtt, s lnktette
az elhagyatott tengerpartot. Tele volt a lg a szrnyasok csevetelsvel, amint szakadatlanul
hol a tenger, hol meg a lagna fl szlltak, aszerint, hogy az des vagy a ss vz csbtotta
#ket ppen.
Most lthatta csak Paulina Barnett asszony, mennyi rengeteg prmes llat, nyuszt, hermelin,
pzsmapocok, rka l a Remnysg-er#d krnykn. A kereskedelmi gynksg knny$-
szerrel megtlthette volna velk a raktrait. De mire j ez most mr? Ezek az rtatlan llatok
megrtettk, hogy senki sem ldzi itt #ket, flelem nlkl jttek-mentek, s#t mg az er#d
kertst is megkzeltettk, s egyre bartsgosabb vltak. sztnk ktsgtelenl megrtette
velk, hogy foglyok #k ezen a szigeten, ppgy, mint annak laki, s a kzs sors kzelebb
hozta #ket. De volt itt valami elg furcsa dolog, amit Paulina Barnett asszonynak felttlenl
szre kellett vennie, mgpedig az, hogy Marbre s Sabine, ez a kt szenvedlyes vadsz
minden tovbbi nlkl engedelmeskedett a hadnagy parancsnak, amely el#rta nekik, hogy
mindenkpp kmljk a prmes llatokat, s gy ltszott, mintha mg csak a legcseklyebb
vgyuk se lenne egy-kt puskalvssel dvzlni ezeket az rtkes vadakat. Igaz, hogy a sarki
rka meg a tbbi prmes llat mg nem ltztt a ds, tli bundjba, ami jelent#sen csk-
kentette az irhjuk rtkt, de ez az ok nem volt elg ahhoz, hogy a kt vrbeli vadsz
rendkvli kzmbssgt megmagyarzza.
Mialatt jl kilptek, Paulina Barnett asszony s Madge, klns helyzetkr#l beszlgetve,
figyelmesen vizsgltk a tenger formlta homokos partszeglyt. Vilgosan lthat volt, mily
sok krt tett benne minap a tenger. Az jabb fldomlsok itt-ott tkletesen felismerhet# j
trseket mutattak. S#t a nmely helytt sztporladt fvenypart mg nyugtalant mrtkben
le is sllyedt, gyhogy most hatalmas hullmok hmplygtek ott, ahol ezel#tt a fgg#legesen
meredek part thghatatlan akadlyt lltott elbk. Ktsgtelen volt, hogy a sziget nmely
rsze beomlott, s hogy ezek a rszek most mr ppen csak hogy rintik az tlagos tenger-
szintet.
"79
- Kedves j Madge-em - fordult most bartn#jhez Paulina Barnett asszony, rmutatva arra az
risi terletre, amelyen most a hullmok hmplygtek -, ltod, ez a vgzetes vihar mg csak
slyosbtotta a helyzetnket! Most mr biztos, hogy a sziget tlagos szintje lassanknt sllyed.
Mr csak id# krdse a sorsunk! Attl fgg, hogy vajon idejben ll-e be a tl? Minden ezen
mlik!
- Elj# a tl, lenyom - vlaszolta Madge, az # rendthetetlen hitvel. - Nzd, mr msodik
jszaka hull a h. A hideg odafnn kezd#dik, az gben, s n szvesen kpzelem el gy, hogy
az Isten kldi le neknk.
- Igazad van, Madge - folytatta Paulina Barnett asszony -, hinni kell. Neknk, asszonyoknak,
akik nem keressk a dolgok fizikai okt, nem szabad ktsgbeesnnk akkor, amikor a tanult
frfiak taln ktsgbeesnek. Ez a kegyelem llapota. Sajnos, a mi hadnagyunk nem okos-
kodhat gy, mint mi. ! ismeri a dolgok mirtjt, # mindent megfontol, kiszmt, felmri,
mennyi id#nk van mg, s n gy ltom, kzel van mr hozz, hogy minden remnyt
elvesztse!
- Pedig milyen erlyes, btor szv$ ember! - felelt Madge.
- Igen - tette hozz Paulina Barnett asszony -, s # meg is ment bennnket, hacsak emberi
kpessgek ltal mg megmenthet#k vagyunk!
Kilenc rig Paulina Barnett asszony s Madge ngy mrfldnyi utat tett meg. Tbbszr is el
kellett hagyniuk a part vonalt, s visszatrni a sziget belsejbe, hogy elkerljk azokat az
alacsony terletrszeket, amelyeket mr elleptek a tenger hullmai. Nhol a tenger flmr-
fldnyire is benylt, s ezeken a helyeken bizonyra nagyon elvkonyodhatott a jgmez#. gy
teht attl lehetett tartani, hogy tbb ponton tszakad, s akkor, a trs kvetkeztben
bemlyedseket vagy j blket kpez a tengerparton.
Paulina Barnett asszony azt is szrevette, hogy mennl inkbb tvolodnak a Remnysg-
er#dt#l, annl felt$n#bben cskken a prmes llatok szma. Ezek a szegny llatok nyilvn-
valan nagyobb biztonsgban reztk magukat az ember kzelben, holott azel#tt fltek t#le,
most azonban szvesebben tmrlnek az er#d krnykn. Egyes llatokat sztnk nem
tvoltott el idejben err#l a veszlyes szigetr#l, ezek azonban nem voltak sokan. Paulina
Barnett asszony s Madge mindazonltal szrevett messze a sksgon nhny farkast; gy
ltszott, ezeket a vad, hsev# bestikat mg a kzs veszly rzete sem szeldtette meg.
Egybknt ezek a farkasok nem kzeledtek a kt n#hz, s csakhamar elt$ntek a lagna dlre
es# dombjai mgtt.
- Mi lesz ezekb#l az llatokbl, amelyek ppgy a sziget foglyai, mint jmagunk - krdezte
Madge -, s mit csinlnak majd, ha sehol sem lelnek tpllkra, s a tl kihezteti #ket?
- Hogyha hesek lesznek? Hidd el nekem kedves Madge-em - vlaszolta Paulina Barnett
asszony - hogy nincs mit tartanunk t#lk! Mert semmi hinyuk sem lesz lelemben; az a sok
nyuszt, hermelin, sarki nyl, amit mi most kmlnk, mind az # biztos zskmnyuk lesz. gy
teht aligha kell flnnk a tmadsaiktl. Nem! Nem ebben ll a veszly! Ez a mi vesze-
delmnk, ez a trkeny talaj, amely beomlik, amely brmely percben tszakadhat a lbunk
alatt. Ide nzz, Madge! Ltod, hogy ezen a helyen hogyan tr el#re a tenger, a sziget belseje
fel? Hiszen mr ennek a sksgnak j rszt ellepik ezek a viszonylag meleg hullmok, s
egyszerre rgjk-marjk fell is meg alul is! Hacsak a hideg idejben meg nem lltja, a tenger
nemsokra egybemlik a lagnval, s akkor - miutn elvesztettk a kikt#nket meg a
folynkat - odalesz a tavunk is!
"80
- De hiszen, ha ez megtrtnne - mondta aggdva Madge -, helyrehozhatatlan szerencst-
lensg lenne!
- Mirt gondolod, Madge? - krdezte bartn#jre tekintve Paulina Barnett asszony.
- Mivelhogy akkor teljesen meg lesznk fosztva az desvzt#l! - vlaszolta Madge.
- , azrt desvzben nem lesz itt hiny, kedves j Madge-em. Az es#, a h, a jg, az cen
jghegyei, s#t magnak a szigetnknek az a jgalapja, amely a htn hord bennnket, ez mind-
mind desvz! Nem! Megint csak azt mondom neked: nem ebben rejlik a veszly!
Tz ra tjt Paulina Barnett asszony s Madge az Eszkim-fok magassgban volt, de
legkevesebb kt mrfldnyi tvolsgra a sziget belsejt#l, mivel lehetetlen volt a tenger ltal
alaposan megronglt part mentn haladniuk. A kt n# kiss elfradt a sok kerl# ton, ht
elhatroztk, hogy nhny percre megpihennek, miel#tt visszafordulnnak a Remnysg-er#d
fel. Ezen a helyen egy szamcabokrokkal vegyes kis nyrfa-sarjerd# terlt el, alacsony
dombocska tetejn. A kis magaslatot srgs moha fedte, s mivel ez a hely ki volt tve a nap
sugarainak, mr leolvadt rla a h, gy ht alkalmas pihen#helynek ltszott.
Paulina Barnett asszony s Madge egyms mell lt le egy facsoport aljban, kinyitottk a
tarisznyt, s testvriesen megosztottk szerny elemzsijukat.
Fl rval ks#bb, miel#tt mg keletre, az er#d fel vezet# tra fordultak volna, Paulina
Barnett asszony azt ajnlotta trsn#jnek, haladjanak felfel, a tengerpartig, hogy feldert-
hessk, milyen llapotban van most az Eszkim-fok. Paulina asszony szerette volna megtudni,
hogy ez az el#retolt pont ellenllt-e a vihar tmadsnak, vagy sem. Madge kijelentette, hogy
# ugyan ksz brhov elksrni az # lenyt, ahov csak kedve tartja, mgis figyelmeztette,
hogy ez esetben nyolc-kilenc mrfldnyi tvolsg vlasztja majd el #ket a Bathurst-foktl, s
hogy nem lenne helynval nyugtalantaniuk hossz tvolltkkel Hobson hadnagyot.
Mindennek ellenre, Paulina Barnett asszony - ktsgkvl valami el#rzett#l indttatva -
kitartott a terve mellett, s - amint majd megltjuk - ezt jl tette. Ez a kis kitrs egybknt
legfeljebb rvid fl rval hosszabbtja meg a feldert# t id#tartamt.
Paulina Barnett asszony s Madge teht felllt, s az Eszkim-fok fel vette tjt.
De mg alig haladt negyedmrfldnyit a kt n#, amikor Paulina Barnett asszony hirtelen
megtorpant, s szablyos, teljesen vilgosan lthat lbnyomokra hvta fel Madge figyelmt.
Mrpedig ezek egszen friss nyomok voltak, nem is lehettek kilenc-tz rsnl rgebbiek, mert
hiszen nyilvnval, hogy akkor a legutbbi, jszakai hhulls betemette volna #ket.
- Mifle llat jrt erre? - krdezte Madge.
- Ez aligha volt llat - vlaszolta Paulina Barnett asszony, mikzben lehajolt, hogy figyel-
mesebben szemllhesse meg a nyomokat. A ngylb llat msfle nyomokat hagy, mint
amilyenek ezek itt. Nzd, Madge, ezek egyforma lbnyomok, s knny$ megllaptani, hogy
ember lbtl szrmaznak!
- De ugyan ki is jrhatott erre? - t$n#dtt el Madge. - Sem katona, sem katonafelesg nem
hagyta el az er#dt, s, tekintve, hogy szigeten vagyunk... Bizonyra tvedsz te, lenyom.
Klnben legjobb, ha kvetjk ezeket a nyomokat, aztn majd megltjuk, hov vezetnek.
Paulina Barnett asszony s Madge folytatta tjt, figyelmesen vizsglva a lbnyomokat.
tven lps utn ismt meglltak.
- No nzd, Madge... - mutatta Paulina Barnett asszony, visszatartva trsn#jt -, aztn mondd,
hogy tvedtem-e!
"8"
A lbnyomok mellett, ott, ahol egy slyos test nemrg tiporhatta a havat, egszen tisztn
kivehet# volt egy kz nyoma!
- Ez egy n# vagy egy gyerek keze nyoma! - kiltott fel Madge.
- gy van! - felelte Paulina Barnett asszony - egy n# vagy egy gyerek, aki vgkpp
kimerlve, betegen, ereje fogytn sszeesett itt... Aztn feltpszkodott ez a szerencstlen
teremts, s folytatta tjt... Nzd! Itt folytatdnak a lbnyomok... s odbb ismt tbbszr
sszerogyott!...
- De ki? Ki volt ez? - krdezte Madge.
- Mit tudom n - vlaszolta Paulina Barnett asszony. - Valami szerencstlen, aki kt-hrom
hnap ta ppgy foglya ennek a szigetnek, mint mi? De az is lehet, hogy egy hajtrtt, akit
itt vetettek ki a hullmok, a vihar idejn... Emlkezz csak arra a fnyre s kiltsra, amelyr#l
Long #rmester s Hobson hadnagy beszlt!... Gyere, Madge, siessnk, taln egy szerencstlent
kell megmentennk!...
s Paulina Barnett asszony, nyomban Madge-dzsel, most mr futva kvette ennek a
knszenvedssel tett tnak nyomt a hban, ahol nemsokra mr vrcsppekre is akadtak.
- Egy szerencstlent kell megmentennk - ismtelte a rszvtteljes, btor asszony. Taln
pillanatra el is felejtette, hogy ezen a szigeten, amelyet flig mr sztmllasztott a vz, amely
el#bb-utbb elmerl az cenban, nincs menekvs sem msnak, sem neki magnak?
A talajban ltsz lbnyomok az Eszkim-fokhoz vezettek. Paulina Barnett asszony s Madge
figyelmesen kvettk a nyomokat, de a vrfoltok nemsokra szmosabbak lettek, s a
lbnyomok elt$ntek. Innen mr csak elmosdott csaps vezetett a hban. Innent#l kezdve mr
teljesen elhagyta ereje a szerencstlent, gyhogy jrni mr nem brt, csak kzzel-lbbal,
hasmnt vnszorogva vonszolta magt el#re. Itt-ott a ruhzata rongyai is ltszottak a havon:
fkab#r- s sz#rmedarabkk.
- Gyernk! Gyernk! - srgetett Paulina Barnett asszony, s a szve gy dobogott, hogy majd
megszakadt.
Madge kvette. Innen mr csak vagy tszz lpsre volt az Eszkimfok. Mr ltszott is, amint
kirajzoldik, kiss a tenger fltt, az gen. Teljesen elhagyatott volt.
Nyilvnvalnak ltszott, hogy a kt n# kvette lbnyomok egyenest a hegyfokra vezetnek.
Paulina Barnett asszony s Madge futva rt oda. Semmi, mg mindig semmi. De a lb-
nyomok, kzvetlenl a hegyfok aljn, kzvetlenl a dombocska alatt, amely lezrta, jobbra
fordultak, s csapst tiportak a tenger fel.
Paulina Barnett asszony jobb fel szaladt, de abban a pillanatban, mikor kibukkant a tenger-
partra, Madge, aki kvette, s nyugtalan tekintettel nzett krl, keznl fogva visszatartotta.
- Maradj! - szlt r.
- Nem, Madge, nem! - kiltott fel Paulina Barnett asszony, akit valamifle sztn szinte
akarata ellenre vitt el#re.
- Maradj, lenyom, s nzd! - felelte Madge, s mg er#sebben tartotta vissza trsn#jt.
Az Eszkim-foktl tven lpsnyire, kzvetlenl a part szeglyn rmesen mormog, risi,
fehr tmeg mozgoldott.
Jegesmedve volt, hatalmas pldny. A kt n# mozdulatlanul, rmlten meredt r. A gigantikus
nagysg llat valami sz#rmecsomfle tmeg krl forgoldott, amely ott hevert a hban;
aztn felemelte, visszaejtette, szaglszta. A sz#rmerakst egy rozmr tetemnek lehetett nzni.
"82
Paulina Barnett asszony s Madge nem tudta, mire vlje ezt, nem tudtk, tovbb menjenek-e.
Most a medve nagyot szortott a tetemen, mire valami kmzsafle all egy fej bjt el#, hossz,
barna haja sztterlt a hban.
- N#! - kiltott fel Paulina Barnett asszony, s mr oda is akart rohanni a szerencstlenhez,
mert mindenron tudni szerette volna, l-e vagy halott!
- Maradj! - szlt r ismt Madge, s visszatartotta. - Csak maradj! Nem bntja!
S valban, a medve figyelmesen nzegette a testet, berte azzal, hogy megfordtsa, s mintha
csak nem is gondolna arra, hogy rettent# karmaival sztszaggassa. Majd elment t#le, s jra
visszacammogott hozz! Mintha azon t$n#dne, mihez kezdjen vele. szre sem vette a kt n#t,
akik szrny$ rmlettel nztk a jelenetet.
Most hirtelen reccsens hallatszott. Mintha csak fldrengs rzta volna meg a talajt. Azt
lehetett volna hinni, hogy az egsz Eszkim-fokot menten elnyeli a tenger...
A szigetnek egy risi darabja vlt el a parttl, hatalmas jgtmeg, amelynek slypontja
eltoldott a fajslyvltozs kvetkeztben, s most tnak indult az ramlatban, magval
ragadva a medvt s a n#t!
Paulina Barnett asszony felsikoltott, s a leszakadt jgtmeg fel akart rohanni, miel#tt az
mg kir a nylt tengerre.
- llj meg! Itt maradsz, lenyom! - ismtelte higgadtan Madge, s grcssen szort kzzel
tartotta vissza.
A jgtmb trse okozta drrens hangjra a medve hirtelen meghtrlt; rmes morgssal
hagyta ott a testet, s a tengerpart fel getett, amelyt#l mr j negyvenlbnyi tvolsg vlasz-
totta el; mint ahogyan ezt a rmlt llat teszi, futva megkerlte az sz jgtblaszigetecskt,
karmaival tpte a talajt, hogy csak gy rpkdtt krltte a h meg a homok, s visszatrt a
tetemhez.
Majd, a kt n# legnagyobb megdbbensre az llat ruhzatnl fogva megragadta a testet,
szjval felemelte, a sziget partjval szemben lev# jgtbla szlig hurcolta, s ott belevetette
magt a tengerbe.
A jegesmedve - hatalmas erej$, kit$n# sz lvn, mint minden sarkvidki fajtja - nhny
tempval elrte a sziget partjt. Er#s rndtssal terhvel egytt sikerlt kikapaszkodnia a
partra, s ott letette a magval cipelt tetemet.
Paulina Barnett asszony most mr nem brt magval, s ebben a pillanatban, gyet se vetve
arra, hogy szembekerl a veszedelmes vadllattal, kiszaktotta magt Madge kezb#l, s a part
fel rohant.
A medve, mikor megltta, hts lbaira emelkedett, s egyenest felje indult. Azonban t#le tz
lpsnyire megllt, megrzta risi, busa fejt, majd - mintha csak azon rettenet folytn, amely
a sziget egsz llatvilgt talaktotta, # is elvesztette volna termszetes vadsgt - meg-
fordult, tompa drmgst hallatott, s bksen elcammogott a sziget belseje fel, mg csak
htra se nzett.
Paulina Barnett asszony nyomban odarohant a hban hever# testhez.
Sikolts szakadt ki torkbl. - Madge! Madge! - kiltotta.
Madge is odasietett, s megnzte az lettelen n#i testet. Kalumah volt, a fiatal eszkim n#.
"83
IX. KALUMAH KALANDJAI
Kalumah az sz szigeten, ktszz mrfldnyire az amerikai szrazfldt#l! Szinte hihetetlen!
De mindenekel#tt, llegzik-e mg vajon a szerencstlen? letre lehet-e mg kelteni? Paulina
Barnett asszony levetk#ztette a fiatal eszkim n#t, s gy vette szre, hogy mg nem h$lt ki
teljesen. Meghallgatta a szvverst. A szv dobogott, ha gyengcskn is, de dobogott. A
szegny leny vrvesztesge csak egy csekly kzsrlst#l szrmazott, a seb jelentktelen.
Madge rnyomta a zsebkend#jt, s ellltotta a seb vrzst.
Ugyanakkor Paulina Barnett asszony mr ott trdelt Kalumah mellett, karjt al helyezte,
felemelte a fiatal bennszltt n# fejt, s sikerlt nhny cspp konyakot er#szakolnia az
sszeszortott fogak kz, majd egy kis hideg vzzel benedvestette a leny homlokt s
halntkt.
Eltelt nhny perc. Sem Paulina Barnett asszony, sem Madge nem merte szra nyitni a szjt.
Mindketten szrny$ aggodalommal vrtak ott, mert az letnek az a parnyi lngja, amely mg
ott pislkolt az eszkim n# testben, minden pillanatban kihunyhatott.
De most halk shaj trt fel Kalumah mellb#l. Gyngn megmozdult a keze, s mg miel#tt
kinyitotta volna a szemt, s felismerhette volna azt, aki itt polja, az ajka ezt susogta:
- Paulina asszony! Paulina asszony!
Az utazn#t megdbbentette, hogy egyre csak sajt nevt hallja ilyen krlmnyek kztt.
nknt jtt ht Kalumah az sz szigetre, s tudta, hogy itt majd tallkozik ezzel az eurpai
n#vel, kinek jsgt nem feledte el? De honnan tudhatta ezt, s hogyan rhette el a minden
szrazfldt#l ekkora tvolsgra lev# Viktria-szigetet? S vgl, hogyan tallhatta ki, hogy ez a
jgmez#, mely messze kborol a szrazfldt#l, Paulina Barnett asszonyt s minden trst viszi
magval?
Ht ezek valban megmagyarzhatatlan dolgok voltak.
- l! letben marad! - szlt most Madge, s kezvel rintve ezt a szegny, gytrtt testet,
rezte, mint tr vissza bel a meleg, s ezzel a mozdul let.
- Szerencstlen gyermek - suttogta szve mlyig megrendlten Paulina Barnett asszony -, s
az n nevem, az n nevem van az ajkn, mg halla percben is!
De most Kalumah kinyitotta szemt. Szempilli mgl riadtan, kbn, bizonytalanul tekintett
a vilgba. Most egyszerre csak lettel telt meg a szegny szempr, mert Kalumah tekintete egy
pillanatra Paulina Barnett asszonyon nyugodott. De ez a pillanat elg volt neki. A fiatal
bennszltt n# felismerte a jsgos hlgyet, ismt a drga nv lebbent el ajkrl, s lassan
felemelt keze belehullott Paulina Barnett asszony kezbe.
A kt n# polsa csakhamar letre keltette a fiatal eszkim n#t, akinek vgkimerltsgt nem
csupn a fradtsg, hanem az hsg is okozta. Paulina Barnett asszonynak elmondta Kalumah,
hogy kt nap ta semmit sem evett. Pr falat vadpecsenyt#l s nhny korty konyaktl
visszanyerte erejt, s egy ra mlva mr kpesnek rezte magt arra, hogy kt bartn#jvel
tnak induljon az er#d fel.
De az alatt az egy ra alatt, mg Madge s Paulina Barnett asszony kztt ldglt a homok-
ban, Kalumah alig tallt szavakat mlysges hljnak s szeretetnek kifejezsre. Azutn
elbeszlte kalandjainak trtnett. Nem! A fiatal eszkim n# soha, egy percig sem felejtette el
"84
a Remnysg-er#d eurpai lakit, s Paulina Barnett asszony kpe mindig rk emlkknt lt
a lelkben. Nem! Amint majd megltjuk, egyltaln nem a vak vletlen vetette flholtan a
Viktria-sziget partjra a lenyt.
me, nhny szban, amit Kalumah elmondott Paulina Barnett asszonynak:
Emlksznk mg a fiatal eszkim n#nek az els# ltogatsakor tett gretre, hogy a kvetkez#
vben, az enyhe vadban visszajn Remnysg-er#dbeli bartaihoz. Elmlt a hossz sarki
jszaka, eljtt a mjus hnap, s Kalumah ktelessgnek rezte, hogy betartsa grett.
Elhagyta teht az j-georgiai teleplseket, ahol ttelelt, s egyik sgora ksretben elindult a
Viktria-flsziget fel.
Hat httel ks#bb, gy jnius dereka tjn rkezett a Bathurst-fokkal szomszdos j-Bretagne
terletre. Vilgosan felismerte azokat a vulkanikus hegysgeket, amelyeknek magaslatai a
Liverpool-blt krlvettk, s hsz mrflddel tvolabb megrkezett a Rozmrok blhez,
ahol # s az vi oly gyakran vadszgattak a ktlt$ekre.
De ezen az bln tl, szak fel semmi! Egyenes vonalban, dlkelet fel lanksodva futott a
part. Sem Eszkim-fok, sem Bathurst-fok, sehol!
Kalumah megrtette, mi trtnt! Vagy az, hogy ez az azta Viktria-szigett vlt terlet
elmerlt a hullmokban, vagy az, hogy a tengeren szva kborol valahol.
Kalumah srva fakadt, mikor ltnia kellett, hogy nem akad azokra, akikhez oly messzir#l jtt.
De a sgort, az eszkimt egybknt egyltaln nem lepte meg ez a katasztrfa. Valamifle
legenda, az szak-amerikai nomd trzsek kzt elterjedt hagyomny azt lltotta, hogy ez a
Bathurst-fok krnyki terlet tbb vezred ta volt a szrazfldhz csatolva, de nem kpezte
rszt, s hogy egy napon majd valami termszeti er# leszaktja onnan. Ezrt lep#dtek meg
annyira az eszkimk, mikor lttk, hogy Hobson hadnagy ppen a Bathurst-fok alatt ltestette
az j kereskedelmi gynksgt. De az eszkimk sajnlatos zrkzottsga, amelyhez taln
mg az az rzs is hozzjrult, amely minden bennszlttet elfog a hazjt bitorl idegennel
szemben - azt eredmnyezte, hogy a mi eszkimink minderr#l egy szt sem szltak Hobson
hadnagynak, akinek telepe akkor mr kszen llott. Kalumah meg mit sem hallott a
hagyomnyrl, amelyet egybknt semmi sem tmaszt al, s amely ktsgkvl csak egyike a
sarkvidki vilgkeletkezsi elmlet legendinak; ez volt aztn az oka annak, hogy a Remny-
sg-er#d lakit nem figyelmeztettk arra a veszlyre, amely az ezen a terleten val
letelepedskkor fenyegeti #ket.
Mrpedig valszn$, hogy ha Jasper Hobsont minderr#l rtestik az eszkimk, akkor, gyans-
nak tallvn ezt a fldet, amelynek klns sajtsgai vannak, tovbbhaladt volna, hogy j -
ezttal mozdthatatlan talaj - terletre akadjon, ahol aztn megvetheti a kereskedelmi
gynksg alapjait.
Amikor Kalumah szrevette, hogy a Bathurst-fok krnyki terlet elt$nt, egszen a
Washburn-bln tl folytatta feldert# tjt, anlkl azonban, hogy brmi nyomra akadt
volna azoknak, akiket keresett; vgkpp ktsgbeesett, s immr nem tehetett mst, minthogy
visszatr nyugatra, az orosz-amerikai halsztanykra.
Jnius utols napjaiban teht sgorval egytt elhagyta a Rozmrok blt. A partmenti ton
haladtak, s jlius vgn, a hibaval t utn visszarkeztek az j-georgiai teleplsekre.
Kalumah mr nem remlte, hogy valaha is viszontltja Paulina Barnett asszonyt s
Remnysg-er#dbeli trsait. Azt hitte, hogy valamennyiket elnyeltk a Jeges-tenger hullmai.
"85
Mikor itt tartott elbeszlsben a fiatal eszkim n#, knnyes arct Paulina Barnett asszony fel
fordtotta, s szeretetteljesen megszortotta a kezt. Aztn hlaimt rebegett istennek, aki
bartn#je keze ltal mentette meg #t!
Mikor Kalumah hazarkezett, csaldja krben jbl a rgi, megszokott lett folytatta.
vivel a halsztanyn, csaknem a hetvenedik szlessgi krnl, a Bathurst-foktl tbb mint
hatszz mrfldnyire fekv# Jgmez#-fokon dolgozott.
Augusztus els# felben semmi emltsre mlt nem trtnt. A hnap vgn trt ki az a borzal-
mas vihar, amely annyira nyugtalantotta Jasper Hobsont, s amely - gy ltszik - vgigsprt
az egsz Jeges-tengeren, s#t egszen a Bering-szoroson tl fekv# terleteken is. A Jgmez#-
fokon is szrny$ er#vel tombolt, ugyangy, mint a Viktria-szigeten. Ebben az id#szakban az
sz sziget nem volt ktszz mrfldnl tvolabb a parttl, amint azt Jasper Hobson a sziget
fldrajzi fekvsnek felvtelnl meghatrozta volt.
Amint Kalumah elbeszlst hallgatta, Paulina Barnett asszony - ki, mint tudjuk, teljesen
tisztban volt a helyzettel - gondolatban gyorsan sszeszedte azokat az sszefggseket,
melyek vgre megadtk szmra a klns esemnyek kulcst, s f#knt annak magyarzatt,
hogyan rkezett a szigetre a fiatal bennszltt n#.
A vihar els# napjaiban a Jgmez#-fok eszkimi kunyhikban kuporogtak. Ki sem mozdultak,
halszatrl meg sz sem lehetett. Mindamellett, az augusztus 3"-r#l szeptember l-re virrad
jszakn Kalumah, valami klns el#rzett#l indttatva kimerszkedett a tengerpartra.
Dacolva a krltte sivt szllel s zuhog es#vel, haladt t a parton, nyugtalan tekintetet
vetve a hborg tengerre, amely hegylncnyi hullmokat vetett az jszakban.
Valamivel jfl utn lehetett, amikor hirtelen gy t$nt neki, hogy egy risi tmeget lt maga
el#tt, amely az orkn nyomsra a parttal prhuzamosan sodrdik a tengeren. Ezeknek a
nomd bennszltteknek, akik hozz vannak szokva a sarki tl hossz, stt jszakihoz,
olyan les a szemk, akr a sasnak, teht Kalumaht sem csalhatta meg a szeme. Valami
rengeteg nagy dolog szott kt mrfldnyire a parttl, mrpedig ez a dolog sem blna, sem
haj, s#t az vnek ebben a szakban mg jghegy sem lehetett.
Egybknt Kalumah mg csak nem is gondolkodott. Mintha csak valami ltoms menne
vgbe a lelkben. Szertelen felizgult agyban bartainak kpe jelent meg. Most viszontltta
mindet, Paulina Barnett asszonyt, Madge-et, Hobson hadnagyot, a pici babt, akit annyira
ddelgetett egykor a Remnysg-er#dben! Igen! !k mennek itt, viszi #ket a vihar, az sz
jgmez#n!
Kalumahnak pillanatnyi ktsge sem volt efel#l, percig sem habozott. Azt gondolta, rtesteni
kell ezeket a hajtrtteket - akik ezt taln nem is sejtik -, hogy kzel a fld. Visszafutott a
kunyhjba, hirtelen el#kapta egyik, kenderkcbl s gyantbl kszlt fklyjt, amit jjel
halszataiknl hasznlnak az eszkimk, lngra lobbantotta, s a Jgmez#-fok cscsnl
lengette az g# fklyt a parton.
Ez volt az a fny, amelyet Jasper Hobson s Long #rmester augusztus 3"-nek jszakjn
megpillantott a sttsgben, mikor ott lapultak a Michel-fokon.
Mekkora volt a fiatal eszkim n# boldog meglepetse, mikor megltta a vlaszul felvillant
fnyjelet, a feny#csoportot, amelyet Hobson hadnagy felgyjtott, s amely r#t fnyt egszen az
amerikai partig vetette; a hadnagy nem is tudta, milyen kzel van hozz!
De a jelz#t$z nemsokra kialudt. Csak nhny percre csendeslt le a szl, hogy jult er#vel
trjn ki a dlkeletre fordult szrny$ vihar.
"86
Kalumah megrtette, hogy az # zskmnya - mert gy nevezte - elcsszik el#le, hogy nem
kt ki az sz sziget! Sajt szemvel ltta ezt a szigetet, szrevette, mint tvolodik el az
jszakban, hogy a nylt tengeren folytassa tjt.
Rettenetes pillanatokat lt t ekkor a fiatal bennszltt n#. Azt gondolta, hogy rtestenie
kellene bartait a helyzetkr#l, taln most mg tehetnnek valamit magukrt, de minden
rval tvolabbra kerlnek a szrazfldt#l!...
Kalumah nem ttovzott. Kznl volt a kajakja, ez a trkeny llekveszt#, amelyben
akrhnyszor a vihar tombolsa kzepette is szembeszllt a Jeges-tenger dhvel. Vzre
tasztotta kajakjt, derkvnl krlcsavarta magt a fkab#r kabtjval, egy testet kpezve
gy a csnakjval, s kezben evez#jvel nekivgott a stt tengernek.
Mikor idig rt elbeszlsben, Paulina Barnett asszony forr szeretettel lelte szvre a fiatal
lenyt, ezt a btor gyermeket, s Madge srva hallgatta.
Kalumah a hborg hullmokon nyargalva gy rezte, hogy inkbb segti a szlroham,
mintsem htrltatn, s kifel ragadja, a nylt tengerre. A fel a tmeg fel igyekezett, amelyet
mg homlyosan ltott a sttsgben. A hullmok t-tcsaptak a kajakon, de nem rthattak az
elsllyedhetetlen kis jrm$nek, amely szalmaszlknt tncolt a hullmtarajokon. A kajak
tbbszr is felfordult, de egy evez#csaps mindannyiszor visszafordtotta.
Vgre, egyrai er#feszts utn Kalumah most mr tisztbban kivehette az sz szigetet. Mr
szinte biztos volt benne, hogy clhoz r, mert a sziget legfeljebb csak negyedmrfldnyire
lehetett t#le.
Ekkor kiltotta el magt az jszakban, s ezt a kiltst hallottk meg mindketten, Jasper
Hobson is meg Long #rmester is!
m ekkor Kalumah gy rezte, hogy minden er#fesztse ellenre is ellenllhatatlanul ragadja
magval nyugatra a tengerramlat, amelynek jobb fogs esett a kajakjn, mint a Viktria-
szigeten. Hiba prblt kzdeni azzal az egy szl evez#vel! Knny$ llekveszt#je rplt, mint
a nyl. Most ismt kiltozott, de ezt mr senki sem hallhatta, mert # mr messze jrt, s mikor
a hajnal nmi kis vilgossgot vetett a tjra, j-Georgia fldje, amelyet elhagyott volt, s a
kbor sziget, amelyet ldztt, mr csak kt elmosdott tmegnek ltszott a lthatron.
Azt hihetnnk, hogy most mr a ktsgbeess fogta el a fiatal bennszltt n#t. De nem!
Visszatrnie az amerikai szrazfldre, ez most mr lehetetlen volt. Ellenszele volt, rettenetes
szl, ugyanaz a szl, amely, maga el#tt hajszolva a szigetet - egybknt a parti ramlatoktl is
segtve -, msfl nap alatt ktszz mrfldnyire a nylt tengerre sodorta.
Kalumahnak csak egy menekvse volt: elrni a szigetet. Ugyanebben a tengerramlatban
maradni, ugyanezeken a vizeken, amelyek ellenllhatatlanul ragadjk magukkal a szigetet!
Azonban ha btorsga nem is, sajnos, ereje cserbenhagyta a szegny gyermeket; s nemsokra
az hsg is gytrni kezdte. A fradtsgtl, a teljes kimerltsgt#l ernyedt kezben a vad
hullmok jtkszerv tette a trkeny kajakot.
rkig kszkdtt mg, s gy t$nt neki, mintha kzeledne a szigethez, ahonnan #t ltni sem
lehetett, mert hiszen # csak parnyi pontocska volt a vgtelen vzen. De harcolt, kzdtt
tovbb, mg csak a kt karja le nem lankadt, s vrhlyagos keze teljesen meg nem tagadta a
szolglatot! Kzdtt mindvgig, de vgl is elvesztette eszmlett, mg trkeny kajakjt
dihjknt dobltk a szl korbcsolta hegyek!
"87
De ht mi trtnt azutn? Ezt mr nem tudta elmondani Kalumah, minthogy elvesztette
eszmlett. Vajon mennyi ideig hnydhatott gy, vaktban, mint egy hajroncs, a viharos
tengeren? Nem tudja, csak arra emlkszik, egyszerre csak azt rezte, hogy gyenge kis kajakja
hirtelen tst kapott, s sztnylt alatta.
Kalumah kildult a kajakbl, a friss, hideg vz maghoz trtette, s nhny perc mlva egy
hullm flholtan vetette a homokpartra.
Mindez mlt jjel trtnt, csaknem akkor, amikor ppen pitymallani kezdett, vagyis hajnali
kt-hrom ra tjban.
Attl az id#t#l kezdve teht, amikor Kalumah a kajakjba ugrott, addig az ideig, amg a
csnakja elmerlt, tbb mint hetven ra telt el!
Azonban a hullmokbl megmeneklt fiatal bennszltt n#nek fogalma sem volt arrl, mifle
partra vetette az orkn. Vissza vitte taln a szrazfldre? Vagy, ellenkez#leg, ppen arra a
szigetre sodorta, amelyet oly vakmer#en kvetett? Ezt remlte. Igen! Remlte ezt! Egybknt
hiszen a szlnek is meg az ramlatnak is a nylt tenger fel kellett #t vinnie, nem pedig a
partra tasztania!
Ez a gondolat letet nttt bel. Feltpszkodott, s vgkpp sszetrve, elindult a part
mentn.
Anlkl, hogy sejtette volna, a fiatal bennszltt n# a gondvisels jvoltbl a Viktria-
szigetnek arra a rszre vet#dtt, amely azel#tt a Rozmrok blnek fels# szglett kpezte.
De nem ismerhette fel a hullmok szaggatta partrszletet ebben az llapotban, mert a
fldszoros leszakadsa ta megvltozott.
Kalumah ment, mendeglt, de mr nem brta tovbb, ht megllt, hogy megpihenve j
btorsgra kapjon. Ott llt el#tte a hossz t. Minden mrfldn meg kellett kerlnie azokat a
partrszeket, amelyeket mr elnttt a tenger. gy vnszorgott, botladozva, el-elbukva, s ismt
talpra kecmeregve rkezett annak a kis sarjerd#nek kzelbe, amely mg ma reggel Paulina
Barnett asszonynak s Madge-nek pihen#helyl szolglt. Tudjuk, hogy a kt n#, az Eszkim-
fok fel tartva, ett#l a sarjerd#t#l nem messzire akadt Kalumah lbnyomaira a hban. Innen
aztn nhny lpsnyi tvolsgra rogyott ssze utoljra.
Ett#l a helyt#l kezdve, a fradtsgtl s hsgt#l vgkpp elcsigzva, mr csak ngykzlb
vnszorgott el#re.
De most vgtelen remnysg kltztt a fiatal bennszltt n# szvbe: a tengerparttl nhny
lpsnyire vgre felismerte azt az Eszkimfokot, amelynek lbnl tanyzott vivel az elmlt
esztend#ben. Azt is tudta, hogy ez nem lehet tbb, mint nyolc mrfldnyire az er#dt#l,
gyhogy csak azt az utat kell kvetnie, amelyet oly sokszor megtett, amikor a Remnysg-
er#dben megltogatta bartait.
Igen! Ez a gondolat nttt lelket bel. Mikor azonban vgre odarkezett a tengerparthoz, mr
cspp ereje sem maradt, lerogyott a hra, s ismt elvesztette eszmlett. Paulina Barnett
asszony nlkl vge lett volna!
- De n tudtam, drga asszonyom - fejezte be a leny -, hogy n segtsgemre jn, s hogy az
n keze ltal ment meg majd engem az n istenem!
A tbbit mr tudjuk! Tudjuk, mily gondviselsszer$ sztn vezrelte Paulina Barnett asszonyt
s Madge-et, hogy ppen ezen a napon induljanak feldert# tra a tengerpart fel, s hogy mily
vgs# el#rzet indtotta Paulina Barnett asszonyt az Eszkim-fok megtekintsre, miutn a
sarjerd#nl lepihentek, s miel#tt az er#dbe visszatrtek volna. Azt is tudjuk - amit Paulina
"88
Barnett asszony mondott el a fiatal bennszltt n#nek -, hogyan trt le a partrl a jgmez#, s
hogy mit csinlt azutn a jegesmedve.
S#t Paulina Barnett asszony mg mosolyogva hozz is tette:
- Voltakppen nem is n mentettelek meg tged, gyermekem, hanem az a jraval vadllat!
!nlkle el lettl volna veszve, s ha valaha is eljnne a mi tjkunkra, a te megment#dknt
tisztelnnk a derk llatot!
Mg mindezt elbeszlte Kalumah, evett is, pihent is, simogattk is, ismt er#re kapott. Paulina
Barnett asszony most mr ajnlatosnak tartotta, hogy tstnt visszafel induljanak az er#dbe,
mert mr amgy is tl hossz ideig voltak tvol. A fiatal eszkim n# azonnal felllt, s mr
tra ksz is volt.
