J. F.

COOPER Nagy indin knyv

VADL

TARTALOM I. VADL MEGJELENIK II. A HUTTER CSALD III. SLYOMSZEM IV. CSINGACSGUK V. HETTY VI. A REJTLYES LDA VII. A HADZENET VIII. SZABADULS S FOGSG

IX. HARC A PZSMAPATKNY-KASTLYBAN X. HUTTER HALLA XI. VADL KLDETSE XII. SZARVASL XIII. AZ IROKZEK TBORBAN XIV. A KNZOSZLOP XV. BCS I. VADL MEGJELENIK Trtnetnk az 1740-es v tjn kezddik, amikor New York mg angol gyarmat volt, s terletnek csak igen kis rszt hdtottk meg a telepesek, a Hudson foly kt partjn, a torkolattl felfel a vzessekig. Nhny elretolt "kzsg" ugyan gykeret vert mr a Mohawk s a Schoharie foly mentn, de az srengeteg szles nyelvei mg tnyltak a folykon j-Angliba, s ds lombjaikkal elrejtettk az indin harcost, aki hangtalan mokasszinjban jrta a titkos s vres hadisvnyt. Madrtvlatbl egszen a Mississippiig egyetlen hatalmas vadonnak ltszhatott a tj, csak a tengerparton hatrolta egy keskeny, megmvelt fldsv, beljebb pedig csillog tavak s kanyarg

folyk ezstje vlt ki tmtt srjbl. A legklnbzbb ngylb llatok s madarak hbortatlanul tanyztak az erdben, s ha nhanapjn megzavarta is nyugalmukat egy-egy indin vagy fehr vadsz, legtbbjk mg sohasem hallott puskaropogst. Sok szz tavasz napstse festette mr ragyogra a mltsgteljes tlgyek s fenyk cscsait, amikor egy felhtlen jniusi napon kiltsok vertk fel az erd csendjt. Kt frfi eltvedt a rengetegben, s most klnbz irnyban kereste a helyes utat. Vgl diadalkilts hallatszott: a cserjk srjbl egy hatalmas termet ember bukkant el, s megllt egy lejts tisztson, melyet rszben a szl, rszben a tz fosztott meg nvnyzettl. Innen mr lehetett ltni az eget. - Vgre szabadon llegezhetnk! - kiltotta a hatalmas ember, s megrzta magt, mint egy nagy kutya, amely ppen egy havas gdrbl mszott ki. - Hurr, Vadl, vgre itt a vilgossg, s a t sem lehet mr messze! Ebben a pillanatban egy msik frfi bjt ki a boztbl, sebtben megigaztotta fegyvereit s ltzett, majd csatlakozott trshoz. - Ismered ezt a helyet? - krdezte a Vadlnek szltott frfi. - Vagy csak azrt kurjongatsz, mert rlsz a napfnynek? - Ezrt is, meg azrt is, csm; ismerem ezt a helyet, s rlk, hogy megtalltam j bartomat, az ldott napocskt. Most mr megint felismerhetjk az gtjakat, s magunkra vessnk, ha megint sszecserljk ket, mint az elbb. Ne legyen a nevem Hamari Harry, ha nem azon a helyen llunk, ahol a fldkeresk tboroztak egy htig tavaly nyron. Oda

nzz, azok a szraz gak az kunyhjukbl maradtak, s itt van a forrs. De akrhogyan szeretem is a napot, csm, nlkle is meg tudom mondani, hogy dl van-e mr; nincsen olyan pontos idmr szerkezet az egsz gyarmaton, mint az n gyomrom, s ez a gyomor azt mondja, hogy j fl rval tl vagyunk a tizenkettn. Nyisd ht ki a tarisznyt, s gyjtsnk egy kis ert a kvetkez hatrs tra. Ezzel mindketten nekilttak egyszer, de zletes ebdjk elkszleteinek. Felhasznljuk ezt a sznetet arra, hogy nmi fogalmat adjunk olvasinknak e kt frfi klsejrl, mivel mind a kettre igen fontos szerep vr trtnetnkben. Nehz lett volna dlcegebb, szebb szl legnyt tallni annl, aki az elbb Hamari Harrynak nevezte magt. Valjban Henry Marchnak hvtk, de a vadszok, akik tvettk az indinoktl a "nvragaszts" szokst, tkereszteltk Hamarinak, gyors, meggondolatlan termszete s nyugtalansga miatt. Harry valban nem szeretett egy helyben maradni, s llandan jrta az erdt az elszrt teleplsek s Kanada kztt. Szzkilencven centinl magasabb volt, arnyos termet, roppant erej, ders tekintet ember. Arca elgg durva, de csinos, s ez megvta Harryt a kznsgessg ltszattl. Trsa, akit Harry Vadlnek nevezett, egyltaln nem hasonltott hozz, sem klsben, sem jellemben. Mokasszint viselt, mintegy szznyolcvan centi magas lehetett, s termete arnylag vkonynak s gyengnek ltszott; izmai nem mutattak rendkvli ert, csak rendkvli frgesget. Fiatal arca nem volt szp, de kifejezse mgis megnyer volt, mert szintesgtl, becslettl sugrzott, s bizalmat keltett.

Mindkt hsnk fiatal ember volt mg: Harry taln huszonhat-huszonnyolc ves lehetett, Vadl pedig nla is fiatalabb nhny vvel. ltzetk nem rdemel rszletesebb lerst, br annyit megjegyezhetnk, hogy nagyrszt szarvasbrbl volt, s megltszott rajta, hogy a kt frfi a civilizlt trsadalom s a vgtelen erdsg hatrn tlti lett. Vadl felszerelse, kivlt pedig fegyverei mgis ignyessgrl tanskodtak. Puskja kitn llapotban volt, vadszksnek nyelt, lporos szarujt s puskagolys zacskjt vsett brk meg indin kagylktmnyek dsztettk. Ezzel szemben Hamari Harry ltzete rendetlensget s elg nagy hanyagsgot rult el. - Gyere, Vadl, lss hozz, s bizonytsd be, hogy delavr gyomrod is van, nemcsak a nevelsedet kaptad a delavr indinoktl! - kiltotta Harry, szjba tmve egy akkora darab hideg vadsltet, hogy brmely eurpai paraszt biztosan jllakott volna belle. - Gyere, csm, bizonytsd be, hogy a fogad ppgy el tud bnni ezzel a szegny dmszarvassal, mint ahogy a puskd mr elbnt vele! - Ugyan, Harry, nem olyan nagy dicssg meglni egy szarvast; persze a prduc vagy a hiz, az ms - felelte Vadl, s is letelepedett a lakomhoz. - Nem annyira btorsgomrt kaptam nevemet a delavroktl, mint inkbb j szememrt s frge lbamrt. - No, a delavrok se nagy hsk - mondta Harry teli szjjal -, klnben nem hagytk volna, hogy a ming indinok, ezek a csavargk, gy elbnjanak velk. - Tvedsz, Harry - felelte Vadl -, a mingk telekrtlik az erdt hazugsgaikkal. n mr tizedik ve lek a delavrok kztt, s tudom, hogy ppoly

btrak, mint brmely msik trzs, ha kzdelemre kerl a sor. - Ha mr errl van sz, Vadl, hadd krdezzek tled valamit: a vadszatban, tudom, nagyon szerencss voltl, de emberre, fegyveres ellensgre elsttted-e mr a puskdat? - Az igazat megvallva, eddig mg soha - mondta Vadl -, minthogy nem volt r alkalom. A delavrok bkben ltek, amita kzjk tartozom, s gy vlem, emberletet csak nylt s becsletes harcban szabad kioltani. - Ej, ht sose csptl rajta senkit, amint a vadfog csapdidat fosztogatja, s nem fizettl meg neki ott helyben egy golyval? - n nem vagyok vadfog, Harry - felelte bszkn a fiatalember -, puskval keresem a kenyeremet, s az llatbrknek, amiket eladok, mindig lyukas a feje legalbb mg egy helytt a szemen meg a szjon kvl. - Igen m, de most ppen hbor van. Azt hiszem, Vadl, mieltt elbcsznnk, ktlbakon is ki fogod prblni a puskdat. - Magad mondtad, Harry, hogy nincs messze az utunk vge, s ha gy akarod, ma este el is bcszhatunk. Errefel kell tallkoznom egy bartommal, aki nem fogja szgyellni, hogy trsa mg nem lt embert. - Kvncsi vagyok, mit keres erre a te delavr bartod ebben az vszakban - morogta Harry. - Mit is mondtl, hol fogsz tallkozni a fiatal fnkkel? - Egy alacsony, gmbly szikla alatt, a t

cscskben. n ugyan mg sohasem jrtam ott, de azt mondjk, az a vidk a mingk s a delavrok kzs tulajdona. - Kzs tulajdona! - kiltotta Harry, s hangosan felnevetett. - Kvncsi vagyok, mit szlna ehhez az reg Tom Hutter, vagy ahogy errefel hvjk: sz Tom. Tizent ve lakik itt a tavon, sajt tulajdonnak vallja, s harc nlkl nem adn oda sem a mingknak, sem a delavroknak. - No s a gyarmat urai? Azt hiszem, k tartjk magukat az igazi tulajdonosoknak, habr szemlyesen nem merszkednek ide. - Msutt taln gy van, Vadl, de itt nem. Errl a vidkrl mg nem kszlt birtoklevl, s az reg Tom jogait senki sem vonja ktsgbe. - Klns ember lehet ez az sz Tom, Harry. Azt mondtad, nem ming, nem delavr, s mg csak nem is spadtarc. Az is furcsa, hogy olyan rgta l ezen az elhagyott helyen. Mit tudsz rla? - Mit? Ht azt, hogy a termszete inkbb a pzsmapatknyhoz hasonlt, mint az emberhez. Azt meslik, fiatal korban a tengert jrta egy Kidd nev emberrel, akit azutn felakasztottak kalzkodsrt. Akkor az reg Tom itt telepedett le lnyaival, hogy nyugodtan lvezhesse rablott kincseit. - Rablott holmit sehol sem lehet nyugodtan lvezni, Harry. A lnyairl hallottam mr az errefel vadsz delavroktl. Anyjuk is van? - Volt, csm, volt; de meghalt, s elsllyesztettk. - Micsoda? - krdezte Vadl meglepetten.

- gy, ahogy mondom: elsllyesztettk. Az reg Tom leeresztette holttestt a tba; biztosan lusta volt srt sni. De szp asszony lehetett, mert a lnya, Judith Hutter, gynyr. - Hallottam Judith Hutterrl a delavroktl, s azt hiszem, nekem nem tetszenk ez a lny. - Mit rtesz te ehhez! - kiltotta hevesen Harry. - Te mg zldfl vagy, de Judithnak frfiak udvarolnak, amita betlttte a tizentdik vt. Rd se nzne az a lny, te taknyos! - Jnius van, melegen st a nap, gyhogy nincs szksg a hevessgedre, Harry - felelte nyugodtan Vadl. - Mindenki gy gondolkozik, ahogy akar, s a mkusnak is meglehet a vlemnye a hizrl. - J, csak nem mindig tancsos kzlni ezt a vlemnyt a hizzal - morogta Harry, majd bksebben hozztette: - Ej, Vadl, bartok vagyunk, nem fogunk sszeveszni egy lny miatt, mg akkor se, ha csinos. Mit mesltek rla a delavrok? - Azt, hogy szp, s kellemes beszd, de knnyelm s hi. - A mindenit a ravasz indin fejknek! Pontosabban le se festhettk volna! Az igazat megvallva, Vadl, n mr kt vvel ezeltt felesgl akartam venni, s ppen a knnyelmsge volt az akadly, meg mg valami. - s mi volt az a valami? - krdezte Vadl, nyugodtan tovbb falatozva.

- Az, hogy neki nemigen akarzott hozzm jnni. tkozottul csinos a kislny, s ezt is jl tudja. Nha eljrnak erre a Mohawk-parti erdbl a katonatisztek. Ha ltnd, hogy kacrkodik velk! - Szegny ember lnyhoz nem illik az ilyesmi - felelte komolyan Vadl -, a tisztek mind nemesurak, s olyan lnnyal, mint Judith, csakis rossz szndkuk lehet. - gy van, s egy bizonyos kapitny klnsen gyans nekem. De Judith csak a sajt hisgt hibztathatja. - n nem is gondolnk tbbet az ilyen nre, Harry, hanem csakis az erdvel foglalkoznm, mert az sohasem csalja meg az embert. - Ha ismernd Judithot, beltnd, hogy knny ezt mondani, de nehz megtenni. Ha ezek a tisztek nem volnnak, mr rg elvittem volna innen Judithot, s a msik lnyra hagytam volna az reg Tom Huttert. - A msik lnyrl nem szoktak beszlni a delavrok mondta Vadl. - No persze, mert Judith Hutter elhomlyostja Hetty Huttert. Judith gynyr, okos, s olyan ravasz, mint egy indin sznok; Hetty se csnya, de - hogy is mondjam csak? - egy kicsit meg van zavarodva az elmje. Vagy inkbb csak egygy. De ha az apja meg Judith nem vigyzna r, biztosan r is szemet vetnnek a frfiak. - Azt hittem, kevs ember jr errefel - mondta Vadl. - Igaz, de vadszok, vadfogk, cserkszek mgiscsak

jrnak, s sok pimaszsgot tudnak mvelni. Hej, csm, ha kiderlne, hogy a hat hnap alatt, amg tvol voltam, Judith frjhez ment! - Mirt? Meggrte, hogy megvr? - Nem! De ha mgis frjhez ment, n mondom, hogy zvegy lesz, mg mieltt betlten a huszadik vt! - Kpes lennl bntani a vlasztottjt, Harry, csak azrt, mert Judithnak jobban tetszett, mint te? - Mirt ne? Aki az n utamat keresztezi, azt meglm! Meg aztn gyse tudn meg senki, hogy ki volt a gyilkos. Te pldul ellenem vallanl-e, ha elpuszttank egy grnyt vagy egy mormott? - Megmondanm az igazat, Harry, akr rlad lenne sz, akr msrl. Hamari Harry elkpedve nzett Vadlre, aztn megragadta a nyakt, s dhsen rzni kezdte. Harrynak veszlyes marka volt, s Vadl helyben brki megijedt volna, de nyugodt maradt, s csendesen, jzanul gy szlt: - Rzhatsz, Harry, ameddig akarsz, de csak az igazsgot rzhatod ki bellem. Egybknt Judith valsznleg nem ment frjhez, s gy senkit se kell eltenned lb all; de ha mgis lenne frje, n az els adand alkalommal figyelmeztetnm a fenyegetsedre. Harry elengedte Vadlt, s egy ideig csendben lt mellette. - Azt hittem, a bartom vagy - mondta vgl -, de ez volt az utols titkom, amit megosztottam veled.

- Ha a tbbi titkod is ilyen, nem vagyok rjuk kvncsi. Tudom, Harry, hogy a rengetegben lnk, az emberi trvnyeken kvl, de van az emberi trvnyek fltt egy magasabb trvny is. Aki ezt nem tiszteli, ne hvjon engem a bartjnak. - gy beszlsz, Vadl, mint egy prdiktor! - Prdiktor ide, prdiktor oda: n csak azt mondom, amit gondolok. De te nagyon lobbankony s meggondolatlan vagy, ami azt bizonytja, hogy keveset ltl a rzbrek kztt. Mindegy, Harry, kr veszekedni: Judith Hutter bizonyra nem ment mg frjhez, ht itt a kezem, felejtsk el az egszet. Hamari Harry e szavaktl mg jobban meglepdtt, de aztn belecsapott Vadl kezbe; s miutn ismt szent volt a bke, sszeszedtk az ebd maradkt, mert a nap mr lefel indult az gbolton. Fogtk fegyvereiket, s a tisztst elhagyva, ismt belemerltek az erd srjbe. Kt vndorunknak nem kellett messzire mennie. A tisztstl kezdve Harry mr ismerte az irnyt, s biztos lptekkel vezette Vadlt. Az erd ugyan stt volt, de a bozt mr nem akadlyozta ket, s szilrd s szraz talajon jrtak. Alig egy mrfld utn Harry megllt, s frksz szemmel nzett krl. - Ez a hely - jelentette ki vgl -, ott ll egy bkkfa, a brk mellett, kiss tvolabb hrom feny, amott pedig egy csonka nyrfa; de nem ltom a sziklt, s a letrt gakat sem, amelyekrl mr beszltem neked. - A letrt gak nemigen alkalmas jelek - mondta Vadl -, hiszen a legtapasztalatlanabb ember is tudja, hogy az gak nem szoktak maguktl letrni,

mindenkinek felkeltik a gyanjt, s nyomra is vezetik. A delavrok sose hisznek a letrt gaknak, csak bkeidben s nylt ton. Ami pedig a bkkfkat s a fenyket illeti, nem kettesvel-hrmasval lthatjuk itt ket, de szzval. - Az igaz, Vadl, de nzd meg a helyzetket: itt van a bkkfa meg a brk... - J, s ott meg egy msik bkkfa s egy msik brk, egyms mellett, mint kt szeret testvr, hiszen egyik sem ritkasg ezekben az erdkben. Attl tartok, Harry, hogy a hdfogsban s a medvelvsben nagyobb mester vagy, mint az ilyen megtveszt utak felismersben. Hoh, oda nzz, ott van, amit keresel! - Ugyan, mr megint dicsekedni akarsz, delavr mdra, mert kutya legyek, ha mst is ltok itt krlttnk ezeken a ktsgbeejt fkon kvl! - Arra nzz, Harry: ott, a fekete tlggyel egy vonalban, ltod azt a meghajlott csemett, amely beleakadt a krltte lev cserjkbe? Azt a csemett egyszer meghajltotta a h slya, s nem tudott tbb kiegyenesedni, mert valaki a cserjk kz nyomta. Ltszik, hogy emberi kz mve. - Az n kezem mve! - kiltotta Harry. - El kell ismernem, Vadl, hogy nem kznsgesen j a szemed. - Javul, Harry, javul, nem tagadom, de ismerek olyan embereket, akikhez kpest ez mg semmi. Tamenundra gondolok pldul; most mr nagyon reg, de mg mindig szrevesz mindent, s olyan les a szeme, mint a kutya szimatja. s Unkaszt, Csingacsguk apjt s a mohiknok trvnyes fnkt senki se mlja fell a megfigyelsben. Javul a

szemem, nem tagadom, de mg messze van attl, hogy tkletes legyen. - s ki az a Csingacsguk, akirl olyan sokat szoktl beszlni, Vadl? - krdezte Harry. - Egy ksza rzbr, semmi ms. - Nem egszen, Harry; jog szerint nagy fnk lenne, tisztelik, s sokszor meg is fogadjk a szavt, de npe mr nem oly hatalmas, mint rgen. , Harry, ha halland, miket meslnek tli estken a delavrok, vagy ms nven a mohiknok, hajdani nagysgukrl s dicssgkrl! - Ugyan - mondta Harry -, ha az ember mindent elhinne, amit ms emberek mondanak sajt dicsretkre, tlsgosan j vlemnye lenne rluk, s tlsgosan rossz nmagrl. Ezek a rzbrek hres hencegk, s fogadni mernk, hogy dics hagyomnyaiknak tbb mint a fele csak res locsogs. - Ebben van valami, Harry, nem tagadom; az indinok valban sokat dicsekszenek, de ht ilyen a termszetk, s nem lenne helyes, ha valaki meg akarn tagadni a termszett. De mr helyben is vagyunk! Ezzel flbeszakadt a beszlgets, s a kt frfi szemgyre vette a kzvetlenl elttk fekv trgyat. Vadl rmutatott egy hatalmas hrsfatrzsre, amely rgta kidlt mr, s most megadssal trte a vltakoz vszakok lass, de biztos puszttst. - gy van, ppen ezt kerestk! - kiltotta Harry, megvizsglva a hrsfatrzs szlesebbik vgt. - Senki se nylt hozz, olyan rend van itt, mint egy regasszony almriumban. Gyere, Vadl, segts;

egy fl ra mlva mr a tavon szunk, annyi szent! Vadl odalpett, s a kt frfi dologhoz ltott, lass, biztos mozdulatokkal, mint az olyan emberek, akik hozzszoktak az ilyesfle munkhoz. Harry legelszr is eltvoltott egy csom fakrget, amely igen gyetlenl takarta el a nagy hrsfa odvt; ha trtnetesen elttk jrt ott valaki, bizonyra szrevette volna. Aztn Harry s Vadl kihzott egy kenut, sszes tartozkaival egytt: megvoltak az lsei s az evezi is. A csnak nagy volt, de arnylag knny, gyhogy a roppant erej Harry egy pillanat alatt a vllra emelte. - Indulj elre, Vadl - mondta Harry -, hajtsd flre a bokrok gait, ms segtsgre nincs szksgem. Vadl nem krette magt ktszer, s a vndorok otthagytk a kidlt hrsft. Tz perc mlva kirtek az erdbl, s meglltak a lenyugv nap sugarban, egy nagy t partjn. A meglepett Vadl nkntelenl is felkiltott; igaz, csak halkan, mert vatosabb s megfontoltabb termszet volt, mint a heves Harry. A szeme el trul ltvny valban megrdemli, hogy rviden lerjuk. Egy t fekdt elttk, olyan csendesen s ttetszen, mintha a tiszta hegyi levegbl srsdtt volna ssze. Mintegy hrom mrfld hossz s fl mrfld szles lehetett, szablytalan partjt kisebb blk s fldnyelvek csipkztk. Legkzelebbi, szaki vgben egy magnyos hegy llt, ettl nyugatra s keletre kisebb dombok, melyek a t kerletnek kilenctized rszt krlvettk. De a ltvnyt leginkbb az nneplyes csend, az des nyugalom tette feledhetetlenn. Brmerre nzett is az ember, mindentt csak a t tkrsima lapjt ltta, fltte a makultlan gboltot, s mgtte az erdk sr httert.

Az erdk oly dsak voltak, hogy a tavat mintha egyetlen zld fal vette volna krl, melyen sehol sem ltszott nyls. De a termszet, gy ltszik, mg ezzel sem volt megelgedve, s a fk a t fl is kinyjtottk gaikat, mintha meg akarnk hdtani. - Csodlatos! Fensges! - kiltotta Vadl, puskjra tmaszkodva. - gy ltom, itt mg egyetlen ft sem rintett a rzbrek keze! Aki ilyen gynyr helyen tlttte lete felt, Harry, mint pldul a te Judithod, az bizonyra igen erklcss s j kedly ember. - gy van, de Judith nem lt mindig itt. Rgebben az reg Tom az erdkben tlttte a teleket, s Judithot nagyon is elrontottk az ottani telepesek meg a szptev katonatisztek. - Akkor is, Harry, ez a krnyezet nagyon j iskolnak ltszik s megjavthatn. De mi az ott elttnk? Szigetnek kicsi, csnaknak nagy, pedig ott ll a vz kzepn. - Az reg Tom hza, amelyet az erdbeli tisztek Pzsmapatkny-kastlynak neveznek; igen tall nv, s mg az reg Tom is mosolyog rajta. Ez a hz nem mozog, mert clpkre van erstve, de van az reg Tomnak egy msik otthona is, egy brka, amellyel ideoda szokott kalandozni a tavon. - Semmifle brkt nem ltok, Harry. - Taln a hz tls oldaln van kiktve, vagy az egyik blben tartzkodik ppen. De a kenunk mr rajta is van a vzen, s egy negyedrnyi evezs utn ott lehetnk a Pzsmapatkny-kastlynl, s meggyzdhetnk rla. Vadl s Harry mindent elhelyezett a kenuban,

beszlltak, ellktk magukat a parttl, s knnyed, egyenletes evezcsapsokkal megindultak a Pzsmapatkny-kastly fel. Kzben meg-meglltak, s szemgyre vettk a tpartnak egyms utn feltrul jabb rszleteit. - Szvet gynyrkdtet ltvny! - kiltotta Vadl, amikor negyedszer lltak meg. - S azt mondod, Harry, nincs ember, aki e csodk trvnyes tulajdonosnak nevezhetn magt? - Csak a kirly, de olyan messze van, hogy nemigen zavarja az reg Tomot. Bizony, itt minden az reg, s amg csak l, minden bizonnyal az v is marad. - Irigylem ezt az embert! Tudom, nem szp dolog az irigysg, kzdk is ellene, de nem tehetek rla, irigylem! Ne hidd, Harry, hogy szeretnm kitrni a birtokbl, ilyesmire nem is gondolok, de hiba, irigylem. - Ht akkor vedd el felesgl Hettyt, s a fele birtokot te rkld! - kiltotta Harry nevetve. - Nem csnya lny, mg szpnek is mondhatnnk, ha nem hasonltjuk ssze a nvrvel, s olyan egygy, hogy knnyen rszoktathatod a magad gondolkodsmdjra. Vedd el felesgl Hettyt, s fogadok, szp kis summt kapnl az reg Tomtl minden szarvasrt, amit a t krl tmrfldnyi tvolsgban elejtesz. - Sok a szarvas errefel? - krdezte hirtelen Vadl, gyet sem vetve Harry trfjra. - Szabadon l az egsz vidken. Puska nemigen bntja, s a hdvadszok msfel jrnak. Nekem sincs itt sok keresnivalm, de hiba, Judith ide vonz. Tbb mint szz spanyol dollrt szalasztottam el miatta, de nem tehetek rla, mindig vissza kell jnnm, hogy

lssam az arct. - Rzbrek is jrnak a thoz? - krdezte Vadl. - Olykor igen; hol csapatosan, hol csak egyenknt. A t krnykre egyetlen trzs sem tart ignyt, gy lett Hutterk. - Ennek rlk, Harry, s rlk, hogy ppen itt kell tallkoznom Csingacsgukkal, mert soha mg ilyen fensges tjat nem lttam. - Azrt, Vadl, mert mindig a delavrok kztt ltl, s az fldjkn nincsenek tavak. szakra s nyugatra szmtalan ilyet tallnl; mg fiatal vagy, meglthatod egyszer. De ha tavakbl sok van is, Vadl, Judith Hutter csak egy van a vilgon! Vadl elmosolyodott e megjegyzsre, aztn megragadtk eveziket, s tovbbsiklottak a vzen. A Pzsmapatkny-kastly, ahogyan Harry nevezte, lassan kibontakozott elttk, s Vadl jobban szemgyre vehette. A legkzelebbi parttl legalbb negyedmrfldnyire esett, az szakitl krlbell kt mrfldre s a keletitl egyre. Sziget sehol sem ltszott a kzelben, a hz clpkn llt a vz fltt; s mivel Vadl tkzben mr megllaptotta, hogy a t igen mly, nem rtette, hogyan lehetsges ez. Harry megmagyarzta, hogy azon a helyen, mintegy hatnyolc lbnyi mlysgben, egy keskeny ztony hzdik a vz alatt; ezt hasznlta ki Tom Hutter, clpket vert bel, s a biztonsg okbl ide ptette hzt. - Mg az reg a szrazfldn lakott, hromszor is rgyjtottk a hzt, s egyetlen fia elesett az indinokkal vvott harcokban. Ezrt kltztt ide, ahol senki sem tmadhatja meg, s a Pzsmapatknykastlyban tallhat zskmnyrt s skalpokrt nem

lenne rdemes kenukat vjni fatrzsekbl. Meg aztn nem is biztos, hogyan vgzdnk egy ilyen vllalkozs, mert az reg Tom alaposan fel van szerelve puskkkal s muncival. Valsgos erd ez a kastly. Vadlnek volt nmi fogalma az ilyesfle harcokrl, habr eddig mg egyetlen felebartjra sem kellett puskt fognia. Beltta, hogy Harry katonai szempontbl nem becslte tl a kastly helyzett, hiszen azt nemigen lehetett megkzelteni anlkl, hogy a tmadk ki ne tegyk magukat az ostromlottak tznek. A kastly ptsmdja is tbb krltekintsrl tanskodott, mint ltalban a szrazfldi gerendakunyhk. Sarkait s oldalait hatalmas fenyfatrzsekbl ksztettk, amelyek fgglegesen lltak egyms mellett, nem pedig vzszintesen, mint ahogy az a szrazfldn szoksos. A fenytrzseket ngyszgletesre faragtk, s szorosan sszecsoltk, gyhogy sehol sem maradt hzag kzttk. Ltszott, hogy az plet falai igen vastagok, s csak fradsgos emberi munka vagy az id lass puszttsa bonthatja szt ket. A tetejbl egy kigetett agyagkmny emelkedett a magasba. - Az reg Tom sokat knldott ezzel a kmnnyel mondta Harry -, de vgl is sikerlt legyznie a fstt, s most egszen knyelmes az otthona. - gy ltom, Harry, a kastly trtnett is kitnen ismered - mosolygott Vadl. - Olyan nagy hatalom volna-e a szerelem, hogy akin ert vesz, mg kedvese laksnak trtnett is tanulmnyozni kezdi? - Bizony, Vadl - nevetett az ris Harry -, de magam is segtettem az ptkezsben, s mondhatom, hogy e gerendk nagy rsze az n vllamon kerlt ide. Sokat falatoztam akkoriban az reg Tomnl, s nem bntam

meg, mert Hetty, ha klnben egygy is, kivlan rt a serpenykhz meg a konyhai nyrsakhoz. Kzben odartek a "kastlyhoz", s mr csak egy evezcsaps vlasztotta el ket a bejrat eltt kiugr csolt padozattl. - A katonatisztek a kastly udvarnak kereszteltk el ezt a kiugrt - mondta Harry, mikzben odaktttk csnakjukat egy clphz, s felkapaszkodtak a gerendkra. - De gy van, ahogy sejtettem: egy rva llek sincs idehaza, az egsz csald felkerekedett valami felfedez tra! A kt frfi belpett a "kastlyba", amelynek belseje ppoly takaros volt, mint a klseje. Az plet nhny kisebb lakszobra s egy konyhra oszlott; a btorok nagy rsze egyszer volt s durva, de az egyik sarokban egy szp llrt pillantottak meg s nhny finomabb szket, amely bizonyra valami elkelbb helyrl kerlt ide. Az ra szorgalmasan ketyegett, de mutati tizenegy rt jeleztek, holott mr nem volt messze az alkony. Vadl egy fekete, ers ldt is felfedezett az egyik szobban. A konyhafelszerels a lehet legegyszerbb volt, de tiszta s rendes. Vadl krlnzett a kls szobban, majd tovbbhaladt, kvncsisgtl zve, amit erdei embereknl nem szabad annyira eltlni. Egy msik szobba lpett: berendezse azonnal elrulta, hogy nk lakjk. Az gyat vadkacsatollal tmtt prnk bortottk. Krs-krl, fogasokon, ruhk ltszottak, sokkal pompzatosabbak, mint amilyet ezen az elhagyatott helyen vrt volna az ember, s Vadl figyelmt nem kerltk el az ezstcsatos topnkk sem. Legalbb hat tarka legyez hevert szanaszt, s egy szalagos fkt meg egy pr hossz keszty mintha azon szomorkodott volna, hogy ttlensgre

van krhoztatva az srengeteg kzepn. Vadl megfigyelkpessge a delavrok kztt fejldtt ki, ezrt mindezt jl ltta, s azt is szrevette, hogy a ktszemlyes gy kt fele kztt igen nagy a klnbsg. Az egyik prnnak sokkal finomabb volt a gyolcsa, mint a msiknak, s a durvbb prna oldaln lg ruhk is durvbbak s egyszerbbek voltak, szalag nem dsztette ket, s fkt vagy kend nem ltszott a kzelkben. Sok-sok ve mlt annak, hogy Vadl utoljra jrt fehr br nk lakhelyn, s a mostani ltvny gyermekkori emlkeket bresztett fel benne: valami ritkn tapasztalt gyengd rzs fogta el. Az anyjra gondolt, az ruhit ltta egykor ilyesfle fogasokon, mint most a Hetty Hutterit, s homlyosan felmerlt egy nvr kpe is, aki finomabb s dszesebb klsre trekedett, akrcsak Judith Hutter, habr sokkal kisebb mrtkben. Vadlt felkavartk ezek a bizonytalan emlkek, s szomor arccal tvozott a lnyok szobjbl. Nem is kutatott tovbb a hzban, hanem lassan s elgondolkozva kiment a kastly "udvarra". - gy ltom, az reg Tom j mestersgre adta a fejt kiltotta Harry -, vadfog csapdkat talltam a hzban! Ha nem tvedek, Vadl, s ha te hosszabb ideig akarsz e vidken tartzkodni, nagyszeren trsulhatunk egymssal; mialatt az reg meg n hdra vadszunk majd, te halszhatsz, s szarvast zhetsz. A zskmnyt megosztjuk, s nem fogsz rosszul jrni, hiszen kitn vadsznak ismerlek. - Ksznm, Harry, ksznm; de engem nem annyira a vadszgyessgemrt hvnak Vadlnek a delavrok, mint inkbb azrt, mert eddig csak vadakon prbltam ki a puskmat, s embereken mg soha. A

delavrok azt mondjk, sohasem hallottak mg olyan emberrl, aki annyi ngylb jszgot elejtett mr, ktlbt pedig mg egyet sem. - Remlem, azrt nem tartanak nylszvnek, csks! A gyva ember olyan, mint a farkatlan hd. - Nem hiszem, Harry, hogy tlsgosan gyvnak tartannak, habr klnsen btornak sem tartanak, az biztos. De n kerlm a viszlyt, hacsak lehet, s gy nem kellett vrrel beszennyeznem sem a kezemet, sem a lelkiismeretemet. - Ht ami engem illet: vlemnyem szerint az erdei vad, a rzbr s a francia ember nagyjbl egy kutya; pedig n is vagyok olyan bks ember, mint akrki ms az sszes gyarmatokon. A kteked embert megvetem, mint a kutyt, de azrt nem szabad tlsgosan agglyoskodni, ha arra kerl a sor, hogy csak a puska mondhatja ki a dnt szt. Vadl ismt a tra fggesztette a szemt, majd egyszerre csak megkrdezte: - A kormnyz vagy a kirly emberei nem adtak mg nevet ennek a tnak? Ha a fk irtshoz s a tj feltrkpezshez mg nem fogtak hozz, azt hiszem, nvadssal sem igen bolygathattk meg a termszetet. - Nem is; legutbb, amikor brket vittem be a telepre, a kirly egyik tisztje kikrdezett az itteni vidk fell. Hallott valamit errl a trl, de csak nagyon homlyos fogalmai voltak rla. Tlem aztn nem sok felvilgostst kapott, mert egyetlen porcikm se kvnja, hogy itt farmokat ltestsenek, s irtani kezdjk az erdt. A trkpkn szerepel ugyan egy t, de n tudom, hogy a valsgban csak erd van ott, s kisebb

gondom is nagyobb volt annl, semhogy kiigaztsam a rajzaikat. Hamari Harry szvbl felnevetett; a rengetegben l emberek szvesen ztek ilyen trfkat, mert fltek attl, hogy a terjeszked civilizci behatol az trvnyen kvl es birodalmukba is. Egyms kztt sokat mulattak az Eurpban kszlt trkpek vaskos tvedsein, de eszk gban sem volt jobbakat kszteni, pedig k aztn igazn jl ismertk a terepet. S ha sszehasonltjuk e rgi trkpeket a maiakkal, el kell ismernnk, hogy az erdei emberek jogosan nevettek, mert a gyarmati kormnyzat szakrti a legcseklyebb habozs nlkl rajzoltk a folykat vagy a tavakat egy-kt szlessgi fokkal szakabbra vagy dlebbre a valsgos helyzetknl. - rlk, hogy a tnak nincs neve - mondta Vadl -, jobban mondva annak, hogy a spadtarcak mg nem kereszteltk el, mert az keresztelik utn mindig pusztts s rombols kvetkezik. De a rzbrek s a vadszok, akik ismerik a tavat, bizonyra adtak mr neki valami tall s hozz ill nevet. - gy van, az indin trzsek mind elneveztk valahogyan a maguk nyelvn, mint ahogy mindenre nevet ragasztanak; mi pedig egyms kztt "Kristlytkr"-nek hvjuk, olyan tisztn veri vissza a fnyt, s mutatja a krltte ll fenyket s dombokat. - gy tudom, Harry, minden tbl erednek patakok, s ebbl is ered egy, hiszen a szikla, amelynl Csingacsgukkal tallkoznom kell, egy ilyen patak kiindulsa mellett ll. Ezt a patakot sem kereszteltk mg el a gyarmatosok? - De igen, Vadl, mert a patakok messzire futnak, s kiszlesednek a gyarmatosok fldjn; ott aztn

elkeresztelik ket, s a nv felhatol egszen a forrsig. Ugye, lttad mr a Susquehanna folyt a delavrok fldjn? - Lttam, s szzszor is vadsztam mr a partjain. - Nos, azt hiszem, hogy az innen fakad patak s a Susquehanna tulajdonkppen egy s ugyanaz. rlk, hogy rajta maradt az indin nv; a fehr ember gyis elrabolja a rzbr fldjeit, ht akkor legalbb a rzbrek elnevezseit ne bntsa! Vadl nem vlaszolt; puskjra tmaszkodva gynyrkdtt a ltvnyban. Nem szabad azonban azt hinnnk, hogy csupn a tj festisge kttte le a figyelmt. Vadl lelkre inkbb a mlysges nyugalom hatott, az emberkztl rintetlen erdk magnya s tisztasga. Nem tudta volna pontosan kifejezni rzseit - de valahogyan kltnek rezte magt, mintha maga a termszet szelleme ihlette volna meg.

II. A HUTTER CSALD Hamari Harry gondolatait jobban lefoglalta Judith Hutter szpsge, mint a Kristlytkr s a krnyez tj. Ezrt, miutn alaposan szemgyre vettk sz Tom otthont, felszltotta Vadlt, hogy szlljanak be a kenuba, s induljanak a csald keressre. Beszlls eltt azonban Harry gondosan vgigvizsglta a t szaki partjt egy, Hutter kastlyban tallt tengerszltcsvel. A partnak egyetlen rszt sem hagyta ki, sorra megnzett minden blt s fldnyelvet.

- gy van, ahogy gondoltam - mondta Harry, letve a tvcsvet -, az reg Tom kihasznlta a j idt, s dl fel hajzott, sorsra hagyva a kastlyt. Nem baj, legalbb tudjuk, hogy merre nincsen; induljunk ht, nem kell sokat eveznnk, hamarosan rtallunk a rejtekhelyre. - Mirt gondolod, hogy Hutter elrejtztt? - krdezte Vadl. - Hiszen itt tkletes a magny, s egy rva llek sem zavarhatja az reget, brmivel foglalkozik is. - Elfelejted a ming indinokat meg a tbbi francia vadat. Van-e olyan hely a vilgon, Vadl, ahov ezek a csavargk be ne tennk a lbukat? Hol van az a t vagy akr pocsolya, amelyet ezek a gazemberek ki ne szimatolnnak, s miutn kiszimatoltk, vresre ne festenk a vizt? - Igaz, Harry, semmi jt nem hallottam rluk, noha se velk, se mssal nem kellett mg hadisvnyen tallkoznom. Nem valszn, hogy egy ilyen gynyr s ds helyet elkerlnnek; n ugyan nem ismerem ket, de a delavroktl tudom, milyen mohn vgynak a zskmnyra, s semmilyen bntl sem riadnak vissza. - Vagyis pontosan olyanok, mint a tbbi indin. Vadl tiltakozott, s mialatt tovbbsiklottak a t felsznn, heves vita indult kzttk a spadtarcak s a rzbrek ernyeirl s bneirl. Harry tele volt eltlettel s ellenszenvvel, mint ltalban a fehr vadszok, akik termszetes vetlytrsat, st gyakran termszetes ellensget ltnak az indinban. Persze Harry inkbb hangoskodott, semmint rvelt. Vadl egszen ms modorban beszlt; mrskelt szavaival, becsletes nzeteivel ismt tanjelt adta annak, hogy az igazsgrzet mindennl ersebb benne.

- gy ltom, azt mg elismered, Vadl, hogy a mingk valsgos rdgk - kiltotta Harry az egyre hevesebb vl vita sorn -, de kzben arrl szeretnl meggyzni, hogy a delavr trzs fldre szllt angyalokbl ll! De ht nzzk csak akr a fehr embereket. Nem minden fehr ember hibtlan, teht az sem lehet, hogy minden indin hibtlan legyen, gy ht amit a delavrok tkletessgrl mondtl, mris ktba esett. Hanem ide hallgass! Hromfle szn ember van a vilgon: fehr, fekete s rzbr. A fehr a legjobb szn, teht a fehr ember az els; utna kvetkezik a fekete, hadd ljen a fehr mellett, s szolglja ki azt; utols a rzbr, legfeljebb flig lehet embernek tartani. - Isten mind a hrmat egyformnak teremtette, Harry. - Egyformnak! Csak nem akarod azt mondani, hogy egy nger ppen olyan ember, mint egy fehr, csak nem akarsz egy kalap al venni engem egy indinnal? - Istennek bizonyra megvolt a maga szndka, amikor ms-ms sznt adott a brnknek, de az rzseinket nagyjbl egyformra alkotta. Nem tagadom, hogy a termszetnk klnbz, s amit az egyik fajta megtehet, az nem illik a msikhoz. Fehr ember rszrl pldul vtek volna a halottak megskalpolsa, de az indin harcos ezzel igazolja a hsiessgt. - Szerintem, Vadl, ppgy megskalpolhatjuk az indinokat, mint ahogy levgjuk a farkasok flt, vagy ahogy lenyzzuk a medve brt. Ne feledd, hogy maga a gyarmat is jutalmat tztt ki az indin skalpokra, akrcsak a farkasflekre. - Tudom, Harry, s nagyon rosszul tette. Az ilyen

skalpolst mg az indinok is megvetik, mert tudjk, hogy nem val fehr emberhez. Azt persze nem tagadom, hogy az indinok kztt vannak gonosz trzsek, mint ahogy vannak gonoszak a fehrek kztt is, gy pldul gonosznak tartom a mingkat s a kanadai francia fehreket, minthogy trvnyes hbort vvunk ellenk, teht nem szabad sajnlnunk ket; de ami a skalpokat illeti, az egszen ms lapra tartozik. - Ugyan, Vadl, hiszen a skalpokra is trvny van, s most azt krdem tled: hozhat-e a gyarmat trvnytelen trvnyeket? A trvny ppgy nem lehet trvnytelen, mint ahogy az igazsg nem lehet hazugsg. - Ez nagyon tetszetsen hangzik, Harry, de mgsem igaz. Nem minden trvny egyforma. Vannak rk trvnyek, s vannak msok, melyeket a gyarmattl vagy a kirlytl kapunk. Ha a gyarmat trvnyei vagy akr a kirly trvnyei is beletkznek isten trvnyeibe, akkor trvnytelenek, s nem kell betartani ket. n gy vlem, a fehr ember tartsa be a fehr trvnyeket, amg a magasabb trvnyekkel sszetkzsbe nem kerl; a rzbr pedig ugyanilyen korltok kztt kvesse a maga rzbr szoksait. De kr a sok beszdrt, gysem gyzzk meg egymst. Inkbb tartsuk jl nyitva a szemnket, mert knnyen meglehet, hogy a te sz Tom bartod itt rejtzik valahol a part menti bokrok srjben. Vadl joggal figyelmeztette Harryt. A partot krskrl bokrok s alacsonyabb fk szeglyeztk, melyeknek lehajl gai sok helytt belertek az ttetsz vzbe. A fnyre trekv nvnyzet mintha a festi kpek szerelmest akarta volna gynyrkdtetni vltozatossgval, amit mg jobban kiemelt a szmos blcske s kis flsziget. A kenu szorosan az szaki

part mentn siklott tova, mert Harry attl tartott, hogy ha a szrazfldn ellensg tartzkodik, a nylt tavon knnyen szrevehetn ket. Mindketten llandan rsen voltak, nem tudva, hogy mi vr rjuk a kvetkez fldnyelv mgtt. A kenu gyorsan haladt, hla Harry roppant erejnek s Vadl gyessgnek, amely csaknem ugyanannyit rt, mint az er. Valahnyszor egy jabb fldnyelvhez rtek, Harry figyelmesen krlnzett, hogy nem horgonyoz-e Hutter brkja az blben. De mindannyiszor csaldnia kellett, s amikor mr egy mrdfldnyire tvolodtak a t dli cscsktl, hirtelen abbahagyta az evezst. - Lehet, hogy az reg fick behajzott a folyba mondta Harry, miutn figyelmesen szemgyre vette a tlk egymrfldnyire es keleti partot. - Mondtam mr, hogy az utbbi idben vadfogsra adta a fejt; a folyn j messzire beszhatik a vadak birodalmba, habr a visszat mr nem lesz olyan knny! - De ht hol ered az a foly? - krdezte Vadl. - A parton vagy a fk kztt sehol sem tallok akkora nylst, hogy egy olyan nagy foly, mint a Susquehanna, kifrjen rajta. - Hja, Vadl, a folyk olyanok, mint az emberek: kezdetben kicsik, s csak ksbb lesz szles vlluk s tg torkuk. A foly kijratt azrt nem ltod, mert magas, meredek partok kztt van, s a fenyk s a bokrok gy eltakarjk, mint a tet a hzat. Ha az reg Tom nincs a "Patknylyuk"-ban, akkor biztosan leszott a folyn; megnzzk mind a kt helyet. tkzben Harry elmagyarzta, hogy egy sekly blt hvnak Patknylyuknak, mert a pzsmapatknyok nagy elszeretettel tanyznak ott; ez az bl tkletes rejtekhelyet nyjt a brknak, s ezrt az reg Tom elg

gyakran fel szokta keresni. - Errefel az ember sohasem tudja, mifle vendgek llthatnak be hozz - folytatta Harry -, s ezrt nagy elny, ha mr messzirl szreveszi ket. Most hbor van, teht klnsen fontos az vatossg, hiszen brmikor betoppanhat egy hvatlan kanadai vagy ming. De Huttert nem fltem: gy megszimatolja a veszlyt, mint a vadszkutya a vadat. - A kastly annyira feltn helyen ll, hogy bizonyra maghoz vonzan az idevetd ellensget; igaz, ez elgg valszntlen, mivel az erdk s a telepek fel vezet utak messzire vannak innen. - n pedig azt hiszem, Vadl, hogy az ember sokkal knnyebben tallkozik ellensggel, mint j barttal. Gondold csak meg, hny oka lehet annak, hogy valaki az ellensged legyen, s milyen kevs, hogy a bartod. Van, aki azrt ssa ki a csatabrdot, mert nem gy gondolkozol, mint ; msok azrt, mert ugyanabban a gondolatban megelzted ket; ismertem olyat is, aki azrt veszett ssze a bartjval, mert ez nem tartotta t j klsejnek. Te pldul, Vadl, nem vagy valami nagy szpsg, de azrt remlem, nem leszel az ellensgem, amirt ezt megmondtam neked. - Olyan vagyok, amilyen vagyok, s nem akarom, hogy jobbnak vagy rosszabbnak tartsanak. A klsm taln nem szp, legalbbis nem annyira, mint ahogy egy knnyelm s hi ember szeretn; de remlem, hogy a viselkedsem nem egszen csnya. Nlad, Harry, kevs dlcegebb klsej ember akad, s tudom, hogy senki se nzne rm, amikor rd is nzhet; de azt hiszem, egy vadsz rtkbl semmit se von le az, ha nem ll meg minden csillog pataknl, hogy megbmulja benne tulajdon kpmst.

Hamari Harry szvbl felnevetett: - Nem, nem, Vadl, nem vagy szpsg, magad is el fogod ismerni, ha belenzel a tba. Judith Hutter is a szemedbe mondan ezt, ha felbosszantand. Azt tancsolom, Vadl, sose mondj ellent Judithnak; Hettynek mondhatsz, amit akarsz, olyan szelden fogja trni, mint egy brny. De Judith bizony nem titkoln vlemnyt a klsdrl. - Nem baj, Harry, csak ugyanazt mondan, amit tled mr hallottam. - Nem akartalak megbntani, Vadl - mondta Harry. Felejtsd el a szavaimat. Ha az arcod nem is csinos, els pillantsra ltszik rajtad, hogy bensdben minden rendben van. S ha Judithnak valsznleg nem is fogsz tetszeni, Hetty egsz biztosan meg lesz veled elgedve. Kzben elrkeztek a Patknylyuknak nevezett blhz. Szorosan a part mellett haladtak, s Harry meg volt gyzdve rla, hogy hamarosan rakadnak a brkra, de csaldott. A vz mindentt csendes volt, s a fk is nmn nyjtogattk flje gaikat. Brmely kltt vagy mvszt elgynyrkdtetett volna ez a nyugodalmas kp, de Harry semmi szpsget nem tallt benne, annyira trelmetlenl vrta, hogy vgre meglthassa Judith Huttert. A csnak alig ttt valami zajt, mert a kt frfi jl tudta, hogy ilyen krlmnyek kztt vatosnak kell lenni, s amennyire csak lehetett, vigyzott az evezkkel. A nagy csendben egyszerre csak meghallottk, hogy az blt a ttl elvlaszt keskeny fldnyelven megreccsen egy szraz fag. Mindketten azonnal elengedtk az evezt, s villmgyorsan a puskjukhoz kaptak.

- Nagyobb reccsens volt, semhogy valami apr llat okozhatta volna - suttogta Harry. - Azt hiszem, ember jr a parton! - Nem, nem - felelte Vadl -, az ember mg nagyobb zajt csap. De hzdzkodjunk csak a parthoz; kiszllok, s elvgom a zajcsinl visszavonulsnak az tjt, akr pzsmapatkny, akr ming indin az illet. Harry szt fogadott, s egy pillanat mlva Vadl mr meg is indult a parton hangtalan mokasszinjban. Amikor a keskeny fldnyelv kzepre rt, ismt felhangzott az greccsens, ezttal kzelebb a parthoz. Harry ellkte a csnakot, s puskval a kezben vrt. Csakhamar egy szarvas bukkant fel a srbl, kijtt egszen a vz szlig, s inni kezdett. Harry egy pillanatig ttovzott, aztn vllhoz kapta a puskjt, s tzelt. A vratlan drrens iszonyatosat szlt, a szemkzti hegyek visszavertk a hangjt, s az erdk egyszeriben felbredtek mly lmukbl. A szarvas elbb csak megrzta a fejt, nem tudta, mire vlje a dolgot, mert soha mg emberfival nem tallkozott; de a visszhang felkeltette a gyanjt, tstnt beleugrott a vzbe, s szni kezdett az bl tls partja fel. Harry felordtott, s ldzbe vette; egy-kt percig csak gy habzott a vz az ldz s az ldztt krl. De a szarvas volt gyorsabb; hamarosan elrte a partot, kiugrott, s eltnt az erdben. Ugyanakkor Vadl is kirt a partra, s intett Harrynak, hogy trjen vissza. - Nem okos dolog elstni a puskt, mieltt meggyzdtnk volna rla, nincs-e ellensg a parton mondta Vadl, amikor Harry odart hozz. - Ennyit legalbb megtanultam a delavroktl, habr magam

mg sohasem jrtam hadisvnyen. Klnben sincs most szksgnk a szarvasra, hiszen el vagyunk ltva lelemmel. Engem Vadlnek hvnak, mert ismerem a vadakat, s jl tudok clozni, de sohasem puszttom az erdk npt, ha nincs szksgem brre vagy hsra. Vadl vagyok, nem pedig mszros! - Nem is rtem, hogy hibzhattam el azt a szarvast! kiltotta Harry, beletrva a hajba. - Tizent ves korom ta nem kvettem el ilyen csnya hibt. - Sose sajnld; semmi hasznunk nem lett volna a szarvas hallbl, krunk viszont annl inkbb. Engem a te hibdnl sokkal jobban aggaszt ez a visszhang, Harry: mintha maga a termszet fejezn ki tiltakozst egy flsleges s meggondolatlan cselekedettel szemben. A delavrok arra tantottak, hogy ha a btorsg a harcos els ernye, ht az vatossg a msodik. Taln mr egy egsz ellensges trzs be van avatva megrkezsnk titkba. - Nem baj, legalbb az reg Tom is megtudja, hogy vendg ll a hzhoz, s felkszl a fogadtatsunkra. Gyere, csm, szllj be, s keressk meg azt a brkt, mieltt mg besttednk. Mikzben tovbbeveztek, Vadl gy szlt: - rlhetsz, Harry, hogy a szemed s a kezed nem volt biztosabb, mert abbl a lvsbl semmi j sem szrmazhatott volna. - Ne bosszants, Vadl! - kiltotta Harry. - Semmi baj sem volt a szememmel meg a kezemmel; a szarvas hibzott, mert lassabban mozgott, mint ahogy kiszmtottam, s gy eltte svtett el a goly. Te nagyon nagyra vagy a vadsztudomnyoddal, de szeretnlek ltni, mit csinlsz, ha nem egy

fegyvertelen jszg, de egy fegyveres s harcra kifestett ming ll szemben veled! - Azt hiszem, Harry, nem tudnk olyan knny szvvel emberre lni, mint szarvasra. - Ki beszl itt emberrl? Indint mondtam, nem embert. A kett egszen ms. A szrke mkust se cserln ssze senki egy fekete mkussal. - Igaz, Harry - felelte Vadl mosolyogva -, de azrt mgis mkus mind a kett. ppen gy az indin is meg a fehr is ember, habr a brk szne klnbz. - Beszlhetsz, Vadl; ha te a testvredet ltod is a rzbrben, n csak llatot ltok benne. Majd elmondom Judithnak meg az regnek, hogy mifle nzeteket vallasz, hadd tudjk meg, kivel llanak szemben. Vadl beltta, hogy itt minden vita hibaval, s ezrt inkbb hallgatott, Harryban pedig jult ervel merlt fel Judith Hutter kpe, s annl trelmetlenebbl frkszte a partvidket. Vgre megltta a sziklt, melyet a krnykbeli indinok jl ismertek, s tallkozhelynek szoktak hasznlni. Ott gazott ki a tbl a foly, de alig lehetett szrevenni, mert a part menti fk valsgos kupolt emeltek flje. A t fell egyltaln nem is ltszott a nyls, csak a vz ramlsa mutatta, hogy nem jrhatnak messze tle. Harry s Vadl lassanknt abba is hagyta az evezst, s a csnak szpen beszott velk a lombok zld alagtjba. A foly vize egyre beljebb sodorta a kt frfit. Mozdulatlanul ltek a csnakban, s beren fleltek minden gyans neszre. Harry hirtelen elkapott egy gat, s a kenu megllt.

- Ott van az reg! - suttogta Harry. - Trdig gzol a vzben, biztos a csapdit vizsglja, hogy nem fogtak-e valamit. De az mr igazn furcsa, hogy a brkt sehol sem ltom, pedig egsz nyri zskmnyomba fogadok, hogy Judith a vilg minden kincsrt sem jrna gyalog ilyen sros terepen. Inkbb a hajt igazgatja valami forrs tkrben, s kzben gnyosan elmlkedik a frfinemrl. - Tlzol, Harry; a nk hibit ppgy eltlzod, mint ernyeiket. Azt hiszem, a te Judithod nem olyan ntelt, s a frfiakat sem nzi le annyira, mint ahogy te kpzeled. Inkbb gy gondolom, hogy az apja mellett van, s segt neki a hz krl meg a vadfogsban. - rlk, hogy egyszer letemben frfiszjbl is igazat hallok! - kiltotta egy kellemes, zeng s mgis lgy ni hang, olyan kzel a kenuhoz, hogy a kt frfi megrezzent. - s annak is rlk, Harry r, hogy ha magad mr sohasem tanulsz is tisztessget a nk irnt, legalbb trsaidat jobban vlogatod meg, mint azeltt. Alig hangzottak el ezek a szavak, egy csinos, fiatal ni arc bukkant el a lombok kzl, s rmosolygott Vadlre. A kvetkez pillanatban megolddott a rejtly. A brka ott horgonyzott mellettk, levgott s gyesen elrendezett gak rejtekben, s Judith Hutternek csak flre kellett tolnia nhny levelet a brka ablaka ell, hogy megszlthassa ket. Ez a brka igen egyszer alkotmny volt; a fedlzeti hzikt ppgy gerendkbl rttk ssze, mint a Pzsmapatkny-kastlyt, s kt helyisgre osztottk: az egyik az apnak, a msik a kt lnynak szolglt hlszobul. Kln konyha nem volt; a brka orrban fztek.

Hamari Harry, amint felkapaszkodott a fedlzetre, vidm s kteked beszlgetsbe kezdett Judith Hutterrel, s gy ltszik, minden egybrl megfeledkezett a vilgon. Nem gy Vadl, aki vatos vadszlpteivel nyomban felfedez krtra indult a brkn. Megvizsglta a gerendafalak erejt, hogy milyen biztonsgot nyjtannak esetleges tmads esetn, szemgyre vette a tett, majd benyitott a fedlzeti hzikba. Odabent egy lny ldglt s varrogatott. Vadl tudta, hogy ez csak Hetty lehet, Judith Hutter egygy hga. - Te vagy Hetty Hutter - mondta Vadl szelden, mert indin nevelse megtantotta arra, hogy a szellemileg gyengkkel klns tapintattal bnjk. - Hamari Harrytl tudom, hogy itt lsz a tavon. - Igen. Hetty vagyok, Judith Hutter hga, s Thomas Hutter kisebbik lnya. s neked mi a neved? - Ez mr nem olyan egyszer krds, mint gondolnd, hgom, mert brmilyen fiatal vagyok is, tbb nevet viseltem mr, mint sok amerikai trzsfnk. - De azrt valamilyen neved csak van? Remlem, nem szoktad levetni a rgi nevedet, mieltt jat kapnl. - Nem hgom, olyat nem teszek. De attl tartok, hogy a mostani nevemet se fogom sokig viselni, mert a delavrok rendszerint csak akkor dntik el az ember igazi nevt, amikor igazi termszete is megmutatkozott, harcban vagy a tancsban. Mrpedig n mg nem jrtam hadisvnyen, s mivel nem szlettem rzbrnek, jog szerint nem vehetek rszt tancskozsaikon. - Mondd ht el neveidet - krte a lny. - Ki fogom

tallni bellk, hogy milyen ember vagy. - Jl van - blintott Vadl -, megprblhatod. Elszr is: az apmat Bumppnak hvtk, s n a Nathaniel nevet kaptam a keresztsgben, de Nathaniel helyett sokan csak Nattyt mondanak. - gy ht Natty vagy, n meg Hetty - szaktotta flbe a lny mosolyogva. - Natty s Hetty, csakhogy a te neved Bumppo, az enym meg Hutter. Azt hiszem, a Hutter nv szebb, mint a Bumppo, nem igaz? - Lehet, hgom, Bumppo nem hangzik valami szpen. De nem sokig viseltem ezt a nevet, mert a delavrok hamarosan rjttek, hogy nem szvelhetem a hazugsgot, s ezrt tkereszteltek "Egyenes Nyelv"nek. - J nv - mondta Hetty komolyan. - Taln j, s taln meg is rdemeltem, mert irtzom a hazugsgtl. Aztn egy id mlva gyors lbamra figyeltek fel a delavrok, gy kaptam a "Galamb" nevet, errl a gyors szrny madrrl, amely mindig egyenes vonalban szokott replni. - Szp nv! - kiltotta Hetty. - A galambok szp madarak! - Minden llat szp a maga mdjn, Hetty. Azutn az indin vadszok mell kerltem, s mivel gyorsabban s biztosabban bukkantam r a vadra, mint a legtbb korombeli klyk, elneveztek "Tacskfl"-nek. - Ez mr nem olyan szp nv - mondta Hetty -, remlem, nem is viselted sokig. - Csak addig, amg elg gazdag nem lettem ahhoz,

hogy puskt vsroljak magamnak - felelte Vadl, s egybknt csndes s szerny hangja most egy kis bszkesget rult el. - Puskmmal vvtam ki a "Vadl" nevet, most is gy hvnak, s aki a skalpvadszokat tbbre tartja a szarvasvadszoknl, meg is vet rte. - n nem vagyok olyan, Vadl - mondta Hetty. Judith szereti a katonkat, a tarka egyenruhs tiszteket, de n irtzom tlk, mert az a foglalkozsuk, hogy embertrsaikat gyilkoljk. Nekem jobban tetszik a te foglalkozsod, s a neved is nagyon j: jobb, mint az eredeti Natty Bumppo. - Sejtettem, Hetty, hogy gy gondolkodsz; de a nvredet is megrtem, mert azt mondjk, ritka szp lny, s a szpsg szereti azokat, akik csodljk. - Mg sohasem lttad Judithot? - krdezte Hetty. - Ha nem, azonnal eredj s nzd meg. Mg Hamari Harry sem szebb nla, pedig Judith csak lny, s Harry frfi. Vadl szrevette, hogy a lny spadt, szeld arca elpirul egy pillanatra; vilgosan ltszott, hogy Harry, aki mindeddig sikertelenl udvarolt Judithnak, a hga szvt teljesen meghdtotta. Kzben Harry s Judith beszlgetsnek hirtelen vget vetett az apa megjelense. Thomas Hutter vagy sz Tom, ahogyan errefel neveztk, bizonyra felismerte a brka mellett Harry kenujt, mert most a csodlkozs minden jele nlkl fogott kezet a fiatalemberrel. - Egy httel korbban vrtalak - mondta -, s nagyon bosszantott, hogy nem jttl. Egy futr jrt erre, s figyelmeztette a telepeseket s vadszokat, hogy a gyarmat s Kanada megint hadilbon ll egymssal;

nyugtalan voltam, mert itt hrom skalpot fenyeget veszly, s csak egymagam vagyok a vdelemre. - Ha kt ilyen lnyom volna, mint Judith s Hetty, n is gy gondolkoznm - felelte Harry. - Egybknt jobb szeretem, ha a legkzelebbi szomszdom is legalbb tven mrfldre van tlem. - gy ltom, a kanadai vadak mozgoldsa azrt tged is nyugtalant; klnben nem vettl volna trsat magad mell az tra - mondta sz Tom, Vadlre mutatva, aki ppen kilpett a fedlzeti hzbl. - Kettesben jobban telik az id, ennyi az egsz nevetett Harry. - reg Tom, hadd mutassam be Vadlt: hres vadsz a delavrok kztt. Taln nem egszen hibtlan fick, de rosszabbak is akadnak nla. Ha esetleg gy addnk, valamennyinket el tudna ltni hssal, mert a vadszatban prjt ritktja, azt meg kell adni. - dvz lgy, fiatalember! - morogta az reg Tom, kinyjtva csontos, kemny kezt Vadl fel. - Ilyen idkben minden fehr arc barti arc, s n tmaszt s segtsget ltok benned. Nem hiszem, hogy klnsen fls lennk, de itt van ez a kt gyerek: tbb gondot okoznak nekem, mint minden vagyonom. - Termszetes rzs! - kiltotta Harry. - Vadl meg n mg nem ismerjk ugyan tapasztalatbl, de azrt megrtjk. n mris jelentkezem Judith testrnek, Hettyt pedig nyugodtan rbzhatod Vadlre. - Ksznm - vgott vissza Judith gnyos hangon -, ksznm szpen, Harry r, de Judith Hutter van olyan ers s tapasztalt, hogy jobban bzzk nmagban, mint a hozzd hasonl jkp senkihziakban. Ha tmadsra kerlne sor, inkbb

csak eredj harcolni apmmal, semhogy megbjj velnk, azzal az rggyel, hogy minket vdelmezel, s... - Hallgass mr, te les nyelv! - szaktotta flbe az apja. - Tudd meg, hogy a t partjn mris vannak mingk vagy ms nven irokzek, s ki tudja, melyik pillanatban kerlnk velk kzelebbi ismeretsgbe! - Ha ez igaz, Tom Hutter - mondta Harry hirtelen elkomolyodva -, akkor a brkd igen kedveztlen helyen ll, mert ha Vadlt meg engem flrevezetett is az lcja, egy igazi indint semmi esetre sem tveszthet meg, kivlt ha skalpokra vadszik! - n is gy gondolkozom, Harry, s nagyon is szeretnm, ha minl messzebbre volnnk ettl a helytl, amely rejteknek j ugyan, de csaknem vgzetes, ha az embert felfedezik benne. Azonkvl a kanadai vadak kzel vannak hozznk, s amg kihajzunk a folybl, knnyen lepuffanthatnak, mint a patak partjn vizet szrcsl szarvasokat! - Biztos vagy-e benne, Thomas Hutter, hogy az indinok, akiktl tartasz, valban kanadaiak? krdezte Vadl szerny, de komoly hangon. Tallkoztl mr velk, s lttad a dszeiket? - Csak a nyomaikkal tallkoztam a kzelben, de mg egyet sem lttam. Lementem a foly partjn vagy egymrfldnyire, s ott egy egszen friss csapsra bukkantam, amely szak fel haladt. Mindjrt felismertem az indin lbnyomokat, s aztn egy lerongyoldott s flredobott mokasszin minden ktsgemet eloszlatta. Nhny lpssel odbb azt a helyet is megtalltam, ahol az elhasznlt mokasszin tulajdonosa lelt, hogy j lbbelit ksztsen magnak.

- Hadisvnyen a rzbrek nem szoktak gy viselkedni - felelte Vadl a fejt csvlva. - Egy tapasztalt harcos elgette vagy eltemette volna az ilyen jeleket; gyhogy az svny, amit talltl, minden bizonnyal bks svny. De ha elhoztad volna azt a mokasszint, nyugodtabb volnk. Egy fiatal fnkkel van tallkozm ezen a vidken; knnyen meglehet, hogy trte azt a csapst. - Harry - fordult most sz Tom a msik fiatalemberhez -, jl ismered te ezt a vadszt, aki indinokkal szokott tallkozni, s jtllasz rte? Az indinok mind rulk, s a fehrek, akik sokat rintkeznek velk, hamar eltanuljk minden rossz szoksukat. - gy van, reg Tom, de Vadltl nem kell flned: ismerem t, megbzhat ember. Brki eltt jtllok becsletessgrt, ha a btorsgrl nem is mondhatok sokat. - Szeretnm tudni, mi szl ftta erre az idegen vidkre. - Kszsggel megfelelek, Thomas Hutter - mondta Vadl -, kt ilyen leny apjnak joga is van erre a krdsre, klnsen a mostani veszlyes idkben, mint ahogy a gyarmatnak is joga volna megkrdezni, mirt sorakoztatnak fel a francik a szokottnl tbb ezredet. szintn elmondom ht, hogy fiatal vagyok, eddig mg nem jrtam hadisvnyen; de amikor a delavrok tudtul vettk, hogy hamarosan hozzjuk is elkldhetik a csatabrdot, engem kldtek a fehrek kz, tudakoljam meg pontosabban a dolgok llst. Ezt meg is tettem, s visszafel jvet a Schoharie foly mentn tallkoztam egy kirlyi katonatiszttel, aki bizonyos sszegeket akart kldeni a tvolabbi nyugaton l barti trzseknek. A delavrok gy vltk, ez j alkalom arra, hogy Csingacsguk, a fiatal

fnk, aki mg szintn nem kerlt szembe ellensggel, velem egytt elinduljon els hadisvnyn; s egy reg delavr gy rendezte, hogy itt tallkozzunk a t vgben ll sziklnl. Nem tagadom, hogy Csingacsguknak ms clja is van ezen az ton, de ez nem tartozik ide, s az titka, gyhogy errl nem mondhatok tbbet. - Biztosan valami lnyrl van sz - kiltott kzbe a heves Judith Hutter -, hborn s vadszaton kvl nem ismerek ms okot, csak a szerelmet! - Elhiszem, hogy a szp s fiatal hlgyeknek tbbnyire ilyesmi jr az eszkben, Judith; de errl nem szlhatok tbbet. gy beszltk meg, hogy Csingacsguk meg n holnap este a naplemente pillanatban tallkozunk a sziklnl, s azutn tovbbmegynk, nem bntva senkit, csak a kirly ellensgeit, akik trvny szerint neknk is ellensgeink. Harryt mr rgta ismerem: most a Schoharie partjn akadtunk ssze, s elhatroztuk, hogy egytt tesszk meg ide az utat, nem annyira flelembl a mingk miatt, mint inkbb j bartsgbl, s hogy gyorsabban teljk az id. - s azt hiszed, hogy bartod a megbeszlt idnl korbban rkezett meg a thoz, s v lehet a csaps, amit felfedeztem? - krdezte Hutter. - Erre gondoltam; lehet, hogy tvedek, lehet, hogy nem. Ha ltnm azt a mokasszint, azonnal meg tudnm mondani, hogy delavr mdon kszlt-e, s biztos volnk a dolgomban. - Itt a mokasszin, Vadl - szlt kzbe a frge esz Judith, aki idkzben mr fel is hozta apja kenujbl a szban forg trgyat -, mondd meg, mit jelent: ellensget vagy j bartot? Az arcod becsletes, s n

hinni fogok neked, brmit gondol is apm. - Ilyen vagy te, Judith - morogta az reg Tom -, mindentt bartokat tallsz, ahol n ellensgre gyanakszom; de beszlj, fiatalember, mondd el, mit gondolsz errl a mokasszinrl. - Nem delavr munka - felelte Vadl, s visszaadta az elnytt lbbelit. - Fiatal vagyok ahhoz, hogy hatrozott lltsokat merjek megkockztatni, de az az rzsem, hogy ez a mokasszin szakrl kerlt ide, a Nagytavakon tlrl. - Ebben az esetben egy percig sem szabad flslegesen itt idznnk - jelentette ki Hutter, s kinzett az gak kztt, mintha mris attl tartana, hogy a szk s kanyargs foly tls partjn felbukkanhat az ellensg. - Alig egy ra mlva leszll az jszaka, s a sttben nem tudnnk rul neszek nlkl tovbbjutni. Hallotttok egy puskadrrens visszhangjt, mintegy fl rval ezeltt? - Nemcsak a visszhangjt, de magt a drrenst is vallotta be Harry, aki csak most dbbent r, milyen meggondolatlanul cselekedett -, tudniillik n tzeltem. - Attl tartottam, hogy a francia indinok; de mindegy, ha itt vannak, k is hallhattk a drrenst, s most mr taln keresnek is bennnket. Ha nem volt r nyoms okod, rosszul tetted, hogy hbors idben felverted a krnyk csendjt. - Kezdem beltni magam is, reg Tom; de ha mr ilyen risi vadonban se szabad elstni a puskt, akkor minek viseli az ember? Hutter most rszletesen elmagyarzta a helyzetet kt vendgnek. Sttben nem lehet hangtalanul

visszahajzni a tra ezen a sebes s keskeny folyn, vilgosban pedig knnyen megleshetik ket a part menti sr mocsarakbl. - Gyakran eljrok erre a helyre - folytatta Tom Hutter -, mert innen jl meg tudom kzelteni a csapdimat, s nagyobb biztonsgban is vagyok itt, mint a nylt tavon. De ha behajzom ide, elbb mindig gondoskodom arrl, hogy vissza is tudjak menni. Most is kint vetettem horgonyt a tavon, s ktlen eresztettem idig a brkt. Igaz, segtsg nlkl alaposan kifrad az ember, amg a ktlen visszahzdzkodik a tra. De Judith ppgy tudja kezelni a hts kormnylaptot, mint jmagam, s ha nem kellene az ellensgtl tartanunk, ggyel-bajjal mgiscsak kievicklnnk valahogy. - Mirt kellene elmennnk innt? - krdezte Vadl. Ez a fedezk biztosnak ltszik, s azt hiszem, a brkban vdekezve hsz mingt is tvol tarthatnnk. n ugyan mg sohasem harcoltam, de ilyen helyzetben egy csppet sem flnk az ellensgtl. - Azt elhiszem, fiatalember, hogy mg sohasem harcoltl, klnben nem beszlnl gy. Lttl-e mr ekkora vizet, mieltt Harryval idejttl volna? - Egy szval sem lltom, hogy lttam - felelte szernyen Vadl. - Fiatal vagyok, s inkbb tanulni szeretnk, semmint beleszlni a tapasztaltabbak tancskozsba. - Ht akkor figyelj rm: megtantalak r, mirt elnytelen ez a helyzet, s mirt jobb odakint a nylt tavon. Itt biztos clpontot nyjtannk a vadaknak, s legfeljebb azt remlhetnnk, hogy nem minden golyjuk tallja meg az utat a brka gerendi kztt. Ugyanakkor mi csak vaktban lvldzhetnnk az

erd fel. A fedlzeti hzik egyltaln nem ers, gyerekjtk lenne elpuszttani. Kzben az ellensg megszllhatn a clpkastlyomat, s elvihetne mindent, amit ott tall. De ha kint vagyunk a tavon, csak tutajon vagy csnakon jhetnek ellennk, egyenl eslyek mellett, s akkor megvdhetjk a brkt is meg a kastlyt is. Megrtetted, amit mondtam, fiatalember? - Meg; beltom, ez az igazsg, s egy szavam sincs ellene. - No, ht, reg Tom - kiltotta Harry -, ha mr el kell mennnk innt, minl elbb indulunk, annl hamarabb megtudjuk, hogy jszakra a fejnkn maradnak-e a skalpjaink hlsapknak vagy sem. A hrom frfi munkhoz ltott. Kioldottk a brka kisebb rgztkteleit, s a nagy ktelet, amelynek a tls vge a horgonyhoz volt erstve, egy nagy csigra kezdtk felcsavarni. A brka megmozdult, kilendlt a foly kzepre, st az r egy kiss kzelebb sodorta az szaki parthoz. A brka utasai feszlten lestk a part menti gakat; flelemrzetket csak nvelte a homly, mert a nap ugyan nem nyugodott mg le, de a sr lombozaton t csak igen kevs sugr jutott el hozzjuk. De nem trtnt semmi, a brka biztosan haladt elre; a ktl mg a kanyaroknl is simn tekerdtt a csigra, mert a tapasztalt Hutter mg idefel jvet jkora kdarabokat erstett r, affle "segdhorgonyokat", s ezek apr szakaszonknt kifesztve tartottk. Most sorra felszedtk a kveket, s akadlytalanul siklottak a t fel. Az utols k utn a brka mr nem fordult tbbet, s csak egy rvid, egyenes tszakasz vlasztotta el a horgonytl. - Vgre! - kiltotta Harry. - Odakint vilgos van, s

legalbb lthatjuk is ellensgeinket, ha mr reznnk kell ket! - Nem biztos - morogta Hutter -, ppen a parti fk nyjtjk a legjobb rejtekhelyet annak, aki lesben ll. Judith, Hetty, menjetek be a hzba, s ne nagyon mutogasstok magatokat az ablakban, mert ha lesz, aki odanzzen, az nem a szpsgeteket fogja dicsrni. Mi is bemegynk a kls szobba, Harry, s az ajtn keresztl hzzuk a ktelet: gy legalbb nem kell meglepetstl tartanunk. Vadl bartom, te meg sorra kukucsklj ki az ablakokon, de ha kedves az leted, a fejedet ne mutogasd. Nem tudhatjuk, hol s mikor botlunk bele hvatlan vendgeinkbe. Vadl blintott, s amikor elfoglalta rhelyt az egyik ablaknl, nem flelmet rzett, csak az j, rendkvli helyzet izgalmt. letben elszr volt ellensgek kzelben, vagy legalbbis j oka volt r, hogy ellensg kzelben higgye magt. Mikor a brka a foly legszkebb rszbe rt, ahol mr sroltk a fagak, Vadl tment a szoba tls oldalra, hogy megvizsglja a msik partot is. ppen jkor rkezett oda: a szeme el trul ltvnytl joggal megrmlhetett volna egy ilyen fiatal s tapasztalatlan rszem. Egy fa mellett, amely a foly fl hajlott a partrl, legalbb hat indin gylekezett, nyilvnvalan azzal a szndkkal, hogy elreksznak a kinyl fatrzsn, s amikor a brka aljuk r, rvetik magukat. Vadl ltta, hogy az indinok harci szneket viselnek, s egy ellensges trzshz tartoznak. - Hzd meg, Harry! - kiltotta a fiatalember. - Hzd meg, ha kedves az leted, s ha szereted Judith Huttert! Hzd meg, teljes erdbl! Vadl tudta, hogy Harry olyan ers, mint egy ris; Hutter s Harry pedig kireztk a hangjbl, hogy

komoly a helyzet, s egyszerre rntottk meg a ktelet. A brka sebessge nyomban megktszerezdtt. Ltva, hogy felfedeztk ket, az indinok elvltttk flelmes csatakiltsukat, s vgigfutva a csaknem vzszintes fatrzsn, ktsgbeesetten rvetettk magukat a remlt zskmnyra. Hatan voltak a fn, de egy kivtelvel valamennyien a vzbe pottyantak. Csak a fnkk rte el a brkt, mivel elsnek kapaszkodott fel a veszlyes leshelyre. a fedlzet htuls rszre esett, de nagyobbat, mint gondolta volna, gyhogy nem tudott azonnal feltpszkodni. E pillanatban Judith kirohant a fedlzeti hzikbl; arca lngolt az izgalomtl, s szebb volt, mint valaha. Minden erejt megfesztve mellbe lkte az esstl mg szdlt betolakodt, s ez t is zuhant a korlton a folyba. Judith mg utna nzett egy pillanatra, amikor Vadl elkapta a derekt, s berntotta a szobba. ppen idejben, mert alig csapdott be mgttk az ajt, vad csatakiltsok vertk fel az erd csendjt, s a golyk mris kopogni kezdtek a brka gerendin. A brka kzben sebesen haladt, s mire elrte a horgonyt, az indinok belttk, hogy csak flslegesen pazaroljk tltnyeiket, s abbahagytk a tzelst. A horgonyt felhztk, s kisztak a nylt tra, elg messzire, br az ellensges golyk mg itt is elrhettk ket. Hutter s Harry most evezt ragadott, s hamarosan sikerlt elrnik, hogy ltvolon kvl kerljenek. A frfiak ezutn a brka orrba gyltek Judithtal s Hettyvel egytt, hogy megtancskozzk a tovbbi tennivalkat. Minthogy szrevtlenl most mr nem lehetett megkzelteni ket, az elbbi izgalom elmlt, de megmaradt a tudat, hogy az ellensg ott tanyzik a parton, s bizonyra jabb tmadsra kszl. A lnyok tkletesen megbztak apjukban, s nem reztk t a veszly teljes nagysgt; de Hutter komolyan

aggdott, mert nem tudta, hogy kt frfivendge melyik pillanatban vesz bcst tle. Nyugtalansgt csak nehezen tudta palstolni. - Megvan az a nagy elnynk az irokzekkel szemben, hogy vzen vagyunk. Tudtommal csak hrom kenu volt elrejtve a t krl: az egyik a tied, Harry; marad mg kett, de nem hiszem, hogy az indinok megtalljk, brmilyen alaposan kutatnak is. - Nem vagyok olyan biztos benne - szlt kzbe Vadl -, a vadszkutynak nincs olyan szimatja, mint a rzbrnek, ha valami kecsegtet clt lt maga eltt. Minden fatrzset meg fognak vizsglni, s elbb-utbb bizonyosan rbukkannak a kenukra. - Igazad van, Vadl! - kiltotta Harry. - Huszonngy rn bell az vk lesz az a kt kenu, ha valban ki akarjk fstlni az reg Tomot. Hutter nem szlt semmit. Krlnzett, mintha a ttl, az gbolttl, a krnyez sr erdktl vrna tancsot. Minden csendes volt, s Hutter kiss megnyugodott. - Judith - szlt r a lnyra -, leszll az este; keress valami harapnivalt vendgeinknek, bizonyra megheztek a hossz ton. - Nem vagyunk hesek, reg Tom - mondta Harry -, nem sokkal azeltt, hogy a thoz rtnk volna, megtmtk a hasunkat, s n a magam rszrl tbbre becslm Judith trsasgt a vacsorjnl. Ez a csndes este klnsen alkalmas arra, hogy elldgljek mellette. - A termszet jogait nem lehet megtagadni - felelte Hutter -, ennnk kell. Judith, ksztsd el a vacsort, a hgod majd segt. Beszlni akarok veletek, bartaim -

mondta aztn, amikor a lnyok mr bent voltak a hzban. - Ismeritek helyzetemet, s tudni szeretnm, mi a vlemnyetek a teendkrl. Mr hromszor kifstltek az otthonombl, de akkor a szrazfldn ltem, s amita megptettem a kastlyt meg ezt a brkt, biztonsgban reztem magamat. Most azonban fordult a helyzet. - Nekem az a vlemnyem, reg Tom - mondta Harry szintn -, hogy a hzad, a vagyonod s egsz csaldod igen nagy veszlyben forog. - Azrt mondod ezt, mert el akarsz hagyni? - krdezte Hutter. - gy ltom, Harry, terd is csak j idben lehet szmtani, s a bartod bizonyosan ppen olyan, mint te! - Tvedsz, reg Tom - mondta Vadl. - Azt hiszem, Harry nem akar elhagyni, n pedig biztosan veled maradok, mert ilyen szorult helyzetben nem hagyhatok magra egy vdtelen csaldot. Azrt jttem ide, hogy tallkozzam egy bartommal; holnap naplementekor bizonyra ott is lesz a megbeszlt helyen, s akkor bzvst szmthatsz r, hogy mg egy fegyveressel szaporodik vdid szma. Igaz, harcban is ppoly tapasztalatlan, mint n, de az erd vadjain mr annyiszor bebizonytotta tudomnyt, hogy kezeskedem rte: emberekkel szemben is megllja a helyt. - Akkor ht szmthatok rd, Vadl? - krdezte az aggd apa. - Szmthatsz, sz Tom, vagy akrhogyan hvnak is, s azt hiszem, Harryban sem kell csaldnod. - Vadl igazat beszlt - kiltotta Harry -, veled maradok, Thomas Hutter; veled s a lnyaiddal!

Huttert nagyon megnyugtatta ez a kijelents, hiszen Harry messze fldn hres volt az erejrl, amely most evezs kzben is hasznukra vlt. Az reg Tomot annyira elfogta az rm, hogy br eddig csak vdekezsre gondolt, s boldog lett volna, ha biztonsgban tudja csaldjt, most hirtelen tmad terveket kezdett szni. - Mindkt harcol fl magas jutalmat knl a skalpokrt - dnnygte kiss szgyenkezve, amirt ilyen aljas pnzszerzsi mdokon tri a fejt. - Taln nem szp dolog, ha aranyat fogadunk el emberi vrrt; de ha az emberek olyan vadul gyilkoljk egymst, mirt ne rszesednnk mi is a haszonbl? Mi a vlemnyed errl, Harry? - Az a vlemnyem, reg Tom, hogy slyosan tvedtl, amikor az indin vrt emberi vrnek nevezted. Nekem egy rzbr skalpja annyi, mint egy farkas fle, s ppoly nyugodtan felvennm a pnzt az egyikrt, mint a msikrt. - Jl van, Harry, mindjrt tudtam, hogy meg fogjuk mi rteni egymst! - kiltotta Tom Hutter, most mr teljesen megfeledkezve elbbi szgyenrl. Remlem, Vadl, te is gy gondolkodsz, mint Harry, s nem ltsz klnbsget a skalpokrt meg a vadbrkrt kapott pnz kztt. - Tvedsz, reg Tom; ilyen gondolatok sohasem fordultak meg a fejemben - felelte Vadl. - Az indinokat nem tlem el a skalpolsrt, nekik si szoksuk, de ntlem embertelensg lenne. Veled maradok, Tom Hutter, a kastly meg a brka vdelmben, de skalpvadszatra nem megyek. Ha tged meg Harryt annyira csbt a gyarmat aranya, azt tesztek, amit akartok; menjetek, s bzztok rm a

lnyokat. A skalpolsrl taln klnbzkppen vlekednk, de abban egyetrtnk, hogy az ersebbnek ktelessge megvdenie a gyengbbeket. - Ezt a leckt az eszedbe vshetnd, Hamari Harry! kiltotta a fedlzeti hzik ajtajbl Judith Hutter; nyilvn vgighallgatta az egsz beszlgetst. - Eredj vissza, Judith - mordult r az apja -, nem nknek val, amirl most beszlnk! - Majd Harryhoz fordult: - Tisztelnnk kell Vadl felfogst. Hadd maradjon a gyerekekkel. Mrmost, Harry, ide hallgass: a parton meglehetsen nagy csapat indin tanyzik, s a lnyok eltt nem akartam mondani, de biztos, hogy asszonyok is vannak kzttk. Lttam a mokasszinjaik nyomt; valszn teht, hogy a csapat vadszni jtt erre, s eddig mg hrt sem hallotta a hbornak. - Akkor mirt tmadtak meg bennnket, reg Tom? - A tmadst bizonyra csak az alkalom szlte. Hogyha hadisvnyen jrnnak, nem hoztk volna magukkal asszonyaikat. - Bks ton jr indinok viszont nem viselik a harci szneiket - szlt kzbe Vadl. - Lttam ket, s tudom, hogy emberre indultak, nem pedig vadra. - Lehet, hogy egy vadszcsapat meg egy harcoscsapat tallkozott ezen a tjon - folytatta Hutter -, mindenesetre nk is vannak kztk, ahol pedig nk vannak, ott gyerekek is vannak, s a gyarmatnak mindegy: egyformn megfizet a skalpjukrt. - Elg szgyen - drmgte Vadl. - Ugyan, csm, nem rtesz te ehhez! - kiltotta Harry.

- Nem lehetnk lgyszvbbek az ellensgnl. A francik is fizetnek a skalpokrt. - S ha k aljasok, mr neknk is aljasoknak kell lennnk, Harry r? - szlt kzbe Judith hangja; a lny ugyanis nem fogadott szt az elbb az apjnak, s tovbb hallgatta ket. - Apm, Vadlre hallgass: neki van lelkiismerete, mg Hamari Harryrl nem mondhatnm el ugyanezt! Hutter most mrgesen felllt, s betuszkolta lnyt a fedlzeti hzba; nem szvesen hallgatta az ilyen megjegyzseket. Sem , sem Harry nem sokat trdtt a lelkiismerettel vagy a bennszltt indinok jogaival; klnben is minden eszkzt elfogadtak vagyonuk gyaraptsra, most pedig a gyarmat hbors trvnye mg igazolta is szndkukat. Vgl Judith ismt megjelent az egyszer, de zletes vacsorval, s Harry nagy meglepetsre Vadl el tette a legjobb falatokat. Egyltaln, ms apr jelekkel, figyelmessgekkel is kimutatta, hogy Vadlt tartja a kedvesebb s tiszteltebb vendgnek. De Harry tudta, milyen szeszlyes s kacr a lny, ht nem akadt fenn ezen a megklnbztetsen, s ppolyan j tvggyal falatozott, mint a tbbiek. Krlttk egy rn bell teljesen megvltozott a tj. Lassan leszllt a szeld nyri este, a t nmn csillogott a stt dombok s erdk keretben. Sehol egy hang vagy akr csak halk nesz; csupn a vzbe merl evezk csobbansa hallatszott. Harry s Vadl szorgalmas csapsai egyre kzelebb vittk a brkt a kastlyhoz; az reg Hutter htul llt a kormnylapt mellett, s pipzott. Ekkor Hetty hirtelen kisurrant a szobbl, lelt apja lba eltt, s halkan, szomoran nekelni kezdett.

- Mirt vagy oly szomor, lnyom? - krdezte Hutter. Inkbb rlnd kne, hiszen megszabadultunk ellensgeinktl. - Arra gondolok, apm, amit Harryval beszltetek az imnt; mirt akartok embert lni, st asszonyokat s gyerekeket? - Ej, ht hallgatztl? Ne szlj bele, gyermek, nem rtesz hozz. Hbor van, s gy kell bnnunk az ellensggel, ahogy bnnk velnk. - Judith is, Vadl is azt mondja, nincs igazatok. Vadsszatok, ha gy tetszik, kereskedjetek llatbrkkel, nem pedig emberi vrrel. - Mondom, lnyom, nem rtesz te ehhez. Beszljnk inkbb msrl. rlsz, hogy viszontltod Harryt, rgi bartunkat? Tudod-e, ha felesgl veszi Judithot, is a testvred lesz? - Judith nem szereti t, s nem fog hozz menni - felelte Hetty hevesen. Az apa felfigyelt a hangjra, ltta, hogy a kisebbik lnya ersen vonzdik Harryhoz, s ez nem tetszett neki; nyomban el is hatrozta, hogy beszl errl a fiatalemberrel. Odament az evezskhz, ajnlkozott, hogy felvltja Vadlt: menjen htra, pihenjen egy kicsit a kormnylaptnl. Mikor Vadl a brka tls vgbe rt, Hetty mr nem volt ott. Csakhamar megjelent azonban Judith; mg a csillagok fnyben is ltszott nem mindennapi szpsge. Egyenesen Vadlhz ment s megszltotta. - Majd megszakadtam nevettemben, Vadl, amikor az indin belebukfencezett a vzbe! Kvncsi vagyok, nem

zott-e le rla a harci festk. - Nagy veszlyben voltl, Judith: knnyen eltallhattak volna. Gondold csak meg: egy tucat ming clzott rd a partrl! - Ezrt szaladtl ki a fedlzeti hzbl te is, az letedet kockztatva? - krdezte Judith. - A frfiak ltalban nem brjk nzni, ha a nk veszlyben vannak. Ezt mg a mingk is tudjk felelte Vadl egyszeren. - gy ltom, te a tettek embere vagy, Vadl, nem a szavak - mondta Judith. - Azt hiszem, j bartok lesznk. Hamari Harrynak csak a szja jr, de sokkal kevesebbet cselekszik, hiba olyan ris termet. - Harry a bartod, Judith, s bartokrl nem gy szoktak beszlni. - Tudjuk, mit r Hamari Harry bartsga! Ha mindent rhagy az ember, nincs vele semmi baj; de ha nem gy trtnnek a dolgok, ahogy szeretn, teljesen elveszti a fejt. n nem nagyon kedvelem Harryt, Vadl, s azt hiszem, neki sincs jobb vlemnye rlam, mint nekem rla. Bizonyra beszlt mr veled errl. Vadlnek eszbe jutottak Harry csps szavai, de nem akarta megbntani a lnyt. - Harry olyan ember - felelte -, hogy ami a szvn, az a szjn, s nem nagyon gyel a nyelvre. Bezzeg a delavrok, Judith, alaposan megrgjk mondanivaljukat! Az tbortzeik krl nincs sok becslete annak, aki flslegesen fecseg.

- Azt hiszem, Harry nem tesz lakatot a szjra, amikor Judith Hutterrl meg a hgrl van sz! - kiltotta Judith. - De csak beszljen; elbb-utbb meg fogja bnni. - Nem egsz gy van, Judith. Elszr is: Harry soha egy rossz szt nem mondott Hettyre... - Tudom, tudom - szaktotta flbe Judith hevesen -, szegny Hetty! Persze hogy fltte ll a rossz nyelveknek. Hidd el, Vadl, soha mg olyan tiszta lelk teremts nem lt a fldn, mint Hetty Hutter. - Elhiszem, Judith, s remlem, szp nvrrl is el lehet mondani ugyanezt. Vadl egyszer s szinte beszde a lny szvig hatolt, s felbresztette lelkiismerett. Nem is tudott azonnal vlaszolni, csak egy kis gondolkozs utn. - Harry bizonyra tett nhny rosszmj clzst az erdbeli katonatisztekre - mondta vgl. - Irigyli ket, mert sohasem lehet olyan. - Ktsgtelen, Judith, de azt hiszem, Harry nem is vgyik arra, hogy katonatiszt s nemesr legyen; egybknt igaza van, mert egy hdvadsz is lehet ppoly tiszteletremlt ember, mint akr egy kormnyz! De ha mr szba hoztad, nem tagadhatom: Harry beszlt arrl, hogy a vrs kabtos katonatisztek elkapattak tged. Nem szabad rossz nven venned: a fltkenysg beszlt belle, s neki fjt a legjobban, hogy ilyeneket kell mondania. Vadl nem lthatta a sttben, hogy Judith mlysgesen elpirult. Nhny percig mindketten hallgattak, aztn Judith odalpett a vadszhoz, s hevesen megszortotta a kezt:

- rlk, Vadl, hogy a jg megtrt kzttnk. Te vagy az els ember, aki nem akar hzelegni nekem, s bzom benne, hogy bartsgunk tarts lesz. Harrynak ne szlj semmit; ksbb majd beszlnk mg egymssal. A leny elengedte Vadl kezt, s besietett a hzba. Vadl gy megzavarodott Judith utols szavaitl, hogy dermedten llt a kormnylapt mellett; vgl is Harrynak r kellett kiltania a brka tls vgbl, hogy vigyzzon, mert nem a helyes irnyban haladnak.

III. SLYOMSZEM Nem sokkal Judith tvozsa utn knny dli szl kerekedett, s Hutter kifesztette a brka ngyszgletes vitorljt. Most mr nem kellett evezni; kt rn bell elrtk a kastlyt, s kiktttek. Meggyzdtek rla, hogy idkzben senki sem jrt a kastlyban. Az vatos Hutter figyelmeztette a lnyokat, hogy ne gyjtsanak vilgot, mert az ellensg knnyen szrevehetn. - Vilgos nappal egyltaln nem flnk tlk, brmilyen sokan lennnek is - mondta Hutter. - A kastly falai golybiztosak, s nekik nem lenne fedezkk, ha csnakon ide merszkednnek. Ngy j puskt tartok a hzban, llandan megtltve, s klnsen az egyik, amelyet Szarvaslnek hvnak, sohasem tveszti el a clt. jszaka azonban egszen ms a helyzet. Az ellensg kenui ilyenkor szrevtlenl is megkzelthetik a kastlyt, s csellel

rajtunk thetnek. A lnyok kzben aludni trtek, s a hrom frfi haditancsot lt. - A mi helyzetnkben az a legfontosabb - kezdte az reg Tom -, hogy urai legynk a tnak. szva nemigen lehet bevenni a kastlyt, s minden csnak valsgos hadihajnak szmt. Harry kenuja meg az enym itt van velnk, de kett mg ott maradt a parton, kivjt fatrzsekbe rejtve, s ha a mingk valban zskmnyra trekszenek, minden talpalatnyi helyet t fognak kutatni, s elbb-utbb megtalljk. - Mintha olyasmit hallottam volna, hogy valamikor tengersz voltl, reg Tom - szlt kzbe a maga megszokott, tapintatlan modorban, mert a flt megttte a "hadihaj" sz. - s azt is mondjk, hogy furcsa trtneteket meslhetnl holmi tengeri harcokrl meg hajtrsekrl, ha egyszer abbahagynd ezt a feltn hallgatst, s megolddnk a nyelved. - Vannak emberek ezen a vilgon, Harry - felelte Hutter kitren -, akik semmi mssal nem trdnek, mint felebartaik esetleges titkaival; s ezek a kvncsiak nha mg ide is eljutnak, a rengetegbe. Azt hiszem, most nem az a fontos, hogy n mi voltam, vagy miket lttam fiatalkoromban. Ne arrl beszljnk ht, hogy mi trtnt huszonngy esztendvel ezeltt: inkbb azon trjk a fejnket, hogy mi fog trtnni a kvetkez huszonngy rban, ha az irokzek tmadst intznek ellennk. - Ez igaz, meg kell vdennk Judithot s Hettyt. - Nos, vlemnyem szerint nagy veszlyben vagyunk folytatta Thomas Hutter. - Az irokzek brmikor vzre

szllhatnak. - n nem ltom ilyen stten a helyzetet - mondotta Harry. - A kenuk jl el vannak rejtve, s az indinok sohasem bukkannak a nyomukra. Vadl tansthatja, milyen jl eldugtam az enymet: magam is alig brtam megtallni. - Igaz, Harry - felelte Vadl -, de ne felejtsd el, hogy n megtalltam. Azt hiszem, reg Tomnak igaza van, s nem szabad a rzbrek gyetlensgre szmtanunk. Minl hamarabb ide tudjuk hzni a kastlyba azt a kt kenut, annl jobb. - Vllalkoznl r, hogy velnk egytt megkeresd s idehozd ket? - krdezte Hutter. - Termszetesen. Ez nem ellenkezik a fehr ember termszetvel. Minden mdon meg kell vdennk az letnket s a tbbiekt, akik rnk vannak bzva. Szvesen veled megyek a ming tborba, sz Tom, ha a csnakok utn indulsz, s meg fogom tenni a magamt, ha tallkozunk az ellensggel, noha eddig mg nem voltam csatban. Mindenesetre igyekezni fogok; tbbet nem grhetek. - Szeretem az ilyen szerny beszdet, csm! kiltotta Harry. - Te mg sohasem hallottl ellensges puskaropogst, mrpedig az legalbb annyira klnbzik a vadszpuskk hangjtl, mint Judith Hutter nevetse egy reg hollandi hziasszony zsrtldstl. Nem hiszem, hogy valami nagy harcos lesz belled, Vadl, habr a vadszok kztt nemigen akad prod ezen a vidken. - Majd megltjuk, Harry - mondta Vadl nyugodtan. Mg nem tudhatom, mire vagyok kpes, teht sem rosszat, sem jt nem mondhatok magamrl.

- Az evezvel mindenesetre tudsz bnni - mondta Hutter -, s ma jszaka nem kvnunk tled egyebet. De ne vesztegessk az idt, szlljunk be a kenuba, s lssunk munkhoz. Mieltt elindultak volna, Hutter felklttte Judithot, s elmagyarzta neki, hogy hov mennek. Azutn beszllt a kt fiatalember mell; megragadtk az evezket, s a kenu gyors temben eltvolodott a kastlytl. Stt jszaka volt, de a hrom frfi a csillagok fnyvel is megelgedett. vatosan emelgettk az evezket, nehogy zajt csapjanak, s kzben feszlten figyeltk a partot, nem ltszik-e valahol az ellensg tbortze. De nem szleltek semmi nyugtalant jelet, s amikor a kenu partot rt azon a helyen, ahov Hutter irnytotta, az reg s Harry azonnal kiugrott. Vadlt a kenuban hagytk, s hangtalan lptekkel egy risi, a part kzelben fekv, kidlt hrsfa fel indultak. - Ebben van elrejtve az egyik kenu - suttogta Hutter. vatosan hzd ki, Harry, n addig rt llok, mert a mingk taln mr felfedeztk ezt a helyet, s most itt lesnek rnk valahol a kzelben. - De nem trtnt semmi; a kenut baj nlkl levittk a partra, s ott Vadl segtsgvel vzre tettk. Kt csnakjukkal tovbbeveztek a msodik rejtekhely fel, majd ott is partra szlltak, ppoly vatosan, mint az elbb. Az elrejtett kenu itt egy kiss messzebb volt attl a helytl, ahol kiktttek, gyhogy nem is cipeltk egszen odig, hanem a legkzelebbi ponton becssztattk a vzbe, s a szerencssen megkaparintott kenuban eveztek vissza Vadlhz. Most, hogy valamennyi csnak az vk volt, biztonsgrzetk megntt, s feszlt figyelmk kiss albbhagyott. Hutter nem is akart mindjrt visszamenni a kastlyba.

- Evezznk csak egy kicsit a part mellett - mondta -, htha a tbor nyomra bukkanunk. Egy blnl Hutter gyant fogott; mind a hrman kiszlltak, s megindultak a szrazfld belseje fel. De alig tettek nhny lpst, sszerezzentek; egy nemrg mg lobog tbortz parazsa fekdt elttk a fldn. - Az indin harcosok nem szoktak ilyen rejtett helyeken tborozni - sgta Hutter Harrynak. - k a nyltabb terepet kedvelik, hogy szabadon mozoghassanak, ha kzdelemre kerl a sor. Itt valsznleg az a vadszcsapat tanyzik, amelynek nyomaival mr tallkoztam. S ha ez igaz, itt vannak az asszonyok s gyerekek is, akiknek a skalpjra szmtunk. Kldd vissza Vadlt a csnakokhoz, neki gysem vehetnnk hasznt, mi ketten pedig lssunk munkhoz, frfi mdra. - Jl beszlsz, reg Tom, meg vagyok elgedve a terveddel. Vadl, szllj be a kenuba, vidd magaddal a msik kettt is, s ereszd el ket a tavon. A vz ramlsa majd a t kzepe fel sodorja ket; legalbb nem kell knldnunk velk. Aztn gyere vissza, s evezz itt a part mentn, hogy meghalld, ha kiltunk; ha pedig nem kilthatunk, a bvrmadr hangja legyen a jel kzttnk. Lehet, hogy puskaropogst is hallasz majd; akkor partra szllhatsz, ha akarsz, s kiprblhatod, vajon az indinokkal is ppgy el tudsz-e bnni, mint a szarvassal. - Ha rm hallgatntok, Harry, nem ksrelntek meg ezt a vllalkozst... - Igen, csm, csakhogy nem hallgathatunk rd, s ksz. Indulj ht meg a kenukkal a t kzepe fel, s mire visszatrsz, fogadok, hogy lesz egy kis mozgs

abban a tborban! Vadl kelletlenl s nehz szvvel engedelmeskedett; tudta, hogy hiba is tiltakoznk. Kievezett ht a nylt tra, s a megtallt kenukat az ramlsra bzta, hadd vigye a kastly fel. A knny dli szl is arra fjt; de Vadl tudta, hogy ha a kenuk nem is jutnnak ppen haza maguktl, msnap knny lesz sszeszedni ket. Az evezket mindenesetre magnl tartotta, hogy ha az indinok esetleg besznnak a tra, s elfognnak egy kenut - ami nem valszn -, akkor se tudjk azonnal felhasznlni. Ezek utn Vadl ismt a part fel fordult, s tz percen bell elrte az elbbi helyet. Itt megragadott egy t fl hajl gat, s feszlt figyelemmel vrta a fejlemnyeket. Annak, aki sohasem jrt ezen a vidken, nehezen tudnnk szavakkal megmagyarzni, milyen fensges csend honolt e pillanatban a Kristlytkr fltt. Ez a csend mly volt s sr, mintha a fantasztikus krvonal dombok sszeprseltk volna. Vadl trezte a termszet nagyszersgt s ugyanakkor a kaland izgalmt is, hiszen most elszr kerlt olyan vllalkozsba, melyben emberek lete forgott kockn. A kenubl nem lehetett ltni a tbortz maradvnyait, s gy Vadl csak a hangokra figyelhetett. Nem volt trelmetlen, mert a delavrok kztt megtanulta az nuralom fontossgt; mozdulatlanul vrt a kenuban, csaknem egy ra hosszat. Trsai bizonyra rendkvl vatosan, hason kszva kzeledtek az indin tborhoz. Ekkor vratlanul felhangzott egy bvrmadr vijjogsa, elgg messzire attl a helytl, ahol Vadl vrakozott. Ez a madr igen gyakori az amerikai tavak vidkn, ezrt vlasztotta Harry jelnek a hangjt. De vajon valban Harry vijjogott-e, s nem egy igazi bvrmadr? Vadl nem tudta eldnteni, mert

valszntlen volt, hogy trsai olyan messzire tvolodtak volna. Ha a tborhelyet resen talltk, mr rg itt volnnak a kenunl; ha pedig nem, mirt kerltk meg olyan nagy vben? Vadlt aggodalom fogta el, mert tudta, ha a hang Harrytl szrmazik, s itt marad, trsainak knnyen valami bajuk eshetik; ugyanolyan hiba volna azonban, ha egy bizonytalan jel miatt elhagyn a helyt. Mg ezen tpeldtt, a madr ismt megszlalt, ugyanazon a helyen, mint az elbb. Vadl most mr megnyugodott: ez nem lehet Harry, nem tudja ilyen tkletesen utnozni ezt a hangot. Elhatrozta teht, hogy nem mozdul a helyrl, s biztosabb jeladsra vr. E pillanatban jabb hang verte fel az jszaka mlysges csendjt, egszen msfle, mint az imnt a bvrmadr: egy asszony vagy egy fiatal fi rmlt sikoltsa. Vadl elengedte az gat, amelybe kapaszkodott, s nhny evezcsapssal a t kzepe fel lendlt, nem tudva, hogy merre tartson. Hatrozatlansga azonban csak egy pillanatig tartott, mert nem sokkal szakabbra attl a helytl, ahol a megbeszls szerint vrnia kellett, vadul recsegniropogni kezdtek az gak. Nyilvnvalan tbb ember trtetett a srben a part fel; Vadl azonnal arra fordtotta a kenujt. E pillanatban t-hat puska is eldrdlt, majd nyomban Harry rces hangja hallatszott: - Te rdg! Ht be van kenve a brd, hogy kisiklasz a markombl? Nem baj, nesze! Ezutn egy nagy puffans jelezte, hogy Harry valsznleg lerzta magrl egyik ellensgt. A hajsza tovbb folyt a srben, vgl a part menti fk kzl kirohant valaki, s belegzolt a vzbe. Vadl megragadta az evezt, hogy a segtsgre siessen. Ekkor bukkant fel Harry is, de mr ksn: ldzi

utolrtk s letepertk. A vzben ll alak - Hutter volt az - megrettent, s visszalpett a partra; az indinok tmege egykettre krlvette t is. Vadl ltta, hogy trsai foglyul estek, s mr nem segthet rajtuk, erre irnyt vltoztatott, s tvolodni kezdett a parttl. Szerencsjre az indinok ldzs kzben eldobltk a puskikat, klnben neki sem sikerlt volna megmeneklnie. - Ne gyere kzelebb, Vadl! - kiltotta Hutter. - A lnyoknak most mr te vagy az egyedli tmasza, s minden tudsodra szksg lesz, hogy megmentsed ket ezektl a vadaktl! Eredj, s gy segljen az isten, ahogyan te segtsz gyermekeimen! Hutter az eddigiek folyamn nemigen nyerte meg Vadl rokonszenvt, de a fiatalember most csak az apa rettegsre s szenvedsre gondolt. - Lgy nyugodt, reg Tom - kiltotta vissza -, gondoskodni fogok a lnyokrl s a kastlyrl is! Az ellensg meghdtotta a partot, de a t mg nem az v. Nem vagyok ugyan tapasztalt harcos, de a jakaratomban megbzhatsz. - Nem ktelkednk a jakaratodban, Vadl - kiltotta most a fogsgba esett Harry -, de mit tehetnl ennyi ellensggel szemben? Egyenl eslyek mellett sem bizonytottad mg be, hogy legny vagy a talpadon, ilyen krlmnyek kztt pedig ppen nem vrhatunk tled csodkat. Azt hiszem, legjobban teszed, ha most egyenesen a kastlyhoz evezel, kenuba lteted a lnyokat, elviszed ket arra a helyre, ahol mi megrkeztnk, s a legrvidebb ton megprblsz eljutni velk a Mohawk-parti erdbe. Ezek az indin rdgk nhny rig nem fognak rjnni, hogy merre menekltl, s gy egrutat nyerhetsz. Ez a vlemnyem, s azt hiszem, reg Tom is ugyanezt

mondja, ha a lnyai rdekben akar vgrendelkezni. - Nem j a terved, Harry - mondta az reg -, az ellensg bizonyra rszemeket lltott fel mindentt, s azonnal szrevennk a kenut, mihelyt partot rne. Nem, Vadl: bzd magad inkbb a kastlyra, s ami a legfontosabb, ne kzelts a szrazfldhz. Tarts ki egy htig, addig az erdbeli katonk el fogjk kergetni a mingkat. - Igen, reg, de ezek a rkk huszonngy rn bell tutajokat ptenek, s megostromoljk a kastlyt, az biztos - vetette ellene Harry. - A te tancsod szpen hangzik, de knnyen vgzetesnek bizonyulhat. Ha mi ketten volnnk a kastlyban, kitarthatnnk egy-kt napig, de megfeledkezel arrl, hogy ez a fiatalember mindmig sohasem ltott mg ellensget. Vadl, a mingk kzzel-lbbal magyarznak nekem valamit; nyilvn arra akarnak rvenni, hogy hvjalak ide a partra; de ht van annyi eszem, hogy ne hallgassak rjuk. Az reg Tomot meg engem taln mg az jszaka megskalpolnak, megknoznak vagy elcipelnek Kanada fel; ezen mr nem segthetsz, igyekezz ht minl messzebbre kerlni a parttl, s jl vigyzz, hogy clba ne vehessenek... Harry nem fejezhette be a mondatot, mert egy indin, aki gy ltszik, tudott angolul, durvn a szjra nyomta a kezt. A mingk csakhamar fel is kerekedtek, s foglyaikkal egytt eltntek az erdben. Vadl egy ideig mg vrt, majd lassan evezni kezdett a t kzepe fel. Ksbb vgignylt a kenuban, aludni akart egy-kt rt. Hajnalban majd megltja, mihez is foghat. Lefekdt ht a kenu aljn, s a nap izgalmai utn mly lomba merlt. Napfelkelte eltt bredt; mr vilgosodott, s a levegt

betlttte a t krl tanyz madarak hangja. jszaka, gy ltszik, megersdtt a szl, s kzelebb sodorta kenujt a parthoz, de ami a legveszlyesebb volt, az egyik szabadon eresztett kenu mr csaknem partot rt: a vz ramlsa nem a kastly fel vitte, mint ahogy szmtottk. Vadl mindenekeltt ezt a kenut akarta visszaszerezni. Nhny evezcsaps meggyzte arrl, hogy nem rheti utol. Valban, az res kenu csakhamar beletkztt egy part menti kis sziklba, s megllt; Vadl egyenletesen, nyugodtan evezett utna. Tudta, hogy ha a parton nem ll lesben senki, flsleges a sietsg, ellenkez esetben viszont vatosnak kell lennie. Mivel az res kenu most ppen a tegnap este felfedezett indin tborral szemkzti parton llt, Vadl nmi joggal remlhette, hogy a partnak azon a rszn nem tartzkodik senki. Mgis ahogy a csnakhoz kzeledett, egyre lassabban s vatosabban evezett, s ha lehet, mg berebben figyelte a krnyket. A part kzvetlen kzelben letette az evezt, s a puskja utn nylt. Abban a pillanatban egy goly svtett el mellette, olyan kzel, hogy Vadl nkntelenl is sszerezzent. Azonnal hasra vgdott a kenu fenekn, s ekkor a part menti cserjk kzl nagyot rikkantva egy indin ugrott el: nyilvn azt hitte, hogy sikerlt eltallnia Vadlt. Olyan knny clpontot nyjtott Vadl puskjnak, hogy a fiatalember ttovzott egy pillanatig, miutn ismt felemelte fegyvert. Az indin szrevette, s visszaugrott a srbe. Kzben Vadl kenuja az utols evezcsapsok lendlettl az indin eltnsvel egyidejleg elrte a partot. Minthogy Vadl az utols pillanatokban nem tudta kormnyozni a csnakjt, az res kenutl nhny mternyire futott a partnak; az ellensg miatt gondolni sem lehetett arra, hogy a kenut most prblja visszaszerezni. Ilyen krlmnyek kztt Vadl egy pillanatnyi ttovzs utn kiugrott kenujbl, s is belevetette magt az erdbe. Fedezket keresett.

Ezen a helyen csak a partot ntte be a cserje, a fk kztt res volt a terep. Vadl tudta, hogy ellenfele vagy elmeneklt, vagy ppen jratlti a puskjt. Ez az utbbi feltevs bizonyult igaznak, mert alig hzdott be a fiatalember egy szles fa mg, szrevette az indin knykt: az indin egy tlgyfa mgtt llt, s nyilvn felemelte a karjt, hogy jabb golyt nyomjon a puskjba. Mi sem lett volna knnyebb, mint odarohanni, s egy gyors tmadssal levenni lbrl a kszletlen ellensget, de Vadl becsletes termszete viszolygott az ilyesmitl, noha az elbb az lett veszlyeztette a lesben ll ellensg. Vadl mg nem ismerte tapasztalatbl a harcok fortlyait, s gy rezte, nem lenne becsletes dolog, ha gy vgezne az indinnal. Leeresztette ht a puskjt s azt dnnygte maga el: "Nem, nem; hadd ljn elszr, s akkor sszemrhetjk az ernket, frfi mdra, mert a kenut nem szabad s nem is fogja megkaparintani. Nem, hadd tltse meg a puskjt, s aztn dntsn az igazsg!" Az indint kzben annyira elfoglalta a fegyvere, hogy mg Vadl partraszllst sem vette szre. Csak a kenura gondolt; attl tartott, hogy elvihetik, mieltt jra megtlten a puskjt. Mikor ezzel elkszlt, vatosan krlnzett, de mivel ms irnyban sejtette ellenfelt, teljesen kiszolgltatta magt Vadl puskjnak. Vadl ekkor kilpett fedezkbl, s rkiltott: - Erre, bartom, erre, ha engem keresel! Tapasztalatlan harcos vagyok ugyan, de nem annyira tapasztalatlan, hogy a nylt parton hagyjam magam lelni fnyes nappal. Csak rajtad ll, jban lesznk-e vagy rosszban, mert az n termszetemmel ellenkezik, hogy lesbl agyonljek valakit az erdben.

Az indin odafordult, s egyszeriben rdbbent, hogy milyen veszlyben forgott az lete. Tudott egy kicsit angolul, s megrtette Vadl szavainak lnyegt. Ugyanakkor elgg fegyelmezett volt ahhoz, hogy ne rulja el ijedtsgt, s puskjt leeresztve, dvzl mozdulatot tett Vadl fel. Villml szeme, kitgult orrlyuka azonban elrulta micsoda tzhny hboroghat a belsejben. Azutn ert vett magn, s szemltomst megnyugodott. - Kt kenu - mondta az indin, feltartva kt ujjt, hogy tveds ne essk -, egyik tid, msik enym. - Nem, ming, nem ez az igazsg. Egyik sem a tid, s nem is lesz, amg n itt vagyok. Tudom, hogy a te trzsed s az enym kztt hbor van, de azrt mg nem kell meggyilkolnunk egymst, mint kt erdei vadnak, ha tallkoznak a srben. Eredj tovbb a magad tjn, s n is megyek a magamn. Elg nagy a vilg, mind a ketten megfrnk benne, s ha nylt csatban tallkoznnk egyszer, dntsn a sors kzttnk. - J! - kiltotta az indin. - Spadtarc testvrem okosan szl, tuds ember. - Nem, ming, n csak vadsz vagyok, br knnyen meglehet, hogy mieltt vget rne a hbor, csatban is szembekerlk a trzseddel. De ha gy lesz, szeretnm, ha becsletes kzdelem lenne, nem pedig ilyen hitvny kis verekeds egy kenurt. - J! Testvrem nagyon fiatal, mgis nagyon blcs. Kis harcos, nagy sznok. - Nem tudom, ming - felelte Vadl, eleresztve fle mellett az indin hangjban rejl gnyt -, azt hiszem, ezutn is csak az erdben fogok lni, s remlem,

bks letem lesz. Alkalomadtn minden fiatalembernek r kell lpnie a hadisvnyre, de a hbor nem felttlenl vrengzs. Ezrt mondom, menj utadra, n is megyek a magamra, s vljunk el mint j bartok. - J! Testvremnek kt skalpja van, az igazi haja alatt sz haj. reg blcsessg, fiatal nyelv. Az indin most elrelpett, mosolyogva, s bartsgosan s tisztelettel kezet nyjtott Vadlnek. A fiatalember kezet fogott vele; e kzszortssal mindketten az szintesgket s bks szndkukat akartk kifejezni. - Mindenkinek az v - mondta az indin -, enym kenu enym, tid kenu tid. Menj, nzd meg; hogyha tid, tid; hogyha enym, enym. - Jl beszltl, ming; habr bizonyra tvedsz, ha azt hiszed, hogy a kenu a te tulajdonod. De azrt gyzdjnk meg rla, a sajt szemnkkel, s menjnk le egytt a partra, mert ha csak n mondanm, hogy az enym, taln nem hinnd el. - J! - mondta megint az indin, s megindultak a part fel. Egyikk sem rult el bizalmatlansgot a msik irnt, s az indin elrement, mutatva, hogy nem fl htat fordtani Vadlnek. Mikor a vz szlre rtek, kinyjtotta a kezt Vadl csnakja fel, s nyomatkosan gy szlt: - Nem enym: spadtarc kenuja. Ez itten indin. Nem akarom msik ember kenuja: akarom enym. - Tvedsz, indin, hatrozottan tvedsz. Ez a kenu az reg Hutter, s amg nem jelentkezik rte, senki sem mondhatja a magnak. Nzd csak meg az lseket s

a csnak formjt: soha indin nem ksztett ilyet. - J! Testvrem nem reg: nagy blcsessg. Nem indin munka. Fehr ember csinlta. - rlk, hogy beltod, klnben sszetkzsre kerlhetett volna sor kzttnk. Most pedig belkm a kenut a tba, hogy ne is lehessen tbb vitatkozni rla. Vadl ezzel rtette a lbt a kenura, s nagyot rgott rajta. A knny alkotmny jkora darabot korcsolyzott a vzen, elrte a t ramlatt, s az tovbbsodorta, nem kellett flni attl, hogy visszatr. Az indint megdbbentette ez a gyors s hatrozott eljrs, s vadul a msik kenura pillantott. Ez azonban csak egy msodpercig tartott, s az indin arca nyomban visszanyerte elbbi mosolyg s bartsgos kifejezst. - J! - mondta mg hatrozottabban, mint eddig. Fiatal fej, reg sz. Tudja, hogy kell vitt befejezni. Isten veled, testvr! Te mgy vissza vzi hzba, pzsmapatknyhzba; indin megy tborba; megmondja fnknek, nem tallta kenut. Vadl rmmel fogadta ezt a javaslatot, mert csakugyan szeretett volna mr visszatrni a lnyokhoz, s megknnyebblve szortotta meg az indin kezt. Bartsgosan elbcsztak egymstl, s az indin lassan megindult az erd fel, hna alatt tartva puskjt, s mg csak vissza sem pillantott. Vadl, mikzben csnakja fel ment, szemmel tartotta a tvolod indint, de aztn elszgyellte magt bizalmatlansgrt, s htat fordtott neki. Odart kenujhoz, megfogta a vgt, s be akarta tolni a vzbe, de ekkor valami azt sgta neki, hogy nzzen vissza. Az indin ott llt az erd szln, lvsre emelt

puskval. Vadl most vette csak igazn hasznt vadsztudomnynak. Egy szempillants alatt felhzta puskja kakast, s szinte clzs nlkl az indinra ltt. Olyan gyorsak voltak a mozdulatai, hogy a kt ellensg fegyvere csaknem egyszerre drdlt el, s a hegyek egyetlen visszhanggal vlaszoltak. Vadl srtetlen maradt, leengedte puskjt, s egyenesen llva, mint az erdei fenyk, vrta, hogy mi trtnik; az indin elreugrott, s meglblta tomahawkjt. Vadl mg mindig nem mozdult el a helyrl, csak a keze nylt sztns mozdulattal lporos szaruja fel. Az indin krlbell negyven lpsre lehetett tle, s felje dobta az les tomahawkot, de mr olyan bizonytalanul, hogy a fiatalember knnyen el tudta kapni a repl szekerce nyelt. Abban a pillanatban az indin megingott, s teljes hosszban elvgdott a parton. - Tudtam! Tudtam! - kiltotta Vadl, aki ppen meg akarta tlteni a puskjt. - Mikor meglttam a szemt, rgtn tudtam, hogy ez lesz belle. Az ember gyorsan cloz s tzel, ha az lete forog kockn; igen, tudtam, hogy ez lesz a vge. Egy msodperc szzadrszvel gyorsabb voltam nla, klnben most n hevernk itt a fldn. Vadl megtlttte puskjt, a csnakba dobta a tomahawkot, majd odament ldozathoz, s puskjra tmaszkodva flje hajolt. Ez volt az els embertrsa, akire kezet emelt, ez volt letnek els csatja, s Vadl a megdbbenssel s szomorsggal egytt nmi bszkesget is rzett. Az indin mg lt, habr a goly a mellt frta t. Mozdulatlanul fekdt Vadl lbnl, de a szeme riadtan leste a gyztes minden mozdulatt. Az indin taln arra szmtott, hogy kegyelemdfst kap, mieltt elveszten a skalpjt,

taln arra, hogy Vadl mg elevenen megskalpolja. A fiatalember azonban kiolvasta szembl gondolatait, s szomor hangon megnyugtatta: - Nem, ming, most mr nem kell flned tlem. Fehr ember vagyok, s a skalpols nem fr ssze a termszetemmel. Csak felveszem a puskdat, s aztn visszajvk hozzd, hogy segtsgedre legyek. Igaz, sokig nem maradhatok itt, mert a drrensekre bizonyra idefutnak a trsaid. Vadl megkereste a puskt, sajtjval egytt betette a kenuba, majd visszatrt az indinhoz. - Most mr vge kzttnk minden ellensgeskedsnek - mondta. - Nyugodt lehetsz, sem a skalpodat nem akarom, sem msfle rossz szndkom nincs veled. Az indin megprblt felemelkedni. - Vizet! - nygte. - Vizet a szegny indinnak! - Megkapod; leviszlek a thoz, s ott annyit ihatsz, amennyi beld fr. Vadl lbe vette az indint, levitte a thoz, s gy helyezte el a vz partjn, hogy ihasson belle. Azutn lelt mell, lbe vette a sebeslt ellensg fejt, s megprblta vigasztalni. - Bns dolog lenne - kezdte -, ha azt mondanm neked, harcos, hogy nem ttt az utols rd, s ezrt nem mondok ilyet. De ha igaz ember voltl, hited szerint bizonyra eljutsz a boldog vadszmezkre; n mindenesetre megbocstom neked, hogy az letemre trtl, elszr is azrt, mert nem lett baj belle, msodszor pedig azrt, mert nincs bennem

rosszakarat egy haldokl emberrel szemben, akr fehr, akr rzbr az illet. - J! - suttogta az indin. - Fiatal fej, reg sz. s fiatal szv: reg szv kemny, nem sajnl. Hallgasd meg indint halla eltt, nem akar hazudni. Hogy hvnak? - Most a Vadl nevet viselem, br a delavrok azt mondtk, hogy majd ha visszatrek a hadisvnyrl, frfiasabb nevet kapok, persze csak ha megrdemeltem. - Vadl..., finak j nv, harcosnak nem j. Nemsokra kapsz jobbat. Itt nincs flsz - az indin sszeszedte maradk erejt, feltmaszkodott, s Vadl mellre mutatott -, biztos szem, gyors ujj, nemsokra nagy harcos. Nem Vadl: Slyomszem..., Slyomszem..., Slyomszem. Adj kezet! Vadl - vagy Slyomszem, hogy j nevt hasznljuk, melyet aztn veken t ismert az egsz vidk megfogta az indin kezt. A ming harcos htrahanyatlott s meghalt. "Vge! - mondta Vadl szomor hangon. - S milyen a sors! Az reg Tom s Harry az lett kockztatta egy olyan zskmnyrt, amely most itt fekszik elttem, s nem kell! Nem, indin, nyugodj bkben: nem kell a skalpod. Ms taln levgn, s eldicsekednk vele a trzs eltt, de n azt sem tudom, hogyan szmoljak be errl az esetrl Csingacsguknak, hogy szavaim dicsekvskppen ne hangozzanak. Mivel is dicsekednm? nvdelembl tettem, de mgis embert ltem! Pedig szeretnm, ha Csingacsguk megtudn, hogy nem hoztam szgyent a delavrokra s nevelsemre!" Vadl taln mg folytatta volna ezt a beszdet, ha a t partjn meg nem jelenik egy msik indin, nhny

szz lpsnyire tle. Valsznleg feldert volt, akit azrt kldtek oda, hogy llaptsa meg a drrensek okt. Olyan vatlanul lpett ki az erdbl, hogy Vadl elbb ltta meg t, mint a fiatalembert, de amikor megltta, vadul elordtotta magt, s kiltsra tucatnyi hang vlaszolt tbbfell. Nem lehetett tovbb vesztegelni, Vadl azonnal beugrott kenujba, s erteljes evezcsapsokkal megindult a t kzepe fel. Mikor mr gy rezte, hogy ltvolon kvl van, megpihent, s tgondolta a helyzetet. Az res kenut, amelyet az indin ell belktt a tba, hamarosan megkaparintotta, de a harmadik krlbell negyed mrflddel eltte szott, valamivel kzelebb a parthoz, mint ahogy szerette volna. Mg ltta a halott indint ott, ahol hagyta, a msik harcos eltnt az erdben, s egy pillanatig mlysges csend bortott el mindent. De csak egy pillanatig: az ellensges indinok csakhamar megjelentek a parton, felfedeztk halott trsukat, s dhs ordtsban trtek ki. A dhkitrst azutn ujjongs vltotta fel, Vadl jl tudta, hogy mirt: annak rltek, hogy trsuk nem vesztette el a skalpjt, mrpedig anlkl az indinok nem tekintik teljesnek a gyzelmet. Vadlnek semmi oka nem volt r, hogy tovbb idzzk azon a helyen; megindult teht a harmadik kenu fel. Azonban szrevette, hogy pusztn a gyenge szl nem sodorhatta volna annyival kzelebb a parthoz, itt teht valami ms ernek is kzre kellett mkdnie. Vadl elbb a vz lthatatlan ramlsra gyanakodott, de amikor nhny erteljes evezcsapssal a csnak kzelbe kerlt, nyomban rjtt a dolog nyitjra. A kenuban egy indin fekdt, s a karjval evezve, lassan, de biztosan hajtotta a part fel. Nyilvn akkor szott oda, amikor a fiatalember els harct vvta a parton; megkaparintotta a

csnakot, s most biztos helyre akarta juttatni. Vadl mindezt egy pillanat alatt tltta, s mivel biztos volt benne, hogy az indin nem hozhatta magval szva a fegyvert, habozs nlkl odaevezett hozz, s maga sem nylt a puskjhoz. A csnakban fekv indin fellt, s meglepetsben elkiltotta magt. - Ha mr eleget szrakoztl abban a kenuban, rzbr - mondta Vadl nyugodtan, vigyzva, hogy a kt csnak ssze ne tkzzk -, akkor jobban teszed, ha visszaugrasz a tba. Nem kvnom a vredet, de ha azonnal ki nem ugrasz a csnakbl, baj lesz! Ez az indin ugyan egy szt sem rtett angolul, de Vadl arckifejezse s tartsa mindennl vilgosabban beszlt, s taln a puskja is hozzjrult ahhoz, hogy a rzbr ne sokat ttovzzk. Hatalmasat ordtva beleugrott a tba, nhny mterrel tvolabb felmerlt, s riadtan pillantott vissza. De Vadl nem mutatott semmilyen ellensges szndkot. Az res kenut odakttte a msik ketthz, s tovbbevezett a kastly fel, mikzben az indin partot rt, kimszott, s lerzta magrl a vizet. "Bizony, bizony - tndtt magban Vadl, szoksa szerint -, bns dolog lett volna, ha minden ok nlkl meglk egy emberi lnyt. A skalpok nem rdekelnek, s az let szp, s nem szabad kmletlenl kioltani. Igaz, a fick huron indin volt, vagy ms nven ming, s valsznleg lnok gazember, de azrt mg nem szabad megfeledkeznem a termszetemrl. Nem, nem; hadd menjen csak, s ha mg tallkozunk egyszer, szemtl szemben s fegyveresen, majd elvlik, hogy melyiknk a btrabb, s kinek gyorsabb a szeme. Slyomszem! Nem rossz nv egy harcosnak, sokkal szebben s frfiasabban hangzik, mint Vadl! Nem lenne rossz els nvnek, s n becslettel

megszolgltam. Csingacsguk az n helyemben eldicsekednk a tettvel, s a trzs vnei nyomban tkeresztelnk Slyomszemnek, de nhozzm nem illik a hencegs, pedig nem tudom, hogyan szerezhetnnek tudomst a tbbiek errl az esetrl, ha n hallgatok. Mindegy, bzzuk a sorsra." Miutn Vadl ily mdon elrulta, hogy neki is van gyengje, szorgalmasan tovbbevezett a kastly fel. A nap idkzben nemcsak hogy felkelt mr, de mr fel is tnt a keleti hegyek fltt, s csodlatos fnnyel rasztotta el az egyelre mg nvtelen tavat. Olyan gynyr volt az egsz tj, hogy az ember alig hitte volna, milyen vres esemnyek jtszdtak le nemrg a kzelben. Vadl egyre kzelebb rt a kastlyhoz, amelynek kiugr rszn, az ajt eltt Judith s Hetty llt, szemltomst igen nyugtalanul. Vadl odaerstette kenuit a clpkhz, s felkapaszkodott a lnyok mell a kiugrra.

IV. CSINGACSGUK Mindkt lny hallgatott, amikor Vadl megllt elttk, testtartsval elrulva bnkdst a trsasg kt tagjnak tvollte miatt. - Apm! - kiltott fel Judith, rmlten prselve ki magbl a szt. - Balszerencse rte t, nincs rtelme, hogy tagadjuk felelte Vadl a maga egyszer s szinte mdjn. Harryval egytt a mingk kezbe kerlt, s csak a j g tudja, mi vr rjuk. Legfeljebb az lehet a vigaszunk,

hogy a kenukat megszereztem, s a gazemberek most mr csak szva vagy tutajon kzelthetik meg a kastlyt. Napnyugtakor megerstst kapunk: Csingacsgukot, persze csak ha sikerl idehoznom t; s akkor, azt hiszem, ketten meg tudjuk vdeni a kastlyt, amg az erdbeli tisztek hrt nem veszik ennek a hadisvnynek. - A tisztek! - kiltotta Judith elpirulva. - Ki gondol most azokra a szvtelen piperkckre? Magunk is elegen vagyunk, hogy megvdjk a kastlyt. De mi trtnt apmmal s szegny Hamari Harryval? Vadl most rviden, de vilgosan elmeslte az jszaka trtnteket, nem titkolva trsainak sorst, sem a maga vlemnyt az esetleges kvetkezmnyekrl. A lnyok feszlt figyelemmel hallgattk, de egyikk sem mutatott olyan felindulst s ktsgbeesst, ami a civilizltabb vidkeken l nknl termszetes lett volna. Vadl meglepetsre Judith volt kettejk kzl a nyugtalanabbik; Hetty szomoran hallgatva vette tudomsul a trtnteket, s rzsei egyltaln nem ltszottak meg rajta. A hallottakhoz azonban egyikk sem tudott megjegyzseket fzni, s a kt lny csakhamar hozzltott a reggeli elksztshez. Mindhrman nma csendben fogyasztottk el az telt. Vadl bebizonytotta, hogy a j katonnak legalbbis egyik fontos tulajdonsga megvan benne: a legriasztbb s legnyugtalantbb krlmnyek kztt sem veszti el az tvgyt. Mr csaknem vgre rtek a reggelinek, amikor Judith nem brta tovbb trtztetni magt, s fjdalmasan felkiltott: - Apnak nagyon zlett volna ez a hal! Mindig azt mondja, hogy a tavi lazac majdnem olyan j, mint a tengeri.

- gy hallottam, Judith, apd valamikor sokat jrt a tengeren - mondta Vadl. - Hamari Harry azt mondja, hogy rgebben tengersz volt. - Brcsak elmondta volna nekem, amit apmrl tud! kiltotta felindultan Judith. - Nha magam is azt hiszem, hogy tengersz volt, mskor pedig ktelkedem benne. Ha ez a lda nyitva volna, vagy ha beszlni tudna, taln elmesln neknk apm egsz trtnett. De sokkal szilrdabb annl, semhogy egyknnyen fel lehetne trni. Vadl a szban forg lda fel fordult, s most elszr vizsglta meg alaposabban. Anyaga s kidolgozsa sokkal nemesebb volt brmely ms ldnl, melyet Vadl addig ltott. Igaz, megfakult mr, fnyt elvesztette, s szmos tds s karcols ltszott rajta. A sarkai acllal voltak megvasalva, s hrom lakatja felkelthette volna brmely rgisgkeresked rdekldst. A lda nagy volt, s amikor Vadl odalpett, s megfogta nehz fogantyjt, tapasztalhatta, hogy slya teljesen megfelel a klsejnek. - Mg sohasem lttad nyitva ezt a ldt, Judith? krdezte a fiatalember kzvetlenl. - Soha! Apm mg sohasem nyitotta ki az n jelenltemben, s nem tudom, egyltaln ki szokta-e nyitni. A lda fedelt mg senki sem ltta felemelve, taln apm sem. - Tvedsz, Judith - szlt kzbe nyugodtan Hetty -, apa igenis felemelte mr a lda fedelt: n lttam. A becsletes Vadl most nem szlt semmit: Judithtl ugyan minden aggly nlkl rdekldtt a dolgok

fell, de gy rezte, az egygy Hetty szellemi llapott nem szabad kihasznlnia. Judith azonban gyorsan a hghoz fordult: - Hol s mikor lttad kinyitva a ldt, Hetty? - Itt, s nem is egyszer. Apa gyakran kinyitja, ha te nem ltod; azzal nem trdik, hogy n itt vagyok, s ltom, amit csinl, s hallom, miket beszl kzben. - S mit szokott csinlni s beszlni? - Azt nem mondhatom meg neked, Judith! - felelte Hetty halk, de hatrozott hangon. - Apa titkait nem rulhatom el. - Ht titkai vannak? Klns, Vadl, hogy apa Hettynek elmondja a titkait, s nekem nem! - Megvan az oka ennek, Judith, de n nem szlhatok rla - mondta Hetty. Vadl s Judith meglepetten nzett ssze. Aztn a lny felvette az elbbi beszlgets fonalt: - Mg nem mondtl el mindent, Vadl. A keleti hegy aljbl puskalvseket hallottunk. - gy van, Judith, nem tagadom, hogy ma reggel puskk szltak a kzelben, habr nem annyiszor, mint ahnyszor szlhattak volna. Egy harcos eltvozott a boldog vadszmezkre. - Te harcoltl az indinokkal, Vadl, egyes-egyedl felvetted velk a harcot! - mondta a lny. - Ami eddig trtnt, mg nem sokat szmt, de ha Csingacsguk ma este ott lesz a sziklnl, ahogy

megbeszltk, s ha sikerl a mingk tudtn kvl vagy a tudtukkal, de akaratuk ellenre - idehoznom, akkor azt hiszem, komolyabb hborra is sor kerlhet, mieltt a mingk elfoglalnk a kastlyt, a brkt, vagy mieltt elfognnak titeket. - Ki ez a Csingacsguk, honnt jn, s mrt jn ide? - Jogos a krds, Judith, mert Csingacsguk itt mg ismeretlen, jllehet a maga fldjn mris nagy neve van. Mohikn vrbl szrmazik, de tbbnyire csak delavrnak hvjk, minthogy a kt trzs mr rgen sszekeveredett. Csingacsguk nagy fnkk csaldjnak a sarja; apja, Unkasz volt npnek leghresebb harcosa s blcse. Mg az reg Tamenund is nagyra tartja Csingacsgukot, noha bartom mg fiatal ahhoz, hogy vezrsget kapjon a csatban, s a trzs gy megfogyatkozott s sztszrdott a fehrek trhdtsa ta, hogy a fnki rang alig tbb kzttk puszta cmnl. Nos, miutn ez a mostani hbor kitrt, az ifj delavr fnk meg n megllapodtunk abban, hogy ma este naplementekor tallkozni fogunk ennek a tnak a vgben, a sziklnl, s egytt indulunk els harci vllalkozsunkra a mingk ellen. - Egy delavrnak nem lehet rossz szndka velnk szemben - mondta Judith -, a te barti szndkaid fell pedig biztosak vagyunk. - Engem mg sohasem vdoltak lnoksggal - felelte Vadl. - Senki sem gyanakszik rd! - kiltotta hevesen a lny. - Becsletes arcod tbbet r minden bizonytknl! Minden szavadat elhiszem, s megbzom a bartodban is, aki bizonyra nagy segtsget jelent majd, ha sikerl csatlakoznia hozznk.

Remlem, ha a mingk rjnnek, hogy a kastlyt nem tudjk bevenni, llatbrkrt vagy egy kis hord puskaporrt lemondanak a foglyaikrl. A fiatalembernek mr a nyelvn volt az ellenvets, hogy az indinok skalpokat akarnak s jutalmat a skalpokrt, de nem akarta szavaival megrettenteni a lnyokat. Arca azonban teljessggel alkalmatlan volt a sznlelsre, s Judith mindent leolvasott rla. - Tudom, mire gondolsz - mondta a lny -, s hogy csak tapintatbl hallgatsz. De n is ismerem az indinokat. Srtetlen foglyot sohasem szoktak megskalpolni, inkbb lve viszik magukkal. Ezrt nem is aggdom apm skalpjrt s letrt. - Igaz, Judith, de tudod-e, hogy apd s Harry milyen cllal indult a mingk ellen? - Tudom, Vadl: kegyetlen cllal, rtatlan vrt akartak ontani. De az indinok nem tartjk olyan szrnynek a vrontst, s a mersz tettekre vllalkoz embereket annyira megbecslik, hogy apm s Harry inkbb tiszteletre szmthat nluk, semmint bntalmazsra. - gy van, Judith, de csak egy ideig. Ez az rzs hamar elmlik, s akkor felvltja a bosszvgy. Csingacsguknak meg nekem arra kell majd trekednnk, hogy minl hamarabb kiszabadtsuk apdat s Harryt. Erre, azt hiszem, lesz is alkalmunk, mert a mingk minden bizonnyal itt maradnak mg nhny napig, hiszen jabb sikerekre szmtanak. - Valban gy gondolod, hogy a delavrban meg lehet bzni? - krdezte a lny elgondolkozva. - Akrcsak nbennem. Azt mondtad, ugye, nrm nem

gyanakszol? - Terd! - Judith megint megfogta a vadsz kezt, s olyan hvvel szortotta meg, hogy egy kevsb egyszer gondolkods embernek fellobbant volna a hisga. - Elbb gyanakodnm a btymra, ha volna, mint terd! Csak egy napja ismerlek, Vadl, de a bizalmat mintha vek hossz sora erstette volna meg. Igaz, a nevedet mr azeltt is hallottam, mert az erdbeli tisztek gyakran emlegetik, milyen vadszleckkben rszestetted ket, s valamennyien elismerik becsletessgedet. - Valban beszlnek rla? - krdezte Vadl nevetve. Beszlnek cllvseinkrl? Nem a magam lvsztudomnyra gondolok, mert az vagy bebizonyosodott eddig, vagy nem; de a magukrl, igen, mit mondanak a magukrl? Nekik mestersgk a fegyverrel val bns, s mgis van kzttk j nhny, aki nemigen rt hozz! - Remlem, a bartod, Csingacsguk nem olyan, mint k. Mit jelent a neve angolul? - Csingacsguk annyi, mint Nagy Kgy; eszrt s ravaszsgrt neveztk el gy, igazi neve Unkasz, mint csaldja minden tagjnak, amg tetteikkel mlt nvre nem tesznek szert. - Most csakugyan nagy hasznunkra lehetne egy eszes s ravasz harcos, de vajon velnk marad-e? Hiszen valami ms clbl jn erre a vidkre. - Azt hiszem most mr ezt is elrulhatom nektek, Judith, abban a remnyben, hogy tudtok titkot tartani. Csingacsguk szp szl, csinos arc ifj, s trzsnek lnyai rajonganak rte, egyrszt csaldja miatt, msrszt nmagrt. Mrmost az egyik delavr

fnknek van egy Wah-ta-Wah nev lnya, a legszebb delavr lny, akit a trzs valamennyi fiatal harcosa szeretett volna felesgl megkapni. Tbbek kztt Csingacsguknak is megtetszett Wah-ta-Wah, s Wahta-Wahnak megtetszett Csingacsguk. - Vadl egy pillanatra elhallgatott, mert Hetty Hutter felllt, odament hozz, lelt mellje, s olyan figyelmesen nzett r, mint a gyermek, aki anyja mesit hallgatja. Igen megszerettk egymst - folytatta Vadl -, s ilyen esetben, ha a szlk sem ellenzik, a kt fiatal hamarosan egybe szokott kelni. Csingacsguknak azonban sok irigye tmadt, akik ppgy vgytak a lnyra, mint . Klnsen egy Jokommon nev indin, vagy ms nevn Tske, vette szvre a dolgot, s arra gyanakszunk, hogy a ksbbi esemnyekben jtszotta a fszerepet. Wah-ta-Wah kt hnappal ezeltt elksrte szleit a nyugati folykhoz, ahol a csald nagy halszzskmnyt remlt, mert mindenki gy tudja, hogy arrafel csak gy hemzseg a lazac. Mg azonban a szlk halsztak, a lny eltnt, s nhny htig semmi hrnk sem volt rla; de tz nappal ezeltt egy futr rkezett a delavrokhoz, s tle megtudtuk, hogy Wah-ta-Wahot elraboltk a szleitl, valsznleg Tske segtsgvel, br ezt csak sejtjk. Most a mingk tborban van, akik azt akarjk, hogy egy fiatal harcosukhoz menjen felesgl. A futr szerint ez a ming csapat egy-kt hnapig itt akar mg vadszgatni, mieltt visszatrne Kanadba; s mi gy gondoltuk, taln sikerl az ellensg nyomra bukkannunk, s kiszabadtanunk a lnyt. - s mirt tartozik ez rd is, Vadl? - krdezte Judith egy kiss aggdva. - Minden, ami a bartomra tartozik, nrm is tartozik felelte Vadl. - Azrt jttem ide, hogy segtsek Csingacsguknak, s ha sikerl kiszabadtanunk a lnyt, akit a bartom szeret, csaknem olyan boldog leszek,

mintha a magam kedvest kaptam volna vissza. - s hol van a te kedvesed, Vadl? - Az erdben van, Judith, az estl nedves lombok kztt, a fvek harmatban, a kk gbolton sz felhkben, az erdei madarak dalban, a szomjamat csillapt des forrsokban! - gy rted ezt, hogy ember lnyt mg sohasem szeretted eddig, s csak az erdhz s magnyos kborlsaidhoz ragaszkodsz? - Pontosan gy, Judith. n mr ilyen vagyok, s azt hiszem, ilyen is maradok, legalbbis addig, amg el nem mlik ez a hbor. Csingacsguk gye ppen elgg elfoglal, s amg a vgre nem jrunk, nem kvnom, hogy magamnak is hasonl gondjaim legyenek. - Az a lny, aki egyszer majd megnyeri a szvedet, Vadl, becsletes szvet fog kapni, amelyben nincs lnoksg s gonoszsg, mrpedig kevs lnynak van ilyen szerencsje. Judith keseren elmosolyodott; Vadl nem tudta, mire gondolhat, de volt benne annyi termszetes tapintat, hogy ne faggassa. Ezek utn kzsen tvizsgltk a kastlyt, s megtettk a szksges vdelmi elkszleteket. A tapasztalt s elrelt Hutter ugyan nem sok munkt hagyott nekik, de Vadl mgis tallt egy-kt tennivalt, mert ha tapasztalatbl nem is, de a delavrok elbeszlseibl jl ismerte az indin hadvisels mdjait. A partnak mg a legkzelebbi pontja is oly messze volt tlk, hogy puskagolyktl nem kellett tartaniuk. Igaz, a golyk az egyik irnybl

elrhettk volna a kastlyt, de mivel clzsrl sz sem lehetett, Judith kijelentette, hogy ebben a tekintetben semmilyen veszly nem fenyeget, gy teht biztonsgban rezhetik magukat, amg a kastlyban vannak, br megvolt a lehetsge annak, hogy az indinok valamilyen csellel odafrkznek, s felgyjtjk vagy megrohamozzk ezt az erdt. Hutter azonban erre is szmtott, s kastlyt bven elltta tzoltsra sznt vdrkkel, a padlba pedig tbb helytt csapajtkat vgott, s gy zrt ajtk mgtt is elegend vizet lehetett felhzni a tbl. Napkzben nem szleltek gyans jeleket, s tudtk, hogy a brkn s a kenukon kvl semmi ms vzi alkalmatossg nem tallhat a tavon vagy a t krl. Vadl azonban nem ktelkedett abban, hogy a mingk hamarosan tutajt csolnak, s ha az idt megfelelnek vlik, elbb-utbb tmadst intznek a kastly ellen. ppen ezrt nvekv nyugtalansggal vrta mohikn bartjnak megrkezst s csatlakozst a kastly vdihez. Vgl a nap hanyatlani kezdett az gen a fenyfk cscsai fel, s Vadl gy gondolta, itt az ideje, hogy elinduljanak a sziklhoz, ahol Csingacsguknak pontosan naplementre meg kellett jelennie. A kt lny is segtett az induls elkszleteiben. A kenukat az plet mg vontattk; itt a srn egyms mell levert clpk affle palnkot alkottak, melynek kapujt bellrl karvastagsg dorongokkal lehetett elreteszelni. Ez meg is trtnt; azutn kvlrl zrtk le a hzat, olyan krltekinten, hogy mg ellenlls nlkl is csak tbb ra munkjval lehetett volna behatolni. Vgl mindhrman beszlltak a brkba, de a hz oldalhoz erstve, mindenesetre ott hagytak egy kenut. Vadl Hutter tvcsvn keresztl szemgyre vette a partot, s azt ltta, hogy mindentt a lehet legnagyobb nyugalom van.

- Senkit sem ltok - mondta Vadl -, de azrt a mingk ott rejtzhetnek a part menti fk kztt, s megfigyelhetik minden mozdulatunkat. Ha egyenesen megindulnnk a szikla fel, rgtn kitallnk clunkat, s a parton odafutva, megelzhetnnek. ppen ezrt egy ideig ide-oda fogok vitorlzni, hogy megtvesszem ket. Vadl fel is vonta a vitorlt s kihasznlva a knny szaki szelet, a part fel irnytotta a brkt. Ismerve az indinok vgtelen pontossgt, a megtveszt vitorlzsra annyi idt sznt, hogy ppen naplementekor rkezzk a sziklhoz. - Pontosan a naplemente pillanatban kell a sziklhoz rnnk? - krdezte Judith. - Veszlyes lesz sokig tartzkodni a part kzelben. - gy van, Judith, ppen ezrt olyan nehz a dolog. De ltod, nem is a szikla fel tartunk, hanem a partnak egy jval keletibb pontja fel, hogy az ellensg fusson oda s fradjon ki; a megfelel idben azutn majd irnyt vltoztatunk. - Gondolod, hogy figyelnek bennnket? n mr azt remltem, hogy visszahzdtak az erdbe, s nhny rig nyugtunk lesz tlk. - Tvedsz, Judith. Az indinok figyelme egy pillanatra sem lankad, amikor hadisvnyen vannak. De azrt remlem, sikerl flrevezetnem ket. Judith tovbb beszlgetett Vadlvel, mg Hetty sztlanul llt mellettk a brka fedlzetn. A lnyok aggdtak ugyan az apjuk miatt, de azt remltk, hogy a mingk vltsgdj ellenben mgiscsak szabadon engedik. Huttert egyszer rgebben mr elfogtk az irokzek, s akkor mindssze nhny llatbrt krtek

cserbe foglyukrt. A lnyok azonban nem vetettek szmot azzal, hogy ez mr rgen trtnt, amikor Anglia s Franciaorszg kztt nem volt hbor, s a kt llam gyarmati kormnyzata nem biztatta kegyetlenkedsre a terletn l indinokat. Amikor a lenyugv nap elrte a fenyfk cscst, krlbell azon a helyen lehettek, ahol Harry s Hutter fogsgba estek. A mingk valsznnek tarthattk, hogy Vadl ppen oda igyekszik, s trgyalni akar velk; gy ht szmtani lehetett r, hogy ezen a helyen gylekeznek a fk mgtt. Vadl ekkor bekldte a lnyokat a fedlzeti hzba, s hirtelen irnyt vltoztatva, a szikla fel fordtotta a brkt. Ez a szikla ott llt a Susquehanna foly kigazsnl - jobban mondva most is ott ll, hiszen trtnetnk valsgos sznhelyen jtszdik. Krlbell hrom mter magas, kaptrforma, gmblyre kopott kdarab volt, s a parti fk flbe nyjtottk gaikat. Amikor a brka mr egszen kzel kerlt hozz, Vadl horgonyt vetett, s ktlen eresztette a brkt a part fel. Ezt a mveletet biztonsg okbl a fedlzeti hzban vgezte, httal a partnak, s Judithot az egyik ablakhoz lltotta, hogy jelentse, ha lt valamit. A nap mr eltnt a fk mgtt, de egy-kt perc mg hinyzott az igazi naplementig, s Vadl tudta, hogy Csingacsguktl nem lehet frfiatlan sietsget vrni. Csak az volt a krds, vajon a fiatal fnknek, aki szintn az els hadisvnyt jrta, sikerlt-e az ellensges terleten keresztl eljutnia a megbeszlt helyre. - Ltsz valamit a parton, Judith? - krdezte Vadl. Felbukkant-e mr a delavr fnk? - Senkit sem ltok a szikln, s krs-krl is teljesen kihalt a vidk.

- Vigyzzatok, lnyok, ne mutatkozzatok az ablakban, mert az ellensg puski nem sokat ttovznak, s... Ebben a pillanatban Judith felkiltott: - Egy ember ll a szikln! Egy indin harcos, puskval s harci sznekben! - Hol viseli a slyomtollt? - krdezte Vadl izgatottan, a ktelet eregetve. - A varkocsban vagy a bal fle mellett? - A bal fle mellett; mosolyog, s ha jl hallom, ezt a szt mondja: mohikn! - az, a Kgy! - kiltotta a fiatalember, s tovbb engedte a ktelet, amg a brka vgben nagy dobbanst nem hallott: Csingacsguk tugrott hozzjuk. Abban a pillanatban erteljesen hzni kezdte a ktelet. A fedlzeti hz ajtaja kinylt, egy indin harcos berontott a kis helyisgbe, s megllva Vadl mellett, felkiltott: - Uff! A kvetkez pillanatban Judith s Hetty felsikoltott, mert a parton vagy hsz indin tnt fel, amint rohanva kzeledtek a brka fel, s nhnyan mr bele is vetettk magukat a vzbe. - Hzd, Vadl! - kiltotta Judith. - A t tele van mingkkal, s kis hjn elrik a brkt! A kt fiatalember - mert Csingacsguk azonnal Vadl segtsgre sietett - teljes erejbl hzta a ktelet;

csak az els pillanatok voltak nehezek, amg a tehetetlensgi ert le nem kzdttk, aztn a brka mozgsba lendlt, s oly sebesen siklott tova, hogy az ldzk nem rhettk utol. - Elmaradtak! - kiltotta Judith. - Futnak vissza a partra! Most tnik el az utols a fk rnykban! Nincs semmi baj, Vadl, itt a bartod, s meg vagyunk mentve! A kt fiatalember azonban nem lankadt, amg a horgonyig nem rtek; felhztk, s csak akkor pihentek meg, amikor a brka mr nhny szz mterre volt a parttl. Csingacsguk mindenekeltt megvizsglta a puskjt, vajon nem nedvesedett-e t a lpor, majd figyelmesen krlnzett a kis helyisgben. - Judith s Hetty - mondta Vadl termszetes, tanulatlan udvariassggal -, ez itt a mohikn fnk, akirl mr beszltem nektek: Csingacsguk, vagyis Nagy Kgy, ahogyan eszrt s ravaszsgrt elneveztk, els s legjobb bartom. Tudtam, hogy lesz az, a bal fle mell tztt slyomtollrl, mert a legtbb harcos a hajban szokta viselni a tollat. Csingacsguk tudott ugyan angolul, de mint a legtbb indin, nem szvesen beszlt ezen a nyelven, s miutn kezet fogott Judithtal s Hettyvel, elfordult a lnyoktl, vrva, hogy megbeszlhesse Vadlvel a tovbbi teendket. Erre csakhamar sort kerthettek, mert a lnyok kimentek vacsort kszteni. Vadl szavait flsleges lenne elismtelnnk, mivel csupn az elmlt kt nap esemnyeirl szmolt be, s ezeket mr ismerjk. Legfeljebb annyit jegyezhetnk meg, hogy Vadl igen tmren beszlt, s nem tett emltst az irokzzel vvott harcrl. Azutn az ifj delavr fnk mondta el iderkezsnek trtnett. A

ttl flmrfldnyire, a Susquehanna vlgyben felfedezte az ellensg nyomait, majd rk hosszat leselkedett az irokz tbor krl, abban a remnyben, hogy taln sikerl tallkoznia kedvesvel, vagy skalpot szereznie. Azutn kiment a partra, megltta a brkt, s ennek vltoz mozgsbl tstnt sejtette, hogy bartja kormnyozza megtveszt szndkkal. Naplementekor a megbeszlt helyre lopakodott, s a tbbit mr tudjuk. Csingacsguk rkon keresztl figyelte ellensgeit, s csaknem biztos volt a dolgban, ppen ezrt igen meglepdtt az ldzk vratlan felbukkansn. Erre csak az lehetett a magyarzat, hogy az irokzek tbb csapatban tanyztak a parton, s szmosabbak voltak, semmint gondolta volna. Tborukat, amelyet Csingacsguk megfigyelt, egy forrs mellett tttk fel, s minden jel arra vallott, hogy nhny htig akarnak a t krl tartzkodni. - Nos, Kgy - mondta Vadl delavr nyelven, miutn az ifj fnk befejezte rvid elbeszlst -, ha ott voltl a tboruk kzelben, nem lttad-e a foglyaikat? Ketten vannak, ezeknek a lnyoknak az apja s mg egy frfi. - Csingacsguk ltta ket. Egy reg ember s egy fiatal harcos: hervad brk s magas feny. - Jl beszlsz, delavr, az reg Hutter valban hervad mr, s Hamari Harryt mltn nevezhetjk az embererd bszkesgnek. Meg voltak ktzve, s knoztk ket? - Nem! A mingk sokan vannak, s nem kell flnik, hogy a foglyaik megszknek. Ma mg jl bnnak velk, holnap taln megskalpoljk ket.

- Addig mg sok minden trtnhetik! - kiltotta Vadl, s kinyitotta az ajtt. - Judith, Csingacsguk ltta apdat s Hamari Harryt, egyikknek sem esett bntdsa. - Nagyon rlk, Vadl - felelte Judith a fedlzetrl -, s most, hogy a bartod is itt van, bizonyra lesz alkalmunk kivltani mind a kettjket. Vannak szp ruhim, ezek felkelthetik az indin asszonyok rdekldst, legrosszabb esetben pedig kinyithatjuk a rgi ldt; bizonyosan tallunk benne egyet s mst, ami megtetszik az irokz fnknek. - Knny szvvel le tudnl mondani pomps ruhidrl, Judith? - krdezte Vadl mosolyogva. - Vadl - mondta Judith komoly arccal -, szinte leszek hozzd. Volt id, amikor semmit sem becsltem tbbre a pompnl, de most mr mskppen rzek. Hamari Harry semmit se jelent nekem, mgis odaadnm mindenemet, hogy kiszabadtsam. Ha pedig ilyen ldozatokra vagyok hajland a nagyhang, krked Harryrt, gondolhatod, hogy apmrt mg sokkal tbbet is megtennk. - Elengednk az indinok apt, ha Judith meg n odaadnnk, amink van? - krdezte Hetty a maga rtatlan, szeld mdjn. - Meglehet, Hetty, ha az asszonyaik is beleszlnnak a dologba. De mondd csak, Kgy, van-e asszony kzttk, s ha igen, akkor hny? - Hat - felelte a fiatal fnk, felemelve az egyik kezt s a msiknak a hvelykujjt -, s rajtuk kvl mg ez. Csingacsguk most a szvre tette a kezt, gy fejezte ki, hogy a kedvese is ott van az irokzek tborban.

- Lttad t, fnk? - Nem, Vadl, sok volt a fa, s a lombok eltakartk gaikkal, mint felhk a viharos eget. - Az ifj fnk szeme most felcsillant. - De Csingacsguk hallotta Wah-ta-Wah nevetst, s felismerte az irokz asszonyok nevetse kztt. Olyan volt, mint a pacsirtasz. - Elhiszem, bartom, hogy les volt a fled, ktszeresen is elhiszem: elszr, mert delavr vagy, msodszor, mert szerelmes vagy. Nem tudom, Judith, mirt van gy, de ha a fiatalok megszeretik egymst, nem ismernek gynyrbb hangot egyms nevetsnl vagy szavainl. - s te, Vadl - krdezte gyorsan Judith -, te mg sohasem tapasztaltad, milyen desen szl annak a lnynak a hangja, akit szeretsz? - Nem, Judith, n mg nem tallkoztam ezzel a bizonyra termszetes s jogos rzssel; de n nem ismerek kedvesebb hangot, mint a szl shajtst a fk cscsai kztt vagy egy tiszta viz forrs csrgedezst vagy mg inkbb egy j vadszkutya csaholst, amikor szarvast zk. Csak a megbzhat, j kutykra gondolok, mert a rosszak akkor is csaholnak, ha nem ltjk a vadat. Judith knnyedn felshajtott, s Hettyvel egytt megindult a brka orra fel. A kt j bart ismt magra maradt a fedlzeti hzban. - Ifj spadtarc bartom rgta itt van a tavon? krdezte a delavr. - Csak tegnap dlutn ta, Kgy, de ez is elg id volt arra, hogy sok minden trtnjk.

Az indin most oly meren nzett trsra, hogy a szeme csaknem vilgtott. Vadl megrtette a bartja prductekintetben felvillan krdst, s szernyen gy vlaszolt: - Jl sejted, Kgy: tallkoztam az ellensggel, s harcoltam is vele. Az indin felkiltott rmben, majd megragadta bartja karjt, s azt krdezte, szerzett-e skalpokat. - Fehr ember termszethez nem illik a skalpols, Kgy, ezt hajland vagyok kijelenteni az egsz delavr trzs szne eltt, az reg Tamenund s a nagy Unkasz fle hallatra! - Egyetlen harcos sem esett el? Vadlnek nem rossz a szeme, s nem bnik gyetlenl a puskval! - Most mr kzelebb jrsz az igazsghoz, fnk. Igen, egy ming elesett. - Egy fnk? - krdezte hevesen Csingacsguk. - Nem, azt mr nem mondom. gyes harcos lehetett, de nem volt olyan gyors a keze, mint az enym, aki veled egytt tanultam a fegyverforgatst. Legyztem, de a skalpjt nem vettem el. - J! Vadl spadtarc, s keze is spadtarc ember keze. A delavr nem hagyja ott a skalpot, kitzi egy pznra, s gyzelmi dalt nekel, mikor visszamegy a trzshez. A dicssg a trzs, nem szabad, hogy veszendbe menjen. - Most mr hiba keresnd, delavr, mert a mingk megtalltk a holttestet, s bizonyra el is rejtettk.

Vadl ezutn rviden elmondta a reggeli esemnyeket, majd mindketten kimentek a fedlzetre, s a lnyokkal egytt megvacsorztak. Kzben teljesen besttedett, s a szl jval kzelebb vitte ket a kastlyhoz. A t kt partjn emelked hegyek rnyka csak egy keskeny svot hagyott szabadon a vz kzepn, amely visszatkrzte a csillagok gyenge fnyt, s utat mutatott a brknak. - Remlem, visszatallunk a kastlyhoz - mondta Judith. - Nem kell flni - felelte Vadl. - Ez a fnyes csk a t kzepn ppen oda vezet. - Figyelj csak, Vadl! Mintha a vz megcsobbant volna mellettnk. - gy van! Taln egy hal ugrott fel belle. De nem: ez egy evez hangja! A delavr most a brka korltjhoz lpett, s nmn elremutatott a sttbe. Vadl s Judith tekintetvel kvette ujja irnyt, s egy kenu krvonalait pillantottk meg nem messze a brktl. Az is ltszott, hogy a kenuban egyenesen ll valaki, de nem tudhattk, hnyan fekszenek mg a csnak aljn. Arra gondolni sem lehetett, hogy a nehzkesebb brka megszkjk a knny kenu ell, a kt frfi azonnal puskjhoz nylt. - Azt az ll alakot knnyen eltallnm - suttogta Vadl -, de elbb krdezzk meg tle, hogy mi jratban van errefel. - Hangosan felkiltott: - llj! Ha kzelebb jssz, tzelnem kell, s akkor nem kerlheted el hallodat! - Tzelj csak, lj agyon egy szegny vdtelen lnyt! -

felelte egy remeg ni hang. - Mirt akarsz bntani, Vadl? Eredj utadra, s n is megyek a magamra. - Hetty! - kiltotta egyszerre Vadl s Judith. szre sem vettk, hogy vacsora utn a kisebbik lny eltnt melllk. Judith most a brka vgbe futott, ahov kenujukat ktztk, s azonnal megrtett mindent. A kenu nem volt ott. A frfiak sietve bevontk a vitorlt, de mire ez megtrtnt, a brka mr olyan messzire volt Hettytl, hogy nem lthattk tbb. - Mit jelenthet ez, Judith? - krdezte Vadl. - Mirt szktt meg tlnk a hgod? - Tudod, hogy meg van zavarodva az elmje szegnynek! Bizonyra elhatrozta, hogy segtsgre siet az apjnak s Harrynak, akit szeret. Igen, meg kell mondanom, Hetty szerelmes Harryba. Nha beszl is rla lmban. - A partra igyekszik, a mingk kz? Szegny leny, a foglyokon gysem tud segteni, de letveszlynek teszi ki magt, s azonkvl az ellensg kezbe juttatja nehezen visszaszerzett kenunkat! Csingacsguk s Vadl most letette puskjt, minthogy nyilvn nem volt r szksg, s evezni kezdtek a sttben Hetty utn. Sehol sem talltk, s Judith vgl kijelentette, hogy a kenunak nyoma sincs, abba kell hagyni a hibaval keresst. Ezeket a szavakat Hetty nagyon is jl hallotta, mert egszen kzel volt a brkhoz, s meg sem moccant, nehogy elrulja magt. A brka elhaladt mellette, a part fel, mert Vadl s Csingacsguk gy hatroztak, hogy megprbljk elrni azt a helyet, ahol Hetty valsznleg partra akar szllni, s mg idejben visszatartjk a lnyt. Valban, nemsokra el is rtek a

part kzelbe, s ott hangtalanul vrtak tbb mint egy ra hosszat, de hiba. Hetty is tudta, hogy ha megtalljk, nem engedik vgrehajtani ktsgbeesett vllalkozst. Trelmesen kuporgott ht a csnakjban, s csak j id mlva mert tovbbevezni, amikor gy gondolta, hogy a brka mr visszatrt a kastlyba. Ebben ugyan tvedett, mert Vadl s Csingacsguk a hibaval vrakozs utn tovbbhaladt a part mentn, abban a remnyben, hogy mgiscsak elrik valahol Hettyt, de nem tallkoztak vele. gy hatroztak, hogy amikor egy vonalba rnek a kastllyal, abbahagyjk a keresst, s lemondanak a kenurl, br az rendkvl veszlyess vlhatik, ha az ellensg kezbe kerl.

V. HETTY Nehz lenne megmagyarzni, hogy mi ment vgbe az egygy Hetty tudatban s lelkben. Mindenron el akart jutni az irokzek tborba, nem trdve a veszllyel, amely ott fenyegeti, de ugyanakkor tudta, mi vrna Judithra s a kt frfira, ha az ellensg megkaparintan a kenut. Hetty mr tbbszr tapasztalta, hogy a vz ramlsa fatnkket sodor a kastly fel, s egygy fejben egyszerre csak derengeni kezdett egy gondolat: az lesz a leghelyesebb, ha partot rve betasztja kenujt a tba, s rbzza a vzre. Miutn elrte a partot, ppen hozz akart fogni terve vgrehajtshoz, amikor a vz fell hangokat hallott. Megrmlt, vissza akart ugrani a kenuba, de ekkor felismerte Judith dallamos hangjt. A brka szott arra, mieltt visszafordult volna a kastly fel. Hetty eltasztotta kenujt a parttl, s berohant az erdbe. A fedlzeten llk azonnal szrevettk a kenut, egy csklyval megkaparintottk.

- Hetty! - kiltotta Judith. - Hol vagy, hgom, az isten szerelmrt, hallod-e a hangom? - Itt vagyok, Judith, a parton, hiba is jnntek utnam, mert elbjok a fk kztt. - , Hetty, mit forgatsz a fejedben? jflre jr az id, s az erd tele van ellensges indinokkal s vadllatokkal! - Senki se fog bntani egy szegny egygy lnyt, Judith. Elmegyek az irokz tborba, mert segteni akarok apn s Harryn; ha senki sem gondol rjuk, megknozhatjk s meglhetik ket. - Mi is gondolunk rjuk, s holnap vltsgdjat knlunk rtk. Gyere vissza, hgom! Eltvedsz az erdben, s hen halsz! - Nem, Judith. Meg kell keresnem az indinokat. - Jl van, keresd meg ket, de holnap, vilgosban; csak jszakra gyere vissza, reggel majd utadra engednk! - Nem hiszem, Judith, reggel majd eszedbe jutnak a tomahawkok s az les ksek, s nem engednl el. Meg aztn mondani akarok valamit az indinok fnknek, s flek, hogy elfelejtenm, ha nem mondanm meg azonnal. Mrpedig, ha meghallja a szavaimat, nyomban elengedi apt s Harryt! kiltotta Hetty a partrl. - Mit akarsz mondani neki, Hetty? - krdezte Vadl. n ismerem az indinokat, s meg tudom tlni, hogy hatnnak-e rjuk a szavaid vagy sem.

- Tudd meg ht, Vadl - mondta Hetty halk, de magabiztos hangon, a kzeli brkbl gy is jl hallhattk -, tudd meg, hogy brmennyire faggatnak is az irokzek, egy szt sem szlok hozzjuk, amg a fnkk el nem vezetnek. A fnknek aztn megmondom, Vadl, hogy isten sohasem bocstan meg a gyilkossgot s a rablst; s hiba ment apa s Harry skalpokrt az irokzek kz, a rossz szndkrt is jtttel kell fizetni, mert gy kvnja a biblia. Ha a fnk meghallja ezt, s beltja szavaim igazt, mert felttlenl be kell ltnia, nyomban szabadon bocstja apt s Harryt, s mindhrman visszatrnk a kastlyba! Hetty diadalmasan felnevetett, abban a hiszemben, hogy vgkpp meggyzte a brkn llkat. Vadl nem tudott mit vlaszolni ezekre a szavakra, melyek oly szomoran tanskodtak a szegny lny egygysgrl; Judith mg egyszer krte, hogy halassza el a tervt, s trjen vissza hozzjuk a brkra. De Hetty nem felelt, csak az gak s levelek zizegse jelezte, hogy mr el is tnt az erdben. Nem kvettk, hiszen a vakstt erdben gysem akadhattak a nyomra, s knnyen megeshetett volna, hogy ket is foglyul ejti az ellensg, gy ht rvid tancskozs utn ismt felhztk a vitorlt, s a brka tovbbindult a kastly fel mikzben Vadl a holnapi teendket latolgatta magban. A szl megersdtt gyhogy egy rn bell elrtk a kastlyt. Mindent gy talltak, ahogy hagytk; kilakatoltk az ajtt, s nyugovra trtek. Judith aznap jjel egymaga fekdt a ktszemlyes gyban, knnyekkel ntzve prnjt s keser szemrehnysokat tve magnak, hogy mirt nem vigyzott jobban hgra. Vadl s a delavr a brkban fekdt le; ne is zavarjuk lmukat, hanem trjnk vissza Hettyhez.

Hetty sietve megindult a srben, attl tartva, hogy Judithk esetleg ldzbe veszik. Kt ra hosszat haladt, krlbell prhuzamosan a part vonalval, meg-megcsszva a dombos terepen s beleakadva a bokrok gaiba. Vgl nem brta tovbb, pihennie kellett, s hozzltott fekhelye elksztshez. Tudta, hogy az erd tele van vadllattal, de azt is, hogy az embert ritkn szoktk megtmadni, mrges kgyk pedig egyltaln nem tanyznak erre. A mrhetetlen csend s magny inkbb megnyugtatta, semmint aggasztotta Hettyt, s gy flelem nlkl rakott gyat a szraz levelekbl, hogy ne kelljen kzvetlenl a nyirkos fldre fekdnie. Azutn elmondta a miatynkot, s vgignylt hevenyszett gyn. Az jszaka hvs volt, de Hetty szmtott erre, s magval hozott egy vastag, durva kabtot takarnak. Nhny pillanat mlva mr aludt is. Mosolygott lmban, s nha megmozdtotta karjt, ha valami nesz tmadt az erdben, de nem riadt fel. Nyugodtabb s pihentetbb jszakja volt odakint a vadonban, a durva fekhelyen, mint nvrnek a Pzsmapatkny-kastly biztonsgos gerendafalai mgtt, a t kzepn. Hetty rendszerint a nappal egytt szokott felkelni, de kimerltsge miatt most tovbb aludt a szokottnl. Arra bredt, hogy valami bkdsi az oldalt. Odanzett, s egy kis barnamedvebocsot pillantott meg. Hetty szerette volna megfogni, de kiss tvolabbrl mly morgs hangzott, s ez visszariasztotta. Az anyamedve llt ott, kt msik boccsal; ppen mzet szedtek egy nagy fa odvbl. Ki tudna szmot adni rla, hogy mifle meggondolsok irnytjk az llatok cselekedeteit? Br az anyamedvrl kztudoms, hogy rendkvl vad, ha veszlyben hiszi a kicsinyeit, ezen a medvn nem ltszott semmilyen fenyeget szndk. Abbahagyta ugyan a mzszedst, s hszlpsnyi

tvolsgra megkzeltette Hettyt, majd bosszsan morogva a hts lbaira llt, s gy ingatta hatalmas testt, de nem jtt kzelebb. Szerencsre Hetty nem prblt meneklni elle, hanem ppen ellenkezleg, ismt kinyjtotta karjt a bocs fel. Az anyamedve most maga kr gyjttte gyermekeit, s fltve vigyzott rjuk, mikzben a kicsik jra nekilttak a mzevsnek. Hetty mr azt hitte, hogy szent a bke, s amikor az egyik bocs eltvolodott egy kiss a tbbiektl, jra maghoz hvta. Az anyamedve azonban megint csak morgssal vlaszolt, s nem engedte oda a kicsit. Hetty vgl letett arrl, hogy jobban sszebartkozzk a medvecsalddal, s tovbbindult a dombos terepen. A t csillog tkre csakhamar elbukkant a fk kztt, s Hetty ezutn prhuzamosan haladt a parttal. Egyszer visszafordult, s meglepdve, de egy csppet sem ijedten tapasztalta, hogy a medvecsald is felkerekedett, s nem nagy tvolsgrl kveti. A medvk rdekldve, kvncsian figyeltk minden mozdulatt, mintha vigyznnak r. Hetty krlbell egy mrfldet haladt gy, nyomban az anyamedvvel s a bocsokkal, mindig egszen kzel a thoz. Az jszaka folyamn is ppen ekkora tvolsgot tett meg, csakhogy legalbb hromszor annyi id alatt. Egy tiszta patak kerlt az tjba: magas, meredek partok kztt csrgedezett, s szinte eltnt a flbe hajol fk rnykban. Hetty itt megmosta arct, s ivott a j vzbl, majd tovbbment. Vgl egy vlgybe rt; sejtette, hogy mr kzel lehet az irokz tborhoz, s ha nem sejtette volna, a medvk morgsa figyelmeztette r. Az anyamedve megllt, a levegbe szimatolt, s nem akart tovbbmenni, hiba hvta Hetty gyerekes mozdulatokkal, gy ht egymagban haladt tovbb. Egyszerre csak valaki a vllra tette a kezt.

- Hov? - krdezte egy lgy ni hang aggd hangsllyal. - Indinok... arra..., gonosz harcosok... Ez a vratlan dvzls ppoly kevss ijesztette meg az egygy lnyt, mint az erd vad laki. Egy kiss meglepdtt, az igaz, de szmtott is r, hogy elbbutbb tallkoznia kell valakivel, s aki megszltotta, ppen nem volt flelmetes klsej. Indin lny volt, ppoly gynyr mosoly, mint Judith, s hangja a legdesebb muzsika. Vszonkabtot, aranydsszel szeglyezett kk szoknyt s mokasszint viselt. Kzpen kettvlasztott hollfekete haja a vllra hullott. Arca ovlis volt, fogai szablyosak s fehrek, szjnak ve lgy s bnatos. E lny Csingacsguk jegyese volt. Sikerlt elaltatnia rzi gyanjt, gyhogy szabadon kszlhatott a tbor krl. Az irokzek - vagy ms nven: a huronok - nem tudtk, hogy Vadl Csingacsgukot vette fel a brkra. Az indin lny csaldja valamikor az egyik erd kzelben lt, s gy Wah-ta-Wahnak alkalma volt megtanulnia angolul; leegyszerstve beszlte ezt a nyelvet, mint ltalban az indinok, de nem vonakodott a hasznlattl, mint npnek legtbb tagja. - Hov? - krdezte megint az indin lny, kedvesen viszonozva Hetty mosolyt. - Erre gonosz harcos; j harcos messze. - Hogy hvnak? - krdezte Hetty gyermeki egyszersggel. - Wah-ta-Wah. n nem ming: n delavr. Ming kegyetlen, vr miatt szereti a skalpot, delavr dicssg miatt szereti. Gyere velem, ahol nem lt szem.

Wah-ta-Wah a t fel vezette trsnjt, majd egy rejtett kis tisztson lelt vele egy kidlt fatrzsre. - Mirt jttl? - krdezte aggdva az indin lny. Honnan jttl? Hetty a maga egyszer mdjn elmondott mindent, hogy apja az irokzek fogsgba esett, s most azrt jtt, hogy a segtsgre legyen, s ha lehet, valami mdon elrje a kiszabadtst. - Mirt jtt apd jszaka ming tborba? - krdezte az indin lny kertels nlkl. - Tudta, hbor van; apd nem fiatal; reg szakll; tudja, irokzeknl tomahawk, ks, puska. Mirt jtt jszaka, mirt fogta meg nekem hajamat, mirt akarta megskalpolni delavr lnyt? - Tged?! - kiltotta Hetty iszonyodva. - A te hajadat fogta meg, tged akart megskalpolni? - Mirt is ne? Delavr skalp ugyanannyi pnz, mint ming skalp. Kormnyznak mindegy. Spadtarctl gonosz dolog skalpolni; nem val termszethez, Vadl mindig mondta nekem. - Te ismered Vadlt? - kiltotta Hetty, elpirulva rmben s meglepetsben. - n is ismerem. Most a brkban van Judithtal meg egy delavrral, akit Nagy Kgynak hvnak. Btor s szp szl harcos ez a Kgy! Az indin lny figyelmezteten felemelte ujjt, s azt suttogta: - Csingacsguk! Apja Unkasz, a legnagyobb mohikn fnk Tamenund utn! Te lttad Kgyt? - Tegnap este rkezett meg hozznk, s nhny rig

egytt voltam vele a brkn, amg el nem jttem. Attl tartok, Wah-ta-Wah, hogy is skalpokrt jtt, mint szegny apm s Hamari Harry! - Mirt ne? Csingacsguk rzbr harcos, neki nagy dicssg skalpols. Manitu, a Nagy Szellem rl, mikor ltja fiatal harcost gyztesen visszajnni hadisvnyrl tz, hsz, szz skalppal! Csingacsguk apja skalpolt, nagyapja skalpolt, minden reg fnk skalpolt, Csingacsguk is fogja vinni annyi skalpot, amennyit csak elbr! - Valban azrt jtt ide? Azrt kelt t annyi hegyen s vlgyn, folyn s tavon, hogy ilyen gonoszsgot mveljen? - krdezte Hetty. Az indin lny vlasz helyett vatosan krlnzett, majd gyanakodva megvizsglta Hetty arct. - Te j - sgta vgl Csingacsguk jegyese -, n tudom, hogy te j; Wah-ta-Wahnak rg nem volt bartja, testvre, akinek mindent elmondjon. Te Wah-ta-Wah bartja, igaz? - Nekem mg sohasem volt bartom - felelte Hetty, meglelve az indin lnyt -, Judith a nvrem, s szeretem t, de szeretnm, ha bartom is lenne. Igen, a bartod vagyok, mert tetszik a hangod, az arcod, minden tetszik rajtad, csak az nem, ahogyan a skalpokrl gondolkozol. - Ne beszljnk tbbet skalpokrl - szaktotta flbe Wah-ta-Wah. - Te spadtarc, n rzbr: msfle nevels. Vadl s Csingacsguk is j bartok; legyen j bart Wah-ta-Wah s... mi a neved, spadtarc hgom? - Hetty a nevem, vagyis Eszter, ahogy a bibliban rjk.

Ezek utn a lnyok rszletesen elmondtk egymsnak remnyeiket s terveiket. Wah-ta-Wah tkarolta Hetty derekt, s megkrdezte tle: - Hettynek van nemcsak apja, van btyja is? Mirt beszl csak apjrl, s nem btyjrl? - Nincs btym, Wah-ta-Wah. Azt mondjk, volt egy, de mr rgen meghalt, s tban fekszik eltemetve anymmal egytt. - Nincs btyja, de van egy fiatal harcos, ugye? Majdnem gy szereti, mint apjt, igaz? - Azt hiszem, senkit se szabad gy szeretnem, mint az apmat - felelte Hetty szgyenkezve -, mgis amikor Harry eljn hozznk, ilyesmit rzek. De inkbb meghalnk, semhogy megtudja ezt. - Mirt nem krdezi tled? gy ltszik, btor harcos; mirt nem btor nyelve is? Fiatal harcosnak kell krdezni lnyt, nem lnynak kell elszr beszlni. Azt mg a ming lnyok is szgyellik. - Mit krdezne tlem?! - kiltotta pironkodva Hetty. Hogy ppen gy szeretem-e, mint apmat? , remlem, ilyesmit sohasem fog krdezni, mert akkor vlaszolnom kellene, s abba belehalnk! - Nem, nem belehalni - felelte nevetve Wah-ta-Wah -, csak pirulni, szgyenkezni, de nem sokig, aztn nagy boldogsg. Fiatal harcos meg kell mondja fiatal lnynak, hogy akarja felesgl, klnben nem viheti magval a wigwamjba, a kunyhba. - Harry nem akar felesgl venni engem..., sohase lesz senki, aki engem felesgl vegyen.

- Honnan tudsz ezt? Taln mindenki akar felesgl, s a nyelv lassacskn megmondja, mit rez szv. Mirt senki nem akar tged felesgl? - Azt mondjk, hogy meg van zavarodva az elmm, s egygy vagyok. Apa gyakran mondja, s nha Judith is mondja, amikor haragszik rm. De tlk nem fj olyan nagyon; hanem egyszer anym is mondta, s keservesen srt utna; azrt tudom, hogy egygy vagyok. Wah-ta-Wah egy percig sztlanul nzte a kedves, egyszer lnyt, aztn hirtelen megrtett mindent. Sznalmat, gyngdsget rzett s azt a tiszteletet, amely mindig elfogja az indinokat a szellemileg gyengk irnt. Felllt, s krte trsnjt, hogy kvesse az irokz tborba. Wah-ta-Wah most mr azrt merte rsznni magt erre, mert tudta, hogy egyetlen indin sem bntana egy olyan lnyt, akit a Nagy Szellem megfosztott legfbb fegyvertl, az rtelmtl. Ebbl a szempontbl klnben valamennyi primitv np hasonlt egymshoz, s szinte vallsos tisztelettel veszik krl az rlteket s gyengeelmjeket. Hetty flelem nlkl kvette az indin lnyt a part menti bokrok kztt, s gy szlt hozz: - De te nem vagy egygy, Wah-ta-Wah, tged biztosan felesgl fog venni a Kgy. - Wah-ta-Wah fogoly, s mingknak van nagy fle. Nem szabad beszlni Csingacsgukrl, amikor k halljk, grd meg, Hetty. - Tudom, tudom - suttogta Hetty -, Vadl s Kgy ki

akar szabadtani tged az irokzek fogsgbl, s te szeretnd, ha nem rulnm el ezt a titkot. - Csitt! - mondta ijedten Wah-ta-Wah. - Te csak apdrl s Harryrl beszlj; a mingk megrtik ezt, msikat nem rtik, grd, hogy nem beszlsz olyat, ami nem rtesz. - De igenis rtem, Wah-ta-Wah; s amit rtek, arrl beszlnem kell. Hallottam, amikor Vadl meg Csingacsguk megbeszltk a terveiket, mint ahogy apt s Harryt is hallottam, amikor a skalpokrl beszltek. - Spadtarcnak nem szabad skalprl beszlni, fiatal lnynak nem szabad hallgatzni! n tudom, Hetty, te szereted Wah-ta-Wahot, s indinok, amikor legjobban szeretnek, legkevesebbet beszlnek. - A fehreknl nem gy van, k ppen arrl beszlnek a legtbbet, akit a legjobban szeretnek. - Mingk kztt neked sem szabad beszlned! Ha Kgy akarja ltni Wah-ta-Wahot, Hetty akarja ltni Harryt. Te nem mondod, n se mondom. J lny nem rulja el j bart titkt. Hetty megrtette ezt, s meggrte a delavr lnynak, hogy egy szt sem fog szlni Csingacsguk jelenltrl vagy szndkrl. - Lehet, Csingacsguk kiszabadtja apt is meg Harryt is, hogyha Hetty nem beszl - sgta Wah-ta-Wah. Gondoljad ezt, s tedd kezed a szjadra. Ha Csingacsguk nem segt, apa s Harry nem lesz szabad! Ez vgkpp meggyzte Hettyt. Mosolyogva blintott, s

az indin lny most mr habozs nlkl az irokz tbor fel vezette. Az az irokz csapat, amelyhez Wah-ta-Wah akarata ellenre tartozott, nem hadisvnyen indult el hazulrl, hiszen akkor nem hozott volna magval asszonyokat. Csupn vadszni s halszni jttek t az angolok terletre, itt rte ket a hbor hre, s ekkor gy hatroztak, hogy mieltt hazatrnek, mg lecsapnak az ellensgre. Mikor egy futrtl megtudtk, hogy az angolok s francik kztt kitrt a hbor, ppen az Oneida-t partjn tboroztak, amely tven mrflddel kzelebb volt hazjukhoz, mint a Kristlytkr. Attl tartottak, hogy az angolok, illetve az angolokkal szvetsges trzsek azonnal zbe veszik ket, s ezrt nem indultak vissza egyenes vonalban; fnkeik gy dntttek, hogy ppen fordtva, mg mlyebben behatolnak az ellensg terletre, s aztn az ldzk htban maguk vlnak ldzkk. Ha meggondoljuk, milyen risi volt abban az idben az amerikai srengeteg, nem csodlkozhatunk rajta, hogy hnapokig is sikerlt megbjniuk az ellensg szeme ell, termszetesen a szksges elvigyzatossg betartsval. Tboruk ideiglenes volt, az enyhe idjrs kvetkeztben nem kellett tzeket gyjtaniuk, egyetlen tbortzet raktak csak egy nagy tlgyfa tvben, s ott fztek. E tz krl sztszrtan tizent-hsz kunyh llt; ezeket az lforma, alacsony kis kalyibkat gakbl ksztettk az irokzek, s fakreggel fedtk be. Itt hzdtak meg jszaka, de nappal is, ha esett az es. Btoruk gyszlvn nem volt. A tz krl a lehet legegyszerbb fzszerszmok hevertek; a kunyhkban vagy mellettk, az gakon nhny ruhadarab lgott: a puskkat a fknak tmasztottk; vgl egy-kt szarvas csontvza egsztette ki a ltvnyt.

Minthogy a tbor a sr erd kzepn llt, nem lehetett egyszerre beltni az egszet; a szemll eltt csak fokozatosan bontakoztak ki a lombok homlyban meghzd kunyhk. Kzttk nhny indin gyerek futkrozott, s nha fojtott asszonyi nevets verte fel a komor erd csendjt. A frfiak vagy ettek vagy aludtak, vagy a fegyvereiket vizsglgattk. Nem sokat beszltek, s akkor is csak az asszonyoktl flrehzdva; egybknt mindenkin ltszott az lland bersg s kszenlt. Amikor a kt lny a tbor szlre rt, Hetty halkan felkiltott: megltta apjt, aki a fldn lt, httal egy fnak tmaszkodva. Harry mellette llt, s kzmbsen nzegetett egy gat. Ltszlag ppoly szabadok voltak, mint brki ms a tborban, s az avatatlan szem inkbb vendgeknek, semmint foglyoknak vlhette volna ket. Wah-ta-Wah egszen hozzjuk vezette j bartnjt, majd szernyen flrevonult, hogy jelenltvel ne feszlyezze Hettyt. Hetty azonban nem volt hozzszokva az rzelmi kitrsekhez, s csendesen megllt apja mellett, mint a gyermeki szeretet l szobra. Az regen, amikor megpillantotta Hettyt, nem ltszott sem ijedtsg, sem meglepets. Tom Hutter eltanulta az indinok nuralmt, jl tudva, hogy semmi mssal nem vvhatja ki jobban a megbecslsket. Az indinok sem rultak el meglepetst, amikor az idegen lny betoppant kzjk. Egyszval Hetty megjelense, brmily rendkvli volt is, korntsem keltett olyan feltnst, mint amilyet egy civilizltabb faluban keltett volna. Mgis nhny harcos csoportba verdtt, s odavetett pillantsaikbl sejteni lehetett, hogy Hettyrl beszlnek. Ez a flegma igen jellemz az szakamerikai indinra - egyesek szerint fehr utdjra is -, de ebben az esetben az irokzek egybknt is

nyugodtak lehettek: mindentt rszemek lltak a parton, s azonnal jelentettk volna, ha az ellensg brkja elhagyja a kastlyt. Huttert, ha nemigen mutatta is, nagyon meghatotta Hetty megjelense. Az regnek eszbe jutottak a lny szeld, fedd szavai, melyek vtk ettl a gonosz szndk vllalkozstl, s most mr szintn bnta, hogy nem hallgatott Hettyre. Azonkvl ismerte lnya hsgt, s nyomban megrtette, hogy mirt jtt ide. - Nem jl tetted, Hetty - mondta csendesen. - Ezek itt vad irokzek, akik nem szoktak megbocstani az ellensgknek. - Mondd, apm - krdezte a lny -, vgrehajtottad-e kegyetlen szndkodat, amely ide vezrelt? Tudnom kell, hogy szintn beszlhessek az indinokkal. - Nem kellett volna idejnnd, Hetty. Az irokzek valsznleg nem fogjk megrteni sem a termszetedet, sem a szndkodat. - Felelj a krdsemre, apm! Szereztetek-e skalpokat, te vagy Harry? - Ha ez megnyugtat, lnyom, nemmel felelhetek. Megragadtam ugyan ennek a lnynak a hajt, de sikoltozni kezdett, s az indinok nyomban rm trtek, s megakadlyoztak tervem vgrehajtsban. - Hla istennek, apm! Most mr btran s tiszta lelkiismerettel fordulhatok az irokzekhez. Remlem, Harry sem kvetett el bnt ellenk. - Nem, Hetty - szlt kzbe most az ris fiatalember -, nem kvettem el, de mirt nevezed bnsnek a szndkunkat? Apddal egytt trvnyes

vllalkozsra indultunk, hiszen a gyarmat kormnyzata kihirdette, hogy az irokzeket kznsges vadllatoknak kell tekinteni. Igenis, megszereztem volna egy-kt bitang irokz skalpjt, ha olyan rvid id alatt foglyul nem ejtenek. - De hiszen most szabad vagy, Harry - felelte a lny -, sem a kezed, sem a lbad nincs megktzve. - Igen, Hetty, de mgsem vagyok szabad, mert nem hasznlhatom a kezem meg a lbam gy, ahogy szeretnm. Itt mg a fknak is szemk van, s ha apddal egytt szkst ksrelnnk meg, azonnal ngy-t puskagoly rplne utnunk. Nincs az egsz gyarmaton olyan ers brtn, mint ez; tapasztalatbl beszlek, mert egyet-kettt mr kiprbltam. - Ne is prblkozzatok meg ilyesmivel - mondta Hetty -, maradjatok nyugodtan, amg el nem mondom az irokz fnknek, amit akarok, s azutn megltjtok, hogy minden jra fordul. s ne is gyertek velem, egymagam akarok beszlni. Ha majd megllapodtam velk, s ti szabadok lesztek, visszajvk, s akkor egytt mehetnk haza a kastlyba. Wah-ta-Wah kzben odasettenkedett egy idsebb irokz harcoshoz, aki a legkedvesebb volt hozz fogsgban, st azt is felajnlotta neki, hogy a lnyv fogadja, ha beolvad a trzsbe. A delavr lny tudta, hogy asszonyszemlynek nem illik megszltania a harcosokat, de szmtott kvncsisgukra, s nem is csalatkozott. Mg mieltt Hetty a fnkk csoportjhoz rt volna, ezek maguk kz intettk Wahta-Wahot, s kikrdeztk a jvevny fell. Wah-ta-Wah elmondta, hogyan tallkozott a spadtarc lnnyal, s hogyan ismerte fel ennek szellemi gyengesgt; ezt az utbbi krlmnyt ersen kidombortotta, hogy vdelmet biztostson Hettynek. Cljt elrte, mert a

fnkk mris tisztelettudan nztek a kzeled Hetty fel; ekkor Wah-ta-Wah flrevonult, hogy valami ennivalt ksztsen j bartnjnek, de azrt lankadatlan figyelemmel ksrte az esemnyeket. Amikor Hetty odart, a fnkk szokatlan udvariassggal utat engedtek neki. A legidsebb harcos hellyel knlta egy kidlt fatrzsn, majd szinte atyai gyengdsggel maga is mellje lt. A tbbiek nmn s mltsgteljesen krlvettk ket, s a lny megrtette, hogy magyarzatot vrnak tle, s belefogott a mondkjba. De alig szlalt meg, az reg fnk szelden hallgatsra intette, majd az egyik fiatal harcoshoz fordult, s trelmesen vrt, amg ez oda nem vezette Wah-ta-Wahot. Az reg fnk beltta ugyanis, hogy tolmcsra van szksg, mivel a huronok kzl csak kevesen tudtak angolul, s azok is igen tkletlenl. Wah-ta-Wah egyltaln nem bnta, hogy jelen lehet a prbeszdnl, mg kevsb, hogy jtszhatja a tolmcs szerept. Tudta ugyan, milyen veszlyeknek teszi ki magt, ha megprblja becsapni a huronokat, mindazonltal elhatrozta, hogy mindenkppen titkolni igyekszik elttk jegyesnek jelenltt s cljt. Aki nem ismeri az indinokat, nem is kpzelte volna, milyen akaratert, tallkonysgot s elszntsgot takar a gynyr indin lny mosolya. Az reg fnkk kedvtelve nztk, mert bszkk voltak r, hogy trzsk ilyen ritka szp lnnyal szaporodott. Miutn Wah-ta-Wah lelt Hetty msik oldaln, az reg fnk rszlt, krdezze meg "a fiatal spadtarc lnytl", mi vezrelte az irokzek tborba, s mit tehetnnek rte. - Mondd meg nekik, Wah-ta-Wah, hogy ki vagyok: Thomas Hutter kisebbik lnya; Thomas Hutter a kt

fogoly kzl az idsebbik; v a kastly s a brka, s neki van a legtbb joga hozz, hogy e dombok s a t tulajdonosnak vallja magt, minthogy oly rgta l, vadszik s halszik ezen a vidken. Ha mindezt elmondod, tudni fogjk, ki is az a Thomas Hutter. Azutn pedig mondd meg nekik, mirt jttem ide. Meg akarom gyzni ket arrl, hogy nem szabad bntaniuk apt s Harryt; engedjk el mindkettjket bkben, s inkbb testvrt lssanak bennk, semmint ellensget. Mondd meg ezt, Wah-ta-Wah, s ne flj, hogy emiatt valami bajom eshetik. Wah-ta-Wah mindezt lefordtotta irokz nyelvre, amelyet csaknem olyan tkletesen beszlt, mint a magt. A fnkk komor mltsggal hallgattk vgig ezt a bevezett, s az a nhny harcos, aki tudott angolul, blogatva fejezte ki, hogy meg van elgedve a tolmccsal. - Most pedig, Wah-ta-Wah - folytatta Hetty, amikor a fnkk intettek, hogy tovbb beszlhet -, krlek, sz szerint mondd nekik a kvetkezket: apa s Harry azrt jtt ide, hogy annyi skalpot szerezzen, amennyit csak br, mert a gyarmat gonosz kormnyzja sok pnzt gr a skalpokrt, akr harcosok, akr asszonyok, akr gyermekek skalpjt mutatjk be; s apa s Harry szve gyengbb volt, semhogy ellenllhatott volna az arany csbtsnak. Mondd meg ezt nekik, kedves Wah-ta-Wah, gy, ahogy tlem hallottad szrl szra. Wah-ta-Wah egy pillanatig ttovzott, de mivel tartott azoktl, akik rtettek angolul, knytelen volt engedelmeskedni. Szavainak hatsra pontosan az ellenkezje trtnt annak, amit egy civilizlt ember vrt volna: a foglyok szndknak beismerse egyltaln nem hbortotta fel a fnkket, st inkbb dicsretesnek tartottk ezt a szndkot, mert fordtott

esetben k is gy cselekedtek volna. - Jl van, Wah-ta-Wah - mondta Hetty, ltva, hogy a fnkk tudomsul vettk a szavait. - Hadd mondom tovbb, amit akarok. Az irokzek tudjk, hogy apnak s Harrynak nem sikerlt vgrehajtania a tervt, teht nem trtnt olyan srelem, amit meg kellene torolni. De mg ha gy is lett volna, az sem vltoztatna a helyzeten. Krdezd meg tlk, Wah-ta-Wah, tudjk-e, hogy az egsz vilg fltt isten uralkodik, s hogy neki engedelmessggel tartozik minden ember, akr fehr, akr rzbr. Wah-ta-Wah egy kiss meglepdtt ezen a krdsen, de azrt sz szerint lefordtotta, s a fnkktl igenl vlaszt kapott. - J - mondta Hetty -, a tbbi mr knny lesz. Isten, vagy ahogyan ti nevezitek, a Nagy Szellem egy knyvet ratott, amit mi biblinak neveznk, s ebben a knyvben le vannak fektetve a Nagy Szellem sszes kvnsgai s parancsai, amelyeket minden embernek be kell tartania. n magammal hoztam egy ilyen knyvet, s mondd meg a fnkknek, hogy szeretnk felolvasni belle egy rszt. Hetty most elvett kabtjbl egy kisalak angol biblit; a komor harcosok tgra meredt szemmel nztk, s nhnyan felkiltottak meglepetskben. Hetty gy tartotta feljk a kis ktetet, mintha azonnal valami szemmel lthat csodt vrna tle, majd megint Wah-ta-Wah fel fordult: - Mondd meg nekik, hogy ez az a szent knyv, s minden, ami benne van, istentl szrmazik. - Mirt nem kldtt a Nagy Szellem ilyen knyvet az indinoknak is? - krdezte Wah-ta-Wah.

- Hogy mirt? - Hetty meghkkent egy pillanatra. - , ht azrt, mert az indinok nem tudnak olvasni! Wah-ta-Wah ugyan nem volt megelgedve ezzel a magyarzattal, de azrt trelmesen vrta spadtarc bartnjnek tovbbi szavait. - Mondd meg a fnkknek, Wah-ta-Wah, hogy ez a knyv azt parancsolja: bocsssunk meg ellensgeinknek, bnjunk velk gy, mint a testvreinkkel, s sohase rtsunk felebartainknak, klnsen nem bosszvgybl vagy ms gonosz indulatbl. Wah-ta-Wah a legjobb tudsa szerint lefordtotta mindezt, s Hetty tovbb beszlt: - Most felolvasok egy sort ebbl a knyvbl: "Szeresd felebartodat, mint tenmagadat." Mondd meg ezt nekik, kedves Wah-ta-Wah. - Felebart indinnak nem lehet spadtarc - mondta a delavr lny. - Felebart irokznek irokz, mohiknnak mohikn, spadtarcnak spadtarc. - Ne feledd, Wah-ta-Wah, hogy ezek a Nagy Szellem szavai. s itt van mg egy parancsolat: "Aki tged jobb fell arcul t, fordtsd fel a msik orcdat is." s mg egy: "Szeresstek ellensgeiteket, ldjtok azokat, akik titeket tkoznak, jt tegyetek azokkal, akik titeket gyllnek." Hetty oly szenvedlyesen ejtette ki ezeket a szavakat, hogy teljesen kimerlt, szeme csillogott, arca lngolt. A delavr lny hven lefordtott mindent, a mltsgteljesen hallgat fnkk tudomsul vettk, vgl az egyik lassan, megfontoltan megszlalt:

- Ez volna ht a spadtarcak J Knyve? Ez az a trvny, amelyet spadtarc testvreim a maguknak vallanak? Wah-ta-Wah igenlen vlaszolt; kzlte, hogy a kanadai francik s az itteni gyarmatokon l angolok egyarnt elismerik a knyv tekintlyt, s szentnek tartjk. - Mondd meg spadtarc hgomnak - folytatta a huron -, hogy kinyitom a szmat, s nhny szt fogok szlni. - Az irokz fnk beszlni fog: Hetty hallgassa mondta Wah-ta-Wah. - Szvesen hallgatom! - kiltotta Hetty. - Isten, gy ltszik, megrintette a szvt, s szabadon engedi apt s Harryt. - Ez teht a spadtarc trvny - mondta a fnk. - Az ll benne, hogy tegynk jt annak, aki neknk rosszat tesz; ha testvrnk elkri a pusknkat, adjuk oda a lporos szarut is. Ez ll a spadtarc trvnyben? - Nem, nem - felelte Hetty, miutn Wah-ta-Wah lefordtotta a fnk szavait. - A szent knyvben sz sincsen puskrl, s a lpor s a puskagoly srti a Nagy Szellemet. - Akkor a spadtarcak mirt lnek puskval? krdezte a fnk. - Ha a knyvben az ll, hogy ktszer adjanak annak, aki csak egyszer kr tlk, mirt vesznek el mindent a szegny indintl, aki semmit se kr? A spadtarc napkeletrl jn hozznk, ezzel a knyvvel a kezben, s arra tantja a rzbrt, amit ez a knyv mond; de maga mirt feledkezik meg

kzben ezekrl a parancsolatokrl? Ha az indin ad valamit, a spadtarc soha sincs megelgedve, s most aranyat knl asszonyaink s gyermekeink skalpjrt, habr vadaknak nevez bennnket, ha skalpjt vesszk egy becsletes harcban meglt ellensgnek. Ezeket krdezi spadtarc hgtl Hasadt Tlgy. Miutn Wah-ta-Wah nagyon is kszsgesen lefordtotta ezt a krdst, szegny Hetty nem tudta, mit vlaszoljon, hiszen nla nagyobb tudsok is sokat rgdtak mr ezen - s eredmnytelenl. - Mit feleljek nekik, Wah-ta-Wah? - krdezte knyrgve. - n tudom, hogy a knyv igazat r, de azok, akik a knyvet adtk, mintha rcfolnnak a viselkedskkel. Hogy magyarzzam ezt meg? - Ahogy a spadtarcak szoktk - felelte Wah-ta-Wah gnyosan. - Mondd, hogy az igazsg j az egyiknek, de rossz a msiknak. - Nem, nem; az igazsgnak nem lehet kt arca! Biztos vagyok benne, hogy nem lehet! - Szegny indin lny gy ltja, hogy a spadtarcaknak mindent lehet - mondta hvsen Wah-ta-Wah. - Egyszer mondjk, fehr, egyszer mondjk, fekete. Nluk minden lehet. Hetty, szegny, vgkpp zavarba jtt, s abban a hiszemben, hogy a sajt gyetlensgvel elrontotta apja s Harry gyt, keservesen srva fakadt. Wah-taWah szinte megbnta gnyos szavait, tlelte szegny bartnjt, s megprblta vigasztalni. - Ne srj, ne srj - mondta, a knnyeket trlgetve Hetty arcrl. - Mirt esel ktsgbe? Ha a knyv nem igaz,

nem te rtad; ha a spadtarc gonosz, nem te alkottad a spadtarct. Van gonosz rzbr, s van gonosz spadtarc; egyik szn se mind j, egyik szn se mind gonosz. A fnkk jl tudjk ezt. Hetty azonban csak akkor nzett fel, amikor a legidsebb fnk megrintette a vllt. Ekkor ltta, hogy az egyik harcos kzben eltvozott a csoportbl, s most Hutterrel s Harryvel tr vissza. Nhny pillanat mlva a foglyok ott lltak a fnkk tancsa eltt. - Lnyom - fordult most az reg fnk Wah-ta-Wah fel -, krdezd meg az sz szaklltl, hogy mirt jtt a tborunkba. Hutter tlsgosan makacs volt ahhoz, semhogy meghtrljon tetteinek kvetkezmnye ell, azonkvl jl ismerte az indinokat, s tudta, hogy tagadssal vagy frfihoz mltatlan rettegssel semmit sem rne el. gy ht kertels nlkl bevallotta idejvetelnek cljt, csupn azt hozva fel magyarzatul, hogy a gyarmat kormnyzata magas jutalmat grt az indin skalpokrt. Az irokzek lthatlag elgedetten vettk tudomsul ezt az szinte vallomst, nemcsak azrt, mert ez erklcsileg igazolta ket, hanem mg inkbb azrt, mert rltek annak, hogy olyan embert fogtak el, aki mlt trgya lehet bosszjuknak. Harry is szintn vlaszolt a hozz intzett krdsekre, noha ms krlmnyek kztt bizonyra hajlamosabb lett volna a tagadsra. Ezek utn a fnkk nmn elstltak a fatrzs melll, s ott hagytk a kt lnyt meg a kt foglyot; ltszlag senki sem vigyzott rjuk, pedig az egsz tbor nagyon is figyelte ket, hogy r ne tehessk kezket a szanaszt hever puskkra. Hutter s Harry jl tudta ezt, s br mindketten llandan a szksen trtk a

fejket, belttk, hogy most minden ksrlet eredmnytelennek bizonyulna. Wah-ta-Wah jelenlte nem feszlyezte ket, mert itt-tartzkodsuk alatt rjttek, hogy tulajdonkppen a delavr lny is ppen olyan fogoly, mint k, s ezrt nyltan mertek beszlni eltte. - Nem vetem a szemedre, Hetty, hogy idejttl - kezdte az apa -, mert jt akartl, habr nem elg okosan. De mondd, nem zent-e valamit Vadl? Nincs-e valamilyen terve a kiszabadtsunkra? - Apm - felelte Hetty szomoran -, Vadl is, Judith is csak akkor vettk szre a tvozsomat, amikor mr elhagytam a brkt. Attl flnek, hogy az irokzek tutajt csolnak, s megostromoljk a kastlyt; azt hiszem, inkbb azon trik a fejket, hogy vdhessk meg magukat; s nem nagyon gondolhatnak arra, hogy a segtsgetekre siessenek. - Nem, nem - mondta gyorsan Wah-ta-Wah, a fldre nzve, hogy az beren figyel irokzek mg a szja mozgst se lssk -, nem, Vadl nem olyan ember. nem gondol vdekezsre, amikor a bartja veszlyben. Segteni fog, s mindenki megy kastlyba. - Ez igen! - kiltotta Harry nevetve. - Jl beszlsz, hgom! - Ne olyan hangosan - mondta Wah-ta-Wah -, nhny irokznek van angol nyelve, s mindegyiknek van angol fle. - Megbzhatunk benned, Wah-ta-Wah? - krdezte Hutter. - Ha segtesz rajtunk, nagy jutalomra szmthatsz, s mi sem lesz knnyebb, mint visszakldeni tged a trzsedhez, ha sikerl egytt kiszabadulnunk innt, s eljutnunk a kastlyba.

Ha a brka meg a kenuk a mieink, ahny kanadai indin csak van, mind egytt sem veszi el tlnk a tavat. Ha visszajutunk a kastlyba, csak gykkal verhetnek ki belle. - s ha megint a partra jttk skalpokrt? - krdezte gnyosan Wah-ta-Wah. - Bizony, az hiba volt; de most mr hiba sirnkoznnk rajta, s hiba is gnyoldsz. - Apm - mondta Hetty -, Judith azt tervezi, hogy feltri a nagy ldt, taln akad benne valami, amit az irokzek elfogadnak vltsgdjul. Hutter arca hirtelen elkomorult, s valami rthetetlen tiltakozsflt drmgtt maga el. - Mirt nem kinyitni ldt? - krdezte Wah-ta-Wah. let drgbb, mint lda, skalp drgbb, mint lda. Ha nem mondod lnynak, hogy kinyitni, Wah-ta-Wah nem segt megszkni. - Nem tudjtok, miket beszltek, ostoba lnyok vagytok. Hanem ide hallgass, Harry: a mingk nagy csendben vannak; azt hiszem, terveznek valamit, gyhogy minl gyorsabban kell cselekednnk. Mit gondolsz, megbzhatunk ebben a lnyban? - Figyelj - mondta gyorsan a delavr lny -, Wah-taWah nem irokz..., Wah-ta-Wah delavr..., a teste delavr..., a szve delavr. Wah-ta-Wah is fogoly. Egyik fogoly segti msikat. Most nem j tbbet beszlni. Spadtarc hgom maradjon apjval, Wah-ta-Wah mindent megnz, azutn visszajn, s megmondja, mit kell tenni.

Wah-ta-Wah mindezt halkan mondta, de teljesen rtheten. Aztn felllt, s ott hagyva a spadtarcakat, nyugodt lptekkel megindult a kunyhja fel, mintha egyltaln nem rdekeln, hogy mi fog trtnni Hettyvel s a kt frfival. A spadtarc leny pedig lefekdt egy fa mellett, maghoz szortotta knyvt, s elaludt. Nem messzire tle egy irokz rszem vigyzott a tborra s a foglyokra.

VI. A REJTLYES LDA Judithot, Vadlt s Csingacsgukot jszaka lttuk utoljra, a kastlyban, illetve a brkn. A kt frfi kzl hol az egyik, hol a msik riadt fel, s egy darabig figyelmesen frkszte a csendes tavat; de miutn semmi gyansat nem tapasztaltak, visszatrtek fekhelykre, s tovbb aludtak. Vadl azonban a hajnal els sugarra vgkpp felkelt, s rendbe szedte a felszerelst; a delavr, aki az utbbi napokban nem sokat pihent, csak jval napfelkelte utn kezdte meg a napot. Judith is ksbb bredt ezen a reggelen, mint mskor, mert hiszen jszaka sokig srt, a hga miatt aggdva nem tudott elaludni. Vgl mind a hrman talpon voltak, s Csingacsguk ppen elrendezte magn az indin dszeket, amikor Vadl belltott hozz a brka fedlzeti hzikjba. Odadobott az ifj fnknek nhny durva szvs, de knny nyri ruhadarabot, amelyet Hutter holmija kztt talltak. - Judith kldi ezeket, fnk - mondta Vadl, az indin lba el dobva egy zekt meg egy nadrgot -, nem lenne helyes, ha Wah-ta-Wah rei megltnnak hadiltzkedben s -szneidben. Igaz, hogy a mingk egyik csapata ltta, amikor a brkra ugrottl, de magad mondtad, hogy ezek a mingk nem a tborbl

jttek, s klnben sem figyelhettek meg annyira, hogy rjjjenek, ki vagy. Vedd ht fel ezeket a ruhadarabokat, meg ezt a kalapot, brmennyire idegenkedsz is tlk; gondolj arra, hogy Wah-taWahrt teszed. Csingacsguk vagy Nagy Kgy meglehetsen utlkoz pillantst vetett az reg Tom ruhjra, de beltta, hogy ha az tltzs nem is felttlenl szksges, mindenesetre csak haszon szrmazhatik belle. Ha az irokzek megltjk, hogy egy harci szneket visel indin tartzkodik a kastlyban, minden bizonnyal jobban fognak vigyzni Wah-ta-Wahra. Nagy Kgy felemelte ht a ruhadarabokat, mlysges megvetssel szemgyre vette ket, majd lekzdve ellenrzst, felltztt, s ekkor mr csak arcszne rulhatta el indin mivoltt. Ez azonban nem jelentett veszlyt, mivel tvcs hjn a parton tartzkodk nem vizsglhattk meg alaposabban; egybknt Vadl napbarntotta arca sem volt sokkal vilgosabb, mint mohikn bartj. Nagy Kgy rendkvl feszlyezetten mozgott j ruhjban, ami a nap folyamn tbbszr is mosolyt csalt Vadl ajkra; de a fiatal vadsz vakodott attl, hogy csipkeld megjegyzseket tegyen, holott ms fehr ember nemigen mondott volna le errl hasonl krlmnyek kztt. A hrom szigetlak, ha szabad gy neveznnk ket, komoly s szomor csendben klttte el reggelijt. Judith arcn ltszott, hogy nem sokat aludhatott az jszaka, a kt frfi pedig a bizonytalan jvre s az elttk ll tennivalkra gondolt. Tapintatbl egyikk sem akarta szba hozni a szomor helyzetet; vgl is Judith nem brt tovbb uralkodni magn, s izgatott szavaival elrulta, hogy milyen gondolatok foglalkoztattk ks jszakig.

- Borzaszt lenne, Vadl - kiltotta a lny -, ha apmnak s Hettynek valami baja esnk! Nem lhetnk itt ttlenl, amg k az irokzek kezben vannak; gondolkoznunk kell, hogy mikppen szabadthatnnk ki ket. - gy van, Judith, nem trfadolog, ha az irokzek elfognak valakit, klnsen ha a foglyok olyan szndkkal lptek partra, mint apd s Harry; a legdzabb ellensgemnek sem kvnnm ezt a helyzetet, mg kevsb olyan embereknek, akikkel egytt vndoroltam az erdben, egytt ettem s aludtam. De van-e valamilyen terved, amelyet Kgy meg n vgrehajthatnnk? - Semmi mst nem tudtam kieszelni a foglyok kiszabadtsra, mint azt, hogy megprblunk vltsgdjat knlni az irokzeknek. Taln elfogadnnak valamit, s tbbet is rnnek vele, mint szegny foglyaikkal. - Igaz, Judith, megprblhatjuk, csak az a krds, hogy mit knljunk a foglyokrt. Apd kastlya igen megfelel lakhely, de eddig mg nem sok rtkes trgyat lttam benne. Tudom ugyan, hogy itt van az a Szarvaslnek nevezett hres puska, s egy hord lporrl is beszltl, de ht kt felntt embernek nem cseklysg az ra, nem is beszlve arrl, hogy... - Mirl? - krdezte izgatottan Judith, ltva, hogy Vadl tapintatbl elharapja a szavt. - Tudnod kell, Judith, hogy a francik is jutalmat grnek a skalpokrt, ppen gy, mint a mi gyarmatunk kormnyzata, s kt skalp ra felr egy hord puskaporral meg egy puskval; ez a Szarvasl ugyan minden ms fegyvernl kivlbb, de a mingk nem nagyon rtenek az ilyesmihez, s attl tartok, hogy

a puska nem fogja csbtani ket. - Ez borzaszt! - kiltotta a lny. - De megfeledkezel a ruhimrl, Vadl: azt hiszem, nagy hatst tennnek az indin asszonyokra. - Ktsgtelen, Judith, nem ktelkedem benne - felelte a fiatalember, s lesen a lny szembe nzett. - De valban elg ersnek rzed magad erre az ldozatra? Egyszer mr azt mondtad, hogy igen, de beszlni knny, s az igazi prba csak akkor kvetkezik el, amikor tettekre kerl a sor. Sok embert ismertem, aki a msok zsugorisgrl hallva kijelentette, hogy mindent megosztan a szegnyekkel, s amikor a szegnyek valban bekopogtattak az ajtajn, res kzzel kergette el ket. Meg aztn, Judith, te szp vagy, nem kznsgesen szp, s azt mondjk, hogy a szpek szeretik minl tbb dsszel kiemelni szpsgket. Valban meg tudnl vlni dszes ruhidtl? Judithot igen fjdalmasan rintettk Vadl szavai, de a legutbbi bk enyhtette bosszsgt, hiszen tudta, hogy az egyszer szv s szinte beszd vadsz nem hzelegni akar, hanem a meggyzdst juttatja kifejezsre. Judith elpirult, s a szeme haragosan fellobbant, de a kvetkez pillanatban mr ert vett magn, s szelden s bartsgosan vlaszolt: - gy ltszik, Vadl, te csak a delavr lnyokrl vagy j vlemnnyel - mondta nevetve. - De tegyl prbt velem is, s meg fogod ltni, vajon fj-e a szvem egy ruhrt. - rlk, Judith, mert a legritkbb dolog a vilgon az igaz ember. Ezt mondja Tamenund, a delavrok legnagyobb blcse, s ezt kell mondania mindenkinek, aki az emberek kztt l. Az igaz embernek a szemt

akkor sem bortja ftyol, ha ellensgeire nz, de csupa ragyogs s napfny, ha bartokkal ll szemben. Sokan hiszik magukat igaznak, de kevesen vannak, akik valban azok. - Igazat beszlsz, Vadl - mondta Judith, akibl most mr teljesen elprolgott az elbbi bosszsg -, s remlem, hogy elfogulatlanul fontolsz meg mindent, ami rm vonatkozik. Elssorban azt remlem, hogy sajt tapasztalataid alapjn alkotsz tletet rlam, s nem fogadod el szentrsnak a fecseg Harry szavait, hiszen nem sokat trdik msok j hrvel. - Nem, Judith - felelte komolyan Vadl -, nem tartom szentrsnak Hamari Harry szavait, habr el kell ismernem, hogy nla rosszabb embereknek is van szemk s flk. - Ne beszljnk tbbet errl! - kiltotta Judith ismt elpirulva. - Inkbb azon trjk a fejnket, hogy mivel vlthatnnk ki apmat. Azt mondod, Vadl, hogy az irokzek nem mondannak le foglyaikrl az n ruhimrt meg apm puskjrt s lporrt? De itt van mg a lda is. - gy van, Judith, itt a lda, s ha vlasztani kell a kztt, hogy mit tartsunk meg: egy titkot vagy a skalpunkat, azt hiszem, a legtbb ember az utbbit vlasztan. Apd hatrozottan eltiltott attl, hogy belenzz a ldba? - Nem, Vadl, egy szt sem szlt rla; nyilvn megbzott a lda lakatjaiban s vasalsban. - Annyi biztos, hogy ritka s rdekes lda - mondta Vadl; felllt, odament, s rlt, hogy kzelebbrl szemgyre vegye. - Csingacsguk, mi ketten sok erdt bejrtunk mr, de mg sohasem tallkoztunk olyan

fval, amilyenbl ez a lda kszlt! Nem difa ez, habr ppen olyan szp, st taln mg szebb. A delavr odalpett, megtapogatta a lda fjt, megvizsglta az erezett, krmvel megkaparta egy kiss, majd vgighzta tenyert a sarkok vasalsn s a nagy, slyos lakatokon. - Nem - mondta megint Vadl -, ilyesmi nem n ezekben az erdkben. Lttam mr tlgyeket, jvorft, szilft, hrsat, mindenfle dift, de ilyet mg sohasem lttam! Judith, maga a lda is elg lenne ahhoz, hogy kivltsuk rajta az apdat, hiszen az irokzek is bizonyra ppen gy rdekldnek a ritka faanyagok irnt, mint a tbbi rzbr. - Taln kevesebbel is bernk, Vadl. A lda tele van, s inkbb a tartalmbl adnk oda valamit, mert apm, nem tudom, mirt, nagyon ragaszkodik ehhez a ldhoz. - A tartalmhoz bizonyra mg jobban ragaszkodik, klnben nem zrta volna le ilyen alaposan. Hol vannak a kulcsai, Judith? - Sohasem lttam ket, pedig itt kell lennik valahol, mert Hetty azt mondta, hogy sokszor ltta, amikor apnk kinyitotta a ldt. - Akkor bizonyra van valami helyk is. - gy van, s nem is lenne nehz megtallni, csak keresnnk kellene. - Ez mr a te dolgod, Judith, csakis a tied. A lda is a tied, illetve Hutter. Hutter pedig a te apd, nem az enym. Klnben is a kvncsisg nkhz illik, nem pedig frfiakhoz, s most mg jogosnak is tekinthet.

Ha a ldban van valami, amivel megvsrolhatjuk tulajdonosnak lett vagy skalpjt, azt hiszem, gy kell tennnk; de ebben csak te hatrozhatsz. Ha egy vadfog csapda, egy szarvas vagy egy kenu tulajdonosa nincs jelen, az erd trvnye szerint legkzelebbi hozztartozja dnt a vagyonrl, gy teht mi rd bzzuk a dntst: kinyitod-e a ldt vagy sem. - Remlem, Vadl, nem gondolod, hogy egy pillanatig is ttovzhatom, amikor apm lete forog kockn. - Igazad van, Judith. Mgis, az reg Tom valsznleg haragudni fog, ha visszatrte utn megtudja, mi trtnt a ldval; az emberek sokszor elgedetlenek mg azzal is, ami az rdekkben trtnik. Ezt is meg kell fontolnunk. Mindennek meg kell vizsglni a msik oldalt is; azt hiszem, a hold is egszen ms kpet mutatna, ha egyszer a tls oldalrl is szemgyre vehetnk. - Ha sikerl megtallnunk a kulcsot, Vadl, felhatalmazlak, hogy nyisd ki a ldt, s vegyl ki belle brmit, amirl gy gondolod, hogy megfelel vltsgdjnak. - Elszr is talljuk meg a kulcsot, Judith, aztn majd beszlhetnk a tbbirl. Kgy, neked les a szemed, s csalhatatlan a szimatod; mit gondolsz, hov rejthette el az reg Tom a fltve rztt lda kulcsait? A delavr, aki mindeddig nem vett rszt a beszlgetsben, most ellpett a lda melll, s krlnzett a helyisgben. Judith s Vadl sem maradt ttlen, s gy mindhrman buzgn nekilttak a keressnek. Tudtk, hogy a mindennapi hasznlatra sznt fikokban s szekrnyekben hiba keresnk a kulcsot, gyhogy ezeket ki sem nyitottk, s inkbb az

olyan helyeket vizsgltk meg tzetesen, amelyeket gyes rejtekhelynek vltek. Ily mdon tvizsgltk a kls szobt, s miutn nem talltak semmit, bementek Hutter hlszobjba. Itt finomabb btorok is lltak, mint az plet tbbi rszben; nyilvn Hutter elhunyt felesg voltak; Judith kulcsaival valamennyit kinyitottk, majd tvizsgltk, de eredmnytelenl. Ezutn a lnyok hlszobja kerlt sorra. Csingacsguknak azonnal feltnt a Judith s a Hetty szobarsze kztti klnbsg; flrevonta Vadlt, s halkan beszmolt neki tapasztalatairl. - Igazad van, Nagy Kgy - felelte Vadl delavr nyelven. - Az egyik lny flttbb kedveli a pompt, a msik szeld s egyszer. Az emberek termszete klnbz. De azt hiszem, Judithnak is megvannak az ernyei, s Hettynek is megvannak a hibi. - S Gynge Liliom sokszor ltta nyitva a ldt? krdezte Csingacsguk ravaszul felcsillan szemmel. - gy van, maga mondta, s te is hallottad. Az reg Tom, gy ltszik, valahogy jobban megbzott benne, mint a nvrben. - Akkor a kulcsot csak a Vadrzsa ell rejtette el? krdezte Csingacsguk; mint ltjuk, a maga mdjn mr el is keresztelte mind a kt lnyt. - Igen, Kgy, az apa is tudta, hogy mi a klnbsg a kt lny kztt. - S hov rejthette volna el jobban a kulcsot a Vadrzsa ell, mint a Gynge Liliom durva szvs ruhi kz? Vadl bmulattal nzett bartjra, majd a maga szvbl jv, de halk mdjn felnevetett:

- Rszolgltl a nevedre, Kgy, nagyon is rszolgltl! Aki annyira szereti a pompt, mint Judith, bizonyra sohasem nyl a szegny Hetty egyszer ruhihoz. Vedd csak le azt a ruht a fogasrl, delavr, nzznk bele a zsebbe, hadd lssuk, valban prfta vagy-e. Csingacsguk levette a ruht, de semmit sem tallt a zsebben. Hetty msik fogasn egy kopott szatyor lgott, szemltomst resen. Mikor a delavr fnk ezt is leemelte, Judith odafordult, s olyan hangon, mintha meg akarn kmlni trsait a flsleges fradsgtl, azt mondta: - Ezek csak a szegny Hetty ruhi; gysem talltok benne semmit. Alig mondta ki e szavakat, Csingacsguk kihzta a szatyorbl a keresett kulcsot. Az les esz Judith azonnal megrtette, hogy mirt vlasztotta apja ezt az egyszer s knnyen felfedezhet rejtekhelyet. Szgyenben - s taln haragjban is - minden csepp vre az arcba szktt, de nem szlt semmit, csak az ajkt harapdlta. Most mutatkozott meg csak igazn Vadl s Csingacsguk termszetes tapintata: egyikk sem mosolygott, s egy pillantssal sem rultk el, hogy k is nagyon jl tudjk, mirt rejtette az reg Tom ppen ide a kulcsot. Sztlanul kimentek a msik szobba, ahol a lda llt; a kulcs mind a hrom lakatot nyitotta. Vadl ezutn az ajt fel indult, s intett a delavrnak, hogy kvesse. - Ez a lda a csald, Judith - mondta Vadl -, s lehet, hogy csaldi titkokat tartalmaz. Kgy meg n most kimegynk a brkba, s a kenuk, az evezk meg a vitorla utn nznk; addig tvizsglhatod a ldt, s meggyzdhetsz rla, van-e benne valami, amit az

irokzek elfogadnnak vltsgdjul. Ha vgeztl, kilts neknk, s majd egytt lnk tancsot, hogy felbecsljk a tallt dolgokat. - Maradj, Vadl! - kiltotta a lny. - Semmihez se nylok hozz, mg a lda fedelt sem emelem fel, ha te nem vagy itt. Apm s Hetty titokban tartottk elttem a lda tartalmt, s n bszkbb vagyok annl, semhogy beletrjak titkolt kincseikbe, ha nem az rdekeik kvnjk ezt. De egymagamban semmi esetre sem nyitom ki a ldt. Maradjatok itt; tank eltt akarok cselekedni. - Azt hiszem, Kgy, a lnynak igaza van! Judith jogosan kri, hogy maradjunk vele, s ha az reg Tom ldja valban titkokat tartalmazna, senki sem rizn meg jobban a titkait, mint ppen mi ketten. Itt maradunk, Judith, de elbb hadd vegyk szemgyre a tavat meg a partot, mert a lda kirtse elg sokig fog tartani. A kt fiatalember most kiment a kiugrra, s mg Vadl tvcsvvel kmlelte a partokat, Csingacsguk a t felsznt frkszte, hogy nincs-e rajta csnak. Mivel azonban semmi gyansat nem tapasztaltak, csakhamar visszatrtek a ldhoz. Judith, amita csak az eszt tudta, valamifle klns tiszteletet rzett a lda irnt, amely kisgyermek kortl egszen a mostani pillanatig affle szent ereklye volt a szemben. A kt frfi nma csendben figyelte, s Judith, brmennyire vonakodott is tle, vgl mgiscsak megfogta a lda fedelt. De ez slyosabb volt, semmint kpzelte volna. Judithnak az villant t az agyn, hogy valami termszetfltti er akadlyozza a lda kinyitsban. - Nem brom felemelni, Vadl - mondta Judith -, nem

lenne jobb, ha abbahagynnk az egszet, s valami ms mdon prblnnk kiszabadtani a foglyokat? - Nem, Judith, a vltsgdjnl jobb mdszert nem tudok elkpzelni ebben a pillanatban. De a lda fedelt csak a sajt slya tartja, ki kell nylnia. Vadl most odalpett, megfogta a fedelet, s sikerlt is felemelnie, majd az plet gerendafalhoz tmasztotta. Judith minden zben remegett, amikor belepillantott a ldba, s nmi megknnyebblst rzett, ltva, hogy a lda tartalmt egy vszondarab takarja, melyet mind a ngy oldalon s a sarkokon gondosan lenyomkodtak. Egybknt a lda sznltig meg volt rakva. - Ez bizony szp kis rakomny - mondta Vadl -, lssunk ht munkhoz, hogy idben vgezhessnk vele. Kgy, hozz ide egy-kt szket, n addig a padlra tertem ezt a vsznat, s akkor rendszeresen, mdszeresen s nyugodtan dolgozhatunk. A delavr mr hozta is a szkeket, Vadl udvariasan odatolta az egyiket Judithnak, s a vszon eltvoltsa utn elkezdte kirakni a lda tartalmt. Elszr is frfiruhadarabok kerltek el, igen finom anyagbl s a kor divatja szerint tarka dsztsekkel elltva. Klnsen egy skarltvrs kabt tnt fel, amelynek gomblyukait arannyal hmeztk ki. Azt a kort kpviselte ez a ruhadarab, amelyben a trsadalmi klnbsgeket az ltzkkel is szigoran kifejezsre juttattk. Maga Csingacsguk sem tudott elfojtani egy csodlkoz kiltst, amikor Vadl felemelte a kabtot, mert brmilyen ers volt is az nuralma, ez a pomps ruhadarab nagy hatst tett r. - Nem mindennapi ruhadarab - tndtt Vadl, akit egy kiss kellemetlenl rintett bartjnak mulata -,

teht nem szabad csodlkoznunk, ha nem mindennapi rzseket vlt ki. Ha ez a kabt az reg Tom szmra kszlt, Judith, akkor mr tudom, hogy kitl rklted a pompakedvelst. - Ezt a kabtot apm soha nem is viselhette - felelte gyorsan a lny -, tl hossz volna neki; apm alacsony, zmk ember. - gy van - mondta Vadl, halkan nevetve. - Kgy, ez a kabt mintha a te nagysgodra kszlt volna; szeretnm ltni, hogy ll rajtad. Csingacsguk nagyon szvesen vllalkozott a prbra, s ledobva Hutter kopott s durva zekjt, belebjt a pomps kabtba, amely eredetileg ktsgkvl valami nagy rnak kszlt. Megdbbent volt az indin talakulsa, s Csingacsguk ragyog szemmel nzegette magt Hutter borotvlkoztkrben. Az igazat megvallva, arra gondolt, milyen j lenne, ha Wah-ta-Wah ltn ebben a pillanatban. - Le vele, Kgy, le vele! - mondta a hajthatatlan Vadl. - Az ilyen ruha ppoly kevss illik hozzd, mint hozzm. A te termszetedhez a festett dsz meg a slyomtoll val, az enymhez pedig a brruha meg a mokasszin. Mokasszint mondok, Judith, mert ha fehr ember vagyok is, az erdben lek, s a knyelem meg az olcssg miatt alkalmazkodnom kell az erd egyes szoksaihoz. - Nem ltom be, Vadl - felelte Judith -, mirt ne viselhetne skarltkabtot az egyik ember ppen gy, mint a msik. Szeretnlek tged is ltni ebben a ruhadarabban! - Engem, nagyri kabtban! Nem, Judith, akkor vrhatsz, akr tletnapjig! Mi jutott eszedbe, hogy

ilyen pompzatos kabtot akarsz rm aggatni, Judith? - Az jutott eszembe, Vadl, hogy az erdbeli hamis nyelv s hamis szv piperkck keskednek ilyen tollakkal, amelyek a becsletes s igaz embert sokkal inkbb megilletnk. - Nem, Judith, a becsletnek nincs szksge ilyen tollakra. Tedd le a kabtot, Kgy, s lssuk tovbb, mit rejt a lda. Csingacsguk szt fogadott, s Vadl kezbe most a frfiruhk utn ni ruhadarabok akadtak. Amikor elkerlt egy gynyr broktruha, Judith nkntelenl is felkiltott az elragadtatstl. Habr a lny olyan nagyon szerette a szp ruhkat, s ltott is bellk egyprat a katonatisztek felesgein s a teleplsek elkel hlgyein, ez a mostani minden elkpzelst fellmlta pomps anyagval s gynyr sznvel. Szinte gyerekes mdon megrlt a leletnek, s kijelentette, hogy nem folytathatjk a lda vizsglatt, amg fel nem prblja ezt a kntst, amely olyan kevss illett mostani krnyezethez. Judith be is szaladt a broktruhval a szobjba, s mivel nagy gyakorlata volt az ltzkdsben, egykettre megszabadult takaros, de egyszer vszonruhjtl, s magra vette a csillog broktkntst. A rendkvli ltzk gy llt rajta, mintha rntttk volna, s annyi biztos, hogy sohasem lehetett mltbb viselje, mint a forms, bszke termet Judith. Vadl s Csingacsguk kzben mg egyszer szemgyre vette az elkerlt frfiruhkat, s amikor Judith visszatrt hozzjuk, nkntelenl is felkiltottak bmulatukban. Valban nem mindennapi ltvny trult a szemk el. Megrezve szinte elragadtatsukat, Judithnak mg jobban kipirult az arca, s ha lehet, az rm mg jobban megszptette. Mindazonltal gy tett, mintha nem venn szre, mennyire lenygzte a kt fiatalembert;

kirlyni mltsggal lelt, s rjuk szlt, hogy folytassk a vizsglatot. Vadl s Csingacsguk azonban mg j ideig nem jutott szhoz: Judith olyan gynyr volt a broktruhban, hogy a kt erdlaknak szinte kprzott a szeme. - Ez aztn elkbtan mg a mingkat is! - kiltotta Vadl. - Ha gy toppannl kzjk, Judith, azt hinnk, igazi kirlynt ltnak, s minden vltsgdj nlkl szabadon engednk apdat s Harryt! - Azt hittem, Vadl, te nem szoktl hzelegni - felelte a lny alig leplezett rmmel. - Elssorban ppen azrt tiszteltelek, mert tudtam, hogy mindig ragaszkodsz az igazsghoz. - Ez az igazsg, Judith, ez a szntiszta igazsg. Soha letemben nem lttam mg ilyen gynyrsget, pedig azrt n is lttam mr szp lnyokat, fehreket s rzbreket is; de most azt mondom, hogy egyik sem hasonlthat hozzd. Judith e szavak hallatra mg jobban megszplt az rmtl, majd a ldhoz lpett, s Vadl folytatta a vizsglatot. jabb niruha-kellkek kerltek el, s Vadl nmn letette ket Judith lba el. A lny felvett egyet-mst, kesztyt, csipkt, s kiegsztette velk ltzkt. Vgl a lda flig kirlt, s a msik felt ismt egy vszondarab takarta el. - Azt hiszem, mindenkinek vannak titkai - mondta Vadl, abbahagyva a kutatst -, ennyi taln elg is lesz vltsgdjnak; flsleges lenne tovbb keresglni az reg Tom holmijban. - Ezeket a ruhkat mind fel akarod ajnlani az irokzeknek? - krdezte Judith gyorsan.

- Termszetesen. Mirt trnnk bele valakinek a ldjba, ha nem azrt, hogy segtsnk a gazdjn? A skarltvrs kabt egymagban is megszdthetn a mingk fnkt, ez a broktruha pedig bizonyra nem tveszti el hatst az asszonyaikra. Azt hiszem, elg lesz, ha csak ezt a kt ruhadarabot knljuk fel nekik. - Biztos vagy benne, Vadl? - krdezte Judith csaldottan. - Mi hasznt vehetn egy indin asszony ennek a ruhnak? Az erd gai szttpnk, a wigwam fstje bemocskoln. - Igazad van, Judith, s nemcsak az erdben, az indinok kztt, de egyltalban ezen az egsz vidken flslegesek az ilyen ruhadarabok. - gy gondolod, Vadl, hogy senki sincs Thomas Hutter csaldjban, aki mltn viselhetn ezt a kntst, s akit legalbb idnknt ltni szeretnl benne? - rtelek, Judith; igen, most mr rtem, hogy mit akarsz mondani. Nem tagadom, hogy olyan gynyr vagy ebben a kntsben, mint a felkel nap egy lgy oktberi reggelen, de ne feledd, hogy Thomas Hutter lnya vagy, s ez a knts valami frang hlgy szmra kszlt, aki elkel trsasgban s fnyzen berendezett termekben li az lett. gy gondolom, Judith, hogy egy szerny lny akkor a legszebb, mikor helyzetnek megfelelen ltzkdik. S ha van valaki ezen a gyarmaton, akinek nincs szksge kls dszekre, hogy szpnek mondjk, akkor te vagy az, Judith. - Mris leveszem ezeket a rongyokat - kiltotta Judith, s felugrott -, s ne is lssam ket soha tbb! - Ltod, Kgy, ilyenek a lnyok - mondta nevetve

Vadl, miutn Judith kiszaladt a szobbl. - Szeretik a pompt, de mg jobban szeretik, ha a termszetes szpsgkre hivatkozik az ember. rlk, hogy Judith vgl is hajland megvlni attl a kntstl, meg aztn szintn az a vlemnyem, hogy elg szp a nlkl is. Hanem Wah-ta-Wahnak sem llna rosszul ez a ruha, delavr! - Wah-ta-Wah rzbr leny - felelte az indin. - Ha ilyen tollakat ltene magra, nem ismernnek r. Vadrzsa ugyan nagyon szp benne, de a pvskods t sem teszi szebb. - n is mindig azt mondom, Kgy: az ember legyen h az igazi termszethez. A kt frfi most arrl kezdett beszlni, vajon vizsgljk-e tovbb a lda tartalmt, amikor Judith visszajtt a szobba, egyszer vszonruhjban. - Ksznm, Judith - mondta Vadl, nyjasan kzen fogva a lnyt -, tudom, hogy nehezedre esett lemondanod a kntsrl. De hidd el, szebb vagy gy, mintha korona lenne a fejeden, s drgakvek csillognnak a hajadban. Most pedig az a krds, nzzk-e meg, mit rejt mg a lda, hogy a lehet leghelyesebben jrjunk el az alkuban, ahogy apd kvnn, ha llna itt a helynkben. - Azt hiszem, Vadl - felelte Judith -, jobban tudnnk hatrozni, ha ismernnk a lda egsz tartalmt. - Ebben van valami, Judith, habr inkbb a spadtarcak termszethez illik, semmint a rzbrekhez, hogy ms emberek titkaiban kotorsszanak. - A kvncsisg termszetes dolog, Vadl, s azt

hiszem, egyetlen emberi lny sem lehet mentes az ltalnos emberi hibktl. Amikor az erdben ltem, azt tapasztaltam, hogy mindenki vgtelenl kvncsi a tbbiek titkaira. - gy van, s ha nem jnnek r a felebartjuk titkaira, ht kitallnak helyette valami mst, s azt hresztelik! Ebben klnbzik az indin a fehr embertl. Nzd csak meg a bartomat, Nagy Kgyt: elfordtan a fejt, ha a pillantsa vletlenl egy msik fnk wigwamjba tvedne. - De most nem egy msik ember wigwamjrl van sz; mindez az apm, s az rdekben akarjuk felhasznlni. - Ebben igazad van, Judith, s nem is tiltakozom tovbb. Ht akkor rakjuk ki, ami mg a ldban van. Vadl levette a msodik vszondarabot is, s legelszr kt, ezsttel berakott pisztoly kerlt a kezbe. rtkes trgyak lehettek, ha nem is a vadonban, de vrosban mindenesetre. Vadl most Csingacsguk fel fordult, s megmutatta neki a pisztolyokat. - Gyerekpuska - mondta Kgy mosolyogva, s gy vette a kezbe az egyik pisztolyt, mint valami jtkszert. - Tvedsz, Kgy, nem az. Frfiak szmra kszlt, s egy risnak is megfelelne, ha tudna bnni vele. De vigyzz: a spadtarcak igen gondatlanul szoktk elrakni a fegyvereiket mindenfle ldkba s fikokba. Hadd nzzem meg, hogyan bntak ezzel. Vadl tvette bartjtl a pisztolyt, s felpattintotta a kis lporos serpeny fedelt. Tele volt lporral, amely

teljesen sszeragadt mr a hossz llstl s a nedvessgtl. Mindkt pisztoly meg volt tltve, pedig Judith gy vlte, hogy mr vek ta a ldban hevertek. Az indin nagy meglepetssel vette tudomsul, hiszen naponta ki szokta cserlni fegyverben a lport. - Ltod, ez a spadtarcak hanyagsga - mondta Vadl, a fejt csvlva -, s a telepeken igen gyakran szrmazik belle szerencstlensg. Az ilyen fegyverek tulajdonosa rendszerint elhibzza a szarvast vagy az ellensget, amikor a pisztoly j llapotban van, s aztn az elhanyagolt fegyverrel valamelyik csaldtagjt vagy j bartjt li meg, akaratlanul! Azt hiszem, j szolglatot tesznk az reg Tomnak, ha elstjk a pisztolyait; legalbb egy kis clba lvst is rendezhetnk. Cserld ki a lport, Kgy, aztn majd megltjuk, ki tud jobban bnni a pisztollyal; ami a puskt illeti, azzal mr rg eldlt kzttnk az elsbbsg. Vadl nagyot nevetett a sajt bszkesgn, aztn kimentek a kastly kapuja el, s a brkn vlasztottak clpontot. Judith kvncsian llt mellettk. - Hzdj flre, Judith - mondta Vadl -, ezeket a pisztolyokat rgta nem stttk el, s mg valami baj trtnhetik. Judith szt fogadott, s Csingacsguk elrelpett pisztolyval. Tbbszr is felemelte, megprblta kt kzzel tartani, hogy biztosabban clozzon, megint csak helyet vltoztatott, s vgl minden clzs nlkl, lemondan meghzta a ravaszt. A goly messzire elkerlte a clpontot, s a vz sznn ugrlt tova, mint egy kzzel hajtott kavics. - Nagyszer, Kgy, nagyszer! - kiltotta Vadl, s

szoksa szerint, hangtalanul nevetett. - A tavat eltalltad, s mr az is valami! Tudtam, hogy gy lesz, mert ezek a rvid fegyverek nem illenek az indin termszethez. No de mindegy, a tavat eltalltad, s az is jobb, mintha csak a levegt talltad volna el! llj csak flre, hadd lssuk, mire megy a fehr termszet a hozz ill fegyverrel. Vadl gyorsan clzott s ltt, de a lvs ereje sztvetette a rgta nem hasznlt pisztolyt, s szerteszrta darabjait. Judith felsikoltott, s amikor a kt frfi odanzett, lttk, hogy minden zben remeg, s olyan spadt, mint a fal. - Megsebeslt! - kiltotta Vadl. - Segts, Kgy, vigyk be, s segtsnk rajta, ahogy tudunk! Judith trte, hogy bevigyk a szobba, s leltessk, ivott egy korty vizet a pohrbl, amit Vadl odanyjtott neki, majd izgalmban hirtelen srva fakadt. - Btorsg, Judith - mondta Vadl csittva -, el kell viselni a fjdalmat. Mit gondolsz, Kgy, hol sebeslt meg? Nincs vrfolt a ruhjn. - Nem sebesltem meg, Vadl - suttogta a lny. - Az ijedtsgen kvl semmi bajom sem trtnt. - Ht ez furcsa! - kiltotta a gyantlan s egyszer gondolkods vadsz. - Nem hittem volna, Judith, hogy ilyen gyenge vagy, s megijedsz egy sztrobban pisztoly durranstl. Judith nem felelt, szgyellte magt. Majd letrlte knnyeit, s azt mondta: - S te, Vadl? Neked sem trtnt bajod? Valsgos

csoda, hogy a kezedben robbant fel a pisztoly, s mgis srtetlen maradtl. - Vannak ilyen csodk, Judith. Az els puska, amit a kezembe adtak, ugyangy megtrflt, habr akkor nem sztam meg ilyen knnyen. Nos, Thomas Hutternek eggyel kevesebb pisztolya van, mint ahny ma reggel volt, de mivel neki akartunk szolglatot tenni, nincs rtelme, hogy sirnkozzunk. Inkbb nzzk csak tovbb, hogy mi van a ldban. A kvetkez trgy, amit Vadl kiemelt, vszonba volt csomagolva. Kibontottk, s egy tjol bukkant el, rgimdi hajzsi mszer, mellyel a tengerszek a haj irnyt szoktk meghatrozni. Vadl s Csingacsguk tgra meredt szemmel bmulta az ismeretlen szerkezetet. A tjolt gondosan csomagolta el a gazdja, mert minden rz alkatrsze csillogott. - A fldmrknl lttam ilyet! - kiltotta Vadl. Gyakran tallkoztam velk az erdben, s tudom, hogy mindig pusztts jr a nyomukban. Remlem, hogy Thomas Hutter nem csapott fel kzjk, s nem tr az erd boldogsga ellen. - Nem, Vadl, apm nem tartozik a fldmrk kz, s azt hiszem, nem is rt ehhez a mszerhez. Hiszen a skarltkabt sem lehetett az v. - Taln rklte valakitl. Azt mondjk, tengersz volt, s taln ez a lda meg ami benne van... Hoh! Mi ez? Szavamra, Kgy, egyre nagyobb meglepetsek rik az embert! Vadl kzben kinyitott egy kis tskt, s egyms utn kivette a benne lev trgyakat: sakkfigurkat. A figurk elefntcsontbl voltak, jval nagyobbak a

szoksosnl, s faragsuk mesteri kzre vallott. Mindegyik azt a trgyat vagy lnyt brzolta, amelyrl a nevt kapta: a lovakon egy-egy lovas lt, a bstykat elefntok tartottk a htukon, s a gyalogoknak mind emberi arcuk volt. Nhny figura hinyzott a kszletbl, msoknak letrt egy-egy darabja, de ami megmaradt, azt igen gondosan csomagolta el a gazdja. Mg Judith is elmult az ismeretlen trgyak lttn, Csingacsguk pedig teljesen megfeledkezett indin mltsgrl. Sorra felvette a figurkat, s elragadtatva hvta fel a lny figyelmt legrdekesebb rszleteikre. De a legjobban az elefntok tetszettek neki. Hangos "uff!" kiltsokkal hzta vgig ujjt a flkn, s ormnyukon; ugyanakkor a gyalogokat is megcsodlta, amelyeket jszoknak formlt az ismeretlen mester. Mialatt Judith s az indin gy gynyrkdtt a sakkfigurkban, Vadl nmn, st komoran lt mellettk, habr figyelmesen szemmel ksrte minden mozdulatukat. Vgl trsainak feltnt Vadl komor hallgatsa, s krd arccal fordultak felje. - Tudod, mik ezek, Judith? - szlalt meg a vadsz komolyan. - Blvnyok! Apd ezeket imdja! Klnben mirt tartan ket? Judith szvbl felnevetett: - Ugyan, Vadl, azt hiszed, hogy apm egy ldban tartan az isteneit bezrva? Magam sem tudom, hogy ezek a kis szobrok milyen clt szolglnak, s taln valban blvnyok voltak, de semmi esetre sem az apm blvnyai. Tengersz korban juthatott hozzjuk. - Ennek rlk, Judith, szintn rlk, mert nem szvesen segtenk egy blvnyimdn. De gy ltom, Kgy, az az llat nagyon megnyerte a tetszsedet.

- Elefntnak hvjk - szlt kzbe Judith. - Mikor az erdben ltnk, gyakran lttam kpeket ilyen llatokrl. - Akr elefnt, akr nem, mgiscsak blvny - mondta a vadsz. - Az n termszetemmel nem fr ssze! - Az irokzeknek j lesz! - jelentette ki Csingacsguk, s sajnlkozva letette a szban forg sakkfigurt. Ilyenekkel meg lehetne vsrolni az egsz trzset..., taln mg egy delavr indint is. - Tudom, Kgy - mondta Vadl -, hogy nhny ilyen blvnnyal, st taln egyetlenegy elefnttal is meg tudnnk venni Thomas Hutter szabadsgt, de az olyan lenne, mintha hamis pnzzel fizetnnk. - Nem kell aggdnod, Vadl - mondta Judith -, most jut eszembe, hogy mr lttam ilyesfle szobrocskkat az erdbeli tiszteknl; taln nem is blvnyok ezek. De van itt mg valami, egy kemny trgy, biztosan hozzjuk tartozik. Judith tnyjtott Vadlnek egy jkora csomagot: a sakktbla volt benne. Kocki elefntcsontbl s benfbl kszltek. Vadl kiss gyanakodva vizsglgatta ezt is, de rvid vita utn igazat adott Judithnak abban, hogy valsznleg csak egy ltaluk ismeretlen jtk kellkeit tartjk a kezkben. A rendkvli szobrocskk felfedezsvel vgkpp eldlt a vltsgdj krdse. Ismerve az indinok zlst, mindhrman egyetrtettek abban, hogy semmi sem csbthatja annyira az irokzeket, mint ezek a figurk, s klnsen az elefntok. Szerencsre a kszletbl megmaradt mind a ngy bstya, s a trsasg gy dnttt, hogy ezt a ngy bstyahordoz

elefntot ajnljk fel vltsgdjul. A tbbi figurt s egyltaln a lda tbbi kincst egyelre nem mutatjk meg az irokzeknek, s csak vgs esetben tetzik meg ajnlatukat. Miutn ebben megllapodtak, a ngy elefnton kvl mindent gondosan visszaraktak a ldba, amelynek fenekn mg vagy fl tucat csomag hevert; ezeket mr ki sem bontottk. Azutn becsuktk a ldt, bezrtk a lakatokat, s a kulcsot visszatettk a helyre. Mindezzel szinte szrevtlenl elrplt az id, s elszr Vadl kapott szbe, hogy most mr azon kellene gondolkozni, mikppen hajtsk vgre tervket, tudniillik a vltsgdj felajnlst. Csingacsguk kzben visszavonult Hutter hlszobjba a ngy elefnttal, s ott legeltette szemt a klns jszgokon. Vadl a kls szobban beszlgetett Judithtal, s amikor rbredt, hogy mlik az id, gy szlt a lnyhoz: - Nagyon jlesik elbeszlgetnem veled, Judith, de lassanknt hozz kell ltnunk terveink vgrehajtshoz. Apd s Harry az irokzek fogsgban snyldik, nem is beszlve Hettyrl... Vadl nem fejezte be a mondatot, mert e pillanatban knnyed lpsek zaja hangzott fel a kastly eltti kiugrn, s az ajtban megjelent - Hetty. Judith felsikoltott, de a hang mg alig hagyta el az ajkt, amikor Hetty mellett egy tizent-tizenht ves indin kamasz bukkant fel. Vadl e vratlan esemnyre sem vesztette el nuralmt; mindenekeltt delavr nyelven beszlt Csingacsguknak, hogy ne mutatkozzk, majd az ajthoz lpett s krlnzett. Szerencsre a kt jvevnyen kvl senki ms nem rkezett a kastlyhoz. Egy fenytrzsekbl sszektztt kezdetleges tutaj, amely a brka mellett himbldzott a vzen, azonnal elrulta jvetelk mdjt. Vadl,

miutn mindezt tudomsul vette, megcsvlta a fejt, s halkan maga el dnnygte: "gy jr az, aki a ms ldjban kotorszik! Ha berek vagyunk, s nyitva tartjuk a szemnket, ilyesmi sohasem eshetett volna meg velnk; s ha egy fiatal fi gy meglephetett bennnket, elkpzelhetjk, mi vr rnk, ha majd az reg fnkk is latba vetik a ravaszsgukat. De legalbb itt az alkalom, hogy trgyaljunk a vltsgdjrl; hallgassuk ht meg, mit mond Hetty." Judith, miutn els mulatbl maghoz trt, boldogan lelte meg a hgt, majd leltette egy szkre, s krte, hogy meslje el, mi trtnt vele, amita megszktt a brkrl. ppen ekkor lpett be Vadl, s figyelmesen vgighallgatta a lny beszmoljt. Hetty trtnett mi mr ismerjk, egszen odig, hogy Wah-ta-Wah magra hagyta apjval s Harryval. A folytatst hadd mondja el maga. - Tudod, Judith - mondta Hetty -, amikor felolvastam a biblibl a fnkknek, gy ltszott, mintha szavaim egyltaln nem hatottak volna rjuk. De az elvetett mag elbb-utbb kikel. - Szegny Hettym, ht ilyesmit tapasztaltl volna az irokzek kztt? - Igen, Judith, mghozz hamarbb, semmint remltem. Nem maradtam sokig apval s Harryval, mert Wah-ta-Wah reggelizni hvott. Aztn odajttek hozznk a fnkk, s azt mondtk, hogy amit a biblibl olvastam nekik, az igaz volt; gy hatott rjuk, mint egy kedves madr dalolsa. Aztn azt mondtk, hogy jjjek vissza ide, s mondjam meg a nagy harcosnak, aki meglte egyik trsukat, s mondjam meg neked is, Judith, hogy k nagyon szeretnnek

idejnni a kastlyba; kldjek nekik kenukat, hogy magukkal hozhassk apt meg Harryt meg az asszonyaikat, mert gy reznk itt magukat, mint egy templomban, s n tovbb olvashatnk nekik a biblibl. Ugye, hogy csodlatos, Judith? - Ha igaz volna, Hetty, valdi csoda volna. De ez csak indin ravaszsg s csel. Mit szlsz hozz, Vadl? - Elbb szeretnk krdezni valamit Hettytl - felelte a vadsz. - Ezt a tutajt a megrkezsed utn csinltk az irokzek, vagy mr kszen volt? - Kszen volt, Vadl, s a vzen himbldzott. Ht nem csoda ez? - Hogyne, indin csoda - felelte Vadl. - Most mr mindent rtek, Judith, de elbb hadd trgyalok ezzel a fiatal kanadaival, aztn majd megbeszljk a tennivalkat. Hozd ide az elefntokat, aztn pedig vonulj vissza Hettyvel egytt, de ezt a fickt egy pillanatig se hagyjuk magra, klnben mg megugrik az egyik kenunkkal. Judith behozta a sakkfigurkat, majd Hettyvel a szobjukba ment. Vadl rtett valamicskt a krnyk valamennyi indin trzsnek nyelvn, s irokzl is trheten beszlt. Mindenekeltt leltette az indin fit a ldra, s akkor hirtelen elbe tartott kt bstyt. A fi eddig kitnen uralkodott arcvonsain, habr amit a kastlyban ltott, mind jdonsg volt a szmra. A sakkfigurk lttn azonban nem brta trtztetni magt, s felkiltott. Nhny pillanatig csak bmulta az elefntokat, majd flnken kzbe vette az egyiket. Vadl tz percig hagyta vizsgldni, hogy a fi majd pontosan beszmolhasson a ltottakrl a fnkknek. Vgl ujjval megrintette a fi meztelen trdt.

- Hallgass rm - mondta Vadl -, beszlni akarok fiatal kanadai bartommal. Felejtsd el egy percre ezeket a csodkat. - Hol van msik spadtarc testvrem? - krdezte a fi felpillantva; nyilvn ez a krds foglalkoztatta a legjobban, mieltt a sakkfigurk annyira lektttk volna a figyelmt. - Alszik, vagy ha nem is alszik, mindenesetre abban a szobban van, ahol a frfiak aludni szoktak - felelte Vadl. - Honnan tudja az n fiatal bartom, hogy mg egy spadtarc van a kastlyban? - Lttuk a partrl. Irokzek szeme hossz..., ltnak tl a felhkn, ltjk a nagy forrs kezdett! - Vljk egszsgetekre! Apid tborban kt spadtarc fogoly van, fi. Az irokz kamasz blintott. - Meg tudnd mondani, fi, hogy mit akarnak tenni fnkeitek ezzel a kt fogollyal? Vagy mg nem hatroztak a sorsukrl? Az irokz fi kiss meglepetten nzett Vadlre, majd a fejhez emelte ujjt, a bal fle mell, s lassan krlhzta a koponyjn, a skalpols mvelett jelezve. - Mikor? - krdezte Vadl kiszradt torokkal. - s mirt nem viszitek ket magatokkal a wigwamjaitokba? - t hossz, tele spadtarcakkal. Wigwam tele, skalp sok pnz. Kicsi skalp, nagy arany.

- Jl van, fi, mindent rtek. Mrmost tudnod kell, hogy az idsebbik fogoly az apja ennek a kt lnynak, a fiatalabbik pedig a krje az egyiknek. A lnyok termszetesen meg akarjk menteni szeretteik skalpjt, s kt ilyen jszgot knlnak rtk cserbe, mindegyik skalprt egyet. Menj vissza, mondd meg ezt a fnkknek, s hozz tlk vlaszt napnyugta eltt. A fi rmmel vllalta ezt a megbzatst, s egy pillanatra megfeledkezett az angolok s az angolokkal szvetsges indinok elleni gylletrl, annyira szerette volna, ha a trzse megszerzi a vltsgdjul knlt kincseket. Vadl tkletesen meg volt elgedve a fira tett hatssal. Igaz, a kamasz azt ajnlotta, hogy magval viszi az egyik elefntot mutatba, de spadtarc testvre okosabb volt annl, semhogy beleegyezzk ebbe: tudta, hogy az elefnt sohasem jutna el rendeltetsi helyre. Miutn tisztztk ezt a krdst, a fi indulni kszlt. A kastly eltti kiugrn mg megllt egy pillanatra, majd azzal a krssel fordult Vadlhz, hogy az zlet gyorsabb lebonyoltsa rdekben adjon klcsn egy kenut. Vadl azonban nyugodtan visszautastotta a krst, s a fi lassan evezve megindult tutajn a part fel. Vadl kihozott egy szket, lelt, s mg sokig nzte a tvolod tutajt meg a partot. Kzben Hetty megtudta Judithtl, hogy az ifj delavr fnk mirt s hol rejtztt el, s erre bement hozz. Csingacsguk tisztelettel s gyngden fogadta a lnyt. Hellyel knlta, maga is lelt mellje, s nma csendben vrta, hogy megszlaljon. - Ugye, Csingacsguk, tged hvnak angolul Nagy Kgynak? - krdezte Hetty. - Csingacsguk - felelte a delavr komoly mltsggal -

Vadl nyelvn Nagy Kgy. - Vadl nyelve az n nyelvem is, meg ap meg Judith meg szegny Harry. Ismered Harryt, Nagy Kgy? De hiszen tudom, hogy nem ismered, klnben is beszlt volna rlad. - Beszlt valaki ms Csingacsgukrl, Gynge Liliom? krdezte a delavr. - nekelte a nevt egy kis madr az irokz tborban? Hetty nem vlaszolt; valami megmagyarzhatatlan okbl elszgyellte magt, s pirulva nzett a delavrra. - Hgom, a Gynge Liliom hallott ilyen madrkt folytatta Csingacsguk. - Hgomnak a fle nyitva volt; nyelvt taln elvesztette? Nem mondan el nekem, hogy mit nekelt a madrka? - A legtbbszr Csingacsguk nevt nekelte, s szvbl nevetett, amikor elmondtam neki, hogyan futottak utnad az irokzek, amikor a brkba ugrottl. s azt zeni, hogy napnyugta utn egy rval egy nagy fnyes csillag jn fel ott, a domb fltt - Hetty kimutatott az ablakon -, s amikor az a csillag feljn, Wah-ta-Wah azon a helyen lesz, ahol n partra szlltam tegnap jszaka, s Csingacsguk menjen oda rte kenuban. - J! Csingacsguk most mr rti Gynge Liliomot, de jobban fogja rteni, ha Gynge Liliom mg egyszer elmondja. Hetty elismtelte szavait, s mg hozztette, amit Wahta-Wahtl hallott: hogy az irokzek nem tudnak Csingacsguk jelenltrl, habr lttak egy indint a brkba ugorni, s gyantjk, hogy lehet az, aki

ksbb egy spadtarc ember ruhjban mutatkozott a kastly krl. Azutn Hetty megfogta Csingacsguk kezt, s a szembe nzett az ifj fnknek. - Szeretnk mondani mg valamit, Kgy, de ezt mr nem a jegyesed zeni. Ha majd felesgl veszed Wahta-Wahot, lgy kedves hozz, s ne bnj gy vele, mint egyes indinok az asszonyukkal. Meggred ezt? - Csingacsguk mindig j lesz Wah-ta-Wahhoz! - Igen, s mosolyogj r; te nem is tudod, hogyan vgyik egy lny arra, hogy rmosolyogjon, akit szeret. Apm taln csak egyszer mosolygott rm, amg ott voltam, Harry pedig egyszer sem. Harry csak nevetett hangosan, de nem mosolygott. Tudod, mi a klnbsg nevets meg mosolygs kztt? - Nevets jobb. Mikor Wah-ta-Wah nevet, mintha madr nekelne. - Tudom, nagyon kedves a nevetse, de neked mosolyognod kell. s aztn nem szabad gy megdolgoztatnod t, Kgy, mint ahogy olyan sok indin teszi a felesgvel. Szeresd Wah-ta-Wahot, s lgy j s kedves hozz, mert is j s kedves. Csingacsguk komolyan blintott, s azutn mr nem is esett tbb sz kzttk.

VII. A HADZENET Miutn tvette Hettytl Wah-ta-Wah zenett, Csingacsguk egyenesen Vadlhz ment, s kzlte vele, hogy most mr leveti a szmra olyannyira

idegen ltzket. Vadl tiltakozsra az ifj delavr fnk azzal vlaszolt, hogy az irokzek tudnak mr az ottltrl, ha kiltrl nem is, ezekben a nem neki val ruhkban pedig csak mg inkbb gyant keltene, gy ht Vadl beleegyezett abba, hogy Csingacsguk levesse az reg Tom ruhjt. Meg kell azonban mondanunk, hogy a delavr elhatrozsban nem a Vadlvel kzlt okok jtszottk a legfbb szerepet, hanem a szerelem; Csingacsguk tudta, hogy Wah-taWah esetleg meglthatja a partrl, s szeretett volna bszke indin dszeiben mutatkozni a kedvese eltt. Vadl, aki szerelmi dolgokban nemigen volt jrtas, inkbb a tennivalkra gondolt, s affle kis haditancsra hvta bartjt. Klcsnsen elmondtk egymsnak, amit tudtak; Vadl beszmolt az irokz fival folytatott beszlgetsrl, Csingacsguk pedig Wah-ta-Wah zenetrl. Vadl kszsggel kijelentette, hogy mindenben segtsgre lesz bartjnak, s kzremkdik Wah-ta-Wah kiszabadtsban. - Tulajdonkppen azrt jttnk ide, Kgy; a kastly s a lnyok vdelme csak vletlenl vlt feladatunkk. Igen, mindent meg fogok tenni Wah-ta-Wahrt, aki nemcsak egyike a legjobb s legszebb delavr lnyoknak, hanem ppensggel a legjobb s legszebb. - Elmegyek az irokz tborba - mondta komoly arccal Csingacsguk. - Nagy Kgyt csak Wah-ta-Wah ismeri, s gy illik, hogy ha emberletekrl s skalpokrl van sz, egy fnk trgyaljon! Add ide nekem azokat a klns jszgokat, s hadd vigyek el egy kenut. Vadl lehajtotta a fejt, s egy horgszbottal kavargatni kezdte a vizet. Vgl megszlalt, mintha nem is bartjnak javaslatra vlaszolna, hanem csak

magban beszlne, szoksa szerint; de hiszen nla tulajdonkppen mindegy volt, hogy mshoz intzi-e a szavait vagy nmaghoz, mivel gy is, gy is mindig az igazat mondotta. - Igen, igen - dnnygte Vadl -, azt hiszem, ez az, amit szerelemnek neveznek! Hallottam mr, hogy ez az rzs teljesen megzavarja az ember rtelmt, me, Kgy is megfeledkezik ravaszsgrl s blcsessgrl! Felttlenl ki kell szabadtanunk Wahta-Wahot, mert Kgy addig nem nyeri vissza jzan eszt, s nem lesz mlt fnke a trzsnek. Hogy is gondolhatsz olyant, Csingacsguk, hogy harc nlkl az ellensg kezbe adod magad? - Wah-ta-Wah! - kiltotta a delavr. - Ht persze, hogy Wah-ta-Wah! Komolyan, Kgy, aggdom miattad. Fnktl mg sohasem hallottam ilyen esztelen tletet, a legkevsb pedig olyan okos s ravasz fnktl, amilyennek tged ismertelek. Tudd meg, hogy ameddig a bartod s jakard vagyok, a kenut nem adom oda. - Spadtarc testvremnek igaza van: Csingacsguk szemre felh ereszkedett. Remlem, hogy testvrem, aki minden jtettet szben tart, ezt a rossz gondolatot el fogja felejteni. - Jl van, fnk, ne is beszljnk rla tbbet. De ha megint ilyen felh kzelednk hozzd, igyekezz szabadulni tle. Az gbolton gylekez felhk is zavarjk a ltsunkat, de ha az rtelmnkre telepszenek, annak a fele sem trfa. lj ht le mellm, s beszljk meg a dolgokat, mert nem tudhatjuk, mi vr rnk a kzeljvben: fegyversznet vagy vres hbor. Lttuk, hogy az irokzek rtenek a tutajksztshez, s ha akarjk, csapatostul

tmadhatnak rnk. Arra gondoltam, taln az lenne a leghelyesebb, ha az reg Tom minden vagyont beraknnk a brkba, lezrnnk a kastlyt, s teljesen a brkra bznnk magunkat. Akkor legalbb llandan vltoztathatnnk a helynket, s j ideig el tudnnk kerlni ezeket a kanadai farkasokat. Csingacsguk a terv hallatra helyeslen blintott. Tudta, hogy ha az irokzek nem fogadjk el a vltsgdjat, az jszaka folyamn minden bizonnyal tmadst indtanak, abban a remnyben, hogy ily mdon a foglyokat is megtarthatjk, jabbakat is szerezhetnek, s mg a felajnlott vltsgdj is az vk lesz. Felttlenl szksg volt valamilyen vdelmi intzkedsre, mert ilyen nagyszm ellensggel szemben semmikpp sem tarthattk volna magukat. A tutajon odaevez irokzek knnyen megkaparinthatjk a kenukat meg a brkt, amely ppoly biztos vdelmet nyjtana nekik a golyk ell, mint a kastly az ostromlottaknak. Vadl s Csingacsguk egy pillanatig arra is gondolt, hogy elsllyesztik a brkt, a kenukat beviszik a hzba, s onnan vdekeznek a tmadk ellen; de ezt a tervet csakhamar elvetettk, mivel mozgsi lehetsg nlkl mg jobban ki lettek volna szolgltatva a tutajos ellensgnek. Vgl megllapodtak abban, hogy a legjobb lesz tkltzni a brkba: tervket kzltk Judithtal. A lnynak nem volt kifogsa ellene, s gy azonnal hozzlttak a kltzkdshez. A brkt az plet keleti oldalra vontattk, hogy a partrl ne lssk, mit csinlnak, s thordtk sz Tom fldi javait, amelyek nhny gybl, ruhbl, fegyverekbl s muncibl, fzalkalmatossgbl s a flig tkutatott rejtlyes ldbl lltak. A nehezebb btordarabokat a kastlyban hagytk, mivel ezek nem kpviseltek nagyobb rtket. A kltzkdst igen vatosan s lassan hajtottk vgre, s amikor vgeztek

vele, Vadl tvcsvel szemgyre vette a partot. Ltta, hogy az ellensg tutaja mr elindult a kastly fel, s kt harcos van rajta, ltszlag fegyvertelenl. Nagy Kgy behzdott a kastlyba, s puskjt kzben fogva megllt az ajt mellett; Judith tvette a tvcsvet Vadltl, s az ablakbl figyelte az esemnyeket, Vadl pedig a kastly eltti kiugrn lve vrta a tutajt; puskjt knnyedn a trde kztt tartotta. Mikor a tutaj mr egszen kzel rt, Vadl rkiltott a huronokra, hogy hagyjk abba az evezst, s a kt irokz harcos kelletlenl engedelmeskedett. - Fnkk vagytok? - krdezte Vadl mltsggal. Vagy taln a mingk nvtelen harcosokat kldtek hozzm erre a trgyalsra? Ha gy volna, jobb lesz, ha minl hamarabb visszafordultok, s olyan embert kldtk magatok helyett, akit trgyalsra mltathatok. - Uff! - kiltotta az idsebbik huron, s kzben les szemmel figyelte a kastlyt. - Testvrem nagyon bszke, de az n nevem Hasadt Tlgy, s ettl brki elspadhat. - n ugyan nem fogok elspadni, Hasadt Tlgy, mivel amgy is spadtarcnak szlettem. De mi vezrelt ide ezeken a fatrzseken, amelyek mg csak ki sincsenek vjva? - Az irokzek nem kacsk, hogy vzen szkljanak! Adjon nekik egy kenut spadtarc testvrem, akkor majd kenuban jnnek. Mi a neve fiatal spadtarc testvremnek, hogyan nevezik a fnkk? Emltettk mr, hogy Vadlnek is megvolt a gyengje. Most elmosolyodott, s bszkn nzve

Hasadt Tlgy szembe, gy vlaszolt: - Ming, tbb nevet viseltem mr, kpessgeim s rdemeim szerint. Egy harcosotok, akinek a lelke tegnap reggel eltvozott a boldog vadszmezkre, gy vlte, hogy megrdemlem a Slyomszem nevet, mivel a pillantsom frgbb volt az vnl, amikor letrehallra szemben lltak egymssal. Csingacsguk az ajt mgl jl hallotta ezeket a szavakat, s megrtette, mi az oka bartja hencegsnek. Egy ksbbi alkalommal rszletesen kifaggatta Vadlt els kzdelmrl, majd mindenrl beszmolt a trzsnek, s a delavrok attl fogva Slyomszemnek hvtk a fiatal vadszt. Mivel azonban ez a keresztel jval trtnetnk befejezse utn zajlott le, mi tovbbra is csak azt a nevet hasznljuk, amelyen Vadlt bemutattuk az olvasnak. Az irokzre igen nagy hatst tett a fehr ember bszke kijelentse. Tudott bajtrsa hallrl, s nyomban megrtette a clzst; Vadl s az elesett ming harct a trzsnek tbb tagja vgignzte a part tvolabbi pontjairl; azrt lltottk oda ket, hogy az resen sz kenukat figyeljk, s gy, ha nem is tudtak beavatkozni a harcba, szemtani lettek a fiatal vadsz hsiessgnek. A kt irokz kvet most halkan nhny szt vltott egymssal, majd a tutaj kastly felli vgbe lpett. - Testvrem, Slyomszem, zenetet kldtt a huronoknak - mondta Hasadt Tlgy -, s zenetvel igen megrvendeztette a szvket. Hallottunk a klns jszgokrl, amelyeknek kt farkuk van: egy ell s egy htul. Megmutatn-e ket Slyomszem? - Itt van az egyik - felelte Vadl. - Odadobom, hogy megvizsglhasstok. Ha nem kapom vissza, knytelen

leszek a puskhoz folyamodni. Az irokz blintott, majd gyesen elkapta az egyik elefntot, amelyet Vadl odadobott. Mikor a kt kvet szemgyre vette a felajnlott vltsgdjat, meglepetsk s elragadtatsuk taln mg nagyobb volt, mint a fi, aki visszahozta Hettyt. Nhny percig teljesen elmerltek a klnleges llat s a mesteri farags vizsglatban. Ilyen jszgot mg sohasem lttak, s gy kpzeltk, az elefnt htn ll bstya azt akarja kifejezni, hogy ez az llat egsz erdket elbr. - Spadtarc testvremnek tbb ilyen jszga is van? - krdezte vgl az idsebbik ming. - Van mg egynhny - hangzott a vlasz -, de egyetlenegy is megr legalbb tven skalpot. - Egyik foglyom nagy harcos..., magas, mint a feny..., ers, mint a jvorszarvas..., frge, mint az z..., bszke, mint a prduc. Valamikor nagy fnk lesz belle, s vezetni fogja Gyrgy kirly hadseregt! - Ugyan, ugyan, ming, nem hinnm, hogy Hamari Harry tbbre vihetn a kplrsgnl. Magas ember, az igaz, de mit r vele? Csak beleveri a fejt a fagakba, amikor az erdben jr. Ers ember, de a test ereje nem mindig jr egytt az sz erejvel; gyors ember, de a puskagoly mg nla is gyorsabb. - reg foglyom nagyon blcs..., kirlya a tnak, okos tancsad! - Ez sem egszen igaz, ming. Blcs ember nem hagyta volna magt ilyen egyszer mdon elfogni, mint Thomas Hutter. S az reg Tom csak gy kirlya ennek a vidknek, mint a fk kztt portyz farkas az erdnek! Egy ktfark llat nagyon is megr kt ilyen

skalpot! - Testvremnek van mg egy ilyen llata. Mind a kettt ide fogja adni apjrt - mondta Hasadt Tlgy. - sz Tom nem az apm, ming. Esztelensg azt krni, hogy kt llatot adjak a skalpjrt, amikor mindegyik llatnak kt farka van. Jl gondold meg, ming, mert a vgn semmit se kapsz. Flsleges lenne sz szerint idznnk a prbeszd tovbbi alakulst. Elg, ha megjegyezzk, hogy az indin az alku rdekben latba vetette minden ravaszsgt s kesszlst. Kijelentette, hogy ilyen llat nem is ltezik, mivel a legregebb indin sem hallott rla soha. Igaz, Vadl sem tudott sokkal tbbet az elefntokrl, mint a ming, de azrt makacsul kitartott a maga llspontja mellett, gy gondolva, hogy csak vgszksg esetn hozakodik el a tbbi sakkfigurval. Vgl is Hasadt Tlgy megharagudott; kijelentette, hogy nem trgyal tovbb, s eltvozik. Vadl azon trte a fejt, hogy mikppen brhatn mgis maradsra, amikor az alku sikertelensgn feldhdtt indin halkan odaszlt valamit a trsnak, mire ez a lbval megmozdtotta a tutajon hever brkgakat. Vadl, mint mondottuk a fejt trte, s nem figyelt oda, szerencsre azonban Judith rsen volt, s a kastly ablakban felkiltott: - Vigyzz, Vadl! Puskkat ltok a brkgak alatt, s az irokz maga fel hzza ket a lbval! gy ltszik, az irokzek tudtak angolul, legalbbis annyira, hogy Judith szavainak lnyegt megrtsk, mert nyomban felhagytak tervkkel, s Hasadt Tlgy haragos arca egyszeriben nyjasra vltozott. - Mirt vlnk el rosszban Hasadt Tlgy s spadtarc

testvre? - krdezte az irokz fnk. - Mindketten btrak, blcsek s nagylelkek; bartokknt kellene elbcszniuk egymstl. Egy-egy jszg legyen az ra mindegyik fogolynak. - ll az alku, ming - felelte boldogan Vadl, aki minden eszkzt megragadott volna, a trgyalsok folytatsra -, s hogy lsd, kivel llsz szemben, ellegl nlad hagyom azt a jszgot, amelyet elfelejtettl visszaadni, s n is elfelejtettem visszakrni haragomban. Mutasd meg a tbbi fnknek. Ha elhozod bartainkat, kapsz mg egyet, s - Vadl ttovzott egy pillanatig - ha napnyugta eltt viszontlthatjuk ket, taln mg tovbbi ajndkokrl is trgyalhatunk. Ezzel elvonultak a viharfelhk, s a ming arct szles mosoly nttte el. Ismt megbmulta a mutatba odaadott sakkfigurt, amelyet trsa tartott a kezben; ez a msik irokz mr elhatrozta, hogy ha Vadl visszakrn a klns llatot, inkbb beledobja a tba, taln egyszer majd sikerl kihalsznia a fenekrl. Szerencsre most mr nem volt szksg erre, s a kt irokz bartsgos arccal eltvozott. - Meg lehet bzni ezekben a gazemberekben? krdezte Judith, miutn Hettyvel egytt kijtt a kastlybl, s megllt Vadl mellett. - Nem valsznbb-e, hogy megtartjk azt az egy elefntot, s mgis megskalpoljk a foglyaikat, azzal hencegve, hogy ravaszabbak voltak nlunk? Hallottam mr ilyen esetekrl. - Valban elfordult mr ilyesmi, Judith, de ahogy n ezeket ismerem, az elefnt lzas izgalomba fogja hozni az egsz trzset, s mindenre hajlandk lesznek, csak hogy megkapjk a tbbit is.

- Nem kellett volna felolvasnod nekik valamit a biblibl? - krdezte Hetty. - Taln szgyellni val dolog, Hetty - felelte Vadl kiss zavartan -, de n nem tudok olvasni. - Akarod, hogy megtantsalak? - krdezte Hetty. - Azt mondjk, egygy vagyok, de olvasni gy tudok, mint Judith. - Ksznm, Hetty, ksznm teljes szvembl. Most nemigen rnnk r az ilyesmire, de majd ha bke lesz, megint eljvk hozztok ltogatba, s akkor megtanthatsz. Ami pedig az irokzeket illeti, azt hiszem, igenis visszahozzk apdat s Harryt az elefntokrt, s azutn tmadst intznek majd a kastly ellen, hogy mgse tvozzanak skalpok nlkl ebbl az orszgbl. Ebben mindannyian megnyugodtak, de azrt trelmetlenl frksztk a partot. Vgl is Vadl jslata igaznak bizonyult: a tutaj ismt megindult a kastly fel, s Judith jelentette, hogy a kt indinon kvl Tom Hutter s Harry is rajta van, habr megktzve. Mikor a tutaj megint a kastly kzelbe kerlt, felmerlt az a krds, hogy mikppen bonyoltsk le a csert. Hasadt Tlgy nyilvn tudta, hogy a foglyok szabadon bocstsa utn ellensgei tlerben lesznek, s kenuikkal hamar berhetik a lassabban mozg tutajt. Szerencsre Vadl becsletes arca nla sem tvesztette el a hatst. - Spadtarc testvrem tudja, hogy megbzom benne mondta Hasadt Tlgy, miutn levette az reg Tom lbrl a ktelket. - Egy skalp: mg egy llat.

- Megllj, ming - szaktotta flbe a vadsz -, be kell mennem a hzba, hogy kihozzam a vltsgdjat. Vadl azonban nem csak azrt ment be: miutn zsebre vgta a msik meggrt sakkfigurt, odaszlt Judithnak, hogy szedje ssze valamennyi fegyverket, s rejtse el a maga szobjban. Azutn Csingacsgukkal is vltott nhny szt, majd visszajtt a kiugrra. - rmmel dvzlnk rgi otthonodban, reg Tom mondta Vadl, felsegtve Huttert a kiugrra, s kzben a kezbe nyomott Hasadt Tlgynek mg egy bstyt -, lnyaid mr nagyon aggdtak rted. Vadl nem folytathatta tovbb, mert kitrt belle a nevets, olyan mulatsgos ltvny trult a szeme el. Az irokzek ppen kioldottk Harry lbt, s az ris talpra llt. A ktelk azonban olyan szoros volt, hogy Harry tagjai elzsibbadtak tle, s a hatalmas fiatalember most gy botladozott, mint egy jrni tanul kis gyermek. - Ne vihogj, Vadl, mint egy ostoba iskols lny, amikor a tantja htat fordt - mondta bosszsan Harry -, inkbb azt mondd meg, lbon jrok-e vagy fatuskkon, mert nem rzek semmit. - Lbon jrsz, Harry, pkzlb kerltl vissza, csak egy kicsit elzsibbadtak a tagjaid. Ne flj, mindjrt jra megindul a vrkeringsed. Vadl felsegtette Harryt a kiugrra, s tadta Hasadt Tlgynek a msik elefntot, mire az irokzek nyomban megindultak visszafel a tutajjal. Harry mg alig llt a lbn, de a bosszvgy mris elhatalmasodott rajta; felkapta Vadl puskjt, s a tvolod tutaj fel akart lni.

Szerencsre a fiatal vadsz gyorsabb volt nla: odaugrott, s a kt frfi kztt heves dulakods kezddtt. Vadlnek taln sikerlt volna legyrnie a ktelkektl mg mindig zsibbadt rist, de erre nem kerlt sor, mert kzben a felfel tartott puska elslt, anlkl, hogy brkiben vagy brmiben is krt tett volna. Harry elengedte Vadlt, s betntorgott a kastlyba egy msik fegyverrt, ott azonban semmit se tallt, hla Vadl elvigyzatossgnak. Harry most lelt az reg Tom mell, s a lbt drzslgette. Sem , sem Hutter nem rzett rmet a kiszabadulsa miatt; dhsek voltak, s szerettek volna minl hamarabb bosszt llni. Azutn Harry Judithhoz fordult: - Sokat srtl utnam, Judith, amg az irokzek kezben voltam? - Annyi knnyet hullajtottam, hogy megradt tle a t! - felelte gnyosan Judith. - s mondd csak, Vadl - krdezte Harry -, hogyan sikerlt kiszabadtanod bennnket: hazugsggal vagy hzelgssel? - Sem hazugsggal, sem hzelgssel, Harry. Vltsgdjat fizettem rtetek Thomas Hutter vagyonbl. Az reg Tom erre felllt, intett Vadlnek, s mindketten bementek a bels szobba. Itt az reg megkrdezte, hogy mi volt a vltsgdj, s Vadl vlaszra nem mutatott sem haragot, sem meglepetst, csupn azt kvnta tudni, hogy a lda egsz tartalmt tvizsgltk-e. Vadl megmondta, hogy nem, erre az reg szemltomst megnyugodott,

s visszamentek a tbbiekhez. Csingacsguk most lpett be a kastly eltti kiugrrl, s sztlanul tadott valamit Vadlnek. Egy kis kteg plcika volt, szarvasbr szjjal tktzve s a plcikk vge vrbe mrtva. - Indin hadzenet! - kiltotta Vadl. - Hogy kerlt ez ide? - Az a fiatal irokz, aki mr itt volt egyszer, most visszaevezett a tutajon, s feldobta a plcikkat a kiugrra. Az elbb fordult vissza, azt hiszem, mg nem lehet messze a kastlytl. - Utna megyek s meglm! - kiltotta Harry, s mr rohant is a kenukhoz. De mivel a ravasz Csingacsguk elrejtette az evezket, csakhamar visszajtt, s morogva levetette magt egy szkre. Hutter teljesen egyetrtett Vadlvel abban, hogy a leghelyesebb, ha tteleplnek a brkba. Miutn az irokzek megmutattk, hogy rtenek a tutajksztshez, nagyon is szmtani lehetett a tmadsukra, s a vres plcikk semmi ktsget nem hagytak szndkuk fell, gy ht megint lezrtk a kastlyt, s a kenukat a brkhoz kapcsolva elindultak. Mr esteledett; a szl a part fel vitte ket. tkzben Harry, Hutter s Csingacsguk nhny szt vltott egymssal, majd a delavr odament Vadlhz. - reg testvrem s Nagy Feny - Csingacsguk gy nevezte Harryt - szeretnnek huron skalpokat csatolni az vkre - mondta az ifj fnk. - Nagy Kgy is erre vgyik, hogy hazatrtekor ne kelljen szgyenkeznie a trzs eltt. A csillag feljvetelig mg van id; gy hatroztunk, hogy partra szllunk, s megtmadjuk a ming tbort. Ha dolgunk vgeztvel visszajttnk,

tovbbhajzhatunk arra a helyre, ahol Wah-ta-Wah vr bennnket. Vadl tudta, hogy hiba is tiltakoznk, habr csak az ifj fnkt rtette meg, s a kt fehr embert mlysgesen eltlte. Csingacsguk a trzs dicssgt akarta gyaraptani, Harry s Hutter a sajt vagyont; az alantas nyeresgvgy sztnzte ket arra, hogy ne csak harcosok, de asszonyok s gyermekek letre is trjenek. Vadl nem tehetett semmit; szomoran nzte a hrom frfit, amint elktik az egyik kenut, s kieveznek a sttbe borult partra. A vitorlt elzleg bevontk, hogy visszajvet ugyanott talljk a brkt, ahol hagytk. Csingacsguk, Harry s Hutter vatosan kikttt, majd tigrislptekkel haladt tovbb az irokz tbor fel. A kt spadtarc lba alatt nha meg-megroppant egy szraz g, de a delavr mintha a levegben jrt volna. Vgl meglttk a kialudt tbortz parazst s krltte a kunyhk krvonalait. Csingacsguk hason kszva megkzeltette az egyik kunyht, s a bejratnl sokig mozdulatlanul hallgatdzott. Mivel semmit sem hallott, beljebb merszkedett, s ekkor kiderlt, hogy a kunyh res. A hrom skalpvadsz ezutn vatosan megvizsglta a tbbi kunyht is, de mindentt ugyanazt tapasztalta. A mingk mshov teleptettk a tborukat! Nem volt mit tenni, megindultak vissza a kenuhoz. A csalds klnbzkppen rintette a hrom frfit. Csingacsguk tudta, hogy lesz mg alkalma bebizonytani gyessgt s btorsgt, mrpedig csakis ezt akarta. A pnzhes Hutter s Harry viszont dhbe gurult, s mivel mson nem tlthettk ki a haragjukat, egymssal veszekedtek. Csingacsguknak figyelmeztetnie kellett ket, hogy maradjanak csendben, mert nem tudhatjk, hol leselkednek az

irokzek. Kzben Judith s Vadl halkan beszlgetett a brka fedlzetn. - Borzaszt let ez egy nnek - mondta Judith. Brcsak elkerlhetnk innt! - Hov szeretnl menni, Judith? - Akrhov, valami civilizltabb vidkre, ahol tanyk, hzak s templomok vannak. - n minden hznl tbbre becslm az erdt mondta Vadl. - Nincs az a hzbeli knyelem, amelyrt n lemondank a forrsok nevetsrl, a csrgedez patakokrl, az ezerves, mltsgteljes fkrl. Ami pedig a templomokat illeti, nem tapasztaltam, hogy boldogabb tennk az embereket. Semmilyen templom boltveirt nem adom oda azokat a boltveket, amelyeket a termszet alkotott gakbl s levelekbl. - De a rengeteg mgsem nknek val, Vadl, legalbbis ameddig ez a hbor tart. - A rzbr nk nem gy gondolkoznak. Wah-ta-Wah pldul boldog, hogy itt lhet, s hogy egy btor harcosnak a jegyese. - De mennyit kell aggdnia, amikor tudja, hogy a szerelmese veszlyben van! - Nem a veszlyre gondol, Judith, hanem a dicssgre. - A fehr emberek msflk! - kiltotta Judith. Nemcsak a nk, hanem a frfiak is. Azt hiszem, Vadl, te sem lennl nyugodt, ha veszlyben tudnd

a kedvesedet. Te nem vagy olyan rzketlen, mint Harry. - Tlsgosan szigor vagy Harryhoz, Judith. is meg n is faragatlan emberek vagyunk, a knyvekhez nem rtnk, de azrt azt hiszem, neknk is vannak j tulajdonsgaink. - Hogyan is kpzelheted, Vadl, hogy egy kalap al veszlek Harryval? Harry nagyhang, nz, moh s kegyetlen, te pedig becsletes s szinte vagy. Mg apm is ltja kztetek ezt a klnbsget, pedig az termszete inkbb a Harryhoz hasonlt. Nyltan megmondta nekem, hogy tged tbbre tart Harrynl. Hutter valjban nemcsak ennyit mondott, kertels nlkl kzlte Judithtal, hogy jobban jrna, ha Vadlhz menne felesgl, s nem Harryhoz. Judith s Vadl nem folytathatta a beszlgetst, mert a kenu visszarkezett a brkhoz. A hrom frfi felkapaszkodott a fedlzetre, s habr Harryt s Huttert megnmtotta a bosszsg, Csingacsguk rviden beszmolt Vadlnek a trtntekrl. Mivel a csillag feljvetelnek idpontja most mr nem volt messze, azonnal felvontk a vitorlt, s tovbbindultak. A kedvez szl segtsgvel csakhamar megkzeltettk cljukat. Mindannyiuk kzl termszetesen Csingacsguk figyelt a legberebben, s amikor csaknem megrkeztek mr, hirtelen megragadta Vadl kezt. A fk kztt egy tbortz fnye ltszott. Az irokzek arra a fldnyelvre teleptettk t a tborukat, amelynek a vgben Wahta-Wahhal kellett tallkoznia!

VIII. SZABADULS S FOGSG Az irokzek tteleplse nagy gondot okozott Vadlnek s bartjnak. Elszr is: tartaniuk kellett attl, hogy Hutter s Harry, aki kzben lefekdt aludni, ismt tmadst ksrel meg a tbor ellen, ha felbred, s szreveszi a tzet. Msodszor: a partraszlls s Wah-ta-Wah kiszabadtsa most mg sokkal veszlyesebb vlt. Nem tudhattk, mit forral az ellensg, amely ismeretlen okokbl vratlanul megvltoztatta a helyt. Az ifj delavr fnk beltta, hogy a tallka idpontja nagyon kzel van, s addig mr nem gondolhat jabb haditettekre; gy ht beletrdtt Vadl javaslatba, hogy tudniillik ne kltsk fel Huttert s Harryt, mert ezek bizonyra elkvetnnek valami meggondolatlansgot. A brka lassan haladt elre, s mg legalbb egy negyedrnyira volt a tallka helytl; ezalatt Vadl kidolgozhatta a pontos haditervet. Az irokzek azt hittk, hogy ellensgeik mg a kastlyban vannak, ezrt olyan helyen raktk meg a tbortzket, ahov a kastlybl nem lehetett elltni. A brka azonban most ppen ellenkez irnybl kzeledett, amerrl semmi sem takarta el a tzet, s Vadlnek ugyancsak gyeskednie kellett, hogy a parti nvnyzet rnykba kormnyozza hajjt. - Nem is olyan rossz, Judith, hogy a part kzelben talltuk ezt a tbortzet - mondta Vadl, a kormnylaptot igazgatva. - A mingk bizonyra azt hiszik, hogy a kastlyban vagyunk, s errl az oldalrl nem vrnak tmadst. Csak apd s Hamari Harry fel ne bredjen! Mg kedvk szottyanna megint egy kis skalpvadszatra, s azzal minden tervnket meghistank! Hoh! A bokrok mr kezdik eltakarni a tzet..., gy, most mr egyltaln nem ltszik.

Vadl jelt adott az ifj fnknek, s erre Csingacsguk leeresztette a horgonyt, s bevonta a vitorlt. A brka most mozdulatlanul llt, rszben elnys, rszben elnytelen krlmnyek kztt. A tz fnye ugyan nem eshetett r, de mgsem lett volna clszer kzelebb merszkednie a parthoz. Vadl megmagyarzta Judithnak, hogy ha csendben maradnak, az irokzek itt nem fedezhetik fel ket, s a legrosszabb esetben is csak tutajon intzhetnnek tmadst a brka ellen. - Most pedig, Judith - fejezte be magyarzatait a vadsz -, itt az ideje, hogy Kgy meg n kenuba szlljunk. Igaz, a csillag mg nem kelt fel, de mr nem kshet sokig..., habr ma jszaka nemigen lesznk okosabbak tle, olyan felhs az g. Mgis, bzom Wahta-Wah eszben s tapasztalataiban; fogadni mernk, hogy a csillag irnymutatsa nlkl is pontosan ott lesz a megbeszlt helyen. - Vadl - szaktotta flbe Judith -, nagyon veszlyes vllalkozs ez. Mirt kell neked is rszt venned benne? - Hogy mirt?! Hiszen ezrt jttnk ide: hogy kiszabadtsuk Wah-ta-Wahot. - rtem. De Wah-ta-Wah a Kgy jegyese, nem a tied; mirt kell ht mind a ketttknek az leteteket kockztatnotok? Az ifj fnk egymagban is vgrehajthatn a tervet. - Kezdem mr rteni, Judith, hogy mire gondolsz. Szerinted nekem semmi kzm ehhez a dologhoz, hadd evezzen ht Csingacsguk egyedl a partra! Megfeledkezel azonban a bartsg erejrl. Igaz, Csingacsguk taln egyedl is ki tudn szabadtani a

jegyest, de ha a mingk tbb oldalrl tmadnak r, bizonyra hasznt venn egy j bartnak. Nem, Judith, be kell ltnod, hogy nem hagyhatom magra a bartomat. Judith nem szlt tbbet, s Vadl meg Csingacsguk elindult a veszlyes tra. Mindketten oly hidegvrrel s mdszeresen cselekedtek, mintha legalbbis a huszadik, nem pedig az els hadisvnykn jrnnak. Az ifj fnk a kenu orrban foglalt helyet. Vadl pedig a tls vgben maradt, hogy kormnyozzon. Ez az elhelyezkeds lehetv tette, hogy Csingacsguk dvzlje elsnek Wah-ta-Wahot az ifj fnknek teht repesett a szve, de Vadl is rlt, mert nem szvesen bzta volna a kormnyzs nehz mvelett Csingacsgukra, aki most, a kzeli tallkozs izgalmban nem volt olyan higgadt, mint spadtarc bartja. A kt fiatalember ticlja alig negyedmrfldnyire esett a brktl, de Vadl elbb ppen ellenkez irnyba, a t kzepe fel irnytotta a csnakot. Azrt tett gy, hogy aztn merlegesen kzeledhessenek a megbeszlt helyhez, ne pedig a part mentn. Ily mdon nem kellett oldaltmadstl tartaniuk. Csingacsguk azonnal megrtette e hadmozdulat clszersgt, s brmennyire trelmetlen volt is, nem tiltakozott. Nhny perc mlva kell tvolsgra rtek a parttl, elfordtottk a kenu orrt, s csendben krltekintettek. A sttsg taln mg srbb lett kzben, gyhogy csak a hegyek krvonalait lthattk. A delavr fnk hiba meresztette a szemt kelet fel, az sszetorldott felhk miatt csillagnak mg a nyoma sem mutatkozott, gy ht Vadlhz fordult, s halkan tancskozni kezdett vele. Vadl gy vlte, hogy nhny perc mg htra van a csillag feljvetelig, de a

trelmetlen Csingacsguk csak a felhket okolta. Vgl is Vadl beadta a derekt, s a kt fiatalember rendkvl vatosan megindult a part fel. Evezik hangtalanul merltek a vzbe; vgl Csingacsguk letette a magt, s a puskjt markolta meg helyette. Mikor a kenu orra a part fvenybe frdott, Csingacsguk egy ugrssal a szrazfldn termett; Vadl nyomban kvette. Figyelmesen krlnztek, de Wah-ta-Wahot semerre sem lttk! A kt j bart suttogva nhny szt vltott egymssal. Csingacsguk attl tartott, hogy eltvesztettk a helyet; Vadl inkbb gy gondolta, hogy tl korn rkeztek. Aztn egyszerre csak megragadta az ifj delavr karjt, s a keleti hegyek gerince fel mutatott. A felhk sztszakadoztak egy kiss, s egy sudr feny gai kztt felbukkant az a bizonyos csillag. A kt fiatalember most a puskjra tmaszkodva flelt, hogy mikor hangzanak fel Csingacsguk jegyesnek lptei. De csak az irokz tbor neszeit hallottk: gyerekhangokat s az indin asszonyok mly, de bjos nevetst. A tbor teht nem lehetett messze, hiszen az indinok mindig vatosak, s csak ritkn beszlgetnek hangosan. A tbortz fnye megvilgtotta a krltte ll fk magasabb gait, de a kt j bart ebbl mg nem llapthatta meg pontos tvolsgt. Feszlten figyeltek krlbell egy negyedra hosszat, kzben egyes hangok nha kzelebb jttek, majd ismt eltvolodtak. Vadl azt ajnlotta, hogy szlljanak ismt kenuba, s evezzenek olyan helyre, ahonnan megpillanthatjk a tbort. Csingacsguk azonban visszautastotta ezt az ajnlatot, arra hivatkozva, hogy Wah-ta-Wah taln mgis megrkezik, s akkor nem tudja majd mire vlni a szabadtk kslekedst. gy ht abban llapodtak meg, hogy Vadl egyedl evez tovbb, Csingacsguk pedig ott marad, s megvrja.

Vadl most a part menti bokrok rnykban kormnyozta a csnakot. Mieltt a tbortz fnysvjba rt volna, hangtalanul megllt. Nmn frkszte a krnyket, az erdk fensges csendjben, amely mindig klti rzseket fakasztott benne. Azutn egy evezcsapssal elrte a partot, s a kenubl elrehajolva, alaposan szemgyre vette az irokzek tbort. Az irokzek mg nem trtek nyugovra; jllakottan s csendesen ldgltek a tbortz krl. Vadl azonnal megllaptotta, hogy a harcosok kzl sokan hinyoznak. Rgi ismerse, Hasadt Tlgy azonban ott lt, teljes dszben, s kedvtelve mutogatta trsainak az egyik elefntot. Valamivel htrbb nyolc-tz harcos hevert a fldn, puskikat a fknak tmasztottk. Vadl figyelmt azonban mindenekeltt az asszonyok s a gyerekek csoportja kttte le. Valamennyien egytt ltek, s vidman trsalogtak, csak egy mogorva arc regasszony hzdott flre: lehet, hogy valami klnleges megbzatst kapott a trzs fnkeitl. Vadl termszetesen Wah-ta-Wah alakjt kereste a legtrelmetlenebbl. A delavr lny azonban sehol sem ltszott, habr a tbortz fnye az egsz tisztst bevilgtotta. Vadl tbbszr is sszerezzent: azt hitte, hogy Wah-ta-Wah hangjt hallja, de tvedett, hiszen az indin nk bjos s dallamos nevetse annyira hasonl egymshoz. Vgl az regasszony ingerlten megszlalt, s akkor a fk stt htterbl ellpett egy fiatal harcos. Kt leny kvette: az egyik Wah-ta-Wah volt! Vadl most mr mindent rtett. Wah-ta-Wah rizet alatt ll; ketten vigyznak r: fiatal trsnje s az regasszony. Az irokzek tudtak arrl, hogy egy idegen rzbr rkezett a t vidkre, ezrt lettek vatosabbak, s ezrt nem jhetett el Wah-taWah a megbeszlt helyre.

Wah-ta-Wah s trsnje letelepedett a tbbi indin asszony kz. Vadl nem tudta, mitv legyen. Ha itt marad, megfigyelheti, hogy a delavr lnyt melyik storban szllsoljk el jszakra, s ehhez igazthatja a tovbbi terveket. De mi lesz, ha a magra hagyott Csingacsguknak kzben elfogy a trelme, s valami meggondolatlan vllalkozsba kezd? Vadl szinte vrta, hogy mikor bukkan fel a sttbl Csingacsguk tigrisknt lapul alakja. Vgl is arra a kvetkeztetsre jutott, hogy a legjobb lesz, ha visszamegy a bartjhoz. A kenu kt-hrom perc alatt visszart arra a helyre, ahol elszr tkztt neki a partnak. Vadl nagy megknnyebblssel tapasztalta, hogy Csingacsguk egy tapodtat sem mozdult onnt. Rvid tancskozs utn a kt fiatalember gy hatrozott, hogy behatol a srbe, s megkzelti a tbort. A kenut mindenesetre gy helyeztk el, hogy Wah-ta-Wah azonnal szrevegye, ha kzben mgis sikerlne megszknie, s elttk rkeznk a partra. Ezek utn hason kszva megindultak a nagyjbl sk terepen. Vadl haladt ell, s nagyot kerlve, a tbortz tls oldalra vezette bartjt. Itt mr emelkedett a talaj, s nem tlsgosan meredek lejtt alkotott, amely kzvetlenl az irokzek tisztsnak a szln rte el legmagasabb pontjt. A kt j bart egszen odig merszkedett, majd vatosan a lejt pereme fl emeltk a fejket, s lenztek a tborra. A tbortz mg gett, s tizenhrom irokz harcos lt krltte; a csodlatos sakkfigurk kzrl kzre jrtak. Az asszonyok kln csoportban pihentek, kzelebb a kt megfigyelhz, akik ily mdon jl hallhattak minden szt. - A huronoknak sokkal rdekesebb jszgaik vannak -

mondta ppen az egyik lny, az elefntfigurkra clozva, hiszen az asszonyok is ugyanarrl beszlgettek, mint a frfiak. - A delavrok taln mg sohasem lttak csodlatosabb dolgokat, de a huronok holnapra mr meg is feledkeznek rluk! Ez a csps megjegyzs termszetesen Wah-taWahnak szlt. Csingacsguk jegyese azonnal meg is felelt r: - Igaz, a delavrok mg nem lttak ilyen jszgokat. Mgsem ijednnek meg tlk, s az ifj delavr harcosok btran felvennk velk a kzdelmet, ha egyszer szembekerlnnek ezekkel a furcsa llatokkal. - Ugyan, az ifj delavr harcosok! Nylszvek mindannyian! Ha ellensg kzeledik, gy elfutnak, mint a szarvas a vadsz ell. Hallotta-e mr valaki egy ifj delavr harcos nevt? Wah-ta-Wahnak arcba szktt a vr. - Hogy hallotta-e mr valaki egy ifj delavr harcos nevt? - kiltotta hevesen. - Hiszen egyszer fiatal volt Tamenund is, br most oly reg, mint a hegyi fenyfk vagy a levegben krz sasmadarak. Az nevt mindenki ismerte a Nagy Ss-ttl egszen a nyugati desvizekig. Ki ne hallott volna Unkasz csaldjrl? Van-e mg egy ily neves csald, noha a spadtarcak felszntottk a srjait, s lbbal tiportk az si csontokat? Van-e oly sebes rpt a sas, oly gyors lb az z, oly btor a prduc? S ma taln nincs olyan ifj harcos, aki ebbl a nemzetsgbl szrmazik? Nyissk tgabbra a szemket a huron lnyok, s meglthatjk Csingacsgukot, aki oly dlceg, mint a fiatal krisfa, de mgis ersebb a hatalmas, fekete difnl.

Amikor Wah-ta-Wah a klti hats kedvrt azt mondta trsninek, hogy "nyissk ki a szemket, s meglthatjk Csingacsgukot", Vadl oldalba bkte bartjt, s hangtalanul, jzen felnevetett. Az ifj fnk is mosolygott, de ltszott rajta, hogy hzelegnek neki az imnt elmondott szavak. A lnyok vlaszoltak Wah-ta-Wahnak, tovbb csipkeldtek vele; ekkor Csingacsguk meghzta Vadl karjt, hogy lapuljon le egszen a fldre, maga pedig a szjhoz emelte kezt, s a legkisebb amerikai mkusfajta hangjt utnozta. Oly tkletes volt az utnzs, hogy mg Vadl flt is megtvesztette. Az irokzek kzl senki sem figyelt fel, de Wah-ta-Wah azonnal abbahagyta a beszdet, s mozdulatlann merevedett. Mindazonltal volt benne annyi nuralom, hogy ne fordtsa fejt a hang irnyba. Wah-ta-Wah ezer mkushang kzl is felismerte volna ezt az egyet, hiszen otthon Csingacsguk mindig ezzel a hanggal hvta tallkra, miutn a lny szlei mr lenyugodtak a wigwamban. Wah-ta-Wah nem tudta, hogy mitv legyen. Ha az regasszony bekergeti a kunyhba, semmikppen sem szkhet ki a jegyeshez, hiszen a vn boszorkny egsz jszaka virrasztani fog a kszbn. Szerencsre e pillanatban az egyik harcos rkiltott az regasszonyra, hogy hozzon neki ivvizet. A tbortl valamivel szakra volt egy igen j viz forrs; az regasszony felkapott egy kannt, s intett Wah-taWahnak, hogy kvesse. A kt leskeld j bart mindezt jl ltta. Az regasszony kemnyen megmarkolta Wah-ta-Wah csukljt, gy indultak el a sttben. Amikor a leselkedk mell rtek, Csingacsguk hangtalanul felemelte tomahawkjt. Vadl azonban beltta, hogy ez a tmads igen nagy kockzattal jr, mert ha az regasszony felsikolt, egy pillanat mlva mindnyjukat elcspik az irokz

harcosok. Ezrt visszatartotta Csingacsguk kezt, s az ifj delavr fnk megelgedett azzal, hogy a trpemkus hangjt utnozva ismt figyelmeztesse Wah-ta-Wahot a jelenltre. Ezttal az regasszonynak is feltnt a hang; furcsllotta, hogy a mkusok ily ks jszaka sem pihentek mg le: ez valami rosszat jelent. Wah-ta-Wah azzal nyugtatta meg, hogy az utbbi hsz percben mr hromszor hallotta ugyanezt a mkust; a kis llat valsznleg hes, s azt remli, hogy sikerl majd elcsennie egykt morzst a tbortz melll, ha majd a harcosok nyugovra trtek. Az regasszony elfogadta ezt a magyarzatot, s tovbbment Wah-ta-Wahhal a forrs fel. A kt fiatalember vatosan kvette ket. Miutn megtltttk a kannt, s visszafordultak, kt ers kz egyszerre csak kinylt a bokrok kzl, s elkapta a vnasszony torkt. Ugyanakkor Nagy Kgy tlelte jegyese derekt, s futva megindult vele a part fel. Vadl htramaradt a vnasszonnyal; egy-egy pillanatra engedett valamit a szortsbl, hogy ldozata meg ne fulladjon, de azutn ismt ersebben szorongatta a torkt. Mgis, az regasszonynak egyszer sikerlt felkiltania; az irokz tbor azonnal felriadt, s a harcosok rohanni kezdtek a mernylet sznhelye fel. Vadl mg egyszer megszortotta az regasszony torkt, azutn felkapta a puskjt, s is futsnak eredt. Csakhamar kirt a partra, ahol Csingacsguk s Wahta-Wah mr trelmetlenl vrta a kenuban. Vadl tadta puskjt bartjnak, majd nagy ervel beldtotta a kenut a vzbe. Ebben a pillanatban egy hatalmas indin pattant ki a bokrok kzl, s mint a prduc, rvetette magt Vadl htra. Most egyetlen hajszlon fggtt minden: egyetlen ballps mindent elronthatott volna. Vadl bmulatra mlt nzetlensggel mg egyet lktt a kenun: az j

szzyardnyira korcsolyzott a t kzepe fel; a kvetkez pillanatban Vadl elrevetette magt, bele a tba - tmadja rcsimpaszkodott, s gy mindkettjket elbortotta a vz. A vz alatti kzdelem mindssze fl percig tartott, azutn fel kellett egyenesednik, hogy llegzethez jussanak. Nem tudhatjuk, hogyan vgzdtt volna ez a hallos prbaj, mert egy fl tucat irokz mris utnuk vetette magt, s Vadl nem tehetett egyebet - feladta a harcot. Az indinok egy perc alatt visszatrtek foglyukkal a tbortzhz. A kenut szre sem vettk, s mire a flig agyonfojtogatott regasszony maghoz trt, s elmondta Wah-ta-Wah megszktetsnek trtnett, a szkevnyek mr messze jrtak. Csingacsguk erteljesen evezett, s csakhamar el is rte a brkt. Az irokz harcosok - kzttk Hasadt Tlgy - a tbortz fnyben szemgyre vettk foglyukat. Hasadt Tlgy azonnal rismert az ifj vadszra, s ezt kzlte trsaival. Az irokzek nkntelenl is felkiltottak elragadtatsukban. Nemrg elhunyt bajtrsuk legyzje most a kezkben van, s azt tehetnek vele, amit akarnak! A fogoly fel lvellt pillantsokban mgis tbb volt a bmulat, mint a bosszvgy, s ezt Vadl rszben a mltkori tetteinek, rszben a mostani magatartsnak ksznhette. Vadl - jobban mondva Slyomszem, hiszen mostantl fogva ezen a nven ismerte s tisztelte mindenki New York gyarmat s Kanada terletn - voltakppen most alapozta meg igazn a hrnevt. Az irokzek azzal is kimutattk bmulatukat Vadl irnt, hogy azonnal megktztk a lbt. Ilyen nagy gonddal csak rendkvl gyes s ers foglyokat szoktak rizni. Egy ideig csend volt, s Vadl

hbortatlanul szrthatta ruhit a tz mellett. Ekkor odalpett hozz az regasszony, akit irokz nyelven Nstny Medvnek hvtak, s ktelen dhvel szidalmazni kezdte a foglyul esett idegent. - Spadtarc kutya! - kezdte a tombol vnasszony. Frfi vagy te? Mg asszony sem vagy! Bartaid, a delavrok hitvny s gyva asszonyok, te pedig legfeljebb birka lehetsz a delavrok kztt! Tulajdon nped elztt, tisztessges rzbrek pedig nem fogadnak be maguk kz. Te lted volna meg btor harcosunkat, aki nemrgiben elbcszott tlnk? Ugyan! Az nagy lelke undorodott attl, hogy harcba szlljon veled, s inkbb elszllt a testbl, semhogy leereszkedjk hozzd! De a vrt, amit kiontottl, amikor harcosunk nagy szelleme nem figyelt oda, mg nem itta be a fld. Azt a vrt a te brddel fogjuk feltrlni, te kutya..., te grny..., te mormota..., te menyt..., te sndiszn..., te varangy..., te pk..., te giliszta..., te jenki... A vnasszonybl kifogyott a sz, s kifogyott a szusz, egy pillanatnyi sznetet kellett tartania, de azrt tovbbra is ott hadonszott klvel a fogoly orra alatt. Vadl megveten nzett r; ilyen srtsek nem rhettek fel hozz. Most azonban Hasadt Tlgy kzbelpett, flrelkte a vn boszorknyt, intett Vadlnek, hogy ljn le egy kidnttt fatrzsre, azutn maga is helyet foglalt mellette. Nhny pillanatnyi hallgats utn az irokz fnk elsznta magt a beszdre, s megszltotta bartunkat. - Spadtarc bartom szvesen ltott vendg az irokz tborban - mondta Hasadt Tlgy egy kis rejtett mosollyal. - Az irokzek nem sajnljk tbortzk melegt a fehr embertl, akinek tnedvesedett a ruhja.

- Ksznm, fnk - felelte Vadl -, ksznm a szves vendgfogadst, s ksznm a tzet is. A Kristlytkr vidkn elg hvs a tavasz, s ilyen idben mg egy irokz tbortz melege is jlesik az embernek. - Spadtarc testvrem..., de hiszen testvremnek bizonyra van neve is. Nem hinnm, hogy ilyen nagy harcos eddig mg ne kapott volna hozz mlt nevet. Hogyan is nevezte magt spadtarc testvrem, amikor a tutajrl alkudtam vele? - Ming - mondta a vadsz, s elpirul arca s szeme csillogsa egy kis emberi gyengesget rult el -, ming, a ti harcosotok Slyomszemnek nevezett..., gondolom, amirt gyorsan s biztosan tudok clozni. Igen, Slyomszemnek nevezett, mieltt lelke eltvozott volna az rk vadszmezkre. - Slyomszem..., j nv! A slyom sohasem tveszti el a cljt. Slyomszem testvrem nem asszony, mirt l ht a delavrok kztt? - Ifjkoromban kerltem kzjk, ming, s gy szeretnm, ha mindhallomig kzttk is maradhatnk. - J! A huronok is rzbrek, akrcsak a delavrok. Slyomszem pedig inkbb huron, semmint asszony. - Te tudod, ming, hogy mit rtesz ezen. De ha ki akarsz szedni valamit bellem, egyenesebben kell beszlned, mert semmi kedvem sincs szembektsdit jtszani veled. - J! Slyomszem nem akar kertelni, Slyomszem kimondja, amit gondol. Tudjuk, hogy Slyomszem jl ismeri Pzsmapatknyt - gy hvtk az indinok Huttert

-, Slyomszem ott lt Pzsmapatkny wigwamjban, de mgsem bartja Pzsmapatknynak. Slyomszemnek nem kellenek skalpok, s mgis btran harcol. Pzsmapatkny se nem spadtarc, se nem rzbr, se hs, se hal. Olyan , mint a vzisikl: nha a tban szkl, s nha kiszik a partra. Orvul vadszik az indinok skalpjra. Slyomszem visszamehet hozz, elmondhatja neki, hogy tljrt a huronok eszn, s megszktt; s amikor Pzsmapatknynak ettl elkdsl a szeme, Slyomszem kinyithatja a kaput, s beengedheti a huronokat a kastlyba. s hogyan osztozkodnnk a zskmnyon? Megmondom: Slyomszem kapn a nagyobbik rszt, s a huronoknak csak annyit hagyna, amennyit akar. A skalpokat a huronok vinnk el, hiszen spadtarc testvrem azoknak amgy sem rlne. - Most mr rtelek, Hasadt Tlgy! Eszes vagy s ravasz, nem tagadom. Ktsgtelen, hogy nagyot nnk Pzsmapatkny szemben, ha azt mondanm neki, hogy megszktem tletek. - J! gy gondoltam, ezt kell tennie spadtarc testvremnek. - Hogyne, hogyne, tudom, hogy mit akarsz tlem. Miutn Pzsmapatkny ismt befogad a hzba, s megosztja velem a kenyert, s lnyai egytt nevetnek velem, olyan kdftylat terthetek a szemre, hogy mg a kastly kapujt sem lthatja, nemhogy a szrazfldet. - J! Kr, hogy Slyomszem nem huronnak szletett. - Vrjunk csak, ming! Te azt akarod, hogy amikor az reg Hutter mr semmit sem lt a szemre borult kdtl, s a lnyai alszanak, s Hamari Harry (vagy

Nagy Feny, ahogy ti, indinok hvjtok) teljesen gyantlanul pihen, s engem mindenki hsges rnek tart, akkor adjak jelt egy fklyval, nyissam ki a kaput, s a huronok odajnnek, s valamennyiket meglik. - Testvrem mlt arra, hogy nagy fnk legyen a huronok kztt! - Azt elhiszem, ming, mlt lennk r, ha mindezt meg is tennm. De hallgass rm, ha letedben legalbb egyszer nhny becsletes szt akarsz hallani. Hborban jogosnak tartom a cselt, de bartokkal szemben aljas rulsnak tartom, amilyenre csak a leghitvnyabb spadtarcak szoktak vetemedni. Tudom, hogy sok aljassgot lttl mr a spadtarcaktl, s ezrt hiszel engem is olyannak. Tudd meg, ming, hogy tvedtl: Slyomszem a becsletes spadtarc s delavr harcosok pldjt kveti. A huron szemmel lthat dhvel fogadta ezt a kzlst, de egy pillanat mlva ert vett magn, s knyszeredetten elmosolyodott. - Slyomszem szereti Pzsmapatknyt? - krdezte Hasadt Tlgy. - Vagy taln a lnyait szereti? - Tvedsz, ming. reg Tom nem olyan ember, aki megnyerhetn a szeretetemet. A lnyai ugyan elg szpek, de k sem ejtettk rabul a szvemet. - A Vadrzsa messze fldn hres szpsgrl! kiltotta Hasadt Tlgy (az indinok Judithot hvtk Vadrzsnak). - Azt hiszem, spadtarc testvremet mgiscsak olyan ktl rngatja, amelynek a msik vge egy leny kezben van. - Megint tvedsz, ming. Igaz, hogy van ebben a

dologban ktl is meg leny is, de ez a ktl nem engem mozgatott, hanem egy mohikn szrmazs delavr harcost, Csingacsgukot vagy ms nven Nagy Kgyt. J bartom nekem, s csakis azrt jttem vele a tborotokba, hogy kiszabadtsuk Wah-ta-Wahot. - s milyen jelbl tudta meg a leny, hogy kedvese itt van a kzelben? - krdezte az reg huron. Vadl felnevetett. - Vannak ngylb mkusok, ming, s vannak ktlbak is! Az ilyen ktlb mkusok hangjt nha nagyszeren megrtik a lnyok! A huron most mr mindent rtett, s arca elborult a haragtl. Otthagyta Vadlt, s kzlte a tbbi harcossal, hogy mit sikerlt megtudnia. Az a fiatal huron, akit Vadl Wah-ta-Wah mellett ltott, most a fogolyhoz lpett. - n: Hiz! - mondta az indin, meztelen mellre tve. - n: Slyomszem - felelte nyugodtan Vadl. - Azrt hvnak gy, mert les a szemem; testvrem taln nagyokat tud ugrani, azrt kapta a nevt? - Ha kell, egyetlen ugrssal a delavr falvakban termek! Slyomszem ellopta felesgemet, hozza vissza, klnben skalpja a wigwamom eltt fog szradni. - Slyomszem nem lopott el semmit, ming! A lny pedig, akit a felesgednek nevezel, vagyis Wah-taWah, sohasem lesz kanadai rzbr felesge. Szve mindig is a delavr Kgy wigwamjban tanyzott. - A delavr fnk nem kgy, hanem kutya! Vagy mg

inkbb: gyva hal, mert a vzben szkl, s nem merszel partra szllni btor indin mdjra! - Ne tlozz, Hiz, hiszen Kgy alig egy rja szemtl szemben llt veled, s egykettre kilyukasztotta volna a brdet, ha vissza akartad volna hdtani tle Wahta-Wahot. - Wah-ta-Wah kineveti Kgyt! Tudja, hogy Kgy snta, s rossz vadsz, s mg sohasem jrt hadisvnyen. Igazi frfinak lesz a felesge, nem pedig egy bolondnak. - A lnyok kiszmthatatlanok, Hiz - nevetett Vadl. Fogadd meg a tancsomat, s a huron lenyok kztt keress magadnak lettrsat; a delavrok kzl egy se menne hozzd szvesen. Hiz kemnyen megmarkolta tomahawkjt, s taln le is sjtott volna Vadlre, ha az reg Hasadt Tlgy e pillanatban kzbe nem lp. Az irokz fnk egyetlen kzmozdulattal tvozst parancsolt ifj harcosnak, majd ismt letelepedett Vadl mell. - Slyomszemnek igaza van - szlalt meg az irokz fnk. - Ltsa olyan les, mint a bagoly; az igazsg mg az jszaka sttjben sem marad rejtve eltte. Slyomszem blcsen beszlt: nem szabad bartai ellen fordulnia. - rlk, hogy egyetrtnk, ming - felelte Vadl. Hazudnm, ha azt mondanm, hogy Pzsmapatkny a szvemhez ntt, de mg vele szemben sem kvetnk el semmilyen aljassgot. - Mondottam: spadtarc testvremnek igaza van. A huronok tudjk, hogy foglyuk btor s nagy harcos. ppen ezrt rendkvli mdon fogjk megknozni, ha

nem sikerl egyezsgre jutniuk. Vadlnek a szempillja sem rebbent meg e baljs szavak hallatra.

IX. HARC A PZSMAPATKNY-KASTLYBAN Trjnk most vissza trtnetnk tbbi szerepljhez. Amikor Csingacsguk s Wah-ta-Wah szerencssen megrkezett a brkhoz, Hutter s Harry mr bren voltak. Judith elrasztotta krdseivel az ifj delavr fnkt, s a szve elszorult a fjdalomtl, amikor Csingacsguk kzlte, hogy Vadl fogsgba esett. Az reg Hutteren s Hamari Harryn viszont egyltalban nem ltszott, mintha sajnlnk az ifj vadszt. Csingacsguk Wah-ta-Wahhal s a kt spadtarc lennyal visszavonult a brka tls vgbe, reg Tom pedig gy szlt Harryhoz: - Vadl ostoba gyerkc mdjra viselkedett, amikor ily ks rban a mingk kz ment, s belestlt a csapdjukba. Ha meg kell lakolnia az ostobasgrt, senkit sem hibztathat nmagn kvl. - Tejfelesszj, tudatlan fick! - mondta Harry. - Nem akarom a brmet kockztatni az rdekben, de azrt amond vagyok, hogy hajzzunk kzelebb a parthoz, htha ltunk mg valami rdekeset. Szeretnm tudni, mit csinlnak azok az tkozott huronok. Hutternek nem volt ez ellen kifogsa, gy ht vatosan megindultak az bl fel. A parton ll irokz r szrevette a brka vitorljnak krvonalait, s nkntelenl is felkiltott. A brka utasai nem lthattk sem t, sem trsait, de az indulatos Harry

mgis felkapta a puskjt, s beleltt a sttbe. Vlaszul egy asszonyi sikoly hangzott fel a parton. Ettl mg Harry is megdbbent, de aztn durvn felnevetett, s kznyt sznlelve leeresztette a puskjt. Wah-ta-Wah odajtt a brka tls vgbl, s szemrehny szavakkal fordult Harryhoz. - Mirt lttl? - krdezte a delavr leny. - Mit tett neked az a huron lny, hogy puskt fogtl r, s meglted? Mit szlnl, ha a te asszonyoddal bnna gy valaki? Te nagy vagy, mint a fenyfa, a huron lny gyenge s hajlkony, mint a nyrfa..., mirt oltottad ki az lett? Azt hiszed, a huronok elfelejtik ezt? Nem! A rzbrek sohasem felejtenek. Sohasem felejtik el a j bartot; sohasem felejtik el az ellensget. Mirt vagy ilyen gonosz, nagy spadtarc? Harry egy szt sem vlaszolt erre, sarkon fordult, s otthagyta Wah-ta-Wahot. Kzben a parton nagy mozgolds tmadt, s ezrt sz Tom gy vlte, jobb lesz, ha visszafordulnak. Judith s Hetty, akik ppgy eltltk Harry kegyetlensgt, mint az indin lny, most nyugovra trtek; Csingacsguk fennmaradt rkdni jegyesvel; Harry leheveredett valahov, reg Tom pedig a brkt kormnyozta. Jnius volt, a rvid jszakk vszaka. Csakhamar virradni kezdett, s az alvkat felbresztette a vilgossg s a hvs hajnali leveg. Krs-krl de zld sznben bontakoztak ki a hegyek, a Kristlytkr elbvlen csillogott a nap els sugaraiban, a leveg megtelt madrdallal - de ez a sok szpsg semmilyen hatst nem tett reg Tomra s Harryra. Egyttes ervel a kastly fel irnytottk a brkt; Csingacsguk a partot kmlelte, a lnyok reggelit ksztettek. Hutter tadta messzeltjt az ifj

delavrnak, aki mg sohasem ltott ilyen szerszmot. Amikor belenzett, s a vidk tvoli pontjai egyszeriben oly kzel kerltek hozz, nkntelenl is felkiltott: - Uff! - majd ert vett magn, s odahvta jegyest, hogy neki is megmutassa a csodlatos mszert. Wah-ta-Wahnak nem kellett annyira fegyelmeznie magt, hiszen leny volt, s gy hangos nevetssel s tapsolssal fejezhette ki gynyrsgt. Hol , hol Csingacsguk kmlelte a partot a messzeltn keresztl, azutn a kastly fel fordultak, s azt vettk szemgyre. Itt valami klns jelensget tapasztalhattak, mert csakhamar letettk a messzeltt, s miutn halkan nhny szt vltottak egymssal, odamentek Harryhoz s Hutterhez. - Kastlyba menni: nem j - mondta Csingacsguk nyomatkosan. - Kastlyban: huronok. - rdg s pokol! - kiltotta Harry. - Ha ez igaz, sz Tom, akkor szp kis csapda vr rnk odat! De n semmit sem ltok a kastly krl, csak vizet. Hutter elkrte a messzeltt Csingacsguktl, figyelmesen szemgyre vette a kastlyt, majd kzlte, hogy sem osztozik az ifj delavr fnk aggodalmban. - Taln fordtva vetted kzbe azt a messzeltt, Kgy gnyoldott Harry. - Sem az reg, sem n nem ltunk nyomokat a tban. - Nincs nyom..., vzben nem lehet nyom - mondta izgatottan Wah-ta-Wah. - Megllni brka..., nem menni kzelebb..., kastlyban huronok! - J, j, azrt, mert ketten mondjtok, mg nem biztos, hogy igaz. Huronok a kastlyban! Ugyan hol frkztek volna be? Minden gerenda a helyn van, s gy ltom,

hogy a kaput sem fesztette fel senki. - Nem ltod mokasszint - mondta Wah-ta-Wah trelmetlenl. - Nzz s lss! - Vond csak be a vitorlt, Harry - szlt kzbe Hutter -, az indin nk nemigen szoktak beleavatkozni a frfiak dolgba, s ha mgis megteszik, rendszerint nyoms okuk van r. Igen, most mr magam is ltom: egy mokasszin szik a vzen a clpk mellett. Ez azonban mg semmit sem bizonyt, hiszen mi is mokasszint viselnk. Harry bevonta a vitorlt. A trsasg tagjai most sorra belenztek a messzeltba, s valamennyien meggyzdtek arrl, hogy a mokasszin csakugyan ott lebeg a vzen. Hutter nmi aggodalmat tanstott; Harry semmibe se vette a jelensget; Csingacsguk s Wah-ta-Wah gy vlte, hogy a mokasszint ppoly gyans jelnek kell tekinteni, mint az erdei nyomokat. Judith s Hetty is kijtt a fedlzeti hzbl, de nemigen tudtak beleszlni a vitba. Vgl Wah-ta-Wah felajnlotta, hogy kenuban odaevez a kastlyhoz, kihalssza a mokasszint: akkor majd megllapthatjk a dszeirl, hogy Kanadban kszlt-e vagy pedig ezen a vidken. A kt spadtarc habozs nlkl elfogadta Wah-taWah ajnlatt, de Csingacsguk hallani sem akart rla. - Akkor eredj oda magad, Kgy, ha annyira flted a jegyesedet! - mondta a pkhendi Harry. - Csingacsguk elmegy - felelte a delavr fnk. Egy pillanat mlva mr el is oldozta a kenut, s megindult a kastly fel. Wah-ta-Wah aggdva nzett utna, de Csingacsguk merev arca semmit sem rult

el az rzseibl. Rendkvl veszlyes vllalkozs volt ez; Vadl bizonyra nem is egyezett volna bele, hogy legjobb bartja ilyen kockzatot vllaljon. Csingacsguk mgis kitartan, egyenes vonalban evezett a clpk fel; odart, megkerlte a kastlyt, aprlkosan szemgyre vett mindent, majd egy gyes evezlendtssel a kenuba dobta a mokasszint. A kastlybl semmi nesz sem hallatszott, s Csingacsguk egy pillanatig nem tudta, hogy mitv legyen. Kedve lett volna felmszni a kiugrra, s bekukkantani az egyik kmlelnylson, de eszbe jutottak a delavr trzs vneinek tantsai, s letett vakmer szndkrl. Megfordtotta a kenut, s szmtva arra, hogy az ellensg taln mgis ott rejtzik a kastlyban, gy evezett visszafel, mintha semmitl sem tartana, mintha egyltaln nem gyanakodnk. - Nos, Kgy - kiltotta Harry, amikor Csingacsguk odart a brkhoz -, mi jsg a Pzsmapatknykastlyban? - Csingacsguknak nem tetszik - felelte komoran a delavr, felkapaszkodva a brkra. - Nagyon csendes. Olyan csendes, hogy Csingacsguk szinte ltja a csendet. - Jl van, Kgy, ha csak ez a baj, akkor a legjobb lesz, ha felhzzuk a vitorlt, s az reg Tom hajlkban kltjk el a reggelinket. Hol van a mokasszin? - Itt - felelte Csingacsguk, tadva a gyans trgyat. Valamennyien megvizsgltk, s Wah-ta-Wah teljes bizonyossggal kijelentette, hogy a mokasszin irokz kszts. Hutter s Csingacsguk egyetrtett vele. Ebbl azonban mg nem kvetkezett az, hogy az

irokzek ott vannak a kastlyban. A lbbelit a t ramlsa is odasodorhatta. Hosszas vita utn Hutter s Harry gy dnttt, hogy a kastlyhoz hajzik. Ettl a szndkuktl nem trthette el ket sem Csingacsguk figyelmeztetse, sem Judith s Hetty aggodalma. Csingacsguknak csak arra sikerlt rbeszlnie Huttert, hogy lnyait kldje be Wah-taWahhal egytt a fedlzeti hzba. Amikor a brka a kastly kiugrjhoz rt, Hutter s Harry kenuba szllt, hogy kinyissa a htuls kaput, az "udvart", amelyben a brka llomsozni szokott. Csingacsguknak az lett volna a feladata, hogy kzben a kiugrhoz erstse a brkt, de a delavr vatossgbl nem hajtotta vgre ezt az utastst, hanem inkbb eltvolodott a kastlytl nhny mternyire. Hutter s Harry kenuja besiklott a htuls kapu clpjei kztt. Az reg Tom elgedetten llaptotta meg, hogy a reteszek s a lakatok rintetlenek. A kt frfi most felkapaszkodott a kastly oldalba vgott kis szelelablakig. Harry ment elre, bedugta fejt az ablakon, majd lekiltott Hutternek: - Gyernk, reg Tom! Olyan res a kastlyod, mint egy di, aminek a tartalmt a mkusok kivjtk. A delavr azt fecsegi, hogy ltja a csendet; jjjn ht ide, akkor rezheti is! - No hiszen, csendet rezni, ahol te megjelensz! morogta Hutter, s felkapaszkodott Harry utn. Az ris fiatalembernek kzben sikerlt tprselnie magt a szk kis ablakon, majd tompa puffans jelezte, hogy leugrott a kastly padozatra. Mg egy puffans - s Hutter is bent volt. Ezzel a kt tompa hanggal egyszeriben vge szakadt a

kastly krl uralkod csendnek. Bell indin csatakiltsok harsantak fel, s mg az ers gerendk is megremegtek a pokoli lrmtl. Csingacsguk jl tudta, hogy gyanja beigazoldott: odabent most lethallharc folyik a kt spadtarc s az irokzek kztt. Reccsensek, dobbansok hallatszottak, mintha tigrisek viaskodnnak egymssal egy ketrecben. Csingacsguknak volt puskja, s a Hutter s a Harry is ott maradt a brkban, de egyiknek sem lehetett hasznt venni, hiszen a kzdelem lthatatlanul tombolt a kastly zrt kapuja mgtt. A lnyok nem tudtk mire vlni az ijeszt hangokat. Csingacsguk egy pillanatnyi gondolkozs utn hatrozott: minl messzebbre kell kerlnie a kastlytl. Mivel a vitorla le volt engedve, csak a nagy evezk segtsgvel hajthatta a brkt, de gy is elg sebesen tvolodott. A kastlyban hrom-ngy percig lankadatlan ervel folyt a kzdelem. Azutn az ellenfelek elfradhattak, mert Harry szitkai s az irokzek csatakiltsai is ritkbban hallatszottak. Vgl kivgdott az ells ajt, s a kzdelem a kastly eltti kiugrn folyt tovbb. Elszr nhny irokz harcos rplt ki, mintha valami ismeretlen er hajtan ket. Azutn megjelent Hamari Harry risi alakja s a nyomban mg tbb indin. Huttert mr legyztk s megktztk. Az ellenfelek zihlva megllottak, hogy llegzethez jussanak - hadd mondjuk el addig, hogy milyen mdon kertettk hatalmukba az irokzek a kastlyt. Amikor Hasadt Tlgy s trsa eljtt a tutajon, hogy megalkudjk Vadlvel, mindketten alaposan szemgyre vettk a kastlyt; a hadzenetet hoz indin fi is rtkes felvilgostsokkal szolglt. Az jszaka leple alatt az irokzek tutajon ismt megkzeltettk a kastlyt, s tkzben tallkoztak a brkval, amely nem vette szre ket. Az irokzek ily mdon csaknem biztosak voltak abban, hogy

ellensgk elhagyta szkhelyt; rvid terepszemle utn odaeveztek a kastlyhoz, s felkapaszkodtak a tetejre. Eltvoltottk a tett bort fakreg egy rszt, majd a kastly padlsrl szekercvel lyukat vgtak a mennyezetbe, s leereszkedtek. Ezek utn kt irokz harcos gondosan visszahelyezte a fakrget a tetre, s elevezett. Egyikk munka kzben elvesztette a mokasszinjt, de a sttsg miatt nem gondolhatott arra, hogy megkeresse. A kastlyban maradt indinok virradatkor a gerendk kztti rseken keresztl megpillantottk a kzeled brkt. Fnkk elvette puskikat s kseiket, mert anlkl is bzott a tlerben, s elevenen akarta kzre kerteni a brka utasait. Ezek az indinok persze nem tudtak mg arrl, hogy Harry az jszaka folyamn meglt egy irokz asszonyt, s gy engedelmeskedtek a fnk utastsainak. Elksztettk hncskteleiket, s nma csendben vrakoztak, amg a kt spadtarc be nem bjt a kastly htuls szelelablakn. Volt annyi eszk s nuralmuk, hogy el ne ruljk magukat, amikor Csingacsguk odaevezett a vz sznn lebeg mokasszinrt. De trjnk vissza a kzd felekhez. Hamari Harry nem vrta meg, amg ellensgei jrakezdik a tmadst; elkapta a legkzelebb ll huront, felemelte, s bedobta a vzbe. A roppant erej fiatalember gy harcolt, mint egy oroszln, s egy fl percen bell kt msik irokzt is eltvoltott a kiugrrl. Most mr csak ngy indin maradt vele szemben, s Harry biztos volt benne, hogy hamarosan elbnik velk. - Hurr, reg Tom! - kiltotta Harry. - Hrom gazember mr megkstolta a t vizt, s fogadom, hogy utnuk kldm a tbbieket is! E szavakkal az ris fiatalember elrerontott, s kzzel-lbbal hadakozva egyszerre kt irokzt tasztott

le a kiugrrl. Most mr csak kt ellenfele maradt, de ezek kzl az egyik a legnagyobb termet, a legersebb s a legtapasztaltabb irokz harcos volt. Harry nem ttovzott, azonnal rvetette magt. A kt atlta vgigvgdott a kiugr deszkin, s ktsgbeesetten viaskodva kereste egyms torkt. A kzdelem mindssze egy-kt percig tartott, s Harry valsznleg gyztesknt kerlt volna ki belle, de kzben a negyedik irokznek sikerlt felsegtenie a kiugrra kt trst, akiket Harry elzleg bedobott a vzbe. Ezek azonnal felkaptk a fldn hever hncskteleket, s gyesen megktztk a viaskod Harry lbt. Harry ppen feltpszkodott, de e pillanatban megfeszlt a ktl, s mieltt mg a fiatalember rvethette volna magt az jonnan felbukkant ellensgre, ismt hanyatt vgdott. Az irokzek azonnal krlhurkoltk, s egy pillanat mlva Harry mr gzsba ktve fekdt a kiugrn. Csingacsguk a brka vgbl nzte vgig ezt a kzdelmet. Amikor az irokzek thurkoltk Harry lbt, Csingacsguk a puskjhoz nylt, de mg mieltt felemelhette volna, a fiatalember mr meg volt ktzve. Igaz, Csingacsguk most is lelhetett volna egy irokzt, de a skalpjt nem lehetett megszerezni, s Csingacsguk ellensge volt a flsleges vrontsnak. A huronok azonban megreztk a veszlyt, s berohantak a kastlyba; Harryt kint hagytk a kiugrn. Csingacsguk ezt a pillanatnyi fegyversznetet gondolkodsra hasznlta fel. Az a kenu, amelyen Hutter s Harry az elbb beevezett a kastlyba, most az ellensg kezbe kerlt, de a brkhoz ktzve ott maradt mg kett. Mi lenne - gondolta az ifj delavr fnk -, ha a lnyokkal egytt beszllna az egyik kenuba, kievezne az irokz tborral szemben lev partra, s az erdn keresztl prblna elmeneklni a delavrok terlete fel? Csakhamar beltta, hogy ez a terv tlsgosan kockzatos, hiszen a kenu igen j

clpontot nyjtana a kastlyban tartzkod irokzeknek. Csingacsguk azonban nem nmagt fltette e kockzattl, hanem a hrom lenyt, elssorban pedig Wah-ta-Wahot. Amg k a fedlzeti hzban rejtznek, letket nem fenyegeti veszly, mert ha az irokzek ldzbe vennk is a brkt, ennek vastag gerendi elg biztos fedezket nyjtannak a golykkal szemben. Csingacsguk teht felhzta a vitorlt, de amikor vgzett ezzel a mvelettel, egy j, vakmer tlet fogamzott meg agyban. Menekls helyett ismt a kastly fel fordult, s amikor nhny lpsnyire megkzeltette a kiugrt, odakiltott a tehetetlenl hever Harrynak: - Spadtarc testvrem guruljon a deszkk szlig, s zuhanjon le a brkba! Ha a mingk ldzni prblnk, Csingacsguk tzet nyit rjuk. - Nem rossz tlet, Kgy! - felelte Harry. - Kzeledj csak mg egy kicsit, s terts le valami derkaljat a brka vgbe, hogy puhra essem! Harry azonnal hozz is ltott a terv vgrehajtshoz. A kiugr szlre hengeredett, de mivel a vlla jval szlesebb volt a lbnl, eltrt egy kiss a kell irnybl, s az ppen odasikl brka mellett lezuhant a vzbe. Csingacsguk egy ktelet dobott utna, olyan gyesen, hogy ppen Harry ujjai kz esett. Az ris fiatalember foggal s krmmel belekapaszkodott a ktlbe, s ennek ksznhette, hogy arca nem merlt a vz al. Az irokzek meghallottk a csobbanst, s azonnal felbukkantak a kiugrn, de Csingacsguk puskja egy pillanatra visszakergette ket. Ez a pillanat elegend volt ahhoz, hogy a brka ismt mozgsba lendljn, maga utn vontatva Harryt. Csingacsguk most berohant a fedlzeti hzba, s a hrom leny kezbe adta a ktl vgt, majd

visszasietett a kormnylapthoz. A lnyok erteljesen hzni kezdtk a ktelet; kzben az irokzek ismt kimerszkedtek a kastlybl, s clba vettk Harry fejt, amely a vz sznn szott. A golyk kzvetlenl mellette kacsztak el a vzen, de hla a brka mozgsnak s a mindinkbb megrvidl ktlnek, nem tehettek benne krt. A kvetkez pillanatban Harry eltnt a brka fedezke mgtt. Az irokzek erre taktikt vltoztattak, s a fedlzeti hz ellen irnytottk tzket, de eredmnytelenl, noha egy-kt goly behatolt az ablakon, s elsvtett a lnyok feje fltt. Kzben a brka elg messzire kerlt a kastlytl, s a kt ellensges tbor most nagyjbl egyenl krlmnyek kztt nzett farkasszemet egymssal. Az irokzek belttk, hogy tovbbi sikerekre nem szmthatnak, s ha a kastlyban maradt kenun ldzbe vennk a brkt, k kerlnnek elnytelen helyzetbe. Azt is tudtk, hogy a brka nem veheti zbe ket, mivel a kenu sokkal gyorsabb. Beszlltak ht a kenuba, s erteljes evezcsapsokkal megindultak a part fel. Csingacsguk most felhzta Harryt a brka fedlzetre, Wah-ta-Wah kioldozta az ifj ris kteleit, majd Judith s Hetty segtsgvel betmogatta a fedlzeti hzba. Az indinok kenuja kzben partot rt s kikttt. A brka utasain kvl senki sem maradt a tavon. Csingacsguk kzlte a lnyokkal, hogy a sietve tvoz irokzek semmit s senkit sem vittek el a kastlybl - Hutternek teht most is ott kell lennie. Az aggd Judith s Hetty krsre Csingacsguk azonnal megfordtotta a brkt, s visszahajzott a kiugrhoz. Elsnek Hetty szllt ki a brkbl, s besietett a kastlyba. Mire Judith az ajthoz rt, Hetty mr ki is jtt jra. Csingacsguk s Wah-ta-Wah kzben megerstette a brkt, Harry pedig mg zsibbadtan

fekdt a fedlzeti hzban. - Mit talltl odabent? - krdezte izgatottan Judith a visszatr Hettytl. - res az egsz hz - felelte Hetty -, csak apa van odabent a szobjban, s alszik. De nagyon nyugtalanul alszik, doblja magt az gyon, mint ahogy szokta nha, amikor tl sok plinkt ivott. - Nem hiszem, hogy most is rszeg volna, Hetty mondta Judith aggdva. - Az irokzek nemigen itathattk le. De akrhogyan is van, az ilyesmi nem neked val ltvny; hadd menjek n be hozz! E pillanatban fjdalmas nygs hallatszott a bels szobbl; Judith odaszaladt, s feltpte az ajtt. Hutter az gyn fekdt, fejt valami vszonsapka bortotta. Judith odalpett hozz, levette a sapkt, s ekkor borzalmas ltvny trult a szeme el. Hutter feje csupa vr volt, homloktl a tarkjig hinyzott a bre - az irokzek nem vettk el az lett, de megskalpoltk!

X. HUTTER HALLA Nem akarjuk rszletezni azt a szrny ltvnyt, amely megttte Judith szemt, s egy pillanattal ksbb a szobba lp Hettyt is, inkbb elmondjuk, hogyan kerlt Hutter ebbe az irtzatos llapotba. Emltettk mr, hogy a kastlyban tartzkod irokzek fnke minden fegyvert elvett trsaitl. A maga kst azonban megtartotta, s mg a tbbiek Harryval viaskodtak a kiugrn, a fnk nem brt ellenllni a ksrtsnek, s kst Hutterbe dfte. Rgtn el is

szgyellte magt, hiszen ppen volt az, aki nfegyelemre intette trsait. Nem akart vresen mutatkozni elttk, s ezrt nem csatlakozott a kiugrn kzd harcosokhoz. Miutn a kzdelem vget rt, nem titkolhatta tovbb kegyetlen tettt, s az irokzek tvozs eltt megskalpoltk Huttert. A skalpolsbl taln mg felgygyulhatott volna az ldozat, de az elbbi ksdfs hallosnak bizonyult, ha nem is vgzett azonnal vele. Judith s Hetty iszonyodva nzte a megcsonktott embert. nkntelenl is valami bntet igazsgszolgltatsra kellett gondolniuk. Az egygy Hetty nem is volt kpes eltitkolni az rzst. - , Judith - kiltotta a megdbbent leny -, ltod, mi lett a vge! Apa skalpokat akart szerezni, s most bntetsbl az fejrl nyztk le a brt! - Csitt, Hetty! Nzd, kinyitja a szemt: mg meghallhatja, amit mondasz. Tudom, hogy igazad van, de ne gytrjk most apnkat szemrehnysokkal. - Vizet! - nygte Hutter rekedt hangon. - Vizet, ostoba lnyok! Azt akarjtok, hogy szomjan haljak? A kt lny megitatta a szerencstlent, s amennyire csak lehetett, knyelembe helyezte. Az reg nmileg megknnyebblve nzett rjuk s gy ltszott, mintha mondani akarna valamit. - Apm - suttogta Judith -, kvnsz valamit? Hogyan enyhtsk a szenvedsedet? - Ne nevezz apdnak! - felelte halkan az reg. - Nem, Judith, nem vagyok az apd, s nem vagyok Hetty apja sem. Az anytok..., igen, valban az anytok volt. Nzztek meg, mi van a ldban..., abbl mindent

megtudtok... Adjatok mg egy korty vizet... Hetty kisietett vzrt, s Wah-ta-Wahhal, Csingacsgukkal s Harryval trt vissza. Az reg nem vette szre ket; mohn kortyolt a csuporbl, amelyet Judith tartott az ajkhoz. Azutn megknnyebblten felshajtott, s ekkor Harry elrkezettnek ltta az idt, hogy felhvja magra reg cimborja figyelmt. - Mi trtnt veled, reg Tom? - krdezte megszokott nyers modorban. - Nem hittem volna, hogy azok a gazemberek ilyen csnyn helybenhagynak! Hutter kinyitotta veges fny szemt, s rbmult a beszlre. gy ltszott, mintha nagy erfesztsbe kerlne, hogy rismerjen. - Ki vagy te? - nygte alig hallhatan. - Azt hiszem, mr lttalak egyszer. - Nem is egyszer, reg Tom. Harry March vagyok, akivel olyan sokat vadsztl egytt. - Igen, rd ismerek, Harry March. Nem akarsz egy skalpot vsrolni? Egy felntt embert? Mit fizetsz rte? - Szegny Tom! Most mr magam is beltom, hogy nem j dolog skalpokkal kereskedni, s ezutn inkbb valami ms mestersg utn nzek. - Megvan a skalpod, Harry? n elvesztettem az enymet... Milyen rzs, ha az embernek megvan a skalpja? Azt mr tudom, hogy elveszteni milyen rzs... Csupa tz az ember koponyja..., csupa flelem s iszonyat a szve... Nem, Harry, ha skalpolni akarsz, elbb ld meg az ldozatodat, s csak azutn nyzd le a brt.

- Miket beszl az reg, Judith? s mrt ktzttek be a fejt? Tn csak nem a koponyjt rte az irokzek tomahawkja? - Az irokzek csak azt tettk vele, amit te meg olyan szvesen megtettetek volna az irokzekkel! - felelte Judith kemnyen. - Lenyztk a fejbrt a hajval egytt, mert pnzt remlnek rte a kanadai kormnyztl, mint ahogy ti is pnzt remltetek a huron skalpokrt New York gyarmat kormnyzjtl. Harry megdbbent. - Kemny szavak ezek, Judith - mondta egy pillanatnyi hallgats utn. - Szabad gy beszlni, amikor apd itt haldoklik a szemed lttra? - Az apm! Tvedsz, Harry: n nem vagyok Thomas Hutter lnya. - Nem vagy a lnya? Ne tagadd meg t, amikor utols pillanatait li. Ht ki volt az apd, ha nem ? - Nem tudom, Harry - felelte Judith valamivel szeldebben. - Mindenesetre remlem, hogy becsletes ember volt. - Ezt pedig az reg Hutterrl nem mernd elmondani, igaz? Nem tagadom, Judith, magam is sok furcsa histrit hallottam mr az reg Tomrl, de ki tudja, mennyi volt bennk a valsg, s mennyi a rgalom? Judith nem vlaszolt, mert ebben a pillanatban elkezddtt Hutter halltusja. Az reg Tom kinyitotta a szemt, grcssen belekapaszkodott a takarjba, llegzse egyre nehezebb s szaggatottabb vlt, vgl egy utols hrgs mindennek vget vetett.

Thomas Hutter eltvozott az lk sorbl. A nap htralev rszben nem trtnt semmilyen klnsebb esemny. A huronok, akiknek a birtokba jutott egy kenu, egyelre, gy ltszik, meg voltak elgedve ezzel a sikerrel, s nem intztek jabb tmadst a kastly ellen. Az ostrom klnben sem kecsegtetett volna eredmnnyel, hiszen az ers clpptmnyt most mr kt fegyveres ember vdte. Bartaink kzben hozzfogtak Hutter temetsnek elksztshez. A holttestet nem szllthattk ki a szrazfldre, s Hetty azt kvnta, hogy desanyjuk mellett temessk el a tban. A temets idpontjul az alkonyatot vlasztottk. A holttestet tvittk a brkra, s kveket erstettek r. Harry evezett, Csingacsguk a kormnylaptot irnytotta. A t kristlyos felsznn egyetlen hullmfodor sem ltszott, s a brka lassan, nneplyesen haladt elre, mint egy halottaskocsi. Vgl Hetty, aki az egsz id alatt tgra meresztett szemmel frkszte a t fenekt, rszlt Harryra: - Abbahagyhatod az evezst, Harry. Meglttam a nagy kvet a vz alatt, innen mr nincs messze anynk srja. Harry s Csingacsguk leeresztettk a horgonyt, s a brka megllt. Azutn ktelekre fektettk a holttestet, s megkezddtt a temets szertartsa. reg Tom fldi maradvnyai csakhamar a tba merltek. - Ne oda helyezztek, Harry - mondta Judith, nkntelenl is megborzongva. - Valamivel tvolabb... Nem akarom, hogy olyan kzel fekdjk anynk srjhoz. Harry engedelmeskedett, s miutn Hutter elfoglalta

rk nyugvhelyt a t fenekn, gy kiltott fel: - Ez lett ht a vge sz Tomnak! Nagyszer cimbora volt az erdben, amikor nyomokat kvettnk, s a vadfogshoz is kitnen rtett. Ne srj, Judith, ne srj, Hetty, a legjobb embernek is meg kell halnia egyszer, s nincs az a knnyradat, amely feltmasztan. Igaz, nagy vesztesg rt benneteket, de mindenre van orvossg. Szeretnk beszlni veled, Judith, de ngyszemkzt. A knnyez Judith nem nagyon figyelt Harry vigasztalsra, de azrt megrtette a szavak lnyegt, s nmn kvette a fiatalembert a brka tls vgbe. Itt lelt, s intett Harrynak, hogy foglaljon helyet mellette. A fiatalember zavarban volt egy kiss, nem tudta, hogyan kezdje a beszlgetst, s gy Judith szlalt meg elsnek. - Te hzassgrl akarsz beszlni, Harry March mondta a lny -, itt, a szleim srja fltt... Nem, nem a szleim nyugosznak itt, csak szegny drga desanym... Alkalmasabb helyet nem talltl? - Igaz, Judith, hogy a hely nem ppen a legmegfelelbb - felelte Harry zavartan. - A krlmnyek azonban arra knyszertenek, hogy ne halasszam tovbb a mondanivalmat. Tudod, hogy rgta tged tartalak a legszebb lnynak, s ezt a vlemnyemet nem titkoltam sem az erdei vadszok, sem a telepesek eltt. Nos, Judith, sokig ttovztam, de most vgre meg kell tennem az ajnlatomat. Immr nincs apd, sem anyd, s te mg bkeidben sem maradhatnl itt Hettyvel a tavon. Az irokzek jelenlte mg veszlyesebb teszi a helyzeteteket, egy hten bell bizonyra fogsgba esntek mind a ketten. Itt az ideje, hogy frjhez menj, s n megkrem a kezedet. Ha igent mondasz, bkben lhetnk egytt, s elfeledjk

rgi veszekedseinket. Harry tn mg tbbet is mondott volna, de Judith egy trelmetlen kzmozdulattal flbeszaktotta. - Elg, Harry, megrtettem a szndkodat. szintn beszltl, s n is szintn akarok vlaszolni. Nem lehetek a felesged, sem most, sem ksbb, mgpedig azrt, mert nem szeretlek jobban, mint brki mst. - , Judith, tged nagyon is elknyeztettek azok az elegns katonatisztek! De nem baj: n vrhatok. Gondolkozz azon, amit mondtam. - Nem kell tovbb gondolkoznom rajta. Ez a vgs elhatrozsom. Kr a sok szrt. Harryt annyira meglepte s felbsztette ez a visszautasts, hogy nem is keresett jabb rveket, amelyekkel meggyzhetn a lnyt, hanem dhsen kifakadt: - Mirt ragaszkodjam ht tovbb a Kristlytkrhz?! Az reg Tom meghalt, a parton huronok nyzsgnek..., egyszval ez a vidk egyre kellemetlenebb vlik. - Akkor ht menj el innt. Joggal ltod veszlyesnek ezt a helyet, s nincs semmi rtelme, hogy msokrt kockztasd az letedet. Klnben sem hiszem, hogy a hasznunkra lehetnl. Eredj mg ma jszaka; mi semmit sem vetnk a szemedre. - Ha elmegyek, Judith, nehz szvvel megyek el. Jobb szeretnm, ha magammal vihetnlek. - Errl ne is beszljnk tbbet, Harry. Amint besttedik, kievezek veled a partra az egyik kenuban,

s aztn igyekezz eljutni a legrvidebb ton az erdbe. Ha odartl, vedd r a katonatiszteket, hogy kldjenek egy csapatot a felmentsnkre. Mg mieltt Harry vlaszolhatott volna, Judith felllt, s visszament a tbbiekhez. Hetty a brka korltjnak tmaszkodva mg mindig szomoran nzett a vzbe; Wah-ta-Wah arcn ltszott, hogy szeretn megvigasztalni, de nem tudja, hogyan; Csingacsguk komoran s nneplyesen llt mellettk. Amikor Judith Hettyhez lpett, az ifj delavr fnk s jegyese tapintatosan flrevonult. - Hgom - mondta Judith szelden -, sok mindent szeretnk megbeszlni veled. ljnk be az egyik kenuba, s hagyjuk el egy kicsit a brkt; nem akarom, hogy titkainkat a tbbiek is meghalljk. - Maradjunk itt a szleink srja fltt, Judith, s ne evezznk messzebbre. Inkbb szlj Harrynak, hogy hzza fel a horgonyt, s k menjenek odbb a brkval. Judith megrtette Hetty rzseit, szlt egy-kt szt Harrynak; a kt lny beszllt a kenuba, s a lomha brka csakhamar magukra hagyta ket. - Thomas Hutter hallval gykeresen megvltozott a helyzetnk, Hetty - kezdte Judith a beszlgetst, amint ott lebegtek az ttetsz vz sznn. - ugyan nem volt apnk, de mi ketten nvrek vagyunk, s egyformn kell reznnk s cselekednnk. - Ha igaz is, hogy Thomas Hutter nem volt az apnk, Judith, ktsgtelenl mi vagyunk az rksei. Mink a kastly, a brka, az erd s a t, ppen gy, mint amikor Thomas Hutter mg lt. Mi akadlyozhat meg bennnket abban, hogy itt maradjunk, s gy ljnk

tovbb, mint eddig? - Nem, hgocskm, errl sz sem lehet. Itt mg akkor sem lennnk biztonsgban ezutn, ha a huronoknak nem sikerlne foglyul ejtenik bennnket. El kell kltznnk innen a teleplsekre. - Nagyon szomor vagyok, hogy gy gondolkodol, Judith - felelte Hetty, lecsggesztve a fejt. - Nagyonnagyon szomor vagyok. Ha nem szlettem is itt, eddigi letemet itt tltttem, s a legszvesebben itt maradnk mindhallig. Nem szeretem a teleplseket, ahol olyan sok az emberi gonoszsg, de szeretem a fkat, a hegyeket, a tavat s a forrsokat. Ha pedig asszonyok valban nem lhetnek egyedl ilyen helyen, mirt nem msz frjhez? - , ha frjem volna, Hetty, n is szzszor szvesebben vlasztanm ezt a helyet, mint a teleplseket. Volt id, amikor mskppen gondolkoztam, de az az id rgen elmlt. Igen m, de hol van az a frfi, aki ezt a vidket valsgos paradicsomm vltoztatn a szmunkra? - Harry March szeret tged, nvrem - felelte Hetty. Boldog lenne, ha felesgl vehetne, s n nem ismerek nla btrabb s ersebb fiatalembert az egsz vilgon. - Mr beszltem errl Harryval, s vglegesen nemet mondtam neki. Egybknt, Hetty, itt az ideje, hogy amit csak lehet, mindent megtudjunk csaldunkrl s rokonainkrl. A rgi lda most mr a mi tulajdonunk, teht jogosan tnzhetjk a tartalmt. Azt hiszem, te is gsz a vgytl, hogy megtudd, kinek a gyermekei vagyunk. A ldabeli iratok ktsgtelenl le fogjk csillaptani a kvncsisgunkat. - Mindegy, Judith, akr vannak rokonaink, akr

nincsenek, ismeretlenl nem szerethetem ket. S ha nem akarsz frjhez menni Harryhoz, azt hiszem, mgiscsak el kell hagynunk a tavat, hiszen ms frjet nemigen vlaszthatsz ezen a vidken. - Mi a vlemnyed Vadlrl, Hetty? - krdezte Judith elrehajolva. - Nem rlnl, ha lenne a sgorod? - Vadl! - kiltotta Hetty, nem is palstolva meglepetst. - Hiszen Vadl egyltaln nem szp ember! - De nem is csnya, Hetty, s egy frfinl nem a szpsg a fontos, hanem a becslet. Klnben is, Harry ma jszaka elhagy bennnket, s azutn, ha Vadlnek sikerl kiszabadulnia, beszlni fogok vele, s ez a beszlgets majd eldnti tovbbi sorsunkat. Most pedig ragadjuk meg az evezt, s menjnk vissza a brkra. A kt lny mg nem rte el a brkt, amikor Judith egyszerre csak felkiltott: - Odanzz, Hetty! Egy kenu kzeledik a part fell... Most eltnt a kastly mgtt... Lehetsges volna, hogy az irokzek jabb tmadst akarnak intzni ellennk? A kenu ebben a pillanatban ismt elbukkant a kastly mgl. Az aggd Judith nem akart hinni a szemnek: Vadl llt a kenuban, egyedl! Nyugodtan, lassan evezett, nem gy, mint az olyan ember, aki ppen megszktt ellensgei karmbl. Az alkonyat bborvrs fnyben a lnyok kenuja s a Vadl megindult egyms fel, s nhny perc mlva mr tallkoztak is. - dvz lgy, Vadl! - kiltotta Judith, amikor a kt kenu mr egyms mellett lebegett a vzen. - Szomor,

fjdalmas napunk volt ma, de visszatrsed legalbb eloszlatja egyik gondunkat. Mondd, a huronok lettek embersgesebbek, vagy pedig a sajt btorsgodnak s gyessgednek ksznheted, hogy megszabadultl tlk? - Sem az egyiknek, Judith, sem a msiknak. A mingk nem vltoztak meg, s valsznleg mingk is maradnak, ameddig csak lnek. Ami pedig azt illeti, hogy kijtszottam volna az bersgket, arra ilyen krlmnyek kztt nemigen volt lehetsg. - Nem, a mingk nem embersgesek - mondta Hetty. Megltk apt, pp az imnt temettk el. - Tudom, Hetty, a mingk elmondtk, hogy mi trtnt a kastlyban, s a temetst magam is vgignztem a partrl, mieltt kenuba ltem volna. Nem mondhatok egyebet a vigasztalsotokra, mint azt, hogy amennyire tlem telik, a segtsgetekre leszek. - Nem csaldtam benned, Vadl - felelte Judith. Jszv s becsletes ember vagy. De mondd ht: hogyan sikerlt elhagynod az irokz tbort? - Nagyon egyszer, Judith. Kiment kaptam. - Kiment! Hallottam mr ezt a szt..., katonk hasznltk, amikor kiengedtk ket a kaszrnybl. De mi az rtelme ennek a kifejezsnek, ha egy fogoly szjbl halljuk? - Ugyanaz, Judith, mint a katonknl. A kimen azt jelenti, hogy az ember bizonyos meghatrozott idre eltvozhat a kaszrnybl vagy a tborbl, de amikor az id lejrt, vissza kell trnie. - De hogyan engedhettek el a huronok tged? Milyen

biztostkuk van arra, hogy vissza fogsz trni? - A becsletszavam - felelte a vadsz egyszeren. Igen, a becsletszavamat adtam nekik, s valban nagy bolondok lettek volna, ha a nlkl engednek utamra. Hiszen akkor nem kellene visszamennem, s trnm a kegyetlensgket. - gy rted ezt, Vadl, hogy vissza akarsz menni, s ismt az ellensg kezbe adod magad? - gy van, Judith. Eddig mg mindig lltam a szavamat, s ezttal sem fogok eltrni ettl a szoksomtl. Judithnak elszorult a szve, de tudta, hogy hiba is vitatkoznk a fiatal vadsszal. Azzal prblta vigasztalni magt, hogy idkzben taln mg trtnik valami, s Vadl elkerlheti azt a borzalmas sorsot, amely az irokz tborban vrna re. A kt kenu most lassan evezve megindult a brka fel, s nhny percig mindnyjan hallgattak. Vgl Judith megtrte a csendet. - Mikor jr le a kimend, Vadl? - krdezte alig hallhatan. - Holnap dlben, egy perccel sem elbb - felelte a vadsz. - Elhiheted, Judith, hogy ameddig csak lehetsges, veletek akarok maradni. Az irokzek attl tartanak, hogy az erd helyrsge nemsokra tmadst intz ellenk, s ezrt minl hamarabb el akarnak tvozni innen. Holnap dlben ismt kzttk leszek, s ha nem viszek tletek olyan vlaszt, mint amilyent k szeretnnek, bizonyra mg alkonyat eltt a knzclpre kerlk, mert az irokzek mg az este folyamn fel akarjk szedni a storfjukat.

- Gondolod, hogy rajtad akarjk megbosszulni a vesztesgeiket? - krdezte Judith. - Bizonyos vagyok benne. Az irokzek rendkvl dhsek, amirt Wah-ta-Wah megszktt tlk, s tegnap jszaka mg jobban felbsztette ket egy puskalvs, amelynek a trzs egyik asszonya esett ldozatul. Mindegy, akrhogyan lesz is, Nagy Kgy s jegyese legalbb visszatrhet a delavrok fldjre, s boldogan lhet egymssal. - , Vadl, holnap dlig taln meggondoljk magukat! - Nem hiszem, Judith. Azrt is haragusznak rm, mert megltem egy btor s gyes harcosukat. De mr itt is vagyunk a brka mellett; szaktsuk flbe beszlgetsnket, amg valamennyien egytt nem lesznk, hiszen a tbbieket is bizonyra rdekelni fogja a mondanivalm.

XI. VADL KLDETSE Vadl tallkozsa a brkban maradt bartaival komolyan, szinte nneplyesen zajlott le. A kt indin azonnal ltta rajta, hogy nem szktt meg az irokzektl, majd nhny szbl megrtettk, hogy mi az, amit Vadl "kimennek" nevezett. Csingacsguk arca mg jobban elkomorult, Wah-ta-Wah pedig apr figyelmessgekkel prblta kifejezsre juttatni egyttrzst. Kzben besttedett, s ezrt a trsasg elhatrozta, hogy visszatr a kastlyba.

A kastly legalbb olyan biztonsgosnak grkezett, mint a brka, s klnben is valszntlen volt, hogy az irokzek jbl megtmadnk ket, mieltt Vadl vlaszt vinne. Amint a brka kikttt, a trsasg tagjai hozzlttak klnbz apr tennivalik elintzshez, hiszen semmi sem srgette ket. A lnyok vacsort ksztettek, Harry a mokasszinjt javtgatta, Csingacsguk komoran ldglt egymagban, Vadl pedig megvizsglta Hutter hres puskjt, a Szarvaslt. Ez a puska valamivel hosszabb volt a szokottnl, s ltszott rajta, hogy nem kznsges mhelyben kszlt. Minden alkatrsze tkletes volt, agyt ezsttel verte ki a puskamves. Vadl tbbszr is vllhoz emelte a puskt, mintha clozna - nem tudott betelni vele. - Pomps egy fegyver, Harry! - kiltotta oda Vadl a mokasszinjval foglalatoskod ifj risnak. - Sokat hallottam mr rla a vadszoktl. - Valban kitn puska - felelte Harry. - Nem tagadom, azt remltem, hogy Judith taln nekem ajndkozza. - Knnyen meglehet, Harry, hogy gy is lesz..., de a fegyver tkletes, s kr lenne, ha nem tlthetn be teljesen hivatst. - Hogy rted ezt? Az n vllamon nem mutatna olyan jl az a puska, mint brki msnak a vlln? - Jl mutatna, Harry, nem is arrl van sz. De vannak emberek, akik egy nap alatt tbb szarvast ejtennek el ezzel a szerszmmal, mint te egy ht alatt. A minap lttalak, amint cloztl: emlkszel arra a szarvasra?

- Eh, azt csak el akartam ijeszteni! - J, j, nem vitatkozom. Mindenesetre ezzel a puskval remekelt a fegyverkovcs. Akinek biztos a keze, s gyors a szeme, e puska segtsgvel az Erdk Kirlyv lehetne. - Akkor tartsd meg, Vadl, s lgy te az Erdk Kirlya - szlt kzbe vratlanul Judith, aki vgighallgatta a beszlgetsket. - Jobb kezekbe nem is kerlhetne, s remlem, hogy egszsggel fogod hasznlni legalbb tven esztendeig vagy mg tovbb. - Judith, ezt nem mondhatod komolyan! - kiltotta Vadl meglepetten. - Hiszen ez kirlyi ajndk! - Soha letemben nem beszltem mg komolyabban, Vadl. Tartsd meg a puskt. - Jl van, Judith, errl mg beszlnk. Ne keseredj el, Harry, Judith csak azt akarja, hogy az reg Hutter puskja a lehet legjobb helyre kerljn. Megltod, egyebekben inkbb tged fog kitntetni. Harry morogva juttatta kifejezsre elgedetlensgt, de tvozsnak elkszletei annyira lektttk, hogy nem akart sok szt vesztegetni erre a dologra. Nem sokkal utbb elkszlt a vacsora, s bartaink nma csendben elfogyasztottk. Azutn az egsz trsasg kivonult a kiugrra, s ott lehetleg knyelmesen elhelyezkedett, hogy meghallgassa Vadl beszmoljt. A brkrl s a kastlybl hozott szkeken foglaltak helyet; vilgtsnak elg volt a sok ezer csillag, amelyet immr nem takartak el a felhk. - Nos, Vadl - kezdte Judith, aki alig brt mr a trelmetlensgvel -, mondd el neknk, hogy mit zennek a huronok, s mirt kaptl tlk kiment.

- Nehz dolog ez, Judith; meg kell erltetnem magamat, hogy kimondjam a huronok zenett. De ht Harry indulsra kszl, mlik az id, s nincs ms htra, el kell mondanom, amit rm bztak. - Ide hallgass, Vadl - szlt kzbe Harry, nmileg parancsol hangon -, j vadsz vagy, s j titrs a vadonban, de ha zeneteket kell tadni, gy ltom, nem llsz a helyzet magaslatn. Bizonyra attl flsz, hogy szavaidat nem szvesen fogadja majd a hallgatsg. Mgis amit el kell mondani, azt el kell mondani. Ne tlj-hatolj, mint egy jenki gyvd, aki azrt csri-csavarja a szt, hogy minl tbb pnzt hzzon ki az gyfeleibl. - Igazad van, Hamari Harry, s gy ltszik, ma jszaka klnsen jl illik rd a neved, minthogy olyan hamar akarsz a vgre jrni ennek a dolognak. Nem is kertelek tovbb, hanem a tancs el terjesztem mondanivalmat..., mert ht tancsnak kell neveznem ezt az sszejvetelt, habr nk is vannak kzttnk. Nos, teht a mingk rendkvl bosszsak voltak, miutn visszatrtek a kastlybl. Sokat vitatkoztak azon, hogy mi a teend, s vgl a kvetkez hatrozatra jutottak. Az regebbek gy vltk, hogy n olyan ember vagyok, akiben meg lehet bzni, akinek teht kiment adhatnak. A mingknak nagyon j a megfigyelkpessgk, ezt mg a legdzabb ellensgk is knytelen elismerni. Egyszval megbztak bennem, mrpedig - tette hozz a vadsz nmi kis nrzettel - nemigen szoktak spadtarcakban megbzni. Maguk el hvattak, s a kvetkezket mondottk: a t s a kastly ki van szolgltatva nekik. Thomas Hutter meghalt, Harry pedig olyan kzel llt a hallhoz, hogy valsznleg nem akar mg egyszer a kzelbe kerlni mg ezen a nyron. A huronok teht gy vlik, hogy a kastly

vdserege mindssze Csingacsgukbl s hrom lenybl ll. Igaz, nagyra tartjk Csingacsgukot mint a legnevesebb mohikn csald sarjt, de azt is tudjk, hogy csupn az els hadisvnyt tapossa. Ami pedig a lnyokat illeti, azokrl gy vlekednek, mint ahogy ltalban az asszonyokrl szoktak. - Vagyis lenznek bennnket! - kiltott fel Judith, s a szeme gy lngolt, hogy mg a sttben is lttk valamennyien. - Vrd meg a vgt. Mondom, a huronok gy gondoljk, hogy vdtelenek vagytok velk szemben, s ezrt sz szerint a kvetkez zenetet bztk rm: "Mondd meg a Kgynak, hogy mint kezd harcos derekasan megllta a helyt, most ht trjen vissza hazjba a hegyeken keresztl, s mi nem fogjuk t nyomon kvetni. Ha sikerlt skalpokat szereznie, tartsa meg ket, a huronoknak van szvk, s nem kvnjk, hogy egy ifj harcos res kzzel trjen haza. Wah-ta-Wahnak azonban vissza kell jnnie a huronokhoz; amikor jszaka eltvozott tlk, magval vitt valamit, ami nem volt az v..." - Ez nem lehet igaz! - mondta Hetty komolyan. - Wahta-Wah nem olyan lny... Hetty nem fejezhette be a mondatot, mert Wah-ta-Wah szgyenlsen felnevetett, s rtette kezt a spadtarc lny szjra, hogy ne szlhasson tbbet. - Te nem rted, Hetty, a ming zeneteket - folytatta Vadl. - A fnkk arra cloztak, hogy Wah-ta-Wah magval vitte egy fiatal irokz harcos szerelmt, s ezrt kell visszatrnie. Azt mondjk, hogy Kgy bizonyra tall majd msik felesget, de errl az egyrl mondjon le.

- Ht arra nem gondolnak, hogy Wah-ta-Wah kit szeret? - krdezte gnyosan Judith. - gy ltom, Vadl, hogy az irokz fnkk nem sokat rtenek a ni szv rejtelmeihez. - Ahhoz bizony n sem rtek valami sokat - felelte Vadl. - De hadd trjek r az zenet kvetkez rszre, amely neked szl, Judith. Az irokzek azt mondjk, hogy aptok, a Pzsmapatkny, rk nyugovra trt a t vizeibe, s gyermekeinek biztos szllsra s lelemre lesz szksgk. A huronok wigwamjai jobbak, mint az idevalsiak..., legalbbis szerintk... Menjetek ht, s prbljtok ki, hogy milyen szlls esik bennk. Igaz, a ti brtk fehr, de aki ilyen sokig lt az erdben, taln nem is rezn jl magt a tisztsokon, a fehrek kztt. Egy nagy irokz harcosnak tegnap meghalt a felesge, s ptlsul boldogan maghoz venn Vadrzst. Ami pedig Hettyt illeti, a rzbr harcosok tisztelik t, s szvesen gondjt viselnk. Aptok vagyonnak a trzset kell gazdagtania, de ami a titek, vagyis minden ni holmi, veletek maradna a frj wigwamjban. - Ilyen zenetet hozol te nekem?! - kiltotta Judith felhborodottan. - Ht azt hiszed, hogy valaha is rabszolgalny lesz bellem? - Tvol ll tlem, Judith, hogy ilyesmit higgyek. Trtztesd magad, s ne haragudj rm. Elmondtam a huronok zenett, amilyen pontosan csak tudtam, szrl szra, mert ez volt a felttele annak, hogy kiment kapjak tlk. Azt azonban mg nem mondtam el, hogy az n vlemnyem szerint mit kellene vlaszolnotok. - Halljuk ht a vlemnyedet, Vadl! - szlt kzbe Harry. - Igazn kvncsi vagyok r, hogy mifle okos vlaszt sikerlt kistnd. Ami engem illet, n mris

kszen vagyok a vlasszal, s kzlni is fogom, ha sor kerl r. - Nem tudom, Harry, hogy mit akarsz vlaszolni, de n a te helyedben ezt zennm vissza a huronoknak: "Mondd meg nekik, Vadl, hogy nem ismerik Harry Marchot! Olyan ember vagyok, aki semmilyen krlmnyek kztt sem hagyna cserben kt bajba jutott lnyt. Az irokzek szmthatnak arra, hogy amg a kezem elbrja a puskt, a vdtelenek mellett maradok!" Harry elszgyellte magt egy kiss, s ha most egy btort szt kap Judithtl, ktsgtelenl magv tette volna Vadl szavait. Mivel azonban Judith hallgatott, Harryban felforrt a mreg, s dhsen gy felelt a vadsznak: - Taknyos klyk vagy, Vadl! Sajt szavaid nem is lehetnek, hiszen csak kzvetti minsgben szolglsz a huronoknl. Halld ht a vlaszomat! Azt zenem a megbzidnak, hogy igenis, nagyon jl ismerik Harry Marchot. Nincs r semmi okom, hogy mg egyszer a kzelbe merszkedjek a hallnak. Ha Judith meggondoln magt, szvesen elvinnm t is meg Hettyt is a folyhoz, de ha nem, egyedl kelek tra mg ma jszaka. - Judith nem fogja meggondolni magt, s nem is kr a trsasgodbl, Harry March! - kiltotta Judith hevesen. - Errl ht ne is beszljnk tbbet - mondta Vadl. Harry gy cselekszik, ahogyan jnak ltja, s ebben senki sem akarja megakadlyozni. Remlem, hogy knny tja lesz..., a lelkiismerethez pedig semmi kznk. Most pedig vlaszolj te, Wah-ta-Wah: visszamgy-e a mingkhoz? Leszel-e huron harcos

felesge? Wah-ta-Wah felllt a szkrl, s izgalmban az anyanyelvn adta meg a vlaszt, delavrul. - Mondd meg a huronoknak, Vadl, hogy olyan ostobk, mint a vakondok; nem tudjk megklnbztetni a farkast a kutytl. Az n hazmban a rzsk azon az gon hervadnak el, amelyen kinyltak; a gyermekek knnye a szleik srjt ntzi; a kukorica ott rik meg, ahol elvetettk. A delavr lnyokat nem lehet ide-oda kldzgetni az egyik trzstl a msikhoz. Olyanok k, mint a szamca, amely a tulajdon erdejben a legdesebb. Mg a fecske s a vrsbegy is visszatr minden tavasszal a rgi fszkbe; ht a lenyok htlenebbek volnnak a madaraknl? ltesd agyagba a fenyft, s megsrgul; a fzfa nem virgoznk a magas hegyekben; a tamariszkuszfa leginkbb a mocsaras fldet szereti; a tengerparti trzsek sem ismernek szebb muzsikt a ss vizek fltt vlt szeleknl. De a huronok dalai nem rvendeztetik meg egy delavr lny flt. Wah-ta-Wahnak csak egy szve van, s csak egy frfit szerethet. Vadl leplezetlen lvezettel hallgatta ezt a jellegzetes indin zenetet, majd gy kiltott fel: - Ez aztn beszd! Fogadok, hogy mg te is megrtetted, Judith, habr egy szt sem tudsz delavr nyelven. Most pedig hadd halljam a te vlaszodat. - Szljon elbb Nagy Kgy - mondta Judith. - Kgy? Szavamra, eszembe se jutott, hogy megkrdezzem, hiszen minden gondolatt ismerem. De igazad van, Judith, pontos vlaszt kell vinnem a mingknak. Felelj ht, Csingacsguk: hazamennl-e a

hegyeken keresztl, s itt hagynd-e Wah-ta-Wahot a huronoknak? Az ifj fnk felllt, akrcsak jegyese, hogy kell mltsggal s komolysggal adhassa el mondanivaljt. - zenetrt zenet jr cserbe - kezdte Nagy Kgy. Halljtok meg, hogy mit felel Csingacsguk a kanadai kbor farkasoknak, akik most erdeinkben vltenek. Nem is farkasok k, hanem kutyk, akiknek a flt s a farkt a delavrok keze fogja megkurttani. A lenyrablshoz rtenek; a lnyok megtartshoz mr nem. Csingacsguk azt veszi felesgl, akit akar, s ehhez nem kr engedlyt semmilyen kanadai ebtl. Ha Csingacsguk szeret valakit, nem krtli vilgg, amit rez; rzsei rejtve maradnak sajt trzse eltt is, s mg inkbb a huron csavargk eltt... - Nevezd ket gazembereknek, Kgy! - vgott a szavba Vadl, akit valsggal elragadtatott ez a beszd. - Igen, nevezd ket gazembereknek; ezt a szt knny lefordtani, s ez tall majd leginkbb az elevenkbe, mert az igazsgot fejezi ki. Ne flj, betrl betre tadom nekik az zenetedet; nevezd csak ket gazembereknek, s akkor a szemem lttra forr majd fel bennk a mreg. - s mg inkbb a huron gazemberek eltt! - folytatta Csingacsguk, nagyon szvesen engedve Vadl krsnek. - Mondd meg a huron kutyknak, hogy vontsanak hangosabban, ha azt akarjk, hogy a delavrok megtalljk ket az erdben, ahol rka mdjra bujklnak. Amg egy delavr leny volt a tborukban, vadszni kellett rejuk; most mr elfelejtjk ket, ha nem csapnak lrmt. - Ennyi elg is lesz, Kgy; a huronok nem rthetik

flre a vlaszodat. Most pedig rajtad a sor, Judith, mondd el te is, hogy mit zensz, mert a mingk valamennyitktl vlaszt vrnak, kivve taln Hettyt. - Mirt ne vlaszolhatna Hetty is? Egygy leny, az igaz, de gyakran fejn tallja a szget, s az indinok tisztelik t. - Igazad van, Judith. Nos, Hetty, zensz-e valamit a huronoknak? grem, hogy hsgesen tadom nekik minden szavadat. Hetty gondolkozott nhny pillanatig, majd ppoly nneplyes hangon vlaszolt, mint az eltte szlk. - A huronoknak is van hazjuk, neknk is van. Mirt hagynm n el a magam hazjt, amikor boldogan ltem itt mindmostanig? Mirt hagynm el szleim srjt? Mondd meg a huronoknak, Vadl, hogy szvesen elltogatok hozzjuk, de az letemet ezen a helyen akarom lelni. - Sz szerint tadom az zenetedet, Hetty. Most pedig rajtad a sor, Judith: mit zensz te a mingknak? Judith nem vlaszolt azonnal, s amikor vgl megszlalt, egy kis bizonytalansg csendlt ki a hangjbl. - Mieltt vlaszolnk, Vadl, mondd meg neknk, hogy milyen hatssal lesz a mi vlaszunk a te sorsodra. Ha zeneteink miatt ldozatul esel a mingk kegyetlensgnek, taln nem kellett volna annyira sietnnk a beszddel. Mondd ht meg, mi fog trtnni veled, ha tadod az zeneteinket. - Olyan ez, Judith, mintha azt krdeznd, hogy merrl fog fjni a szl a jv hten, vagy hny ves lesz az a

szarvas, amelyet a legkzelebb elejtek! Honnt tudhatnm? Csak annyit mondhatok, hogy a mingk igen haragos arccal tekintettek rm, de ht nem mindig tr ki a vihar, ha fekete felhk gylekeznek az gen. Egyszval nem knny vlaszolni a krdsedre. - Nekem sem knny vlaszolnom az irokzek zenetre - felelte Judith. - Ha a tbbiek mr lefekdtek, beszlni akarok veled, Vadl, s csak azutn adom meg a vlaszomat. A lny olyan hatrozottan beszlt, hogy Vadl semmit sem szlhatott ellene, de hiszen nem is srgette ket semmi. A tancskozs ezzel vget rt, s Harry bejelentette, hogy most mr vgrvnyesen eltvozik. Judith sz nlkl kezet fogott vele, s a kt delavron vilgosan ltszott, hogy knny szvvel vlnak meg tle. Csak Hetty rult el nmi felindultsgot; odalpett Harryhoz, s remeg hangon gy szlt hozz: - Isten veled, Harry..., isten veled, kedves Harry! Vigyzz magadra az erdben, s egyszer se pihenj meg, amg el nem rsz az erdbe! Annyi a huron a t krl, mint levl a fn, s egy magadfajta ers emberrel nem fognak olyan szelden bnni, mint velem. Harryhoz senki sem szlt egy j szt bcszskor Hettyn kvl, s ezrt az ris fiatalember most meghatdott egy kiss. Forrn megszortotta Hetty kezt, s azt mondta: - Derk leny vagy, Hetty..., kezdem beltni, hogy Judith feleannyit sem r, mint te, mg ha csinosabb is valamivel. Isten veled! Vadl magra vllalta Judith helyett, hogy kiviszi

Harryt a partra az egyik kenuban. Csakhamar el is hagytk a kastlyt, s Hetty szomoran nzett utnuk a sr sttbe. Negyedra mlva a kenu elrt a part menti fk rnykba, nem messzire attl a ponttl, ahol Vadl ki akart ktni. Abbahagytk az evezst, s az ifj vadsz komoly hangon gy szlt trshoz: - Amint megrkezel, Harry, vedd r a tiszteket, hogy kldjenek ide egy csapatot a huron csavargk ellen. Az lesz a legjobb, ha te is velk jssz, s kalauzolod ket. gysem tallnl kzttk senkit, aki nlad jobban ismern az utakat s a t fekvst. Elszr a huronok tbort tmadjtok meg, azutn szemgyre vehetitek a kastlyt meg a brkt, s megllapthatjtok, hogy mi trtnt Csingacsgukkal meg a lnyokkal. nvelem mr nem kell trdntk, mert az n sorsom mg holnap jszaka eltt eldl. - s mit gondolsz, mi lesz a sorsod? - krdezte Harry. - Nem tudhatom. Mindenesetre valszn, hogy a bosszvgy s a vllalkozsuk sikertelensge miatti harag elhatalmasodik a mingk szvn, s akkor semmikppen sem kerlhetem el a knzoszlopot. - Csnya egy dolog ez - morogta Harry. - Kr, hogy az reg Tomnak s nekem nem sikerlt megskalpolnunk az sszes mingkat! Mirt is tartottl vissza, Vadl? Akkor nem volnl most ilyen ktsgbeesett helyzetben. - Inkbb az a kr, hogy egyltaln megprblkoztatok a skalpolssal. Ha nyugton maradtok, az irokzek nem tmadtak volna rtok. Azt is rosszul tetted, Harry, hogy meglted az egyik irokz asszonyt. Az ilyen gonoszsgok bemocskoljk az ember nevt, mg

akkor is, ha egyeseknek nem okoznak lelkiismeretfurdalst. Harry erre nem tudott mit vlaszolni, gy ht megragadta az evezt, s a kenu csakhamar partot rt. Harry kiugrott belle, vllra vetette a puskjt, s nhny pillanatig zavartan keresglte a szavakat, amelyekkel elbcszhatna bartjtl. - rltsg lenne, Vadl, ha ismt az irokzek kezre adnd magadat! - mondta vgl ingerlten. - Vannak, akik azt hiszik, hogy rltsg, ha az ember betartja a szavt, s vannak, akik mskppen gondolkoznak - felelte Vadl. - Te taln az elbbiek kz tartozol, n pedig az utbbiak kz. Nem akarom, hogy brki is hazugsggal s hitszegssel vdolhasson. Isten veled, Harry; lehet, hogy soha tbb nem ltjuk egymst az letben; nyjtsd ht a kezed! Harry sztlanul kezet nyjtott, majd sarkon fordult, s bevetette magt a bokrok kz. Boldog volt, hogy elhagyhatja ezt a veszlyes helyet, s mg boldogabb, hogy nem kell tovbb hallgatnia Vadl szemrehny szavait. Az ifj vadsz mg vrt, amg Harry nyomban el nem halkult az gak reccsense, azutn shajtott egyet, belemertette evezjt a vzbe, s megindult vissza, a kastly fel. Judith a kiugrn vrta. Csingacsguk, Wah-ta-Wah s Hetty mr aludt. Amikor Vadl odart, Judith segtett neki megersteni a kenut, majd gy szlt hozz: - Rendkvli jszaka ez a mai, Vadl. Ezt abbl is lthatod, hogy lmpst gyjtottam a brkban. Arra krlek, menjnk most oda, mert beszlnem kell veled.

A vadsz meglepdtt egy kiss, de sz nlkl kvette Judithot. A lmpssal megvilgtott fedlzeti hzban ott llt a lda, mellette kt zsmoly s egy res asztal. A trelmetlen Judith mr a lda lakatjait is eltvoltotta. - rtem, hogy mit akarsz tenni - mondta Vadl. - De mirt nincs itt Hetty is? Most, hogy Thomas Hutter meghalt, e titokzatos lda tartalma felerszben az v. - Hetty alszik - felelte gyorsan Judith. - Klnben is, ma este azt mondotta, hogy nekem ajndkozza az rszt, azt tehetek vele, amit akarok. t egyltaln nem vonzzk a dszes ruhk, sem a tbbi cifrasg, ami esetleg mg a lda aljn rejtzhetik. - Szabad-e ilyesmit elfogadni Hettytl? - krdezte Vadl. - Hiszen nem ismeri a trgyak rtkt. - Hidd el, Vadl, hogy nem fogom megkrostani Hettyt - felelte Judith szelden. - Nemcsak azt tudja, hogy mit akarok tenni, hanem azt is, hogy mirt. lj ht le, emeld fel a lda fedelt, s ezttal vgig tvizsgljuk a tartalmt. Nagy csaldst okozna nekem, ha nem tallnnk benne valami rszletesebb felvilgostst anym s Thomas Hutter trtnetrl. - Mirt nevezed t Thomas Hutternek, nem pedig apdnak? - krdezte Vadl. - Rgta sejtettem, hogy Thomas Hutter nekem nem apm, habr azt hittem, hogy Hettynek desapja. Most azonban mr tudom, hogy sem Hetty, sem n nem vagyunk Thomas Hutter lnyai. De ne is beszlgessnk tovbb, hanem lssunk munkhoz; azt hiszem, fl ra mlva tudni fogunk mindent, amit akarunk, st taln mg tbbet is. Vadl megrtette a lny trelmetlensgt, s

hozzfogott a lda kirakshoz. Ismt elkerlt mindaz, amit a mltkor mr megvizsgltak; ezekkel a trgyakkal most nem trdtek; mg a hmzett broktruha sem keltette fel Judith rdekldst. Vgl Vadl kiemelt egy j csomagot. - Bontsd ki, hadd lssuk, mi van benne, Vadl! kiltotta Judith. A fiatal vadsz szt fogadott, letekerte a csomagrl a burkolvsznat, s ekkor egy msik, durva minsg vszondarab maradt a kezben. - Azt hiszem, ez valami zszl - mondta Vadl. - De nem tudnm megmondani, hogy melyik nemzet. - Tertsd szt, taln rismernk! - kiltotta Judith izgatottan. Vadl letertette a vsznat a fldre, majd kiegyenesedett, s tndve megcsvlta a fejt. - Szavamra, nem irigylem azt a zszlvivt, akinek ilyen hatalmas lobogt kell a csatamezn hordoznia! Sohasem lttam mg ekkora zszlt, pedig megfigyeltem egyprszor az erdk krl gyakorlatoz katonkat. De ez a hatalmas vszondarab nem kznsges emberekhez illik, hanem risokhoz! - Vagy hajkhoz, Vadl! - vgott a szavba Judith. Sohasem hallottad mg azokat az ijeszt trtneteket, amelyek arrl szltak, hogy Thomas Hutter valamikor kalz volt? - Kalz? Nem tudom, mit jelent ez a sz. Eddig csak kalauzokrl hallottam, vagyis tapasztalt indinokrl, akik jl ismerik a vadont, s elkalauzoljk az

idegeneket. Thomas Hutterrl viszont azt rebesgette a mendemonda, hogy fiatalabb korban tengeri rablkkal cimborlt. - Nos, Vadl, a kalz tengeri rablt jelent! De ne vesztegessk az idt, inkbb lssuk, hogy mi van abban a ngyszgletes csomagban. Ez a ngyszgletes trgy egy igen finoman kidolgozott, lezrt kis ldik volt. A kulcst sehol sem talltk, s ezrt Judith gy dnttt, hogy a ldikt fel kell feszteni. Vadl csakhamar tallt is egy megfelel fesztvasat, s amikor a ldik kinylt, rengeteg papr hullott ki belle. Rgi levelek, iratok, okmnyok, szmlk kerltek el. Judith olyan mohn vetette magt ezekre a paprokra, mint a slyom a csirkre. Sokig tartana, ha rszletesen be akarnnk szmolni az iratok tartalmrl, ezrt megelgsznk azzal, hogy csak ltalnossgban kzljk Judith olvasmnynak lnyegt. A lny elszr egy levlcsomt vett a kezbe. E levelek, melyeket egy ismeretlen szemly intzett Judith anyjhoz, Eurpbl rkeztek, s valsggal radt bellk a flt szeretet. Az ismeretlen levlr va intette Judith anyjt, hogy vigyzzon magra Amerikban. A kvetkez kteg szerelmes leveleket tartalmazott; ezeknek is Judith desanyja volt a cmzettje. A ksbbi keltezs levelekbl kiderlt, hogy rjuk Judith s Hetty szletse utn elhagyta a szerencstlen anyt. Judith most knnyes szemmel olvasta e rgmlt tragdia emlkeit, s kezdte megrteni, hogy anyjt a magny s az elhagyatottsg kergette Thomas Hutter karjai kz. Hiba voltak ht az Eurpbl jv intelmek; a szegny asszonynak ilyen szomor sors jutott osztlyrszl.

A szmos levl elolvassa tbb mint egy ra hosszat tartott. Vadl kzben trelmesen ldglt a lda mellett; egy szval sem srgette Judithot, s ltva a lny knnyeit, nem is krt tle felvilgostst a levelek tartalmra vonatkozan. Vgl Judith befejezte az olvasst, megtrlte a szemt, visszatette a leveleket a ldikba, s nagyot shajtott. - Ezzel vgeztem, Vadl - mondta szomoran. Szegny anym letnek trtnete most mr elgg vilgosan ll elttem. De ne beszljnk errl; krlek, vedd ki, ami mg a ldban maradt. A htralev trgyak mr nem voltak tlsgosan rdekesek vagy rtkesek. Egy-kt finom mv kard kerlt el, azonkvl nhny dszes niruha-darab. Mindez nem rt sokat, de Judith gy gondolta, hogy taln fel lehetne ajnlani az irokzeknek Vadl megmentse rdekben. - Beszljnk ht rlad, Vadl - mondta Judith. Beszljnk arrl, hogy mikppen szabadulhatnl ki a huronok karmai kzl. Hetty meg n boldogan odaadnnk mindent, amit ebben a ldban talltunk, ha ezltal visszanyerhetnd a szabadsgodat. - Ksznm, Judith; olyan hls vagyok az ajnlatodrt, mintha mris sikerlt volna az alku, amit tervezel, s Hasadt Tlgy meg a tbbiek mr bele is mentek volna ebbe az egyezsgbe. De nem akarom, hogy olyasmire szmts, ami semmikppen sem valsulhat meg, s ezrt kereken kimondom: ilyesfle alkura egyltaln nincs remny. - De mirt, Vadl? gy gondolod, hogy az irokzek nem rlnnek a lda tartalmnak?

- Majdnem biztos, hogy rlnnek neki, Judith. Ms krds azonban, hogy meg is fizetnk-e rte azt, amit te kvnsz. Tegyk fel, Judith, hogy valaki a kvetkezket zenn neked: legyen a lda tartalma a tid meg a Hetty, de cserbe fizessetek rte valamit. Mit vlaszolnl erre? - De hiszen a lda tartalma mris a mink! Mirt fizessnk olyasmirt, amivel klnben is mi rendelkeznk, ami a birtokunkban van? - Pontosan gy gondolkoznak a mingk is! Azt mondjk, hogy a lda mris az vk, illetve rvid idn bell az vk lesz, teht nem rdemes fizetnik rte. - rtelek, Vadl. De azt el kell ismerned, hogy a t egyelre mg a mink, s meg is tarthatjuk, amg Harry el nem kldi a felment sereget. Ktsgkvl meg tudnnk vdeni magunkat, ha te is velnk maradsz, s nem vllalod ismt a fogsg gytrelmeit. - Ha az elbb emltett Harry beszlne gy, nem lepdnm meg, st mg csak el sem tlnm tlsgosan: ugyanis nem ismeri a "becsletessg" sz igazi jelentst. De hadd krdezzelek meg tged, Judith, s arra krlek, vlaszolj szintn: tovbbra is j vlemnnyel lennl-e rlam, ha megszegnm a szavamat, teht csalnak bizonyulnk, s nem mennk vissza az irokzek kz? - Sohasem lehetne jobb vlemnyem rlad, Vadl, mint amilyen most van, s e vlemnyemrl a vilg minden kincsrt sem mondank le! - Akkor ne is prblj rvenni, hogy szegjem meg a szavamat! Az adott szt mindennl szentebbnek tartjk az igazi harcosok s a magamfajta egyszer erdlakk. Gondold meg, milyen keservesen

csaldnk bennem az reg Tamenund meg Unkasz, Csingacsguk apja meg a tbbi delavr bartom, ha mindjrt az els hadisvnyemen valami szgyenletes dolgot kvetnk el! - Azt hiszem, igazad van, Vadl - felelte a lny szomor hangon, egy kis gondolkods utn. - Egy magadfajta frfi nem viselkedhetik gy, mint az nz s becstelen emberek. Valban, vissza kell menned. Ne is beszljnk ht errl tbbet. De mit tancsolsz, mit tegyek n, aki rva vagyok, akinek mg nevem sincs? - Mr hogyne volna neved?! Ha mst nem is, de legalbb nevet kaptl Thomas Huttertl. Thomas Hutter volt, te pedig Judith Hutter vagy, s az is maradsz, amg frjhez nem mgy. - Judith vagyok, csak Judith - felelte a lny hatrozottan. - Soha tbb nem fogom viselni Thomas Hutter nevt, s Hettynek sem engedem meg, hogy viselje. Thomas Hutter nem volt az apm, s klnben is talltam valamit az iratok kztt, amibl kiderl, hogy maga sem viselte jogosan a Hutter nevet. - Ht ez furcsa - mondta Vadl. - Ha Thomas Hutter nem volt Thomas Hutter, s a lnyai voltakppen nem is az lnyai, akkor ht ki volt , s kik lehetnek a lnyai? - Az elbb beszltnk arrl, hogy kalz volt, vagyis tengeri rabl - felelte Judith. - Megtalltuk a kalzhaj zszlajt, s vlemnyem szerint ez tkletesen igazolja a mendemondkat. Most pedig ide nzz: a levelek kztt talltam ezt az jsgkivgst. Olvasd el! Vadl felnevetett:

- Ugyan, Judith, ne trflj! Mondtam mr egyszer, hogy nem rtek a betvetshez, sem az olvasshoz. Az erdk fia vagyok, az erdtl kaptam nevelsemet, s csak a termszet knyvben tudok olvasni. A nagyszer fenyfk, a csrgedez patakok, a kkl gbolt, a viharok s a napsts nyitott knyvet trnak elm..., igen, ez a knyv gyakori olvasmnyom, s igen sok blcsessget tallok benne. - Bocsss meg, Vadl - mondta Judith szgyenkezve -, elfelejtettem, hogy te milyen krlmnyek kztt lsz. Nem akartalak megsrteni. - Ugyan, mirt srtettl volna meg, amikor azt hitted, hogy tudok olvasni, s tvedtl? n vadsz vagyok, s mostantl fogva taln harcos is leszek, de a papokhoz meg a knyveikhez nincs semmi kzm. - Jl van; elmondom ht, hogy mi ll ezen a paprlapon. A gyarmat kormnyzja magas jutalmat gr annak, aki lve vagy halva kzre kert egy Thomas Hovey nev kalzt. Hutter minden bizonnyal azrt rizte meg ezt a felhvst, mert r vonatkozott; az igazi neve teht nem Hutter volt, hanem Hovey. Nekem azonban a Hovey nv ppoly gylletes, mint a Hutter, s most mr megrted taln, hogy mirt nem akarom viselni egyiket sem. - Viseld ht az anyd nevt! - mondta Vadl. - A levelekbl nem derl ki, hogy mi volt szegny anym vezetkneve. Ezrt mondom, Vadl, hogy rva vagyok s nvtelen. - Klns egy histria - csvlta meg a fejt a vadsz. - Mg sohasem tallkoztam olyan szegny emberrel, akinek neve se lett volna. Magam sem vagyok gazdag, mgis rkltem nevet a csaldomtl. Azt hiszem, mr

emltettem, hogy voltakppen Natty Bumppo az igazi nevem, brmilyen csnyn hangzik is ez. - Nem hangzik csnyn, Vadl, s Hetty meg n ezerszer szvesebben vlasztannk a Hetty Bumppo vagy a Judith Bumppo nevet, mint a Hetty Huttert, illetve a Judith Huttert. - Hiba, ezt a nevet mgsem kaphatjtok meg - felelte mosolyogva a vadsz -, kivve abban az esetben, ha valamelyiktk leereszkednk hozzm, s a felesgemm lenne. Judith elpirult. - Nem hiszem, hogy Hetty valaha is frjhez menne mondta egy kis sznet utn. - Ha valamelyiknk felvenn a nevedet, csakis n lehetnk az. - Ht ez nagyon trfs gondolat, Judith. De azrt nem kell mosolyognod rajtunk. gy tudom, hogy a Bumppo csaldban nagyon szp asszonyok is voltak, s ha felvennd a nevket, nem kerlnl ppen mltatlan trsasgba. - Nem szoktam trflni, Vadl, ha ilyen komoly krdsekrl van sz. Mit gondolsz, tudnl-e boldog lenni, ha olyan lnyt vennl felesgl, mint amilyen n vagyok? - Olyan lnyt, mint te? Ezt el sem tudom kpzelni, hiszen az ilyen lnyok inkbb nagy urakhoz valk, nem pedig egy szegny delavr vadszhoz. - Ismerem n azokat a nagy urakat, a katonatiszteket s trsaikat! - kiltotta Judith hevesen. - Nem tagadom, volt id, amikor elkbtott a gazdagsguk s az elkelsgk, de hidd el nekem, Vadl, hogy

nagyon is megvltoztam azta. Ezrt utastottam vissza a krimet, pedig olyan szp szl legnyek is akadtak kzttk, mint amilyen Harry. - Tudom, hogy Harry Marchnak megvannak a hibi; mgis sok lny szvesen felvenn a nevt, amely sokkal szebben hangzik a Bumppo nvnl. - , Vadl, amikor ilyesmirl van sz, az ember nem a flvel, hanem a szvvel szokta hallani a neveket! Ha Natty Bumppo volna Harry March, s Harry March volna Natty Bumppo, nekem sokkal jobban tetszenk a March nv, a Bumppo nevet pedig utlatosnak reznm! - Valban gy szokott lenni. n pldul sohasem szerettem a kgykat, s mgis amita Csingacsguk, a Nagy Kgy, a bartom lett, ez a sz is ppoly kellemesen hangzik a flemben, mint a pacsirtadal. - Nem a nv s nem a kls megjelens teszi rtkess az embert! - mondta Judith nyomatkosan. Ha vlasztanom kellene egy gazdag s gonosz kr meg egy szegny, de becsletes vadsz kztt, az utbbit vlasztanm! - Mgis, Judith, te egy msik, elkelbb vilgbl szrmazol, n pedig az erdkbl, s ezrt azt hiszem, mi ketten semmikpp sem illennk egymshoz. Persze csak a plda kedvrt beszlek magunkrl, hiszen nem valszn, hogy ilyesmi brmikor is komolyan szba jhetne kzttnk. A beszlgets ezzel megszakadt: Judith nem tudta, hogy mit vlaszolhatna. Szp sorjban mindent visszaraktak a ldba, s azutn nyugovra trtek, hogy legalbb az jszaka htralev rszt pihenssel tltsk el.

XII. SZARVASL Msnap hajnalhasadskor Wah-ta-Wah felbredt. Eligaztotta hossz, sznfekete hajt, felvette egyszer vszonruhjt s mokasszinjt, majd kiment a kiugrra. Csingacsguk mr ott volt, s figyelmesen kmlelte a partot. Megltva jegyest, elmosolyodott, s intett a lnynak, hogy foglaljon helyet az egyik zsmolyon, amely mg a tegnap esti tancskozsbl maradt az ajt eltt. Wah-ta-Wah engedelmeskedett, s a kt delavr fiatal egy ideig sztlanul gynyrkdtt a felkel nap sugaraitl aranysznv vlt tjban. - Uff! - kiltotta vgl az ifj fnk, elragadtatva a szokatlan ltvnytl, mert a Kristlytkr volt az els t, amelynek partjra eddig elkerlt. - Gynyr ez a vidk! Tlsgosan szp a mingknak, s mgis a ming kutyk falkja ott vlt a parton. Azt hiszik, hogy a delavrok messze vannak, a hegyeken tl, s alszanak. - Nem mindegyik alszik, Csingacsguk! Egy legalbb itt van, s ez az egy ppen Unkasz nemzetsgnek a sarja! - Mit tehet egyetlen harcos egy egsz trzs ellen? Hossz s kanyargs t vezet innen a falvainkba, s ezt az utat felhs g alatt kell megtennnk. De ami mg fjdalmasabb, Bg Gerle, attl tartok, hogy magunkban lesznk a visszaton. Wah-ta-Wah elpirult rmben, amirt Csingacsguk Bg Gerlnek nevezte, de ugyanakkor el is szomorodott, mert megrtette a clzst. Az ifj delavr

fnk azt akarta a tudtra adni, hogy minden bizonnyal Vadl nlkl kell hazatrnik. - Ha majd a nap korongja ott ll, azon a helyen folytatta Csingacsguk, a part fel mutatva -, trzsnk nagy vadsznak vissza kell mennie a huronokhoz, s a huronok gy bnnak majd vele, mint a fogsgba esett medvvel. - Taln meglgyul a szvk, s nem lesznek olyan vrszomjasak. n ltem a huronok kztt, s ismerem ket. Eszkbe fog jutni, hogy az fiaik is kerlhetnek egyszer delavr fogsgba, s akkor meglakolnnak a gonoszsgukrt. - A farkas mindhallig farkas marad. A mingk elvesztettk egy nagy harcosukat; mg az asszonyaik is bosszrt fognak kiltani. Spadtarc bartunknak olyan les a szeme, mint a slyom, s belelt a mingk szvbe. Jl tudja, hogy nem szmthat kegyelemre. Egy ideig hallgattak mind a ketten; azutn Wah-ta-Wah megfogta Csingacsguk kezt, s gy szlt: - Mit akar tenni Unkasz fia? Hiszen mris a delavr trzs fnkei kz tartozik, s noha fiatal mg, szavt nemegyszer meghallgattk a tancsban. - Mit tancsol a Bg Gerle? Mit tegyek, amikor legkedvesebb bartom veszlyben van? A Gerle dalol a legdesebben minden madr kzl, s hangja egszen a szvig r Csingacsguknak. E kedves szavak hallatra a lny megszortotta Csingacsguk kezt, s gy felelt: - Wah-ta-Wah azt mondja, hogy sem , sem Nagy

Kgy nem brna nevetni tbb, s nem is alhatnk nyugodtan, ha Vadlt meglnk a huronok tomahawkjai, s mi semmit sem tennnk a kiszabadtsra. - J! Csingacsguk s Wah-ta-Wah ugyanazzal a szemmel lt, s ugyanazzal a szvvel rez. A kt delavr tovbbi beszlgetst flsleges lenne ismertetnnk: trtnetnk folyamn amgy is ki fog derlni, hogy milyen elhatrozsra jutottak. A nap kzben feljebb hgott az gbolton, s elrasztotta fnyvel a tavat s a vlgyet. Nemsokra Vadl is megjelent a kiugrn, s csatlakozva a kt delavrhoz, ugyanolyan gynyrsggel szemllte az bred termszet csodlatos kpt. - Nos, Wah-ta-Wah - fordult Vadl a lnyhoz -, hogy tetszik neked ez a mai reggel? Tegnap este lthattad, amint a nap lebukik nyugaton, s most, me, keleten ismt felkel. Mit gondolsz, mi az oka ennek? Csingacsguk s jegyese meghkkenve nzett fel a fnyes napkorongra, majd egyms szemben kerestek vlaszt az imnt elhangzott fogas krdsre. A megszoks bizony elaltatja az ember kutat kvncsisgt; a kt delavr szmtalanszor ltta mr a nap felkeltt s lenyugvst, de mg egyszer sem jutott eszkbe, hogy e tnemny magyarzata irnt rdekldjenek. - Halljuk ht spadtarc bartunkat - szlalt meg vgl Csingacsguk. - Mirt rejti el arct a nap estnknt, s mirt tr vissza minden reggel? - Ezt bizony knnyen meg tudom magyarzni, Kgy nevetett Vadl. - Mi gy ltjuk, hogy a nap vgighalad az gbolton, de valjban a nap mozdulatlan, s a fld

forog krltte. Amikor a fld elfordul a naptl, sttsg van s jszaka; amikor teljesen megfordult, jra lthatjuk a vilgossgot. - Honnan tudja, testvrem, hogy a fld forog? krdezte Csingacsguk. - Nem tagadom, Kgy, erre a krdsre mr nehezebben tudnk vlaszolni. Pedig egszen biztos, hogy a fld forog; gy tantjk a spadtarc tudsok, s nem tvedhetnek, mert ennek alapjn tudjk elre meghatrozni a nap- s holdfogyatkozsok idejt. Csingacsgukot szemmel lthatlag nem gyzte meg ez a magyarzat, de sejtette, hogy a tovbbi vitbl Vadl kerlne ki gyztesen, s ezrt gyorsan msra terelte a szt. - Holnap ilyenkor, amikor a nap ismt kibukkan a fenyfk cscsai mgl, hol lesz spadtarc testvrem? A vadsz sszerezzent, s meren, de minden ijedtsg nlkl nzett Csingacsguk szembe. Azutn intett neki, hogy kvesse, s elreindult a brkba. Nyilvn nem akarta, hogy ms is hallja a beszlgetsket. A brka fedlzeti hzikjban Vadl megllt, s bizalmas hangon gy fordult a bartjhoz: - Meggondolatlanul cselekedtl egy kiss, Nagy Kgy, amikor ezt a krdst Wah-ta-Wah eltt tetted fel, s nem gondoltl arra, hogy taln a spadtarc lnyok is meghallhatjk a szavainkat. Igen, Kgy, meggondolatlanabbul cselekedtl, mint ahogy szoktl. No de mindegy, Wah-ta-Wah nem rtette a krdst, Judith s Hetty pedig nem hallotta. Csakhogy ezt a krdst knnyebb feltenni, mint megvlaszolni. Senki sem tudhatja bizonyosan, hol leszek holnap

hajnalhasadskor. Ha n krdeznm tled ugyanezt, te sem tudnl felelni, Kgy. - Csingacsguk tud felelni: ott lesz , ahol a bartja, Vadl. - rtelek, Kgy - felelte a vadsz meghatdva. rtheten beszltl, egyszer szavaid szvbl jttek, s szvig rnek. Szp tled, hogy gy gondolkodol, de az mr nem lenne helyes, ha meg is tennd, amire gondolsz. Immr nem llasz egyedl az letben; Wahta-Wah ugyan mg csak a jegyesed, de nemsokra hazatrtek, s frj s felesg lesztek. Nem, Kgy, nem szabad magra hagynod Wah-ta-Wahot. - Wah-ta-Wah a mohikn trzs lenya, s mindenv kvetni fogja Csingacsgukot. Mindketten egytt lesznek a delavrok nagy vadszval, amikor a nap holnap reggel kibjik a fenyfk mgl. - Ez rltsg, Kgy! Semmit sem tehettek a mingk ellen. Meg aztn nem is biztos, hogy knhall vr rm a tborukban, mg meggondolhatjk magukat, s jobb beltsra trhetnek. Igaz, gonoszak s bosszvgyk, de azrt teljes bizonyossggal senki sem tudhatja, hogy mi fog trtnni. Nem szabad ilyen kockzatot vllalnod. Ha egyedl volnl, Kgy, taln el is vrnm tled, hogy ott llkodj a ming tbor krl, s mindent elkvess kiszabadtsom rdekben, de ketten vagytok, s ezttal kt ember gyengbb egynl. Bele kell nyugodnunk, hogy a dolgok olyanok, amilyenek, s nem olyanok, mint amilyennek szeretnk, ha volnnak. - Hallgass rm, Vadl - felelte az ifj fnk rendkvl komoly s hatrozott hangon. - Ha Csingacsguk volna a huronok foglya, mit tenne spadtarc testvrem? Vajon elkullogna a delavr falvakba, s azt mondan a

fnkknek, a trzs vneinek s az ifj harcosoknak: "me, itt van Wah-ta-Wah; fradt egy kiss, de megmeneklt, s itt van Unkasz fia, nem olyan fradt, de neki is sikerlt elmeneklnie a mingktl." Vajon spadtarc testvrem gy cselekednk? - Mondhatom, Kgy, ravasz vagy, taln mg a mingknl is ravaszabb. Hogyan is jutott eszedbe ez a krds? Hogy mikppen cselekednm? Elszr is, Wah-ta-Wah nem lenne mellettem, hiszen minden bizonnyal veled maradt volna, kvetkezskppen rla nem mondhatnk semmit. Ha pedig semmit se mondhatnk, akkor azt sem mondhatnm, hogy elfradt, s gy a te szavaid, Kgy, egyltaln nem illennek az n szmba. - Testvrem megfeledkezik nmagrl, s megfeledkezik arrl is, hogy olyan emberrel beszl, akit mr tbbszr meghvtak a trzs tancsba - felelte szelden Csingacsguk. - Ha frfiak szlnak egymssal, nem szabad a levegbe beszlni. Nem szabad, hogy a szavaik olyan knnyek legyenek, mint a toll. Testvrem nem vlaszolt a krdsemre, mrpedig ha egy fnk krdez valamit, bartjnak nem szabad kitrnie a vlasz ell. - rtelek, Kgy, s el kell ismernem, hogy igazad van. Mgis a vlasz nem olyan egyszer. Te azt krdezed tlem, hogy mit tennk, ha a jegyesem itt volna a kastlyban, a bartom pedig amott, az irokzek tborban. Igaz? Az ifj delavr fnk komolyan blintott, de a szeme csillogsa elrulta, hogy mulat egy kiss Vadl zavarn. - Nos, Kgy - folytatta a vadsz -, nekem mg sohasem volt jegyesem, teht nem tudom belelni

magam a te helyzetedbe. Tapasztalatbl tudom, hogy milyen ersek a barti rzsek, de knnyen meglehet, hogy a jegyesek kztti rzsek mg ersebbek. Ha teht a szvedre hallgatsz, vagyis Wah-ta-Wahra, kvetned kell t a delavrok fldjre. - Csingacsguk a szvre hallgat, de Wah-ta-Wah nem hazafel hzza t, hanem a mingk tborba akar menni. - Hogy rtsem ezt, Kgy? - krdezte Vadl mosolyogva. - gy tudom, Wah-ta-Wah nem gondolta meg magt, s nem vlasztott helyetted a huronok kzl frjet. - Wah-ta-Wah sohasem fogja felcserlni Csingacsguk wigwamjt egy irokz harcosval - felelte szrazon Nagy Kgy. - Egytt megynk majd a huronok tborba, s nem fogjuk engedni, hogy spadtarc testvremet hallra knozza az ellensg. - vakodj minden meggondolatlansgtl, Kgy mondta Vadl komolyan. - gy ltom, semmi sem gtolhat meg a szndkod vgrehajtsban, s most mr akkor sem gtolnlak meg benne, ha tehetnm, mert akkor bizonyra boldogtalan lennl. Csak arra krlek, hogy lgy elvigyzatos. Ne feledd, Kgy, hogy az irokzek legvadabb knzsaitl sem keserednm el annyira, mint attl, hogy te meg Wahta-Wah nmiattam a huronok fogsgba kerltetek. - A delavrok vatosak. Vadl biztos lehet abban, hogy nem fognak csukott szemmel berontani az ellensg tborba. Ezzel a beszlgets flbeszakadt. Hetty tkiltott a kt j barthoz, hogy kszen van a reggeli. A trsasg nemsokra ott lt a kastly nagyobbik szobjban, a

durvn csolt asztal krl. Legutoljra Judith foglalt helyet kzttk; spadt volt, ltszott rajta, hogy nem sokat aludt az jszaka. Reggelizs kzben egy rva sz sem hangzott el. A hrom lnynak egyltaln nem volt tvgya. Csingacsguk s Vadl azonban gy falatozott, mintha minden a legnagyobb rendben volna. Reggeli utn Vadl elvette azt a puskt, amelyet Judithtl kapott ajndkba, a hres Szarvaslt, lelt vele egy sarokba, s alaposan megvizsglta. Miutn Hetty, Wah-ta-Wah s Csingacsguk kiment a szobbl, a vadsz felllt, s Judithhoz fordult. - Ezt a puskt nekem ajndkoztad, Judith - kezdte Vadl. - Elfogadtam, mert egy lny amgy sem vehetn hasznt. Ez a fegyver mris hress vlt, mghozz megrdemelten, s olyan embernek kell viselnie, aki jl tud clozni vele. - Ki lenne mltbb e fegyverre, mint te, Vadl? krdezte Judith. - Mg Thomas Hutter is ritkn vtette el vele a clt, a te kezedben pedig biztos hallt jelentene ez a puska. - Biztos hallt! - nevetett Vadl. - Ismertem egyszer valakit, aki Biztos Hallnak nevezte a puskjt; de nem volt igaza, csak krkedett, s a delavrok nyllal is pontosabban tudtak clozni, mint a puskjval. Mindazonltal nem tagadom, hogy rtek a fegyverekhez, s hogy j szemem van, teht a jelenlegi krlmnyek kztt nem adhatnd jobb kezekbe a Szarvaslt. De vajon meddig maradhat ez a fegyver az n kezemben? Most ngyszemkzt vagyunk, megmondhatjuk az igazat, amit Csingacsguk s Wahta-Wah eltt a legszvesebben eltitkolnk; k ugyanis rgebben ismernek engem, mint te, s ezrt bizonyra jobban fjna nekik, hogy rvidesen rkre el kell

bcszniuk tlem. Ha ez bekvetkezik, a Szarvasl gazda nlkl marad. Judith csak nehezen brta palstolni rzelmeit, amelyeket ezek a szavak olyannyira felkavartak benne; de vgl mgis ert vett magn, s megkrdezte: - Ha bekvetkezik az a szrnysg, amire szmtasz, mit csinljak a Szarvaslvel? Mi a kvnsgod? - ppen errl akartam beszlni veled, Judith - felelte Vadl. - Csingacsguk nem ppen a legtkletesebb lvsz, de azrt elg jl bnik a puskval, s ami mg tbbet nyom a latban: a legjobb bartom. Azt szeretnm, hogy Csingacsguk kapja meg a Szarvaslt, ha n mr nem regbthetem a hrt ennek az rtkes ajndknak. - A puska a tid, Vadl, s ha nem trsz vissza, az lesz, akire te hagyomnyozod. Ezek utn Vadl kiment a kiugrra, flrevonta Csingacsgukot, s kzlte vele, hogy a nagyszer puska az v lesz, ha neki, Vadlnek, el kellene pusztulnia az irokz tborban. - Mr csak ezrt is vatosnak kell lenned, Kgy - tette hozz Vadl. - Ha mr n elvesztem, nem szabad, hogy a Szarvasl is elvesszen, mert erre a puskra bszke lehet az egsz delavr trzs. A mingkat a srga irigysg fogja krnykezni, s messzirl elkerlik majd azt a falut, ahol a Szarvasl gazdja lakik. Vigyznod kell a Szarvaslre, mert megvan benne az ember minden ernye, az ember minden hibja nlkl. Wah-ta-Wah csak a tid, de a Szarvasl az egsz trzsnek lesz a bszkesge.

- Egyik puska olyan, mint a msik - felelte Csingacsguk egy kiss srtdtten, amirt Vadl egy fegyverrel hasonltotta ssze a jegyest. - Wah-ta-Wah a szvnek kedves, a Szarvasl csak vadszatra j. - S ugyan mit r az olyan ember, aki az erdkben l, s nem tud vadszni?! - kiltotta Vadl. - Az ilyen ember legfeljebb csapdkat llthat, vagy a fldet trhatja ehet gykerekrt, de a finom vadhst sohasem zlelheti meg. Gyere, bartom, szeretnm kiprblni ezt a hres fegyvert. Ez az utols alkalom, hogy sszehasonltsuk a Szarvaslt a te puskddal. A kt fiatalember bement a kastlyba; Judith elltta ket puskaporral s golyval Thomas Hutter kszletbl; azutn az egsz trsasg kivonult a kiugrra, s a frfiak megfelel clpontot kerestek, hogy sszemrhessk a fegyvereiket. Vadlnek kzben egy jabb tlete tmadt. - Thomas Hutternek j egynhny puskja maradt a kastlyban - mondta a fiatal vadsz. - Azt hiszem, Csingacsguk, jobb lenne, ha elbb azokat prblnnk ki, s a vgre hagynnk a te puskdat meg a kitn Szarvaslt. Krlek, Judith, engedd meg, hogy kiprbljuk az reg Tom fegyvereit. Judith blintott, majd besietett a kastlyba, s kihozta a szban forg puskkat, amelyek kivtel nlkl meg voltak tltve, hiszen a kastly lakinak llandan rsen kellett lennik az ellensges trzsek tmadsaival szemben. Csingacsguk s Vadl nekitmasztotta fegyvert a kastly gerendinak, s kivlasztott egy-egy puskt Thomas Hutter fegyvertrbl. - Nos, Kgy - mondta Vadl -, gy ltom, ppen elg madr rpds a t fltt, mghozz ltvolsgban.

Vagy ott szik pldul az a vadkacsa; nehz clpont lesz, hiszen a fegyver villansra biztosan albukik a vzbe. Mit szlnl ahhoz, ha rajta prblnnk ki a puskkat? Csingacsguk nem szlt egy szt sem, fogta a puskt, clzott s ltt. A kacsa valban albukott a fegyver villansra, s gy a goly nem tett krt benne, noha csaknem azon a helyen rte el a t felsznt, ahol a madr az elbb mg oly nyugodtan szklt. Vadl dersen felnevetett, majd vllhoz emelte a puskjt, s feszlten figyelte a t mozdulatlan felsznt. Nemsokra egy fekete pont bukkant fel a vzbl: a kacsa kidugta a fejt, hogy llegzetet vegyen. Abban a pillanatban Vadl puskja eldrdlt, s a kacsa holtan terlt el a vz sznn. - Ez a tallat mg nem bizonyt semmit - mondta Vadl, nehogy nteltnek tartsk, vagy tlbecsljk az rdemt. - Csak azrt sikerlt eltallnom a kacst, mert llegeznie kellett, s gy nem merlhetett ismt a vz al, mieltt mg odart volna a goly. Csingacsguk blcsebb annl, semhogy megharagudjk rm ezrt az rtatlan trfrt. De oda nzz, Kgy, ott, ott, szakabbra..., az a madr ppen j lesz msodik clpontnak! Csingacsguk szemvel kvette Vadl ujjnak irnyt, s csakhamar meg is ltott egy nagy fekete kacst, amely mltsgteljes nyugalommal lebegett a vz sznn. E rgmlt idkben, amikor a telepesek mg nem bontottk meg az srengeteg harmnijt, a mai New York llam terletn csillog tavak s tavacskk a legklnbzbb vziszrnyasok, vadkacsk, sirlyok, bvrmadarak valsgos paradicsomai voltak. Most is legalbb szz madr pihent a tavon. Csingacsguk ismt felemelte a puskjt; ezttal gondosabban clzott, s el is tallta a kacsa szrnyt. A

madr felsivtott, s ktsgbeesetten vergdve igyekezett elmeneklni a vz sznn. - Meg kell kmlnnk ezt az llatot a flsleges szenvedstl! - kiltotta Vadl abban a pillanatban, amikor a sebeslt madr megprblt szrnyra kapni. Nyomban tzelt: a vgzetes goly pontosan a kacsa nyakt tallta el, s egy pillanat alatt vgzett vele. Wahta-Wah az elbb nkntelenl is felkiltott rmben, amikor Csingacsguk eltallta a madr szrnyt, most azonban egy kiss bosszsan hzta ssze a szemldkt, amirt Vadl gyesebbnek bizonyult a jegyesnl. Csingacsguk viszont egy cseppet sem irigykedett a bartjra, s mosolyogva fejezte ki az elismerst. - Ne trdj azzal, Kgy, hogy Wah-ta-Wah mrgeldik - mondta Vadl nevetve. - Termszetes, hogy mindenkppen a te gyzelmedet kvnja. Hanem ott a fejnk fltt egy jabb madarat ltok; ez aztn valban prbra teheti a fegyvereinket. Lssuk teht, mi lesz az eredmny, ha felfel clozunk, mghozz mozg clpontra. Csakugyan egy vzisas keringett magasan a kastly felett; ez a madrfajta halakkal tpllkozik, s nylsebesen szokott lecsapni rjuk a magasbl. A sas mohn krztt a magasban, kicsinyei bizonyra trelmetlenl vrtk mr az ebdet az egyik fenyfa cscsra ptett fszekben. Csingacsguk kivlasztott egy jabb fegyvert Thomas Hutter puski kzl, hosszasan clzott s ltt. A kering sas most egy nagyobb krt rt le; ez azt bizonytotta, hogy a goly kzvetlenl mellette svthetett el a levegben. Vadl azonnal ltta, hogy bartja elvtette a clt; fogta ht a puskjt, s mris tzelt. A sas albukott, gyhogy a trsasg tbbi tagja mr halottnak vlte. Vadl

azonban gy kiltott fel: - Megijesztettem, Kgy, felborzoltam a tollait, de nem talltam el! Ilyen cska fegyverrel nem is lehet. Gyorsan, Csingacsguk, vedd a sajt puskdat, mieltt mg elreplne az a sas! n pedig a Szarvaslhz folyamodom, mert kvncsi vagyok arra, vajon a Sasl nevet megrdemli-e! A sasnak valban nem trtnt semmi baja az elbbi lvsektl; szndkosan zuhant egy darabig, azutn nagy krt rt le, s ismt emelkedni kezdett, kzvetlenl a kastly fltt. Csakhamar jval magasabban keringett, mint az elbb. Csingacsguk egy ideig figyelmesen kvette a puskja csvvel, majd kijelentette, hogy fggleges irnyban nem lehet ilyen nagy tvolsgra clozni. Wah-ta-Wah azonban egy halk biztat szt intzett hozz, s erre az ifj delavr fnk mgis elsttte a puskjt. A madr fel sem vette a lvst, nyugodtan keringett tovbb mind magasabbra, s kzben lenzett, mintha megvetn ellensgeit. - Rajtam a sor! - kiltotta Vadl. Hosszasan clzott, vgl meghzta a ravaszt. A kvetkez pillanatban a sas megperdlt, majd zuhanni kezdett, s ppen a brka vgbe esett. A trsasg azonnal odasietett, s megllaptotta, hogy a goly vgtelenl pontos volt: pp a mellcsont s a bal szrny kztt frta t a sas testt. - Nem lett volna szabad meglnnk, Kgy! - kiltotta Vadl, mikzben Csingacsguk felemelte a hatalmas madarat. - Hiszen csak hisgbl s versengsbl oltottuk ki az lett! Tejfelesszj kamaszokhoz illik az ilyesmi, nem pedig harcosokhoz. Bizony, megltszik rajtunk, hogy csak az els hadisvnynket jrjuk. Ha majd a vrszomjas mingk keze kztt leszek,

elgondolkodhatom azon, hogy milyen drga az let..., mg az erdei vadak s a madarak lete is. Tessk, Judith, vedd vissza a Szarvaslt, s ajndkozd olyannak, aki jobban megrdemli. - Senki sem rdemli meg nlad jobban, Vadl - felelte a lny. - A puska a tid, s meg is kell tartanod. - A j clzsrt ktsgkvl megrdemlem - mondta Vadl. - De nem elg jl clozni; az igazi vadsznak azt is tudnia kell, hogy mikor szabad fegyverhez folyamodnia. Fj nekem, Judith, hogy e sasmadr kicsinyei most hesen srnak valahol a fszekben, s ha nem kellene visszatrnem a mingkhoz, bizony felkutatnm a sascsibket, hogy ne szenvedjenek tovbb. Vadl e szavakkal visszament a brkrl a kiugrra; ott lelt, s elgondolkozva nzte a vizet. Sokig nem szlt egy szt sem, majd felshajtott, s ltva, hogy elg ksre jr az id, kszldni kezdett a tvozsra. Csingacsguk a kastly el vontatta a kenut, s Wah-taWah elhelyezte benne az evezt. Ezek utn valamennyien sszegyltek a kiugrn. - Sokszor megesik, hogy a legjobb bartoknak is el kell vlniuk egymstl - mondta Vadl. - Nincs rtelme a sirnkozsnak, hadd bcszzunk ht el olyan dersen, ahogy csak lehet. Ha nincs kifogsotok ellene, szeretnk ngyszemkzt beszlni mindenkivel, mieltt kievezek a partra. Csingacsguk s Wah-ta-Wah azonnal megrtette Vadl kvnsgt, s mindketten bementek a kastlyba. A kt spadtarc lny ott maradt Vadlvel, aki krdn nzett rjuk. - Hettyvel majd tkzben beszlhetsz - mondta Judith.

- gy akarom, hogy ksrjen ki tged a partra. - J lesz ez gy, Judith? Tudom, hogy az indinok tisztelni szoktk az egygyeket, de most bosszszomjasak, s mindenre kpesek. Meg aztn... - Mit akartl mondani, Vadl? - krdezte Judith a vadsztl, aki hirtelen elhallgatott. - Ht... csak annyit, hogy Hetty esetleg olyasmit lthatna, ha elksr, ami nem val az szemnek. - Taln igazad van, Vadl - felelte Judith. - Krlek, hgom, menj be a kastlyba, amg nhny szt vltok bartunkkal. Hetty engedelmeskedett, s Vadl s Judith magra maradt a kiugrn. Hallgattak mind a ketten, vgl Vadl trte meg a csendet. - Nem akarom flslegesen vesztegetni az idt, Judith - kezdte a vadsz. - Bcszul hadd beszljek veled gy, mintha a fivred volnk. szintn megmondom, hogy a mingkon kvl van mg egy nagy ellensged, Judith, mgpedig a tulajdon szpsged, s taln a hisg is, ami az ilyen rendkvli szpsgbl szrmazik. Ha igaz ember akarsz maradni, ppen gy kell vakodnod ettl az ellensgtl, mint az irokzektl. Vadl taln mg folytatta volna j szndk intelmeit, de Judith egyszerre csak hangosan srva fakadt. A fiatalember zavarba jtt. - Ne haragudj, Judith, ostoba voltam, s kemnyebben beszltem, mint ahogy kellett volna. Bocsss meg nekem!

Judith megragadta Vadl kezt, s knnyes szemmel felnzett az arcba. - Semmit sem vtettl ellenem, Vadl - mondta -, s nincs mit megbocstanom. Igen, hi voltam, nagyon is sokig, s most csak arra krlek, hidd el, hogy kigygyultam ebbl a csnya hibbl. Isten veled..., ez volt a bcsszavam..., s most hadd rejtzzem el a szobmban, mert nem akarom, hogy a tbbiek is meglssk a knnyeimet. Judith egy pillanat mlva mr csakugyan be is zrkzott a szobjba, de futtban mg odakiltott Wah-ta-Wahnak, hogy menjen ki Vadlhz. A delavr lny kilpett a kastly ajtajn, s sztlanul megllt a vadsz eltt. - Te ismered az indin szoksokat, Wah-ta-Wah mondta Vadl -, s gy tudhatod, hogy mi vr rem. Szvleld ht meg utols szavaimat, mert aligha tallkozunk mg egyszer az letben. Lgy j felesge Csingacsguknak, becsld meg t s a nemzetsget, amelybl szrmazik. Igyekezz, hogy sem ti ketten, sem pedig majdan a gyermekeitek ne hozzanak szgyent a delavrok btor trzsre. - Spadtarc testvrem nagyon blcs. Wah-ta-Wah rkre a szvbe vsi minden szavt - felelte a lny. - gy ht el is bcszhatunk, Wah-ta-Wah. Add a kezed, s azutn krlek, kldd ki hozzm a Nagy Kgyt. Wah-ta-Wah nem srt, mint Judith, de nagy fekete szemn jl ltszott, hogy mennyire fj neki a fiatalember elrelthat sorsa. Megszortotta Vadl kezt, s eltnt a kastlyban; kisvrtatva ismt megcsikordult az ajt, s Csingacsguk odalpett

bartjhoz. - Menjnk egy kiss tvolabb, Kgy - mondta Vadl. - Nem akarom, hogy a lnyok meghalljk a beszlgetsnket. gy, most pedig hadd szljak nhny szt Wah-ta-Wahrl. Tudom, hogy ti, indinok, meglehetsen szigoran bntok az asszonyaitokkal, s nha tlsgosan is megdolgoztatjtok ket. Szeretnm, ha Wah-ta-Wahnak jobb sorsa lenne melletted, s ezrt vgrendeletileg re hagyomnyozom mindenemet: az llatbrket, a fegyvereket s a ruhkat, amelyeket otthon hagytam a delavrok fldjn. Ha mindezt eladjtok, taln knnyebben lhettek. - Csingacsguk nem felejti el, amit spadtarc testvre mondott - felelte Nagy Kgy. - Ha Vadl eltvozik az rk vadszmezkre, s onnan tekint le renk, azt fogja ltni, hogy bkben s egyetrtsben lnk, s mindhallunkig tiszteljk Vadl emlkt. A kt fiatalember kezet fogott, s egytt ment be a kastlyba; Hettytl Vadl a tbbiek eltt bcszott el, hiszen nem voltak kzs titkaik. Az egygy lny nem brta visszafojtani knnyeit; Vadl nhny vigasztal szval megsimogatta az arct, majd beugrott a kenuba, s bcst intve a trsasgnak, megindult a part fel.

XIII. AZ IROKZEK TBORBAN Vadl kt-hrom perccel a megbeszlt idpont eltt rte el a partot, nem messzire az irokz tbortl. Nem lepdtt meg azon, hogy senki sem vrja, hiszen az indinoknl kztudoms, hogy megvetik a

trelmetlen kvncsisgot. Vadl teht nyugodtan megindult a tbor fel a fk kztt. A htralev kthrom perc ppen letelt, amikor kirt a tisztsra; a nap llsa jelezte, hogy Vadl a lehet legpontosabban rkezett vissza. Az irokzek nkntelenl is felkiltottak, rszben elismeren, rszben bosszsan, mert volt, akinek nem tetszett, hogy ellensgk ekkora becsletessgrl tett tansgot. Az indinok akkor a legboldogabbak, ha joggal megvethetik ellensgket. Elzleg a huronok kztt megoszlottak a vlemnyek afell, hogy Vadl visszatr-e a fogsgba vagy sem. A legtbben gy vltk, hogy egy spadtarcban nem rejtzhetik ennyi lelkier. Vadl btorsga, higgadtsga s egyenessge ugyan gondolkodba ejtett egyeseket, de a tbbsg mgsem vrta vissza. Igaz, jobban rltek volna, ha Csingacsguk a foglyuk, s bizonyul hitszegnek; akkor ugyanis mltn gnyolhattk volna a delavr trzset, amely si ellensgk volt. Az irokzeket azonban nmileg megvigasztalta az a tudat, hogy Vadl a delavrok neveltje, teht az gyvasga is mltn vethet rossz fnyt a gyllt trzsre. gy gondoltk, hogy ha Vadl nem rkezik meg a kijellt idpontban, senki sem vonhatja ktsgbe az irokz trzs felsbbrendsgt, s ezt minl zajosabban akartk megnnepelni. ppen ezrt minden harcost, rszemet, asszonyt s gyermeket sszehvtak a tisztsra, hogy valamennyien tani legyenek a spadtarc ellensg esetleges tvolmaradsnak. Tmadstl nem kellett tartaniuk a kastly csekly vdrsge rszrl; tutajuk pedig kszenltben volt, hogy azonnal vzre szllhassanak, ha a kastlybeliek el akarnnak meneklni. Egybknt is a trzs vnei gy hatroztak, hogy amint vgeznek ezzel az ggyel, rgtn felszedik a storfjukat, s visszatrnek Kanadba. Vadl teht az egsz trzzsel szembe tallta magt,

amikor a fk kzl kibukkanva, a tiszts fldjre lpett. Az idsebb harcosok valamennyien ott ltek egy kidnttt fa trzsn, s komor mltsggal nztek a kzeled vadsz arcba. Tlk jobbra lltak a fiatal harcosok, fegyveresen, balra pedig az asszonyok s a gyerekek. Az indin trzseknl nem szokatlan jelensg, hogy kt egyenl rang fnk osztozik a legfbb vezr mltsgban. Az egyiket rendszerint blcsessgrt vlasztja meg a trzs, a msikat testi erejrt, gy trtnt ez a huronoknl is. A blcs fnkt mr ismerik olvasink: Hasadt Tlgynek hvtk; egy csppet sem volt vad vagy vrszomjas ember, s ravaszsgval s elreltsval vvta ki a tbbiek megbecslst. A msik fnk a Panthre nevet kapta a kanadai franciktl; ez a nv, amely Prducot jelent, kitnen illett viseljre, minthogy ez az llat a frgesgrl, erejrl s kegyetlensgrl kzismert. Hasadt Tlgy s Prduc mozdulatlanul lt a fatrzsn, s meg sem rebbent az arcuk, amikor Vadl a tiszts kzepre rt. - Itt vagyok, mingk - szlalt meg Vadl rces hangon. - Nzztek meg a napot: idejben rkeztem. Itt vagyok, s a foglyotok vagyok; azt tehettek velem, amit akartok. A huronok kztt elismer moraj tmadt e szavakra. Valamennyien arra gondoltak, hogy ilyen btor s ilyen becsletes harcost szvesen befogadnnak a trzsbe. Nem, mgsem gondolkoztak gy valamennyien. A vrszomjasabbak mindenron ki akartk tlteni bosszjukat Vadln. E bosszvgy irokzek kz tartozott Prduc s nvre, Szmrce.

Az az irokz harcos, akit Vadl nhny nappal azeltt meglt, s akitl a Slyomszem nevet kapta, Szmrce frje volt - gy teht rthet, hogy az zvegyen maradt asszony a fogoly vrt kvnta. Hasadt Tlgy azonban nem rtett egyet vele s fivrvel. A ravasz fnk most felllt a fatrzsrl, kinyjtotta a karjt, s nagy tisztelettel ksznttte a visszatrt foglyot. - Becsletes vagy, spadtarc - mondta Hasadt Tlgy. - Npem boldog, hogy frfi a foglya, nem pedig holmi bujkl rka. Ismernk tged, s btor harcosokhoz mlt bnsmdban fogunk rszesteni. Ha meglted is egy harcosunkat, van leted, amellyel megfizethetsz rte. Trzsnk fiataljai kzl nhnyan gy vltk, hogy egy spadtarc vre tlsgosan hg folyadk, s szntelenl fog kibuggyanni a huronok kse nyomn. Most bebizonythatod nekik, hogy tvedtek. Ha a tancs gy dntene, hogy btor harcosunk hallt nem szabad elfelejteni, s nagy lelke nem utazhatik egyedl az rk vadszmezkre, nyugodtan kldjk utna a tiedet, mert harcosunknak nem kell szgyenkeznie melletted. Beszltem; hallottad, amit mondtam. - gy van, ming - felelte Vadl -, beszltl, s n nemcsak hallottam, de meg is rtettem, amit mondtl. Dntsn ht a tancsotok, hogy utna kell-e mennem a nemrg elhunyt harcosnak..., ha eddig mg csakugyan nem hatroztatok volna a sorsom fell. - Trzsnk csak akkor tancskozik egy spadtarc fell, ha az a spadtarc itt van kzttnk - mondta Hasadt Tlgy egy kiss gnyosan. - Harcosaim gy gondoltk, hogy tvollev spadtarcakrl nem rdemes hatrozni, hiszen olyan szeszlyesek s megbzhatatlanok k, mint az ide-oda fv szl.

Egyetlenegy hang szlt csak melletted, bzva a becsletessgedben. - Akrki volt is az a hang, ming, hadd mondjak neki ksznetet, mert igazat beszlt, mg a tbbiek hazudtak. A becsletes spadtarc ppgy llja a szavt, mint a becsletes indin. De ha nem volnk is becsletes, akkor sem akarnk szgyent hozni a delavrokra, akiktl a nevelsemet kaptam. Ne vesztegesstek ht az idt: itt vagyok, hatrozzatok. Hasadt Tlgy helyeslen blintott; nhny pillanatra flrevonult a trzs vneivel, majd utastsokat adott hrom-ngy fiatal harcosnak. Ezek nyomban kivltak a fegyveres csoportbl, s eltntek a fk kztt. Hasadt Tlgy most kzlte Vadlvel, hogy nem ktzik meg, s szabadon mozoghat a tbor terletn, amg a tancs ki nem mondja rla a dntst. Meg kell mondanunk, hogy e rendelkezsre nem a bizalom indtotta az irokzeket, hiszen Vadlt immr nem kttte a szava, s az ifj vadsz brmikor jogosan megszkhetett volna tlk. Az irokz tbor azonban, mint mr emltettk elbeszlsnk folyamn, egy kiugr fldnyelven fekdt, hrom oldalrl a t vize vette krl, s a szrazfld fel es oldalt most mr gondosan riztk az imnt kikldtt harcosok. Vadl jl tudta ezt, s azon trte a fejt, hogyan lehetne mgis tsiklani az rszemek kztt. Minden ksrlet igen veszlyesnek ltszott, mivel a szrazfld fel es rszen elgg ritks volt a nvnyzet, s a terepet knnyen t lehetett tekinteni. Vadl ugyan nem flt a kudarctl s az elfogatstl, hiszen gy is a hall vrt r; mindazonltal tovbb latolgatta az eslyeket, hogy ha mr megksrli a szkst, a lehet legkedvezbb krlmnyek kztt hajtsa vgre vllalkozst. Kzben a tbor lete ltszlag a megszokott mederben folyt tovbb. A fnkk flrevonulva

tancskoztak; csak Szmrct engedtk maguk kz, mert az indin trvnyek szerint ilyen alkalmakkor mindig meg kell hallgatni az elesett harcosok zvegyt. A fiatalok trelmetlenl jrkltak fel s al, indin nfegyelemmel uralkodva arcvonsaikon; az asszonyok lakomt ksztettek, hogy a trzs megfelel klssgek kztt nnepelhesse majd meg a hatrozatot. Senki sem rulta el az rzseit, s az avatatlan szemll azt hihette volna, hogy bks, mindennapos tevkenysgk kzepette ltja az irokzeket - csak az rszemek vigyztak a szokottnl berebben. Vadl izgatottan vrta a tancskozs eredmnyt, s valsggal megknnyebblt, amikor Hasadt Tlgy maghoz hvatta, hiszen a bizonytalansg mg a biztos veszlynl is rosszabb. - Hallgass meg bennnket, Slyomszem - kezdte az irokz fnk, trsai kztt llva. - Trzsem vnei blcs szavakat vltottak egymssal, s most beszlni akarnak. A te nped, a spadtarcak npe a felkel nap orszgbl jtt hozznk, mi pedig a lenyugv nap gyermekei vagyunk. A spadtarcak a Nagy Ss-t vizein keresztl jttek erre a fldre, mi pedig a Nagy des-tavak fel fordtjuk arcunkat, amikor falvainkat keressk. Nyugat fel nznk, mert ott van a mi haznk, s ltni sem akarjuk a keletet, ahonnt egyms utn rkeznek a spadtarcak kenui. A spadtarcak, gy ltszik, olyan sokan vannak, hogy nem frnek el a maguk hazjban; a rzbrek szma mris megfogyatkozott; segtsgre s tmaszra van szksgk. Legjobb harcosaink egyike nemrg eltvozott az rk vadszmezkre; helye resen maradt a wigwamjban, s fia mg gyermek, nem brja el az apja fegyvert. Itt maradt az zvegye is, akit a te kezed ltal rt ilyen slyos csaps, me, itt ll ez az zvegyasszony, Szmrce; kt ktelessget kell

teljestenie. Az egyik ktelessggel a frjnek tartozik, a msikkal a gyermekeinek. Skalpot skalprt, letet letrt, vrt vrrt: gy szl az egyik trvny. A msik trvny azt parancsolja Szmrcnek, hogy lssa el gyermekeit lelemmel. Mi ismernk tged Slyomszem. Becsletes vagy; ha mondasz valamit, llod a szavad. Nyelved nem ktg, mint a kgy. Fejedet sohasem rejted a fbe, mindenki lthatja. Amit mondasz, meg is teszed. Ha rosszat tettl, igyekszel minl hamarabb helyrehozni a hibdat, me, itt ll eltted Szmrce. Egyedl l a wigwamjban, s a gyermekei ennivalrt srnak. Ltod ezt a puskt? Meg van tltve, csak a vadszra vr, aki hasznt vehetn. Fogd ht ezt a puskt, eredj, s ejts el egy szarvast; hozd ide a zskmnyt, tedd le Szmrce wigwamja el, adj enni a gyerekeinek, s lgy te a frje a helyett, akit megltl. Akkor a szved nem lesz tbb delavr szv; irokz szvet kapsz rte cserbe. Szmrce flnek nem kell tbb az hes gyermekek srst hallgatnia, s npem ugyanannyi harcost szmll majd, mint azeltt. - Nem rt vratlanul az ajnlatod, ming - felelte Vadl, miutn Hasadt Tlgy befejezte a sznoklatt. Szmtottam r, hogy ilyesmit krtek majd tlem, s mris kszen vagyok a vlasszal. Tudd meg ht, hogy sem rzbr, sem pedig spadtarc asszonyt nem akarok felesgl; meg aztn trzsemet s trzsem hazjt sem hagynm el semmi kincsrt. Vadszzskmnyomat nem sajnlnm az elesett harcos zvegytl s gyermekeitl, de hogyan segthetnk rajtuk, ha nem lnk s nem fogunk soha ugyanazon a fldn lni? Hadd krjen lelmet Szmrce az irokz harcosoktl, s ha ismt frjhez menne, olyan trsat vlasszon magnak, aki nem teszi be a lbt jogtalanul ms trzsek terletre. n tisztessges harcot vvtam Szmrce frjvel; maradt alul, s ezrt senki sem kvetelhet tlem

jvttelt. Nem, Hasadt Tlgy, ne szmts arra, hogy kztek llok, s hogy megvltozik a szvem. Vadl szavaitl az elgedetlensg moraja futott vgig a fnkk kr gylt tmegen. Klnsen az asszonyok hangoskodtak, nem utolssorban maga a visszautastott Szmrce. Mindannyiuknl hangosabb volt azonban a trzs msik fnke, Prduc. Az elbb a tancsban hevesen tiltakozott az ellen, hogy nvrt egy spadtarc jenkihez adjk felesgl, s csak az zvegy knyrgsre egyezett bele mgis ebbe a megoldsba. Annl nagyobb srtsnek rezte, hogy a hitvny spadtarc most nem fogadja el az asszony kezt. Szeme felvillant, mint a ragadoz vadllat, amelynek a nevt viselte, s flelmetes ordts trt ki a torkbl. - Spadtarc kutya! - vlttte Prduc. - Eredj, s vonts trsaiddal a magatok nyomorult vadszmezin! E szavak ksretben karja a magasba lendlt, s elhajtotta a tomahawkjt. Szerencsre Prduc olyan hangosan kiltott, hogy felkeltette Vadl figyelmt, klnben hsnk fldi plyafutsa minden bizonnyal vget rt volna. Az gyesen s nagy ervel elhajtott fegyver prgve svtett a levegben az ifj vadsz koponyja fel, de kinyjtotta a karjt, s elkapta a tomahawk nyelt. A dobs erejtl karja a magasba lendlt a tomahawkkal egytt, s Vadl egy tized msodpercig gy llt, feje fltt tartva a fegyvert. Taln csak ez a fenyeget tarts juttatta eszbe a vadsznak, hogy most azonnal vlaszolhat a tmadsra, taln a haragja is fellobbant mindenesetre szeme s arca kigylt, s mg abban a pillanatban teljes erejbl visszadobta a fegyvert a tmad fel. Ez az ellentmads oly vratlan s gyors volt, hogy

Prduc sem a karjt nem emelhette fel, sem a fejt nem kaphatta flre. Az les tomahawk pontosan a kt szeme kztt tallta el, s a sz szoros rtelmben ketthastotta a koponyjt. A hatalmas termet irokz fnk elrelendlt, mint a kgy, amely mg egyszer utoljra bele akar marni ellensgbe, habr hallos sebet kapott, majd teljes hosszban elterlt a tiszts fldjn. Az irokzek egyszerre kiltottak fl, s a fldn hever Prduchoz futottak; Vadl kihasznlta ezt a pillanatot, s mint a szarvas, belevetette magt az erdbe. A kvetkez pillanatban a Prduc holtteste kr gylt irokzek htrafordultak, szrevettk foglyuk szkst, s vad csatakiltssal utna iramodtak. Noha Vadl oly vratlanul hajtotta vgre ezt a ktsgbeesett szksi ksrletet, maga nem volt egszen kszletlen. Az elmlt fl rban sokat trte a fejt egy ilyen ksrlet lehetsgn, s aprlkosan mrlegelte a siker eslyeit. Ennek tudhat be, hogy egy pillanatig sem ttovzott, s sikerlt bntatlanul tjutnia az rszemek vonaln. A fldnyelvet, melyen az irokzek tbort tttek, sr bozt vlasztotta el a szrazfld tbbi rsztl. Itt lltak az rszemek, nem nagy tvolsgra egymstl. Vadl tudta, hogy ha t is jut az rszemek vonaln, a sr cserjk kztt csak lassan haladhat elre, s ldzi bizonyra utolrnk; ezrt jobb fel kanyarodott, s nhny pillanat mlva mg az rszemek vonala eltt kirt a t partjra. Gondolkozs nlkl belegzolt a sekly vzbe, s mieltt mg az irokz rk szbe kaphattak volna, a part mentn tkerlt a sr bokrok svjnak tls oldalra. Itt ismt fk kvetkeztek, s Vadl a vzbl kiugorva, az erdben meneklt tovbb a szrazfld belseje fel. Kzben az ldzk tverekedtk magukat a bozton, s az arnylag ritka erd fi kztt megltva a

szkevnyt, nhny golyt kldtek utna. Vadl azonban villmsebesen szaladt, s oly gyorsan ugrott fatrzstl fatrzsig, hogy a golyk nem tehettek krt benne, s mg a ruhjt sem horzsoltk meg. Az irokzek erre eldobtk puskikat, hogy knnyebben futhassanak, s teljes erejkbl a szkevny utn iramodtak. Vadl tudta, hogy egyetlen pillanatot sem szabad vesztenie. Azt is tudta, hogy egyenes vonalban kell rohannia, mert ha jobbra vagy balra fordul, csak az ldzk egy rszt tvesztheti meg, s a tbbiek kzben elbe vgnak, gy ht nylegyenesen futott tovbb, de csakhamar lasstania kellett az iramot, mivel a terep egyre meredekebb vlt. A tvolsg kzte s ldzi kztt sszezsugorodott, de Vadl nem ijedt meg ettl, tudva, hogy az irokzeknek is ppgy meg kell kzdenik a lejtvel, mint neki. Amikor felrt a lejt tetejre, egy pillanatra megllt s krlnzett. E tetponttal szemben egy msik domb emelkedett, s a kett kztt mly vlgy hzdott a szks irnyra merlegesen. Az egyenetlen talajon mg nehezebb lett volna a futs; radsul a fk itt mg ritkbban nttek, s semmilyen fedezket nem nyjtottak. Vadl mr-mr arra gondolt, hogy feladja a harcot, amikor kzvetlenl a lba eltt, a domb pereme alatt megpillantott egy kidlt fatrzset. Vadl azonnal tugrott rajta, hasra vgdott, s valsggal odatapadt a fatrzsnek a vlgy fel es oldalhoz. Ezt megelzen azonban hangosan felkiltott, mintha rlne a lejtnek, s mg sebesebben akarna tovbbrohanni a vlgybe. A kvetkez pillanatban eltnt ldzi szeme ell. Vadl csak most, a fatrzshz lapulva tapasztalta igazn, hogy futs kzben mennyire ignybe vette az erejt. Szve hevesen dobogott, s a llegzse olyan volt, mint egy kovcsfjtat. A pihenstl azonban

csakhamar maghoz trt, s mr nem kellett attl tartania, hogy hangos llegzse elrulja a rejtekhelyt. Kisvrtatva meghallotta ldzi lbdobogst, majd a kiltsait is. Vgl az els irokzek felrtek a dombtetre, s mivel nem lttk a szkevnyt, azt hittk, hogy mr tl is jutott a szemkzti dombon. Egyms utn keresztlugrottak a kidlt fatrzsn, Vadl fltt, s mint a megradt hegyi patak, alzdultak a vlgybe. Vadl izgatottan szmolta az ugr lbak dobbanst; gy prblta megllaptani, hogy hnyan lehetnek mg mgtte. Vgl az ldzk valamennyien elrtk a vlgy mlyt, st egyesek mr fel is kapaszkodtak a szemkzti dombra, s meglltak tancskozni, hogy milyen irnyban folytassk az ldzst. E vlsgos s idegtp pillanatban valsznleg brki ms felugrott volna - Vadlt azonban nevelse megvta attl, hogy meggondolatlansgokat kvessen el. Mozdulatlanul fekdt tovbb, feszlten figyelte az irokzek hangjt s ert gyjtve a tovbbi futsra. A huronok csapata most egy vizslafalkhoz hasonltott, amely vadszat kzben elvesztette a szarvas nyomt. Ide-oda futkroztak, megvizsgltak minden szraz levelet s gallyat. Mivel a terepet alaposan sszetapostk, a kutats elg nehzz vlt, habr az indin mokasszinok msfle nyomot hagynak, mint a spadtarcak mokasszinjai. Vadl most mr biztosra vette, hogy nincs tbb ldz a htban, gy ht gyorsan tvetette magt a fatrzsn, majd ismt lehasalt a fldre. gy ltszott, hogy az irokzek nem fedeztk fel, s Vadl szve nagyot dobbant a remnytl. Hallgatzott egy-kt pillanatig, majd hason kszva igyekezett visszafel a domb peremre, ahol az elbb llt, vagyis alig nhny mternyire a kidlt fatrzstl. Itt azonban ki kellett egyenesednie egy pillanatra, hogy krlnzzen, s ekkor az sszevissza futkroz irokzek meglttk.

Vad csatakilts hallatszott, az irokzek megfordultak, s ismt zbe vettk a szkevnyt, Vadl pedig megindult vissza a bozt fel. Vadl hihetetlen sebessggel rohant lefel a lejtn, amelyen az elbb felkapaszkodott. Elrte a boztot, ttrt rajta, s a t partja fel fordult. Azt remlte, hogy a kenut ott tallja azon a helyen, ahol kikttt, beleveti magt, s vgignylva a csnak fenekn, sikerl majd megmeneklnie az ldzk golyitl. A parthoz kzeledve, Vadl elrohant nhny irokz gyerek s asszony mellett. Volt, aki megprblt szraz gakat dobni a lba kz, hogy elgncsolja, de sikertelenl. Ahhoz mr nem voltak elg btrak, hogy az tjba lljanak; fltek az idegen harcostl, aki oly villmgyorsan vgzett Prduccal, gy ht Vadl srtetlenl kirt a partra, mintegy hsz mterre a kenutl. Egy pillanat mlva ismt a vzben gzolt, de mr nem rohant, mert tudta, hogy pontosan be kell osztania az erejt. Annyira szmtan s hidegvren cselekedett, hogy egy pillanatra mg meg is llt, vizet vett a tenyerbe, s ivott egy-kt kortyot. Vgl sikerlt megragadnia a kenu orrt. Belenzett a csnakba, s a szve elszorult: a huronok eltvoltottk az evezt! Slyos csalds volt ez, annyi ktsgbeesett erfeszts utn, s Vadl nem tudta, nem akkor cselekszik-e a leghelyesebben, ha visszafordul, s megadja magt. E pillanatban felharsant mgtte az els ldz pokoli ordtsa, s ez megerstette Vadl letsztnt. Az ifj vadsz a t kzepe fel tasztotta a kenut, utna gzolt, majd egyetlen hatalmas lendlettel belevetette magt a csnakba. Egy ideig mozdulatlanul fekdt a htn, egyrszt azrt, hogy visszanyerje a llegzett, msrszt azrt, hogy rejtve maradjon az ellensg golyi ell.

A t fltt teljes szlcsend honolt. Ez a krlmny megknnytette volna az evezst, de most csak a htrnyra vlt Vadlnek. A kenu olyan knny volt, mint a pehely, a kezdeti lks nyomatka nem vihette messzire. Vadl mgis gy gondolta, hogy ha sikerl ltvolon kvl kerlnie, megprbl evezni a karjval, s akkor Csingacsguk taln szreveszi a kastlybl, s a segtsgre siet egy msik kenuban. Egyelre azonban a kenu vgtelenl lassan szott a vz sznn, s Vadl nem tehetett egyebet, hanyatt fekve figyelte a fk koronjt, hogy megllapthassa, milyen temben tvolodik a parttl. Most mr jl hallotta a partra rkezett ldzk hangjt; szavaikbl kivette, hogy a tutajrl beszlnek; szerencsre ez a vzi alkalmatossg a fldnyelv tls oldaln hevert. Vadl helyzete taln most volt a legvlsgosabb. Annyi biztos, hogy nfegyelmnek s hidegvrsgnek mg sohasem ltta ilyen j hasznt. A vadsz mozdulatlanul fekdt nhny percig; a kenu kzben csigalasssggal szott befel a tavon; a parton nma csend tmadt, s a fk koronja eltnt Vadl szeme ell. Hsnk most mr nem tudta megllaptani, hogy hol van, hogy melyik oldalrl fenyegeti veszly. Klnsen a halotti csend nyugtalantotta; sejtette, hogy a huronok kszlnek valamire. Amikor mr nem brta tovbb a bizonytalansgot, elvette a kst, hogy kmlellyukat frjon a kenu oldalba. E pillanatban eldrdlt egy puska, s a goly tttte a kenunak mindkt oldalt, alig ktarasznyira Vadl fejtl. Hsnk azonnal visszafekdt elbbi helyzetbe, s feszlten vrta a fejlemnyeket. Egy ideig nem trtnt semmi. Egyszerre csak ismt felbukkant a magasban a fk koronja. Vadl megrtette, hogy kenuja rossz irnyban halad, s a parthoz kzeledik, br nem tudta, mirt. Vgtelenl

vatosan megmozdtotta a fejt, hogy kikukucsklhasson az egyik goly ttte lyukon. Sikerlt megltnia a partnak egy szakaszt; a kenu csaknem prhuzamosan szott a szrazflddel, de mgis kzeledett hozz. Vadl beltta, hogy tennie kell valamit, ha nem akar az ellensg kezbe kerlni. A kenu kt vgben szoks szerint egy-egy sima, kerek kdarab hevert; ezekkel szoktk szablyozni a csnak slyelosztst. Vadl nagy nehezen a kt lbfeje kz szortotta az egyiket, majd lassan maga fel hzta. A kt k most egyms mell kerlt, s a vadsz megprblt tkszni a kenu tls vgbe, ily mdon biztostva az egyenslyt. Szerencsre, mieltt elindult volna a partrl, bedobott a kenuba egy szraz gat, mert gy tervezte, hogy jobb hjn azzal fog evezni. Ez a bot most ott hevert mellette; Vadl megfogta, rakasztotta sapkjt, s a kenu pereme fl emelte. Abban a pillanatban ismt eldrdlt egy puska, s jabb lyukat ttt a kenu oldalba, kzvetlenl Vadl arca mellett. Vadl most ezen az j lyukon keresztl frkszte a partot. Megelgedssel vette tudomsul, hogy kenuja ismt tvolodik a fk koronjtl, de ugyanakkor el is fordul, s a vadsz nem vehette tbb hasznt a kmlelnylsnak. Elszntan megragadta az elbbi botot, s anlkl, hogy felemelkedett volna fekv helyzetbl, a kenu pereme fltt kinylva, evezni kezdett vele. Az irokzek nyilvn szrevettk ezt a mveletet, mert valamelyikk ismt elsttte a puskjt. A goly Vadl lbnl ttte t a kenu falt, elsvtett hsnk teste fltt, s a fejnl tvozott a csnakbl. Mivel az irokzek kiltsai most messzebbrl hallatszottak, Vadl gy vlte, hogy j irnyban halad, s rbzhatja magt a t ramlsra. gy ht abbahagyta az evezst, s nem mozdult. Legalbb hsz perc telt el nma csendben. Vadl

csak a tiszta kk eget ltta, s azt szmolgatta magban, vajon mikor sikerl a kastllyal egy vonalba jutnia a t kzepn. Ekkor valami halk neszt hallott, mintha a kenu feneke szrazfldet rt volna. A kvetkez pillanatban egy indin bukkant ki a vzbl, a kenu perembe kapaszkodva. Hasadt Tlgy volt az! Vadl azonnal megrtette a helyzetet: a ravasz fnk utna szott, elrte a kenut, s a kezvel evezve gy irnytotta, hogy a fekv fiatalember ne lthassa a partot s a part menti fkat. Ezzel a csellel Hasadt Tlgynek sikerlt a partnak egy msik pontjra kormnyoznia a kenut; itt nem nttek fk, amelyeknek segtsgvel hsnk tjkozdhatott volna. Az elbbi nesz valban azt jelezte, hogy a kenu fldet rt. - Gyere! - mondta Hasadt Tlgy, s parancsolan intett Vadlnek, hogy szlljon ki a kenubl. - Fiatal bartom belefradt a hajzsba, a lba is elzsibbad, ha nem hasznlja ismt. - Igazad van, ming - felelte Vadl, kilpve a kenubl -, a szerencse elprtolt tlem, s most megint a foglyod vagyok. Remlem, elismered, hogy a szkshez ppen gy rtek, mint a szavam megtartshoz. - Fiatal bartom olyan, mint a jvorszarvas! - kiltotta Hasadt Tlgy. - Hossz lba van, s harcosaimnak sokat kellett futniuk utna. De fiatal bartom a vzben mr nem szik olyan frgn, mint a halak. Lttuk, hogy a halak tjt vlasztja, s ezrt nem lttk agyon: a halakat hlval fogjk, nem pedig golyval. Ha fiatal bartom ismt jvorszarvas lesz, gy bnunk majd vele, ahogy jvorszarvasokkal szoktunk. - Beszlj csak, Hasadt Tlgy, ameddig jlesik - felelte Vadl nyugodtan. - Tagadhatatlan, hogy a foglyod vagyok, s azt teszel velem, amit akarsz.

- Testvrem kifutkrozta magt a dombokon, azutn pedig kellemesen csnakzott a tavon - mondta Hasadt Tlgy mosolyogva. - Ltta az erdket, s ltta a vizet is; melyiket kedveli jobban? Azok utn, amiket tapasztalt, bizonyra blcsebben tud majd hatrozni. - Ne kertelj, ming. Tudom, hogy ki akarsz lyukadni valamire, ht csak tessk: minl hamarabb teszed fel az egyenes krdst, annl hamarabb kapod meg a vlaszomat. - J! Spadtarc testvrem az egyenes beszdet kedveli, habr a szksben rkbb a rknl. Hallgassa ht meg Hasadt Tlgy szavait. Szmrce most szegnyebb, mint valaha. Nemrgiben mg volt fivre s frje. A frj bcs nlkl eltvozott az rk vadszmezkre, s magra hagyta Szmrct a gyermekekkel. Bizonyra nem szvesen tette ezt, mert j frj volt, s mindig elegend vadkacsval vagy medvehssal trt vissza a wigwamba. De el kellett mennie, s az asszony tmasz nlkl maradt. Kitl krjen ennivalt magnak s gyermekeinek? gy gondoltuk, hogy fivre majd megsznja, s nem hagyja hezni. Mondom, gy gondoltuk, de Prduc felordtott, s kvette Szmrce frjt a hall orszgba. Most bizonyra versengenek, hogy melyikk jut el hamarabb az rk vadszmezkre. Aki odakldte ket, annak kell betltenie a helyket. Nagy vadsz , s mi tudjuk, hogy ha Szmrce mell ll, az asszonynak s gyermekeinek sohasem kell majd nlklznik. - Erre az ajnlatra mr vlaszoltam egyszer, ming felelte Vadl. - Semmi sem trtnt azta, ami megvltoztatta volna az elhatrozsomat. - Spadtarc testvrem mg gondolkodhatik ezen, amg a huronok ismt tancsot lnek fltte. Ne

feledje, hogy adsa Szmrcnek egy frj s egy fivr letvel. Most menjen be az erdbe, s ha dntttnk, a nevn fogjuk szltani. Vadl megindult a fk fel, s csakhamar elrt a tisztsra, ahol megrkezsekor az irokzek vrtk. Most azonban senkit sem ltott: a tborban maradt asszonyokat s gyermekeket idkzben mintha elnyelte volna a fld, s az elbbi ldzk sem mutatkoztak. Vadlt nmi nyugtalansggal tlttte el az a krlmny, hogy a ruhk, a fegyverek, az ednyek s a tbor egyb kellkei is eltntek. Az irokzek nyilvn gy akartk a tudtra adni, hogy indulsra kszek, s nem halaszthatjk sokig a vgs dntst. Vadl krbejrta a tisztst, s mindent figyelmesen szemgyre vett. Egy helyen szraz leveleket s gallyakat ltott; odament, s felfedezte alattuk Prduc holttestt. Az irokzek mg nem temethettk el, s azrt hordtk r a szraz lombozatot, hogy senki se tallhassa meg, s ne vihesse el a skalpjt. A halott Prducon kvl egyetlen irokz sem ltszott a kzelben. Vadl azonban tudta, hogy ltatlanul is vigyznak r, s hiba prblkoznk meg ismt a szkssel. Hasadt Tlgy bizonyra eltvoltotta mr a kenut a partrl, s most valahol a fk mgtt tancsot l a trzs vneivel, mg a fiatal harcosok gondosan rzik az egsz fldnyelvet. Vadl nem tehetett egyebet, lelt egy fatnkre, s trelmesen vrta, hogy ellensgei ismt megjelenjenek. Nem kellett sokig vrnia. Krs-krl megzrrentek az gak s a levelek, s a huronok kilptek a tisztsra. Hasadt Tlgy is ott volt kzttk, s nyomban elfoglalta a legelkelbb helyet. Nhny idsebb harcos ugyan mellette llt, de vilgosan ltszott, hogy Prduc halla utn senki sem osztozik Hasadt Tlggyel a vezri tisztsgen. A fnk most egy mltsgteljes

mozdulattal maghoz intette Vadlt, s gy szlt: - Tudd meg, Slyomszem, hogy trzsem vnei vgs elhatrozsra jutottak. A nap immr nem ll a fejnk fltt; egy ideig ugyan vrakozott a huronokra, de azutn elunta a vrakozst, s egymagban indult meg nyugat fel. A nap most sietve utazik apink orszgba, s minket arra figyelmeztet, hogy res wigwamokat hagytunk otthon. A kbor farkasnak is megvan a barlangja, amelybe idnknt visszatr. A huronok nem szegnyebbek a farkasnl: vannak falvaik, wigwamjaik s kukoricafldjeik. Trzsemnek haza kell trnie, hogy ismt hozzlthasson megszokott munkjhoz. Az otthon maradottak ujjongva fogadnak majd bennnket, de szvkbe mgis bele fog nyilallni a fjdalom, amikor tudomst szereznek vesztesgeinkrl. Trzsnk kt fvel kevesebbet szmll, de csak egy skalpot visznk haza, a Pzsmapatknyt. A msik vesztesget is ptolni kell valamivel: skalppal vagy l emberrel. Slyomszem vlaszthat: betlti-e az egyik resen maradt helyet, vagy inkbb lemond a skalpjrl. - Inkbb lemondok a skalpomrl, ming - felelte Vadl hatrozottan. - Kszen llok, megknozhattok; nem tudom, hogyan brom majd a knzst..., mindenesetre igyekezni fogok, hogy frfiasan viselkedjem. - A spadtarc kutynak inba szllt a btorsga! kiltotta egy nagyhang fiatal harcos, akit a francik Corbeau Rouge-nak, vagyis Vrs Hollnak kereszteltek el. - Mris nyszrg, mint a malac! Nem harcos , hanem delavr asszony, aki jenki brbe bjt! - Beszlj csak, fiatalember, beszlj - mondta Vadl nyugodtan. - Szavaktl gysem lesz lesebb a ks, sem a puskagoly hallosabb.

Hasadt Tlgy most kzbelpett: rendreutastotta Vrs Hollt az elbbi oktalan felkiltsrt, majd rparancsolt a harcosokra, hogy ktzzk meg a foglyot. Ezt az intzkedst nem azrt hajtottk vgre, mintha tartani kellett volna Vadl szkstl - nem, csak meg akartk ijeszteni vele. Vadl azonban szemrebbens nlkl trte, hogy rcsavarjk a kteleket. Hasadt Tlgy titokban gy utastotta embereit, hogy minl kevesebb fjdalmat okozzanak a fogolynak, mg mindig remlte, hogy Vadl jobb beltsra tr, s felesgl veszi Szmrct. Amikor Vadl mr mozdulni se tudott a ktelektl, felemeltk, s odavittk egy sudr fiatal fhoz. Ezutn jabb kteleket vetettek t Vadl testn s a fa trzsn, hogy a fiatal vadsz a legkevsb se tudjon elmozdulni a ftl. Hasadt Tlgy intsre most Szmrce lpett ki az irokzek gyrjbl, odament Vadlhz, s megllt eltte. - Itt llok eltted, spadtarc - kezdte az irokz asszony. - Tged ltlak, de frjemet s fivremet, Prducot nem ltom. Mindentt kerestem mr ket, a tban, az erdben s a felhk kztt is. Nem tudom, hogy hov mentek. - Azt bizony senki sem tudhatja, Szmrce - szaktotta flbe a fogoly. - Ti az rk vadszmezkrl szoktatok beszlni; remld ht, hogy oda mentek, s viseld trelemmel a sorsodat. - Kegyetlen spadtarc, mit vtett neked a frjem s a fivrem, hogy meglted ket? A trzs legjobb vadszai s legbtrabb harcosai voltak. - Kezet emeltek rm - felelte Vadl. - Ha nem

vdekezem ellenk, n jutottam volna az sorsukra. gy rzem, hogy jogosan cselekedtem, a termszet trvnye szerint. - Nem tagadom, hogy igazat szlasz. Slyomszem azrt lte meg a huronokat, hogy a huronok meg ne lhessk t. A huronok igazsgosak, s el akarjk felejteni a trtnteket. A fnkk szemet hunynak Slyomszem tette fltt, Szmrce pedig kzen fogja gyermekeit, odamegy a spadtarchoz, s gy szl hozz: "me, ezek most mr nemcsak az n gyermekeim, hanem a tieid is; adj ennnk, s mi veled fogunk lni." - Szvesen elltnlak lelemmel, Szmrce, ha egyms kzelben lnnk. De te kanadai vagy, s nemsokra visszatrsz Kanadba, ahova nekem csak a holttestemet vihetik el az irokzek, mert jszntambl sohasem tartank velk. - Nzd meg azt a ficskt, kegyetlen spadtarc! kiltotta Szmrce, az egyik gyermekre mutatva, aki ott llt a tiszts szln. - Nincs apja, aki megtantan vadszni vagy skalpolni. S nzd meg azt a kislnyt: ugyan melyik harcos akarna felesget egy olyan wigwambl, amelynek nincs feje? - Mondottam mr, Szmrce, hogy semmi kincsrt sem leszek az lettrsad - mondta Vadl hatrozottan. Ez az szinte s egyenes visszautasts lerhatatlan hatst tett az indin asszonyra. Szmrce fjdalma, haragja s srtett bszkesge egyszeriben felkavarodott, s gy trt ki belle, mint lva a dhng tzhnybl. rtelmes szavak mr nem jttek a nyelvre, csak vistott s hrgtt, felverve az erd csendjt. Azutn rvetette magt a fhoz ktztt

fogolyra, s belemarkolt a hajba, hogy tvestl kitpje. Szerencsre a dh gy elvaktotta, hogy alig ltta ldozatt, s nemigen tehetett krt benne; de mg gy is a kezben maradt egy csom haj, amikor az odasiet irokz harcosoknak vgl is sikerlt elrngatniuk Vadltl. Szmrce mindig is ilyen ingerlkeny s lobbankony termszet asszony volt; sajt trzse sem kedvelte igazn. Most azonban az irokzek gy reztk, hogy Vadl Szmrcn keresztl az egsz trzset megsrtette, s ezrt bntetst rdemel. Klnsen a fiatalabbak trelmetlenkedtek, azonnal meg akartk kezdeni a knzst, s Hasadt Tlgynek vgl is engednie kellett. Felemelte a kezt, s megadta a jelt.

XIV. A KNZOSZLOP Ilyen alkalmakkor az indin knzknak mindig az volt a legfbb trekvsk, hogy amennyire csak lehet, prbra tegyk az ldozat idegeit, s minl lassabban vgezzenek vele. Msrszt az ldozat a vilgrt sem szokta elrulni flelmt vagy fjdalmt, s vadul ingerelte az ellensget, hogy a knzs minl hamarabb vget rjen. Kzismert dolog, hogy a knzoszlophoz ktztt indin harcosok hihetetlen tkokat s szitkokat szrnak a knzk fejre; az ellensg megvadul, s kioltja az ldozat lett; mrpedig a gyors hall sokkal jobb a lass knzsnl. Vadl azonban mltsgn alulinak rezte, hogy ehhez a mdszerhez folyamodjk; sztlanul llt a knzoszlop mellett, s farkasszemet nzett az irokzekkel. Amint Hasadt Tlgy megadta a jelt, hogy elkezddhetik a knzs, a legvadabb s

legtrelmetlenebb fiatal harcosok azonnal elreugrottak, s megmarkoltk tomahawkjukat. Szndkuk az volt, hogy a hallos fegyvert kzvetlenl az ldozat feje mell hajtsk, de ne ejtsenek rajta sebeket. E rendkvl veszlyes mutatvnyban csak azok vehettek rszt, akik kitnen tudtak bnni a tomahawkkal, mert a trzs nem akarta, hogy az ldozat idnek eltte adja ki a lelkt. Hasadt Tlgy mg gy is attl tartott, hogy a Prduc halla miatt dhs fiatalok nem fognak sokat teketrizni, s kezkben rezve azt a fegyvert, amely nemrgiben vgzett btor fnkkkel, egykettre meglik Vadlt. Szerencsre a fiatal harcosokban ersebb volt a versengs szelleme, mint a bosszvgy. Mindegyik be akarta bizonytani, hogy cloz a leggyesebben a tomahawkkal. Az els irokzt, aki elrelpett, Varjnak hvtk. Harcban mg nemigen tntette ki magt, s inkbb hetvenkedni szeretett; ezrt a tbbiek gy vltk, hogy legalbb most vadnak mutatkozik majd, s rmest kioltja egy ellensges harcos lett. Az irokzt azonban elragadta a versengs szelleme, akrcsak a trsait, s csak arra trekedett, hogy jobb clznak bizonyuljon nluk. Felemelte tomahawkjt, s elhajtotta Vadl fel. A fegyver prgve hastotta a levegt, elzgott a knzoszlop mellett, s valamivel tvolabb belecsapdott egy nagy tlgyfba. A nzkznsg gnyos morajjal fogadta ezt a rossz tallatot. Ugyanakkor a bmulat moraja is vgigfutott az irokzeken Vadl btor magatartsa miatt. A fiatal vadsz fejt ugyanis nem ktztk meg, arra szmtva, hogy mulatsgos ltvnyt nyjt majd, amint jobbrabalra kapkodja a zg tomahawkok ell. De csalatkozniuk kellett, mert Vadl nem moccant, st mg a szemt sem hunyta be, noha ezt a legregebb s legbtrabb indin harcosok is megtettk volna hasonl helyzetben.

Varj utn Jvorszarvas kvetkezett, akit trsai sokkal gyesebbnek ismertek. Elgg rosszindulat s vrszomjas ember volt, de most csak a tudst akarta fitogtatni. Magabiztosan megllt a tiszts kzepn; csak egyetlen pillanatig clzott, s elhajtotta a tomahawkot. Vadl jl ltta a kzeled fegyvert, s mr azt hitte, hogy mindennek vge; de a tomahawk kzvetlenl a feje fltt tallta el a ft, s nhny hajszlt is becspte a kreg al. Az irokzek nagy tetszsnyilvntssal fogadtk Jvorszarvas dobst. Most Ugr Fi kvetkezett, francia nevn Le Garzon qui Bondit. Nem hazudtolta meg a nevt, szkellve termett a kr kzepn, mint egy jtkos bakkecske. Odatncolt egszen Vadlig, s hol jobbrl, hol balrl suhintott fel a tomahawkjval, abban a hi remnyben, hogy mgiscsak sikerl kicsalnia egy ijedt kiltst a fogolybl. Vadl vgl is megunta ezt a piszkldst, s rkiltott Ugr Fira - az irokzek most hallottk elszr a hangjt, amita a knzoszlophoz ktztk: - Hajtsd mr el, ming! Hajtsd mr el, klnben a tomahawkod elfelejti, hogy merre kell replnie. Viselkedj felntt harcos mdjra, s ne ugrlj itt krlttem, mint egy bohc! Dobd el azt a tomahawkot, ha nem akarod, hogy az irokz lnyok kinevessenek! Ezek a szavak mrhetetlenl felbsztettk Ugr Fit. Arca eltorzult; abbahagyta az ugrlst, s mr nem gondolt arra, hogy legyzze trsait a cldobsban. Gyilkos szndkkal nyomban elhajtotta a tomahawkot. Vadl taln ppen ennek a bsz haragnak ksznhette, hogy nem halt meg azonnal. Ugr Fi ugyanis egyenesen az ldozat homloka fel dobta a fegyvert, de mivel dhben nem clzott

pontosan, a tomahawk Vadl arca mellett csapdott be a fba, s csak a vllt sebezte meg egy kiss. Az Ugr Fi utn kvetkez irokz harcosok mr nemcsak tomahawkokat hajigltak a fogolyra, hanem kseket is. Mindannyian rendkvl gyesnek bizonyultak, s csak nha karcoltk meg fegyvereikkel az ldozatot. Vadlnek egyetlenegyszer sem rebbent meg a szeme, s ez mly tisztelettel tlttte el az egsz irokz trzset. Amikor vget rt a tomahawk s a ks prbja, mr senki sem haragudott r, kivve Szmrct s Ugr Fit. Ezek ketten tovbb tkozdtak ellene, de a trzs tbbi tagja nem hallgatott rjuk. Most Hasadt Tlgy lpett el, s kijelentette, hogy a spadtarc igazi frfinak bizonyult. A delavrok kztt ntt fel, de nem vlt asszonny a delavrok kztt. Hasadt Tlgy megkrdezte a huronoktl, hogy folytatni kvnjk-e a tomahawk s ksprbt. A huronok egyhanglag nemmel vlaszoltak. Hasadt Tlgy erre kijellte a trzs t legjobb lvszt, s rjuk parancsolt, hogy kezdjk meg a puska prbjt. A lvszek felsorakoztak Vadl eltt, nem tlsgosan nagy tvolsgra. Igaz, hogy ilyen kzelrl biztosabban lehetett clozni, de a puskk torkolata mg ijesztbben meredt a fogolyra. A huronok mg fokoztk is az ijesztst azzal, hogy mieltt Vadl feje mell cloztak volna, egy pillanatig a fogoly szemre irnytottk a puskt. Azutn eldrdltek a lvsek, egyik a msik utn; a golyk Vadl fle mellett svtettek el, vagy a feje fltt csapdtak be a fba. Hsnk ezt a prbt mg nagyobb nfegyelemmel llta ki, mint az elbbit. A goly ltali halltl nem is kellett annyira flnie, ha mr beletrdtt a sorsba: azonkvl, tapasztalt vadsz lvn, a puska tartsbl mindig pontosan tudta, hogy a goly hov fog

becsapdni, gy ht egy pillanatra sem vesztette el llekjelenltt, st az tdik lvs utn csaknem vidman kiltott fel: - Nem vagytok valami nagy mesterek a cllvsben, mingk! Ismerek delavr asszonyokat, akik jobban rtenek ehhez a mestersghez. Ha pedig elvgntok a ktelkeimet, s puskt adntok a kezembe, bebizonytanm nektek, hogy hromszor ekkora tvolsgrl is jobban tudok clozni, mint akrmelyik harcosotok! E kihv szavakat dhs moraj fogadta. Hasadt Tlgy szrevette, hogy a helyzet vlsgosra fordult, s a trzs tagjainak fogytn van a trelmk. A ravasz fnk azonban mg mindig nem adta fel a remnyt, hogy sikerl Vadlt megszerezni a trzs szmra, s ezrt gyorsan kzbelpett, visszatartva az ingerlt harcosokat. - Nem gy kellett volna hozzfogni a knzshoz mondta ravaszul Hasadt Tlgy. - Annyira megktztk Slyomszemet, hogy nem tud remegni flelmben. Vgjuk el a ktelkeit; hadd lssuk, hogyan brja akkor a prbt! Gyakran elfordul, hogy ha az embereknek nem sikerl valami, s az eredmnytelensg miatt felgylt bennk a harag, kapva kapnak az els ajnlaton, brmilyen sszertlen is az. gy trtnt most is. A huronok ujjongva fogadtk Hasadt Tlgy indtvnyt, s egy szempillants alatt eltvoltottk Vadlrl a kteleket. Hsnk elbb nem tudott megllni a lbn, mivel a ktelek elzsibbasztottk a vgtagjait; Hasadt Tlgy erre megparancsolta harcosainak, hogy vrjanak trelemmel, amg a fogoly vrkeringse jra meg nem indul. Csakugyan, Vadl megdrzslte karjt s lbt, s azutn ismt oly egyenesen llott az

irokzekkel szemben, akr a fenyfa. Vadl az elbb teljes belenyugvssal vrta a hallt, de most, hogy a ktelek lekerltek rla, visszatrt az letsztne. Mris azon kezdte trni a fejt, hogy mikppen szabadulhatna meg mgis az irokzek karmbl. A trzsben ismt magasra csapott a gyllet lngja, s klnsen az asszonyok tomboltak a fogoly ellen. Szmrce s Nstny Medve vezetsvel elretrtek, s flelmetes szitkokat kezdtek szrni a fogolyra. A frfiak trtk ezt, mert azt remltk, hogy ami a tomahawknak s a pusknak nem sikerlt, az asszonyi nyelveknek taln sikerl, s ez az jabb tmads mgiscsak kihozza Vadlt a sodrbl. A fiatal vadsz azonban gyet sem vetett a szitkokra, s inkbb szksi terveket forgatott elmjben. A harcosok ppen elhatroztk, hogy vget vetnek az asszonyi szzpornak, s elkezdik a knzs legfjdalmasabb rszt. Ekkor vratlanul nagy mozgolds tmadt a htuls sorokban. Vadl nem lthatta, hogy mi trtnik a tiszts szln, s egy kiss szorongva nzett az jabb fejlemnyek el. Vgl az irokzek tmege ismt krt alaktott; azutn a kr megnylt egy helyen, utat engedve a tiszts kzepe fel, ahol Vadl s Hasadt Tlgy llt. A fk kzl most kt jvevny lpett az irokzek gyrjbe: Judith s Hetty! Vadl nem akart hinni a szemnek. Hetty megjelenstl nem mult volna el annyira, hiszen tudta, hogy az egygy lny egyszer mr jrt az irokz tborban, s nem esett semmi bntdsa. Judithnak azonban tudnia kell, hogy semmikppen sem szmthat az indinok jindulatra! S ami mg jobban meglepte Vadlt, az Judith ltzke volt. Nem a htkznapi ruhjt viselte, mint a brkn s a kastlyban, hanem azt az aranyhmzs

broktkntst, amely a titokzatos ldbl kerlt el. Ez a kprzatos ruha most klns fnnyel tndklt az irokzek vad krnyezetben. Judith megjelense nem maradt hats nlkl. Az reg harcosok hangos "uff!" kiltsokkal juttattk kifejezsre bmulatukat; a fiatalabbak lenygzve nztk a csodlatos jelenst, s az asszonyok arcn tisztelet s elragadtats tkrzdtt. Igaz, lttak mr pomps ruhkat a kanadai francik kztt, de ilyet mg soha; arrl nem is beszlve, hogy Judith pratlan szpsge mg a ruha fnyt is elhomlyostotta. Mg Vadl sem brt szhoz jutni, pedig mr ltta egyszer Judithot ebben az ltzetben. Mg Hetty szernyen flrellt, Judith egyenesen odalpett Vadlhz. - Hol van az irokzek legfbb parancsnoka? - krdezte Judith Vadltl, miutn a bmulat moraja elhalkult. Fontos gyben jttem, s csak a legmagasabb rang fnkkel beszlhetek. Fordtsd le nekik, amit mondtam, s azutn vlaszolj a krdsemre. Vadl gy tett, ahogyan Judith kvnta, s az irokzek mohn lestk a pratlan jelens szavainak tolmcsolst. Azutn Hasadt Tlgy elbbre lpett, s a mellre tve jelezte, hogy az, akivel Judith beszlni kvn. - Elhiszem, ming, hogy te vagy az itteni huronok fnke - mondta Judith, Hasadt Tlgy fel fordulva. Elhiszem, mert mltsgot ltok a tartsodban s blcsessget az arcodon. Veled fogom ht kzlni a mondanivalmat. - Beszlj ht, Erdk Virga - felelte a ravasz fnk, miutn Vadl tolmcsolta Judith kijelentst. - Ha

szavaid ppoly szpek, mint a kls megjelensed, emlkk akkor is lni fog a flemben, ha a kanadai tl mr megfagyasztotta a virgokat, s messzi fldekre szmzte a tavaszt. Judith nkntelenl is elmosolyodott erre az indin bkra, majd gy folytatta: - Halld ht a szavaimat, fnk! A szemedbl ltom, hogy rendkvli teremtsnek tartasz. Nem lltom, hogy n vagyok ennek az orszgnak a kirlynja; a kirlyn a Nagy Ss-tnak tls partjn lakik, s alattvali klnbz rangokat viselnek. Nekem is megvan a magam rangja, de errl kr sokat magyarzni, mert gysem rtend meg. Elg, ha a szemedre bzod magad, s lthatod, hogy mi vagyok; ezek utn eldntheted, hogy mit akarsz: az ellensged legyek-e vagy a j bartod. Rajtad ll, hogy melyiket vlasztod. Judith arra szmtott, hogy megjelense el fogja kprztatni az irokzeket. Hasadt Tlgy azonban ravaszabb volt annl, semhogy egy-kt szpen hangz sz s egy rendkvli ruha behlzhatta volna. Gyanjt egybknt az is felbresztette, hogy Judith Hettyvel egytt rkezett az irokzek kz; Hettyt pedig ismertk mr, s tudtk rla, hogy Thomas Hutter lnya. - Spadtarc lenyom szebb, mint az Ontario-t partjn nyl vadrzsk - felelte az irokz fnk. - De lttunk mr dszes tollazat apr madarakat, mg a hatalmas s ers llatok egyszer kntst viseltek. Szpsged s ltzked alapjn mg nem sejthetjk a rangodat. Az indinok csak azt fogadjk el igaznak, amit ltnak s hallanak. Spadtarc lenyom bizonyra valami nagy s elkel wigwamban lakik itt

a t krl; lehetsges volna, hogy a tudatlan huronok szemt elkerlte ez a fnyes szlls? - Mondottam mr, fnk, hogy hiba rdekldsz rangom s szllsom fell. Mirt nem hiszel a szemednek? Ilyen ruht csak fnkk asszonyai s lenyai viselnek. Most pedig hallgasd meg, hogy mirt jttem kztek. A jenkiknek is vannak harcosaik, akrcsak a huronoknak; tudnod kell, hogy az erdkben szmtalan jenki tanyzik. - A spadtarc jenkik annyian vannak, mint levl a fn! - kiltotta Hasadt Tlgy keseren. - Ezt minden huron tudja s rzi. - Nos, fnk, taln bajt okoztam volna nektek, ha magammal hozom a spadtarc harcosok csapatt. A spadtarcak meglttk volna, hogy a knzoszlophoz ktzttek ezt a nagy vadszt, akit mindenki ismer s szeret az erdkben. Elkergettk volna trzsedet, vrrel hintve be a Kanadba vezet utat. - Vres az az t mr most is - felelte komoran a fnk. - Dl a hbor, s mindentt mlik a huron vr. - gy van, s mg tbb huron vr mltt volna ki, hogyha spadtarc harcosokkal egytt jvk a tborodba. De n hallottam mr Hasadt Tlgyrl, s gy gondoltam, jobb lesz, ha bkvel hazakldm a falujba; helyezze el az asszonyokat s gyermekeket az otthoni wigwamokban, s ha mg mindig skalpokra vgyik, trjen vissza hozznk, kszen llunk a fogadtatsra. Tudom, hogy Hasadt Tlgy szereti az elefntcsontbl kszlt llatfigurkat s a rvid csv puskkat, amiket mi, spadtarcak, pisztolyoknak neveznk, me, magammal hoztam kt ilyen llatot s kt pisztolyt, hogy megmutassam neki. n a j bartja vagyok Hasadt Tlgynek. Neki ajndkozom mindazt,

amit hoztam, ha most azonnal elindul a faluja fel; a spadtarc harcosok nem rhetik utol. Ezt a nagy vadszt pedig hagyja itt, mert szksgem van r, hogy ellssa vadhssal hztartsomat. Vadl mindezt lefordtotta irokz nyelvre, s kzben Judith felmutatta a kt megmaradt sakkelefntot meg a kt pisztolyt, amelyekrl mr emltst tettnk. E trgyak lttra nagy lnksg tmadt az irokzek soraiban, csak Hasadt Tlgynek sikerlt megriznie az nuralmt. - Lenyom tartsa meg a ktfark jszgait meg az apr puskkat, amelyeknek kt csvk van - mondta szrazon az irokz fnk, nmi gondolkods utn. - A huronok szarvashssal csittjk hsgket, s nem krnek az ilyen llatok hsbl; hossz csv puskik tbbet rnek, mint ezek az aprsgok. Ezt a vadszt pedig nem bocsthatjuk szabadon, mert tudni szeretnnk, hogy valban btor-e, vagy csak henceg. - Tiltakozom, ming! - vgott szavba Vadl. - n sohasem hencegtem a btorsgommal. - Spadtarc testvrem azzal henceg, hogy nem henceg - felelte gnyosan Hasadt Tlgy. Majd ismt Judithhoz fordult: - Az elbb egy ritka madr dalolt a huronoknak. Csodaszp tarka tollai vannak. A huronok mg soha nem lttak ilyen madarat. Mltn szgyellhetnk magukat, ha visszamennnek hazjukba, s azt kellene mondaniuk, hogy szabadon bocstottak egy foglyot, mert erre krte ket egy klns madr, amelynek nevt sem ismerik. - Megkrdezheted a nevemet a foglyodtl - felelte Judith. - Vadl igazolhatja, hogy Judithnak hvnak. - Nem - mondta a ravasz fnk. - Nem a foglyot

krdezem meg. fradt, pihennie kell. A msik spadtarc lenyt krdezem, akit mr ismernek az irokzek. Gyere ide, lnyom, s vlaszolj becsletesen, ahogy szoktl. Hogyan nevezitek ti az Erdk Virgt? Hetty ellpett, s nem tudva, hogy szavaival let s hall krdst dnti el, rtatlanul gy felelt: - Judithnak hvjk, s a nvrem . Thomas Hutter volt az apnk, Thomas Hutter, akit ti Pzsmapatknynak hvtatok, s ott lt a tra ptett kastlyban. E vlaszra diadalmas mosoly futotta be az irokz fnk arct. Jl sejtette ht: nem valami nagyri hlggyel vagy hercegnvel ll szemben, hanem csak a gyllt s megskalpolt ellensg lnyval! Judith mersz ksrlete kudarcot vallott; megjelensvel nem sikerlt elkprztatnia a huronokat. A lny most ktsgbeesetten fordult Vadlhz. - Hiba minden, Judith - mondta a fiatal vadsz. Mersz voltl, de a terved nem sikerlt. Hetty akaratlanul is leleplezett. Hasadt Tlgy igen ravasz fnk, s most bizonyra azt hiszi, hogy e pomps ruht mg Thomas Hutter zskmnyolta valahonnan. Bele kell trdnnk a sors akaratba: lesz, ami lesz. - Mgsem jttem hiba, Vadl! - kiltotta Judith. Legalbb egy kis idt nyertnk. Nem hiszem, hogy a mingk az n jelenltemben is folytatnk a knzst. - Tvedsz, Judith. Az irokzek nem valami tapintatosak. Kr volt idejnnd; rajtam nem segthetsz, s taln mg magadat is bajba sodortad. Lehet, hogy az irokzek tged is fogsgba vetnek vagy megskalpolnak. - Szvesen osztozom a sorsodban, Vadl - felelte

Judith hatrozottan. - Ha mr nem segthetek a bartomon, vllalok mellette minden szenvedst, vllalom a hallt is, ha kell. Meg aztn... - s Judith hirtelen elhallgatott. - Nos? - Nem magyarzhatom meg, hogy mire gondolok felelte Judith, kzelebb lpve Vadlhz. - Csak annyit mondhatok, hogy mindssze egy flrnyi haladkra volna szksgnk. Bartaink nem lesznek ttlenek. Vadl egy hls pillantssal vlaszolt, majd ismt az irokzek fel fordult. Kzben a trzs vnei nhny szval megtancskoztk a helyzetet. Judith sikertelen prblkozstl mg jobban fellngolt a haragjuk. Szgyelltk, hogy ez a spadtarc lny csaknem megtvesztette ket. Mg Hasadt Tlgybl is elprolgott a jindulat. Most mr nem akarta megvdeni Vadlt a trzs haragjtl, s intett, hogy elkezddhetik a legfjdalmasabb knzs, a tzprba. Az irokzek szraz gakat hordtak ssze, s jabb hncskteleket ksztettek el, hogy Vadlt ismt a fhoz erstsk. Mindez nma csendben trtnt. Judith s Hetty llegzet-visszafojtva figyelte a kszldst, Vadl pedig olyan egyenesen s mltsgteljesen llt a helyn, mint egy erdei fenyfa. Mikor a harcosok odalptek hozz, hogy megktzzk, a fiatalember egy pillantst vetett Judithra, mintha tancsot krne tle: engedelmeskedjk-e, vagy pedig szlljon szembe az ellensggel. Judith sokatmondan intett, hogy ne ellenkezzk, s a huronok egy pillanat mlva mr oda is ktztk Vadlt a fhoz; a vadsznak ezttal a feje sem maradt szabadon. Az sszegyjttt gallyakat krbe hordtk s meggyjtottk.

A huronok ugyan a vgskig prbra akartk tenni ldozatuk testi s lelkierejt, de vigyztak arra, hogy a tz ne lje meg azonnal. Azt szerettk volna, ha Vadl ktsgbeesik, s knyrgni kezd, mieltt megfosztank a skalpjtl. ppen ezrt a ftl olyan tvolsgban raktk meg a tzet, hogy a lngok forrsga csak nhny pillanat mlva vljk elviselhetetlenn. Sietsgkben mgis elszmtottk magukat, s gy mr az els lng is megcsapta Vadl arct. Hsnknek egy-kt pillanaton bell el kellett volna bcsznia az lettl, ha vratlanul a segtsgre nem siet valaki. Hetty elreugrott az irokz asszonyok csoportjbl, felkapott egy botot, s mit sem trdve a veszedelmesen pattog szikrkkal, egy szempillants alatt szttrta a tzet. Nhny irokz harcos dhsen felmordult, s tomahawkot ragadva, Hettyre rontott; szerencsre a fnkk idejben visszatartottk ket. - Ksznm, Hetty, szvbl ksznm! - kiltotta Vadl. - Btor lny vagy, s jt akartl, de taln mgsem kellett volna megtenned, amit tettl. Mg egy pillanat, s a lngok vgeztek volna velem, gy pedig ellrl kell kezddnie a megprbltatsnak s a szenvedsnek. De mindegy, a te jakaratodra gondolva knnyebben fogom elviselni a knzs folytatst. Hasadt Tlgy most intett az irokzeknek, hogy kotorjk ssze a parazsat; az asszonyok s a gyerekek friss tzelt hoztak, s megint elrendeztk az gakat Vadl krl. Mikor a lng mr csaknem felcsapott jra, egy indin lny ttrt az irokzek gyrjn, odaszguldott a fhoz, egykettre sztrugdosta a gyulladoz gakat. Az irokzek dhsen felordtottak e msik kudarc lttn, de amikor az indin lny feljk fordult, haragjuk egyszeriben meglepetss vltozott.

Wah-ta-Wah volt a jvevny, llt most az irokz trzs eltt. Egy pillanatra mindannyian megfeledkeztek Vadlrl, s Wah-ta-Wah kr sereglettek, hogy magyarzatot krjenek tle: mikppen trt vissza ily hirtelenl s vratlanul. Wah-ta-Wah felhasznlta ezt a pillanatnyi zavart, halkan odaszlt valamit Judithnak, s szrevtlenl a kezbe nyomott egy apr trgyat, majd a huron lenyok fel fordult, akik odasiettek az dvzlsre. A meglepett Judith azonnal visszanyerte llekjelenltt, s a Wah-ta-Wahtl kapott trgyra pillantott. Rvid, les pengj ks volt az, a legjobb eszkz Vadl kiszabadtsra! Judith nhny sz ksretben tadta a kst Hettynek, mert gy gondolta, hogy hgt kevsb figyelik az irokzek. Az egygy Hetty azonban msodszor is meghistotta Judith remnyeit. Azt kellett volna tennie, hogy elbb Vadl kezrl vgja le a kteleket, majd tadja a kst a fiatalembernek, hogy szksg esetn vdekezhessk vele. Hetty ehelyett Vadl fejt szabadtotta ki, mert csak a lngokra gondolt, amelyek ismt a fiatal vadsz arcba csaphatnak. A fej krl vatosabban s lassabban kellett bnnia a kssel; az irokzek szrevettk, odaugrottak, s elvettk tle a hasznos kis fegyvert. Az irokzek azonnal megrtettk, hogy a kst csak Wah-ta-Wah hozhatta, s most fenyegeten fordultak a delavr lny fel. Judith nagy meglepetsre Wah-ta-Wah egyltaln nem tagadott. - Mirt ne segtenk Vadln? - krdezte Wah-ta-Wah cseng hangon. - Testvre a delavrok ifj fnknek, s az n szvem a delavrok. Lpj el, gyalzatos Tske, aki elraboltl szleimtl! Mosd le arcodrl az irokz festket, s mutasd meg magad igazi mivoltodban, nyomorult! lltstok t szembe Vadlvel, fnkk; meg fogjtok ltni, hogy milyen hitvny rult fogadtatok be a trzsetekbe.

E mersz szavakra nagy moraj tmadt a huronok kztt. Az rulkban sohasem bzik senki, s br Tske minden mdon igyekezett elnyerni az irokzek jindulatt, a trzs legfeljebb csak megtrte, de nem becslte semmire. Tske azrt lett rulv, mert szerette volna felesgl venni Wah-ta-Wahot, de a delavr lny az irokz harcosoknak is megtetszett, s ezek azt kvntk, brcsak minl hamarabb megszabadulnnak Tsktl. Az rul beltta, hogy Wah-ta-Wahrl le kell mondania, de mivel sajt trzshez nem trhetett vissza, sunyin meghzdott az irokzek kztt. Most azonban knytelen volt ellpni. Az irokz festket ugyan nem mosta le az arcrl, gyhogy Vadl alig ismert r, de pkhendien odallt a tiszts kzepre, s megkrdezte, hogy ki mer szt emelni Tske ellen. - Ki akar ujjat hzni Tskvel?! - kiltotta nagy hangon az rul. - Ha ez a spadtarc kutya megunta az lett, vagy ha fl az indin knzstl, szlj csak, Hasadt Tlgy, s egykettre utnakldm a harcosoknak, akiket elvesztettnk. - Nem, Hasadt Tlgy! - vgott a szavba hevesen Wahta-Wah. - Vadl semmitl sem fl, legkevsb pedig egy ilyen nyomorult rultl! Vgjtok el a ktelkeit, hadd lljon szemtl szemben ezzel az rul freggel, akkor majd megltjuk, hogy ki unta meg az lett! Wah-ta-Wah elrelpett, mintha maga akarn vgrehajtani, amit javasolt, de Hasadt Tlgy intsre egy idsebb harcos visszatartotta. Az irokz fnk nem bzott a lnyban, s gyantotta, hogy Wah-ta-Wah valami titkos szndkkal trt vissza kzjk. Elrendelte ht, hogy Wah-ta-Wahot tartsk tvol a fogolytl, s folytassk a knzst.

- Megllj, huron, vrjatok, fnkk! - kiltotta Judith, maga sem tudva, hogy mit akar. - Knyrgk, vrjatok mg legalbb egy pillanatra... Nem fejezhette be szavait, mert jabb s mg vratlanabb esemny trtnt. Egy fiatal indin ugrott a tr kzepre, frgn s vakmeren. Mivel az irokzek t-hat rszemet hagytak a part klnbz pontjain, Hasadt Tlgy az els pillanatban azt hitte, hogy ezek kzl trt vissza az egyik valami fontos jelentssel. A jvevny olyan sebesen mozgott, hogy az irokzek nem ismerhettek r azonnal. Egy szempillants alatt Vadlnl termett, tvgta a fiatalember ktelkeit, majd megfordult, s teljes nagysgban kiegyenesedett az irokzek eltt. Dlceg termett delavr harci sznek dsztettk. Jobb s bal kezben egy-egy puskt tartott, a sajtjt s a hres Szarvaslt. A kteleitl megszabadult Vadl azonnal tvette ezt az utbbi fegyvert, s is kihzta magt a jvevny mellett. A kt pusks ember ltsa egy pillanatra zavarba hozta a huronokat. Puskik amgy sem voltak kznl, a tiszts szln hagytk, a fknak tmasztva, meg aztn gy gondoltk, hogy a fogoly s a jvevny nem mer tmadst indtani a tler ellen. Az idegen indin csakugyan nem tett fenyeget mozdulatokat; elrelpett egy kiss, s gy szlt a bmul irokzekhez: - Tudnotok kell, huronok, hogy nagy a vilg. Ismeritek a Nagy-tavakat: tls partjukon elegend hely van az irokzeknek, innens partjukon pedig a delavroknak. n Csingacsguk vagyok, Unkasz fia, Tamenund nemzetsgnek sarja. Ez itt a jegyesem, ez a spadtarc pedig a bartom. rte jttem, mert fj a szvem, hogy nlkle kell vadsznom. A delavr lnyok valamennyien vrjk mr Wah-ta-Wahot, s nem rtik, hogy mirt marad tvol olyan sokig.

Mondjunk ht bcst egymsnak, s ki-ki menjen a maga tjra. - Huronok, hallos ellensgetek ll elttetek, Nagy Kgy, akit annyira gylltk! - kiltotta Tske. - Ha nem vgznk vele, a nyomunkban marad egsz Kanadig, s kiontja harcosaink vrt. n huron vagyok szvvel-llekkel! Az rul mg vgig sem mondta ezeket a szavakat, s mr ki is rntotta kst, s a delavr fnk meztelen melle fel hajtotta. Wah-ta-Wah szerencsre ott llt Tske mellett, az utols pillanatban flrettte a karjt, s gy a ks Csingacsguk helyett csak egy fenyfa trzst tallta el. A kvetkez pillanatban Csingacsguk kse is megvillant, az ifj fnk biztos kzzel elhajtotta, s egyenesen az rul szvbe tallt. Tske holtan rogyott ssze. Mindez hihetetlenl rvid id alatt zajlott le, az irokzek szhoz sem jutottak, most azonban kezdtek magukhoz trni, s gy ltszott, hogy menthetetlenl csatra kerl a sor. Ekkor szokatlan hangok vertk fel az erd csendjt. temes dobogs hallatszott, mintha risok dnglnk a fldet. Azutn elbukkantak a hang okozi: vrs egyenruhs katonk lptek ki a fk kzl a tisztsra. A most kvetkez jelenetet nehz szavakba foglalni. A huronok rmlten felordtottak; volt, aki a fegyvert kereste, msok hanyatt-homlok menekltek az erdbe, asszonyaikkal s gyermekeikkel egytt. Vadl mindenekeltt a lnyokat akarta biztonsgba helyezni, de csak Judithot s Wah-ta-Wahot sikerlt a fk mg vonnia; Hettyt magukkal sodortk az irokz asszonyok. Vadl ltta, hogy az irokzek egy rsze a t fel akar meneklni; az erdn keresztl elbk vgott, s meghzta a Szarvasl ravaszt, letertette az egyik harcost, aki az elbb mg knzja volt.

Vlaszul eldrdltek a huronok puski, de Nagy Kgy csatakiltsa mg a puskk szavt is tlharsogta. A katonk fegyverei sem maradtak ttlenek; eszeveszett lvldzs kezddtt, s a szuronyoknak is akadt munkjuk. A csata nem dlt sokig; az irokzek szmos halottat vesztettek, ellenllsuk megtrt, s mr csak a meneklsre gondoltak. Amikor leszllt az este, mr ismt nma csend honolt az egsz vidken.

XV. BCS Msnap reggel, amikor a nap felkelt, a Kristlytkr vidke olyan nyugodtnak s bksnek mutatkozott, mintha semmi sem trtnt volna. A t hullmai ppoly szelden fodrozdtak, a madarak ppoly nyugodtan krztek a vz fltt. Egyszval semmi sem vltozott, csak a kastlyban volt nagyobb a mozgs. A kiugrn egy vrs egyenruhs rszem jrklt fel s al, s mg vagy hsz katona ltszott a brka fedlzetn. A tisztek Thomas Hutter tvcsvn keresztl frksztk a partot, ahol a csapat tbbi rsze a halottakat temette. Kt tisztnek fel volt ktve a karja, s nhny kzlegnyen is megltszott, hogy az ellensg hevesen vdekezett, mieltt tengedte volna a terepet a gyzteseknek. Egy rmester most odalpett a katonk parancsnokhoz, Warley kapitnyhoz, hogy jelentst tegyen. Warley csinos, de durva arc ember volt, s ppen a hadnagyval, Thorntonnal beszlgetett. - Craig fhadnagy bizonyra a pokolba kvn bennnket - mondta a kapitny Thorntonnak. - Meg is

rtem, hogy haragszik, hiszen kikldtem a partra, a temetshez, mrpedig nyilvn jobban rezn magt Judith kisasszony trsasgban. Nos, rmester fordult a jelentkez katonhoz -, mi jsg? - Egy sebesltnk meghalt - jelentette az rmester. Golyt kapott a hasba, s az vgzett vele. - Gondoltam, hogy ez lesz a vge - felelte Warley unottan. - Errl jut eszembe, Thornton: hogy van a maga karja? - Fj egy kicsit, de kibrom - mondta a hadnagy. ppen engedlyt akartam krni, hogy megmutathassam a doktorunknak. - Hiba, szp lny ez a Judith Hutter! - dnnygte Warley kapitny, aki alig figyelt oda, s csak fl fllel hallgatta Thornton szavait. - Gynyr volt tegnap abban a broktruhban. Tudja, Thornton, n mr rgta ismerem, s jrtam is itt a kastlyban. De mennyi vltozs trtnt azta! Az reg Hutter meghalt, a felesge is meghalt, Hetty haldoklik, egyedl a szp Judith maradt meg a csaldbl. Mondhatom, rdemes volt harcolni rte. - gy rtsem ezt, hogy a kapitny r szvesen felesgl venn Judithot? - krdezte a hadnagy. - Mg hogy n, Warley kapitny, megnsljek! Igaz, a telepeken taln akad egy-kt leny, akit egy magamfajta tisztnek nem kell megvetnie, de itt, a vadonban..., hova gondol, kedves bartom! A nagybtym egyszer meg akart hzastani, mg otthon, de az a lny csnya volt, s csnyt n akkor se vennk el, ha hercegn volna! - s ha szp volna az a lny, de koldusszegny,

elvenn? - Ugyan, krem, ilyesmirl csak egy hadnagy brndozhatik! A kapitnyok okosabbak, s tudjk, hogy pnz nlkl semmit sem r a szpsg. No de nem tartztatom tovbb, Thornton, ha fj a karja; menjen be a doktorhoz, s vizsgltassa meg. A kapitny azt hitte, hogy a katonaorvos, aki egytt jtt a csapattal, most a sebeslteket ktzgeti - de tvedett. A harc utn ugyanis, amikor szmba vettk a halottakat s a sebeslteket, kiderlt, hogy a nagy kavarodsban Hettyt is eltallta egy vletlen goly. A doktor most vele foglalkozott, nem pedig a katonkkal. Thornton ott tallta Hetty gya mellett, gy ht sztlanul megfordult, s visszament a kiugrra Warleyhoz. Kzlte parancsnokval a ltottakat; Warley eltndtt egy darabig, majd bement a szobba. Az orvoson kvl trtnetnknek ms szerepli is ott tartzkodtak a haldokl Hetty mellett. Judith s Wahta-Wah az gy szln lt, figyelmesen lesve a beteg mozdulatait, hogy szksg esetn azonnal megtehessk, amit kvn. Vadl az gy fejnl llt, a Szarvaslre tmaszkodva, mellette Csingacsguk, mereven s mltsgteljesen, mint egy szobor. s mg valaki ott volt a szobban: Hamari Harry, aki a katonkkal trt vissza! Amikor Warley belpett, Hetty kinyitotta a szemt. - Ki ez a vrs ruhs ember? - krdezte a haldokl leny alig hallhatan. - Ugye, Harry bartja ? - a parancsnoka a katonknak, akik valamennyinket kimentettek a huronok karmai kzl felelte halkan Judith.

- Engem is megmentettek? Mintha azt hallottam volna, hogy golyt kaptam, s meg fogok halni. Anym meghalt, s apm is meghalt, de te lsz, Judith, s Harry is l. Amikor a katonk megjttek, hallottam Harry csatakiltst, s fltem, hogy taln elesik a harcban. - Nyugodj meg..., nyugodj meg, drga Hetty - suttogta Judith. - Harrynak nem trtnt semmi baja..., s Vadl is itt van meg Csingacsguk, pen s srtetlenl. - Hogyan, ht a frfiakat nem bntottk, s egy magamfajta szegny lnyra fogtak puskt? Nem hittem volna, hogy a huronok ilyen gonoszak. - Vletlen volt, Hetty, szomor vletlen! Tged mg a huronok sem akartak bntani. - Ennek rlk, Judith... A rzbrek mg sohasem bntottak, mert egygy vagyok... Annak is rlk, hogy Harrynak nem esett bntdsa. Judith nem vlaszolt, tenyerbe rejtette az arct, s felzokogott. - Ne srj, drga Judith - vigasztalta a sebeslt leny. Mr nem szenvedek, s azt se bnom, ha meg kell halnom. Apa is meghalt, anya is..., mirt flnk n attl, ami velk mr megtrtnt? Az orvos most felllt, s Warley kapitnyra nzett. Hetty szavai mg ezt a kt harcedzett katont is megindtottk; zavarba jttek mind a ketten, s az ajt fel lptek. Mieltt azonban mg kimehettek volna, Hetty grcssen a fejhez kapott s felkiltott:

- Hol vagytok, drga bartaim? Mg egyszer utoljra ltni akarlak benneteket! - Itt vannak mindannyian, Hetty - zokogta Judith. Szlj, hgom, mit kvnsz tlk. - Adjtok ide a kezeteket, hadd bcszzunk el mindrkre... gy, kedves Wah-ta-Wah..., isten veled..., isten veled, Vadl..., isten veled, Csingacsguk..., de hol van Harry? - Itt van, hgocskm - suttogta Judith -, szlj hozz! A hatalmas fiatalember odalpett az gyhoz, s risi krges tenyerbe vette Hetty fehr kis kezt. - Mit mondjak neki, Judith? - krdezte Hetty, sszeszedve maradk erejt. - Amit akarsz, drga hgom, amit a szved diktl! - Isten veled, Harry - suttogta a haldokl, gyengn megszortva a hatalmas kezet -, javulj meg, s legyl olyan, mint Vadl... E szavakat Hetty mr knldva, hihetetlen erfesztssel tudta kiejteni. Aztn a szeme tgra meredt, valami grcss, fjdalmas hang szakadt fel a torkbl. - Anym! - kiltotta, s Hetty Hutter rkre eltvozott az lk sorbl. A kvetkez napon Hetty holttestt elhelyeztk a tban, anyja s Thomas Hutter mellett. Judith valban nem maradhatott tovbb egyedl a kastlyban. Ezt mindenki beltta, nem is kellett rla sok szt ejteni, s a tvozsra kszl katonk sszecsomagoltk a

kastly minden valamireval berendezsi trgyt. A konyhafelszerelssel, a fegyverekkel, a ruhkkal s Thomas Hutter nagy ldjval egytt minden tkerlt a brkra. Warley kapitny felhzatta a vitorlt, s indulst parancsolt. Megrtette azonban, hogy Judith csak nehezen tud megvlni a kastlytl, ezrt nem is srgette; ott hagyott kt kenut, majd katonival s Harryval egytt beszllt a brkba, s elindult a part fel. A kastly kiugrjn most ngyen maradtak: Csingacsguk, Wah-ta-Wah, Judith s Vadl. Egy ideig mindannyian sztlanul nztk a tjat, mintha bcsznnak tle; azutn Csingacsguk becsukta az res kastly ablakait s ajtajt, sztlanul beszllt Wahta-Wahhal az egyik kenuba, s a brka utn indult. Vadl a kiugr el vontatta a msik kenut, beszllt, s amikor Judith csatlakozott hozz, a fiatal vadsz is evezni kezdett. Kzben a brka elrte a partot, nem sokkal utbb Csingacsguk s Wah-ta-Wah kenuja is kikttt. Vadl s Judith egyedl maradtak a tavon. - Taln sohasem ltom viszont tbb ezt a helyet, Vadl - szlalt meg Judith hosszas hallgats utn. Pedig itt nyugszik anym s Hetty! S mg jobban fj a szvem, ha arra gondolok, hogy most el kell mennem innen, ppen most, amikor az irokzek mr nem fenyegethetnek tbb. A trzs java rsze elesett a harcban, s akik megmenekltek, bizonyra futva igyekeznek Kanada fel, s nem trnek vissza egyhamar. - De nem m! - kiltotta Vadl. - Sok vznek kell lefolynia a Mohawkon, amg a huronok megfeledkeznek errl a szgyenletes veresgkrl, s jra betolakodnak az erdeinkbe! - Ltom, Vadl, hogy a tegnapi csata emlktl szinte

lngol a szemed. Pedig nem ilyen embernek kpzeltelek. Azt hittem, nem hadakozsra vgyol, hanem bks csaldi otthonra, hsges felesgre s szeret gyermekekre. Tvedtem volna? Jobban szereted az erszakot s a vrontst? - Ne rts flre, Judith - felelte Vadl szelden, egy pillanatra abbahagyva az evezst. - gy gondolom, most mr nemcsak vadsznak, hanem harcosnak is nevezhetem magam, hiszen tallkoztam az ellensggel, s megvvtam vele. Bevallom azt is, hogy nem idegenkedem a harctl, ha az ellenfelek frfiasak, s becsletesen kzdenek. De ne hidd, hogy vrszomjas vagyok. Csak azrt fogok fegyvert a mingkra vagy brki msra, mert hazmat vdelmezem. Nem akarom, hogy idegen trzsek vagy nemzetek leigzzanak s szolgasorba dntsenek bennnket. - Ez becsletes szndk, Vadl, s rendes asszony nem is tartan vissza a frjt, amikor a frfiak igazsgos hborba indulnak. De itt a t vidkn mr vget rt a harc, s a te puskd is megpihenhet. Hallgass ht meg, s felelj a szavaimra olyan szintn, mint ahogy szoktl. Judith spadt arca most tzpiros lett, szeme szokatlanul csillogott. Vadl az evezn nyugtatva kezt, figyelmesen vrta a lny tovbbi szavait. - Hallgass ht meg, Vadl - folytatta Judith nmi hallgats utn. - Nincs id a sznlelsre vagy a kertelsre..., egyenesen beszlek. Ugye, te az erdket szereted s az erdei letet, tvol a spadtarcak vrosaitl? - gy van, Judith! Szeretem az erdt, mint ahogy a szleimet szerettem, amikor ltek. A vilg minden

kincsrt sem kltznm el innt. - Ki mondja, hogy kltzz el? A kastlynak, a tnak s a part menti erdknek immr nincs gazdjuk..., mindez a tied lehet! Ha gy akarod, mi ketten megtelepedhetnk itt mint frj s felesg, s zavartalanul tlthetjk el letnket a Pzsmapatknykastlyban vagy a Kristlytkr partjain. Vadl sokig nem vlaszolt erre. Judith mindkt kezvel eltakarta az arct: szgyellte magt, hogy ilyen leplezetlenl feltrta legbensbb rzseit a fiatalember eltt. - Nem hiszem, hogy jl meggondoltad volna, amit mondtl, Judith - szlalt meg vgl Vadl. - Azrt beszlsz csak gy, mert rokontalanul maradtl a vilgban, azt hiszed, brki betlthetn a szeretteid helyt. - Akkor is tged vlasztanlak, Vadl, ha se szeri, se szma nem lenne a bartaimnak! - kiltotta Judith. - Nem tagadom, Judith, jlesik, hogy ragaszkodsz hozzm. De egy id mlva megbnnd az ajnlatodat. Nem akarok visszalni a gyengesgeddel; felejtsk ht el, amit mondtl. - Sohasem bnnm meg! - felelte Judith. - Csak egy szavunkba kerlne, hogy a katonk visszahozzk a kastly berendezst; ellensgtl nem kell tartanunk tbb, legalbbis ebben a hborban nem; a t krl kedvedre vadszhatnl, s az erdkben eladhatnd az llatbrket. Boldogan lhetnnk itt egytt. - Judith - mondta Vadl komolyan -, j bartod vagyok, s az letemet is szvesen kockztatnm rted. ppen gy szeretlek, mint Wah-ta-Wahot, se jobban,

se kevsb. Tekints a fivrednek..., frj s felesg nem lehetnk. - rtem, Vadl! - kiltotta Judith, s knnyes lett a szeme. - Ne is szlj tbbet, mert megszakad a szvem. Evezz tovbb! Vadl engedelmeskedett, s a kenu orra csakhamar belefrdott a partba, azon a helyen, ahol Csingacsguk, Wah-ta-Wah, Harry, Warley kapitny s a katonk vrakoztak. A bcsszavakat, a knnyeket flsleges lerni. Judith mg egyszer kezet fogott Vadlvel meg a kt delavr fiatallal; Harry meglengette a sapkjt; Warley kapitny katonsan tisztelgett, majd kiadta a parancsot az indulsra. A vrs egyenruhk nhny pillanat mlva eltntek a fk kztt - velk ment Judith is. Vadl, Csingacsguk s Wah-ta-Wah mg sokig nzett utna. A hbor mg j ideig tombolt, s sok emberletet kvetelt ldozatul. E harcok folyamn Csingacsguk klnsen kitntette magt, s neve messze fldn hress vlt. Egy vvel azutn, hogy Wah-ta-Wah meg visszatrtek a delavr falvakba, figyermekk szletett; ez a gyermek, a mohikn trzs utols remnyteljes hajtsa, az Unkasz nevet kapta, akrcsak nagyapja. Vadln vgkpp megmaradt a Slyomszem elnevezs, gy ismerte mindenki New Yorktl Kanadig. Tizent v telt el, amg Vadl ismt megpillanthatta a Kristlytkr vizeit. Wah-ta-Wah ekkor mr rk lmt aludta a delavr fenyk alatt, s Vadl harmadmagval rkezett a t partjra: Csingacsgukkal s a fiatal Unkasszal. ppen jabb hbor kszlt, s a

hrom j bart az erdk fel igyekezett, hogy csatlakozzk a szvetsges csapatokhoz. Napnyugtakor lptek ki az erdbl a t partjra. Itt mintha semmi sem vltozott volna azta. A hegyek ppoly stten, magasztosan s titokzatosan lltak krs-krl, mint tizent esztendvel azeltt - a madarak ppgy szlldostak a levegben. Msnap reggel Unkasz megtallta a parton az egyik kenut. Rendbe hoztk, s sebtben faragott evezkkel odacsnakztak a kastlyhoz. tkzben Csingacsguk megmutatta finak a part egyes pontjait, s elmeslte neki, hogy mi minden trtnt ott hossz esztendkkel korbban. A tanulkony fiatal Unkasz minden szt bevsett agyba: is nagy harcos akart lenni, akr az desapja s desapjnak legjobb bartja, Slyomszem. A kastlynl semmi klnset nem talltak. A tett mr rgen elhordtk a szelek s viharok, de az ers gerendkbl csolt falak mg lltak. Mieltt azonban visszatrtek volna a partra, Vadl - jobban mondva Slyomszem - felfedezett valamit: egy piros szalagot. Nyilvn leszakadt Judith ruhjrl, beszorult egy gerendahasadkba, s ott trte az id viszontagsgait tizent ven keresztl. Slyomszem most kiszabadtotta a szalagocskt, s rktzte hres puskjnak, a Szarvaslnek az agyra. Miutn visszatrtek a partra, megtalltk a brkt s a msik kenut is. Ezzel a kt vzi alkalmatossggal csnyn elbnt az id: deszkik korhadoztak, hasznavehetetlenn vltak. Minden jel arra mutatott, hogy tizent v ta senki sem vette ignybe ket. Csingacsguk s Slyomszem borongva nzte a mlt idknek ezeket az emlkeit, s eszkbe jutott els hadisvnyk, amelyen elszr bizonytottk be

gyessgket s btorsgukat. De a kt j bart nem tndhetett sokig. Indulniuk kellett tovbb: j kalandok s j harcok fel. J. F. COOPER AZ UTOLS MOHIKN Fordtotta s az ifjsg szmra tdolgozta: RZ DM s SZINNAI TIVADAR

TARTALOM I. HBOR SZAK-AMERIKBAN II. FEHREK S RZBREK III. A SZIKLA-SZIGET IV. HARC A SZIKLK KZTT V. A FEGYVERTELENEK VI. RKK S FRFIAK VII. A WILLIAM HENRY-ERD FEL

VIII. JAJ A LEGYZTTNEK! IX. A LENYRABL NYOMBAN X. VRATLAN TALLKOZS XI. A BTRAK S A GYVK XII. EGY KLNS MEDVE XIII. RAVASZ RKA UTOLS KSRLETE XIV. TAMENUND XV. LESZMOLS I. HBOR SZAK-AMERIKBAN Mintegy ktszz vvel ezeltt az eurpai hatalmak vres harcokat vvtak egymssal az szak-amerikai fldrsz terletn azokrt a gyarmatokrt, amelyek ksbb Egyeslt llamok s Kanada nven szervezdtek orszgg. E hborknak az volt a legfbb sajtossga, hogy a kzd felek elbb az srengeteg akadlyaival s veszlyeivel kerltek szembe, s csak azutn mrhettk ssze fegyvereiket. Franciaorszg s Anglia ellensges tartomnyait risi s ltszlag thatolhatatlan erdsgek vlasztottk el egymstl. A francia s angol

gyarmatosoknak, valamint a velk egytt harcol sorkatonknak gyakran hnapokig kellett kzdenik a folykkal, vzessekkel, a hegyvidk meredek hgival, hogy vgre szemtl szemben, harciasabb jelleg mrkzsben bizonythassk be a btorsgukat. De az indin slakossg trelmt s nmegtartztatst vve pldul, minden nehzsget lekzdttek, s vgl nem akadt olyan stt erd, olyan elhagyatott, titkos hely, ahov be ne trtek volna, hogy a tvoli Eurpa uralkodinak bosszszomjt kielgtsk, vagy hogy elsegtsk e korons fk hidegvr s nz politikjt. Kegyetlen s vad hbork dltak ebben a korban mindentt. De taln sehol sem volt olyan izgalmas s olyan veszlyes a hadvisels, mint a Hudson foly forrsa s a mellette lev tavak kztt elterl vidken. A termszet itt arnylag knnyebb felvonulsi terepet biztostott a katonasgnak, s ez persze nem kerlte el a kzd felek figyelmt. A hosszks alak Champlain-t mlyen benylt Kanada hatrai fell a szomszdos New York tartomnyba, s a francik knyelmesen lehajzhattak a vizein. Ezzel felerszben mr meg is tettk az angolokhoz vezet utat. A Champlain-t dli cscskhez egy msik t kapcsoldik. Vize rendkvl tiszta, a francia jezsuita misszionriusok itt hajtottk vgre vallsi szertartsaikat, s ezrt az "Oltriszentsg Tavnak" kereszteltk el. De a kevsb vallsos angolok is kell tisztelettel adztak a kristlytiszta tnak: Gyrgy kirly nevt ragasztottk r.[1] Elmondhatjuk teht, hogy az Oltriszentsg s II. Gyrgy kirly nemcsak a csillog vztkrt s krltte a gynyr erdket vette el eredeti tulajdonosaitl, az indinoktl, hanem a t eredeti nevt is rvnytelentette. Persze azrt az indinok ksbb is eredeti nevn, "Horikn"-nak

hvtk a tavat. Ez a "szent t" hegyek kztt, szmtalan sziget krl kanyarogva, tovbbi hsz-harminc mrfldes utat biztostott dl fel. Legdlibb rszt krlbell ugyanannyi mrfld vlasztotta el a Hudson folytl, amely igen sok vzess utn ppen itt, a George-t alatt vlt hajzhatv, egszen a tengerig. Br a vllalkoz szellem s mersz francik egszen az Allegheny-hegysg tvoli, nyaktr gerincig elrenyomultak, s megprbltak tkelni rajta, gondolhatjuk, hogy a fentebb lert vidk termszetadta elnyei nem kerltk el j szemket, gy azutn ez a vidk lett a legvresebb gyarmati harcok szntere. Klnbz pontjain erdk pltek, rendszerint olyan helyen, ahonnan a katonasg sakkban tarthatta az utakat. Ezeket az erdket, hol az egyik kzd fl foglalta el, hol a msik: az egyik lerombolta, a msik felptette, aszerint, hogy melyikhez prtolt a forgand hadiszerencse. Mg a gazdlkod telepesek mindjobban visszahzdtak e veszlyes helyekrl a rgebbi teleplsekre, ahol biztosabb volt az let, a gyarmatokrt harcol seregek nagy szmban leptk el az erdk kztti vidket. Nagy ltszm seregek voltak, sokszor nagyobbak, mint amilyenekkel odahaza Eurpban rendelkezett az uralkodjuk. De a szmuk alaposan megfogyatkozott, mire visszatrtek az srengetegbl. Br e vgzetes vidken ismeretlen volt a bke, az erdkben mgis szmtalan ember tanyzott: katonazene verte fel az rnyas helyek csendjt, s a krnyez hegyek nemegyszer visszhangoztk a hallba siet vidm fiatalemberek harsny kurjantsait. Trtnetnk ezen a vres, feldlt vidken jtszdott le. Anglia s Franciaorszg mr harmadik esztendeje hborzott itt egy olyan tartomnyrt, amely vgl is

mind a kt orszgnak kicsszott a kezbl. Anglia mr nem llt azon a magaslaton, amelyet korbbi harcosainak s vezetinek ksznhetett. Belfldn a tehetetlen politikusok, klfldn az ostoba katonai parancsnokok jtszottk el az orszg hatalmt. Ellensgei mr nem fltek tle, alattvali nem tiszteltk. A gyarmatosok minderrl nem tehettek, de rtatlanul is ldozataiv lettek az ltalnos hanyatlsnak. Mg nem nylt fel a szemk, s engedelmesen kvettk az anyaorszgbl rkez parancsokat. Mg mindig gyzhetetlennek hittk az anyaorszgot, s vakon tiszteltk. Pedig az anyaorszg bszke hadseregnek egyik jelents alakulatt nemrgiben szgyenletesen sztzzta egy maroknyi francia s indin. Az angol katonk mind az utols szlig odavesztek volna, ha egy Washington nevezet virginiai fiatalember hidegvre s btorsga meg nem menti ket. Washington hrneve ekkor kapott szrnyra: ennek a vgzetes csatnak ksznhette, hogy ksbb az angolokkal szemben ll amerikai seregek fparancsnoka, majd az Egyeslt llamok els elnke lett. Az emltett veresg hatalmas terleten megnyitotta a hatrt, s a rmlt gyarmati lakossg nem ok nlkl szmthatott jabb szrnysgekre. Mindenki flt, kpzeldtt: azt hittk, minden szlfuvallat a francikkal szvetsges vad indinok csatakiltst hozza feljk. Jl tudtk, kivel llnak szemben, jl emlkeztek a kzelmltban lezajlott szrny mszrlsokra. Mindenki tudott valamilyen rettenetes trtnetet, amely jszakai rajtatsekrl s gyilkossgokrl szlt. A vadonbl visszatr utasok nem fogytak ki a borzalmak elbeszlsbl, s ilyenkor a flnkebb hallgatknak ldbrztt a hta, az anyk

pedig mg a nagyobb vrosok biztos falai mgtt is riadt pillantst vetettek alv gyermekeikre. Egyszval a flelem nttn-ntt, elfojtotta a jzan rtelem szavt, s mg a btrabbakat is hatalmba kertette. Sokan, akik eddig bizakodva kvettk az esemnyeket, most egyszerre borltk lettek, s ktesnek lttk a kzdelem kimenetelt. St egyre tbben adtk t magukat a teljes csggedsnek: meg voltak gyzdve rla, hogy az angol korona elbb-utbb elveszti minden szak-amerikai birtokt, s vagy a francik veszik t, vagy az indinok puszttjk el. Emltettk, hogy a George-t dli cscsktl krlbell hsz-harminc mrfldes t vezetett tovbb dlre, egszen a Hudson folyig. Az t kt vgt egyegy angol erd rizte. Fent, a t partjn, a William Henry-erd llott - lent, a Hudson partjn, az Edwarderd. Nyr kzepn trtnt, estefel, hogy egy indin futr rkezett az Edward-erdbe. Rossz hreket hozott. Montcalm mrki, a francik fparancsnoka lltlag megindult az angolok ellen a Champlain-t fell, s "annyi embere van, mint levl a fn". A hrt a "szent t" partjn plt William Henry-erd angol parancsnoka, Munro kldte, s srgs megerstst krt. Ms krlmnyek kztt az Edward-erdben llomsoz katonk taln megrltek volna, hogy nemsokra szembekerlhetnek az ellensggel, de a nemrg elszenvedett veresg mg reztette hatst, s Montcalm elnyomulsnak hre inkbb flelmet, semmint harci kedvet plntlt az itteni angolok szvbe. A kt erdt rgebben csak egy keskeny erdei svny kttte ssze, ezt azonban a katonasg mr j ideje kiszlestette, hogy szekerek is haladhassanak rajta. A csapatok teljes felszerelssel is megtehettk ezt az utat napkelttl napnyugtig. Munrnak mindssze egyezrednyi katonja volt William Henryben: ilyen

kevs ervel valban nem remlhette, hogy ellenllhat Montcalm mrkinak, aki roppant seregvel az erd fldsncai fel kzeledett. Az Edward-erd parancsnoknak, Webb tbornoknak viszont tbb mint tezer ember llt a rendelkezsre magban az erdben, s krlbell mg egyszer annyi katont gyjthetett volna ssze a krnykrl, mivel volt az szaki tartomnyok angol fparancsnoka. Ha minden embert felvonultatja, csaknem ugyanakkora sereget llthatott volna szembe Montcalmmal, mint amekkort a vllalkoz szellem francia most az angolok ellen vezetett. A nemrgi veresg kvetkeztben bellott csggeds azonban arra ksztette az angolokat, tiszteket s kzkatonkat egyarnt, hogy inkbb az erdtmnyek falai mgtt vrjk be az ellensget, s ne vonuljanak elbe. Montcalm kzeledtnek hre teht nagy izgalmat keltett az Edward-erdben, amelynek sncai a Hudson foly mentn hzdtak. S az izgalom csak ntt, amikor az emberek arrl kezdtek suttogni, hogy hajnalban ezertszz vlogatott katona megindul az t szaki vgn ll William Henry-erd fel, Munro alezredeshez. A szbeszd csakhamar bizonyossgg vlt: Webb tbornok fhadiszllsrl parancsok rkeztek az tra kiszemelt csapatokhoz. Nagy srgsforgs tmadt, a katonk ide-oda futkroztak, nyugtalanul kszldtek. Az joncok kapkodva szedtk ssze felszerelsket, azt se tudtk, mihez nyljanak elszr; a tapasztaltabb katonkon nem ltszott izgalom, pedig a lelkk mlyn k sem igen rltek ennek az tnak. Eddig ugyanis csak az erdben szolgltak, s nem volt nykre az az jfajta, vad hadvisels, amellyel az srengetegben meg kell bartkozniuk. Vgl a nap utols sugarai is eltntek a

messze nyugati dombok mgtt, s amint a sttsg fokozatosan belepte az erdt, a kszlds lrmja is elhalt. Az utols fnypont is kialudt a tisztek hzikiban; a fk hosszabb rnykot vetettek a sncokra s a csobog Hudsonre, s az erd ppen olyan mlysges csendbe merlt, mint krltte a hatalmas erdsg. Az este kiadott parancsok rtelmben hajnalhasadskor dobpergs riasztotta fel mly lmbl a hadsereget. A magas fenyfk cikcakkos krvonalai lassanknt kirajzoldtak a keleti gbolton, s a hajnali pra kezdett felszllni. Egy szempillants alatt felserkent az egsz tbor: minden katona kibjt odjbl, hogy vgignzze trsainak indulst, s szemtanja legyen az izgalmas, bizonytalan kimenetel esemnynek. A William Henry-erdbe tart csapat hamarosan felsorakozott. Jobboldalt menetelt a kirlyi angol sorkatonasg, baloldalt a gyarmati lakossg szernyebb serege. Mindenekeltt a feldertk indultak tnak, azutn ers rizet alatt a mlhs szekerek kvetkeztek, s mg mieltt a hajnali szrkletet felvltottk volna a nap sugarai, a harcosok zme kivonult az erdbl. Az erdben maradt joncok bmulva nztk ket: a bszke, harcias felvonuls mg az flelmket is elaltatta egy idre. A tvozk pedig mg peckesebben lpkedtek, magukon rezve a bmul pillantsokat, zenekaruk buzgn fjta az indult - azutn a hangok mr nagyon messzirl szltak, s vgl az erd mintha elnyelte volna az ezertszz ember tmegt. Mikor a hajnali szell mr egyetlen hangot sem hozott a tvozk fell, s az utols ember is eltnt a fk kztt, jabb mozgolds tmadt az erdben. Nhny kzkatona lovakat vezetett egy faplet el, amely

nagyobb volt a tbbinl, s amelyre fel-al jrkl rszemek vigyztak. Mindenki tudta, hogy itt lakik az angol tbornok. Az elvezetett lovak kzl kettn msfle nyereg volt, mint a tbbin: az avatott szem rgtn lthatta, hogy e lovakon hlgyek utaznak majd, mghozz olyan elkel hlgyek, amilyenek ritkn vetdnek idig a vadonban. A harmadik lovon brki felfedezhette egy trzstiszt jelvnyeit s fegyvereit. A tbbi l egyszer felszerelse arra vallott, hogy teherhordsra szntk ket. Krs-krl kvncsi emberek verdtek ssze kisebb csoportokban; egyesek a gynyr, arnyos tiszti lovat bmultk, msok cltalanul nzeldtek, vagy fecsegve vrtk, hogy az utasok megjelenjenek. De a bmszkodk csoportjban volt egy ember, aki lesen elttt a tbbiektl. Klns, idomtalan jelensg volt, noha semmilyen testi hibt nem lehetett rajta felfedezni. Vgtagjai, csontjai pek s egszsgesek voltak, csak arnyuk klnbztt a tbbi halandtl. Ha llt, kimagaslott a tbbiek kzl, de ha lt, semmivel sem ltszott magasabbnak a kzptermeteknl. Mintha az egsz ember ilyen furcsa ellenttekbl lett volna sszerakva. Feje nagy volt, vlla keskeny, karja hossz, keze kicsi. Lba vkony volt, csont s br, de rendkvl hossz, trde viszont szokatlanul nagy, s csak azrt nem tnt fel mg jobban, mert a lbfej nagysghoz kpest eltrplt. Szedett-vedett ssze nem ill ruhadarabjai csak nveltk az idomtalan ember furcsasgt. gsznkk kabtot viselt, gallrjbl meghkkenten nylt ki a vkony nyak. Srga nadrgja szorosan rsimult a hossz lbszrakra, fehr szalagok erstettk a trdhez - igaz, e szalagok mr nem voltak egszen tisztk. Als lbszrt gyapjharisnya fdte, egyik cipjn pedig hatalmas sarkanty dszelgett. A furcsa ember mindezeken kvl mg selyemmellnyt is viselt, ennek ezsts csipki mr

rgen megfeketedtek, a mellny risi zsebbl pedig valami hosszks szerszm kandiklt kifel. Ezt a szerszmot ilyen harcias krnyezetben brki fegyvernek vlhette volna - nemsokra ltni fogjuk azonban, hogy fegyverrl sz sem volt. Meg kell emltennk a rendkvli ember nagy, hromszglet kalapjt: akkoriban a lelkszek viseltek ilyet. Mg az csorg, bmsz tmeg ill tvolsgban maradt Webb tbornok hztl, a fentebb lert figura odalpett a szolgkhoz, akik a lovakat tartottk, s knnyedn megszltotta ket. - gy ltom, bartaim - kezdte -, ez a l itten nem belfldi szrmazs, hanem a tengeren tlrl val, taln ppen a szigetorszgbl. - A szolgkat ppen annyira meglepte az idegen lgy s dallamos hangja, mint furcsa klseje. - Ne higgytek, hogy henceg vagyok, amirt ilyen dolgokrl merek beszlni; bzvst beszlhetek rluk, mert jrtam mr messze a tengerparton a nagy kiktkben, amelyek rgi angol vrosok nevt viselik, azzal a klnbsggel, hogy elbk van biggyesztve az "j" szcska; hiszen tudjtok, mi itt Amerikban sok eurpai helysgnevet tvettnk, s "j"-nak kereszteltk el. Mi egyb New York, ha nem j York? Nos, mint mondom, jrtam a kiktkben, s lttam a kt- s hromrbocos hajkat, amelyek arra voltak hivatva, hogy egsz mneseket szlltsanak Jamaica szigetre, kereskedelmi clokbl. Sokfle lovat tereltek fel e bszke vitorls hajk fedlzetre, s n valamennyit megfigyeltem, s megcsodltam szpsgt. Ilyen lovat azonban mg sohasem lttam, mert ez a biblia ltal emlegetett paripkra emlkeztet, amelyek a Szent Knyv szerint trelmetlenl kaplva s nyertve vrtk, hogy a csatamezre vgtathassanak, amikor meghallottk a harci zajt s a parancsnokok kiltsait. Mintha ez a l is ama bibliai paripktl szrmazott volna, nem igaz,

bartom? A klns idegen nem kapott vlaszt erre a mg klnsebb sznoklatra, amelyet olyan zeng s harsny hangon adott el. Elfordult ht a szolgtl, akihez szavait intzte, s szeme egy msik emberen akadt meg. Ez a msik ember az indin futr volt, aki elz este az aggaszt hreket hozta. Most nmn, egyenesen s mereven llt a lovak s a szolgk mellett. Vrakozs kzben egy szempillja sem rezdlt, az indinokra jellemz mdon megvetette a krltte zajl nyzsgst s a hangzavart. Mindazonltal valami mogorva vadsg is lertt rla, s ez mltn felkelthette volna az elbbi sznoknl tapasztaltabb emberek figyelmt. Az indin tomahawkkal s kssel volt felfegyverezve, megjelense mgis klnbztt a harcosoktl. Megviseltnek ltszott, mint az olyan ember, aki nemrg nagyon megerltette magt, s mg nem pihenhette ki fradalmait. A harci festk sznei elkendtek az arcn, s ez mg vadabb s ijesztbb tette az indint: szndkosan felrakott harci sznek nem is rhettek volna el ilyen rettenetes hatst. Stt arcban csak kt szeme csillogott, mint kt csillag az egymsra torld felhk kztt. Ez a baljs szempr egy pillanatra tallkozott a hrihorgas idegen tekintetvel, de azutn elfordult, rszben ravaszsgbl, rszben megvetsbl, s tovbbra is meredten bmult a levegbe. Nem tudhatjuk, milyen megjegyzseket tett volna a tmeg erre a kt furcsa alakra s az elbb idzett beszdre, ha a vrakozk kztt hirtelen mozgolds nem tmad. De a szolgk egyszerre csak megragadtk a lovak kantrjt, s lgy hangok hallatszottak annak jell, hogy kzelednek a lovak gazdi, s bizonyra mindjrt meg is kezdik tjukat. A biblit idz idegen

htrbb hzdott egy kiss, alacsony, sovny kancja mell, amely kzmbsen legelszett az plet krli ritks pzsiton, s trte, hogy csikja is elfogyassza a reggelijt. A kanca tulajdonosa rknyklt a l htra, amelyet nyereg helyett egyszer pokrc takart, s gy vrta a tovbbi fejlemnyeket. Az plet kapujban egy tiszti egyenruhs fiatalember jelent meg, s a lovakhoz vezetett kt nt, akiknek ruhjn azonnal ltszott, hogy fradsgos erdei tra kszlnek. A nk is fiatalok voltak, de nhny vnyi korklnbsg lehetett kzttk. A fiatalabbiknak aranyszke haja volt s ragyog kk szeme; kalapjrl knny zld ftyol hullott al, s meg-meglebbent a friss reggeli szlben. Arcnak pirossga vetekedett a mindinkbb kivilgosod gbolttal s nyjas mosolya az dn felkel nappal. A msik n ugyancsak ftyolt viselt, de gondosabban, gyhogy az arct nem lehetett ltni. Csak alakjrl s nyugodtabb, megfontoltabb mozdulatairl sejthette az ember, hogy idsebb s tapasztaltabb, mint titrsnje. Miutn a nk felkapaszkodtak lovaikra, ksrjk, a fiatal tiszt is nyeregbe pattant, s mindhrman bcst intettek Webb tbornoknak, aki az plet kszbn llva nzte tvozsukat. Azutn a hrom utas megmarkolta a gyeplt, s lpsben megindult az erd szaki kijrata fel. E rvid ton egyetlen szt sem szltak, csak a fiatalabbik n kiltott fel egyszer nkntelenl, amikor az indin futr hirtelen elszaladt mellette, s a lovasok elbe kerlve az ton, tvette a vezet szerept. A msik n jobban fegyelmezte magt, de ktsgtelenl is meglepdtt, mert egy pillanatra flrelebbentette ftylt, s szemben lerhatatlan bmulat s rmlet csillogott, amint az indin frge mozgst kvette. Ennek a hlgynek, az idsebbiknek, olyan fnyes s fekete volt a haja, mint a holl tollazata. Arca nem volt barna, de most sttre

vlt a hirtelen elpirulstl. Csakhamar visszanyerte llekjelenltt, elmosolyodott, kivillantotta gynyr fehr fogsort; azutn ismt leengedte a ftylat, s nmn lovagolt tovbb trsai mellett. A fiatalabbik hlgy csak nhny pillanat mlva nyugodott meg, de amikor maghoz trt els megdbbensbl, felnevetett, s a kvetkez szavakkal fordult a katonatiszthez: - Gyakran ltni ilyen ijeszt alakokat a vadonban, Heyward? Vagy csakis a mi gynyrkdtetsnkre rendelted meg ezt a klnleges ltvnyt? Ebben az esetben Cora meg n nagyon hlsak lesznk neked; de ha elbbi feltevsem bizonyulna igaznak, azt hiszem, bven kell majd mertennk csaldunk hres btorsgbl, mieltt eljutnnk utunk vgcljhoz. - Ez az indin a hadsereg futrja - felelte a katonatiszt -, s a trzse valsgos hsnek tartja. nknt vllalkozott r, hogy egy kevsb ismert svnyen elvezet bennnket a thoz; gy nem kell a nehzkesen mozg hadoszloppal egytt haladnunk, s knyelmesebb lesz az utunk. - Nem tetszik nekem ez az ember - mondta a lny, s flig trfsan, flig szinte rmlettel megborzongott. - Bizonyra jl ismered, Duncan, klnben nem bztad volna r magad ilyen knnyedn. - Mondd inkbb gy, Alice, hogy nem bztalak volna r benneteket - felelte Duncan Heyward, a fiatal katonatiszt. - Persze hogy ismerem ezt az indint, klnben sohasem bznk benne, a legkevsb pedig ezen az ton. Igaz ugyan, hogy a kanadai indinok trzsbl val, de mr rgta elhagyta honfitrsait, akikkel most harcban llunk, s a velnk szvetsges mohawk indinokhoz szegdtt. Egyszer elmesltk

nekem, hogy miknt kerlt ide hozznk: nagyon rdekes trtnet, s aptok is szerepel benne... de hagyjuk most ezt; tkletesen elegend az is, hogy ez a kanadai indin immr a mi bartunk, s megbzhatunk benne. - Vajon mi dolga lehetett apnkkal? - krdezte Alice. - Nem akarom rszletezni..., mindenesetre aptok elgg kemnyen bnt vele... - Ha ellensge volt apnknak, mg jobban iszonyodom tle! - kiltotta Alice, most mr csakugyan nyugtalanul. - Krlek, Heyward, szltsd meg, hogy legalbb halljam a hangjt. Brmennyire furcsa is, be kell vallanom, hogy az emberi hangok nha felkeltik bennem azt a bizalmat, amelyet az emberek klseje nem tud felkelteni. - Hiba szlnk hozz, valsznleg csak egy felkiltssal vlaszolna - felelte Duncan Heyward, akirl hadd jegyezzk meg ezen a helyen, hogy rnagyi rangot viselt. - Taln megrten, amit mondok, de mint a legtbb indin, gy tenne, mintha nem tudna angolul. Klnsen mltsgn alulinak tartan, hogy hbor idejn beszljen ezen a nyelven. De gy ltom, ppen megllt: bizonyra most fogunk rtrni arra a rvidebb s kevsb ismert tra. Heyward rnagy nem tvedett. Eddig a szles ton haladtak, melyen a hadoszlop eltvozott, de amikor odartek az indinhoz, szrevettk, hogy oldalt a bokrok kztt egy keskeny svny nylik: egyszerre csak egy lovas frt el rajta. - gy van: erre folytatjuk utunkat - mondta halkan a fiatal rnagy. - Ne ruljtok el a bizalmatlansgotokat, mert ezzel ppen hogy elidzhetitek a veszlyt,

amitl fltek. - Mit szlsz ehhez, Cora? - krdezte trsnjtl a szke haj Alice. - Taln knyelmetlenebb a hadsereggel utazni, viszont nagyobb biztonsgot kapunk cserbe, nem gondolod? - Nem ismered az indinokat, Alice, azrt ltsz veszlyt ott is, ahol nincs - felelte Cora helyett Heyward. - Ha az ellensg egyltaln eljutott erre a terletre, sokkal valsznbb, hogy a hadoszlop krl llkodik, hiszen ott inkbb szerezhet skalpokat. Meg aztn mindenki tudja, hogy merre halad a sereg, a mi tvonalunk pedig titkos, mivel az utols pillanatban hatroztuk meg. - Legynk bizalmatlanok, amirt vezetnk ms nphez tartozik, mint mi, s a bre stt? - krdezte fagyosan Cora. Alice nem ttovzott tovbb: lovaglplcjval rhzott lovra, s ugratott be elsnek a szk svnyre, amelyen az indin futr mr elreindult. A fiatal katonatiszt leplezetlen bmulattal hallgatta Cora elbbi btor kijelentst, majd flrellt, hogy a lny kvethesse trsnjt. A szolgk, akik eddig nem nagy tvolsgbl kvettk ket, nem fordultak be az svnyre, hanem tovbbhaladtak a hadsereg tjn. gy ltszik, ilyen utastst kaptak, mgpedig az indin vezet tancsra. A futr ugyanis elzetesen megmagyarzta Heywardnak, hogy nem szabad sok nyomot hagyniuk az ton, mert ki tudja, a kanadai indinok elrsei taln idig is elmerszkedtek mr. A fk s cserjk kztti t meglehetsen zegzugos volt egy ideig, gyhogy beszlgetni nemigen lehetett; vgl elrtk az erd belsejt, s itt mr knnyebben haladhattak. Az indin szaporn futott elttk;

Heyward ismt a lnyok mell kerlt, s ppen jabb beszlgetst akart kezdeni Corval, amikor egyszerre csak patadobogs ttte meg a flt a hta mgtti bozt fell. Azonnal megrntotta a gyeplt, s az egsz trsasg megllt, kvncsian s egy kiss nyugtalanul vrva a fejlemnyeket. Nhny pillanat mlva egy csik ugrott ki a bokrok kzl, s kisvrtatva kvette lovn az a hrihorgas ember, akit mr bemutattunk az olvasknak. gy ltszik, mindmostanig szrevtlenl kvette a trsasgot, gy lhton mg furcsbb jelensg volt, mint a sajt lbn. Rendkvl gyetlenl lovagolt, s hiba hasznlta igen buzgn a sarkantyjt, a kanca nagyon egyenetlenl, szkdcselve vitte elre. A lovas hol felegyenesedett a kengyelben, s hirtelen megntt, mint egy ksrtet, hol visszahuppant, s lbval csaknem srolta a fldet. Ilyen mdon nagysgt mg hozzvetleges mdon sem llapthatta meg a szemll. Tovbb, mivel csak jobboldalt sarkantyzta a lovat, a szegny llat sokkal gyorsabban mozgatta jobb els s hts lbt, mint a bal oldalit. Mindez rendkvl mulatsgos hatst keltett, s Heyward akaratlanul is elmosolyodott. A klns lovas lttn a kt lnybl is elszllt a flelem: Alice alig brta visszafojtani nevetst, s mg a komolyabb Cora is felderlt. Mikor az idegen elg kzel rt hozzjuk, Heyward megszltotta. - Keresel valakit, bartom? Tn csak nem ppen minket? Remlem, nem azrt jttl utnunk, hogy rossz hreket adj tudtunkra. - Nem, nem azrt - felelte az idegen, megemelve hromszglet kalapjt; mieltt visszatette volna a fejre, j nhnyszor meglegyezte vele magt, mert gy ltszik, nagyon kimelegedett a szmra olyannyira

fradsgos lovaglsban. Vgl lehlt egy kiss, s gy folytatta: - Hallottam, hogy a William Henry-erdbe igyekeztek, s mivel magam is arrafel tartok, gy gondoltam, mindannyiunknak kellemesebb lesz, ha megnvekedik a trsasg. - Elhiszem, hogy te gy gondoltad, bartom, de minket mg nem krdeztl meg - felelte Heyward. - Igaz. De az embernek elbb a sajt gondolataival kell tisztba jnnie, s csak akkor fordulhat a tbbiekhez, ha maga mr hatrozott - mondta a furcsa idegen. Nos, n hatroztam, s most itt vagyok; rajtatok a sor, hogy ti is hatrozzatok. - Ha a thoz akarsz jutni, eltvesztetted az utat vlaszolta Heyward egy kiss ggsen. - A hadoszlopot kellene kvetned, az pedig a szles ton vonul, amely tbb mint flmrfldnyire esik innt. - Tudom - felelte az idegen, akit egy csppet sem httt le ez a bartsgtalan fogadtats. - Egy egsz hetet tltttem az Edward-erdben, s mivel nem vagyok nma, termszetesen megkrdeztem, hogy melyik ton kell haladnom. Ha nma volnk, nem is vllalkoztam volna erre az tra, hiszen akkor nem gyakorolhatnm a hivatsomat. Mrmost az n hivatsom az oktatsnak egy bizonyos fajtja; s mivel nem clszer, ha az oktat tlsgos kzelsgben l a tantvnyaival, gy hatroztam, hogy nem csatlakozom a hadsereghez, s inkbb a ti trsasgotokat vlasztom. - Nagyon nknyes, nagyon elhamarkodott mdon hatroztl! - kiltotta Heyward, nem tudva, hogy nevessen-e vagy bosszankodjk. - De azt mondod, hogy oktatssal foglalkozol: mi a hivatsod? Tn csak nem az, hogy a hadvisels tudomnyra tantsd a

katonkat? Vagy hadimrnk volnl, aki erdket tervez s pt? Az idegen egy pillanatig bmulva nzett Duncan Heywardra, majd gy felelt: - Mit sem tudok a hadvisels tudomnyrl, s mg kevesebbet az erdk tervezsrl vagy ptsrl. Az n hivatsom nem ilyen harcias. Azrt tartzkodom a katonk kztt, hogy a zsoltrnekls nemes mvszetre tantsam ket. - Egy nekmesterrel llunk szemben! - kiltotta vidman Alice. - Vdelmembe veszem ezt az embert. Ne rncold a homlokodat, Duncan, engedd meg neki, hogy velnk egytt tegye meg az utat. Szeretnk egy kis muzsikt hallani. Meg aztn - tette hozz Cora fel pillantva - taln jobb is, ha eggyel tbben vagyunk: veszly esetn jobban vdekezhetnk. - Azt hiszed, Alice, erre hoztalak volna benneteket, ha veszlytl tartank? - krdezte Heyward. - Nem, nem hiszem; de nagyon mulatsgosnak tallom ezt az idegent; radsul mg nekelni is tud; hadd jjjn ht velnk! - Alice elremutatott az svnyre, amelyen az indin futr s Cora mr el is indult. A szke lny megsarkantyzta lovt, s utnuk sietett; Heyward s az idegen kvette. - rlk, hogy tallkoztunk, bartom - mondta megint Alice az idegennek, amikor valamivel tvolabb a trsasg tagjai ismt egyms mell kerltek. - Otthon magam is szoktam nekelni, mghozz rokonaim vlemnye szerint nem tlsgosan rosszul. Egy kis trsas neklssel knnyen elzhetjk az unalmat tkzben. Meg aztn rlnk, ha egy nekmester vlemnyt mondana szerny kpessgeimrl.

- A zsoltrnekls dtleg hat a testre s a llekre egyarnt - felelte az nekmester, aki mris a trsasg tagjnak rezte magt -, de ahhoz, hogy tkletes legyen a hangzs, ngy szlam szksges. gy ltom, trsasgunkban mind a ngy szlam megtallhat. Mr az els szavadnl szrevettem, kisasszony, hogy kellemes szoprn hangod van; az n tenorom sem ppen rossz, s ha kell, a legmagasabb hangokig is feltornszom magam; e fiatalember remnyteljes basszusnak grkezik; a msik hlgy alt hangjrl pedig nmi fogalmat alkottam mg az erdben; mert lttalak benneteket induls eltt, s trsnd akkor ejtett egy-kt szt, melynek bjos csengse mg mindig a flemben van. - Ne tlj olyan elhamarkodottan - felelte Cora mosolyogva. - Heyward rnagy egyes alkalmakkor ugyan nagyon mly hangon beszl, de hidd el, hogy amikor nem haragos, ez a hang sokkal kzelebb ll a tenorhoz, mint a basszushoz, s igen lgyan nekel. - , ht a tiszt r jratos a zsoltrneklsben? krdezte az idegen. Alice csaknem elnevette magt, de azutn ert vett magn, s nagyon komolyan gy vlaszolt: - Attl tartok, hogy Heyward rnagy jobban kedveli a vilgi dalokat, mint a zsoltrokat. A katonalet nem is igen alkalmas arra, hogy ebben a kegyes mfajban gyakorolja magt. - Az embernek lnie kell tehetsgvel, de nem szabad visszalnie vele! - kiltotta hevesen az nekmester. n bzvst elmondhatom, hogy tehetsgemet kora ifjsgomtl fogva mindig kegyes clokra fordtottam. nekeltem s muzsikltam, amita csak az eszemet

tudom, de soha egyetlen vilgi dal nem hagyta el az ajkamat. - Ht csakis az egyhzi neknek szentelted magad? - Csakis. Mint ahogy Dvid zsoltrainak szvege messze fellml minden kltszetet, gy a zsoltrok szvegre rt dallamok is fellmlnak minden msfle zent. s mi, akik itt lnk az amerikai gyarmatokon, klnsen szerencssnek mondhatjuk magunkat, mivel olyan zsoltrosknyv ll rendelkezsnkre, amely egyszer, de vgtelenl magasztos dallamaival magasan kiemelkedik a tbbi kzl. Soha nem teszek egyetlen lpst sem anlkl, hogy magammal ne vinnm ezt a csodlatos knyvet - az nekmester most a zsebbe nylt: - "Az - s jszvetsg zsoltrai, himnuszai s dalai, melyek az j-angliai kznsg hasznlatra s plsre kzzttettek Boston vrosban, az rnak 1744. esztendejben. Huszonhatodik kiads." Kzben az nekmester elhzta a knyvet, feltett az orrra egy vaskeretes szemveget, s lapozgatni kezdett a zsoltrok kztt. Vgl megllapodott az egyiknl, s elvette a zsebbl kikandikl klns szerszmot, amelyrl mr emltst tettnk. Kiderlt, hogy ez a szerszm egyltaln nem fegyver, hanem kznsges zenei sp. Az idegen az ajkhoz emelte, belefjt, "megadta nmagnak a hangot", s kretlenl rzendtett a kvetkez zsoltrra: m, mely j s mely nagy gynyrsg az atyafiak kzt az egyenessg, ha bkvel egytt laknak! Mint a balzsamolaj, k olyanak, amely jszag s igen kedves, melytl ron feje nedves,

mikor fejrl szjjel alcsordol, szaklln szp illatosan alfoly vgre a szp kntsire.[2] Az idegen furcsa kzmozdulatokkal ksrte az neket: jobbjt hol felemelte, hol leengedte, a mly hangoknl nhny pillanatig megrintette a zsoltrosknyv lapjait, de amikor egy magasabb hangot kellett kivgnia, karja olyan hevesen lendlt a magasba, hogy lerhatatlan. gy ltszik, a megszoks tette szksgess ezt a kzjtkot: az idegen e nlkl nem tudott nekelni, s nem is hagyta abba a hadonszst, amg a zsoltr utols hangja el nem szllt a fenyfk kztt. A zeng hangon eladott dalt termszetesen jl hallotta a futr s Cora is, noha k egy kevssel megelztk a tbbieket az ton. Az indin megllt, trt angolsggal nhny szt szlt Heywardhoz; az rnagy blintott, majd rgtn az nekmesterhez fordult, egyelre vget vetve a zenei eladsnak. - Igaz, hogy kzvetlen veszly nem fenyeget bennnket - mondta Heyward -, mindazonltal az vatossg arra int, hogy a lehet legcsendesebben haladjunk a vadonban. Ne haragudj, bartom, s te se haragudj, Alice, de jobb lesz, ha elhalasztjuk a zenei lvezeteket, amg biztosabb helyre nem rnk. - Csakugyan nagy zenei lvezetben volt rszem felelte a lny vidman. - Sohasem hallottam mg szvegnek s dallamnak ilyen furcsa sszekapcsolst. s ebbl a mlysges lvezetbl riasztott fel a te drmg basszus hangod, Duncan! - Mondhatsz a hangomrl, amit akarsz, Alice - felelte mosolyogva Duncan -, mgis meg kell mondanom, hogy a te biztonsgod s Cor sokkal fontosabb

nekem, mint akr Hndel leggynyrbb zenekari mve. Az rnagy hirtelen elhallgatott, s gyorsan egy bokor fel fordtotta a fejt, majd gyanakodva az indin vezetre pillantott. Ez azonban nyugodtan, szapora s egyenletes lptekkel haladt tovbb. Heyward elszgyellte magt: amit az elbb a bokorban ltott, az bizonyra valami erdei bogy volt, nem pedig egy villog szempr, mint ahogy els pillanatban kpzelte. Megrntotta ht a gyeplt, s elzve a kellemetlen gondolatot, tovbbgetett trsaival. Heyward rnagy azonban hibt kvetett el, amikor fiatalos bszkesgbl fittyet hnyt az vatossgnak s a krltekintsnek. A lovas csapat mg nem is jrt nagyon messze, amikor az emltett bokor gai sztvltak, s egy indin arc bukkant fel kzttk. Az indin elrehajolt egy kiss, s a tvolod lovasok utn nzett. Harci festkkel bortott stt arca mintha diadalmasan felragyogott volna: nyilvn arra gondolt, hogy a mit sem sejt utasok elbb-utbb a hatalmba kerlnek. gy figyelte ket, vrszomjas s gonosz pillantssal, amg a kt leny kecsesen ring alakja, a frfias Heyward s a lhton is csetl-botl nekmester el nem tnt az erdben.

II. FEHREK S RZBREK Bcszzunk el rvid idre a gyantlan Heywardtl s titrsaitl, akik mind mlyebbre hatoltak a veszedelmes erdbe, s tegyk t trtnetnk sznhelyt nhny mrflddel nyugatabbra. Egy keskeny, de gyors patak folyt itt, krlbell

egyrnyira Webb tbortl. Kt frfi pihent a partjn; jobban mondva nem is pihent, hanem vrakozott, taln egy harmadik szemlyre, taln valamilyen esemnyre. A lombos erd egszen a patakig rt, a szls fk gai a vz fl nyltak, s rnykukkal sttre festettk a habokat. Mr elmlt dl, kevsb tztt a nap, cskkent a hsg, s a forrsokrl hvs pra szllt felfel. A tj mgis lmos jliusi csendbe merlt, s a nmasgot csak idnknt trte meg a kt frfinak egy-egy szava, egy harkly kopogsa, egy szajk fecsegse vagy egy tvoli vzess tompa moraja. A kt frfi, gy ltszik, otthonos volt az erdben, mert nem sokat trdtt a klnbz tvoli neszekkel. Egyikk rzbr volt, s szoksos indin dszeket viselt; a msikrl azonnal lertt az eurpai szrmazs, noha arct barnra gette a nap, s gy sznben nem nagyon klnbztt a trstl. Az indin egy mohos fatrzs egyik vgn lt, oly mdon, hogy szavait megfelel kzmozdulatokkal is altmaszthassa, amint a tancsban sznokl rzbrek szoktk. Csaknem meztelen testn fehr s fekete harci sznek ltszottak. Haja le volt borotvlva, csak egy varkocs maradt a feje bbjn - ha elesik a harcban, ellensge ezt nyzza le a fejbrrel egytt, s ezt nevezik skalpnak. A varkocsot egyetlen sastoll dsztette, mely az indin bal vlla fel hajlott. vben tomahawkot s skalpolkst viselt; trdn egy rvid angol katonai puska hevert abbl a fajtbl, amellyel az angolok felfegyvereztk indin szvetsgeseiket. A harcos alakja s mltsgteljes tartsa arra mutatott, hogy mr nem fiatalember, de nem is reg mg, hanem ppen teljben van a frfikornak. A fehr emberen ltszott, hogy lett az erdkben tlttte, s sok viszontagsgon ment keresztl. Vgtagjai izmosak voltak, de inkbb szvsak, mint

gmblyek; minden idegszlukat s rostjukat acloss edzette az let. Zld szn vadszinget viselt, melynek szlrl faksrga rojtok csngtek al, fejn nyri brsapka volt. Kagyldszes vbl nem hinyzott az les ks, de tomahawkot nem viselt. Mokasszinja dszes volt s tarka, mint ezek az indin lbbelik ltalban; szarvasbr lbszrvdi egszen a trdig rtek. Felszerelst egy lporos szaru s egy puskagolyknak val brzacsk egsztette ki; maga a fegyver valamivel tvolabb volt, egy fnak tmasztva. Ez a puska azonnal elrulta, hogy tulajdonosa vadsz, s nem katona: a vadszok ugyanis hossz puskt hasznlnak, mg a hadsereg tagjai rvidet. A vadsz szeme kicsi volt, de les s eleven, beszd kzben is llandan frkszte a krnyezett, mintha attl tartana, hogy a fk kzl brmikor elbukkanhat valamilyen fenevad vagy ellensg. Ez a gyanakv kszenlt nmi ravaszks sznezetet adott a vadsz arcnak, mgis els pillantsra lthatta akrki, hogy talpig becsletes s szinte emberrel ll szemben. - Mg a ti hagyomnyaitok is azt bizonytjk, Csingacsguk, hogy nekem van igazam - mondta a vadsz az indinnak a delavr trzs nyelvn. Szavait az olvas kedvrt fordtsban kzljk, de igyeksznk megtartani az indin nyelv sajtos kifejezseit. - seid napnyugat fell jttek ide, tkeltek a Nagy Folyn, harcoltak az itteni lakossggal, s meghdtottk ezt a fldet; az n seim kelet fell jttek, a Nagy Ss-t tls oldalrl, s nagyjbl ugyanazt tettk, amit ti: ne veszekedjnk ht! - Az n seim meztelen rzbrek voltak, s ugyanolyan fegyverekkel harcoltak, mint ellensgeik felelte Csingacsguk. - gy gondolod, Slyomszem, hogy nincs semmi klnbsg az indin harcos nyilai s az lomgoly kztt, amellyel a fehrek puszttanak?

- Ebben van valami igazsg - mondta a fehr ember, s jabb rveket keresve, megcsvlta a fejt. - De n nem vagyok tuds, s csak arrl beszlhetek, amit szarvas- s mkusvadszat kzben lttam. Mrpedig azt lttam, hogy az indinok mesterien bnnak az jjal s a nyllal, gy ez a fegyver is lehetett olyan veszedelmes, mint seim puskja. - Te a fehrek vneitl hallottad, hogy mi trtnt a mltban - mondta Csingacsguk komoran. - Vajon azt mondjk-e a fehr blcsek, hogy a rzbrek harci sznekben s nyilakkal fogadtk ket? - Nincsenek eltleteim, Csingacsguk - vlaszolta a vadsz, akit trsa Slyomszemnek szltott. - El kell ismernem, hogy mint becsletes ember, sokszor nem helyeselhetem a fehrek viselkedst. A fehrek rendszerint knyvben rjk meg, amit tettek s lttak, s nem lszval mondjk el a falujukban a tbbiek eltt, mint az indinok. Az indin falvak npe azonnal visszautasthatja az elbeszl hazugsgait vagy krkedst, aki pedig igazat mond, ott a helysznen elllthatja a tankat. A knyvbe foglalt hazugsgokat mr nehezebb megcfolni. De n nem is vagyok olvas, s seimrl csak hallomsbl tudok. Felttelezem, hogy rtettek a fegyverforgatshoz, s jl bntak a puskval, klnben kitl rkltem volna vadsztehetsgemet? De ht minden trtnetnek kt oldala van, s ha mr a fehrek beszmoliban nem bzhatunk meg, arra krlek, Csingacsguk, mondd el, hogy a ti hagyomnyaitok szerint mi trtnt seink kztt, amikor elszr tallkoztak. Egy percre csend tmadt, az indin mozdulatlanul lt a fatrzsn; amikor megszlalt vgl, olyan mltsgosan kihzta magt, hogy mr a tartsa is elegend bizonytk lehetett szavainak igazsgra.

- Hallgass meg, Slyomszem: biztos lehetsz benne, hogy fledet nem ri hazugsg. Hallgasd meg, mit meslnek trzsem vnei, s mit tettek annak idejn a mohikn indinok. - Csingacsguk egy pillanatnyi sznetet tartott, majd trsra pillantva krd hangon folytatta: - Igaz-e, hogy ez a patak, amely a lbunk alatt folyik, a Nagy Ss-t fel szalad, s vgl ssak lesznek a habjai, s visszafel hmplygnek? - A mohiknok ebben igazat mondtak - felelte a vadsz. - Magam is jrtam mr arra, ahol a foly vize elhagyja az erdt, s tapasztaltam, hogy sss vlik, br nem rtettem, mirt. - s a vz ramlsa? - krdezte az indin. - Hazudtak-e Csingacsguk sei, amikor azt mondottk, hogy odalent visszafel folyik a vz? - Nem, ebben sem hazudtak. A fehrek azt mondjk, hogy az aply s a dagly miatt van gy. - A vadonbl s a nagy tavakbl ered folyk elfutnak messzire, amg ilyen egyenesen nem folynak - mondta Csingacsguk, s elrenyjtotta karjt. - Akkor megsznik a rohans. - Ezt senki sem tagadhatja - felelte a vadsz. - De ha messzebbrl nzzk a dolgokat, akkor a tenger, vagy ahogy ti mondjtok: a Nagy Ss-t vizei nem is olyan egyenesek. Azt hallottam ugyanis, hogy a Fld gmbly. Mrpedig ha gmbly, akkor az llvizeknek is igazodniuk kell hozz, teht az llvizek felszne is gmbly. Az indin ugyan nem nagyon hitte el ezt a magyarzatot, de a vilgrt sem rulta volna el hitetlensgt. Slyomszem megjegyzsre nem szlt

semmit, s gy folytatta elbeszlst: - Npem abbl az orszgbl jtt ide, ahov a nap nyugodni tr jszaka, ahol blnyek lnek a tgas sksgokon. Onnan jttnk, amg el nem rtk a Nagy Folyt. Ott aztn megtkztnk az alligewi indinokkal, s vr bortotta el a fldet. A Nagy Folytl egszen a Nagy Ss-t partjig senki sem tudott feltartztatni bennnket. Azt mondottuk, ez a fld a mienk lesz. Fegyverrel szereztk, s fegyverrel meg is tartottuk. Elztk az irokzeket, s mi lettnk e fld urai. - Mindezt hallottam, s el is hiszem - felelte Slyomszem. - De ez mg jval az eltt trtnt, hogy az angolok iderkeztek volna. - Az els spadtarcak, akik idejttek, nem angolul beszltek. Hatalmas kenukon rkeztek, amikor seim ppen elstk a csatabrdot, mert eleget harcoltak mr a szomszdos trzsekkel. Akkor, Slyomszem Csingacsguk mly torokhangja elrulta izgatottsgt -, akkor egysgesek voltunk s boldogok. A Ss-t elltott bennnket hallal, az erd vaddal s a leveg madrral. Asszonyaink gyermekeket szltek, s npnk szaporodott. Az irokzek nem mertk betenni lbukat a fldnkre, s mi nekeltnk a rgi diadalokrl, s bkben tiszteltk az indinok Nagy Szellemt. - Mit tudsz a magad csaldjrl? Mit csinlt abban az idben? - krdezte Slyomszem. - Biztos vagyok benne, hogy btor harcosok voltak seid, s blcsen szlottak, ha a tancsban rjuk kerlt a sor. - Fnkk vre folyik az ereimben - felelte rviden s mltsgteljesen Csingacsguk. - Mondom, megjttek az els spadtarcak, akik nem angolok voltak, hanem

hollandusok, s tzitalt adtak a npemnek. A tzital elvette npem eszt, s ekkor mr knny volt visszaszortani a partrl az indinokat. Ezrt van, hogy n, a mohikn fnkk ivadka, az erdben tltttem letemet, s sohasem juthattam ki a partra, ahol seim srjai domborulnak. - s hol vannak azok a mohiknok, akik nyugat fel hzdva a hdt fehrek ell, csatlakoztak rokonaikhoz, a delavr trzshz? - Hol vannak az elmlt tavaszok virgai! - kiltotta keseren Csingacsguk. - A mohikn harcosok egyms utn elkltztek a boldog vadszmezkre, a szellemek orszgba. Tudom, n magam sem lek mr sokig: a dombtetn vagyok, s innen mr lefel vezet az t. Ha majd a fiam, Unkasz is utnam jn a boldog vadszmezkre, vgkpp kimlik a trzsem, mert Unkasz az utols mohikn. - Unkasz itt van! - mondta egy lgy hang Csingacsguk mellett. - Ki beszl Unkaszrl? Slyomszem nkntelenl is meglaztotta kst az vben, majd a puskja fel kapott, olyan vratlanul rte a hang; Csingacsguk azonban meg sem moccant, s nem is nzett Unkasz fel. A kvetkez pillanatban egy fiatal harcos termett mellettk egszen hangtalanul, s lelt a gyors patak partjn. Apja nem kiltott fel meglepetsben, s nhny percig egyetlen sz sem hagyta el a kt indin ajkt; egyikk sem akart gyerekes fecsegnek vagy kvncsi asszonynak ltszani. Pldjukat a fehr ember is kvette, elengedte puskjt, s nmn s mozdulatlanul vrta, hogy trsai megszlaljanak. Vgl Csingacsguk lassan a fira emelte szemt, s ezt krdezte:

- Oly pimaszok-e az irokzek, hogy mokasszinjuk mr ebben az erdben is nyomot hagyott? - Megtalltam s kvettem a nyomukat - felelte Unkasz. - Szmuk annyi, mint a kt kezem ujjai, de gyvn rejtzkdnek, s nem merik megmutatni az arcukat. - Azrt llkodnak itt, mert skalpot s zskmnyt akarnak szerezni! - mondta Slyomszem. - A francik parancsnoka, Montcalm kldte ide ket, hogy kmkedjenek. - Ez elg! - jelentette ki Csingacsguk, a lenyugv napra pillantva. - Elzzk ket, mint a szarvast. Slyomszem, lakjunk jl ma este, holnap pedig mutassuk meg az irokzeknek, hogy frfiak vagyunk! - Mind a kt javaslatodat elfogadom - mondta Slyomszem. - De ha el akarod zni az irokzeket, elbb meg kell tallni a zsivnyokat; ha pedig enni akarunk, elbb el kell ejteni a zskmnyt. De lm, az rdgt festettem a falra: ott, azon a dombon, a bokrok mgtt agancsokat ltok, az idn mg nem is lttam ilyen nagyokat! Ide hallgass, Unkasz - folytatta suttogva s valami hangtalan nevetssel, amely annyira jellemz volt r -, fogadjunk akrmibe, hogy egyetlen lvssel letertem! gy fogok clozni, hogy a goly a kt szeme kztt rje el, de a jobb szemhez valamivel kzelebb. - Lehetetlen - sgta vissza a fiatal indin, s izgatottan felugrott. - Hiszen csak az agancsok hegye ltszik! - Gyerek mg a fiad - csvlta meg a fejt Slyomszem, Csingacsgukhoz fordulva. - Ht milyen vadsz az olyan, aki egy llat lthat rszeibl nem

tudja kiszmtani, hogy hol van a tbbi rsze? Mr clzott is, s ppen be akarta mutatni lvsztudomnyt, amikor Csingacsguk megragadta a fegyvert, s fojtott hangon rszlt: - Slyomszem, mr ma este harcolni akarsz az irokzekkel? - , ti indinok! Hiba, csak ti tudjtok igazn, hogy az erdben mit szabad tenni, s mit nem! - felelte a vadsz, s leengedte a puskjt. Ltszott rajta, hogy elismeri: Csingacsguknak van igaza. - Nem tehetek egyebet, Unkasz, a te nyiladra kell bznom a szarvast; a puska drrense felriasztan az irokzeket, s akkor k lakmroznnak a zskmnybl, nem pedig mi. Miutn Slyomszem szavait Csingacsguk is megerstette egy kifejez kzmozdulattal, Unkasz levetette magt a fldre, s hason csszva vatosan kzeledett a szarvas fel. Amikor mr csak nhny lpsnyire volt a bokortl, feltmaszkodott, egy nyilat illesztett az j hrjra. Ugyanakkor az agancsok is megmozdultak, mintha gazdjuk veszlyt szimatolna. A kvetkez pillanatban mr hallatszott is az j hrjnak pengse, az llat sebeslten felszktt, s ppen a tmad lba el zuhant. Eszeveszetten rugdalzott, s vadul forgatta flelmetes agancst. Unkasz vatosan megkerlte, s az llat nyakba dfte kst. A szarvas egy-kt pillanat mlva kiszenvedett; vre lefolyt a patakig, s pirosra festette a vizet. - Indin gyessg! - kiltotta Slyomszem. - Szp ltvny volt! De azrt ismerd el, Unkasz, hogy a nyl nem tkletes fegyver, mert kssel kell befejezni a munkt.

- Uff! - kiltotta vratlanul Csingacsguk, s felkapta a fejt, mint a vizsla, ha vadat szimatol. - Aha! A szarvas nem volt egyedl! Egsz csorda rejtzik a kzelben - mondta Slyomszem, akiben fellngolt a vadszszenvedly. - Ha ltvolba kerlnek, fogadom, hogy letertek egyet, mg ha felriasztom is az egsz irokz trzset! Mit hallasz, Csingacsguk? - Csak egy szarvas van itt, s az is halott - felelte az indin, kzel hajolva a fldhz, hogy a fle csaknem rintette mr. - Lbdobogst hallok! - Taln farkasok kzelednek. Nyilvn k kergettk ide a szarvast, s most rakadtak a nyomra. - Nem. Fehr emberek lovai kzelednek - felelte Csingacsguk; mltsgteljesen felllt, s visszalt a fatrzsre. - Slyomszem, a fehrek testvreid, beszlj ht velk. - Szvesen, mghozz olyan j angolsggal, hogy az angol kirly is nyugodtan meghallgathatja, amit mondok - jelentette ki a vadsz. - De nem ltok semmit, s nem is hallok ldobogst; klns, hogy a te indin fled mennyivel lesebb, mint az enym. Pedig n is a rzbrek kztt nevelkedtem, s eltanultam tlk egyet s mst. Aha! Mintha megreccsent volna egy szraz g... Most mr a levelek zizegst is hallom... gy van, ez ldobogs. Mindjrt megltjuk ket. Slyomszem mg be sem fejezte a mondatot, amikor az els lovas kibukkant a bokrok kzl. Az svnyt, amelyen a lovasok jttek, szarvasok tapostk jrhatv: bizonyra ezen az ton szoktak lejrni estnknt a patakhoz. A patak s az svny

tallkozsa nem volt messze attl a helytl, ahol Slyomszem pihent kt indin trsval. A lovasok lassan kzeledtek feljk. Slyomszem felllt, s nhny lpst tett elre. - Kik vagytok? - krdezte Slyomszem, a bal karjra fektetve puskjt. - Kik vagytok, akik az srengeteg vadjai s veszlyei kztt jttk erre? - Jakarat, jmbor emberek, a trvny bartai s az angol kirly alattvali - felelte a legels lovas. - Hajnal ta jrjuk a vadont tlen-szomjan, s nagyon elfradtunk a lovaglsban. - Eltvedtetek, s most nem tudjtok, hogy merre menjetek tovbb? - krdezte Slyomszem. - gy van. A csecsemk sincsenek annyira a dajkjukra utalva, mint mi a vezetnkre. De mondd csak, bartom, nem tudod, milyen messze van ide a William Henry-erd? - Hogy tudom-e! - kiltotta Slyomszem, de aztn rgtn szbe kapott, s halkabban beszlt tovbb. Ha a William Henry-erdbe igyekeztek, rosszabb ton nem is jrhatntok! Menjetek inkbb a patak mentn, amg az Edward-erdbe nem rtek, s ott krjetek tikalauzt Webb tbornoktl, aki olyan rgta vesztegel a fldsncok mgtt, ahelyett, hogy a francik el vonulna, s visszakergetn ket Kanadba. Mieltt az idegen vlaszolhatott volna erre, egy msik lovas is elreugratott, majd megllt Slyomszem eltt. - Mirt, milyen messze vagyunk az Edward-erdtl? krdezte a msodik lovas. - Tudd meg, hogy onnan indultunk el ma reggel, s a William Henry-erdbe

igyeksznk, a thoz. - Mg egyszer mondom, hogy akkor nagyon rossz ton jrtok. Ht nem tudjtok, hogy a kt erd kztt legalbb olyan szles s knyelmes az t, akr Londonban a kirly palotja eltt? - Tudjuk, tudjuk - felelte mosolyogva Heyward rnagy, mert volt a msodik lovas. - Mi azonban indin tikalauzt fogadtunk, aki vllalta, hogy egy knyelmetlenebb, de rvidebb ton vezet el bennnket a William Henry-erdbe; most azutn is eltvedt. Egyszval nem tudjuk, hol vagyunk. - Egy indin, aki eltved az erdben! - kiltotta Slyomszem, s ktelkedve megcsvlta a fejt. Mghozz nappal, amikor minden vilgos! Amikor a folyk nincsenek kiszradva, s brkinek irnyt mutatnak! Hiszen a fk mohos oldalrl mg egy gyerek is megllapthatn, hogy merre van szak. Az erd tele van szarvas jrta svnyekkel, amelyek a folykhoz vezetnek; de tmutatssal szolglhatnak a vadkacsk is, amelyek mg nem kltztek el ms vidkre. Klns, hogy egy indin eltved a Hudson foly s a George-t kztt. A mohawk trzsbl val? - Nem a mohawk indinok kztt szletett, de vgl is ez a trzs fogadta be. Azt hiszem, szletsi helye szakabbra van, s a mi vezetnk az irokzek vagy ms nven a huronok kzl szrmazik. - Uff! - kiltottk egyszerre Slyomszem trsai, akik eddig mozdulatlanul ltek a fatrzsn, mintha egyltaln nem rdekeln ket, hogy mirl beszl a kt spadtarc. Az utbbi szavakra azonban mindketten felugrottak. - Egy huron indin a vezettk! - mondta Slyomszem,

s bizalmatlansga jell mg egyszer megcsvlta a fejt. - lnok s gonosz trzs az, lnok s gonosz minden fia, mg ha msfajta indinokhoz szegdik is. Csak azt csodlom, hogy miutn rbzttok magatokat, nem tallkoztatok tkzben egy egsz falka irokzzel. - Ettl nem kell flni, hiszen a William Henry-erd mg sok mrfldnyire fekszik elttnk. s ne feledd, amit mondtam: vezetnk most mr a mohawk trzs tagja, teht szvetsgesnk ebben a hborban. - n pedig azt mondom, hogy aki irokznek szletett, az holta napjig irokz marad - felelte hatrozottan Slyomszem. - Nem lehet megbzni bennk. Ha btor s becsletes indin harcost akarsz ltni, keresd a delavrok vagy a mohiknok kztt! - Elg volt ebbl! - szaktotta flbe Heyward trelmetlenl. - Nem vagyok kvncsi arra, hogy neked, az ismeretlennek, mi a vlemnyed a vezetnkrl, akit ismerek. De mg nem vlaszoltl a krdsemre: milyen messzire vagyunk az Edwarderdtl? - gy ltszik, ez attl fgg, hogy ki a vezettk. Ilyen pomps lovakon jkora utat meg lehet tenni napkelte s napnyugta kztt. - Bartom, nem akarom flslegesen vesztegetni a szt - mondta Heyward, elfojtva bosszsgt, valamivel bartsgosabb hangon. - Ha elrulnd, hogy milyen messze van az Edward-erd, s el is vezetnl odig, bkezen megjutalmaznm a fradozsodat. - Honnan tudjam, hogy j bart vagy, nem pedig ellensges km? - krdezte Slyomszem.

- Ha nem tvedek, bartom, te is a mi oldalunkon harcolsz; legalbbis lttam mr hozzd hasonl feldertket a seregnkben. Nos, ha nem tvedek, akkor hallanod kellett mr a 60. ezredrl. - De mg mennyire hogy hallottam rla! Nagyon is jl ismerem ezt az ezredet, noha vadszinget viselek, nem pedig piros katonakabtot. - Akkor ht meg tudnd mondani, hogy mi a neve a hatvanasok rnagynak? - Az rnagynak?! - kiltott kzbe Slyomszem, s kihzta magt. - Ha van ember ezen a fldn, aki jl ismeri Effingham rnagyot, n vagyok az. - Helyes, de ebben az ezredben tbb rnagy is szolgl. Akit az elbb emltettl, az a legidsebb. n azonban a legfiatalabbikra gondolok, arra, akit a William Henryerdben llomsoz helyrsg egyik parancsnokv neveztek ki. - Igen, igen: hallottam, hogy egy gazdag s fiatal embert akarnak odakldeni. Azt mondjk, rangjhoz kpest nagyon fiatal, de becsletes ember, s btor katona. - Nos, n nem ersthetem meg a hrt - mondta Heyward mosolyogva -, csak annyit mondhatok rla, hogy itt ll eltted. n vagyok az a fiatal rnagy, kvetkezskppen nem lehetek ellensg, akitl flni kell. A vadsz elkpedve nzett Heywardra, egy kiss zavarba jtt, majd megemelte sapkjt, de ltszott rajta, hogy mg nem egszen biztos a dolgban. - Igaz, hallottam, hogy ma reggel egy trsasg el akart

indulni a t fel, de ht... - Mi vagyunk az a trsasg, s csak azrt nem tartottunk a hadsereggel, mert bztunk abban, hogy indin tikalauzunk egy rvidebb utat ismer. - Az indin pedig becsapott benneteket, s azutn megszktt, ugyebr? - krdezte Slyomszem. - Sem az egyik, sem a msik - felelte Heyward rnagy. - Megszkni semmi esetre sem szktt meg, csak htramaradt egy kiss, amikor mi idelovagoltunk hozztok. - Szeretnk a szeme kz nzni: ha csakugyan irokz, mindjrt rismerek az alattomos arckifejezsrl s harci szneirl - mondta Slyomszem, s otthagyva Heywardot, valamint az nekmestert (mert volt az els lovas), megindult arrafel, amerrl a trsasg jtt. Csakhamar tallkozott a lnyokkal, akik nyugtalanul s aggdva vrtk a beszlgets kimenetelt. Mgttk Slyomszem szrevette az indin futrt: ott llt egy fnak tmaszkodva. A vadsz rmeresztette szrs szemt, de az indin arca meg sem rezzent; gy nzett vissza, mintha kbl volna. Ijeszt volt ez a merev; stt s vad arc. Slyomszem nem sokig nzte: mindent tudott, amit tudni akart. Visszajvet nyjas mosollyal vlaszolt Alice fbiccentsre, majd odament Heywardhoz, nhny szval rdekldtt az nekmester fell, s vgl fejcsvlva kzlte tapasztalatait. - Irokz, ahhoz nem fr ktsg - jelentette ki Slyomszem. - Olyan, mint trzsnek tbbi tagja: sem a mohawk indinok, sem msok nem vltoztathatjk meg t. Ha egyedl volnl, s lemondanl bszke paripdrl, szvesen visszavezetnlek gyalog az Edward-erdbe, hiszen csak egyrnyi jrsra van

innt. De mivel hlgyek is vannak a trsasgban, ez a terv megvalsthatatlan. - Mirt? - krdezte Heyward. - Igaz, hogy a hlgyek fradtak, de nhny mrfldet mg tudnnak lovagolni. - A terv megvalsthatatlan - ismtelte makacsul a vadsz -, egyetlen mrfldet sem tennk meg bestteds utn a vezettk trsasgban, mg ha Amerika legjobb puskjt grnk is jutalmul az trt. Az erd tele van llkod irokzekkel, s a fejemet teszem r, hogy ez az tikalauz nagyon knnyen megtalln ket. - Csakugyan gy gondolod? - krdezte Heyward, elrehajolva a nyeregbl s csaknem suttogva, hogy a tbbiek meg ne halljk. - Be kell vallanom, hogy nbennem is feltmadt a gyan, br egy szt sem szltam rla, nehogy megijesszem titrsnimet. Azrt is nem kvettem tovbb az tikalauzt, mert gyanakodni kezdtem r, s inkbb magam lovagoltam elre. - Csak r kellett nznem, s mris tudtam, hogy gazember - mondta Slyomszem hatrozottan. - Most ott ll, annak a fnak tmaszkodva, a bokrok mgtt. Nem ltszik ide, mindazonltal knnyen beleereszthetnk egy golyt a trdbe, s tudom, hogy akkor legalbb egy hnapig nem csavarogna az erdben. Azrt ajnlom ezt a megoldst, mert ha visszamennk hozz, mg gyant fogna a nyomorult, s kereket oldana a fk kztt. - Nem, nem! - tiltakozott Heyward. - Mgiscsak lehet, hogy rtatlan. De ha biztos volnk benne, hogy becsapott...

- Biztos lehetsz abban, hogy egy irokz mindig becsap mindenkit! - vgott a szavba Slyomszem, s egy sztnszer, gyors mozdulattal elrelendtette puskjt. - Megllj! Nem akarom! - kiltotta Heyward. - Valami ms megoldst kell tallnunk. Pedig egyre inkbb elhiszem magam is, hogy a gazfick szndkosan vezetett minket tvtra. Slyomszem letett arrl, hogy egy puskalvssel megbntsa az indin futrt. Nhny pillanatig tndve nzett maga el, majd felemelte a kezt, s erre a jelre Csingacsguk s Unkasz azonnal mellette termett. Nagyon komoly beszlgets kezddtt a hrom j bart kztt, delavr nyelven; Heyward semmit sem rtett belle. Slyomszem gyakran mutogatott arrafel, ahova a lovas csapat tikalauza flrehzdott. Csingacsguk s Unkasz hamar megrtette, hogy mit kvn tlk a vadsz; letettk puskjukat, s az egyik az svnytl jobbra, a msik balra belevetette magt a bokrok srjbe, olyan vatosan, hogy a lpsk sem hallatszott. - Arra krlek, eredj vissza - fordult most Slyomszem Heywardhoz -, tartsd szval a gazembert, amg a bartaim oda nem rnek, s puska nlkl is rtalmatlann nem teszik. - Nem - mondta Heyward bszkn -, n magam akarom elfogni. - Ugyan! Mit tehetnl lhton egy indin ellen, a boztban? - Leszllok a lrl. - s azt hiszed, ha megltja, hogy az egyik lbadat

kiemelted a kengyelbl, trelmesen bevrja, amg a msikat is kiemeled? Aki az erdkben jr, s indinokkal harcol, annak indin mdra kell harcolnia, klnben nem rhet el sikert. Eredj ht oda, hitesd el vele, hogy a legjobb bartodnak tartod. Heywardnak nagyon nem tetszett az a szerep, amelyet Slyomszem kiosztott r, s tiltakozni akart. De a rbzott lnyokat sem akarta veszlybe dnteni tlzott nrzetvel, s ezrt vgl is gy hatrozott, hogy engedelmeskedik. Klnben is a nap mr lenyugodott, s mivel ezen a vidken mindig nagyon rvid az alkony, Heyward tudta, hogy csakhamar koromstt lesz. Az indinok ppen ilyenkor szoktk vgrehajtani legvadabb s legvresebb tetteiket. Mg teht Slyomszem hangos beszlgetsbe kezdett az nekmesterrel, aki idkzben leszllt lovrl, hogy a kanca nyugodtan megszoptathassa csikajt, Heyward megindult vissza a tbbiekhez. Amikor a lnyokhoz rt, meglltotta lovt, nhny btort szt intzett Alice-hez s Corhoz, s rmmel vette tudomsul, hogy ha a kt lny fradt is, ms bajuk nincs: a fenyeget veszlyrl nem tudnak semmit. Heyward azt mondta nekik, hogy a tovbbi tirnyt akarja megbeszlni az indin futrral, majd tovbblptetett, s a bokrok mgtt csakhamar r is tallt az irokzre. Ez, gy ltszik, meg sem mozdult azta: mg mindig ugyanabban a tartsban tmaszkodott a fnak. - Nos, Magua - szltotta meg knnyedn az irokzt Heyward -, magad is lthatod, hogy leszllt az este, s mg mindig nem vagyunk kzelebb a William Henryerdhz, mint reggel, amikor elhagytuk Webb tbort. Utat tvesztettl, s n sem voltam szerencssebb nlad. Most azonban tallkoztunk egy vadsszal..., hallod a hangjt? Az nekmesterrel beszlget. Nos, ez a vadsz ismeri a szarvasok jrta csapsokat, s azt mondja, hogy elvezet bennnket egy helyre, ahol

nyugodtan bevrhatjuk a reggelt. Az indin rfggesztette Heywardra izz szemt, majd trt angolsggal azt krdezte: - Egyedl van? - Hogy egyedl van-e? - ismtelte meg a krdst Heyward, aki zavarba jtt, mert sohasem szokott hazudni s alakoskodni. - Hogy rted ezt, Magua? Nem lehet egyedl, hiszen mi is vele vagyunk. - Akkor Le Renard Subtil elmegy - mondta fagyosan az indin, s felemelte kis batyujt. - Maradjanak egyms kztt a spadtarcak. - Ki az a Le Renard Subtil? - Ezt a nevet kapta Magua Kanadban - felelte az irokz, szemmel lthatan bszkn. - Franciul van, s azt jelenti, hogy Ravasz Rka. Ravasz Rka elmegy, mert nem ismer klnbsget nappal s jszaka kztt, ha Munro alezredes vrja a William Henry-erdben. - s mit mond majd Ravasz Rka Munrnak, ha a parancsnok a lnyai fell rdekldik? - krdezte Heyward. - Munro nagyon heves vr ember. Mit fog szlni, ha meghallja, hogy Magua vdtelenl hagyta a lenyait, noha vllalta a vdelmket? - Munrnak ers a hangja s hossz a keze, de Ravasz Rka az erdben nem fogja hallani a hangjt, s nem fogja rezni a kezt. - De mit szlnak majd a mohawk indinok? vitatkozott tovbb Heyward. - Attl tartok, hogy szoknyt adnak Magura, s az asszonyok kz kldik a wigwamba, mert frfimunkt nem lehet rbzni.

- Ravasz Rka ismeri a Nagy-tavakhoz vezet utat, s ha kell, visszamegy oda, ahol seinek csontjai nyugosznak - felelte rendletlenl az irokz. - Elg, Magua, ne veszekedjnk - szlt most Heyward csittan. - Ht nem vagyunk j bartok? Mirt bntannk meg egymst keser szavakkal? Munro jutalmat grt neked, ha psgben elvezeted hozz a lnyait, s n szvesen megtoldom azt a jutalmat mg valamivel. Pihenj ht inkbb, nyisd ki batyudat, s egyl. Nemsokra indulnunk kell, ne vesztegessk idnket asszonyi fecsegssel. Ha a hlgyek kipihentk magukat, folytatjuk utunkat. - A spadtarcak kutya mdra meghunyszkodnak az asszonyaik eltt - morogta Magua az anyanyelvn -, s amikor harcosaik hesek, flreteszik a tomahawkot, s lustn falatoznak. - Mit mondasz, Rka? - Ravasz Rka azt mondja, hogy jl van. Az irokz meren a szembe nzett Heywardnak, de amikor tallkozott a pillantsuk, gyorsan elfordult, knyelmesen letelepedett a fldre, s elvette batyujbl a maradk elemzsit. Mieltt azonban nekiltott volna az evsnek, vatosan krlnzett. - gy mr jl van - mondta Heyward -, Ravasz Rka visszanyeri erejt, s holnap reggel megtallja a j utat. - Elhallgatott, mert a kzeli bokrokban mintha megzrrent volna valami. Heyward gyorsan sszeszedte magt, s tovbb beszlt. - Virradat eltt kell indulni, klnben Montcalm mg elvghatja az utunkat, s akkor sohasem rkeznk

meg az erdbe. Magua ppen a szjhoz emelt egy falatot; keze most lehanyatlott, s br szeme a fldre szegezdtt, flrefordtotta a fejt, orrcimpi kitgultak, a fle mintha hegyesebb lett volna; olyan volt az indin, mint a feszlt figyelem szobra. Heyward ber szemmel ksrte a Rka minden mozdulatt. Hanyagul kiemelte bal lbt a kengyelbl, jobb kezvel pedig a nyeregkphoz erstett pisztolytska fel nylt. Szerette volna megllaptani, hogy merre nz Magua, de ez lehetetlen volt, mert az indin mozdulatlanul is rendkvl gyesen s gyorsan forgatta a szemt minden irnyba. Mg Heyward azon trte a fejt, hogy mit csinljon, Ravasz Rka lassan, vatosan s teljesen hangtalanul felllt. Az rnagy megrezte, hogy most mr cselekednie kell. temelte bal lbt a nyereg fltt, azzal a szndkkal, hogy rveti magt az indinra, s egymaga is elbnik vele. Kzben azonban igyekezett bartsgos hangon beszlni tovbb, hogy el ne riassza Magut. - gy ltom, Ravasz Rka nem eszik - mondta Heyward, mikzben fldet rt a lba. - Bizonyra nem zlik neki az tel, mert kiszradt a batyujban. Hadd nzzem meg; ha csakugyan ez a baj, bizonyra tallunk valami ennivalt Magunak a magunk csomagjaiba. Magua sz nlkl odanyjtotta batyujt Heywardnak. Mereven llt, akkor sem rezzent meg, amikor keze tallkozott az rnagyval. De azutn megrezte, hogy Heyward ujjai felfel cssznak meztelen karjn, ellkte magtl a fiatalembert, lesen felkiltott, s egyetlen

ugrssal belevetette magt a srbe. A kvetkez pillanatban Csingacsguk alakja bukkant el a bokrok kzl: a harci sznekkel feldsztett mohikn fnk olyan volt, mint egy ksrtet. De a ksrtet csupn egy szemvillansnyi ideig maradt Heyward eltt, azutn eltnt a menekl irokz nyomban. Kisvrtatva felhangzott Unkasz kiltsa valahonnan a kzelbl: Slyomszem puskja mindjrt vlaszolt r. Heyward izgatottan visszaszaladt a lnyokhoz. Mellettk maradt az nekmesterrel egytt; gy vrtk, hogy mi fog trtnni. Nem kellett sokig vrniuk. Slyomszem, Csingacsguk s Unkasz csakhamar visszatrt; bosszs arcukrl Heyward azonnal leolvashatta, hogy nem sikerlt elfogniuk a szkevnyt.

III. A SZIKLA-SZIGET Heyward rnagy semmikppen sem akart belenyugodni abba, hogy az rul irokz kicsszott a markukbl. - Mirt ment el mris a kedvetek az ldzstl?! kiltotta. - A gazember bizonyra itt rejtzik valahol a fk mgtt, s mg elfoghatnnk. Amg a kezt-lbt meg nem ktzzk, nem rezhetjk biztonsgban magunkat. - Ugyan, ki vehetn zbe a szelet? - felelte bosszsan Slyomszem. - Hallottam a csirkefogt, amint a szraz levelek kztt suhant, mint egy fekete kgy, egy pillanatra meg is lttam, ppen ott, a nagy feny mellett. Azonnal meg is hztam a ravaszt, de hiba, nem lehetett jl clozni. Azutn lttam, hogy a golym

mgis horzsolhatta legalbb a szkevnyt, mert krskrl piros foltokat fedeztem fel a bokrok levelein. Nincs mg sz, a levelek mg nem rozsdsodnak, teht csakis a Ravasz Rka vre festhette ket pirosra. - Ht mgis megsebestetted! - kiltotta Duncan Heyward. - Akkor nem futhat messzire, golyval a testben. - Mondom, hogy csak horzsoltam - felelte csggedten a vadsz. - Mrpedig ha a menekl vadat csak horzsolja a goly, mg gyorsabban fut tle, akrcsak a paripa, amikor sarkantyt vgnak az oldalba. - Ne feledd, hogy ngyen vagyunk egy sebeslttel szemben. - Meguntad az letedet? - vgott az rnagy szavba Slyomszem. - Ha utnaerednk ennek az rul irokznek, biztos lehetsz benne, hogy elcsal a cimborihoz, s azok les tomahawkokkal fogadnak majd. Meggondolatlanul cselekedtem, amikor rstttem a puskmat. Tudhattam volna, hogy az erdben rejtzkd ellensg meghallja a drrenst. De olyan nagy volt a ksrts! Nos, bartaim, nincs ms htra: hagyjuk el ezt a helyet szaporn s gyesen, hogy a ravasz irokzek r ne akadjanak a nyomunkra, klnben a skalpjainkat holnap mr a francia tborban lebegtetn a szl. Slyomszem gy beszlt, mint az olyan ember, aki tkletesen tisztban van a veszllyel, noha egyltaln nem fl tle. Slyos szavai kijzantlag hatottak Heywardra. Az rnagynak azonnal eszbe jutott, hogy mindenekeltt titrsnirl kell gondoskodnia. Krlnzett a mindinkbb elstted erdben, s beltta, hogy itt csakugyan nem szmthat segtsgre.

A lnyok ki lennnek szolgltatva a barbr ellensgnek, amely csak az jszakt vrja, hogy annl biztosabban sjthasson le rjuk. Izgalmban mr-mr gy ltta, mintha minden bokor vagy fatrzs mgtt egy vrszomjas irokz leselkedne, s nem is lepdtt volna meg, ha az ijeszt arcok egyszerre csak kiugranak a homlybl. - Mit tegynk? - krdezte az rnagy szinte remnytelenl, teljesen trezve a szorongat helyzetet. - Krve krlek, ne hagyj magunkra bennnket. Maradj velnk, segts megvdeni trsaimat, s grem, hogy utunk vgn bkezen meg jutalmazlak. Slyomszem nem vlaszolt azonnal. Flrevonta Csingacsgukot meg Unkaszt, s suttogva beszlgetni kezdett velk. Heyward, aki egyetlen szavukat sem rtette, annyit mgis sejtett, hogy valamifle haditervrl tancskoznak. Trelmetlenl vrta a hrom j bart dntst, de addig is odalpett a lnyokhoz, hogy nhny biztat szval ert ntsn beljk. Vgl Slyomszem angolra fordtotta a szt, s Heyward trsasga fel fordult. - Unkasznak igaza van - mondta a vadsz, mintha csak nmagval beszlgetne. - Nem lenne frfias dolog, ha sorsukra hagynnk ezeket a vdtelen lnyokat. Lehet ugyan, hogy az ldz irokzek rtallnak a rejtekhelynkre, s akkor ott soha tbb nem hzhatjuk meg magunkat. Mgis, ezt az ldozatot meg kell hozni. Hallgass meg, rnagy r. Ha valban az a szndkod, hogy pen s srtetlenl juttatod el az erdbe titrsnidet, akkor nem vesztegethetjk az idt. - Ktelkedsz a szndkomban? Ht nem ajnlottam fel, hogy bkezen meg jutalmazlak?

- Ne beszljnk jutalomrl - felelte nyugodtan Slyomszem. - Neknk nem kell a pnz, s amit ktelessgnknek rznk, azt ingyen is megtesszk. Ez a kt mohikn meg n mindent el fogunk kvetni, hogy megvjuk titrsnidet az irokzek vadsgtl. Csak az a felttelnk, hogy grj meg kt dolgot, a magad s a trsaid nevben, klnben minden igyekezetnk a visszjra fordulna, s nemhogy hasznlnnk, de rtannk nektek. - Nevezd meg a feltteleidet! - kiltotta Heyward. - Elszr is: legyetek mindannyian olyan nmk, mint az alv erd, brmi trtnne is az ton - mondta komolyan Slyomszem. - Msodszor: grd meg, hogy soha senkinek el nem rulod azt a helyet, ahov elvezetnk tged s trsaidat. - Szves rmest teljestem mind a kt felttelt! - Akkor siessnk, mert olyan drga most neknk minden pillanat, mint a sebzett szarvasnak minden vrcsepp, amely elfolyik ereibl. Heyward krden pillantott a kt lnyra. Cora s Alice izgatottan s nyugtalanul hallgatta a fentebb lert beszlgetst, de ltszott rajtuk, hogy megbznak Slyomszemben, s szvesen vllaljk, amit javasolt. Sok sz nem esett kzttk, s a vadsz int mozdulatra mindketten leszlltak a lrl. Csatlakozott hozzjuk az nekmester is. Most teht az egsz trsasg gyalogosan llt a patak partjn. - Mit tegynk a lovakkal? - tndtt hangosan Slyomszem. - Ha megljk s a patakba dobjuk ket, csak az idt vesztegetjk; ha pedig itt maradnak, az irokzek azonnal rjnnek, hogy a gazdjuk sem lehet messze.

- s ha szabadon engednnk ket az erdben? krdezte Heyward. - Nem, jobb lesz flrevezetni az ellensget: hadd higgye, hogy lhton haladunk tovbb. Mondd csak, Csingacs... hoh, de mit hallok a bokrok kztt? Mi mozog ott? - A csik. - A csiknak mindenesetre meg kell halnia - drmgte a vadsz, megragadva a fiatal llat srnyt. A csik azonban knnyedn kicsszott a kezbl, s tovbbszkkent. - Unkasz, vedd el az jadat! - Megllj! - kiltotta az nekmester ktsgbeesve. Kmljtek meg ezt a szerencstlen jszgot! Mindeddig nagyon hsgesen szolglt az anyjval egytt. - Amikor az letnkrt harcolunk, nem kmlhetnk semmilyen llatot - felelte szigoran a vadsz. Hallgass, bartom, klnben nem vllalom a vdelmedet, s egymagadban harcolhatsz az irokzekkel. Vedd el az jat, Unkasz, nincs id a fecsegsre! Slyomszem mg be sem fejezte a mondatot, amikor Unkasz nyila mris belefrdott a csik szgybe. A szegny kis llat elbb felgaskodott kt hts lbra, majd lerogyott. Csingacsguk azonnal odaszaladt hozz, s ksvel vget vetett a csik halltusjnak. Azutn fogta az llat tetemt, s beldtotta a patakba. Mindenki beltta, hogy ezt a ltszlag kegyetlen cselekedetet a szksg parancsra kellett vgrehajtani. Mgis a megdbbens rr lett rajtuk. A

kt mohikn s Slyomszem olyan hatrozottan s olyan komoran viselkedett, hogy senkinek sem lehetett ktsge tbb a helyzet veszlyessgrl. A lnyok megborzongtak, s kzelebb hzdtak egymshoz, Heyward pedig sztnszerleg a pisztolyhoz kapott. A kt mohikn egy pillanatig sem ttovzott tovbb; megragadtk a lovak kantrjt, s levezettk az ijedt s vonakod llatokat a patakba. Egy ideig a vzben haladtak velk, s csakhamar eltntek a patak kanyarulatnl. Kzben Slyomszem a part menti bokrok all kihzott egy kenut, a vzre bocstotta, s nmn intett a lnyoknak, hogy szlljanak be. Alice s Cora sztlanul engedelmeskedett, br tbbszr is ijedten visszapillantottak a partra, ahol a fk most mr koromfekete falat alkottak. Amint Cora s Alice elhelyezkedett, Slyomszem belegzolt a vzbe, megfogta a kenu egyik vgt, majd intett Heywardnak s az nekmesternek, hogy lljanak a gyenge kis csnak msik vghez. Hrman, egyttes ervel vontattk a csnakot felfel, r ellenben. Senki sem beszlt, csak a krlttk csobog vz muzsikja hallatszott s lpteik zaja, amint vatosan haladtak elre. A kenut Slyomszem irnytotta; nha eltvolodott a partrl, nha megint kzelebb kerlt hozz, hogy bele ne tkzzk a vzbl kill szikladarabokba. Ltszott, hogy kitnen ismeri az utat. A patak lassanknt kiszlesedett, mr nem is patak volt, hanem foly, s a vontatk s a kenu utasai egyre kzelebbrl hallottk egy vzess morajt. Slyomszem nha megllt, s flelt, hogy nem hallatszik-e valami az lomba merlt erdbl. gy ltszik, nem szlelt nyugtalant neszeket, mert egyegy pillanatnyi sznet utn mindig tovbbindult,

lassan s vatosan, de kitartan. Vgl elrtek egy helyre, ahol magasabb volt a foly partja, s mlyebb rnykot vetett a vzre. Heyward valami bizonytalan, stt tmeget vett szre ebben az rnykban. Megllt, s felhvta r Slyomszem figyelmt. - Persze, persze - sgta vissza a vadsz nyugodtan. Bartaim indin ravaszsggal s vatossggal rejtettk el a lovakat. A vzben nem marad nyom, s ilyen sttben mg a baglyok szeme sem fedezhet fel semmit. Csingacsguk s Unkasz csakhamar elbukkant a homlybl, s csatlakozott a tbbiekhez. jabb suttog tancskozs kezddtt; kzben Heywardk alaposan szemgyre vehettk a terepet. A foly magas s meredek sziklk kztt hmplygtt, az egyik kinylt a vz fl, s eltakarta azt a helyet, ahol a kenu ppen llt. A sziklk tetejn magas fk nttek; szinte azt hihette volna az ember, hogy tntorognak a szakadk szln. Mintha egy stt alagt kezddtt volna itt, s a foly eltnt benne. Csak a fantasztikus alak fk krvonalai rajzoldtak ki tompn a csillagos gre. Ennl magnyosabb, elhagyatottabb helyet kpzelni sem lehetett. A kt nvr meg is nyugodott egy kiss, s csaknem gynyrkdtt a bizonytalan, stt formk vad s romantikus pompjban. De nem sokig gynyrkdhettek, mert vezetik hamarosan befejeztk a tancskozst, s vatos, krltekint mozdulataik ismt eszkbe juttattk a lnyoknak, hogy egyltaln nincsenek mg tl a veszlyen. A lovakat hozzktztk nhny facsemethez, amely a sziklk hasadkaibl ntt ki, s ott hagytk ket a vzben egsz jszakra. Slyomszem intett

Heywardnak, az nekmesternek s a lnyoknak, hogy helyezkedjenek el a kenu egyik vgben, maga pedig a csnak msik vgt foglalta el. A mohiknok vatosan visszaosontak arra, amerrl jttek; Slyomszem felkapott egy rudat, s ennek segtsgvel ellkte a kenut a szikltl. A fakregbl kszlt trkeny kis vzi alkalmatossg azonnal belekerlt a foly sodrba. Nhny pillanatig valban ijesztnek ltszott a helyzetk: a sebesen zg r gy doblta ket, mint valami jtkszert. Az utasok moccanni sem mertek, nehogy felboruljon a csnak. Hsszor is azt hittk, hogy az rvnyl vz hozzcsapja ket valamelyik kiemelked sziklhoz, de Slyomszem olyan gyesen bnt a rddal, hogy mindannyiszor pen kerltek ki a veszlybl. r ellen haladtak, egyre kzelebb a vzesshez, s amikor Alice ppen behunyta a szemt rmletben, mert azt hitte, hogy egy rvny vgkpp elnyeli ket, a kenu hirtelen megllt, s mozdulatlanul lebegett a vz sznn. Kzvetlenl mellettk egy lapos tetej szikla emelkedett ki a habokbl. - Hol vagyunk, s mi a legkzelebbi teend? - krdezte Heyward, ltva, hogy Slyomszem leteszi a rudat, mellyel a kenut irnytotta. - A Glenn-vzess lbnl vagyunk - felelte Slyomszem immr hangosan; a vzess morajtl gysem hallhatta meg ket senki. - Lpjetek ki mindnyjan a sziklra, de vatosan, klnben a kenu felfordulhat, s akkor sokkal hamarabb kerlnk vissza kiindulsi helynkre, mint ahogy idertnk. n addig visszamegyek a mohiknokrt, s elhozom ket is meg a vadszzskmnyunkat. Inkbb beleegyeznk abba, hogy elvesztsem a skalpomat, semhogy hen vesszek, amikor van mit ennnk. A kenu utasai szvesen engedelmeskedtek Slyomszemnek. Amikor mr mind a ngyen a szikln

lltak, lttk, hogy a csnak odbb lendl a szikltl, s a vadsz llva igazgatja, azutn eltnik a sttben. A magukra maradt Heywardk nhny pillanatig mozdulni sem mertek; attl tartottak, s joggal, hogy egy rossz lps letkbe kerlhet, hiszen knnyen lezuhanhatnak a sziklrl az rvnyl folyba. De nem sokig kellett nyugtalankodniuk, mert a kenu csakhamar visszatrt Slyomszemmel s a kt mohiknnal, kikttt a szikla oldaln, s a j bartok csatlakoztak a ngy utashoz. - Van ht biztos fedezknk s lelmnk is! - kiltotta vidman Heyward. - Most mr azt sem bnnm, ha Montcalm rnk tmadna. Azt hiszem, errl a helyrl j sokig vdekezhetnnk. De mondd csak, bartom, lttl-e valamit a parton? Nem kzelednek az irokzek? - Egyelre semmit sem szleltem - felelte Slyomszem. - Mindazonltal tovbbra is vigyznunk kell, mert kztudoms, hogy az irokzek a leggonoszabb s leglnokabb indinok. De a mohawkok sem sokkal klnbek nluk. Ha Webb tbornok becsletes indin szvetsgeseket kvn, forduljon inkbb a delavrokhoz. - De a mohawkok legalbb harcolnak - felelte Heyward -, mg a delavrokat semmire sem lehet hasznlni. Hallottam, hogy elstk a csatabrdot, s nem bnjk, ha az ellensg asszonynak csfolja ket. - Igaz, hogy a delavrok sokig tartzkodtak a harctl, mert az irokzek s a hollandusok egy ravasz szerzdssel megktztk ket - mondta Slyomszem -, de n hsz esztendn t ltem kzttk, s kijelenthetem, hogy hazudik az, aki gyvnak mondja ket.

Heyward beltta, hogy a vadszt semmi sem tntorthatja el bartaitl, a delavroktl s a delavrok kztt l mohiknoktl, gy ht nem akart tovbb vitatkozni. - Arrl mindenesetre meg vagyok gyzdve - mondta az rnagy -, hogy a te kt mohikn bartod igen btor s vatos harcos. k sem lttk az ellensgeinket? - Az indinokat nem ltni kell, hanem megrezni, mieltt a kzelnkbe rnnek - felelte Slyomszem, mikzben felkapaszkodott a sziklra, s ledobta a szarvas tetemt. - Ht akkor mit reznek a mohiknok: nyomunkra akadt-e valaki? - Nem szeretnm, ha a nyomunkra akadtak volna, br ezt a helyet tlervel szemben is megvdhetnnk egy ideig. Sajnos, meg kell mondanom, hogy a lovak nyugtalanul mozgoldtak, amikor elhaladtam mellettk: valsznleg farkast szimatoltak. Mrpedig a farkasok mindig az indinok nyomban szoktak jrni, hogy rszesljenek a vadszzskmny eldobott maradvnyaibl. - A farkasok taln csak ezt a szarvast kvetik, amit elejtettetek - mondta Heyward. - Vagy nem lehet, hogy a halott csikt akarjk megkaparintani? Hoh! Mifle hang ez? - Szegny kiscsik! - dnnygte az nekmester. - gy volt megrva a sors knyvben, hogy vadllatok martalka lgy! - Majd hirtelen felemelte a hangjt, s a vizek rk zgst tlharsogva, elnekelte a kvetkez zsoltrt: Az elsszltteket

megl Egyiptomban, mind barmot s mind npet, nagy csudkat mutatvn, min lmlkodott minden az Egyiptom fldben.[3] - gy ltszik, bartunknak nagyon fj a csik elvesztse - mondta Slyomszem. - Tetszik nekem, hogy mg egy nma jszghoz is ennyire tud ragaszkodni. Remlem azonban, nemsokra beltja, hogy amikor emberletekrl van sz, minden egyebet fel kell ldozni. Egybknt - tette hozz, Heywardhoz fordulva - lehet, hogy igazad van, s a farkasok a mi zskmnyunkat kvetik. ppen ezrt j lesz, ha minl elbb lekanyartjuk a szarvas tetemrl az ehet rszeket, a tbbit pedig lesztatjuk a folyn. Hadd fussanak utna a farkasok, abban a remnyben, hogy egyszer majd csak megakad egy part menti szikln, s k is lakmrozhatnak belle. Ha itt vltznnek a kzelnkben, a ravasz irokzek egykettre rjnnnek, hogy mi sem lehetnk messze. Slyomszem e szavak utn sszeszedte a kenuban maradt felszerelst, majd intett a kt mohiknnak, s mindhrman elreindultak a szikln. Alakjuk csakhamar beleveszett a sttbe, s Heyward, az nekmester s a kt nvr ismt magra maradt. Mi tagads, megijedtek egy kiss, olyan vratlan volt a hrom j bart eltnse. Igaz, Slyomszem nylt arca s egyenes beszde bizalmat keltett bennk; de most mr tudtk, hogy itt a vadonban mindig rulstl kell tartani. Csak az nekmesteren nem ltszott semmilyen nyugtalansg. Lelt a szikla szlre, s nagyokat shajtott: gy ltszik, mg mindig a halott csikra gondolt. Azutn fojtott hangok hallatszottak nem nagyon messzirl, majd egy fnycsva is felvillant, s a

hirtelen vilgossgban Heywardk vgre ttekinthettk azt a helyet, ahov kerltek. Valamivel elttk egy keskeny s mly barlang nylott a sziklban. Nem is barlang volt ez, hanem inkbb alagt, s Heywardk lttk a tls bejratt. Ott guggolt Slyomszem, s ppen tzet rakott. A fny megvilgtotta edzett arct, s a barlangon keresztl Heywardkhoz is elkldtt nhny sugarat. Ebben a megvilgtsban az alagt sokkal hosszabbnak ltszott, mint amilyen a valsgban volt. Slyomszem mellett Unkasz llt. Az utasok csodlattal nztk a fiatal mohikn magas, karcs, hajlkony alakjt. Zld vadszinget viselt is, akrcsak Slyomszem, fekete szeme nyugodtan s mgis flelmetesen csillogott. Arcn nem volt festk, s Duncank csak most rtettk meg igazn, hogy mirt hvjk az indinokat rzbreknek. Jl lttk a fiatal mohikn harcos szinte s nemes arcvonsait, s ettl vgkpp megnyugodtak: ilyen ember bizonyra nem tervezhet ellenk semmi gonoszat. - Ma este nyugodtan fogom lehunyni a szemem - sgta Alice Heywardnak -, ha ilyen btor s derk harcos vigyz rm. Egszen biztos vagyok benne, Duncan, hogy e fiatalember jelenltben sohasem trtnnek olyan kegyetlen gyilkossgok s knzsok, mint amilyenekrl hallani szoktunk. - Ktsgtelen, hogy mg az indinok kztt is ritkn ltni ilyen bszke s nemes tarts frfit - felelte az rnagy. - Ez a szempr taln megflemltheti azt, akire rnz, de sohasem csapja be. Mindazonltal ne feledjk, hogy milyenek az indinok, s legynk tovbbra is rsen. - Jellemz rd, hogy gy beszlsz, Heyward - mondta Cora. - Nem az emberek arckifejezst nzed, amely

bels tulajdonsgaikat mutatja, hanem a brk sznt. Heyward nem tudott vlaszolni erre, s egy ideig zavartan hallgattak mindannyian. Slyomszem nemsokra tkiltott hozzjuk, hogy lpjenek be a barlangba. - Ez a tz, amit raktam, kezd tlsgosan vilgoss vlni - mondta a vadsz, amikor a tbbiek odartek hozz. - Pedig nem lenne j, ha az irokzek megltnk a fnyt. Unkasz, akaszd fel azt a pokrcot, hogy biztos fedezknk legyen. Nos, mindjrt ksz a vacsora, s ha nem is olyan zletes, mint amilyenhez a hadsereg tisztjei szokva vannak, azrt ez is jobb a semminl. Tudok olyan esetekrl, amikor a katonk nyersen is megettk a hst. Telepedjetek le; a hlgyeknek puha levlgyat ksztettnk. Te pedig, bartom, ne sirasd mr azt a csikt; taln mg jl is jrt a szegny jszg, mert gy nem kell slyos terheket cipelnie holta napjig. Unkasz kzben felakasztotta a pokrcot, s gy a vzess morajt is kirekesztette a barlangbl; most mr csak valami tvoli, tompa zgs hallatszott. - Elgg biztonsgos ez a barlang? - krdezte Heyward. - Nem thet rajtunk az ellensg? Ezen a nylson, amit most eltakartatok a pokrccal, legfeljebb egy mkus frne ki. Ha egy irokz odall puskval a kezben a bejrathoz, nincs menekvs. Alig mondta ki e szavakat az rnagy, egy ksrteties alak bukkant el a sttbl, s felkapott egy lngol fagat. Alice halkan felsikoltott, s mg Cora is sszerezzent a klns jelensgtl, de Heyward egyetlen szval megnyugtatta ket. A ksrteties alak nem volt ms, mint Csingacsguk. Magasra emelte az g gat, s ekkor Heyward s a lnyok szrevettk,

hogy a barlangnak van mg egy kijrata, amelyet ksrik ugyancsak pokrccal takartak el. Csingacsguk azutn jobbra mutatott, s a klns rejtekhely vendgei meglepdve vettk tudomsul, hogy azon az oldalon egy keresztfolyos nylik a barlangbl. Csingacsguk belpett a folyosba, a tbbiek kvettk, s nhny pillanat mlva meglttk a csillagos gboltot. gy ltszik, valamifle hasadk volt itt az reges sziklban. Csingacsguk tlpett a hasadkon, s elrevilgtott: Heyward s a lnyok azonnal lttk, hogy a tls oldalon egy msik barlang nylik, olyan, mint az elbbi. Ezek utn valamennyien visszatrtek a tz mell. - Az olyan reg rkkat, mint Csingacsguk meg n, nemigen lehet zskutcba szortani - mondta nevetve Slyomszem. - Most lthatjtok, milyen ravasz helyre kerltetek. A szikla fekete mszkbl van. Mindenki tudja, milyen puha ez a kzet; akkor sem knyelmetlen rajta a fekvs, ha nincsenek lombok vagy pokrcok, amiket magunk al tehetnnk. A vzess valamikor kzelebb volt ehhez a sziklhoz, s az vszzadok alatt rengeteg reget vjt bel. Bizony, nagyon megvltozott ez a hely. A vz nhol lyukakat frt a sziklkba, tfolyik rajtuk, s klns alakra formlja ket. Ezrt nem egyenletes a vzess, nhol magasabbrl zdul le a vztmeg, nhol alacsonyabbrl. - Ezek szerint a vzess tbb apr vzessbl ll? krdezte Heyward. - gy van, s nincs is nagyon messzire tlnk. Valamikor itt volt, ppen ezen a helyen, de gy ltszik, nem akart tovbb viaskodni a sziklkkal, s jobbra is, balra is megkerlte ket. Elbb azonban kivjta ezt a kt kis reget, hogy mi knyelmesen elrejtzhessnk.

- Ht szigeten vagyunk? - Igen. Mind a kt oldalunkon s flttnk is vzessek vannak, alattunk mr csendesebb a foly. Nappal igazn rdemes felmszni ennek a sziklnak a legmagasabb pontjra; az ember csodlattal szemllheti a vz pusztt hatst s vadsgt. Teljesen szablytalanul zuhan al, nhol ugrndozik, nhol bukdcsol; az egyik helyen fehr, mint a h, msutt zld, mint a f; emitt rvnylik s kavarog, amott szelden folydogl, mint egy patakocska. De ez az egsz foly olyan, mintha megbokrosodott volna. Eleinte simn hmplyg, mintha nem volna ms clja, mint eljutni a tengerhez; de aztn egyszerre csak megkanyarodik, s beleharap a partba. Olyan helyek is vannak, ahol mintha vissza akarna fordulni. Azt hinn az ember, a folynak fj a szve, hogy el kell hagynia az erdt. Nhol megtrik a kveken, s a lehull vzbl olyan finom ftyol keletkezik, hogy a hlgyek elbjhat mellette. De hiba olyan makrancos a foly, hiba kzd a parttal s a sziklkkal, vgl is engedelmeskednie kell egy felsbb akaratnak: ekkor megnyugszik, s csendesen hmplyg tovbb a tenger fel. Mikzben Slyomszem ilyen rdekes kpet festett a Glenn-vzessrl, a vacsorrl sem feledkezett meg; csakhamar el is kszlt vele, s intett trsainak, hogy lssanak hozz. A fradt trsasgra dtleg hatott a finom szarvaspecsenye. Szerencsre volt nluk s s msfle fszer is, amivel mg zletesebb tehettk. Unkasz a lnyokat szolglta ki rendkvl figyelmesen s odaadan, de mgis mltsgteljesen. Heyward titokban mulatott ezen, mert tudta, hogy az indin harcosok szinte sohasem vllalkoznak ilyen alantas feladatokra, a legkevsb pedig nnem lnyek

kedvrt. A vendgbartsg trvnyei azonban mindennl szentebbek az indinok eltt, s ezzel volt magyarzhat Unkasz szokatlan viselkedse. A figyelmes szemll egybknt megllapthatta volna, hogy az ifj mohikn nem egszen egyforma buzgalommal szolglja ki a kt hlgyvendget. Cornak taln mg udvariasabb mozdulatokkal nyjtotta t az ivvizes kulacsot s a kshegyre tztt hsszeleteket, mint Alice-nek. Egyszer-ktszer meg is szlalt, ha felknlt nekik valamit, s br elg rossz angolsggal beszlt, lgy s dallamos hangja csodlattal tlttte el mindkt hlgyet. Csingacsguk arca az egsz id alatt vltozatlanul merev s komoly maradt. Kzelebb hzdott a tzhz, s gy vendgei most mr megllapthattk, hogy a mohikn fnk klseje voltakpp igen megnyer, csak a harci sznek teszik oly ijesztv. Azt is felfedeztk, hogy apa s fia nagyon hasonlt egymsra. Csingacsguk vgtelenl takarkosan bnt minden mozdulatval, mint az indin harcosok ltalban; csak nagy ritkn mozdult meg, s a tapasztalatlan szemll azt hihette volna, hogy lmos. A mozdulatok lmossgt azonban kesszlan cfolta meg a fekete szempr csillogsa. Slyomszem ppoly nyugodtan falatozott, mint indin bartai. gy ltszik, a veszly tudata egyltaln nem hatott az tvgyra. Ugyanakkor vgtelenl ber volt is. Legalbb hsszor megtrtnt, hogy letette a kulacsot vagy az telt, amit a szjhoz akart emelni, s egy-kt pillanatig feszlten figyelt valami szokatlan neszre. A vendgek ilyenkor mindig nyugtalanul pillantottak r, s eszkbe jutott, hogy nem affle vidm kirndulson vannak, hanem a Glenn-vzess kells kzepn rejtztek el az llkod irokzek ell. A vadsz azonban mindannyiszor sztlanul folytatta az tkezst, s ezzel megnyugtatta a tbbieket.