Paulina Barnett asszony valban srg#snek tartotta, hogy kzlje Jasper Hobsonnal a mai
dlel#tt esemnyeit, s hogy elmondja neki, mi is trtnt ht azon a viharos jszakn, mikor a
bolyong sziget az amerikai partokhoz kzeledett.
m Paulina Barnett asszony mindenekel#tt lelkre kttte Kalumahnak, hogy tartsa a leg-
szigorbb titokban mindezeket az esemnyeket ppgy, mint a sziget helyzett. Mindnyjan
azt hiszik majd rla, hogy termszetes ton, a tengerparton jtt idig, mert meg akarta tartani a
bartainak tett grett, hogy az enyhe vadban majd megltogatja #ket. Mr maga az #
megrkezse olyan termszet$, amely meger#sti a kereskedelmi gynksg lakit abban a
hitkben, hogy semmi vltozs sem ment vgbe a Bathurst-fokon; mr tudniillik abban az
esetben, ha valamelyikk gyanakodnk ez irnyban.
Hrom ra fel jrt, mikor Paulina Barnett asszony, a karjra tmaszkod fiatal bennszltt
n#vel s a h$sges Madge-dzsel elindult vissza, kelet fel, s este t ra el#tt mindhrman
megrkeztek a Remnysg-er#d rokfolyosjhoz.
"89
X. A KAMCSATKAI TENGERRAMLAT
Elkpzelhetjk, mily meleg fogadtatsban rszestettk a fiatal Kalumaht az er#d laki.
Szmukra ez azt jelentette, hogy ismt feljult a megszakadt kapcsolatuk a vilggal. Mac
Napn, Ra-n s Joliffe-n elhalmoztk kedveskedskkel a fiatal lenyt. Kalumah legel#bb
is a kisbabt vette szre, odaszaladt hozz, s cskjaival halmozta el.
A fiatal bennszltt n#t valban mlysgesen meghatotta eurpai bartainak vendgszeretete.
Valsgos nnepsget rendeztek a tiszteletre. Boldogok voltak, mikor meghallottk, hogy az
egsz telet itt tlti a Remnysg-er#dben, mivel az vszak mr tlsgosan el#rehaladott ahhoz,
hogy mdjban llhatna visszatrni az j-georgiai teleplsekre.
De ha a Remnysg-er#d laki szmra kellemes meglepetsknt hatott a fiatal bennszltt n#
rkezse, vajon mit gondolt Jasper Hobson, mikor Paulina Barnett asszony karjn megpillan-
totta az rkez# Kalumaht? Nem hitt a szemnek. Hirtelen az a gondolat szguldott t az agyn
villmsebesen, hogy a Viktria-sziget anlkl, hogy brki is szrevette volna, s annak
ellenre, hogy naponta meghatroztk a fldrajzi helyzett, valahol kikttt a szrazfldn.
Paulina Barnett asszony kiolvasta Hobson hadnagy szemb#l ezt a valszn$tlen feltevst, s
tagadan rzta a fejt.
Jasper Hobson ebb#l megrtette, hogy a helyzetk mit sem vltozott, s most mr azt vrta,
hogy Paulina Barnett asszony magyarzza meg neki, hogyan kerlt ide Kalumah.
Kiss ks#bb Jasper Hobson Paulina asszonnyal egytt stlt a Bathurst-fok alatt, s a
hadnagy moh rdekl#dssel hallgatta Kalumah kalandjainak elbeszlst.
gy teht Jasper Hobson valamennyi elkpzelse igaznak bizonyult! A vihar idejn az orkn
szakkelet fel vitte, s kivetette a tengerramlatbl az sz szigetet! Azon az augusztus 30-
rl 3"-re virrad rmsges jszakn a jgmez#-sziget legalbb egy mrfldnyire kzeltette
meg az amerikai szrazfldet! Az a fny, amelyet Jasper Hobson megpillantott, nem hajtl
szrmazott, az a kilts, amelyet meghallott, nem egy hajtrtt seglyordtsa volt! Ott volt a
fld, egszen a kzelkben, s ha a szl mg csupn egy ra hosszat fj abban az irnyban,
akkor a Viktria-sziget nekitkztt volna Orosz-Amerika partjnak!
s akkor egyszerre csak, a sors vgzetes akaratbl megfordult a szl, s a partrl vissza-
tasztotta a szigetet a nylt tengerre! Ismt az ellenllhatatlan tengerramlat sodrba kerlt, s
azta, oly szdletes sebessggel, amelynek semmi sem vethetett gtat, a dhng# dlkeleti
szlt#l $zve rkezett a sziget eddig a veszlyes pontig, a kt ellenttes tengerramlat kz,
amelyek mindegyike vesztt okozhatja, s azoknak a szerencstleneknek is, akiket a htn
hordoz!
Paulina Barnett asszony s a hadnagy szzadszor is megvitatta ezeket a dolgokat. Azutn azt
krdezte Jasper Hobson, hogy trtntek-e jelent#s terletvltozsok a Bathurst-fok s a
Rozmrok ble kztt.
Paulina Barnett asszony el#adta, hogy gy ltszik, nmely helytt a tengerpart sllyedt, s hogy
most olyan terleteket is ellepnek a hullmok, amelyeket ezel#tt nem rtek el, mert ott
magasabb volt a part. Az Eszkim-fok menti esemnyt is elbeszlte, s kzlte a hadnaggyal,
hogy azon a partszakaszon jelent#s trs ment vgbe.
"90
Ht bizony mindez nem volt valami megnyugtat. Nyilvnval volt, hogy a sziget alapjt
kpez# jgmez# lassanknt felolvad, mivelhogy a viszonylag melegebb vztmegek llandan
rgjk az als fellett. Az, ami az Eszkim-fokon trtnt, brmely percben megtrtnhetik
Bathurst-foknl is. A kereskedelmi gynksg pletei az j vagy a nap brmely rjban
beleomolhatnak a tenger mlysgeibe, s ennek a helyzetnek egyedli orvossga a tl lenne, a
minden szigorval beksznt# tl, az a tl, amely egyre ksik.
Msnap, szeptember 4-n Jasper Hobson megfigyelse arrl tanskodott, hogy a sziget
helyzete el#z# este ta alig vltozott. A sziget mozdulatlanul helyezkedett el a kt ellenttes
tengerramlat kztt, s mindent egybevetve, ezt lehetett most a lehet# legkedvez#bb
krlmnynek tekinteni.
- Brcsak a fagy itt zrna krl bennnket, brcsak jghegyek llnk utunkat - shajtotta
Jasper Hobson -, befagyna krlttnk a tenger, biztosra vennm a megmeneklsnket. Most
mindssze ktszz mrfldnyire vagyunk a parttl, ha nekivghatunk a szilrdra fagyott
jgmez#knek, lehet#v vlna, hogy elrjk akr Orosz-Amerika, akr pedig zsia partjait.
Csak a tl, a tl jnne mr, akrmilyen lesz is, csak jnne minl hamarabb!
Ezenkzben a hadnagy parancsai szerint befejeztk az ttelels utols el#kszleteit.
Gondoskodtak a hzillatok szksglett kpez# takarmny behordsrl, hogy meglegyen az
elesgk, brmily hosszra hzdik is a sarki jszaka. A kutyk egszsgesek voltak, kiss el
is hztak a nagy semmittevsben, de ezzel nem sokat tr#dtek, mert a szegny llatoknak
rettenetes munkjuk lesz majd, ha el kell hagyni a Remnysg-er#dt, hogy a jgmez#kn t
rjk el a szrazfldet. Az volt teht a fontos, hogy teljes leter#ben tartsk a kutykat. Nem
sajnltk t#lk a vres hst, f#knt az er#d krl elejtett rnszarvasok hst ettk.
Ami pedig a szeld rnszarvasokat illeti, azok ltk vilgukat! Az istlljuk knyelmesen volt
berendezve, s rengeteg moht takartottak be szmukra az er#d raktraiba. A szarvastehenek
b#ven tejeltek Joliffe-n asszonynak, aki a napi trend elksztsnl szmtott is a tejre.
A kplr asszonykja jbl elvetette a magvakat, amelyek oly szp termst hoztak a meleg
vszakban. Mg a havazs bellta el#tt el#ksztettk a talajt a sska, kalnf$ s labradori tea
al. Ezeknek az rtkes skorbutellenes nvnyeknek nem szabad hinyozni a telepen.
Ami a t$zift illeti, azzal tet#ig tele voltak a fskamrk. Most aztn mr jhet akrmilyen
kemny, zord tl, akr a higany is belefagyhat a h#mr#be, nem ltnak szksget t$zifban,
mint tavaly tlen, amikor a hz minden btort fel kellett tzelnik. Mac Nap csmester s
emberei megtettk a szksges intzkedseket, s a brka csolsnl felhalmozdott forgcs
is nvelte a tzel# mennyisgt.
Ez id# tjt mr olyan prmes llatokat is fogtak, amelyek felvettk tli bundjukat; nhny
nyusztot, nyrcet, kkrkt s hermelint. Marbre s Sabine engedlyt kapott a hadnagytl, hogy
csapdkat llthassanak az vezet krnykn. Jasper Hobson gy vlte, nem szabad meg-
vonnia t#lk ezt az engedlyt, mert akkor attl tarthatna, hogy felkelti emberei gyanakvst,
nem lvn semmi komoly rgye, hogy lelltsa az gynksg prmruval val elltst.
mbr jl tudta, hogy ez hibaval munka, s hogy ezeknek az rtkes, senkinek sem rt
llatoknak puszttsa most mr csak haszontalan kedvtels. A hst azonban fel lehetett
hasznlni a kutyk etetsre, gy nagy mennyisg$ rnszarvashst takarthatnak meg.
gy kszltek fel teht a telelsre, mintha a Remnysg-er#d szilrd talajon plt volna, s a
kzlegnyek buzgn dolgoztak, amit nem tettek volna, ha nem titkoljk el#ttk, hogy milyen
helyzetben vannak.
"9"
A kvetkez# napokban vgzett rendkvl pontos fldrajzi helymeghatrozsok semmi lnye-
ges vltozst nem mutattak a Viktria-sziget helyzetben. Mikor Jasper Hobson ltta, hogy a
sziget mozdulatlan, ismt remnykedni kezdett. A tl el#jelei ugyan nem mutatkoztak mg a
szervetlen termszetben, a h#mrsklet mg mindig 49 Fahrenheit (+ 9 Celsius) fokon llt, de
nhny, dl fel, enyhbb ghajlat tjakra menekl# hattyt mr ltott. Ms, j telepl#
madarak is, amelyek a hossz tengeri tkel#utaktl sem riadtak vissza, szintn elhagytk
lassanknt a sziget partjait. Ezek a madarak tudtk, hogy az amerikai szrazfld vagy az zsiai
kontinens, szeldebb ghajlatukkal, vendgszeret#bb tjaikkal, gazdag lelemforrsaikkal
nincsenek messze, s hogy a szrnyuk elg er#s ahhoz, hogy elvigye #ket odig. Tbb ilyen
madarat elfogtak, s Paulina Barnett asszony tancst kvetve, a hadnagy viaszosvszonba
burkolt cdult er#stett nyakukba; a cdulkon az sz sziget mostani fldrajzi helyzete s
lakinak nvsora llott. Aztn elengedtk a madarakat, s mikor felrppentek a leveg#gbe,
irigykedve nztek utnuk, amint dl fel szlltak.
Mondanunk sem kell, hogy ez a m$velet titokban trtnt, s nem volt ms tanja, mint Paulina
Barnett asszony, Madge, Kalumah, Jasper Hobson s Long #rmester.
A sziget ngylb foglyai azonban nem vonulhattak dlvidkre, mint ahogyan ezt minden
tlen tenni szoktk. Ebben az vszakban, szeptember els# napjaiban mr a rnszarvasnak,
sarki nylnak, s#t mg a farkasnak is el kellett volna hagynia a Bathurst-fok krnykt, hogy a
Nagymedve-t vagy a Rabszolga-t tjra, vagyis a sarkkrt#l jval dlebbre es# terletekre
menekljenek. De most thghatatlan akadlyknt llt el#ttk a tenger, s be kellett vrniuk,
mg itt a tl, s befagy a tenger, hogy szeldebb ghajlat tjakra kltzzenek. Ezek az llatok
minden bizonnyal sztnsen megksreltk, hogy dl fel vndoroljanak, de mikor a
tengerparton tjukat llta a vz, ismt csak sztnkt#l indttatva, visszatrtek a Remnysg-
er#d krnykre, az ember kzelsgbe, aki ppgy a sziget foglya volt itt, mint #k maguk, a
vadszok kzelbe, akik pedig azel#tt a legflelmetesebb ellensgeik voltak.
Szeptember 5-, 6-, 7-, 8- s 9-n a fldrajzi helyzet felvtele utn mr semmi vltozst sem
llaptottak meg a Viktria-sziget helyzetben. A sziget nem hagyta el a kt tengerramlat
kzti hatalmas rvnylst, egy helyben llt! Ha ez a status quo
38
mg kt, de legfeljebb hrom
htig tart, akkor a hadnagy bzhatott a megmeneklskben.
m a balszerencse nem engedte mg ki #ket karmaibl, s elmondhatjuk, hogy mg sok
szrny$, emberfeletti megprbltats vrt a Remnysg-er#d lakira!
s a szeptember "0-i fldrajzi helyzetmeghatrozsnl a hadnagy valban megllaptotta,
hogy a Viktria-sziget tovbbhaladt. Ez az eleddig mg lass elmozduls szaki irnyba ment
vgbe.
Jasper Hobsont lesjtotta ez az esemny! A sziget vgkpp a kamcsatkai tengerramlatba
kerlt! A Jeges-tenger legelhagyatottabb rgii fel szott, oda, ahov nem jut el a kutat
ember, oda, ahonnan nincs tbb visszatrs! Hobson egyltaln nem hallgatta el ezt az j
veszlyt azok el#tt, akik a helyzetk titkba be voltak avatva. Paulina Barnett asszony, Madge,
Kalumah ppgy, mint Long #rmester, btran, megnyugvssal viseltk el ezt az j csapst.
- Lehet, hogy ismt megll valahol a szigetnk - bizakodott Paulina Barnett asszony. - Vagy
taln lelassul a sodrdsa! Ne vesztsk el a remnyt!... s vrjunk! Mr nem messze a tl,
mert hiszen elbe megynk. Mindenkppen legyen meg az Isten akarata!

38
Status quo = az eddigi llapot
"92
- Bartaim - krdezte Hobson hadnagy -, mi az nk vlemnye, nem kellene most mr figyel-
meztetnnk bajtrsainkat? Ltjk, milyen helyzetben vagyunk, s hogy minek nznk elbe!
Nem vllalunk-e vajon tl nagy felel#ssget, ha titokban tartjuk az #ket fenyeget#
veszlyeket?
- n mg vrnk - vlaszolta habozs nlkl Paulina Barnett asszony. - Addig, amg csak a
legcseklyebb eslynk is van, nem szabad ktsgbeessbe kergetni trsainkat.
- Ez az n vlemnyem is - szlt kzbe szernyen Long #rmester.
Jasper Hobson is gy gondolkodott, ht rlt, mikor ltta, hogy trsai is osztjk ezt a
vlemnyt.
Szeptember ""- s "2-n a sziget szak fel sodrdsa mg hatrozottabb lett. A Viktria-
sziget napi tizenkt-tizenhrom mrfldes sebessggel szott. Vagyis tizenkt-tizenhrom
mrfldes sebessggel tvolodott a fldt#l, szaknak tartva, s a kamcsatkai tengerramlatnak
ezen a magas szaki szlessgen igen vilgosan szrevehet# les kanyarulatt kvette. Teht
nemsokra thalad a hetvenedik szlessgi krn, amely egykor a Bathurst-fokot, a
szrazfldnek ezt az el#reugr pontjt tszelte, s amelyen tl aztn mr semmifle fld,
kontinens vagy ms nem terl el a sarkvidknek ezen a rszn.
Jasper Hobson naponta ellen#rizte a trkpen a megllaptott fldrajzi fekvst, s gy lthatta,
mily menthetetlenl halad az sz sziget a vgpusztuls fel. Az egyetlen, legkevsb kedve-
z#tlen esly az volt, hogy a tl elbe sietnek, amint Paulina Barnett asszony megjegyezte. Ha
gy haladnak szak fel, akkor hamarabb tallkoznak a hideggel s az sz jgtblkkal,
amelyek lassanknt taln megnvelik s megszilrdtjk a jgmez#t. De ha akkor remlhetnk
is a Remnysg-er#d laki, hogy nem sllyednek a tenger fenekre, mily vgtelen s jrhatatlan
utat kellene megtennik ahhoz, hogy a sarkvidk legmagasabb pontjrl visszakerlhessenek?
, ha legalbb az a brka, legyen br mgoly tkletlen, mr kszen lenne, Hobson hadnagy
percig sem habozna, s belerakn a telep egsz szemlyzett. De, az csmester minden
igyekezete ellenre, a brka mg nem kszlt el, s mg j id# beletelik, mg sszecsoljk,
mivel Mac Napnek a lehet# legnagyobb gondossggal kellett megptenie ezt a vzi
alkalmatossgot, amelyre hsz emberletet akarnak bzni, s mghozz igen veszlyes vizeken.
Szeptember "6-ig a Viktria-sziget hetvent-nyolcvan mrfldnyire szakra kerlt attl a
ponttl, ahol a kt ramlat, a Kamcsatka-ramlat s a Bering-tenger ramlata kztt nhny
napra mozdulatlanul megrekedt. De most mr mutatkozni kezdett a kzeled# tl, gyakran s
olykor s$r$ pelyhekben hullott a h. Lassacskn a h#mr# higanyszla is alszllott, mbr
mg 44 Fahrenheit (+6-7 Celsius) fok volt az tlagos nappali h#mrsklet, de jszakra 37
(zr Celsius) fokra sllyedt. A nap rendkvl hossz grbt rt le a lthatr aljn. Dlben mr
csak nhny foknyit emelkedett, s huszonngy rbl mr tizenegy rra t$nt el.
Vgre, a szeptember "7-r#l "8-ra virrad jjel a fagy els# jelei mutatkoztak a tengeren. Ezek
mg csak egyes kis, zzmarhoz hasonl jgkristlyok voltak, s foltokat kpeztek a
kristlytiszta vz felsznn. szre lehetett venni - miknt ezt Scoresby, a hrneves hajs is
megfigyelte -, hogy a zzmara hatsra nyomban csillapulnak a hullmok, miknt az olajtl,
amit a matrzok a vzre ntenek, hogy egy pillanatra lecsendestsk a hborg tengert. A kis
jgtblknak az a tulajdonsga, hogy egybetapadnak, s ez most is gy trtnt volna, ha a vz
csendes; de a hullmzs sztverte s elszaktotta egymstl #ket, miel#tt mg kiss nagyobb
fellett llhattak volna ssze.
Jasper Hobson feszlt figyelemmel ksrte ezeknek az jszltt jgtblknak megjelenst.
A hadnagy tudta, elg lenne egy nap ahhoz, hogy az als rszen vastagod jgrteg elrje a
kt-hrom hvelyknyi vastagsgot, amely mr elg ahhoz, hogy megbrja az ember slyt. A
"93
hadnagy gy szmtott teht, hogy a Viktria-sziget nemsokra megll. De eleddig a nappal
lerombolta, amit az jszaka ptett, s ha a sziget szst j idejn lefkezte is nhny tjt
ll, er#sebb jgtbla, a nap folyamn ezek az akadlyok elolvadtak vagy sszetredeztek, s
nem akadlyoztk tbb tjban a szigetet, amelyet egy igen er#s ramlat most nagyon
gyorsan vitt el#re.
gy aztn szak fel utazsuk meggyorsult anlkl, hogy brmit is tehettek volna.
Szeptember 2"-n, a napjegyenl#sg idejn, a nappal pontosan egyenl# volt az jszakval, s
ez id#t#l kezdve az j ri, a nappal rinak terhre, fokozatosan hosszabbodtak. Lthatlag
kzeledett a tl, de nem gyorsan, s nem a szokott szigorval. Ezen a napon a Viktria-sziget
mr csaknem egy teljes fokkal tlhaladt a hetvenedik szlessgi krn, s most el#szr vlt
rezhet#v, hogy a sziget elfordult egy negyedfordulattal, s az gtjak elhelyezkedse
megvltozott.
Megrthetjk, hogy ez gondot okozott Hobson hadnagynak. Most mr a termszet maga
fenyegetett azzal, hogy mg a kevsb lesltsak el#tt is leleplezi azt a titkot, amelyet mind
ez ideig megksrelt meg#rizni. Mert hiszen az elforduls kvetkeztben megvltoztak a
sziget kardinlis pontjai. A Bathurst-fok most mr nem szak, hanem kelet fel mutatott. A
nap, a hold, a csillagok most mr nem keltek s nyugodtak a lthatron ugyanott, ahol azel#tt;
gy lehetetlennek ltszott, hogy az olyan j megfigyel#k, mint Mac Nap, Ra, Marbre s a
tbbi, ne vegyk szre ezeket a vltozsokat, amelyek mindent megmagyarznnak nekik.
De, Jasper Hobson nagy rmre, gy ltszott, hogy a derk katonk mit sem vettek szre. Az
elforduls a kardinlis pontokhoz kpest nem volt jelentkeny, s a kds lgkrben nemigen
lehetett pontosan megfigyelni, mikor kelnek s nyugszanak az gitestek.
De mintha ez az elforduls egyidej$ lett volna valamifle, mg gyorsabb mozgssal. Ett#l a
naptl kezdve a Viktria-sziget csaknem rnknti egy mrfldnyi sebessggel sodrdott.
Mg egyre szak fel haladt, minden szrazfldt#l tvolodott. Jasper Hobson nem adta meg
magt a ktsgbeessnek, mert nem tartozott azok kz, akik hamar ktsgbeesnek, de
elveszettnek hitte magt, s a telet vrta, svrogva, vagyis a hideget, mindenron.
Vgre mg lejjebb sllyedt a h#mrsklet. Szeptember 23- s 24-n b#sges havazs llt be, a
h ellepte a hideg szilrdtotta jgtblk fellett, s gy hozzjrult a vastagodsukhoz.
Lassanknt sszellt s egyetlen vgtelen sk lett a jgmez#. Az sz sziget mg itt-ott t akart
trni rajta, de a jgmez# ellenllsa rrl rra n#tt. Most mr bellt a tenger vgig, ameddig
csak a szem ellthatott a lthatron.
Szeptember 27-n a fldrajzi helyzetet meghatroz megfigyels azt bizonytotta, hogy a
Viktria-sziget tegnap este ta mozdulatlan foglya a mrhetetlen jgmez#nek! Mozdulatlanul
ll a keleti hosszsg "77 22 s az szaki szlessg 77 57-nl - tbb mint hatszz mr-
fldnyire minden szrazfldt#l!
"94
XI. JASPER HOBSON KZL VALAMIT
gy llt a helyzet. A sziget, Long #rmester kifejezse szerint, horgonyt vetett, s most mr
llt, mint abban az id#ben, amikor mg a fldszoros ltal egy darabot kpezett az amerikai
szrazflddel. De hatszz mrfld vlasztotta el minden lakott terlett#l, s ezt a hatszz
mrfldet sznokkal kellene megtenni, a befagyott tenger alkotta jgmez#n, a hideg halmozta
jghegyek kzepette, s mindezt a sarki tl legzordabb hnapjaiban.
Rettenetes vllalkozs volt ez, de ennek ellenre habozs nlkl neki kellett vgni. Vgre
beksznttt a tl, amely utn Hobson hadnagy annyira svrgott, meglltotta a sziget
vgzetes, szak fel tart haladst, s hatszz mrfld hossz hidat vert kzte s a szomszdos
szrazfldek kztt! Ki kellett ht hasznlni ezeket az j eslyeket, s hazakerlni ezzel az
egsz, az szaksarki rgikba veszett teleppel.
Miknt ezt Hobson hadnagy bartai el#tt kifejtette, nem lehetett vrni jv# tavaszig, mg a
jgzajls megindul, vagyis mg egyszer tadni magukat a Bering-tenger ramlatainak. Csak
arrl lehetett sz, hogy megvrjk, mg teljesen bell a tenger, ennek megtrtntt hrom-ngy
htre becsltk. Hobson hadnagy gy szmtott, hogy gyakran vgez majd feldert# utakat a
szigetet krlzr jgmez#n, hogy megllapthassa, elg er#s-e mr a jg, elg knnyen
csszik-e rajta a szn, valamint azt, hogy melyik a jobb t, az, amelyik az zsiai partok fel,
vagy pedig az, amelyik az amerikai szrazfld fel vezet.
- Magtl rtet#dik - tette hozz Jasper Hobson, miutn mindezt megbeszlte Paulina Barnett
asszonnyal s Long #rmesterrel -, magtl rtet#dik, hogy sokkal szvesebben tartannk j-
Georgia tjai fel, mint az zsiai partokra, s ha eslyeink mindkt irnyban egyformk, akkor
inkbb Orosz-Amerika fel indulunk.
- Akkor Kalumahnak majd nagy hasznt lthatjuk - jegyezte meg Paulina Barnett asszony -,
mivel # bennszltt, s tkletesen ismeri j-Georgia egsz terlett.
- Valban nagy hasznunkra lesz a leny - mondta Hobson hadnagy -; az # rkezst igazn a
gondviselsnek ksznhetjk. Segtsgvel knnyen elrhetjk a Norton-tengerblnl fekv#
Michel-er#dt, s#t mg ett#l dlebbre akr j-Arhangelszk vrost is, ahol meg is vrhatjuk a
tavaszt.
- Szegny Remnysg-er#d! - shajtott fel Paulina Barnett asszony - annyi fradozs rn
plt, oly szerencssen ltestette n, hadnagy r! Megszakad a szvem, ha itt kell hagynunk,
ezen a szigeten, e jgmez#k kzepette, taln thghatatlan jghegyeken tl! Igen!... Vrz#
szvvel hagyom majd itt, ha t a vgs# bcs rja!
- Nekem is ppoly keserves ez, mint nnek, asszonyom - vlaszolta Hobson hadnagy -, s taln
mg keservesebb! Ez volt letem legjelentkenyebb m$ve! Minden gondolatomat, minden
energimat a Remnysg-er#d ltestsre fordtottam, s rkk vigasztalan leszek, hogy
knytelen vagyok elhagyni! Meg aztn mit mond majd a Trsasg, amely engem ezzel a
feladattal megbzott, s amelynek n csak egy szerny gynke vagyok?
- A Trsasg majd azt mondja, hadnagy r - kiltott fel lelkes lnksggel Paulina Barnett
asszony -, azt mondja majd a Trsasg, hogy n megtette ktelessgt, hogy nt nem lehet
felel#ss tenni a termszet szeszlyeirt, amelyek mindig s mindentt hatalmasabbak, mint
az ember s az emberi szellem! A Trsasg megrti, hogy n nem lthatta el#re azt, ami
bekvetkezett, mert az tl van az emberi el#relts hatrain! S vgl azt is megtudja a
"95
Trsasg, hogy, hla az n vatossgnak s erklcsi erejnek, az nre bzott emberek kzl
egyetlenegynek vesztt sem kell gyszolnia.
- Ksznm - felelt a hadnagy, s megszortotta Paulina Barnett asszony kezt -, ksznm
nnek ezeket a szve diktlta szavakat, de n elg j emberismer# vagyok, gy ht elhiheti
nekem, hogy tbbet r a siker, mint a buks. De vgre is, bzzunk Isten kegyelmben!
Long #rmester gyorsan el akarta trteni hadnagyt ezekt#l a szomor gondolatoktl, a
jelenlegi krlmnyekre terelte a beszlgetst; a kzeli induls el#kszleteit hozta szba, s
vgl megkrdezte, hogy kzlni szndkszik-e vgre trsaikkal a Viktria-sziget igazi
helyzett.
- Vrjunk mg - felelte Jasper Hobson -, hallgatsunkkal mr eddig is sok nyugtalankodstl
mentettk meg ezeket a szegny embereket, vrjuk be, mg vglegesen dntnk az induls
id#pontjrl, akkor aztn kzljk velk az egsz val igazsgot!
Miutn ebben megegyeztek, a kvetkez# hetekben tovbb folyt a szokott napi munka az
er#dben.
Milyen is volt most egy ve a Remnysg-er#d akkor boldog s megelgedett lakinak
helyzete? Most egy ve idejben mutatkoztak a tli vad jelei. Az apr jgtblk mr ott
szkltak a part kzelben. El#bb a lagna fagyott be, mert annak csendesebb volt a vize, mint
a tenger, s jszaknknt fagypont alatti 3-4 fokra sllyedt. Jasper Hobson kezdte tli
gnyjukba, prmbundba, gyapj alsnem$be ltztetni az embereit. A lakhz belsejben
fellltottk a kondenztorokat. Megtisztogattk a lgtartlyokat s a szell#ztet# szivattykat.
Csapdkat raktak a paliszdvezet krl, a Bathurst-fok krnykn, s Sabina meg Marbre
rvendhettek a vadszsikereiknek. Vgl pedig befejeztk azokat a munklatokat, amelyek
clja az volt, hogy laklyosabb tegyk a f#pletet.
Ez idn ugyangy jrtak el ezek a derk emberek. Jllehet a Remnysg-er#d most mintegy kt
fokkal volt szakabbra, mint a mlt esztend# telnek kezdetn, gy ltszott, hogy ez nem okoz
lnyeges vltozst a sziget tlagos h#mrskletben. Mert hiszen a hetvenedik s a
hetvenkettedik szlessgi kr kzti tvolsg nem elg jelentkeny ahhoz, hogy lnyegesen
befolysolhatn az tlagos h#mrskletet. S#t inkbb azt szleltk, hogy most kevsb szigor
a hideg, mint amilyen a tavalyi tl kezdetn volt. De mg valszn$bb, hogy ezt a telet csak
azrt reztk elviselhet#bbnek, mert mr hozzedz#dtek ehhez az ghajlathoz.
Meg kell azonban jegyeznnk, hogy a kedvez#tlen vszak nem jelentkezett szokott szigorval.
Nedves id#k jrtak, a lgkr llandan tele prval, s ebb#l hol es# lett, hol meg h. De annyi
biztos, nem volt elg hideg ahhoz, hogy Hobson hadnagy meg legyen elgedve.
Igaz, hogy a tenger befagyott a sziget krl, de nem egyenletesen, s nem folytatlagosan. A
terjedelmes stt foltok, amelyek elszrtan lthatk voltak az jonnan keletkez# jgmez#n,
arra vallottak, hogy a jgtblkat mg nem fagyasztotta egybe a hideg. Csaknem szntelenl
hallatszott a recsegs-ropogs; a mg csak lazn egybefagyott darabokbl ll jgmez# tre-
dezsnek hangja volt ez; az es# felolvasztotta a jg fels# rtegt. Mg nem volt szrevehet#
az risi nyoms, amely rendszerint akkor ll el#, ha a hirtelen beksznttt hideg hatsra
gyorsan megindul a jegeseds folyamata, s a jgtblk egymsra torldnak. Jghegyek, s#t
mg hummockok is ritkn voltak lthatk, s jgtmbk sem emelkedtek mg a lthatron.
- Ez a tl kedvre lenne - hajtogatta egyre Long #rmester - az szaknyugati tjr kutatinak,
vagy az szaki-sark felfedez#inek, de bizony egyltaln nem kedvez a mi terveinknek, s
egyenest rt a hazatrsi lehet#sgeinknek!
"96
gy ment ez az egsz oktber folyamn, s Jasper Hobson megllaptotta, hogy az tlagos
h#mrsklet nemigen haladja meg a 37 Fahrenheit (+3 Celsius) fokot. Mrpedig tudjuk, hogy
a fagypont alatti 7-8 fokos, tbb napig tart hideg kell ahhoz, hogy a tenger befagyjon.
Egybknt egy krlmny - amely sem Paulina Barnett asszony, sem pedig Hobson hadnagy
figyelmt nem kerlte el - azt bizonytotta, hogy a jgmez# egyel#re mg semmi esetre sem
jrhat.
Ugyanis az llatok, amelyek szintn a sziget foglyai voltak, a prmes vadak, rnszarvasok,
farkasok stb. ktsgtelenl alacsonyabb szlessgi fokon fekv# terletekre menekltek volna,
ha a menekvs lehetsges, vagyis ha a befagyott tenger biztonsgos utat nyit el#ttk. Mrpedig
ezek az llatok mg mindig nagy szmban #gyelegtek az er#d krl, s egyre inkbb kerestk
az ember szomszdsgt. S#t mg a farkasok is l#tvolban kzeltettk meg az er#dvezetet,
mikzben ldztk s felfaltk a nyusztot meg a sarki nyulat; ezek kpeztk egyetlen tpl-
lkukat. A kihezett rnszarvasok most mr sehol sem akadtak legelni val mohra, sem f$re,
s csapatostul kerestk fel a Bathurst-fok krnykt. Egy jegesmedve - ktsgtelenl az,
amelynek Paulina Barnett asszony s Kalumah mg nem rtta le a hla adjt - gyakran
barangolt a szlerd# fi kztt, a lagna partjain. Nos, ha ezek a klnfle llatok - f#knt a
kr#dz#k, amelyek kizrlag nvnyi eledellel tpllkoztak - mg most, oktber hnapban is a
Viktria-szigeten tartzkodtak, akkor ez azt jelentette, tudtk, hogy nem tudnak elmeneklni.
Mr emltettk, hogy az tlagos h#mrsklet a fagyponton llt. Mrpedig Jasper Hobson meg-
nzte a napljt, s abbl azt ltta, hogy tavaly tlen, ugyancsak oktber hnapban a h#mr#
nulla alatti 20 Fahrenheit (-"0 Celsius) fokot mutatott. Micsoda klnbsg! Mily szeszlyesen
oszlik is meg a h#mrsklet ezeken a sarki tjakon!
Telel#ink teht mit sem szenvedtek a hidegt#l, s egyltalban nem knyszerltek szobafog-
sgra. Azonban nagy volt a lgkr pratartalma, gyakran esett a havas es#, s a lgslymr#
lland sllyedse is azt mutatta, hogy a lgkr tele van nedvessggel.
Ebben az oktber hnapban Jasper Hobson s Long #rmester tbb kirndulst tett, hogy a
szigetet krllel# jgmez# llapott felderthessk. Egyik nap a Michel-fokra, mskor meg az
egykori Rozmrok blnek szegletre rndultak ki, mert szerettk volna tudni, jrhat-e mr
az t, akr az amerikai szrazfld, akr pedig az zsiai kontinens fel, hogy az induls
id#pontjt kit$zhessk.
Nos ht a jgmez# fellete vztcskkal volt bortva, s nhol szinte lyuggatva volt szakad-
kokkal, gyhogy ezek felttlenl megakadlyoztk volna a sznok haladst. Mg csak az sem
ltszott lehetsgesnek, hogy akr egyetlen utas is gyalog vghatna neki ennek a pusztasgnak,
amelynek legalbb akkora rsze folykony, mint amekkora szilrd. Jgcscsok, prizmk,
soklap jgalakzatok meredeztek mindentt a jgmez# felletn, mint valami cseppkpz#d-
mnyek, ami azt bizonytotta, hogy rendszertelen s nem elg kemny a hideg, no meg hogy a
h#mrsklet ingadozik. Az egsz inkbb hasonltott gleccserre, mintsem jgmez#re, ami
rendkvl knoss tette volna az el#rejutst, mg abban az esetben is, ha az t jrhat.
Hobson hadnagy s Long #rmester, kimerszkedve a jgmez#re, egy-kt mrfldet gyalogol-
tak ugyan dli irnyban, de vgtelenl keservesen s rendkvl lassan jutottak el#re. Belttk
teht, hogy vrni kell, s mlysgesen csaldva trtek vissza a Remnysg-er#dbe.
November els# napjai is bekszntttek. Kiss hidegebbre vlt az id#, de csupn nhny fok-
kal sllyedt a h#mrsklet. Ez nem volt elg. Nedves kdgomolyok burkoltk be a Viktria-
szigetet. Egsz nap lmpt kellett getni a termekben, holott ppen a vilgtssal kellett volna
takarkoskodni. Ugyanis most mr valban gyengn lltak vilgtolaj dolgban, mivel egy-
rszt Craventy kapitny konvoja nem szlltott ptlst az er#dnek, msrszt pedig a rozmr-
"97
vadszat lehetetlenn vlt, mivel ezek a ktlt$ek nem ltogattk tbb az sz szigetet. Ha
teht a telels ilyen krlmnyek kztt megy vgbe, akkor az er#d laki nemsokra mr llati
zsiradk vagy feny#gyanta hasznlatra szorulnak.
Ebben az id#szakban mr igen rvidek voltak a nappalok, s a nap mr csak spadt korong
formjban jelent meg az gen, se melege, se fnye, s mindssze nhny ra hosszat mutat-
kozott a lthatron. gy bizony! Itt volt a tl, kdvel, es#zsvel, havazsval, ami a tl
tartozka - csak a hideg hinyzott hozz!
A november ""-e nnepnapnak szmtott a Remnysg-er#dben, s ennek bizonysgul Joliffe-
n asszony holmi extra tkeket is szolglt fel ebdre. Ugyanis ez a nap a kis Michel Mac
Nap szletsnapja volt; ezen a napon lett egyves a gyerek. A kicsi makkegszsges volt,
bjos csppsg, gndr, sz#ke hajval s kk szemvel. Apjra hasonltott, az csmesterre, s a
derk ember erre igen bszke volt. A lakoma vgn nneplyesen megmrtk a gyereket.
Ltni kellett volna, hogyan hadonszott a mrlegen, mikzben gagyog kis kiltsokat halla-
tott! Egy dekval se nyomott kevesebbet harmincngy fontnl, ezt szavamra mondom!
Micsoda siker! Mily harsny hurrkiltsok fogadtk ezt a remek slygyarapodst, s mily
szvb#l jv# gratulcikkal halmoztk el a csppsg anyjt s egyben nevel# dajkjt, a kit$n#
Mac Napnt! Nemigen tudjuk, mirt kvetelt magnak Joliffe kplr oroszlnrszt ezekb#l a
szerencsekvnatokbl! Bizonyra mint tpllja, vagy mint a kisbaba szrazdadja. Az
rdemes hadfi annyit cipelte, beczgette, ajnrozta a gyereket, hogy gy vlte, neki is van
nmi rdeme abban, hogy ekkora a csppsg fajslya.
Aznap, azaz november "2-n a nap nem jelent meg a lthatr fltt. Megkezd#dtt a hossz
sarki jszaka, mgpedig kilenc nappal el#bb, mint mlt tlen, az amerikai szrazfldn, ami a
kontinens s a Viktria-sziget mostani fldrajzi szlessge kztti klnbsgre vezethet#
vissza.
Azonban a nap elt$nse semmifle lgkri vltozst nem hozott. A h#mrsklet ugyanolyan
szeszlyes s bizonytalan volt, mint eddig. A h#mr# higanyszla egyik nap sllyedt, msnap
emelkedett. Vltakozva, hol esett, hol meg havazott. Er#tlen szl fjdoglt, s a lthatr egyet-
len pontjn sem volt llhatatosnak mondhat, olykor egyazon napon az irnyt$ valamennyi
jelzst bejrta. Ez alatt az llandan nedves ghajlat alatt attl lehetett flni, hogy skorbutos
megbetegedseket okoz telel#ink tborban. Ha a megfelel# lelmezs hinyban fogytn volt
is mr a citroml meg a mszpasztilla, de szerencsre legalbb b#sges volt a sska- s a
kalnf$terms, s Hobson hadnagy el#rsa szerint naponta mindenki megkapta bel#lk a maga
adagjt.
Mindezek ellenre minden lehet#t meg kellett ksrelni, hogy elhagyhassk a Remnysg-
er#dt. A jelenlegi krlmnyek kztt taln legalbb hrom hnapra volt szksgk ahhoz,
hogy elrhessk a legkzelebbi szrazfldet. Igen m, csakhogy nem lehetett kitenni a
vakmer#n tnak eredt expedcit annak, hogy a jgzajls bekerti, miel#tt biztos fldre jutna.
Teht - ha ugyan egyltaln neki akarnak vgni - november vge fel felttlenl tra kell
kelnik.
Mrpedig ahhoz ktsg sem frt, hogy neki kell vgni. De ez az utazs mg szigor tl esetn
is - amikor a jgmez# minden rszt egy darabb kovcsolja a kemny fagy - sok nehzsggel
jrt volna, ilyen bizonytalan id#ben pedig egyenest istenksrtsnek szmtott.
November "3-n Jasper Hobson, Paulina Barnett asszony s Long #rmester sszeltek, hogy
kit$zzk az induls napjt. Az #rmester gy vlekedett, hogy a lehet# leghamarabb el kell
hagyniuk a szigetet.
"98
- Mert - okolta meg vlemnyt - minden lehetsges ksleltet# akadllyal szmolnunk kell egy
ilyen hatszz mrfldes tkel#ton. Mrpedig neknk mg mrcius el#tt el kell rnnk a
szrazfldet, mert klnben azt kockztatjuk, hogy megindul a jgzajls, s kitesszk
magunkat annak, hogy mg rosszabb helyzetbe kerlnk, mint amilyenben most vagyunk, itt a
szigetnkn.