- Nos, bartom - fordult Slyomszem az nekmesterhez, s elhzott valahonnt egy palackot -, ne gondolj tbb arra a csikra. Inkbb kstold meg ezt a fenyplinkt, s fogadok, hogy mindjrt jobb kedvre derlsz tle. Igyunk a bartsgunkra, mert remlem, hogy a bartodnak tekintesz, ha meg is fosztottalak a csikdtl. Mondd csak, mi a neved? - David Gamut - felelte az nekmester, s szjhoz emelte a palackot, hogy egy kis fenyplinkval sztassa el a csik halla miatt rzett bnatt. - J nv, s biztos vagyok benne, hogy becsletes skrl szllott rd. Egybknt magamnak sem kell szgyenkeznem a nevem miatt. Natty Bumppnak hvnak, s gy tudom, hogy a Bumppk mindig becsletes emberek voltak. Mgsem viselem a Bumppo nevet, mert a vadonban lek, indinok kztt. Az indinoknak pedig az a szoksuk, hogy mindenkit a tulajdonsgairl keresztelnek el. n pldul fiatalabb koromban Vadl voltam, mert mr akkor is elg jl bntam a puskval, s futtban sem igen hibztam el a szarvast. Ksbb hbor lett, s gy embert is kellett lnm - folytatta a vadsz, megcsvlva a fejt. - Az els irokz, akit letertettem, Slyomszemnek nevezett el, mieltt kiadta volna a lelkt. Bizonyra gy tallta, hogy clzs kzben olyan les a szemem, mint a slyom. - s hogy hvjk bartodat, az indin fnkt? krdezte David Gamut. - Csingacsguknak hvjk, s ez azt jelenti, hogy Nagy Kgy - felelte Slyomszem. - Nem azrt, mintha valban kgy volna, de csaknem olyan hallgatag s ravasz. Mindig olyankor tmadja meg ellensgeit, amikor a legkevsb vrjk. s mi a foglalkozsod,

bartom? - A zsoltrnekls nemes mvszetre tantom az amerikai ifjsgot. - Jobb foglalkozst is vlaszthattl volna - mondta Slyomszem. - A fiatalok mris tl hangosan jrklnak az erdben, s torkukszakadtbl dalolnak, holott az vatossg azt kvnn, hogy csendesek legyenek, mint a rkk. Ht a puskhoz meg a pisztolyhoz rtesz-e? - Istennek hla, mg sohasem voltak a kezemben ilyen gyilkos szerszmok. - Ht irnyt volt-e mr a kezedben? - krdezte Slyomszem. - Mostanban igen sok fldmr jrja a rengeteget, s trkpeket kszt, hogy utnuk msok is knnyen eligazodhassanak a vidken. - Nem rtek a fldmrshez s a trkpekhez - mondta David Gamut. - Akkor ht sejtem, hogy mit szoktl mg csinlni. gy ltom, elg hossz a lbad, s mint futr, bizonyra a hadsereg szolglatba lltottak. - Sz sincs ilyesmirl - jelentette ki hatrozottan az nekmester. - Nekem csak egyetlen hivatsom van, de az a legmagasztosabb hivats a vilgon: zsoltrneklsre tantom az embereket. - Klns egy hivats! - dnnygte Slyomszem, s hangtalanul felnevetett, ahogy szokta. - De ht a te dolgod, bartom, hogy mivel tltd el az letedet; gy ltszik, ehhez van tehetsged, s mshoz nincs. Halljuk ht, mit tudsz, azutn pedig trjnk nyugovra; a hlgyeknek ki kell pihennik magukat, mert holnap

reggel nagyon fraszt t vr rnk, ha el akarunk meneklni az irokzek ell. - Nagyon szvesen bemutatom a tudomnyomat mondta David, feltve vaskeretes szemvegt s elhzva zsebbl a zsoltrosknyvet. - Mi lehetne illbb s vigasztalbb egy ilyen veszlyes nap utn, mint a szent dalok neklse? Remlem, a hlgyek is velem tartanak. Alice s Cora mosolygott ugyan, de nem sokat krette magt, s miutn az nekmester belefjt spjba, mindhrman nekelni kezdtek. nneplyes, lass dallam volt, s a vzess zgsa klns ksretet adott hozz. A tapasztalt David most nem eresztette ki annyira a hangjt, mint az erdben, mert a barlang amgy is elgg visszhangos volt. A kt mohikn szinte kv meredve figyelte ezt a muzsikt, s a szempilljuk sem rebbent. Eleinte Slyomszem is kzmbsen ldglt, klre tmasztva az llt, de azutn fokozatosan megenyhltek az arcvonsai. gy ltszik, a zene valamifle rgi emlkeket mozgatott meg benne. Mert Slyomszem a vadonban tlttte ugyan az lett, de nem ott szletett. Rgmlt gyerekkorban civilizltabb helyeket is ltott, s homlyosan emlkezett arra, hogy desanyja s idsebb nvre is gyakran nekelt a Bumppo csald egykori hzban. Az nekesek mg nem fejeztk be a dalt, mikor odakintrl valami flelmetes vlts hallatszott. A szrny hang nemcsak a barlangot tlttte be, hanem a barlangban tanyzk szvt is. Utna mlysges csend kvetkezett, mintha a kveken zubog vz is megijedt volna, s nem merne tovbb morajlani. - Mi volt ez? - suttogta Alice nhny pillanatnyi

dermedt vrakozs utn. - Mi lehet ez? - krdezte Heyward is valamivel hangosabban. Sem Slyomszem, sem az indinok nem vlaszoltak. Ltszott rajtuk, hogy k is meg vannak dbbenve. Egy ideig nem mozdultak, mintha azt vrnk, hogy a hang jra megszlaljon. Vgl nhny szt vltottak delavr nyelven, s Unkasz kisurrant a barlang rejtettebb nylsn. Miutn eltnt, Slyomszem angolra fordtotta a szt. - Nem tudjuk, hogy mi lehet, pedig Csingacsguk meg n tbb mint harminc ve jrjuk az erdt! Azt hittem, hogy nincs olyan indin kilts vagy llathang, amit n ne hallottam volna; de ez az elbbi vlts bebizonytotta, hogy hi s elbizakodott ember vagyok. - Nem ez az a kilts, amellyel a harcosok meg akarjk flemlteni ellensgket? - krdezte Cora bmulatos hidegvrrel. Hga sokkal kevsb tudott uralkodni magn, s egsz testben remegett. - Nem, nem - felelte Slyomszem -, ez a hang is ijeszt s embertelen volt ugyan, de nem volt harci kilts. Azt bizony semmivel sem tveszti ssze az ember, ha egyszer mr hallotta. Nos, Unkasz - fordult a visszatr fiatal indinhoz -, mit lttl? A pokrc nem rejti el jl a tznket? Unkasz kurtn s hatrozottan vlaszolt valamit. - Odakint semmi sem tapasztalhat - folytatta Slyomszem, elgedetlenl csvlva a fejt -, s rejtekhelynkrl nem szrdik ki a vilgossg. Menjetek t a msik barlangba, s prbljatok aludni;

korn kell indulnunk, hogy elrjnk az erdbe, mg mieltt az irokzek felbrednnek. Cora azonnal szt fogadott, s a flnkebb Alice sem mert ellenkezni. Mieltt azonban kilpett volna a barlangbl, sgva odaszlt Duncannek, hogy menjen utnuk. Slyomszem letelepedett a tbortz parazsa mell, s a trdre knyklve, ersen trte a fejt az elbbi flelmetes vlts okn. Heyward felkapott egy fadarabot, amely mg lngolt, s tment vele a lnyokhoz. Amikor odart, elhelyezte kezdetleges fklyjt a sziklafal repedsbe, s lelt a nvrek mell. Amita elhagytk az Edward-erdt, most voltak elszr hrmasban. - Ne hagyj magunkra bennnket, Duncan - mondta Alice. - Ilyen helyen gysem brnnk elaludni, s llandan flnkben cseng az a rettenetes vlts. - Elbb hadd vizsgljuk meg a szllsunk biztonsgt - felelte Heyward -, s aztn majd beszlhetnk az alvsrl is. Krbejrta a barlangot, s a tls vgn mg egy nylst tallt. Ezt is pokrc takarta, mint a tbbit. Heyward flrehzta a pokrcot: a bentiek azonnal megreztk a vzess fell raml friss levegt. A vz ezen az oldalon kzvetlenl a nyls alatt folyt; az ellensg teht errl legfeljebb csak szva kzelthette volna meg ket, s mg gy is nehezen, mert a folynak ez az ga tele volt kill sziklkkal s rvnyekkel. - A termszet mindennl ersebb vdsncot lltott erre az oldalunkra - mondta Heyward, s pillantst mg egyszer vgigjratta a stt, meredek szikln meg a bugyborkol vzen, mieltt a pokrcfggnyt

visszaengedte volna. - A msik oldalon pedig, jl tudjtok, hsges bartaink rkdnek, gy ht nem ltok r semmi okot, hogy meg ne fogadjuk vendglt gazdnk tancst. Azt hiszem, Cora is egyetrt velem, ha azt mondom, hogy mindketttknek alvsra van szksge. - Csakugyan egyetrtek veled, Duncan - mondta Cora -, de szvem nem rt egyet az eszemmel. Az elbbi szrny hangon kvl is ppen elg gondunk-bajunk van, ami nem hagy aludni. Ht megfeledkezhetnk-e arrl, hogy mennyire aggdik rtnk apnk a William Henry-erdben? igazn jl tudja, hogy milyen veszlyesek az erdei utak. - Aptok katona, s nem fl a veszlyektl - felelte Heyward. - De elssorban mgiscsak apa, s nem tagadhatja meg az rzseit. - Mindig teljestette minden kvnsgomat, minden szeszlyemet! - kiltotta Alice knnyek kztt. - , Cora, nzk voltunk, amirt ragaszkodtunk hozz, hogy ilyen krlmnyek kztt is megltogassuk. - Igen, taln nem lett volna szabad elindulnunk - felelte Cora. - De apnk szorongatott helyzetben van, s n meg akartam mutatni neki, hogy ha msok elhagyjk is, a lnyai legalbb mindhallig hek hozz. - Amikor meghallotta, hogy az Edward-erdbe rkeztetek - mondta szelden Heyward -, atyai szvben emberfeletti harcot vvott a flelem s a szeretet; vgl is a szeretet gyztt, hiszen olyan rgta nem ltta gyermekeit. "Az n nemes lelk Corm nem akarja elhagyni apjt ebben a nagy bajban - mondta. - , Duncan, brcsak a felsbb parancsnokaink is olyan

btrak s hatrozottak volnnak, mint ez a lny!" - gy beszlt aptok. - s rlam nem beszlt? - krdezte Alice fltkenyen. Csak nem feledkezett meg rlam? - Dehogyis; legalbb ezerszer emlegette a nevedet, lerhatatlan szeretettel - felelte Duncan. - Emlkszem, egyszer azt mondta, hogy... Nem fejezhette be a mondatot, mert kint ismt felhangzott a szrny vlts.

IV. HARC A SZIKLK KZTT Miutn az ismeretlen eredet hang msodszor is borzadllyal tlttte el a barlang vendgeinek szvt, hosszabb idre csend tmadt kzttk. Mg llegzeni is alig mertek, gy vrtk, hogy megismtldjk az vlts. A feszlt vrakozsnak az vetett vget, hogy Slyomszem megjelent a barlang nylsban. Arcrl vilgosan lertt, hogy t is nyugtalantja ez a rejtlyes hang, amelyre semmikppen sem tudott magyarzatot tallni, brmilyen rgta is lt a rengetegben. - Ktszeri figyelmeztets utn igazn nem maradhatunk tovbb ttlenek - mondta Slyomszem. A hlgyek termszetesen itt maradhatnak, de a mohiknok meg n kimszunk a szikla tetejre, s azt hiszem, nincs olyan katonatiszt, aki ne tartana velnk szvesen. - Ennyire srget a veszly? - krdezte Cora. - Nem tudhatjuk milyen a veszly, amg nem ismerjk

e klns hangok forrst - felelte a vadsz. - Mg a jmbor nekmestert is felizgattk az elbbi vltsek, s kijelentette, hogy mindent vllal, amit r akarunk bzni. valami termszetfltti intsnek tartja ezt a hangot. - Ha az elbbi hangok valami termszetfltti forrsbl szrmaznak - mondta Cora nyugodtan -, akkor nincs okunk a flelemre. De nem gondolod inkbb, hogy ez a kt vlts az ellensgeinktl szrmazott? Taln gy akarnak megrmteni bennnket, hogy elbjjunk, s azutn knnyszerrel elbnhassanak velnk. - Kisasszony - felelte nneplyesen a vadsz -, harminc esztendeje figyelem az erd legklnbzbb neszeit, mghozz nagyon is beren, mert tudom, hogy a j halls igen gyakran az letet jelentheti. Sem a fenevadak, sem az irokzek nem szedhetnek r engem holmi ravasz hangokkal! Hallottam mr, hogy az erd gy nygtt, mint egy sebeslt ember; hallottam a fk kztt suttog szl muzsikjt s a villmsjtotta fatrzsek recsegst. Mindent hallottam, amit az erdben hallani lehet. De ilyen vlts mg sohasem ttte meg a flemet, s a mohiknokt sem. Nem tudjuk mire vlni. - Rendkvli hang volt! - mondta Heyward, s megragadta pisztolyait. Akr jt jelent, akr rosszat, ki kell vizsglnunk. Vezess, bartom; kvetlek. De a kt lny is azonnal utnuk ment. Amikor kirtek a barlangbl, a friss jjeli leveg egyszeriben jobb kedvre dertette ket. A vz felsznn hvs, dt szell jtszadozott, mintha kergetzne a sziklk odiban eltn, majd ismt elbukkan habokkal. A hold felkelt mr, s fnye tbb helytt is megcsillant a folyn, de a sziklnak ez a szle, ahol mindannyian megllottak, rnykban maradt. A vz morajlsn s

egy-egy ersebb szlfuvallaton kvl most semmi sem trte meg az jszaka csendjt. A figyelmes trsasg hiba meresztette szemt a tls partra, hogy taln felfedezi az ijeszt hangok okt. Csak meztelen sziklkat s mozdulatlan fatrzseket lttak. - Nincs itt egyb, mint a bjos s nyugalmas jszaka suttogta Duncan. - Ms krlmnyek kztt mennyire lveznnk ezt a csndet s ezt a tjat, nem igaz, Cora? Kpzeljtek, hogy biztonsgban vagyunk, s akkor mindaz, ami most ijesztnek hat, egyszeriben lvezetess vlik... - Csitt - vgott a szavba Alice. De flsleges volt a figyelmeztets. A rettenetes hang ismt belevgott az jszakba, s most gy hallottk, mintha a foly medrbl jnne. Visszaverdtt a meredek sziklafalrl, s vgl rezegve elhalt az erd tvoli mlyben. - Van-e kifejezs, amely ezt a szrny hangot meghatrozhatn? - krdezte Slyomszem, miutn ismt helyrellt a csend. - n a magam rszrl nem tallok r szavakat, s most mr csakugyan kezdem elhinni, hogy termszetfltti eredet. - Ebbl a tvhitbl egykettre kigygythatlak mondta Duncan. - Itt a szabadban azonnal rismertem a hangra, hiszen nemegyszer hallottam mr a csatatren. A halltl retteg lovak szoktak gy vlteni, tbbnyire sebeslten, de nha ijedtkben is. gy ltszik, a lovakat megtmadta egy erdei fenevad, vagy legalbbis ott llkodik krlttk, s hallra rmti a szegny prkat. Odafent a barlangban mg magam is tancstalan voltam, de itt mr semmi esetre sem tvedhetek.

Slyomszem s a kt indin rdekldve hallgatta ezt a termszetes s egyszer magyarzatot. Mikor megrtettk, hogy mirl van sz, a mohiknok a szoksos "uff!" kiltst hallattk, Slyomszem pedig rvid tnds utn gy vlaszolt: - Semmit nem tudok felhozni a szavaid ellen, mert nemigen rtek a lovakhoz, habr olyan helyen szlettem, ahol sok a mnes. A farkasok valsznleg odagyltek a partra a lovak feje fl, s ezek az ijeds jszgok most segtsgrt kiltanak, ahogyan csak a torkukon kifr. Unkasz - fordult a mohikn ifjhoz -, eredj le hozzjuk a kenuban, s dobj a fenevadak kz egy g csvt. A lovak mg eltpik ijedtkben a ktfkjket, s akkor vgkpp elbcszhatunk tlk, pedig holnap reggel ugyancsak nagy szksgnk lesz a gyorsasgukra. A fiatal mohikn mr le is ereszkedett a vz szlre, hogy engedelmeskedjk, amikor jabb, de msfle vlts hallatszott a folypartrl. gy ltszik, a farkasok megijedtek valamitl, s elmenekltek az erdbe. Unkasz azonnal megrtette, hogy mi trtnt, visszatrt a tbbiekhez, s jabb tancskozsba kezdett apjval s Slyomszemmel. - Eddig csak sszevissza tallgattunk s tapogatztunk, mint az olyan vadsz, aki eltvedt az erdben - mondta vgl Slyomszem, a spadtarcakhoz fordulva. - Most mr ismt tisztn ltjuk az irnyt, s nincs tbb tske az utunkon. ljetek le az rnykban..., de annak a parti sziklnak az rnykban, s nem a fenyfkban, mert ez vilgosabb..., s vrjunk egy ideig trelmesen. Ha megszlaltok, suttogva beszljetek; de taln jobb lesz, ha egy ideig mindenki csak a sajt gondolataival beszlget.

A vadsz nagyon is komolyan s gondterhesen beszlt, de vilgosan rzdtt a hangjn, hogy az elbbi aggodalma immr elmlt. Csak addig engedett a frfiatlan nyugtalansgnak, amg nem rtette, hogy mi zajlik krlttk. A kt indinon is ltszott, hogy most mr sokkal knnyebb szvvel vllalnak minden megprbltatst. gy helyezkedtek el a szikla tetejn, hogy jl lthassk mindkt partot, de ket ne vehesse szre senki. Heyward hangtalanul visszavezette a nvreket a kt barlang kztti hasadkba; a sziklk itt minden oldalrl megvdtk ket az esetleges golyktl, s ugyanakkor abban is biztosak lehettek, hogy ha tmads kezddnk, nem ri ket vratlanul. Maga Heyward a kzelkben helyezkedett el, gyhogy suttogva is meghallottk egymst. David Gamut, az nekmester, behzdott egy sziklarepedsbe, hogy hrihorgas alakjt vletlenl se pillanthassa meg az ellensg. rk hosszat maradtak gy, de nem trtnt semmi. A hold felkapaszkodott plyjnak legmagasabb pontjra, s szeld fnyvel megvilgtotta az egyms karjban szenderg nvreket. Duncan betakarta ket Cora nagykendjvel, br fjt a szve, hogy le kell mondania a szp ltvnyrl. Azutn maga is leheveredett, prna helyett megelgedve egy jkora szikladarabbal. David orrbl klns hortyog s ftyl hangok trtek el: ez a muzsika bizonyra sokkal kellemetlenebbl hatott volna a nvrekre, mint a zsoltrnekls. Szerencsre aludtak, s nem hallottk. Egyszval Slyomszemen s a kt mohiknon kvl mindenkit hatalmba kertett az lom. Az bersgk azonban egy pillanatig sem hagyott albb. Olyan mozdulatlanok voltak, mint a szikla; az ember azt hihette volna, hogy abbl nttek ki. De a szemk lankadatlanul frkszte a partokat s a parton

ll fenyfk stt kzeit. Egyetlen szt sem szltak; mg az sem ltszott rajtuk, hogy llegzenek. Erre a rendkvli vatossgra minden bizonnyal a tapasztalat tantotta meg ket, s az ilyen tapasztalattal szemben mg a legravaszabb ellensg is tehetetlen. Hossz ideig azonban gy ltszott, mintha az vatossgra nem is volna szksg. Vgl a hold lenyugodott, s a fk koronja fltt kezdett halvnyan megvilgosodni az g, annak jell, hogy kzeleg a hajnal. Slyomszem ekkor mozdult meg elszr. Hason csszva odament Duncanhez, s felriasztotta mly lmbl. - Itt az ideje, hogy induljunk - suttogta. - breszd fel a lnyokat, s legyetek tra kszek, mire a szikla oldalhoz kormnyzom a kenut. - Nyugodtan telt el az jszaka? - krdezte Heyward. Be kell vallanom, hogy semmirl sem tudok, mert az lom legyzte bersgemet. - Nem trtnt semmi, s mg most is minden olyan csendes, mint jflkor. Siess, de ne csapj lrmt! Duncan most mr teljesen maghoz trt, odalpett a lnyokhoz, s leemelte rluk a kendt. Cora megmozdult, Alice pedig ezt suttogta lmban, alig hallhatan: - Nem, nem, des j apm, nem voltunk egyedl; Duncan nem hagyott el bennnket. - gy van, kedvesem - sgta a fiatal rnagy, inkbb nmagnak -, Duncan nem hagyott el, s nem is hagy el benneteket soha, amg l. - Majd valamivel

hangosabban: - Cora, Alice, bredjetek! Indulnunk kell. Vlaszul Alice hangosan felsikoltott, Cora pedig azonnal felpattant, s kiegyenesedett Heyward eltt. E pillanatban ugyanis olyan iszonyatos ordtsok s vltsek vertk fel az erd csendjt, hogy Heywardban szinte megfagyott a vr. Mintha a pokol minden rdge elszabadult volna, s most ktelen zenebont csapna krlttk. Nem lehetett pontosan megllaptani, hogy a hangok merrl jnnek, mert teljesen kitltttk az egsz teret, a sziklk kzeit, a mlyen fekv folymedret s krs-krl az erdt. A pokoli ricsaj kzepette David kiegyenesedett, s mindkt flt betmve elkiltotta magt: - Mifle flhasogat hangok ezek? Lehetsges volna, hogy emberek kiltoznak gy? vatlansgrt kis hjn az letvel fizetett, mert abban a pillanatban legalbb egy tucatnyi puska drdlt el a szemkzti parton, s a szerencstlen nekmester lerogyott a sziklra. A kt mohikn ppoly les csatakiltssal vlaszolt az ellensgnek, amely Gamut elestt ltva, diadalmasan felordtott. A puskk tovbb ropogtak, srn s egyms melll, de a tmadkat nem lehetett ltni. Azutn a kt mohikn fegyverei is eldrdltek. Igaz, legfeljebb a felvillan torkolattzek fel clozhattak. Duncan rendkvl trelmetlenl vrta, hogy Slyomszem visszatrjen a kenuval, mert ebben ltta a menekls egyetlen tjt. A foly vltozatlanul sebesen zgott a szikla mellett, de a kenu nem akart mutatkozni rajta. Duncan mrmr azt kpzelte, hogy Slyomszem lnokul cserbenhagyta ket, s egyedl prblt meneklni. Ekkor azonban kzvetlenl alatta, a szikla tvben eldrdlt egy puska, s vlaszul a parton felordtott valaki. Slyomszem odalent, a kenu mellett llva

avatkozott be a harcba, s els lvsvel mindjrt le is tertett egy tmadt. Ez gy ltszik, gondolkodba ejtette az ellensget, mert a puskaropogs csakhamar megsznt, s a krnyk olyan csendes lett, mint azeltt. Duncan felhasznlta a tzsznetet, odaugrott Gamut mozdulatlan testhez, s behzta a fedezkbe a kt nvr mell. Nhny pillanat mlva mr az egsz trsasg ott volt a hasadkban, a sziklk oltalma mgtt. - Szegny fick, mg j, hogy nem vesztette el a skalpjt - mondta Slyomszem, aki utolsnak rkezett, s most megrintette Gamut fejt. - De annyit bizonyra megtanult, hogy ha az embernek tlsgosan hossz a nyelve, legalbb vigyzni kell r. Ilyen hrihorgas alak, s csak gy kill a szikla tetejre, amikor krs-krl az ellensg ordtoz! Csodlom, hogy nem hagyta ott a fogt. - Ht nem halt meg? - krdezte Cora, s hangja elrulta, hogy mennyire retteg a puszta gondolattl is. - Tehetnk mg valamit e szegny ember rdekben? - Nem, nem halt meg - felelte Slyomszem -, csak az eszmlett vesztette el. Remlem, hogy mg sokig fog lni, s blcsebb ember lesz, mint eddig volt. Unkasz - fordult a fiatal harcoshoz -, vidd be a barlangba, hadd pihenjen a levlgyon. Minl tovbb alszik, annl jobb, mert ilyen hrihorgas alakot mg ezek a sziklk sem oltalmaznnak meg a golyktl. - Azt hiszed ht, hogy folytatdni fog a tmads? krdezte Heyward. - Azt hiszed, hogy az hes farkas megelgszik egy falattal? Az irokzek elvesztettk egy emberket, s

mindig az a szoksuk, hogy ha a meglepetsszer tmads nem sikerl, rvid idre visszavonulnak. Nemsokra azonban ismt elkezddik a zenebona, arra mrget vehetsz, s az eddiginl is vatosabbnak kell lennnk, ha meg akarjuk rizni a skalpjainkat. Slyomszem arcn most mintha valami felh vonult volna t. - Remljk, hogy tartani tudjuk a sziklt, amg Munro alezredes seglycsapatot nem kld a felmentsnkre. Csak hamar eljusson hozz a csata hre, s a felment csapatot olyan ember vezesse, aki ismeri az indinokat s fortlyaikat! - Hallottad, Cora? - krdezte Duncan. - Most minden a te apdtl fgg. Menjetek be Alice-szel a barlangba, ott legalbb vdve vagytok a puskagolyktl, s megfelel polsban is rszesthetitek prul jrt bartunkat. A nvrek Heywarddal egytt bementek az egyik barlangba, ahol David ppen ledezni kezdett. Az rnagy mris vissza akart fordulni, de Cora meglltotta. - Duncan! - mondta a lny olyan hangon, hogy a fiatalember elspadt. - Duncan, ne feledd, milyen fontos neknk, hogy te psgben maradj... Egy apa rd bzta legdrgbb kincseit, s... rettenetesen aggdnak rted mindazok, akik a Munro nevet viselik. - Szeretem az letet, s nem akarok meghalni - felelte halkan Heyward. - S most klnsen vigyzni fogok magamra, hiszen nemcsak a magam letrt kzdk, hanem a titekrt is. Mint frfi s mint katonatiszt, nem vonhatom ki magam a harcbl, de legyetek nyugodtak, knny dolgunk lesz: csupn sakkban kell tartanunk e gazembereket egy ideig. Nem merte bevrni a nvrek vlaszt, gyorsan

megfordult, s kisietett a hrom j barthoz, akik mg mindig nem hagytk el a kt barlang kztti biztos fedezket. - Hallgass rm, Unkasz - mondta ppen Slyomszem, amikor Heyward odart -, csak a puskaport pocskolod, ha innen lvldzl az irokzekre. Gyernk, bartaim, menjnk fel az elbbi rhelyeinkre, onnan jobban ttekinthetjk a terepet, s elhrthatjuk az ellensg cseleit. A kt mohikn sztlanul engedelmeskedett. Olyan helyre hzdtak be a sziklk kztt, ahonnan puskjuk a vzess legnagyobb rszt sakkban tarthatta. A kis sziget kzepn nhny bokorszer trpefeny ntt. Slyomszem most villmsebesen odarohant, s Duncan azonnal kvette. Mindketten hasra vgdtak a boztban, s gy kmleltk a szemkzti partot. Hajnalodott, az jszakai sejtelmes rnyak fokozatosan eltntek, s a vilg lassanknt visszanyerte megszokott arculatt. A sziget vdi sokig vrakoztak, de semmi jel sem mutatott arra, hogy az ellensg meg akarja ismtelni a tmadst. Duncan mr-mr azt remlte, hogy az elbbi golyprbaj nagyobb vesztesgeket okozott az irokzeknek, semmint gondoltk. Ki tudja, az ellensg taln vgleg visszavonult. Heyward kzlte ezt a feltevst Slyomszemmel, de a vadsz tagadlag rzta a fejt. - Nem ismered az irokzeket, ha azt hiszed, hogy ilyen knnyen visszavonulnak, mieltt mg skalpot szereztek volna. Meg mernk eskdni r, hogy legalbb negyvenen voltak. Ravasz Rktl pontosan tudjk, hnyan vagyunk mi, teht tlerben rezhetik magukat, s nem mondanak le egyhamar a zskmnyrl. De oda nzz! A vzre, ott, ahol megtrik

a sziklkon. A gazemberek besztak a folyba, s amilyen szerencsjk van, mg sikerl elrnik a sziget cscskt. Vigyzz, bartom, klnben hamarosan elbcszhatsz a fejbrdtl. Heyward egy kiss felemelte a fejt, s ekkor megdbbent ltvny trult elbe. A sziget cscskn a vz gy koptatta le a sziklt, hogy itt elg knny volt felkapaszkodni r. A vrszomjas irokzek szemt nem kerlte el ez a krlmny, belevetettk magukat a folyba, s bzva a szerencsjkben, e kevsb meredek szikla fel igyekeztek. A vz ppen egy fatrzset sodort arra, belekapaszkodtak, s mltn remlhettk, hogy ha a fatrzs megakad a szikln, mg knnyebben eljuthatnak a szigetre. ten voltak, de csak ngyknek sikerlt a fatrzset megragadni. Az tdiket valamivel tvolabb sodorta a vz. Ez az irokz elkeseredetten kzdtt az rral, hogy csatlakozhassk trsaihoz, s mr ppen kinyjtotta feljk a kezt, amikor egy rvny megint elrntotta. Egy pillanatra elmerlt, aztn megint felbukkant, mindkt karjt a magasba nyjtva. A vz tovbbsodorta; ppen egy zuhatag kvetkezett, s az irokz eltnt a mlyben. Mg hallatszott utols iszonyatos vltse, azutn ismt sri csend lett. Duncan akaratlanul is megmozdult, mintha segtsgre akarna sietni a sebes foly ldozatnak. Slyomszem azonban vasmarokkal visszatartotta. - Mindnyjunkat el akarsz veszejteni? - sziszegte a vadsz. - Ha az irokzek szreveszik, hogy hol rejtzkdnk, vgnk van. gy legalbb megtakartottunk egy puskagolyt. Inkbb nzd meg, hogy nem nedvesedett-e t pisztolyaidban a puskapor, mert az itteni prs leveg knnyen titathatja. Ksztsd el fegyvereidet, n addig megprblom tvol tartani ezt a ngy bitangot. Azutn jhet a

kzelharc! Slyomszem a szjba dugta kt ujjt, s egy hosszt fttyentett; a kt mohikn hasonl jellel vlaszolt. Duncan ltta, hogy a ngy irokz feje kiemelkedik a fatrzs mgl, de nyomban vissza is hzdtak mind a ngyen, mihelyt szemgyre vettk a terepet. Azutn valami halk suhogst hallott maga mellett, odafordult, s megltta, hogy Unkasz kszik hozzjuk. Slyomszem delavr nyelven mondott valamit, mikzben az ifj fnk igen vatosan, de rendkvl hidegvren elhelyezkedett mellettk. Heywardnak minden idege megfeszlt, alig brt a trelmetlensgvel; Slyomszem azonban ppen megfelelnek ltta az alkalmat, hogy fiatalabb bajtrsait kioktassa a klnbz puskk elnyeirl s htrnyairl. - Nincs olyan veszedelmes fegyver - kezdte Slyomszem -, mint a hossz csv, finom aclbl kszlt puska. Igaz, csak akkor mutatja meg, hogy mit tud igazn, ha ers kz tartja, s les szem cloz vele. A fegyverkovcsok nem sok rmet lelhetnek mestersgkben, amikor madarszpuskkat s rvid lovassgi karablyokat gyrtanak, de... Unkasz ekkor flbeszaktotta az eladst egy kifejez "uff" kiltssal. - Ltom ket, fi, ltom ket! - mondta Slyomszem. A fatrzs megakadt a szikln. Mind a ngyen mozgoldnak, tmadsra kszldnek. Nem baj, csak jjjenek - tette hozz, megvizsglva puskjnak kovjt -, fogadom, hogy az els irokz hall fia lesz! E pillanatban jabb csatakilts hangzott el a parton, s a ngy irokz erre a jelre kiugrott a fatrzs mgl. Heyward izz vgyat rzett, hogy elbk rohanjon, s

szemtl szembe, kzelrl vegye fel a harcot ellenk, de Slyomszem s Unkasz higgadt pldja jobb beltsra brta. Ellensgeik nagyokat ugorva kzeledtek a fekete szikln, s kzben is rettenetes csatakiltsokat hallattak. Ekkor Slyomszem puskja lassan felemelkedett a cserjk kztt, s nagy drrenssel kikpte vgzetes tartalmt. A legell halad irokz nagyot ugrott, mint a sebeslt szarvas, majd lezuhant a sziget les kvei kz. - Most, Unkasz! - kiltotta Slyomszem, megmarkolva hossz vadszkst; szeme flelmetes harci tzben gett. - Intzd el a leghts gazembert, a msik kettt nyugodtan rm bzhatod. Unkasz azonnal engedelmeskedett, a leghts irokz is elterlt, s gy az ellensg szma kettre apadt. Heyward odaadta Slyomszemnek egyik pisztolyt, azutn mind a ketten lerohantak a kiss lejts szikln az ellensg fel; egyszerre stttk el fegyverket, de minden eredmny nlkl. - Tudtam, tudtam! - kiltotta Slyomszem, s megveten eldobta a hitvny kis pisztolyt. - Nem baj, gyertek csak, kutyk, puszta kzzel is elbnunk veletek. Jformn mg be sem fejezte a mondatot, mikor szembe tallta magt egy roppant termet s ijeszt klsej irokzzel. Ugyanabban a pillanatban Duncan is birokra kelt a msikkal. Slyomszem s ellenfele egyszerre emeltk fel ksket s egyszerre kaptk el egyms karjt, hogy a msik le ne sjthasson. Csaknem egy egsz percig lltak gy, szinte mozdulatlanul, egyms szembe nzve, csak izmaikat fesztettk meg, s homlokukon kidagadtak az erek. Nagyjbl egyforma ersek lehettek, de Slyomszem gyakorlottabb volt az ilyesfle prviadalokban.

Lassan, nagyon lassan sikerlt valamivel htrbb szortania az irokz karjt, majd villmgyorsan kitpte csukljt az ellensg markbl, s lesjtott a hossz vadszkssel. Az indin abban a pillanatban sszeesett: szvt dfte t a ks. Kzben Heyward kevsb sikeresen vvta a maga csatjt. Ellenfele mindjrt az els sszecsapsnl kittte kezbl a rvid kardot. Ms fegyvere nem lvn, Heyward most mr csak testi erejben s elszntsgban bzhatott. Er s elszntsg ugyan nem hinyzott belle, de ellenfelbl sem. Szerencsre Heywardnak is sikerlt hamar lefegyvereznie az irokzt; az indin kse is leesett a sziklra, a lbuk el. Ezutn rettenetes birkzs kezddtt, letre-hallra. Mindketten arra trekedtek, hogy a szikla peremrl letasztsk ellenfelket a folyba. A kzdelem hevben is jl hallottk az alattuk rvnyl vz morajt, s egyre kzelebb kerltek a szikla szlhez. Duncan beltta, hogy elrkezett a vgs erfeszts pillanata. Amikor mr kzvetlenl a szikla peremn tntorogtak mind a ketten, a fiatal rnagy egyszerre csak torkn rezte az irokz harcos kezt, s ltta a vrszomjas arc vigyorgst. Mr-mr gy ltszott, hogy nem brja tovbb ervel, s legfeljebb magval rnthatja ellenfelt a biztos hallba, amikor az irokz hta mgtt hirtelen felvillant egy ks. Duncan rezte, hogy torkn enyhl a szorts, s ugyanakkor egy ers kar visszarntja a szakadk szlrl. Unkasz mentette meg. A fiatal mohikn harcos ltta, hogy az rnagy nem br ellenfelvel, ezrt kiugrott a fedezk mgl, s ppen idejben rt oda a birkzkhoz, hogy ksnek egyetlen dfsvel a msvilgra kldje az irokzt. Mg Duncan feltpszkodott, Unkasz lehengertette az ellensg holttestt a folyba. - Vissza, vissza! - kiltott feljk Slyomszem, aki

ppen ekkor vgzett a maga ellenfelvel. - Vissza, ha kedves az letetek! Mg csak flig vgeztk el a munkt! A fiatal mohikn azonnal megfordult, s harsny diadalordtst hallatva, visszafel futott a lejtn. Duncan sem maradt rest, s nhny pillanat mlva mindketten szerencssen elrtk az elbbi fedezket. Slyomszem nem ok nlkl figyelmeztette a kt fiatalembert. A fentebb lert kzdelem alatt semmilyen emberi hang nem vegylt a vzessek zgsba. gy ltszik, a parton leselked irokzek llegzetvisszafojtva figyeltk a prharcot, s nem mertek puskval beavatkozni, nehogy vletlenl a sajt emberket talljk el. De amint vget rt a kzdelem, vadul s bosszszomjasan felordtottak. Egyms utn eldrdltek puskik, s a golyk szaporn pattogtak a szikln, mintha az ostromlk a prviadal nma sznhelyt akarnk megbntetni bajtrsaik hallrt. Az irokzek lvseire csak Csingacsguk vlaszolt, aki az egsz id alatt nyugodtan megrizte rhelyt. Unkasz diadalordtsra vlaszul is felkiltott, bszkn s elgedetten, de azutn ismt a foly partja kttte le minden figyelmt. Ily mdon j nhny percig folyt mg a tzharc; az ostromlk nha valsgos pergtzet indtottak a sziget ellen, nha egyenknt drdltek el a puskik. A sziget vdi krl szmtalan goly csapdott be a sziklba s a bokrokba, de a fedezkk olyan biztos volt, hogy egyikk sem sebeslt meg. - Hadd puffogtassk el puskaporukat! - mondta nyugodtan Slyomszem, mikzben egyms utn ftyltek el mellette a golyk. - Ha vge lesz a csatnak, j sok lmot lehet majd sszegereblyzni a szigetnkn, s azt hiszem, a gazemberek elbb

beleunnak a mulatsgba, semhogy ezek a sziklk irgalmat krjenek. Unkasz, fiam, tlsgosan ersen tltd meg a puskdat, s gy nem lehet jl clozni. Mondtam neked, hogy a fehr festkcsk alatt talld el azt az irokzt; de ha a puska csak egy hajszllal is elmozdul a tlsgosan ers tltstl, a goly mr legalbb kt hvelykkel elkerli a clt. gy aztn csak megsebesthetted az ellenfeledet, mrpedig az emberiessg azt kvnja tlnk, hogy gyorsan vgezznk velk, ne szenvedjenek sokig. A fiatal mohikn elmosolyodott, de nem vlaszolt semmit. - Nem engedem, hogy meggondolatlansggal vagy gyetlensggel vdold Unkaszt - mondta Heyward. Hidegvren s egy pillanatnyi ttovzs nlkl megmentette az letemet. rkk a bartja leszek, s nem fogom elfelejteni, hogy mivel tartozom neki. Ezzel a fiatal mohikn fel nyjtotta jobbjt. Unkasz felknyklt egy kiss, s a kt fiatalember kezet rzott. Mlyen egyms szembe nztek, s az rnagy most Cora szavaira gondolva kezdte beltni, hogy eddig igazsgtalan volt az indinokkal szemben. Slyomszem merev arccal, de jindulatan nzte a fiatalos lelkesedsnek ezt a fellobbanst, s gy szlt: - Bizony, a vadonban sokszor addik gy, hogy a j bartok csak egymsnak ksznhetik az letket. n is kimentettem mr a bajbl Unkaszt egynhnyszor, s jl emlkszem, hogy sem maradt ttlen, amikor engem fenyegetett a hall. tszr mentette meg az letemet: hromszor az irokzek elleni harcokban, egyszer a George-t mellett, s... - gy ltszik, a bitangok kezdenek jobban clozni! -

kiltotta Duncan, s nkntelenl is flrehzdott, mert egy goly kzvetlenl mellette csapott be a sziklba, majd lepattant rla, s Slyomszem el esett. A vadsz felvette a kis lomdarabot, s megvizsglta. - A vzszintesen bevgd golyk nem lapulnak gy el - dnnygte. - Nem rtem! Ez a goly olyan, mintha fellrl zuhant volna rnk. Ebben a pillanatban Unkasz puskja felemelkedett, Slyomszem s Duncan szemmel kvette a cs irnyt, s azonnal megrtettk a rejtlyt. A foly jobb partjn, csaknem szemkzt velk, egy hatalmas tlgyfa ntt; egyik ga kinylt a foly fl. Egy irokz felmszott erre a fra, amilyen magasra csak lehetett, onnan jl lthatta a sziget vdit, mg neki elg biztos fedezket nyjtottak a lombok s az gak. - Ezek az rdgk mg az gbe is felmsznak, hogy elveszejtsenek bennnket - mondta Slyomszem. - Ne hagyd nyugodni, Unkasz, amg jra meg nem tltm a puskmat, a Szarvaslt; aztn majd leszedjk kelmt a frl. Unkasz tzelt, s golyjtl megrezzentek a tlgyfa levelei. Az irokz gnyos nevetssel vlaszolt, majd is elsttte puskjt. Ez a lvs mg kzelebb volt a clhoz, mint az elbbi, s lettte Slyomszem fejrl a sapkt. A parton ismt felvltttek az irokzek, s jabb golyzport menesztettek a sziget vdi fel, de ezttal sem tettek krt bennk. - Ennek a fele sem trfa! - mondta Slyomszem, nyugtalanul maga kr pillantva. - Unkasz, hvd ide az apdat; mindhrmunk puskjra szksg lesz, ha le akarjuk szlltani azt a ravasz gazembert a kakaslrl.

Unkasz azonnal megadta a jelt, s mieltt mg Slyomszem jra megtlttte volna a puskjt, Csingacsguk mr ott is volt mellettk. Unkasz megmutatta apjnak a veszedelmes ellensg llst; Csingacsguk a szoksos "uff!"-fal vlaszolt, majd a vdk gy helyezkedtek el, hogy tbb oldalrl vehessk tz al a tlgyft. Az irokz most mr nem clozhatott olyan biztosan, mert ellenfelei beren figyeltk minden mozdulatt, s ha a lombok kzl csak egy pillanatra is elbukkant valamelyik testrsze, azonnal tzet nyitottak r. Ennek ellenre az irokz golyi mg mindig a hason fekv trsasg kzvetlen kzelben csapdtak be. Heyward az angol hadsereg vrs egyenruhjt viselte, s ez klnsen feltn volt: a golyk tbb helytt megtptk. St az egyik goly vresre horzsolta a karjt. A vdk hossz ideig trelmesen fekdtek, s nem vlaszoltak a lvsekre. Az irokz ezt biztat jelnek vlte, s elhatrozta, hogy valamivel merszebben elrehajlik, s gy cloz. A kt mohikn les szeme azonban szrevette az irokz megmozdul lbt. Apa s fia egyszerre tzelt, s nyilvn meg is sebestette az ellensget, mert az irokz egy pillanatra elrehanyatlott. Slyomszem villmgyorsan lt az alkalommal, s elsttte hres puskjt, a Szarvaslt. A fa levelei most mg jobban megrezzentek, mint addig; az irokz elejtette puskjt, s maga is lezuhant a fa koronjrl. Estben sikerlt elkapnia a vz fl kinyl gat, s gy maradt a levegben himbldzva, mint egy tornsz. Slyos sebet kaphatott, s nem volt ktsges, hogy csak rvid ideig tarthatja magt az gon. - Knyrlj rajta! Mg egy puskagolyt! - kiltotta

Duncan, elfordtva szemt a ktsgbeesetten kapldz irokzrl. - Sz sem lehet rla! - felelte rendletlenl Slyomszem. - A gazember gyis meg fog halni, s mi nem vesztegethetjk hiba a puskaport, mert az indinokkal vvott csatk nha tbb napig is eltartanak. Vagy mi ljk meg ket, vagy k nyzzk le a skalpunkat. Mindenkinek termszet adta joga, hogy krmszakadtig harcoljon az letrt. Duncan nem tallt vlaszt erre a kegyetlennek ltsz, de sszer kijelentsre. A parton az irokzek megint abbahagytk az ordtst s lvldzst. Egy ideig minden szempr, a tmadk s a vdk is, a tlgyfra szegezdtt. A szerencstlen indint ide-oda himblta a szl, s rettenetesen knozhatta a kapott seb, mgis sszeszortotta a fogt, s nem kiltott fel fjdalmban. Eltorzult arca olyan szrny ltvnyt nyjtott, hogy Slyomszem, mintha meggondolta volna magt, hromszor is felemelte fegyvert, de azutn mindannyiszor leengedte, mert az rtelem szava mgis ersebb volt benne. Vgl is az irokz egyik karja kimerlt, s elengedte a fagat. Nhny pillanatig grcssen kapkodott, hogy ismt megragadhassa, de sikertelenl. Azutn a msik keze is elernyedt, az g kicsszott belle, s az irokz a pillanat egy trt rszig mintha lebegett volna a levegben. Slyomszemnek ez a csekly kis idtredk is elg volt: puskja eldrdlt, az ldozat megvonaglott estben, feje a mellre hanyatlott, s a kvetkez pillanatban a zg foly mindrkre elnyelte. Ezt a gyzelmet nem kvette diadalkilts, mg a kt mohikn is nma iszonyattal tekintett egymsra. Csak a parton ordtott fel valaki, aztn megint csend lett. Slyomszem tndve nzett maga el, megcsvlta a

fejt, majd gy szlt: - Ez volt az utols golym, s puskapor sincs tbb nlam! Kamasz mdra, ostobn cselekedtem. Ht nem lett volna mindegy, hogy lve vagy holtan zuhan-e le a vzbl kill sziklra? Unkasz, fiam, eredj le a kenuhoz, s hozd fel a nagy lporos szarut; tbb mr nem is maradt a kszletnkbl, s az utols szemcsjre is szksgnk lesz. Ismerem az irokzeket, ezek nem tgtanak egyknnyen. Unkasz azonnal eltnt, Slyomszem pedig drmgve vizsglgatta tovbb res brzacskjt, melyben a golykat szokta tartani. Ltszott rajta, hogy nma szemrehnysokat intz nmaghoz. Ekkor azonban lentrl, a szikla tvbl hirtelen felhangzott Unkasz les s that kiltsa. E hangbl mg Duncan is megrtett annyit, hogy valami j s vratlan baleset trtnt. Szve elszorult az ijedtsgtl, a barlangban hagyott lnyokra gondolt, s mris talpra ugrott, mit sem trdve azzal, hogy az irokzek esetleg szrevehetik. Csingacsguk s Slyomszem szintn megfeledkezett minden vatossgrl, felugrott, s Duncan utn rohant. Olyan gyorsan rtek el mindhrman a kt barlang kztti sziklahasadkba, hogy az ellensg szrvnyos golyi nem tehettek krt bennk. A kt nvrt s a sebeslt nekmestert a barlang nylsban talltk: Unkasz kiltsa csalta ki ket. Miutn megllaptottk, hogy senkinek sem trtnt baja, krlnztek, s azonnal megrtettk, hogy mi volt az a baleset, amely mg a fegyelmezett Unkaszt is oly hangos kiltsra ksztette. Nem messzire a szikltl meglttk a kenut. Az r lefel vitte, de nem egyenesen, s a trkeny kis csnak mindinkbb kzeledett a parthoz. Valami rejtett er irnythatta arra. Slyomszem sztnszerleg felkapta puskjt, s a csnakra

clzott; de hiba szikrzott a kova, a tltetlen fegyver nma maradt. - Ks, ks! - kiltotta Slyomszem keseren, s eldobta az immr hasznavehetetlen fegyvert. - Egy irokz ideszott a kenuhoz, eloldotta, s most fl kezvel tartja, a msikkal pedig a part fel evez. S neknk nincs puskaporunk, nem llthatjuk meg! A vakmer irokz feje ppen kibukkant egy pillanatra a kenu mgl. Felemelte kezt, intett a parton vrakoz trsainak, majd nagyot kiltott, annak jell, hogy vllalkozsa sikerrel jrt. Vlaszul pokoli nevets hallatszott az erdbl, mintha rdgk tanyznnak ott, s ppen forr stben fznnek valakit. - Igazatok van, kutyk, nevethettek! - mondta Slyomszem, s lelt egy kdarabra. - Nevethettek, mert a vilg legjobb puskja most mr csak annyit r, mint egy szraz kr vagy egy levedlett szarvasagancs. - Mit tegynk? Mi lesz velnk? - krdezte Duncan, aki lassanknt maghoz trt els megdbbensbl, s gondolatban mr a menekls tjt kereste. Slyomszem nem vlaszolt, csak egy krt rajzolt ujjval a feje bbjra, de olyan kifejezen, hogy a mozdulatot nem lehetett flrerteni. - Azt akarod mondani, hogy az irokzek mindannyiunkat megskalpolnak?! - kiltotta Duncan. Nem, az nem lehet! Ne hagyjunk fel minden remnnyel! A huronok mg nincsenek itt; behzdhatunk a barlangokba; megakadlyozhatjuk partraszllsukat. - Mivel? - krdezte szrazon a vadsz. - Unkasz

nyilaival vagy a lnyok knnyeivel? Nem, nem, ne ltasd magad! Tudom, fiatal vagy, gazdag, s nehz beletrdnd a hall gondolatba. De ne feledjk, hogy frfiak vagyunk - tette hozz a kt mohiknra pillantva -, s mutassuk meg az irokz kutyknak, hogy legalbb olyan btran szembenznk a halllal, mint k. Duncan kvette Slyomszem pillantst, s a kt mohikn viselkedsbl azonnal megrtette, hogy k is ugyangy ltjk a helyzetet, mint Slyomszem. Csingacsguk, aki mltsgteljes tartsban lt egy szikladarabon, ppen letette kst s tomahawkjt, s kivette hajbl a sastollat, hogy legalbb az ne kerljn a skalpol ellensg kezbe. Arcvonsai meg sem rezzentek, de mgis egszen msfle kifejezs rtt le rluk, mint az elbb, a harc hevben. - Nem akarom elhinni, hogy ennyire remnytelen a helyzetnk - mondta Duncan. - A felment csapat taln mr tban van felnk, s minden pillanatban megrkezhetik. Meg aztn az ellensget sem ltom. gy ltszik, belefradt a harcba, s nem vllalja tovbb a nagy kockzatot, hogy a szigetre jusson. - Lehet, hogy csak egy percet, lehet, hogy egy egsz rt kell vrnunk, amg az irokzek megismtlik a tmadst - felelte Slyomszem. - De hogy megismtlik, az biztos. Tudomsul kell vennnk, hogy nincs remny. Csingacsguk, testvrem - fordult a mohikn fnkhz -, egytt vvtuk meg utols csatnkat az irokzek ellen, s harmincvi bartsg utn egytt tall bennnket a hall ezeken a sziklkon. - Hadd sirassk az irokzek asszonyai halottaikat! felelte Csingacsguk bszkn. - A mohiknok Nagy Kgyja nemegyszer belopdzott wigwamjaikba, s most hiba nekelnek gyzelmi dalt, sokan

hinyoznak kzlk. Tizenegy harcosuk nem trt vissza tavasz ta, s ha Csingacsguk is elnmul, senki sem tudja majd, hogy hol alusszk rk lmukat. Vegyk ht el a leglesebb ksket, ragadjk meg a legjobb tomahawkot, mert legnagyobb ellensgk kerl a kezkbe. Unkasz, fiam, aki legutols hajtsa vagy a mohiknok trzsnek, kilts r az irokzekre, hogy ne kslekedjenek, kszen vrjuk ket. - A folyban keresik a halottaikat - felelte a fiatal harcos -, ltom, ide-oda szklnak a part mellett, mint a halak. Msok fra msznak, majd lehuppannak, mint az rett gymlcs. A mohikn harcosok nevetve nzik ket. - Igen, igen - dnnygte Slyomszem -, ltom, feltmadt bennetek az indin rzs. Szoks szerint fel akarjtok ingerelni az irokzeket, hogy haragjukban ne gondoljanak a knzsra, s minl hamarabb vgezzenek velnk. n azonban nem vagyok indin, s ha a knzoszlophoz ktznek, nmn trm majd a gonoszsgukat. Sztlanul fogom bevrni a hallt. - Mirt kellene meghalnotok? - krdezte Cora, s kzelebb lpett Slyomszemhez. - Minden oldalon szabad az t, menekljetek ht be az erdbe, s szkjetek meg az irokzek ell. Mr eddig is tl sokat tettetek rtnk, ti btor frfiak; ha neknk el is kell pusztulnunk, nincs rtelme, hogy benneteket is magunkkal rntsunk a hallba. - gy ltom, kisasszony, nem nagyon ismered az irokzeket, ha azt hiszed, hogy brmilyen utat is szabadon hagytak az erdben - felelte Slyomszem, majd szintn, mint ahogy szokta, kimondta a kvetkez gondolatt: - Igaz, a folyn leszhatnnk, s ha szerencsnk van, az r hamarosan olyan messzire sodorna, ahol mr nem rhetnnek utol az irokzek

puski. - Akkor sszatok le a folyn. Mirt kellene szaportanotok kegyetlen ellensgeitek ldozatainak szmt? - Hogy mirt? - ismtelte meg a krdst Slyomszem. Azrt, mert inkbb halok meg j lelkiismerettel, semhogy rossz lelkiismerettel ljek tovbb. Ugyan mit felelhetnk Munro alezredesnek, ha azt krdezn, hogy mikor s hol hagytuk el lnyait? - Menjetek el hozz, s mondjtok meg, hogy n kldtelek, segtsget krve - felelte Cora. - Mondjtok el, hogy a szigetet senki sem vdhette volna tovbb a huronok ellen, s mi itt maradtunk. Taln meglnek bennnket, de az is lehet, hogy fogolyknt magukkal visznek Kanada fel. Akkor taln mg segthetne rajtunk apnk. De ha ks lenne, akkor is adjtok t neki utols dvzletnket. Viselje megadssal sorst, s gondoljon arra, hogy lenyai az utols percig szerettk. A vadsz kemny, edzett vonsai megenyhltek e szavak hallatn; klre tmasztotta llt, s vilgosan lertt rla, hogy ersen viaskodik a gondolataival. - Van igazsg abban, amit mondasz! - mondotta vgl nagy nehezen, mintha rettenetes erfesztsbe kerlne, hogy kiprselje magbl a szavakat. - Ha itt maradunk, fegyvertelenl, mr nem sokat segthetnk rajtatok. Ha pedig elmegynk, taln... s mgis, nehz a dnts! Csingacsguk, Unkasz, hallotttok a fekete szem leny szavait? A mohikn fnk komolyan blintott. Slyomszem mg mondott neki valamit delavr nyelven, s ltszott, hogy Csingacsgukot nagyon is elgondolkoztatjk a

hallottak. Vgl hosszas tprengs utn egyetlen szt mondott angolul: - J! - hogy mindenki megrtse. Majd visszatette vbe a kst s a tomahawkjt, felllt, s nmn kiment a sziklnak arra a szlre, melyet a legkevsb lehetett ltni a partrl. Itt egy pillanatig krlnzett, egyenesen elremutatott a foly partjnak egy tvolabbi pontjra, mintha az tirnyt akarn kzlni trsaival, majd belevetette magt a vzbe, s eltnt a tbbiek szeme ell. Slyomszem mg vrt egy-kt pillanatig; nehezre esett a vls, s nemigen tudta, mit mondjon a btor lnynak, aki ilyen nagylelken lemondott a tovbbi vdelemrl. - Nha nemcsak az regek blcsek, hanem a fiatalok is - jelentette ki vgl a vadsz. - Blcsen beszltl az elbb, st nzetlenl s nemeslelken. Ha az irokzek magukkal visznek benneteket az erdbe, tkzben igyekezzetek valami jelet hagyni: trjtek le az svny szln az gakat, ahol csak tudjtok, s nyomjtok a ciptket minl mlyebben a talajba. gy azutn, ha nem tntk el nyomtalanul, biztosak lehettek benne, hogy van egy j bartotok, aki a vilg vgig is utnatok megy, s mindent elkvet a kiszabadtsotok rdekben. Megrzta Cora kezt, felvette a puskjt, nhny pillanatig szinte gyengd szeretettel nzte, majd vatosan nekitmasztotta a sziklnak. Aztn kiment arra a helyre, ahonnan az elbb Csingacsguk eltnt. Egy pillanatig mozdulatlanul llt a szikln, majd keseren kifakadt: - Szgyen, gyalzat, hogy ennek meg kell trtnnie! De nem sokat ttovzhatott, kvette a mohikn fnk pldjt, s elmerlt a vzben.

Most mindenki Unkasz fel fordult, aki rendletlen nyugalommal llt elbbi helyn, a sziklnak tmaszkodva. Cora vrt egy ideig, de mivel nem trtnt semmi, a fiatal harcoshoz fordult. - Bartaidat nem vette szre az ellensg - mondotta -, azta taln mr biztos helyre jutottak. Nem kellene minl hamarabb kvetned ket? - Unkasz itt marad - felelte angolul a fiatal mohikn. - Ezzel csak mg borzalmasabb tennd az elfogatsunkat, s eggyel kevesebb lenne azoknak a szma, akikben bzhatunk! - kiltotta Cora. - Eredj, btor ifj, menj el apmhoz, s lgy te a leghvebb futrom! Mondd meg neki, hogy adjon melld segttrsakat, s bzza rd a lnyai kiszabadtst. Eredj, krlek, knyrgk, hogy menj el hozz! Az ifj fnk nyugodt arca most elkomorult, de nem szlt semmit. Aztn vlasz helyett hangtalan lptekkel kiment a szikla peremre, s belevetette magt az rvnyes folyba. J ideig nem lttk, hiszen a vz alatt szott, hogy az ellensg ne vegye szre; mr elg messze volt, amikor egy llegzetvtelnyi idre kidugta a fejt, majd ismt almerlt, s tbb nem mutatkozott. A hrom j bart tvozsa mindssze nhny perc alatt zajlott le. Sietnik kellett, hiszen soha letkben nem volt mg ilyen drga az id. Miutn Unkasz vgleg eltnt a trsasg szeme ell, Cora Heywardhoz fordult, s remeg ajakkal gy szlt hozz: - Hallottam, Duncan, egyszer azzal hencegtl, hogy kitn sz vagy... Eredj, kvesd ht bartainkat, hadd lssuk, csakugyan olyan gyes vagy-e, mint ahogy mondtad.

- Ilyen szolglatot kvn Cora Munro a leghsgesebb j bartjtl? - krdezte a fiatal katonatiszt, keseren mosolyogva. - Most nincs id a vitatkozsra s a finom rvek prbajra - felelte Cora. - Most csak a ktelessgre szabad gondolni. Neknk semmi hasznunk nem lenne abbl, ha itt maradnl, de ha elmeneklsz, msok mg hasznt lthatjk a szolglataidnak. Heyward nem vlaszolt, sztlanul nzte Alice-t, aki remegve kapaszkodott nvre karjba. - Gondolj arra - folytatta Cora -, hogy a legrosszabb, ami velnk trtnhet, a hall. Mrpedig elbb-utbb mindenkinek meg kell halnia. - Van, ami a hallnl is rosszabb - felelte Duncan rekedten. - Ha itt maradok, s az letemet ldozom rtetek, ezt a legrosszabbat taln elhrthatom. Heyward hangja olyan elszntan csengett, hogy Cora nem is prblt tovbb vitatkozni vele. Mg szorosabban maghoz vonta Alice-t, s betmolygott vele a barlangba.

V. A FEGYVERTELENEK Heyward szinte azt hitte, hogy lmodik: olyan gyorsan vltotta fel a csatazajt ez a mostani szrny nmasg. A nap minden esemnye, minden kpe mlyen belevsdtt agyba, s most mgis olyan valszntlennek ltszott mindaz, ami trtnt. Az rnagy elssorban azt szerette volna tudni, hogy

Slyomszemnek s a kt mohiknnak sikerlt-e biztos helyre jutnia. Egy ideig feszlten hallgatzott, de hiba. A tvolbl semmi nesz nem jelezte, hogy mi lett a hrom mersz vllalkoz tovbbi sorsa. Amita Unkasz eltnt, mintha az egsz krnyk mlysges julsba zuhant volna. Duncan kimerszkedett a sziklk kzl, amelyek eddig olyan kitn oltalmat nyjtottak, s alaposan szemgyre vette a partot. Sehol egy teremtett llek. Nehz volt elhinni, hogy ez a nma erd nem is olyan rgen mg vad csatakiltsoktl visszhangzott. A foly sem rulta el, hogy alig egy fl rja tbb indin harcosnak vlt a srjv. Csak egy halszmadr krztt felette, azt a pillanatot vrva, amikor biztosan lecsaphat a habok kztt fickndoz ldozataira. De ez a madr is elg volt ahhoz, hogy Duncanbe valamelyest visszatrjen a remny: gy ltszik, az let mgsem kltztt el errl a tjrl. A fiatal rnagy sszeszedte magt, s visszatrt a fedezkbe, ahol David Gamut mg mindig tehetetlenl hevert a fldn. Az irokz goly csak jelentktelen kis karcolst ejtett rajta, de mikor elesett, ersen megttte magt a szikln, s mg most sem volt tiszta a feje. - A huronok semerrl sem mutatkoznak - fordult Duncan az nekmesterhez. - Hzdjunk be a barlangba, a tbbit pedig bzzuk a gondviselsre. David engedelmesen trte, hogy az rnagy betmogassa a barlangba, ahol a lnyok mr nyugtalanul vrtk ket. Duncan sszeszedte a szanaszt hever gakat s faleveleket, s a barlang nylsba hordta. Sikerlt is teljesen eltorlaszolni a bejratot, s most csak a msik oldalrl kaptak egy kis fnyt. - Nem rtek egyet az indinokkal, akik remnytelennek

ltsz helyzetekben a teljes belenyugvs hvei mondta az rnagy munka kzben. - Neknk, katonknak, inkbb az a jelszavunk, hogy "amg lek, remlek". Nem is tged akarlak ezzel vigasztalni, Cora, hiszen tudom, hogy btor vagy, s nem ijedsz meg semmitl. Alice-re gondolok: rosszul esik ltnom, hogy knnyes a szeme. - Most mr nyugodtabb vagyok, Duncan - felelte Alice, megtrlve a szemt -, sokkal nyugodtabb. Ezen a rejtekhelyen nem tallhat rnk senki, s mg az irokzek ide-oda szimatolnak majd a sziklk kztt, bartaink taln vissza is rkeznek a felment sereggel. - Ezt mr szeretem, Alice - mondta Heyward -, gy beszlsz, ahogy Munro alezredes lnyhoz illik. Kt ilyen btor teremts szeme lttra rajtam sem uralkodhatik el a flelem. - Lelt a barlang kzepn, s trdre fektette megmaradt pisztolyt. - Ha mgis idejnnnek a huronok - dnnygte inkbb nmagnak -, nem lesz olyan knny dolguk, mint gondoljk! Heyward elhallgatott, s nem is mozdult tbbet, csak az gakkal eltorlaszolt nylst figyelte lankadatlan szemmel. Hossz ideig nma csend volt a barlangban. Azutn David Gamut odavnszorgott a tloldali kis nylshoz, letelepedett alatta, elvette hangspjt s zsoltrosknyvt, s nekelni kezdett. - Nem lesz baj ebbl? - krdezte Cora az rnagyra pillantva. - Szegny fick! Olyan gyenge a hangja, hogy semmi esetre sem szrnyalja tl a vzess morajt - felelte Heyward. - Hadd szrakozzon kedve szerint, nem

rthat vele sem nmagnak, sem neknk. De az nekmester nem sokig gyakorolhatta mvszett. Odakint, egszen kzelrl, vratlanul felharsant az irokzek csatakiltsa. Davidnak azonnal torkra forrt a hang. - El vagyunk veszve! - kiltotta Alice, s nvre karjaiba vetette magt. - Mg nem, mg nem - felelte Heyward izgatottan, de nyomatkosan. - Az irokzek mg nem fedeztk fel rejtekhelynket, ez az ordts bizonyra csak azt jelenti, hogy rakadtak elesett bajtrsaik tetemre. Mg mindig van remny. Ez a remny, igaz, csak nagyon halvnyan pislkolt Duncan szvben, de szavai mgis megnyugtattk egy kiss a nvreket. A trsasg tovbb vrakozott, most mr halotti csendben. Ismt hallottk az irokzek vltst, ezttal tbbfell. Nyilvnval volt, hogy az ellensg tkutatja a szigetet. A barlangok tetejre is felkapaszkodtak nhnyan, s onnan kiltottak trsaikhoz. A rejtzkd spadtarcak akaratlanul is sszerezzentek arra a gondolatra, hogy most mr nemcsak krlttk, de a fejk fltt is az ellensg llkodik. Mg nagyobb lett ijedelmk, amikor egy vlts azt jelezte, hogy az irokzek megtalltk a msik barlang bejratt. A hangok egyre kzelebbrl hallatszottak. Heyward semmit sem rtett bellk, de hrom francia sz megttte a flt. "La Longue Carabine! - kiltottk az irokzek. - Hossz Puska!" Heyward sejtette, hogy az ellensg Slyomszemnek adta ezt a nevet. Most nyilvn azrt emlegettk, mert megtalltk a flelmetes fegyvert, a Szarvaslt, amelyrl Slyomszem ezt a francia nevet kapta.

Az irokzek hangosan tancskoztak, s nha ujjongva felvltttek. Bizonyra azt hittk, hogy Hossz Puska holtan fekszik valahol a szigeten, klnben nem hagyta volna el hrneves fegyvert. Azutn tvolabbrl hallatszottak a hangok: az irokzek nyilvn sztszledtek megkeresni a halott Slyomszemet. - Mg mindig bzhatunk - sgta Duncan a lnyoknak. Az irokzek most Slyomszemet keresik, bartunk teht nem esett a fogsgukba! Most mr biztos, hogy sikerl eljutnia aptokhoz a William Henry-erdbe, s akkor kt rvid rcskn bell itt lesz a felment csapat. Nhny percig ismt nma csend uralkodott a barlangban. Heyward jl tudta, hogy az irokzek most tzetesebben vizsgljk t a szigetet. Nemegyszer hallotta lpteiket kzvetlen kzelbl. Miutn a msik barlangot mr felfedeztk, bejutottak a kt barlang kztti sziklahasadkba is, s elhaladtak az gakkal betmtt nyls eltt. Mi tbb, valamelyikk futtban megrintette a hevenyszett torlaszt, nhny g leesett a fldre, s egy parnyi kis rsen beszremlett a vilgossg. Cora rmlten lelte maghoz Alice-t, Duncan pedig talpra ugrott. Most mr valban gy ltszott, hogy nincs menekvs. Heyward gy helyezte el a nvreket s az nekmestert, hogy ha golyk svtennek be a nylson, ne rjk ket. maga vakmeren odalpett a torlaszhoz, s kinzett a parnyi rsen. Ki rhatn le Duncan megdbbenst, amikor alig egylpsnyire egy hatalmas irokz harcos alakjt vette szre. Valami fnk lehetett, mert bszke tartsban llt a bejrat eltt, httal Duncannek, s parancsokat osztogatott. A szemkzti barlangban

valsggal nyzsgtek az indinok, s szanaszt dobltk az ott tallhat szerny felszerelst. David sebe nhol pirosra festette a sziklahasadkba letertett levlgyat, s az irokzek hangosan felordtottak, amikor ezt szrevettk, abban a hiszemben, hogy taln tbb ellenfelk is elvrzett. Sztrgtk a leveleket s az gakat, mintha alattuk is keresnnek valamit. Kzben llandan Hossz Puska nevt kiltoztk. Egyikk ujjongva felkapott egy vres levlcsomt, megmutatta a fnknek, majd odadobta a msodik barlang bejratt eltorlaszol halomra. Pldjt msok is kvettk, s a torlasz mg vastagabb lett, mint amilyennek Duncan megptette. Ily mdon az irokzek - anlkl, hogy tudtk volna - nmaguk ell rejtettk el a barlangban megbv ellenfeleiket. Duncan megknnyebblt. Hangtalanul tment a barlang tls vgbe, s kinzett a msik kis nylson, ahonnan a folyt lehetett ltni. Azt remlte, innen hamarabb szreveszi a felment csapatot, ha megrkezik. Egyelre azonban semmi sem mutatkozott a foly fell. Kzben az irokzek elhagytk a sziklahasadkot, s jra sztszledtek a szigeten. Gyszol vltsk elrulta, hogy megint a halottak kr gyltek. Duncan most mr r mert nzni trsnire; a legvlsgosabb pillanatokban ugyanis elfordtotta tlk az arct, nehogy meglssk, mennyire nyugtalan is. - Elmentek, Cora! - suttogta. - Alice, az ellensg nemsokra visszatr a partra, s mi meg vagyunk mentve! - Hla istennek! - kiltotta a fiatalabbik lny, s kitpve magt nvre karjaibl, trdre rogyott a barlang sziklapadljn. - Ht mgsem kell apnknak srnia utnunk, s annyi baj kzepette nem szakad r mg az

is, hogy... Ekkor hirtelen elhallgatott: torkn akadt a sz. Arcrl egy szempillants alatt eltnt az elbbi heves pr; brsonyos szeme hirtelen megmerevedett; kt karja lehanyatlott, s grcssen mutatott a bejrat fel. Heyward kvette a pillantst: valaki leszrhatta a torlaszrl az imnt odadobott leveleket, s a kis rsben most egy flelmetes indin arc ltszott, amint belefrja tekintett a barlang homlyba. Az rnagy azonnal felismerte: Ravasz Rka volt az. Heyward agyn tcikzott az a gondolat, hogy az indin taln nem vette szre ket, s ha a barlang falhoz lapulnak, mg megmeneklhetnek. De Ravasz Rka arca egyszerre csak olyan gonosz s krrvend kifejezst lttt, hogy Duncannek be kellett ltnia: most mr ks. Felemelte ht pisztolyt, s elsttte. A drrens olyan visszhangot vert a szk kis barlangban, mintha egy tzhny trt volna ki. Minden megtelt a lpor fstjvel. Amikor jra kitisztult a leveg, Heyward a nylshoz rohant s kinzett. Mg lthatta, amint Ravasz Rka vatosan a szemkzti barlang nylshoz hzdik, aztn eltnt a szeme ell. Odalent, a sziget tls vgben vratlan csend tmadt az irokzek kztt, amikor meghallottk a drrenst. De Ravasz Rka csakhamar odart hozzjuk, s vrfagyaszt kiltsokkal kzlte, hogy mit ltott. Trsaibl ppoly hangosan trt ki a diadalordts. Egy szempillants mlva mr ott is voltak a sziklahasadkban, sztdobltk a torlaszt, benyomultak a barlangba, s kivonszoltk Duncant s trsait. A fiatal rnagy, akinek kt markos indin fogta a karjt, mg most sem vesztette el a llekjelenltt. Csakhamar megszokta a kinti lesebb fnyt, s igyekezett jl szemgyre venni a gyzteseket. Br az

irokzek kztudomslag igen vrszomjasak, ezttal nem engedtek szabad folyst indulataiknak. Duncan meglepdve tapasztalta, hogy egyelre nem trnek sem a kt nvr, sem a kt frfi letre. Az irokzeket taln tisztelettel tlttte el a dszes katonai egyenruha; taln arra gondoltak, hogy nagyobb jutalomban rszeslnek a franciktl, ha pen s srtetlenl adjk t nekik e magas rang foglyokat. A hatalmas termet fnk, akit Duncan mr a barlangbl is ltott, mindenesetre felemelte a kezt, hogy tvol tartsa a foglyoktl vrszomjasabb cimborit. Kzben nhny harcos alaposan tkutatta Heywardk barlangjt, s szemmel lthatlag elgedetlenl trt vissza. Nem rtettk, hov tnhetett a msik hrom frfi, akit annyira szerettek volna foglyul ejteni. Egyikk odalpett Duncanhez, s krd hangon tbbszr is kiejtette a Hossz Puska szavakat, de franciul, s az rnagy gy tett, mintha nem rten. Ekkor az irokzek David Gamuthoz fordultak: az nekmesternek nem is kellett alakoskodnia, mert csakugyan egy szt sem rtett a francik nyelvn. A gyztesek vgl belefradtak az eredmnytelen krdezskdsbe, s Ravasz Rka nevt kiltottk: jjjn oda, s legyen a tolmcsuk. Magua vagy francia nevn: Ravasz Rka az egsz id alatt nem gy viselkedett, mint trsai. Mg ezek mohn feltrtk mg a barlang rtktelen felszerelst is, hogy valami zskmnyra tegyenek szert, vagy bosszszomjas pillantsokkal mregettk foglyaikat, Ravasz Rka nmn s nyugodtan vrakozott a kzelben. Ltszott rajta, hogy rendkvl elgedett, hiszen rulsa vgl mgiscsak sikerrel jrt. Most odalpett a foglyokhoz, s Heyward az els pillanatban iszonyodva fordtotta el tle a szemt. Csakhamar beltta azonban, hogy mindenkppen jobb, ha legyri irtzatt s undort, s megint a

szembe nzett az rulnak. - Ravasz Rka a gyztesek kz tartozik - mondta Heyward. - Bizonyra kzlni fogja a fegyvertelen foglyokkal, hogy mit kvnnak tlk az irokzek. - Azt krdezik, hov lett a vadsz, aki olyan jl ismeri az erdei utakat - felelte Magua, majd flelmetesen mosolyogva a vllra mutatott. Ott sebestette meg tegnap Slyomszem golyja, s most falevelekbl kszlt kts takarta a sebet. - Hossz Puska megrdemelte a nevt, mert jl cloz, s mindig rsen van; de Ravasz Rka lett is ppoly kevss tudja elvenni, mint a fehr fnk a rvid puskjval. - Ravasz Rka btor harcos: knnyen elfeledi a kapott sebeket, s azt is, aki a sebet ttte - mondta Heyward. - Igen, ha mi indtunk hbort, nem trdnk a sebekkel! De vajon mi stuk-e ki a csatabrdot? Nem szedtek-e r bennnket a fehrek, akik sznbl bkt ktttek velnk, de szvk mlyn vres harcokrl lmodoztak? Duncan erre nem tudott mit vlaszolni. Eszbe juttathatta volna Magunak, hogy nha nemcsak a fehrek hitszegk, hanem az indinok is: ugyan ki volt az, aki ppen tegnap trbe akarta csalni a William Henry-erd fel igyekv trsasgot? Az rnagy mgis jobbnak ltta, ha nem szl semmit, s nem piszklja fel Ravasz Rka haragjt. Az indin megelgedett a fehr ember hallgatsval, s gnyosan mosolygott r. Hanyagul nekidlt egy sziklnak, mintha a maga rszrl befejezte volna a beszlgetst. De az irokzek jra srgetni kezdtk hangos kiltsaikkal. - Hossz Puska! Hossz Puska!

- Hallod? - krdezte Magua szntelen hangon. - Az irokzek Hossz Puska lett kvnjk, s ha nem kapjk meg, annak veszik vrt, aki elrejti ellk ezt a gyllt ellensget. - Hossz Puska elment, megszktt; az irokzek nem rhetik utol - felelte Heyward. Ravasz Rka megvet mosollyal vlaszolt: - Amikor a fehr ember meghal, azt hiszi, hogy tbb baj mr nem rheti; de a rzbrek mg ellensgeik szellemt is meg tudjk knozni. Hol van Hossz Puska holtteste? A huronok ltni akarjk a skalpjt! - Hossz Puska nem halt meg; elmeneklt. Magua hirtelen megrzta a fejt. - Taln madr , s szrnyai vannak? Vagy taln hal, aki a vz alatt is megl? A fehr fnk sok knyvet olvasott, s azt hiszi, hogy az irokzek bolondok. - Hossz Puska nem hal, de azrt nagyon jl tud szni - felelte Heyward. - Amikor elfogyott a puskaporunk, s az irokzek szemt felhk takartk, belevetette magt a folyba, s megszktt. - s mirt maradt itt a fehr fnk? - krdezte Magua mg mindig hitetlenl. - Taln kbl van, s attl flt, hogy lemerl a vz fenekre, vagy unja mr a skalpjt, s szabadulni szeretne tle? - Nem vagyok kbl, s ha lne mg bajtrsatok, akivel viaskodtam, igazolhatn szavaimat - felelte a fiatalember, aki ingerltsgben akaratlanul is azt a krked kifejezsmdot hasznlta, amely csaknem

mindig kivvja az indinok elismerst. - Mi, fehrek, azt tartjuk, hogy csak a gyva ember hagyja el a hozz tartoz nket. Magua nhny rthetetlen szt mormolt a fogai kztt, majd hangosan gy folytatta: - A mohiknok is tudnak szni? Azt mr tapasztaltuk, hogy csszni-mszni nagyon is jl tudnak az erdei bokrok kztt. Hol van Nagy Kgy? Duncan meglepetve tapasztalta, hogy az irokzek jobban ismerik nem rgi trsait, mint maga. Kezdte sejteni, milyen flelmetes hre lehet Csingacsguknak az ellensg tborban. - is elszktt Hossz Puskval egytt - felelte egy kis sznet utn. - Ht Frge Szarvas? - Nem tudom, kit nevezel Frge Szarvasnak - mondta Duncan, aki igyekezett minl tovbb hzni az idt. - Unkaszt - felelte Magua. - gy hvjk az ifj mohikn fnkt. - Ifj fnkt? Honnan tudjam, hogy fnk volt-e vagy sem? - krdezte Heyward. - Csingacsguk mohikn fnk, teht a fia is fnk felelte bosszsan s trelmetlenl Ravasz Rka. - Mi trtnt vele? Taln tugrott a szigetrl a partra? - Nem, akkora ugrsra mg Frge Szarvas sem kpes. Unkasz szva ksrte el apjt s Hossz Puskt. Magua most mr elfogadta Heyward magyarzatt;

indin lvn, nem volt ismeretlen eltte a szksnek ez a mdja. Kznys arcot vgott, s lebiggyesztette ajkt; gy tett, mintha egy csppet sem trdnk a szkevnyekkel. A tbbi irokz azonban nem alakoskodott, s nyltan kifejezsre juttatta bosszsgt. Eddig az indinokra jellemz trelemmel vrtk, hogy vget rjen a fentebb idzett beszlgets. Azutn egy emberknt Magua fel fordultak, s ltszott rajtuk, hogy mennyire kvncsiak a hrekre. Ravasz Rka a folyra mutatott, s kevs szval, de annl tbb mozdulattal kzlte rteslseit. Amikor mindenki megrtette, hogy mi trtnt, az irokzek ktelen ordtsban trtek ki. Valsggal tomboltak elkeseredskben. Egyesek vadul a vz szlhez futottak, s eszeveszetten csapkodtak maguk krl, msok belekpkdtek a vzbe, amely elvitte orruk ell a hn remlt zskmnyt. Ismt msok, mghozz ppen a legvadabbak s legijesztbbek kzl, fenyeget pillantsokat vetettek azokra a foglyokra, akik mgiscsak a kezkbe kerltek. Az egyiket annyira elragadta a mreg, hogy vadul hadonszni kezdett Alice eltt, majd belemarkolt a lny aranyszke hajba, s elrntotta kst. Duncan rettenetes erfesztssel oda akart ugrani, de a kezt mr megktztk az irokzek, s gy nem tehetett semmit. Szerencsre az elvetemlt irokz csak a levegben rt le egy krt a ksvel, mintha jelezni akarn, hogy milyen sors vr a foglyokra. Duncan odakiltott Alice-nek, hogy nyugodjk meg: az indinok rendszerint sokkal tbbet fenyegetznek, mint amit aztn csakugyan vgrehajtanak. Duncan maga sem hitt e vigasztal szavakban. Jl tudta, hogy az indin fnkk tekintlye inkbb a nyers testier-flnyen alapszik, semmint erklcsi tiszteleten. Ha teht a vrszomjasabb irokzek gy rzik, hogy el tudnnak bnni arnylag nyugodt s

bks fnkkkel, akkor nem kmlik tovbb a foglyokat. Duncannek a torkban dobogott a szve, valahnyszor egy irokz kzelebb lpett a nvrekhez, vagy csak messzirl is vgigmrte ket baljs tekintetvel. Nyugtalansga nmileg albbhagyott, amikor ltta, hogy a fnk tancsra gyjti maga kr a harcosokat. Nem sok sz esett kzttk, s gy ltszik, vgl egyhanglag hoztk meg a dntst. Elrenyjtott karral tbbszr is Webb tbornok erdjnek irnyba mutattak; nyilvn onnan vrtk az ellensg tmadst. Valsznleg ezrt dntttek olyan gyorsan, s ksbb is ehhez a feltevshez igazodtak. E rvid tancskozs alatt Heyward egy kiss sszeszedte magt, s jobban krlnzett. Most rtette meg, hogyan foglaltk el a szigetet az irokzek, s bmulta vatossgukat, amirt a fegyverropogs megsznse utn is olyan krltekinten jrtak el. A sziget fels cscskt egy kopr szikla alkotta; a vz nhny sz fadarabot sodort mell. Az irokzek jl lthattk, hogy ez a hely igen alkalmas a partraszllsra. A zskmnyolt kenut feljebb vittk a parton, a vzess fl, s ott a folyra bocstottk. Elhelyeztk benne fegyvereiket, k maguk pedig kvlrl kapaszkodtak a csnakba, hogy az ellensg meg ne lssa ket. Ketten mgis beszlltak a kenuba, mert gy a veszlyes ton jobban ttekinthettk a terepet. Szmtsukban nem csalatkoztak, mert az r csakugyan a kiszemelt helyre vitte ket. Ngy bajtrsuk ugyan mr elpusztult ezen a helyen, de azok szva kerltek a szigetre, teht nem hozhattk magukkal a puskjukat, meg aztn nem is voltak tlerben, mint a mostani tmad csoport. A kenu mg most is ott vesztegelt a sziget fels cscsknl. A tancskozs befejeztvel azonban az irokzek fnke

jelt adott, hogy sztassk a kenut lejjebb, a barlang bejrata mell, oda, ahol Slyomszem elz nap kikttt. Miutn ez megtrtnt, rtsre adtk a foglyoknak, hogy be kell szllniuk a kenuba. Mindennem ellenlls vagy tiltakozs hibaval lett volna, s ezrt Heyward elsnek indult meg a kenu fel, hogy a tbbiek kvessk a pldjt. Az irokzek csakhamar odavezettk a kt nvrt, s vgl az nekmestert is, aki voltakppen mg mindig nem rtette, hogy mi trtnt vele. Br a huronok nem ismertk olyan jl a foly rvnyeit s sziklit, mint Slyomszem, a kenu irnytshoz kitnen rtettek, s gy nem is kvettek el hibt. Egyikk beszllt egy rddal a foglyok mell, s ha szikla akadt az tjukba, gyesen ellkte a csnakot; a tbbiek szva haladtak mellettk. A kenu minden baj nlkl siklott lefel a folyn, s csakhamar el is rte a dli partot, majdnem pontosan szemkzt azzal a hellyel, ahonnan Slyomszem trsasga elz este elindult. Itt jabb rvid, de igen komoly tancskozs kezddtt. A foglyok nagy rmletre nhny irokz vratlanul elvezette a fk kzl a lovaikat. Az ellensg csapata most kettoszlott. A fnk, akirl mr szltunk, fellt Heyward paripjra, s a legtbb harcos ksretben ellovagolt. A foglyokkal mindssze hatan maradtak, ezeknek Ravasz Rka volt a vezetje. Duncan ismt nvekv nyugtalansggal figyelte minden mozdulatukat. Mivel az irokzek szokatlanul szelden bntak velk, Heyward eddig azt hitte, hogy hadifogolyknt akarjk Montcalm mrki el vinni. A remny minden szalmaszlat megragad, s Duncan is belekapaszkodott minden biztat gondolatba. Arra

gondolt, hogy a kt lnynak nem esik majd bntdsa, mert a francik velk fogjk megzsarolni Munro alezredest, a William Henry-erd parancsnokt. A francik tudjk, mennyire ragaszkodik lenyaihoz az sz katona; taln hajland lesz elrulni rtk az angol kirlyt. Igaz ugyan, hogy Montcalm mrki btor s vllalkoz szellem hadvezr hrben ll, de az is kztudoms, hogy kitnen rt az ilyesfajta mesterkedsekhez. Akkoriban az eurpai hatalmak diplomcija nemigen tisztelte az erklcs magasabb trvnyeit, s gyakran folyamodott ilyen aljas eszkzkhz. Most azonban az irokzek viselkedse minden remnyt megsemmistett. Nagyobbik rszk a fnk vezetsvel ppen a George-t fel indult el, ahol Montcalm serege a William Henry-erdt veszlyeztette. A foglyokat teht nem akarjk a francia parancsnokhoz vinni! Heywardot knz balsejtelmek gytrtk; ezrt legyrte utlatt, s elhatrozta, hogy trgyalsokba bocstkozik Maguval. Az rul taln mgiscsak hajlik a szra, vagy ha nem, taln meg lehet vesztegetni. Duncan teht odalpett a kis csapat vezetjhez, s a lehet legbartsgosabb hangot erltetve, gy szlt hozz: - Beszlni szeretnk Maguval olyan dolgokrl, amelyeket senki msnak nem szabad meghallania, csak az irokzek nagy fnknek. Ravasz Rka gnyosan rnzett a fiatal katonatisztre, majd gy felelt: - Beszlj, a fknak nincs flk! - De a huronok nem sketek, s n olyat akarok mondani, ami csak a nagy fnkhz mlt. A fiatalabb harcosok knnyen megrszeglnnek szavaimtl. De

ha Magua nem hallgatja meg tancsomat, n, a kirly katonatisztje, szvesen nma maradok. Ravasz Rka szlt valamit trsainak, akik ppen a lovakat ksztettk el a nvrek szmra, majd tvolabb ment egy kiss a csoporttl, s vatosan intett Heywardnak, hogy kvesse. - Most mr beszlhetsz - mondotta bszkn -, ha szavaid csakugyan Magua flnek valk. - Ravasz Rka mltnak bizonyult arra a nvre, melyet a kanadai franciktl kapott - kezdte Heyward. - Most mr ltom, milyen blcs, ltom, mi mindent tett rtnk, s nem felejtek el semmit, ha majd eljn a jutalmazs rja. Igen, Ravasz Rka bebizonytotta, hogy nemcsak btor harcos s ers fnk, hanem az ellensg rszedsben is nagy mester. - Ugyan mit tett Ravasz Rka? - krdezte fagyosan az indin. - Hogy mit?! Nem ltta-e, hogy az erd tele van az ellensg elrseivel, s mg Nagy Kgy sem bjhat t kzttk szrevtlenl? Nem trt-e szndkosan rossz tra, hogy megtvessze a huronokat? Nem tett-e gy, mintha visszakredzkedne rgi trzsbe, amely rosszul bnt vele, s elkergette wigwamjbl, mint egy kutyt? S amikor megrtettk, hogy mi a clja, nem segtettk-e ravasz tervnek vgrehajtsban? gy tettnk, mintha meg akarnnk tmadni, hadd higgyk az irokzek ellensgnek Magua legjobb bartait. Nem gy trtnt? S amikor Ravasz Rka elkdstette a huronok szemt, s betmte flket, kzs ellensgnk taln nem feledkezett meg arrl, hogy mit vtett egyszer Magua ellen, hogy elkergette a mohawk indinok kz? Ugye, itt hagytk a foglyokkal, s k ostobn elindultak a t fel? Ugye, Ravasz Rka, a

nevhez mltan, szintn a t fel indul egy msik ton, s visszaviszi az angol parancsnokhoz a lnyait? Igen, Magua, most mr rtem a tervedet, s ppen azon gondolkodtam, hogy mivel lehetne mltkppen megjutalmazni ezt a nagy blcsessget s becsletessget. Elszr is a William Henry-erd fnke fizet majd bkezen a szolglataidrt. Lporos szarud mindig tele lesz; pnzedet ppgy nem tudod majd megszmllni, mint a kavicsokat a George-t partjn; az erdei szarvasok pedig alzatosan nyaldossk majd a kezedet, mert tudjk, hogy gyis hiba meneklnnek remekbe kszlt j puskd ell! Ami engem illet, nem tudom, mivel mlhatnm fell a parancsnok bkezsgt, de n is szvesen adnk... igen, szvesen adnk... - Mit adna az ifj spadtarc fnk, aki napkelet fell rkezett hozznk? - krdezte Magua, amikor Heyward ttovzva megakadt a kprzatos ajndkok felsorolsban. - Magua tudja, hogy a Nagy Ss-t szigetein egy csodlatos tzital kszl. Nos, hordszmra adnk ebbl az italbl Magunak, hadd folyjon patakokban a wigwamja eltt, s legyen tle olyan knny Magua szve, mint a kolibri tolla, lehelete pedig desebb a vadjzmin illatnl! Ravasz Rka mindvgig rendkvl komolyan hallgatta Heyward jl kiszmtott beszdt. Amikor a fiatal katonatiszt azt mondta, hogy Magua tulajdonkppen j bartknt viselkedett, s csak sznleg vllalta az ellensg szerept, az indin mg vatosabban megfesztette arcizmait, nehogy elruljanak valamit. De amikor Duncan arra clzott, hogy az irokzek egyszer kegyetlenl elkergettk, mint a kutyt, a fktelen harag mg e fegyelmezett arcvonsokon is fellobbant egy pillanatra. Duncan felbtorodott e jeltl;

gy rezte, hogy j helyre tapintott. Mindenesetre sikerlt felkeltenie Magua figyelmt, klnsen amikor rtrt a bkez ajndkok ecsetelsre. Magua kzbevetett krdse ugyan szenvtelenl s indin mltsggal hangzott el, de azrt ltszott rajta, hogy Heyward szavai egyltaln nem hagyjk kzmbsen. Most tndtt egy ideig, majd sebeslt vllnak ktshez emelve kezt, mly hangon gy szlt: - Lehetsges, hogy j bartok ilyen nyomokat hagyjanak? - Ilyen csekly sebet ejtett volna rajtad Hossz Puska, ha ellensgnek tartana? - Vajon a mohiknok alattomosan tmadnak-e azokra, akiket szeretnek? - Vajon meghallottad volna tegnap az erdben Nagy Kgyt, ha nem csap szndkosan zajt, amikor feld kzeledett? - Ht a fehr fnk puskval fogadja-e bartait, amikor benznek a barlangjba? - Vajon eltveszti-e a clt a fehr fnk, ha csakugyan lni akar? - krdezte Duncan mosolyogva. Ismt hossz csend kvetkezett ezekre az gyes krdsekre s mg gyesebb vlaszokra. Duncan ltta, hogy az indin gondolkodba esett. Ennek megrlt, s folytatni akarta az ajndkok felsorolst, hogy vgkpp levegye a lbrl ellenfelt, de Magua egy kifejez mozdulattal elhallgattatta, s gy szlt: - Elg. Ravasz Rka blcs fnk, s meg fogod ltni, hogy miknt cselekszik. Eredj, s tartsd fken a nyelvedet. Kell idben megkapod Magua vlaszt.

Heyward ltta, hogy az indin vatosan pislog a tbbiek fel. Nyomban flrehzdott tle, nehogy az irokzek megsejtsenek valamit e titkos beszlgetsbl. Magua odament a lovakhoz, s nhny szval megdicsrte trsainak gyessgt. Azutn intett Heywardnak, hogy segtse nyeregbe a nvreket, de szlni nem szlt, mert nem szvesen beszlt angolul. Minthogy semmilyen rggyel nem lehetett tovbb hzni az idt, Duncan kelletlenl engedelmeskedett. Kzben nhny vigasztal szt sgott a lnyok flbe, akik annyira rettegtek az irokzek vad arctl, hogy llandan a fldre szegeztk tekintetket. A msik irokz csapat az nekmester kancjt is magval vitte, gyhogy a kt frfifogolynak gyalog kellett elindulnia. Duncan egy csppet sem bnta ezt, mert arra szmtott, hogy gy bizonyra lassabban haladnak majd. Kzben vgyakozva nzett az Edward-erd irnyba, abban a remnyben, hogy taln onnan rkezik valaki a segtsgkre. Miutn az elkszletek vget rtek, Magua megadta a jelt az indulsra, s maga llt a csapat lre. Utna David kvetkezett; mr alig fjt a sebe, teljesen maghoz trt, s mgiscsak tudatra bredt ijeszt helyzetnek. Mgtte a nvrek haladtak, Duncannel az oldalukon; a menetet a hat irokz zrta le. gy haladtak elre nmn, csak Heyward intzett nha egy-egy vigasztal szt a lnyokhoz, idnknt David is fel-felnygtt. Egyenesen dl fel mentek, vagyis ppen ellenkez irnyban, mint amerre a William Henry-erd fekdt. Magua teht ltszlag pontosan igazodott az irokz fnk hatrozathoz, de Heyward mgsem hitte, hogy ilyen hamar megfeledkezett volna elbbi beszlgetskrl. Ersen remlte, hogy Ravasz

Rka csak cselbl kveti ezt az tirnyt. Egyelre azonban rendletlenl haladtak tovbb, mrfldeken t, a vgtelen erdn keresztl, s semmi sem mutatta, hogy mikor rnek az t vgre. A nap mr felkapaszkodott az gbolt legmagasabb pontjra, s Heyward mg mindig hiba vrta, hogy Magua irnyt vltoztasson. Nha azt kpzelte, hogy a ravasz irokz csak azrt nem vezeti ket az erd fel, mert ismeri a francik elretolt llsait, s nem akar velk tallkozni. Az sem ltszott egszen valszntlennek, hogy egy kzbls angol telepls fel igyekszik. Igaz, elg messze volt mg az is, de mg mindig jobb, ha oda kerlnek, semmint a francik tborba. A foglyok kzl csak Cornak jutottak eszbe Slyomszem bcsszavai, s valahnyszor alkalom addott, kinyjtotta karjt, hogy letrjn egy-egy gat az t szln. Az indinok bersge azonban rendkvl nehzz s veszlyess tette az ilyen ksrleteket. Cora nemigen tudta vgrehajtani szndkt, mert azonnal magn rezte a hat szempr villog tekintett, s ilyenkor gy tett, mintha megijedt volna valamitl, s azrt emeln fel a karjt. Csak egyszer sikerlt vghezvinnie, amit akart; letrt egy gat, s ugyanakkor leejtette a kesztyjt is. Ezzel azonban mindent elrontott, mert az egyik indin szrevette a kesztyt, felemelte, s a letrt g krl a tbbit is ssze-vissza trdelte, mintha valamilyen erdei vad jrt volna arra. Azutn visszaadta Cornak a kesztyjt, s kzben a msik kezvel jelentsgteljesen megmarkolta tomahawkjt; a lny ebbl megrthette, hogy jobb lesz, ha felhagy a tovbbi ksrletezssel. gy teht sztfoszlott minden remnyk, hogy valamilyen nyomot hagyhatnak bartaiknak; a msik indin csapat is magval vitt kt lovat, s ez azt jelentette, hogy Slyomszem semmikppen sem llapthatja meg, merre vittk foglyaikat az irokzek.

Heyward szvesen jrakezdte volna a beszlgetst, ha valami btort kifejezst fedez fel Magua arcn. De az indin komoran haladt elre, csak nagy ritkn pillantott vissza, s egyetlenegyszer sem szlalt meg. Br csak a nap volt egyetlen tmutatja, olyan biztonsggal jrt az erdben, mintha trkphez igazodnk. sztne tbbet rt minden irnytnl. Fenyerdkn, nhol kisebb termkeny vlgyeken, msutt patakokon keresztl vezette csapatt, s soha egy pillanatra sem ttovzott. Az svny nhol beleveszett a fbe s az avarba, de Magua ilyenkor sem torpant meg, mg csak nem is lasstott. gy ltszott, nem ismeri a fradtsgot. Valahnyszor a foglyok felpillantottak, mindig ott lttk maguk eltt Magua stt alakjt, amint rendthetetlenl halad egy bizonyos irnyban, olyan sebesen, hogy a varkocsba tztt madrtoll szntelenl libegett. Vgl tvgtak egy vlgyn, melyben egy kanyargs patak csrgedezett. Azutn Magua hirtelen felkapaszkodott a szemkzti dombra, amely olyan meredek volt, hogy a nvreknek le kellett szllniuk a lrl. A dombtetn sima terepet talltak, nhny fa ntt rajta. Magua levetette magt az egyiknek a tvbe, s a fradt trsasg vgre lepihenhetett.

VI. RKK S FRFIAK szak-Amerika vlgyeiben gyakran ltni olyan magas, gla alak dombokat, mint amilyenre Magua felvezette csapatt. Messzirl szinte azt hinn az ember, hogy e dombok mestersgesen kszltek. A pihenhelyl vlasztott domb a szokottnl is meredekebb s szablytalanabb volt. Kitnen lehetett vdekezni rla,

s azokat, akik felkapaszkodtak lapos tetejre, aligha rhette rajtats. Mindez elszomorthatta volna Heywardot, de a fiatal rnagy mr nem is szmtott arra, hogy bartaik utolrik ket. Kznysen nzett krl a dombtetn, s csak titrsninek knyelmvel s megvigasztalsval trdtt. Mg a lovak bksen legelsztek a fk kztt, a foglyok elvettk kszletk maradvnyait, s letelepedtek falatozni egy bkkfa al. Brmilyen gyorsan tettk is meg az utat, kzben az egyik irokz alkalmat tallt arra, hogy nyilval letertsen egy eltvedt szarvasborjt. A finomabb falatokat azonnal lekanyartotta a zskmnyrl, s trelmesen cipelte a vlln egszen a pihenhelyig. Most trsaival egytt nekiltott, s mellzve a konyhamvszet minden vvmnyt, amgy nyersen rgcslni kezdtk a hst. Csak Magua nem vett rszt ebben az utlatos lakomban; flrehzdott egy kiss, s szemltomst mly gondolatokba merlt. Heywardnak azonnal feltnt Magua tartzkodsa, hiszen az indinok nem szoktak sokat ttovzni, ha md van r, hogy valamikppen csillaptsk hsgket. A fiatal katonatisztben ismt feltmadt a remny: Magua bizonyra azon tndik, hogy milyen fortllyal jtszhatn ki a legjobban a tbbiek bersgt. Heyward gy gondolta, hogy nem rt, ha maga is hozzjrul egy-kt tanccsal Magua terveihez, s jabb csbt ajnlatokat tesz neki; felllt a bkkfa melll, s mintegy cltalanul odastlt Ravasz Rkhoz. - Nem gondolja-e Magua, hogy eleget haladtunk dli irnyban, s itt mr semmilyen veszly sem fenyeget a kanadaiak rszrl? - krdezte Heyward olyan hangon, mintha semmi ktsg sem frne ahhoz, hogy az indin csakis az javukat akarja. - A William Henry-erd parancsnoka sokkal jobban rlne, ha mg ma este

meglthatn lnyait. Mg egy jszakai aggodalom megkemnytheti a szvt, s holnap taln nem lenne olyan bkez az ajndkok osztogatsban. - Taln a spadtarcak reggel kevsb szeretik a gyermekeiket, mint este? - szlt fagyosan az indin. - Dehogy, dehogy - felelte gyorsan Heyward, attl tartva, hogy hibt kvetett el. - A fehrek gyakran megfeledkeznek seik srjrl, s felebartaikat sem szeretik mindig gy, mint ahogy grtk, de az apai szeretet sohasem vsz ki bellk. - Vajon a fehr haj fnknek csakugyan meglgyul-e a szve, ha a lnyaira gondol? Harcosaival kemnyen bnik, s a szeme olyan, mint a k. - Csak a lustkkal s a gonoszokkal szemben szigor mondta Heyward. - Ahhoz, aki megrdemli, mindig igazsgos s embersges. Sok szlt ismertem mr, aki gyengden szerette gyermekt, de annyira egyik sem, mint az sz haj fnk. Te csak a harcosok ln lttad t, Magua; de amikor a lnyairl beszlt velem, akik most a te hatalmadban vannak, knnyes volt a szeme. Heyward elhallgatott, mert nem tudta, hogyan rtelmezze az indin szemnek hirtelen felvillanst. Eleinte gy tetszett, mintha Magua tekintete a jutalom remnytl vlna izzv; de a klns izzs csakhamar talakult: mr nemcsak a mohsg tpllta, hanem egy msik, ijesztbb szenvedly is. - Eredj - mondta Magua, ismt megmerevtve arcvonsait. - Eredj a fekete haj lnyhoz, s mondd meg neki, hogy Magua szlni akar vele. A gyermek grett apja is tiszteletben fogja tartani.

Duncan ebbl azt rtette, hogy az indin mg valami biztostkot kvn a jutalomra vonatkozan, gy ht lassan visszastlt a nvrekhez, s kzlte Corval Ravasz Rka hajt. - Tudnod kell, hogy az indinok mit becslnek a legtbbre a vilgon - mondta Duncan, mikzben Magua pihenhelye fel vezette Cort. - grj neki rengeteg puskaport s finom takarkat. Nem rtana, ha ajnlatodat mg valami klnleges jutalommal is megtetznd, mert Magua rendkvl moh s kapzsi. Vigyzz a szavaidra, Cora, gyesen beszlj, hiszen most a magad lett s az Alice-t is megmentheted a llekjelenlteddel. - S taln a te letedet is, Heyward! - Az n letem nem fontos, s nem is az enym: katonatiszt vagyok, teht a kirly rendelkezik vele. Meg aztn nekem nincs apm, aki hazavrjon, s hallomat legfeljebb egy-kt j bart siratn meg. De ne beszljnk tbbet errl, Magua mg meghallhatja. Nos, Ravasz Rka, itt van a hlgy, akivel beszlni kvnsz. Az indin lassan felemelkedett ltbl, s egy hossz percig nmn s mozdulatlanul farkasszemet nzett velk. Azutn intett Heywardnak, hogy tvozzk, s szrazon gy szlt: - Amikor egy irokz asszonyokkal beszl, a tbbiek becsukjk a flket. Heyward tancstalanul llt, nem szvesen hagyta magra Cort az indinnal. De a lny szelden rmosolygott, s azt mondta: - Bartunknak igaza van, Duncan. A tapintat azt

kvnja, hogy ne lgy jelen a beszlgetsnknl. Eredj vissza Alice-hez, s nts bel ert vigasztal szavaiddal. Cora megvrta, amg Heyward elmegy, majd az indinhoz fordult: - Mit akar mondani Ravasz Rka Munro lnynak? - Halld a szavamat - felelte az indin, s megfogta Cora karjt. - Magua az szaki tavak vidkn szletett, az irokzek kztt. Btor harcos volt s tekintlyes fnk. Hsz telet s hsz nyarat ltott, de spadtarcval mg nem tallkozott, s boldogan lt. Akkor a kanadai fehrek behatoltak erdinkbe, s tzitalt adtak Magunak. Magua ivott, s gazember lett. Az irokzek elkergettk seinek srjtl, mint ahogy a blnyt szoktk zni. Magua elmeneklt, s egymagban lt. Nem hinyzott semmije, mert sok vadat ejtett az erdben, s sok halat kihzott a folybl. De trzse utna nyomult s tovbbkergette. Akkor Magua tprtolt az ellensghez, s a mohawk indinok harcosa lett. - Hallottam, hogy szakrl kerltl hozznk - mondta Cora, mert az indin elhallgatott egy pillanatra: megrohantk emlkei, s arca lngolt a szrny indulattl. - Ravasz Rka taln hibs abban, hogy nem sziklbl van a feje? Ki adta neki a tzitalt? Ki tette gazemberr? A spadtarcak, a te nped. - Ht felels vagyok-e azrt, hogy akadnak rosszakarat s gonosz emberek, akiknek a bre ugyanolyan szn, mint az enym? - krdezte nyugodtan Cora.

- Nem. Magua frfi, s nem bolond. Jl tudja, hogy te utlod a tzitalt, s megveted azokat, akik minket is rszoktattak. - Akkor ht mirt veted az n szememre, hogy bajba jutottl? - Halld a szavamat! - mondta Magua, s arcvonsai jra megmerevedtek. - Amikor az angolok s a francik kistk a csatabrdot, Ravasz Rka belevgta tomahawkjt a mohawkok harci clpbe, s velk indult csatzni a sajt trzse ellen. A spadtarcak elkergettk vadszmezikrl a rzbreket, s most, amikor harcolnak, egy fehr ember vezeti ket. A mi vezetnk a Horikn-t parancsnoka volt: a te apd. Szigoran bnt a mohawkokkal, s megparancsolta, hogy nem szabad tzitalt inni. Magua egyszer mgis engedett a csbtsnak, s Munro el kerlt. S mit tett vele az sz haj fnk? Hadd mondja meg a lnya. - Bizonyra megbntette, mert Magua nem alkalmazkodott a parancshoz - felelte a btor lny. gy kvnta az igazsg. - Az igazsg! - kiltott Ravasz Rka, s egy flelmetes pillantst vetett a lny rendletlen arcba. - Ht igazsg-e az, ha valaki rosszat tesz, s azutn mst bntet meg rte? Magua akkor mr nem is volt Magua: a tzital beszlt belle, s az cselekedett helyette! De Munro ezt nem hitte el. Az irokz fnkt egy oszlophoz ktztk a spadtarc harcosok szeme lttra, s megkorbcsoltk, mint egy kutyt. Cora nem vlaszolt, mert nem tudta, milyen szavakkal enyhthetn apja egykori szigorsgt. - Ide nzz! - folytatta Magua, s flrehzta vszoningt, amely amgy sem igen takarta el melln

a tarka harci szneket. - Ezek a sebhelyek kstl s golytl szrmaznak, ezeket bszkn mutatja npnek a harcos. De az sz haj fnk olyan nyomokat hagyott Magua testn, amelyeket asszony mdjra el kell rejteni ezzel a spadtarcaknak val ruhval. - Azt hittem - felelte Cora -, hogy az indin harcosok fel sem veszik a fjdalmat, s lelkk nem trdik a testi szenvedssel. - Amikor a csippeva trzs a knzclphz ktzte Magut, s ezt a sebet ejtette rajta - mondta Ravasz Rka, egy mly forradsra mutatva a melln -, az irokz fnk a szemkbe nevetett, s azt mondta nekik, hogy csak asszonyok sjtanak ilyen ertlenl! Magua lelke akkor a felhk kztt szlldoglt. De amikor Munro parancsra kapott korbcsot, gy rezte, mintha megtipornk a lelkt. Az irokzek lelke sohasem rszeg, rkk emlkezik. - De megnyugodhatik - mondta Cora. - Ha gy rzed, hogy apm igazsgtalanul bnt veled, mutasd meg neki, milyen az indin nagylelksg, s vidd vissza hozz a lnyait. Heyward rnagy mr meggrte, hogy... Magua megrzta a fejt: hallani sem akarta mg egyszer a spadtarcak ajnlatt. - Ht akkor mit akarsz? - folytatta Cora, aki rdbbent arra, hogy Duncan vrmes remnyei teljesen alaptalanok. - Azt akarom, hogy beteljesedjk az irokzek trvnye: jt jrt, rosszat rosszrt! - Vdtelen lnyokon bosszulnd meg azt a srtst, amit az apa kvetett el? Nem lenne frfiasabb, ha

odamennl hozz, s tle krnl elgttelt? - A spadtarcak puski hosszak, s a ksk les! felelte az irokz gonoszul nevetve. - Mirt menne Ravasz Rka a spadtarcak erdjbe, amikor itt is kezben tartja az sz haj fnk lelkt? - Hadd halljam vgre, mit kvnsz, Magua - mondta Cora, aki most mr csak nagy erfesztssel tudta megrizni nyugalmt. - Tovbbviszel bennnket az erdben, vagy mg gonoszabb terveket forralsz? Ht nincs olyan jutalom, amitl elfelejtend a srelmet, s meglgyulna a szved? Legalbb a hgomat engedd szabadon, s csak nrajtam tltsd ki a bosszdat. Alice-rt is nagy vltsgdjat fizetne apnk, de ha mindkt lnyt elveszten, belepusztulna a fjdalomba, s akkor Ravasz Rka nem kaphatna tbb elgttelt. - Halld a szavamat! - mondta megint az indin. - A kk szem lny visszamehet a Horikn-thoz, s elmondhatja az reg fnknek a trtnteket, ha a fekete haj megeskszik a Nagy Szellemre, hogy nem fog hazudni. - Mit kell meggrnem? - krdezte Cora, akinek mltsgteljes tartsa mg mindig nmi tiszteletet parancsolt a vad irokzre. - Amikor Magua elhagyta npt, asszonyt egy msik fnknek adtk. Magua most jra sszebartkozott az irokzekkel, s visszatr seinek srjhoz, a nagy kanadai t partjra. Jjjn vele az angol fnk lnya, s ljen rkk Magua wigwamjban. Brmennyire felhbortotta is a lnyt ez az ajnlat, uralkodott magn, s nyugodt hangon vlaszolt:

- Ugyan mi rme telnk Magunak abban, ha olyan asszony lne mellette, akit nem szeret? Fogadd el inkbb Munro pnzt, s olyan ajndkokat vehetsz rajta, amelyek meghdtanak minden irokz lenyt. Magua tbb mint egy percig nem szlt semmit, de olyan vadul nzte Cort, hogy a lnynak nkntelenl is megdobbant a szve. Aztn Magua gy szlt: - A korbcs ttte sebek mg mindig fjnak Magunak! Olyan asszony kell neki, aki enyhteni tudja ezt a fjdalmat. Munro lnya majd vizet hord a wigwamba, megkaplja a kertet, s megfzi az telt. A fehr haj fnk teste ott marad az erdben, de a szve Magua kezben lesz. - Szrnyeteg! - kiltotta Cora, aki most mr nem brta trtztetni felhborodst. - Nemhiba kaptad a Ravasz Rka nevet! De nincs olyan hatalmad, mint ahogy kpzeled! Munro szve csakugyan a kezedben van, s meg fogod ltni, hogy ez a szv nem rml meg semmitl, s amg egy cseppnyi vr marad benne, ellenll aljas terveidnek! Magua rettenetes mosollyal vlaszolt erre a btor kijelentsre, majd sarkon fordult, s otthagyta Cort. Heyward azonnal odasietett a minden zben remeg lnyhoz, s izgatottan faggatni kezdte a trtntek fell. Cora azonban nem akarta, hogy Alice megijedjen, s ezrt kitr vlaszokat adott; csak az arca rulta el, hogy a trgyals nem jrt sikerrel. Hiba knyrgtt Alice is, hogy mondja meg, mi trtnt; Cora tagadlag rzta a fejt, s vgl csak ennyit suttogott, az irokzek csoportjra mutatva: - Nzz rjuk: arcukrl leolvashatod a sorsunkat. De ne srj; legynk ersek mindhallig!

Magua kzben odament a tbbiekhez, akik mohn lakmroztak a nyers hsbl. Mltsgteljes tartsban, ahogy a fnkk szoktk, beszlni kezdett hozzjuk. Heyward semmit sem rtett a sznoklatbl, csak azt ltta, hogy Magua gyakran mutogat szak fel, a Nagytavak irnyba. Minden jel szerint seinek fldjrl beszlt. A hallgatk tetszssel fogadtk szavait, nha sszenztek, s elgedett "uff!" kiltsokat hallattak. Ravasz Rka egyre jobban belemelegedett a sznoklsba. lnk sznekkel ecsetelte a hossz s fradsgos utat, amelyen idejttek, hogy harcoljanak a kanadai spadtarcak ellensgeivel. Nevn szltotta mind a hat harcost; felsorolta rdemeiket, hstetteiket, sikeres vllalkozsaikat. Akirl ppen sz volt, rendkvl boldogan fogadta a dicsretet. Azutn Magua halkabban beszlt tovbb. Lerta a Glennvzesst, a bevehetetlennek ltsz szikls szigetet, emltst tett Hossz Puskrl is - hallgati erre felvltttek -, majd Heywardra mutatott. Eszbe juttatta hallgatinak, hogy tbb bajtrsuk rkre ott maradt a szigeten, s ebben rsze volt a fiatal katonatisztnek is. Vgl felemelte a hangjt, s a kvetkez sznoki krdsekkel fejezte be a beszdt: - Vajon kutyk-e az irokzek, hogy mindezt eltrik? Ki fogja megmondani Menovgua felesgnek, hogy frje holtan zuhant le a tlgyfa grl, s skalpja a halak lett? Ki merne szembenzni Vasszavattimi anyjval, amg a fia nincs megbosszulva? Mit mondunk trzsnk vneinek, ha azt krdik, hny skalpot szereztnk, s mi egyetlen spadtarct sem tudjuk felmutatni? Az asszonyok kinevetnnek bennnket, s ujjal mutogatnnak rnk. Folt esett az irokzek becsletn, s ezt csak vrrel lehet lemosni!

Mg mondott valamit, de szavai belevesztek a hat irokz harcos pokoli ordtsba. Mindannyian felugrottak, s kst vagy tomahawkot ragadva rohantak a foglyok fel. Heyward, akirl a pihenhelyen levettk a kteleket, a lnyok el ugrott, s amikor az els indin odart, birokra kelt vele. A csapat megtorpant egy pillanatra, s Magua ekkor kzbelpett. Hangosan kiltozva felhvta magra a tbbiek figyelmt. Nyilvn olyasmit javasolt, ami valamennyiknek tetszett, mert az irokzek flsikett dvrivalgssal fogadtk szavait; aztn kt jl megtermett harcos Heywardra vetette magt, s rtalmatlann tette, ugyanakkor egy harmadik megragadta az nekmestert. Az rnagy elkbult az irokzek tseitl; amikor maghoz trt, ltta, hogy egy fenyfa trzshez ktztk, s trsai is ugyanerre a sorsra jutottak. Cora az rnagytl jobb kz fel es fhoz ktzve llt, spadtan s izgatottan, de arcn ugyanazzal a rendthetetlen elszntsggal, mint addig. Alice-t Duncantl balra ktztk egy fhoz az irokzek; a szegny lny minden zben remegett, s bizonyra sszeesett volna, ha az ers hncsktelek meg nem tartjk. Valamivel odbb David llt, ugyanilyen helyzetben; az nekmester ttott szjjal bmult maga el, mintha azon tndnk, hogy ilyenkor mit kvnnak az illemszablyok. Az irokzek most hozzlttak a kegyetlen bossz elksztshez. Sztlanul s mgis mintegy veznyszra tettek-vettek: sok vszzados hagyomnyok tantottk meg ket a teendikre. Volt, aki szraz rzst hordott a foglyok lbhoz: ebbl ltszott, hogy az gynevezett tzprbra kszldnek; msok fadarabokat hasogattak a tomahawkjukkal, s jl ki is hegyeztk, hogy annl knnyebben frdjanak majd az ldozatok hsba. Ketten megragadtk egyegy fiatal facsemete gait, s a rugalmas trzseket v

alakban egszen a fldig hajltottk. Az volt a tervk, hogy ehhez a kt fhoz ktzik majd hozz Heywardot; a fiatalemberre iszonyatos knok vrnak, amikor a kt rugalmas fatrzs visszapattanva kiegyenesedik. Magunak azonban mindez nem volt elg. gy ltszik, szerette volna fenkig kilvezni a bossz gynyreit, mert intett trsainak, hogy pihenjenek meg egy pillanatra, maga pedig odalpett Cora el. - Nos? - krdezte megveten. - Mit szl mindehhez Munro lnya? Tlsgosan knyes ahhoz, hogy Ravasz Rka wigwamjban hajtsa nyugovra a fejt; jobb lesz vajon, ha majd a farkasok jtszanak a csupasz koponyjval itt a domb aljban? - Mire cloz a gazember? - kiltotta Heyward megdbbenve. - Semmire! - felelte Cora szilrdan. - Ne feledjk, hogy barbr s tudatlan vadember: nem tudja, hogy mit cselekszik. Mieltt meghalnnk, imdkozzunk azrt, hogy kegyetlen gyilkosunk bocsnatot nyerjen a tlvilgon. - Bocsnatot! - visszhangozta Ravasz Rka. - Nem krek semmilyen bocsnatbl! A rzbrek emlkezete hosszabb, mint a spadtarcak karja; irgalmuk rvidebb, mint a spadtarcak igazsga! Beszlj: kldjem-e vissza apjhoz az aranyhaj lnyt, s te elksred-e Magut a Nagy-tavakhoz? Hordasz-e vizet a wigwamjba, s megfzd-e a kukoricjt? - Eredj - mondta Cora utlkozva -, ne kesertsd meg utols pillanataimat! Imdkozni akarok. Magua azonban meg sem moccant, s gnyosan Alice-

re mutatott. - Nzd! A gyermek sr! Fiatal mg a hallra. Kldd vissza Munrhoz, hadd fslje apjnak sz hajt, s vigasztalja meg a szvt. Cora nkntelenl is a hgra nzett, akinek knnyek hullottak a szembl. - Mirl beszl ez az indin? - krdezte Alice remeg hangon. - Nem azt mondta, Cora, hogy vissza akar kldeni apnkhoz? Cora nhny pillanatig nem mert vlaszolni; ellenttes rzsekkel viaskodva nzett szerencstlen hgra. Amikor vgl mgis megszlalt, hangja mr nem volt olyan zeng s dallamos, mint addig. - Alice - mondta Cora -, az irokz azt gri, hogy mindkettnket letben hagy, st tged s Duncant hazaenged bartainkhoz, apnkhoz, ha nem leszek olyan ggs, s elfogadom az ajnlatt, amely... Nem tudta folytatni, elcsuklott a hangja. - Mirl van sz? - kiltotta Alice. - Beszlj, drga Cora! , n minden ajnlatot elfogadnk! Ha te s Duncan megmenekltk, n szvesen meghalok! - Meghalni! - mondta Cora nyugodtabb s szilrdabb hangon. - Meghalni knny lenne. De Magua azt kvnja, hogy menjek vele az irokzek falujba, lakjak a wigwamjban, egyszval legyek a felesge! Szlj ht, Alice, des hgom, s te is, Duncan. Lehet-e ilyen ldozattal fizetnem az letnkrt? Ha meghoznm az ldozatot, Alice, elfogadnd? s te, Duncan? Beszljetek, mert a ti szavatoktl fgg, hogy miknt hatrozok!

- n?! - kiltotta a fiatalember megdbbenve s felhborodva. - Ne trflj velem, Cora! Brcsak ne is emltetted volna ezt a szrny ajnlatot! Hiszen a puszta gondolata is rosszabb ezer hallnl. - Tudtam, hogy ez lesz a vlaszod - mondta Cora, s arca megint kipirosodott a hltl. - De tged is hallani akarlak, Alice. A te kedvedrt egyetlen zoksz nlkl felldoznm magam. Heyward s Cora feszlten leste Alice vlaszt, de a lnynak egy hang sem jtt ki a torkn. Ujjai grcssen megvonaglottak, feje a mellre hanyatlott, mintha eszmlett vesztette volna. Vgl ismt felnzett, s halkan, de nagyon hatrozottan gy szlt: - Nem, nem: inkbb haljunk meg egytt, mint ahogy egytt is ltnk! - Akkor halj meg! - vlttte Magua, s nagy ervel eldobta tomahawkjt a tehetetlen lny fel. A harci szekerce Heyward arca eltt svtett el, majd kzvetlenl Alice feje fltt csapdott a fba. Szerencsre nem rte a lnyt, csak az egyik aranyszke frtjt metszette le. Ez a ltvny csaknem megrjtette Duncant. Rettenetes erfesztssel sztpattantotta a hncsktelet, s rvetette magt a Magua mellett ll irokzre, aki mr felemelte tomahawkjt, hogy Ravasz Rka sikertelen dobsa utn vgezzen a lnnyal. A kt ellenfl tkulcsolta egymst, s lezuhant a fldre. Heyward kezbl kicsszott az irokz meztelen karja, a harcos azonnal ki is hasznlta ezt az elnyt, flbe kerekedett tmadjnak, s rtrdelt a mellre. Duncan mr ltta a felemelt indin ks csillogst, amikor vratlanul eldrdlt egy puska. Heyward melln mintha enyhlt volna a nyoms: az irokz villog szeme hirtelen

megvegesedett, s az rnagy nem kis megknnyebblssel tapasztalta, hogy ellenfele holtan esik ssze. A huronok egy pillanatig kv meredve lltak. A vgtelen biztonsggal irnyzott lvs azonban mindent megmagyarzott: csak egyetlen ember volt a vilgon, aki megkockztathatta, hogy a bartjhoz ilyen kzel lev ellensgre clozzon. - Hossz Puska! - kiltottk egyszerre az irokzek. Kiltsukra a fk kztti boztbl rkezett vlasz: az irokzek ppen ott helyeztk el fegyvereiket! A kvetkez pillanatban Slyomszem ugrott ki a srbl, kezben kedves puskja, amelyet az irokzek fegyverei kzt megtallt. Trelmetlensgben meg sem tlttte jra, csak felemelte csvnl fogva, mint egy dorongot. De a vadsz mg nem is rt el a dombtet kzepre, amikor egy frge s erteljes alak megelzte, s tomahawkjt lblva, a huronok kztt termett. S mg ugyanabban a pillanatban egy harmadik jelens is felbukkant, ijeszten, mint a ksrtet. Az irokzek rmlten visszahkltek, s rettenetes ellenfeleiket ltva, nkntelenl is felszakadt bellk a kilts: - Frge Szarvas! - Nagy Kgy! De Magua nem esett ktsgbe. Egy szempillants alatt ttekintette a kis tisztst; azonnal ltta, hogy tmadik csak hrman vannak; elrntotta kst, majd hangos szval s tettel egyarnt pldt mutatott rmlt trsainak. Rvetette magt Csingacsgukra, s ekkor elkezddtt az ltalnos kzdelem. Egyik flnek sem volt lfegyvere; a harcot teht a fizikai ernek s az gyessgnek kellett eldntenie.

Unkasz viszonozta az irokzek kiltst, majd elreugrott, s tomahawkjnak egyetlen jl irnyzott csapsval ketthastotta az egyik irokz koponyjt. Heyward kitpte a fbl, Alice feje fll Magua tomahawkjt, s is elrerontott. A rettenetes kavarodsban jobbra-balra zuhogtak a csapsok. Slyomszem meglblta puskjt, kittte egy huron kezbl a harci szekerct, majd vgzetesen lesjtott az ellensg fejre. Most mr mindkt oldalon egyenl volt a harcosok szma, s mindenki megtallta a maga ellenfelt. Heyward egy jl megtermett irokzzel kerlt szembe, s az rnagy azonnal elhajtotta az elbb felkapott tomahawkot. A szekerce megsebestette az indin homlokt, de nem vgzett vele. Heyward btran elreugrott, s puszta kzzel tmadt ellenfelre. A kvetkez pillanatban mr meg is bnta elhamarkodott lpst, mert az irokzben mg ppen elg er maradt, hogy ksvel elredfjn. Heyward szerencssen elkerlte a kst, s mivel mst nem tehetett, tkarolta a huront, s minden erejbl maghoz szortotta, gy birkztak egy darabig, s nem lehetett tudni, hogy melyik marad fll, amikor Slyomszem vgzett msodik ellenfelvel, s az rnagy segtsgre sietett. Puskja ismt lesjtott, az irokz elengedte Duncant, s lettelenl rogyott a fldre. Magun kvl most mr csak egy irokz maradt letben. Elbb Unkasszal viaskodott, de sikerlt megszabadulnia a fiatal mohikntl, visszarohant a foglyok fel, s elhatrozta, hogy befejezi a bossz flbemaradt mvt. Nagyot ordtott, flemelte tomahawkjt, s eldobta a vdtelen Cora fel. A szekerce zgva prgtt a levegben, s Cora vlla fltt csapdott be a fba. A lny meg is sebeslt egy kiss, ezrt viszont bsges krptlst nyjtott az a krlmny, hogy a tomahawk tvgta kteleit. Cora

egy szempillants alatt ismt szabad volt, Alice-hez szaladt, s rvetette magt, hogy inkbb t rje az irokz kse, semmint a hgt. Kzben lzas igyekezettel prblta kioldozni Alice kteleit. Ez az nfelldozs brkit meghatott volna a vrszomjas irokzen kvl. Utnaugrott Cornak, elkapta fekete hajt, egyetlen rntssal letpte hga testrl a btor lnyt, s trdre knyszertette. Msik kezvel felemelte kst, s a skalpols szrny mveletre kszldtt. Mindez nhny pillanat alatt jtszdott le. Slyomszem s Heyward mg nem vgzett ellenfelvel, Unkasz pedig hiba kereste a markbl kisiklott irokzt. De az utols pillanatban mgis szrevette. Most derlt ki, hogy Frge Szarvas csakugyan megrdemelte a nevt. Villmgyorsan szguldott a fentebb lert jelenet sznhelye fel, s ppen idejben vetette magt az irokzre. Mindketten elvgdtak, s j ideig kzdttek egymssal a fldn. Kzben Slyomszem s Heyward vgzett a maga ellenfelvel, megltta Unkasz s az irokz prviadalt, s odarohant. Slyomszem puskja, Heyward tomahawkja s Unkasz kse csaknem egyszerre sjtott le, s az irokz azonnal kiadta lelkt. Most mr csak Ravasz Rka s Nagy Kgy kztt dlt a harc. Prbajuk els pillanatai azzal teltek el, hogy mindkt harcol fl gyors s erteljes ksdfseket irnyzott a msik ellen. Azutn hirtelen sszecsaptak, egymsba kapaszkodtak, s a fldn hemperegve birkztak tovbb. Mire Slyomszem, Unkasz s Heyward ellenfl nlkl maradt, a mohikn s az irokz fnk mr jcskn eltvolodott harcuk kezdeti szntertl. Teljesen sszefondva gurultak ide-oda, s jkora porfelht vertek maguk krl. Csingacsguk bartai termszetesen azonnal odarohantak, mihelyt szabad lett a kezk, de azutn tehetetlenl meglltak a porban hemperg harcosok eltt. Hiba emelte fel a

kst Unkasz s puskjt Slyomszem, hiba prblta Heyward elkapni Magua lbt, kezk mindannyiszor visszahanyatlott. A portl, vrtl mocskos ellenfeleket mr nem lehetett megklnbztetni. Senki sem mert lesjtani, nehogy vletlenl az ellensg helyett a j bartot tallja el. Igaz, nha felvillant Magua vszjsl szeme, de a kvetkez pillanatban mr Csingacsguk arca volt azon a helyen. A kt harcos ily mdon mr csaknem elrte a kis fennsk peremt. Ekkor Csingacsguknak vgre sikerlt ismt elredfni a ksvel; Magua szort karja hirtelen elernyedt, s az rul irokz mozdulatlanul elnylt. Csingacsguk abban a pillanatban talpra ugrott, s flelmetes diadalkiltsa messzire szllt az erdben. - Gyzelem! Gyztt a mohikn fnk! - kiltotta Slyomszem, s mg egyszer felemelte a hossz puska agyt. - Hadd intzzem el vgleg egy tssel a gazembert, ez semmit sem von le Csingacsguk dicssgbl, s a skalpot sem veszi el tle. De mieltt a veszedelmes fegyver lesjthatott volna, a ravasz irokz megmozdult, egyetlen mozdulattal tljutott a dombtet peremn, s legurult a vlgybe. Ott azonnal talpra ugrott, s mr el is tnt a bokrok kztt. A kt mohikn, aki halottnak hitte az ellensget, most felkiltott meglepetsben, majd villmgyorsan utnairamodott Magunak, de Slyomszem les fttyszava meglltotta ket, s csakhamar visszatrtek a dombtetre. - Nagyon jellemz az irokzekre! - kiltotta Slyomszem, aki mindenben igazsgos volt ugyan, de a huronokkal szemben nem tudott mltnyos lenni, annyira gyllte ket. - Egy becsletes delavr harcos nyugodtan tudomsul vette volna, hogy legyztk, s megvrta volna, amg vgrvnyesen fejbe klintjk. De ezek az irokzek, macska mdra ragaszkodnak az

lethez! No, mindegy, hadd menjen, amerre akar; egyedl van, puska s j nlkl, mghozz j messzire francia cimboritl! Cora kzben kiszabadtotta Alice-t, s a trsasg ismt sszegylt a fennsk kzepn. - Meg vagyunk mentve! Meg vagyunk mentve! suttogta a fiatalabbik lny. - Visszatrhetnk drga apnkhoz, nem kell szegny reg szvnek megszakadni! , Cora, mennyire rlk, hogy neked sem esett bntdsod, s hogy Duncan is megmeneklt! Cora forrn maghoz lelte hgt. Heyward meghatottan nzte ket, s nem szgyellte, hogy knnyek szknek a szembe. Mg Unkasz arcvonsai is ellgyultak ekkora boldogsg lttn. Slyomszem ppen annyira rlt, mint k, de azrt nem feledkezett meg az bersgrl. Krbejrta a csatateret, s megvizsglta, hogy valban halott-e minden ellensgk. Mr egyiket sem tallta letben. Slyomszem csak ekkor vette szre, hogy az nekmester mg mindig ott ll, ahova az irokzek ktztk. David egyetlen szval sem hvta fel magra a figyelmet; meglepen trelmes s hidegvr szemllje volt az egsz csatnak. A vadsz elszgyellte magt, amirt a gyzelem mmorban olyan sokig megfeledkezett a derk nekmesterrl; gyorsan odalpett hozz, s kiszabadtotta ktelkeibl. - gy, ni! - kiltotta Slyomszem, amikor az utols hncsktl is lehullott - megint szabadon rendelkezhetsz a vgtagjaiddal, br azt ajnlanm, hogy egy kiss vatosabban bnj velk, mint eddig. Nem vagyok sokkal idsebb nlad, de egy j tancsot

azrt elfogadhatsz tlem: add el a hangspodat az els bolondnak, aki megveszi, s vsrolj helyette valamilyen fegyvert, mert annak sokkal tbb hasznt veszed ezen a vidken. - Inkbb hlaad neket zengenk most a te nevedrl, bartom! - felelte David. - Ksznm neked, hogy a hajam mg mindig ott van, ahol a gondvisels akaratbl elszr kintt. - Nincs mit ksznnd, hiszen semmisg volt az egsz - mondta Slyomszem mosolyogva. - Ilyesmit gyakran lthatsz, ha mg sokig idzl kzttnk. Klnben is, n mr megkaptam a jutalmamat azrt, amit tettem: ismt kezemben van puskm, a Szarvasl. Az irokzek magukkal hoztk, s letettk sajt fegyvereik kz a boztba. Amikor idelopztam a tiszts szlre, s megtalltam, mr nem ktelkedtem benne, hogy mink lesz a gyzelem. Ha Csingacsgukban s Unkaszban nem lobog annyira a harci vgy, inkbb k is felkaptak volna egy-egy puskt, s akkor bevezetl egy helyett mindjrt hrom irokzt kldhettnk volna a msvilgra. De ht nem gy volt megrva a sors knyvben. - Jl beszlsz, bartom - felelte David -, az isteni gondvisels elre meghatrozta mindannyiunk sorst. Akinek el kell pusztulnia, elpusztul, akinek meg kell meneklnie, megmenekl. Hiba szeglnk szembe a sors akaratval. Ezt tantja a valls, s a hv vigaszt tallhat ebben a tantsban. Slyomszem, aki kzben lelt, s szinte apai szeretettel vizsglgatta puskjt, most felnzett, s megcsvlta a fejt. - Akrki hirdeti ezt a tantst - mondotta -, szerintem csak gyvknak val, s a btrak megvetik.

- Ht nem a sors knyvrl beszltl magad is? krdezte David. - Ez csak affle szls-monds - mondta Slyomszem. - A sorsunkat mi magunk irnytjuk, s nem hiszek abban, hogy a tlvilgon jutalom vagy bntets vr rnk tetteinkrt. - Semmit sem tudsz felhozni e krhozatos nzetek altmasztsra! - kiltotta David. - Mondd csak, a szent knyveknek melyik fejezetbl s szakaszbl merted ezt az okoskodst? - Szent knyvek! - felelte Slyomszem megveten. Ht mit kpzelsz, mi vagyok n: pityergs dikocska, aki egy vnasszony ktnybe kapaszkodik? Ez a j puska itt a trdemen taln rtoll, a lporos szarum tintatart, s a zacsk, amiben az lomgolykat tartom, iskolatska? Knyvek! Mi kzm a knyvekhez nnekem, aki harcos vagyok s vadsz? n egy knyvet olvasok, s az olyan egyszer s kzrthet, hogy nem kell sokat rgdni az rtelmn. Ez az olvasmnyom mr negyven ve, s mg nem untam meg. - Mi a cme annak a ktetnek? - krdezte David, nem is sejtve, hogy a msik mire gondol. - Nincs cme - felelte a vadsz. - De nzz krl, itt fekszik eltted, kinyitva. Ez a knyv a termszet: sorai az erdk, a dombok, a patakok. Tanulmnyozd, bartom, s tbb blcsessget merthetsz belle, mint a spadtarcak kegyes irka firkibl. David beltta, hogy olyan emberrel keveredett vitba, aki minden emberi okoskodsnl tbbre becsli a termszet szavt. Nem is rvelt tovbb, lelt, elvette

vaskeretes szemvegt s a kis zsoltrosknyvet; kikeresett egy dalt, amelynek szvege nmileg illett az alkalomhoz, s mindjrt r is zendtett. Slyomszem kzben a puskjval foglalkozott, kitisztogatta, megtlttte - az nek ezttal nem kavarta fel rzseit. Nhny rthetetlen szt dnnygtt maga el, megcsvlta a fejt, majd felllt, hogy szemgyre vegye az irokzektl zskmnyolt fegyvereket. Csingacsguk s Unkasz csatlakozott hozz, s mindketten nagy rmmel kiltottak fel, amikor megtalltk a sajt puskjukat, melyet a szigeten hagytak. Mg Heywardnak s Davidnak is jutott fegyver s munci. Slyomszem most kzlte a trsasggal, hogy elrkezett az induls ideje. Mg a kzdelem folyt, a lovak riadtan lemenekltek a dombtetrl, de odalent a vlgyben meglltak, s tovbb legelsztek. A kt nvr Heyward s Unkasz segtsgvel leereszkedett a meredek lejtn, majd nyeregbe szllt. Slyomszem elreindult, s letrve arrl az svnyrl, amelyen az irokzek idehoztk foglyaikat, nekivgott az erd srjnek. A tbbiek kvettk, de nem kellett messzire haladniuk, mert csakhamar egy keskeny, szivrg patakocskhoz rtek; Slyomszem errl felismerte, hogy j helyen jrnak, nhny percig mg tovbbment a vz mellett, majd megllt, s nekitmasztotta puskjt egy hatalmas szilfnak. gy ltszik, Csingacsguk s Unkasz sem elszr jrt erre. A patakocska vagy inkbb erecske itt eltnt az avarban; a kt mohikn letrdelt, s a vz eltnsnek helyn kezdte flredoblni a leveleket. Csakhamar elbukkant a kkes agyag, amelybl a patak forrsa felbuzgott. Az indinok gyakran felkerestk ezt a helyet, s jl ismertk a vz dt s gygyt hatst.

Ksbb a spadtarcak is megismerkedtek vele, s ide ptettk a hres ballstoni frdt. - Ltom, nemrg itt jrtak a mohawkok, csillaptottk szomjukat a forrs vizvel, de mindent sszetapostak, s az ivednyt is eldobtk valahov - mondta bosszsan Slyomszem. - Nem rdemlik meg, hogy az ember felhvja figyelmket a termszet adomnyaira. Ez a forrs tbbet r a gyarmatok legjobb patikjnl, s k mgis bemocskoljk! gy viselkednek, mintha oktalan llatok volnnak, nem pedig emberek. Unkasz nmn odanyjtotta kulacst a vadsznak, Slyomszem mertett a vzbl, ahol nem volt zavaros, majd letelepedett egy szraz helyre a szilfa alatt, s kortyolt egy nagyot. Azutn elvette az irokzek elemzsijnak maradkt, amit magval hozott egy batyuban. - Ksznm, Unkasz - mondotta, visszaadva a kulacsot. - Most pedig hadd lssuk, milyen falatokkal lnek az irokzek, amikor gonosz tjaikat jrjk az erdben. No, nzd csak! A gazemberek pontosan tudjk, hogy melyik a szarvas legfinomabb rsze! De nem stttek meg semmit, nyers hst esznek, mert mgiscsak vademberek. Unkasz, itt a csiholaclom, rakj tzet; rnk fr egy kis ennival a mai nap utn. Heyward ltta, hogy a vezetik komolyan nekiltnak a lakoma elkszleteinek, lesegtette ht Alice-t s Cort a nyeregbl, s mindannyian knyelmesen elhelyezkedtek a szilfa alatt. - Hogyan lehetsges, bartom - krdezte az rnagy Slyomszemtl -, hogy ilyen hamar viszontlttunk benneteket, s hogy nem hoztatok segtsget az Edward erdbl?

- Ha egszen odig elmentnk volna, akkor ti most nem lntek itt velnk - felelte szrazon a vadsz. - A temetsetekrl nem kstnk volna el, de a skalpotok az irokzek vn lgna. Nem, nem, az erdig s vissza nagyon hossz az t, s mi inkbb elrejtztnk a foly partjn, hogy kilessk a huronokat. - Akkor ht mindent lttatok, ami a fogsgba essnk utn trtnt? - Nem mindent, mert az indinok rendkvl vatosak, s nehz megkzelteni ket. Meg aztn az is sok fradsgomba kerlt, hogy ezt a mohikn fit nyugton tartsam a rejtekhelyen. Hej, Unkasz, Unkasz, inkbb gy viselkedtl, mint egy kvncsi vnasszony, semmint egy harcos, aki a hadisvnyt jrja! Unkasz nem szlt semmit, de Heyward ltta rajta, hogy nagyon is a szvre veszi Slyomszem korholst. - Ltttok az elfogatsunkat? - krdezskdtt tovbb az rnagy. - Nem lttuk, de hallottuk - felelte Slyomszem. - Az indin diadalvltsekbl mindent megrt az olyan ember, aki a vadonban tlttte lett. De amikor kivittek benneteket a partra, hason kellett cssznunk, mint a kgyknak, a levelek alatt; s amikor legkzelebb a szemnk el kerltetek, mr a fhoz voltatok ktzve mindannyian. - Akkor valsgos csoda, hogy nem vesztetttek el a nyomunkat, hiszen az irokzek kt csapatra oszlottak, s mindegyik csapat magval vitt kt lovat. - Csakugyan, ha Unkasz nincs velnk, knnyen elvesztettk volna a nyomotokat. Megllaptottuk, hogy az irokzek ktfel indultak el, az egyik csapat

szakra, a msik dlre. Mi a dl fel igyekv csapatot kvettk, mert valsznbbnek ltszott, hogy az irokzek arra viszik a foglyaikat. Ksbb kiderlt, hogy nem tvedtnk. De amikor mr sok mrfldet hagytunk magunk mgtt az erdben, s egyetlen letrt gat sem talltunk, azt hittem, hogy taln mgis a msik csapat vitt magval benneteket. Annl is inkbb megersdtt bennem ez a feltevs, mert az svnyen csak indin mokasszinok nyomt lttuk. - Az irokzek nagyon ravaszok voltak - mondta Duncan. - Induls eltt a mi lbunkra is mokasszint hztak. Mg most is az van rajtam. - Egyltaln nem lep meg a ravaszsguk - mosolygott Slyomszem. - De mi mr sokszor tallkoztunk ilyen fortlyokkal, s ezrt nem fordultunk mindjrt vissza, hanem meglltunk biztosabb jeleket keresni. - s mi volt az a biztos jel? - krdezte Duncan. - Olyan jel volt, amit fehr ember sohasem fedezhetett volna fel - felelte Slyomszem. - A fiatal mohikn fnk les szeme kellett hozz. Amikor ppen a legnagyobb zavarban voltam, Unkasz kijelentette, hogy az svnyen lthat patanyomokat csakis a nvrek lovai hagyhattk. Ezek a lovak ugyanis egyszerre lpnek a jobb vagy bal oldali els s hts lbukkal. A tbbi l ltalban a jobb mells s a bal hts vagy a bal mells s jobb hts lbt teszi le egyszerre. A nvrek lovai azonban msknt voltak betantva, s ezt Unkasz mr tegnap szrevette az erdben, els tallkozsunkkor. gy azutn megnyugodva haladtunk tovbb, s nemsokra elrkeztnk egy sszevissza trdelt bokorhoz. n nem tulajdontottam nagyobb jelentsget ennek a jelnek; azt hittem, egy szarvas dlta fel a boztot futtban. Unkasz azonban megllaptotta, hogy a bokor

legjobban kinyl gt felfel trtk meg, a tbbit pedig lefel. A hlgyek, ha rzst szednek, felfel hajltjk a virgot, s gy tpik le szrrl. Ezek utn nem lehetett ktsges, hogy valamelyik lny jelt akart hagyni, de az irokzek szrevettk, s megtvesztsl sszevissza dltk a bokrot. Nem szmtottak arra, hogy Unkasz szeme mg az vknl is lesebb. Duncan csodlattal pillantott a fiatal mohiknra, aki ppen olyan mozdulatlan arccal hallgatta ezt a dicsretet is, mint az elbb a korholst. - Azutn mr biztosak voltunk a dolgunkban - folytatta Slyomszem. - Nem kellett mst tennnk, csak kvettk e kt furcsn idomtott l nyomait. Egybknt mr az t elejn sejtettk, hogy az irokzek valahol ennek a forrsnak a kzelben tnek majd tbort, mert jl ismerik a vz gygyt hatst. - Olyan hres ez a forrs? - krdezte Heyward. - Messze fldn nem akad olyan indin, aki ne hallott volna rla. Nem kstolnd meg magad is? Heyward blintott, s Unkasz odanyjtotta kulacst. Az rnagy az ajkhoz emelte, nagyot hzott belle, de azutn mindjrt kikpte a vizet, s kzben arca rendkvl mulatsgosan elfintorodott. Slyomszem jt nevetett rajta, a maga csendes mdjn. - Meg kell szokni az zt! - mondta a vadsz. - Elszr n is kikptem, de most mr gy htozom utna, mint a szarvas, ha kimerlt a futsban. De gy ltom, mr megslt a hs; lakjunk ht jl belle, mert hossz utat kell mg megtennnk. Slyomszem elhallgatott, s mindannyian falatozni kezdtek a hsbl, amit az irokzek meghagytak nekik.

A lakoma vgeztvel mg egyszer ittak a jtkony vzbl, amely tven v mlva olyan sok betegnek nyjtott enyhlst Ballstonban. Azutn Slyomszem bejelentette, hogy tovbb kell indulniuk. A nvrek ismt nyeregbe kapaszkodtak. Duncan s David mellettk haladt jonnan szerzett puskjval; a csapat vezetje Slyomszem volt, s a htvdet a kt mohikn alkotta.

VII. A WILLIAM HENRY-ERD FEL Slyomszem biztos lptekkel vezette bartait a sk terepen. A nap lefel haladt az gbolton, csaknem elrte mr a tvoli hegyek gerinct, s gy az erdei ton haladkat nem knozta a hsg. Nem kellett sokszor megpihennik, s mire az alkony leszllt, mr j sok mrfldet maguk mgtt hagytak. Akrcsak az indinok, a vadsz is szinte sztnszerleg tjkozdott az erdben. Sohasem lasstott: elg volt egy-egy rpke pillantst vetnie a fk mohos oldalra, a lenyugv napra vagy a patakokra, amelyeken idnknt tkeltek, s mris tudta, hogy milyen irnyban haladjon tovbb. Kzben az erd zld sznei egyre sttebb rnyalatot vettek fel, annak jell, hogy kzeledik az jszaka. A nvrek lttk, hogy a napkorong elri a nyugati hegyeket, s rubinvrsre festi maga krl a felhk tmegt. Ekkor Slyomszem hirtelen megllt, htrafordult, s a sznpomps gboltra mutatva gy szlt: - me, ott a jel, amely arra inti az embereket, hogy

trjenek nyugovra. Milyen j s blcs dolog lenne, ha az emberek megrtenk a termszet jeleit, s tanulnnak a leveg madaraitl s az erd vadjaitl! A mi jszaknk egybknt nem fog sokig tartani, mert amikor a hold felkel, tovbb kell indulnunk. Emlkszem r, hogy ezen a vidken mr harcoltam egyszer az irokzekkel, akkoriban fogtam elszr emberre a puskmat; a Kristlytkr nev t partjn csfos veresget szenvedtek tlnk, de ksbb jabb csapataik rkeztek, s mg sokig folyt a harc az erdben. Akkor vdekezsl egy ers hzat ptettnk szlfkbl: ha emlkezetem nem csal, itt kell lennie valahol a kzelben. Vlaszt nem is vrva, Slyomszem megindult a fiatal gesztenyefk srjben. vatosan, krltekinten hajltotta flre az gakat, mintha azt vrn, hogy melyik pillanatban kerl a szeme el valamilyen rgta ismert trgy. Nhny szz lpst haladtak gy, s vgl kijutottak egy kr alak kis tisztsra. A tiszts kzepn egy fvel bentt dombocska emelkedett, s az utasok azonnal megpillantottk rajta a szlfa plet romjait. Akkoriban sok ilyen hzat lthatott az ember az amerikai erdkben, klnsen a Hudson foly s a George-t kztt. Ezek a hzak sebtiben pltek a vdelem cljaira, s miutn elmlt a veszly, lakik mindrkre elkltztek bellk. A dombocskn ll pletrl is lertt, hogy gazdi soksok esztendeje elhagytk. Fakregbl kszlt tetejt sztszedtk a viharok, de a vzszintesen lefektetett szlfkat is megviselte mr az id: nmelyik kimozdult helybl, s a falban jkora rsek ttongtak. Heyward s trsai szinte megrettentek a pusztulsnak ettl a kptl, de Slyomszem s a kt mohikn minden flelem nlkl, st, nagy rdekldssel sietett oda a hzhoz. Mg Slyomszem kvlrl-bellrl megvizsglta a romokat, Csingacsguk halkan s

bszkn elmeslte finak, hogy mifle gyzelmes csatkat vvott annak idejn ezen a helyen. Kzben a nvrek leszlltak a lrl, s lveztk az alkonyi hvs levegt. Teljes biztonsgban reztk magukat, legfeljebb az erd vadjaitl tartottak. Duncan valamivel nyugtalanabb volt nluk. - Nem lett volna clszerbb, ha olyan helyet vlasztunk ki a pihensre, amely kevsb ismert, s ahov ritkbban vetdnek el az erdei utasok? krdezte az rnagy Slyomszemtl. - Ma mr kevesen lnek azok kzl, akik tudtak errl a hzrl - felelte a vadsz eltndve. - Knyvekben hiba keresnd a lerst, mert a spadtarcak nemigen szoktak knyvet rni az olyan kisebbfajta csatkrl, mint amilyet ezen a helyen vvtunk az irokzek ellen. Akkoriban fiatal ember voltam, s a delavrok oldaln kzdttem, mert az irokzek el akartk zni ket vrrel szerzett fldjkrl. Negyven nap s negyven jjel dlt a harc e hzacska krl, amelyet n terveztem, s rszben n is ptettem. Mi, akik vdtk, tzen voltunk, az irokzek hszan. Nhny embernk elesett, de az ellensg mg tbb harcost vesztett, s vgl nagyjbl egyforma lett a vdk s a tmadk szma. Akkor kirohantunk a hzbl, mindenki rvetette magt egy ellensges harcosra, s gyztnk. Az irokzek kzl egy sem trt vissza Kanadba. Mondom, akkoriban fiatal voltam, s rosszul esett arra gondolnom, hogy ellensgeim, akik mgiscsak ppen olyan emberek, mint n, a hollk s a farkasok zskmnyai lesznek. A magam kezvel temettem el ket; ti most ppen azon a kis halmon ltk, amelyben az irokzek rk lmukat alusszk; egszen knyelmes lhely, habr a f, ami bentte, emberi csontokat takar.

Heyward s a kt nvr gy ugrott fel, mint akit darzs cspett, s a lnyok iszonyodva gondoltak arra, hogy milyen kzel voltak a rges-rg elesett irokz harcosok holttesthez. Rossz rzsket csak nvelte az egyre srsd homly s a tiszts krl ll fk rnyka, amely egszen a fvel bentt srig rt. - Nem kell flni tlk, ezek mr nem rtanak senki emberfinak! - folytatta Slyomszem szomor mosollyal. - Nem hallatjk tbb a flelmetes csatakiltst, s nem ijesztenek meg senkit tomahawkjukkal! s mindazok kzl, akik annak idejn ide juttattuk ket, ma mr csak n meg Csingacsguk vagyunk letben. A mohikn fnk testvrei s csaldtagjai is rszt vettek a kzdelemben; elpusztultak, s a nemes trzsbl csak annyi maradt, amennyit most magatok eltt lttok. Heywardk nkntelenl is a kt mohiknra pillantottak. Csingacsguk s Unkasz mg mindig ott llt az omladoz plet mellett; az apa folytatta elbeszlst a rgmlt, dicssges harcokrl, s az utols mohikn feszlt figyelemmel hallgatta. - Azt hittem, hogy a mohiknok s a delavrok, akikkel egytt ltek, bks indinok - mondta Duncan. - gy hallottam, hogy sohasem viseltek hbort, s fldjeik vdelmt a mohawkokra bztk. - Ez csak rszben igaz - felelte Slyomszem. - A ravasz hollandusok, akik minden indin trzstl el akartk venni a fldjt, csakugyan elrtk lnok mesterkedseikkel, hogy a delavrok s a mohawkok ilyen rtelm szerzdst kssenek. De a mohiknok, akik tulajdonkppen rokonai a delavroknak, s jbanrosszban mindig velk tartottak, nem fogadtk el ezt a megllapodst. Mindvgig frfiak maradtak, s sohasem tettk le a fegyvert; ksbb azutn a

delavroknak is felnylt a szemk, s kvettk a mohiknok pldjt. me, ott ll elttetek a mohiknok nagy fnke! Trzse egykor hatalmas vadszmezkn zhette a szarvast, de mi maradt meg Csingacsguknak? Semmi! Legfeljebb annyi fldet kap majd, ha elesik a harcban, amennyi ppen hogy befogadja rk nyugovra a testt. rk nyugovra? Nem jl mondom, mert ki tudja, nem szntjk-e fel hamarosan mg azt a srt is az elrenyomul telepesek eki? - Fejezzk be mra a beszlgetst - mondta Heyward, aki attl tartott, hogy e knos krdseket feszegetve, mg megbomolhatik kzttk az egyetrts. - Nagy utat tettnk meg, s nem vagyunk mindannyian olyanok, mint te, aki, gy ltszik, nem tudod, hogy mi az a fradtsg vagy a gyengesg. - Ami igaz, az igaz: mg elg ersek a csontjaim s az izmaim - felelte a vadsz. - A teleplseken tallhatsz ugyan magasabb s jobban megtermett embereket, de sokig kellene keresglned, amg olyat tallsz, aki pihen nlkl megtesz tven mrfldet, vagy aki a hossz vadszatokon is mindvgig a szarvas nyomban marad. De ht nem mindenki egyforma, s a nvrek valban rszorulnak mr a pihensre. ppen eleget lttak s tettek a mai nap. Unkasz, tiszttsd meg a forrst, apd meg n addig valami tett ksztnk a difk hajtsaibl, s sszehordunk egy raks falevelet gynak. Slyomszem megmutatta Unkasznak a forrs helyt; annak idejn azrt ptettk ide a hzat, hogy a kzelbl juthassanak vzhez. A fiatal mohikn csakhamar eltakartotta a forrsra hullott leveleket, s gy a lnyok kristlytiszta, dt italhoz jutottak. Kzben Csingacsguk s Slyomszem difavesszkkel befdte a tettlen plet egyik sarkt, s a

lehetsgekhez kpest elgg knyelmes gyat is ksztett. Cora s Alice ivott a tiszta vzbl, s meg is mosakodott. Azutn bementek a hzba, lefekdtek, s nyomban mly lomba merltek. Duncan egsz jszaka virrasztani akart mellettk, s a gerendafal tls oldaln, a hzon kvl helyezkedett el. Slyomszem azonban rosszallan megrzta a fejt, s rmutatott Csingacsgukra, aki a hz eltt ppen letelepedett a fvn. - A fehr emberek szeme nem elg les s nem elg ber az ilyen hossz rszolglatra - mondta a vadsz. - Csingacsguk vllalta, hogy vigyz rnk, mi teht trjnk aludni. - Mlt jszaka szgyenszemre elaludtam az rsgen felelte Heyward. - Pihentebb vagyok nlatok, akiknek az bersge egy pillanatra sem lankadt. Hadd aludjon ht mindenki, s bzztok rm az r szerept. - A hadszntren, ahol angol s francia katonk llnak szemben egymssal, senki sem kvnhatna nlad jobb rszemet - mondta a vadsz. - De itt a vadonban semmit sem hasznlhatsz neknk, s knnyen meglehet, hogy veszlybe dntenl mindannyiunkat. Kvesd inkbb Unkasz s David pldjt, s biztos lehetsz benne, hogy semmi sem zavarja meg az lmodat. Heyward ltta, hogy a fiatalabb mohikn s az nekmester valban leheveredik a dombocska lbnl; nem akart ht tovbb vitatkozni, s gy tett, mintha szt fogadna. Httal az plet falnak dlve, vgignylt a fldn, de elhatrozta, hogy a vilgrt sem hunyja le a szemt, amg a kt lnyt t nem adta Munrnak. Slyomszem azt hitte, hogy a mohikn

fnk kivtelvel mindannyian alszanak mr; leheveredett, s kisvrtatva maga is mly lomba merlt. Duncannek j nhny percig sikerlt bren maradnia; feszlten figyelt minden neszre, amely az erd fell hallatszott. Szeme lassanknt megszokta a sttet, s a csillagok gyenge vilgossgban is tisztn ki tudta venni alv trsainak kr vonalait. Ltta Csingacsguk l alakjt, amely ppoly mozdulatlan volt, mint krs-krl az erdei fk. Hallotta a nvrek csendes llegzst a gerendafal tls oldalrl. Vgl azonban az erdei baglyok huhogsa s az gynevezett kecskefej madarak panaszos hangja egybeolvadt a flben; a csillagok eltntek, s Duncan mr csak kpzelte, hogy ltja ket lehunyt szemhjn keresztl. Brmennyire kzdtt is az lommal, vgl maradt alul: feje oldalt dlt, izmai elernyedtek, s a vilg megsznt krltte. Duncan azt lmodta, hogy kzpkori lovag, aki egy kiszabadtott hercegn stra eltt ll jjeli rsgen, s a hercegn bizonyra kitnteti majd kegyeivel a hsges virrasztsrt. Nem tudta, mita alszik, de mr az lomkpek is rg sztfoszlottak, s a teljes ntudatlansg vette t helyket, amikor valaki knnyedn megrintette a fiatal rnagy vllt. Duncan azonnal talpra ugrott. - Ki vagy? - krdezte az oldalhoz kapva, ahol a kardja szokott lgni. - Ellensg vagy j bart? - J bart - felelte halkan Csingacsguk, s a fk koronja fel mutatott.- Hold odafent: spadtarc parancsnok erdje nagyon messze; indulni kell, amg lom leragasztja francik mindkt szemt.

- Jl beszlsz! Szlj a bartaidnak, s nyergeld fel a lovakat, addig n felbresztem titrsnimet s az nekmestert. - Mi mr bren vagyunk, Duncan - szlalt meg Alice ezsts hangja az pletbl. - Az lom mindkettnket feldtett, s brmilyen gyorsan haladhatunk tovbb; de te egsz jszaka virrasztottl flttnk, miutn elz nap annyi fradalmat kellett killnod. - Mondd inkbb gy, hogy virrasztanom kellett volna, de a szemem komiszul cserbenhagyott; most mr msodszor bizonyultam mltatlannak a bizalmatokra. - Nem, Duncan, ne tagadd! - vgott a szavba Alice, aki mosolyogva kilpett az pletbl, s megllt a holdfnyben. - Tudom, hogy mennyire nem szoktl trdni magaddal, s jszakkat virrasztasz t msokrt. Nem maradhatnnk itt mg egy kis ideig, hogy te is megpihenhess? Cora meg n szvesen rkdnnk, amg alszol. - Ha a szgyennek lomz hatsa volna, soha tbb nem tudnm lehunyni a szemem - mondta Duncan, aki Alice mosolygs arct ltva mr arra gyanakodott, hogy a lny ugratni akarja. - De nem szeretnm hazugsggal tetzni a szgyenemet, s ezrt frfiasan bevallom, hogy miutn knnyelmsgemmel veszlybe dntttelek benneteket, mg az lmotokra sem tudtam gy vigyzni, ahogy egy katontl mltn elvrhatttok volna. - Ilyen vdakat csak te emelhetsz nmagad ellen, senki ms - felelte Alice. - Eredj ht, aludj, s hidd el, hogy gyenge lny ltemre is lankadatlanul fogok vigyzni az lmodra. Heyward azt sem tudta, mit vlaszoljon szrny

zavarban; a knos helyzetbl az hzta ki, hogy Csingacsguk halkan felkiltott, s Unkasz is megllt, mintha fldbe gykerezett volna a lba. - A mohiknok ellensget szimatolnak! - sgta Slyomszem, aki szintn felkelt mr, s az nekmesterrel egytt csatlakozott a tbbiekhez. - ppen ez hinyzott mg! - kiltotta Heyward. Elegem van mr a vrontsbl. De azrt rgtn felkapta puskjt, s elbbre lpett, hogy szksg esetn a vre hullajtsval tegye jv elbbi gyengesgt. - Taln csak valami erdei vad llkodik krlttnk sgta aztn, mikor a tvoli neszek az flbe is eljutottak. - Csitt! - felelte a vadsz, aki ppoly feszlten figyelt, mint a mohiknok. - Ez a hang emberlbtl szrmazik; mg n is meg tudom llaptani, pedig az n hallsom semmi a mohiknokhoz kpest. Magua bizonyra tallkozott Montcalm egyik elrsvel, s a nyomunkra vezette. Magam sem szeretnk tbb vrt ontani ezen a helyen, ahol fiatalkoromban mr olyan sok ellensget kldtem a msvilgra. De hiba, jjjn, aminek jnnie kell! Unkasz, vezesd be a hzba a lovakat, s ti is menjetek utna, bartaim. Igaz, rozoga s dledez plet, de mgiscsak fedezket nyjt, s nem ma jszaka fog elszr puskaropogst hallani! Egy szempillants alatt valamennyien szt fogadtak neki, s a legteljesebb csendben visszahzdtak a romok kz. Most mr tisztn hallatszott a kzeled lptek zaja. Azutn a jvevnyek hangjt is meghallottk: valami

indin nyelven intztek egymshoz nhny szt. Heyward krden Slyomszemre nzett, s a vadsz vlaszul a flbe sgta, hogy a jvevnyek ktsgkvl az irokz trzshz tartoznak. Csapatuk nemsokra elrte azt a pontot, ahol a lovak kilptek a tisztst krlvev srbl; az irokzek itt meglltak, minthogy vget rt a nyom, amely idig vezette ket. A hangokbl arra lehetett kvetkeztetni, hogy az irokzek valamennyien egy helyre gyltek ssze, s mintegy hszan lehetnek; azutn elgg hangos tancskozsba kezdtek. - A gazemberek jl tudjk, hogy milyen kevesen vagyunk - sgta Slyomszem, aki Heyward mellett llt, s a dledez plet egyik rsn t kmlelte az ellensget. - Klnben nem mernnek ilyen hangosan fecsegni. Bitang npsg! Elg sokig tartott, amg idertek; gy ltszik, kt nyelvk van, s csak egy lbuk. Duncan ugyan a csatatren mindig nagyon btor harcosnak mutatkozott, de a feszlt vrakozsnak ebben a pillanatban nem tudott vlaszolni a vadsz megjegyzsre. Csak a puskjt markolta mg ersebben, is kzelebb hajolt a rshez, s egyre nvekv izgalommal pillantott ki a holdfnyes tisztsra. Most egy mlyebb, parancsol hang beszlt, s az irokzek nma tisztelettel hallgattk. Azutn sztszledtek, nyilvn azrt, hogy megkeressk a nyomok folytatst. A holdfny itt szerencsre nem hatolt be az erdbe, s gy az ldzk nem llapthattk meg, hogy a nyom csakugyan vget r-e a tisztson, vagy pedig tovbbvezet. Az eredmnytelen kutats utn visszatrtek a tiszts fel; mr hallatszott is a levelek zizegse s a szraz gak reccsense. - Jnnek - sgta Heyward, s igyekezett kidugni

puskjt a rsen. - Nyissunk rjuk tzet, amint felbukkannak. - Hzd vissza a puskt, minden maradjon rnykban felelte a vadsz. - Ha megltjk a kovak szikrzst, azonnal rnk rohan az egsz banda. Lehet, hogy ismt harcra knyszerlnk a skalpjainkrt, de akkor is kvesd inkbb a mi pldnkat. Van mr egy kis tapasztalatunk az effle dolgokban, ismerjk az indin hadvisels csnjt-bnjt, s nem szoktunk elfutni, amikor meghalljuk a csatavltst. Duncan htrapillantott, s az plet legtvolabbi sarkban megltta a remeg nvreket. A kt mohikn gy llt a rs mgtt, mint a cvek, kszen arra, hogy a legalkalmasabb pillanatban elkezdje a harcot. Heyward nagy nehezen legyrte trelmetlensgt, visszafordult, ismt kinzett a tisztsra, s nmn vrta a fejlemnyeket. E pillanatban egy magas, fegyveres huron kilpett a bokrok kzl, s nhny lpst tett elre a nylt terepen. Amikor a nma szlfa pletre nzett, a holdfny elrasztotta arct, gyhogy vilgosan ltszott rajta a meglepds s a kvncsisg. nkntelenl is felkiltott, majd halkan htraszlt valamit, mire egy msik irokz is odalpett mell. A kt irokz nhny pillanatig ott llt egyms mellett; a dledez plet fel mutogattak, s halkan trgyaltak valamit irokz nyelven. Azutn lass, vatos lptekkel megindultak a hz fel, s minden pillanatban megtorpantak, mintha kvncsisguk rossz elrzettel viaskodna. Amikor a srdombhoz rtek, egyikk lehajolt, hogy megvizsglja. Heyward szrevette, hogy Slyomszem meglaztja kst a hvelyben, s lejjebb engedi a puskacsvet. Az rnagy kvette a vadsz pldjt, s felkszlt a most mr elkerlhetetlennek

ltsz harcra. Az irokzek mr olyan kzel voltak, hogy a lovak legcseklyebb mozdulata vagy akr csak egy kicsit is hangos szuszogsa elrulta volna a meneklket. gy ltszik azonban, a kt ellensges harcos rjtt, hogy mi rejlik a halom mlyben, s most ez kttte le minden figyelmket. Nhny szt vltottak halk s nneplyes hangon, majd vatosan visszavonultak, de kzben egy pillanatra sem vettk le szemket az pletrl. Taln attl fltek, hogy a halottak szelleme vratlanul kiemelkedik a romok kzl. Mikor elrtk a tiszts szlt, lassan bebjtak a bokrok kz, s csakhamar eltntek. Slyomszem leengedte puskjt, nagyot shajtott megknnyebblsben, majd Heywardhoz fordult, s az eddiginl valamivel hangosabban suttogva, gy szlt: - Roppantul tisztelik a halottakat, s ez most megmentette az letket, st nluk klnb emberek lett is. A boztban, azon a helyen, ahol a kt irokz eltnt, mozgolds tmadt; a tbbiek nyilvn odagyltek, hogy meghalljk, mit tapasztalt a kt harcos. Nhny percig komolyan tancskoztak, egszen mskppen, sokkal tisztelettudbb hangon, mint azeltt; azutn a zaj egyre tvolodott, s vgl teljesen beleveszett az erd csendjbe. Slyomszem mindaddig trelmesen vrt, amg Csingacsguk egy mozdulattal nem jelezte, hogy az utols irokzt is elnyelte a messzesg. Ekkor kivezettk a lovakat, Heyward nyeregbe segtette a kt nvrt, s a trsasg elvonult a tisztsrl, ppen szemkzt azzal a hellyel, ahol odarkeztek. Alice s

Cora egyszer-ktszer mg visszapillantott a nma srhalomra s a dledez hzra, azutn megnyugodva kvettk vezetjket az erdbe. J ideig senki sem szlalt meg, hiszen attl lehetett tartani, hogy az irokzek mgis utnuk eredtek. Slyomszem eleinte a lehet leggyorsabban vezette ket, hogy minl tvolabbra kerljenek az ellensgtl, de azutn szreveheten meglassdott a jrsa. Olyan tjra kerltek, amelyet a vadsz egyltaln nem ismert. Tbbszr is megllt tancskozni a mohiknokkal, ilyenkor mindhrman felnztek a holdra, s gondosan szemgyre vettk a fk krgt. E rvid sznetekben Heyward s a nvrek feszlten figyeltek, hogy nem hallatszik-e valami gyans nesz. De az egsz erd mlyen aludt, minden llati lakjval egytt, csak egy-egy patakocska csrgse trte meg a csendjt. Vgl egy ilyen patak hangja megadta Slyomszemnek a vrva vrt tbaigaztst, s mindannyian oda siettek. A patak partjra rve, Slyomszem megllt, levetette mokasszinjt, s intett Heywardnak s az nekmesternek, hogy kvessk a pldjt. Aztn a vadsz belegzolt a vzbe, s csaknem egy ra hosszat haladt gy, hogy ne hagyjon semmilyen nyomot. Duncan beltta, hogy erre szksg van, s egyetlen zoksz nlkl kvette a vezett, habr a hideg vztl megfjdult a lba. Arra gondolt, szerencse, hogy a nvrek lhton vannak, s nem kell a tbbiekkel egytt meztlb gzolniuk a patakban. gy ltszik, az nekmesternek sem volt nyre ez a menetels, mert nha lesen felszisszent. Ami a kt mohiknt illeti, azok termszetesen fel sem vettk ezt az jabb megprbltatst. Slyomszem vgl egy homokos rszen kilpett a patakbl. gy ltszik, itt mr megint ismerte a terepet,

mert jra a rgi biztonsgval haladt elre. Az svny csakhamar grngysebb vlt, s az utasok szrevettk, hogy egszen kzel rtek a hegyekhez, s ppen egy hegyszoros nylik elttk. Slyomszem hirtelen megllt, megvrta, amg a tbbiek is odarnek, majd beszlni kezdett, de olyan halkan s vatosan, hogy szavai mg slyosabbnak hatottak azon a csendes s stt helyen. - Az erdei svnyeken eligazodni s a szarvas jrta csapsokat kvetni knny dolog - mondta Slyomszem -, de ki ismern fel, hogy e kopr hegyek s nma fatrzsek mgtt egy hadsereg tborozik? - Akkor ht nem vagyunk messze a William Henryerdtl? - krdezte Duncan, kzelebb lpve a vadszhoz. - Hossz s fradsgos t vezet mg odig, s ppen az a legfbb nehzsg, hogy mikppen vgjunk neki. Nzd - tette hozz Slyomszem, a fk kztt egy kis vztkr fel mutatva, amely visszaverte a csillagok fnyt -, ott lthatod a "Vres-tavat"; nemcsak hogy gyakran jrtam mr ezen a vidken, de gyakran harcoltam is itt az ellensggel, napkelttl napnyugtig. - Akkor ht ez az a t, amely annyi btor harcosnak lett a temetje! - kiltotta Heyward. - Hallottam mr rla, de mg sohasem lltam a partjn. - Hromszor csatztunk itt a francikkal - mondta Slyomszem, mintha meg sem hallotta volna Heyward kzbevetett megjegyzst. - Amikor harmadszor is gyztnk, Effingham rnagy engem kldtt az rmhrrel az Edward-erdbe.

- Akkor ht sokat szolgltl ezen a hadszntren? krdezte Heyward. - n?! - krdezte vissza Slyomszem, s bszkn kiegyenesedett. - Nemigen akad olyan hegy ezen a tjon, amely vissza ne verte volna legalbb egyszer a puskm hangjt, s nincs olyan ngyzetmrfld a Horikn-t meg a Hudson foly kztt, amelyen a Szarvasl legalbb egy ellensges katont le ne tertett volna. De csitt! Nem gy ltod te is, mintha valaki felnk jnne amarrl? - Nem valszn, hogy rajtunk kvl mg egy teremtett llek itt kdorogjon ebben az ijeszt erdben - felelte az rnagy. - De igen, egy emberi alak kzeledik! Ragadjtok meg a puskt, bartaim, mert nem tudhatjuk, hogy kivel fogunk tallkozni. - Qui vive?[4] - krdezte egy szigor hang, amely ezen az elhagyatott helyen gy hatott, mintha egy msik vilgbl rkezne. - Mit mond? - sgta a vadsz. - Nem indinul beszl, s nem is angolul! - Qui vive? - kiltotta megint az elbbi hang gazdja. Egy francia rszem volt, s hallatszott, hogy puskja nekitdik egy gnak, amint lvsre emeli. - Franciaorszg bartai vagyunk - felelte Heyward franciul, s kilpett a fk rnykbl. - Honnan jttk, s hov mentek? - krdezte az rszem. Kiejtsn rzdtt, hogy nem gyarmati francia, hanem az anyaorszgbl kerlt ide.

- Feldertszolglaton voltam, s most visszatrek a tborba. - A francia kirly katonja vagy? - Termszetesen, bajtrs - felelte Heyward -, remlem, nem tartottl angolnak. Foglyul ejtettem az angol parancsnok lnyait, s most a tbornokunkhoz viszem ket. - , hlgyeim, vgtelenl sajnlom, hogy bajba kerltek! - kiltotta a fiatal francia katona, s egy udvarias mozdulattal sapkjhoz emelte kezt. - Hiba, ilyen a hbor! De ne fljenek, a tbornokunk nagyon derk ember, s a hlgyekhez klnsen udvarias. - Mint minden francia katona - felelte Cora, aki ppoly kitnen beszlt franciul, mint Heyward. - Isten veled, bartom; kvnom, hogy mskor kellemesebb szolglatod legyen. A katona tisztelegve ksznte meg Cora szavait; Heyward csak annyit mondott: - Bonne nuit, mon camarade![5] - s a trsasg tovbbindult. Az rszem nyugodtan folytatta a silbakolst; nem is gyantotta, hogy az ellensg ekkora vakmersgre kpes; kzben halkan ddolt valami kedves ntt a tvoli szp Franciaorszgrl. - Szerencse, hogy beszlni tudsz a nyelvkn! - sgta Slyomszem, amikor elg messzire kerltek az elbbi helytl. - De neki is szerencsje, hogy bartsgos volt, klnben el kellett volna tennnk lb all, mint mr olyan sok francit ezen a krnyken. - Azrt a helyzetnk egyltaln nem megnyugtat mondta Heyward -, az ellensg elrsei kz

kerltnk. gy ltszik, a francik krlvettk az erdt, s nehz lesz tcssznunk a gyrjkn. - Pedig nem ll sok id a rendelkezsnkre - tette hozz Slyomszem, a lenyugv hold fel pillantva. Kt megolds kztt vlaszthatunk. - Halljuk ht gyorsan, mert srget az id! - Az egyik megolds, hogy a lnyok leszllnak a lrl, a lovakat szabadon eresztjk, s egyenesen megindulunk elre. A kt mohikn meg n haladnnk ell, utat vgnnk a francik srjben, s a holttesteiken taposva mindannyian bevonulhatnnk az erdbe. - Nem j, nem j! - szaktotta flbe Heyward. Katonknak ugyan megfelelne ez a megolds, de titrsninket nem vezethetjk ilyen tra. - Magam is gy vlem, hogy ez a vres t nem val az ilyen gyenge lbaknak - blintott a vadsz. - Mgsem hallgathattam el ezt a megoldst. A msik az volna, hogy nyugat fel kanyarodunk, elkerljk az rszemeket, s felkapaszkodunk a hegyek kz; ott gy elrejthetlek mindannyiotokat, hogy Montcalm kopi hnapokig sem akadnak a nyomotokra. - Akkor ht trjnk erre az tra, de azonnal - felelte Heyward. Minden tovbbi szvlts flsleges lvn, Slyomszem csak annyit mondott: - Kvessetek! - majd megindult nyugat fel. De rendkvl vatosan, nmn haladtak, hiszen nem tudhattk, hogy melyik pillanatban tallkoznak egy kevsb bartsgos francia rszemmel. Az svny

egyre nehezebb s meredekebb vlt, de a kt oldaln emelked sziklk a biztonsg rzst keltettk az utasokban, s nmileg krptoltk ket az t fradalmairt. Mg Heyward s a lnyok is sejtettk, hogy ezt a ravaszul kanyarg svnyt nem a termszet alkotta, hanem tapasztalt emberek, akiknek ezer veszly kztt kellett tvgniuk a hegyeken. Mr j magasan jrtak a vlgy fltt, amikor az jszaka sttje lassan oszladozni kezdett. Vgl kirtek a lejtt bort sivr erdbl a hegy cscsra, egy lapos s mohos sziklra, s innen mr lthattk, hogy tloldalt, a George-t vlgyben kipirosodik az g a fenyfk cscsa fltt. Slyomszem most szlt a nvreknek, hogy szlljanak le a lrl, majd szabadon eresztette az elgg fradt llatokat, hadd keressenek valami tpllkot a gyr nvnyzet hegytetn. - Eredjetek - mondta Slyomszem -, lakjatok jl, s vigyzzatok, hogy ne a farkasok lakjanak jl belletek! - Mr nincs szksgnk rjuk? - krdezte Heyward. - Nzz krl, s tld meg te magad - mondta a vadsz, s kilpett a hegytet keleti peremre, majd intett a trsasgnak, hogy kvesse. - Ha az emberi szvbe is olyan knny volna belepillantani, mint errl a helyrl Montcalm tborba, akkor a kpmutatk kipusztulnnak, s a huronok ravaszsga semmit sem rne a delavrok becsletessgvel szemben. Mikor az utasok odartek Slyomszem mell, azonnal belttk, hogy a vadsz igazat beszlt, s hogy bmulatos rzkkel vezette ket erre a helyre. Az a hegycscs, amelyen lltak, krlbell ezer lb magas volt. Valamennyire kiugrott a tbbi hegy

lncbl, amely mrfldekre elnylt a t nyugati partjn, majd a vztkr tls oldaln hasonl szikls, felh bortotta hegyekkel tallkozott; ezeket mr semmi sem szaktotta meg egsz Kanadig. Kzvetlenl az utasok lba alatt a George-t dli partjnak hatalmas flkre ltszott. A kristlytiszta vzfellet e szdt magassgbl nzve olyan volt, mint egy keskeny szalag, amely kanyarogva nylik szak fel; alakjt szmtalan bl, flsziget s sziget tette szablytalann. Nhny mrfldnyi tvolsgban a vz eltnt a hegyek kztt vagy a felszll hajnali prban, de a magaslatok gerincn egy szk nyls mgis megmutatta, hogy a t merre folytatdik, mieltt csatlakozna a tvoli Champlain-thoz. A tparti hegyek vlgyeibl fehr prafelhk szlltak felfel, mintha elrejtett kunyhk fstlgnnek a mlyn. Kzvetlenl a t partjn a William Henry-erd fldsncai s alacsony pletei ltszottak. Kt bstyja szinte a vzbl nylt ki, a tbbi oldalon mly rkok s mocsarak vdtk. Krltte j darabon kiirtottk az erdt, egybknt a tj mindentt zld sznben tndklt, kivve a t felsznt s az erd bortotta hegyekbl nhol kiugr fekete sziklkat. Az erd sncain ki lehetett venni az rszemeket, akik egsz jszaka rkdtek, nehogy a tlerben lev ellensg rajtathessen a vdkn. Dlkelet fel, egy szikls magaslaton, amely kzvetlenl sszefggtt az erddel, katonai tbor ltszott: itt llomsoztak azok az ezredek, amelyek trtnetnk elejn az Edward-erdbl az ostromlott Munro segtsgre indultak. Nem nagyon messzire tlk, dli irnyban, a hajnali prknl sttebb fstgomolyok szlltak fel az erdbl, annak jell, hogy ott tanyzik az ellensg. Heyward figyelmt azonban a t nyugati partjnak egyik pontja kttte le. A vizet itt szles fldsv vlasztotta el a hegyek lbtl, s ezen a fldsvon

tzezer katona gyi s fehr strai ltszottak. Ilyen magasbl pontosan t lehetett tekinteni a terepet, mintha katonai trkp volna kitertve a lbuk alatt, de az gydrejt s robajl visszhangjt is jl hallottk. - jabb hbors nap kezddik - mondta Slyomszem gondterhesen. - Akik virrasztottak, most gyszval bresztgetik az alvkat. Elkstnk nhny rval! Montcalm s tkozott irokzei mindentt megszlltk az erdt. - Az erd csakugyan be van kertve! - kiltotta Duncan. - De nem juthatnnk-e mgis a falai mg valamilyen mdon? Mg ha elesik is az erd, jobb lenne a vdivel egytt fogsgba kerlni, semhogy idekint cspjenek el bennnket a kegyetlen irokzek. - Oda nzzetek! - kiltotta Slyomszem, Cora apjnak szllsa fel mutatva. - Ez a lvedk ppen a parancsnok hzt tallta el! Hogy rpkdnek szanaszt a kvek! Bizony, brmilyen ers az a hz, a francik hamarabb sztszedik, mint ahogy az angolok megptettk. - Heyward, nem brom nzni a veszlyt, ha n magam kvl llok rajta - mondta a btor Cora. - Menjnk inkbb Montcalmhoz, s krjk meg, hogy engedjen be az erdbe: mg sem tagadhatja meg kt szeret gyermek kvnsgt. - Mieltt a francia parancsnokhoz rnl, az irokzek rgen megskalpolnnak - mondta kertels nlkl a vadsz. - Lm, ott a t partjn ezer res csnak van kiktve; ha csak egy is a kezem gyben volna, jtszva odaevezhetnnk apdhoz. Hoh, nemsokra vge lesz az gyzsnak, mert gy ltom, kezd leszllni a hajnali kd, s ilyenkor az indin nyilak minden gynl veszedelmesebbek. Nos, ha nem

fltek, elindulhatnnk; roppantul szeretnk eljutni az erdbe, mr csak azrt is, hogy tkzben megpiszkljam egy kiss az irokz kutykat, akik, ha jl ltom, ott llkodnak a nyrfk srjben. - Nem flnk - mondta szilrdan Cora -, ilyen cl fel haladva cseppet sem riadunk vissza a veszlyektl. A vadsz elismeren mosolyogva a lny fel fordult, s azt mondta: - Brcsak volna ezer katonm, aki mind olyan btor, mint te! Egy hten bell sztszrnm ezeket a fecseg francikat; gy meneklnnek vissza az erdbe, mint a farkasok. De ne kslekedjnk! - tette hozz, s intett a tbbieknek. - Mieltt a kd leszllna, ott kell lennnk a t s a hegyek lba kztti sk terepen, s ott ppen a kd nyjt majd biztos fedezket. Ha nekem valami bajom trtnne, gy haladjatok tovbb, hogy a szl mindig bal oldalrl rje az arcotokat; klnben jobb lesz, ha nem is trdtk a szllel, csak a kt mohiknt kvetitek; k koromsttben is eligazodnak. E szavak utn Slyomszem gyors, de vatos lptekkel megindult lefel a meredek lejtn. Heyward segtett a nvreknek, s nhny perc alatt jval maguk mgtt hagytk a hegycscsot, amelyre olyan sokig s olyan nehezen kapaszkodtak fel. Nemsokra lertek a sksg szlre, csaknem szemkzt az erd nyugati sncainak kiugrsval, amely most krlbell egy flmrfldnyire volt tlk. Slyomszem megllt, s bevrta Duncant s a tbbieket. Olyan szaporn jttek lefel, hogy megelztk a kdt, s most vrniuk kellett, hogy a terep homlyba boruljon. A mohiknok felhasznltk ezt a sznetet, s kilopztak a fk kzl, hogy pontosabb kpet nyerjenek a krnyezetrl.

Slyomszem kis tvolsgrl kvette ket. Nemsokra visszatrt, s arca vrs volt a bosszsgtl. - A ravasz francia ppen az utunkban helyezett el egy rcsapatot - mondta a vadsz. - A csapat fehrekbl s rzbrekbl ll. Mintha csak arra vrnnak, hogy egyenesen a karjukba szaladjunk! - Nem kerlhetnnk meg ket? - krdezte Heyward. Azutn, ha tl vagyunk a veszlyen, visszatrhetnk az tra. - Aki ebben a kdben egyszer letr az trl, nem tudhatja, hogy mikor tallja meg jra! - felelte Slyomszem. - A Horikn-trl nem olyasfle bartsgos kdk szoktak felszllni, mint egy bkepipbl. Mg be sem fejezte a mondatot, amikor roppant drrens rzta meg a levegt, s egy gygoly belevgott a srbe. tja kzepn nekitkztt egy fenyfnak, s lezuhant. gy ltszik, az alacsonyan kiltt gygoly srolta a fldet, s ezrt nem maradt ereje, hogy tovbbrepljn. A drrens utn csakhamar felbukkant a kt mohikn, s Unkasz nhny szt intzett Slyomszemhez. - Lehet, hogy igazad van, fi - felelte a vadsz -, mindent meg kell prblnunk, mert a baj elg nagy, s ilyenkor nem lehet olyan knnyed mdszerekhez folyamodni, mint egy fogfjs esetn. Gyernk, bartaim, leszllt a kd! - Megllj! - kiltotta Heyward. - Elbb magyarzd meg, hogy mi a terved.

- Ltod ezt az gygolyt? - krdezte Slyomszem, aki nhny lpssel odart az immr veszlytelen vasdarabhoz. - Az erdbl lttk ki, s tkzben felszntotta a fldet. Ha semmi egyebet nem ltunk, ezt a barzdt kvetjk. De ne vesztegessk az idt, induljunk, mert a kd nemsokra felszll, s ha mg akkor is kint lesznk a szabad terepen, mindkt harcol fl tzet nyithat rnk. Heyward beltta, hogy most mr valban gyors cselekvsre van szksg, gy ht a kt nvr kz llt, kzen fogta ket, s sebesen megindult a vadsz utn. Csakhamar kiderlt, hogy Slyomszem valban nem tlzott a kdrl szlvn, mert alig tettek meg hsz lpst, a trsasg tagjai mr alig lttk egymst. Az erdhz vezet tnak krlbell a feln lehettek, amikor, mintegy tizent lbnyira tlk, harsny kiltsok hangzottak fel: - Qui vive? - Tovbb, de gyorsan! - sgta a vadsz. - Tovbb! - mondta Heyward is; ugyanabban a pillanatban mintegy tucatnyi hang ismtelte meg az elbbi kiltst, kzvetlen kzelrl: - llj, ki vagy? - n vagyok az! - kiltotta vissza Duncan franciul, s gyorsan tovbbhzta vagy inkbb vonszolta a nvreket. - Ostoba! Ki az az n? - Franciaorszg bartja.

- Az a gyanm, hogy inkbb Franciaorszg ellensge vagy. llj! Nem hallod? Tz, bajtrsak! A francia katonk azonnal teljestettk a parancsot, s a kvetkez pillanatban tven puskagoly hastott bele a kdbe. Szerencsre a francik nem lthattk a clt, s a golyk gy elkerltk a meneklket; mgis olyan kzel svtettek el mellettk, hogy a tapasztalatlan David s a kt nvr azt hitte, csak egy hajszl hjn nem sebesltek meg. Azutn ismt francia veznyszavak hallatszottak, amelyek jabb tzelsre s a meneklk ldzsre buzdtottk a katonkat. Amikor Heyward lefordtotta a francik kiltsait, Slyomszem megllt, s elszntan gy szlt: - Sssk el mi is a pusknkat; a francik azt fogjk hinni, hogy az erdbl trt ki egy csapat, s akkor visszahzdnak, vagy megvrjk, amg erstst kapnak. Ez a terv azonban nem jrt kell eredmnnyel. Miutn a francik meghallottk a lvseket, mintha az egsz terep megelevenedett volna, s a t partjtl egszen az erd szlig mindentt ropogni kezdtek a puskk. - Mg felriasztjuk az egsz hadsereget, s ltalnos tmadst okozunk - mondta Duncan. - Vezess tovbb, bartom, ha meg akarsz menteni bennnket, s magadnak is kedves az leted. Slyomszem szvesen szt fogadott volna, de az elbbi kavarodsban elvesztette az irnyt. Hiba fordtotta arct jobbra s balra, semerrl sem rezte a szellt. A helyzet mr-mr ktsgbeejtnek ltszott, amikor Unkasz vgre megtallta az elbbi gygoly nyomt. - Utnam! - mondta Slyomszem, s azonnal

elreindult. Most mr mindenfell kiltozs, kromkods, puskaropogs hallatszott krlttk. Egyszerre csak nagy fny villant fel, egy pillanatra tvilgtotta a kdt: nhny gy lpett vratlanul mkdsbe, s dbrg hangjuk visszaverdtt a hegyek falrl. - Ezek az erd gyi! - kiltotta Slyomszem, s azonnal megllt. - Mi pedig, mint a bolondok, egyenesen az ellensg fel rohanunk! Azonnal megfordultak, s visszafel siettek, az gygoly barzdjt kvetve. Duncan elengedte Cora karjt, hogy jobban segthessen Alice-nek, s az idsebbik nvr most Unkasz karjba kapaszkodva iparkodott tovbb. Kzvetlenl maguk mgtt hallottk az ldzk hangjt, minden pillanatban tartaniuk kellett attl, hogy fogsgba esnek, vagy goly ri ket. - Nincs kegyelem a gazembereknek! - kiltotta htulrl egy francia hang; gy ltszik, ez irnytotta az ellensg hadmozdulatait. - Puskt vllhoz, angol fik! - hallatszott szembl, de valamivel magasabbrl. - Vrjtok be az ellensget, s amint elbukkan: tz! - Apm! Apm! - kiltott Alice a kdbl. - n vagyok az, Alice, a lnyod! Vigyzz, ne tgy krt a tulajdon gyermekeidben! - Meglljatok, fiaim! - hallatszott ismt az angol parancsnok hangja. - az! Isten visszavezette hozzm gyermekeimet! Nyisstok ki a kaput, s egyetlen puska se drdljn el, mert mg krt tehetne bennk! Szuronnyal kergesstek vissza a francia kutykat!

Duncan hallotta a rozsds sarokvasak csikorgst, azonnal odarohant, s ppen szembe tallta magt a kivonul piros egyenruhs katonkkal. Felismerte ket: sajt ezredbe, a hatvanasba tartoztak; Duncan az lkre llt, s visszafordulva, csakhamar elkergette ldzit a sncok all. Cora s Alice megrmlt egy pillanatra, mikor az rnagy eltnt a szemk ell, de mg mieltt brmit is szlhattak vagy tehettek volna, egy hatalmas termet angol tiszt vlt ki a kdbl, s odafutott hozzjuk. sz haja lobogott a feltmad szellben; megltta a kt lnyt, maghoz lelte ket, s mikzben knnyek peregtek al barzds arcn, gy kiltott fel, jellegzetes skt tjszlsban: - Uram, ksznm, amit rtem tettl! Most mr nyugodtan szembenzek brmilyen veszllyel!

VIII. JAJ A LEGYZTTNEK! Nhny nap telt el azta, hogy a meneklk megrkeztek az ostromlott William Henry-erdbe. Az ellensg roppant tlervel tmadott, s Munro alezredes egyre kevsb brta tartani magt. gy ltszik, Webb tbornok, akinek ers csapatok lltak rendelkezsre a Hudson foly partjn, teljesen megfeledkezett a msik erdben harcol angolok szorult helyzetrl. Montcalm elrasztotta az erdt franciival s irokzeivel, s Webb katonin mindinkbb rr lett a flelem. A William Henry-erd vdi azonban btran kitartottak. A parancsnokok lelkes szavakkal

buzdtottk ket, s pldt mutattak a hsiessgben. Montcalm nem szllta meg a szomszdos hegyeket, amelyekrl pedig knnyszerrel elpusztthatta volna az erdt; a modern hadvezrek bizonyra nem kvetnnek el ilyen mulasztst. De akkoriban mg nem ismertk fel a magaslatok jelentsgt, s a hossz ttl fradt francik klnben is irtztak a hegyektl. A turista, aki manapsg szrakozsbl vagy dlst keresve jr ezen a tjon, ne feledje, hogy akkoriban sokkal nehezebb volt a kzlekeds. Egyetlen gynak sikeres elszlltsa felrt egy gyzelemmel; de az is elfordult, hogy a munci valahol elmaradt tkzben, s ilyenkor a veszedelmes fegyver haszontalan vascsv vlt. Munro alezredes nehz helyzetben volt. Br ellenfele nem szllta meg a krnyez dombokat, nhny gyt gyesen fellltott az erd krli sk terepen, s sok krt okozott velk. A vadonban plt erd vdi csak tkletlen eszkzkkel kzdhettek az ostromlk ellen. Az ostrom tdik napjn a harcol felek rvid idre fegyversznetet ktttek. Heyward rnagy, aki negyedik napja volt az erdben, ezt arra hasznlta fel, hogy kijavttassa az egyik megsrlt bstyt, friss levegt szvjon, s ttekintse a vdmvek llapott. Egyedl stlt a fldsncok tetejn, nem szmtva az rszemet, mert a tzrek is megragadtk az alkalmat, hogy pihenjenek egy kicsit. Kellemes, hvs este volt, s a t fell enyhe szell fjdoglt. gy ltszott, mintha az gyk s a puskk elhallgatsa utn a termszet ismt felvette volna legbjosabb s legszeldebb kifejezst. A lenyugv nap aranyvrs sugarakkal rasztotta el a tjat, a hegyek de zld sznben ragyogtak. A George-t apr szigetei kztt ltni lehetett az ostromlk csnakjait: a francik bksen

halszgattak. A fegyversznetet kt parnyi fehr zszlcska jelezte: egyik az erd sncain, msik az ostromlk legelretoltabb tege mellett; mgttk azonban Franciaorszg, illetve Anglia ellensges lobogit fjta a szl. Vagy szz fiatal s vidm francia katona egy hatalmas halszhlval foglalatoskodott a t fvenyes partjn, az erd flelmetes, de most nma gyinak kzvetlen kzelben. Msok trfs kiltsokkal buzdtottk ket, ismt msok kisebb kirndulsokra indultak a krnyez hegyekbe. Az ostromlottak mindezt nyugodtan, szinte jindulatan figyeltk. Nhol kisebb csapatokba verdtek s nekeltek, st mg tncoltak is. Duncan tndve llt a sncon, s nhny percig mosolyogva nzte az elbe trul kpet, amikor egyszerre csak kzeled lptek zajra lett figyelmes. Kiment az egyik bstya peremre, s megltta, hogy egy lhton l francia katonatiszt az erd fel vezeti Slyomszemet. Slyomszem kt keze htra volt ktzve; a ktl msik vgt a francia katonatiszt tartotta. A vadsz arcn ltszott, hogy mlysgesen szgyelli magt, amirt az ellensg fogsgba kerlt. Heyward azonnal leereszkedett a bstyrl, s befel sietett az erdbe, hogy megtudja, mi trtnt. tkzben a nvrekkel tallkozott, akik a sncok fel tartottak, hogy k is szippantsanak egyet a friss, kellemes levegbl. Heyward nem ltta ket, amita megrkeztek az erdbe. Akkor fradtak, eltrdttek voltak mind a ketten: fiatal szpsgk most ismt a rgi fnnyel ragyogott. Heyward azonnal a lnyok el sietett. De mg mieltt megszlthatta volna ket, Alice cseng hangja r kiltott:

- , te lnok, te htlen lovag! A legnagyobb bajban fakpnl hagytad vdenceidet, amikor az erdhz rkeztnk! Napok ta vrjuk, hogy a lbunk el borulva krj bocsnatot, amirt egyszeriben megfeledkeztl rlunk, s visszafutottl a kdbe. - Inkbb arra vrtunk, hogy kifejezsre juttathassuk hlnkat s ksznetnket - mondta Cora mosolyogva. - S nemcsak mi tartozunk ksznettel, hanem apnk is. - ppen aptoktl tudhatntok, hogy nem feledkeztem meg rlatok, s tirtetek is harcoltam - felelte a fiatalember. - Ltjtok ott a tvolban azokat a kunyhkat? Elkeseredett kzdelem folyt rtk, hiszen valsggal kulcsot adnak az erdhz. Ott tltttem minden napot s minden jszakt, amita elvltunk, mert gy reztem, oda szlt a ktelessg. Nem gondoltam volna, hogy Alice ppen ezt veti majd a szememre. - Heyward! Duncan! - kiltotta Alice, s a haja tvig elpirult. - Ha tudtam volna, hogy megbntdsz ostoba fecsegsemtl, inkbb ki se nyitom a szmat! Cora a tanm r, hogy mennyire hls vagyok a szolglataidrt. - Csakugyan, Cora? - krdezte Duncan, s arcrl mris eltnt a bors felh. - Megbocstjtok, hogy katonai ktelessgeimrt elmulasztottam lovagi ktelessgeimet? Cora nem vlaszolt, elfordult, s tndve nzett a messzesgbe. Amikor szeme vgl tallkozott a Heywardval, knz nyugtalansg sugrzott belle. - Rosszul rzed magad, Cora! - kiltotta az rnagy. - Mi

trfltunk, s te szenvedsz valamitl. - Semmi - felelte Cora, ert vve magn. - Az n bajom, hogy nem tudom mindig a napos oldalrl nzni a vilgot, mint ez a kedves, lelkes hgom - s Cora gyngden rtette kezt Alice karjra. - De mgis, Heyward, mondd meg nekem, mit rezhet ilyen krlmnyek kztt az a lny, akinek apjt csak a katonai dicssg lteti. - Nem szabad elcsggedned, Cora - mondta Duncan. A hadiszerencse forgand, s a katona nem tehet mst, mint hogy becslettel megllja a helyt. De j, hogy apdat emlted: mris megyek hozz, s megkrdem, hogyan hatrozott. Ne bnkdj, Cora, s te sem, Alice, egyszer mg mi is lesznk gyztesek. A fiatal rnagy elsietett tlk, s csakhamar ott llt a parancsnok eltt. Munro trelmetlenl jrklt fel s al szk szobjban, amikor Duncan belpett hozz. - Kitalltad az hajomat - fordult Munro a belphz. ppen hvatni akartalak. - Szomoran lttam az elbb, alezredes r, hogy futrunkat megktzve ksrtk vissza a francik. Remlem, nem kell ktelkednnk a hsgben. - Rgta ismerem Hossz Puskt, s a hsghez nem frhet ktsg - felelte Munro. - Csak a jszerencsje hagyta el ezen az tjn. Montcalm elfogta, s azzal kldte vissza, hogy "tudja mennyire becslm a vadszt, s nem akar megfosztani tle". tkozott francia udvariassg! gy adja rtsemre, hogy milyen szorult helyzetben vagyok. - No de Webb tbornok felment serege?

- Ugyan, Duncan, nyugtalankodsz, hogy mg mindig nem bukkan fel dl fell? - krdezte Munro keseren nevetve. - Trelmetlen kamasz vagy, fiam; mg gondolatban sem szabad srgetned az urakat! - De ht elindultak-e felnk? Ezt a hrt hozta Slyomszem? - Nem tudom, hogy elindultak-e, s ha igen, melyik utat vlasztottk. Levelet kldtek Slyomszemmel, s a levl Montcalm mrki kezbe kerlt. Ez az egyetlen dolog, amit j jelnek tartok, mert ha rossz hrek llnnak abban a levlben, a mrki r nem tartotta volna vissza. - Mgis, mit mond Slyomszem? - Csak annyit - felelte gnyosan Munro -, hogy felsgnek van egy Edward nevezet erdje a Hudson foly partjn, s hogy ebben az erdben j sok katona tanyzik. - De nem ltszott-e valami mozgolds, valami kszlds, hogy a segtsgnkre siessenek? - Volt sorakoz reggel, volt sorakoz este, s ha valaki vletlenl belehullajtott egy csipetnyi puskaport a tbortzbe, volt robbans is! - mondta Munro, majd kevsb gnyos hangon folytatta: - s mgis, j lenne megtudni, hogy mi van abban a levlben! - Akr tudjuk, akr nem, gyorsan kell hatroznunk mondta Duncan, aki rlt a parancsnok elkomolyodsnak, mert mr szeretett volna rtrni a fontos megbeszlendkre. - Nem titkolhatom, alezredes r, hogy a tbort odakint csak ideig-rig tarthatjuk mg, s bent az erdben sem rzssabb a helyzet: gyinknak tbb mint a fele tnkrement.

- Csodlkozol rajta? Az gyk egy rszt a tbl halsztuk ki, msik rsze Amerika felfedezse ta rozsdsodott az erdben, s a harmadik rsze nem is volt gy soha, csak jtkszer. - A sncok omladoznak, s kszleteink fogytn vannak - folytatta Heyward, nem vlaszolva a parancsnok kifakadsra -, s ami mg rosszabb: katonink kztt nttn-n az elgedetlensg s a nyugtalansg. - rnagy r - mondta Munro, s hirtelen megkemnyedett a hangja -, hiba szolgltam volna felsgt tbb mint egy fl vszzadon t, s hiba szlt volna meg a hajam a szolglatban, ha nem tudnk mindarrl, amit mondasz. Mindazonltal ne feledjk, hogy mivel tartozunk a kirly lobogjnak s nmagunk becsletnek. Amg egy szikrnyi remny is van, hogy megrkezik a felment sereg, vdeni fogom ezt az erdt, s ha elfogy az lom, kavicsot gyjtk a t partjrl. ppen ezrt mindenekeltt azt kellene megtudnunk, hogy mi ll abban a levlben, s mi a szndka Webb tbornoknak. - Tehetnk valamit ebben az gyben? - Igenis, tehetnl. Montcalm mrki tbbek kztt azt is zente, hogy meghv engem szemlyes eszmecserre a tborba, mert van mg valami kzlendje. Mrmost gy gondolom, hogy nem lenne j, ha magam tallkoznm vele; mg azt hihetn, hogy szorult helyzetemben alig vrtam ezt az alkalmat. Tged kldenlek magam helyett, mert trzstiszt vagy, s Skcia becslete megkvnja, hogy udvariassgban egyetlen msik nemzet fia se tegyen tl rajtunk. Duncan minden tovbbi nlkl vllalta a megbzst. Az ids parancsnok ezutn rszletesen kzlte vele, hogy

mirl s miknt kell trgyalnia a francival, majd Heyward vigyzzba vgta magt, tisztelgett, s elhagyta az pletet. Mivel nem maga a parancsnok indult el a tallkozra, hanem csak a helyettese, a szoksos formasgokat ezttal mellztk. Amgy is rvnyes volt mg a fegyversznet, s tz perccel a fentebb idzett beszlgets utn, amikor Duncan kilpett az erdbl, csak a dobok peregtek, s egyetlen katona vitte Heyward mellett a fehr zszlcskt. Nemsokra odart a francik elrsnek parancsnokhoz, s ez elvezette a francia fparancsnok hzba. Az ellensges hadvezrt ppen krlvettk magasabb rang tisztjei s a szvetsges indin fnkk. Heywardnak egy pillanatra elllt a llegzete, amikor ez utbbiak kztt vratlanul megltta Magut. De csakhamar ert vett magn, s nyugodt arccal fordult a francia parancsnok fel, aki mr elbe is sietett, hogy dvzlje. - Uram - mondta Montcalm mrki -, vgtelenl rvendek a szerencsnek..., de az rdgbe is, hol van a tolmcsom? - Azt hiszem, uram, hogy nem lesz r szksg - felelte szernyen Heyward. - Egy kiss magam is rtek franciul. - Ennek igazn rlk - mondta a mrki; bartsgosan belekarolt Duncanbe, s beljebb vezette. - Utlom ezeket a csirkefogkat; sohasem azt fordtjk, amit kellene, s szeretik becsapni az embert. Nos, uram folytatta, mg mindig franciul -, bszke lettem volna, ha a parancsnokt fogadhatom tboromban, de rlk, hogy ha mr nem jtt el, ilyen kitn s kellemes trgyal felet kldtt maga helyett.

Duncan mly meghajlssal fogadta a bkot, de kzben minden lelkierejt megfesztette, hogy a szp szavak be ne hlzzk. Montcalm hallgatott egy pillanatig, mintha a gondolatait rendezn, majd gy folytatta: - Az n parancsnoka btor ember, s tiszteletre mlt ellenfl. De nem gondolja, uram, hogy ideje volna az emberiessgre is hallgatni, nemcsak a btorsgra? Az egyik ppgy jellemzi a hst, mint a msik. - Mi gy gondoljuk, hogy ez a kt tulajdonsg elvlaszthatatlan - felelte Duncan mosolyogva. - De mltsgod mindent elkvet, hogy prbra tegye btorsgunkat, s ilyen krlmnyek kztt az emberiessg gyakorlsra nemigen addik alkalmunk. Most Montcalm hajolt meg egy kiss erre a finom bkra, de ltszott rajta, hogy hozzszokott mr a hzelg szavakhoz, s nemigen hatnak r. Egy pillanatnyi sznet utn tndve gy szlt: - Lehet, hogy a tvcsvem nem egszen megbzhat, s az nk erdje jobban ellenll gyimnak, semmint gondoltam. Tudjk nk, hogy hny embernk van? - Klnbz rteslseket kaptunk errl - felelte Duncan kzmbsen. - De gy gondoljuk, hogy a francia katonk szma legfeljebb hszezer lehet. Montcalm az ajkba harapott, s meren az rnagyra nzett, mintha a gondolataiban akarna olvasni; azutn megcsvlta a fejt, mintha az elbbi becsls helyes volna, holott a francia sereg ltszma feleannyira sem rgott. - Elg szgyen mirnk, francikra, hogy sohasem tudjuk titokban tartani a ltszmunkat - mondta a

mrki. - Pedig azt hihetn az ember, hogy itt az erdben mg knnyebb a rejtzkds, mint msutt. Nos, uram - tette hozz vidman mosolyogva -, ha az emberiessg szavra mg nem akar hallgatni, inkbb a lovagiassgra hivatkozom, hiszen n fiatal ember. gy hallottam, hogy a parancsnok lnyai bejutottak az erdbe, amita elkezdtk az ostromot. - Igaz, uram, de a hlgyek nemhogy gyengtettek volna bennnket, hanem inkbb pldt mutattak btorsgukkal s lelkierejkkel. Ha pusztn lelkiervel vissza lehetne verni egy olyan kivl hadvezrt, mint amilyen Montcalm mrki, nyugodtan rbznm erre a kt hlgyre a William Henry-erd vdelmt. - Ha a nemes tulajdonsgokat csakugyan rkli a gyermek az apjtl, akkor nnek ktsgkvl igaza van - felelte Montcalm. - De mint az elbb mondottam, a btorsgnak is megvannak a hatrai, s nem szabad megfeledkezni az emberiessgrl. Remlem, uram, nt felhatalmaztk, hogy a fegyverlettelrl trgyaljon velem. - Oly gyengnek tallja mltsgod a vdelmnket, hogy gy vli, mris le kell tennnk a fegyvert? - Nem szeretnm, ha a tlsgosan sokig elhzd vdekezs felingereln rzbr bartaimat - mondta Montcalm, mintha nem is hallotta volna Heyward kzbevetett krdst, s a komor s feszlten figyel indinok csoportjra pillantott. - Mr most is elgg nehezemre esik, hogy betartassam velk a hadvisels szablyait. Heyward nem vlaszolt, mert eszbe jutottak mindazok a veszlyek, amelyeket csak nemrg lt t a kt lny trsasgban.

- Ezek az urak - folytatta Montcalm, aki szrevette az angol tiszt pillanatnyi gyengesgt - rendkvl vadak, ha tlfesztjk a hrt; s taln nem is kell mondanom nnek, hogy milyen nehz fken tartani ket haragjukban. Nos, uram, beszlhetnk-e a megads feltteleirl? - Attl tartok, mltsgod nem ismeri pontosan a William Henry-erd lehetsgeit s vdinek erejt. - Most nem Quebecet ostromlom, hanem egy fldvrat, amelyet mindssze 2300 btor ember vdelmez - hangzott a kurta vlasz. - Igaz, sncaink fldbl vannak, de azon a tparton pltek, amely ltta mr egy-kt francia sereg veresgt. Meg aztn nhny rnyi jrsra innt ers csapataink llomsoznak, s mi szmtunk a segtsgkre. - Azok az ers csapatok legfeljebb hat-nyolcezer embert szmllnak, s a parancsnokuk blcsen gy vli, hogy jobb nekik az erdkben, mint a csatatren felelte Montcalm kzmbs hangon. Most Heyward harapott az ajkba: a francia parancsnok ugyanis tlbecslte az angolok erit, s mgis oly knnyedn beszlt rluk. Egy ideig hallgattak mind a ketten, majd Montcalm jrakezdte a beszlgetst. Mg mindig azt hitte, hogy a fiatal rnagy a fegyverlettelrl akar trgyalni. Msrszt Heyward arra trekedett, hogy a francia parancsnok szavaibl megtudja, mit tartalmazott az elfogott levl. gy kerlgettk egymst, mint kt birkz vagy vv, de eredmnytelenl. Miutn a trgyals nem jrt sikerrel, Duncan felllt s elbcszott: a francia parancsnok modorrl igen j benyomsokat vitt haza, de semmi egyebet nem sikerlt megtudnia.

Montcalm a stor bejratig ksrte, egy francia tiszt elvezette az elrskig, s onnan Heyward gyorsan visszatrt az angol parancsnokhoz. Amikor belpett Munrhoz, a lnyokat is ott tallta. Alice az reg katona lben lt, s finom ujjaival fslgette Munro sz hajt; Cora mellettk llt, s szinte anyai szeretettel nzett hgra. E ders csaldi lgkrben mintha valamennyien megfeledkeztek volna a killott veszlyekrl, s azokrl is, amelyekre szmtaniuk kellett. Nhny pillanatig szre sem vettk a belp Heywardot, s a fiatal rnagy kedvre gynyrkdhetett a bjos ltvnyban. Vgl Alice egy tkrbe pillantva megltta Duncant, s felkiltott: - Heyward rnagy! - Mi trtnt vele? - krdezte az apja. - Elkldtem egy kis szprbajra a francival. Hoh, fiam, fiatal vagy s frge! Egykettre ki innt, csnya lnyok; nincs elg baja az embernek, hogy mg ilyen csacska nszemlyeket is nyakra kld a sors? Cora azonnal kiment, s Alice nevetve kvette. Munro egy ideig fel-al jrklt a szobban, s nem is krdezte Heywardtl, hogy milyen sikerrel jrt a kldetse. Vgl az rnagy fel fordult, s apai szeretet s bszkesg csillogott a szemben. - Nagyszer lnyok ezek, Heyward - mondotta -, nagyon meg vagyok velk elgedve. - Alezredes r eltt nem kell bizonygatnom, hogy miknt vlekedem a lnyairl. - Igaz, fiam, igaz - szaktotta flbe a trelmetlen regember -, mindjrt a megrkezsed napjn clozgatni kezdtl valamire a lnyokkal kapcsolatban;

de n gy gondoltam, nem illik egy reg katonhoz, hogy lakodalomrl beszljen, amikor az ellensg hvatlanul is betoppanhat a menyegzre. Nos, Duncan, nem volt igazam, s most szvesen meghallgatom, amit mondani akarsz. - Kimondhatatlanul rlk, alezredes r, de mg nem adtam t az zenetet, amelyet Montcalm... - Verd ki a fejedbl azt a francit s az egsz hadseregt! - kiltotta hevesen az reg katona. - A William Henry-erdnek egyelre mg nem az ura, s soha nem is lesz, ha Webb tbornok gy viselkedik, ahogy kell. Nem, fiam, hla istennek mg nem olyan veszlyes a helyzet, hogy Munrnak msnapra kelljen halasztania csaldi gyeit. Anyd a legjobb bartom gyermeke volt, Duncan, teht akkor is meghallgatnlak tged, ha maga Szent Lajos vezetn ostromra ellenem kedves franciit, s az zenett tennm flre! Heyward beltta, hogy a parancsnok gy akarja kimutatni megvetst a francikkal szemben, nem is trt ht vissza az zenetre, s nyugodt hangon elhozakodott krsvel. - A mltkor mr emltettem, uram, hogy leghbb vgyam teljeslne, ha finak fogadna. - gy van, fiam, nagyon is jl megrtettem, hogy mit kvnsz. No de mondd csak, a lnyommal beszltl mr? - Nem, becslet szavamra, nem! - kiltotta Duncan hevesen. - gy reztem, visszalnk az n bizalmval, ha elbb nem nhz fordulok. - gy beszlsz, ahogy nemesemberhez illik, Duncan.

De Cora Munro komoly, okos leny, s nem szorul arra, hogy az apja gymkodjk fltte. - Cora? - Igen, Cora! Hiszen arrl beszlgetnk, hogy felesgl kred Munro kisasszonyt, vagy nem? - n... n... azt hiszem, hogy mg nem is emltettem a nevt - dadogta Heyward. - Ht akkor kinek a kezt akarta megkrni tlem, rnagy r? - krdezte az reg katona, s srtdtten kihzta magt. - Alezredes rnak van mg egy lnya, aki ppoly bjos, mint a msik. - Alice! - kiltotta az apa, ppen annyira meglepdve, mint az elbb Duncan, amikor Cora nevt hallotta. - Az kezt akartam megkrni, alezredes r. A fiatalember nmn vrta a vlaszt; eddig nem is sejtette, hogy Munro ennyire megdbben majd a krstl. A parancsnok nhny percig hossz s gyors lptekkel jrt fel s al a szobban, arcvonsai grcssen meg-megrndultak, s egsz klsejrl lertt, hogy valamifle rendkvli kzdelem dl benne. Vgl megllt Heyward eltt, meren rnzett, s remeg ajakkal gy szlt: - Duncan Heyward, szerettelek, mert j bartaim gyermeke vagy; szerettelek a sajt j tulajdonsgaidrt; szerettelek, mert arra gondoltam, hogy boldogg fogod tenni a lnyomat. De mindez a szeretet egy csapsra gyllett vltozik, ha kiderl, hogy igaz, amitl tartok.

- Isten rizz, hogy brmelyik cselekedetem vagy gondolatom ilyen kvetkezmnyekkel jrjon! - kiltott a fiatalember, s meg sem rezzent a szeme Munro szrs pillantsa alatt. A parancsnoknak tetszett ez a rendletlen tarts, s valamivel szeldebben folytatta: - Te a fiam akarsz lenni, Duncan, de mg nem ismered azt az embert, kit msodik apdnak vlasztottl. lj ht le, s n felnyitom eltted egy fj szv sebeit, olyan kevs szval, ahogy csak lehetsges. Ekkor mr Duncan ppen annyira megfeledkezett Montcalm zenetrl, akrcsak a parancsnok. Egy-egy szket hztak maguk al, s mg az reg katona nhny pillanatra elmerlt gondolataiban, a fiatalember visszafojtotta trelmetlensgt, s tisztelettudan vrakozott. Vgl Munro megszlalt: - Jl tudod, Heyward, hogy csaldom sok hrneves s derk ssel dicsekedhetik. Igaz, sohasem mondhatott a magnak akkora vagyont, mint a tbbi hasonl rang csald. Krlbell olyan ids lehettem, mint te, amikor eljegyeztem magam Alice Grahammel, egy szomszdos fldesr lnyval. Az apa ellenezte hzassgunkat, elssorban a szegnysgem miatt, de ms okokbl is. gy ht azt tettem, amit becsletes embernek tennie kell: feloldottam a lenyt grete all, s kirlyom szolglatba lpve elhagytam az orszgot. Sokfel jrtam, sok csatban vettem rszt, mg vgl a Nyugat-indiai-szigetekre kerltem. Itt ismerkedtem meg egy hlggyel, aki ksbb a felesgem s Cora desanyja lett. E hlgynek egyik se abbl a fajtbl szrmazott, amelyet rabszolgasorsban tartanak a moh angolok, hogy kielgthessk a sajt fnyz ignyeiket. Bizony, Heyward, Skcinak is az a szerencstlensge, hogy termszetellenes kapcsolatba kerlt a kalmrszellem angolokkal... De

ha olyan emberrel tallkoznm, aki szemre vetn lnyomnak a szrmazst, egykettre megtanuln tlem, hogy mi az apai harag! De hiszen te is a dlvidken szlettl, Heyward, ahol e szerencstlen fajtt alacsonyabb rendnek tartjk. - Sajnos, gy van, uram - felelte Duncan, s zavarban lesttte a szemt. - s megveted ezrt a lnyomat? Szgyelled, hogy a Heywardok vre ilyen vrrel egyesljn? - krdezte izgatottan az apa. - Isten rizzen az effle eltletektl, amelyek annyira mltatlanok az rtelmemhez! - felelte Duncan. - Higgye el, alezredes r, hogy nem azrt krtem meg a kisebbik lnya kezt, mintha a nagyobbiktl idegenkednm. Alice szpsge, kedvessge, jsga elegend magyarzatul szolglhat a krsemre. - Igazad van, fiam - mondta az reg katona, s a hangja ismt meglgyult -, Alice hajszlig olyan, mint az anyja volt az korban, mieltt megtrte volna a fjdalom. Mikor ugyanis felesgem meghalt, visszatrtem Skciba, immr gazdagon; s akkor megtudtam, Duncan, hogy els jegyesem hsz esztendn t vrt rm, nrm, aki el tudtam felejteni t! Mi tbb, megbocstotta htlensgemet, s miutn minden akadly elhrult az utunkbl, felesgl jtt hozzm. - s lett Alice anyja! - kiltotta Duncan. - gy van - blintott Munro. - De nem sokig lvezhette az anyai boldogsgot: is meghalt, gy ht magamra maradtam kt lennyal, miutn a kt anyt elvesztettem. Munro fjdalma, amint ezeket a szavakat kiejtette,

olyan nemes s tiszteletet parancsol volt, hogy Heyward nem is mert vigaszszavakkal prblkozni. A parancsnok szinte megfeledkezett Heyward jelenltrl, arcvonsait eltorztottk az emlkek, s szembl nagy knnycseppek peregtek al. Vgl megmozdult, mintha most trne eszmletre, felllt, nhny lpst tett a szobban, majd kihzta magt, s Duncan fel fordult: - rnagy r, tudni szeretnm, hozott-e valami zenetet a francia parancsnoktl. Duncan sszerezzent, s zavartan belefogott az zenet elmondsba. Flsleges lenne sz szerint idzni a francia parancsnok udvarias, de kitr mondatait, amelyekkel gyesen elhrtotta az angolok minden krdst. Montcalm nem nyilatkozott sem tovbbi szndkrl, sem az elfogott levl tartalmrl, csak annyit adott Munro rtsre, hogy ha meg akar tudni valamit, keresse fel szemlyesen. Mg az reg katona Duncan beszmoljt hallgatta, feldlt apai rzsei mindinkbb httrbe szorultak a vrparancsnoki ktelessggel jr gondok mgtt; s amikor Duncan befejezte mondkjt, mr nem az apa llt eltte, hanem a katona, akit legszentebb rzseiben srtettek meg. - Elg, Heyward! - kiltotta haragosan Munro. Ennyibl is meg lehet tlni a francia udvariassgot. A mrki r trgyalni hvott, s amikor elkldm hozz a legtehetsgesebb helyettesemet, mert az vagy, Duncan, fiatal korod ellenre, akkor egy talnnyal vlaszol. - Neki taln rosszabb vlemnye volt a helyettesrl,

alezredes r; s ne feledje, krem, hogy a francia parancsnok fenntartja a meghvst, ezttal hatrozottan az erd parancsnokhoz, nem pedig a helyetteshez intzve. - Ej, ht a helyettesnek nem jr ki ugyanaz a tisztelet s megbecsls, mint a megbzjnak? Nos, teht Munrval akar beszlni! Komolyan, Duncan, taln nem is lenne rossz, ha elfogadnm a meghvst. Legalbb megmutathatnm neki, hogy hiba van tlerben, s hiba fenyegetzik, egy csppet sem ijedtnk meg tle. Igen, taln clszer lenne, ha elmennk hozz. Duncan, aki felttlenl szksgesnek tartotta ezt a tallkozst, lnken helyeselt az regrnak. Igaz, ms okokbl arra gondolt, hogy mindenkppen meg kell tudni az elfogott levl tartalmt. - gy van, alezredes r; Montcalm nbizalma egy cseppet sem nne meg attl, ha ltn, hogy mi nyugodtan s flelem nlkl brmikor elbeszlgetnk vele - mondta Heyward. - Igazad van. Szeretnm, ha a francia megltogatn az erdt fnyes nappal, mghozz egy rohamoz csapat ln: gy sokkal jobban tudomst szerezhetne a kitartsunkrl, mint messzirl, az gyival. Kr, hogy a hadvisels mr nem olyan szp s frfias, mint a rgi idkben. seink megvetettk volna az ilyen tudomnyos gyvasgot. - Lehet, alezredes r; de most a tudomnyra tudomnnyal kell felelnnk. Hogyan hatrozott a tallkozs gyben? - Elmegyek a francihoz, mgpedig most mindjrt, ksedelem nlkl. Eredj, fiam, fvasd meg a krtket, s zend meg nekik egy futrral, hogy kit vrjanak.

Nmi rsget is magunkkal visznk, mert gy illik ahhoz, aki a kirly egyik erdjt vdelmezi; s taln j lesz, Duncan - tette hozz Munro csaknem suttogva, noha ngyszemkzt voltak -, taln j lesz, ha csapataink nem maradnak messzire tlnk. Nem szeretnk belestlni valami csapdba. A fiatalember kiment, hogy teljestse Munro utastsait. Nhny perc mlva mr fel is sorakozott a ksret, s egy katona elreindult a fehr zszlval, hogy hrl vigye az erd parancsnoknak ltogatst. Ezek utn Duncan az erd kapujhoz vonult a ksr csapattal; Munrt mr ott tallta. A parancsnok s az rnagy a katonai szertartsok kzepette elhagyta az erdt. Mindssze nhny szz lpssel hagytk maguk mgtt a sncokat, amikor a francia parancsnok vezrkara felbukkant szemkzt a mlyton. Megpillantva Montcalm kalapjnak fehr tollt, Munro kihzta magt, s a szeme felvillant. - Figyelmeztesd az embereinket, hogy legyenek rsen - szlt oda Munro Duncannek flhangon. - Legyen minden puska lvsre ksz, mert Lajos kirly szolgiban sohasem bzhatik az ember. De bizalmatlansg vagy nyugtalansg ne ltszdjk senkin. rti, Heyward rnagy? Ekkor felhangzott a kzeled francik dobjainak pergse. Az angol csapat ugyangy vlaszolt, azutn mindkt fl elrekldtt egy fehr zszlt viv katont, s a skt parancsnok ksretvel egytt megllt. A zszlvivk tisztelegtek egymsnak, majd Montcalm gyorsan, elegnsan elresietett, s kalaplevetve ksznttte az agg harcost: amint mlyen meghajolt, a kalap hfehr tolla csaknem srolta a fldet. Munro mltsgteljesen s frfiasan viselkedett, br nem

olyan finoman s fesztelenl, mint a francia. Nhny pillanatig egyikk sem szlalt meg, csak vizsgltk egymst kvncsi s rdekld szemmel. Vgl is Montcalm mint vendglt megtrte a csendet. A szoksos dvzl szavak utn Duncanhez fordult, s elismer mosollyal gy szlt, franciul: - Vgtelenl rvendek, uram, hogy a jelen tallkozs alkalmval is megtisztel ittltvel. Nem lesz szksg a tolmcsra, mert ha n vllalja ezt a szerepet, ppoly nyugodt leszek, mintha magam is beszlnm az nk nyelvt. Duncan meghajlssal fogadta a bkot, Montcalm pedig a ksrethez fordult, amely szorosan mgtte sorakozott fel, akrcsak az angolok Munro mgtt. - Hzdjatok htrbb, fiaim; meleg van, htrbb egy kicsit. Heyward a bizalom jell ppen kvetni akarta ezt a pldt, de krlnzve megpillantotta, hogy a sk terepet szeglyez erdbl tbb helytt is kilpnek a francikkal szvetsges indinok stt csoportjai, amelyek kvncsiak voltak a tallkozsra. - Mltsgod bizonyra elismeri, hogy helyzetnk nem egszen egyforma - mondta Heyward az indinok fel mutatva. - Ha elbocstjuk rsgnket, teljesen ki vagyunk szolgltatva az ellensgnek. - Uram, fogadja el az nk biztonsgnak zlogul egy francia nemesember szavt - felelte Montcalm, s kezt a szvre tette. - Remlem, ez elg. - Elg. Htra arc, elre, indulj! - fordult Duncan az angol ksret vezetjhez. - Vonuljatok vissza, s vrakozzatok ill tvolsgban a tovbbi parancsokig!

Munro szemmel lthatan nyugtalanul fogadta ezt az intzkedst, s azonnal meg is krdezte okt Heywardtl. - Alezredes r is fontosnak tartotta, hogy ne ruljunk el semmilyen bizalmatlansgot - felelte Duncan. Montcalm mrki r a becsletszavval biztostotta srthetetlensgnket, s n htrakldtem a csapatunkat, hadd lssa mltsga, hogy mennyire megbzunk benne. Az reg katona blintott, noha arcn mg mindig ltszott a bizalmatlansg, amelyet most nem valami nyugtalant krlmnyek tplltak, hanem inkbb si s meggykeresedett utlata a francikkal szemben. Montcalm trelmesen vgigvrta ezt a halk beszlgetst, majd kzelebb lpett, s rtrt a tallkozs lnyegre. - Az n parancsnoka - fordult Montcalm Duncanhez olyan hsiesen vdelmezte az erdt, hogy mris megtett mindent, amit a becslet s az angol kirly tle kvnhat. A tovbbi vrontsnak nincs rtelme. n magam fogom tanstani az egsz vilg eltt, hogy Munro alezredes a lehet legbtrabban harcolt, s amg a remny utols szikrja is ki nem aludt, elszntan vdekezett. Duncan lefordtotta ezt a kijelentst, mire az reg katona mltsgteljesen, de udvariasan gy vlaszolt: - Brmennyire nagyra becslm is a mrki r elismerst, azt hiszem, mg nem kvettem el mindent, hogy teljes mrtkben kirdemeljem. A francia hadvezr elmosolyodott.

- A makacssg knnyen elronthatja azt, amit a btorsgnak eddig sikerlt kivvnia - mondta. Tekintse meg az angol parancsnok szemlyesen a tboromat, s gyzdjk meg arrl, hogy tlerben vagyunk, s a tovbbi ellenlls remnytelen. - Tudom, hogy a francia kirlyt hven szolgljk a katoni - felelte rendletlenl Munro. - De az n kirlyomnak is van ppen annyi s ppoly hsges katonja. - Elismerem, de a mi nagy szerencsnkre az angol katonk egyelre nincsenek a kzelben - mondotta Montcalm gyorsan, be sem vrva, hogy Duncan francia nyelvre fordtsa az angol parancsnok elbbi kijelentst. - A j katonnak ppen olyan btran kell szembenzni a sorssal, mint a hadszntren az ellensggel. - Ha tudtam volna, hogy a mrki r ilyen kitnen tud angolul, semmi esetre sem vllalom a tolmcs szerept - szlt Duncan bosszsan. - Bocssson meg, uram - felelte a francia, s nkntelenl is elpirult egy kiss. - Megrteni egy idegen nyelvet nem ugyanaz, mint jl beszlni. Krem, ezutn se tagadja meg tlnk rtkes szolglatait. Majd rvid sznet utn hozztette: - Feldertink a dombokrl kitnen beltnak az nk erdjbe, s gy gyengesgk nem titok elttnk. - Krdezd meg a mrki rtl, hogy egszen a Hudson folyig ellt-e a tvcsvvel - mondta Munro bszkn -, s tudja-e, hogy mikor s merrl szmtson Webb felment seregre. - Hadd feleljen erre maga Webb tbornok - felelte Montcalm, hirtelen tnyjtva Munrnak egy felbontott

levelet. - Ebbl megtudhatja, uram, hogy az Edwarderd parancsnoknak hadmozdulataitl nemigen kell tartanom. Az reg katona mohn kapott a levl utn, elrulva, hogy milyen fontosnak tartja. Gyorsan vgigfutotta a sorokat; arcrl fokozatosan eltnt a bszke kifejezs, ajka remegni kezdett; vgl kiejtette kezbl a paprlapot, s a feje lehanyatlott, mint az olyan ember, akinek egy csapsra fstbe ment minden remnye. Duncan felvette a fldrl a levelet, s engedlyt nem is krve, egy szempillants alatt meggyzdtt kegyetlen tartalmrl. Webb tbornok, aki felettese volt Munrnak, nemhogy tovbbi kitartsra buzdtotta volna ket, de gyors fegyverlettelt tancsolt, s flrerthetetlenl kzlte, hogy egyetlen katont sem tud a segtsgkre kldeni. - Ez nem csals! - kiltotta Duncan, a paprlap mindkt oldalt megvizsglva. - Felismerem Webb tbornok alrst: ez nem lehet ms, csak az elfogott levl. - Webb elrult bennnket! - fakadt ki Munro keseren. - Megcsfolta sz hajamat, s szgyent hozott rm. - Nem, nem! - kiltotta Duncan. - Az erd mg a mienk, s gy a becsletnket sem vesztettk el. Tartsunk ki mindhallig, s kvessnk el mindent, hogy az ellensg drga rat fizessen az letnkrt! - Ksznm, fiam - felelte az reg katona, maghoz trve kbulatbl. - Ksznm, hogy eszbe juttattad Munrnak ktelessgt. Visszamegynk, s megssuk srjainkat a sncok mgtt. - Uraim - mondotta Montcalm -, nk rosszul ismernek engem, ha azt hiszik, hogy vissza akarok lni ezzel a levllel. Legalbb a feltteleimet hallgassk meg,

mieltt eltvoznnak. - Mit hajt a francia? - krdezte Munro szilrd hangon. - Nagyra van azzal, hogy elfogta a futrunkat? Ha szavakkal akarja megflemlteni az ellensget, hagyja abba ezt az ostromot, s vonuljon inkbb az Edwarderd al. Duncan lefordtotta a francia parancsnok elbbi szavait. - Mrki r, szvesen meghallgatjuk nt - mondta Munro, miutn Duncan befejezte a fordtst. - Az erdt nem lehet tovbb tartani - jelentette ki Montcalm. - rdekeink gy kvnjk, hogy tegyk a fld sznvel egyenlv; de nktl s bajtrsaiktl semmit sem akarunk megtagadni, ami az ilyen btor katonknak mltn kijr. - Mi lesz a zszlinkkal? - krdezte Heyward. - Hazavihetik Angliba, s megmutathatjk kirlyuknak. - Fegyvereink? - Tartsk meg; senki sem forgathatja ket jobban. - S hogyan trtnik majd az erd tadsa? - Minden vonatkozsban gy, hogy az nk becsletn ne essk csorba. Duncan mindezt tolmcsolta parancsnoknak, s Munro meglepdve s meghatdva vette tudomsul az ellensg nagylelk ajnlatt.

- Eredj, Duncan - mondotta -, eredj, s trgyald meg a mrki rral a rszleteket. regkoromra kt olyan dolgot kellett megrnem, amit eddig elkpzelhetetlennek tartottam volna. Tapasztalnom kellett, hogy egy angol ember nem mer segteni a bartjn, s hogy egy francia nem l vissza flnyes helyzetvel. Munro elbcszott a francia parancsnoktl, s fejt lehorgasztva visszatrt az erdbe. Duncan egy ideig mg ott maradt Montcalmnl, s a felttelek rszleteirl trgyalt vele. Estefel is visszatrt, azonnal jelentkezett Munrnl, majd rvid tancskozs utn kihirdettk a katonknak, hogy az ostrom vget rt. Munro alrta a szerzdst, melynek rtelmben az erdt msnap reggel t kell adni; a helyrsg szabadon elvonulhat fegyvereivel, zszlival, poggyszval s csorbtatlan katonai becsletvel. Ez az jszaka - 1757. augusztus 9-nek jszakja pontosan gy telt el a George-t partjn, mintha a kt ellenfl valahol Eurpban tallkozott volna. A legyzttek szomoran kszldtek a tvozsra, a gyztesek ujjongtak. A francik elrsei fell vidm kiltozs hallatszott, az angolok pedig fenyegeten visszakldtek minden ellensges katont, aki a kitztt idpont eltt kzeledni prblt az erdhz. Vgl azonban az rmkiltsok s a dhs vlaszok is elhallgattak, s mg mieltt megvirradt volna, mlysges nmasg borult a tjra. Aki nem ismerte a val helyzetet, nem is sejtette, hogy kt hadsereg vrja a reggelt a "szent t" partjain. E csndes hajnal eltti rban trtnt, hogy egy magas frfi kilpett a francia fparancsnok strbl. llig beburkolzott kpenybe, taln a hvs leveg miatt, taln azrt, hogy ne ismerjk fel olyan knnyen. A bejratnl rt ll grntos tisztelegve ksznttte,

s a kpenyes frfi megindult a strak kztt a William Henry-erd irnyba. gy ltszik, jl ismerte a jelszt, mert mindentt tengedtk, s az rszemek egyszer sem intztek hozz tovbbi krdseket. Ily mdon sikerlt eljutnia a francia tbor szlig, oda, ahol az utols rszem jrklt fel s al. Ez is a szoksos kiltssal fogadta: - llj, ki vagy? - J bart - hangzott a vlasz. - Jelsz? - Gyzelem - felelte a kpenyes frfi. - Akkor szabad az t! - mondta az rszem, s elreszegezett puskjt ismt a vllra vetette. - Ma reggel korn felkelt, parancsnok r. - bernek kell lenni, fiam - felelte a parancsnok; szembe nzett a katonnak, majd tovbbstlt az angol erdtmny fel. Az rszem feszes vigyzzba vgta magt, tisztelgett, majd visszatrt rhelyre, s kzben ezt mormogta a fogai kztt: - Csakugyan bernek kell lenni! gy ltszik, olyan parancsnokunk van, aki sohasem lmos! Montcalm - mert volt a kpenyes frfi - gy tett, mintha nem hallotta volna az rszem szavait, tovbbment, s meg sem llt, amg el nem rt a tparti fvenyes sksgra, elgg kzel az erd egyik vzi bstyjhoz. Mivel a holdfny elgg megvilgtotta a tjat, Montcalm nem lpett ki a skra, s egy fatrzsnek tmaszkodva, j ideig nmn szemllte az angol sncokat. Figyelmesen szemgyre vett mindent: taln

azt frkszte, hogy az angolok betartjk-e a megllapodst. gy ltszik, megelgedsre szolglt, amit szlelt; azutn felnzett a keleti hegyek cscsra, mintha trelmetlenl vrn a napkeltt, s ppen vissza akart fordulni, amikor valami neszt hallott. Az angol sncok tetejn vratlanul megjelent egy frfi, s a francia tbor strai fel nzett. Aztn nekitmaszkodott a mellvdnek, s a vz fl hajolt, amely remegve tkrzte vissza sok ezer csillag fnyt. Hatalmas alakja, szomor tartsa azonnal elrulta: Munro volt, az angol parancsnok, aki e csendes rban egyedl bcszott az erdjtl. Montcalm tapintatbl, de vatossgbl is, htrbb lpett, hogy ne zavarja meg szomor tndsben a vesztes hadvezrt, aki ppoly btran harcolt, mint , csak kevesebb szerencsvel. De mg mieltt a francia parancsnok eltnhetett volna a fk kztt, egy jabb hang ttte meg a flt. A t vize megcsobbant, s Montcalm ltta, hogy egy stt alak kilp a partra. Puska volt a kezben; halkan odalopzott vele a fk kz, ahol Montcalm llt. Azutn lvsre emelte a fegyvert, s clba vette a mellvdnek tmaszkod angol parancsnokot. De mg mieltt a fegyver eldrdlhetett volna, Montcalm odalpett, s a pusks ember vllra tette a kezt. - Uff! - kiltotta a mernyl, akit ilyen vratlanul megakadlyoztak tervnek keresztlvitelben. A francia parancsnok nem vlaszolt; csak intett a pusks indinnak, hogy kvesse. Amikor mr elg messzire voltak az elbbi helytl, s nem kellett attl tartani, hogy Munro vagy az angol rszemek szreveszik ket, Montcalm flrelebbentette kpenyt, s megmutatta a melln csillog Szent Lajoskeresztet. Aztn szigoran gy szlt:

- Mit jelent ez? Nem tudod, hogy az angolok s a francik eltemettk a csata brdot? - S most mihez kezdjenek a huronok? - krdezte az indin, meglehetsen trt franciasggal. - Harcosaink egyetlen skalpot sem szereztek, s a spadtarcak most bkt ktnek! - Ugyan, Ravasz Rka! Meglep a buzgsgod, hisz nemrgen mg az ellensgnk voltl. Hnyszor ment le a nap, amita Ravasz Rka az angolok hadiclpjbe vgta a tomahawkjt? - Hol van most mr az a nap? - morogta az indin. Eltnt a hegyek mgtt, de majd feljn jra, s bevilgt az erdkbe. Ravasz Rka h fia trzsnek. Igaz, j ideig felhk s hegyek vlasztottk el nptl, de most mr kitisztult az g, s megsznt a viszly. - Az irokzek hallgatnak Ravasz Rka szavra mondta Montcalm -, br tegnap mg skalpjaikat fltettk tle, ma mr a legnagyobb sznokuk a tancsban. - Magua nagy fnk - jelentette ki az indin, a mellre tve. - Akkor vegye r npt, hogy tisztessgesen viselkedjk tegnapi ellensgeinkkel szemben. - Mirt vezette ide harcosait a kanadai spadtarc fnk? - krdezte Magua. - Mirt tmadta meg az angolok fldvrt? - Hogy megadsra knyszertsem. Ez a fld az n kirlyom, s azt a parancsot kaptam, hogy kergessem el rla az angolokat. Megvertk ket, elmennek, teht nem ellensgeink tbb.

- J. Magua pedig azrt sta ki a csatabrdot, hogy vrrel fesse pirosra. De a csatabrd mg mindig tisztn csillog; majd ha piros lesz, Magua ismt elssa. - De Magua megfogadta, hogy nem mocskolja be a francik liliomos cmert - mondta a mrki. - Kirlyunk ellensgei Magunak is ellensgei, de aki nem ellensg, az mr j bart. - J bart! - kiltotta gnyosan az indin. - Adja ide a kezt a spadtarc fnk. Montcalm teljestette a krst, br meglehetsen vonakodva; tudta, hogy a szvetsges indin trzsek kztt pusztn szigorsggal nem tarthatja fenn a tekintlyt, nha engedmnyekre is szksg van. Magua megfogta a francia parancsnok mutatujjt, s mellnek egyik mly sebforradsra helyezte. - Tudja a spadtarc fnk, hogy mi ez? - Melyik harcos ne tudn? Egy lomgoly megsebezte Magut. - s ez? - krdezte az indin, egy msik sebhelyre tve a parancsnok ujjt. - Ez nem olyan, mint a msik. Ezt a sebet mitl kapta Magua? - Az angolok ajndka: szp emlk az angolok wigwamjaibl - felelte Magua keseren nevetve, de kzben csaknem fuldoklott a haragtl. Aztn ert vett magn, s indin mltsggal hozztette:

- Eredj, tantsd bkessgre az embereidet. Ravasz Rka tudja, hogy miknt szljon az irokz harcosokhoz. Az indin egy szt sem szlt tbbet, s nem is vrt vlaszt; hna al vette puskjt, s nmn megindult az erdben az irokzek tborhelye fel. Az rszemek srn meglltottk, s a jelszt krdeztk tle, de Magua nem mltatta ket vlaszra, s bszkn tovbbment; a katonk csak azrt nem bntottk, mert tartsrl s vakmersgrl azonnal felismertk az indint. Montcalm mg sokig ott maradt a parton, s nyugtalanul gondolt az irokz fnk elkeseredett szavaira. Egyszer mr megtrtnt, hogy hasonl krlmnyek kztt a vad indinok nem tartottk be a fegyverszneti megllapodst, s gy foltot ejtettek a francia seregek becsletn. A parancsnok most teljes mrtkben trezte, milyen roppant felelssget vllal magra az, aki brmilyen eszkzt megragad, hogy elrje cljt: sokszor gy addik, hogy nem brja tbb meglltani az elindtott gpezetet. De azutn mgis elhessegette magtl knz gondolatait, visszatrt strba, s kiadta a parancsot, hogy riasszk fel a tbort. A francia dobok megperdltek, azutn hasonl vlasz rkezett az erdbl, s a vlgyet csakhamar betltttk a katonazene hangjai. A gyztesek krtjei hosszan s vidman harsogtak, amg az utols francia katona is el nem foglalta helyt; az angol spok csak egyetlen les jelt adtak, majd elnmultak. Kzben megvirradt, s mire a francia hadsereg

felsorakozott, hogy fogadja parancsnokt, a napsugarak mr szikrzva verdtek vissza a fegyverekrl. Egy tiszt felolvasta a gyzelmi jelentst; kijelltk a legjobb csapatot, melynek az a megtisztel feladat jutott, hogy elsnek vonuljon az erd kapuihoz; vgl a hatalomtvtel tbbi elkszlete is megtrtnt. Egszen msfle kpet nyjtott az angol tbor. A figyelmeztet jelads utn mindenki sietve kszldtt az elvonulsra; a katonk mogorvn vllra vetettk tltetlen puskikat, s menetoszlopba lltak; ltszott rajtuk, hogy bszkesgk rettenetes srelmet szenvedett, s a fegyelem csak nehezen fojtja el bosszvgyukat. Asszonyok s gyerekek szaladgltak ide-oda, egyesek a csomagjaikat kerestk, msok az ismers katonkat, akik olyan hsiesen vdtk ket. Munro is megjelent a nma katonk kztt; rettenetesen fjt neki a vratlan csaps, de a balszerencse kzepette is igyekezett frfi mdra viselkedni. Duncan szinte knnyekig meghatdott a parancsnok lttra. Odament hozz, s megkrdezte, hogy miben lehetne szolglatra. - A lnyaim - hangzott a rvid, de sokatmond vlasz. - Mg nem gondoskodott rluk, alezredes r? - Ma csak katona vagyok, Heyward rnagy - felelte Munro. - Minden ember, akit itt lt, a gyermekem. Duncan nem krdezskdtt tovbb. Azonnal Munro szllsa fel sietett, hogy megkeresse a nvreket. Ott

lltak tra kszen a parancsnoki plet kszbn; az erd ni lakossgnak j rsze krjk csoportosult, mert gy rezte, hogy a parancsnok lnyai mellett nagyobb biztonsgra szmthat. Cora spadt volt, s arca nyugtalan, de azrt mg mindig hatrozott; Alice kisrt szeme azonban elrulta, hogy a fiatalabbik lny sokkal kevsb tudja legyrni a kesersgt. Mindketten nagy megknnyebblssel fogadtk a fiatal rnagyot. - Az erd elesett - mondta Cora szomoran mosolyogva -, de remlem, a becsletnk nem szenvedett csorbt. - Ezt senki sem vonja ktsgbe. De kedves Cora, most mr ne emszd magad a msok bajval, s nmagadra is gondolj egy kicsit. A katonai szoks s a bszkesg, amelyet te olyan nagyra tartasz, azt kvnja, hogy apd s n egy ideig a katonk kztt maradjunk. De az ilyen elvonulsok kzben mindenfle zavar tmadhat, s nektek szksgetek van valakire, aki megvd az esetleges veszlyektl. - Senkire sincs szksgnk - felelte Cora. - Ki mern megtmadni vagy akr csak megsrteni is egy ilyen apa lnyait, ppen ilyen krlmnyek kztt? - Nem szvesen hagylak benneteket magatokra folytatta az rnagy, s nyugtalanul krlnzett. - Ne feledd, hogy Alice nem olyan ers, mint te, s ki tudja, milyen szenvedseket kellene killnia... - Nyugodj meg - vgott a szavba Cora -, nem hallod? A szerencse vletlenl utunkba kldte egy rgi j bartunkat. Duncan felfigyelt, s rgtn meg is rtette, hogy Cora mire gondol. A szomszd pletbl kihallatszott az

nekmester cseng hangja: David utoljra nekelt zsoltrt a William Henry-erdben. Duncan azonnal besietett hozz, megvrta, amg a zsoltr vget r, majd elmagyarzta Davidnak, hogy szeretn, ha a nvrek mellett maradna, s segtsgkre lenne az ton. - Nagyon szvesen, bartom - felelte a furcsa szerzet. Most mr szvesen, mert befejeztem az neklst. Igaz, szerettem volna rzendteni mg egy zsoltrra, de a ktelessgemet mr az elbbivel is teljestettem, s gy mindent megtehetek a hlgyekrt, amit kvnsz. - Arra kell vigyznod, hogy senki se kzeledjk durva szndkkal hozzjuk, s ne csfolja ket apjuk balszerencsje miatt - mondta Duncan. - Lehetsges, hogy az indinok vagy az elvetemltebb francia katonk gorombskodni prblnak majd; ebben az esetben add rtskre, hogy ha nem tvoznak azonnal, feljelented ket Montcalmnl. Elg, ha ezt a nevet kimondod elttk. - S ha nem elg, van egy fegyverem, amelytl bizonyra megijednek mindannyian - felelte David, elhzva a zsoltrosknyvet. - E ktetecskben olyan szavak tallhatk, amelyek a leghborgbb lelkeket is lecsillaptjk, ha kell ritmussal s nyomatkkal adjuk el a dalt. Vgszksg esetn elneklem az indinoknak, hogy Mirt dhng a vad pogny... - J, j - mondta gyorsan Heyward, hogy megakassza a kitrni kszl zenei radatot -, rtjk egymst; menjnk ht oda, ahova a ktelessg szlt. Gamut kszsggel beleegyezett, s mindketten visszamentek a lnyokhoz. Cora udvariasan fogadta

az j s egy kiss furcsa ksrt, Alice arcn pedig jra felvillant valami a termszetes vidmsgbl, amikor megksznte Heywardnak, hogy ilyen remekl gondoskodott rluk. Duncan biztostotta ket, hogy a krlmnyekhez kpest mindent megtett rtk; csak arrl van sz, hogy ne rezzk magukat egyedl, veszlytl nem kell tartani. Majd kzlte, hogy ha nhny mrfldnyi t mr mgttk lesz, visszatr hozzjuk. E szavakkal elbcszott a kt lnytl, s a katonkhoz sietett. Kzben az angol dobosok megadtk a jelt az elvonulsra, s Munro csapatai elindultak. A kt nvr sszerezzent a dobszra: krlnztek, s meglttk a francia grntosok fehr egyenruhjt. Az ellensg mr elfoglalta az erd kapuit. E pillanatban mintha valami stt felh szllt volna a lnyok feje fl. Cora s Alice ijedten felnzett. Egy hatalmas francia zszl lobogott flttk. - Menjnk - mondta Cora. - Egy angol katonatiszt lnyainak nincs tbb semmi keresnivaljuk ezen a helyen. Alice belekapaszkodott nvre karjba, s mindketten elindultak a sr nk tmegvel egytt. Amikor kilptek a kapun, az ott ll francia tisztek udvariasan tisztelegtek elttk. A kt lny gyalog ment, mert a betegeknek s a sebeslteknek minden teherhord llatra szksgk volt, s Cora gy dnttt, hogy inkbb gyalogosan vllalja az t fradalmait, semhogy megneheztse a szenvedk helyzett. Mg gy is sok bna s elgyenglt katonnak kellett gyalog vnszorognia az elvonul oszlop mgtt, mivel itt a vadon kells kzepn nem llott rendelkezsre elegend jrm vagy l. Nemsokra azonban mindannyian ton voltak: a szenved sebesltek

csakgy, mint a nma katonk, a rmlt asszonyok s gyerekek. Miutn elhagytk az erdt, s kirtek a nylt terepre, egyszeriben ttekinthettk az egsz helyzetet. Jobboldalt, nem nagyon messze, a francia hadsereg llt, s figyelmesen, de nmn szemllte a legyzttek elvonulst. Montcalm katonsan felsorakoztatta ket, s a francik egyetlen gnyos sz nlkl, tisztelettudan vrtk, hogy kevsb szerencss ellenfeleik eltvozzanak. Az angolok csaknem hromezren lehettek, tbb kapun keresztl ramlottak ki az erdbl, a sksg kzepn egyesltek, s onnt egyetlen oszlopban haladtak tovbb az erd szlnek egyik pontja fel, ahol a Hudson folyhoz vezet szles t nylott. Vgig az erd szln stt arc irokzek lltak, s gy lestek az elvonulkra, mint a dgkeselyk. Ltszott rajtuk, hogy csak a francia hadsereg jelenlte fkezi ket. Nhnyan mgis odamentek, s elvegyltek a vesztesek tmegben, trelmetlen s vad pillantsokat vetve rjuk. Az lcsapat, amelyet Heyward vezetett, mr eltnt az erdben, amikor Cora veszeked hangokra lett figyelmes. Egy gyarmati katona, aki lemaradt alakulattl, hogy magval cipelhesse hitvny ckmkjt, most csnyn megfizetett a fegyelmezetlensgrt. Indinok tmadtak r, s meg akartk rabolni: a katona elkeseredetten vdekezett. Mindkt rszrl egyre tbben avatkoztak bele a viszlyba, s az irokzek szma mintegy varzstsre megszaporodott: mr szzan voltak ott, ahol az elbb csak tzen. Ekkor ltta meg Cora, hogy Magua feltnik honfitrsai kztt, s jl ismert kesszlsval beszdet intz hozzjuk. Az asszonyok s gyerekek tmege megllt, s mindannyian sszebjtak, mint a rmlt madarak. De az indin rablnak vgl is sikerlt megszereznie, amit akart, az angolok pedig

lassan tovbbvonultak. Az irokzek most visszahzdtak, s gy ltszott, hogy nem akarnak tbbet ktekedni az ellensggel. De amikor az asszonyok tmege kzelebb rt hozzjuk, az egyik vad huron szeme megakadt egy tarka kendn. Az indin odalpett, megragadta a kendt, s le akarta tpni a tulajdonosrl. Az asszony taln nem is ragaszkodott volna a kendjhez, de megijedt, s ahelyett, hogy elengedte volna, betakarta vele a gyerekt, s a mellhez szortotta. Cora ppen oda akart kiltani az asszonynak, hogy ne trdjk az rtktelen kendvel, amikor az irokz elengedte a megkvnt trgyat, s inkbb a gyereket tpte ki az asszony kezbl. Az anya rmlten felsikoltott, s visszakvetelte a gyereket. Az irokz erre bal kezvel felemelte a csecsemt, jobb kezt pedig elrenyjtotta, annak jell, hogy szvesen elcserli a gyereket a kendrt. - Nesze..., itt van... minden! - kiltotta a ktsgbeesett asszony, s tpdesni kezdte magrl a ruhjt. Vegyl el mindent, amit csak akarsz, de add vissza a gyermekemet! Az indin azonban szrevette, hogy a kendt kzben egy msik trsa kaparintotta meg; ktelen haragra lobbant, hozzcsapta a gyereket egy sziklhoz, majd odadobta az anya lba el. Az anya gy nzett a kis holttestre, mintha eszt vesztette volna, majd lerogyott mellje. Ugyan ki rhatn le szenvedst? De nem kellett sokig szenvednie, mert szrny dhben s a vr ltvnytl megittasulva, az irokz felemelte tomahawkjt, s lesjtott vele. Az anya holtan terlt el gyermeke mellett. Ekkor Magua mindkt kezt a szjhoz emelte, s felhangzott az iszonyatos csatavlts.

E jelre tbb mint ktezer irokz trt ki az erdbl, s rvetette magt az elvonulk tmegre. Nem akarjuk rszletezni, hogy milyen szrnysgek kvetkeztek ezutn. Tombolt a hall, mghozz a legborzasztbb s legkegyetlenebb formjban. Ha valaki ellenllt, csak mg jobban felingerelte a gyilkosokat. Az irokzek sokszor szre sem vettk, hogy ldozatuk mr meghalt, s tovbbi csapsokat mrtek r a tomahawkjukkal. Az angol katonk gyorsan harcvonalba fejldtek, hogy fenyeget elnyomulsukkal visszaszortsk az ellensget. Ez a lps nmi sikerrel jrt ugyan, de sok eredmnye nem lehetett, hiszen a puskk nem voltak megtltve, s az irokzek sok katona kezbl kicsavartk a fegyvert. Ebben a helyzetben mindenki elvesztette az idrzkt. A kt nvr taln csak tz perce llt rmlten az erd szln, de ez a tz perc rkkvalsgnak tetszett. Sikoltoz trsnik sszezsfoldtak krlttk, semerre sem meneklhettek. Mindenfell sikolyok, nygsek, knyrg s szitkozd hangok hallatszottak. E pillanatban Alice megltta apja hatalmas alakjt, amint a nylt terepen a francia hadsereg fel siet. Montcalmhoz igyekezett, minden ksret nlkl, mit sem trdve a veszllyel. Legalbb tven csatabrd s lndzsa villant fel mellette, de Munro nyugalma s rangja mg most is tiszteletet parancsolt az indinoknak. Az reg katona sz nlkl flretolta az ellene lendl fegyvereket, de sokszor mg erre sem volt szksg, mert az irokzek karja nmagtl lehanyatlott. Szerencsre a bosszszomjas Magua ppen abban a csoportban kereste gyllt ellensgt, amelybl Munro a francia parancsnokhoz igyekezve

kivlt. - Apm, apm..., itt vagyunk! - sikoltotta Alice, amikor Munro nem nagyon messzire elhaladt mellettk. Gyere ide, apm, mert meghalunk! Ez a ktsgbeesett kilts tbbszr is elhangzott, de minden eredmny nlkl. Igaz, Munro egyszer megllt, taln hallott valamit s krlnzett; de Alice ppen ekkor jultan rogyott a fldre, s Cora letrdelt mell, gyhogy egyikk sem ltszott ki a tmegbl. Munro csaldottan megrzta a fejt, s tovbbment. - Kisasszony - mondta Gamut, akinek semmi hasznt nem lehetett venni, de akinek mgsem jutott eszbe, hogy elhagyhatn "vdenceit" -, itt az rdgk tombolnak, ez a hely nem keresztnyeknek val. Menekljnk innt. - Eredj! - felelte Cora, s a mg mindig eszmletlen Alice-re pillantott. - Mentsd meg a brd! Rajtunk gysem segthetsz. David megrtette a lny elsznt hangjbl, hogy hiba prbln meneklsre brni. Krlnzett, ltta az irokzek stt alakjait, aztn kihzta magt, s gy szlt: - Ha Saul szvt annak idejn meglgythatta egy hrfa muzsikja, amiknt a biblia rja, taln itt sem marad haszontalan az neksz. Ezzel mindjrt ki is eresztette a hangjt, de gy, hogy mg a szrny mszrls kzepette is meg lehetett hallani. Az irokzek kzl tbben is odarohantak a kt nvrhez, hogy megfosszk ket rtkes ruhiktl, s lenyzzk a skalpjukat; de amikor szrevettk David Gamut furcsa s mozdulatlan alakjt, fldbe

gykerezett a lbuk. Azt hittk, egy fehr harcossal llnak szemben, aki dalolva kszl a hallra. Meglepetsk csakhamar elismerss vltozott, s nem bntottk sem az nekest, sem a lnyokat. David felbuzdult a sikern, s torkaszakadtbl nekelt tovbb, abban a hiszemben, hogy a szent dalok csodt mvelnek. De a hangja vgl is eljutott egy tvoli irokz flbe, aki sszevissza szaladglt a tmegben, mintha a kznsges ldozatokkal nem volna megelgedve, s valami nemesebb s hozz mltbb zskmnyt keresne. Ez az irokz Magua volt; vadul felordtott rmben, amikor ltta, hogy rgi foglyai megint a hatalmba kerltek. - Gyere - mondta, mocskos kezvel megragadva Cora ruhjt -, a huron fnk wigwamja mg mindig nyitva van. Nem jobb ott, mint itt? - Pusztulj innen! - kiltotta Cora, eltakarva a szemt. Magua gnyosan felnevetett. - Taln nem tetszik a kezem? - krdezte. - Igaz, piros a vrtl, de ez a vr fehrek ereiben folyt! - Szrnyeteg! Nemcsak ez a vr, tengernyi vr tapad a kezedhez: mindez a te mved! - Magua nagy fnk! - felelte a diadalmas irokz. Eljn-e vele a fekete haj lny Kanadba? - Soha! Inkbb lj meg, hogy teljes legyen a bosszd! Magua ttovzott egy pillanatig, azutn felkapta az eszmletlen Alice-t, s gyorsan beszaladt vele az erdbe. - Megllj! - sikoltotta Cora, utna rohanva. - Engedd el

azt a gyermeket! Gazember! Mit akarsz tenni? De Magua gy tett, mintha sket volna; gy ltszik, tudta, hogy Alice-szel a karjban brhov elcsalhatja Cort. - Kisasszony! Kisasszony! Megllj! - kiltotta Gamut a ktsgbeesett Cora utn. - A szent dal mris rezteti hatst, s nemsokra vge lesz e szrny vrontsnak! De Cora ppoly kevss hallgatott Davidra, mint Magua Corra. A hsges nekmester nem tehetett mst, utnaszaladt Cornak, s kzben szorgalmasan nekelt tovbb, szoksa szerint lendletes hadonszssal ksrve a dallamot. Cora taln ennek ksznhette, hogy az tjukba kerl irokzek nem bntottk; az indinok rltet lttak Davidban, s kztudoms, hogy minden indin trzs tiszteli az rlteket. Vgl Magua megllt egy tisztson; mr elzleg ide vezette a kt lny lovait, amelyeket a meneklk nhny nappal azeltt, a William Henry-erd fel igyekezve, szabadon bocstottak, s az irokzek megtalltak. Cora csakhamar odart; ekkor Magua feltette Alice-t az egyik lra, s intett Cornak, hogy szlljon fel a msikra. Brmennyire ijeszt volt is ez az j fogsg, Cora mgis megknnyebblt, hogy legalbb a szrny vrengzst nem kell tovbb nznie. Felkapaszkodott a lovra, s knyrgve nyjtotta karjt Magua fel, hogy tegye t hozz Alice-t. Annyi szeretet s ktsgbeess volt ebben a mozdulatban, hogy mg az irokz sem brt ellenllni neki. Elhelyezte ht Alice-t Cora eltt a nyeregben, megfogta a kantrszrat, s elindult az erd srjbe. David, aki szintn odajtt

kzben, ltta, hogy Magua vele egyltalban nem trdik; fellt ht a msik lra, s a nvrek utn eredt. Nemsokra elrtek a hegy lbhoz, s kapaszkodni kezdtek felfel. A rzs t eszmletre trtette Alice-t, Cora figyelmt most rszben a hga kttte le, rszben a tombol irokzeknek mg mindig hallhat vltse, s gy jformn nem is ltta, hogy merre haladnak. De amikor felrtek a hegy kopr cscsra, Cora megismerte azt a helyet, ahol az erd fel jvet Slyomszemmel meglltak. Magua itt megengedte, hogy leszlljanak a lrl, s mivel a kvncsisg mg az iszonyatnl is ersebb, a kt nvr visszafordulva lenzett a szrnysgek sznhelyre. Odalent mg mindig folyt az ldkls. Ltszott, amint a szerencstlenek rmlten futnak mindenfel kegyetlen ldzik ell, mg a keresztny francia kirly hadserege mozdulatlanul szemllte az esemnyeket. Montcalm nem adott parancsot katoninak, hogy lpjenek kzbe, s ez soha le nem moshat foltot ejtett a klnben oly neves francia hadvezr becsletn. A gyilkols mindaddig dlt, amg az irokzek bosszszomjt httrbe nem szortotta egy mg ersebb szenvedlyk: a zskmnyra ht mohsg. Ekkor, s csakis ekkor, kezdtek megritkulni a sebesltek sikolyai s a gyilkosok vltsei; vgl mr csak azok a diadalmas ordtsok hallatszottak, amelyekkel az irokzek hrl adtk egymsnak, hogy egy-egy rtkesebb holmi akadt a kezkbe.

IX. A LENYRABL NYOMBAN Az a borzalmas esemny, melyet az elz fejezetben

inkbb csak megemltettnk, semmint rszletesen lertunk, "a William Henry-i mszrls" cmen szerepel az amerikai gyarmatok trtnelmben. Emltettk, hogy a francia parancsnoksg plyafutsa sorn egyszer mr elfordult ilyesmi, s ez a msodik eset jabb stt folttal szennyezte be Montcalm j hrt. Ma mr a William Henry-erd eleste s a mszrls, ami utna kvetkezett, kezd feledsbe merlni, s Montcalmrl szlva csak arra emlkeznek az emberek, hogy ez a dics hadvezr ksbb hsi hallt halt az abrahami skon. Pedig nem rtana felidzni Montcalm s a William Henry-erd trtnett annak igazolsra, hogy brmilyen kivl is egy hadvezr, erklcsi btorsg nlkl nem lehet nagy ember. Hrom nap telt el azta, hogy a francik bevonultak az erdbe. Akkor a vrengzs szrny lrmja verte fel a krnyk csendjt, most ismt nma csend honol mindentt. A francik s az indinok eltvoztak, s a diadalmas hadsereg kurjongatsaitl hangos tbor helyn csak nhny res kunyh maradt. S ami a legszembeszkbb vltozs: a francik leromboltk az erdt, tnkretettk gyit, feldltk a sncokat. De megvltozott az idjrs is. A nap sr prafelhk mg bjt, s az a sok szz ember, aki nemrg az augusztusi hsgben izzadt, most novemberi hvssget rzett volna, ha mg l, s nem fekszik holtan az erd szln. A hegyek gomolyg fehr prja most stt viharfelhk formjban trt vissza. A Horikn-t mr nem hasonltott tkrhz: zld hullmai dhsen csapkodtk a partokat, mintha tiltakoznnak az ellen, hogy az emberek bemocskoltk ket. A szl vltakozva fjt, minden irnybl; nha egszen alacsonyan svtett, mintha gyszneket akarna suttogni a halottak flbe, mskor nagyokat fttyentett, felszllt a magas fk kzl, s megtpte lombjukat. A szl htn hollk sztak, de amikor

elrtk az erd szlt, nyomban leszlltak lakmrozni a halottak testbl. Hrom napig volt ilyen elhagyatott s sivr a William Henry-erd krnyke. A harmadik nap estjn, alig egy rval naplemente eltt, vgre ismt emberi alakok bukkantak fel az erdbl, s megindultak az erdtmny romjai fel. Eleinte lassan s vatosan haladtak, mintha irtznnak a sok borzalom sznhelytl, s nem akarnk felidzni a rettenetes emlkeket. Taln attl is tartottak, hogy ami egyszer megtrtnt ezen a helyen, megtrtnhetik jra. ten voltak. Legell egy frge fiatal indin jrt; minden dombocskra felkapaszkodott, hogy krlnzzen, s ha nem szlelt semmi gyansat, intett trsainak. Egybknt a tbbiek elvigyzatos magatartsn is megltszott, hogy rgen testek mr a vadonbeli harcok tzkeresztsgn. Mg egy indin volt kztk, ez valamelyest oldalt haladt, s ber szemmel figyelte az erd szeglyt. A msik hrom frfi fehr ember volt, de nem a fehrek szoksos ruhit viseltk. Kockzatos ton jrtak; egy hadsereg nyomban, az srengetegben - ltzkk s felszerelsk olyan volt, amilyet ez a kockzatos vllalkozs megkvetelt. A szrny ltvny, amely az erd s a t kztt trult a szemk el, klnbzkppen hatott erre az t utasra. Az len halad indin fi, ersen kzdtt rzseivel, amikor megltta a mszrls ldozatait; brmennyire igyekezett is nyugodtnak ltszani, arca elrulta, hogy micsoda vihar dlhat a szvben. A msik indinnak azonban a szempillja sem rebbent. Merev arccal, rendletlenl ment elre a halottak kztt, mintha nem elszr ltna ilyet. A hrom fehr ember sem viselkedett egyformn. Egyikk magas termet, sz haj frfi volt; tartsrl lertt, hogy hossz esztendket tlttt katonai szolglatban, s nemegyszer lthatott hullkkal zsfolt csatatereket;

tkzben most mgis felnygtt nha. Bal oldaln egy fiatalember haladt, s minduntalan megborzongott, de igyekezett uralkodni magn, hogy nyugtalansgval mg jobban el ne mlytse az reg fjdalmt. Csak a leghts utas viselkedett egszen szintn, mit sem trdve azzal, hogy a tbbiek beleltnak a szvbe. Arca ugyan ppoly merev volt, mint az indin, de idnknt keseren kifakadt, s nem titkolta, hogy mi a vlemnye az ellensg iszonyatos bnrl. Az olvas bizonyra mris felismerte az t frfiban rgi j bartainkat: a kt mohiknt, Slyomszemet, Munrt s Heywardot. Munro azrt trt vissza, hogy megkeresse lnyait, s termszetesen vele tartott Heyward is, valamint a hrom j bart, aki az eddigi veszlyek sorn mr j nhnyszor bebizonytotta gyessgt s hsgt. Amikor Unkasz - mert jrt ell - elrt a sksg kzepre, hirtelen felkiltott, s megvrta trsait. A fiatal mohikn nhny ni holttestet is szrevett azon a helyen a halottak kztt. Brmennyire iszonyatos ltvny volt ez, Munro s Heyward lehajolt, s kutatni kezdett a holttestek tmegben. Vgl megknnyebblve kiegyenesedtek: a kt lny nem volt a halottak kztt. Egy ideig nmn s elgondolkozva lltak ott, majd Slyomszem megszlalt: - Nem vagyok bosszvgy, de ezrt a bnrt lakolnia kell az ellensgnek! Eskszm, hogy ha mg egyszer szembekerlk vele, nem marad ttlen a puskm. Ht te, Csingacsguk, mit mondasz? - fordult a mohikn fnk fel. - Eltrjk-e, hogy az irokzek bszkn meslhessenek rmtettkrl az asszonyaiknak, amikor megrkeznek majd a havas Kanadba? Csingacsguk arca elsttlt egy percre; aztn

meglaztotta kst a hvelyben, s egyetlen sz nlkl elfordult a halottaktl. - Montcalm, Montcalm! - folytatta Slyomszem, aki nem akarta palstolni az rzelmeit. - Ezrt meg kell kapnod a mlt bntetst! Nzztek, mohiknok, amott egy indin harcos hullja fekszik, s meg van skalpolva. Ltom a szemeden, Csingacsguk: ezrt mg megfizet egy huron, mieltt az szi szl vgleg elfjn a vr szagt. Ez a rzbr a mi oldalunkon harcolt. Gyertek, bartaim, menjnk tovbb! - Uff! - kiltott a fiatal mohikn, s mereven elrenzett. - Mi az, fiam? - suttogta a vadsz, s azonnal lekuporodott, mint az ugrsra kszl prduc. Brcsak egy elksett irokz volna, aki visszatrt, hogy tovbb fosztogassa a halottakat. Fogadom, hogy a Szarvasl egykettre elbnna vele! Unkasz nem is vlaszolt, csak elbbre szaladt nhny lpssel, majd diadalmasan felemelte a fldrl Cora zld ftylnak egy foszlnyt. A tbbiek azonnal krje sereglettek. - A gyermekem! - kiltotta Munro izgatottan. Szerezztek vissza a gyermekemet! - Unkasz megprblja - hangzott a fiatal mohikn rvid vlasza. De az apa mintha nem is hallotta volna, grcssen szorongatta a zld foszlnyt, s kzben rmlten nzett az erd fel. Remny s flelem hborgott egyszerre a szvben. - A lnyok nem vrtk be itt a hallt - mondta Heyward. - Meg kellene tudnunk, hogy merre menekltek.

- gy van! - felelte a vadsz. - Cora bizonyra elfutott, s kzben a ftyla beleakadt valamibe. Unkasz, Csingacsguk: gyertek, keressk meg a nyomait; a ti szemetek olyan les, hogy taln mg a repl madr nyomt is megltjtok a levegben. Mindannyian az erd szlre siettek, s ott Unkasz megint felkiltott. Egy bkkfa legals gn megtallta az emltett ftyolnak egy msik foszlnyt. - Csak lassan, lassan! - mondta a vadsz, s hossz puskjval tjt llta Heywardnak, aki trelmetlenl elre akart sietni. - Most mr tudjuk, hogy mi a teendnk, de nem szabad eltaposnunk a szp tiszta nyomokat. Minden elhamarkodott lpsrt hossz rk fradsgos kutatsval kell fizetnnk. De nyomon vagyunk, s mr ez is valami. - Istennek hla! - kiltotta Munro. - Mondd, drga bartom, merre menekltek, s hol lehetnek most? - Sok mindentl fgg, hogy milyen svnyt vlasztottak. Ha egyedl vgtak neki az erdnek, nemigen juthattak messzire; viszont ha az irokzek fogsgba kerltek, most taln kzelebb vannak Kanada hatrhoz, mint hozznk. De szmt az? folytatta Slyomszem, ltva Munro s Heyward elcsggedst. - A mohiknok meg n itt llunk az svny egyik vgn, s mrget vehettek r, hogy elbbutbb megtalljuk a msikat, mg ha tbb szz mrfldet kellene is megtennnk. Vigyzz, Unkasz, ne ugrndozz ide-oda: olyan trelmetlen vagy, mintha nem az erdben nevelkedtl volna, hanem a teleplseken! - Uff! - kiltotta Csingacsguk, aki a bokrok aljt vizsglta az emltett bkkfa kzelben; most

kiegyenesedett, s maga el mutatott a fldre, mintha valami utlatos kgyt fedezett volna fel. - Egy frfi lbnyoma! - kiltotta Heyward, kvetve Csingacsguk pillantst. - Abbl a pocsolybl lpett ki, s flreismerhetetlen nyomot hagyott. Ezek szerint a kt lny fogsgba esett. - Jobb gy, legalbb nem halnak hen a vadonban, meg aztn tbb ember tbb nyomot hagy - felelte a vadsz. - Lefogadom tven hdbrbe tven kovak ellenben, hogy a mohiknok meg n egy hnapon bell megtalljuk ket. Hajolj csak le, Unkasz, s nzd meg, hogy mifle mokasszin hagyta azt a nyomot; mert innen is ltom, hogy mokasszin volt, s nem cip. A fiatal mohikn letrdelt a nyom mell, flresprte a faleveleket, majd olyan tzetes vizsglatnak vetette al, mint manapsg, a hamis pnzek korban, a banktisztviselk egy-egy gyans bankjegyet. Vgl felllt, s ltszott rajta, hogy meg van elgedve a vizsglat eredmnyvel. - Nos, fi - krdezte a vadsz -, mit mesl a nyom? Rjttl, hogy milyen ember viselhette azt a mokasszint? - Ravasz Rka! - Micsoda, megint az a gazember? gy ltszik, nem akarja abbahagyni a csavargst, amg a Szarvasl egy-kt bartsgos szt nem intz hozz. Heyward megijedt a felfedezstl, s nem akarta elhinni. - Egyik mokasszin olyan, mint a msik; taln tved a

fi - mondotta. - Egyik mokasszin olyan, mint a msik! - kiltotta a vadsz. - Akr azt is mondhatnd, hogy egyik lb olyan, mint a msik; mrpedig tudjuk, hogy vannak hossz lbak s rvidek, szlesek s keskenyek, lapos s boltozatos talpak, s a lbujjak llsa sem mindig egyforma. Kt idegen mokasszin ppen annyira klnbzik egymstl, mint kt knyv; csak a mokasszinok nyomt nehezebb elolvasni, mint a knyveket. No de hadd nzem meg magam is, tbb szem tbbet lt! - Slyomszem lehajolt, majd rgtn kzlte az eredmnyt: - Igazad van, fi, erre a mokasszinra foltot varrtak; rismerek ugyanarra a nyomra, amelyet a mltkor kvettnk az erdben, miutn a lnyok elszr estek fogsgba. Az is vilgosan kiderl, hogy a mokasszin gazdja iszkos: nem olyan a jrsa, mint a jzan emberek. De nzd meg te is, Csingacsguk; a mltkor, miutn elhagytuk a vzesst, pontosan megmrted a nyomokat. Csingacsguk azonnal szt fogadott; rvidesen vgzett a vizsglattal, kiegyenesedett, s egyetlen szban fejezte ki az eredmnyt: - Magua! - A krds teht el van dntve: Magua itt jrt a fekete haj lnnyal. - s Alice? - krdezte Heyward. - Neki mg egyetlen nyomt sem lttuk - felelte a vadsz, s figyelmesen szemgyre vette maga krl a fkat, a bokrokat, a fldet. - De mi van ott? Unkasz, hozd csak ide azt a trgyat onnan, a tskebokor all! Unkasz azonnal felvette azt a valamit, s tnyjtotta

Slyomszemnek. A vadsz megnzte, majd hangtalanul felnevetett a maga szokott csendes mdjn. - Az nekmester fegyvere, a hangsp! Most mr semmikppen sem tveszthetjk el a nyomot. Nzz csak krl, Unkasz, s olyan lbnak keresd a nyomt, amilyen egy gimeszelhz illik. Szavamra, kezdem hinni, hogy David bartunk szre trt, s a kornyikls helyett valami jobb foglalkozst vlasztott. - Annyi biztos, hogy hven teljestette, amit rbztam, s Cora s Alice nem maradt egyedl - mondta Heyward. - Hogyne - mondta Slyomszem megveten, s leengedve puskja agyt a fldre, rtmaszkodott -, ha nekelni akarnak, nem lesznek egyedl. De vajon elltja-e ket az nekmester vadszzskmnnyal, tjkozdik-e a fk mohos oldalrl, s el tudja-e metszeni egy huron torkt? Mert ha nem, akkor minden verb okosabb nla. Nos, fi, talltl valamit? - Itt mintha egy cip nyomt ltnm - felelte Unkasz helyett Heyward -, lehet, hogy a bartunk? - vatosan sprd le rla a leveleket, hogy el ne mzold. gy van, egy cip nyoma, de nem az nekes, hanem a fekete haj lny. - Hol van? Mutasstok, hadd ltom a gyermekem lbnyomt! - kiltotta Munro, s a tbbieket flretolva, letrdelt a nyom mell. Az reg katonnak knnybe lbadt a szeme; Heyward attl tartott, hogy mindjrt srva fakad, s ezrt gyorsan gy szlt a vadszhoz: - Minthogy csalhatatlan jelek birtokban vagyunk, azonnal induljunk tnak. Gondolj arra, hogy a foglyok szemben minden pillanat egy rkkvalsgnak

ltszik. - Nem az a szarvas jut a legmesszebbre, amelyik a leggyorsabban ugrik - felelte Slyomszem, s nem vette le a szemt a klnbz nyomokrl. - Most mr tudjuk, hogy merre ment az a gazember huron, a fekete haj lny meg az nekmester, de hov lett az aranyhaj? r nem gondoltok? t nem akarjtok megtallni? - Hogy is mondhatsz ilyesmit! - kiltotta Heyward. Eskszm, hogy nem lesz egy pillanatnyi nyugtom, amg meg nem talljuk. - Akkor lehet, hogy kt rszre kell oszlanunk, s mg az egyik csapat ezt a nyomot kveti, a msik megkeresi az aranyhaj lnyt - felelte Slyomszem. - Egyelre azonban maradjunk egytt, s induljunk meg az eddigi nyomok utn. Ha semmit sem tallunk, ketten visszatrnek az erdhz, s tovbb kutatnak. Indulj ht, Unkasz, s tartsd rajta a szemed a szraz leveleken. n majd a bokrokat figyelem, apd pedig a fldet. Siessnk, bartaim, mert a nap mindjrt lebukik a dombok mg. - n miben lehetnk a segtsgetekre? - krdezte nyugtalanul Heyward. - Te? - felelte a vadsz, aki mr meg is indult rzbr bartaival. - Csak abban, hogy mgttnk maradsz, s nem taposod el a nyomokat. Nem jrtak mg messze, amikor a kt mohikn hirtelen megllt, s a szokottnl is figyelmesebben nzett maga el a fldre. Azutn nhny szt vltottak egymssal, elg hangosan, gyhogy a vadsz is meghallotta. - Megtalltk az aranyhaj lny nyomt! - kiltotta

Slyomszem, s odasietett, most mr nem trdve a sajt feladatval. - Nzd csak, mi van ott! Megint annak a kt klns jrs lnak a nyomai! Most ht meg van oldva a rejtly, s minden vilgos, mint jflkor az szaki csillag. A lovak itt vrtak, egy fhoz ktzve; Magua felltette rjuk a lnyokat, s megindult velk azon az svnyen Kanada fel. - De Alice nyomt mg mindig nem ltom - mondta Duncan. - s az a csillog kis gomb, amit Unkasz ppen most emelt fel a fldrl?! Add csak ide, fiam, hadd nzzk meg kzelebbrl! Heyward azonnal felismerte a kis gombot, s boldogan a szvhez szortotta. - Most aztn ne kslekedjnk tovbb! - kiltotta a fiatal rnagy. - A lovak mr messze jrhatnak a lnyokkal, taln mr elhagytk a Szent Lrinc-folyt, st a Nagytavakat is. - Fiatal vr, heves vr - felelte nyugodtan a vadsz. Ne feledd, hogy nem mkusvadszatra indulunk, hanem olyan tra, amely hossz napokig eltarthat. t kell vgnunk a rengetegen, olyan helyeken, ahol nemigen jr ember, s ahol nem sokat r a knyvekbl szerzett tudomny. Ilyen t eltt a rzbrek mindig elszvnak egy pipt a tancsban. n ugyan nem vagyok indin, de a legtbb szoksukat tvettem, mert blcsnek tartom. Most ht visszamegynk az erd romjai kz, ott megpihennk jszakra, s reggel azutn frissen, kipihenten kvethetjk a nyomokat. Elvgre frfiak vagyunk, nem pedig fecseg asszonyok vagy hirtelenked kamaszok. Heyward beltta, hogy minden tiltakozs hibaval.

Munrn ismt ert vett a csggeds, s nem szlt egy szt sem. gy aztn a fiatal rnagy nagyot shajtva karon fogta parancsnokt, s megindult vele a mohiknok meg a vadsz utn, akik mr vissza is fordultak. Mikor az erdhz rtek, a leszll este rnyai mg ijesztbb tettk a romokat. Slyomszem s a mohiknok azonnal hozzlttak a tborhely elksztshez. Nhny szks gerendt nekitmasztottak egy koromtl fekete falnak, s Unkasz nmi rzst halmozott fel a gerendk kztt. Heyward bevezette parancsnokt ebbe a kezdetleges kunyhba; a fjdalomtl megtrt reg katona azonnal leheveredett, s a fiatal rnagy visszatrt bartaihoz. Kzben Slyomszem s a kt indin megrakta a tbortzet, elksztettk vacsorjukat, s most nagyokat haraptak a magukkal hozott medvehsbl. Duncannek nem volt tvgya, odbb stlt, s felkapaszkodott az egyik vzi bstya romjaira. A szl mr ellt, s a t hullmai nyugodtabban s szablyosabban tdtek a homokos partnak. A felhk oszladozni kezdtek: a nagyobbak s feketbbek a lthatr fel szlltak, de a knnyebbek mg ott sztak a t fltt. Nhol kibukkant kzlk egy-egy csillag: egy-egy vrhenyes fnypont. A hegyek kztt megsrsdtt a sttsg; lent a skon olyan nmasg honolt, mint egy halottashzban. Duncan sokig llt odafenn, s nzte a hallgatag, kietlen tjat. Hol a tbortzre pillantott, hol a csillagok halvnyabb fnyre, hol pedig messzebb a stt sksgra, amelyen a halottak fekdtek. Egyszerre mintha egszen halk s bizonytalan neszeket hallott volna a tvolbl. A fiatal rnagy azt hitte, hogy kpzeldik, s a vz fel fordult, amelynek felszne visszatkrzte a csillagok pislkol fnyt. De a

hallsa nem hagyta nyugton, s Duncan aggdni kezdett az esetleges veszly miatt. Vgl a nesz hangosabb vlt: mintha valaki vagy valami gyorsan futna odalent a stt sksgon. Az rnagy most mr nem brta trtztetni magt, s halkan leszlt Slyomszemnek, hogy kapaszkodjon fel hozz. A vadsz fogta a puskjt, s szt fogadott, de arcn ltszott, hogy teljesen biztonsgosnak tartja a helyzetket. - Hallod? - krdezte Duncan, miutn a vadsz megllt mellette. - Mintha valami mozogna odalent a skon. Montcalm seregei taln mgsem tvoztak el vgleg, vagy taln az irokzek trtek vissza fosztogatni. - Nem valszn - felelte nyugodtan a vadsz, miutn sikerlt vgre lenyelnie egy nagy darab medvehst, ami akadlyozta a beszdben. - Az indinok rendszerint csak addig trdnek az ellensggel, amg meg nem skalpoltk. Azutn mr hagyjk bkben nyugodni. - De mgis, tisztn hallok valamit! Vagy taln csak a szl rzza az gakat? Slyomszem gyet sem vetett erre a krdsre. - Igen, hadd nyugodjanak a halottak bkben folytatta az elbbi gondolatt. - Egybknt a prdiktorok is ugyanezt mondjk a telepeken. Szerintk a tlvilgon rk nyugalom vr az emberre. Nos, rnagy r, ha ez igaz, n nem rlk neki, mert jobban szeretem a mozgst, a tevkenysget, a vadszatot, mint azt a tlvilgi nyugalmat, amirl a prdiktorok meslnek. - Most megint: nem hallod? - vgott a szavba

Duncan. - Taln az hes farkasok kimerszkedtek az erdbl felelte Slyomszem. - De nem: most mr jobban hallom. Mi lehet ez? Feszlten figyeltek nhny pillanatig, majd a vadsz intett Heywardnak, hogy menjenek t egy msik helyre, ahov mr nem r el a tbortz fnye. Itt tovbb fleltek, de minden eredmny nlkl. - Ide kell hvnunk Unkaszt - sgta vgl a vadsz. - A finak indin fle van, s felfogja s megrti az olyan hangokat is, amelyek neknk semmit sem mondanak. A fiatal mohikn ppen az apjval beszlgetett a tbortz mellett, amikor egyszerre csak bagolyhuhogst hallott. Azonnal felugrott s krlnzett. Slyomszem megismtelte a jelt, s nhny pillanat mlva Unkasz felkapaszkodott Heyward s a vadsz mell. Slyomszem rviden megmagyarzta a finak, hogy mirl van sz. Unkasz azon nyomban hasra vetette magt, s Heyward gy ltta, hogy tbb nem mozdul. Az rnagy trelmetlenl vrt egy ideig, de mivel nem trtnt semmi, kzelebb lpett ahhoz a helyhez, ahol Unkasz lehasalt. Kvncsi volt r, milyen mdon prbl a fiatal mohikn jabb rteslseket szerezni. Az rnagy lehajolt, s legnagyobb meglepetsre azt tapasztalta, hogy Unkasz eltnt. - Mi trtnt Unkasszal? - krdezte a megdbbent Heyward Slyomszemtl, s htrahklt. - Ezen a helyen vgdott hasra, s meg mertem volna eskdni, hogy azutn nem is mozdult.

- Csitt! Halkabban beszlj, mert nem tudjuk, ki llkodik a kzelben. Ami Unkaszt illeti, lement a skra, s az irokzek, ha csakugyan visszatrtek, emberkre tallnak ebben a fiban. - gy gondolod, hogy Montcalm nem vitte magval minden indin szvetsgest? Riasszuk fel trsainkat, s fogjunk fegyvert. ten vagyunk, s megszoktuk, hogy szembenzznk az ellensggel. - Egyetlen szt se szlj, ha kedves az leted - mondta Slyomszem. - Ltod Csingacsgukot? Nyugodtan l a tbortz mellett, ahogy indin fnkkhz illik. Ha csakugyan llkodik valaki a sttben, Csingacsguk arcrl nem jhet r, hogy gyantjuk a veszlyt. - De szreveheti s meglheti Csingacsgukot. A mohikn fnk alakja vilgosan ltszik a tz fnyben, s ha tmads kszl, minden bizonnyal lesz az els ldozat. - Tagadhatatlan, hogy most igazat beszlsz - felelte Slyomszem egy kiss nyugtalanabbul. - De ht mit tehetnk? Ha elruljuk, hogy gyant fogtunk, hamarabb zdul rnk a tmads, semmint felkszlhetnk r. Csingacsguk egybknt hallotta a jelt, amit Unkasznak adtam; most mindjrt figyelmeztetem, hogy trtnt valami; a tbbit bzzuk r az indin okossgra. A vadsz most a szjhoz emelte kt ujjt, s egy halk sziszeg hangot hallatott. Duncan az els pillanatban sszerezzent: azt hitte, hogy egy kgy csszott el mellette. Csingacsguk mindeddig tndve lt a tz mellett, s fejt az klre tmasztotta; de amikor meghallotta a sziszegst, hirtelen kiegyenesedett, s a szeme felvillant. Tbbet azonban nem mozdult, s noha puskja kzvetlenl mellette hevert, nem nylt utna.

Azutn gy tett, mint a fradt ember, aki pihensre vgyik: knyelmesebb tartst vett fel, s kzben a msik klre tmasztotta a fejt, hogy a jobb keze szabad legyen. Ltszlag ernyedten s mit sem sejtve ldglt tovbb. Heyward azonban ltta, hogy a mohikn fnk nem egszen hunyta le a szemt, s az orrlyukai kitgulnak. Az elbbi mozdulata utn gy helyezkedett el, hogy jobban flelhessen, s szempilli all belefrta les tekintett a sttbe. - Ltod, milyen okos, milyen kitn ember! - sgta Slyomszem, megszortva Heyward karjt. - Tudja, hogy egyetlen mozdulatval is elrulna bennnket, s akkor az ellensg... Nem fejezhette be a mondatot, mert vratlanul felvillant s eldrdlt egy puska. A tbortzbl, ahov Heyward olyan figyelmesen nzett az elbb, szikrk pattantak fel, s kavarogva betltttk a levegt. Azutn az rnagy ltta, hogy Csingacsguk eltnt. A vadsz megmarkolta s elreszegezte a puskjt, mint aki trelmetlenl vrja, hogy mikor bukkan fel az ellenfl. gy ltszott azonban, hogy a sikertelen mernylettel vget is rt a tmads. Slyomszem s Heyward egyszer-ktszer mintha siets lptek zajt hallotta volna a tvolbl, azutn megcsobbant a vz, majd kzvetlenl utna egy msik puska is eldrdlt. - Ez Unkasz! - mondta Slyomszem. - Kitn puskja van a finak. Rismerek a hangjrl, mint apa a gyermekre, mert a fegyver az enym volt, amg jobbat nem szereztem. - Mit jelenthet ez? - krdezte Duncan. - gy ltszik, az ellensg szrevett bennnket, s nincs remny a meneklsre.

- Az els lvs, amely a tbortzet rte, csakugyan azt bizonytja, hogy nem a jakarink rkeznek barti ltogatsra - felelte Slyomszem. E pillanatban Csingacsguk visszatrt a fnykrbe. - Mi jsg, Kgy? - szlt r a vadsz. - Sokan vannak az irokzek, s tmadsra kszldnek, vagy csak az egyik kbor gazember trt vissza, hogy megskalpolja a halottakat, s azutn eldicsekedjk csodlatos hstetteivel a kanadai asszonyoknak? Csingacsguk nyugodtan visszalt elbbi helyre, s nem vlaszolt, amg gondosan meg nem vizsglta a tbortz parazst. Vgl kikotorta belle a golyt, amelyet ellene sznt az ellensg, s csakis ekkor szlalt meg, felemelve hvelyk ujjt: - Egy. - Mindjrt gondoltam - blintott Slyomszem, s lelt a mohikn fnk mell. - Hallottuk, hogy elrte a tavat, s Unkasz csak azutn tzelt utna. Most majd hazamegy, s elhenceg azzal, hogy milyen btran harcolt ellennk. Nem baj, hadd menjen! rdekes, minden npben vannak becsletes emberek, de az irokzek kztt valahogy kevesebbet tallni. A gazember nem sok hjn kioltotta az letedet, Kgy. Csingacsguk felemelte a golyt, egy fut pillantst vetett r, majd megveten eldobta. Azutn ismt olyan mozdulatlan lett, mint az elbb; az eset, gy ltszik, teljesen hidegen hagyta. E pillanatban Unkasz is visszatrt, s letelepedett a tz mell, szemltomst ppoly nyugodtan s kzmbsen, mint az apja. Heyward mindezt rendkvl rdekldve s

csodlkozva figyelte. Az volt az rzse, mintha a kt mohikn valami titkos mdon, szavak nlkl is rintkezne egymssal. Minden fehr fiatalember izgatottan kezdte volna meslni s eltlozni, hogy mi trtnt odakint a sttben, de a mohikn ifj egy szt sem szlt: nyilvn gy gondolkozott, hogy a tettek nmagukrt beszlnek. Vgl is Heyward nem brta tovbb trtztetni a kvncsisgt. - Mi lett az ellensggel, Unkasz? - krdezte. - Hallottuk a puskdat, s remltk, hogy nemhiba sttted el. A fiatal fnk belenylt vadszingnek egyik zsebbe, s kivette a gyzelmi jelvnyt, a skalpot. Csingacsguk tvette tle, s egy pillanatig nagyon figyelmesen vizsglgatta. Azutn megveten visszadobta, s gy kiltott: - Oneida! - Oneida! - kiltotta Slyomszem is, aki eddig csaknem olyan mereven s kzmbsen lt, mint indin bartai, de a skalpra hirtelen felfigyelt. - Ha az oneida indinok errefel jrnak, akkor minden oldalrl veszlyeknek vagyunk kitve az ton. Lm, egy fehr ember semmi klnbsget nem lt a kt indin skalp kztt, de Csingacsguk egyetlen pillantsra megmondja, hogy a skalp gazdja melyik trzsbl val. Hiba krkednek tudomnyukkal a fehrek, ebben sohasem rhetik utol a rzbreket, pedig itt a vadonban ilyen tudsra van szksg. De hallgassunk meg tged is, Unkasz: szerinted mifle indin volt a skalp gazdja? Unkasz felemelte a fejt, rnzett a vadszra, s lgy hangjn gy szlt: - Oneida.

- Megint csak oneida! Ha egy indin kijelent valamit, az rendszerint igaz; de kt indin egybehangz kijelentsre mr felttlenl mrget vehet az ember. - Az a szerencstlen oneida indin biztosan azt hitte, hogy francik vagyunk - mondta Heyward -, klnben nem tmadta volna meg a bartunkat. - Mg hogy sszetvesztett egy mohiknt, aki a harci szneit viseli, egy huronnal! Ez ppen olyan, mintha te sszetvesztend Montcalm fehr kabtos grntosait a vrs egyenruhs angol katonkkal - felelte Slyomszem. - Nem, nem, a gazember pontosan tudta, hogy kire sti el a puskjt, s ez nem is csoda, hiszen az oneida indinok mindig gylltk a mohiknokat. Igaz, hogy az oneidk is az angol kirlyt szolgljk, akrcsak jmagam, de azrt megismertetnm ket a Szarvaslvel, ha tallkoznm velk! - Ez nem lenne mlt hozzd, s a szerzdseink megszegst jelenten - mondta Heyward. - Ha az ember sokat rintkezik egy nppel - folytatta Slyomszem -, s az a np becsletes, s sem gazember, akkor megszeretik egymst. Igaz, hogy a fehrek ravaszsga sok zavart keltett a trzsek kztt, s ma mr nem lehet pontosan tudni, hogy voltakpp ki kinek a bartja. A huronok s az oneidk pldul majdnem ugyanazt a nyelvet beszlik, s mgis skalpoljk egymst; a delavrok kztt viszlyok dlnak: egy rszk az irokzek oldaln harcol, nagyobb rszk pedig az irokzek ellen. gy ht minden ssze van zavarva. De az indinok mgsem szeretik olyan gyakran felcserlni a bartaikat az ellensgeikkel, mint ahogy azt a politikai vltozsok kvnjk. Ezrt a mohiknok s az oneidk ppoly kevss bartkoznak egymssal, mint a fehr

emberek a kgykkal. - Rosszul esik, hogy ilyesmit kell hallanom; azt hittem, hogy az angol fennhatsg alatt l indin trzsek teljesen azonostottk magukat a mi gynkkel. - Igen, ezek a trzsek szvetsgre lptek velnk felelte Slyomszem -, de az egyms kzti viszlyokat mgis elbbre valnak tartjk, mint a fehr emberek kztti viszlyokat, s e szerint viselkednek. Ami engem illet, n szeretem az igazsgot, s nem vagyok gyllkd, de mgis ki kell jelentenem, hogy a mernyl oneidt csak az jszaka mentette meg a puskmtl. Ezzel a vadsz le is zrta a beszlgetst. Heyward behzdott a sebtiben kszlt kunyhba, de nemigen tudott megnyugodni. Csupn kezd volt az erdei hadviselsben, s a mernylet ta szntelenl attl tartott, hogy jabb tmads kvetkezik. Slyomszem s a kt mohikn azonban teljesen nyugodt volt. Miutn megllaptottk, hogy az oneida indin egyedl kvette el a mernyletet, nem trdtek vele tbb, s tudtk, hogy reggelig mr semmitl sem kell tartaniuk. Ilyen krlmnyek kztt a hrom j bart tkletes biztonsgban rezte magt, s gy semmi sem tartotta ket vissza attl, hogy elkezdjk a tancskozst, amirt tulajdonkppen visszajttek az erd romjai kz. Heyward ltta a kunyhbl, hogy jabb fadarabokat raknak a tzre, s komolyan letelepednek krltte. A fiatal rnagy gy helyezkedett el, hogy jl lthassa a kvetkez jelenet minden rszlett. Rvid hallgats utn Csingacsguk rgyjtott a pipjra, melynek a feje faragott kbl volt, a szra pedig fbl. J nagyot szippantott belle, majd tovbbadta a pipt a vadsznak. Ilyen mdon a pipa

hromszor jrt krbe, mieltt brki is megszlalt volna. Vgl Csingacsguk, aki a legidsebb volt kzttk, s a legelkelbb cmet viselte, nhny szval eladta, hogy mit kell megtrgyalniuk. Slyomszem elmondta a vlemnyt, Csingacsguk vlaszolt neki, de gy ltszik, nem rtett vele egyet. A tancskozs j ideig kettjk kztt folyt, s Unkasz meg sem szlalt, amg Slyomszem egyszer ki nem krte a vlemnyt. Heyward ugyan nem rtette, hogy mit beszlnek, hiszen mindhrman a delavr nyelvet hasznltk, de a viselkedskbl mgis gy ltszott, hogy Csingacsguk s Unkasz mskppen vlekedik a dolgokrl, mint Slyomszem. A vita egyre hevesebb vlt, mindazonltal brmelyik fehr gylekezet pldt vehetett volna e hrom frfi mrskelt s fegyelmezett viselkedsrl. Slyomszem ppoly figyelmesen hallgatta meg Unkaszt, mint az apjt; senki sem volt trelmetlen, s mieltt vlaszolt volna a msik fl ellenvetseire, nhny pillanatig csendesen gondolkodott a hallottakon. Heyward csak a mozdulataikbl sejthette, hogy mirl vitatkoznak. A kt mohikn gyakran mutogatott az erd fel: nyilvn azt akartk, hogy a megtallt nyomok utn indulva kvessk Magut s foglyait. Slyomszem karja viszont tbbszr is a t fel lendlt: teht a mellett kardoskodott, hogy a vzen folytassk tjukat. A mohiknok szvsan ragaszkodtak llspontjukhoz, s mr-mr gy ltszott, hogy k kerlnek ki gyztesen a vitbl. Ekkor Slyomszem hirtelen lerzta kznyt, felllt, s nagy kesszlssal kezdett beszlni, akrcsak az indin sznokok. Lendletes mozdulatokkal jelezte a nap gi plyjt, mgpedig annyiszor, ahny napig szerinte az erdei tnak tartania

kellett. Azutn vilgosan ltni lehetett, hogy a kunyhban alv reg katona magas korrl s gyengesgrl beszl. Nhnyszor elrenyjtotta tenyert, s ilyenkor Duncan tudta, hogy rla van sz, mert t neveztk az indinok Nyitott Kznek, bkezsge miatt. A fiatal rnagy elszgyellte magt arra a gondolatra, hogy Slyomszem taln az jelenlte miatt is ajnlja a knnyebb utat. Azutn Slyomszem valsggal eljtszotta, mint egy sznsz, a kenuk lgy ringatzst, s az ellentt kedvrt a fradt erdei utasok botladozst. Vgl az oneida indin skalpjra mutatott, nyilvn annak jell, hogy ezt a helyet gyorsan el kell hagyni, mgpedig nyomtalanul. A mohiknok komolyan hallgattak, s Slyomszem beszdnek vge fel mr jl ltszott rajtuk, hogy kezdik elfogadni a vadsz rveit. Olykor helyeslen kzbe is kiltottak. Egyszval Unkasz s apja szintn s minden hamis szgyenkezs nlkl feladta korbbi llspontjt, s magv tette Slyomszem nzeteit. Csakugyan, ez a kt indin oly becsletesen s szintn viselkedett, oly knnyedn s termszetesen mondott le korbbi felfogsrl, miutn jobb beltsra trt, hogy a civilizlt eurpai hatalmak brmelyik parlamentjben egyszer s mindenkorra befellegzett volna politikai plyafutsuknak. Abban a pillanatban, hogy eldntttk a vits krdst, a hrom frfi mr meg is feledkezett az egsz vitrl, kivve annak eredmnyt. A gyztes Slyomszem egyltaln nem vgyott a tbbiek elismersre vagy dicsretre; vgignylt a fldn a tbortz parazsa mellett, s csakhamar elaludt. A mohiknok ily mdon ngyszemkzt maradtak, s viselkedsk teljesen megvltozott. Csingacsguk egyszeriben levetette az indin fnkk komor s

mltsgteljes magatartst, s szeret, apai hangon beszlgetni kezdett a fival. Mindketten mosolyogtak, st egyszer-ktszer halkan fel is nevettek. A kt flelmetes harcos most mindenkinl szeldebb s dersebb embernek ltszott. Krlbell egy ra telt el gy, majd Csingacsguk hirtelen vget vetett a beszlgetsnek, beburkolzott takarjba, s is lefekdt. Unkasz azonnal elhallgatott, sszekotorta a parazsat, hogy egy ideig mg melegtse apja lbt, majd nyugovra trt a romok kztt. Heywardba az egsz tancskozs, de klnsen ez az utbbi jelenet ismt bizalmat nttt; a fiatal rnagy kvette a tapasztalt erdei harcosok pldjt, s mg messze volt az jfl, amikor utolsnak vgl is lomba merlt.

X. VRATLAN TALLKOZS Az gen mg ragyogtak a csillagok, amikor Slyomszem sorra felklttte az alvkat. Munro s Heyward ledobta magrl kpenyt, amellyel takarzott, s kibjt a hevenyszett kunyhbl. A vadsz megvrta ket, s suttogva gy szlt hozzjuk: - Maradjatok csendben! Minden sz veszlyes lehet, mert a fehr emberek hangja nemigen tud alkalmazkodni a vadon trvnyeihez, amiknt az nekmester pldjbl is lttuk. Gyernk, ereszkedjetek le utnam az rokba, de vigyzzatok, hogy hova lptek, mert minden tele van a falak trmelkvel.

Valamennyien kvettk, br a kt fehr ember nemigen rtette, mirt van szksg ily rendkvli vatossgra. Lent az rokban, amely hrom oldalrl vette krl a fldvrat, csak nagy ggyel-bajjal tudtak elrehaladni a romok kztt. Vgl azonban mgis kirtek valahogy a Horikn-t homokos partjra. - Eddig minden rendben van - mondta elgedetten a vadsz. - jjeli szllsunkrl egszen idig kveken s gerendaroncsokon jttnk, mrpedig azokon nem hagy nyomot a mokasszin. Ha a katonai csizmtokat viselntek, veszlyesebb volna a helyzet, de az indinok szarvasbr lbbelije teljes biztonsgot nyjt. Unkasz, hzd kzelebb a kenut a parthoz, de gy, hogy ne rintse; az ellensgnek nem szabad tudnia, hogy milyen ton hagytuk el az erdt. Unkasz vgrehajtotta az utastst; Slyomszem lefektetett egy deszkt a romoktl a kenuig, s intett a kt katonatisztnek, hogy szlljanak be. Miutn valamennyien elhelyezkedtek, visszalkte a deszkt, s gy semmi sem jelezte, hogy ember jrt a parton. A mohiknok vatosan evezni kezdtek; mikor mr elg messzire voltak az erdtl, Heyward gy vlte, hogy vgre megszlalhat. - Mirt kellett ilyen gyorsan s titokzatosan tvoznunk? - krdezte. - Ha az oneida vr kpes volna pirosra festeni ezt a hatalmas tavat, akkor a tulajdon kt szemeddel ltnd, hogy mirt - felelte Slyomszem. - Elfelejtetted azt a gazembert, akit Unkasz meglt? - Persze hogy nem felejtettem el. De a mohiknok szerint egyedl volt, s a halottaktl mr nem kell flni. - Igen, a mernyletet egyedl hajtotta vgre! De egy

ilyen npes trzs tagjnak nem kell attl tartania, hogy ha elesik, a trsai nem llnak bosszt rte. - No de a mi jelenltnk s elssorban Munro alezredes tekintlye elegend vdelmet nyjtana szvetsgeseink haragja ellen, klnsen ilyen esetben, amikor az az oneida annyira megrdemelte a sorst! - kiltotta Heyward. - Remlem, nem ez az elgondols indtott arra, hogy eltrj az eredeti tirnytl. - Azt hiszed, az a gazember nem sttte volna el ppen gy a puskjt, ha felsge a kirly ll az tjban? - krdezte Slyomszem. - Ha a fehrek egyetlen szval jobb beltsra tudjk brni az indinokat, mirt nem csittotta le a francia parancsnok az irokzeket? - Montcalm mrkit csak az isten mentheti fel a bne all - mondta Heyward. - gy bizony, mert nemcsak szavakkal, hanem katonai ervel is megfkezhette volna a vadakat. Nem, nem - folytatta a vadsz, visszapillantva a homlyos partra, amely gyorsan tvolodott tlk -, n nem bzom a csitt szavakban, s ezrt vlasztottam a vzi utat. Ha szerencsnk van, s a halak nem ruljk el a gazembereknek, hogy merre jttnk, tevezhetjk az egsz tavat, amg az oneidk a nyomunkra bukkannak. - Ellensg elttnk, ellensg mgttnk: gy ltszik, ezen az ton sok veszly vr rnk. - Veszly? - krdezte a vadsz. - No, nem olyan nagy a veszly, mert ha nyitva tartjuk a szemnket, s beren flelnk, egy-kt rnyi ttal mindig magunk mgtt hagyhatjuk az ellensget. De mg ha lvldzsre kerlne is a sor, akkor sem olyan nagy a veszly,

hiszen vagyunk itt egypran, akik elgg jl bnunk a puskval. Taln egy kis csatrozs, egy kis sszecsaps, egy kis kzelharc az igen; de az ilyesmit nem neveznm veszlynek. gy ltszik, Heyward mskpp vlekedett a veszly fogalmrl, mint a vadsz, mert nem vlaszolt, s sztlanul nzte a vizet, amelyen a kenu oly gyorsan siklott elre. ppen megvirradt, amikor a t szklethez rtek, s vatosan kerlgetni kezdtk a szmtalan apr szigetet. Montcalm hadserege is ezen az ton tvozott az erdbl, s a francik taln itt hagytak nhny kisebb alakulatot htvdnek. Ezrt a kenu utasai megint elhallgattak, s vigyztak minden mozdulatukra. Csingacsguk letette az evezjt, s a csnakot Unkasz s a vadsz igazgatta tovbb a zegzugos, szk csatornkon. A mohikn fnk beren figyelte a szigetecskket, hogy nem bjik-e meg rajtuk valaki. Heywardot akaratlanul is megragadta a vadregnyes tj szpsge; nyugtalansga fokozatosan megsznt, s mr-mr azt hitte, hogy flsleges volt elbbi izgalma, amikor Csingacsguk vratlanul jelt adott trsainak, s a kenu megllt. - Uff! - kiltotta Unkasz, amikor apja a kenu oldalra koppintva jelezte, hogy veszlyhez kzelednek. - Mi trtnt? - krdezte a vadsz. - A t olyan sima, mintha sohasem fjt volna fltte a szl, s most jra mrfldekre ellthatunk a felsznn. Egyelre azonban mg egy halszmadr sem mutatkozik. Csingacsguk sztlanul felemelte evezjt, s az egyik szigetecskre mutatott. Duncan odanzett, de a sziget

olyan csendesnek s bksnek ltszott, mintha emberi lb mg sohasem taposott volna rajtuk. - Nem ltok semmit - mondta az rnagy -, csak vizet s fldet. Gynyr ltvny! - Csitt! - szaktotta flbe a vadsz. - gy van, Csingacsguk, te sohasem cselekszel ok nlkl. Csak egy kis rnyk az egsz, de most mr n is beltom, hogy nem termszetes. rnagy r, ltod azt a halvny kdt, amely a sziget fltt gomolyog? Voltakppen nem is nevezhetjk kdnek, inkbb egy brnyfelh foszlnyhoz hasonlt. - Azt hiszem, csak a pra szll fel a vzbl. - A vzi prkra minden gyermek rismerne. Ez a felhcske azonban alulrl gyarapszik, s ott sttebb is. Egy tbortz fstjt ltjuk; st most mr azt is meg tudom mondani, hogy a tz csaknem legett. - Akkor evezznk oda gyorsan, s nzznk krl mondta a trelmetlen Duncan. - Olyan kicsi a sziget, hogy nem lehetnek rajta sokan. - Ha a knyvekbl szerzett tudsod alapjn tled meg az indinok ravaszsgt, akkor rossz tra trsz, s nha a biztos hallba rohansz - felelte Slyomszem, s a r jellemz alapossggal szemgyre vette a szigetet. - Vlemnyem szerint csak kt megolds kztt vlaszthatunk: az egyik az, hogy visszafordulunk, s nem gondolunk tbbet a nyomok kvetsre... - Soha! - kiltotta Heyward, a krlmnyekhez kpest egy kiss tl hangosan. - J, j - folytatta Slyomszem, s egy mozdulattal gyorsan lecsittotta az rnagyot -, teljesen egyetrtek

veled, de mindent el akartam mondani. A msik megolds az, hogy amilyen sebesen csak lehet, tovbbhaladunk, mbr ha a szigeteken francik vagy irokzek rejtzkdnek, valsgos vesszfuts lesz az utunk. Jl beszltem, Csingacsguk? A mohikn fnk vlasz helyett belemertette evezjt a vzbe, s nagy csapsokkal lendtette tovbb a kenut. A tbbiek kvettk pldjt, s nhny pillanat mlva olyan helyre rtek, ahonnan mr jl ltszott a kis sziget szaki partja, teljes hosszban. - Ott vannak - sgta a vadsz. - Kt kenu s egy tbortz fstje. A gazemberek mg nem kukucskltak ki, klnben mr hallannk a csatavltst. Rajta, bartaim, mindjrt elhagyjuk ket, s ltvolon kvl lesznk! Ebben a pillanatban eldrdlt egy puska, s a goly ugrndozva felszntotta a vz sima felsznt. Azutn les kilts hallatszott, annak jell, hogy a szigeten tanyzk szrevettk Slyomszem s trsai kenujt. Egy szempillants mlva elbukkantak az indinok, beleugrottak a kt kenuba, s ldzbe vettk bartainkat. Nem lehetett ktsg afell, hogy rvidesen csatra kerl a sor, de azrt Duncan semmilyen vltozst nem tapasztalt a hrom erdei harcos magatartsn. Csak az evezket hztk ersebben s egyenletesebben, s a knny kis csnak gy szktt elre, mintha nll akarat llny volna. - Tartsd meg ezt a tvolsgot, Csingacsguk - mondta Slyomszem, nyugodtan htrapillantva a bal vlla fltt. - Nem kell sietni, csak kzelebb ne engedd ket. Nincs olyan puska az egsz irokz trzsben, amely idig el tudn kldeni a golyt, de a Szarvasl knnyen megbirkzik ekkora tvolsggal.

Slyomszem meggyzdtt rla, hogy a mohiknok nlkle is tartani tudjk a kell tvolsgot; ekkor letette evezjt, s felemelte a hrneves puskt. Hromszor is clzott vele, de mindannyiszor leengedte a fegyvert, s odaszlt izgatottan vrakoz trsainak, hogy engedjk valamivel kzelebb az ellensget. Vgl, gy ltszik, meg volt elgedve, kinyjtott bal kezvel altmasztotta a csvet, s ppen tzelni akart, amikor Unkasz egy vratlan kiltssal megakadlyozta szndkban. - Mi a baj, fi? - krdezte Slyomszem. - Kiltsoddal megmentetted egy huron lett; de legalbb volt-e r okod? Unkasz elremutatott egy szikls sziget fel: onnan ppen elindult egy harmadik kenu, s gy az ldzttek kt tz kz kerltek. A veszly most olyan nyilvnval s kzvetlen volt, hogy kr lett volna minden szrt. Slyomszem letette puskjt, s ismt az evez utn kapott. Csingacsguk pedig a bal oldali part fel kormnyozta a kenut, hogy minl jobban eltvolodjk az j ellensgtl. Kzben a htuk mgl szntelenl hallatszott a msik irokz csapat ordtsa. Ez az izgalmas helyzet Munrt is felrzta fsultsgbl. - Evezznk ki a szikls partra - mondta az reg katona -, s fogadjuk puskval a vadakat. Soha tbb nem bzom azokban, akik a francia kirlyt szolgljk! - Aki eredmnyt akar elrni az indin harcokban felelte a vadsz -, annak nem szabad bszkn lenzni a rzbreket, jobban teszi, ha tanul tlk. Gyernk kzelebb a parthoz, Csingacsguk; a szemkzti kenut sikerlt elkerlnnk, s most mr ez is csak htulrl kvethet bennnket.

gy is trtnt; a harmadik irokz csnaknak irnyt kellett vltoztatnia, s nhny pillanat mlva ldzk s ldzttek csaknem prhuzamosan siklottak a vzen, krlbell ktszz yardnyi tvolsgra egymstl. Most minden attl fggtt, hogy ki a gyorsabbik. A knny csnakok olyan sebesen haladtak, hogy a vz felborzoldott elttk, s apr hullmai ide-oda ringattk a kenukat. Az irokzeknek vigyzniuk kellett, hogy fel ne boruljanak, no meg a sebessget sem akartk cskkenteni, s ezrt mind ez ideig nem folyamodtak a puskikhoz. Msrszt vilgosan ltszott, hogy a meneklk nem brhatjk sokig a roppant erfesztst, s az ldzk tlerben voltak. Duncan dbbenten vette szre, hogy Slyomszem nyugtalan pillantsokat vet maga kr, mintha valamilyen segdeszkzt keresne, amellyel meggyorsthatja a meneklst. - Amennyire csak lehet, a sziklk rnykban haladj, Csingacsguk - mondotta a rendletlen vadsz. Ltom, az egyik gazember elengedte az evezt, s puskt fogott. Ha csak egyiknk is megsebesl, mindnyjan elbcszhatunk a skalpunktl. Haladj az rnykban gy, hogy az a sziget elvlasszon ldzinktl. Csingacsguknak sikerlt vgrehajtania Slyomszem tervt. Nem messzire elttk egy hosszks sziget emelkedett ki a vzbl, a mohikn fnk gyesen mellje kormnyozta a csnakot, s az ldzk knytelenek voltak a sziget msik oldaln haladni, hogy idt ne vesztsenek a fordulssal. Az ellenfelek most egy ideig nem lttk egymst, mert a szigetet sr nvnyzet bortotta; a meneklk megkettztk erfesztsket. A kt csnak vgl elrte a sziget tls vgt; a kt prhuzamos vonal valamivel kzelebb kerlt egymshoz, de az ldzttek jval elbbre voltak.

- Ltom, hogy rtesz a kenukhoz, Unkasz - mondta Slyomszem mosolyogva. - ppen a legjobbat vlasztottad ki a huronok kenui kzl, amelyek az erd mellett maradtak. Rajta, bartaim, most az evez dnti el a kzdelmet, s nem a fegyver. - gy ltom, lvsre kszldnek! - kiltotta Heyward. - Fekdj le a csnak aljba, Munro alezredessel egytt - felelte a vadsz. - Legalbb annyival kisebb lesz a clpont. Heyward azonban gy vlaszolt: - Rossz plda lenne, ha a katonatisztek elbjnnak, mg a harcosokat nyugodtan clba veheti az ellensg. - Ilyenek a fehr emberek! - kiltotta a vadsz. - Az ilyesfajta btorsg ppoly oktalan, mint a fehreknek sok ms tulajdonsga. Azt hiszed, hogy Csingacsguk vagy Unkasz vagy akr jmagam egy pillanatig is ttovznnk, ha fedezk llna a rendelkezsnkre, s a fedezken kvl semmi hasznunkat sem ltnk a bartaink? - Igazat beszlsz, bartom - felelte Heyward -, de a szoksaink mgsem engedik, hogy teljestsk a kvnsgodat. Ebben a pillanatban a huronok elstttk a puskikat, s golyik kzvetlenl az ldztt kenu mellett ftyltek el. Unkasz htrapillantott Munro s Duncan fel, de Csingacsguk rendletlenl evezett tovbb. Egy jabb goly azonban eltallta evezjt, s kittte a kezbl. A huronok felvltttek, s jabb sortzet intztek a meneklk ellen. Unkasz most gy irnytotta a csnakot, hogy Csingacsguk kikaphassa

a vzbl az imnt elrereplt evezjt. Ez sikerlt is, a mohikn fnk felkapta az evezt, a mohiknok csatakiltst hallatva meglblta a feje fltt, majd jult ervel belemertette a vzbe. - Nagy Kgy! Hossz Puska! Frge Szarvas! kiltottk egyszerre az ldzk, s mg buzgbban eveztek a hres ellenfelek utn. Slyomszem egy pillanatra felemelte bal kezvel a Szarvaslt, s megrzta a levegben. Az irokzek vltve vlaszoltak erre a kihvsra, majd jabb sortz kvetkezett. De a golyk csak a vz tkrt szntottk fel, s egyik se rte a csnakot. A mohiknok mozdulatlan arccal eveztek tovbb, de Slyomszem Heywardhoz fordult, s a maga csendes hangtalan mdjn felnevetve, gy szlt: - A gazemberek nagyon szeretik a sajt fegyvereik muzsikjt, de nincs olyan gyes lvsz a huronok kztt, aki egy tncol kenut eltallna. Az egyik harcosuk abbahagyta az evezst, csak tzel, s mi legalbb msflszer olyan gyorsan haladunk, mint k! Csakugyan, Duncan nmi megnyugvssal tapasztalhatta, hogy a tvolsg egyre n az ldzk s ldzttek kztt. A huronok jra tzeltek, s egy goly eltallta Slyomszem evezjt, de a vadszban nem tett krt. - Jl van - mondta a vadsz. - gy ltom, elrkezett az ideje, hogy a Szarvasl is rszt vegyen a trsalgsban. tadta evezjt Heywardnak, majd vllhoz emelte a puskt, gyorsan clzott s ltt. A huronok legels kenujban egy harcos megtntorodott, s a vzbe ejtette puskjt. Trsai ebben a pillanatban abbahagytk az evezst, s a hrom ldz kenu megllt egyms mellett. Csingacsguk s Unkasz arra

hasznlta fel a sznetet, hogy kifjja magt egy kiss, csak Duncan dolgozott tovbb lankadatlanul. - Lassabban, rnagy r, lassabban - mondta a vadsz, aki kzben jra megtlttte a puskjt. - Mris tlsgosan eltvolodtunk a gazemberektl, s gy a puskm nem mutathatja be minden gynyr tulajdonsgt. Azok a gazemberek meg, gy ltszik, tancsot lnek. Hadd jjjenek kzelebb egy kicsit, s fogadom, hogy egyetlen lvsk sem tall, mg a Szarvaslnek minden golyja hallos lesz. - Ne feledkezznk meg utunk cljrl - felelte Duncan. - Hasznljuk ki elnynket, s szkjnk meg vgleg az ellensgtl. - Szerezztek vissza a gyermekeimet! - mondta rekedten Munro. - Ne jtsszatok egy apa fjdalmval, adjtok vissza a lnyaimat! Slyomszem megsajnlta az reget. Brmennyire vgyott is a kzdelemre, letette puskjt, s miutn mg egy svrg pillantst vetett a lemaradt ellensges kenukra, felvltotta az evezsben kimerlt Duncant. Nhny pillanat mlva mr olyan messzire voltak az ellensgtl, hogy Heyward megknnyebblten felllegezhetett. A t most kiszlesedett, s a szigetek megritkultak. Minthogy nem kellett mr sietni, a mohikn fnk lassan s vatosan kormnyozta a csnakot a jobb oldali part fel, nem messzire a t szaki cscsktl. Szerencssen partot rtek, s kiszlltak a kenubl. Slyomszem Heywarddal egytt felkapaszkodott egy dombocskra, s visszanzett. A tvolban egy kis fekete pont ltszott a vz sznn. - Ltod? - krdezte a vadsz. - Mit gondolsz, mi az?

- Biztosan valami madr. - Tvedsz: az irokzek egyik kenuja. Egyelre lerztuk ket magunkrl, de a gazemberek alig vrjk az estt, hogy kikssenek, s tovbb ldzzenek az erdben. Vgkpp meg kell szabadulnunk tlk, klnben sohasem cspjk el Magut. - Akkor ht ne kslekedjnk, vgjunk neki az erdnek! - mondta Heyward. - Nem tetszik nekem az a fst, amely a kenu mgtt szll fel a szigetrl - csvlta meg a fejt Slyomszem. - Egszen biztos, hogy nemcsak mi ltjuk. Az irokzek minden bizonnyal gy adnak jelt trsaiknak. De ht kr a sok szrt, inkbb lssuk, mi a teend. Slyomszem leereszkedett a dombocskrl, s mlyen elgondolkozva visszament a partra. Kzlte megfigyelsnek eredmnyt a kt mohiknnal; rvid beszlgets kvetkezett, majd gyorsan hatroztak, s hozz is lttak a hatrozat vgrehajtshoz. Kiemeltk a kenut a vzbl, a vllukra vettk, s megindultak vele az erdbe. Igyekeztek olyan szles csapst trni, s olyan feltn nyomokat hagyni maguk mgtt, amilyet csak lehetett. Csakhamar elrtek egy patakhoz, tgzoltak rajta, s tovbb menve, vgl egy nagy kiterjeds, csupasz sziklhoz jutottak. Ezen mr nem ltszott a lpteik nyoma; a trsasg itt megllt, s rendkvl vatosan, htrafel haladva, visszatrt a patakhoz: vigyztak r, hogy pontosan az elbbi nyomokba lpjenek. Azutn a vzben gzolva, folys irnt mentek egszen a torkolatig, ahol a patak belemltt a tba. Itt sr bokrok nttek, s j darabon eltakartk a partot. Slyomszem intett, hogy bocsssk vzre a kenut,

beleltek, s a bokrok fedezke mgtt evezve tovbbindultak. Vgl a vadsz jelt adott, hogy ismt partra szllhatnak. A trsasg most megpihent, s estig nem is mozdult el az j kikthelyrl. Amikor besttedett, megint vllukra vettk a kenut, s belevetettk magukat a srbe. Egy id mlva meglltak, gondosan elrejtettk csnakjukat az avarban, majd folytattk tjukat. Olyan terleten jrtak, amelyet az Egyeslt llamok mai lakossga sem ismer jobban, mint Arbia sivatagait vagy a tatr sztyeppeket. Meglehetsen kietlen s termketlen vidk ez; itt hzdik a vzvlaszt, egyfell a Champlain-t, msfell a Hudson, a Mohawk s a Szent Lrinc-foly kztt. Azta szmos telepls lteslt e terlet peremn, de a belsejben mg ma is csak vadszok s indinok jrnak. Slyomszem s a mohiknok azonban mr tbbszr tvgtak e vlgyeken s hegyeken, s gy most is teljes biztonsggal haladtak elre. Fradsgos t volt, s csak a patakok irnya meg a csillagok utn lehetett tjkozdni. Egy helyen Slyomszem ismt pihent rendelt el, a mohiknokkal egytt tzet rakott, s miutn kzlte, hogy ott maradnak jszakra, lefekdt. Munro s Duncan kvette a pldjt, s brmennyire trelmetlenek voltak is, mindketten elaludtak. Mr megvirradt, s a nap eloszlatta a hajnali prkat, amikor az utasok tovbbindultak. jabb mrfldeket tettek meg az erdben Slyomszem vezetsvel. A vadsz egyre vatosabb lett. Gyakran megllt, szemgyre vette a fkat, s valahnyszor egy patakhoz rtek, gondosan megvizsglta a vz mennyisgt, sebessgt s sznt. Sokszor nem is akart egymagban dnteni, s a kt mohiknhoz

fordult. Egy ilyen megbeszls alkalmval Heyward szrevette, hogy Unkasz figyelmesen s rdekldve ll a kt idsebb harcos mellett, de mgsem kapcsoldik bele a tancskozsba. Az rnagy szerette volna megkrdezni a fiatal mohikn fnktl, hogy neki mi a vlemnye. Unkasz azonban nyugodtan s mltsgteljesen llt, mint aki nem tartja szksgesnek, hogy felhvja magra az idsebbek figyelmt. Vgl a vadsz angolra fordtotta a szt, s megmagyarzta, hogy mi okoz fejtrst neki meg Csingacsguknak. - Az erd mellett megllaptottam, hogy Magua az szaki utat vlasztotta, s hazafel indult Kanadba mondta Slyomszem. - Ebbl nem volt nehz arra kvetkeztetnem, hogy ppen erre kell thaladnia. Most azonban itt vagyunk, nem messzire a Scaroon folytl, s eddig mg nem akadtunk a nyomra. Tvedni emberi dolog; meglehet, hogy rossz irnyban haladunk. - Isten rizz az ilyen tvedstl! - kiltotta Duncan. Menjnk ht vissza egy darabon, s vizsgljuk meg jobban az svnyeket. De Unkasz nem tudna valami tancsot adni ebben a szorult helyzetben? A fiatal mohikn egy pillantst vetett apjra, de ppoly nyugodt s tartzkod maradt, mint addig. Csingacsguk elkapta pillantst, s egy mozdulattal intett neki, hogy beszljen. Unkasz komor arca azonnal felderlt. A fi nagyot ugrott, mint a szarvas, elreszaladt, s felkapaszkodott egy kis magaslatra. Itt aztn diadalmasan megllt, s lemutatott a fldre, amelyen olyasfle jelek ltszottak, mintha valami nagy llat jrt volna rajta. - Megvan a nyom! - kiltotta a vadsz, Unkasz utn sietve. - A finak les a szeme, s korhoz kpest

nagyon okos. - rthetetlen, hogy ilyen sokig eltitkolta ellnk, amit tudott - drmgte Heyward a vadsz mellett. - Mg klnsebb lett volna, ha felszlts nlkl beszlni kezd. A spadtarc fiatalemberek, akik knyvekbl tanulnak, s az elolvasott oldalak szmval mrik a tudsukat, nha ggsen versenyre kelhetnek az apjukkal; de ott, ahol a tapasztalat a tantmester, a tantvny ismeri az vek rtkt, s tiszteli az idsebbeket. - Nzd! - mondta Unkasz szak s dl fel mutatva, s a tbbiek vilgosan lttk a nyomokat. - A fekete haj lny arra ment, ahol az rk fagy uralkodik. - Nincs az a vadszkutya, amelyik tisztbb nyomot kvnhatna - felelte a vadsz, s mris elreindult. Nagy szerencsnk van, mg csak nem is kell folyton az svnyhez nyomnunk az orrunkat. gy, gy, mr ltom a kt pata nyomait: ez a huron gy utazik, mint egy spadtarc tbornok. Nzz krl, Csingacsguk tette hozz a vadsz nevetve, taln mg kerkvgst is tallsz; Magua olyan biztonsgban rzi magt, hogy elbb-utbb mg kocsira l. gy ltszik, nem trdik azzal, hogy Amerika hrom leglesebb szem harcosa kveti. A vadsz jkedve s ez a vratlan siker j remnyt nttt a trsasg minden tagjba. Gyorsan haladtak s olyan nbizalommal, mintha csak orszgton jrnnak. Ha egy szikla, patak vagy egy kiss kemnyebb flddarab nhol megszaktotta a nyomokat, a vadsz mr messzirl szrevette a folytatst, s nemigen fordult el, hogy egy-kt pillanatra meg kelljen llniuk. Feladatukat megknnytette az a krlmny, hogy Magua

mindvgig a vlgyben haladt, s gy az t irnyt j darabon elre lehetett ltni. Igaz, a huron fnk nha megtveszt nyomokat is hagyott maga utn, ahol egy patak vagy szikla lehetv tette az ilyesmit, de Slyomszem rvid keress utn mindannyiszor rbukkant az igazi nyomra. A dlutn kzepe fel tkeltek a Scaroon folyn, s a lenyugv nap irnyban haladtak tovbb. Egy vlgyben megtalltk Magua s a foglyok ideiglenes tborhelynek nyomait. Lttk a kioltott tbortzet, egy szarvas maradvnyait, s mg azt is megllaptottk, hogy Magua hov ktzte a lovakat. A tborhely mellett egy patakocska folyt, s br a tborhely krl mindenfel rengeteg nyom ltszott, Magua tja itt mintha vgleg megszakadt volna. A patk nyomait knny volt kvetni, de gy ltszott, hogy a lovak cltalanul kszltak ide-oda, elesget keresve. Unkasz mindazonltal trelmesen haladt utnuk, s vgl egy egszen friss patanyomra bukkant. Csakhamar meg is tallta a lovakat; piszkosak s csapzottak voltak, mintha mr tbb napja kszlnnak gazda nlkl a kzelben. A mohikn fi visszavezette a kt lovat a tbor helyre. - Mit jelent ez? - krdezte Duncan elspadva, s gy nzett krl, mintha attl tartana, hogy a bokrok valami szrnysges titkot rejtenek. - Azt jelenti, hogy utunk vge fel kzelednk, s az ellensg fldjn jrunk - felelte a vadsz. - Ravasz Rka itt mr otthon rezte magt, nem sietett annyira, s azrt bocstotta szabadon a lovakat. Tudom, mitl tartasz, de Magunak semmi oka sem lehetett arra, hogy kezet emeljen a lnyokra. Nem, nem; hallottam, hogy a kanadai indinok mostanban erre jrnak vadszni, s nem lehetnk messze a tboruktl. Magua

bizonyra oda ment. A lovakat itt hagyta, keressk ht meg a gyalogosok nyomait. Slyomszem s a kt mohikn azonnal nekiltott az j feladatnak. Nhny szz lpsnyi krzetben felosztottk maguk kztt a terepet, s minden talpalatnyi helyet alaposan szemgyre vettek. A vizsglat azonban nem jrt semmilyen eredmnnyel. Talltak ugyan szmtalan emberi lbnyomot, de egyik sem vezetett ki a vizsglat krbl. A vadsz s trsai csakhamar visszatrtek a tborhelyre, ppoly tancstalanul, mint azeltt. - Ebben valami ravaszsg rejlik! - kiltotta Slyomszem, ltva a tbbiek csaldott arct. - Kezdjk ellrl a vizsglatot, mg tzesebben! Nem szeretnm, ha egy irokz azzal dicsekedhetne odahaza, hogy a lba nem hagy nyomot. A trsasg jult ervel ltott neki a kutatsnak. Minden lehullott falevelet, minden szraz gat s kvet megmozdtottak, hogy nem rejlik-e alatta a nyom. Unkasz a keskeny patakocska mentn haladt, a forrs fel. Itt, mintha eszbe jutott volna valami, letrdelt, grngyket kotort maga el, s elrekesztette velk a szivrg erecskt. A vznek irnyt kellett vltoztatnia, s addigi medre csakhamar szraz lett. A fiatal mohikn odanzett, s diadalmasan felkiltott. Mindannyian hozz futottak. Unkasz egy mokasszin nyomra mutatott a mederben. Br a nyom eddig vz alatt llt, a gyenge kis erecske nem mosta el egszen. - Ez a fi valamikor bszkesge lesz npnek s rme a huronoknak - mondta Slyomszem, olyan rdekldssel szemllve a nyomot, mint egy rgsz valami skori leletet. - Csakhogy ez nem indin lb nyoma! A sarka mlyebben nyomdott a fldbe, s a lbujjak csaknem ngyszgletes formban

helyezkednek el. Szaladj vissza, Unkasz, s mrd le egy faggal az nekmester lbnyomt. Tbb helytt is megtallod a tborhely kzelben. A fiatal mohikn csakhamar visszatrt; a kt mret egyezett, s Slyomszem most mr teljes bizonyossggal kijelentette, hogy a mederben lthat nyomok David Gamuttl szrmaznak. - Olyan vilgos elttem az egsz csel, mintha tulajdon kt szememmel lttam volna vgrehajtst - tette hozz a vadsz. - Magua elreindtotta az nekmestert, s azutn mindig a nyomaiba lpett. - Igen - kiltotta Duncan -, de nem ltom a... - A lnyok nyomait - fejezte be a mondatot Slyomszem. - Magua nem bzhatott meg bennk, tartania kellett attl, hogy szndkosan nyomot hagynak maguk utn, s ezrt bizonyra lben vitte ket: elbb az egyiket, azutn htrafele lpkedve a nyomokban, visszatrt, s felkapta a msikat is. A fejemet teszem r, hogy nemsokra ismt megltjuk a kt lny kis lbnyomait. Magua ugyangy trtette el tjbl az erecskt, mint Unkasz, de sokkal lazbb torlaszt emelt, hogy a vz nmagtl is elmossa, mikor mr elg messze jr, s visszatrjen eredeti medrbe. Ezek utn mindannyian megindultak a mederben, beren figyelve a nyomokat. Az eltrtett erecske egy id mlva visszakanyarodott eredeti medrbe, de Slyomszem most mr nem trdtt ezzel, a vzben gzolt tovbb, s csak arra figyelt, hogy a nyomok nem tnnek-e fel valahol a parton. Tbb mint egy fl mrfldet haladtak gy, amikor a patak egy magas szikla tvhez rt. Itt meglltak, s krlnztek, hogy nem ezen a helyen lpett-e ki Magua

a mederbl. Unkasz les szeme csakhamar felfedezett egy lbnyomot a part menti fvn. A fiatal mohikn kilpett a vzbl, s belevetette magt a bokrok kz. Nemsokra harsny kiltssal jelezte, hogy megtallta a nyom folytatst. - Minden gy van, ahogy gondoltam - mondta Slyomszem, amikor valamennyien odartek Unkaszhoz. - Most mr ppoly tisztn lthatjtok megint a foglyok nyomait, mint az elbbi tborhelyen. - Attl tartok, hogy a lnyaim nem sokig brtk a jrst ezen a nehz terepen - mondta Munro, a kt kicsi lbnyom fl hajolva. - Nem kell flned - felelte a vadsz, megrzva fejt. - A nyomokbl ltszik, hogy a lnyok mg nem fradtak el. Nzd, Cora lba alig rintette a fldet, itt pedig Alice knnyedn tugrott egy gykeret. Az nekmester nyomain mr jobban ltszik a fradtsg, de a kt lnynak nincs semmi baja. A tapasztalt vadsz szavai megnyugtattk Munrt s Heywardot; a trsasg gyorsan evett valamit, majd folytatta tjt. A nap mr lefel hanyatlott az gen, s ezrt gyorsabban kellett haladniuk. Szerencsre Magua itt mr nem ksrletezett jabb cselekkel, s gy a trsasg nem vesztett tbb idt. Krlbell egyrnyi jrs utn Slyomszem mgis lasstani kezdett; most mr nem nzett mindig elre, hanem gyanakv pillantsokat vetett jobbra is, balra is, mintha rezn, hogy egyre veszlyesebb helyen jr. - Huron szagot rzek - mondta Slyomszem a kt mohiknnak. - Amott vget r az erd, s azt hiszem, nem lehet messze a tboruk. Csingacsguk, kerlj

jobbra, s mszd meg azt a dombot; Unkasz menjen baloldalt, a patak mentn, n pedig kvetem a nyomot. Ha brmi trtnne, varjkrogssal figyelmeztessk egymst. Nem lesz feltn, mert pp az elbb lttam egy varjt a levegben; ez is annak a jele, hogy tborhely kzelbe rtnk. A mohiknok sz nlkl elindultak, amerre Slyomszem mondta, a vadsz pedig vatosan tovbbment az svnyen a kt katonatiszttel. Heyward most a vadsz oldaln haladt: alig vrta mr, hogy megpillantsa, akiket olyan fradsgos ton kvetett idig. Slyomszem egyszerre csak rszlt, hogy menjen elre az erd szlig, amelyet szoks szerint bokrok vettek krl, s ott vrja meg, amg , a vadsz, alaposabban megvizsgl nhny gyans nyomot. Duncan szt fogadott, s csakhamar olyan ltvny trult a szeme el, amely meglepte rdekessgvel s jszersgvel. Az erd csakugyan vget rt, br a tvolban folytatdott. A fkat jkora terleten kiirtottk, s a szeld nyri este rzss fnye elrasztotta a tisztst. Az erdei patak nem messzire Duncantl kifutott a vlgybe, s tv szlesedett. E t partjn vagy szz fldkunyh llt. Tetejket gmblyre ksztettk, hogy az es lecsurogjon rla. Ltszott, hogy a tbor nem olyan, mint amilyet ideiglenesen ptenek az indinok, gy ht mgsem valami kborl vadszcsapat tanyzhatott benne. Duncan azonban egyelre nem ltott semmilyen mozgst a kunyhk kztt. Vgl mintha ngykzlb mszkl alakok bukkantak volna fel, s valami slyos trgyat vonszoltak maguk utn. Az rnagy mindebbl semmit sem rtett, s a riaszt ltvny mr-mr arra ksztette, hogy varjkrogssal figyelmeztesse trsait, amikor levelek zizegst hallotta.

Duncan sszerezzent, a hang irnyba fordult, s nhny szz lpsnyi tvolsgban megpillantott egy idegen indint. Sikerlt megriznie llekjelenltt, nem mozdult tbbet, s ahelyett, hogy jelt adott volna trsainak, feszlten figyelte az idegent. Az rnagy csakhamar megllaptotta, hogy az indin nem fedezte fel t. Mozdulatlanul llt a tiszts szln, s akrcsak Duncan, a fldkunyhkat nzte. Arct teljesen eltakarta a festk, de mgis inkbb bnatosnak hatott, mint vadnak. A feje le volt borotvlva, csak a bbjn maradt meg a szoksos varkocs, melybl hrom-ngy slyomtoll csngtt bgyadtan lefel. Rongyos vszoninget viselt, de a lbszra csupasz volt, s ltszott, hogy a tskk sszevissza karmoltk. Egszben vve nagyon nyomorsgos kpet nyjtott, csak szarvasbr mokasszinja volt p. Duncan mg mindig kvncsian szemllte ezt az alakot, amikor Slyomszem halkan s vatosan megjelent mellette. - Ltod, elrtk a tborukat - sgta az rnagy. - Amott pedig egy irokz ll, mghozz olyan helyen, hogy nem lopzhatunk tovbb szrevtlenl. Slyomszem kvette Duncan mutatujjnak irnyt, majd sztlanul clba vette az idegent. Azutn mgis leengedte a puskt, s fejt csvlva gy szlt: - Az az ember nem irokz, s mg csak nem is kanadai. Az ingt bizonyra egy spadtarctl szerezte; taln is rszt vett a mszrlsban, s kifosztotta a halottakat. Nem ltod vletlenl, hov tette a puskjt vagy az jt? - Nem, eddig mg nem lttam fegyvert nla - felelte

Duncan. - Azt hiszem, nem kell tartanunk tle; csak az a veszly, hogy figyelmeztetheti trsait, akik, mint ltod, ott kuporognak s mszklnak a t partjn. A vadsz meglepdve szembefordult Heywarddal, majd hosszasan, de hangtalanul felnevetett. - A trsai! - mondta vgl, alig jutva llegzethez a nevetstl. - Akik ott mszklnak a vz partjn! Ltszik, hogy a teleplseken jrtl iskolba, s nem a vadonban. Tudod, mi mozog odalent? No, majd mindjrt rjssz... Hanem elbb mgiscsak megnzem azt az alakot, mert hossz lbai vannak, s nincs r semmi ok, hogy megbzzunk benne. Vedd clba, amg a hta mg lopzom, s megprblom lve elfogni. De semmi esetre se tzelj. Slyomszem mr flig eltnt a bokrok kztt, amikor Heyward utna nylt s visszatartotta. - Akkor sem lhetek, ha gy ltom, hogy odalentrl tmadnak az irokzek? - krdezte nyugtalanul az rnagy. Slyomszem rnzett egy pillanatra, megint kitrt belle a hangtalan nevets, majd gy felelt: - Akkor minden golydat ellheted. A kvetkez pillanatban mr el is tnt a levelek kztt. Duncan nhny percig izgatottan vrakozott. Vgl jra megltta a vadszt, aki a fldn csszva, htulrl kzeledett az indinhoz. Mr csak nhny lps vlasztotta el tle; ekkor lassan s hangtalanul felllt. E pillanatban hangos csobbansok hallatszottak a t fell, Duncan gyorsan odafordult, s ltta, hogy a ngykzlb msz alakok belevetik magukat a vzbe. Aztn az rnagy ismt megmarkolta a puskjt, s

megint az indin fel fordult. Ez nyilvn nem sejtette, hogy milyen veszly kzeledik hozz htulrl, mert elrenyjtotta nyakt, s is a tavat s a tba ugrl furcsa alakokat figyelte. Kzben a hta mgtt Slyomszem felemelte a kezt, de azutn minden lthat ok nlkl leengedte. jabb hossz, hangtalan nevets kvetkezett, majd Slyomszem odalpett az ldozathoz, de ahelyett, hogy torkon ragadta volna, bartsgosan megveregette a vllt, s hangosan felkiltott: - Mi az, bartom? Tn csak nem a hdokat akarod nekszra tantani? - De bizony ppen arra gondoltam - hangzott a kszsges vlasz. - Olyan eszes llatok, olyan gyesen ptik kunyhikat, s olyan jl rtenek mindenhez, hogy taln mg az neklst is megtanulhatnk. Az olvas elkpzelheti, mennyire meglepdtt Duncan, s mennyire elszgyellte magt, amikor kiderlt roppant tvedse. A ngykzlb mszkl alakok nem irokzek voltak, hanem hdok; a kunyhk pedig nem indin pletek, hanem hdvrak; a magnyosan szemlld alak pedig nem valami veszlyes harcos, hanem a szeld nekmester!

XI. A BTRAK S A GYVK Amikor Heyward az elz fejezetben lert jelenet sznhelyre rt, Slyomszem mg mindig az oldalt fogta nevettben. Aztn a vadsz tbbszr is megforgatta Gamutot, s kacagva kijelentette, hogy az irokzek szemltomst nagy mesterei a frfidivatnak.

- Ht csakugyan nekszra akartad tantani a hdokat? - krdezte megint a vadsz. - Taln nem is lenne olyan nehz dolgod, mert ezek a ravasz llatok flig mr elsajttottk nemes tudomnyodat: ppoly temesen csapkodnak a farkukkal, mint te a kezeddel. S milyen hamar beleugrltak a vzbe! ppen idejben, mert Szarvasl kzbk durranthatott volna. Lttam mr rni-olvasni tud bolondokat, akiknek feleannyi eszk sem volt, mint egy reg, tapasztalt hdnak. Ht ehhez a muzsikhoz mit szlsz, bartom? Slyomszem nagyot krogott, mire David ijedten a flhez kapta kt kezt, s mg Heyward is sszerezzent: a varjt kereste, noha jl tudta, hogy a hang nem madrtl szrmazik. - Ltod - folytatta nevetve a vadsz, s a trsasg tbbi tagjra mutatott, aki a megbeszlt jelre azonnal felbukkant -, az ilyen muzsiknak megvan a haszna, mert kt j puskt szlt magunk mell, nem is beszlve a ksekrl s a tomahawkokrl. De ltjuk, hogy nincs semmi bajod; mondd ht el, hogy mi trtnt a lnyokkal. - A pognyok foglyai - felelte David -, s a szvk csupa aggodalom, de egybknt pek s srtetlenek. - Mind a ketten? - krdezte izgatottan Heyward. - Mind a ketten. Utunk fraszt volt, s az lelem kevs, de msklnben nem addott okunk panaszra, legfeljebb az, hogy fogolyknt egy tvoli s idegen orszgba vezettek bennnket. - Isten ldjon meg ezekrt a szavakrt! - kiltotta Munro remegve. - Akkor ht pen visszakapom gyermekeimet!

- Nem hinnm, hogy olyan hamar kiszabadulnnak felelte David. - Az irokzek fnkt megszllta a gonoszsg, s gy ltszik, semmi sem hat a lelkre; hiba prblkoztam szval s nekkel. - Hol van a gazember? - szaktotta flbe a vadsz. - Ma jvorszarvas-vadszatra ment a fiatalabb harcosokkal; de gy hallottam, holnap tovbbindulnak az erdn t Kanada fel. Az idsebbik nvrt egy szomszdos trzsre bztk, amely ott tanyzik a hegyen tl; a fiatalabbik a huronok asszonyai kztt maradt. Egybknt a huronok nincsenek messzire innen; mindssze ktmrfldes t vezet a tborukig. - Alice, kedves Alice! - mormolta Heyward. - Mr a nvre sincs mellette, hogy megvigasztalja! - n mindent elkvettem, hogy megvigasztaljam dalaimmal - mondta az nekmester -, de be kell vallanom, hogy minden igyekezetem ellenre is tbbet sr, mint amennyit mosolyog. - s neked mirt engedik meg az irokzek, hogy szabadon jrklj, amerre jlesik? - Nem akarok dicsekedni - felelte szernyen David -, de ez csakis a zsoltrok erejnek ksznhet. Az erd mellett, a mszrls idejn, meglepdve tapasztaltam, hogy a szent dalok nem csittjk le a vrszomjas irokzeket, br nekem nem esett bntdsom. Most azonban gy ltszik, hogy a zsoltrok csodatev ereje visszatrt, s mg a pognyok lelkt is megbabonzta. Ezrt jrklhatok szabadon, amerre tetszik. Slyomszem felnevetett, majd a homlokra mutatva, jobban megmagyarzta a huronok elnz

magatartsnak okt. - Az indinok sohasem bntjk az egygyeket mondotta. - De ha szabad vagy, mirt nem fordultl vissza azon az ton, amelyen jttetek? Nem gondoltl arra, hogy hrt kellene vinned az Edward-erdbe? - A gyenge lnyokat nrm bzta az rnagy - felelte David, kihzva magt. - Inkbb elmennk velk a vilg vgig, semhogy mltatlan legyek arra a bizalomra, amellyel Duncan Heyward megtisztelt. Csingacsguk s Unkasz elismer kiltsokat hallatott, s mg Slyomszemet is meghatotta ez az egygy btorsg. - Nem a te hibd, bartom - mondta a vadsz -, hogy az neklsen kvl semmi msra nem tantottak meg. Nesze, itt van a hangspod; mr ppen tzet akartam rakni vele, de ltom, hogy derk ember vagy, ht visszaadom, ha mr annyira ragaszkodsz hozz. Gamut arcra fldntli boldogsg lt ki, amikor tvette a hangspot. Azonnal belefjt, s rmmel llaptotta meg, hogy a hitvny kis szerszm ppoly jl mkdik, mint azeltt. Mindjrt r is zendtett volna egy dalra, de a trelmetlen Heyward nem engedte, s jabb krdseket intzett hozz a nvrek helyzetrl. David most rszletesen elmeslte tjukat. Kiderlt, hogy Magua gondosan vigyzott a lnyokra; gy ltszik, fontos volt neki, hogy mindketten srtetlenl jussanak el az t cljhoz. Amikor elrtk az irokz tbort, Magua indin szoks szerint sztvlasztotta a foglyokat. David nem tudta megmondani, hogy mi a neve annak a trzsnek, amelyhez Cort elkldtk; csak annyit tudott, hogy

azok az indinok is Montcalm szvetsgesei, akrcsak az irokzek, de nem vettek rszt a William Henry-erd elleni tmadsban. Amikor Gamut idig rt az elbeszlsben, Slyomszem flbeszaktotta: - Nem lttad annak a szomszdos trzsnek a kseit? Milyen dsz van a markolatukon? - Ilyen hvsgos dolgokkal nem trdm; mindvgig csak azon voltam, hogy megvigasztaljam a lnyokat. - Egyszer majd megtanulod, hogy az indinok kse nem valami hvsgos dolog - felelte a vadsz, s ltszott rajta, hogy mlyen megveti az ostoba nekmestert. - De azt csak lttad, hogy milyen harci szneket viseltek? - Mindenfle vad szneket - mondta David. - S a sznek kztt mindenfle vad brkat. Klnsen az egyik volt ijeszt. - Kgy volt? - krdezte gyorsan a vadsz. - Nem. Teknsbka. - Uff! - kiltotta egyszerre a kt mohikn, Slyomszem pedig megcsvlta a fejt: ltszott rajta, hogy ezt az rteslst fontosnak tartja, de nem ppen kellemesnek. Aztn Csingacsguk beszlni kezdett delavr nyelven, s kzben tbbszr is a mellre mutatott. Duncan szrevette, hogy sok egyb bra kztt ott is szerepel egy teknsbka. Az rnagy ppen meg akarta krdezni, hogy mirl folyik a sz, amikor Slyomszem krs nlkl is megadta a felvilgostst.

- Egyelre mg nem tudhatjuk, hogy a hr, amit megtudtunk, neknk kedvez-e vagy pedig ellensgeinknek - mondta a vadsz. - Csingacsguk mohikn fnk, s mint tudjtok, trzse rgta egytt l a delavrokkal. Mrpedig a teknsbka jelt csak delavr s mohikn fnkk viselhetik. Vilgos teht, hogy az nekmester Csingacsguk npnek egyik csapatval tallkozott. Ez azonban egyltaln nem megnyugtat, st nagyon is aggaszt; mert a j bart, aki elfordul tled, sokszor veszlyesebb az si ellensgnl. - Nem egszen rtem - mondta Duncan. - Hossz trtnet ez, s nem akarom rszletesen elmondani, mert rosszul esik rgondolnom. Elgedj meg annyival, hogy a spadtarcak, mint mr emltettem egyszer, az egyes trzseken bell is viszlyt keltettek, s most gyakran testvr harcol testvr ellen. Ezzel magyarzhat, hogy a delavrok egy rsze s az irokzek most ugyanazon a hadisvnyen jrnak. - Azt hiszed ht, hogy Cora a delavrok kztt van? Slyomszem nmn blintott. A trelmetlen Duncan nhny ktsgbeesett javaslatot tett a lnyok kiszabadtsra. Munro ismt lerzta fsultsgt, figyelmesen hallgatta a vakmer terveket. Slyomszem azonban meggyzte a fiatalembert arrl, hogy ilyen krlmnyek kztt csak a legnagyobb vatossggal rhet clt. - J lenne - tette hozz a vadsz -, ha visszakldennk az nekmestert a tborba, hogy kzlje legalbb Aliceszel a jelenltnket. Azutn egy megbeszlt jelre ismt visszatrne hozznk, s elmondan, amit ltott. Mondd csak, bartom, meg tudod klnbztetni a

varj hangjt az gynevezett kecskefej madr ftylstl? - Hogyne - felelte David -, mindig is szerettem a kecskefej hangjt. - Nos - mondta a vadsz -, jl jegyezd meg, hogy ha hromszor hallod egyms utn a kecskefejt, mi adunk jelt az erdbl. Akkor pedig rgtn gyere oda, ahonnt a hangot hallod. - Megllj! - szaktotta flbe Heyward. - n is vele megyek. - Te?! - kiltotta megdbbenve Slyomszem. - Ht runtl az letedre? - David pldja azt bizonytja, hogy az irokzekbl sem hinyzik az irgalom. - Igen, de David olyan hangon tud kornyiklni, ahogy pelmj ember egy se. - n is el tudom jtszani a bolond szerept, az rlt szerept, a hs szerept, akrmit, csak megmentsem azt, akit szeretek. Ne is prblj visszatartani: elhatrozsom vgleges. Slyomszem egy pillanatig elkpedve nzte a fiatal rnagyot. Duncan, aki eddig mindenben engedelmeskedett a tapasztaltabb s gyesebb vadsznak, most hirtelen nllstotta magt, s ltszott rajta, hogy semmi sem tntorthatja el szndktl. Mg mieltt Slyomszem vlaszolhatott volna, az rnagy gy folytatta: - Vltoztasstok el klsmet, mzoljtok be az arcomat: mindent vllalok. Nem fogom szgyellni, ha

olyan leszek, mint a bolondok. - Azt hiszem, nincs is r nagy szksg, hogy bolondnak tntessnk fel tged - morogta halkan a vadsz, majd hangosabban hozztette: - Mi most hadat viselnk, s ilyenkor legalbb feldertket szoks elrekldeni, hogy llaptsk meg, mifle ellensggel kerltnk szembe. - Ide hallgass - vgott a szavba Duncan -, az nekmestertl most mr tudunk annyit, hogy odat a vlgyekben kt indin trzs tanyzik. Az egyik trzs valsznleg a delavrok, s most ez rzi Cort. A msik trzs azonban ktsgkvl irokz, teht nylt ellensgnk. Alice az irokzek fogsgban van. Menjetek ti a delavrokhoz, s trgyaljatok velk Cora kivltsrl. n az irokzek tborba megyek, s vagy kiszabadtom Alice-t, vagy meghalok. A fiatal rnagynak valsggal szikrzott a szeme a harci kedvtl, s br Slyomszem vilgosan ltta egy ilyen vllalkozs veszlyeit, mgsem tudta, miknt beszlhetn le rla az rnagyot. Egy kicsit taln tetszett is neki a vakmer terv. gy ht nem vitatkozott tovbb, s legyintett, annak jell, hogy belenyugszik Duncan akaratba. - Gyere - mondta jindulatan mosolyogva -, Csingacsguknl ppen elegend festk akad. lj le arra a tnkre, s ha megkrjk a mohikn fnkt, nhny perc alatt gy elvltoztat, hogy magad sem ismernl r az brzatodra. Duncan szt fogadott, s a mohikn, aki figyelmesen hallgatta ket, azonnal nekiltott a munknak. Gyorsan s gyesen telefestette az rnagy arct mindenfle torz figurkkal, amelyek alkalmasak voltak arra, hogy megnevettessk az indinokat. Gondosan

gyelt, hogy sem az brk szne, sem a rajza ne emlkeztessen a harcosok dszeire. Egyszval bohcot csinlt Duncanbl. Mivel az rnagy kitnen beszlt franciul, szmtani lehetett arra, hogy sikerl rszednie az irokzeket. Az indin trzsek kztt ugyanis gyakran jrtak effle vndor komdisok. Miutn Csingacsguk elkszlt a furcsa dszekkel, Slyomszem mg sok tancsot adott az rnagynak, s megbeszlte vele, hogy siker esetn hol s milyen jelre tallkoznak majd. Munro nehezen vlt meg fiatal bartjtl, olyannyira, hogy Heyward mr-mr nyugtalankodni kezdett az reg katona miatt. Slyomszem ekkor flrevonta az rnagyot, s kzlte vele, hogy Munrt Csingacsguk oltalma alatt valami biztos helyen akarja hagyni, mg maga s Unkasz elmegy a msik trzshz, a delavrokhoz. Aztn megismtelte tancsait, s egy forr kzszortssal elbcszott a fiatalembertl. Duncan s David egyenesen keresztlvgott a tisztson, elhaladt a hdok tava mellett. Az rnagy csak most kezdte trezni a vllalkozs veszlyessgt. Tudta, hogy egygy trsnak segtsgre nemigen szmthat. Az alkonyat homlya mg ijesztbb tette krs-krl az erdket, s a nma kunyhk is nyomasztlag hatottak Heyward kedlyre. Ekkor azonban felmerlt eltte Alice arca, s Heyward egy csapsra megfeledkezett minden veszlyrl. Csakhamar elhagytk a tisztst, s j fl ra hosszat haladtak az erdben. Aztn egy msik tisztsra rtek ki; gy ltszik, itt is a hdok dntttk ki a fkat, hiszen kztudoms, hogy les fogaik szapora munkjnak a vastagabb trzsek sem brnak ellenllni. A hdok azonban valamilyen okbl eltvoztak innen, nyilvn oda, ahol Duncan elszr megpillantotta ket.

A tisztson most msfle kunyhk ltszottak: tvenhatvan durva faplet, amelynek rseit gakkal s flddel tmtk be az ptk. A kunyhk egyltaln nem voltak csinosak, s minden rendszer vagy szably nlkl lltak egyms mellett. Duncannek meg kellett llaptania, hogy ez a falu minden tekintetben elmarad a hdok mgtt. Vgl az indinokat is megltta, ksrtetiesen jrtak-keltek a homlyban. Duncan sszeszortotta a fogt, s Daviddal egytt megindult az irokz tbor fel. Az indin tborok tbbek kztt abban is klnbznek a fehrektl, hogy ritkn tallni krlttk fegyveres rket. Az indin ugyanis mr messzirl felismeri a veszlyt, s rendszerint olyan helyen t tanyt, ahov az ellensg csak hossz s fradsgos ton juthat el. A kzeled ellensgnek elbb tallkoznia kell az erdbe kikldtt harcosokkal, de ha ezeknek az bersgt sikerl kijtszania, kzvetlenl a tbor mellett mr nem tartztatja fel senki. Radsul az irokzek most mg a szokottnl is nagyobb biztonsgban rezhettk magukat, hiszen tudtk, hogy szvetsgeseik, a francik nemrg roppant csapst mrtek az ellensgre, s ez j ideig lehetetlenn tett minden ellentmadst. Ezzel magyarzhat, hogy Heyward s David akadlytalanul bejutott az irokz faluba. A kunyhk kztt ugrndoz s bukfencez irokz gyerekekkel tallkoztak; ezek megijedtek tlk, s hangosan kiltozva sztfutottak. Nhny lpsnyi tvolsgban lehasaltak a fbe, s meztelen, barna testket elnyelte a szrklet. Duncan azt hitte, hogy a fld megnylt alattuk, de azutn szrevette a villog szemeket. Ez az eljtk nem volt nagyon biztat, mert Duncannek most mr be kellett ltnia, hogy furcsa

klsejvel meglehets feltnst kelt, s az idsebbek alaposan szemgyre fogjk venni. A fiatal rnagy mrmr arra gondolt, hogy visszafordul. Errl azonban sz sem lehetett, mert a gyerekek vistsa felkeltette a harcosok figyelmt, s egy tucatnyi stt alak kilpett a legkzelebbi kunyhbl, komoran megllt, s mozdulatlanul vrta, hogy a jvevnyek kzelebb rjenek. David, aki mr ismerte a terepet, egyenesen a harcosok fel vezette trst. A kunyh, amelybl kilptek, a falu legnagyobb plete volt: ebben tartottk gylseiket az indinok. Gamut egyenesen bement a kunyhba, s Heyward kvette, br megrmlt egy kiss, amikor az irokzek mind utna tdultak. Tudta azonban, hogy most minden a llekjelenlttl fgg, s gy ert vett magn. Kvetve Gamut pldjt, Heyward is letelepedett a kunyh fldjn. Az irokzek krlvettk a kt jvevnyt, s egy serceg fklya fnyben jobban megnztk ket. Duncan megprblta leolvasni az arcukrl, hogy milyen indulattal fogadjk, de az irokzek vonsai nem rultak el semmit. A fnkk, akik ell lltak, hossz ideig sztlanul bmultak r, s nem lehetett megllaptani, hogy a tisztelet vagy a bizalmatlansg teszi-e oly merevv az arcukat. Az rnykban ll harcosok kevsb voltak fegyelmezettek, s Duncan ltta, hogy rdekldve lesik minden mozdulatt. Vgl egy idsebb irokz, akinek mr szbe csavarodott a haja, de azrt mg mindig szp szl ember volt, elbbre lpett s megszlalt. Irokz nyelven beszlt, s gy Duncan semmit sem rtett a szavaibl; de mozdulataibl arra kvetkeztetett, hogy az reg fnk nem haragszik. Mikor az irokz elhallgatott, Duncan megrzta a fejt, s egy

mozdulattal jelezte, hogy nem rtett semmit. - Testvreim nem rtenek franciul? - krdezte Heyward az emltett nyelven, s azt vrta, hogy valaki majd rblint. Az irokzek kzl tbben is felje fordultak, mintha jobban akarnk hallani a szavait, de senki sem vlaszolt. - Nagyon sajnlnm - folytatta Duncan -, ha e btor s blcs trzsnek egyetlen tagja sem rten azt a nyelvet, amelyen Lajos, a francik kirlya beszl. felsgnek rosszul esne, ha azt hinn, hogy rzbr harcosai ilyen kevss tisztelik. Hossz s nma sznet kvetkezett; egyetlen mozdulat vagy arckifejezs sem rulta el, hogy az rnagy megjegyzse milyen hatst keltett. Duncan, aki tudta, hogy a hallgats mindennl nagyobb ernynek szmt az indinok kztt, most rmest alkalmazkodott szoksaikhoz, mert gy legalbb elrendezhette gondolatait. Vgl az reg ismt megszlalt, ezttal franciul: - Mikor a kirly a rzbrekhez beszl, vajon az irokzek nyelvt hasznlja? - felsge nem tesz klnbsget gyermekei kztt, akrmilyen szn a brk - felelte Duncan kitren. De annyi bizonyos, hogy ltalban meg van elgedve a btor irokzekkel. - s mit fog mondani a Legnagyobb Fnk, amikor hrl veszi, hogy az irokzek vn szmtalan skalp fityeg, amely t nappal ezeltt mg az angolok fejt bortotta? - krdezte az reg fnk.

- Ellensgei voltak az angolok - mondta Duncan, s nkntelenl is megborzongott -, s minden bizonnyal gy szl majd: "Jl van; irokz harcosaim jl cselekedtek." - A kanadai francia parancsnok nem gy gondolkodik. Ahelyett, hogy elrepillantana, s megjutalmazn indinjait, visszafel fordtja a szemt. A halott angolokat nzi, s nem az irokzeket. Mit jelent ez? - A francia parancsnok nagy harcos, s nem mondja ki minden gondolatt - felelte Duncan. - Most azzal kell trdnie, hogy az ellensg ne menjen utna. - A halott harcosok kenui nem szhatnak tbb a Horikn-t vizn - mondta komoran az irokz fnk. A francia parancsnok a delavrokra hallgat, akik nem bartaink, s sszevissza hazudoznak. - Ez nem lehet igaz! Nzzetek meg engem: olyan ember vagyok, aki rt a gygyts mvszethez, s a francia parancsnok kldtt az irokzek kz, hogy poljam sebesltjeiket s betegeiket. Duncannek ezt a bejelentst jabb hallgats fogadta. Minden szempr az rnagyra meredt, mintha azt frksznk, hogy igazat mondott-e vagy sem. Duncan csaknem remegett a szrs pillantsok kereszttzben. Szerencsjre az reg fnk ismt megszlalt: - A kanadai orvosok festeni szoktk az arcukat? Mi gy hallottuk, hogy fehr a brk. - Amikor egy indin fnk ltogatba megy a spadtarcakhoz, leveti szarvasbr gnyjt, s olyan inget visel, amelyet a fehrektl kap - felelte Duncan szilrd hangon. - n is azrt viselem e szneket, mert

indin testvreim megajndkoztak velk. Helyesl moraj jelezte, hogy az irokzek meg vannak elgedve Duncan szavaival. Az rnagy megknnyebblve felllegzett, mert gy ltta, hogy a vizsglat nehezebbik rsze mr vget rt. Ekkor egy msik harcos emelkedett szlsra, de mg mieltt kinyithatta volna a szjt, az erd fell rettenetes, les vlts hallatszott. Duncan minden egybrl megfeledkezve felugrott, olyan iszonyatos volt a hang. Ugyanakkor a harcosok kirohantak a kunyhbl szrny kiltozs kzepette, amely nem sokkal hangzott kellemesebben, mint az elbbi vlts. Duncan nem brta trtztetni magt, utnuk szaladt, s csakhamar ott llt az irokzek tmegnek kzepn. Ott volt minden frfi, asszony s gyerek, az idsek s a betegek csakgy, mint a fiatalok s a frgk; egy rszk hangosan kiltozott, msok ujjongva tapsoltak. A hangzavar eleinte csaknem megskettette Heywardot, de azutn rjtt a csdlet s a lrma okra. Jllehet a nap mr lenyugodott, annyira mg vilgos volt, hogy a tisztst krlvev fk kztt ltni lehessen a szerteszt fut svnyek nylsait. Egy csapat irokz harcos kilpett az egyik svnyen az erdbl, s lassan megindult a tbor fel. Vezetjk egy rudat tartott a kezben, s errl tbb emberi skalp lgott. Duncan most rtette meg, hogy a harcosok csapata sikeres portyrl trt haza, s az elbbi vltssel a gyzelmet adta hrl a falubelieknek. Mr csak nhny szz lps vlasztotta el ket a kunyhtl; ekkor a harcosok meglltak, s a vezet ismt felkiltott. Azonnal rendkvli mozgs tmadt a falubeliek kztt. A frfiak kirntottk ksket, s kt sorban helyezkedve el, affle kis utccskt alkottak a hazatrk csoportja s a kunyhk kztt. Az asszonyok botokat, fejszket kaptak fel, ami ppen a

kezk gybe akadt, s odarohantak, hogy k se maradjanak ki a kegyetlen jtkbl. Pldjukat mg a gyerekek is kvettk: amelyik tehette, kilopta apja vbl a tomahawkot, s bellt a felsorakozott frfiak kz. A tisztson szanaszt kisebb rzseraksok hevertek, s egy reg irokz asszony sietve igyekezett meggyjtani minl tbbet, hogy a kvetkez jelenet megfelel vilgtst kapjon. A hazatr harcosok most elbbre toltak kt frfit: nyilvn ezekre vrt a fszerep a kszl sznjtkban. Arcukat ugyan nem vilgtotta meg a fny, de magatartsukon jl ltszott, hogy mindegyikben msfle rzsek dlnak. Az egyik szlfaegyenesen llt, hsiesen szembenzve sorsval; a msik lehorgasztotta a fejt a flelem vagy a szgyen slya alatt. Duncan nkntelenl is rokonszenvet rzett az elbbi bszke harcos irnt, s azt kvnta, brcsak sikerlne lve megsznia azt az utat, amely a felsorakozott irokzek kztt a faluig vezetett. E pillanatban felhangzott a vesszfuts kezdett jelz vlts. A lehorgasztott fej, rmlt alak nem mozdult, de a msik hirtelen felugrott, s frgn, mint a szarvas, berohant a flelmetes utccskba. Jobbjn is, baljn is felemelkedtek a tomahawkok, ksek, botok, de az ldozat - aki fiatal embernek ltszott - egyszerre csak oldalt fordult, s tugrott a sorfalat alkot gyerekek feje fltt. Legalbb szz torok dhs ordtsa fogadta ezt az esemnyt, a sorfal hirtelen felbomlott, s az irokzek sszevissza szaladglva prbltk elfogni a szkevnyt. Roppant kavarods tmadt. Az ldzk lngol fadarabokat kaptak fel, s a tiszts megtelt ksrteties rnyakkal. Duncan ltta, hogy a meneklnek nemegyszer mr csaknem sikerlt elrnie a tiszts

szlt, de mg mieltt belevethette volna magt az erdbe, nhny irokz oldalrl elbe vgott s visszazte. A fogoly megfordult, s tfutott a tiszts msik oldalra. Itt is irokzek fogadtk. A fklyk fnyben ijeszten villogtak a ksek s a tomahawkok. gy folyt tovbb a kegyetlen hajsza. Vgl a fogoly ppen Duncan fel futott, de egy magas, jl megtermett irokz idejben szrevette, s villmgyorsan utna eredt. Miutn a menekl elsuhant mellette, Duncan elrenyjtotta a lbt, gncsot vetett az ldznek, s az teljes hosszban elvgdott. Ily mdon a fogoly nmi egrutat nyert, s mivel gysem remlhette mr, hogy sikerl elrnie az erdt, egyenesen berohant a faluba, s megllt a korbban mr emltett nagy kunyh eltt. Itt egy festett clp volt leverve a fldbe; az idegen nekitmaszkodott: nyilvn jl ismerte az vszzados indin szoksokat s trvnyeket, s jl tudta, hogy aki eljut az ilyen clphz, azt mr nem bnthatja a trzs, amg a fnkk tancsa tletet nem mond rla. Duncan gyorsan elhagyta elbbi helyt; mg mieltt az ldz feltpszkodhatott volna, is a nagy kunyh fel sietett. A foglyot idkzben mr krlvettk az irokzek, s br egy ujjal sem nyltak hozz, vad szitkokat s kihv, gnyos kiltsokat zdtottak r. A fogoly azonban mindvgig megrizte nyugalmt, s a legarcpirtbb srtsekre sem vlaszolt. Az regasszony, aki az elbb a tzeket gyjtogatta, most utat trt magnak, s megllt a fogoly eltt. gy ltszik, volt a gnyolds s az ingerls nagymestere, s a tbbiek ezrt adtak neki helyet. - Te hitvny delavr! - vistotta a vn banya. Npedben nincs is frfi, csak asszony, s magad is az vagy! A kapa jobban illik a kezedbe, mint a puska! A huron lnyok majd szoknyt varrnak neked, s frjhez adunk valakihez!

A hallgatsg harsny nevetssel fogadta ezeket a szavakat, de a fiatal fogoly nem mozdult. Az regasszony ettl mg dhsebb lett, s perg nyelvvel szrta tovbb a szitkokat. Kt sovny karja ijeszten kalimplt, a szja habzott. Vgl egy trelmetlen irokz fi is csatlakozott hozz, s meglblta tomahawkjt. A fogoly csak ekkor fordult oda, s megveten vgigmrte az retlen tacskt. E mozdulat lehetv tette Duncannek, hogy az arcba pillantson, s az rnagy rmlten fedezte fel, hogy a fogoly nem ms, mint Unkasz. Vgl egy idsebb harcos elkergette az asszonyokat s a gyerekeket, megfogta Unkasz karjt, s bevezette a kunyhba. A fnkk, s a kivl harcosok, valamennyien kvettk ket, s velk egytt Heywardnak is sikerlt besodrdnia, anlkl, hogy az irokzek felfigyeltek volna r. Odabent az irokzek rang szerint helyezkedtek el. Kzpen, a tetbe vgott nyls alatt, Unkasz llt egyenesen s mozdulatlanul. A msik indin, akit Unkasszal egytt hoztak ki az erdbl a harcosok, most flrehzdott, s olyan kicsire hzta ssze magt, amilyenre csak tudta. Arca rettenetes flelmet rult el. Vgl az ids fnk, aki Duncant is kihallgatta, Unkasz fel fordulva megszlalt: - Asszonyok npbl szrmazol, delavr, de frfi mdra viselkedtl. Enni is adnk neked, ha nem gy szlna a trvny, hogy a huronok bartjukk fogadjk azt, akivel egytt esznek. Napkeltig pihenj bkben; akkor majd meghallod az tletnket. - Egyszer ht nap s ht jszaka kvettem tlenszomjan a huronokat - felelte hidegvrrel Unkasz. Trzsem fiainak nem kell ennival ahhoz, hogy

meglljk a helyket. Az reg fnk gy tett, mintha nem hallotta volna ezt a bszke kijelentst. - Kt fiatal harcosom ldzbe vette trsadat folytatta az irokz fnk. - Majd ha visszatrnek, a tancs kimondja, hogy let vagy hall vr-e rd. - Nincs flk a huronoknak?! - kiltotta gnyosan Unkasz. - Amita elfogtatok engem, ktszer hallottam egy ismers puska hangjt. Fiatal harcosaitok sohasem trnek vissza! A fiatal mohikn Slyomszem puskjra clzott, s nyugodtan vrta a bejelents kvetkezmnyeit. Az reg fnk azonban nem rult el semmilyen izgalmat, s csak ezt krdezte: - Ha a delavrok olyan gyesek, mirt ll most kzttnk egyik btor harcosuk? - Azrt, mert utnafutott egy gyvn menekl irokznek, s csapdba esett. Mg az vatos hdot is el lehet fogni. Unkasz e szavakkal a gyvn meghzd irokzre mutatott. Minden szem arra fordult, s halk, fenyeget moraj tmadt a gylekezetben. Ezt odakint is meghallotta a tmeg, s az asszonyok s a gyerekek a bejrathoz tdultak, onnan lestk, hogy mi fog trtnni. Kzben az idsebb fnkk nhny rvid mondatot vltottak. Egyetlen sz sem hangzott el, amely ne a legtmrebb s leghatrozottabb mdon fejezte volna ki a beszl vlemnyt. Azutn hossz, nneplyes csend tmadt. Mindenki tudta, hogy valami slyos s

jelents tlet fog elhangzani. Odakint lbujjhegyre lltak a kvncsiak, a gyvasggal vdolt fiatal harcos pedig egy pillanatra megfeledkezett szgyenrl, s felemelte arct, hogy lssa, mire szmtson. A csendet vgl is az reg fnk trte meg. Felllt a fldrl, s ellpve Unkasz mozdulatlan alakja mellett, mltsgteljes tartsban megllt a vdlott eltt. E pillanatban a vnasszony, akirl mr sz esett, besurrant a kunyhba. Lngol fklya volt a kezben, s azzal valami furcsa tncba kezdett, rthetetlen szavakat motyogva. Br tulajdonkppen nem lett volna szabad bejnnie, a fnkk nem szltak r. Az regasszony tncolva megkzeltette Unkaszt, s felemelte a fklyt, hogy annak vrs fnyben a fogoly arcnak legkisebb rezdlst is jl lehessen ltni. A fiatal mohiknnak a szempillja sem rebbent, s nyugodtan llta a vnasszony szrs, frksz tekintett. A banya csakhamar abba is hagyta a vizsglatot, s a gyva irokz fel fordult. Duncan ltta, hogy a vdlottnak minden arcizma rngatdzik. Az regasszony halk, gyszos vontsba kezdett e ltvnyra, de az reg fnk utna nylt, s szelden flretolta. - Hajl Nd - mondta az reg fnk, nevn szltva a remeg fiatal vdlottat -, arcod s alakod tetszets, mgis jobb lett volna, ha meg sem szletsz. A faluban hangos vagy, de a csatban nma. Tomahawkodat krkedve csaptad bele a harci oszlopba, de az ellensg nem ismerkedett meg fegyvereddel. Az ellensg jl ismeri a htad formjt, de a szemed sznt nem tudja. Hromszor intzett hozzd kihvst, s te hromszor maradtl ads a vlasszal. Nevedet soha tbb nem ejti ki a trzs: mris elfelejtettk. A fnk e szavak kzben kihzta kst; a vdlott felnzett r, s ltszott rajta, hogy szgyen, rmlet s

bszkesg viaskodik benne. Vgl egy pillanatra mgis a bszkesg gyztt: a fiatal irokz kiegyenesedett, s trt mellel llt a ks el. Mikor a penge lesjtott, s szvbe hatolt, az ldozat mg mosolygott is, mintha kevsb szrnynek talln a hallt, mint amilyennek kpzelte. Aztn lettelenl sszeesett, s elnylt Unkasz lba eltt. A vnasszony panaszosan felvistott, ledobta a fklyt, s minden sttsgbe merlt. A borzalmas jelenet nzi kitdultak a kunyhbl, s Duncan ppen kvetni akarta ket, amikor Unkasz utna nylt. - A huronok kutyk - sgta a fiatal mohikn. - Unkasz sohasem fog megijedni egy gyva kutya vrtl. Munro s Csingacsguk biztonsgban vannak; Slyomszem puskja nem alszik. Eredj most! A huronok eltt nem ismerjk egymst.

XII. EGY KLNS MEDVE Heyward kilpett a kunyhbl, s tancstalanul megllt a sttben. Amita Daviddel egytt a tborba rkezett, nem ltta az nekmestert, mrpedig csak adhatott felvilgostst arrl, hogy az irokzek hol tartjk fogva Alice-t. Az rnagy megindult a kunyhk kztt, s mindegyikbe bepillantott, abban a remnyben, hogy elbb-utbb felfedezi a lnyt vagy az nekmestert. Igyekezett nmi rendszeressggel haladni a sttben, s meg volt gyzdve arrl, hogy egyetlen kunyht sem hagyott ki, de brmilyen alaposan vizsgldott is, sem Davidet, sem Alice-t nem tallta meg. Mikor mr az egsz falut bejrta, visszament ahhoz a kunyhhoz, melyben az elbb a gyls lejtszdott.

Az irokz harcosok kzben visszatrtek, s megint elfoglaltk helyket a fogoly Unkasz mellett. Heyward meglepdve tapasztalta, hogy a fiatal mohiknt nem ktztk meg, s mg a kivgzett irokz harcost sem vittk el a lba ell. Az rnagy nem tudta, hogy a huronok szndkosan cselekedtek gy: arra szmtottak, hogy Unkasz megijed a holttesttl, s kirohan, akkor pedig a kunyhk kztt megbjt harcosok elfogjk, s szgyenszemre visszavezetik. Amikor Heyward belpett a kunyhba, tartott attl, hogy a kzfigyelem ismt r tereldik, s a huronok folytatjk a knos kihallgatst. gy ltszott azonban, hogy aggodalma flsleges. Az irokzek csendben letelepedtek a fldre, s pipzgatva vrtk, hogy a tvollev vadszok is megrkezzenek. Vgl kt fiatalabb harcos ellpett, felemelte a holttestet, s kivitte. Duncan, aki eddig viszolygott a vres ltvnytl, most lelt a tbbiek mell. Ekkor egy reg irokz szrevette, s franciul megszltotta: - A francia parancsnok nem feledkezett meg gyermekeirl, az irokzekrl. Ksznettel tartozom neki. Lnyomat, aki egy fiatal harcosunk felesge, megszllta a rossz szellem. Ki tudod-e zni belle? Heyward ltott mr indin varzslkat, akik rolvasssal s mindenfle hkuszpkuszokkal prbltk kizni a betegekbl a rossz szellemet. Tudta, hogy tle is ilyesmit vrnak. Megijedt arra a gondolatra, hogy ha a szellemzs nem sikerl, az irokzek leleplezik, s minden bizonnyal kegyetlenl meg is bntetik. Mgis ert vett magn, s amilyen nyugodt hangon csak brt, gy vlaszolt: - A rossz szellemek klnbzek; egyesek nem brnak ellenllni a tudomnyomnak, msok ersebbek.

- Testvrem hrneves orvos - mondta az reg irokz -, ugye, megprblja kedvemrt a szellemzst? Heyward blintott. A huronnak ez a vlasz is elg volt, visszatette szjba pipjt, s nem mozdult tbb. Ekkor a kunyh bejratban megjelent egy irokz harcos alakja, halkan bejtt, s lelt nem messzire Duncantl. Az rnagy rmlten ismerte fel a jvevnyben Magut. Mindenki Magua fel fordult, de egyetlen sz sem hangzott el. Valamennyien csendben szvtk a pipjukat; Magua is kivette vbl a tomahawkjt, amelynek foka egyttal pipafej is volt, megtmte, rgyjtott, s a tomahawk kifrt nyeln keresztl szvta a fstt. Arca olyan kzmbs s mozdulatlan maradt, mintha nem is lett volna hossz ideig tvol a trzstl. Tz perc telt el gy, Duncannek gy tetszett, hogy tz vszzad, s a kunyh megtelt pipafsttel. Vgl az egyik fnk Magua fel fordulva megszlalt: - dvz lgy! Sikerrel jrt-e a vadszat? Tallt-e, testvrem, jvorszarvast? - Harcosaim roskadoznak a zskmny alatt - felelte Magua. - Menjen elbk Hajl Nd, s segtsen nekik. Nma csend tmadt, amikor Magua ajkrl elhangzott az a nv, amelyet soha tbb nem volt szabad kiejteni az irokz trzsben. Valamennyien kivettk szjukbl a pipt, s maguk el bmultak a fldre. Egy sz irokz azonban lassan felemelkedett, vgigpillantott a gylekezeten, majd gy felelt Magunak: - Aki a fiamrl beszl, hazudik. Nem volt fiam. Az a nv, amelyet az elbb kimondtl, rkre feledsbe merlt. Elfelejtettk azt is, aki viselte. Vz folyt ereiben,

nem pedig huron vr. A Nagy Szellem gy akarta, hogy haljon ki a csaldom; s n rlk, hogy a csald minden gyengesge velem egytt srba szll majd. Beszltem. Az reg e szavak utn kiment a kunyhbl, s a tbbiek, akik gy hittk, hogy minden bn s minden erny rklhet, egy szval sem tartottk vissza. Majd az egyik fnk Maguhoz fordult, hogy tjkoztassa mindarrl, ami tvolltben trtnt. - A delavrok idesompolyogtak tborunkhoz, mint a medve, ha mzre vgyik - mondta a fnk. - De a huronok nem aludtak. Magua arca elborult egy pillanatra, majd felkiltott: - A kanadai delavrok? - Nem. Azok, akik megmaradtak rgi fldjkn. Egy harcosukat foglyul ejtettk. - Hol szrad a skalpja? - krdezte Magua. - Mg nem vgeztnk vele. A lba frge volt, de a kezbe inkbb kapa illik, semmint tomahawk - felelte az irokz fnk, Unkasz mozdulatlan alakjra mutatva. Magua vakodott attl, hogy kvncsinak mutatkozzk, mint az asszonyok. Nyugodtan tovbb szvta pipjt, s fel sem nzett, brmennyire megdbbentette is, amit az elbb Hajl Nd apjtl, majd a msik irokz fnktl hallott. Vgl kiverte pipjbl a hamut, visszatette vbe a tomahawkot, s csakis ekkor pillantott arra, ahol Unkasz llt. Magua arca hirtelen eltorzult, nem brta tovbb fegyelmezni magt, s mellbl roppant ervel szakadt fel a kilts:

- Frge Szarvas! Valamennyien talpra ugrottak: ez a meglepets mg az irokzek nuralmnl is ersebbnek bizonyult. Mindannyian a gyllt s mgis tisztelt nevet kiltoztk; a bejratnl leselked asszonyok s gyermekek hossz, les vltsekkel kapcsoldtak be a krusba. Vgl mindenki visszalt a helyre, mintha szgyelln elbbi gyengesgt; de mg sokig nztk sztlanul a foglyukat, aki oly sokszor bizonyult a legjobb irokz harcosoknl is gyesebbnek s btrabbnak. Unkasz lvezte a hatst, s diadalmas mosoly lt ki az arcra. Magua megltta ezt a mosolyt, felemelte karjt, s gy kiltott a fogoly fel: - Meghalsz, mohikn! - A gygyt vizek nem kelthetik mr letre a halott irokzeket - felelte Unkasz. - Csontjaikat es mossa, nap szrtja; az irokz frfiak asszonyok, az irokz asszonyok baglyok. Eredj, hvd ssze a huron kutykat, hogy egyszer igazi harcost is lssanak. Orrom elfintorodik ebben a kunyhban: egy gyva nyl vrnek szagt rzi. Ezek a gnyos s srt szavak az irokzek elevenbe talltak. A gylekezet dhsen felmorajlott, s Magua lt az alkalommal, hogy tovbb sztsa trsainak haragjt. Kiegyenesedett, s hosszadalmas beszdbe fogott, jl ismert kesszlsval. Nhny dicsr szt intzett a jelenlevkhz, majd ismt eladta a vzessnl lefolyt harc trtnett. Sokszor emlegette Hossz Puskt, de azt blcsen elhallgatta, hogy a lnyokat nmagnak akarja megszerezni. Vgl azzal zrta le beszdt, hogy az irokzeket szrny srelmek rtk a kt mohikn s a fehr vadsz rszrl; mindezekrt Unkasznak halllal kell lakolnia.

Magua szavainak nem maradt el a hatsa. Klnsen az egyik vad s ijeszt klsej harcosban lobbant fel a harag lngja. Miutn Magua elhallgatott, ez a harcos megragadta tomahawkjt, s eldobta Unkasz fel. Magua azonban mg idejekorn szrevette, s sikerlt egy kiss meglknie a karjt. A tomahawk gy csak a tolldszt vgta le Unkasz fejrl, majd rezegve megllt a kunyh falban. Duncan, aki ltta az elbbi mozdulatot, azonnal talpra ugrott, s el volt sznva arra, hogy lete rn is a fogoly segtsgre siet. Mivel a fegyver elkerlte a clt, szerencsre nem kellett kzbelpnie. Az rnagy most Unkaszra pillantott, s szvben a rmletet egy csapsra felvltotta a bmulat. A fiatal mohikn gy llt elbbi helyn, mint egy mrvnyszobor, s btran szembenzett az irokzekkel. - Nem! - mondta Magua, miutn meggyzdtt arrl, hogy a tomahawk nem tett krt a fogolyban. - Fnyes nappal rje a hall, lssk az asszonyok is, amint remeg a hsa, klnben olyan lesz a bossznk, mint az retlen kamaszok. Vigytek innen biztos helyre; hadd lssuk, hogy a delavrok tudnak-e jjel aludni, s reggel meghalni. Kt fiatal harcos azonnal megktzte a fogoly kezt, majd kivezette a kunyhbl. Unkasz egy pillanatra megllt a kszbn, s visszapillantott: Duncan ltta, hogy arcrl mg mindig nem tnt el a remny. Ezek utn Magua is eltvozott, anlkl, hogy tovbb rdekldtt volna a trtntekrl. Heyward szvrl nagy k esett le, mert az egsz id alatt attl tartott, hogy ha megmutatjk Magunak, a ravasz irokz esetleg rismer. A kunyhban ismt csend lett, a harcosok letelepedtek elbbi helykre, s sztlanul

pfkeltek tovbb. Krlbell egy fl ra mlva az a fnk, aki nemrg Duncan orvosi segtsgt krte, befejezte a pipzst, felllt, s intett az rnagynak, hogy kvesse. Heyward most mr szvesen engedelmeskedett, s odakint egy j nagyot szippantott a hvs nyresti levegbl. Az reg irokz vgigment a kunyhk kztt, amelyekben Heyward hiba kereste Alice-t s az nekmestert, majd elhagyva az ideiglenes falut, megindult a tiszts pereme fel. Kzvetlenl az erd szln jkora domb emelkedett. Az reg fnk ppen arra vezette Duncant, s tvgva az erdszli bokrokon, a domb fel kanyarg szk svnyre lpett. Htuk mgtt a tisztson mg jtszadoztak az irokz gyerekek; jabb rzst hordtak a tzekre, amelyeknek nemrg Unkaszt s a gyva harcos vesszfutst kellett volna megvilgtaniuk; most az irokz fik eljtszottk, hogyan ugrott t Unkasz a sorfalon, s hogyan ldztk a harcosok, amg a szkevny a festett clphz nem rt. A tzek fnye megvilgtotta az svnyt, amelyen az reg fnk s Duncan haladt. Egyszerre csak szrevettk, hogy egy stt, hatalmas alak ll elttk. Nhny lpssel kzelebb mentek hozz, s akkor lttk, hogy egy jl megtermett medve llja az tjukat. Az reg fnk meghkkent egy pillanatra, de miutn jobban szemgyre vette az llatot, nyugodtan elhaladt mellette. Duncan tudta, hogy az indinok nha megszeldtik az elfogott medvket: ez is ilyen llat lehet, s most bizonyra kiszktt az erdbe valami finom falat utn. Br a kt hts lbn ll medve fenyegeten morgott, viselkedse egybknt nem vallott rossz szndkra. Duncan mgis nmi rossz rzssel kvette a fnkt, a medve azonban t sem bntotta. Hanem amikor visszapillantott, ijedten

tapasztalta, hogy a medve megindult utnuk. A fnk kzben elrt a domb lbhoz, amely csupa szikla volt. Duncan most rtette meg ticljukat: a sziklban barlang nylott, s bejratt egy fakregbl kszlt ajt zrta el. Az reg fnk sz nlkl kinyitotta ezt az ajtt, s belpett a barlangba; Duncan utna sietett, de amikor az ajtt be akarta hzni maga mgtt, tapasztalnia kellett, hogy a medve is ott ll, s nem engedi. Az rnagy nem tehetett mst, elengedte az ajtt, s szinte futva iparkodott vezetje utn; a medve kvette. Hossz keskeny folyosn jrtak most, a szikls domb mlyn, s Duncan igyekezett minl kzelebb maradni az irokz fnkhz, hogy ha a szeldtett medvbl mgis kitrne eredeti vadsga, legalbb ketten vdekezhessenek. A medve nagyokat morgott mgtte, s egyszer-ktszer el is rte mancsaival a vllt. Heyward maga sem tudta volna megmondani, hogy mennyi ideig tartott ez a nyugtalant t a barlangfolyosn. Vgl egy fordul utn megknnyebblten ltta, hogy valami fny vilgt elttk, s nemsokra kirtek a folyosbl. A barlang itt kiszlesedett; a hatalmas reget fbl, fakregbl s kbl ksztett falak osztottk tbb rszre. Nhol nyls volt a sziklatetben, nappal arrl kaptak fnyt az reg rekeszei, most pedig fklyk helyettestettk a napfnyt. A huronok itt halmoztk fel legrtkesebb holmijukat, s itt fekdt a beteg asszony is, abban a rekeszben, ahov az reg irokz s Duncan belpett. A beteg gyt tbb irokz asszony vette krl, s Heyward nagy rmmel fedezte fel kzttk az nekmestert. Egybknt elg volt egy pillantst vetnie a betegre, mris megllapthatta, hogy akkor sem

tudna segteni szegnyen, ha csakugyan orvos volna. Az asszony ktsgkvl halln jrt; kapkod, szaggatott llegzse elrulta, hogy mr nem lhet sokig. David ppen elvette hangspjt, majd rzendtett egy zsoltrra, mert a szent dalok erejt csodatevnek hitte. Az indinok trelmesen vgighallgattk, tisztelve egygysgt. Mikor az nek vget rt, Duncan ijedten htrafordult, mert gy hallotta, mintha az utols temeket egy flig emberi, flig llati hang ismtelgetn a hta mgtt. Az rnagy odanzett, s a barlangrekesz egyik homlyos sarkban megltta a hatalmas barnamedvt, amint morogva himblja magt az nek temre. Ez a ltvny a jelenlevk kzl Davidet kpesztette el a legjobban. Ha eddig ktelkedett volna a dal csodatev hatsban, az nekmester most mr szentl hitt benne. Egy ideig meredten bmult a dnnyg fenevadra, de aztn, gy ltszik, a flelem mgis legyzte elkpedst, s David kiszaladt a helyisgbl. tkzben mg odakiltotta Heywardnak: - Itt van, s alig vrja, hogy meglsson tged! Amint eltvozott az nekmester, a medve abbahagyta a klns dnnygst, de azrt tovbb himblzott jobbra-balra. Heyward ppen azon tndtt, hogy mit jelenthetnek David imnti szavai, amikor az irokz fnk odalpett a beteg gyhoz, s egyetlen mozdulattal tvozsra szltotta fel a kvncsi asszonyokat. Ezek csak vonakodva engedelmeskedtek, mert nagyon szerettk volna ltni a messze fldrl rkezett orvos tudomnyt. Vgl mgiscsak elhagytk a helyisget, s amikor mr a lpteik visszhangja sem hallatszott a folyos fell, az reg fnk Heywardhoz fordulva gy szlt:

- Most pedig, testvrem, mutassa be a tudomnyt. Heyward ismt rdbbent a szerepvel jr veszlyekre. Ktsgbeesetten prblta felidzni emlkezetben azokat a rolvas s rdgz tncokat, amelyeket olykor az indinoknl ltott, s amelyekkel az indin varzslk a tudatlansgukat s tehetetlensgket szoktk leplezni. Nagyon valszn, hogy izgalmban elrulta volna magt valami gyans mozdulattal, de szerencsre alig kezdte el a hkuszpkuszt, amikor a medve vadul felmordult. Heyward hromszor is jrakezdte a "varzslatot", de a medve fenyeget magatartsa miatt egyszer sem tudta folytatni. - gy ltom, a varzslk fltkenyek egymsra mondta az reg irokz. - Inkbb egyeslt ervel prbljtok meggygytani a lnyomat, aki egyik legjobb harcosunk felesge. Nyugodj mr meg! - tette hozz, az elgedetlen medvhez fordulva. - Elmegyek. A fnk csakugyan kiment, s Duncan egyszerre csak magra maradt e sivr, elhagyatott barlangban a haldokl asszonnyal s a flelmetes fenevaddal. A medve feszlten figyelt, amg a tvoz fnk lpteinek zaja el nem halt a szk folyosn, majd imbolyogva odament Duncanhez, s megllt eltte a kt hts lbn, egyenesen, mint egy ember. Duncan nyugtalanul pillantott maga kr, valami fegyvert keresve, mert azt hitte, hogy a medve tmadsa most mr nem kshet sokig. gy ltszott azonban, hogy az llat rosszkedve hirtelen elmlt. Mr nem morgott, s ijeszt mozdulatokkal sem juttatta kifejezsre haragjt; hatalmas teste megrzkdott, mintha valami bels er mozgatn. Kt mells lbnak roppant tnyrtalpaival

gyetlenl bkdste a sajt orrt, s mg Heyward izgatottan bmult r, a flelmetes medvefej vratlanul htrahanyatlott, s a helyn megjelent Slyomszem nylt s mosolyg arca. - Csitt! - mondta a vadsz, nehogy Heyward felkiltson meglepetsben. - A gazemberek nincsenek messze, s ha olyan hangokat hallanak, amelyek nem tartoznak a varzslathoz, egyszerre a nyakunkon lesznek mindannyian. - De ht mifle maskara ez, s mirt vllalkoztl erre a veszlyes kalandra! - Hja, a vletlen gyakran keresztezi az sz szndkt felelte a vadsz. - De mivel minden trtnetet legjobb az elejn elkezdeni, elmeslek mindent szp sorjban. Miutn elvltunk egymstl, Csingacsgukot s az reg parancsnokot egy res hdvrban helyeztem el, ott nagyobb biztonsgban vannak a huronoktl, mintha az Edward-erdben volnnak; az szaki indinok ugyanis szent llatnak tisztelik a hdot, mert a hdprmkereskedk mg nem jutottak el hozzjuk. Azutn Unkasz meg n elindultunk a msik tbor fel, ahogy megbeszltk. Lttad a fit? - Lttam; eddig nem esett bntdsa, de holnap reggel ki akarjk vgezni. - Sejtettem, hogy ilyen tletet hoznak ellene - mondta Slyomszem kevsb vidm hangon, majd gy folytatta: - Tulajdonkppen a fi balszerencsje miatt jttem ide, mert nem trhettem ttlenl, hogy az irokzek elbnjanak a bartommal. Micsoda nnep lenne a gazembereknek, ha egyazon knzclphz ktzhetnk hozz Frge Szarvast meg Hossz Puskt, ahogy engem neveznek!

- Mondd tovbb a trtnetet - szaktotta flbe a trelmetlen Heyward -, nem tudhatjuk, hogy melyik pillanatban trnek vissza a huronok. - Sose flj tlk! A varzslknak idt kell adni, akrcsak a fehr telepesek kztt kborl papoknak. Minket ppoly kevss fognak egy ideig megzavarni, mint a spadtarcak a misszionriusokat, akik hossz prdikciba kezdenek elttk. Nos, Unkasz meg n tallkoztunk a gazemberek egyik csapatval; a fi tlsgosan elre merszkedett; nem is nagyon hibztatom, hiszen oly forr a vre; azutn az egyik huron gyvn megfutott, Unkasz zbe vette, s csapdba esett. - Az a huron drgn fizetett a gyvasgrt - mondta Heyward. Slyomszem sokatmondan vgighzta mutatujjt a torkn, mintha azt jelezn, hogy rti, mire cloz Heyward. Majd gy folytatta: - Gondolhatod, hogy miutn a fi fogsgba esett, n a huronok nyomban maradtam. Volt kzttnk nmi csatrozs, s egy-kt gazemberre rstttem a puskmat, de ht ez nem tartozik ide. Aztn lttam, hogy puskval mr nem megyek semmire, s nesztelenl megkzeltettem a tbort. Szerencsmre az erd szln tallkoztam az irokzek legnagyobb varzsljval, aki ppen maskarba ltztt; nyilvn csatba kszlt a rossz szellem ellen. Nem sokat ttovztam, fejbe klintottam a puskm agyval, aztn odaktztem egy fhoz, felpeckeltem a szjt, s a varzsl helyett n bjtam a medve brbe. - s remekl jtszottad a medve szerept: az igazi medvk elbjhattak volna melletted!

- Nagyon rossz tantvny volnk - felelte Slyomszem -, ha az erdben tlttt hossz vek utn nem tudnm lethen utnozni az ilyen llat mozdulatait. Csak azt sajnlom, hogy az irokz varzslk nem prduc- vagy vadmacskabrt viselnek, mert akkor hatsosabb szerepkrben mutathattam volna be a kpessgeimet. Egy ilyen otromba, cammog medve mozdulatait nem nehz utnozni. No de sok munka ll mg elttnk; hol van Alice? - Kerestem mr a falu minden kunyhjban, de mg a nyomt sem talltam sehol. - Nem hallottad, hogy amikor az nekmester kiszaladt, azt kiltotta: "Itt van, s alig vrja, hogy meglsson tged"? - Azt hittem, hogy erre a beteg asszonyra cloz felelte Duncan. - Szegny egygy David, nagyon megijedt tlem, s nem fejezte ki magt elg vilgosan; de biztos vagyok benne, hogy msra gondolt. Ez a barlang, gy ltom, tbb rekeszre oszlik. A medve nagyon jl tud mszni, ht n most felmszom a falra, s tkukucsklok azon a rsen. Taln mg mzesbdnk is rejtznek ebben a sziklban, n pedig olyan llat vagyok, tudod, amelyik odavan minden dessgrt. Slyomszem nevetve felkapaszkodott az egyenetlen falon, s trfbl mg most is utnozta a medve mozdulatait; de amikor a rshez rt, elhallgatott, Duncannek is intett, hogy maradjon csendben, majd gyorsan lesiklott a falrl. - Ott van - sgta -, s azon az ajtn keresztl bejutsz hozz. Szerettem volna mindjrt megvigasztalni egykt szval, de egy ilyen szrny llattl csak megijedt

volna. Egybknt, ami azt illeti, rnagy r, a kifestett arcoddal te sem vagy valami szvdert ltvny. Duncan, aki mris az ajthoz ugrott, most hirtelen visszafordult. - Csakugyan olyan ijeszt a klsm? - krdezte egy kiss bnatosan. - No, egy hes farkas vagy egy rohamoz hadsereg nem ijedne meg tled; n jl emlkszem r, hogy volt id, amikor megnyerbb kpet mutattl. Az indin asszonyoknak taln semmi kifogsuk nem lenne a dszeid ellen, a spadtarc lnyok azonban jobb szeretnek spadt arcokat ltni - nevetett a vadsz. Aztn krlnzett, s egy parnyi kis forrsra mutatott, amely itt a barlangban fakadt a sziklbl. - Nzd csak, azzal a vzzel knnyen lemoshatod Csingacsguk remekmvt, s ha majd visszatrsz, n kenek r jabb dszeket. Remlem, kaptl Csingacsguktl egy kis ptfestket, hogy ha lekopik a dszed, kiigazthasd? Heyward blintott, s mr oda is szaladt a vzhez, hogy lemossa az arct. Miutn megszabadult az ijeszt dszektl, feltpte az ajtt, s tment a barlang msik rekeszbe. Alice egy tvoli sarokban lt, spadtan s nyugtalanul. Szerencsre az nekmestertl tudta, hogy Heyward az irokz tborban van, egybknt most biztosan eljult volna a meglepetstl. - Duncan! - kiltotta a lny, megpillantva szerelmest. - Alice! - felelte Heyward, s odaszaladt a szanaszt hever ldk, zskok, fegyverek kztt. - Tudtam, hogy nem fogsz elhagyni - mondta Alice, s spadt arca most tzpirosra gylt. - Egyedl jttl?

Brmennyire rlk is neked, szeretnm tudni, hogy mi lett a tbbiekkel. David nem rt r meslni, csak annyit mondott, hogy itt vagy. Duncan ltta, hogy a lny minden zben remeg, s gy elszr is beszmolt az elvlsuk ta trtnt esemnyekrl. Elmondta, hogy a William Henry-erd melletti mszrlsban a lnyok apjnak nem esett bntdsa, s Munro a kzelben vrja ket. Aztn elmeslte, hogyan jtt Daviddel az irokz tborba, s hogyan tallkozott a medvebrbe bjt Slyomszemmel. - Most pedig, Alice - tette hozz -, nagy lelkierre van szksg. Slyomszem segtsgvel taln sikerl megszknnk a vad irokzek kzl, de csak akkor, ha btor s ers leszel. Ne feledd, hogy apd a kzelben vr, s nemcsak a magad boldogsga, hanem az v is a te viselkedsedtl fgg. - Mindent megteszek apm kedvrt - felelte Alice. - s egy kicsit az n kedvemrt is, ugye? - krdezte Heyward, gyengden megszortva a lny kezt. Alice meglepetten nzett r. - A hely s az id nem nagyon alkalmas arra, hogy most valljam meg rzelmeimet - folytatta Duncan. Mgis meg kell mondanom, hogy mit rzek irntad. Apddal mr beszltem errl. - s Cora? Remlem, Duncan, nem feledkeztetek meg Corrl... - Nem, dehogyis feledkeztnk meg rla! Mindent el fogunk kvetni a kiszabadtsa rdekben. Apd egyformn szereti mindkt gyermekt. n a legjobb

bartja vagyok Cornak, de hozzd mg szorosabb rzelmi kapocs fz, s meg is krtem a kezedet apdtl. - Duncan - felelte Alice, egyenesen a szembe nzve a fiatalembernek -, errl csak akkor beszlnk legkzelebb, ha megint egytt lesznk mindannyian. - Nem is kvnok egyebet - akarta mondani Duncan, de ekkor valaki htulrl a vllra ttt. Az rnagy megfordult, s szemkzt tallta magt Maguval. Az irokz mly torokhangon felnevetett, s arcrl vadsg s gyllet sugrzott. - Mit akarsz?! - kiltotta Alice. Duncan erre a hangra maghoz trt. Az els pillanatban mr arra gondolt, hogy birokra kel Maguval, s vagy megli, vagy elpusztul. Most azonban Alice hangja eszbe juttatta, hogy a lnynak mg szksge van r, teht nem kockztathatja lett ilyen ktes kimenetel prviadalban. Magua arca kzben visszanyerte szokott kifejezst; az irokz sszefonta kezt a melln, s gy szlt angolul: - A spadtarcak csapdba ejtik a ravasz hdot; de a rzbrek mg a spadtarcakat is csapdba tudjk ejteni. - Tgy, amit akarsz! - kiltotta Heyward izgatottan. Megvetlek tged is, a bosszdat is! - Akkor is gy fogsz beszlni, ha majd a knzclphz ktznk? - krdezte Magua gnyosan. - Ott is, mindentt, akr az egsz trzsed szne eltt! - Ravasz Rka nagy fnk! - felelte az indin. - Most

elmegy, s idehvja harcosait, hadd lssk, milyen btran viseli egy spadtarc a knzsokat. Sarkon fordult, s ppen ki akart menni a helyisgbl, amikor valami morgs megllsra ksztette. A medve megjelent az ajtban, szoksos cammog jrsval. Magua egy pillanatig jobban szemgyre vette, akrcsak a beteg asszony apja, hogy nem igazi medvvel ll-e szemben, hanem csak a varzslval. Ravasz Rka megvetette a varzslkat s babonikat, s amikor most felismerte az lruht, sz nlkl ki akart menni a medve mellett. Egy hangosabb s fenyegetbb morgstl azonban megint visszariadt. Aztn bosszsan legyintett, mintha unn mr a trft, s hatrozottan megindult az ajt fel. A medve nem tgtott, s mells lbaival hadonszni kezdett a levegben. - Bolond! - kiltotta Magua. - Eredj, jtssz a gyerekekkel s az asszonyokkal, a harcosokat pedig hagyd bkn. Ezzel ismt ki akart menni, mg csak arra sem rdemestve a varzslnak vlt alakot, hogy megfenyegesse ksvel vagy tomahawkjval. Egyszerre csak a medve kinyjtotta kt karjt, s olyan ervel szortotta maghoz az irokzt, ahogy csak valdi medvk tudnak szortani. Heyward, aki llegzetvisszafojtva figyelte ezt a jelenetet, most felkapott nhny szarvasbr szjat a fldrl, odaszaladt, s megktzte Magua kezt-lbt. Az irokz kzben moccanni sem brt, olyan ersen fogtk az aclizm Slyomszem karjai. Vgl Slyomszem elengedte a megktztt Magut, Duncan pedig lefektette a fldre. Mindeddig Magua mg csak meg sem mukkant. De amikor Slyomszem magyarzat helyett htratolta a

medve fejt, s megmutatta sajt arct, az irokz nkntelenl is felkiltott meglepetsben: - Uff! - Ltom, megjtt a hangod - mondta Slyomszem nyugodtan. - Most azonban ismt elkldjk, hogy ide ne csdtsd a bartaidat. Slyomszem nem sokat ttovzott, s egykettre felpeckelte a harckptelen ellensg szjt. Azutn Duncanhez fordult: - Gyernk, hadd festem be az arcod, s aztn menekljnk! Slyomszem csakhamar elkszlt a dszekkel, s intett, hogy mehetnek a kijrat fel. - Nem lehet! - mondta Duncan. - Nzd, Alice-nek remeg a lba, egy lpst sem br megtenni. Meneklj ht magad, s engem bzz a sorsomra. - Minden bajbl van kit! - felelte a vadsz. - Itt ppen elg indin ruht ltok, takard be velk Alice-t, vedd a karodba, s gyere utnam. gy is trtnt. Visszatrtek a msik helyisgbe, ahol a beteg asszony fekdt, majd tovbbmentek a szk folyosn. Mikor a fakregbl kszlt kis ajthoz rtek, hallottk, hogy odakint szmos irokz gylt ssze: a varzslat eredmnyt vrtk. - n nem szlhatok hozzjuk - sgta Slyomszem. Azonnal felismernek hangomrl, hogy nem a varzsl beszl. Te beszlj velk, bartom; mondd meg nekik, hogy bezrtuk a rossz szellemet a barlangba, s az asszonyt olyan helyre visszk, ahol gygyt fvek

tallhatk. Az ajt kinylt egy kiss, valaki be akart kukucsklni, mert mr nem gyzte trelemmel a vrakozst. gy ht Slyomszem nem folytathatta utastsait; btran meglkte az ajtt, s kilpett a szabadba, egy pillanatig sem feledkezve meg arrl, hogy medve mdra kell cammognia. Duncan szorosan mgtte haladt, s egyszerre csak a beteg asszony izgatott rokonai s bartai kztt tallta magt. A tmeg htrbb hzdott, s az reg irokz, a beteg asszony apja, megszltotta Duncant: - Testvremnek sikerlt elznie a rossz szellemet? Mit hoz a karjban? - A lnyodat - felelte Duncan komolyan. - A betegsg elszllt belle, de ott maradt a szikla regben. Most elviszem az asszonyt ide az erdbe, nem messzire, hogy gygyt hats fvekkel megerstsem. Mire felkel a nap, mr otthon lesz a frje wigwamjban. Az reg fnk lefordtotta e szavakat irokz nyelvre, s a tmeg helyeslen felmorajlott. A lny apja maga intett Duncannek, hogy csak menjen tovbb, majd szilrd hangon gy szlt a tbbiekhez: - Jl van; n harcos vagyok, bemegyek a barlangba, s megvvok a rossz szellemmel. Heyward, aki mr boldogan sietett tovbb, e szavakra ijedten megllt s htra fordult. - Megrltl, testvrem?! - kiltotta. - Ha bemsz, a betegsg tged fog megszllni; vagy ha mgsem brna veled, kifutna a lnyod utn az erdbe, s jra hatalmba kerten! Nem, vrakozzatok idekint, s ha a rossz szellem megjelenik az ajtban, verjtek agyon

dorongjaitokkal. Ez a figyelmeztets megtette hatst a babons irokzekre. Az reg fnk s egy fiatalabb harcos, aki minden bizonnyal a beteg asszony frje volt, kzbe vette tomahawkjt, s elhelyezkedett a barlang bejratnl, hogy azonnal rtmadhasson a rossz szellemre, amint kidugja a fejt; az asszonyok s a gyerekek kzben vastagabb fagakat kerestek, ugyanilyen cllal. Az lvarzslk ezalatt gyorsan eltvoztak Alice-szel. Slyomszem azrt kockztatta meg ezt a cselt, mert bzvst szmthatott az irokzek babons elkpzelseire; ugyanakkor azonban azt is tudta, hogy a blcsebb fnkk inkbb csak eltrik a babonkat, de nem hisznek bennk. Most teht minden attl fggtt, hogy mikor jut a varzslat hre a tbbi fnk flbe, s ezrt sietni kellett. Mikor a tisztshoz rtek, Slyomszem htrapillantott, hogy nem kveti-e ket valaki a rokonok kzl, majd a fk kztt maradva, gyorsan jobbra fordult, s gy vezette tovbb Duncant az erdben. Nemsokra egy kitaposott svnyre rtek. - Ez az svny egy patakhoz vezet - mondta Slyomszem. - Haladj tovbb a patak szaki partjn, amg egy vzesst nem ltsz, attl jobb kz fel egy szikla emelkedik, kapaszkodj fel r, s megltod a delavrok tbortzt. Eredj le hozzjuk, s krj oltalmat; ha csakugyan delavrok, nem fogjk megtagadni. Messzebbre nem meneklhetsz a lnnyal. A huronok hamarosan rakadnak a nyomotokra, s egykettre utolrnek. Eredj, s a gondvisels vigyzzon rtok! - s te? - krdezte Heyward meglepetten. - Csak nem akarsz elvlni tlnk?

- A huronok fogva tartjk a delavrok bszkesgt, a mohiknok nemes fjnak utols hajtst - felelte a vadsz. - Visszamegyek, s megprblom kiszabadtani. Duncan s Alice most knyrgni kezdett Slyomszemnek, hogy tartson velk, s ne kockztassa lett oly kevs remnnyel kecsegtet vllalkozsban. De hiba volt minden knyrgs, minden rv. A vadsz ugyan vgighallgatta ket, de aztn olyan hangon vlaszolt, hogy Duncan s Alice nem is merte tovbb krlelni. - Hallottam - mondta Slyomszem -, hogy van egy rzs, amely mindennl ersebb ktelket teremt a fiatal frfiak s lnyok kztt. Lehet, hogy gy van. n azonban nem ismerem ezt a ktelket: n a vadonban lek, s nem a teleplseken. A mohikn fit n tantottam meg a fegyverforgatsra, s bkezen meg is fizetett a fradozsaimrt; nemegyszer megmentette az letemet. Sok csatban harcolt az oldalamon, s amg jobbrl az puskjt hallottam, balrl pedig a Csingacsgukt, tudtam, hogy az ellensg nem kerlhet a htamba. Tlen s nyron, jjel s nappal jrtuk egytt a rengeteget, kzs zskmnybl falatoztunk, s amg egyiknk aludt, a msik rkdtt. Eskszm, elbb fog kipusztulni minden hsg errl a vilgrl, s elbb vlik a Szarvasl olyan rtktelen holmiv, mint az nekmester spja, semhogy a mohikn fi meghalna, amirt nem volt bartja, aki segtsen rajta! Duncan sztlanul megszortotta a vadsz kezt; Slyomszem megfordult, s eltnt az erdben. Alice, aki most mr megnyugodott egy kiss, lekredzkedett Heyward karjbl a fldre. Nhny pillanatig mg szomoran lltak a sttben, aztn a kt fiatal megindult a delavr falu fel.

XIII. RAVASZ RKA UTOLS KSRLETE Slyomszem pontosan tudta, hogy milyen akadlyok s veszlyek vrnak r. Visszatrben az irokz tbor fel, azon gondolkodott, mikppen jtszhatn ki az ellensg bersgt. Ismerte az irokzeket, s tisztban volt azzal, hogy nem lesz knny tljrni az eszkn. Amikor kzelebb rt a kunyhkhoz, vatosabban kezdett lpkedni, s alaposan szemgyre vett mindent, ami elbe kerlt. Az egyik kunyh valamivel tvolabb llt a tbbitl, s gy ltszott, mintha pti nem is fejeztk volna be - taln ppen kifogytak a fbl. A flig ksz kunyh rsein azonban valami gyr vilgossg szrdtt ki, annak jell, hogy mgsem lakatlan. Slyomszem lassan odalopzott, kvetve az vatos hadvezrek pldjt, akik a dnt tmads eltt az ellensges elrsk llsrl akarnak megbizonyosodni. Br a kunyh krl senki sem ltszott, Slyomszem vltozatlanul tovbb jtszotta a medve szerept, hogy ha mgis szrevennk, ne tmadjanak r azonnal. Medve mdra felkapaszkodott a kunyh faln, s benzett egy kis nylson. Kiderlt, hogy ez a hely David Gamut szllsa. Ide hzdott be gondjaival s bnatval a hsges nekmester. A tz mellett lt, nha egy-egy gat dobott r, s egsz lnybl roppant mlab radt. ltzke egy kicsit megvltozott, amita a hdok tisztsnak szln tallkozott Slyomszemmel s trsaival: most a hromszglet kalapjt is viselte; gy ltszik, nhny ruhadarab nem keltette fel az

irokzek rdekldst, s visszaadtk foglyuknak. Slyomszem sejtette, hogy mi emszti az nekmestert, s min tndik olyan bnatosan: bizonyra mg mindig nem tudta kiverni fejbl a csodlatosan dnnyg medvt, amely elzte a beteg asszony gya melll. A vadsz leereszkedett a falrl, krbejrta a kunyht, hogy megbizonyosodjk rla, nincs-e valaki a kzelben, majd az alacsony ajthoz lpve, hirtelen megjelent David eltt. A szerencstlen nekmester most mg jobban megrmlt, s a hangspja utn kapkodott, hogy e csodatev szerszmmal elzze a flelmetes jelenst. - Te stt s titokzatos szrnyeteg! - kiltotta David, mikzben remeg kzzel feltette vaskeretes szemvegt, s a zsoltrosknyvrt nylt. - Nem ismerlek tged, sem a szndkaidat; de ha tmadsra kszlsz a templom egyik legszernyebb szolgja ellen, hallgasd elbb vgig e szent dalokat, s aztn bnd meg bneidet! A medve megrzta bozontos testt, majd egy jl ismert hang gy vlaszolt: - Tedd el azt a ftylszerszmot, s tantsd meg szernysgre a torkodat is! t rvid s rthet angol sz most tbbet r egyrai kornyiklsnl. - Ki vagy te? - krdezte David levegrt kapkodva, s kptelen volt rzendteni a dalra. - ppen olyan ember, mint jmagad. Ht ilyen hamar elfelejtetted, hogy kitl kaptad vissza azt az ostoba szerszmot, amelyet most a kezedben tartasz? - Lehetsges volna ez? - suttogta David egy kiss megknnyebblve, mert agyban mgiscsak

derengeni kezdett mr valami. - Sok csodlatos dolgot lttam, amita a pognyok kztt tartzkodom, de ilyen csodt mg egyet se! - Ugyan, sz sincs itt csodrl! - felelte Slyomszem, s a medvefejet htratolva, kimutatta sajt becsletes arct. - Medvebrbe bjtam, s ezzel minden meg van magyarzva. Most pedig lssunk munkhoz. - Elbb mondd el, hogy mi trtnt a lnnyal s azzal a fiatalemberrel, aki oly btran vllalkozott a kiszabadtsra - krte David. - Most mr messze jrnak mind a ketten, s az irokz gazemberek tomahawkja nem rheti utol ket. De meg tudnd-e mondani, hogy hol van Unkasz? - Meg van ktzve, s gy tudom, az irokzek elhatroztk, hogy kivgzik. Vgtelenl sajnlnm, ha egy ilyen derk fiatal indin tudatlanul kltzne a msvilgra, s ezrt mr meg is prbltam hatni r egy szent dallal, amely... - El tudsz vezetni hozz? - vgott a szavba Slyomszem. - Nem lenne nehz - felelte David ttovzva -, de azt hiszem, a te jelenlted inkbb slyosbtan, semmint enyhten a fiatal indin helyzett. - Elg a beszdbl, vezess! - mondta Slyomszem; ismt eltakarta az arct, s kilpett a kunyhbl. tkzben a vadsz kifaggatta az nekmestert, s megtudta, hogy az irokzek egyszer mr beengedtk Unkaszhoz Davidot, hiszen nem tartottk pelmjnek, s ezrt tiszteltk. Azonkvl az nekmester valamelyest ssze is bartkozott az egyik

rrel, aki tudott egy kicsit angolul. David ugyanis vallsi eladsokat intzett az rhz, s br az irokz nem sokat trdtt a kegyes szavakkal, mgis tetszett neki, hogy az nekmester ilyen buzgn foglalkozik vele. Slyomszem mindezt trelmesen vgighallgatta, s nhny utastst adott Davidnak. Vgl elrtek ahhoz a kunyhhoz, amelyben az irokzek Unkaszt fogva tartottk. Mivel ez a kunyh ppen a falu kzepn llt, nehezebb volt szrevtlenl megkzelteni vagy elhagyni, mint brmely msikat. Slyomszem azonban nem is trdtt azzal, hogy szreveszik-e vagy sem. Bzott lltzetben s sznjtsz kpessgben, s a legegyenesebb ton tartott a kunyh fel. Az idpont kedvez volt; az elbb mg nagy lrmval hancroz gyerekek mr aludtak, s az asszonyok s a harcosok legnagyobb rsze is visszavonult szllsra. Mindssze ngy-t frfi gyelgett Unkasz brtne eltt, s idnknt be-benzett a fogolyhoz. Amikor meglttk a flkegyelm Gamutot s a trzs jl ismert varzsljt, kszsggel kitrtek az tjukbl. A kunyh eltti helyet azonban nem hagytk el, st ltszott rajtuk, hogy most mg inkbb ott akarnak maradni, mert kvncsiak a varzsl szoksos hkuszpkuszaira. Slyomszem nem szlthatta meg az irokzeket, hiszen elrulta volna magt a hangjval, s ezrt Davidra kellett bznia az egsz beszlgetst. Szerencsre az nekmester nem felejtette el az tkzben kapott utastsokat, s a kvetkez szavakkal fordult ahhoz az rhz, aki tudott egy kicsit angolul: - A delavrok asszonyok! Honfitrsaim, az ostoba angolok azt mondtk nekik, hogy ragadjanak tomahawkot, s tmadjk meg az irokzeket. Ezrt a

delavrok egy pillanatra megfeledkeztek asszonyi mivoltukrl. De akarod-e hallani, testvrem, amint Frge Szarvas visszakri szoknyjt, s srva fakad a knz oszlopon? - Uff! - kiltotta az irokz, akinek a legnagyobb gynyrsget nyjtotta volna David szavainak a beteljeslse. - Akkor lljon flre, testvrem, hogy a varzsl meg n bemehessnk, s rfjhassunk a kutyra. Az irokz lefordtotta trsainak David szavait, s erre valamennyien helyesl kiltsokat hallattak. Flrehzdtak a kunyh bejrattl, s intettek a varzslnak, hogy lpjen be. A medve azonban lelt a fldre, s morogni kezdett. - A varzsl attl fl, hogy lehelett a testvrei is megrzik, s akkor bellk is elszll a btorsg mondta David. - Menjetek ht egy kicsit messzebbre! Az irokzeket semmi sem ijeszthette volna meg jobban, s gy azonnal szt fogadtak; valamivel tvolabb helyezkedtek el, de gy, hogy azrt jl lssk a kunyh bejratt. Ekkor Slyomszem felllt, s cammogva bement a fogolyhoz. Odabent stt volt, csak egy legett tz parazsa vilgtott. Unkasz a kunyh legtvolabbi sarkban fekdt gzsba ktve. Amikor megltta a flelmetes llatot, lebiggyesztette az ajkt. Azt hitte, ellensgei egy igazi medvt kldtek be hozz, hogy megijesszk. Slyomszem szmtott arra, hogy az ellensg kvlrl figyeli, s ezrt nem leplezte le magt mindjrt, hanem fenyeget medvetncba kezdett. A fiatal mohikn ugyan az igazinak vlt medvtl sem ijedt meg, de ijedelme klnben is gyorsan elmlt volna, mert les

szeme azonnal szrevette, hogy a tncol alak nem egszen gy mozog, mint az igazi medvk. Slyomszem bizonyra elszgyellte volna magt, ha tudja, hogy most sokkal kisebb sikert arat a medve szerepben, mint nemrg Heyward eltt. Egy ideig folytatta a tncot, majd ltva, hogy David az utastsok szerint ppen az ajtnylsban helyezkedett el, s az irokzek nem pillanthatnak be, megllt. Mieltt kibjt volna a medvebrbl, kgysziszegst hallatott, hogy Unkasz tudomst szerezzen ottltrl, s mg vletlenl se kiltson fel meglepetsben. Unkasz azonnal felfigyelt, Slyomszem gyorsan levetette magrl a medve brt, odasietett a fogolyhoz, elvgta ktelkeit, majd kezbe adta a kst. A fiatal mohikn talpra ugrott. - Az irokzek odakint vannak - mondta Slyomszem, s egy msik kst vett el az vbl. - Ha bejnnek, vdekeznk. - Menjnk innen - sgta Unkasz. - Hov? - A delavrokhoz. - J - mondta Slyomszem -, de mit csinlunk az irokzekkel, akik az ajt eltt llnak? ten vannak, s az nekmesterre egyltaln nem szmthatunk a harcban. - Az irokzek henceg kutyk - felelte Unkasz gnyosan. - Szent llatuk a jvorszarvas, de olyan lassan msznak, mint a csigk. A delavrok a teknsbka gyermekei, s mgis gyorsabban futnak a szarvasnl.

- Van igazsg abban, amit mondasz, fi; nem is ktlem, hogy j pr mrflddel megelznd az irokzeket, s mg ki is fjnd magad, mieltt ldzid a msik faluhoz rnnek. De az n erm a karomban van, nem pedig a lbamban. Knnyen be tudnm verni a fejt akrmelyik irokznek, de versenyfutsban k lennnek a gyztesek. Unkasz, aki mr az ajt fel lpett, most visszafordult, s megint a kunyh sarkba hzdott. Slyomszem azonban hangosan gondolkodott tovbb, s vgl is a kvetkez megllaptsra jutott: - Mondom, n nem tudok olyan gyorsan futni, mint te, ez azonban mg nem ok arra, hogy fogsgban maradj. Indulj ht el egyedl, Unkasz, n pedig felveszem a medvebrt, s megprblom ravaszsggal jvtenni a lasssgomat. A fiatal mohikn nem vlaszolt; nyugodtan keresztbe tette a karjt, s nekitmaszkodott a kunyh falnak. - Nos - krdezte Slyomszem -, mirt kslekedsz? Elg idm lesz tltzni, hiszen az irokzek elbb tged vesznek zbe, s csak azutn trnek ide vissza. - Unkasz marad - felelte a fiatal mohikn. - Mirt? - Hogy egytt harcoljon apja testvrvel, s egytt haljon meg a delavrok bartjval. - Tudtam - mondta Slyomszem, aclos ujjaival megszortva Unkasz kezt -, tudtam, hogy gysem hagysz el, hiszen mohikn vagy! Ht akkor prbljunk valamilyen cselhez folyamodni. Vedd fel a medvebrt; biztos vagyok benne, hogy csaknem olyan jl el tudod

jtszani a medve szerept, mint n. Unkasz erre nem szlt semmit, br titokban meg volt gyzdve arrl, hogy Slyomszem egyltaln nem nyjtott tkletes alaktst a medve szerepben. A fiatal mohikn belebjt a medvebrbe, s trelmesen vrta idsebb bartjnak utastsait. - Nos, nekmester uram - fordult Slyomszem Davidhoz -, most rajtunk a sor, hogy ruht cserljnk. Vedd fel a vadszingemet s a sapkmat, nekem pedig add ide a kabtodat s a hromszglet kalapodat. A zsoltrosknyvet, a szemveget s a hangspot is el kell krnem tled, de becsletszavamat adom r, hogy ha mg egyszer tallkozunk az letben, hinytalanul visszakapsz mindent. David sz nlkl beleegyezett a cserbe. Slyomszem gyorsan magra vette a klcsnkapott ruhadarabokat, s miutn orrra felkerlt a vaskeretes ppaszem, fejre pedig a hromszglet kalap, a csillagok fnyben brki sszetveszthette volna Gamuttal, hiszen krlbell egyforma magasak voltak. Miutn a ruhacsere megtrtnt, Slyomszem az nekmesterhez fordult. - Nagyon nagy benned a flsz? - krdezte az tltztt nekmestertl. - Hivatsom bks termszet, s sohasem forgattam fegyvert - felelte David. - Mindazonltal senki sem mondhatja, hogy akr a legnagyobb veszlyek kzepette is megfeledkeztem volna ktelessgemrl s hitemrl. - Most csak egy pillanatnyi veszlynek akarlak kitenni - mondta a vadsz. - Ez a pillanat akkor kvetkezik majd be, amikor az irokzek rjnnek, hogy becsaptuk

ket. Ha els haragjukban nem vernek agyon tged, ksbb mr nem fognak bntani: hiszen tudod, flkegyelmnek tartanak, s mint ilyet, rendkvl tisztelnek. Ha vllalod, hogy itt maradsz, lj le ott az rnykban, s tgy gy, mintha te volnl Unkasz, egszen addig, amg az irokzek fel nem fedezik az igazsgot. Akkor, mint mondottam, egy-kt nehz pillanat vr rd. Nos, vlassz: vagy kirohanunk egytt mind a hrman, vagy itt maradsz. - Vlasztottam - felelte David szilrd hangon. - Itt maradok a fiatal mohikn helyn. btran s odaadan harcolt rettem, s n hlbl mindent megteszek, hogy letben maradjon. - Igaz frfi mdjra beszltl; azt hiszem, csak a rossz iskolidon mlott, hogy nem lettl klnb ember. Helyezkedj el, gy, ni; jobban hzd be a fejed s fknt a lbad, klnben az irokzek tl hamar rjnnnek, hogy ez a hossz alak nem lehet Unkasz. Maradj csendben, ameddig csak lehet, s ha megszlalsz, mindjrt ereszd ki a hangod, ahogy szoktad; hadd jusson az irokzek eszbe mr az els pillanatban, hogy nem vagy beszmthat. Ha mgis megskalpolnnak, biztos lehetsz abban, hogy Unkasz meg n bosszt llunk rted. - Megllj! - mondta David, ltva, hogy Slyomszem s a fiatal mohikn indulni kszl. - Istennek hitvny, alzatos szolgja vagyok, akihez nem illik a bossz. gy ht ne bntstok ellensgeimet; bocssstok meg nekik, ha vgeznek velem. Slyomszem meghatdott az nekmester egygysgtl; nem vlaszolt semmit, csak megszortotta David kezt, s a medvebrbe bjt Unkasszal egytt kilpett a kunyhbl.

A vadsz tudta, hogy amint megjelenik az ajtnylsban, mind az t irokz rmereszti a szemt; ezrt rgtn alkalmazkodott j szerephez, s tle telhetleg megprblta utnozni David mozdulatait. Jobb kezt fel-al lblta, mint Gamut szokta nekls kzben, st valami zsoltrforma dallamra is rzendtett. Szerencsre az irokzek fle nem volt zeneileg iskolzott, klnben azonnal rjttek volna a turpissgra. Amikor odartek az irokzek csoportjhoz, az angolul beszl harcos kinyjtotta karjt, s meglltotta az nekmesternek vlt alakot. - Mit csinl a delavr kutya? - krdezte az irokz, s elrehajolt, hogy a homlyban jobban lssa az nekmester arckifejezst. - Megijedt? Mikor hallhatjuk a nygseit? Ekkor a medve olyan vadul mordult fel, hogy az irokz harcos nkntelenl is elengedte az lltlagos nekmester karjt, s htrahklt. Egy pillanatig maga sem tudta, igazi medvvel ll-e szemben vagy csak a trzs varzsljval. Slyomszem folytatta flsrt neklst, s az irokzek szent borzadllyal hzdtak vissza tle. A medve s az nekmester megszemlyestje akadlytalanul haladhatott tovbb. Unkasznak s a vadsznak minden lelkierejre szksge volt, hogy nyugodtan s lassan ballagjon tovbb a kunyhk kztt. szrevettk ugyanis, hogy az irokzek kvncsisga kezdi legyzni a flelmket, s a harcosok odasettenkednek a brtnkunyh bejrathoz. Nyilvn trelmetlenek voltak, s mris szerettk volna ltni a varzslat eredmnyt. Ha David most gyetlenl megmozdul, vagy mskppen elrulja magt, az irokzek azonnal a kt szkevny utn erednek, s minden bizonnyal foglyul ejtik ket. Ilyesmi azonban egyelre nem trtnt, s Unkasz s

Slyomszem mr az erd szlhez kzeledett, amikor rettenetes kilts hallatszott a brtn-kunyh fell. A fiatal mohikn azonnal levetette magrl a medvebrt. - Nyugalom! - mondta a vadsz, s megfogta Unkasz karjt. - Mg nem trtnt semmi. Csak meglepetskben kiltottak fel. De a kvetkez pillanatban mr szmtalan vlts remegtette meg a levegt. Slyomszem tstnt odaugrott egy erdszli bokorhoz, s kihzott alla kt puskt. - Most mr jhetnek! - kiltotta a vadsz, meglblva feje fltt a Szarvaslt, mg Unkasz a msik fegyvert vette maghoz. - Ha utolrnek is, drga rat kell fizetnik a skalpjainkrt! Ezek utn a szavak utn futva megindultak mind a ketten, s csakhamar eltntek az erd srjben. De trjnk vissza a brtn-kunyhhoz. Mikor az irokzek, gy gondoltk, hogy a varzsl flelmetes lehelete mr eloszlott, vatosan odalopztak s benztek. A huny parzs fnyben csakugyan azt hittk, hogy a foglyukat ltjk. Vgl mgis bekvetkezett az a baleset, amelytl Slyomszem annyira tartott; az nekmester belefradt a knyelmetlen tartsba, hiszen jcskn ssze kellett hzdzkodnia, hogy hrihorgas alakja rvidebbnek ltszdjk. Izmai fokozatosan elernyedtek, a bal lba mindinkbb kinylt, s vgl elrte s megrgta a parazsat. Az irokzek eleinte azt hittk, hogy a varzslat ereje torztotta gy el a foglyukat. Ekkor azonban David, aki nem tudta, hogy figyelik, a fejt is megmozdtotta, s ppen az irokzek fel fordult. Unkasz nemes arca s az nekmester egygy vonsai kztt akkora volt a klnbsg, hogy az

irokzeknek azonnal fel kellett ismernik a csert. Berohantak a kunyhba, durvn felrngattk Davidot a fldrl, s miutn krlnztek, megrtettk, hogy mi trtnt. Ekkor hangzott fel az els kilts, amelyet a szkevnyek is hallottak. Az irokzek nem tudtak hov lenni ktelen haragjukban. Tomahawkjukat lblva fordultak David fel, s az nekmester szentl meg volt gyzdve rla, hogy ttt az utols rja. Ennek ellenre nem feledkezett meg bartairl, s hogy mg egy utols szolglatot tegyen nekik, torkaszakadtbl nekelni kezdett: gy akarta a lehetsgekhez kpest feltartztatni az irokzeket. A harcosok csakugyan megzavarodtak egy kiss; hirtelenben nem tudtk, mit tegyenek; vgl mgsem bntottk a flkegyelm Davidot, hanem kirohantak a kunyhbl, s kiltsaikkal felriasztottk a falut. Az indin harcosok nagyon beren alszanak, s a riaszt kiltsokra csakhamar felugrottak, s harcra kszen kirohantak kunyhikbl. A szks hre hamarosan elterjedt kzttk, s az egsz trzs a tancskozs cljait szolgl kunyh kr sereglett, trelmetlenl vrva a fnkk hatrozatt. Ebben a krltekintst s gyessget kvn helyzetben nagy szksg lett volna a ravasz Magua tancsaira. Tbben is az nevt kiltottk, s mindenki csodlkozva nzett krl, hogy Ravasz Rka mirt nincs kzttk. Vgl is futrokat kldtek a kunyhjba. Kzben a leggyesebb s leggyorsabb lb fiatal harcosok parancsot kaptak, hogy jrjk krbe az erd szlt, s llaptsk meg, nem llkodnak-e a kzelben a szomszdos delavrok. A gyerekek s az asszonyok ide-oda rohangltak; egyszval rettenetes volt a kavarods a tborban. Vgl a rend mgiscsak helyrellott, s a legidsebb s legkivlbb fnkk

bevonultak tancskozni a kunyhba. Odakint egyszerre csak nagy kiltozs tmadt: a kikldtt harcosok egyik csapata trt vissza. A tmeg utat nyitott nekik, s a kunyh bejratban csakhamar megjelent nhny fiatal harcos a trzs varzsljval, akit Slyomszem harckptelenn tett, s egy fhoz ktztt. Br a huronok klnbzkppen vlekedtek errl a varzslrl - egyesek tiszteltk, msok szlhmosnak tartottk -, most mindannyian figyelmesen hallgattk vgig. Amikor a prul jrt varzsl befejezte elbeszlst, a beteg asszony apja ellpett, s is kzlte, amit tudott, gy ht vilgosan kiderlt, hogy a medve brbe bjva egy ellensges harcos jrt a barlangban. Az irokzek most hozzlttak a tovbbi vizsglathoz. Ravaszul s krltekinten jrtak el, mint ahogy szoktak. Ahelyett, hogy tmegestl betdultak volna a barlangba, kivlasztottak tz okos s btor harcost, s ezeket kldtk elre. A tz irokz a beteg asszony apjnak vezetsvel megindult a hossz folyosban. Amikor bertek a nagy reg els rekeszbe, megdbbenve tapasztaltk, hogy az asszony mg mindig ott fekszik gyn, a kanadai fehr orvos teht nem t vitte ki az erdbe! Az apa izgatottan az gyhoz lpett, s a fekv asszony fl hajolt, mintha nem akarna hinni a szemnek. De az els pillants mindjrt meggyzte az igazsgrl: mgis a lnya fekdt ott, mghozz holtan. Az reg irokz egy pillanatra tengedte magt bnatnak, s eltakarta szemt. Aztn visszanyerte nuralmt, a tbbiekhez fordult, s halott lnyra mutatva gy szlt:

- Lenyom eltvozott kzlnk! A Nagy Szellem haragszik gyermekeire. E gyszos bejelentst nneplyes csend fogadta. Rvid sznet utn az egyik idsebb harcos meg akart szlalni, amikor valami stt tmeg kihengeredett a szomszdos helyisgbl, s feljk gurult. A homlyos barlangban nem lttk mindjrt, hogy mi az, s fegyvereikhez kapva htraugrottak. Azutn valaki felkapott egy fklyt, odatartotta, s mindannyian felismertk Magua vad s eltorzult arct. Az irokzek hangosan felkiltottak meglepetskben. Csakhamar elkerltek a ksek, s tvgtk Magua ktelkeit. Ravasz Rka felllt, s megrzta magt, mint egy oroszln a barlangjban. Egyetlen sz sem hagyta el az ajkt, de keze grcssen jtszott a kse markolatval, szeme pedig villogva frkszte a tbbieket, mintha azt keresn, hogy kin tlthetn ki a bosszjt. Nagy szerencse, hogy Unkasz, Slyomszem s David nem voltak jelen ebben a pillanatban, mert Magua ktsgkvl azonnal meglte volna ket. Iszony haragjban nem halasztotta volna tovbb a kivgzst, hogy az ellensget mg szrnybb knzsoknak vethesse al. Fogait csikorgatva knytelen volt megllaptani, hogy minden oldalrl a bartai veszik krl, s nincs ldozat, akire rvethetn magt. A tbbiek jl lttk ezt az rlettel hatros dht, s hossz ideig nma csendben vrakoztak. Vgl a legidsebb fnk megszlalt. - Testvrem tallkozott egy ellensges harcossal mondotta. - Itt van-e a kzelben, hogy a huronok bosszt llhassanak? - Hall a delavrra! - kiltotta Magua mennydrg

hangon. Ismt hossz, sokatmond csend tmadt. Vgl megint az elbbi reg fnk szlalt meg: - A delavrnak gyors a lba, s nagyokat tud ugrani, de a fiatal harcosok mr a nyomban vannak. - Megszktt? - krdezte Magua mly torokhangon. - Egy gonosz szellem jrt kzttnk, s a delavr elkdstette a szemnket. - Egy gonosz szellem! - kiltotta Magua gnyosan. - Ez az a szellem, amely annyi irokz lett kioltotta, amely a vzessnl harcolt ellennk, amely a gygyt forrs mellett kiszabadtotta foglyainkat, s mely nemrg megktzte Ravasz Rka karjt. - Kirl beszl testvrem? - Arrl a kutyrl, akinek spadt arca mgtt indin ravaszsg rejlik: Hossz Puskrl. A rettenetes nv hallatra felkiltottak. Az elszrnyeds azonban csakhamar helyet adott a gylletnek; az irokzek arra gondoltak, hogy ellensgk, akit annyira szerettek volna kzre kerteni, itt jrt kzttk, s mgis srtetlenl hagyta el a tbort. Haragjuk vadul fellngolt, mintha Magua szenvedlye a tbbiekre is tragadt volna. Egyesek a fogukat csikorgattk, msok dhsen vltztek, ismt msok eszeveszetten csapkodtak a levegbe, mintha gylletk trgya ott volna elttk. Elsnek Magua csillapodott le, gondolataiba merlt, majd olyan arcot vgott, mint aki tudja, hogy mi a teend.

- ljnk tancsot - mondta Ravasz Rka mltsgteljesen. - Magua beszlni akar. Trsai nmn engedelmeskedtek, s a harcosok csoportja visszatrt a nagy kunyhba. Amikor mindannyian elhelyezkedtek, Magua felllt, s elmondta, hogy mi trtnt. Az irokzek most mr megrtettk Duncan s Slyomszem cselfogst, s a legbabonsabbak sem hittek tbb az lltlagos varzslatban. Nem frhetett ktsg ahhoz, hogy bosszantan, felhbortan, szgyenletesen becsaptk ket. Amikor Magua befejezte eladst, s lelt, a fnkk komoran sszenztek, mintha nem tudnk sszel felfogni ellensgeik vakmersgt s sikert. Vgl tancskozni kezdtek a bossz lehetsgeirl s mdozatairl. Miutn jabb harcosokat kldtek ki az erdbe, hogy kvessk a szkevnyek nyomt, az idsebb fnkk sorra felemelkedtek, s eladtk vlemnyket. Magua nmn s tisztelettudan vgighallgatta ket. A ravasz irokz visszanyerte nuralmt, s most szoksos vatossgval s gyessgvel kszlt a tovbbiakra. llspontjt csak akkor hajtotta eladni, amikor a tbbi fnk mr mind kifejtette a magt. Kzben az ldz harcosok kzl egynhnyan visszatrtek, s jelentettk, hogy a szkevnyek nyomai a szomszdos delavr faluba vezetnek. Emltettk mr, hogy amikor Magua megrkezett az irokzek kz, azonnal klnvlasztotta foglyait. Alice-t a kzelben tartotta, tudva, hogy ezzel a tsszal brmit elrhet Cornl. Ezt a klnvlasztst az indin szoksok kveteltk meg, amellett Magua mg arra is szmtott, hogy megnyeri a veszlyes szomszdok jindulatt, ha egy ideig rjuk bzza a foglyot. Maguban kt indulat dolgozott: egyrszt a

bosszvgy Munro ellen, msrszt az a trekvs, hogy visszalopja magt az irokzek kegyeibe, s tekintlyes fnk legyen kzttk. E ketts cl rdekben mr eddig is mindent elkvetett. A fnkk egy rsze most vad s vrszomjas tervekkel llt el; meglepetsszeren ssenek rajta a delavr tboron, s szerezzk vissza foglyaikat. Mindannyian azzal rveltek, hogy becsletk, rdekk s elesett bajtrsaik emlke is megtorlst kvn. Magunak azonban knny volt rmutatni e tervek veszlyessgre s kimenetelk ktsges voltra. Beszlt a nehzsgekrl, a rendkvli kockzatrl, s csak miutn sikerlt minden ellenrvet megcfolnia, akkor adta el a maga javaslatt. Szoksa szerint mindenekeltt a tbbiek hisgt kezdte legyezgetni. Felsorolta, hogy a huronok hnyszor bizonytottk be erejket s btorsgukat, amikor valamilyen srelmet kellett megtorolni, majd dicshimnuszt zengett a blcs ravaszsgrl. Pldul felhozta a hdokat: mennyivel ravaszabbak a tbbi llatnl; az emberek azonban ravaszabbak a hdoknl, a huronok pedig a tbbi embert is fellmljk ravaszsgban. Miutn elg sokig dicstette a ravaszsgot, megmagyarzta, hogy mennyire szksg van r a jelenlegi helyzetben. A kanadai francia parancsnok - mondotta - haragszik az irokzekre, amita ezek vrsre festettk tomahawkjukat a William Henry-erdbl elvonul angolok vrvel; a szomszdos trzs, amely ppen olyan npes, mint az irokzek, idegen nyelvet beszl, nem szereti ket, s rmmel ltja, hogy a huronok kiestek a francia parancsnok kegyeibl. Nem szabad hagyni, hogy az irokzek helyett a delavrok szerezzk meg a kanadai parancsnok jindulatt. Magua ltta, hogy az idsebb fnkket mr

megnyerte ravaszsgval, csak a fiatalabb harcosok berzenkednek mg. Ekkor gyesen tovbb sztte a beszd fonalt, s utalt arra, hogy ha eleinte vatosan jrnak el, ksbb lecsaphatnak az ellensgre, s az utols szlig elpusztthatjk. Ilyen mdon vgl is sikerlt megnyernie mindkt prtot, a higgadtakat csakgy, mint a heveseket. A trzs elhatrozta, hogy megfogadja a szavt, s Magura bzta a vezetst. Az jdonslt fnk ezek utn feldertket kldtt szt minden irnyba; elrendelte, hogy az irokzek kmei kzeltsk meg a delavr tbort, a harcosok trjenek vissza kunyhikba, de legyenek hvsra kszen, az asszonyok s gyerekek pedig ne mutatkozzanak tbb, s ne is hangoskodjanak. Miutn ezek a rendeletek elhangzottak, Magua vgigstlt a falun, nhol benzett egy-egy kunyhba, biztat szavakat intzett bartaihoz, megerstette az ingadozkat, s hzelg szavaival mindannyiukat behlzta. Vgl visszahzdott a sajt kunyhjba, amelyben egyedl lakott: felesge az egyik fnkhz kerlt, miutn Magut elztk az irokzek, s azta meg is halt, gyerekei pedig nem voltak. A trzs nyugovra trt, de Magua egsz jszaka virrasztott, s tovbb sztte terveit. Nha egy-egy gat dobott a tzre, s ha valaki most bepillant hozz, megijedt volna a lngok fnyben vrsl arctl. Jval napkelte eltt a harcosok szllingzni kezdtek Magua kunyhjba. Krlbell hszan gyltek ssze. Magukkal hoztk puskjukat s egyb hadi felszerelsket, de harci szneket nem viseltek. Magua gyet se vetett rjuk, amikor belptek, s a jvevnyek egy rsze csendben letelepedett az rnykba, msok pedig szobormereven lldogltak a kunyh fala mellett.

Mikor valamennyien egytt voltak, Magua felllt, s jelt adott az indulsra. Az irokzek libasorban kvettk vezetjket, s a csapat hangtalanul s szrevtlenl elhagyta a tbort. Inkbb ksrtetekhez hasonltottak, semmint vakmer harcosokhoz. Magua nem azt az svnyt vlasztotta, amely egyenesen a delavr faluhoz vezetett, hanem a kanyarg patak mentn haladt, amg a hdok tavhoz nem rt. A nap mr felvirradt, amikor kilptek a hdok ltal vgott tisztsra. Magua melln jl ltszott a "totemje", vagyis annak az llatnak a rajza, amelyet jelvnyl vlasztott s odafestett: egy rka. Egy msik irokznek a hd volt a totemje, s ez a harcos valsggal bnnek tartotta volna, ha a hdvrak mellett elhaladva nem ksznti ezt az llatot. Meg is llt, s olyan szavakat intzett a hdokhoz, mintha rtelmes lnyek volnnak. Rokonainak nevezte ket, s ksznetet mondott nekik, amirt eddig olyan sikeresen megoltalmaztk minden harcban. Azt is eszkbe juttatta, hogy sohasem bntalmazta ket, br nhny kapzsi keresked az irokzekhez is eljutott, s magas rat knlt a hdbrkrt. Vgl megemltette a mostani vllalkozst, s udvariasan krte a hdokat, hogy rkdjenek fltte vltozatlanul, s legalbb rszben ruhzzk t rokonukra hrneves blcsessgket. A tbbi irokz tisztelettud s figyelmes tartsban hallgatta vgig ezt a beszdet. Kzben nhny fekete alak felbukkant a t vizbl, s a hdok rokona ebbl nagy rmmel arra kvetkeztetett, hogy szavai nem voltak hibavalk. ppen vgre rt a beszdnek, amikor egy hatalmas hd kidugta a fejt az egyik kunyhbl, pedig ez srltnek s lakatlannak ltszott. Az irokz nagyon j jelnek vlte ezt a bizalmat, s br a hd gyorsan visszahzdott, hlaad szavakban trt

ki, s megksznte rokonnak ezt a figyelmessgt. Amikor Magua gy gondolta, hogy az irokz harcos mr eleget hdolt csaldi rzseinek, jelt adott az indulsra. A harcosok hangtalan lptekkel tovbbmentek, s ekkor a tiszteletre mlt klsej hd ismt kidugta fejt a fedezkbl. Ha az irokzek most visszapillantanak, tapasztalhattk volna, hogy az llat szinte emberi rdekldssel tekint utnuk. Vgl, amikor az irokzek elhagytk a tisztst, s belevetettk magukat az erdbe, az llat teljesen kibjt vrbl, egyetlen mozdulattal lerzta fejrl a bundt, s arca helyn elbjtak Csingacsguk komor vonsai.

XIV. TAMENUND A delavrok trzse, illetve trzsknek az a rsze, amely most a kzelben tborozott, krlbell ugyanannyi harcost szmllt, mint az irokzek. Akrcsak szomszdaik, a delavrok is Montcalmmal jttek angol terletre, s j mlyen behatoltak a mohawk indinok vadszmezire. Mgis ppen abban a pillanatban tagadtk meg segtsgket a francia parancsnoktl, amikor ennek a legnagyobb szksge lett volna r. A francik nemigen rtettk e furcsa tartzkods okt. Leginkbb arra gyanakodtak, hogy a delavroknak eszkbe jutott rgi szerzdsk, amelyet az angolokkal s a velk szvetsges indinokkal ktttek, s ezrt nem akarnak harcolni rgi szvetsgeseik ellen. llspontjukat egy tmr indin zenetben fejeztk ki: csatabrdjaik tompk, s id kell, amg kilestik. Montcalm jobbnak ltta, ha nem erlteti tovbb a dolgot, s inkbb megelgszik a delavrok ttlen bartsgval, semhogy szigor intzkedsek ltal esetleg nylt ellensgg vltoztassa

ket. Aznap reggel, amikor Magua elhaladt nma csapatval a hdvrak mellett, a delavr faluban oly nagy volt a nyzsgs, mintha mris dl lett volna. Az asszonyok kunyhrl kunyhra szaladgltak, egyesek a reggelit ksztettk, msok izgatottan suttogtak bartnikkel. A harcosok csoportosan lldogltak, inkbb tndve, semmint beszlgetve, s ha nhny szt szltak, rzdtt a hangjukon, hogy alaposan megrgtk a mondanivaljukat. A fegyverek s vadszszerszmok ott voltak a kezk gyben, a kunyhk falnak tmasztva, de senki sem kszlt az indulsra. Nha egy-egy harcos odalpett fegyvereihez, s alaposabban vette szemgyre, mint amikor csak az erd vadjai ellen kszldik az ember. Nha valamennyien a falu kzepn ll legnagyobb kunyh fel fordultak, mintha oda irnyulna minden gondolatuk. Egyszerre csak a falu szln ll lapos szikla tetejn egy ember jelent meg. Fegyver nem volt nla, s gy festette ki arct, hogy a sznek inkbb enyhtsk, semmint fokozzk kifejezsnek vadsgt. Amikor a delavrok szeme el kerlt, megllt, s a bartsg jell elbb az gre emelte, majd mellre szortotta kt kezt. A falu lakosai halk, dvzl morajjal fogadtk kszntst, s hasonl barti jelekkel biztattk, hogy jjjn kzelebb. A stt alak leereszkedett a sziklrl, s mltsgteljes lptekkel megindult a falu kzepe fel. Mindenki nma csendben figyelte, csak az idegen karjt dszt ezst csecsebecsk s a mokasszinjra varrt csengettyk csilingelse hallatszott. A fnkk csoportjhoz rve megllt, s ekkor a delavrok lttk, hogy a jvevny nem ms, mint Ravasz Rka, az ltaluk jl ismert irokz fnk. Fogadtatsa nmn s komolyan zajlott le. Az ell ll

harcosok flrehzdtak, utat nyitva legjobb sznokuknak, s ez csakhamar el is lpett. - dvzljk a blcs huront - mondta a delavr sznok. - Remljk, azrt jtt hozznk, hogy "szukkotas"-t[6] egyk testvreivel. - gy van - felelte Magua mltsgteljesen blintva. A delavr fnk kinyjtotta karjt, megfogta Magua csukljt, s gy dvzltk egymst jra. Aztn a delavr behvta a vendget sajt kunyhjba, hogy megossza vele a reggelijt. Magua elfogadta a meghvst, s a kt harcos hrom-ngy idsebb delavr trsasgban nyugodtan elstlt, mg a tbbiek rendkvl kvncsian trtk a fejket a szokatlan ltogats okn, de egyetlen szval sem rultk el kvncsisgukat. Az tkezs alatt nagyon vatos beszlgets folyt: nem is esett sz msrl, csak Magua legutbbi vadszatrl. Miutn az asszonyok elvittk az res tnyrokat s kulacsokat, a hzigazda s a vendg belekezdett a sok ravaszsgot ignyl beszlgetsbe. - Vajon a nagy kanadai parancsnok arca ismt a huronok fel fordult? - krdezte a delavrok sznoka. - Mikor nem fordult feljk? - felelte Magua. - A parancsnok gy szlt bennnket: "Szeretett gyermekeim." A delavr komolyan blintott, br tudta, hogy Magua hazudik, majd gy folytatta: - Harcosaitok tomahawkja nemrg nagyon piros volt. - gy van; de most mr fnyes s tompa, mert az

angolok halottak, s a delavrok a szomszdaink. A delavr fnk egy kzmozdulattal nyugtzta ezt a barti kijelentst, s nem vlaszolt. Aztn Magua, mintha az elbbi megjegyzsrl eszbe jutott volna a William Henry-erd mellett lezajlott mszrls, ezt krdezte: - Sok gondot okoz testvremnek a foglyom? - Szvesen ltjuk. - A huronok s delavrok kztt rvid s szabad az t; kldjtek vissza foglyomat asszonyainkhoz, ha bajotok van vele. - Szvesen ltjuk - ismtelte meg elbbi szavait a delavr, mg nyomatkosabban. Magua csaldottan elhallgatott nhny pillanatra, de gy tett, mintha a burkolt visszautasts nem esne rosszul neki, s nem volna fontos, hogy minl hamarabb visszakapja Cort. - Vajon harcosaink elegend vadszterletet hagynak a delavroknak? - krdezte vgl. - A delavrok biztos urai a maguk dombjainak - felelte a msik egy kiss ggsen. - Jl van. A rzbrek kztt igazsg uralkodik. Mirt lestenk ki tomahawkjaikat, s mirt fennk egymsra a kseiket? Nincs-e krlttk annyi spadtarc, mint ahny fecske sszel gylekezni szokott? A delavrok, akik beksrtk a vendget a kunyhba, helyeslen felmorajlottak. Magua vrt egy kicsit, hogy hallgati kztt mg bartsgosabb legyen a

hangulat, majd gy szlt: - Nem jrtak-e idegen mokasszinok az erdben? Nem lttk-e testvreim fehr emberek lbnyomait? - Hadd jjjn a kanadai parancsnok - felelte a delavr fnk kitren -, gyermekei szvesen fogadjk. - Ha a nagy fnk jnne, betrne az indinok wigwamjaiba, hogy bkepipt szvjon velk. A huronok is szvesen fogadnk. De az angoloknak hossz a kezk, s sohasem frad el a lbuk. Harcosaim olyasmit lmodtak, hogy angol lbnyomok vannak a delavr falu krl. - Ha az angolok idejnnek, bren talljk a delavrokat. - J. Az a harcos, aki nyitva tartja a szemt, jl ltja az ellensget - mondta Magua, beltva, hogy gy nem sikerl megpuhtania a delavrokat. - Hoztam ajndkokat testvreimnek. A delavrok nem lptek hadisvnyre, mert ms terveik voltak; de bartaik nem feledkeztek meg rluk. E szavakkal felllt, s elvette az ajndkokat: nagyobbrszt rtktelen csecsebecsket, amelyeket a William Henry-erd mellett lemszrolt asszonyoktl rabolt. Magua az ajndkok sztosztsban is igen ravasznak bizonyult. A nagyobb rtk trgyakat a tekintlyesebb fnkknek adta, a tbbieket pedig hzelg szavakkal krptolta. Mindennek nem maradt el a hatsa; s vgl is a delavrok arca megenyhlt egy kiss. - Testvrem blcs fnk - mondta sznokuk. -

Szvesen ltjuk. - A huronok szeretik bartaikat, a delavrokat - felelte Magua. - Mirt is ne szeretnk? Ugyanaz a nap st rjuk, s derk harcosaik ugyanazokon a mezkn vadsznak majd halluk utn. A rzbrek legyenek j bartok, s nyitott szemmel figyeljk a spadtarcakat. Nem bukkant, testvrem, kmek nyomaira az erdben? - Lttunk idegen mokasszinnyomokat, amelyek a kunyhink kz vezettek - felelte a delavr fnk, akit Kemny Szvnek hvtak. - s testvrem elkergette a kutykat? - krdezte Magua. - Nem tehettem ilyesmit. A delavrok mindig szvesen fogadjk az idegeneket. - Igen, az idegeneket, de nem a kmeket! - Taln az angolok asszonyokat kldenek kmkedni? Nem azt mondta-e az irokz fnk, hogy csatban ejtette foglyul az asszonyokat? - Igazat mondtam. Az angolok kmeket kldtek az erdbe. Ott jrtak a mi wigwamjainkban, de nem talltak szves fogadtatsra. Akkor a delavrokhoz menekltek, mert azt mondjk, hogy a delavrok az bartaik, s szembefordultak a kanadai francia parancsnokkal! Ez a kijelents az elevenbe tallt a delavroknak. Tudtk, hogy a francik rossz szemmel nzik ket, mivel a trzs nem vett rszt a harcban, s most meglehets feszltsg uralkodott a francik s a delavrok kztt. A delavrok azonban nem akartk

tlfeszteni a hrt, hiszen falvaik a francik terletn voltak. ppen ezrt fejcsvlva s egy kiss megriadva fogadtk Magua szavait. - A francia parancsnok nyugodtan a szemem kz nzhet - mondta Kemny Szv. - Igaz, hogy harcosaim nem lptek r a hadisvnyre, de szeretik s tisztelik a nagy fehr fnkt. - Vajon elhiszi ezt a fnk, ha megtudja, hogy legnagyobb ellensge a delavrok tborban tartzkodik? Ha megtudja, hogy egy vres kez angol bkepipt szv veletek? Ha megtudja, hogy az a spadtarc, aki a parancsnoknak annyi j bartjt meglte, most a delavroktl kap elesget s szllst? Nem, ne higgytek, hogy a nagy fehr fnk bolond! - Ki az az angol? - krdezte Kemny Szv. - Ki lte meg a nagy fnk bartait? Ki ez a hallos ellensg? - Hossz Puska. A delavr harcosok megrezzentek a jl ismert nv hallatra. Csak most tudtk meg, hogy Franciaorszg indin szvetsgeseinek egyik legnagyobb ellensge van a kezk kztt. - Mit akar ezzel mondani, testvrem? - krdezte Kemny Szv sokkal izgatottabb hangon, mint amilyet az indinok ltalban hasznlni szoktak. - Egy huron sohasem hazudik! - felelte Magua hvsen, fejt htratmasztva a kunyh falnak. Szmoljk meg foglyaikat a delavrok, s tallni fognak kzttk egyet, akinek a bre se nem vrs, se nem fehr. Hossz csend tmadt. A hzigazda flrehzdva

nhny szt vltott trsaival; vgl is gy hatroztak, hogy elhvjk a trzs tbbi kivlsgt is, s futrokat kldtek rtk. A harcosok egyms utn belltottak, s a hzigazda mindegyikkel kzlte, hogy mit mondott Magua. risi volt a meglepets; a hr szjrl szjra terjedt, vgl mr az egsz tbor tudott rla. Az asszonyok abbahagytk munkjukat, a gyerekek jtkukat, s a delavrok sznoknak kunyhja kr sereglettek. Mindannyian kvncsian vrtk, hogy mi fog trtnni. Amikor az izgalom lecsitult egy kiss, a trzs vnei tancskozni kezdtek a teendkrl. Magua kzben meg sem moccant, gy tett, mintha egyltaln nem rdekeln, hogy mi lesz a hatrozat. A delavrok tancskozsa nem tartott sokig. Miutn vget rt, a fnkk bejelentettk, hogy gylsre kell sszehvni az egsz trzset. Mivel ilyen nneplyes gylsekre nagyon ritkn kerlt sor, s az egsz trzset csak klnsen fontos esetekben szoktk sszehvni, Magua tudta, hogy kzeledik a dnt pillanat. Felllt, kiment a kunyhbl, s nmn megindult arra a helyre, a tbor el, ahol a harcosok mr gylekezni kezdtek. Krlbell egy fl rig tartott, amg mindenki megjelent, belertve az asszonyokat s a gyerekeket is. Azrt kellett ennyi id, mert az ilyen nneplyes gylseket mindig klnbz szertartsok elzik meg. Mire azonban a napkorong a fk koronja fl emelkedett, a trzsnek minden tagja a helyn lt, s komoly s figyelmes arccal vrta a tovbbi fejlemnyeket. Tbb mint ezren voltak. Az indinok kztt sohasem akad olyan trelmetlen ember, aki feltnsi viszketegsgben szenved, s sznoki hevben mindenfle oktalan tervekkel ll a

tbbiek el, csak azrt, hogy a sajt hrneve gyarapodjk. Az effle elhamarkodott fellpssel indin gylseken csak rthat magnak az ember. Most sem trelmetlenkedett senki, s a delavrok sztlanul vrtk, hogy a trzs legregebb s legtapasztaltabb fnkei a gyls el trjk az gyet. Addig a legsikeresebb harcos vagy a legtehetsgesebb sznok sem szlalhatott meg. A jelen esetben egy reg fnknek kellett volna elmondania, hogy mirl van sz, de egyelre is hallgatott; gy ltszik, flttbb slyosnak tallta a krdst, s mg nem rendezte el a gondolatait. A nmasg mr sokkal hosszabb ideje tartott, mint ahogy az ilyen gylsek eltt szoksos, de semmi jel nem vallott a vrakozk trelmetlensgre, s mg a legfiatalabb gyerekek is csendben maradtak. Nha felfelnztek a fldrl, s az egyik kunyh fel pillantottak, amely csak annyiban klnbztt a tbbitl, hogy szemltomst tbb vdelmet nyjtott az idjrs viszontagsgai ellen. Vgl halk moraj hallatszott, s a trzs egy emberknt talpra llt. Abban a pillanatban az emltett kunyh ajtaja kinylt, hrom frfi jelent meg a kszbn, s lassan megindult a gyls sznhelye fel. Mindhrman regek voltak, a gyls legidsebb rsztvevinl is regebbek; de a kzps aggastyn, aki a kt szlsre tmaszkodva haladt, olyan magas kort rt meg, mint nagyon kevs ember. Valamikor ers lehetett s egyenes, mint a cdrus, de most meggrnyedt, hiszen tbb mint szz esztend nehezedett a vllra. Jrsa mr nem volt oly rugalmas s knnyed, mint az indinok ltalban; rogyadoz lbainak meg kellett kzdenik minden lpsrt. Stt, rncos arca klns ellenttben llt hfehr hajval, amely hossz frtkben omlott a vllra. Az aggastyn ltzke olyan volt, mint a trzs tbbi

tagj, csak sokkal dszesebb s gazdagabb. Ruhja a legfinomabb brkbl kszlt, s klnbz rgi fegyvertnyek brzolsa ltszott rajta. Mellt ezst-, st aranyrmek is dsztettk: ezeket nyilvn a spadtarcaktl kapta jutalmul hossz lete folyamn. Arany kar- s lbpereceket is viselt a csukljn, illetve a bokja fltt. Mivel mr rgta nem gyakorolta a harcosok mestersgt, a hajt sehol sem borotvlta le, s a hfehr frtket egy nemesfmbl kszlt fejk dsztette. Hatalmas tollkorona egsztette ki a fej dszt. Az aggastyn tomahawkja ezsttel volt berakva, ksnek markolata pedig tmr aranybl kszlt. Miutn az izgalom s az rm els hullma, amely az aggastyn megjelenst fogadta, lecsendesedett egy kiss, a delavrok visszaltek helykre, s mindannyian Tamenund nevt suttogtk. Magua mr sokszor hallott e nagy hr, blcs s igazsgos delavr fnkrl; messze fldn ismertk, s azt tartottk, hogy valamilyen titkos kapcsolatban ll a Nagy Szellemmel. rthet teht, hogy Magua kvncsian elbbre lpett, s igyekezett minl jobban szemgyre venni azt az embert, akinek dntstl minden terve fggtt. Az aggastyn lehunyta a szemt, mintha belefradt volna mr az emberi nzs ltsba. Arcszne sttebb volt, mint a tbbi indin, brt klnbz tetovlt brk bortottk. gyet sem vetve a figyel Magura, elhaladt mellette, s helyet foglalt a gyls kzepn, mint egy uralkod vagy mint egy apa. Lerhatatlan az a tisztelet s szeretet, amellyel a delavrok az aggastynt krlvettk. Nmi sznet utn a legkivlbb fnkk fellltak, odalptek Tamenundhoz, s megfogva az aggastyn kezt, a sajt fejkre tettk, mintegy ldst krve. A fiatalabbak

csak az aggastyn kntst rintettk meg, vagy mg azt se: mr az is kitntets volt, ha mellette llhattak. E tisztelettud szertarts vgeztvel a fnkk visszahzdtak a helykre, s jra csend tmadt. Tamenund egyik ksrje vgl sgva utastst kzlt a fiatalabb harcosokkal; ezek fellltak, s bementek a mr emltett kunyhba, amely aznap reggel mindannyiuk gondolatt lekttte. Nhny perc mlva visszatrtek a foglyokkal, akikrl a gylsnek tlkeznie kellett. A tmeg utat nyitott nekik, majd sszezrult, s a delavrok szoros embergyrvel vettk krl az tlkezs sznhelyt. A foglyok kzl Cora llt legell, gyngden belekarolva Alice-be. Btorsga most sem hagyta el, s br mindenfell oly zord arcokat ltott, csak a spadt s remeg Alice-t figyelte. Nem messzire tlk Heyward llt, mgttk pedig Slyomszem. Unkasz nem volt jelen. Miutn ismt helyrellt a csend, Tamenund egyik reg ksrje gy szlalt meg igen j angolsggal: - Foglyaim kzl melyik a Hossz Puska? Senki sem vlaszolt. Duncan vgigjratta pillantst a stt, hallgatag tmegen, s megltta Magut. Sejtette, hogy ezt a gylst az irokz miatt hvtk ssze, s Magunak valamifle titkos szndkai vannak. Heyward mindenron meg akarta histani Magua terveit. A mltkor mr ltta, hogyan bnnak el az indinok foglyaikkal, s most attl tartott, hogy Slyomszem azonnal a knzoszlopra kerl. Viszonozni akarta Slyomszem eddigi szolglatait, s ezrt gy szlt:

- n vagyok az! - Te vagy ht az a harcos, akirl annyit hallottunk! mondta a fnk. - Mi vezrelt a delavrok tborba? - A szksg. lelmet, szllst s bartokat kerestem. - Ez nem lehet igaz! Az erdk tele vannak vaddal. Egy harcos nem kvn ms fdelet a feje fl, mint a csillagos gboltot. A delavrok pedig ellensgei s nem bartai az angoloknak. Duncan zavarba jtt, s nem tudta, mit vlaszoljon. Ekkor a vadsz, aki mindeddig figyelmesen hallgatott, elbbre lpett. - Ne higgytek, hogy flek, vagy szgyellem magam, s azrt nem jelentkeztem, amikor Hossz Puskt keresttek - mondta Slyomszem. - Azrt hallgattam, mert nem ismerem el az irokzeknek azt a jogt, hogy nevet ragasszanak rm. De ktsgtelenl n vagyok az, akit a spadtarcak Nathanielnek vagy rviden Nattynek kereszteltek el, a delavrok Slyomszemnek, az irokzek pedig Hossz Pusknak. Most minden szempr, amely eddig Heywardot nzte, Slyomszem fel fordult. Nem lepdtek meg, hogy ketten is maguknak kvetelik a hres nevet. Mindazonltal a delavrok tudni akartk az igazsgot, s miutn vneik nhny szt vltottak egymssal, az elbbi fnk Maguhoz fordult: - Testvrem azt mondta, hogy egy kgy csszott be a tborunkba. Melyik az? Magua Slyomszemre mutatott. - Elhiszik a blcs delavrok, amit egy farkas vlt?! -

kiltotta Duncan, aki most mg biztosabb volt abban, hogy rgi ellensgnek gonosz szndkai vannak. - A kutya sohasem hazudik, de mikor mondott igazat a farkas? Magua szeme fellobbant; de hirtelen eszbe jutott, hogy meg kell riznie nuralmt, s ezrt nmn elfordult Duncantl. A delavrok ismt tancskoztak egy ideig, majd kzltk hatrozatukat Maguval: - Testvremet hazugnak neveztk, s bartai haragszanak ezrt. Be akarjk bizonytani, hogy Magua igazat mondott. Adjatok puskt a foglyok kezbe, hadd lssuk, melyik az igazi. Az ifjabb harcosok azonnal engedelmeskedtek. Slyomszem s Heyward kapott egy-egy puskt. Aztn a delavrok felszltottk, hogy ljenek clba egy agyag ednyre, amelyet krlbell tvenlpsnyi tvolsgban lltottak fel egy fatnkn. Heyward tudta, hogy Slyomszem sokkal jobb lvsz, mint . Mgis beleegyezett a versenybe, mert hzni akarta az idt, amg tudomst nem szerez Magua terveirl. Rendkvl vatosan emelte vllhoz a fegyvert, hromszor is clzott, majd tzelt. A goly kzvetlenl az agyagedny mellett csapdott be a fba, s a delavrok felmorajlottak, annak jell, hogy Duncant kitn lvsznek tartjk. Mg Slyomszem is blintott, mintha azt mondan, hogy nem ttelezett fel ennyit a fiatal rnagyrl. - Ha te vagy Hossz Puska - fordult a delavr fnk Slyomszemhez -, kzeltsd meg jobban a clpontot golyddal. Slyomszem felnevetett, majd clzs nlkl elsttte puskjt. Az agyagedny apr cserepekre trve hullott

le a fatnkrl. A delavrok felzgtak. Legnagyobb rszk most mr nem ktelkedett abban, hogy Slyomszem a Hossz Puska: de olyan hangok is hallatszottak, hogy a telitallat csak vletlen volt. Heyward mindenkppen meg akarta ersteni ezt a nzetket. - Vletlen volt! - kiltotta az rnagy. - Ez az ember nem is clzott! - A felhk kzl leszll slyom akkor tr vissza, amikor akar - mondta a delavr fnk. - Hadd tzeljenek mg egyszer! Slyomszem mohn felkapta a puskt, amelyet a fiatal harcosok kzben jra megtltttek. - Most aztn elvlik, hogy ki a jobb lvsz! - kiltotta. Amott arra a fra egy csupor van felakasztva: az legyen a clpont! Duncan kvette Slyomszem pillantst, s felkszlt a lvsre. A clpont affle kis indin csupor volt, s valami brszjon lgott egy fenyfa grl, j szzlpsnyi tvolsgban. Az rnagyban akaratlanul is fellobbant a versengs szelleme: mr nem is az eredeti szndk vezrelte, csak a gyzelem vgya. Akkor sem clozhatott volna figyelmesebben, ha lete fgg ettl a lvstl; vgl meghzta a ravaszt. Hrom-ngy fiatal harcos azonnal odarohant, s hangos kiltsokkal jelentette, hogy a goly a csuprot szinte srolva csapdott be a fba. A delavrok nagy tetszssel fogadtk ezt a jelentst. - Angol katontl nem is kvnhatunk jobbat! - mondta Slyomszem, s megint jt nevetett a maga hangtalan mdjn. - n azonban sohasem engedhettem meg

magamnak hossz vadszletem folyamn, hogy ilyen pontatlanul clozzak, mert akkor sok nyest, amely most igen elkel hlgyek tlikabtjt dszti, mg mindig vgan futkrozna az erdben. Azonkvl sok irokz is szabadon garzdlkodna tovbb. Remlem, hogy annak az asszonynak, aki a csupor tulajdonosa, van mg egypr ilyen ednye, mert ezzel bizony soha tbb nem merheti a vizet! Slyomszem clzott, s egy pillanatig olyan mereven llt, mintha puskjval egytt szoborr vltozott volna. Vgl tzelt; a fiatal harcosok odaszaladtak, s jelentettk, hogy sehol sem talljk a golyt. - Eredj! - fordult megveten Slyomszemhez az reg delavr fnk. - Farkas vagy, aki egy kutya brbe bjt. Nem vagyok rd kvncsi: Hossz Puskval akarok beszlni. - Ha azt a puskt adttok volna a kezembe, amelynek ezt a nevet ksznhetem - felelte Slyomszem nyugodtan -, akr a szjat is tlttem volna, hogy a csupor srtetlenl essk le a fldre. Ostobk, ha meg akarjtok tallni egy j lvsz golyjt, ne a clpont mellett keresstek, hanem benne! A fiatal delavrok azonnal megrtettk Slyomszem szavait - mert ezttal delavr nyelven beszlt-, letptk a csuprot a frl, visszafutottak vele, s nagyokat kiltva felmutattk. A goly egy kis kerek lyukat ttt a csupor fenekn, majd elreplt valahov. A delavrok kztt risi, lelkes zaj tmadt. - Mirt akartad betmni a flemet? - krdezte vgl az reg fnk, Duncanhez fordulva. - Azt hiszed, hogy a delavrok bolondok, s nem tudjk megklnbztetni a fiatal prducot a macsktl?

- Mg mindig azt lltom, hogy az irokz hazudik felelte Duncan. - J. Ki fogjuk derteni, hogy ki a hazug, s ki mond igazat. Testvr - tette hozz a fnk Maguhoz fordulva -, a delavrok figyelmesen vrjk szavaidat. Ravasz Rka felllt, s a delavrok gyrjnek kzepre lpett. Egy pillantst vetett a foglyokra, majd gy kezdte beszdt: - A Nagy Szellem klnbz szn brt adott az embereknek. Vannak, akiket feketre festett, s azt mondta, hogy ezek legyenek a rabszolgk, s holtuk napjig dolgozzanak, mint a hdok. Ti is hallhatttok mr a feketk nygseit a Nagy Ss-t partjn, amikor a hatalmas kenuk hoztk s vittk ket. Msoknak spadt arcot adott a Nagy Szellem, s elrendelte, hogy legyenek kereskedk, hunyszkodjanak meg asszonyaik eltt, mint a kutyk, s bnjanak kegyetlenl a rabszolgikkal, mint a farkasok. Adott nekik nyelvet, amely lnokabb, mint a vadmacsk; szvet, amely gyva, mint a nyl; elmt, amely ravasz, mint a diszn, de nem gy, mint a rk; adott nekik kezet, amely hosszabb, mint a jvorszarvas lba. lnok nyelvvel a spadtarc megtveszti az indinokat; gyva szve arra sztnzi, hogy msokat fogadjon harcolni maga helyett; ravaszsgval a vilg minden javnak megkaparintsra trekszik; karjval maghoz ragad minden fldet a ss vz partjtl egszen a Nagy-tavakig. Mohsga betegg teszi. A Nagy Szellem ppen elg ajndkot hullajtott az lbe, de neki minden kell. Ilyenek a spadtarcak. Magua mly llegzetet vett, majd gy folytatta: - Vannak azutn emberek, akiknek rzszn brt adott a Nagy Szellem. Nekik adta ezt a fldet gy, ahogy

megteremtette; nekik adta az erdket s az erdei vadakat. A szl tisztsokat ksztett nekik az erdben; a nap s az es megrlelte gymlcseit, s tlen eljtt hozzjuk a h, hogy figyelmeztesse ket a hlaads ktelessgre. A rzbreknek nem kellettek utak, a nlkl is tlttak a hegyeken. Mg a hdok dolgoztak, k pihentek az rnykban, s nztk. Nyron lveztk a hs szelet, tlen meleg llatbrkbe ltztek, s nem fztak. Nha ugyan harcoltak egyms ellen, de csak azrt, hogy bebizonytsk frfiassgukat. Btrak voltak; igazsgosak voltak; boldogok voltak. A sznok elhallgatott, s krlnzett, hogy lssa, milyen hatst keltettek a szavai. A delavrok minden oldalrl feszlt figyelemmel csngtek rajta. - A Nagy Szellem klnbz nyelveket adott rzbr gyermekeinek - folytatta Magua -, hogy minden llatfajta megrthesse ket. A rzbrek egy rszt a havas tjakon helyezte el, rokonukkal, a medvvel egytt. Msoknak a lenyugv nap vidkn adott hazt, a boldog vadszmezkhz vezet t mentn. Ismt msokat az desviz Nagy-tavak vidkvel ajndkozott meg; de legnagyobb s legkedvesebb gyermekeinek a Ss-t partjait adta. Tudjtok-e, testvreim, mi a neve ennek a npnek, amelyet legjobban kedvelt a Nagy Szellem? - A delavr np! - kiltottk egyszerre tbben is. - A delavr np - mondta utnuk Magua, s tiszteletadst sznlelve meghajtotta a fejt. - A delavrok trzse volt ez a szerencss nemzet. Sajt fldjkn lthattk, hogy a nap felkel a ss vzbl, s lenyugszik az desvzbe. De mirt emlkeztessem hagyomnyaira ezt a npet n, az irokz? Mirt juttassam eszbe srelmeit, egykori nagysgt, hstetteit, dicssgt, boldogsgt, vesztesgeit,

veresgeit, nyomorsgt? Nem ltta-e mindezt a legidsebb delavr? Ltta, s igazolhatja szavaimat. Beszltem. Nyelvem nem szl tbbet, mert a szvem nehz lett, mint az lom. Hallgatok. Miutn csend lett, mindenki Tamenund fel fordult. Az aggastyn eddig ki sem nyitotta a szjt, mozdulatlanul lt, s csak nha nyitotta fel a szemt Magua beszde kzben. Most a kt msik reg fnkre tmaszkodva felllt, s a halotti csendben mly torokhangon gy szlt: - Ki szltja a delavrokat? Ki beszl az elmlt idkrl? Nem gy van-e, hogy a tojsbl kibjik a freg, a fregbl lepke lesz, s a lepke elrpl s kiml? Mirt kell a delavrokat az elmlt szerencsre emlkeztetni? Inkbb ksznjk meg Manitunak, a Nagy Szellemnek, amit meghagyott. - Irokz harcos vagyok - mondta Magua, kzelebb lpve a fnkhz -, Tamenund j bartja. - J bartja! - ismtelte meg az aggastyn, s az arca elkomorult. - Taln az irokzek a vilg urai? Mit keresel nlunk? - Igazsgot. Foglyaim itt vannak testvreimnl, rtk jttem. Tamenund az egyik ksrjhez fordult, s magyarzatot krt. Aztn szembenzett Maguval, s halkan, nem szvesen gy szlt: - Az igazsg a nagy Manitu trvnye. Gyermekeim, adjatok enni ennek az idegennek. Azutn vedd a foglyaidat, s tvozz velk, irokz! Az aggastyn lelt, s ismt lehunyta a szemt. Ngy-

t fiatalabb harcos Slyomszem s Heyward mg lpett, s gyesen megktzte ket szarvasbr szjakkal, Magua diadalmas pillantst vetett maga kr. Mieltt azonban tvehette volna foglyait, Cora elrerohant Tamenundhoz, s gy kiltott fel: - Igazsgos s tiszteletre mlt delavr, a te blcsessgedhez s hatalmadhoz folyamodunk! Ne hallgass erre az lnok s ravasz szrnyetegre, aki hazugsgokkal mrgezi meg a fledet, mert vrre szomjazik! Te sokat ltl, sok gonoszsgot lttl a vilgon, segtsd ht meg azokat, akik igaztalanul szenvednek! Tamenund szeme lassan kinylt, s rnzett Corra. A lny trdre hullt eltte, s mellre szortotta kt kezt. Vgl az aggastyn gy szlt: - Ki vagy te? - Angol lny vagyok. Tudom, hogy nemzetem most az ellensged. De n sohasem vtettem ellened, s mg akkor sem rthatnk npednek, ha akarnk. Lgy hozzm irgalmas! - Mondjtok, gyermekeim - krdezte az aggastyn, a delavrokhoz fordulva -, hol van most trzsnk lland lakhelye? - Az irokzek hegyei kztt, a Horikn-t tiszta forrsain tl. - Sok tikkaszt nyr mlt el azta, hogy utoljra ittam si folyink vizbl - folytatta Tamenund. - Az angol spadtarcak szomjasak voltak, s mind elvettk. Meddig jnnek mg utnunk? - Mi nem megynk utnatok, s nem kvnunk semmit

- felelte Cora. - Foglyok vagyunk, s akaratunk ellenre kerltnk ide. Nem krnk egyebet, csak bkben hazamehessnk. Nem te vagy Tamenund, a delavrok apja s brja? - n vagyok Tamenund, aki mr szmllni sem tudja az veit. - Most ht esztendeje trtnt, hogy egy fehr fnk foglyul ejtette nped egyik harcost. Ez a harcos azt lltotta, hogy a blcs s igazsgos Tamenund vrbl szrmazik. "Eredj - mondta a fehr fnk -, szrmazsod miatt szabadon engedlek." Emlkszel ennek a fehr fnknek a nevre? - Emlkszem r, hogy amikor vidm gyermek voltam, egyszer a Ss-t partjn lltam - felelte Tamenund. Lttam egy hatalmas kenut, amelynek hfehr szrnyai voltak, mint a hattynak, s napkelte fell rkezett ebbe az orszgba. - Nem, n nem olyan rgi idkrl beszlek. A legfiatalabb harcosod is emlkezhetik arra a jtettre, amit emltettem. - Akkor trtnt ez, amikor az angolok s a hollandusok a delavrok vadszmezirt harcoltak? Tamenund akkor fnk volt, s abban az idben cserlte fel jt a puskval... - Nem, nem! - vgott a szavba Cora. - Amit n mondok, az gyszlvn tegnap trtnt. Biztosan nem feledkeztl meg rla. - Tegnap trtnt - felelte az aggastyn -, hogy a delavrok elvesztettk fldjket. Addig minden az vk volt: a Ss-t halai, a leveg madarai s az erd vadjai.

Cora csggedten lehajtotta a fejt, s egy pillanatig hevesen viaskodott elkeseredsvel. Aztn ismt felnzett Tamenundra, s gy szlt: - Magamnak nem krek semmit. Csak arra krlek, hogy a hgomat oltalmazd meg a gonosz irokztl. Apnk reg s megtrt ember; megszakadna a szve, ha elveszten legkisebb lnyt. - A spadtarcak bszkk s mohk - felelte Tamenund, mintha nem is hallotta volna Cora knyrgst. - Napkelet fell hatoltak be az orszgunkba, s napnyugatig meg sem akartak llni. Rosszabbak a sskknl, mert a sskk puszttsa utn jra kivirulnak a fldek. - Megrtem, hogy gylld a spadtarcakat, s nem hallgatsz rjuk - mondta Cora. - De van itt mg egy fogoly, akit nem vezettek elbed. is delavr, vagy legalbbis rokona a delavroknak. Hallgasd meg ezt a foglyot, mieltt teljestend az irokz krst. Tamenund most nhny szt intzett az egyik delavr fnkhz, s az gy felelt: - Igaz, van mg egy rzbr foglyunk is, de ppoly gyllt ellensg, mint ezek, mert az angolok zsoldjban ll. A knzoszlopra fogjuk ktzni. - Vezesstek ide! - mondta az aggastyn. Hossz ideig nma csend volt. Azutn nhny delavr harcos elvezette Unkaszt. Az ifj mohikn megllt Tamenund eltt, s egyenesen a szembe nzett.

- Milyen nyelven beszl a fogoly? - krdezte az aggastyn. - A delavrok nyelvn, akrcsak sei - felelte Unkasz. A tmeg nkntelenl is felkiltott. Mg Tamenund is kizkkent nyugalmbl, s tgra meredt szemmel nzett a fogolyra. - Delavr vagy! - mondta vgl az aggastyn. - reg vagyok, s lttam, amint a delavrokat elztk si fldjkrl, mint a szarvast, az irokzek hegyei kz. Hallottam a spadtarcak fejszecsapsait, amint kiirtottk erdinket. Lttam, hogy az emberek megszeldtettk a vadllatokat, s hasznos munkra fogtk ket. De olyan delavrt mg nem lttam, aki aljasul, kgy mdra becsszott volna sajt npnek tborba, hogy vtkezzen testvrei ellen. - Tamenund azrt beszl gy - mondta Unkasz -, mert az irokz megmrgezte a flt hazug szavaival. Az aggastyn sszerezzent erre a hangra, mintha valami tvoli emlk merlt volna fel benne. - lmodik-e Tamenund?! - kiltotta vgl. - Mifle hang ez? Visszafel halad az id? Ismt kisttt volna a delavrok hskornak napja? Ksri, a kt reg fnk, nem rtettk, hogy mire gondol az aggastyn. Sokig vrtk a magyarzatot, de mivel Tamenund nem szlt semmit, az egyik fnk a fogolyra mutatva gy szlt: - Ez a kutya delavrnak mondja magt, mert retteg Tamenund tlettl. Az angolok kopja, s szklve vrja gazdi parancst.

- Ti vagytok a kutyk - felelte Unkasz -, s boldogan csaholtok, amikor a francia parancsnok elbetek veti egy szarvas maradvnyait! Legalbb hsz ks villant meg a levegben, s ugyanannyi harcos ugrott talpra, hogy megtorolja ezt a srt s taln nem is alaptalan kijelentst. Aztn Tamenund egy mozdulata rendet teremtett. - Delavr! - mondta az aggastyn. - Nem vagy mlt erre a nvre. Npem hossz vek ta nem ltta a tndkl napot, s az a harcos, aki balsors idejn hagyja el trzst, ktszeresen rul. Manitu trvnye igazsgos. Gyermekeim, a fogoly a titek. Bnjatok vele a trvny szerint. E szavakat ujjong kiltsok fogadtk. Vgl egy fnk hangosan bejelentette, hogy a foglyot a rettenetes tzprbnak fogjk alvetni. Nagy mozgolds tmadt, a delavrok hozzlttak a knzs elkszleteihez. Heyward ktsgbeesetten viaskodott rzivel; Slyomszem nyugtalanul pillantott maga kr; Cora pedig ismt az aggastyn lba el vetette magt, s irgalomrt knyrgtt. Csak Unkasz maradt ppoly nyugodt s rendletlen, mint addig. Mikor a delavrok megragadtk, s letptk rla vadszingt, a szeme sem rebbent. Aztn kt delavr harcos htracsavarta a karjt, s az idkzben felhalmozott mglya fel vezette. ppen hozz akartk ktzni a rzsehalombl kiemelked oszlophoz, amikor az egyik delavr hirtelen megtorpant, s Unkasz mellre mutatott. A tbbiek odatdultak, s megdbbenve bmultk a fiatal mohikn mellre tetovlt teknsbkt. Unkasz csak egy pillanatig lvezte a delavrok meghkkenst. Aztn egyetlen mozdulattal intett

rzinek, hogy tvozzanak tle, mltsgteljesen visszatrt a kr kzepre, s cseng hangon gy szlt: - Delavrok! A Teknsbka trzsbl szrmazom! Azt hiszitek, fogna rajtam a tzetek? Vrem minden lngot eloltana! - Ki vagy te? - krdezte Tamenund, s ksrire tmaszkodva felllt. - Unkasz, Csingacsguk fia s a Szent Teknsbka, Unamisz unokja - felelte szernyen a fogoly, elfordulva a trzstl s tisztelettudan ft hajtva az agg fnk eltt. - Nincs messze Tamenund utols rja! - kiltotta az aggastyn. - Most mr rkre lehunyhatja a szemt. Ksznm Manitunak, hogy van, aki tveszi helyemet a tancsban. Unkasz, az egykori nagy Unkasz utdja megkerlt! Jjj kzelebb, hadd lssa a haldokl sas a felkel napot! Unkasz fellpett a dombocskra Tamenund el; most az egsz trzs jl ltta mindkettjket. Tamenund megfogta a fiatal mohikn karjt, s hosszan a szembe nzett. - Gyermek vagyok-e, s nem telt el annyi esztend? kiltotta vgl az aggastyn. - lom volt csupn, hogy npemet sztszrtk az angolok? Tamenund nyiltl ma mr nem rettegnek az zek; karja szraz, mint a halott tlgyfag; a kgy gyorsabban fut, mint ; s mgis itt ll eltte Unkasz, a nagy Unkasz, akivel egytt harcolt rgen a spadtarcak ellen! Unkasz, trzsnek prduca, a mohiknok legblcsebb fnke! Mondjtok, delavrok, aludt-e Tamenund szz esztendn t?

Mindenki visszafojtotta llegzett, senki sem mert vlaszolni. Unkasz azonban visszanzett az agg fnkre, s gy szlt: - Ngy nemzedk szletett s halt meg, amita Tamenund bartja harcra vezette npt. Sok fnk ereiben folyt a Teknsbka vre, de mindannyian eltvoztak a boldog vadszmezkre, kivve Csingacsgukot s fit. - Igaz..., igaz - felelte Tamenund, mintha hirtelen fny gylna emlkezetben. - Blcseink gyakran mondtk, hogy az angolok terletn l mg kt harcos, akinek ereiben az si vr folydogl. Mirt volt helyk oly sokig res a delavrok tancsban? A fiatal mohikn most felemelte a fejt, s hangosan, hogy az egsz trzs meghallja, gy felelt: - Egykor a Ss-t mellett ltnk, s hallottuk hullmainak dhs morgst. Akkor mi voltunk ennek a fldnek az urai. Aztn megjelentek a spadtarcak, s mi a foly mentn beljebb hzdtunk az erdbe. A delavrok elmentek. Kevs harcosuk maradt az si foly partjn. Akkor atyim gy szltak: "Itt fogunk vadszni. A foly vize a Ss-tba mlik. Ha tovbbmegynk a lenyugv nap fel, olyan folykat tallunk, amelyek a nagy desviz tavakba mlenek; ott a mohiknok meghalnnak, akrcsak a tenger halai az desviz patakokban. Majd ha elrkezik az ideje, s Manitu ismt szlt bennnket, leszunk a folyn a tengerhez, s visszaszerezzk birodalmunkat." gy gondolkoznak a Teknsbka gyermekei, delavrok. Szemnk a felkel napot nzi, nem pedig a lenyugvt. Tudjuk, hogy merrl jn, de nem tudjuk, hov megy. Beszltem.

Unkasz krlnzett, s ltta, hogy a delavrok megnyugvssal s tisztelettel fogadtk szavait. Ekkor lelpett a magaslatrl, odament a foglyokhoz, s ksvel tvgta Slyomszem ktelkeit. A delavrok sztlanul flrehzdtak. Unkasz kzen fogta Slyomszemet, s az aggastyn el vezette. - Tamenund - mondta Unkasz -, nzd meg ezt a spadtarct: igaz ember, s bartja a delavroknak. - Milyen nevet vvott ki magnak a tetteivel? - Mi Slyomszemnek nevezzk - felelte Unkasz, a delavr kifejezssel lve -, mert a szeme les, s sohasem tveszti el a clt. Az irokzek Hossz Pusknak hvjk, mert sok harcosuknak kioltotta az lett. - Hossz Puska! - kiltotta Tamenund a vadszra pillantva. - Fiam, nem jl beszltl, amikor j bartnak nevezted. - Azt nevezem j bartnak, aki j bartnak bizonyult felelte nyugodtan az ifj fnk. - Ha Unkaszt szvesen ltjk a delavrok, Slyomszem is a bartai kztt van. - Ez a spadtarc meglte sok fiatal harcosomat. Nevt annak ksznheti, hogy rettenetes puszttst vitt vgbe a delavrok kztt. - Ez nem igaz! - mondta Slyomszem, aki gy vlte, elrkezett az id, hogy is megszlaljon. - Nem tagadom, hogy sok irokz elesett a kezemtl, de mg sohasem fogtam a puskmat delavr harcosra. A delavrok kztt nevelkedtem, mindent tlk tanultam, s mindig a bartjuk voltam.

A trzs felmorajlott, annak jell, hogy kezdi beltni a tvedst. - Hol van az irokz? - krdezte Tamenund. - Igaz-e, hogy meg akarta tveszteni a flemet? Magua, aki dhsen nzte vgig Unkasz diadalt, most az aggastyn el lpett. - Az igazsgos Tamenund nem fogja visszatartani azt, amit egy irokz klcsnadott a delavrok trzsnek mondotta. - Felelj, testvrem fia - fordult Tamenund Unkaszhoz -, jogosan kvetel vissza tged az irokz? adott t tged a delavroknak mint foglyot? - Nem. A prduc beleeshetik azokba a csapdkba, amiket asszonyok lltottak, de ers, s ki tud szabadulni. - s Hossz Puska? - Szembe nevet az irokzeknek. Eredj, Magua, krdezd meg npedtl, hogy szereti-e a medvt. - Ht a spadtarc frfi s leny, aki egytt jtt tborunkba? - Slyomszem kiszabadtotta ket. Az irokznek nincs joga felettk. - S a fekete haj lny, akit harcosaimra bzott az irokz? Unkasz nem vlaszolt.

- Felelj: igaz-e, hogy a fekete haj lnyt az irokz hozta tborunkba? - ismtelte meg a krdst Tamenund. - az enym! - kiltotta Magua. - Mohikn, te sem tagadhatod, hogy az enym! - Unkasz hallgat - mondta Tamenund, az ifj fnk szembe nzve. - Magua igazat mondott - felelte halkan Unkasz. Hossz csend tmadt; rezni lehetett, hogy a delavrok nem szvesen halljk Magua jogainak elismerst. Vgl Tamenund megszlalt: - Tvozz, irokz. - gy, ahogy jttem, igazsgos Tamenund - krdezte Magua -, vagy a delavrok igazsgt dicsrve, jogos foglyommal? Ravasz Rka wigwamja res. A fekete haj lnynak ott a helye. Tamenund gondolkozott egy ideig, s vgl, mintha nehezre esnk, kimondta a hatrozatot: - Magaddal viheted, ami a tid. A nagy Manitu azt akarja, hogy a delavrok igazsgosak legyenek. Magua odalpett Corhoz, s megragadta a karjt. A delavrok kelletlenl flrehzdtak. - Megllj! - kiltotta Heyward, s elreugrott. - Lgy irgalmas, irokz! Buss vltsgdjat kapsz ezrt a lnyrt. - Nem kell! - felelte Magua. - A bossz minden vltsgdjnl elbbre val!

- Blcs Tamenund! - kiltotta Heyward. - Trd ezt? Lgy irgalmas! - Hallottad szavaimat - felelte az aggastyn, ismt lehunyva a szemt. - Frfiak nem beszlnek ktszer. Most Slyomszem megfogta Heyward karjt, s gy szlt: - Egy blcs fnk nem msthatja meg a szavait. Hanem ide hallgass, irokz! gy ltszik, ez a hbor mg sokig fog tartani, s akkor j nhny harcosod megbnja, ha tallkozik velem az erdben. Gondold csak meg: vajon nem rlne-e jobban a nped, ha a fekete haj lny helyett engem vinnl magaddal fogolynak? - Hossz Puska cserbe ajnlja lett a fekete haj lny letrt? - krdezte Magua, s azonnal elengedte Cort. - Nem, nem azt mondtam - felelte Slyomszem, ltva, hogy Magua szeme felcsillan. - Igazsgtalan csere volna, hiszen egy harcos sokkal tbbet rthat nektek, mint amennyit egy asszony hasznlhat. De beleegyezem abba, hogy a fogsgotokban tltm a telet, ha szabadon bocstod a lnyt. Magua tagadan megrzta a fejt. - J - tette hozz Slyomszem -, akkor mg a puskmat, a Szarvaslt is megkapod radsul. Hidd el nekem, hogy ennek a pusknak nem akadsz prjra egsz Amerikban. Magua erre se vlaszolt. - Ht akkor, gy ltszik, fel kell ldoznom magam -

folytatta Slyomszem, Unkaszhoz fordulva. - Isten ldjon, fi; elbb-utbb gyis elestem volna a harcban. Mondd meg apdnak, hogy sohasem volt nla jobb bartom; te pedig fogadd el tlem emlkbe ezt a puskt. Magua, legyen, amint akarod! Engedd el a fekete haj lnyt: a foglyod vagyok. A tmeg felmorajlott erre a nagylelk ajnlatra. Magua nem tudta, mit szljon; Corra pillantott, s a bosszvgy fellkerekedett szvben. - Nem! - mondta Ravasz Rka eltorzult arccal. Adjtok ide a foglyomat, akit rtok bztam. Elviszem a fekete haj lnyt. Gyernk! - Mehetnk - felelte bszkn Cora. - Isten veletek, bartaim! Slyomszem, ksznm, amit tenni akartl rtem. Nemes szvedre gondolva knnyebben fogok elviselni minden szenvedst. Vigyzz Alice-re, Heyward, s vigasztaljtok meg apmat! Nincs tbb szavam. Indulj, Magua: kvetlek. - Indulj ht! - kiltotta Heyward. - De ne feledd, hogy a delavrok trvnyei engem nem ktnek: n szembeszllhatok veled! Magua szeme gonoszul felcsillant. - Gyere ht te is velnk - mondta Heywardnak -, az erdben sszemrhetjk ernket! - Megllj! - kiltotta Slyomszem, elkapva Heyward karjt. - Te nem ismered az irokzek ravaszsgt. Csapdba ejtenek s meglnek. Most Unkasz fordult az irokzhez. - Magua - mondta a fiatal fnk -, a delavrok

trvnyei Manituhoz igazodnak. Nzd a napot: mr kibjt a fk mgl. Utad rvid s knny. Mikor a nap odafnt lesz, azon a helyen, ldzbe vesznk. - Krogj csak, varj! - kiltotta Magua gnyosan nevetve. - Eredjetek az utambl, delavrok, s vegytek fel szoknytokat! Az irokzek nem flnek tletek. Kutyk, nyulak, tolvajok vagytok: kpk rtok! A tmeg alig brta trtztetni magt, mgis alkalmazkodott az indin vendgbartsgnak mindennl szentebb trvnyeihez, s sztlanul nzte, amint Magua diadalmasan eltnik az erdben foglyval egytt.

XV. LESZMOLS Mindaddig, amg Cort s Magut mg ltni lehetett, a delavrok tmege mozdulatlanul llt, mintha megbabonztk volna; de abban a pillanatban, hogy az irokz s foglya eltnt, lzas mozgolds tmadt. Unkasz, aki a fnkk szikljrl sokig nzett Cora utn, most leereszkedett, nmn tvgott a tmegen, s bement abba a kunyhba, amelybl elvezettk. Az idsebb fnkk lttk szemnek haragos villansait, s utna mentek. Tamenund ksrire tmaszkodva eltvozott, Slyomszem s Heyward pedig elvezette a flig jult Alice-t. Az asszonyok s a gyerekek visszavonultak, s egy ra hosszat csak a harcosok jrtak ide-oda a tborban. Vgl egy ifj harcos kilpett Unkasz kunyhjbl, felkapaszkodott a falu melletti szikls magaslatra, lehntotta egy trpefenyrl a krgt, majd sztlanul visszatrt a kunyhba. Nemsokra egy msik harcos

jtt ki a trpefenyhz, s fejszvel levgta gait. A csupasz fatrzset vgl egy harmadik delavr sttpirosra festette; mindezeket az elkszleteket komor szemmel nztk a tbbiek. J id mlva megjelent Unkasz, odament a fatrzshz, s temes lptekkel, szinte tncolva, tbbszr krbejrta. Kzben nekelt, nha rendkvl magas s cseng hangon, nha mlyen s panaszosan. A dal rvid volt, s szavai tbbszr megismtldtek, de a klnbz hangsly ms-ms rtelmet adott neki. Nem lehet pontosan lefordtani ezt az indin neket, csak megkzeltleg adhatjuk vissza, ilyenformn: Manitu! Manitu! Manitu! Nagy vagy, j vagy, blcs vagy: Manitu! Manitu! Igazsgos vagy. Sok foltot ltok az gen, a felhk kztt: sok fekete, sok piros foltot: ltok, , ltok az gen sok-sok felht. Az erdkben, a levegben, , hallok: kiltst, ordtst, vltst: az erdkben, , hallok hangos kiltst! Manitu! Manitu! Manitu! n gyenge vagyok, te ers vagy, n lass vagyok, Manitu! Manitu! Segts rajtam. Unkasz minden szakasz vgn felemelte a hangjt, s sznetet tartott. Az els szakasz nneplyes volt, a msodik egy kiss ijeszt; a harmadikat a flelmetes csatakilts dallamra nekelte Unkasz; a negyedik

knyrgen s szernyen hangzott. A fiatal mohikn hromszor ismtelte meg ezt a dalt, s kzben sznet nlkl tncolt a piros oszlop krl. Kisvrtatva csatlakozott hozz az egyik delavr fnk is. ppen gy jrta a tncot, mint Unkasz, de valami mst nekelt: a sajt harci dalt. Lassanknt a tbbi nevesebb harcos is bekapcsoldott a tncba. A ltvny csakugyan ijesztv vlt; vgl Unkasz belecsapta tomahawkjt a harci oszlopba, s egy les kiltst hallatott: a maga kln harci kiltst. Ez azt jelentette, hogy az ifj mohikn fnk lesz a tbbiek vezetje a tervezett vllalkozsban. Most egyszeriben mintha felszabadult volna a delavrok minden elfojtott szenvedlye. A fiatalabb harcosok, akik nem vehettek rszt a tncban, odarohantak a tbbiekhez. Vadul csapkodni kezdtk tomahawkjaikkal s kseikkel az oszlopot, amely az ellensget jelkpezte; vgl a fatrzs szilnkokra szakadt, s csak a gykerei maradtak meg. De ezzel mg nem volt vge a szertartsnak. A delavrok felkaptk a trpefeny szilnkjait s forgcsait, s gy bntak velk, mintha megannyi ellensg volna a kezk kztt. Egyes fadarabokat kpletesen megskalpoltak, msokat ketthastottak tomahawkjukkal, ismt msokat tfrtak kskkel. Unkasz, miutn belevgta tomahawkjt a fatrzsbe, kilpett a krbl, s az gboltra emelte szemt. A nap mr nem jrt messze attl a ponttl, ahol a fegyversznet vgt kellett jeleznie. Unkasz egy sokatmond kzmozdulattal s egy flelmetes kiltssal adta hrl ezt a krlmnyt; a jelkpes harc erre csakhamar vget rt, s a delavrok hozzlttak a komolyabb elkszletekhez. A tbor arculata egy csapsra megvltozott. A

harcosok kifestettk magukat, s felkaptk fegyvereiket. Az asszonyok kifutottak a kunyhkbl, s ujjong vagy panaszos dalokat nekelve, minden rtkesebb holmijukat az erdbe vittk. Biztos helyre szlltottk a betegeket s az regeket is. Ez utbbiak kztt volt Tamenund, aki tvozsa eltt mg rvid tancskozst folytatott Unkasszal. Heyward a delavr asszonyokra bzta Alice-t, majd Slyomszem keressre indult, s kzben rendkvl kvncsi arccal figyelte a delavrok elkszleteit. Slyomszem azonban nem elszr ltott ilyen elkszleteket, s nem elszr hallott indin harci dalt. Nyugodtan vgignzte a szertartst, majd elkldtt egy indin fit arra a helyre, ahov a tborba rkezsekor elrejtette a Szarvaslt s Unkasz puskjt. Slyomszem ezzel a megbzatssal ki akarta tntetni a fit. Heyward kzben odart hozz, most ketten vrtk, hogy a megbzott visszatrjen a fegyverekkel. Az indin fi nagyon gyesen hajtotta vgre a megbzst. Slyomszem utastsait kvetve, hason kszva kzeltette meg a rejtekhelyet, s csakhamar kezben volt mind a kt fegyver. Visszafel azonban mr nem volt olyan vatos; a tbor mellett emelked szikln megllt egy pillanatra, s ujjongva felemelte a kt puskt. Ekkor egy lvs drdlt el az erdbl, az indin fi megvonaglott, de mg volt annyi ereje, hogy leugorjk a sziklrl, s odafusson Slyomszemhez. A vadsz rmmel vette t puskjt, majd pillantsa az indin fi karjra esett. - Megsebestettek a gazemberek! - kiltotta a vadsz. Sebaj, nem veszlyes, egy kis gerfagyanta hamarosan meggygyt. Addig is hadd ktzzem be a karodat, gy, ni! Jl van, fiam, ez a lvs harcoss

avatott. Ismerek sok fiatalembert, aki nem bszklkedhetik ilyen sebekkel. Eredj, egyszer mg fnk lesz belled! A fi boldogan tvozott; bszkbb volt vrz sebre, mint brmely udvaronc a kitntetsre; s amikor a tbbi delavr fi kz rt, mindannyian roppantul csodltk s irigyeltk. A lvs mindenesetre j volt arra, hogy a delavrok nmileg tjkozdhassanak az ellensg hollte fell. Azonnal ki is kldtek egy csapatot az erdbe, hogy kergesse el a leselked irokzeket. De sszetzsre nem kerlt sor, mert az irokzek nmaguktl visszavonultak, miutn lttk, hogy az ellensg tlerben van. A delavrok egy ideig kvettk ket, aztn meglltak az erdben, tovbbi parancsokra vrva. Nem akartak tl messzire eltvolodni a tbbi harcostl, nehogy az irokzek trbe csaljk ket. Unkasz most maghoz hvatta a fnkket, s mindenkinek kijellte a feladatt. Slyomszemet mint tapasztalt harcost megbzta egy hsz delavrbl ll csapat parancsnoksgval. Ugyanilyen megbzatst akart adni Heywardnak is, tiszteletbl katonatiszti rangja irnt, de a fiatal rnagy szernyen nemet mondott, s inkbb azt krte, osszk be mint egyszer harcost Slyomszem mell. Miutn a delavr fnkk megrtettk a rjuk bzott feladatot, mindannyian megindultak az erdbe. Nmn, vatosan hatoltak elre a srben, de semmilyen akadly nem kerlt az tjukba, s semmilyen riaszt jelet nem tapasztaltak. Vgl tallkoztak az elrekldtt csapattal, meglltak, s a fnkk "suttog tancsot" ltek. Nhny perce tancskoztak mr, amikor szembl

egyszerre csak felbukkant egy ember a fk kztt. A delavrok, akik eddig is nagyon vatosak voltak, most mg jobban behzdtak a fatrzsek mg. - Slyomszem - mondta Unkasz halkan -, ltod szemben azt az irokzt? Sohase trjen vissza trsai kz! - ttt az utols rja - felelte kurtn a vadsz, s lvsre emelte puskjt. De ahelyett, hogy meghzta volna a ravaszt, egyszerre csak felnevetett: - Mr n is azt hittem, hogy egy irokzzel llok szemben! De amikor valami j clpontot kerestem a bordi kztt, egyszerre csak szrevettem, hogy ez az nekmester! Slyomszem letette puskjt, majd hason csszva megindult David Gamut fel, aki ppen megllt egy kis tisztson. A vadsz nem merszkedett tovbb, hiszen nem tudhatta, merrl leselkednek az irokzek. Azon trte a fejt, mikppen adhatna jelt Davidnak; vgl eszbe jutott az a dnnygs, amellyel a medve brben egyszer mr annyira megijesztette az nekmestert. Az iskolzott fl David azonnal rismert a hangra, s nhny pillanat mlva mr ott volt Slyomszem mellett. A vadsz mosolyogva, de sztlanul dvzlte, majd elvezette a tbbiekhez. - Nos, bartom, itt mr beszlhetnk - mondta Slyomszem. - Mesld el szpen, hogy mit csinlnak az irokzek, de egyszer szavakkal, minden zene nlkl. David egy kiss ijedten pillantott a delavr fnkk komor arcra, majd sszeszedte magt, s gy vlaszolt: - Az irokzek nagyon sokan vannak, s minden jel szerint valami gonosz szndkkal vonultak ki az

erdbe. Mieltt elindultak volna, olyan ktelen zenebont csaptak, hogy megijedtem tlk, s a delavrok fel menekltem. - Ha egy kicsit gyorsabban szeded a lbad, a delavrok kztt is ppen olyan zenebont hallhattl volna - felelte a vadsz. - De hagyjuk ezt; inkbb arra vagyunk kvncsiak, hogy hol vannak az irokzek. - Itt vannak az erdben, a falu s a tiszts kztt. De olyan sokan vannak, hogy azt hiszem, jobb lenne visszafordulnotok. Unkasz egy pillantst vetett a fk mgtt rejtz harcosai fel, s csak annyit krdezett: - Magua? - is ott van. Magval hozta Cora Munrt, s miutn elhelyezte a barlangban, visszatrt az irokzek lre. - A barlangban hagyta! - kiltott fel Heyward. - Ez nagyon fontos hr! Nem tehetnnk valamit, hogy minl hamarbb kiszabadtsuk? Unkasz a vadszra nzett. - Mit szl Slyomszem? - Az lesz a legjobb, ha n most elvlok tletek a hsz emberemmel - felelte a vadsz. - A patak mentn elmegynk a hdok tavhoz, s ott csatlakozik majd hozznk Csingacsguk s Munro alezredes. Kiltssal fogjuk jelezni, hogy tallkoztunk. Akkor vezesd elre a harcosaidat, Unkasz, s kergesd mifelnk az irokzeket. Ha ltvolba rnek, tzet nyitunk rjuk, s fogadom, hogy egy rszk sohasem ll tbb talpra, a tbbiek pedig megfutamodnak. Azutn bevonulunk a

faluba, s kiszabadtjuk Cort. Ha visszatrnk vele, folyhat tovbb a harc. Nos, rnagy r, lehet, hogy ez a terv nem nagyon tudomnyos, de egy kis btorsggal s trelemmel vgre lehet hajtani. - Nagyszer terv! - kiltotta Duncan, megrtve, hogy Slyomszem is elssorban Cora kiszabadtst tartja szem eltt. - Lssunk hozz azonnal! Unkasz mg nhny szt vltott a fnkkkel, s mindenki elfoglalta kijellt helyt. Slyomszem sszegyjttte harcosait, hna al vette a Szarvaslt, majd nmn jelt adott, hogy kvessk, s elreindult. J darab utat megtettek a patak mentn, amikor az egyik delavr htulrl megrintette Slyomszem vllt, s halk szval jelezte, hogy valami nincs rendben. A vadsz megfordult, s ltta, hogy az nekmester is a harcosok kztt van. - Tudod-e, bartom, hogy milyen veszlyes tra indulunk? - krdezte Slyomszem. - Taln harminc, de taln mr t perc mlva is megtkznk az irokzekkel. - Sejtettem, hogy harcba indultok - felelte David. - n ugyan bks ember vagyok, s egszen ms a hivatsom, mint a harcosok, de miutn mostanig kitartottam az angol parancsnok lnya mellett, azt hiszem, n is rszt vehetek a kiszabadtsban. Slyomszem meglepdve nzett r. - Nem tudsz bnni semmilyen fegyverrel - mondta aztn. - Puszta kzzel hiba jssz az irokzek ellen. - Nem vagyok fegyvertelen - felelte David, s elvett a zsebbl egy kis trgyat. - Van parittym, mint bibliai

nvrokonomnak, Dvidnak, s taln n is leterthetek vele egy irokz Glitot. - Ugyan! - mondta Slyomszem, a parittyra nzve. Nyilakkal, st ksekkel szemben is hasznt vehetnd a fegyverednek, de az irokzek kitn puskkat kaptak a franciktl. Mindegy, mr tapasztaltuk, hogy klns szerencsd van a csatkban, s sohasem esik bntdsod, gyere ht velnk; kiltani te is tudsz, ha a harcosok kieresztik a hangjukat. - Ksznm, bartom - felelte David -, br igazn nem vagyok vrszomjas, rosszul esett volna, ha visszakldesz. - Ne feledd - mondta mg a vadsz -, hogy harcolni megynk, nem pedig muzsiklni. Amg a harci kilts fel nem hangzik, csak a puskk beszlhetnek. David beleegyezen blintott, Slyomszem pedig tovbbvezette a csapatt. Krlbell egy mrfldet haladtak a patak mentn, a meredek part oltalmban. Vgl egy szoroshoz rtek, tmentek rajta; amikor ismt kirtek a nylt terepre, puskk drdltek el krlttk, egy delavr felugrott, mint a sebzett szarvas, s holtan esett ssze. - Tartottam tle, hogy effle meglepetsek rhetnek! kiltotta Slyomszem. - Hasra, emberek, azutn pedig tz! A delavrok azonnal szt fogadtak, s csakhamar elkezddtt a fegyverek prbaja. Az irokzek, gy ltszik, nem lehettek sokan, mert visszahzdtak, s Slyomszem ftl fig ugrlva kvethette ket csapatval. Ez azonban nem tartott sokig. Az irokzek erstst kaptak, puskik ropogsa srbb lett, s Slyomszem nem szorthatta htrbb ket. Egy

ideig llharc folyt a kt fl kztt. Vgl Slyomszem beltta, hogy az ellensg tlereje nttn-n. Nem tudta, mitv legyen. A visszavonuls ebben a helyzetben veszlyesebb volt, mint a helytlls, de a delavrok gy sem tarthattk magukat sokig, mert az ellensg kezdte bekerteni ket. E vlsgos pillanatban hirtelen csatakiltsok hangzottak fel arrl, ahol Unkasz vrakozott. Slyomszemnek s trsainak nagy k esett le a szvrl. Az Unkasszal szemben ll irokzek, gy ltszik, lebecsltk az ellenfl erejt, s most nem brtak ellenllni az ifj mohikn heves tmadsnak. Slyomszem ellenfelei azonnal visszahzdtak, s veszlyeztetett trsaik segtsgre siettek. Slyomszem ldzbe vette ket, s a delavr csapat fedezkbl fedezkbe ugrlva nyomult elre. A menekl irokzek vgl bevettk magukat egy boztba, s onnan tzeltek vissza. Slyomszem halk veznyszavakat adott embereinek; mindannyian hasra fekdtek, s kszva kzeledtek az ellensghez. Vgl felugrottak, mindenki kivlasztott magnak egy irokzt, s rvetette magt. Mr az erd szln voltak, ott, ahol a hdok tisztsa kezddtt. Ekkor htulrl hirtelen eldrdlt egy puska, majd flelmetes csatakilts hallatszott. - Ez Csingacsguk! - kiltotta Slyomszem. - Most kt tz kz szorthatjuk az ellensget! A csatakiltst termszetesen az irokzek is meghallottk. Annyira megijedtek tle, hogy elengedtk azt, akivel ppen birkztak, s hanyatthomlok meneklni prbltak. Sokan elestek kzlk, de egy rszknek mgis sikerlt megszabadulnia ldzitl. Nem akarunk sok szt vesztegetni arra, hogy az

irokzek megfutamtsa utn mikppen zajlott le a tallkozs Slyomszem s Csingacsguk, illetve Munro s Heyward kztt. A vadsz nhny szval mindent elmagyarzott bartjnak, majd tadta neki a csapat parancsnoksgt. Csingacsguk a r jellemz mltsggal vllalta ezt a szerepet. A csapat ln visszatrt a boztba; itt megskalpoltk az elesett irokzeket, s elrejtettk sajt halottaikat. Azutn meglltak hallgatzni: Unkasz s a tbbi delavr mg mindig vadul kzdtt az irokzekkel, de a puskk drrensei most kzelebbrl hallatszottak. - Az ellensg nem brja tartani magt - mondta Slyomszem. - Unkasz rvidesen bekergeti az irokzeket abba a vlgybe, s akkor mi oldaltmadst intznk ellenk. Mit szlsz ehhez, Csingacsguk? A mohikn fnk blintott, majd elvezette trsait egy olyan helyre, ahonnan rgtn lecsaphatnak, ha Slyomszem feltevse igaznak bizonyul. Egy ideig figyelmesen vrakoztak, vgl nem messzire tlk mozgs tmadt, s egy-kt indin alak fel is bukkant a fk kztt. - Most mr tmadhatunk! - kiltotta Heyward trelmetlenl. - Mg nem - felelte nyugodtan a vadsz. - Nzd csak, az irokzek amott gylekeznek. Megvrjuk, amg sokan lesznek, s akkor kzjk lvnk; biztos, hogy egyetlen golynk sem tveszti el a clt. gy is lett. A kell pillanatban Csingacsguk megadta a jelt, s a hsztag csapat puski eldrdltek. J nhny irokz felbukott, a tbbiek eszeveszetten menekltek. Az ldz Unkasz s harcosai csakhamar kirtek a srbl, s tallkoztak Csingacsguk csapatval.

A fiatal mohikn fnk a meneklk fel mutatott; a delavrok kt rszre oszlottak, s folytattk az ldzst. Unkasz egyszerre csak megltta az irokzek kztt Magut. Felkiltott, s villmgyorsan utna rohant. De tlsgosan is elremerszkedett, s Magua rmmel ltta, hogy Unkasznak nhny pillanat mlva olyan helyre kell rnie, ahol vdtelen lesz a golyjval szemben. Ravasz Rka megfordult, s maga kr gyjtve trsait, lvsre emelt puskval vrta a fiatal mohiknt. Slyomszem azonban szrevette a veszlyt, nagyot kiltva oldalrl tmadt Magua fel, s az irokzek azonnal tovbbmenekltek. Unkasz egy pillanatra sem tvesztette szem ell Magut, s lankadatlanul ldzte. Hiba kiltott utna Slyomszem, hogy vigyzzon, a fiatal mohikn mit sem trdtt a meneklk golyival, s a hajsza folytatdott. Szerencsre Slyomszem s trsai csakhamar Unkasz oldalra kerltek, klnben a fiatal fnk bizonyra letvel fizetett volna a vakmersgrt. Kzben meneklk s ldzk egyarnt bertek az irokz faluba. Az irokzek most meglltak a fnkk kunyhja mellett, s elkeseredett golyzporral fogadtk ldziket. Mindhiba. A delavrok tovbb nyomultak elre. Egyre tbb irokz esett el, csak Magua volt mg srtetlen, noha btran harcolt, s nem kmlte magt. Vgl mr csak ketten maradtak mellette. Ekkor Magua felugrott s tovbbmeneklt. Unkasz villmgyorsan kvette, s vele tartott Slyomszem, Heyward s David is. Magua egy fa mgl mg egyszer megprblta feltartztatni ldzit; ekkor mr az irokz falu tisztsnak tls vgn voltak. Vgl Ravasz Rka beltta, hogy az ellenlls remnytelen, ismt htrlni kezdett, elrt a

barlanghoz, s berohant a nylsn. Az ldzk utna. A hossz folyosn nyomultak tovbb, asszonyok s gyerekek sivalkodst hallottk. Heyward most mr biztos volt a gyzelemben, mert gy gondolta, hogy Magua semerre sem meneklhet a barlangbl. A tgas reg bels rekeszben azonban senkit sem talltak. Most mr vatosabban haladtak tovbb, rekeszrl rekeszre, s egy jabb, titkos folyosra akadtak. Arra menekltek el az irokz asszonyok, s velk egytt Magua is! Unkasz nagyot ugorva futott tovbb, s trsaival egytt csakhamar kirt a szabad levegre. Most sziklk kztt jrtak, s egyszerre csak meglttk egy szoknya lobogst. - Cora! - kiltott fel Heyward. - Cora! Cora! - visszhangozta Unkasz, s gy rohant, hogy igazn mlt volt a Frge Szarvas nvre. - A fekete haj lny! - kiltotta Slyomszem. - Ne flj, Cora, mindjrt oda rnk! Az t azonban egyre nehezebb vlt, s attl kellett tartani, hogy brmely pillanatban lezuhanhatnak a sziklrl. Unkasz eldobta puskjt, tovbbrohant; Heyward kvette pldjt. Most mr jl lttk Magut, mg egynhny irokz volt mellette. Nmi egrutat nyertek, s egy magas sziklrl tzeltek ldzikre. - Maradjunk egytt! - kiltotta Slyomszem. - A gazemberek mindannyiunkat lepuffantanak odafentrl, mi pedig nem lhetnk rjuk, mert Cort maguk el tartjk pajzsnak. De senki sem hallgatott a szavaira. Unkasz megkettzte erfesztseit, s kzelebb kerlt a meneklkhz. Jl ltta, hogy Cort kt irokz

vonszolja magval, Ravasz Rka pedig az utat mutatja nekik. Mindenki rezte, hogy ez a nyaktr hajsza nem tarthat sokig. Csakugyan, a tvolsg egyre cskkent az ldzk s a meneklk kztt. Az irokzek ppen egy lapos sziklatetre rtek Corval, amikor Unkasz utnuk kiltott: - Meglljatok, irokz kutyk! - s a fiatal mohikn fnk meglblta tomahawkjt. - llj meg, ha mondom, Magua! - Nem megyek tovbb! - kiltotta Cora, s hirtelen megllt a sziklatet szln, a roppant mlysg fltt. ljetek meg, ha akartok, de nem megyek tovbb! A kt harcos, aki idig vonszolta, mr fel is emelte tomahawkjt, de Magua visszatartotta ket. Odallt a lny el, kirntotta a kst, s rkiltott: - Vlassz, fekete haj! Mi kell inkbb: Ravasz Rka wigwamja, vagy kse? Cora nem is vlaszolt: trdre rogyott, s kitrta kt karjt. - Nem hallod? - ordtotta Magua. - Vlassz! Cora azonban most sem szlt semmit. Magua minden zben remegett; gy ltszik, mgsem volt knny rsznnia magt a szrny tettre. Vgl mintha mgis dnttt volna, felemelte a kst, de ebben a pillanatban flelmetes ordts hallatszott, s Unkasz egy msik sziklrl, szdt magassgbl leugrott melljk. Magua htrlt egy lpst; az egyik irokz felhasznlta ezt az alkalmat, s egy szempillants alatt leszrta Cort. Magua mr nem is tudta, mit csinl dhben, csak

bosszt akart llni honfitrsn, aki megfosztotta zskmnytl. De kzben mr Unkasz is ott termett, s a gyilkos irokzre emelte kst. Magua most az ifj mohikn hta mg kerlt, s lesjtott r. Ez a dfs azonban nem volt hallos; Unkasznak mg maradt annyi ereje, hogy leszrja Cora gyilkost, majd Magua ellen forduljon. Ez a mozdulat felemsztette maradk erejt. Magua elkapta a fiatal mohikn elgynglt karjt, s kst hromszor egyms utn megmertette az immr tehetetlen ellenfl mellben. - Irgalmazz neki, Magua! - kiltotta Heyward, aki idkzben felrt arra a sziklra, amelyrl Unkasz leugrott. - Irgalmazz, s te is szmthatsz az irgalmunkra! Magua azonban Heyward fel dobta vres kst, s vad diadalordtst hallatott. Aztn megfordult, s tovbb kapaszkodott felfel a sziklk kztt. Nhny pillanat mlva Slyomszem megjelent az elbbi helyen, de csak halottakat tallt. Az ldozatokrl felpillantva megltta Magut, aki most mr a legmagasabb szikla tetejn llt. Csak egy szakadkot kellett tugrania, hogy vgkpp lerzza magrl ldzit. Elbb azonban visszafordult egy pillanatra, s kt karjt kitrva gy kiltott: - A spadtarcak kutyk! A delavrok asszonyok! Magua itt hagyja ket a sziklkon, a hollk martalkul! Rekedten felnevetett, s t akarta ugrani a szakadkot. De az ugrs rvidre sikerlt: Magunak ppen csak a tls szikla peremt sikerlt elkapnia, s gy maradt lgva a levegben. Ktsgbeesett erfesztssel igyekezett felhzdzkodni, s ebben a pillanatban eldrdlt Slyomszem puskja. Magua elengedte a

szikla peremt, s hrgve lezuhant a szrny mlysgbe. A delavrok fnyes gyzelmet arattak az irokzek fltt. Minden ellensges harcost megltek, vagy fogsgba ejtettek. Az irokz falu krnykn mindentt lenyilazott vagy agyonltt frfiak hulli hevertek. A felkel nap mgis mlysges gyszban tallta a delavrokat. Egyetlen rmkilts, egyetlen diadalmi nek sem nnepelte a gyzelmet. A sorra visszaszllingzott harcosok lemostk arcukrl az ijeszt szneket, s csatlakoztak a tbbi gyszolhoz. Minden kunyh res volt. Frfiak, asszonyok s gyerekek odakint gyltek ssze, a tbor melletti szabad trsgen. Hat delavr lny egy kiss tvolabb csoportosult a tbbiektl, s illatos erdei virgokat szrt egy dombocskra, amelyen Cora holtteste fekdt. A halott lny mellett Munro llt, ktrt grnyedve a fjdalomtl. David is ott volt, fdetlen fvel, s tancstalanul szorongatta zsoltrosknyvt. Heyward egy fnak tmaszkodott, s alig brta visszafojtani zokogst. Egy msik csoport a halott Unkaszt vette krl. Feldsztettk minden rtkes holmival, ami a delavrok kunyhiban akadt. Unkasz lbainl Csingacsguk lt, az apa, fegyvertelenl, harci sznei nlkl, csak a teknsbka ltszott a melln. Mr rk ta nzte mozdulatlanul fit. Olyan merev volt az arca, hogy a felletes szemll nehezen tudta volna megllaptani, melyik az l, s melyik a halott. Mellette llt Slyomszem, a puskjra tmaszkodva. Tamenund a mr emltett magaslaton foglalt helyet, s

szomoran nzett le npre. A tmeg nmn gyszolt. Egyetlen sz sem hallatszott, csak nha egy-egy halk shaj. Vgl Tamenund kinyjtotta karjt, s egyik ksrjnek vllra tmaszkodva felemelkedett. - Delavrok - mondta fak hangon az aggastyn -, Manitu felh mg rejtette arct. Szemt elfordtotta tletek, flt betmte, szja nem ad vlaszt. Nem ltjtok t, de ltjtok akaratnak kvetkezmnyeit. Manitu felh mg rejtette az arct! E szavak utn ismt csend lett. Vgl halk, zmmg hangok elkezdtk a gyszneket. Csak az asszonyok nekeltek. Mikor a gyszdal vget rt, az egyik fnk lnya ellpett, t vlasztottk ki a tbbiek, hogy gyszbeszdben mltassa az elesett harcos rdemeit. A beszd nem volt hossz, de annl meghatbb. Vgl a lny visszatrt trsni kz. Azutn egy msik lny lpett ki a fiatalok csoportjbl; Corrl beszlt. Alice-t is megemltette, aki most srva sr az egyik kunyhban, s nincs ereje, hogy rszt vegyen a gyszszertartson. A beszd vgl dalba ment t: egytt nekelte az egsz trzs. Ekkor egy delavr fnk lpett Unkasz holttesthez. - Mirt hagytl el bennnket, npnk bszkesge? krdezte. - tban vagy a boldog vadszmezk fel, de szz irokz jr eltted, hogy eltvoltsa a tskket utadrl. Aki a harcban ltott tged, nem hitte volna, hogy te is meghalhatsz. Lbad olyan volt, mint a sas szrnya, karod olyan slyos, mint a fenyfa lehull gai, hangod olyan, mint Manitu, amikor a felhk kztt mennydrg. Npnk bszkesge, mirt hagytl el bennnket?

Ezt a fnkt sorra kvettk a tbbiek. Egyms utn Unkasz el jrultak, s szval vagy nekkel bcsztattk a fiatal harcost. Mindenki azt vrta, hogy Csingacsguk is megszlal. De Nagy Kgyt szinte letaglzta a fjdalom, s egyetlen hang se jtt ki a torkn. Vgl az egyik fnk jelt adott a Cora mellett ll lnyoknak, ezek felemeltk a holttestet, s elvittk a megsott srhoz. Munro nmn kvette ket, csak akkor szlalt meg, amikor a lnyok mr elbortottk virgaikkal az rk nyugalomra helyezett Cort: - Ksznm nektek, hogy megszptetttek lnyom utols tjt. Munrt Heyward tmogatta vissza a srtl a delavrok kz. Ezek kzben Unkasz holttestt is srba helyeztk. A gyszszertarts vget rt. Mindannyian Csingacsgukra nztek. Az apa eddig mg nem beszlt. A mohikn fnk tudta, hogy szlnia kell. Vgl is ert vett magn, kiegyenesedett, s tiszta, rces hangon gy szlt: - Mirt gyszolnak testvreim? Mirt srnak a lnyok? Azrt, mert egy ifj harcos eltvozott a boldog vadszmezkre? Azrt, mert egy fnk becslettel befejezte lett? J volt, megtette ktelessgt, btor volt. Ki tagadhatja ezt? Manitunak szksge volt egy ilyen harcosra, s maghoz szltotta. n, az idsebbik Unkasz fia s a fiatal Unkasz apja, olyan vagyok, mint egy krgtl megfosztott fenyfa a spadtarcak tisztsn. Npem eltvozott a Ss-t partjairl s a delavrok dombjai kzl. Egyedl vagyok...

- Nem, nem - kiltotta Slyomszem, aki eddig mereven nzte bartjt, de most mr nem brta trtztetni magt -, nem vagy egyedl Csingacsguk! Te rzbr vagy, n pedig spadtarc, de kora ifjsgunktl fogva egyazon ton jrtunk, s mindvgig egytt maradunk az ton. Nekem sincs rokonom, nekem sincs npem. Unkasz a te fiad volt, nekem csak bartom; de eskszm, sohasem felejtem el ezt a fit, aki annyiszor kzdtt mellettem hborban, s annyiszor aludt mellettem bkben. A fi elment tlnk, s ki tudja, mikor megynk mi is utna; de nem vagy egyedl, Csingacsguk! A mohikn fnk megszortotta Slyomszem kinyjtott kezt, s a kt rettenthetetlen harcos gy llt egy darabig Unkasz srja eltt, nem szgyellve, hogy kicsordul a knnyk. A tisztelettud csendet nagy sokra Tamenund hangja trte meg. - Elg - mondta az aggastyn. - Menjetek, delavrok: Manitu haragja mg nem csitult le. Mirt akarna mg lni Tamenund? A spadtarcak urai lettek ennek a fldnek, s a rzbrek napja mg nem virradt fel jra. Eleget ltem. Hossz letem reggeln boldognak s ersnek lttam npemet, s mieltt estm elrkezett volna, holtan kellett ltnom az utols mohiknt. Jegyzetek 1. Gyrgy angolul: George (ejtsd: dzsordzs) [VISSZA] 2. Szenczi Molnr Albert fordtsbl [VISSZA] 3. Szenczi Molnr Albert fordtsbl [VISSZA]

4. Franciul: llj, ki vagy! (Ejtsd: ki vv) [VISSZA] 5. J jszakt, bajtrs. (Ejtsd: bonn ni, mon kmrd) [VISSZA] 6. Kukoricbl s babbl kszlt eledel [VISSZA]

J. F. COOPER NYOMKERES Fordtotta s az ifjsg szmra tdolgozta: Szinnai Tivadar

TARTALOM I. A KT CSNAK II. SELL S ZUHATAG III. A HS CSINGACSGUK IV. DUNHAM RMESTER LENYA V. ERD A T PARTJN VI. MABEL SIKEREI VII. A LVSZVERSENY VIII. A VITORLS KIFUT A TRA IX. DAGAD VITORLKKAL X. A GYAN RNYKBAN XI. A VIHAR JTKSZERE XII. A PARTRASZLLS XIII. AZ ELRS XIV. A TITOKZATOS VENDG XV. SZOMOR ESEMNYEK XVI. IZGALMAS RK XVII. KZDELMES JSZAKA XVIII. AZ RUL

XIX. A BCS XX. A MEGOLDS James Fenimore Cooper (Rz dm utszava) AZ IDEGEN NEVEK KIEJTSE I. A KT CSNAK Minden risi trsg - a tenger, a rna, a sivatag megragadja az ember kpzelett, s szvt csodlattal tlti el. Vgtelensgben ilyen fensges volt az az szak-amerikai serd is, amelynek sr fi kztt most ngy ember kapaszkodott felfel. A kis halom tetejt csak nehezen tudtk elrni. Rgi viharok idejn itt hatalmas fkat dnttt ki a szl, egymsra halmozta ket, valsgos torlaszt emelt bellk, ppen a domb gerincn, a kis magaslatot hatrol szakadk eltt. A ngy ember vgre felrt, s lihegve megllt. Ameddig a szemk elltott, fk zld koroni blogattak a szlben. A ngy ember - kt frfi s kt n - arccal nyugat fel fordult, nyilvn az volt az tirnyuk. Nhny percig elragadtatssal bmultk a zld szn klnbz rnyalatait, azt a csodlatos sznpompt, amely abban az idben[1] az Atlanti-cen nyugati partszeglynek erdsgeit jellemezte. Volt ott minden - kecses szilfk, nemes tlgyek, a juharfk klnfle fajti, szles level hrsak, nyrfk, rezg nyrfk. Imitt-amott egy-egy sudr feny emelkedett ki a lombrengetegbl. A kis csapat egyik tagja szles vll frfi; naptl cserzett arca, dombor mellkasa, de mg imbolyg jrsa is elrulja, hogy sok vet tlttt a tengeren.

Annl kecsesebbnek s trkenyebbnek tnik fel mellette a karcs, szke, kk szem fiatal lny, aki a nla jval idsebb tengersz izmos karjra tmaszkodik. - Jaj, de gynyr - kiltott fel lelkendezve. - Ilyen lehet az cen is, amelyet annyira szeretsz, Charles bcsi! Ugye, az se szebb, kedves bcsikm? Charles Cap mosolyogva nzett unokahgra, Mabelre. - Nono, Mgnes! - felelte. - Szp ez az erd, nagyon szp, de a tengerrel mgsem lehet sszehasonltani! Mgnesnek beczte a lnyt - hogy mirt, knny kitallni. Valban vonz teremts volt, br korhoz kpest tlsgosan komoly s elgondolkod termszet. Charles Cap keresztbe fonta karjait, s gy llt ott, egyik kezt piros posztmellnye hajtkja mg cssztatva. A piros mellny nagyon divatos volt akkor, s ebben az egy dologban Cap kvette a divatot. Ruhja egybknt egyszer volt, nem olyan pomps s hivalkod, mint ltalban a tengersztisztek. Cap sok hajn szolglt mr, s mindentt megllta a helyt, mindentt megbecsltk szorgalmt, btorsgt, szakrtelmt. De a tiszti ranghoz ms kellett - pnz, nemesi szrmazs, magas prtfogk. Cap csak altiszt volt, akrcsak sgora, Dunham rmester a hadseregben, Mabel apja, aki az Ontario-t mellett plt Oswego-erdben teljestett szolglatot. Mabel is egyszer ruht viselt, de kedves arca, rtelmes homloka, szerny s mgis nrzetes viselkedse mindenkit arra ksztetett, hogy tisztelettel beszljen vele.

A kis csapat msik kt tagja indin volt: egy komor arc tuszkarra frfi s asszonya. Nmn s mozdulatlanul lltak ott, egy lpsnyire a fehr emberek mgtt. - Tudatlan kislny vagy te mg, Mgnesem - mondta Charles Cap. - Ezt a cspp kis erdt emlegeted egy napon az cennal? - Cspp kis erd? Hogy mondhatsz ilyet, Charles bcsi? Hiszen egy teljes hete, amita Fort Stanwixbl eljttnk, nem lttunk mst, csak fkat, a fk hullmz koronit! - Hullmok! Tudod is te, milyen az igazi hullm, a szl, a tenger rks mozgsa s morajlsa! Szrazfldi emberek nem rtik ezt! - Nzd csak, bcsikm, mit ltok! - kiltott fel a lny. Nem fst bodorodik-e ott a fk koronja fltt? Csak nincs valami emberi lakhz a kzelben? - Ht bizony az a fst emberi kzre vall - felelte a tengersz. - Alighanem valami kunyh lesz. Mindjrt megkrdezem Nylhegyet, mi a vlemnye. Elhzta kezt mellnye kivgsbl, s knnyedn megrintette a kzelben ll indin frfi vllt, majd a fst vkony cskjra mutatott, amely krlbell egymrfldnyire tlk lassan szllt fel a fk lombjai kzl, s szrevtlenl szertefoszlott a remeg, vibrl levegben. A tuszkarra indin jl megtermett frfi volt - egyike azoknak a mltsgteljes klsej rzbr harcosoknak, akik a francia-angol gyarmati hborban az angolok mell lltak, br a tuszkarrk nha megbzhatatlan szvetsgeseknek bizonyultak. Jl

ismerte a fehr telepesek szoksait, egy kevss mg a nyelvket is. A velk val rintkezsben mindig vigyzott arra, hogy megrizze flnyes bszkesgt. Charles Cap meglehetsen sszebartkozott vele egy ht alatt, amita felfogadta vezetnek, affle serdei kalauznak, a nehz s hossz tra Fort Stanwixbl az Oswego-erdbe. De akrhogy megszokta is Nylhegyet, eszbe se jutott volna trflkozni vagy bizalmaskodni vele. Az a fstcsk azonban olyan volt a zld lombok tengern, mint egy hirtelen felbukkan vitorla az cenon. Annyira meglepte a derk tengerszt, hogy megfeledkezett magrl - kis hja, hogy vllra nem csapott az indinnak. A tuszkarra les szeme tstnt megtallta a vkony fstcskot, melyre felhvtk figyelmt. Lbujjhegyre llt, kitgult orrlyukkal szimatolt egy teljes percig, aztn feszes tartsa meglazult, s halkan nevetett. Arca nyugodt volt, de szeme szntelenl a srsget frkszte, hogy idejekorn felismerjen minden kis jelet, amely valami veszlyre mutatna. Ez az t a kt erd kzt nem volt veszlytelen, s ezt mindnyjan tudtk. Mabel is. - gy ltszik, oneidk vagy tuszkarrk tboroznak a kzelben, Nylhegy - mondta Cap. - Nem lenne j felkeresni ket, s beszlni velk? Rnk frne mr egy knyelmesebb jszaka. Taln meghlhatnnk a wigwamjaikban. - Tl sok a fa - felelte az indin. - Ilyen helyen nincs wigwam. - De indinok bizonyra vannak. Taln a szabad g alatt tanyznak. Az indin megrzta fejt.

- Nem tuszkarra... nem oneida... nem mohawk mondta. - Spadtarc rakott itt tzet. - Ty, a teremtsit! Hallottad ezt, Mgnes? Neknk, tengerszeknek, is j szemnk van, de fst s fst kztt nem tudnnk klnbsget tenni. A fiatal lny szeme megcsillant, s virul arca mg jobban kipirult arra a gondolatra, hogy taln fehr emberekkel tallkoznak itt vratlanul. Akrmilyen valszntlennek tnt is fel, el kellett hinnie. A lny is, nagybtyja is nagyra becslte a tuszkarra tudst s tapasztalatt. Cap nem ktelkedve, inkbb csak kvncsisgbl krdezte meg: - Nem mondand meg, Nylhegy, mibl gondolod, hogy nem indin tz az? - Nedves fa - jelentette ki a tuszkarra olyan hangon, mint egy tanr, ha szmtani feladat megoldst mutatja meg a tantvnyainak. - Sok vz: sok fst. Sok vz: fekete fst. - Nem akarok ellenkezni veled, Nylhegy, de az n szememben az a fst nem sok, s nem is fekete, hanem ppen olyan, mint egy prolg teskanna gze. - Sok vz - ismtelte Nylhegy makacsul. - Egy indin nem olyan ostoba, hogy nedves gakbl rakjon tzet. A spadtarc nem trdik vele. Meggyjtja, ami a keze gybe kerl. Spadtarc nem rt hozz. Sok knyv kevs tuds. - Van ebben valami, nem igaz, Mgnes? - nevetett Cap. - De mondd csak bartom, mit gondolsz... szmtsaid szerint milyen messze vagyunk ticlunktl? Attl a kis pocsolytl, amit ti Nagy-tnak neveztek?

- Ontario! - kiltott fel az indin, szoksos egykedvsghez kpest szinte lelkesen. - Nincs mr messze. A nagy utaz is tudja ezt. Mg egy nap, s ott lesznk. - Sokat utaztam, annyi bizonyos - felelte Cap -, de ez az erdei vndorls letem legegyhangbb utazsa. Szeretnm mr ltni azt a Nagy-tavat. Ha csakugyan olyan kzel van, j szem embernek mr ltnia kellene, nem? Klnsen errl a magaslatrl, ahonnan elltni harminc mrfldnyire is! Nylhegy kinyjtotta karjt, mereven tartotta ugyanabban az irnyban vagy fl percig, aztn csak ennyit mondott: - Ontario! Arcn rm s elragadtats tkrzdtt. A tengersz csodlkozva nzte. - Nem rted, Charles bcsi? - mondta a lny. - Ti, tengerszek, akkor rltk gy, ha megpillantjtok a szrazfldet. "Fld!" - kiltjtok. meg azt kiablja: "Vz"! - Ontario! - mondta Nylhegy mg egyszer, s jra szaknyugat fel mutatott. - Jl van, no, elhiszem! - drmgte Cap bosszankodva. gy vette szre, az indin arcn gnyos mosoly villan t. Bizonyra arra gondol, hogy az szeme klnb, mint akrmelyik fehr ember. Ez bizony gy van, sse k! - De ha azt gondolod, hogy fehr emberek raktak tzet ott, akkor siessnk le hozzjuk. Szeretnk beszlni velk. A tuszkarra blintott, s a trsasg leszllt a fatrzsekrl ahova az imnt felkapaszkodott. Mr ppen indulni akartak lefel, amikor Nylhegy

kijelentette, hogy jobb lesz, ha elremegy krlnzni. A tbbieknek azt tancsolta, trjenek vissza a foly partjhoz, a csnakjukhoz, amelyen idig jttek. A csnak mellett vrjk meg szp csendben, amg jelentkezik. - Igazad lehet - mondta a tengersz -, de ilyen ismeretlen s veszlyes terepen nincs kedvem elszakadni a vezetmtl. - Mit kvn fehr testvrem? - krdezte az indin komolyan, mintha szre sem vette volna a srt bizalmatlansgot, mely a tengersz szavai mgtt rejlett. - Csak a te trsasgodat, Nylhegy, semmi egyebet felelte Cap. - n is veled tartok, ha megengeded, s beszlek azokkal a fehr emberekkel, ha lehet. A tuszkarra beleegyezett, s halk hangon megfelel utastst adott trelmes s alzatos felesgnek, Jniusi Harmatnak, aki az egsz ton alig nyitotta ki szjt, csak nzte az urt nmn, hdolattal - nagy fekete szemben ilyenkor tisztelet, flelem s ragaszkod szeretet tkrzdtt. Jniusi Harmat mr el is indult a htrahagyott csnak fel, de Mabel felemelte tiltakoz szavt. Eddig nagy erlyrl s btorsgrl tett tansgot, de amit most kvntak tle, kiss sok volt. Nem rzett semmi kedvet ahhoz, hogy az serd kzepn egy csnak mellett gubbasszon, egy indin asszony trsasgban. gy ht kifejezte azt az hajtst, hogy is elksrhesse az indint, s nagybtyja mellett maradhasson. - Annyit ltem mr a csnakban, hogy jl esik majd egy kis gyalogls - tette hozz. - Jl van, kislnyom, akkor gyere te is. Az egsz

tvolsg nem lehet tbb egy j ktlhossznl. Mire a nap lemegy, ott lesznk megint a csnakunknl. gy aztn Jniusi Harmat egyedl trt vissza a csnakhoz, Mabel Dunham pedig a kt frfival egytt nekivgott a sr boztnak, hogy a szakadk lanksabb oldaln utat trjn a fst fel. - Megynk az orrunk utn - jegyezte meg Charles Cap. - Az igazat megvallva, nem szeretem a tjkozdsnak ezt a mdjt. Ha Kolumbusz mszerek nlkl vg neki a tengernek, sohasem fedeztk volna fel Amerikt. Elvette irnytjt, s megmutatta az indinnak. Mondd csak, Nylhegy, lttl mr ilyen miskulancit? Az indin fut pillantst vetett a fekete dobozra. - A spadtarcak kisegt szeme - mondta megveten. - De Ssvznek most csak szeme legyen, nyelve ne. Fehr titrst Ssvznek nevezte, az indinok szoksa szerint, akik rgtn jellemz neveket talltak ki, s aggattak r mindenkire. Nha tbb nevet is adtak egy embernek, az vek sorn akr tt-hatot is. - Tudod, mit akar mondani, bcsikm? - sgta Mabel. Hogy maradjunk csendben. gy ltszik, nem biztos benne, hogy bartsgos fogadtatsban rszeslnk. - Hm... ltom, a puskja tltst vizsglgatja dnnygte Cap. - Akkor n is kszenltbe helyezem a pisztolyaimat. Ezek az elkszletek nem ijesztettk meg Mabelt, hiszen katona lnya volt. Knny, nesztelen lptekkel kvette a kt frfit, mintha maga is indin volna. Az els fl mrfld nem ignyelt klnsebb vatossgot, elg volt az is, ha csendben maradtak.

Fejk fltt sszelelkeztek a fk gai - mintha egy zld alagtban lpkedtek volna. Az alagt oldalt hatalmas fatrzsek alkottk, tetejt pedig sr lomb, melyen alig hatolt t a napfny. Ezek a fatrzsek j nhny vadsznak, ldztt vadnak vagy harcosnak nyjtottak mr rejtekhelyet. Nylhegy hirtelen megllt. - Ltod, Ssvz? - sgta diadalmasan. - Spadtarcak tze. Ahogy megmondottam. - Isten bizony igaza van! - drmgte Cap. - Fehr emberek! Ott lnek, s olyan nyugodtan falatoznak, mintha egy nagy haj tkezjben ldglnnek! - Nylhegynek nincs egszen igaza - jegyezte meg Mabel -, mert kt indint ltok ott, s csak egy fehr embert. - Spadtarc kett - mondta az indin, felemelve kt ujjt. - Vrs br egy! - Bizonyra gy is lesz - mondta Mabel. - Jobb szeme van, mint neknk. Most csak azt kellene megtudni, hogy a kt fehr ember bart-e vagy ellensg. Knnyen lehet, hogy francik! - Elg lesz egy kilts, hogy meggyzdjnk rla felelte a nagybtyja. - De hzdj meg itt, e mgtt a vastag fatrzs mgtt, Mgnes, mert mg eszkbe juthat golykkal vlaszolni. No, ntsnk tiszta vizet a pohrba! Tlcsrt formlt a kezbl, s mr kiltani akart, de a tuszkarra visszatartotta. - A vrs br, ltom, mohikn - mondta. - A kt

spadtarc meg jenki. - Nagyszer, ha igaz! - rvendezett Mabel. - Siessnk ht, bcsikm! Mondjuk meg nekik, hogy j bartok kzelednek. - Vrni! - intett a tuszkarra. - A vrs br nyugodt, vele nincs baj. De a spadtarcak elveszthetik a fejket. Ha megltnak, rnk lhetnek. Menjen csak a lny egyedl! - Micsoda? - mltatlankodott a tengersz. - Kldjk elre a lnyt, mi, ers frfiak meglapuljunk? Vigyen el az rdg, ha... - Ne heveskedj, bcsikm - mondta Mabel. Csakugyan, azt hiszem, a legjobb, ha engem ltnak meg elszr. Csppet sem flek. n leszek a bkehrnk. - Nem tengerszmdszer, de ha te is gy gondolod, nem bnom. Mindenesetre vedd magadhoz az egyik pisztolyomat. - Nem, nem, vdtelenl ersebb vagyok, azt hiszem felelte a lny kipirulva. - Egy lny mindig szmthat a frfiak lovagiassgra. Klnben sem rtek a fegyverekhez, s nem is hajtok megismerkedni velk. A bcsi nem akadkoskodott tovbb, s a lny elresietett. Szve gyorsabban dobogott, mint mskor, de nyugodt lptekkel, ttovzs nlkl kzeledett a tbortzhz. Akik ott ltek, eleinte nem vettk szre, annyira lekttte figyelmket a legrdekesebb (s mi tagads: legfontosabb) foglalatossg - az evs. Vacsorjukat csak akkor szaktottk flbe, amikor Mabel vletlenl egy szraz gallyacskra lpett, s az halkan megreccsent a lba alatt. Az alig hallhat kis

neszre elbb a mohikn kapta fel a fejt. Mabelt most mr legfeljebb hromszz lps vlasztotta el tlk, s a tbortz fnynl ltta, hogy a tuszkarra nem tvedett, az idegenek egyike csakugyan indin. Nhny szt intzett trshoz, akit Mabel az imnt indinnak nzett, amg Nylhegy fel nem vilgostotta, hogy az bizony fehr br. Most felugrott, s a puskja utn kapott, amely ott volt mellette egy fnak tmasztva. Nhny pillanatig mozdulatlanul llt, a kzelg alakra figyelve, amg fel nem ismerte, hogy nem frfi. A mohikn mr hamarabb szrevette ezt, visszalt helyre, s nyugodtan folytatta vacsorjt, mintha meg sem zavartk volna benne. Trsa pedig, a fehr ember, otthagyta a tbortzet s elbe ment Mabelnek. Mabel most mr tisztn ltta, hogy fehr emberrel van dolga, noha ltzke ktfle zls klns keverke volt, flig az indinok, flig meg a gyarmatosok szokst kvette. Javakorabeli frfi volt, kzepes termet, arca nem szp, de nylt s becsletes. Mabel csak egy pillantst vetett r, s mr tudta, hogy nem fenyegeti semmifle veszedelem. Mgis meglasstotta lpteit, mr csak az illendsg kedvrt is, mert nevelse visszatartotta attl, hogy olyan knnyedn szba lljon egy idegen frfival. - Ne fljen semmitl, kisasszony - mondta a vadszklsej frfi. - Szerencsjre olyan emberekkel tallkozott itt az serd kells kzepn, akik tudjk, hogyan kell viselkedni egy vdtelen nvel szemben. Engem egybknt jl ismernek ezen a vidken, s sok nevem kzl egyik-msik taln mr az n flt is megttte. A francik s a Nagy-t tls oldaln lak rzbrek Hossz Puska nven emlegetnek. A mohiknok Slyomszemnek hvnak, de ifjkoromban Vadlnek neveztek. A katonk s angol telepesek a Nyomkeres nvvel tiszteltek meg, mert j nhnyszor

meggyzdtek rla, hogy mindig megkeresem az ellensg nyomt, esetleg azt az svnyt, amely egy bajba jutott j bart nyomra vezet. Mindezt nem dicsekedve mondta el, hanem egy olyan ember nrzetvel, aki ismeri a maga rtkt, s tudja, hogy egyik nevvel sincs oka szgyenkeznie. Szavainak hatsa tstnt megmutatkozott. Mabel abban a pillanatban, amint meghallotta az idegen frfi utolsnak felemltett nevt, sszecsapta kezt, s lelkesedssel visszhangozta: - Nyomkeres! - Igen, annak neveznek, kisasszonyom, s merem lltani, hogy sok lord kevesebb rdemmel viseli seitl rklt bszke cmt s nevt. Ugyanis az igazat megvallva, n nem arra vagyok bszke, hogy meglelem a legelrejtettebb svnyt is, hanem arra, hogy a nyomokbl tjkozdni tudok ott, ahol nincs semmifle svny. A katonk persze nem rtik a klnbsget, mint ahogy nem tudnak klnbsget tenni svny s nyom kztt. Az elst ugyanis kell figyelemmel meg lehet ltni, mg az utbbit felfedezni inkbb sztn vagy szimat dolga. - rlk, hogy tallkoztunk - mondta Mabel. - Nemcsak azrt, mert n a hres Nyomkeres, hanem azrt is, mert bizonyra n az a j bart, akit grethez hven desapm kldtt elbnk. - Ha n Dunham rmester lenya, akkor a delavrok nagy prftja sem ejthet ki igazabb szt! - n bizony Mabel vagyok, Mabel Dunham, amott meg a fk mgtt nagybcsim vr, Charles Cap meg egy Nylhegy nev tuszkarra. Tudtuk, hogy tallkozni

fogunk nnel, de nem remltk, hogy ilyen hamar sor kerl r. - Kr, hogy nem tisztessgesebb trzsbl vlasztottak ksrt - felelte Nyomkeres. - Meg kell mondanom, nem szeretem a tuszkarrkat, mert nagyon letrtek apik tjrl, s gyakran megfeledkeznek a Nagy Szellem intelmeirl. Az n szememben nem sokkal jobbak k az alval mingknl vagy msknt irokzeknl, akik egy kvet fjnak a francikkal. Mabel mosolygott. Tudta, hogy Nyomkeres ifjkorban a delavrok kz kerlt, szinte azok neveltk fel. Nem csoda, ha gy gondolkodik, mint egy delavr indin, vagy gy rez, mint a mohiknok, akik a delavrok rokonai s szvetsgesei, de gyllik a mingkat s oneidkat. - Nylhegyrl mr hallottam - folytatta Nyomkeres. Nagyravgy fnk hrben ll. - Annl jobb, hogy tallkoztunk nnel! - nevetett Mabel. - Bizony, szerencss dolog, s n mg jobban rlk neki, hiszen meggrtem az rmesternek, hogy gyermekt baj nlkl hazasegtem. Mi a csnakunkat a Vad Zuhatagnl hagytuk, mert gy szmtottuk, hogy krlbell ott tallkozunk nkkel. Rvid pihens utn elhatroztuk, hogy gyalog megynk nk el mg nhny mrfldnyire, htha szksgk lesz a segtsgnkre. rlk, hogy gy trtnt. Nem hiszem, hogy Nylhegy le tudta volna vezetni csnakjukat a foly veszedelmes szakaszn. - No de itt van mr a bcsikm! - kiltott fel Mabel. Cap s Nylhegy - ltva, hogy a beszlgets

bartsgos mederben folyik - elbukkant a fk mgl, s odasietett hozzjuk. Nhny szt vltottak Nyomkeresvel, azutn az egsz trsasg csatlakozott a kt msik emberhez, aki az egsz id alatt a tz mellett lt, s buzgn falatozott. A mohikn fel sem emelte fejt, de a msik fehr ember tisztelettudan felllt, s meghajolt Mabel Dunham eltt. Egszsges, barna arc ifj volt, jval fiatalabb, mint Nyomkeres. Mabel rdekldve nzte, s a fiatalember is alaposan szemgyre vette a szp fiatal lnyt. - Hadd mutassam be bartaimat, akiket az n desapja kldtt ki velem egytt egyetlen lenya s szeme fnye megoltalmazsra - mondta Nyomkeres mosolyogva. - Ha megengedi, a nagy delavr fnkkel kezdem. - A tznl l indinra mutatott, aki erre felpattant, s dlcegen megllt elttk, mozdulatlanul, mint egy szobor. - Van neki szp indin neve is, Csingacsguknak hvjk, de neknk ezt nehz kimondani, s Nagy Kgy nven emlegetjk. Nem mintha a kgy alattomossgra cloznnk vele, csak gyorsasgra s ravaszsgra gondolunk, kt olyan tulajdonsgra, amelyet az indinok nagyra becslnek. Azt hiszem, Nylhegy tudja, mire gondolok. A tuszkarra elrelpett, s viszonylag bartsgos arcot vgott. - Kt nagy indin harcos tallkozsa az serdben! trflkozott Nyomkeres. - Egy kicsit olyan ez, Cap uram, mint amikor kt vitorls tallkozik a nylt tengeren. De ha mr vzrl van sz, hadd mutassam be fiatal bartomat, Jasper Westernt, aki nem

tengersz ugyan, de nagyon rt a hajzs tudomnyhoz, noha csak az Ontario-t vizein gyakorolta. - rvendek - mondta Cap, amikor szvlyesen megszortotta a fiatalember kezt. - n meg hadd ismertessem meg a kis hgommal, Mabellel, akit n Mgnesnek szoktam beczni. - Tall nv! - jegyezte meg Jasper Western. - s aki ilyen mgnes utn igazodik, azt hiszem, nem jut ztonyra! - Ztony! - kiltott fel Cap. - A tengersznek is vakodnia kell a ztonytl, de mgsem annyira, mint az desvzi hajsoknak, akik gyakrabban tallkoznak vele. Ezeknek az desvizeknek az a legnagyobb hibjuk; hogy tl kzel van hozzjuk a fld. Az Ontario-t, mint hallom, nagyobbacska vz, de mgiscsak fld leli krl. - Ht a tengert nem, bcsikm? - szlalt meg Mabel, mintha a tavi hajs vdelmre akarna kelni. - Nem, Mgnes, ebben tvedsz. Az cent is partok hatroljk ugyan, de Fldnk nagyobb rsze tenger. gy inkbb azt kellene mondanunk, hogy a szrazfld van a tengerben, s nem a tenger a szrazfld lben. Az egsz Fld tbb-kevsb sziget - a f a tenger! Jasper Western nagy tisztelettel hallgatta Cap szavait. Nemcsak kornak adzott tisztelettel, hanem mestersgnek is. Gyakran lmodozott arrl, hogy egyszer majd kiprblja a hajzst a tengeren is; de sokkal jobban szerette a maga sima tkr, szp nagy tavt, semhogy hajland lett volna vglegesen felcserlni akrmifle tengerrel is.

- Nyomkeres bartom mr helyet ksztett nknek a tz s a prolg tl mellett - mondta mosolyogva. Krem, telepedjenek le, s zleljk meg a mi friss vadpecsenynket. - rmest - felelte Cap. - Mert ebben az egy dologban a szrazfld ktsgtelenl fellmlja a tengert. Az cenon nem lehet szarvasokat lni. A tz gazdi igaz vendgszeretettel osztottk meg vacsorjukat a jvevnyekkel. Klnsen Jasper buzglkodott Mabel knlgatsval. Odahzott a tzhz egy tuskt, hogy a lny knyelmesen lelhessen, kivlasztott szmra egy zes darabot a vadpecsenybl, s friss vizet hozott a kzeli forrsbl. Minden n, akr fiatal, akr reg, szereti a figyelmessget. A fiatal Jasperen megltszott, hogy nem sokat forgoldott ni trsasgban, de termszetes kedvessge, szinte, mesterkletlen udvariassga s az a leplezetlen hdolat, amellyel Mabelre nzett, hatrozottan rokonszenves volt. Mialatt a fiatalok beszlgetve ismerkedtek egymssal, a tbbiek krlltk a nagy kzs tlat, amely bsgesen meg volt rakva nycsiklandoz slt hssal. Az indinok komoly arccal, nmn tpllkoztak, tvgyuk kimerthetetlennek ltszott. A kt idsebb fehr ember is j tvggyal evett, de kzben maradt idejk bartsgos eszmecserre is. - A vadszat haszna s rme az egyetlen dolog, amit a szrazfldi emberektl irigyelni tudnk - mondta Cap. - Persze j vadsz sem lehet mindenki. Erre is szletni kell. - Itt az serdben, klnsen azon a rszen, amit mi hatrvidknek neveznk, sokfle kpessgre van szksg, hogy az ember megllja a helyt - felelte

Nyomkeres. - rteni kell a puskhoz, drdhoz, vadszkshez, de mg az evezlapthoz is. - Elhiszem - mondta Cap -, de mi az a kormnykerk, a vitorlk s a ktlzet kezelshez kpest! Az evezlaptot gyesen kell forgatni, ha az ember kenun utazik az itteni gyors sodrs folykon, de a haj egszen ms! - Tudom - blintott Nyomkeres. - Minden foglalkozsnak megvan a maga csnja-bnja, s n senkit sem becslk annyira, mint azt az embert, aki rti s szereti a maga mestersgt. s minden krben msok a szoksok. Egy ming egszen mskpp festi magt, mint egy delavr indin. De azt hiszem, a legtalpraesettebb emberek azok, akik sokat tartzkodnak a szabad g alatt, s legkzelebb llnak a termszethez. - Ebben egyetrtnk - mondta Cap. - Kvezett vrosi utakon stafiklni, templomba jrni, prdikcit hallgatni deskevs ahhoz, hogy valakibl ember vljk! Add a fit hajsinasnak, kldd ki a nylt tengerre, szokja meg a viharokat, lsson tvoli kiktket, idegen npeket s tjakat, akkor majd kinylik a szeme s az esze, megedzdik a jelleme, egyszval frfi lesz belle. Egybknt pedig - eh, nem is rdemes sokat beszlni rla! Itt van pldul a sgorom. Nem mondom, derk ember, nem is akrki de mgiscsak katona, semmi egyb. rmester, igaz, de mgiscsak egy kis csavar a hadsereg gpezetben. Parancsokat teljest, ebbl ll az lete. Amikor nvremnek, a szegny Bridgetnek udvarolt, hnyszor mondtam neki: eszedbe se jusson egy katona felesge lenni! De tudja, milyenek a lnyok, ha egyszer megtetszik nekik valaki. Dunham szpen haladt elre, azt mondjk, a legfontosabb ember az egsz erdben, de a szegny Bridget nem rte meg ezt,

hiszen mr tizenngy ve, hogy meghalt. - A katona hivatsa is tiszteletre mlt - felelte Nyomkeres -, feltve, hogy az igazsg gyrt harcol. s harcolni is tbbflekppen lehet: alattomosan s becsletesen. n sokat harcoltam a mingk ellen, de mindig fehr ember mdjra. Bartom, Nagy Kgy, indin mdra harcol ugyan, s nekem nincs jogom ezt brlgatni, hiszen sok csatt vvtunk mr egyms oldaln. Az szoksai msok, de a becslet ugyanaz. Sokszor mondom neki, hogy csak egy pokol s egy mennyorszg van, br az odavezet utak klnbzk. - Nem vitatom - szlt kzbe Cap -, csak azt akarom megjegyezni, hogy a szrazfldn tbb t vezet a pokolba, mint a tengeren, ahol kevesebb a kocsma, s kevesebb a ksrts. ppen ezrt nem rtem, mrt beszlnek "tisztttzrl", amikor inkbb "tiszttvzrl" kellene beszlni, s a tenger igazn az. Nem tudom, hogy az nk tavai milyenek. - A vrosokban knny bnbe esni, megengedem felelte Nyomkeres. - De a mi tavainkat erdk veszik krl, s az erd j neveliskola. Persze itt is lnek gonosz emberek, de olyanok is, akikrl brki pldt vehet. gy ht azt mondom, ne ltalnostsunk, hanem tljnk meg minden egyes embert rdemei s hibi, j s rossz tulajdonsgai szerint. n erdei ember vagyok, ott rzem magam elememben igazn. nt hajlama s sorsa a tengerre vezette. Ez a fiatal bartom pedig, aki olyan jl elbeszlget most az rmester lenyval, az Ontario-t legjobb ismerje, de a folykat is jl ismeri itt, minden desvzben otthonos, a francik el is neveztk Eau Douce-nak ami "desvizet" jelent. Mindenesetre jobban tud evezni, mint tzet rakni. - Az n indinom, Nylhegy, ki is nevette ezt a tzet -

meslte Cap. - Azt mondta, hogy csak affle spadtarc ember rakta tz. Mert az indinok, mondotta, nem raknak tzet nedves gallyakbl, nehogy a fekete fst elrulja ket. - gy ltszik, Jasper annyira szereti a vizet, hogy ha gallyakat gyjt, akkor is a nedveset szedi ssze nevetett Nyomkeres. - De hogy a nedves gallyak, ha meggyjtjuk, fekete fstt adnak, mi is tudjuk, nemcsak az indinok. Nem olyan nagy tudomny ez, mint ahogy Nylhegy kpzeli. - Nekem is volt dolgom idegen npekkel, csak nem indinokkal, hanem hollandusokkal, maljokkal, meg knaiakkal - mondta Cap. - n is azt tapasztaltam, hogy nincs olyan nagy klnbsg kztk. Lnyegket tekintve minden np egyforma. Mind szereti az aranyat, a dohnyt meg a plinkt. - De azrt az indin mgis ms mint a tbbi - vitatta Nyomkeres. - Vagy ltott mr olyan embert, aki jajveszkels nlkl tri, hogy ksek hasogassk a testt, vagy lngok prkljk, mikzben emberfltti nuralommal nekli halotti dalt? Nincs srga vagy fehr ember, aki ezt meg tudn tenni. - Fehr embernek nem is kell megtennie. Mert, hla istennek, fehr ember sohasem juthat abba a helyzetbe, hogy megknozzk. - Tved, Cap uram! A kegyetlensg nem a sznes emberek vagy a vademberek sajtos tulajdonsga, megtallhat a fehr emberekben is. - Taln a francikban, nem mondom - vlte Cap, s most mr jllakottan vlogatott a hsdarabok kzt. Mg szerencse, hogy a Nagy-t vlaszt el minket tlk.

- A t nagy, igaz, de nem elg szles, inkbb hossz s keskeny. Egyik vgben vagyunk mi, a msik vgben a francik. Ha nem is mernek tkelni az Ontario-tavon, nagyon knnyen megkerlhetik. - Ezek a vacak tavak! - kiltott fel Cap. - Prbln csak valaki megkerlni az cent! - Mirt? Az cennak nincs vge? - Nincs. Se vge, se oldala, se feneke. Az a nemzet, amelynek orszgt cen hatrolja, nyugodtan alhatik, nem kell flnie senkitl. Ott az embert nem fenyegeti az a veszly, hogy amg alszik, rtrnek s megskalpoljk. - Csitt! Bocsnat, nem akarom, hogy az ifj hlgy flbe jusson. Minek ijesztgessk? Mg szerencse, hogy inkbb desvz szavaira figyel, mint a mi beszdnkre. Mert mi tagads, az t innen az erdig meglehetsen kockzatos. Sok ellensges csapat llkodik itt. Legalbb annyi itt az irokz, mint a t msik oldaln. Ezrt kldtt minket az rmester nk el. - Micsoda? Ilyen vakmerk a gazfickk? Ennyire megkzeltik felsge gyit? - Ht a hollk nem krznek e az elejtett vad fltt, ha ott is a vadsz a kzelben? Mindig akad fehr ember, aki egyik erdbl a msikba igyekszik, s a mingk meg irokzek ezekre leselkednek. Mi hrman gy tettk meg az utat, hogy n a foly bal partjt kutattam t, Nagy Kgy meg a jobb parton frkszte a gazfickk nyomt, mg Jasper, a biztos kez hajs, egymaga evezett fel a kenuval. Az rmester knnyes szemmel meslgetett neki a lnyrl, hogy milyen

szp, milyen j, milyen engedelmes, s mennyire svrog utna, s mennyire aggdik rte. Azt hiszem, Jasper puszta kzzel is nekimenne akr szz mingnak, de nem hagyn cserben Mabel kisasszonyt. Minden veszllyel szembeszll rte. - Mirt? Olyan nagy volt a kockzat? - De mennyire! Mikzben az rvnyt figyelte, vagy a vz sodrval kzdtt, lesbl lelhettk volna. Minden kockzat kzl, amilyet az erdben vllalni kell, a legveszedelmesebb egy ilyen vad folyn felevezni, ha a parti boztban ellensg llkodik. - Igaz, igaz. Nekem sem tetszik ez a szztven mrfldes erdei t, amelyre a sgorom krhoztatott. Nylt harcban, ha ltom az ellensget, rmest veszek rszt, s nem htrlok meg, amg lek. De hogy lesbl ljenek le, mint egy vadat - brr! Ha nem szeretnm gy ezt a kis Mgnest, mg most is megfordtanm a kormnykereket, s visszavitorlznk Yorkba, htat fordtva annak az tkozott Ontarinak! - Nem sokat segtene magn, kedves uram, mert az t visszafel jval hosszabb, s ppen olyan veszlyes, mint az, amely mg elttnk ll. Bzza csak rnk, elvisszk az erdbe anlkl, hogy egyetlen hajszla is meggrblne, inkbb a sajt skalpunkat adjuk oda! Cap angolnabrbe font, kemny, szoros copfot viselt a tarkjn, mg feje bbja majdnem egszen kopasz volt. Most gpiesen megtapogatta mind a kettt, mintha meg akarna gyzdni rla, vajon megvannak-e mg. Szve mlyn btor ember volt, de amikor j ismerse a skalpolst emlegette, borsdzott a hta. m hiba, most mr nem lehetett visszavonulni. gy ht kromkodott egyet magban, aztn megkrdezte:

- Milyen messze vagyunk mg az erdtl? - Mindssze tizent mrfldnyire. s gyors mrfldek ezek, mert a folyn tesszk meg, hacsak a mingk meg nem lltanak. - Vgig fk ksrnek, a szeles s szlmentes oldalon egyarnt? - Hogyan? - gy rtem, jobbrl-balrl fk szeglyezik majd utunkat? - Aha, rtem! Az Oswego partjait mr megtiszttottk a katonai csapatok, kzvetlen kzelben nincsenek fk. A foly rja pedig, mint mr emltettem, rendkvl gyors. - De mi gtolja ezeket a ming rdgket abban, hogy golyzport zdtsanak a nyakunkba, amikor a benyl fldnyelveket vagy sziklaztonyokat kerlgetjk? - Ht az bizony megtrtnhetik. De bzzunk a gondviselsben. Ha eddig vigyzott rnk, remlhetleg most sem veszi le rlunk oltalmaz kezt. - No, n jobb szeretek sajt karomra tmaszkodni! - n mr sokszor voltam olyan helyzetben, hogy csak a csoda segtett. Vagy nzze csak meg Nagy Kgyt itt. Bal fle krl mg most is lthatja egy ks nyomt. Hossz puskm egy golyja mentette meg akkor a skalpjt. Ha egy fl perccel ksbb rek oda, mr nem l. Valahnyszor a derk mohikn hlsan szorongatja kezemet, azt mondom neki, ne nekem ksznje, hanem a gondviselsnek. Igaz, hogy n sem

ttovztam, mert ha az ember tomahawkot lt villogni egy j bartja feje krl, gyorsan hatroz, s mg gyorsabban cselekszik. n is gy tettem, mert ha nem vagyok elg frge, Csingacsguk szelleme "sei boldog vadszterletn" kergeti a szarvast taln ppen ebben a pillanatban! - Hagyjuk ezeket a htborzongat dolgokat, kedves bartom - mondta Cap. - Miutn egy-kt ra mlva lemegy a nap, hasznljuk fel a mg hasznosthat perceket, s menjnk tovbb. Ha kszen vagy, Mgnes, indulhatunk. Mabel elpirult s felugrott - jelezve, hogy mris ksz engedelmeskedni. Az idsebbek beszlgetsbl egy szt se hallott, mert desvz, vagyis a fiatal Jasper sokkal rdekesebb dolgokat meslt neki. Lerta, milyen let folyik az erdben, ahov most kszldtek, s ahol gyermekkorban fordult meg utoljra. De most abba kellett hagyni az izgalmas beszlgetst. A trsasg felszedte storfjt, amit persze nem kell sz szerint rteni, de egy kis csomagols mgis szksgesnek mutatkozott. Mieltt elindultak volna, Nyomkeres - trsai, st a kt indin csodlkozsra gallyakat kotort ssze, s a hamvad tzre vetette, mg arra is volt gondja, hogy nedves gak legyenek kztk, s sr, fekete fst szlljon felfel. - Ha mdodban ll lbnyomaidat eltntetni, Jasper magyarzta fiatalabb trsnak oktat hangon -, elhagyott tborhelyed fstje inkbb hasznos, mint rtalmas. Lefogadom, hogy legalbb egy tucat ming llkodik krlttnk. s ha egyik-msik felkszik a magasabb fkra vagy arra a dombtetre, els dolga lesz fst utn kmleldni. Hadd lssk meg fstnket! Szvesen tengedem nekik, amit itt hagyunk. - s ha kvetnek minket, hogy megtmadjanak? -

krdezte Jasper, aki mskor nem sokat trdtt a veszllyel, de amita megismerkedett Mabellel, gy ltszik, kerlni akarta a flsleges kockzatot. - Hadd kvessenek a folyig! Ott aztn ming ravaszsgukra bzom, hogy eldntsk, merre tnt el a csnakunk: a folyn felfel vagy lefel? A vz az egyetlen dolog, amely teljesen eltnteti az ember nyomt. gy csakis az eszkre lesznek utalva. Annyit tudnak, hogy trsasgunk eddig felfel evezett a folyn. Nyilvn felttelezik majd, hogy pihennk utn megint a folyn felfel folytatjuk utunkat. Ha arra ldznek, annyi idt nyernk, amennyi neknk ppen elg. - Igazad van, hiszen Mabel kisasszonyrl nem tudhatnak semmit. rkezst a legnagyobb titokban tartottuk. - n pedig gondoskodom rla, hogy most se tudjk meg, ltod-e, Jasper? - mondta Nyomkeres, s nagy gondossggal Mabel nyomaiba lpett, szles talpval szttaposva a lny kis lbnyomt. - s a tovbbi tervek? - krdezte Cap. - n gy gondolom, hogy mindnyjan elfrnk az nk csnakjban, s egy kis szerencsvel eljuthatunk arra a helyre, ahol elrejtettk a csnakunkat. Akkor aztn knyelmesebben utazhatunk tovbb. - men - hagyta r Charles Cap. II. SELL S ZUHATAG A mai New York llam folyi: a Hudson, a Mohawk, az Oswego - valamint tavai: az Erie-, az Ontario-, a

Champlain- s a George-t - tbb-kevsb sszefgg vzrendszert alkotnak. A tavakat ezek a folyk s termszetes csatornk sszektik egymssal. A Hudson ezerktszz mter magasan ered az Adirondack-hegysgben, s a New York blbe torkollik. A beleml Mohawk foly tbb tval kti ssze. Fontos vzi t mg az Oswego is, amely az Oneida s egy msik kisebb foly egyeslsbl keletkezik, s Oswego vrosnl torkollik az Ontariotba. Ezek a folyk tbbnyire gyorsan szguldanak lefel, s kisebb-nagyobb vzesseket alkotnak. Legveszedelmesebb szakaszaikat, ahol a medret sziklk szortjk ssze, s a vz ramlsa klnsen sebes, sellknek hvjk. Cap s trsai Fort Stanwixbl, a Mohawk partjn plt erdbl indultak el csnakon. Eljutottak az Oswego t vizbe, s erdei stjuk eltt elrejtettk a kenut a parti bokrok kzt. Jniusi Harmat ott guggolt, s vrta visszatrtket. - Fordtsuk meg a kenut, orrval r ellen, majd a vz kzepn rrnk visszafordtani - indtvnyozta Nyomkeres, amikor a trsasg odart a folyhoz. Ha azok az tkozott mingk nyomunkra akadnak, megtalljk a kenu nyomt is a srban. Hadd higgyk, hogy a folyn felfel folytattuk utunkat. A tancsot kszsgesen kvettk, azutn valamennyien beszlltak a kenuba, Nyomkeres kivtelvel, aki a parton maradt, hogy ellkje a knny jrmvet. Egy ers lks utn Nyomkeres knnyed ugrssal a kenuban termett, anlkl, hogy egyenslybl kibillentette volna, s a csnak orrban helyezkedett el. Mihelyt a foly kzepre rtek, a kenut visszafel fordtottk, s nesztelenl siklottak az rral lefel.

A kenu egyike volt azoknak a kregbl plt, knny jrmveknek, amelyeket az indinok olyan gyesen tudtak elkszteni. Csekly slyuk nagyon alkalmass tette ket az itteni sekly, szikls vzi utak akadlyainak legyzsre. Az is fontos volt, hogy a csnakot megerltets nlkl lehessen vinni vllon is, szksg esetn akr egy-kt mrfldnyi tvolsgra, ha az utasok az egyik folybl a msikba akartak eljutni. Ezt a kenut egy ember is fel tudta emelni, pedig j hossz volt s meglehetsen szles. Nagyon gondos munkval kszlt, minden kis rszt pontosan sszeillesztettk; jtszva elbrt volna tbb embert is, mint azt a hetet, aki most helyet foglalt benne. Cap az alacsony padon lt a kenu kzepn. Nagy Kgy mellette trdelt. Nylhegy s felesge elttk gubbasztott. Mabel flig hevert nagybtyja hta mgtt, batyui s csomagjai kztt. Nyomkeres s desvz llva evezett, egyik ell, a msik a kenu vgben. Kzben halkan beszlgettek, nem feledkezve meg a szksges elvigyzatossgrl. Akrmilyen kzel voltak is mr az Oswego-erdhz, a terep csppet sem volt biztonsgos. Abban az idben kt vzi ton bonyoltottk le a kzlekedst s a katonai szlltsokat New York gyarmat lakott rsze s a kanadai hatrvidk kzt. Az egyik t a Champlain-t s a George-t vizein haladt t, a msik pedig a Mohawk folyn, az Erd-patakon s az Oneida folyn keresztl. Mindkt tvonal mentn kisebb erdket, elretolt katonai llomsokat ptettek. De a Mohawk-parti erdt az Oswego torkolattl legalbb szzmrfldnyi lakatlan vadon vlasztotta el. Ezen vgott t Nylhegy vezetsvel Cap s Mabel. - Nha svrogva gondolok azokra a bks idkre,

amikor nem kellett mssal trdnm, csak a vadakkal s halakkal! - mondta Nyomkeres. - Milyen szp napokat tltttnk Nagy Kgyval az erdben meg a folyk mentn... Vadpecsenyvel, lazaccal, pisztrnggal csillaptottuk hsgnket, tiszta forrsvzzel a szomjunkat, nem volt semmi gondunk! Most meg folyton emberlsen trjk a fejnket. Nem is csodlnm, ha az rmester lenykja azt gondoln rlunk, hogy vrszomjas vademberek vagyunk. - Ha azok lennnek, apm nem bzta volna nkre egyetlen lenya lett - felelte Mabel mosolyogva. Leveleiben is gyakran rt Nyomkeresrl. Ifj bartom - mindig gy emlegette. - Ifj bartom! - kacagott Nyomkeres. - Ifj mr igazn nem vagyok. Legfeljebb az rmesterhez kpest, aki majdnem hrom vtizeddel idsebb nlam. Fiatalsggal itt csak n dicsekedhetik, Mabel kisasszony, no meg desvz bartom ott htul, a csnak vgben. Mabel nkntelenl is htrapillantott, s tekintete a "tavi hajs" hdol pillantsval tallkozott. Gyorsan elfordtotta fejt, s a tkrsima vzre bmult. Ebben a pillanatban tompa dbrgs hallatszott, amely csakhamar megismtldtt. Cap flt hegyezte. - Csak nem hullmvers? - krdezte. - Ott volnnk mr az nk hres tava kzelben? - Nem, nem, ott mg nem tartunk - felelte Nyomkeres. - A foly viznek dbrgst halljuk, amint a sziklkra zuhan, innen vagy fl mrfldnyire. - A Vad Zuhatag? - figyelt fel a beszlgetsre Mabel is, s arca mg jobban kipirult.

- Nem kell tle flni - felelte Nyomkeres megnyugtat hangon. - Nem volna j kzelebb hzdni a parthoz? indtvnyozta Cap. - Az ilyen vzesseket rendszerint sellk elzik meg, ezek a vz kzepe fel sodornak, ahol az rvny szvereje a legnagyobb. - Bzza csak rnk, Cap mester - felelte Nyomkeres. Igaz, hogy csak affle desvzi hajsok vagyunk, de ismerjk a folyinkat, s gy lesiklunk a zuhatagon, hogy szre se veszi! - Lesiklunk? Csak nem akar ezen a trkeny fahncs alkotmnyon belemenni a zuhatagba? - Mg mindig knnyebb, mint a zuhatag eltt kiktni a parton, kirakni a csnakot, s vllunkra emelni, gy cipelni vagy egymrfldnyi ton, amg meg nem kerljk a zuhatagot. Most Jasper vette t a szt: - gy gondoltuk, hogy a kisasszonyt meg az indinokat kitesszk a partra, k poggysz nlkl knnyen lestlhatnak, mi hrman pedig tvisszk a csnakot a zuhatagon. - nre felttlenl szksgnk van, Mr. Cap - tette hozz Nyomkeres, s Jasperre kacsintott -, hiszen megszokta a hullmokat, s segt egyenslyban tartani a csnakot. Ha ersebben megbillen, Mabel kisasszony kelengyje knnyen kirepl, vagy legalbbis tnkrezik. Cap gondolkodba esett. Mint tengersz, aki ismeri a vz erejt, nagyon jl tudta, milyen nehz feladat

lesiklani egy zuhatagon. De bszkesge nem engedte, hogy elrulja ttovzst. Aztn az is elvette kedvt a szrazfldi sttl, amit a skalpolsrl hallott. A csnakot - okkal vagy ok nlkl - affle menedkhelynek tekintette, ahol biztonsgban van az indinok tmadsa ell. - De ha indinok llkodnak erre, hogy engedhetjk ki Mabelt a partra? - krdezte. - Ebbl a szempontbl a zuhatag krnyke elgg veszlytelen - felelte Nyomkeres. - A parti svny itt, ahol a csnakokat szoktk tcipelni, meglehetsen forgalmas, s a mingk nem merszkednek ide. Jobb szeretnek olyan helyen garzdlkodni, ahol kockzat nlkl tehetik meg. Kormnyozz jobbra, Jasper! Ltod azt a vzbe nyl fatrzset? Ott tesszk partra Mabel kisasszonyt, ott szraz lbbal kiszllhat. Nhny perc mlva az egsz trsasg elhagyta a csnakot, Cap, Nyomkeres s desvz kivtelvel. - Csak nyugalom - mondta Nyomkeres. - Ki izgatott? - felelte Cap fityml hangon. - Mi az a vacak zuhatag egy tengeri viharhoz kpest? - Ht azrt az Oswego zuhatagt sem szabad lekicsinyelni - mondta Nyomkeres. - Nem olyan nagy, mint a Niagara- vagy a Glenn-vzess, de legny legyen a talpn, aki megbirkzik vele. lljon csak, Mabel kisasszony, arra a sziklra, onnan vgignzheti, hogyan siklunk le. A kenut mr ellktk a parttl, s Mabel reszketve kapaszkodott fel a kijellt sziklra; szeme desvz karcs, hajlkony s ers alakjra tapadt, amint ott llt a kenu farban, s biztos kzzel irnytotta a

pehelyknny jrm tjt. De mihelyt a csnak a zuhatag kzelbe rt, a lny halkan felsikoltott, s kezvel eltakarta szemt. A kvetkez pillanatban azonban jra szabadd tette, s llegzett visszafojtva, elbvlten nzte, mi trtnik. A kt indin nyugodtan lt a fatnkn, s egykedven bmult a vzbe, mg Jniusi Harmat Mabelhez lpett, s gyermeki kvncsisggal figyelte a kenu veszedelmes tjt. Mihelyt a csnak a foly kzepre rt, Nyomkeres trdre ereszkedett, s gy evezett tovbb, gyelve arra, hogy lass, knny mozdulatai ne zavarjk desvz munkjt. A "tavi hajs" mozdulatlanul llt a kenu vgben, s meren nzett egy pontra a zuhatagon tl - nyilvn a lesiklshoz legkedvezbb irnyt kereste. - Kiss jobbra, fiam, nyugatra - dnnygte Nyomkeres -, amerre a foly ersebben tajtkzik. desvz nem felelt, mert a kenu mr belekerlt a foly legersebb sodrba, s orra egyenesen a zuhatag fel mutatott. Futsa meggyorsult. Cap flt megttte a vz egyre hangosabb dbrgse. - Lenyomni az orrt! Minl lejjebb! - kiltotta aggdva, amint a csnak elrte a zuhatag kezdett. - Lent lesz az orra, ppen elgg lent lesz - felelte Nyomkeres halkan kuncogva. - Fel a fart, Jasper! A tbbi olyan volt, mint amikor az ember behunyt szemmel halad t valami szeles helyen. desvz megfelel mozdulatot tett a laptjval, s a kenu besiklott a zuhatag csatornjba. Cap egy pillanatig gy rezte, mintha egy sisterg katlanba pottyant volna. Ltta, hogy a kenu orra elrebillen, a dhsen habz r rlt sebessggel szguld el mellette, s gy

doblja a knny jrmvet, mint valami dihjat. Aztn, nagy rmre s meglepetsre, rezte, hogy most mr sima vzen siklanak a zuhatag alatt, ahov Jasper biztos evezcsapsai kormnyoztk a kenut. Nyomkeres hangosan s boldogan nevetett, amint felkapaszkodott trdel helyzetbl. Valahonnan gyorsan elszedett egy bdogbdnt s egy szarukanalat, aztn nyugodtan meregette a kenu fenekrl a vizet, amely a lesikls percben odaloccsant. - Tizenngy kanl vz, Jasper - mondta szemrehny hangon -, pedig nagyon mltnyosan mrtem. A mltkor tz kanllal siklottunk le. - Cap mester tl ersen tmaszkodott htra - felelte desvz. - Alig tudtam beigaztani a hajt. - Lehetsges..., st egszen biztosan gy volt, ha mondod..., de a mltkor mgiscsak tz kanl vizet kaptunk. Cap most hatalmasat khintett, s megtapogatta copfjt, mintha meg akarna gyzdni rla, hogy mg ott van-e a helyn, s htranzett, hogy szemgyre vegye a veszlyt, amelyet ilyen szpen tvszelt. Most mr meg is rtette, mikppen sikerlhetett. A foly legnagyobb rsze kilencvenfokos szgben, egszen fgglegesen zuhant le tz-tizenkt lbnyira, de kzepe tjn sodra olyan ers volt, hogy kivjta a sziklamedret: itt a vz egy szk csatornn legfeljebb negyvenfokos szgben szguldott keresztl. Ezen a keskeny csatornn siklott le a csnak, tredezett sziklk fenyeget szilnkjai kzt, rvnyek fltt, vadul tajtkz, tombol vzen - a legkisebb eltrs elg lett volna ahhoz, hogy a gyenge alkotmny pozdorjv zzdjk. Viszont az is igaz, hogy a kenu knnysge

elsegtette a sikert; lehetv tette, hogy a kormnyos biztos szeme s ers karja hajszlpontosan betartsa az egyetlen helyes irnyt, kikerlje a fenyeget szirteket, s tsegtse a csnakot a legveszedelmesebb ponton - a tbbit aztn elvgezte a foly szdt gyors sodra. Minden tengersz sztnszeren retteg a sziklaztonyoktl. Cap elismer csodlattal adzott a kt fiatalabb frfi gyessgnek s btorsgnak. De rzelmeit nem rulta el, s csak ennyit mondott: - Szp volt - semmi klns, de j munka. - n bizony nem mondanm, hogy semmi klns felelte Nyomkeres. - Nem ismerek mg egy embert, aki ilyen biztosan meg tudn tenni, br nagy ggyelbajjal tevickl nha itt egy-egy kontr, ha szerencsje van. Bevallom, magam sem vllalkoznk r egyedl. Jasper keze s Jasper szeme kell hozz, hogy szrazon tkeljnk. Tizenngy kanlnyi vz nem sok, br kiss restellem, hogy nem tz kanl volt, mint a mltkor. Ha mr olyan nzkznsgnk van, mint az rmester lenya, jobban is kitehettnk volna magunkrt. De a dicssg mindenesetre Jasper. - Mirt egyedl az v? Hallottam, amint n diriglta, hogy mit tegyen. - Nem dirigltam, csak belekotyogtam. Ez csak emberi gyarlsg, tengersz bartom, s fkppen a fehr ember gyarlsga. Ha egy indin l a kenuban, meg se mukkan. De mi, fehrek, mindig okosabbak akarunk lenni felebartainknl. Pedig nem helyes ilyen pillanatokban megzavarni a kormnyost. Egy hajszlnyi tveds jobbra vagy balra mr vgzetes lehetett volna. De n tudtam, hogy nem lesz semmi baj. Jasperral lesiklank akr a Niagarn is!

- A Niagarn! Ne trfljon, Nyomkeres! Csak nem akarja elhitetni velem, hogy a Niagarn is le lehet siklani egy ilyen trkeny jszggal? - Mirt ne? Semmi sem knnyebb, csak rteni kell hozz. A legnagyobb tengerjr vitorlst is le lehet vinni rajta, nem igaz, Jasper? - Szent igaz - felelte a fiatalember -, csak az a krds, mieltt lesiklanl vele, hogy viszed fel. Cap nem ltta, hogy Nyomkeres megint a bartjra kacsintott. Ugratni akarta a tengerszt, mert kiss megelgelte, hogy olyan flnyesen beszl, s folyton a tengerrel hozakodik el. Kzben eljutottak arra a helyre, ahol Jasper elrejtette a maga csnakjt a bokrok kz. A trsasgnak most mr kt csnak llt a rendelkezsre. A kvetkezkppen helyezkedtek el: Cap, Jasper s Mabel ott maradt a kenuban. Nyomkeres, Nylhegy s Jniusi Harmat tlt a msik csnakba, mg Nagy Kgy a parton cserkszett, a bokrokat kutatta t, az ellensg nyomait frkszte. Mabel mg nem nyerte egszen vissza piros arcsznt, pedig most mr nem volt semmi ok a spadozsra. A csnak gyorsan, de nyugodtan siklott lefel a folyn, Jaspernek csak idnknt kellett laptjt megmozdtania, hogy helyes irnyba terelje. De a lny mg mindig gy ltta maga eltt, amint btran s nyugodtan ll az albuk csnakban, feszlt figyelemmel lesve a tajtkz vizet, amely hol elbortotta, hol meg feltrta barna kmedrt, mintha valami gpezet rngatn ide-oda. Mabel szvt sszeszortotta a flelem, de ezt tstnt felvltotta a jles megnyugvs, amit nk reznek, ha egy ers

frfi karja oltalmat gr nekik. Amita elhagyta a Stanwix-erdt, Mabel most, a Vad Zuhatag utn rezte magt elszr teljes biztonsgban. A msik csnak a kzelben haladt, s Nyomkeres idnknt egy-kt szt vltott a lennyal, mg desvz csak akkor szlt, ha krdeztek tle valamit. - Nos, hogy tetszett a lesikls? - krdezte Nyomkeres a lnytl. - Milyen ltvny volt a partrl nzve? - Izgalmas s gynyr - felelte Mabel. - Nem gyztem csodlni mindkettjk nyugalmt s btorsgt. - Mr. Cap is btran viselkedett - mondta Nyomkeres. De ne gondolja, hogy azrt tettk, mert hskdni akartunk. A kirakods s a zuhatag szrazfldi megkerlse nagy idvesztesggel jrt volna. Mrpedig minden perc drga, amg ezek az tkozott mingk errefel kszlnak; nem igaz, desvz? - Most mr nem kell tartani semmitl - felelte a fiatalember. - A kenuk gyorsan siklanak, s kt ra mlva megrkeznk. - Hla istennek! - mosolygott a lny. - Nincs olyan ming, aki egyetlen hajaszlt is meggrbthetn nnek, kedvesem, amg mi itt vagyunk - mondta Nyomkeres. - Megfogadtuk, hogy baj nlkl elszlltjuk az desapjhoz. De nzd csak, Jasper: mi az ott a vzben, a kanyarnl, a bokrok alatt? Mintha egy ember llna a szikln, a part mellett. - Az bizony Nagy Kgy, s ersen integet. Csak tudnm, mit akar! - Igen, Nagy Kgy, szavamra! s azt akarja, hogy evezznk oda. gy ltszik, valami baj van, klnben

nem tartztatna fel minket. De ne vesztsk el a fejnket, vgtre is frfiak vagyunk! Csak az bosszant, hogy pp az imnt emlegettk, mennyire nem fenyeget mr semmifle veszedelem. Hi hetvenkeds volt, s a mingk hamarosan meghazudtoltk. Vigye el ket az rdg! Az Oswego vize itt sebesen folyt, s gyt sok helyen sziklk szortottk ssze. A kenu kormnyzsa a zuhatagon tl is nagy figyelmet s gyessget kvetelt. A mohikn jl tudta ezt, s olyan helyet vlasztott ki, ahol a csnakot meg lehet lltani. Nyomkeres egy ers evezcsapssal a part fel fordtotta a kenu orrt. Ugyanezt tette Jasper is. A kvetkez percben mindkt csnak nesztelenl suhant el a parti bokrok mellett. Mihelyt a mohikn kzelbe rtek, meglltak. - A nagy fnk nem szokott ok nlkl aggodalmaskodni - mondta Nyomkeres a delavrok nyelvn. - Mirt intett neknk, hogy lljunk meg? - Mingk llkodnak az erdben. - Ezt mr napok ta sejtettk. A nagy fnk taln nem tudta? A mohikn kbl faragott pipafejet nyjtott t Nyomkeresnek. - Egszen friss nyom kzelben talltam - mondta. - A nyom az erd fel vezet. - Taln a mi katonink egyike vesztette el - mondta Nyomkeres. - Kzlnk sokan szvnak indin pipt. - Nzze meg jobban, fehr testvrem - felelte a

mohikn. A pipt habkbl faragtk, szpen s gondosan. Kzepn kis keresztet lehetett ltni. - Ltom - dnnygte Nyomkeres. - Nem indin, hanem kanadai pap faragta. Mikor vesztette el a gazdja? Mit gondol Csingacsguk? - Mg parzslott benne a dohny, amikor rakadtam. Nyomkeres kiszllt a csnakbl. A mohikn megmutatta neki azt a helyet, ahol a pipt tallta. Mindketten lehajoltak, s alaposan megvizsgltk a nyomokat. A vizsglds j tz percig tartott. Azutn Nyomkeres egyedl trt vissza a csnakhoz, mg indin bartja eltnt az erdben. - Mi jsg, kedves mester? - krdezte Cap. - Csak nem vgtk el az utunkat. Nyomkeres egyszer, nylt arca tbbnyire nagy nbizalmat rult el. Most is nyugodt volt, de homlokn egy kis gondfelh suhant t. - Lehet, hogy gy van, Cap uram - felelte. - Egyelre csak annyit tudok, hogy ming lbnyomok hzdnak az erdben, alig szzlpsnyire tlnk. s ami mg rosszabb, a lbnyomok irnya az erd fel mutat. Ha a mingk lesben llnak, bajos lesz thaladni az irtson, amely az erdt krlveszi. - Csak nem mernek ezek a rzbr rdgk odig szemtelenkedni? Az erd gyinak torkba? - Ez nem olyan erd, mint Cap uram kpzeli. Mindssze nhny knny gyja van, azok is a foly torkolatt rzik. A mingk rtik a mdjt, hogy

lthatatlann vljanak. A kidlt fatrzsek kitn rejtekhelyet nyjtanak nekik. gyval lni rjuk csak puskaporpazarls volna. gy ht mi sem mehetnk tovbb, egyelre neknk is el kell rejtznnk. Szerencsre ezen az oldalon magas a part, s jl eltakarja a csnakokat. A vrszomjas rdgk mr elttnk vannak, lejjebb a folyn. De j lenne visszacsalni ket a htunk mg! Azt mondom, Jasper, prblkozzunk meg egy kis csellel. Ltod azt a tereblyes gesztenyeft a foly tls kanyarulatnl, amelyet nemrg hagytunk el? - Azt a ft, a kidlt feny mellett? - Azt ht! Fogd a kovt meg a taplt, s kssz vissza a parton odig. Rakj egy kis mglyt, s gyjtsd meg. Taln a fst visszacsalogatja az tkozott fickkat. Kzben mi kiss lejjebb eveznk, s keresnk valami j rejtekhelyet a kenuk szmra. - Rendben van, Nyomkeres - felelte Jasper. - Tz perc mlva olyan tz lesz ott, hogy csuda! - Persze nedves ft is tgy r, hogy j nagy fstje legyen - mosolygott Nyomkeres. Mabelnek nem tetszett, hogy Jaspert ilyen veszedelmes tra kldik, de mieltt kinyithatta volna a szjt, hogy tiltakozzk, a fiatalember mr felkapaszkodott a partra, s eltnt a boztban. A kenukat kzben lecsurgattk a folyn egy olyan helyre, ahonnan az emltett tereblyes gesztenyeft mr nem is lehetett ltni. - Ty, micsoda fst, az ldjt! - suttogta Nyomkeres, s htrafel mutatott, ahol mr kanyarg fstoszlop emelkedett a foly fl.

- Tl sok fst, tl sok ravaszsg - csvlta fejt ktkeden a tuszkarra. Nyomkeres nem felelt neki. Figyelmt lekttte egy kis blsds, a part beszgellse. ppen akkora volt, hogy a kt kenu besuhanhatott, s egyms mellett elfrt benne. Jobb rejtekhelyet lmodni sem lehetett volna. A kis blt sr bokrok szeglyeztk, gaik a vz fl hajoltak, lombjaik valsgos kupolaknt borultak a kt csnak fl. - Itt j lesz - dnnygte Nyomkeres elgedetten. - De hozz is segthetnk egy kicsit, hogy mg jobb legyen. Kimszott a partra, s intett a tuszkarrnak, hogy kvesse. Vigyzva, hogy zajt ne csapjanak, hossz, lombos gakat trdeltek le a kzeli fkrl. Ezeket letrt vgkkel az iszapba dugtk, a csnakok el. Valsgos svnyt varzsoltak oda - lombfggnyt, mely teljesen eltakarta a kis blt s a benne rejtzkd kenukat. - No, mindjrt megltjuk, elg gyesek voltunk-e kuncogott Nyomkeres. - Ott jn desvz, kvncsi vagyok, megtall-e minket. Annyit ltok, hogy van esze. A parti sekly vzben gzol felnk, hogy ne hagyjon nyomokat. Jasper, miutn feladatt elvgezte, visszatrt oda, ahol tz perccel elbb kimszott a partra. Mivel a csnakokat mr nem tallta ott, utnuk eredt, mgpedig kell vatossggal, a vzben gzolva, hogy nyomait eltntesse. Kzben frkszve nzegette a partot, de nem vett szre semmit. Mr-mr elhaladt a kis bl mellett is, amikor Nyomkeres kidugta fejt a lombfggny mgl, s halkan fttyentett neki. - Nagyszer! - mosolygott Nyomkeres elgedetten,

amikor bartja belpett a kis termszetes lugasba. - Ha nem fttyentek neked, gyantlanul tovbbmentl volna. gy ltszik, j bvhelyet talltunk itt. - Csak az a kr, hogy nem gyjthatok r a pipmra! shajtott fel Cap. - Bizony, nem volna tancsos - felelte Nyomkeres. - A dohnyfst egykettre elrulna minket a mingknak. A szemket mg taln kijtszhatjuk, de az orrukat semmikppen sem. Mi jsg, Jasper? Hallottl valamit? - Nagy Kgy kzeleg - felelte a fiatalember. - Akkor maradjunk csendben. Szeretnm tudni, hogy egy indin szeme szrevesz-e valamit ott, ahol te nem lttl semmit. A mohikn ugyanabbl az irnybl kzeledett, mint Jasper az imnt. Amikor a kanyarulathoz rt, ahol knnyen el tudott tnni azoknak a szeme ell, akik a folyn feljebb leselkedtek, gyorsan lehajolt, s vatosan meglapult a part menti bokrok kzt. - Nagy Kgy ltja a gazfickt - sgta Nyomkeres. Azok meg lpre mentek. Kutya legyen a nevem, ha nem kszldnek tmadsra a fst ellen! Halkan nevetett, s oldalba bkte a tengerszt, akivel egy csnakban lt. Cap elrehajolt, s feszlten figyelte a mohikn mozdulatait, ppen gy, mint a msik csnakban Mabel s Jasper. Nylhegy s felesge a parton gubbasztott, s kznysen bmult maga el. A mohikn j nhny percig hasalt a bokrok kzt, aztn hirtelen becsszott a vzbe. gy ltszik,

szrevett valamit, ami srgs intzkedst kvetelt. De akrhogy sietett is, nem feledkezett meg az vatossgrl. Minden irnyban krlnzett, s arra is gyelt, hogy nyomait eltntesse. A sekly vzben gzolva szemgyre vett a parton minden kis helyet, ahol csak egy kenu elrejtzhetik. - Szlj neki, nehogy tovbbmenjen - sgta Jasper trelmetlenl. - Csigavr! - felelte Nyomkeres. - Mikor tanuljuk ezt meg az indinoktl? Ne flj semmit, Csingacsguk szeme olyan csalhatatlan, mint egy vizsla szimata. Igaza volt. A mohikn mr tovbbgzolt nhny lpssel, de hirtelen megllt, pillantst a lombfggnyre szegezte, majd visszalpett, s a lombokat maga eltt sztvlasztva, mr ott is llt a kis bl bejratban. - Itt vannak a mingk? - krdezte Nyomkeres. - Irokzek - helyesbtette a mohikn. - Irokz, ming, rdg - nekem ugyanaz! Hzdjunk flre, nagy fnk, s beszljk meg a dolgot. Kilptek a partra, j messze Nylhegytl, s suttogva beszlgettek a delavrok nyelvn. Amikor tancskozsukat befejeztk, Nyomkeres visszatrt a csnakokhoz, s beszmolt trsainak arrl, amit megtudott. A mohikn j darabon kvette az ellensg nyomait. Az irokzek az erd fel vonultak, de amint megpillantottk Jasper fstjt, visszafordultak. Csingacsguk nagy veszlybe kerlt. Ugyancsak gyesen kellett bujklnia, hogy fel ne fedezzk, amint

elhaladnak mellette. Szerencsre a fst annyira lekttte az irokzek figyelmt, hogy most nem nztek krl olyan alaposan, mint mskor. Tizenten voltak, s knnyedn egyms nyomba lpkedve siettek a fst fel. Amikor elvonultak, Csingacsguk a folyhoz lopdzott, s a kanyarban jra elbjt a bokrok kzt, onnan figyelte, mit csinlnak az irokzek. Hogy mit gondoltak, nem tudhatta, de knny volt kitallni. Nyilvn dhbe gurultak, amikor rjttek a cselre, s vres bosszt fogadtak. Csapatuk kt rszre oszlott. Hat-nyolc harcos Jasper nyomait kvette a parton, a folyn lefel, a tbbiek eltntek az erdben. Miutn Nyomkeres mindezt elmondta trsainak, egyetrtettek abban, hogy letket nem fogjk olcsn odaadni. - Induljunk el tstnt a kenukkal - javasolta Jasper. - A foly sodra gyors, s ha ersen eveznk is hozz, egrutat nyerhetnk. - Igen, a kenu gyors, de a ming puskagolyk mg gyorsabbak - felelte Nyomkeres. - Mi vr Mabelre, ha golyzporba kerlnk? - Mabel kisasszony s az indin asszony fekdjn hanyatt a csnakban, mi, frfiak pedig... - Nos? - krdezte Nyomkeres. - Egyszer gyis meg kell halni! - heveskedett Jasper. - Lassan a testtel, csm! Mr n is forogtam nhnyszor letveszedelemben, elhiheted, de sohasem vesztettem el a fejemet. A megfontoltsg nagyon jl sszefr a btorsggal.

- Bocsss meg, Nyomkeres, nem akartam btorsgodat ktsgbe vonni. szintn krlek, ne haragudj. Nyomkeres nem szokott sokig neheztelni. Megragadta bartja felje nyjtott jobbjt, s kemnyen megszortotta. - Jl van, Jasper - mondta -, de mieltt dntennk... Valaki megrintette a vllt. Elhallgatott, s hirtelen megfordult. Ekkor ltta, hogy Mabel egyenesen ll a csnakban, s ujjt ajkhoz emeli. rintette meg Nyomkeres vllt egy ndszllal, hogy figyelmeztesse valamire. Nyomkeres elrehajolt, s kikmlelt a lombokon keresztl. - tkozott mingk! - sgta Jaspernek. - El a fegyverekkel, de a legnagyobb csendben! Jasper knyszertette Mabelt, hogy kuporodjk le a csnakba, maga pedig vllhoz emelte puskjt. Cap mindkt pisztolyt, kszenltbe helyezte. Csingacsguk s Nylhegy nesztelenl kzelebb csszott. Az indin asszony trdre hajtotta fejt, s bebortotta pamutszoknyjval. Nyomkeres olyan helyre llt, ahonnan ttekinthette a terepet, s jl clozhatott. Bzott puskjban, hisz mg sohasem hagyta cserben. Pedig amit ltott, csppet sem volt megnyugtat. Hrom irokz bukkant fel a vzben, a kanyarnl, alig ktszz lpsnyire a kenuk rejtekhelytl. Derkig meztelenl lltak a vzben, arcuk s testk rikt hadisznekben pompzott. Ttovzva lltak ott, nyilvn nzeteltrs volt kztk a tovbbi teendk tekintetben. Az egyik irokz lefel mutatott a folyn, a msik flfel, a harmadik pedig t, a tls partra.

III. A HS CSINGACSGUK Izgalmas pillanat volt. Az utasoknak ketts tmadsra kellett felkszlnik. A folyamban gzol s csaldsukban dhsen hadonsz irokzeken kvl a csapat msik fele is bizonyra kzeledett a parton. Nyomkeres beltta, hogy srgsen tenni kell valamit. sszedugta fejt Jasperrel s a kt indinnal. - A helyzet komoly - sgta nekik -, egyelre csak hrom skalpol fenevad jn felnk, mi pedig ten vagyunk frfiak, Cap nlkl is ngyen. Jasper, te szedd le azt a fickt, aki hallfejet mzolt az brzatra. Csingacsgukra bzom az irokz fnkt, Nylhegy meg tartsa szemmel azt a fiatalt. Egyetlen golynak sem szabad krba vesznie. n leszek a tartalkhad arra az esetre, ha egy negyedik rdg is felbukkan. Addig ne ljetek, amg nem adom meg a jelt, hiszen a lvs messze elhangzik, s nyakunkba zdtja az egsz bandt. Jasper, ha valami gyans neszt hallasz a htunk mgl, a partrl, elindtod a kenut az rmester lenyval, s megprblsz eljutni vele az erdbe. Alighogy kiadta ezeket az utastsokat, Nyomkeres elhallgatott. Az ellensg kzeledse a legnagyobb csendet parancsolta rjuk. A vzben gzol irokzek lassan jttek a folyn lefel, mg a bokrok leveleinek zizegse s gainak pattogsa arra vallott, hogy a parton is kzeledik nhny. A kt ellensges csapat nem lehetett messze egymstl, mert idnknt integettek, s egy-egy szt kiltottak t egymsnak. Ezek a szavak jformn a bujklk feje fltt rpkdtek. Mabelt s ksrit csak a bokrok vkony fggnye takarta el az irokzek szeme ell. Egy ersebb szlroham elg lett volna ahhoz, hogy elrulja holltket. Szerencsre az indinok inkbb egyms

fejt lestk, mint a partot. Beszlgetsk olyan indin nyelven folyt, amelyet Nyomkeres tkletesen rtett mg Jasper is megrtett belle nhny szt. - Teljesen elmosta nyomaikat a vz - mondta az egyik indin, aki mr olyan kzel volt hozzjuk, hogy Jasper akr meg is dobhatta volna a kenuja fenekn hever lazacszigonnyal. - A spadtarcak kenui megszktek - felelte egy msik indin a partrl. - Ott vannak a harcosaink lejjebb a folyn. Majd puskagolyikkal letertik ket. - Legyen a szemed les, mint a sas - mondta az regebbik. - Mr egy hnapja jrjuk a hadisvnyt, s eddig csak egy skalpot zskmnyoltunk. Egy lny is van a spadtarcak kztt. lve kell elfogni. Tbb fiatal harcosunk nem tallt mg felesget. Az utols szavakat Mabel nem rtette meg, de Jasper szeme vadul felvillant, s arca lngba borult. Az indinok most abbahagytk a beszlgetst, de a bujklk jl hallottk a parton vatosan lpked lbak neszt. Nemsokra nyilvnval volt, hogy parti ldzik mr tovbbhaladtak a kis blnl, de a vzben gzol csoport mg nem rt egszen oda. Most alaposan szemgyre vettek minden bokrot, szinte minden fszlat. De nhny perc mlva ezek is tljutottak a rejtett kis bln, s Nyomkeres mr-mr kinyitotta szjt arra a nesztelen, nma nevetsre, mellyel ilyen pillanatokban ki szokta fejezni rmt. De az rm korai volt, mert az elvonul csoport utols tagja, egy fiatal indin hirtelen megllt, s gyanakodva bmult vissza pontosan a kt kenut eltakar lombokra. Megllt, s pillantst makacsul a lombfggnyre

szegezte. Mg szerencse, hogy fiatal harcos volt, aki letben elszr jrt hadisvnyen, s gyanjval nem mert feltnst kelteni. Tudta, hogy korhoz ill mdon, szernyen kell viselkednie, s attl is flt, hogy kinevetik, ha gyanja alaptalannak bizonyul. Ezrt nem szlt trsainak, csak lemaradt mgttk, s egyedl kzeledett a bokrokhoz, amelyek szinte megigztk a szemt. Igen, valami klns volt ott - a levelek szne, alakja vagy egyb szokatlan dolog, maga sem tudta, micsoda. Finom rzkszervei, amelyek a hadisvnyen mg a szokottnl is lesebbek, berebbek voltak, valamit jeleztek. Mi lehet az? Semmi esetre sem akart lrmt csapni. Ha csakugyan felfedez valamit, a dicssget nem kell megosztania senkivel. De az a f, hogy nem nevethetik ki. Az indinok ebben a tekintetben nagyon rzkenyek voltak, s semmitl sem rettegtek gy, mint a gnyoldstl. gy trtnt aztn, hogy ez a fiatal indin egszen elszakadt trsaitl, akik mr vagy szzlpsnyire voltak tle, mg t alig egy lps vlasztotta el Nyomkerestl. Mg kzelebb hzdott a gyans lombokhoz, de most egyszerre nem ltott rajtuk semmi gyansat. Mgis tvedett volna? Ktelyeivel viaskodva, ttovzva llt a sebes sodrs vzben. Ilyen helyzetben minden ember arra trekszik, hogy ktelyeitl megszabaduljon, s a valsgrl bizonysgot szerezzen. Kinyjtotta kezt, s karjval sztvlasztotta a lombokat. Rmlten visszahklt, amint kzvetlen kzelben megpillantotta a spadtarcakat, akik mozdulatlanul meredtek r, mint megannyi kszobor. De mieltt felkilthatott volna meglepetsben, Csingacsguk karja villmgyorsan felemelkedett, s tomahawkja lecsapott ellensge

kopaszra borotvlt fejre. A mohikn mr erlyesen utna kapott, hogy skalpjt megszerezze, de a foly sodra megfosztotta a mr biztosnak vlt hadizskmnytl. A vrtajtkos hullmok gyorsan magukkal sodortk a fiatal indin holttestt. Mindez egy percnl is rvidebb id alatt zajlott le, olyan hirtelen s vratlanul, hogy mg Nyomkeres is meghkkent tle, pedig ltott mr egyet-mst, s kell tapasztalata volt az erdei harcokban. - Egy percet se vesztegessnk tovbb! - sziszegte Jasper. - Tegye azt, amit n, Mr. Cap. n pedig, Mabel kisasszony, tstnt nyljon el a csnak fenekn! Mris megragadta a kenu orrt, s derkig vzben gzolva, maga utn vonszolta a knny jrmvet. Amennyire csak lehetett, a part kzelben maradt, hogy a bokrok eltakarjk a kenut, amg el nem jut egy kill fldnylvnyig, ahonnan mr knnyen beszkhetik a foly kzepbe, a vz f sodrba. Ezzel helyet csinlt a msik csnaknak is. A mohikn partra ugrott ugyan, s eltnt a bokrok kztt, de Nyomkeres kvette Jasper pldjt. Megragadta csnakja orrt, s behzta a mlyebb vzbe, htraszlva Nylhegynek s felesgnek, hogy szlljanak be. Amikor a fldnylvnyhoz rt, gy rezte, hogy a teher, amit vonszol, megknnyebblt. Htrapillantott, s ltta, hogy a csnak fara res. A tuszkarra hzaspr megszktt. De nem volt ideje rulsukon bosszankodni, mert flt vad ordtozs hangja ttte meg. Az r most sodorta oda a fiatal irokz holttestt trsaihoz, s azok jajveszkeltek. A meglepets, gysz s dh hangjt csakhamar puskaropogs vltotta fel. Nyomkeres most elrenzett. Az els kenu mr elhagyta a fldnyelvet, s a foly tls partja fel

tartott. A csnak farban Jasper llt nyl egyenesen, rendletlenl, Cap pedig ell lt; mindketten ers karcsapsokkal eveztek, igyekeztek minl gyorsabban thajtani a csnakot a tls partra. Nyomkeres egy szempillants alatt megrtette tervket s szndkukat. Maga is beugrott kenujba, s trsai utn eredt. Gyorsan laptolt, de szndkosan mgttk maradt, magra vonva az ellensg golyit, hogy testvel fedezze Jasperk meneklst. - Hasznld ki az r erejt, Jasper - kiltotta bartja utn -, s kss ki a galagonyabokroknl! Csak a lnnyal trdj, a mingkat meg bzd rm s Nagy Kgyra! Jasper meglengette evezjt, jelezve, hogy megrtette. Csnakja mr kzeledett a tls parthoz. A golyk srn pattogtak s ftyltek a msik kenuban egyedl ll ember feje krl. - Pazaroljtok csak a golyitokat, bamba npsg! dnnygte Nyomkeres, aki magnyos erdei kborlsai sorn felvette azt a klns szokst, hogy idtltsl magban beszlt. - Lvldzzetek csak, n meg kzben nvelem a tvolsgot, mely kztnk van. Nem akarlak szidalmazni benneteket, mert nem szeretem becsmrelni az ellensget. De meg kell mondanom, hogy nem vagytok jobbak a vrosi naplopknl, akik az utcn verebekre lvldznek. Hh, ez j clzs volt - kapta fel a fejt, amint az egyik goly hajszlnyira a fle mellett svtett el -, de csigavr! Az a goly, amelyik csak horzsolja a brdet, semmivel sem rtalmasabb, mint az, amelyik messze elkerl. Jl van, Jasper! gyesen evezel! Nem hagyod cserben az rmester lenykjt!

Kzben Nyomkeres eljutott a foly kzepig, krlbell egy vonalba ellensgeivel, mg a msik kenu, amelyet Cap s Jasper ers karjai vittek, mr majdnem elrte a tls partot, mgpedig pontosan az elre kijellt helyen. Az reg tengersz derekasan megllta helyt, hiszen elemben volt, azonkvl nagyon szerette kis hgt, no meg a sajt lett is. Nem vesztette el a fejt a puskatzben. Mg nhny j evezcsaps, s a kenu befrdott a bokrok kz. Jasper gyorsan kisegtette Mabelt a partra, s egyelre mindhrman biztonsgban rezhettk magukat. Nem gy Nyomkeres. nfelldoz btorsga valban nagy veszedelembe sodorta. ppen amikor kzelebb jutott az ellensghez, a parton llkod irokzek lerohantak a vz peremre, s csapatuk egyeslt azokkal, akik a vzben gzoltak le idig. Nyomkeres kenuja mindssze szzyardnyira volt a re meredez puskacsvektl. Nyomkerest valban csak hidegvre s gyessge mentette meg. Tudta, hogy szntelenl mozognia kell, mert ettl fgg az lete; hiszen ll clpontot ilyen kzelrl jtszva eltalltak volna. Ennlfogva srn vltoztatta a kenu irnyt, hol a foly f sodra, hol meg a part fel. Szerencsre az irokzek nem tudtk megtlteni puskikat a vzben, a parti csapatot meg a sr bokrok zavartk meg abban, hogy szemkkel kvessk a menekl kenut. Nyomkeres mr-mr felllegzett, amikor hirtelen j veszly jelentkezett. A puskaropogsra megrkeztek azok az irokzek, akik az Oswego als folysnl lestek a spadtarcakra. Nem voltak tbben, mint tzen, de gyesen helyezkedtek el ott, ahol a foly sszeszkl, s sellt alkotva szguld ztonyok s sziklk fltt. Nyomkeres ltta, hogy ha belekerl ebbe a sellbe,

knytelen lesz megkzelteni azokat a sziklkat, ahol fogcsattogtatva vrtak r a vrszomjas irokzek. Minden erejt sszeszedve arra trekedett, hogy elrje a foly nyugati partjt, hiszen az ellensg a keleti parton gylekezett. A gyors tkels emberfltti ert kvetelt, a csnak sebessgnek cskkense pedig biztos hallt jelentett volna. Ebben a knyszerhelyzetben Nyomkeres vakmer elhatrozsra jutott. Kenujt a foly legseklyebb rsze fel kormnyozta, s amikor odart, felkapta puskjt s lszeres zskjt, kiugrott a ztonyra, aztn sziklrl sziklra szkellve igyekezett elrni a nyugati partot. A knny csnak megperdlt a tajtkz rban, oldalra billent egy csuszamls szikln, flig megtelt vzzel, majd jra visszabillent, s vgl kivetdtt a keleti parton, nem messze attl a helytl, ahol az irokzek tanyztak. De Nyomkeres lete mg nem volt biztonsgban. Tvolrl sem. Gyors s mersz ugrsa az els pillanatban olyan elismer lmlkodst keltett, hogy az irokzek szinte beledermedtek, hiszen az indinok semmit sem becslnek annyira, mint a gyorsasgot s btorsgot. De a bossz s a skalpols vgya csakhamar fellkerekedett bennk, s felrzta ket bmulatukbl. jra ropogni kezdtek a puskk, s a sziklkhoz csapd vz robajn kvl a golyk svtse is majdnem megsikettette Nyomkerest. De mintha varzslat vta volna, a golyk tbb zben horzsoltk durva erdei ltzkt, benne azonban nem tettek krt. Kzben tbbszr knytelen volt begzolni a majdnem hnaljig r vzbe. Puskjt s lszert magasra tartva kereste a gzlt, a tombol rban. Ez nagyon kimertette, s rlt, amikor egy lapos sziklra bukkant, amely magasan kiemelkedett a vzbl, s fell egszen szraz volt.

Erre a kre rakta ki lporos szarujt, s maga is elnylt mellette. A szikla hajlsa olyan volt, hogy nemcsak pihent, de nmi fedezket is nyjtott, egy kis vdelmet az indin puskagolyk ellen. Svrogva nzett a nyugati partra, ahol bartai bujkltak. Mr csak tvenlbnyi tvolsg vlasztotta el tlk, de a vz stt szne s gyors, sima ramlsa arra vallott, hogy nem lehet tovbbgzolni. A vz itt nagyon mly volt - ha ki akar jutni a partra, sznia kell. A lvldzsben most egy kis sznet llt be. Az indinok, akik csoportba verdtek a kenu krl, megkaparintottk az evezket is, s kszldtek tkelni a folyn. - Nyomkeres! - hangzott a bokrok kzl, a nyugati partrl. - Mi az, Jasper? - Ne bsulj! Mi is itt vagyunk, s nem engedjk, hogy akr egyetlen ming is tjusson erre az oldalra! De nem lenne jobb, ha veszni hagynd a kenudat, s tsznl hozznk? - s a puskm? Igazi vadsz nem hagyja el a puskjt, amg l. n mg el se stttem ma. Viszket az ujjam, hogy megnyomjam a ravaszt, klnsen ha arra nzek, ahol azt a nyomorult Nylhegyet ltom a mingk kzt. Szeretnm megfizetni a brt, amit olyan hsgesen kirdemelt. Hogy van az rmester lenya? - Jl. Itt nem rheti goly. Legalbbis egyelre biztonsgban van. - Amg a mingk t nem jutnak arra a partra.

- Majd gondunk lesz r, hogy t ne jussanak. - Igazad van, Jasper. A te fegyvered is biztos, ami meg az enymet illeti, nem akarok dicsekedni, de az n puskm... - A hres Szarvasl - vgott szavba Jasper. - No igen, a Szarvasl ritkn tveszti el a clt. - Persze. De azrt jobban szeretnm, ha te is meg a hres puskd is itt lenntek mr mellettem. Cap mester arra gondol, hogy kikldi elbed a mi kenunkat. Nzd csak, egy vastag gat dob most a folyba, hogy kiprblja a vz sodrt. Figyeld csak! Ha j irnyba megy, emeld fel a karod, s mr kldjk utna a kenut. Ha vletlenl gy megy majd, hogy nem tudod elkapni, az se baj, az r majd kisodorja lejjebb a partra. Jasper mg be sem fejezte, amikor feltnt a vzben az sz fag. Az r gyorsan vitte, de Nyomkeres elkapta, s felemelte a magasba, jelezve, hogy az elgondols j. Cap a kvetkez percben nagy szakrtelemmel ugyanabba az irnyba lkte el a kenut. Nyomkeres szerencssen elkapta. - Haha! - nevetett elgedetten. - Most igyekezzenek a ming lvszek! Ez az utols alkalom, hogy ilyen j cltblul szolglok nekik. A knny jrm tcikzott a vzen Nyomkeresvel. Jasper gyesen megragadta, s kivonszolta a partra. Elbb elrejtettk a csnakot a bokrok kz. A kt j bart csak azutn szortotta meg egyms kezt. Kzben az ellensg sem maradt ttlen. Hrom irokz

megksrelte az tkelst a msik kenun. Azt hittk, hogy a fehr brek mr tovbbszktek, azrt vetemedtek erre a knnyelmsgre. Egyikk a kenu vgben llt s evezett, a msik kett eltte trdelt, s puskjt lvsre kszen tartotta. Az evezs rtette dolgt, a knny csnak sebesen siklott a sima vzen. Jasper a bokrok kzt clba vette az evezst. - Ljek? - Mg nem, fiam, mg nem. Hiszen csak hrman vannak. Ha Cap mester jl tudja kezelni a pukkasztjt, amit az vben visel, azt se bnnm, ha a mingk partra szllnnak. Akkor legalbb a kenut is visszakapnnk. Ebben a pillanatban puska drdlt el a tls parton. A csnak farban ll indin nagyot ugrott a levegbe, azutn a folyba zuhant, az evezlaptot mg mindig grcssen megmarkolva. - No, ez megkapta a magt! - mondta Jasper. - De ki ltt r? - Nem lehet ms, mint Nagy Kgy! - ujjongott Nyomkeres. - Btor s hsges szv j bart! Sajnlom ugyan, hogy beleavatkozott, de nem tudhatta, hogyan llunk. Ltta, hogy veszly fenyeget, s segteni akart. A kenu, amely elvesztette irnytjt csakhamar belekerlt a sell vadul iraml vizbe. A kt harcos rmlten kapkodott, de a vz erejvel szemben tehetetlen volt. A tbbi irokzt - Csingacsguk szerencsjre - valsggal megigzte a ltvny. Csak a kszkd kenut figyeltk, s megfeledkeztek a

mohiknrl. A kenu megperdlt, s ide-oda hnykoldott. A kt ming - mi egyebet is tehetett volna? - elnylt a kenu fenekn, gy prblta egyenslyt megvni. De hiba. A kenu nekitdtt egy sziklnak, s felborult. A kt ming a folyba pottyant. Ezeknek a sellknek a vize nem szokott mly lenni, kivve a kzepe tjn, ahol szinte csatornt vj magnak. A mingknak nem kellett attl tartaniuk, hogy megfulladnak, de puskjukat elvesztettk. Hol szva, hol gzolva igyekeztek visszajutni a keleti partra. A gazdtlan csnak a foly kzepn egy szikla htn ztonyra jutott, s egyelre mind kt fl szmra hasznavehetetlenn vlt. - Most kvetkeznk mi, Nyomkeres! - kiltott fel Jasper, amint a kt ming a foly seklyebb vizbe rve lbalt a part fel. - A jobb oldali fick az enym, a msikat intzd el te! Mr ltt is, de az utols percek esemnyei annyira felizgattk, hogy golyja clt tvesztett. Nyomkeres nem is ltt, leeresztette fegyvert. - Ne haragudj, desvz, n nem lvk - mondta. - A delavrok kzt nttem fel, s gyllm si ellensgket, a mingkat, de embert csak akkor lk, ha elkerlhetetlen. Mg az erdei vadnak sem oltom ki ok nlkl az lett. - Oda nzz! - vgott a szavba Jasper, a tls partra mutatva. - Azt hiszem, ez az az eset, amikor vlladhoz kell emelned hres Szarvasldet! Nyomkeres tnzett a szemkzti partra. Egy fiatal irokz harcos - nyilvn gett a vgytl, hogy kitntesse magt - a bozt fel lopakodott, melynek

srjben Csingacsguk elrejtztt. A mohiknt nem lehetett ltni a foly nyugati partjrl. Csingacsguk azt hitte, a mingk se ltjk. Megtvesztette s biztonsgba ringatta az, hogy az ellensg pillanatnyilag nem trdtt vele. A kiugr partvonal itt olyan volt, hogy a mohiknt krlbell egyenl tvolsg vlasztotta el Jasperktl s attl a helytl, ahol a fiatal ming leselkedve megllt. Az Oswego szlessge itt krlbell ktszz yard volt, s a fiatal ming is ennyire kzeltette meg szrevtlenl Nagy Kgyt. - A bartunk egsz biztosan ott van a bokrok kztt tndtt Nyomkeres, aki most mr egy pillanatra sem vette le szemt arrl a helyrl. - Nem rtem, hogy lehet ilyen knnyelm. Az a ming rdg mr egszen kzel jutott hozz. Megltszik rajta, hogy rosszban sntikl. - A leltt ming hulljt most veti fel a vz - mondta Jasper. - Megakadt egy szikln, s az r kiemelte a fejt meg az arct. Nyomkeres oda se nzett, csak megjegyezte: - Nincs ebben semmi csodlatos. Az emberi test, ha elhagyja az let, pontosan gy viselkedik a vzben, mint egy fatusk. Ez a ming mr nem rthat senkinek. Annl veszedelmesebb az a msik fick odat. H, a mindensgt! Hirtelen felkapta fegyvert, a finom mv, szokatlanul hossz puskt, mely csodlatos pontosan mkdtt. Vllhoz emelte, s abban a pillanatban mr el is sttte. A fiatal ming a tls parton ppen clzott a maga fegyvervel, amikor a Szarvasl csvbl

kirppen goly eltallta. A ming is elsttte mg a fegyvert, igaz, de csve mr a levegben kalimplt, maga a lvsz pedig a bokrok kz zuhant sebeslten, ha ugyan nem lettelenl. - Magnak ksznheti! A cssz-msz freg! dnnygte Nyomkeres, amint gondosan jra megtlttte puskjt. - Csak nem hagyom az n Csingacsguk bartomat! Nem azrt nevelkedtnk egytt, s vvtunk annyi harcot a Horikn, a Mohawk, az Ontario mentn s a francia terlet ms hatrain! - Nagy Kgy az imnt harcba szllt rted, te meg tstnt meghlltad - blintott Jasper. - Remek lvs volt. A mingk egszen megriadtak tle! Nzd csak, hogyan bjnak vissza rejtekkbe. - Clba tallni nem nagy dolog, Jasper, klnsen ilyen j fegyverrel. Krdezz meg akrkit a 60-asok kzl, majd elmeslik hogy lehet lni a Szarvaslvel, s hnyszor mentette meg az letemet, amikor, mint a darazsak, gy zmmgtek a golyk a fejem krl. Jasper nem felelt semmit. Elrehajolt, s a folyba bmult. - Mondd, mi az? - krdezte. - Kutya vagy szarvas szik erre a part fel? Nyomkeres is elrehajolt, s csodlkozva nzte. Valami llat kszkdtt ott az rral - vagy fatrzs csupn? De amint tzetesebben megfigyeltk, szrevettk, hogy ember, mgpedig indin. Ki tudja, milyen cselt forral? - Valamit tol maga eltt, ahogy szik, s a feje olyan, mint az r sodorta bozt! - mondta Jasper.

- Indin ravaszsg, fiam. De a mi esznkn nem tud kifogni. A titokzatos alak tszta mr a foly szlessgnek ktharmadt, amikor vgre felismertk. - Nagy Kgy, szavamra! - kiltott fel Nyomkeres, s gy kacagott, hogy mg a knnyei is potyogtak bel, olyan gynyrsggel tlttte el a mohikn gyes fortlya. - Lombos gakat s gizgazt kttt a fejre, puskaporos szarujt a tetejbe rakta, puskjt meg arra a reves fatrzsre, amit maga eltt tol. gy tr vissza bartaihoz, a mingk szeme lttra. Nem az els eset, hogy megtrfljuk a vrszomjas fenevadakat! - Biztos, hogy Nagy Kgy? Nem ismerem meg az arcvonsait. - Arcvonsai? Ki beszl arcvonsokrl, amikor egy indinrl van sz? Itt a festk a dnt, s ilyen sznekre csak egy delavr mzolja magt! Csingacsguk sznei ezek, s ppen olyan bszkn viseli, mint a te hajd a tavon Szent Gyrgy keresztjt. Egybknt a szemt figyeld, csm, arrl ismered meg az igazi indin fnkt. Csatban g tz, egybknt hideg, mint a jg, de hidd el, desvz - s Nyomkeres itt sokatmond mozdulattal fiatal bartja karjra tette a kezt -, lttam mr knnyezni is. Nemes szv dobog vrs bre alatt, br sok dologban mskpp rez s gondolkodik, mint mi. - Nagy ember, tudom - mondta Jasper. - Aki csak egy kicsit ismeri, nem vonhatja ktsgbe kivlsgt. - Volt alkalmam meggyzdni rla, nem is egyszer felelte Nyomkeres bszkn. - Sokszor megosztottam

vele bnatt s rmt. Mert igazi jellemvonsai nemcsak a sorscsapsok alatt mutatkoznak meg, hanem akkor is, ha trzse asszonyai krben vigad. De csitt! Mr tl sokat beszltem rla, az ilyen fecsegs nem az zlse szerint val. Az igazi mohikn a megtesteslt szernysg, csak akkor hetvenkedik, ha knzclphz ktik! Nagy Kgy kzben kirt a partra, pontosan azon a helyen, ahol bartai lltak. Mert mr rgen felfedezte ket a tls, a keleti partrl, s gy szmtotta ki szst, hogy ppen elttk kssn ki. Amint kiemelkedett a vzbl, megrzta magt, mint egy kutya, s szoksos nyugodt hangjn csak ennyit mondott: - Uff, megjttem! IV. DUNHAM RMESTER LENYA Nyomkeres rmmel dvzlte Csingacsgukot, de meg is szidta egy kicsit vakmersgrt. Csingacsguk azt felelte: - Nagy Kgy mohikn harcos. Ha a hadisvnyen jr, nem gondol msra, csak az ellensgre, akit sei szmtalanszor megvertek. Nyomkeres mondani akart valamit, de a mohikn mr nem volt mellette. Valamit megltott a vzben, szeme felvillant, s jra belevetette magt a folyba. - Mi lelte Nagy Kgyt? - csodlkozott Jasper. Ottfelejtett taln valamit? - Nem, nem - felelte Nyomkeres. - Nem ismer feledkenysget, de van egy szenvedlye, amit mi nem tudunk megrteni. A mi katonink isznak,

kromkodnak, az indin meg skalpokat gyjt. Akrmilyen borzaszt is a mi szemnkben, az felfogsuk szerint ez a legnagyobb dicssg. - Hiba, a vadak mgiscsak vadak. A halott ellensget megcsonktani! - Mondom, hogy k mskpp gondolkodnak. A 60asok brmelyik fiatal kapitnya szvesen kockztatja lett, hogy egy francia zszlt zskmnyoljon. Csingacsguk dicssge a skalp. Nzd, hogy szik a mohikn a holttest fel, amelyet arra a sziklaztonyra sodort a vz! Ebben a pillanatban nagy ordtozs trt ki a tls parton. A mingk szrevettk Nagy Kgy szndkt, s tzen is beugrottak a vzbe, hogy megmentsk halott trsukat a gyalzattl. De Csingacsguk nem trdtt sem velk, sem a golyzporral, amelyet fel zdtottak. s amikor a friss skalpot vre tzte, olyan diadalkiltst hallatott, hogy az egsz tj visszhangzott bel. Amikor Csingacsguk visszatrt, arca nyugodt s egykedv volt. A nap mr lement, s az alkonyati flhomly utols percei kvetkeztek. A frfiak haditancsot tartottak. - Azt hiszem, itt a kedvez pillanat - mondta Nyomkeres. - A foly nemsokra sttsgbe borul, s egy kis szerencsvel eljuthatunk csnakon az erdbe. - Ez az egyetlen, amit tehetnk - helyeselt Jasper. Htra van ugyan mg egy veszedelmes sell, de mg mindig jobb, mint gyalog gzolni a parti boztban s mocsarakban. Mabel kisasszony nem is brn a fradsgot.