- De vajon elgg egyenletesen van-e mr mindentt befagyva a tenger ahhoz, hogy utat
nyisson szmunkra? - tette fel a krdst Paulina Barnett asszony.
- Igen - vlaszolta Long #rmester -, s naprl napra vastagszik a jg. Radsul lassacskn mg
a lgslymr# is emelkedik. Ez is azt jelzi, hogy hidegebbre fordul az id#. Amg vgznk ti
el#kszleteinkkel - ez pedig eltart egy htig -, gy gondolom, vagy legalbbis azt remlem,
hogy egszen biztosan hidegre fordul az id#.
- Nem szmt! - mondta Hobson hadnagy - a tl rossznak grkezik, s valban minden
sszeeskdtt ellennk! Lttunk mr olykor furcsa teleket ezeken a tengereken, s akadtak
olyan vek is, amikor a blnavadszok egszen idig elhajzhattak, ahol mskor mg nyron
se talltak egyhvelyknyi vizet a hajjuk al. De brmint legyen is, abban n is egyetrtek,
hogy egyetlen napunk sincs vesztegetni val. Csak azt sajnlom, hogy ennek az ghajlatnak
szokott h#mrsklete nem jn segtsgnkre.
- Majd jn - szlalt meg bizakodva Paulina Barnett asszony. - Mindenesetre kszen kell
lennnk arra, hogy kihasznljuk a krlmnyeket. Mit gondol, hadnagy r, legks#bb mikor
indulhatunk tnak?
- A legks#bbi dtumnak november vgt tartom - felelte Hobson hadnagy -, ha azonban egy
hten bell, gy e h 20-a tjn befejezzk ti el#kszleteinket, s ha az t jrhat lesz,
akkor n ezt igen szerencss krlmnynek tekintem, s azonnal elindulunk.
- Helyes - szlt Long #rmester. - Akkor teht percnyi ksedelem nlkl hozz kell fognunk
el#kszleteinkhez.
- n teht, hadnagy r, most mr ismerteti trsainkkal val helyzetnket? - krdezte Paulina
Barnett asszony.
- Igen, asszonyom. Itt az ideje, hogy beszljek, mert itt az ideje, hogy cselekedjnk.
- s mikor akarja megmondani nekik mindazt, amir#l mg mit sem tudnak?
- Mris. Long #rmester - fordult most Jasper Hobson az altiszthez, aki nyomban katons
vigyzzba pattant -, gy$jtse ssze minden embert a nagyteremben, azzal, hogy kzlnivalm
van szmukra.
Long #rmester szalutlt, el#rsos htraarcot vgott, s hatrozott, kemny lptekkel elhagyta
a szobt.
Paulina Barnett asszony s Hobson hadnagy nhny percre egyedl maradt. Egy szt sem
szltak.
Az #rmester kisvrtatva visszatrt, s jelentette Jasper Hobsonnak, hogy parancst teljestette.
Jasper Hobson s Paulina asszony most nyomban a nagyterembe siettek. A kereskedelmi
gynksg minden lakja, frfiak, n#k, egybegy$lt most itt, a lmpk halvny fnykrben.
Jasper Hobson odajrult trsai el, s komor hangon ezeket mondta:
"99
- Bartaim, mostanig gy vltem, ktelessgem kmlni nket a hibaval nyugtalan-
kodstl, s titkolnom kell nk el#tt azt a helyzetet, amelybe a Remnysg-er#dbeli telepnk
kerlt... A fldrengs elszaktott bennnket a szrazfldt#l... Ez a Bathurst-fok levlt Amerika
partjrl... A mi egykori flszigetnk most mr csak egy jg alapzat sziget, egy bolyg
sziget...
Most Marbre odalpett Jasper Hobson el, s nyugodt hangon ezt mondta:
- Mi tudtuk ezt, hadnagy r!
200
XII. PRBA - SZERENCSE!
Teht mindezt tudtk ezek a derk emberek! s csupn azrt sznleltk, mintha mit sem
tudnnak, hogy ne neheztsk meg a parancsnokuk amgy is slyos helyzett, s azrt vgeztk
olyan odaadan a telelssel jr munklatokat!
Jasper Hobson szembe a meghatottsg knnyei gy$ltek. Nem is igyekezett rejteni meg-
indultsgt, csak elfogadta s barti melegsggel megszortotta Marbre felje nyjtott kezt.
Igen, ezek a becsletes katonk mindent tudtak, mert Marbre mindenre rjtt, mgpedig mr
j ideje! A ss vzzel telt rnszarvaskelepce, az a szlltosztag, amelyet az sszekt#-
er#db#l vrtak, s amely sosem rkezett meg, a naponta megismtelt szaki szlessg- s keleti
hosszsgmrsek, amelyekre a szrazfldn semmi szksg sem lett volna, s az az
vatossg, amellyel a hadnagy azrt lt, nehogy valamelyikk szrevegye ezeket a fldrajzi
helyzetmegllaptsokat, az llatok, amelyek nem menekltek a tl el#l, s vgl az utols
napok gtji vltozsai, mindezek egyttesen azt eredmnyeztk, hogy a Remnysg-er#d
laki nagyon is tisztban voltak a helyzetkkel. Csupn Kalumah megrkezse maradt
szmukra talny, s azt kellett feltteleznik - ami egybknt igaz is volt -, hogy a vihar
szeszlye vetette a sziget partjaira a fiatal eszkim n#t.
Marbre, aki el#tt el#szr vltak vilgoss ezek a dolgok, kzlte szrevteleit Mac Nap
csmesterrel s Ra kovccsal. Mindhrman hidegvrrel nztek szembe a helyzettel, s
egyetrtettek abban, hogy nemcsak bajtrsaikkal kell ezt kzlnik, hanem a felesgkkel is.
Aztn megfogadtk, hogy parancsnokuk el#tt gy viselkednek, mintha a helyzetr#l mit sem
tudnnak, s ppoly vakon engedelmeskednek neki, mint azel#tt.
- Nagyon derk emberek nk, bartaim - fordult most hozzjuk Paulina Barnett asszony, akit
mlysgesen megindtott ez a lelki finomsg, ahogyan Marbre, a vadsz, el#adta magyarzatt
-, s becsletes, btor katonk!
- s a hadnagyunk mindig is szmthat rnk - felelte Mac Nap. - ! megtette a ktelessgt, ht
mi is megtesszk a magunkt.
- Igen, kedves bartaim - szlt hozzjuk Jasper Hobson. - Isten nem hagy el minket, de neknk
is segtennk kell #t abban, hogy megmenthessen bennnket!
Ezutn Jasper Hobson elbeszlte trsainak, mi minden is trtnt azta, hogy a fldrengs
leszaktotta a fldszorost, s szigetet formlt a Bathurst-fok szrazfldi terleteib#l.
Elmondta, miknt sodorta az j szigetet tavasszal, a jgmentes tengeren tbb mint ktszz
mrfldnyire egy ismeretlen tengerramlat, miknt vitte az orkn a szrazfld lttvolba,
majd ragadta augusztus 3"-nek jszakjn jbl tvolabbra, s vgl azt is, hogyan sietett
lete kockztatsval eurpai bartai megmentsre a btor Kalumah. Majd ismertette a
szigeten bekvetkezett vltozsokat, azt is, hogy a sziget a melegebb vizeken olvadsnak
indult, s hogy mennyire fltek attl, hogy akr a Csendes-cenba, akr a Kamcsatka-tenger-
ramlatba sodrdik szigetk. Kzlte tovbb trsaival, hogy az sz sziget ez v szeptember
27-n megllott.
Jasper Hobson vgl el#vette a trkpet, s pontosan megmutatta rajta, hol fekszik most a
sziget, tbb mint hatszz mrfldnyire a szrazfldt#l.
20"
Befejezsl el#adta, hogy a helyzet rendkvl veszlyes, hogy a sziget felttlenl sztmllik,
mihelyt megindul a jgzajls, s hogy miel#tt a brkhoz folyamodnnak - amely egybknt
csak jv# nyron lesz hasznlhat -, a telet kell kihasznlniuk arra, hogy elrhessk az
amerikai szrazfldet, a jgmez#n t.
- Hatszz mrfldet kell megtennnk a dermeszt# jszakban. Ez kemny munka lesz,
bartaim, de nk ppgy megrtik, mint jmagam, hogy nincs meghtrls!
- Mihelyt hadnagy r megadja a jelt az indulsra, mi kvetjk! - felelte Mac Nap.
Miutn gy mindenben egyetrtettek, e naptl kezdve gyorsan vgeztk a veszlyes expedci
el#kszleteit. Az emberek btran szntk r magukat arra, hogy ily krlmnyek kztt
nekivgnak a hatszz mrfldes tnak. A munklatokat Long #rmester irnytotta, mikzben
Jasper Hobson, a kt vadsz s Paulina Barnett asszony gyakran mentek feldert# tra, hogy
tisztban legyenek a jgmez# llapotval. Legtbbszr Kalumah is velk tartott, s az #
gyakorlati tapasztalatokon alapul vlemnyei nagy hasznra voltak a hadnagynak. gy
dntttek, hogy, hacsak valami kzbe nem jn, november 20-n elindulnak; most mr nem
volt tbb vesztegetni val idejk.
Miknt azt Jasper Hobson el#re ltta, szl kerekedett, kiss hidegebb lett az id#, a Fahrenheit-
h#mr# higanyoszlopa 24 (zr alatti 4,44 Celsius) fokra szllt al. Havazs vltotta fel az
el#z# napok es#zseit, s a hpihk megkemnyedtek a talajon. Mg nhny ilyen hideg nap, s
kifogstalan lesz a sznt. A Michel-fok el#tt kpz#dtt blcske vize rszben mr be is llt, s
a h is belepte, m nem volt szabad megfeledkeznik arrl, hogy ezek a csendes vizek
hamarabb fagynak be. Ezt mi sem bizonytotta jobban, mint az, hogy a tenger vize nem volt
ilyen kedvez# llapotban.
Csaknem szntelenl s meglehet#s er#sen fjt a szl. A vz hullmzsa megakadlyozta az
egyenletes jgkpz#dst, s a jgtblk mg nem lltak ssze elgg. Sok helytt terjedelmes
tcsk vlasztottk el egymstl a jgtblkat, s gy a jgmez#n val tkelst mg csak meg
sem lehetett ksrelni.
- Az id# most mr hatrozottan hidegre fordult - mondta Paulina Barnett asszony a had-
nagynak egy napon; ez a nap november "5-e volt, amikor is a sziget dli rszig folytattk
feldert# tjukat. - szrevehet#en cskken a h#mrsklet, gyhogy nemsokra mindentt bell
a vz.
- n is azt hiszem, asszonyom - vlaszolta Jasper Hobson -, de sajnos, az a folyamat, ahogyan
a fagys vgbemegy, sehogyan sem kedvez a mi terveinknek. A jgtblk csekly terjedel-
m$ek, a szlk csupa dudor, ezek ott meredeznek az egsz jgfelleten; ha cssznak is
valahogy a sznaink ezen a dcg#s jgmez#n, rendkvl nehezen juthatnak el#re.
- De hiszen ha nem tvedek, csupn nhny napi, s#t taln csak nhny rs havazs kell
ahhoz, hogy vastag hrteg tegye egyenletess ezt az egsz jgfelletet! - vetette ellen Paulina
asszony.
- Minden bizonnyal gy van, asszonyom - felelte a hadnagy -, de ha megindul a havazs, akkor
ismt melegszik az id#, mrpedig ha melegszik, akkor megint csak sztvlnak a jgtblk.
Kutyaszortban vagyunk, asszonyom, minden ellennk van.
- Nos ht akkor, hadnagy r - mondta Paulina Barnett asszony -, be kell vallanunk, hogy mi
borzaszt szerencstlen fltsok lennnk, ha ezen a helyen, ahol most id#znk, vagyis a Jeges-
tenger kell#s kzepn, a sarki tl helyett enyhe telet kellene elszenvednnk.
202
- Ht ez mr gy van, asszonyom. gy bizony! Egybknt emlkezetbe idzem nnek, micso-
da kutya hideg telet tltttnk az amerikai szrazfldn. Mrpedig gyakran megfigyeltk,
ritkn fordul el#, hogy kt egyformn szigor s hossz tl kvesse egymst, s ezzel a Jeges-
tenger blnavadszai is tisztban vannak. Persze hogy akkor ez a balszerencse csnya jtka
lenne! Hideg tl, amikor gy rlnnk az enyhe tlnek, s enyhe tl, amikor kemny tlre
volna szksgnk! Be kell vallanunk, hogy eddig bizony nem jrtunk szerencsvel! s ha arra
gondolok, hogy hatszz mrfldet kell megtennnk asszonyokkal meg egy kisgyerekkel!...
s Jasper Hobson kinyjtotta kezt dl fel, s a szemk el trul vgtelen, mrhetetlen, fehr,
szeszlyes, csipkeszer$en szaggatott trsgre mutatott. Szomor ltvnyt nyjtott ez az itt-ott
befagyott tenger, meg-megdrdlt rajta a jgrteg, s olyan hangot adott, mint a gyszszertarts
gyszava! A stt lthatr fl alig nhny foknyira emelked#, nedves kdbe flt hold tompa
fnyt vetett a tjra. A flhomly, amelyhez valami sugrtrsfle jelensg is jrult, felnagy-
totta a trgyakat. Nmely kzepes nagysg jghegy is risira n#tt, s ezek nha apokaliptikus
szrnyekre hasonltottak. Zajos szrnycsapsokkal hztak el flttk a madarak, s az optikai
csalds
39
folytn a legkisebb is akkornak ltszott, mint egy kondorkesely$ vagy egy
szakllas saskesely$. Nhol mintha vgtelen, fekete alagt szja ttongana, amelybe mg a
legvakmer#bb ember sem merne behatolni. Majd hirtelen mozgalmass vlt a tj, mert az
alapjukban vzmosta jghegyek egyenslyukat vesztve egyms utn buktak fel, s a szntelen
ropogs sikett# lrmjt flelmetes visszhangknt verte vissza a jgmez#. gy vltozott meg
a szn a szemk el#tt, mint valami tndrjtk dszlete! Mily rettenetes rzs is lehetett
mindezt ltniuk a szerencstlen utasoknak, akik t akartak vgni ezen a jgmez#n!
Brmily er#s lelk$ s btor volt is Paulina Barnett asszony, akaratlanul is rmlet fogta el. A
lelke is ppgy megdermedt, mint a teste. Szerette volna behunyni a szemt, s bedugni a flt,
hogy semmit se lsson, semmit se halljon. Mikor a hold egy percre a vastag kdfggny mg
bjt, mg gyszosabbnak ltszott a sarki tj, s Paulina Barnett asszony lelki szemei el#tt
lejtszdott, hogyan vndorol majd frfiaknak s n#knek ez a karavnja a magnossgnak e
jeges orszgtjn, az sszed$l# jghegyek alatt, a sarki jszaka mlysges sttsgben.
De Paulina Barnett asszony mgis er#t vett magn, s szttekintett. Hozz akarta szoktatni
szemt ehhez a ltvnyhoz, megedzeni a lelkt a flelem ellen. Sztnzett teht, s most egy-
szerre csak egy kilts szakadt ki keblb#l, keze megszortotta Hobson hadnagy kezt, s
ujjval egy risi bizonytalan alak tmegre mutatott, amely t#lk alig szzlpsnyire ott
mozgoldott a flhomlyban.
Ragyog fehrsg$, gigantikus nagysg szrnyeteg volt, magassga az tven lbat is
meghaladta. Lassan haladt a sztszrt jgtblkon, hatalmas ugrsokkal vetette magt egyikr#l
a msikra, hadonszott risi mancsaival, amelyekkel akr tz vastag tlgyfa derekt is
trhette volna. gy ltszott, hogy a szrny is jrhat utat keres a jgmez#n, hogy elmenekl-
hessen e gyszos szigetr#l. Lttk, mint sllyednek slya alatt a jgtblk, s csak csetl#-botl
mozdulatokkal volt kpes visszanyerni egyenslyt.
gy haladt el#re a szrny a jgmez#n, vagy negyedmrfldnyire. Majd - bizonyra azrt, mert
sehol sem tallt tjrt - visszafordult, s egyenest arrafel indult a parton, ahol a hadnagy s
Paulina Barnett asszony llt.
Most Jasper Hobson lekapta vllrl fegyvert, s lvsre kszen tartotta.
De alighogy clba vette az llatot, mris leeresztette a fegyvert, s halkan mondta trsn#jnek:

39
A szem tvedse, kprzata
203
- Jegesmedve, asszonyom. Egy nagy medve, amelynek arnyait rettent#en felnagytja a
fnytrs.
Valban jegesmedve volt a szrnyeteg, s Paulina Barnett asszony nyomban szrevette azt az
optikai csaldst, amely ily csf jtkot $ztt velk. Megknnyebblten llegzett fel. De most
eszbe jutott valami:
- Hiszen ez az n medvm! - kiltott fel. - Az a szolglatksz, jfundlandi mack! S minden
valszn$sg szerint az egyetlen, mely a szigeten maradt! De vajon mit keres itt?
- Megksrli, hogy eloldalogjon innt, asszonyom - vlaszolta fejt csvlva Hobson hadnagy.
- Megprbl elmeneklni err#l az tkozott szigetr#l! De mg nem sikerlt neki, s most azt
mutatja neknk, hogy ha az # szmra nincs t, akkor a mi szmunkra sincs.
Jasper Hobson nem tvedett. A rabb lett medve megksrelte elhagyni a szigetet, hogy
elrhesse a szrazfldet, de mivel ez nem sikerlt neki, visszatrt a partra. Fejt lblva tompa
drmgssel cammogott el, alig hszlpsnyire a hadnagytl s trsn#jt#l. Vagy nem ltta
#ket, vagy mg csak nem is rdemestette #ket pillantsra, mert folytatta tjt, slyos
lptekkel tartott a Michel-fok fel, s csakhamar elt$nt egy kis emelkeds mgtt.
Aznap Hobson hadnagy s Paulina asszony szomoran s sztlan csendben trtek vissza az
er#dbe.
Ezenkzben olyan sernyen folytak az er#dben az induls el#kszletei, mintha mr jrhat
lett volna a jgmez#. Semmit sem volt szabad elhanyagolniuk, ami az expedci biztonsgt
szolglta, mindent el#re kellett ltni, s nem csupn a vrhat nehzsgekkel kellett szmolni,
hanem az emberi kutatssal oly erlyesen szembeszegl# sarkvidk termszeti szeszlyeivel
is.
A kutyk sznfogatait klns gondossggal ksztettk el#. A kutykat meg-meghajtottk az
er#d krnykn, hogy a gyakorlat visszaadja a hossz pihenst#l kiss elernyedt er#iket.
ltalban kielgt# llapotban voltak, s ha nem hajszoljk tl #ket, szmthatnak rjuk a
hossz ton.
A sznokat is a leggondosabb vizsglatnak vetettk al. Tekintve, hogy a sznt a jgmez#n
meglehet#sen dcg#s, a sznok ktsgtelenl er#s rzkdtatsoknak lesznek kitve. gy ht
f# alkatrszeiket, a vz als rszt a talpak fel#l felhajl darabjt stb. meg kellett er#steni. Ez
a munka Mac Nap-re s embereire vrt, s #k a lehet# leglelkiismeretesebben el is vgeztk.
Ezenkvl kt terjedelmes szlltsznt is csoltak ssze, az egyiket az lelem, a msikat pedig
a sz#rmeruk szlltsra szntk. Ezek elbe a szeld rnszarvasokat akartk fogni, s ennek
megfelel#en lltottk is ssze azokat. Azt meg kell adni, ugyebr, hogy a prmek most mr
csak amolyan luxusszlltmnynak szmtottak, s taln nem is volt okos dolog vesz#dni velk.
Br Jasper Hobson a lehet#sghez kpest szem el#tt akarta tartani a Hudson-bl Trsasg
rdekeit, de elhatrozta, hogy veszni hagyja a prmeket, mihelyt szlltsuk lehetetlenn teszi
vagy akadlyozza a karavn haladst. Egybknt ezzel semmit sem kockztattak, mert ha a
prmeket a kereskedelmi gynksg raktraiban hagyjk, felttlenl elveszettnek tekinthettk.
Ami azonban az lelmet illeti, ht az ms dolog. Az lelemnek b#sgesnek s knnyen
szllthatnak kell lennie, mivel semmi esetre sem lehetett vadszzskmnyra szmtani.
Mihelyt az t jrhat lesz, a hsnak val vad megel#zi #ket, s dlebbre es# tjakra vonul. gy
teht tartstott hsflket, corned-beefet, nylpsttomot, szrtott halat, ktszersltet -
amellyel sajnos igen gyengn voltak elltva - b#sges tartalkot sskbl s kalnf$b#l,
plinkt, borprlatot forr italok ksztsre stb. raktak egy kln fogatra. Jasper Hobson
tzel#t is szeretett volna magval vinni, mert hiszen a hatszz mrfldes ton sehol sem
204
tallnak ft, de mg csak bokrot vagy moht sem, s sem hajroncsokra, sem a tenger
partravetette hordalkfra nem szmthattak. De ez megengedhetetlen tlterhelst jelentett
volna, ht le kellett rla mondani. Meleg ruhzatban szerencsre nem volt hiny, s szksg
esetn a prmszlltmnyhoz is hozz lehet majd nylni.
Ami Thomas Blacket illeti, # ama szerencstlensge ta teljesen visszavonult a vilgtl,
kerlte trsait, bezrkzott szobjba, sosem vett rszt a hadnagy, az #rmester s Paulina
asszony tancskozsain, de vgl mgiscsak megjelent, mikor vglegesen kit$ztk az induls
id#pontjt. m akkor sem tr#dtt semmivel, csak azzal a sznnal, amely majd #t, m$szereit
s jegyzeteit szlltja. Nmn jrt-kelt, egy hangot se lehetett kihzni bel#le. Mindent
elfelejtett, mg azt is, hogy # tuds, s mita a napfogyatkozs megfigyelsnl csalatkozott,
mita a hold protuberanciit illet# krds megoldsa elsikkadt el#le, semmi figyelmet sem
fordtott tbb az olyan, a magas szaki szlessgek sajtsgait kpez# jelensgek szeml-
lsre, mint amilyen a sarki fny, a fnyudvar, holdudvar stb.
Vgl, az utols napokon valamennyien oly szorgalmasan, annyi buzgsggal dolgoztak, hogy
november "8-n dlel#tt mr tra kszen lltak.
Sajnos azonban a jgmez# mg mindig nem volt jrhat. Ha cskkent is kiss a h#mrsklet,
nem volt mg elg kemny a hideg ahhoz, hogy egyenletes jgpncl bortsa a tengert. Az
egybknt apr pihj$ h sem esett egyenletesen s folyamatosan; Jasper Hobson, Marbre s
Sabine a Michel-foktl egszen az egykori Rozmrok ble kiszgellsig naponta bejrtk a
sziget partjait. S#t mg a jgmez#re is kimerszkedtek, csaknem egy s fl mrfldnyi
krzetben, s knytelen-kelletlen szre kellett vennik, hogy mindentt hasadkok, lkek,
repedsek ttonganak a jgfelleten. Nemcsak hogy a sznok, de mg az egyes gyalogosok -
akik pedig szabadon mozoghatnak - sem merszkedhettek r erre a jgmez#re. Hobson
hadnagy s kt trsa teljesen kimerlve rkezett haza ezekr#l a rvid expedcikrl, s nem is
egyszer azt hittk, hogy ezeken az egyre vltoz utakon s a mozg jgtblk kzepette sosem
trhetnek vissza a Viktria-szigetre.
Valban gy ltszott, mintha csak a termszet fenekednk ezekre a szerencstlen emberekre.
November "8-n s "9-n a h#mr# higanya emelkedett, viszont a lgslymr# sllyedt. A
lgkrben vgbemen# eme vltozs nyilvnvalan csak gyszos eredmnyre vezethetett.
Ugyanakkor, amikor a hideg albbhagyott, az gbolton prafelh#k gylekeztek. Minthogy a
h#mrsklet 34 Fahrenheit (+" Celsius) volt, nem h esett, hanem es#, s gy zuhogott, mintha
dzsbl ntenk. Ez a viszonylag meleg zpores# sok helytt felolvasztotta a fehr hrteget.
Elkpzelhetjk, milyen hatsa volt az gi ldsnak: befejezte a jgmez# sztessnek
folyamatt. Most mr aztn igazn azt lehetett hinni, hogy nemsokra megindul a jgzajls.
Olyan foltok jelentek meg a jgmez#n, mint amilyenek a kzelg# olvadsnl szoktak
mutatkozni. Hobson hadnagy ebben az tletid#ben is naponta kijrt a sziget dli rszbe, s
egy napon ktsgbeesetten trt haza.
November 20-n ismt csaknem olyan rendkvl heves vihar tmadt, mint amilyen egy
hnappal azel#tt trt r a szigetre, s dhdten tombolt a Jeges-tenger e gyszos vidkn.
Telel#inknek megint csak le kellett mondaniuk arrl, hogy kitegyk lbukat a hzbl, s t
ll napig a Remnysg-er#d foglyai voltak.
205
XIII. T A BEFAGYOTT TENGEREN
Vgre november 22-n kiss megjavult az id#. Nhny ra alatt hirtelen lecsendeslt a vihar.
szaki szl kerekedett, s a h#mr# tbb fokkal sllyedt. Nhny messzire repl# madr
elt$nt. Most mr taln vgre remlni lehetett, hogy olyan lesz az id#, amilyennek ebben az
vszakban ily magas szaki szlessgen lennie kell. Telel#ink valban sajnltk, hogy most
nem olyan hideg az id#, mint amilyen tavaly tlen volt, amikor is a Fahrenheit-h#mr#
higanyszla zr alatti 72 (fagypont alatti 55 Celsius) fokra szllt al.
Jasper Hobson elhatrozta, hogy most mr ksedelem nlkl elhagyja a Viktria-szigetet, s
22-n dlel#tt az egsz kis kolnia ksz volt arra, hogy elhagyja a Remnysg-er#dt s a
szigetet, amely most egybeolvadt az egsz jgmez#vel, jobban mondva egybefagyott vele, s#t
ezltal hatszz mrfldes jgmez#vel volt egybecsatolva az amerikai szrazflddel.
Dlel#tt fl tizenkett#kor, szrke, de csendes id#ben, amelyet a pomps szaki fny a lthatr-
tl a zenitig ragyogott be, Hobson hadnagy megadta a jelt az indulsra. A kutykat a sznok
elbe fogtk. Hrom pr szeldtett rnszarvas pedig a csomagszllt sznokat hzta, s
csendben elindultak a Michel-fok fel, vagyis oda, ahol el kell hagyniuk a tulajdonkppeni
szigetet, hogy a jgmez#n folytassk tjukat.
A karavn eleinte a dombot bort erd# szlt kvette, a Barnett-foktl keletre; de amikor
felrtek a domb tetejre, valamennyien visszafordultak, hogy mg egyszer utoljra lthassk a
Bathurst-fokot, amit most elhagynak, hogy ide soha tbb vissza ne trjenek. Az szaki fny
vilgnl kirajzoldott nhny hba flt tet#gerinc s az er#dvezet hatrt jelz# kt-hrom
vonal. Itt-ott egy-egy alaktalan tmeg vlt ki az sszkpb#l, nmi fst, egy rkre kihuny
t$zhely utols lehelete, mindssze ennyi volt a Remnysg-er#d, amely annyi munkba, annyi
kzdelembe kerlt, s most mr mit sem r!
- Isten veled! Szegny sarkvidki hzunk, isten veled! - kiltotta Paulina Barnett asszony, s
kezvel vgs# bcst intett fel.
s a tbbiek is, ezzel az utols emlkkel szvkben, szomoran, csendben indultak neki a
hazafel vezet# tnak.
Egy ra mlva az osztag - miutn megkerlte azt az blcskt, amely a tl enyhesge miatt
nem llhatott be - megrkezett a Michel-fokhoz. Eddig mg nem volt nagyon nehz az tjuk,
mivel a Viktria-sziget fldje arnylag egyenletes talaj volt. De egszen msknt lesz ez
majd a jgmez#n. Ugyanis az szaki jghegysg szrny$ nyomsnak alvetett jgmez#
minden bizonnyal tele van t$zdelve jghegyekkel, hummockokkal, egsz jghegylncokkal,
amelyek kztt szntelenl rendkvli kszkdssel kell majd tverg#dnik.
Aznap estig nhny mrfldet tettek meg a jgmez#n. Most aztn hlhelyr#l kellett
gondoskodniuk. gy jrtak el, ahogyan az eszkimk s az szak-amerikai indinok: snow-
house-okat, vagyis jgkunyhkat vgtak a jgtmbkbe. Most j hasznt lttk a hkseik-
nek, gyesen dolgoztak vele, gyhogy este nyolc rra, a szrtott hsbl ll vacsora elkl-
tse utn az egykori kereskedelmi gynksg egsz szemlyzete benn kuporgott a jgkuny-
hkban, amelyek sokkal melegebbek, mintsem hihetn#k.
De Paulina Barnett asszony, miel#tt lomra hunyta volna szemt, megkrdezte a hadnagyot,
fel tudn-e becslni, mennyi utat tehettek meg a Remnysg-er#dt#l eddig az ji szllsig.
- Azt hiszem, tz mrfldnl nemigen tettnk meg tbbet, asszonyom - felelte Jasper Hobson.
206
- Hatszzbl tzet! - shajtotta titrsn#je. - De hiszen ha gy szmolunk, akkor hrom
hnapba is beletelik, amg megtesszk azt az utat, amely az amerikai szrazfldt#l elvlaszt
bennnket!
- Hrom hnapba, de meglehet, hogy mg tbbe is, asszonyom - vlaszolt Jasper Hobson. - De
hiba, ha egyszer nem haladhatunk gyorsabban. Most nem gy utazunk, mint tavaly, azokon a
jeges sksgokon ott, az sszekt#-er#d s a Bathurst-fok kztt, hanem egy alaktalan, a
nyoms szertezzta jgmez#n, ahol semerre sem nylik knny$ t szmunkra! Szmolok is
azzal, hogy ksrletnk folyamn nagy nehzsgekkel tallkozunk. Brcsak valamennyivel
megbirkzhatnnk! De mindenesetre nem az a fontos, hogy minl el#bb rkezznk meg,
hanem az, hogy j egszsgben kerljnk haza, s n boldog lennk, ha minden trsunk
jelent kiltana a nvsorolvassnl, ha majd megrkeznk az sszekt#-er#dbe. Ha az g
megadn, hogy hrom hnapon bell brmely pontjn elrjk az amerikai partot, akkor
hlaimt rebeghetnk!
Az jszaka esemnytelenl telt el, de Jasper Hobson sokig hevert lmatlanul; valahogy gy
rezte, mintha ez a talaj, amelyen jjeli szllsukat tttk fel, remegne alattuk; ez a baljs
remegs arra vallott, hogy a jgmez# nem kpez egyetlen, sszefgg# terletet. Nyilvn-
valnak ltszott el#tte, hogy a vgtelen jgmez# egyes rszei klnvltak, bizonyra hatalmas
hzagok ttonganak rajta, tbb helytt is, mrpedig ez rendkvl veszedelmes krlmny,
mivel a dolgok ilyetn llsa a szrazflddel val minden sszekttetst bizonytalann tett.
Egybknt a hadnagy mg indulsuk el#tt igen jl megfigyelte, hogy sem a prmes llatok,
sem a Viktria-sziget hsev# llatai nem hagytk el az er#d krnykt, s ha ezek az llatok
nem nztek kevsb hideg ghajlat tjak utn tlire a dlebbre es# vidkeken, akkor ez azt
jelenti, hogy olyan akadlyok lltk volna tjukat, amelyeknek ltezst sztnkkel megrez-
tk. Jasper Hobson blcsen cselekedett akkor, amikor megksrelte hazavinni a kis kolnijt,
s nekivgott a jgmez#nek. Ksrlet volt ez, prblkozs a bekvetkezend# jgzajls el#tt,
amely ksrlet akr meghisul, akr vissza kell fordulniuk, azzal, hogy elhagyta az er#dt,
Jasper Hobson csak ktelessgt teljestette.
Msnap, november 23-n az osztag mg tz mrflddel sem jutott el#re kelet fel, mivel az t
rendkvl nehezen volt jrhat. A jgmez#n rettenetes volt a felforduls, s#t nmely rtegen
az is knnyen felismerhet# volt, hogy tbb jgpad - ktsgkvl a Jeges-tenger gigszi
tlcsrben mered# jghegysgek ellenllhatatlan nyomsa kvetkeztben - egymsra
torldott. Innen eredt aztn a jgtblk sszetkzse, a jghegyek felhalmozdsa, gyhogy
az egsz kp olyan volt, mintha valami er#tlen kz ejtette volna #ket erre a trsgre, s
zuhantukban szerteszrdtak volna.
Nyilvnval volt, hogy egy sznfogatokbl ll karavn nem mehet t ezeken a jgtmbkn,
s az is biztos, hogy ekkora akadlyokon fejszvel s hkssel nem vghattk keresztl
magukat. Nhol a jghegyek a legklnbz#bb alakzatak voltak, s gy torldtak egymsra,
mint egy teljesen sszeomlott vros. Tbb jghegy hrom-ngyszz lbnyira is kiemelkedett a
jgmez# szintjb#l, s cscsukon risi, bizonytalan egyenslyban lev# jgtmegek
halmozdtak fel, gyhogy csupn egy rzkdtats, egy tkzs vagy akr csak valami
lgrezgs kellett ahhoz, hogy lavinaknt zduljanak a mlysgbe.
gy teht csak a legnagyobb el#vigyzatossggal lehetett megkerlni a jghegysgeket. A
hadnagy parancsot adott, hogy a veszlyes tjrkon egy hangos szt sem szabad szlni sen-
kinek, s#t az ostorral sem szabad csrdteni, ha sztklni akarjk a kutykat. Ez egyltaln
nem volt flsleges vatossg, mert a legcseklyebb gondatlansg is slyos katasztrft
idzhetett el#. Az akadlyok megkerlsvel s az tjrk keresglsvel azonban rengeteg id#t
vesztettek, mindez fradsgos er#fesztssel jrt, nemigen haladhattak abban az irnyban,
207
amelyben akartak, tz mrfldnyi kerl# utat is kellett tennik, mg egy mrflddel el#bbre
juthattak kelet fel. Mindamellett, eddig mg mindentt szilrd talaj volt a lbuk alatt.
De 24-n ms akadlyok lltak elbk, gyhogy Jasper Hobson attl tartott, hogy ezekkel
aztn mr nem tudnak megbirkzni.
Ugyanis, amint tkeltek az els#, a Viktria-szigett#l mintegy tz mrfldnyire fekv# jgtor-
laszon, az osztag egy kevsb hegyes-vlgyes jgmez#n tallta magt, amelynek klnbz#
tbli nem voltak olyan nagy nyomsnak alvetve. Nyilvnval volt, hogy a tengerramlat
irnya folytn a torlasz nyomsa nem hathatott ki eddig. m Jasper Hobson s trsai tjt
nemsokra szles s mly, mg be nem fagyott repedsek vgtk el. Viszonylag meleg id#
volt, s a Fahrenheit-h#mr# mindssze 34 (+","" Celsius) fokon llt, mrpedig a ss vz
nehezebben fagy be, mint az desvz, kvetkezskppen fagypont alatti nhny fokos hideg
kell ahhoz, hogy a tenger belljon. Mindazok a jgtblk, amelyekb#l a jghegyek s jg-
mez#k alakultak, magasabb szlessgi fokon fekv# tjakrl kerltek ide, s ugyanakkor egyms
hidegb#l ltek, hogy gy mondjuk, sajt hidegkb#l tpllkoztak; de a Sarki-tengernek ez a
dlebbre es# trsge nem fagyott be egyenletesen, s radsul mg meleg es# is esett, ami ismt
csak hozzjrult az olvadshoz. Ezen a napon az osztag vgkpp megrekedt egy rvnyl#
vzzel s jgdarabokkal teli hasadk el#tt; a repeds csak vagy szz lb szles volt ugyan, de
hosszsga bizonyra tbb mrfld lehetett.
Kt ra hosszat haladtak a hasadk nyugati szln, remlve, hogy a vgre rnek, hogy aztn
keleti irnyban folytathassk tjukat, de hiba. Meg kellett llni. A hadnagy lljt veznyelt, s
tbort tttek. Jasper Hobson Long #rmester ksretben, a vgerhetetlen hasadkot vizsgl-
gatta, mg vagy negyedmrfldnyire ment el#re, s eltkoztk ezt az enyhe telet, amely annyi
bajt hozott rjuk.
- Mgiscsak t kell jutnunk valahogy - mondta Long #rmester -, mert ezen a helyen
semmikpp sem maradhatunk.
- Igen, t kell jutnunk - felelte Hobson hadnagy -, s t is jutunk, akr gy, hogy feljebb
tartunk, szaknak, akr gy, hogy lekerlnk dl fel, mert hiszen nyilvnval, hogy vgl is
csak megkerljk ezt a hasadkot. De ezutn majd jn a tbbi, amit szintn meg kell kerl-
nnk; s ez mindig gy lesz, taln tbb szz mrfldn keresztl, mindaddig, amg ez a
bizonytalan, nyomorult id# tart!
- Nos, hadnagy r, akkor ht ezt kellene feldertennk, miel#tt mg folytatnnk utunkat -
mondta az #rmester.
- gy van, Long #rmester, ezt kell tennnk - vlaszolta hatrozottan Jasper Hobson -,
klnben azt kockztatjuk, hogy gy kerlgetve, kanyarogva megtesznk vagy t-hatszz
mrfldet, s mg csak a feln sem vagyunk tl annak a tvolsgnak, amely az amerikai
parttl elvlaszt bennnket. Igen! Miel#tt tovbbhaladnnk, fel kell derteni, milyen
llapotban van a jgmez# fellete, ezt n fogom elvgezni!
Ezutn, se sz, se beszd, Jasper Hobson levetk#ztt, belevetette magt a jeges vzbe, s kit$n#
sz lvn, nhny er#teljes karcsapssal mr el is rte a hasadk tls oldalt, s a jghegyek
kzepette elt$nt a sttsgben.
Nhny ra mlva Jasper Hobson teljesen kimerlve visszatrt a tborba, ahova az #rmester
mr el#bb visszament. A hadnagy flrevonta, s kzlte vele, gyszintn ks#bb Paulina
Barnett asszonnyal is, hogy a jgmez# jrhatatlan.
208
- Taln egy ember egymagban, gyalogosan, szn nlkl, csomagok nlkl tkecmereghetne
itt valahogy - mondta nekik -, de egy karavn nem juthat t! Kelet fel csupa hasadk, repeds
a jgmez#, s valban tbb hasznt vehetn#k itt a hajnak, mint a sznnak, hogy elrjk az
amerikai szrazfldet!
- Nos ht ha egy ember megprblkozhat az tjutssal, akkor egyiknknek meg kell ksrelnie,
hogy segtsget hozzon.
- Gondoltam is r, hogy elmegyek... - felelte Jasper Hobson.
- n, hadnagy r?
Paulina Barnett s az #rmester egyszerre kiltottak fel, s ez is tanstotta, mennyire vratlan
volt s mennyire nem ltszott helynvalnak Jasper Hobson ajnlkozsa. Mg hogy # maga,
az expedci vezet#je tvozzk! Elhagyni azokat, akiket #r bztak; jllehet a legnagyobb
veszlyeket vllalva, s mg ha az # rdekkben is! Nem, ez lehetetlen! Most mr Jasper
Hobson maga sem tartott ki e terve mellett.
- Igen, bartaim - szlt most hozzjuk -, n megrtem nket, s meggondoltam a dolgot, nem
hagyom el nket. De az is hibaval lenne, ha nk kzl brki is meg akarn ksrelni az
tjutst. Ez bizony nem sikerlne, sszeroskadna tkzben, elpusztulna, s ks#bb, amikor
megindul a zajls a jgmez#n, csak annak az rvnyl# mlysgnek srjba szllna al a teste,
mely itt nylik a lbunk alatt! Egybknt mit is vgezhetne, ha - mondjuk - elrn is j-
Arhangelszket? Hogyan jhetne segtsgnkre? Hajt brelne, hogy rtnk jjjn? Mondjuk.
m az a haj csak a jgzajls utn juthatna el idig! Mrpedig ki tudja, hov sodrdott mr a
Viktria-sziget a jgzajls utn, a Jeges-tengerbe vagy pedig a Bering-tengerbe!
- Igen! nnek igaza van, hadnagy r - vlaszolta Long #rmester. - Maradjunk mi csak egytt,
s ha hajn akarjuk megksrelni a meneklst, ht akkor erre mg mindig ott van a Mac Nap
brkja, ott, a Bathurst-fokon, s arra legalbb nem kell vrnunk!
Paulina Barnett asszony hallgatta, s egy szt sem szlt. ! is megrtette, hogy - miutn a
jgmez#n nincs jrhat t - most mr csak az csmester brkjra szmthatnak, s btran be
kell vrniuk a jgzajls megindulst.
- Akkor ht, hadnagy r - krdezte -, mi a szndka?
- Visszatrnk a Viktria-szigetre.
- Ht akkor gyernk, s az g vjon bennnket!
Most sszehvtk a kolnia egsz szemlyzett, s kzltk az emberekkel, hogy vissza
akarnak fordulni.
Hobson hadnagynak ez a kzlse els# pillanatban rossz benyomst keltett. Ezek a szegny
emberek mr annyira szmtottak arra, hogy a jgmez#kn t mihamarabb hazatrhetnek,
hogy csaldsukat most csaknem ktsgbeess vltotta fel. De mris dntttek, s kijelen-
tettk, hogy kszek engedelmeskedni.
Jasper Hobson most kifejtette el#ttk, milyen eredmnnyel jrt az imnti feldert# tja.
Kzlte velk, hogy kelet fel olyan akadlyok tornyosulnak, amelyeken a karavn egsz
szlltmnyval teljes fizikai lehetetlensg tjutni; mrpedig egy el#relthatan hnapokig
tart utazsnl minderre felttlenl szksgk van.
- Most mi az amerikai parttl teljesen el vagyunk vgva - tette hozz -, s ha tovbb folytatjuk
rendkvl kzdelmes utunkat kelet fel, akkor radsul mg azt is kockztatjuk, hogy nem
lesznk kpesek tbb visszatallni utols, egyedli mentsvrunkba, a szigetnkre. Mrpedig
209
ha a jgzajls itt tall bennnket a jgmez#n, el vagyunk veszve. n egyltaln nem rejtettem
vka al nk el#tt az igazat, bartaim, de slyosabbnak sem festettem. Tudom, hogy kemny
emberekhez szlok, olyanokhoz, akik jl tudjk, hogy n nem vagyok az az ember, aki
egyhamar meghtrl. Ismtlem teht nk el#tt: lehetetlensg az, amire vllalkoztunk!
A katonk tkletesen megbztak parancsnokukban, jl ismertk erlyt, btorsgt, s ha #
egyszer azt mondja, hogy nincs kit, akkor itt valban lehetetlen az tjuts.
gy hatroztak teht, hogy msnap visszatrnek a Remnysger#dbe. Ht ez bizony nagyon
szomor volt. Frtelmes id# volt. Szlfrgeteg svlttt vgig a jglaply fltt. A zpor gy
zuhogott, mintha ntttk volna. Elkpzelhetjk, milyen nehzsgek rn tjkozdtak
utasaink a sttsg kzepette, a jghegyek tveszt#jben! Nem kevesebb, mint ngy nap s
ngy jjel kellett hozz, mg az osztag megtette azt a csekly tvolsgot, amely #ket a szigett#l
elvlasztotta. Tbb sznfogatot mindenestl elnyeltek a hasadkok. De Hobson hadnagy
boldog volt, hogy - hla el#vigyzatossgnak s odaadsnak - trsai kzl egyetlenegy sem
esett ldozatul. De micsoda kszkds, mily veszlyek el nztek, milyen jv# vrt ezekre a
szerencstlenekre, akiknek jra ezen a vndorl szigeten kell ttelelnik.
2"0
XIV. A TLI HNAPOK
Hobson hadnagy s trsai, rettenetes kzdelmek utn, csak 28-n rkeztek vissza a Remny-
sg-er#dbe. Most mr csakis a brkra szmthattak, de ez csak hat hnap mlva lesz hasznl-
hat, vagyis akkor, amikor a tenger megszabadul a jgt#l.
Most ht megkezd#dtt a telels. A sznokrl mindent leraktak, az lelemkszletek az
lskamrba kerltek, a ruhafle, a fegyverek, szerszmok s prmek a raktrakba. A kutyk
jra elfoglaltk dog-house-aikat s a hzi rnszarvasok istlljukat.
Thomas Blacknek is a visszakltzssel kellett bajldnia, s micsoda ktsgbeesssel vgezte
azt! A boldogtalan csillagsz visszavitte m$szereit, knyveit, jegyzetfzeteit a szobjba, s
most mg ingerltebben krhoztatta a vgzetet, amely ily csful fordult ellene; most is
ppoly kzmbs maradt minden irnt, ami az er#dben trtnik, mint azel#tt.
Egy nap elg volt ahhoz, hogy jra berendezkedjenek, s megkezd#dtt megszokott, oly kevs
vltozatossgot nyjt letk, amelyet oly borzasztan egyhangnak reznnek a nagyvrosok
laki. Varrogats, a ruhzat javtgatsa, s#t mg a prmru karbantartsa is, amelynek
legrtkesebb darabjait taln meg lehet mg valaha menteni; azutn az id#jrs megfigyelse,
a jgmez# vizsglgatsa, s vgl az olvass. Ezek voltak a napi elfoglaltsgok s szrako-
zsok. Paulina Barnett asszony mindentt ell jrt, s minden dologban szrevehet# volt a
befolysa. Ha olykor nmi nzeteltrs tmadt a katonk kztt, akiket nha trelmetlenn tett
az idegeskeds s a bizonytalan jv# fltti nyugtalankods, jsgos szavai egykett#re
elsimtottak minden viszlyt. A hres utazn# valsggal uralkodja volt ennek a kis vilgnak,
de csakis a kz javra lt e hatalmval.
Kalumah egyre jobban ragaszkodott hozz. Egybknt a fiatal, szeld s szolglatksz eszkim
n# kzszeretetnek rvendett. Paulina Barnett asszony magra vllalta a leny oktatst,
mgpedig sikerrel, mert tantvnya valban okos s tudnivgy leny volt. Tovbb kpezte
angol nyelvi tanulmnyaiban, s megtantotta rni, olvasni. Ezekben a tantrgyakban Kalumah-
nak egybknt akr tz tantmestere is akadt volna, akik szinte hajba kaptak azon, melyiknek
jut az a szerencse, hogy a lenyt kpezhesse; ugyanis ezek a katonk Angliban vagy az angol
gyarmatokon nevelkedtek, s egy sem akadt kztk, aki ne tudna rni, olvasni s szmolni.
A haj ptst er#sen szorgalmaztk, gyhogy mg a hnap vge el#tt kszen kellett lennie a
burkolsnak s a fedlzetnek. Ebben a teljes sttsgben Mac Nap s emberei gyantafklyk
fnynl sernyen munklkodtak, mialatt a tbbiek a kereskedelmi gynksg raktraiban a
hajcska felcsarnakolsval foglalatoskodtak. Az vad, mbr mr jcskn el#rehaladt a tl,
mg mindig bizonytalan maradt. Ha olykor be is llt a kemny hideg, nem tartott sok, amit
nyilvnvalan az lland nyugati szljrsnak kellett tulajdontani.
Az egsz december hnap ilyen krlmnyek kztt telt el: vltakoz es#zs s havazs, zr
alatti 26 s 34 Fahrenheit (zr alatti 3,33 s zr fltti ",""" Celsius) fok kztt ingadoz
h#mrsklet. Nem sok tzel# fogyott, jllehet b#velkedtek benne, s gy semmi okuk sem volt,
hogy takarkoskodjanak vele. m sajnos nem gy llt a dolog a vilgtolajjal. Fl# volt, hogy
elfogy az olajuk, s Jasper Hobsonnak gy kellett hatroznia, hogy csak a nap nhny rjra
gyjtanak lmpt. Megksreltek rnszarvasfaggyt hasznlni a hz vilgtsra, de ennek a
zsiradknak olyan kibrhatatlanul ocsmny szaga volt, hogy akkor mr inkbb szvesebben
ldgltek a sttsgben. Ilyenkor minden munka abbamaradt, s bizony, az ilyen rk
vgtelen hossznak t$ntek.
2""
Nhny sarki fny s kt-hrom holdudvar tbbszr is megjelent telihold idejn a lthatr
fltt. Thomas Blacknek ilyenkor alkalma nylt aprlkos gondossggal megfigyelni ezeket a
tnemnyeket, pontos szmadatokat nyert er#ssgk fokrl, sznez#dskr#l, a lgkr
elektromos llapotval val sszefggskr#l, a mgnest$re gyakorolt hatsukrl stb. De a
csillagsz mg csak el sem hagyta szobjt! Teljesen zrkzott, magnak val ember volt.
December 30-n a hold vilgnl lthatv vlt, hogy a Viktria-szigett#l szakra s keletre
jghegyek sora zrja el flkrben a lthatrt. Ez volt az a jgtorlasz, amelynek jgtmegei
egyms hegyn-htn tornyosultak. Magassguk hrom-ngyszz lbnyira volt becslhet#. Ez
az risi gt a szigetet mintegy ktharmad rszben lelte krl, s attl lehetett tartani, hogy
teljesen krlzrja.
Janur els# hetben teljesen derlt volt az gboltozat. Az j esztend# - az "86". vi - elg
kemny hideggel ksznttt be, a higanyoszlop 8 Fahrenheit (zr alatti "3,33 Celsius) fokra
szllt al. Ez volt ennek a furcsa tlnek eddig mrt legalacsonyabb h#mrsklete. m ez, ily
magas szaki szlessgi fokon, semmi esetre sem szmtott valami jelentkeny h#sllyeds-
nek.
Hobson hadnagy ktelessgnek tartotta, hogy mg egyszer, a csillagllsok megfigyelsnek
segtsgvel megllaptsa az szaki szlessget s keleti hosszsgot, s megbizonyosodott
fel#le, hogy a sziget semmifle elmozdulst nem szenvedett.
Ez id# tjt, brmennyire takarkoskodtak is vele, teljesen fogytn volt mr az olajuk.
Mrpedig ezen az szaki szlessgen februr els# napjai el#tt nem jelenik meg jbl a nap. Ez
mg egy teljes hnapi id#tartam volt, s telel#inket most mr az a veszly fenyegette, hogy ezt
az id#t a legteljesebb sttsgben tltik, amikor a fiatal eszkim n# jvoltbl ismt
megszereztk a szksges lmpaolajat.
Janur 3-a volt, Kalumah elment a Bathurst-fok al, hogy megfigyelje a jgmez# llapott.
Ezen a helyen, ppgy, mint a sziget egsz szaki rszn, tmrebb volt a jgmez#. Azok a
jgtblk, amelyek a jgmez#t alkottk, pontosabban sszeillettek, s nem hagytak egyms kzt
nylt viz$ repedseket. mbr a jgmez# fellete rendkvl egyenetlen volt, de mindentt
egyarnt szilrd. Ami ktsgkvl annak volt tulajdonthat, hogy a jghegyek ltal szakra
tolt jgmez# a jghegyek s a Viktria-sziget kztt er#sen megszorult.
Mindamellett, a fiatal eszkim n#, ha repedseket nem ltott is, tbb kr alak lesen a jgbe
vgott lket vett szre, amelyekr#l pontosan tudta, mire valk. Ezek fka-lkek voltak, vagyis
hogy ezeken a lkeken t - amelyeket sosem engednek befagyni az llatok - jnnek a felsznre
friss leveg#t szvni, s a h alatt nmi moht keresglni.
Azt is tudta Kalumah, hogy tlen a jegesmedvk trelmesen kuporognak ezeknek a lkeknek a
szln, kilesik azt a pillanatot, amikor a fka felbukkan a vzb#l, mancsukkal megragadjk,
megfojtjk s elcipelik. Kalumah azt is tudta, hogy az eszkimk is vannak olyan trelmesek,
mint a medvk, ugyangy lesik a lknl a fkt, hurkot vetnek r, s knny$szerrel hatalmukba
kertik.
Nos, amit a jegesmedve meg az eszkim meg tud cselekedni, azt az gyes vadsz is meg-
teheti, mivel pedig a lkek itt vannak, ez azt jelenti, hogy a fkk hasznljk is. Mrpedig, ha
van fka, akkor van olaj is, olaj, amely az er#dben a vilgossgot jelenti.
Kalumah nyomban visszatrt a Remnysg-er#dbe. rtestette Jasper Hobsont, emez meg a
vadszait, Marbre-t s Sabine-t. A fiatal bennszltt n# ismertette velk azt az eljrst, ame-
lyet az eszkimk a tli fkafogsnl alkalmaznak, s azt javasolta nekik, hogy prblkozzanak
meg vele.
2"2
Az eszkim n# mg jformn be se fejezte a mondanivaljt, mikor Sabine mris egy er#s
ktelet szedett el#, s hurokkal ltta el.
Hobson hadnagy, Paulina Barnett asszony, a vadszok, Kalumah s mg kt-hrom ms
katona a Bathurst-fokhoz siettek, s mg a n#k a parton maradtak, a frfiak kszva kzeledtek a
jelzett lkek fel. Ktllel a kezkben lesben lltak egy-egy lknl.
Elg sokig kellett vrakozniuk. Eltelt egy ra, s mi sem jelezte, hogy ktlt$ek kzelednnek.
De vgre egyik lk nylsnl, ott, ahol Marbre leselkedett - megbuggyant a vz. Hossz
agyarakkal felfegyverzett fej bukkant el#. Egy rozmr feje volt. Marbre gyesen vetette r a
hurkot, s mris szorosra hzta. Trsai segtsgre siettek, s nmi kzdelem rn, rgkap-
lzsa ellenre kihztk ltet# elemb#l az risi ktlt$t, s felvonszoltk a jgre. Ott aztn
nhny fejszecsaps vgzett vele.
Ht ez aztn szp siker volt! A Remnysg-er#d laki rjttek az jszer$ halszat zre. Tbb
rozmrt fogtak ilyen mdszerrel. B#ven volt olajuk a rozmrokbl, igaz, hogy llati s nem
nvnyi olaj, de jl gett a lmpban, s most mr lmpafnynl dolgozhattak a munksok s
munksn#k a kzs teremben.
Az id# azonban nem fordult hidegebbre. A h#mrsklet elviselhet# maradt. Ha telel#ink a
kontinens biztos fldjn tartzkodnak, boldogok lehettek volna, ha ilyen kedvez#
krlmnyek kztt telelhetnek t. Egybknt, a magas jghegyek vdelmben va voltak az
szaki s nyugati szelekt#l. S meg sem reztk a szlvihart. Mr jl bent jrtak a janurban, s
a h#mr# mg mindig csak fagypont alatti nhny fokot mutatott.
Ennek a meleg id#jrsnak termszetesen az volt az eredmnye, hogy a tenger egyltaln nem
fagyott be a Viktria-sziget krl. S#t az is nyilvnval volt, hogy a jgmez# sem llt be egsz
terjedelmben, s hogy a tbb-kevsb nagymret$ hasadkok jrhatatlann tettk rajta az
utat, mert hiszen sem a kr#dz#k, sem pedig a prmes llatok nem hagytk el a szigetet. Ezek
a ngylbak megbartkoztak az emberrel, annyira megszeldltek, hogy ez mr szinte
hihetetlen volt, s mr-mr gy ltszott, mintha az er#d llatllomnyhoz tartoznnak.
Hobson hadnagy tilalma rtelmben bkn hagytk ezeket az llatokat, de hiszen hibaval
lett volna is puszttani #ket. Csak azrt l#ttek nhny rnszarvast, hogy friss hshoz jussanak,
s vltozatosabb tegyk a napi trendet. De a hermelint, nyusztot, hizt, pzsmapatknyt,
hdot, rkt, amely llatok flelem nlkl mszkltak az er#d krnykn, bkn hagytk.
Nmelyik mg az er#dvezetbe is bemerszkedett, de ott se jutott eszbe senkinek, hogy
puskt fogjon rjuk. A nyuszt s a kkrka remekszp volt tli bundjban, s egyes pldnyok
nagy pnzt rtek! Ezek a rgcslk az enyhe id# jvoltbl knny$szerrel akadtak nvnyi
tpllkra a lgy, vkony hrteg alatt, s egyltaln nem voltak rszorulva az er#d tartalk
kszleteire.
gy vrtk ht, szorongs kzepette a tl vgt; rendkvl egyhang let volt ez, melyet Pau-
lina Barnett asszony minden rendelkezsre ll eszkzzel igyekezett vltozatosabb tenni.
Egy szomor esemny bolygatta fel a januri napok egyhangsgt. Mac Nap gyermeke janur
7-n megbetegedett, s er#sen belzasodott. Knz f#fjs s szomjsg, lzzal vltakoz
hidegrzs gytrte, s hozta csakhamar sznalmas llapotba szegnyt. Elkpzelhetjk az
anyja, Mac Nap mester s bartaik ktsgbeesst! Nem tudtk, mitv#k legyenek, mivel nem
ismertk fel, mifle betegsgr#l van is sz, de Madge tancsra - aki percre sem vesztette el a
fejt, s konytott a betegpolshoz - frisst# herbateval s lenmagliszt-borogatssal kzdttek
a kr ellen. Kalumah, szinte nmagt megsokszorozva jjel-nappal a csppsg beteggynl
volt, hiba akartk rvenni, hogy pihenjen le egy kicsit.
2"3
De a harmadik napon mr tisztban voltak a betegsg termszetvel. Jellegzetes kitsek
bortottk a gyerek testt. Rosszindulat vrheny volt a betegsg, amely knnyen a bels#
szervek gyulladsra vezethetett.
Ritkn fordul el#, hogy egyves gyereket dntsn gyba ez a flelmetes betegsg, s mghozz
ily gonosz hevessggel, de azrt megesik. Elgondolhatjuk, milyen szegnyes volt a hzi
gygyszertr felszerelse. Madge azonban, aki mr tbb vrhenyes beteget polt, emlkezett
r, hogy a nadragulyatinktra j hats gygyszernek bizonyul. Naponta beadott bel#le egy-
kt csppet a kis betegnek, s rendkvli el#vigyzattal gyeltek arra, nehogy szabad leveg#
rje.
A gyereket tvittk a szlei szobjba. A kitsek nemsokra teljes er#vel tmadtk meg a
testecskt, a kis vrs foltok nyelvn, ajkain, s#t mg a szemgolyjn is megjelentek. De kt
nap mltn a gyermek b#rt bort foltok lils, majd fehr szn$ek lettek, s pikkelyekben
hmlottak le.
Most kellett mg csak kett#ztt el#vigyzattal kzdeni a bels# szervek gyulladsa ellen, ami
egytt jr ezzel a gonosz krral. Semmit sem hanyagoltak el, s el lehet mondani, hogy ezt a
cspp lnyt csodlatosan poltk. gy aztn, janur 20-a fel, vagyis tizenkt nappal a betegsg
kitrse utn most mr jogosan lehetett remnykedni abban, hogy a gyerek letben marad!
Nagy volt az rm az er#dben. Hiszen a kicsi az er#d gyermeke volt, a csapat, az ezred gyer-
meke! Itt szletett, e komisz ghajlat alatt; e derk emberek krben! A Michel-Remnysg
nevet adtk neki, s oly sok megprbltatsuk kzepette gy tekintettek r, mint talizmnjukra,
s taln csak nem akarja ezt t#lk elvenni az Isten! Ami pedig Kalumaht illeti, ht elhihetjk,
hogy belehalt volna a kisgyerek hallba; de a kis Michel lassanknt lbadozni kezdett, s
telel#ink gy reztk, hogy a remnysg kel letre vele.
gy, ennyi aggodalom kzepette rtk meg a janur 23-t. A Viktria-sziget helyzete semmi-
knt sem vltozott. Mg a vgtelen jszaka borult a Jeges-tengerre. Nhny napig b#sgesen
havazott, s csakhamar kt lb vastag hlepel fedte a sziget talajt s a jgmez#t.
Janur 27-n meglehet#sen vratlan vendget kapott az er#d. Belcher s Pen, a kt katona,
akik az er#dvezettel szemben #rkdtek, dlel#tt szrevettk, hogy egy risi jegesmedve
cammog nyugodt lptekkel az er#d fel. A kt katona visszatrt a kzs terembe, s kzlte
Paulina Barnett asszonnyal a flelmetes ragadoz jelenltt.
- Ez csakis a mi macknk lehet - fordult Jasper Hobsonhoz Paulina Barnett asszony, s Long
#rmester, Sabine s nhny fegyveres katona ksretben mindketten kimentek az er#drok
folyosjra.
A medve mintegy ktszz lpsnyire volt, s nyugodtan, ttovzs nlkl haladt, mintha csak
el#re megfontolt terv szerint cselekednk.
- Felismerem! - kiltott fel Paulina Barnett asszony. - Ez a te medvd, Kalumah. Az, aki
megmentett!
- Jaj, nehogy megljk az n medvmet! - kiltott fel a fiatal eszkim n#.
- Dehogyis ljk - nyugtatta meg Hobson hadnagy. - Bartaim, ne bntstok. Valszn$, hogy
elmegy, gy, ahogy jtt.
- De ht ha be akar hatolni az er#dvezetbe? - aggdott Long #rmester, aki nemigen bzott a
jegesmedvk bartsgos rzletben.
2"4
- Ha be akar jnni, ht csak hagyja, #rmester - vlaszolta Paulina Barnett asszony. - Ez az llat
mr minden vadsgt elvesztette. Rab itt # is, mint jmagunk, s ugye, azt n is tudja,
#rmester, hogy a rabok...
- ...nem eszik meg egymst - fejezte be mosolyogva a mondatot Jasper Hobson -, ez igaz,
asszonyom, de persze azzal a felttellel, hogy egyazon fajthoz tartoznak. De vgl is, ha n
gy prtfogolja, akkor ht ezt az egyet kmljk. Csak akkor vdekeznk, ha megtmad
bennnket. Mindamellett, azt hiszem, mgiscsak okosabb, ha visszatrnk a hzba. Nem kell
tlsgos ksrtsnek kitennnk ezt a vadllatot.
A tancs helyes volt. Valamennyien visszamentek a hzba. A kapukat bezrtk, de az ablakok
red#nyeit nem hztk be.
gy teht az ablakokon t kvetni lehetett a vendg viselkedst. Mikor a medve odart az
er#drok nyitva hagyott folyosjhoz, lassan benyomta a kaput, bedugta a fejt, szemgyre
vette a bels# udvart, s belpett. Az er#dvezet kzepre rve, az azt krlvev# pleteket
nzegette, aztn az istll s a kutyal fel indult, egy percig flelt a szimatol kutyk mor-
gsra s a rnszarvasok aggodalmas b#dlseire, majd a clpkerts mentn folytatta
ellen#rz# tjt, odarkezett a f#plethez, s vgl odatmasztotta busa fejt a nagyterem egyik
ablakhoz.
Ht az igazat megvallva, az ablak mgtt mindenki htrah#klt, nhny katona fegyvert
ragadott, s Long #rmester mr attl kezdett tartani, vajon nem tlsgosan messzire vittk-e a
trft.
De Kalumah nem htrlt meg, hanem a trkeny ablaktblhoz szortotta kedves arct. Olyb
t$nt, mintha a medve felismerte volna - legalbbis ez volt az eszkim n# vlemnye -, s
ktsgkvl megelgedetten, jindulat drmgst hallatva visszavonult, tnak indult az
er#drok-folyos fel, majd - miknt azt Jasper Hobson az imnt mondta - elment gy, ahogy
jtt.
gy zajlott le ez a kis incidens, olyan esemny, amely nem ismtl#dik tbb, s minden
visszatrt a szokott kerkvgsba.
Ekzben a kicsi gygyulsa szpen haladt, s a hnap utols napjaiban megint kivirult rzss
arcocskja, s szeme vidman tekintett a vilgba.
Februr 3-n, dltjban spadt sznrnyalat festette meg egy ra hosszat a dli lthatrt. Srgs
korong bukkant fel egy percre. A nappal tndkl# csillaga volt, amely most el#szr jelent meg
jra a hossz sarki jszaka utn.
2"5
XV. MG EGY UTOLS FELDERT! T
Ett#l az id#ponttl kezdve mindennap felkelt a nap, s egyre feljebb emelkedett a lthatron.
Csak nhny rra szakadt flbe az jszaka. A hideg szigorbb lett, ahogyan ez gyakran
el#fordul februr hnapban, a Fahrenheit-h#mr# " (zr alatti "7 Celsius) fokot jelzett. Ez
volt ezen a klns tlen az eddig mrt legnagyobb hideg.
- Mely id#szakban kezd#dik itt a jgzajls? - krdezte egy nap Jasper Hobsont Paulina
asszony.
- ltalban, asszonyom, a jgzajls nem kezd#dik mjus els# napjai el#tt - felelte a hadnagy -,
de ez a tl olyan enyhe volt, hogy hacsak nem ll be valami nagyon kemny hideg, lehetsges,
hogy mr prilisban megkezd#dik. Legalbbis az n feltevsem szerint.
- gy ht mg kt hnapig kell vrnunk? - krdezte Paulina Barnett asszony.
- Igen, asszonyom, kt hnapig - vlaszolta Jasper Hobson -, mivel knnyelm$sg lenne tl
korn, a jgzajls kzepette vzre bocstani a brknkat, s n gy vlem, minden remnynk
meglesz a sikerre, klnsen akkor, ha be tudjuk vrni azt az id#pontot, amikor a szigetnk a
Bering-szoros legsz$kebb rszbe kerl, oda, ahol a szoros szz mrfldnl nem szlesebb.
- Miket beszl, Jasper r? - felelte a hadnagy vlasztl meglepve Paulina Barnett asszony. -
Ht elfelejti, hogy bennnket a Kamcsatka-tengerramlat, ez az szaki ramlat hozott ide, ahol
most vagyunk, s hogy a jgzajls idejn ismt csak elkaphatja a szigetnket, s mg
messzebbre sodorhatja.
- n ezt nem hiszem, asszonyom - felelte a hadnagy -, s#t mg azt is merem lltani, hogy nem
gy lesz. A jgzajls mindig szak-dli irny, akr azrt, mert taln megfordul a Kamcsatka-
tengerramlat, akr mert a Bering-ramlatot kvetik a jgtblk, vagy brmily ms olyan
okbl, amire nem is gondolhatok. De a jghegyek mindig a Csendes-cen fel sznak, s ott,
azokon a melegebb vizeken olvadnak fel. m krdezze meg Kalumaht. ! jl ismeri ezt a
tjat, s # is csak azt mondhatja, amit n, vagyis azt, hogy a jgzajls szakrl dlre halad.
Paulina asszony krdsre Kalumah valban meger#stette a hadnagy lltst, valszn$nek
ltszott teht, hogy az prilis els# napjaiban sodrsba kerl# sziget risi jgtblaknt szik
majd dl fel, vagyis a Bering-szoros legsz$kebb rsze fel, amelyet nyrid#ben az j-
arhangelszki halszok, rvkalauzok s a parti tjakon ismer#s hajsok ltogatnak. De ha
minden lehetsges ksedelmet szmtsba vesznek, amely id#tartam alatt a sziget leereszkedik
dl fel, akkor mjus el#tt nem lphetnek a szrazfldre. Ezenkvl, mbr nem voltak nagy
hidegek, a Viktria-sziget minden bizonnyal szilrdabb vlt, mgpedig azltal, hogy jg-
alapja valszn$leg megvastagodott, s gy szmtani lehetett arra, hogy tbb hnapig ellenll.
Telel#inknek nem volt teht egyb fegyverk, mint a trelem. Vrni s egyre csak vrni!
A kisbaba lbadozsa szpen haladt. Negyvennapi betegsg utn februr 20-n ment ki
el#szr a leveg#re. Ezt gy kell rteni, hogy a szobbl kiment a nagyterembe, ahol beczge-
tssel halmoztk el. Anyja - br az volt a szndka, hogy egyesztend#s korban elvlasztja -
Madge tancsra tovbb szoptatta, s az anyatej, rnszarvastejjel keverve, csakhamar talpra
lltotta. A teremben rengeteg apr jtkszer vrta, bartai, a katonk fabrikltk a betegsge
idejn, s gy elkpzelhetjk, hogy # volt a legboldogabb gyerek a vilgon.
2"6
Februr utols hetben szntelenl esett s havazott. Er#s szaknyugati szl fjt, s#t nhny
napig elg hideg volt ahhoz, hogy b#sges havazst hozzon. De a szlvihar ekkor sem csende-
sedett. A Bathurst-fok s a jghegyek fel#l sikett#n vlttt a szl. A mennydrgs robajhoz
hasonl drdlssel omlottak ssze az sszetkz# jghegyek. szak fel#l nyomst kaptak a
jgtblk, s egymsra torldtak a sziget partjain. Mr-mr attl lehetett tartani, hogy maga a
hegyfok is lezuhan, hiszen voltakppen nem volt egyb, mint egy flddel s homokkal fedett
jghegy. Nhny hatalmas jgtblt - risi slya ellenre - egszen az vezet clpkertsig
vetett a rettent# nyoms. Az er#d lakinak szerencsjre a hegyfok kitartott, s megvdte az
pleteket a teljes sztmorzsolstl.
rthet#, hogy a Viktria-sziget helyzete a tengerszoros elsz$klt bejratnl, amely fel
torldva igyekeznek a jgtblk, rendkvl veszlyes lehet. Valamifle vzszintes lavina
vgigsprheti, hogy gy fejezzk ki magunkat, a nylt tengerre kisodort jghegyek is szerte-
zzhatjk, miel#tt mg elsllyedne a tenger mlysgben. Annyi ms utn ez j veszedelmet
jelentett. Paulina Barnett asszony az r nyomsnak csodlatos erejt s az egymsra torld
jgtmbk ellenllhatatlan el#renyomulst ltva, megrtette, hogy a kvetkez# jgzajlsnl
mekkora veszly fenyegeti a szigetet. Tbbszr is beszlt err#l Hobson hadnaggyal, s az gy
csvlta a fejt, mint akinek mr vlasza sincs erre.
Mrcius els# napjaiban teljesen elllt a szlvihar, s akkor vlt csak lthatv, mekkora vlto-
zson ment keresztl a jgmez#. gy ltszott, a jgmez#nek valami elcsuszamlsa folytn a
jgtorlasz kzelebb kerlt a Viktria-szigethez. Nhol alig kt mrfld tvolsgra kerlt t#le, s
gy mozgott, mint az sz jghegyek, azzal a klnbsggel, hogy a torlasz el#rehaladt, azok
pedig lefel sztak. A magas jggt s a part kztt a talaj, vagyis jobban mondva a jgmez#
szrny$ felforduls kpt mutatta, telet$zdelve hummockokkal, letrt jgcscsokkal, felfor-
dtott tmbkkel, felbukfencezett, sokoldal jgtorlaszokkal s jghullmokkal, mintha csak a
legvadabb vihar idejn hirtelen fagyott volna be a tenger. Felismerhetetlenn vlt a tj. Azt
lehetett volna mondani, hogy egy sszeomlott nagyvros romjai ezek, egy vros, amelynek
egyetlen szobra sem maradt a talapzatn. Csak a magas jghegysg llott rendletlenl, az
gre rajzolva kpjait, gmbjeit, fantasztikus gerinceit, hegyes cscsait, s fensges keretbe
foglalta ezt a fest#i felfordulst.
Ekkorra mr teljesen elkszltek a brka ptsvel. Kiss ormtlan alakra sikerlt, amint
ez vrhat is volt, de dics#sgre szolglt Mac Napnek, s glya alak ells# rszvel jobban
llhat majd ellen a jgtblkkal val sszetkzseknek. Olyan volt, mint azok a holland
brkk, amelyek kimerszkednek az szaki vizekre. Befejezett vitorlzata, mint egy kt-
rbocos, egy brigantinbl, azaz artimon-rbocra szerelt, trapz alak farvitorlbl meg egy
hromszglet$ orrvitorlbl llt, mindez egyetlen rbocon. A kereskedelmi gynksg
storponyvit hasznltk fel a vitorlzat elksztsnl.
A hajcskban a Viktria-sziget minden lakja elfrt, s nyilvnval volt, hogy ha a sziget
beszik a Bering-szorosba - ami remlhet# volt -, akkor knnyen megteheti mg a legnagyobb
tvolsgot is, amely az amerikai szrazfldt#l elvlasztja. Most mr teht csak a jgzajlst
kellett bevrni.
Ekkor Hobson hadnagynak az az tlete tmadt, hogy elg nagy kirndulst tesz dlkelet fel
avgb#l, hogy feldertse, milyen llapotban van most a jgmez#, megfigyelje, vajon vannak-e
mr jelei a kzelg# olvadsnak, s megvizsglja a jgtorlaszt is, hogy vgre lthassa, vajon a
tenger jelenlegi llapotban el van-e mg vgva minden tjr az amerikai szrazfld fel.
Sokfle esemny, sok vletlen jtszhat kzbe, miel#tt mg a jgzajls szabadd tenn a
tengert, s egy feldert# t az vatossg parancsszava volt.
2"7
Elhatroztk ht az expedci kikldst, s mrcius 7-re t$ztk ki az indulst. A kis csapat
Hobson hadnagybl, Paulina Barnettb#l Kalumahbl, Marbre-b#l s Sabine-b#l llt. Meg-
beszltk, hogy ha az t jrhat, tjrt keresnek a jgmez#n, de Paulina Barnett asszony s
trsai kt napon tl semmi esetre sem maradnak tvol hazulrl.
Elksztettk teht az ti elemzsit, s az osztag, minden eshet#sgre jl felfegyverkezve,
mrcius 7-n dlel#tt elhagyta a Remnysg-er#dt, s elindult a Michel-fok fel.
Ekkor 32 Fahrenheit (0 Celsius) fokot jelzett a h#mr#. Kiss kds, de csendes id# volt. A
nap mr napi ht-nyolc rs vet rt le a lthatr fltt, s rzstos sugarai elg jl vilgtottk
meg a jgtmbket.
Kilenc rakor, rvid pihen# utn Hobson hadnagy s trsai leereszkedtek a Michel-fok
lejt#jn, s dlkeleti irnyban elindultak a jgmez#n. A jghegysg ebben az irnyban mg
hrom mrfldnyire sem volt a hegyfoktl.
rthet#, hogy meglehet#s lassan haladtak. Minduntalan kerlgetni kellett, hol egy mly
repedst, hol meg egy tmszhatatlan hummockot. Nyilvnval volt, hogy semmilyen sznnal
nem merszkedhetnek erre az egyenetlen tra. Nem is t volt ez, hanem mindenfle nagysg
s alak jgtmbk halmaza; nmelyiket kzlk csak a csoda tartotta egyenslyban, msok
meg ppen az imnt omlottak le, amir#l trsk vonala s kspenge les szgleteik
tanskodtak. De mindeme trmelk s sszevisszasg kzepette egyetlen nyom sem jelezte,
hogy ember vagy llat jrt volna erre. Sehol semmi l#lny ebben a magnossgban, amelyet
mg a madarak is elhagytak.
Paulina Barnett asszony megdbbenve tette fel nmagnak a krdst, hogy ha decemberben
keltek volna tra, mikppen jutnak t ezen a felfordulson itt a jgmez#n, de Hobson hadnagy
eszbe juttatta, hogy akkor egszen ms ltvnyt nyjtott a jgmez#. A jghegyek el#idzte
rettenetes nyoms akkor mg nem llt el#, s gy arnylag sima jgmez#t talltak volna. Az
egyetlen akadlyt az okozta, hogy a tenger nem volt mindentt befagyva, s semmi egyb.
Igaz, hogy most a jgmez# egyenetlensge miatt jrhatatlan az t, de ezek a bukkank a tl
kezdetn mg nem lteztek.
Ekzben kzeledtek a magas jggthoz. Kalumah csaknem llandan a kis csapat el#tt haladt.
Az lnk s knnyed bennszltt n# oly biztos lptekkel szkellt a jgtblk kztt, mint
zerge az alpesi sziklkon. Csodlatos ltvnyt nyjtott, amint gy szkdcselt, habozs s
egyetlen tves lps nlkl, szinte sztnsen kvetve mindig a legalkalmasabb tjrt, a jg-
hegyeknek ebben az tveszt#jben. El#reszaladt, visszajtt, kiltozott; megbzhat vezet#nek
bizonyult.
Dlfel elrkeztek a hatalmas jghegyek al, de hrom rba tellett, mg ezt a hrom
mrfldnyi utat megtettk.
Milyen flelmetesen szp is ennek a jggtnak hatalmas tmege, amelynek nmelyik cscsa
tbb mint ngyszz lb magasra emelkedik a jgmez# szintje fl. Vilgosan kirajzoldtak
azok a rtegek, amelyekb#l alakult. Klnbz# szn$, rendkvl finom rnyalatok tndkltek
a jgfalakon. Nagy felleteken ragyogott ez a sznpompa, hol szivrvny, hol jspisszn$ volt,
mindentt arabeszkekkel tvztt, vagy vilgt, csillog pikkelyekkel t$zdelt. Nincs olyan
sziklafal, brmily klns alakzat legyen is, amelyr#l fogalmat alkothatnnk ezekr#l a
nmely helytt homlyos, msutt meg tltsz jghegyekr#l, amelyeken a legcsodlatosabb
fny- s rnyjtkokban gynyrkdhettek utasaink.
2"8
De csak a legnagyobb el#vigyzattal kzeledhettek ezekhez a magas jgszirttmegekhez, mert
nagyon is ktes szilrdsgak voltak. Minden csakgy tredezett, ropogott a belsejkben. A
szrny$ sztess bels# munkja ment itt vgbe. A jgtmegbe szorult lgbuborkok siettettk
pusztulst, s rezni lehetett, hogy mindez a jgb#l val ptkezs, a hideg remekm$ve, oly
trkeny, hogy nem li tl a sarkvidki telet, s vzz semmisl a nap sugarai alatt. Egsz
folyamok telnnek ki bel#lk.
Hobson hadnagynak figyelmeztetnie kellett trsait a jghegyomls veszlyre, mert egyre-
msra szakadtak le a cscsok. gy ht a kis csapat a jghegyekt#l bizonyos tvolsgra haladt
vgig a hegysg mentn. S helyesen cselekedtek, hogy ilyen el#vigyzatosak voltak, mert gy
kt ra tjban, egy vlgy kiszgellsnl, ahol Paulina Barnett asszony s trsai ppen t
akartak haladni, egy risi, tbb mint egyszz tonna sly jgtmb levlt a jggt cscsrl, s
rettenetes robajjal zdult le a jgmez#re. A jgrteg betrt a lezuhan tmb alatt, s a vz
magasra szktt. Szerencsre a jgtmb robban bomba mdjra sztrepl# szilnkjai senkit
sem talltak el.
Kt rtl tig egy sz$k, a jghegyek kz kelt, kanyarg vlgyet kvettek. Vajon ez a vlgy
egsz szlessgkben tszeli-e a jghegyeket? Ezt aztn nem tudhattk. Ily mdon betekintst
nyerhettek a magas jggt bels# konstrukcijba. Azok a jgtmbk, amelyek alkottk, szim-
metrikusabban sorakoztak, mint a kls# jgburkolat. Tbb helytt jgbe fagyott fatrzsekre
akadtak, de ezek nem sarkvidki, hanem trpusi fafajtk voltak. Minden valszn$sg szerint
a Golf-ramlattal kerltek ide, innen aztn a jgtblk sodrban jra csak visszajutnak az
cenba. Nhny hajroncsot is lttak, valami haj vzvonal alatti rsznek maradvnyai s
egyb hajalkatrszek voltak.
t ra tjban mr annyira kezdett sttedni, hogy abba kellett hagyni a feldertst. Mintegy kt
mrfldet tettek meg az akadlyokkal teli s alig jrhat vlgyben, de a kanyargs t miatt nem
lehetett felbecslni, voltakppen mennyi utat tettek is meg ht lgvonalban.
Jasper Hobson teht jelt adott a megllsra. Marbre s Sabine - jgksekkel felfegyverkezve -
fl ra alatt barlangot vjtak a jgtmb oldalba; a kis csapat meghzdott benne, megva-
csorzott, s a fradtsgtl csaknem azonnal elnyomta #ket az lom.
Msnap reggel nyolc rakor mindenki talpon volt, s Jasper Hobson mg egy mrfldnyire a
vlgy mentn folytatta az utat, megtudand, nem visz-e keresztl a jghegy egsz szlessg-
ben. A nap helyzete szerint a vlgy, amely eddig szakkeleti irnyban haladt, most dlkeletnek
kanyarodott.
Tizenegy rakor Hobson hadnagy s trsai trtek a jghegy tls oldalra. gy teht ktsg
sem frt ahhoz, hogy megvan az tjr.
A jgmez#nek ez az egsz keleti rsze ugyanolyan ltvnyt nyjtott, mint a nyugati szakasza.