- Mg egy sell? - csvlgatta fejt Cap. - A Vad Zuhatagon szpen tjutottunk, de akkor sttt a nap. Sttben mr jval nehezebb. De magam is azt mondom, kockztassuk meg. - Igen m, de elbb vissza kell szerezni a msik csnakot - mondta Nyomkeres. - Mit gondolsz, Jasper, be lehetne szni rte? Vllalkozol r? - Dunham rmester lenyrt mindenre a vilgon felelte Jasper. - Nagy Kgy majd segt. Ltom, mr neki is vetkztt. Elhztk a lombok rejtekbl a megmaradt csnakot. Mabel s nagybtyja belt, Nyomkeres meg a kenu hts rszben llva vrta az induls pillanatt. Jasper s a mohikn ers karcsapsokkal szott a ztony fel. Nemsokra seklyebb rszhez rtek, ahol gzolni lehetett. Most mr olyan stt volt, hogy csak tapogatzva kereshettk a csnakot. Nagy Kgy hirtelen megragadta Jasper kezt. - Egy ming! - sgta, s rmutatott valami rnykra, amely nhny lpsnyire tlk bukkant fel a vzen. Egy szt se! Itt csak Nagy Kgy ravaszsga segthet. Jasper visszahzdott, a mohikn pedig egyenesen a most felbukkant alak fel tartott. - Uff! - mondta a ming a maga nyelvn. - A kenut mr megtalltam, de egyedl nem tudom kivonszolni. - Majd n segtek - felelte Nagy Kgy. - Menj csak elre. Kvetlek. A ming elindult, mgtte a mohikn, aztn kis tvolsgra tlk Jasper. El is rtk a csnakot. A

ming a kenu orrt fogta, a mohikn a kzepe tjn ragadta meg, Jasper meg a vgn lapult, remlve, hogy a sttsg eltakarja spadt arct. - Emeld! - mondta az irokz. Egyeslt ervel felemeltk a kenut a sziklrl, egy percig megbillentve tartottk, hogy kintsk belle a vizet, aztn vatosan rtettk a hullmokra. Az irokz vonszolni kezdte a csnakot a keleti part fel. Jasper s a mohikn tudta, hogy tbb irokz is keresi a kenut a vzben. Ezt abbl is lttk, hogy az mingjuk cseppet sem lepdtt meg, amikor Nagy Kgy odalpett hozz a vzben. Ilyen krlmnyek kztt a csnak visszaszerzse olyan feladatnak ltszott, hogy tlagos btorsg ember visszariadt volna tle. De a mohikn szerette a veszlyt, Jasper meg Mabelre gondolt. Semmi krlmnyek kztt sem szabad megengednie, hogy a kenu a mingk birtokba jusson. Mr el is hzta vadszkst, hogy felhastsa a csnakot, ha ltja, hogy t kell engednie az ellensgnek. Hasonl gondolatok jrtak Csingacsguk fejben is. Egyszer mr fel is emelte tomahawkjt, hogy az eltte gzol irokz fejbe vgja, de az aggodalom, hogy a zaj odacsdtheti a tbbi mingt, meggondolsra ksztette. A kvetkez pillanatban azonban mr meg is bnta, hogy ttovzott. Mert mikzben a csnakot toltk, egyszerre azon vettk magukat szre, hogy ngy jabb ming kz kerltek. Ezek is megragadtk a csnakot, s rngattk a keleti part fel. Cljuk nyilvn az volt, hogy a partrl nhny harcos fegyverestl tkeljen majd a nyugati partra, amelyet szva nem tudtak megkzelteni, hiszen puskaporuk elzott volna. Az t ming s kt ellenfele gy jutott el a foly keleti

"csatornjhoz", vagyis ahhoz a svhoz, ahol a vz annyira elmlylt, hogy nem lehetett tgzolni rajta. Az irokzek egyike, aki valami vezrfle volt, kijelentette, hogy a csnak partravitelhez kt ember is elg, a tbbi siessen fegyvereirt. gy is trtnt. A kenu mellett az a ming maradt, aki a csnakot megtallta. Msodiknak Jaspert hagytk ott persze irokznek vltk a sttben. Csingacsguk majdnem egszen a vz al bukott, s lthatatlann vlt. Amint a "csatornba" rtek, furcsa huzavona kezddtt. A ming teljes erbl vonszolta a csnakot, de rthetetlenl egyre nehezebben boldogult. A mohikn ugyanis Jasperrel egytt ellenkez irnyba rnciglta a kenut. A ming vgre gyant fogott, majd felismerte a helyzetet, s elengedte a csnakot, hogy torkon ragadja Csingacsgukot. A kt indin egymsnak esett, s vad birkzs kezddtt a vzben. A kenut most mr nem fogta ms, csak Jasper egyedl. A fiatalember els gondolata az volt, hogy a mohikn segtsgre siet, de akkor a kenu elszott volna. Beltta, hogy a csnak megtartsa mindennl fontosabb - ettl fgg Mabel lete. gy ht - vonakodva br - sorsra bzta a mohiknt, s tvitte a kenut a tls partra. Amikor elmondta trsainak, hogy mi trtnt, mindnyjan hallgatsba burkolztak. Mlysges csendben figyeltk, nem hallanak-e valami zajt a tls partrl, mely elruln a kzdelem kimenetelt. De nem hallottak mst, csak a foly zgst. - Fogd ezt a laptot, Jasper - szlalt meg vgre Nyomkeres -, s kvess minket a sajt csnakodon.

Nem vrhatunk itt tovbb. - s Nagy Kgy? - Nem segthetnk rajta. Taln valahogy megmenekl. Ebben a pillanatban vad ordts verte fel a tj csendjt. - rlnek a kutyk! - dnnygte Nyomkeres, s arca elkomorodott. - gy ltszik, Nagy Kgy lve vagy holtan a kezkbe kerlt. - s mi? - Nem tudunk rajta segteni - ismtelte Nyomkeres. Srgsen el kell hagynunk ezt az istenverte helyet! A kis trsasg nagyon szomoran kelt tra. Bntotta ket, hogy nem tehetnek semmit Nagy Kgy megsegtsre. Mabel arca mgis kipirult rmben, amikor a foly sodra elkapta a csnakot, s gyorsan vitte lefel. Arra gondolt, hogy hossz tja utols szakasza ez, s ha sikerl, vgre viszontlthatja desapjt. A felhk sztszakadoztak az gen, de az esti sttsg mr fekete ftylat bortott a fldre. A vz fl hajl gak is segtettek elrejteni a tovasikl csnakokat. Jasper vgtelen vatossggal, knnyedn evezett, nehogy a vz legkisebb loccsansa is ruljuk lehessen. - Mabel - sgta, amikor olyan kzel jutott a msik kenuhoz, hogy kezvel megfoghatta -, remlem, nem fl? - Katona lenya vagyok, Jasper Western. Mg ha flnk is, akkor sem vallanm be.

- Bzzk bennnk mindnyjunkban, s a szerencsnkben is. Amg lek, magt nem rheti semmi baj. - n pedig meggrem, Jasper, hogy akrmi trtnik is, nem fogom helyzett ostoba sirnkozssal megnehezteni. - Derk beszd - szlt kzbe Nyomkeres. - Ez a kislny mlt az apjhoz, Dunham rmesterhez. Istenem, hny csatban kzdttnk egyms oldaln! Osztozkodtunk jban s rosszban. Akkor is mellette voltam, amikor vlln slyosan megsebeslt. A htamon vittem t a folyn, nehogy a mingk kezbe kerljn. - Igen, hallottam errl az esetrl - blintott Mabel. Sokszor emlegettk hlval Nyomkeres nevt. - A bartsg nem szmt hlra - mondta Nyomkeres elgondolkodva. - Olyan rzs az, amely nmagban hordja jutalmt. Sok szp napot tltttem Dunham rmesterrel az erdben. - A vadsz s a katona hivatsa majdnem ugyanaz jegyezte meg Cap csipkeld hangon. - Csak az egyik emberekre, a msik llatokra lvldzik. - Nem gy van az! - vitatta Nyomkeres. - Az igazi katona nem ont vrt cltalanul, a vadsz sem ldkl oktalanul. Az n mestersgem a katona s a vadsz kztt ll. Rendszerint n ltom el a csapatokat elesggel, ha hosszabb portyra indulnak. Egybknt a bkessget szeretem, s boldog lennk, ha a francik nem hborgatnk a tvidk nyugalmt. Mialatt gy beszlgettek, a kt kenu simn siklott le a folyn. Az evezket most mr csak a kell irny

megtartsra hasznltk. Jasper gy szmtgatta, hogy kt ra alatt eljuthatnak az erdbe. Csend volt, csak a vz csobogott, s ezer meg ezer fa shaja remegett a levegben. Egy zben Nyomkeresnek gy rmlett, mintha farkasordtst hallana a tvolbl, de rjtt, hogy csak kpzeldik. Tovbb flelt, s nemsokra alig szrevehet nesz ttte meg flt. Mintha egy kis gacska hullt volna le a parton, mintha szell sodorn tovbb. Vagy vatos emberi lptek zaja volna ez? Jasper megint megkzeltette a msik kenut. - Nem hallod, Nyomkeres? - krdezte, mert is felfigyelt a furcsa zajra. - n azt mondom, a mohikn kvet minket. Hzdjunk kzelebb a parthoz. De nem lehet! Nem tehetjk ki flsleges veszlynek Mabel kisasszonyt. - Tudod mit? Evezz elre, s kzeltsd meg a partot, mi pedig a foly kzepn maradunk. Mire utolrnk, taln mr tbbet tudunk. Mabelnek nem tetszett a dolog, de nem mert tiltakozni. A szorongs knos percei kvetkeztek. Jasper eltnt a kenujval, Mabelk csnakja pedig egszen lassan haladt. Nyomkeres beszdes kedve is elmlt. Nmn meredt a sttsgbe. - Nzze csak..., nincs ott valami? - suttogta vgre Mabel. - Igaza van! Jasper kenuja! - shajtott fel Nyomkeres megknnyebblten. - szintn szlva megbntam mr, hogy egyedl elengedtem. De most mr nincs semmi baj. A msik kenu krvonalai a sttben is kibontakoztak,

amint a foly kzepe fel kzeledett. Tisztn ki lehetett venni Jasper alakjt a csnak farban. De mintha egy msik ember is kuporgott volna ell a kenuban. - Csingacsguk! Testvrem! - kiltott fel Nyomkeres, s hangja remegett rmben. - Mohiknok nagy fnke! Mr attl fltem, hogy soha tbb nem ltlak viszont! - Uff! - nevetett halkan a mohikn. - Hrom skalp lg az vemen! Hrom ming tanulta meg, hogy Nagy Kgyval nem tancsos birokra kelni. Most mr a foly fenekn pihenik ki utols csatjuk fradalmait. Hirtelen elhallgatott, szinte szgyenkezve, mert rezte, hogy tlzsba vitte a dicsekvst. Mskor nem szokott ilyen sokat beszlni. De Nyomkeres s desvz nem rte be ennyivel. Addig faggattk a mohiknt, amg el nem meslte kalandjt. Iszony lehetett a kzitusa, amely a folyban vgbement, de errl csak nhny szval emlkezett meg. Aztn elmondta, hogy knytelen volt a keleti parton kievicklni. A sttben minden nehzsg nlkl elvegylt az irokzek kzt, s kihallgatta beszdjket. Megtudta - azeltt is sejtette, de most bizonyoss vlt -, hogy Nylhegy elrulta a fehr breket, akik tjuk kezdetn felfogadtk. Egybknt nyomatkosan srgette ket, hogy igyekezzenek tljutni a foly utols selljn, mert az irokzeket most mr fti a bosszvgy, s biztosan szmtanak arra, hogy mg a sell eltt elfogjk ket. - Ht akkor rajta! - mondta Jasper. - Az n kenum egszen res. Azt javaslom, Mabel kisasszony szlljon t ide. Mr csak azrt is, mert az n kezem biztosabb a vzen, ezt Nyomkeres is elismeri.

- Nem vitatom - felelte Nyomkeres. - A vz a te birodalmad, s igazad van, ha gy vled, hogy az rmester lenya a te kenudban nagyobb biztonsgban rezheti magt. Gyere ht kzelebb a hajddal, hadd adjam t neked ezt a drga kincset! - gy vigyzok r, mint a szemem fnyre - mondta az ifj. Mabel tlpett egyik csnakbl a msikba, s lelt egy batyura. Ezek utn a csnakok elvltak egymstl. A beszlgets teljesen abbamaradt, amint a rettegett sell kzeledett. Mindnyjan tudatban voltak helyzetk komolysgnak. Az ellensg bizonyra megelzte ket, s a sell eltt les rjuk, taln mindkt parton, ha sikerlt puskstul tszniuk. Jasper mgis bizakod volt. Nem tette volna meg javaslatt, ha nem hisz abban, hogy megbirkzik a sellvel, s gy kijtssza az irokzeket. Ezek ugyanis azt hiszik, hogy nincs ember, aki stt jszaka ilyen vakmersgre vllalkoznk. A mingk ppen ezrt hagytak fel a tmadssal. Biztosra veszik, hogy kiszemelt ldozataik a sell eltt knytelenek lesznek valamelyik parton kiktni, ahol aztn kzre kertik ket. A kt kenu nmn siklott tova. De amikor a sell zgsa hallhatv vlt, Cap mesternek ert kellett vennie magn, hogy el ne rulja izgatottsgt. Mg nem felejtette el a Vad Zuhatagot, pedig akkor vilgos volt. Csak egyben tvedett; az Oswego zuhataga s az Oswego sellje ms-ms termszet. Mabelt valami klns nyugalom fogta el. Teljesen megbzott kormnyosban. - Ez az a hely, amelyrl beszlt? - krdezte tle, amikor az flt is megttte a vz harsogsa.

- Igen, igen, de nem kell flnie semmitl. Ez a foly meg n rgi j bartok vagyunk, ismerjk egymst. Azt hiszem, Nyomkeres tlsgosan kzel jutott a foly kzephez. A sell mlye inkbb a keleti part mentn hzdik. Sajnos, hiba figyelmeztetnm, most mr nem hallan meg a hangomat. Kapaszkodjk meg j ersen a kenuban, Mabel kisasszony, s most isten neki! A gyors r szinte magba szvta a kenut. A kvetkez hrom-ngy percben a lny nem ltott semmit, csak a krltte tajtkz habokat, s nem hallott mst, csak a vz bmblst. Tzszer is azt hitte, hogy sszetrik a csnak, vagy nekitdik a sziklknak, de mindig srtetlenl siklott tovbb. Kormnyosa ers karja biztosan irnytotta tjt. Egy zben mintha Jasper is elvesztette volna uralmt a trkeny jrm fltt, s a csnak teljesen krbeperdlt. De Jasper ktsgbeesett erfesztssel visszavezette az elveszett "csatornba". A kvetkez pillanatban kitart btorsga elnyerte jutalmt: a kenu most mr nyugodtan szott a mly vzen, s tl volt minden veszlyen. - Megcsinltuk, Mabel! - kiltott fel a fiatalember vidman. - Most mr biztos, hogy mg ma este apja karjai kzt gondolhat vissza utunkra. - Hla istennek! s ezer ksznet nnek, Mr. Western! - De hol a msik csnak? - Amott ltok valamit a vzen - mondta a lny. Nhny evezcsapssal odartek. A msik kenu hnykoldott ott gazdtlanul, fenekvel felfel fordulva. De nem is volt idejk megijedni, mert Cap mr fel is bukkant a habok kzt. Amikor a kenu

felborult, nem vesztette el a fejt, de nem szott ki a partra, inkbb a vzben tartotta fenn magt, bizton remlve, hogy Jasper kihalssza. Nyomkeres s a mohikn azonban inkbb kilbalt a partra. Jasper nem is csodlkozott rajta. Tudta, hogy mindketten fltik a puskjukat. Sorsuk cseppet sem aggasztotta a fiatalembert. Tudta, hogy ezt a kt kivl harcost nem rheti semmi baj. Reggelre bizonyra viszontltja ket az erdben. Az t htralev rsze mr gyerekjtk volt. Nemsokra jabb moraj hallatszott, de ez inkbb tvoli mennydrgshez hasonltott. A lny mr jabb selltl tartott, de Jasper megnyugtatta: ez mr a t hullmverse. A kenu nemsokra besiklott egy blbe, majd zajtalanul kikttt a kavicsos parton. A tbbi olyan nagy lmny volt, s olyan hirtelen kvetkezett be, hogy Mabel alig tudta, hogyan trtnt. rszemek mellett haladtak el - kinylt egy ers kapu -, s a fiatal lny izgalomtl dobog szvvel borult rg nem ltott desapja vllra. V. ERD A T PARTJN Nincs desebb, mint az els j alvs a hossz fradsg utn, klnsen ha egytt jr a biztonsg visszanyersnek rzsvel. Nem csoda, hogy Mabel pompsan aludt Dunham rmester egyszer fahzikjban. Mg a dobsz sem tudta felkelteni, mely az erd katoni szmra a reggeli foglalatossg kezdett jelezte. Az Oswego-erd abban az idben az angolok legtvolabbi katonai llomsa volt. Helyrsge egy skt ezred nhny szzadbl llt, soraikba azonban amerikai nknteseket is felvettek. Ez az intzkeds tette lehetv, hogy Mabel apja szerny, de nem

jelentktelen llst tltsn be az erdben. Noha nem is volt tiszt, mint szolglatvezet rmester nagy tekintlyre tett szert, s ezt jellemvel s szemlyes tulajdonsgaival ki is rdemelte. Az erd parancsnoka, Lord Duncan of Lundie, tbbre becslte, mint akrmelyik hadnagyt. Az reg skt rnagy nagyon jl tudta, hogy baj esetn a katonai szaktuds s btorsg tbbet r minden nemesi cmernl. Hadi terveit tbbnyire az rmesterrel beszlte meg, akinek vlemnyvel a hadnagyok nemigen mertek ellenkezni. Ami pedig a zszlsokat illeti, a legnagyobb tisztelettel nztek fel az rmesterre. Dunham egybknt zrkzott ember volt, s Nyomkeresn kvl senkivel sem bartkozott. Maga az erd alkalmas volt arra, hogy az indinok tmadst visszaverje, de komoly ostromnak nem brt volna ellenllni. Vaskos gerendkbl rtt, vizesrkokkal s fldsncokkal vdett palnkjai nagy kiterjeds udvart, valsgos gyakorlteret vettek krl. Az ugyancsak gerendkbl plt barakkok, tiszti hzak, raktrpletek kln kis erdk voltak az erdn bell. Az egyik oldalon meglehetsen magas bstya bszklkedett. De gyk dolgban az erd rosszul llt. Nhny knnygytl eltekintve, tzrsgrl sz sem lehetett, hiszen nehzgyk odaszlltsa majdnem legyzhetetlen akadlyokba tkztt. Reggeli utn Mabel knny lbbal s knny szvvel kapaszkodott fel a fves ton, amely a bstyra vitt. A meglepets felkiltsa hagyta el ajkt. A ltvny, amely fogadta, minden vrakozst fellmlta. Azt se tudta, merre nzzen elszr. Dli irnyban az a sr erd terlt el, amelyen napokon t igyekezett idejutni nagybtyjval egytt. A

palnktl kopr vezet vlasztotta el, ahol minden nvnyzetet kiirtottak. Mgtte, ameddig a szem elltott, stt erd terlt el. Nem szaktotta meg ms, csak az Oswego foly vilgosabb cskja, amely a hasonl nev tba torkollt. Mabel, amint ott llt, rezte, hogy nyakt friss szell csapja meg. Htrafordult, s most nzett csak nagyot igazn. szakra, keletre s nyugatra - risi flkrben - nem ltott mst, csak vizet. Tkre nem volt vegeszld, mint a tbbi szak-amerikai t, sem mlykk, mint az cen, hanem ttetsz borostynszn. Innens partja a vgtelenbe nylt. Szirtek s benyl kisebb sziklafokok, blk tettk vltozatoss, tls partja pedig kdbe veszett. Egyetlen vitorla sem fehrlett rajta, felbuk halak s madarak sem zavartk a hatalmas t fensges nyugalmt. Mabel Dunham egyszer leny volt, de melegszv s rtelmes. Nem sokat tanult, mint abban a korban a lnyok ltalban. Amita anyja meghalt, egy tiszt zvegye nevelte, kinek frje valamikor egy ezredben szolglt Dunham rmesterrel. Ez a hlgy megtantotta Mabelt a hztarts, varrs, kzimunka fortlyaira, j modorra s hasonl ismeretekre. A lnynak rzke volt minden szp irnt, s a termszetet is szerette. Most egy frfi kzeledett fel. Mabel rmmel ismerte fel Nyomkerest. - Hla istennek, hogy nem lett semmi baja! - kiltott fel. - s Nagy Kgy? is psgben megrkezett? - Meg, meg. Egyiknk sem olyan gyetlen, hogy vzbe fljon. Szpen kievickltnk a partra, pusknkat magasra emelve. Aztn meglapultunk a parton, s

kivrtuk az alkalmas pillanatot, hogy bejussunk az erdbe. A trelem a vadszember egyik legfbb ernye. s mondja csak, Mabel, mit szlt az desapja, amikor megltta? - Boldog volt. n mita ismeri apmat? - Tizenkt ves voltam, amikor elszr vitt erdei tjra magval, s annak mr huszont esztendeje. De nzze csak, az ott Jasper bartunk hajja! A legkzelebbi bl fel mutatott, ahol sok, partra vontatott csnak hevert a homokban, beljebb pedig egy csinos haj ringatzott a vzen. Forms, karcs, egyrbocos vitorls volt, krlbell negyventonns. Ers rboca, ktlzete s stt szne olyan volt, mint egy hadihaj. A vitorls neve Scud volt, ami szguldst jelent. A haj meg is rdemelte ezt a nevet. rbocn a kirlyi zszlt lobogtatta a szl. - Jaj, de gynyr! - kiltott fel lelkesen Mabel. - Tbb ilyen vitorls van a tavon? - A franciknak hrom van - felelte Nyomkeres. - Egy nagy tengerjr, egy ktrbocos s egy olyan egyrbocos, mint a Scud, csak azt Squirrel-nek[2] hvjk. Ez a kedves mkus nagyon haragszik Jasper hajjra, mert valahnyszor a Scud kifut a tra, a Squirrel utnaered. - De a Scud, remlem, nem ijed meg tle. - Btorsgban nincs hiny, de mi haszna, ha csak egy kis knnygyval van felszerelve, s legnysge Jasperen, a parancsnokon kvl mindssze kt f, a Squirrelnek pedig tbb nagy gyja s hsz embere van?

Mintha csak a hajk emlegetse csalta volna el odjbl, Cap bukkant most fel, s csatlakozott a kis trsasghoz. Nagy rdekldssel nzegette a vitorlst, br megjegyezte, hogy ez csak holmi kis jtkszer az hajjhoz, a Dorothyhoz kpest, amellyel mr DlAmerikban is jrt. De mindjrt hozztette, hogy szvesen tenne meg egy kis utat ezzel a vacak vitorlssal. - Erre hamarosan alkalma lesz - felelte Nyomkeres -, mert az rmester most kszl egy kis hajtra az Ezer Szigetek fel nhny katonval, akik felvltjk majd az ottani elrsnket. Erre az tra Mabelt is magval akarja vinni. Ha kedve tartja, Cap mester, n is velk tarthat. A haj kapitnya persze Jasper lesz. - Igaz ez, Mgnes? - krdezte Cap. - Azt hiszem, apm gy tervezi - felelte a lny, s alig szreveheten elpirult. - Egybknt mg nem volt alkalmam hosszasabban beszlni vele. De mr itt is jn apa, mindjrt megkrdezheted tle, bcsikm. Az rmester magas termet, szigor arc s katons modor ember volt. Azok kz tartozott, akik a ktelessget tekintik a legszentebb dolognak a vilgon. Szolglati gyekben nem ismert trft. - Hallom, sgor, hogy expedci elindtst tervezed az Ezer Szigetek fel. Nyomkeres azt mondja, n is veletek tarthatok. - Ezt mondtad, Nyomkeres? - nzett az rmester szemrehnyn bartjra. - Attl tartok, megfeledkeztl a katonai titoktartsrl. - Igaz, igaz - vakargatta fejt Nyomkeres. - De azt hittem, a csaldon bell nincs szksg titkolzsra.

- Minden katonai mozdulat olyan termszet, hogy minl kevesebbet beszlnek rla, annl jobb - felelte az rmester. - Ismered a francikat, nem? Szval, kedves sgor - fordult Caphez -, a napokban csakugyan elvitorlzunk, mg az is lehet, hogy az Ezer Szigetekre. Abban az esetben, ha n is megyek, magammal viszem Mabelt, s ha akarod, tged is. Idd lesz r bven, mert egyelre mg nem utazhatsz haza. Elbb egy kicsit tfsljk az erdt. Most az egyszer kivtelesen nem Nyomkeres, hanem a mohikn lesz a fnk. Nyomkeres mr igazn rszolglt egy kis szabadsgra. - Ksznm, Thomas. Ezttal elfogadom. Szintn kivtelesen. - Ht akkor minden rendben van. De igazn ideje reggelizni. Kedves sgor, fradj t az n hajlkomba, s ne vesd meg az egyszer katona szerny asztalt! Dunham rmester csak szernykedett, amikor egy egyszer katona szerny asztalt emlegette. Az igazsg az, hogy ezen az isten hta mgtti katonai llomson az emberek olyan pompsan tkeztek, hogy akrmelyik angol grf is megirigyelhette volna. Trtnetnk idejn, st mg fl vszzaddal ksbb ez az egsz szaknyugati-terlet (ahogy akkor neveztk) jformn lakatlan erdsg volt. A termszet pazar kzzel osztogatta itt ajndkait - vadat, halat, zletes hs madarak tmegt -, de nem volt elg ember, aki elfogyassza. A gyren kborl indin trzsek s a nhny elretolt helyrsg katoni kedvk szerint fosztogathattk az erdt, meg se ltszott rajta. Mint ahogy a bzafldn sem ltszik meg, ha egy kolibricsapat lakmrozik belle, vagy egy virgos rten, ha egy mhraj dzsmlja meg.

Oswego helyzete s fekvse klnsen kedvez volt ebbl a szempontbl. Az a rsz, ahol a foly a tba mltt, szinte kt kimerthetetlen lskamra kzs ajtaja volt. A folyban nyzsgtek a halak, s a horgsz alig vetette ki zsinegt, mris egy szp fekete sgr harapott a horogra. Ms hal is volt bven, hiszen a foly vizt srn beleptk a klnfle rovarok felhi. A tban olyan lazac lt, mely zletessgben btran versenyezhetett az szak-eurpai vizek hres lazacaival. A t azonkvl pomps vndormadarakban bvelkedett; volt ott vadld, vadkacsa, az erdben meg z, jvorszarvas, nyl, mkus, mg medve is. Az Oswego tjn lak legegyszerbb ember is olyan nyencfalatokhoz jutott, aminkrt a londoni s prizsi ttermekben nagy pnzeket fizettek a gazdagok. Ilyen krlmnyek kztt termszetes, hogy a reggeli, mellyel az rmester vendgeit knlta, lukulluszi volt. Az asztalon ftt lazac prolgott, forr vadpecsenye nycsiklandoz illata nvelte a vendgek tvgyt (ha ugyan szksg volt erre). - Amint ltom, nem heznek ezen a vidken - jegyezte meg Cap, amint jl megrakta tnyrjt. - Ez a lazac olyan pomps, hogy mg egy sktot is kielgtene. - Igaz, igaz - felelte az rmester -, de az emberi termszet olyan, hogy nem becsli azt, aminek bviben van. A mi katonink fitymljk a legfinomabb halat s vadat. Az szemkben a kznsges katonai ktszerslt nagyobb csemege, mert ideszlltsa nehz s hosszadalmas. - Lm, az indin sokkal hlsabb termszet - vetette kzbe Nyomkeres. - Mg sohasem lttam rzbrt, aki elgedetlenkedett volna azzal az lelemmel, amit az erd nyjt. Csak mi, fehr emberek fogadjuk

hltlanul a termszet ajndkait. - Ht bizony - mondta Dunham rmester -, az reg Duncan of Lundie, az 55-sk rnagya is azt szokta mondani, a hazai zabkenyr ezerszer jobb az Oswego halainl, egy korty skt forrsvz meg jobban oltja a szomjt, mintha kiinn az egsz tavat itt. - Van az rnagy rnak csaldja? - rdekldtt Mabel. Felesge, gyermekei? - Nem, kislnyom. Br azt mondjk, van otthon menyasszonya. De a hlgy, gy ltszik, inkbb vr, semhogy megossza frjvel egy vad orszg fradalmait, ami vlemnyem szerint egy katonafelesg els ktelessge. Te, tudom, nem vagy ilyen. - Remlem, sgor, jobb sorsot sznsz neki - mondta Cap. - Elg, hogy a hgombl katonafelesg lett, isten nyugosztalja szegnyt. Most mr ideje, hogy a tengerszekre is gondoljunk, ha Mabelt frjhez adjuk. - n meg azt mondom... - kezdte az rmester, de lenya kr tekintete elhallgattatta. - desapm! - tiltakozott Mabel pirulva. - A kisasszonynak igaza van - mondta Nyomkeres. Ezt a krdst nem illik a jelenltben megtrgyalni. Beszljnk msrl. Hogy zlik a vadpecsenye, Cap uram? - Ez a vaddiszn elg zletes - vlte Cap. - Csak ne kne megnyzni - felelte Nyomkeres. - Hogyhogy megnyzni?

- Mert amit falatozni tetszik, nem ms, mint sndiszn - felelte Nyomkeres mosolyogva. Cap kitrt az ugrats ell. - Jl van, no - mondta. - Az a f, hogy nem nekem kell a tskivel veszdnm. - Hogy viselkedett Mabel az ton? - krdezte az rmester. - Nagyszeren - felelte Nyomkeres. - Sok joncot megszgyenthetett volna btorsgval s kitartsval. - No, ennek rlk! Mert az joncoktl sem kvetelnk kezdetben sokat. Hossz vek kellenek ahhoz, hogy egy joncbl igazi katont faragjunk. Nem is csoda. Igazi katonnak lenni, klnsen egy ilyen tvoli erdben, a legnagyobb dolog a vilgon. - Mit hallok?! - mondta les hangon Cap. Vitatkoz kedve, gy ltszik, felledt. - Ne haragudj, sgor, de ebben mr nem rtek egyet veled. Ha mg egy tengersz kikpzsrl beszlnl, azt mondanm, igazad van. Tengersznek lenni, az aztn a nagy dolog! Mi, reg tengeri medvk, azt szoktuk mondani, egy matrz ppen hat katonval r fel. - Nem akarom a tengerszeket csrolni - felelte az rmester -, de azt mondom, nzd meg az 55-sket a legkzelebbi pardn. Az egsz zszlalj csupa vlogatott legny. Nem affle npflkelk, akiket Yorkban lttl gyakorlatozni. - Ugyan, mi a klnbsg?! - legyintett Cap. - Minden katona egyforma. Vrs kabt, magas kucsma, rizspor

meg tajtkpor. Bezzeg a tengersz! - Hagyjuk ezt, sgor - intette le az rmester. - Figyeld meg a mi katonink fegyelmt, viselkedst. Hiszen egy teljes vig veszdnk az joncainkkal, amg megtantjuk ket tisztessgesen enni! - Az 55-s nagyszer ezred - blintott Nyomkeres. Nemcsak az evsben tnteti ki magt. Sok erdei harc hirdeti dicssgket. Az erd mg bkben is kitn neveliskola. - A tenger se kutya! - vitatta Cap. - Bcsikm - fordult hozz Mabel -, ha megreggeliztl, meg szeretnlek krni, gyere fel velem mg egyszer a bstyra. Szeretnm alaposabban megnzni a tavat, s egy fiatal lny, azt hiszem, nem stlgathat egyedl az erdben, klnsen az els napon, amikor megrkezett. Cap megrezte, mi indtja erre a krsre Mabelt. Mivel szve mlyn nagyon szerette unokahgt meg a sgort is, knnyen beletrdtt abba, hogy a vita folytatst mskorra halassza. Teljesen lemondani persze nem akart rla, annl sokkal makacsabb termszet volt. Most felllt az asztaltl, s elksrte Mabelt, magra hagyva sgort s annak testi-lelki j bartjt. Dunham rmester kiss diadalmaskod mosollyal nzett utna. - Tudja is , mi az igazi katona! - mondta. - Azt hiszi, csak a tengersz legny a talpn. Az az jonc, akit n kpeztem ki, bkben s hborban egyarnt megllja a helyt, s pldamutatan viselkedik akr piros, akr fekete kabtban, de mg ingujjban is. No de ha mr gy kettesben maradtunk, vltsunk egy-kt bizalmas szt, Nyomkeres bartom - mondta, s a vadsz

vllra tette slyos kezt. - Hogy tetszik neked a lnyom? - Bszke lehetsz r, Thomas. Szp is, j is, btor s okos, modora egy igazi lady. Azt hiszem, a gondvisels a legszebb tulajdonsgokkal ajndkozta meg. - rlk, hogy gy beszlsz, Nyomkeres. Hogy mikpp vlekedik rlad, mr elmondta nekem. Elragadtatssal beszlt hidegvr btorsgodrl s gondoskod jsgodrl. Az ilyesmi sokat szmt a fehrnp szemben. gy ht azt mondom, vedd fel a szebbik ruhdat, hzd ki magad, s udvarolj neki egy kicsit. - Nem hiszem, Thomas, hogy ez elg volna. Ma korn reggel - mit reggel, mr hajnalban - gy kitiszttottam a Szarvaslmet, hogy ragyog, mint az ezst. Egyebet nem tehetek. - Nem is kell! Nincs szebb a vilgon, mint egy ragyog puskacs. - Lord Howe mskpp gondolkodott, pedig hres katona volt. - Igen, feketre futtatta be a puskk csvt az ezredben. Azt mondta, a katona lete tbbet r a hivalkodsnl. Lehet, hogy igaza volt, s katonit gy nehezebb felfedezni. De n azt mondom, a katona csak akkor bujkljon, ha igazn elkerlhetetlen, egybknt meg bszkn csillogtassa szp mestersge jelvnyeit. Sokat beszlgettl Mabellel a kenuban? - Nem mondhatnm. Nem vagyok nagy mestere a trsalgsnak. Nem tudok az asszonyok nyelvn beszlni.

- Oda se neki! n se tudtam, mgis meghdtottam Mabel anyjt. Igaz, akkor huszonkt vvel fiatalabb voltam. Nem rtem, mirt vagy olyan btortalan. Elfelejtetted, hogy miben llapodtunk meg? - Megbeszltk, hogy abban az esetben, ha sikerl elnyernem a lnyod tetszst, abbahagyom a vadszletet, az erdei kborlst, s megtelepszem az erdben mint az ezred polgri alkalmazottja, aki segt az lelmezsben, s kalauzolja az osztagokat, ha kikldetsbe mennek. De mita lttam a lnyt, azt gondolom, nem vagyok hozz ill. - n meg azt mondom, hogy igen! - csapott az rmester az asztalra. - Teringettt! Csak rtek az emberek megtlshez? Hossz szolglatom alatt ennyit csak megtanulhattam! - Igen, igen, de itt nem a te tleted a dnt, hanem a lny. Azt hiszem, kiss nyers s faragatlan vagyok, aztn regebb is, mint kellene. Egy sz, mint szz, Mabel finom rikisasszony, s egy tiszt jobban illik hozz, mint egy magamfajta reg vadsz. Nem akarom az tjt llni. Tall klnbet is nlam. - Klnbet nehezen - jelentette ki az rmester. - Lehet, hogy a vrosban egyik-msik ficsr tltenne rajtad, de itt a hatrvidken olyan emberek kellenek, mint te vagy. Rgi kedvenc tervem, hogy te lgy a vm, s senki ms, st arra is gondoltam, hogy belptetlek a hadseregbe. Micsoda 55-s vlnk belled! De amint jobban meggondoltam, rjttem, hogy a katonai ktttsg nem neked val. Viszont arrl, hogy a vm lgy, nem szvesen mondank le. - Nagyon kedves, hogy gy rzel, Thomas. Ha fiatalabb s jkp volnk, mint pldul ez a Jasper Western,

akkor nem mondom, plyznk is a kezre. gy azonban, gy vlem, a megfelel jellt. - Ht errl mg beszlnk - mondta az rmester. Mindenesetre szp tled, hogy ilyen nzetlenl gondolkodol. Akrmit hoz is a jv, remlem, mit sem vltoztat bartsgunkon. - Bartok voltunk, mg mieltt Mabel megszletett, s azok is maradunk, amg lnk - felelte Nyomkeres meggyzdssel. Az rmester egyelre le akarta zrni ezt a tmt. - Hallottad, mit tervez az rnagy? - krdezte. Lvszversenyt akar rendezni. Szeretnm, ha te is rsztvennl, s megmutatnd, mit tudsz. Nyomkeres szernyen megjegyezte: - Nem az n rdemem, hanem a puskm. Senkinek sincs olyan j fegyvere, mint az n Szarvaslm. Ilyen volt az az ember, akit Dunham rmester lnya frjl kiszemelt. Lehet, hogy nem a fiatal lnyok szemvel nzte a dolgot. De mint katona, el se tudott volna kpzelni egyenesebb gondolkods, tisztbb szv, jobb s megbzhatbb frjet az Nyomkeres bartjnl, s ezrt nagyon szerette volna csaldjba befogadni. VI. MABEL SIKEREI Egy ht telt el, s ez elg volt ahhoz, hogy Mabel megismerje, st megszokja az erd egyhang, htkznapi lett. A virul fiatal lny megjelense bizonyos feltnst keltett az erdben, noha

viselkedse finom, szerny s csendes volt. Mr az els napokban tesett a bemutatkozsokon. Apja kzphelyet foglalt el a tisztek s legnysg kztt. Ezrt lenyt csak nhny embernek mutatta be olyanoknak, akik kzel lltak hozz. De nem egy tiszt mindent elkvetett, hogy megismerkedjk az rmester lenyval. Kztk volt Muir szllsmester is, aki mr tbbszr kiprblta a hzaslet ldsait. Jelenleg zvegy volt, s nagyon szeretett volna meghzasodni. A ht vgn Duncan of Lundie rnagy esti parancskiads utn maghoz hvatta Dunham rmestert. Az reg parancsnok egy mozgathat fahzban lakott, amelyet snekre raktak gy, hogy kerekeken tetszs szerint el lehetett tolni az erd brmelyik pontjra. Ha megunta az egyik helyet, hzastul mshov kltztt. Mostanban az erd nagy udvarnak kzepn lakott, s az rmester ott kereste fel. - Isten hozta, kedves bartom, kerljn beljebb! mondta az rmesternek, aki feszes vigyzzllsban jelentkezett az erdparancsnok dolgozszobjnak kszbn. - Jjjn be, s foglaljon helyet. Ma nem azrt hvattam, hogy zsoldjegyzkrl vagy lelmezsi krdsekrl trgyaljunk. Egyszeren beszlgetni akarok magval, mint ember az emberrel. Hogy az egyik tiszt, a msik altiszt, az egyik skt, a msik jenki, csak nem jelent sokat rgi bajtrsak kzt, igaze? Mit szl az idjrshoz? Szp napunk volt ma, nemdebr? - Nagyon szp, rnagy r - felelte az rmester, s lelt a szkre, amelyet a parancsnok egy kzmozdulattal kijellt szmra. - Remlem, gy is marad egsz nyron. - Magam is azt remlem. A terms jnak grkezik, s

rlk, hogy az 55-sk ppen olyan j farmerek, mint katonk, mbr csak szabad idejkben jtszogatnak a fld trsval. Mg Skciban sem lttam szebb burgonyt, mint itt, az erd parcellin. - Jvre megprblkozom zldborsval is, rnagy r, persze csak a tiszti asztal szmra. - Nagyszer! Ha gy haladunk, nem is lesz kedvem hazamenni. Klnsen ha megkapom a rg meggrt alezredesi kinevezst. - Az ezred bszke lesz r, hogy parancsnokt ellptettk - mondta az rmester. - Bizony, szp dolog alezredesnek lenni, Dunham. Sajnlom, hogy magnak ez sohasem juthat osztlyrszl. De vigasztaldjk azzal a gondolattal, hogy kevs embernek van olyan szp s kedves lenykja, mint magnak. - A lny anyjra t, rnagy r, s ezzel mindent megmondtam. - Nem is kell dicsrni. Mindenki ltja, milyen szp virgszl. Nem egy tiszt venn el szvesen felesgl. Itt van pldul Davy Muir, a szllsmester. Engem krt meg, hogy beszljek helyette. - Nagyon megtisztel - felelte az apa -, de remlem, a hadnagy r tall majd rangjnak megfelelbb lenyt. - Mirt beszl gy? Mi kifogsa van Muir ellen? - Semmi. Csak az, hogy Mabelt msnak szntam. - s ki az, ha szabad tudnom?

- Nyomkeres, rnagy r. - Nyomkeres? - Igenis, rnagy r. A legbtrabb, legbecsletesebb embernk, s a leghsgesebb j bart. - Mindezt elismerem, de a trsadalmi llsa... vadsz s erdei vezet... csak nem hasonlthat ssze egy kirlyi hadnaggyal? s mit szl hozz a kislny? - Mg nem beszltem vele errl. - Micsoda? No, akkor nem ktlem, hogy tbbre becsl egy aranygombos, vllrojtos kabtot az egyszer vadszzeknl! Nyomkeres derk ember, de tulajdonkppen nem is katona, csak amolyan lgs a hadseregben. Semmi kiltsa ellptetsre. - Ksznm a gondoskodst, rnagy r, de engedje meg, hogy lezrtnak tekinthessem ezt a vitt. Mabel sohasem lesz Muir hadnagy r felesge. - Jl van, nem szlok bele tbbet a csaldi dolgaiba. Az rmester felllt, de az rnagy visszanyomta a szkbe. - Mg nem vgeztnk - mondta. - Emltettem mr, hogy ki akarom kldeni magt az Ezer Szigetekre a kvetkez hnapra. Valamennyi tisztem jrt mr ott, vltakozva teljestettek ott szolglatot. Szeretnm, ha most maga vltan le az elrsnket. Kijellte mr az embereket? - Minden rendben van, rnagy r. - Akkor holnaputn indulnak, esetleg mr holnap este.

Taln jobb lesz sttben elvitorlzni. - Jasper is gy gondolja, rnagy r. Mindenki tudja, hogy az ilyen vzi expedcikhoz Jasper rt a legjobban. - desvz? - mosolygott Lundie. - Ht t is magval viszi? - A Scud sohasem vitorlzik el nlkle. - Tudom. De most van ms megolds is. Hallom, egy tengersz vendgnk van itt az erdben. - Az n sgorom, rnagy r. Engedelmt krem, hogy t is magammal vigyem, de csak mint ksrt. Nem szeretnm Jaspert megbntani. - Rendben van, tegyen gy, ahogy jnak ltja. Nyomkerest is elviszi? - Ha rnagy r megengedi. - Legyen. Megjegyzem, ez az utols ilyen kirnduls. Elhatroztam, hogy az elrst visszavonom. A tapasztalatok nem igazoljk szksgessgt. Az eredmny nem ri meg a kockzatot. Dunham tisztelgett, s olyan szablyosan fordult sarkon, mintha rugra jrna. De az rnagy megint visszatartotta. - Igaz is, rmester. Tudja, hogy a fiatalabb tisztek mr rgta knyrgnek egy cllvversenyrt. Nos, a versenyt holnap megrendezzk. Minden jelentkez rszt vehet. - Egy paprlapot vett el, arrl olvasta: - A dj, amint ltom, egy ezstveret lporos szaru, brkulacs megfelel tartalommal, tovbb selyem ni

fkt. Hm. Kiss furcsn hangzik, de megrtem. A gyztes felajnlhatja szve hlgynek. - Nagyon rdekes lesz, rnagy r. Szabad krdeznem, hogy Nyomkeres is rszt vehet-e a versenyben? - Mirt ne, ha kedve tartja? De n gy vettem szre, hogy egy id ta csak nzknt vesz rszt a hasonl versenyeken. Taln nem bzik mr a kpessgeiben. - Nem az az oka, rnagy r. ppen ellenkezleg. Tudja, hogy verhetetlen, s nem akarja elrontani a tbbiek mulatsgt. Elmaradsa csak finom rzst, tapintatossgt mutatja. De most szeretnm, ha is rszt venne a versenyen. - Jl van, Dunham. Nagyon kellemes beszlgets volt. A viszontltsra. Az rmester tvozott, az rnagy meg mosolyogva nzett utna. Kiss gnyos mosoly volt, de nem Dunhamnek szlt, hanem Muir hadnagynak, aki nemsokra meg is jelent a kerekeken jr hzban. - Eljttem, rnagy r, hogy megtudjam, mit tartogat szmomra a sors - mondta ersen skt sznezet angolsggal. - Mi tagads, ez a lny valsggal forrongst idzett el a szvemben. - Elg gyorsan forr fel a szved, Davy - felelte az rnagy. - Hiszen alig egy hete, hogy elszr lttad. - De mindjrt lttam, hogy megfelel nekem. Mi van ezen klns? - Csak az, hogy tl gyakran esik meg veled. Ha jl emlkszem, ngyszer hzasodtl meg.

- Csak hromszor. Ma nagyon eps vagy, Lundie. - Eps? Inkbb mlabs. Eszembe jutnak a rgi idk. Amikor mg kamaszok voltunk, s egytt kszltunk a hazai hegyek kzt, n, a fldesr fia, meg te, a... - A helybeli lelksz fia, igen. A sors azta is igazsgtalan hozzm. Belled nemsokra alezredes lesz, s n mg most is csak hadnagy vagyok. Nekem mindig csak morzsk jutottak. - No s a ngy felesg, Davy? - Csak hrom, ha mondom. Ne ugrass, Lundie, ha nem akarod rgi bartsgunkat veszlyeztetni. - Jl van, legyen hrom. - Az rmester lnya lesz a negyedik. - Alig hiszem, Davy. - s mirt, ha szabad krdeznem? - Mert a lnyt mr msnak grtk. - Menyasszony? - Nem, de mr kivlasztottk a jvendbelijt. - s ki legyen az? - Nyomkeres! - Micsoda?! Egy kznsges vadsz s erdei vezet? - Trsadalmi llsa jobban illik az rmester lenyhoz, mint a tied. Korban is inkbb hozz illik. Hny ves is

vagy tulajdonkppen? - Negyvenht. A legszebb frfikor. - Ezt mondod te. Lehet, hogy a lny mskpp vlekedik. - Majd megltjuk. Olyan knnyen nem mondok le rla. Majd megmutatom neki, hogy n is legny vagyok a talpamon! Hallom, jabb expedci indul az Ezer Szigetek fel. Alzatosan krem beosztsomat az expedcis csapatba. - Semmi okom, hogy krst megtagadjam, hadnagy r - nevetett az rnagy, majd jra tegezsre fordtotta a szt. - De ha meg akarod mutatni, hogy legny vagy a gton, erre hamarabb is nylik alkalom. Nevezz be a holnapi cllvversenyre. - Ezt mr gyis elhatroztam, rnagy r - felelte a szllsmester, s feszes tisztelgssel elbcszott az erd parancsnoktl. VII. A LVSZVERSENY szak-Amerika keleti rszn forrk a nyarak. Ezt a hsget alig lehetett szrevenni Oswegban, trtnetnk idejn, mert egyrszt az erd kldte fel hst prit, msrszt pedig a hatalmas t fell tbbnyire friss szell fjdoglt. Mindez cskkentette a nap hevt, s az estket klnsen kellemess tette. De most mr szeptember fel jrt az id, ami azt jelentette, hogy hsg mr semmikppen sem fenyegetett, a mrskelt meleg viszont felvidtotta s tettekre serkentette az embert. Ilyen dt nap volt az is, amelyet az erd parancsnoka a lvszverseny

megtartsra kivlasztott. Oswegban nem volt sok lehetsg a szrakozsra. Ezrt a lvszverseny is nagy esemnynek szmtott. A versenyzkn kvl megjelent az erd apraja-nagyja, frfiak s nk egyarnt. Mindenki a ltvnyossg rmeire gondolt, de a parancsnok nem mulasztotta el a biztonsgi intzkedseket sem. A nagyobbik gyakorltr, amelyet az nneply sznhelyl kijelltek, az erd s az erd kzt ltestett mestersges tisztson terlt el. Duncan of Lundie nagyon jl tudta, hogy az erdben nem bzhatik meg tlsgosan, a sr fk kzl brmikor rhetik kellemetlen meglepetsek. Mindkt ellensget a francikat s a zsoldjukban ll vagy velk szvetsges indin trzseket - hbor idejn alattomos ravaszsg jellemezte. Az rnagy ezrt tapasztalt tisztek vezetsvel jrrket kldtt ki az erd tfslsre; azonkvl egy teljes szzadot kszenltben tartott, hogy fegyveresen rkdjenek az erd biztonsgn. gy a tbbiek nyugodtan tengedhettk magukat a lvszverseny rmeinek. A nagyobbik gyakorltr az erdtl kiss nyugatra terlt el, s egy rsze a t partjt foglalta el. Innen pomps kilts nylt minden irnyban. Ezen a terleten kivgtak minden ft, kiirtottak minden bokrot, mg a fatnkket is kistk, hogy gyakorlatozsra alkalmas, sima terletet nyerjenek. Azonkvl megvolt az az elnye is, hogy egyik oldalt a vz, msikat az erd vdte. A gyakorlatoz katonkat csak az erd fell lehetett megtmadni. Az erd katoni kzt krlbell tven lvsz volt: nyolc-tz ember, aki elismert mestere volt a clzsnak; vagy hsz olyan, aki azt hitte magrl, hogy rt a puskhoz; vgl hsz olyan, aki nem dicsekedhetett,

de nem is akart dicsekedni a tudomnyval. A cl egy tbla volt, amelyre fehr festkkel felmzoltk a szoksos krket. Tvolsga szz yard volt. A verseny eltt affle bemelegtt tartottak. Mindenkinek megengedtk, hogy fegyvert kiprblja. A katonk zme skt volt, mert az ezredet Skciban, Stirling krnykn toboroztk. Emltettk mr, hogy ksbb amerikaiakat is felvettek az ezredbe. Az elbbi csoportot "kirlyiak"-nak, az utbbiakat "gyarmatiak"nak neveztk. ltalban a "gyarmatiak" voltak a jobb lvszek, ami nagyon bosszantotta a skt katonkat, mert sehogy sem akartk elhinni, hogy a New York gyarmatban szletett fik jobban rtenek a puskhoz, mint k. Persze megvolt ennek a termszetes magyarzata. Az ezredbe olyan jenkik krtk a felvtelket, akik mr elbb is harcoltak az indinok ellen, vagy legalbbis gyes vadszok voltak. A tr rnykos oldaln padokat lltottak fel. Itt foglaltak helyet az erd hlgyei, tbbnyire tisztek felesgei. Egyszer asszonyok voltak, de sokat adtak a rangjukra, s kiss leereszkeden beszltek az altisztek vagy kzlegnyek asszonyaival. Mabel is megjelent a hlgyek kzt. Tulajdonkppen volt az egyetlen elad lny az erdben; volt ugyan rajta kvl mg vagy tz lny, de ezek mg gyerekek vagy kamasz lnyok voltak. A foly partjn ll padok kzelben tettk kzszemlre a verseny gyzteseinek sznt djakat. A tiszti felesgek ltek az els sorban. Mabel kzvetlen mgttk a msodik sorban kapott helyet. A hlgyek srn pislogtak htrafel, s kvncsian mregettk az rmester lenyt, aki szemt lestve, szernyen lt a helyn.

Mihelyt a hlgyek elhelyezkedtek a padokon, Lundie jelt adott a verseny megnyitsra. Segdtisztje, egy idsebb fhadnagy volt a ceremniamester. Hangos szval kihirdette a verseny feltteleit. gynevezett kiessi versenyt rendeztek, amely egyre nehezebb versenyszmokbl ll. Aki a knnyebb feladatnak nem felelt meg, kiesett, s nem vehetett rszt a verseny magasabb fokain. Az els fokozat abbl llt, hogy el kellett tallni a "bikaszemet" - gy neveztk a kerek fehr foltot a cltbla kzepn. Majdnem mindenki betallt, de nhny katona golyja a "bikaszemet" krlvev krk valamelyikbe frdott. Ezek tstnt kiestek a versenybl. A kontrok kz tartozott az rnagy is, aki tiszteletbeli ktelessgnek tartotta, hogy az els lvst adja le. Hanyag mozdulattal vllhoz emelte puskjt, s szinte clzs nlkl elsttte. A goly a "bikaszemtl" tenyrnyi tvolsgra frdott a cltblba. - Duncan rnagy r kiesett a versenybl! - hirdette ki a segdtiszt hatrozott hangon, amely a brskods teljes prtatlansgt kvnta jelezni. Mert a kisemberek szemben semmi sem olyan kedves, mint az a tudat, hogy a szablyok s trvnyek mindenkire rvnyesek, mg a "nagykutykra" is. Hogy ez a szigor igazsgossg tbbnyire csak ltszat, az mr ms lapra tartozik. Az rnagy mosolyogva htralpett. Ebben a pillanatban Jasper Western jelent meg a nztren, Nyomkeres trsasgban, aki zsebre tett kzzel ballagott, kedvenc puskjt, a Szarvaslt nem hozta magval. Muir hadnagy odalpett hozzjuk, s ktekedve

megszltotta Jaspert: - Remlem, rszt vesz a versenyen, desvz r! Mutassa meg, hogy a puskval is olyan jl tud bnni, mint az evezlapttal! Jasper csinos arca kipirult. Gyors pillantst vetett Mabelre, aki kiss elrehajolva figyelte a versenyt. Jasper a lvhelyre lpett, puskjt ltszlag hanyag mozdulattal vllhoz emelte, s rvid clzs utn elsttte. A goly pontosan a "bikaszem" kzepbe frdott. Az eddig ltott legjobb lvs volt. - Kitn, Jasper mester! - mondta Muir hadnagy, mihelyt az eredmnyt megllaptottk. - Ez a lvs mg egy reg katonnak is becsletre vlt volna. De a mozdulatai nem katonsak. Ahogy odall, ahogy a puskt fogja, ahogy cloz, ksz nevetsg. Nzzen ide, fiatalember, megmutatom, hogy kell ezt csinlni! Valban katons mozdulattal kapta vllhoz fegyvert, de mg nem ltt. Szeme cscskbl a kznsget figyelte, klnsen Mabelt. - Maga is itt van, kedves Nyomkeres? - krdezte gunyoros hangon. - Szintn rszt vesz a versenyben? - Nem n, hadnagy r! A djakra nincs szksgem. Mit csinljak egy fktvel? - Hogyhogy mit csinljon vele? Felajnlhatja egy hlgynek tisztelete jell. - Elg a szcsplsbl, hadnagy r - szlt r a segdtiszt trelmetlenl. - Tessk lni, vagy tadni a helyet a kvetkez versenyznek. - Jl van, akkor lvk - felelte Muir.

Elegns mozdulattal elsttte fegyvert, aztn leeresztette. - Teljesen eltvesztette a tblt! - kiltotta a megfigyel, aki nem szerette Muir hadnagyot, s rlt, hogy ennyire felslt. - Mg a tblt se tallta el. - Lehetetlen! - kiltott fel Muir, s arca vrbe borult haragjban meg szgyenben. - Ilyesmi soha nem esett meg velem! - Mindenkit rhet baleset - nevetett Lundie. - Ha bakot lttl, llj flre s hallgass. - Nem, nem rnagy r - jegyezte meg Nyomkeres nyugodt hangon. - A szllsmester r j lvsz, s most is clba tallt, ami egybknt nem nagy mvszet. Golyja pontosan Jasper golyja utn ment. Vizsgljk csak meg jobban a cltblt. Nyomkeres tekintlye olyan nagy volt, hogy szavait senki sem vonta ktsgbe. Tudtk, hogy szeme olyan, mint a sas. Mgis vagy tzen rohantak a cltblhoz, hogy megvizsgljk. Igaza volt Nyomkeresnek. Muir golyja ppen abba a lyukba frdott, amelyet Jasper golyja ttt a tbln. Meg is talltk mind a kt golyt a fatrzsben, amelyre a cltblt felerstettk. Az egyik goly a msikat takarta. - No lm! - hetvenkedett Muir flnyesen. - Nem megmondtam, hogy megmutatom, hogyan kell lni? Jl megnzte, Nyomkeres mester? - Mindenkitl szvesen tanulok... ha lehet - felelte Nyomkeres kiss ktrtelmen.

- Ht akkor mutassa meg, mit tanult! - mondta az rnagy. - Tessk bellni a sorba, s rszt venni a versenyen! - Azt mr nem! - tiltakozott Muir hadnagy. - Finomabb puskja van mint brkinek az erdben. Nem volna igazsg, ha a hres Szarvasljvel lepiplna bennnket. - A Szarvaslt el se hoztam - felelte Nyomkeres. Igazn nem akartam versenyezni ma. De mivel ltom, hogy az rnagy r akarja, a hadnagy r meg ellenzi, knytelen vagyok a magasabb rang tisztnek engedelmeskedni. Add csak ide a puskdat, Jasper! Semmivel sem jobb fegyver, mint a hadnagy r. Muir hadnagy megbnta hetvenkedst, de mr ksn. Knytelen volt belenyugodni abba, hogy Nyomkeres is odalljon a lvhelyre. Most minden szem fel fordult. A hres vadsz a legnagyobb nyugalommal emelte vllhoz a puskt. Minden mozdulata tkletes nuralomra vallott. Nem volt az a tpus, melyet jkp frfinak szoktak nevezni, de megjelense bizalmat s tiszteletet keltett. Izmos alakja tkletes lett volna, ha nem annyira szikr. Hjrl persze sz sem lehetett nla, csupa kidolgozott izom volt rajta, ami kiss szgletess tette. De mozdulatai termszetesek, szinte kecsesek voltak. Ruganyossga s nyugodtsga nagyon rokonszenves volt. Becsletes, nylt arct vrsbarnra sttte a nap, s cserzette a szl. Egsz lnye ert s btorsgot sugrzott. Csak egy pillanatig clzott, s mris leeresztette elsttt fegyvert. Feje krl mg el sem oszlott a kis fstfelh, de mr puskja csvre tmaszkodva, mosolyogva nzett az rnagyra. - Ha nem tudnm, hogy kptelensg, azt mondanm,

hogy Nyomkeres golyja is elkerlte a cltblt! kiltott fel az r nagy. - Ne mondja, rnagy r - felelte Nyomkeres. - Nem n tltttem meg a puskt, s nem tudom, mi volt benne. De ha lomgoly volt, ott kell lennie a szllsmester r s Jasper golyja fltt. Mr kiabltak is a cltbla melll, hogy ott a goly. - No, akkor egyformn jl lttnk - mondta Muir Nyomkeresnek. - Br az is lehet, hogy csak szerencsje volt. - Nlam ez nem szerencse dolga - felelte Nyomkeres megbntva. - s hogy kettnk kzl ki cloz jobban, kiderl majd a kvetkez menetben vagy az utolsban. Meg is kezdtk a verseny msodik rszt. A kzps fokozat abbl llt, hogy egy szget tttek knnyedn a cltblba; fejt egy kis festkkel bemzoltk, ezt kellett eltallni. Erre a versenyre vagy hatan jelentkeztek. Az els hrom nem llta meg a prbt. Golyjuk megkzeltette a szget, de nem tallta el. Negyediknek a szllsmester llt ki. Golyja horzsolta a szg fejt, le is trt belle egy darabkt, aztn kzvetlenl a szg mellett frdott a deszkba. - Elg szp, de nem az igazi, hadnagy r - jegyezte meg Nyomkeres. - Klnb kalapcs kell ahhoz, hogy beverje azt a szget. - Nem hiszem, hogy volna olyan kalapcs az 55-s ezredben - felelte Muir.

- n sem hiszem - mondta Nyomkeres. - De itt van Jasper, nem tartozik az ezred ktelkbe. Mg ki sem mondta, s Jasper golyja mris eltallta a szget, s majdnem teljesen beverte a cltblba, legfeljebb egyhvelyknyire llt mg ki. - Kitn! - mondta Nyomkeres, s Jasper helybe lpett. - Nem kell j szget odatenni, sose veszdjetek vele! - kiltotta a megfigyel fel. - Jasper golyja leszedte rla a festket, de gy is ltom. Mrpedig amit ltok, azt szz yard tvolsgbl akkor is eltallom, ha nem nagyobb, mint egy sznyog. A puska drrent, s a szg teljesen belemlyedt a fba. - Igen, igen, gy tkletes - ismerte be Muir kelletlenl. - De n is eltalltam. Az a hajszlnyi klnbsg szra sem rdemes. - Majd a krumpli eldnti a vitt - jegyezte meg az rnagy. - Muir hadnagy r skt, s szvesebben ltn, ha bogncs volna a cl. De Amerikban vagyunk, s itt a krumplirt lelkesednek. No, lssuk, ki mit tud! Ebben a menetben mr nem volt nagy tolongs. Mindssze hrman vettek benne rszt, Muir, Jasper s Nyomkeres. A hadnagy nem sok remnyt fztt harmadik fellpshez, de nem akart megfutamodni. Duncan rnagy mosolygott a bajusza alatt. Tudta, hogy Muir most mindjrt megszgyenl a lny eltt, akinek annyira szeretne tetszeni. Az rnagy rlt neki, hiszen sehogy sem helyeselte az egsz gyet. Miutn a krumpli ma mr nemigen szerepel ilyen versenyeken, nem rt, ha egy kis magyarzatot fznk hozz. Ez a versenyszm a mozg clt kpviselte. Egy

nagyobbfajta krumplit hoztak el, s egy katona felllt vele vagy hsz yardnyira a versenyztl. Amikor a segdtiszt elkiltotta a veznyszt: "dobs!" - a katona felhajtotta a krumplit a levegbe, s gyorsan flreugrott. A versenyznek el kellett tallnia a burgonyt, mieltt fldet rt volna. A szllsmester mr sokszor megprblkozott ezzel a nehz feladattal, de csak ritkn sikerlt a clt eltallnia. Most mr ideges volt, maga sem bzott a sikerben. rlt volna, ha puskja cstrtkt mond. Hiba - a lvs eldrdlt, de a burgonyban nem tett krt. - A hadnagy r kiesett - jelentette ki a segdtiszt. - Az els djrt mr csak ketten vetlkednek. - Nagyon izgatott vagyok - sgta Jasper Nyomkeresnek. Nyomkeres kt perc sznetet krt a segdtiszttl, flrevonta bartjt, s btortani kezdte. - Mi lelt, Jasper? Csak nem flsz ettl a prbtl? Nehezebb pillanatokban is meglltad a helyedet. Csigavr! Nem lesz itt semmi hiba. - Sohasem kvntam gy a sikert, mint most. - Vagyis tl akarsz tenni reg bartodon, mi? Pedig tudod, hogy ezen a tren n vagyok a mester. Jasper sszeszortotta ajkt, az egyik pillanatban elpirult, a msikban elspadt. Vgl megragadta bartja kezt, megszortotta, s gy szlt: - Fl karomat odaadnm rte, ha n ajnlhatnm fel azt a fktt Mabelnek!

- gy? Ht innen fj a szl? Mindenron gyzni akarsz? Akkor ne sopnkodj, hanem szedd ssze minden erdet! Aki nagyon akar valamit, tbbnyire el is ri. Folytassuk a versenyt! A burgonyt feldobtk, Jasper tzelt, s a megfigyel megllaptotta, hogy golyja pontosan a kzepn frta t a mozg clt. - No, lssuk az utolst! - kiltott fel az rnagy. - A verseny most dl el, vagy eldntetlen marad. Dobs! A krumpli felreplt a levegbe. Mindenki gy ltta, hogy Nyomkeres szokatlanul hosszasan cloz. A lvs eldrdlt. A megfigyel arcn csalds tkrzdtt. - Ugyanoda ment a goly? - krdezte az rnagy. - Nem! - hangzott a vlasz. - Csak a hjt srolta. - Hogy lehet ez, Nyomkeres? Csak nem desvz a legjobb lvsz az erdben? - gy ltszik, gy van - felelte Nyomkeres. - A fkt az v. Mr hoztk is a dszes fktt, s tadtk a gyztesnek. - Nem elad? - krdezte tle Muir hadnagy. - Szvesen adnk rte egy aranyat, st kettt is. A pnzt mgiscsak jobban hasznlhatn. - Semmi pnzrt nem elad, hadnagy r - felelte Jasper. Erlyesen megrzta fejt, s elindult a kis

terasz fel, ahol a padok lltak. A tiszti felesgek sszedugtk fejket. Jasper nem trdtt velk, egyenesen Mabelhez lpett, s fel nyjtotta a versenydjat. - Mabel kisasszony..., engedje meg, hogy felajnljam nnek, ha nem veti meg. - Mr hogy vetnm meg, Jasper? - felelte a lny. rmmel elfogadom, s mindig hlval gondolok majd arra, akitl kaptam. nre s bartjra - fordult mosolyogva Nyomkeres fel, aki ppen most rt oda. - Nagyon kedves - mondta. - De bocssson meg, Mabel, ha elcipelem innen Jaspert. Most osztjk ki a kisebb djakat, s udvariatlansg volna, ha flrehzdnnk. Mabel magra maradt, de csak egy pillanatra. Azutn krlvettk a hlgyek, kikaptk kezbl a fktt, megvizsgltk, megsimogattk szalagjait, megtapogattk a selymt, s az egszet alaposan megkritizltk. Nhnyan ugyanazt tettk, amit Muir hadnagy: pnzt knltak a csinos fktrt. Mabel udvariasan elutastotta az ajnlatot, elksznt a hlgyektl, s hazament. A t partjn ballagott, egyik kezben a fktt lblgatva. Nemsokra lpseket hallott a hta mgtt. Azt hitte, Jasper jn utna. De nem Jasper volt, hanem Nyomkeres. Kezben azt a puskt szorongatta, amellyel negyedrval azeltt a burgonyra ltt. - rlk, hogy Jasper volt a gyztes - mondta Mabel, amikor Nyomkeres hozz csatlakozott. - Megrdemelte - felelte Nyomkeres, de arca elsttlt.

- Mirt mondja ezt olyan furcsa hangon? Ht nem tallta el Jasper a burgonyt? - Pontosan a kzepn tallta el. Szp lvs volt. Magam sem clozhattam volna jobban. - De rosszabbul igen - mondta a lny kiss les hangon. - Miknt a plda mutatta - tette hozz. Nyomkeres felelni akart valamit, de lenyelte. Megltszott rajta, hogy nmagval kszkdik. - Nzze csak! - kiltott fel hirtelen. - Ltja azt a kt sirlyt, amely a t tkre fltt repl? - Hogyne ltnm! - felelte a lny. Nyomkeres lekapta puskjt, s megvrta, mg a kt sirly egy vonalba nem kerl, br nhny yard vlasztotta el ket egymstl. A lvs eldrdlt, s mindkt sirly holtan zuhant a tba. Ugyanaz a goly lte meg mind a kettt. - Hiba, meg kellett mutatnom - dnnygte Nyomkeres s halkan nevetett magban. - Hltlan fick az, aki megtagadja kpessgeit, melyekkel a termszet megajndkozta. Mabel szemben megrts villant fel. - Szval n is hozzjrult ahhoz, hogy Jasper legyen a gyztes. - Egy szval sem mondtam - tiltakozott Nyomkeres. - Sz nlkl is tudomsul veszem. A fktt kettejk kzs ajndknak tekintem.

- Csacsisg, Mabel. Igazn semmi klns nincs abban, ha egy magamfajta ember, aki az erdben ntt fel, rt egy kicsit a puskhoz. Nem akartam rszt venni a versenyben. Sajnlom, hogy nem lltam ellen a beugratsnak. - n meg sajnlom, nagyon sajnlom, hogy miattam kellemetlen percei voltak, s rnyk borult az n kt megmentm bartsgra. Remlem, hogy ez az rnyk hamarosan eltnik. s hogy ne maradjon tske a szvben, fogadja el tlem ezt, s tegye el emlkl. Ruhja gallrjrl kis ezst dsztt szedett le, s tnyjtotta Nyomkeresnek. - Tekintse rk hlm jelkpnek. - Ugyan, Mabel! Mit csinljak vele? Nem val ez egy vadsz embernek! - Tzze a vadszingre! Remlem, szerencst hoz. Mosolyogva kezet nyjtott Nyomkeresnek, s magra hagyta. VIII. A VITORLS KIFUT A TRA Nhny rval ksbb Mabel Dunham gondolatokba merlve stlgatott a bstyn, ahonnan pomps kilts nylt a tra s a folyra egyarnt. Enyhe, csendes este volt, annyira csendes, hogy bizonytalannak ltszott, vajon a vitorls egyltalban elindulhat-e. Pedig a fegyvereket, lszereket s egyb kszleteket mr beraktk, Mabel tikosara is a fedlzeten volt. De a kis csapat, melyet az expedcira kijelltek, mg a parton tartzkodott. Jasper kivontatta hajjt a foly kis blbl, olyan mlyen a folyba, hogy tetszs szerinti idpontban kivitorlzhasson a

torkolaton. De a haj egyelre mg egyetlen horgonyon himblzott, s a katonk a parton lebzseltek. Mabel megllt a bstya mellvdjn, s elnzte a tndri kpet. letben elszr gy rezte, hogy a vros minden knyelmvel s kultrjval egytt sem r fel ezzel a tjjal. Itt is lehet lni, a vros fnytl tvol, elgedetten, st boldogabban, mint ott. - Gynyr estnk van, Mabel - szlalt meg mellette nagybtyja hangja. - Valsggal kicsbtja az embert a szabadba. - Hogy tetszett a lvszverseny, bcsikm? - Sok hh semmirt - felelte Charles Cap. - Nhny puska pukkant s ksz. Jtk ez, semmi tbb. Gyerekjtk egy tkzethez kpest, amikor egy nagy haj sortzet ad, s mrfldnyi tvolsgban elpusztt mindent. Jaj annak a hajnak, amelyet eltallnak! Ott nem lehet kiszni a partra, mint itt! s a tenger sohasem olyan csendes, mint ez a t. Az cen valsggal llegzik, mintha tdeje volna. - Krlek, ne kicsinyeld le a mi kedves tavunkat! Jasper vgtelenl bszke r. - Jl teszi. Jasper derk fiatalember, csak mg sokat kell tanulnia. Persze hajzsi dolgokra gondolok. Van is egy tervem vele meg a bartjval, mihelyt hazarkeznk az Ezer Szigetekrl. - Szabad megkrdeznem, mire gondolsz? Vagy titok? - Eltted nem titok, Mgnes, csak arra krlek, ne emltsd apdnak. Neki is megvannak a maga eltletei, s flek, hogy akadlyokat tmaszthat. n

gy gondolom, hogy Jasper is, Nyomkeres is tbbre hivatott, mint egy ilyen kis erdben lzengeni. Magammal vinnm ket a tengerpartra, hadd lssanak valami jat. Jaspernek elg lenne egy v is, hogy kitn tengerszt faragjak belle. Nyomkeres is remek fick, nyugodt, btor, j szem, de neki valamivel tbb idre lenne szksge, hogy tengersznek nevezhesse magt. - s azt hiszed, bcsikm, hogy ktlnek llnak? krdezte Mabel mosolyogva. - Ha van egy cspp eszk, kt kzzel kapnak a kitn alkalmon. De itt jn Nyomkeres, mindjrt megkrdezhetjk, hogyan vlekedik errl a dologrl. - Nem zavarom a csaldi egyttest? - krdezte Nyomkeres, amikor odart. - Taln olyan dolgokrl beszlgetnek, amelyhez semmi kze egy idegennek. - Elszr is n nem idegen, kedves Nyomkeres felelte Cap. - Msodszor pedig ppen nrl beszlgettnk. - Remlem, nem mondtak rlam semmi rosszat, Ssvz bartom. Nem haragszik, ugye, ha indin szoks szerint gy szltom? - Semmi kifogsom ellene - felelte Cap. - Elvem, hogy mindentt a helyi szoksokhoz kell alkalmazkodni. Tudja, mit beszltnk nrl? Tallgattuk, hogy hajland lesz-e velem jnni, ha meghvom egy hosszabb tengeri kirndulsra. - Mi keresnivalm volna nekem a tengeren?! - kiltott fel Nyomkeres. - Vagy a nagy kiktvrosokban? Vadsszak az utckon? Kvessem a piacra indul

asszonyok lba nyomt? lljak lesben kutykra vagy csirkkre? Ha igazn a javamat akarja, amiben egy percig sem ktelkedem, ne fosszon meg engem a fimtl, erdei svnyeimtl, tisztsaimtl. - Ha szereti a szabadsgot, a nylt tengeren kaphatja meg igazn. Ott lehet csak szabadon llegzeni. - Nem, kr minden szrt. Minden embernek megvannak a maga kpessgei s adottsgai. n vadsznak szlettem, erdei vezetnek, nyomok felfedezjnek. Isten ltja lelkemet, nem is vgyom msfle letre. - Nem is szeretnm nt msnak ltni, mint ami jegyezte meg Mabel. - Csak a nagybtym akarja megvltoztatni. n meg azt mondom, maradjon az, aki eddig volt. - Hallja ezt, Ssvz? Akkor ht tovbbra is szrazfldi csavarg maradok, br kivtelesen nhny htre Jasper bartom vitorlsnak a vendge leszek. - n is velnk tart? Jaj, de rlk neki! - ujjongott Mabel. - Ketten lesznk csak nk a hajn, egy katona felesge meg n. Kiss szorongva gondoltam, arra, mi vr rm. De ha olyan vdelmezm lesz, mint Nyomkeres; nem kell flnem semmitl. - Az rmester nem vinn magval, ha gy ltn, hogy a legkisebb veszly is fenyegeti. - Tulajdonkppen hov megynk, s mi a kirnduls clja? - krdezte Cap. - A sgoromtl nem is merem megkrdezni, annyira szkszav, ha katonai dolgokrl van sz. Nem hallottl valamit, Mabel? - Semmit, bcsikm. n sem szoktam megkrdezni

apt, ha szolglati gyrl van sz. Azt mondja, ez nem tartozik rm, s igaza is van. Csak annyit tudok, hogy mihelyt az id engedi, indulunk, s krlbell egy hnapig lesznk tvol. - Taln Nyomkeres mester tbbet tud, s megbocstja egy reg tengersz kvncsisgt. - Nem nagy titok, Ssvz, br termszetes, hogy tilos beszlni rla. Legalbbis a katonknak. n azonban nem vagyok katona, s kedvem szerint beszlhetek. Teljesen jogosnak tartom a kvncsisgt. Ha mr velnk tart, tudni akarja, hov megynk. Hallott mr az Ezer Szigetekrl? - Az itteni mreteket ismerve, gy gondolom, az elnevezs bizonyra tlzs. Alkalmasint hrom vagy ngy szigetrl van sz. - Nem hiszem - felelte Nyomkeres. - Elg j szemem van, de mg nem sikerlt megszmolnom azokat a szigeteket. Lehet, hogy a szmuk nem pontosan ezer, csak nhny szz, de az is ppen elg. - s mi az expedci clja? Nyomkeres fejt vakarta. - Ez mr knyesebb krds - mondta. - De utvgre az rmester sgorval beszlek, s rajta kvl nem hallja ms, csak a kedves lenya. Taln nem kvetek el hibt, ha beszlek rla. Maga rgi tengersz, Cap mester. Bizonyra hallott egy Frontenac nev kiktrl. - Nem jrtam ugyan ott, de hallottam rla. - Akkor azt is tudja, hogy a Nagy-tavak valsgos

lncot alkotnak. A vz egyik tbl a msikba mlik, amg el nem ri az Erie-tavat, amely nyugat fel ppen olyan risi vztmeg, mint a mi Ontarink. Vgl valamennyi t vize egy folyn t a tengerbe mlik. Van egy szoros, ahol a t sszeszkl. Az a hely se nem t, se nem foly. Ott vannak a szigetek, ahov kszlnk. Frontenac pedig a francik elretolt llomsa ugyanezeken a szigeteken. Minden kszlet s lszer, amit a tavak krnykre kldenek, Frontenac kiktjn halad keresztl. Az ellensg onnan kap utnptlst, szmunkra meg onnan ered minden baj. - Trhetetlen! - kiltott fel Cap. - Lundie, a mi erdnk parancsnoka, egy elrst kldtt ki a szigetekre azzal a feladattal, hogy vgjk el nhny francia haj tjt. Mi azt az elrst fogjuk felvltani. Nem rtek el sok eredmnyt, br meg kell adni, hogy elfogtak kt brkt, amely indin rukkal volt megrakva. Az rnagy, gy hallom, mgis elhatrozta, hogy ez lesz az utols ksrlet. - A Scud! - kiltott fel Mabel. Jasper hajja a foly fel fordult. - gy ltszik Jasper kihozza a hajjt - mondta Nyomkeres. - Alighanem egy kis szelet vr. Elhallgatott, s most mr mind a hrman a vitorls lass mozgst figyeltk. Teljes szlcsend volt. A lenyugv nap utols sugarai szikrztak a vz tkrn. Az egyrbocos eddig a foly egy kis blben horgonyzott, vagy szz yardnyira a torkolattl. Itt elg helye volt manverezni a folyban, melynek ezt a rszt hasznltk kiktnek. Most azonban nem volt rtelme kibontani a vitorlkat. A hajt csupn az r

vitte ki az blbl. Mihelyt a horgonyt felszedtk, a haj lassan a foly kzepe fel fordult, s onnan a torkolatba sodrdott. t perc sem telt bele, s mr kirt a tba. Itt nem vetett horgonyt, hanem csendesen ringatzott a sima vzen, krlbell negyedmrfldnyire a parttl, az gynevezett kls kiktben. Itt a foly sodra mr nem rezhet. - Nekem nagyon tetszik ez a haj - mondta Mabel, aki egy pillanatra sem vette le szemt a vitorlsrl. - Ugye, szp, bcsikm? Te biztosan tallsz hibt benne, alakjban, taln az irnytsban is. De az n tudatlan szememben tkletes! - Nem mondom, Mgneskm, elg gyesen hasznlja ki a foly rjt. De egy olyan reg tengeri medve, mint n, bizony tall hibt benne. - Nzze, Cap mester - szlalt meg Nyomkeres, aki nem tudta hallgatni, ha Jaspert vagy akrmit, ami Jasperrel volt kapcsolatban, csrolni prbltk. Nem maga az egyetlen tengeri medve, akivel tallkoztam. Msok is azt mondjk, hogy a Scud csinos haj, s nagyon jl mozog. Magam nem sokat rtek hozz, de ismerem Jaspert, s tudom, hogy hajjt rendben tartja. - Egy szval sem mondtam, hogy esetlen haj, de vannak elg nagy hibi. - Mifle hibk, bcsikm? - krdezte Mabel. - Meg kell mondani Jaspernek, hogy a hibkat kijavtsa. - Micsoda hibk? Fel se lehet sorolni. - Mgis, emlts meg nhnyat. Hadd meslje el Nyomkeres a bartjnak.

- Ht... hol is kezdjem? Nzd csak meg azt a frbocot! Vlemnyem szerint legalbb egy lbbal magasabb a kelletnl. Aztn nem tetszik az rbocktlzet. A horgonyktl sem tkletes. Ha most hirtelen horgonyt kellene vetni, csnyn sszegabalyodnk. - Majd megmondom Jaspernek. Azt hiszem, szvesen tanul a brlatbl. - Ne rontsd el a kedvt, Mgneskm. Utvgre az hajja, igazgassa sajt beltsa szerint. Bizonyra vannak rdemei a hajnak is meg Jaspernek is. - Magam is azt hiszem - mondta Nyomkeres. - Amg a kapitny, a Scud nem kerl a francik vagy tkozott ming bartaik kezre. Ki trdik a szablyos ktlzettel, amg a haj dagad vitorlkkal repl a vzen, s fittyet hny a francik dhnek? Lehet, hogy Jasper az cenon kezd lenne, de itt, a mi tavunkon a leggyesebb hajskapitny. Cap leereszkeden mosolygott, de jobbnak ltta abbahagyni a brlgatst. Kzben a kutter szinte szrevtlenl sodrdott a t fel. ppen ebben a pillanatban felreplt az ormnyvitorla, s kidagadt a part fel, noha a bstyn semmifle szelet nem lehetett rezni. A haj knny teste engedelmeskedett a vitorlknak, s a Scud vgan siklott a t tkrn, vgl pedig megllt pontosan egy vonalban a bstyval, ahol az erddel szemben lehorgonyzott. - Ismerd be, hogy ez gyes volt - szlalt meg egy hang Charles Cap fle mellett. - Ne sajnlj tle egy dicsr szt, kedves sgor! Mert n ersen bzom az gyessgben. Csak azrt jttem fel, hogy figyelmeztessem a trsasgot: fl ra mlva egszen besttedik, s a csnakok kszen llnak az utasok behajzsra.

A behajzs nem volt valami nagy gy. Dunham rmester expedcis csapata mindssze tz kzkatonbl s kt altisztbl llt, tovbb Muir hadnagybl, aki csak flhivatalosan vett rszt a kirndulson. Velk tartott mg Nyomkeres s Cap is. Aztn ott volt Jasper s kt embere, akik kzl az egyik mg nem ment egszen emberszmba, mert csak tizenngy ves volt. A haj kt ni utast is vitt magval: Mabelt s az egyik katona felesgt. Dunham rmester egy nagy brkn szlltotta t embereit a hajra, aztn visszatrt a partra, hogy tvegye parancsnoka utols utastsait. Megmutatta sgornak s lenynak a csnakot, amelyen tevezhetnek a hajra, azutn felkereste Lundie rnagyot. A parancsnok a bstyrl figyelte a behajzst. Mr majdnem egszen besttedett, amikor Charles Cap hgval kievezett a vesztegl hajhoz. Tz-tizent evezcsaps elg volt ahhoz, hogy a sima vzen a kutterhoz rkezzenek. Jasper mr vrta ket. Mivel a Scud fedlzete legfeljebb hromlbnyi magassgban volt a t tkre fltt, nem volt nehz beszllni. Mihelyt a fedlzetre lptek, Jasper megmutatta nekik szllsukat. A kis hajn ngy kabin volt, tisztek, katonk s csaldtagjaik befogadsra. A legszebb a kis hts kabin volt, mely ngy szemlynek nyjthatott fekvhelyet. Nagy elnye az volt, hogy ablakai a tra nztek, s gy utasai kell vilgossgban s friss levegben rszesltek. Ha nk voltak a hajn, ezt a kabint nekik tartottk fenn. Mabel msodmagval foglalta el a ngyszemlyes kabint, teht knyelmesen el tudtak helyezkedni.

A f kabin jval nagyobb volt, s fellrl kapta a vilgossgot. Ez volt Jasper szllsa, melyet megosztott Muir hadnaggyal, Dunham rmesterrel s sgorval. Nyomkeres nem telepedett le sehol; tetszs szerint kborolt az egsz hajn, kivve termszetesen a nk kabinjt. A katonk s altisztek a fedlzeti rcsozat alatt elterl helyet foglaltk el, mg a haj szemlyzete, mint ltalban szoks, a haj elrszben hlt. A vitorls alig tventonns volt, de hszegynhny ember knyelmesen elfrt benne; szksg esetn hromszor annyit is be tudott volna fogadni. Mabel elhelyezte holmijt a csinos kis kabinban, azutn kiment a fedlzetre. Itt mozgalmas let folyt. Emberek srgtek-forogtak, htizskjukat s egyb holmijukat keresglve. De mindez csendben, fegyelmezetten trtnt. Minden ember s minden trgy hamarosan megtallta a maga helyt. A sttsg most mr lthatatlann tette a partot. Az alaktalan fekete tmeg sszeolvadt volna az ggel, ha az utbbit nem vlasztja kln valami titokzatos sugrzs. Azutn sorra kigyltak a csillagok, s enyhe fnyk a mlysges nyugalom hangulatval tlttte be a vilgot. Volt ebben a kpben valami izgat s egyben megnyugtat is; Mabel, aki a tatfedlzeten ldglt, trezte mind a kettt. Mellette Nyomkeres llt, szoksa szerint hossz puskjra tmaszkodva. - nnek, azt hiszem, mindez nem nagy jsg - mondta halkan a lny -, de n nem gyzm csodlni. Klnsen az lep meg, hogy a mskor oly hangos katonk most milyen csendesen viselkednek. - Aki indinok ellen harcol, annak ezt meg kell tanulnia. A npflkelk ltalban tl sokat locsognak,

de a sorkatonk, akik mr j nhnyszor megkzdttek a mingkkal, ismerik a csend rtkt. A nma hadsereg az erdben ktszer olyan ers, mint a zajos. A katona legyen szfukar. A sok beszd nknek val. - De most nem vagyunk az erdben. Csak nem akarja azt mondani, hogy itt a hajn is fenyegetnek a mingk? - Krdezze meg Jaspert, hogyan lett ilyen fiatalon ennek a hajnak a parancsnoka, akkor mindent meg fog rteni. - s hogyan kapta meg a parancsnoksgot? - krdezte Mabel leplezetlen rdekldssel. - Hossz trtnet ez, Mabel, krje meg egyszer az desapjt, hogy meslje el. ugyanis ott volt, mg n ppen akkor az erdt jrtam. Jaspert hiba krdezn, nem szeret vagy nem tud meslgetni. A dolog lnyege az, hogy a Scud majdnem a francik meg a mingk kezre kerlt, amikor Jasper okosan s vakmeren megmentette. Mabel elhatrozta, hogy kifaggatja apjt errl a dologrl mg ma este, ha lehetsges. Fiatal kpzelett legjobban az fogta meg, hogy a trtnet hshez hiba fordulna felvilgostsrt. - De ntl is szeretnk krdezni valamit - mondta Nyomkeresnek kiss ttovzva, mert nem tudta, illike ilyesmit krdeznie. - Ha az Ezer Szigetekre rnk, a haj a kzelnkben marad-e, vagy otthagy minket valamelyik szigeten? - Ez attl fgg, hogyan alakulnak a dolgok. Ahogy Jaspert ismerem, nem fogja hajjt ttlensgre

krhoztatni, ha lt valami lehetsget a cselekvsre. Tbbet nem mondhatok, mert nagyon keveset rtek ezekhez a vzi dolgokhoz. Ha mr vzi jrmrl van sz, akkor is inkbb a kenuhoz rtek egy keveset. A t hse Jasper, ezt mindenki tudja az egsz krnyken. - s a mi delavr bartunk, Nagy Kgy - krdezte Mabel -, mirt nincs velnk ma? - Ugyanolyan joggal azt is krdezhetn, mrt vagyok n itt - mondta Nyomkeres. - Nagy Kgy ott van, ahol lennie kell, n nem vagyok az elememben. A mohikn kt-hrom katonval a t partjt jrja, s feldertszolglatot vgez. Mire a szigetekre rnk, is ott lesz, s beszmol megfigyelseirl. Az rmester sokkal jobb katona, semhogy megfeledkeznk a htvdrl, ha szembefordul az ellensggel. Igazn kr, Mabel, hogy a maga desapja nem tbornok, mint egyik-msik angol r, aki, gy ltszik, tbornoknak szletett, s itt kontrkodik. Ha Thomas Dunham tbornok lehetne, eskszm, nhny hnap alatt kisprn a francikat Kanadbl. - Ht szembekerlnk az ellensggel? - krdezte Mabel, s szve kiss elszorult, mert most eszmlt r elszr arra, hogy a kirnduls veszllyel is jrhat. Taln sszecsapsra is kerl a sor? - Ha gy lenne is, Mabel, van itt elg frfi ahhoz, hogy megvdje magt. De klnben is, maga katona lnya, s mr bebizonytotta, hogy nem gyva. Remlem, szp szemt ezen a hajn nem kerli majd az lom. - Nem leszek soha nygs vagy sirnkoz, azt meggrhetem - felelte Mabel. - Pontosan olyan, mint az desanyja volt. Az rmester is gy jellemezte, amikor kikldtt maga el. "Megltod

- mondta -, hogy Mabel nem gyenge szv teremts, aki elcsggeszti krnyezett a harc rjban, hanem pldt mutat a btorsgban, s legyzi aggodalmait." gy mondta az rmester, s szavamra, igazat beszlt. - De mirt dicsrgetett annyira az desapm maga eltt, kedves Nyomkeres? - krdezte a lny. Nyomkeres annyira irtzott minden alakoskodstl, hogy Mabel egyszer krdse egszen zavarba hozta. Az igazat, rezte, nem mondhatja meg; viszont sznszkedni sem tudott. Vgl kiss esetlenl msra terelte a szt. - Nagyon jl tudja, Mabel - mondta -, hogy a maga desapja meg n meghitt j bartok vagyunk, s egyetlen titkos gondolatunk sincs egyms eltt. Az rmester magt szereti a legjobban az egsz vilgon; termszetes, hogy szeret magrl beszlni. s tudta, hogy n szvesen hallgatom, hiszen engem a delavrok neveltek fel, s igazi csaldom nincs. gy ht az rmester csaldjt tekintettem a magamnak. - Szval annyit hallott rlam, hogy mr kvncsi volt rm. Vallja be - mondta a lny mosolyogva -, hogy csaldott vrakozsban. - Ezt hatrozottan tagadom. Legfeljebb annyit ismerek be, hogy nekem inkbb a delavrok kzt van a helyem, s nem is tudom, hogy beszljek egy olyan kis tndrrel, mint maga. - Az irokzektl meg a franciktl nem fl. Csak nem akarja elhitetni velem, hogy tlem fl egy kicsit? - Azt nem mondtam. Csak gy gondoltam, akinek harc a mestersge, ne bartkozzk fiatal hlgyekkel, mert a vge az lesz, hogy nem rzi jl magt az erdben.

Remlem, nem bntottam meg ezzel. - Nem, Nyomkeres. n nem kvnom megvltoztatni. Maradjon az, aki: btor, hsges, lelkiismeretes, igazi j bart! Ezt mr mondtam egyszer magnak, s komolyan gondolom. Tl stt volt ahhoz, hogy lssk egyms arct, csak a hangjuk csengsbl lehetett kvetkeztetni arra, hogy mit gondolnak. Mabel hangja csupa kedvessg s szintesg volt. Nyomkeres mgis zavarba jtt. Miutn nem tudott mit mondani, elksznt a lnytl, s tment a haj msik oldalra. Vagy tz percig llt ott mozdulatlanul, megint a puskjra tmaszkodva. A csillagokat bmulta mlysges csendben, taln egszen nfeledten. Kzben a bstyn olyan beszlgets folyt le Lundie s Dunham kztt, amely nagyon meglepte a derk rmestert. - Megvizsglta az emberek htizskjt? - volt az rnagy els krdse. - Igenis, rnagy r - felelte Dunham, s tnyjtotta rsba foglalt jelentst, amelyet Lundie zsebre rakott, mivel mr stt volt ahhoz, hogy elolvassa. - A fegyverek tisztk? A lszer elegend? - Minden a legnagyobb rendben van, rnagy r. - Milyen embereket vlasztott ki az tra? - A legjobbakat, uram. - Szksge is lesz a legjobbakra, rmester. A szigeti expedcival nem most prblkozunk meg elszr. Az

els ksrletek kudarccal vgzdtek, pedig a leggyesebb zszls volt a parancsnok. Miutn annyi ldozatot hoztam mr rte, nem akarok tervemrl egszen lemondani. Mg egyszer megprblom, de ez lesz az utols. Minden ntl s Nyomkerestl fgg. - Szmthat rnk, rnagy r. A feladat nem haladja meg ernket. Nyomkeresben mg sohasem csaldtunk. - Benne nem, elismerem. Nem mindennapi ember. - ppen azrt szeretnm hozzadni a lenyomat, rnagy r. - Majd megltjuk, mit hoz a jv. Muir hadnagy is rszt vesz az expedcin mint megfigyel. Remlem, nem akadlyozza meg, Dunham rmester, hogy Muir hadnagy beszlgessen Mabel kisasszonnyal, ha tkzben alkalma nylik r. Mindkt frfinak egyenl eslyt kell biztostani, ez az igazsg. - Nem llok tjba. Figyelembe fogom venni az rnagy r hajtst. - Ksznm, Dunham. Ne is beszljnk rla tbbet. Jl szmtotta ki az lelmezsi adagokat? - A tervezettnl jval hosszabb ideig is kibrjuk. De ha elfogy, az se baj. Amg kt olyan vadszunk van, mint Nyomkeres s Nagy Kgy, nem kell flnnk az hsgtl. - Az esetleges vadszzskmnyt ne vonjuk be a szmtsainkba, Dunham rmester. Nem szeretem ezt. felsge katoninak elltsa a kincstr feladata. - Parancsra, rnagy r.

- Jl van. Mit is akartam mg mondani? Igen, megvan... Mondja csak, milyen ember az a Jasper vagy desvz? - Kiprblt ember, rnagy r. - De kamaszkort francia telepeken tlttte, amint hallom. Mg az is lehet, hogy francia vr csrgedezik az ereiben. - Egy cspp se, rnagy r. Apja rgi bajtrsam volt, anyja pedig egy derk angol csald ivadka. - Ht akkor a fi mirt beszli olyan jl a kanadai francia telepesek nyelvt? - Ebben nincs semmi rejtlyes, rnagy r. A fi korn rvasgra jutott, s egy tengersznk vette prtfogsba, az nevelte fel. Nagysgod jl tudja, hogy egyetlen igazi kiktnk sincs az Ontario-tavon. gy csak termszetes, hogy a fi nevelapjval egytt sok idt tlttt a t tls oldaln, ahol a francik nhny nagyobb kiktt tartanak fenn. A gyereknek j feje volt, s jtszva megtanulta a francik nyelvt. Az desvz elnevezst is a kanadaiak akasztottk r, akik elsajttottk az indinoktl azt a szokst, hogy mindenkit jellegzetes tulajdonsgrl nevezzenek el. - Ht ha a franciktl tanulta a tengerszetet, nlunk aligha llja meg a helyt. - Bocsnat, uram, a mestersget angol tengersztl tanulta, aki vilgletben felsge zszlaja alatt hajzott. - Ht ez igaz, rmester. A fiatalember derekasan viselkedett, azrt bztam r a Scud parancsnoksgt.

- Akkor nem rtem, mrt ktelkedik benne, rnagy r. - A katona ktelessge az bersg, ennek sohasem szabad ellanyhulnia. Kt lnok ellensggel llunk szemben: a francikkal s a mingkkal - errl sohase feledkezzk meg! - Remlem rnagy r, nincs valami klns oka arra, hogy ezt a krdst megpendtse. - De igen, van, br nem szvesen beszlek rla. Nvtelen levelet kaptam, melyben valaki arra szlt fel, hogy figyeljem Jasper Western vagy ms nven desvz minden lpst, mert a jelek arra mutatnak, hogy az ellensg lepnzelte. A levlr gri, hogy hamarosan rszletes adatokkal is szolgl. - Nvtelen leveleket nem szabad figyelembe venni, rnagy r. Aki vdol, lljon ki nylt sisakkal. Ha nvtelenl teszi, csak nmagt leplezi le, sajt jellemt mutatja ki. Az ilyen fick nem rdemel hitelt. - nnek igaza van, termszetesen. Mint magnember n sem gondolkodom mskppen. De mint katona kteles vagyok mindent megvizsglni. Hborban csellel lnk, st csalssal is. Elkpzelhet, hogy francia kmek furakodnak sorainkba. n sok mindent lttam s tapasztaltam mr. Legyen krltekint, rmester. Magtl mg sokat vrok. Muir hadnagy nemsokra nyugalomba vonul. Remlem, hogy sikerl nt neveztetni ki helybe. - Ksznm, rnagy r - felelte Dunham minden lelkeseds nlkl. Feljebbvali mr hsz ve hitegetik ilyen gretekkel, de az ellptetsbl sohasem lett semmi.

- Nem felejtette itt az gyt? - Nem, uram. Jasper mr hajnalban tszlltotta a kutterra. - Vigyzzon a muncira. A t pritl knnyen tnedvesedik minden. J katona mindig szrazon tartja a puskaport. - Magam is gy vlem, rnagy r. - Ht akkor rendben van, rmester. Nincs tbb mondanivalm, legfeljebb az, hogy baj esetn tmaszkodjk inkbb Muir hadnagy rra, mint Jasperre. - Megrtettem, rnagy r. - Ht akkor sok szerencst! Ne felejtse el, hogy az oroszln barlangjba megy. Isten vele, Dunham rmester! Az rmester tisztelettel megszortotta feljebbvalja felje nyjtott kezt. Lundie visszatrt szllsra, Dunham pedig lesietett a bstyrl a partra, s csnakon tvitette magt a kutterra. Igaza volt, amikor utlkozva beszlt a nvtelen levlrl. Nincs aljasabb dolog, mint elhinteni az emberek kzt a bizalmatlansg magvait. Mert a bizalmatlansg a leglnokabb emberi tulajdonsg, s a nemes lelk jellemmel sszefrhetetlen. A bizalmatlan ember mindenben s mindenkiben gyanakodik, nem lehet egyetlen igazi bartja sem, s nem tud lelkesedni semmirt. Ht rdemes gy lni? Ilyen gondolatok jrtak az rmester fejben, amikor parancsnoktl elbcszott, de azrt nem felejtette el

az rnagy utastsait. Akrmennyire szerette is Jaspert, elhatrozta, hogy ezentl beren figyeli minden lpst a Scud fedlzetn. Az rmester volt az utols utas, akire a haj vrt. Mihelyt a csnakbl a fedlzetre lpett, felhztk a horgonyt, s a haj orrt kelet fel fordtottk. A szl mg nem ersdtt meg, s vilgossg helyett halvnyan dereng fny enyhtette valamicskt a t tkrnek sttsgt. Bmulatos csend uralkodott a hajn. Mintha minden utasa rezte volna, hogy bizonytalan, st veszedelmes vllalkozs kezdete ez a perc. A sttben nesztelenl mozg alakok szinte nneplyess tettk a hangulatot. A csendet persze a fegyelem is elsegtette. A katonknak sokszor lelkkre ktttk mr, hogy minden ilyen mvelet tkletes csendet kvetel meg. A haj tbbi utasa magtl rtetd mdon kvette a katonk pldjt. Mint lttuk, a vitorls gyesen kijutott a folybl a tra, felhasznlva a foly sodrst. De a kvetkez fl rban a haj szinte mozdulatlanul vesztegelt a t tkrn. Az emberek belefradtak a nagy hallgatsba, s suttogva beszlgettek. Dunham rmester, miutn meggyzdtt arrl, hogy lenya s hltrsa az ells fedlzeten tartzkodik, megkereste Nyomkerest, s bevitte a hts kabinba. vatosan bezrta az ajtt, s mg arrl is megbizonyosodott, nem hallgatzik-e valaki. - lj le, kedves bartom - mondta. - Beszlni szeretnk veled. - Bizony mr rgen nem beszlgettnk. Az erdben a szolglat annyira ignybe veszi minden percedet,

hogy alig lehet hozzd frni. Mg szerencse, hogy ott van Jasper is, klnben egszen leszoknk a barti beszlgetsrl. - J, hogy szba hozod. ppen rla akarok beszlni. Duncan rnagy valami titokzatos felvilgostst kapott, mely szerint desvz hamis ember, s az ellensg zsoldjban ll. Szeretnm tudni, mi a vlemnyed errl. - Ha nem lnk ebben a csinos kabinban, kpnk egyet: ez a vlemnyem. - Persze, persze. De az rnagy azzal gyanstja, hogy francia km, s elrulhat minket. Megparancsolta, hogy figyeljem a fit, mert a tlsgos bizalom mg megbosszulhatja magt. - Duncan of Lundie mondta ezt neked? - maga, szemlyesen. Termszetesen tiltakoztam, de a parancsot teljestenem kell, az is termszetes. Mondd csak, hiszel te az elrzetekben? - Miben? - Ht olyan sejtelemben, amely elre megmondja, mit hoz a jv. A mi ezrednk derk skt katoni kiss babonsak, s hisznek az ilyesmiben. - n meg azt hiszem, hogy az rnagy gyanakvsa is tisztra ilyen babona. - Megprbltam kiverni a fejbl, de hiba. Az eltlet csnya dolog, nem hallgat a jzan sz szavra. - Nem tudom, mi az eltlet. Csak azt tudom, hogy Jaspert kamaszkora ta ismerem, s ezerszer

meggyzdtem a becsletessgrl. ppen gy megbzom benne, mint Nagy Kgyban. - Pedig a mohikn gyakran l csellel a hadisvnyen. Mrt ne tennk ezt a francik is? - Elhiszem, hogy szvesen vsrolnnak meg kzlnk valakit. De hogy Jasper megvsrolhat - ezt sohasem fogom elhinni! - Rendben van. De nem vetted szre, hogy zrkzottabb, mint mskor? Komoran tesz-vesz a fedlzeten, gondolataiba merl, flrehzdik..., csak nem rossz a lelkiismerete? - n mindezekre a finomsgokra nem adok semmit felelte Nyomkeres szinte haragosan. - Csak annyit mondhatok, hogy nem ttelezek fel Jasperrl semmi aljassgot. Hogy ma hallgatag? Mskor se szokott sokat beszlni. Nem szereti a lrms hajkat, s ebben Charles Cap is igazat ad neki. Hvd be a sgorodat, Thomas, hallgassuk meg az vlemnyt is. - Jl van, nem bnom - dnnygte Dunham bosszsan. Amikor a tengerszt elkertettk, s jra bezrkztak, az rmester sokig nmn bmult maga el. Vgre Nyomkeres szlalt meg. - Azrt hvtuk be, Cap mester - kezdte -, hogy megkrdezzk nem vett-e szre valami szokatlant vagy klnset desvz viselkedsben ma este? - Nem... hm..., igazn nem. Azt csinlta, amit induls eltt csinlni kell. Nem mondom, hogy a legjobban, de ahhoz kpest, hogy mg nem ltott igazi hajt, elg

gyesen intzkedett. - Igen, tudom, hogy n nem rt egyet vele mindenben, ami a hajzst illeti. De most nem errl van sz. Nyomkeres nhny szval elmondta neki az rnagy aggodalmait. - A fi beszl franciul? - csodlkozott Cap. - Mgpedig kitnen - mondta az rmester. Cap elgondolkozott, azutn legyintett. - Nem jelent semmit - mondta Nyomkeres. - Magam is jl beszlem a mingk nyelvt, miutn egy ideig fogoly voltam a nyomorult fickk kztt, de ki mern lltani, hogy a bartjuk vagyok? - De Jasper nem francia fogsgban tanulta meg a nyelvket, hanem kamaszkorban sajttotta el, amikor az ember esze a legfogkonyabb, s a szve is knnyen hajlik erre-arra. - Ebben igaza van a sgoromnak, Nyomkeres mondta Cap. - Az rmester szrevtele arra vall, hogy jl ismeri az emberi termszetet. Ha az cenon tallkozom egy matrzzal, aki idegen nyelveken beszl, azt mondom, ez a bogara vagy a kedvtelse, s tehetsge is van hozz. De itt, ilyen hbors viszonyok kzt, a francia tuds bizony kiss gyans. - Lrifri! - kiltott fel Nyomkeres trelmetlenl. - Ha beszl is franciul, nem kiabl t a t tls oldalra, hogy titkainkat elrulja. Ez majdnem olyan lehetetlen, mintha valaki Yorkbl akarna tkiablni Prizsba. Ostobasg! Jasper tisztessges ember, mindig az volt, s nem vltozott meg.

Cap felllt, s a kabin ablakhoz lpett, hogy kikpjn rajta. Idnknt okvetlenl kpnie kellett, mint mindenkinek, aki a bagrgs meglehetsen undort szoksnak hdolt. - Szp dolog a bartsg - mondta -, de mit akarnak tlem? - Hallottad mr - felelte az rmester. - Azt akartuk tudni, lttl-e valami gyansat. Azt mondod, nem lttl. Akkor csak arra krlek, tartsd nyitva a szemed. - Vannak dolgok, amiket csak utlag lt meg az ember, s tbbnyire olyankor, amikor mr ks - vakargatta fejt a tengersz. - Ha most kilpnk a fedlzetre, lthatjuk, hogy desvz az rbocokkal meg a ktelekkel veszdik, s minden gondja a haj elindtsa. De ha nhny ht mlva kiderl, hogy a francik megtudtak valamit, amit kizrlag csak tle tudhattak meg, utlag taln esznkbe jut egy olyan mozdulata, amelyre mr ebben a szent pillanatban is felfigyelhettnk volna. - Egy szt se hiszek az egszbl! - jelentette ki Nyomkeres. - Hajland vagyok jtllni Jasper rtatlansgrt. - Nekem is ezt sgja a szvem, de felelssgem nem engedi, hogy a szvemre hallgassak. Maradjunk annl, hogy mind a hrman nyitva tartjuk szemnket, s figyelmeztetjk egymst, ha szksges. A furcsa s kellemetlen tallkozs ezzel vget rt. IX. DAGAD VITORLKKAL

Mialatt a hts kabinban a hrom frfi tancskozott, a fedlzeten a szoksos mdon folyt az let. Jasper, akrcsak egsz krnyezete, epedve leste a szelet. A katonk, akik megszoktk a korai felkelst s korai lefekvst, visszavonultak szllsukra, a hajrbe. Odafenn a haj szemlyzetn kvl nem maradt ms, csak Muir hadnagy s a kt n. A szllsmester ott legyeskedett krlttk, s igyekezett magt kellemess tenni. Mabel csak mosolygott igyekezetn, amelyet affle katonai udvariaskodsnak tekintett csupn. Egybknt tengedte magt a szp este s a vzen val ringatzs kellemes lmnynek. A vitorlkat felvontk, de mg szlcsend volt. A haj a parttl negyedmrfldnyire vesztegelt. Jasper a tatfedlzeten sernykedett. Idnknt megttte flt egy-egy sz a trsalgsbl, de sokkal tartzkodbb volt, semhogy kretlenl rszt vegyen benne maga is; klnben is elfoglalta sajt munkja. Pedig Mabel kk szeme klns vrakozssal ksrte minden mozdulatt. A szllsmester nha knytelen volt tbbszr megismtelni bkjait s szellemessgeit, mert a lny csak szrakozottan hallgatta, inkbb a haj kis esemnyeit figyelte. Vgre Muir is elhallgatott, s mlysges csend lte meg a tjat. Kis id mlva azonban egy evezlapt zuhant le valamelyik csnak fenekre a part mellett, a bstya alatt. A kis neszt olyan tisztn lehetett hallani, mintha a vitorls fedlzetn keletkezett volna. Azutn halk moraj tmadt, mintha az jszaka nagyot shajtana, a vitorlk megremegtek, a vitorlard recsegett. Ezeket a jl ismert jeleket a hajtest nyikorgsa kvette, s nemsokra duzzadni kezdtek a vitorlk. - Itt a szl, Anderson - mondta Jasper reg matrznak. - Vedd t a kormnyt! Anderson tstnt engedelmeskedett a parancsnak.

Nhny perc mlva a Scud t mrfld sebessggel siklott a t htn. Mindez mlysges csendben trtnt. - Laztsd a vsznat, s tartsd az irnyt! Maradjunk csak a part kzelben! - adta ki Jasper a kvetkez parancsot. Ebben a pillanatban lpett ki a hrom frfi a hts kabinbl. - gy ltom, Jasper fiam, nem hajt kzelebb kerlni kedves francia szomszdainkhoz - szltotta meg Muir kteked hangon Jaspert. - Nem mintha kifogsolnm vatossgt. n sem szeretem a frnya francik szagt. - Nem azrt teszem, hadnagy r. A szl miatt ragaszkodom ehhez az oldalhoz. A parti szell a kzelbl hat a legersebben, persze annyira kzel mgsem megyek, hogy a parti fkat horzsoljam. Nemsokra kirnk a Mexiki-blbe, s akkor gyis el kell tvolodnunk a parttl. - Ez persze nem azonos a Mexiki-bllel, ahol mr magam is jrtam, amikor Dl-Amerika fel hajztam kapcsoldott a beszlgetsbe Cap. - De mondja csak, desvz mester, sohasem szoktk hasznlni a vitorlarudalt? Jasper csinos arcn megvet mosoly suhant t. - Alkalomadtn sorra kerl az is - felelte. - Maga kiss lenzi ezt a hajt, Cap uram. De mieltt hazarnk, kitapasztalhatja mg, mit tud ez a kis jszg, amit maga csak jtkszernek tekint. gy veszem szre, ers keleti szelet kapunk; itt a szl gyorsabban fordul meg, mint az cenon. Maga mg nem ltta, milyen a szl az Ontario-tavon, ha egyszer gy istenigazban

fjni kezd. - Nono! - legyintett a tengersz. - Ha mr szlrl van sz, n is tudnk meslni egyet-mst. - Nem ktelkedem benne - felelte Jasper szelden. Remlem, ez a parti szell is elvisz az els szigetekig. Ha mr egyszer ott lesznk, nem kell attl tartanom, hogy a frontenaci megfigyel brkk szrevesznek s kvetnek. - Gondolod, hogy a francik a nylt tavon is tartanak kmeket? - krdezte Nyomkeres, aki az utols szavaknl lpett oda hozzjuk az rmesterrel egytt. - Nem gondolom, hanem tudom - felelte Jasper. Ketthz kzlk majdnem szemlyesen volt szerencsm htf este. Egy kregkenu rkezett a kisblbe, s egy tisztet meg egy indint tett partra. Ha kznl lettl volna, mint mskor, taln sikerl elfognunk ket. Ha nincs olyan stt, Nyomkeres arca elrulta volna lelkiismeret-furdalst. Elvrsdtt arra a gondolatra, hogy htf este az rmesternl ldglt, s Mabel des hangjt hallgatta, amint rgi skt balladkat nekelt apjnak s vendgnek. Ott lt knyelmesen a fehr asztal mellett, s elhanyagolta ktelessgt! gy gondolkodott, gy rzett ez a rendkvli ember, aki mindig sokkal szigorbb volt nmaghoz, mint msokhoz. - Bevallom, hibztam, Jasper - dnnygte. - Bizony kr, hogy kivtelesen nem voltam veled a kutteron! - Hiszen az estt velnk tlttte - jegyezte meg Mabel rtatlanul. - Egy ember, aki annyit harcolt, mint maga, s olyan sok idt tlttt az erdben, igazn rszolglt

arra, hogy egy estt knyelemben tltsn, rgi bartja trsasgban. - Igen, de ha mshol lett volna dolgom! - shajtott Nyomkeres. - Lehet, hogy rszolgltam a pihensre, de a fejmossra is. - Fejmoss, Nyomkeres? Eszembe se jutott ilyesmi. Mg ha tudom is, hogy hol vagy, akkor sem zavartalak volna meg egy vacak indin km miatt. - Pedig azt kellett volna tenned, Jasper! Csak azt kaptam, amit megrdemeltem. Hibztam, no! Gyarl emberek vagyunk. - Ne beszlj gy! Csak nem hiszed, hogy meg akartalak bntani? - Szortsunk kezet, s felejtsk el. Nem te bntottl engem, hanem a lelkiismeretem. Ebben a pillanatban Cap kiss megrgta az rmester lbt, s jelents pillantst vetett r, amelyet azonban nem lehetett ltni a sttben. - Mibl gondolja, hogy kmek voltak? - krdezte Cap. - Nagy Kgy msnap megtallta a nyomaikat. Egy pr katonai csizma s egy pr mokasszin nyomait. Azonkvl egyik vadszunk msnap reggel ltta a kenut, amint Frontenac fel igyekezett a tavon. - s a nyomok az erd fel vezettek, Jasper? krdezte Nyomkeres olyan halkan, mint egy leszidott s megszeppent iskols fi. - Mondd csak: az erd fel osontak? - A foly torkolatig tudtuk kvetni a nyomokat, de

csak a tls parton. Nem tudtuk megllaptani, hogy tkeltek-e a folyn. - s mirt nem vette zbe a csnakot, Jasper? krdezte Cap. - Kedd reggel friss szl fjt. Olyan heves szl volt, hogy ez a kutter kilenc csomval szguldhatott volna. - Taln az cenon, Cap mester, de nem itt - szlt kzbe Nyomkeres. - Itt a tavon knny egrutat nyerni, s nyomtalanul eltnni. Klnsen egy mingnak. - n utolrtem volna! - jelentette ki Cap flnyesen. - Taln egy reg tengersznek sikerlt volna - felelte Jasper. - n remnytelen vllalkozsnak tartom az ilyen kregkenu ldzst. Knny, mint a tojshj, s csak gy rpti az evez! Cap nem folytatta a vitt, de ksbb, amikor Jasper a vitorlkkal foglalatoskodott, flrevonta sgort s Nyomkerest. Kijelentette elttk, hogy amiket most hallott, meglehetsen "gyans krlmnyek". Honnan tudja Jasper olyan biztosan, hogy az egyik indin volt? Mert mokasszint viselt? Nemrg maga is vsrolt egy pr mokasszint - mondta Cap. Nyomkeres ms vlemnyen volt. - Igaz, hogy spadtarcak is viselnek mokasszint mondta -, de egy indin lba nyomt knny megklnbztetni egy fehr embertl, akrmilyen lbbelit visel is. Klnb bizonytkot krek, ha el akarja hitetni velem, hogy Jasper nem jr egyenes ton. - Mirt? Mg nem hallott rulkrl? Minden embernek vannak gyengi. Senkiben sem lehet felttlenl

megbzni - mondta Cap. Nyomkeres bosszsan elfordtotta fejt, s hallgatott. Mialatt a hajfar rcsozata fltt ez a vita folyt, Mabel a haj msik vgben ldglt. Az utols hetek lmnyei mg nem halvnyultak el emlkezetben. A kalandos utazs, megismerkeds sok rdekes, idegen emberrel, tallkozsa apjval, akit jformn alig ismert s most ez a hajkirnduls - csupa olyan dolog volt, mely tpot adott tndseinek. Szinte el se tudta hinni, hogy mindez vele trtnt meg, vele, aki csak nhny hete fordtott htat a vrosnak s a civilizlt let minden knyelmnek. Mabel rzelmeit felkavarta a sok esemny. j ismersei kzl Nyomkeresre gy nzett fel, mint egy igazi hsre, Jasper irnt pedig rokonszenvet s bartsgot rzett. Mi lett volna, ha valaki megmondja neki, mivel gyanstjk Jaspert? Mr negyedrja lt ott brndozva, egyedl. A meleg estt a friss szell s az risi erdkbl rad illat mg kellemesebb tette. A vitorls vgan siklott tova a t stt tkrn. Mabel egy kis neszt hallott a hta mgtt. Megfordult, s megltta Jaspert. - Jl haladunk, ugye? - szltotta meg a fiatalembert. Ilyen sebessggel hamarosan elrjk ticlunkat, nem? - desapja nem mondta meg nnek, hov megynk? - Nekem nem mondott semmit. Sokkal katonsabb annl, semhogy csaldi krben ilyen gyekrl beszljen. Messze van mg a cl?

- Nagyon messze nem lehet, mert ha ebben az irnyban haladunk, hatvan vagy hetven mrfld utn mr a Szent Lrinc folyba jutnnk, ahol a francik nem rszestennek minket valami bartsgos fogadtatsban. Nem, Mabel, semmifle utazs nem tarthat nagyon sokig ezen a tavon. - Nagybtym is folyton ezt hangoztatja. - Igen, lenzi az desvzi hajsokat. Attl flek, hogy szve mlyn maga is lenz engem, Mabel! - Akkor nem tud a szvemben olvasni, desvz. Milyen jogon nzhetne le egy magamfajta tudatlan s tapasztalatlan lny egy olyan embert, mint maga, akire ezt a gynyr hajt bztk? Tudom, nem gyerekjtk a Scud vezetse. Az n szememben nincs klnbsg az Ontario-t s az Atlanti-cen kztt. - rlk, hogy gy beszl. Mr azt hittem, tvette nagybtyja nzett. - Nyugodjk meg, Jasper. Cap bcsi szavaira nem kell sokat adni. Nagyon szeret zsmbeldni. Yorkban az ottani nyrspolgrokat csrolta, most meg az desvzi hajsokon gnyoldik. Csak a tengerszeket istenti. Apm egszen mskpp gondolkodik. - Tudom, de meg a katonkat tartja a legtbbre. Bizonyra azt akarja, hogy n is egy katona felesge legyen. - Miket beszl, desvz! Ugyan kihez mehetnk felesgl az erdben? Az n helyzetem nagyon knyes. Egy tiszt nem ereszkedik le hozzm, viszont egy kzkatonhoz n nem mennk, megmondom szintn.

Mabel elpirult, aztn elnevette magt, hogy zavart leplezze. gy rezte, illetlenl viselkedett. - Ez mr igaz - mondta Jasper. - n igazi lady, Mabel, ha nem is abban az rtelemben, ahogy a tisztek gondoljk. - Semmifle rtelemben, Jasper! - vgott a szavba a lny. - Ne rtsen flre. Nincs bennem ilyen irny hisg. rmester lenynak szlettem, s elgedett vagyok sorsommal, nem vgyom magasabb krkbe. - Mirt? Volt r eset, hogy rmesterbl tbornok lett. Mirt ne lehessen egy rmester lnya valamelyik erdbeli tiszt felesge? - Szerencsre egyik tisztnek sem jut eszbe, hogy megkrje a kezemet - nevetett Mabel. - Nem olyan biztos. n legalbb tudok egy tisztrl az 55-s ezredben, aki nagyon szeretn elvenni magt. Mabel gyorsan felvonultatta maga eltt az ezred fiatalabb tisztjeit, s megrzta fejt. - Nincs az 55-sk kzt egyetlen tiszt sem, aki ilyen bolondsgot kvetne el. De ha akadna, n nem kvetnm el azt a bolondsgot, hogy hozzmenjek. - Kikosarazn? - kiltott fel mohn Jasper. - Szavt adja erre? - Milyen jogon kri a szavamat, desvz? - mosolygott Mabel. - Csak azon a jogon, hogy szeretnm boldognak ltni, Mabel, s tudom, hogy Muir hadnagy oldaln nem lenne boldog.

- Muir? Apm nem olyan kegyetlen, hogy ezt a sorsot sznja nekem. - Akkor mrt van itt a szllsmester? Azeltt sohasem tartotta szksgesnek, hogy rszt vegyen a Scud tjain. Ht nem ltja, hogy a maga kedvrt tart most velnk? Mabel nem felelt rgtn. Ni sztne mr rgebben megsgta, hogy Muir hadnagy a csodli kz tartozik. Persze egy pillanatig sem gondolt arra, hogy udvarlst komolyan vegye. Valami visszatartotta attl, hogy kitrja szvt Jasper eltt, de mgis meg akarta nyugtatni. - Egy dologban biztos lehet, Jasper - mondta. Sohasem leszek Muir hadnagy felesge. Mg akkor sem, ha ezredesnek lptetnk el. Hagyjuk ezt a tmt. Beszljnk inkbb az utunkrl. Mikor lesz vge? - Ez bizonytalan. A szelek jtka vagyunk. Nyomkeres sem tudja soha, mikor jn haza az erdbl. Ha reggel elindul szarvast zni, nem tudja, hol hl meg jszaka. - De mi nem znk szarvast, s most nincs reggel. A hasonlat sntt. - Lehet, hogy feladatunk nehezebb, mint a szarvast z vadsz. Tbbet nem mondhatok. - H, kormnyos! - kiltott ebben a pillanatban egy harsny hang. - Hej-h! Azt hiszem, van valami elttnk! Nem csnak az? Cap hangja volt. Jasper a haj orrhoz szaladt, s kihajolt a korlton. Valami kis trgyat lehetett kivenni a

sttben. Krlbell szz yardnyira lehetett a vitorlstl, a szlmentes oldalon. Jasper kimeresztette szemt. Most mr ltta, hogy egy kregkenu szeli a habokat a haj orra eltt. Szeme hozzszokott a sttsghez, s nagyon les volt. Igen, kenu, ktsgtelenl. - Taln az ellensg! - kiltott fel. - Megprblom utolrni. Kzben Nyomkeres is ott termett, s meghallotta Jasper hangos tndst. - Nem lesz knny dolog - mondta. - Evezse teljes ervel dolgozik. - Utna! - kiltotta Jasper. - Szortsuk be, vgjuk el a szltl, akkor nem menekl! Jasper flrelkte a kormnyost, s maga vette kezbe a kereket. gyes s hozzrt mozdulatokkal szemltomst cskkentette a tvolsgot a haj s a kenu kzt. Vgl annyira megkzeltette, hogy meg tudtk csklyzni. A kenu knytelen volt megadni magt. Kt utasa engedelmeskedett a parancsnak, hogy szlljanak t a hajra. Amikor a fedlzetre lptek, kiderlt, hogy a kenu kt utasa Nylhegy s a felesge. X. A GYAN RNYKBAN Az indin hzaspr felbukkansa nem keltett klnsebb meglepetst a haj utasainak zmben. Csak Mabel s trsasga tudta, milyen krlmnyek kzt szakadt el tlk Nylhegy s Jniusi Harmat erdei tjukon. Nyomkeres volt az egyetlen, aki a foglyok nyelvt folykonyan beszlte. Els dolga volt Nylhegyet egy kuckba tuszkolni s kihallgatni. A

beszlgets hossz ideig tartott. Nyomkeres igyekezett kihzni belle, hogy mirt hagyta cserben Mabelket az Oswego folynl, s mit csinlt azta. Nylhegy az indinok egykedv belenyugvsval vlaszolt krdseire. Ami a szkst illeti, egyszer, de elfogadhat okokkal mentegetztt. Amikor ltta, hogy a mingk felfedeztk a spadtarcak bvhelyt, termszetszeren csak a sajt biztonsgra gondolt. Habozs nlkl bevetette magt az erd srjbe, mert egy percig sem ktelkedett abban, hogy a tbbieket ott nyomban lemszroljk. Vagyis azrt futamodott meg, hogy mentse az irhjt. Nyomkeres gy tett, mintha elhinn. - Ezt meg tudom rteni - felelte. - Testvrem blcsen cselekedett. De mirt kvette pldjt az asszony is? t nem fenyegette veszedelem. - Ht a spadtarc asszonyok nem kvetik frjket? Nyomkeres htrahagyta volna az asszonyt, akit szeret? Jl vitatkozott, nem lehetett felhozni ellene semmit. "Igaz, igaz - gondolta Nyomkeres. - Mi is csak gy cselekedtnk volna. Frj s felesg egy test, egy llek. Mabel pldul, ha frje van, a vilg minden kincsrt sem maradt volna htra egyedl." - Okosan beszlsz, tuszkarra - mondta Nylhegy nyelvn. - Szavaid okosak s becsletesek. De mirt maradt testvrem olyan hossz ideig tvol az erdtl? Bartai sokat gondoltak r, s szerettk volna viszontltni. - Ha az n kveti a hm szarvast, a hm ne kvesse njt? - felelte a tuszkarra mosolyogva, s

mutatujjt jelentsgteljesen Nyomkeres vllra tette. - Jniusi Harmat, mikzben Nylhegy utn sietett, eltvedt az erdben. Nylhegy nem nyugodott, amg meg nem tallta. De ez nem ment gyorsan. Az asszony mr egy msik indin wigwamjba kerlt, s egy msik frfira mosott s fztt. - rtem, tuszkarra. Az asszony a mingk kezbe kerlt, s testvrem a nyomba eredt. - Nyomkeres mindjrt megltja, mi vezette lpteimet. Olyan gyorsan felismeri, mint a moht a fatrzsn. - s meddig tartott, amg testvrem visszaszerezte asszonyt, s hogyan sikerlt visszaszereznie? - Hrom nap s hrom jjel kvettem a nyomt. Egy alkalmas pillanatban a nevt suttogtam. Ez elg volt ahhoz, hogy visszatrjen hozzm. - Rendes asszony nem is tehet mst. De mondd csak, tuszkarra, hogy jutottl ahhoz a csnakhoz? s mirt eveztl a Szent Lrinc-foly fel, s nem az erd irnyba? - Nylhegy meg tudja klnbztetni sajtjt msoktl. Ez a kenu az enym. A parton talltam, az erd kzelben. - Elhiszem. A kenu az, aki megtallja. Csak az a furcsa, hogy az erdbl senki sem ltta testvremet, amikor a csnakrt ment. Az indin ttovzs nlkl megfelelt erre is. - Nyomkeres ismeri a harcosok lelkt - mondta. - A j harcos retteg a szgyentl. Az apa megkrdezte volna tlem, hol hagytam a lenyt, s pirulnom kellett volna

vlasz helyett. Ezrt Jniusi Harmatot kldtem el a kenurt, s t nem szltotta meg senki. A katonk is tudjk, hogy tuszkarra asszony nem szvesen beszl idegen frfival. Mindez megfelelt az indin szoksoknak. Nylhegy, amikor szerzdtettk, mindjrt megkapta Captl a kikttt br felt. A msik felt akkor kellett volna megkapnia, amikor elvezette a trsasgot az erdbe. Feladatnak nem tett eleget, s ezrt nem is jelentkezett bre msik felrt. Meg se prblta valami hazugsggal kimenteni magt. - Mindez olyan simn folyik, mint patak a domboldalon - mondta Nyomkeres egy kis gondolkods utn. gy ltom, testvrem igazat beszl. Nem volt szve szembenzni a bnkd apval. Nylhegy derkban kiss elrehajolt, egyetrtst jelezve. - Testvremnek mr csak egy krdsre kell vlaszolnia, s eloszlik a felh a tuszkarra wigwamja s a fehr brek erdje kztt - folytatta Nyomkeres. - Ha ezt a kis kdt is eloszlatja, akkor Nylhegy megint lelhet a mi tznk mell, mert jra bartunknak tekintjk, s elfelejtjk, hogy rossz szvvel gondoltunk r. Mirt nzett Nylhegy kenuja a Szent Lrinc-foly fel, ahol a mi ellensgeink lnek? - Mirt nz desvz hajja ugyanabba az irnyba? krdezte vlasz helyett a tuszkarra nyugodtan s flnyesen. - Egy tuszkarra nem evezhet ugyanabban az irnyban, mint egy jenki? - Az igazat megvallva, mi feldertton vagyunk. Ez a kirly gye, nem lehet beszlni rla. Neknk jogunk van arra vitorlznunk, amerre akarunk, ha az okt nem

is mondjuk meg. - Nylhegy ltta a nagy kenut a folyban. Nagyon szerette volna viszontltni gazdjt. De desvz kzben elindult a Szent Lrinc-foly fel. Nylhegy erre utna evezett. - Ha ez igaz, akkor testvrem szvesen ltott vendgnk lesz. Eszik az telnkbl, s iszik az italunkbl, de aztn el kell hagynia a hajt, mert mi a kirly gyben jrunk. Most megkrdezem trsaimat, bartnak vagy ellensgnek tekintik-e a tuszkarrt. Nyomkeres ezzel visszatrt trsasghoz, s beszmolt a kihallgats eredmnyrl. Maga arra hajlott, hogy Nylhegy vallomst elfogadja, br elismerte, hogy vatossgra van szksg. m a tbbiek - Jasper kivtelvel - erlyes rendszablyokat kveteltek. - A fickt tstnt vasra kell verni! - jelentette ki Cap, mihelyt Nyomkeres befejezte beszmoljt. - Aztn, majd ha visszarkeznk az erdbe, t kell adni a haditrvnyszknek. - Lehet, hogy a letartztats elkerlhetetlen - felelte az rmester -, de a bilincs flsleges. gysem szkhetik meg a hajrl. Reggel majd jra kikrdezzk. Elhvtk Nylhegyet, s kzltk vele, mit hatroztak. Az indin komoly arccal meghallgatta, s nem tett ellenvetst. Ellenkezleg: azzal a hideg s mltsgteljes nyugalommal fogadta a hrt, mellyel az szak-amerikai bennszlttek szoktak sorsukba beletrdni. gy llt ott, mintha nem rla volna sz, s csak nzje vagy megfigyelje lenne az esemnyeknek. Jasper jra szl ellenbe lltotta a vitorlkat, s a Scud folytatta tjt.

Most mr igazn ideje volt lefekdni. A fedlzeten mr nem is volt senki, csak Cap, az rmester, Jasper s a haj ktfnyi szemlyzete, tovbb a foglyok. Nylhegy bszkn s tartzkodn llt a korltnl, egylpsnyire tle pedig a felesge nmn s alzatosan, ahogy indin asszonyhoz illik. - A felesgt majd elhelyezzk a hts kabinban, Nylhegy, a lnyom is ott alszik - mondta az rmester bartsgosan, mieltt maga is nyugovra trt volna. Nylhegy meg a fedlzeten hlhat, abba a vitorlarongyba burkolzva. - Ksznm, atym. A tuszkarra nem szegny. Vannak j meleg takari. Felesgem majd felhozza a kenubl. - Ahogy testvrem kvnja. Sajnos, szksgesnek vljk, hogy visszatartsuk itt, de j bnsmdban lesz rsze. Kldje le felesgt a takarkrt. Maga is menjen vele, s hozza fel az evezlaptokat. - A hta mgtt ll Jasperhez fordult: - A laptokat vegye rizetbe, desvz, a biztonsg kedvrt. Jasper blintott. Nylhegy is fejbiccentssel jelezte, hogy engedelmeskedik az utastsnak, hiszen nyilvnval volt, hogy az ellenllsnak semmi rtelme. De Nylhegynek egyszerre megjtt a hangja, mihelyt felesge utn a csnakba lpett. les hangon leszidta az asszonyt, az meg alzatosan hallgatta a korholst, s sietett jvtenni hibjt, amelyrt kikapott. Flredobta a kezben lev pokrcot, s egy msikat rnciglt el, amely - gy ltszik - jobban tetszett urnak s parancsoljnak. - Mit kslekedik annyit, Nylhegy? - mondta az rmester. A hajkorltnl llt, s trelmetlenl nzte

az indinok pepecselst. - Ksre jr az id, s lmos vagyok! Nlunk, katonknl az a jelsz: korn gyba, korn talpra! Reggel tkor breszt! - Nylhegy jn mr - felelte a tuszkarra, s kenuja orrhoz lpett. Most vratlan dolog trtnt. Ks pengje villant fel a sttben, s elvgta a ktelet, mely a kenut a hajhoz erstette. A knny kregcsnak abban a pillanatban eltvolodott a vitorlstl. A csel vgrehajtsa olyan gyorsan s gyesen trtnt, hogy mire az rmester felocsdott meglepetsbl, az indin hzaspr mr jkora egrutat nyert. Az rmester kromkodsa odacsdtette a fedlzeten tartzkodkat. Jasper menten megrtette, mi trtnt. Sajt kezleg hzta fel az ormnyvitorlt, s fordtotta a vitorlarudakat a szlbe. A Scud dagad vitorlkkal replt a csnak utn. Mindez gyorsan s nagy szakrtelemmel trtnt, de a tuszkarra is kitnen tudott evezni. Parancsra felesge dlnyugati irnyba kormnyozta a kenut, a szl s egyszersmind a part irnyba. - Nem tudjuk elfogni! - kiltott fel Jasper, miutn felmrte a helyzetet s a kt jrm sebessgt. - Ezzel a hajval nem rjk utol. - Csnakot kell lebocstani! - kiltotta az rmester, aki olyan mohn figyelte az ldzst, mint egy gyerek, ha egy versenyfutnak szurkol. - Hasztalan - felelte Jasper. - Ha Nyomkeres itt volna a fedlzeten, mg meg lehetne ksrelni, de mire felhvjuk..., a csnakot vzre bocstani hrom-ngy

percet vesz ignybe - ennyi elny ppen elg Nylhegynek. Cap s az rmester beltta, hogy Jaspernek igaza van. A part alig flmrfldnyire hzdott tlk, s mg a vitorls ennek az tnak a felt megteszi, a csnak mr rges-rg kikttt. A kenut persze megkaparinthatjk, de mit rnek vele? Nylhegy a parti boztban knnyen eljut a francikhoz, ha hozzjuk kszl. A Scud knytelen-kelletlen visszafordult eredeti irnyba. Jasper llt a kormnynl, s mlysges csendben fordtotta meg a hajt, egyetlen hanggal sem rulta el bosszsgt. Cap megfogta sgora zubbonynak gombjt, s flrevonta az rmestert az egyik sarokba, ahol zavartalanul lehetett beszlni. Amikor meggyzdtt rla, hogy nincs a kzelben senki, kipakolt. - Ide hallgass, Dunham sgor! - mondta vszjsl arccal. - Itt srgs intzkedsre van szksg. Csak gyors elhatrozs segthet a bajon. - Ilyen a katona lete, sgor - felelte az rmester. - Az embernek fel kell kszlnie a vratlan fordulatokra is, ha nem akar skalpjtl megvlni. - A tuszkarra szkse gyans krlmny. Olyan krlmny, amely Jasper ellen szl. - Rszint ellene szl, rszint mellette. Segtett elfogni az indint. Az n hibm, hogy megszktt. - Ne okoskodj! Hallgasd meg egy reg tengersz tancst. Minden percnyi ttovzs veszlyezteti a haj s utasai biztonsgt. A kutter most hat csom sebessggel szeli a vizet, s ezen a vacak tavon olyan kicsi minden tvolsg, hogy hajnalra francia kiktben tallhatjuk magunkat, s nhny rval ksbb mr

taln egy francia tmlcben. - Igaz, igaz. Te mit tancsolsz, Charles? - Vlemnyem szerint ezt az desvz mestert nyomban rizetbe kell venni, s lekldeni a hajrbe egy r felgyelete alatt. A kutter parancsnoksgt tveszem n. Mindehhez teljes jogod van, hiszen a haj a hadsereg, s a rajta lev egysgnek te vagy a parancsnoka. Cap minden percet sajnlt, Dunham rmester azonban egy teljes rig gondolkodott javaslatn. A cselekvsben ltalban gyors volt, de a meggondolsban lass s vatos. Az erdben sokat kellett foglalkoznia a katonkkal, s nagy emberismeretre tett szert. Ennek alapjn j vlemnyt formlt Jasperrl, s meg is kedvelte. Most azonban lelkbe hatolt a gyan finom s alattomos mrge; a francik cselszvseitl mindig irtzott, azonkvl az rnagy is lelkre kttte az bersget. Ilyen krlmnyek kztt nem csoda, hogy megfeledkezett Jasper makultlan mltjrl s kitn szolglatairl. De mg mindig habozott. Zavarban a szllsmestertl krt tancsot, aki rangban fltte llt, br most nem volt a felettese. Tudjuk azonban, mi a baj, a tancskrs s tancsads krl. Aki tancsot kr, rendszerint elrulja, milyen tancsot szeretne kapni. s aki tancsot ad, gyakran kedveskedni szeretne a tancskrnek. Muir hadnagy is kedvben akart jrni Mabel apjnak, s azt tancsolta, vegye el a parancsnoksgot Jaspertl, s adja t a sgornak. Ekkor az rmester Jasperhez lpett, minden magyarzkods nlkl kzlte vele elhatrozst. Ktelessge arra knyszerti - mondta -, hogy tmenetileg megfossza Jaspert minden rendelkezsi jogtl, s a parancsnoksgot Capnek adja t. Jasper

nkntelenl is felkiltott meglepetsben. Tiltakozsra azt a vlaszt kapta, hogy a katonai szolglat nha teljes titoktartst kvetel, s ebben az esetben sem enged meg magyarzatot vagy indokolst. Jaspert ez nem nyugtatta meg, de sokkal fegyelmezettebb volt, semhogy elrulja mltatlankodst. Alrendeltjeivel tstnt kzlte, hogy tovbbi intzkedsig Mr. Cap parancsait tartoznak kvetni. Csak akkor jtt ki a sodrbl, amikor rtsre adtk, hogy a levlts nemcsak r, hanem rgi munkatrsra, a kormnyosra is vonatkozik, aki gy ismerte a tavat, mint a tenyert. Jasper most mr mogorva arcot vgott, s nem rejtette vka al rzelmeit. Mihelyt Jasper s a kormnyos lement a rcsozat al, a rcsajtnl ll r parancsot kapott, hogy ksrje klns figyelemmel e kt ember mozdulatait; ha brmelyikk jra fel akar jnni a fedlzetre, ne engedje, hanem tstnt rtestse az j parancsnokot. Erre az vatossgra azonban nem volt semmi szksg. Jasper s segdje, mihelyt lementek a hgcsn, tstnt elnyltak szalmazskukon, s meg se mozdultak egsz jjel. Amikor Cap tvette a haj vezetst, hivatalos hangon gy szlt sgorhoz: - Most pedig, rmester uram, legyen szves megadni nekem az tirnyt s a tvolsgokat, hogy helyesen vezethessem a hajt. - Csakhogy n semmit sem tudok ezekrl, Cap mester - felelte Dunham, fejt vakarva. - Csak annyit tudok, amennyi az rott parancsban ll: "A legrvidebb ton rje el elretolt llsunkat az Ezer Szigeteken, ott kssn ki, vltsa le elrsnket, s a tlk nyert

felvilgostsok alapjn tegye meg a szksges intzkedseket." - De csak el tud kerteni egy hajzsi trkpet, amely feltnteti a t legfontosabb adatait? - Nem hiszem, hogy Jasper valaha is ltott ilyesmit. - Az isten szerelmre, Thomas! - hagyta el a hivatalos hangot Cap ktsgbeessben. - Csak nem akarod azt mondani, hogy egyetlen trkp sincs az egsz hajn? - Se toll, se tinta, mg egy darabka papiros sem! A mi embereink minden tudomnyos segdeszkz nlkl hajkznak a tavon. - Micsoda? Csak nem kpzeled, hogy ezer sziget kzl trkp nlkl megtallom az igazit, amikor mg a nevt sem ismerem, nem is szlva a fekvsrl meg a tvolsgrl! - Ami a nevt illeti, sgor, azzal ne sokat trdj. Itt rengeteg kis sziget van, s egyiknek sincs neve. A fldrajzi fekvse sem rdekes, csak oda kell tallni. Taln az egyik matrz meg tudja mondani az irnyt. - Nono, lljunk csak meg egy percre, sgor! Ha n vagyok ennek a hajnak a kapitnya, nem krhetek tancsot a szakcstl vagy a kabinosfitl. Azt hiszem, katonknl is gy van ez: a parancsnoknak tudnia kell, mit akar, s parancsolnia kell mg akkor is, ha sttben tapogatzik. Mg egy admirlis is elveszti tekintlyt, ha egy matrztl kr tbaigaztst. Nem, uram, elsllyedek, ha kell, de akkor is megrzm tekintlyemet. - Elsllyedsrl sz sem lehet, sgor. n bzom az gyessgedben. Fogadjunk, hogy eljutunk arra a

szigetre, ahov el kell jutnunk! A dicsret kiss lecsillaptotta Cap mestert. - Igazad van, sgor. Ne vesztsk el a fejnket. Vannak kerl utak is, elismerem. Leslne a pofmrl a br, ha egy matrztl kellene segtsget krnem. De gy is lehet tapogatzni, hogy az illet ne vegye szre. Majd elbeszlgetek az emberekkel, s kihzok bellk mindent. Lttam mr ilyesmit. Fiatalkoromban nhny hnapig egy olyan kapitny keze alatt dolgoztam, aki azt se tudta, mi fn terem a navigci, s mgsem sllyedt el, pedig megrdemelte volna. - Egyelre minket sem fenyeget ilyen veszly - felelte az rmester. - Jelenleg mg a helyes irnyban haladunk. De nhny ra mlva feltnik az els hegyfok, akkor aztn tudnunk kell, merre s hogyan menjnk tovbb. - No, akkor megyek ahhoz a fickhoz, aki a kormnykerknl ll, s kifaggatom. Cap odalpett a kormnyhoz, s nhny percig a legnagyobb nyugalommal nzegette az ember munkjt. - J itt a leveg, fiam - jegyezte meg leereszked hangon. - Arra nincs panasz, uram - felelte a helyettes kormnyos. - Remlem, az Ezer Szigetek kzelben sem fordul meg ez a kedvez szl. - Tudja a j isten! - vonogatta vllt a segdkormnyos.

- Ha a tengeren jrnnk, nem rhetne meglepets folytatta a tapogatzst Cap. - De ebben a kis tcsban mg nem totyogtam. Remlem, maga ismeri azokat a vacak szigeteket. Hogy is hvjk azt, ahov megynk? - Tudja a j isten! - De sokat emlegeti! - fakadt ki Cap. - Csak nem katolikus? - Nem n! ltalnos hit vagyok. - Ejha! - dnnygte az rmester, aki a kzelben hallgatzott, mert kvncsi volt, hogyan "tapogatzik" a sgora. Az rmester nagyapja kvker hit volt, apja presbiterinus, maga meg az anglikn hitre trt t, amikor belpett a hadseregbe. De ltalnos valls! Ilyet mg nem piplt. Csak nem ktekedik ez az ember a sgorral?! - Nzze csak, John - folytatta Cap -, mert Jacknek hvjk, ugye? - Nem, uram, Robertnek hvnak. - Hisz az majdnem ugyanaz! Ht nzze csak, Robert, tudom, hogy maga csak szernykedik. Biztosan mindent tud azokrl a frnya szigetekrl. - Nem n, uram. Mg a t legregebb matrza sem llthatja magrl, hogy ismeri ezeket a rejtlyes szigeteket. Ami pedig azt a szigetet illeti, ahol az elrsnk tborozik, mg a mingk is tbbet tudnak rla, mint mi. - Hogyan? Ht mg nem vetett ott horgonyt soha?

- De nem m! A horgonyt mindig Jasper mester engedi le. - De a vrosra vagy falura csak emlkszik? - Micsoda vrosra? - Ht ott a szigeten, a templom tornyra..., taln messze elltszik a vzen. - Nincs ott, krem, semmi, mg egy kutyal sem! - Ht akkor hogy tallt oda? Aludt taln a kormnykerknl, hogy nem emlkszik semmire? - Aludtam bizony, de nem a kormnykerknl, hanem lenn a priccsemen. desvz jval megrkezs eltt mindenkit lekldtt a fedlzetrl. Ugyangy a hazaindulsnl is. Senki kzlnk nem ismeri az utat. Csak Jasper s a kormnyos tudja, hogyan lehet azt a szigetet megkzelteni. - No, tessk! - dnnygte Cap bosszsan, s sgort karon fogva, tovbbstlt vele. - Nincs kinl tapogatzni, mert ezek a fickk nem tudnak semmit. Jasper szndkosan tudatlansgban tartotta ket. Ht ez nem gyans krlmny? Hogy a fenbe talljam meg az utat ahhoz az istenverte szigethez? - A krds bizony elg termszetes, Cap sgor. Feltenni knnyebb, mint felelni r. De nincs-e olyan tudomny, amit navigcinak neveznek? Azt hittem, egy vrbeli tengersz jtszva megold ilyen kis feladatot. Ht hogy fedeztek fel ismeretlen szigeteket? - Egy szigetet felfedezni jval knnyebb, mint ezer kzl egyet megtallni. Egy gombostt mg

megtallnk ezen a fedlzeten, akrmilyen reg vagyok is mr, de egy sznakazalbl nem tudnm elhalszni. - No s a tengerszsztn? - Nem vagyok vizsla, hogy a szaglsom utn igazodjam! - Akkor prblkozz meg jra azzal a fickval a kormnynl! Nem hiszem, hogy olyan tudatlan volna, mint ahogy sznleli. - Hm..., meg lehet prblni. Visszastltak a kormnyhoz, s Cap jra "leereszkedett". - Mondja csak, fiatalember - kezdte Cap. - Nem tudja vletlenl a krdses sziget fldrajzi hosszsgt s szlessgt? - Micsodt, uram? Nem rtem, mire gondol. - Hogyhogy nem rti? Tudja, mi a szlessg? - A vitorlavszon? - A fent! Hosszsgrl se hallott mg? - A horgonyktl hosszsgrl? - Nem tudja, mi a kompasz? Az irnyt? - Hogyne tudnm, uram! szaknyugat, dlnyugat, szak- szaknyugat!

Diadalmasan nzett Cap mesterre, aki dnnygtt valamit, s tovbbstlt. Az rmester elnyomta stst. Krlnzett. A haj egyenletesen haladt a knnyed szlben. Minden olyan nyugodt s bks volt. Az rmester lehevert egy sszegngylt vitorlra a fedlzeten. Csak pihenni akart egy kicsit, de a kvetkez percben mly lomba merlt. Cap tovbb jrklt fel s al a fedlzeten. Vasszervezete dacolt lmossggal s fradtsggal. Egsz jjel egy pillanatra sem hunyta le a szemt. Fnyes nappal volt, amikor Dunham rmester felbredt. Meglepetsben felkiltott, s talpra ugrott. Mg krl se nzett, de mr tudta, hogy az idjrs teljesen megvltozott. Krs-krl sr kd, legfeljebb egymrfldnyi tvolsgba lehetett ltni. A t ersen hullmzott, s tkrt tajtk bortotta. Cap jelentse szerint a szl jfltjban teljesen ellt, s ugyanakkor feltntek az els szigetek krvonalai. Egy ra tjban szak-keleti szl kerekedett, melyet szemerkl es ksrt. Fl kettkor Cap knytelen volt nhny vitorlt bevonni. - Nem mondhatom, hogy a haj rosszul viseln magt - mondta az reg tengersz -, de a szl meglepett. El se tudtam volna kpzelni ilyen lgramlatot egy t fltt. Szavamra, ha egy csepp kis ss zt reznk a levegben, azt hinnm, a tengeren vagyok. - Mita haladunk ebben az irnyban, sgor? - krdezte az vatos rmester. - s mennyire becsld a sebessget? - Mg nincs hrom rja, hogy jnak lttam ebbe az irnyba fordulni. Tudom, merre van New York partja,

ht az ellenkez irnyt lltottam be. Magam vettem t a kormnykereket. A sebessg nem ntt, inkbb cskkent, miutn kevesebb vitorlval haladunk. - Knnyen lehet, hogy a part nincs mr messzebb t vagy hat tengeri mrfldnl - mondta az rmester. gy tudom, egy nagyobb blbe kell rkeznnk. Azon tprengek, nem kellene-e felhvnunk Jaspert. - Knos dolog - felelte Cap. - Semmi sem ssa al a fegyelmet annyira, mint amikor a feljebbval beismeri tudatlansgt. - Lehet, hogy a tengeren gy van, sgor. De a hajrt s az embereim letrt n vagyok felels. Inkbb a tekintlyemet ldozom fel, mint ket. Lelkiismeretem azt parancsolja, hogy fggesszem fel Jasper fogsgt. - Hogy egyenesen Frontenacba vigyen minket! Nem, sgor, a haj jobb kezekben van most! Majd n elmanverezek vele, mg lecsillapodik a szl. Csak egy rlt gondolhat kiktsre ilyen viharban. Bzd csak rm! Charles Cap nehezebb helyzetben is megllta a helyt. Dunham rmester kelletlenl engedett sgora rbeszlsnek. Nagy bizalma volt Cap tengersztudomnyban, s remlte, hogy most sem fog csaldni benne. Mi egyebet is tehetett volna? Ha megalzkodik, s megkri Jaspert, vegye t jra a haj vezetst ezt is csak azzal a felttellel teheti, hogy tstnt forduljanak meg, s induljanak vissza az erdbe. Mert a trtntek utn nem folytathatja tjt Jasper vezetse alatt. Viszont visszafordulni, a kapott feladatot nem teljesteni, hazasietni..., egyrtelm volna a megfutamodssal. Dunham rmester egsz lnye tiltakozott az ilyen meghtrls ellen. Nagyot shajtott ht, s sgorra bzta a kormnyt, valsgos

s kpletes rtelemben egyarnt. XI. A VIHAR JTKSZERE Amint a nap elrehaladt, sorra felbukkantak a fedlzeten a haj utasai - legalbbis azok, akiknek nem tiltottk meg, hogy kilpjenek a fedlzetre. A t mg nyugodt volt, de aki ismerte termszett, tudta, hogy vihar kzeleg: a nagy viharok egyike, amelyek ezen a vidken sszel tombolni szoktak. Fldet nem lehetett ltni sehol. A lthatr minden irnyban a vgtelenbe veszett, a komor s titokzatos semmibe. A hullmok kurtk s fodrosak voltak, a t tkre pedig elvesztette pazar kk sznt, mely a dli gbolt sznpompjval vetekedett; a vz most haragoszld volt s fak, mintha elnyelte volna a ragyog napsugarakat. A katonk csakhamar megelgeltk a bartsgtalan ltvnyt, s visszahzdtak a fedlzet al. Odafenn a haj szemlyzetn kvl nem maradt ms, csak a hadnagy, az rmester, Cap, Nyomkeres s Mabel. A lny arca bors volt, amita Jaspert rizetbe vettk. Nyomkeres ksn aludt el az jszaka, de a nhny rai virraszts s a nhny rai alvs mintha megerstette volna abban a hitben, hogy Jasper rtatlan. Lassan telt az id. A szl egyre fokozdott, s a vz egyre ersebben hullmzott. A haj himblzsa arra knyszertette Mabelt, hogy kabinjban keressen menedket. Pldjt Muir hadnagy is kvette. Cap rendletlenl llt a kormny mellett. Amint a haj mlyebben belesodrdott a tba, a szl ereje nttn-ntt. Cap arra gondolt, hogy egy ilyen vkony dongj hajcska semmikppen sem br

hosszabb ideig szembeszllni a vihar dhvel. Ez a mrlegels azonban nem ijesztette meg az reg tengerszt. St ellenkezleg - mint a vadsz, akit fellelkest a krt hangja, vagy a csatal, amely vgan horkan s rgkapl, ha meghallja a dobszt -, Cap gy rezte, hogy most van csak igazn elemben. A vihar felajzotta benne a tapasztalt tengersz minden j tulajdonsgt. A vitorls matrzai csakhamar megbecslssel tekintettek r, s kszsgesen engedelmeskedtek utastsainak, pedig kezdetben grbe szemmel nztek r. Nem rtettk, mirt tvoltottk el rgi parancsnokukat; az intzkeds, melynek okt senki sem kzlte velk, felhbortotta ket, s ezt duzzogva reztettk az j parancsnokkal. Cap szakrtelme azonban ms viselkedsre ksztette ket. - Nem is bnom ezt a vihart, Dunham sgor! - kiltott fel Cap, amikor az rmester elment mellette. - Rgi ismersk vagyunk. J komm ez a szl, elg sokat birkztam mr vele. Pontosan olyan, mint az ceni szelek. Nem hittem volna, hogy itt is elfordulhat. Kezdek tbb tisztelettel nzni erre a kpcsszre. Elgedetten drzslgette kezt, szinte rlt az alkalomnak, hogy megmutathatja, hogyan viselkedik ilyen idben egy igazi tengeri medve. A szl szntelenl tombolt. A felkorbcsolt hullmok sziszegve s tajtkozva zdultak a vitorlsra. A szertefrccsen vz olyan volt, mint egy fggny, egszen eltakarta a haj egyik oldalt. Pedig abban az irnyban a partot lehetett sejteni. Mintha vgtelen sr erd sttlett volna a lthatron, komoran s fenyegeten. Az vatossg arra knyszertette az reg tengerszt, hogy elfordtsa a haj orrt a part irnybl. A knny

haj engedelmeskedett a kormnylaptnak, s megint a t belseje fel szguldott. Hossz rk teltek el gy, szntelen idegrl kzdelemben. Cap mindig rsen volt, s gyesen alkalmazkodott a szl szeszlyeihez. Egyetlen meggondolatlan mozdulat elg lett volna ahhoz, hogy a vitorls felboruljon. gy hnykdott a haj a kt part kzt, melyet egyre jobban eltakart a kd. Cap mr-mr gy rezte magt, mintha tengeren jrna, s olyan szemmel nzett erre a kis "kpcsszre", ahogy huszonngy rval elbb elkpzelhetetlennek tartotta volna. Egsz nap egyetlen perc pihenje sem jutott. Alkonyodott, beesteledett, mr ks jszakra jrt megint, de a szl dhe nem cskkent, st ersdtt. A kis haj jtkszer volt a vihar kezben, a szl ide-oda doblta, mint egy knny kis labdt, s a rzdul vz szinte sszeroppantotta. A haj utasai - Cap s taln Jasper kivtelvel - mg sohasem ltek t ilyen fktelen vihart. Az emberek gy reztk, hogy letk nagyobb biztonsgban volna, ha Jasper vezeti a hajt. m Cap arra sem volt hajland, hogy tancsot krjen a fiatal desvztl. "Mr klnb viharokat is lttam a tengeren!" - gondolta magban, s mg ersebben markolta a kormnykereket. A hajnal sem hozott semmi vltozst. A lthatrt elmosta a szemerkl es s kd. A t olyan volt, mint egy prolg vzzel telt katlan. Jasper s a kormnyos lent maradtak a fedlzet alatt, de a tbbiek feljttek reggelizni. Nmn sorakoztak fel, csajkjukkal a kezkben, s lopva Cap arct figyeltk. Cap nyugodtabban viselkedett, mint valaha, arca a legkisebb aggodalmat sem rulta el. Karjt keresztbe tve llt a fedlzeten, a gyakorlott tengersz gyessgvel rizte meg egyenslyt a himblz hajn. Kiss elrehajolt, gy figyelte a tajtkz

hullmokat. Ebben a pillanatban az rszem elkiltotta magt: - Vitorla a lthatron! A figyelmeztets risi meglepetst keltett. Mskor sem volt gyakori dolog, hogy a Scud hajval tallkozzk a tavon, ht mg ilyen szokatlanul ers viharban. A Scud utasai gy reztk magukat, mint egy ember, aki egyedl tr utat magnak az erd sr boztjban. Egy msik haj felbukkansa szinte termszetellenesnek, ksrtetiesnek rmlett. Az az idegen haj krlbell hromszz lnyi tvolsgban bukkant ki hirtelen a kdbl. tirnya szerint hamarosan horzsolnia kell a Scudot, vagy legalbbis nagyon kzel kell elhaladnia mellette. Kitnen felszerelt, hatalmas rbocos haj volt. Csak egyetlen kis vitorlt hzott fel, de a szl ereje olyan nagy volt, hogy gy is ijeszt gyorsan kzeledett. Sebessge legalbb ngy csom lehetett. - Szerencss fick - dnnygte Cap. - legalbb pontosan tudja, hol van, klnben nem tartana olyan nyugodtan egyenesen dli irnyba. - Jl beleszaladtunk, kapitny r - felelte a matrz, aki nemrg vltotta fel Cap mestert a kormnynl. - Ez a francia kirly hajja, a Montcalm. Bizonyra a Niagara foly torkolata fel tart, ahol a gazdja szp kis kiktt s erdt ptett. Jl beleszaladtunk, mondhatom! - Dgvsz re! - szitkozdott Cap. - Gyva francia mdra iszkol a biztos kiktbe, mihelyt megpillant egy brit hajt! - Brcsak kvethetnk a pldjt! - shajtott a helyettes kormnyos. - gy azonban a t vgben

terpeszked blbe rohanunk, s nem tudom, hogyan kecmergnk majd ki belle. - Ugyan, ugyan, hol van mg a t vge! Ne fljen, amg engem lt, s amg j angol hajtrzs van a lba alatt! Nem vagyunk olyan pulyk, hogy megijedjnk egy kis szltl, s mindjrt kiktbe kvnkozzunk. Vigyzz a kormnyra! A felkiltst az csalta ki Capbl, hogy a francia haj hirtelen nekildult, s nagy tmegvel mr-mr rzdult a kis Scudra. A kt hajt alig szz yard vlasztotta el egymstl, s ktsges volt, vajon sszetkzs nlkl el tudnak-e haladni egyms mellett. - Balra! Kormny balra! - ordtotta Cap. A francia haj legnysge a fedlzet bal oldalra tdult, nhny puskt is szegeztek az angol vitorlsra, mintha el akarnk hessegetni. Mindkt oldalon klk emelkedtek a levegbe, de ilyen viharban senki sem gondolhatott arra, hogy tkzetbe bocstkozzk. Kthrom knnygy volt a francia hajn, de stoz torkuk vzben zott, s rltsg lett volna megszlaltatni ket. A Montcalm oldala feketn csillogott, ktlzett vadul rzta a szl, eresztkei recsegtek-ropogtak, de a kromkods hangjai, amelyek ilyen helyzetben knnyen eltrnek a matrzok torkn, belevesztek az orkn bmblsbe. - Balra, ha mondom! - igyekezett Cap tlordtani a vihart. A helyettes kormnyos engedelmeskedett, s a vitorlsnak sikerlt kikerlnie a francia hajt, br

olyan kzel siklott el mellette, hogy Cap nkntelenl htrahklt, mintha azt vrta volna, hogy a Scud orra belefrdik a francia haj oldalba. De nem gy trtnt. A kutter mr elszguldott a francia haj fara mellett. A fiatal francia kapitny, a Montcalm parancsnoka, felugrott a far-rcsra, s azzal a jellegzetes udvariassggal, melyrl a francik mg a legvlsgosabb percekben sem feledkeznek meg, sapkjhoz emelte kezt, s mosolyogva tisztelgett a gyorsan tvolod vitorlsnak. Volt valami bjos kedlyessg ebben a mozdulatban, de Cap nem vette szre. Igazi angol bulldog mdjra vicsortotta fogt, s fenyegeten rzta klt a francia haj fel. - Be kr, hogy nem ereszthetnk egy sortzet beljk! Akkor ennek a tejflsszjnak ajkra fagyna a vigyorgs! Most mr az rmester is ott volt, s sapkjhoz emelt kzzel viszonozta a fiatal francia tiszt udvariassgt. - Nem tudom, mirt morogsz r, sgor - mondta. Most vletlenl tisztessgesen viselkedett. Ez persze csak formasg. Hogy valjban mit gondolt, az ms lapra tartozik. Bizonyos irigysggel nzett a Montcalm feketn csillog tmegre, magas rbocra s szles vitorlira, amg a haj vgleg el nem tnt a szitl esben. is arra gondolt, hogy az a msik haj nemsokra biztos rvbe jut, mg a Scud knytelen folytatni remnytelen harct a viharral. De katons bszkesge nem engedte, hogy elrulja nyugtalansgt. Klnben is bzott sgora szakrtelmben. Majd csak lesz valahogy - gondolta -, s lement kabinjba.

Nhny ra mlva megint beesteledett. A sttsg mg fokozta volna a veszlyt, ha a szl szerencsre nem hagy albb egy kicsit. De mg gy is elgg himblzott a haj, s csapkodtak a hullmok. A Scud olyan knny volt, hogy a legkisebb szl is jtszva rptette tovbb. Cap olyan fradt volt, hogy mly lomba merlt. Hajnaltjban arra riadt fel, hogy valaki a vllt rzogatja. Fellt, s kitrlte szembl az lmot. Nyomkeres llt ott mellette. Amg a vihar tombolt, Nyomkeres ritkn mutatkozott a fedlzeten. Szernysge s tapintatossga nem engedte, hogy ott lbatlankodjk, ahol msok dolgoznak. Most azonban szksgesnek tartotta, hogy beleszljon Cap dolgba. - Bizonyra rszolglt egy kis pihensre, Cap mester mondta -, de sajnos, a helyzet olyan, hogy most nem szabad aludnia. Nzzen csak krl! Mindjrt ltni fogja, hogy a parancsnok most nem alhatik! - Hogyan? Micsoda? - drmgte Cap, amint lassan, fokozatosan ntudatra bredt. - Mit beszl, Nyomkeres? Ht mr maga is a zgoldk s zsmbeskedk sorba lpett? Idejvet az erdben, amikor maga volt a parancsnok, n kszsgesen meghajoltam a maga tudsa eltt, s nem kontrkodtam bele abba, amihez maga jobban rt! Elvrtam volna, hogy maga is hasonlkppen viselkedjk! - Ha csak rlam volna sz, Cap mester, ki se nyitnm a szmat - felelte Nyomkeres. - De nk is vannak a hajn, s az nevkben beszlek.

- Aha, most mr rtem! De Mabel katona lenya, s tengersz unokahga, nem igaz? Nem szabad elvesztenie a fejt egy kis viharban. Fl taln? - Nem tudom, hogy fl-e, mert nem jajgat, s nem panaszkodik. De bizonyra azt gondolja, hogy jobb volna, ha Jasper nem a rcs mgtt kuksolna, hanem a fedlzeten tenn meg a szksges intzkedseket. Vgtre is nincs mg egy ember, aki gy ismern ezt a hajt s ezt a tavat, mint . - Ksznm szpen! Ezt jl megmondta. Negyven vet tltttem a tengeren, s most ezen a kis tavon akarnak megtantani a mestersgemre! tkozott vihar, mr megint tombolni kezd! s mi az ottan, a szl alatti oldalon? - drzslgette szemt. - Eskszm, hogy fld! Nyomkeres nem felelt tstnt. Elrehajolt, tenyert szeme fl tartotta. Arcn megdbbens tkrzdtt. - Fld az, bizony - ismtelte Cap -, alig flmrfldnyire tlnk! s eltte szirtek gaskodnak ki a vzbl, kt flkrben, jobbrl s balrl! Egszen olyanok, mint egy mestersges hullmtr! Ebben a pillanatban Dunham rmester sietett a haj orra fel. - gy ltszik, baj van, sgor - mondta. - Magam is ltom, de az emberektl is hallom. Azt mondjk, a szl ellenllhatatlanul sodor a part fel, s egy-kt rn bell ztonyra futunk. Remlem, csak vakrmlet az egsz. Cap nem felelt, csak hosszasan nzett a part irnyba. Arckifejezse nem volt tlsgosan bizakod. Azutn az ellenkez irnyba nzett, s olyan dhs arcot

vgott, mintha veszekedni akarna a tombol szllel. - Ide hallgass, sgor - folytatta az rmester. - n azt mondom, hvjuk fel Jaspert, s krdezzk meg, mi a vlemnye. Egyelre nincs francia veszly, csak a sziklk fenyegetnek. A fi taln meg tud menteni minket. Semmi kedvem vzbe fulladni. - tkozott vihar! - szlalt meg vgre Cap. - Ilyen konok, ilyen huzamos szl ezen a csppnyi tavon! Igazn rendkvli. Jl van, nem bnom, hvjuk fel a fiatalembert. Cap eddig olyan csknys volt, hogy hirtelen engedkenysge meghkkentette az rmestert. Tstnt Jasperrt kldtt. A fiatalember nem vratott magra sokig. Arca s magatartsa mlysges megbntottsgot fejezett ki. De amikor krlnzett a fedlzeten, azon nyomban megfeledkezett srelmeirl. Elbb a szl irnyba nzett, a hajsok szoksa szerint, azutn a lthatrra szegezte tekintett, vgl pedig a szlmentes oldalra fordult, s megpillantotta a fenyegeten sttl magas sziklapartot. Most mr megrtette a helyzetet. - Azrt hvattuk, Jasper r - mondta Cap, karjt keresztbe fonva -, hogy meghallgassuk a vlemnyt a kiktsi lehetsgekrl. Miutn nk is vannak a hajn, bzom a lovagiassgban, hogy hajland lesz segteni neknk ebben a nem egszen veszlytelen helyzetben. - Inkbb meghalok, semhogy Mabel kisasszonyt valami baj rje - felelte a fiatalember komoly elszntsggal. - Tudtam! Tudtam! Ezt vrtam tled! - kiltott fel Nyomkeres, s kezt szeretettel Jasper vllra tette. -

Az n bartom olyan hsges, amilyen csak egy tiszta szv ember lehet! - Flsleges rzelegni - felelte Cap. - Beszljnk gy, ahogy tengerszekhez illik. Ismer a kzelben valami kiktt? - Nincs itt kikt. Itt csak egy nagy bl van a t vgben, ahol mg sohasem jrtunk. Nem is knny az blbe bejutni. - s milyen ez a part? - Cseppet sem biztat. Sr vadon bortja egyik irnyban a Niagara torkolatig, a msikon meg Frontenacig. gy hallom, csupa serd, ezernyi mrfldre. - Legalbb nem tallkozunk francikkal! s bennszlttek vannak errefel? - Indinok mindentt akadnak, br remlhetleg ezen a parton nem nagy szmban. Lehet, hogy mindjrt beljk botlunk a parton. De az is lehet, hogy hnapokat tlthetnk ott, s egyetlen rzbrt sem ltunk. - Akkor taln megkockztathatjuk. De mondja csak, Jasper r, ha ez a kis kellemetlensg kzbe nem jn, mit csinlna most a vitorlssal? - n tapasztaltabb tengersz nlam, Mr. Cap - felelte Jasper. - Nem vagyok olyan szernytelen, hogy tancsot adjak nnek. - Igen, igen... rendes krlmnyek kzt gy is volna helyes... de most rendkvli krlmnyek kz kerltnk. Beismerem, ennek a kis tcsnak is

megvannak a maga szeszlyei. Maga ismeri ket, teht joga van tancsot adni akrkinek. Nos, mit tenne, ha szabad krdeznem? - Azt hiszem, uram, horgonyt kell vetni, mgpedig egy rn bell. - Horgonyt vetni? Kint a nylt tavon? - Nem, uram, hanem odat, a part kzelben. - Csak nem akarja azt mondani, hogy amikor ilyen vihar tombol, horgonyt vessnk a szl alatti parton? - Ha meg akarja menteni a hajt, nem tehet egyebet, Cap uram. - Ide hallgasson, fiatalember! n mr negyven ve jrom a tengert, de ilyesmit mg nem hallottam. - Pedig ezt tesszk ezen a tavon, ha szorul a kapca felelte Jasper. - Elg, elg, nem is hallgatom tovbb! - kiltott fel Cap trelmetlenl. - Nem teszem meg, egyszeren nem tudom megtenni! Ellenkezik mindennel, amit tanultam s tapasztaltam. Ksznm, Jasper r, visszamehet az als kabinba. Jasper meghajolt, s sztlanul visszatrt a rcsajthoz. De mieltt lement volna a ltrn, aggd pillantst vetett elbb a szl irnyba, majd a part fel, vgl gondterhelt arccal, homlokt rncolva ereszkedett le a hgcsn. Az rmester megengedte Jasper Westernnek, hogy naponta egy fl rt a fedlzeten tartzkodjk, s egy

kis friss levegt szvjon. Jasper mindjrt lt is az engedllyel, s felment a fedlzetre. A hts kabin ajtajnl majdnem sszetkztt Mabellel. A lny kabintrsa, a katona felesge rosszul brta a haj himblzst. Rosszulltben Mabel polta, de megunta mr az asszony nygdcselst. Pihensl felment a fedlzetre, s akkor tallkozott Jasperrel. Mabel nem osztotta nagybtyja bizalmatlansgt a fiatalember irnt. Amikor Jaspert flig-meddig szobaristomra tltk, akkor sem hitte el az ellene emelt vdat, de termszetszeren kiss elhideglt irnta. Jasper megrezte ezt, s minden kertels nlkl szv tette. - Mondja meg szintn, Mabel - kezdte -, maga is rulnak tart engem? - Eszembe se jutott, hogy annak tartsam - felelte a lny. - Aki jobban ismeri nt, nem tarthatja bnsnek. Ne is vegye a szvre az egsz dolgot. Bizonyra flrerts az egsz, s hamarosan tisztzdik. - De a maga apja, Mabel... - Apm katona, s ktelessge a legnagyobb elvigyzatossgot tanstani. Azt hiszem, mg neki nincs kifogsa az n szemlye ellen. - Ne haragudjon, Mabel, hogy a bajaimmal terhelem. Nem szoktam panaszkodni. De gondoljon arra, hogy sohasem volt lenytestvrem, s anym meghalt, mikor mg kisgyermek voltam. Nha szksgt rzem a ni gyengdsgnek. Ez a nhny sz vagy taln a fiatalember hangja mlyen meghatotta Mabelt. Elhatrozta, hogy megprbl segteni Jasperen. De mieltt hozzltott

volna, megkrdezte: - Mondja, kedves Jasper: hajland-e becsletszavt adni nekem, hogy a vd, amit n ellen emelnek, teljesen alaptalan? - Eskszm mindenre, ami szent! A lny elgondolkodott. - Mirt nem mondta ezt meg az desapmnak? - Nem vdekezhetek egy vd ellen, amelyet nem is ismerek. Nem kzltek velem semmit, csak azt, hogy nem vezethetem tovbb a hajt. Akrmilyen bnt, beletrdnk, ha... - Ha? - krdezte a lny, amikor Jasper zavartan elhallgatott. - Ha nem flnk, hogy ez az intzkeds az n lett veszlyezteti. - Azt hiszi, hogy a haj veszlyben forog? - Attl tartok. Nhny rn bell elsllyedhet, ha nem azt teszik vele, amit javasoltam. De a nagybtyja hallani sem akar rla. Tapasztaltabb nlam, nem szllhatok vitba vele. De rzem, hogy nekem van igazam. Mabel sokig hallgatott, de vgl gy szlt: - Krem, Jasper, keresse meg apmat, s mondja meg neki, hogy jjjn az n kabinomba, mert srgsen beszlnem kell vele.

Nhny perc mlva megjelent az rmester a kabinban. Amikor megtudta, hogy lenya Jasper rdekben prbl kzbenjrni, megharagudott. - Ez szolglati gy, nem csaldi tma, Mabel! - Apm! Nemcsak rlad s rlam van itt sz, hanem a haj valamennyi utasnak letrl. - Ezt a ntt mr hallottam. Cap is rt annyit a hajhoz, mint brki ms. - De megmakacsolta magt, apm. Lsd be, hogy ezt nem szabad engedned. - Amit Jasper javasol, kptelensg. - Ezt Cap bcsitl hallottad. Hallgass meg valaki mst is. Pldul az reg kormnyost. - Ltod, ez nem is ostoba dolog. Ezt az egyet megteszem a kedvedrt. Elhvtk Jasper rgi munkatrst, aki most fogolytrsa is volt. Mg fel se lpett a fedlzetre, mris aggdva nzett krl. gy ltszik, odalenn is hallottk, hogy a haj helyzete vlsgos. Nhny percig nem szltak hozz, hagytk, hadd tjkozdjk. Azutn megkrdeztk tle, mit tenne ebben a helyzetben. - Horgonyt kell vetni - felelte habozs nlkl. - Ez az egyetlen md, ha meg akarjk menteni a hajt a biztos pusztulstl. - Horgonyt vetni? Itt, a nylt vzen? - krdezte Cap

ugyangy, mint az elbb Jaspertl. - Nem idekinn, hanem a hullmtrk kzelben felelte az reg kormnyos. Kijelentse nem gyzte meg Cap mestert. Els gondolata az volt: ez a kt ember sszejtszik. Bizonyra azrt akarnak horgonyt vetni, hogy megszkhessenek, akrcsak az a ravasz indin hzaspr. Az rmester, miutn visszakldte az reg kormnyost szllsra, szemre vetette sgornak makacssgt. - Ide hallgass, Dunham rmester! - felelte Cap. Akrmennyire tisztelem az eszedet, nem engedem, hogy horgonyt vessnk. Lehorgonyozni a szl alatti parton, amikor ilyen vihar tombol, ksz rlet. Az alrk, akik a haj biztostst vllaltk, engem fognnak prbe a Scud pusztulsrt. - Ennek a hajnak nincsenek alri, sgor. A kockzat teljesen a kincstr, s a felelssg teljesen az enym. Hallgassuk meg mg egyszer Jaspert. - Olyan gyorsan sodrdunk a hullmtr fel, hogy lehorgonyzs nlkl biztosan pozdorjv trik a sziklk a hajt - jelentette ki Jasper dhsen. - s mit segt ezen a horgony? - krdezte Cap ugyanolyan dhsen. - Legalbbis nem rthat, s nem ronthat a helyzeten! vgott vissza Jasper. - A horgony mindenesetre enyhti az sszetkzs erejt. Legalbb azt engedje meg, Cap r, hogy n meg a kormnyos megtegyk a szksges elkszleteket az esetleges lehorgonyzsra.

- Bnom is n, csinljon, amit akar! - kiltott fel Cap trelmetlenl, s elrohant. Az rmester utna szaladt, s elkapta a karjnl. - Olyan remnytelennek tartod a helyzetet? - krdezte. - Ht nem ltsz? - frmedt r Cap. - Flrn bell odacsap a szl azokhoz a sziklkhoz. Nincs ember, aki megakadlyozhatn! A kiltsok valban nem voltak biztatak. A Scud most mr alig egymrfldnyire volt a parttl, s a szlvihar kilencvenfokos szgben, merlegesen sodorta a sziklasor fel. A szl olyan ers volt, hogy kptelensg lett volna jabb vitorlt felhzni, s valami manverezst megksrelni. A fvitorla darabja, mely a magasban volt, csak arra szolglt, hogy megvja a hajt a felborulstl. A szl ezt a vitorladarabot is gy rngatta s szaggatta, hogy aggaszt volt nzni. A szemerkl es elllt, de a tajtk felcsapott a magasba, s valsgos kdfggnyt vont a haj kr. Fenn a magasban a nap mr kibjt a felhk kzl, s pazarul sttt. Jasper mindjrt szrevette, s j jelnek tekintette: gy ltta, a vihar kitombolta magt, s nemsokra lecsillapul. De a tnak az a darabja, amely a haj s a part kzt terlt el, mg mindig ijeszt volt. A hullmtr sziklkat vadul ostromoltk a hullmok, s a sziklasoron tl kd lte meg a tjat. A part magas volt, mint az Ontario-t partja ltalban s vgtelen erdk sttzld srsge bortotta. Dunham rmester btor ember volt, s sok nehz helyzetben tett mr tansgot frfias llhatatossgrl. De akkor olyan ellensggel llt szemben, mellyel sszemrhette fegyvert. Most

azonban ki volt szolgltatva a termszet vak erinek. A sajt lett most sem fltette. Ers, egszsges ember volt, s tudta, hogy utols leheletig nem adja fel a kzdelmet. De mi lesz Mabellel? Elhatrozta, hogy ha lenya nem brja a harcot, mindketten egyszerre pusztulnak el. Mialatt az rmester s Cap stt gondolatokba merlve nzte a vz hborgst, Jasper s emberei szorgos munkhoz lttak az ells fedlzeten. Jasper, mihelyt engedlyt kapott az elkszletek elvgzsre, maghoz intett t-hat katont, akik kszsgesen segtsgre siettek. Az ilyen helyeken nem szoktk a bels horgonyt ignybe venni. Jasper kt kishorgonyt vonszolt el, s drtkteleket erstett hozzjuk. A kt horgonyt kszenltbe helyezte a haj orrtl jobbra s balra. Mikzben emberei ezzel veszdtek, a fedlzetre felcsap hullmok valsggal megfrdettk ket. Nha percekig ki se ltszottak a vzbl. Jaspernek valami dolga volt a hts fedlzeten. Amikor visszajtt, Nyomkeresbe botlott. - Hogy llunk? - rdekldtt Nyomkeres. - gy ltom, mr nagyon kzel vagyunk a parthoz. - Az a kis tvolsg elg flelmetes - felelte Jasper. - Nem volna j leereszteni a csnakot? Taln ki tudnd vinni Mabelt a partra. - Ebben a hullmversben soha! - felelte Jasper. - Ht ha te mondod, akkor igazn lehetetlen. Az rmester odalpett hozzjuk.

- Ha horgonyt akarunk vetni, mrt nem tesszk meg mris? - krdezte Jaspert. - Minden perc ksedelem nveli a veszlyt. Jasper rnzett, s nneplyesen kijelentette: - n derk ember, Dunham rmester, br most igazsgtalanul bnt velem. Tudom, hogy szereti a lenyt. Mrt nehezti meg, hogy megmentsem az lett? Hogy mikor kerl sor a horgonyra, bzza rm. Nem fogom elmulasztani a kell pillanatot. Az rmester hol a fiatalemberre nzett, hol meg a sgorra, aki sszefont karokkal llt a korltnl, nhny lpsnyire tlk. Komor arca, sszerncolt homloka mutatta, hogy elgedetlen mindennel, ami most trtnik. Jasper szrevette az rmester ttovzst. Megragadta az alkalmat, s gy szlt: - Engedjen a kormnyhoz, rmester r. Csak tz percet krek! - Tessk - mondta az rmester. Cap meghallotta, de csak a vllt vonogatta. Megfordult, s kibmult a tra. Jasper a kormnyhoz ugrott, s megragadta a fogantyt. Intsre felhztak kt vitorlt. A haj orra hirtelen elfordult, s ebben a pillanatban kt ember bedobta a kt kishorgonyt a habokba. A horgonyktelek hamarosan megfeszltek. - Micsoda dolog ez?! - rohant oda Cap. - Nem ebben llapodtunk meg! El akarja sllyeszteni a hajt? - Most nem rek r magval vitzni! - felelte Jasper.

A kishorgonyok megkapaszkodtak a t fenekn, a haj lassan jobbra fordult, s orrval egyenesen a t fel nzett. - rul! - kiltotta Cap, klt rzva Jasper fel. - Ha tlljk, felelni fog ezrt! Ha rajtam mlnk, most mindjrt felkttetnm magt az rbocra! - Fkezd magad, sgor - intette le az rmester. - Ne zavard most Jaspert! Ha is elveszti a fejt, akkor igazn vgnk van. - De egyenesen nekiviszi a hajt a sziklknak! A hullmtr mr itt van az orrunk eltt! A kishorgonyok nem elg ersek ahhoz, hogy visszatartsk a hajt! Mondja, ember - kiltotta egszen elvrsdve Jasper fel -, mire szmt maga tulajdonkppen? - Az als ramlatra - felelte Jasper. - Als ramlat? - ismtelte Cap gnyosan. - Ki az rdg hallott mr ilyent? Majd ppen ez ment meg minket az elmerlstl! - A tengeren taln elkpzelhetetlen, de a t ms, elhiheti nekem! - mondta Jasper. - A finak igaza lehet - szlt kzbe az rmester. - Mr hallottam ilyesmirl meslni a tavi matrzoktl. Nagyon krlek, ne avatkozz bele. Cap morgott s kromkodott, de knytelen volt belenyugodni. Jasper az rmesterhez fordult, s megmagyarzta, mire alaptja tervt. Az a vztmeg, amelyet a vihar felzdt a partra, knytelen valami mdon visszatrni a tba. A felleten nem teheti meg, a hatalmas szl s a tarajos hullmok nem engedik. Ezrt alul ramlik vissza a tba, valami lthatatlan

ton. gy ers ellenramot idz el a vz mlyebb rtegeiben. Ezt nevezik a tavi hajsok als ramlatnak. Ha sikerl ezt az ramlatot kihasznlniuk, az megersti a horgonyokat, s segt visszatartani a haj fenekt a szikltl. Vagyis ms szval a fels ramlat s az als ramlat szinte kiegyenlti egymst, a haj pedig nyugalmi llapotba jut. Tetszets s tletes elmlet volt, csak az maradt mg htra, hogy rvnyessgt gyakorlatilag is bebizonytsk. A haj mg mindig a sziklk fel sodrdott, br szreveheten lassabban. Vgl az emberek a haj orrn rvendezve jsgoltk, hogy a horgonyktl mr nem feszl meg annyira, mint az elbb. A hullmtr els szikli most krlbell szz lpsnyire voltak a hajtl. A tajtk dhngve csapott fel a sziklkon, majd visszazuhant a kavarg hullmokba. Jasper elreszaladt, s kihajolt a korlton. Arcn diadalmas mosoly tkrzdtt, amint ujjongva mutatott a ktlsodronyra. Az imnt mg olyan volt ez a sodrony, mint egy vasrd, most pedig nagy vben meggrblt, ami arra vallott, hogy a haj nyugodtan himbldzik a vzen. - Az als ramlat! - kiltott fel Jasper boldogan, s visszarohant a kormnyhoz, hogy segtsen a hajnak megnyergelni a hullmokat. - A j szerencse ppen az als ramlat kells kzepbe vezrelt minket, s most mr nincs semmi veszly! - A j szerencse! - kapott a szn Charles Cap. - Teht nem a tuds, hanem a j szerencse! - gnyoldott. Ezentl a j szerencst nevezzk majd ki kapitnynak. De meg kell hagyni, ennek a kpcssznek furcsa tulajdonsgai vannak. Beszlhetett, amit akart, az emberek gyet se vetettek r. Mindenki boldog volt, hogy a haj megmeneklt, s

ezt nem a j szerencsnek, hanem Jasper gyessgnek, tudsnak, btorsgnak tulajdontottk. Vagy fl ra hosszat mg aggodalommal lestk a szelet, de az egyre jobban gyenglt. Cap ki is jelentette, hogy megmeneklsket kizrlag ennek a krlmnynek ksznhetik. - Als ramlat, fels ramlat, lrifri! - dnnygte. - A szl az utols pillanatban ellt, mieltt a hajt a sziklhoz csaphatta volna, ez az egsz. Az emberek mr mosolyogtak rajta. s mosolyogva engedtk t magukat a visszanyert biztonsg des rzsnek - a fradtabbak pedig az des lomnak is, ami persze sokkal kellemesebb, mint az rk lom, a hall, amelyet mr egszen kzelinek reztek. XII. A PARTRASZLLS Mr majdnem dl volt, amikor a vihar ereje megtrt; ppen olyan hirtelen sznt meg, mint amilyen vratlanul kitrt. Kt ra tjban a szl teljesen elllt, a t tkre azonban mg nem simult ki egszen, szelden fodrozdott. A hullmok mg mindig szntelenl kergettk egymst a part fel, a hullmtr sziklk sora fehr tajtkban frdtt, de a tj kpe mr mosolygsra vlt. Egyelre azonban sz sem lehetett arrl, hogy a Scud folytassa tjt a kedveztlen irnybl fj knny szlben! El is hatroztk, hogy a dlutnt mg itt tltik. Jasper felszedette a kt kishorgonyt, hogy abban a pillanatban elindulhasson, mihelyt az id megengedi. Kzben azok, akiknek nem kellett veszdnik a haj kiszolglsval, mr arra

gondoltak, mifle szrakozssal ssk agyon az idt. Mabel svrg pillantst vetett a part fel, mint ltalban minden utas, ha huzamosabb ideig volt egy haj foglya. Nyomkeres kitallta kvnsgt. Kijelentette, hogy most mr gyerekjtk partra szllni. A hajn volt egy knny kregcsnak, a legjobb alkalmatossg ilyen hullmversben. Az rmester kezdetben ellenkezett ugyan, de aztn beadta a derekt, s azt mondta, hogy maga is krlnz a parton. gy ht hrom ember szllt be a lebocstott csnakba: Dunham rmester, Mabel s Nyomkeres. Mabelnek most mr nem volt jsg a kenu. Knyelmesen elhelyezkedett a csnak kzepn, apja a pehelyknny jrm orrban foglalt helyet, mg Nyomkeres htul evezett. Nem kellett ugyan sokat laptolnia, mert a partot ostroml hullmok maguk reptettk a kenut, nha olyan hevesen, hogy alig lehetett kormnyozni. Mabel szve tbbszr elszorult rmletben, mieltt elrtk volna a partot, de Nyomkeres hideg nyugalma s izmos karja visszaadta bizalmt. Mabel valban nem volt gyva, s egy-kt pillanattl eltekintve, amikor mr-mr azt hitte, hogy a kenu felborul, gynyrsgt lelte a hullmokban val ringatzsban. Az egsz mulatsg nhny percig tartott, annak ellenre, hogy majdnem negyedmrfldnyi utat tettek meg a partig. Amikor kiktttek, az rmester megcskolta lenyt, s kis idre elbcszott tle. Vllra kapta puskjt, s kijelentette, hogy megprbl vadat ejteni az erdben. - Nyomkeres majd vigyz rd, kislnyom, s el is szrakoztat, amg oda leszek. Majd elmesli nhny rdekesebb kalandjt a mingkkal folytatott harcokbl.

Nyomkeres nevetett. Azt mondta, szvesen vigyz Mabelre, de harci kalandjaival nem szokott dicsekedni. Az rmester felkapaszkodott a meredek lejtn, s csakhamar eltnt az erdben. Nyomkeres s a lny a msik irnyba indult. Nekik is fel kellett kapaszkodniuk, de hamarosan kijutottak egy sziklafokra, amely mlyen benylt a tba, s pomps panormt grt. Mabel itt lelt egy ledlt sziklra, hogy visszanyerje llegzett s erejt. Nyomkeresn meg se ltszott a fradtsg. Szoksa szerint hossz puskjra tmaszkodott, gy llt ott. Nhny percig nmn nztk a tjat. Mabel elragadtatsa nem ismert hatrt. Elg magasan voltak ahhoz, hogy messzire ellssanak a tavon. Az risi vztkr tretlenl nylt el szakkelet fel, fodrozd hullmai megmegcsillantak a nap sugaraiban. A parton, ameddig a szem elltott, minden csupa erd volt. A vihar tlsodorta a vitorlst a francia erdk vonaln. A francik a Nagy-tavak lefolyit kvetve, a legfontosabb kzlekedsi pontokon ptettek erdket. Az egyik ilyen erd a Niagara foly partjn plt, abban a hres szorosban, amely az Erie- s Ontario-tavakat kti ssze. A Scud mr tbb mrflddel nyugatra kerlt a Niagara torkolattl. Most mr felhztk a kishorgonyokat, s a vitorls a rendes horgonyn himblzott a csendes vzen. - Milyen messze vagyunk itt minden emberi lakhelytl - mondta Mabel. - Ez igazn olyan, mint a vilg vge. - Mindenesetre szebb, mint a nagyvrosok lrmja s tlekedse - felelte Nyomkeres. - Igaz, hogy n csak vadsz vagyok, de semmifle vrossal nem cserlnm fel ezt a helyet. Egyszer mr jrtam itt, ha nem is pontosan ezen a sziklafokon. Nagy Kgyval volt

tallkm nhny szz lpsnyire innen, annl a tereblyes tlgyfnl, amelyet jl lehet ltni errl a pontrl is. - Hogyan? Ilyen pontosan emlkszik minden fra? - A fk nem olyan jelentktelen dolgok, mint ahogy kpzeli - felelte Nyomkeres. - Ezek a mi utcink s hzaink; a mi palotink s templomtornyaink. Hogyne emlkeznk rjuk! Akkor gy llapodtam meg a mohiknnal, hogy hat hnap mlva tallkozunk annl a bizonyos tlgyfnl, mgpedig pontosan dli tizenkt rakor. Nhny hnap mlva mindketten legalbb hromszz mrfldnyire voltunk a megbeszlt ftl, de n keletre, a mohikn meg nyugatra. - s tallkoztak a megbeszlt rban? - Amikor ahhoz a fhoz rtem, Nagy Kgy mr vrt rm a fa trzsnek tmaszkodva. Nadrgja csupa rongy volt, mokasszinja csupa sr. Egy mocsron kellett tvergdnie, de legyztt minden akadlyt. Nem is csodlkoztam pontossgn. Tudtam, hogy amilyen biztosan felkel a nap a keleti dombok mgtt, olyan biztos, hogy bartomat ott tallom. Csingacsguk mg sohasem vratta meg bartjt, s nem is hagyta cserben a veszly rjban. - s hol van most a nagy delavr fnk? Mirt nincs velnk? - A mingk nyomait kveti. Nekem is ott kellene lennem. De hiba - ember vagyok n is, nekem is vannak gyngim. - El se hiszem, Nyomkeres. Maga olyan ember, akinek a lnyvel nem fr ssze semmifle

gyengesg. - Ha az ermre s egszsgemre gondol, Mabel, akkor igaza van. Ebben a tekintetben elknyeztetett a gondvisels, br azt hiszem, a hossz erdei stknak is rszk van benne, no meg a tiszta lelkiismeretnek is. De mgis ember vagyok, mint a tbbi, nem mentes az emberi rzelmektl. Mabel csodlkozva nzett r. Ni sztne megsgta, mire clozgat ez az ember. De gy tett, mintha nem rten, s megprblta ms irnyba terelni a beszlgetst: - Igen, az erd nagyon egszsges. Nemcsak az ember tdejnek tesz jt, hanem az idegeinek is. Milyen megnyugtat ez a nagy csend, ez az risi nmasg. - Az erd sohasem nma, Mabel, csak meg kell rteni a beszdt. Nha napokig kszltam benne egszen egyedl, de sohasem reztem hinyt a trsasgnak. - Tudom, Nyomkeres. Maga jobban rzi magt a fk trsasgban, mint az emberek kzt. - Ezt mr nem mondanm. Nha irigylem az embereket, s szeretnk gy lni, mint k. n a termszet ln lek, s mgis azt hiszem nha, hogy a tbbiek termszetesebben lnek. s taln boldogabban. - Boldogabban? n azt hiszem, maga boldogabb nluk - mondta a lny. - Ez a tiszta leveg, a hs s rnykos erd, a szpsges fk, a tkletes nyugalom bsgesen krptolja magt az let sok kis knyelmrt. Hiszen hinyt nem szenved semmiben, az erd elltja mindennel, ami kell.

- Azt hiszi, az erd vadjai berik a tpllkkal s a forrs vzvel? Nzze csak azt a vadgalambot! Kireplt a t fl, de mr fordul is vissza, s prjt keresi. Az erdben l lnyek sincsenek magnyra krhoztatva. - rtem, mire gondol, Nyomkeres - felelte Mabel mosolyogva. - A vadsz is megtallhatja prjt az erdben. Hallom, az indin lnyok nagyon kedvesek s hsgesek. - Engem nem rdekelnek, Mabel. n olyan lnyra gondolok, mint maga. - Mint n?! - kiltott fel Mabel csodlkozva. - Csak nem kvn magnak olyan tudatlan, hi, lha, semmihez sem rt lettrsat, mint n lennk? Mabel nyelvn volt mg ez a pr sz is: "s olyan fiatalt!" - de sztns tapintatossga arra ksztette, hogy ne mondja ki, s ne bntsa meg vele Nyomkerest. - Mirt ne, Mabel? - felelte a frfi. - Ha maga tudatlan is az erdei dolgokban, annl tbbet tud abbl, ami a vrosban kell. Hisgnak, lhasgnak nyomt sem fedeztem fel magban. s hogy nem rt semmihez? Egy olyan okos lny, mint maga, hamarosan megtanulna mindent, amire itt szksg van. Klnb felesget el sem tudok kpzelni. - Felesget? Nyomkeres! Ht nem trfl? Maga komolyan beszl? Csodlkozsa nem volt egszen szinte. Mi tagads, mr rgen szrevette, milyen hdolattal nz r ez az ember, de arra persze nem gondolt, hogy ez mg lenykrshez fog vezetni. Mabel egyszerre

elkomolyodott, s sznakozva nzett a vadsz nylt szembe, nyers, becsletes arcba. - Ezt a dolgot egyszer s mindenkorra tisztznunk kell, Nyomkeres - mondta kedvesen s bartsgosan. Tisztznunk kell, nehogy elhomlyostsa bartsgunkat, amelyet nagyon sokra becslk. - rmmel hallom! - kiltott fel Nyomkeres. - Akkor az rmesternek mgis igaza volt. - desapmnak? Taln az tlete volt, hogy a maga felesge legyek? - Csakugyan vetette fel ezt a gondolatot elszr. Magam nem is mertem volna felvetni. Mg amikor szba kerlt, akkor sem tudtam elkpzelni. Egyre csak azt hajtogattam magamban, hogy ezerszer klnb lettrsat rdemel. - Nem hiszem, hogy ltezik klnb - felelte Mabel. - A maga egyszersge, becsletessge, btorsga nem mindennapi. - Mabel! - Az isten szerelmre, ne rtsen flre! Igenis, becslm, tisztelem, kedvelem magt, boldog vagyok, hogy ismerem, bszke vagyok a bartsgra, gy nzek fel magra, akr az desapmra... de hogy a felesge legyek, az teljesen lehetetlen... Nyomkeres arca hirtelen megvltozott. gy elsttlt, hogy a lny szinte megijedt. Hossz hallgats kvetkezett. Nyomkeres meren maga el nzett, arcn fjdalmas csalds tkrzdtt. Kezvel nyakhoz kapott, mintha fojtogatn valami. Egsz lnyn megltszott, mennyire szenved.

- Nyomkeres, kedves Nyomkeres - krlelte Mabel remeg hangon, s rezte, hogy szeme knnybe lbad. - n igazn... igazn nem akartam megbntani. De nem szabad, hogy gy gondoljon rm. Krem, nagyon krem, verje ki ezt a fejbl. - Megtrtnt, Mabel, megtrtnt. Ne fljen semmit, nem fogom tbb szba hozni. - Maga haragszik! Nem, ne tegye azt! Adja ide a kezt, hadd szortsam meg! Hadd rezzem, hogy nem haragszik rm, hogy nem gyll! Krem, mosolyogjon rm megint! - Mabel, mit beszl? Haragudni magra, gyllni magt? Nem, nem, erre sohasem kerlhet sor. Elfordult, s kzben gy dnnygtt: - Az rmester... sajnos... tvedett. Mabel felugrott a sziklrl, s szembefordult a frfival. - Igen, flrerts volt - mondta. - Nem tudom, nekem is rszem van-e benne? Ha gy volna, sohasem bocstanm meg magamnak. Felejtsk el, s legynk j bartok. Nyomkeres mintha nem is hallotta volna, mit mond. s amikor megszlalt, nem is neki felelt, inkbb magban beszlt: - Megmondtam az rmesternek... mindjrt megmondtam, hogy lehetetlen. Egy ilyen szp fiatal lny nem hozzm val. Nem arra szletett, hogy egy vadsz kunyhjban ljen. Persze ha fiatalabb volnk s jkp, mint Jasper... - Ne beszljnk Jasperrl - vgott a szavba Mabel

trelmetlenl. - Neki semmi kze ehhez az egsz dologhoz. - Mirt, Mabel? Nagyon derk fi, semmi rosszat nem tudnk mondani rla. - Hagyjuk Jaspert - ismtelte Mabel. - Zrjuk le ezt az egsz krdst. Beszljnk msrl. - Az rmester tvedett - hajtogatta makacsul Nyomkeres. - Csak ne tvedjen msodszor is. - Mire gondol? - Eddig is szintn beszltnk, Mabel, most sem akarok kertelni. Muir hadnagyra gondolok. Kor tekintetben nem illik jobban maghoz, mint n, de tiszti vllbojtot visel. Attl tartok, ez nem lehet kzmbs egy fiatal lny szmra. A tiszti stor pazarabb s knyelmesebb, mint a legnysgi szllsok. De gy gondolom, a boldogsg nem ilyen klssgektl fgg. - Ebben teljesen egyetrtnk, Nyomkeres. A tiszti vllbojt s a tiszti stor az n szememben nem szmt. - Lundie rnagy nem rlne, ha hallan. - Mit trdm az rnaggyal? az 55-sk parancsnoka. Elrendelheti, hogyan meneteljenek a katonk, de nekem nem parancsolhat. Egybknt honnan tudja, hogy az rnagy Muir hadnagyot szemelte ki frjeml? - Az rnagy maga mondta nekem. Megtudta, hogy az rmester jelltje n vagyok, s le akart beszlni szndkomrl. De engem nem tudott meggyzni. Annl mr jobban ismerem Davy Muirt. Tiszti hlgy

rangjra emelheti magt, de boldogg nem teheti soha. ppen ellenkezleg, mr j nhny lnyt tett boldogtalann. - Egszen felesleges engem figyelmeztetnie. Muir hadnagy r keressen magnak felesget ott, ahol akar. Tlem csak kosarat kaphat. - Ksznm, Mabel. Akrmilyen nehz most a szvem, ennek a kijelentsnek vgtelenl rlk. - Akkor elg ebbl, Nyomkeres - mondta Mabel. Puskalvst hallok. gy ltszik, apmnak sikerlt vadat ejtenie. Nem lehet mr messze, keressk meg! - Az rmester! - shajtott fel Nyomkeres. - Milyen kr, hogy annyira tvedett! A beszlgets elakadt. Nhny perc mlva kzelg lpsek neszt lehetett hallani. Szraz gallyak recsegtek valakinek a lba alatt. - Itt van mr apa! - kiltott fel Mabel. - Fogadjuk vidm arccal, ahogy j bartokhoz illik, s rizzk meg egyms titkait. A bokrok kzl elbukkant az rmester vllas alakja. J katona mdjra alaposan szemgyre vette lenyt s Nyomkerest, aztn kedlyes hangon odaszlt Mabelnek: - Megkrnlek valamire, kislnyom. Te olyan gyes s frge vagy. Lelttem egy madarat, ott hullt le a parti fenyk kzt. Szaladj csak le, s keresd meg! Aztn nem kell jra felfradnod ide. Vltunk egy-kt szt Nyomkeresvel, azutn mindjrt utnad megynk. A parton tallkozunk.

Mabel engedelmeskedett. A fiatalsg ruganyos lpteivel szaladt le a meredek domboldalon. De csak a lba volt knny, szvre - gy rezte - mzss sly nehezedett. Mihelyt a fk eltakartk apjt s Nyomkerest, leroskadt egy fa tvbe, s keservesen zokogott. Az rmester szerencsre nem ltta. Apai bszkesggel, kedvtelve nzett utna, amg el nem tnt a fk mgtt - nem sejtette, hogy a lny vidm szkdelse csak sznlels. - Olyan a jrsa, mint egy fiatal z - mondta az rmester. - Szebb, mint az anyja volt. Remlem, nem mulasztottad el a j alkalmat, s nyltan beszltl vele. A nk szeretik az szinte beszdet ilyen dologban. - Igen, beszltem vele - felelte Nyomkeres. Tkletesen megrtettk egymst. - No, ennek rlk. Csodlkozott Mabel? - Nagyon is, attl tartok. Meglepets volt szmra. - A meglepets szksges dolog szerelemben s hborban egyarnt - mosolygott az rmester. - De mindkt esetben nehz megllaptani, hogy a meglepets hatsos volt-e. Nyomkeres arca megrndult, amint az rmester trflkozst hallgatta. Nehezre esett a sznszkeds. Ebben a tekintetben olyan volt, mint egy gyerek: minden gondolata s rzse az arcn tkrzdtt. De most el akarta rejteni rzelmeit, hiszen meggrte Mabelnek, hogy titkt nem rulja el. - Thomas bartom! - mondta kiss nneplyesen. Rgi bajtrsak vagyunk, ugye? Sok harcot vvtunk meg egyms oldaln, ugye? Nem lehetsges, hogy mr nem is tudjuk egymst trgyilagosan megtlni? A

te szemedben bizonyra szebb, derekabb, okosabb ember vagyok, mint a valsgban. Igazn semmi csodlatos nem volna abban, ha a lenyod ms szemmel nzne engem, mint te, a rgi j cimbora! - Mit akarsz ezzel mondani? - krdezte az rmester gyanakodva. - Mr megint szernykedni kezdesz? A szernysg nagyon dicsretes egy regrutban vagy egy fiatal tisztben is, de nem egy reg katonnak val! Az igazi katona meg a szerelmes udvarl is legyen nrzetes, btor, vakmer. Mitl flsz, te bolond? - Nagyon klnbz emberek vagyunk, Mabel meg n. - Ht aztn? Az ellenttek vonzzk egymst. Csak semmi szernysg! Inkbb lgy nhitt s pkhendi, mint Muir hadnagy! - Sokra megy a pkhendisgvel! Felfjhatja magt, mint egy pva, akkor sem r el Mabelnl semmit. - Az mr igaz! Sohasem egyeznm bele, hogy Mabel az felesge legyen. Vml tged neveztelek ki - akarom mondani, szemeltelek ki! - Nzd, Thomas, bzzuk a vlasztst Mabelre. Olyan fiatal, olyan ders, olyan boldog. Nem vennm a lelkemre, hogy megfosszam a kacagstl, hogy a legkisebb rnykot is vessem r... - Megkrted a kezt, vagy nem? - rivallt r az rmester. - szintn feltrtuk gondolatainkat egyms eltt felelte Nyomkeres mg mindig kitren. - Csak nem mert az a lny szembeszeglni akaratommal? Csak nem merte kikosarazni apja legjobb bartjt?...

Nyomkeres elfordtotta fejt, nehogy arca elrulja szomorsgt. - Mabel sokkal jsgosabb, semhogy megbntson valakit... mg egy kutyt se tudna megbntani - felelte. - Nem krtem meg flrerthetetlenl a kezt, s gy nem is kosarazhatott ki. - Akkor meg te vagy a hibs! - pattogott az rmester. Csak nem kpzeled, hogy Mabel a nyakadba ugrik, mg mieltt megkrnd? Dunham rmester lnya nem tenne ilyet! Majd n beszlek vele mg ma este a te nevedben s rdekedben! - Nagyon krlek, ne tedd ezt. Bzd a dolgot rm s Mabelre. Nem szabad elsietni... grd meg, hogy nem avatkozol bele! Dunham rmester nagy nehezen meggrte, hogy gy lesz. El se tudta kpzelni, hogy egy ember, akit annyira kedvel s tisztel, ne nyern meg a lenya tetszst is. maga olyan lnyt vett felesgl, aki sokkal fiatalabb volt nla, s ezrt nem tekintette komoly akadlynak a korklnbsget Mabel s Nyomkeres kzt. Ami pedig Mabel iskolzottsgt, magasabb mveltsgt illeti, annak sem tulajdontott jelentsget. Az szemben a j katona volt az els ember a vilgon, s csak a katonai tuds meg a katons tulajdonsgok rtek valamit. Amikor Nyomkeres s Dunham rmester leballagott a domboldalon a t partjra, vitjuk folytatdott. Az apa rvek egsz sorval bizonygatta, hogy Mabelt s Nyomkerest isten is egymsnak teremtette. Nyomkeres szre se vette, s megint remnykedni kezdett.

- A szllsmesterrl pedig ne is halljak - fejezte be az rmester. - Mabel r se nzhet egy emberre, akinek mr ngy vagy t felesge volt. Vlemnyem szerint ktszer mg meg lehet hzasodni, kivtelesen... de tbbszr, az mr a j erklcskbe tkzik. Ne is beszljnk rla tbbet. Mabel a te felesged lesz s ksz! XIII. AZ ELRS Mabel mr vrt rjuk a parton. A csnakot hamarosan elindtottk. Nyomkeres ugyanolyan gyesen evezett az ers hullmversben, mint az imnt, amikor partra szlltak. Mabel megint kipirult, s szve is gyorsabban vert izgalmban, de gy rtek el a vitorlshoz, hogy egy csepp vz se freccsent a csnakba. Az Ontario-t olyan, mint az indulatos ember. Knnyen dhbe gurul, de ugyanolyan gyorsan meg is bkl. A hullmtr sziklk sora most olyan volt, mint kt nagy fehr kar, mely meg akarja lelni a tavat. A Scud orra alig emelkedett ki a vzbl. Jasper mr felhzta a vitorlkat, s csak a szelet leste. ppen alkonyodott, amikor a fvitorla meglebbent, s a haj trzse szntani kezdte a vizet. Knny dli szell fjdoglt, s a hajt a part mentn tartottk, hogy mihelyt lehet, kelet fel fordulhassanak. Csendes jszaka kvetkezett. Akinek nem volt dolga a fedlzeten, nyugodtan s bksen aludt. Egy kis problma merlt fel a kapitnyi tisztsg krl, de vgl kiegyeztek. Jasperre egyesek mg mindig bizalmatlanul nztek, ezrt az rmester ellenrz joggal ruhzta fel sgort, mg a haj tnyleges vezetse Jasper kezben maradt. A fiatalember ebbe csak azrt egyezett bele, mert fltette Mabel biztonsgt. A vihar ellt ugyan, de Jasper tudta, hogy

most meg a Montcalm leselkedik rjuk. Aggodalmt nem rulta el senkinek, de mindent megtett, hogy elkerlje a tallkozst az ellensges hajval. Biztosra vette, hogy a francia kapitny, mihelyt a szl ellt, felszedte horgonyait a Niagara torkolatban, s kifutott a tra, hogy felkutassa a Scudot. Bizonyra a kt part kzt cirkl, olyan vonalon, ahonnan messze elltni. Jasper ezrt elhatrozta, hogy az egyik part mentn igyekszik elosonni, htha sikerl szrevtlenl tovbbjutnia, ha gerendinak s vitorlinak krvonalai elmosdnak a parti fk htterben. Vgl a dli partot vlasztotta erre a clra, mert ez volt a szelesebb oldal, de azrt is, mert az ellensg itt kevsb szmthat felbukkansra, hiszen ez az tvonal a legjobban kiptett francia erd mellett visz el. Reggel szpen kisttt a nap, s kicsalta az utasokat a fedlzetre. lveztk a j levegt, a vz csillogst, s kvncsian bmultk a lthatron kibontakoz kpet. Kelet, nyugat s szak fel nem lehetett ltni egyebet, csak a felkel nap fnyben szikrz vztkrt; dli irnyban pedig a vgtelen serd pazar zldje pompzott. Hirtelen azonban kinylt a lthatr, s egy nagy, kastlyszer plettmb vastag falai bukkantak el. Bstyk, blokkhzak s magas palnkok vdtk a vrkastlyt. Az egyik magas rbocon fehr francia lobogt lengetett a szl. Cap kromkodott egyet meglepetsben, s gyanakv pillantst vetett Jasperre. - De utlom ltni azt a piszkos abroszt! - fordult a sgorhoz. - Mi meg olyan kitartan kzelednk ahhoz a parthoz, mintha Indibl hazatr tengerszek volnnk, s a felesgnk meg a gyermekeink vrnnak rnk ott, abban a kiktben. Mondja csak, Jasper, mi

keresnivalnk van errefel? - Igyekszem a part kzelben maradni, abban a remnyben, hogy az ellensges haj nem vesz szre. Azt hiszem, itt keres minket a legkevsb. - Igen, igen, ebben van valami rci, de... remlem, itt nem lesz semmifle als ramlat. - Ne szidja az als ramlatot, Mr. Cap, hiszen mindnyjan annak ksznhetjk, hogy letben maradtunk! - Lrifri! s mondja csak, micsoda erd ez tulajdonkpp? - Nem lehet ms, mint a francik niagarai erdje felelte Jasper helyett az rmester. - rlk, hogy elhaladunk mellette, legalbb alkalmam van szemgyre venni egy kicsit. Mindenki jl nyissa ki a szemt, s legyen rsen, hiszen az ellensg orra eltt fickndozunk. Szerencsre elgg megersdtt a szl ahhoz, hogy gyorsan tovbbhajtsa a vitorlst. Amint a torkolat kzelbe rtek, mennydrgsszer robajt hallottak. Mintha valami risi orgona bgott volna a tvolban. Hangja olyan ers volt, hogy a tba szakad foly partjai megremegtek bele. - Itt nagyon ers a hullmvers! - kiltott fel Cap. - Ekkora hullmvers nincs sehol a vilgon, Mr. Cap felelte Nyomkeres. - Mintha az cen minden vize zuhanna le azokon a sziklkon. Tudja, mi ez? A j reg Niagara-vzess. - Csak nem akarja azt mondani, hogy ez a hatalmas

foly azokrl a dombokrl zuhan al? - Pedig gy van! Ah, Mabel, ha egyszer megmutathatnm magnak a vilgnak ezt a csodjt! Csak tz-tizent mrfldet kellene megtennnk felfel ezen a folyn. - Maga mr jrt ott, Nyomkeres? - krdezte a lny kvncsian. - Jrtam bizony, s amg lek, nem felejtem el. Nagy Kgyval egytt cserksztnk itt a francia erd krl. Egy bartom a 60-as ezredbl lelkemre kttte, hogy nzzem meg a zuhatagot. n ugyanis eredetileg a 60asokhoz tartoztam, csak ksbb kerltem az 55-sk kz. gy ht elindultunk a foly mentn felfel. De nem is volt szksgnk a folyra, elgg tba igaztott az egyre ersbd robaj, amely igazn olyan volt, mint a szntelen mennydrgs. Aztn egyszerre kilyukadtunk a folynl, valamivel a zuhatag fltt. Egy fiatal delavr is volt velnk, aki egy kregkenut tallt valahol, s meg akarta mutatni neknk, hogy le tud vele siklani a zuhatagon. Hiba magyarztuk neki, hogy terve rltsg, s ne ksrtse meg a gondviselst. A fiatal delavr roppant hi volt, s szerette a veszlyt, a kockzatot. Hiba akartuk visszatartani, megtette, amit a fejbe vett. A kenu mg bele se rt a foly sodrba, mr replt, mint a kiltt nyl. A fiatal delavr minden gyessge hasztalannak bizonyult. Pedig hsiesen kzdtt letrt, mint egy szarvas, ha az ldz kutyk ell beleveti magt az r sodrba. Elszr azt hittk, hogy sikerl lesiklania, de rosszul szmtotta ki a tvolsgot. Amikor ltta, visszafel fordtotta kenujt, s olyan ktsgbeesetten kzdtt, hogy rossz volt nzni. Mg akkor is megsajnltam volna, ha nem delavr, hanem ming! Nhny percig ellen tudott llni a zuhatag hatalmas erejnek, de azutn engednie kellett, lpsrl lpsre,

hvelykrl hvelykre. Vgre oda rt, ahol a vztmeg albukik egy risi szikla fltt. A kenu a levegbe replt, majd lezuhant a mlysgbe, s rkre eltnt. Ksbb beszltem egy mohawkkal, aki alulrl nzte a tragdit. Azt meslte, hogy a delavr mg a levegben is vadul forgatta evezjt, amg el nem nyelte a millinyi cseppre tredez vztmeg. - s mi trtnt a szerencstlennel? - krdezte Mabel sznakozva. - Nyilvn egyenesen eljutott sei boldog vadszmezire. Mert hi volt s hetvenked, de btor is, s Manitu, a Nagy Szellem ppen gy szereti a btrakat, mint a keresztnyek istene. Ebben a pillanatban gy drdlt el az erd szln ll snchzbl. A nem tlsgosan slyos gygoly a vitorls rboca mellett svtett el, int jell annak, hogy nem tancsos jobban kzeledni. ppen Jasper llt a kormnykerknl, s gyorsan irnyt vltoztatott, de kzben mosolygott, mintha nem is venn rossz nven a bartsgtalan fogadtatst, melyben a francia erd a vitorlst rszestette. A Scud j messze kerlt a parttl, nehogy jabb dvzletet kapjon, de mikor elhagyta az erdt, megint visszakanyarodott a part kzelbe. Amikor a foly torkolata eltt elhaladtak, Jasper megbizonyosodott arrl, hogy a Montcalm nem horgonyoz a torkolati kiktben. Egy matrzt kldtt fel az rbockosrba, az nemsokra visszajtt, s jelentette, hogy sehol egyetlen vitorla. Jasper ersen remlte, hogy csele sikerl, s mg a francia kapitny a t kzepn leselkedik r, addig egrutat nyer a part mentn. Egsz nap dli szl fjt, s a Scud hat-nyolc csom sebessggel folytatta tjt a tkrsima vzen. Krlbell egymrfldnyire tartottk magukat a

parttl. Az erd szakadatlan zldje kiss egyhang kpet mutatott, de nem volt teljesen unalmas. Itt-ott egy-egy fldnyelv nylt be a tba, msutt meg a vz alkotott egszen szp kis blket. De sehol sem tallkoztak a civilizci jeleivel. Folyk mlttek a tba, nagyobb blk is tntek fel, amelyek termszetes csatornk tjn rintkeztek az Ontariotval, de emberi lakhelynek sehol semmi nyoma. Nyomkeres a fedlzeten llt, s tiszta gynyrsggel nzte a tjat. Nem tudott betelni az risi erd szpsgvel, s nem tudott ellenllni a ksrtsnek, hogy ne mesljen Mabelnek rgi barangolsairl a tlgyek, hrsak s juharfk vilgban, ahol igazi szabadsg vrja a vndort s a termszet ezernyi szpsge. Cap is odafigyelt nha, de egszen mskppen gondolkodott. Mltatlankodott, hogy itt nem ltni kereskedelmi hajkat, vilgttornyokat, telepeket, templomokat, mg tzjeleket sem. Ez nem part - jelentette ki, s hozztette, hogy ennek a tjnak nincs semmi jvje, ebbl soha nem lesz semmi. Itt mg ezer v mlva sem lesz egyb, csak ez az unalmas s teljesen rtktelen erd. Amikor a nap leldozott, a Scud mr szz mrfldet tett meg hazafel vezet tjn. Dunham rmester ugyanis ktelessgnek tartotta, hogy a trtntek utn visszaforduljon, s Duncan rnagytl jabb utastsokat krjen. Jasper egsz jjel a part kzelben vitorlzott, s noha hajnaltjban cserbenhagyta a szl, sikerlt Oswego erdjt ktmrfldnyire megkzelteni. Mire megpirkadt, a vitorls mr majdnem elrte az Oswego torkolatt. Tisztn lehetett hallani az erdbl a reggeli gylvst, mely bresztl szolglt. Jasper

mr kiadta a parancsot, hogy vonjk be a vitorlkat, s irnyozzk a hajt a kikt fel. Ekkor hangos kilts hallatszott a haj orra fell. Kelet fell, ahol prs volt a lthatr, egyszerre elbukkant a Montcalm a kdbl. Majdnem gylvsnyire llt az angol erdtl, s nyilvn a Scudra leselkedett. Mellette elhaladni teljesen lehetetlen volt. A veszlyes pillanat gyors dntst kvetelt. Az rmester rvid tancskozs utn megint megvltoztatta tervt, s kiadta a parancsot Jaspernek, hogy forduljon vissza a t belseje fel. Cl s irny ugyanaz, ami eredetileg volt: az Ezer Szigetek egyike, ahol az angol elrs tborozik. Jasper gyesen befogta az alkalmas szelet, s minden ksedelem nlkl irnyt vltoztatott. Pedig mr dvzl gylvsek drdltek el az Oswegoerdben, zszlkat vontak fel a bstyn fogadsukra, s egsz tmeg nyzsgtt a parton. De a rokonszenv volt minden, amit Lundie a Scudnak nyjtott, segteni nem tudott rajta. A Montcalm, szinte az erddel dacolva, maga is elsttte nhnyszor gyit, nagy francia lobogt hzott fel a frbocra, s dagad vitorlkkal indult a Scud ldzsre. A kt haj nhny rn keresztl pontosan ugyanabba az irnyba replt teljes sebessggel. Az angol haj mindent elkvetett, hogy nvelje, a francia haj meg, hogy cskkentse a kztk lev tvolsgot. Dltjban azonban mr nyilvnvalv vlt, hogy a Scud frgbb. Ehhez hozzjrult Jasper gyes manverezse is. A kzelben nhny sziget bukkant fel, s Jasper azt javasolta, prbljanak itt bjcskt jtszani. Cap s Muir ezt a javaslatot gyansnak tartotta, annl is inkbb, mert Frontenac erdje nem volt messze. De ebben a knyes helyzetben nem mertek nyltan ellenkezni Jasperrel. Cap flbe sgta a

szllsmesternek, hogy remli, desvz nem forral valami nagy gonoszsgot; csak nem lesz olyan vakmer, hogy a hajt a francia kiktbe vigye, s az ellensg kezre jtssza! Jasper Western most nem trdtt azzal, hogy sanda szemmel nznek r. Az a f, hogy bkben hagyjk, s nem avatkoznak bele a dolgba. Most aztn megmutatta, mit tud. Kt sziget kzt elrejtztt vitorlsval, majd a msik oldalon kiosont, s sikerlt lerzni magrl az ldz francia hajt. Alkonyatkor jabb szigetek kz keveredett. Mg mieltt besttedett volna, bejutott a szk csatornk egyikbe, amely meglehetsen tekervnyes, szinte tveszthz hasonl siktoron t a rgta keresett elrs fel vezetett. Kilenc rakor azonban Cap erlyesen kvetelte, hogy vessenek horgonyt, mert az apr szigetek szvevnyben s a nagy sttsgben aggodalmai megersdtek. Flt a ztonyoktl, meg attl is, hogy hirtelen a francia erd gyinak torkba szaladnak. Jasper rmest engedelmeskedett, hiszen az rnagytl azt az lland rvny utastst kapta, hogy az elrsk szigett csak a legnagyobb vatossggal szabad megkzeltenie. Csupn akkor kthet ki a szigeten, ha a fedlzeten nem tartzkodik senki, aki lthatja, s esetleg ruljuk lehetne. A vitorlst bevittk egy flrees kis blbe, ahol mg nappal is bajos lett volna felfedezni, jszaka pedig tkletesen el volt rejtve. A fedlzeten nem volt senki, csak Jasper s a kormnyos meg egy magnyos rszem, aki nem is rtett a haj mozdulataihoz, s gyet sem vetett rjuk. Rajtuk kvl mindenki aludt. Cap mestert annyira kimertettk az elz negyvennyolc ra fradalmai, hogy szokatlanul mly s hossz lomba merlt. Hajnaltjban kezdett csak mocorogni, amikor tengerszsztne megsgta, hogy a haj megint mozgsban van. Felugrott, s ltta,

hogy a Scud lassan, vatosan halad a szk csatornban. - Mit jelentsen ez, Western mester? - krdezte nyers hangon. - Amg mi alszunk, suttyomban bevisz minket Frontenacba? - Nem Frontenacba, hanem a rendeltetsi helynkre felelte Jasper. - Az rnagy rtl azt a parancsot kaptam, hogy a legnagyobb titokban kzeltsem meg a szigetet. Az rnagy r nem hajtja, hogy a bejratot msok is megismerjk. - Nem akarom magt a parancs megszegsre buzdtani. De mindentl eltekintve, mg nincs elg vilgos ahhoz, hogy ilyen szikls, ztonyos szorosban egyedl botorkljon. Mg egy hivatsos yorki hajscsapat is bajosan tudna itt elrejutni. - Mindig mondtam, uram - felelte Jasper mosolyogva -, hogy legokosabb, ha rm bzza a hajt, amg meg nem rkeznk. - Meg is tettem volna, fiatalember, ha nem merlnek fel bizonyos krlmnyek, amelyek meggondolsra intettek. - Nos, uram, remlem, most mr vge lesz. Egy rn bell megrkeznk, ha a szl is gy akarja, aztn a pokolba azokkal az tkozott "krlmnyekkel"! Cap elhallgatott. Nem is merte zavarni Jaspert. A krnyk igazn nem hasonltott egy olyan kzismert erd s kikt bejrathoz, mint Frontenac. Az apr szigetek - ha szmuk nem is fedte sz szerint az Ezer Szigetek elnevezst - szinte kiismerhetetlenek voltak, s itt-ott akadt kztk nagyobb is. Jasper elhagyta azt a vzi tvonalat, amelyet fcsatornnak lehetett volna

nevezni, s a friss szlben, a kedvez ramlatot felhasznlva, olyan szk szorosokon trt t, hogy a haj nha mindkt oldalon a parti fk lombjait srolta. Mskor meg kis blkn haladt t, fehr szirtek s zld bokrokkal bortott parnyi szigetecskk kzt. A vz olyan tltsz volt, hogy mrnra nem is volt szksg. Le lehetett ltni fenkig, s a vz olyan sekly volt, hogy Capnek borsdzott a hta: minden pillanatban attl tartott, hogy a haj megfeneklik. - Nem, ez mr igazn sok! - panaszkodott Nyomkeresnek. - Ilyen ton haladni, ellenkezik a hajzs minden szablyval. - n meg a hajzs magasiskoljnak neveznm felelte Nyomkeres. - Jasper bartunk mvsz a maga nemben, s mint a vizsla, biztos szimattal kveti cljt. letemet r, hogy baj nlkl elvisz oda, ahova kszlnk! - Se rvkalauz, se mrn, se vilgttorony, se bja, semmi nyom... - Ez az! - vgott a szavba Nyomkeres. - Semmi nyom! Ez a legrejtlyesebb elttem az egsz dologban. A vz nem rzi meg a nyomot, Jasper mgis olyan biztosan s merszen mozog itt, mintha mokasszinok nyomt ltn a hullmokon. - rdge van! Azt hiszem, mg az irnythz sem rt! - Ormnyvitorlt behzni! - kiltotta Jasper a kormnyos fel. - Szelden balra! Egsz knnyedn! No, most j..., oldalt a parthoz..., ott mr lesz valaki, hogy elkapja a ktelet! Mindez olyan gyorsan trtnt, hogy Cap meg se tudta figyelni a Scud mozdulatait. Egyszerre csak odasimult

a szikls parthoz, ahol izmos karok nyltak ki, hogy odakssk. Egyszval elrtk az elrst, s az 55-s katonkat olyan rmmel fogadtk bajtrsaik, mint ahogy azokat vrjk, akik felvltsra rkeznek. Mabel kimondhatatlan rmmel ugrott ki a partra. Apja is olyan frgn kvette, hogy nyilvnval volt, mennyire torkig volt mr a vitorlssal. Az Elrssziget valban paradicsom volt olyan emberek szmra, akik hosszabb id ta egy cspp hajban voltak knytelenek szorongani. Ezek a szigetek itt nem voltak dombosak, de elg magasan fekdtek a vz szne fltt ahhoz, hogy a tartzkods rajtuk kellemes, egszsges s biztonsgos legyen. Minden szigetet tbb-kevsb erd bortott - mgpedig olyan erd, ahol kevs ember jrt mg azeltt. Az elrs cljaira kivlasztott sziget nem volt nagy, legfeljebb hsz acre [3] terlet. Valami termszeti katasztrfa a sziget egy rszn lekopasztotta az erdt, valsznleg mr vszzadokkal azeltt, s itt egy fves tiszts keletkezett. Rszben ez, rszben a pomps viz s bsgesen bugyog forrs keltette fel annak a tisztnek a figyelmt, aki a szigetet katonai clra kivlasztotta. Viszont ez htrnyos is lehetett, mert a tisztsrl meg a forrsrl bizonyra tudtak az indinok is, akik az Ezer Szigetek tjn szoktak lazacfogsra kszldni. Akrhogy is, annyi bizonyos, hogy a sok sziget kzt ez volt a legszebb. Az Elrs-szigetet sr bokrok veztk, s a katonk ugyancsak gyeltek arra, hogy ez a bozt psgben megmaradjon, hiszen valsgos fggnyl szolglt s elrejtett mindent, ami beljebb volt. Eme termszetes rejtekhely mlyn ht-nyolc alacsony kunyht ptettek, rszint tiszti s legnysgi szllsul, rszben pedig konyha, raktr, krhz s ms szksges dolgok cljaira. A kunyhkat a szoksos

mdon fatrzsekbl ptettk, s fakreggel fedtk, amelyet messzirl hoztak, nehogy az irts feltn legyen. Immr j nhny hnapja laktak ezekben a fahzakban, s ezrt a szokottnl knyelmesebben rendeztk be ket. A sziget keleti vgn keskeny, de meglehetsen hossz fldnyelv nylt a tba. Olyan sr fk s bokrok bortottk, hogy teljesen lehetetlen volt tltni rajtuk. Ezt a fldnyelvet vagy helyesebben flszigetet egszen szk nyak kttte ssze a szigettel. Itt ers blokkhzat ptettek. Olyan vastag trzseket hasznltak fel erre a clra, hogy a snchz falai golyllk legyenek. A gerendk sszeillesztse is klns gonddal trtnt. Az ablakok helyett lrseket ptettek bele, az ajt is keskeny, de vaskos volt. A tet klnsen ers, faragott tnkkbl plt, s annyi fakrget raktak r, hogy a hz a legnagyobb esben sem zhatott be. A blokkhz emeletes volt. Fldszintjn helyeztk el az elrs lelmiszer s lszerkszleteit. Az emeleten lakott az rsg. Mg egy alacsony padls is tartozott hozz. Az emeleten s a padlson tizent fekvhely frt el. Mindez egyszer s olcs volt, mgis elg ahhoz, hogy megvdje az elrst minden kellemetlen meglepetstl. Az egsz plet negyven lb magas volt, de mg a tetejt sem lehetett ltni a tenger fell, annyira eltakartk a sudr fk. Mg a bstyaszer torony sem emelkedett ki a lombok kzl. A kis erd kizrlag a vdekezs cljait szolglta. ptinek mg arra is volt gondjuk, hogy huzamosabb ostrom esetn se szklkdjenek vzben a vdk. A hz egyik oldaln keskeny sziklahasadk bocstotta be a forrs vizt. Itt az emelet elgg kiugr volt ahhoz, hogy egy vdrt lehessen a vzbe lebocstani. Az emeletre csak ltrkon lehetett feljutni. Baj esetn az egsz elrs ebbe az erdbe vonulhatott vissza.

De a sziget legnagyobb erssge a fekvse volt. Vagy hsz kisebb-nagyobb sziget kells kzepn fekdt, olyan helyen, hogy alig lehetett megkzelteni. Szk s sziklaztonyos csatornk vlasztottk el a tbbi szigettl. Egy nagyon alkalmas kis bl szolglt kiktl. Jasper itt horgonyzott le. A Scud annyira megbjt a vzbe hajl fk kzt, hogy ha vitorlit lebocstottk, tulajdon gazdja sem tallt volna r. Ez nem trfa, mert tbbszr is megesett, hogy a haj szemlyzete, amikor halszkirndulsrl trt vissza, flrig is keresglt-kutatott, amg rtallt. Egyszval a hely igazn megfelelt az elrs cljainak. A Scud megrkezst kvet ra lzas izgalomban telt el. Az elrs rgta trelmetlenl leste a levlt osztagot. Alaposan meguntk mr ezt a magnyos helyet, s alig vrtk, hogy Oswegba visszatrhessenek. Mihelyt az rmester tvette a szolglatot, a rgiek trelmetlenl siettek a vitorls fedlzetre. Jasper szvesen tlttt volna nhny napot a szigeten, de mohn srgettk, hogy induljon vissza. Elbb azonban Muir hadnagy, Cap s az rmester titkos megbeszlst tartott a zszlssal, akit levltottak. Kzltk vele a gyant, melyet Jasperrel szemben tplltak. A zszls meggrte, hogy rsen lesz. Hrom rval azutn, hogy a Scud kikttt a szigeten, mr fel is szedte a horgonyt, s elindult hazafel. Az egyik hzikt Mabel rendelkezsre bocstottk. A fiatal lny igazi ni sztnnel s gyessggel gondoskodott nemcsak sajt knyelmrl s apjrl is, hanem csinoss s otthonoss varzsolta az egsz hzikt. A szomszdos hzban rendeztk be a tiszti tkezt, ahol az expedci vezeti tkeztek. A katona

felesge fztt, mosogatott s takartott. A kzelben volt a parancsnoki plet, valamennyi kzt a legszebb hzacska. Itt vgezte az rmester hivatalos teendit. Amikor elkszlt a berendezkedssel, Mabel kistlt a tisztsra, melynek egyik cscskt nem takartk el a sr lombok. Ez volt a tiszts egyetlen pontja, ahonnan messze ki lehetett ltni a tra. Mabel sokig llt ott merengve s nzeldve. A sima vztkr alig fodrozdott, a hullmok csobogsa nem zavarta meg Mabel gondolatait. Kpzeletben jra elvonultak a kzelmlt kpei s esemnyei. - A vilg legszebb hlgye a vilg legszebb helyn! ppen sszeillenek! - szlalt meg hirtelen Davy Muir hangja. Az rdg tudja, hogyan csppent oda ilyen vratlanul. - Nem mondom, Mr. Muir, hogy gyllm a bkokat felelte Mabel -, de ez a tlzott dicsret kiss meghkkent. gy ltszik, nem tart engem elg rtelmesnek ahhoz, hogy okosabb beszlgetst kezdjen velem. - Lm, lm! A szp Mabel elmje olyan les, mint egy jl kikszrlt kard, s ppen annyira ksz visszavgni. Nem lovagias egy szegny rdggel szemben, aki ngy ve gubbaszt mr egy isten hta mgtti erdben, s mr elfelejtette a szellemes trsalgs fogsait. Kiss bizonytalanul topogok ezen a talajon. - Pedig mr nhny rja, hogy szilrd talajra lpett, s a Scud ott szll mr nlklnk a szelek szrnyn. Istenem, milyen gynyr! Nzze csak! Fj a szvem, hogy nem vagyok a fedlzetn. - Attl tartok, magcska nem is a fedlzetet sajnlja,

mint inkbb a kapitnyt. Pedig ez a Jasper kiss gyans fick. Kedves desapjnak s tisztelt nagybtyjnak nincs valami j vlemnye rla. - Nem ktlem, hogy az id meg fogja szntetni bizalmatlansgukat - felelte a lny. - Klnben is inkbb magam alkotok vlemnyt mindenrl. - De az desapjra csak hallgat? Dunham rmester kivl altiszt. Ha nyugalomba vonulok, knnyen lehet, hogy lesz az utdom. Mondhatnm, lp az n cipmbe. - Ez klcsns. n is lphet az cipjbe. Legalbbis ha az n korra gondolok, gy nzhetek nre, akr az apmra. - Kgy! - kiltott fel a hadnagy ltszlag trfsan, de valjban bosszankodva. - n kedveskedni akarok neki, pedig meg akar marni. - Mondjunk le klcsnsen szndkainkrl! - felelte Mabel. - Ht nem hajland engem a bartai kz sorozni? Biztosthatom, rek annyit, mint ez a gyans desvz vagy az alpri Nyomkeres. - Mr Nyomkerest is kikezdi? Krem, ne mondjon rla semmi rosszat, mert nem vagyok hajland meghallgatni. - Nagyon nehz rla jt mondani. - Mirt? A puskval tud bnni, vagy nem? Ezt az egyet n sem tagadhatja. - Mondjuk, hogy ehhez rt. De egybknt olyan

mveletlen, mint egy indin. - Lehet, hogy nem tud latinul, de jobban ismeri az irokz nyelvet, mint brmely ms fehr ember. Mrpedig ez hasznos tudomny itt a hatrvidken. - Igen m, de... - kezdte a hadnagy. - Igen m, de nem tudom folytatni a kellemes beszlgetst - vgott a szavba Mabel. - A viszontltsra, hadnagy r! Ezzel sarkon fordult s elszaladt, fakpnl hagyva a szllsmestert. Mabel gyors felfogs volt, de nem komisz, s nem szemtelen. Ez alkalommal azonban gy rezte, hogy kivtelesen gorombskodnia kell. Remlte, hogy sikerlt egyszer s mindenkorra lerznia ezt a csppet sem rokonszenves udvarlt. Rosszul ismerte Davy Muirt. A szllsmester nem volt olyan rzkeny llek, hogy az elutasts visszariasztotta volna tovbbi prblkozsoktl. Gnyosan nzett a lny utn, s szembl nem sok jt lehetett kiolvasni. Ebben a pillanatban a tisztsra vezet svnyen Nyomkeres bukkant fel, mintha megrezte volna, hogy itt rla beszltek. - Az zike elszaladt, hadnagy r - mondta szoksos halk nevetsvel. - Frgbb s fiatalabb, mint n. Ne fusson utna, gysem ri utol. - Ezt n is elmondhatnm magrl! Maghoz mg annyira sem illik, mint hozzm, ha erre clozgat.

- Bizony, igaza van. Egy ilyen reg erdei medve sehogy sem illik a fiatal zikhez. - rlk, hogy beltja. gy nem szksges elrulnom, amit Mabel mondott magrl. Pedig mint rgi bajtrsa, szinte ktelessgemnek rzem, hogy kinyissam a szemt. - Rgi bajtrsak akkor lennnk, ha n nem az erdben tlttte volna azokat az veket, amelyeket n az erdben tltttem, rks harcban az indinok ellen. - Akr a fronton, akr a tmaszponton, ugyanabban a hadjratban vettnk rszt. Nem tehetek rla, hogy szllsmesteri ktelessgem a raktrakhoz kttt, amikor a harc inkbb kedvemre val. De nem is kvncsi, mit mondott magrl az a szemtelen kis fruska? Nyomkeres kelletlenl elfordult. A vele szletett finom rzs s tapintat visszatartotta attl, hogy firtassa, mit is beszltek rla a hta mgtt. - Nem baj, akkor is megmondom - folytatta Muir. Hadd lssa, mennyi rosszindulat gonoszsg bujkl ebben a kis rdgben. Remlem, nem veszi a szvre, Nyomkeres. Ne is trdjk vele! - Bevallom, nagyon is trdm Mabel kisasszony vlemnyvel. Akrmit mondott is, nyilvn nem kedvez szmomra. Bizonyra a faragatlansgomra, mveletlensgemre clzott. - Bizony - blintott buzgn Muir. - Sajnos, igaza van - folytatta Nyomkeres, s gy megszortotta puskja csvt, mintha ssze akarn roppantani. - s ha szabad krdeznem, mit hozott fel

n, a rgi bajtrs, mentsgemre? - A mltjra figyelmeztettem, mostoha krlmnyeire, amelyek arra knyszertettk, hogy flvad letet ljen. - s mit felelt erre Mabel kisasszony? - Hallani sem akart errl tbbet. Trelmetlenl dobbantott, aztn elszaladt. Ezt mr maga is ltta. - Haj, haj! - shajtott Nyomkeres. - Az rmester tvedett. - Ugyan, mit sirnkozik, mint egy vnasszony? Kapja vllra a puskjt, s menjen vissza az erdbe, ott a helye, nem ilyen lha kis fruskk kzt. Kerlje Mabelt. Majd szreveszi, hogy kitr az tjbl. Ezzel bosszanthatja fel a legjobban. - De n nem akarom bosszantani. Mabel nem az ellensgem. Egyetlen kellemetlen pillanatot sem akarok szerezni neki. - Akkor igyekezzk kitntetni magt a szemben mondta a hadnagy. - Tudja, hogy itt gyszlvn az oroszln karmai kzt vagyunk. Megsgom magnak, nem bzom tlsgosan Lundie blcsessgben. Apja sem volt ppen okos ember. Ismertem jl, lordsga birtokn szlettem. De olyan knnyelmsgre, mint a fia, nem vetemedett volna. Egsz biztos, hogy a mingk dhdten keresik ezt a szigetet. Az rmester Frontenac fell vrja ket, de az indinok olyan ravaszak, hogy bizonyra az ellenkez irnybl kzelednek majd. Mi volna, Nyomkeres; ha csnakba lne, s kievezne nhny mrfldre York irnyba? Ha felderten a terepet, nagy szolglatot tenne az ezrednek.

- Abban az irnyban cserkszik Nagy Kgy is. ismeri a szigetnket, s okvetlenl hrt ad magrl, ha valami gyansat szlel. - Igen m, de is csak indin. s amit az ember a tulajdon szemvel lt, mgiscsak tbbet r. Vagy tz percig vitatkoztak gy. Nyomkeres sokkal egyenesebb lelk volt, semhogy tltott volna Muir szndkn. Nem gondolt arra, hogy a ravasz hadnagy gy akar megszabadulni egyik vetlytrstl. Ha Nyomkeres mgsem ment lpre, csak annak ksznhette, hogy Dunham rmester tudta nlkl semmit sem akart tenni. Nem sokkal ksbb az rmester maghoz krette Muir hadnagyot, s zrt ajt mgtt hosszan tancskozott vele. A megbeszls vgeztvel a hadnagy elsietett, s tovbbtotta az embereknek az rmester parancsait. A blokkhzat katonk szlltk meg, s kszldsbe fogtak. Mindez arra vallott, hogy hamarosan - taln mg az jszaka folyamn - trtnik valami. Alkonyatkor az rmester vendgl ltta vacsorra Nyomkerest. A vacsorn termszetesen sgora is rszt vett. Az zlsesen tertett asztalnl az rmester lenyhoz fordult, s gy szlt: - Ezen az asztalon megtallunk mindent, ami j s nycsiklandoz. Mondhatnm, bkebeli asztal. De ne felejtsk el, hogy hbor kzepette lnk. Remlem, kislnyom, akkor is megllod a helyedet, ha puskaporos lesz a leveg. - Mint Jeanne d'Arc, desapm? - mosolygott Mabel. - Mint kicsoda? - krdezte az rmester.

Nyomkeres is rtetlen arcot vgott. Mabel elpirult. Elksve eszmlt r, hogy tapintatlansgot kvetett el, amikor olyan nevet emlegetett, amelyet sem apja, sem Nyomkeres nem ismerhetett. - Egy katonalny, akirl az iskolban tanultunk mondta. - Bocsss meg, hogy flbeszaktottalak. - Hm..., azt akartam mondani, ne csodlkozz, ha reggel minket nem tallsz itt. Mg napfelkelte eltt kieveznk a tra. - Csak nem akartok itthagyni minket, Jennie-t s engem, a szigeten egyedl? - Nem, kislnyom. Itt marad mg rajtatok kvl Muir hadnagy is, Cap bcsid, aztn McNab kplr hrom katonval. Tvolltnkben bellk ll majd a sziget helyrsge. Jennie veled marad majd ebben a hzban, Cap sgor meg az n irodmba kltzik. - s Muir hadnagy r? - krdezte Mabel egy kis aggodalommal. - Remlem, nem kltzik ide. - Csak nem flsz attl, hogy alkalmatlankodni fog? drmgtt az rmester. - Megmondtam mr, hogy hiba legyeskedik krltted, te sohasem leszel a felesge. Te is megmondhatnd neki kereken. - Mg csak az kellene! - mltatlankodott Cap bcsi is. Egy ember, aki csak flig katona, flig meg raktrnokfle! Nem is szlva arrl, hogy isten tudja, hny felesge volt mr. Remlem, nem lesz a htrahagyott helyrsg parancsnoka? - Nem, csak megfigyelknt jtt velnk. A parancsnok McNab kplr lesz, s krlek tged, sgor,

tmogasd, amennyire csak tudod. A kplr derk ember, s j katona, teljesen megbzhatunk benne. - De mirt hagysz itt, desapm? - krdezte Mabel. Mirt nem viszel most is magaddal? - Btor kislny vagy, Mabel, igazi Dunham! Szvesen megosztand velem a veszlyt, de ezttal nem engedhetem meg. Mg sttben indulunk el, nehogy brki is kileshesse tervnket. A kt nagyobb csnakon megynk, a kisebbik csnakot meg a kregkenut itt hagyjuk nektek. Abban a csatornban fogunk cirklni, amelyet a francia hajk szoktak hasznlni. Meglehet, hogy egy htig is lesben llunk, hogy elfogjuk utnptlsi brkikat, amelyek ott haladnak majd el, tjukban Frontenac fel, megrakva indin rukkal. A szlltmnyt mi fogjuk megkaparintani. - Nem egszen tiszta gy - jegyezte meg Cap, fejt vakargatva. - Legalbbis a tengeren ezt kalzkodsnak neveznk, ha nem szablyos hadihaj kveti el. - n katona vagyok, s Lundie rnagy parancst teljestem. felsge fontos rdekei fzdnek ahhoz, hogy ezeket a brkkat elfogjuk, s Oswegba vigyk. Meg vannak rakva takarkkal, puskkkal, lporral, apr csecsebecsvel - csupa olyan ruval, amit a francik indin trzsek megvsrlsra hasznlnak fel, hogy aztn rnk tmadjanak, s vrbe tapossk az emberiessg trvnyeit. Ha elvgjuk ezeknek a rakomnyoknak az tjt, felbortjuk a francik tkos terveit, s idt is nyernk, mert j rakomnyok nem rkezhetnek meg mr ebben az vben az cenon keresztl. - De apm, a mi kirlyunk nem fogad zsoldjba indin trzseket? - krdezte Mabel.

- Persze hogy megteszi, de az egsz ms. Amit Gyrgy kirly jogosan tesz meg, az a legnagyobb jogtalansg Lajos kirly rszrl. - Nem rtem, desapm. Ha mindketten ugyanazt teszik... - Ejnye no, kislnyom! Csak nem hasonlthatod ssze a kettt? Az angolok embersgesek s lovagiasak, a francik alattomosak s gyvk. - Ez gy van - erstette meg Cap bcsi. - Mindenki tudja. - Aztn a skalpunkrl van sz - jegyezte meg Nyomkeres. - Mindent el kell kvetnnk, hogy a skalpunkat megvdelmezzk. A hrom frfi teljesen egyetrtett ebben a krdsben. Mabel nem feszegette tovbb a dolgot. Igazsgrzete visszautastotta az emberek eltleteit, de olyan fiatal volt mg, hogy mr illendsgbl is elhallgatott. A vacsora nemsokra vget rt, s a kt vendg eltvozott. Amikor az rmester magra maradt lenyval, sokig sztlanul nzte. Mg sohasem ltta Mabelt ilyen szpnek. Ennek nagyon rlt, de homlokt mgis gondok barzdltk. Katona volt, nem trdtt a szemlyes veszedelemmel, mely lett fenyegette, s a haditancs alatt mindenre gondolt, csak nmagra nem. Most azonban, hogy egyedl maradt azzal a lnnyel, akit legjobban szeretett a vilgon, a kockzatot Mabel szempontjbl mrlegelte. Csaldi emlkekre tereldtt a sz. Mabel apja mell lt, s kezt szorongatta.

- Azt mondod, anym alacsonyabb termet volt, mint n? - krdezte. - n mindig azt hittem, hogy jval magasabb volt nlam. - Mert a gyermek szemvel nztl r, s ezt az emlket rizted meg rla. Te most mr magasabb vagy, s ersebb is, mint . - s a szeme, desapm? - Egszen olyan, mint a tid, kk s szeld, bartsgos. Csak a te szemed egy kiss vidmabb, nevetsebb. - Ha azt akarod, hogy ilyen maradjon, apm, vigyzz magadra a kzeli napokban. - Ne aggdj, Mabel. Klnben is meg kell tennem a ktelessgemet. Knny szvvel indulnk erre az expedcira, ha tudnm, hogy te mr frjhez mentl. - Kihez, apm? - Tudod, hogy n Nyomkerest szeretnm lettrsadul. Komoly, megbzhat ember, meg tudna oltalmazni minden bajtl. - Ha fiatalabb volna, n sem kvnnk klnbet! felelte Mabel. - n nem vagyok zsarnoki apa, kislnyom. De ha utolr a katonk vgzete, knnyebben halnk meg, ha tudnm, hogy letedet j kezekbe tettem le. Mabel sokig hallgatott. Lopva figyelte apja szemt, homlokt. Hirtelen mlysges szeretet s gyngdsg nttte el szvt. Arra gondolt, hogy mindaz, amit vr az lettl, nem r fel egy boldog pillanattal, amit apjnak szerezhet.

- Mindig engedelmes lenyod voltam - mondta halkan. - Most sem akarok ellenszeglni akaratodnak. - Elfogadod Nyomkerest? - kiltott fel az rmester egszen felindulva. - Nem is tudod, gyermekem, mennyire megnyugtat ez a szavad! - Jl van, apm. De nekem is vannak kiktseim. n nem varrhatom magam senkinek a nyakba. - Nyomkeres szeret, s egyszer mr megkrte a kezedet. - Vrjuk meg, amg jra megteszi. Addig pedig nem szabad megtudnia, mit beszltnk rla ma. Meggred, hogy gy lesz, desapm? Dunham rmester megszortotta lenya kezt, azutn felllt. - Mg pihennem kell nhny rt hajnal eltt - mondta. - Attl tartottam, hogy nem tudok majd aludni. De most rzem, hogy mr rgen nem aludtam olyan desen, mint a kvetkez pr rban fogok. Mabel egy cskkal bcszott apjtl, azutn mindketten nyugovra trtek. XIV. A TITOKZATOS VENDG Mr fnyes nappal volt, amikor Mabel felbredt. Mlyen s nyugodtan aludt, hiszen lelkiismerete tiszta volt. A hajnali mozgolds lrmjbl semmit sem hallott. Talpra ugrott, gyorsan rendbe szedte magt, s kisietett a szabadba. Gynyr reggel volt, a felejthetetlenl szp szi reggelek egyike.

A sziget most teljesen elhagyatottnak ltszott. Mabel hiba nzett krl, sem apjt, sem Nyomkerest nem ltta sehol. Szve egyszerre nehz lett, mert eszbe jutott, hogy azok, akik kzel llnak hozz, veszedelmes kirndulsra indultak. Az otthon maradottak egy kis tbortz krl csoportosultak. Cap bcsin s a szllsmesteren kvl a kplr s hrom katona vette krl az asszonyt, aki a reggelit fzte. A barakkok resen s nmn hzdtak meg a fk rnykban, a blokkhz tornya azonban napfnyben frdtt. Egyetlen felh sem volt lthat. Az g kk mosolya bkt s biztonsgot sugallt. Mabel ltta, hogy trsait teljesen elfoglalja a legrdekesebb emberi tevkenysgek egyike - a reggelizs. szrevtlenl kistlt a sziget vgbe. Megllt a vz peremn, kezvel sztvlasztotta a bokrok gait, s elnzte a partot ostroml kis hullmok jtkt. Gondolataiba merlve llt ott nhny percig. Ekkor hirtelen megpillantott valamit a szemkzti sziget partjn: egy msik emberi alakot, aki a bokrokat sztvlasztva, ugyangy, mint , kikandiklt a lombok kzl. A tvolsg a kt sziget kzt nem volt tbb szz yardnl. Mabel hirtelen visszahzdott, mert tudta, hogy ni mivolta aligha vdi meg egy irokz puskagolytl. Egy darabig a lombok rejtekbl lesett t a tls partra. Mr ppen el akart sietni, hogy rtestse nagybtyjt, amikor szrevette, hogy egy gerfag nylik fel odat a bokrok kzl. Valaki integetett neki, mgpedig nem fenyegeten, hanem bartsgosan. Sok lny mr rgen elszaladt volna, de az amerikai hatrvidk lete akkoriban a nket is megedzette, s kifejlesztette bennk legjobb tulajdonsgaikat. Mabel

a sok indintrtnetre gondolt, amelyet gyerekkora ta hallott. Ezek a trtnetek nemcsak frfiak, de asszonyok s lnyok btorsgrl, llekjelenltrl, kitartsrl szltak. A hatrvidki telepesek felesge, nvre, lenya sokszor derekasan megllta helyt a legvlsgosabb rkban is. Mabel sem akart gyengbbnek mutatkozni. Arra gondolt; hogy katona lenya. Az gerfa integetse bartsgos kzeledst jelzett. Nem tr ki elle - gondolta Mabel -, nem is futamodik meg. Letrt egy gat, felnyjtotta, s utnozta a szemkzti jeladst. Ez a nmajtk mindkt rszrl vagy t percig tartott. Ekkor egy emberi arc jelent meg odat. Mabel tisztn ltta, hogy vrs br arc - egy indin n arca. A kvetkez pillanatban mr azt is tudta, ki ll ott vele szemben. Jniusi Harmat volt, Nylhegy felesge. Hossz utazsa idejn Mabel megkedvelte ezt a szeld, egyszer asszonyt, aki rettegsnek is beill tisztelettel tekintett fel frjre. Nhnyszor tjuk folyamn Mabelnek gy rmlett, hogy Nylhegy kellemetlen mdon mereszti r szemt, s ilyenkor felesge szomoran lehorgasztotta fejt, mikzben lopva hol t, hol meg frjt figyelte. Mabel ilyenkor megsimogatta az asszony kezt, rtsre adva, mennyire sajnlja, hogy akaratn kvl szomorsgot okozott neki. Jniusi Harmat megrtette, s azta mintha tanjelt adta volna rokonszenvnek s barti rzletnek. Nehz megmondani, mi az, ami az embert bizalomra sztnzi. Mabel valahogy semmi flelmet sem rzett, s btran ellpett a bokrok kzl, ezzel is jelezve, hogy ksz minden zenett tvenni. Erre az indin asszony is viszonozta bizalmt, s kilpett a szemkzti part szlre. A kt fiatal teremts (a tuszkarra asszony mg Mabelnl is fiatalabb volt) nyltan kimutatta bartsgos szndkait. Mabel

hvogatan integetett, az indin asszony meg rgtn eleget tett a meghvsnak. Egy percre eltnt, azutn felbukkant megint egy kregkenuval egytt, amelyet orrnl fogva hzott el a bokrok kzl. Mabel most meghallotta nagybtyja harsny hangjt, amint az nevt kiltotta. Jelekkel rtsre adta az indin asszonynak, hogy tnjn el, azutn visszaszaladt a tiszts fel. A trsasg mr a fben lt a kis tbortz krl, s falatozott. Cap hsiesen fkezte pomps tvgyt, hogy Mabelt szltgassa. Mabel messzirl kzlte vele, hogy mg nincs tvgya, de mindjrt ott lesz. Cap vllat vont, Mabel pedig visszasietett a partra. rlt, hogy a tbbiek reggeliznek. Ez a kedvez pillanat - gondolta -, ki kell hasznlni. jra integetni kezdett Jniusi Harmatnak. Jelezte, hogy most mr jhet, tiszta a leveg. Az indin asszony megrtette. Kenuja tz-tizenkt zajtalan evezcsapssal tkelt a vzen, s kikttt Mabel mellett. Mabel kinyjtotta kezt, s elvezette vendgt a sajt hzikjba. gy jutottak oda, hogy nem ltta ket senki. Mabel leltette vendgt szobjban, s jelekkel megkrte, hogy vrjon. Azutn elszaladt a tbortzhz, ahol mg nem fejezdtt be a reggelizs. Cap egy tnyron jkora adag ftt lazacot nyjtott t unokahgnak. Mabel szrakozottan kstolgatni kezdte, mikzben a tbbiek folytattk beszlgetsket. - Gondolja, hogy megtmadhatnak minket? - krdezte Cap a skt kplrtl. - Veszlyt szimatol? - Nem szimatolok semmit, csak ezt a finom lazacot felelte a kplr. - De hborban minden lehetsges. Nem csodlnm, ha a francik megtmadnnak. De mit fljnk? Fljenek k!

- No, hat frfi s kt n nem ppen sok egy ilyen tmads elhrtsra - mondta Cap. - Maroknyi csapat is csodkat mvelhet, ha helyn az esze s a szve - vlte a kplr. Mabel megtrlte szjt a zsebkendje cscskvel. - Pomps ez a lazac, de csak a felt tudtam megenni mondta. - A tbbit elteszem ksbbre. A tnyrral egytt visszatrt szobjba. Gondosan elreteszelte az ajtt, s lelt az indin asszony mell. - Nzd, mit hoztam neked - mondta mosolyogva, s az asszony fel nyjtotta a tnyrt. Jniusi Harmat megrzta a fejt. - Egyl, Harmat - biztatta Mabel, de az asszony arca komoly maradt. - Nagyon rlk, hogy viszontltlak mondta Mabel. - Beszlj! Mi hozott ide? Hogyan fedezted fel, hogy itt vagyunk? - Csendesen beszlni - felelte Jniusi Harmat, s ujjt ajkhoz emelte. - Jniusi Harmat bart - tette hozz sgva. - Hiszek neked, Harmat. Minek jttl? - Bart beszlni barttal - felelte az asszony, s nyltan Mabel szembe nzett. - Egyedl vagy odat? Nem rulsz el? Nem adsz el a franciknak? Az irokzeknek? Nylhegynek? Jniusi Harmat minden krdsre erlyesen megrzta fejt.

- Nem akarod a skalpomat? - mutatta Mabel. A tuszkarra asszony kitrta karjait, s szvre szortotta Mabelt olyan gyengd szeretettel, hogy a lny szeme knnybe lbadt meghatottsgban. Megsimogatta az asszony arct, s gy jelezte, hogy nem ktelkedik szintesgben. - Ha valami mondanivald van a bartndnek, ht ki vele! - mondta. - Flem nyitva. Hallgatlak. - Jniusi Harmat fl - felelte az asszony. - Ha beszl, Nylhegy megli. - Nylhegy nem fogja megtudni. Mabel nem mondja meg neki - biztatta a lny. - Nylhegy haragudni - ismtelte az asszony. Tomahawkja belevgni ide - mutatott a tarkjra. - Nem, soha - nyugtatta meg Mabel. - Mit akarsz tlem, beszlj! - Blokkhz j..., oda menni, ott maradni! - Azt akarod mondani, hogy menjek a blokkhzba? Mirt? Nylhegy engem is megl? - Nylhegy nem. Nylhegy szereti spadtarc lny. Mabel elpirult, de nem adta fel a krdezskdst. - Nylhegynek nincs oka engem se szeretni, se gyllni - mondta. - Itt van taln a kzelben? - Ember mindig v asszony kzel - felelte Jniusi Harmat.

- Igazad van, Harmat. Szval menjek a blokkhzba. De mondd csak, mikor menjek? Mg ma? Most mindjrt? Gyorsan? - Blokkhz nagyon j..., ott nem skalp - felelte az asszony. - rtem..., sajnos, nagyon is rtem. Nem akarsz beszlni apmmal? - nem itt..., elmenni. - Honnan tudod, Harmat? A sziget tele van katonkkal. - Nem tele..., sok elmenni. - Jniusi Harmat felemelte ngy ujjt. - Itt csak ennyi vrs kabt. - Ht Nyomkeres? Nem akarsz beszlni vele? ismeri az irokz nyelvet. - Nyelv elmenni vele - nevetett az asszony. - Nyelv szjban. Elmenni vele. Volt valami raglyos a tuszkarra asszony gyerekes kacagsban. Mabel vele nevetett egy pillanatig, pedig szvt rmlet szorongatta. - gy ltszik, mindent tudsz rlunk, Harmat. De ha Nyomkeres el is ment, itt van desvz. Ismered. Nem akarsz beszlni vele? Elszaladok s idehvom. - desvz is elmenni..., csak szve itt - mutatott az asszony Mabelre, s megint kacagott. Mabel sokat hallott mr az indinok okossgrl s j szemrl. Egy pillanat alatt tbbet figyeltek meg, mint sok fehr ember egy egsz nap alatt. Mabel nem tudta,

higgyen-e Jniusi Harmatnak, vagy gyanakvssal hallgassa-e szavait. - Tudom, hogy te sem beszlhetsz kedved szerint mondta. - Remlem, szeretsz, s nem akarsz flrevezetni. Nagybtym is itt van a szigeten. Majd ha visszakerlnk Oswegba, szp ajndkot kapsz tle. - Vissza Oswegba? Ki tudja? - rzta fejt az asszony. - Blokkhz nagyon j - mondogatta megint. - rtem, Harmat. Megfogadom tancsodat. Ott alszom ma jjel. Nagybtymnak is megmondom. Jniusi Harmat hevesen megrzta fejt. - Nem, nem, nem! - tiltakozott. - Nem mondani Ssvz semmi! Ssvz sokat beszlni. Erdben is sokat beszlni. Nem rteni semmihez, csak beszlni. Nylhegy megtudni, s meglni felesg. Mabel ltta, hogy az indin asszony bizalmatlan Cap irnt, s nem erltette a dolgot. - Honnan tudod, hogy Nyomkeres s desvz nincs itt? - Mind elmenni - jelentette ki Jniusi Harmat. Nylhegy ltni haj, ltni csnak is. - Szval mr rgta figyeltetek minket - mondta Mabel elkedvetlenedve. - gy ltom, pontosan tudsz mindent. Jniusi Harmat megint felemelte ngy ujjt, aztn kln a mutatujjt. - Ngy vrs kabt - mondta, azutn hozztette: - meg

Ssvz meg szllsmester. Spadtarc lny blokkhzba menni. Blokkhz j..., ott nem skalp. - gy beszlsz, mintha mr lttad volna azt a blokkhzat. A testvreid ismerik? Jniusi Harmat vatosan krlnzett, aztn gy felelt: - Sok tuszkarra, sok mohawk..., mindentt lenni..., itt, Frontenacban, Oswegban. Nem szabad beszlni..., Nylhegy meglni... - Itt nem hall s nem lt senki - nyugtatta meg Mabel. - Irokz sok szem..., ltni minden..., tudni minden. - Honnan? - Jenki megsgni..., van olyan jenki is..., jenki, de francia beszlni. Mabel szve elszorult. A gyan, amellyel Jaspert illettk..., a gyan, melynek sohasem akart hitelt adni..., taln mgis igaz? Hirtelen olyan nyugtalansg fogta el, hogy nem tudott lve maradni. Idegesen jrklt fel s al a szobban, aztn megllt a tuszkarra asszony eltt. - Harmat - mondta, s mlyen a szembe nzett -, mi bartok vagyunk, ugye? Ha az, amirl itt beszlsz, komolyan bekvetkezik..., ha kzvetlen veszly fenyeget, adj valami jelt. Tudnom kell, hogy ne rjen vratlanul, kszletlenl. grd meg, hogy figyelmeztetsz. Jniusi Harmat blintott, hogy megrtette. - Hozni nekem galamb - mondta.

- Galambot? Honnan hozzak neked galambot? - Msik hzban galamb. Nekem idehozni. Nekem most visszamenni kenuhoz. - rtem... De mi lesz, ha meglt valaki? - Elbb kimenni s krlnzni. Aztn nekelni. nekelni, s hozni galamb. Mabel blintott, hogy megrtette. Kimegy, krlnz, s ha tiszta a leveg, nekel valamit. Kzben megfogja a galambot, s odaadja Jniusi Harmatnak. A galamb majd visszarepl ide, ha elengedik. gy is trtnt. Messzirl ltta, hogy a katonk mindegyike foglalatoskodik valamivel. A kzelben volt egy rozoga kis hz, amelyet lnak hasznltak. Volt ott vagy egy tucat galamb. Mabel gyesen megfogta az egyiket, ruhja al rejtette, s visszasietett a hzba, mikzben ltszlag nfeledten egy dalt ddolgatott. Mire a hzba rt, nem tallt ott senkit. Jniusi Harmat mr kiosont. Mabel utna ment, s a parton tallta meg, a kenuja mellett. Az asszony tvette a galambot, s egy kosrba rejtette. - Blokkhz j..., nem skalp - ismtelte mg, s ellkte a parttl a csnakot. Mabel utna nzett. Egy intst vrt, egy mosolyt, egy kis biztatst. De a tuszkarra asszony nesztelenl evezett, s vissza se pillantott. Mabel elgondolkodva baktatott vissza a hzikjba. tkzben megpillantott valamit, ami nagyon megerstette gyanjt. Egy kis fa alacsony gn piros rongydarabot lengetett a szl. Olyan volt, mint egy zszl. De ki kthette oda?

Nem volt nehz megllaptani, hogy ez a fa ppen olyan helyen ll, hogy a bokrok rsein keresztl a tls partrl is ltni lehet. Szndkosan vlasztottk ki ezt a ft, s a piros zszl jelent valamit. Valami fontos tnyt kzl azokkal, akik alighanem a tls parton lapulnak s leselkednek. Mabel gondolkozs nlkl odaszaladt a fhoz, s letpte rla a rongydarabot. Azutn sietve folytatta tjt. Meg akarta keresni a katona felesgt, hogy magval vigye a blokkhzba. Ekkor egy hang lltotta meg: - Hov siet gy, szp Mabel? s mi az, amit ujjacski krl csavargat? Valami sl? Vagy zsebkend taln? - Dehogyis..., egy rongydarab..., olyan, mint egy zszl..., egy zszlbl kitpett vszondarab - felelte Mabel nagy zavarban. - Zszl? Mifle zszl? Csapatzszl nem lehet - az 55-sk zszlaja selyembl van, ez meg vitorlavszon, kznsges vitorlavszon, csak pirosra festettk. Mutassa csak! - Muir kivette a rongydarabot Mabel kezbl. - Aha, tudom mr! Ez a Scud zszlajnak foszlnya. Most jut eszembe, hogy mr a vitorlson feltnt nekem, milyen rongyos az a jelzzszl, milyen viharvert. Vallja be, hogy desvztl kapta! rtkesebb emlktrgyat nem tudott adni magnak? - Nem kaptam tle semmit! - tiltakozott Mabel. - Ezt a vszondarabot most lttam elszr. Az imnt talltam ennek a fiatal tlgyfnak egyik gn. Nem tudom, ki kthette oda. - A tlgyfa gn? Ejnye no! A dolog egyre rdekesebb lesz. De az els krdsemre nem felelt, kedvesem. Azt krdeztem, hov siet, szp Mabel. - Elhatroztam, hogy tkltzm a blokkhzba - felelte

a lny. - Jennie-t keresem, t is magammal akarom vinni. Az a legbiztosabb hely az egsz szigeten. - Sajnlom, hogy megint vitatkoznom kell magval. Az n vlemnyem ppen az ellenkez. Ha a szigetet megtmadjk, elssorban a blokkhzat veszik ostrom al. Onnan nincs menekls. Olyan, mint egy egrfog. - Ha nk is mindnyjan beveszik magukat oda, a blokkhz sokig ellenllhat az ostromnak. - Lm, lm, milyen nagy hadvezr maga! Akrcsak az apja! - csfoldott a hadnagy. - Bzza ezt olyanokra, akik jobban rtenek hozz. De ha el akarnk bjni, a maga helyben n inkbb a csnakban keresnk menedket, s nem a blokkhzban. No de ez a maga dolga. Nem is tartztatom tovbb. Isten vele, szp Mabel! Mabel rlt, hogy megszabadulhat tle. Nem felelt semmit, csak elszaladt. A szllsmester ott maradt a kis tlgy mellett, s tndve nzett a lny utn, majd a kis rongydarabra, amit a kezben forgatott. Ttovzsa nem tartott sokig. Hirtelen elhatrozssal a tlgyfhoz ugrott, hogy jra odaktzze a rongyot. A kis jelzzszl megint vgan lebegett a szlben, de nem ott, ahol az elbb, hanem jval feljebb, egy msik gon, amelyet a tls partrl jobban lehetett ltni, innen a sziget fell pedig alig. XV. SZOMOR ESEMNYEK Mikzben a katona felesgt kereste, Mabel arra gondolt, milyen furcsa, hogy itt mindenki olyan nyugodt s gondtalan, az szve meg aggodalommal van tele. Mintha az egsz felelssg az vllra

nehezedett volna. Egyetlen vgya az volt, hogy nagybtyjt meg a katonkat is a blokkhz biztonsgot nyjt falai kzt lssa. De nem beszlhetett velk nyltan, hiszen meggrte Jniusi Harmatnak, hogy ltogatst titokban tartja. Szerencsre Jennie-nek nem kellett sokat magyarznia. A derk skt asszony rettegett az indinoktl. rmmel fogadta Mabel indtvnyt, hogy kltzzenek t a blokkhzba. Amikor legfontosabb holmijukat tvittk, Mabel megprblt a kplrral beszlni. McNab kplr, aki most Dunham rmestert helyettestette, btor katona volt, de kiss korltolt. Gyengi kz tartozott az is, hogy lenzett mindenkit, aki nem skt, elssorban pedig az amerikai szlets katonkat, a jenkiket vagy "gyarmatiakat". Mr az is bosszantotta, hogy Dunham rmester parancsainak kell engedelmeskednie. Most azonban, amg az rmester tvol van, sajt feje szerint intzhet mindent. - Most maga a sziget felels parancsnoka - kezdte Mabel, amikor sikerlt flrevonnia a kplrt egy kis beszlgetsre. - Apm elg nehz feladatot bzott magra. - El tudom ltni a szolglatot ppen gy, mint felelte a kplr ingerlten. - Nem ktelkedem a hozzrtsben, Mr. McNab. Csak attl tartok, hogy egy ilyen reg katona tlsgosan foghegyrl veszi az ellensget s a veszlyt is. - Skt vagyok, kisasszony, ha nem tudn! A sktok megszoktk a harcot, s mindig tler ellen kzdttek. - Ismerem a skt trtnelmet, kplr r. A hlgy,

akinek hzban nevelkedtem, skt szrmazs, s sokat meslt nekem a skt szabadsghskrl. - No, ht akkor ismer minket egy kicsit! Tudhatja, hogy nem ijednk meg a magunk rnyktl. Maga se fljen, amg engem lt. - Teljesen megbzom magban, Mr. McNab. De mg nyugodtabb lennk, ha katonival egytt megszlln a blokkhzat. Ott teljes biztonsgban vrhatnnk meg apmk visszatrtt. - Biztonsg! Mi katonk vagyunk, neknk msra is kell gondolni. s a becslet? A dicssg? Az 55-sk nem bjnak el deszkk mg, hanem szembenznek az ellensggel! - Apm azt mondta, hogy a blokkhz... - Tudom, tudom - vgott a szavba a kplr trelmetlenl. - Eleget hallottam ezt a ntt. Ismerem a jenkik harci mdszert. Az els a fedezk, a j vastag gerenda. Mg szp, hogy nem msznak a fa tetejre, mint a macska. Nem, ksznm szpen. n skt vagyok, s csak skt mdra tudok harcolni. Legyen egszen nyugodt, kisasszony, ha n... Ebben a pillanatban a kplr a levegbe ugrott, aztn elreesett, s vgigvgdott a porban. Mabel hledezve nzte. Mindez olyan gyorsan s vratlanul trtnt, hogy meglepetsben szinte nem is hallotta a puska durranst, melynek csvbl a gyilkos goly tjra indult. Mabel nem sikoltott, nem is jult el. Termszetes sztne arra ksztette, hogy segteni prbljon a sebesltn. De amint flbe hajolt, mr csak utols szavait hallhatta: - Igaza volt..., gyorsan... a blokkhzba...

Egy pillants meggyzte Mabelt arrl, hogy a kplr meghalt. A lny gy rezte, hogy lba megdermedt. De legyzte gyengesgt, megfordult, s a blokkhz fel szaladt. Amint be akarta nyomni az ajtt, megrknydssel tapasztalta, hogy bellrl is nyomjk ellenkez irnyban. Jennie llt ott bellrl, s rmletben csak a sajt biztonsgra gondolt. Mikzben Mabel az ajtn drmblt, s bebocstsrt knyrgtt, jabb puskaropogs hallatszott. Ezttal t vagy hat puska drdlt el egyszerre. Mabelnek vgre sikerlt benyomnia az ajtt annyira, hogy karcs alakja befrjen a rsen. Addigra nyugalma is visszatrt. Szve mr nem dobogott olyan hevesen, s gondolkodni is tudott. Flretolta Jennie-t, s bellrl elreteszelte az ajtt. Hrom vasrd szolglt az ajt megerstsre. Mabel csak az egyiket rakta fel, hogy gyorsabban kinyithassa az ajtt, ha msok is itt keresnnek menedket. Amikor ezt elintzte, felmszott a ltrn a fels szobba, ahol a lrseken t szemgyre lehetett venni nemcsak a blokkhz krnykt, hanem jformn az egsz szigetet. Mabel els pillantsra egyetlen l lelket sem ltott a szigeten, se bartot, se ellensget. Francikat vagy indinokat keresve meresztette szemt a kis fehr felh fel, amely a bokrok fltt lebegett, s elrulta, melyik irnybl jttek a puskagolyk. A fstfelh a szomszdos kis sziget fel mutatott, ahonnan Jniusi Harmat evezett t reggel. Hogy az ellensg a msik szigetrl lvldztt-e, vagy mr tkelt az Elrsszigetre, azt Mabel termszetesen nem tudta megllaptani. Most egy msik lrshez lpett, ahonnan kilts nylt arra a helyre, ahol McNab kplrt utolrte a hall. Mabel megborzadt, amint a lrsen kitekintett. A kplr mellett ott fekdt hrom katonja

is mozdulatlanul, holtan. Az els puskalvs hallatra rohantak oda a kplrhoz. A msodik puskaropogs sortz volt, mely mind a hrom katont letertette. A tragikus ldozatok szma ezzel mr ngyre emelkedett. Mabel szorong elrzete azt sgta, hogy lesz mg tbb is. Nagybtyjt s Muir hadnagyot nem ltta sehol. Mabel izgatottan dobog szvvel vizsglt meg minden ft, minden bokrot a lrseken keresztl, mg a msodik emeletre is felkapaszkodott, a blokkhz padlsszobjba, ahonnan legmesszebb lehetett elltni. Nem csodlkozott volna, ha nagybtyja holttestt is felfedezi a fben, mint McNabt s katonit. De Cap nem volt sehol. Mabel most a kis bl fel fordult, ahov a csnakot ktttk ki. A csnak mg ott volt a parton. gy ltszik, Muir hadnagynak nem sikerlt elrnie a csnakot, ha ugyan ez volt a szndka. A sziget nma volt, mint a sr, s olyan gyszos, mint egy temet. - Az isten szerelmre, Mabel kisasszony! - kiltott fel alulrl Jennie. - Csak nem haltak meg a katonink? Nem rtem, hogy egyik se jtt mg ide! Mabelnek most jutott eszbe, hogy az egyik katona ennek a szegny asszonynak az ura. Hogy mondja meg neki, mi trtnt? - Remljk, hogy nincs semmi bajuk, Jennie - mondta. - De eszbe se jusson kinyitni az ajtt! Vrjon, amg n szlok. - Tessk mondani: nem ltja valahol az n Sandymet? Inteni kellene neki, hogy itt vagyunk. Mindjrt nyugodtabb lenne a j ember, ha tudn, hogy n biztonsgban vagyok.

"A j ember! Mindjrt nyugodtabb lenne! Elg nyugodt szegny gy is, nyugodtabb mr nem is lehet" gondolta Mabel. - Mirt nem felel, Mabel kisasszony? Ltja az uramat, vagy nem ltja? - Nhny embert ltok McNab kplr holtteste krl felelte Mabel, mert nem merte letagadni. - s Sandy is kztk van? - krdezte az asszony erlyes, kvetel hangon. - Nem tudom... Valszn... Ngy embert ltok ott, ngy piros kabtost - hebegte Mabel. - Sandy! - kiltotta az asszony szinte eszt vesztve. Mirt nem vigyzol magadra? Rgtn gyere ide! Ne trdj a paranccsal meg a dicssggel! A felesged fontosabb! Sandy! Sandy! Mabel csrmplst hallott, majd az ajt csikorgst. A lrsen t legnagyobb rmletre megpillantotta Jennie-t, amint a bokrok kzt a fves tiszts fel rohan, ahol az elesett katonk hevertek egy halomban. Mr ott is volt a vgzetes helyen... Amit ltott, annyira megrendtette, hogy az els pillanatban nem is tudta felfogni. - Mit bolondozol, Sandy?! - kiltotta. - Ht nem hallod, hogy hvlak? Meg akarod vrni, hogy azok az tkozott indinok legyilkoljanak? Gyere a blokkhzba, de rgtn! Megragadta frje karjt, s rngatni kezdte. Ekkor eszmlt csak r a szrny valsgra. Akkort sikoltott, hogy taln a msik szigeten is hallani lehetett, aztn lerogyott frje holtteste mell. s

mintha sikolya lett volna a jelads, ebben a pillanatban vagy hsz indin rohant el a bokrokbl, ijeszt hadisznekre mzolt kppel, tomahawkjukat lblva. Elbb Jennie-vel vgeztek, azutn megskalpoltk mind az t ldozatukat. Mindez hihetetlenl rvid id alatt jtszdott le. Mabel szinte megkvlten llt a lrs mgtt, s ha vgignzte is a borzalmas jelenetet, nem bredt tudatra a valsgnak. Mintha csak egy borzalmas lom lett volna az egsz. m az indinok vad diadalordtsa maghoz trtette. Hirtelen reszmlt arra, hogy Jennie, amikor eszeveszetten kirohant, nyitva hagyta maga mgtt az ajtt. Mabel szve vadul dobogott. A ltra fel rohant, hogy lesiessen a fldszintre. De mg az els emeletre sem rt, amikor meghallotta az ajt sarkainak csikorgst. Trdre roskadt, s elkszlt a hallra. Taln mr jnnek is az indinok fel a ltrn. Alltan flelt. Ekkor megint csrmplst hallott. Nem tomahawkok csattogtak, hanem valaki odalenn az ajtra erstette a keresztvasat. Elbb az egyiket, aztn a msikat..., mind a hrmat. Taln csak nem Cap bcsinak sikerlt elrnie a blokkhz menedkt? Vagy egy indin jtt be, isten tudja, milyen gonosz szndkkal? Mabel egszen elvesztette fejt rmletben. Az emeleti szobban tbb hord llt a fal mellett. Mabel az egyik hord mg bjt, s lekuporodva vrta sorst. Kzben gondolkods nlkl a padlnylst leste, a ltralejratot. gy rmlett neki, hogy lptek neszt hallja..., a ltra fokai recsegtek egy lb slya alatt..., egyik fok a msik utn. Ekkor egy indin feje bbjt is ltta mr, azt a koromfekete hajat, amit nem lehet mssal sszetveszteni.

Nem Cap bcsi jn, hanem Nylhegy maga! Mabel szemben vad ijedelem lobogott, amint a rikt sznekkel bemzolt, kegyetlen kifejezs arc felbukkanst vrta. A kvetkez pillanatban fel is bukkant - Jniusi Harmat szeld, csinos, kedves arca. Mabel talpra ugrott, s a tuszkarra asszony nyakba borult. Jniusi Harmat megtapogatta, mintha vgkppen meg akarna gyzdni arrl, hogy Mabel van itt. - Nagyon j - mondta rmmel. - Blokkhz nagyon j..., nem skalp. - Nagyon j! - ismtelte Mabel keseren, s szemben az tlt borzalmak rmlete tkrzdtt. - Nem tudod, mi trtnt a nagybcsimmal? Hol van Ssvz? Beszlj! - Nem itt, blokkhz? - krdezte Jniusi Harmat nmi csodlkozssal. - Nem, nincs itt. Egszen egyedl vagyok a hzban. Jennie, az a msik asszony, aki velem volt, kirohant a frjhez, s letvel fizetett meggondolatlansgrt. - Harmat tudni..., Harmat ltni minden. Nagyon rossz. Nylhegy nem sajnlni semmi asszony - mg a felesge se. - De a te leted legalbb biztos, hla istennek! - Harmat nem tudni..., Nylhegy t is megl, ha megtud minden. - De nem tudja meg! Tlem soha. Mondd csak, Harmat, lehetsges, hogy nagybtym mg l? - Harmat nem tud. Ssvz van csnak. Taln kievez

tra. - De hisz a csnak mg ott van a kis blben! - Nem bnni csnak, nem bnni semmi. Elbjni itt. Blokkhz j..., nem skalp. - Ez a tmads nagyon gyorsan jtt s vratlanul, Harmat. Az indin asszony szeme felcsillant. - Nylhegy nagy harcos! - mondta bszkn s boldogan. - Te mg rlsz neki! Te, aki olyan szeld vagy, nem rlhetsz ilyen vrontsnak. A tuszkarra asszony homloka elborult, s Mabel gy vette szre, hogy arca kegyetlen kifejezst lt. - Jenki nagyon kapzsi! - kiltotta. - Mindig harcsolni! Elrabolni minden vadszterlet! Elkergetni a Hat Np si fldrl! Spadtarc mind rossz! Gonosz np gonosz kirly! Mabel tudta, hogy ebben a kifakadsban sok igazsg van. - n nem tehetek rla, Harmat - mondta szomoran. Most mi lesz velem? A tieid hamarosan megtmadjk ezt az pletet. - Blokkhz j..., nem skalp. - De ha megtudjk, hogy itt egyetlen frfi sincs? Magad mondtad, hogy pontosan tudjtok, hny ember maradt a szigeten.

- Nylhegy mr tudni - felelte az asszony, s diadalmasan felemelte hat ujjt. - Minden harcos tudni. Ngy mr skalp oda - csak kett mg htra. - Ne beszlj gy, Harmat. Mg hallani is borzalmas. De most jut eszembe, hogy a tieid mgsem tudjk, milyen vdtelen vagyok. Taln azt hiszik, itt van a nagybtym is meg a szllsmester. Csak ne gyjtsk fel a hzat. Azt hallottam, az ilyen fahzak knnyen tzet fognak. - Blokkhz nem! - rzta fejt Jniusi Harmat. - Honnan tudod, kedvesem? Mibl gondolod? - Blokkhz nedves..., sok es. Blokkhz j..., nem skalp. - Azt hiszed, itt baj nlkl kivrhatom, amg apm visszatr? - rmester elmenni..., nagy vz, semmi nyom..., Harmat nem tud semmi. A kitr vlasz cseppet sem nyugtatta meg Mabelt. Aggodalma mg fokozdott, amint az asszony stt szembe nzett, s szrevette ajkn a krrvend mosolyt. Nem, nem bzhat meg a tuszkarra asszony szavaiban. Meg is akarta mondani neki, de ekkor ers drmbls hallatszott alulrl, az ajt fell. - Itt vannak! - kiltott fel Mabel. - De az is lehet, hogy a nagybtym vagy a szllsmester. Most mg Muirt is szvesen ltnm. Istenem, istenem, mit tegyek? - Mirt nem megnzni? Kis ablak falban... azrt lenni.

Mabel kapott a j tancson. Ahhoz a nylshoz sietett, amelyet az emelet kiugr rszbe vgtak. Gyorsan kiemelte a rsbe illesztett vastag vddeszkt, s lenzett az ajtra. De rgtn visszariadt, s arca is elrulta, hogy indinok dngetik az ajtt odalenn. Jniusi Harmat rgtn megrtette. - Tuszkarra - mondta, s ujjt ajkhoz emelte. - Most csend lenni. - Ngyen vannak - sgta Mabel rmlten. - Arcuk csupa ijeszt festk. Nylhegy is kztk van. Jniusi Harmat erre sz nlkl a sarokhoz lpett, ahol a puskk lltak. Egyiket kezbe vette, a lrshez ugrott, s mr ki akarta dugni rajta a fegyver csvt, amikor Mabel visszatartotta. - Nem, Harmat, ne tedd azt! - knyrgtt. - Csak nem akarod meglni a frjedet? - Nem bntani Nylhegy - felelte az asszony. - Nem bntani senki. Csak ijeszteni. Mabel megrtette Jniusi Harmat szndkt, s nem ellenezte tovbb. Az asszony kidugta a rsen a fegyvert, s elsttte. Aztn halkan kacagott. - Hogy szaladni mind! - mondta. - Bjni bokorba, fa mg! Persze azt hinni, itt Ssvz meg a szllsmester. - Hla istennek, hogy azt hiszik! - shajtotta Mabel, s leroskadt egy ldra a hirtelen kimerltsgtl, amely minden nagy rm vagy bnat ksrje. Jniusi Harmat lelt hozz, tlelte vllt, s arct simogatta. - Nylhegy nagy harcos - mondta furcsa, hzelg

hangon. - Tuszkarra lny mind nagy szem rvetni. Spadtarc lny nem ltni? - Harmat! Mit jelentsen ez? Mit akarsz mondani? - Fehr lny nagyon flni, mikor Harmat puska kidugni Nylhegy fel. - Megrltl? Csak nem akartam, hogy egy asszony meglje a frjt! Csak ezt a bnt akartam megakadlyozni. ppen elg szrnysget lttam ma. Mit kpzeltl? - Nem tudni. Szegny tuszkarra asszony bolond. Nylhegy nagy fnk..., lmban mindig spadtarc lny emlegetni. - De hiszen neki mr van felesge! - Jniusi Harmat szp..., mindenki mondani. De nagy fnk wigwamjban tbb felesg is lenne. - Micsoda? Nylhegynek tbb felesge van? - Nem, nem..., csak gondolni. Nagy fnk, nagy vadsz, szabad tbb felesg. Mabel mr rgen sejtette, hogy errl van sz, de Jniusi Harmat most mondta ki elszr flrerthetetlenl. Szval Nylhegynek csak egy felesge van, de rangja szerint tbb is megilletn, s kvetni akarja ms nagy fnkk pldjt. Mabelt megbotrnkoztatta, hogy a tuszkarra asszony olyan nyltan beszl errl, mintha helyeseln. Pedig titokban biztosan rosszul esik neki, s a fltkenysg mg bosszra is sztklheti. De amint Jniusi Harmatra pillantott, megnyugodott. Az asszony arca nem rult el gylletet, st ellenkezleg, szinte szeretet sugrzott

belle. - Nem fogsz elrulni, Harmat? - krdezte Mabel. - Nem fogod fejemet tomahawk al kergetni? - Fehr Liliom nem bntani tomahawk - felelte az asszony, s megsimogatta Mabel fejt. Fehr Liliomnak is azrt nevezte, hogy kifejezsre juttassa szeretett. - Nylhegy nem bnt Fehr Liliom. Ha kap mg egy felesg, inkbb Fehr Liliom, mint ms. - Ne is beszlj errl, Harmat. Minlunk ez nem szoks. Nem foglalom el a te helyedet Nylhegy wigwamjban. Harmat elgedetten mosolygott. Tudta, hogy az indin asszonyok kzt szpsgben senki sem vetekedhetik vele. A fehr lny ms, knnyen el tudn hdtani tle a frjt. Lopva Mabel arct, hajt, szemt nzte, szinte tanulmnyozta. El kellett ismernie, hogy nagyon szp, de valahogy nem tudott haragudni r. Hiba, megkedvelte a spadtarc lnyt, szvbe fogadta. Ha Nylhegy tudn, hogy itt van! - Harmat szereti Fehr Liliom - mondta az indin asszony. - Harmat nem sr, ha Fehr Liliom a msik felesg. Wigwam szp nagy, kt felesg is van hely. - Nagyon ksznm, Harmat, hogy ilyen j vagy hozzm, de mondtam mr, hogy errl sz sem lehet. Azt hiszem, egyltalban nem is megyek frjhez soha. - Mirt nem? Ha nem kell Nylhegy, van ms. desvz is nagy fnk. - Ms gondom van, Harmat. A nagybtymrt aggdom. Szeretnm tudni, l-e mg, s hol van.

- Harmat kimenni s megnzni. - Igazn? Megtennd nekem? Nem kerlsz bajba, ha megltnak? Az indin asszony erre elmeslte neki, hogy Nylhegy kegyvesztett lett sajt npnl, s most tmenetileg az irokzekkel tart. Ktszn jtkot jtszik. Bartsgot sznlel az angolokkal szemben, nha szolglatokat is tesz nekik, de valjban a franciknak dolgozik. Kenujn hossz utakat tesz az Ontario-tavon, s mindig magval viszi a felesgt. Harmat nyugodtan kimehet, nem meri bntani senki. Ki is megy, s krlnz, ha ez megnyugtatja Mabelt. Csak ki kell vrni a kedvez pillanatot. A klnbz ablakrseken t alaposan megvizsgltk a helyzetet. A sziget meghdti a jelek szerint nagy lakomra kszltek, miutn kifosztottk a raktrakat, s megkaparintottk az angolok kszleteinek egy rszt. A legtbb kszlet a blokkhzban volt, de a tbbi pletben is akadt elg zskmny. A halottakat mr eltvoltottk, a fegyvereket egy halomba raktk, s kivlasztottk a lakoma sznhelyt. Egybknt nem gyjtottk fel vagy romboltk le a hzakat, mert azt akartk, hogy bks kpe legyen mindennek, hiszen az rmester s ksrete visszatrst vrtk, s gy remltk trbe csalni ket. Jniusi Harmat hvta fel Mabel figyelmt arra, hogy az egyik indin harcos felmszott egy magas fra, s gyesen elhelyezkedett egy vastag gon a lomb kztt. rszem volt, akit azrt kldtek fel, hogy idejben jelezze brmely haj vagy csnak kzeledst. gy ltszik, egyelre nem siettek a blokkhzat megostromolni. A csnakot azonban mr felfedeztk a kis blben, s elvittk arra a helyre, ahol sajt kenuikat rejtettk el a bokrok kzt. Jniusi Harmat most kijelentette, hogy itt az alkalmas

pillanat. Mabel nmi bizalmatlansggal nzte, hogyan ereszkedik le a ltrn. Utna sietett, hogy rgtn bereteszelhesse mgtte az ajtt. Jniusi Harmat nem viselkedett gyansan. Az ajtt csak rsnyire nyitotta ki, s gyorsan kiosont rajta. Mabel remeg kzzel akasztotta vissza a keresztvasakat a helykre. Miutn meggyzdtt rla, hogy jl elreteszelte a bejratot, visszatrt az els emeletre, s figyelemmel ksrte, mi trtnik odakinn. XVI. IZGALMAS RK Gytrelmes lasssggal telt az id, amg Mabel a tuszkarra asszony visszatrst leste. Szorong szvvel hallgatta az indinok kurjongatst, amely a vastag falon is ttrt. A diadalmas harcosok jcskn felntttek a garatra, s a szesz hatsa alatt megfeledkeztek szoksos vatossgukrl. Dltjban gy rmlett Mabelnek, hogy egy fehr embert is lt a dzsl indinok kzt. Ennek a fehr embernek az ltzke elttt az angoloktl, arca is sttebb volt, viharvert, napbarntott. Mabel az els pillanatban megrlt neki, mert gy kpzelte, hogy egy fehr embertl tbb knyrletet vrhat, mint az irokzektl. Nem tudta, hogy a fehr tiszteknek milyen kevs befolysuk van mg azoknl az indinoknl is, akik a szvetsgeseik. Az irokzek, ha megrszegednek a vrtl s a plinktl, nem fogadtak szt senkinek. Mabel gy rezte, hogy ennek a napnak sohasem lesz vge. Minden ra olyan hossz volt, mint mskor egy ht. Vajon hitelt adhat-e Jniusi Harmat biztat szavainak? Az indinok csakugyan nyugtot hagynak-e a blokkhznak, csak azrt, hogy az rmestert trbe csaljk? A pillanatnyi helyzet mintha ezt a feltevst igazolta volna.

Amg vilgos volt, Mabel mg valahogy megbirkzott aggodalmaival. De amint sttedni kezdett, flelme egyre fokozdott. Estre az indinok tobzdsa mr nem ismert hatrt. A viharvert klsej, barna arc idegen tiszt - nyilvn francia - hiba prblta megfkezni ket. Vgl jnak ltta magukra hagyni a garzdlkodkat, s tevezett a msik szigetre, ahol valamifle stra vagy hlhelye volt. gy ltszik, nem rezte magt biztonsgban sajt szvetsgesei krben. De mieltt visszahzdott volna, eloltotta s szttaposta az indinok tbortzt, nehogy felgyjtsk mg a blokkhzat, ami tovbbi terveit keresztezte volna. Mg arra is gyelt, hogy magval vigyen minden tzszerszmot. Szvesen elvitte volna a fegyvereket is, de ezt mr nem tudta megtenni, hiszen az indin harcosok is becslet krdsnek tekintettk, hogy egy percre se vljanak meg kseiktl s tomahawkjaiktl. A puskkat egy halomba raktk ugyan, de szemmel tartottk, s lehetetlen volt szrevtlenl hozzfrni. A mglya kioltsa okos dolog volt. Alighogy a francia tiszt magukra hagyta ket, az indinok mris arrl kezdtek beszlni, hogy j lenne a blokkhzat felgyjtani. Nylhegy is megelgelte a rszegek lrmjt, s flrevonult az egyik fahzba. Leheveredett a szalmra, s megprblt egy kicsit aludni. Ugyancsak rszorult az alvsra az utols nhny jszaka szntelen tvirrasztsa utn. Kzben az egyik rszeg indtvnyra nyolc-tz indin kzeltette meg a blokkhzat. Most kvetkezett a legflelmetesebb pillanat. Az indinok olyan rszegek voltak, hogy nem trdtek semmivel - mg azzal sem, hogy taln puskacsvek merednek rjuk a lrsekbl. Mr-mr elfelejtettk, hogy a hzban emberek vannak, akik vdekezni tudnak. Mint a pokolbeli rdgk, vad kurjongatssal

rohantk meg a blokkhzat. Az ital felizgatta ket, de nem ittak mg annyit, hogy tntorogjanak. Egyszerre, szinte "testletileg" mentek neki az ajtnak, de a vastag gmbfk meg se reccsentek. Mg szz ilyen ember rohamnak is ellenlltak volna. Mabel azonban nem tudta, mennyit br ki az ajt, s minden jabb ksrletnl gy rezte, hogy szve a torkban dobog. Csak akkor trt jra maghoz, amikor kitapasztalta, hogy az ajt - mintha kbl plt volna - meg se moccant nehz sarkaiban. Amikor a zaj kiss albbhagyott, Mabel sszeszedte btorsgt, s kikandiklt a lrsen. A hirtelen bellott csend, melyet sehogy sem tudott megmagyarzni, kvncsiv tette. Semmi sem olyan ijeszt annak, aki veszlyben forog, mint a bizonytalansg: az, hogy nem tudja, mit hoz a kvetkez pillanat. Mabel a lrsen keresztl megllaptotta, hogy kthrom indin a kioltott mglyhoz siet, s a hamuban kotorszva mg teljesen el nem hamvadt parazsat keres, hogy a tzet fellessze. Szenvedlyes vgyuk, hogy a blokkhzat elpuszttsk, a szokottnl is lelemnyesebb tette ket. Fehr ember mr feladta volna a ksrletet, hisz remnytelennek ltszott ebbl a sok hamubl lngot elcsalni. De az erd fiai ilyen dolgokban ezerszer gyesebbek a civilizlt embereknl. Szraz levelek segtsgvel, amelyeket csak k tudtak bmulatos gondossggal kivlasztani, sikerlt a tzet fellesztenik, azutn mr csak vkony gallyakat kellett rdoblni, hogy a lng jra vgan lobogjon. Amikor Mabel az emelet kiugr rszn lepillantott, az indinok mr mglyt raktak az ajt eltt, s nemsokra fenyegeten pattogott, ropogott a tz. Az indinok diadalmas ordtsban trtek ki. Mabel szve elszorult, de nem tudott elszakadni leshelytl, annyira izgattk a pusztt munka fejlemnyei. De nemsokra olyan magasra csaptak fel a lngok, hogy

knytelen volt visszahzdni. Rmlten szaladt a szoba msik vgbe, de elfelejtette eltorlaszolni a nylst, s mris fst nttte el az emeletet. Mabel behunyta szemt, s gy rezte, hogy vge van, fel kell adnia a harcot. Kis id mlva azonban jra kinyitotta szemt, s legnagyobb meglepetsre szrevette, hogy a tz nem ersdik, inkbb lohad. A sarokban egy hord vz llt. Mabel gondolkods nlkl, inkbb sztnre hallgatva felkapott egy vdrt, megtlttte, s kiloccsantotta a lrsen. Amikor jra lenzett, szve nagyot dobbant rmben. Valaki sztrugdosta az g gallyakat, s elfojtotta a tzet. "Ki lehet az? - gondolta Mabel. - Milyen j bartot kldtt a jsgos gondvisels segtsgemre?" Knny lptek neszt hallotta alulrl. Valaki az ajtt dngette, de nem fenyegeten, inkbb bebocstst krn. - Ki van odalenn? Te vagy az, kedves bcsikm? - n vagyok az, nem Ssvz! Eressz be gyorsan! Mabel lesietett a ltrn, s gyorsan kiemelte a keresztvasakat. Ezttal megfeledkezett minden vatossgrl, s egszen kitrta az ajtt, olyan heves mozdulattal, mintha ki akarna rohanni a szabadba. Jniusi Harmat rntotta vissza az ajt mg, azutn gondosan bereteszelte megint. Mabel a nyakba borult. - des Harmat! Vdangyalom! De rlk, hogy visszajttl! - kiltotta. - Fehr Liliom olyan szorosan lel, mindjrt megfojt! nevetett az asszony. - Fehr Liliom gyorsan sr, gyorsan nevet. Elbb jl bezrni ajtt!

Mabel karon fogta a tuszkarra asszonyt. Nhny perc mlva egyms mellett ltek az emeleti szobban egy padon, kz a kzben, bizalmas kettesben. rltek egymsnak: az egyik azrt, hogy jt tett, a msik, mert jt tettek vele. - Beszlj, Harmat - kezdte Mabel. - Lttad a szegny nagybcsimat? Vagy hallottl felle valamit? - Semmi, semmi. Ssvz taln kimenni tra. Szllsmester is eltnni. Jniusi Harmat nz itt, nz ott, nz mindentt. Semmi, semmi. - Hla istennek! Akkor taln sikerlt elmeneklnik, ha nem is tudjuk, hogyan. Azt hiszem, egy francia tisztet lttam a szigeten. - Igen, francia kapitny idejnni s elmenni. Szigeten csak indin - sok indin. - Jaj, Harmat, nincs semmi md arra, hogy desapmat megmentsk? - Sok indin harcos lesni s vrni. Jenki meghal. - Ne beszlj gy, Harmat! Te, aki megmentetted az letemet, nem kvnhatod apm hallt. - Harmat nem ismeri apa. Harmat nem szereti apa. Harmat sajt npe szeretni. Nylhegy a frj. Nylhegy szeretni skalp, sok skalp. - Harmat, nem ismerek rd! Az nem lehet, hogy te olyan kemny szv lgy! A tuszkarra asszony stt szeme hidegen nzett Mabelre. Arckifejezse most bartsgtalan volt.

- Fehr Liliom jenki lny? - krdezte, helyesebben nem is krdezte, csak megllaptotta. - Persze hogy jenki lny vagyok! s szeretnm megmenteni honfitrsaimat a skalpolstl. - Szeretni, de nem tudni. Jniusi Harmat nem jenki. Frj tuszkarra. Szv tuszkarra! Fehr Liliom taln visszatartani jenki katonk, elvenni gyzelem gymlcse? - Taln nem tennm meg - felelte Mabel, kezt szvre szortva -, de ez egszen ms. Te szeretsz engem, Harmat! Meg akarod menteni az letemet! Mirt teszed, ha csak tuszkarra mdra tudsz rezni? - Jniusi Harmat nagyon szeret Fehr Liliom. De csak Fehr Liliom. Apa nem, nagybcsi nem, tbbi jenki nem! Mabel kezbe temette arct, s keservesen zokogott. Eltartott nhny percig, amg jra beszlni tudott. - Tudni akarok mindent - mondta. - Mondd meg, Harmat, a legrosszabbat is. A te nped ma este eszikiszik, mulat, nnepel. Mi a szndkuk holnapra? - Jniusi Harmat nem tudni... flni Nylhegy... nem krdezni... Legjobb itt elbjni. - Nem tmadjk meg jra a blokkhzat? Lttad, milyen csnyn viselkednek, ha nekidhdnek. - Nem jnni vissza... sok tzes vz, sok rum... Nylhegy aludni... francia kapitny elmenni... legjobb itt maradni. - Gondolod, hogy nyugodtan alhatok - legalbb ma

jszaka? - Lehet aludni... nem tmadni... Sok tzes vz, sok rum. Ha Fehr Liliom btor, most sok minden tenni. - Mit tehetnk? Ragadjak fejszt vagy puskt? - Fehr Liliom nem tenni... puska, tomahawk nem Fehr Liliom kezbe... Legjobb itt elbjni... blokkhz j, nem skalp. - Magad is beltod, hogy harcolni nem tudok. De esetleg megszkhetnk. Csnakon. - Fehr Liliom tud evezni? - krdezte Jniusi Harmat ktkeden. - Nem olyan jl, mint te. De taln el tudnk jutni egy msik szigetre, ahol nincs senki. Taln tudnk jelet adni apmnak, hogy figyelmeztessem. Vagy Nyomkeresnek. - Fehr Liliom szeret Nyomkeres? - Mindenki szereti, aki csak ismeri. Te is szeretnd, ha tudnd, milyen jszv. - Nem jszv! J szem, j puska, nem j szv! Meglni sok irokz! Nylhegy megskalpolni Nyomkeres, ha lehet. - De nem lehet! Nyomkeres vigyz magra. s rm is vigyzna, ha tudn, milyen bajba kerltem. Csnakba lk, s elbe megyek. Csak megvrom, mg mindenki elalszik. - Jniusi Harmat nem engedi... kiablni... hvni Nylhegy!

- Meg tudnd tenni? Ht nem szeretsz? - Jniusi Harmat szeretni irokzek, s szeretni Fehr Liliom. - rtem, kedvesem. Engem is szeretsz, de a npedet is. Egyiket sem akarod elrulni. n is ilyen vagyok. De egyet mondj meg: ha nagybtym kopogtatna, beengednd? - Igen, beengedni. Itt fogoly. Jniusi Harmat nem szeret skalp. Fogoly igen. A beszlgets mg sokig folyt, hol nyltan s szintn, hol meg vatosan. Jniusi Harmat igyekezett megnyugtatni Mabelt, de nagyon vigyzott, nehogy elrulja az irokzek tovbbi terveit. Mabel nem faggatta. Tudta, hogy sem mondana semmi olyat, amivel az angol s jenki katonk helyzett veszlyeztetn. Jniusi Harmatban is volt annyi lelki finomsg, hogy nem tett fel kellemetlen krdseket. Ahhoz azonban nem volt elg okos, hogy egy-egy elejtett szval akaratlanul is el ne ruljon egyet-mst abbl, amit voltakppen el akart titkolni. Mabel nagyon figyelt ezekre az elejtett szavakra, s lassanknt kialaktott magban egy sszefgg, ha nem is teljesen vilgos kpet a trtntekrl. Nylhegy, gy ltszik, mr rgta sszekttetsben llt a francikkal, de eddig ktszn jtkot ztt, s most vetette le larct elszr. Nem merte tbb rbzni magt az angolokra, mert az utols idkben szrevette, hogy gyanakodva nznek r. Klnsen Nyomkerestl flt. s dacos indin vakmersggel most nyltan kimutatta rulst. eszelte ki a tmadst a sziget ellen, s is vezette a tmadst, br nem nllan, hanem egy francia kapitny felgyelete

mellett. Jniusi Harmat szavaibl nem vilglott ki, hogy a francik ismertk-e mr az utat az Elrsszigetre, vagy Nylhegy mutatta-e meg nekik. De azt az asszony is elismerte, hogy meg frje egytt lestk a Scud elindulst, s kenujukon meg akartk elzni, hogy hrt adjanak rla a franciknak. Ez azonban nem sikerlt, mert a kutter elfogta a kenut. Ha meg is szktek, eredeti ticljukat nem tudtk elrni. A hrt a francikhoz egy spadtarc juttatta el, egy ember, aki Lundie rnagy krnyezethez tartozik. Mabel nagyon szerette volna ezt a krdst tisztzni, de nem volt r lehetsg. Jniusi Harmat csak homlyosan clzott r, s Mabel nem merte firtatni. Szve mlyn remlte, hogy nem Jasper Western az rul. Jniusi Harmat bevallotta, hogy t Nylhegy kldte a szigetre. Feladata az volt, hogy kikmlelje, hny katona maradt itt. Az asszony azt bizonygatta Mabel eltt, hogy elssorban az kedvrt vllalkozott erre a feladatra - azrt, hogy Mabelt megmentse. Dunham rmester tvozsrl mr tudtak, azt is pontosan tudtk, hny embert vitt magval. Cljait is sejtettk, br nem ismertk pontosan. Jniusi Harmat szeretett csacsogni, Mabel pedig izgatottan leste minden szavt. gy, beszlgets kzben, gyorsan mlt az id. Mr ks jszaka volt, mire ellmosodtak. Mabel ledlt a katonk szmra elksztett szalmazskok egyikre, s csakhamar mly lomba merlt. Jniusi Harmat egy msik szalmazskra heveredett le, kzvetlenl mellette. is hamar elaludt, s mintha az egsz sziget elszenderedett volna. Egyetlen hangot sem lehetett hallani, csak a fk lombjai susogtak, amint a szl borzolgatta ket, nha meg egy-egy hullm csobbant meg a parton. Amikor Mabel felbredt, mr egszen vilgos volt.

Napfny radt be a szoba egyik oldalnak lrsein. Jniusi Harmat mg aludt - olyan nyugodtan s desen, mintha az utols napok esemnyei a legkisebb hatst sem tettk volna r. m Mabel lelkt, mihelyt visszanyerte ntudatt, mris meglte a gond. Els dolga volt a lrsekhez szaladni, hogy krlnzzen, s megtudja, nem vltozott-e meg a helyzet odaknn. Minden lrsen kikandikltak, de az els pillantsra nem vettek szre semmit. A nyugodt jszakt csendes, bks reggel kvette. Egy kis halomnyi hamut s fsts gat lehetett ltni az eltaposott mglya helyn, ahol McNab s bajtrsai reggelijket fztk... egszen olyan volt, mintha csak az imnt keltek volna fel mellle. s krs-krl a kis hzikk is olyanok voltak, mintha lakik most bredeznnek bks szunyklsukbl. Mabel, mikzben a szemt meresztgette, felkiltott megdbbensben. Most vette csak szre azt a hrom embert, aki flig htradlve, beszlgetve heverszett a fben. Az 55-sk vrs egyenruhjt viseltk, s ltszlag pompsan reztk magukat. De amikor Mabel jobban megnzte ket, megborzadt vrtelen, spadt arcuk s veges, halott szemk lttra. Mindegyiknek a kezt-lbt ms-ms tartsba raktk, s az egsz elrendezs csfondros volta hbortotta fel legjobban Mabelt. Micsoda tiszteletlensg a halottakkal szemben! Amint jobban krlnzett, Mabel felfedezett egy negyedik katont is, aki a vzparton ldglt, htt egy juharfnak tmasztva, horgszbottal a kezben. Mabel visszahzdott a szobba, leroskadt szalmazskjra, s ktnybe temette arct. Ekkor Jniusi Harmat hvta oda az egyik lrshez. Ujjval

valami rdekeset mutatott. Az egyik hzik ajtajban a szegny halott Jennie llt, egy seprnylre tmaszkodva. Kiss elrehajolt, mintha a fben hever katonk beszlgetst hallgatn. Fejktje szalagjait vgan lengette a szl... - Istenem, de borzaszt! - kiltott fel Mabel. - Harmat, Harmat, de kegyetlenek a te rokonaid! - Okosak - rikoltotta Jniusi Harmat, s arckifejezse elrulta, hogy nem tall ebben a hadicselben semmi kivetnivalt, st bszke honfitrsai lelemnyessgre. - Tuszkarra harcos nagyon ravasz! Spadtarc katona most irokz szolglni! Idecsalni rmester, s spadtarc mind csapdba esni. Ujjongsa j lecke volt Mabelnek: figyelmeztette, hogy ez az indin asszony, akrmilyen kedves hozz, mgiscsak ellensgeihez tartozik... Ms a gondolkodsa, ms a jelleme, ms a felfogsa jrl s rosszrl. Nhny percig r se tudott nzni. Jniusi Harmat nem vette szre Mabel elhideglst. Magban ddolgatva elksztette az egyszer reggelit mindkettjknek. Mabel alig nylt hozz, de az indin asszony j tvggyal evett, mintha nem trtnt volna semmi. Azutn megint az ablakrsekhez sietett kmleldni. Mabelt is ellenllhatatlan ervel vonzotta az ablak, noha jra megborzadt, amint megpillantotta a ksrteties kpet - a cselfogsbl mestersges testtartsba helyezett halottak csoportjt. Mintha gonosz szellemek ztek volna trft velk s vele. Hiba leskeldtt, egyebet nem ltott sem reggel, sem dleltt, sem dlutn. Az egsz nap esemnytelenl telt el. Egyetlen indin sem bjt el rejtekhelyrl, mg a francia kapitny sem bukkant fel. Csak az rnykok vltoztattk hosszsgukat s irnyukat a nap llsa szerint. Csak a termszet vgezte

megszokott munkjt, zavartalanul s tkletesen kzmbsen, mit sem trdve azzal, milyen j vagy rossz, okos vagy ostoba dolgokat mvelnek teremtmnyei ezen a kis szigeten. A kvetkez jszaka is zavartalan volt. Mabel elalvs eltt arra gondolt, hogy sorsa csak akkor fog eldlni, ha desapja visszarkezik. Addig alighanem bntalom nlkl maradhat a blokkhzban. Ez a gondolat kiss megnyugtatta. Msnap reggel megint az ablakhoz szaladt, hogy megnzze, mi jsg odakinn. Ugyanaz a kp fogadta, mint tegnap, csak az idjrs vltozott meg. Friss dli szl kerekedett, az g mg nem volt nagyon felhs, de a levegt kzelg vihar eljelei tltttk be. - gy rzem magam, mint egy brtnben panaszkodott Mabel. - Ezt nem lehet sokig kibrni. - Csitt! - felelte Jniusi Harmat. - Figyelj csak! Mintha emberek jnni, nem? - Istenem! - shajtott fel Mabel. - Megint kezddik ez a gylletes vronts! - Nem, nem! Ssvz! - kiltott Jniusi Harmat, s kacagva kukucsklt ki a keskeny ablakon. - Cap bcsi! Az n drga bcsikm! Akkor letben van, hla a j istennek! Jaj, Harmat! Ne engedd, hogy t is megljk! - Jniusi Harmat gyenge virgszl... Harcos nem hallgat r, akrmit beszlni! De Ssvizet senki nem bntani! Nylhegy is itt, de nem bntani! Kzben Mabel is az ablaknl termett, s els

szempillantsra megrtette, mi trtnik odalenn. Nyolc vagy tz indin kt foglyot vezetett a blokkhz el. Minden vatossg nlkl kzeledtek, mert most mr tudtk, hogy egyetlen frfi sincs a blokkhzban. Nylhegy vezette ket. Felsorakoztatta embereit s foglyait a hz eltt. Mabel felllegzett, amikor ltta, hogy a francia kapitny is kztk van. A kt fogoly mondanunk sem kell - Cap bcsi s a szllsmester volt. Halk beszlgets kezddtt a francia kapitny, Nylhegy s a kt fogoly kzt. A francia kapitny bartsgosan, Nylhegy fenyegeten beszlt, de mindketten ersen igyekeztek valamire rbrni a foglyokat. Vgre a szllsmester ellpett, s ers hangon kiltozni kezdett: - Mabel! Szp Mabel! Nzzen ki az egyik lrsen, s vegyen szemgyre minket! Remlem, megesik a szve rajtunk! Az indinok kezre kerltnk, s mg ebben az rban kivgeznek, hacsak maga meg nem knyrl rajtunk. Ha kinyitja a kaput, s megadja magt, akkor megkegyelmeznek neknk. Most magn mlik, hogy letben maradunk-e, vagy megskalpolnak minket. Mabelnek valami azt sgta, hogy Muir szavaibl hinyzik az szintesg, mintha kteked gnyolds vagy legalbbis lha nemtrdmsg bujklt volna a hangjban. Ez megerstette Mabelt abban az elhatrozsban, hogy semmi krlmnyek kzt sem nyitja ki az ajtt. Nem is felelt a szllsmesternek, hanem Cap bcsit szltotta meg. - Te mrt nem beszlsz, bcsikm? - krdezte a lrsen keresztl. - Te mit tancsolsz? Mit tegyek? - Vgre hogy hallom a hangodat, Mabel! Hla istennek!

- rvendezett Cap. - A te des, cseng hangocskd, Mgneskm, eloszlatja fejem fll a legsttebb felhket! Mr attl fltem, hogy te is a szegny Jennie sorsra jutottl! De nem, lsz! Mintha tbb tonnnyi ballaszt grdlne le szvemrl! Azt krdezed, mit csinlj, des gyermekem... Magam sem tudom, mit tancsoljak neked, egyetlen hgom egyetlen gyermeknek! Keservesen megbntam, hogy elhoztalak egy civilizlt vrosbl, ide az isten hta mg! tkozott legyen a nap, amikor a tengert felcserltem az erdvel s ezzel a nyomorsgos desvzzel! - De mgis, bcsikm... mit gondolsz, veszlyben van az leted? Segtene rajtad, ha kinyitnm az ajtt? - Tudja az rdg - mert a j isten, gy veszem szre, ide se nz! De vigyen el az rdg, ha brkinek is, aki mg nem kerlt ezeknek az tkozott vadaknak a kezbe, azt tancsolnm, hogy nyisson ki egy ajtt, amit magra zrhat! Ne nyiss ki te, des hgocskm, semmit! Ami pedig a szllsmestert illeti meg engem, mindketten megettk mr kenyernk javt, s igazn nem fontos, hogy htralev nhny vnket is lemorzsolhassuk. Igazn mindegy, hogy valamicskvel elbb vagy egy kicsit ksbb kerlnk vgs brnk elbe. Egybknt pedig lennnk csak kinn a nylt tengeren, tudnm, mit kell csinlnunk. gy azonban, ebben az desvzi sivatagban, nem tudok rajtad segteni; Mgneskm. Legfljebb azzal, hogy a lelkedre ktm: ne menj lpre semmifle indin ravaszkodsnak! Az istennek se nyiss kaput, ha mondom! - Ne hallgasson r, Mabel kisasszony! - szlalt meg jra a szllsmester. - A szerencstlensg s szomorsg megzavarta a szegny reg eszt. Maga is lthatja, hogy nem tudja, mit beszl! Az ellensg

kezbe kerltnk, foglyok vagyunk, ki vagyunk szolgltatva a francia kapitny s a hs Nylhegy knynek-kedvnek! Mg isteni szerencse, hogy ilyen lovagias ellenfllel van dolgunk! A katonkat mr nem lehet feltmasztani. A hbor ldozatokat kvetel, s k felldoztk letket a kirlyrt s a hazrt. De mi ketten, a maga nagybtyja, Mabel kisasszony, s n mg lnk! Nem is fenyegeti letnket erszak, ha okosan viselkednk, ahogy legyztthz illik. Igazn semmi okunk panaszra. A hs Nylhegy, aki olyan, mint egy sprtai vagy rmai hadvezr, mint a mi rgi hseink, akikrl trtnelmi knyveink szlnak, Nylhegy kegyesen bnt velnk, s nagy mrskletrl tett tansgot. Egyetlen hajunk szla sem grblt meg, holott indin jog s szoks szerint a skalpunk az birtoka s tulajdona. De ha ellenkezsnkkel felbsztjk, ha engedetlensgnkkel megharagtjuk, isten irgalmazzon neknk! Akkor szomor jvt jsolok magnak is, szp Mabel, meg a nagybtyjnak is. - nmagrl nem is beszl! Milyen szerny! - felelte Mabel. - Nekem azonban az letsztn azt sgja, hogy hzdjak meg a blokkhz vastag falai mgtt. Ez nem bsztheti fel a gyztes ellensget. Nylhegy tudja, hogy n nem rthatok neki, tlem nem kell tartania. s ha nem nyitok ajtt, azrt cselekszem gy, mert mg nem vetettem szmot sorsommal, s magam sem tudom, mit tegyek. - rtse meg, Mabel kisasszony, hogy megadtuk magunkat! - rikoltotta a szllsmester. - n mint felsge tisztje, az egyetlen angol tiszt ezen a szigeten, feladtam a harcot, s beszntettem az ellenllst. Annak rendje s mdja szerint, szablyosan kapitulltam, vagyis megadtam magam az ellensgnek, nemcsak a magam, hanem mindnyjunk nevben. Ez a blokkhzra is vonatkozik.

Nyissa ht ki az ajtt; szp Mabel, s ne okoskodjk! Biztosthatom, hogy a legudvariasabb bnsmdban lesz rsze. - Nem kinyitni! - sgta Jniusi Harmat, aki kzben odalopzott Mabel mell. - Blokkhz j. Nem skalp. ppen idejben szlt bele, mert Mabel ingadozni kezdett, s mr-mr arra gondolt, hogy taln legokosabb volna az ellensget engedkenysggel kiengesztelni. Muir s Cap bcsi gyis az ellensg kezben vannak. Az indinok tudjk, hogy nincs frfi a blokkhzban. Ha nekidhdnek, tomahawkjaikkal is betrhetik az ajtt, hiszen puskagolytl nem kell flnik. De Jniusi Harmat biztat szavai vget vetettek ttovzsnak. - Fehr Liliom mg nem fogoly - sgta az indin asszony. - Btran beszlni! Jniusi Harmat megijeszti ket. Mabel erre erlyesen visszautastotta Muir kvetelst, s kijelentette, hogy nem enged be a hzba senkit. Cap bcsi arca, nem rult el valami nagy rmet, de nem csatlakozott Muirhoz, s nem igyekezett megpuhtani Mabelt. - gy becsli meg felsge nevt, Mabel kisasszony? mltatlankodott Muir. - n a kirly tisztje vagyok, s az nevben parancsolom meg nnek, hogy nyissa ki az ajtt! - gy tudom, hadnagy r, hogy n csak megfigyelknt jtt a szigetre, s nem parancsnoka az expedcinak - felelte Mabel. - Ennlfogva nincs joga a blokkhzat feladni vagy velem rendelkezni. Nem rtek katonai dolgokhoz, de emlkszem, apm egyszer megjegyezte, ha egy tiszt fogsgba esik, tmenetileg

elveszti rendelkezsi jogait. - Ostoba beszd, Mabel, azonkvl ruls a kirly ellen! Gondolkodjk csak egy kicsit. Remlem, hamarosan szhez tr. A tiszt mindig tiszt marad, akrmilyenek is a krlmnyek. - tkozott krlmnyek! - dnnygte Cap. - Nem hallgatni r! - sgta Jniusi Harmat hevesen. Blokkhz j. Nem skalp. - Nincs mit meggondolnom, hadnagy r - mondta Mabel. - Itt vrom meg apm visszatrst. Mr nem vrathat magra sokig. - Balga teremts! gy beszl, mintha azt tenn, amit akar! Azt hiszem, ebbl a tvhitbl hamarosan kibrndtjk. - gy ltom, n tlsgosan lebecsli ennek a blokkhznak az ellenll erejt. Figyelje csak egy kicsit a fels emeletet! Azt hiszem, n brndul majd ki a tvhitbl! Intett Jniusi Harmatnak, aki rgtn megrtette, mit akar. Gyorsan felosont a ltrn, s a kvetkez percben egy puskacs bjt ki a fels emelet egyik lrsn. A csel bevlt. Mihelyt az indinok megpillantottk a puskacs vgt, hanyatt-homlok htraszaladtak, s a bokrok mgtt kerestek fedezket. A francia kapitny nem szaladt el, de idegessgben elvette burntszelencjt, s nagyot szippantott. Muir s Cap nyugodtan a helyn maradt, tudva, hogy ez a puskacs ket nem fenyegeti. - Az isten szerelmre, Mabel kisasszony! - kiltott fel Muir. - Kivel zrkzott be a blokkhzba? Ki az, aki

puskval fenyegetzik odafenn? Micsoda meggondolatlansg! Vagy taln valami boszorknysg van a dologban? - s ha Nyomkeres puskja ez? - kiltott le Mabel rejtlyesen. - A francik s indin szvetsgeseik nagyon jl tudjk, hogy Nyomkeres puskja nem szokott clt tveszteni. Nyomkeres nevnek emltse a francia kapitnyt is meghkkentette. J idegzet ember volt, aki megszokta mr a hatrvidki harcok klnleges veszedelmeit. De annyi trtnetet hallott mr a Szarvaslrl, Nyomkeres legends hr puskjrl, hogy jnak ltta kvetni az indinok pldjt. Maga is elindult a bokrok fel, miutn parancsolan intett foglyainak, hogy kvessk. Mabel rlt, hogy egyelre megszabadult ellensgeitl, br fj szvvel intett bcst Cap bcsinak a lrsen keresztl. Az reg tengersz vonakodva kvette a francia kapitnyt s Muir hadnagyot. Mindhrman eltntek a bokrok srjben. Jniusi Harmat a csapajtn keresztl felment a hztetre terepszemlt tartani. Amikor visszajtt, azt jelentette, hogy az egsz indin csapat a sziget legtvolabbi cscskbe vonult, s nagy falatozsba kezdett. Muir s Cap is velk eszik, j tvggyal s ltszlag gondtalanul. Ez a hr kiss megnyugtatta Mabelt. gy vette szre, hogy egyelre nem lesz semmi baj. Taln mg arra is lesz mdja, hogy valamikppen rtestse apjt a csapdrl, melyet lltottak neki. Tudta, hogy az rmester visszatrst a kzeli rkban vrjk. Taln estig eldl apja sorsa s az v is. De a kvetkez hrom-ngy rban nem trtnt semmi. Megint teljes csend s nyugalom borult a

szigetre. Mlt az id, s Mabel mg nem hatrozott el semmit. Jniusi Harmat lement a fldszintre vacsort fzni. Mabel pedig a csapajtn t kibjt a hztetre, ahonnan nagyon j kilts nylt minden irnyban. Csak a magasabb fk koroni zrtk el itt-ott a kiltst. Mabel csak kuporogva mert krlnzni. Attl tartott, hogy egy indin meglthatja, s els indulatban golyt rpt fel. A nap mr leldozott, s Mabel nem ltott semmi biztatt, pedig hromszor is felkapaszkodott kisebbnagyobb idkzkben a hztetre. Mieltt besttedett, elhatrozta, hogy mg egyszer felmegy s krlnz. Abban remnykedett, hogy taln most jn meg az apja, felhasznlva az alkonyatot. Ha sttben kt ki, akkor a csapda taln nem lesz annyira veszlyes, mint nappal. Mabel arra gondolt, hogyha egszen besttedik, taln tz segtsgvel is jelt adhat magrl. Gondosan krlnzett, s mr-mr vissza akart hzdni, amikor figyelmes lett valamire. Az Elrsszigetet tbb ms apr sziget vette krl, s kztk hat-nyolc keskeny vzi utat vagy lagnt lehetett ltni. s az egyik lagnban, amelyet valsggal eltakartak a parti bokrok, mintha egy kregkenu simult volna a parthoz. A kenuban ktsgtelenl lt valaki. Ellensg vagy j bart? Ha ellensg - gondolta Mabel -, mr nem sokat ronthat a helyzetn, de ha j bart, megmentheti. Mabel mr elzleg elksztett egy kis zszlt. Most felemelte, s jelt adott a kenuban l idegennek, gondosan gyelve arra, hogy a jeladst a szigeten ne vehessk szre. Mabel nyolcszor vagy tzszer is megismtelte a jelzst, de eredmnytelenl. Mr csggedten abbahagyta, amikor szve nagyot dobbant. A kenuban l idegen viszonozta a jelzst. Evezjt felemelte, s tbbszr meglengette. Azutn felemelkedett a kenuban, hogy megmutassa magt. Csingacsguk volt!

Vgre, vgre egy j bart! Nem is akrki, hanem olyan ember, aki tud segteni rajta. Mabel csggedtsge elmlt, btorsga visszatrt. A mohikn fnk megltta, s egszen biztosan megismerte. Most nyilvn csak arra vr, hogy egszen besttedjk. Akkor aztn a segtsgre siet. Nyilvn tudja, hogy ellensg van a szigeten, s nagy vatossgra van szksg. s Mabelnek ekkor jutott eszbe, hogy az dolga sem olyan knny. Tegyk fel, hogy Csingacsguk ide tud jutni, s bezrget az ajtn. Hogyan bocstja be anlkl, hogy Jniusi Harmat szrevegye? Mr alkalma volt meggyzdni arrl, mennyire ragaszkodik az indin asszony vihez. Csupn Mabelt akarja megmenteni, egybknt szvbl kvnja Nylhegy s trsai gyzelmt. Minden eszkzzel megakadlyozza majd, hogy egy ellensges indin jusson be a blokkhzba. A kvetkez fl ra volt taln a leggytrelmesebb idszak Mabel Dunham fiatal letben. gy ltta, hogy kezben van a megmenekls lehetsge, de ugyanakkor ki is csszik a kezbl. Ismerte Jniusi Harmat elszntsgt, amely minden jindulatnl ersebb. Hogyan fegyverezze le? Beltta; hogy csak csel tjn rheti el cljt. Nylt s szinte termszete irtzott minden ravaszkodstl, de most knytelen volt Jniusi Harmatot flrevezetni. Hiszen nemcsak a sajt letrl volt sz, hanem esetleg apjrl is. Amikor besttedett, szve olyan hevesen vert, hogy majd kiugrott. Fejben egyik terv a msikat kergette. Mindegyiket sorra elvetette vagy megvltoztatta. Csingacsguk minden percben megjelenhetik az ajt eltt. Hogyan vegye szre, s ha szreveszi, hogyan engedje be? Hogyan jtssza ki az indin asszony les

szemt, bersgt? Pedig gyorsan kell hatroznia. A mohikn halkan kopoghat csak, s ha nem bocstjk be rgtn, el kell tnnie, nem idzhet az ajt eltt. Mr gy is risi kockzatot vllal, ha beteszi a lbt a szigetre. Mabel vgl odalpett az indin asszonyhoz. Igyekezett nyugodt hangon beszlni, s mg arckifejezsn is uralkodni. - Nagyon flek, Harmat - mondta. - A te nped most azt hiszi, hogy Nyomkeres itt van a hzban. Nem jnnek ide, hogy rnk gyjtsk a hzat? - Blokkhz nem gni. Blokkhz j. Nem skalp. - Mgis flek, Harmat. - Nem flni. Flni rossz. Blokkhz j. Nem skalp. - Tudod mit, Harmat? Szeretnm, ha felmennl a tetre, s krlnznl. Ha kszl ellennk valami, te inkbb szreveszed. - Nem flni - hajtogatta az indin asszony. - Harcosok most aludni. Elbb enni-inni, most aludni. De ha Fehr Liliom akarni, Harmat megnzni. - Tedd meg, kedvesem, lgy olyan j. Nagyon nzz krl, mindenfel, rted? Az asszony elindult a ltrn felfel. De a msodik fokon tndve megllt. Mabel szve akkort dobbant, hogy attl tartott, Jniusi Harmat is meghallja. Most tndik valamin - nyilvn gyanakszik. Mabel jl sejtette, az indin asszony csakugyan gyanakodott. Az jutott eszbe, htha Mabel meg akar

szkni. De rvid tnds utn kinevette nmagt. A spadtarc lny nem tudja elhagyni a szigetet, ha pedig itt kell maradnia, mgiscsak a blokkhz a legbiztonsgosabb, ezt maga is beltja. Jniusi Harmat kvetkez gondolata az volt, hogy taln az rmester kzeledik, s Mabel valami mdon szrevette. m ez a gondolat addig se nyugtalantotta az indin asszonyt, mint az elbbi. Ostobasg felttelezni a spadtarc lnyrl, hogy szrevehet valamit, amit az indinok mg nem lttak meg. Az irokzek szeme sokkal lesebb. Ha van valami szrevennival, elbb ltjk meg, mint ez a lny. Jniusi Harmat lassan folytatta tjt a ltrn. Amikor a msodik emeletre rt, Mabelnek az els emeleten szerencss gondolata tmadt. - Hallod-e, Harmat? - kiltott fel az indin asszony utn. - n kzben lemegyek hallgatzni az ajthoz. Te odafenn figyelsz, n meg odalenn. gy nem rhet semmi meglepets. Jniusi Harmat ezt egszen flsleges vatossgnak tartotta, de csak Mabel ijedelmnek tulajdontotta. Mabel rmldzse olyan nyilvnval volt, hogy Jniusi Harmat mindent rhagyott. A csapajtn kibjt a tetre, Mabel pedig lemszott a ltrn a fldszintre. Most mr olyan nagy volt a tvolsg kztk, hogy nem lehetett beszlgetni. Jniusi Harmat vagy t percig meresztgette szemt minden irnyban odafenn, Mabel pedig dobog szvvel hallgatzott az ajt mgtt. gy figyelt, hogy minden rzke szinte a flbe kltztt. Jniusi Harmat nem ltott semmit odafenn. Nem is csodlkozott rajta, hiszen mr olyan stt volt, hogy legfeljebb a tvoli bokrok krvonalait lehetett kivenni. Viszont Mabel leselkedse annl eredmnyesebb volt odalenn. gy rmlett neki, hogy valami neszt hall az

ajt kls oldalrl. Szlni nem mert, de mgis letjelt akart adni magrl. gy ht az jutott eszbe, hogy halkan ddolgat egy dalt. Ezzel nem teszi gyanss magt, mgis rtsre adja Csingacsguknak, hogy itt van. Olyan csend volt, hogy Mabel ddol hangjt Jniusi Harmat is meghallotta odafenn, amint elindult lefel a ltrn. Ugyanebben a pillanatban halk kopogs hallatszott az ajtn. Mabel megdbbent. Tudta, hogy nincs veszteni val id. Flt s remnykedett egyszerre, de a remny legyzte flelmt. Reszket kzzel nylt a keresztrudakhoz. Amikor az els rudat flrehzta, mr hallotta Jniusi Harmat mokasszinjnak csikorgst. Amikor a msodik keresztrudat is elhzta, az indin asszony alakja is felbukkant a ltra kzepn. - Mit csinlni, Fehr Liliom?! - kiltott fel haragosan. Megszkni? Megrlni? Blokkhz j - nem skalp! Mire Mabel a harmadik rdhoz rt, Jniusi Harmat mr ott volt mellette. Egy kis birkzs tmadt kztk, ha nem is tlsgosan heves, mert egyikk sem akart erszakoskodni. Jniusi Harmat akarata bizonyra gyztt volna, ha nem taszt valaki kvlrl j nagyot az ajtn. Ez a lks elg volt ahhoz, hogy a harmadik keresztrd is engedjen. Az ajt kinylt. Egy magas frfi lpett be rajta. Mabel s Jniusi Harmat, mintha sszebeszlt volna, riadtan szaladt a ltrn felfel. Az idegen elbb gondosan bereteszelte az ajtt, azutn alaposan krlnzett a fldszinti helyisgben, vgl vatosan kvette a kt megriadt nt fel a ltrn. Jniusi Harmat mg bestteds eltt eltorlaszolta az els emelet lrseit, s gyertyt gyjtott. Most ott llt Mabellel egytt az g gyertya pislkol fnyben, s dobog szvvel leste a frfit, kinek vatos lptei alatt a ltra jformn meg se reccsent.

Amikor felrt, Mabel s Jniusi Harmat arcn csodlkoz meglepets tkrzdtt. Egyikk sem szmtott arra, amit ltott, mert aki elttk felbukkant a ltrn, nem volt ms - mint Nyomkeres! XVII. KZDELMES JSZAKA Hrom rzs fogta el Mabelt szinte egyszerre, abban a pillanatban, amikor megltta Nyomkeres arct: a kellemes meglepets; a visszatr biztonsgrzet; vgl az a remny, hogy most mr taln megtud valamit apjrl. - Nyomkeres! - kiltotta. - De rlk, hogy itt van! Mondja csak, mi van az desapmmal? - Az rmesternek eddig mg a hajaszla sem grblt meg, s gyzelmesen megvalstotta terveit. Persze hogy mi lesz a vge, azt mg nem lehet tudni. Hborban minden lehetsges. De mit ltok - nem Nylhegy felesge lapul s leskeldik ott a sarokban? - Ne beszljen rla ilyen hangon, Nyomkeres. Neki ksznhetem az letemet. Azt is, hogy jelenleg mr flig-meddig biztonsgban rzem magam. Meslje tovbb - mi trtnt apm csapatval, s hogy kerlt ide maga? Azutn majd elmondom, milyen borzalmas dolgok trtntek itt a szigeten. - Erre az utbbira nem kell sok szt vesztegetni, Mabel. Elg, amit lttam, s mr mindent sejtek. Ami pedig a mi kirndulsunkat illeti, minden gy sikerlt, ahogy remltk, hiszen Nagy Kgy nyitva tartotta szemt, s kzlt velnk mindent, amit tudni akartunk. Rajtatttnk hrom brkn, elztk rluk a francikat, a brkkat pedig parancs szerint

elsllyesztettk a csatorna legmlyebb pontjn. FelsKanada ugyancsak szkben lesz az ruknak ezen a tlen. Nem lesz se goly, se lpor, se plinka; a mohawk harcosok s vadszok kibrndulnak egy kicsit francia gazdikbl. Neknk semmi vesztesgnk sem volt, de azt hiszem, az ellensg sem vesztett sok embert. Vagyis olyan portya volt ez, mely Lundie kedvre val: sok eredmny, kevs vesztesg. - Sajnos, nem gy van, Nyomkeres - shajtott fel Mabel. - Ha Duncan rnagy megtudja az egsz trtnetet, attl tartok, megbnja, hogy belefogott. - Tudom, mire gondol. De hallgassa csak vgig. Mihelyt az rmester sikeresen teljestette a parancsot, engem s Nagy Kgyt kt kenun srgsen visszakldtt ide, hogy hrt adjunk nnek a trtntekrl, mg a kt nehz brkval lassabban jn utnunk, s gy hajnaltjban r ide. n ma dleltt vltam el Csingacsguktl, s megbeszltem vele, hogy kt klnbz lagnn kzeltjk meg a szigetet, s jl krlnznk, mieltt kiktnk. Azta nem lttam a mohikn fnkt. Mabel rvendezve kzlte, hogy ltta a mohiknt, s jeleket is vltott vele. Nem is Nyomkerest vrta, hanem arra szmtott, hogy Nagy Kgy jn a blokkhzba. - Sz sincs rla! - mosolygott Nyomkeres. - Egy ilyen harcos a vilgrt sem bjik fedezk mg, amg a szabadban is hasznosan tevkenykedhetik. Magam sem jttem volna ide, Mabel, ha nem grtem volna meg apjnak, hogy megvigasztalom magt, s gondoskodom a biztonsgrl. Jaj nekem! Mindent tudok! Mieltt kiktttem, alapos feldert munkt vgeztem, s szvem megtelt kesersggel. A legrosszabb az aggodalom volt: maga is az ldozatok

kz tartozik, Mabel kisasszony! - Micsoda szerencss vletlen tartotta vissza attl, hogy tstnt ki ne kssn, s az ellensg kezbe ne kerljn? - Ugyanaz a szerencss vletlen, amely a vizslt a szarvas nyomra vezeti, a szarvast pedig kpess teszi arra, hogy idejn megneszelje a veszlyt. Nem vletlen ez, hanem a termszet blcsessge. Egybknt az a nyomorsgos csel, amelyet a mingk itt alkalmaztak, taln megtvesztheti a kirly tisztjeit vagy az 55-s ezred katonit, de nem olyan embert, aki az erdben ntt fel, mint n. Az els, akit megpillantottam, az lhorgsz volt. A gazfickk gyesen ltettk oda a szegny halottat, de az n gyakorlott szemem mindjrt szrevett egyet-mst. A horgszbotot tl magasan tartotta, s az 55-sk, ha azeltt nem is rtettek hozz, Oswegban megtanultk, hogy kell horgszni. A szegny ember tlsgosan mozdulatlan is volt. Mindjrt megrtettem, mi trtnt. De ha nem is ltok semmit, nem szoktam vak bizalommal kiktni sehol. Megesett, hogy egsz jszaka lapultam az erd kzelben, s nem mentem be, csak azrt, mert tvolltemben megvltoztattk az rk elhelyezst, s ezt gyansnak tartottam. Nagy Kgy ugyangy jr el, s kizrt dolog, hogy lpre menjen a mohawk csalafintasgnak. - s apm? - krdezte Mabel gyorsan. - Az rmester j katona, de nem indinok tantvnya, mint n. Szerencsre itt van Nagy Kgy. Bizonyra azon igyekszik most, hogy figyelmeztesse a kzeledket. Csak az a baj, hogy kt ton is lehet idejnni. - Nyomkeres! - mondta Mabel nneplyesen. - Maga

egyszer majdnem megkrte a kezemet. Eddig is tiszteltem s becsltem, de ha megmenti apmat, imdni fogom magt! - Ne beszljnk most errl, drga Mabel. Nem kell nekem buzdts ahhoz, hogy az rmesterre gondoljak. Rgi bajtrsak vagyunk, s mr tbb zben megmentettk egyms lett. - Akkor ne vesztegessnk el egyetlen percet sem! felelte Mabel. - Szaladjunk ki a maga kenujhoz, s evezznk apm el be! - Nem, ezt nem tancsolom. Bzzuk csak nyugodtan Nagy Kgyra. Nem ktsges, megtallja a mdjt annak, hogy az rmestert figyelmeztesse. Magnak itt a legjobb. A blokkhz gmbfi mg frissek, nem lesz knny felgyjtani. Ami pedig a tmads ms mdjt illeti, akr egy egsz trzzsel is felveszem a harcot. Az egsz irokz npsg kevs ahhoz, hogy kifstljn ebbl a kis erdbl. Az rmester meghzdik majd reggelig valami kzeli szigeten. Meghallja a puskalvseinket. gy menthetjk meg a legbiztosabban, ha itt maradunk, s keznkben tartjuk a blokkhzat. - Legyen gy, ahogy jnak ltja, Nyomkeres. Remlem, apt nem hibztatjk majd azrt, ami a szigeten trtnt. - Szrny igazsgtalansg volna, de minden lehetsges. A katonai dicssg igen bizonytalan dolog. Lttam mr a delavrokat megfutamodni, de olyan veresg volt az, mely minden gyzelemnl dicssgesebbnek nevezhet. Persze ezt csak az tudja, aki rszt vett a csatban. Egybknt csak az eredmny szmt. gy ht a katont szerencsje szerint becslik. Hs az, akit sohasem hagyott

cserben a szerencsje. Legalbbis a legtbb ember gy gondolkodik. Nekem, ha ellensggel llok szemben, az az elvem, hogy szvvel-llekkel harcolok, amg a csata tart, de ha gyztem, kmletes vagyok. Nem szll fejembe a dicssg, s nem nzem le a legyztt ellensget. - Apm igazn nem sejthette, hogy az ellensg ismeri ennek az elrsnek a helyt. - gy van. Magam sem tudom, hogy jttek r a francik. Ezt a rejtett szigetet jl vlasztottuk ki. Csak ruls vezethette ide az ellensget. - ruls? Ht az is lehetsges? - De mennyire, Mabel! Vannak emberek, akiknek a csals, a sznlels, a hazugsg a kenyerk. - Jasper Western nem ezek kz tartozik! - kiltott fel Mabel akaratlanul. - Egyetrtnk. Nem tudom, ki dugta ezt a bogarat az rnagy flbe. Elg baj, hogy az rmester, a hadnagy, mg a maga nagybcsija is gyanakodni kezdett. Ami engem illet, hamarabb elhiszem, hogy a nap jjel st s a csillagok nappal ragyognak az gen, mint azt, hogy desvz becstelensgre kpes. - Isten ldja meg ezrt a szrt, Nyomkeres! - mondta Mabel knnyezve, s forrn megszortotta Nyomkeres kezt. - De beszljnk valami msrl. Nem gondolja, hogy ki kellene engednnk Jniusi Harmatot? - Mr magam is trtem rajta a fejemet. Hiszen lomra se hajthatjuk a fejnket, amg itt van. Legjobb volna felkldeni a msodik emeletre, s elhzni a ltrt.

Akkor legalbb nem frhet az ajthoz. - Nem tehetem vele. Hisz ez olyan, mintha brtnbe zrnm. Nem viszonozhatom gy a jsgt. n nyugodtan elengednm. Nem hiszem, hogy brmit is tenne, ami rthat nekem. - Attl flek, nem ismeri elgg, Mabel. Ha nem is vrbeli ming, velk csavargott, s hozzjuk idomult. De figyeljen csak! Mifle csobogs az? - n is hallom! Mintha evez hastan a vizet. gy ltszik, valami brka vagy csnak! Nyomkeres becsukta a fldszintre vezet csapajtt, eloltotta a gyertyt, aztn az egyik ablakrshez sietett. Nhny percig feszlt figyelemmel meresztette szemt a sttbe. Mabel a hta mgl nzett ki, de nem ltott semmit. Nyomkeres szeme megszokta a sttsget. Most mr szrevette a kt csnakot, amely elsuhant a lagnn, s parthoz simult, krlbell tven yardnyira a blokkhzon tl. Hogy bartok vagy ellensgek-e, nem lehetett megllaptani. Nyomkeres azt sgta Mabel flbe, hogy az apja aligha lehet mg itt. De a kvetkez percben emberek ugrltak ki a csnakbl, s hromszoros hurrt lehetett hallani. Teht angolok! Nyomkeres a csapajthoz ugrott, felemelte, s lerohant a ltrn. Mabel kvette, s segtett neki leszedni az ajtrl a keresztrudakat. Mg csak az elsvel kszltek el, amikor puskaropogs hallatszott. Nyomkeres most mr minden vatossgot flretve, kiszabadtotta az ajtt, s kirohant a szabadba. Mabel gondolkods nlkl kvette. Nhny lps utn meglltak hallgatzni. Nyomkeresnek gy rmlett, hogy halk nyszrgs hallatszik a parti bokrok fell. Mabel is meghallotta, s mr szaladt is a part fel.

- Vissza! - sgta Nyomkeres halkan, de erlyesen, s megragadta a lny karjt. - Biztos hallba rohan, s nem segt vele senkin. Vissza kell trnnk a blokkhzba! - s kzben apm elvrzik! Egsz biztos, hogy goly rte, klnben mr itt lenne. Nyomkeres nem vitatkozott vele, hanem felkapta, mint egy gyereket, s bevitte a hzba. Mg egy perc, s mr bereteszelte az ajtt. ppen elkszlt vele, amikor vad ordtozs trt ki valahol a bokrok kzt. Ktsgtelenl az ott leselked indinok diadalordtsa volt. Nyomkeres gyertyt gyjtott, s alaposan megvizsglta a fldszinti helyisget, majd az els emeletet. Arrl akart meggyzdni, hogy mialatt odaknn tartzkodtak, a hzba nem lopzott-e be valaki. A vizsglat eredmnye az volt, hogy csak ketten vannak a blokkhzban - s Mabel. De hov lett Jniusi Harmat? Nyilvn felhasznlta az alkalmat, s megszktt, amg nyitva volt az ajt. Nyomkeres most nem rt r trdni vele. Gondosan megtrlte kedves puskjt, a Szarvaslt, s felkszlt minden eshetsgre. - Amitl gy fltem, bekvetkezett! - zokogott Mabel. des, drga j apm! Katonival egytt megltk vagy elfogtk... - Azt mg nem tudhatjuk - felelte Nyomkeres. - A diadalordts mg nem jelent semmit. Ha a mingk gyztek volna, mr itt ugrlnnak a hz krl. - n mr hallok is valamit - mondta Mabel.

Nyomkeres figyelt. Mintha az imnti nyszrgs megismtldtt volna. Most mr egszen kzelrl hallatszott, az ajt msik oldala fell. Nyomkeres habozott. Szve azt sgta, hogy rohanjon ajtt nyitni. De htha csak hadicsel? - gondolta. - Htha az indinok utnozzk egy sebeslt nygdcselst, s ezzel a csellel prblnak bejutni az ajtn. Az indin harcok sorn mr sok fehr telepes s katona fizetett letvel azrt, hogy nem volt elgg vatos s krltekint. - Elbb felmegyek, s leszlok az ablakrsen mondta. - Oltsa el a gyertyt, Mabel. Felment az emeletre; s szjt az ablakrsre szortva, suttog hangon megkrdezte: - Ki az ott lent? Ha j bart, nevezze meg magt. Akkor rgtn beengedjk. - Nyomkeres! - felelte egy ismers hang, melynek hallatra nagyot dobbant Mabel szve. - Tudsz valamit a lenykmrl? Az isten szerelmre, beszlj! - Apm, itt vagyok! Nincs semmi bajom! - ugrott a rshez Mabel. - Hla istennek, hogy te is lsz! Az rmester boldogan felshajtott, de hllkod szava fjdalmas nygsbe fulladt. - Megsebesltl, apm? - sgta Mabel. - Szaladunk le az ajthoz, hogy bejhess! Nyomkeresvel egytt lesietett a ltrn. Villmgyorsan leszedtk a keresztrudakat. Mg jformn a kilincshez se nyltak, amikor az ajt benyomdott, s Dunham rmester, aki eddig httal tmaszkodott neki, bezuhant a nylson. Mabel elkapta, s gyengden

karjaiban tartotta az allt embert, mg Nyomkeres jra bereteszelte az ajtt. Azutn minden figyelmket a sebesltnek szenteltk. Mabel csodlatosan viselkedett ezekben a slyos percekben. Nem jajveszkelt, nem vesztette el a fejt. Gyertyt gyjtott, vizet hozott, inni adott apjnak, s elszr is megmosta csapzott homlokt. Azutn meggyazott neki az egyik szalmazskon. sszegngylt ruhkbl vnkost rakott a feje al, s betakarta. Mindez gyorsan s halkan trtnt. Mabel egy knnyet sem ejtett, mg mosolygott is apjra, s a kezt cskolgatta. Az rmester bgyadt mosollyal ksznte meg gondoskodst. Kzben felfelszisszent, mert sebe ersen sajgott. Nyomkeres megvizsglta s kimosta a sebet. Megllaptotta, hogy egy puskagoly frta t az rmester mellt. Aggdva nzte, de nem szlt semmit. Csak annak rlt, hogy Mabel mg nem is sejti, milyen slyos az desapja llapota. Attl a pillanattl kezdve, hogy a gyertya kigyulladt, az rmester le nem vette szemt Mabel arcrl. Ers fjdalmai ellenre boldogsg tkrzdtt arcn... az a boldogsg, melyet akkor rznk, ha visszakapunk egy drga kincset, amit elveszettnek hittnk. - Csakhogy megmenekltl gyilkos golyiktl! shajtotta. - Szeretnm tudni, mi trtnt, hogy trtnt. Az egsz szomor histrit. Beszlj, Nyomkeres! - Bizony szomor trtnet, rmester - felelte Nyomkeres. - Magam sem rtem, hogy is kvetkezhetett be. Ktsgtelen, hogy ruls okozta. - Az rnagynak igaza volt! - shajtotta Dunham.

- De nem gy, ahogy gondolod! Az rul nem Jasper volt! Mabel hls pillantst vetett r, aztn ktnye cscskt arca el tartotta, hogy eltakarja feltolul knnyeit. - Ami trtnt, megtrtnt, nem tudunk rajta vltoztatni - folytatta Nyomkeres. - Emlkszel arra a helyre, ahol Nagy Kgy meg n elvltunk tled? Ha legalbb attl kezdve vatosabb lettl volna! - Igen, hibztam - blintott a sebeslt. - Nem a tmadsrl beszlek, rmester. Vakmer rajtats volt, de jobban nem lehetett megcsinlni. Mg akkor sem jttl zavarba, amikor kiderlt, hogy a francia brkn egy kis rzgy is van. - Elvettk tlk! - mondta bszkn az rmester. - El m! De hadd mesljem el, hogyan jttem ide. Krlbell tzmrfldnyire a szigettl elvltam Nagy Kgytl. Hogy mi lett vele, nem tudom. Mabel azt mondja, hogy ltta itt a kzelben. A nemes szv mohikn bizonyra megteszi a magt, ha mi nem is tudunk rla. gy rzem, hamarosan felbukkan. Igazi nagy fnk, blcs s btor, helyn van az esze s a szve. No de hadd folytassam! Amikor a szigethez kzeledtem, gy viselkedtem, mintha ellensges tborba indulnk. Pedig mg nem tudtam semmirl. Az els, amit gyansnak talltam, a fst hinya volt. Nem lttam fstt sehol. Pedig ismerem az 55-sket, s tudom, sohasem lehet a fejkbe verni, hogy ne rakjanak tzet. Aztn megpillantottam az lhorgszt, ahogy mr Mabelnek is elmondtam. A pokoli csel rtsemre adta, hogy itt nagy baj trtnt. Rgtn tisztban voltam mindennel, mintha a szemem eltt

jtszdott volna le az egsz. Mondanom sem kell, hogy els gondolatom az volt, mi trtnt Mabellel. Szerencsre megtalltam a blokkhzban, s a tbbit mr tudod. Az apa szeret pillantst vetett lenyra, aki mellette trdelt; s megint a kezt cskolgatta. - Remlem, jl megrtitek egymst, gyermekem mondta az rmester, s megvonaglott fjdalmban. Homlokn hideg vertk ttt ki. - Nem felejtetted el, amit mondtam, Mabel? - Nem, apm... minden gy lesz, ahogy akarod. - Nyjtsd a kezed Nyomkeresnek. Ha a j isten visszavezrel titeket az erdbe..., n mr nem lthatom meg..., az 55-sk tbori lelksze sszead benneteket. Nyugodtan halok meg, ha tudom, hogy van, aki lenyomat megoltalmazza. Az rmester ezutn vizet krt, s ivott nhny kortyot. Majd szaggatott mondatokban elmeslte, mi trtnt azta, hogy elvlt Nyomkerestl s a mohikntl. Els elhatrozsa az volt, hogy egy kzeli szigeten t tbort jszakra, s csak hajnalban kt ki az Elrsszigeten. De trelmetlensgben, hogy lnyt viszontlssa, megvltoztatta tervt. Nem is lett volna semmi baj, ha az egyik csnak nem horzsolja a keskeny lagna ztonyt. A csnak nem feneklett meg, de megreccsent, s ez a kis nesz elrulta kzeledsket. Teljesen gyantlanul ktttek ki, fegyvereiket a csnakban hagytk, s elbb a htizskokat raktk ki. Az indinok tze vratlanul rte ket. Olyan kzelrl lttek, hogy a sttsg ellenre is jformn minden goly tallt. t-hat katona elesett, mindssze kt-

hrom embernek sikerlt megmeneklnie. Isten tudja, mi lett velk. Dunham is sebet kapott, s a porban heverve vrta vgzett. De az indinok valami okbl nem rohantak el rejtekhelykrl. Az rmester ekkor meghallotta Mabel hangjt. Minden erejt sszeszedte, s a blokkhzig kszott, ott feltpszkodott s az ajtnak tmaszkodott... Az rmestert kimertette a beszmol. Pihensre volt szksge. Mabel mellette maradt, s vizes borogatst tett a sebre. Nyomkeres felment terepszemlt tartani. Mieltt a rshez lpett volna, sorra megvizsglta s megtlttte a falhoz tmasztott fegyvereket. Krlbell egy tucatnyi puskt tallt a hzban, lszert pedig bsgesen. Mabel mozdulatlanul figyelte apja arct. Az rmester behunyt szemmel fekdt most, s a jelek szerint elszundtott. Csend volt, olyan csend, hogy mg Nyomkeres mokasszinjnak halk neszt is jl lehetett hallani, amint a fels szobban tevkenykedett. A sebeslt nyugodtan llegzett, de nem aludt. Abban a lelkillapotban volt, amikor a vilg minden rme s bnata elhalvnyul, s az ember megbkl az elmls gondolatval. Taln fl ra telt el gy, a legnagyobb csendben. Ekkor Mabel, aki apja llegzett figyelte, vatos kopogst hallott. Biztosra vette, hogy Csingacsguk rkezett meg. Az ajthoz lpett, flretolta a kt fels keresztrudat; s a harmadikhoz nylva megkrdezte, ki van ott. Nagybtyja hangja felelt, s srgs bebocstsrt knyrgtt. Mabel kinyitotta az ajtt. Cap belpett. A lny nem is dvzlte, hanem elbb

gondosan visszatolta a reteszeket helykre. Az elvigyzatossgot gy megszokta mr, hogy szinte gpiesen cselekedett. A kemny szv tengersz majdnem srva fakadt, amikor megltta sgort s Mabelt. Boldog volt, hogy az rmester itt van, s csak akkor szomorodott el; amikor llapotrl rteslt. Cap az indinok fogsgbl szktt meg. Hanyagul riztk, mert elzleg plinkval itattk foglyaikat, s azt hittk; hogy mmorukban mly lomba merltek. A plinkt azrt nem sajnltk tlk, mert nem akartk ket meglni, de azt sem akartk, hogy figyeljk elkszleteiket az rmester trbecsalsra. Muir el is aludt, vagy legalbbis mly lmot sznlelt. Cap a puskaropogs zajra elrohant a bokrok mgl. Megltta Nyomkeres kenujt, elhatrozta, hogy megszkik rajta, s magval viszi Mabelt is. Ezrt sietett ide a blokkhzba. Tervt termszetesen megvltoztatta, amikor sgort megltta. - Most mr elegen vagyunk ahhoz, hogy megvdjk a blokkhzat a pokol minden rdge ellen is - mondta. Mert ezek a mingk nem jobbak az rdgknl! - Vgre hogy megismerte ket - blintott Nyomkeres, aki nagyon haragudott a mingkra. - Az indin trzsek nem egyformk. Ha vletlenl delavrok fogsgba esnk, maga is kitapasztaln a klnbsget. - Bartunk, Nagy Kgy, gentleman, ha indin is hagyta r Cap bcsi. - De ezek a mingk igazi vademberek. s milyen alattomosan tmadtak rnk! Mint a nyulakat, gy ltk le McNab kplrt s embereit. Vletlenl egy barlangot talltunk, Muir hadnagy meg n, s sikerlt elbjnunk. Rengeteg sziklabarlang van ezen a szigeten. Az egyikben gy meglapultunk, mint egy haj fenekn. Ott is

maradtunk volna, ha vgl ki nem z az hsg. tkozott gyomor! Sohasem hagyja nyugton az embert. - Bcsikm! - szlalt meg Mabel szemrehny hangon. - Apm nagyon-nagyon beteg. - n meg itt mindenrl megfeledkezve meslgetek! Bocsss meg; Mgneskm! - felelte Cap, hangjt lehalktva. - Azt hiszem, rd fr egy kis pihens, kislnyom. Vagy menj fel Nyomkeresvel az emeletre, s nzzetek krl. Majd n vigyzok apdra. Hadd maradjak egy kicsit egyedl vele. Taln van valami mondanivalja szmomra. Mabel engedelmeskedett. Cap nhny percig nmn lt sgora szalmazskja szln. A sebeslt vgl kinyitotta szemt. - Ne bsulj, sgor - mondta gyenge hangon. - Ks bnat, eb gondolat. - Bizony, bizony - shajtott Cap bcsi. - Ha az egyik kenut elrekldd feldertsre, kikerlhetted volna ezt a szerencstlensget. - Tudom, sgor. De megtrtnt, s nem zgoldom. Katonasors..., ki elbb, ki utbb... Csak a szegny Mabel... - Tudom, tudom..., slyos gond. De mit akarsz, sgor? Nem vinnd magaddal, mg akkor sem, ha megtehetnd. Majd gondoskodunk rla, hogy szpen frjhez menjen, s mellette maradok n is..., feltve, hogy kievicklek ebbl a pcbl, s nem hagyom itt a skalpomat ezen az tkozott szigeten. - Mabelnek mr van jvendbelije, Cap. Nyomkerest vlasztottam ki neki.

- Nzd, sgor, minden embernek megvan a maga vlemnye; n bizony nem t vlasztanm. Nem mintha kifogsom lenne a kora ellen. Magam is javakorabeli ember vagyok, s gy vlem, egy tven v krli frfi a legeszmnyibb frj. Csakhogy Mabel tanultabb, mveltebb lny mr, semhogy egy ilyen egyszer ember lettrsa legyen. - n meg azt mondom, jobb lettrsat el sem lehet kpzelni. Brcsak egytt jttnk volna vissza mindvgig! - Ht bizony nagy kr, de mit csinljunk... - Az n hibm volt, s szegny Mabel adja meg az rt! De nem egszen n vagyok a hibs. Az rulsnak is nagy rsze van benne. Ki gondolta volna, hogy ez a Jasper... - gy ltszik, az desvz nem edzi az ember jellemt. Sokat beszltnk errl Muir hadnaggyal, amg abban a barlangban lapultunk. Vltig magyarzta, hogy Jasper rulsnak ksznhetjk az egszet. De nzd csak, milyen vatosan jn le Nyomkeres a ltrn! Olyan, mint egy indin, aki skalp utn oson. Nyomkeres csak nhny fokot jtt lefel. Ujjt ajkhoz emelte, hogy csendre intse Cap mestert. Aztn suttog hangon szlt neki, hogy adja t a helyt Mabelnek, maga pedig jjjn fel az emeletre. Cap engedelmeskedett. Megvrta, mg Mabel lejn, aztn felkapaszkodott az emeletre. - Most vatosnak s vakmernek kell lennnk egyszerre - mondta halkan Nyomkeres. - A gazfickk komolyan nekilttak, hogy felgyjtsk a blokkhzat,

mivel tudjk, hogy mskpp nem brnak velnk. Az a csavarg Nylhegy usztja ket, megismertem a hangjt. Fel kell kszlnnk, Ssvz, mgpedig hamar! Szerencsre van itt ngy vagy t hord tele vzzel, azt hiszem, elg lesz. Nagy Kgyra is szmthatunk, elbb-utbb segtsgnkre siet. Nyomkeres kinyitotta az egyik lrst. Elbb elfjta a gyertyt, nehogy fnye megknnytse valamelyik irokznek a clzst. Aztn odaszortotta arct a rshez, s hallgatzott. - Nyomkeres mester! - hallatszott alulrl. - Egy bart szeretne beszlni magval. Jjjn btran az ablakhoz, nem rheti semmi baj, amg az 55-sk hadnagyval trgyal. Cap bcsi is megismerte Muir hangjt, s kvncsian vrta, mi lesz ebbl. - Itt vagyok, hadnagy r, mit kvn tlem? - felelte Nyomkeres. - Ismerem az 55-sket, derk ezred, br a magam rszrl a 60-asokat jobban szeretem. Az indinok kzl meg a delavrokat kedvelem jobban, mint a mohawkokat. No de ez mellkes. Halljuk: mit hajt? Mert bizonyra nemcsak egy kis beszlgets kedvrt jtt ide a blokkhzhoz, ilyen ks jszakai rban, amikor jl tudja, hogy kedvenc jtkszerem, a Szarvasl itt van a kezem gyben. - Ah, magtl nem flek, Nyomkeres bartom! Eszembe se jut arra gondolni, hogy belm ereszt egy golyt. Azrt jttem, hogy barti tanccsal szolgljak. A btorsg s a kitarts szp dolog, de csak bizonyos hatrig. Az ellensg olyan tlerben van, hogy minden ellenlls esztelensg. Nagyon sajnlnm, ha a maga makacssga jabb bajokat okozna. Adja fel a blokkhzat, azzal a kiktssel, hogy magt

hadifogolynak tekintsk, s ennek megfelel bnsmdban rszestsk. - J tancs, mondhatom - felelte Nyomkeres. - s olcs is..., magnak legalbbis nem kerl semmibe. De rosszul ismer, ha azt hiszi, hogy n megadom magam, amg van lszerem, vizem s harapnivalm. Mrpedig itt egyikben sincs hiny. - Ht ha mindenron Cap mester sorsra akar jutni, aki ott fekszik holtan a bokrok kzt... - Hol fekszem n?! - rikoltotta egy msik lrsbl az lltlagos halott. - Vegye tudomsul, hogy lek, s virulok, st mg egy puskt is el tudok stni, ha kell! - Ez bizony az hangja! - ismerte el Muir. - Hogy kerlt oda? No, mindegy, rlk, hogy l. Azt hittem, fbe harapott. De ha Cap bartunk ott is van maga mellett, a sgorra keresztet vethet, mert a szerencstlen rmester sortz ldozata lett embereivel egytt. Lundie az oka, az a vn szamr! Sajnlom a szegny rmestert, arnylag fiatalon halt meg. - Ebben is tved, hadnagy r - felelte Nyomkeres, s egy kis cselhez folyamodott, hogy a blokkhz vdelmt ersebbnek tntesse fel. - Az rmester is itt van velnk, s semmi baja. Egy keveset is rt a puskhoz, nem? - Csupa j hr! - lelkendezett a szllsmester. - rlk neki a szp Mabel kedvrt. De ha az ifj hlgy itt van mg, srgsen hagyja el a blokkhzat, nehogy tzhallt haljon. Maga erdei ember, ismerheti ennek az elemnek pusztt erejt. - Igen, tudom, hogy a tz nemcsak ebdfzsre hasznlhat. Ismerem, ahogy n mondja, ennek az

elemnek a pusztt erejt. De az n Szarvaslm tze sem megvetend, elhiheti. Aki tzcsvval ide merszkedik, megprkli az irhjt! Gyjtnyilakkal is kr prblkozni, mert a blokkhz vaskos rnkjeit nem zsindely takarja, s viznk is van, mint mr mondtam, bsgesen. A lapos tet megknnyti a tzoltst. Bks ember vagyok, ha bkben hagynak, de aki megprblja rm gyjtani a hzat, prul jr. - Ez amolyan res hskds, Nyomkeres! Ha maga igazi katona lenne, beltn, hogy ebben a helyzetben ki kell tzni a fehr zszlt. - Elg a szbl! Nagyon furcsllom a beszdt, szllsmester r. Egy kirlyi tiszttl ms beszdet vrtam volna. Adjuk t a szt a fegyvereknek. - Van lelke azt a szegny lnyt kitenni ilyen veszlynek? - Mabel Dunham az apja mellett van, s a vilgrt sem htrlna meg. J jszakt, hadnagy r! Vgeztnk. Visszahzdott a lrstl, s utastotta Cap mestert, hogy menjen fel a tetre, s kszljn fel a tzolt teendire. Cap kibjt a csapajtn. Nagy ordtozs, majd puskaropogs fogadta. Srn kopogtak a golyk a farnkkn. Az ostrom komolyra fordult. Gyjtnyilak is rpkdtek a levegben. Cap alig gyztt utnuk kapkodni. Nhny perc alatt vagy tz lngol nyilat taposott el. A lrma s puskaropogs nem ijesztette meg Cap mestert, Nyomkerest mg kevsb. Mabelt annyira elfoglalta apja polsa, hogy semmi mssal nem trdtt. Az rmester meghallotta a csatazajt, szeme mintha kigylt volna egy pillanatra, s arca is kipirult, amint az ismers hangokra figyelt.

- Roham! - hebegte. - Grntosok, elre! Ki meri megtmadni erdnket? A tzrsg mrt nem nyit tzet? Mikzben lzban flrebeszlt, csakugyan megszlalt egy gy a kzelben. A nehzlvedk eltallta a blokkhzat. A gerendk recsegtek-ropogtak. Mabel nkntelenl felsikoltott. Azt hitte, az emeleten vge mindennek. A borzalmat mg az is nvelte, hogy a beteg kiss feltpszkodott, s hrg hangon kiltotta: - Roham! Elre! Szerencsre Nyomkeres megjelent a ltrn, s leszlt, hogy megnyugtassa a lnyt: - Ne fljen, Mabel! Ez affle igazi ming munka nagyobb a lrma, mint a baj. A csavargk kzre kertettk a kisgyt, amit az rmester zskmnyolt a francia brkn. Most a blokkhz ellen fordtottk s elstttk. Szerencsre csak egy goly volt benne, s gy mris kitomboltk magukat. Egy kis krt okoztak az emeleti raktrban, de oda se neki! Az a f, hogy senki sem sebeslt meg. Cap bcsi le se jtt a hztetrl, n pedig annyiszor voltam mr puskatzben, hogy egy gytl sem ijedek meg, klnsen ha ming kzben van. Cap csakugyan megrdemelt minden dicsretet. Mg az indinok is csodlattal adztak btorsgnak. gy jrklt odafenn, mintha egy haj fedlzetn stlgatna valami kisebb viharban. Eszbe se jutott fedezket keresni az indin hadvisels szoksa szerint, hanem vakmer mdon teljes clt mutatott az ellensgnek. Szinte egyszerre jelent meg vdrvel a tet minden pontjn, hol ide rohant, hol oda, a kell idpontban a

kell helyre zdtva a vizet. Mindezt olyan nyugalommal cselekedte, mintha csak a fedlzet felmossa lenne a feladata. Az indinok ordtozst tulajdonkppen vltotta ki. Amikor rendthetetlen nyugalmt lttk, eleinte vad dh nttte el ket, s gy vltztek, mint egy farkascsorda. Ennek a spadtarcnak, gy ltszik, meg se kottyannak a golyk. Jobbra-balra ftylnek el a fle mellett, mg a ruhjt is megszaggatjk, de egyetlen horzsolst sem ejtenek rajta. Valami bbjossg lehet a dologban. Amikor az gygoly ttrte a tetgerendkat, az reg tengersz elejtette vdrt, de nem esett hasra. Sapkjt lengette, s hromszoros hurrval dvzlte a veszedelmes vendget. Persze rmben hurrzott, hogy a lvedk nem tett benne krt. De ez a mka mentette meg igazban az lett. Ettl a pillanattl fogva az indinok nem lttek tbb r, mg a lngol nyilakat sem rptettk a blokkhz fel. "Ssvz megrlt!" Mintha sszebeszltek volna, valamennyien egyszerre jutottak erre a megllaptsra. Mindenki ismeri az indinoknak azt a nagylelk vonst, hogy egy ujjal sem bntjk azt, akit rltnek tartanak. Nyomkeres viselkedse egszen ms volt. Minden mozdulatt hossz tapasztalaton alapul gondos szmts vezette. Mindig vatosan kzeltette meg a lrseket, nehogy flslegesen kitegye magt a veszlynek. Ennek az embernek a btorsga kzmondsos volt. Egy zben mr a kivgzoszlophoz ktzve nzett farkasszemet knzival, akik kseikkel hadonsztak az orra eltt. Nem ismerte a flelmet. De ha most ltta volna valaki, aki mg nem hallott rla soha, taln mosolyog tlzott vatossgn. Persze nem azrt volt olyan krltekint, mert a sajt lett fltette. Mabelre gondolt, a fiatal lny biztonsgra s jvjre, ezrt nem mulasztott el semmifle elvigyzatossgi rendszablyt. Ma blcs volt, mint a

kgy, s rendthetetlen, mint a kszikla. Az ostrom els tz percben fel sem emelte puskjt, hiszen tudta, hogy az ellensges golyk amgy sem tesznek krt a blokkhz kemny gerendiban. Ott volt, amikor a kisgyt zskmnyoltk, s tudta, hogy csak egy goly volt hozz. Semmi oka sem volt az ellensg tztl flni, hiszen legfeljebb egy-egy klnsen szerencss goly juthatott be vletlenl a lrsen. Ez meg is esett nhnyszor, de a goly olyan szgben replt, hogy nem okozhatott semmi bajt, amg az indinok ilyen kzel voltak; viszont ha messzebbrl lnek, aligha talljk el a szk nylst. m amikor mokasszinba bjtatott lbak gyors neszt hallotta, tudta, hogy ttt a cselekvs rja. Lehvta Cap bcsit a tetrl, ahol megsznt mr minden veszly, s megkrte, hogy tartsa kszenltben a vizet annl a nylsnl, amely alatt az ellensg mglyt prbl gyjtani. Kevsb gyakorlott harcos taln lzasan sietett volna meghistani a veszedelmes ksrletet. Nyomkeresnek eszbe se jutott elsietni a dolgot. Clja nemcsak az volt, hogy eloltsa a tzet, amelyet egy percig sem vett komolyan. Fontosabb volt, hogy megleckztesse az ellensget, s elvegye a kedvket attl, hogy - legalbbis az jszaka htralev riban megismteljk a tmadst. Ezrt vrnia kellett, amg a mglya els fnynl hasznt veheti cllv tudomnynak. Hadd hordjk csak ide az irokzek a sok szraz rzst, rakjk csak meg a mglyt, lobbantsk lngra, s trjenek vissza akadlytalanul rejtekhelyeikre! Nyomkeres csak annyit engedett mg Cap mesternek, hogy egy vzzel telt hordt odagurtson a lyukhoz, kzvetlenl a kszl mglya fl, hadd legyen kznl a kell percben. Ez a perc azonban, megtlse szerint, csak akkor kvetkezik be, amidn az gaskod lngok megvilgtjk a

krnyez bokrokat, s les szeme felfedezheti hrom vagy ngy indin krvonalait, amint a bokor mgtt lapulva lesik a tz elharapzst. - Kszen van, Cap mester? - krdezte vgre. - A lngok mr ersen nyaljk a gerendkat. Itt a hord? J helyen van? Egy csepp vznek sem szabad krba vesznie. - Rendben! - felelte kurtn a tengersz. - Vrja meg a parancsot! Csatban vagy vlsgos percekben ne legyen az ember se vakmer, se trelmetlen. Vrjuk ki a kedvez pillanatot. Mikzben ezeket az utastsokat kiadta, maga is megtette a szksges elkszleteket. A Szarvaslt szp nyugodtan a vllhoz emelte, gondosan clzott, majd elsttte a fegyvert. Az egsz krlbell fl percig tartott. Azutn megint behzta a fegyvert, s szemt a lrshez tapasztotta. "Egy gazfickval kevesebb - dnnygte magban. Lttam mr ezt a poft azeltt, tudom, vrszomjas fick volt. Istenem! A maga felfogsa szerint helyesen cselekedett, viszont n is csak azt teszem, amit tennem kell. Mg egy ilyen tallat, s akkor taln nyugtunk lesz reggelig." jra megtlttte puskjt, s megint a bokrok kz durrantott. Egy msik indin is a fbe harapott. A tbbi nem vrta meg a harmadik lvst. Az egsz banda, amely a blokkhz krl a bokrokban kuporgott, talpra szkkent, s mr azzal sem trdve, ltjk-e vagy sem, sztszaladt a szlrzsa minden irnyban. - No, most aztn ntheti, Cap mester! - mondta Nyomkeres. - Ma jszakra elvettem a kedvket a

gyjtogatstl. - Zuhany! - kiltotta Cap, nagy gonddal megbillentette a hordt, s egy csapsra eloltotta a lngokat. Az j htralev rsze tkletes nyugalomban telt el, Nyomkeres s Cap felvltva rkdtt, valjban egyik sem aludt. Mindketten megszoktk az rtlls fradalmait, s hossz ideig meg tudtak lenni alvs nlkl, mint ahogy szinte rzketlenl trtk az hsget s szomjsgot is. Mabel apja szalmazskja mellett virrasztott. Arra gondolt, hogy az ember boldogsga mennyire fgg kpzelt dolgoktl. Eddig aptlanul ntt fel, de nem rezte magt rvnak. Most pedig, amikor szmolnia kellett apja hallval, gy rezte, hogy a vilg res lesz nlkle, s soha letben nem lehet mr boldog. XVIII. AZ RUL Mihelyt megpirkadt, Nyomkeres s Cap megint felment a tetre terepszemlt tartani. A tet egy rszt alacsony oromzat vette krl. Ez meglehets vdelmet nyjtott a lvszeknek, ugyanis lefekhettek a mellvd mg, s onnan lhettek a szigetre; mg az idevezet csatornkat s lagnkat is lehetett ltni. Friss dli szl fjt. A vz haragoszld volt, de csak gyengn hullmzott. A nagyjban ovlis alak sziget kelet-nyugati irnyban nylt el. gyes hajsnak nem esett volna nehezre a sziget brmelyik hosszanti partja mellett elvitorlzni. Cap tstnt megllaptotta ezt, s meg is magyarzta Nyomkeresnek. Mindketten rltek neki, mert abban remnykedtek, hogy Oswegbl kapnak majd segtsget. Mikzben a vizet bmultk, Cap hirtelen felkiltott:

- Vitorla a lthatron! Nyomkeres gyorsan abba az irnyba nzett, mint Cap, s csakhamar szrevett valamit, ami igazolhatta az reg tengersz rmt. Valami kis fehrsg emelkedett ki a szomszdos szigetek sk terepe mgl. Nemsokra meg is lehetett klnbztetni a vztl, ftl s bokroktl egy haj vitorljt, amint a part mgtt elsuhant. Mintha egy fehr l nyargalt volna a zld fben..., vagy inkbb olyan volt, mint egy brnyfelh, ha gyorsan kergeti a szl. - Ez nem Jasper - mondta Nyomkeres csaldott hangon, mert az elsuhan jrmben nem ismerte fel bartja hajjt. Nem, nem. A fi mr rg messze jr innen. Ez valami francia brka lehet, amit szvetsgeseik, az tkozott mingk megsegtsre kldtek. - Ez alkalommal tvedett, Nyomkeres bartom jelentette ki Cap ellentmondst nem tr hangon. - Ez bizony a Scud orra s rboca, ha a vitorlk elhelyezse nem is olyan, mint mskor. - Ha csakugyan Jasper kzeleg, akkor hurr! - kiltott fel Nyomkeres. - Ilyen szvetsgessel az egsz ming npet megfutamtom! De nehogy a finak eszbe jusson egyszeren kiktni! Isten rizz, hogy is csapdba essk, mint az rmester! - Sajnos, a veszly fennll. Micsoda hbor ez? Itt bjkkal kellene kijellni a kikthelyet, ahol horgonyt lehet vetni, krhzstor is kellene, ahol a sebeslteket bektzik. Ez nem hbor, hanem kznsges mszrls. Ha a fi a part mellett horgonyt vet, vge! Persze ha titokban sszejtszik a francikkal, akkor meg...

- Mr megint ezzel hozakodik el, Cap mester! t perc mlva megtudunk mindent. De akrhogy is, azt hiszem, annyit elvrhat tlnk, hogy figyelmeztessk, vigyzzon magra. De jeladsra nem kerlt sor. Elszr is nem tudtk, hogyan csinljk meg, msodszor meg nem is volt r id, mert a Scud mr tajtkot verve hastotta a hullmokat a sziget szloldaln. Egyetlen lelket sem lehetett ltni a fedlzetn, akinek jelezni lehetett volna. Mg a kormnylls is elhagyatottnak tnt fel, noha a haj biztosan s hatrozottan tartotta irnyt. Cap nma csodlattal nzte a szp kis hajt. Amint a Scud kzelebb rt, Cap ltta, hogy a kormnykerk mkdik - ktelekkel irnytja valaki lthatatlanul. A korlt mgtt deszkkat fektettek lkre, s ez mindjrt megmagyarzta az egsz titokzatossgot: az emberek nyilvn a deszkk mgtt fekszenek, mert szmtanak arra, hogy a hajt golyzpor fogadhatja. Ez rszben megnyugtat, rszben pedig aggaszt volt. - Nem esnek bele vakon a csapdba - mondta Nyomkeres. - Viszont azt is ltom, hogy Nagy Kgy mg nem jutott el Oswegba, hogy hrt adjon rlunk, s segtsget hozzon. Nem szmthatunk msra, csak a sajt ernkre. Most, hogy itt van Jasper is, megllunk a magunk lbn. Jasper egymaga felr egy szzad katonval. n, Cap mester, kivl tengersz, minden hajhoz rt. Jasper jobban ismeri ezt a nagy tavat, mint brki ms, n pedig felveszem a versenyt a mingkkal. A legjobb esllyel harcolhatunk a kis Mabelrt. - Meg is tesszk! - felelte Cap dersen, mert most mr bzni kezdett abban, hogy nem kell bcst vennie skalpjtl!

- Istenemre! - kiltott fel Nyomkeres boldogan. - Nagy Kgy is a Scud fedlzetn van, ltom a kenujt a haj farn! Most mr nem flek semmitl! Jaspert nem rheti kellemetlen meglepets. Nagy Kgy elmondott neki mindent. Egy mohikn tbbnyire hallgat, de beszlni is tud, ha kell. spedig pontosan mondja el a trtnetet - vagy hallgat, s nem fecseg, mint a mingk. Az olvas bizonyra mr rgen szrevette, milyen j vlemnyt tpllt Nyomkeres a mohiknokrl s a velk rokon delavrokrl, viszont mennyire megvetette a mingkat. Fleg azrt haragudott rjuk, mert hazudtak - mint egynmely rossz r, aki nem ltja meg a legrdekesebb dolgokat, amelyek az orra eltt jtszdnak le, mert egyetlen tudomnya lgbl kapott hazugsgok pkhlit szvgetni. - Lehet, hogy az a kenu mgis a kutterhoz tartozik mondta Cap aggodalmaskodva. - Jaspernek is volt egy kenuja, amikor elvitorlzott. - Nem, nem, Cap mester - nyugtatta meg Nyomkeres. - Ha n egy kenut ltok, ezer kzl is felismerem. Ez bizony Nagy Kgy kenuja, s mr tudom is, hogy kerlt oda. Mihelyt a nagy fnk megllaptotta, hogy a blokkhzat a mingk ostrom al vettk, elindult az erd fel, hogy segtsget hozzon. De tkzben tallkozhatott a kutterral, s idehozta, hogy hamarabb segthessen rajtunk. Remlem, hogy mg Jasper a kapitny! - Mi tagads, most j volna - vakargatta a fejt Cap. Mert akr tisztessges ember, akr rul, megmutatta a viharban, hogy legny a talpn. - s amikor lesiklott a zuhatagon? - krdezte Nyomkeres. Knykvel Cap hasba bktt, s

hangtalanul nevetett a maga furcsa mdjn. A Scud most mr olyan kzel volt, hogy Cap nem is felelt az ugratsra. A helyzet ebben a pillanatban olyan klns volt, hogy rszletesebb lerst kvetel. El kell mondanunk egyet-mst, hogy az olvas tisztn lsson. A szl vihaross ersdtt. A kisebb fk meghajtottk koronjukat, mintha le akarnnak fekdni, s a bokrokon keresztl szguld szl olyan volt, mint a rgi rmai harckocsik zgsa, amint letiportk az ellensget. A levegben vadul rpkdtt a sok falevl, amelynek ebben az vszakban egy kis szell is elg volt, hogy tovasprje. Szigetrl szigetre rpkdtek, mint egy madrcsapat. De a szltl eltekintve a sziget nma volt, mint a sr. Hogy a mingk mg ott voltak, a kenuik rultk el, amelyek az 55-sktl zskmnyolt csnakokkal egytt himblztak a vzen, abban a kis blben, amelyet kiktnek szemeltek ki. A Scud vratlan megjelense kellemetlen meglepets lehetett a mingk szmra, de ezt nem rultk el semmivel. Ha a hadisvnyt jrtk, annyira fegyelmezettek voltak, hogy rzelmeiknek s indulataiknak nem adtak hangos kifejezst. Az odvban leselked rka sztns ravaszsgval lapultak rejtekhelykn. Bizonyra nagy aggodalommal bmultk a rejtlyes hajt, melynek tjt ltszlag nem irnytotta senki. Hogy fedlzetn egyetlen l lelket sem lehetett ltni, ijeszt s vszjsl lehetett az indinok szemben. Mg a btrabbak is ktelkedni kezdtek abban, hogy ez a szerencss kezdet kaland j vget r. Nylhegy sokat rintkezett a fehrekkel a t mindkt oldaln, s megismerte szoksaikat. De mg is babons borzongssal bmulta a legnysg nlkl kzelg vitorlst, s rlt volna, ha mr htat fordthat ennek az tkozott szigetnek.

Kzben a haj egyre jobban kzeledett. A lagna kzepn dagasztotta a tajtkos vizet, meg-meghajolva a szlroham eltt, majd jra kiegyenesedve, mint egy filozfus, aki leszegi fejt a nekizdul szlben, de jra felemeli, ha a vihar tovbbvonult. mbr kevs vitorlt hzott fel, sebessge nagy volt. Mindssze tz perc mlhatott el azta, hogy rboca elszr bukkant fel a tvoli fk koroni mgtt - s mr egy vonalban volt a blokkhzzal. Cap s Nyomkeres kihajolt az oromzaton, amint a haj elhaladt sasfszkk eltt. Ekkor legnagyobb rmkre Jasper talpra szkkent a fedlzeten, s hrom harsny hurrval dvzlte ket. Cap - mit sem trdve a kockzattal - az oromra ugrott, s karjt lengetve viszonozta az dvzlst. Szerencsje volt, senki se ltt r, mert az indinok jobbnak lttk nmn lapulni. Nyomkeres nem szdlt meg a perc drmai izgalmtl, s csak a gyakorlati kvetelmnyekre gondolt. Amint megpillantotta bartjt, sztentori hangon tkiltott hozz: - Hurr, most mr mink a gyzelem! Szzl oda nekik a bokrok kz, gy sztrebbennek majd, mint a frjek! Jasper meghallott taln egy-kt szt, de a tbbit elnyelte a szl. A Scud pedig mr tovasuhant, s a kvetkez percben eltnt a berek mgtt, melynek fi elzrtk a kiltst a blokkhz ell. Kt-hrom szvszorongat perc utn a fehr vitorlk jra megcsillantak a kis ligeten tl. Jasper lasstott, megfordtotta az ormnyvitorlt, s a haj irnyt vltoztatva, befordult a msik lagnba. A szl elg ers volt ahhoz, hogy lehetv tegye a mveletet. A fordulat knnyedn ment vgbe, a vitorlk meg se feszltek, a pomps kis haj kszsgesen engedelmeskedett a laptnak. Most mr lttk, hogy Jaspernek esze gban sincs horgonyt vetni. Clja

egyelre a felderts volt. De amikor krlvitorlzta az egsz szigetet, s jra eljutott abba a lagnba, ahol elszr felbukkant, megint irnyt vltoztatott. A fvitorla akkort csattant, mint egy gy, s Cap mrmr attl tartott, hogy megreped. - Szerencsre felsge nem sajnlja hajitl a legjobb vsznat - dnnygte. - Mi tagads, a fi rt a vitorlhoz! - rt bizony, ha nem is szagolt mg ss vizet, s csak itt tanulta a mestersgt, az Ontario-tavon - blintott Nyomkeres. - Mindig mondtam, ezzel a tehetsggel szletett, nagy hajkon volna az igazi helye. - Jn is mr! - ujjongott Cap, amint a Scud befordult eredeti irnyba. - Mindjrt megltjuk, mit akar. Mert az nem lehet a clja, hogy fel s al stifikljon, mint egy kislny a blon. A Scud most mr olyan kzel jrt a parthoz, hogy a kt frfi a blokkhz tetejn azt hitte, vgre igazn horgonyt vet. A rejtekhelykn leselked mingk alig tudtk rmkiltsukat visszafojtani; a lapul tigris rezhet gy, amikor ltja, hogy kiszemelt ldozata gyantlanul kzeleg. m Jasper tudta, mit csinl. Ismerte a vz mlysgt a sziget krl, s tudta, hogy a haj btran megkzeltheti a partot, nem futhat ztonyra. Olyan kzel merszkedett, hogy magval sodorta a kt katonai csnakot, amely a kis blben ringatzott kiktve. Egyszeren maga utn hzta, majd vontatktlre vette ket. Igen m, csakhogy az indinok a sajt csnakjaikat is rktttk a kt zskmnyolt katonai csnakra! gy aztn Jasper egy csapsra megfosztotta az indinokat jrmveiktl s attl a lehetsgtl, hogy szksg esetn elhagyhassk a szigetet, ha csak szva nem. R is eszmltek a mingk, egyszerre felugrottak, dhs

ordtsban trtek ki, s elstttk puskikat, de tzelsk nem rthatott a hajnak. Mikzben a mingk gy megfeledkeztek magukrl dhkben, kt puska drdlt el az ellensges oldalon. Az egyik a blokkhz tetejn szlalt meg, s nyomban egy irokz holtan esett ssze: koponyjt frta t a goly. A msik puska a Scud mellvdje mgtt drdlt el. A mohikn fegyvere volt. Ha nem is tallt clba olyan hajszlnyi pontossggal, mint a Szarvasl, mgis nyomorkk s harckptelenn tette az egyik mingt. A Scud fedlzetrl hurrzs hallatszott, az indinok pedig tstnt lehasaltak - gy eltntek, mintha a fld nyelte volna el ket. - Nagy Kgy dvzlete volt ez - mosolygott a msodik lvs utn Nyomkeres. - J puskja van, ha nem is olyan, mint az n Szarvaslm. No, ha Jasperen kvl a mohikn is itt van, aztn mi ketten, maga meg n, megtantjuk ezeket a csavargkat kesztybe dudlni! A Scud kzben folyton mozgsban volt. Amint a sziget vgbe rt, Jasper szabadon eresztette zskmnyt; a szl menten elsodorta a csnakokat, amelyek vgl a szlenyhe oldalon vetdtek partra, egy mrfldnyire a blokkhztl. A Scud most mr a msik csatornban hastotta a habokat. A blokkhz tetejrl ltni lehetett, hogy a fedlzeten trtnik valami. Amikor a kutter megint a f blbe rt, ahhoz a helyhez, ahol a mingk lapultak, sztreplt egy ponyva, s egy gy torka meredt fenyegeten a mingk fel. A Scud egyetlen gyja abban a pillanatban el is drdlt, s kartcstzet zdtott a bokrokra. Az indinok gy felugrottak, mint egy felrebbentett frjcsapat. A Szarvasl is beleszlt a dologba, s egy irokz megint fbe harapott. Csingacsguk sem volt rest, s msodik lvsvel megsnttott egy indint. A meneklk hamarosan jabb bvhelyet talltak. Az erviszonyok megvltoztak. De mieltt az jabb

tmads megindulhatott volna, felbukkant Jniusi Harmat nagy fehr zszlval a kezben. Mellette Muir s a francia kapitny lpkedett, felemelt kzzel jelezve, hogy fegyversznetet krnek. A trgyalsok a blokkhz alatt kezddtek meg, Nyomkeres biztos fegyvere lehetetlenn tett minden cselt vagy ravaszkodst. Jasper is hamarosan horgonyt vetett a kzelben, s gyjt a trgyalkra szegezte. A fedlzeten most mr nyugodtan fellltak az emberek. Csak Csingacsguk maradt tovbb is lthatatlan, inkbb szoksbl, mint bizalmatlansgbl. - Gyztek, Nyomkeres - kiltotta a szllsmester -, s Sanglier kapitny r szemlyesen kri, szabjk meg feltteleiket! A kapitny r remli, hogy szabad elvonulst engedlyeznek az ellenflnek, mely csak ktelessgt teljestette hazja s uralkodja irnt, ppen gy, mint nk. Felhatalmaztak arra, hogy felajnljam a sziget kirtst, a foglyok klcsns kicserlst s a skalpok visszaszolgltatst. Miutn az ellenflnek mlhja nincs, azt hiszem, hadisarcrl nem lehet sz. A trgyals olyan hangosan folyt, hogy egyformn lehetett hallani a blokkhz tetejn s a kutter fedlzetn. - Mit szlsz ehhez, Jasper? - kiltott t a hajra Nyomkeres. - Hallottad a feltteleket. Hagyjuk szaladni a csavargkat, vagy prkljk meg ket? - Mi trtnt Mabellel? - krdezte a fiatalember, s gondfelh bortotta el csinos arct. - Ha csak egy hajaszla is meggrblt, nem kegyelmeznk a gazfickknak! - Mabelnek semmi baja! Sebeslt apjt polja odalenn.

Az rmester llapota slyos, de Mabel... - Itt vagyok! - csendlt fel a lny hangja, amint most elbjt a csapajtn. - n azt mondom, legyen vge a vrontsnak. Elg baj az is, ami eddig trtnt. Ha el akarnak vonulni, menjenek isten hrvel. Ne tartsuk vissza ket! Apm, sajnos, utols rit li, hadd haljon meg bkessgben. - Ne szlj bele, Mgneskm, ehhez nem rtesz - intette le Cap. - Ha elengedjk ket, legkzelebb megint a torkunknak esnek. A hadisarcrl sem mondhatunk le olyan knnyen. - Nem tudom - mondta Nyomkeres. - Inkbb Mabel kisasszonynak adnk igazat. Elg volt a vrengzsbl. Folytassa, hadnagy r. Mit akarnak mg mondani a francik s szvetsgeseik? - Nyomkeres rgi harcos, s tudja, hogy a hadiszerencse forgand - mondta Muir. - Ezrt nem szabad a gyzelmet kihasznlni. Az ellenfl sem bnt kegyetlenl legyztt foglyaival. Ezt Cap mester is tansthatja. - Mi ketten nem voltunk legyztt foglyok, mert nem is harcoltunk - felelte Cap. - n csak azt tansthatom, hogy egytt bujkltunk egy sziklaodban. Jasper s Nyomkeres jt nevetett. Cap meg hangosan hahotzott. A francia kapitny is mosolygott. A ders hangulat megknnytette a trgyalsok befejezst. Nemsokra megllapodsra jutottak. A szigeten lev mingkat fegyvertelenl felsorakoztattk a tisztson, vagy szz lpsnyire a blokkhztl. A Scud rjuk szegezte gyjt, hogy sakkban tartsa ket. Nyomkeres kijtt a blokkhzbl, s ellenrizte a megadsi felttelek betartst. Az

indinok knytelenek voltak minden fegyverket lerakni, mg kseiket s tomahawkjaikat is. Nyomkeres ragaszkodott ehhez a kiktshez, tekintettel arra, hogy az ellenfl szmbelileg ngyszeres tlerben volt. A francia tiszt, akit Sanglier kapitnynak emlegettek, br nem ez volt az igazi neve, tiltakozott a fegyverlettel ellen, amelyet megalznak tartott. Fegyveres elvonulst szeretett volna, de nem tudta elrni. Nyomkeres szemtanja volt mr nhny vrfrdnek, amit az indinok rendeztek, s tudta, hogy semmifle gretben vagy fogadkozsban sem szabad megbznia. Makacsul ragaszkodott az ellenfl lefegyverzshez. Msik kiktse az volt, hogy a kapitny adja ki foglyait, akiket ugyanabban a sziklabarlangban riztetett, ahol Muir s Cap tallt korbban menedket. Elhoztk a foglyokat. Hatan voltak, kztk kt knnyebb sebeslt. A msik ngynek semmi baja sem volt, s csak cselbl vgdott hasra, mintha elesett volna, ami az indin harcokban megszokott fogs volt. Mind a hatan visszakaptk puskjukat, s csatlakoztak Nyomkereshz, aki ilyenformn mr szmba vehet hadervel rendelkezett. Az ellensgtl elkobzott fegyvereket behordatta a blokkhzba, s szablyos rsget lltott fel az ajtban s a parton is. A tbbi katona, sajnos valban elesett. Az irokzek a slyosan sebeslt katonkat is leldstk. Amikor ezek az intzkedsek lehetv tettk, Jasper jra elindtotta hajjt, s sszeszedte a partra vetett csnakokat, majd visszavontatta ket a blokkhz kzelbe. Itt az indinok mind csnakba szlltak. Jasper harmadszor is vontatktlre fogta a csnakokat, kivitte ket a tba, s a szigettl nhny mrfldnyire valamennyit szlnek eresztette. Minden csnakban csak egy evezt hagytak meg. Jasper tudta, hogy a szl kihasznlsval gy is eljutnak a kanadai partra.

Az ellensg soraibl nem maradt a szigeten ms, csak Sanglier kapitny, Nylhegy s Jniusi Harmat. A kapitny mg nhny rsbeli feljegyzst akart kicserlni az egyetlen jelenlev angol tiszttel, Muir hadnaggyal, Nylhegy pedig sajt elhatrozsbl maradt vissza. Bizonyra megvoltak az okai arra, hogy elszakadjon irokz szvetsgeseitl. Kt kenut visszatartottak hrmuk szmra, hogy ksbb elhagyhassk a szigetet. Az els csendes percek eszbe juttattk Nyomkeresnek, hogy mr huszonngy rja bjtl, s bartai is hesek lehetnek. Cap segtsgvel tzet rakott a szabadban, s kiads reggelit fztt. Mabelt is knyszertette, hogy egyk valamit. Kzben beszaladt az rmesterhez, s vigasztalgatta, br ltta, hogy felplshez nincs semmi remny. Amikor visszatrt a tzhz, ott tallta Jaspert is. Enni kell a legizgalmasabb krlmnyek kztt is, az emberi szervezet megkveteli a magt. A katonk mohn estek neki az telnek, de senkinek sem volt kedve beszlgetni vagy trflkozni, mint falatozs kzben szoks. Mindnyjan tudtk, hogy az rmester vgt jrja, s egytt reztek vele. Muir flrevonta Nyomkerest egy kis magnbeszlgetsre. Modora most is olyan volt, mint mskor; az a tlzott udvariassg jellemezte, mely nemcsak mesterklten, hanem szinte srten hat az emberre. Sokan azt mondjk, hogy a fiziognmia s a frenolgia - vagyis az arcvonsok s a koponyaalkat tana - nem komoly tudomnyok, de Nyomkeres gy vlte, hogy Muir arcbl s fejformjbl is ki tudja olvasni ktsznsgt, alattomossgt. Ez az elfajzott skt melygsen des mosollyal leplezte lnok

szndkait, s skt tjszlssal sima nyelve hazugsgait. Ellptetst s kenyert Lundie csaldjnak ksznhette, mgis minden alkalmat megragadott az rnagy csrlsra. Persze csak a hta mgtt szidta, szemtl szemben hzelgett neki. Mindezt Nyomkeres mr rgen szrevette. Kedvetlenl ballagott a szllsmester mellett, vrva, mit akar neki mondani. Nagyobb ellenttet el sem lehet kpzelni, mint ami a kt ember kzt mutatkozott. Az egyik magas volt, a msik inkbb kpcs. Az egyik bbeszd, a msik hallgatag. Az egyik ravasz, a msik nylt s egyszer. Csak egyben hasonltottak: a btorsg mindkettjkben krltekint vatossggal prosult. - Kedves bartom - kezdte Muir -, meg kell mondanom, hogy n ugyancsak kitntette magt ebben a kalandban. Kr, hogy nem tiszt, s nem is vlhatik azz, de mint katonai vadsz s erdei vezet is kaphat kitntetst. Majd szlok az rnagy rnak nhny szt az n rdekben. - Ksznm, ne fradjon - felelte Nyomkeres szraz hangon. - Ha akarok valamit az rnagy rtl, meg tudom mondani magam is. - Igaz, igaz, nincs szksge az n tmogatsomra. De a tancsomat megszvlelheti. Azt ajnlom, vegye felesgl Mabelt. Nagyon jl fog jrni vele. Mindketten jl jrnak egymssal. - Csodlatos tancs! Azt hittem, Mabel kisasszony kezre a hadnagy r is plyzik. - Csak plyztam, kedves bartom. De meggondoltam a dolgot. Beltom, hogy magnak tbb eslye van. Csak ne ttovzzon sokig. Addig sse a vasat, amg meleg.

- Nem hiszem, hogy ildomos volna errl a krdsrl beszlni, amikor a szegny rmester haldoklik. - ppen azrt, kedves bartom. Nagy vigasztals lenne szmra az a tudat, hogy a lnya j kezekben van. Mert a n gyenge folyondr. Kell egy kar, amire bizton tmaszkodhat. - Maga csak tudja, szllsmester r - jegyezte meg csendesen Nyomkeres. - Ejnye, milyen kp! Ki se nztem magbl. Mg ugratja is a szerencstlen fltst, akinek elszerette a szve vlasztottjt! - Vigasztaldjk, mg nem jtt hozzm felesgl mondta Nyomkeres. - Egyelre nem is kerlhet r sor, amg az rmester halln van. Aztn... majd megltjuk. - Igen, megltjuk. Akrhogy lesz is, elviselem frfiasan. De valamivel krptolhat engem, kedves bartom. - spedig? - Nzze csak..., az n helyzetem itt nagyon furcsa. n vagyok az egyetlen tiszt, s mgsem n rendelkezem. Mint megfigyel vettem rszt az expedciban, csupn megfigyeli minsgben. Bizonyos okok arra ksztettek, hogy msnak engedjem t a parancsnoksgot. Kpzelheti, mennyire bntott ez. Mg msok kitntettk magukat, n nem voltam tbb, mint affle - megfigyel! - Nem tudom, mi lett volna, ha n a parancsnok felelte Nyomkeres. - Hiszen az els puskalvsre

elbjt egy odba! - Igen, igen..., de mivel az rmester, hogy gy mondjam, harckptelenn vlt... - Sajnos! - Mgiscsak t kell vennie valakinek a parancsnoksgot! - Hogy az 55-sknek ki a parancsnoka, nem tartozik rm. n a rangids, vegye t a parancsnoksgot! Br knnyen lehet, hogy nem tetszik majd a katonknak. Taln felhnytorgatjk majd, hogy megadta magt, s nem a sajt erejbl szabadult ki a fogsgbl. De mondom, ez nem tartozik rm. - Azzal is berem, hogy nem ellenzi - mondta Muir, kezt drzslve. - Ne fljen semmit, viszonozni fogom elzkenysgt. Majd ha megrom a jelentsemet, nem feledkezem meg az n rdemeirl. - Nincs szksgem feldicsrsre. Lundie rnagy tudja, ki vagyok, s a tbornok is hallott mr rlam eleget. Velem ne trdjk. De ha okvetlenl dicsrni akar valakit, ne feledkezzk meg Mabel apjrl. Egybknt csinljon, amit akar, bnom is n! Muir arca tkletes megelgedst fejezett ki. Tstnt sszehvta a katonkat a tz kr. Egy kis beszdben kzlte velk, hogy tveszi a parancsnoksgot, s felttlen engedelmessget kvetel mindenkitl. A katonk minden csodlkozs nlkl tudomsul vettk ezt. Vgtre is hadnagy, teht megilleti a parancsnoksg, ha eddig valami okbl t is engedte az rmesternek. Sanglier kapitny is ott lt a tz mellett. Egy filozfus

nyugalmval, egy reg katona egykedvsgvel, egy francia nagyvilgi mozdulataival s egy hes strucc falnksgval figyelte lbost, melyben reggelijt fzte. A kapitny mr harminc vet tlttt a kanadai gyarmatokon. Vasszervezete, rideg knyrtelensge s szervezkpessge alkalmass tette arra, hogy a francikkal szvetsges indin trzsek katonai irnytja legyen, affle sszekt tiszt, aki a felsbb parancsnoksg utastsait vgrehajtja. Olyan sokig lt a mohawkok s irokzek kztt, hogy megismerte, st tvette szoksaikat. Nemegyszer vezette ket portyra, s ilyenkor furcsa mdon ktflekpp viselkedett: nha szemrebbens nlkl nzte a legkegyetlenebb vrontst, mskor meg igyekezett indinjait embersgesebb viselkedsre knyszerteni. Valjban kznsges kalandor volt, aki knye-kedve s szeszlye szerint engedett j s rossz sztneinek. Rgebben vrszomjas kegyetlensgvel szerzett magnak hrnevet. Ezrt is neveztk Sangliernak, ami vadkant jelent. Msok Kszv Kapitny nven emlegettk. Az igazi nevt nem tudta senki. jabban azonban mintha megbnta volna fiatalkori garzdlkodst, enyhteni igyekezett rossz hrt. Nyomkeres itt a tznl beszlgetett elszr Sanglier kapitnnyal. A kt ember sokig sztlanul mregette egymst. Mindegyik rezte, hogy most mlt ellenflre akadt. Mindketten megszoktk az serdt, s megedzdtek benne, egybknt alig volt kztk hasonlatossg. Az egyik pnzrt s ellptetsrt kockztatta lett, a msik azrt, mert sorsa ide vetette, s segteni akart honfitrsain. Nyomkeres sohasem volt nagyravgy. Taln most foglalkozott elszr a jvjvel, akkor is csak Mabellel kapcsolatban. Bizonyos tisztelettel nzett Sanglier kapitnyra mint btor harcosra, de megvetette hideg nzst, kapzsisgt s barbrsgt. A kapitny is bizonyos ellenszenvvel nzett Nyomkeresre.

Gyakran hallott egyenessgrl s igazsgrzetrl, nzetlensgrl is - csupa olyan dologrl, amit nem tudott meg rteni. Vgl a kapitny kt ujjt sapkjhoz illesztette, s kiss meghajolt. A vad serdei let sem fosztotta meg teljesen udvarias modortl, mely fiatal korban ragadt r, sem attl a kedves kedlyessgtl, amely a legtbb francia vrben van. - Monsieur - mondta bartsgos mosollyal -, rlk, hogy szemlyesen is megismerkedhetem nnel, kinek hrnevt mr rgen hallottam. Beszl irokz nyelven? - Szksg esetn meg tudom rtetni magam velk, de meg kell mondanom, nem szeretem sem ket, sem a nyelvket. A ming vr sohasem tagadja meg magt. Egybknt n is ismerem nt, gyakran lttam csatban, s el kell ismernem, mindig az els vonalban. - Szerencsmre nem ktttem kzelebbi ismeretsget az n hres puskjval, mely sok emberemet letertette - felelte a kapitny. - De ejnye no, mi van itt? Mit csinlnak ezzel a derk fiatalemberrel? A tbortz tls oldalra mutatott, ahol kt katona Muir parancsra durvn megragadta Jaspert, s meg akarta ktzni. - Valban, mit jelent ez?! - kiltott fel Nyomkeres, s egy ugrssal bartja mellett termett. - Kinek van szve gy bnni Jasper Westernnel? - rivallt a kt katonra, s izmos karjval flrelkte ket. - Ki meri megtenni ezt az n szemem lttra? - n rendelkeztem gy, a sajt felelssgemre - felelte Muir hadnagy. - Krem, ne avatkozzk bele! Csak nem

akar szembe szeglni egy kirlyi hadnagy parancsaival? - ppen olyan hsges alattvalja vagyok a kirlynak, mint brki ms, de ez mr gbekilt igazsgtalansg! Jasper nem ezt rdemli tlnk. Ht nem mentette meg az letnket, a skalpunkat? Nem vltoztatta kudarcunkat gyzelemm? Nem, hadnagy r! Ha gy kezdi parancsnoki teendit, akkor megtagadom az engedelmessget! - Ez bizony gy hangzik, mint a fggelemsrts mltatlankodott Muir -, de Nyomkeres bartunktl nem vesszk komolyan. Igaz, hogy Jasper ltszlag j szolglatot tett neknk most, de ezzel mg nem tette jv az egsz mltjt. Duncan rnagy r maga figyelmeztette Dunham rmestert, hogy tartsa szemmel ezt az embert. Ht nem gyzdtnk meg rla, hogy elrult minket? Nem szenvedtnk miatta eleget? Hallgasson rm, Nyomkeres, s ne higgyen olyan knnyedn a ltszatnak. A kpmutats gyakori bn, mondhatnm az emberi termszethez tartozik. Sanglier kapitny gnyosan vonogatta vllt, s hosszasan nzett hol Jasperre, hol meg Muirra. - Engem nem rdekel, mit locsog maga kpmutatsrl meg az emberi termszetrl! - fakadt ki Nyomkeres hevesen. - n csak azt tudom, hogy Jasper a bartom, s a legtisztessgesebb ember a vilgon! Nem trm, hogy brki is kezet emeljen r! Mg Lundie rnagy parancsra sem trnm, ht mg az nre, Muir hadnagy! Az 55-sknek parancsolgathat, de semmi hatalma flttem vagy Jasper fltt! - Brav! - jegyezte meg Sanglier elismer hangon, mintha megtetszett volna neki Nyomkeres erlyes fellpse.

- Legyen sznl, bartom! - krlelte Muir. - Ne legyen vak, ha mondom. Az rnagy r tudta, mit beszl. s ha nem hisz neki, nzzen csak ide! - tette hozz, s elkotort valamit a zsebbl. - Ltja ezt a kis vrs kelmt? Mabel Dunham tallta itt a szigeten, egy fa gra ktzve, ppen egy rval az ellensges tmads megindulsa eltt. Ez volt az rul jeladsa. s ha jobban megnzi, lthatja, hogy a Scud zszlajrl tptk le. Kell-e meggyzbb bizonytk? - Hitemre, ez mr kiss sok! - dnnygte foga kztt a francia kapitny. - Nem vagyok kvncsi a bizonytkaira! - ripakodott a szllsmesterre Nyomkeres. - Jasper becsletessge minden gyan fltt ll. El a kezekkel a bartomrl, mert klnben mindjrt csatra kerl a sor! Gondolja meg, Muir hadnagy! Ne becslje tl az erejt! Maga s az 55-sk az egyik oldalon, a msikon n meg a Szarvaslm, aztn Nagy Kgy, Jasper s a Scud legnysge. - Trs bien! - tapsolt a francia. - Nagyon j! - Ne hozzon knos helyzetbe, Nyomkeres! Arra knyszert, hogy egszen nyltan beszljek. Sanglier kapitny r itt s Nylhegy, ez a derk tuszkarra kzlte velem, hogy ez a szerencstlen fi rulsra vetemedett. Ilyen minden ktsget kizr, mondhatnm hivatalos kzls ktelessgemm teszi, hogy az rult letartztassam. - Sclrat! - mondta a francia. - Gazfick! - Sanglier kapitny vitz katona, s nem tiporhatja srba egy egyszer hajs becslett - szlalt meg Jasper. - Lt itt rult, kapitny r?

- Nagyon helyes - hagyta r Muir -, dntse el a kapitny r a vitt. Lssuk, mi az igazsg! n is megkrem, kapitny r, nyilatkozzk: lt itt rult? - De mennyire! - felelte Sanglier. - Bizony hogy ltok! - Elg a hazugsgbl! - kiltotta most Nylhegy mennydrg hangon, s keze fejvel indulatosan mellbe vgta Muirt. - Hol vannak az n harcosaim? Hol a jenki skalpok? Hol a sok gret? Muirbl nem hinyzott a szemlyes btorsg. Hisga sem engedte, hogy ilyen hangon beszljenek vele. Nylhegy fktelen mozdulatt is flrertette, komoly tmadsnak vlte. Elnttte a dh, htralpett, s kezvel egy puska utn kapott. Arca egszen lomsznv vlt, s elrulta gyilkos szndkt. m Nylhegy gyorsabb volt nla. Szeme felvillant, keze villmgyorsan ve al nylt, s egy elrejtett kst rntott el. Egy szempillants alatt markolatig dfte a szllsmester szvbe. Muir tstnt sszeesett, s veges szemmel meredt a vilgba, mint azok az emberek, akiket hirtelen lep meg a hall. Sanglier kapitny elvette szelencjt, egy kis tubkot szippantott, s nyugodt hangon megjegyezte: - Vge a dalnak... - Vllt vonogatva hozztette: - Egy csirkefogval kevesebb. Mindez olyan hirtelen trtnt, hogy senki sem akadlyozhatta meg. Nylhegy elordtotta magt, s a bokrok kz ugrott. A megdbbent jenkik mg nem ocsdtak fel elgg ahhoz, hogy utna vessk magukat. Csingacsguk volt az egyetlen, aki nem vesztette el llekjelenltt. A bokrok mg be sem zrultak a menekl tuszkarra mgtt, amikor jra megnyltak az ldzsre siet mohikn eltt.

Jasper Western folykonyan beszlt franciul. Sanglier viselkedse s szavai gondolkodba ejtettk. - Beszljen nyltan, Monsieur - fordult hozz. - n vagyok az rul? - Le voil! - felelte a francia hidegvrrel. - Itt a mi kmnk - a mi gynknk - a mi bartunk! Szavamra: stt csirkefog volt! Mialatt beszlt, Sanglier a holttest fl hajolt, s bedugta kezt a szllsmester zsebbe. Egy ersznyt hzott ki belle, s tartalmt kirtette a fbe. Tbb Lajos-arany gurult szt, s a katonk frgn felszedtk. A francia kalandor megveten elhajtotta az ersznyt, s jra levese fl hajolt, amelyet olyan nagy gonddal fztt magnak. Megzlelte, s megfelelnek tallta, azutn kanalazni kezdte, olyan egykedv nyugalommal, hogy mg a leghidegvrbb indin harcos is megirigyelhette volna. XIX. A BCS A katonk eltvoltottk Muir holttestt a tbortz melll. Elvittk a bokrok mg, s betakartk egy kpnyeggel. Kzben Csingacsguk is visszajtt, s nmn lelt a tz mell. Sanglier kapitny s Nyomkeres mindjrt szrevettk a mg egszen friss skalpot, mely a mohikn vn fggtt. Egyikk sem krdezett tle semmit. A francia a legkisebb kvncsisgot sem rulta el, de rszvtet sem. Egyszeren tudomsul vette, hogy Nylhegyet utolrte vgzete, s jra lbosa fl hajolva, nyugodtan folytatta a reggelizst. Volt ebben a viselkedsben bizonyos bszkesg, az indinoktl ellesett belenyugvs a sors fordulataiba, de egy kis ridegsg

is. Nyomkeres viselkedse hasonl volt, de msfle rzseket takart. Sohasem szerette Muirt; sima nyelve s sznszked udvariassga nem is tetszhetett egy nyltszv, szinte embernek. A hadnagy hirtelen halla mgis meghkkentette, de mg nagyobb megdbbenst keltett benne az ruls, melyet a francia kapitny vgrvnyesen leleplezett. Szeretett volna errl tbbet is megtudni. A kapitny nem zrkzott el a tovbbi felvilgosts ell. gy rezte, most mr nem kti a titoktarts, s nincs oka brmit is elhallgatni. Elmondta, hogy Muir mr rgen felajnlotta szolglatait a franciknak. Amikor nknt ajnlkozott a km aljas szerepre, eldicsekedett azzal, hogy gyermekkora ta ismeri Lundie rnagyot. Ez a kapcsolat - mondta - lehetv teszi szmra, hogy titkos rteslsek birtokba jusson. Ajnlatt a francik rmmel fogadtk. Maga Sanglier trgyalt vele tbb zben Oswego kzelben, st egy jszakra magban az erdben is elrejtztt. Ksbb Nylhegy tartotta fenn a kapcsolatot kztk. Azt a bizonyos nvtelen levelet, mely felkeltette az rnagy gyanjt desvz ellen, maga Muir fogalmazta meg. Eredeti levelt eljuttatta Frontenacba, ott ms rssal lemsoltk, aztn visszakldtk Oswegba. A levelet Nylhegy vitte el, s ppen errl a titkos tjrl trt vissza, amikor a Scud elfogta. A szllsmester szemrebbens nlkl felldozta Jaspert; azrt terelte r a gyant, hogy szabad kezet nyerjen, s nyugodtan elrulhassa az elrs helyt az ellensgnek. Szolglatait arannyal fizettk - ebbl a jdspnzbl talltak nhnyat az ersznyben. Az rmestert azrt ksrte el tjra, hogy hadmozdulatairl rtestseket kldhessen a franciknak. Nem volt szerelmes Mabelbe. Csak azrt udvarolt neki, hogy rgye legyen rszt venni az expedciban. Azt krte, hogy megfigyelknt vehessen rszt benne. gy aztn -

gondolta - nem terheli majd felelssg a kudarcrt. Sanglier kapitny mindezt jl tudta, s gnyos szavakkal emlkezett meg Muir ravaszsgrl. - Aljas kutya - mondta ajkbiggyesztve. - Hborban szksg van kmre. Nehezen nyeljk le; mint az undort orvossgot. Lenyeljk, de megvetjk. A holttest a mag. Hazaviheti az erdbe, ha akarja. - Elszr magam is arra gondoltam, hogy elviszem Lundie rnagynak. De nem rdemel meg tisztessges temetst. Majd elfldeljk itt, ahol legsttebb rulst elkvette. Jasper, fiam - fordult most Nyomkeres a fiatal hajshoz -, gyere csak egy percre! Beszlni szeretnk veled. Flrevonta a fiatalembert, s vllra tette kezt. - Remlem, rm nem neheztelsz. n egy pillanatig sem hittem el a vdat, amit ellened emeltek. Pedig a krlmnyek nagyon gyansak voltak, s magam sem tudtam, mit gondoljak. Annyi eszem nem volt, hogy a szllsmester viselkedst figyeljem. - Persze, a hadnagyi rang! - felelte a fiatalember keseren. - Az emberi rang, des fiam! Minden ember arra szletett, hogy tisztessgesen ljen, s megbecslje embertrsait. Mindig ezt tartottam szem eltt, s ezrt nem tteleztem fel Muirrl sem ilyen aljassgot. - Micsoda agyafrtsg! Megjtszotta, hogy szerelmes Mabelbe, pedig minden rzs hinyzott belle! - Igazad van, Jasper, ez volt a legnagyobb aljassga. Egy frfi, aki nem bnik tisztessgesen egy nvel, nem is nevezhet embernek. Mg szerencse, hogy

Mabel megszabadult tle. Szegny apjnak j szeme volt. Hallani sem akart a szllsmesterrl. Rm bzta a lenyt, s most az n ktelessgem gondoskodni rla. Istenem - tette hozz shajtva -, gy rzem, nem vagyok r mlt! Jasper nagyot nzett, amikor ezt hallotta. Nehezen rtette meg, nem akarta megrteni. Arca elspadt, szembe knny szktt. De ert vett magn, s gy felelt: - Ne mondd ezt, Nyomkeres! Mg egy kirlyn kezre is mlt vagy. - Igen; fiam, a te nzeted szerint. De ez nem elg. Igaz; hogy meg tudok lni egy szarvast, szksg esetn egy mingt is. Az erdben jobban el tudok igazodni, mint brki ms, s megtallom az svnyt akkor is, ha senki sem ltja. Ktsgtelen, hogy Mabel, ha valaha a felesgem lesz, nem szenvedne szksget semmiben. Asztaln mindig lenne vadpecsenye s hal. De ez nem elg. Egy fiatal lnynak ms is kell - udvarls, mvelt trsalgs, sok minden, amihez n nem rtek. - Nem szoktl ilyen kishit lenni! - Nagyon kedves, hogy btortasz. De n tudom, hogy Mabelnek ms kell. Fiatalabb s csinosabb, mint n. Pldul olyan ember, mint te vagy. - Mit beszlsz, Nyomkeres! n ppen olyan faragatlan vagyok, mint te, de nincs olyan hrnevem, mint neked... - Tudod, Jasper, hogy kemny ember vagyok, mgis gy rzem, nagyon lesjtana, ha Mabelt elvesztenm. - Ne beszljnk rla - felelte Jasper. - Ha apja neked

grte, s a lny is beleegyezik, ebbe mr nem szlhat bele senki. Lehorgasztotta fejt, s elindult a tbortz fel. Nagy zavarban volt, nem is tudta volna a beszlgetst folytatni. Szerencsre ebben a pillanatban rt oda Cap, aki eddig a blokkhzban ldglt a haldokl szalmazskja mellett. Nem is tudta, mi trtnt azta, hogy az ellensg megadta magt. is lehorgasztott fejjel lpett a tzhz. Viselkedsben nyoma sem volt most annak a kteked flnyessgnek, amely gyakran felbosszantotta krnyezett. - Szomor dolog az lettl bcst venni - mondta. - Itt van Dunham rmester, a kivl katona, aki annyiszor szembenzett mr a halllal, s most mgis olyan nehezen tud megvlni az lettl. - Taln csak nem srgeti a vgt, Cap uram? - felelte Nyomkeres szemrehny hangon. - Az let szp s rdekes mg akkor is, ha regek s betegek vagyunk. Ezt mindenkinek meg kell rtenie. Cap hledezve nzett r. - Teljesen flrerti a szavaimat, Nyomkeres. Az rmester nemcsak a sgorom, de a legjobb bartom is. rlk minden percnek, melyet mg kztnk tlt, s sajt veimbl adnk neki, ha ezzel meghosszabbthatnm az lett. n csak arra gondoltam, hogy a lnya miatt aggdik, s ezrt nem tud nyugodtan meghalni. Pedig ez a sors vr mindnyjunkra, mg a legkivlbb emberre is. De hol van a szllsmester?

- Teljesen egyetrtek nnel, mgis szeretnm szavait kijavtani - felelte Nyomkeres, nem Cap utols krdsre, hanem elbbi megjegyzsre. - Igen, mindenkinek meg kell halnia, nemcsak a legkivlbbnak, de a legalvalbbnak is. A szllsmester mr nem bcszhatik el az rmestertl, mert megelzte. Pedig lmban sem jutott eszbe, hogy fog elbb meghalni, mint szegny szerencstlen bartom. - Micsoda? Nem rtem, mit beszl. - Nem is knny megrteni - felelte Nyomkeres, aztn rviden elmondta, mi trtnt, miutn a trgyalst befejeztk. - Hihetetlen! - lmlkodott Cap. - Ha nem hiszi, menjen oda a bokor mg, ott meglthatja a holttestt. A tuszkarra olyan hirtelen vgzett vele, mint a csrgkgy, ha rveti magt ldozatra. Nem gondoltam volna, hogy olyan indulatos ember. Rgen forrhatott benne a dh Muir ellen. Cap sokig hallgatott. Vgl nhny khints utn csak ennyit mondott: - Nem irigylem magt, Nyomkeres, hogy itt kell lnie, ilyen vademberek kzt. Alig vrom mr, hogy megint ott legyek a tengeren. Az rult azonban nem sajnlom - mg csnybb hallt rdemelt volna. De a francia kapitnyt sem irigylem, hogy ilyen piszkos emberekkel kellett kezet fognia. Persze, egy francia... A kapitny gnyosan meghajolt. Nyomkeres udvariassgbl a prtjra kelt.

- Hagyjuk ezt - mondta. - Francia vagy angol, egyre megy. Ms nyelven beszlnek, ms kirlyt szolglnak, de emberek..., kzs bennk, ami j, de gyarlsgaik is kzsek. Lttam mr francit megfutamodni, de angolt is. Van nagyszer indin, mint Csingacsguk, s van aljas is, mint Nylhegy volt. Az embert kell nzni, s nem azt, hogy milyen fajta. - Ki lesz most az 55-sk vezetje? - krdezte Cap. - Van itt egy rvezet, aki letben maradt - felelte Nyomkeres. - De azt hiszem, nincs mr itt sok keresnivalnk. Egyetlen dolgunk eltemetni a halottakat, s felgyjtani a blokkhzat meg a tbbi pletet, nehogy az ellensg vegye hasznt. Arrl mr sz sem lehet, hogy ez a sziget a mi tmaszpontunk legyen. A francik tudnak rla, ostobasg volna itt maradnunk. Ne maradjon itt semmi. A munknak ezt a rszt elvgzem majd n Nagy Kgyval. Van mr tapasztalatunk a tmadsban s a visszavonulsban egyarnt. - Szegny Dunham! - shajtott Cap. - Ki gondolta volna, hogy egy elhagyott szigeten fejezi be lett? - Mit tegynk? - krdezte Nyomkeres. - Legjobb annak, aki keveset hagy itt. Magam is mindig gy kpzeltem el a hallt, hogy fldi javak miatt nem kell shajtoznom. Nem mondom, nehezen vlnk meg kedvenc puskmtl. De azonkvl mi jszgom van mg? A pipm, amit Nagy Kgytl kaptam ajndkba, nhny emlktrgy, egy j takar - egsz vagyonom befr egy htizskba. - n is krlbell gy vagyok vele - felelte Cap. Bejrtam a vilgot a Jremnysg foktl az szakisarkig, s sok vihart tvszeltem. Azt tapasztaltam,

hogy ha egy tengersz dollrokat kuporgat a ldjban, jobban fl a vihartl, mint az, akinek egsz vagyona elfr a zsebben. A tiszta lelkiismeret tbbet r minden vagyonnl. - Ebben aztn igazn egyetrtnk, Cap mester blintott Nyomkeres. - Magam is azt tapasztaltam, hogy a dollrok s centek hajszolsa lealacsonytja az embert. A kapzsisg a legundortbb bn. - Jl beszl, Nyomkeres. Csak azt nem tudom, gy beszl-e, mint egy filozfus, vagy mint egy j keresztny. - Nem kereszteltek meg ugyan, de azrt j keresztnynek tartom magamat. Vlemnyem szerint mg egy tisztessges delavrt is j keresztnynek lehet tekinteni, ha egyenes lelk, embersges, s csak nvdelembl nyl a fegyverhez. - Furcsa gondolat, mondhatom. Kvncsiv tesz, Nyomkeres! Milyen felekezethez tartozik? Minek vallja magt tulajdonkppen? Melyik templomban rzi magt otthonosan? - Erre knnyen felelhetek, tengersz bartom. Az erd az n otthonom. A szabad g alatt mindig templomban rzem magam. A fk s a virgok az n oltraim, s a termszet szpsge, nagysga, blcsessge tlti el htattal szvemet. Ezt mondtam egy misszionriusnak is, akit Rmbl kldtek ide. Egy hossz erdei ton a vezetje voltam, s sokat beszlgettnk ilyen dolgokrl. Megmondtam neki, hogy nem akarok sem ppista, sem reformtus, sem egyb lenni. Berem azzal, hogy j keresztny vagyok. - Akkor mondjon az rmesternek valami vigasztalt. Menjnk be hozz. Nincs mellette ms, csak Mabel.

- Szegny kislny! Azt hiszem, neki is tmogatsra van szksge. Nehz dolog egy haldokl mellett virrasztani. Nem egy haldoklt lttam mr letemben. Van, aki elfsul utols riban, de van olyan is, aki rl, hogy leteheti vgre az let nehz terht. Azt hiszem, az ember tisztn lt utols pillanataiban, s mltja emlkeivel foglalkozik. - Vagy a bneit bnja meg - mondta Cap. Szerencsre nincsenek nagy tartozsaim ebben a tekintetben. Nem mondom, hogy a mltam teljesen tiszta, de nem raboltam, nem gyilkoltam, nem kalzkodtam. Egy kis csempszst taln szememre lehet vetni, de hol az a tengersz, aki nem kvet el ilyesmit? Azt hiszem, minden mestersgnek megvan a gyenge oldala. - Bizony gy van. Az erdei vezetk kzt is sok csirkefog akad. Magam hromszor estem ksrtsbe. Egyszer talltam egy bokorban egy nagy csomag llatbrt, szpen sszektzve. Tudtam, hogy egy francia prmvadsz, aki a kzelben dolgozik, de gyakran eltveszti a hatrvonalat. Nyugodtan elvihettem volna prmjeit. De eszembe jutott, hogy mennyi gonddal s fradsggal gyjttte ssze, s milyen nagy remnyeket fztt zskmnya rtkestshez. Nem nyltam hozz; ott hagytam a bokorban. Sok ember kinevetett volna, de a kvetkez jjel olyan jl aludtam, hogy azt a nyugalmat, azt a pomps rzst nem cserltem volna el semmivel. Egy ms alkalommal egy szp puskt talltam az erdben. Majdnem olyan j volt, mint a Szarvasl. Nem tartottam meg, visszaadtam a gazdjnak. A harmadik ksrts volt a legnagyobb. Egyszer egy ming tborhelyre akadtam. Hat ming aludt ott mlyen, taln tzes vizet ittak elz este. Puskik, kseik ott hevertek mellettk, csak a kezemet kellett kinyjtanom

rtk. J alkalom lett volna Nagy Kgy szmra - hat skalpot szerzett volna egyszerre, minden fradsg nlkl. n nem bntottam ket, mg a puskjukat sem vettem el. Nem nagy dicssg akkor vgezni az ellensggel, ha alszik. - No, ht ez mr aztn ostobasg volt! - vlte Cap. - Nem olyan biztos. Jelet hagytam htra annak bizonysgul; hogy ott jrtam. A mingk nagyot nztek, amikor felbredtek. Legalbb leckt adtam nekik a lovagiassgbl. Nem hiszem, hogy fogott volna rajtuk, de azrt egy kiss gondolkodba estek, azt hiszem. Ki tudja, melyik fehr telepes ksznhette ksbb az lett ppen ennek? Cap dnnygtt valamit, elrulva, hogy ezt a gondolatmenetet nem tudja kvetni. Kzben a blokkhz ajtajhoz rtek. Arcuk elkomolyodott, amint felkszltek arra, ami rjuk vrt. A j katona az tkzet hevben nem sokat trdik a halllal. De a kavarods elmltval a nyugalom s a komoly tprengs ri kvetkeznek. Az ember mltjt vizsglgatja, s jvjt tallgatja. Dunham rmester btor katona volt, mindig megtette ktelessgt. Most, hogy a vgt jrta, rezte, hogyan tvolodik a vilgi dolgoktl, melyek egyre jobban elhalvnyodnak, egyre kevsb rdeklik. Azt mondjk, a hall nagy kiegyenlt, megsznteti a klnbsget az emberek kzt, de a szerencse s kudarc, a j s rossz sors kztt is. Az letre visszapillantva, sok dologrl kiderl, hogy mer hisg volt. Cap fejn tallta a szget, amikor Nyomkerest filozfusnak nevezte. Ez a kivl vadsz egyszer, de

gondolkod ember volt. Taln az erd magnya tantotta elmlkedsre. Mint mondotta, sok hallt ltott mr letben. Most mgis meghatottsggal, tisztelettel lpett Dunham rmester fekhelyhez. Cap mr sokkal felletesebb s fecsegbb volt. Amint sgora felemelte fejt, Cap kinyitotta zsilipjeit, s valsgos szradattal nttte el. Rszletesen eljsgolta Muir s Nylhegy hallt. szre se vette, hogy Jniusi Harmat is ott kuporog a sarokban. Az indin asszony meghallotta a hrt. Nem szlt semmit, nem jajveszkelt. Nesztelen lptekkel kiosont a hzbl. Dunham res tekintettel meredt sgorra. A hrek nem rdekeltk. Mr szinte elfelejtette, ki is volt az a Nylhegy, s Muir halla is hidegen hagyta. Csak egy krlmny keltette fel rdekldst. Elhal hangon Jaspert szltotta. Tstnt rte kldtek, s a fiatalember hamarosan megjelent. Az rmester jsgosan nzett r. Tekintete mg azt is kifejezte, hogy sajnlja az igazsgtalansgot, ami Jaspert rte. Most ngyen vettk krl a haldoklt: Nyomkeres, Cap, Jasper s Mabel. A hrom frfi llt. Mabel pedig apja szalmazskja mellett trdelt, kezt szorongatta, s nedves kendvel hstette homlokt. - Muir s Nylhegy megrdemelte korai vgt - jegyezte meg Nyomkeres. - A te eseted egszen ms. Vilgletedben megtetted ktelessgedet, s nincs mit megbnnod. - Igen, ami ezt illeti, nyugodt llekkel halok meg mondta az rmester halkan. - Apm! des, drga j apm! - zokogott Mabel. - Te vagy az, kislnyom? - krdezte Dunham, s

tekintett a hang irnyba fordtotta. - Itt vagyok melletted! - felelte Mabel. - Nem akarsz imdkozni, desapm? - Nem szoktam..., nem is emlkszem mr az ima szavaira..., de utnad mondom, ha akarod. Mabel vallsos nevelsben rszeslt. Hite valjban nem volt ms, mint a fiatalsg kiapadhatatlan remnysge. Amikor letrdelt a haldokl szalmazskja mell, nem lehetett meginduls nlkl nzni. Elmondta a miatynkot, s a tbbiek halkan utna suttogtk. Ez a jelenet klnflekppen hatott azokra, akik rszt vettek benne. Mabel vigasztalst mertett belle. Dunham megnyugodott. Cap babons borzongssal gondolt a hall nagy titkra. Nyomkeres mozdulatlanul llt, puskjra tmaszkodva. Amint Mabel hangjt hallgatta, izmos ujjai olyan ervel szortottk a puska csvt, hogy szinte sszeroppantottk. Ami szvt felkavarta, nem a hall kzelsge volt, hanem a fjdalom, amit bartja, s a rszvt, amit Mabel irnt rzett. Jasper pedig - anlkl, hogy maga is szrevette volna - nkntelen mozdulattal letrdelt a szalmazsk msik oldaln, Mabellel szemben, s arct eltakarva tengedte magt a nagy szomorsgnak, mely szvre nehezedett. Dunham rmester kezt Mabel kezre tette, s behunyta szemt. - Ksznm, drga gyermekem..., igazn megvigasztaltl - rebegte. Mabel letrlte knnyeit, s mosolyt erltetett arcra apja kedvrt, de az rmester mr nem ltta.

- Bcszzunk, Mabel..., hol a kezed, gyermekem? - Itt van, apm..., itt van mind a kett. - Nyomkeres - pillantott az rmester fekhelye msik oldalra, ahol Jasper trdelt. A haldokl tvedsbl az kezt fogta meg. - Ne felejtsd el, amit mondtam..., ez az ers kz... vigyzzon... Mabelre..., isten ldsa... mindketttkre. Jasper nem merte elhzni kezt. Senkinek sem jutott eszbe durvn kzbeszlni; s felvilgostani a haldoklt tvedsrl. Az rmester keze Jasper s Mabel kezn nyugodott az utols pillanatig. Cap felkiltsa tette nyilvnvalv; hogy a hall bekvetkezett. Mabel nem vette szre. De amikor felpillantott, ltta, hogy Jasper forr rszvttel nz r, s rezte, hogy megszortja kezt. Mabel felugrott, visszahzdott egy sarokba, s heves zokogsban trt ki. Nyomkeres karon fogta a kiss vonakod Jaspert, s kivezette a blokkhzbl. A kt frfi nmn elhaladt a tbortz elhamvadt parazsa mellett, tvgott a tisztson, s elrte a sziget tls partjt. Itt meglltak, s Nyomkeres szlalt meg elszr. - Vge; vge, Jasper! - mondta fjdalmas hangon. Szegny Dunham befejezte fldi plyafutst. Egy gaz ming keze oltotta ki lett. Ki tudja, nem vr-e ugyanilyen sors rm vagy terd is, akr holnap vagy holnaputn? - Nem lehet! - kiltott fel Jasper. - Mi lenne akkor Mabellel? - Igen, igen, igazad van... - Nyomkeres arcn

szokatlan csggeds s ttovzs tkrzdtt. - Az emberek nagyon irigyek..., klnsen olyan kis helyen, mint az Oswego-erd. Nha mr arra gondolok, milyen kr, hogy Mabel nem figyelt fel rd, s te nem szerettl bel. Mert akrhogy nzem is a dolgot, ti ketten jobban sszeillentek. Attl tartok, te inkbb boldogg tudnd tenni, mint n. - Ne beszljnk errl! - felelte Jasper rekedt hangon, trelmetlenl. - Apja mg utols percben is kifejezte hajt, hogy te lgy Mabel gondviselje, s gy ltom, a lny is beleegyezett. Mit kell errl mg beszlni? Ami engem illet, elfogadom Cap mester ajnlatt, s elmegyek vele a tengerre. - Te, Jasper Western? Itt hagynd ezt a gynyr tavat, a vgtelen erdt? Mi keresnivald van zsfolt vrosokban, piszkos kiktkben vagy akr zord tengeren? Mindig gy kpzeltem, hogy egyms mellett ljk le letnket, mindig szmtottam rd, fiam. gy gondoltam, hogy Mabel meg n egy kis hzikt ptnk, s idvel te is ott telepszel le, a szomszdsgunkban. Mr ki is nztem egy szp helyecskt vagy tven mrfldnyire az erdtl. Pomps kis bl van ott, ahol horgonyt vethetsz a kutterral, ha egy szabad napod van. gy gondoltam, kt kunyht ptnk egyms mell, s a msikba te kltzl majd be a felesgeddel, hiszen elbb vagy utbb te is tallsz megfelel lettrsat magadnak. Nappal egytt vadsznnk az erdben, s este csaldunk vrna..., milyen boldogan lhetnnk, szpen ngyesben! - gy beszlsz, mintha mr volna valakim - felelte Jasper, s mosolyt erltetett arcra. - Nem hiszem, hogy valaha is tallok embert, akit gy szeretnk, mint tged s Mabelt.

- Ksznm, fiam, szvbl ksznm! - kiltott fel Nyomkeres, s megszortotta Jasper kezt. - Szp dolog a bartsg, s rlk, hogy kiterjesztetted Mabelre is. Mert a szeretet, amirl beszlsz, nem lehet ms, mint barti rzs, ugyebr? Nlam ms a helyzet. Bevallom, jabban gyakran lmodom Mabelrl. Pldul az erdben kszlok, s egy fiatal zre akadok. Mr felemelem a Szarvaslmet, hogy megszerezzem a finom pecsenyt. De az zike rm nz, s szeme olyan szeld, mint Mabel. Mintha azt mondan: "Ugye, nincs szved engem bntani?" Aztn mr hallom is Mabel hangjt..., boldogan dalol, mint az nekesmadarak! De vannak rossz lmaim is. Nha vertkezve riadok fel..., azt lmodom, hogy valami gaz ming elrabolta Mabelt - hogy elvesztettem mindrkre! Meg tudod ezt rteni? - Megrteni? n? Ht mit gondolsz, Nyomkeres - amit lmodni is olyan gytrelmes, milyen lehet a valsgban? Te csak lmodban szenvedsz nha, n meg jjel-nappal, minden rban s minden percben! Ktsgbeejt! Ezek a szavak nkntelenl trtek ki Jasperbl. A kesersg sprte el tartzkodst, amelyet addig tanstott. Nyomkeres nagyot nzett. Egy percig nmn bmult bartjra. Egy hossz percig tartott, mg reszmlt arra, amit egyszer lelke nem is sejtett addig. De most egyszerre emlkezetbe tolultak a jelek s bizonytkok, amelyek eddig kikerltk figyelmt. Jasper kitrse olyan heves s termszetes volt, hogy Nyomkeres szve megesett rajta. "Hogy is lehettem olyan vak, hogy mg nem vettem szre?" - gondolta magban. Eszbe jutott Jasper fiatalsga s kellemes klseje. Magtl rtetdik, hogy Mabel, ha nincs tekintettel apja kvnsgra, Jaspert vlasztan.

Nyomkeres nemes gondolkodsa menten levonta azt a kvetkeztetst, hogy jog szerint flre kell llnia Jaspernek tbb joga van a lnyra. Karon fogta bartjt, s vasizmaival arra knyszertette, hogy ljn le egy kidlt fatrzsre, s aztn maga is letelepedett mellje. Miutn elrulta rzelmt, Jasper megijedt, s elszgyellte magt hevessgrt. Mindent odaadott volna, hogy kitrst meg nem trtntt tegye, de erre persze nem volt lehetsg. Mindig szinte volt bartjhoz, most sem kezdhetett sznlelsbe. gy ht hallgatott, s remegve vrta, mit mond Nyomkeres. - Jasper - szlalt meg vgre a vadsz nneplyes hangon -, ez igazn nagy meglepets volt szmomra. Teht gy llunk! Titokban szerelmes vagy Mabelbe! Szvembl sajnllak. n igazn meg tudom rteni, milyen rzs az, egy ilyen lnyt szeretni, ha nem vagyunk bizonyosak benne, hogy viszonozza rzelmeinket. Ezt a dolgot tisztznunk kell, Jasper, nehogy felh legyen kztnk, miknt a delavrok mondjk. - Mit lehet itt tisztzni? Szeretem Mabelt, s Mabel nem szeret engem, tged vlasztott. Az egyetlen, amit tehetek, hogy elfogadom nagybtyja meghvst, s vele megyek a tengerre. - Mg csak az kellene, Jasper! Csak nem akarsz engem bntetni vele? s egyltalban, honnan tudod, hogy Mabel engem vlasztott? Mibl gondolod? Kptelensg! - Mabel nem olyan lny, aki frjhez menne egy emberhez, akit nem szeret. - Csak apja kedvrt grte meg. Mint ktelessgtud

gyermek, nem akart ellenszeglni haldokl apja akaratnak. s mg valamit: megmondtad-e valaha is Mabelnek, hogy szereted? - Nem mondtam meg, s nem is mondom meg soha. Annyival tartozom a bartsgunknak. - Elhiszem, csm. Kpesnek tartalak arra is, hogy csupa bartsgbl bellj Ssvzhez hajinasnak, s nyomtalanul eltnj az letnkbl. De ennek nem szabad megtrtnnie. Mabelnek meg kell tudnia mindent, s aztn legyen gy, ahogy akarja, mg ha a szvem meg is szakad bel. Szval errl nem is beszltetek mg? - Nyltan semmikppen sem. De egy olyan bart eltt, mint te vagy, nem hallgathatok el semmit. Tudod, hogy fiatal emberek szavak nlkl is megrtik egymst. Kitalljk egyms gondolatt ezernyi mdon, apr semmisgekbl. Ismered ezt, ugye? - Nem n, Jasper - felelte Nyomkeres szintn. - n sohasem voltam olyan helyzetben, hogy megismerjem a viszonzott szerelem nma jeladsait. Mabel mindig nyltan megmondta nekem, amit meg akart mondani. De jeleket nem kldtt felm. - Ht nem mondta neked, hogy a felesged akar lenni? - Mondta, de nem ilyen hatrozottan. Azt is mondta, hogy tisztel s becsl, s hls nekem - de azt soha, hogy szeret. Az rmester meg vigasztalt, hogy jl nevelt lny nem is beszlhet mskpp - Mabel anyja is ilyen volt. Vgl abban a hitben ringattam magam, hogy minden rendben van. Jasper minden ldozatot meghozott volna bartjrt, mgis - mi tagads - lerhatatlan rm s

megknnyebbls fogta el, amint Nyomkeres utols szavait hallgatta. Nem mintha j remnyt mertett volna bellk. De vigasztalst tallt abban, hogy ms frfi sem jelent tbbet Mabelnek, mint . - Mesld csak el, milyen az a beszlgets szavak nlkl, az a nma jelbeszd - faggatta Nyomkeres. n is beszltem mr gy Csingacsgukkal meg egyetlen fival, Unkasszal, mieltt meghalt szegny. De nem tudtam, hogy fiatal lnyok is rtik ezt a fajta beszdet. Mibl ll az? - Semmi az egsz. Csupn egy pillants, egy mosoly vagy csak a kz remegse, ha hozzd r. n mindjrt szrevettem, mert engem elfogott a remegs mr akkor is, ha ruhm Mabel ruhjhoz rt. Nyltan sohasem beszltem vele szerelemrl, s most mr igazn cltalan. - Jasper - felelte Nyomkeres ellentmondst nem tr hangon -, tegyk flre most ezt a krdst. Egyelre beszljk meg az rmester temetst s a mi tvozsunkat a szigetrl. Ha mindezt elintztk, lesz mg idnk bven Mabelrl beszlni. Ezt a krdst alaposan meg kell vizsglni, hiszen Dunham rmester nrm bzta lenya sorst. Jasper rlt, hogy nem kell folytatnia ezt a fj tmt. A kt j bart megbeszlte a legsrgsebb tennivalkat, azutn ki-ki ment a maga dolga utn. Dlutn eltemettk a halottakat. Az rmester srjt a nagy tiszts kzepn stk meg, egy risi szilfa rnykban. Mabel zokogva nzte vgig a szertartst, de patakz knnyei megvigasztaltk. Az jszaka, ppen gy, mint a kvetkez nap; teljes nyugalomban telt el. Mg nem indulhattak, mert Jasper kijelentette, hogy a szl mg tlsgosan ers, s nem tancsos

kimerszkedni a tra. A viharos id tartotta vissza Sanglier kapitnyt is, aki Dunham rmester halla utn harmadnapra hagyta el a szigetet, amikor a szl mrskldtt. Mieltt kenujba szllt, jl megszortotta Nyomkeres kezt. A kt frfit g s fld vlasztotta el egymstl, de megtanultk - ha nem is megrteni, de megbecslni egymst. XX. A MEGOLDS Az utols napok esemnyei majdnem levettk lbrl Mabelt. Naponta tbbszr borzongs fogta el, amint eszbe jutott Jennie hirtelen halla s a tbbi borzalmas jelenet, melynek tanja vagy rszese volt. Mgis fokozatosan maghoz trt, s nem engedte t magt annak a bnt bnatnak, amit egy kzeli hozztartoznk halla szokott felidzni bennnk. Ebben segtsgre volt az a gysz is, mely Jniusi Harmatot fldhz sjtotta, s huszonngy rra szinte elkbtotta, magval tehetetlen bbb silnytotta. Mabel hlt rzett a fiatal indin asszony irnt, s mindent elkvetett, hogy megvigasztalja. Reggeltl estig vele trdtt, s kzben kiss megfeledkezett a sajt bnatrl. Sikerlt is megnyugtatni Jniusi Harmatot azon a csendes, kedvesked mdon, amelyhez a nknek klns tehetsgk van. A Scud elindulst a harmadik napra tztk ki. Jasper megtette mr a szksges elkszleteket. Mindazt, amit magukkal akartak vinni, beraktk a hajba, s Mabel elbcszott Jniusi Harmattl. Mindenki elhagyta a szigetet, vagy beszllt a kutterba, csak ngyen idztek mg a parton: az indin asszony, Mabel, Nyomkeres s Jasper. A kt frfi elbcszott Jniusi Harmattl, aki visszahzdott a bokrok kz, hogy megint srjon egy sort. A parton hrom kenu maradt; az egyiket Jniusi Harmatnak szntk, a

msik kettnek az volt a rendeltetse, hogy kivigye Nyomkerest s trsait a vitorlsra. Mieltt beszlltak volna, Nyomkeres intett trsainak, hogy kvessk. Elvezette ket ugyanahhoz a kidlt fatrzshz, ahol nhny nappal elbb Jasperrel beszlgetett. Lelt a fatrzs kzepre; aztn leltette Mabelt s Jaspert jobbra-balra maga mell. - Foglaljatok helyet - mondta nekik. - Valami nehz teher nyomja a lelkemet, s itt az ideje; hogy legurtsam, ha ugyan valaha is meg tudok szabadulni tle. Elhallgatott. A sznet kt-hrom percig tartott. Nyomkeres arcn megltszott, hogy tusakodik magban, de a msik kett szmra sem volt knny ez a nhny perc. - Mabel - szlalt meg aztn Nyomkeres. - Beszlnnk kell egymssal, mieltt csatlakoznnk nagybtyjhoz. Ssvz mr a vitorls fedlzetn van, ott is aludt az utols hrom jszakn. Azt mondja, ha el is kergettk a mingkat, mgiscsak a Scud az egyetlen hely, ahol az ember skalpja biztonsgban van. Istenem, mrt is fecsegek ilyen ostobasgokat! gy ltszik, nem merek rtrni a trgyra. Mabel, maga tudja, mi volt boldogult apja utols kvnsga, amelyet mr hetek ta emlegetett. Mabel arca mr visszanyerte pomps sznt a friss reggeli levegn. De Nyomkeres szavaitl megint elspadt. Komolyan, de szelden s jsgosan nzett Nyomkeresre, st mosolyogni is prblt, csak nem sikerlt neki. - Tudom, nagyon jl tudom - felelte. - Apm kvnsgt teljestem. Meghllom, Nyomkeres, amit rtnk tett, s hsges felesge leszek.

- Attl tartok, Mabel, hogy a hla nem a legalkalmasabb rzs egy ilyen frigy megktsre. Ehhez ms is kell. Mabel arca megint kipirult. - Nem volna helyesebb mskorra halasztani ezt a beszlgetst? - krdezte remeg hangon. - Nem vagyunk egyedl, s azt hiszem, egy harmadik szmra kellemetlen, st knos ilyen csaldi gyeket vgighallgatni. - Csakhogy ebben az esetben ppen azrt teszem szv, mert Jasper is itt van - mondta Nyomkeres. Az rmester azt hitte, hogy n eszmnyi lettrsa lehetnk magnak. Voltak bizonyos ktelyeim, de vgl hagytam, hogy levegyen a lbamrl. gy alakult ki a helyzet kztnk. De amikor meggrte nekem, Mabel, hogy a felesgem lesz, valamit kihagyott a szmtsbl. Hogy is mondjam csak? Nha berjk egy darab szraz kenyrrel is. De ha j vadpecsenye van elttnk, inkbb azt vlasztjuk. - Nem rtem a hasonlatot. Ha ezt a vitt okvetlenl szksgesnek tartja, krem, beszljen vilgosabban. - Igen... arra gondoltam, hogy amikor engedett apja kvnsgnak, mg nem ismerte Jasper Western rzelmeit. - Nyomkeres! - kiltott fel a lny, s szne most vltakozott csak igazn viharosan: az egyik pillanatban hallspadt, a msikban bborpiros volt. De nem vette szre senki. Nyomkeres olyan izgatott volt, hogy nem ltott semmit. Jasper pedig arct kezbe temette.

- Beszltem a fival... egybevetettem lmaimat az lmaival, rzseimet az rzseivel. Attl tartok, tlsgosan egyformn rznk ahhoz, hogy mindhrman boldogok legynk. - Nyomkeres! Hogy beszlhet gy? Elfelejti, hogy ha nem is forma szerint, de jegyesek vagyunk - mondta Mabel olyan elhal hangon, hogy alig lehetett megrteni. - Tudom, nem egszen ill, Mabel... s azt is tudom, hogy nagyon knos errl beszlni. Mgis meg kell krdeznem: ha maga tudja, hogy Jasper mit rez maga irnt, akkor is beleegyezett volna abba, hogy egy olyan koros, otromba s faragatlan ember felesge legyen, mint n vagyok? - Minek ez a kegyetlen prbattel? Hov vezethet? Klnben is: Jasper Western sohasem nyilatkozott. Taln nem is rez ilyesmit. - Mabel! - szakadt ki a felkilts Jasper ajkn, elrulva rzelmeit. De tstnt ert vett magn, s egy szt se szlt tbbet. Most Mabel is kezbe temette arct, s gy ltek Nyomkeres jobbjn meg baljn, mint kt bns a brja mellett. Jasper elhatrozta, hogy inkbb letagadja szerelmt, semmint gytrelmet okozzon nzetlen bartjnak. Mabelt mg vratlanabbul rte ez a beszlgets; annyira meghkkent, hogy maga se tudta, rljn-e vagy bsuljon. - Nyomkeres - hebegte -, micsoda vad beszd! Mire val mindez? - Vad beszd? - felelte Nyomkeres, s nevetni prblt a maga hangtalan mdjn, de inkbb keserves

shajts fakadt az ajkn, mint nevets. - Lehet, hogy vad. Hiba - tette hozz olyan hangon, mintha fojtogatn valami -, hiba, n csak vadember vagyok! - Kedves Nyomkeres! Legjobb bartom! Tudnia kell, reznie kell, hogy nem ezt akartam mondani! - vgott a szavba Mabel. - Eszem gba se jutott olyasmit mondani, amivel megbnthatom. Ha btorsg, szintesg, nemes llek, nzetlen viselkeds s mg sok ms nagyszer tulajdonsg kiemelhet egy embert a tbbi kzl, akkor minden lnynak imdattal kell felnznie magra! - Micsoda hang, micsoda szavak, Jasper! - mosolygott Nyomkeres. - Megszdlk, mintha bort ittam volna. De nem szabad megszdlnm. jra megkrdezem, Mabel: ha tudta volna, hogy Jasper Western is szereti magt, ugyangy, mint n, vagy taln mg jobban, br ez aligha lehetsges, ha tudta volna, hogy lmban a maga arct ltja tkrzdni a tban, hogy mg imdott hajjrl is megfeledkezik, mert szntelenl magra gondol, hogy megcskoln a fldet is, ahol a maga lba nyomt sejti - ha mindezt tudta volna, Mabel, akkor is nekem gri a kezt? Mabel, ha akart volna, akkor sem tudott volna vlaszolni erre a krdsre, mert kezt arcra szortotta, egszen eltakarta, br ujjain keresztl ltni lehetett, milyen prban g. De akrmilyen zavarban volt, a kvncsisg zavarnl is ersebbnek bizonyult: ugyanis ujjain keresztl kandiklva, lopott pillantst vetett Jasper arcra, mintha nem tudna hinni Nyomkeres szavainak, s sajt szemeivel akarna meggyzdni arrl, mit rul el Jasper arca. s gy ltszik, sokat rult el, mert Mabel tstnt lehajtotta fejt, s majdnem a fld al sllyedt zavarban. - Ne siesse el a vlaszt, Mabel, gondolja meg alaposan

- folytatta Nyomkeres -, mert egy lny letben nincs komolyabb pillanat, mint az, amikor eldnti, kinek adja a kezt. Jasper meg n mr beszltnk errl, mint j bartok. Mindig tudtuk, hogy a legfontosabb dolgokrl egyformn vlekednk, de nem gondoltuk volna, hogy mg ebben is ennyire megegyezik az zlsnk! A fi bevallotta nekem, hogy beleszeretett magba abban a pillanatban, amikor elszr megltta. s azta mindig magval van gondolatban, s jjel-nappal retteg, hogy valaki elrabolja magt, vagy ms mdon fosztja meg t magtl. - Jasper! - Meg kellett mondanom, Mabel, mert nem lett volna tisztessges dolog, ha nem hozom szba. Most lljon fel szpen, s vlasszon kztnk! Az rmester azt akarta, hogy a lenya vdje s oltalmazja legyek, nem pedig zsarnoka. Beszljen velem olyan nyltan, mintha az desapjval kzln szve vgyt, hajtst! Mabel felllt, s szembenzett kt krjvel. Arca most mr lzasan piros volt, mintha zavarba szgyenkezs is vegylt volna. - Mit kvn tlem, Nyomkeres? - sgta. - Maga mondja meg, mit tart helyesnek. - J, ht akkor megmondom! Itt llok, az erd embere, az egyszer szavak s rzsek embere... Hogy mit akarok? Igazsgot akarok tenni. Ketten szeretjk magt - n semmivel sem kevsb, mint Jasper. Ebben ht egyformk vagyunk. Mint vadsz, azt hiszem, az els vagyok, ezen a tren nem mlhat fell senki. nmellettem soha letben nem szenvedne szksget halban, vadban, ennivalban. Jobban el tudnm ltni, mint brki. De elismerem, hogy Jasper is tudna gondoskodni magrl. Ebben is egyenlk

vagyunk. Egybknt azonban nem versenyezhetek vele. Fiatalabb nlam, csinosabb, mveltebb. Franciul beszl, n meg csak nhny indin nyelvjrst beszlek tkletlenl. Jasper knyveket is olvas, taln ugyanazokat a knyveket, mint maga... vele meg tudna beszlni mindent. Egy sz, mint szz: nem mondom, hogy n rdemtelen lennk magra, de Jasper inkbb illik maghoz, mint n - ez az igazsg. - Nyomkeres! Nagylelk, nemes szv bartom! kiltott fel Mabel. Elkapta a vadsz kezt, cskjaival bortotta. - Nem engedem, hogy nmagt csrolja! Hogy csupa jsgbl s szernysgbl flrelljon! Nem akarom megszegni az gretemet! - gret! Hol vagyunk mr attl? Ha arra gondolok, hogy beszlt magrl Jasper! A szpsgrl, a modorrl, a viselkedsrl! Az rdg ltott ilyen flnk fiatalembert! Hogy mindezt nekem mondta el, ahelyett, hogy a maga flbe sgja! - Jasper! Igaz ez? - kiltott fel Mabel. Sokig visszafojtott rzsei hirtelen kitrtek, s ellenllhatatlan ervel elsprtk eddigi tartzkodst. - Jasper, Jasper! Ht mrt nem mondta meg nekem? A fiatalember rnzett, s gymoltalan mozdulattal kitrta karjait. Mabel a vllra borult, s srt, mint egy gyermek. Sokig tartott, mg Jasper egy rtelmes szt tudott kinygni. De akkor Nyomkeres mr nem volt ott, mr rgen magukra hagyta a szerelmeseket. - , Jasper! - kiltott fel Mabel hirtelen, s hangja csupa nvd volt. - Hol van Nyomkeres? desvz felocsdott, s remegve krlnzett. Nem flelmben

remegett, hanem aggodalmban, hogy fjdalmat okozott bartjnak. Hiba nzett minden irnyba, nem tallta sehol. Nyomkeres tapintatosan visszavonult, s olyan lelki finomsgrl tett tansgot, hogy egy igazi lovagnak is becsletre vlt volna. A kt szerelmes nhny percig nmn leste visszatrst. Nem is csaldtak - Nyomkeresben nem lehetett csaldni. Nemsokra felbukkant a fk kzt, s lassan, elgondolkodva kzeledett feljk. - Most mr rtem, Jasper, mire gondoltl, amikor a jelbeszdrl mesltl nekem, amelynek kimondshoz nem kell nyelv, s megrtshez nem kell fl - mondta, amikor odart. - Igen, most mr rtem magam is, s beltom, hogy a beszlgets kellemes fajtja lehet, klnsen ha egy olyan lny a trsunk, mint Mabel Dunham. Jasper s Mabel gy lt ott, mint az els emberpr, amikor az els bn tudatra bredt. Egyikk sem mert szlni, mg egymsra pillantani sem mertek. Mindketten gy reztk, hogy boldogsgukban nem szabad megfeledkeznik bartjukrl. Jasper hallspadt volt, Mabel pedig tzpiros. Taln mg sohasem volt ilyen szp. Nyomkeres leplezetlen elragadtatssal nzte, majd hirtelen nevetni kezdett, szoksa szerint egszen hangtalanul. De hamarosan visszanyerte komolysgt, s kijelentette: - Lehetett volna annyi eszem, hogy megkmljem magamat ettl a csaldstl! Remlem, inkbb tveds volt, mint bn, s nem kell slyosan megbnhdnm rte. Mi tagads, ez az utols ra elg keserves volt. - ra! - visszhangozta Mabel csodlkozva. - Csak nincs mg egy rja, hogy magunkra hagyott minket?

- Ugyan, ne trflj! - tiltakozott Jasper is. - Legfeljebb tz perce lehet, hogy elmentl. - Lehet, hogy neked van igazad, de nekem gy rmlett, mintha egy nap lett volna. Hiba, gy van ez. A boldog ember szemben egy percnek tetszik az, amit a szerencstlen flts egy egsz napnak rez. No de elg a szbl! Mg azt talljtok hinni, hogy megbntam, amit elhatroztam. Nem, Jasper, Mabel a tid, s remlem, boldogabb teszed, mint n tettem volna. Kr, hogy az rmesterre hallgattam. Csakhogy az ember szvesen hiszi el azt, ami jlesik neki. Nem akarok msodszor is ebbe a hibba esni. Eleinte gy gondoltam, hogy a szomszdsgtokban fogok letelepedni, s csendes tanja leszek boldogsgtoknak. De most mr beltom, blcsebb, ha megvlok az 55-sktl, s visszatrek a 60-asokhoz, gyis az volt az eredeti ezredem. Dunham rmester kedvrt vllaltam munkt az erdben. Nem sajnlom, hogy megtrtnt, msklnben nem ismerkedtem volna meg veled, Jasper. - s n? - krdezte hevesen Mabel. - Azt taln nem bnta volna, ha soha az letben nem tallkozik velem? - Nem, Mabel, ezt a gondolatot zze ki fejbl tiltakozott Nyomkeres. - Ht megbnhatja az ember, ha a napsugr csak nhny rra is bearanyozza, rideg otthont? Sohasem felejtem el, mit ksznhetek magnak. Sok-sok szp rt, melyben rdemtelenl boldog voltam. Nem a maga hibja, hogy tbbrl lmodtam, mint ami jr nekem. No de legfbb ideje beszllni a hajba! Cap mester bizonyra trelmetlenl jrkl a fedlzeten, s szidja Jaspert, amirt elmulasztja a kedvez szelet. Ne vrasstok tovbb, mert mg csnakba tall lni, hogy rtetek jjjn.

- rtnk? - csodlkozott Mabel - Ht nem mind a hrmunkrt? - Nem, Mabel. n itt maradok. Most kell elbcsznunk. - Csak nem akarsz elvlni tlnk? - tiltakozott Jasper is. - De igen, Mabel... de igen, Jasper... Higgytek el, ez a legokosabb. Veletek maradnk, amg lek, ha csupn az rzseimre hallgatnk; de a jzan sz azt kveteli, hogy vljunk el egymstl, mgpedig most mindjrt. Ti visszatrtek Oswegba, s mihelyt megrkeztek, sszehzasodtok. Ez annl srgsebb, mert Cap bcsi mr alig vrja, hogy viszontlssa a tengert, Mabel pedig nem maradhat egyedl. Ami engem illet, vr az erd, ott az n helyem. Egy bcscskot, Mabel! fejezte be beszdt Nyomkeres, s nneplyesen odalpett a lny el. - Jasper nem tilthatja meg ezt az els s utols cskot, mieltt elvlunk. - , Nyomkeres! - kiltott fel Mabel, s a vadsz karjaiba omlott. jra meg jra arcon cskolta. - Isten ldja meg, legjobb bartom, kedves, drga Nyomkeres! Mg viszontltjuk egymst! Eljn hozznk, ha megregszik. Nlunk lakik majd, s n a lenya leszek. - Igen, a lenykm - felelte Nyomkeres nagyot shajtva. - Meg kell tanulnom, hogy annak tekintsem. Ktsgtelen, hogy inkbb lehet a gyermekem, mint a felesgem. Isten veled, Jasper! Most aztn igazn induls! Nyugodt lptekkel vezette ket a kenu fel. Amint odartek, mg egyszer megfogta Mabel kezt, kartvolsgra tartotta magtl a lnyt, s svrogva

nzett r, mikzben egy knnycsepp grdlt le napbarntott arcn. Mabel letrdelt eltte. - ldjon meg, Nyomkeres - mondta, maga is knnyezve. - Mintha az apm volna! Nyomkeres a lny fejre tette kezt, majd felemelte, s besegtette a kenuba. Amikor eleresztette, olyan mozdulatot tett, mintha elszaktan magt tle. Azutn karon fogta Jaspert, kiss flrevonta, s gy szlt hozz: - Te igazn jszv, finom lelk ember vagy, Jasper. De Mabelhez kpest mindketten otromba fajankk vagyunk. Vigyzz r, s sohase bntsd meg durva szval, mg egy bartsgtalan pillantssal sem. Remlem, hogy megrtitek egymst, s igazn boldogok lesztek. Megszortotta kezt, s t is besegtette a kenuba. Aztn puskjra tmaszkodva nzett a kenu utn, amg a vitorls oldalhoz nem rt. Mabel keservesen srt, s egy pillanatra sem vette le szemt Nyomkeresrl, amg a vitorls el nem takarta. Nyomkeres megszokta a magnyt; de most, amikor a vitorls elindult, s eltnt a messzesgben, letben elszr gy rezte, hogy a magnyossg nyomasztan nehezedik r. Az utbbi idben ugyanis szrevtlenl megbartkozott azzal az elkpzelssel, hogy lete htralev rszt csaldi krben fogja eltlteni, s neki is rsze lesz a trsas let rmeiben. Most mindez, ahogy mondani szoktk, egy csapssal semmiv vlt. Nyomkeres ott maradt egyedl, trstalanul, remnytelenl. Mg Csingacsguk is elhagyta, br csak rvid idre. Pedig a mohikn trsasga is sokat jelentett volna ebben az rban, Nyomkeres letnek legvlsgosabb rjban.

Mg sokig llt ott, puskjra tmaszkodva, arra a pontra bmulva, ahol a hajt elnyelte a kd. Lba mintha megdermedt, megbnult volna. Csak a nagyon izmos s fegyelmezett emberek kpesek sokig gy llni, ilyen szoborszer mozdulatlansgban. Vgre megrzkdott, htralpett, s nagyot shajtott. Ezt a rendkvli embert sohasem hagytk cserben sztnei - mindig megsgtk neki, mit kell tennie. Gondolatai mg Mabellel foglalkoztak, maga eltt ltta rzss arct, kk szemt, kedves mosolyt. Szve elszorult a gondolatra, hogy a lny egyre tvolodik tle. De bnatban sem vesztette el a fejt. Elindult egyenesen arra a helyre, ahol Jniusi Harmatot megtallhatta - vagyis Nylhegy srjhoz. Ott hosszabb beszlgetsre kerlt sor a tuszkarrk nyelvn, melyben Nyomkeres meglehetsen jratos volt. Jniusi Harmat haja vllra omlott, s arct is elbortotta, gy lt ott egy kvn, a sr mellett. Nem ltott, nem hallott, Nyomkeres kzeledst sem vette szre. St valjban azt hitte, hogy a Nagy Fehr Vadsz is elhagyta a szigetet, meg egyedl maradt itt. Nyomkeres mokasszinba bjtatott lba ugyanolyan nesztelenl jrt, mint az indinok. Megllt Jniusi Harmat kzelben, s nhny percig nmn figyelte az indin asszonyt. Szemmel lthat nagy bnata, ktsgbeesett vigasztalansga rokon volt azzal, amit maga rzett. Valahogy vigasztalst tallt ebben a ltvnyban. Jzan esze azt sgta neki, hogy Jniusi Harmat bnata nagyobb s jogosabb, mint az v. A fiatal indin asszonyt vratlanul s erszakosan fosztottk meg frjtl, urtl s parancsoljtl, gondviseljtl s eltartjtl. - Jniusi Harmat - szlalt meg hirtelen olyan hangon,

mely elrulta rokonszenvt. - Nem vagy egyedl bnatodban. Emeld fel a fejed, s nzz fel... egy j bartod ll itt, s segteni akar rajtad. - Harmat nem van j bart - felelte az asszony. Nylhegy mr messze a boldog vadszmezkn, s senki nem trdik szegny zvegyasszony. A tuszkarrk elkergetik wigwamjaikbl, az irokzek gyllik ltni. Hagyd Jniusi Harmat - hagyd meghalni frje srjn! - Ez nem helyes beszd - nem is akarom hallani. Ellenkezik a jzan sszel. Nem hiszel a nagy Manituban, Jniusi Harmat? - Manitu eltakarta arct, mert haragszik. Magra hagyta Jniusi Harmatot... meghalni egyedl. - Hallgass rm, fiatalasszony! Tapasztalt ember vagyok, ismerem az ember termszett, az indinokt is. Ha a spadtarcak Manituja megharagszik gyermekeire gonoszsgukrt, gysszal s bnattal sjtja ket, hogy nmagukba nzzenek s megjavuljanak. gy van ez nlatok is. A Nagy Szellem a javadat akarja. Azrt szltotta el Nylhegyet, hogy megszabadulj gonosz nyelvtl, mg mieltt magad is mingv aljasulnl. - Nylhegy nagy fnk volt! - felelte az asszony dacosan s bszkn. - Voltak rdemei, igaz. De hibi is. Ne flj, Harmat, nem maradsz te sokig magadra. Engedj utat gyszodnak, a termszet is megkveteli ezt. Srd ki magad, bsulj szved szerint! De majd eljn az ideje, hogy knnyeid elapadnak, s jra mosolyogsz. Akkor lesz egy kis beszdem veled.

Nyomkeres ezzel elindult a part fel, aztn csnakjba lt. A nap folyamn Jniusi Harmat nhny puskalvst hallott a tvolbl. Amikor bealkonyodott, Nyomkeres jra felbukkant a szigeten. Nhny vadmadarat hozott teljesen elksztve. Olyan finom illatuk volt, hogy mg egy haldoklnak is tvgya tmadt volna rjuk. gy ment ez naprl napra. Jniusi Harmat makacsul ragaszkodott frje srjhoz, s nem volt hajland elmozdulni onnan, de az telt elfogadta Nyomkeres kezbl, s szemmel lthatan rlt trsasgnak is. Egy kzeli viskban aludt. Nyugodtan hajtotta fejt lomra, mert tudta, hogy hatalmas vdje van, aki vigyz r. Pedig Nyomkeres a szomszd szigeten aludt: ott lltotta fel strt. A hnap vgn az id hvsre fordult. Az elrehaladott sz lehetetlenn tette a tborozst. A fk lehullattk leveleiket, az jszakk szelesek voltak. Ideje volt tli szllsrl gondoskodni. Ekkor, az utols pillanatban jelent meg jra Csingacsguk. Hossz, bizalmas tancskozst folytatott Nyomkeresvel. Jniusi Harmat messzirl figyelte ket. Egy ideje mr szrevette, hogy Nyomkeres milyen levert. Nha megsimogatta a frfi kezt, s elhalmozta hlja, tisztelete, rokonszenve nma jeleivel, gy prblta megvigasztalni s felvidtani. - Ksznm, Harmat - mondta Nyomkeres az utols napon is. - Tudom, hogy jt akarsz, de hasztalan. Egybknt ez az utols napunk a szigeten. Hajnalban megynk tovbb. Neked is velem kell jnnd. Jniusi Harmat az indin nk alzatos szeldsgvel fejezte ki beleegyezst. A nap htralev rszt Nylhegy srjnl tlttte. Sokig lt a srnl, s

imdkozott az elkltzttrt. Hitte, hogy valamikor mg tallkoznak a vitz harcosok rk honban. Persze nem tudta volna megmondani, hogyan kpzeli ezt. Hajnalban elindultak mind a hrman. Nyomkeres gondos s krltekint volt, mint mindig, Nagy Kgy nyugodt s szfukar, Jniusi Harmat bnatos, de szfogad. Kt kenun vgtak neki a tnak, az asszony csnakjt ott hagytk a parton. Csingacsguk vezetett, Nyomkeres az asszonnyal mgtte haladt. Kt napig eveztek nyugat fel, a kt jszakt pedig tba es szigeteken, szabad g alatt tltttk. Szerencsre az id megint megenyhlt, a t vegsima s nyugodt volt. Ezt az vszakot azon a vidken "indin nyr" nven emlegetik, amely sokszor szebb az igazi nyrnl. Jniusi Harmat egsz id alatt kds kbulatban gubbasztott a csnakban, vagy takariba burkolzva hevert a tborhelyeken. A harmadik nap dlelttjn eljutottak az Oswego torkolatba. De az erd hiba vrta ket szeret megbecslssel. Csingacsguk egy pillantst sem vetett a partra, csak elevezett az erd mellett, s eltnt a foly stt hullmain. Nyomkeres nma igyekezettel kvette. A bstya tele volt emberekkel, akik az fogadsukra csdltek ssze. m Lundie, aki mr tudott mindenrl, s megrtette rgi j embere lelkillapott, csendre intette katonit, s mg azt sem engedte meg, hogy egy hurr kiltssal dvzljk a kt csnak utasait. A nap ppen delelre hgott; amikor Csingacsguk behatolt a kis blbe, ahol a Scud horgonyzott a vdett rvparton. Egy kis tiszts terlt el ott. A t szeglyn jonnan plt gerendahz nzett a vzbe. Egyszer, nyers plet volt, magnyos s elhagyatott, de a hatrvidk krlmnyeihez kpest knyelmes s

otthonos. Jasper ott llt a parton, s amikor Nyomkeres kikttt, kezt nyjtotta, hogy partra segtse. Tallkozsuk csendes, de szvlyes volt. Egyikk sem krdezett semmit, hiszen Csingacsguk mr elzleg kzlte mindegyikkel azt, amit tudni szerettek volna. Nyomkeres halkan nevetett, amint bartja arcba nzett. rlt, hogy olyan boldog s megelgedett. - s hol van , Jasper? Hol van? - sgta Nyomkeres vgl, mert a tallkozs els percben nem volt ereje s btorsga ezt a krdst feltenni. - A hzban vr rtok, szeretett bartom - felelte Jasper. - Nzd csak, Jniusi Harmat mr ott is van. - Nem csodlom, hogy megelztt, knnyebb a lba meg a szve is. Nlatok minden rendben van, ugye? Megtallttok a tbori lelkszt? - Igen, megeskdtnk egy httel azutn, hogy elvltunk tled. Ugyanaznap elutazott Cap mester..., a bartod, Ssvz... ht nem is rdekldl utna? - Nem n. Nagy Kgy elmondott mindent. Azt is tudom, mi trtnt veletek; csak a ti sztokbl akarom hallani, milyen boldogok vagytok. Mabel srt vagy nevetett, amikor a lelksz sszeadott benneteket? - Srt is, nevetett is, de mirt krdezed? - Semmi, semmi. Nem is gondoltam mskpp. Knny s mosoly, gy is kell lennie. s mit gondolsz, Jasper, eszbe jutottam akkor? - Akkor s azta, Nyomkeres, mindennap, minden rban. Nemcsak gondol rd, de emleget is. Sokat s

gyakran beszltnk rlad. Senki sem szeret nlunk jobban az egsz vilgon. - Ki is szeretne? Legfeljebb Csingacsguk. Ez is rendben van. No de ne halasszuk tovbb! Essnk tl rajta, ha mr meg kell lennie. Elre, Jasper, vezess! Hadd lssam des arct mg egyszer. Jasper elresietett, s egy perc mlva ott lltak Mabel eltt. A fiatalasszony ragyog mosollyal fogadta egykori imdjt, de lba gy reszketett, hogy alig tudott llni. Modora azonban nylt volt s csupa szeretet. A ltogats egy ra hosszat is elnylt, mert Nyomkerest ott fogtk ebdre. Aki szereti az emberi lelkeket elemezni, sok rdekes megfigyelsre tehetett volna szert e rvid id alatt. Klnsen Mabel viselkedse volt rdekes. Jasperrel szemben prhetes asszonyok mdjra tartzkod volt, de Nyomkeresvel szemben szinte gyermeki elfogulatlansggal viselkedett. Egsz kitrul lnyvel rtsre akarta adni, s reztetni akarta vele hljt, megbecslst, szeretett. Nyomkeres mindezt komolyan fogadta, de szve elszorult, s mr alig vrta, hogy elksznhessen. Vgre elrkezett ez a perc is. Csingacsguk mr elhelyezte a csnakot a hzhoz tartoz fszerben. Most ott llt az erdbe vezet svny kezdetn, szinte az erd kapujban. Ltszlag egykedven vrta bartjt. - Nha azt gondoltam, sorsom elviselhetetlen - mondta Nyomkeres a bcszkodsnl -, de ez az indin asszony megtantott a trelemre. - Jniusi Harmat nlam marad - jelentette be Mabel. - Igen, magam is gy gondoltam. Ha valaki

felbresztheti letkedvt, gy maga az, Mabel; br nem vagyok bizonyos benne, hogy sikerl. Az a szegny asszony elvesztette trzst s frjt, nehezen tallhatja meg jra a helyt. Szegny fejem! Mit fecsegek itt! Mintha kzm volna ms emberek hzassghoz s bajaihoz! Nem elg nekem a magam gondja? Ne is szljatok, Mabel, Jasper, eresszetek utamra, hadd menjek frfi mdjra, bkessggel! Lttam a boldogsgtokat. Eskszm, nem fj, rlk neki. De nem cskolom meg jra, Mabel, soha az letben. Itt a kezem, Jasper, szortsd meg jl... Nem, Mabel; ezt igazn nem engedhetem... s elkapta kezt, melyet Mabel mindenron meg akart cskolni, s megntztt knnyeivel. - Nyomkeres, mikor ltjuk megint? - krdezte. - Ezen n is gondolkoztam mr. Eljvk jra, majd ha gy rzem, hogy egszen a hgomnak tekinthetem... vagy inkbb a lnyomnak, hiszen elg fiatal ahhoz. De egyelre nem lehet. Isten vele! Isten vele! Bizony, az rmester tvedett... Ez volt Nyomkeres utols beszlgetse Jasper Westernnel s Mabel Dunhammel. Hirtelen elfordult, mintha a szavak torkt fojtogatnk, s a mohikn utn sietett. Nagy Kgy meg se vrta - amint ltta, hogy kzeleg, vllra kapta puskjt, aztn nekivgott az erdnek. Nyomkeres hamar utolrte. Mabel, Jasper s Jniusi Harmat le nem vette tekintett a tvolod alakrl. Mg egy intst remltek, bcsz kzmozdulatot vagy szempillantst, de hiba - Nyomkeres nem nzett vissza. Egyszer-ktszer gy lttk, hogy megrzza fejt; keser mozdulata elrulta, hogy tudja: nzik, figyelik. De szilrd lptekkel rtta az svnyt, s nemsokra eltnt a sr fk kztt.

James Fenimore Cooper (Rz dm utszava) Jasper s felesge nem ltta Nyomkerest tbb soha. Mg egy tovbbi vet tltttek az Ontario-t partjn, azutn Cap ismtelt krsnek s srgetsnek engedve, tkltztek hozz New Yorkba, ahol Jasper hamarosan a kztiszteletben ll gazdag kereskedk sorba kerlt. A ksbbi vek folyamn Mabel hromszor is kapott nagy idkzkben rtkes csomagot; szp s ritka prmek voltak benne, de egyetlen sor rs sem. Mg ksbb, amikor Mabel mr felntt, dalis fik anyja volt, egyszer megltogatta az orszg belsejt. Fiai ksretben, akik kzl a legidsebb mr igazi dalia volt, s meg tudta vdeni desanyjt, egszen a Mohawk foly partjig merszkedett. Ez alkalommal gy rmlett neki, hogy egy klns ruhba ltztt ember figyeli a fk srjbl. Ez az ember mintha kvette volna messzirl s feltns nlkl. Mabel krdezskdni kezdett utna, s megtudta, hogy hres vadsz, aki kiss klnc, de nagyon tisztessges s nemes szv ember. Ez mr a forradalom utn trtnt, amikor a nyugalom s biztonsg kezdett helyrellni. Mrs. Western azt is megtudta, hogy ezt az embert Brharisnya nven ismerik. Tbbet nem sikerlt megtudnia, de klns kvetje nhny lmatlan jszakt okozott neki, s bnattal felhzte mg mindig bjos arct. Ami Jniusi Harmatot illeti, a ketts trstalansg, amelyrl Nyomkeres beszlt, bskomorr tette, s alsta egszsgt. Mabel hzikjban halt meg, a t partjn. Holttestt Jasper elvitte az Elrs-szigetre, s Nylhegy srja mell temette el. Lundie rnagy megvalstotta rgi tervt: nyugalomba

vonult, s hazatrt Skciba, ahol felesgl vette nem ppen fiatal menyasszonyt, aki sok ven t trelmesen vrt r. AZ IDEGEN NEVEK KIEJTSE Mivel Cooper t indinregnyben a szereplk elg nagy rsze ismtelten elfordul, mind az t regny szereplinek s fldrajzi neveinek teljes jegyzkt kzljk. Abiram - birem Abner - bner Adirondack - edirondek Aggy - egi Albany - elbeni Alice - elisz Allegheny - eligeni Asa - sze Bat, Obed - bet, oubed Ben Pump - ben pamp Bessy - beszi Bumppo, Nathaniel - bampo, neszniel Bush, Ishmael - bus, ismeil Cap, Charles - kep, csrlsz Catskill - ketszkil Chesapeake - csizepik Champlain - csempln Cora - kora Corbeau Rouge - korb rzs Delaware - delevr Dick - dik Don Augustin de Certavallos - don augusztin de

szertavaljosz Doolittle, Hiram - dlitl, hjrem Duke - djk Dunham, Thomas - danem, tomasz Eau Douce - dsz Edwards - edvordsz Edward - edvord Effingham - efingem Elisabeth - elizabesz Erie - r Fort Stanwix - fort sztenviksz Fritz - fric Frontenac - frontnak Gamut, David - gamet, dvid George - dzsordzs Hetty - heti Heyward, Duncan - hjvord, danken Hollister, Betty - holiszter, beti Hover, Paul - hover, pl Hovey, Thomas - hovi, tomasz Hudson - hadzn Hutter, Thomas - hater, tomasz Jefferson - dzseferzon Jennie - dzseni John - dzson Jones, Richard - dzsounsz, ricserd Kentucky - kentaki La Longue Carabine - l long krbin Le Balafr- l blfr Le Cerf Agile - l szerf zsil Le Garzon qui Bondit - l garszn ki bondi

Lequoi - lko Le Renard Subtil - l rnr szbtil Louisa - luiza Louisiana - luzjna Lundie, Duncan of - landi, danken ov Mabel - mbel March, Henry - mrts, henri McNab - mekneb Middleton, Duncan Uncas - midlton, danken ankasz Mohawk - mohk Montcalm - monklm Muir, Davy - mjr, dvi Munro - manrou Natty - neti Ohio - ohjou Ontario - onterjo Oswego - oszvgo Otsego - otszgo Panthre - panter Penguillan, Benjamin - pengvilen, bendzsemin Pennsylvania - penszilrnia Pettibone, Remarkable - petibourn, rimrkebl Platte - plet Quebec - kebek Ransom, Jared - renszom, dzsered Riddle, Jotham - ridl, dzsoutem Sanglier - szangli Schoharie - szkohri School, Dirky - szkl, drki Scud - szkad Squirrel - szkvirel

Susquehanna - szaszkvehena Temple, Marmaduke - templ, mrmedjk Tennessee - teneszi Uncas - ankasz Uncle Sam - ankl szem Virginia - vrdzsnia Wade, Ellen - vd, elen Washington, George - vosingtn, dzsordzs Western, Jasper - vesztern, dzseszper White, Abiram - vjt, birem William, Henry - viljem henri Jegyzetek 1. Krlbell ktszz vvel ezeltt 2. Squirrel angolul mkust jelent 3. Fldmrtk Angliban, az angol gyarmatokon s szak-Amerikban (0,70 kat, hold) J. F. COOPER BRHARISNYA Fordtotta s az ifjsg szmra tdolgozta: RZ DM s SZINNAI TIVADAR

TARTALOM I.

KI A ZSKMNY? II. KT CSALD III. MARMADUKE TEMPLE OTTHONA IV. A KT ORVOS V. TEMPLETON S LAKI VI. A PAPKISASSZONY VII. ESTE A KOCSMBAN VIII. KARCSONYI PULYKALVK IX. AZ J TITKR X. ERDEI LOVAGLS XI. EMBEREK, HALAK, MADARAK XII. TEMPLE BR ROSSZKEDV XIII. VESZLYES KALAND

XIV. DOOLITTLE BOSSZT FORRAL XV. A KASTLY S A KUNYH XVI. AZ TLET XVII. AZ KRFOGAT XVIII. G AZ ERD! XIX. CSINGACSGUK HALLA XX. REGEK S FIATALOK I. KI A ZSKMNY? A hatalmas Susquehanna foly New York llamban ered, s Pennsylvania legszebb tjait ntzi. Igazn festi vidken halad t. Hegyek s vlgyek, fennskok s tavak vltogatjk egymst, az erdk zldje s a vizek ezstje versengve gynyrkdteti az ember szemt. A hegyek nem zordak, inkbb bartsgosak, a legtbb egszen a cscsig megmvelhet. s egyre tbb ember akadt, aki megmvelje az vezredek ta bksen szunnyad fldet, feltrje, s termkenny tegye. A fggetlensgi hbor eltt az akkor mg gyarmatnak nevezett New York kilenctized rsze lakatlan volt. Csak egy keskeny fldsvon ltek

lland telepesek, a Hudson mindkt partjn, s taln mg a Mohawk meg a Delaware folyk mentn. Szmuk alig rte el a ktszzezret, de egy nemzedkkel ksbb mr a msfl millit is meghaladta. s a termszeti kincsekben bvelked orszg mg sokkal tbb embernek grt munkt, meglhetst, boldogulst. Az esemnyek, amelyeket a figyelmes olvas knyvnkbl megismerhet, 1793-ban kezddtek, ppen tz vvel az utn, hogy Anglia knytelen volt elismerni amerikai gyarmatai fggetlensgt. Akkoriban kezdett benpesedni az a vidk, amelyet a Susquehanna kt ga fogott kzre. Az egyik g tulajdonkppen az Otsego-t kifolysa, s miutn a msik ggal egyeslt, mg sok szz kilomteren t knnytette meg a partjain jonnan alakult telepes falvak lett. Egy dermeszten hideg decemberi napon, rviddel alkonyat eltt, pomps szn haladt lassan a hegyi ton felfel. Az vszakhoz kpest csodlatosan tiszta volt az g, csak nhny kisebb felh vitorlzott rajta nyugati irnyban. Az t egy szakadk mentn trt a hegygerinc fel. Tbb lb magas h bortott el mindent, csak egy keskeny, kitaposott svny rulta el, hol az t - a szn ppen hogy elfrt rajta. A szn el fogott kt pomps pej lovat egszen belepte a dr, llegzetk fehr fstknt trt el orrlyukaikbl. A fekete lszerszmot dszt nagy rzcsatok gy ragyogtak a lehanyatl nap fnyben, mintha sznaranybl kszltek volna. A bakon hsz v krli nger kocsis lt. Agamemnonnak hvtk. Fnyes, fekete brn szrke foltok tkztek ki a nagy hidegtl. Bizonyra jobban fzott, mint a gazdi, de nylt, jindulat arcn vidm

mosoly mltt el; otthonra gondolt, a j meleg szobra s a kzelg karcsonyest rmeire. A sznk amolyan rgimdi, bls, knyelmes alkalmatossg volt, amelyben akr egy egsz csald is elfrt volna. m ma a kocsison kvl csak kt ember lt benne. A szn kvlrl zld volt, bell meg tzpirosra lakkoztk, taln azrt, hogy ebben a hideg orszgban a melegsg brndkpt, illzijt keltse. A szn aljt s tmljt piros posztcskkal szeglyezett nagy bivalybrk bortottk. Ugyanilyen brk takartk be a kt utas - egy javakorabeli frfi s egy fiatal lny - lbait. A frfi annyira bebugyollta magt, hogy alig ltszott ki belle valami, de mg gy is sejteni lehetett, hogy jl megtermett ember. Sarkig r pomps bundt viselt s nyestprmmel blelt szattynbr sapkt, melynek kt lebenyt flre hzta, s fekete szalaggal kttte ssze az lla alatt. A sapkjt dszt nyestfarok oldalt lgott al, s amint a szn siklott, ide-oda himblzott. A sapka all jkp frfi nagy, kk szeme ragyogott el; mosolyban jsg, okossg s embersges, megrt humor tkrzdtt. A jobbjn l lnybl mg kevesebbet lehetett ltni. Puha flanellal blelt finom gyapjkpnyegt prmek s selyemfodrok dsztettk. Feje egszen eltnt pehellyel blelt, risi fekete fktje alatt. Csak egy kis rs volt rajta, amelyen llegzetet vett; nha elvillant mlyfekete szeme. A kt utas - nyilvn apa s lnya - annyira elmerlt gondolataiban, hogy egyikknek sem jutott eszbe beszlgetni. A frfi arra a percre gondolt, amikor felesge zokogva lelte maghoz egyetlen gyermekket. A bcs fjdalmt az a meggyzds enyhtette, hogy a kislny elutazsa felttlenl szksges, mert amit itthon, Templetonban, a kis telepes faluban tanulni lehet, mr mind megtanulta, s

apja vagyonhoz, rangjhoz ill nevelst csak a tvoli New Yorkban kaphat... Ennek most ppen ngy ve. Akkor mg senki sem sejtette, hogy anya s lenya rkre bcszik egymstl; Elisabeth Temple anyjt nhny hnap mlva elragadta a hirtelen hall. A magra maradt Temple br els elhatrozsa az volt, hogy lenyt hazahvja. De legyzte magban a szeretet nz kvetelst, s megvrta, hogy Bessy[1] elvgezze a felsbb lenyiskolt. Most aztn vgre hazahozta... Az ifj hlgy is nmasgba burkolzott. Az t minden forduljnl kvncsian nzett krl. Lpten-nyomon megelevenedtek gyerekkori emlkei. Hangulata nem volt olyan bnatos, mint apj. Szvt remnysg s vrakozs tlttte el. A hegyet vrsfenyk bortottk, az a fajta, melynek trzse nyolcvan lb magassgig egszen kopasz, s csak azutn terjeszti szt gait. Minden llny eltrplt e hatalmas fk alatt. Koronik mltsgteljesen ringatztak, trzsk s gaik halk, tompa hangon recsegtek-ropogtak, mintha nygnnek s shajtoznnak. A kvl zld, bell piros szn - mintha szndkosan szllna szembe minden szomor hangulattal - vgan siklott tovbb. Egyszerre elnyjtott vonts szaktotta meg a csendet. A szn gazdja, mihelyt megttte flt ez a hang, odakiltott a fekete kocsisnak: - llj meg, Aggy! Ez az reg Hektor hangja. gy ltszik, Brharisnya vadszni ment, s kutyi vadra akadtak. Szedd ssze a btorsgodat, Bessy! Ha nem ijedsz meg a puskaropogstl, szerzek egy kis pecsenyt a karcsonyi asztalra. A nger kocsis rvendez vigyorgssal lltotta meg a kt pejkt, aztn kitrt karjaival csapkodta magt, hogy felmelegtse elgmberedett tagjait. Gazdja

felllt, s ledobta magrl a nagy bundt. A sok brnd s doboz kzl gyorsan elkotort egy ktcsv puskt, lehzta az ujjatlan kesztyt, amit rendes brkesztyjn kvl viselt, s megvizsglta puskaport. ppen el akart indulni a srbe, hogy alkalmas leshelyet keressen, amikor nem messze tle pomps szarvasbika bukkant fel - m amilyen hirtelen tnt fel, olyan gyorsan el is meneklt. A szn gazdja abban a pillanatban felkapta srtes puskjt, s elsttte. De gy ltszik, rosszul clzott, mert a szarvas elszguldott. Az utas pillanatnyi ksedelem nlkl jra ltt, de nyilvn megint eredmnytelenl. A lnyka titokban rlt apja kudarcnak - helyesebben annak, hogy a szegny llatnak sikerlt megmeneklnie. Ekkor les csattans hallatszott, amely ersen klnbztt az elbbi lvsek hangjtl. A szarvasbika nagyot ugrott, felszkkent a magasba. Ugyanebben a pillanatban megint eldrdlt egy lvs, a vad fejjel elre a fldre zuhant, s elnylt a kemny havon. A lthatatlan vadsz diadalordtsban trt ki. Nhny pillanat mlva kt frfi jtt el a srbl. - Maga az, Natty? Ha tudom, hogy erre a bikra les, nem lttem volna r! - mondta a szn gazdja, s elindult az elejtett vad fel. - Igaz, hogy nem sokat gondolkoztam. Amikor meghallottam az reg Hektor ugatst, sehogy se tudtam trtztetni magam. De nem hiszem, hogy a szarvasbikt n tertettem volna le. - Ht azt verje ki a fejbl, br r! - felelte a vadsz, s hangtalanul nevetett. Megltszott rajta, mennyire bszke az gyessgre. - Bizony, elpazarolta a puskaport, uram; legfeljebb az orrt melegtette meg egy kicsit. De nem baj, hiszen knnyen krptolhatja magt. Van itt elg fcn s fajdkakas, a vadlibk meg

a hza kapujig rpkdnek, mg ezzel a jtkpuskval is leszedheti ket. Persze ha szarvashsra vagy - ami mg jobb falat - medvesonkra fj a foga, akkor komolyabb fegyvert kell elvennie. - Abban igaza van, hogy ez csak madarszpuska felelte Temple br -, de elg jl visz, s egyik csve regsrtre volt tltve. A msik, elismerem, csak madrnak rthatott volna. A szarvast kt tallat rte, ugye? Az egyik a nyakt sebezte meg, a msik a szvt. Knnyen lehet, hogy az a lvs, amely vgzett vele, az n puskmbl eredt. - Errl nevetsges vitatkozni! - mondta bosszs hangon a vadsz. - Nzze csak meg a szarvas nyakt. Madarszflinta nem ejt ilyen sebet. Azonkvl maga sem tagadhatja, br r, hogy a bika csak az utols lvstl rogyott ssze, mrpedig az fiatalabb s biztosabb kzbl eredt, mint az enym, vagy akr a mag, Mr. Temple. Nem vagyok gazdag ember, de knnyszerrel le tudnk mondani errl a zskmnyrl. Ha ragaszkodom hozz, azrt teszem, hogy megvjam a szabad ember jogt ebben az egykor oly szabad orszgban, ahol mr gyis tlsgosan elharapzott az erszak. - Nono, kedves Natty - csittgatta a br -, n sem a pecsenye miatt kardoskodom, elhiheti! Csak szeretnm lepiplni Dick bartomat, aki ebben az idnyben mr htszer tvesztette el a clt, s eddig mindssze nhny szrkemkust meg egy mormott zskmnyolt. - Igen, igen a sok erdirts! - csvlgatta fejt a vadsz. - Egyre nehezebb valamireval vadat felhajtani. Hol vannak mr azok az idk, amikor az ember lpten-nyomon szebbnl szebb szarvasokra bukkant ezen a tjon, st holdfnyes jszakn medvt

is lhetett, akr a kunyhja rsein keresztl! Ah, itt jn az n derk Hektorom - tette hozz, s gyengden megsimogatta a szp kutya srga s fekete foltoktl tarkll htt, fehr hast s fehr lbait. - Nzze csak ezt a sebforradst a torkn, egy farkas fogainak nyomt, egy szrnysges tli jszaka emlkt, amikor az hes toportynfreg egszen a kunyhmig merszkedett, mert odacsalta a vadpecsenye szaga, amit fstlsre a kmnyembe akasztottam. Akkor Hektor mentette meg az letemet. Igen, a kutya megbzhatbb, mint nmely ember, hsgesebb, mint egy lltlagos j bart, s hlsan nyaldossa azt a kezet, mely eteti, s gondoskodik rla! A vadsz beszde, alakja s egsz klseje olyan szokatlan volt, hogy mr az els pillanatban magra vonta a sznkban l fiatal lny figyelmt. Olyan sovny volt, hogy a valsgosnl jval magasabbnak ltszott. Gyr haja vrsszke, rkaprm sapkja olyan szabs, mint Temple br, csak egyszerbb kivitel. Arcn alig volt hs, mgsem tartotta volna senki betegesnek, st ellenkezleg, szikrsgban is duzzadt az egszsgtl. Vrsre cserzett arca elrulta, hogy majdnem egsz lett a szabad g alatt tlttte. Bozontos pilli all szrke szempr nzett nyugodtan a vilgba. Sovny s csupasz nyaka ppen olyan vrs volt, mint az arca. Zekjnek gallrja all kocks ing kandiklt el. Nyers kidolgozs szarvasbr tlikabtjt a derekra kttt tarka gyapjsl fogta ssze. Lbn sndisznsertkkel dsztett indin mokasszint viselt. Kopott szarvasbr trdnadrgjhoz hossz br lbszrvdt erstett. Ennek a klns, de gyes ruhadarabnak ksznhette, hogy Brharisnya nven emlegettk az egsz krnyken. A bal vlln csng krszarut bellrl olyan alaposan kicsiszoltk, hogy olyan jl lehetett ltni benne a puskaport, mintha vegbl lett volna. A szaru szjt fakorong tmte be, mg elkeskenyed vgt kis dug

zrta el. Brharisnya nyakban vadsztarsoly lgott. Most egy kis bdogmrct vett ki belle, melynek segtsgvel jra megtlttte puskjt. Feltnen hossz puska volt; agyval a fldre lltva, csve csaknem a vadsz sapkjig nylt fel. Temple br kzben alaposan megvizsglta az elejtett vad sebeit. - Nehezen tudok lemondani a dicssgrl, hogy ezt a pomps szarvasbikt n lttem le, Natty Bumppo! mondta Brharisnynak. - Ha mgis n talltam el a nyakn, akkor a zskmny jogilag engem illet meg, mert a lvs, amely a szvbe tallt, mr flsleges volt. - Ez csak olyan csrs-csavars - felelte Brharisnya, s vadsztarsolybl egy bdogdobozt, abbl meg egy darabka bezsrozott szarvasbrt vett el. Puskagolyt csavart bele, s betolta puskja csvbe. - Mindenesetre - folytatta - knnyebb jogi rvekkel elhozakodni, mint egy felszkken szarvast eltallni. Ehhez, mint mr mondottam, fiatalabb, biztos kz kell, nyugodjk bele, br r. - s mi az n vlemnye, fiatalember? - fordult most a br Brharisnya trshoz, aki csak most lpett el egy fa mgl. - Mi volna, ha a sorsot krdeznnk meg, kit illet meg a zskmny s a dicssg? Feldobom ezt az ezstdollrt - fej vagy rs! Ha fej, n nyertem, viszont a dollr az n, vigaszdjkppen. Nos, mit szl hozz? - Csupn annyit, hogy a szarvast n ejtettem el, teht az enym - felelte az ifj, puskjra tmaszkodva. - Leszavaztak - mosolygott a br. - Ketten egy ellen, mivel Aggy rabszolga, Bessy meg kiskor, teht

egyiknek sincs szavazati joga. De vsrt azrt csaphatunk, nem? Mit kr a szarvasrt, Natty? - Nem n lttem le, nincs jogom eladni. - Ejnye, de csknysek! - mondta a br mg mindig bartsgosan. - Nos, fiatalember - fordult a msik vadszhoz -, ideadja hrom dollrrt? - Elbb tisztzzuk a tnyllst - felelte az ifj udvarias, de hatrozott hangon. Modora s szavai nagyobb mveltsgre vallottak, mint egyszer ltzke. Engedje meg, hogy megkrdezzem: hny regsrt volt a puskjban? - t, uram - felelte a br, a fiatalember biztos modorn kiss megtkzve. - Remlem, t srt elg ahhoz, hogy egy ilyen szarvassal vgezzen? - Egy is elg lehet, csakhogy... - s az ifj ahhoz a fhoz lpett, amelynek trzse mgl az imnt elbukkant. - n is tudja, hogy ebben az irnyban ltt, nem igaz? Nzze csak, itt ngy friss horzsols van a fa krgn. A br is odalpett, megvizsglta a fa krgt, megcsvlta fejt, majd mosolyogva felelte: - Az n szrevtele sajt maga ellen bizonyt. Ngy srt csakugyan ezt a ft tallta el, de hol az tdik? - Itt! - felelte az ifj kurtn, s felcsapva vastag kpnyegt, ruhjn egy lyukra mutatott, melybl lassan szivrgott a vr. - Teremt atym! - kiltott fel a br rmlten. Ostobasgokon vitatkozom, mialatt egy embertrsam az n hibmbl szenved, noha fjdalmt ilyen

hsiesen, panasz s zoksz nlkl viseli el! Gyorsan szlljon fel a sznomra! A falu szerencsre mr csak egy mrfld innen, ott tallunk seborvost. Mindent megteszek nrt, amit csak lehet - sajt kltsgemre, termszetesen! n az n vendgem lesz - hzamban marad, amg sebe be nem gygyul, vagy amg jlesik nnek: azt se bnom, ha rkre! - Ksznm a j szndkt, uram - felelte a fiatalember -, de ajnlatt nem fogadhatom el, mert van egy j bartom, aki aggdna rtem, ha hallan, hogy megsebesltem, s nem trnk vissza hozz. Klnben is knny sebrl van sz, a srt csontot nem trt, csak a hst tpte fel. Remlem azonban, most mr elismeri jogomat a szarvasbikra. - Hogy elismerem-e? De mennyire! St egyszer s mindenkorra feljogostom, hogy erdsgeimben annyi szarvast ljn, amennyit akar, st medvt is, ha gy tetszik! Eddig Brharisnya volt az egyetlen ember, akinek ezt a jogot megadtam. De ezt a szarvasbikt itt szvesen megvsrolnm - me, ez a bank biztosan elg lesz rte. Az reg vadsz mr az elbb felkapta fejt, de illedelmesen megvrta, mg a br befejezi szavait, s csak akkor jegyezte meg: - lnek mg itt emberek, akik gy vlekednek, hogy Nathaniel Bumppnak senkitl sem kell engedlyt krnie, ha ezekben az erdkben vadat akar ejteni. Az n jogom sokkal rgebbi kelet, semhogy brki is megfoszthatna tle. De ha egyltalban van trvny erre - br a termszet nem ismer ilyet, s minden megnyilvnulsa azt hirdeti, hogy a hegy, a foly, az erd mindenki, valamennyi teremtmny egyformn -, s ha mr emberi trvnyrl beszlnk, akkor inkbb a srtes puska hasznlatt kellene megtiltani,

mert olyan megbzhatatlan fegyver, hogy sohasem lehet tudni, kit tallunk el vele! A fiatalember oda se figyelt Brharisnya zsmbeld drmgsre, de a felje nyjtott bankjegyet tiltakoz mozdulattal visszautastotta. - Pedig sok mindent vsrolhatna rajta - erskdtt a br. - Fogadja el, krem, szz dollr nagy pnz! Az ifj ttovzott, de csak egy pillanatra, azutn hatrozottan megrzta fejt. A hidegtl szinte kicsattan arca mg jobban kipirult, mintha restelln imnti gyengesgt. Mialatt ezek az esemnyek leperegtek, a fiatal lny felllt a sznban. A hideggel mit sem trdve, kibjt takari all, s szinte knyrg hangon mondta: - Fiatalember..., uram..., bizonyra nem akarja desapmat megbntani azzal, hogy nem engedi jvtenni, amit n ellen akaratlanul vtett. Csak nem kvnhatja tlnk, hogy nt most itt, az erd kzepn, sorsra bzzuk? Krem, jjjn velnk a hzunkba, ahol orvosi polsban rszeslhet. Ki tudja, mi volt az oka - taln a fiatalember sebe sajgott most jobban, vagy nem tudott ellenllni a csinos lny kellemes, dallamos hangjnak -, annyi bizonyos, hogy nem vonakodott tovbb. A br bartsgosan karon fogta, s gyengd erszakkal knyszertette, hogy szlljon be a sznba. - Templeton a legkzelebbi lakott hely a krnyken, s az egyetlen hely, ahol megfelel polst kaphat. Natty kunyhja legalbb hrommrfldnyire van innen. Majd elhvatjuk az orvost, hogy sebt megvizsglja s bektzze. Natty majd rtesti a bartjt, hogy ne

aggdjk. Brharisnya puskjra tmaszkodva hallgatta a beszlgetst. Fejt kiss oldalra hajtotta, mintha gondolkodnk, aztn egyszerre megszlalt: - Magam is azt hiszem, legokosabb, ha a brval tartasz. Lehet, hogy a srt mlyen befrdott, s nem vllalkozom r, hogy kivgjam, kezem mr nem olyan biztos, mint rgen. Valamikor, hbors idkben - lesz mr harminc esztendeje is -, hetven mrfldet gyalogoltam puskagolyval a derekamban, egszen egyedl, a legvadabb serdben..., vgre nem brtam tovbb, knytelen voltam a golyt hsombl vadszksemmel kivgni. Az reg Indin John tudja, mikor trtnt ez. Vele egytt indultam el egy irokz ldzsre, akinek mr t fehr skalp lgott az vn, s mg mindig nem rte be velk. De aztn elszakadtam Indin Johntl, s egyedl vgeztem az irokzzel, igaz, hogy magam is megsebesltem, mieltt rkre rtalmatlann tettem... Natty kihzta magt, s szja, szeme, egsz arca diadalmasan nevetett, de csak nmn, egszen hangtalanul. Kzben a fiatal hlgy buzgn segtett apjnak a poggyszt tcsoportostani, hogy a sznban helyet szortsanak mg kt utasnak. A fiatalember nem brt mr a sok krsnek ellenllni, s beszllt a sznba. A nger kocsis gazdja segtsgvel felrakta az elejtett szarvasbikt a poggysz tetejre, azutn felszltotta Brharisnyt, hogy ljn fel is. - Nem, nem - rzta a fejt az reg -, ma mg sok elintzni val dolgom van. Menjenek csak haza, s hvjk el az orvost, hadd vizsglja meg a fi vllt. Ha pedig ki kell vgnia a srtet a sebbl, hozok majd

olyan fveket, amelyektl gyorsabban s biztosabban meggygyul, mint a klfldi kencsktl. - Mr menni akart, de eszbe jutott valami, jra a brhoz fordult, s a lelkre kttte: - Ha tkzben vletlenl Indin Johnnal tallkoznak, vegyk fel a sznra, s vigyk magukkal, hogy a doktor segtsgre legyen. Nagyszeren rt a szrt s ltt sebek kezelshez. Megint elindult, de most a fiatalember tartotta vissza, heves mozdulattal megragadva a fekete kocsis karjt, aki ostorval ppen a lovak kz akart csapni. - Megllj, Natty! Egy szt se errl a sebrl, meg arrl sem, hov mentem, rted? Ha csak egy cseppet is szeretsz, nem felejted el, mire krtelek. - Jl van, no! - felelte az reg megrt szemhunyorgatssal. - Nyugodtan rbzhatod magad Brharisnyra! Nemhiba tlttt tven esztendt az serdben, s tanulta meg a hallgatst az indinoktl! - Mg valamit, Natty! - mondta a fiatalember sebtben. - Csak azt vrom meg, hogy kiszedjk bellem a srtet, aztn rgtn felkereslek. Elhozom a szarvas egyik combjt is, hogy legyen mit enni vacsorra. - Ugyan! - legyintett Brharisnya, s ujjt ajkhoz emelve, csendet krt. Azutn az t szln vatosan tovbbosont, szemt egy fenyfra emelve. Mihelyt egy olyan helyre rt, melyet megfelelnek tartott, megllt, egyik lbt jl htravetette, felhzta puskjt, s lassan vllhoz emelte, olyan szgben, hogy csve majdnem fgglegesen meredt a levegbe. Pillantst kvetve, nemsokra a szn utasai is szrevettk a clba vett zskmnyt. A feny legals gn - krlbell hetvenlbnyi magassgban - egy fcn lapult a trzshz, a kutyaugatstl megriadva. A

vadsz megnyomta puskja ravaszt, s a madr abban a pillanatban lehullt a hba. - Vissza, te csibsz! - kiltott Brharisnya a fa fel szguld reg Hektorra, mg a puskavesszvel is megfenyegette. - Ide, ha mondom! A kutya engedelmesen visszajtt. Brharisnya jra megtlttte puskjt, s csak azutn emelte fel az elejtett fcnt a hbl. Megmutatta a tbbieknek, hogy pontosan a fejt ltte el. - Ltod, fiam, mris megvan a vacsora, nem kell a szarvascombodra vrnom - mosolygott az ifjra. - s ne felejtsd el, amit Indin Johnrl mondtam. Tbbet r tz tanult orvosnl. Puskjt vllra vetve, erlyes lptekkel indult el a srsg fel. Az erd csakhamar elnyelte Brharisnyt s kutyjt.

II. KT CSALD Marmaduke Temple br ddapja Anglibl vndorolt ki Amerikba, j szz vvel trtnetnk kezdete eltt. Kvker volt, egy olyan vallsfelekezet hve, melyet hazjban kegyetlenl ldztek. A kvkerek egyik vezetje, William Penn, Amerikba hajzott, ahol a rla elnevezett Pennsylvania gyarmat megalaptja lett. Ezen az risi terleten sok kvkert teleptett le. Marmaduke Temple ddapjt is hvta t az jvilgba. A Temple-s nem volt affle szegny kivndorl. Vagyont pnzz tette, s tvitte j hazjba, ott birtokot vsrolt - addig mg soha meg nem mvelt,

ekt, kapt, fejszt sohasem ltott rteket s erdsgeket. Nem kellett oda semmi, csak minl tbb dolgos kz. Penn pldjt kvetve, Temple is sok kvkernek adott munkt, otthont, kenyeret. Fiai azonban, ahogy ez mr lenni szokott, jobban rtettek a vagyon eltkozlshoz, mint gyaraptshoz. rhatnm letmdot folytattak, nem dolgoztak, csak mulatozson jrt az eszk. Apjuk halla utn hamarosan elvertk rksgket, s mrmr koldusbotra jutottak. De ugyanaz a csaldi gg, mely cifrlkodsra s herdlsra buzdtotta ket, most nem engedte, hogy a szegnysgbe beletrdjenek. Szvs munkval s takarkossggal sikerlt jra felvergdnik. Marmaduke apja mr abban a helyzetben volt, hogy fit tanttatni tudta. Felsbb iskolba is jratta, persze nem Pennsylvaniban, mert abban az idben ott mg nem volt ilyesmi. Marmaduke Temple a kollgiumban sszebartkozott egy iskolatrsval, akit Edward Effinghamnek hvtak, s egy nyugalmazott angol rnagy fia volt. Ez a bartsg kihatott Marmaduke egsz letre, s hozzsegtette ahhoz, hogy idvel Pennsylvania leggazdagabb s leghatalmasabb embereinek egyike legyen. Effingham rnagy rgi nemesi csaldbl szrmazott, melynek mg a kirlyi udvarban is nagy tekintlye volt. Az rnagynak soha letben nem jutott volna eszbe Anglit elhagyni, de a szolglat Amerikba szltotta, ahol derekasan kivette rszt a francik s a velk szvetsges indin trzsek ellen viselt harcokbl. Kivl katona volt, szmos csatban tett tansgot btorsgrl s megbzhatsgrl. Negyvenvi szolglat utn vonult nyugalomba rnagyi rangban, ami akkor nagy sz volt, mert a katonai rangokat igen szkmarkan osztogattk. Kzben

annyira megkedvelte Amerikt, hogy mr nem volt kedve Angliba hazatrni. New Yorkban telepedett le, egy nagy hzban, mely az akkori viszonyok kzt palotnak is beillett volna, s gyakran ltta vendgl a vros legelkelbb polgrait. Az rnagy megvetette az zleti tevkenysget, st eltlettel viseltetett minden keresfoglalkozs irnt. gy vlte, nemesember s katona nem foglalkozhatik mssal, csak kzgyekkel. Pnzdolgokban annyira finnys volt, hogy nyugdjrl is lemondott. Ezt a lpst azzal indokolta, hogy magnvagyona bsgesen biztostja meglhetst, teht semmifle nyugdjra nincs szksge. Klnfle llsokat knltak fel neki, de ezeket is visszautastotta, nem akarta fggetlensgt felldozni. Felesge halla ta egyre jobban visszahzdott, s emberkerlv vlt. Minden idejt, gondjt, szeretett egyetlen fia, Edward nevelsnek szentelte. Az emberek mg mindig tisztelettel beszltek rla, de mr kezdtk klncnek tartani. Edward hsz-egynhny ves korban beleszeretett egy trsasgbeli fiatal lnyba, s felesgl vette. Apja ekkor olyasmit tett, amit ismersei sehogy sem tudtak megrteni. Hzt s egsz vagyont, birtokait, rtkpaprjait finak adta t. Neki mr olyan kevsre van szksge, mondotta, hogy nem rdemes vagyona kezelsvel veszdnie. Az emberek fejket csvlgattk. Megjsoltk, hogy az rnagy hamarosan megbnja majd ezt a lpst. Pedig errl sz sem lehetett. Edwardban nem volt semmi kapzsisg, s lmban sem gondolt volna arra, hogy apja bizalmval visszaljen. Az egsz vagyontruhzst lnyegtelen dolognak tekintette mintha valaki a pnztrcjt egyik zsebbl a msikba rakn t.

Nemsokra Marmaduke letben is nagy vltozs kvetkezett be. Apja meghalt, s tbb zleti vllalkozst hagyott r. Nem voltak rossz vllalatok, de kifejlesztskhz sok pnzre lett volna szksg. Marmaduke csupa tettvgy volt, csupa vllalkozkedv. Bzott magban, terveiben, tehetsgben. Felkereste bartjt, Edwardot, s segtsget krt tle. Elbb arra gondolt, hogy nagyobb sszeg klcsnt kr hosszabb idre Edwardtl. De beszlgets kzben ms tlete tmadt. Mi volna, ha bartjt trsul fogadn zleti vllalkozsaihoz? Mrt ne legyen Edward az zlettrsa - gynevezett "csendestrs", aki nem szl bele semmibe, csak rbzza pnzt gymlcsztetsre? Edwardnak nem kellett sok rbeszls. zleti gyekhez ppen olyan kevs rzke volt, mint az apjnak. Tulajdonkppen rlt, hogy a vagyon kezelsvel jr gondokat msnak adhatja tovbb. Marmaduke-ban felttlenl megbzott, s ajnlatt klcsnsen elnysnek tekintette. Az is teljesen megfelelt neki, hogy "csendestrs" lesz csupn. Mint rgi katonacsald sarja, nem szerette volna nevt egy cgtbln ltni vagy vltkon, szerzdseken, zleti paprokon. Intzze csak ezeket az gyeket Marmaduke egyedl. Gyorsan megllapodtak mindenben. Nhny ht mlva Pennsylvania fvrosban, Philadelphiban egy j kereskedelmi cg alakult Marmaduke Temple vezetsvel. Edward Effingham nem szerepelt benne, csak a pnzt adta hozz, s a szbeli megllapods rtelmben a mindenkori nyeresg fele t illette meg. Az rnagy minderrl nem tudott semmit. Edward nem krte ki apja beleegyezst, de mg utlag sem merte

bevallani neki, hogy bartja mire vette r. Edward hallgatsnak kt oka volt. Az egyik az, amirl mr beszltnk: az rnagy eltlete az zletemberekkel s minden zlettel szemben. De volt itt valami ms is: az rnagy nem szerette a kvkereket. Tlsgosan csendes, bks, puha embereknek tartotta ket, mg a hatrszli harcokban sem tapasztalta, hogy lelkesedssel fogtak volna fegyvert, pedig sajt otthonuk megvdsrl volt sz. Vallsuk megalaptja, George Fox egyik beszdt ezekkel a szavakkal fejezte be: "Reszkessetek az r haragjtl!" Hveit akkor kezdtk "kvker"-eknek, vagyis "reszkets"-knek nevezni. Effingham rnagy nem szerette a reszkets embereket. Ilyen krlmnyek kztt hogy is vallhatta volna be Edward az apjnak, milyen megllapodst kttt egy gyarmati kereskedvel, aki hozz mg kvker is?! A titkos kapcsolattal Marmaduke sem hencegett el senki eltt. Neki is eltletekkel kellett megkzdenie. Ahogy tollasodott, s nagy lbon kezdett lni, hittestvrei egyre grbbben nztek r. A kvker letszablyokat nem knny a modern zleti lettel sszeegyeztetni. Marmaduke sokat vtett a kvker szoksok s szablyok ellen. De vtkeit akkor koronzta meg, amikor meghzasodott, s nem kvker csaldbl vlasztott magnak felesget. Az j asszonyt korai halla napjig sem fogadtk be a kvkerek maguk kz. Marmaduke okosan s gyesen vezette a cg gyeit. Edwardnak a haszonbl tetemes sszeg jutott minden vben, de ezeket a pnzeket sem vette ki, hanem tbbnyire a vllalatra bzta gymlcsztetsre. Pedig a politikai helyzet zleti szempontbl nem volt

mr kedvez. Az rnagy is aggdva figyelte a tizenhrom amerikai gyarmaton egyre jobban eluralkod nyugtalansgot, mely 1766-ban a "blyegad" kivetsvel kezddtt. Ht vvel ksbb mr annyira elmrgesedett a dolog, hogy a bostoniak megrohantak egy angol teaszllt hajt, s egsz rakomnyt a tengerbe dobtk. Az rnagy egsz mltja s neveltetse tiltakozott a "rebellisek" viselkedse ellen, s "szentnek" tartotta a kirly jogait. Marmaduke viszont szvvel-llekkel a np prtjra llt, hiszen jzan esze is tisztn ltta a gyarmatok fggetlensgi mozgalmnak feltartztathatatlan gyzelmt. Marmaduke s "csendestrsa" kzt egyre gyakoribb lett a politikai vita. Nzeteltrsk mindjobban kimlylt. A forradalmi hullm kzben elnttte a gyarmatokat. A philadelphiai kongresszus 1775-ben elhatrozta a nemzeti hadsereg fellltst. Mr az els vres sszecsaps is elrevetette rnykt. Az rnagy mr reg volt ahhoz, hogy rszt vegyen a harcokban. De Edward fegyvert ragadott. Elkeseredshez a gysz is hozzjrult, fiatal felesge ppen ezekben az idkben halt meg. Rviddel a lexingtoni csata[2] eltt Edward minden vagyont s rtktrgyait Marmaduke-nak adta t megrzs vgett, aztn bevonult a kirlyi csapatokhoz. Marmaduke viszont a forradalmrokhoz csatlakozott. A kt j bart kzt minden kapcsolat megszakadt. Marmaduke nem fogott ugyan fegyvert, de ms tekintetben nagy szolglatokat tett a forradalom gynek. Az j fvezrtl, Washington tbornoktl fontos megbzsokat kapott, melyeknek kifogstalanul eleget tett. Segtett a forradalmi csapatokat felszerelni s elltni lelemmel. De mikzben feladatait sikeresen teljestette, nem feledkezett meg zleti rdekeirl sem.

Amikor a hadihelyzet gy alakult, hogy knytelen volt Philadelphit elhagyni, elzleg gondoskodott arrl, hogy vagyont - belertve az Edward ltal r bzott rtkeket is - tkletes biztonsgba helyezze. s amikor a forradalom gyztt, s a kirlyprtiak elkobzott vagyont elrvereztk, Marmaduke New Yorkban termett, s potom ron hatalmas birtokokat vsrolt ssze. Most haragudtak csak meg r hittestvrei igazn. Sok kvker az irigysg bnbe esett, amikor ltta, hogy a nemrg mg csak szerny jmdban l Marmaduke hirtelen ennyire megtollasodik. Msok azt vetettk szemre, hogy felekezeti gyek helyett orszgos politikval foglalkozik. De a gncsoskodk lassanknt elhallgattak. Marmaduke vagyona, tekintlye, befolysa minden brlatnl ersebbnek bizonyult. A hbor befejezse utn - amikor Anglia is elismerte az amerikai gyarmatok fggetlensgt - Marmaduke minden figyelmt jonnan szerzett birtokai fellendtsre fordtotta. Rengeteg pnzvel, jzan okossgval, gyakorlati rzkvel pldtlan sikereket rt el. Birtokainak rtkt nhny v alatt tzszeresre emelte. Marmaduke valsgos kiskirlyknt uralkodott birtokain. Mess vagyonnak rkse egyetlen lenya, Elisabeth volt. Mihelyt sikerlt birtokain annyi embert leteleptenie, amennyit a trvny a nagyobb kzigazgatsi egysgektl megkvetelt, Marmaduke az egsz krnyket nll megynek nyilvnttatta.

Az jonnan ltestett megyk ln akkor a fbr llt. Az akkori szoksok szerint mindenki termszetesnek tartotta, hogy ezt a cmet Marmaduke Temple nyerte el. Tanult londoni brk taln mosolyogtak rajta, de Marmaduke elg eszes s tapasztalt volt ahhoz, hogy hivatalt kifogstalanul betltse. Mindenki tudta rla, hogy igazsgos s tiszta kez. ltalban az orszg legkivlbb bri kz soroltk. Ezzel befejezzk a magyarzgatst; a regny alakjai ezentl beszljenek s cselekedjenek a maguk szakllra, mg akkor is, ha nincs nekik.

III. MARMADUKE TEMPLE OTTHONA Egy kis idbe telt, amg Marmaduke Temple annyira megnyugodott, hogy sznjnak j utast jobban szemgyre vehette. Megllaptotta, hogy a fiatalember legfeljebb huszonkt-huszonhrom ves lehet s szlfatermet. Durva szvetbl kszlt b kpnyegt gyapjsllal kttte ssze a derekn, akrcsak bartja, az reg vadsz. Mr. Temple most az ifj arct vizsglgatta, mely az imnt, amikor belt a sznba, mg meglehetsen gondterhelt volt. Nehezen egyezett bele abba, hogy a brval tartson, s gy ltszik, mg most sem trdtt bele egszen. Nmn s elgondolkodva lt a br mellett. Mr. Temple egy ideig lopva figyelgette, vgl mosolyogva megjegyezte: - Attl tartok, hogy az imnti megdbbens egszen megzavarta a fejemet. Az arca rendkvl ismers nekem, fiatal bartom. De a neve sehogy se jut az eszembe. - Csak hrom hete, hogy erre a vidkre rkeztem -

felelte az ifj hvs hangon -, n pedig, gy hallom, mr elbb elutazott. - Holnap lesz t hete, hogy nem lttam Templetont. Mgis, eskdni mernk, hogy nnel mr tallkoztam valahol! De az is lehet, hogy mr nem tudok klnbsget tenni kprzat s valsg kztt. Mit gondolsz, Bessy, egszen megzavarodtam? Taln mr nem is vagyok alkalmas arra, hogy eskdtszki trgyalsokon elnkljek..., taln mg arra sem, hogy otthon, Templetonban a karcsonyi vacsorn az asztalfn ljek! - Mindkettre alkalmasabb vagy, desapm, mint arra, hogy srtes puskddal szarvasbikt lj - hangzott a pajkos felelet a csuklya all. A br trfsan megfenyegette ujjval Bessyt, s nem szlt semmit. A kaptat vgre rtek, s most mr nylsebesen suhant a szn a hegygerincen. Nhny perc mlva eljutottak arra a helyre, ahol az t lefel kezdett ereszkedni. Innen mr jl ltszott a falu. A br rvendezve pillantotta meg sajt hza ngy fstlg kmnyt. - Nzd csak, Bessy! Az otthonunk, az des otthon! Az enym, a tid s az n is, fiatal bartom, ha nlunk marad, aminek nagyon rlnk - tette hozz, az ifjhoz fordulva. A kt fiatal pillantsa nkntelenl is keresztezte egymst. A lny igyekezett kzmbs, st hvs arcot vgni, de hirtelen elpirult, s ez meghazudtolta sznszkedst. A rejtlyes, taln kiss gnyos mosoly, mely a fiatalember ajka krl jtszadozott, arra vallott, hogy nem hajt a kedves csaldi kr tagja lenni.

Szerencsre apt s lenyt most annyira lenygzte a szemk eltt kitrul ltvny, hogy minden egybrl megfeledkeztek. Annl jobban gynyrkdhettek benne, mert az ereszked meglehetsen meredekk vlt, s Agamemnon knytelen volt lovait ersen visszatartani. Elisabeth moh kvncsisggal nzett krl. A falu annyira megvltozott a szorgalmas telepesek keze alatt, hogy a lny alig ismert r. Ez volna boldog gyermekkora sznhelye? A tj a rgi, de a sok j hz! Elttk, mlyen a lbuk alatt, hegyek koszorjtl krlvett laply csillogott, szikrzott a hban. Makultlan tisztasgban olyan volt, mint egy fldre szllt felh. Itt is, ott is kis fekete pontok suhantak tova rajta - a falubl tvoz vagy a falu fel igyekez sznkk. Krs-krl teraszosan megmvelt flddarabok emelkedtek lpcszetesen a hegyeket bort erdk fel. Imitt-amott tisztsok fehrlettek el, s az elszrt fstgomolyok arra mutattak, hogy az erdben is lnek emberek. Azokbl a tisztsokbl idvel nll telepek lesznek, vrosok is taln. Itt minden gy kezddtt: erdirts, nhny kunyh ptse, a tisztson a fld feltrse, az els terms, majd egyre nagyobb megmvelt terlet..., ozisok az erdben s az ozisok btor laki, akik tudjk, hogy jvjk a kt kezk munkjtl fgg, csak sajt erfesztsktl vrhatnak mindent... A tvolban flig jggel bortott t ragyogott; j nagy patak mltt ki belle, s utat trt magnak a sksgra. A t dli partja, ahol a patak kiszakadt belle, meredek volt, de nem nagyon magas. Ott kezddtt a kis vlgy, mely keskeny volt, de messze elnylt, s mlyn egyre tbb kedves, szerny fahz sorakozott egyms mell. Ez volt a tparti falu, Templeton - mindssze tven vagy hatvan hz. Megltszott rajtuk, milyen sebtben ptettk. De az is megltszott, hogy laki rmmel

csinostgattk j otthonukat. A sznpompa taln kiss nevetsges, de hatrozottan szvdert volt. Az egyik telepes fehrre festette hzt, a msik zldre vagy lnkpirosra. A csnya s unalmas barna volt a legritkbb. Nmelyik hzra, elkszlte utn alig egy vre, mr emeletet hztak. A hzak elrendezse arra vallott, hogy van itt egy tervez, aki a jvre gondol, s lmaiban mr egy leend vrost lt vagy legalbbis vroskt. Nhny hz - a legszebbek kzl val - hasonl stlusban plt, s mintha egy kszl fteret fogna kzre. Festsk, mzolsuk is egyntet. A zld ablakzsaluk kellemesen tttek el a szrke ttl, a hbortotta hegyektl, a patak ezsts csillogstl. Minden hz kapujtl jobbra-balra jegenyk vagy szlas fenyk strzsltak. Itt lakott Templeton "arisztokrcija" elssorban maga Marmaduke Temple, az egsz krnyk fldesura, aztn kt tanult jogszember, kt boltos, aki kereskednek nevezte magt, mert ezt az elnevezst elkelbbnek tartotta, aztn egy orvos vagy legalbbis felcser, aki mindenhez rtett, egyszeren, mert kellett rtenie mindenhez. Hogy a doktori cm jogosan megillette-e vagy sem, nem firtatta senki. Ezeken kvl volt mg egy-kt kivlsg a falu msik vgben is. A br rezidencija kiemelkedett a szomszdos hzak kzl. Nagy kiterjeds gymlcss s dszpark vette krl. A kaputl a hzig vezet svnyt gynyr ketts fasor szeglyezte - csupa lombardiai jegenye -, ezeket a klnsen szp fkat nemrg hoztk be Itlibl, s honostottk meg itt. A hz a br unokaccse, Richard Jones felgyelete alatt plt. Richard Jones tettertl duzzad, vllalkoz szellem, tlsgosan mozgkony, tlsgosan hangos s hatrtalan nbizalommal

megldott frfi volt. Templetonban s krnykn nem trtnhetett semmi az kzremkdse nlkl. Miutn ptsz vagy ptmester sohasem jrt ezen a tjon, egszen termszetes, hogy Richard Jones vllalkozott a br hznak felptsre. gy kezdte, hogy elbb egy ideiglenes hzat csapott ssze. Ebben lakott a csald hrom vig. Kzben Richard elksztette a vgleges hz tervt. Ebben mindenesetre segtsgre volt egy Hiram Doolittle nev vndoriparos, aki vgl is Templetonban telepedett le. Hogy mi volt a tulajdonkppeni szakmja, taln maga sem tudta, de ha "ltalnos kontrnak" nevezzk, nem jrunk messze az igazsgtl, gy ht Mr. Richard Jones meg meglehetsen sszeill pr volt. Egyttes ervel nemcsak Marmaduke hzt ptettk fel, hanem irnyt szabtak az egsz falu, st az egsz krnyk ptszetnek. Legalbb hszmrfldes krzetben a "kastlyt" (gy neveztk a br hzt) tekintettk minden jobbfajta plet mintakpnek. Richard s tiszteletre mlt segdje elszr kbl akart pteni, de csakhamar rjttek arra, hogy a k nagyon kemny, teht nehezen faraghat. Ezrt ttrtek a fehrfenyre, melynek fja olyan puha, hogy a vadszok nha fejprnnak hasznljk. Az els terv szerint a tet lapos lett volna, de Marmaduke nem egyezett bele, a htmegekre gondolva, melyek nha hnapokon keresztl hrom-ngy lb magassgban bebortanak mindent. Erre a kt mkedvel ptsz az ellenkez vgletbe csapott t, s olyan magas, meredek tett ptett, melyrl minden hnak le kell cssznia. Amikor a hz elkszlt, Jones s Doolittle hosszasan vitatkoztak azon, milyen sznre mzoljk. Elbb a kkkel prblkoztak, majd egy olyan szrkvel, melyet Richard "felhsznnek" nevezett. Azutn kvetkezett a "lthatatlan zld". Vgl megllapodtak a srgban, melyet Richard "napsugrsznnek" keresztelt el. Nem akarjuk tovbb

ecsetelni az ajtflft, ablakrmkat s zsalukat, de van egy rszlet, melyet nem hagyhatunk emlts nlkl. Richard Jones fejben korszakalkot tlet szletett meg a kmnyekkel kapcsolatban. A kmnyek - mondta - legyenek olyan alacsonyak, hogy a hz homlokzatt dszt oszlopok folytatsnak tnjenek fel. Nagyon fjlalta, amikor a tet felmagastsa ezt a kmnytervet lehetetlenn tette. Megint tesett a l msik oldalra, s szokatlanul magas kmnyeket hzatott. Ez legalbb gyakorlati haszonnal jrt, mert elsegtette a fst eltvozst. Mire a hz elkszlt, kiderlt, hogy legrdekesebb dsze s jellegzetessge az g fel tr ngy hrihorgas kmny. Marmaduke Temple az egsz ptkezst kedlyesen fogta fel. A hz bell tgas s knyelmes volt, a tbbivel nem trdtt. Kiss torz az egsz, kiss nevetsges, no de sse k! Annl jobban csodlkozott, amikor szrevette, hogy a faluban pl j hzak egytl egyig az fura kmnyeit utnozzk. A szn mr megtette a fele utat a hegygerinc s a vlgy kztt. Utasainak figyelmt ppen a fordul eltt csengk vidm csilingelse keltette fel. Egy msik szn igyekezett gyorsan az svnyen felfel. A sr bokrok mg eltakartk, de a kvetkez percben a kt szn hirtelen szembekerlt egymssal. Utasai csak most ismertk meg egymst. Ezt a sznt ngy l hzta - kt almsszrke s kt hollfekete; szksg is volt mind a ngyre, mert risi sznt rptettek felfel - mskor ft szoktak szlltani rajta. A szerszmzaton szmos apr cseng himblzott. Bak nem is volt ezen a sznon, hanem egy rpolcot ktttek r keresztbe, ott lt a szn kocsisa, piros arc, zmk ember, nagy kpnyegbe

burkolzva. Fejt ggsen magasra emelte, s ers kzzel, btran hajtotta a sznt a szakadk mentn. A kocsis mgtt egy hrihorgas alak lt a sznon, bojtos hlsapkval a fejn. Kiss kidlledt szeme olyan volt, mint kt vilgoskk veggoly. Spadt, szinte srgs arcra mg a hideg leveg sem tudott egy kis pirossgot varzsolni. Httal lt a kocsisnak, a szn harmadik s negyedik utasa fel fordulva. Ezek kzl az egyik kpcs, idsebb ember volt. Ds, szke frtjeit prmsapka takarta, de mg gy is szre lehetett venni, hogy azok a ds, szke frtk egy parka tartozkai. lnk fekete szeme fiatalosan csillogott, de petyhdt arcvonsai elrultk magas kort. Mellette egy vzna kis ember kuporgott. Szemmel lthatan didergett kopott fekete felltjben. Szles karimj fekete kalapja jobb napokat ltott ruhadarab volt, de a sok kefls mr ersen megviselte. Mihelyt a kt szn szembekerlt egymssal, a nagyobbik jrm kocsisa rrivallt a ngerre: - H, Agamemnon, hzdj flre a sznoddal, akr a kfejtsbe is, klnben nem frnk el itt! Isten hozott, Marmaduke btym! Isten hozott, fekete szem hgocskm! Amint ltjtok, kijttnk eltek, hogy dszksrettel vonuljatok be a Temple-kastlyba! Monsieur Lequoi gy megrlt rkezsteknek, hogy mg a hlsapkjt is elfelejtette kucsmval felcserlni. Fritz bartunk mg a srt sem hrpintette ki, gy sietett. Grant tiszteletes meg ppen a prdikcijt rta, de abbahagyta a kzepn, nehogy lemaradjon. Szval itt van az egsz kompnia, fbr uram!

- Ht ez igazn szp tled, kedves Dick![3] - szaktotta flbe unokaccse szradatt Marmaduke. - Neked meg klnsen ksznm, Fritz! reg bartom, ez mr aztn tlzs! Hetvenves embertl senki sem kvnhatja, hogy ilyen hidegben elbe menjen a negyvent vesnek, akrmennyire szereti is! dvzlm, Monsieur Lequoi! nt is, nagytisztelet uram! Engedjk meg, hogy bemutassam a kisasszony lnyomat! Az n drga Bessymet, akirl mr olyan sokat hallottak. - Ez nekem nem elg! Bessytl nekem egy csk jr! felelte a szke parks, aki jl beszlt angolul, de kiejtse elrulta nmet szrmazst. - Meg is kapja, Hartmann bcsi! - felelte Elisabeth. Tudom, hogy n csaldunk rgi j bartja. Monsieur Lequoi ggyel-bajjal feltpszkodott a sznon, s nneplyesen meghajolt Bessy eltt, mg a hlsapkjt is megemelte. - Takard be a fejed, mert mg megfagysz! , te udvarias francia! - kacagott a nagyobbik szn kocsisa, akirl most mr tudjuk, hogy nem ms, mint a br jobb s bal keze, a sokat emlegetett Richard Jones. Harsnyan kacagott sajt szavain - trfinak mindig maga volt a leghlsabb publikuma. Monsieur Lequoi jra elfoglalta helyt. A fekete ruhs Grant tiszteletes halkan s szernyen khcselt. Richard mg jobban megmarkolta a gyeplket, s nekiltott a szn visszafordtsnak, ami nem volt knny feladat ilyen szk svnyen. A nger udvariasan felajnlotta, hogy kifogja a vezetk lovakat, de Richard flnyesen leintette: - Ugyan minek? Hisz ezek a lovak olyan kezesek, mint

a brnyok! A vezetk lovakat magam trtem be, a rudasok meg olyan kzel vannak az ostoromhoz, hogy nem mernek rakonctlankodni. Monsieur Lequoi rt a lovakhoz. Krdezztek meg tle: van-e itt mitl tartani? A francia sokkal udvariasabb volt, semhogy ellentmondjon Richardnek, ha mr r hivatkozott. Szeme megrebbent ugyan, amint a kzelben st szakadkba pillantott, de nem szlt semmit. A nmet is hallgatott. Arcn egyetlen izom sem rndult meg, br nagy figyelemmel ksrte a lovak mozgst. Grant tiszteletes mindkt kezvel megkapaszkodott a szn peremben, kszen arra, hogy brmely pillanatban kiugorjk. Richard erlyes ostorpattogtatsa rbrta a lovakat, hogy az t bal szln a kfejtst kitlt hba hzdjanak. A trelmetlen llatokat mr az is idegess tette, hogy a kemnyre fagyott hrteg lpten-nyomon beszakadt patik alatt, de amikor csdjket vresre sebezte a jg, megmakacsoltk magukat, s az istennek sem akartak mg jobban letrni az trl. A lrma s ostorpattogs annyira megzavarta a kt vasderest, hogy htraugrottak, s farolsra knyszertettk a mgttk toporzkol kt fekete lovat is. Richard mg r sem eszmlt a veszlyre, amikor a szn hts fele mr a levegben lebegett, a tbb mint szz lb mly szakadk fltt. A francia, aki arccal htrafel lt, rmlten felsikoltott. - Ah, Monsieur Dick! Mon Dieu, que faites-vous?[4] Az isten szerelmre, mit csinl? - Az rdg bjjon beld, Richard! - kromkodott a nmet is, flegmatikus nyugalmbl kizkkenve. - Bele akarsz vinni minket a szakadkba?

- De kedves Mr. Jones, szveskedjk vigyzni egy kicsit! - knyrgtt a lelksz. - Ha lezuhanunk itt, mindnyjan elpusztulunk! - Elre, megtalkodott bestik! - ordtotta Richard, lbval dobbantva dhben s izgalmban. - Elre, ha mondom! - csapott ostorval a lovak kz. - Azt a kt vasderest mg ma eladom, akr ingyen is! Ilyen konok lovakkal mg sohasem volt dolgom! H, h, gyia! Engedje el a lbamat, Monsieur Lequoi, az isten ldja meg! Ha ilyen grcssen belm kapaszkodik, nem csoda, ha nem brok azokkal az tkozott lovakkal! - Teremt atym! - kiltott fel a br, kezeit sszecsapva. - Vgk van, vgk van! Elisabeth is felsikoltott, Agamemnon fekete arca hamuszrkre vltozott. A fiatal vadsz, aki az egsz jelenet alatt nmn, kiss bosszs arccal htratmaszkodott, ebben a pillanatban kiugrott a br sznjbl, s a vasderesek mellett termett. Richard mg mindig vad dhvel, eszeveszetten csapkodta ket ostorval. A teljesen megzavarodott lovak flelmetesen felgaskodtak, a szn mg jobban htracsszott, a katasztrfa elkerlhetetlennek ltszott. m az ifj habozs nlkl megragadta a vezetk lovak zabljt, s olyan hevesen megrntotta, hogy a lovak hatalmas ugrssal visszatrtek az tra, s engedelmeskedtek a biztos, nyugodt kz szortsnak. A szn ily mdon kikerlt veszedelmes helyzetbl, a lovak visszarntottk az t kzepre, de ott mindjrt felborult. A nmet s a lelksz minden baj nlkl elterlt a fldn. Richard nagy vben a levegbe replt. Az els pillanatban mg grcssen szorongatta

a gyeplt, aztn eleresztette, vgl a kfejtst bort hban kttt ki, vagy tizent lbnyira a szntl. A francia mr rgebben felkszlt az letment ugrsra, amelyet most nem egszen jszntbl hajtott vgre. Akarva, nem akarva, fejest ugrott egy hkupacba, mely flig elnyelte. Csak hihetetlenl vkony, hossz lbai ltszottak ki belle, azok is gy kalimpltak, mint madrijeszt a szlben. Hartmann volt az els, aki feltpszkodott. Hamar visszanyerte hidegvrt, s inkbb csak trfbl vetette Richard szemre: - No, te jl elbntl velnk, mondhatom! Ezentl ktszer is meggondolom, mieltt sznkzni megyek veled. Grant tiszteletes egsz testben reszketve a hban trdepelt. Nem lehetett tudni, azrt teszi-e, mert nincs ereje felkelni, vagy hlt akar-e adni az Egek Urnak csodba ill megmeneklsrt. Rvedez szemmel a magasba bmult, s rthetetlen szavakat rebegett. Mg Richard is meghkkent, de csak egy pillanatra. Amikor ltta, hogy bartai kzl senki sem trte ki a nyakt, maga is l, st a lovak is megvannak, elgedetten megjegyezte: - No, ez igazn jl vgzdtt! Mit szltok, milyen pomps tlet volt tlem, hogy jl meghztam a gyeplt? Klnben valamennyien a szakadkba zuhantunk volna. Mindig mondom, az ember sohase vesztse el a llekjelenltt! - Sokra mentl volna a llekjelenlteddel, ha nincs itt ez a derk fiatalember, aki btor elhatrozsval megmentette mindnyjatok lett! - felelte a br. - De hov lett Monsieur Lequoi?

- , mon cher juge[5] itt vagyok, lek! - hangzott a hkupac mlybl. - Jjjn, Monsieur Agamemnon, szabadtson ki innen! A nger s a lelksz megragadta a francia egy-egy lbt, s kirncigltk a magas hbl. Monsieur Lequoi nhny percig pislogva llt ott, mintha nem tudn, hol van. De amikor ltta, hogy egyetlen tagja sem trt el, meg a feje is a helyn van, megnyugodott, st mosolyogva fordult Richardhez: - Csodlatos ember n, Monsieur Dick! Kvncsi vagyok, milyen trft eszel ki legkzelebb. De meg kell mondanom, ez a legutols kiss vastag volt. Trs fort, Monsieur, trs fort![6] - Zrjuk le ezt a kalandot - jelentette ki a br, s erlyes mozdulatokkal kidoblta a brndket a sznbl. - Megfagyunk itt, s a tiszteletes rnak a templomba kell sietnie. Szlljanak fel, uraim, elfrnk az n sznomon valamennyien. Dick bartunk Agamemnon segtsgvel sszeszedi majd ezt a holmit, s a msik sznon utnunk hozza. Ezt a szarvast is tegytek t a msik sznra. Neked meg azt tancsolom, Dick, tanulj meg lovakkal bnni. A nger vigyorgott. Dick arca elkomorodott, a tbbiek felkszoldtak a br sznjra. Marmaduke kezbe fogta a gyeplt, s elhajtott. Dick dhsen nzett utna. - Ilyet mondani! Nekem! Ki tud itt gy bnni lovakkal, mint n? A kt rudast is n trtem be! No, rakjuk fel a holmit, mert mr magam is fzni kezdek! Tekintete hirtelen megakadt a hban hever szarvason, melyet eddig alig vett szre.

- Micsoda? Egy szarvasbika? Vadszzskmny? Igen, ott a kt seb! Marmaduke ltte volna? Hihetetlen! Ktszer clzott, s mind a ktszer eltallta? Olyan bszke lesz, hogy nem lehet majd vele brni! Micsoda szerencss vletlen! Mert vletlen volt, lefogadom! Mondd csak, Aggy, milyen messze volt a br a szarvastl, amikor elsttte a puskjt? - Nem tudom, Massa[7] Richard... taln t yardnyira felelte a nger, s gyorsan lehajolt, hogy szorosabbra hzzon egy szjat a l hasn. Valjban azrt hajolt le, hogy vigyorgsa ne rulja el. - t yard? Ilyen kzelrl knny eltallni. Mlt tlen, amikor n lttem szarvasbikt, legalbb tzyardnyira volt tlem, ha nem tizentre. s nem kellett ktszer elstnm a puskmat, egy goly is elg volt. - Igen, Massa Richard, emlkszem. Az emberek azt mondtk, hogy Natty Bumppo golyja volt. - Az emberek hazudnak, te fekete rdg! Irigy s alattomos valamennyi! Eleinte mg a br hzt is brlgattk, csak azrt, mert n ptettem. A Szent Plszkesegyhz szebb, elismerem. De itt Templetonban ki tudna klnbet pteni, mint n? - Meg Massa Doolittle - jegyezte meg a nger rtatlan arccal. - Micsoda? Igen, igen. De nemcsak Templetonban, hanem messze fldn sincs prja a kastlynak. A connecticuti telepesek nagyra vannak a vroshzval, amit Weatherfieldben ptettek, de n nem lttam, s nem hiszek nekik. Minden connecticuti hazuds - a felt sem lehet elhinni annak, amit mesl. Emlkszel, Aggy, amikor Hollister kapitnynak cgrt festettem a vendglje ajtaja fl? Olyan "Btor Dragonyos"-t[8]

pingltam neki, hogy csodjra jrt mindenki. Akkor jtt az a fick, aki a hzakat meszeli a faluban, s segtett nekem a dragonyos paripjnak farkt msodszor is tmzolni, mert nem volt elg fekete. n mondtam neki, hogy s mint csinlja, aztn eldicsekedett, hogy egytt festettk a fogad cgrt! Richard elhallgatott. Biztatst vrt, helyeslst, egyttrzst, de hiba. Agamemnon a sznkval foglalatoskodott, s hallgatsba burkolzott. Ez nagyon felbosszantotta Richardet, hiszen Agamemnon nvleg az rabszolgja volt. Valjban Marmaduke vsrolta meg, de mint kvker nem tarthatott rabszolgt, s ezrt Agamemnont Richard nevre ratta. Akkoriban az szaki llamok polgrai fleg New York llamban - mr nemigen vsroltak rabszolgt, vagy ha megtettk, azzal a kiktssel vsroltk meg, hogy t-hat v mlva szabadon bocstjk. Nemsokra trvnybe is iktattk, hogy a nger rabszolgkat, ha egy bizonyos kort elrnek, szabadon kell bocstani. Azonkvl New York llam trvnyei arra kteleztk a polgrokat, hogy rabszolgikat megtantsk rni s olvasni. Richard nhny percig sztlanul jrklt a szn krl, majd jra rkezdte: - Remlem, az a fiatalember, aki odaugrott a lovakhoz, nem connecticuti. Egszen flsleges volt beavatkoznia, de mg elhreszteli, hogy a lovakat fkezte meg... - Kiss zavarba jtt, s khcselni kezdett. Mgiscsak restellte egy kicsit, hogy csrolja azt az embert, aki az lett megmentette. - Ki az a fiatalember, Aggy? Nem emlkszem, hogy mr lttam volna valahol. Erre a nger elmeslte, hogy az idegent a hegygerincre vezet ton vettk fel a sznra, de a

tbbirl hallgatott, a fiatalember megsebeslst sem emltette meg. Richard nem csodlkozott. Mindennapos, megszokott dolog volt, hogy aki itt kocsin vagy sznon utazik, a gyalogosan baktatt felszedi, mg akkor is, ha idegen. - Jkp fiatalember - jegyezte meg tndve. - Nem is haragszom r, hogy a lovaimhoz kapott, hiszen csak jt akart. Kvncsi vagyok, minek jtt Templetonba. Taln fldet akar vsrolni - mit gondolsz, Aggy? - Egszen bizonyos, Massa Richard - felelte a nger. Rettenten flt Richardtl, s nem akart ellenkezni vele. - Volt nla fejsze - vagy legalbb egy batyu a vlln? - A vlln? Nem. Csak puskja volt. - Micsoda? Puskja? - csodlkozott Richard, s Agamemnonra bmult. Csak most vette szre a nger zavart, mely frksz szeme hatsa alatt rmlett vltozott. Richard hirtelen a homlokra csapott. rtem mr! Puskja volt! Akkor tallta el a szarvast! Istenemre, gy trtnt! Mindjrt sejtettem, hogy nem Marmaduke volt! Mikor tudott eltallni egy szguld vadat? De most mr elg a kertelsbl, Aggy! Halljuk, mi trtnt! Majd megtncoltatom n a br urat! Az idegen ltte meg a szarvast, ugye? s a br megvsrolta tle a zskmnyt, nem igaz? s nem volt nla pnz..., azrt hozta magval a sznon, hogy otthon kifizesse, mi? A felfedezs egszen boldogg tette. Vgan drzslgette kezeit, de annl jobban megnylt Agamemnon arca. Nagyot nyelt, s hebegve felelte:

- Massa Richard elfelejti, hogy az llatot kt lvs rte. - Ne hazudj, te fekete rdg, mert megkeserld! kiltotta Richard, s fenyegeten felemelte ostort. Halljuk, mi trtnt! Tudni akarok mindent! Agamemnon knytelen volt a tnyllst bevallani. De aztn ktsgbeesetten knyrgtt Massa Richardnek: az istenrt, el ne rulja a br rnak, hogy tle tudta meg a dolgot! - Ne flj, nem mondom meg neki. Milyen ravasz kp! Ms ember vadsztudomnyval szeretne krkedni! No, majd n beftk neki! De nem mindjrt: elbb dicsekedjk fnek-fnak, annl nagyobb mulatsg lesz a krmre koppintani... Mozgs, Aggy! Igyekezznk haza! Ott akarok lenni, amikor a fiatalember sebt kimossk. Az a jenki doktor nem sokat rt ugyan hozz, de majd segtek neki! Richard visszalt a rgtnztt bakra, Agamemnon is elhelyezkedett mgtte, aztn hajr! Mikzben a szn vadul szguldott az svnyen lefel, Richard Jones htra-htrafordult, s beavatta a ngert gondolataiba: - Amit az imnt mesltl, Aggy, abbl is ltni, hogy a megvadult lovakat n fkeztem meg, s nem a fiatalember... Akinek tlttk a jobb vllt, annak nincs ereje ilyesmihez. s az reg Natty is ott volt, azt mondod? Annl jobb. Sajnlom ezt a derk fit, hogy egy olyan kuruzsl kezbe kerl, mint a mi doktorunk! A szn csilingelve kzeledett a falu fel. Richard elhallgatott, mert most mr ssze kellett szednie minden gyessgt, hogy bevonulsa hozz mlt legyen. Meg akarta mutatni a jgvirgos ablakok mgl bmszkod asszonyoknak s gyerekeknek, hogyan tud ngy lovat hajtani.

Nyers gerendkbl rtt, kezdetleges fahd tette lehetv a kzlekedst a szguld patak vize fltt. Richard Jones tzes paripi itt rtk utol Marmaduke Temple knyelmesen halad sznjt. Mg egy kis dombon kellett tvgni, s mr ott voltak a falu kells kzepn. A F utca, ahogy Templeton laki valjban egyetlen valamireval tjukat neveztk, vagy szzlbnyi szlessg volt, de kocsik s sznok rszre mgis jval keskenyebb jrhat csk maradt. Az t kt oldalt ugyanis risi faraksok foglaltk el, amelyek, ahelyett, hogy megfogyatkoztak volna, naprl napra szemltomst nttek. Pedig, miknt az ablakokon t ltni lehetett, minden hzban pazarul lobogott a tz. A keleti hegyek cscsain mg fel-felcsillant a bcsz nap visszfnye, de az alkonyat egyre srbb kdftyolba bortotta a vilgot. A befagyott t tkre mg vilgtott, de az egyes hzak krvonalai mr elmosdtak. Telepesek jttek haza az erdbl, fejszvel a vllukon, s elre rltek a j meleg klyhnak, melynek tpllsra egsz nap az erdben szorgalmatoskodtak. Csak egy pillanatra lltak meg, hogy a tovasuhan sznokat megbmuljk, Temple brt megsvegeljk, s Richardnek integessenek, aztn ki-ki hazasietett. Mihelyt a sznok elhaladtak, az ablakokon lehztk a papirosbl kszlt rolt, mely kirekesztette a zord tli vilgot, s szigett varzsolta a kedves, meleg szobt. Marmaduke befordult hza kapujn a kopasz, fiatal jegenyk ketts fasorba. Mgtte Richard sznja csilingelt. A kvetkez pillanatban lzas srgs-forgs kezddtt a hzban.

A magas, de a hz mreteihez kpest tl kicsire sikerlt ktorncot, Richard s Doolittle ngy faoszloppal kestette, amelyek egyrszt a hz fnyt emeltk, msrszt a tornc zsindellyel fedett tetejt tmasztottk al. Richard kiss nagykpen "portikusz"-nak[9] nevezte ezt a bejratot. t-hat klpcsn lehetett a torncra feljutni. A klapokat kell gondossg nlkl rttk ssze, s a fagy hatsa alatt hzagok tmadtak kztk. De a kontrmunknak egyb kvetkezmnyei is voltak. A lpcsvel egytt az egsz kveranda lesppedt, s az oszlopok egyszeren elszakadtak tle: krlbell egylbnyi magassgban lebegtek a tornc fltt, melyen azeltt nyugodtak. Az cs volt ugyanis az egyetlen ember, aki alapos munkt vgzett; a tornc teteje olyan jl megkapaszkodott a hz falban, hogy az oszlopok tmogatsa nlkl is szilrdan a helyn maradt, st mg az alapjuktl elszakadt s a levegben lebeg oszlopokat is megfogta; vagyis az a furcsa helyzet llt el, hogy a tet tartotta az oszlopot, nem az oszlop a tett. Vgl nhny fatuskt vertek kl az oszlopok al, hogy le ne szakadjanak. A torncrl nagy, veges ajt nylt az egyik terembe. Az ajtban kt-hrom szolgl s egy komornyikfle bukkant fel. Ennek az embernek a klseje olyan furcsa volt, hogy rszletesebben kell ecsetelnnk. Fedetlen fvel lpett ki a torncra, s nyilvn nnepl ruhjt viselte. Alacsony, legfeljebb tlbnyi termet volt, de olyan izmos s szles vll, hogy grntosnak is beillett volna. Valami rthetetlen okbl mindig kiss elredlt, taln azrt, hogy tl hossz karjait jrs kzben knnyebben lblhassa. Tmpe orra, mint egy mopszlikuty, gnek meredt - ess idben alighanem ernyt kellett flbe tartani. Szja risi volt, s kt hibtlan, ragyog fehr, de ijeszten nagy fogsor

villant el ajka mgl. Hossz, szrke kabtjn tallrnyi nagysg rzgombok csillogtak; ha valaki kzelebbrl megvizsglja, mg felfedezhette volna rajtuk a belevsett horgonybra kopott nyomait. Kabtja szrnya lbikrjt verdeste, s imbolyg jrst mg feltnbb tette. Kabtja alatt meglehetsen elnytt ujjast s piros brsony trdnadrgot viselt, kk-fehr cskos harisnyval. Cipjt hatalmas csatok dsztettk. Ez a nem mindennapi klsej egyn azt lltotta magrl, hogy az angliai Cornwall grfsgban szletett, s gyermekkort az ottani cinkbnyk kzelben tlttte, ifjsgt pedig mint hajinas egy csempszbrkn, Falmouth s Guernsey szigete kzt. Innen az angol kirlyi tengerszet karjaiba szdlt nem ppen jszntbl -, de nem becsltk rdemei szerint, s csak a konyhban foglalkoztattk. Itt tanulta meg, hogyan kell a chowdert, vagyis az amerikai halszlt elkszteni, meg a ktszersltbl, hagymbl s szott hsbl kszlt matrzcsemegt meg nhny ms, csupn a nylt tengeren kedvelt telt. Azonkvl, mint mondogatni szokta, alkalma nylt arra, hogy "krlnzzen a nagyvilgban". Valjban azonban nem ltott mst, mint Portsmouth, Plymouth s nhny francia kikt matrzkocsmit. Ha ezekben az vekben szamrhton barangol szlfldje cinkbnyi krl, akkor sem lett volna kevsb vilgltott. Az 1783. vi bkekts utn Anglia sok tengerszt szlnek eresztette, kztk hsnket is, aki kijelentette: most, hogy a vilg civilizlt tjait olyan alaposan megismerte, szeretne Amerika svadonjaival is megismerkedni. Kalandos tjrl sokat tudott meslni, de mi jnak ltjuk a hskltemnyt rvidebbre fogni. Elg annyi, hogy matrzunk vgl Temple br hzban kttt ki, mg jval azeltt, hogy

Elisabeth kisasszony nevelintzetbe kerlt. Sokoldal, gyes embernek bizonyult, s gyorsan haladt a szemlyzeti ranglistn felfel, mg vgl Richard Jones, Marmaduke tulajdonkppeni fudvarmestere, meg nem tette helyettesnek. A kivl frfi neve Benjamin Penguillan volt legalbbis ezt lltotta. De Templeton ezt a nevet nehzkesnek tartotta, s egy msikat eszelt ki helyette. Az j nvhez egy legends trtnet fzdik, melyet Benjamin gyakran meslgetett, s melynek sorn felsge egyik hajjt hsiesen megmentette az elsllyedstl. Hstette abbl llt, hogy hrom nap s hrom jjel egy pillanatra sem mozdult el a szivatty melll, csak pumplt, pumplt, bren s fllomban, a vgkimerlsig. Kitntetst nem kapott, csak azt rte el vele, hogy Templetonban ez a gnynv ragadt r: Ben Pump. Mellette egy idsebb, gy tven v krli asszonysg jelent meg, nyilvn azzal az eltklt szndkkal, hogy nem hagyja httrbe szortani magt, s megrzi tekintlyt, mely rangjnl fogva megilleti. Sznpomps perklruhja nem nagyon illett szikr, csontos alakjhoz s les arcvonsaihoz. Fogai bizony nem voltak pek, csak nhny srga csonk ktelenkedett a szjban. Els szempillantsra megltszott rajta, hogy bns szenvedlynek hdol: a tubkolsnak - mgpedig olyan tlzott mrtkben, hogy orra s ajka krnyke egszen srga volt a sok beszippantott dohnytl. Rangban mindjrt Ben Pump utn kvetkezett, kulcsrn volt s a szolglk parancsnoka. t is elg furcsa nvvel ldotta meg vgzete: Remarkable Pettibone-nak hvtk. Elisabethet mg nem ismerte; a br felesgnek halla utn kerlt a hzba. Rajtuk kvl hrom-ngy szolglatksz lny mozgott az vegezett ajt krl; ezek mr alrendelt beoszts

segdlnyek voltak, tbbnyire sznes brek. A hz msik vgbl rohantak el, az alagsorban elhelyezett konyha fell. A kutyahzak fell hatalmas hangzavar rulta el a hz ngylb kltagjainak rvendez rszvtelt a gazda dvzlsben. A kutyahangok egsz sklja szlalt meg ott, a farkaskutya torokbl fakad, bls vltstl a foxik bosszs kaffogsig. Richard Jones gy viszonozta az dvzlst, hogy lethen utnozta a klnbz hangokat, mire a kutyk gyorsan elhallgattak, nyilvn, mert belttk, hogy nem vehetik fel vele a versenyt. Csak egyetlen llat volt, mely kezdettl fogva csendben maradt: egy risi angol bulldog, melynek nyakrvn kis kerek rzlap fityegett, a belevsett M. T. betkkel. Az ltalnos ribilli kitrsekor a brhoz szaladt, aki bartsgosan megveregette tarkjt. A kutya ezutn Elisabeth lbhoz simult. A lny lehajolt, s mindkt karjval meglelte a kutya nyakt, szembe nzett, s csak ennyit mondott: Old Brave.[10] A kutya sok ve nem ltta, de ktsgtelenl megismerte. Mert mikzben a lny, apja s Monsieur Lequoi karjba csimpaszkodva, felment a skos lpcsn a torncra, a bulldog olyan eped szemmel nzett utna, hogy szinte beszlt, majd amikor az vegajt becsukdott mgtte, bnatosan lekuporodott lja eltt. Elisabeth kvette apjt a nagy terembe, melyet csak homlyosan vilgtott meg a rgimdi, magas rztartkban ll kt gyertya. Az egyik fal kzepn hatalmas klyha terpeszkedett, s olyan hsget rasztott, hogy krltte szinte remegett a leveg. Vrsen izz lapjn egy vdr vz prolgott, hogy a szoba levegje ki ne szradjon. A padlt spped sznyegek bortottk. A knyelmes, ers btorokat rszint a vrosban vsroltk, egy

rszket azonban Templetonban l iparosok ksztettk. Az elefntcsont beraksokkal s rzverettel dsztett mahagni tlal szinte roskadozott a sok ezstedny slya alatt. Jobbra-balra tle egyegy cseresznyefbl ksztett egyszerbb s kisebb asztal llt. A sarokban is volt egy asztalka, juharfbl, a msik sarokban meg divat llra. A htmteres szoba legnagyobb fala mentn risi mret pamlag nyjtzkodott, virgos huzattal bortva. Fekete cskos, srga szkek lltak krltte s a szoba tbb ms helyn szerteszrva. A klyha kzelben, dszes mahagni tokban, Fahrenheit-fokokat feltntet hmr fggtt a falon, baromterrel prostva. Benjamin egy ram pontossgval, minden harminc percben megjelent itt, s tanulmnyozta a mszereket. A terem kt vgben egy-egy kzepes nagysg vegcsillr lgott le a mennyezetrl. A szomszdos szobkba nyl ajtkat pomps faragvnyok kestettk. Richard - kifinomult zlsvel - cscsves szobormlyedst csinltatott minden ajt fl. Mindegyikben egy-egy feketre lakkozott gipsz mellszobor llt. Richard zlse dnttte el azt is, hogy a szobrok kit brzoljanak. Az egyik kis talapzaton Homrosz nzett szembe az emberrel - olyan lethen, hogy szinte megszlalt, legalbbis Richard ezt hajtogatta. A msik flkcskbl kedves, kecskeszakllas ember kandiklt el, aki Richard szerint Shakespeare-t brzolta. A harmadik malkots nem szobor volt, hanem urna, mely lltlag Dido[11] hamvait tartalmazta, legalbbis az alakjrl Richard erre kvetkeztetett. A negyedik flke lakja ktsgtelenl Franklin volt, hagyomnyos sapkjban s ppaszemvel. Az tdik igazn nem lehetett ms, mint Washington. A hatodik flkben egy ismeretlen hs hzdott meg; nyitott inggallrt viselt s homlokn babrkoszort. Trtnetnk idejben mg nem dlt el, vajon Julius Caesar-e vagy a hres Faust

doktor. Mindkt feltevst szmos rv s ismrv tmasztotta al. A terem falait lomszn, stt tapta bortotta, melynek mintja Britannia nemtjt brzolta, amint zokogva borul a hres Wolfe tbornok srjra, aki 1759ben Quebec mellett legyzte Montcalm francia tbornokot, s ezzel megszerezte Kanadt Anglinak, de maga hallosan megsebeslt. A fhelyet a gyszol istenn foglalta el, a hs tbornok a tapta szlre szorult. Minden paprcsk ugyanazt az brt tntette fel, de oly mdon, hogy a tbornok karja a szomszdos paprcskra kerlt. Richard, aki sajt kezleg ragasztotta fel a taptkat, hanyagul dolgozott, s a cskokat nem illesztette pontosan egyms mell, gy aztn Britannia szve dupln is megeshetett a tbornokon, mert nemcsak hsi hallt halt, de fl karja elszakadst is el kellett szenvednie. A tbornoki kar kegyetlen feldarabolja ostorpattogtatssal hvta fel magra a cseldsg figyelmt, amikor belltott a szobba. - H, Ben Pump, hol tnferegsz megint? Ht ilyen sttsgben kell fogadni a hz kisasszonyt? Bocsss meg, szpsges kuzinom[12], hogy nem ragyognak a csillrok tiszteletedre. De ami ksik, nem mlik! Tstnt intzkedem. Ha kiteszem a lbamat a hzbl, mr semmi se megy gy, ahogy kellene. Gyertykat ide, Benjamin, de gyorsan, villmgyorsan! Hisz ebben a flhomlyban egyms arct se lthatjuk! Ide hallgass, Marmaduke btym! Elhoztuk azt a szp szarvast - mit csinljunk vele? - Bocsnat, nagysgos r, a gyertykrl most hallok elszr - mosakodott Benjamin. - Ha korbban mltztatott volna intzkedni, mondjuk, tegnap vagy csak ma reggel, akkor nem lenne oka a panaszra.

Nekem jutott eszembe, hogy dszkivilgts kell ide, s el is szalasztottam a fehrnpet meg a "fekete npet" gyertykrt, mr be is raktk a csillrokba meg a kandelberekbe. De amikor a szn csilingelst meghallottk, elvesztettk az eszket. Mind odacsdlt az ajthoz, s a nagy bmszkodsban elfelejtettk a gyertykat meggyjtani. Tz perc mlva olyan vilgossg lesz itt, mint a mennyorszgban! A kedves, aranyos, j Bessy kisasszony nagyon megvltozott volna, amita kintt a gyerekcipkbl, ha egy ilyen kis semmisg miatt megharagudna rnk! Ha ezt a feleletet vrta: "Dehogy haragszom, j reg Ben bcsi!" - akkor nagy csalds rte, mert Bessy is, desapja is sztlanul, nma elfogdottsggal llt meg a kszbn. Mindketten ugyanarra az asszonyra gondoltak, aki mg velk volt, amikor Bessy utoljra jrt ebben a teremben; arra az asszonyra, kiben Bessy desanyjt, a br pedig hsges hitvest vesztette el. Nemsokra felgyulladtak a gyertyk, s a terem fnyrban szott. A nagy vilgossg elzte apa s lenya komor gondolatait. Els dolguk volt kikecmeregni a sok meleg ruhbl, melybe az ton bebugyolltk magukat. Ugyanezt tette a trsasg tbbi tagja is. Remarkable Pettibone gazdira vetette magt, azzal az rggyel, hogy segt rluk bundikat lehmozni. Igazi clja az volt, hogy fltkenyen s kvncsian szemgyre vegye az ifj hlgyet, aki ezentl a hz rnje s az parancsolja is lesz. A kulcsrn kiss megijedt, amikor Elisabeth levetette tlikabtjt, kpnyegt, kendit, sljt, felscipjt s felsharisnyjt, st b fekete fktjt is, s egy hollfekete haj szpsg llt eltte - nem gyermek mr, hanem ifj hlgy, akinek egybknt kedves arcn egy kis gg, egy kis dac s akaratossg is bujklt.

Homloka nylt s tiszta, arca de s rzss, ajka piros, egsz lnye eleven - de gyermeki bja mr asszonyos mltsggal keveredett. Elisabeth magas termet volt, j alak, s korhoz kpest kiss telt - ebben anyjhoz hasonltott. Fekete szemt s hossz, selymes pillit is boldogult desanyjtl rklte, apja kk szem volt; de egybknt, ami arcvonsait illeti, a lny apjhoz hasonltott. Nyugodt s kiegyenslyozott lelkillapotban arca szeld volt s megnyer, csak az a baj, hogy knnyen kijtt a sodrbl, s ilyen pillanatokban meglehetsen rideg tudott lenni. A szemt elftyoloz nedves csillogs tekintett mg szebb, mg melegebb tette; most, hogy a sok gyertya fnye visszatkrzdtt mlyfekete szemben, Pettibone asszonysg rezte, hogy uralma ebben a hzban vget rt. Miutn felskabtjukat ledobtk, nkntelenl is szemgyre vettk egyms ltzkt. Monsieur Lequoi nagy rzgombokkal dsztett dohnyszn mentje, parkja s magas csizmja ersen elttt Marmaduke egyszer fekete ruhjtl. Richard Jones palackzld szalonkabtba prselte domborod pocakjt. A goly alak grntgombokkal dsztett kabtot fell nyitva hordta, hogy mindenki jl lthassa s megcsodlhassa zld brsonnyal szegett piros posztmellnyt. Lbt szarvasbr trdnadrgba s fehr szr csizmba bjtatta, bokjn sarkanty pengett. Elisabeth vgre krlnzhetett. Vajon milyen most a rgi otthon, melyre annyit gondolt? Nagyon megvltozott-e? A btor, amelyet a teremben ltott, kiss szedett-vedett volt, s ha minden darabja nem is illett ssze, rossz vagy silny alig akadt kzte. A sznyeg a padl minden cscskt betakarta, s bizonyra sok pnzbe kerlt. A rz gyertyatartk, vegcsillrok s aranyozott kandelberek nem voltak

ppen a legmodernebbek s legzlsesebbek, de ragyogtak a tisztasgtl, s kitnen megfeleltek cljuknak - vilgossgot s ders hangulatot rasztottak a teremben. Mikzben vizsga szemmel valami hibt keresett, Elisabeth tekintete a nagy terem egyik sarkba tvedt. Ott, a bejrat kzelben, magra hagyottan llt a vendgk, az idegen ifj, akit sznjukon magukkal hoztak. Senki sem trdtt vele, gy ltszik, mindenki megfeledkezett rla. Amikor belpett, gpies mozdulattal lekapta fejrl kucsmjt, mire sr frtjei elbuggyantak. Nemes vons arca nagyon megnyer volt. Ahogy bszkn htravetette fejt, elrulta, hogy ez a fnyzs, melyre a megtollasodott telepesek olyan bszkk voltak, semmi jat nem mond neki, st kiss megveten nzi. Kezt, mellyel prmsapkjt fogta, hanyag mozdulattal Elisabeth kis zongorjn nyugtatta. Msik karjt kinyjtva tartotta, s ujjaival puskja csvt fogta t. Egyszer ruhja ersen elttt a terem msik vgben csoportosul s egymssal versenyt udvariaskod urak ltzktl. Elisabeth nem brt elszakadni tle. Idnknt arra fordult, ahol az idegen ifj llt, s jra meg jra rvillantotta csodlkoz pillantst. Az ifj homlokn a redk elmlyltek, mikzben tekintete lassan s mrskelt rdekldssel vndorolt egyik trgyrl a msikra. Arckifejezse nha haragosnak rmlett, majd a hasogat fjdalom hatsra megint megvltozott. Egyszer be is hajltotta kinyjtott karjt, s arct kezbe temette. - desapm! - kiltott fel Elisabeth. - Az idegen rrl egszen megfeledkeznk! - nkntelenl, szinte knyszer hatsa alatt nevezte "rnak". Minden szem az ifj fel fordult, aki ismt bszkn

htravetette fejt, s gy szlt: - A sebem, remlem, jelentktelen - s klnben is, azt hiszem, a br r mr elkldtt az orvosrt. - gy van - blintott Marmaduke. - Nem feledkeztem meg ltogatsa cljrl, fiatal bartom, sem arrl, amivel nnek tartozom. - Hoh! - kiltott fel Richard s furfangosan gonoszkod arcot vgott. - n megmondom, mivel tartozol neki, Duke! Mindenekeltt a szarvasbika rval, amelyet lltlag te ejtettl el! Ejnye, ejnye, kedves btym, ht engem akarsz lv tenni? No, elg a szbl, n majd elintzem az gyet! Itt van t dollr a szarvasrt, fogja, fiatalember, s akkor mr csak a fjdalomdj van htra, azt is megkapja radsul a br rtl, gy ni, mindent elintztem, nem kell mr bsulnod, kedves Duke btym. Ha a szarvast nem is talltad el, vigasztaldj, legalbb sikerlt ezt a fiatalembert eltallnod. Beismerem, lepipltl. Mert ilyen eredmnyt nekem mg nem sikerlt felmutatnom! - Remlem, nem is sikerl soha - felelte a br komolyan. - Nem kvnom, hogy gy furdaljon a lelkiismeret, mint engem ebben az rban. Ne aggdjk, kedves bartom - fordult most az idegenhez -, gy ltszik, sebe nem slyos, klnben nem brn karjt ilyen knnyen mozgatni. - gy beszlsz, mintha rtenl valamit a sebszethez flnyeskedett Richard. - A dolog nem olyan egyszer, mint kpzeled. A sebszet olyan tudomny, melyhez sokvi tapasztalat kell. n rtek hozz valamelyest, mert nagyapm, mint tudod, orvos volt, s az ilyesmi tbbnyire rkldik. Apai gon egsz csaldom foglalkozott orvosi dolgokkal.

- Tudom, Dick, sok embert kldtek a msvilgra, akr gy, akr gy - felelte a br mosolyogva. Richardnek hirtelenben nem jutott eszbe megfelel vlasz, gy ht zsebre vgta kezt, s egy dalt kezdett ftyrszni, hogy mutassa, mennyire nem rdekli az egsz vita. De a vgy, hogy diadalmaskodjk nagybtyjn, megint fellkerekedett benne, s gy folytatta: - Ltom, nem hiszel a szerzett tulajdonsgok rklhetsgben. Ez mutatja, milyen tjkozatlan vagy. Fogadjunk, hogy mg ez a fiatal vadsz is, aki vilgletben nem ltott egyebet, csak medvket, szarvasokat meg mormotkat, kitapasztalta az rklstan elemeit. - Annyit mindenesetre tapasztaltam, hogy a rossz tulajdonsgok nem rkldnek minden esetben, kivtel nlkl - felelte a fiatalember, s jelentsgteljes pillantst vetett elbb a brra, azutn a lenyra. - Richard nagysgos rnak igaza van - szlt bele Ben Pump, s szemhunyorgatva nzett Mr. Jonesra. - Jobb csaldokban a legkisebb fibl rendszerint orvos lesz. A legidsebb a birtokot rkli, a kvetkez a vitzsget, mert katonai plyra megy, a legfiatalabb meg a tudomnyossgot. Egyszer, amikor egy kalzhajval tallkoztunk a nylt tengeren... - Elg, elg, Benjamin! - vgta el Elisabeth a szradatot. - Lesz mg alkalom, hogy izgalmas matrzkalandjaival szrakoztasson minket, de most ms dolgunk van. Legyen szves, gondoskodjk megfelel szobrl, ahol ennek az rnak a sebt be lehet ktzni.

- Bzd csak rm, Bessy kuzin - avatkozott bele Richard. - Jjjn velem, fiatalember. Majd n alaposan megvizsglom a sebt. - Jobb szeretnm megvrni az orvost - felelte az idegen hvs hangon. - Azt hiszem, hamarosan itt lesz. Richard arca elkomorodott. A vlaszban ellensges rzst vagy legalbbis bizalmatlansgot ltott, s ez felhbortotta. Htat fordtott a fiatalembernek, s Grant tiszteleteshez lpve, a flbe sgta: - Kellemetlen alak! Megltja, nemsokra elhreszteli majd, hogy kzbelpse nlkl valamennyien kitrtk volna a nyakunkat, s mentette meg az letnket. Pedig n is ltta, hogy a lovak j kzben voltak, s n tereltem ket vissza az t kzepre. Ha az idegen nem rntja meg a zablt, senki sem esett volna ki a sznbl. Remlem, nagytisztelet uram, nem ttte meg magt nagyon ennek a szeleburdinak a hibjbl. A lelksz kiss zavarba jtt. Szerencsre ebben a pillanatban lpett a szobba az orvos, s megjelense lehetv tette, hogy ne vlaszoljon.

IV. A KT ORVOS Elnathan Todd doktort kivl embernek tartottk Templetonban s krnykn. Klseje mindenesetre kivl vagy legalbbis rendkvli volt. Termete hat s fl lb magas, keze s lba pedig hasonlkppen risi mret. Mg a nyaka is feltnen hossz volt. m ezzel meg is sznt az arnyossg. Feje alakjhoz mrten nagyon kicsi volt, vlla pedig olyan keskeny,

hogy hossz, ltyg karjai szinte a htbl nttek ki. Aki egyszer ltta, sohasem felejtette el. Gyermekkorban spadt, beteges kisfi volt. Anyja rgtn ltta, hogy sohasem lesz alkalmas nehz munkra. "Elnathan doktor lesz - jelentette ki ellentmondst nem tr hangon. - gyis nagyon szereti a nvnyeket, s sszeszed minden gizgazt, amit tontflen tall. s az a szoksa, hogy mindent megszagol." Klnsen gygyszereket szeretett szagolgatni, mg meg is kstolta ket. Apja keser pirulkat kapott epefjdalmai ellen. Amikor be kellett vennie, olyan keserves arcot vgott, hogy sznalom volt rnzni. Elnathan porcukorba mrtogatta ezeket a pirulkat, s vidman bekapta, hogy apjnak j pldt mutasson. Ezzel aztn el is dlt a jvje. Tizent ves korban az addig szabadon csatangol fit befogtk, mint egy fiatal csikt. Otthon sztt s dipccal barnra festett kelmbl anyja ruht varrt neki, s iskolba kldte. Nemsokra rmmel hallotta, hogy a fi jl tanul. A tant nem gyzte dicsrni. Valsgos csodagyerek mondta -, s mris kitkzik belle az orvosi tehetsg. Elnathan ugyanis folyton azt magyarzta iskolatrsainak, milyen egszsgtelen tl sokat enni. Hogy megvja ket az ebbl szrmaz veszedelmektl, nfelldozan felfalta trsai uzsonnjnak nagyobbik felt. Miutn megtanult rni, olvasni s szmolni, a fit beadtk inasnak a falusi doktor hzba, akinek gyermekkora s neveltetse nem sokban klnbztt Elnathantl. A fi itt hol a lovakat vitte itatni, hol meg a betegeknek sznt kk, srga meg piros italokat

keverte s kotyvasztotta. Knyvbl is tanult egy keveset; nha lehevert egy almafa al a Ruddiman-fle latin nyelvtannal a kezben. Mestere nem sokat adott a knyvekbl merthet tudomnyra. Mr kt ve lt a doktor hzban, amikor egy tli napon - se sz, se beszd - meghzasodott, fiatal felesgvel egytt sznkra lt, s eltnt a falubl. Sokig nem hallottak felle semmit, mg vgre kiderlt, hogy Elnathan, helyesebben szlva doktor Todd - mert most mr gy hvtk - Templetonban telepedett le, ahol orvosi gyakorlatot folytat. Ha a londoni jogszok megmosolyoghattk Marmaduke szakkpzettsgt, melynek alapjn bri tisztsget viselt, mit szltak volna a leideni vagy edinburghi egyetem professzorai Aesculapius[13] isten templetoni papjnak mkdshez, ha vletlenl tudomst szereznek rla? Csakhogy ms az elmlet, s ms a gyakorlat. Doktor Todd ppen olyan jl megllta helyt mestersgben, mint Temple br a maga hivatalban. Todd sokat tanult tapasztalataibl. Mg azt is tudta, mi az orvosi etika. Nagyra becslte pciensei lett, s vakodott minden knnyelm ksrletezstl, klnsen, ha jobb md emberekrl volt sz. De jaj volt annak a csavargnak, aki vletlenl a kezbe kerlt! Ilyen esetben Todd szabadjra engedte kutatszenvedlyt, s szerencstlen pciensn kiprblt mindent, ami csak az eszbe jutott. Ez volt az orvosi etikja. Tskjban rengeteg sajt ksztmny gygyszert hurcolt magval, de szerencsre a legtbb veg s tgely rtalmatlan kotyvalkokat tartalmazott. Ha nem is bngszett orvosi knyveket, megtanulta egy csom betegsg latin nevt, s ezeket gyakran

emlegette. Bizonyos betegsgek megfigyelsbl megtanulta kezelsket is. gy pldul egsz jl rtett a gyomorronts, megfzs s sok lzas betegsg kezelshez. Az j telepesek krben gyakoriak voltak a knnyebb brbetegsgek. Ezeket Todd doktor kencsei biztosan meggygytottk. Legkevesebbet rtett a sebszethez, s rettegett is tle. gsi sebeket kencskkel gygytott, de fogat is kellett hznia, s nha knytelen volt egy-egy szerencstlenl jrt favg sebt sszevarrni. Ilyenkor felllegzett, amikor munkjt elvgezte. Most is bizonyos aggodalommal lpett be Templeton els embernek pomps hzba. A sok jl ltztt ember, akit ott tallt, mg nvelte zavart. A cseldtl, akit rte kldtek, mr hallotta, hogy lsebrl van sz. Ezrt magval hozta szerszmait. Mikzben a "kastly" fel baktatott, megroncsolt td s hallos haslvs rmkpei lebegtek szeme eltt. Elisabeth az ajtig sietett elbe, gondfelhkkel szp homlokn. El akarta mondani, mirl van sz, de a br megelzte: - Isten hozta, kedves doktor! Egy kis baleset trtnt. Egy szarvasra cloztam, s vletlenl megsebestettem ezt a fiatalembert. - Mondd csak el pontosan, hogy trtnt - szlt kzbe Richard. - Ha doktort hvatunk, els ktelessgnk az szintesg. A doktornak tudnia kell mindent. - A tbbi nem tartozik r - hrtotta el Marmaduke. Elg annyi, hogy az n hibmbl megsebeslt, teht kezelsbe kell venni. A kltsgeket termszetesen n viselem.

A doktor vizsgld pillantst vetett a sebesltre, aki kzben levetette kabtjt; alatta hziszttesbl kszlt ujjast viselt, mint a telepesek ltalban. Mr ezt is le akarta vetni, amikor pillantsa Elisabethre tvedt. - A fiatal hlgy megijed, ha vrt lt - mondta. - Azt hiszem, egy msik szobt kapunk a seb kezelsre. - Igen, igen - mondta Richard -, n mr intzkedtem. - Teljesen flsleges - legyintett a doktor flnyesen. Mihelyt megtudta, hogy betege egy ismeretlen, jelentktelen fiatalember, mindjrt visszanyerte hidegvrt. - Semmisg az egsz. s ebben a szobban j vilgos van. Maradjunk csak itt. Mialatt beszlt, aclkeretes ppaszemet vett el, s az orrra rakta. Nem ltott ugyan jobban vele, mint puszta szemmel, de rosszabbul sem. Hogy mgis mirt viselte, azt a kulcsrn tallta ki. Benjaminhez fordulva megjegyezte: - Egy ilyen szemveg nagyon emeli az ember tekintlyt. Nzze csak, Todd doktor milyen jl fest gy! - Most egy kis csendet krek! - szlt r a doktor les hangon, mire a kulcsrn srtdtt arccal kiment a szobbl. Elisabeth rvid habozs utn kvette. A frfiak magukra maradtak. Kvncsian kzelebb lptek a sebeslthz, csak Hartmann maradt lve. Hossz cserppipjbl fstfelhket eregetett, s gondolataiba mlyedt. Elnathan mg soha letben nem tallkozott ltt sebbel, de egyetlen hanggal sem rulta el, hogy nem rt hozz. Lassan s nneplyesen megtette az

elkszleteket. Mindenekeltt egy kis gyolcsot krt. Benjamin behozott neki egy cska, de vaktan tiszta inget. A doktor gyes mozdulatokkal cskokra tpte, s ezzel is bebizonytotta nzinek, hogy milyen gyakorlott sebsz. Az egyik cskot Richard fel nyjtotta, s gy szlt: - Nem volna szves segteni nekem, Mr. Jones? Megkrnm, ksztsen tpst. Amint tudja, nagyon kell vigyzni, hogy ne lgjanak ki szlak a szlrl, mert egy ilyen pamutszl knnyen megfertzheti a sebet. A tiszta munka a legfontosabb. Richard bszke pillantst vetett unokabtyjra, s fontoskodva munkhoz ltott. Arckifejezse azt hirdette: "Ltjtok? Nlklem minden megll ebben a hzban." Doktor Todd orvossgos vegeket, tgelyeket, kencsket s sebszeti mszereket rakott az asztalra. Valahnyszor kivett egy trgyat tskjbl, a csillr fel tartotta, s hosszasan fellvizsglta. A mszereket piros selyemkendvel gondosan megtrlte, hogy egy kis porszem se maradjon rajtuk. Az vegcsket, melyekben klnbz szn folyadkok voltak, sorjban egyms mell lltotta. Csillogtak az ollk, ksek s ijeszt frszek. - Valsgos killts! - jegyezte meg Hartmann a tvolbl, fstfelhi mgl. - Rend a lelke mindennek - felelte a doktor. - Aki becsli a munkjt, becsli a szerszmait is. Utvgre... - Nagyon helyes - vgott a szavba a hz ura kiss trelmetlenl -, de ne vesztegessk az idt! Minl

elbb kezeljk a sebet, annl jobb. A fiatalember kzben minden segtsg nlkl szabadd tette vllt, s most mr jl lehetett ltni, hol hatolt be a srt. A hidegben a vrzs elllt, s Todd doktor mr els pillantsra ltta, hogy az eset nem olyan komoly, mint idejvet aggdva gondolta. Felbtorodva kzeledett a sebeslthz, aztn kijelentette, hogy mindenekeltt meg kell llaptania, meddig hatolt be a srt. Egy hossz tokbl ktthz hasonl vkony csvet vett el, s a seb fel kzeledett vele, de a fiatalember erlyes mozdulattal flrelkte Todd kezt. - Szondra semmi szksg! - mondta. - A srt nem rt csontot, ott van a br alatt, s szonda nlkl is el lehet tvoltani. - Ht, ha olyan biztosan tudja! - felelte a doktor fejcsvlva, s visszatette a tt tokjba, majd Richard fel fordult, megszemllte az elksztett tpseket, s elismeren blogatott. - Ksznm, kitnen csinlta. De tovbbi segtsgre is szksgem van. Legyen szves, fogja meg a pciens karjt, mialatt a srtet kiszedem. Szmtok a nyugalmra. - Arra szmthat is - felelte Richard. - Csaldomban tbb orvos volt, szinte azt mondhatnm, orvoscsaldbl szrmazom. Legalbbis apai rszrl. - Akkor valamicskt bizonyra rt az ilyen ltt sebekhez - mondta a doktor elismer hangon. - n is rtek hozz! - kiltott fel Benjamin. - A hajn is volt orvos, s gyakran nztem, hogyan szedi ki a golyt a sebekbl. Amikor a kalzok megtmadtak minket...

- Csendet krek! - ismtelte meg a doktor nneplyes felszltst. - Kezddik a mtt. Az egyik kssel kis keresztvgst eszkzlt a srt kzelben, azutn elvett egy csillog aclfogt, hogy a kitgtott sebbl kiemelje a srtet. A pciens ebben a pillanatban trelmetlenl rndtott egyet a vlln, mire a srt magtl kiesett. A doktor gyes mozdulattal utna kapott, s a kvetkez pillanatban mr tenyern mutogatta a srtet a krltte llknak. Mindenki azt hitte, hogy a srtet szedte ki. - Pompsan sikerlt! - kiltott fel Richard lelkesen, mintegy viszonozva a doktor elbbi elismer szavait. Mr sok ilyen mttet lttam, de egyik sem ment ilyen gyorsan s simn. - gy van - igazolta Benjamin is. - A leggyesebb hajorvos sem csinlta volna jobban. Pedig nlunk, a hajn, nagyon gyakori a ltt seb. Most mr csak ssze kell varrni, s a fiatalember visszamehet az erdbe, ahonnan jtt. - Nem kell varrni, elg egy tapasz is - jelentette ki a doktor -, egy perc alatt megleszek vele. - Ksznm, ne fradjon tovbb! - kiltott r a sebeslt. - Van itt valaki, aki azrt jtt, hogy gondoskodjk rlam. A tbbit, uraim, bzzuk r! Minden szem a bejrat fel fordult. Indin John llt a kszbn. Mieltt az eurpaiak Amerika slakit hazjuktl megfosztottk, a mai New England s az gynevezett Kzp-Nyugat terletn kt nagy indin np lt, mely szmos trzsre oszlott.

Mindkt npnek megvolt a maga kln nyelve, s mivel szntelenl hborskodtak egymssal, nem keveredtek ssze. Az elretr fehreknek hossz, nehz harcok utn sikerlt nhny trzset leigzniuk: ezek nemcsak fggetlensgket vesztettk el, de puszta ltezsket s fennmaradsukat is veszly fenyegette. A kt nagy np egyike t trzsbl llt, melyhez ksbb egy hatodik is csatlakozott. Az angolok ezt a nagy npet irokzeknek, nha megveten mingknak neveztk. k maguk ezt a nevet szerettk hasznlni: "t Np" vagy "Hat Np". Eredetileg t trzs tartozott hozzjuk - a mohawkok, az oneidk, az onondagk, a cayugk s a szenekk. Szvetsgk mr ktszz ve llt fenn, amikor a tuszkarrk is csatlakoztak hozz, s azta hat szvetsges nemzetrl beszltek. A msik nagy nphez a kvetkez trzsek tartoztak: elssorban a lenni-lenappok, akiket a fehrek delavroknak hvtak, mert a hasonl nev foly partjn szoktak sszegylni s tancsot lni; azutn a mohiknok, vgl a nantikk indinok. A mohiknok a Hudson foly s a tengerpart kztt elterl risi fldsvot npestettk be, mg a nantikkok hazja a Chesapeake-bl krnyke volt, az a vidk, ahol ksbb Washington s Baltimore vrosa plt. Termszetesen ez a kt trzs volt az els, melyet a fehrek otthonukbl kiztek. Nylt harcban nem tudtk cljukat elrni, a mohiknokat s nantikkokat csellel s ravaszsggal gyztk le. A mohiknok szmos btor s hres harcosa a delavrok trzsnl keresett menedket. Legkivlbb tulajdonsgaikat vitzsgket, kitartsukat, nyltsgukat, bszkesgket - szinte beleoltottk a delavrokba, s fenntartottk bennk a harc lobog szellemt. Vgl

azonban a fehrek tlereje, azonkvl a sok betegsg s nlklzs alaposan megritktotta a harcosok sorait. Az reg indin, aki most Marmaduke Temple hzban megjelent, a hres mohikn trzsnek utols kpviselje volt. Sokig lt angolok kzt, akikkel si ellensgei legyzsre szvetsget kttt. A telepesek mind ismertk, s nagy tisztelettel emlegettk nevt. Ksbb felvette a keresztny hitet, s a keresztsgben a John nevet kapta. Csaldja s minden kzeli hozztartozja ldozatul esett a hossz harcoknak. Amikor trzse utols tbortzei is kialudtak a Delaware foly partjain, egszen magra maradt. Most mr csak egyetlen kvnsga volt: hogy ha meghal, ott temessk el, azon a fldn, ahol sei vszzadokon t szabadon s boldogan ltek. Csak nhny hnappal ezeltt tnt fel ezen a hegyvidken. Brharisnya kunyhjban szvlyes fogadtatsra tallt. A kt reg harcos zlse, letmdja, szoksai meglehetsen egyformk voltak, s senki sem csodlkozott rajta, hogy olyan jl sszefrtek. Ugyanabban a kunyhban ltek, ugyanazt az telt fogyasztottk, s minden rdekldsk kzs volt. Emltettk mr, hogy ezt az egykori nagy indin fnkt a telepesek Indin John nven emlegettk, de Natty Bumppo, ha a delavrok nyelvn beszlt vele, mindig Csingacsguknak szltotta, ami annyit jelent: Nagy Kgy. Ezt a nevet a nagy fnk mg fiatalkorban kapta, s a harcban tanstott leseszsgvel rdemelte ki. Lehet, hogy ez a megtisztel nv lete alkonyn szomor gondolatokat bresztett benne. Amita arct rncok leptk el, s trzsbl egyedl maradt letben - nneplyes alkalmaktl eltekintve -, egyszeren Johnnak nevezte magt.

A fehrek s indinok tanultak egymstl, st nmely tekintetben egyms szoksait is tvettk. A rzbrek krben j szksgletek tmadtak, megkvntak sok dolgot, amire azeltt nem is gondoltak. Indin John ruhja mr a fehrek s rzbrek ltzetnek keverke volt. De a nagy hideg ellenre is fedetlen fvel jrt. Hossz haja homlokba, st arcba hullt. Bszke homloka szles s nemes formj volt, orra hossz s vkony, szja nagy s kifejez. Szeme inkbb apr volt, de most, amint a teremben krlnzett, mintha felvillant volna a gyertyk fnyben. Amikor szrevette, hogy minden szem t figyeli, lecssztatta vllrl a durva pokrcot, mely felstestt takarta. Lass lptekkel, mltsgteljesen haladt t a termen. Derkig meztelen volt, csak egy ezstrem csngtt vkony szjon a nyakban. George Washington arckpe volt rajta. A mohikn szles, hatalmas vlla mg most is ers volt, de karjn elpetyhdtek az egykor kidagad izmok. Az rmen kvl ms dszt nem viselt. Kezben kis kosarat tartott, melynek rostjai klns fekete s piros brkban fondtak ssze. Mindnyjan flrehzdtak egy kicsit, hogy az indin hozzfrhessen a sebeslthz. Indin John nem szlt semmit, csak a fiatal vadsz vllra meredt, azutn that pillantst vetett a brra. Mr. Temple csodlkozva ltta, hogy a mskor oly szerny s zrkzott indin viselkedse mennyire megvltozott: most haragosan, szinte kihvan nzett r. De Mr. Temple nem akart tudomst venni rla. Bartsgosan kezet nyjtott az indinnak, s gy szlt: - Isten hozott, John! Ez a fiatalember sokat tart a te gygyttudomnyodrl. Ezrt jobban szeretnm, ha

te ktznd be a sebt doktor Todd helyett. A mohikn halk torokhangon beszlni kezdett: - A fiatal sast megsebezte valaki..., egy ember, akinek nem vtett soha. - J reg John, derk mohikn, mirt szlsz hozzm ilyen vdol hangon? Csak nem gondolod, hogy szndkosan ontottam egy ember vrt? Szgyelld magad, reg John! - A legjobb szvben is feltheti fejt a gonosz szellem felelte az indin -, de fehr testvrem igazat beszl. Eddig sem ontotta vrt senkinek, mg akkor sem, amikor a nagy angol kirly gyermekei indin vrrel festettk pirosra az orszg folyinak vizt. - Ne tlj, hogy ne tltessl, John - mondta Grant tiszteletes r. - Mi oka lehetett volna a br rnak arra, hogy a fiatalembert megsebezze? Hiszen nem is ismerte! John nmn s tisztelettel vrt, mg a lelksz befejezi szavait. Aztn Mr. Temple fel fordult, s kezt nyjtotta neki. - Igen, fehr testvrem rtatlan. Nem akart semmi rosszat. Marmaduke mosolyogva szortotta meg a mohikn fnk kezt. Nem neheztelt az regre, aki ezek utn a sebre fordtotta figyelmt. Doktor Todd nem srtdtt meg azon, hogy hatskrbe beavatkoztak. Visszalpett, s udvarias kzmozdulattal tadta helyt az indinnak. Elnz mosolya mintha azt mondta volna, hogy a munka oroszlnrszt mr gyis elvgezte, ami mg htra van, az a kis semmisg,

trtnjk a pciens szeszlye szerint. Mg Richard is hajland volt a httrben meghzdni. - Jl van, kedves mohikn bartom. rlk, hogy eljttl. Ha egy sebet vgni kell, olyan orvosra van szksg, mint doktor Todd. De ha nylt sebet kell kezelni, az indinok mindenkinl jobban rtenek hozz. Segtsek egy kicsit, John? A mohikn kmerev arccal hallgatta vgig ezt a szradatot, azutn Mr. Jones kezbe adta a kosrkt, melyben gygyfveit hozta el. Hadd tartsa, ha mindenron segteni akar. Richard ksbb gy meslgette az esetet: "Doktor Todd meg n kivgtuk a srtet, aztn n meg Indin John bektztk a sebet." Mg a mohikn a sebbel foglalatoskodott, a fiatal vadsz sokkal trelmesebben viselkedett, mint az imnt, amikor Todd piszklgatta sebt. Igaz, hogy az indin nem is adott okot a trelmetlensgre. Gyorsan s gyesen elksztette a borogatst puhra kalaplt fakregbl, melyet gygyfvek nedvben ztatott mg puhbbra. Az serd indinjai kzt ktfle javasembert lehet tallni. Az egyik rolvasssal gygyt, s termszetfltti erk segtsgt gri. Hisznek is benne, s tekintlye nagyobb, mint megrdemli. A msik fajta nagy trelemmel tanulmnyozza a klnbz nvnyek hatst az emberi szervezetre, s sokszor valsgos csodt mvel a gygyts tern, de csakis a termszet erinek gyes s hozzrt felhasznlsval. Indin John is gy gygytott. Mialatt Richard segtsgvel felrakta a borogatst, Todd vette t a kosarat, hogy Richard keze szabad

legyen. Kvncsian sandtott a kosrba. szrevett benne nhny darabka fakrget. Gyorsan kicsente, s a zsebbe dugta. Azt hitte, nem ltja meg senki. De amikor szrevette, hogy Marmaduke kk szeme krden figyel r, kiss zavarba jtt. - Ktsgtelen - sgta a brnak -, hogy a rzbrek rtenek a gygyts mvszethez. Tudomnyuk aprl fira szll. Vannak betegsgek, melyekhez tbbet rtenek, mint mi. szksd sebet vagy vzkros beteget nyugodtan rjuk lehet bzni. Ezt a kis fakrget hazaviszem, hogy alaposan megvizsgljam. Ha a fiatalember sebre flsleges volt is rtenni, fogfjs vagy zsba ellen taln magam is felhasznlhatom. Tanulni nem szgyen, mg az indinoktl sem. Meg is vizsglta otthon, de nem tudomnyos mdszerrel. Nem rlte meg, hogy sszettelt kidertse, hanem ellenkezleg, az apr darabokat sszeillesztette, s ily mdon prblta kitallni, melyik fnak a krge lehet. A mohikn gondosan felrakta a majdnem ppszer puhasg krget a sebre, gyolcsdarabbal be is ktzte, azutn Richardre bzta, hogy a ktst tvel s crnval sszevarrja. Ilyen modern szerszmokhoz nem rtett. Htralpett, s megvrta, mg Mr. Jones elkszlt munkjval. - Krek egy ollt - mondta Richard -, le akarom nyrni a kilg szlakat. Nzd csak, John, a tpst, amit csinltam, kt vszonrteg kz raktam. A te pped bizonyra jt tesz majd a sebnek, az n ktsem pedig megvja a hidegtl. Jl csinlom, ugye? Most, hogy a mtt befejezdtt, Elisabeth jra bejtt a terembe. Utna Remarkable is visszasettenkedett.

Amikor Richard ollt krt, a kulcsrn zld moarselyem ruhja zsebbl egy cska, majdnem fekete ollt vett el. - Tessk, Mr. Jones - nyjtotta Richard fel. - Igazn szpen varrta ssze a ktst. Egy asszony se csinlta volna meg klnbl. - Egy asszony! - biggyesztette ajkt Richard megveten. - Mit rtenek az asszonyok a sebszethez? Azt hiszi, ilyen ollval hozznylok? Legyen szves, Todd doktor, adjon klcsn egy rendes ollt... gy ni, most mr kszen vagyunk. Nyugodt lehet, fiatalember, nem lesz semmi baj. Hacsak az a hirtelen mozdulat, mellyel lovaimat visszarntotta, nem okoz gyulladst a seb krl. Kr volt beleavatkoznia. De nem veszem rossz nven, tudom, j szndk vezette..., aztn bizonyra meg is ijedt az gaskod lovaktl. Nos, most mr igazn, kszen vagyunk! - Ksznm, uraim - mondta a fiatalember, amint felllt, s ruhjt rendbe hozta. - Nem is lek vissza tovbb szves trelmkkel. Most mr csak a szarvasbika van htra, Mr. Temple. - Az a mag, fiatalember - felelte Marmaduke -, s ha tengedte nekem, annak rendje s mdja szerint megfizetem. Keressen fel holnap reggel, s akkor mindent megbeszlnk. Elisabeth - fordult a lenyhoz -, adass ennek az rnak egy kis uzsonnt, mg Aggy jra befogja a sznt, hogy visszavigye vendgnket a bartjhoz. - Sajnos, a szarvas egy rszt magammal kell vinnem, anlkl nem mehetek el - felelte a fiatalember, aki szemmel lthatan kt ellenkez rzs kzt ingadozott.

- Nem lesznk kicsinyesek - szlt bele Richard. - Mr. Temple holnap kifizeti nnek az egsz szarvasbikt, a kulcsrnnek meg szlok, hogy vgja ki a gerinct, a tbbit pedig rakassa fel a sznra. Nem lehet oka panaszra, fiatalember. Vletlenl megsebestettk, de sebt rendbe hoztk, Philadelphiban sem ktzhettk volna be jobban. Zskmnyt j ron eladta, s a legnagyobb rszt mg el is viheti. - Ksznm nagylelksgt, uram, s bizonyra hls vagyok a gondoskodsrt is - mondta az idegen kiss gnyos hangon. - Csak az a baj, hogy az elejtett vadnak ppen azt a rszt akarjk kivgni, amit magamnak szeretnk megtartani. Nagyon sajnlom, de a gerincrl nem mondhatok le. Felttlenl ragaszkodom hozz. - Felttlenl? gy nem lehet beszlni! - berzenkedett Richard. - Mrpedig n gy beszlek - jelentette ki a fiatal vadsz csknysen, s homlokt rncolva, kihvan krlnzett. Ekkor pillantsa tallkozott Elisabeth csodlkoz tekintetvel, mire sokkal udvariasabb hangon hozztette: - Termszetesen csak abban az esetben, ha jogom van hozz. Ha a trvny mst mond... - A trvny szerint nnek van igaza - vgott a szavba Marmaduke kiss bosszsan. - Benjamin, gondoskodj rla, hogy az egsz szarvast felrakjk a sznra, s a fiatalurat elvigyk Brharisnya kunyhjba. Most mg a nevt szeretnm tudni, fiatalember, ha mr a vletlen sszehozott bennnket. - Nevem Edwards - mondta az idegen -, Oliver Edwards, s ha szksge van rm, knnyen

megtallhat. Nem fogom kerlni nt, mert nem vtettem senkinek, s btran nzhetek minden br szembe. - Apm meghvta nt, s remlem, lesz szerencsnk holnap dleltt - szlalt meg most Elisabeth. - Semmi rtelme, hogy ilyen bartsgtalanul vljunk el egymstl. A fiatal vadsz rnzett. Olyan hosszasan felejtette rajta szemt, hogy a szp lny egszen belepirult. Most a fiatalember jtt zavarba. Lassan lehajtotta fejt, s szemt a sznyegre szegezve felelte: - A meghvst ksznettel elfogadom. Azt is ksznm, hogy a sznt most a rendelkezsemre bocstotta, br r... Egy pillanatig mg gondolataiba mlyedten llt ott, azutn felkapta fejt, meghajolt, s hatrozott lptekkel elhagyta a szobt. - nfej fiatalember! - csvlta fejt Marmaduke, amikor becsukdott az ajt Oliver Edwards mgtt. Hogy megkttte magt! Bizonyra sajog a sebe, azrt olyan ingerlt. Holnapra kezesebb lesz, megltjtok. Ezt a lnynak mondta, de Elisabeth nem felelt semmit. Miknt Oliver az elbb, is a vastag gyapjsznyeg mintjt tanulmnyozta, aztn sztlanul kiment a szobbl. Richard felkiltott: - Nem rtelek, Duke! n a te helyedben inkbb brsg el vittem volna a dolgot, de nem adom oda a gerincet annak a ficknak! Ht ki minden hegy s vlgy s erd itt a krnyken? Milyen jogon vadszgat itt Brharisnya meg ez a fiatalember a te engedlyed nlkl? Egyszer Pennsylvaniban tanja voltam,

amikor egy farmer kiparancsolt az erdejbl egy odatvedt idegent, aki az vadszterletn akart szerencst prblni. Most jut eszembe, Benjamin: nzd csak meg, mit mutat a hmr! Azt mondom, Duke, teljesen igaza volt annak a farmernek. Ha egy ilyen kisgazda, akinek mindssze szz holdja van, korltlanul uralkodhatik a maga birtokn, mennyivel inkbb megteheted te, akinek hatvanezer holdad van. A mohikn mg hagyjn. Elbb volt itt, mint mi, taln van is egy kis joga vadszni, hisz klnben is nem tesz sok krt. Mondja csak, Monsieur Lequoi, hogy van ez Franciaorszgban? Maguk is olyan udvariasak a vadorzkkal? - Sz sincs rla, Monsieur Dick - felelte a francia -, mi csak a hlgyekkel vagyunk udvariasak. - Igen, a hlgyekkel, tudom. Bizony, Duke helyben tblkat tennk ki az erdbe, jelezve, hogy magnterlet, ahol idegeneknek vadszni szigoran tilos. Ha akarod, Duke, mindjrt megfogalmazom a tbla szvegt. Egy rn bell meg lesz. - Ugyan, Richard! - intette le Hartmann, s kiverte pipja hamujt. - Hetvent ves vagyok, s tbb mint egy fl vszzadot tltttem ezekben az erdkben, a mohawk indinok kzt. Ha n mondom, elhiheted: vadsznak nem lehet megtiltani, hogy elssse a puskjt. - A trvny mindenkire vonatkozik - vitatkozott Richard. - Eszembe se jutna megszegni, pedig magam is vadsz vagyok. Egyszer szz lps tvolsgbl lyukasztottam ki egy feldobott kis rzpnzt. - De annl tbb nagy ezstdollrt tvesztettl el tz lpsrl, Dick! - nevetett a br. - De most mr ljnk le vacsorzni. Ltom Remarkable arcn, hogy minden

kszen van. Monsieur Lequoi, nyjtsa a karjt Bessynek, vezesse ma n az asztalhoz. - Ah, Mademoiselle, boldog rmmel! - kiltott fel a francia. - Eddig csak a hziasszony hinyzott a kastlybl, most mr igazi fldi paradicsom lesz! A teremben nem maradt ms, csak Mr. Grant s a mohikn, a tbbiek bevonultak az ebdlbe. Benjamin a torncra nyl vegajtnl llt, vrva, hogy az indint kiengedje. - Figyelj rm, John - mondta a lelksz -, holnap lesz Megvltnk szletsnapja, s remlem, te is rszt veszel a ma esti nnepi istentiszteleten. - John ott lesz - felelte az indin kurtn. - No, ennek rlk! De szeretnm, ha szvvel-llekkel nnepelnd a mi Jzusknkat, aki az egsz emberisgrt halt meg, az indinokrt ppgy, mint a fehrekrt. Az gben nincs klnbsg fehr s sznes br kzt, mint ahogy a fldn is bn klnbsget tenni kzttk. - Sok spadtarc nem tartja bnnek - felelte az indin. - Sajnos, gy van, John. Imdkozni fogok, hogy Isten vilgostsa meg elmjket. Az indin kiegyenesedett, s bszkn felvetette fejt. Hatalmas termetvel magas kora ellenre is olyan volt, mint egy szobor. A lelksz kezt nyjtotta fel. - Isten ldjon meg, derk John! A te trzsed Nagy Szelleme nem lehet ms, mint a mi Istennk, akinek szemben egyformn kedves az erdk lakja s a palotk ura. J jszakt, John, a holnapi

viszontltsra! Amikor a mohiknt az ajtn kibocstotta, Benjamin jindulattal meg akarta veregetni a vllt, de a trzsfnk olyan pillantst vetett r, hogy gyorsan visszahzta a kezt, s csak ennyit mondott: - Minden jt, reg John. Vigyzz magadra! Csavard be magad jobban a takardba, mert olyan hideg este van, hogy beld fagy a szusz. Az indin nem felelt semmit. Kilpett az ajtn, s eltnt a sttsgben.

V. TEMPLETON S LAKI Bizonyra feltnt a figyelmes olvasnak, hogy trtnetnkben a legklnbzbb nemzetisg emberek szerepelnek - indinok, angolok, de nmetek s francik is. Ez egy kis magyarzatra szorul. Akkortjt kezddtek Eurpban azok az esemnyek, amelyek megrztk az addigi trsadalmi rend alapjait, s vilgszerte megvltoztattk az emberek gondolkodst. XVI. Lajos kirlyt lefejeztk. Sok ezer hve klfldre meneklt. Monsieur Lequoi is akkor hagyta el Franciaorszgot, s az Amerikai Egyeslt llamokban telepedett le. Egy prizsi cg, mely kereskedelmi kapcsolatban llt Temple brval, ajnllevelet adott Monsieur Lequoi-nak, aki gy jutott el Templetonba. Marmaduke ltta, hogy a francia "jobb napokat ltott" riember, s elhatrozta, hogy a hna al nyl. Lequoi-nak nagy ltetvnyei voltak valamelyik nyugat-indiai szigeten. Elszr oda akart utazni, de letett szndkrl, mert San Domingo s

ms szigetek ltetvnyesei is knytelenek voltak a forrongsok ell Amerikba meneklni. A legtbbjk bizony nagy nyomorsgban lt. Lequoi-nak szerencsre sikerlt vagyona egy rszt magval hozni. Ahhoz nem volt elg, hogy munka nlkl ljen, de valami szerny vllalkozsba belefoghatott vele. Marmaduke javaslatra vegyeskereskedst nyitott Templetonban. Raktron tartott minden elkpzelhet rucikket - fszereket, dohnyt, puskaport, rvidrut, vasrut, klnsen j kseket, szerszmokat s konyhaednyeket. A kzhasznlat holmin kvl, ami a legkisebb helyeken is nlklzhetetlen, tartott mg fnyzsi cikkeket is, pldul tkrket s hangszereket. Udvarias modora megnyerte a templetoniak rokonszenvt, s az asszonyok hamar szrevettk, hogy kitn zlse van. A sznes, virgos kelmk, amiket raktron tartott, szpek s divatosak voltak - s nem sokkal drgbbak, mint a vrosban. Klnben is ki llt volna oda alkudozni egy ilyen finom riemberrel, aki vlasztkos beszde sorn a legrdekesebb tmkat rintette, s csak gy mellkesen mutogatta, meg ajnlgatta ruit! Ilyen krlmnyek kzt az j vegyeskereskeds hamarosan felvirgzott, s Monsieur Lequoi a falu vezet embereinek sorba emelkedett. A msik eurpai, aki Templetonban nagyon jl rezte magt, Friedrich Hartmann volt - a kedves, reg Fritz bcsi. Tbb nmet honfitrsval egytt a Rajna melll vndorolt ki a Mohawk foly partjra, mg Anna kirlyn idejben. Hartmannban meg lehetett tallni mindazokat a j s rossz tulajdonsgokat, ernyeket s bnket, amiket - kiss felletes ltalnostssal - a nmeteknek szoktak tulajdontani. Szorgalmas volt s kitart, konok s erszakos, becsletes s kmletlen. Marmaduke mindebbl csak a jt vette szre, ami nem is csoda, hiszen vtizedes bartsg fzte a nmet

telepeshez. Hartmann minden hrom-ngy hnapban otthagyta birtokt s szp khzt a Mohawk partjn, hogy nhny napra, esetleg egy-kt htre a templetoni "kastly" vendge legyen. Ezt az idt mulatozssal szokta eltlteni, de ivcimborja nem annyira Marmaduke, mint inkbb Richard volt. A kulcsrnnek sok galibt okozott, Remarkable mgis nagyon rlt neki, ha megszllt nluk, mert az egsz hzat felvidtotta. Most a karcsonyi nnepeket tlttte nluk. ppen egy rja, hogy megrkezett, amikor Richard mris magval cipelte, s kisznkzott vele Marmaduke meg Elisabeth el. Grant tiszteletes rrl is szeretnnk elmondani egyetmst, de mieltt belefognnk, vissza kell pillantanunk a mltba, azokba az idkbe, amikor ez a telep meg alakult. Az els telepeseknek nem volt ms gondjuk, mint megkzdeni a termszettel, a vadonnal, az serdvel nem is gondolhattak mg egybre. Elteremteni a mindennapi kenyeret, fedlhez jutni, vdekezni a zord tl ellen - ppen elg munkt adott. De amikor a hzak felpltek, az utck kialakultak, s a kis telep mr kezdett nem is faluhoz, hanem vroskhoz hasonltani, az emberek ignye megntt, kulturlis szksgleteik is tmadtak. Az els kt dolog, amire gondoltak, a templom s az iskola volt. Templetonban egyszerre teremtettk meg mind a kettt. Richard Jones pendtette meg a krdst elszr. Gylst hvott ssze, melyben a falu elhatrozta, hogy felpti az "Akadmit". A kiss nagykp elnevezs Richard tlete volt. Egy hzat rtett rajta, mely nem laksul, nem magtrul, mg csak nem is istllul szolgljon, hanem lelki s szellemi hajlkul. A telket Temple br ajndkozta, st az ptsi kltsgeket is magra vllalta. Ami magt az ptkezst illeti, ezt

termszetesen a mr jl bevlt ptszprra, Richardre s Doolittle rra bztk. El is kszlt a m. Nem akarunk rla sokat reglni. Elg annyi, hogy gerendkbl sszertt s fehrre meszelt, hosszks plet volt. Szmos ablakn pazarul radt be a napfny. Homlokzatt Richard kpzeletben megszletett s Hiram keze alatt megvalsult faragvnyok dsztettk. Teteje kzepn ngy oszlopon nyugv harangtorony dfkdte hegyes cscst az g fel. A fldszinten volt az iskola, kt tanteremmel. Az emelet egyetlen nagy terem volt, mely klnbz clokra szolglt: a fontosabb pereket itt trgyaltk, s itt rendeztek mindenfle sszejveteleket, melyeken kzs gyekrl tancskoztak. Idnknt Richard tncdlutnokat, st tncestlyeket rendezett ebben a teremben. Vgl pedig vasrnaponknt itt volt az istentisztelet mgpedig felekezeti klnbsg nlkl. Ha egy vndorprdiktor bukkant fel a krnyken - legyen az baptista, metodista, unitrius vagy akr anglikn -, tbbnyire meghvtk, hogy beszljen ebben a teremben, s fradsgt a prdikci eltt eszkzlt gyjtsbl jutalmaztk. Azokon a vasrnapokon, amikor nem akadt hivatsos prdiktor, egy-egy tekintlyesebb falubeli beszlt, esetleg Richard knyvbl olvasta fel Sterne valamelyik prdikcijt. Ilyen krlmnyek kzt nem csoda, ha Templetonban minden felekezet elterjedt, s sokfle szekta elburjnzott; de rendszeres istentiszteletrl egyik sem tudott gondoskodni. Az emberek, klnsen az idsebbek, nem tudtak ebbe a helyzetbe belenyugodni. Elgedetlensgk kt irnyban nyilvnult meg. Elszr is lland lelkszt kveteltek. Msodszor pedig mltbb templomot akartak, olyat, mely kizrlag istentiszteletek megtartsra szolgl.

Akkoriban nem volt knny tanult lelkszt tallni. De Marmaduke nem nyugodott, amg fel nem fedezte Grant tiszteletes urat, s r nem brta, hogy Templetonba kltzzk. Richard sebtben sszertt egy szerny lelkszlakot, ahol Grant tiszteletes csaldjval egytt meghzdhatott. Az j templom ptse mr rgebben megkezddtt. Grant csak nemrg rkezett meg Templetonba. Miutn a pspki, vagyis anglikn egyhzhoz tartozott, melynek a faluban kevs hve volt, nem sokat trdtek vele. Ekkor Richard kihirdette, hogy az j lelksz karcsony estjn szeretne az egsz telepnek bemutatkozni. A legtbb telepes mr kvncsisgbl is elhatrozta, hogy elmegy. Egyelre vrakoz llspontra helyezkedtek, az j lelkszt mg nem brlgattk. Richard Benjamin segtsgvel mr kora reggel hatalmas rakomny rkzld gallyat hozott az erdbl. Felvittk az emeleti terembe, s magukra zrtk az ajtt. Az ebdl, ahov Monsieur Lequoi karjn Elisabeth belibegett, majdnem ugyanolyan tgas s dszes volt, mint a nagy trsalg, ahonnan jttek. Egy tucat zld krpitozs szk sorakozott a szpen tertett asztal krl. A szkek krpitozsa ugyanabbl a moarselyembl kszlt, mint Remarkable ruhja, de ezen senki sem tkztt meg, s ha jl meggondoljuk, igazn nem is volt rajta semmi megtkznival. Az egyik fal kzept hatalmas kandall foglalta el. Fltte aranyozott keretbe foglalt, nagy, dszes tkr lgott a falon. A kandallban vgan pattogott a tz, melyet juharfahasbokkal tplltak. Marmaduke

bosszs hangon szlt oda unokaccsnek: - Mr megint cukorft hasznltok ftsre! Hnyszor megmondtam, hogy az n hzamban nem trm ezt a pazarlst. Fj a szvem, ha ltom, hogy ezek az g hasbok szirupot izzadnak ki, s des nedvk teljesen krba vsz! - Kibrod ezt a krt, Duke! - nevetett Richard. - Igen, kibrom, de aki olyan nagy erdsgek ura, mint n vagyok, j pldval jrjon ell. A mi farmereink amgy is hajlamosak a rablgazdlkodsra. Azt hiszik, az erd kimerthetetlen. Ha mg hsz vig folytatjuk gy, nem lesz tzelnk! - Hogy mondhatsz ilyet, Duke! Hogy ezek az erdk kimerljenek?! ppen gy azt mondhatnd, hogy a tengerbl kifogy a hal! Vagy hogy a t vize elapad, mert kivjt fatrzsek segtsgvel vzvezetket kezdtem pteni, s idehozom a vizet a hzba! Nevetsges! - Mi a nevetsges abban, ha azt mondom, hogy az erdt, orszgunk legszebb kessgt s a termszet legpazarabb ajndkt, nem szabad knnyelmen tkozolni? Van ms tzel is a fn kvl. Mihelyt a fagy enged, nhny szekrrel kimegyek a hegyekbe szenet feltrni. Pomps feketeszn van mindentt, ahol csak lesunk. Nem is kell sokat sni, hogy felsznre kerljn. - Ugyan, Marmaduke! A te kzgazdasgi tleteid! Ki fog itt sznfeltrssal veszdni? Mire val az? Bzd csak rm ezeket a dolgokat, tbbek kzt a ftst is. Ma azrt ftttem be ennyire, mert tudtam, hogy Bessy hgom tfzva rkezik haza, s azt akartam, hogy hamar maghoz trjen.

- Jl van, ezttal megbocstok neked. J szndkaid kivtelesen mentsgl szolglnak a pazarlsra. De uraim, mire vrunk? Foglaljanak helyet, Elisabeth, te lj az asztalfre, ezentl tged illet meg az a hely. Lm, itt van mr a pulyka is. Richard, kmlj meg a fradsgtl, szeleteld fel, krlek, helyettem. - rmmel! - felelte Richard. - Annl is inkbb, mert dicsekvs nlkl mondhatom, hogy kitnen rtek hozz. Nagytisztelet uram, mondja el mr az asztali imdsgot, nehogy kihljn az tel. Hopp, most ltom, Mr. Grant mg nincs itt! Nem baj, majd elmondom helyette. "Jvel, Urunk, lgy vendgnk, ldd meg, amit adtl nknk." No, lssunk neki vgre! Mit parancsolsz, Bessy hgom, szrnyat vagy a melle hst? A br szeme a kulcsrn kipirult arcra tvedt s megjegyezte: - Elismerssel kell adznunk a mi kedves hzvezetnknek! Remarkable igazn pomps vacsort fztt. - rlk, hogy zlik, br r, csak attl tartok, a mrts tl sokig llt a tzhelyen. Nem szeretnm, ha a kis Bessy... - Mi az, hogy "kis Bessy"? A lnyom mr felntt hlgy, s mtl fogva a hz asszonya. Megkvetelem, hogy a hzban mindenki Miss Temple-nek szltsa! mondta Marmaduke kiss indulatosan. - De br r! - csapta ssze kezt a kulcsrn. - Egy ilyen fiatal teremts! Persze ha a br r felesge mg lne, minden parancst elfogadnm, de gy mgiscsak ms.

A br olyan dhs pillantst vetett r, hogy Remarkable elhallgatott. Klnben is ebben a pillanatban rkezett meg Grant tiszteletes, s dvzlte a jelenlevket. Mindenki elfoglalta helyt. Az asztalra kerl telek jellemzen visszatkrztk az orszg s a kor zlst. Elisabeth eltt risi slt pulyka terpeszkedett, Richard eltt egy msik, de azt proltan ksztettk el. Az asztal kzepn kt magas, tbb emeletes tl tornyosodott, melynek minden rszben ms-ms tel kellette magt: az egyik tlon mkusfrikand, a msikon slt halak tmege, a harmadikon rntott hal, a negyediken vadas ragu prolgott. A toronytlak s slt pulykk kzt az egyik oldalon medvepecsenye, a msikon brnyhs csiklandozta kedvelinek tvgyt. De voltak ott fzelkestlak is, sznltig tele mindenfle fzelkkel, amit december tjn ott el lehetett teremteni. Az asztal ngy sarka kalcstl roskadozott, s risi csszkben valami rejtlyes tel csillogott, melyrl kstolsnl kiderlt, hogy beftt. Minden tertk mellett vegtnyron egy-egy kis psttom knlkozott el- vagy uttelnek, tetszs szerint. Kancskban llt az asztalon a bor, a rum, a plinka, a borkalikr, az almamust, a sr - tovbb egy habz ital, melyet sr, plinka s cukor keverkbl hzilag lltottak el. A hatalmas asztalon arasznyi hely se maradt, melyet ne raktak volna meg valami inni- vagy harapnivalval. A br s vendgei nem is krettk magukat. Nekiestek a sok jnak, s buzgn dicsrtk Remarkable szakcsmvszett. Hartmann s Richard falt a legmohbban, ami elg furcsa volt, hiszen ppen k ketten vacsornak is beill, hatalmas uzsonnt kebeleztek be, mieltt sznon kimentek a br s lenya elbe. Hartmann bizony a nagyehetk chbe tartozott; ltalban nem trdtt vele, mit eszik, csak

sok legyen. Richard mr vlogatsabb volt, inkbb azt az elvet vallotta: sokat, de jt. Most persze a mennyisg s a minsg egyarnt kielgt volt. A hz ura visszatrt elbbi megjegyzsre a farmerek rablgazdlkodsra vonatkozan. A francihoz intzte szavait: - n kereskedember, Monsieur Lequoi, teht szmtssal l. Bizonyra nem helyeselheti a tkozlst. - Nem, Monsieur. A fnyzst bizonyos esetekben helyeselni tudom, de nem tvesztem ssze az esztelen tkozlssal. - No, ltja! n csak az utbbi ellen tiltakozom. A mltkor is lttam, hogy egy ember, akinek egyetlen vastag fagra volt csak szksge a svnykertse megfoldozsra, egy egsz fenyt vgott ki, aztn ott hagyta az erdben. - Mr megint a vesszparipdon nyargalsz, Duke! szlt hozz Richard. - Annyi a fa nlunk, hogy ha bemegyek az erdbe, azt se tudom, merrl fj a szl. s olyan magasak, hogy a nyakam is belefjdul, amg a felhkre bmulok, mert klnben nem tudnk tjkozdni. - gy van, uram, az gre nzzen az, aki tjkozdni akar - helyeselt Benjamin. - Ezt minden tengersz tudja. s azt mondjk, az rdgbl sohasem lesz j tengersz, mert nem szeret flfel nzni. Az irnyt meg a kompasz nem elg, hiszen gyakran megesik, hogy... - Jl van, hagyd mr abba - szaktotta flbe Marmaduke, mert szrevette, hogy Ben bizalmaskod

locsogsa nem tetszik Elisabethnek. - Ne felejtsd el, hogy most mr egy hlgy is l az asztalnl, mrpedig a hlgyek nem szeretik, ha... - Ha ms beszl, nem pedig k! - adta vissza a klcsnt a javthatatlan szolga, mert most vgott a gazdja szavba. - Itt van pldul Remarkable Pettibone - tette hozz, vigyorogva. - Ha egyszer kinyitja a zsilipet, gy dl belle a sz, mint lyukas hordbl a vz! Nem csodlom, hogy vnkisasszony maradt! Ez mr sok volt a kulcsrnnek. Vrpiros arccal felugrott, s kirohant a szobbl. Marmaduke megragadta az alkalmat, amit az ltalnos elkpeds nyjtott, s ms irnyba terelte a beszlgetst. - Mondd csak, Richard, nem tudsz valami kzelebbit arrl a fiatalemberrl, akit olyan gyetlenl megsebestettem? Az erdben akadtam ssze vele, ahol Brharisnyval egytt vadra lesett. Bizonyra rokonai egymsnak. A fiatalember elg vlasztkosan beszl, ami itt nlunk, az erdben, ritka dolog. Nem figyelte a beszdt, Monsieur Lequoi? - De igen, Monsieur. szrevtelt n is alrom. A fiatalember fellpse s modora - excellent![14] - Lttam mr ilyen csodagyereket! - jegyezte meg Richard ajkbiggyesztve. - Itt van pldul Nehemia szomszd fia, aki a Hd-rten lakik. Mg sohasem volt a vrosban, mgis olyan tkletesen fejezi ki magt, mint egy pap. Igaz, hogy n is tantottam egy kicsit... No, ami azt a fiatalembert illeti, lehet, hogy jl beszl, de a lovakhoz nem rt. Rgtn lttam, amikor odaugrott a sznhoz.

- gy ltom, kiss hltlan vagy, Dick - csvlta fejt a br. - Nem gondolod te is, Bessy? - n gy lttam, hogy a fiatalember btran s lovagiasan viselkedett - felelte a lny kiss elpirulva. Nem is rtem, Richard kuzin mrt beszl ilyen hangon egy idegen rrl, aki sohasem bntotta. - Idegen rrl? - felelte Richard eltlzott lmlkodssal. - Ht nlatok az iskolban mindenkit rnak neveznek? - Az n szememben riember az, aki nkkel szemben udvariasan s tapintatosan viselkedik - felelte Elisabeth kiss ingerlt hangon. - Tapintatosan! - utnozta Richard. - Csak azrt, mert nem akart egy dsgazdag lny eltt, aki az egsz Temple-birtok rkse, ingujjban mutatkozni? - Ugyan, hallgass mr! - frmedt r Hartmann. - A fiatalember pompsan viselkedett. Megmentette az letedet meg az enymet meg Grant tiszteletes rt, s Monsieur Lequoi lett is. n az ilyesmit nem tudom olyan knnyen elfelejteni. Azrt azt mondom, amg nekem hzam van, ez a fiatalember is vendgszeret gyra lel benne, ha a Mohawk-partra veti sorsa. - Jl van, bnom is n, fektesd akr a sajt gyadba, Fritz btym! mbr azt hiszem, mg soha letben nem aludt egy rendes gyban, s nincsenek is ilyen tlzott ignyei. Natty Bumppo kunyhjban bizonyra beri egy szalmazskkal is. - n is felajnlottam neki, hogy kltzzk hozznk tndtt Marmaduke hangosan. - Azt mondtam neki, legyen a vendgem, akr mindrkre. De gy ltszik,

nincs nyre, nem igaz, Bessy? - Jaj, desapm - felelte Elisabeth duzzogva -, ht azt hiszed, annyira megnztem azt az urat, hogy rzelmeit az arcrl tudjam leolvasni? Valsznleg fjt a sebe, s azrt volt olyan rosszkedv. Egybknt azt hiszem, Benjamin tbbet tud rla, hiszen gyakran jr a faluban, s gy taln nem ma ltta elszr, taln beszlt is mr vele... Benjamin rlt, hogy nemcsak megadtk neki a szt, hanem valsggal rparancsoltak, hogy beszljen. - Igenis, Miss Temple, mr tbbszr lttam a fiatalembert a faluban - felelte. - De sohasem egyedl, hanem mindig Natty Bumppo oldaln, mintha elvlaszthatatlan volna tle. Neki is nagyszer puskja van. J vadsz lehet. Brharisnya ppen mlt szombat este meslgette Betty Hollister sntsben, hogy az a vad, melyet a fiatalr clba vesz, mr nem is l - igen, gy mondta. - s Natty Bumppo kunyhjban lakik? - krdezte a br kvncsian. - Ktsgtelen - felelte Benjamin. - Pnteken lesz hrom hete, hogy elszr mutatkozott itt Brharisnya trsasgban. Kzsen ejtettek el egy farkast, s elhurcoltk a faluba, hogy felvegyk az rte jr jutalmat. Bumppo mindjrt le is nyzta az irhjt, olyan gyesen, hogy az emberek csnya dolgot mondtak rla. Azt mondtk, bizonyra azrt olyan gyes ebben a munkban, mert keresztny emberek skalpolsa kzben gyakorolta, amg az indinok kztt lt. Ha ez igaz volna, megrdemeln a "kilencfark macskt" vagy legalbbis a huszont botot. - De nem igaz, azt magad is tudod, Benjamin - felelte a

br. - Bumppo indin szvetsgesei oldaln harcolt, de nem a fehr telepesek, hanem ms indin trzsek ellen. Ha megrgalmaznk, vagy letre trnnek, a trvny karja megvden Brharisnya becslett s lett, ppen gy, mint minden ms tisztessges embert. - Egy puska biztosabb vdelmet nyjt, mint a trvny karja - jegyezte meg Hartmann kurtn. Ekkor a beszlgetst egy hajharang kongsa szaktotta flbe. Az "Akadmia" tornynak harangja szltotta a hvket, jelezve, hogy az istentisztelet mindjrt megkezddik. Grant tiszteletes r felllt, s szemt a mennyezetre emelve, buzg htattal mondta el az tkezs utni hlaad imt, azutn a mg mindig kong harang hangjainl elindult az ajt fel. Az egsz trsasg kvette. Richard, Monsieur Lequoi s Benjamin gyalog mentek az "Akadmia" fel vezet ton, vidman tiporva a csikorg havat. A br lenyval s Fritz bartjval sznon tette meg a rvid utat; a lelkszt is magukkal vittk. A hold feljtt, s enyhe fnnyel rasztotta el a kzeli hegykoszort s a fenyvesek stt tmegt. Az gen gyengn pislkoltak a csillagok. A leveg tiszta s ttetsz volt. A hold fnyt nemcsak a t csillog tkre verte vissza, hanem a mindent elbort htakar is. Mikzben a szn vgigsuhant a F utcn, Elisabeth azzal szrakozott, hogy a hzakra erstett cgtblkat betzgette. Sok j nevet fedezett fel, melyet most ltott elszr. De mintha a hzak is

megvltoztak volna. Az egyikhez mg egy szobt ragasztottak, a msikat tmzoltk, a harmadik j tett kapott - sok meg egszen j volt. Viszont egypr szegnyesebb visk egszen eltnt. Minden hzbl emberek radtak ki a szabadba, az "Akadmia" fel. Elisabeth hiba keresett kztk ismers arcot. Viszont az is igaz, hogy bebugyolltk magukat kpenyeikbe s hkmzsikba, gy ht a barti arcokat is bajos lett volna felismerni. Ha valakinek a fejtartsa vagy a jrsa ismersnek tetszett is, nem volt id jobban megnzni, mert a kvetkez pillanatban mr eltnt a hzak eltt tornyosul fakupacok mgtt. Mr majdnem az iskola kzelbe rtek, amikor Elisabeth vgre egy jl ismert arcot s hzat pillantott meg. Ha Templetonban egyltaln volt valami rtelme ennek a sznak: kzlekedsi gcpont - gy az nem lehetett ms, mint az a sarok, amely mellett a szn most elhaladt. Itt, ebben az utcakeresztezdsben llt az a hz, melyre Elisabeth felfigyelt. Az eltte elterl, sok lbtl taposott trsg s a szlben himblz bdogcgr egyarnt elrulta, hogy itt van Templeton legltogatottabb kocsmja. Emeletes hz volt. Tetablakai, lnk sznre mzolt ablakrmi, a nyitott ajtn keresztl jl lthat nagy kandall, melyben vgan pattogott a tz - mindez olyan bartsgos s hvogat volt, hogy nem csoda, ha a legtbb templetoni nem tudott elmenni a kocsma eltt anlkl, hogy be ne trjen. Az ajt fltt vasrd meredt el, azon lgott a cgr, mely kivont karddal s hatalmas pisztollyal felszerelt vitzt brzolt, medvebr kucsmval a fejn, amint gaskod paripjn l. A kp minden rszlett jl lehetett ltni a kellemes holdfnyben, mg a cgr feliratt is, mely gy szlt: "A BTOR DRAGONYOSHOZ"

Ekkor egy frfi s egy n lpett ki a kocsma ajtajn. A frfi katonsan kihzta magt, de a mellette lpeget asszonysg sokkal marconbb klsej volt. Kerek, piros archoz s szigor tekintethez sehogy sem illett a csipks fkt, amit viselt. Az rdekes pr egyenesen a szn fel tartott. Temple br intett a kocsisnak, hogy lljon meg. - dvzlm, br r, hazatrse alkalmbl! - kiltotta a kocsmrosn ersen szrevehet r hanghordozssal. - s lm, megjtt a kedves Miss Lizzy[15] is! Hogy megntt! Igazi ifj hlgy lett belle! Nem csodlnm, ha minden fiatalember rajta felejten a szemt - ha ugyan volnnak ezen a vidken fiatalemberek! Szp j estt, Hartmann r! Lesz nhz szerencsnk ma este? Ksztsek egy j ers puncsot? Vagy a szentestt inkbb a kastlyban tlti? - rlk, hogy ltom, kedves Mrs. Hollister - mondta Elisabeth. - gy megrltem, amikor megpillantottam a hzt meg a cgtblt, amit Richard festett valamikor. Kr is lett volna megvltoztatni. - A "Btor Dragonyos"-t? Azt nem vltoztatjuk meg, akrmit hoz is az j divat. Se a nevet, se a cgrt. Boldogult els uram nevezte el gy a kocsmt, s amg n lek, a "Btor Dragonyos" marad! Hogy srgttforgott a lelkem, hogy leste a vendgek kvnsgait egszen az utols napig! s milyen hirtelen halt meg szegny! Amikor Mr. Jones a cgtblt festeni kezdte, az n tletem volt, hogy a "Dragonyos" az uramat brzolja. A hossz bajuszt meg a kucsmjt Mr. Jones egsz jl eltallta, mg az arcban is van egy kis hasonlatossg, csak a szeme nem sikerlt, az szeme egszen ms volt. De nem tartztatom fel nket tovbb. Nos, Hartmann r, hogy dnttt? Eljn ma este?