Ugyanolyan jgtorlaszok, ugyangy meredeznek a tmbk. Mindentt jghegyek s hummockok
terltek el, ameddig a szem csak elltott; nhny sk, de keskeny terletrsz vlasztotta el
#ket, ezeket szmos hasadk darabolta szt, amelyeknek szlei sztes#ben voltak. Mindentt
ugyanaz a magny, ugyanaz a jgpusztasg, ugyanaz az elhagyatottsg. Sehol egy llat, sehol
egy madr.
Paulina Barnett asszony felkapaszkodott egy hummock tetejre, s onnan egy ra hosszat
szemllte ezt a szemnek oly igen szomor sarki vilgot. Akaratlanul is arra az indulsra gon-
dolt, amelyet t hnappal ezel#tt megksreltek. Lelki szemei el#tt megjelent a kereskedelmi
gynksg egsz szemlyzete, ez az egsz, az jszakba veszett nyomorsgos karavn, amely
e magnos jgbirodalom kzepette annyi akadllyal s oly sok veszllyel kszkdve
igyekezett az amerikai szrazfld fel!
2"9
Vgl is Hobson hadnagy rezzentette fel lmodozsbl.
- Asszonyom - szlt hozz -, me, mr egy teljes napja, hogy elhagytuk az er#dt. Most mr
tudjuk, milyen vastag a jghegy, mivel pedig meggrtk, hogy kt napnl tovbb nem
maradunk tvol, azt hiszem, itt az ideje, hogy visszaforduljunk.
Ezt Paulina Barnett asszony is helyeselte. A felderts cljt elrtk. A jghegy csak kzepes
vastagsgnak bizonyult, gyhogy ha megindult a jgzajls, elg gyorsan elolvad majd, s
szabad utat enged Mac Nap brkjnak. Most mr ht nem volt itt tbb keresnivaljuk, haza
kellett trnik, mert hiszen vltozhat az id# is, s ha kitr a hvihar, akkor a vlgyn t
nemigen lesz jrhat az t.
Megebdeltek ht, s dlutn egy ra tjt elindultak hazafel. t rakor, gy, mint tegnap,
ismt meglltak, s jgkunyhban tltttk az jszakt. Esemnytelenl telt el az j, s msnap,
mrcius 9-n reggel nyolc rakor a hadnagy jelt adott az indulsra.
Szp id# volt. A nap felkelt a jghegyek fltt, s nhny sugart a vlgyre vetette. Jasper
Hobson s trsai htat fordtottak a napnak, mivel nyugat fel haladtak, de azrt gynyr-
kdhettek a jgfalak visszatkrzte, szemk el#tt keresztez#d# napsugarakban.
Paulina Barnett asszony s Kalumah kiss elmaradtak, s beszlgetve kvettk a Marbre s
Sabine mutatta sz$k tjrkat. Azt remltk, hogy dlre thaladnak a jghegysgen, megteszik
a Viktria-szigetig mg htralev# hrom mrfldet, s dlutn egy vagy kt rra odarnek. gy
napnyugtakor mr otthon is lesznek a kirndulk. Ez ugyan nhny ra ksedelmet jelent, de
trsaiknak nincs mit aggdniuk emiatt.
Igen m, csakhogy nem szmoltak azzal a kzbejtt esemnnyel, amelyet semmilyen emberi
leslts nem lthatott el#re.
gy tz ra fel jrt az id#, amikor Marbre s Sabine, akik vagy hsz lpssel a tbbiek el#tt
jrtak, meglltak. gy ltszott, mintha vitatkoznnak. Mikor a hadnagy, Paulina Barnett
asszony s a fiatal bennszltt n# utolrte #ket, lttk, hogy Sabine kezben tartja az
irnyt$jt, mutogatja trsnak, amaz pedig megdbbenve nzi a m$szert.
- Na tessk! Ez aztn a fura dolog! - kiltott fel Hobson hadnagyhoz fordulva. - Megmondan
nekem, krem, hadnagy r, hogy a jgmez#t#l mely irnyba esik a mi szigetnk? Keletre vagy
nyugatra?
- Nyugatra - felelte a krdst#l kiss meglepetten Jasper Hobson. - Hiszen ezt maga is jl
tudja, Marbre.
- Persze hogy tudom!... Nagyon is jl tudom!... - vlaszolta fejcsvlva Marbre. - De ha a
szigetnk nyugaton fekszik, akkor mi rossz ton jrunk, s tvolodunk t#le!
- Micsoda? Tvolodunk! - csodlkozott vadsza hatrozott hangjn a hadnagy.
- Ktsgtelenl, hadnagy r - felelte Marbre. - m tessk megnzni az irnyt$t. Akrmi
legyek, ha nem azt mutatja, hogy mi kelet fel tartunk, nem pedig nyugat fel.
- Ez lehetetlen! - mondta Paulina asszony.
- Tessk. Nzze meg, asszonyom - felelte Sabine.
A mgnest$ valban meggabalyodott, mert homlokegyenest ellenkez# irnyba mutatott, mint
ahogy vrtk. Jasper Hobson elgondolkodott, s nem vlaszolt.
- gy ltszik, akkor tvedtnk, amikor ma reggel elhagytuk a hkunyhnkat - jegyezte meg
Sabine. - Biztosan balra indultunk el, ahelyett, hogy jobbra fordultunk volna.
220
- Nem! - kiltott fel Paulina Barnett asszony. - Ez lehetetlen! Nem tvedtnk!
- De... - ellenkezett Marbre.
- Mirt de? - vgta el a szavt Paulina Barnett asszony. - Nzze csak a napot! Most mr
taln nem keleten kl? Mrpedig, mivelhogy reggel htat fordtottunk neki, s azta is
llandan a htunk mgtt van, vilgos, hogy mi most nyugat fel haladunk. Mivel pedig a
sziget nyugatra fekszik, ha kikerlnk ebb#l a vlgyb#l, a jgmez# nyugati rszn ott talljuk
a szigetnket.
Marbre-t gy meghkkentette ez az rvels, hogy nem tudott mit vlaszolni, s sszefont karral
llt ott.
- No j - mondta most Sabine -, de ht akkor az irnyt$ homlokegyenest ellentmond a napnak!
- gy van, legalbbis e pillanatban - vlaszolta Jasper Hobson -, s ennek egyedli magyarza-
ta ez: a magas szaki szlessgeken s azokon a tjakon, amelyek a mgneses sark kzelben
terlnek el, olykor el#fordul, hogy az irnyt$ megbolondul, s hogy a t$hegy teljesen hamis
irnyt mutat.
- J - mondta Marbre -, akkor teht gy kell folytatnunk az utunkat, hogy mindig a htunk
mgtt legyen a nap?
- Ehhez ktsg sem fr - vlaszolta Hobson hadnagy. - Jmagam, ha az irnyt$ s a nap kztt
vlaszthatok, ht n bizony habozs nlkl a napot vlasztom. Mert a nap, az aztn sosem
gabalyodik meg!
Az utat folytattk gy, hogy a nap mindig a htuk mgtt volt, mert annyi biztos, hogy Jasper
Hobson a nappal tndkl# csillagnak helyzetb#l kvetkeztetett rvelsvel szemben nem
volt mit ellenvetni.
A kis csapat teht a vlgyben haladt, de az t valahogy tovbb tartott, mint gondoltk. Jasper
Hobson gy szmtott, hogy mg dl el#tt tjutnak a jgmez#n, de mr kt ra is elmlt,
amikor vgre a sz$k tjr vghez rtek.
Ez a meglehet#sen furcsa ksedelem nemigen nyugtalantotta a hadnagyot, de kpzelhetjk
Hobson s trsai mlysges megdbbenst, amikor, kijutva a jgmez#re, a jghegyek aljn
nem lttk ott a Viktria-szigetet, holott annak ott kellett volna lennie a szemk el#tt!
Nem! A sziget - amely pedig innen, a Michel-fokot koszorz fkrl vilgosan felismerhet# -
nem volt sehol! Vgtelen jgmez# terlt el a helyn, amelyet a jghegyek fltt, a plyjn
halad nap sugarai ragyogtak be, ameddig a szem csak ellthatott!
Hobson hadnagy, Paulina Barnett asszony, Kalumah s a kt vadsz csak bmultak, majd
sszenztek.
- Itt kellene lenni a szigetnek! - kiltotta Sabine.
- Mrpedig nincs itt! - felelte Marbre. - Naht! Hova lett a sziget, hadnagy r?
Paulina Barnett asszony annyira elkpedt, hogy nem tudott mit vlaszolni. Jasper Hobson egy
szt sem szlt.
Most Kalumah odalpett a hadnagyhoz, megrintette a karjt, s gy szlt:
- Eltvedtnk a vlgyben. Felfel mentnk ott, ahol lefel kellett volna jnnnk, s most ott
vagyunk, ahol tegnap voltunk, amikor el#szr mentnk t a jgmez#n. Jjjenek! Jjjenek
velem!
22"
S a hadnagy, Paulina Barnett asszony, Marbre s Sabine - magukat a fiatal bennszltt n#
sztnre bzva - szinte gpiesen kvettk #t, megfordultak, s ismt bementek a sz$k
tjrba, holott, ha a nap jrsa szerint igazodtak, a ltszat Kalumah ellen szlt!
De Kalumah mit sem magyarzgatott, s menet kzben csak ennyit mormolt:
- Gyernk! Gyorsan, gyorsan!
A hadnagy, Paulina Barnett asszony s trsaik vgkpp kimerltek, s mr alig vnszorogtak,
amikor jszaka, hrom ra gyalogls utn vgre a jghegyek tls oldalra rkeztek. Stt
volt, ht nem lthattk, itt van-e a sziget, de ezt illet#en nem sokig maradtak bizonytalan-
sgban.
Mert alig tettek nhny szz lpst a jgmez#n, amikor egyszerre csak mindenfel#l g#
gyantafklyk lobogst pillantottk meg, s puskalvsek is drdltek; gy adtak jelet nekik.
A kis csapat viszonozta a jeleket, s kisvrtatva mr egytt voltak Long #rmesterrel s Thomas
Blackkel - akit a bartai sorsa feletti aggodalom vgre kizkkentett tompultsgbl - s a
tbbiekkel, akik elbk szaladtak. A szegny emberek mr valban nagyon nyugtalankodtak,
mert minden okuk megvolt felttelezni - ami egybknt gy is trtnt -, hogy Jasper Hobson s
trsai hazafel tartva eltvedtek.
De vajon mirt gondolkodtak gy azok, akik a Remnysg-er#dben maradtak? Mirt
vlekedtek gy, hogy a hadnagy s kis csapata hazafel tartva eltvedt?
Ez azrt volt, mert az risi jgmez# s vele egytt a sziget tegnap ta elmozdult, s fl-
fordulatot vgzett maga krl. S ezrt, ennek az elmozdulsnak kvetkeztben trtnt, hogy
most mr nem nyugatra, hanem keletre fekszik a jghegysg, s ezrt kellett ht errefel keresni
a vndor szigetet.
222
XVI. A JGZAJLS
Kt ra mlva mindnyjan hazarkeztek a Remnysg-er#dbe. s msnap, mrcius "0-n a
kel# nap azt a partjt vilgtotta meg, amely azel#tt a sziget nyugati rszt kpezte. A
Bathurst-fok most, ahelyett, hogy szakra nzett volna, dlre mutatott. A fiatal Kalumahnak,
aki ismerte ezt a jelensget, igaza volt, s ha a nap nem tvedett is, azrt az irnyt$nek is igaza
volt!
gy teht a tjkozds megint csak megvltozott a Viktria-szigeten, mgpedig teljesen.
Mita levlt az amerikai szrazfldr#l, a sziget flfordulatot vgzett maga krl, s vele egytt
az a vgtelen jgmez# is, amely foglyul ejtette. Ez a kzponti elmozduls arra vallott, hogy a
jgmez# mr nem fgg ssze a szrazflddel, hogy leszakadt a partrl, s ebb#l az kvetkezik,
hogy kzeleg a jgzajls ideje.
- Ez a frontvltozs mindenesetre csak javunkra szolglhat - mondta Hobson hadnagy Paulina
Barnett asszonynak. - A Bathurst-fok s a Remnysg-er#d dlkeletre fordult, vagyis arrafel,
ahol legkzelebb a szrazfld s a jghegyek - amelyek csak egy sz$k s nehezen hajzhat
szorost hagytak a brknk szmra - most mr nem emelkednek kztnk s Amerika kztt.
- Akkor ht a lehet# legjobban llunk? - krdezte mosolyogva Paulina Barnett asszony.
- A lehet# legjobban, asszonyom - felelte Jasper Hobson, aki helyesen rtkelte a Viktria-
sziget helyzetvltoztatsnak kvetkezmnyeit.
Mrcius "0-t#l 2"-ig semmi klnsebb esemny nem trtnt, de mr rezhet#v vlt az j
vad kzeledte. A h#mrsklet 43 s 50 Fahrenheit (+6 s "0 Celsius) fok kztt maradt. Az
olvads megindult, s gy ltszott, nemsokra sztrepedezik a jgmez#. j hasadkok
ttongtak rajta, s a jgt#l megszabadult vz kiradt a repedsekb#l. Hogy a blnavadszok
sajtos kifejezsvel ljnk, ez a sok hasadk csupa seb, amelyekb#l vrzik a jgmez#. A
tredez# jgtblk akkorkat drdltek, mint az gylvs. Tbb napig esett az es#, mgpedig
elgg meleg es# ahhoz, hogy meggyorstsa a tenger jgtakarjnak olvadst.
A vndormadarak, amelyek a tl elejn elhagytk az sz szigetet, hfajdok, vszmadarak,
viharmadarak, vadkacsk stb., most nagy szmban trtek vissza. Marbre s Sabine nhny
olyat is l#tt bel#lk, amelyek mg most is nyakukon viseltk azt a cdult, amit a hadnagy s
Paulina Barnett asszony nhny hnappal korbban er#stett rjuk. A fehr hattyk csapata is
megjelent, s csak gy zengett a lg a harsog trombitlsuktl. Ami pedig a ngylbakat, a
rgcslkat s hsev#ket illeti, ezek, eddigi szoksuk szerint, tovbbra is ltogattk az er#d
krnykt, s mr valsggal hzillatokk vltak.
Ha az g derlt volt, Hobson hadnagy csaknem naponta magassgmrst vgzett. S#t ebben
nha Paulina Barnett asszony is segtett neki, vagy # maga vgezte el a megfigyelseket, mert
mr # is nagyon gyesen kezelte a szextnst. Valban, igen fontosak voltak ezek az szaki-
szlessg- s keletihosszsg-megllaptsok, mert ezek ltal a sziget helyzetben bell
minden vltozst szrevehettek. A ktfle tengerramlatot illet#, letbevgan fontos krds
mg mindig fgg#ben volt, azt kellett megtudniuk, vajon szakra vagy dlre sodorja-e az
ramlat a szigetet, ha majd a jgzajls megindul, mindenekel#tt ez a krds foglalkoztatta
Jasper Hobsont s Paulina Barnett asszonyt.
El kell ismernnk, hogy ez a btor n# kifogyhatatlan erejvel mindig, mindenben nemnek
dszre vlt. Trsai naponta lthattk, mint vgzi fradhatatlanul, csf id#ben, zporban,
havazsban egyarnt feldert# tjait a sziget klnbz# rszein, mint merszkedik ki a flig-
223
meddig mr sztes# jgmez#re; majd - amikor hazatrt - az er#d bels# lett szervezte meg, s
mindig az # h$sges Madge-e segtsgvel, mindenr#l gondoskodott, s mindenkit elltott
tancsaival.
Paulina Barnett asszony btran nzett a jv# elbe, s sosem ltszott rajta semmi mindabbl
az aggodalombl s nyomaszt el#rzetb#l, amelyt#l mg az # er#s lelke sem menekedhetett
meg. Most is ppoly bizakod s btort volt, mint amilyennek megismertk, ppgy bto-
rtotta a tbbieket, s vltozatlan kedlye mgtt senki sem fedezhette fel azt a slyos
szorongst, amely rzs all # sem lehetett kivtel. Jasper Hobson mlysgesen csodlta.
De Kalumahban is teljesen megbzott, s gyakran cselekedett a fiatal eszkim n# termszetes
sztne szerint, egszen gy, mint ahogyan a vadsz a kutyjra bzza r magt. Az egybknt
is nagyon okos eszkim leny minden sarkvidki esemnnyel, jelensggel teljesen tisztban
volt. Egy blnavadszhajn minden bizonnyal helyettesthette volna az ice-master-t, vagyis
azt a rvkalauzt, akire mint legf#bb szakemberre bzzk r a haj irnytst az sz jgtblk
s jghegyek kzepette. Kalumah naponta vizsglta a jgmez# llapott, s a fiatal bennszltt
n# mr a tvoli jghegyek tredezsnek ropogsbl kpes volt megllaptani, hol tart az
olvads. Elmondhatjuk bzvst azt is, hogy sosem merszkedett mg ki a jgmez#re biztosabb
lb, mint az v. sztnsen megrezte, ha az alul korhadt jgtbla mr csak igen ingatag
tmpontot nyjtott, s egyetlen ttova lps nlkl jrt-kelt a hasadkokkal lyuggatott jg-
mez#n.
Mrcius 20-tl 30-ig az olvads gyorsan haladt. A b#sges es#zs is siettette a jgtblk
olvadst. Most mr remlhet# volt, hogy nemsokra sztvlik a jgmez#, s taln mg kt ht
sem kell hozz, hogy Hobson hadnagy, a szabadd vlt vizet kihasznlva nekivghasson
hajcskjval a jgtblk kzt vezet# tnak. A hadnagy nem az az ember volt, aki habozik,
klnsen amikor mg attl is tarthatott, hogy a sziget szakra sodrdik, ha csak egy kicsit is
a Bering-ramlat fel viszi a Kamcsatka-ramlat.
- De ett#l nem kell flni - hajtogatta egyre Kalumah. - A jgzajls nem felfel halad, hanem
lefel, s ott van a veszly! - er#skdtt a leny, s dl fel mutatott, ahol a vgtelen Csendes-
cen hullmai hmplygnek.
Ezt egszen hatrozottan lltotta a fiatal eszkim n#. Hobson hadnagy ismerte a lenynak ezt
a rendthetetlen vlemnyt, s ez megnyugtatta, mert attl nem tartott, hogy a sziget a
Csendes-cen vizein pusztulhat el. Ugyanis mg el#bb felszll a brkra a kereskedelmi
gynksg egsz szemlyzete, s az tvonal az egyik vagy msik szrazfldig minden
bizonnyal rvid lesz, mivelhogy a tengerszoros valsgos tlcsrt kpez az zsia partjain
fekv# Oriental-hegyfok s az amerikai partok Prince de Galles-hegyfoka kztt.
rthet# teht, mekkora figyelemmel kellett ellen#rizni a szigetnek mg csak a legcseklyebb
elmozdulst is. Mindannyiszor meg kellett ht hatrozni a fldrajzi helyzetet, valahnyszor
csak derlt volt az gbolt, s ez id# tjt Hobson hadnagy s trsai minden el#vigyzatossgi
intzkedst megtettek a kzeli - s esetleg srg#s - hajra szlls rdekben.
Amint ezt gondolhatjuk, a csakis a kereskedelmi gynksg zemeltetshez szksges mun-
klatok, vagyis a vadszat s a csapdk karbantartsa, abbamaradtak. A raktrok zsfolsig
teltek prmruval; ezek bizony nagyrszt elveszettnek tekinthet#k. A vadszok s csapdsok
teht munka nlkl #dngtek. Ami az csmestert s embereit illeti, #k befejeztk a brka
ptst, s mikzben arra vrtak, hogy vzre bocsthassk, az er#d f#pletnek meger#st-
svel foglalatoskodtak, mert ha itt a jgzajls, a hznak taln a parti jgtblk jkora nyomst
kell majd killnia, ha a Bathurst-fok nem kpez elg akadlyt el#ttk. Er#s gymfkkal
tmogattk meg ht a hz fbl plt falait. Odabenn a szobkban pedig fgg#legesen lltott
224
tmfkat helyeztek el, amelyek megsokszoroztk a mennyezet mestergerendinak tmpontjait.
A hztet# fedlszerkezett ll dcokkal s gympillrekkel er#stettk meg, gyhogy most
mr jelentkeny slyt brt el, mivel gyszlvn kazamata lett. Ezekkel a klnfle
munklatokkal prilis els# napjaiban kszltek el, s nemsokra meg lehetett llaptani, hogy
ezek nemcsak hasznosak, hanem felttlenl szksgesek is voltak.
Ekzben naprl napra egyre inkbb mutatkoztak az j vad jelei. Rendkvl korn jtt a
tavasz, mert a sarkvidkhez kpest klnsen enyhe telet kvetett. Mr nhny rgy is meg-
jelent a fkon. A nyr, a nyrfa, szamcabokor krgeit sok helytt megduzzasztotta a
megindult nedvkerings. A napsugaraknak kzvetlenl kitett lejt#k halvnyzld sznrnyalat
mohval voltak bortva, de mg alig volt ideje kibjni a fldb#l, s az er#d krnykn
hemzseg# rgcslk egyb tpllk hjn mris rvetettk magukat.
Ht ha valaki most szerencstlennek rezte magt, akkor az vitn fell a becsletes kplr
volt. Mint tudjuk, Joliffe-n frjeurra bzta a felesge vetemnyeskertjnek #rzst. Mskor
mindig csak a kis szrnyas fosztogatk, a lummk, vszmadarak cs#rt#l kellett megvnia a
kplrnak a sska- s kalnf$vetst. Egy madrijeszt# is bzvst elriaszthatta volna ezeket a
falnk madarakat, ht akkor hogyne zavarta volna el #ket a kplr, sajt szemlyben. mde
most a madarakkal egytt a sarkvidki llatvilg mindenfle rgcslja s kr#dz#je is rment
a vetsre. Ezeket egyltaln nem zavarta el a tl; sztnsen veszlyt sejtettek, ht az er#d
kzelsgben maradtak, s a rnszarvas, sarki nyl, pzsmapocok, erdei cickny, nyuszt stb.
dacolt a kplr minden vszes fenyegetsvel.
A szegny ember egymagban mit sem tehetett ellenk. Mg a vetemnyeskert egyik vgt
vdelmezte, addig a msik vgn javban zabltak a krtev#k.
Bizonyra okosabb lett volna, ha a kplr itt hagyja ezt az egsz termst szmtalan ellens-
gnek, hiszen gysem vehetik mr semmi hasznt, mert nemsokra elhagyjk az er#dt.
Paulina Barnett asszony is ezt a tancsot adta a csknys kplrnak, mikor, naponta hsszor
is, nyakra jrt a folytonos sopnkodsval; m Joliffe kplr hallani sem akart rla.
- Mg hogy ennyi munka krba vesszen! - hajtogatta. - Akkor hagyni itt egy ilyen telepet,
amikor mr virgozni kezd! Felldozni ezt a vet#magot, amit n oly gondosan vetettem el a
felesgemmel!... , asszonyom, higgye el, nha kedvem lenne azt mondani, hogy menjenek,
maga meg a tbbiek, amerre ltnak, n meg itt maradok a felesgemmel! A Trsasg egsz
biztosan beleegyezne abba, hogy tengedje neknk a szigetet, s mi legynk a tulajdonosai...
Paulina Barnett asszony akaratlanul is elnevette magt ezen a hbortos megjegyzsen, s
visszakldte a kplrt a kis felesghez, aki mr rges-rg felldozta a sskjt, kalnfvt s
ms skorbutellenes nvnyt, amelyeknek ezentl mr semmi hasznt sem lthatjk.
Megjegyzend#, hogy a telel#k egszsgi llapota, a frfiak ppgy, minta n#k, kit$n# volt.
Legalbb a betegsg megkmlte #ket. Maga a kisgyerek is teljesen felplt, s az els# tavaszi
napsugarakat lvezte.
prilis 2-, 3-, 4- s 5-n az olvads most mr aztn teljes er#vel megindult. A meleg rezhet#
volt, de az id# bors. Gyakran s nagy csppekben esett az es#. Dlnyugati szl fjt, ez hozta a
meleget a szrazfld fel#l. De ebben a kds id#ben egyetlen megfigyelst sem lehetett
vgezni. Sem a nap, sem a hold vilga, de mg csak egy csillag fnye sem hatolt t ezen a s$r$
kdfggnyn.
Ht ez bizony sajnlatos krlmny volt, mert hiszen a Viktria-szigetnek mg a
legcseklyebb elmozdulst is oly nagyon fontos lett volna megfigyelni.
225
Az prilis 7-r#l 8-ra virrad jjel kezd#dtt meg aztn igazn a jgzajls. Reggel Hobson
hadnagy, Paulina Barnett asszony, Kalumah s Long #rmester felmsztak a Bathurst-fok
cscsra, s megllaptottk, hogy a jghegyek helyzetben nmi vltozs llt be. Az risi
jggt csaknem a kzepn kettvlt, s most kt klnll rszt kpezett, s mintha a fels#
rsze szaknak akarna fordulni.
Itt teht mr a kamcsatkai tengerramlat befolysa rezhet#? S az sz sziget is ugyanabba az
irnyba fordul? Megrthetjk, milyen szorong flelem fogta el a hadnagyot s trsait.
Nhny rn bell eld#lhet a sorsuk, mert ha mg pr szz mrflddel szakabbra veti #ket
vgzetk, akkor igen bajosan rhetik el a szrazfldet egy ilyen kicsiny brkn, mint az vk.
Sajnos, telel#inknek semmifle eszkz nem llott rendelkezskre ahhoz, hogy a vgbement
elmozduls mrtkt s termszett felbecslhessk. Mindazonltal, annyit meg lehetett
llaptani, hogy a sziget mg nem mozog, vagy legalbbis nem a jghegy irnyban, mivel
annak mozgsa szrevehet# volt.
Az ltszott teht valszn$nek, hogy a jgmez# egy rsze klnvlt, s felfel szik, szaknak,
mg az a rsz, amely eleddig krlvette a szigetet, mg mozdulatlan maradt.
Egybknt a magas jggtnak ez az elmozdulsa mit sem vltoztatott a fiatal eszkim n#
vlekedsn. Kalumah kitartott amellett, hogy a jgzajls dlnek halad, valamint, hogy maguk
a jghegyek is nemsokra a Bering-tengerramlat hatsa al kerlnek. Kalumah felvett egy
darabka forgcsot, s azzal lerajzolta a homokba a szoros elhelyez#dst, hogy gy knnyebben
megrthessk, amit mond, s miutn meghzta az irny vonalt, mutatta, hogy a sziget ezt a
vonalat kvetve kzeledik majd az amerikai partokhoz. Ebben a hitben semmifle ellenvets
nem rendthette meg, s valban megnyugtatan hatott, amint az okos bennszltt n#
hatrozott hang magyarzatt hallgattk.
Mindamellett, prilis 8- s 9-n gy ltszott, hogy Kalumahnak mg sincs igaza. A jghegyek
szaki rsze egyre inkbb szak fel tvolodott. A jgzajls nagy drgssel s terjedelmes
terleten ment vgbe. A rianst a part valamennyi pontjn sikett# ropogs ksrte. A szabad-
ban lehetetlen volt egyms szavt hallani. A szntelen robaj gy hallatszott, mint valami
rettent# tzrsg perg#tze. A parttl flmrfldnyire a Bathurst-fok uralta valamennyi
szakaszon megkezd#dtt most mr a jgtblk egymsra torldsa. A jghegyek lncolata
darabokra tredezett - ahny darab, annyi hegy -, s szaknak sodrdott. Legalbbis ez volt a
jghegyek mozgsnak ltszlagos irnya.
Hobson hadnagy, br egy szt sem szlt, egyre nyugtalanabb lett, s Kalumah lltsai sem
voltak kpesek megnyugtatni. A fiatal eszkim n# a hadnagy ellenvetseire is makacsul
ragaszkodott a sajt vlemnyhez.
Vgl egy nap - prilis ""-n dlel#tt - Jasper Hobson, az utols, szaki irnyban tovat$n#
jghegyekre mutatva ismt csak olyan rvekkel szorongatta Kalumaht, amelyeket a tnyek
ltszlag vitathatatlann tettek.
- Nos ht nem s nem! - felelte Kalumah, mlyebb meggy#z#dssel, mint valaha. - Nem! Nem
a jghegyek mennek szak fel, hanem a mi szigetnk ereszkedik dlnek!
Taln igaza volt Kalumahnak! Ez a vlasz rendkvl meghkkentette Jasper Hobsont.
Valban lehetsges, hogy a jghegyek levlsa csak ltszlagos, s hogy - ppen ellenkez#leg
- a jgmez# ltal irnytott Viktria-sziget szik a tengerszoros fel. De ez a sodrds - ha
ugyan egyltaln ltezik - nem volt megllthat, sem felbecslhet#, sem a sziget keleti
hosszsgt, sem szaki szlessgt nem lehetett felvenni.
226
Ugyanis nemcsak hogy bors s megfigyelsre alkalmatlan volt az id#, de, szerencstlen-
sgkre, a sarkvidknek egy sajtsgos jelensge mg csak fokozta a sttsget, teljesen
eltakarva a ltteret.
Ugyanis, pontosan a jgzajls id#szakban tbb fokkal sllyedt a h#mrsklet. Csakhamar
vastag kdfellegbe burkolzott a Jeges-tengernek ez a tja, m ez nem volt kznsges
kdnek nevezhet#. A talajra ereszkedett, egszen alacsonyra, a felletre, mint valami fehr
kregszer$sg, de mgsem hasonlthat a drhez, mert emez csak vzg#z, amely lecsapdsa
utn fagy ssze. Az ezt a kdt alkot igen laza rszecskk rtapadtak a fkra, bokrokra, az
er#d falaira, szval mindenre, ami csak kill volt, s csakhamar vastag takart alkottak,
amelyb#l prizma alak vagy gla alak szlak lltak ki, cscsukkal a szl irnyba mutatva.
Jasper Hobson most mr felismerte ezt a jelensget, amelyet tavasz idejn gyakran szlelnek a
blnavadszok s telel#k a sarki tjakon.
- Ez egyltaln nem kd - magyarzta trsainak -, ez a frost-rime, vagyis fagyfst, s$r$ pra,
amely teljesen megfagyott llapotban maradt.
De akr kd, akr pra, ennek a tnemnynek megjelense sajnlatos krlmnynek szmtott,
mert legalbb szzlbnyi magassgra emelkedett a tengerszint fl, s oly teljesen tlthatatlan
volt, hogy ha ketten hromlpsnyire voltak egymstl, egyik nem ltta a msikat.
Nagy volt teht telel#ink csaldsa. gy ltszott, mintha csak minden kellemetlensget rjuk
akarna zdtani a termszet. s ppen most, a jgzajls idejn, most, amikor vgre meg-
szabadul az #t hnapok ta rablncon tart ktelkeit#l a sziget, s vgl most, amikor mg
sokkalta nagyobb figyelemmel kellene ellen#rizni az elmozdulsait - most jn ez a kd, hogy
minden megfigyelst megakadlyozzon!
s gy tartott ez ngy teljes napig! Csak prilis "5-n szllt fel a frost-rime. A dlel#tt
folyamn er#s dli szl tmadt, az aztn sztszaggatta, semmiv foszlatta.
A nap ragyogott. Hobson hadnagy a m$szereirt rohant. Felvette a magassgot, s a sziget
jelenlegi koordintit illet# szmtsai eredmnye ez volt:
szaki szlessg: 69 57
keleti hosszsg: "79 33.
Kalumahnak igaza volt. A Viktria-szigetet a Bering-tengerramlat ragadta magval, s dl fel
vitte.
227
XVII. A HEGYOMLS
Telel#ink teht vgre a Bering-tenger ltogatottabb vidkei fel kzeledtek. Most mr nem
kellett attl flnik, hogy szakra sodrdnak. Mr csak arrl volt sz, hogy ellen#rizzk a
sziget tjt, s felbecsljk a sebessget, amely - az akadlyokat figyelembe vve - bizonyra
nagyon egyenl#tlen lesz. Ezzel foglalkozott igen aprlkos pontossggal Hobson hadnagy, s
vltakozva vette fel hol a nap, hol meg a csillagok magassgt. Mr msnap, prilis "6-n a
megfigyels utn gy szmtott, hogy ha a sebessg vltozatlan marad, a Viktria-sziget mjus
elejn elri a sarkkrt, amelyt#l legfeljebb ngy fldrajzi foknyi terlet vlasztja el.
Felttelezhet# volt, hogy akkor a tengerszoros legsz$kebb rszbe rkez# sziget ismt
lehorgonyoz addig, mg a jgzajls utat nem nyit szmra. Akkor aztn vzre bocstjk a
brkjukat, s az amerikai szrazfld fel vitorlznak.
Mint tudjuk - hla az el#vigyzatossgi intzkedseknek - minden kszen volt az azonnali
vzreszllshoz.
A sziget laki most mr trelmesebben s f#knt tbb remnykedssel vrakoztak. A sok
megprbltatst szenvedett, szegny emberek reztk, hogy most mr egyenesben vannak, s
oly kzel haladnak az egyik vagy msik parthoz, hogy semmi akadlya nem lesz, hogy nhny
napon bell kikthessenek.
Ez a kilts lelkestette #ket. Ismt rtalltak arra a termszetes jkedvre, amelyet mr oly rg
el$ztek a viszontagsgok. Az tkezsek ismt vidman folytak, annl is inkbb, mivel
lelemben nem volt hiny, s mert az j program nem rt el# takarkoskodst. Ellenkez#leg.
Aztn meg a tavasz hatsa is rezhet#v vlt, s mindnyjan valsggal megrszegedve szvtk
be a tavaszi szl hozta langyos leveg#t.
A kvetkez# napokban tbbszr is kirndultak a sziget belsejbe s a tengerpartra. Most mr
sem a prmes llatok, sem a kr#dz#k s a ragadozk nem gondolhattak arra, hogy elhagyjk a
szigetet; a jgmez#, melynek eddig foglyai voltak, levlt az amerikai partrl - amit sodrd
mozgsa bizonytott -, s gy nem lphettek a szrazfldre.
A szigeten sem az Eszkim-foknl, sem a Michel-foknl, sem pedig a part brmely ms
rszn vltozs nem trtnt. Semmi sem vltozott a sziget belsejben, sem az erd#vgsban, s
a lagna partjain sem. Az a nagy bevgds, amely a Michel-foknl a vihar idejn kpz#dtt,
a tl folyamn teljesen sszezrdott, s semmifle ms hasads nem ltszott a talaj felsznn.
Kirndulsaik idejn a sziget klnbz# rszein falkba ver#dtt farkasokat lttak. A sziget
egsz llatvilgbl egyedl csak ezek a gonosz bestik nem lettek szeldebbek, mg a kzs
veszly idejn sem.
Tbbszr is lttk Kalumah megment#jt. A derk medve mlabsan stlgatott az elhagyott
laplyon, s mindig megllt, amikor a feldert# csapat elhaladt a kzelben. S#t nha egszen
az er#dig kvette #ket, blcsen tudva, hogy nincs mit tartania ezekt#l a j emberekt#l, mert
hiszen nincs mirt haragudniuk r.
prilis 20-n Hobson hadnagy megllaptotta, hogy az sz sziget szntelenl folytatja dl
fel vezet# tjt. Az, ami a jghegysgb#l megmaradt, azaz a dli rsz jghegyei, kvettk
tjban, de a viszonytsra alkalmas pontok hjn csak csillagszati megfigyelsek tjn
vehettk szre a helyzetvltozsokat.
228
Jasper Hobson most a talajon tbb helytt is mrseket vgeztetett, nevezetesen a Bathurst-
fok alatt, valamint a lagna partjain. Azt akarta megtudni, milyen vastag az a jgrteg, amely a
term#fldet hordja. Rjttek, hogy ez a jgrteg a tl folyamn nem vastagodott, s hogy a
sziget szintje ltalnossgban, gy ltszik, semmivel sem emelkedett magasabbra a tengerszint
fl. Ebb#l teht azt kvetkeztethettk, hogy minl hamarabb el kell hagyniuk ezt a trkeny
talajt, amely egykett#re elolvad, ha a Csendes-cen melegebb vizeibe kerl.
Ez id# tjt, prilis 25-n a szigeten ismt csak vltozott a tjkozds. Az egsz jgmez#
hromnyolcadnyi fordulatot tett keletr#l nyugatra, kerlethez kpest. A Bathurst-fok vge
mostantl kezdve szaknyugatra nzett. Most ht a jghegyek vgs# maradvnyai elzrtk az
szaki lthatrt. Bebizonyult teht, hogy a jgmez# szabadon mozog a tengerszorosban, s
hogy mg semmilyen flddel nem hatros.
Kzeledett a vgzetes pillanat. A nappali vagy jszakai megfigyelsek pontosan meghatroz-
tk a sziget helyzett - s ennek kvetkeztben - a jgmez#t is. prilis 30-n az egsz
tsodrdott a Kotzebue-bln, ezen a szles, hromszg$ bevgdson, amely olyan az
amerikai parton, mint egy mly haraps. Az bl dli rszn a Prince de Galles-hegyfok terl
el, amely taln meglltja az sz szigetet, mert csaknem pontosan a kzepn fekszik a sz$k
tengerszorosnak.
Most elg szp volt az id#, s a Fahrenheit-h#mr# higanyszla gyakran 50 (+"0 Celsius) fokig
is felszaladt. Telel#ink nhny httel ezel#tt kibjtak tli gnyikbl. Brmely percben kszen
voltak az indulsra. Thomas Black, a csillagsz mr fel is hordta a brkra az # tuds-
mlhjt, m$szereit, knyveit. Bizonyos mennyisg$ lelmet is berakodtak, valamint nhny
darabot a legrtkesebb prmekb#l.
A mjus 2-i rendkvl pontos megfigyels eredmnye az volt, hogy a Viktria-sziget tja kelet
fel halad tendencit mutat, ebb#l kvetkeztethet#en teht az amerikai szrazfld fel tart.
Ez szerencss krlmnynek szmtott, mivel, mint tudjuk, a Kamcsatka-tengerramlat az
zsiai partok mentn halad, ennek kvetkeztben nem kellett ht tbb attl tartaniuk, hogy
magval ragadja a szigetket. Vgre ht telel#inkhez szeg#dtt a szerencse!
- n valahogy gy kpzelem, asszonyom - fordult most Long #rmester Paulina Barnett
asszonyhoz -, hogy mi kifrasztottuk a balsorsot. Vgre rtnk a sok szerencstlensgnk-
nek, s gy vlem, most mr nincs mit#l flnnk.
- Valban, n is osztom az n vlemnyt, Long #rmester - vlaszolta Paulina Barnett asszony
-, ktsgkvl szerencsnk volt, hogy nhny hnappal ezel#tt le kellett mondanunk a jgme-
z#n t tervezett utunkrl. A gondvisels vett vdelmbe bennnket akkor, amikor szmunkra
jrhatatlann tette a jgmez#t!
Paulina Barnett asszonynak minden bizonnyal igaza volt, amikor gy beszlt. Valban,
micsoda veszlyek leselkedtek rjuk tl derekn, azokon az akadlyokkal t$zdelt utakon; mily
fradalmak, a hossz sarkvidki jszakban, tszz mrfldnyire a parttl!
Mjus 5-n Jasper Hobson kzlte trsaival, hogy a Viktria-sziget thaladt a sarkkrn. Most
vgre a fldteknek abba a znjba kerlt, amelyet sosem, mg a legnagyobb dlsarki elhaj-
lskor sem hagy el a nap. Ezeknek a derk embereknek gy t$nt, mintha a lakott vilgba
rkeztek volna vissza.
Ezen a szp napon felhajtottak egy-kt pohrkval, itallal kszntttk a sarkkrt, mintha csak
az Egyenlt#hz rkeztek volna, egy olyan hajval, amely most el#szr szli t ezt a vonalat.
229
Ezentl mr csak arra kellett vrniuk, hogy a jgtblk sztessenek, s flig felolvadjanak, hogy
utat nyissanak az egsz kis kolnia npvel megrakott brknak!
Mjus 7-n a sziget mg egy negyedfordulatnyi helyzetvltozson ment keresztl. A Bathurst-
fok most szakra mutatott, fltte azok a jgtmegek, amelyek az egykori jghegysgb#l mg
llva maradtak. A sziget teht csaknem visszanyerte fekvsnek azt az irnyt, amelyet a
trkpek abban az id#szakban jelltek, amikor mg az amerikai szrazfld rszt kpezte.
Vagyis a sziget teljes fordulatot tett maga krl, s a kel# nap, egyms utn, partjnak
valamennyi pontjt dvzlte.
A mjus 8-i megfigyels azt is megmutatta, hogy a sziget megllt, csaknem a szoros kzepn
fekszik, alig negyven mrfldnyire a Prince de Galles-hegyfoktl. gy teht itt a fld, arnylag
nem is messze, s ez mindnyjuk biztos menekvsnek ltszott.
Este pomps vacsora kr ltek a nagyteremben. Felksznt#ket mondtak Paulina Barnett
asszonyra s Hobson hadnagyra.
A hadnagy elhatrozta, hogy mg aznap jjel megfigyeli azokat a vltozsokat, amelyek a
jgmez# dli rszn vgbemehettek; taln tmadt ott valami jrhat nyitott t.
Paulina Barnett asszony el akarta ksrni Jasper Hobsont erre a feldert# tjra, de a hadnagy
azt hajtotta, hogy trsn#je inkbb pihenjen egy kicsit, s csak Long #rmestert vitte magval.
Paulina Barnett asszony engedett a hadnagy krsnek, s Madge-dzsel s Kalumahhal vissza-
trt a f#pletbe. A katonk s az asszonyok szintn elfoglaltk mr szokott hlhelyket a
szmukra fenntartott mellkpletben.
Szp jszaka volt. A csillagok vakt fnnyel tndkltek, mert a hold nem volt fenn.
Valamifle, rendkvl sztszrt, a jgmez# visszatkrzte fny nmikpp megvilgtotta a
lgkrt, gyhogy messzebbre lthatott el a szem.
Hobson hadnagy s Long #rmester kilenc rakor hagytk el az er#dt, s a partnak a Bathurst-
kikt# s a Michel-fok kztt elterl# rsze fel irnytottk lpteiket.
A kt feldert# kt-hrom mrfldnyi ton kvette a partot. De micsoda ltvnyt nyjtott mg
mindig ez a jgmez#! Mily felforduls! Min# kosz!
Kpzeljnk el egy gigantikus, szeszlyes kristly alakv fagyott jgtmeget, az orkn
korbcsolsa kzepette hirtelen befagyott tengert. Radsul a jgtblk mg semmi szabad
helyet sem hagytak egyms kztt, gyhogy a brkval nem lehetett ide bemerszkedni.
Jasper Hobson s Long #rmester beszlgetve s megfigyelseket vgezve egszen jflig
maradtak knn a parton. Ltvn, hogy itt minden vltozatlan llapotban maradt, elhatroztk,
hogy visszatrnek a Remnysg-er#dbe, hogy nhny rra #k is lepihenjenek.
Mintegy szz lpst tehettek, s mr az egykori Paulina-foly kiszradt medrben haladtak,
amikor valami vratlan zajra hirtelen megtorpantak. Olyan volt, mint valami tvoli moraj,
amely a jgmez# szaki rszn keletkezhetett. A robaj gyorsan er#sdtt, s#t nemsokra
szrny$ mreteket lttt. Nyilvnval volt, hogy valami hatalmas termszeti jelensg megy
vgbe azon a tjon, s klnsen az volt meglehet#sen nyugtalant, hogy Hobson hadnagy
gy rezte, mintha remegni kezdene a talaj a lba alatt.
- Ez a moraj a jghegyek fel#l jn - mondta Long #rmester. - Vajon mi trtnik ott?...
Jasper Hobson nem felelt, csak rendkvl nyugtalanul vonta magval trst, a part fel.
230
- Az er#dbe! Vissza az er#dbe! - kiltotta Hobson hadnagy. Taln sztvltak a jgtblk, s
most vzre bocsthatjuk a brknkat!
Mindketten llekszakadva rohantak a legrvidebb ton, a Remnysg-er#d irnyba.
Szz gondolat kerget#ztt az agyukban. Mifle j termszeti jelensg okozhatta ezt a vratlan
morajt? Vajon van tudomsa err#l az esemnyr#l az er#d alv lakinak? Mr hogyne lenne,
hiszen ezek a percr#l percre er#sd# drdlsek - hogy a np nyelvn fejezzk ki magunkat -
mg a holtakat is felbresztenk.
Jasper Hobson s Long #rmester hsz perc alatt befutotta azt a kt mrfldet, amely a
Remnysg-er#dt#l elvlasztotta #ket. De miel#tt mg a kertsvezethez rkeztek volna,
szrevettk trsaikat, frfiakat, n#ket, amint egyms hegyen-htn, ktsgbeesetten kiltozva,
pnikszer$en meneklnek.
Mac Nap csmester, karjn gyermekvel odasietett a hadnagyhoz.
- Nzze, hadnagy r! - kiltotta, s egy, az vezet mgtt nhny lpsnyire emelked#
dombocska fel vonta magval a hadnagyot.
Jasper Hobson odatekintett.
A jghegyek utols maradvnyai, amelyek az # elindulsuk el#tt mg vagy kt mrfldnyire
voltak a nylt tengeren, a partra zdultak. A Bathurst-fok nem volt tbb, s a jghegyek
sztzzta fld- s homokrteg az er#dvezetet bortotta. A lakhz s az szaki oldalon hozz
tartoz mellkpletek elt$ntek az risi hegyomls alatt.
Szemtani voltak, amint a jgtmbk borzalmas robaj kzepette egymsra torldtak, majd
lezuhanva, mindent szertezztak, ami csak tjukba kerlt. Az egsz olyan ltvnyt nyjtott,
mintha menetel# jgtmbk serege intzne tmadst a sziget ellen.
Ami pedig a hegyfok lbnl plt hajcskjukat illeti, ht az megsemmislt!
Ebben a pillanatban egy lezuhan, szrny$ sly jgtmb alatt az az plet is sszeomlott,
amelyben a katonk laktak a felesgkkel, s ahonnan mg idejben kimeneklhettek.
Az eget verte a szerencstlenek ktsgbeesett jajkiltsa.
- Ht a tbbiek!... A trsaink!... - kiltott fel a legrmltebb dbbenet hangjn a hadnagy.
- Ott vannak! - felelte Mac Nap, s arra a homok-, fld- s jgtmegre mutatott, amely teljesen
eltemette a f#pletet.
Igen! Ez az omladk eltemette maga al Paulina Barnett asszonyt, s vele Madge-et, Kalumaht
s Thomas Black-et, akiket lmukban lepett meg a hegyomls.
23"
XVIII. MINDENKI A MENT!MUNKRA!
Rettenetes kataklizma ment itt vgbe. A jghegyek romlottak az sz szigetre! Olyan mlyre
sllyedve a tengerszint al, hogy ez a mlysg tszrse volt annak, amily magasra kiemel-
kedtek volt, nem llhattak ellen a vz alatti tengerramlatnak. Utat trtek maguknak a sztvlt
jgtblk kztt, s egsz tmegkkel rzuhantak a Viktria-szigetre, amely - e hatalmas
hajter# nyomsra - gyorsan sodrdott dl fel.
Az els# percekben, amikor a kutyalat, az istllt s az er#d f#plett maga al temet#
hegyomls robaja felverte #ket, Mac Nap s trsai mg kimeneklhettek veszlyben lev#
lakhelykr#l. De ekkor mr teljesen bevgezte m$vt a pusztuls. Ezeknek az pleteknek
nyomuk sem volt tbb! s most az cen mlysgei fel cipeli boldogtalan lakit a sziget!
De taln a hegyomls trmelkei alatt mg l az # btor trsn#jk, Paulina Barnett asszony,
Madge, a fiatal eszkim n# meg a csillagsz! El kell jutni hozzjuk, mg akkor is, ha mr csak
a holttestkre akadnak.
A hadnagyot els# pillanatban porig sjtotta a szerencstlensg, de csakhamar visszanyerte
hidegvrt, s elkiltotta magt:
- Csknyra, sra, emberek! A hz szilrdan plt, lehet, hogy ellenllt. Munkra!
Szerszmnak, csknynak b#viben voltak. m most nem lehetett megkzelteni az vezetet.
A letrt koronj jghegyek cscsrl mg mindig zuhogtak a jgtmbk; a jghegyek marad-
vnyainak nmelyike mg ktszz lbnyira emelkedett a Viktria-sziget fl. Elkpzelhetjk,
micsoda megsemmist# er#vel zdultak le akkor ezek az alapjukban megrendlt tmegek,
amelyek mintha a lthatr egsz szaki rszt elfoglaltk volna. A tengerpartnak ezt a
Bathurst-fok s Eszkim-fok kztt elterl# szakaszt nemcsak hogy uraltk, de meg is
szlltk ezek a mozg jghegyek. Mr vagy negyedmrfldnyire a parton tlra tasztotta #ket
az ellenllhatatlan nyoms.
Szinte percenknt remegett meg a talaj, s drdl# robaj jelezte, hogy ismt sszed#lt egy-egy
jgtmeg. Ennek azzal a szrny$ kvetkezmnyvel is szmolni kellett, hogy a sziget
elmerlhet ekkora sly alatt. Az szrevehet# szintklnbsg mris jelezte, hogy a partnak ez a
szakasza lassanknt sllyed, s a kzeled# tenger hossz vztakart kezdett terteni, egszen a
lagna krnykig.
A telel#k helyzete borzalmas volt; az j htralev# riban meg sem ksrelhettk trsaik
megmentst, a hegyomls visszavetette #ket az vezett#l, hiba kszkdtek az elhrthatatlan
tmads ellen. A legsttebb ktsgbeess karmaiban - mg mindig vrniuk kellett.
Vgre megvirradt. De micsoda ltvnyt nyjtott most a Bathurst-fok krnyke! Ott, ahol
ezel#tt messze lthatott a szem, most jgtorlasz zrta el a lthatrt. De gy ltszott, hogy a
jghegyek trhdtsa megllt, legalbbis pillanatnyilag. Mindazonltal, itt-ott mg most is le-
lezdult egy-egy jgtmb a megrendlt egyensly jghegyek cscsrl. De teljes tmegkkel
mlyen a vz alatt, alapjuk ltal tvittk a szigetre mindazt a sodrer#t, amelyet az ramlat
mlyn szereztek, s a sziget nagy sebessggel dlnek tartott, vagyis egyenest a vgpusztuls
fel.
Azok, akiket magval ragadott, ezt mg csak szre sem vehettk. Nekik az ldozatokat kellett
megmentenik, kztk azt a btor s szeretett n#t, akirt az letket is odaadnk.
232
Itt volt a cselekvs rja. Most mr meg lehetett kzelteni az vezetet. Egy percet sem volt
szabad vesztenik. Azok a szerencstlenek mr hat rja vannak eltemetve a hegyomls
trmelkei alatt.
Mint mr mondottuk, a Bathurst-fok nem ltezett tbb. Egy gigantikus jghegy felfordtotta,
s jrszt rdobta az er#dre, sztmorzsolva a brkt, aztn rzdult a kutyalra meg az istllra,
amelyeket a benne lev# llatokkal egytt sztzzott. Majd a f#plet t$nt el a homok- s fld-
rteg alatt, amelyre mg az tven-hatvan lb magas jgtmbk is teljes slyukkal rszakadtak.
Az er#d udvara sznltig volt. A kertsb#l mg csak egyetlen clp sem ltszott ki. Ez alatt a
jg-, a fld- s homoktmeg alatt szrny$ munka rn kellett keresni az ldozatokat.
Miel#tt a munkt megkezdtk volna, Hobson hadnagy maghoz intette az csmestert.
- Mac Nap - krdezte t#le -, hiszi n azt, hogy a hz elbrhatta a hegyomls slyt?
- Hiszem, hadnagy r - vlaszolta Mac Nap -, s#t ezt csaknem hatrozottan mernm lltani.
Mint n is tudja, a hzat meger#stettk. A tetejt valsgos kazamatv vltoztattuk, s a
padlzat s a mennyezet kztt mer#legesen elhelyezett gerendknak ki kellett tartaniuk. s
vegye figyelembe azt is, hogy el#bb csak homok- s fldrteg bortotta el a hzat, s ez
fkezhette aztn a jghegyekr#l rzdult jgtmbk erejt.
- Brcsak Isten szlna magbl, Mac Nap! - vlaszolta Jasper Hobson - s megkmlne
bennnket ett#l a fjdalomtl!
Majd Joliffe-nt hvatta.
- Asszonyom - fordult hozz -, maradt valami lelem a hzban?
- Igenis, Jasper r - felelte Joliffe-n -, az lskamrban s a konyhban mg volt valamennyi
konzerv.
- s vz?
- Igenis, vz is meg konyak is - felelte Joliffe-n.
- J, akkor hen-szomjan nem halnak - mondta Jasper Hobson. - Most mr csak az a krds,
hogy vajon van-e leveg#jk.
Erre a krdsre nem tudott vlaszt adni az csmester. Ha a hz kibrta a slyt - amint ezt
remlte -, akkor a leveg# hinya a legnagyobb veszly, amely a ngy ldozatot fenyegeti.
De vgl is, ezt a veszlyt el lehet hrtani, ha hamarosan sikerl kiszabadtani #ket, vagy leg-
albbis gy, hogy a lehet# legsrg#sebben sszekttetst ltestenek az eltemetett hz s a
kls# leveg# kztt.
Mindnyjan, frfiak, n#k egyarnt csklyra, csknyra kaptak, s munkhoz lttak.
Valamennyien rmentek a homok-, fld- s jgtmegre, mit sem tr#dve azzal, hogy jabb
leomlsok kvetkezhetnek. Mac Nap vette t a munka irnytst, s mdszeresen vezette.
gy vlte, legjobb lesz a tetejn nekimenni az omladknak. Onnan aztn a lagna fel lehet
legrgetni a felhalmozdott tmbket. Cskny s emel#rd segtsgvel knnyen megbir-
kztak a kzepes nagysg jgtmbkkel, de az risi darabokat el#bb csknnyal kellett
sztverni. S#t mg akkora jgtmbk is akadtak, amelyekkel mg a cskny sem brt, ezek al
aztn hatalmas tzet raktak, s a gyants feny#fa lobog lngjai felolvasztottk a tmbket.
Minden lehet#t elkvettek, minden szerszmot munkba lltottak, csakhogy a legrvidebb
id# alatt megsemmisthessk vagy eltvolthassk a jgtmbket.
233
De a trmelk valsgos hegyet alkotott, gyannyira, hogy hiba vesz#dtt vele szntelenl a
btor ment#csapat - csak addig pihenve, mg nmi kis ennivalt bekaptak -, mikor a nap elt$nt
a lthatr alatt, a jghalmazon alig ltszott, hogy a tmege fogyott volna.
Mindamellett a tetejt mr kezdtk elegyengetni. Elhatroztk teht, hogy ezt az egyenget#
munkt egsz jszaka folytatjk; aztn majd, amikor mr nem kell jabb hegyomlstl
tartaniuk, az csmester mer#legesen, ktszer$en szndkozott lesni a tmr halmazon
keresztl; ilykppen aztn lehet#v vlik, hogy gyorsabban rjenek clt, s hogy kvlr#l friss
leveg#t juttathassanak eltemetett trsaikhoz.
gy teht Hobson hadnagy s trsai egsz jjel vgeztk ezt a felttlenl szksges
kubikosmunkt. A t$z s a vas szntelenl ostromolta s puszttotta a jgtmegek laza
anyagt. A frfiak az st, csknyt forgattk. A n#k a tzet tplltk. Mindnyjuknak csak ez
az egy gondolata volt: meg kell menteni Paulina Barnett asszonyt, Madge-et, Kalumaht s
Thomas Blacket!
De amikor pirkadni kezdett, akkor mr kerek harminc rja voltak eltemetve ezek a
szerencstlenek, s a vastag rteg alatt minden bizonnyal igen kevs lehetett mr a leveg#.
Az csmester az jszaka vgzett munklatok utn most mr arra gondolt, hogy meg kell sni
fgg#legesen azt a kutat, amely kzvetlenl a hztet#hz vezet. Szmtsa szerint ez a kt
legalbbis tven lb mlysg$ lesz. A jgben ktsgkvl knnyen haladhatnak majd lefel,
vagyis az els# hszlbnyi mlysgig; de aztn egyre nehezebb vlik a munka, mert ott mr a
fld- s homokrtegben kell tovbb sni, mrpedig ez omlatag anyag, teht legalbbis vagy
harminclbnyi dcolsra lesz szksg. Mris el#ksztettk ht erre a clra a hossz dorongo-
kat, s nekifogtak a kt ssnak. Ennl a munknl egyszerre csak hrom ember dolgozha-
tott. A katonk ht gyakran vltottk egymst, s gy remlhet# volt, hogy hamar elkszlnek
az sssal.
Mint ahogyan ez az ilyen rmes krlmnyek kztt rendszerint trtnni szokott, ezek a
szegny emberek is tltk a remnykeds s a ktsgbeess minden vltozatt. Amikor
valami nehzsg feltartztatta #ket, ha olykor fldomls semmistette meg a mr rszben ksz
munkt, gy reztk, hogy csggeds vesz er#t rajtuk, s ilyenkor az csmester bizakodssal
teljes hatrozott szavai ntttek lelket beljk.
Mg a frfiak egyms utn szlltak al a kszl# ktba, hogy folytassk a munkt, a n#k, Ra-
n, Joliffe-n s Mac Napn egy dombocska aljn csoportosan vrakoztak, alig vltottak szt,
s olykor imdkoztak. Nekik nem volt egyb dolguk, mint elkszteni az teleket, amiket aztn
nhny percnyi pihen#jk alatt sebtiben befaltak az embereik.
Ekzben a kt ssa nagyobb nehzsgek nlkl haladt, de mivel a jg rendkvl kemny volt,
elg lassan jutottak el#re. Ennek a napnak vgn Mac Nap mg csak a fld- s homokrteget
rte el, s nem remlhette, hogy msnap estnl hamarabb jutnak a kt aljra.
Leszllt az j. Az sst nem volt szabad abbahagyni. gy hatroztak ht, hogy gyantafklyk
fnynl folytatjk a munkt. Egyik parti hummockba sebtiben jgkunyht vjtak, hogy a
n#knek s a gyerekeknek legyen hol meghzdniuk. A szl dlkeletire vltott, s hideg es#
esett, amelyhez olykor er#s szlroham jrult. De sem Hobson hadnagy, sem trsai mg csak
nem is gondoltak arra, hogy felhagyjanak a munkval.
Most kezd#dtek aztn az igazi nehzsgek. Ugyanis ebben az oml anyagban nem lehetett
dolgozni. gy teht elkerlhetetlenn vlt, hogy - a porhanys rteg omlsnak elejt veend# -
faburkolattal bleljk a kt falait. Majd a frfiak, a kt szjnl elhelyezkedve ktlen fgg#
vdrrel mertk ki a kisott fldet. rthet# teht, hogy ilyen krlmnyek kztt nem
234
haladhatott valami gyorsan a munka. Mg mindig jabb beomlstl lehetett tartani, s a
legaprlkosabb el#vigyzattal kellett gyelni arra, nehogy most aztn mg a ment#ket is
eltemesse az omladk.
Leggyakrabban maga az csmester szllt al a sz$k nylsba, s onnan irnytotta a munkt,
minduntalan hossz csklyval mregetve a kutat. De egyel#re mg sehol sem tkztt olyan
akadlyba a csklya, ami azt bizonytan, hogy elrte a hztet#t.
Egybknt reggelre csupn tz lbnyit haladtak a fld- s homokrtegben, s gy mg hsz lb
hinyzott ahhoz, hogy a hztet#nek a fldomls el#tti magassgig jussanak, ha ugyan nem
roskadt ssze a hz.
Most mr tvenngy rja volt annak, hogy Paulina Barnett asszonyt, a kt n#t s a csillagszt
eltemette a fldomls!
A hadnagy s Mac Nap tbbszr is felvetette azt a krdst, vajon az ldozatok a maguk
rszr#l nem ksreltk-e meg, hogy sszekttetst teremtsenek a klvilggal. Ismerve Paulina
Barnett asszony rettenthetetlen jellemt s hidegvrt, ktsg sem frt ahhoz, hogy hacsak
mozgsi szabadsga van - megksrelte volna, hogy utat trjn kifel. Nhny szerszm
maradt a hzban, s az cs embereinek egyike hatrozottan emlkezett r, hogy a konyhban
hagyta a csknyt. Nem trtk-e be vajon az egyik ajtt a bebrtnzttek, hogy folyost
kezdjenek vjni a fldrtegen t? De ezt a folyost akkor is csak vzszintes irnyban shattk,
s ez mg sokkal hosszabb munknak grkezett volna, mint Mac Napnek ez a ktfr
vllalkozsa, mivel a hegyomls okozta trmelkfelhalmozds csak vagy hatvan lb magas
volt, de tbb mint szztven lb tmr#j$ trsget bortott.
Az eltemetett emberek nyilvn mit sem tudtak err#l a helyzetkr#l: s ha felttelezhet# volt is,
hogy sikerlt vzszintes irnyban megsniuk a folyosjukat, legkevesebb nyolc nap kellene
ahhoz, hogy ttrhessk az utols jgrteget. Mrpedig addigra, ha nem halnnak is hen, de
egy cspp leveg#jk sem maradna.
Jasper Hobson mindamellett maga hallgatzott az omladkhalom minden rszn, hogy nem
ti-e meg a flt olyan zaj, ami fld alatti munkra vallana.
De semmi sem hallatszott.
Napkeltvel a ment#csapat mg szorgosabban folytatta nehz munkjt. A fld s homok
szntelenl radt kifel a kt szjn, s a vjs rendesen haladt. Az sszeeszkblt bls-
csvezs elg volt ahhoz, hogy megakadlyozza az omlatag anyag lemlst. Mgis el#fordult
nhny beomls, de ezeknek hamar gtat vetettek, s ezen a napon nem volt panaszuk j
balesetekre. Csupn egy Garry nev$ katont sebestett meg a fejn egy lezuhant jgtmb, de
srlse nem volt slyos, gyhogy mg csak a munkjt sem volt hajland abbahagyni.
Dlutn ngy rakor a kt elrte a teljes tven lbnyi mlysget, vagyis hsz lbnyit a jgbe,
harmincat meg a fld- s homokrtegbe vjtak.
Mac Nap szmtsa szerint ebben a mlysgben kellett elrnik a hztet#t, ha ugyan a tet#
ellenllt a hegyomls nyomsnak.
Az csmester most ppen a kt fenekn volt. De mekkora volt a csaldsa, amikor a mlyen
lebocstott csklyja semmifle ellenllsra sem tallt.
Egy percig sszefont karral llt ott, s Sabine-ra tekintett, aki vele volt.
- Semmi? - krdezte a vadsz.
235
- Semmi - felelte az csmester. - Semmi. Folytassuk. A tet# bizonyra behorpadt, de az mr
lehetetlen, hogy a tet#szerkezet padlzata ne tartott volna ki! Ha mg tzlbnyit sunk, el kell
rnnk magt ezt a padlzatot..., klnben...
Mac Nap nem fejezte be, amit gondolt, s Sabine segtsgvel ktsgbeesett buzgalommal
ltott neki jbl a munknak.
Este hat rra jabb tz-tizenkt lbnyi mlysgre hatoltak le.
Mac Nap ismt mrseket vgzett. Mg mindig semmi. Mg mindig porhanys fldbe
mlyedt a csklyja.
Az csmester most egy percre letette szerszmjt, s kt kezbe hajtotta fejt.
- A boldogtalanok! - mormolta.
Majd a blscsvezs keresztmerevt#ire hgva, egszen a kt nylsig hzdzkodott fel.
Ott tallta a hadnagyot s az #rmestert, nagyobb aggodalomban, mint valaha, s flrevonva
#ket, kzlte velk azt a rettenetes csaldst ami az imnt rte.
- Akkor ht..., akkor a hzat lednttte a hegyomls? - krdezte Jasper Hobson - s akkor ezek
a szerencstlenek...
- Nem - felelte a rendthetetlen meggy#z#ds hangjn az csmester. - Nem! A hz nem d#lt
ssze. Ahogyan mi meger#stettk, abban az llapotban ki kellett tartania! Nem! Nem d#lt
ssze! Ez lehetetlen!
- De ht akkor mi trtnt, Mac Nap? - krdezte a hadnagy, s kt nagy knnycsepp grdlt
vgig az arcn.
- Nyilvnvalan a kvetkez# dolog trtnt - vlaszolt az csmester. - Maga a hz ellenllt a
nyomsnak, de a talaj, amelyen llott, engedett. Egy darabban ttrt! A hz ttrt azon a
jgrtegen, amely a sziget alapjt kpezi! Nem d#lt ssze, hanem elmerlt... s szerencstlen
trsaink...
- Vzbe fulladtak! - kiltotta Long #rmester.
- gy van, #rmester! Vzbe fulladtak, miel#tt mg csak megmoccanhattak volna! Vzbe
fulladtak, mint egy elsllyedt haj utasai!
A hrom frfi nhny pillanatra elnmult. Mac Nap feltevse nagyon is kzel llhatott a
valsghoz. Vilgosabban mr nem is lehetett kvetkeztetni arra, hogy a sziget alapjt kpez#
jgrteg nem tarthatott ki ekkora nyomst, s ezen a helyen tszakadt. A hz, a mennyezet
gerendit tart, fgg#legesen elhelyezett s a tet#padlzathoz tmaszkod gymfkra nehezed#
rettent# sly alatt ttrte a jgtalajt, s elmerlt a mlysgben.
- Nos, Mac Nap - mondta Hobson hadnagy -, ht ha mr lve nem tudjuk #ket el#kerteni...
- Akkor teht a holttestket kell megtallnunk! - egsztette ki a hadnagy gondolatt az
csmester.
Csak ennyit mondott Mac Nap, majd - anlkl, hogy trsainak akr csak egy szt is szlt
volna e szrny$ feltevsr#l - folytatta abbahagyott munkjt a kt mlyn. Hobson hadnagy
is leszllt vele oda.
Egsz jszaka folytattk a kt sst, az emberek rnknt vltottk egymst, de mikzben kt
katona folyton sta a fldet s a homokot, Mac Nap s Jasper Hobson - egyik kereszt-
merevt#n fggeszkedve - ott lgott a fejk fltt.
236
Hajnali hrom rakor Kellet csknya hirtelen valami kemny trgyba tkztt s megcsendlt.
Az csmester ezt inkbb megrezte, mintsem hallotta.
- Itt vagyunk! - kiltotta el magt egyik katona. - Meg vannak mentve!
- Hallgass, s folytasd a munkdat! - szlt r tompa hangon Hobson hadnagy.
Most mr hetvenhat rja volt annak, hogy a hegyomls eltemette a hzat.
Kellet s Pond, a msik katona, folytattk munkjukat. A kt mlysge mr csaknem elrte a
tengerszintet, kvetkezskppen Mac Napnek mr semmi remnye sem lehetett.
Mg hsz perc sem telt bele, s mr felfedeztk azt a kemny trgyat, amelybe a cskny az
imnt beletkztt. A tet# egyik szarufja volt. Az csmester tstnt leereszkedett a kt fene-
kre, csknyt ragadott, s sztverte a tet#gerinc lceit. Nhny perc alatt szles rst nyitott...
Ebben a nylsban egy, a flhomlyban alig felismerhet# arc jelent meg.
Kalumah arca volt!
- Segtsg! Ide hozznk! - nyszrgte alig hallhatan a szegny eszkim leny.
Jasper Hobson becsszott a nylson. Borzongat hidegsg csapta meg. Derkig kerlt a jeges
vzbe.
A tet# nem rogyott ssze, amint ezt gondoltk, Mac Nap helyesen kvetkeztetett, mert a hz
valban ttrte a talajt, s vzbe kerlt. De a vz nem tlttte meg a padlst, csak alig egy lbnyi
magasan bortotta a padozatot. Mg volt ht remny!...
A sttben el#retapogatz hadnagy mozdulatlan testbe tkztt! Elvonszolta a nylsig,
amelyen t aztn Pond s Kellet megragadta s kiemelte. Thomas Black volt.
Mg egy testet emeltek ki, Madge-t. A kt nylsnl kteleket dobtak le. Thomas Blacket s
Madge-et felhztk trsaik, s a szabad leveg#n lassanknt magukhoz trtek.
Most mg csak Paulina Barnett asszony megmentse volt htra. Kalumah a padls vgre
vezette Jasper Hobsont, s ott rakadt vgre arra, akit keresett. Paulina asszony nem mozdult,
feje alig volt knn a vzb#l. Halottnak ltszott.
Hobson hadnagy karjba vette az lettelen testet, a nylsig cipelte, s nhny perc mlva
Paulina asszony, a hadnagy, Kalumah s Mac Nap felbukkantak a kt nylsnl.
A btor n# valamennyi trsa sztlan ktsgbeesssel vrt ott. Az eszkim lny, br maga is
nagyon gyenge volt, rborult bartn#je testre. Paulina Barnett asszony mg llegzett, s vert a
szve. Szomj td#vel szvta a friss leveg#t, s ett#l csakhamar visszatrt bel az let. Vgre
kinyitotta szemt.
Az rm kiltsa szakadt ki minden kebelb#l, a hla rmkiltsa szllt az g fel, s odafenn
bizonyra meghallgatsra is tallt.
Ebben a percben pirkadni kezdett, a nap felkelt a lthatron, s els# sugarait rvetette a tjra.
Paulina Barnett asszony risi er#fesztssel fellt. A hegyomls alkotta dombtet#r#l, amely
az egyetlen magaslat volt most itt, szttekintett a szigeten. Majd furcsa hangsllyal suttogta:
- A tenger! A tenger!...
S valban, a lthatr mindkt oldaln, kelet s nyugat fel a jgpncljtl megszabadult nylt
tenger vette krl az sz szigetet!
237
XIX. A BERING-TENGER
gy teht a sziget a jghegyek nyomsra - anlkl, hogy a tengerszoros partjain megllapodott
volna - rendkvli sebessggel meneklt egszen a Bering-tenger vizeire. Sodrdott a sziget,
vitte a jgtmeg ellenllhatatlan nyomsa, amely a vz alatti tengerramlat mlysgeib#l
nyerte erejt, s a jghegyek egyre melegebb vizek fel szortottk, oda, ahol a biztos pusztuls
vrt re. s a brkjuk is szertezzva hevert az omladk alatt, az is hasznlhatatlann vlt.
Amikor Paulina Barnett asszony teljesen visszanyerte eszmlett, nhny szban mr kpes
volt elmondani annak a hetvenngy rnak trtnett, amelyet az elmerlt hz mlyn
tltttek. Thomas Blacket, Madge-et s a fiatal eszkim n#t vratlanul lepte meg a hegyomls.
Mindnyjan az ajthoz, ablakokhoz rohantak. De nem volt kit sehol, az a fld- s homok-
tmeg, amelyet az imnt mg Bathurst-foknak neveztek, most teljesen eltemette a hzat.
Csaknem nyomban a jghegyekr#l az er#dre zdul risi tmbk robajt hallhattk az
eltemetett hz foglyai.
Mg negyedra sem telt el, s Paulina Barnett asszony, kt trsn#je s a csillagsz mris
reztk, hogy a hz, amely ellenllt a rettenetes nyomsnak, belesllyed a sziget talajba. A
jgtalapzat tszakadt, a tenger vize benyomult a hzba.
Nmi ott maradt lelmiszert sszekapdosni az lskamrban, s felmeneklni a padlsra,
mindez egy perc m$ve volt. Ezt az nfenntarts homlyos sztne parancsolta. s mgis
derengett a remnysg egy halvny fnysugara a szerencstlenek szmra: mindenesetre gy
ltszott, hogy a padlsnak ki kell tartania, s valszn$ volt, hogy az a kt jgtmb vta meg az
azonnali sztmorzsoldstl, amely a tet#gerinc fltt vletlenl egymsnak tmaszkodott.
Mialatt be voltak brtnzve a padlson, folyton hallottk fejk fltt a hegyomls risi
trmelknek szntelen zuhogst, alattuk meg egyre emelkedett a vz. Sztzzdnak vagy
vzbefulladnak!
- m - mondhatni, valsgos csodaknt - az er#s fedlszkre tmaszkod hztet# ellenllt, s
maga a hz, miutn bizonyos mlysgig sllyedt megllt, de akkor mr a padlst is egy lb
magasan bortotta a vz.
Paulina Barnett asszony, Madge, Kalumah s Thomas Black knytelen volt a fedlszk
keresztez#dsig meneklni. Itt kuporogtak aztn a vgtelen rkon t. Az nfelldoz
Kalumah mindnyjuk szolgljv szeg#dtt, s trdig vzben gzolva hordta nekik az lelmet.
Semmit sem tehettek meneklsk rdekben. Csakis kvlr#l jhetett a segtsg!
Borzalmas helyzetben voltak. Mr szrta a tdejket az elhasznlt, egyre oxignszegnyebb s
sznsavdsabb leveg#, gyhogy mr alig brtak llegzeni... Ha csak mg nhny rig
maradnak bebrtnzve ezen a sz$k helyen, akkor Hobson hadnagy mr csak az ldozatok
holttestt tallta volna itt: ezenkvl a testi knokhoz mg lelki szenvedsek is jrultak.
Paulina Barnett asszony krlbell megrtette, hogy mi is trtnt voltakppen. Rjtt, hogy a
jghegyek zdultak r a szigetre, s arrl a bugyborkol zajrl, ahogyan a vz mormolt a hz
alatt, szrevette, hogy a sziget ellenllhatatlanul dl fel sodrdik. s ez volt az oka annak,
hogy mihelyt ki brta nyitni a szemt, szttekintett maga krl, s azokat a szavakat ejtette ki,
amelyek - mivel a brkjuk is elpusztult - oly borzalmasan hangzottak e rmes krlmnyek
kztt:
- A tenger! A tenger!
238
De most mindazok, akik krlvettk, mit sem akartak ltni, semmit sem akartak megrteni,
csak azt az egyet, hogy megmentettk azt, akirt az letket is odaadtk volna, s vele egytt
Madge-et, Kalumaht s Thomas Blacket. Mert vgl is annyi megprbltats s oly sok veszly
utn egyetlenegy sem veszett oda azok kzl, akiket Hobson hadnagy erre a szerencstlen
expedcira magval vitt, mg most is mindenki jelent kilthat a nvsorolvassnl.
Hobson hadnagynak aznap az volt a legf#bb gondja, hogy megllaptsa a sziget fldrajzi
fekvst. Mr nem gondolhattak arra, hogy elhagyjk a szigetet, mivel a brkjuk elpusztult,
s a vgre szabadd vlt tengeren mg csak egy talpalatnyi szrazfld sem volt sehol. Ami a
jghegyeket illeti, azokbl csak azok maradtak meg, amelyeknek cscsai sztvertk a
Bathurst-fokot, mikzben mlyen elmerlt alaptmegk dl fel vitte a szigetet.
A f#plet romjai kztt keresglve rakadtak azokra a m$szerekre s csillagszati trk-
pekre, amelyeket Thomas Black legel#bb is magval vitt volt: ezek szerencsre egyltaln
nem mentek tnkre. Az gboltot fellegek bortottk, de olykor el#bukkant a nap, s Hobson
hadnagy kell# id#ben s kielgt# pontossggal vgezhette el a magassgmrst.
Ennek a megfigyelsnek eredmnye az volt, hogy ezen a napon, azaz mjus "2-n dlben a
Viktria-sziget a greenwichi dlkrt#l nyugatra a "68 "2 keleti hosszsg s a 63 37
szaki szlessg alatt fekszik. Ez a trkpre tvitt fldrajzi hely a Norton-tengerbllel egy
magassgban volt, az zsiai Chaplin-cscs s az amerikai Stephen-fok kztt, de mindkt
parttl tbb mint szz mrfldnyi tvolsgra.
- Akkor ht le kell mondanunk arrl, hogy szrazfldre rhessnk? - krdezte Paulina Barnett
asszony.
- Igen, asszonyom, arrafel minden remnynknek vge - felelte Jasper Hobson. - Az ramlat
rendkvli gyorsasggal visz bennnket, s most mr csak arra szmthatunk, hogy valamely, a
sziget lttvolban elhalad blnavadszhajval tallkozunk.
- De ha a kontinenst nem is rhetjk el - folytatta Paulina Barnett asszony -, mirt ne vihetne
bennnket az ramlat a Bering-tenger valamelyik szigethez?
Ht ez a halvny kis remnysg mg megmaradt, s ezek a ktsgbeesett emberek gy
kapaszkodnak bel, mint fuldokl a szalmaszlba. Volt itt sziget, b#ven, a Bering-tengerben.
A Szent L#rinc-, Szent Mtys-, Nunivak-, Szent Pl-, Gyrgy- stb. szigetek. S#t az sz
sziget nem is jrt nagyon messze a Szent L#rinc-szigett#l, amely kis szigetekkel krlvett,
elg terjedelmes flddarab, de ha ezt elszalasztank is, mg mindenesetre remnykedhetnek
abban, hogy az Aleuti-szigetcsoport sztszrt szigetei, amelyek dlr#l zrjk el a Bering-
tengert, megllthatjk tjban az # vndor szigetket.
Igen, a Szent L#rinc-sziget az ktsgtelenl a menekvs kikt#jv vlhatott volna telel#ink
szmra. De ha ezt elszalasztjk, a Szent Mtys is s az az egsz szigetcsoport, amelynek
kzppontjt kpezi, tjukba akadhat mg. De azt mr nem remlhettk, hogy a tbb mint
nyolcszz mrfldnyire fekv# Aleuti-szigetcsoportot elrhetik. El#bb, mg sokkal el#bb
elmerl a tenger mlysgben a Viktria-sziget, amelyet a meleg vz valsggal alaknz, s
amelyet a mr az Ikrek jegyben jr nap sugarai is egyre elrasztanak!
Legalbbis ezt kellett feltteleznik. Ugyanis az a tvolsg, ahonnan a jghegyek az
Egyenlt#hz kzelednek, igen vltoz. Rvidebb a dli fltekn, mint az szaki fltekn.
Olykor a Jremnysg foka magassgban is, vagyis mintegy a harminchatodik szlessgi
krn is tallkozni velk, mg azok a jghegyek, amelyek a Jeges-tengerr#l ereszkednek al,
sosem haladnak tl az szaki szlessg negyvenedik fokn. De a jgolvads hatra nyilvn-
valan a h#mrsklettel van kapcsolatban, s az ghajlati viszonyoktl is fgg. Hossz telek
239
idejn a jghegyek arnylag alacsony szlessgi krkig is kitartanak, s ppen ellenkez# eset
ll fenn a tl korn beksznt# tavaszok idejn.
Mrpedig ez az "86". vi, tl korn beksznttt tavasz gyors elolvadssal fenyegette a
Viktria-szigetet. Mr a Bering-tenger vize is zld volt, nem pedig kk, mint amilyen szn$
jghegyek kzeledtekor szokott lenni a vz: legalbbis gy figyelte meg ezt ama Hudson nev$
hres hajs. Most teht, mivel brkjuk sem volt, brmely percben rjuk trhetett a kataszt-
rfa.
Jasper Hobson teht elhatrozta, hogy a katasztrfa elkerlsre akkora tutajt csoltat ssze,
amelyen a kis kolnia valamennyi tagja helyet kaphat, s amely, ha nagy ggyel-bajjal is, de
mgiscsak elverg#dhet valahogy a szrazfldig. Olyan szlfkat dntetett ki ht, amelyekb#l
megpthetik a jkora, egyknnyen el nem sllyed# tengerjr tutajt. Elvgre is mg az a
szerencse is rhette #ket, hogy valamely blnavadszhajval tallkoznak, amellyel ebben az
vszakban felmennek szakra a blnk utn. Mac Nap teht parancsot kapott a szles, szilrd
tutaj megptsre, amely fenntartja #ket a vzen, ha majd a Viktria-szigetet elnyeli a tenger.
De el#bb valami szllsrl kellett gondoskodni, ahol a sziget boldogtalan laki meghzd-
hatnak. Legegyszer$bbnek az ltszott, ha eltakartjk az omladkot a katonk szllsa fll;
ennek a lakhzhoz kzeli mellkpletnek falait taln mg fel lehet hasznlni. Mindnyjan
sernyen nekilttak a munknak, s nhny nap mlva mr volt hol meghzdniuk e szesz-
lyes ghajlat viszontagsgai el#l, ahol a gyakori szlviharok s es#zs mg csak szomorbb
teszik az letet.
A keresglst is folytattk a f#pletben, a szmos, tbb-kevsb hasznlhat holmit, szer-
szmokat, fegyvereket, gynem$t, nhny btordarabot s a lgszivattykat, a lgtartlyt stb.
sikerlt kihozniuk a vz al kerlt szobkbl.
Msnap, mjus "3-n le kellett tennik arrl a remnysgkr#l, hogy a Szent L#rinc-szigethez
sodrdhatnak. A fldrajzi helyzet megllaptsa azt mutatta, hogy a Viktria-sziget ett#l a
szigett#l jval keletre haladt el; ugyanis a tengerramlatok ltalban nem kzdenek a
termszet lltotta akadlyokkal, hanem inkbb megkerlik #ket. gy ht Hobson hadnagy
megrtette, hogy err#l a remnyr#l le kell mondani.