A nmet kurtn, de hatrozottan igent mondott, Marmaduke mg nhny szt vltott Mr. Hollisterral, a kocsmrosn msodik frjvel, aztn a szn tovasiklott. Pr perccel ksbb megllt az "Akadmia" kapuja eltt, ahol mindnyjan ki szlltak. Richard, aki a rvidebb ton jtt, mr ott volt. Fel s al jrklt a hz eltt, s nhny bartsgos szt vltott mindenkivel, aki az istentiszteletre rkezett. Az egyik gyalogos megllt egy flig ksz khz eltt, amely az "Akadmival" szemkzt plt. Ez volt az "j Szent Pl", ahogy a kszl vgleges templomot neveztk. Hogy melyik felekezet otthona lesz, mg senki sem tudta, egyszeren, mert ez a krds mg nem dlt el. Richard az angliknoknak grte, de nem tle, inkbb Temple brtl fggtt, kt okbl is. Elszr, mert az j templom ptsi kltsgeit jrszt fizette, msodszor pedig olyan nagy tekintlye volt a faluban, hogy a tbbsg ahhoz a felekezethez csatlakozott volna, amelyet prtol. De Marmaduke nem volt hajland ebbe a krdsbe beleavatkozni. Azt akarta, hogy a lakossg tbbsge dntse el. Ami az ptkezs vezetst illeti, ebben nem volt helye a vitnak. Mindenki termszetesnek tartotta, hogy Mr. Jones s Hiram Doolittle ptse fel az j templomot is. A munkt gy osztottk meg, hogy Mr. Jones ksztette el a tervezst, a tnyleges munklatokat meg Doolittle vezette. A munka sorn sok nzeteltrs tmadt kztk. Richard mindig tlltt a clon, s olyan terveket ksztett, amelyeket nem lehetett megvalstani. A londoni Szent Pl-szkesegyhz lebegett szeme eltt, azt akarta kicsiben leutnozni. A templomot azrt is nevezte el j elre j Szent Pl-templomnak. Persze, a

megvalsts sorn nagyzol lmaibl nem lett semmi. Az a gyalogjr, aki az pl templom eltt stlgatott, nem volt ms, mint Hiram Doolittle. Magas, szikr ember volt, s les arcvonsai jkora adag ravaszsgot rultak el. Richard tment hozz az utca tls oldalra. - J estt, Hiram! - J estt, Mr. Jones! - felelte Hiram mogorvn. - Nzegeti a hzat? - Ht igen..., nzegetem. - Szp lesz, ugye? - krdezte Richard mohn. - Hm..., majd megltjuk - felelte az ezermester tartzkodn. - Kr, hogy az ablakok mrett lealkudta, Hiram. - Kr, hogy nem lnk Londonban, Mr. Jones! Richard ltta, hogy Hiram megint a terv megnyirblsn tri a fejt. Csak nem akarja a tornyot alacsonyabbra pteni? Akrhogy is, a mai este nem alkalmas a veszekedsre. - Grant tiszteletes megrkezett - mondta. - Mindjrt kezdik. Menjnk be mi is.

VI.

A PAPKISASSZONY Richard s Benjamin mindent elkvetett, hogy az emeleti termet feldsztse, de fradozsuknak nem volt sok ltszatja. A nyers deszkkbl sszertt, festetlen, tmltlan padok nem voltak alkalmasak az nnepi hangulat emelsre. Az ugyancsak nyers deszkafalakra hiba festettek jmbor mondsokat, hiba aggattak fel fenygakat s rkzld koszorkat, a terem nagyon szegnyes maradt. A szszket egy ldaszer alkotmny helyettestette, oltrul pedig egy ragyog fehr damasztabrosszal letakart mahagni asztal szolglt, melyet a br hzbl hoztak t a templomba. A kttucatnyi gyertya csak gyren vilgtotta meg a tgas termet, az ablakokrl mg hinyoztak a zsaluk. A terem rideg s kopr lett volna, ha kt vgben nem lobog s pattog a kandallkban a jl megrakott tz. Ez aztn igazn nnepies s bartsgos volt. Az egyik oldalon a frfiak, a msikon a nk helyezkedtek el. Csak Marmaduke Temple lt a lenyval egytt a szszk krl fellltott padok egyikn. Ezeket a padokat az elkelsgeknek tartottk fenn. Itt foglaltak helyet a br vendgei is. Richard kln szken lt, kiss oldalt, mert tlttte be az egyhzfi hivatalt. Benjamin a tzzel foglalatoskodott, hol az egyik kandallba, hol a msikba dobott egy-egy risi fahasbot. Az asszonyok nnepl ruhjukban pompztak. Tbbnyire messzi fldrl hozott s a rgi idkbl megmaradt jobb ruhadarabok voltak ezek, amelyek nem nagyon illettek a telepesek egyszer lethez. Minden nnek volt egy-egy klnsen dszes ruhadarabja, melyet ebbl az alkalombl magra lttt - az egyik egy szp selyemkendt, a msik egy szp

blzt vagy kabtot. Egysges divatrl Templetonban sz se lehetett. A frfiak ltzke is szedett-vedett volt. Az egyik telepes a fggetlensgi harcokbl megmaradt tzregyenruhjt vette fel, egyszeren, mert az volt a legjobb ruhja. Tbb fiatalabb frfin a knnygyalogsg piros hajtks kk nadrgjt lehetett ltni. Az arcokon htatossg s kvncsi vrakozs tkrzdtt. Egybknt az arcok sem voltak egyforma jellegek. Eurpnak taln valamennyi nemzete kivette rszt az amerikai serd meghdtsban; az kpviselik s leszrmazottaik voltak ezek a telepesek, br valamennyien igyekeztek amerikaiakk thasonulni, asszimilldni. Kivve persze az angolokat, akik semmit sem engedtek hazai szoksaikbl. Elisabeth hamarosan szrevette, hogy a kvncsisg nemcsak az j lelksznek, de neki is szl. Lesttt szempilli all lopva figyelgette a jelenlevket. Ksbb, amikor az ltalnos lbdobogs s khcsels elhallgatott, sszeszedte btorsgt, s jobban krlnzett. Nagy csend volt, csak a tz ropogst lehetett hallani. Minden szem Mr. Grant fel fordult. Ekkor hangos csoszogs hallatszott megint kvlrl. Mintha valaki a talpt csiszolgatta volna, hogy megszabadtsa a rtapad htl. Azutn halkan, vatosan kis trsasg lpett be az ajtn. A mohikn volt, kt bartja - az reg Brharisnya s a fiatal idegen - ksretben. Mindhrman mokasszint viseltek, ez tette lehetv, hogy olyan nesztelenl kzeledjenek a szszk fel. Az indin bszke fejtartssal haladt keresztl a termen. Amikor szrevette, hogy Mr. Temple mellett

van egy res hely, mindjrt ott telepedett le, olyan mltsgteljes arccal, mintha magtl rtetd volna, hogy ez a dszhely megilleti. Mihelyt lelt, szorosan takarjba burkolzott, mg az arca is alig ltszott ki belle. gy lt aztn az egsz istentisztelet alatt, mozdulatlanul, de figyelmesen. Natty a falhoz lpett, s lekuporodott egy nagy fahasbra, mely az egyik kandall kzelben hevert. Puskjt lba kz szortva, nem nzett se jobbra, se balra, inkbb gondolataiba mlyedt, melyek - arcbl tlve - nem lehettek tlsgosan dersek. A fiatal vadsz a terem kzepn lt le egy padra, elvegylt a frfiak kz. jra csend lett, mg mlysgesebb, mint az imnt. Most felllt a lelksz, s megkezdte az istentiszteletet. Meleg, cseng hangja betlttte a termet. Voltak, akik htattal hallgattk; msok meg forgoldtak, nzeldtek, gy viselkedtek, mintha sznhzban volnnak. Elisabeth ekkor egy fiatal lnyt vett szre, aki a lelksz kzelben zsoltrosknyve fl hajolt. Alakja finom, vkony, trkeny volt, arca pedig bjos, kedves, de nagyon halovny; az htatossgon kvl valami klns mlab radt el rajta. Elisabeth mindjrt els pillantsra olyan rokonszenvet rzett irnta, hogy kedve lett volna most mindjrt odasietni hozz, s megszortani a kezt. A szertartst befejez menbl, melyet az egsz terem visszhangzott, kiemelkedett Richard cseng baritonja. Ezutn a lelksz megkezdte kvncsian vrt prdikcijt. Egyszeren beszlt, s hangjval meg szavaival megnyerte a hallgatsg tetszst, klnsen, amikor az alzatossg ernyrl beszlt. - Minden gondolkod ember - mondta -, ha magba szll s elmlkedik, okvetlenl reszml arra, milyen

hasznos s szksges az alzatossg, mely megv sok bntl s megersti szvnket, tsegt letnk nehz rin, s megknnyti az elkerlhetetlen megprbltatsok elviselst. Az alzatossgra mr maga a termszet is megtant bennnket, ha erejt, vgtelensgt, gazdagsgt szemlljk. A tengeren, a szirtek cscsn, az jszaka sttjben s a nap tz fnyben egyarnt rezhetjk, milyen parnyok vagyunk. s amikor megrtjk gyengesgnket, segtkszsggel kell fordulnunk azok fel, akik mg nlunk is gyengbbek. Az alzatossgbl fakad a knyrletessg ernye, az a bels hang, mely arra indt, hogy trljk le a knnyeket, enyhtsk a nlklzst, s amennyire ernk engedi, vessnk vget a szenvedsnek a mi kis krnkben. Ezzel a gondolattal, mellyel a hallgatsg minden tagja egyetrthetett, akrmilyen felekezethez tartozott is, fejezte be beszdt a lelksz, s miutn ldst osztott, az istentisztelet vget rt. Amikor a hvek sztszledtek, Mr. Grant a kedves, halovny arc, komoly tekintet fiatal lnnyal egytt a brhoz lpett. - Ez, ha megengedik, hogy bemutassam, Louisa, a kislnyom. Marmaduke hallotta mr, hogy a lelksz is zvegyember, akrcsak maga - de hogy neki is van lenya, mghozz krlbell olyan kor, mint Elisabeth, csak most jutott a tudomsra. Vgtelenl megrlt neki, legalbb lesz Elisabethnek egy pajtsa, bartnje, aki nemcsak korban, hanem taln gondolkodsban s mveltsgben is ppen hozz illik. gyis aggdott mr, hogy Bessy a vrosi

iskola utn elhagyatottnak rzi majd magt Templeton magnyban. Louisa kiss elfogdottan fogott kezet Bessyvel, aki tstnt a nyakba borult s megcskolta, hiszen mr els pillantsra rokonszenvesnek tallta. Tz perc se kellett hozz, s a kt fiatal lny gy sszebartkozott, mintha gyerekkoruk ta ismertk volna egymst. Mindjrt meg is beszltk, hogy msnap tallkoznak, st terveket szttek a kvetkez napokra is. - Csak lassan, lassan, Miss Temple - emelte fel kezt a lelksz flig komoly, flig trfs tiltakozssal. - A lnyom eddig nem is tudta, mi a szrakozs, nem szeretnm, ha hirtelen tlsgosan belevetn magt. Ne felejtse el, hogy Louisa az n hztartsom vezetje, s sok dolga, ktelessge van. Nem fogadhat el annyi meghvst! - Egy okkal tbb, hogy kipihenje magt! - felelte Elisabeth. - s mi lenne, ha egy idre egszen feladnk a hztartst? Hiszen csak ketten vannak, s biztos vagyok benne, hogy apm rlne, ha huzamosabb ideig vendgl lthatn nket hzunkban. Itt, az serd kzepn a trsas letnek nagyobb jelentsge van, mint mshol, s komoly ok nlkl nem szabad kitrni elle. Apm azt szokta mondani, hogy a gyarmatokon a vendgszeretet nem is erny, inkbb nzsbl fakad szksgessg, s nem a vendg tartozik hlval vendglt hzigazdjnak, hanem megfordtva! - Ez a monds csak azt mutatja, milyen nagylelk ember az n desatyja, kisasszonyom. De nem szabad visszalni bkezsgvel s jsgval. Ne fljen, hogy nem lthatja a lnyomat elgszer, hiszen ne felejtse el, hogy n nemcsak Templeton, de az egsz krnyk lelki gondozja vagyok, s sokat leszek ton,

hogy tvolabb lak hveimet is megltogathassam. s mg valami - tette hozz, aggdva pillantva a tvoz hvek utn. - Ha az embereket meg akarom nyerni, nem szabad tl sokat mutatkoznom a kastly fnyz termeiben. Ez csak irigysget keltene, s elidegentene a szegnyebb emberektl. Mialatt ez a beszlgets folyt, a mohikn fnk mozdulatlanul lt a padon, takarjba burkolzva, mintha nem is ltn, mi trtnik krltte. Natty Bumppo sem llt fel a fahasbrl, ahol kuporgott; fejt egyik kezre tmasztotta, mg a msikkal puskjt fogta. Idnknt trelmetlen, nyugtalan pillantssal nzett krl, s ha mgis lve maradt, erre az illendsg ksztette: nem llhatott fel elbb, mint az reg trzsfnk, akit mindig nagy tisztelettel s tapintattal vett krl. A kt reg erdlak ifj bartja is ott maradt a teremben. Az egyik kandall eltt llt, s az elhamvad tzbe bmult, trsaira vrakozva. Amikor a br s csaldja elhagyta a termet, Indin John felllt, vllra cssztatta takarjt, s megrzta fejt, hogy homlokba hull sr fekete haja htrasimuljon, azutn odalpett Grant tiszteleteshez, kezet nyjtott neki, s nneplyesen kijelentette: - Ksznm, tiszteletre mlt atym. Szavaid megvigasztaltk Csingacsguk szvt. Ha a Nagy Szellem egyszer maghoz szlt, s jra ltom npemet a hegyeken tl, ahol a nap lenyugszik, megmondom nekik, hogy olyan fehr embert is talltam, kinek igazsg s knyrletessg lakozik a szvben. A Nagy Szellem emlegetse kiss meghkkentette a lelkszt, de elnzen mosolygott.

- rlk, nagy fnk, hogy beszdem elnyerte tetszsedet - mondta, majd a fiatal vadszhoz fordult: Mg nem volt alkalmam megksznni nnek, amit rtnk tett. A biztos halltl mentett meg minket. Lenyom nagyon szeretn megismerni. Ha nincs jobb dolga, rlnk, ha most velnk tartana, s vendgl lthatnm szerny otthonomban. Remlem, bartai, a nagy fnk s Mr. Bumppo is eljnnek. - Nekem, sajnos, vissza kell trnem wigwamomba mondta Brharisnya. - Elintzni val dolgaim vannak, amiket nem halaszthatok holnapra. De fiatal bartom hazaksrheti nt, uram, neki nem esik nehezre tanult emberekkel beszlgetni. Az reg John is, azt gondolom, szvesen felkeresi. t annak idejn, a nagy hborban, a morva bartok megtrtettk, s szeret szent emberekkel beszlni. n azonban egyszer, tudatlan ember vagyok, mg a bett se nagyon ismerem. Fiatalkoromban becslettel szolgltam a kirlyt s hazjt, harcoltam a mingk meg a francik ellen, de trsalogni nem tudok. s szintn szlva, nem is szeretek szobban kuksolni, mr most is gy rzem, nem kapok elg levegt. Az erdben szltem meg. Majdnem minden vben vagy htszz hdot ejtettem, nem is szlva a tbbi vadrl. Htszz hd nem kis szm, de gy volt, elhiheti. Krdezze csak meg Csingacsgukot. A mohikn fnk tudja, hogy az n szmat valtlan sz nem hagyta el soha. - Mindenki tudja, hogy Natty Bumppo nagy katona, s nagy vadsz, nincs szksg tanra, aki megerstse felelte a lelksz. - De nem szabad mindig a mltba nzni, a jvre is kell gondolni. Nemcsak gondolni, de felkszlni r. Bizonyra sokszor hallotta mr a mondst: "Fiatal embereket is utolrhet a hall, de az regeket semmikppen sem kerli el." - Sohase voltam olyan balga, hogy azt higgyem,

rkk fogok lni - felelte Natty, s a maga jellegzetes mdjn, hangtalanul nevetett. - Aki veken t indinokkal harcolt, mint n, aki figyelemmel ksrte az llatok lett is, jl tudja, hogy a hall brmely pillanatban utolrhet bennnket. Ers s egszsges vagyok, mert az Onondaga tiszta vizt ittam, s nem cserltem fel a tzes vzzel, mint sokan. Nem rzem mg veim slyt, de a hall sem lepne meg, ha megsuhintan flttem kaszjt. - Okos beszd - mondta a lelksz. - Most mr csak egy lps kell a helyes felismersig. Remlem, ezentl gyakrabban dvzlhetem ebben a teremben. Itt kszlhet fel legjobban a nagy tra, melyre minden embernek r kell lpnie. Mi a vlemnye a hanyag vadszrl, aki nem visz magval puskavesszt vagy kovakvet? - Nem olyan reg hiba! - nevetett Brharisnya. Akrmelyik frl lehet puskavesszt vgni, s a hegyek kzt nem nehz tzkvet tallni. Inkbb az a baj, hogy kr kimenni az erdbe. A vad egyre ritkbb, a puskapor meg egyre drgbb, s ami a legszomorbb, a jogot erszak vltotta fel. Ezt a legjmborabb prdikci sem tudja elfeledtetni. A lelksz szrevette, hogy gyetlen pldzatval csak lovat adott Brharisnya al. Nem akart vele vitatkozni. Elbcszott tle, s Indin John meg a fiatal vadsz ksretben lenyval egytt elindult hazafel. A F utcrl csakhamar letrtek egy gyalogsvnyre, mely oly keskeny volt, hogy csak egyenknt tudtak egyms mgtt haladni. A hold magasan llt az gen, sugarai szinte merlegesen hullottak al. A ngy ember rnyka kirajzoldott az svnyt szeglyez hban.

A lelksz haladt ell, s idnknt htrapillantott. Mgtte az indin lpegetett fedetlen fvel, mg mindig szlfaegyenesen. Stt szeme nha tzesen felvillant a holdfnyben. Ki tudja, mire gondolt, milyen szenvedlyes rzsek tomboltak benne? A harmadik Louisa volt - maga az ifjsg, az reg mohikn fnk egyenes ellentte. Az ifj vadsz zrta le a sort. A lny kk szeme nha tallkozott az vvel, amint egy-egy pillanatra meglltak pihenni. - Amint beszdbl s viselkedsbl ltom, n kitn nevelsben rszeslt, Mr. Edwards - mondta a lelksz. - Tulajdonkppen hov val? - Ebben az llamban szlettem. - Igazn? Sohasem gondoltam volna. Inkbb gy beszl, mint a fvrosiak. Hogy rezte magt Temple br hzban? Hogy tetszett a trsasg? - Errl nem sokat mondhatok - felelte a fiatalember. Nem vagyok tlsgosan trsasgkedvel. - Igen, szrevettem a viselkedsn. Mindig ilyen tartzkod? Louisa, vigyzz! Most t kell mennnk a patakon. A jg ers, nem szakad be, csak knny elcsszni rajta. A fiatalember karon fogta a lnyt, s tsegtette a befagyott patakon. Amikor felkapaszkodtak a tls partra, a lelksz gy folytatta: - Nem ismerem az rzelmeit, fiatalember, de ha neheztel Temple brra, nincs igaza. A br derk ember, s nem tehet rla, hogy megismerkedsk ilyen szerencstlen krlmnyek kzt trtnt. Ekkor ellpett az indin, s vlaszolt az ifj helyett.

- Amit tiszteletre mlt atym mond, bizonyra helyes, de csak fehr emberekre vonatkozik. Ennek a fiatal sasnak az ereiben azonban delavr fnkk vre csrgedez. Piros vr, tzet nem lehet jmbor szavakkal eloltani. A lelksz tiltakozan felemelte kezt. - Ejnye, ejnye, John! Ht erre tantottak a morva bartok? Az indin nem felelt, csak megrzta fejt. Vadul fellobban szeme most mr megint nyugodt s egykedv volt. A kis szvlts nem kerlte el Louisa figyelmt. Megllt, s a mohiknra bmult. A fiatalember flrertette ttovzst. - Fraszt t ez, nem igaz, Miss Grant? - krdezte. Ltom, lba bespped a hba, s nem tud velnk, frfiakkal lpst tartani. Krem, kapaszkodjk meg a karomban. Most mr, azt hiszem, clnl vagyunk. Az a vilgos ablak odat bizonyra mr az n otthona. - Igen, az a mi hzunk, s jl megraktam a klyht, mieltt elindultam a templomba. A parzs visszfnye vilgtja meg olyan bartsgosan az ablakot. Egybknt tved, ha azt hiszi, hogy elfradtam. Nem vagyok olyan fradkony. Azrt lltam meg, mert vletlenl az n indin bartjra pillantottam, s bevallom, megijedtem tle. Az arca olyan vad s fenyeget volt. Most hallom, hogy nk rokonok. Ha gy van, akkor nem flek tle, hiszen n irnt valami megmagyarzhatatlan bizalmat rzek.

A fiatalember hirtelen mozdulattal lekapta svegt. Sr, barna haja szp, magas homlokba hullt. Bszkn, ntudatosan llt ott. Amikor tsegtette Louist egy hbuckn, mr kzvetlenl a hz eltt, a lny lopva rnzett, s megint megllt. - n nem ismeri elgg az indinokat, Miss Grant mondta a fiatalember. - Klns np ez, s nem knny megrteni. A bossz nluk nem bn, hanem erny. Gyerekkoruk ta azt tanuljk, hogy ktelessgk minden srtst megtorolni. Mondhatom, a bosszvgy a legnagyobb szenvedlyk, melytl csak a vendgszeretet vhat meg, mert az mg a bosszvgynl is ersebb bennk. - De n, remlem, nem ebben a szellemben nevelkedett? - krdezte a lny megdbbenve, s nkntelenl kihzta karjt a fiatalember karja all. - desapjnak azt vlaszolnm, hogy az anglikn hitben nevelkedtem, s bizonyra bern vele. De nnek, gy rzem, nagyobb, teljesebb szintesggel tartozom. Lehet, hogy csaldom indin kapcsolatai tehetnek rla, de meg kell mondanom, a keresztny megbocstst nem tudom megrteni. Ez a langyos rzs nekem is idegen. De amennyire tlem telik, igyekszem stt hajlamaimat lekzdeni. Kzben utolrtk a lelkszt s Indin Johnt, akik mr ott lltak a magnyos hz kszbn. Krs-krl minden kopr volt, egyetlen ft vagy bokrot sem lehetett ltni. A hz kvlrl rideg s bartsgtalan volt, mint a legtbb telepes csald. Odabenn azonban ragyog tisztasg s kellemes meleg fogadta ket. A hz egyetlen tgas helyisgbl llt, mely lakszobul s konyhul is szolglt. A tzhelyen gy

lobogtak a nagy fahasbok, hogy a gyertya, melyet Louisa meggyjtott, szinte flslegesnek tetszett. A padlt rongysznyeg bortotta. A kerek tezasztal, az rasztal s a knyvespolc - mindhrom mahagnifbl - szerny jltrl tanskodott. A tbbi btor - a szkek, a konyhaasztal, az egyszer szekrny, a fogas - falusi asztalos kezdetleges munkja volt. A falakat nhny kp s rajz dsztette. A kpek kzt volt egy meglehetsen gyermekded rajz, melyen fiatal n borult knnyezve egy srra. A httrben egy templom cscsves ablakait lehetett ltni. A srkvn sok nv egyms alatt. Valamennyi a Grant csaldhoz tartozott, s a nv mellett szletsi s hallozsi vszmokat tntetett fel az, aki a rajzot ksztette. A fiatalember fut pillantst vetett erre a rajzra, s mr tisztban volt a lelksz csaldi krlmnyeivel. Mr. Grant zvegyember volt, Louisa pedig hat testvr kzl az egyetlen, aki letben maradt. Amikor mindnyjan helyet foglaltak a tz mellett, a lelksz a fiatalemberhez fordult: - Indin John rdekes dolgokat meslt nekem nrl. Ha jl rtettem, azt mondta, hogy n delavr szrmazs. Krem, ne rtsen flre, ha ezt szv teszem. Az n szememben - s vlemnyem szerint minden rendes ember szemben - a szrmazs vagy a br szne nem szmt; se nem bn, se nem rdem. Mindenkit jelleme s egyni tulajdonsgai alapjn kell megtlni. De John indin hagyomnyokrl beszlt, melyek a bosszt dics sznben tntetik fel. Ez az, amivel nem tudok egyetrteni.

A mohikn trelmesen megvrta, amg a lelksz el nem hallgat, s csak akkor emelte fel karjait, azzal a kifejezervel, mely az indinok mozdulatait olyan beszdess teszi. - Tiszteletre mlt atym mg az let virgban van, lbai frgk, fradhatatlanok. Kapaszkodj fel egyszer a legmagasabb hegy cscsra, s nzz krl. Mindaz, amit szemed onnan lthat, a napkeleti gtl addig, ahol a nap lenyugszik, a fiatal sast illeti meg - az egsz krnyk az jogos birtoka. Delavr vre nem nyugodhatik bele abba, hogy kifosztottk. Ha a kvker br olyan igazsgos, ahogy te lltod, akkor egy nap odalp a fiatal sashoz, s azt mondja neki: "Osszuk meg a fldet kettnk kztt, mint ahogy a Susquehanna kettosztotta a vgtelen prrit! "Delavrok fia, vedd t osztlyrszed, s lgy jra fnk seid birtokn!" - Arrl ne is brndozz! - kiltott r az ifj keseren. Sohasem fogja azt megtenni! A farkas nem engedi ki karmaibl a zskmnyt, amit egyszer mr megragadott! A kgy se, amit csellel s ravaszsggal hatalmba kertett! - Csak ne olyan hevesen, fiam! - csittotta a lelksz. Mrskelje magt. Vannak dolgok, amiket n nem rthet meg, mert nagyon egyoldalan lt mindent. Igaz, hogy ez a fld valamikor az slakk volt, akiktl, mint n mondja, csellel s erszakkal vettk el. De ne felejtse el, hogy hbor volt, s a hatalmas vltozsok, melyek npek sorst dntttk el, az egyes embert sem kerlhettk el. Ha vgignz a vilgtrtnelmen, hny pldt lt erre? Hatalmas kirlyokat, bszke birodalmakat sprt el az id. Hol vannak a filiszteusok, akik Izrael gyermekeit egykor rabigba hajtottk? Hol van Babilon, melyet megrontott a fnyzs? Az indin npek sorsa keser

s tragikus, de Temple br nem tehet rla. A fiatalember felugrott, s egy pillanatig mindenki azt hitte, hogy a lelksz szavba vg; de ert vett magn, visszalt a szkre, s kezbe temette arct. Louisa hledezve nzte. A lelksz halkan csillaptgatta: - Ne flj, kislnyom, mindjrt megnyugszik. Hiba, indin vr van az ereiben. Sem a valls, sem a nevels nem tudja egszen legyzni. Neknk is segtennk kell, hogy beilleszkedjk a mi trsadalmunkba. Halkan beszlt, de a fiatalember, gy ltszik, meghallott szavaibl egyet-mst. Felemelte fejt, s most mr nyugodt hangon ennyit mondott: - Bocssson meg, Miss Grant..., hevessgem elragadott. Ne fljen, nem leszek mindig ilyen. De ne kvnjk tlem, hogy a delavrokat megtagadjam. Bszke vagyok rjuk s atyai bartomra is, a nagy mohikn fnkre! A lelksz mr megbnta, hogy olyan krdst tett szv, mely vendgeit ennyire felkavarja. Mindent elkvetett, hogy a beszlgetst ms irnyba terelje. Ez sikerlt is neki. Az est htralev rsze mr sokkal kedlyesebben telt el. Azutn fellltak a vendgek, s elbcsztak. A kapu eltt elvltak egymstl. A mohikn visszatrt a faluba, a fiatalember pedig elindult abban az irnyban, ahol Brharisnya kunyhja hzdott meg az erdben.

VII. ESTE A KOCSMBAN Templeton mg messze volt ahhoz, hogy vrosknak

lehessen nevezni, de mr kt kocsmval dicsekedhetett. Az egyik - az elkelbb - A Btor Dragonyoshoz cmzett fogad volt. Sokig egyedl uralkodott az ital utn eped szomjas torkok felett. Idvel azonban versenytrsa tmadt. Az utca tls oldaln j italoz nylt meg egy nagyobb fahzban, melynek oromzatt ds faragvnyok dsztettk. A bejrat fl cgtblt akasztottak, melyen risi betk hirdettk, hogy itt van a "Templetoni Kvhz s Vendgl. Tulajdonosok: Habaku Foote s Josua Knapp". Ezek az urak sok vendget elhdtottak a rgi kocsmtl, elssorban azzal, hogy nluk hitelbe is lehetett inni. De a falu zme nem prtolt el a "Btor Dragonyos" gazditl - a snta Hollister kapitnytl s felesgtl, akikkel mr volt alkalmunk megismerkedni. Temple br s bartai, ha kedvk szottyant kocsmban iddoglni, csak a "Btor Dragonyos"-t ltogattk. Az iv tgas helyisg volt, hrom fala mentn asztalokkal s padokkal. A negyedik fal mellett kt hatalmas klyha ontotta a meleget; kztk nhny ajt nylt a konyhba s a folyosra. Az egyik sarkot az alacsony korlttal klnvlasztott snts foglalta el, ahol Hollistern asszony trnolt palackokkal s poharakkal megrakott polcok eltt, mikzben Hollister kapitny, a fggetlensgi harcok rokkant veternja, az asztaloknl l vendgeket szolglta ki, vagy a tzzel foglalatoskodott. - Kedvesem - szlt r a felesge flig bartsgosan, flig bosszsan -, hagyd mr azt a piszkavasat! Inkbb hozd rendbe az asztalokat. Ht nem ltod a piszkos poharakat? A klyha mellett mg ott a kors, amelybl

tegnap este Todd doktor ivott. Nemsokra itt lesz jra. Itt lesz a br is a bartaival. Az gyvdek is eljnnek, azt mondtk. Igyekezz ht egy kicsit! n meg kinzek a konyhba. Judith, az a fekete bestia, csak akkor dolgozik rendesen, ha a krmre nzek. Megmondtam neki, hogy ma este ragyogjon minden a tisztasgtl, klnben repl. Aztn kereshet helyet magnak odat a "kvhzban"! Tbb megvetst nem lehet hangba srteni, mint ahogy ezt a szt Hollistern kiejtette. Hollister rmesteri rangban harcolta vgig a hbort a kapitnyi rangot csak ksbb adomnyozta magnak, ahogy ez akkoriban szoksos volt -, s nem tartozott a gyva emberek kz, de felesgvel nem mert ellenkezni. Sietett az asztalokat rendbe tenni s a poharakat elmosni. Az asszonynak egybknt igaza volt. Negyedra mlva benpesedett az iv. Majdnem minden asztalt vendgek ltek krl. Hollister kapitny alig gyzte a sok munkt. Vastag fatlckon hordta a srrel vagy almamusttal telt korskat. Mr szdlt egy kicsit, mert a legtbb asztalnl megknltk az itallal, amit hozott. Todd doktor kt ember trsasgban lt a sarokasztalnl. Az egyik Doolittle volt, az ezermester, a msik pedig egy fiatal gyvd. Templetonban kt gyvd is lt, ez volt a fiatalabbik. Klfldi posztbl varrt, divatos szabs, derkban szk, hossz kabtot viselt, melynek zsebbl hol egy nagy burntszelenct, hol meg egy vastag ezstrt hzott el. A szelencbl mindig egy csipetnyi tubkot vett ki, az orrba dugta, s hatalmasat tsszentett. Az rjt pedig bszkn mutogatta: lszrbl font lncon kis kulcs fityegett rajta, azzal kellett felhzni.

- Hallom, hogy ma slyos opercit vgzett, doktor fordult Toddhoz. - Az eset nem volt olyan slyos. Srtet kellett eltvoltanom a pciens vllbl. - s ki volt a sebeslt? Igaz, hogy Natty Bumppo fia? - Dehogy a fia! Csak a bartja. - gy? A bartja! No, azt mindenki mondhatja! s ki sebestette meg? Igaz, hogy a br? s mirt tette? - Tl sokat krdez, kedves bartom. Mindez nem tartozik rm. - Nem gy van az! - heveskedett az gyvd. - Vgtre is civilizlt orszgban lnk, ahol nem lehet megengedni, hogy valaki csak gy ukmukfukk beleljn embertrsa vllba. Tenni kell valamit ellene, nehogy az ilyen dolgok megismtldhessenek. Hajland nekem ebben segteni? Todd most mr megrtette, miben sntikl az gyvd. Egy kis botrnyt szeretne kavarni, amin kereshet valamit; ha egyebet nem, ht azt, hogy beszltessen magrl. "Nem, komm - gondolta Todd -, nem kaparom ki neked a gesztenyt a tzbl! Nem leszek bolond Temple brval sszeveszni..." - Ugyan, Mr. Lippet! - felelte. - Egy kis baleset volt, semmi egyb. Kr volna ebbl nagy gyet csinlni. rljnk, hogy a srt nem rt nemesebb szervet. Az ember vlla nem olyan knyes, sokat kibr, nem igaz? - n nem tudnm ilyen knnyen venni a dolgot folytatta az gyvd makacsul. - Mit szl hozz, maga, Mr. Doolittle? Magnak mr hivatalbl is kzbe kellene

lpnie! Hiram Doolittle bkebr volt s a kzsgtancs tagja. Kisebb gyeket maga szokott elintzni, csak a fontosabbak kerltek Temple br el. De ezt csak nem lehet kis gynek nevezni? Ha meg nagy gy, mrt avatkozzk bele? - A srtett flnek joga van a hatsghoz fordulni felelte. - Amg nem tesz feljelentst, semmi kzm az egszhez. Az gyvd mondani akart valamit, de ebben a pillanatban kinylt az ajt, s Natty Bumppo lpett be az ivba. Az reg vadsz ide is magval hozta elmaradhatatlan ksrjt, hossz csv puskjt, mely az vtizedek sorn sok j szolglatot tett mr neki. Lelt a sarokba, az egyik klyha mell, s a puskt szoksa szerint trde kzt tartotta. A kocsmros odalpett hozz, kezet fogott vele, s megknlta egy kors srrel. A kt embert a bartsg szlai fztk egymshoz, mr csak azrt is, mert fiatalkorukban mindketten katonk voltak. - ppen rlad beszltnk, Natty - kezdte Hollister kapitny. - Tudod, azzal a balesettel kapcsolatban... Vannak, akik gy vlik, hogy nem kellene a dolgot annyiban hagyni, s... - n meg azt mondom, rljnk, hogy nem trtnt nagyobb baj, s felejtsk el az egszet! - vgott a szavba a kocsmrosn. - Temple br derk ember, akit nem kell a ktelessgre figyelmeztetni. Bizonyra krtalantja majd a fiatalembert ezrt a kis kellemetlensgrt.

Az reg vadsz hangtalanul nevetett, majd gy szlt: - Amikor meglttam azt a srtes puskt a br kezben, rgtn tudtam, hogy nem sokra megy vele. Ilyen fegyverrel csak az tud pontosan clba tallni, akinek biztos keze s nagyon j szeme van. Nagy Kgy pldul, akarom mondani, Indin John, aki most nlam lakik, mg srtes puskval is elejti a szarvast. - Nem is tudtam, hogy olyan nagy vadsz! - kiltott fel a kocsmrosn. - Ki se nz az regbl! - Lttk volna fiatalkorban! - mosolygott Brharisnya. - Pldul az tvenhetes hborban Milyen dalis frfi volt, legalbb hrom hvelykkel szlasabb, mint most! Meztelen felstesttel jrt az erdben, melle hadisznekre mzolva, arcnak egyik fele vrs volt, msik fele fekete. Fejt kopaszra nyrta, csak egy hossz csimbk maradt a koponyja kzepn, ahova sastollakat tztt. Flelmetes harcos volt, de sohasem kegyetlen, s mindig igazsgos! Ha a fehr ember nem olyan kapzsi s telhetetlen, ha meghagyja az indinoknak si vadszterletket, akkor nem folyt volna annyi vr a Susquehanna forrsvidkn. Az ajtra bmult, mintha emlkezetbe idzn a rgi idket, amikor az els telepeseknek jl be kellett reteszelni jszakra hzuk ajtajt. De a zrej, amely kvlrl hallatszott, nem indin tmads jele volt. Marmaduke Temple rkezett meg trsasgval. Nyomukban Indin John lpett be a kocsmba..., ppen az az ember, akirl beszltek. Az j vendgek megjelense megbontotta az asztalok addigi rendjt. Az gyvd felhasznlta a kavarodst arra, hogy elosonjon; nem volt kedve a brval szembekerlni. De a legtbb jelenlev rmmel dvzlte Temple brt. Ezalatt Hartmann knyelembe

helyezkedett. Levetette parkjt, s meleg gyapjsapkt hzott kopasz fejre, aztn letelepedett egy bls karosszkbe. A kocsmros mr hozta legkedvesebb hossz szr pipjt - a nmetnek mindentt volt egy pipja, ahol csak tartzkodni szokott. Jl megtmte, rgyjtott, s az els fstfelleg utn, amit a mennyezet fel eregetett a snts fel fordult. - H, Betty! - rikoltotta, - Gyernk azzal a punccsal! Marmaduke a hossz padra lt, Hartmann mell. Ugyanott foglalt helyet Richard is. Monsieur Lequoi hosszasan udvariaskodott, mieltt lehorgonyzott. Szkt hol jobbra hzta, hol balra, hol elretologatta, hol htra, amg vgre egy olyan helyet tallt, ahol gy rezte, nincs senkinek az tjban, mg a klyhbl kirad meleget sem veszi el senkitl. A mohikn a pad vgben tallt helyet, kzel a sntshez. A kocsmrosn, mihelyt megltta, egy bls korst nyjtott fel. - John bcsi, kstolja meg ezt az almamustot! Egy pohrka plinkt is ntttem bele, hogy ersebb legyen. Olyan finom, hogy mg egy indin fnk is megihatja, igaz-e, John? Az reg mohikn hzott egyet a korsbl, aztn komolyan blintott. - Mi jsg, Jotham? - fordult az egyik telepeshez Marmaduke. - Hallom, hogy eladtad a hzadat. J rat kaptl rte? - Meglehetsen. A szntrt tz dollrt kaptam holdanknt, az erdrt meg msfelet. A hzat megbecsltettk, s azt mondtk, testvrek kzt is megr nyolcvanat. gy ht ebben maradtunk. Most

aztn gazdag ember vagyok. sszesen majdnem hromszz dollr ttte a markomat. - s hol fogsz lakni, ha eladtad a tett a fejed fll? - A szomszd faluban tantt keresnek. Tudok rni, olvasni meg szmolni is. Elhatroztam, hogy felcsapok tantnak. - s ha nem brsz a gyerkckkel? - Akkor sincs nagyobb baj. Eredetileg csizmadia voltam. Legfeljebb visszatrek a rgi mestersgemhez. - Isten ltessen, Jotham! - nevetett Marmaduke. Most Hiram Doolittle settenkedett oda hozz, s megkrdezte: - Mi jsg a nagyvilgban, br r? Igaz az, hogy a francik nem nyugszanak? - Ht amita lefejeztk a kirlyukat, nem lehet brni velk. Azok a jakobinusok! - , szegny, boldogtalan kirlyom! - sopnkodott Monsieur Lequoi. - s mit csinl a kongresszus? - rdekldtt tovbb Doolittle. - Egy j trvnyt hozott a halak s vadak vdelmre meslte Marmaduke. - Kmleti idt rendelt el, amikor nem szabad halszni, sem rtvadat lni. Nagyon okos intzkeds.

- Okosabb lett volna az esztelen erdirtst megtiltani szlt bele Brharisnya. - Attl ritkult meg a vad. Nem a vadszok az okai, hanem a telepesek. - Maga mindent a vadszok szemvel nz, Natty! mondta Hartmann. - De nemcsak vadszokbl ll m a vilg! Ezen az risi fldn msok is akarnak lni. Itt szntfldek lesznek, falvak, vrosok..., ez az igazsg. - Az igazsgrl ne beszljnk! - fakadt ki Brharisnya keseren. - Micsoda trvny az, mely megfosztja az erd slakit meglhetsktl? - , szegny, boldogtalan kirlyom! - zokogott Monsieur Lequoi, s kirohant az ivbl. A tbbiek utna nztek, s lttk, hogy izgatottan hadonszva botorkl boltja fel a magas hban. - Bolond francia! - nevetett Hartmann. - Ugyanolyan bolond, mint az reg Natty, aki tudhatn, hogy nem lehet visszasrni a rgi idket! - Bolond mindenki, aki bsul, amikor vigadni is lehet! kiltott fel Richard. - Ejnye, Hollistern asszonysg, hol ksik az a finom puncs? - ppen most kszlt el - felelte a kocsmrosn. Hollister kapitny hatalmas, gzlg tlat lltott a sntsasztalra. Felesge mertkanalat vett el, s hozzltott a tltgetshez. Az els poharat Richard kapta ki a kezbl. Nagyot hzott belle, s csettintett. - Isteni ned! - kiltotta lelkesen. - Meg kell mondanom, hogy Hollistern asszony nagyszeren rt a puncsfzshez. Isten ltesse az emberi kor legvgs hatrig!

- Ksznm, Mr. Jones - felelte az asszony kipirulva. rlk, hogy zlik. Remlem, a tbbiek is gy vlekednek. - Figyelem, uraim! - folytatta Richard. - Ide hallgass, kedves Duke btym! Tvollted alatt egy bordalt rtam, s mg zent is kltttem hozz. - Halljuk! Halljuk! - hallatszott mindenfell. Richard rkezdte: Ha csstl jnnek a bajok, nem frfi az, ki nyavalyog, igyl, igyl! Ne lgasd orrod, mint a l, embernek bnat nem val, igyl, igyl! s mg a cseng telt pohr a cimbork kzt krbejr, igyl - igyl - igyl! Ha vratlan szerencse r, rm magban mit sem r, igyl, igyl! Hadd ossza meg a j bart ezt ppgy, mint a j bort, igyl, igyl! s mg a cseng telt pohr a cimbork kzt krbejr, igyl - igyl - igyl! A dal ltalnos tetszst aratott. Richard kzkvnatra megismtelte msodszor is. Harmadszorra mr az

egsz trsasg egytt nekelt vele. - Ht te mit szlsz ehhez, reg fnk? - fordult Richard a mohiknhoz. - Van olyan szp, mint a ti harci dalaitok? - Szp, szp - blogatott Indin John, aki a kocsmrosn jvoltbl mr alaposan felnttt a garatra, nem is szlva azokrl a korskrl, amiket a bkez Marmaduke s Hartmann is rendelt neki. A nmet egszen ellgyult a puncstl, s szeretett volna meglelni mindenkit. - Brav, Richard! - kiltotta. - Gynyr dalt kltttl. De hadd halljunk valami mst is! Fogadjunk, hogy Brharisnya is tud nekelni. Halljunk egy szp vadszdalt! Vagy nekelje el neknk az serd dalt! De Brharisnya nem llt ktlnek. Azt felelte, hogy vadszdalt csak a szabad g alatt lehet nekelni, nem val az ide, a zrt szobba. - Ht akkor nekeld az enymet, reg fi! - kiltotta Richard, s kt kors punccsal kezben odalpett Natty el. Az egyiket neki, a msikat a mohiknnak nyjtotta t. Mindketten egy hajtsra kiittk. Brharisnyn nem ltszott meg, hogy ivott, de Indin John nagyon furcsn kezdett viselkedni. ltben felstestt himblta, s fejvel is temesen blogatott. Kzben halkan, szinte nygve, dnnygve ddolgatott magban, delavr nyelven. Hangja elveszett az ltalnos lrmban, de Brharisnya, aki mellette lt, s ismerte a delavrok nyelvt, megrtette a mohikn ddolst. - Mi jut eszedbe, Nagy Kgy? - sgta neki. - A mohiknok harci dalt nekeled? Csatba kszlsz

taln? Hol van itt az ellensg? - Slyomszem blcs ember..., de most... nem tudja..., mit beszl - felelte John. - n Csingacsguk vagyok, a delavrok fnke..., hres harcos..., tomahawkom piros volt a gaz mingk vrtl! - Itt nincsenek mingk - csittgatta Brharisnya. - Van ms tolvaj is a mingkon kvl..., aki elvette tlnk az erd vadjt, a foly halait..., aki elrabolta a fiatal sas birtokait... A mohikn szeme a levegbe meredt, mintha a messzesgbe bmulna. Arca eltorzult, flelmess vlt. Hangja egyre ersebb lett, s most mr vijjog hangon nekelte az si delavr harci dalt. Hirtelen mozdulattal felszegte fejt, s amint hajt htravetette homlokbl, tekintete egszen megvltozott. Szeme most vadul lobogott. Reszket kzzel vbe dugott tomahawkja utn nylt. De Brharisnya lefogta reg bartja kezt. - Vigyzz, Nagy Kgy! - sgta a flbe delavr nyelven. - A vronts ideje lejrt. Magad is tudod, ez az tkozott tzital szllt csak a fejedbe. Hiba, indinnak nem szabad plinkt innia. Az reg John feje lehanyatlott, szemben kialudt a tz. Amikor Richard jabb kancst nyjtott fel, John bambn rvigyorgott, mindkt kezvel megragadta a kancst, mohn kiitta az utols csppig, aztn flig eszmletlenl az asztalra roskadt. - Az reg John jl teleszvta magt! - rhgtt Richard. - Gyere, kapitny, fektessk le valahova, hisz ilyen llapotban nem tud hazamenni. Vigyk ki a pajtba, a

szalmn majd kialussza magt. n majd kifizetem, amit ivott, meg az jjeli szllst is. Kt oldalrl belekaroltak, s kivezettk - helyesebben szlva kivonszoltk - a pajtba. Lefektettk a trekbe, s betakartk egy vastag lpokrccal. John mr nem tudta, mit csinlnak vele. Amikor Richard visszatrt az ivba, Hiramba botlott, aki vigyorogva nzett r. - Mit bmulsz, Hiram? - kiltott r Richard. - Inkbb nekelj velem: s mg a cseng telt pohr a cimbork kzt krbejr, igyl - igyl - igyl! - Micsoda pacsirta lett belled! - hahotzott Doolittle. De mondd csak: mi lesz a templomunkkal? Mikor ptjk tovbb? - Nem templom lesz, hanem dm, rted? Dm szkesegyhz! Szobrokkal, freskkkal, orgonval, mellkoltrokkal! Nem elg az egy torony, amit terveztnk. Kt torony lesz rajta! Marmaduke fizeti, van pnze elg. Ugye, fizeted, kedves btym? Hoci a pnzt, regem! - Olyan lrmt csapsz, Dick, hogy nem rtem, amit Todd doktor mond nekem - intette le Marmaduke. Szval, hny ht alatt gygyul meg? s mit gondol, nem kell flni, hogy a seb gennyesedni kezd ilyen hidegben? - Sz sincs rla, br r - felelte a doktor. - Az a seb, amit n ktztem be, nem gennyesedik. Szerencsre j kzbe kerlt.

Richard mr a terem msik vgben koccintgatott. Kacagva meslte, hogyan fektettk le az reg mohiknt a pajtban, hiszen gyse tudott volna hazamenni. Csak egy dologban tvedett Richard Jones. Arra nem gondolt, hogy a trsasg tbbi tagja is csak nehezen kerl haza. Hajnaltjban, amikor Marmaduke hazafel botorklt, egyszerre csak azon vette magt szre, hogy egyedl baktat, trsait elvesztette. Megfordult, s a lbnyomokat kvetve visszafel bukdcsolt, hogy megkeresse ket. Ekkor furcsa ltvnyra bukkant. Cimbori ott hevertek a hban. Richardnek csak a feje ltszott ki, de azrt vgan bmblte: s mg a cseng telt pohr a cimbork kzt krbejr, igyl - igyl - igyl! Mi trtnt ezalatt a kastlyban? A legtbb gyertyt eloltottk. A nagy trsalgban csak ngy gyertya gett a ngy sarokban, a magas, nehz gyertyatartkban, nehogy a hz teljes sttsgbe boruljon. A kulcsrn nyjas arccal forgoldott Elisabeth krl, de szve mlyn csak gy forrt a mreg. Ebben a hzban eddig az akarata szerint trtnt minden, s esze gban sem volt kezbl kiengedni a hatalmat. Hogy egy ilyen fiatal fruska parancsolgasson neki! Inkbb ms helyet keres magnak! De nem akarta elhamarkodni a dolgot. Elhatrozta, hogy elbb kitanulmnyozza Elisabeth termszett. Megprblt beszlgetst kezdeni vele, de Elisabeth csak ennyit vlaszolt:

- Az t nagyon kifrasztott, s szeretnm kipihenni magam. Legyen szves, nzze meg, jl g-e a tz a szobmban. Remarkable-nek mr az ajkn volt a hetyke vlasz: a kisasszony maga is megnzheti, ha rdekli - de fkezte magt. Rvid habozs utn teljestette a parancsot, aztn jelentette, hogy a tz rendben van. Erre Elisabeth j jszakt kvnt a kulcsrnnek meg Benjaminnek, aki ppen egy kosr ft hozott be, aztn magukra hagyta ket, s visszavonult szobjba. Mihelyt az ajt becsukdott Miss Temple mgtt, a hzvezetn zavaros locsogsba fogott. A kisasszonyrl beszlt. Eleinte dicsrte, majd egyre nyltabban brlgatta. Benjamin egykedven hallgatta. Megpiszklta a tzet, egy pillantst vetett a hmrre, majd a tlalhoz lpett, melynek igazi helye tulajdonkppen a szomszdos ebdlben lett volna. Benjamin kinyitotta az egyik ajtcskt, amely mgtt ragyog palackok sorakoztak. Nhny percig elbvlten nzte a csbt ltvnyt, aztn kivlasztott egy palackot s kt pohrral egytt az egyik kis asztalkra rakta. Kt knyelmes szket hzott oda, s gy szlt a kulcsrnhz: - Most a mi szentestnk kvetkezik, Miss Remarkable... Parancsoljon, foglaljon helyet. Odakinn svt a szl, de nem tesz semmit. Annl kedlyesebb idebenn egy veg j itka mellett. Poharazgats kzben aztn elmeslheti, mi a vlemnye a kisasszonyunkrl, hisz ltom, az nyomja a begyt. - Nagyon kedves, Mr. Penguillan... - Nevezzen csak Ben Pumpnak, mint a tbbiek. gy rvidebb, klnsen tall ma este, mivel eltklt

szndkom, hogy ennek a palacknak a tartalmt tpumplom a sajt bendmbe. De azrt magnak is marad, Miss Remarkable. Az sztvr kulcsrn gy kacagott, hogy csontjai szinte zrgtek, akr a szraz kr. - Maga kp! - vistotta. - Mindig tudtam, hogy az italokat meg szokta dzsmlni, de szemet hunytam r. Sajnos, a j vilgnak befellegzett. Nagy vltozsok vrhatk a hzban. - Vltozsok? Mifle vltozsok? - krdezte Benjamin, s a srgsan csillog nedre pislogott, melynek szintje mris albb szllott az vegben. - Ht hogy egybrl ne beszljek, ez a hz eddig arrl volt nevezetes, hogy telben-italban nem volt hiny. Krem, tltsn nekem mg egy pohrkval, Ben! Gazdnkrl sok mindent lehet mondani, csak azt nem, hogy fukar volna. No de most itt a lnya, s gy ltom, eltklt szndka, hogy kezbe veszi a kormnyt. Stt jv vr rnk, kedves Ben. - Ilyen az let, Miss Remarkable - vonogatta vllt a komornyik. - A szl gyakran megfordul, akrcsak a tengeren. De a j hajs minden szlben megllja a helyt. - Maga knnyen beszl, Benjamin! De kvncsi vagyok, mit szlna, ha kormnyos volna egy hajn, s egy szp nap valami tejflsszj fickt tennnek meg felettesnek. - Velem ez nem trtnhetik meg - felelte Ben nagy nbizalommal. - Mert ha megteszik, mr itt se vagyok. Egy olyan ember, mint n, knnyen el tud helyezkedni.

A kulcsrn megint megnedvestette ajkt az itallal, s gy szlt: - Ht persze..., egy frfi, az egszen ms. De n is megmutatom, hogy velem sem lehet kukoriczni. n is megllom a helyem az let tengern, ahogy mondani szoktk. - Hagyjuk csak a tengert, kedves Miss Remarkable mondta Ben, aki srn tltgetett magnak, s mr a hatodik vagy hetedik pohrknl tartott. - A tenger mg az letnl is viharosabb, ha mondom. n nem flek sem az egyiktl, sem a msiktl. Micsoda pomps itka ez! Ilyet nem mrnek a "Btor Dragonyos"-nl. Egyszer a Biszkjai-blben olyan viharba kerltnk, hogy azt hittk, ttt az utols rnk. Akkora hullmok sprtek vgig a fedlzeten, mint ez a hz. Kpzelje csak, Miss Remarkable, hullmvlgy, hullmhegy, megint egy hullmvlgy, jabb hullmhegy, s... - s? - krdezte a kulcsrn izgatottan. - s mgis itt vagyok! - fejezte be diadalmasan Benjamin. - Erre iszom egyet. - Ha arra gondolok, hogy Miss Elisabeth... - kezdte jra a kulcsrn, de a komornyik a szavba vgott. - Mi baja van a kisasszonnyal? Bntotta magt? - Nem bntott ppen, de nem vrok tle semmi jt. - n meg csak jt vrok tle, ha ppen tudni akarja! Bjosabb teremtst mg sohasem lttam. Milyen gynyr szeme van, milyen selymes haja, milyen pomps alakja! Az orrszobor a hajn, amelyen szolgltam, valami kirlynt brzolt, de nyomba se

jtt a mi kisasszonyunknak! - Lehet..., de nekem Louisa Grant jobban tetszik. Sokkal szernyebb s finomabb modora van. Miss Temple nagyon magasan hordja az orrt. Szba sem ll az emberrel. - Ugyan, ugyan... - Eh, magval nem lehet okosan beszlni! gy ltszik, rszeg. - Micsoda? Engem mer rszegnek nevezni? Maga papagj! - Maga medve! Nem is tudom, mi ttt belm, hogy leltem magval eszmecsert folytatni! J jszakt! Remarkable Pettibone felugrott, s dhsen kirohant a szobbl. Mg az ajtt is becsapta maga mgtt.

VIII. KARCSONYI PULYKALVK Msnapra megenyhlt az id. Hajnaltjban felhk leptk be az eget, s eltakartk a felkel napot. A hold kdftyol al rejtztt. Dli szl kerekedett, s a hztetkn megroskadt a h. Elisabeth mr kora reggel kibjt a hzbl. Kpenybe burkolzva sietett a hts kerten t az erd fel. Ekkor meglltotta Richard hangja: - Kellemes karcsonyt, Bessy hgom! Ltom, a korn kelk szektjba tartozol. De engem nem lehet megelzni! Fogadtam desapddal, hogy n leszek az

els, aki a hzban kellemes nnepet kvn mindenkinek, legyen az frfi vagy n, fiatal vagy reg, fehr vagy sznes br. Vrj egy kicsit, magamra kapom a kabtomat, s veled tartok. Ltom, krl akarsz nzni Templetonban. Majd n elksrlek, s megmutatom, mi trtnt itt, amg tvol voltl. Elisabeth mosolyogva nzett vissza. Richard, amint hlsapks fejt kidugta az ablakon, valban komikus ltvny volt. - Jl van, megvrlak! - kiltotta, s visszaszaladt a hzba. Nhny perc mlva megint elbukkant, egy nagy, pecstes levllel a kezben. Richard mr teljesen felltzve llt a tornc eltt. - Gyere, hgom! - kiltotta, s vidman belekarolt. - Mit szlsz ehhez a pomps leveghz? A hideg is engedett. Szebb staidt kpzelni sem lehet. Agamemnonhoz fordult, aki az istll fell kzeledett. - Helo, Aggy! Boldog karcsonyt! Gyere ide, te fekete rdg! Nesze egy dollr, kapd el! Nem kvnok rte egyebet, csak azt, hogy figyeld, mikor kelnek fel az urak odabenn, klnsen a br r. Ha ltod, hogy mr kecmereg, szaladj utnunk, s jelentsd! Nem akarom, hogy megelzzn valaki. A pnz a hba esett. A nger felszedte, s meggrte, hogy nyitva tartja a szemt. Vidman hajiglta az ezstdollrt a levegbe, s jra meg jra elkapta. Azutn rmtl sugrz arccal rohant a konyha fel, hogy szerencsjvel eldicsekedjk. - Ne aggdj, Richard - mondta Elisabeth. - Mieltt lejttem, bekukkantottam apa szobjba. Mg mlyen aludt. Azt hiszem, megnyered a fogadst.

- Nzd csak, Bessy, nem akarok apdrl rosszat mondani, de bosszant, hogy mindig az els akar lenni mindenben. Ht majd n megmutatom neki! Csak egy semmisgbe fogadtunk, de mihelyt versenyrl van sz, a legkisebb dj is csbt. - Termszetesen - felelte a lny. - Ez a szp a versenyben. - Ltom, okosabb vagy, mint az apd. - Ne csepld az apmat. Ha tudnd, mit intzett el Albanyben, mindjrt mskpp beszlnl. Gondolatban mris hlsan kezet cskolnl neki. - Mirt? Az n rdekemben tett valamit? - Igen, ilyesmirl van sz. - Ne lgy mr olyan rejtlyes, Bessy! Ltod, megl a kvncsisg. - Apm megbzott azzal, hogy ma reggel adjam t neked ezt a levelet. Ez az karcsonyi ajndka. Magasra emelte a pecstes levelet. Richard csak most vette szre. Kikapta Elisabeth kezbl, s felbontotta. Amikor elolvasta, tncolni s kurjongatni kezdett rmben. - H, az ldjt! Jaj, de boldog vagyok! Igazad van, Bessy! Ha apd itt volna, bizony megcskolnm a kezt. Tudod, mi van ebben a levlben? - Persze hogy tudom. A kinevezsed. Apm krsre tged neveztek ki Templeton seriffjnek. ppen neked

val hivatal. - Apd nagyszer ember, Bessy! Mr eddig is sokat tett rtem, de most rk hlra ktelezett. Nem fogja megbnni. gy elltom a hivatalomat, hogy bszke lesz rm. Mg ma hozzltok, s kidolgozom a munkatervemet. Mintajrss fejlesztem Templeton krnykt. - Igenis, seriff r. De most hagyja a hivatalos teendket. Most az n gavallrom. Mutassa meg, mit fejldtt Templeton az utols nhny vben. - Hogy mit fejldtt? Rengeteget! Gyere, Bessy! A "vrosnzs" nem tartott sokig. Fl ra alatt megtekintettk Templeton minden nevezetessgt. A falu msik vgre rve, Richard megmutatta azt a tisztst, ahol egy j utct akartak nyitni. Egyelre mg egyetlen hz ptst sem kezdtk el. A tisztson tl, a sr fk kzt hrom ember lldoglt. Annyira elmerltek beszlgetskbe, hogy szre sem vettk a kzeledket. De azok rgtn megismertk Brharisnyt, Indin Johnt s a fiatal vadszt. ppen a fiatalember beszlt, s Brharisnya figyelmesen hallgatta. Az reg mohikn lehorgasztott fvel llt mellettk, csggedten, szinte szgyenkezve. - Forduljunk vissza - sgta a lny. - Nincs jogunk ms emberek titkait kilesni. - Nincs jogunk? - sgta vissza Richard, s megtapogatta a zsebbe dugott levelet. - Nekem mint seriffnek ktelessgem minden titkot megismerni. Htha sszeeskvst sznek a jrs bkje s biztonsga ellen!

Elisabeth tiltakozsval mit sem trdve, maga utn vonta a lnyt egy hatalmas fatrzs mg. Itt senki sem lthatta ket, de jl hallhattak mindent. - Jl van, megszerezzk a pulykt, ha olyan nagyon akarod - felelte ppen Natty a fiatalembernek. - Volt id, amikor annyi vadpulyka rpdstt itt az erdben, hogy mg htkznap is pulykasltet vacsorztunk. Nem tagadom, kitn falat, tbbet r a fogolynl vagy frjnl. Csak az a baj, hogy tegnap a francia boltosnl jrtam, s minden pnzemrt puskaport vsroltam. Ez az egy dollrom maradt. Ha be is nevezhetnk vele a versenyre, csak egy lvsre szerezhetnk jogot. Hallom, Billy Kirby is benevez. Billy a legjobb lvsz a telepesek kzt. Mr elre dicsekszik, hogy a pulyka az v lesz. Nem kockztathatunk semmit. A mi egyetlen lvsnket Nagy Kgyra kell bznunk. Az szeme mg les, s a keze biztos. Az n kezem jabban mr remeg egy kicsit, klnsen, ha izgatott vagyok. - John nem l - motyogta az reg mohikn. - Mrt beszlsz gy, Nagy Kgy? - fordult hozz Brharisnya. - Itt az utols dollrom, nem bzhatom msra, csak terd. A fiatal sas szve csgg azon a pulykn, meg kell neki szereznnk. n nem bzom mr a kezemben. Az indinok keze mindig biztosabb, mert meg tudjk rizni nyugalmukat, semmi sem hozza ki ket a sodrukbl. - Annak mr vge! - shajtott a mohikn. - Volt id, amikor a ming asszonyok szve elszorult, valahnyszor hallottk, hogy Csingacsguk puskja eldrdl. Csingacsguk sohasem ltt ugyanarra a clpontra ktszer. Mg a sas is elkerlte a wigwamjt, nehogy tollaival fizessen merszsgrt. De ma... Csingacsguk mr reg.

- Hetven v mg nem nagy kor az indinoknl vitatkozott vele Brharisnya. - Mit szmt hetven tl egy ilyen nagy vadsznak? - Nem a hetven tl - rzta fejt a mohikn szomoran. Nem a fehr ember tomahawkja sjtotta fldhz Csingacsgukot..., a tzes vz aljastotta le! - Akkor mrt nem kerld, nagy fnk? - kiltott r Oliver haragosan. - Egy ilyen kivl ember mrt engedi, hogy llatt aljastsk? - llatt? Ezt kell hallania Csingacsguknak? ismtelte a szt halkan a mohikn. - De igazad van, fiatal sas! seim a Nagy Ss-t partjn ltek boldogan. A tzes vz kergette el ket onnan. Addig nem hborgatta nyugalmukat senki. Nyugodtan ltek a tancstz mellett, s amit ott elhatroztak, gy is trtnt. Ha ming szemtelenkedett oda, csatabrdunk lecsapott r, s skalpja mr az vnkn csngtt. Csingacsguk akkor mg fiatal harcos volt. Aztn jttek a fehr kereskedk. Az egyik hossz kseket hozott, a msik tzes vizet, s elleptk a partot. Egyre messzebb htrltunk az erdbe, k meg utnunk gurtottk a plinks hordcskikat. Kiengedtk, s rnk szabadtottk a Gonosz Szellemet. A fiatal sas igazat mondott - Csingacsgukot llatt aljastottk. - Bocsss meg, nagy harcos! - kiltott fel Oliver, s megragadta az reg indin kezt. - Nem te vagy a hibs, hanem azok, akik kapzsisgbl romlsba dntttk a te nagyszer npedet. Ne haragudj rm, John! Ne felejtsd el, hogy n is a te csaldodhoz tartozom, s bszke vagyok r! A mohikn stt arca kiss felderlt. - Nem haragszom rd, fiam. Minden szavad arra vall,

hogy igazi delavr vagy. Nem haragszom rd, de ha az a lvs olyan fontos, Csingacsguk nem ksrelheti meg. Richard a fa mgtt izgatottan sgta Elisabeth flbe: - Hallottad? Most mr semmi ktsg, hogy Oliver indin szrmazs. Mg bszke is r, hogy indin vr csrgedezik az ereiben. s hogy odavan azrt a pulykrt! No, n is adok nekik egy dollrt, hadd ljenek ktszer. Lakjanak jl egyszer pulykapecsenyvel. s mr a zsebbe nylt, hogy pnzt vegyen el, de Elisabeth megfogta a karjt. - Ne tedd azt, Dick, ne bntsd meg! - Megbntani? Ht azt hiszed, olyan rzkeny? Fogadjunk, hogy egy pohrka rumot is elfogadna! - Ht akkor bzd rm, majd n beszlek vele - mondta Elisabeth. Hirtelen kilpett a fa mgl, s elszntan elindult a tancskozk fel. Az ifj vadsz szemmel lthatan megijedt, amikor megpillantotta. Mr-mr elrohant, de meggondolta magt, levette svegt, ksznttte Miss Temple-t, aztn puskja csvre tmaszkodva vrta, hogy odarjen hozzjuk. Brharisnya s a mohikn semmivel sem rulta el meglepetst. - Hallom - kezdte a lny -, hogy itt mg mindig dvik a karcsonyi pulykalvs szoksa. n is szeretnk szerencst prblni. Persze csak akkor, ha nk kzl valaki volna szves tvenni ezt a dollrt, s benevezni helyettem.

- Meglehetsen kegyetlen sport ez, nem mlt egy ifj hlgyhz - jelentette ki Oliver olyan heves hangon, mely sok mindent elrult. - Mirt, uram? Ha kegyetlen sport, frfiakhoz sem illik. Ha mr npszoks, n is rszt akarok venni benne. Klnben sem ntl krtem segtsget. Mr. Bumppo rgi kedves ismersnk, nem hinnm, hogy krsemet megtagadn - mondta, s mr nyjtotta is a dollrt Brharisnya fel. Natty zsebre tette a dollrt, megtlttte puskjt, s vllra vette. Hangtalanul nevetett, aztn megjegyezte: - Ha Billy Kirby nem szgyent meg, s a lpor, amit a francitl vettem, nem nedves, fl rn bell tnyjtom nnek, kisasszony, a krnyk legszebb hzott pulykjt. - Bocsnat, Miss Temple, de n mr elbb jelentettem be ignyemet arra a pulykra. Nagyon sajnlom, de nem lphetek vissza a versenytl. - Akkor ebbl a trsasgbl ketten fognak clba lni felelte a lny nyugodtan. - Az n jogt nem vitatja el senki. Az n lovagom Mr. Bumppo. Bzom a szemben s a kezben. Elre, uraim, mi is megynk! Brharisnya nagy lptekkel elindult a verseny szntere fel, ahol mr sok ember gylt ssze. Hangos kacagsukat messzirl lehetett hallani. Richard szndkosan lasstott, s amikor mr elegend tvolsg vlasztotta el Brharisnytl s bartaitl, unokahghoz fordult. - Nem rtelek, Bessy. Ha ppen pulykapecsenyre fj a fogad, nlunk otthon egy tucatbl is vlogathatsz.

- Nem rted, Dick - mosolygott Elisabeth. - nnekem ppen az a pulyka kell, amelyrt a falubeliek versenyeznek. - Jl van, nem bnom. Vlemnyem szerint neked is lehet valami szeszlyed. Legyen a kedved szerint. Elisabeth belekarolt, s Richard elvezette arra a tisztsra, ahol mr az egsz falu ifjsga sszegylt, hogy rszt vegyen a cllvversenyben, vagy legalbbis nzje legyen. A karcsonyi pulykalvszet az amerikai telepesek legrgibb hagyomnyai kz tartozott. Rendszerint valami klnsen szp, kvr pulykt vlasztottak ki erre a clra. Itt most egy nemrg felszabadtott nger rabszolga rendezte meg a mulatsgot. Ketrecben hrom-ngy hizlalt pulykt hozott ki a tisztsra. Ezek kzl a legszebb volt az els dj. A tbbi pulykra mr fl s negyed dollrral is be lehetett nevezni. A nger gy is jval tbbet keresett pulykin, mintha a piacon adta volna el. A verseny szablyai egyszerek voltak, mindenki knnyen megrthette. Vagy harminc fiatalember gylt ssze a tisztson, valamennyi puskval a vlln. Azonkvl ott volt a falu egsz ifjsga. htatos tisztelettel s kvncsisggal vettk krl a lvszeket, akik teli szjjal hencegtek rgebbi hstetteikkel. A leghangosabb Billy Kirby volt. Ez a fiatal favg risnak is beillett volna, s egsz lnye alakjhoz idomult. Rettent lrms, tapintatlan s dicseked volt. Csak kedlyes arca enyhtette durva hangja hatst. Heteken t ttlenl lebzselt a kocsmk krl, s csak kisebb alkalmi munkkat vllalt, ppen annyit, hogy megtmhesse bendjt, s torkt plinkval

locsolhassa. Mindenkivel sszeveszett, akinek dolgozott. Sokat verekedett a falusi legnyekkel, s egyetlen kakasviadalt sem mulasztott el. Nha mintha megkomolyodott volna, kiment az erdbe, s tisztessgesen dolgozott egy-kt htig, aztn megint hosszabb ideig lustlkodott s korhelykedett. Volt egy titkos lma, mgpedig az, hogy a krnyk legjobb cllvjnek ismerjk el. Irigysggel nzett Brharisnyra. Most nylt elszr alkalma arra, hogy tudst vele sszemrje. Amikor Natty s ksri a tisztsra rtek, Billy mr nagyban alkudozott a pulykk tulajdonosval. A nger termszetesen minl tbbet szeretett volna a versenyzkbl kiprselni. A legszebb madart nem volt hajland egy dollron alul puskacs el bocstani. Azonkvl igyekezett a lvszek dolgt mindenkppen megnehezteni, hogy j sok dollrt zsebeljen be, amg pulykjt eltalljk. A cltbla egy fenytnk volt, a mg ktttk a madarat, melynek csak a hossz nyaka meg a feje s a vrs tarja ltszott ki a hbl. Ha a lvs nem tallt, a nger megkapta a dollrt, s a madr is az v maradt. m ha a goly a pulyka fejnek egyetlen tollt is megtpzta, akkor a lvsz mr el is vihette. A cltbla kzelben guggol nger ppen ezt a jtkszablyt magyarzgatta a versenyzknek, amikor Brharisnya felbukkant. Elisabeth megjelense arra ksztette a jelenlevket, hogy kerljk a durvbb kifejezseket. - Flre az tbl, taknyosok! - fejezte ki magt Billy Kirby finoman. - Ha nem kotrdtok innen, mindjrt egy mark srtet eresztek beltek. Te pedig, Brom, mr bcszhatsz is a pulykdtl.

- Megllj! - kiltott oda Oliver. - Utna n is szerencst prblok. Itt a dollr, Brom, kapd el! A kvetkez lvs az enym. - Mirt siet gy kifizetni? - mordult r a favg. - Sok pnze lehet, hogy gy szrja. s mit csinl, ha megprklm a madr begyt? - Lassan a testtel, Billy Kirby - szlt kzbe Brharisnya. - Nem olyan knny ebbl a tvolsgbl azt a kis fejet eltallni. De harmadiknak benevezek n is, arra az esetre, ha sem neked, sem a bartomnak nem sikerl. Ma el tudom kpzelni, hiszen a sebe fj, s a karja kiss merev. - Maga is itt van, reg vadsz? - nzett le r a fiatal ris. - No, annl jobb! Legalbb ers verseny lesz. De n vagyok az els! - De tisztessgesen, Billy, tartsa be a szablyokat! kiltott r a nger. - Okosan, kis madaram! Vigyzz magadra! Ne nyjtsd ki annyira a nyakadat! Ennek a nagy kiablsnak az volt a clja, hogy megzavarja a lvszt, de Billy Kirbyt nem volt knny kihozni a sodrbl. Nyugodtan, megfontoltan clzott. A lrma elnmult egy pillanatra. Aztn eldrdlt a lvs. A pulyka oldalt csavarta el a nyakt meg a fejt; csapkodni prblt szrnyaival, de oda volt ktzve; erre jra befszkeldtt a hba, s nyugodtan meglt ott, csak a szeme pislogott kiss ijedten. A nma vrakozst a nger ujjongsa szaktotta flbe. Boldogan himblzott jobbra-balra, majd kurjongatva hempergett a hban. - Jl csinltad, okos kis madaram! - kiltotta vgl, s valsggal meglelte a pulykjt. - Az volt a legjobb, hogy a nyakadat elcsavartad, ppen abban a

pillanatban, amikor elsttte a puskjt! Felslt, Mr. Kirby! Hoci mg egy dollrt, akkor jra lhet. - Azt mr nem! Elbb n kvetkezem! - kiltotta Oliver. - Helyet, hadd prbljak szerencst! - Ejnye, ejnye, fiam! Kr a pnzrt! - csvlta fejt Brharisnya. - Sebeslt vagy, mindig elfelejted. Hadd ljek n elbb. A pulyka dolgban majd megegyeznk. - Nem, most n vagyok soron - makacskodott Oliver. A nzk mg mindig azon vitatkoztak, jl clzott-e Kirby. Tbben azt lltottk, hogy lvse tallt volna, ha a pulyka nem fordtja el hirtelen a fejt. Oliver odallt a kijellt helyre, s ideges mozdulattal vllhoz emelte puskjt. - Ha mr okvetlenl lni akarsz, ne ttovzz! - mondta Brharisnya. - Ne adj idt a madrnak, hogy sokat mozgoldhasson. - Ez nem sport! - tiltakozott a nger. - Menjen onnan, Mr. Bumppo, ne adjon tancsot a fiatalrnak. Mindenki gy l, ahogy tud. Oliver erre megnyomta a ravaszt. A pulyka meg se moccant. Amikor megvizsgltk a lvs eredmnyt, kiderlt, hogy Oliver golyja mg a fenytnkt sem tallta el. Elisabeth csodlkozva ltta, mennyire leveri a kudarc a fiatalembert. Istenem, ht annyira szeretn megkapni azt a pulykt? De most az lovagja kerlt sorra, s a lny megfeledkezett Edwardsrl. A nger megknnyebblst jabb izgalom vltotta

fel. Fnyes, fekete arcn szrke foltok tkztek ki; duzzadt ajka sszeprseldtt ragyog fogsora eltt; szles orrcimpja mg jobban kitgult. Natty nyugodtan eltvoltotta a brbl varrt tokot, mely puskja zvrzatt vdte, s kzben egykedven meslgetett: - Nem az els eset, hogy cllvversenyen veszek rszt. Ezzel a puskval gyztem a hollandok ellen is. Nagyot nztek, amikor elvittem ellk az els djat egy lporos szarut egy font lporral s hrom lomrudat golyntshez. Amikor elkszleteivel vgzett, odallt, kinyjtott bal kezvel megfogta a puska csvt, s hosszasan clzott. Mindenki feszlt figyelemmel vrta a puska eldrdlst - de hiba. Csak a ravasz kattanst lehetett hallani. - A ravasz elkattant! - rikoltotta a nger; mint egy rlt, gy pattant fel guggol helyzetbl, s a madara el ugrott, kt karjt vden kitrva. - A lvs megtrtnt, Mr. Bumppo. Nincs tovbb! Vesztett! Semmi kzm hozz, hogy a fegyvere cstrtkt mondott! - Majd mindjrt kzd lesz hozz, ha nem takarodsz el onnan - kiltott r Brharisnya. - Tged biztosan eltalllak, arra mrget vehetsz. Micsoda ostobasg! Hogy lttem volna, amikor mg nem lttem?! - Ez nem sport! - kajablt a nger, s a nzkhz fordult, tlk remlve tmogatst. - Mr. Kirby! Mr. Jones! Krem, tegyenek igazsgot! - Ht sz, ami sz - mondta Kirby -, itt az erdben az a szoks, hogy az el nem pukkant lvs is szmt. n kvetkezem. H, Brom, itt a pnzed! Kifizetem a

msodik lvst. - De jl ismered az erdei szoksokat! - szlt r Natty epsen. - Nem is csodlom, hogy jobban ismered, mint n. Hiszen te ostorral a kezedben, krfogattal jttl ide a tbbi telepessel egytt, n meg puskval a vllamon, mokasszinnal a lbamon jrtam ezt az erdt, amikor te mg a vilgon se voltl. - Dntse el Mr. Jones! - mondta a nger. - mindent tud. Taln ez a hzelg dicsret vette le a lbrl Richardet. Annyi bizonyos, hogy a ngernek adott igazat. Elrelpett, s j hivatalnak megfelel mltsggal beszlni kezdett: - Az a krds, joga van-e Nathaniel Bumppnak jabb nevezsi dj befizetse nlkl msodszor is lni Abraham Trellborn pulykjra. Nincs jogszably, mely eldnten ezt a krdst. De nekem dntenem kell, mert az n feladatom az egsz jrs rendjt s nyugalmt biztostani. Mg csak az kellene, hogy az emberek gyilkos fegyverrel a kezkben szenvedlyesen sszevesszenek, s szabadjra engedjk haragos indulataikat! Ami a vits krdst illeti, rsbeli vagy szbeli megllapods hjn legfeljebb valami hasonl esetrl lehetne pldt venni. A prbajban a fegyver kattansa lvsnek szmt. gy ht annak sem volna sok rtelme, hogy a szegny pulykt esetleg rk hosszat lehessen a fegyver kattogtatsval rmtgetni. Vlemnyem szerint Nathaniel Bumppo jra szerencst prblhat, de csak akkor, ha megint fizet! Akrmilyen tekintlyes szjbl fakadt is ez az tlet, Brharisnya nem fogadta el.

- Az indinoknl - mondta - az a szoks, hogy ha a frfiak sehogy sem tudnak megegyezni, az asszony, a squaw dnti el a krdst. Legyen most is gy. Mondja meg Miss Temple, mi trtnjk. - Attl tartok - felelte Elisabeth -, hogy Natty bcsinak most az egyszer nincs igaza. De hogy ne fizessen r a szvessgre, vllalom a msodik benevezs kltsgt. - Elvett egy jabb ezstdollrt, s odadobta a ngernek. Erre mr Brharisnya sem szlhatott semmit. Megvizsglta puskjt, s felkszlt az j lvsre. Elbb azonban Kirby kvetkezett; is befizette msodik lvse djt. A favg tudta, hogy cllvi hrneve forog kockn. A puskt archoz emelte, hosszasan, krlmnyesen clzott, aztn leeresztette fegyvert, majd jra felemelte, jra clzott, de mg mindig ttovzott. A nger izgatottan figyelte, a nzk is feszlt figyelemmel ksrtk, mi lesz. Kirby vgre elsttte fegyvert. Utna a nger olyan diadalordtsban trt ki, hogy visszhangzott tle az erd. Billy Kirby sehogy sem tudott kudarcba beletrdni. Sokig vizsglgatta a pulykt, s mindenron be akarta bizonytani, hogy golyja a madr tollait horzsolta, de a nzk mind kinevettk. Erre Billy a ngerre tmadt: - Mg te is rhgni mersz, te stnfajzat? Ostoba voltam, hogy beneveztem! Nem is hiszem, hogy van ember, aki ilyen apr madrfejet el tudna tallni. - No, majd n megmutatom - szlalt meg ekkor Brharisnya, s Billy helybe lpett. Gondosan, nagy szakrtelemmel clzott. Amikor a lvs eldrdlt, s

Brharisnya hangtalan nevetssel leeresztette puskjt, Elisabeth mr tudta, hogy a lvs tallt. A kvetkez percben a kamaszok megrohantk a clt, s egyikk mr hozta is a sztzzott fej, lettelen madarat. - Tegytek a kisasszony lbhoz - rendelkezett Brharisnya. - Az megbzsbl neveztem be a versenyre, a pulyka az v. - Brav, Natty bcsi, ezt igazn nagyszeren csinlta! dicsrte meg Elisabeth, majd kiss elpirulva, a fiatalemberhez fordult, s gy folytatta: - Sokat hallottam Brharisnya cllv mvszetrl, s egyszer sajt szememmel akartam ltni, azrt neveztem be. A pulykra semmi szksgem. Nagyon rlnk, ha elfogadn tlem ajndkul. Az ifj arcn ellenttes rzelmek viharzottak t - rm, restelkeds, visszautast bszkesg. Vgl az rm gyztt. Ksznete jell meghajolt, s nmn felvette a madarat a fldrl. Ebben a pillanatban valaki Richard vllra tette a kezt. Az jdonslt seriff mltatlankodva megfordult, hogy tiltakozzk az ilyen tiszteletlensg ellen, de tekintete Marmaduke mosolyg arcba tkztt. - Kellemes karcsonyi nnepeket, Dick! - mondta Marmaduke. - rlk, hogy n dvzlhetlek elszr, s a fogadst is megnyertem. Igaz, j messzire kellett kutyagolnom rte. Mit kerestek itt tulajdonkppen? - Krdezd meg a kedves lnyodat, az szeszlye! kiltott fel Richard bosszsan, de eszbe jutott a pecstes bortk, s hirtelen megvltoztatta hangjt: Kedves Duke! Hlsan ksznm, amit rtem tettl. Ennl nagyobb rmet nem is szerezhettl volna

nekem. Amg lek, hsges embered leszek. Meggrem, nem fogsz szgyent vallani velem! - Ht ha gy ll a dolog - mosolygott Marmaduke -, menjnk haza ebdelni. Blcsebbet nem cselekedhetnk, ugye?

IX. AZ J TITKR A br karon fogta lenyt, s odament vele arra a helyre, ahol Oliver llt puskjra tmaszkodva; mg mindig a lba eltt hever pulykra nzett, mlyen eltndve. Krltte mr a kvetkez madrra alkudoztak a falubeli legnyek. - Akaratom ellenre fjdalmat okoztam nnek szltotta meg a br az ifjt. - Most azonban alkalmam van hibmat jvtenni. Unokacsmet, aki eddig a jobb kezem volt, fontos llsba neveztk ki, s nem lesz ideje az n gyeimmel foglalkozni. Pedig ppen most van szksgem egy gyes emberre, aki a tollforgatshoz is rt. Viselkedsbl gy ltom, hogy n iskolzott ember, aki megfelel mveltsggel rendelkezik. Ezrt arra krem, legyen a munkatrsam magntitkrom, birtokaim intzje, vagy minek nevezzem. Nlam kell laknia, s szolglatairt megfelel fizetst kap. Ezen a vidken minden fiatalember kt kzzel kapott volna a fnyes ajnlaton. De Olivr arcn boldogsg helyett kedvetlensg tkrzdtt. Mr-mr nyersen elutastotta a br ajnlatt, de amikor Elisabethre pillantott, ert vett magn, s udvariasan felelte: - Ksznm kitntet bizalmt, uram. Nem titkolom,

hogy jelenleg is rossz anyagi helyzetben vagyok, s rm frne a fizets, melyet termszetesen becsletesen megszolglnk. Sajnos, azonban ms ktelessgeim is vannak, melyekkel ez a felknlt lls sszefrhetetlen. gy ht tovbbra is vadszszerencsmre bzom magam, s eltartsomrl majd az erd gondoskodik. Richard Elisabeth flbe sgta: - Hallod, Bessy? gy beszl egy flvr..., termszetesen irtzik a rendszeres munktl. Ezek gy megszoktk a csavargst, hogy szabadsgukat a vilg minden kincsrt sem adnk oda. Marmaduke nem tgtott. - Gondolja meg, bartom - folytatta. - A vllsebe most nem teszi alkalmass nehezebb munkra. Legalbb addig kltzzk hozzm, amg teljesen fel nem gygyul. A vadszat nagyon bizonytalan kenyr. Szvlelje meg egy tapasztalt ember tancst. A vadszlet, ha idnknt kellemes is, sok htrnnyal jr. Mindenesetre elvonja nt a magasabb clkitzsektl. - Ebben nincs igaza, br r - szlt bele Brharisnya, aki eddig szrevtlenl meghzdott Oliver mgtt. Nem bnom, ha hzba fogadja ezt az ifjt, de azrt nem kell a vadszatot becsmrelni eltte. n negyven vet tltttem az erdben, s kztk tt a legsrbb, legsttebb vadonban. De mutasson nekem egy msik hatvannyolc ves embert, aki erben s egszsgben tltesz rajtam! Mindig a vadszatbl ltem, mgpedig knnyen s gond nlkl. Ami pedig a becsletet illeti, ebben a mestersgben is makultlanul megriztem, s tiszta szvvel nzhetek az emberek szembe.

- n kivtel, Brharisnya - felelte a br. - Korhoz kpest csodlatosan fiatal, s foglalkozshoz kpest csodlatosan mrtkletes. De az a fiatalember jobban tenn, ha megszokn a komolyabb munkt. Nlunk j dolga lenne. Az egsz hz szvesen ltn, belertve a lnyomat is. - gy van - mondta Elisabeth, s Richard hozztette: - Ha pedig nagyon szereti a pulykapecsenyt, biztosthatom, hogy nlunk gyakran kerl az asztalra. Marmaduke elmondta a fiatalembernek, mik volnnak a teendi; azt is kzlte vele, mennyi fizetst kapna. Oliver nagy figyelemmel hallgatta. Feldlt arca bels tusakodsra vallott. Idnknt felcsillant a szeme, de aztn rthetetlen mdon megint elborult, s bartsgtalann vlt. Ekkor hirtelen ellpett Indin John, a fiatal vadsz el llt, felegyenesedett, s gy szlt: - A br gy beszl hozzd, mint atyai bartod, szvleld meg szavait. s azt mondom, az erdk nagy ura s a fiatal sas btran lhetnek egy fedl alatt. Miquon gyermekei nem szeretik a vrontst. Tanulj meg vrni, fiam, ha delavr vagy. Az igazi indin tudja, mi a trelem. Ez a talnyos vagy kpletes beszd bmulatos hatst tett az ifjra. Most mr nem vonakodott tovbb, elfogadta a br ajnlatt. Csak klcsns prbaidt kttt ki, melynek elteltvel brmelyikk felbonthatja a megllapodst. Ebben maradtak. Oliver meggrte, hogy msnap elfoglalja llst, aztn elksznt, s kt reg bartja trsasgban eltvozott. A hazafel vezet ton a br hangosan tndtt:

- Igazn kedves voltam hozz, s mgis olyan nehezen melegedett fel. Isten tudja, mirt irtzik gy tlem. Vagy taln tled fl, Bessy? - Dehogyis! - felelte Richard a lny helyett. - Ht nem ismered a flvreket, Duke? Rosszabbak, mint az indinok. Nem tudnak civilizlt ember mdjra viselkedni. Nem vetted szre, Bessy, hogy remegett a trde, s hogy villmlott a szeme? - Biz' isten nem figyeltem a trdt, sem a szemt! De egy kis szernysg rfrne, magam is azt gondolom. Csodlom trelmedet, desapm. Amikor lttam, mennyire hzdozik attl, hogy csaldi krnk tagja legyen, nagyon bosszankodtam. Azt kpzeli taln, a mi szmunkra megtiszteltets? Melyik szobt adjuk t neki? s hol fog tkezni? - Semmi esetre sem Benjaminnel meg a kulcsrnvel egy asztalnl - vlte Richard. - Arrl meg sz sem lehet, hogy a feketkkel egytt tkezzk. Igaz, hogy flig indin, de az amerikai indinok sem szvelik a ngereket. Nem hiszem, hogy ez a Mr. Edwards kaphat lenne arra, hogy a cseldsggel ljn egy asztalhoz. - rlhetnk, ha leereszkedik a mi asztalunkhoz jegyezte meg Marmaduke. - Szval te is gy gondolod, desapm, hogy Mr. Edwards gentleman? - Felttlenl. Mr csak azrt is, mert most mr az n titkrom. Ennek megfelelen kell bnni vele. - No, hallod, Duke! - kiltott fel Richard. - Nem olyan knny valakibl urat faragni. Ehhez legalbb hrom nemzedk kell. Tudom, hogy nlunk is gy volt. Apm

doktor volt, az apja is doktor, annak az apja meg, ha nem is doktor, de legalbb angol szlets. - Ez aztn az amerikai demokrcia! - nevetett Marmaduke. - Mr az is rang, hogy angol szrmazs, mi? - Halland csak a nagynnmet - felelte Richard. Egszen felfuvalkodik, ha a csaldunkrl beszl, s rk hosszat meglls nlkl tudna rla meslni. - Az n szememben ez nem szmt - jelentette ki Marmaduke. - Aki dolgos s becsletes, egyenrang akrkivel. Nem igaz, Elisabeth? - Az n apm a legokosabb ember a vilgon - felelte a lny mosolyogva. Kzben a hrom erdlak sztlanul ballagott a domb fel, ahol Natty kunyhja llt. Oliver csak akkor szlalt meg, amikor tvgtak a t jegn. - Szval levettek a lbamrl. Beleegyeztem. Csaldunk ellensgnek szolgja leszek. Ezt se hittem volna! - Ming taln, hogy gy beszlsz rla? - krdezte a mohikn. - Az igazi delavr nyugodtan kivrja, mit akar vele a Nagy Szellem. Igazi delavr nem sirnkozik asszony mdra. - Az idk megvltoztak - mondta Brharisnya. - Azt rebesgetik, j trvnyeket kapunk. Mr r sem ismerek az erdkre meg a folykra, a telepesek annyira felforgattak mindent. A br sok szpet grt neked. Ki tudja, mi lesz belle? A fehr emberek gretre nem lehet adni. Mi mindent grtek az indinoknak, amikor elraboltk fldjeiket! Ezt n mondom, aki magam is

fehr ember vagyok, s Yorkban szlettem, becsletes aptl s anytl. - Felejtsk el azt, ami volt! - shajtott Oliver. - Te is felejtsd el, reg John, hogy delavr fnk fia vagyok, aki valamikor ura volt ezeknek a pomps hegyeknek, szpsges vlgyeknek s erdknek. Ne is gondolj r, reg John. - reg John! - visszhangozta az indin, s megllt, mint mindig, ha elnttte az indulat. - Testvrem fia, igazat beszlsz. John bizony reg. Keze gyenge, mint egy squaw keze. Tomahawkja mr csak arra j, hogy ft hasogasson vele. Kosarat fon, abbl tengeti lett. - Hiba, enni kell, Csingacsguk - blintott Brharisnya. - regkorunkra mg inkbb, mint azeltt. Valamikor jl brtam az hsget is, akrcsak a fradtsgot. Egyszer, amikor nyomomban voltak az irokzek, htf reggeltl szerda estig egy falatot sem ettem. - Eleget beszltnk, bartaim - mondta az ifj. Megfogadtam tancsotokat, elszegdtem a nagy rhoz. A tbbit majd megltjuk. Egy szt sem szltak, amg el nem rtk a kunyht, melynek ajtajn tbb lakat rizte Brharisnya szerny javait. Kzben a felhk stt gomolyagg srsdtek, s csakhamar szakadt az es. A pulykalvk kzl azok, akik a tvolabbi dombokon vagy a vlgy mlyben laktak, brig ztak, mire hazartek. Elisabeth mg idejben fedl al jutott. Bartnjvel egytt a kastly meleg szobjban az ablaknl llt, s csodlkozva nzte, milyen hirtelen megvltozott a tj kpe. A hzak s fenyk fehr hpompja fl ra leforgsa alatt nyomtalanul eltnt.

Amikor mr olyan stt volt, hogy a trgyak krvonalai elmosdtak, Elisabeth elfordult az ablaktl, ahol addig kibmult. Karon fogta bartnjt, s fel-al stlgatott vele a hatalmas teremben. Mindkt lny a nap esemnyeire gondolt, Elisabeth elssorban arra, hogy az j titkr felvtelvel a csaldi kr egy taggal kibvlt. Az asztalnl Temple br borozgatott vendgeivel. A vidm beszlgetst Benjamin megjelense zavarta meg. Hatalmas kosr tzift cipelt be a szobba. - Mi jut eszedbe, Ben Pump? - kiltott r az jstet seriff. - Az id valsggal felmelegedett, te meg ppen most cipelsz be ennyi tzelt? Ht nem tudod, hogy a gazdnk sajnl minden egyes jvorft, amit tzelnek kivgunk? - Nem csodlom, hogy nnek melege van, Mr. Jones felelte Benjamin. - n is lngra gylnk attl a finom, tzes bortl, ami az asztalon van. De ami az idjrst illeti, azt hiszem, rtek hozz valamelyest, nemhiba tltttem huszonht esztendt a tengeren s hozz mg hetet itt az serdben. - No s mit sgnak neked a tapasztalataid? Hogy ne bzzl ebben az enyhesgben? - krdezte Marmaduke. - De nem m, Mr. Temple! Ma dlutn ers dli szelet kaptunk, de mr elllt. Most olyan szlcsend van, hogy a leveg jformn meg se moccan. szakon, a hegyek mgtt szakadoznak a felhk. A rsen mr ltni nhny csillagot. Ez a figyelmeztets arra, hogy j lesz sok ft kszteni a kandall mell. - Ht csak csinld, ha jnak ltod - mondta Richard.

Kt ra sem telt bele, s Ben vatossga mris beigazoldott. gy lehlt a leveg, hogy Monsieur Lequoi, amikor elindult hazafel a holdvilgnl, knytelen volt a hziaktl egy takart klcsnkrni s magra bortani. A lelksz s lenya nem ment haza. A br meghvsra a kastlyban tltttk az jszakt. Egybknt az egsz trsasg korn lefekdt, hogy kipihenje a tegnapi dorbzols fradalmait. Karcsony msodnapjn arra bredtek, hogy a t gy ragyog a napfnyben, mint egy tisztra siklt ezsttl. A fkon hegyes kis jgtk mutattk, hogy a tl visszatrt. Elisabeth megint az ablakot szllta meg. - Nzd csak, Louisa! - kiltotta. - Milyen csodlatos vltozs, s milyen gyorsan kvetkezett be! - Csakugyan - felelte Louisa, az ablakhoz lpve. - De mondhatom, elnyre vlik. Elisabeth meghkkenve nzett a msik lnyra. Most vette csak szre, hogy a kapuban apja beszlget egy nagyon jl ltztt, jkp s elegns fiatalemberrel. - Flrertettl, Louisa - mondta nevetve. - n a tjrl beszltem, amely hirtelen megint tliesre fordult. De igazad van, meseorszg ez: nlunk az emberek ppen olyan gyorsan alakulnak t, mint a termszet. Miss Grant vrpiros lett, s gyorsan elfordult az ablaktl. - n faluhelyen nttem fel, Elisabeth - hebegte. Egyszer lny vagyok, s nem rtek a sznlelshez..., nem tudom gondolataimat elpalstolni, ahogy ri trsasgban szoks. Amikor a vltozsrl beszltl, kinztem az ablakon, s meglttam a fiatal Mr. Edwardsot. Termszetesnek tartottam, hogy rla

beszlsz. - Ne lgy olyan rzkeny, Louisa, ha abba az irnyba nzek, n is inkbb rla beszltem volna, mint a zzmars fenyfkrl. Alaposan kihzta magt. Mintha rntttk volna a ruht. Egy indin, aki ilyen jl ltzkdik! Egy bennszltt! - De egy mvelt s kulturlt bennszltt! - jegyezte meg Louisa, mintha szksgt rezte volna, hogy Olivert vdelmbe vegye. - Bizonyra valami trzsfnk leszrmazottja nevetett Elisabeth. - Gyernk ki a konyhba, s intzkedjnk, hogy ksztsenek reggelit a nagy fnknek! A folyosn majdnem beletkztek Temple brba. - Lttad a titkr urat? - krdezte lnytl Marmaduke. Most ltom csak, milyen j megjelens fi. Megprbltam a mltjrl faggatni, de tstnt elkomorodott, mire ms irnyba tereltem a beszlgetst. gy ltszik, jobb napokat ltott fiatalember, s restelli, hogy ennyire lecsszott. Mit gondolsz, mindig ilyen nehezen kezelhet lesz, vagy sikerl megszeldtennk? - A tudsvgynak azt a fajtjt, melyet kvncsisgnak neveznek, nem szeretem tlsgosan, desapm felelte Elisabeth csfoldva. - Nekem igazn mindegy, mi volt azeltt, s milyen csaldbl szrmazik. Mg azt se bnom, ha Nagy Kgy fia vagy unokja. s hogy mit hoz a jv? Knnyen lehet, hogy egy szp napon indin mdra leborotvlja azt a szp, ds hajt, s csak egy copfot hagy meg a feje bbjn. Aztn kapja a puskjt, s eltnik. Csak ne vigye el a flbevalimat, hogy a sajt flbe akassza! De most bocsss meg,

egy kis dolgom van a konyhban. Tz perc mlva ezsttlcn finom tet s pomps reggelit vitt be az egyik szolgl a nappaliba. Az j titkr ott lt mr fesztelenl s knyelmesen az egyik karosszkben. gy ltszik, mris otthonosan rezte magt a hzban. Most egy idre hagyjuk magra a fiatal Oliver Edwardsot, abban a remnyben, hogy hamarosan beletanul j mestersgbe, s lelkiismeretes munkjval kirdemli Temple br megelgedst. Egyelre nzzk meg, mit csinl a hz tbbi vendge. Hartmann bcsi szabadsgideje lejrt. Fj szvvel utazott haza birtokra. Legalbb hrom hnapba telik, amg jra eljhet Templetonba. Grant tiszteletes hosszabb tra indult, hogy a kisebb, elszrt telepeken l hveit felkeresse. Lnya termszetesen a kastlyban maradt, s Elisabeth vendge volt. Richard nagy buzgalommal ltott neki j hivatalbl add ktelessgeinek. Miutn Marmaduke ppen fldet osztott az egyre nagyobb szmmal rkez j telepeseknek, mindenkinek tele volt a keze munkval. Elisabeth a kvetkez hnapokban megfigyelte, hogy a hegyek lejtjn egyre tbb tiszts keletkezett, ahol a jvevnyek ideiglenes kunyht eszkbltak ssze maguknak, s birokra keltek a flddel, hogy meglhetsket kicsikarjk belle. Egyre tbb ponyvs szekr tnt fel az orszgton mindkt irnybl. Btorokat, konyhaberendezst, batyukat szlltottak az j telepekre, onnan meg mr kldtk a gabont eladni Albanybe. A ponyvs szekereken asszonyok s gyerekek rkeztek, kvncsian nztek krl j hazjukban, s szemkben a remny csillogott; bztak a jvben s szerencsjkben.

Templeton szemmel lthatan ntt s fejldtt. Az iparosok alig gyztk a munkt, s szpen tollasodtak. Egy ember, aki azzal foglalkozott, hogy a leveleket hordta szt, s jsgot rult, szablyosan kzleked postakocsi-szolglatot szervezett Albany s Templeton kztt. Hetenknt ktszer lehetett a postakocsival ide-oda utazni. A kastly npe lopva az j titkrt figyelte, aki szorgalmasan dolgozott. A br hzban lakott, de estit gyakran Brharisnya kunyhjban tlttte. A hrom vadsz bartsga, gy ltszik, nem lazult meg. Ezt mindenki termszetesnek tartotta, csak Richard sgta epsen Marmaduke flbe: - gy veszem szre, a titkrod jobban rzi magt rgi trsasgban, mint kzttnk. Nem is csoda. Egy flvrtl nem is lehet egyebet vrni. De meg kell adni, ahhoz kpest, hogy indin szrmazs, elg civilizltan viselkedik.

X. ERDEI LOVAGLS Karcsony utn gyorsan telt az id, egyik ht szinte kergette a msikat. Templeton laki hovatovbb bcst mondtak a tlnek, s figyelmket a tavaszi munkkra fordtottk. Az utakrl eltnt a htakar, s jrhatatlan srtenger maradt utna. A hval egytt eltntek a sznok is, melyek egsz tlen t vidm csilingelssel szguldoztak a lanks domboldalon. A kastly, melynek Louisa mr szinte lland lakjv vlt, nem rlt ennek az tmeneti idnek. Amg az utakat h bortotta, volt mulatsg bven. A befagyott tavon pompsan lehetett korcsolyzni, a sznkzst

sem lehetett megunni, klnsen, ha Richard szervezte meg; rendszerint ngy lovat fogott be a sznba, mely aztn gyorsabban szguldott, mint a szl. A fiatalok azonban gy megszoktk a mozgst meg a szabad levegt, hogy az ltalnos olvads idejn sem tudtak rla lemondani. Most a lovagls ptolta a tli sportokat. A kt bartn megbzhat kis lovakon bejrta a krnyket, mg a legtvolabbi vlgyekbe s szakadkokba is elmerszkedtek, ahol egy-egy telepescsald igyekezett - a zord tllel s az serdvel dacolva - boldogulst megtallni. A lnyok persze nem lovagoltak ki egyedl, egyik-msik frfi mindig elksrte ket, st nha a csald valamennyi frfitagja. Edwards tbbnyire velk tartott. A fiatalember egyre jobban beilleszkedett a kastly letbe. Mintha sikerlt volna bskomorsgt vagy mltjnak stt emlkeit elfelejtenie, korhoz ill jkedvvel vett rszt mindenben, st nha pajkossg tekintetben a nla fiatalabbakon is tltett. Mrcius utols hetben a seriff rbeszlte a kt lnyt, ksrjk el egy nagyobb lovas kirndulsra. Meg akarta mutatni nekik a krnyk hres szirtfokt, mely egszen klns mdon nylik szdt magassgban a t vize fl. - Azonkvl megltogatjuk tkzben Billy Kirbyt is, s megnzzk, hogyan fz cukrot az erdben. Most a Ransome-birtokon dolgozik, Jared Ransom rszre fzi a cukrot. Azt mondjk, nagyszeren rt hozz. - Billy gyes ember - jegyezte meg a kotnyeles Benjamin, aki a kengyelt tartotta, mg a seriff felkapaszkodott lova htra. - gy rt a fejszhez, mint egy matrz a vitorlaktelekhez. De a juharfk megcsapolsban is nagy mester. Lttam mr, hogyan

csinlja. Akkor Miss Pettibone is ott volt, s megkstolta Billy cukorfzett, mg az ujjt is megnyalta utna, olyan finom volt. A br is rszt vett ezen a kirndulson, st Monsieur Lequoi-t is magukkal vittk. A kis lovas csapat, amikor keresztlvonult a falun, megllt a francia boltja eltt. Monsieur Lequoi nem sokig krette magt; bezrta boltjt, felkapaszkodott szeld lova htra, s csatlakozott a trsasghoz. A hegyoldalon itt-ott, ahol mr egszen elolvadt a h, gyr zld foltokat lehetett ltni: a tli bza zsenge zldje tkztt ki ott. - Remek id! - kiltott fel Richard lelkesen. - Az jszakk mg hvsek, de a nap mr melegen simogat. - Igazi cukorid - mondta a br. - Remlem, a juharfk des nedve gy csurog mr a lkeken, mint megannyi igazi csapon. Csak az a kr, hogy nem bnnak ezekkel az rtkes fkkal kmletesebben. - Mr megint a vesszparipdon nyargalsz! - nevetett Richard. - Inkbb azon trnd a fejed, Duke btym, hogyan lehetne az alkalmi cukortermelst komoly iparr fejleszteni. - Azt hiszed, a te buzdtsodra vrok? - felelte a br. A legfbb gondom az, hogy a lakossg anyagi boldogulst minden ermbl elmozdtsam. Azt persze nem tudod, hogy az itteni juharcukorbl mintkat kldtem a fvrosba, s ksrletkppen egy kisebb mennyisget finomttattam. Hfehr sveg lett belle, melynek cukortartalma igen magas. Remlem, hogy farmerjeink jobban felkaroljk a cukorfzst. Csak azt akarom, hogy ne pazaroljk el olyan

knnyedn juharfinkat, leend jltnk s gazdagsgunk alapjt. Nem puszttani kell a fkat, hanem polni s szaportani. - Taln mg kapljuk is ket, mi? - gnyoldott Richard. - gy ltom, ez ppen olyan rgeszmd, mint az, hogy szenet prbljunk kotorni a fld mlybl. Nagy fantzid van, mondhatom! Ami pedig ezt a cukorgyet illeti, jl tennd, ha Monsieur Lequoi-tl krnl tancsot. mr jrt Nyugat-Indiban, s ltta, hogy termelik ott a cukrot. Meslje el neknk, Monsieur! A francia, akihez Richard a felszltst intzte, jmbor kis lovn is knyelmetlenl rezte magt. A kengyelt olyan rvidre szjaztk, hogy amikor a lovacska felfel poroszklt a lejtn, Monsieur Lequoi trde majdnem az llt verdeste. Egyik kezvel az erdei svnyen szemt veszlyeztet gallyakat igyekezett elhrtani, a msikkal meg grcssen kapaszkodott a gyeplbe, nehogy tltosa gyorsabb iramba kezdjen. gy nem tudta vlaszt szoksos udvarias taglejtseivel ksrni. - Sucre... sucre?[16] Azt bizony sokat csinlnak Martinique szigetn, ott a francia Kis-Antillkon, de nem fk nedvbl, hanem a... iz... hogy is mondjk csak... hogy hvjk azt a plct, amivel a rossz nebulkat szoktk elnspngolni? Parbleu![17] Az rdg vigye ezt a rossz svnyt! Mg a lelket is kirzza az emberbl, nemhogy az angol szavakat az emlkezetbl! Szval ez a nspngolsra val... - Taln ndat akar mondani, Monsieur Lequoi kacagott Elisabeth. - Oui, oui, Mademoiselle..., merci[18], igen, nd, cukornd.

- Tudjuk - jelentette ki Richard flnyesen. - Az egyik nvny, amelybl cukrot nyernk, a cukornd, tudomnyos nevn saccharum officinarum, a msik meg a mi cukorjuharfnk, az acer saccharinum. - Ni, hogy henceg a mveltsgvel, csak tudnm, honnan szedte! - sgta Elisabeth a titkrnak. - Mit gondol, grgl vagy latinul van ez? A fiatalember mosolyogva nzett r. Kitallta, hogy a lny az tudst akarja prbra tenni. De nem llt ktlnek. - Vagy taln irokz nyelven - felelte. - Majd megkrdezem Brharisnya bartomat, jl beszl irokzl. - n nem ismeri az indin nyelvet? - csodlkozott Elisabeth. - Nem nagyon. Mindenesetre tbbet konytok hozz, mint Mr. Jones a latinhoz vagy a francihoz, amit gy szeret fitogtatni. - Micsoda? n beszl franciul? - Hogyne beszlnk, hiszen Kanadban leginkbb franciul beszlnek, s mg az irokz trzsek is megrtik. - De hiszen az irokzek vagy mingk az n legnagyobb ellensgei, nem? - Hagyjuk csak..., vannak, akik tbbet rtottak nekem felelte a fiatalember, s gy megsarkantyzta lovt, hogy az tovasuhant a srbe. Nyilvn nem volt kedve errl a tmrl tbbet mondani.

Nemsokra feljutottak a hegyhtra, ahol egy szp kis juharerd nyjtogatta gait az g fel. Majdnem minden fn mly bevgst lehetett ltni, melybe gerfakregbl vagy ecetfbl faragott csvecskt dugtak. Hrsfbl ksztett kis cssze lgott alatta, abba csurdoglt az des l. Hirtelen mlyen zeng frfihang ttte meg flket. A fk srjben nekelt valaki. A lovasok kitnen megrtettk a szavakat is - a cukorfzk dalt: Ha ember kell, menj keletre, ott se szeri, se szma, m ha fa kell, vadnyugaton erdnk csupa szlfa! mulsz rajta, bmulsz rajta, rnyas, hegyes, vlgyes, bven van ott mindenfajta fenyves, bkks, tlgyes! De leghasznosabb a juharfa, hz pl belle, mzet is ad, tzelt is, klyhd piros tle. Drga ned, bgrcskmbe csurranj-cseppenj szpen, hadd legyen j des tenk majd az egsz tlen! A szveg kezdetleges volt, de a dallam vrpezsdt, pattog. Ez a meldia akkortjt jtt divatba, Yankee Doodle nven emlegettk. Richard paripja nyakt verdeste lovaglplcjval a dal temre. s amikor a dal elhangzott, lelkes tapssal

jutalmazta. - Remek volt! - kiltotta egy ember fel, aki most bukkant fel a lombok kzt. - Nagyon szp dal, Kirby, szeretnm tudni, ki tallta ki a szvegt. A cukorfz kt ujjt furcsa fejfedje peremhez rintette, mely cljnak kitnen megfelelt, br vajmi keveset hasonltott egy igazi kalaphoz. - Hogy van, seriff? - kiltotta Richardnek. - Mi jsg a faluban? - Semmi klns, Billy. s hogy megy a munka? Hol van a cukorfzshez szksges ngy st? A teknk meg a vas htserpenyk? Ilyen hanyagul, felszerels nlkl fzd a cukrot? Mindig azt hittem, te vagy a legjobb cukorfz a krnyken. - Az is vagyok - felelte Kirby -, s nem kell hozz olyan nagy felszerels. Magnak boltja van, uram - fordult aztn a francihoz. - Mrt nem nlam szerzi be a cukorkszlett? Egsz vre elltom a legfinomabb cukorral, mely tiszta, s olyan jz, hogy mg New Yorkban sem kapni klnbet. A francia odalptetett a kis tisztsra, ahol Billy Kirby fakregbl kis tett eszkblt ssze, melynek rnykban ksz cukorsvegeit raktrozta el. Monsieur Lequoi leszllt lovrl, s szakrt szemmel vizsglgatta az rut. Marmaduke is leszllt a nyeregbl, s a fatrzseket vette szemgyre. A bevgsokat tl nagynak tallta, s rosszallan csvlgatta fejt. - Meslje csak el, Kirby, hogyan dolgozik. Ltom, csak kt stt hasznl. Bizonyra sok tapasztalata van ezen a tren. Elg az a kt st?

- ppen annyi, mintha ktezer volna, br r. Nlam jobb cukrot nem hoz ki senki. n a kvetkezkppen csinlom. Elszr is gondosan kivlogatom a fkat, amiket meg akarok csapolni. Azutn jn a csapols. Ez februr vgn s mrcius els felben trtnik. - s milyen szempontok szerint vlogatja ki a megfelel fkat? Vannak ismertetjelek, amelyek utn igazodik? - Termszetesen. Sohasem frok meg satnya ft. Mg arra is gyelek, hogy a krge friss s egszsges legyen. - Hogyan klnbztet meg egy egszsges ft a betegtl? - Pontosan gy, mint az orvos - kotnyeleskedett Richard. - Elg egy pillants a pciens brre, arcra, rgtn ltni, van-e lza. - gy van - hagyta r Billy. - Els pillantsra meg tudom llaptani, nincs-e a fnak valami baja. Nos, amikor a nedve szivrogni kezd, elszedem az stjeimet, s tz fl akasztom. Amikor a szirup besrsdik, mint most ebben az stben, tkozottul vigyznom kell, nehogy odagjen. A szirupot egyik stbl a msikba mregetem, amg nem ri el azt a srsget, hogy szlakat ereszt. De most jn csak az igazi haddelhadd! Ha nem tudom kiszedni a ksz cukrot, egy kis agyagot keverek az stbe. Erre nem mindenki jtt r... - Nagyon gyesen csinlja, Kirby - mondta a br, a fk kzt stlgatva -, csak arra krem, ne ejtsen a fkon ilyen szrny sebeket, amikor egy icipici kis metszs is elg volna. Ne felejtse el, hogy vszzadokig tart,

amg egy ilyen juharerd kifejldik. Ha elpuszttjuk, kzlnk mr senki nem ri meg, hogy j fk njenek a rgiek helyett. A jeles favg s cukorfz tndve vakargatta fejt. - Bizonyra igaza van, br r, br az ember azt hinn, hogy ha valamibl igazn sok van, gy ezen a vidken a fa az. Ha bn kiirtani, akkor n egyenesen a pokolba kerlk, mert New York s Vermont llamokban legalbb tszz hektrt irtottam ki sajt kezemmel, s remlem, eljutok az ezredik hektrig, addig nem is akarom fejszmet sutba dobni. Most cukrot fzk, mert jl megfizetik, egybknt a favgs a kedvenc foglalkozsom. Nekem a fa tske a szememben, nem nyugszom, amg ki nem dntttem. - Ltjtok, ilyen felfogs uralkodik nlunk - fordult Marmaduke Temple a ksrihez. - n ezeket az srgi fkat nemcsak azrt becslm, mert a tj legszebb dszei, hanem tudom, rzi is. Ha lekopasztjuk ezeket az erdket, bizonyos id mlva mg f sem terem itt. Remlem, a trvnyhozs hamarosan beleszl a dologba, s szigor kzzel vget vet a nagy garzdlkodsnak. Aggodalmaskod szrevtele utn Marmaduke jra nyeregbe szllt, s a kis csapat elbcszott Kirbytl, hogy folytassa tjt a klns szirtfokig. Richard azzal kecsegtette ket, hogy olyan kiltsban lesz rszk, melyet nem fognak egyhamar el felejteni. Az Otsego-t krnykn akkoriban - egy-kt orszgttl eltekintve - a kzlekeds szk erdei svnyeken bonyoldott le; a hatalmas fk koroni tbbnyire rnykba bortottk az alattuk kitaposott utat, a napfny csak a dli rkban tudott ttrni a sr lombokon. A vndorok lba mlyen besppedt a

talajt bort puha avarba, mely alig takarta el a fk messze elgaz, sima vagy grcss gykereit. Az egyenetlen talajon nemcsak nehz, nha valsggal veszedelmes volt elre haladni. Ilyen svnyen lovagolt a vllalkoz szellem seriff a kis lovas csapat ln. Egy mly patakhoz rtek, melyen nyers fatrzsekbl sszertt, kezdetleges hd vezetett t; az egyes gerendkat olyan lazn raktk egyms mell, hogy kztk ijeszt rsek ttongtak. Richard lova elreszegte fejt, s szinte emberi vatossggal lpkedett t a hdon. Miss Temple kancja azonban egyetlen btor szkkenssel vette a veszedelmes akadlyt. - Csak lassan, gyermekem - intette Marmaduke, aki ppen olyan vatosan kelt t, mint Richard. - Ez a vidk nem alkalmas lovasmvszeted bemutatsra. New Jersey sksgain megteheted, de az Otsego-t vidkn jobb lesz vigyzni. - Akkor inkbb lemondok a lovaglsrl, desapm felelte a lny nevetve. - Ha vrnom kell, amg ezt az orszgrszt civilizljk, s rendes utakat ptenek, bizonyra megszlk s megregszem - akkor pedig gyis fuccs annak, amit te az n lovasmvszetemnek nevezel. - A halads nem olyan lass, mint kpzeled - felelte a br. - Ha ismerted volna ezt a tjat a maga igazn vad sllapotban, amikor elszr jrtam itt, akkor mskppen beszlnl. Akkor mg kisgyerek voltl, de taln emlkszel, hogyan bcsztam el egy idre tled meg desanydtl, amikor tra keltem, hogy ezt a vidket szemgyre vegyem. Aki ma elnzi a roskadsig megrakott trszekereket, amelyek a mi termnyeinket viszik Albanybe, s onnan iparcikkeket hoznak telepeseink szmra, el se tudja kpzelni,

hogy t vvel ezeltt mg hnsg dlt, s az itt l kevs telepes rlt, ha egy-egy szarvas kerlt a puskja el. - Bizony, gy volt! - kiltott fel Richard. - n is emlkszem arra az hnsgre. Akkor olyan karcs voltam, mint egy menyt, arcom meg spadt, mint egy lbadoz beteg. Hartmann bcsi sszeszradt tprty volt, nha azt gondolom, hogy mg ma se tudta kiheverni. Benjamin koplalt kztnk a legjobban; azt mondta, mg a szraz ktszersltn l hajtrttek is tbbet esznek, mint akkor mi. - Igazn nem rtem - csodlkozott Elisabeth. - Ht a Susquehanna meg a Mohawk termkeny vlgyei olyan kevs embert sem tudtak eltartani? - Rettenetes aszly volt, gyermekem, vilgszerte, mg Eurpban is. Ami kevs termett, lelkiismeretlen spekulnsok vsroltk ssze, hogy uzsoraron adjk tovbb, s meggazdagodjanak a np nyomorbl. Rengeteg bevndorl rkezett az orszgba, gy elleptk a vlgyeket, akr a sskk. Hnyszor lttam egy-egy btor telepest, amint egy zsk liszttel a htn kapaszkodott a hegyi hgkon, messze fldrl cipelve terht, hogy megmentse gyermekeit az hhalltl! - s te hogy tudtl azokkal a szrnysges llapotokkal megkzdeni, desapm? - krdezte Elisabeth. - Hiszen neked nem csak rlunk kellett gondoskodnod, ugye? - Nem volt knny, kislnyom. Tbb szz ember tlem vrt segtsget. Az hsg kikergette ket az erdbe, ott kerestek akrmit, ami csak ehet, este aztn fradtan, kimerlten rkeztek haza. Egsz rakomny bzt vsroltam Pennsylvaniban. Elbb Albanybe vittk, onnan meg brkkon felhoztk a Mohawk

folyn, aztn sztosztottam a rszorult telepesek kztt. risi vontathlkat ktttnk, s a folykban meg tavakban kutattunk hal utn. s akkor csodval hatros szerencse segtett rajtunk. Egy nap risi heringrajok jelentek meg az Otsego-tban, miutn tbb mint tszz mrfldes utat tettek meg a vad Susquehanna foly kanyarulataiban. Nehz munkval sikerlt kifognunk ket, aztn sztosztottuk a zskmnyt. Mg st is szereztem hozz az embereknek. - Emlkszem - mondta Richard -, hogy a st n osztottam ki Marmaduke utastsai szerint. - Akrmilyen elmaradottnak tnik is fel ez a vidk a szemedben - folytatta a br, lenyhoz fordulva -, a civilizci netovbbja, ha azzal hasonltjuk ssze, amit els ltogatsom alkalmbl lttam itt. Mr az els reggel htrahagytam ksrimet, s egyedl fellovagoltam ugyanennek a hegynek a cscsra, ahol most jrunk. Aztn legalbb egy ra hosszat ltem ott, a magnyos vadon ltvnyban gynyrkdve. Amerre csak nztem, vgtelen erdk terltek el mindenfel. Az Otsego-t tkrt vadmadarak seregei leptk el. Megfigyelhelyemrl jl lttam, amint egy hatalmas nstny medve bocsaival egytt lefel csrtet a fk kzt, hogy a t vizvel szomjt oltsa. De emberi kznek sehol semmi nyoma. Csak hegyek, vlgyek, erdk, vizek - semmi ms. - s ott tlttted az jszakt, desapm, egszen egyedl? - Nem, kislnyom. Amikor a magny mr gy rm nehezedett, hogy nem brtam ki tovbb, jra felltem lovamra, s leereszkedtem a vlgybe, amelyet a t partjn felfedeztem. Ugyanaz a vlgy volt, ahol ma Templeton hzai llnak. Egy rendkvl magas fenyfa

vonta magra figyelmemet. Nagyon szp hely volt, mindjrt megtetszett nekem. Ksbb pontosan ott pttettem fel a hzunkat. Valami szlvihar sok ft dnttt ki egyms mgtt, szinte egyenes vonalban. Ezen az erdcsapson t szp kilts nylt a tra. Miutn a magammal hozott ebdet elfogyasztottam, egyszerre csak szrevettem, hogy vkony fst szll az g fel a t keleti partjn. Ez volt az emberi let els s egyetlen jele, mellyel ezen a vidken tallkoztam. Sikerlt a fst kiindulpontjt megkzeltenem. Csodlkozsomra s rmmre egy kunyht fedeztem fel a hegy lbnl. - Brharisnya kunyhjt! - kiltott fel Edwards. - gy van. s nemsokra felbukkant maga Natty is, egy elejtett szarvasbika terhe alatt grnyedezve. Ez volt ismeretsgnk kezdete. - s hogy fogadta Brharisnya a vendget, uram? Hogy viselkedett? - krdezte Edwards izgatottan. - Bartsgosan s fesztelenl - legalbbis estig, amikor a beszlgets folyamn kiderlt, mi jratban vagyok. Natty erre jgcsapp vltozott. A telepesek idekltzst sajt jogai csorbtsnak tekintette, srelmesnek tartotta. A maga furcsa, bbeszd mdjn ki is fejtette nekem llspontjt. Nemigen tudtam megrteni, legfeljebb azt, hogy a vadszlet szabadsgt flti. - n akkor mr megszerezte ennek az risi terletnek a birtokjogt, uram, vagy csak meg akarta tekinteni, mieltt megszerzi? - krdezte Edwards kiss les hangon. - Nem. A birtok mr sok v ta az enym volt.

- s nem beszlt Natty az indinok rgebbi jogairl? Hiszen ezen az alapon szokta a ksbbi jvevnyek letelepedsi jogt ktsgbe vonni. - Lehet, hogy emltette, de nem tulajdontottam neki jelentsget. Az indinok jogai a hbor vgn megszntek, ez kzismert dolog. De ha nem is volna gy, n a birtokot az angol kirly helytartjtl szereztem meg, s nincs brsg, mely ezt el ne ismern. - Ktsgtelen, hogy jogi szempontbl, a trvny betje szerint nnek van igaza - jegyezte meg a fiatal titkr hideg hangon, s lova gyepljt szorosabbra fogva elhallgatott. Nemsokra elrtek a szirtfokra, a hres szp kilts sznhelyre, de ma csalds rte ket. Mr korbban kd ereszkedett al, s az egsz vlgyet eltakarta. Knytelenek voltak visszafordulni, annl is inkbb, mert az g is fenyeget volt. A gomolyg felhk vihar kzeledst jeleztk. Visszafel is Richard lovagolt a kis csapat ln, nyomban pedig Monsieur Lequoi s Elisabeth. Marmaduke a lenya mgtt poroszklt, s beszlgetett vele. A stt, egyhang erdei svnyen Edwards Louisa mell szegdtt, mert ltta, hogy a fiatal lny gyengn lovagol, s btortsra szorul. Egyetlen napsugr sem tudott a sr lombokon thatolni. Nyomaszt csend honolt az erdben; ez is a vihar kzeledsre vallott. Hirtelen Edwards kiltsa szaktotta flbe a csendet. - Vigyzat! Egy fa - egy lezuhan fatrzs! Gyorsan elre, akinek kedves az lete! - kiltotta olyan hangon, hogy a lovasok ereiben megfagyott a vr.

- Egy fa! Mon Dieu! Jaj, istenem! Egy fa! - kiltotta a francia is, behunyta szemt, szinte rfekdt lova nyakra, s sarkval gy belevgott a vkonyba, hogy a szeld lovacska meglep gyorsasggal vgtatott tova, elhagyva mg Richardet is. Elisabeth visszatartotta kancjt, s riadtan nzett fel a magasba. Nem rtette, mit jelent ez, amg egy lezuhan faris ropogstl szbe nem kapott. De apja mr ott volt mellette, magval rntotta a kanca gyepljt, s gy shajtott: - Istenem! vd meg legalbb a gyermekemet! - s ers karjval mindkt lovat egy szempillants alatt elrerntotta. Az gak ropogst olyan robaj kvette, amely hirtelen kitr orknra emlkeztetett. A kvetkez pillanatban megrendlt a fld az elkorhadt fa slytl, amint alzuhant, ppen az svnyen keresztbe. Temple br gyors pillantssal krlnzett - nem trtnt semmi baj? Ngyen szerencssen megelztk a lezuhan ft, de hol van Louisa s Edwards? A fiatal Edwards az utols pillanatban felmrte a helyzetet. Megrtette, hogy a siets mr ks, csak a biztos hallba rohannnak. Amennyire csak lehetett, htradlt a nyeregben, baljval rvidre fogta lova gyepljt, mg jobb kezvel Miss Grant lovt tartotta vissza. Mindkt l fjtatott s remegett flelmben. Louisa kezbl kihullott a gyepl. A fa ebben a pillanatban zuhant le, szinte az orruk eltt. A lny alltan borult lova nyakra. - Csak nem sebesltek meg? - kiltott htra a br. - Nem, hla istennek! - felelte a fiatalember. - Ha az

reg fnak csak valamivel hosszabbak az gai, akkor menthetetlenl vgnk van! Mg ki se mondta, amikor szrevette, hogy Louisa meginog a nyeregben. Ha oda nem ugrik, fldre zuhant volna. De Oliver utna kapott, s a lny abban a pillanatban mr fel is ocsdott rvid julsbl, melyet a hirtelen ijedtsg idzett el. Leemeltk a nyeregbl, s leltettk az avarba, htt ppen a kidlt fatrzsnek tmasztva. Rvid id mlva egszen maghoz trt, s jra lra lehetett ltetni. Kzrefogtk - Temple br az egyik oldalrl, Edwards a msikrl -, s lassan poroszklva kvettk a trsasg msik felt. - Az ilyen hirtelen alzuhan, risi fk, melyeknek trzse alul mr rgta korhadt, rettent veszedelmesek - jegyezte meg Marmaduke. Szerencsre a vihar tbbnyire gondoskodik rla, hogy az erd ilyen roncsai idejben kidljenek, s ne veszlyeztessk tbb emberek s llatok lett. Az ilyen zuhans, amilyet most tltnk, amikor csak egy hajszl vlasztott el attl, hogy ne tudjuk tlni, meglehetsen ritka. Kzben Louisa annyira sszeszedte magt, hogy most mr gyorsabban folytathattk tjukat hazafel. De mg messze voltak Templetontl, amikor a vihar utolrte ket. Mire a kastlyba rtek, Miss Temple kalapjn a fekete tollakat megnyomortotta a h, mely vad szaki szl ksretben rkezett, s egykettre elzte a korai tavaszt. Estre megint vastag htakar bortotta a hegyeket meg a falut. Amikor Edwards lesegtette Louist a nyeregbl, a fiatal lny megszortotta kezt, s elhal hangon rebegte: - Ksznm, uram..., n megmentette az letemet...

XI. EMBEREK, HALAK, MADARAK prilis vgig szeszlyes maradt az id. Egyik nap tavaszi szelek sprtek vgig a vlgyn, mintha a termszet szunnyad erit akarnk felbreszteni, msnap meg csontig-velig hatol szaki szl csapott az emberek arcba. Vgl azonban a vissza-visszatr tl knytelen volt eltakarodni. A h mindentt elolvadt, s kizldltek a bzafldek. Az ekk megkezdtk hasznos munkjukat. Vadludak rajai hztak a tenger fel, csf rikcsolsuk betlttte a levegt. A t jgtakarja sem tudott a tavasznak ellenllni. Elbb a szlein tredeztek le furcsa kis kristlyok, aztn a hullmok hatalmas rohama az egsz jgmezt meg repesztette. Elisabeth egy szp reggel a fecskk vidm csivitelsre bredt. Hangjukat tlharsogta Richard kiltsa az ablakon keresztl. - Fel, fel, lomszuszk kisasszony! A t fltt seregestl rajzanak a vadgalambok. Benjamin mr csomagolja a puskaport. Reggeli utn tstnt indulunk a hegyekbe galambszatra! Ennek a felszltsnak lehetetlen volt ellenllni. Tz perc mlva Miss Temple s bartnje mr lent voltak az ebdlben. Az urak teljes dszben, trelmetlenl vrtk a reggelit; mindegyik sporthoz ltztt. Reggeli utn haladktalanul tra keltek. A vadgalambok megjelense az egsz falut mozgstotta. Frfiak, nk, gyerekek indultak vidm

izgalomban fel a hegyekbe, a legklnbzbb fegyverekkel felszerelve. Volt ott knny francia madarszpusktl s kznsges lovaspisztolytl kezdve hat lb hossz csvel elltott mordlyig mindenfle lszerszm. Egyik-msik kamasz difacsemetbl hajltott jat s nyilakat vitt magval, nmely reg pedig a rgi idkbl megmaradt "szmszerjat" akasztott a nyakba. Olyan lrmt csaptak, hogy a madarak megriadtak, s eltrtek rplsk egyenes irnytl, a hegyek fel vettk lgi tjukat. A keleti lejt tisztsain s a hegy orma fel tr meredek svnyen lltak fel a lvszek, s a vadszat nemsokra megkezddtt. Brharisnya szikr alakja is felbukkant. Puskval a kezben, kutyi ksretben lpkedett, nem nzve se jobbra, se balra. A kutyk megszaglsztk az egyre nagyobb szmmal lehull elpusztult vagy csak megsebeslt madarakat, aztn gazdjuk lbhoz kuporodtak, mintha undorodnnak, ppen gy, mint , ettl a sportszertlen ldklstl. A lvldzs egyre lnkebb vlt, egsz sortzek durrantak el. Nyilak, st kvek repltek az g fel. Annyi madr volt, s olyan alacsonyan szlltak, hogy mg a hossz bottal felszerelt kamaszoknak is sikerlt sokat letni kzlk. Mr. Jones, gy ltszik, lenzte a kisebbfajta mszrls szoksos eszkzeit. Benjamin segtsgvel nagyobb szabs hadmveletet ksztett el. Templeton megalaptsakor talltak egy kis "csatakgyt", mely a fggetlensgi hborbl maradt vissza. Ehhez a pttmnyi gycskhoz nhny egyfontos goly is tartozott. Mr nhny vvel azeltt megtiszttottk a

rozsdtl, kerekekre szereltk, rendbe hoztk. Azta rvendetes esemnyek jelzsre hasznltk. gy pldul jlius 4-n, a fggetlensgi nyilatkozat vforduljn kivontattk a hegyoldalra, s elstttk. Hollister kapitny, aki katonai dolgokban Templeton legnagyobb szaktekintlye volt, egy zben kijelentette, hogy a "csatakgy" komolyabb clokra is alkalmas. Richard most a galambseregben ltta azt az ellensget, melynek megsemmistsre az gyt is ignybe kell venni. Lovat fogott el, s felvontatta arra a tisztsra, melyet lvegllsul kivlasztott. Parancsra Pump tstnt hozzltott az gy megtltshez; a puskaporra nhny maroknyi srtet tlttt, azutn katonsan jelentette, hogy a tzrsg felkszlve vrja a kvetkez parancsot. A kis hegyi gy kvncsi bmszkodk tmegt csbtotta a tisztsra. A falusi kamaszok diadalordtsban trtek ki. Az gy csvt meredeken felfel irnytottk, Richard pedig fogval megragadott egy darab izz faszenet, s egy kivgott fa tnkjre telepedett le, trelmesen vrva azt a galambrajt, mely elg nagy ahhoz, hogy rdemes legyen gyval clba venni. A puskk durransa, a nyilak svtse, a falu fiataljainak ordtozsa annyira megriasztotta a madarakat, hogy kisebb csoportokra szakadtak. A vadszat lankadatlanul folytatdott. Mg l, vonagl ldozatai az egsz tisztst elbortottk, de az emberek mg azzal sem trdtek, hogy felszedjk, s vgezzenek velk. Brharisnya nmn, de szemmel lthat rosszallssal figyelte a trtnteket. Trtztette magt, amg oda nem vontattk a kisgyt. Ekkor kitrt belle a felhborods.

- gy viselkednek a telepesek! - kiltott fel hirtelen. Negyven ve nztem vgig minden tavasszal a galambok tvonulst. Senki sem hborgatta ket, amg el nem kezdtk irtani az erdt. Mindig rmmel nztem a kedves madrrajokat, fellnktettk magnyomat, s tudtam, olyan kedvesek s rtalmatlanok, akr a gykok a lbam eltt. Most meg fj a szvem, ha a vadgalambok surrogst hallom, mert tudom, hogy minden kamasz s lht csak erre vr, s mr rohan a lemszrlsukra. Rendes ember nem nzheti megbotrnkozs nlkl ezt a puszttst, llnyek kegyetlen kiirtst, a termszet hltlan megcsfolst! A vadszok kzt volt Billy Kirby is, egy cska mordllyal, melyet jra meg jra megtlttt, s clzs nlkl elsttt. Diadalmasan ordtott fel, valahnyszor vadszdhnek egy-egy ldozata a fldre zuhant. Magra vette Natty megjegyzst, s mltatlankodva felelte: - Mit nyavalyog, vn Brharisnya, nhny vacak galamb miatt? Ha knytelen volna ktszer-hromszor is vetni, mert kicsipegetik a magot a barzdbl, akkor nem sajnln ezeket a falnk semmirekellket! Hurr, fik, szzatok csak oda! Mulatsgosabb, mint egy pulyka fejre clozgatni! - Neked mulatsgosabb lehet, Billy Kirby - vgott vissza Natty -, de az igazi vadsz szgyellen, hogy ebbl kivegye a rszt! Ha n galambot akarok enni, kimegyek az erdbe, kivlasztom azt az egyet, amelyikre fj a fogam, clba veszem, s leszedem az grl, amelyen l. De ha mg szz ms galamb l is mellette, a tbbinek egy tolla sem hull ki. Ezt persze nem rted, Billy Kirby, ez neked magas. - Beszlj csak, reg madrijeszt, zrgj csak,

kiszradt kr! - vicsortotta r a fogt a favg. - A pulykalvs ta lettl ilyen henceg. Ha mr mindenron egy magnyos galambot akarsz lelni, ott jn egy, ni, mutasd meg, mit tudsz! Valban kivlt egy galamb a rajbl, s a szntelen lvldzstl riadtan ppen feljk tartott. Cikcakkvonalban rpkdtt villmgyorsan ide-oda. Natty elfogadta a kihvst. Archoz kapta puskjt, megvrta, mg a madr a ltmezejbe kerlt, aztn villmgyorsan clzott s tzelt. Akr szerencss vletlen volt, akr gyessgnek megrdemelt jutalma: a madr megperdlt a levegben, s lezuhant; egyik szrnyt trte el a goly. Nhny perc mlva Hektor mr odatette a sebeslt madarat gazdja lba el. Brharisnya legjabb mesterlvsnek hre pillanatok alatt elterjedt. Nemsokra krlvettk a lvszek, hogy a hr igazsgrl meggyzdjenek. - Jl hallottam, Natty? - krdezte Edwards is. Pontosan csak a szrnyt talltad el s egyetlen golyval? - Ht nem lttad mg, hogy a bvrmadarat is eltalltam, amint szlsebesen csapott le a t vizre? felelte Brharisnya. - Nekem egy goly is elg, s elg egy galamb is. Azt a tkozlst, ami itt folyik, nem is tudom nzni. A termszetben minden hasznos clt szolgl, s az esztelen hallos pusztts bn a termszet ellen. - Ebben tkletesen igaza van, Brharisnya - szlalt meg Temple br, aki az utols szavaknl rt oda. Magam is azt hiszem, hogy ideje mr ennek a garzdlkodsnak vget vetni.

- Elbb kellett volna kezdeni! Mg mieltt belefogtak az erdirtsba! A fk is a termszet alkot keznek teremtmnyei, akr ezek a galambok. Nzze csak, milyen szomoran, milyen szemrehny tekintettel nznek rnk, a teremts koronira! E szavak utn Brharisnya vllra vette puskjt, s felvette azt az egy galambot, amelyet ltt, aztn elhagyta a tisztst - kutyival a nyomban. vatosan lpkedett, nehogy a szerteszt hever madarakra taposson. Az erd szln megllt egy pillanatra, megcsvlta fejt, aztn eltnt a srsgben. Szavai mly hatst tettek Temple brra, de Richard Jones r se hedertett. Nem rdekelte semmi ms, csak nagy csataterve, melyet ppen most valstott meg. A lvszeket kt sorba lltotta fel az gytl jobbra s balra, szigoran meghagyva nekik, hogy ne ljenek, amg nem halljk meg a veznyszt. - Vigyzz! - kiltotta Benjamin, aki ez alkalommal a nagy hadvezr segdtisztjnek szerept jtszotta. - Ha elhangzik Jones nagysgos r parancsa, akkor ljetek, egy pillanattal sem elbb. s alacsonyan clozzatok, hogy beletalljatok a srjbe. Taln milli vadgalamb is elszllt Templeton fltt ezen a reggelen, de az a raj, mely most bukkant fel, minden kpzeletet fellmlt. Az egyik hegycscstl a msikig nylt, s olyan volt, mint egy szilrdan sszell kk tmeg. Az emberek nyakukat forgattk, de nem tudtk a madrsereg vgt felfedezni. - Tz! - kiltotta most a seriff, s az izz szndarabbal meggyjtotta az gycska kanct. Az gydrej s az utna kvetkez sortzek robaja

sokig visszhangzott a hegyek kzt. A megrmlt madarak rendetlen csomkba verdtek, s sorra felszlltak a felsbb rgikba, a legsudrabb fenyk cscsnl is magasabbra. A raj, mely minden viharban rendletlenl szokta folytatni tjt, most letrt irnybl, nem mert a veszedelmes tiszts fltt elreplni. A tollas sereg nhny vezetje hirtelen a vlgy fel fordult, s pldjt szzezren kvettk. - Viktria! - kiltott fel Richard. - Teljes a gyzelem! Megfutamtottuk az ellensget. - Ezzel a gyzelemmel nincs mit dicsekedni, Dick jelentette ki Marmaduke haragosan. - Ezer meg ezer madr bortja a csatateret, s legnagyobb rszk mg l s knldik. Nem trm tovbb ezt a sportot, ha ugyan megrdemli ezt a nevet. - Mirt ne volna sport? - vitatta Richard. - s ha nem sport, akkor is hasznos. Minden szegny asszony a faluban annyi galambpsttomot kszthet ma, amennyit csak akar. - No, mindegy, a rajok mr megfordultak, az ldklsnek gyis vge - mondta a br. - Fik - emelte fel hangjt -, hat centet fizetek minden szz galambfejrt! Lssatok munkhoz gyorsan, s hordjtok be a meglt madarakat a faluba. A kitztt dj csbtnak bizonyult. A sok kamasz s gyerek buzgn nekiltott a sebeslt galambok nyaknak kitekershez. Marmaduke Temple lehangoltan trt vissza otthonba: mint minden embert, aki mlt erre a nvre, elszomortotta ennyi llny oktalan szenvedse. Richard azonban mg sokig dicsekedett hstettvel.

Kitrt a tavasz! Most mr igazn diadalmaskodott. A rtek s tcsk hangosak voltak a madrdaltl. A nyrfk levelei megremegtek az enyhe tavaszi szellben. A hegyoldal egyhang barnasgt gazdag sznpompa vltotta fel, a fenyk sttzldjbe az j hajtsok gyengd vilgoszldje vegylt. A barzdabilleget, a vrsbegy, az krszem csicsergse tlttte be a levegt. A halszsas magasan lebegett a t fltt, zskmnyra leselkedve. A t tkrt csnakok npestettk be. Horgszok ldgltek bennk, minden elkpzelhet csalival igyekezve cljukat elrni. Richard is szerette a halat, de nem volt trelme horgszni. Miutn bekvetkezett az az id, amikor Temple br rendelete szerint hlval is szabad volt halszni, Richard elhatrozta, hogy ennek a vidm vllalkozsnak szenteli az els igazn stt jszakt. - Neked is el kell jnnd, Bessy - mondta -, meg Miss Grantnak s Mr. Edwardsnak is, termszetesen. Majd megmutatom nektek, hogy kell halat fogni. Apd persze inkbb a horgszbottal gubbaszt rk hosszat a tz napon, s vgl kihz egyetlen piriny halat. Ez nekem unalmas. Nekem j nagy vontathl kell, tven-hatvan csomnyi hosszsg, hozz nhny j evezs meg Benjamin kormnyosnak. Ezrvel fogjuk majd a halakat - ezt nevezem n halszatnak! Egsz dlutn a nagy vllalkozs elkszleteivel foglalatoskodott. Amikor a nap lenyugodott, s a hold els sugarai megjelentek, munkhoz lttak a halszok az Otsego-t nyugati partjn, j flmrfldnyire Templetontl. Meleg este volt, a leveg frisst s kellemes. Elisabeth apjval, bartnjvel s Oliverrel a falun t

lestlt a tpartra. - Nzzk csak! - kiltott fel Edwards. - Mr meggyjtottk a jelztzeket. Meggyorstottk lpteiket. Amikor a part rzsje mentn eljutottak arra a helyre, ahol a brka vrakozott, a hold ppen eltnt a nyugati hegyorom fenyi mgtt. A csillagok is elrejtztek. A halszok tze vilgtotta meg egyedl a partot, dereng fnye flkrben terlt el a vz tkrn. A halszok - kztk Ben Pump s Billy Kirby - ppen a brkt lktk el a parttl. Tatjn egy kis dobog volt, ott fekdt mr a nagy kerthl kszenltben. A parttl szzlbnyi tvolsgban mr teljes sttsg bortott mindent. A tls parton ppen csak sejteni lehetett egy hegylnc krvonalait. Ben Pump vette t a hajmester hivatalt; az feladata volt a hlt kivetni. Billy Kirby s egy fiatalember, aki flakkora volt, mint , az evezket forgattk. A tbbiek szerepe az volt, hogy ksbb a hlt bevonjk. Mindnyjan igyekeztek csendesen viselkedni, nehogy a fekete sgreket elriasszk. Nem lehetett hallani mst, csak a hajmester halk veznyszavait: "Evez jobb - evez bal - lazbbra engedni!" A manverezs elg sok tartott; valban sok fggtt attl, hogy a hl kivetse gyesen s szakrtelemmel menjen vgbe. Vgre hangos csobogs hallatszott, aztn Benjamin hangja: "Ksz!" Ez azt jelentette, hogy mr vissza lehet evezni a part fel. Ebben a pillanatban Richard felkapott egy g fahasbot, s elrohant vele a part egyik pontjra, amely krlbell olyan messze volt a haltanytl jobbra, mint a brka kiindulsi helye a haltanytl

balra. - Irny a seriff! - veznyelt Benjamin. - Egyenesen a fnyjel fel evezni, hogy jl sikerljn a bekerts! Most mr csak az evezcsapsokat s a ktelek srldst lehetett hallani. A brka kzeledett a parthoz. Tbb kz nylt ki a sttben, s megragadta a kteleket. Az emberek nagy gonddal s figyelemmel nekilttak a hl bevonsnak. Richard a kzpen llt, s utastsokat osztogatott. Vgre felmerlt a hl. Az eredmnyt mg nem lehetett ltni, csak tallgatni. A vlemnyek nagyon eltrek voltak. Egyesek azt lltottk, hogy a hl knny, mint a pehely; msok meg eskdztek, hogy olyan slyos, mintha fatuskkkal volna tele. A seriff gyet sem vetett az ellentmond vlemnyekre. Az egyik csoporttl a msikhoz lpett, s nha maga is hzott egy keveset a ktlen, hogy megtlje, milyen lehet a zskmny. - H, Benjamin! - kiltotta els alkalommal. - Rosszul vetetted ki a hlt! Olyan knny, hogy az ujjammal is ki tudnm hzni! Nzd csak, a ktl egsz laza. - Sz sincs rla! - felelte Ben rendletlen nbizalommal. - Ltott mr blnavadszatot, Mr. Jones? Ugye, nem? De n lttam, st rszt is vettem benne, teht rtek a dologhoz valamelyest. Ez a hl annyira tele van, hogy majd megreped! A zszlshajm fedlzetn sem vigyztam gy a ktlzetre, mint ezen a brkn! Richard rjtt, hogy tvedett. Akkor ltta be, amikor megpillantotta Billy Kirbyt, aki a vzben llt, s jl htradlve, minden erejt latba vetette, nehogy a

nehz hl magval sodorja. Richard megnyugodott, s most mr vgan biztatta a halszokat. - Hzztok, fik! Bele minden ert! A vgeit ki a partra, akkor egy se menekl! - Ide vele! - vlttte Billy, s gy megerltette magt, hogy aki mgtte llt, annak mr csak a laza ktl jutott sly helyett. - Mr ltni a golykat! - ordtotta valaki. Az emberek megragadtk a ktelet fenn s lenn, aztn jult ervel rngattk a part fel. A vz sznn risi flkr jelent meg; a hl fels inra kttt fagolyk voltak ezek, amelyek a hl falt fggleges irnyban tartottk. A flkr egyre szklt, s a tmtt hl lassanknt a vz felsznre emelkedett. Az ers csobogs s pacskols elrulta, hogy sok hal van benne, s nyugtalanul csapkodnak, a vesztket rzik. - Csak vigyzva, fik! - kiltotta Richard. - Most mr lassan. Nagyszer fogs! Minl kzelebb hztk a hlt a parthoz, annl jobban lehetett ltni a hl szemei kz akadt, ttog halak tmegt. - Hurr! - ordtotta Richard. - Mg nhny hzs, s a fogs biztonsgban lesz! - Rajta, fik! - biztatta ket Benjamin is. - Amott egy lazacpisztrng! A legjobb falat a vilgon! - Lesz ott tbb is! - lelkesedett Billy Kirby. Lefogadom, hogy legalbb ezer feketesgrt fogtunk! A favg olyan izgatott volt, hogy a hvs id ellenre

vig begzolt a vzbe, gy rngatta a nehz hlt a part fel. Mg Marmaduke-ra is tragadt az ltalnos izgalom, maga is megragadta a hl egyik vgt. Edwards mr elbb odaugrott. Amikor megpillantotta a vadul csapkod halakat, magra hagyta a kt lnyt, s a halszok segtsgre sietett. Most mr nagyon vatosan kellett dolgozni. A nyzsg sokasgot a part egy nagy, teknszer mlyedsbe vonszoltk. A termszetes elembl, a t mlybl kiragadott haltmeget nem lehetett megszmllni, de a tapasztaltabb halszok becslse szerint szmuk a ktezret is meghaladta. Marmaduke kezbe vett egy ktfontos pldnyt, s fejcsvlva megjegyezte: - Megint az a szrny tkozls! Ltod, Bessy, ezek a halak, amelyekbl annyi jut most mindenkinek, hogy a legszegnyebb viskban is fitymlva flredobjk, vilgszerte a legzesebb csemegnek szmtanak. Az otsegi sgrnek nincs prja a fld kerekn! nyencek minden rat megadnak rte! De ha gy puszttjk, hamarosan kihalnak. - Hagyd mr abba, kedves btym! - kiltott r Richard. - Olyan vagy, mint egy zsugori, aki egy zsk aranyon l, s attl fl, hogy hen hal. Egyszer a juharfkat sajnlod, aztn az erd vadjait, most meg a halakat! Kzben meg azon trd a fejedet, hogy szn utn kellene kutatni meg sznbnyt nyitni, pedig a vak is ltja, olyan sok itt a fa, hogy mg egy akkora vros is, mint London, szz vig tzelhetne belle! De ha mr sznrl van sz, br uram, van valami nagyon fontos jelentenivalm. Holnap, hallom, kilovagolsz a keleti megyeszlre. n majd elksrlek, s tkzben elmeslem neked, mirl van sz. Ma megtudtam valamit, s ha gyesen felhasznlod, megduplzhatod a vagyonodat!

Marmaduke mosolyogva hallgatta unokaccse fontoskod szavait. A seriff szrevette, hogy nem veszik komolyan. Bosszsan htat fordtott a brnak, s visszatrt a halszokhoz. Elrendelte, hogy osztlyozzk a halakat, s minden fajtt kln-kln halomba rakjanak: akkor aztn, ahogy a szoks megkveteli, szt lehet osztani a zskmnyt a lakossg kzt. Azt is megparancsolta, hogy tiszttsk meg a hlt, mert mg jfl eltt msodszor is szerencst prblnak vele. Mg a zskmny elosztsa folyt, Elisabeth bartnjvel a tparton stlgatott. Amikor egy olyan helyre rtek, ahov mr nem jutott el a jelztznek rakott s mg mindig lobog mglya fnye, a lnyok visszanztek, s tvolrl gynyrkdtek a mozgalmas kpben. - Nzd csak, Louisa - kiltott fel hirtelen Elisabeth -, nemcsak mi jttnk ki ma este a tra! Odat, a tls parton is tzet gyjtottak. Krlbell ott lehet Brharisnya kunyhja. Csakugyan: a t keleti partjn kis imbolyg fny tnt fel, idnknt fellobbant, majd mr-mr kialudt. Mintha a part mentn mozgott volna. Nemsokra megersdtt, s olyan volt, mint egy tzgoly. - Annyi mindenflt meslnek az emberek errl a Natty Bumpprl - jegyezte meg Louisa. - Azt mondjk, fiatalkorban rszt vett az indin harcokban. - Az egsz biztos - felelte Elisabeth. - St az is biztos, hogy btor, j harcos volt. - De mrt rzi kunyhjt olyan fltkenyen? gy hallom, egyetlen falubeli sem tette be oda a lbt, nem

enged be senkit. - Azt meslik, nhny gyerek egyszer a vihar ell ott keresett menedket, de durvn elzte ket a kszbrl. Ht nem furcsa? - Nem ppen vendgszeret viselkeds, annyi bizonyos. Tudjuk, hogy neheztel a telepesekre s a civilizlt vilg szoksaira. De hallottad, mit meslt apm az els ltogatsrl ezen a vidken. Brharisnya akkor mg szvesen fogadta, csak ksbb vlt bartsgtalann. Mr. Edwards most is gyakran felkeresi. Mrpedig t igazn nem lehet affle faragatlan indinnak nevezni. Louisa erre nem felelt semmit, csak mg figyelmesebben bmulta, mi trtnik a tls parton. Az els tzgolytl kis tvolsgra egy msik fnypont gyulladt ki. A kt lny nemsokra rjtt arra, hogy ez a msik fnypont csak az elsnek a tkrkpe, melyet a vz ver vissza. Igen, a kis tzgoly a t tkrn szott, s most mr megdbbent sebessggel kzeledett a kt lny fel. - Te Bessy..., nem flsz? - sgta Louisa. Olyan mozdulatot tett, mintha el akarna szaladni, de Elisabeth visszatartotta. - Nzd csak! Egy csnak! Igen, most mr jl lehetett ltni: hossz, knny csnak siklott kecsesen a vzen, g fklyval a tatjn. Most mr Brharisnya szikr alakjt is meg lehetett ismerni, amint egyenesen llt a trkeny jszgon, s kezben hossz nyel szigonyt forgatott. A kzepn markolta meg, s hol az egyik, hol a msik vgt mertette a vzbe. A fakregbl kszlt kenu szinte

replt a t tkrn. Amint kzelebb jtt, a kenu vgben egy msik evezs krvonalai is kibontakoztak a flhomlybl. Marmaduke is szrevette s odakiltott: - H, Brharisnya! Indin John! Gyertek ide, kaptok sgrt! Annyi halat fogtunk, hogy nektek is jut. Vihettek belle, amennyit csak akartok. A csnak hirtelen irnyt vltoztatott, aztn nylsebesen, de simn kisiklott a fvenypartra. - Nem, br uram - felelte Natty -, ebbl a halbl nem krek; valahogy nincs r tvgyam. Ha szigonnyal fogok magamnak egy-kt angolnt vagy pisztrngot, aztn megstm, mg az ujjamat is megnyalom utna, de gy... Hiszen ennek a haltmegnek a fele a szemtdombra kerl. Nem mondom, ha hd volna vagy ms olyan llat, melynek bundjt el lehet tenni, s mindig fel lehet hasznlni, kibklnk tmeges elejtskkel. - Ebben teljesen egyetrtnk - felelte Marmaduke. Mr tbbszr mondtam a seriffnek, hogy flakkora hl is elg volna, hogy az egsz falu egy htig halon ljen. A kt lnyt is odahajtotta a kvncsisg, ahol Natty csnakja a partra futott. Megcsodltk az egyszer s mgis elms, st mvszi munkt, mellyel a kenu kszlt; vza vkony tlgyfa lcekbl llt, s vkony fakreg bortotta. Nem gyztk csodlni, hogy vannak emberek, akik letket ilyen trkeny jszgra merik bzni. szre se vettk, hogy a fiatal Edwards is ott termett mellettk, csak akkor figyeltek fel, amikor vratlanul

megszlalt mellettk a sttben. A kenurl kezdett magyarzgatni. Kijelentette, hogy teljes biztonsgot nyjt, ha olyan ember irnytja, aki rt hozz. Olyan lelkesen beszlt, hogy Elisabeth kedvet kapott a kenu kiprblsra. Megkrdezte apjt, belhet-e. - Ha Brharisnya megengedi, nekem nincs kifogsom ellene - felelte a br. - Biztos kez s nyugodt idegzet emberek risi utakat tettek meg valamikor ilyen alkalmatossgon. - Ha a kisasszony ltni szeretn, hogyan szerzi meg egy regember a tbl reggelijt, nagyon szvesen magammal viszem. John bartom is azt mondja, teljesen veszlytelen. Neki csak tudnia kell, mert ptette a kenut. Natty a maga szoksos mdjn befel nevetett, s btortan intett Elisabethnek. A mohikn pedig odalpett hozz, s lerhatatlanul kedves mozdulattal barna, rncos kezbe vette a lny kis fehr kezt. - Ne flj, Miquon unokja - mondta. - John rl, hogy vele tartasz. Bzd r magad nyugodtan az reg indinra. Ha keze reszket is, elmje mg tiszta. A fiatal sas is velnk jn, s vigyz majd fehr nvrre, nehogy valami baja essk. - Mr. Edwards - fordult a lny kiss elpirulva Oliverhoz -, az n mohikn bartja gretet tett nekem az n nevben. Hajland az gretet bevltani? - Hogy elksrjem egy kis csnakzsra? - felelte a fiatalember. - A legnagyobb rmmel! - n nem megyek - jelentette ki Louisa. - Csak nem bzom az letemet egy ilyen llekvesztre? Neked se tancsolom, Elisabeth.

- Csppet sem flek - felelte Elisabeth, s mr be is szllt a csnakba, s lelt arra a helyre, ahova az reg indin mutatott. - Te maradj apm mellett, amg visszajvk. Ne aggdjatok miattam! Edwards egyetlen ugrssal a csnakban termett, s lelt a lny mg. A mohikn gyesen s knnyedn evezett. Elisabeth azt hitte, lmodik, olyan nesztelenl siklott a kenu a stt vzen. Brharisnya szigonyval mutatta az irnyt, ahova el akart jutni. Mindnyjan mlysgesen hallgattak, nehogy a halakat elriasszk. A vz helyenknt meglehetsen sekly volt; nhny kka vkony szra ringott az enyhe szlben. A feketesgr az ilyen sekly vzben szeret tartzkodni, csak itt lehet kifogni. Elisabeth halak szzait ltta nyzsgni a sekly, meleg vzben. Azt hitte, Brharisnya mindjrt bevgja kszenltben tartott szigonyt a halak srjbe, s elejti biztos zskmnyt. m Nattynek furcsa szoksai voltak - a biztos zskmny, gy ltszik, nem volt nyre. Mivel egyenesen llt a kenuban, tbbet ltott, mint bartai. lnken forgatta fejt ide-oda, nhnyszor ki is hajolt a csnak peremn, s szemt a vzbe meresztette, mintha tekintetvel olyan mlyre akarna hatolni, amennyire az imbolyg fklyafny csak megengedi. Vgre szigonyval egy tvolabbi pontra mutatott, s ezt sgta: - Evezz el a nyzsgsbl, John! Ott ltok egy magnyos vzivndort. Az ilyen pomps pldnyok kerlik a seklyt, s nem tartanak a tbbivel. A mohikn fejblintssal jelezte egyetrtst, s a kvetkez pillanatban a kenu otthagyta a fekete sgrek gylekezett; egy olyan helyre siklott, ahol a t legalbb hsz lb mlysg volt. A fklya fnynl

Elisabeth megpillantott a fenk kzelben egy rendkvl nagy halat, mely csendesen ringatzott nhny kis gacskn s vesszcskn. Natty figyelmezteten ajkhoz emelte ujjt, amint ltta, hogy a lny kihajol a csnakon. - Pszt! - sgta. - A lazacpisztrng nagyon vatos hal. Azrt is hzdik a mlybe. Most is tizennyolc lb mlyen lapul, az n drdm meg csak tizenngy lb hossz. Bele kell hajtanom a clba. Mikzben ezt sgta, mr clzott is. Elisabeth ltta, hogy a szigony fnyes villja lassan s nesztelenl bemerl a vzbe. gy rmlett neki, a hal megrezte a fenyeget veszlyt, farkuszonya mintha nyugtalanul remegett volna. De elmeneklni mr nem volt ideje. Brharisnya a kvetkez pillanatban ersen kihajolt, s szigonynak nyele eltnt az rvnyben. Tisztn lehetett ltni a nagy ervel elhajtott, hossz, stt fegyver tjt a kristlytiszta vzben. Amikor Brharisnya villmgyors mozdulattal utna kapott, s kirntotta a vzbl, a felnyrsalt hal mr ott rngatzott a drda vgn. - Elg is lesz - mondta Natty, s magasra emelte a szp zskmnyt. Az indin megint helyeslen blintott, s csak ennyit mondott: - J. Elisabeth gy rezte, mintha megigztk volna, s most bredne csak fel a bdulatbl. Benjamin nyers hangja bresztette fel. Evezcsapsokat is hallott. A nagy brka, mely kzben elindult msodik tjra, Brharisnya kenuja fel kzeledett, maga utn

vonszolva a nehz kerthlt. - Flre innen, Bumppo mester! - kiltotta Benjamin. Fklyjval elriasztja a halainkat! A mohikn sz nlkl elevezett. Olyan helyre vitte a kenut, ahol nem zavarhattk a halszokat munkjukban, de megfigyelhettk, mi trtnik a nagy brkban. gy ltszik, ott nem volt minden rendjn, mert Benjamin dhsen kiablt: - Jobbra, Kirby! Hnyszor mondjam mg, hogy jobbra?! Az isten se ltott mg ilyen evezst! Ha sszevissza rngunk, nem tudom a hlt rendesen kivetni. Most egy kicsit balra, de nagyon keveset! - Ne parancsolgasson mr annyit, hallja-e! - fortyant fel Kirby, s dacosan abbahagyta az evezst. - Ha nem tud udvariasan beszlni, akkor kiszllok. Azt hiszi, esztelen barmokkal van dolga? - Egy szval sem mondtam, hogy barmok - tiltakozott Ben. - De az esztelensget alrom. Ha mindenki gy evez, ahogy kedve tartja, nem lesz ebbl halszat soha. A favg mr lecsillapodott volna, de Benjamin foga kzt ekkor egy durva szitok csszott ki. - Vzil! - sziszegte, inkbb csak gy magban, de Kirby meghallotta. Megragadta az evezt, s akkort rntott rajta, hogy Benjamin, aki a brka tatjn, a kis dobogn llt, elvesztette egyenslyt, s a vzbe esett. ltalnos kavarods tmadt. A csattansra, melyet a vzbe zuhan nehz test okozott, minden szem arra fordult. Megdbbenssel bmultak a vzben vadul kapldz Benre. Csak Billy Kirby rhgtt olyan

harsnyan, hogy gnyos hangjt visszavertk a keleti part szikli. Az emberek a meglepetstl bnultan nztek a vzbe. Lttk, hogy Benjamin lassan almerl, s feje fltt sszecsap a vz. Most eszmltek csak r, hogy ez nem trfadolog. - Mi van veled, Benjamin?! - kiltott fel Richard, aki a partrl, ahol llt, nem lthatta tisztn, mi trtnik a brka krl. Benjamin persze nem felelt. Helyette Billy Kirby rikoltsa hallatszott: - tkozott bolondja! Mg szni se tud! Egy matrz, aki nem tud szni! Az risi favg felllt a brkban, s vetkzni kezdett. Vad sietsggel tpte le magrl ruhadarabjait. - Rajta, John, evezz csak oda! - srgette az reget Edwards. - A fklynk megmutatja majd, hova merlt. Megprbljuk kihalszni. - Mentse meg, az isten szerelmre! - knyrgtt Elisabeth, s borzongva hajolt ki a kenu oldaln. Nhny ers evezcsapssal oda rtek, ahol Bent elnyelte a vz. Brharisnya kiltsa elrulta, hogy sikerlt megpillantania a szerencstlent a vz mlyn. - Tartstok itt a csnakot! - kiltotta Edwards. Vigyzzatok, nehogy tovasodorja a vz! n majd utna ugrom. - Lassan a testtel, fi! - szlt r Natty nyugodtan. Nem kell beugranod. n majd kicsklyzom a

szigonyommal. Benjamin, mieltt almerlt volna, kt kezvel sztnszeren megkapaszkodott nhny kkacsomban. Elisabeth szve elszorult, amint megpillantotta az ids embert a t vizben. Ltszlag lettelenl nylt el odalenn, testt szelden ringattk a hullmok. Arca s tagjai lomsznek voltak. Mialatt Elisabeth a vzbe meredt, hirtelen szrevette, hogy Brharisnya szigonya mr megcsillan Benjamin feje mellett. Nattynek egy gyes mozdulattal sikerlt a szigonyt Ben zekjnek gallrjba akasztani. Aztn lassan hzni kezdte az lettelen testet felfel. Ben fak arca nemsokra felmerlt a vztkr fl. Heves szuszogsa elrulta, hogy mg l, Natty szigonyval egy percig a levegben tartotta. Ben Pump lassan kinyitotta szemt, s csodlkozva krlnzett. Mindez sokkal gyorsabban jtszdott le, mint ahogy most elmondtuk. Msodszor is kitrt a kavarods. Mindenki kiablt, mindenki beleszlt, mindenki segteni akart. A brka fl perc alatt odaevezett. Benjamint behztk, s gyorsan partra szlltottk. Richard Kirby segtsgvel felcipelte az allt embert a parti rzsn. A tz kzelbe ltettk, s Richard nekiltott a fellesztsi ksrleteknek vagy legalbbis annak, amit abban az idben vzbl kimentett emberek fellesztsre alkalmasnak tartottak. - Rohanj, Billy - kiltott Richard -, hozd el a kastlybl a kis rumoshordt, amiben ecetgyat ksztettem! Csak vigyzz, ki ne ntsd az ecetet! tkzben ugorj be Monsieur Lequoi boltjba, s hozzl tle egy csomag dohnyt s t-hat agyagpipt. Mg valamit, Billy! Krj Remarkable-tl egy kis st, meg adja oda neked az egyik cska flanell alsszoknyjt. s krd el Todd

doktortl az rvg lancettjt. Vagy tudod mit legjobb, ha t magt hozod el a lancettjval egytt, rted? Az istenrt, Duke, mit csinlsz ott? Azt akarod, hogy a szerencstlen megfulladjon? Tele van vzzel, s te radsul mg rumot is tltesz bel? Inkbb segts nekem sztfeszteni az ujjait, hogy a kezt drglhessem. Benjamin az egsz id alatt dermedten, mozdulatlanul lt ott, egy fatnknek tmasztva. Ujjai mg mindig grcssen szorongattk azt a nhny kkaszrat, melybe olyan ersen megkapaszkodott, hogy ezrt nem tudott a vzbl felmerlni, amg ki nem csklyztk. Nyitott szeme a tz krl csorg emberekre meredt, mikzben tdeje gy dolgozott, mint valami fjtat. Mivel ajkt sszeszortotta, a levegt az orrn keresztl szvta be s lkte ki, ami gy hangzott, mintha zihlna. m a rumos veg, melyet Marmaduke az ajkhoz tartott, csodkat mvelt. Benjamin sztnszeren kinyitotta szjt, elengedte a kkacsomkat, s mindkt kezvel a palack utn kapott. Most mr nem bmult szinte hlyn maga el, hanem szemt hldatos pillantssal g fel emelte. Azutn elgedetten tadta magt a vratlan gynyrsgnek. Sajnos, az els hatalmas korty utn llegzetvtel vgett sznetet kellett tartania, st a flaskt is knytelen volt elengedni. - Fnyes alak vagy, Benjamin, mondhatom! - korholta szelden a seriff. - Nem rtem, hogy viselkedhetsz ilyen sszertlenl. Elbb teleszvod magad vzzel, most meg... - Rummal! - egsztette ki a mondatot maga a vzbeflt. - Krek mg!

Kapott mg egy korttyal. Arca bmulatosan rvid id alatt visszanyerte megszokott kifejezst. - Ht nem vagy vzil, Kirby! - fordult a favg fel. gy belkni valakit a vzbe! Szerencsre volt annyi llekjelenltem, hogy az sszes hajablakokat gyorsan becsukjam, s zrva tartsam, gy aztn kevs vz hatolt be a hajterembe... - Micsoda teremrl beszlsz? - csodlkozott a favg. - Az n hajteremrl, te marha! Fl letemet a tengeren tltttem, de nlad nagyobb marht mg nem lttam. Hogy vletlenl a vzbe taszajtottl, az mg megjrja. De amikor lttad, hogy nem tudok szni, s mg csak egy bja sincs a kzelben, amiben megkapaszkodhatnk, mrt nem dobtl utnam egy ktelet, mi? Sose lesz belled tengersz! De szerencsre ott volt Natty Bumppo a kzelben..., soha letemben nem felejtem el, amit rtem tett! Natty felelni akart valamit, de ekkor megszlalt Marmaduke. Erlyesen intzkedett, s megszabta, mit kell tenni. Richard kotnyeleskedsvel mit sem trdve, elrendelte, hogy Benjamint vigyk vissza a faluba. A kerthlt kivontattk a partra. A benne ficnkol nhny halat visszadobtk a vzbe - ezttal igazn "megsztk". Majdnem az egsz trsasg visszatrt a faluba - a halszok, Marmaduke, Elisabeth, Louisa, Richard, mg Edwards is. Csak Billy maradt ott, Brharisnya pedig a mohiknnal tevezett a tls partra. Edwards egy takart bortott a lnyok vllra, mert az jszaka mr hvsre fordult. Elisabeth visszavisszapillantott. A parton ott lt Kirby egymagban, s halszlt fztt. A vz tkrn tovasikl kenu mr-mr

eltnt a sttsgben. A fklya pislog fnye nha felfelvillant, szinte bcszskppen. Elisabeth sajnlta, hogy nem l mr a kenuban a kt derk reg mellett. Kvncsi is volt, szerette volna bellrl ltni kunyhjukat, ahol olyan szp egyetrtsben lnek egytt.

XII. TEMPLE BR ROSSZKEDV Richard Jones mr hajnalpirkadskor felbredt. Rendbe szedte magt, aztn elrendelte, hogy nyergeljk meg a htaslovt meg Temple br paripjt is. Vrt mg egy kicsit, majd fontoskod kppel felkereste a brt hlszobjban. Az ajt nem volt bezrva. Richard minden teketria nlkl belpett. - Lra fel, Duke! - kiltotta vidman. - tkzben elmeslem neked, amire tegnap csak clozgattam. Mindennek megvan a maga ideje! Ki is mondta ezt? Azt hiszem, Blcs Salamon. Nos, igaza volt. Azrt nem hborgattalak zleti gyekkel tegnap este, a halszat idejn... De mi ttt beld, Duke? Spadt s rosszkedv vagy, homlokodat rncolod? Taln megfztl? Mutasd csak a pulzusodat! - Hagyd a pulzusomat, Dick - felelte a br. - Testi llapotom kitn, csak a lelkem beteg. Amikor a halszatbl hazajttnk, kibontottam a postmat, amely tegnap ksn jtt meg. A levelek kzt talltam egyet, amely nagyon levert. Ezt itt, ni! A seriff csodlkozva nzett a brra. Pillantsa Marmaduke arcrl tovbbsiklott a levelekkel, csomagokkal, jsgokkal elbortott asztalra. A rendetlensg az asztalon arra mutatott, hogy valaki itt

ks jszakig olvasott, rt, dolgozott. Richard az asztal utn az gyat vette szemgyre. A gyrtt takar elrulta, hogy valaki fradtan roskadt az gyra, s mg a takart sem hajtotta vissza, hogy annak rendje s mdja szerint elhelyezkedjk alatta..., mg az is lehet, hogy ruhstul aludt el, taln szrevtlenl nyomta el az lom, alighanem hajnaltjt. A hatalmas gyertyk tvig gtek, s az olvadt viaszban hamvadtak el. Marmaduke gyrtt arca, bors homloka, beesett szeme csppet sem hasonltott rendes njhez, mely mindig ders, erlyes, nyugodt szokott lenni. A seriff megcsvlta fejt, s aggdva vette kezbe a levelet, amelyet a br nyjtott fel. - Micsoda? Anglibl? Hajn rkezett? H, de izgatott lettem egyszerre, Duke! Bizonyra fontos hrek vannak benne! - Olvasd csak! - felelte Marmaduke, idegesen jrklva fel s al a szobban. Richardnek, ha levelet olvasott, az volt a szoksa, hogy egyes szavakat flhangon mormolt az orra al. - "London, 1793. februr 12..." - kezdte. - No, ez a levl is rossz idben tette meg az utat..., szrny viharok dltak a tengeren ppen akkor! "Tisztelt uram, augusztus 10-i, szeptember 23-i s december 1-i leveleit rendben megkaptam, s az elsre azon nyomban vlaszoltam, mert ppen indult a postahaj. m azta..." - Richard itt dnnygtt valamit, de olyan halkan, hogy nem lehetett megrteni. - "Sajnlattal rtestem, hogy..." Hm, hm, ez bizony nagyon szomor, hogy a kakas cspje meg! "A Gondvisels tjai kiszmthatatlanok..." Mit papol neknk ez az gyvd, ahelyett, hogy a trgynl maradna! "Megllaptottam, hogy a haj mlt v szeptember 1-

n indult el Falmouthbl..." Hm, hm. "Ha sikerl tovbbi rszleteket megtudnom, haladktalanul kzlni fogom Nagysgoddal..." Hm, hm, hm..., gy ltszik, nem sokat tud..., most mr mindenfle pletykkkal tlti ki a levl htralev rszt, gy ltom. "Prizs... a nemzeti konvent... a szerencstlen Lajos kirly... az nk Washingtonja kemnyebb legny..., mg j, hogy mi Gyrgy kirly alattvali vagyunk..., jindulat ember, csak az a kr, hogy rossz tancsadira hallgat..." Ejnye no, egsz politikai eladst tart itt neknk..., no, hl' isten, befejezi mr. "Ezzel zrom levelemet, s maradok kivl nagyrabecslsem kifejezsvel Nagysgod szolglatksz hve: Andreas Holt." Ht igen. Nagyon derk ember ez a Mr. Holt, nem tehet rla, hogy ilyen rossz hreket volt knytelen kzlni veled, szegny Duke btym! Most mit akarsz tenni? - Ht mit tehetek? Akrmennyire bnt is, bele kell trdnm! De mondhatom, nagyon lever. Van itt mg egy levl, Connecticutbl jtt, s megersti Holt hreit. A londoni levlben egyetlen vigasztal hr van a sok rossz kztt: az, hogy legalbb az utols levelemet megkapta, mieltt hajja elindult..., ez kiss megnyugtat, br a tbbi nagyon elkesert... - Ht bizony! Szegny Duke! Minden igyekezeted hibavalnak bizonyult! Most mr n is mehetek a falnak szp terveimmel! A hzhoz egy j szrnyat akartam pteni..., akkor aztn igazn olyan lett volna, mint egy kastly. No de elg a bsulsbl, azzal gyse megynk semmire! Trjnk t a napi feladatokra. gy gondoltam, ma reggel kilovagolunk. Szeretnk neked valamit megmutatni. Bnyrl van sz, olyasmirl, ami a szvgyed, Duke! - Bnom is n a bnyt! - kiltott fel Marmaduke trelmetlenl. - Most egszen mshol jr az eszem. Ma

fontosabb dolgaim vannak, Dick. Szent ktelessget kell teljestenem. A mai napot levlrsra kell fordtanom. Remlem, segtesz nekem, Dick. Ilyen bizalmas dologban nem szeretnm Oliver segtsgt ignybe venni. - Igazad van, Duke. Termszetes, hogy a rendelkezsedre llok. A kirndulst elhalasztjuk. Mindjrt intzkedem, hogy nyergeljk le a lovakat. De azt hiszem, szksgnk lesz Dirky van Schoolra. Rgtn elhvatom. Emltettk mr, hogy Templetonban kt gyvd is volt. Az egyikkel, Mr. Lippettel mr tallkoztunk a "Btor Dragonyos" ivjban. A msik a holland szrmazs Dirky van School volt, egy kiss bogaras, de nagyon tisztessges ember. A br hozzjrult Richard javaslathoz, s mindjrt elszalasztottak valakit az gyvdrt. A hrom frfi aztn bezrkzott a br dolgozszobjba. S nem engedtek be senki mst, legfeljebb Elisabethet. Marmaduke-nek nem voltak titkai a lenya eltt. Elisabeth teljesen megrtette apja bnatt a rossz hrek miatt, melyeket kapott. Maga is elszomorodott, s mskor oly vidm arct a gond felhi rnykoltk be. Ha bntotta valami, rendszerint kzimunkjhoz meneklt. A finom ltsek nagy figyelmet ignyeltek, s eltereltk gondolatait arrl, ami bntotta. Most is elvette kzimunkjt, s letelepedett vele a nappali egyik sarkba. Pldjt Louisa is kvette. Oliver keresztlment a termen; megltta a kt lnyt, s megllt Elisabeth eltt. - Nem aludta ki magt, Miss Temple? Kiss spadt ma,

nem? - krdezte olyan szinte egyttrzssel, hogy mg a msik asztalknl l Louisnak is feltnt. desapja is lehangolt. Csak egy percig beszlhettem vele, aztn visszavonult szobjba. - Apnak ma nagyon sok dolga van - felelte halkan Elisabeth. - De akkor mrt nem engedi meg, hogy segtsek neki? Vgtre is azrt vagyok itt, nem igaz? - Igen, igen, de... tisztra csaldi gyekrl van sz, amikbe nem lehet beavatni - mst. - Mst? Azt akarta mondani: egy idegent! Ht mg mindig idegennek tekint? Hiszen mr hat hnapja lnk egy fedl alatt! Elisabeth kezben megremegett a t. Lopva felpillantott munkjbl, s rezte, hogy elpirul. - Hat hnap nem nagy id - felelte. - Attl tartok, semmivel sem tudunk tbbet nrl, mint az els napon, amikor elszr lttuk. - n is gy vlekedik, Miss Grant? - fordult Oliver a msik lnyhoz. - n... n? - hebegte Louisa nagy zavarban. - Az n vlemnyem nem szmt. n csak egy szegny, egyszer falusi lelksz lenya vagyok, nincs jogom nt brlgatni..., klnben sem adok semmit a pletykra. - Pletykra? - mosolygott Oliver. - Ht mit pletyklnak rlam? - Hogy a mohikn fnk rokona - teht maga is flig-

meddig indin... - Louisa! - kiltott r Elisabeth, de hiba: a megjegyzs mr kicsszott Louisa ajkn. - Taln megltszik rajtam? - krdezte Oliver mg mindig mosolyogva. - Igaz, a hajam fekete, de a brm fehr, vagy legalbbis nem barnbb, mint az itteni telepesek..., semmi esetre sem rzvrs. - Ne mentegetzzk, uram! - mondta Elisabeth. - Ha rokona Indin Johnnak, nincs oka szgyenkeznie a rokonsg miatt. John bcsi nagy fnk volt, s valamikor az sei uralkodtak ezen az egsz krnyken. - Ez bizony elvitathatatlan - blintott Oliver. - Taln neheztel is rnk, s bitorlknak tart - folytatta a lny -, de mit tehetnk? Apm szvesen gondoskodnk John bcsirl, elltn mindennel, amire szksge lehet, de az reg hallani sem akar rla. Pedig ennl tbbet nem tehetnk. Nem azrt vgtunk tisztsokat az erdbe, ptettnk hzakat, egsz falvakat, hogy nhny vadsz kedvrt meghtrljunk. Ez az risi orszg arra val, hogy sok ezer embert tartson el, taln egymillit is! Apm ezrt dolgozik, s az munkjt szeretnm folytatni magam is. - Egy megfelel frfi oldaln, mert mskpp nem lehet - jegyezte meg Oliver. - A hzassgra cloz? Tudom, hogy egyedl nem boldogulnk..., csak az a baj, hogy ebben a vadonban nem knny megfelel lettrsat tallni. - Klnsen nnek nem, Miss Temple! - kiltott fel a

fiatalember hevesen. - Nem ismerek senkit, aki mlt volna az n kezre! Ezzel kisietett a terembl. Elisabeth csodlkozva nzett utna, mg Louisa a kzimunkja fl hajolt, s buzgn ltgetett. Oliver a folyosn majdnem belebotlott a kpcs kis hollandi gyvdbe, aki vastag, zld ppaszemmel az orrn, aktacsomval a hna alatt jtt ki a br dolgozszobjbl. - J reggelt, Mr. van School - szltotta meg Oliver. Ma szokatlanul nagy srgs-forgs van a hzban. - J reggelt, Mr. Edwards - felelte az gyvd. Megfigyelse helyes, ma sok dolgunk van. Egybknt nagyon rlk neki, szeretem, ha sok a dolog. - Nem segthetek valamit? Nincs nhny irat, amit le kellene msolni? - Msolnival mindig akad..., de ebben az esetben nem adhatok ki a kezembl semmit, hacsak Mr. Temple nem ad r utastst. Szokatlanul bizalmas termszet gyeket trgyaltunk ma. - Krem, emltse meg a br rnak, hogy szksg esetn rendelkezsre llok. Taln csak megfeledkezett rlam. - Krem, felttlenl szlok neki. Nemsokra visszajvk, s akkor szlok - felelte az gyvd, s elsietett. Edwards tndve nzett utna. Arra gondolt, ne kopogjon-e be a brhoz maga. De azutn mgis gy dnttt, hogy nem hborgatja a brt, amg az nem

hvatja. Erre azonban nem kerlt sor. Marmaduke egsz napjt trgyalsok foglaltk le. s csak egy ht mlva - jlius elsejn - kzlte Richarddel, hogy az elhalasztott kirndulst megtarthatjk vgre. Kellemes, enyhe reggel volt, amikor Marmaduke br s Richard nyeregbe szllt. Az ifj hlgyek stra ltzve jelentek meg az elcsarnokban bcsztatsukra. - Mi az, Bessy, stra indultok? - krdezte a br. - Ne felejtstek el, hogy mr jlius van. Egy-kt ra mlva mr nagy hsg lehet. Csak olyan messzire menjetek, hogy dlre hazajussatok. Ha a hegyekbe mentek, ne trjetek le az trl. Ez a vadon nha veszlyes is lehet. - De nem nyron - felelte Elisabeth. - Nagyon szeretnk az erdben kszlni, n is meg Louisa is. Mr tbbszr szrevettem, nagyon egyforma az zlsnk. Marmaduke meglehetsen aggdva cskolta meg a lenyt, aztn unokaccse ksretben lassan kilovagolt a kapun. Nemsokra elmaradtak mgttk a falu hzai. Edwards akaratlanul is tanja volt a bcszkodsnak. Horgszbottal a kezben indult a t fel, de megllt a lnyok kzelben. - Azt hiszem, Mr. Edwards valamit akar mondani sgta bartnjnek Louisa.

Erre Miss Temple is megllt, s a fiatalember fel fordult. Oliver dvzlte ket, majd gy szlt: - desapjnak, gy ltom, nem tetszett, hogy egyedl mennek az erdbe stlni, Miss Temple. Felajnlhatom ksretemet s vdelmemet? - Ksznm, Mr. Edwards, de ahol nincs veszly, a vdelem is flsleges. Ott mg nem tartunk, hogy ebben a szabad orszgban testrsgre legyen szksgnk. De ha gy is volna, itt van az n megbzhat testrm. Brave, ide! A hatalmas bulldog tstnt eljtt kutyahzbl, de lekuporodott a fldre, s lmosan nyjtzkodott. - Ide gyere, Brave! - hvta Elisabeth msodszor is. Gazddat nemegyszer megvdelmezted. A lnyt meg cserbenhagynd, mi? Nem szp dolog, Brave! A kutya, mintha minden szavt megrtette volna, farkt csvlta, odajtt Elisabeth mell, s most mr a lba eltt nylt el a kerti svnyen. - Amint ltja, nincs szksgnk nre - mondta Elisabeth Olivernak ktekedve. - De ha mindenron kedveskedni akar neknk: fogjon a tban nhny szp sgrt, mert mi is szeretjk. Ezzel elindult, nyomban a kutyval. Louisa megint sgott neki valamit: - Azt hiszem, Elisabeth, megsrtettk a fiatal gentlemant. Nzd csak, mg mindig ott ll azon a helyen, ahol fakpnl hagytuk, s olyan furcsn bmul utnunk. - Ht csak bmuljon! - felelte Elisabeth. - Nem

szeretem, ha valaki annyira feltukmlja magt. - Ezt ugyan Mr. Edwardsrl nem lehet elmondani jegyezte meg Louisa, de bartnje csak vllat vont, s meggyorstotta lpteit. Oliver is folytatta tjt. Vllra vette horgszbotjt, s fejt bszkn magasra emelve, a kapun s a F utcn t a t partjra ballagott. Hamarosan elrte a kis kiktpallt, ahol a br csaldjnak csnakjait szoktk kiktni. Kivlasztott egy knny kis csnakot, s ers evezcsapsokkal elindult vele a tavon, Brharisnya kunyhja fel. Kimelegedve rte el a tls partot. Edwards behzta az evezket, s a kis csnak partra siklott. A fiatalember vatosan krlnzett, azutn kis spot vett el s belefjt. Erre a hangra Natty kt kutyja elrohant fakregbl kszlt hzbl. Izgatottan ugrltak ide-oda, s panaszosan vontottak; kzben vadul rngattk a brszjakat, melyekkel az lhoz ktttk ket. - Csitt, Hektor! Maradj nyugton, Diana! Vrjatok csak, jvk mr! Hangjnak hallatra a kutyk lecsendesedtek. Oliver jra elvette spjt, s megint belefjt. Csak a visszhang felelt r. Megint vatosan krlnzett, aztn megkzeltette a kunyht. Kulccsal kinyitott tbb lakatot, aztn belpett az ajtn. Krlbell negyedrt tlttt a kunyhban. Amikor kijtt, megint gondosan lelakatolta az ajtt. A vizsla megint ugrndozni kezdett, s vadul csaholt, mintha r akarn beszlni Olivert, hogy szabadtsa meg a szjtl. Az reg Hektor nyugodtabban viselkedett. Csak a fejt emelte fel, s panaszosan vontott egyet.

Olyan ers hangja volt, hogy taln mrfldekre is elhallatszott. - Mi bajod van, reg harcos? - szltgatta Oliver. - Mit szimatolsz? Ha llat, nem kell flned, fljen tled ! Ha pedig ember, nagyon arctlannak kell lennie, hogy egszen idig merszkedjk! Egy kidlt feny gain keresztltrve, a kunyh mgtt emelked szirtre kapaszkodott fel, mely a hzat a vad tli szelektl vdte. Ekkor Hiram Doolittle-t pillantotta meg, aki feltn gyorsasggal iszkolt a szirt fel, s mr el is tnt a bokrok mgtt. "Hogy kerl ide ez a fick? - gondolta Oliver. - Semmi keresnivalja ms ember hza tjn. Remlem, csak kvncsisgbl llkodik itt. De akkor is gondom lesz r, hogy leszoktassam rla!" Visszatrt a kunyh ajtajhoz, s megerstette a zrat: kt vaskarikn lncot fztt keresztl, s a lnc vgeit jabb lakattal kapcsolta ssze. "Ez a Hiram bkebr, s valamit rt a joghoz drmgte magban bosszsan. - Tudnia kellene, hogy van egy bncselekmny, amit magnlaksrtsnek hvnak! gy ltszik, erre is meg kell mg tantani!" E rvid monolg utn leszaladt a tpartra, betolta csnakjt a vzbe, beugrott, s megragadta a laptokat. Nhny evezcsapssal eljutott a t kzepre. Ismerte azokat a helyeket, ahol a feketesgr tanyzni szokott. Az egyik ppen szemben volt Natty kunyhjval, ha nem is ppen kzel hozz. Oliver arra evezett, s nemsokra meg is pillantotta reg bartai kregkenujt. Egyenesen arra tartott, ahol Brharisnya s Indin John horgszott. Amikor elrte ket, csnakjt rakasztotta a kenura.

A kt reg bartsgos fejbiccentssel dvzlte Olivert, de egyik sem hzta ki botjt a vzbl; nem zavartattk magukat kedvenc mulatsgukban. Edwards is rtzte a csalit a horogra, s bedobta zsinegjt a vzbe. - Ott voltl a wigwamban? - krdezte Natty hossz hallgats utn. - Igen, minden rendben van, de azrt mgis valami gyans dolgot lttam - felelte Oliver. - Hiram Doolittle, ez az alattomos patkny, ott llkodott a kunyh krl. Megerstettem az ajtt, br nem hiszem, hogy meg mern kzelteni. Tl gyva ahhoz, azt hiszem. - Sok jt n se tudnk rla mondani - blintott Natty, mikzben egy kifogott feketesgrt vett le a horgrl. Mr rgta rgja a kvncsisg, hogy a kunyhmban krlnzzen, de azt nem ri meg! Odig ment, hogy nyltan knyrgtt, eresszem be. Valami kifogssal elhrtottam. gy ltszik, nem tud belenyugodni. Ilyen alakot tesznek meg bkebrnak! - Mert gyvnak gyva ugyan, de nem ostoba - mondta Oliver. - Azt a bamba seriffet az ujja kr csavarja. Azt hiszem, meg fogom leckztetni. - Mit leckztetni? Ha mg egyszer oda meri dugni az orrt, egyszeren keresztllvm! - indulatoskodott Brharisnya. - Natty, megint elfelejted, hogy ms idket lnk csittgatta Oliver. - Gondolj a trvnyre. n se vagyok gyva, de nem megyek fejjel a falnak. - Okosan beszlsz - ismerte be Natty. - A finak igaza

van, nem gondolod, John? - Igazi delavr! - blintott az reg mohikn. - Btor s okos. Nemhiba a testvrem fia! Bszke vagyok a fiatal sasra. Nagy fnk vlik mg belle! - Hagyjuk ezt - legyintett a fiatalember kiss trelmetlenl. - Ha nem is leszek nagy fnk, de h bartotok maradok, amg lek. De nem azrt vagyunk itt, hogy bosszankodjunk. Milyen szp a termszet! Nem tudok betelni ezzel a gynyr tval! Mindkt reg blogatott. Egy darabig csend volt. Mindenki a vizet figyelte. De Natty mst is ltott: ifjsgnak szp emlkkpei elevenedtek meg eltte. Amikor megszlalt, hangja lgy volt, szinte suttog: - Huszont ve ismerem az Otsegt, s meg kell mondanom, az egsz orszgban nincs t, melynek tisztbb vize s gazdagabb halkincse volna! Persze akkor mg jformn az enym volt itt minden - a vz, a hegy, az erd! Vad s hal annyi volt, amennyit a szvem csak kvnhatott. Napokon keresztl barangolhattam az erdben anlkl, hogy emberrel tallkozzam. Legfeljebb egy-egy irokz csavarg bitangolt erre, amg el nem vettem a kedvt tle. Kiss nyugatabbra akadt nhny francia telepes is, aki indin squaw-t vett felesgl, s hzat ptett magnak az erdben. Megesett nha, hogy egy-kt skt katona is eljutott a tavamhoz, klcsnkrte a kenumat, s kifogott nhny sgrt vagy lazacpisztrngot, megstttk, aztn visszamentek az erdjkbe, s sokig nem hborgatta megint a nyugalmamat senki. John volt az egyetlen, akinek rltem, s aki elg gyakran megltogatott. Emlkszel, reg bartom? A mohikn Oliver fel fordtotta napbarntotta rncos

arct. - Az egsz orszg az n npem volt. Lobog tancstz mellett adtuk t testvremnek, Tzevnek. Amit a delavrok egyszer elhatroztak, megmarad, amg a vz lefel folyik; amit egyszer meggrtek, soha vissza nem vonjk. Slyomszem is ott lt a mi tancstznknl, s a mi pipnkat szvta, mert szerettk s tiszteltk. - Igen, megtiszteltetek vele, pedig n sohasem voltam indin; sohasem rtettem annyit az erdhz meg a termszethez, mint ti, s a brm is fehr. De szp let volt itt, annyi bizonyos, s mg ma is olyan szp volna, ha nem jn Marmaduke Temple a pnzvel meg az tkozott j trvnyeivel! - Igen, szp lehetett - mondta Oliver is, s pillantsa vgigsimogatta az egsz partot meg a hegyek lankit is, ahol valamikor szakadatlan erd zldellt, de most nagy irtsokon s tisztsokon aranykalszok hullmzottak a szlben. Ez is egyike volt annak a sok jnak, amely megvltoztatta a tj kpt. - Hogy szp volt-e? Paradicsom volt! - shajtott Brharisnya, s szeme klns svrgssal telt meg. Klnsen tlen, amikor befagyott a t, de tavasszal is, amikor a jgtakar elolvadt. Egyetlen helyet lttam csak egsz letemben, mely szebb ennl, viszont vadszatra s halszatra nem olyan alkalmas. - Hol volt az? - krdezte kvncsian Oliver. - Hogy hol? Odat a Catskill-hegysgben. Gyakran felmsztam oda farkasirht meg medvebundt szerezni. Egyszer megkrt valaki, hozzak neki egy prducbrt. J pnzt grt rte. Akkor is a Catskillhegysgbe mentem. Lbszrvdm s mokasszinom

cafatokra szakadt, de megrte. Nem ismered a Catskill-hegysget, des fiam? Hiszen ltnod kellett bal kz fell, amikor Yorkbl jttl a foly mentn. Kk a hegysg, mint egy darabka g, s felhk is gomolyognak fltte, mint a pipafst a tancstznl, a fnk feje krl. Van ott egy kiugr szirt, olyan, mint egy risi sasorr, alatta ezer lb mlysg ttong. - s mit ltni onnan? - krdezte Oliver. - Az egsz teremtett vilgot! - felelte nmi tlzssal Brharisnya, s erlyes mozdulattal jra kivetette zsinegt a vzbe. - Onnan lttam a hajkat a Susquehannn. Hetvenmrfldnyire kvettem tekintetemmel a foly tjt. Lttam a hegyeket, vlgyeket s tavakat, a tvoli vrosokat - szval mindazt, amit isten s ember alkotott. Tudod, milyen hres j szemem volt, azrt is neveztek az indinok Slyomszemnek. Akr hiszed, akr nem, mg azt a helyet is lttam onnan nha, ahol most Albany vrosa terl el. - Akkor rdemes volt felkapaszkodnod ilyen magasra. - Bizony, rdemes volt. Nagy rm elnzni a magasbl hzakat, lovakat, embereket - olyan parnyiak, mint a jtkszerek, a folyk meg csillog ezstszalagok. s mg annak a vidknek is van egy pontja, mely szebb, mint a tbbi: azt nevezem a vilg legszebb helynek. - Hol van az? - Kt t kzt, melyet hatalmas zuhatag kt ssze. A lezdul vz ereje olyan nagy, hogy sziklkat tr ssze. Kett is hastotta a hegyet, mint egy szarvas patjt. Ktszz lbnyi mlysgbe zuhan le a vz, drgve s tajtkozva. Elbb egy laposan elreugr, tvenlbnyi szles sziklra zuhan, s onnan megint

szzlbnyi mlysgbe. gy dbrg al teraszrl teraszra, mg vgre odalenn a sksgon megnyugszik s megszeldl. - Mg sohasem hallottam errl a helyrl - csodlkozott Oliver. - Fldrajzknyvek sem emltik. - Azt nem tudom. Soha letemben nem olvastam egyetlen knyvet sem. De a termszet knyvt jobban ismerem, mint a vrosiak. Furcsa arckifejezssel meredt a levegbe. Oliver azt hitte, emlkein rvedezik. De Natty visszafojtott llegzettel figyelt valami tvoli hangra, amelyet hrmuk kzl csak hallott meg egyedl. - Ha nem tudnm, hogy jl odaszjaztam a kutykat, megeskdnk r, hogy az reg Hektor ugatst hallottam. - Lehetetlen! - felelte Oliver. - Egy rja sincs, hogy sajt szememmel lttam a hza eltt heverni. s emlkszem, vadonatj szja van. A mohikn is felkapta fejt. Oliver hiba flelt, nem hallott mst, mint legelsz barmok tvoli bgst. Krdn nzett Nattyre, aki tenyerbl tlcsrt formlt fle mell, gy figyelt. A mohikn is elrehajolt, aztn flnyesen nevetett, jelezve, hogy kpzeldsnek tartja az egszet. - Nevess csak, reg bartom, nevess csak - mondta Brharisnya. - Akkor is kijelentem, hogy a kutyk elszabadultak, s most valami vadat znek. Ilyen dolgokban nem szoktam tvedni. Br nagyon szeretnm, ha tvednk. Nem mintha a trvnytl flnk, mely ebben az vszakban tiltja a vadszatot, de nem is rdemes ilyenkor vadszni, a kutyk hiba

fradoznak. Mg most sem hallasz semmit? Oliver megdbbenve nzett r. Most mr is tisztn hallotta a kzeled kutyk csaholst. A hang hihetetlen gyorsasggal ersdtt. Egyelre mg nem lttak semmit, hiba forgattk fejket, s nyjtogattk nyakukat elre. Egyszerre azonban gak ropogsa hvta fel figyelmket az gerfaboztra, elg kzel hozzjuk. A kvetkez pillanatban hatalmas ugrssal pomps szarvasbika szktt ki a boztbl, leiramodott a part rzsjn, s belevetette magt a tba. Nyomban vad csaholssal Hektor s Diana is kitrt a srbl, kvetve a szarvast a vzbe.

XIII. VESZLYES KALAND - Tudtam! - kiltott fel Natty. - A szarvas a kunyhnk mellett rohant el, s a kutyk megvadultak. Vissza, Hektor! Ki a partra, egykett! A kutyk ismertk gazdjuk hangjt. Nagy kedvk lett volna folytatni a szarvasbika kergetst, de nem mertek nem engedelmeskedni. Vonakodva br, de visszasztak a partra, s ott szaladgltak, vszjsl csaholsukkal ijesztgetve a szarvast. A rmlt llat most vette csak szre az jabb veszedelmet: a hrom ember a kt csnakon. ppen flton volt a part s a csnak kzt. Erre gyorsan irnyt vltoztatott, s a csnakok kikerlsvel igyekezett tszni a tls partra. Brharisnya izgatottan csszklt a kenu lsn jobbra-balra.

- Gynyr llat! - dnnygte. - s milyen pomps agancsa van! Minden ruhnkat r tudnnk akasztani a kunyhban! Mikzben flhangosan tndtt magban, sztns mozdulattal eloldotta a ktelet, mely Oliver csnakjt a kenuhoz kapcsolta. - Vgtre is mr jlius van, a vadszati tilalom utols hnapja - folytatta tprengst. - Ilyenkor a szarvas hsa mr ehet... Nem, nem hagyhatom elmeneklni, ha mr itt van az orrom eltt! Utna, John! Evezz, ahogy csak tudsz! - Meglljatok! - kiltotta Oliver, amint ltta, hogy a kenu villmgyorsan eliramodik mellette. - Tudjtok, hogy a br milyen szigoran veszi a vadszati tilalmat. Ha valaki megltja a partrl... Elksett a figyelmeztetssel. A kenu mr messze jrt tle. A kt reget elfogta a vadszszenvedly, nem hallgattak az okos szra. A szarvasbika mr csak tven lnyire volt tlk; zihlt, lihegett flelmben, de a megerltetstl is. Mgtte vadul himblzva kzeledett a kenu. Brharisnya mr vllhoz emelte puskjt, de mg nem brta elhatrozni magt, hogy elssse. - Mit csinljak, John? A szegny llat htrnyba kerlt, a vz nem a termszetes eleme. Jobbra-balra cikzik, mozgkonyabb, mint a kgy, de nem tud gyorsan szni, knny utolrni. Az reg mohikn csakugyan knnyedn, minden megerltets nlkl evezett, mgis egyre cskkent a tvolsg a kenu s a szarvasbika kztt.

- Uff! - kiltott fel John. - Most mr drdval is eltallod. El a drdt, Slyomszem! Natty megszokta, hogy legfontosabb fegyvereit s szerszmait, hacsak lehet, magval vigye. Puskjtl, a hres Szarvasltl egy pillanatra sem vlt meg soha, de most ott volt keze gyben szigonyhegy drdja is, nem is szlva horgszbotjrl s nhny kisebb hlrl. Az reg John tancst kvetve, kezbe vette a drdt, de mg nem hajtotta el. - Kiss balra, John! - kiltotta. - Mg egy evezcsaps, s akkor mr jl tudok clozni! Abban a pillanatban, amikor elhajtotta a drdt, a szarvasbika flrekapta fejt. A drda elzgott mellette, agancst is horzsolta, de nem tett krt benne, s beleesett a vzbe. - Vissza! Evezz vissza! - kiltott Natty bosszsan, mert a kenu mr elhagyta azt a helyet, ahol a drda a tba esett. - llj meg itt! A drdt mr felvetette a vz. Brharisnya megragadta s kihzta. John megfordtotta a kenut, s az ldzs folytatdott. A szarvasbika most egy kis idt nyert, s Olivernak is sikerlt bartait utolrni. - Hagyjtok! - kiltotta. - Nem rdemes a bntetst kockztatni! De most mr Indin John fekete szeme is lngolt, fak arca kipirult. Mg gyorsabban evezett s a szarvasbika cikzst kvetve, srn vltoztatta a kenu irnyt. A hajsza izgalma mg Oliverra is tragadt. Az imnt mg lebeszlte bartait a vad elejtsrl, de nhny perc mlva maga is rszt vett az ldzsben. Felkapta a ktelet, mely az elbb mg

a kenuhoz kapcsolta, s hurkot kttt a vgbe. Jl belefekdt az evezkbe, s amikor sikerlt a szarvasbikt megkzeltenie, kivetette r a ktelet. A hurok beleakadt az agancsba, s ez megpecstelte a szegny llat sorst. A tbbi mr csak nhny pillanat mve volt. Brharisnya vadszkse adta meg a kegyelemdfst. Az elejtett szarvasbikt a kenura vonszoltk. Brharisnya hangtalan nevetssel fejezte ki megelgedst. - Ftylk Marmaduke Temple trvnyeire! - mondta kzlegyintve. - Jl kimelegedtnk, John, mi? Nem is emlkszem mr az idre, amikor utoljra volt rszem ilyen rdekes hajszban. Szarvas a vz htn - nem mindennapi dolog! Az indin arca, melyet a magas kor s npnek szerencstlen sorsa komorr fagyasztott, most egszen felengedett. Olyan nfeledt rm sugrzott rla, mintha vtizedeket fiatalodott volna nhny perc alatt. Nyilvnval volt, hogy a vadszatot sportnak s ifjsga visszatr emlknek tekinti, nem pedig haszonhajt tevkenysgnek..., nem a zskmny rtke lelkestette. Megtapogatta ugyan a szarvast, de csak felletesen, s csak ennyit mondott: - J. - Most mg j - felelte Oliver -, de mi lesz ezutn? Mindhrman megszegtk a trvnyt. A kutyk okoztk az egszet. Hogy a fenbe tudtk szjukat elszaggatni? - Ezt mindjrt megvizsgljuk - jelentette ki Brharisnya. - Evezz ki a partra, John, nzzk meg a kutykat! Amikor megtapogatta a nyakrveket, melyek mg mindig ott voltak a kutyk nyakn, az reg vadsz

megcsvlta a fejt. - Nem a kutyk tptk el, nem is rgtk le - mondta. Ezt ember csinlta, nem is ember, hanem gazember. les kse van, mondhatom. Szegny Hektorom, ok nlkl szidtalak magamban..., te nem tehetsz rla! - gy gondolod, hogy a szjakat keresztlvgta valaki? - krdezte Oliver. - Nzd meg magad..., nyoma sincs rajta fogaknak vagy szakadsnak. - Az a nyomorult cs merszelte volna? - Hiram? Knnyen lehet. Nagyon szereti beletni az orrt msok dolgba. Jaj neki, ha mg egyszer a wigwamunk kzelbe tolakszik! Kzben Indin John is megnzegette a nyakrveket, s delavr nyelven meg jegyezte: - A szjakat ks vgta el..., les ks, hossz nyel ks... Akinek a kezben volt, flt a kutyktl. - Honnan tudod, John? Nem voltl ott! - mondta Oliver. - Hallgass ide, fiam - felelte az reg. - A ks les volt, mert egyetlen vgssal, simn elmetszette a szjat. A ks nyele hossz volt, mert a gazdja keze nem nylt odig. s a gazdja gyva volt, mert klnben a nyakrveket vgta volna le, nem hagyta volna a kutyk nyakn. - Igazad van! - kiltott fel Natty. - Nem lehetett ms, mint az a piszok cs! A kunyh mgtt, a kill szikln leselkedett, onnan nyjtotta le kst, taln egy hossz

rdra kttte elbb. Minden kitelik egy ilyen ficktl! - De minek tette? Hisz sose bntottad. Mrt akarna rtani neked? - Ki lt bele egy ilyen alak stt szndkaiba? s klnben is - nincs nlunk semmi kiszaglszni val? No de majd n elintzem! Natty vllra vette puskjt s nem a szokott ton, hanem nagy kerlvel indult kunyhja fel. Mialatt a t vizn s partjn ezek az izgalmas dolgok lejtszdtak, Elisabeth s Louisa az erdben stlgatott. Az svny, melyen ballagtak, ppen Natty kunyhja fltt vitt el egy olyan helyre, ahonnan jl lehetett ltni a fatrzsekbl sszertt hzikt. - Ha ezek a fk beszlni tudnnak - mondta Louisa -, sok rdekes titkot rulhatnnak el. - Pldul Mr. Edwards szrmazst, ugye? - krdezte Elisabeth. - Nem is arra gondoltam - felelte Louisa. - Ami ezt a krdst illeti, Mr. Jones nagyon j magyarzatot tallt r. - spedig? Mit szimatolt ki az j seriff? - Csak feltevsrl van sz, mely nagyon valsznnek tetszik. Mr. Jones azt mondja, hogy Brharisnya lete nagy rszt az erdben, indinok kzt tlttte, s nagyon sszebartkozott Johnnal, az egykori mohikn fnkkel. Szerinte a bartsg abbl szrmazott, hogy

Natty megmentette egyszer John lett. - No s? Mi kze ehhez Mr. Edwardsnak? - Vrj csak. Mr. Jones azt mondja, az angol kirlyok rgebben magas rang tiszteket kldtek ki az indin trzsekhez, hogy bartsgukat megnyerjk. Ezek a kvetek sokszor veket tltttek a vadonban, s... fiatal emberek voltak..., megesett, hogy egy szp indin lny megtetszett nekik..., szval nagyon helytelen, de gy trtnt... - Jl van, Louisa, elg volt - felelte Elisabeth mosolyogva, de Louist mr elragadta a lendlet, s nem brta magban tartani, amit el akart meslni. - Szval ha az ilyen angol tiszteknek gyermekk szletett a vadonban, nem ott neveltk fel ket, hanem Angliba kldtk, intzetbe, majd egyetemre, kollgiumba. Mr. Jones legalbbis gy meslte nekem. Azt hiszi, Mr. Edwards mveltsge is ezzel magyarzhat. Mert akrmirl beszlsz is vele, mindig kiderl, hogy ppen annyit tud, mint az desapd. - Csods ember ez a Dick! Eltte nincs rejtly! mondta Elisabeth ktekedve. - Kvncsi vagyok, mit tud errl a kunyhrl itt a lbunk alatt. Az egyetlen emberi lakhely itt az erd kzepn, de az ajtaja mindig zrva van, nem nylik meg semmifle ltogat eltt. Vajon mirt? - Errl is beszltem Richarddel - mondta a papkisasszony. - gy vli, Brharisnya nagyon flti a kis vagyonkjt. Berendezse, ruhja, felszerelse nem rhet sokat, s becsletes ton szerezte..., de azt a keveset, amije van, meg is akarja rizni. Beszlgets kzben lassan tovbbstltak. Letrtek az

svnyrl, s a magas fk rnykban bandukoltak. Az id melegre fordult, s a kt lny egyre mlyebben hatolt az erd stt srjbe, ahol a leveg hvs s kellemes volt. rmkiltssal dvzltek minden szp sudr fenyt, minden rdekes alak bokrot, minden szl virgot, amely az tjukba kerlt. Nemsokra egy szakadk szlre jutottak. Amint lenztek a mlybe, az Otsego-t fodros tkrt pillantottk meg. Meglltak, s a vlgybl felhangz neszekre figyeltek: kerekek zrgsre, kalapcstsekre s a civilizlt let egyb jeleire, melyek olyan furcsn hangzottak itt a vadonban. Ekkor Elisabeth ijedten fel kiltott: - Figyelj csak! Egy gyerek sr! Hogy lehet, itt az erdben? - Menjnk a hang utn - felelte Louisa. - Taln hezik valaki, s segthetnk rajta. A kt lny gyors, trelmetlen lptekkel sietett a bokrok fel, ahonnan a sr, nyszrg hangot hallottk. - Nzd csak, Elisabeth! Mi trtnt ezzel a kutyval? Miss Temple gyorsan megfordult, s ltta, hogy Brave nagyon furcsn viselkedik: szemt egy tvoli dologra mereszti, fejt behzza a nyakba, szre felborzoldik flelmben vagy haragjban. Azonkvl halkan morgott, s fenyegeten vicsortotta fogait. - Brave! - csillaptgatta Elisabeth. - Nyugodj meg, derk kutym. Vagy ltsz taln valamit? A kutya kzelebb simult hozzjuk, de mg dhsebben morgott, s idnknt vadul ugatott.

- Mi baja lehet? - tndtt Elisabeth. - Valami llat lehet a kzelben, arra haragszik taln. Bartnje nem vlaszolt. Miss Temple megfordult, s ltta, hogy Louisa krtafehr arccal ll mgtte, ujjval nmn a magasba mutat, s reszket, mint a nyrfalevl. Elisabeth hirtelen megrtette: valami baj fenyeget. Abba az irnyba nzett, ahov a bartnje mutatott. Legnagyobb rmletre egy prducklykt vett szre, mely gonoszul meredt r, s ppen ugrsra kszldtt. - Szaladjunk! - kiltotta Elisabeth, s megragadta Louisa karjt, aki ijedtben egszen megdermedt. A kvetkez pillanatban Miss Grant jultan zuhant a fldre. Elisabeth nem volt olyan gyva, hogy bartnjt cserben hagyja. Letrdelt mell, s meglaztotta ruhjt, hogy knnyebben tudjon llegzeni. - Ne flj, Brave - mondta remeg hangon. Ebben a pillanatban egy msik, sokkal nagyobb prduc, melyet eddig szre se vettek, ugrott el a fk kzl. Egyelre nem trdtt velk, hanem a klykt figyelte, mely puha, jtkos mozdulatokkal kzeledett a kutya fel. Mint egy cica, hempergett a fben, egy fa krgn kszrlte karmait, bukfencet vetett, farkval csapkodott, s gy viselkedett, mintha egszen rtalmatlan jszg volna. Brave btran s mozdulatlanul nzett vele farkasszemet. Hts lba megfeszlt, kis farka a levegbe emelkedett. Egyetlen pillanatra se vette le szemt a prducklykrl, amely egyre kzelebb jtt hozz. Mg egy ugrs, s mr ott hempergett a kutya lba eltt. Most flelmetes morgs s vists

hallatszott. Ami trtnt, egy pillanat alatt lezajlott. Brave torkon ragadta a prducklykt, s gy odavgta egy fa trzshez, hogy rgtn kimlt. Elisabethnek nem volt ideje rlni Brave gyzelmnek, mert az anyaprduc mr rvetette magt a bulldogra. A vkony avaron vad, elkeseredett kzdelem kezddtt, melyet dhs morgs s hrg hangok ksrtek. Miss Temple mg mindig eszmletlen bartnje mellett trdelt, s magrl megfeledkezve bmulta a kt llat lethallharct, melytl az sorsa is fggtt. A prduc ugrsai olyan lendletesek voltak, hogy gy rmlett, mintha a levegben lebegne, mikzben a btor kutya elszntan vdekezett; minden alkalommal lerzta magrl a dhng bestit, noha szmtalan sebbl vrzett, s kisebb is volt tmadjnl. jra meg jra felegyenesedett, s rvetette magt a szrny fenevadra. De nemsokra lankadni kezdett, a prduc nagyobb ereje mindjobban megmutatkozott. Brave elterlt a fldn, s nem mozdult tbb. Elisabeth most mr egszen vdtelenl nzett szembe a vrengz vadllattal. A prduc elbb krlszaglszta letertett ellenfelt, majd kimlt klykt is, aztn karmait kifesztve jabb ugrsra kszlt. Elisabeth ereiben megfagyott a vr. Arca falfehr lett, szja flig nyitva maradt rmletben. El akart szaladni, de lbai nem engedelmeskedtek akaratnak. Tudta, hogy nincs menekvs, s mr leszmolt letvel, amikor hta mgtt halkan megzrrent a lomb. - Pszt! - sgta valaki alig hallhatan. - Hajtsa le a fejt, klnben nem tudok clozni. Az letsztn arra ksztette a lenyt, hogy

gondolkods nlkl engedelmeskedjk. A kvetkez pillanatban lvs drdlt, s egy goly svtett el kzvetlenl a feje fltt. A prduc dhsen felhorkant, a levegbe ugrott, majd visszazuhant a fldre, oldalra gurult, s belemart sajt hsba. Ekkor elugrott Brharisnya a fk kzl, s rkiltott kutyjra: - Vissza, Hektor! Mit akarsz, te bolond? Egy ilyen dg olyan szvs, hogy az utols pillanatban is beld marhat! Natty kell tvolsgban megllt a prduc eltt, s vatosan, de minden flelem nlkl figyelte vgvonaglst. Kzben jra megtlttte puskjt, csvt az llat fel fordtotta, s egy golyt kldtt a fejbe. A msodik lvs utn a prduc lettelenl nylt el a fldn. Natty sapkjban vizet hozott egy kzeli forrsbl, s segtett Louist maghoz trteni. Amikor julsbl felocsdva kinyitotta szemt, nem gyztt hllkodni megmentjnek. Elisabeth is elrasztotta Brharisnyt a ksznet szavaival. - Hagyjuk ezt most - hrtotta el a ksznetet Natty. Rrnk mg az ilyesmirl beszlni. Most szedjk ssze magukat, s induljanak vissza. Egy darabig elksrem magukat. Amikor kirtek az tra, elbcszott a kt lnytl, fttyentett kutyjnak, s visszatrt az erdbe. A veszedelmes kaland sznterre rkezve, vatos lpsek neszt hallotta a bokrok kztt. Egyszerre csak Hiram Doolittle lpett ki az egyik fa mgl. - Mi jsg, Natty? - krdezte. - Lvst hallottam. Csak nem maga vadszik ebben a hsgben? Tudja, hogy tilalmi id van! Nem ismeri a trvnyt?

- n csak az erd trvnyt ismerem. Ahhoz a trvnyhez, amit maguk talltak ki, semmi kzm. - Ne trfljon, regem! Aki janurtl augusztusig szarvast ejt el, tz dollr brsgot fizet. - s mennyit kap abbl a feljelent, Doolittle r? krdezte Brharisnya les hangon. - A feljelent... - ismtelte Hiram meghkkenve. - A feljelent... - hebegte. - A feljelentt a brsg fele illeti meg. De most ltom, Natty, a kabtja ujja csupa vr. Most prblja tagadni, hogy maga ltt. - Eszem gban sincs tagadni - felelte Natty. - Olyan szp lvs volt, hogy bszke vagyok r. - Hm, hm, bszke? s hol a zskmny? Mi az, hogy a kutyi mg nem hoztk ide? - A kutyim tudjk, mit csinlnak, Doolittle r! Azt is tudjk, kit kell megharapni! Ezt ne felejtse el! - Ne trfljon, regem! Aki janurtl augusztusig szarvast ejt el, tz dollr brsgot fizet. - Jjjn csak! - felelte Brharisnya. - Azt hiszem, legfeljebb tz lpst kell tennie, hogy meglssa. A kvetkez percben Hiram sszecsapta kezt. - Jsgos g! Hisz ez Temple br kutyja, az reg Brave! Remlem, nem maga ltte agyon, Natty? Nem tancsolom, hogy magra haragtsa a brt. - Nzze csak meg jobban, Hiram!

- H a mindenit! A kutyt sztszaggattk! Milyen szrny sebek! Ki tehette ezt? - Azt hiszem, egy prduc. - Prduc? - ismtelte Hiram, s villmgyorsan sarkon fordult, mintha el akarna szaladni. - Ne rmldzzn, ember! - mondta Natty, flrehzva egy bokor gait. - Nzze csak, ott a prduc, nem is egy, hanem kett. Az egyiket a kutya tpte szt, a msikat n intztem el. Remlem, nincs kifogsa ellene. Vagy a trvny prducra is tilalmat rendel el? - Ugyan krem! A prduc brrt jutalom jr. Natty erre sz nlkl lelt a fldre, s lbe vette a prduc fejt. Vadszksvel munkhoz ltott, s nhny perc alatt lefejtette a brt. - Ide nzzen, kedves uram - mondta aztn -, gy kell egy prducot megnyzni. De most jut eszembe, hogy maga bkebr, hatsgi szemly. Mindjrt kiutalhatja nekem a jutalmat. - A jutalmat? - Hiram hegyes orra a levegbe meredt. Ravasz kis szeme felcsillant. - Igaza van, Bumppo mester! Mindjrt killtom az utalvnyt. Menjnk be a kunyhjba, ott majd megesketem. A trvny ilyen esetben eskt kvetel. A biblira tett kzzel kell eskt tennie arra, hogy a prducot maga ejtette el. - Nekem nincs biblim - felelte Natty. - Nem tartok semmifle knyvet a kunyhmban. De klnben is, nem rtem, minek kellene megeskdnm, amikor sajt szemvel ltta az elejtett fenevadat? - Jl van, eltekintek az esktl - blintott Hiram

engedkenyen. - De jegyzknyvet kell felvennem. Nhny sor rs az egsz. Menjnk csak be maghoz, ott majd megcsinljuk. Natty halkan nevetett. - Nlam nincs se papr, se tinta. Minek az nekem? Nem tudok sem rni, sem olvasni. Nem, kedves uram, majd leviszem a prducbrt a faluba, ott killthatja nekem az utalvnyt. - Aggdva hajolt a kutyja fl. - Milyen szk a Hektor nyakrve! Az rdg vigye, mg megfullad tle. Nincs egy zsebkse, Hiram? Adja klcsn egy pillanatra. Hiram nem fogott gyant. Zsebbe nylt, s elvette kst. Brharisnya levgta a kutya nyakrvt, s amikor visszaadta a kst, hanyagul megjegyezte: - J les ks, kitn acl. Bizonyra nem most vgtak elszr brszjat vele. Hiram most kapott szbe. Vrs lett, s dhsen rkiltott Brharisnyra: - Mit akar ezzel mondani? Csak nem gyanst azzal, hogy n eresztettem szabadon a kutyit? - Maga mondja! n egy szt se szltam! - felelte Natty. - Vigyzzon magra, Natty! - dhskdtt Hiram. Engem akar lv tenni? Nagyon jl tudom, hogy maga mst is ltt ma, nemcsak prducokat! Ezrt felelni fog! - Maga vigyzzon az irhjra, mg egyszer mondom! felelte Brharisnya. - Hiba prblkozik, az n hzam kszbt nem lpi t! s ha tudtom nlkl prbl betolakodni, gy prul jr, hogy megemlegeti!

- Mg fenyegetni mer? - sziszegte Doolittle. - n a trvny re vagyok. Maga megszegi a trvnyt, s mg szemtelenkedik? - Mit csinlok n? - krdezte Brharisnya, s egy lpst tett Hiram Doolittle fel. Arca olyan fenyeget volt, hogy a bkebr jnak ltta kereket oldani. Egyetlen ugrssal a bokrok kzt termett, azutn eltnt a srben. Csak akkor kiltott vissza, amikor mr j messze jrt. - Ezt mg megkeserli, Natty! - Majd megltjuk, ki keserli meg! - kiltott utna Brharisnya. Nem folytatta, mert a szjaskods nem volt kenyere. Mr azt is sajnlta, hogy ennyire elragadtatta magt. De nem sejtette, hogy az sszeszlalkozsnak mg komoly kvetkezmnyei lesznek.

XIV. DOOLITTLE BOSSZT FORRAL Amikor a br a seriff ksretben kilovagolt a kastly kapujn, olyan gondterhelt volt, hogy semmi kedvet sem rzett a beszlgetshez. A kt lovas az t els darabjt sztlanul tette meg. Az erd csendje lassanknt megnyugtatta a brt. Egy id mlva szltotta meg unokaccst: - Nos, Dick, mi ht az a nagy titok, amelyre mr tegnap kezdtl clozgatni? Mondd meg, mirt cipeltl el erre a kirndulsra!

Richard hosszasan kszrlte a torkt, aztn nneplyesen kijelentette: - Rgi meggyzdsem, hogy a lngsz mindenhez rt, s mg tanulsra sincs szksge. - No, ez nagyon is vitathat - mosolygott Marmaduke. Nekem homlokegyenest ellenkez a vlemnyem. De mivel a mi vidknkn nem nyzsgnek a zsenik, nehz eldnteni, kinek van igaza. - Pedig ppen egy olyan triumvirtusrl akartam neked meslni, melyben hrom zsenilis ember szvetkezett egy nagy cl elrsre. - Egyre rejtlyesebben beszlsz, Dick. Ki az a hrom zseni? - Az egyik Hiram Doolittle, akit nemhiba hvnak ezermesternek. Magad is bizonyra elismered, hogy sokoldal ember. Kitn cs, azonkvl bkebr, vagyis a seriff jobb keze, s... - Elg, elg! - mondta Marmaduke. - s ki a msik? - A msik Jotham Riddle. - Micsoda? Az a lusta naplop, aki minden munkjt megunja s abbahagyja? Elbb varga, aztn farmer, majd felcsap tantnak. No, ksznm szpen! s ki a harmadik zseni? - Szernysgem tiltja megnevezni. - Mindjrt sejtettem. s milyen clbl fogtatok ssze? - Nyomozunk s kutatunk, Duke btym.

- Nem rtem. - Mr rgta sejtjk, hogy ezek a hegyek gazdag termszeti kincseket rejtenek a mlykben. Sokat beszlgettnk errl. - Ebben egyetrtnk. n is szn utn kutatok, s remlem... - Ugyan, hagyd mr azt a szenet! Sokkal rtkesebb leletrl van sz! Mi ezst utn szaglszunk, az legalbb kifizetdik, ha sikerl. Nzd, Duke, neked is rdeked, hogy sikerljn, hiszen a fld a tied. Csak hls lehetsz neknk, hogy kutatunk s nyomozunk. - A kutatst mr rtem. De mifle nyomozsrl beszlsz? - A nyomok Natty Bumppo kunyhjhoz vezetnek. - Ugyan, mit beszlsz! Mi kze Nattynek ehhez a dologhoz? - Ltod, ez a zsenilis, hogy rjttnk. Gondold csak el! Brharisnya vtizedek ta l ezen a krnyken, s jobban ismeri, mint a tenyert. Legjobb bartja az reg mohikn fnk, aki trzsnek utols sarja, s vele egytt srba szllnnak npnek si titkai is. Igen valszn, hogy ez a kt ember sokat tudna olyan helyekrl beszlni, ahol ezstrcet lehet tallni. De van egy krlmny, amely feltevsnket mg jobban altmasztja. A te titkrod vratlan felbukkansra gondolok. - Hogyan? - Nem vits, hogy furcsa ember ez a Mr. Edwards. lltlag flvr, az reg John valamifle rokona. De a

jelek szerint mvelt, tanult ember, akin megltszik, hogy j trsasgban forgoldott - az rdgbe is, mi keresnivalja van itt? Mrt bartkozik a kt egyszer regemberrel? Minden szabad idejt a kunyhjukban tlti. Mi lehet az oka? - Te tudod? - Sejtem. Az ezst, kedves Duke, az ezst! Fiatal bartunk az ezstkincsre plyzik, azrt szrte ssze a levet a kt reg vadsszal! Marmaduke most mr figyelmesebben hallgatta unokaccse locsogst. Richard szrevette, hogy sikerlt a br kvncsisgt s rdekldst felkeltenie. - Ezrt nyomozunk, ltod - folytatta flnyesen. Titokban figyeljk minden mozdulatukat. Tbbek kzt sajt szememmel lestem meg, amint Natty meg Indin John sval s csknnyal flszerelve indultak el a hegyekbe, s amikor ks este visszajttek, zskban valami gyans holmit cipeltek kunyhjukba, mikzben aggdva nzegettek jobbra-balra. Termszetesen ezstrc volt, nem lehetett egyb, igaz? - Mindenesetre furcsa - csvlta fejt Marmaduke. - s gondolj csak arra, hogyan kerlt Edwards erre a krnykre. Natty mr nhny hete eltnt, isten tudja, merre jrt. Az reg John maradt egyedl a kunyhban. s amikor Natty egy stt este hazarkezett, tbben lttk, hogy nagyobb kzisznkt hzott maga utn olyan sznkt, amelyen gabont szoktak rlsre vinni a malomba. Valami nehz terhet hzott Natty, medvebrkkel gondosan betakarva. Nagy krltekintssel, vatosan bevitte a kunyhba, azt hitte, senki se ltta, de mi megfigyeltk. Mi oka

lehetett arra, hogy ilyen nehz sznt vonszoljon, holott mskor erdei tjaira nem vitt magval egyebet, csak a puskjt meg a puskaport? - Vadszoknak jl jn egy ilyen sznk, hogy az elejtett zskmnyt hazahozzk - vlte Marmaduke. Magad is azt mondtad, hogy tbb hetes kirndulsrl trt vissza. - Igen m, de a puskjt nem is vitte magval! Elromlott, s ppen akkor adta oda javtani a falubeli puskamveshez. Nem, Natty akkor nem vadszni ment, egszen msban sntiklt. A sznkn a szerszmai voltak, s taln kzetmintkat, rcdarabokat hozott haza. Mindenesetre rdekes, hogy azta fltkenyen rzi kunyhjt, s mg a kzelbe se enged senkit. - Azeltt sem szerette a kvncsiskodkat. - Tudom. Hazatrse utn kt httel bukkant fel ez a Mr. Edwards. Bezzeg szves fogadtatsban rszeslt! Minden idejt Nattyvel egytt a hegyek kzt tlttte. lltlag vadszni mentek. De n biztosan tudom, hogy rc utn kutattak. Lehet, hogy estnknt prbaolvasztssal tltik az idt. Valamit vgre tenned kell, Duke. Nem nzheted ttlenl, hogy a te rovsodra meggazdagodjanak. - Kzzelfoghat bizonytk nlkl nem tehetek semmit - felelte a br kedvetlenl. - Nyugodt lehetsz, nekik is van eszk! - tzelt Richard. - A dolog akkor kezdett gyanss vlni, amikor Natty a kzisznnal hazajtt. Doolittle vletlenl az erdben jrt, s megltta az regembert, amint erlkdve vonszolja sznjt a hegyi svnyen felfel. Segteni akart neki, de az reg gorombn elkergette. A sznk

pedig kt napra r eltnt. Fejszvel szthasogattk s eltzeltk. Ht nem furcsa? Jotham is haragszik rjuk, mert mr rgta foglalkozik azzal a gondolattal, hogy ezstre leljen. gy ltszik, megelztk. Marmaduke mr rgta megszokta, hogy minden oldalrl megvizsglja az elbe kerl gyeket. Ha peres gyrl volt sz, mindig trelmesen meghallgatta a msik felet is. Gondolatban most is az rem msik oldalt vizsglgatta, ahogy mondani szoks. - Ha ezstt talltak volna, nem lnnek olyan szegnyesen - mondta. - A fiatal Olivert bizonyra nem veti fel a pnz. - Lehet, hogy ppen azrt szaglszik ezst utn. Minden ember gy prbl segteni magn, ahogy tud. A br sokig hallgatott. Megint gondolataiba mlyedve poroszklt az erdei svnyen. Egyszer csak gy kiltott fel: - Lehetetlen! Teljessggel lehetetlen! - Micsoda? - krdezte Richard. - Hogy emberismeretem ennyire megcsaljon! - felelte Marmaduke. - Olivert az els pillanattl kezdve nylt, derk, jraval fiatalembernek tartottam. Igaz, hogy nha kiss komor s bartsgtalan volt, de bizonyra neki is megvoltak a maga gondjai. Nem tudom felttelezni rla, hogy alattomos tervekkel foglalkozik. - No, majd kiderl hamarosan - vlte a seriff. - Richard - mondta a br nneplyesen -, nekem bizonyossg kell. Mondd, hova megynk? Mi a clja ennek a lovaglsnak?

- Megmondom. Harmadik szvetsgesnk, Jotham, rjtt valamire. Hogy mi mdon jtt r, nem akarja elrulni, azt mondja, eskje ktelezi hallgatsra. De mr majdnem biztosan tudja, hol van az ezst lelhelye. Mr meg is kezdte az sst. Termszetesen megmondtam neki, hogy ehhez a te beleegyezsed szksges, mert a fld a tid. De ideiglenesen megengedtem neki, kezdje meg a feltrsi munklatokat. - s hol az a hely? - Itt a kzelben. Mindjrt ott lesznk. s utna elviszlek egy msik helyre, ahol Brharisnya s bartja mr hosszabb id ta s meg csknyoz, de mi csak egy hete jttnk a nyomra. Nemsokra clhoz rtek: megpillantottk Jothamet, aki mr nyakig llt egy gdrben, s mg mindig buzgn sott. Marmaduke faggatni kezdte, mirt s ppen itt. Mibl gondolja, hogy ppen itt lehet ezstrcet tallni? Jotham csknysen hallgatott. Egyre csak azt hajtogatta, hogy tudja, mit csinl, de okait nem volt hajland elrulni. Inkbb arrl beszlt, hogy siker esetn milyen rsz illeti meg t munkjrt. Erre viszont a br adott kitr vlaszt. Krlbell egy rt tltttek ott. Marmaduke s Richard alaposan megvizsglta a kzetet, azutn jra lra szlltak. Richard el akarta vezetni a brt arra a helyre, ahol Natty, Indin John s Edwards lltlag titokzatos ssba fogott. - No, nem bnom, menjnk el oda is - mondta a br. Nzzk meg, mit csinl az a msik triumvirtus.

- Nyugodtan megnzhetjk egszen kzelrl - felelte Richard. - Magammal hoztam a tvcsvemet, s terepszemlt tartottam. Megllaptottam, hogy a jmadarak kenuba ltek, s kieveztek a tra halszni. gy aztn zavartalanul krlnzhetnk. Leszllt, s lovt odakttte az egyik fhoz. Pldjt Marmaduke is kvette. Richard most egy alig szrevehet meredek svnyen felfel indult. Csakhamar egy barlanghoz rtek, melynek szlessge hsz lb lehetett, mlysge pedig krlbell ktszer annyi. A barlang bejrata eltt egy halomnyi frissen kisott fldet talltak. A barlang tetejt egy tbb lbnyira kiugr sziklalap alkotta, olyan sima volt, mintha emberi kz faragta volna, pedig nyilvn csak az esvz csiszolta le. Amikor Marmaduke alaposan megnzett mindent, Richard diadalmas arccal megkrdezte: - Nos, mit szlsz hozz? Igazat mondtam, ugye? - Igen, nagyon furcsa az egsz. Az rdg tudja, mirt trtk itt fel a fldet. De rcnek nyomt sem lttam. - Ht mit gondolsz, az ezst meg az arany gy hever itt, akr a kavics? Vrjunk egy kicsit. ssanak csak tovbb. Majd gondom lesz r, hogy vgl k essenek bele a verembe, amit stak. A br zsebknyvbe feljegyezte a hely ismertetjeleit, hogy szksg esetn egyedl is idetalljon. Azutn megint lra szlltak, s hazafel indultak. Az orszgtra rve elvltak egymstl. A seriffnek mg sok dolga volt, amit srgsen el akart intzni. ssze kellett szednie huszonngy "j s becsletes polgrt" - az eskdteket, akik a htfre kitztt

trvnynapon az utbbi hetek alatt felgylemlett kisebb-nagyobb peres s bntetgyekben tlkezni fognak. Ezeket kereste fel a seriff, mg Marmaduke egyenesen hazafel indult. Tndve lptetett az egyre gyrl fk kztt. Arra gondolt, hogy taln knnyelmen jrt el, amikor egy ismeretlen fiatalembert teljes bizalommal hzba fogadott, s titkri teendkkel bzott meg. Ekkor megpillantotta lenyt, aki bartnjvel egytt lassan bandukolt a hegyi lejtn le a falu fel. A br megsarkantyzta lovt, odaugratott hozzjuk, aztn leszllt a nyeregbl, s a kt lnyhoz csatlakozott. Elisabeth tstnt beszmolt apjnak letveszlyes kalandjrl. Apja megdbbenve hallgatta. Rmletben megfeledkezett minden egybrl - nem rdekeltk mr az ezstbnyk, fldesri jogok meg efflk. Nattyre sem tudott haragudni tbb. Nem a gyans utakon jr, trvnyekkel szembehelyezked vadorzt s csavargt ltta benne, hanem azt az embert, aki egyetlen gyermeknek lett megmentette. Marmaduke majdnem egy ra hosszat beszlgetett lenyval. Utna izgatottan jrklt fel s al a szobban. Elisabeth a pamlagon fekdt, arca piros volt, szeme klns fnyben csillogott. - Hajszlon mlt az leted, szegny gyermekem! shajtott a br. - De a bartndet a legnagyobb bajban sem hagytad cserben, btor Elisabethem! - A menekls nem sokat hasznlt volna - felelte a lny. - De erre a lehetsgre nem is gondoltam. - Ht mire gondoltl abban a rettenetes pillanatban?

- Csak a szrny fenevadra! - kiltott fel Elisabeth, s kezvel eltakarta arct. - Nem lttam semmit, csak a villog szemt s vicsorg fogait. - Ne is beszljnk rla tbbet! Nem is tudtam, hogy a mi erdeinkben lnek mg ilyen fenevadak! Valsznleg az hsg csalta el tvoli rejtekhelyrl. Benjamin kopogott az ajtn. Belpett s jelentette: - Doolittle r van itt. Mr j fl rja vrakozik. Megmondtam neki, hogy alkalmatlan pillanatban rkezett, de nem tgtott. Nagyon erszakos fick. Valami panasszal jtt Bumppo mester ellen, akinek a kisujja tbbet r egy tucat Doolittle-flnl. - Panasszal Brharisnya ellen? - kiltotta Elisabeth, s fellt a pamlagon. - Biztosan valami jelentktelen dolog - nyugtatta meg a br. - Ne aggdj, kislnyom, a megmentdet n sem hagyom. Kretem Doolittle urat. - A trvnynap trgysorozatrl szeretnk beszlni kezdte Hiram, miutn meghajlssal ksznttte a brt s lenyt. - Meglehetsen unalmas lesz. Jotham Riddle sszeveszett azzal az emberrel, akinek a fldjt eladta. De lltlag kiegyeztek mr, s gyk nem kerl a brsg el. - No, ennek rlk - mondta a br. - Fj a szvem, ha ltom, hogy a telepesek apr-csepr perlekedsre tkozoljk erejket s idejket. - Aztn itt vannak a pnzhamistk - folytatta Hiram. - Azokat bizony meg kell bntetni - blintott a br.

- Volt mg egy kis verekeds is a fggetlensgi nnepen, de nem olyan komoly, hogy brsg el vigyk. Ez az egsz. De vrjunk csak, van itt mg valami. Nhny csavarg megszegte a vadszati tilalmat. - Felttlenl brsg el kell vinni! - kiltott fel a br erlyesen. - Ez a trvny nagyon fontos, s nem trm, hogy megszegjk! - Gondoltam, hogy Temple br ebben a dologban nem rti a trft - blogatott Hiram nagy buzgalommal. Ezrt akarok feljelentst tenni. - s kik a tettesek? - Natty Bumppo s trsai - felelte Hiram. - Azt hiszem, Natty mg most is kunyhjban rejtegeti a trvny ellenre elejtett vadat, lltlag egy szarvast. Ktelessgem hzkutatst tartani nla. Krem, legyen szves a vgzst alrni. A br most vette csak szre, milyen ravaszul kezdte ezt a beszlgetst Hiram, hogy lpre csalja. - Hzkutatsi vgzst? Hogy kpzeli ezt? Minden bizonytk nlkl? A polgrokat nem lehet komoly ok nlkl otthonukban hborgatni! - Odakinn vr Jotham Riddle, s ksz esk alatt tanvallomst tenni. - J, j - mondta a br kedvetlenl. - Menjen be a dolgozszobmba, s ksztse el az iratot. Mindjrt jvk, aztn alrom. Amikor megint magra maradt a lenyval, gy szlt:

- Ez a Hiram olyan, mint egy kullancs, nem tudom lerzni a nyakamrl. Knyszerhelyzetben vagyok. Mindig annyira kikeltem a vadszati tilalom megszegi ellen, hogy most sem lehetek elnz, mg Brharisnyval szemben sem. De nem lesz semmi baj. tkutatjk a kunyhjt, megtalljk nla a szarvast, aztn kirjk a brsgot. Nem lesz nagy sszeg, akr te is kifizetheted helyette. Egy rsze a feljelentt illeti meg. gy ltszik, a kapzsi Hiram erre plyzik. Ezek a szavak kiss megnyugtattk Elisabethet. Apja megcskolta, s elindult dolgozszobja fel. A folyosn Oliver Edwards jtt vele szembe. Kipirult arccal lpett a br el, s lelkendezve nyjtotta fel mindkt kezt. - Fogadja szerencsekvnataimat, br r! Mg elgondolni is borzaszt, mi trtnt volna, ha Natty nem lp kzbe. pp most voltam nla, tle hallottam, mi trtnt. A prduc lenyzott brt is megmutatta. Flelmetes fenevad lehetett. Nem tallok szt, mely kellkppen kifejezn rmmet, boldogsgomat, hogy kedves lnynak s Miss Grantnak nem esett semmi baja. - Nagyon ksznm, Mr. Edwards. Menjen be a lenyomhoz is. A fiatalembernek nem kellett sok biztats. Rohant a nappaliszobba, ahol Elisabeth sugrz arccal vrta. Nagyon sokig elbeszlgettek, s gy reztk, mg sohasem kerltek ilyen kzel egymshoz. Azutn Oliver elbcszott, s elment a paplakba, hogy Louist is dvzlje szerencss megmeneklse alkalmbl. Kzben Hiram kicsikarta a hzkutatsi vgzst a brtl. Kezben a paprlappal, kisietett a kastlybl.

Most mr csak egy btor emberre volt szksge, aki Brharisnya kunyhjba elksrje. Legokosabb lett volna a seriffet krni meg erre, de nem tallta sehol. Volt Templetonban egy rendr is, aki llst annak ksznhette, hogy fl lbra snta volt. Mivel dolgozni nem tudott, megtettk rendrnek, nehogy hen haljon. Egy ilyen rokkant nem volt alkalmas arra, hogy a vgzsnek rvnyt szerezzen. Ekkor Hiramnak eszbe jutott Billy Kirby. Tstnt meg is kereste a favgt. Billy els krdse, miutn meghallotta, mit akar tle Hiram, ez volt: - Mit lehet ezen az gyn keresni? - Tged tulajdonkppen tannak viszlek magammal, s a tant nem szabad djazni - felelte Hiram. - De a feljelentnek jr sszeget megfelezem veled, ha segtesz. Magunkkal visszk Jothamet is. Hrman lesznk, nem kell flni semmitl. - Flni? - csodlkozott a favg. - Ht hova megynk? Melyik hzat kell tkutatni? Hiram ugyanis eddig mg nem nevezte meg, kirl van sz. Mg most is tancsosnak vlte a kertelst. - Egy emberrl - felelte -, aki azzal krkedik, hogy sszetri a csontjait annak, aki a kzelbe mer jnni, brki legyen is az! - No, ezt mr szeretnm ltni! - kiltott fel Billy. - Hogy az n csontjaimat sszetrje valaki! - Kifesztette mellt, s karjt begrbtve, megtapogatta dagad izmait. - Majd n elltom a bajt! Hogy hvjk azt a nagyszjt? - Natty Bumpprl van sz - vallott vgre sznt Hiram.

A favg megllt, Hiramra bmult, majd hangos hahotzsban trt ki. - Micsoda? Brharisnya? - J cllv, azt elismerem, de verekedsben a kisujjam is sok neki! Egyszeren sztmorzsolom! Ne felejtsd el, hogy mr majdnem hetvenves, de fiatal korban sem volt valami ers ember. - Annl jobb - vlte Hiram. - Akkor nyugodtan eljhetsz. - szintn szlva, nincs nagy kedvem Brharisnynak kellemetlensget okozni. Alapjban nagyon derk ember, s tbb joga van ebben az erdben vadszni, mint brki msnak. De nem bnom, veled megyek. Megkerestk Jothamet is, s a hrom ember elindult Brharisnya kunyhja fel. Hiram tancsosnak tartotta, hogy meglljon egy kidnttt fenyfa eltt, amely keresztbe fekdt az ton, mint egy soromp. Jotham nhny lpssel tovbbmerszkedett, aztn is megllt, csak a favg kzeltette meg a kunyht egyedl. Tenyerbl tlcsrt formlt, s gy kiltott: - Hall, Bumppo mester! Jjjn ki! A kutyk ktelen csaholssal elrontottak hzukbl. Az ajtn maga Natty dugta ki flig kopasz fejt. - Vissza, Hektor! - kiltotta. - Te bolond! Azt hiszed, megint prducra vadszunk? Kilpett a kunyh el, s szeme fl tartotta kezt, hogy megvdje a tz naptl.

- Mit akarsz tlem, Billy Kirby? - n magam tulajdonkppen semmit. Csak posts vagyok. Itt van egy vgzs, Brharisnya. Ha nem tud olvasni, itt van a kzelben Doolittle r is, majd felolvassa magnak. Mindssze arrl van sz, hogy maga eltvesztette a naptrt. Jlius huszadikn azt hitte, mr augusztus elseje van. Natty arca elkomorodott. Visszahzdott kunyhjba, ahol suttogva beszlt valakivel, majd jra kijtt, s gy szlt: - Ide hallgass, Billy Kirby! Nekem nincs veled semmi dolgom, s nem is akarok sszeveszni veled. Menj innen bkessgben. Mi jut eszedbe, egy regembert hborgatni, aki nem vtett neked semmit? - J, j, csak azt mondja meg: igaz-e, hogy leltt egy szarvast? - Ma csak kt golyt eresztettem ki a puskmbl, s prducot lttem, semmi mst - felelte Brharisnya. - A brt lenyztam, s pp most akartam elvinni a brnak, hogy utalja ki az rte jr jutalmat. Ha nem hiszed, megmutatom. Meglengette a kt prducbrt, a nagyot meg a kicsit, aztn odadobta Billy el. A bartsgosan hangz beszlgetstl felbtorodva, Hiram is kzelebb jtt. Hivatalos hangon felolvasta a hzkutatsi vgzst, s a vgn klns nyomatkkal a br nevt is. - Ht csakugyan Temple br rta al ezt a rongy paprt? - csvlta fejt Brharisnya. - Nem hittem

volna rla. gy ltszik, a vadllomnyt tbbre becsli, mint az desgyermekt. A kislnyra nem haragszom. Tekintete olyan, mint egy rtatlan kis z. Nem hiszem, hogy rsze volna ebben a gazsgban. - Nem kell gy elkeseredni, Natty - csittgatta Hiram, aki szerette volna szpszervel elintzni azt, amiben sntiklt. - Eresszen be a kunyhjba, s nyugodtan megbeszlhetnk mindent. Egy kis brsgot fizet, s el van intzve. Hiram abban a hitben, hogy Nattyt levette a lbrl, elindult a kunyh fel. De Brharisnya felemelte kezt. - Vissza! - kiltotta fenyeget hangon. - Ne knyszertsen olyasmire, amit mindketten megbnhatnnk. Menjen haza, s mondja meg a brnak, hogy tartsa meg a jutalmat a prducbrrt, szmtsa be a brsgba, aztn hagyjon bkben. - Elg a szbl! - felelte Hiram. - n hatsgi szemly vagyok, s kezemben a hzkutatsi vgzs. Ha ellenszegl, csak maga fogja megbnni. Mg egyet lpett elre, s lbt mr-mr a kunyh kszbre tette, amikor azon vette magt szre, hogy repl. Brharisnya ugyanis vllon ragadta, s akkort ldtott rajta, hogy hszlbnyi tvolsgban rt fldet. gy kalimplt s hempergett, hogy Billy Kirby harsog kacagsban trt ki. - No, ezt jl megcsinlta, regapm! - kiltotta Natty fel. - Csakhogy most mi kvetkeznk! Ez mr rendes birkzs lesz. Velem nem bnik el olyan knnyen, mint Hirammel! Brharisnya most mr vllhoz emelte puskjt, s csvt a favg fel fordtotta.

- Egy tapodtat se elre, Billy, ha kedves az leted! Nem szeretnm, ha vred pirosra festen a zld fvet. - Halljtok ezt? - kiltotta a favg kt trsnak, s htrafordult, hogy megbeszlje velk a dolgot, de hol voltak mr azok! Abban a pillanatban, ahogy meglttk Brharisnya kezben a puskt, hanyatthomlok elszaladtak, s meg se lltak a faluig. - No, ezek szpen cserbenhagytak - mondta Kirby gnyos mosollyal. - Egyedl igazn nem fogok hzkutatst tartani. Brharisnya leeresztette puskjt, s gy szlt: - Mondtam mr, hogy veled semmi dolgom, Billy Kirby. Azt hiszem, magad is beltod, hogy ilyen szedett-vedett alakokat nem engedhetek be a hzamba. Lgy szves, tedd meg azt, amire krlek. Neked bevallom, hogy csakugyan elejtettem ma egy szarvasbikt. Mindjrt kiadom a brt. Vidd el a prducbrkkel egytt a brnak. Krd meg a nevemben, hogy szmolja el az egyiket a msikkal. Ne legyen se brsg, se jutalom. - Egszen biztos, hogy belemegy - mondta Kirby, aki most mr cseppet sem neheztelt az reg vadszra. Ide a brket, a tbbit n majd elintzem. Natty bement a kunyhba, s kihozta a szarvas bundjt is. Billy Kirby elbcszott tle, s a brkkel egytt visszatrt a faluba. Templetonban addig mr elterjedt az esemnyek hre. Az emberek kisebb csoportokban lldogltak az utcn, s Hiram kudarcrl beszlgettek. ltalban helytelentettk Natty viselkedst, s gy vltk, ez

hatsg elleni erszak, ami nem maradhat bntetlenl. Billy megrkezse a hzkutatst flslegess tette. Most mr csak a bntets kiszabsa maradt htra. Hiram nem titkolta, hogy az gyet az eskdtek htfi gylekezete el viszi.

XV. A KASTLY S A KUNYH Amikor Oliver befejezte ltogatst a lelksz kis hzban, a visszafel vezet ton Mr. Lippetbe botlott, a fiatal gyvdbe, akivel egyszer mr tallkoztunk, a "Btor Dragonyos" ivjban. A kt ember kzt alig volt valami kzs vons, mely sszefzte volna ket, de mindketten Templeton mveltebb emberei kz tartoztak, akik bizony nem voltak sokan. gy illetlensg lett volna, ha sz nlkl mennek el egyms mellett. - J estt, Mr. Edwards - kezdte az gyvd -, mit szl ehhez a szrny szrazsghoz? Bizony rnk frne egy kis es. n bizonyra nehezen brja a mi szlssges idjrsunkat. - gy brom, mint brki ms, hiszen itt szlettem, ezen a vidken - felelte Edwards. - Igazn? Nem is tudtam. s mi a vlemnye errl a botrnyrl? - Nem tudom, mire cloz - mondta Oliver kiss hvsen. - Ht a Natty Bumppo gyre gondolok. Mr egsz Templeton errl beszl. - Micsoda? - csodlkozott Oliver.

- Ht mg nem hallotta? Attl tartok, a derk Bumppo mesternek slyos kellemetlensgei lesznek. - De mirt, az isten szerelmre? - gy hallottam, rbizonyult, hogy ma reggel egy szarvast ltt, s megszegte a vadszati tilalmat. Temple br nagyon komolyan veszi az ilyesmit. - Ez az egsz? - kiltott fel Oliver megknnyebblten. Legfeljebb brsgot fizet s ksz. - Ht ami ezt illeti, a brsg elg magas. Nem tudom, van-e Nattynek hever tz dollrja. - s ha nincs? Nem vagyok gazdag ember, Mr. Lippet, de szksg esetn akr n is kifizetem a brsgot helyette, nehogy a derk regember brtnbe kerljn. Nem is hiszem, hogy erre sor kerlhet. - No, majd megltjuk - vonogatta vllt az gyvd. Mert a szarvas elejtse semmisg ahhoz kpest, ami ma dlutn trtnt. A br hzkutatst rendelt el Nattynl. - Hzkutatst? - ismtelte Oliver, s arca elspadt megdbbensben. - s mit talltak a kunyhjban? - Odig nem jutottak el - felelte az gyvd. - Az reg puskjt szegezte rjuk, s erre tancsosnak lttk eliszkolni. - No, ezt szerettem volna ltni! - mondta Oliver mosolyra derlve, s vgan drzslgette kezt. - Az gy nem olyan trfs, mint gondolja - folytatta az gyvd. - Ez mr hatsg elleni erszak, amit nem

lehet egyszer brsggal elintzni. Ahogy n ltom a dolgot, az reg nem kerlheti el a brtnt. - Ez igazn borzaszt volna - felelte Oliver megint elkomorodva. - Attl tartok, nem ln tl. Brharisnyval nem szabad ezt megtenni. - Hrom ve, hogy diploms gyvd vagyok - mondta Lippet -, de ilyen esetem mg nem volt. A htfi trgyalsra az regnek komolyan fel kellene kszlnie. Oliver egy percig nmn bmult az gyvdre, azutn arra krte, vllalja el Natty vdelmt. Mr. Lippet csak ezt vrta. Meggrte, hogy megtesz minden tle telhett, hogy kihzza Nattyt a csvbl. Oliver elksznt tle, s a kastlyba sietett. A kapuban Benjaminnel tallkozott, s izgatottan megkrdezte tle, beszlhetne-e Temple brval. - Pillanatnyilag nemigen - felelte Benjamin. - ppen Mr. Doolittle van nla. Bezrkztak az irodba, s valami komoly dologrl trgyalnak. - Natty Bumppo gyrl taln? - Arrl bizony. Meg kell mondanom, hogy szvvelllekkel Bumppo mesterrt szurkolok. Igazn derk ember. Az n bartsgomra mindig szmthat is meg n is, Mr. Edwards. - Knnyen lehet, hogy hamarosan szksgnk is lehet a segtsgre - felelte Oliver, s megszortotta a volt matrz ers kezt. - A kisasszonyt hol tallom? - A nappaliban van - felelte Benjamin. Elisabeth egyedl volt a nagy teremben. Mg mindig a

pamlagon fekdt, sszerncolt homlokkal, mintha a feje fjna, vagy slyos gondok bntank. - Miss Temple - kezdte a fiatalember -, remlem, nem zavarom. Okvetlenl beszlnem kell nnel. Elisabeth felpillantott, fekete szeme knnyben szott. - , n az? rlk, hogy itt van. Beszlt Louisval? - Vele is meg az apjval is. Mindketten mlysges hlval gondolnak Nattyre, aki azta maga is nagy bajba kerlt. - Tudom - felelte a lny. - Nagyon szerencstlen dolog. Mirt is ragadtatta el magt annyira, hogy kezet emeljen erre a bkebrra! Mr. Doolittle nagyon erszakos ember. Nem ment le apm nyakrl, amg al nem rta a hzkutatsi vgzst. De ha mr alrta, nem lett volna szabad szembehelyezkedni vele. A trvny trvny. Most mr apm is knytelen lesz a trvny betjhez ragaszkodni. - El tudja kpzelni, hogy a trtntek utn bezratja Nattyt? - hledezett a fiatalember. - Nem! Magam sem hiszem, hogy erre sor kerlhet! kiltott fel Elisabeth. - Apm nemcsak br, hanem ember is, rz szv ember, aki szereti gyermekt. Nem, Brharisnynak nem lehet bntdsa! - Nagyon ksznm, Miss Temple! Mzsnyi k esett le a szvemrl! Szval, a br r nem haragszik? Elengedi Natty bntetst? - Itt jn apm, Mr. Edwards, beszljen vele - mondta a lny.

m Mr. Temple arckifejezse nem jogostott nagy remnysgre. Olyan szigoran nzett a kt fiatalra, hogy egyikk sem mert megszlalni. A br nhny percig komoran jrklt a szobban, aztn hirtelen megllt elttk, s gy szlt: - Nagyon jl tudom, mirl beszltetek. De ha azt vrjtok tlem, hogy tltegyem magam a trvnyen, nagyon tvedtek. Brharisnya makacssga mindent elrontott. Valsggal kihvta maga ellen az eskdtek haragjt. Nem ll mdomban megmenteni, akrmennyire szeretnm is! - Apm! - Nem, kislnyom, ez nem olyan egyszer, mint gondolod. Amikor alrtam a vgzst, azt hittem, Natty simn belenyugszik, s egy kis pnzbrsggal megssza az gyet. Most azonban szmolnia kell a trvny teljes szigorval. - s milyen bntets fenyegeti, uram? - krdezte Oliver felindultsgtl remeg hangon. Marmaduke vgignzett rajta, s csak nagy sokra felelte: - n is az reget prtolja, mi? Hiba, minden hiba! Magam sem tudom, mi lesz a folytats! A bnssg krdsben az eskdtszk dnt. Ezt rja el a trvny s a trvny nekem is parancsol. Akrmilyen szolglatot tett is ez az ember nekem s lenyomnak, amikor tlnem kell, br vagyok, s nem apa! Ezt ne felejtse el, Mr. Edwards. - Nem vagyok olyan ostoba, hogy egy pillanatra is elfelejtsem, kivel beszlek! - kezdte Oliver keseren. Csak arra gondoltam, hogy Natty bartom magas kora,

tisztes mltja s jogi dolgokban val jratlansga csupa enyht krlmny, melyet tekintetbe kell venni. - Igen, csak az a krds, milyen mrtkben. A bntetst taln enyhthetem, de nem mellzhetem. Hov jutnnk, ha brmely polgr fegyverrel a kezben llhatn tjt a trvny vgrehajtinak? Visszasllyednnk az kljog korszakba! - Egy ilyen embert otthonban zaklatni s fenyegetni, az kljognl is igazsgtalanabb! - kiltott fel Oliver. - Edwards! - kiltott fel Elisabeth figyelmezteten. - Szval azt veti a szememre, hogy igazsgtalan vagyok? - mondta Temple mg mindig nyugodtan. Slyosabb vdat aligha lehet egy br fejhez vgni. De megbocstok nnek, fiatalember. Tudom, testi-lelki j bartja Nattynek, azrt ragadtatta el magt ennyire. - Igen, Natty a bartom, s bszke vagyok r! Natty egyszer ember, mg olvasni se tud, de a szve arany. Tzbe menne azrt, akit szeret. - Tudom, nagyon derk, becsletes ember. Ezt kszsggel elismerem, noha nekem nem sikerlt a rokonszenvt elnyernem. Velem szemben mindig durcs s bartsgtalan volt. Gondoltam, egy reg ember rigolyja, elnztem neki. De br vagyok, s ha vtkezett, knytelen vagyok megbntetni. - Vtkezett? Ht vtek az, ha az ember ajtt mutat egy alattomos besgnak? Nem, uram, ha itt valaki vtkes, nem Brharisnya az! - Hanem kicsoda? - krdezte Temple lesen. Ekkor Edwardsbl kitrt a kesersg.

- Mg krdezi? Lpjen az ablakhoz, Mr. Temple, s nzzen krl! Vegye szemgyre a tavat, az erdket, a hegyeket, az egsz tjat - s krdezze meg a lelkiismerett, ha van, kit illet meg mindez. Ki a jogos tulajdonosa? Kitl bitoroljk? s vegye szemgyre Nattyt meg az reg mohikn fnkt! Egy nyomorsgos kunyhban tengetik letket, de mg ott sem hagyjk ket bkessgben! Ez taln igazsg, tisztessg, embersg? Marmaduke mlysges megdbbenssel hallgatta vgig; s amikor befejezte, trelmetlen lenyt csendre intve, gy felelt a felindult fiatalembernek: - Ilyen hangon mg senki sem mert szlni hozzm, Oliver Edwards! Flembe jutott, hogy n az orszg slakinak leszrmazottja, vagy legalbbis annak tartja magt. Nos, akrhogy legyen is, n elg tanult s mvelt ahhoz, hogy megrtse: azok a hajdani jogok mr nem rvnyesek. Az slakk birtokjogai mr rges-rg a fehr emberekre szlltak t, akik a sajt trvnyeik szerint rendeztk el ezeket a dolgokat. Ez a birtok most az enym - jogos tulajdonom isten s ember eltt! Nem gondoltam volna, hogy ppen egy olyan ember meri majd ktsgbe vonni, aki hzam fedele alatt l, s az n kenyeremet eszi. Ezek utn tjaink elvltak, Mr. Edwards. Legyen szves irodmba tfradni, hogy jrandsgait kifizessem. Srt szavai utn egy napig sem maradhat tovbb a hzamban. s sajt rdekben figyelmeztetem: a jvben vigyzzon jobban a nyelvre, mert hevessgnek sokkal slyosabb kvetkezmnyei is lehetnek! Ezzel sarkon fordult, s elhagyta a nappalit. Oliver szinte megkvlten nzett utna; aztn lassan felocsdott, s Elisabethre nzett, aki mg mindig ott lt a pamlagon, s arct kezbe temette.

- Miss Temple - mondta a fiatalember -, bocssson meg. Sajnlom, hogy megfeledkeztem magamrl, mghozz az n jelenltben. Hallotta desapja dntst. Mg ma este elmegyek. De nem szeretnk ntl is haraggal megvlni. Elisabeth lassan felemelte fejt: arcn fjdalmas vons jelent meg, stt szeme lzasan csillogott. - n is nagyon sajnlom, hogy gy trtnt - felelte. Remlem, hogy apm haragja nem lesz tarts. nt is krem, ne gondoljon renk haraggal. - nre semmi esetre sem, Miss Temple. - Ksznm. Mondja meg Brharisnynak, hogy bartai is vannak ebben a hzban, nemcsak bri. Isten vele! Oliver mondani akart valamit, de a lny mr kisietett a szobbl. Mire utna szaladt, mr nem tallta sehol. Oliver lehorgasztott fejjel, elgondolkozva hagyta el a kastlyt. Temple bri felszltst, hogy az irodban vegye fel a fizetst, nem vette figyelembe. Richard csak ks este trt vissza hivatalos dolgrl. Elbb az eskdteket kereste fel, majd maga mell vett nhny embert, s elindult velk az erdben rejtzkd pnzhamistk elfogsra. tjt teljes siker koronzta. A kis fegyveres csapat ngy megktztt emberrel jtt haza. Erdei barlangjukban fogtk el ket, ahol az lommal kevert hamis ezstdollrokat gyrtottk. Kt trsuk, aki a hamis dollrokat forgalomba hozta, mr lakat alatt volt. Az vallomsuk alapjn indult el a seriff a banda leflelsre.

A faluba rve elvlt a segdrendrktl, akik tjra elksrtk. Intzkedett, hogy a foglyokat zrjk be a fogdba, maga pedig a kastly fel tartott. Amikor befordult a tornc fel vezet fasorba, feltnt neki valami. - Brave, hol vagy? - krdezte j hangosan. - Mi az, annyira ellustultl j dolgodban, hogy oda se hedertesz, ha valaki ks este bejn a hzba? H, Brave, ide! Korhol hangjra csakugyan megmozdult valami a kutyal tjkn - valami stt tmeg a mg sttebb jszakban. De nem Brave volt, hanem Agamemnon, a fiatal nger kocsis. - No, mi az, Aggy? Mit csinlsz ilyenkor a kertben? Mrt van a kezedben az az s? Kzben a nger kzelebb jtt a seriffhez. Kezben remegett az s, szembl knnyek szivrogtak. - Jaj, Massa Richard..., hogy ezt kellett megrnem! Nem gondoltam volna, hogy nekem kell megsnom a srjt... - Micsoda srrl beszlsz? Kinek a srjt sod? - A szegny Brave..., a derk llat..., hogy gy kellett kimlnia! - Mi trtnt vele? - Ht nem tetszett mg hallani? Prduc tpte szt..., borzasztan sszemarcangolta..., mg szerencse, hogy arra jrt Natty Bumppo..., msklnben a kisasszonyokat is szttpi az a ronda fenevad!

- Mit beszlsz? Egy szt se rtek! - Stltak az erdben..., Miss Temple s Miss Grant..., akkor jtt a prduc..., de Natty lekapta a puskjt, s bumm, bumm! Csak a szegny Brave pusztult bele... A br r megparancsolta, hogy kaparjam el itt a kertben..., de vrtam, meg akartam mutatni Massa Richardnek! Intett a seriffnek, hogy vrjon, s a konyhba szaladt. Nhny perc mlva g lmpssal jtt vissza. Elvezette Richardet arra a helyre, ahol a kutya dermedt teteme a fldn hevert. A j Aggy sajt kpnyegt tertette r. Richard mg mindig nem rtette, mi trtnt, de ltta, hogy hiba faggatn Aggyt nem lehet vele okosan beszlni. A nger kocsis annyira szerette a kutyt, hogy elpusztulsa nemcsak szomorsggal tlttte el, de valsggal megzavarta az eszt. Richard htat fordtott a felindultsgban mg mindig remeg embernek, s bement a hzba. Megkereste Benjamint, s tle tudta meg a nap izgalmas esemnyeit. Benjamin igyekezett mentegetni Brharisnya viselkedst, de a seriff nem volt hajland trfnak tekinteni a dolgot. - Hisz ez valsgos lzads! - kiltott fel mltatlankodva. - Semmibe venni a trvnyt s a br rsbeli parancst! Ezzel nemcsak a brt srtette meg, hanem engem is. Ezt nem viszi el szrazon! Mg ma este intzkedem! Haragtl kipirult arccal rohant ki a hzbl. A segdrendrkkel akart beszlni, akik vllalkoztak arra, hogy rkdnek a fogdban. Ks volt mr, de

ismerte embereit, s tudta, hol tallja meg ket. A fogda mellett volt egy kis kantin, egyenesen oda sietett. A kantinban t-hat ember ldglt sre mellett. Richard rtskre adta, hogy ma este mg egy fontos s taln nem egszen veszlytelen kirnduls vr rjuk. Krsre az emberek gyorsan felszedelzkdtek s kvettk. A kis csapat nesztelenl haladt a mr alv falun keresztl a nyers fatrzsekbl sszertt hd fel. Amikor a falut maguk mgtt hagytk, tvgtak a rteken, s a legrvidebb ton jutottak el a t tls partjra. Richard itt meglltotta embereit, s suttog hangon haditancsot tartott. Csak most magyarzta meg nekik, hogy mirl van sz. - Elhatroztam - mondta -, hogy mg ma este letartztatom Natty Bumppt, akit ltalban Brharisnya nven emlegetnek ezen a vidken. Szembeszllt egy hatsgi kzeggel, s megakadlyozta, hogy hzkutatst tartsanak nla. Puskt fogott a hatsg kpviselire. Veszedelmes ember, nem lesz knny elfogni. Legyetek btrak, de vatosak is. Most tisztes tvolsgban krlvesszk a kunyhjt. Mindenki hzdjon meg egy vastag fatrzs mgtt vagy a bokrok srjben, n magam pedig elremegyek. Ha elkiltom magam: "Rajta! Elre!" akkor mindnyjan rohanjatok a kunyh fel, de olyan gyorsan, hogy Brharisnynak ne legyen ideje feleszmlni s megszkni. Rvetjk magunkat, megktzzk, ha kell, s bevisszk a fogdba. Az emberek elszledtek az erdben. Nem kellett biztatni ket, hogy "tisztes tvolsgban" maradjanak a kunyhtl, ahogy Richard mondta. Mindegyik igyekezett Natty kutyi s puskagolyi ell megfelel

fedezket tallni. A kvetkez percek izgalmas vrakozssal teltek el. Amikor a seriff gy vlte, hogy emberei mr kellkppen elhelyezkedtek, elresietett, s harsny hangon elordtotta a megbeszlt veznyszt. Az els vlaszt nem is embereitl, hanem a kunyhbl vrta. m a vad kutyaugats vagy puskadrdls helyett csak szraz gak ropogst hallotta s a szl suhogst a lombok kzt. Kvncsian s trelmetlenl felkapaszkodott a domboldalon, s eljutott arra a helyre, ahol vek ta s mg ma reggel is Natty kunyhja llt. Most azonban hiba kereste szeme a kunyht a flhomlyban. Csak fstlg romok jeleztk a helyt. Kzben odartek a segdrendrk is. lmlkodva vettk krl a mr majdnem elszenesedett gerendkat, a felgyjtott s legett kunyh romjait, melyek kzt ittott mg tpot tallt a tz, s fellngolt egy-egy percre a mr majdnem kihamvadt zsartnok. Mg magukhoz sem trtek megdbbenskbl, amikor egy szikr alak lpett el a sttbl abba a kis fnykrbe, melyet a parazsak vilgtottak meg. Brharisnya volt. Megllt a fstlg romok eltt, flig a forr hamuba taposva, s komor arccal bmult a hvatlan vendgek koszorjra. - J estt - mondta vgre halk s mgis szvbe markol, keser, fjdalmas hangon. - Eljttetek gyszomban gynyrkdni? Nem elg, hogy fejszt emeltetek az erdre, mely fiatalkorom ta gondoskodott rlam, hogy elzttek a vadat, mely tpllt, hogy magnyomat is megirigyelttek? Nem elg, hogy mg a fedelet is elrabolttok fejem fell, s addig hajszoltatok, amg magam gyjtottam fel? Mg abban is megzavartatok, hogy elbcszzam

szegnyes otthonom romjaitl? Mit akartok egy regembertl, aki sohasem vtett nektek? Mirt tltitek el kesersggel a szvt? Rosszabbak vagytok a vadllatoknl, mert azok nem bntjk a sajt fajtjukat! gy lltok itt, mint a kopk! Mit akartok tlem? Itt llok egyedl - egymagam fl tucat fiatallal szemben. Gyszolni jttem ide, nem harcolni, verekedni. Vesstek rm magatokat, ha kedvetek tartja - ne fljetek, nem vdekezem! Elhallgatott, s mlysges szomorsggal nzett egykori otthona szks maradvnyaira. Egy fnysugr vkony, szrkl hajra esett. A telepesek nkntelen tisztelettel visszahzdtak, mintha alkalmat akarnnak adni az regembernek ahhoz, hogy eltnjn a srben, ahol hiba is ldztk volna. De Natty nem akart megszkni. Mozdulatlanul llt, s that pillantssal sorra szemgyre vette ldzit. Taln azt mrlegelte, melyik lesz olyan arctlan, hogy kezet emeljen r. Richard volt az els, aki lerzta magrl azt a klns varzst, mely az reg Brharisnybl radt. Mentegetzve magyarzgatta, hogy knytelen ktelessgt teljesteni, s kijelentette, hogy ezennel letartztatja Natty Bumppt - tovbbi sorsrl majd a brsg dnt. Natty nem tiltakozott, nem ellenkezett. A segdrendrk felbtorodtak, kzrefogtk, s a seriff vezetsvel visszaindultak foglyukkal a faluba. tkzben elhalmoztk Nattyt krdseikkel. Brharisnya egyetlen krdsre sem felelt, tkletes hallgatsba burkolzott. Ki se nyitotta a szjt, amg r nem zrtk a fogda ajtajt.

XVI. AZ TLET

Megkondult az iskola kis harangja, jelezve, hogy az eskdtszki trgyals megkezddtt. De mr jval elbb meglnklt az utca, st mg a Templetonba vezet orszgt is. Kvncsiak tmege igyekezett az rdekes esemnynek legalbb szem- s fltanja lenni. Egy jl ltztt farmer poroszklt az orszgton pompsan tisztra csutakolt lova htn. Napbarntotta arct bszkn magasba emelte, mintha azt mondan: "Fldemet kifizettem, hzamat felptettem, kt kezem munkjval megkeresem kenyeremet, nem flek senkitl - s azonkvl mg eskdt is vagyok!" Mellette egyik ismerse lovagolt, hrhedt s javthatatlan perleked, akinek vletlenl ma nem volt dolga a brsg eltt, de a vilgrt sem mulasztotta volna el a trgyalst. Tz ra tjban mr csoportosan lldogltak az emberek az utcn; itt egy farmer politikai fejtegetseit hallgattk, amott az idjrsrl beszlgettek. Sokan a nyitott zletekbe kukkantottak be, fejszt, kaszt, sarlkat vizsglgattak nagy szakrtelemmel, vagy a megvtelre knlt ruhaszveteket s ni cifrasgot bmultk. A tmegben asszonyok is voltak, akik gyerekkel a karjukon fradt lptekkel kvettk frjket. Richard karddal az oldaln lpett ki a "Btor Dragonyos" ivjbl. A dszes hvelybe bjtatott kardot csak rendkvl nneplyes alkalommal vezte fel, s azt meslgette rla, hogy egyik stl rklte, aki Cromwell gyzelmes csatiban forgatta becslettel s dicssggel. Most magasra emelte a kardot, s ezt rikoltotta: - Utat a brsgnak! Az emberek utat nyitottak a menetnek, melyet segdrendrk ksrtek. Ell Marmaduke lpkedett, oldaln a seriffel, mgttk az eskdtek; tbbnyire komoly arc farmerek, akik ma nneplbe ltztek, s

szreveheten tudatban voltak fontossguknak. Mltsgteljes magatartsval is kitnt kzlk egy idsebb ember, aki rgimdi katonai egyenruht viselt, vll-lapjn kis ezstcsillagokkal. Ez az ember tiszti rangot viselt a npflkelk csapataiban, s a hadbrsg tagja is volt, teht mindenkppen rtett a jogi dolgokhoz. Az eskdtek mgtt jttek az gyvdek, nemcsak a kt templetoni, hanem tbb krnykbeli is. Egyik-msik ppaszemet viselt, hogy tudsabb klseje legyen. Az egyemeletes trvnyhz egyttal fogdul is szolglt. A fldszint apr, rcsos ablakai mgl spadt arc rabok nztek ki svrogva az utcra; ezek voltak a pnzhamistk, akik csggedten vrtk a trgyalst, tudvn, hogy helyzetk remnytelen. Egy pillanatra feltnt kztk az reg Brharisnya becsletes arca. Az emeleten volt a brsgi terem. Ell keskeny dobogn egyetlen pad, a terem tbbi rsztl korlttal elklntve. A terem kzepn nyersfbl eszkblt egyszer karosszk vrta az elnkt. Eltte zld poszts asztal, melyet padok vettek krl. Jobbra s balra lpcszetesen emelked padsorok az eskdtek szmra; minden padsort vasrcs vlasztott el a tbbitl. A terem hts rszben a hallgatsg kapott helyet. Mihelyt a br elfoglalta a karosszket, s a jegyz az gyvdekkel egytt lelt a zld poszts asztalhoz, a trgyals elkezddtt. Marmaduke Temple feleskette a brsg tagjait, s rvid beszdet intzett hozzjuk. Arra krte ket, hogy tljenek legjobb lelkiismeretk szerint, a trvny s az igazsg szellemben, de lehetleg minden idfecsrls nlkl. Ezutn felolvastk az els kt megtrgyaland gyet - mindkettnek a vdlottja Natty Bumppo volt.

Rvid sznet kvetkezett. A br halkan nhny szt vltott az eskdtek vezetjvel, az gysszel s a seriffel. Ezutn a seriff utastsra bevezettk a vdlottat. A teremben felzgott a moraj, amikor a sntikl rendr bevezette Brharisnyt, s leltette a kis emelvnyen a vdlottak padjra. A br ceruzjval kopogott. Erre hallos csend lett a teremben. Mindenki elredugta fejt, nehogy elmulasszon valamit. A nagy csendben jl lehetett hallani a vdlott nehz llegzst. Natty megszokott szarvasbr nadrgjt s lbszrvdjt viselte, de kabt nem volt rajta, kocks tarka ingben jtt be, melynek gallrjt csak lazn tartotta ssze egy szarvasn, szabadon hagyva napbarntotta nyakt. A vadsz viharvert arca idegesen megrndult. letben elszr kerlt brsg el. Nem is annyira nyugtalan, inkbb kvncsi volt. Elszr a zld poszts asztalt vette szemgyre, aztn egyenknt megnzte az eskdteket, vgl a hallgatsg fel fordult. Most vette csak szre, hogy minden szem re tapad. Vgignzett az ingn s a nadrgjn, nincs-e valami ltzkdsi hiba, mely magra vonja az emberek figyelmt. Amikor megllaptotta, hogy minden ok nlkl bmszkodnak gy, szoksos hangtalan nevetsvel fejezte ki megvetst. - Vdlott, vegye le a sapkjt! - mondta Temple br. Natty vagy nem hallotta, vagy szndkosan eresztette el a fle mellett. - Nathaniel Bumppo, vegye le a sapkjt! - ismtelte meg figyelmeztetst Marmaduke. Nevnek hallatra Natty felkapta fejt, s megkrdezte:

- Tessk? Lippet gyvd felllt a zld asztal melll, a vdlottak padjhoz lpett, s valamit sgott Natty flbe. Natty erre blintott, s lekapta sapkjt. - Jelentem, br r, a vdlott engedelmesen vrja a vd ismertetst - hajolt meg Lippet a br fel. Marmaduke intett az gysznek. Ezt a tiszteletbeli hivatalt a holland szrmazs Dirky van School tlttte be. Megigaztotta orrn a ppaszemet, s az veg fltt bszke pillantst vetett az asztalnl l gyvd kartrsra. Azutn hangosan felolvasta a vdiratot, mely a szoksos jogszi szvirgokkal tarktva, minl nehezebben rthet nyelven eladta, hogyan vetemedett Nathaniel Bumppo durva tettlegessgre Hiram Doolittle ellen, akkort ldtva a bkebrn, hogy majdnem a nyakt trte. A kzvdl a felolvass utn elvett zsebbl egy fekete tokot, belerakta szemvegt, s hangosan rkoppantotta a tok fedelt. Csak azrt, hogy a kvetkez percben jra elvehesse, s visszarakhassa az orrra: szemmel lthatan rmt lelte ebben a mveletben, mert tbbszr is megismtelte. Ezutn tnyjtotta a vdiratot Mr. Lippetnek, udvarias, de nhitt mozdulattal, mely szinte ezt harsogta: "Szeretnm ltni, kedves kartrsam, hol tud ebbe a tkletes jogi fogalmazvnyba belektni." Natty nagy figyelemmel hallgatta a vdat. Amikor az gysz befejezte, Natty felllt, s nagyot shajtott, de nem szlt semmit. - Megrtette a vdat, Nathaniel Bumppo? - krdezte a br.

Az regember lehorgasztotta fejt, majd jra felemelte, s hosszas gondolkods utn gy szlt: - Hogy egy kiss goromba voltam ahhoz a fickhoz, nem tagadom, de megrdemelte..., egybknt azonban nem trtnt semmi baja, igazban nem bntottam. Mr a korom sem engedi meg, hogy verekedsbe keveredjek, s gy istenigazban elagyabugyljak valakit. Ezzel megint nevetni kezdett, inkbb csak befel, hangtalanul. - gyvd r - mondta Marmaduke -, azt ajnlom, magyarzza meg gyfelnek, hogy ez a dolog sokkal komolyabb, mint gondoln. Az gyvd megint odament Brharisnyhoz, suttogva tancskozott vele, aztn jelentette, hogy gyfele mr megrtette a vdat. - Bnsnek rzi magt, vagy nem? - krdezte a br. - Tiszta lelkiismerettel mondom, hogy nem rzem magam bnsnek - felelte Natty. - Mindenkinek joga van az odjt betolakodk ellen megvdeni. n az enymet akr az letem rn is megvdtem volna. Richard e szavak hallatra sokatmond pillantst vetett Hiramra, aki fejblintssal jelezte, hogy ugyanazt gondolja. - Jegyz r - mondta a br -, rja fel, hogy a vdlott nem ismeri el bnssgt. Most a srtett fl a sz. Hiram Doolittle a zld asztalhoz lpett. Ha vallomsa nem is tartalmazott hatrozott hazugsgot, mindenfle kertelssel s mellbeszlssel igyekezett az igaz

tnyllst elhomlyostani. Vallomsa hemzsegett az ilyen kittelektl: "A legjobb szndkkal kzeledtem Nattyhez..., s csak a ktelessgemet teljestettem..., nem vezetett ms, csak a kzrdek..." Ekkor felllt Mr. Lippet, s keresztkrdseket intzett Hiramhoz: - n bri tisztet tlt be ebben a kzsgben? - Nem, krem, n csak bkebr vagyok. - Ez a tisztsg feljogostja rendri teendkre? - Igen... nem... azt hiszem... nem rtem ezt a krdst. - Azt szeretnm tudni, joga volt-e Natty Bumppo engedlye nlkl, st akarata ellenre kunyhjba behatolni. - Hm... azt hiszem..., ha a trvny betje szerint nem is..., de az adott esetben..., tekintetbe vve a krlmnyeket..., az egyszersg kedvrt... - Mg egyszer felteszem a krdst - mondta Lippet j hangosan, mert rezte, hogy elnyhz jutott -, trvnyes joga volt-e ahhoz, hogy ezt a szegny regembert sajt otthonban hborgassa? - Nem akartam hborgatni! Nem tehetek rla, hogy olyan makrancos volt! Vgtre is egy bartsgos ltogats nem ellensges cselekedet..., amikor egyik szomszd bekukkant a msikhoz... - Helyes. Szval beismeri, hogy csak barti vagy szomszdi ltogatsrl volt sz, nem pedig hatsgi eljrsrl. Krem, uraim, jegyezzk meg a tan sajt szavait: egy szomszd benz a msikhoz barti

ltogats cljbl. Csakhogy az ilyesmihez kett kell: aki ltogatst akar tenni, s aki a ltogatt szvesen fogadja. Mert anlkl nem megy. Most felteszem a krdst, uram! Szvesen fogadta nt a hzigazda, vagy felszltotta, hogy ne lpje t a kszbt? Esetleg tbbszr s nyomatkosan is felszltotta erre vagy nem? - Igen, volt egy kis szvlts kztnk, de a szavakra nem emlkszem pontosan. - Nem is a szavakra vagyok kvncsi, hanem a lnyegre. Megtiltotta Bumppo, hogy otthonba tolakodjk? - n nem tolakodtam. Csak kzlni akartam vele, sajt rdekben, hogy... - Tan - vgott a szavba a br -, vlaszoljon a krdsre egyenesen s egyrtelmen. Tiltakozott a vdlott a kzeledse ellen? - Ht... azt hiszem... - Ne kerteljen! Tiltakozott vagy nem? - Igen, krem - vallotta be vgl Hiram. - gyvd r, folytassa krdseit. Lippet ltta, hogy az eskdtek hangulata kedvez a vdlott szmra. Nem akarta ezt a hangulatot elrontani. Meghajolt a br eltt, s gy szlt: - Ksznm, br r, tbb krdsem nincs. Erre Marmaduke gy foglalta ssze az elhangzottakat:

- Az eskdtek hallottk a tanvallomst. Nekem nincs sok hozzfznivalm. Ha egy hatsgi szemlyt megakadlyoznak hivatalos teendi elvgzsben, joga van vgs esetben erszakot is alkalmazni. Az nk tletre bzom, vajon ebben az esetben ki jrt el jogtalanul. Marmaduke halkan s minden indulat nlkl beszlt. Prtatlan magatartsa nem tvesztette el hatst az eskdtekre. Vissza se vonultak tancskozni, csak sszedugtk fejket, s suttog hangon vltottak nhny szt. Egy-kt perc mlva vezetjk mr jelentette is, hogy az eskdtszk egyhang vlemnye szerint a vdlott "nem bns". - Akkor e vdpont all felmentettk, Nathaniel Bumppo - jelentette ki a br. - Hogy tetszik mondani? - krdezte Brharisnya. - Nem bntetik meg azon a cmen, hogy Mr. Doolittle-t megverte vagy bntalmazta. - Nem is vertem meg, csak egy kicsit megmarkoltam, nem ppen udvariasan... - Jl van, jl - szaktotta flbe a br. - Mondtam mr, hogy felmentettk. Minden tovbbi sz flsleges. rmsugr villant t az regember viharvert arcn, amint az tletet vgre megrtette; gyorsan fejre csapta sapkjt, felemelte a korltlcet, s meghatottsgtl remeg hangon gy szlt: - Meg kell mondanom, br r, sokkal tisztessgesebben bntak velem, mint gondoltam volna. Isten ldja meg, hogy olyan j volt hozzm! A viszontltsra!

Igen m, de a rendr felemelte botjt, s megakadlyozta Brharisnyt a tvozsban. Lippet megint sgott neki valamit, mire az reg vadsz csaldott arccal visszalt helyre, jra levette sapkjt, s idegesen htrasimtotta szrkl, gyr hajt. - gysz r - mondta a br -, ismertesse a msodik vdat. Van School megint felemelte hangjt, s felolvasta msodik elmeszlemnyt. Ebben azzal vdolta Nattyt, hogy fegyverrel a kezben, erszakkal megakadlyozta a hatsg kpviseljt a szablyos vgzssel elrendelt hzkutats vgrehajtsban. Ez a vd sokkal slyosabb volt, mint az elbbi, melyet legrosszabb esetben is csak egy kis verekedsnek lehetett volna minsteni. Most hatsg elleni erszakrl volt sz, ami igazn nem trfadolog. A hallgatsg feszlt figyelemmel kvette az esemnyeket. Lippet aggdva sugdosott Natty flbe; tudta, hogy mindjrt sorra kerl, s egyetlen elhamarkodott szval knnyen bajba keverheti nmagt. De Natty hirtelen dhbe gurult, s megfeledkezett minden vatossgrl. - Csupa szemenszedett hazugsg! - kiltotta felhborodsban. - Hogy Billy letre trtem? Nem igaz, soha nem trtem az letre senkinek! Mg az irokzek is tansthatjk, hogy sohasem voltam vrszomjas. Mindig katona mdjra harcoltam, s csak olyan ellenflre lttem, aki vdekezni tudott. gy ltszik, vannak emberek, akik azt hiszik, hogy az serdben nem tudjk, mi a becslet! - Maradjunk csak a trgynl, Bumppo - mondta Marmaduke. - Hallotta, mivel vdoljk. Bnsnek rzi

magt? - Hogyhogy bnsnek? Billy Kirbynek semmi baja. Ha puskmmal komolyan cloztam volna r, biztosak lehetnek benne, hogy nem llna itt! - Szval tagadja bnssgt? rtatlannak vallja magt, ugye? - segtette Lippet. - Termszetesen - felelte Natty. - Billy sem llthatja, hogy rlttem! Nem lvk n emberre! Emlkszel a pulykalv versenyre a tlen, Kirby? Az volt a remek sport! Nem is tudom, hogy ma eltallnm-e azt a kis pulykafejet. Az ember keze s szeme lassanknt bizonytalann vlik. - Ez nem tartozik ide - mondta a br, de hangja nem volt szigor, mert mlysgesen meghatotta az reg vadsz egygysge. - Krem, jegyz r, rja fel, hogy a vdlott nem rzi magt bnsnek. Most Hiram msodik tanvallomsa kvetkezett. Ezttal vatosabban beszlt, igyekezett a trgyilagossg benyomst kelteni. Elmondta, hogy mr rgta gyanakodott Brharisnyra, s szerette volna ltni, mit rejteget kunyhjban. Amikor a szablyosan killtott vgzssel a zsebben hzkutatsra indult, magval vitte Billy Kirbyt, aki ebben az esetben hatsgi kzegnek szmtott. Brharisnya ezt nagyon jl tudta, mgis puskt szegezett Billy ellen, s erszakkal megakadlyozta a hzkutatst. Mindezt Jotham is megerstette, akinek vallomsa szinte sz szerint megegyezett Hiramval. Lippet most is keresztkrdsekhez folyamodott, de minden erlkdse hibavalnak bizonyult, nem sikerlt Brharisnya javra szl vlaszt kicsikarnia. Vgl Billy Kirbyt szltottk a brsg el. A favg

nagyon zavarosan adta el az esetet, de nem tvolodott el az igazsgtl, s nem is iparkodott Nattyt befeketteni. Az gysz megprblta hatrozottabb vallomsra brni. - Az iratokbl ltom, hogy nnek joga volt a vgzs alapjn a kunyhba belpni. Csak azrt nem tette meg, mert megijedt a vdlott puskjtl, ugye? - Dehogy ijedtem meg! - felelte a favg. - Azt hiszi, olyan fbl faragtak engem, hogy egy pusktl megijedjek? - Hiszen maga mondta, hogy azt hitte, Natty mindjrt keresztllvi, nem? - Els gondolatom persze hogy az volt. Maga se gondolt volna egyebet, ha az reg clba veszi azzal a hres puskjval, amely mg sohase ltt mell! De aztn eszembe jutott, hogy Brharisnya mgse tesz ilyet! Nem is kerlt r sor. Szpszervel megegyeztnk. Ideadta a prducbrket, s visszabjt a kunyhjba, n meg hazamentem. Ez az egsz. - De mgiscsak megflemltette magt - erskdtt az gysz. - letveszlyesen megfenyegette! Nem csoda, hogy flt! - Nem fltem n, krem, nem olyan fbl faragtak! ismtelte Billy. - Nem flek n senkitl a vilgon! - Tlem nem is kell flnie - szlalt meg most Brharisnya. - n nem bntok senkit, aki engem bkben hagy. Magra sem haragszom. Itt a kezem r! - s mr nyjtotta is a kezt a favg fel, aki odalpett a doboghoz, s jl megrzta az reg Brharisnya mg mindig ers kezt. Lippet mosolyogva nzte ket, rlt a kibklsnek, mely

mindenesetre enyhtette a vd slyt. - Szabad nekem is egy-kt krdst intznem a tanhoz? - fordult a br fel. - Tessk - felelte Marmaduke. - Ha jl rtettem, nem is neheztel mr Natty Bumppra, igaz? - Mirt nehezteljek r? Tulajdonkppen sajnlom, hogy beleavatkoztam az gybe. - Nem is tanskodott volna ellene, ha nem idzik be ide? - lmomban sem jutott volna eszembe. - Ksznm, br r, nincs tbb krdsem - mondta Lippet, s elgedett arccal visszalt a helyre, gy rezve, hogy a br hozz hz meg a vdenchez. Az gysz szksgesnek vlte, hogy jra szt krjen, s a kvetkez intelemmel fordult az eskdtekhez: - Remlem, nk is szrevettk, hova akart az gyvd r krdseivel kilyukadni. Jformn szjba adta a tannak a feleletet, amit vrt tle. Az is nyilvnval, hogy az gyvd r hangulatot igyekszik kelteni a vdlott mellett. De nket nem lehet befolysolni. Nem hiszik el neki, hogy ami trtnt, rtalmatlan dolog, s nem veszlyezteti a trsadalom rdekeit. Krem, tljk meg az elkvetett bnt teljes slyossga szerint. Bzom beltsukban s lelkiismeretkben. Marmaduke Temple viszont, amikor sszefoglalta az elhangzottakat, nem szigorsgra, hanem trgyilagossgra intette az eskdtszk tagjait:

- nknek, uraim, kt dolgot kell mrlegelnik egyszerre. Neknk, akik a civilizlt vilg hatrszln lnk, fokozott gonddal kell gyelnnk a trvny betartsra, mert klnben megint csak a vadonban vagyunk. Msrszrl azonban feltehet, hogy ez az reg ember, aki most a vdlottak padjn l, nem forralt magban semmifle gonosz tervet a trsadalmi rend felbortsra. Taln csak a szoks ereje adta kezbe a puskt, mellyel nem is akart meglni senkit. Ebben az esetben is bntetst rdemel, de enyhbb elbrlst is. Az eskdtek most sem hagytk el helyket, csak egymshoz hajoltak, s suttogva tancskoztak. Vgl vezetjk bejelentette, hogy a vdlottat bnsnek talltk, de elismerik az enyht krlmnyeket. A verdikt - vagyis az eskdtszk dntse - nem okozott meglepetst a hallgatsg krben. ltalban igazsgosnak s megfelelnek tartottk. Marmaduke Temple rvid sznet utn meghozta s kihirdette az tletet. - Nathaniel Bumppo - mondta -, lljon fel. A brsg tekintetbe vette tiszta mltjt, becsletes lett s azt is, hogy jogi dolgokban teljesen jratlan. De ugyanakkor a trsadalom nem tekinthet el attl, hogy ilyen slyos vtket megtoroljon. Vgeredmnyben, klns tekintettel magas letkorra, nem alkalmazza a szoksos bntetst, mely a meztelen htra mrt, bizonyos szm korbcstsbl llna. Ehelyett most azonnal kalodba zrjk, ahol egy rt kell tltenie. Ezutn egyhavi szabadsgvesztssel bntettetik, tovbb szz dollr brsgot fizet. Ktelessgemnek tartom figyelmeztetni, Nathaniel Bumppo... - Inkbb mondja meg, honnan teremtsem el azt a szz dollrt - vgott a szavba Brharisnya. - Taln a

tarsolyomban rzk ilyen rengeteg pnzt, annyi aranyat s ezstt? Nem, br r, lssa be, hogy ez lehetetlen. s a szabadsgomtl sem foszthat meg, akrmilyen rvid idrl legyen is sz! - Ha valami ellenvetse van, joga van eladni - felelte a br szeld hangon. - Ht hogyne volna ellenvetsem! - kiltotta Brharisnya felindultan, s grcssen megszortotta a korlt zrlct. - Hogy fizessem meg a brsgot, ha nincs pnzem? Nagyon jl tudjk, hogy nincs, nem is volt soha! De ha ragaszkodnak hozz, mgis megfizetem. Engedjenek ki az erdbe, isten szabad ege al, melyet megszoktam, ahol otthon vagyok, s meggrem, jjel-nappal vadszok, gyjtm a prmeket, amg tartozsomat letrlesztem. Nem vagyok fiatal ember, vagy hetven v nyomja mr a vllamat, de a szavamat llom, s a brsgpnzt mg a tl bellta eltt elteremtem. De szgyen volna egy ilyen reg embert, aki fl lbbal mr a srban van, fogdba zrni! - A trvny knyrtelen, Bumppo - kezdte a br, de Brharisnya megint a szavba vgott. - Ne beszljen nekem a trvnyrl, Marmaduke Temple! Az a prduc is knyrtelen volt, s kis hja szt nem szaggatta a maga egyetlen lnyt! Mit segtett volna a trvny, ha n kzbe nem lpek? Ht ennyi hlt sem vrhatok egy embertl, aki igazsgrl beszl? - Szemlyes rzelmeim nem befolysolhatjk az tletet - felelte a br. - Gondolja meg, Marmaduke Temple! - folytatta az reg szenvedlyes hangon. - n mr akkor jrtam

ezeket az erdket, amikor maga mg karon l csecsem volt. gy rzem, jogom van az erdt jrni htralev nhny vemben is. Elfelejtette, hogyan fogadtam magt, amikor elszr jtt az Otsego-t vlgybe? Amikor nem volt mg fogda itt, ahov valakit bezrathatott volna! tengedtem medvebrmet, hogy puhn aludjk, s megknltam a legfinomabb szarvaspecsenyvel, hogy hsgt csillaptsa. Pedig nem volt r semmi okom, hiszen minden lpse, minden gondolata csak rtott nekem, s a megszokott letemet veszlyeztette. Most meg hlbl brtnbe zratna. Gondolja meg, uram, s engedjen el. A brsg miatt ne aggdjk, amg van hd a folyparton s nyest az erdben, elteremtem a brsgpnzt az utols centig. Lssa be, hogy ez az egyetlen megolds. Hol vannak a kutyim? Gyernk, munkra fel! Megint ksrletet tett arra, hogy elmenjen, de a rendr visszalkte. Ebben a pillanatban lrma s mozgolds tmadt az ajt kzelben. Minden szem arra fordult. Benjamin lpett be a terembe, s trt utat magnak a zld poszts asztal fel. Amikor odart, nagy ggyelbajjal kirntott egy brzacskt a zsebbl, s az asztalra dobta. - Ha a br r nem bzik a szegny Natty szavban, n kifizetem helyette a brsg egy rszt. Harminct spanyol tallr van ebben a zacskban - ez minden megtakartott pnzem s egsz vagyonom. Sajnos, nem tesz ki szz dollrt, de taln annyi is elg lesz ellegl, amg Natty behozza a tbbit. A klns felajnls megdbbentette a hallgatsgot. Mlysges csendben, szinte ttott szjjal bmultak az reg komornyikra. De Richard Jonesnak sehogy sem tetszett a dolog. Felugrott, kardjval az asztalra csapott s felkiltott:

- Csend legyen! - pedig senki sem szlt egy szt sem. - Elg a szbl! - kiltott fel a br is, trelmt vesztve. - Rendr, vigye ki a vdlottat, s zrja kalodba. Jegyz r, olvassa fel a soron kvetkez gyet. Natty nem ellenkezett tovbb. Lehajtott fvel kvette a rendrt. A tmeg utat nyitott nekik. Amint kilptek az ajtn, a hallgatsg kzl sokan kitdultak, hogy tani legyenek Brharisnya megszgyentsnek. New York llamban elbeszlsnk idejn mg rvnyben voltak a rgi testi fenytk kegyetlen fajti: a korbcsols, a kikts s a kaloda is. Tbbnyire brtnbntetst alkalmaztak helyettk, de emlkeztetl megtoldottk valami testi fenytkkel is. A brtnplet eltt ott lltak a knzszerszmok a szabad g alatt. Ide vezette a rendr Nattyt, aki a jelek szerint beletrdtt a vltoztathatatlanba, s megadan viselte sorst. A rendr felemelte a kaloda fels gerendjt, s megmutatta az reg vadsznak a lbak szmra kivjt mlyedseket. Brharisnya sz nlkl lelt a fldre, s betette lbt a kt kerek lyukba. Aztn krlnzett a bmszkodk sorban, mert - mint minden szenved ember - szksgt rezte a rszvtnek. De akik krllltk, inkbb csak kvncsisgot rultak el. Sok egyttrzst nem tanstottak irnta, viszont gnyos vagy krrvend megjegyzsektl is tartzkodtak. A rendr ppen vissza akarta rakni a kaloda fels gerendjt, amikor Benjamin is odart, s kihv hangon megkrdezte: - Mire val ez a knyelmetlen pad? Az embernek

belefjdul a hta, s nem tud felkelni! - Nagyon jl tudja, mire val, Mr. Penguillan - felelte a rendr. - Klnben se tlem krdezze, hanem a gazdjtl. - Szp kis dolog, Ben - panaszkodott a komornyiknak Brharisnya. - Ezrt kellett megrnem hetven vet, hogy kzszemlre tegyenek ki, mint vsron a medvt a bmszkodk mulatsgra! Azrt harcoltam az tvenhatos meg a hetvenhatos hborban, hogy most ujjal mutogassanak rm a kamaszok, s minden jrkel kirhgjn! Dics dolog egy tisztessges embert gy megalzni! Benjamin keze klbe szorult. Fogcsikorgatva nzett krl. Ha most egy vigyorg arcot lt, bizonyra klvel csapott volna bele. De a kaloda krl ppen csupa olyan ember llt, aki rszvttel nzte az reg Brharisnyt. A kaloda ktszemlyes volt; ngy kerek nylsa kt pr emberi lbat tudott befogadni. Benjamin most lelt Natty mell a fldre, beledugta lbait a mg res kalodalyukakba, s nyugodtan odaszlt a rendrnek: - Most mr rillesztheti a fels gerendt! A rendr nagyot nzett. - Nem kaptam parancsot arra, hogy magt is kalodba zrjam, Mr. Pump - mondta. - Legyen szves, menjen innen, hadd teljestsem a ktelessgemet. - n itt maradok. s a lbamhoz ne merjen hozznylni, annyit mondok. A kalodt lezrhatja, ha akarja.

- J, legyen meg a kvnsga! Aki nknt l a kalodba, nem is val mshova - nevetett a rendr, s lakattal bezrta a ketts kalodt. A bmszkodk sorban is kitrt a kacags. Benjamin vadul rzta a kaloda fels gerendjt. - H, rendr, nyissa ki egy pillanatra! - ordtotta. - Csak addig, amg egypr rhg hlyt megtantok tisztessgre! - Gondolta volna meg elbb - felelte a rendr. - Most mr csak egy ra mlva szabadul, az reggel egytt. Benjamin beltta, hogy hiba dhng. Lecsillapodott, s ppen olyan megadan ldglt knyelmetlen helyzetben, mint az reg Natty. Arcn harag helyett most mr csak megvets tkrzdtt, mely taln a szjttknak vagy taln az egsz vilgnak szlt. Nhny percnyi hallgats utn kalodatrshoz fordult, s gy vigasztalgatta: - Fel a fejjel, Bumppo mester! Nem olyan nagy dolog az egsz! Eszembe jut a rgi hajm. Hnyszor lttam a fedlzetn, hogy matrzokat kiktttek, mert egy pohrkval tbbet ittak a kelletnl! Az sokkal knosabb volt, mint ez. Mi olyanok vagyunk, mint egy haj, mely horgonylncn ringatzva vrja a kedvez szelet, hogy elmozdulhasson a helyrl. Egy kis trelem kell hozz, semmi ms! Brharisnya feje mr szdlt az utols rk mozgalmas esemnyeitl. Nem rtette Benjamin hasonlatait. - Hol a haj? - krdezte. - Mifle haj? - Mi vagyunk olyanok, mint a haj - magyarzta kzzel-

lbbal a hajdani matrz; helyesebben szlva, csak a kt kezvel, mert a lbt nem tudta megmozdtani. - Itt rostokolunk a parton, de mr nem sokig. Egy ra mlva dagad vitorlkkal jra nekivgunk a tengernek. - Nem szeretem a tengert - dnnygte Brharisnya. - Tudom. A maga tengere az erd, arrl beszlek. n is elmegyek magval hdra meg nyestre vadszni. Persze, ilyen dolgokhoz nem sokat rtek. De segthetek magnak a csapdk fellltsban meg egyebekben. - Hamar megunn, Benny - felelte az reg. - A magnyt, a knyelmetlensget. Itt mgis emberek kzt van... - Megutltam az embereket! - kiltott fel Benjamin. Ami meg a knyelmetlensget illeti, nekem meg se kottyan. Nem vagyok affle vasrnapi matrz, aki csak szp idben szeret a hullmokon ringatzni. Brom a vihart is. Persze j volna hozz egy kis szverst. Pldul az a jfle Jamaica-rum, amibl Hollistern asszony nemrg kapott egy hordcskval. Megkrjk a rendrt, szaladjon t, s hozzon neknk egy-egy kupicval, j? Natty nem felelt. Mintha valakit keresett volna a mr oszladoz tmegben. Nagyot shajtott, s arca elkomorodott. Alighanem eszbe jutott valami, amitl a szve mg jobban elnehezlt. Benjamin ppen azon trte a fejt, hallgasson-e, vagy eszeljen ki valami trft az reg felvidtsra, amikor Jotham ksretben felbukkant Hiram Doolittle, s vigyorogva kzeledett a kalodhoz. Arrl az oldalrl kzeltette meg, ahol Benjamin lt, s sztvetett lbakkal megllt Brharisnya eltt. Az els percben

visszarettent attl a zord pillantstl, amelyet az reg Natty re vetett, de aztn sszeszedte btorsgt, s torkt kszrlve kszldtt arra, hogy beszlgetsbe kezdjen. Felnzett az gre, s kzmbs hangon, mintha csak egy ismersvel akadt volna ssze az utcn, megjegyezte: - gy ltszik, hiba vrjuk az est, Natty. Azt hiszem, hosszabb szrazsgra kszlhetnk fel. Natty arca hevesen megrndult, de elfordtotta fejt, s nem vlaszolt. Ez a semmibevevs nem nmtotta el Hiramot, inkbb tovbbi beszdre ingerelte. - Pedig ugyancsak kellene mr az es - folytatta. - A fld csontszraz, s ha nem kapunk est, nagyon gyenge termsre szmthatunk. Ez az egsz beszdmd jellemz volt a Doolittle-fle emberekre. Kpmutat mdon kzeledni prblt ahhoz az emberhez, aki ellen annyit vtett, mintha nem trtnt volna semmi, csak a hivatalos ktelessgt teljestette volna, amirt nem szabad haragudni. De Brharisnya nagyon is haragudott, s mr nem is tudta trtztetni magt. - Nem is rdemlitek meg az es ldst - fakadt ki felhborodva -, ha attl se riadtok vissza, hogy egy regembert gy megcsfoljatok! Takarodjk innen, Doolittle! Szvem tele van kesersggel, ne vltoztassa t gyllett! Benjamin eddig csendesen figyelte a fejlemnyeket. De Natty utols szavai utn az reg matrz hirtelen kinyjtotta kezt, s vasmarokkal megragadta Doolittle lbt. Akkort rntott rajta, hogy a bkebr elvesztette egyenslyt, s hasra esett. Benjamin mg most sem engedte el; vlla, karja, keze olyan izmos

volt, mint egy djbirkz. - Finom egy alak maga, Doolittle! - ordtotta. - Ne fljen semmit, gy elltom a bajt, hogy megemlegeti ezt a napot! Majd elmegy a kedve attl, hogy tisztessges emberek ellen skldjk, s mg rhgjn is rajtuk! - Jotham! - kiltotta Doolittle rmlten. - Szaladj, hvd ide a rendrt! Eressze el a lbamat, Mr. Penguillan, tstnt eressze el, mert magt is feljelentem! - Ne kajabljon! Ha sokat jr a szja, megismertetem ezzel a prllyel itt, ni! - rivallt r a matrz, s fenyegeten rzogatta klt Hiram orra eltt. - Ne merszeljen kezet emelni rm! - lihegte Hiram leveg utn kapkodva, fulladozva. - Kezet emelni? Miket beszl maga? Amire n gondolok, tbb lesz annl! Mi tagads, Benjamin haragjban tettlegessgre vetemedett - vagy egyszeren szlva: jl helybenhagyta a templetoni csot s ezermestert. Prlyvel clba vette a fick spadt arct, s tse telitallat volt. Azutn maghoz rntotta Hiramot, s gy ttte, pofozta. Hiram ktsgbeesetten vdekezett. A kzitusnak szmos nzje akadt; krlvettk a kt kzd felet, s ki az egyiket, ki a msikat biztatta hangos kurjongssal. Kt suhanc elrohant a faluba, hogy Doolittle asszonyt rtestse a csvrl, amibe az ura kerlt. Benjamin kzben gy dolgozott, mint egy gzgp. Egyik klvel lettte Hiramot, hogy elterlt a fldn, de a msikkal felrngatta megint, hogy jra megpofozhassa; mert sportszertlennek tartotta, hogy ellenfelt akkor pflje, amikor tehetetlenl hentereg a

fldn. Ez a mdszeres munka azzal az eredmnnyel jrt, hogy Hiram arca vrben szott, mg mieltt Richardnek sikerlt utat trnie a kalodhoz a tmegen keresztl. Mint ksbb bevallotta, a botrnyon s csendhbortson kvl az dbbentette meg, hogy ppen az kt kedvence kapott hajba egymssal. - Doolittle uram, ejnye, ejnye, ht nem szgyelli magt? - mltatlankodott. - A bkebrnak j pldval kellene elljrnia, maga pedig nem tallja megbontani a rendet! Mit akar attl a szegny Benjamintl, mirt nem hagyja bkben? Benjamin ugyanis, amikor megpillantotta Richardet, eleresztette, s a dolognak most olyan ltszatja volt, mintha Hiram lett volna a tmad fl. - Ezt nem viszi el szrazon! - bmblte Hiram. Brsg el lltom, perbe fogom, brtnbe csukatom! Seriff r, kvetelem, hogy azonnal tartztassa le ezt az embert! Richard lassanknt reszmlt az igazi tnyllsra, s most a komornyikot halmozta el szemrehnysaival: - Megrltl, Benjamin? Hogy kerltl a kalodba? s egyltalban, mi keresnivald van itten? Mindig azt hittem, olyan szeld vagy, mint egy kezes brny, most pedig utcai verekedsbe keveredtl? Jsgos g, Doolittle uram, maga egszen elvesztette az emberi formjt! Az arca olyan, mint a lekvros lepny! Hiramnak vgre sikerlt feltpszkodnia. Most mr elg messze volt a kalodtl, Benjamin karja mr nem rhette el. Toporzkolt dhben, s tajtkzott a bosszvgytl. A seriffnek eszbe jutott, hogy meg kell riznie prtatlansgt. Akrmilyen szomor is,

brtnbe kell vetnie Benjamint. Mivel a Natty kalodabntetsnek ideje amgy is lejrt, kinyitottk a csf szerszmot, s mindkt embert tvittk a fogdba. Benjamin nem ellenkezett; mg rlt is egy kicsit, amikor megtudta, hogy legalbbis ma jszakra a brtncellt is megoszthatja Brharisnyval. A vasrcson keresztl mg tbb emberrel beszlgetett, mieltt besttedett. Brharisnya ezalatt trelmetlenl jrklt fel s al a szk cellban. Estefel Oliver Edwards bukkant fel az ablaknl. Hossz, komoly beszlgetst folytatott reg bartjval, mely egy kiss megnyugtatta s megvigasztalta Nattyt. Amikor Oliver eltvozott, Natty lefekdt a priccsre, s t perc mlva mlyen aludt. Benjaminnek is hozott egy kis vigasztalst ez a stt, csillagtalan este. Nhny j bartja megknlta abbl a finom Jamaica-rumbl, amit ma kezdtek kimrni a "Btor Dragonyos" sntsben. Az utols, akivel Benjamin koccintott, Billy Kirby volt. Amikor Billy elment, Benjamin egy pokrccal befggnyzte az ablakot, s maga is nyugovra trt.

XVII. AZ KRFOGAT Ks dlutn szerteszledtek az eskdtek, a tank s a trvnykezsi nap egyb rsztvevi. Estre a falu megint olyan csendes volt, mint mskor, a kihalt utck sttsgbe borultak. Temple br ebben az idben indult egy kis stra lenyval s a papkisasszonnyal, aki egy lpst lemaradt mellettk, hogy ne zavarja ket meghitt

beszlgetskben. A F utca fiatal jegenyi alatt ballagtak kiss leverten. - Hiba bsulsz, Bessy - mondta a br -, nem lehetett mst csinlni. A trvnynek rvnyt kell szerezni. - , a trvny! - shajtott Elisabeth. - Micsoda trvny az, amely arra knyszert tged, hogy egy olyan derk embert, mint Brharisnya, egy kis vtsg miatt gy elkeserts! - Nem rtesz te ehhez, Bessy - felelte az apja. - A trsadalom rendjt nem lehet knyszert eszkzk nlkl fenntartani. s ha eltrjk, hogy a hatsg kpviselit brki is erszakkal visszatartsa ktelessge teljeststl, akkor megsznik a rend, az letbiztonsg, a kultra - minden! - Az embert kell nzni, nem az elveket - vitatta a lny. - Vannak esetek, amikor a szv mst mond, mint az sz. Te ilyenkor persze a szvnek adsz igazat, n az szre hallgatok. De mindjrt bebizonytom neked, hogy azrt nem vagyok egszen sket a szv hangjaival szemben sem. Fogd ezt az ersznyt, ktszz dollr van benne. Menj el a fogdba, s krd meg a foglrt, engedje meg, hogy Brharisnyt megltogasd. Aztn ha beszlsz vele, add neki oda ezt a pnzt. Kifizetheti belle a brsgot, s mg marad is bven. Egybknt mondhatsz neki, amit akarsz. Vigasztald meg, de ne felejtsd el, hogy a br, aki eltlte, az desapd. Miss Temple nem felelt semmit. Keblhez szortotta az ersznyt, karon fogta bartnjt, s elresietett vele, a br pedig tndve visszaballagott hzba. A kt lny sztlanul sietett a fogda fel a fk

rnykban. Ekkor kocsizrgs trte meg a csendet: egy krfogat dcgtt el mellettk. A kt lny nkntelenl is megnzte, ki l a kocsi bakjn. Egy fiatal paraszt volt. De mindkt lny lltzetben is tstnt megismerte benne Olivert. - Mr. Edwards! - suttogtk egyszerre. - Miss Temple! - felelte a fiatalember ugyancsak suttogva; mind a hrman lehalktottk hangjukat, mintha csak sszebeszltek volna. - Mit keres ilyen ksn az utcn, Miss Temple? Ah, most ltom csak, hogy a bartnje is itt van! Bocsnat, Miss Grant, hogy nem vettem szre mindjrt. A paplakba mennek, ugyebr? - Nem..., egy kis dolgunk van a fogdban - felelte Elisabeth. - Beszlni szeretnk Natty bcsival. - gy? n is oda kszlk. - Akkor arra krem, engedjen be minket elbb. Csak tz percrl van sz. - Krem, kisasszonyom, ahogy parancsolja. Majd itt vrok a szekrrel, amg nem vgeztek odabenn. - Ksznm. Most krs fogatot hajt? Igazn sajnlom, hogy ilyen alantas munkra knyszerlt. J estt, uram! - J estt, Miss Temple! Csak arra krem, ne emltse meg odabenn, hogy itt vagyok. - Rendben van - mondta a lny, s rvid habozs utn tovbbsietett.

Louisa kisvrtatva megjegyezte: - Szegny Mr. Edwards! Az ilyesfle munka bizonyra nehz s szokatlan neki. Tudod, mit csinlnk a te helyedben, Bessy? A pnz felt Mr. Edwardsnak adnm. Brharisnynak elg volna a fele is a brsg kifizetsre, nem igaz? Elisabeth mosolygott magban, de nem felelt. ppen a fogda el rtek. A foglr a kapuban lldoglt. A kt lny megjelensn nem is csodlkozott. Hallott mr a prduckalandrl, s termszetesnek tartotta, hogy a fiatal hlgyek segteni szeretnnek megmentjkn. Els szra beleegyezett, hogy megltogassk Brharisnyt celljban. A br lnynak krst klnben sem lett volna ajnlatos megtagadni. Amikor a kulcs megfordult a zrban, kihallatszott Benjamin nyers hangja: - No, mi az? Ki motoszkl ott? - Ltogat, akinek rlni fogtok! - felelte a foglr. - De mit csinltatok ezzel a retesszel, hogy nem tudom visszatolni? - Mit gondolsz, a fejnkre estnk? - felelte a hajdani matrz. - Te nem engedsz ki, n meg nem engedlek be. Egy j nagy szget vertem be az ajtba, pontosan a retesz tjba. Csak olyan vendget fogadunk, aki tetszik neknk. Doolittle mestert pldul nem. No de vrj csak, horgonyozz le egy kicsit odakint, mindjrt felhzom a zsilipet, s szabad lesz az t. Egy vsvel eltvoltotta a szget, s az ajt kinylt. Hogy mrt flt Benjamin vratlan ltogatktl, knny kitallni. Bartai egy flaskt hagytak nla, amelyet elzleg a "Btor Dragonyos" nektrjval tltttek

meg. Ezt a flaskt rejtegette Benjamin a priccse alatt. A fele mr res volt, de a msik felt is zavartalanul szerette volna elszopogatni, pedig mr anlkl is himblzott alatta a fedlzet, ahogy maga mondta volna. - Bumppo bcsi - kezdte Elisabeth, amikor a fogda ajtaja becsukdott mgtte -, kedves j Bumppo bcsi, de sajnlom, hogy gy fordultak a dolgok! Jaj, mrt nem engedte meg, hogy megtartsk a hzkutatst? Ha belenyugszik... - Belenyugodni? Soha! - felelte Brharisnya. - Ilyen csirkefogk nem lphetik t a hzam kszbt. Most mr kotorszhatnak a hamuban, ha olyan kvncsiak. Hirtelen kt tenyerbe temette arct, annyira elszomortotta az a gondolat, hogy nincs tbb otthona. - Azt a kunyht felptjk jra, s szebb lesz, mint volt - felelte Elisabeth, mintha kitallta volna az reg vadsz gondolatait. - Bzza csak rm, ez az n gondom lesz. Elintzem, mire kiszabadul. - Halottakat nem lehet feltmasztani - felelte Natty bnatosan. - Ha tudn, mit jelent negyven vig ugyanazon fedl alatt aludni. - Az j fedl sokkal jobb lesz, kedves bcsi. Az a nhny ht hamar eltelik, s mire kijn innen, mr vrja az j otthona, ahol bksen s gondtalanul tltheti napjait, amg csak l. - Bksen s gondtalanul? - ismtelte Natty eltndve. - Nem is volna rossz! Kr, hogy nem lesz belle semmi. Nem maradhatok itt, ahol kalodba zrtak, s gy megcsfoltak.

- Az rdgbe azzal a kalodval! - kiltott fel Benjamin a flaskval hadonszva, miutn gyorsan mg egy j kortyot hzott belle. - Az n lbam is benne volt, nem igaz? De azrt semmivel se rosszabb lb, mint azeltt! - Nyugalomrl akkor sem lehet sz - felelte Brharisnya. - Tovbbra is jrhatom az erdt tz napon, szlben, hban! Keresem a szarvast, amikor legfeljebb egy menytet vagy egy eltvedt rkt lehet felhajtani! Nem lesz knny annyi hdprmet szerezni, hogy a brsgot kifizessem. Mr ezrt is el kell mennem innen, szzmrfldnyire is, Pennsylvania hatrra, mert errefel mr alig van hd. Tedd le azt a flaskt, Benny, mert ha mg egyet nyakalsz belle, nem jhetsz velnk. - Ne fljen, Bumppo mester! Ha itt az ideje, Ben megllja a sarat. - Azt hiszem, mris itt az ideje - felelte az reg hallgatzva. Kisvrtatva hozztette: - Az krk mr fenik szarvukat a hz faln. - Ht akkor add ki a parancsot, kapitny, s felhzzuk a horgonyt! - kiltott fel Ben, vidman drzslgetve kezt. - Remlem, nem rul el, kisasszonykm! - fordult Natty a lnyhoz. - Eh, mit is beszlek! Csak nem rul el egy reg embert, aki fulladozik itt, s friss levegre, isten szabad egre vgyik! A szz dollrt meghozom, biztosak lehetnek benne, sz vgig sszeszedem. Ez a derk ember segt majd nekem. - Szvvel-llekkel! - mondta Benjamin. - Maga megfogja a hdokat, n meg lenyzom s eladom a brket.