Most mr csak a flkr alak, vgtelen hlhoz hasonlt, tbb fldrajzi fok terjedelm$
Aleuti-szigetek llthattk meg tjban a szigetet, de - mint fentebb mondottuk - lehet-e vajon
remlni, hogy elrik? Ktsgtelen volt, hogy a sziget rendkvl gyorsan sodrdik, de nem
valszn$-e, hogy ez a sebessg jelentkenyen cskken majd, ha a szigetet el#rehajt jg-
hegyek valamilyen okbl levlnak vagy elolvadnak, hiszen ezeket nem bortja a napsugarak
ellen vdelmez# fldrteg.
Hobson hadnagy, Paulina Barnett asszony, Long #rmester s az csmester gyakran beszl-
gettek ezekr#l a dolgokrl, s rett megfontols utn az a vlemnyk alakult ki, hogy a sziget
semmi esetre sem rheti el az Aleuti-szigetcsoportot, vagy azrt, mert cskken a sebessge,
vagy mert kikerl a Bering-ramlatbl, s vgl azrt, mert - a vz s a nap egyttes hatsra -
elolvad.
Mjus "4-n Mac Nap s emberei hozzfogtak a terjedelmes tutaj ptsi munklataihoz.
Arrl volt sz, hogy a tutaj minl magasabbra emelkedjk a vz szintje fl, mert csak gy
kerlhetik el, hogy a hullmok vgigsprjenek rajta. Ht ez bizony jkora munka volt, de
mgsem foghatott ki munksaink buzgsgn. Ra, a kovcs a szllshoz tartoz raktrban
szerencsre rakadt arra a nagy mennyisg$ csapszegre, amelyet mg az sszekt#-er#db#l
hoztak magukkal, s ezek segtsgvel j er#sen sszefoghattk a tutajt alkot klnfle
szlfkat.
240
Fontos megemltennk azt is, hogy hol kszlt ez a tutaj. A hadnagy tlete szerint Mac Nap a
kvetkez#kppen intzkedett: ahelyett, hogy a fldre fektettk volna a gerendkat s szegly-
gerendkat, egyenest a lagna vizre helyeztk. A parton menettel s csaplyukkal elltott
klnbz# alkatrszeket egyenknt a kis t vizre hajigltk, s ott aztn knny$szerrel ll-
tottk ssze. Ez a munkamdszer ktfle el#nnyel jrt: ". az csmester azonnal megtlhette,
megvan-e a tutajnak az a merlsi s stabilitsi foka, amilyenre terveztk; 2. ha majd a
Viktria-sziget sztolvad, akkor a tutaj mr fenn szik a vzen, s nem lesz alvetve annak az
egyenetlensgnek, s#t rzkdtatsoknak, amelyek a jgtalaj sztesse folytn rhetik a fld-
rteget. Ez a kt, igen fontos ok ksztette az csmestert arra, hogy a fent lert mdon jrjon el.
E munklatok idejn Jasper Hobson - hol egyedl, hol Paulina Barnett asszony trsasgban -
a tengerparton kborolt. A tenger llapott figyelte, valamint a hullmok mardosta part
kanyarulatainak vltozst. Tekintete vgigfutott a puszta lthatron. szak fel most mr
sehol sem voltak jghegyek. Hiba kereste a hadnagy a vzen - mint a hajtrttek - azt a
hajt, amely sosem jelenik meg. Az cen magnyossgt csupn nhny tovacikz delfin
zavarta: ez a cetfajta otthon van ezeken a zld vizeken, ahol azoknak a mikroszkopikus
llatkknak miridjai lnek, amelyekkel a delfin tpllkozik.
Aztn mg fk is sztak a vzen, klnbz# fajtj, a meleg tjakon gykerestl kitpett fk,
amelyeket a fldgoly nagy tengerramlatai ragadtak magukkal idig.
Egy napon, mjus "6-n Paulina Barnett asszony s Madge egytt stlt a szigetnek a
Bathurst-fok s az egykori kikt# kzti rszn. Szp id# volt. s j meleg. Mr j nhny nap
ta nyoma sem volt hnak a szigeten. Csak azok a jgtblk emlkeztettek mg a sarkvidki
ghajlatra, amelyeket a jghegyek halmoztak fel a sziget szaki rszn. De lassacskn ezek a
jgtmbk is felolvadtak, s naponta j vzesseket rgtnztek a jghegyek cscsn s lejt#in.
Bizonyra ezeket a hideg halmozta utols jgtmegeket is nemsokra felolvasztja a nap.
Most furcsa ltvnyt nyjtott a Viktria-sziget! Vidmabb szemmel a vilgba tekint#
embereket mg rdekelt volna is ez a ltvny. Szokatlan er#vel trt be a tavasz. Ezen a most
enyhbb szlessgi kr al kerlt talajon gazdagon radt el a nvnyi let. A moha, a kis
virgok, Joliffe-n asszony vetemnye, csodlatosan pazar fejl#dsnek indultak. E tj minden
letereje, amelyet eleddig elnyomott a sarki ghajlat, kiradt most, s ezt nemcsak a virgz
nvnyek tmege, hanem lnk sznpompjuk is tanstotta. Most mr nem azok a spatag
sznrnyalat, vzszn$ virgok nyltak itt, de csupa meleg szn virtott, mlt a naphoz, amely
rjuk vetette sugart. A klnfle fajta nvnyek, a szamcabokor ppgy, mint a nyrfa, a
feny# vagy a nyrfa, sttzld ruht ltttek. Rgyeiket kipattantotta a nvnyi nedv, amelyet
nhny rn t mr 68 Fahrenheit (+20 Celsius) fokos meleg hevtett. A sarkvidki termszet
megvltozott, minthogy az eurpai Krisztinia vagy Stockholm magassgba jutottak, vagyis
a mrskelt gv legpompsabban zldell# tjainak szlessgi fokra.
De Paulina Barnett asszony mit sem akart ltni a termszetnek mindeme figyelmeztetsb#l.
Vltoztathatott-e vajon a termszet az # tiszavirglet$ lakhelyk helyzetn? Hozzcsatol-
hatta-e valahol ezt a tvelyg# szigetet a fldkereksg szilrd krghez? Nem, s iszony
katasztrfa el#rzete szllta meg a lelkt. Neki is ppgy megvolt a maga sztne, mint az
er#d kzelben nyzsg# llatok szzainak. A rka, nyuszt, hermelin, hiz, hd, pzsma-
patkny, nyrc, s#t mg a farkas is mind, mind rzi a kzeled#, elkerlhetetlen veszlyt:
mindezek a vadllatok szeldebbek lettek, s egyre inkbb kzelednek egykori ellensgkhz,
az emberhez, mintha csak az ember megmenthetn #ket! Olyan volt ez, mint az ember
fels#bbsgnek nma, sztns elismerse, mgpedig ppensggel olyan krlmnyek kztt,
amikor az ember nem segthet rajtuk!
24"
Nem! Paulina Barnett asszony mindebb#l semmit sem hajtott ltni, s tekintett most le nem
vette err#l a krlelhetetlen, vgtelen, mrhetetlen tengerr#l, amelynek csak a vele egybeolvad
gboltozat volt a lthatra!
- Szegny Madge-em - mondta -, n cipeltelek ide, ebbe a katasztrfba, tged, aki engem
mindenv kvettl, akinek nfelldoz bartsga jobb sorsot rdemelt! Megbocstasz
nekem?
- Csak egy dolog van a vilgon, amit n nem bocstank meg neked, lenyom - felelte Madge
-, ha a hallt nem oszthatnm meg veled!
- Madge! Madge! - kiltott fel a hres utazn# - ha n az letem rn meg tudnm menteni
ezeket a szerencstleneket, habozs nlkl odaadnm rtk!
- Nincs ht mr semmi remnyed, lenyom? - krdezte Madge.
- Nincs! - shajtott fel Paulina Barnett asszony, s bartn#je karjba hanyatlott.
Egy pillanatra mgiscsak n#nek mutatkozott ez a frfias termszet, de ki ne rten meg ezt a
pillanatnyi gyngesget, ily megprbltatsok kzepette.
Paulina Barnett asszony zokogott! Szvb#l kicsordult a keser$sg, s knnyek ntttk el
arct.
Madge cskolgatta, simogatta, gy vigasztalta.
- Madge! Madge! - fordtotta bartn#je fel knnyes arct Paulina asszony - legalbb meg ne
mondd nekik, hogy srtam!
- Dehogy mondom! De egybknt el sem is hinnk nekem. Ez csak egy pillanatnyi gyngesg.
Szedd ssze magad, lenyom, hiszen te tartod itt bennnk a lelket! llj talpra, s szedd ssze
a btorsgod!
- Ht neked mg van remnyed? - kiltotta Paulina Barnett asszony, s szembe nzett h$sges
osztlyostrsnak.
- n mindig remlek - vlaszolta Madge egyszer$en.
De ht hogyan is maradhatott mg csak egy szikrnyi remnysgk is, amikor nhny nappal
ks#bb az sz sziget a Szent Mtys-szigetcsoport mellett tovaszott a nylt tengeren, s
most mr sehol sem volt fld ezen a Bering-tengeren, ahol kikthetett volna!
242
XX. A NYLT TENGEREN!
A Viktria-sziget most a Bering-tenger legszlesebb rszn szott, mg hatszz mrfldnyire
az els# Aleuti-szigetekt#l s tbb mint ktszz mrfldnyire a legkzelebbi keleti part-
vidkt#l. Arnylag mg mindig elg gyorsan haladt. De mg akkor is, ha feltesszk, hogy nem
cskken a sebessge, legalbb hrom ht kell hozz, hogy elrje a Bering-tengernek ezt a dli
hatrvonalt.
De hogyan tarthatna ki addig ez a sziget, melynek alapja mindennap vkonyodik, s mr
langyos, tlag 50 Fahrenheit (zr fltt "0 Celsius) fok melegsg$ vz hatsa alatt? Nem
nylhat-e szt brmely percben a talaja?
Hobson hadnagy minden mdjban ll eszkzzel srgette a tutaj ptst, a fels# gerendzat
mr a lagna vizn szott. Mac Nap rendkvl er#sen akarta sszecsolni ezt a tutajt, hogy ha
kell, hossz ideig ellenllhasson a tenger hullmcsapsainak. Ugyanis gy kellett szmtaniuk,
hogy - hacsak nem tallkoznak valamilyen blnavadsz hajval a Bering-tenger vizn -
egszen az Aleuti-szigetekig kell sodrdnia a tutajnak, teht jkora utat kell megtennie a
tengeren.
Mindamellett, a Viktria-sziget kls# alakja ltalban egyel#re mg semmi lnyeges vltozst
nem szenvedett. Naponta vgeztek megfigyelseket, de a feldert#k csak a legnagyobb
krltekintssel merszkedhettek el#re, mivel a talajtrs, a sziget morzsoldsa brmely
pillanatban elvghatta volna tjukat visszafel, kzponti szllsukhoz. Mindig attl lehetett
flni, hogy sosem ltjk viszont azokat, akik kzlk tra keltek.
Az a mly bevgds, a Michel-fok kzelben, amelyet a tl bezrt, most lassanknt jbl
kinylt. Ez most egy mrfldnyire nylt be a sziget belsejbe, egszen a kiszradt folycska
medrig. Fl# volt, hogy vajon nem kveti-e ezt a medret, amely mr bemlylve, mg inkbb
vkonytja a jgrteget. Ebben az esetben az egsz, a Michel-fok s Barnett-kikt# kzti
terlet - amelyet nyugaton a folycska medre hatrol, teht egy risi darab, tbb ngyzetmr-
fldnyi terlet - elt$nne. Hobson hadnagy teht lelkre kttte trsainak, hogy szksgtelenl
ne kboroljanak el arrafel, mert a tengernek egy hevesebb megmozdulsa mr elg ahhoz,
hogy a sziget terletnek ezt a jelent#s rszt leszaktsa.
Tbb helytt is vgeztek mrseket, hogy megtudjk, hol vannak azok a vastagabb rteg$
helyek, amelyek legtovbb llhatnak ellen az olvadsnak. gy jttek aztn r, hogy ppen a
Bathurst-fok krnykn, az egykori er#d helyn a legvastagabb - nem a fld- s homokrteg,
ami egyltaln semmi biztostknak nem szmtott volna, hanem maga a jgrteg. Mindent
egybevetve, ez szerencss krlmnynek szmtott. Azokat a lyukakat, ahol a szondzst
vgeztk, nyitva tartottk, s gy naponta meg lehetett llaptani, mennyit vkonyodott a sziget
jgalapja. A jgrteg olvadsa lass folyamat volt, de azrt mindennap vkonyabb lett egy
kicsit a jg. gy kellett ht vlekednik, hogy nem tart ki mg hrom htig a sziget, mert azt a
szerencstlen krlmnyt is szmtsba kellett venni, hogy olyan vizek fel szik, amelyeket
egyre inkbb melegtenek a napsugarak.
Ezen a hten, mjus "9-t#l 25-ig igen komisz volt az id#jrs. Elg er#s vihar kerekedett. Az
gen fnyes villmok cikztak, s drgtt az g. Az szaknyugati szl ltal magasra korbcsolt
hullmok is kegyetlenl megtpztk a szigetet, nhny igen nyugtalant rzkdst is lehetett
rezni. Az egsz kis telep npe rsen volt, kszen arra, hogy felszlljon a tutajra, amelynek
fedlzete mr csaknem teljesen elkszlt. S#t nmi lelmiszert s ivvizet is hordtak r, hogy
minden eshet#sgre kszen legyenek.
243
A vihar tombolsa kzben az es# is kvr cseppekben zporozott, a zivatar langyos es#vize
mlyen behatolt a talajba, s megtmadta a sziget jgalapjt. Ezek a beszivrgsok
siettethettk a nmely helytt gyengbb jgrtegek olvadst, s veszedelmes regez#dseket
idzhettek el#. Nmely kis emelkeds lejt#in teljesen almosott volt a talaj, gyhogy a fehr
jgrteg el#t$nt. Sietve flddel s homokkal hnytk be ezeket a vzmossokat, nehogy a
jgalap ki legyen tve a meleg hatsnak. Ezen el#vigyzatossgi intzkedsek nlkl csak-
hamar gy t lett volna lyuggatva a talaj, mint egy szita.
A vihar helyrehozhatatlan krokat okozott azokon az erd#s dombokon, amelyek a lagna
nyugati szlt szeglyeztk. A zuhog es# elmosta a homokot meg a fldet, gyhogy a fknak
nem volt mibe kapaszkodni, s egyms utn d#ltek ki. Egyetlen jszakn teljesen megvltozott
a kpe annak a szigetrsznek, amely a t s az egykori Barnett-kikt# kztt terlt el. Alig
nhny nyrfa s egy-kt magnos feny#fa-csoport maradt lbon, mindssze ennyi llt ellen a
fergetegnek. Ezek olyan tnyek voltak, amelyeket flrerthetetlenl a sztess jeleinek kellett
tekinteni, de amelyekkel szemben az emberi sz tehetetlennek bizonyult. Hobson hadnagy,
Paulina Barnett asszony s az #rmester: valamennyien tisztn lttk, hogy az # rvid let$
szigetk a vgt jrja, mindnyjan reztk ezt - taln Thomas Black kivtelvel, aki tompn s
nmn meredt maga el, mintha mr nem is ezen a vilgon lenne.
A mjus 23-i vihar idejn Sabine, a vadsz, amikor reggel s$r$ kdben elhagyta a szllst,
csaknem belefulladt egy nagy gdrbe, amely el#z# jjel keletkezett. Ez ott trtnt, ahol
azel#tt az er#d f#plete llott.
Mind ez ideig ez a fld s homok al temetett s hromnegyed rszben vz al kerlt hz -
amint tudjuk - fennakadt a sziget alapjt kpez# jgrtegben. De a tenger hullmzsa, als
rszn csapkodva ezt a tgas hasadkot, ktsgtelenl mg inkbb kiszlestette, s a hz - az
alatt az risi sly alatt, amely azel#tt a Bathurst-fokot kpezte - vgkpp elsllyedt. A fld s
a homok beleveszett ebbe a lyukba, amelynek mlyn a tenger hullmai csapkodtak.
Sabine seglykiltsaira odarohantak a trsai, s sikerlt kihzniuk a hasadkbl, mikzben a
vadsz a csszs falakon prblt megkapaszkodni. gy, ezzel a vratlan frd#vel megszta a
balesetet, de az igen rosszul is vgz#dhetett volna.
Ks#bb szrevettk a tenger vizben az egykor a hzat alkot gerendkat s deszkkat,
amelyek a sziget al cssztak, s feljttek a vz sznre, a part mentn lebegtek, mint hajtrs
utn a roncsok. Ez volt az utols kr, amit a vihar okozott, olyan kr, amely bizonyos mr-
tkben mg a sziget ellenllst is cskkentette, mert a hullmok behatolhattak a belsejbe, s
mg inkbb puszttottk. Olyan volt ez, mintha valami rkbetegsg vgezne lassacskn vele.
Mjus 25-n a nap folyamn szakkeletre fordult a szl. A szlvihar friss szell#v szeldlt, az
es# elllt, s a tenger is kezdett megnyugodni. Bksen telt el az jszaka, s mivel reggel ismt
kisttt a nap, Jasper Hobson pontos fldrajzi helyhatrozst vgezhetett.
Aznap dlben valban a nap magassga adta meg a fldrajzi helyzetet: szaki szlessg 56 "3;
keleti hosszsg "70 23.
A sziget nagyon sebesen sodrdott, mert csaknem nyolcszz mrfldet haladt attl a helyt#l,
amelyet kt hnappal ezel#tt foglalt el a Bering-szorosban, a jgzajls idejn.
Ez a sebessg nmi remnysggel tlttte el Jasper Hobsont.
- Bartaim - mondta trsainak, kiteregetve el#ttk a Bering-tenger trkpt -, ltjk itt az
Aleuti-szigeteket? Most mr csak ktszz mrfldnyire vannak t#lnk! Egy ht mlva taln
elrhetnnk!
244
- Egy ht... - csvlta a fejt Long #rmester. - Egy ht nagy id#! - Mg azt is hozzteszem -
folytatta Hobson hadnagy -, hogy ha szigetnk a szzhatvannyolcadik dlkrt kvette volna,
akkor elrte volna ennek a szigetnek szlessgi krt, de nyilvnval, hogy a Bering-ramlat
elhajlsa folytn dlnyugatra tr el.
Ez a megfigyels helyes volt. Az ramlat olyan irnyt vett, amely a szrazfldt#l kifel, a nylt
tengerre veti vissza a Viktria-szigetet, s#t mg az is lehet, hogy az Aleuti-szigeteken is tlra,
amelyek csak a hetvenedik dlkrig terjednek.
Paulina Barnett asszony sztlanul nzte a trkpet. Rmeredt a ceruzval berajzolt pontra,
amely a sziget mostani helyt jellte. Ezen a nagy lptk$ trkpen olyan risnak ltszott a
Bering-tenger, hogy a sziget helye csak alig szrevehet#, parnyi pontocska volt. Paulina,
asszony most visszafel haladt pillantsval azon a vonalon, amely utat telelsk ta
megtettek, azon az ton, amelyet a vgzet, vagyis inkbb a tengerramlatok elmozdthatatlan
irnya rajzolt annyi szigeten t, kt kontinens szltben anlkl, hogy brhol is partot rtek
volna, s most a vgtelen Csendes-cen kapujban llnak.
gy t$n#dtt, a stt jv#n merengve, s csak akkor rezzent fel, mikor ezt a gondolatt akarta
szavakba nteni:
- De ht nem lehet-e parancsolni ennek a szigetnek? Mg egy ht... Csak egy htig kell halad-
nunk ezzel a sebessggel, s elrhetnnk az Aleuti-szigetcsoport vgs# szigett!
- Ezen a hten Isten kezben vagyunk! - vlaszolta Hobson hadnagy. - De vajon ad-e mg
neknk egy hetet? !szintn mondom nnek, asszonyom, mirajtunk most mr csak az Isten
segthet.
- n is gy vlem, hadnagy r - folytatta Paulina Barnett asszony. - m Isten csak akkor segt
meg bennnket, ha mi is segtnk magunkon, hogy kirdemeljk a tmogatst. Van mg
valami, amit megtehetnk, amit megksrelhetnk, valami, amir#l nem tudok?
Jasper Hobson ktkedve rzta a fejt. Szerinte mr csak egy mdja volt a menekvsnek: a
tutaj. De vajon mr most fel kell-e szllni r, a leped#kb#l, takarkbl valami vitorlaflt
sszetkolni, s gy ksrelni meg, hogy elrjk a legkzelebbi partot?
Jasper Hobson megbeszlte ezt az #rmesterrel s Mac Nap csmesterrel, akiben nagyon
megbzott, valamint Ra-vel, a kovccsal s Sabine s Marbre vadszokkal. Miutn mindent
megfontoltak, ami a terv mellett s ellene szlt, mindnyjan egyetrtettek abban, hogy csak
akkor kell elhagyni a szigetet, ha erre knyszertve lesznek. Mert hiszen vgs# s egyetlen
seglyforrsuk ez a tutaj, amelyet minduntalan vgigsprnek majd a hullmok, amelynek
mg csak az a sebessge sem lesz meg, ami a jghegyek nyomsra dlre sodrd szigetnek.
Ami pedig a szelet illeti, az ltalban kelet fel#l fjt, teht az az irnyzata, hogy inkbb mg
minden szrazfldt#l visszavesse s a nylt tengerre vigye a tutajt.
Vrni kellett, mg mindig csak vrni, mivel a sziget gyorsan haladt az Aleuti-szigetek fel.
Majd ha megkzeltik ezt a szigetcsoportot, megltjk, mi a leghelyesebb teend#.
Valban ez volt a legokosabb, amit csak tehettek; biztosra lehetett venni, hogy egy ht mlva,
ha a sebessg nem cskken, a sziget vagy mg a Bering-tenger dli hatrn, vagy dlnyugatra
a Csendes-cen vizeire sodrdik, s menthetetlenl elveszett.
Nos, a balsors, amely mr oly rgta sjtotta ezeket a nyomorultakat, most mg egy j csapst
mrt rjuk. Az a sodrdsi sebessg, amelyre szmtottak, nemsokra megsz$nt.
245
Ugyanis a mjus 26-rl 27-re virrad jjel a Viktria-sziget mg egy utols fordulatot tett sajt
tengelye krl, amely rendkvl slyos kvetkezmnyekkel jrt. A sziget flfordulatot vgzett
maga krl. A jghegyek, azoknak az risi jghegylncoknak maradvnyai, amelyek szakon
hatroltk, e vltozs ltal most dlre kerltek t.
Reggel a hajtrttek - vagy taln nem szolgltak r erre a nvre? - az Eszkim-fok fel#l
lttk felkelni a napot, nem pedig, mint eddig, a Barnett-kikt# fel#li lthatron.
Ott emelkedtek az olvads folytn most mr alacsonyabb, de mg mindig jkora jghegyek,
azok, amelyek maguk el#tt hajtottk a szigetet.
Arrafel a lthatr nagy rszt eltakartk.
Milyen kvetkezmnyekkel jrt ez a fordulat? Vajon nem szakadnak-e el ezek a jghegyek az
sz szigett#l, mivel mr semmi sem kti #ket ssze vele?
Mindnyjukat valami j szerencstlensg el#rzete fogta el, s valamennyien megrtettk, mit
akart mondani Kellet, a katona, amikor gy kiltott fel:
- Mg miel#tt este lesz, elvesztjk a hajcsavarunkat!
Kellet ezzel azt akarta mondani, hogy a jghegyek - mivel most mr nem a sziget mgtt,
hanem el#tte vannak - nemsokra levlnak rla. Ugyanis ezeknek a jghegyeknek nyomsa
ksztette a szigetet erre a rendkvli sebessgre, mivel ahny lbnyira kiemelkedtek a tenger-
szint fl, hatszor-htszer annyi lb vastagsg rszk volt a vz alatt. gy mlyen elmerlve a
vz alatti tengerramlatba, ez az ramlat a sajt teljes sebessgvel vitte, mrpedig a sajt
hajterejre hagyott szigetnek - csekly merlst tekintve - nem lesz meg ez a sebessge.
Igen! Kelletnek, a katonnak igaza volt. Olyan lesz most a sziget, mint egy rbocozattl
megfosztott haj, amelynek mg a propellerje is eltrtt!
Kelletnek erre a megjegyzsre senki sem vlaszolt. De mg csak negyedra sem telt bele, s
valami recseg# zaj hallatszott. A jghegyek cscsa megrendlt, az egsz jgtmeg elvlt, s
mg a sziget elmaradt t#lk, a jghegyek - a vz alatti tengerramlat ellenllhatatlan erejt#l
$zve - sebesen sodrdtak dl fel.
246
XXI. AHOL SZIGETECSKE LESZ A SZIGETB!L
Hrom ra mlva mr a jghegyek utols maradvnyai is elt$ntek a lthatron. Gyors elt$n-
sk azt bizonytotta, hogy a sziget most mr csaknem teljesen megllott. Mert a tengerramlat
egsz ereje az als rtegeiben volt, nem pedig a tenger felsznn.
Egybknt dlben meghatroztk a fldrajzi helyzetet, s ez elg pontosan sikerlt. Msnap az
j helyzetmegllapts azt mutatta, hogy a sziget mg egy mrfldnyit sem haladt!
Maradt ht mg a menekvsnek egy egyetlen eslye, az, hogy egy blnavadszhaj jr ezen a
tjon, s felveszi a hajtrtteket, akr a szigeten tartzkodnak mg, akr - ha mr elmerlt a
szigetk - a tutajukon.
A sziget most az szaki szlessg 54 33-e s a keleti hosszsg "77 "9-e kztt fekdt,
tbb szz mrfldnyire a legkzelebbi szrazfldt#l, vagyis az Aleuti-szigetekt#l.
Ezen a napon Hobson hadnagy egybegy$jttte trsait, s most utoljra tancskozott velk, mi
legyen a teend#.
Valamennyien egyazon vlemnyen voltak: a szigeten kell maradni mindvgig, egszen addig,
amg el nem sllyed, mert terjedelme folytn nem br vele a tenger haragja, aztn ha a sziget
vgs# sztesse fenyeget, az egsz kis kolnia felszll a tutajra, s vr!
Vrni!
Most mr teljesen ksz volt a tutaj, Mac Nap tgas kunyht is ptett r, amolyan parancsnoki
hdhz flt, amelyben az er#d egsz szemlyzete meghzdhatott. rbocot is visznek
magukkal, s fellltjk, ha szksg lesz r: s a vitorlk is rgen kszen voltak: lehet, hogy
ezeknek is hasznt veszik majd a tutajon. A vzi jrm$ szilrdan plt, s ha j szelet kapnak,
s a tenger sem tlsgosan gonosz, mg az is lehet, hogy ez a gerenda- s deszkatkolmny az
egsz kis kolnit megmenti.
- Semmi sem lehetetlen annak - mondotta Paulina Barnett asszony -, aki a szeleknek s a
vizeknek parancsol!
Jasper Hobson leltrt ksztett az lelemr#l.
Nem volt valami b#sges a kszlet, mert a hegyomls okozta krok jelent#sen cskkentettk,
de kr#dz#kben s rgcslkban nem volt hiny, s a mohtl, cserjkt#l zldell# sziget
b#ven ellthatta az llatokat tpllkkal. Szksgesnek ltszott, hogy tartstott hskszletket
nveljk, gy ht a vadszok nhny rnszarvast s sarki nyulat l#ttek.
Egszben vve a csapat egszsgi llapota kielgt# volt. Ezen az elmlt, enyhe tlen nem
szenvedtek sokat a hidegt#l, s a lelki megprbltatsok mg nem gyngtettk le testi
erejket. De meg kell mondanunk, hogy nem minden flelem s nem minden baljs el#rzet
nlkl vrtk azt a percet, amikor majd el kell hagyniuk az # Viktria-szigetket, vagyis
jobban mondva, amikor majd a szigetk elhagyja #ket. Rmletes volt mg a gondolat is,
hogy ezen a fatkolmnyon sznak majd a vgtelen tengeren, a hullmok knye-kedvre,
kitve a tenger minden szeszlynek. Mg kzepes id#jrs esetn is tcsapnak rajta a
hullmok, s ilyenkor keserves helyzetbe kerlnek. Azt is meg kell jegyeznnk, hogy ezek az
emberek egyltaln nem voltak tengerszek, akik otthon vannak az cenon, akik nem
rettegnek attl, hogy nhny deszkra bzzk az letket. Katonk voltak ezek, akik a
Trsasg szilrd fldjeihez szoktak hozz. A szigetk trkeny, csak egy vkonyka jgrtegen
nyugszik, de vgl is fld bortotta ezt a jgrteget, s ezen a fldn zldell# nvnyek,
247
cserjk, fk; llatok laktak itt velk, teht egszen ms volt ez, mint a tenger, s azt lehetett
hinni, hogy mozdulatlan fld. Igen! Szerettk #k ezt a Viktria-szigetet, amelyen mr kt ve
ltek, s amelynek minden zugt annyiszor jrtk be, amelynek fldjt megmunkltk s beve-
tettk, s amely - mindent egybevetve - mind ez ideig oly sok termszeti szerencstlensgnek
llt ellen! Igen! Sajnljk, ha majd el kell hagyniuk, s erre csak akkor kerlhet sor, ha mr
elmerl alattuk.
Hobson hadnagy tisztban volt trsai lelkillapotval, s ezt nagyon is termszetesnek tallta.
Tudta, milyen viszolygssal szllnak a tutajra, m az esemnyek srgettk, s mr csak rvid
id# krdse, hogy a sziget sztolvad a meleg vizeken. Ugyanis most mr olyan jelek
mutatkoztak, amelyeket nem lehetett figyelmen kvl hagyni.
De hadd mutassuk mr be ezt a tutajt. Ngyszgletesre plt, minden oldala harminc-harminc
lb, ami azt jelenti, hogy mintegy ezer lbnyi volt a terlete. Fedlzete ktlbnyira emelkedett
a vzszint fl, s prknyai vdtk valahogy a kisebb hullmok ellen, de ktsgtelen, hogy
kiss er#sebb hullm mr tcsap ezen az alacsony vd#gton. A tutaj kzepn valsgos
hdhzat ptett az csmester, ahol vagy hsz embernek volt helye. A hdhz kr helyeztk el
azokat a nagy faldkat, amelyekben az lelmet s az ivvztrol ednyeket #riztk; az
egszet vaskapcsokkal szilrdan er#stettk a fedlzethez. A mintegy harminc lb magas rboc
a hdhzhoz tmaszkodott, s a tutaj szglethez er#stett csarnakok tartottk. Erre az rbocra
ngyszgletes vitorlt kell majd felvonni, de termszetesen csak htszl esetn. Minden ms
mozgslehet#sg szksgszer$en lehetetlen volt ezen a vzi jrm$vn, mbr egy amolyan
sszetkolt kormnyszerkezet-flt is szereltek r.
Ht ilyen volt az csmester tutaja, amelyre hsz ember lete volt bzva, azaz huszonegy, ha
Mac Nap gyermekt is hozzszmtjuk. Csendesen ringott a lagna vizn, er#s hajktelek
tartottk partkzelsgben. Annyi biztos, hogy gondosabban kszlt, mint ahogyan a kapkod
hajtrttek tik ssze tutajukat, mikor hirtelen elmerl a hajjuk; szilrdabb s jobban
berendezett volt annl, de vgl mgiscsak egy tutaj.
Jnius "-n jabb baj szakadt rjuk. Hope, az egyik kzlegny vzrt ment a lagnra, mert
szksg volt vzre a konyhn. Joliffe-n megzlelte a vizet, s ssnak tallta. Odahvta
Hope-ot, s rszlt, mirt hozott tengervizet, amikor #t desvzrt kldtk.
Hope azt felelte, hogy # ezt a vizet a lagnbl mertette. Ebb#l nmi szvlts tmadt, mire
kzbelpett a hadnagy. Amikor Hope kzkatona tovbb bizonygatta az igazt, a hadnagy
elspadt, majd nyomban a lagna fel sietett...
A lagna vize teljesen ss volt! Nyilvnval volt teht, hogy a lagna feneke ttrt, s hogy a
tenger vize benyomult a tba.
A gyszos hr szrnyon jrt, s most mindnyjuk lelkt egyazon aggodalom kertette hatalmba.
- Oda az ivviznk! - kiltoztak a szegny emberek.
Valban, a Paulina-foly utn most a Barnett-t elt$nse kerlt sorra!
De Hobson hadnagy sietett megnyugtatni trsait az ivvizet illet#en.
- Semmi baj, hiszen van jg b#ven, bartaim - mondta nekik. - Nincs mit#l flnnk. Csak fel
kell olvasztanunk a szigetnk nhny darabkjt. De persze szeretnm azt hinni, hogy nem
isszuk meg az egsz szigetet - tette hozz, s mg mosolyogni is prblt.
248
Valban gy van, hogy a ss vz, ha elprolog vagy megfagy, teljesen elveszti a felolvadskor
meglev# ss tartalmt. Kisnak ht nhny jgtmb-tetemet - ha ugyan hasznlhatjuk ezt a
kifejezst -, felolvasztjk, s gy nemcsak a mindennapi hasznlatra lesz ivvizk, hanem a
tutajon elhelyezett vztrol ednyeket is megtlthetik.
Mindamellett nem volt szabad figyelmen kvl hagyni a termszetnek ezeket a figyelmez-
tetseit. Nyilvnval volt, hogy a sziget alapja olvadsnak indult, s erre b#sges bizonysgul
szolglt az a tny, hogy a tenger alulrl nyomult mr be a lagnba. Teht brmely percben
beomolhat a talaj; gy ht Jasper Hobson megtiltotta embereinek, hogy a tanyjuktl
eltvolodjanak, mert ezzel azt kockztatjk, hogy kisodrdnak a nylt tengerre.
gy ltszik, az llatok is megreztk a kzeled# veszlyt. Egybever#dtek az egykori er#d
krl. Mita elt$nt az desvz, gyakran lttk az llatokat, amint a talaj all el#kapart jgtm-
bket nyalogatjk. Az llatok nyugtalanul viselkedtek, nmelyikk valsggal meghborodott,
klnsen a farkasok fkevesztett falkja jrta a bolondjt, hogy aztn rekedt vltssel
t$njenek tova. A prmes llatok a kerek gdr krl helyezkedtek el, ott, ahol azel#tt az
elmerlt hz llott. Tbb szz fajta llatot szmoltak ssze a szigetlakk. A jegesmedve is itt
#gyelgett a krnyken, s nem bntott # mr sem embert, sem llatot. Lthatan elfogta az
sztns nyugtalansg, szvesen kunyorlt volna vdelmet a veszly ellen, amit el#re rzett,
de el nem kerlhetett.
Eleddig tmntelen madr lt a szigeten, most mr aprnknt ezek is eltnedeztek. Az utols
napokban a messze repl# madarak nagy csapata - amelyeket er#s szrnyuk nagy tvolsgok
bereplsre tesz kpess -, a tbbi kztt a hattyk, dl fel vndoroltak, ahol az Aleuti-
szigetek fldje biztos menedket nyjt szmukra. Elkltzsket Paulina Barnett asszony s
Madge is megfigyelte, mivel pp akkor kszltak a tengerparton, s ezt baljs el#jelnek vettk.
- Ezek a madarak b#ven tallnak elesget a szigeten - jegyezte meg Paulina Barnett asszony -,
s mgis elhagyjk! s bizonyra nem ok nlkl, szegny Madge-em!
- Igen - vlaszolta Madge -, az sztnk vezrli #ket arra, ami az rdekk. De ha ezzel
figyelmeztetnek bennnket, akkor ht fordtsuk ki hasznunkra ezt a figyelmeztetst. gy
veszem szre, hogy a tbbi llat is nyugtalanabbnak ltszik, mint mskor.
Aznap Jasper Hobson gy hatrozott, hogy a tutajra hordatja az elesg nagyobb rszt,
valamint a tborozshoz szksges holmit. Azt is elhatroztk, hogy most mr valamennyien
elfoglaljk helyket a tutajon.
De ppen most kezdett veszk#dni a tenger, s ezen a parnyi Fldkzi-tengeren - amelyet
most magnak a Bering-tengernek vize alkotott a lagna belsejben - ppgy tornyosultak a
hullmok, s hozz mg nagyobb er#vel. A viszonylag sz$k terleten megszorult hullmok
hevesen vertk a meredek partot, s tajtkz dhvel trtek meg rajta. gy ltszott, mintha vihar
tombolna a tavon, vagyis jobban mondva a szakadk fltt, amely oly mly volt, akr a
krnyez# tenger. Veszett tncot jrt a tutaj, a hatalmas hullmtmegek szntelenl tcsaptak
rajta, olyannyira hogy embereink knytelenek voltak abbahagyni a holmi s az elesg
behordst.
rthet#, ugyebr, hogy - gy llvn a dolgok - Hobson hadnagy nem helyezkedett szembe
trsaival. Az is rt valamit, hogy mg egy utols nyugodt jszakt tlthettek a szigeten. Majd
msnap reggel, ha a tenger megnyugodott, befejezik a berakodst.
gy teht a katonk s a n#k nem kaptak utastst arra, hogy hagyjk ott a szllsukat, s
hagyjk el a szigetet; mert ha a tutajra meneklnek, akkor ez igazn azt jelenti, hogy elhagyjk
a szigetet.
249
Az jszaka egybknt jobban telt el, mint ahogyan remltk. A szl elcsitult. Lassacskn a
tenger is lecsillapodott. Ez csak amolyan fut vihar volt, az elektromossg okozta tnemnyek
rendkvli gyorsasgval rkezett, s ppgy tvozott is. Este nyolc rra csaknem teljesen
elnyugodott a hullmvers, s mr csak a szeld hullmok halk locsogsa hallatszott a lagna
belsejben.
A sziget bizonyra nem kerlheti el a kzeli sztmllst, de vgl is jobb volt, hogy nem trte
hirtelen kett a vihar, mrpedig brmely percben ez lehet a sorsa, ha hegynyi hullmokat vet
krltte a haragos tenger.
A vihar utn knny$ kdfelh#k gylekeztek, amelyek azonban azzal fenyegettek, hogy s$r$
kdgomolly vlnak jszakra. Ez szakrl jtt, s ennek kvetkeztben, az j tjkozds
szerint, a sziget legnagyobb rszt kdbe bortotta.
Miel#tt nyugovra trt, Jasper Hobson megvizsglta a tutajt a parthoz er#st# hajktelet,
amely er#s nyrfatrzsek kr volt tekerve. Fokozott el#vigyzatossgbl mg egyet csavartak
rajta. Egybknt legrosszabb esetben is csak az trtnhetett, hogy a tutaj elszabadul a lagnn,
mrpedig a lagna nem olyan nagy, hogy elveszhetne rajta.
250
XXII. A KVETKEZ! NGY NAP
Csendes j volt. Hobson hadnagy felkelt s hatrozott: mg aznap elrendeli, hogy a kis kolnia
felszlljon a tutajra. Azzal elindult a lagna fel.
Most mg s$r$ kd volt. De a kdfellegek fltt mr tsz$r#dtek a napsugarak. A tegnap esti
vihar tisztra sprte az gboltozatot, s a nap melegnek grkezett.
Amikor Jasper Hobson kirt a t partjra, nem tudta tisztn kivenni a vzfelletet, annyira
eltakartk a s$r$ kdgomolyok.
Ekkor mr Paulina Barnett asszony, Madge s mg nhnyan msok is kijttek hozz, a
partra.
Most kezdett felszllni a kd, a lagna vge fel hzdott, s most mr lassanknt kezdett
el#t$nni a vz felszne. Azonban a tutaj mg nem volt lthat.
Vgre egy szlfuvallat felszaktotta az egsz kdfelleget...
A tutaj nem volt sehol! De a t sem volt sehol. A vgtelen tenger tkre terlt el szemk el#tt.
Hobson hadnagy akaratlanul is ktsgbeesett mozdulattal trta szt karjt, s amint # maga s
trsai is megfordultak, amikor szemk tfogta az egsz lthatrt, az elszrnyeds kiltsa
szakadt ki torkukbl!... A szigetk mr csak egy apr szigetecske volt!
Az jszaka folyamn a Bathurst-fok egykori terletnek vzmarta, sztmll hatheted rsze zaj
nlkl, minden megrzkdtats nlkl levlt. Ezek a terletrszek elmerltek a tengerben, s a
kiutat tallt tutaj kisodrdott a nylt tengerre, s most azok, akiknek ez volt a vgs#
remnysgk, mg csak meg sem pillanthattk ezen a vgtelen vzpusztasgon!
Az #ket elnyelssel fenyeget# mlysg szln, seglyforrsok s a menekvs legcseklyebb
lehet#sge nlkl a hajtrtteket fldig sjtotta a ktsgbeess. A katonk kzl nmelyik
fl#rlten a tengernek rohant, hogy beleveti magt. De Paulina Barnett asszony tjukat llta, s
visszatrsre ksztette #ket. Nhnyan srva fakadtak.
Lthatjuk, milyen helyzetben voltak most a hajtrttek, s hogy ezek utn maradhatott-e mg
valami remnyk. De kpzeljk el a hadnagy helyzett is, e fl#rlt szerencstlenek kzepette.
Huszonegy ember egy tenyrnyi jgszigetecskn, amely nemsokra sztmllik a lbuk alatt! A
szigetnek azzal a nagy rszvel egytt az erd# bortotta dombok is elt$ntek. Teht most mr fa
sincs. Fnak most mr csak azt a nhny deszkt szmthattk, amelyekb#l a szksgszllst
tttk volt ssze. Ebb#l azonban nem lehet olyan tutajt eszkblni, amely elg lenne a
kolnia szmra. A hajtrttek lete teht pontosan csak addig tart, amg a parnyi sziget,
vagyis legfeljebb nhny napig, mert jnius hnapban voltak, s a kzepes h#mrsklet
meghaladta a 68 Fahrenheit (zr fltti 20 Celsius) fokot.
Aznap Hobson hadnagy ktelessgnek tartotta, hogy mg egy feldert# utat tegyen a szige-
tecskn. Taln j lenne olyan pontra meneklnik, ahol vastagabb a jgalap, s gy hosszabb
ideig tarthat ki. Ezen a feldert# tjn Paulina Barnett asszony s Madge ksrte el a
hadnagyot.
- Neked mg mindig van remnyed? - krdezte Paulina Barnett asszony az # h$sges
bartn#jt.
- Mg mindig! - vlaszolta Madge.
25"
Paulina Barnett asszony nem felelt, gyors lptekkel haladt Jasper Hobsonnal a parton. A
Bathurst-foktl az Eszkim-fokig terjed# egsz partrszletet, vagyis nyolc mrfld hossz-
sgban megkmlte a leszakads. Az Eszkim-foknl trtnt a trs, s a lagna legszlig r#,
a sziget belsejbe vezet# vonalat kvetett. Ett#l a ponttl kezdve az j tengerpartot maga a
lagna partja alkotta, amelyet most a tenger hullmai csapkodtak. A lagna fels# rsze fel
egy msik trs hzdott, egszen a Bathurst-fok s az egykori Barnett-kikt# kztti part-
szakaszig, a szigetecske teht tglalap alak, mindssze tlag egy mrfld szles szalagot
kpezett.
Abbl a szznegyven ngyzetmrfldb#l, amely azel#tt a sziget teljes terlete volt, hsz se
maradt.
Hobson hadnagy a legnagyobb figyelemmel vizsglta meg az apr sziget j alkatt, s gy
tallta, hogy mg mindig azon a rszen a legvastagabb a jgalapja, ahol azel#tt az er#d llt.
gy ltta helyesnek teht, ha nem hagyjk el eddigi tborhelyket. Lm, az llatok is
sztnsen ragaszkodnak ehhez a helyhez.
Mindamellett szrevettk, hogy szmtalan kr#dz# s rgcsl, valamint az sszevissza
kborl kutyk nagy rsze a sziget leszakadt nagyobb rszvel egytt elt$nt. De maradt mg
bel#lk szp szmmal, klnsen a rgcslkbl. A jegesmedve fejvesztetten #gyelgett a
szigetecskn, szntelenl gy jrt krbe-krbe, mint a ketrecbe zrt vadllat.
Este t ra fel Hobson hadnagy s kt trsa visszatrt a szllsra. Ott egybegy$lve talltk
valamennyi trsukat, frfiak s n#k ott kuporogtak, egytt, sztlanul, mr mit sem akartak
ltni, semmit sem hajtottak hallani. Joliffe-n valami telfle elksztsvel foglalatoskodott.
Sabine, a vadsz nem volt annyira letrve, mint tbbi trsa, jrt-kelt, s azt nzte, hogyan
lehetne egy kis friss vadhsra szert tenni. Ami pedig a csillagszt illeti, ht az csak ldglt ott
magnak, kln a tbbiekt#l, s csaknem kzmbs tekintetet vetett a tengerre. gy ltszott, #t
mr semmi sem lepheti meg!
Jasper Hobson kzlte trsaival feldert# tja eredmnyt. Megmondta nekik, hogy a mostani
tborhelyk nagyobb biztonsgot nyjt, mint brmely ms pontja a tengerpartnak, s lelkkre
kttte, hogy ne menjenek el innen, mert flton a tborhelyk s az Eszkimfok kztt mr
j trs jelei mutatkoznak. Valszn$ teht, hogy nemsokra mg sokkal kisebb lesz a
szigetecskjk. s ez ellen semmit, de semmit sem tehetnek!
Valban j meleg volt aznap. A jgtmbk, amelyeket azrt stak ki, hogy bel#lk ivvzhez
jussanak, felolvadtak anlkl, hogy tzet kellett volna rakni aljuk. A meredek partszakaszo-
kon apr, lyukacsos szilnkokra tredezve hullott a tengerbe a jg. A szigetecske tlagos
szintje nagy ltalnossgban sllyedt. A langyos hullmok szntelenl bomlasztottk az
alapjt.
A kvetkez# jjel senki sem hunyta le a szemt a szksgszllson. De ki is tudott volna
aludni, amikor arra gondolt, hogy brmely percben megnylhat alatta a mlysg? Hacsak nem
az a pici gyerek, aki mosolygott a mamjra, s akit az anyja most mr egy percre sem akart
magra hagyni.
Msnap, jnius 4-n felh#tlen gen jelent meg a nap a lthatron. Az j folyamn semmi
vltozs nem trtnt. A sziget alkata mit sem vltozott.
Ezen a napon egy rmlt kkrka bemeneklt a szllsra, s nem volt hajland kimenni
onnan. Azt lehet mondani, hogy a tmntelen nyuszt, hermelin, sarki nyl, pzsmapatkny s
hd valsggal nyzsgtt az egykori kereskedelmi gynksg terletn. gy viselkedtek,
mintha mind hzillatok lennnek. Csak a farkasok falkja hinyzott a sarkvidk llat-
252
vilgbl. Ezek a ragadozk a sziget tls oldaln tartzkodtak volt a leszakadskor, s minden
bizonnyal a levlt szigetrsszel egytt nyelte el #ket a tenger. Mintha csak el#rzete sgn, a
medve nem tvolodott el tbb a Bathurst-foktl, s a prmes llatok olyan nyugtalanok
voltak, hogy szinte tudomst sem vettek a mack jelenltr#l. Maguk a hajtrttek is meg-
bartkoztak mr az risi llattal, hadd mszkljon kedvre, mr r sem hedertettek. A kzs
veszly, amelyet valamennyien reztek, egy szintre helyezte az sztnt az sszel.
Nhny perccel dl el#tt a hajtrtteknek olyan izgalomban volt rszk, ami csak csaldssal
vgz#dhetett.
Sabine, a vadsz felmszott a cspp sziget legmagasabb pontjra, onnan nhny percig
figyelte a tengert, majd kiltozni kezdett:
- Haj! Haj!
Mindnyjan eszeveszetten rohantak a vadsz fel. Hobson hadnagy krd# tekintetet vetett r.
Sabine kelet fel mutatott, ahol valami fehr g#z szllt fel a lthatron. Mindnyjan odab-
multak, s mukkanni sem mertek! Valamennyien lttk a hajt, amelynek krvonalai egyre
lesebben bontakoztak ki a lthatron. Egyetlen szt sem mert szlni senki!
Valban haj fstlt amott, mgpedig ktsgkvl egy blnavadszhaj. Ebben nem
tvedhettek, s egy ra mlva mr a haj vzvonal alatti rsze is lthatv vlt.
Sajnos azonban ez a haj keleten bukkant fel, vagyis ppen ellenkez# irnyban, mint amerre
az elszabadult tutajnak sodrdnia kellett. Ez a blnavadszhaj csak vletlenl kerlhetett erre
a vidkre, s mivel nem tallkozhatott a tutajjal, nem lehetett feltteleznik, hogy a haj-
trttekrt kldtk ki, de mg csak azt sem, hogy sejten a jelenltket.
Most az a krds, vajon szreveszi-e a haj a tengerszint flbe alig emelked# szigetecskt?
Irnyt vltoztat-e felje? szreveszi-e a hajtrttek integetst? Fnyes nappal, amikor ily
tisztn st a nap, ez nemigen valszn$! Igen, ha jszaka lenne, s meggyjtank a szlls
nhny deszkjt, akkor ezt a sokig g# t$zjelzst nagy tvolsgban is szre lehetne venni.
De nem t$nik-e el a haj, miel#tt mg az j leszll? Mindenesetre jeleztek, ahogyan csak
tudtak, s puskalvsekkel is igyekeztek magukra vonni a hajsok figyelmt. A haj mgis-
csak kzeledett! Felismertk, hogy hossz hromrbocos, bizonyra j-arhangelszki blna-
vadszhaj, miutn elhagyta az Alaszka-flszigetet, a Bering-szoros fel indult. A szigetecske
szl fel#li irnyban, jobbszelesen haladt, alacsony derk- s sudrvitorli alatt, s felfel
tartott, szaknak. Tengersz szeme az irnybl szrevette volna, hogy ez a haj bizony nem
tart a sziget fel. De taln szreveszi?
- Ha szreveszi - mormogta Long #rmester flbe a hadnagy -, pp ellenkez#leg, elmenekl,
ha szreveszi!
Jasper Hobsonnak igaza volt, amikor gy beszlt. Semmit#l sem flnek annyira a hajk ezen a
tjon, mint a kzeled# jghegyekt#l s jgszigetekt#l! Ezeket olyb veszik, mint valami sz
sziklkat, s attl flnek, hogy szertezzdik rajta a hajjuk, klnsen jszaka. gy ht sietve
irnyt vltoztatnak, mihelyt ezeket szreveszik.
Vajon nem ezt teszi-e ez a haj is, mihelyt a hajsok megpillantjk a szigetecskjket?
Valszn$leg gy cselekszik.
Lerhatatlan, miknt verg#dtek a hajtrttek a remny s a ktsgbeess kztt. Egszen
dlutn kt rig mr azt hihettk, hogy vgre megknyrlt rajtuk a gondvisels, hogy
megjtt a segtsg, megmenekltek! A haj ferde vonalban egyre kzeledett hozzjuk. Mr
253
hat mrfldnyire sem volt a kis szigett#l. A hajtrttek ktsgbeesetten integettek, puskikat
stgettk, s#t, a szlls nhny deszkjt t$zre rakva mg magas fstoszlopot is eresztettek
az gnek...
Minden hiba. Vagy nem lttak semmit a hajsok, vagy sietve meneklni igyekeztek a
szigett#l, mihelyt szrevettk.
Fl hromkor a vitorls szlbe fordult, s szakkeletnek tartva elhajzott.
Egy ra mlva mr csak a fehr fstfellege ltszott, s nemsokra az is vgleg elt$nt.
A katonk egyike, Kellet, most klns kacajt hallatott. Majd fldre vetette magt, s ott
hengerg#ztt. gy viselkedett, mint aki meg#rlt.
Paulina Barnett asszony most mer#n szembenzett Madge-dzsel, mintha csak azt akarn
krdezni t#le, most is reml-e mg!
De Madge elfordtotta a fejt!...
Ennek a gyszos napnak estjn rmes recsegs-ropogs hallatszott. A szigetecske legnagyobb
rsze levlt, s elmerlt a tengerben. Az llatok szrny$ hallvltse hangzott fel a stt-
sgben. A szigetecske most mr olyan kicsi lett, hogy csupn az egykori, elmerlt lakhz
helyt#l a Bathurst-fokig terjedt!
Mr csak egy jkora jgtbla volt!
254
XXIII. A JGTBLN
Egy jgtbla! Szablytalan alak, hromszg$ jgtbla, szz lb hossz a befogja, s alig
szztven lbnyi a leghosszabb oldaln! s ezen a jgtbln huszonegy emberi lny, vagy szz
prmes llat, nhny kutya s egy risi jegesmedve, amely most a legszln guggol.
Igen! Itt van valamennyi szerencstlen! Eddig mg egyet sem nyelt el a mlysg kzlk. A
leszakads akkor trtnt, amikor mindnyjan egytt voltak a szllson. Megmentette mg #ket
a sors, nyilvn csak azrt, hogy egytt vesszenek el!
Micsoda jszaka! Ez az lomtalan j! Nem beszlt senki. Meg sem mertek moccanni. Mert
taln a legkisebb mozdulat is, a legcseklyebb rzkdtats is elg lett volna ahhoz, hogy
ketttrje a jgtblt!
A nhny darabka szrtott hshoz, amit Joliffe-n osztott szt, senki sem akart hozznylni.
Mire val lenne?
A nyomorultak legtbbje szabad g alatt tlttte az jszakt. Szebb hall, ha szabadon vannak,
amikor elnyeli #ket a mlysg, mintha a sz$k deszkabdban rn #ket a vg!
Msnap, jnius 5-n ragyogan sttt le a nap a ktsgbeesett emberek e csoportjra. Mr alig
vltottak szt. Inkbb kerlni igyekeztk egymst. Nmelyikk zavaros tekintetet vetett a
kerek lthatrra, amelynek ez a nyomorult kis jgtbla kpezte a kzept.
Teljesen elhagyatott volt a tenger. Sehol vitorla, de mg csak egy jgtbla, egy szigetecske se
sehol. Minden bizonnyal ez a jgtbla az utols, amely a Bering-tengeren szik.
Egyre melegebb lett az id#. Mr nem fjt a szl. Rmes nyugalom uralkodott a lgkrben.
Hossz hullmok emelgettk szelden ezt az utols fld- s jgdarabot, amely a Viktria-
szigetb#l megmaradt, mr nem is szott, csak le s fel hintzott a hullmokon, mint valami
hajroncs; de hiszen nem is volt egyb.
m egy hajroncs, a vz egy maradvnya, egy rboc darabja, egy trtt rbockosr, nhny
deszka, mindez fennmaradt a vizen, s el nem olvadhat! Mg a jgtbla nem egyb, mint
megszilrdult vz, amit ismt vzz vltoztat a napsugr!...
Ez a jgtbla - s ez az, ami megmagyarzza, mirt tartott ki mostanig - az egykori sziget
legvastagabb rszt kpezte. Sapkaszer$en bortotta nmi fld- s nvnyrteg, s felttel-
ezhet# volt, hogy elg vastag a jgrtege. A Jeges-tenger hossz telnek hidege bizonyra jl
tpllta jggel egykor, amikor mg, vszzadokon t, ez a Bathurst-fok volt legvgs# pontja
az amerikai szrazfldnek.
Most ez a jgtbla tlagot szmtva mg t-hat lbnyira emelkedett a tengerszint fl. gy
lehetett ht szmtani, hogy jgalapja mindentt krlbell egyforma vastagsg. gy teht
ezeken a csendes vizeken nem fenyegeti az a veszly, hogy ketttrik, de annl inkbb az,
hogy lassacskn elolvad. De a szlein lehetett is ltni, milyen gyorsan fogy, amint szntelenl
nyaldossk a hossz hullmnyelvek, s csaknem llandan le-levlt egy-egy darab fld, s
zldell# nvnyzetvel egytt elmerlt a hullmokban.
Ilyen termszet$ leomls trtnt mg aznap dlutn egy rakor a talajnak azon a rszn,
amelyet a kzvetlenl a jgtbla szeln fekv# szlls foglalt el. A szlls ekkor szerencsre
res volt, de csupn egy-kt szl deszkt s kt-hrom tet#gerendt lehetett megmenteni
abbl, ami a kunyht alkotta. A szerszmok nagy rsze s a csillagszati m$szerek oda-
255
vesztek! Most ht az egsz kis kolninak a talaj legmagasabb rszre kellett meneklnie,
ahol semmi sem vdte #ket az id# viszontagsgai ellen.
Ott mg talltak nhny szerszmot s a lgszivattykat meg a lgtartlyt, amit Jasper Hobson
arra hasznlt, hogy a folyvst szakad zporbl nhny gallon
40
es#vizet gy$jthessenek.
Ugyanis most mr azt a csekly jgtmeget sem volt szabad a talajbl venni, amelyb#l eddig
az ivvizket olvasztottk. Most mr a jgalap minden parnyval nagyon csnjn kellett
bnni.
Ngy ra tjt Kellet, a katona, ugyanaz, aki mr tbb jelt adta az #rletnek, odalpett Paulina
Barnett asszony el, s nyugodtan gy szlt:
- Asszonyom, n a vzbe lm magam.
- Kellet! - kiltott fel Paulina asszony.
- Megmondtam nnek, hogy a tengerbe lm magam - ismtelte a katona. - Jl meg-
gondoltam. gyis csak ez lesz a vgnk. Akkor ht jobb, ha nknt vgzek magammal.
- Kellet - szlt hozz szelden Paulina Barnett asszony, s megfogta a klnsmd tiszta
pillants katona kezt -, maga nem teszi ezt!
- De igenis, asszonyom, s mivel n mindig j volt mihozznk, nem akartam meghalni
anlkl, hogy bcst ne vegyek nt#l. Isten vele, asszonyom!
s Kellet elindult a tenger fel. Paulina Barnett asszony rmlten kapaszkodott bel. Segly-
kiltsra Jasper Hobson s az #rmester is odaszaladt. Egyeslt er#vel vonszoltk vissza
Kellet-t, miel#tt mg szndkt vgrehajthatta volna. De a boldogtalant mr megszllta ez a
rgeszme, s csak tagadan rzta a fejt.
Vajon szre lehet-e trteni ezt az elborult lelket? Nem. Azonban ennek a tenger mlyre
kvnkoz szegny #rltnek pldjt taln a tbbiek is kvetik. Ki tudja, vajon Kellet-nek a
csggeds vgs# fokra sllyedt trsai kzl nmelyik nem kvetn-e az ngyilkossgba?
Mindenron meg kellett ht akadlyozni, hogy a szerencstlen a tengerbe lje magt.
- Kellet - szlt hozz szelden, csaknem mosolyogva Paulina Barnett asszony -, #szinte, j
bartom maga nekem?
- Igen, asszonyom - vlaszolta nyugodtan Kellet.
- Nos ht akkor, ha maga is gy akarja, haljunk meg egytt..., de nem ma.
- Asszonyom!
- Nem, kedves j Kellet, n mg nem kszltem fel r..., csak holnap..., holnap, ha gy
akarja... J?
A katona mereven nzett a btor asszonyra. gy t$nt, mintha habozva fontolgatn egy percig,
vadul vgyakoz tekintetet vetett a tndkl# tengerre, majd vgighzta kezt a szemn, s gy
szlt:
- Holnap!
s miutn ezt az egy szt kiejtette, nyugodt lptekkel foglalta el ismt helyt trsai kztt.
- Szegny szerencstlen! - suttogta Paulina Barnett asszony - csak annyit krtem t#le, hogy
vrjon holnapig, de ki tudja, holnapig nem lesznk-e valamennyien a tenger mlyn!...

40
Gallon - angol $rmrtk; 4,5 liter
256
Ezt az jszakt Jasper Hobson a parton tlttte, mozdulatlanul. Azt fontolgatta magban,
vajon nincs-e valami mdja annak, hogy elodzzk a cspp sziget felolvadst, hogy nem
sikerlne-e valahogyan a vz fltt tartani addig, mg valahol fldet pillantanak meg.
Paulina Barnett asszony s Madge mr egy pillanatra sem hagytk el egymst. Kalumah meg
gy fekdt rn#je mellett, mint egy h$sges kutya, s melengetni igyekezett. Mac Nap-n
nhny, az egykori Remnysg-er#d ds kszleteib#l maradt prmbe burkolzva szunnyadt,
kebln kicsi gyermekvel.
A csillagok pratlan fnyben tndkltek. A hajtrttek szerteszt hevertek, oly mozdu-
latlanul, mint holttestek egy elhagyott hajroncson. Semmi zaj sem zavarta ezt a borzalmas
nyugodalmat. Csak a hullmok csobbansa hallatszott, amint llhatatosan ltybltk a
jgtblt, meg a kisebb partomlsok, amelyeknek hirtelen loccsansa jelezte, mekkork.
Nhnyszor Long #rmester is feltpszkodott. Krltekintett, szemvel szerette volna tfrni a
sttsget; majd nhny perc mlva ismt visszad#lt fekhelyre. A jgtbla vgn, mint egy
risi, fehr hgoly, ott kuporgott a jegesmedve, mozdulatlanul.
Ez az jszaka is anlkl mlt el, hogy brmilyen esemny vltoztatott volna a helyzeten.
Reggel alacsony, kiss vrhenyes szn$ kdfellegek gylekeztek kelet fel. Nhny felh#
foszlott szerte a zeniten, s kisvrtatva a nap sugarai aranyoztk be a vz felsznt.
A hadnagy els# gondja az volt, hogy szemgyre vegye a jgtblt. Ismt cskkent a trfogata,
de - ami mg slyosabb krlmny volt - a tengerszint fltti tlagos magassga is szre-
vehet#en sllyedt. Brmily szelden hullmzott is a tenger, ez is elg volt ahhoz, hogy rszben
ellepje a jgtblt. Csak a dombocska tetejre nem csapott fel a vz.
Long #rmester a maga rszr#l is megfigyelte az jszaka trtnt vltozsokat. Az olvads
pusztt munkja oly nyilvnvalan el#rehaladt, hogy mr nem volt semmi remny.
Paulina Barnett asszony odament Hobson hadnagyhoz.
- Ma lesz ht? - krdezte.
- Ma, asszonyom - vlaszolta a hadnagy -, s n betartja a Kelletnek tett grett!
- Hadnagy r - szlt most mlysges komolysggal az utazn# -, megtettnk mi vajon
mindent, amit tennnk kellett?
- Meg, asszonyom.
- Ht akkor legyen meg az Isten akarata!
Mindazonltal, ezen a napon mg egy vgs#, ktsgbeesett ksrletre kerlt sor. A nylt tenger
fel#l elg er#s szl kerekedett, vagyis dlnyugat fel fjt, ppen abba az irnyba, ahol az
Aleuti-szigetcsoport legkzelebbi szigetei terlnek el. Hogy mekkora tvolsgban? Azt nem
lehetett megmondani, mert mr#m$szerek hjn nem lehetett tbb meghatrozni a jgtbla
jelenlegi fldrajzi helyzett. De nemigen sodrdhatott sokat, hacsak valami ramlat nem
ragadta magval, mert gyszlvn semmi fogsa sem volt rajta a szlnek.
Mgiscsak volt mg valami remny. Ha - brmily lehetetlennek ltszik is - a jgtbla kzelebb
lenne a szrazfldhz, mint ahogyan ezt a hajtrttek feltteleztk! Ha valami olyan tenger-
ramlat, amelynek irnyt nem tudtk megllaptani, kzelebb vitte volna a jgtblt azokhoz
az annyira htott Aleuti-szigetekhez! Most a szigetek fel fjt a szl, s gy gyorsan vihetn a
jgtblt, ha lenne mibe kapaszkodnia. Ha mg csak nhny rig tarthatn magt vz fltt a
jgtbla, taln fldet lthatnnak pr rn bell, vagy ha fldet nem is, de legalbb azoknak a
257
part menti kereskedelmi vagy halszhajknak egyikt, amelyek sosem merszkednek ki a nylt
tengerre.
Hobson hadnagynak egy tlete tmadt, el#bb csak egy pillanatra villant t az agyn, de aztn,
ha furcsa is, de hatrozott gondolatt vlt: mirt ne lehetne vitorlt feszteni a jgtbla fl
gy, mint egy kznsges tutajra? Ezt valban knnyen megtehetik.
Jasper Hobson kzlte tlett az csmesterrel.
- nnek igaza van - felelte Mac Nap. - Fel a vitorlkat, valamennyit!
Ez a terv, brmily csekly sikerrel biztatott is, nmi lelket nttt a nyomorultakba. De hiszen
nem is lehet ez msknt. Ht nem kell-e vajon mindenbe belekapaszkodni, ami csak hasonlt
is a remnysghez?
Valamennyien munkhoz lttak, mg Kellet is, aki mg nem emlkeztette Paulina Barnett
asszonyt az gretre.
Egy kis gerendt, amely azel#tt a szlls tet#gerinct kpezte, fellltottak, s szilrdan
begyaztk a dombocskt alkot fld- s homokrtegbe. Egy csarnakknt alkalmazott ktllel
meg egy gymfval er#stettk meg. Egy er#s pzna szolglt vitorlardknt, s az utols
fekv#helyek leped#ib#l, takaribl lett a vitorla, s mr fel is hztk a rdjra. A vitorlt,
illetve ezt a vitorlnak csfolt tkolmnyt kell#kppen szlbe lltottk, s az mindjrt bele is
kapott, s abbl a barzdbl, amit maga utn vont a vzen, csakhamar nyilvnvalnak
ltszott, hogy a jgtbla gyorsabban halad, dlkelet fel.
Ht ezt sikernek lehetett nevezni! A fldig sjtott, csggeteg lelkek mintha j letre keltek
volna. Mert ez mr nem lldogls volt, hanem igenis halads, s brmily kzepes volt is,
szinte mmorosak lettek ett#l a sebessgt#l. Az csmester klnsen meg volt elgedve ezzel
az eredmnnyel. Egybknt valamennyien gy kutattk tekintetkkel a lthatrt, mint csupa
matrz-#rszemek az rbockosrban, s ha azt mondja nekik valaki, hogy nem jelenik meg a
fld a szemk el#tt, el sem is akartk volna hinni!
Pedig ennek gy kellett trtnnie.
Hrom ra hosszat szott mr a jgtbla a tenger elgg csendes vizn. Nem llt ellen sem a
szlnek, sem a hullmnak, ellenkez#leg, a hullmok vittk, egyltaln nem lltak tjba. m a
lthatr mindentt kr alakban borult a tengerre anlkl, hogy brhol is egy pont zavarta volna
les krvonalait. De a szerencstlenek mg mindig remnykedtek.
Dlutn hrom ra tjban Hobson hadnagy flrehvta Long #rmestert, s gy szlt hozz:
- Haladunk, az igaz, de a szigetecsknk szilrdsgnak s lettartamnak rovsra.
- Mit akar ezzel mondani, hadnagy r?
- Csak azt akarom mondani, hogy a jgtblt teljesen felemszti a vz, mert a sebessge miatt
er#sebben morzsolja, laztja, trdeli, gyhogy mita felvontuk a vitorlt, egyharmadval
cskkent a szigetnk terlete.
- Biztos n ebben?
- Teljesen biztos vagyok benne, Long. A jgtbla elnylik, elvkonyodik. Nzze, a tenger mr
csak tzlbnyira van a dombtl.
Hobson hadnagynak igaza volt, s ezzel a gyorsan sodrd jgtblval ez nem is trtnhetett
msknt.
258
- !rmester - fordult most hozz Hobson hadnagy - magnak is az a vlemnye, hogy lltsuk
le a jgtbla haladst?
- gy gondolom - vlaszolta nmi fontolgats utn Long #rmester -, n gy vlem, hogy ezt
meg kellene beszlnnk a trsainkkal. Most mr az sszessgnek kell viselnie a felel#ssget
mindazrt, amit hatrozunk.
A hadnagy helyesl#en blintott. Mindketten visszatrtek helykre, a dombra, s Jasper Hobson
ismertette a helyzetet.
- A sebessg - magyarzta - gyorsan koptatja a jgtblt, s taln nhny rval sietteti az
elkerlhetetlen katasztrft. Dntsenek ht, bartaim, tovbb akarnak haladni, el#re?
- El#re - kiabltk egyszerre, egy emberknt a szerencstlenek.
Tovbbhajztak ht, de ennek az elhatrozsnak kiszmthatatlan kvetkezmnyei lehettek.
Este hat rakor Madge felllt, egy pontra mutatott dlkeleten, s gy szlt:
- Fld!
Mindnyjan gy ugrltak fel, mintha villanyram rte volna #ket. S valban, dlkeleti
irnyban, a jgtbltl mintegy tizenkt mrfldnyire fldet pillantottak meg.
- Vitorlt! Vitorlt! - kiltott fel Hobson hadnagy.
Megrtettk. Mg tbb vitorlt vontak fel. Toldatvitorlaknt ruhaflket, prmeket fesztettek
szlnek a csarnakokon, mindent, amibe csak belekaphat a szl!
gy nveltk a sebessget, annl is inkbb, mert a szl is frissebben kezdett most fjni. m a
jgtbla mr olvadt, minden oldaln. reztk, mint remeg. Brmely percben sztvlhatott.
Erre mg csak gondolni sem akartak. Most a remnysg sodrba kerltek. Amott a menekvs,
azon a szrazfldn! Kiltoztak, hadonsztak felje.
Fl nyolc rakor a jgtbla mr egszen megkzeltette a partot. De szemltomst fogyott, le
is merlt, a vz is rfutott, a hullmok vgigsprtek rajta, s magukkal ragadtk a flelmkben
#rjng# llatokat. Minden pillanatban attl lehetett tartani, hogy elmerl a mlysgben.
Knnyteni kellett ht rajta, mint a sllyed# hajn. Majd gondosan elegyengettk a jg-
felleten, klnsen a szle fel azt a kevs fldet s homokot, ami mg megmaradt, hogy ily
mdon vdjk a napsugarak kzvetlen hatstl. Prmeket is teregettek r, mert ezek
termszetknl fogva rossz h#vezet#k. Egyszval ezek az er#s lelk$ emberek minden
elkpzelhet# eszkzt felhasznltak a vgs# katasztrfa elodzsra. De mindez nem volt elg.
Belsejben recsegett, ropogott mr a jgtbla, s hasadkok ltszottak a felsznn. rezhet#
volt, hogy nemsokra sztmllik.
Leszllt az j, s a szegny nyomorultak nem tudtak mihez kezdeni. Hogyan lehetne nvelni a
jgtbla sebessgt? Nhnyan deszkkat ragadtak, s evezni kezdtek. A part mg ngy
mrfldnyire volt, szlirnt.
jszaka lett. Stt, holdvilgtalan j.
- Gyernk! Adjunk jelt, bartaim! - kiltott fel Hobson hadnagy, de mr #t is csak h#sies
lelkiereje tartotta talpon. - Taln megltnak bennnket!
Mindent sszeszedtek, ami csak ghet# holmijuk volt, kt-hrom deszkt, egy kisebb
gerendt, mglyt raktak bel#le, s algyjtottak. Magasra csapott a lng a flhomlyban...
259
De a jgtbla egyre olvadt, s egyre sllyedt. Nemsokra mr csak az a kis fldraks volt vz
fltt, amelyb#l a dombocska llt. Mindnyjan oda menekltek, a hallos flelem lett rr
rajtuk, s velk vnszorgott fel a dombra az a nhny llat, amelyet mg nem nyelt el a tenger.
A medve rmsges b#dlseket hallatott.
Egyre emelkedett a vz. Semmi sem vallott arra, hogy brki is szrevette volna a haj-
trtteket. Biztos, hogy mr negyedrjuk sincs htra, s elnyeli #ket a mlysg...
Nincs ht md r, hogy meghosszabbtsk a jgtbla lettartamt? Hrom ra kellene mr
csupn, hrom rcska, s elrnk ezt a fldet, hiszen mindssze csak hrom mrfldnyire van,
szl alatt.
De mihez fogjanak? Mit csinljanak ht?
- , ha csak egy mdja lenne, egyetlen mdja annak, hogy megakadlyozhassam a jgtbla
felolvadst! - kiltott fel Jasper Hobson. - Az letemet adnm rte, ha rjnnk! Igen! Az
letemet!
Most megszlalt valaki, s kurtn kibkte:
- Van egy mdja!
Thomas Black volt, aki megszlalt! A csillagsz, aki mr oly rgta mg csak ki sem nyitotta
a szjt - hogy gy mondjuk -, s aki mr nem is szmtott l#nek e hallra sznt l#lnyek
kztt! s az els# mondat, amit kiejtett a szjn, ez volt:
- Igen, van egy md r, hogy megakadlyozzuk a jgtbla felolvadst. Mg van egy mdja
annak, hogy megmenekljnk.
Jasper Hobson odarohant Thomas Blackhez. ! is s trsai is krd# pillantst vetettek a
csillagszra. Azt hittk, rosszul hallottak.
- s mi lenne az a md? - krdezte Jasper Hobson.
- Minden ember a szivattykhoz!
Csak ennyit mondott Thomas Black.
Taln meg#rlt a csillagsz? Hajnak veszi ezt a jgtblt, sllyed# hajnak, melynek fenekt
tz lb magas vz bortja?
Azonban tnyleg itt voltak a lgszivattyk meg a lgtartly is, amely utbbi ivvztartlyknt
szolglt. De mire volnnak mg hasznlhatk ezek a szivattyk? Miknt is szolglhatnnak
arra, hogy a jgtbla minden rszn olvad, omlatag jgszlek kemnyebb vljanak?
- Ez megbolondult! - mondta Long #rmester.
- A szivattykhoz! - ismtelte a csillagsz. - Tltsk meg a lgtartlyt!
- Tegyk, amit mond! - kiltott fel Paulina Barnett asszony.
A szivattykat a lgtartlyhoz csatoltk, ennek tetejt gyorsan rcsuktk, s csapszeggel
sszefogtk. A szivattyk nyomban m$kdni kezdtek, s a leveg# tbb atmoszfra nyoms
alatt tlttte meg a tartlyt. Ezutn Thomas Black fogta az egyik, a tartlyhoz csatolt
b#rcsvet, kinyitotta a csapot; a s$rtett leveg# sziszegve tdult ki, a tuds vgighaladt vele a
jgtbla szlein, s mindentt rirnytotta a csvet, ahol a meleg mr olvasztani kezdte.
Micsoda hats! Mindnyjan meglepetve bmultk! Mindentt, ahov a csillagsz a s$rtett
leveg#t kilvellte, megsz$nt az olvads, a hasadkok sszezrultak, jra sszefagytak.
260
- Hurr! Hurr! - kiltottak fel egyszerre valamennyien a szerencstlenek.
Fraszt munka volt a szivattyzs, de frfikarban nem volt hiny! Egymst vltva dolgoztak.
A jgtbla szlei olyan kemnyre fagytak, mintha csak rendkvli hidegnek lettek volna
kitve.
- n megment bennnket, Black r - fordult a tudshoz Jasper Hobson.
- De hiszen ez egszen termszetes! - felelte egyszer$en a csillagsz.
Valban, mi sem volt ennl termszetesebb, s me, mily fizikai hatst hozott most ltre.
A jgtbla jrafagysnak kt oka volt: el#szr az, hogy a jgtbla felletnek a lgnyoms
alatt bekvetkez# prolgsa nagy hideget hozott ltre, aztn meg az, hogy a s$rtett leveg#
ahhoz, hogy kiterjeszkedjk, meleget vont el az olvad jgfellett#l, gyhogy az nyomban jra
megfagyott. Mindentt, ahol csak trs keletkezett, a s$rtett leveg# hirtelen kiterjeszkedse
folytn ltrejtt hideg sszefagyasztotta a jgtbla szleit, s - hla ennek a vgs# eszkznek -
a jgtbla csakhamar visszanyerte eredeti szilrdsgt.
S gy ment ez tbb ra hosszat! A vgtelen remnysggel eltelt hajtrttek olyan sernyen
dolgoztak a szivattyknl, hogy nincs az a hatalom, amely meg tudta volna lltani #ket!
Kzeledtek a fldhz.
Amikor mr csak vagy negyedmrfldnyire voltak t#le, a medve a hullmokba vetette magt,
szni kezdett, nemsokra partot rt s elt$nt.
Nhny perccel ks#bb a jgtbla megfeneklett a kavicsos parton. Az a nhny llat, amely
mg rajta volt, elmeneklt a sttben. Majd a hajtrttek is partra szlltak, s trdre borulva
adtak hlt az gnek, csodlatos megmeneklskrt.
26"
XXIV. ZRSZ
A Bering-tenger vgn, a legutols Aleuti-szigetnl, a Blejinic-nl rt partot a Remnysg-
er#d egsz szemlyzete, miutn tbb mint ezernyolcszz mrfldet tett meg a jgzajls
kezdete ta! Az aleuti halszok siettek segtsgkre, s vendgszeret#en fogadtk #ket. Hobson
hadnagy s vi nemsokra sszekttetsbe lptek a Hudson-bl Trsasg kontinensbeli
angol gynkeivel.
E rszletes elbeszls utn szksgtelen kln kiemelnnk e derk, parancsnokukhoz mlt
emberek btorsgt, s azt a lelkier#t, amelynek a megprbltatsok hossz sorozata folyamn
tanjelt adtk. Btor szvben nem volt itt hiny, sem a frfiak, sem a n#k kztt, ahol Paulina
Barnett asszony mindig j pldval jrt ell, erllyel a vgveszlyben, megnyugodva az g
akaratban, amikor gy rezte, hogy itt a vg. Valamennyien a vgs#kig kzdttek, s nem
adtk meg magukat a ktsgbeessnek mg akkor sem, amikor lttk, hogyan vltozik szigett
a szrazfld, amelyen a Remnysg-er#dt alaptottk, majd szigetecskv a sziget, s jg-
tblv a szigetecske; vgl mg akkor sem, amikor - a melegebb vizek s a napsugarak kett#s
hatsa alatt - utols menedkk, ez a jgtbla is olvadni kezdett! Ha a Trsasg ksrlett jra
kell kezdeni, ha elveszett is az j er#d, ezrt sem Jasper Hobsont, sem trsait nem rheti
szemrehnys, hiszen #k olyan esemnyeknek voltak alvetve, amiket ember nem lthat el#re.
Mindenesetre, abbl a tizenkilenc emberb#l, akiket a hadnagyra bzott a Trsasg, egyetlenegy
sem hinyzott, amikor visszatrtek, s#t mg kt taggal b#vlt is a kis kolnia, Kalumahhal, a
fiatal eszkim n#vel s Mac Nap csmester gyermekvel, Paulina Barnett asszony
keresztfival.
Megmentsk utn hat nappal a hajtrttek megrkeztek j-Arhangelszkbe, Orosz-Amerika
f#vrosba.
Ott ezek a j bartok, akiket oly szorosan kapcsolt egymshoz a kzs veszly, elvlnak, s
taln rkre! Jasper Hobsonnak s embereinek a Trsasg terletein t az sszekt#-er#dbe
kellett visszatrnik, mg Paulina Barnett asszony, Kalumah - aki nem akart elvlni t#le - s
Thomas Black gy szmtottak, hogy San Franciscn s az Egyeslt llamokon t Eurpba
trnek vissza.
Miel#tt azonban elvltak volna egymstl, Jasper Hobson valamennyi egybegy$jttt trsa el#tt
ezekkel a meghatott szavakkal fordult az utazn# fel:
- Asszonyom, ldsunk ksrje mindazon jsgrt, amit irntunk tanstott! n volt a mi
hitnk, vigaszunk, n volt a lelke a mi kis vilgunknak! Ksznm nnek, mindnyjunk
nevben!
Hromszoros hurr harsant fel Paulina Barnett asszony tiszteletre. Ezutn minden katona
kezet akart szortani a btor utazn#vel. Minden asszony szeretetteljes cskkal vett bcst
t#le.
Ami pedig Hobson hadnagyot illeti, akit #szinte rokonszenv tlttt el Paulina Barnett asszony
irnt, ht bizony az # szve nehz volt, amikor utoljra szortott kezet vele.
- Ht lehet az, hogy mi ne lssuk viszont egymst tbb? - krdezte.
- Nem, Jasper Hobson - felelte a hres utazn# -, nem, az nem lehet! s ha n nem ltogat el
Eurpba, akkor majd n keresem fel nt itt... Itt vagy azon az j kereskedelmi gynksgen,
amelyet majd egy szp napon alapt...
262
Most el#lpett Thomas Black, akinek, mita szilrd fldre tette a lbt, megjtt a hangja:
- gy van, majd viszontltjuk egymst... huszonhat v mlva! - mondta a legmlyebb meg-
gy#z#ds hangjn. - Bartaim, n alaposan elpuskztam ezt az "860-as napfogyatkozst, de
nem szalajtom majd el azt, amely ugyanilyen krlmnyek kztt, ugyanazon a helyen megy
vgbe, "886-ban. Huszonhat v mlva nnek is, kedves asszonyom, s nnek is, hadnagy r,
ismt tallkt adok, a Jeges-tenger hatrn!...
-&-