- Mit terveznek? - krdezte Elisabeth csodlkozva. Nem mehet el innen, Natty bcsi. Harminc napot a fogdban kell tltenie. A brsg miatt ne trje a fejt. Elhoztam a pnzt, itt van ebben az ersznyben. Tessk, vegye t, s holnap fizesse ki a brsgot. A tbbihez meg csak egy kis trelem kell. Bartnmmel egytt gyakran megltogatom. Elltjuk mindenfle jval, a ruhjt is rendbe hozzuk. - Igazn megtenn ezt? - Natty odalpett a lnyhoz, s megszortotta kis kezt. - Szeretettel gondozna egy reg embert, csak azrt, mert leltte azt a ragadoz macskt? gy ltom, Elisabeth kisasszony, a hltlansg nem olyan tulajdonsg, mely rkldik. Ne haragudjk, azt kell mondanom, maga klnb az apjnl. De ezekkel a parnyi ujjacskkkal nem megy sokra! A szarvasbrt nehz tvel tszrni, s crna helyett szarvasnnal lehet csak megvarrni. - Majd csak meglesznk valahogy - mondta a lny. Egy hnap nem a vilg. - Egy hnap? - ismtelte az reg, s a maga csendes mdjn, hangtalanul nevetett. - Nem, kedvesem, egy htig, egy napig, egy rig sem brom ki tovbb. Temple br r eltlhetett, becsukathatott, de ha fogva akar tartani, ksziklbl ptsen brtnt! Egyszer huszonhatodmagammal francia fogsgba estem Frontenac kzelben. Egy rgi blokkhzba zrtak minket. Mr az els jszaka lyukat frszeltnk a gerendkba, akrcsak itt... - Az reg vatosan krlnzett, majd flretolta Benjamint, s felemelte a priccsre bortott pokrcot, mely egy ngyszgletes nylst takart el. A nyls egszen friss volt, kalapccsal s vsvel vgtk ki. - Ide csak egy rgs kell - mondta Natty -, s szabad az t. Ez a darab deszka kirepl, s utna mi is!

Benjamin most tszellemlten, de szerencsre halkan nekelni kezdett. - Csak attl flek, sok bajunk lesz vele - mutatott r Natty. - Hogy cipeljk magunkkal az erdbe? s mit csinljunk vele, ha felfedezik szksnket? Ha szaladni kell? - Nem szaladunk - mondta Benjamin. Szembefordulunk velk, s lekaszaboljuk ket. - Hallgass! - szlt r Natty. - Mg bajba sodorsz minket. - Gondolja meg, Natty bcsi - krlelte Elisabeth. - Az ersznyt mindenesetre tegye el. Meg se nzi, mi van benne? Natty kinyitotta az ersznyt, s belenzett. - Arany! - kiltott fel szinte gyerekes rmmel. - Mr rg nem lttam aranypnzt. A mlt hborban nha aranyban fizettk a zsoldunkat. Egy bajtrsunk elesett, s egy egsz tucat aranypnzt talltunk nla, az ingbe varrva. Nekem nem kellett a halott kincse, de a tbbiek levgtk rla..., szp csillog aranyak voltak, nagyobbak, mint ezek. - Ezek angol guinea-k - mosolygott Elisabeth. - s mrt akarja nekem ajndkozni? - Mg krdi? Mrt mentette meg az letemet? Brharisnya eljtszadozott az aranyakkal, ujjai kzt teresztette ket, mikzben gy dnnygtt: - Azt mondjk, Cherry Valleyben van egy puska, mely

biztosan tall tszz yard tvolsgra... Sok j fegyver volt a kezemben, de ilyen mg soha. tszz yard, de j volna..., ezekbl az aranyakbl futn egy ilyen puskra is..., de nem! reg vagyok n mr j dolgokhoz, j nekem a Szarvasl is. Itt van, kislnyom, vegye vissza a pnzt. Ideje indulnom..., hallom a hangjt, ahogy az krket szltgatja... De nem rul el, ugye? krdezte jra aggodalmaskodva. - Elrulni? Magt? - felelte Elisabeth. - Ne adja vissza a pnzt, nagyon krem. Mg akkor is j hasznt veheti, ha megszkik, s az erdben bujdosik. - Nem, nem - mondta Natty, s hatrozottan megrzta fejt. - Hsz puskrt sem fosztanm meg a pnztl. De egyet tehet nekem, Miss Elisabeth, ha mindenkppen segteni akar rajtam. Olyan dolog ez, amit nem bznk senki msra. - s mi lenne az, Natty bcsi? - krdezte a lny mohn. - Puskaporra van szksgem. Kt ezstdollrba kerl. Benjaminnek volna r pnze, de mi nem mutatkozhatunk most a faluban. Legyen olyan szves, menjen el a francia boltjba. tartja a legjobb puskaport. Elintzn ezt nekem? Megtenn? - Boldogan! - kiltott fel Elisabeth. - Utnaviszem a puskaport, Brharisnya, mg akkor is, ha fl napot kell gyalogolnom az erdben. De hol tallom meg magt? - Hogy hol? - Natty egy pillanatig gondolkodott. - Ah, tudom mr! Holnap a Lt-hegyen. Elbe jvk majd oda, kedvesem, amikor legmagasabban ll a nap. De vigyzzon, hogy apr szem lpor legyen, a legfinomabb fajta. Majd megismeri a fnyrl, s termszetesen az rrl is.

- Legyen nyugodt, elintzem - mondta Elisabeth. Natty lelt a priccsre, s lbval kirgta a mr tfrszelt deszkadarabot. Nyitva volt az t a szabadba. A lnyok hallottk, hogyan krdznek az krk. Most mr megrtettk, mrt ltztt Edwards parasztruhba. - Gyere, Benny - srgette Brharisnya a matrzt. Sttebb nem lesz mr ma. St ellenkezleg, egy ra mlva felkel a hold. Ezzel lehajolt, hogy tprselje magt a falba vgott nylson. - Vrjon egy kicsit - krte Elisabeth. - Ennek nem szabad a br lnya jelenltben megtrtnnie. Elbb tvozunk. Natty felelni akart valamit, de ekkor mr lptek koppantak a folyosn. Brharisnya a lny krse nlkl is knytelen lett volna visszakozni. ppen annyi ideje volt, hogy a pokrccal betakarja a nylst. Az ajt kinylt, s a foglr jtt be. - Nem parancsol mg hazamenni, Temple kisasszony? - krdezte udvariasan. - J lenne, mert ilyenkor szoktuk bezrni a kaput. - Ksznm, megynk - felelte Elisabeth. - J jt, Brharisnya! - Apr szem legyen - sgta Brharisnya. Elisabeth blintott, s intett Louisnak. A foglr nyomban kilptek a cellbl. A foglr csak egyszer fordtotta meg a kulcsot a zrban, s azt mondta, visszajn mg elreteszelni az ajtt, csak elbb vilgt

a kisasszonyoknak. A kapuban a kt lny elbcszott tle, s dobog szvvel sietett a sarok fel. - Most, hogy Brharisnya nem volt hajland a pnzt elfogadni - suttogta Louisa -, oda lehetne adni Mr. Edwardsnak, s akkor... - Csitt! - mondta Elisabeth. - Most szknek. Istenem, brcsak sikerlne! Kzben kirtek a sarokra, s benztek a kis utcba. Lttk, hogy Natty s Edwards erlkdve rngatja a rszeg Benjamint a nylson t a szabadba. Hirtelen fnysugr trt ki a cellbl a nylson t az utcra. Natty s Edwards a foglr hangjra dbbent. - Mit csinljunk ezzel a rszeg fickval? - mondta Edwards ingerlten. - Miatta jutunk bajba. Egy veszteni val percnk sincs. - Ki a rszeg, te senkihzi?! - mondta Benjamin. - Segtsg! Fogjk meg! Megszktek! Megszktek! hallatszott egszen a sarokig a foglr kiltozsa. - Benjamint itt kell hagynunk - mondta Edwards. - Nem teszem - ellenkezett Natty. - A kalodt is megosztotta velem. Elisabeth odaszaladt, s gyorsan ezt sgta: - Ha rszeg is, r lehet fektetni a szekrre - ez az egyetlen megolds. - Kitn tlet - mondta Oliver. Mg egyet rntottak Benjaminen, s feldobtk a

szekrre, a szna kz. Szigoran rszltak, hogy fogja be a szjt. Kezbe adtk az sztkt, s rparancsoltak, hogy hajtsa csak az krket. A szekr el is indult egyetlen utasval. Edwards s Brharisnya most mr nem ltek fel r, hanem a hzak mentn osontak tovbb, s nemsokra eltntek a sttsgben. A kt lny is elsietett, nehogy Brharisnya ldzi meglssk ket. Mert ldz akadt bven. Vletlenl ppen ekkor nylt ki a "Btor Dragonyos" ajtaja, s hrom-ngy italos ember lpett ki rajta, kztk Billy Kirby is. - Halljtok? - krdezte a favg. - Micsoda lrma az a fogda tjkn? Menjnk oda, nzzk meg, mi trtnt! Mire odartek, mr egsz kis csdlet tmadt a fogda eltt. Billy tstnt kitntette magt. Amikor meghallotta, mi trtnt, harsny hangon kiltotta: - Utnuk! Az erdbe! Negyedra mlva tl lesznek ungon-berken! Siessnk! De j lesz sztszledni, mert Natty puskjval nem lehet trflni. Vagy hszan rohantak az erd fel a kocsmkbl, de a hzakbl is. Nem egy farmer ugrott ki az gybl, hogy rszt vegyen az izgalmas ldzsben. A kt lny mr majdnem hazart, amikor meglttk a fk mgtt lapul Nattyt s Olivert. - Miss Temple - mondta a fiatalember, odalpve hozzjuk -, taln most ltjuk egymst utoljra. Engedje meg, hogy megksznjem mindazt, amit rtem tett. Ne haragudjk rm, ha nem is rtheti meg tetteim rugjt. - Erre most nincs id - mondta Elisabeth. - Az egsz falut fellrmztk! Menekljenek!

- Mondanom kell nnek mg valamit, akkor is, ha az letembe kerl - kezdte jra a fiatalember, de Elisabeth a szavba vgott: - A hd fel mr elvgtk az utat! Ha meneklni akarnak... - Mit tegynk? - Stt van mg, s az utck resek. Ha a falun keresztl vgnak t, mg eljuthatnak a thoz. Ott van apm csnakja. Evezzenek t a tls partra, onnan meg fel a hegyekbe! - Ksznm! A msodik j tancsa ma este! Isten ldja meg! - sgta Oliver, s Nattyvel egytt elrohant. Elisabeth s Louisa meg se moccant, amg a kt szkevny el nem tnt a sttben. Csak akkor mentek be a kastlyba. Mialatt a kastly szomszdsgban ez a rvid jelenet lejtszdott, Billy Kirby utolrte az lmosan baktat fogatot. Legnagyobb megdbbensre sajt szekert s tulajdon kreit ismerte fel benne. Mieltt betrt a kocsmba, odalltotta kreit az egyik res telekre, s a derk jszgok, mint mskor is, trelmesen vrtk gazdjukat. Nem tehettek rla, hogy Oliver, aki mr ismerte a favg szoksait, s szmolt velk, szrevtlenl elhajtotta a fogatot. - H, h! Ht ti hogy kerltk ide? Megllj! - Semmi megllj! Tovbb! - kiltotta Benjamin a szna kzl. R is akart vgni az krkre, de Billy vllt tallta el.

- Ht te ki fia-borja vagy? s hogy kerlsz a szekeremre? - lmlkodott a favg, aki a sttben nem ismerte meg Benjamint. - Hogy ki vagyok? Ht nem ltod, hogy a kormnyos vagyok? Azt hiszed, a haj megll a kedvedrt? Elre, krcskim! - A te krcskid? No, majd adok n neked, Ben Pump! - Felugrott a szekrre, s kikapta az sztkt Ben kezbl. - Ereszd el a kormnykereket! Nem a te kezedbe val! Ztonyra akarod juttatni a hajt, mi?! - ordtott a hajdani matrz. Billy vgre megrtette, hogy az reg Ben jl felnttt a garatra. Valahogy nem tudott r haragudni. Ittassga olyan krlmny volt, mely minden bnt enyhtette. Rhgve nzte, hogyan hanyatlik vissza Ben a sznba, semmivel sem trdve, nem is tudva, hol van, s mi trtnik vele. Billy magval vitte - vgig a F utcn, t a hdon, fel a hegyekbe, a tiszts fel, ahol msnap hatalmas fkat szndkozott kidnteni. Elisabeth legalbb egy ra hosszat llt a fggny mgtt, hlszobja ablakban. Izgatottan figyelte a hegyek fel imbolyg fklykat, az ldzk kiltozst. m a falusiak nemsokra csaldottan visszatrtek. A falu megint olyan csendes lett, mint korbban volt, amikor Elisabeth bartnjvel egytt megltogatta Brharisnyt a fogdban.

XVIII. G AZ ERD!

Msnap reggel Elisabeth korn felkerekedett, s elindult Monsieur Lequoi boltja fel, hogy grethez hven puskaport szerezzen Brharisnynak. Termszetesen magval vitte Louist is. Amikor a kt lny belpett a boltba, a francin kvl ott volt mg az inasa is, tovbb Billy Kirby s mg egy-kt vev. Monsieur Lequoi nem sietett kiszolglni ket. Postt kapott hazulrl, ami mr magban is olyan rvendetes esemny volt, hogy minden ms eltrplt mellette. Lelt egy halomnyi levl mell, s knyelmesen olvassukba mlyedt. - Ah, Monsieur Billy - mondta Kirbynek -, ez a levl itt minden fldi haland legboldogabbikv tesz engem! Hazm, des hazm, szpsges Franciaorszgom, nemsokra viszontltlak! - J hrt kapott, Monsieur Lequoi? - krdezte Elisabeth. - Meslje el. Hadd osztozzam n is az rmben! A keresked most Miss Temple-hoz fordult, s anyanyelvn szapora szradatba kezdett. Izgatottan kzlte, hogy vgre komoly remnye van a mielbbi hazatrsre. Lequoi nem azrt hagyta el hazjt, mintha ellenezte volna a forradalmat s a dolgok j rendjt Franciaorszgban. Inkbb a gyvasg, az alaptalan flelem kergette klfldre. Most olyan hreket kapott, hogy nyugodtan hazatrhet. Nagy boldogsgban sem feledkezett meg szoksos udvariassgrl. Kijelentette, hogy a jvben rettenten fogja nlklzni Miss Temple kedves trsasgt. A lny megvrta, amg a bolt kirl, s csak akkor adta el kvnsgt. A francia nem

krdezskdtt, lemrte s becsomagolta a kt dollr ra finom puskaport. Mieltt Elisabeth elksznt volna, Monsieur Lequoi azt mondta neki, hogy elutazsa eltt okvetlenl beszlnie kell vele. Ezt olyan nneplyesen jelentette be, hogy Elisabeth arra gondolt: bizonyra valami fontos dologrl van sz. Meggrte, hogy meghallgatja, st a beszlgets idejt is megadta. rlt, amikor vgre sikerlt az zletbl kiosonnia. A kt lny sztlanul folytatta tjt a hd fel. A hdnl Louisa hirtelen megllt. Mondani akart valamit, de mintha nem merte volna elkezdeni. - Rosszul rzed magad, Louisa? - krdezte Elisabeth. Olyan spadt vagy, s a karod remeg. - Flek. Ne nevess ki, Bessy, de nem megyek veled tovbb. Amita az a prduc megtmadott minket, nem merek az erdbe menni. Hiba szeretnlek elksrni, a lbam nem engedelmeskedik. Ez az irtzs ersebb nlam. Elisabethet nagyon meglepte ez a kijelents, de nem csodlkozott. Nhny percig gondolkodott, aztn gy szlt: - Rendben van, akkor egyedl megyek. Meggrtem Brharisnynak, s nem akarom, hogy csalatkozzk bennem. Csak arra krlek, ksrj el az erd szlig, s vrj meg ott. Nem szeretnm, ha megltna valaki, s azt gondoln, hogy egyedl kszlok az erdben. - Megvrlak - felelte Louisa szrevehet megknnyebblssel. - rmmel megteszek mindent, csak azt ne kvnd, hogy elksrjelek a srbe. Az erd szeglyn egy alkalmas helyet kerestek, ahol

Louisa letelepedhetik egy-kt rra, anlkl, hogy az arra jrkl falubeliek szrevegyk. Itt Miss Temple elvlt bartnjtl, s egyedl ment tovbb. Gyors lptekkel kapaszkodott fel a hegyi svnyen, hiszen Monsieur Lequoi mr amgy is sok feltartztatta. A leveg forr volt s szraz. A lny gy eltikkadt, hogy szinte fulladozott. De nem llt meg pihenni, mert flt, hogy dlre nem r oda. A Lt-hegy tetejn - azon a helyen, melyrl Temple br is meslt, amikor megemlkezett els kirndulsrl erre a vidkre - j nagy darabon kiirtottk a fkat. Elisabeth ersen remlte, hogy itt tallkozik Brharisnyval. Lelt egy kidnttt fatrzsre. Amikor kiss kipihente magt, felllt, s bejrta a tiszts krnykt, de hiba. Natty nem volt sehol. Lassan vgigstlt a hegygerincen. Arra gondolt, hogy Natty taln nem mer mutatkozni, s vatossgbl elbjt valahol a kzelben. - Natty! Brharisnya! - kiltotta minden irnyba, de nem kapott vlaszt. Kis id mlva gy rmlett neki, hogy halk neszt hall a hegygerinc vgbl. vatosan megkzeltette azt a kiugr sziklafokot, ahonnan gynyr kilts nylt az egsz tjra. A lapos szikla olyan volt, mint egy terasz, mely alatt vagy szzlbnyi mlysg ttongott. Itt csak nhny fa tudott gykeret verni. Mintha lombok susogtak volna a szlben. Elisabeth arra nzett, ahonnan ezt a klns susogst hallotta. Egy risi kidlt tlgyfa trzsn az reg mohikn lt magba roskadva. Sttbarna arct Elisabeth fel fordtotta, szemben vad tz lobogott. Vllrl lecsszott a gyapjtakar, vlla, melle s majdnem az egsz felsteste meztelen volt. Nyakban a

Washington-rem lgott, az a kitntets, amelyet egybknt csak klnsen nneplyes alkalommal szokott bszkn viselni. Sima fekete haja kt fonatban lgott le arctl jobbra s balra, szabadon hagyva magas homlokt. Flben ezstkarikba erstett gyngyket s sndiszntskket viselt - a jellegzetes indin kszert. Rncos homlokt s orcit rikt vrs festkcskok dsztettk. Felstestt is tarka sznekkel mzolta be. Olyan volt, mint egy fiatal indin, amikor elindul a hadisvnyen. - John bcsi, kedves reg John bcsi, hogy vagy? krdezte Elisabeth, amikor odalpett hozz. - Mr rgta nem mutatkoztl a faluban. Legutbb egy fzfavessz-kosrkt grtl nekem, n meg egy tarka pamutinget tartogatok szmodra. A mohikn sokig thatan nzett a fiatal lnyra, aztn megrzta fejt, s halk, rekedt hangon vlaszolt: - Csingacsguk keze nem tud mr kosarat fonni..., s ingre sincs tbb szksge. Hallgass meg, gyermekem. Hatszor tz forr nyr mlt el, amita Csingacsguk ifjv cseperedett..., dlceg volt, akr a feny..., gyors, mint a Slyomszem puskjbl kirppen goly..., ers, mint a bivaly, hajlkony, mint a prduc! Ha Csingacsguk trzse mr egy hete ldzte az irokzeket az erdben, Csingacsguk volt az, aki megtallta lbuk nyomt; ha a trzs diadalnnepet lt, Csingacsguk stra eltt lengette a legtbb skalpot a szl. Ha a sok gymoltalan squaw srt s jajveszkelt, mert hes gyermekeinek nem tudott enni adni, Csingacsguk volt az els, aki vadat ejtett, s elltta hssal az hezket. Csingacsguk belevgta szekercjt a tlgyfba..., akkor mg nem font kosarat, s most mr kosarat se tud fonni! - Igen, azok az idk elmltak, reg harcos - mondta

Elisabeth. - Npedet sztszrta a vihar, te sem harcolsz tbb. Szebb is a bke, mint az rks hborzs. - Gyere, lenyom, llj ide mellm. Innen lthatod az Otsego-tavat, a Susquehanna hatalmas forrst, ahol apd fellltotta els wigwamjt. Akkor ez a fld mr nem volt az indinok. Csingacsguk mg ifj volt, amikor trzse vnei a tancstz mellett elhatroztk, hogy ezt a birodalmat Tzevnek adjk. A vgtelen erdt, a rteket, mindent, ami itt lt s ntt, az erd vadjt, a foly halait, mindent Tzevnek ajndkoztak, mert szvkbe fogadtk s megszerettk. Mert ersebb volt nlunk. Az indinok akkor mr elpuhultak, vnasszonyokk vltak, de segtette npnket. Hlbl elismertk, hogy ez a fld az v..., egyetlen delavr sem ejtett itt vadat, ltt le egy madarat az engedlye nlkl. Azt mondod, lenyom, szp a bke? Csingacsguk ltta, amikor a fehr emberek lejttek Frontenacbl, s leldstk fehr testvreiket, akik bksen ltek Albanyben. Csingacsguk azt is ltta, amikor istenfl angolok s amerikaiak tomahawkkal bevertk egyms fejt. Gyilkoltak, gyjtogattak, asszonyokkal, gyermekekkel kegyetlenkedtek - mindezt a fld birtokrt! Csingacsguk azt is megrte, hogy Tzevt s gyermekeit s unokit fldnfutv tettk, elztk rksgkbl. Ezt nevezed istenflelemnek, bkessgnek, becsletnek? - Hiba, John, ez a fehr emberek trvnye. A delavrok is harcoltak az erdrt, takarkrt, puskaporrt, s mg plinkrt is. - Tzev nem kapott a birtokrt semmit. Se aranyat, se ezstt, se takarkat, se puskkat, mg plinkt sem. Egyszeren kirntottk lba all a fldet, mint ahogy mi rntottuk le a skalpot legyztt ellensgnk

koponyjrl. - Ezt te nem tudod megtlni, John bcsi. Ha kzelebbrl ismernd letnket, szoksainkat, trvnyeinket, jobban megrtend cselekedeteinket. Nem szabad apmrl rosszat gondolnod, reg mohikn. Az n apm jszv s igazsgos. - Igen, Miquon testvre j s igazsgos. Meg is mondtam Slyomszemnek, mg a fiatal sasnak is. - Kit nevezel fiatal sasnak? s mire clozgatsz homlyos szavaiddal, John bcsi? - Tudod te jl, mit krdezed? A fiatal sassal egy fedl alatt ltl, s neki is van nyelve a szjban. A fiatal lny mlyen elpirult. Eltartott nhny pillanatig, mg zavart legyzte. Akkor aztn nevetni kezdett, mintha az egsz beszlgetst nem venn komolyan. - Engem nem avatott be a titkaiba - mondta. - Indin vre nem engedi, hogy legbensbb gondolatait elrulja egy asszonynak. - Azt hiszed, az indin msfle, mint a fehr? A Nagy Szellem apdnak s neked fehr brt adott, nekem vrset. De szvnket ugyanolyan vr dobogtatja. Amg fiatalok vagyunk, forrn szguld a vr ereinkben. Amikor megregsznk, kihl, s lass lesz. De a br szntl eltekintve nem vagyunk taln egyforma emberek? Valamikor Csingacsguknak is volt asszonya. Szp s derk squaw volt, mindig engedelmeskedett parancsaimnak. Azt hiszed, rosszabb volt, mint egy fehr asszony? Rosszabb felesg, rosszabb anya? Rosszabb anyja egyetlen fiamnak?

- s mi lett a csaldodbl, John bcsi? Hol van a felesged s a fiad? - krdezte Elisabeth meghatottan. - Hol van a jg, mely az Otsegt bebortotta? Elolvadt, s nyomait is elmosta a vz. Csingacsguk olyan sokig l, hogy minden rokona s hozztartozja megelzte, eltte jutott el az rk vadszmezkre. De most eljtt az ideje is. Csingacsguknak is mennie kell, s kszen ll az tra... A mohikn elhallgatott, s fejre hzta a takart. Miss Temple nem tudta, mit szljon, mit gondoljon. Nagyon szerette volna megvigasztalni az reg harcost, elterelni figyelmt szomor emlkeirl. Mit is mondhatna ennek az regembernek, akinek szavaiban, egsz magatartsban mg most is annyi bszkesg, annyi mltsg van? Sokig tartott, mg Elisabeth megtrte a csendet, s megkrdezte: - Hol van Brharisnya, John bcsi? Neki hoztam ezt a csomagot. Lpor van benne, az krsre vsroltam. Nem tallom sehol. Nem vennd t tlem, hogy tadjad neki? A mohikn visszahajtotta a takart, s lassan felemelte fejt. Tndve nzett a csomagra, amit Elisabeth a kezbe adott. - Ez itt az n npem legnagyobb ellensge - mondta. A fehrek sohasem tudtk volna elzni a delavrokat e nlkl a por nlkl. De mit tehetnk? A Nagy Szellem a te npednek ajndkozta a kpessget, hogy lport tudjon kszteni s messzirl l puskkat..., csak gy sikerlt nekik elzni az indinokat si fldjkrl. Nemsokra egyetlen rzbr sem lesz itt tbb. Nagy Kgy hallval az utols indin is eltnik ezekbl a hegyekbl.

Az reg harcos messze elrehajolt, trdre tett knykre tmaszkodott, s gy pillantott le a mlysgbe, mintha most bcszkodnk a vlgytl s az Otsego ttl. - Csingacsguk megtr seihez - mondta. - Bsgben l majd az rk vadszmezkn, ahol egyetlen squaw sem sr, mert kevs a hs, s egyetlen ming sem fenyegeti nyugalmt. Gyermekeink gond nlkl zik a vadat, s minden igaz indin testvri szeretetben l egyms mellett. - John bcsi, amirl itt beszlsz, nem ms, mint a keresztnyek paradicsoma! - kiltott fel Miss Temple. sszekevered seid hitvel. - seim..., apk s fik..., mind meghaltak, valamennyi oda van - nincs mr fiam, csak egy, a fiatal sas..., benne is fehr ember vre csrgedez... Elisabeth megragadta az reg mohikn kezt. - Mondd csak, John bcsi - krdezte mohn -, ki ez a Mr. Edwards? Honnan jtt ide? s mrt szereted annyira? Az indin megrzkdott, mintha a lny szavai visszarntottk volna a valsgba. Megfogta a lny kezt, maga mell vonta a fatrzsre, s a lbaik alatt kitrul tjra mutatott. - Nzd csak, lenyom: ez az egsz tj, ameddig a szemed ellt, egykor... Nem tudta befejezni, mert hirtelen sr fekete fstfelht fjt el fejk fltt a szl. A fst ms irnybl is magasra csapott, mint fekete fggny zrta el a

kiltst szemk ell. Miss Temple rmlten felugrott. Felnzett a hegycscsra, s megdbbenve ltta, hogy teljesen fstbe burkolzott. Fejk fltt forrn szguldott a viharos erej szl. - Mit jelentsen ez, John bcsi? Minden oldalrl fst vesz krl! Egyszerre olyan hsg lett, mint egy kemencben! Mg mieltt a mohikn vlaszolhatott volna, aggd kilts hallatszott a fk kzl: - John! Hol vagy, John? g az erd! Menekljnk! Minden perc drga! A mohikn fnk kezt szjhoz emelte, s ujjain keresztl hasonl hangot adott, mint az, amely az elbb idecsalta a lnyt. Elisabeth lombok suhogst hallotta, majd nehz lpteket, amint gyorsan csrtettek a bozton keresztl. A kvetkez pillanatban Oliver Edwards bukkant el a fk kzl..., arcn lerhatatlan iszonyat tkrzdtt. - Fjt volna a szvem, ha gy vesztelek el, reg bartom! - mondta Oliver a sietstl mg mindig lihegve. - llj fel s gyere! Lehet, hogy mris elkstnk, a lngtenger mr krlvette a hegyet. Taln mg megmeneklhetnk a hegygerincen t. Ha nem, csak egyetlen t marad htra: valahogy leereszkedni a szakadkba. Gyere, Csingacsguk, szedd ssze magad! Minden perc drga! A mohikn Elisabethre mutatott. - A lnyt mentsd meg, ne engem. Csingacsguk szvesen meghal itt.

- A lnyt? - lmlkodott a fiatalember. - Kirl beszlsz? Gyorsan abba az irnyba fordult, ahov a mohikn mutatott. Csak ekkor pillantotta meg Elisabethet, aki flig rmlten, flig ttovzva llt a sziklafal mellett. Oliver arca - ha lehet - mg nagyobb rmletet rult el. Szinte megnmult meg dbbensben. - Miss Temple! - kiltott fel, amikor vgre szlni tudott. - Maga itt? Ht ilyen hallt tartogatott magnak a sors? - Nem, nem, ne beszljen gy, Mr. Edwards! - felelte a lny grcss igyekezettel, hogy rmlett eltitkolja. Remlem, egyiknk sem lesz knytelen elpusztulni. Nagy a fst, de a tz mg messze van. Ha sietnk, nem r utol. - Nem r utol? Mindenesetre kapaszkodjk a karomba. Valahogy t kell trnnk. Csak szedje ssze minden erejt! - Ersebb vagyok, mint gondolja, Mr. Edwards. De mirt ltja a helyzetet olyan stten? Vezessen vissza azon az ton, amelyen sikerlt ide jutnia. - Igaza van..., azt kell tennnk..., persze, persze! felelte a fiatalember, s igyekezett rmltsait elpalstolni. - A veszly nagy, de nem legyzhetetlen. Nem tudom, mi ttt belm, hogy az elbb ok nlkl rmtgettem magt. Menjnk! - De mi lesz John bcsival? Nem tud mr sietni, mi meg nem hagyhatjuk itt meghalni. A fiatalember arcn fjdalmas vons villant t. A mohikn fel fordult, s szinte eszels pillantst vetett r. Azutn karon fogta a szabd Elisabethet, s

szinte erszakkal magval vonszolta arra a helyre, ahol az imnt sikerlt a lngtengeren thatolnia. - Ne trdjk Johnnal - mondta ktsgbeesetten, legyrve fjdalmt. - Jobban ismeri az erdt, mint brki ms. Sok ilyen tzet ltott mr. Taln sikerl megmeneklnie. - Maga az imnt egsz mskpp beszlt! - kiltott fel Elisabeth. - Nem szolgltathatjuk ki John bcsit ilyen borzalmas hallnak! - gy nzett Edwardsra, mintha ktsgbe vonn jzan tlkpessgt. De a fiatalember makacsul ellenkezett: - Csak nem kpzeli, hogy egy indin elg? Ki hallott mr olyat, hogy egy indin erdtzben pusztuljon el? Egy indin mindig megtallja a mdjt annak, hogy megszabaduljon. Siessnk, Miss Temple, ahogy csak tud! Klnben megfulladunk ebben a fstben. - Edwards, hogy nz rm? A szeme olyan ijeszt. Mondja meg az igazat: csakugyan olyan nagy a veszly? Ne fljen, elkszltem mindenre. - Ltja azt a szirtet odat? Ha sikerl eljutnunk oda, mieltt a lngok utolrnek, megmeneklnk! - felelte a fiatalember izgatottsgtl remeg hangon. - De rohannunk kell, letre-hallra! A hegytett risi fehr fstfelhk ltk meg, s egszen eltakartk a tzet. A kiugr sziklaterasz nagy karjban hzd hegygerincben folytatdott. Innen sehogy sem lehetett megllaptani, tulajdonkppen hol tombol a tz, s meddig trt mr elre. De amikor a fst egy pillanatra sztvlt, sziszeg, sisterg zaj vonta magra Elisabeth figyelmt. Amint odanzett, ltta, hogy a fst s pra kzl magasan fellobog a lng, de a kvetkez pillanatban mr a talaj mentn

szguld feljk. A lngok mohn kaptak minden darabka fa, minden gacska meg bozt utn. Ktsgbeesett erfesztssel rohantak a lngok ell, de hirtelen nhny kidlt, korhadt fba botlottak, mely egszen elzrta tjukat. Mr-mr hozz akartak ltni, hogy ezen az akadlyon is tvergdjenek, amikor a forr szl ppen abba az irnyba csapott t. A kvetkez pillanatban a korhadt fatrzsek kigyulladtak, mint a tapl, s lngjuk felcsapott a magasba. A hsg olyan kibrhatatlan volt, hogy nkntelenl megfordultak, s visszafel futottak. ppen idejn, mert a hegygerinc egy szempillants alatt kavarg lngtengerr vltozott. Szerencstlensgkre a hegynek arra a rszre kerltek, ahov a falubeliek szoktak jrni tzelrt. Fahords kzben sok gat s rzst elhullattak, s ezek a korhadt fadarabok a tznek j tpot adtak. Az egsz hegygerincet elbortotta ez a knnyen lngra lobban fahulladk, mely a perzsel hsgben pillanatok alatt kigyulladt. Edwards s Elisabeth megrknydve nztk a pusztt elem fktelen rombolst. A borzalom s a kvncsisg furcsa keveredse szinte megbntotta ket. Oliver trt maghoz elsnek. jra megragadta a lny karjt, s megksrelte megkerlni a fstfalat, abban a remnyben, hogy taln valami rsre akad. Flkrben szinte vgigtapogattk a sima sziklafalat, s vgl arra a remnytelen megllaptsra jutottak, hogy a tz teljesen bekertette ket. Elisabeth feladta lett. - Itt fejezzk be az letnket, Oliver - mondta elhal hangon. - Ilyet nem szabad mondania, Miss Temple! - felelte a fiatalember. - Mg sok mindent megprblhatunk tette hozz olyan hangon, mintha eszbe se jutna

flni, de aggd arca meghazudtolta sznlelt bizakodst. - Vissza kell trnnk a sziklateraszra. Ott bizonyra tallunk egy helyet, ahol le lehet ereszkedni a szakadkba. Felttlenl megprbljuk, akrmilyen kockzatos is. - Igen, prbljunk meg mindent - felelte a lny, s elresietett. De nhny lps utn megint fellkerekedett benne a flelem. - Apm, szegny boldogtalan apm! - zokogta grcssen. Edwards egy ugrssal mellette termett. A fsttl vrsre mart szeme ide-oda villant, megvizsglt minden sziklahasadkot, melyen esetleg le lehetne jutni. De a sima, meredek, sikamls sziklafalon egyetlen pontot sem tallt, ahol megvethetn a lbt. - Ha legalbb Natty itt volna! - shajtotta. - Vagy a mohiknt sikerlne kznybl felrzni. Mindkett olyan ember, aki gyessgvel s nagy tapasztalatval mg ilyen helyzetben is megtalln a menekls tjt! - Nem engedem, hogy brki is felldozza rtem az lett! - mondta Elisabeth. - Inkbb vessznk el egytt! Oliver nem is hallotta. Ott volt mr a mohikn mellett, aki kszsgesen odaadta takarjt. A hall kzelsge sem hozta ki az reg embert a sodrbl. Nyugodtan, mltsgteljesen lve maradt. Oliver cskokra hasogatta a takart, s a cskok vgt j ersen egymshoz csomzta. Mg a zekjt, st Elisabeth sljt is hozzkttte, aztn ledobta a mentktelet a szakadkba. De a ktl rvidnek bizonyult, a szakadk felig sem rt le. - Hiba, nem megy! - kiltott fel Elisabeth. - Meg kell

halni! Stt jslata mr rgen bekvetkezett volna, ha a tz ezen a sziklateraszon is olyan gyorsan tud elharapzni, mint az erdben, ahol frl fra, bokorrl bokorra szkkent, kajn rmmel falva fel mindent, ami gylkony. Itt azonban a helyzet olyan volt, hogy ideig-rig meghosszabbtotta Elisabeth s trsai lett. Elszr is itt nagyon kevs feny, tlgy s juhar volt, mely a tznek tpot adna. Alattuk nem volt bokor s bozt, csak kopr szikla. Azonkvl egy friss, bviz forrs fakadt a kvek kzt; vize messze elszivrgott, s nedvessggel itatta t a mohlepte sziklkat, hogy szirtrl szirtre szkkenve, rszint fld alatti csatornkon t folytassa tjt, egszen le a tba. Mg a legforrbb s legszrazabb nyron is fel lehetett ismerni a forrs kzelsgt; ha vize el is tnt, a sziklk rseit nedvesen tartotta. Amikor a tz elrte ezt a termszetes akadlyt, nem jutott tovbb; a sziklateraszra nem trhetett be, amg a talaj nedvessgt fel nem szvta, s el nem prologtatta. Ez a vgzetes pillanat azonban rohamosan kzeledett. A gzlg vz sistergse egyre gyengbb lett. A forr leveg remegett, s a szraz gakat perzselte. Nha stt fstfelh zdult a sziklateraszra. Ilyenkor Elisabeth nem ltott semmit, csak az gak ropogst hallotta s idnknt a hatalmas robajt, mellyel egy-egy faris a fldre zuhant. A lny szvt pnikflelem tlttte el, de Edwards taln mg nla is izgatottabb volt. Csak a mohikn lt nyugodtan a helyn, pedig a hall t fenyegette a legjobban. A tvoli hegyeket nzte eltndve, de pillantsa nha a kt fiatal emberre tvedt, akiknek termszetellenesen korai halla elkerlhetetlennek ltszott. Ilyenkor a rszvt kifejezse suhant t az reg mohikn komoly arcn.

De aztn jra a hegyek fel fordult, s gy nzte ket, mintha pillantsval be tudna hatolni a jv titkaiba. Kzben mly torokhangon ddolgatott magban valamit; gy hangzott, mint egy gyszdal. - Mr. Edwards - sgta Elisabeth -, nem tudn John bcsit rvenni, hogy jjjn ide, hozznk kzelebb? Ha mr meg kell halnunk, haljunk meg legalbb egytt s egyszerre. - Csingacsguk nem mozdul el onnan - felelte a fiatalember, s hangjban tiszteletteljes borzadlyt lehetett felfedezni. - lete legszebb s legboldogabb pillanatnak tekinti ezt. Mr nagyon reg, s terhre van az let. Meg is sebeslt az utols szerencstlen vadszat alkalmval, ott a t vizn. Ah, Miss Temple, igazn szerencstlen vadszat volt. Attl tartok, ez zdtott rnk minden bajt. - Ne beszljnk ilyen vgzetes rban semmisgekrl! - intette a lny. - Ms gondolata, ms mondanivalja nincs taln? - Ha a tzhallban lehet valami vigasztal is - kiltott fel Oliver szenvedlyesen -, gy ert mertek abbl a gondolatbl, hogy magval egytt halok meg! - Ht igazn vgnk van? - krdezte a lny elhal hangon. - Nem! - pattant fel a fiatalember. - Ne adjuk meg magunkat! Azrt sem! - Ht el tudja kpzelni, hogy mg megmeneklhetnk? Nzze, a tz mr tlpte a forrs hatrvonalt, mr kzeledik hozznk, ha nem is gyorsan, de egyre biztosabban. Nzze csak, mr az a kzeli fa is lngol!

Egy flig kiszradt, reg fenyfa, melyet mr percek ta nyaldostak a lngok, hirtelen fellngolt, mint egy fklya. Nhny msik fa mintha csak erre a jelre vrt volna, tzoszlopknt meredt mind az gnek. A szikrk egyik frl a msikra pattantak. Mg az a kidlt fatrzs is, amelyiken az reg mohikn lt, egyik vgn lngra gylt. A lngok mr az reg mohiknt is krlvettk. De mg most sem mozdult el a helyrl. Pokoli knokat szenvedhetett, de nem jajveszkelt, s a kt fiatal ember mg most is hallotta egyhang nekt. Elisabeth nem brta nzni. A vlgy fel fordult, ahol vadul tombolt a forr szl. A sr kdfelhk sztvltak egy percre, s ltni lehetett odalenn a bks falut. - Apm, des j apm! - zokogott a lny. - Legalbb ettl a ltvnytl kmlt volna meg a sors! A falu lgvonalban olyan kzel volt, hogy Elisabeth tisztn ltta a kastlyt, st gy tnt neki, hogy apja is ott ll, s a tzet bmulja, nem is sejtve, hogy desgyermeke ezeknek a lngoknak a martalka. Ez a ltvny mg gytrelmesebb volt. Elisabeth eltakarta szemt. A fiatalember nmn nzte, azutn trdre roskadt, s tkarolta a lny lbt, mintha sajt testvel akarn megvdeni a kzelg lngoktl. Kzben szaggatott hangon beszlt: - A ktsgbeess kergetett ebbe az erdbe, erre a tjra..., de magnak sikerlt megfkezni bennem a vad s gonosz indulatokat... A szksg arra knyszertett, hogy letagadjam nevemet s szrmazsomat, de a maga kedvessge mindenrt krptolt..., mr nem gondolok az igazsgtalansgra, mely engem rt, mindenkinek mindent megbocstok... Kedves, drga

Elisabeth, lehet, hogy magval egytt halok meg, de az biztos, hogy tbb nem vlunk el soha! A lny meg se moccant, s nem felelt semmit. Taln apjra gondolt, vagy mr bcszott magban mindentl. Hirtelen ismers hang hatolt a flbe egszen kzelrl. - Miss Temple! Miss Temple! Hol vagy, lenyka? Szlj mr, kilts, adj let jelt magadrl! rvendeztesd meg egy regember szvt! - Hallja?! - kiltott fel Elisabeth. - Ez Brharisnya! Engem keres! - Igen, ez Natty! - szakadt fel Edwards szvbl is a kilts. - Akkor van mg remny! Ebben a pillanatban olyan hatalmas lng csapott fel, hogy legalbb egy percre elvaktotta ket. Rgtn utna hatalmas drrens hallatszott. - A puskapor! - kiltotta az imnti that hang. Felrobbant a puskapor, amit nekem hozott! Istenem, a szegny lnynak vge! De mr fel is bukkant Natty alakja a fst, gzpra s lngok kzepette. Feje fedetlen volt, gyr hajt teljesen leperzselte a tz, kocks vadszingn is tbb fekete lyukat getett. Viharvert arca a forr levegtl mg barnbb volt, mint mskor.

XIX. CSINGACSGUK HALLA

Louisa Grant az els rban trelmesen vrta bartnjt azon a helyen, ahol elvltak. De amint az id mlt, s Elisabeth nem jtt vissza, Louisa egyre nyugtalanabb vlt. Vgl olyan rmlet fogta el, hogy mr gondolkodni sem tudott. Kpzeletben megjelentek mindazok a veszedelmek, amelyek az erdben az emberre llkodnak - a legklnbzbb vadllatok formjban. Csak a vadllatoktl rettegett, a valsgos veszly eszbe se jutott. Pedig az g lassanknt elborult, s sr fstfelhk vonultak az gbolton a vlgy fltt. Louisnak sejtelme sem volt arrl, hogy bartnje milyen ktsgbeejt helyzetbe kerlt. Mg az sem tnt fel neki, hogy kisebb embercsoportok verdnek ssze a hegy lbnl, tanakodva sszedugjk fejket, s aggdva nznek a hegy cscsa fel. Vgl szre kellett vennie, hogy lenn a faluban a hzak eltt is emberek lldoglnak, s csknysen nznek fel a magasba. Ezek a furcsa jelek csak nveltk nyugtalansgt. Maga sem tudta, mitv legyen: szaladjon-e haza, vagy tartson ki a megbeszlt helyen? Hirtelen gak ropogsa s kzelg lptek zaja riasztotta fel tprengsbl. Mr-mr elszaladt, amikor Natty lpett ki a srbl, s bartsgosan rnevetett. Megragadta a lny reszket kezt, s szvlyesen megszortotta. - rlk, hogy itt tallom, gyermekem - mondta. Kpzelje csak, egyetlen lngtenger az egsz hegytet. Most letveszlyes volna oda felmszni. Ahogy jvk le, egy knnyelm emberrel tallkoztam, amint a keleti lejtn gdrket sott, abban a remnyben, hogy rcre bukkan. Egybknt egyike volt azoknak a gazfickknak, akiknek jabban ezt a sok kellemetlensget ksznhetem. Megmondtam neki, hogy ezt a tzet is k okoztk. Amikor jszaka engem

ldztek, gyants fenyfklyikat elhajigltk a boztban, ahol egy szikra is elg a legpuszttbb tzvsz elidzsre. Figyelmeztettem, hogy minl gyorsabban hagyja el az erdt, de szavaimat eleresztette a fle mellett. Veszettl sott tovbb, s kijelentette, hogy nincs olyan hatalom, mely ppen most, amikor mr az rc nyomban van, visszatarthatn munkjtl. Knnyen lehet, hogy azta mr tzhallt halt, ha ember, s nem szalamandra! De mi trtnt magval, kislnyom? Bntotta valaki, hogy olyan feldlt? s hol a bartnje, egy nem ppen derk apa derk lenya? Miss Temple csak nem felejtette el grett, amit egy regembernek tett? - Ott van... fenn a hegyen! - kiltott fel Louisa. Elhozta a puskaport, s most magt keresi! Ez a hr olyan vratlan s megdbbent volt, hogy Natty visszahklt. - Jsgos g! Szegny gyermek! Isten irgalmazzon neki! Fenn van a hegyen, amely csupa lng? Nem vette szre a fstt? Eszembe se jutott volna, hogy ilyen krlmnyek kzt felmegy oda! Kislnyom, ha szereti a bartnjt, rohanjon le a faluba, ahogy csak a lba brja, s lrmzza fel egsz Templetont. A telepeseknek van mr tapasztalatuk, hogyan lehet egy ilyen erdtzet eloltani. Taln mg meg tudjk menteni Miss Temple-t. Szaladjon mris, nagyon krem, ne vesztegessen el egyetlen pillanatot sem! Kzben persze n is megprblok mindent, amit lehet! Alighogy ezeket a szavakat kimondta, Brharisnya eltnt az erd srjben. - Mgis megtalltam! - kiltott fel ksbb, amikor a

fstbl kibukkanva megpillantotta Elisabethet s Olivert. - Hla istennek, vgre megtalltam! Jjjn, jjjn gyorsan! Most nincs id magyarzkodni. A szarvasbr takart, amit magval hozott, a lnyra dobta, s jl becsavarta vele. - s Csingacsguk? - kiltott fel Edwards. - Nem hagyhatjuk itt az reg harcost a lngok martalkul! Natty abba az irnyba nzett, ahov Edwards mutatott. Most ltta csak meg az reg mohiknt, aki mg mindig mozdulatlanul ldglt, noha mr lba eltt kezdett elharapzni a tz. Brharisnya pillanatnyi habozs nlkl odalpett hozz, s szigoran rrivallt: - Kelj fel, Csingacsguk, s gyere! Csak nem akarsz itt maradni, s hallra prkldni, mint egy ming, akit a knzoszlophoz ktttek?! Teremt atym! A puskapor felrobbant, s az egsz htt meggette! Nem hallod, mit mondok, Csingacsguk? Gyere velem! - A mohikn itt marad - felelte az reg komoran. Minek is menjen el? Valamikor messze ltott, mint a sas a leveggbl. Ma gyenge a szeme. Lepillant a vlgybe, ltja mg a tavat, de mohiknokat nem lt sehol. Itt mindenkinek fehr a bre. A messzesgbl atyim hvnak, szltgatnak: "Gyere!" A sok szp squaw s a sok fiatal harcos, trzsem szne-virga kiltja felm: "Gyere!" A Nagy Szellem szlt: "Gyere!" Hagyd az reg mohiknt bkben meghalni. - Elfelejted bartaidat?! - kiltott r Edwards. - Hagyd! - intette le Natty. - Cltalan egy indint, aki mr felkszlt a hallra, rbeszlni arra, hogy kapaszkodjk lete roncsaiba. A maga jszntbl nem jn mr velnk.

sszeszedte a szthasogatott takar cskjait, sszektzte Csingacsgukot, aki akarattalanul trte, tegyen vele akrmit is. gyesen felkapta a htra az reg mohiknt, s elindult vele. Olyan kemnyen s frgn lpkedett terhvel, ahogy senki se vrta volna egy ilyen reg embertl. gy kilpett, hogy megelzte a tbbieket. ppen amikor a sziklatet szlhez rtek, htuk mgtt recsegve-ropogva kidlt egy hatalmas szlfa, melynek trzsbe a tz belekapott. Egy perccel elbb pontosan azon a helyen lltak, ahol most por, fst s hamu kavargott. Komoly intelem volt ez, figyelmeztets, hogy siessenek. - Igyekezzetek mindig olyan helyre lpni, ahol a talaj mg puhnak tetszik - kttte a lelkkre Brharisnya. Lehetleg a fehr fstben menjetek. Szortsd r jobban a takart, Oliver, az megvdi egy kicsit a szegny kislnyt. Oliver engedelmeskedett. A kt fiatal szorosan egymshoz simulva kvette Nattyt. Brharisnyn kvl alig volt ember, aki ezt meg tudta volna tenni: egy emberrel a htn, szilrd lptekkel sietni a sr fstben, mely megneheztette a llegzst, s majdnem megvaktotta az embert..., sietni gyorsan, btran, lankadatlanul, s el nem tveszteni az svnyt. A gyakorlott s tapasztalt Nyomkeres ttovzs nlkl vezette trsait a sziklk kzt egy olyan helyre, amelyet nem rt el a tz. Ez a lapos szikla elg nagy volt ahhoz, hogy mindnyjan megpihenhessenek rajta. Itt sokkal tisztbb a leveg. Elkpzelhetjk, ha szavakkal nem is tudjuk ecsetelni, micsoda hla tlttte el a kt fiatal szvt. De Natty

taln mg nluk is boldogabb volt. Gyengden megtapogatta a mohiknt, akit a htn cipelt idig. - Rgtn tudtam, hogy a francia boltos puskapora mondta, vidman drzslgetve kezt. - A pukkansa egszen ms. A durvbb lpor mg percekig sistereg. Amikor Sir William alatt szolgltam Kanadban, az irokzek pocsk puskaport kaptak. Azt hiszem, neked mr elmesltem ezt az esetet, Oliver. Amikor a csetepat kitrt... - Az istenrt, Natty! Vrj a trtnettel, amg biztonsgba nem jutunk. Hov akarsz vezetni minket? - Termszetesen a sziklabarlang fl. Arra a sima klapra, amelyet mindenfell sziklk vesznek krl. Ott biztonsgban lesznk. Szksg esetn mg a barlangba is bemehetnk. A fiatalember ijedten megrzkdott. Hirtelen nagy izgatottsg fogta el. Gondterhelt arccal krdezte Nattytl: - Biztos, hogy a tz nem hatolt el odig? - Nyugodt lehetsz. Teljesen lehetetlen, hogy odig jusson. Ha csak a puszta sziklk lngra nem lobbannak. E megnyugtat szavak utn folytattk tjukat. Mihelyt eljutottak az estl simra csiszolt, kiugr sziklalapra, Natty vatosan leeresztette a mohiknt a fldre, s httal a sziklafalnak tmasztotta. Elisabeth leroskadt a fldre, s arct kezbe temette; olyan viharos rzsek kavarogtak benne, hogy egszen elallt. - Pihenjen egy kicsit, Miss Temple! Igazn rfr mondta Oliver.

- Krem, hagyjon egy kicsit magamra - felelte a lny, de sugrz szemmel nzett r. - Egy kis idre van szksgem, hogy feleszmljek. Ht mgis letben maradok? Ezt a csodt a j istenen kvl maguknak ksznhetem! Natty a sziklalap peremre lpett s lekiltott: - H, Benjamin, hol van? Rekedt hang vlaszolta valahonnan a fld gyomrbl: - Itt vagyok, Bumppo mester! Ez a barlang olyan meleg, mint egy hajkonyha. - Hozzon fel egy bgre vizet a forrsbl! - mondta Natty. - Egy kis bort is belenthet. De siessen! - Bort! - hallatszott a drmgs most mr kzelebbrl. - Mghozz vzzel hgtva! Meg nem innm a vilg minden kincsrt sem! De hol van mr az a j Jamaica-rum, amit az krs szekrre is magammal vittem? Az utols kortyot a derk Billy Kirbyvel osztottam meg, amikor lerakott az orszgtra, ahol aztn maga szpen felszedett, Bumppo mester. Benjamin e sznoklat kzben elbjt a barlangbl, felkapaszkodott a sziklalapra, mely tulajdonkppen a barlang teteje volt, s tnyjtotta a krt frisst italt. Elisabeth fl kezvel megragadta a bgrt, msik kezvel pedig knyrgve intett - megismtelve krst, hogy hagyjk magra. Natty s Oliver a lnynak htat fordtva, a mohikn fl hajolt. - Sajnos, ttt az rja - shajtott Natty. - Ltom a

szemrl. Amikor egy indin ilyen meren nz a magasba, alig vrja, hogy elhagyja ezt a fldtekt. Rettent makacs emberek ezek. Ha egyszer a fejkbe vesznek valamit, a vilgrt sem tgtanak tle. Oliver felelni akart valamit, de figyelmt hirtelen egy meglep ltvny kttte le. Grant tiszteletes r kapaszkodott fel lihegve a sziklasvnyen. Oliver elbe sietett, s felsegtette a sziklalapra. Ehhez azonban Natty karjra is szksg volt. Csak egyeslt ervel brtk a kiss elhzott lelkszt felvonszolni. - Hogy kerl n ide? - krdezte Oliver csodlkozva. A lelksz elbb kifjta magt, s ksznetet mondott segtsgkrt, csak aztn felelte: - Megtudtam, hogy lnyom felment a hegyekbe. Amikor az erdtz kitrt, a knz aggds engem is ide kergetett. Flton tallkoztam a lnyommal, s tle megtudtam mindent. Ide siettem, abban a remnyben, hogy taln sikerl Miss Temple nyomra bukkannom. Hla a jsgos ristennek, hogy itt tallom, mghozz magukkal egytt! Ltom, mindnyjan jl vannak. - Sajnos, nem egszen - felelte Brharisnya. - Indin John a vgt jrja. - Igazn? - kiltott fel a lelksz. - Akkor ktszeresen kell hlt adnom a Gondviselsnek, hogy ide vezrelt... - A mohiknhoz lpett, s sokig nzte sznakoz arccal, st meghatottan. - Sajnos, Natty, igaza van..., a vgt jrja. Mr sok haldokl gya mellett lltam, megismerem azt az arckifejezst, amely a hall kzelsgre vall. Ez a derk reg harcos is eljutott a kszbre, melyet minden embernek t kell lpnie. Vigaszomra szolgl, hogy keresztny hitben hal meg. Egy pogny trzs utols sarja, akit blcs

beltsa megmentett az elkrhozstl. John, reg bartom, megrted szavaimat? Akarod, hogy elmondjam azt az imt, melyet egyhzunk ilyen pillanatban elr szmunkra? Az indin most a lelksz fel fordtotta fak arct, s stt szemvel kifejezstelenl rmeredt. Nem lehetett megllaptani, megismerte-e a lelkszt. A kvetkez pillanatban megint elfordtotta fejt, lenzett a vlgybe, s nekelni kezdett. Furcsa torokhangon nekelt, mely hol eltompult, hol meg szreveheten elmlylt, vgl pedig annyira megersdtt, hogy minden szavt tisztn meg lehetett rteni. - Megyek - nekelte delavr nyelven -, megyek mr! Megyek az igazak orszgba! Sok irokzt megltem, megbntettem! A Nagy Szellem hv az igazak orszgba! Megyek! - Mit mond, Brharisnya? - krdezte a lelksz. - Mirl szl a dal? Isten dicssgt nekli? - Nem, sajt hstetteivel bszklkedik - felelte Natty, s szomoran elfordult haldokl bartjtl. Csingacsguknak joga van r. Tudom, hogy minden szava igaz. - De azrt Isten vja meg a hivalkodstl! Az alzatos bnbnat az egyetlen kulcs, mely nyitja a Mennyek Orszgnak kapujt. Sajt tetteinket dicsrni abban a pillanatban, amikor a kapu el lpnk, slyos hiba. John, hagyd a hi dicssget, a hvsgos ggt, gondolj a lelked dvssgre! Az indin egy pillantsra sem rdemestette a lelkszt. jra felemelte fejt, s mg hangosabban nekelte: - Hol az az irokz, aki azt mern lltani, hogy ltta a

mohikn fnk htt? Hol az a ming, aki szembe mert szllni a mohiknnal? Ki az, aki hallotta a mohiknt hazudni? Soha nem hagyta el hazug sz a mohikn fnk ajkt! Mg fiatal harcos volt, s mr dicssggel jrta a hadisvnyt. Az ellensg vre festette pirosra mokasszinja nyomt. s amikor megregedett, mindenki t hallgatta a tancstznl. Szavait nem szrta szerte a szl. - Ugye, most megtagadta rgi pogny hitt? - krdezte a lelksz. - Ugye, reszmlt, hogy milyen szegny bns? - Attl tartok, nem rti meg, uram, milyen ember ez. Tudja, hogy ttt az utols rja, de nem fl a halltl. Boldogsgnak tartja, nem szerencstlensgnek. Tudja, hogy reg, csontjai merevek. A fehrek elztk a vadat az erdkbl. Mg a fiatal vadszok is nehezen boldogulnak, r meg csak nlklzs vrna. Tudja, hogy az rk vadszterleten, ahov most tkltzik, mindig lesz vad bven. Oda egyetlen gonosz vagy hazug indin sem teheti be a lbt. A fnk ott viszontltja csaldjt, egsz trzst. Mi keresnivalja van itt, amikor keze olyan gyenge, hogy fzfa kosarat sem tud mr fonni? Halla csak az n szvemet tlti el bnattal. Elvesztem hsges bartomat. Szerencse, hogy csak rvid idre, mert hamarosan n is kvetem. - Ha igazn a bartja - felelte a lelksz -, akkor ktelessge rvenni, hogy fordtsa gondolatait bnbnatra. - Lehet, hogy igaza van - mondta Natty -, de egy mohikn nem r sokat az n igazsgval. Vlemnyem szerint helyesebb, ha nem hborgatjuk, haljon meg bkessgben. A szemn ltom, hogy most boldog. Pedig mr sok ve nem ismeri ezt az rzst. Amita elztk a delavrokat a Susquehanna forrsvidkrl

egyre messzebb, nyugatra, Csingacsguk szeme nem nevetett. Szomoran morzsolgattuk napjainkat mindketten. - Slyomszem! - kiltotta most a mohikn meglep hangosan, sszeszedve utols erejt. - Slyomszem, hallgasd meg, amit testvred mondani akar! Brharisnya a haldokl fl hajolt: - Mit tehetek rted, Csingacsguk? - Slyomszem, apim hvnak, s n megyek hozzjuk az rk vadszmezkre. Az utat tisztn ltom, szemem megint les s fiatal. De akrhogy nzeldk is, spadtarct nem ltok sehol. Csak btor s igazsgos indinokat ltok. lj boldogul. Slyomszem, nem tallkozunk tbb, hiszen te Tzevvel meg a fiatal sassal egytt a fehrek gi honba kerlsz. m nekem ott a helyem, ahol seim vrnak. Gondoskodj rla, hogy jamat, nyilaimat, tomahawkomat, pipmat s wampumvemet[19] velem temessk el, mert amikor a mohikn utols tjra indul, sttsg veszi krl, mint jjel, ha elindul a hadisvnyen. Akkor nem lesz id ezekre a dolgokra gondolni. - Mit mond, Nathaniel? - krdezte a lelksz egyre nagyobb aggodalommal. - Eszbe jut vgre a Megvlt? - Nem, uram, Csingacsguk a rzbrek istenre gondol, a Nagy Szellemre, aki megjutalmazza jtetteit. Mint npe minden fia, is hisz abban, hogy odat megint fiatal lesz, s rkk zheti a vadat egy gynyr erdben. Klnbz szn emberek vannak, s hitk is klnbz, de azt hiszem, nagyjban mgis ugyanaz. Magam is nehezen tudom elkpzelni, hogy a msvilgon ne legyen mellettem kt j kutym, s ne

legyen kezemben a puskm, amelytl sohasem vltam meg. Lehet, hogy nem szp gondolat..., lehet, hogy jobban csggk az leten, mint ahogy egy hetvenesztends emberhez illik. - Natty! - kiltott fel a lelksz, de hatalmas mennydrgs akadlyozta meg abban, hogy folytassa. Hirtelen stt felhk bortottk el az eget. A szl elllt, a leveg meg se mozdult. Mg mindig tombolt a tz a hegytetn, de a lngok most mr egyenesen gaskodtak felfel, mint megannyi gyertya. Baljs nyugalom nehezedett a tztl elpuszttott tjra. A kvetkez pillanatban villmok hastottk vgig az eget, s vakt fnnyel vilgtottk meg a felhk tmegt. Utna jra megreccsent az g: akkort drdlt, mintha kizkkenten a fldet eresztkeibl. Hatalmas mennydrgs volt, s sokig dbrgtt a tvoli hegyeken. A mohikn felegyenesedett, mintha parancsot vrna. Sovny karjait nyugat fel nyjtotta, stt arca felderlt, de aztn hirtelen megmerevedett, s kifejezstelenn vlt, izmai elernyedtek. Az regember htrazuhant, ajka megrndult, karjai ertlenl lehanyatlottak. Szeme nyitva maradt, s megtrten meredt a tvoli hegyekre, mintha a halott harcos fldi porhvelye kvetni szeretn btor lelkt az rk vadszmezkre. A lelksz nma megdbbenssel nzett a halottra. De amikor elhalt a mennydrgs a tvoli hegyeken, htatosan lehajtotta fejt, s halk imt mormolt. Amikor a lelksz visszahzdott, Brharisnya lpett a halotthoz, rncos, barna kezbe fogta az reg harcos kihlt kezt, fjdalmas pillantssal nzett a dermedt arcra, s hossz sznet utn gy szlt: - Rzbr vagy spadtarc: ilyenkor mr teljesen

mindegy, is megtallta igazsgos brjt, s nincs olyan fldi trvny, mely zaklathatn. Most kvr escseppek hulltak az gbl, furcsa koppanssal csapdtak a sziklkra. Nyilvnval volt, hogy egy nagy zpor elhrnkei. A mohikn holttestt gyorsan bevittk a barlangba. Natty kutyi vontottak s szkltek. Tudtk, hogy az reg mohikn, aki bartsgos simogatssal jutalmazta mindig rvendez csaholsukat - nincs tbb. Edwards Elisabeth fel fordult, s mentegetz szavakat hebegett. Sajnlja - mondta -, de nem viheti be a barlangba: ott stt van, nyomaszt a leveg, s klnben sem ill, hogy Miss Temple ugyanabban a barlangban legyen egy halott indinnal. A mentegetzsre azonban alig volt szksg, hiszen Elisabeth bellt mr egy sziklahasadkba, ahol egy kiugr szirt elg vdelmet nyjtott a szakad es ellen. A vihar egyre vadabbul tombolt. Nemsokra emberi hangok hatoltak hozzjuk. Elisabeth nevt kiltottk. A kvetkez percben emberek bukkantak el az elszenesedett fatrzsek mgl: vatosan nyomultak elre a kialudt tz sznhelyn. Amikor az es elllt, Oliver kiksrte Elisabethet az orszgtra. Mieltt elbcszott tle, visszafojtott szenvedllyel csak ennyit mondott: - A titkok ideje lejrt, Miss Temple. Holnap ilyenkor feltrom nnek azt, amit eddig - taln gyengesgbl tl sokig elhallgattam. Isten ldja meg, kedves Elisabeth! Hallom mr desapja hangjt. Most nem szeretnk tallkozni vele. Nem gyzk hllkodni a sorsnak, hogy megmentette az n lett. A fiatalember nem vrta meg a lny vlaszt; sarkon

fordult, s visszasietett az erdbe. s noha Elisabeth is meghallotta a br hangjt, nem szaladt fel repesve, hanem megllt, s addig nzett Oliver utn, amg az el nem tnt a fk csapzott romjai kzt. Csak akkor fordult meg s vetette magt apja karjai kz. Marmaduke egy szt sem tudott szlni, az utols rkban szinte belerlt a lnyrt val rettegsbe. Nemsokra egy kocsi kerlt el. A br beszllt a lenyval. Az emberek, akik rszt vettek az erd tfslsben, rvendezve jsgoltk egymsnak, hogy sikerlt Miss Temple lett megmenteni. A heves zpor, mely eloltotta az erdtzet, ks este elllt. Alaposan megntzte a fldet, de jjel mgis felfellobbant rvid idre a tz imitt-amott az erdben. Msnap reggel az egsz hegyvidk tbb mrfldnyi krzetben szomor ltvnyt nyjtott. A bokrok s a kisebb fk teljesen elgtek. De az reg fenyk s a szp kanadai lucok a tzvsz utn is bszkn emeltk fejket a magasba. Elisabeth csodval hatros megmeneklse mindenfle szbeszdre adott alkalmat. Az a hr is makacsul tartotta magt, hogy Indin John a lngok martalka lett. Ezt a hitet megerstette az a krlmny, hogy reggel eszmletlenl talltk Jotham Riddle-t abban a gdrben, amit maga sott. Flig megfulladt a fsttl, s testt gsi sebek bortottk. Todd doktor vlemnye szerint kevs remny volt arra, hogy letben maradjon. Mikzben a falu figyelmt ezek az izgalmas esemnyek foglalkoztattk, a pnzhamistk kvettk Natty pldjt: k is lyukat vgtak celljuk deszkafalba, s megszktek.

Amikor a hr elterjedt a faluban, a telepesek elhatroztk, hogy elfogjk a szkevnyeket. Ekkor kerlt szba az erdei barlang. Azt rebesgettk, hogy a pnzhamistk ott talltak menedket. Msok hozztettk, hogy a barlangban mess kincseket rejtegetnek, a hegyekben kibnyszott ezstt, st taln aranyat is. Az emberek kpzelete bsges tpot adott a fecsegsnek. A kedlyek nem tudtak megnyugodni. Az izgalom egyre ntt, s a legkptelenebb hrek rpkdtek a levegben. Sokan tudni vltk, hogy Edwards s Brharisnya gyjtottk fel az erdt, teht a keletkezett krrt is k a felelsek. Ezt a hrt klnsen azok terjesztettk, akiknek hanyagsga idzte el valjban a tzet. Templeton lakosai egyhangan kveteltk, hogy vonjk felelssgre a bnsket. Sajnos, ppen a seriff llt az lre a vdaskodknak. Dltjban kijelentette, hogy "a trvny teljes szigorval lesjt a bnskre". Mindjrt munkhoz is ltott, s megszervezte a bntetexpedcit. Nhny klnsen izmos fiatalember idzst kapott a seriff hivatalba, ahol fontos feladatokat bztak rjuk. Mindez a nyilvnossg eltt trtnt, de gy, hogy a megbeszlseket a kzvetlen rdekelteken kvl senki sem hallotta. De annyit lttak, hogy ezek a fiatalemberek szolglatkszen vllaltk a megbzst, s tstnt tra keltek a hegyek kz. Olyan fontoskod arcot vgtak, mintha buzgalmuktl fggne a vilg sorsa. Pont tizenkt rakor dobpergs verte fel a falu csendjt. A "Btor Dragonyos" kapujn Richard Jones lpett ki Hollister kapitny ksretben. A kocsmros, aki nagyon szeretett lltlagos kapitnyi rangjval hivalkodni, most a templetoni polgrrsg egyenruhjt viselte. Richard nneplyesen

felszltotta, hogy lljon a karhatalom lre a trvny vdelmben. Hollister kapitny ugyanolyan nneplyesen vlaszolt. Nincs idnk arra, hogy a kt kivl frfi nagyszer beszdeit ismertessk. Akit klnsen rdekel, megtallhatja a mzeumban, mert mindkt beszd teljes terjedelmben megjelent a furcsa kk papirosra nyomtatott helybeli jsg hasbjain. Amikor az elkszletek megtrtntek, a krlbell huszont nkntesbl ll csapat kifogstalan csatarendben elvonult. Piros kabtos dobosok ksrtk ket. A parancsnok, aki ezt a hadert vezette, fiatalkorban kt vtizedet tlttt klnfle kaszrnykban s tborokban, puskaport is szagolt. Nem csoda, hogy a csapat elvonulsa plds rendben zajlott le. Templeton laki bszkn nztk vgig, s megllaptottk, hogy polgrrsgk klseje s szelleme a vilg brmelyik hadseregvel felveheti a versenyt. Mindentt akadnak persze akadkoskodk. Templetonban is volt nhny ember, akinek nem tetszett a dolog. Lehet, hogy Temple br is kzjk tartozott volna ha egyltalban tudomsra jut az egsz cc. De gy ltszik, ms srgs dolga volt, mert nem mutatkozott. Volt azonban egy ellenzki hang, melyet okvetlenl tudomsul kellett venni, mert Hollistern hangja volt. A katons kocsmrosn szemrehnyst tett frjnek, hogy ktlnek llt. Kr volt annyira lealacsonyodnia - mondta -, hogy egy ilyen szedett-vedett horda lre lljon! Hogy is tehette ezt egy ember, aki igazi, komoly hborban vett rszt, s rmesterknt szolglt a nagyszer virginiai lovassgnl? Az ellenzk msik szszlja Monsieur Lequoi volt. Csakhogy a polgrrsg fegyelmezett felvonulsa

nem tvesztette el a hatst. Hollistern elhallgatott, Monsieur Lequoi pedig sokkal udvariasabb ember volt, semhogy vlemnyvel lrmt csapjon. Benjamin jl odamondogatott volna nekik, de nem volt sehol. Ily mdon a csapat elvonulsa zavartalanul sikerlt. Sokan csodlkoztak, hogy Temple br nem lthat. Csakhamar megtudtk, hogy a br megint maghoz hvatta Van School gyvdet, s mr rk ta trgyal vele. Pontosan kt rakor indult el a csapat. A katonk olyan szablyosan vettk vllra puskikat, hogy ez egymagban is pomps ltvnyossg volt. Azutn jabb veznysz hangzott el: "Balra t, indulj!" Miutn azonban ebbl az irnybl vrtk az ellensg felbukkanst, a szjttk nem nagyon igyekeztek a csapatot kvetni. A katonk rgyjtottak a Yankee Doodle pattog dallamra. Hollister kapitny magasra emelte fejt, melyen bszkn fszkelt egy kis hromszglet kalap. Kivonta hatalmas dragonyosszablyjt, s harsog hangon adta ki parancsait. Mellette Richard s Doolittle haladt a csapat ln. A hadert hat kisebb egysgre osztottk. Az els percek utn - mi tagads - kiss felborult a rend, s a menetelk egymsba gabalyodtak. De a hd eltt az erlyes parancsnoknak sikerlt a rendet helyrelltania. gy vgtak neki a hegyoldalnak. A csapat harci kszsgn mit sem vltoztatott az a kiss sajnlatos tny, hogy a seriff s a bkebr nem brta szusszal a kaptatt. Llegzetk elfogyott, lassan lemaradoztak, s vgl mr csak j htul kullogtak a csapat utn. Feldertket kldtek ki, akik hamarosan visszatrtek, s jelentettk, hogy az ellensg alighanem megneszelte a harci kszldst, s a jelek szerint ktsgbeesett ellenllsra kszl. Ez a hr a csapat egy rszt elcsggesztette, de volt nhny vereked legny, aki a markba kptt, s azt mondta,

hogy annl jobb: ha harc, ht legyen harc! Ugyangy vlekedett a parancsnok is. Mindenesetre flrevonult Richarddel s Hirammal haditancsot tartani. gy lltak a dolgok, amikor az orszgton felbukkant Billy Kirby, hossz nyel fejszjvel a hna alatt. ppen a vezrkar fel baktatott, krfogata pedig mg valahol messze mgtte ballagott. A favg lmlkodva nzte a felvonulst. A seriff tstnt maghoz intette, s megmagyarzta neki, mirl van sz. Semmi esetre sem akart ilyen ers segtsgrl lemondani, s krte Kirbyt, hogy csatlakozzk hozzjuk. A favg nem mert a seriffel ellenkezni. A haditancs klnfle hatrozatokat hozott, egyebek kzt azt is, hogy mieltt a tmadst megkezdenk, az ellensget megadsra szltjk fel. A hadert kt rszre osztottk. A csapat fele Hollister kapitny vezetse alatt egyenesen a Lt-hegynek tartott, hogy a barlangtl balra helyezkedjk el. A tbbi katona a seriff vezetsvel jobb fell kzeltette meg a barlangot. Ezekhez csatlakozott Todd doktor is, akit tulajdonkppen azrt hoztak magukkal, hogy szksg esetn bektzze a sebeslteket, m az utols pillanatban hadnaggy neveztk ki, s bevontk a hadmveletekbe is. A parancs gy szlt, hogy mindkt csapat az ellensgtl szrevtlenl foglalja el helyt a barlang fltt, ahol az ellensg elsncolta magt. A tbbi azutn a fejlemnyektl fgg. Hiram gy rezte, hogy tl kzel merszkedtek az ellensghez. Mindenesetre maga mell vette Billy Kirbyt. A favgt kldte elre, maga pedig elbjt tisztes tvolban egy tereblyes fa mg. gy ltszik, a katonk zme pontosan gy gondolkodott, mint Hiram Doolittle. Nem hatoltak annyira elre, mint a parancs szlt, s igyekeztek megfelel fedezket tallni, mely mgtt

elrejtzhetnek. Vgl mindkt csapatbl csak egy-egy elsznt tmad vlt ki: az egyik oldalon Hollister kapitny, a msikon Billy Kirby. A kapitny hatalmas szablyjt magasra emelve, vakmeren s kihvan szembenzett az ellensggel. Az risi termet Kirby viszont gy baktatott elre, mintha csak stlgatna: fejszjt hanyagul ltygtette hna alatt. A kt tbor eddig egyetlen szt sem vltott egymssal. Az ostromlottak elsncoltk magukat egy raksnyi megszenesedett fatrzs mgtt; ezeket flkrben helyeztk el a barlang bejrata krl. Mivel az odavezet svnyek is csszsak s meredekek voltak, jobbrl pedig Benjamin, balrl meg Natty mindenre elsznt arccal kszlt fel a snc vdelmre, a tmads nem volt ppensggel veszlytelen. Billy Kirby mgis ftyrszve kapaszkodott felfel, mintha csak szoksos tjait jrn. Amikor krlbell szzlpsnyire kzeltette meg a sncot s Natty hres puskacsvt, hirtelen meglltotta Brharisnya harsny hangja: - Vissza, Billy Kirby! Egy tapodtat se tovbb! Nem kvnok neked semmi rosszat, de mg egy lps, s vr folyik itt! Isten bocssson meg annak, aki elszr l! De ha kzelebb jssz, megteszem! - Ugyan, ugyan, reg bartom! - felelte Billy kedlyesen. - Nem kell mindjrt fenyegetzni! Elbb hallgassa meg, mit akarok mondani. Egybknt semmi kzm az egszhez, nekem igazn mindegy, ki gyz itten. De Mr. Doolittle, aki ott lapul a tlgyfa mgtt, azt izeni, adja meg magt! Vllalkoztam r, hogy tadom az izenetet, ez az egsz. - Ltom azt a pondrt, azt az undok frget! - kiltott fel Natty. - A kabtja szrnya kiltszik a fatrzs mgl. Ha megmoccan, jtszva eltallom! Akkor majd

megtanulja, hogy nem tancsos ujjat hzni velem. De most mr elg, Billy! Vissza! Tudod, milyen biztosan clzok! - Nem kell gy elbizakodni, Natty - felelte a favg, de is tancsosnak tartotta, hogy egy kzeli fa mg lljon. - Csak nem kpzeli, hogy egy ilyen vastag fatrzsn keresztl is le tud lni! Ne bolondozzon mr! Brharisnya arcrl is le lehetett olvasni, hogy nagyon szeretn elkerlni a vrontst, de nem riad vissza tle, ha knyszertik r. Egyelre megprblta a bks megoldst. - Ide hallgass, Billy! Ha mindenron krl akarsz nzni a barlangomban, vrj mg kt rt, s akkor simn beeresztlek. Most azonban nem lehet. Mr gyis fekszik egy halott odabenn, egy msikat pedig csak kevs ra vlaszt el a halltl. Ha azonban erszakkal prbltok betrni, lesz itt tbb halott is, nemcsak a barlangban, de ideknn is! A favg erre minden vatossg nlkl ellpett a fa mgl. - Ez becsletes beszd, Natty, s most mr magam is azt mondom, hogy igaza van. - A favg tenyerbl tlcsrt formlva kiltotta Doolittle fel: - Brharisnya azt mondja, vrjatok kt rt, s akkor bemehettek a barlangba. Azt hiszem, ez elg mltnyos. Nem szabad a vgskig felingerelni egy embert, klnben megbokrosodik. Ugyangy van az kreimmel is. Ha tlsgosan piszklom ket, megvadulnak. Mr-mr gy festett a dolog, hogy bkektsre vagy legalbbis fegyversznetre kerl a sor. De a halogats nem tetszett Richardnek. gett a trelmetlensgtl, hogy krlnzzen a titokzatos barlangban, s sajt

szemvel llaptsa meg, mi van ott. Durvn beleszlt a bartsgos beszlgetsbe: - Elg a fecsegsbl! Hivatalos hatalmamnl fogva felszltom magt, Nathaniel Bumppo, hogy ne lljon a trvny tjba. Egy percet se vrok. Maga pedig, Benjamin Penguillan, vegye tudomsul, hogy le van tartztatva! Azonnal jjjn ide, hogy beksrtessem a fogdba! - Mindig engedelmeskedtem nnek, Mr. Jones - felelte Benjamin, s kivette szjbl a pipt, melybl az egsz id alatt tkletes nyugalommal eregette a fstt -, s tovbbra is szvesen eveznk az n hajjn, ha becsletem megengedn. - Adja meg magt! - ordtotta most Hollister olyan vratlanul s olyan harsny hangon, hogy katoni rmlten htraugrottak. - Adja meg magt, amg nem ks! Nem kegyelmeznk senkinek! - Az rdg krt magtl kegyelmet, Hollister! - felelte Benjamin, s knyelmesen feltpszkodott a fatnkrl, amelyen lt. A "csatakgy"-ra kacsintott, melyet bartai az jjel felvonszoltak ide, a barlang el, az erd vdelmre. - Vigyzzon magra, Hollister! s klnben is mit ordt gy? Olyan nagy hangja van, hogy mg egy sket matrz is leszdlne tle az rbockosrbl. - Mg egy perc meggondolsi idt adok! - vette t a szt Richard. - Ezt igazn nem vrtam tled, Benjamin! Ez a hla, amivel kenyrad gazddnak tartozol? - Vissza, Mr. Jones! - szlalt meg most Natty, aki attl tartott, hogy Benjamin ellenllsa meginog. - Ne jjjn kzelebb! Ha az a puskapor, amit Miss Temple hozott nekem, levegbe replt is, van mg elg lporom ahhoz, hogy az egsz sziklt felrobbantsam! Azt a

helyet is, ahol maga ll! - Mltsgomon alulinak tartom, hogy a foglyokkal trgyaljak - felelte a seriff, s jelt adott Hollister kapitnynak, aki ellpett, mg Doolittle gyorsan mg htrbb hzdott. - Szuronyt szegezz! - veznyelte a kapitny bmbl hangon. A parancs nem jtt vratlanul, de a barlang vdi mgis meghkkentek tle. Hollister szrevette, s megnvekedett nbizalommal fordult katonihoz: - Emberek, btorsg! Rajta! Elre! Ne kmljetek senkit! Dfjtek le, aki nem adja meg magt! Szablyjval olyan erlyesen suhintott, hogy bizonyra ketthastotta volna Benjamint, akit maga el kpzelt, ha valban ott llt volna eltte. De az egykori matrz ppen a "csatakgy" mg kerlt, s g pipjval vletlenl tlsgosan megkzeltette a puskaport. Az gycska vratlanul elslt. t- vagy hattucatnyi lomgoly replt fel majdnem fgglegesen a magasba. A kartcstz ppen azokra a fkra zdult, amelyek mgtt a kis csapat szuronyrohamra kszldtt. A golyk szerencsre nem sebestettek meg senkit, csupn Benjamin tntorodott meg a hirtelen robajtl, s terlt el az gy mellett a fldn. De a kartcs mgis elsprte a tmadkat. Nem maradt ott senki, csak Hollister kapitny egymaga, a tbbiek olyan gyorsan eliszkoltak, mintha a fld nyelte volna el ket. Hollister maga vitzl viselkedett. Az ltalnos kavarodst felhasznlva, a sziklatetre rohant, s mihelyt feljutott oda, elordtotta magt, ahogy csak a torkn kifrt:

- Gyzelem! Elfoglaltuk az erdt! Mindez nagyon katons volt, s Hollisternak mint parancsnoknak csakugyan illett j pldval elljrni. De a pldaadsbl mgsem lett semmi. Az elhamarkodott diadalordts vesztt okozta Hollisternak, s megfordtotta a csata sorst. Natty, aki eddig csak a favgt tartotta szemmel, mert t tartotta az egyetlen veszedelmes ellenflnek, a nagy lrmra hirtelen megfordult. Megdbbenssel ltta a fldn elterlt Benjamint, fenn a sncon pedig Hollistert, aki mg mindig diadalittasan vltztt. Natty villmgyorsan felje szegezte puskja csvt, s a kapitny lete egy-kt pillanatig komoly veszlyben forgott. Kis hja, hogy csakugyan hs nem lett belle, aki puskagolytl hal meg a csatatren. De a sors mskppen akarta. Taln tlsgosan kzelinek tartotta a clpontot, vagy egyszeren csak meggondolta magt - elg az hozz, hogy nem hzta meg a ravaszt, hanem megfordtotta puskjt, s agyval gy mellbe tasztotta az ellensges fvezrt, hogy az lefordult a sziklrl, s lebukfencezett, mgpedig sokkal gyorsabban, mint ahogy az imnt felkapaszkodott. Mindez olyan hirtelen trtnt, hogy Hollister valsggal belezavarodott. Egyszerre rr lett rajta az a meggyzds, hogy lhton nyargal az ellensg fel. Jobbra-balra suhintott kardjval, minden egyes fra lecsapott vele, abban a hiszemben, hogy az ellensget kaszabolja. Ekkor egy risi, feketre gett tlgyfacsonk llta el tjt, mint a mesebeli srkny. Hollister kapitny Szent Gyrgy lovag mdjra suhintotta meg szablyjt, de tl nagy lendletet vett, s hasra esett ppen az ton s ppen a felesge lba eltt, aki vagy hsz templetoni suhanccal egytt feljtt odig, kvncsian vrva a harc kimenetelt. De gy ltszik, mst is vrt s remlt, mert zsk volt a

kezben, s klns mohsg kifejezse mltt el az arcn. - Mit jelentsen ez, kapitny? - kiltotta felhborodstl remeg hangon. - Amita utoljra lttalak, megtanultl replni? Istenem, micsoda szgyen! Meg kellett rnem, hogy sajt szememmel lssam, vitz frjem hogyan fut az ellensg ell. s mg ha komoly ellensgrl volna sz! ppen most mesltem el ezeknek a fiknak, hogyan sebesltl meg Yorktownban, a gyzelmes csatban, s milyen derekasan viselkedtl akkor. Most meg az els gylvs utn kereket oldasz, s szgyent hozol a fejemre! No, ezt a zskot bzvst eldobhatom, mert ha lesz is hadizskmny, egy ilyen gyva parancsnok felesgnek nem jut belle! Azt mondjk, odafenn garmadban ll az arany meg az ezst. - Ki mondja, hogy kereket oldottam? - tiltakozott a rgi dics csatk hadastynja. - Kilttk allam a paripmat, s majdnem maga al temetett..., alig tudtam feltpszkodni. - Megbolondultl, j ember? - rivallt r az asszony. Nem te ltl lhton, hanem az rdg nyargalt a te htadon! Valamikor btor rmester voltl, most meg a polgrrk gyva kapitnya! - Hallgass! Nincs jogod gy beszlni velem! - Te hallgass! Neked egyltalban nincs jogod a szdat kinyitni! Mialatt a derk hzaspr gy civakodott, fejk fltt a sziklatetn vgre igazn megindult a csata. Brharisnya, mihelyt a kapitnyt megfutamtotta, a msik szrnyra vetette magt, ahol Kirby tmadott. A favgnak gyerekjtk lett volna az reg Brharisnyt

derkon kapni s Hollister utn gurtani. De valahogy nem vitte r a lelke. Szve mlyn tisztelte s nagyra becslte Nattyt, a szjaskod Hollister csfos megfutamodsa pedig gnyos kacagsra ksztette. - Hurr, Hollister kapitny! Ez aztn hsi tett volt! Hogy kaszabolja a boztot! A legkisebb facsemete sem kerlheti el sorst! Billy hasonl csfondros megjegyzseket eregetett a menekl polgrrk utn. Vgl annyira ert vett rajta a kacags, hogy levetette magt a fldre, lbaival kalimplt, s hempergett jkedvben. Natty az egsz id alatt megrizte komolysgt s fenyeget magatartst. Figyelme, mellyel az ellensg mozdulatait leste, egy pillanatig sem lanyhult el. Puskja a rgtnztt barikdon hevert lvsre kszen. Billy kacagsa annyira furklta Doolittle kvncsisgt, hogy meggondolatlanul elbjt rejtekhelyrl. Natty abban a pillanatban puskjhoz kapott. Hiram jra egy fa mg bjt, ez azonban nem volt olyan vastag trzs, mint az elbbi. A bkebr affle keszeg ember volt, akitl a termszet minden gmblysget megtagadott. Pocakkal nem bszklkedhetett, s minden szgletes volt rajta. Nem csoda, hogy ruhja ltygtt. Ha maga el is frt a fiatal fa mgtt, buggyos nadrgja kikandiklt mgle. Natty menten clba is vette. A lvs eldrdlt, s Hiram nadrgjnak cafatai a levegbe repltek. Ezen annyira feldhdtt, hogy mg gyvasgrl is megfeledkezett. Elugrott a fa mgl, s magbl kikelve, vrvrs kppel ordtotta: - Ezt a nadrgot megfizeti, Natty Bumppo! Mg ma beprlm rte! Majd leszoktatom arrl, hogy ms emberek ruhjt tnkretegye!

Vakmer killsa felbtortotta azokat a polgrrket, akik a kzelben bujkltak. Eljttek rejtekhelykrl, s mr-mr jabb tmadsra indultak, amikor hirtelen felbukkant Marmaduke Temple alakja a hegyi svnyen. - Mi trtnik itt? - kiltotta mr messzirl haragosan. Mindent abbahagyni, de azonnal! Tzet szntess! Egyetlen lvst sem akarok hallani! Hol lnk, hogy a polgrok fegyverrel tmadnak egymsra? Mire val a seriff, ha nem tudja fenntartani a rendet? Hol a bkebr, hogy a kzsg nyugalmrl gondoskodjk? - Ezek a derk nkntesek a trvny megoltalmazsra vonultak ki - kezdte Richard, de a br a szavba vgott: - Nagyon helytelen eszkzket vlasztottl! Nincs szksg vrontsra! - n is azt mondom! - szlalt meg most egy hang a Lt-hegy tetejn. - Az isten szerelmre, hagyjtok abba a lvldzst! Tegytek flre a fegyvereket! Az t szabad! Kvnsgtok teljesl! Mindenki belphet a barlangba! A felszlts ltalnos csodlkozst keltett, de nem maradt hatstalan. Natty letette puskjt, s keresztbe font karokkal lelt egy fatrzsre, mintha megadn magt. A polgrrk sorakoztak, de mg nem lptek kzelebb. Mindenki feszlt rdekldssel leste, mi kvetkezik. Nhny perc mlva Edwards lejtt a hegycscsrl. Mellette egy ember lpkedett, akiben lmlkodva ismertek r Hartmannra. Senki sem tudta, hogy a nmet telepes megint itt van Templetonban. Az harsny hangja szlalt meg az imnt, s trtette szre

a szemben ll feleket. Oliverrel egytt bement a barlangba. Mindnyjan nmn s meghkkenve nztek utnuk.

XX. REGEK S FIATALOK Krlbell tz percig tartott, amg Hartmann s Oliver jra megjelent. Kzben Marmaduke, Richard s a legtbb polgrr felkapaszkodott a barlang el. A katonk lnken megtrgyaltk a nap esemnyeit; mindegyik a maga hstettt dombortotta ki. De a beszlgets elnmult, amikor a kt bkekzvett kilpett a barlangbl. Nem egyedl jttek ki. Nyers, cserzetlen szarvasbrkkel bortott karosszkben egy furcsa alakot hoztak magukkal, s vatosan letettk a flkrben ll emberek kz, pontosan a kzpre. Ennek az alaknak a ruhja knosan tiszta s rendes volt, de rendkvl kopott, st tbb helyen kifoltozott. Posztja, melybl kszlt, valamikor sok pnzbe kerlhetett; abban az idben csak nagyon gazdag emberek varrathattak ruht ilyen finom kelmbl. Az regember lbn indin mokasszin volt, az is a legfinomabb fajta, melyet mvszi gonddal kszlt, eredeti indin brk dsztettek. A karosszkben elnyl alak arca komoly s mltsgteljes volt. De amikor kinyitotta szemt, s kzmbsen vgigjrtatta a jelenlevkn, tekintete elrulta, hogy mr abba a korba jutott, amit msodik gyermeksgnek lehet nevezni. A kt embert s klns terhket Natty kvette. Puskjra tmaszkodva megllt mgttk, s megltszott rajta, hogy most fontosabb dolgok

foglalkoztatjk, mint a sajt gyei vagy a szemlyes biztonsga. Nyugodtan, minden flelem nlkl nzett ldzi szembe. Hartmann a szk fl hajolt, s megigaztotta a szarvasbrt, amin az aggastyn lt. Aztn kiegyenesedett, mintha rsget llna mellette; fedetlen fvel llt ott, s szemben, mely mskor csupa der s letrm volt, most komolysg s bnat tkrzdtt. Oliver a msik oldalon helyezkedett el; szinte gyengd mozdulattal tette kezt a szk tmljra. A jelenlevk elbvlten bmultk ezt a klns nmajtkot. Egyetlen hang sem hallatszott. Az aggastyn, miutn pillantsa egyik arcrl a msikra suhant, megprblt felemelkedni szkben. Bgyadt mosoly derengett spadt, petyhdt arcn; nem a jkedv mosolya volt ez, hanem az udvariassg, melyet a jlneveltsg oltott bel. Tompa, remeg hangon mondta: - Foglaljanak helyet, uraim. Az ls mindjrt megkezddik. Mindenki, aki jsgos s kivl kirlyunkat szereti, szvbl hajtja, hogy ezek a gyarmatok hsgesek maradjanak hozz. Foglaljanak helyet, krem, felsge csapatai ma jszaka ebben a vlgyben tartanak pihent... - rltsgeket beszl! - sgta Marmaduke. - Mit jelentsen ez? - Az urak a mi vendgeink - folytatta az aggastyn. Gondoskodj rluk, fiam, hogy ne szenvedjenek szksget semmiben. Kapjanak olyan vacsort, mely mlt felsge tisztjeihez. Hiszen zletes vadpecsenyben nlunk nem lehet hiny. - Ki ez az ember? - krdezte Marmaduke izgatottan, mert rdekldse percrl percre ntt, s mr sejteni

kezdett valamit. - Ez az ember - felelte Edwards kimrten, de csakhamar felemelte hangjt, mintha fellngolt volna benne a visszafojtott indulat -, ez az ember, uram, akit maga eltt lt, eddig egy nyomorsgos odban lt, elrejtzve a vilg szeme ell, megfosztva mindentl, ami az regkort elviselhetv teszi! Pedig valamikor meghitt bartja s bizalmas tancsadja volt azoknak, akik ebben az orszgban uralkodtak. Ez az ember, aki most gyengn s gymoltalanul kuporog elttnk, valaha flelmetes hr, vakmer katonatiszt volt, akit az indinok a Tzev nvvel tiszteltek meg. Ez az ember, aki most rongyos s koldusszegny, akinek nincs otthona, valamikor hatalmas vagyon ura volt. Az a fld, amelyen ebben a pillanatban llunk, Marmaduke Temple, jog szerint az birtoka volt. Ez az ember... - A rg elveszett Effingham rnagy! - kiltott fel Marmaduke szinte nkvletben. - Ht lehetsges..., volna igazn? - Valban elveszett - ismtelte Edwards jelentsgteljesen, s pillantsval szinte keresztlfrta Temple brt. - gy..., akkor n... akkor n... - n az unokja vagyok. Egy teljes perc mlt el tkletes csendben. Senki sem beszlt. A jelenlevk szeme a kt emberre tapadt, akik kzt ez a szvlts folyt. Az elhangzott szavak olyanok voltak, mint az egymsnak csapd kardpengk. Marmaduke mlyen lehorgasztotta fejt, de nem a szgyen, hanem a mlysges hla rzse hatalmasodott el rajta. Amikor vgre felegyenesedett,

szembl knnycseppek fakadtak, s legrdltek arcn. Szvlyes mozdulattal megragadta a fiatalember kezt, s gy szlt: - Oliver, megbocstok nnek mindent, minden nyers szt, az alaptalan gyanakvst! Most mr megrtem s beltom, hogy nem viselkedhetett mskppen. Mindent megbocstok nnek, csak azt az egyet nem, hogy nagyapjt egy ilyen szrny helyen rejtegette, amikor nemcsak hzam, hanem egsz vagyonom az knyelmt szolglhatta volna! - Minden szava igaz, elhiheti, fiam - mondta Hartmann, Oliverhez fordulva. - Hnyszor mondtam magnak, hogy Marmaduke szve aranybl van! Ilyen j bart nincs tbb a vilgon! - Igen, mondta, de nem tudtam elhinni. Bocsssa meg, Mr. Temple, hogy sokig olyan bizalmatlan voltam, s olyan rossz vlemnyt tplltam nrl. Nem tudtam, hol poljam beteg nagyapmat. Szve ide vgyott, arra a tjra, ahol legszebb veit tlttte. A faluba nem vihettem, mert felfedeztk volna kiltt. Akkor jutott eszembe egy rgi j bartja, aki a Mohawk folynl telepedett le. Tudtam, hogy Hartmann hsgben s becsletessgben sohasem fogok csaldni. A derk Brharisnya hozta le nagyapmat elbb a Hartmannfarmra, majd ide, a sajt kunyhjba. Hartmann nha pldlzott, de nem akart ilyen fjdalmas tmt feszegetni. Most mr ltom, hogy n voltam konok. n is, apm is igazsgtalanul gondoltunk nre. - Az apjrl beszl..., az apjrl?! - kiltott fel Marmaduke megrendlten. - Igaz, hogy az elsllyedt postahajn a tengerbe veszett? - Sajnos, igaz. Engem htrahagyott j-Skciban, elg rossz anyagi krlmnyek kzt, mg maga Londonba

utazott, hogy dlre vigye krtrtsi gyt. veken t hiba krvnyezett, hiba kvetelt a Korontl krtrtst a slyos vesztesgekrt, melyeket ktelessge teljestse kzben szenvedett. Vgre beltta, hogy ezt csak szemlyesen lehet elintzni. El is intzte. Egy vet tlttt Angliban, azutn NyugatIndiba kszlt, ahov kirlyi helytartnak neveztk ki. tkzben rinteni akarta Halifax kiktjt, hogy apjval s velem tallkozzk. Mindkettnket magval akart vinni j llomshelyre. De a sors mskppen dnttt. - gy? - lmlkodott Marmaduke. - n meg abban a hitben ltem, hogy n apjval egytt a tengerbe veszett. A fiatalember elpirult, mert mindenki t bmulta, tbb tucat csodlkoz szempr meredt r. Marmaduke most Hollisterhez fordult, aki ott llt emberei kzt. - Krem, vigye vissza katonit a faluba, s szerelje le ket - rendelkezett a br. - Nagyon sajnlom, hogy a seriff buzgalmban tllpte hatskrt. Richard, intzkedj, hogy srgsen kldjk fel ide a kocsimat. Benjamin, elg az ostobasgokbl! Foglald el jra llsodat a hzamban! Ezek az utastsok nem nyertk el az sszes rdekeltek tetszst, de belttk, hogy elvetettk a sulykot, s a brnak igaza van. Marmaduke tekintlye klnben is sokkal nagyobb volt annl, semhogy parancst semmibe vegyk. Mihelyt az emberek eltvoztak, Marmaduke az ids Effingham rnagyra mutatott, s unokjtl megkrdezte: - Nem volna helyesebb az regurat valami vdettebb

helyre vinni addig is, amg a kocsim megrkezik? - Bocsnat, br r, de azt hiszem, a friss leveg csak jt tesz neki. Valahnyszor a krlmnyek megengedtk, s nem kellett flnem attl, hogy megltjk, mindig kivittem nagyapmat a szabadba. Engem most ms krds nyugtalant. Nem tudom, megengedhetem-e, hogy Effingham rnagy az n hznak vendge legyen. - Nem rtem meg az aggodalmt. Mi kifogsa lehetne ellene? Az n apja a legjobb bartom volt. Valamikor rm bzta egsz vagyont. El kellett vlnunk. De annyira bzott bennem, hogy nem krt tlem semmifle rst vagy elismervnyt. Hallani sem akart arrl, hogy megllapodsunkat tank eltt kssk meg. Mindezt mr tudja, vagy nem? - De igen, uram - felelte Oliver Edwards, vagy helyesebben Oliver Effingham, akit most mr bzvst emlegethetnk igazi nevn. - Politikai nzeteink ellenttesek voltak - folytatta Marmaduke. - Az n apja a kirly tntorthatatlan hve maradt, n meg szvvel-llekkel a gyarmatok szabadsgharct tmogattam. De mindketten arra gondoltunk, hogy abban az esetben, ha a gyarmatok gye gyzedelmeskedik, a rm bzott vagyon biztos kzben van s megmarad. Nem is fenyegette semmi veszly, hiszen megllapodsunkrl nem tudott senki. A hbor kimenetelt ismerjk. Az n nagyapja itt maradt Connecticutben, apja pedig rendszeresen tmogatta, vagyis gondoskodott az eltartsrl. Ezt tudtam, noha nagyapjval mg bartsgunk legboldogabb korszakban sem tartottam fenn semmifle kapcsolatot. Az n apja a visszavonul kirlyi csapatokkal egytt hagyta el a gyarmatok terlett. Egsz vagyont elvesztette, s otthon remlt

krptlst kapni. Itteni birtokait elkoboztk s elrvereztk. n vsroltam meg szablyszeren, az rvnyes trvnyek szerint. - Mg gy is sokba kerlt - jegyezte meg Oliver. - Termszetesen abbl a pnzbl vettem meg, amit apja a kezeimre bzott. Ezt azonban nem vallhattam be nyilvnosan, mert akkor sem a pnzt, sem a birtokot nem menthettem volna meg. Az n kezemben azonban mindkett meggyarapodott. Szorgalmam s gyessgem rvn megsokszoroztam a rm bzott rtket. De az n apjt egy pillanatig sem akartam megrvidteni. Bizonyra tudja, hogy a hbor utn jelents sszegeket kldtem neki. - Igen, megtette, amg... - Amg leveleim felbontatlanul vissza nem rkeztek. Az n apja, sajnos, ugyanolyan indulatos termszet volt, mint n. Gyakran elhamarkodottan s meggondolatlanul cselekedett. Az n termszetem - s taln a hibm is - ppen ellenkez jelleg. Tlsgosan krltekint vagyok, de elrelt is. Mindenesetre nagyon fjdalmasan rintett, hogy az az ember, akit annyira szerettem, ht ven keresztl gyanakodva gondolt rm, s hitszeg bartnak tartott, csak azrt, mert a krlmnyek nem engedtk, hogy tartozsomat nyltan elismerjem. Ha leveleimet mind megkapta volna, bizonyra mskpp vlekedik rlam. De azt a levelet, amelyet Angliba kldtem utna, ottani gyvdem jelentse szerint alighanem elolvasta mg. Amikor meghalt, mr tudta az igazsgot, Oliver. Mint bartom halt meg, s nem vitte magval neheztelst a srba. n azt hittem, n is azon a hajn volt, Oliver, s egytt vesztek a tengerbe. - Apm valban gy tervezte, hogy magval visz

Angliba, de nem volt pnze kt ember tkelst megfizetni - felelte Oliver. - Ezrt maradtam jSkciban, ott vrtam a visszatrst. Ott is tudtam meg, hogy sohasem ltom tbb viszont. Ott lltam egyedl, teljesen pnztelenl. - s mit csinlt aztn? - Elhatroztam, hogy felkeresem nagyapmat. Tudtam, hogy is sanyar helyzetben van, hiszen apm hallval elesett attl a seglytl, amelybl lett tengette. Amikor arra a helyre rtem, ahol bujklt, megtudtam, hogy mr nincs ott. Titokban elutazott. Inasa, aki szegnysgben cserbenhagyta, hosszas faggats utn elmeslte, hogy nagyapmat egy regember vitte magval, aki valamikor az szolglatban llt. Rgtn tudtam, hogy az nem lehet ms, mint Natty. Apm ugyanis gyakran emlegette... - Hogyan? Natty az n nagyapja embere volt? - vgott a szavba Marmaduke csodlkozva. - Ht nem tudta? - krdezte a fiatalember. - Honnan tudtam volna? Az n nagyapjval, mint mr mondtam, nem rintkeztem, apja pedig sohasem beszlt nekem Bumpprl. Nattyt gy ismertem meg, mint egyszer vadszt, aki a puskjbl l. Sok ilyen ember jr ezen a vidken, Brharisnya sem tnt fel nekem klnskppen. - Natty nagyapm alatt szolglt a nyugati hadjratok idejn. Mint vadsz s erdei kalauz sokszor kitntette magt megbzhatsgval s hsgvel. Nagyapm nagyon megszerette. Bizalmi embernek tekintette, gy kldte ide, erre a vidkre, melyet annak idejn Csingacsguk javaslatra a delavroktl szerzett meg. Effingham rnagy egyszer megmentette Csingacsguk

lett. A delavrok hlbl trzsk tiszteletbeli tagjnak vlasztottk. - Ez ht az alapja az n indin szrmazsrl szl mendemondnak? - Csak ez, semmi ms - felelte Oliver mosolyogva. Nagyapmat indin szoks szerint a mohikn fnk fiv fogadta, s ezltal a trzs tagja lett. Ez az igazsg az n indin szrmazsom krl, uram, br be kell vallanom, voltak idk, amikor szvbl sajnltam, hogy fehr ember vagyok, s nem igazi indin. - Krem, folytassa - mondta Marmaduke trelmetlenl. - Mr nincs sok mondanivalm, uram. Eljttem ide, az Otsego-thoz, mert hallottam, hogy Natty ezen a vidken l. Knnyszerrel nyomra bukkantam, s legnagyobb rmmre megtalltam nla nagyapmat is. A derk Bumppo polta, s gondoskodott rla, kunyhjba rejtette a vilg szeme ell. Nem akarta, hogy azt, akire valamikor a legnagyobb tisztelettel nztek, most kopottan s nyomorsgosan lssk az emberek, taln mg mosolyogjanak is aggkori gyengesgein. - s n mit tett akkor? - Mit tehettem volna? Utols pnzemen puskt vsroltam, durva vadszruhba ltztem, s megtanultam Nattytl a vadszok egyszer letmdjt. A tbbit mr mindenki tudja. - s mrt nem fordult az reg Fritz Hartmannhoz? krdezte az reg nmet szemrehny hangon. - Mrt nem krt Hartmann bcsitl segtsget? - Ne haragudjanak, uraim, most mr beltom, hogy

helytelenl cselekedtem - felelte a fiatalember. Bszkesgem nem engedte, hogy bevalljam, amit ma is csak vonakodva mondtam el. Mindenfle vad, fantasztikus terveket szttem. Legutbb is mg arra gondoltam, hogy nagyapmat jv sszel New Yorkba viszem, ahol tvoli rokonaink lnek. De llapota most mr olyan, hogy nem brn ki a hossz, nehz utat. Sajnos, a jelek szerint ugyanabba a fldbe kell majd eltemetnem, ahol reg bartja, a mohikn fnk nyugszik. Mivel kellemes, enyhe id volt, a kis trsasg jl rezte magt a szabadban, a barlang eltt. Elbeszlgettek sok mindenrl, amg kzeled kocsikerekek zrgst nem hallottk. Marmaduke kocsija rkezett meg. Kzben sok flrerts eloszlott, s velk egytt a gyanakvs is, amelyet Oliver a br szemlye irnt tpllt. Most mr semmi kifogst sem emelt az ellen, hogy nagyapjt a kastlyba vigyk. Az regember boldogan nylt el az ls prnin; gyermekes rmt lelte abban, hogy megint hintban lhet. Oliver egsz este nagyapja mellett maradt; gondos szeretettel maga fektette gyba, aztn Natty vltotta fel, aki szvesen vllalkozott arra, hogy egykori parancsnoka gya mellett virrasszon. Oliver csak akkor hagyta ket magukra, amikor Temple br megkrte, hogy fradjon t a dolgozszobjba. Odakrette Hartmann bcsit is. - Olvassa el ezt az okiratot, Oliver - kezdte Marmaduke. - Megllapthatja belle, hogy eszem gban sem volt soha nt vagy a csaldjt megrvidteni. St ellenkezleg, minden gondom az volt, hogy az nk jogait mg hallom utn is elismerjem. A fiatalember kezbe vette a paprlapot. Els

pillantsra ltta, hogy Marmaduke Temple vgrendelete. A dtum megegyezett azzal a nappal, amikor a brn szokatlan levertsg s rossz hangulat vett ert. Oliver szeme knnybe lbadt, mikzben a vgrendeletet olvasta, s kezben megremegett a paprlap. Az rs szablyos vgrendelet volt, s elg krlmnyes az akkori idk szoksai szerint, de Van School gyvd jogszi cikornyi sem fosztottk meg vilgos rtelmtl. A bevezets utn klnben is fel lehetett ismerni Marmaduke tulajdon stlust. Erlyes, frfias, egyszer nyelven ismertette az egsz rgi trtnetet: hogyan kttt egsz letre szl bartsgot Effingham rnagy fival, hogyan llapodott meg vele, hogyan vltak el tjaik, s hogy vesztette el vgkpp a szeme ell. Beszmolt erfesztseirl, hogy nyomra akadjon; a pnzsszegekrl, melyeket kldtt neki, s amelyek tbbnyire nem rtk utol, hanem a levelekkel egytt visszarkeztek a feladhoz. Elmondta, hogyan prblta megtallni bartja apjt, Effingham rnagyot, aki rejtlyes mdon eltnt, meg a bartja fit is, a re bzott vagyon egyetlen rkst, aki, gy ltszik, szintn a hullmok martalka lett. A vgrendelet ezek utn rszletesen felsorolta mindazokat az sszegeket s rtkeket, melyekkel Marmaduke Temple az Effingham csaldnak tartozik. Nemcsak tartozst ismerte el nneplyesen vgrendeletben, hanem a vagyon szaporulatt is, melyet sajt munkjn kvl Effingham pnznek ksznhet. Vgl gy rendelkezett, hogy minden nven nevezend vagyonnak fele lenyra, Elisabethre szlljon, msik fele pedig Oliver Effinghamre, ha mg elkerl valahonnan. A vagyonnak ezt a rszt egy kirendelt gondnok kezelje 1810 vgig. Ha Oliver Effingham addig nem ad letjelt magrl, akkor az t megillet hagyatk felgylemlett

kamataival egytt trvnyes rkseire, az Effingham csald brmilyen tvoli rokonaira szlljon. gy rendelkezett Marmaduke Temple testamentuma. A fiatalember szinte meghatottsggal olvasta Temple br becsletessgnek ezt a ktsgtelen bizonytkt. Szinte elbvlten meredt a srn telert paprlapra, amikor egy kedves hang szlalt meg halkan mellette. - Mg mindig ktelkedik bennnk, Oliver? - Magban sohasem ktelkedtem, Elisabeth! - kiltott fel a fiatalember szenvedlyesen, s megragadta a lny kezt. - Egyetlen pillanatig sem voltam rossz vlemnnyel magrl. - s az desapmrl? - Nagyon derk ember, isten ldja meg! - mondta Oliver szgyenkezve. - Ksznm - mosolygott a br, s kezet szortott a fiatalemberrel. - Mindketten hibztunk. n elhamarkodta kvetkeztetseit, n meg most is lass s nehzkes voltam. No de most mr nincs tbb flrerts! Birtokom s egsz vagyonom fele az n, tveheti, mihelyt a szksges jogi formasgoknak eleget tettnk. Ami a msik felt illeti, ha szemem nem csal, knnyen meglehet, hogy az is a mag lesz. Oliver a lny el lpett. Mondani akart valamit, de nem tallt szavakat. Elisabeth lesttte szemt. A br megfogta lnya kezt, s gyengden Oliver kezbe tette, aztn a nmet telepesre kacsintott, aki eddig nmn lt a sarokban, egy bls karosszkben. - Ezt mgsem hagyhatom sz nlkl, Bessykm! kiltott fel Hartmann kedlyesen. - Ha mg ma is az a

dlceg ifj volnk, aki valamikor Effingham rnaggyal egytt katonskodott, akkor ez az lmos mamlasz nem kaparintan el Amerika legszebb kislnyt az orrom ell! - Nono! - fenyegette meg trfsan az ujjval Marmaduke. - Lassan a testtel, Fritz bartom! Ne felejtsd el, hogy htszer s nem ktszer tz esztend van a htad mgtt. Azonkvl lttam az ebdlben, hogy Richard valami nagyszer tojspuncsot kotyvaszt. Nem rdekel? - Richard nem, az rdg vigye el mindkt bal kezt, de a tojspuncs annl jobban! A krmre kell nznem, nehogy ezt is ellje! - kiltott fel Hartmann, s kisietett a szobbl. Marmaduke a fiatalokra pillantott, akik egyszeren nem vettek tudomst a vilgrl, csak egymst nztk. Marmaduke kvette Fritz bartja pldjt, s lbujjhegyen kiosont a szobbl. A fiatalok szava megeredt, mihelyt magukra maradtak. Sok meslnivaljuk lehetett, mert mg egy ra mlva is annyira elmerltek beszlgetskben, hogy szre se vettk, amint Monsieur Lequoi belpett a dolgozszobba. Kijelentette, hogy srgsen beszlnie kell Temple kisasszonnyal. Oliver nem akadlyozta meg - magukra hagyta ket. A vn francia minden bevezets nlkl nneplyesen megkrte Elisabeth kezt. Hozzfzte, hogy elkel rokonsga van Prizsban, akik rmmel vezetnk be ifj hitvest a legjobb trsasgba. Nyugat-indiai ltetvnyeit sem hagyta emlts nlkl. Elisabeth azt felelte a francinak, hogy sajnos, elksett egy kicsit, mert egy rja sincs, hogy odagrte kezt Mr. Oliver Edwardsnak, illetve Effinghamnek. Monsieur Lequoi

arcn mlysges csalds tkrzdtt, de nem szlt semmit. Udvariasan meghajolt, s kistlt az ajtn. Monsieur Lequoi bnatban a seriffhez s az reg nmethez csatlakozott. Miutn hrom pohr puncsot tltttek bel, kihztk belle, hogy milyen jratban van. A francia az italtl megvigasztaldott. Kijelentette, hogy mint a hz bartja s a francia nemzet fia ktelessgnek tartotta megtenni ezt a lpst. Mer udvariassgbl krte meg a rokonszenves hzikisasszony kezt, de ebben semmifle rzelmi momentumok sem jtszottak kzre. Az tdik pohr puncs utn knnyek kzt beismerte, hogy megrdemelte a kosarat, amit kapott, mert Olivernek tbb joga van Elisabeth kezre, mint brki msnak. Este kilenc ra tjban bcszott, de mg akkor sem ment haza, hanem a lelkszlakba totyogott, ahol megismtelte hzassgi ajnlatt, de ezttal Louisnak. Miutn itt is kosarat kapott, bnatosan visszaballagott a kastlyba. Mr tz ra is elmlt, de Richard s Hartmann mg mindig a puncs mellett ldglt. Miutn kifaggattk a francit, s megtudtk, mit keresett a lelkszlakban, egyeslt ervel rbeszltk Monsieur Lequoi-t, hogy prbljon szerencst Remarkable Pettibone rhlgynl. Az isten tudja, hnyadik pohr puncs mr meglehetsen fejbe szllt a francinak, de mgsem annyira, hogy rsznja magt erre az elkeseredett lpsre. Lassanknt elmlt a nyr. Csendes nyr volt, de mgis trtnt egy s ms, amit rdemes elmondani. A legfontosabb esemny Elisabeth s Oliver eskvje s Effingham rnagy halla volt. Mindkett szeptember elejn trtnt. Az rnagy nhny nappal az eskv utn halt meg. Csendesen hunyta le

szemt, mint a kialudt gyertya. Akrmennyire szerettk is, elhunyta nem okozott igazn fjdalmas gyszt. Marmaduke legsrgsebb gondja az volt, hogy sszeegyeztesse bri ktelessgt azzal a szeretettel, amit a kt szktt rab irnt rzett. Knytelen volt Nattyt s Benjamint visszadugni a fogdba, de gondoskodott rla, hogy kivtelesen j elltst kapjanak, ugyanakkor gyorsfutrt kldtt Albanybe, s bntetsk elengedst krte. Kzben maghoz hvatta Hiram Doolittle-t, s megfelel pnzsszeg ellenben rbrta, hogy feljelentst visszavonja. Miutn az megtrtnt, s az amnesztia megrkezett Albanybl, a kt rabot szp csendben, minden feltns nlkl szabadlbra helyeztk. A pr napi fogsg nem viselte meg ket, nem rtott meg sem az egszsgknek, sem a kedlyknek. Nhny httel ksbb Doolittle arra az elhatrozsra jutott, hogy semmi keresnivalja Templetonban. Beltta, hogy sem ptszi, sem jogszi kpessgei nem felelnek meg tbb a vroska rohamosan nvekv ignyeinek. Azonkvl nem sok kedvet rzett ahhoz, hogy Brharisnyval tallkozzk. gy ht felszedte storfjt, s tovbbvonult nyugat fel. A szegny Jotham Riddle, aki letvel fizetett balgasgrt, halla eltt bevallotta, hogy szerencstlensgt egy jsnnek ksznheti. Ez a vn boszorkny ltette a flbe a bogarat, hogy az Otsegotavat krnyez hegyek gyomrukban drga rceket rejtegetnek. Mg azt is elhitette vele, hogy varzstkre segtsgvel meg tudja llaptani az ilyen rejtett kincsek helyt. Monsieur Lequoi-t slyos csalds rte. Hazjba visszatrve megtudta, hogy Martinique szigett

megszlltk az angolok, s a szigettel egytt az ottani cukorndltetvnyeit is birtokukba vettk. Kvetkez levelben viszont boldogan kzlte, hogy kpessgeinek megfelel llst kapott Prizsban, mely krptolja vesztesgeirt. A templetoni trsasg szvbl rlt a j hrnek s kedves francia bartjuk sikernek. E rvid kitrs utn trjnk vissza tulajdonkppeni trtnetnkhz. Kpzeljen el az olvas egy gynyr oktberi reggelt, amikor az id olyan enyhe s kellemes, hogy a legszebb nyrral is vetekszik. A nap szinte simogatja az embert, s a leveg, amit tdejbe szv, egsz lnyt letervel s letkedvvel tlti el. Egy ilyen oktberi dleltt trtnt, hogy Oliver belpett a Temple hz nagy ebdljbe, ahol Elisabeth ppen kiadta utastsait a hz npnek a napi munkk elvgzsre. Oliver arra krte, hagyjon abba mindent, s ksrje el egy kis tparti stra. Elisabeth tstnt szrevette, milyen bors Oliver homloka, s milyen bnatos a hangja. Nem krdezskdtt, hanem vllra kapott egy knny selyemslat, hollfrtjeit szles karimj szalmakalap al rejtette, s Oliverba karolva elindult vele, amerre vezette. tmentek a hdon, aztn letrtek az orszgtrl, s mr a t partjn ballagtak, de mg egyetlen szt sem vltottak egymssal. Elisabeth az tirnybl mr krlbell kitallta a sta cljt, s sokkal jobban tisztelte frje rzelmeit, semhogy beszlgetsre knyszertse. Lassan megkerltk a t cscskt, s a lanksan emelked svnyrl gynyrkd pillantst vetettek a hatalmas vzre, melynek ezsttkrt madarak ezrei

leptk el; ezek a vndormadarak mr tban voltak melegebb tjak fel, de az Otsegot kristlytiszta vize meglltotta ket rvid pihenre. A ltvny olyan szp volt, hogy Elisabeth nfeledten felkiltott: - Istenem, milyen szp itt! Te nem ltod, Oliver? - Hogyne ltnm! De most Nattyt szeretnm megltogatni. - Sejtettem - felelte Elisabeth. - Bizonyra rl majd, ha meglt minket. Nagyon szvesen veled tartok, Oliver, de figyelmeztetlek, hogy ms bartaink is vannak, azokrl sem szabad megfeledkeznnk. - Louisra gondolsz? - Igen, Louisra s az apjra. - n mr elhatroztam, hogy egy szp farmot ajndkozok nekik, ahol gondtalanul lhetnek. - A szndk nemes, de attl flek, hogy ezzel nem segtenl rajtuk. Ht el tudod kpzelni, hogy Grant bcsi farmer legyen, s a fldet trja? Mr ez a foglalkozs a kora miatt sem neki val. - Az sem neki val, hogy Templeton krnykn a tvoli tanykat jrja, s messze fldn sztszrt hveit ltogassa. Tlsgosan fraszt munka. - Teljesen egyetrtek veled, Oliver. Mr beszltem errl apmmal. Azt mondja, szerez Grant bcsinak egy sokkal knyelmesebb lelkszi llst, egy nagyobb vrosban, a Hudson partjn. Louisnak is jobb lesz, mert tbb alkalma nylik majd trsasgba jrni. Olyan trsasgra gondolok, ami egy ilyen finom lelk fiatal lnynak minden tekintetben megfelel.

- rtem, drgm. Nagyon rlnk, ha desapd ezt el tudn intzni. - Azt hiszem, mr el is intzte - felelte Elisabeth. Kzben elrkeztek arra a helyre, ahol sok ven t Natty kunyhja llt. Elisabeth csodlkozva nzett krl. Itt egy kis darabon szorgos kezek eltakartottk a gyomot meg a boztot, s gynyr pzsitot ltettek. A zld pzsitot alacsony kfallal vettk krl. A bejratnl Natty puskjt pillantottk meg, a kfalhoz tmasztva. Mellette Natty kt kutyja hevert a fben, olyan bksen s nyugodtan, mintha tudnk: ha most mshol laknak is, ez a rgi hely az igazi otthonuk. Gazdjuk a pzsit kzepn egy fehr srk eltt kuporgott, s a mris jra elburjnz gizgazt tpdeste, nehogy ellepjk a vzszintesen fekv klapot. Az egyszer sr mellett egy msikat is lehetett ltni, sokkal dszesebbet, pompsabbat. A majdnem embermagas, ngyszgletes mrvny sremlket szobrsz ksztette, gazdagon dsztett urna koronzta. Brharisnya most feltpszkodott az alacsonyabb sr melll, tndve nzte az egyszer klapot, s hangosan gy szlt: - Nagyon jl sikerlt, nagyon szp rajta minden. A feliratot, sajnos, nem tudom elolvasni. De a kbe vsett rajzok lethek - a tomahawk, a pipa, a mokasszin tkletes. Vajon ki fog engem ilyen szpen eltemetni, ha az n idm is letelt? Oliver mlysges meghatottsggal hallgatta ezeket a szavakat. Csppet sem csodlkozott a monolgon.

Brharisnya mr rgen tvette az indin szokst, hogy hangosan beszlt magban. - Mg korai errl beszlni, Natty - szlalt meg Brharisnya hta mgtt. - De ha ez a perc vgl bekvetkezik, mindig lesznek bartaid, akik a szomor ktelessgnek eleget tesznek. Brharisnya hirtelen megfordult, de arca a legkisebb meglepetst sem rulta el, amint megpillantotta ket. - Eljttetek, gyerekek, a srokat megnzni? - mondta. Nagyon helyes. Az ilyesmi pletes ltvny regek s fiatalok szmra egyarnt. - Remlem, neked is tetszenek a srok, Natty - mondta Oliver. - A te vlemnyed jobban rdekel, mint brki ms. - Mirt? Nekem igazn kevs alkalmam volt ilyen pomps srokat ltni, teht nemigen mondhatok tletet rluk - felelte Brharisnya szernyen. Mindenesetre rlk neki, hogy az rnagyot fejjel nyugatnak, a mohiknt meg fejjel keletnek helyezttek rk nyugalomra. - gy trtnt, ahogy te kvntad, Natty. - gy is helyes, hiszen letkben gy vltk, hogy ellenkez irnyban haladnak. m a Legnagyobb r gy akarta, hogy egyms mellett pihenjenek. Egy kertbe gyjti az igazakat, akrmilyen nphez tartoztak is letkben. A legfeketbb szerecsen is odakerlhet a legfehrebb kirly mell. - gy van - hagyta r Elisabeth. Oliver a sremlkhez lpett, s fennhangon olvasta

feliratt: ITT NYUGSZIK IDSB OLIVER EFFINGHAM A 60. BRIT GYALOGEZRED RNAGYA. TALPIG BECSLETES EMBER VOLT, VITZ KATONA S JMBOR KERESZTNY, LETE NYARN HATALOM S GAZDAGSG VETTE KRL, LETE SZN GOND, BETEGSG S NYOMORSG. DE MINDVGIG KITARTOTT MELLETTE HSGES SZOLGJA S BARTJA, NATHANIEL BUMPPO, AKI ODAADAN POLTA, S GONDOSKODOTT RLA. MINDKETTJK EMLKT RIZZE MEG EZ A K Amikor meghallotta nevt, Natty szeme felcsillant, s arcn mosoly mltt el. - Igazn ott van az n nevem is, Oliver? - krdezte. Mrvnyba vsttek az reg Brharisnya emlkezett? Ht ez nagyon szp tletek, gyermekeim. Ha az ember megregszik, akkor tudja csak megbecslni az ilyesmit. Elisabeth elfordult, hogy eltitkolja knnyeit. Oliver is tbbszr knytelen volt torkt kszrlni, amg ki tudta mondani: - Megrdemelted, Natty, hogy nevedet mrvnyba vssk..., nem arany-, hanem gymntbetket rdemelnl... - Mutasd, hol a nevem! - krlelte Natty gyerekes kvncsisggal. - Mutasd mr, hadd lssam, hol van! Oliver megfogta reg bartja mutatujjt, s

vgigvezette nevnek betin. - Ksznm, kedves gyermekeim - hllkodott jra Brharisnya. - Most pedig olvasstok fel, mit rtatok a mohikn srjra. Oliver megint fennhangon olvasta: ITT NYUGSZIK A LEGBTRABB S LEGNEMESEBB INDIN, A DELAVR, VAGYIS MOHIKN TRZS FNKE, INDIN JOHN, MS NVEN CSINGAGUK - Nem Csingaguk, hanem Csingacsguk! - szaktotta flbe Brharisnya. - Ez delavr nyelven annyit jelent: Nagy Kgy. Vigyzni kell az indin nevekkel, mind jelent valamit. - Igazad van, Natty, majd gondoskodom rla, hogy kijavtsk - felelte Oliver. - De hallgasd csak, hadd olvassam tovbb: TRZSNEK UTOLS SARJA VOLT, NPE ERNYEIT, NEM HIBIT TESTESTETTE MEG. TISZTELETTEL S MEGBECSLSSEL RIZZK MEG EMLKT - Igaz, szent igaz, Oliver! - blogatott Brharisnya. - Ez a legkevesebb, amit elmondhatunk rla. Hej, ha ismerted volna fiatalkorban, ha mellette harcolhattl volna gy, mint n! Emlkszem, egyszer tizenkt friss skalp himblzott a derkszjn, amikor a hadisvnyrl hazatrtnk. De nem kell gy megborzadnia, Elisabeth, hiszen borotvlt fej harcosok skalpjai voltak, akiket becsletes harcban lt meg, ahol sajt lett is egyforma esllyel

kockztatta. Istenem, ha most az erdben barangolok, eszembe jut az az id, amikor lpten-nyomon indin trzsek tboroztak, s tz-hsz fstoszlop szllt fel a sr lombok kzl..., s ha meggondolom, hogy hovatovbb egyetlen rzbr sem akad mr ezen a vidken, egszen elszomorodik a szvem. Nem mondom, ltni mg nha egy-egy rszeg indin csavargt, aki sohasem harcol, vagy egy jenki indint, affle elfajzott alakot, aki se nem fehr, se nem rzbr, de hol vannak mr az igazi indinok! Bizony, gyermekeim, legfbb ideje, hogy szedjem a storfmat, s n is tovbbmenjek. - Tovbb? - visszhangozta Oliver megdbbent csodlkozssal. - Hov akarsz menni, Natty? Brharisnya elfordtotta arct, hogy felindultsgt elleplezze. Lehajolt, s egy jl megtmtt htizskot emelt fel a sremlk mgl. - Csak nem akar elmenni, Natty bcsi? - kiltott fel Elisabeth. - Nagyon krem, gondolja meg! A maga korban mr nem val az erdben kborolni. A jzan sz is azt tancsolja, hogy gyzze le magban ezt a vadszszenvedlyt! - A felesgemnek igaza van, Natty - mondta Oliver. Nem ltok semmi komoly okot arra, hogy megint nyakadba vedd a vilgot! Nagyon krlek, tedd le azt a htizskot, vagy ha mindenron vadszni akarsz, maradj legalbb itt, ezen a krnyken. De az is flsleges! Mire val ez a sok knlds, fradozs? - Knlds, mondod? Fradozs? Hiszen ez az egyetlen rm, amit mg tartogat szmomra az let! Az erd, a kborls... - Nem, Natty, nem szabad itt hagynia minket! - mondta

Elisabeth. Lehajolt, s finom ujjaival gyengden megrintette a szarvasbr takarba burkolt zskot. Ltom, hossz tra kszl..., ki tudom tapogatni a vzforral stt meg a lporos szarut... Ne engedd, Oliver! Tartsd vissza! Gondolj csak arra, hogy a mohiknt milyen hirtelen rte utol a hall. - Hiszen tudtam, hogy ez lesz a legnehezebb - felelte Natty. - Nem is akartam tletek elbcszni. Csak azrt jttem ide, hogy szp csendesen megnzzem mg egyszer a srokat. Ne haragudjatok rm, s ne ellenkezzetek egy regemberrel, aki gy rzi, mennie kell..., hisz a szve gyis itt marad veletek... - Neked valami terved van, Brharisnya, valami klns terved - csvlta a fejt Oliver. - Mondd, hov igyekszel, Natty? A vadsz kzelebb hajolt hozz. Komoly arccal s bizalmas hangon - mintha valami nagy titkot rulna el, mely aztn minden ellenvetst elspr - suttogta: - Azt hallottam, a Nagy-tavak krnykn mg rengeteg vad van..., hatalmas vadszterlet az, ahol ritkn jr fehr ember, de olyan j vadsz, mint n, soha. Torkig vagyok mr az emberlakta terletekkel, ahol hajnaltl ks estig fejszk csattogst s telepesek lrmjt kell hallgatni. Igaz, hogy nagyon szeretlek benneteket, gyermekeim, de az erdt is szeretem..., vgydom a nagy erdk csendje utn... - Nagy erdk? - visszhangozta Elisabeth. - Mirt? Ht ez nem erd? Vagy nem elgg nagy? Hiszen se vge, se hossza itt az erdnek! - Nem, kislnyom..., hogy is magyarzzam meg? Egy embernek, aki a vadonban ntt fel, ez nem erd. Amita a maga desapja telepeseket csdtett ide,

nem rzem jl magam ezen a tjon. Persze, amg az regember, aki e dszes sremlk alatt nyugszik, mg lt, nem mozdulhattam el innen. De most, hogy nincs tbb, s Csingacsguk is magamra hagyott, mi keresnivalm volna itt? Hisz ti ketten nlklem is boldogok vagytok. De a ti mulatsgaitokban n nem tudok rszt venni. Nekem ms kell: az erd, a vadon. Ez az, aminek mg rlni tudnk. Most, hogy letem vge fel jrok, mrt tagadjam meg magamtl ezt az rmt? - Erdnek elg ez is - hajtogatta Elisabeth makacsul, de Brharisnya is hajthatatlan maradt. - Nem, Elisabeth, nem! Nem erd az, ahol az ember lpten-nyomon irtsokra tall, ahol tbb az ember, mint a vad! - De te nem szenvedsz hinyt semmiben, Natty! Mondd meg, mi hinyzik neked, s a fld all is elteremtjk! - kiltott fel Oliver knyrg hangon, szinte ktsgbeesetten. - Tudom, te jt akarsz, des fiam. De a te zlsed nem az n zlsem, s az utam is mshova vezet. gy vagyok ezzel, mint a kt halott itt a kvek alatt. Amg ltek, az egyik kelet fel ment, a msik nyugat fel, hogy vgl egyms mellett pihenjenek. Remlem, mi is tallkozunk mg valamikor az igazak honban. - Ez egszen j nekem! s olyan vratlanul jtt! kiltott fel Elisabeth, s alig tudta visszafojtani kitr knnyeit. - Azt gondoltam, egytt akar lni velnk, Natty, s egytt is maradunk, amg csak lnk! - Kr minden szrt - mondta Oliver. - Ltom mr, a sok vtizedes szoks hatalma ersebb minden j ktelknl. Nem is krlellek tovbb, Natty. Csak egy

utols ajnlatot teszek mg neked. Kikeresnk egy szp, magnyos helyet a legtvolabbi hegyek valamelyikn, s ott rendes kis hzat pttetek neked. Akkor legalbb abban a tudatban lhetnk, hogy megvan minden szksges knyelmed, s egyszeregyszer meg is ltogathatunk! - Ne fltstek az reg Brharisnyt, gyermekeim! Szksgtelen gondoskodni rla, meg tud mg llni a maga lbn! Tudom, hogy szeretetbl tartztattok, s minden szavatok a szvetekbl fakad. De hiba, mskpp gondolkodunk. n az erdt s a magnyt szeretem, ti meg a sok embert, a zajos trsasgot; n akkor eszem, ha hes vagyok, ti meg minden alkalommal; n berem a tiszta forrsvzzel, nektek az ivs is mulatsg. Aztn isten minden teremtmnye ms-ms clt tlt be: engem arra teremtett, hogy magnyosan jrjam az erdt. Ha igazn szerettek, engedjetek utamra, hadd menjek oda, ahova szvem vgyakozik! Ezek a szavak dntttk el vgkpp a vitt. De Elisabeth az ura vllra borult, s keservesen zokogott. Oliver meg nmn trlgette a maga knnyeit. Keze nehezen engedelmeskedett akaratnak, amikor zsebbe nylt, elvette trcjt, egy csom bankjegyet vett ki belle, s Brharisnya fel nyjtotta. - Tedd el - mondta -, legalbb ezt a pnzt vidd magaddal! Dugd el jl a ruhdba. A szksg percben mg j hasznt veszed. Az regember tvette a bankjegyeket, s kvncsian nzegette. - Ez ht az jfajta pnz, amit Albanyben csinlnak papirosbl! Nem sokat r annak, aki nem tanulta meg

a betket! Nem, nem, fiam, vedd vissza ezt a vacakot! Nincs szksgem r, nem is vehetem hasznt soha. Gondom volt r, hogy megszerezzem magamnak a francia boltos minden puskaport, mieltt elutazott; hossz idre elg lesz nekem. Ami meg a golyt illeti, azt mondjk, abban az orszgrszben, ahova megyek, annyi az lom, hogy csak le kell hajolni rte. s most, Madam Effingham, engedje meg, hogy az reg Brharisnya megcskolja a kezt, s az g minden ldst kvnja nnek! - Mg egyszer krve krem, maradjon nlunk! esedezett Elisabeth. - Kedves j Brharisnya, ne knyszertsen arra, hogy gondok gytrjenek egy ember sorsrt, aki ktszer mentette meg az letemet, s h bartja volt annak, akit a legjobban szeretek a vilgon! Ha nincs is kedve hozz, maradjon itt az n kedvemrt! Nyugtalan lmaimban mindig ltni fogom, amint esben, hban, viharban jrja az erdt, amg el nem fogy az ereje, s le nem roskad a szrny vad mell, amelyet utoljra elejtett! Betegsg, nlklzs, elhagyatottsg - ez legyen a sorsa? Maradjon itt, kedves j Natty bcsi, maradjon itt kzttnk! - Akinek a lelke olyan tiszta s rtatlan, mint a mag, kedves lenykm, nem lehet sokig rossz lmok martalka - felelte az reg vadsz lassan, nneplyesen. - Isten vja meg minden aggdstl, s tudom, engem is megv majd minden bajtl. Ne gondoljon arra a csnya vadmacskra, amelyik meg akarta marni ott az erdben. Bzzk derk s btor frjben, aki megvdi majd minden veszedelemtl, s higgye el, n mg elg ers vagyok ahhoz, hogy vigyzzak magamra. Bcszsul arra krem, ne felejtsen el, tartson meg j emlkezetben. ljen boldogan frje oldaln, legyen mindig igazsgos, hogy nyugodtan vrhassa azt a napot, amikor mindenkinek szmot kell adnia cselekedeteirl, fehrnek s

rzbrnek egyarnt, s amikor igazsg szab trvnyt, nem hatalom. Elisabeth felemelte fejt, s spadt arct cskra nyjtotta az reg vadsznak. Brharisnya megemelte sapkjt, s ajkval tisztelettel megrintette a fiatalasszony arct. Oliver egy szt sem szlt, csak megragadta Natty kezt, s sokig grcssen szorongatta. Brharisnya most szorosabbra hzta derekn az vet, s kezt felemelte, hogy bnatosan bcst intsen. Egyszer-ktszer beszlni is prblt, de torkn akadt a sz. Vgre vllra vette puskjt, s les, cseng vadszhangon, mely messze elhangzott az erdbe, kutyit szltgatta: - Ide hozzm, Hektor! Te is, te szeleburdi! Mg megfjdul a lbatok a sok csorgstl! Szavra a kutyk odaugrottak hozz, aztn krlszaglsztk a kt srt meg a fiatal hzasprt is, mintha pontosan tudnk, mirl van itt sz. Egyetkettt vakkantottak, majd engedelmesen gazdjuk nyomba szegdtek. Rvid hallgats kvetkezett. Oliver nagyapja sremlkhez dlt, s a hideg mrvnylaphoz szortotta g arct. Amikor rzelmei fltt vgre gyztt a frfias bszkesg, s felemelte fejt, szinte csodlkozva ltta, hogy mr csak ketten vannak ott: a felesge meg . - Elment! - szakadt ki torkn a fjdalmas kilts. Elisabeth a magasba nzett. Az erd peremn megpillantotta az reg vadszt, aki ott llt, s mg egyszer, utoljra visszanzett. Amint tekintetk tallkozott, Brharisnya gyorsan szemhez emelte kezt, aztn bcst intett, majd rrivallt kutyira, amelyek kzben odakuporodtak a lbhoz, s belpett velk az erdbe.

Ezt a kpet rizte meg rla emlkezetben a kt fiatal. Soha tbb nem lttk. Hiba volt Marmaduke Temple minden erfesztse, hogy nyomra bukkanjon. Brharisnya eltnt, elment abba az irnyba, ahol lenyugszik a nap - els volt a btor ttrk sorban, akik egyre szlesed svnyt nyitottak egy egsz nemzetnek centl cenig, egy risi kontinensen keresztl. Jegyzetek 1. Az Elisabeth nv becz alakja [VISSZA] 2. Itt trtnt az els vres sszetkzs az angolok s az amerikaiak kztt 1775. prilis 19-n [VISSZA] 3. A Richard nv beczalakja [VISSZA] 4. Ejtsd: mon gy, k fet vu? [VISSZA] 5. Ejtsd: mon ser zszs; jelentse: kedves brm [VISSZA] 6. Ejtsd: tre for, mszj, tre for; nagyon ers, uram, nagyon ers [VISSZA] 7. A master (ejtsd: mszter) - "rfi" - sz torztsa [VISSZA] 8. A dragonyosok eredetileg a francia hadsereg lovas tzrei voltak. Sisakjukat oroszlnnal harcol srkny kestette, innen a nevk. A srkny ugyanis franciul: dragon [VISSZA] 9. Latin sz; jelentse: oszlopcsarnok [VISSZA] 10. Ejtsd: old brv; jelentse: reg derk [VISSZA]

11. Vergilius Aeneis cm eposzban szerepl karthgi kirlyn, aki annyira szerette Aeneast, hogy amikor kedvese elhajzott, mglyn elgette magt [VISSZA] 12. A francia "cousine" sz fonetikus alakja; jelentse: unokanvr vagy -hg [VISSZA] 13. A grgknl, rmaiaknl istenknt tisztelt orvos. Jelkpe, a szent kgy, ma is a gygyszerszek jelvnye [VISSZA] 14. Ejtsd: ekszellan; jelentse: kitn [VISSZA] 15. Az Elisabeth nv beczalakja [VISSZA] 16. Ejtsd: szkr; jelentse: cukor [VISSZA] 17. Ejtsd: parbl; jelentse: naht! [VISSZA] 18. Ejtsd: ui, madmoazell, merszi; jelentse: igen, kisasszony, ksznm [VISSZA] 19. Gyngykbl s kagylkbl ksztett indin v [VISSZA] J. F. COOPER A PRRI Fordtotta s az ifjsg szmra tdolgozta RZ DM s SZINNAI TIVADAR

TARTALOM

I. A FTENGER II. A LKTK III. KLTZKDS IV. CSALDI PERPATVAR V. A TZRSZZADOS VI. HOV LETT ASA? VII. A GYAN RNYKA VIII. INEZ TRTNETE IX. HEKTOR VESZLYT SZIMATOL X. KLNS PRBESZD XI. BOZONTOS FEJEK XII. A NAGY VARZSL XIII.

A LEGVESZEDELMESEBB ELLENSG XIV. AZ RUL H XV. A SZIK FOGSGBAN XVI. A TOMAHAWK XVII. HARCOK VZEN S SZRAZON XVIII. A LESZMOLS XIX. INDIN VENDGSZERETET XX. NATHANIEL BUMPPO EMLKRE I. A FTENGER Valamikor sok vita folyt arrl, okosan tette-e az Egyeslt llamok kormnya, hogy Louisiana llam francia rszt Napleontl tizenhrommilli dollrrt megvsrolta. Okosan tette-e, hogy amgy is gyren lakott terlett a Mississippitl nyugatra elterl pusztasggal nvelte? Ez 1803-ban trtnt, s csakhamar megindult a telepesek radata a Mississippin t nyugatra. Kiderlt, hogy sok ember van, aki szereti a magnyt, a kalandokat, a harcot a termszettel s az indinokkal. Sokan a "Folyk Atyja" lben, vagyis a Mississippi vlgyben telepedtek le, ahol az iszapos fld jobb termst grt.

Msok azonban, a merszebbek s vllalkozbb szellemek, a vzmossok mentn trtek elre, a leend j llam - egyelre csak territrium - belsejbe. Cljuk a Nyugat volt, az ismeretlen Nyugat, mg fel nem fedezett titkaival, ez a Szikls-hegysgig vagy taln mg annl is messzebb elnyl tj, amely lltlag mess svnyi kincsekben bvelkedett. 1804 szn az egyik kiszradt vzmossbl vagy hsz emberbl ll kis csapat bukkant el, rszint lhton, rszint gyalog, rszint szekereken, amelyek zskokkal, batyukkal, pokrcokkal, ldkkal, konyhaednyekkel s mindenfle hztartsi limlommal voltak megrakva. A kocsik kzt feltnt egy gondosan letakart ponyvs szekr is, melynek belsejbe nem lehetett beltni. A lass menetet kis juhnyj s nhny szarvasmarha kvette. A menet ln hatalmas termet, napbarntott arc, izmos frfi lpkedett, akinek taln csak a lomhasga rulta el, hogy mr az tvenes veit tapossa. Knyelmesen, de kitartan haladt elre, nem kerlgette az akadlyokat - olyan volt, mint egy ellenllhatatlan ervel csrtet, nehz, otromba elefnt. Alacsony homloka s szles, elreugr lla is nvelte arcnak durva kifejezst. A hatalmas frfi ruhja affle vadnyugati farmerre vallott volna, ha nem szl a feltevs ellen a sok zlstelen, tarka cifrasg, amit magra aggatott. Vastag posztbl kszlt zekt s brnadrgot viselt: a foltos, mocskos zeke gombjait gondosan kifnyestett, csillog mexiki ezstdollrok helyettestettk. Derekn a szoksos szarvasbr szj helyett rongyos, de rikt szn selyemv pompzott. Ebbl az vbl hossz vadszks szarvasagancsbl

faragott s ezstveretekkel dsztett nyele kandiklt el. Finom kidolgozs nyestbr sapkjt mg egy kirlyn is bszkn viselhette volna. Htn puskt vitt, melynek drga mahagnifbl kszlt agyt szintn ezstveretek kestettk. Felszerelshez tartozott mg a nehz golytska s a jl megtmtt lporos szaru, valamint egy nagy, csillog, les fejsze is. Mindezt nehzkes jrsval s lomha mozdulataival ellenttben olyan knnyszerrel hordozta, mintha slyukat nem is rezn. Mellette egy sokkal egyszerbb ruhj, mogorva arc, szrs tekintet, zmk frfi baktatott, aki majdnem olyan ids lehetett, mint Ishmael Bush (gy hvtk a prmsapks csaldft). Mgttk j nhny fiatalember menetelt hangosan beszlgetve, trflkozva. Feltnen egyformk voltak, s feltnen hasonltottak a prmsapkshoz; els pillantsra szre lehetett venni, hogy testvrek - Ishmael Bush fiai valamennyien. A legfiatalabb mg kamaszkorban volt, de mr majdnem elrte apja hatalmas termett. A menethez kt n is tartozott. Az idsebbik - spadt s mr kiss rncos kp asszony - Ishmael Bush felesge volt. A msik legfeljebb tizennyolc ves lehetett. Finom vons arca, vrosias ruhja, modora s viselkedse elrulta, hogy jobb csaldbl szrmazik. Hol az idsebb asszonnyal beszlgetett, hol meg htraszaladt az egyik kocsihoz, amelybl pufk, barna arc, lenszke haj gyerekek kandikltak ki. Elttk a prri terlt el, a kisebb domboktl megszaktott, vgtelen, hullmos pusztasg, melynek kiszradt fldjbe a legkemnyebb ekevas sem tudott volna behatolni. F is csak gyren ntt rajta, eltekintve a mlyebb helyektl, ahol olykor sszegylt nmi esvz; itt a f olyan magas volt, hogy mg a lovas

embert is eltakarta. A tj sivrsgt alig enyhtette az itt-ott lthat kisebb facsoportok hervad lombjainak szi sznpompja. A kocsikerekek ezen a prrin ppoly kevs nyomot hagytak, mint az llatok pati. A trelmes juhok hiba harapdltk az aszott fvet, nem tudtk vele hsgket csillaptani. Ahogy egy domb tetejre rtek, a csapat vezetje kezt szeme fl emelte, s kmleldve nzett krl. Megfelel helyet keresett, ahol megvan az a hrom dolog, mely a tborozshoz elengedhetetlenl szksges: ivvz, tzel s dsabb f az llatok szmra. De ami messzirl zld ftengernek ltszott, kzelrl inkbb sivataghoz hasonltott. Pedig a nap mr lemenben volt, s ember, llat egyarnt rszorult az jszakai pihenre. Ebben a pillanatban, amikor a kis csapatot mr-mr csggeds fogta el, egy vratlan ltvny valsggal felrzta ket bgyadtsgukbl. A nap mr flig eltnt a kvetkez domb mgtt, s sugarai bborvrsre festettk az g aljt. Ebbl a mg mindig vakt sugrzsbl egy emberi alak emelkedett ki. Itt llt a szemkzti domb gerincn, egyedl, tnd testtartsban, teljesen mozdulatlanul. Szinte olyan volt, mint egy fldntli jelensg. Mg elg messze lehetett, de a prri csalka levegje mintha kzelebb hozta volna. Ishmael Bush gy rezte, csak a kezt kellene kinyjtania, hogy elrje. - Kldd elre a fikat! - kiltott r a felesge les hangon. - Asa meg Abner nzze meg kzelebbrl, ki az, s mit akar. - Mit kell itt tallgatni? - mordult fel a szrs tekintet, zmk ember, aki ha nem is hasonltott Bushnhoz,

mgis r emlkeztetett. - Egy golyt bel, s a dolog el van intzve! - Mr vllhoz emelte puskjt, s hozztette: - Ezen a vidken gyakran csavarognak pni indinok. Olyan sok van bellk, hogy eggyel kevesebb mr nem szmt. - Ne bntsa! - sikoltott fel a fiatal lny ijedten. - Nem vtett neknk semmit! - Ellennek igaza van - mondta a msik frfi, s risi ujjval lecsapta a lvsre emelt puska csvt. - Nem kell elhamarkodni semmit. Majd a fik megnzik, mi van ott. Kzben az g szne megvltozott. A bborszn ragyogst szeld szrkesg vltotta fel; a msik dombtetn ll ember is termszetesebbnek tetszett. Az idegen semmi jelt sem adta ellensges szndkainak. Amikor kzelebb rtek hozz, lttk, hogy igazn nem kell flni tle. Ez az ember nagyon ids volt, legalbb nyolcvanves. Sovny, szikr teste mg mindig dlcegnek tnt, s megltszott rajta, hogy nem betegsg viselte meg, csupn az vek szma. Egykor bizonyra ers inai s izmai mg nem voltak egszen petyhdtek. Egsz lnybl szvs kitarts sugrzott, s ha nem is gyzhette le a termszet trvnyeit, rugalmassgbl mg ebben a magas korban is megrztt valamit. Ruhja llatbrkbl llt, melyeket prmes oldalukkal kifel viselt. Vllrl lporszaru s golytska lgott, maga egy egszen szokatlanul hossz puskra tmaszkodott. Ez a fegyver olyan kopott volt, mintha regebb volna, mint a gazdja. Amikor a jvevnyek a magnyos reg kzelbe rtek, lbainl egy nagy, sovny kutya tpszkodott fel, s morogni kezdett.

- Csend, Hektor! Fekdj! - szlt r az reg kiss reszketeg hangon. - Ha itt l, bizonyra ismeri ezt a tjat - szlt a csapat vezetje. - Nem mondan meg, hol tallunk egy j helyet, ahol megpihenhetnnk jszakra? - Mr annyi ember van odat, a folyn tl, hogy itt keresnek helyet maguknak? - krdezte az reg vlasz helyett. - Van mg ott hely elg, de n mr szknek reztem mondta Ishmael. - Mit gondol, milyen messze lehetnk a Nagy Folytl? - Egy ztt szarvasnak tszz hossz mrfldet kellene szaladnia, hogy lehtse magt a Mississippi habjaiban. - Hogy hvjk ezt a helyet? - Hogy hvjk az gnek azt a darabjt, ahol azt a kis felht ltni? Ishmael tndve nzett r, mintha nem tudn felfogni ezeknek a szavaknak az rtelmt. Mr-mr azt hitte, az reg csfoldni akar vele. - gy ltom, nem szvesen felel a krdseimre. Pedig illik egy vndornak tancsot adni. A j sz nem kerl semmibe, s nha j bartokat szerez. - Nem tagadtam meg a tancsot. Ezzel tartoznak az regek a fiataloknak. Mit akar tudni? - Hogy hol ssek tbort jszakra. Magam nem vagyok finnys, de a jszgra is kell gondolnom.

- Jjjn velem. Megmutatom, hol van j f s j vz. Ennl tbbet gysem tud ez a prri nyjtani. Az reg ezzel vllra kapta nehz puskjt, mgpedig kort meghazudtol knnyedsggel, aztn elindult a vlgy fel. Csakhamar elrtek egy alkalmasnak tetsz helyre. Kristlytiszta viz forrs csobogott a domb tvben, s krltte dsan ntt a f. Az llatok meggyorstottk lpteiket; sztnszeren megreztk, hogy clhoz rkeztek. Az regember megllt, s krd pillantst vetett a prmsapksra. Ez krlnzett, s lassan, knyelmesen vizsglgatta a terepet; minden mozdulatn megltszott, hogy soha letben nem sietett el semmit. - J lesz - mondta vgl. - Fik, mindjrt itt az este. Mozgs! A fik engedelmeskedtek. Nhny fejsze csszott le a fldre. Az apa htizskjt s puskjt lerakta a fbe, s a mogorva, zmk emberrel egytt - aki egybknt a sgora volt, felesgnek a btyja - a lovakhoz lpett, s kifogta ket a kocsibl. Kzben a legidsebb fi knnyedn fokig belevgta fejszjt egy nyrfa trzsbe. Egy pillanatig megelgedetten szemllte mozdulata eredmnyt, aztn meglengette fejszjt a feje fltt, olyan gyesen s kecsesen, mint egy vvmester a kardjt, majd egyetlen csapssal letertette a magas ft, mely ropogva lezuhant a fldre. ccsei kvettk pldjt. Csodlatosan rvid id alatt szp kis tisztst vgtak a facsoport kzepn.

Az regember, aki ket idevezette, figyelmesen, de sztlanul nzte munkjukat. Amikor egyik fa a msik utn kidlt, szomor arccal felpillantott az gre, majd keser mosollyal elfordult, s valamit motyogott magban. Kzben a legfiatalabbak tzet gyjtottak. Vgan ropogott a mglya. Most apjuk is, nagybtyjuk is megragadta a gondosan letakart ponyvs szekr kerekeinek kllit, gy vonszoltk fel a szekeret egy kis halom tetejre, a bozt szlre. Itt rudakat vertek a fldbe, s sszektttk a szekr tetejnek abroncsaival. Majd nagy pokrcokat szedtek el, rtertettk a szekrre, s als szeglyket kis cvekekkel a fldhz erstettk. gy tgas, knyelmes stor keletkezett. A kvncsisg olyan emberi tulajdonsg, amely a magnyos embereket sem hagyja el. A mi reg remetnk is nagy rdekldssel nzte a titokzatos kszldst. Rvid habozs utn a storhoz lpett, s kt pokrcot ppen szt akart hzni, hogy a rsen bepillantson, amikor a zmk frfi, aki mr akkor puskt emelt r, amikor elszr megpillantotta, megragadta karjt, s durvn elrntotta a stor melll. - n is adok magnak egy j tancsot, reg! - mondta rekedt hangon. - Ne sse bele az orrt msok dolgba! - Csak meg akartam nzni, hogy rendezkedtek be odabenn - felelte az reg. - Nem gondoltam semmi rosszra. Eszembe se jutott, hogy rejtegetnek valamit. - Ht ezt honnan veszi? Nem rejtegetnk semmit, csak azt akarjuk, hogy bkben hagyjanak. Az reg nem folytatta a vitt. Flrehzdott, s htat fordtott a stornak. Ebben a pillanatban a prmsapks elkiltotta magt:

- Ellen Wade! Ellen Wade! Jjjn csak ide! A csinos arc fiatal lny, aki a tz krl foglalatoskodott, odaszaladt Ishmaelhez. Halkan nhny szt vltottak, aztn bementek a storba. A fik az llatokrl gondoskodtak, a kisebbek kukorict trtek mozsarakban, hogy anyjuk elkszthesse a hominy nven ismert puliszkt vacsorra. Mr flhomly borult a prrire, amikor Bushn les hangja, mely j messzire elhallatszott, a csaldot vacsorzni hvta. Ishmael meghvta a magnyos reget, hogy tartson velk. - Ksznm - felelte az reg, s helyet foglalt a prolg bogrcs mellett. - Nagyon korn szoktam vacsorzni, s mr rgen tl vagyok rajta. De szvesen lelk egy kicsit, mert nagy ritkasg, hogy fehr emberrel beszlhetek. - Rgen telepedett le ezen a tjon? - krdezte a csaldf, aki annyira teletmte szjt az zletes hominyval, hogy alig lehetett rteni a szavait. - Mr sok ve lek itt, de nem neveznm magamat telepesnek - felelte az reg -, mert nincs lland laksom. Ngy htnl hosszabb idt nem szoktam egy helyen tlteni. - Persze vadsz, ugye? - mondta Ishmael, s egy pillantst vetett vendge felszerelsre. - A holmija elg cska, gy ltom. - Hamarosan sutba kerl, akrcsak a gazdja - felelte az reg. - De mr most sincs r szksgem. Nem vagyok mr vadsz, csak trapper.[1]

- Mindegy az, akkor is csak llatokbl l, nem? - n nem tartom mindegynek. Tbb mint tven vig jrtam az erdt anlkl, hogy akr csak egy madrnak is trt vetettem volna, nem is szlva az alattomos csapdkrl. - s legalbb jl keres vele? - Nagyon kevsre van szksgem - felelte az reg nyugodtan. - Mi kell mr egy olyan embernek, mint n vagyok? Egy kteg prm, amit egy szarunyi lporra meg egy rd lomra becserlhetek. Mert nha azrt elstm a puskmat is. - Erre a krnykre val, reg? - Dehogyis. A tengerparton szlettem, de letem legnagyobb rszt az erdkben tltttem. - Hogy kerlt ide olyan messzirl? - Lassanknt, az vtizedek folyamn. Amg a Hudsontl idig vndoroltam, majdnem mindig vadpecsenyn ltem. Magam lttem, s magam ksztettem el. - Arrafel is jrt mr? - krdezte Ishmael Bush, s kanalval nyugat fel mutatott. - Meddig lehet menni arrafel? - Hnapokig vndorolhat, s mindig ugyanazt fogja ltni. Nha azt kell hinnem, hogy az risten azrt teremtette ezt az egyhang prrit, hogy elvegye az emberek kedvt a vndorlstl. Elhallgatott, s gondolataiba mlyedt. A tbbiek

bdogtnyrjuk fl hajolva, buzgn tmtk magukat. Az reg trapper vgl felkapta fejt, s megkrdezte: - s maga meddig akar nyugat fel trni? - Amg jnak ltom megllni vagy visszafordulni felelte Ishmael olyan nyers hangon, mintha gtat akarna vetni a tovbbi krdseknek. Felllt, s elindult a stor fel. A tbbiek is fellltak, s vendgkkel mit sem trdve, folytattk elkszleteiket az jszakra. A kivgott fk gaibl, durva pokrcokbl s blnybrkbl kisebb strakat vertek, ahov a nk s a gyerekek visszavonultak. A frfiak mg fatrzseket gyjtttek, s krlbarikdoztk a tbort. A kzepn tgas helyet hagytak, ahov behajtottk az llatokat. Ezutn megbeszltk az rsg rendjt. Kt fiatalember mindjrt puskt ragadott, megvizsglta a taplt s kovt, aztn elfoglalta rhelyt a bozt szln, az egyik a tbor jobb, a msik a bal oldaln, olyan pontokon, ahonnan j messze el lehetett ltni. - Maga is lepihenhet kztnk, van pokrcunk elg mondta Ishmael, de az reg megrzta a fejt, s anlkl, hogy brkitl is elksznt volna, lass lptekkel elindult a domb fel, ahonnan idejtt. Az jhold vkony sarlja halvny, remeg fnyvel alig vilgtotta meg a prri dombjait s vlgyeit, a vgtelen ftenger megdermedt hullmait. Az regember visszatrt kedvenc dombocskja tetejre, ott leeresztette vllrl hossz puskjt, s megszokott mozdulattal csvre tmaszkodott. Kutyja, mely sohasem maradt el tle, most lekuporodott a lbhoz. Az regember tengedte magt tndseinek. Az reg kutya csendesen szunyklt. De a h llat egyszerre csak felemelte fejt, s mly morgssal

felriasztotta gazdjt lmodozsbl. - Mit akarsz, Hektor? - hajolt az reg nagy szeretettel kutyja fl. - Mi nyugtalant, kedves j kutym? A kutya felnzett r, s hosszas vontssal vlaszolt, azutn jra bedugta a fejt a fbe, mintha eleget mondott volna. - Figyelmeztetni akarsz valamire? - krdezte az reg halkan. - Mi legyen az, Hektor? Beszlj rtelmesebben! De a kutya meg se moccant, mintha elaludt volna. Gazdja vatosan krlnzett. Mg mindig les szeme csakhamar felfedezett a tvolban egy karcs alakot, melynek krvonalai elmosdtak: olyan volt a csalka fnyben, mintha a levegben lebegne. De egyre kzelebb jtt, s nemsokra fel lehetett ismerni benne azt a lnyt, akit az reg a tbortznl ltott elszr. - Jjjn csak kzelebb, jjjn btran! - kiltott fel, mert szrevette, hogy a lny ttovzva megll. - Nem kell flnie, hogy valami bntdsa esik. Az reg szeld, bartsgos hangja felbtortotta a fiatal lnyt. - Azt hittem, a bcsi mr messze jr - mondta, amikor odart, s aggdva krlnzett. - Akkor annl nagyobb merszsg, hogy stra indult a sttben - felelte a trapper. - Csodlom, hogy az apja elengedte. - Nekem nincs apm! - kiltott fel a lny hevesen. Az reg megrt rszvttel nzett r.

- Akkor mirt jtt el ebbe a pusztasgba, ahol a frfiak kzl is csak a legersebbek s a legbtrabbak llhatjk meg a helyket? Nem tudta, hogy ha tkel a Mississippin, maga mgtt hagyja az egyetlen j bartot, aki a zsenge s gyenge fiatalokat oltalmba veszi, klnskppen, ha rvk? - Kire gondol? - A trvnyre. Nha kellemetlen, hogy van, s megnyirblja az ember szabadsgt. De ha nincs, akkor ltjuk csak, milyen nagy szksg van r. A lny nem felelt, zavartan hallgatott. De amint az reg trapper becsletes arcba nzett, valami arra ksztette, hogy megszlaljon. - Isten rizz, hogy azok kzl, akiket ma este a tborban ltott, brki is az apm vagy a rokonom legyen! Brcsak azt mondhatnm, hogy semmi kzm hozzjuk! De mondja csak, kedves bcsi, csakugyan egyedl l itt? Nincs itt senki ms? - Dehogy nincs, kislnyom! Ezrvel kszlnak itt az emberek - ennek az orszgnak jog szerinti birtokosai. A rzbrekrl beszlek, persze. Fehr embert ritkn ltni. - Nem is tallkozott fehr emberrel rajtunk kvl? vgott a szavba a lny izgatottan. - Az utbbi napokban nemigen - felelte az reg. - Csitt, Hektor! - vlaszolt kutyjnak alig hallhat halk morgsra, majd jra a lnyhoz fordult. - A kutym valami rosszat szimatol a szlben. A feketemedvk nha kimerszkednek idig az erdbl. A kezem mr nem olyan biztos, mint valamikor, kisasszonyom. De amg engem lt meg a puskmat, nincs klnsebb

oka flni. A lny lassan remelte szemt, s arca nagyon komoly, szinte szomor lett. Mintha mondani akart volna valamit, de nem tudn rsznni magt. A kutya hirtelen vakkantott egyet, s orrt a levegbe frta. Mindketten abba az irnyba meresztettk szemket, hogy felfedezzk, mitl akarja vni ket a derk, h llat. Az reg vadsz nagyon elcsodlkozott, amikor szrevette, hogy megint egy ember krvonalai bontakoznak ki a sttsgbl; ez most frfi volt, s ppen ellenkez irnybl kzeledett, mint az imnt a lny, vagyis nem a kivndorlk tborbl. Furcsa dolog volt, de az reg nem vesztette el a hidegvrt. - Ez mr frfi - mondta -, s fehr ember, mert a jrsa nem olyan knny, mint az indinok. Nem tudom, ki lehet, s mi a clja. Mindenesetre legynk vatosak. Ezzel felemelte puskjt, s ujjval megnyomkodta a taplt. A lny remeg kzzel ragadta meg a karjt. - Az isten szerelmre, vigyzzon! - suttogta rmlten. Htha ismers vagy j bart! Az reg elcsodlkozott ezeken a szavakon, de mr nem volt ideje rzelmeinek kifejezst adni. A kzeled frfi alig huszont lpsnyire volt tlk. Hektor felemelkedett, s fenyegeten indult felje. - Hvja vissza a kutyjt! - szlalt meg egy mly frfihang. - Magam is kutyabart vagyok, s nem szeretnm, ha knytelen lennk belelni.

- Hektor, ide! Hallod, mit mond ez a rossz ember? csittotta kutyjt az reg, majd az idegenhez fordult: Jjjn csak btran, ha nincsenek rossz szndkai. A kutym mr fogatlan, csak morogni s ugatni tud, harapni nem. Az idegen ott llt elttk. Gyors pillantst vetett a lnyra, majd frkszen vgignzett a trapperen. - Melyik felhbl pottyant al, reg? - krdezte. - Vagy csakugyan itt l, ebben a pusztasgban? - Nem szoktam a felhk kzt jrni, s itt a fldn tanyzom, nem messze ettl a dombtl. De ha nekem is szabad krdeznem valamit: maga hogy kerl ide? - Lassan csak, reg! Elbb n krdezek. Mondja csak, mifle sportot z a holdvilgban? Ilyenkor csak nem les blnyekre? - Tallkoztam egy csapat kivndorlval, akik a msik domb mgtt tttek tbort jszakra. Megvrtam, mg berendezkednek, s most visszatrek a wigwamomba. Remlem, nincs kifogsa ellene. - Mirt is volna? Csak azt mondja meg, hogy kerl ide ez a fiatal lny. Taln megkrte, hogy mutassa meg magnak az utat? taln jobban tud tjkozdni a prrin?... - Vletlenl tallkoztam vele, ppen gy, mint magval. Tz ve lek ezen a sksgon, de mg sohasem tallkoztam annyi spadtarcval, mint ma este. Ha nem hiszi, krdezze meg a bartnjt. - Bartnmet? - ismtelte a fiatalember. Levette sapkjt, s ujjaival vgigszntott bozontos hajn. Most ltom elszr. Mindjrt be is mutatkozom neki.

- Hagyd ezt, Paul! - vgott a szavba a lny. - Ez derk, becsletes regember. Eltte nem kell titkolznunk. - Mit beszlsz, Ellen? Ht elfelejted, hogy megfogadtuk... - Nem felejtettem el semmit. De nzz csak az arcba ennek a bcsinak. Tle nem kell tartanunk. Derk, jsgos trapper. - Trapper? Akkor hadd szortsam meg a kezt, regapm! A kettnk mestersge rokon. Az reg vizsgldva vgignzett a jl megtermett, izmos s hajlkony fiatalemberen, aki knnyedn puskjra tmaszkodott. Kedves arcn nyoma sem volt a gondnak vagy az aggodalomnak. - Sokfle mestersg van - mondta az reg fejcsvlva -, s vigyzatlan llatokat trbe csalni nem nagy dicssg. Inkbb ravaszsg kell hozz, mint btorsg. reg koromra magam is rfanyalodtam. De egy fiatalemberhez klnb mestersg illik. - Egy szval se mondtam, hogy trapper vagyok! Soha letemben nem lltottam csapdt mg egy hrcsgnek sem! - Ht akkor mibl l? - Ha egy medvvel tallkozom, nem nyugszom, amg a talpt meg nem stm. A szarvasokat sem kmlem. Ami meg a blnyeket illeti, reg, tbbet ejtettem el bellk, mint ahny krt Kentucky legnagyobb mszrosa letaglzott! - Szval rt a puskhoz? - krdezte az reg, s szeme

felvillant. - Biztos keze van s les szeme? - Egyikre sincs panaszom. De ha valakinek meggylik a baja velem, annak lesz oka panaszra, azt hiszem. - Tetszik nekem ez a fi! - Az reg trapper elismer fejblintssal fordult Ellenhez. - s mondja csak fordult vissza a fiatalemberhez -, eltallt mr egy bakot ugrs kzben a szarva kztt? - ppgy azt is krdezhetn, megzleltem-e a hst valaha. - Igazn? No, akkor szp, hossz s boldog let vr magra. A vadszlet a legszebb a vilgon. Az n idm mr lejrt, de ha kvnhatnk valamit, azt mondanm: legyek jra hszves, s trjek vissza az erdbe. s mit csinl a prmekkel? - Mifle prmekkel? n csak akkor stm el a puskmat, ha vadpecsenyre fj a fogam. Megeszem a porcimat, s a tbbit tengedem a prrifarkasoknak. A prm meg ppensggel nem rdekel. Van nekem olyan mestersgem, mely tbbet hoz minden prmnl. Ezzel a fiatalember leakasztott a nyakbl egy henger alak bdogednyt, felcsapta a fedelt, s odatartotta az reg el. A legfinomabb mz illatt rezte a trapper. - Mhvadsz! - kiltott fel elismerssel. - Ez mr igen! - No, most mr tudja, ki s mi vagyok - mosolygott a fiatalember. - Miutn a kvncsisgt kielgtettem, megkrnm, engedje meg, hogy nhny szt vltsak ezzel az ifj hlggyel ngyszemkzt. - Nem, nem kell elmennie! - kiltott fel Ellen, s az reg karjra tette kezt. - Beszlj nyugodtan, Paul! Nem

mondhatsz olyat, amit a bcsiknak nem szabad meghallania. - Ember legyen a talpn, aki a nkn el tud igazodni! dnnygte Paul kiss bosszsan. - Te voltl az, aki szavamat vetted, hogy szerelmnket nem rulom el senkinek. Nekem aztn igazn nem kenyerem a titkolzs. Ha akarod, most mindjrt odamegyek a nagybtydhoz, akit isten tudja, mrt nevezel gy, s megmondok mindent, akr tetszik neki, akr nem. - Mr megint elhamarkodnl mindent! Nagyon meggondolatlan vagy, Paul Hover! Nagyon jl tudod, milyen veszly fenyegetn letedet, ha Ishmael Bush vagy a fiai megtudnk, hogy kveted ket! - Oka van, hogy bujkljon? - krdezte az reg Paul Hovert. - Az ugyan nincs! De van okom r, hogy egyelre ne mutatkozzam a jeles trsasg eltt. Tbbet most nem mondhatok. Legyen olyan szves, reg, vrjon egy kicsit ott a bokrok kzt, amg nem vltok nhny szt Ellen kisasszonnyal. - Ne haragudjk - krlelte a lny is. - Mindjrt odamegyek n is, s elksznk ntl, mieltt visszatrnk a tborba. A trapper sz nlkl elballagott. Csak akkor llt meg, amikor mr egy szt sem hallhatott abbl, amit beszlnek. Kutyja letelepedett a lbhoz, s fejt a magas fbe rejtve, mindjrt elaludt. De nhny perc mlva, mintha hirtelen felrztk volna lmbl, felugrott, elreszaladt, majd visszatrt a gazdjhoz, s okos fejt felemelve, felnzett r. - Mi az mr megint, Hektor? - krdezte a trapper, a

kutya nyakt simogatva. - Mi nyugtalant? Mondd meg szpen, j kutym. Hektor halkan morgott. - Ez ppen elg - dnnygte az reg. - Tbbet r sok sznl. - A fiatal prhoz sietett, akik annyira elmerltek a beszlgetsben, hogy kzeledst szre sem vettk. - Nagyon sajnlom, kedveseim, de most egy kicsit vigyznunk kell. gy ltszik, nem vagyunk egyedl ezen a tjon, ami az emberi faj szgyenre azt jelenti, hogy veszlyben vagyunk. - Ha az reg Ishmael valamelyik fia llkodik itt, mindjrt elltom a bajt, akrmilyen ris is! jelentette ki a mhvadsz. - Mi jut eszedbe! - felelte a lny. - Mihelyt betereltk az llatokat, lefekdtek aludni. Alszik most valamennyi, kivve azt a kettt, aki rsget ll. - Pedig a kutya rez valamit - mondta Paul. - Nekem is volt egy kutym otthon, Kentuckyban, akire jobban hallgattam, mint brmely emberfira. Sohasem csaldtam benne. Hektor, mintha csak bele akart volna szlni a beszlgetsbe, panaszos, elnyjtott vontsban trt ki. A trapper elrehajolt, s feszlten figyelt a messzesgbe. Azutn szeretettel megsimogatta kutyjt, s gy szlt: - Ha tanultam valamit nyolcvan esztend alatt, gy megtanultam, hogy nem az ember az egyetlen llny, akit a termszet rtelemmel ldott meg. Nem tudom, mifle veszly fenyeget, taln a kutya sem tudja, de hogy valami baj van, arra szavamat adom. Hallgassanak egy regember tancsra, s ne

ttovzzanak egy percig sem. Ki-ki igyekezzk arra a helyre, ahol biztonsgban rezheti magt, klnsen a kisasszony. - Nem engedem el egyedl! - kiltott fel a fiatalember. - n meg nem engedem, hogy elksrj! - felelte a fiatal lny. - Nekem mindenesetre vissza kell mennem a tborba. J jszakt, bcsika! - Csitt! - intett Paul. - Figyeljnk csak! Nem blnycsorda kzeleg? Mintha lbak dobogst hallanm. Mindnyjan feszlt figyelemmel hallgatztak. Valban, nagyon halk, de klns nesz ttte meg flket. - gy lesz, ahogy mondom - mosolygott Hover. - Taln egy puma kergeti a csordt, azrt rohannak gy. - Ne higgyen a flnek - mondta az regember, aki mg mindig mozdulatlanul llt, mint egy szobor, s gy figyelt. - A blny nem lp ilyen nagyot. Ez hosszabb lpsek nesze. Most a vlgy mlyben jrnak, ahol magas a f, azrt halkul el a nesz..., most meg kemny fldn dobog a lbuk. Hopp, mr itt vannak a kzelben! Most kapaszkodnak fel a dombra, egyenesen mifelnk! Most mr ks, nem mehetnek vissza a tborba! - Gyere, Ellen, prbljuk meg! - kiltotta Paul, s megragadta a lny kezt. - Egy tapodtat sem! - szlt rjuk az reg halkan, de szigoran. - Hiszen mr ltni ket! Emberek ezek, vagy inkbb rdgk! tkozott szi banda! - Emberek vagy rdgk: mi ketten is frfiak vagyunk,

s puska van a keznkben! - kiltotta Paul indulatosan. - Remlem, reg, nem gondolkodik sokat, ha egy gymoltalan keresztny lny lett kell megvdenie. - Ostobasg! A fbe! Le a fbe! Mindketten! sziszegte az reg, s arra a helyre tasziglta ket, ahol a f nagyon magas volt. - Meneklni ks, harcolni egy egsz csapat ellen ostobasg! Hasaljon le a fbe, fiatalember, ha kedves az lete s a fiatal hlgy is! maga mr levetette magt a fbe. Olyan erlyesen integetett a msik kettnek, hogy azok sem ellenkeztek tovbb, hanem kvettk pldjt. A hold sarlja eltnt a brnyfelhk mgtt. De reszket fnye az utols pillanatban mg elg volt ahhoz, hogy a feljk szguld lovasokat megpillantsk. sszeszortott szjuk, kegyetlen arcuk, villog szemk a sttben nem volt lthat, de vgtatsuk nem sok jval biztatott. - Legalbb harmincan vannak - sgta az reg. - Nzzk csak, most irnyt vltoztatnak..., taln a folyt keresik... Nem, megint megfordulnak..., a nyomorultak maguk sem tudjk, hogy mit akarnak! Istenem, ha legalbb hrman lennnk, hrom j cllv persze, mg felvehetnnk velk a harcot - de gy! Pszt! Most aztn egy hangot se! Fojtsuk vissza mg a llegzetnket is! Az reg, aki az imnt feltrdelt, most megint elnylt a fben. Kt perc mlva egy csapat lovas szguldott el mellettk, gyorsan s nesztelenl, akr a ksrtetek. Az reg trapper megint felemelte fejt, de trsainak intett, hogy meg se moccanjanak.

- gy ltszik, a tbor fel tartanak - sgta. - Nem, visszajnnek..., mg nem szabadultunk meg tlk. A lovasok ppen azt a kis dombot vlasztottk ki pihenl, ahol k rejtzkdtek. Egyesek cltalanul nyargaltak fel-al, de a legtbb leszllt a lrl. Kiemelkedett kzlk egy stt arc, hatalmas indin, alighanem a banda fnke. Maghoz intett nhny harcost, s tancskozni kezdett velk. Paul Hover felemelte puskjt, s clba vette a fnkt. - Megrlt? - sgta flbe az reg. - Azt hiszi, a gazfickk nem ismerik meg a felhzott kakas kattogst? Fektesse le a puskacsvet! Ha megcsillan a holdfnyben, vgnk! Mindjrt nylzport zdtanak rnk. Paul felelni akart valamit; de ebben a pillanatban egy durva kz nehezedett a vllra. Felpillantott, s egy indin stt, vad arca jelent meg fltte, alig egyarasznyi tvolsgban. A vratlan meglepets nem bntotta meg Pault. Villmgyorsan talpra ugrott, s torkon ragadta tmadjt. Olyan ervel szortotta, hogy alighanem kiadta volna a prjt, ha a trapper kzbe nem veti magt. Kort meghazudtol ervel derkon ragadta a fiatalembert, s visszarntotta. Paul felhborodva tiltakozni akart az ruls ellen, de mr nem volt r ideje. Legalbb egy tucat indin vette ket krl. Nem maradt ms htra, mint megadni magukat.

II. A LKTK Az reg trapper zgolds nlkl trte, hogy megmotozzk s kiraboljk. A durva kezekkel szemben a legkisebb ellenllst sem tanstotta, st

kapzsisguknak szinte elbe sietve, jszntbl rtette ki zsebeit, s adott t nekik mindent, ami tetszsket megnyerte. Ezzel szemben Paul Hover fogcsikorgatva szenvedte el kifosztst. Voltak pillanatok, amikor mr-mr elvesztette nuralmt, s csak Ellen knyrg tekintete tartotta vissza attl, hogy valami bolondsgot ne tegyen. Az indinok elssorban a fegyvereket s a lszert vettk el foglyaiktl, de szemet vetettek nhny kszerre, st ruhadarabra is. Azutn megint sszedugtk fejket, s tancskozni kezdtek. A trapper rtett annyit a nyelvkn, hogy aggodalom fogta el. - Nagy baj lesz - sgta trsainak -, ha az a csald lmbl riad fel arra, hogy az indinok mr a nyakukon vannak. - Ami Ishmaelt s a fiait illeti, igazn nem bnnm, ha megskalpolnk ket - mondta Hover vllvonogatva. - Hogy beszlhetsz gy, Paul! - mltatlankodott Ellen. Hiszen msok is vannak ott. Gondolj csak az rtatlan gyermekekre. - Hiszen ppen azrt akartam elstni a puskmat felelte a fiatalember. - Nem szeretem az ilyen hetvenked beszdet mondta Ellen. - Nem azrt szlettem Kentuckyban, hogy jmbor birka mdjra vrjam, amg lemszroljanak! - Pedig vrni kell - felelte Ellen. - Vrni s remlni. Mst nem tehetnk. - Mirt? El is ordthatom magam, olyan hangosan, hogy az reg Ishmael felriadjon lmbl, mintha

farkasok trnnek a nyjra - mondta Paul. - Alig negyedmrfldnyire tborozik innen, s ha jl kieresztem a hangomat, egymrfldnyire is elhallatszik. - De akkor ereszten ki utoljra - mondta a trapper. Nem. Itt csellel kell harcolni csel ellen. Ne trjk a fejnket msok bajn. Vgtre is elegen vannak, s elg fegyverk is van. Hacsak nem gyvk, hogy az letkrt harcoljanak. - Gyvk? Mindent mondhat rluk, csak ezt az egyet nem. n igazn utlom Ishmaelt s ht risi fit, de gyvasggal nem vdolnm ket. Igaz, hogy Tennessee-ben nttek fel, de olyan kemny legnyek, mintha Kentuckyban szlettek volna. Az indinok most mind leszlltak lovaikrl, s az llatokat hrom vagy ngy fiatal fick rizetre bztk. Krlvettk fnkket, aki mondott nekik valamit, majd felemelte kezt. Erre a jelre mindenki elindult a szlrzsa klnbz irnyaiban. Barna testk csakhamar eltnt a szraz, barna fben. Hossz gytrelmes percek kvetkeztek. A foglyok felkszltek arra, hogy meghalljk az lmukbl felvert ldozatok ktsgbeesett kiltst. De fl ra is eltelt esemnytelenl. A szerteszledt indinok egyenknt visszatrtek, s komor arcukon csalds tkrzdtt. - Most mi kerlnk sorra - mondta a trapper. - Egszen biztos, hogy vallatra fognak minket. J lenne sszebeszlnnk, hogy ugyanazt mondjuk. rt valamit a szi vagy dakota indinok nyelvn, fiatal bartom? - Nem n! - felelte a fiatalember. - Csitt! Jnnek mr! - figyelmeztette ket Ellen.

Egy karcs test, derkig meztelen indin lpett hozzjuk. Nhny percig lesen szemgyre vette mindhrmukat, amennyire a dereng holdvilg megengedte, s csak azutn ksznttte ket anyanyelve durva torokhangjn. A trapper vlaszolt. s most ltszlag bartsgos beszlgets kvetkezett, jllehet mindkt rszrl fegyelmezetten elfojtott izgalom rejtzkdtt a szavak mgtt. - A spadtarcak megettk taln az utols blny hst is, s lenyztk az utols hd brt, hogy ide jttek, s szemet vetnek arra a kevsre is, ami a pni npnek mg megmaradt? - krdezte az indin. - Nem lopni jnnek ide - felelte a trapper. - Vannak, akik vsrolni akarnak, msok meg rut szeretnnek eladni. De fehr keresked soha tbb nem teszi ide a lbt, ha hre megy, hogy a szi np megtmadja vendgeit. - Ki beszl a szi nprl? Csupa tolvaj s csal. Most a pnik orszgban vagyunk! - Ha ez csakugyan a pnik orszga, akkor nem kell tartanunk semmitl. Mi a pnik bartai vagyunk. - Nem raboltak a spadtarcak a vrs emberektl ppen eleget, hogy ide is utnunk jnnek, s azt hiszik, hazug beszdjkkel megszdthetnek? - Nekem ppen annyi jogom van itt lni, mint nektek felelte a trapper egykedv nyugalommal. - A fehrek s a pnik testvrek. De egy szi vagy dakota kutya nem teheti be a lbt a pni farkasok falvaiba. - A dakotk nem kutyk! A dakotk hsk! - fortyant fel az indin, indulatban megfeledkezve arrl, hogy eddig cselbl pninak adta ki magt. - Magam is hres

dakota harcos vagyok. Beszlj, mi keresnivald van itt! Hol vannak a trsaid? Hol van a sok szp holmi, amit magaddal hoztl? - n mr sok tancstz mellett ltem, s hallgattam sok blcs indin beszdt. Ha van valami mondanivalm, csak egy igazi fnknek mondom el. - n nagy fnk vagyok - mondta az indin. - Weucha olyan fnk, akinek a nevt az egsz orszg ismeri. - Mr stt van, s nem ltod, hogy a fejem sz mondta a trapper. - Ha ltnd, nem prblkoznl flrevezetni. Sok fnkkel beszltem mr, s els pillantsra ltom, ki ll elttem. Az indin beltta, hogy ez a csele sem vezet clra, mert tapasztalt emberrel van dolga. Trsaira sandtott. Attl flt, hogy kinevetik. Knyrgre fogta a dolgot. - Fehr atym nekem is elmondhatja, amit mondani akar. n majd hrt adok a fnknek, s flbe duruzsolom, hogy kegyelmezzen az sz fehr atya letnek. - Eredj innen - mondta a trapper, s megveten elfordtotta fejt. - Az elbb hallottam, hogy a fiatal dakota harcosok Matorirl beszlnek. Bizonyra a szik fnke. Kldd ide, s neki megmondok mindent. Weucha gyllkd pillantst vetett a fogolyra, de jnak ltta, ha eloson. Nhny perc mlva hatalmas termet indin frfi lpett el a sttbl, s bszke tartssal kzeledett a foglyok fel. Nyomban t-hat harcos lpkedett, s mly csendben krlvette a fehreket. A fnk nem szlalt meg rgtn. Megadta foglyainak

azt a tiszteletet, hogy csak rvid hallgats utn kezdett beszlni. - A fehr atya orszga nagyobb, mint a mienk mondta. - Mirt van az, hogy testvrei nem frnek el a sajt hazjukban? - Hallottk, hogy vrs br bartaik a prrin sok hasznos dolgot nlklznek - felelte a trapper. - Azrt jnnek ide, hogy megnzzk, mire van a vrs embereknek szksgk. Azutn majd lport hoznak meg takarkat meg sok ms holmit a prmekrt cserbe. A vrs ember most szegny, de gazdag lesz, ha kereskedik. - Matori mg nem ltott kereskedt, aki res kzzel kelt t a Nagy Vzen. - Kezeink resek, mert a fiatal dakota harcosok azt hittk, fradtak vagyunk, s megszabadtottak terhnktl. De tvedtek. n reg vagyok, de ers. - Az n harcosaim nem vettk el a ti ruitokat. Taln ledobttok valahol a prrin. Mutasstok meg, hol van, mg mieltt a pni harcosok kezbe jut. - Nagy utat tettem meg ma, s mr este van - mondta a trapper rendletlen nyugalommal. - A pihens s alvs ideje elrkezett. Parancsold meg harcosaidnak, hogy gyjtsanak tzet, melegedjenek meg, s trjenek nyugovra. Mire a nap jra felkel, mindent szpen megbeszlnk. A flkrben ll indinok halk, elgedetlen morgsa elrulta az regnek, hogy ravaszkodsa nem sikerlt, keresztllttak rajta. Matori azonban az izgatottsg vagy harag minden jele

nlkl, elkel hangon folytatta a megkezdett trgyalst. - Tudom, hogy sz fej bartom gazdag - mondta -, s sok harcosa van, akik a kzelben tartzkodnak, s tbb lova van, mint neknk, szegny dakotknak. - n errl nem tudok semmit - felelte a trapper. - Fleim trelmesek, de most mr elg hazug szt hallottak! - kiltott fel a szi fnk olyan fenyeget hangon, hogy a trapper nkntelenl is htralpett. A fehr vadsz azt hiszi taln, hogy a dakotk vakok, s nincs szemk? Kik azok a spadtarcak, akik kivgtk a fkat, s most a tisztson alszanak? Felhborodott mozdulattal abba az irnyba mutatott, ahol Ishmael tborozott. A trapper most mr nem ktelkedhetett benne, hogy j ismerseit felfedeztk. Nagyon aggasztotta a dolog, de ert vett magn, s nyugodtan vlaszolt: - Lehetsges, hogy fehr emberek alszanak a prrin. Ha testvrem ezt mondja, akkor bizonyra igaz. De hogy mifle emberek azok, akik a dakotk nagylelksgben bzva, gyantlanul lomra hajtottk fejket, nem tudom megmondani. Ha testvrem tbbet szeretne tudni rluk, mirt nem kldi oda fiatal harcosait, hogy felbresszk a fehreket, s megkrdezzk, mit keresnek itt? Minden spadtarcnak van nyelve, s tud beszlni. A fnk megrzta fejt, vadul felkacagott, s gy szlt: - A dakotk okos emberek, s Matori blcs fnk. Esze gban sincs az idegeneket felbreszteni, s krdezni tlk valamit, hogy puskikkal feleljenek. Inkbb majd szp csendesen sg a flkbe valamit. s

ha ez megtrtnt, mr senki sem fogja ket felbreszteni. Szavai halk nevetst vltottak ki a szi harcosokbl. Matori sarkon fordult, s vagy szzlpsnyi tvolsgban sszehvta harcosait. Halkan klnbz parancsokat adott ki, amelyeket hallos csendben s gyorsan teljestettek. A lovakat, amelyek mr megszoktk az ilyen tmadsok elkszleteit, szorosan egyms mell tereltk, s ugyanazoknak az embereknek a felgyeletre bztk, akik a foglyokat is riztk. A trapper szve elszorult, amikor ltta, hogy ezeknek a vezetje Weucha. A fiatal indin kajn s diadalmas mosollyal nzegetett a foglyok fel. Ktsgtelenl utastst kapott a fnktl a foglyok dolgban is. Idnknt sokatmond mozdulattal meglblta tomahawkjt Ellen feje fltt. A kt fehr frfi megrtette, mit jelent ez: els gyans mozdulatukra elbb a lnyt lik meg, azutn k kerlnek sorra. Egybknt Weucha berte ezzel a fenyegetssel. Paul s a trapper mr-mr sokkal rosszabbra szmtott. Most felllegzettek, s nagy rdekldssel figyeltk a szik hadmozdulatait, mr amennyire a sttben ltni lehetett. Matori kt rszre osztotta csapatt. Emberei felt jobbra, msik felt balra kldte ki. Azok az indinokat jellemz nesztelen jrssal el is siettek, csak kt kivlasztott harcos maradt a fnk mellett. Mihelyt trsaik eltntek a boztban, ez a hrom rzbr lerakta puskjt a fldre, lehztak magukrl minden nehezebb ruhadarabot, s flmeztelenl lltak ott a sttben. Matori szorosabbra hzta derekn a felfztt kagylkbl ll wampumvt, megtapogatta tomahawkjt, mg nagy vadszkst is kihzta

brtokjbl, s meggyzdtt rla, hogy elg les-e. Vgl szorosabbra kttte rojtos szl szarvasbr lbszrvdjnek fzst. Pldjt a kt harcos is kvette, azutn mindhrman elindultak, egyenesen a jvevnyek tbora fel. Stt alakjukat elnyelte az jszakai homly. Mintha csak elsllyedtek volna a prri fvben. Ellen tbb zben ksrtsbe esett, hogy a rettent veszedelemmel dacolva, felemelje gyenge hangjt, s felriassza az alvkat. Most Paul Hover tartotta vissza t. Pedig benne is vad harci vgy tombolt. Epedve leste, hogy meghallja az amerikai puskk ropogst, s maga is belevesse magt a kzdelembe. De amint Ellenre pillantott, szre trt, s megfkezte magt. Az reg trapper volt az egyetlen, aki tkletes nyugalommal szemllte az esemnyeket. Ezalatt a szi harcosok kgyk mdjra siklottak a magas, szraz fben a tbor fel. Csak Matori emelte fel idnknt stt, zord arct a f fl, s szemt erltetve igyekezett keresztlltni a boztot bort sttsgen. Kiszemelt ldozatainak elhelyezkedse most mr vilgosan llt eltte, csak azt szerette volna tudni, hnyan vannak, s milyen fegyverekkel rendelkeznek. A vlgyet olyan csnd fekdte meg, mintha csak halottakat rejtegetne. A dakota fnk most megparancsolta harcosainak, hogy hasaljanak le, maga pedig egyedl kszott tovbb. Vgtelenl vatosan hvelykrl hvelykre haladt elre a szell borzolta fben. Minden csepp kis elrehalads utn sznetet tartott, s mg a llegzett is visszafojtotta, gy leste, figyelte a legkisebb neszt is, ami arra vallana, hogy a spadtarcak szrevettk kzeledst. gy sikerlt vgre a dereng holdfnybl eljutnia a bozt rnykba, ahol stt teste teljesen lthatatlann vlt, mg sokkal tbbet ltott

krnyezetbl, mint addig. Itt elnylt, s sokig mozdulatlan maradt. Ltta a strat, a kocsikat s a rgtnztt kunyhk krvonalait. A tapasztalt harcos mindebbl meglehetsen pontosan megllapthatta az ellensg erejt. Valami termszetellenes csend uralkodott a tborban, mintha laki a szokottnl is mlyebben aludnnak. A dakota fnk a fldhz tapasztotta flt, gy hallgatzott. Mr csaldva akarta felemelni fejt, amikor meghallotta az egyik, kiss nyugtalanabbul alv spadtarc mly shajtsnak szaggatott neszt. A dakotnak mr nagy gyakorlata volt abban, hogy mindenfle hangokon eligazodjk, s minden neszt vagy zrejt utnozni tudjon. Ezrt nem trtnhetett meg vele, hogy valami ehhez hasonl utnzs vagy csel flrevezesse. Tudta, hogy ez a hang valdi, egy kzvetlenl mellette alv ember termszetes pihegse. Nem habozott tovbb. Mg egy lpsnyire kzelebb csszott a tborhoz, aztn fellt, hogy jobban krlnzzen. A kvetkez pillanatban felfedezte a gyantlan alvt. Az egyik Bush fi volt, akit Ishmael jjeli rsgre jellt ki, de az nemtrdmsgben elhanyagolta ktelessgt. Miutn meggyzdtt rla, hogy nem bresztett fel senkit, a dakota jra fellt, s az alv fl hajolt. Els gondolata az volt, hogy megfojtja, de beltta, hogy ez hiba volna. Azonkvl gy rmlett neki, hogy az alv megmoccan. Alig szrevehet moccans lehetett, de elg ahhoz, hogy a dakota nesztelenl elterljn a fldn, a kidnttt fatrzs mgtt, amelynek az rszem lmban tmaszkodott. A dakota stten s mozdulatlanul hevert ott, akr a fatrzs, melynek rnykban meglapult. A ktelessgrl megfeledkezett r felemelte

lomittas, nehz szempillit, s felnzett a ftyolos gboltozatra. Nagy erfesztssel felegyenesedett, s flig ntudatlanul szemgyre vette a tbor elmosd krvonalait, majd kibmult a prri stt vgtelenjbe. Mivel nem ltott semmi gyansat, csak az rkk egyforma, hullmos talajt, az alacsony dombok s lapos vlgyek vltakozst, megnyugodott. Megfordult gy, hogy veszedelmes szomszdjnak most mr egszen htat fordtott, s elnylt mellette a fldn. Csak a fatrzs vlasztotta el tle. Nagy csend kvetkezett, nagy, hossz csend, amg az ris kamasz mly llegzete el nem rulta, hogy megint lomba merlt. A dakota vatos volt, nem hitt a ltszatnak, csapdt szimatolt. De nem volt r oka. Az elz nap fradalmai kimertettk mg ezt a hatalmas legnyt is. Valsggal belevetette magt a pihentet lomba. Matori mgis vgtelenl vatosan trdelt fel, olyan lassan s nesztelenl, hogy mg egy kzeli megfigyel sem vette volna szre mozdulatait. Vgl a dakota fnk msodszor is a jenki ifj fl hajolt, s kzben mg olyan zajt sem csapott, mint a nyrfa levele, amelyet ppen a feje fltt lebbentett meg a szl. Matori bizonyos elismerssel nzte a fiatalember szles vllt, hatalmas mellkast, atltatermett. Azzal a csodlattal nzte, amellyel a vadak s flvadak a testi tkletessgnek adznak. Azutn csendesen flretolta az alv nyitott zekjnek s ingnek rncait, elhzta les kst, s mr-mr teljes ervel beledfte, amikor a fiatalember megmoccant, s egszen kitakarta dombor mellkast, ers vllt, s izmos karjt. A dakota meghkkent. Eszbe jutott, hogy a halott tbbet rthat neki, mint az alv: egy ilyen hatalmas testbl bizonyra hangos hrgssel vesz bcst a llek. Aggd pillantst vetett a bozt srjbe, majd a nma prrire. Harmadszor is ldozata fl hajolt, meggyzdtt rla, hogy nem bredt fel s

most mr vgleg lemondott imnti szndkrl. Visszavonulsa ppen olyan vatos, krltekint s nesztelen volt, mint idejutsa. De mg nem hagyta el a tbort, st ellenkezleg, most vette csak szemgyre igazn. A bozt mentn kszott elre, hogy a legkisebb gyans neszre eltnhessen. Figyelmt most a nagy, magnyos stor keltette fel. Sokig vizsglgatta, s szinte knosan gyelt minden neszre, amg alkalmasnak tartotta a pillanatot, hogy a storlapot knnyen felemelje s bekmleljen. Egy teljes percig tartott, amg jra kihzta fejt. Aztn sokig lt ott mozdulatlanul, azon tprengve, amit ltott. Majd ismt bedugta arct a storlap al. Ezttal mg tovbb tartott, mg jra kibjt. Matori lassan tovbbkszott. Elrkezett a fatrzsekbl sszertt palnkhoz, s mint egy kgy, keresztlcsszott rajta. Mintha vrszemet kapott volna, felllt, s mint egy ksrtet, nesztelen lptekkel keresztlment a tboron. Megvizsglta a kisebb strat, amelyben az anya fekdt apr gyermekeivel, s szemgyre vette a tagbaszakadt legnyek risi alakjait a lombokbl s gakbl rgtnztt derkaljakon. Mg egy lps, s eljutott oda, ahol Ishmael fekdt. Matori rgtn tudta, hogy a csaldf s a spadtarcak vezre fekszik eltte. Sokig elnzte az ereje teljben lev idsebb frfi herkulesi alakjt, s lzasan trte a fejt, mit csinljon. Tudta, hogy ez az ember a kezben van. Ekkor Ishmael egszen vratlanul megfordult, s rekedt hangon megkrdezte, ki motoszkl itt. Matori tstnt a fldre vetette magt, s gyesen utnozta a fllmban motyog ember rtelmetlen hangjait. Ishmael odanzett ugyan, de kbult llapotban eszbe se jutott gyanakodni. Ekkora vakmersgre valban nem szmthatott. Behunyta szemt, s megint visszasppedt mly lmba.

Hossz, gytrelmes percek kvetkeztek. A dakota meg se mert moccanni, amg meg nem gyzdtt rla, hogy nem figyelik. Kzben kigondolta tervt. Tovbbkszott, a gyengn s sebtben sszeeszkblt karm fel, ahol az llatok aludtak. Az els, amely a kezbe kerlt, hosszas s veszedelmes ttovzsra ksztette. A szeld llat csendesen trte, hogy az indin vgigsimtson fehr bundjn, kerek fejn, trkeny lbain. A dakota majdnem megfeledkezett veszedelmes helyzetrl mulatban mg soha letben nem ltott juhot. Amikor azonban a kvetkez llathoz rt, majdnem felkiltott rmben. De aztn szbe kapott, s gy, ahogy jtt, elhagyta a tbort. tkzben el-elnevette magt rmben, amint a szp, ers lovakra gondolt. Az egsz id alatt egyetlen hang sem verte fel a prri mly csendjt. Az indinok kijellt helykn hasaltak, s a bennszlttek kzismert trelmvel vrtk a tovbbi parancsot. A foglyok hiba meresztettk szemket, nem lttak mst, csak a pusztasgot; a stortbor helyt legfeljebb mg nagyobb sttsg jelezte. A foglyok tudtk, hogy valami kszl itt, s a nagy nyugalom drmai esemnyek elzmnye. Izgalmukat nvelte, hogy a boztbl egyetlen hang sem hallatszott. Paul szaggatottan llegzett, s Ellen rezte, hogy egsz teste remeg. Ebben a pillanatban Weucha a trapperhez hajolt, s a flbe sgta: - Ha a spadtarcak megltk a nagy dakota fnkt, ti is a hall fiai vagytok. - Az let a Nagy Szellem ajndka - felelte az regember egykedven. - Akkor r vget, amikor akarja. Minden gyermeke az akaratt kveti, a harcosok is. Ezen semmifle dakota nem tud

vltoztatni. - Nem-e? - mondotta a szi, s kst az reg orra el tartotta. - Majd megmutatom neked, te kutya, hogy leted Weucha kezben van! Az reg az indin vad arcba nzett, s szemben a felhborods tze villant fel, de mris visszanyerte nyugalmt. - n Isten kpmsra alkotott ember vagyok dnnygte magban angolul. - rizkednem kell attl, hogy egy ilyen flllat kihozzon a sodrombl. Weucht felbosszantottk ezek a szmra rthetetlen szavak. Vadul megragadta az regember vkony, sz frtjeit, amelyek sapkja all elrehullottak, s mr homlokba akarta mlyeszteni les kst, hogy megskalpolja. De hirtelen hossz, les rikolts hallatszott, amely gy visszhangzott a pusztban, mintha ezer dmon felelt volna r. Weucha elengedte az regember hajt, s diadalmas ordtsban trt ki. Paul is elvesztette nuralmt. - Vigyzz, Ishmael! - vlttte torkaszakadtbl. Mutasd meg, hogy verekednek Tennessee-ben! Mlyen clozzatok, fik! A szi kutyk a fben ksznak feltek! De szavait jabb hangorkn nyelte el, mely tven torokbl trt ki krs-krl. Az rk nem hagytk ugyan foglyaikat magukra, de karjukat fellktk a levegbe, s gy ugrltak rmkben, mint a gyerekek, mikzben diadalittasan ordtoztak. Ugyanakkor viharos dobogst lehetett hallani, mintha egy egsz blnycsorda szguldott volna el mellettk. De nem blnyek voltak, hanem Ishmael pomps lovai

s minden ms jszga. - Elraboltk a squatter[2] llatait! - mltatlankodott az reg. - A nyomorult frgek egyetlen brnyt sem hagytak meg nekik! Mg ki sem mondta, amikor a riadt llatok mr fel is bukkantak a kis halom aljn, s vad iramban, egymst taposva rohantak tovbb. Nyomukban ijeszt, komor, rdgi alakok, akik fahusngokkal hadonszva, eszeveszett ordtozssal kergettk s hajszoltk az lmukbl felvert llatokat. Az izgalom tragadt a szik lovaira is, amelyek sszedugtk fejket, szjaikat rngattk s toporzkoltak. Az rk csak a legnagyobb erlkdssel brtk ket fken tartani. Ebben a pillanatban, amikor minden szem a vad iramban elviharz llatokra s hajszolikra tapadt, a trapper vratlanul Weucha kshez kapott, s villmgyorsan kitpte kezbl, olyan ellenllhatatlan ervel, amelyet ilyen koros embertl senki sem vrt volna. Azutn egyetlen hatalmas suhintssal keresztlvgta a brszjakat, amelyek az egsz kis mnest sszektttk. A lovak rmkben s rmletkben gaskodtak, majd patikkal valsggal felszaggatva a fldet, kirohantak a prrire, a szlrzsa minden irnyban. Weucha megfordult, s bszlt haraggal a trapperre vetette magt. Elbb kse utn kapott, melyet olyan hirtelen kitptek a kezbl, majd tehetetlen dhben tomahawkjt markolta meg, de ugyanakkor a szguld lovak utn is nzett. Kt szenvedly tombolt benne egyszerre, vgl a kapzsisg legyzte a bosszvgyat; s ugyanez jtszdott le a tbbi r szvben is. Mintha

sszebeszltek volna, nem trdtek tbb foglyaikkal, hanem az elszabadult lovak utn iramodtak. A trapper elbb farkasszemet nzett Weuchval, majd amikor az a lovak utn vetette magt, a maga jellegzetes mdjn, halkan, szinte befel kacagott. - A vrsbrek nem tagadjk meg termszetket mondta. - A prrin ugyangy viselkednek, mint az erdben. Egy keresztny rszem nem mulasztotta volna el, hogy a mernylt legalbb fejbe vgja. De a szik csak a lovak utn rohannak. A delavrok bezzeg mskpp viselkednnek! A legnemesebb indin fajta, amely Amerika bszkesge lehetett volna. De hiba, nemsokra rmagjuk sem marad! A jenkik egyetlen mohiknnak sem kegyelmeznek. Szerteszrtk ezt a bszke, hatalmas npet! - Nem lenne okosabb, ha Bush segtsgre sietnnk? szaktotta flbe a trapper bnatos tndst a mhvadsz. - Ne avatkozz bele! - tiltakozott Ellen. - n is azt mondom - hagyta r az reg. - Hiszen elegen vannak. s maga is azt mondta, hogy a bartja btor fick. - Csak ne nevezze a bartomnak! Semmi kzm az olyan emberekhez, akik nem tudjk felmutatni a pecstes papirost a fldrl, ahol letelepedtek. Nekem sose volt a bartom. - Ht akkor az ismerse. Mindenesetre olyan ember, aki golyval vdi meg, ami az v, nem? - Ami az v? Mg azt is, ami nem az v! Ki tudja, ki ltte le a seriff helyettest Kentucky egyik cscskben, amikor ki akarta kergetni a jogtalanul

elfoglalt birtokrl? ppen egy csodaszp mhrajt kaptam el egy hatalmas tlgyfa odvban, s lm - ott fekdt a msodseriff, a melln egy lyukkal. pp a trcjn hatolt t a goly, kilyukasztva a hatsgi vgzst, amit a szve fltt hordott. Mintha egy pecstes papiros megoltalmazhatta volna a mindenre elsznt squatter golyjtl. Ne tiltakozz, Ellen, magam is tudom, hogy nem lehetett Ishmaelre rbizonytani. A vgzs mg tven ms emberre is vonatkozott, lehet, hogy azok kzl llt bosszt valaki. - Szomor dolog - mondta az reg fejt csvlva. - Mr az is szomor, hogy a brszn, a vagyon, a nyelv s a mveltsg klnbsget tehet emberek kzt, akik vgtre is ugyanegy atynak a gyermekei. De hopp, nzzetek csak oda! Micsoda mozgolds tmadt egyszerre! - Igen! Mozgoldnak! Jaj! A tborbl jnnek! Ishmaelk azok! - kiltott fel Ellen olyan rmlten, mintha jobban flne a Bush csaldtl, mint az indinoktl. - Tnj el, Paul! Nem szabad, hogy meglssanak, klnsen velem! Az reg trapper bcsi majd vigyz rm. - s ha a szik visszajnnek? - Attl nem kell tartani - mondta az reg nevetve. Legalbb hat ra hosszat rohannak mg a lovaik nyomban. H, a mindensgit! Azok mirnk lnek! Megbolondultak? Gyorsan a fbe! Ishmael s fiai nyilvn abba a hiedelembe estek, hogy a ltolvajokat pillantottk meg, azrt nyitottak tzet rjuk. Mivel a lvldzs nem akart albbhagyni, az reg mersz lpsre hatrozta el magt. Ellennek s Paulnak lelkre kttte, hogy lapuljanak tovbbra is a fben, maga pedig felllt, s a legnagyobb

nyugalommal elindult Bushk fel, mit sem trdve a fle mellett elsvt lomgolykkal. - Ki az? Ellensg vagy j bart? - rivallt r egy erlyes hang a boztbl, most mr egsz kzelrl. - J bart! - kiltotta az reg. A kvetkez pillanatban Ishmael toppant elje. Tajtkz haraggal ragadta meg a trappert vllnl, s gy megrzta, hogy elakadt a llegzete. - Maga usztotta rnk a szi kutykat, hogy kiraboljanak! - kiltotta magnkvl. - Bizonyra megkapja a rszt a zskmnybl! De az reg nem zkkent ki nyugalmbl: - Magnak elhajtottk az llatait, de engem az egsz id alatt fogva tartottak, s kssel hadonsztak az orrom eltt. Aztn elkaptam a kst, s elvgtam a lovaik ktfkjt. Teht nekem ksznheti, hogy most a lovaik utn rohanglnak. Ishmael megdbbenve nzett az regemberre. Haragja elprolgott, st mr szgyenkezett miatta. - Mi a vesztesge? - krdezte a trapper. - Nyolc pomps lovamat ktttk el s egy csikt, amely testvrek kzt is megr harminc mexiki ezstdollrt. Elvittk a juhaimat, mg a kecskimet is. A felesgem nem tud tejet fejni a gyerekeknek, s meleg ruhjuk se lesz tbb! De megkeserlik a gazemberek! Ishmael Bush mg senkinek nem maradt adsa! - Nem szeretem az ilyen beszdeket - mondta a trapper

-, mg ha igaza is van. rlk, hogy sohasem trekedtem vagyonra. Az erdben nem volt szksgem lovakra. A juhok gyapja s a kecskk teje asszonynak val. Sohasem kvntam jobb tpllkot a vadpecsenynl, klnb italt a tiszta vznl s szebb ruht a szarvasbr zeknl s nadrgnl. - De ha msnak van, mirt ne legyen nekem is?! kiltotta a squatter. - Ht igazsg az, hogy az egyik embernek ezer meg ezer holdja legyen, a msiknak meg semmi? Ez a termszet ellen val. Az ilyen trvnyt nem ismerem el! Kzben odart a legidsebb fia is. Vgignzett a trapperen, s megjegyezte: - Ha csak ez az egy maradt letben azok kzl, akiket a dombtetn lttunk, nem is cloztunk rosszul. - Igazad van, Asa - mondta az apja. - De most jut eszembe: hol van a msik kett? Hrman voltak ott, ha jl lttam. - Ha ltta volna a szikat, ahogy a jszgt hajtottk, azt gondolta volna, ezer fekete rdg szguld mgttk. Ilyen helyzetben az ember nem lt tisztn vlte az reg. - Ezt egy gyerekrl vagy egy asszonyrl elmondhatja, de nem rlam. Mg minden asszonyrl sem. Eszter mama, az n oldalbordm annyira se fl az indinoktl, mint egy prrikutytl. Ha nappal tmadnak rnk a bds dgk, mg a felesgem is elltta volna a bajukat! Nem engedte volna, hogy elvigyk a tejet meg a sajtot! No de mondom, visszafizetem nekik! - Egyik gazsg a msikat szli - felelte az reg

fejcsvlva. - Magam is sok csatban vettem rszt, de kerltem a kegyetlenkedst. Soha nem lttem szarvast szksgtelenl, s ha knytelen voltam egy mingt vagy irokzt nylt, becsletes harcban meglni, nem hagytam hulljt az erdben eltemetetlenl. - Micsoda? Ht katona volt? - kiltott fel Ishmael. Keblemre, reg bajtrs! n is harcoltam az irokzek ellen. Csak aztn meguntam a sok dobszt meg parancsolgatst, s meglptem a csapattl, mg az utols zsoldomat is nluk hagytam. A megbklt Ishmael karon fogta az reget, s elindult vele a stortbor fel. - Most mr ks van, s nem aludtam ki magamat. Holnap majd visszaszerezzk a lovainkat. Addig j lesz ert gyjteni. Ishmael ezzel felajnlotta az regnek, hogy pihenjen le nla, a stortborban. A trapper elfogadta a meghvst, de addig nem hunyta le szemt, amg meg nem gyzdtt rla, hogy Ellen Wade szrevtlenl visszaosont. Akkor aztn elnyjtztatta szikr testt a lombokbl vetett derkaljon, amellyel megknltk. A kvetkez pillanatban mr aludt is. A vadonban tlttt vtizedek sorn megszokta, hogy knnyen aludjk el, de ppen olyan knnyen, a legkisebb neszre is felbredjen. Ilyen beren alszanak azok, akik tudjk, hogy rks veszly veszi ket krl.

III. KLTZKDS Ishmael Bush egsz lett a trsadalmi rend peremn, a trvny hatrmezsgyjn tlttte. Dicsekedve szokta

emlegetni, hogy tven esztendn t sohasem tanyzott olyan helyen, ahol tetszse szerint ki nem vghatott brmely ft, melyre szemet vetett, s hogy azokat a tjakat kedvelte, ahov nem rt el a trvny keze, s messze elkerlte a templomtornyok krnykt, ahol a harangsztl nem lehet aludni. Sohasem dolgozott tbbet, mint amennyire felttlenl szksg volt, s a knyvbl szerzett tudst nem becslte semmire. Ez utbbi elvt csak egyszer fggesztette fel, egy orvos s termszetbvr kedvrt. Az orvostudomny volt az egyetlen, amelynek tisztelettel adzott, s ppen ezrt szves rmest meghallgatta az emltett orvos krst, aki mindenron el akarta ksrni vadnyugati tjra. Valsgos csaldtagg vlt nla, s teljes egyetrtsben vndoroltak a Mississippitl idig. Ishmael gyakran hangoztatta a felesge eltt, micsoda szerencse, hogy egy orvost is visznek magukkal, aki szksg esetn az egsz csaldnak hasznra lehet - s gy is volt. Obed Bat doktor - vagy ahogy magt latinosan nevezni szerette: dr. Battius - tbb tudomnyos trsasg tagja volt az Atlanti-cenon innen s tl. tkzben nem volt Bushk terhre. Nha kt-hrom napra is elszakadt tlk, hogy egyedl csatangoljon a boztban, s ritka nvnyeket, bogarakat vagy ms llatokat gyjtsn. Nem volt valami nagyszer tjkozdkpessge, de valahogy mindig visszatallt a tborba. Kt nappal a szi indinok orvtmadsa eltt szoksa szerint tra kelt a "zld sivatagba", a prri fves bucki kz, s gy termszetesen sejtelme sem volt arrl, hogy tvolltben mi trtnt. Akrmilyen fj volt is llatllomnynak elvesztse, Ishmael mgis nyugodtan aludt reggelig; elszr is, mert sem az ebdbl, sem az alvsbl nem szokta porcijt meghagyni; msodszor pedig, mivel tudta, hogy jszaka hibaval volna minden ksrlet lovai visszaszerzsre. Az ldzs kockzattal is jrt.

Megszokott indin csel volt egy nyjra lecsapni, az llatokat elhajtani, s nhny nap mlva ugyanarra a helyre visszatrni, s a zavarosban msodszor is halszni. Ishmael vesztesge slyos volt, de szekerei sok olyan kincset rejtegettek, amelyekre joggal fjhatott a szi ebek foga. Ezrt tbben is aggdva felfelriadtak ennek az emlkezetes jszaknak msodik felben. Megint rket lltottak, akik a trtnteken okulva, most mr lelkiismeretesen teljestettk ktelessgket, mbr mr ksn. A csend s a fradtsg rnehezedett a csaldra, s az rk kivtelvel hajnalban mg mindenki mlyen aludt. Elsnek Ellen Wade bredt fel, aki az apr gyerekek krben aludt. Izgatottan nyitotta ki szemt. lomtl kipirult arccal felllt, nesztelenl tlpett az alvkon, gyesen kikerlte az rket, s elhagyta a tbort. A palnknl vatosan megllt, hallgatzott, aztn eliramodott a dombtetre. Ott j tz percig trelmetlenl vrakozott. Csalds lett rr rajta, s mr csggedten vissza akart trni a tborba, amikor szrevette, hogy a domb tls oldaln egy ember kapaszkodik fel. Szvhez szortotta kezt, s mr ajkn volt a kilts: "Paul!" - de szbe kapott, s kedvetlenl hebegte: - n az, Battius doktor? Erre... igazn nem szmtottam. Csak nem tlttte bren az jszakt? - Aki igazn szereti a termszetet, nem tesz klnbsget nappal s jszaka kzt - felelte a jelentktelen klsej, kis termet, vzna, de rendkvl lnk s mozgkony tuds. Kzpkor ember volt, akrcsak Ishmael Bush, s ppen olyan furcsn ltzkdtt, ha nem is olyan cicomsan. Ruhja llatbrk s polgri ltzk klns keverke volt. - Azrt mszkl annyit jszaka?

- Azrt mszklok jszaka, kedves gyermekem, mert annyi a munkm, hogy a nappal nyolc, tz vagy tizenkt rja semmikppen sem elegend az elvgzsre. Most kt napon s kt jszakn t egy ritka nvnyt kerestem, amelyrl eddig azt hittk, hogy csak a La Plata mentn tallhat. - s itt is megtallta? - Sajnos, nem. - Balszerencsje volt. - Balszerencsm! Sz sincs rla, kedves Ellen! kiltott fel a kis doktor jkedven, s elrntotta zsebbl vaskos, nagy jegyzknyvt. - Taln aranybnyt fedezett fel? - Annl is rtkesebbet! Kpzelje csak, mr messze jrtam a prri mlyn, amikor hirtelen olyan dobogst hallottam, hogy csak gy rengett a fld. Mi ez krdeztem magamban -, blny taln? De nem, egy egszen ms llatfaj flelmetes csordja volt. Vadul szguldottak fel a dombra, le a dombrl, be a legsrbb boztba! A vletlen a segtsgemre sietett. Az egyik vadllat elszakadt a csordtl, amely elbb egyenesen felm tartott, majd hirtelen megvltoztatta irnyt, s eltnt a srben. De ez az egy pldny tvenlpsnyire tlem megllt. Megragadtam az alkalmat, gyorsan meggyjtottam kis lmpsomat, elrntottam jegyzknyvemet, s pontosan, tudomnyosan lertam az ismeretlen llatot. Mit nem adtam volna, ha kznl van egy puska, s a kezem olyan biztos, mint akrmelyik Bush fi! - De hiszen van pisztolya, doktor - mondta a lny, aki

csak szrakozottan hallgatta, s kzben a prri fel flelt. - Ah, az n pisztolyom! Parnyi golybisaival! Legfeljebb arra alkalmas, hogy egy madarat vagy valami csszmszt puffantsak le vele. Ah, kedves Ellen! Ha tudn, milyen nagy veszlyben forgott az letem! - Hogyhogy? - gy, hogy a szrnyeteg rvid pihen utn jra megindult felm. Futsnak eredtem, de utnam jtt. Valahnyszor htrafordultam, mindig a nyomomban volt. Szerencsre nlam volt a lmpm. Azt hiszem, megijedt tle, klnben megtmadott volna. Vgre sikerlt egrutat nyernem, s nem lttam tbb. Jl megijesztett s kifrasztott. No de mindegy! Az a f, hogy megvan a tudomnyos lers. Lergztettem. Hallgassa csak! Kinyitotta jegyzknyvt, s a pirkadat gyenge fnynl felolvasta: - "1805. oktber 6. Az szak-amerikai prrin felfedezett ngylb lersa. Genusa ismeretlen. Neve felfedezje utn: Vespertinus horribilis Americanus Battianus.[3] Mretei, becsls szerint, amennyire a csillagfny s egy kzilmps vilga mutatta: 2 lb hossz, 6 lb magas, orrlyuka tgas, szeme vad s kifejez, fogai srek s hatalmasak, farka vzszintes s mozgkony, kiss macskaszer, lba vaskos s szrs, karmai flelmetesek, fle apr s jelentktelen, szarvai veszedelmesek, hegyesek s elgazk, szne lomvagy hamuszrke, tzesen izz foltokkal, hangja vrfagyaszt. letmdja: csordban jr, alighanem hsev ragadoz, tmad szellem, flelmet nem ismer." me, egy llat, amelyet rdemes volt

felfedezni! - tette hozz bszkn doktor Battius. - Nagyon rdekes, doktor r - felelte a lny -, de nem gondolja, hogy veszlyes ilyen kalandokba bocstkoznia? jszakkon t, a tbortl messze, a prriben kszlni, ahol ilyen flelmetes szrnyetegek tanyznak? - Lehet, hogy igaza van, Ellen, az idegeimet prbra is tette a dolog. De mit nem tesz meg az ember a tudomny rdekben! - Vallja be, kiss btrabban is viselkedhetett volna. - Maga knnyen beszl, kis Ellen! De ltta volna, milyen veszedelemben forogtam. Hiba szaladtam, az a fenevad mindig a nyomomban volt. De jsgos g mit ltok? Ellen maga is megdbbent, Bat rmlete egy pillanatra r is tragadt. Abba az irnyba nzett, ahov a doktor mutatott, s valban szrevett egy llatot, amely vadul nyargalt a prrin keresztl, s egyenesen feljk tartott. A reggeli kdben valban egy nagy, veszedelmes vadllat benyomst tette. - Jaj! Jn! Rm plyzik! - kiltott fel a doktor, s jegyzknyvt, melyet az imnt visszatett a zsebbe, jra elrntotta, s sztnszeren maga el tartotta, mint valami pajzsot. Ebben a pillanatban a fenevad elordtotta magt. Hangja valban vrfagyaszt volt. Ordtst mlysges, nneplyes csend kvette, amelyet Ellen Wade hangos kacagsa trt meg. Ellenllhatatlan kacags volt. A nagy termszetbvr szinte megkvlten meredt maga el, mikzben egy jl megtermett szamr szuszogva krlszaglszta.

- Hiszen ez a maga szamara! - kiltott fel Ellen, amikor annyira maghoz trt, hogy mr szlni tudott. - A maga derk, hsges, jmbor szamara! A doktor a szamrrl a lnyra, majd a lnyrl jra a szamrra pillantott, nagyot nyelt, de nem szlt semmit. - Mit jelentsen ez? - kacagott a lny megint. - Kitagadja a szamart? Nem akarja megismerni a pomps ngylbt, aki olyan hsgesen szolglta, s akit, hogy a sajt szavait idzzem, gy szeretett, mintha az destestvre volna? - Asinus domesticus! - hebegte vgre a doktor, s nagyot shajtott. - Ez bizony kznsges hziszamr, Ellen Wade, nem pedig Vespertinus Americanus... a Battianusrl nem is szlva. Ez egy kznsges, trelmes, hossz fl, szarvatlan bogncsrg. - n is azt hiszem - mondta Ellen, s rszvttel nzett a csaldott tudsra. - De higgye el, kt klnbz llatrl van sz prblta kikszrlni a csorbt Battius szgyenkezve. - n nem ezt a flest lttam, hanem... - Hanem szarvashibt kvetett el, kedves doktor! vgott a szavba Ellen. - A csorda, amit ltott, a szegny Ishmael bcsi jszga volt. Hallgasson csak ide! s csak most volt rkezse, hogy elmeslje a doktornak az jszaka trtnett. Battius nma megdbbenssel hallgatta. Kzben azonban - az les szem lny szrevette - kitpett jegyzknyvbl egy lapot, apr darabokra tpte, s elszrta a fbe. gy ht a vilg nem rtesl tbb a szenzcis felfedezsrl,

mely eddig ismeretlen fenevaddal gazdagtotta volna a tanknyveket. Nhny perc mlva jabb rmlet szakadt a szegny termszetbvrra. Hirtelen eszbe jutott, hogy a szik bizonyra nem kmltk az kincseit sem. Mi lett a knyveivel, feljegyzseivel, mszereivel, amiket Ishmael rizetre bzott, s mindenekeltt azzal a sok dobozzal, melyet szrtott nvnyekkel s gombostre tztt bogarakkal tlttt meg? Annyira ktsgbeesett, hogy Ellen sem tudta megnyugtatni. Rohant a tborba, hogy megnzze, maradt-e kincseibl valami. Kzben a nap magasabbra hgott az gen, s Obed Bat jajveszkelse is kiverte az lmot a Bush csald szembl. Ishmael s a sgora, Abiram komor arccal tnferegtek a kocsik krl, mintha most mrnk csak fel vesztesgk teljes nagysgt. A csaldf pillantsa az ersen megrakott kocsikrl a gyerekhadra tvedt, mely csak fokozta gondjait. A kt idsebb frfi sztlanul felballagott a dombtetre, ahonnan j kilts nylt a prrire. De nem lttak mst, csak egy magnyos blnyt, mely a kzelben a srgul fvet harapdlta, s a doktor szamart, mely a boztban turklt, valami reggelit keresve. - A nyomorultak ezt az egy szamarat hagytk meg neknk! - fakadt ki Ishmael. - Nem sok hasznt vesszk, ha arra knyszerlnk, hogy ebbl a konok fldbl kaparjuk ki az ennivalnkat. Kzben odart a trapper is, s Ishmael legidsebb fia, Asa szintn erre vette reggeli tjt. - Azt hiszem, a pusknktl tbbet remlhetnk, mint az ekevastl vagy kaptl - jegyezte meg, amikor meghallotta apja shajtst. Cipje sarkval

megveten rugdalta a kemny talajt. - Ht maga hogy vlekedik errl, reg csapdsz? fordult Ishmael a trapperhez. - Mi tagads, van ennl jobb fld is - felelte az reg. Kr volt olyan messzire eljnni a Mississippi vlgytl. Kzben hta mgtt hagyott vagy milli hold pomps televnyt, ahol gyerekjtk lett volna j termst elrni. De ne bsuljon, tall mg termkeny fldet nyugat fel is. Ha azt keresi, tszz mrflddel hosszabb utat tett meg a kelletnl vagy tszz mrflddel rvidebbet. - Azt hiszi, jobb fld van arrafel? - krdezte Ishmael, s kinyjtott karjval napnyugat fel mutatott. - Nem hiszem, hanem tudom. Jrtam n arra, majdnem a msik tengerig - felelte az reg, hossz puskjra tmaszkodva. - letem javt York llamban tltttem, de el kellett onnan mennem. Nem brtam mr hallgatni az erdket irt gyilkos fejszk csapkodst. Hektor felhorkant, mintha igazat adna gazdjnak. - A kutyja kiregedett mr, szomszd! - jegyezte meg Ishmael. - Nem rtana a fejre csapni a puskatussal..., jttemny volna! - Ht igen, reg, akrcsak a gazdja - blintott az reg, s eleresztette fle mellett a squatter durva llekre vall javaslatt. - Hol vannak mr azok az idk, amikor knny lbbal ztem a szarvast a Hudson meg a Delaware partjain? A Gondvisels gy akarta, hogy sokig ljek - ki tudja, mi a clja velem? Nem mindig a leggyorsabb szarvas az, amely megmenekl a kopktl, s nem a legersebb kar tartja a puskt a legbiztosabban. A jenki szvs np, de mire eljutnak a

nyugati Nagy Vz partjig, megtrtnhetik, hogy egy msik np mr megelzte ket! Megrdemelnk a gonoszsgukrt! No de hagyjuk ezt..., ezek csak egy regember tndsei, aki nyolcvan v alatt sok ostobasg s gonoszsg szemtanja volt! Az indinok szve tele van fstlg haraggal..., gy rzik, k ennek az orszgnak a jogos tulajdonosai, s a jenkik kitrtk ket apai rksgkbl. Nem csoda, hogy ha megtehetik, megskalpoljk a fehr embert, s nem hagynak meg neki mst, csak a brt, amelyre olyan bszke! - Mondja csak, reg - mordult r Ishmael komoran -, mifle ember maga tulajdonkppen? A szne s a nyelve keresztny, de a szve, gy ltszik, a pogny indinokhoz hz! - Ht ami azt illeti, nem teszek olyan nagy klnbsget ember s ember kztt - felelte a trapper. - Az a np, melyet legjobban szerettem, szerteszrdott a vilg ngy tja fel, akr egy kiszradt folymeder porszemei. Pedig egyetlen cspp indin vr sincs az ereimben. Ami pedig a ktelessget illeti, mellyel hazmnak tartozom, azt bsgesen lerttam bkben s hborban egyarnt. - Ht ha mgiscsak fehr ember, mondja meg nekem, hol vannak a szik, akik a lovaimat elktttk. - Hol vannak a blnyek, amiket egy puma kerget a prriben? Hol van a felh, amit a szl hajt az gboltozaton? Hol a hja, amelyet egy pillanatig lttunk, aztn eltnt a szemnk ell? - felelte a trapper rejtlyesen. - Azt akarja mondani, hogy bottal thetem a rabl zsivnyok nyomt?

- Nekik is van annyi eszk, hogy nem mutatkoznak jra, amg zskmnyukat biztos helyre nem vittk. - s azutn jra eljnnek? - Az emberi termszet nagyjban mindentt egyforma - felelte az reg. - A fehr ember, akrmennyi kincset harcsolt is ssze, nem ri be vele, hanem mg tbbre vgyik. Az indinokat is ide hzza, amit mg itt hagytak. - Nzze, bartom, maga egy reg s tapasztalt ember mondta Ishmael. - Mit tenne az n helyemben? Az reg sokig hallgatott, s csak szabdva vlaszolt: - Mit tennk? Ht... elssorban a gyermekeimmel trdnk. Mg a vadllat is megvdi klykeit. - Mit akar ezzel mondani? n taln nem vdenm meg? - Csak az a krds, hogy sikerl-e. Ez a hely nem alkalmas arra, hogy egy tucat frfi szembeszlljon szzzal vagy tszzzal - felelte a trapper. Megcsvlta fejt, s a dombokra mutatott. - Ezekrl a magaslatokrl knny goly- vagy nylzport rasztani a tborra. Nem szabad itt maradniuk. Hrommrfldnyire innen ismerek egy helyet, amelyrl gyakran gondoltam, ha arra jrtam, hogy a termszet is vrnak vagy erdnek teremtette. Olyan hely, amelyet hetekig, st hnapokig meg lehet vdeni a legnagyobb tler ellen is. Ishmael szeme felragyogott. Nhny krds, s a megfelel vlasz elg volt, hogy kt kzzel kapjon a trapper tancsn. Olyan ember volt, aki szksg esetn a legnagyobb energit tudja kifejteni, br

rendes krlmnyek kztt lusta s lomha volt. Most habozs nlkl munkhoz ltott. A feladat nem volt knny. A megrakott szekereket puszta kzzel kellett j messzire tolni a prri hepehups talajn. Tagbaszakadt fiainak hatalmas ereje sem volt ehhez elegend, mg az asszonyok s gyerekek is kivettk rszket a munkbl. Az egsz mveletet Ishmael irnytotta. Fradhatatlanul szaladglt ide-oda, parancsokat osztogatott, ordtozott, s ha egy-egy kocsi elakadt a grngykn, maga is nekivetette ers vllt, s legyzte az akadlyt. A trapper az egsz id alatt - legalbb egy rn t puskjra tmaszkodva, nmn figyelte az esemnyeket. Kemny vonsain nha egy kis mosoly villant t; tetszett neki a fiatalok lendlete s ereje. Nha a messzesgbe bmult, s szoksa szerint tengedte magt rvedez gondolatainak. Egyik kocsi a msik utn tnt el a tisztsrl. Mr csak a ponyvs szekr maradt htra. Ishmael s Abiram ppen a ponyva al bjt, s buzgn rakosgatott odabenn. Azutn hozzlttak a pokrcokat rgzt cvekek kirnciglshoz. Az reg mg mindig a helyn llt, s nzte ket. Ishmael stt pillantst kldtt fel. - Mit bmul, reg? - kiltott r. - Melyik brnak vagy seriffnek akar rlunk jelentst tenni? - n csak egy brt ismerek - felelte az reg nyugodtan, s az gre mutatott -, azzal is csak a sajt gyeimrl beszlek. Nem tudom, maguknak mi titkolnivaljuk van, de nem trdm vele.

A kt bosszs embert lefegyvereztk ezek az egyszer szavak. - Mindenesetre kedvesebb volna - jegyezte meg Ishmael -, ha nem nzi sszetett kzzel a mi veszdsnket, hanem segt egy kicsit. - Ha akarjk, segtek eltolni ezt az utols szekeret felelte az reg. - Olyan butnak nz minket? - mordult r Abiram. Maradjon csak ott, ahol van! Majd elboldogulunk maga nlkl is. A kt frfi mr el is mozdtotta a ponyvs szekeret. Olyan gyorsan toltk fel a kvetkez domboldalra, mintha ngy l hzta volna. A trapper tprengn nzett utnuk, mg el nem tntek a tls lejtn. Vajon mifle titkot rejteget ez a szekr? - gondolta magban, aztn vllat vont. Mi kze ezekhez az emberekhez s a titkaikhoz? Inkbb a szp fkat sajnlta, amelyeket kidntttek, s most ott hagytak a fldn. Ilyen az ember - gondolta az reg - rksen pusztt s tkozol! Mindig erre gondolt, valahnyszor ltta, hogy visszalnek a termszet bkezsgvel. Megreccsent a bozt. Az reg hallgatzott egy pillanatig, majd gy kiltott: - Ki bujkl ott? Jjjn el btran! Tlem nem kell flnie senkinek! - Ksznm a szves meghvst! - felelte egy fiatalosan cseng frfihang, s Paul Hover lpett ki a bokrok srjbl. Karon fogta a trappert, s az reg mosolyogva trte, hogy a kedves ifj magval vonszolja.

IV. CSALDI PERPATVAR Krlbell egy ht telt el az emltett esemnyek ta. Az id egyre sziesebb vlt. A prri fellttte pomps vrsbarna ruhjt. A magasban stt felhk vonultak, s egyms fl tornyosulva kavarogtak a szlben. Csak nha hasadtak meg, s ilyenkor rvid idre jra ltni lehetett az g brsonyos kk sznt. A kopr prrin szabadon szguldott a szl. Egy kis csermely kzelben hatalmas, csupasz kszirt meredt az gnek. Teteje lapos volt, mintha kssel vgtk volna le a cscst. Keskeny, meredek, kanyarg svny vezetett oda. A szirt lbnl kis gerfa- s szmrceliget maradvnyait lehetett ltni. A kztk meg-megcsillan tcsk vize tpllta ezeket a fkat, magvaikat a sziklahasadkokba is elvitte a szl, egyik-msik fa s bokor ott prblt gykeret verni. Az svny aljt kidnttt fk trzsvel torlaszoltk el, s feljebb is, ahol az svny mg jobban sszeszklt, hasonl torlaszokat emeltek. A magasban nhny kalyibt tkoltak ssze, s a szikla lapos tetejn, az egyik sarokban llt a nagy stor, mely messzirl olyan volt, mint egy fehr zszl. gy festett az a hely, ahol Ishmael Bush knytelen volt hosszabb idre berendezkedni, miutn lovait s jszgt elraboltk. A squatter a szirt aljn sgorval beszlgetett. - Ha meg akarunk lni, meg kell vltoztatnunk a termszetnket - mondta. - Krdz llatokk kell vltoznunk, s rfanyalodnunk a legelsre.

- Ebbl a fldbl bizony nem lehet sokat kihozni felelte Abiram. - De mit csinljunk, ha nem mehetnk tovbb? - Pedig nagyon szeretnk vagy szz mrflddel messzebb lenni - mondta Ishmael, s komor pillantst vetett a szirt cscsra, ahol a fehr stor llt. - Hiba knldtunk eddig, ha itt elakadunk - mondta Abiram, s megrten blintott. - Mindig gy van ez. Egyszer meghallgattam egy vndorprdiktort Ohiban. Azt mondta, hogy ha egy ember szz vig l jmbor keresztny mdjra, m egy napig inog hitben, a pokolra kerl. - s te adsz valamit az ilyen locsogsra? - Nem mondom ppen..., de azrt lehet benne valami. - Mi bajod? - frmedt r Ishmael. - Imdkozni szeretnl? Ht csak rajta, ha azt hiszed, hogy segt rajtad. Ostoba tkfilk! - tette hozz, s bosszsan elfordult. Abiram keze klbe szorult, de nem szlt semmit. Ismerte Ishmael termszett; tudta, hogy ha dhbe gurul, nem tancsos ingerelni. Az idsebb fik, akik eddig ft aprtottak tzelnek, most az egsz csaldra jellemz lomha lpteikkel apjuk fel kzeledtek. - Ellen Wade gy ll ott a szikln, mint egy rszem mondta a legnagyobb fi. - Felkiltottam hozz, s megkrdeztem, nem lt-e valami gyansat, de csak a fejt rzta. Vlaszra nem rdemestett. Nagyon bartsgtalan hozzm.

Ishmael felnzett a sziklra. Krlbell ktszz lbnyi magassgban megpillantotta a lnyt. Szke haja a vllra hullt, s a szl minduntalan belekapott. A lny szre se vette. Kiss elrehajolt, s a prrit figyelte. - Mi van, Ellen? - eresztette meg Ishmael hatalmas hangjt. - Ltsz valamit? A lny nem felelt. - Sket vagy, Nelli? - ordtotta Ishmael, majd fiaihoz fordulva hozztette: - Mg azt sem bnnm, ha szz szi kzeledst jelenten. Viszket a tenyerem! Szvesen visszafizetnm, amivel a kutyknak tartozom! Asa is felnzett, s gy kiltott: - A lny mr nincs ott! Istengyse', elfjta a szl! - Taln meglazult egy k a lba alatt? - folytatta Asa. - Hnyszor mondtam neki, hogy ne merszkedjk a szikla szlre! De mindig odall bmszkodni. - Mintha megint ltnm a ruhja cscskt..., nem azt ciblja a szl? - mondta az apa. - Ellen! Ellen! - kiltottk a fik, de a lny mintha nem is hallotta volna. Megint feltnt a szirt egy msik kiugr pontjn. A prri fel bmult, s mintha kezvel integetett volna. Ugyanakkor meglebbent a storlap a titokzatos fehr stor bejrata eltt. Abiram a csaldfhz hajolt, s valamit sgott a flbe. - No, mg csak az kellene! - sziszegte Ishmael. - Nem hiszem, hogy meg merik tenni. Tudhatjk, hogy velem

nem lehet trflni. - Pedig gy van, ahogy mondom - sgta Abiram. - A stor nyitva ll. Nem a szl nyitotta ki. Ishmael dhsen odacsapta puskja agyt a fldhz, s olyan hangon, mely egymrfldnyire is elhallatszott volna, ordtotta: - Mit csinlsz, te bolond?! El onnan, de rgtn! Megint a fik fel fordulva folytatta: - Ez a lny egszen meghabarodott. Nem hallgat a j szra. gy ltszik, az anyanyelvt is elfelejtette. Ht majd megprblok ms nyelven beszlni vele! Vllhoz kapta puskjt, s mieltt mg brki is megakadlyozhatta volna, elsttte. A puska eldrdlt, csvbl tz villant el. Odafenn Ellen nagyot sikoltott, s rmlten beugrott a storba. Nem lehetett tudni, hogy megsebeslt-e, vagy csak megijedt. Ishmael mr megbnta elhamarkodott mozdulatt, de amikor megltta fia dhs, szemrehny pillantst, mg jobban elnttte a haragos indulat. - Mi volt ez, apm?! - kiltott r Asa. - Mit vtett Ellen, hogy clba veszed, mint egy vadat? - Fogd be a szd! - frmedt r Ishmael. - Elfelejted, kivel beszlsz? Mindjrt megkapod a magadt te is! - Nem tancsolom, hogy megprbld! - felelte a fi kivrsdve. - Ezt megteheted egy vdtelen lnnyal, de nem egy felntt frfival! - Szval felntt frfi vagy, mi? Nem a fiam, aki

engedelmessggel tartozik nekem?! Ht akkor fel is t, le is t! Boldogulj magad! - De apm, hogy beszlhetsz gy? Asnak igaza van! mondtk a fik. - Egy szt sem akarok hallani! A pokolba veletek, ahnyan csak vagytok! - Micsoda zsarnok! - jegyezte meg Abiram. - Ne a fiaddal prlj, Ishmael! Inkbb arra figyelj, mi trtnik ott! Ishmael a szirt fel emelte tekintett, s majd megdermedt nagy megdbbensben. Egy ni alak llt a kiugr szirtfokon, pontosan azon a helyen, ahonnan Ellent a fle mellett elsvt puskagoly kergette el az imnt. Ez a ni alak vkony s filigrn volt, szinte olyan, mint egy serdl lny. Fnyes, fekete selyemruhjt, mint vkony pkhlt lengette a szl. Hossz, ds, frts haja mg ruhjnl is fnyesebb s feketbb volt. Ilyen messzirl nem lehetett arcvonsait tisztn ltni, de karcs, kecses alakja csupa finomsg s gyngdsg volt. Parnyi kezt szvre szortotta, s msik kezvel olyan mozdulatot tett, melyet nem lehetett flrerteni: nemes felhborodssal mintha arra szltotta volna fel Ishmaelt, hogy t lje meg, ha mr gyilkolni akar. A szikla lbnl ott lltak mind, fejket htraszegve, csodlkoz arccal a magasba bmulva. lmlkodsuk mg fokozdott, amikor a gyengd jelensg mellett feltnt Ellen is. A kt n nhny szt vltott egymssal, aztn eltntek a storban. Ishmael fiai sszenztek. A megdbbens, mely rr lett rajtuk, csak lassan olddott fel. Asa volt az els,

aki megszlalt. De nem apjhoz fordult, taln nem akarta jra magra vonni veszedelmes haragjt, inkbb Abiramet szltotta meg. - Ez ht az a titokzatos llat, amelyet olyan gondosan rejtegettetek? - krdezte gnyosan. - Amelyrl azt mondttok, hogy csalteknek hozttok el a prribe? Mindig tudtam, hogy lopsz, hazudsz s csalsz, de hogy emberrabl is vagy, mg rlad sem hittem volna! - n emberrabl?! - kiltott fel Abiram. - Sprj inkbb a sajt csaldod ajtaja eltt! Tennessee-ben minden fra, minden pznra, minden kertsre kiragasztottk az apd kpmst, s alatta tszz dollr jutalmat grnek a nyomravezetnek. Egsz kis vagyon, mondhatom. Nincs mit bszklkedned! Ha akarnm... A legidsebb fi keze feje nagyot csattant Abiram szjn, s torkra forrasztotta a szt. ris unokaccse gy szjon vgta, hogy orrn s ajkn kibuggyant a vr. Ezt mr apja is megelgelte. - Asa! - kiltott fel mltatlankodva. - Kezet emeltl anyd btyjra? - Kezet emeltem arra, aki a csaldunkat pocskondizta! - felelte a fiatalember. - s ha ez a fenyts nem elg, mg a nyelvt is kitpem, mieltt folytatja. Nem vagyok hepciskod ember, de ami sok, az sok! - n is azt mondom, fiam. Ami sok, az sok. Ma mr ktszer feledkeztl meg magadrl. Szemtelenkedtl apddal s nagybtyddal is. Vigyzz magadra! Nagyon sajnlom, Abiram, hogy gy trtnt, de magadnak ksznheted. Nagyon jl tudod, hogy azok

a brsgi pribkek nem azrt krztettek, s tztek ki djat a fejemre Tennessee-ben, mert valami becstelen dolgot kvettem el. Az egsz bnm annyi, hogy nyltan hangoztattam: a fldet nem lehet lefoglalni! A fld, a vz, a leveg mindenki. No de hagyjuk ezt! Elg a veszekedsbl! ppen elg gondunk s bajunk van a nlkl is. Asa mondani akart valamit, de meggondolta. Haragja elprolgott, s visszasppedt nehzkes, lusta nyugalmba. Abiram tovbb fstlgtt magban, de jnak ltta szjt befogni. Ishmael nhny percig fel s al jrklt, aztn odaszlt a fiainak: - Felmegyek a tetre, megnzem, mi jsg. Ha minden rendben van, megbeszljk, mit tehetnk ma a csald rdekben. Kr egy ilyen szp napot hibavalsgokra tkozolni. Mindenki tudta, hogy ezek a szavak, akrmilyen nyersen s parancsoln hangzottak is el, inkbb a megbklst szolgltk. Ishmael nem vrt vlaszt senkitl, elindult az svnyt keresztbe elzr fatrzsek fel. Itt fegyveres r vigyzott a sziklaerd biztonsgra. Az svny elejn a fiatalabb fik vltogattk egymst. Ishmael helyesln blintott, s elindult a meredek svnyen felfel. Elrte az als teraszt, ahol fatrzsekbl, gakbl s fakregbl viskkat eszkbltak ssze a csald szmra. Itt biztonsgban rezhettk magukat, mert a hely jformn megkzelthetetlen volt. Az svny innen mr csak a szirttetre vezetett, ahol a fehr stor llt. Eszter asszony gyermekei krben megszokott hzi munkjval foglalatoskodott. Nem tudott semmit a veszekedsrl, mely odalent lezajlott.

- Szelesebb helyet mr nem is tallhattl volna neknk, Ishmael - mondta a hzsrtos asszony, aki az imnt mg a tzves kislnyval prlt, de most a frjre csapott le. - Minden rban meg kell szmolnom a gyerekeket, hogy nem vitte-e el valamelyiket a szl! Te meg mit lebzselsz itthon, ahelyett, hogy egy kis hsrl gondoskodnl?! - Meglesz az is, Eszter, ne nyugtalankodj! - mondta Ishmael, s elindult a sziklatet fel. De az asszony meglltotta. - Valami durranst hallottam az elbb. Mifle vadat ejtettl? - Vadat itt, a kzelben? Ugyan, mit beszlsz? Egy hjt lttam krzni a szikla fltt, azt akartam elriasztani. - Jobb dolgod nincs? Tizennyolc hes szjat kell etetnem, te meg eljtszod az idt! Szedd ssze a fikat, s menjetek ki a prrire szerencst prblni. Ishmael fel akart menni a storba, de meggondolta magt. Megint leballagott s maga kr gyjttte a nagyobb fikat. Kt csoportra osztotta ket. Az egyiknek utastsokat adott a tbor rzsre, a msik csoportot magval vitte, hogy vadra cserksszenek. Ast s Abiramet nem hagyta itthon, de nem is vlasztotta kln. Mindkettt magval vitte, hogy szemmel tarthassa ket. Abban az rban, amikor Ishmael elindult vadszni, kt ember ldglt egy forrs mellett, nhny mrfldnyire az j tborhelytl. A fldn ltek, s kitn tvggyal falatoztak. Ebdjk blnypp volt,

mgpedig pldsan elksztve. Az llatot Paul Hover ltte, s az reg trapper sttte meg a legnagyobb szakrtelemmel. Most pedig j tvggyal nekilttak, s nem gyztk dicsrni kivl ernyeit. A tlals nagyon egyszer volt, bicskjukkal vgtk ki a remeknl remekebb falatokat, s puszta kzbl ettk, nem tnyrbl. m ez inkbb nvelte, mint cskkentette egszsges tvgyukat. - Azt hiszem, tartalmasabb ebdet kvnni sem lehet mosolygott Paul. - Igen, ert ad annak, aki fogyasztja - blintott a trapper. - Te is kapsz, Hektor, neked is szksged van egy kis erre reg napjaidra... - Ezzel jkora darabot szelt a hsbl, s a h llat el dobta, amely mr j ideje vgyakozva, de trelmesen vrta, hogy r kerljn a sor. - Ltja ezt a kutyt, fiatalember? Azt hiszem, vilgletben jobban aludt, eszesebben tkezett, s okosabban lt, mint a legtbb ember. s tudja, mirt? Mert sohasem lt vissza a termszet adomnyaival. Ez a hossz let titka... De figyeljen csak! Mintha lpseket hallank. gy ltszik, valakit idecsalt a mi ebdnk illata. Nem tvedett. A termszetbvr tartott feljk, akit rendes felfedez tjn szerencsje erre vezrelt. Most nem valami ritka nvnyt vagy ritka bogarat, hanem ritka j ebdet fedezett fel. - Foglaljon helyet, tuds uram, s tartson velnk invitlta az reg szvlyesen. - Evett mr blnyppot? - Nem hiszem, hogy zletes volna - mondta a tuds. - Ht ha nem hiszi, nem is rdemli meg - elegyedett a beszlgetsbe Paul Hover.

A doktor csak most nzte meg a mhvadszt figyelmesebben. - Maga nekem nagyon ismers - mondta. - Nem tallkoztunk mr valahol? - Mg a Nagy Foly partjn botlottunk egymsba, tuds doktorom - felelte a fiatalember. - Maga bkkra s gykokra vadszott, n meg egy mhrajt ldztem, s aznap mindkettnknek szerencsje volt. Bdneimet megtltttem a legfinomabb mzzel, s sikerlt nhny pomps rajt befognom. Magnak sem volt oka panaszra, zskja megtelt csszmszkkal. Mi tagads, nem irigylem a mestersgt, de ht ki-ki a maga gusztusa szerint l. - A maga mestersge mindenesetre knnyebb, mint az enym - mondta a doktor. - Csak azt nem tudom, hogy tall r azokra a rajokra. - Nagyon egyszeren. Lepkehlmmal elfogok egy mhet, amikor felszll egy virgrl, amelybl besprte a virgport. Egy alkalmas helyen szabadon engedem, s megfigyelem, merre repl. Irnya egyenesen az a fa, amelynek odvban a vadmhek raja tanyzik. A ksrletet nhnyszor megismtlem, persze ms mhekkel. Ahol rptk plyja keresztezi egymst, biztosan megtallom a rajt. - Brav! - kiltott fel a doktor. - Nem is olyan ostoba. - De nem m! - mondta az reg trapper, s elismern blintott. - Az ember mindig tanul valamit - mondta a doktor. Ha megengedik, megkstolom a pecsenyjket. Hadd ismerjem meg, milyen ze van annak a blnyppnak.

A kstolbl alapos falatozs lett. A doktor knytelen volt beismerni, hogy ilyen jt mr rg nem evett. - Maga is a tborban lakik, Ishmael Bush csaldjval? - Igen, az vendge vagyok. Egy bizonyos megllapods alapjn. - Akkor meslje el neknk, mit rejtegetnek abban a fehr storban - krdezte az reg. - Mi az, amit Ishmael Bush foggal-krmmel vdelmez? Mg a kzelbl is elmar mindenkit! - Maga is hallott rla? - lmlkodott a doktor. - Nem hallottam semmit, csak vletlenl kerltem a kzelbe. Majd leharaptk a fejemet. - Micsoda! A fejt? Hiszen akkor risi llat lehet! Mghozz ragadoz! Nem is kpzeli, kedves btym, hogy ez az llat, amelyet azon a ponyvs szekren magukkal hurcoltak, hny lmatlan jszakt okozott mr nekem! - De mirt? - Mert valami ritkasgrl van sz, s n leszek az els tuds, aki lerja s osztlyozza. Legalbbis ezt grtk nekem. - s maga elhiszi? - krdezte Paul Hover. - Nincs okom ktelkedni benne - mondta a tuds, majd hangjt suttogra fogva, bizalmasan hozztette: Emltettem mr a megllapodst, amit Ishmaellel ktttem. Mr rgen visszafordultam volna, mert ez a prri nvnyekben nagyon szegny, ha nem g bennem a vgy, hogy azt a titokzatos llatot

szemgyre vegyem. - Mirt nem leselkedett egy kicsit? - krdezte az reg. - Nem tehettem. Ishmael megesketett, hogy egy bizonyos idpontig mg kzelbe se megyek a stornak. Az esk szent, nem lehet vele trflni. Ishmael azt mondta nekem, hogy egy nagyon ritka llat, s azrt viszi magval a prribe, hogy segtsgvel ms llatokat is elfogjon ugyanabbl a fajtbl. Egyelre nem mutathatja meg nekem mondta -, de ha elrkeznk egy bizonyos tvolsgra, a prri mlybe, ahol mr tbb van ebbl a fajtbl, akkor megengedi, hogy alaposan megnzzem. Paul fejcsvlva hallgatta, s vgl megszlalt. - Kedves uram, attl flek, magt lv tettk. Csak nem kpzeli, hogy egy olyan mvelt lny, mint Ellen Wade, egy vadllat trsasgban tegyen meg ilyen hossz utat? - Mirt ne? Ellen okos lny, s rdekldik a termszetrajz irnt. Az n fejtegetseimet s magyarzataimat is mindig a legnagyobb figyelemmel meghallgatja. De most jut eszembe - honnan ismeri Ellent? - Honnan? Az rdgbe is! - Paul zavarba jtt. Mindegy, no! Most nem rlam van sz! - Nekem is gy rmlik, hogy a doktort csakugyan lv tettk - mondta a trapper. - Nem hiszem, hogy a storban llatot rejtegetnek. A kutym mr rgen jelezte volna. - Ezt nem rtem.

- Ht figyeljen ide! - A trapper a bozt fel fordult s hallgatzott. Majd kutyja fl hajolt. - Mit csinljunk, Hektor? Kvessk a nyomt? Vagy ne trdjnk vele? A kutya felemelte fejt, s szimatolni kezdett. Morgott egy kicsit, de nem mozdult el a helyrl. - Ltja? - fordult az reg a doktorhoz. - Ebbl biztosan tudom, hogy nem llat, hanem ember. - Kicsoda? - Aki felnk kzeledik a bokrok kzt - felelte az reg nyugodtan. s a kvetkez percben egy katons tarts fiatal frfi lpett ki a boztbl.

V. A TZRSZZADOS A jvevny finom posztbl varrt kk sapkt viselt, amelyrl mr meglehetsen elpiszkoldott aranybojt csggtt al, elvegylve hollfekete, hullmos frtjei kz. Nyakban lazn megkttt, fekete selyem nyakravalt viselt. Sttzld vadszingt srga paszomny dsztette. Zubbonya ugyanabbl a posztbl kszlt, mint a sapkja. ltzkt szarvasbr nadrg s indin mokasszin egsztette ki. Kt vet is viselt. Piros selyemvbl dsan kestett, egyenes kard - ers s hozzrt kzben veszedelmes fegyver - lgott le; festetlen brbl kszlt derkszjra pedig csinos fegyvertokot erstett, melybl kt parnyi pisztoly nyele kandiklt ki. Ezenkvl rvid katonai karablyt hordott keresztben a vlln, a hozz tartoz lporszaruval s golytskval.

Vgl katonai htizskot is cipelt, rajta a kzismert U. S. kezdbetkkel, amelyek az Egyeslt llamokat jelentettk, br a katonk humora az Uncle Sam (Samu bcsi) szavak kezdbetit ltta bennk. - J bartknt jttem - jelentette ki a barna arc, jkp fiatal frfi. - Olyan ember vagyok, aki semmi esetre sem kvnja keresztezni az nk bks tjait s becsletes trekvseit. - Mondja csak, kedves uram - krdezte Paul Hover -, rt valamit ahhoz, hogyan kell mheket a sksgrl a legkzelebbi erdig kvetni? - A mh olyan madr, melyre sohasem plyztam, pedig fiatalabb koromban hres madarsz voltam felelte mosolyogva az idegen. Paul szles mozdulattal nyjtotta fel kezt. - Akkor isten hozta! - mondta. - s abban az esetben, ha akad mg egy res cscsk a kedves gyomrban, itt a j alkalom a megtltsre. Szvesen ltjuk egy kisebb-nagyobb kstolra. Fogadjunk, hogy ilyet mg nem evett, amita htat fordtott a civilizcinak! Mita van ton, ha szabad krdeznem? - Annak mr nhny hete, s attl tartok, mg nhny htbe telik, amg hazatrhetek. Mindenesetre ksznettel elfogadom a szves meghvst, annl is inkbb, mert tegnap reggel ta bjtlk, s nagyon jl ismerem a jl elksztett blnypp dics rdemeit. - Ah! Mr hallott rla, st ismeri! Ebben elttem jr, helyesebben: elttem jrt ma reggelig, de most mr n is a blnypecsenye lelkes hvei kz tartozom. n lennk a legboldogabb ember Kentucky s a Sziklshegysg kztt, ha volna egy kis viskm ezen a tjon,

egy j reg erd kzelben, ahol sok odvas fa van, s ha elg friss szalmt tudnk kerteni a mhkasokhoz, s egy ilyen blnyppot fogyaszthatnk mindennap ebdre, persze nem egyedl, hanem a kis El... - A kis micsoda? - krdezte az idegen mosolyogva. Vagy taln a kis kicsoda? - Hagyjuk ezt, msra nem tartozik - felelte Paul elvrsdve, s zavarban tmkdni kezdte kis fapipjt. Kzben az idegen helyet foglalt, s minden figyelmt a falatozsnak szentelte. Paul megnyugodott, s mosolyogva nzte. Miutn meggyzdtt rla, hogy nem kapott versenytrsat a mhszkeds tern, egyre jobban megkedvelte az idegent. Annl komorabban nzett r Obed Bat. Most t gytrte a fltkenysg. Az idegen fiatalkorban hres madarsz volt, radsul ismeri a blnypecsenyt. Nyilvn is termszettuds. Battius eddig azt hitte, hogy az egyetlen, aki a prri flrjnak s faunjnak, vagyis nvny- s llatvilgnak feltrsval foglalkozik. Mg csak az kellene, hogy egy msik tuds tolakodjk ide, s megfossza attl a dicssgtl, amelyet eddig fradsgos munkjval bsgesen kirdemelt. - Ltom, zlik a vadpecsenye, tisztelt uram - fordult az idegenhez. - Bocsnat, ha nem adtam meg a titulust. Bizonyra doktor rnak kellett volna szltanom. n doctor medicinae, nemdebr? - n olyan cmet tulajdont nekem, melyre nem tarthatok ignyt. - Taln csak egyetemi hallgat? Vagy ms tudomnyggal foglalkozik?

- Egyik sem tall rm. - Pedig az a benyomsom, hogy n kutatton van..., azrt jrja a prrit, hogy keressen, kutasson. Az idegen letette bicskjt, s csodlkozva nzett r. - Ht ezt honnan tudja? - krdezte elvrsdve. - Taln a homlokomrl olvasta le szndkaimat? - Mindegy, honnan olvastam le, most az a krds, jogosan vllalkozhatik-e ilyen felelssgteljes feladatra. Van erre felhatalmazsa vagy jogostvnya? Valami okmnyra gondolok, amelyet megfelel szerv vagy hatsg lltott ki. - Valban komoly feladat, st ktelessg vezrelt ide. De ez teljes mrtkben magngy. Hogy mirt kell hozz valami papiros, nem tudom megrteni. - Pedig a szoks megkveteli - mondta Bat nneplyesen. - A magunkfajta ember azt az okmnyt utazsaira magval viszi, s szksg esetn felmutatja. Mr csak azrt is, hogy elejt vegye mindenfle ktelynek vagy gyanstsnak. - Furcsa - dnnygte az idegen, s sorra szemgyre vette a tz mellett l embereket, mintha testi erejket mrlegeln arra az esetre, ha netaln verekedsre kerlne a sor. - De ha okvetlenl kvnja, paprral is szolglhatok - folytatta. Bels zsebbe nylt, s egy hosszks dobozt vett el. Bszkn tnyjtotta Battiusnak. - Vessen erre egy pillantst, uram. Remlem, ezek utn n sem vonja ktsgbe, hogy jogom van utazgatni egy orszgban, amely most mr az Egyeslt llamok terlete. - Majd mindjrt megltjuk - felelte a termszetbvr, s

a dobozbl pergamentekercset vett el. Kibontotta, s felkiltott meglepetsben. - Ejha! Hisz ez az Egyeslt llamok pecstje! Jefferson sajt kez alrsa, az elnk s filozfus! A hadgyminiszter ellenjegyzsei! Ah, ez teljesen rendben van! - Mifle okmny az? - krdezte a tz msik oldalrl Paul Hover. - Elnki ptens, mely Duncan Uncas Middleton urat tzrsgi szzadoss nevezi ki. - Kicsodt?! - kiltott fel a trapper, aki az els perctl kezdve gy nzett a jvevnyre, mintha el akarn nyelni a szemvel. - Milyen nevet mondott? Uncast? Csakugyan Uncas? Frge Szarvas? - Valban gy hvnak - mondta az idegen kiss ggsen -, s azt is tudom, hogy indin nv. Egy indin trzsfnk neve volt ez. n is, nagybtym is bszkn viseljk, annak a nagy szolglatnak az emlkl, amelyet ez a hs indin trzsfnk a rgi harcok idejn csaldunknak tett. - Uncas? Azt mondja, Uncas? - ismtelte a trapper, s kzelebb hzdott a fiatalemberhez, st kezvel flresimtotta homlokn hollfekete frtjeit. Az idegen, csodlkozva br, de trte. - Ne vegye rossz nven..., szemem mr nem a rgi, nem olyan les, mint azokban az idkben, amikor magam is derk harcos voltam. De gy is felismerem fiban az apt! Abban a pillanatban, amikor hozznk lpett, feltnt nekem a csodlatos hasonlatossg! Mondja, kedves fiam, hogy hvjk az desapjt? - Apm tiszt volt a fggetlensgi hbor idejn, s termszetesen Middletonak hvtk, mint engem. De nagybtym - desanym fivre - Duncan Uncas

Heyward volt. - is Uncas! - kiltotta a trapper, remegve izgalmban. - s az apja? - Ugyangy hvtk, csak mg nem viselte az indin fnk nevt keresztnv gyannt. s nagyanym sokat ksznhetett a nagyszer indin harcosnak. - Tudtam! Mindjrt tudtam! - kiltott fel az reg remeg hangon, s dermedt arca megelevenedett. - Ha nem a fia, ht az unokja! Mindegy! A vre, a tekintete, az arca ugyanaz! s mondja csak: az, akit szintn Duncannek hvtak, de Uncas nlkl, l-e mg? A fiatal frfi szomoran megrzta fejt. - Sajnos, mr nem l. Rendkvl magas korban halt meg, tisztelettl s megbecslstl vezve. Boldog volt, s szerettk. Boldogsggal s szeretettel rasztotta el krnyezett. - Rendkvl magas korban! - ismtelte a trapper, s tndve nzte sovny, de mg mindig izmos kezt. Persze, a szabadban lt, s a maga mdja szerint okosan. De n mg gyakran ltta, nem? Nem szokott Unkaszrl s a vadonrl meslgetni? - Gyakran meslgetett. Akkoriban kirlyi tiszt volt. De amidn kitrt a hbor a korona s gyarmatai kztt, nagyapm az res sz helyett, a formai ktelessg helyett az igazi ktelessget vlasztotta. H maradt szlfldjhez, igazi hazjhoz, s a szabadsg oldaln harcolt. - Ebbl is ltni, hogy okos ember volt. Jjjn, fiam, mondja el, mirl meslt a nagyapja, amikor megemlkezett az serdrl.

A fiatalember mosolygott az reg kvncsisgn s srget krsn, de mivel nem ltott benne semmi bntt, kszsgesen eleget tett neki. - Az reg emberek szeretik a rgi histrikat, s magam is szvesen meghallgatom - mondta Paul, s letelepedett az reg mell. Middleton ajkn kiss gnyos mosoly suhant t, de amint a trapperhez fordult, inkbb elnzen mosolygott. - Hossz s szomor histria ez - mondta. - Tele van vres tettekkel s az indin kegyetlensg borzalmaival. - Nem tesz semmit - mondta Paul. - Mi odat, Kentuckyban megszoktuk mr az ilyen trtneteket, s nem is bnjuk, ha elfordul benne nhny skalpols. - Azt szeretnm hallani, amit Unkaszrl meslt mondta az reg, kiss bosszankodva a mhvadsz kotnyelessgn. - Mit gondolt s mit meslt rla szp otthonban, dszes btorai kzt? - Valsznleg ugyangy megbecslte, mint annak idejn a vadonban. - Bartian emlkezett meg rla? A szegny, meztelen, hadisznekre mzolt harcost bartjnak nevezte? Nem volt bszke ahhoz, hogy egy indint bartjnak nevezzen? - Bszke volt a bartsgra, s elsszltt fit rla nevezte el. Kifejezte azt az hajtst, hogy ez a nv nemzedkrl nemzedkre szlljon t.

- Derk dolog! gy rez egy igazi katona! Megemltette a mohikn frgesgt? - Frge volt, mint a szarvas! A francik gy neveztk: Le Cerf Agile. - Igen, Frge Szarvas volt, csakugyan. s milyen btor! Nem ismerte a flelmet! - kiltott fel a trapper elragadtatsban. Szemben svrgs tkrzdtt. - Nagyapm gy emlegette, mint a hsg s hsiessg mintakpt. Unkaszt is meg az apjt is, Nagy Kgyt. - Mennyire igaza volt! Hsgesebb bartot nem szlt mg semmifle np, akrmilyen szn a bre, az egsz fldkerekn! Az n nagyapja igazsgos ember volt, s mindig megtette ktelessgt. Veszedelmes idket lt t akkoriban, ott a hegyek kzt. Mondja, fiam, bocsnat, mondja, szzados r, ez volt minden, amit nagyapja meslt? - Dehogyis! Mondtam mr, hogy hossz s borzalmas trtnet. Mindketten, nagyapm s nagyanym is... - , n ne tudnm? - kiltott fel a trapper, s arca kigylt az emlkek tztl. - Hogy is hvtk csak? Elsie? Vagy Alice? Tudom, finom, mosolygs arca volt, de knnyen srva fakadt. Haja aranyszke, bre fehr s makultlan. , kitnen emlkszem r! - Hogyan? Ismerte? Az reg elfordtotta fejt, s megltszott rajta, hogy rzelmeivel birkzik. Majd visszafordult a fiatalemberhez, egyenesen a szembe nzett s megkrdezte: - Kirl beszlt mg a derk indinokon kvl? A Munro

lnyokrl taln? - Nem. Inkbb egy fehr frfirl, aki a delavrok kzt lt. A gyarmatokon szletett, vadsz s erdei vezet volt, nyomkeres a kirlyi csapatok szolglatban. - Bizonyra egy haszontalan csavarg, mint a tbbi sehonnai fehr, aki a vademberek kzt lt, ugye? - Vigyzzon a szavaira, regem! Ha nem nznm sz hajt, gorombn visszautastanm meggondolatlan rgalmait! Az a frfi, akirl n beszlek, taln egyszer ember volt, de a szve arany. A vgeken l emberekkel ellenttben, mindkt faj j tulajdonsgait egyestette magban, nem a rosszakat. Megvolt benne az a ritka kpessg, hogy a jt s a rosszat els pillantsra meg tudta klnbztetni egymstl. Btorsga nem maradt indin bartai mgtt, de katonai gyessgben fellmlta ket. Nagyapm gy nyilatkozott rla: "Az emberi faj egy nemes pldnya volt, s csak azrt nem jutott arra a magas polcra, mely megillette volna, mert az erdben ntt fel." gy mondta a nagyapm szrl szra. Mialatt a fiatalember gy beszlt, a trapper lesttte a szemt, s kutyja flvel jtszadozott. Azutn reszket ujjaival kinyitotta, majd jra becsukta puskja serpenyjt. Rekedt hangon krdezte: - Ezek szerint az n nagyapja nem felejtette el azt az erdei vezett teljesen? - Annyira nem felejtette el, hogy a csaldban mr hrom fi az nevt viseli. - Az nevt..., azt mondja?! - kiltott fel az reg megdbbenten. - Egy tudatlan, egyszer vadsz nevt? A nagyok, a gazdagok, az elkelk... s ami

mg fontosabb, a talpig becsletes, derk emberek ennek a vadsznak a nevt viselik? - Az csmet rla neveztk el, s mg kt unokabtymat is. Bszkn viselik ezt a nevet. - A vadsz igazi nevt - amely n-nel kezddik, s l-lel vgzdik? - gy van, a Nathaniel nevet - felelte a fiatalember mosolyogva. - De honnan tudja mindezt? Egybknt van egy kutym - most nincs itt, de nem messze innen egy szarvas utn szimatol -, amelyik a szban forg vadsz egykori kutyjnak az utda. Az a vadsz ajndkul adta nagyapmnak, s pompsabb fajkutyt, kitnbb szimat s gyorsabb lb llatot az egsz orszgban hiba keresne. - Hektor - mondta az reg elcsukl hangon, mintha egy kisgyermekkel beszlne -, hallod-e, kutyuskm? A te vred szguld itt a prrin. Ht nem csodlatos? Nem brta tovbb. Az izgalomtl kimerlten, a sokig szunnyad s most oly vratlanul s klns mdon felbresztett emlkek hatsa alatt ppen csak annyi ereje volt, hogy tompa s termszetellenes hangon, melyen hiba prblt rr lenni, felkiltson: - n voltam az a vadsz s erdei vezet, des fiam! Valamikor harcos a javbl, most meg egy nyomorsgos csapdallt! Knnyek peregtek al beesett orcjn; fejt kt trde kz rejtette, s brzekje ujjval takarta el; hangosan zokogott. Paul Hover, aki feszlt figyelemmel hallgatta a beszlgets minden szavt, nem rtette meg, mirt

olyan felindult az reg. Kelletlenl fszkeldtt a helyn, hol az egyikre, hol a msikra nzett, s nem tudta, mit gondoljon. De amikor ltta, hogy az regember keservesen zokog, felugrott, s torkon ragadta a szzadost. Rfrmedt, hogy mirt bntja ezt a szegny embert, mirt rkatja meg. Aztn szbe kapott, s eleresztette az idegent; helyette a termszetbvrt ragadta meg, s az stkt kezdte ciblni. De mivel ez az stk csak mstk volt, vagyis parka, legnagyobb meglepetsre a kezben maradt. - Mit akar tlem? - mondta a doktor, s megsimogatta fnyl, kopasz fejt. Majd kirntotta parkjt Paul kezbl, s visszaillesztette kobakjra. - Micsoda zagyva trtnet! - shajtotta. - Ishmael legyen a nevem, ha egy szt is rtek belle! - Azt hittk, a derk vadsz mr rgen nem l folytatta a szzados. - Nagyapm ebben a hitben halt meg. Azt hitte, kettjk kzl a fiatalabb. - Igen, a hall kiszmthatatlan - mondta a trapper, fejt jra felemelve. - A sors gy akarta, hogy mg nyolcvan tevkeny v utn is itt maradjak az lk sorban! Amit mondtam, mindenki elhiheti. Mi rtelme volna, hogy ebben a korban hazudjam, s hi dicsekvssel az ajkamon szlljak srba? - Egy pillanatig sem ktelkedtem benne, csak csodlkoztam - mondta az idegen. - Hogy van az, kedves uram, nagyapm kedves bartja, hogy itt l, ebben a pusztasgban, tvol minden knyelemtl, mely tisztes kort megilleti? - Elssorban azrt jttem ide, hogy ne halljam a fejszk gyllt csattogst. Ide taln nem jnnek

utnam a favgk s az erdirtk! De mg tbb joggal krdezhetnm n ntl ugyanazt. Csak nem tartozik azokhoz a csapatokhoz, amelyeket a kormny kldtt az j territriumba? - Nem, azok tbb szz mrfldnyire innen, Lewis parancsnoksga alatt menetelnek a folyn felfel. n magngyben jttem ide. - Ha mr az is csodlatos, hogy egy regember, akinek nincs mr ereje vadszni, s trei meg csapdi tartjk el puskja helyett, itt telepszik le, mennyivel klnsebb, hogy egy szp, boldog fiatalember, dics szlk dics sarja, vllalja a prri knyelmetlensgeit, s egyetlen szolga nlkl jrja ezt a pusztasgot! - Ha okaimat ismern, nem csodlkoznk. El is mondok mindent szintn, mert gy ltom, becsletes emberek kz kerltem, akik nem fognak elrulni, inkbb segtsgemre lesznek. - Igen, halljuk, mondjon el mindent! ljn le mellm, s mesljen! - mondta a trapper, mikzben kzelebb hzdott a tzhz. Az idegen engedelmeskedett. Paul s Bat is kvette pldjt, s a szzados belefogott elbeszlsbe. Az eget egsz nap prafelhk bortottk. Csak alkonyatkor szakadt fel rajta egy tiszta kk csk, s a nap olyan lngol pompval sllyedt al a stt pusztasgba, mint knn az cenon a vgtelen vizekbe. A prrin legelsz hatalmas blnycsordkat elnyelte a sttsg, akrcsak a kltz madarak rajait, amelyek szoksos szi tjukon szak komor partjairl a Mexiki-bl fel igyekeztek tli szllsukra. Az jszaka rnyai stt kpenybe ltztettk Ishmael

Bush sziklavrt. Amint bealkonyodott, Eszter sszeterelte gyermekeit, maga pedig kilt az elreugr sziklra, s trelmesen leste a vadszok visszatrtt. Nhny lpsnyi tvolsgra tle egymagban ldglt Ellen Wade. - A te nagybcsid mindig rossz szmol volt, Nelli! kiltott t hozz Eszter. - Reggeltl dlig itthon eljtszotta az idt ht nagy fival egytt. Most pedig itt az este, s nem kszlt el a legszksgesebbel. - Igen, rossz pldt ad a fiainak - hagyta r Ellen. De Eszter asszony gy vlte, csak neki van joga Ishmaelt brlni, msnak nem. - Nonono, kislny! Te mg fiatal vagy ahhoz, hogy ilyen megjegyzseket tgy! Mutass nekem mg egy frfit az egsz hatrvidken, aki annyit veszdne a csaldjrt, mint . Csak egy kicsit lomha, az a baj. - Helo, vnasszony! - hangzott fel hirtelen a squatter kiltsa a szikla aljbl. - Mr ksztheted a tlaidat meg a kosaraidat! Annyi stni val hst hoztunk, hogy csak gyzzed elrakni! Mozgs, fiatalsg! Gyertek le rte! Mi mr ppen eleget fradoztunk! A gyerekeknek nem kellett ngats. Egyms hegynhtn rohantak lefel a meredek svnyen. Eszter kiss lassabban kvette ket, s Ellen sem maradt fenn a teraszon. Lerve lttk, hogy Ishmael kthrom fia segtsgvel egy kvr szarvast hurcol: mgttk Abiram lpeget blnyhssal megrakodva. - Rzbrvel nem tallkoztunk, azt hiszem, egy ideig mg nyugsgunk lesz tlk - mondta Ishmael, amikor a gyerekek lrmja kiss albbhagyott. - Tbb

mrfldnyire bejrtuk a prrit, s nem fedeztk fel egyetlen indin mokasszin nyomt sem. Ssd meg a hs egy rszt minl elbb, Eszter, mert farkastvgyunk van, de fradtak is vagyunk, szeretnnk korn lepihenni. - n nem lltanm olyan biztosan, hogy nincsenek szik a kzelben - vitatkozott Abiram. - n mintha lttam volna egy helyen a nyomaikat. De vrjatok, mg Asa megjn, neki lesebb a szeme, mint brki kzlnk. - Mg csak az kellene, hogy hallja, mikppen dicsrgetik! - fakadt ki Ishmael bosszsan. - Mr a nlkl is tl sokat tart magrl. De akkor sem kell aggdnod, Eszter, ha a szik visszajttek volna. Ezt a sziklt nem foglaljk el egyknnyen. Tz ers vdje van! - Nyugodtan mondhatsz tizenkettt is, Ishmael jelentette ki erlyes oldalbordja. - Ha ezt a lepke- s poloskavadszt nem szmtjuk, engem kettnek is vehetsz! A doktor persze gyva s gymoltalan. Rossz zletet csinltl vele. Szp kis doktor, mondhatom! Tegnap a szjamat akarta beragasztani egy flastrommal, amikor a lbamban reztem szaggatst. - Kr, nagy kr, hogy nem ragasztotta be - felelte az ura nyugodtan. - Azt hiszem, jt tett volna neked, st mindnyjunknak. De ha Abiramnek vletlenl igaza van, vigynk fel mindent a sziklatetre, s vacsorzzunk ott. Ami biztos, az biztos. Tz perc mlva az egsz trsasg odafenn volt. Eszter munkhoz ltott. Fztt, s ugyanolyan buzgalommal szidta a gyerekeket is, amg az tel el nem kszlt. Azutn olyan hangon hvta a trsasgot vacsorhoz, mint a trk mecsetek tornyban a mezzin, ha imra

szltja az igazhvket. Nem is kellett megerltetnie magt. Mr els szavra mindenki odatelepedett a prolg st kr. A tredezett szikla, melyet Ishmael citadelljnak szemelt ki, gy nylt fel a magasba, mint a tenger vizbl egy magnyos sziget. Tetejn hatalmas tz lobogott, s a szikla olyb tnhetett a tvolbl, mint egy vilgttorony. Fnye beragyogta a napsttte, barna gyermekarcokat, melyek rtatlansgukban is magukon viseltk bizonyos vadsg blyegt. Idnknt, ha egy-egy szlroham felkavarta a mglya parazst, s a lng magasabbra csapott, a sziklatet sttjbl elvillant a nagy fehr stor. Egybknt minden mly sttsgbe borult krs-krl. - Hihetetlen, hogy Asa ilyenkor mg nincs itt! - mondta Eszter bosszankodva. - Persze, majd ha mr vgeztnk a vacsorval, bellt, mint egy hes medve, felver az lmombl, s a vacsorjt kveteli. Csak azt csodlom, hogy a gyomra mg nem kergette haza, hiszen pontosabban mkdik, mint a legjobb ra Kentuckyban. Irtzatos zabagp ez az Asa, klnsen ha dolgozott egy kicsit. - Remlem, nem esett a szi rdgk kezbe dnnygtt Abiram. Ishmael dhsen a combjra csapott. - Vigyzz a szavaidra, Abiram! Micsoda ostoba beszd ez! Inkbb fogd be a szd, ha nem jut eszedbe okosabb, mint az asszonyt meg a lnyokat ijesztgetni. Ellen Wade arca megint olyan spadt, mint ma dleltt. Most jut eszembe, Nelli: mirt voltl olyan sket reggel? Ellen orcja hirtelen gpiross vlt; lehajtotta fejt,

s nem vlaszolt. Szerencsre Ishmael tlsgosan fradt volt ahhoz, hogy tovbb firtassa a dolgot. Felllt, nagyot nyjtzkodott, mint egy jllakott kr, s kijelentette, hogy mris aludni megy. A nagyfik sorra eltntek durva fekhelyk irnyba. Nhny perccel ksbb Eszter a gyerekhadat is lefektette. A szikla aljn tanyz rn kvl most mr Eszter volt az egyetlen, aki nem aludt. Asa kimaradsa sehogy sem tetszett neki. Annyira nem ismerte a flelmet, hogy mr-mr kiment volna elbe egszen egyedl a stt prribe, amerre kmleldve meresztgette szemt. Mi trtnhetett azzal a fival? Taln az indinok fogsgba esett? Vagy mg nagyobb szerencstlensg rte? Ezek a gondolatok annyira felizgattk, hogy nem jtt lom a szemre. beren figyelt minden kis neszre, mely kzelg lptekre vallott volna. Vgre kvnsga teljeslt. Flt megttte a rgen vrt zaj, s a szirten kihajolva, egy frfi homlyos alakjt vette szre a szikla lbnl. - Igazn megrdemelnd, hogy ne engedjenek fel, Asa! - kiltott le. - Aludj csak odalenn, a puszta fldn! Hirtelen balsejtelem fogta el. - Abner! Abner! Abner, nem hallod? Csak nem alszol? Ne merszeld a kaput kinyitni, amg le nem jvk. n magam akarom beereszteni! - Asszonysg! - kiltott fel egy hang alulrl, mely fenyeget akart lenni, de csak azrt, hogy aggodalmt elleplezze. - Nehogy eszbe jusson kveket ledoblni! Tiltakozom az ellen, hogy szllsomrl kizrjanak! Tiltakozom a trvny nevben! Ennek az orszgnak a honpolgra vagyok, azonkvl orvos s tuds! Nem akarja beengedni doktor Battiust?

- Ht nem Asa van ott? - krdezte Eszter. - Nem! Sem Asa, sem Absalon, sem ms hber fejedelem! Ne vrasson mr olyan sok! Eszter nem felelt. Csaldottan visszafekdt szalmazskjra. Abner azonban, aki a bejratnl rkdtt, csak flig riadt fel bbiskolsbl. Mihelyt a doktor hangjt megismerte, utat nyitott neki. A doktor visszafordult s megjegyezte: - Abner, te nagyon gyans vagy nekem! Gyans tneteket szlelek rajtad: mintha stottl volna - a szd mg most is rngatzik. Vigyzz magadra, mert lomszuszksgod bajt hozhat rd s egsz csaldodra! Nem vrta be a vlaszt, hanem felkszott az svnyen. De ahelyett, hogy lefekdt volna, mg sokig ldglt, mersz terveket szvgetve. Ekkor a szomszdos kunyhbl motyog hangokat hallott. A squatter felesge beszlt magban. Obed elhatrozta, hogy ezt az asszonyi Cerberust rtalmatlann teszi. Beszlt hozz. - Nem tud aludni, asszonyom? - Mit akar ajnlani? Taln megint egy flastromot a szmra? - Dehogyis. Van nlam szverst orvossg. Nhny cseppet keverek egy pohrka konyakba, s mindjrt remekl fog aludni. A doktor ismerte Bushn gyenge oldalt, s tudta, hogy a konyakot semmikppen sem fogja visszautastani. Tstnt nekiltott receptje

elksztshez. Amikor a keverk elkszlt, Bushn meg se ksznte ugyan, de annl gyorsabban felhajtotta. Negyedrval ksbb olyan mlyen s szablyosan llegzett, hogy a doktor maga is elcsodlkozott volna rajta, ha nem tudja, szverst helyett milyen ers adag altatt oldott fel a konyakban. Nemsokra mly csend honolt a sziklateraszon. Battius doktor akkor elmszott strbl, mely alig volt nagyobb egy kutyahznl. Gondosan meggyzdtt rla, hogy szomszdai valamennyien alszanak, azutn lassan felmszott a sziklatetre. De akrmilyen vatosan mozgott is, hogy zajt ne csapjon, mihelyt lbt a legfels klapra tette, visszahklt, mert egy kz ragadta meg kabtja szeglyt. - Beteg taln valaki a storban - sgta egy szeld hang -, hogy Battius doktort idefrasztjk ebben a ks jszakai rban? A termszetbvr szve nagyot dobbant, de felllegzett, amint megismerte Ellen Wade hangjt. Mg halkabb suttogssal felelte: - rlk, Nellike, hogy maga az! Maradjon csendben, gyermekem! Ha Ishmael megtudja, hogy itt vagyok, mindkettnket lehajt a sziklrl. - Mirt tette ki magt ilyen veszlynek, Battius doktor? - Csitt! Biztos, hogy Ishmael nem hallja? - nem. Inkbb a nnitl fljen. - Eszter nem bred fel - jelentette ki a doktor hatrozottan. - Ellen, mirt leselkedett ma reggel a szikln?

- Megparancsoltk, hogy rsget lljak. - Ltott taln indinokat? - , nem! - s vadllatokat? - Azt sem. - n egy rdekes llatot fedeztem fel, gyermekem. - Mr megint? - Ezttal egy ktlbt, mgpedig a Kentucky-fajtbl. Ellen rezte, hogy haja tvig elpirul, de hetykn vlaszolt: - Nem rtem, mit beszl, de lmos vagyok ahhoz, hogy most rejtvnyeket fejtsek meg. - Mindjrt nem lesz lmos, ha megmondom, hogy mi a neve annak a ktlbnak, akivel tallkoztam, Paul... - Az isten szerelmre, csendesebben! - suttogta Ellen izgatottan. - Tnkretesz minket! - Neve Paul Hover - folytatta az orvos rendletlenl. Foglalkozsa mhvadsz. Mit akar mg tudni? - Mit... mit... mit mondott? - hebegte a lny. - Csak nem vette r magt arra, hogy feljjjn ide a sttben? Hisz nem tudhat semmit. n nem szegtem meg a fogadalmat. - Tudom, gyermekem. De van mg valaki, aki nem fogadott meg semmit, s nem eskdtt meg, hogy

hallgatni fog. Attl tudtam meg egyet-mst. Ellen! Az az ember, akivel gyantlanul megllapodst ktttem, visszalt a bizalmammal. A maga nagybtyja engem megcsalt, flrevezetett! - Ishmael Bush nem a nagybtym, csak nagybtym zvegynek a frje. Ezt nem lehet igazi rokonsgnak tekinteni - felelte a lny nem minden bszkesg nlkl. - Ne vessen szememre egy ktelket, melyet csak a vletlen bogozott ssze, s amelyet magam is szvesen elszaktank! Leroskadt a sziklalapra, s olyan heves zokogsban trt ki, hogy a doktor mr aggdni kezdett. - Ma jttem r a csalsra - mondta. - Ltnom kell ennek a stornak a lakjt. - Szval maga mr tudja? - Csak sejtem. De van nlam egy levl, amelyet sajt kezleg kell odabenn tadnom valakinek. Ha egy ngylb llat van odabenn, akkor Ishmael nem hazudott. De ha ktlbra akadok, akkor a megllapodsunk felborult, s azt tehetem, amit akarok. Ellen intett neki, hogy maradjon csendben, s vrjon, aztn beosont a storba. Izgalmas pillanatok kvetkeztek, amg a lny ki nem jtt. Karon fogta a doktort, s mindketten eltntek a titokzatos storlap redi mgtt.

VI. HOV LETT ASA?

A csald komor hangulatban, sztlanul fogyasztotta el reggelijt. Mg Eszter asszonynak sem volt kedve zsrtldni; klnben is mg zgott a feje az altattl. A fik legidsebb btyjuk eltnsn tprengtek, s Ishmael is stten rncolta homlokt. Ellen s legjabb szvetsgese, a termszetbvr, elfoglalta szokott helyt, s rlt, hogy senki sem trdik velk. Mg az sem tnt fel, hogy idnknt tnd pillantst vetettek a storra. - Ezt majd megkeserli! - kiltott fel Ishmael hirtelen. Elmlt az egsz jszaka, s mg mindig a prrin csavarog! Pedig tudhatn, milyen nagy szksg volna a puskjra meg a biztos kezre, ha az indinok vratlanul megtmadnnak! - Csak folytasd, Ishmael! - mordult r a felesge. Egyik fiadat mr elzted a felfortyan termszeteddel, taln sikerl mg nhnyat elkergetned! - Apm - szlalt meg Abner -, a fik meg n is gy gondoljuk, hogy elindulunk Asa keressre. Nem tetszik neknk a dolog. Mirt nem jtt haza aludni? Mskor sohasem maradt el. - Eh, butasg! - drmgtt Abiram. - A fi bizonyra elejtett egy szarvast, s nem brja egyedl hazahozni. Ott aludt ht a zskmnya mellett, nehogy egy kbor farkas elorozza tle. - Az n fiaim kzl egyiknek sincs szksge segtsgre, ha arrl van sz, hogy egy elejtett szarvast felkapjon a vllra - felelte az anya. - Nem rtelek, Abiram, mit fecsegsz itt sszevissza! Tegnap mg magad mondtad, hogy indinok portyznak arrafel. - Azt mondtam? - kiltott fel a btyja elvrsdve. Igen, azt mondtam, s mg most is azt mondom. Ez is

lehet, az is lehet - majd megltjuk. Battius doktor is beleszlt a vitba. - Nem vettem ugyan rszt az indin harcokban, s nem sokat rtek az ilyesmihez, de mint a tudomny embere logikusan gondolkodom. Ha egy krdsben nzeteltrs merl fel, akkor a legsrgsebb teend a tnylls tisztzsa. - Eh, ne papoljon mr! Mg a mestersghez se rt! frmedt r Eszter. - Az jjel is olyan ers orvossgot adott nekem, hogy alig tudom a nyelvemet mozgatni. - Nem is lehet rossz orvossg - jegyezte meg Ishmael epsen. - A tudomnyos felfogs szerint - mondta a doktor -, ha valahol hinyzik a leveg, ott vacuum, vagyis lgres tr keletkezik. A termszet mindig igyekszik ezt a vacuumot kitlteni. Most a tnyek ismeretnek hinya idzte el ezt a lgres teret, s a mi feladatunk, hogy megszntessk. - Ne hallgassatok r! - kiltotta Eszter dhsen, mert ltta, hogy a doktor szavai nagy figyelmet keltenek. Csak megszdti az embert tuds szavaival. - Battius doktor azt akarja mondani - magyarzta Ellen -, hogy ne vesztegessk az idt, hanem lssunk hozz azonnal Asa felkutatshoz. - Azt gondolja? - mondta Bushn. - Hisz akkor tbb esze van, mint kpzeltem volna. Igaza van, Ishmael! Mris menjnk! Magam is puskt akasztok a vllamra, s jaj annak a szi kutynak, aki a szemem el kerl! Az anya szavai csatakiltsknt hatottak. A fik

felpattantak helykrl, s gyorsan felkszltek az tra. Ishmael kvette pldjukat. Nhny perc mlva elindult a kis csapat, ln a harcias asszonnyal. - De a sziklt sem hagyhatjuk vdtelenl - mondta Ishmael. - Majd n itt maradok s rkdm - ajnlkozott kszsgesen Abiram. Gnyos vihogs kvette szavait. Abiram ltta, hogy gyvasggal vdoljk, s knytelen-kelletlen csatlakozott a tbbiekhez. Ishmael most Battiust krte fel a helyettestsre, de a doktor nem akart itthon maradni. A vge az volt, hogy Ellent bztk meg a tbor vdelmvel. Ishmael a lelkre kttte, hogy legyen elvigyzatos, s elltta pontos utastsokkal. A fik is megtettk a szksges intzkedseket a vdelemre. Nagy kveket halmoztak fel a sziklatet peremre, hogy Ellen s a kislnyok szksg esetn a tmadkra zdthassk. A barikdokat is megerstettk odalenn. A szikla cscsn forgcsbl s szraz levelekbl mglyt raktak, hogy Ellen gyorsan meggyjthassa, gy jelezve a fenyeget veszedelmet. Ezutn a csapat elindult. - Most aztn, Abiram - mondta a pusks amazon -, dugd elre az orrodat, s szimatolj, mint egy kop! Azt mondtad, lttad az indinok nyomait. Ht mutasd meg neknk is. Abiram olyan savany arcot vgott, hogy megint hangosan vihogtak rajta. Ishmael arca meg azt rulta el, hogy nem sokat vr az egsz expedcitl, de a tbbiek kedvrt mgis rszt vesz benne. gy haladtak elre, amg a sziklavr mr csak egy kis pontnak tnt

fel a lthatron. Nmn s sietve lpkedtek. Sorra megmsztk a kzeli dombokat, de eredmnytelenl. Mg Eszter nyelve is megbnult egyre fokozd aggodalmban. Vgre Ishmael megllt, puskja agyval megkoppantotta a fldet, s gy szlt: - Itt ppen elg blny- s szarvasnyom van. De hol vannak az indinok nyomai? - Mg tovbb, nyugatra - felelte Abiram, s kimutatott a prrire. - n bizony tams vagyok benne - mondta Ishmael gnyosan. - Azt mondom, fik, az utols es ta nem jrt erre indin. Mit stlgassunk itt hiba? Menjnk haza! - Menj egyedl, ha akarsz! - kiltott r a felesge. - Ma n veszem t a parancsnoksgot. Gyertek utnam! Elveszett gyermeknek senki sem akad biztosabban a nyomra, mint az desanyja. Ishmael elnz mosollyal pillantott lettrsra, aki mr be is fordult egy svnyen, de nem azon, amelyet Abiram mutatott. Battius ttovzva megllt. - Most mr nekem is az a vlemnyem, mint a kedves urnak - mondta. - gy ltszik, valami ignis fatuus tvesztette meg Abiram bartunk szemt. Eszter asszony most hallotta elszr a lidrcfny latin nevt. Dhsen felkiltott: - Ki kvncsi a maga tuds szavaira? Ha rozoga lbai nem brjk, forduljon vissza! Vagy ljn le itt, mint egy kutya, ha elfradt a sok futkossban! - Ksznm a j tancsot, meg is fogadom - felelte a

doktor, s nyugodtan letelepedett egy bokor tvben, melynek leveleit tstnt vizsglgatni kezdte, s elfeledkezett minden egybrl. szre se vette, hogy magra hagytk. Megint eltelt egy ra hibaval keressben. Eszter tekintete mr bizonytalann vlt - ekkor megreccsentek az gak a boztban, s egy szarvas ugrott ki belle. Olyan gyorsan szguldott el mellettk, hogy mire a fik puskjukhoz kaptak, a riadt llat mr ltvolon kvl volt. - Bizonyra egy farkas kergeti - mondta Abner. Figyeljnk csak! Egy szp farkasbunda nem is lenne rossz, hiszen kzeleg a tl. Nini, ott jn az hes dg! Mr lvsre emelte puskjt, de apja felttte a fegyver csvt. - Megllj! - kiltotta. - Nem farkas ez, hanem kutya, mgpedig jfajta! St, nzd csak, ketten vannak! Alighanem a vadsz is itt lehet a kzelben! Mg be se fejezte, mr lttk a kt kutyt, amint lihegve szguldoztak a szarvas utn. Az egyik reg llat volt, a msik olyan fiatal, hogy mg vadszat kzben is jtkosan viselkedett. Szp, lendletes ugrsokkal szktek elre, orrukat a magasba emelve, mint olyan llatok, melyeknek szimata les s biztos. Taln utol is rtk volna a szarvast, ha a fiatalabbik kutya hirtelen flre nem ugrik, s vad ugatsban nem tr ki meglepetsben. Erre a msik is megllt; kimerlten visszakullogott trshoz, amely most mr eszeveszetten krbe-krbe szaladglt, s kzben kurtkat vakkantott. Az idsebb kutya is odart, lelt, orrt a levegbe emelte, s panaszos, elnyjtott vontsban trt ki.

Az emberek csodlkozva bmultak a kutykra. - Valami nagyon ers szimatot kaptak el - mondta Abner. - Nem knny kt ilyen kutyt tjbl eltrteni. - Ljtek le ket! - kiltotta Abiram. - Az egyik a trapper kutyja, aki hallos ellensgnk. Ronda vn dg! Golyt bel! De mg maga is visszariadt attl, hogy megtegye, amit a tbbinek tancsolt. Szinte megdermedve bmulta a kutyk klns viselkedst. Sokig tartott, mg valaki megszlalt. Vgre Ishmael trte meg a csendet. - Gyernk tovbb - mondta hidegen. - Hagyjuk ezeket a kutykat. Nincs szvem egy llatot meglni csak azrt, mert a gazdja kellemetlen. - Maradjatok! - kiltotta Eszter. - Azt mondom, gyerekek, ne menjetek tovbb. Ez jelent valamit, s nem nyugszom, amg ki nem dertem. Ezzel oda sietett, ahol a kutyk mg mindig panaszosan vontottak. A fik lomha lptekkel kvettk, noha ket is elfogta mr egy bizonyos izgalom. - Gyertek ide! Abner! Abiram! Ishmael! - kiltotta az asszony, amikor odart, s a letaposott fldre mutatott, ahol vilgosan felismerhet vrfoltok voltak. - Ti vadszok vagytok! Mondjtok meg, mifle llat vrzett el itt! Farkas vre ez vagy pum? - Blny - felelte a squatter nyugodtan, a vrnyomokra pillantva, amelyek felesgt annyira kihoztk a sodrbl. - Blny volt ez, mgpedig hatalmas pldny. Patival letaposta a fldet,

mikzben kiszenvedett. Mg a szarvaival is feltrta knjban. - s ki ejtette el? - krdezte Eszter. - s hol vannak a maradvnyai? A farkasok csak nem faljk fel az irht is? Biztos-e, hogy llat vre ez? - Bizonyra meg is talljuk a domb tls lejtjn mondta Abner, aki j darabbal elbbre sietett. Alighanem ott fekszik az gerboztban. Nzztek, mennyi dgmadr kering fltte! - Taln l mg - mondta az apjuk -, klnben mr rtelepedtek volna a dgkeselyk. A kutyk viselkedse azt mutatja, hogy veszedelmes llat lehet. Taln egy fehrmedve jtt le a hegyekbl. Azok rettent szvsak. - Forduljunk vissza! - kiltotta Abiram. - Nagyon veszedelmes llat ez! Kockzatos egy ilyen vadat megkzelteni, Ishmael, s nincs is semmi rtelme. A fiatalok sszenztek, s mosolyogtak nagybtyjuk ismert gyvasgnak jabb bizonytkn. Abner meg is jegyezte: - Inkbb vigyk haza! Ugyanabban a ketrecben lehetne mutogatni, mint azt a msik llatot, amit magunkkal hoztunk. Visszavisszk Kentuckyba, hogy egy storban mutogassuk a vsron, mindjrt a dutyi mellett, nem igaz? Az apa fenyeget homlokrncolsa figyelmeztette a fiatalembert, hogy j lesz a gnyoldst abbahagyni. Abner lzadoz pillantst vltott ccseivel, de elhallgatott. Folytattk tjukat le a vlgybe, amg az gerbozthoz nem rtek.

Az eget stten vonul felhk bortottk. Alattuk vzimadarak ezrei hztak hossz, fraszt rptkben dl fel. Hirtelen szl kerekedett, s olyan vadul sprt vgig a vlgyn, hogy az emberek alig tudtak elbbre jutni. Amikor a szl kiss elcsendesedett, mintha a vihar odafenn tombolt volna tovbb. Hatalmas felhtmegeket szaggatott s kergetett maga eltt. A bozt fltt mg mindig ott keringtek a dgkeselyk, nehz szrnyukkal a szlnek ellene szeglve; idnknt leereszkedtek, majd rmlt vijjogssal jra a levegbe emelkedtek. Sokig llt Ishmael felesgvel s fiaival egy csoportban. A rettegssel kevered lmlkods bntotta meg ket. Hallos csendben meredtek maguk el. Vgre Eszter hangja trte meg a csendet. - Hvjtok ide a kutykat, s kldjtek a boztba! mondta. - Elegen vagytok, frfiak, hogy akr egy medvvel is megbirkzzatok. Szltstok a kutykat, ha mondom! Enoch! Abner! Gabriel! Ht megsketltetek? A fik egyike engedelmeskedett. Nagy nehezen sikerlt a kutykat elcsalni a bozt szlre arrl a helyrl, ahol megtorpantak. - Hajtsd csak be ket a boztba! - kiltotta az asszony. - Vigyzz, Ishmael! Nyisd ki a szemed, Abiram! Ha valami veszlyes llat tr ki, mutasstok meg, hogy mesterei vagytok a pusknak. De ha fltek, majd megszgyentelek n magam a gyerekek eltt! A fik, akik eddig ersen fogtk a kutykat, eleresztettk rveiket, s hangos kiltssal usztottk ket a boztba. Az reg kutya nhny lpst tett, aztn visszahklt, s minden tagjban reszketve megllt. A fik biztat kiltsaira csak hossz, elnyjtott

vontssal vlaszolt. Egy pillanatig a fiatal is csak ezt tette, de aztn izgatottan felugrott, s bevetette magt a boztba. Most klns, ijeszt ugats hallatszott, s a kvetkez pillanatban a kutya jra elugrott a boztbl, s riadtan krberohant, ugyangy, mint az elbb. - Ht egyetlen frfi sincs kztetek? - kiltotta Eszter. Akkor majd bemegyek n! - Mama! Maradj itt! - kiltotta Abner s Enoch egyszerre. - Ha mindenron ltni akarod a bestit, mi majd kipiszkljuk! Alaposan megvizsgltk fegyverket, s lvsre kszen tartottk, azutn elsznt lptekkel behatoltak a srbe. A kutyk egyre hangosabban s panaszosabban vontottak. A keselyk olyan alacsonyan szlltak, hogy nehz szrnyaik a boztot sroltk. A szl sivtva sprte a kopr prrit. A fik llegzetket visszafojtva vrakoztak. Mg Eszter szvdobogsa is elakadt, amikor Abner s Enoch eltnt a boztban, melynek hervadt gai sszecsapdtak mgttk. Mly, nneplyes csend kvetkezett. Majd kt hangos kilts hastott a levegbe, utna mg borzalmasabb csend borult a boztra. - Gyerekek, gyertek vissza! Vissza, gyermekeim! kiltotta az anya, de hangja elnmult, s minden rzke megdermedt rmletben, amikor a kt vakmer ifj spadt arccal, szinte nkvleti llapotban eljtt a boztbl, s az elveszett Asa merev, mozdulatlan holttestt letette lba el. A halott arcn vilgosan fel lehetett ismerni az erszakos hall jeleit. A kutyk mg egy utols, szvfacsar vontsban

trtek ki, azutn elrohantak, s eltntek az imnt elszabadult szarvas nyomban. A madarak felrppentek a felhk fel, s panaszos vijjogsuk betlttte a levegt - mintha tiltakoztak volna az ellen, hogy megfosztottk ket borzalmas zskmnyuktl.

VII. A GYAN RNYKA - Helyet! Flre innen, mind! - mondta Eszter rekedt hangon, flretolva a halott krl tolong frfiakat. - n vagyok az anyja! Nekem tbb jogom van hozz, mint msnak. Istenem, istenem, ki tette ezt? Beszlj, Ishmael, Abiram, Abner, szljatok mr vgre! Mondjtok meg az igazat! Ki kvette el ezt a vres gaztettet? Ishmael nem vlaszolt. Puskjra tmaszkodva llt ott, s fjdalomtl sajg szvvel nzte elsszltt fia holttestt. m az anyja leroskadt mell a fldre, lbe vette Asa hideg, borzalmasan eltorzult fejt, s kzelrl nzett arcba, melyen fel lehetett ismerni az irtzatos hallkzdelem nyomait. Asa szja bezrult rkre, de hallgatsa tbbet mondott minden vdnl s panasznl. Ishmael megprblta nhny keresetlen szval vigasztalni felesgt, de az asszony oda sem figyelt. Ujjai a halott zillt hajval jtszadoztak, s arct simogattk, mint egy alv gyermekt. Majd hirtelen felemelte kezt, mintha el akarn hrtani a csapst, mely els fit, bszkesgt, oly hirtelen letertette. A lomha Abner elfordult. Gombc volt a torkban, nagyot nyelt, aztn kinygte:

- Anya azrt int, hogy keressnk valami nyomot, mely a tetteshez vezet. Meg kell tudnunk, ki lte meg Ast! - Ki lte meg? Ht az tkozott szik! - kiltott fel Ishmael. - Most mr ktszeresen vagyok az adsuk. De eskszm, harmadszorra visszafizetek nekik mindent! Fiai azonban nem rtk be ezzel a kijelentssel. Taln rltek is, hogy elfordulhatnak a szomor ltvnytl, s valami cselekvsben vezethetik le a szvkben dl tompa indulatot. Nekilttak a nyomok keressnek. Ishmael nem intette le ket, br arca elrulta, hogy nem vr semmi eredmnyt. Abner s Enoch egyszerre jegyeztk meg, hogy a holttestet majdnem egyenesen l helyzetben talltk meg, htt egy halom hervadt lombnak tmasztva, melyet feltornyozott a szl, keze pedig mg hallban is egy letrt gerfagat szorongatott. Nyilvn ez az l helyzet riasztotta el a moh dgkeselyket, s tartotta vissza attl, hogy tstnt lecsapjanak ldozatukra. Az gerfag pedig azt bizonytotta, hogy Asa mg lt, amikor a boztban keresett menedket. Valamennyien egyetrtettek abban, hogy a nylt mezn kapta hallos sebt, s flholtan vonszolta magt a bozt rejtekbe. A szles nyom is megerstette ezt a feltevst. A tovbbi vizsglds kidertette, hogy a bozt szln ktsgbeesett kzdelem jtszdhatott le. Az gakat letapostk, a nedves talaj mlyen besppedt, s alvadt vr tlttte ki a talaj repedseit. - Nyilvnval, hogy a prrin lttk le, s itt keresett menedket - mondta Abiram. - Az indinok nagy tbbsgben voltak, amikor megtmadtk, s hsiesen vdekezett, amg erejbl futotta. Ishmael nem rte be ezzel, s azt kvetelte, hogy magt a holttestet is vizsgljk meg. Megllaptottk, hogy puskagoly lte meg: a vlla alatt hatolt be a

testbe, s a melln keresztl tvozott. A hatrvidk emberei jl rtenek ltt sebekhez, s knnyen megllaptottk, mi trtnt. A fik arca bizonyos elgttelt rult el, amikor Abner hatrozott hangon kijelentette, hogy Ast orvul, htulrl tmadtk meg. - Nem is lehet mskpp - mondta Ishmael komoran. Ne felejtstek el, fik, hogy brmilyen ers is az ellenfl, amg frfi mdjra, szemtl szembe tmad, nem gyzhet le titeket. Csak a gyva orvtmads ttte ki Asa kezbl a fegyvert. De mit csinlsz, Eszter, trj szhez! Ne rngasd a szegny fi hajt s ruhjt! Azt hiszed, gy letre tudod kelteni? - Nzztek! - vgott a szavba Enoch, aki a halott fl hajolt. - Itt a goly! A golyt btyja ruhjban tallta meg. Ishmael a kezbe vette, s sokig nzte, vizsglgatta. - Ltom mr - dnnygte vgre sszeszortott fogai kzl. - Ktsgtelenl annak a nyomorult vn trappernek a golyja! Itt a jele is: hat kis lyuk kereszt alakjban. A vadszok szeretik sajt jelkkel elltni golyikat arra az esetre, ha vits, kit illet meg az elejtett vad. - Akr eskvel is tansthatom! - kiltott fel Abiram diadalmasan. - maga mutatta nekem a golyit, mikzben dicsekedett, milyen sok szarvast ejtett el velk. Elhiszed vgre, Ishmael, hogy a vn gazember az indinok javra kmkedik, s sszejtszik velk? Az lomgoly kzrl kzre jrt. A fik kzl tbb is visszaemlkezett r, hogy ily mdon megjellt golykat lttak az regnl, amikor letelepedett rzsetzk mell, k meg kvncsian nzegettk felszerelst.

Ezen a seben kvl szmos kisebb sebet s zzdst fedeztek fel a holttesten, valamint heves dulakods jeleit attl a helytl kezdve, ahol az els vr folyt, egszen a bozt srjig. Ebbl arra kvetkeztettek, hogy a gyilkos jval gyengbb volt ldozatnl, aki mg haldokolva is flelmetes ellenflnek bizonyult. Hogy a gyilkos nem ltt msodszor is, knnyen megmagyarzhat azzal az aggodalommal, hogy tbb lvs esetleg odacsdthetett volna ms vadszokat is, akik a kzelben portyztak. A halott puskjt nem talltk sehol; nyilvn tmadja rabolta el. De a nyomok ktsgtelenl bebizonytottk, hogy Asa hallos sebe utn mg sokig ktsgbeesett ellenllst tanstott. Ishmael fjdalmas bszkesggel hangoztatta jra meg jra: - gy esett el, mint egy hshz illik! Mg hallban is rettegssel tlttte el aljas gyilkost. Gyertek, fik, ssuk meg a srjt, aztn ldzbe vesszk a gazembert. A fik nma gyszban lttak munkhoz. Sok idbe s nehz fradsgba kerlt, amg elg mly gdrt stak a kemny talajban; azutn tbben levetettk kabtjukat, s teljesen beburkoltk a halottat. Eszter mg mindig mozdulatlanul lt mellette a fldn. Ishmael odalpett hozz, s megmondta neki, hogy a halottat el kell temetni. Eszter felllt s nmn kvette szk nyugvhelyre. Aztn lelt fejtl a srgdrhz, s vrsen g szemmel figyelte a fik minden mozdulatt. Amikor elg fldet laptoltak a holttestre, Enoch s Abner leereszkedtek a srba, s kemnyre dngltk a fldet. Arcukon a testvri gondoskods kifejezse a gysszal vegylt ssze. Erre az utols szolglatra szksg volt, gy akadlyoztk meg, hogy a farkasok s saklok kikaparhassk a holttestet. A dgkeselyk megint megjelentek a levegben, s vad

vijjogssal krztek a sr fltt, mintha a halott hozztartozit el akarnk riasztani kegyeletes ktelessgktl. Ishmael sszefonta karjait a melln, gy llt a gdr mellett, s szemrebbens nlkl nzte a szomor ktelessg teljestst. Azutn megemelte sapkjt fiai fel, mintha segtsgket megksznn; olyan mltsgteljes viselkedst tanstott, mely egy mvelt embernek is becsletre vlt volna. Az egsz id alatt megrizte nyugodtsgt. Arcn mlysges fjdalom tkrzdtt, de nem vesztette el nuralmt, amg rkre htat nem fordtott a srnak, mely elsszltt fit magba zrta. Arca csak aztn rndult meg, s szembe knnyek tolultak. Gyermekei re fggesztettk tekintetket, mintha tle vrnnak pldamutatst, hogy rzelmeiket mikppen juttassk kifejezsre. De apjuk arca kisimult. Karon fogta felesgt, s gyengden felemelte a fldrl, mint egy gyermeket, s szilrd, de jsgos hangon ezt mondta: - Gyere, Eszter. Mindent megtettnk, amit apa s anya gyermekrt tehet. A fit felneveltk, s olyan frfi lett belle, akinek nincs prja az egsz hatrvidken. A sors elvette, s most eltemettk. Menjnk haza. Az asszony lassan elfordtotta tekintett a friss srrl, s kezt ura vllra tette. - Ishmael, Ishmael - mondta -, utoljra indulatosan beszltl vele, s haraggal vltl el tle! - Brcsak a j isten is olyan kszsgesen bocstan meg bneit, mint n minden hibjt! - felelte Ishmael nyugodtan. Maghoz szortotta az asszonyt, s elvezette. Amikor a dombtetre rtek, ahonnan utoljra lthattk Asa srjt, valamennyien megfordultak, mintha sszebeszltek volna, s mg

egy pillantst vetettek a szomor helyre. A kis srhalmot nem lthattk tisztn, de a fltte krz, vadul rikcsol madarak htborzongat bizonyossggal mutattk meg, hol van. Az ellenkez irnyban pedig egy kis kk magaslat a lthatron azt a helyet jelezte, ahol a csald msik felt hagytk. Eszter vonakodva mondott bcst Asa srjnak, s nmn kvette a szomor menetet hazafel. Mindnyjan gy reztk, hogy a szomor sors, mely Ast sjtotta, szorosabban sszekovcsolta a csaldot. Sokig tartott az t hazafel. Dl mr rgen elmlt, amikor az a kk magaslat a lthatron vilgosan kivehet alakot lttt, s megint olyan lett, mint egy vilgttorony, mely kiemelkedik a tengerbl. Vgl mr a szikla krvonalait, st egyes fkat is fel lehetett ismerni. - Mit mondjunk a kislnyoknak? - shajtott Ishmael, aki az egsz ton mindig tallt nhny vigasztal szt, hogy felesge szvnek sajg fjdalmt enyhtse. Szomor viszontlts lesz. A gyerekek nagyon szerettk Ast. Ha vadszni ment, mindig hozott nekik valamit. - Soha nem felejtette el! - zokogott fel Eszter. - Asa volt a bszkesgem. A tbbi fiam nem sokat r hozz kpest. - Az mr nem igaz - felelte az apa, s bszkn nzett vgig az atltk csapatn, mely kis tvolsgra tlk, nyomukban haladt. - Ne beszlj gy, j Eszterem. Kevs apnak s anynak van oka olyan bszknek lennie, mint neknk. - s olyan hlsnak! - felelte az asszony alzatosan. Inkbb mondd azt, hogy alzatosnak, Ishmael!

- Jl van, legyen alzatos, ha neked ez a sz jobban tetszik. De mirt nem mutatkozik Nelli? A gyerekek taln alszanak, meg bizonyra brndozik. Mindig csak Tennessee-re gondol. Az unokahgod nem val a vgekre, Eszter! - Igen, llekben mindig tvol van. Mr akkor is fltem ettl, amikor magamhoz vettem, mert rvasgra maradt, s nem volt senkije rajtam kvl. A hall kmletlenl feldlja a csaldokat, Ishmael! Abban remnykedtem, hogy Asa meg Nelli egyszer mg a helynkbe lpnek, de a sors mskpp hatrozott. - Mondtam mr, hogy nem hatrvidki asszonynak val. Abbl is lthatod, hogyan rzi a hzat, amg a frfi vadszaton van. Abner, ssd el a puskdat, hadd tudja meg, hogy jvnk! A fiatalember olyan buzgalommal engedelmeskedett, mely elrulta, hogy maga is szeretn, ha megpillanthatn a lnyt a sziklatetn. De a jeladst nem kvette semmifle vlasz. Nhny pillanatig feszlt figyelemmel lestk a szirtet, azutn nkntelenl is valamennyien elstttk puskjukat. Ezt a ropogst lehetetlen volt meg nem hallani. - Kijtt! - kiltott fel Abiram. - No, vgre! - Nem jtt ki senki - mondta Eszter. - Az n alsszoknymat ltod, az lebeg a szlben. Magam akasztottam a ktlre szradni. - Igazad van. De most mr igazn jn. gy ltszik, knyelmesen elterpeszkedett a storban. De nem! tette hozz Ishmael, s mskor oly merev arcn nyugtalansg tkrzdtt. - Magt a strat rngatja a szl. A gyerekek, gy ltszik, kioldoztk a

tartkteleket. Ha nem igyeksznk, elrepl az egsz! Mg ki se mondta, amikor ers szlroham tmadt, melynek irnyt a felkavart por mutatta. A porfelh felfel szllt, egyenesen arra a helyre, ahov valamennyien felbmultak. A laza ponyva ide-oda lebegett, a stor megingott, majd visszanyerte egyenslyt. De a kvetkez szlroham mr egszen felbortotta a strat, mely lezuhant a sziklrl, s mint egy risi madr, szllt al a prrire. A helyben nem maradt ms, csak a kopr, fehr sziklatet. Mindnyjan megdbbenten nztk. Olyan elhagyatott volt, mint az idekltzsk idejn, amikor elszr lttk. - A gyilkosok itt voltak! - sikoltott fel Eszter. - Jaj, szegny gyermekeim! Ishmael maga is megrendlt egy pillanatra a vratlan j csapstl. De megrzkdott, mint egy lmbl felriadt oroszln, hatalmas ugrssal a palnknl termett, egyetlen mozdulattal flrelkte tjbl a fatrzseket, mintha csak plcikk volnnak, s felrohant a sziklasvnyen. Vad lendlete megmutatta, mire kpes egy lomha ember, ha indulatba jn. Amikor Ishmael elindult fiaival Ast megkeresni, Ellen Wade az els rkban azt se tudta, mihez kezdjen elbb. A gyerekek egy percnyi nyugtot sem hagytak neki. Mindig kellett nekik valami; hol hesek voltak, hol szomjasak, s szntelenl jabb meg jabb kvnsgokkal tettk prbra trelmt. Vgre aztn egy kis leveghz jutott, s beosont a storba, hogy kipihenje magt. Ekkor a gyermekek hangos kiltsai jra kiszltottk.

- Nzd csak, Nelli! Oda nzz! - kiltotta egy fl tucat lnk gyermekhang. - Emberek kzelednek! Phoebe azt mondja, szi indinok! Ellen gyorsan arra nzett, ahov a kinyjtott kis karok mutattak. Nagy rmletre tbb frfit ltott a szikla fel sietni. Megszmolta ket - ngyen voltak, de ilyen messzirl nem tudta megllaptani, mifle emberek. Annyi bizonyos, hogy nem tartoztak a csaldhoz. Flelmetes pillanat volt. Ellen a ruhjba kapaszkod, rmlt gyerekseregre nzett, s eszbe jutottak a ni hstettekrl szl trtnetek, amelyeket a hatrvidken gyakorta meslgetnek. Az egyikben hrom-ngy asszony egyetlen frfi segtsgvel napokon t visszaverte tbb szz indin tmadst; a msikban asszonyok egszen egyedl vdtk meg gyermekeiket s tvol lev frjk minden jszgt. St egy olyan trtnet is volt, amelyben egy indin fogsgba kerlt asszony az reit lmukban meglte, s gyermekeivel egytt sikerlt megszknie. A kislnyok is ezekre a trtnetekre gondoltak, s kipirult arccal kszltek a sziklavr vdelmre. Ellen a kt nagyobbacska lnyt az emelrudak mell lltotta, hogy kell pillanatban sziklkat zdtsanak a tmadk fejre. A kisebb gyerekeket gy lltotta fel, hogy messzirl felntteknek nzzk ket, s gy a vdsereg szma nagyobbnak tnjk fel a valnl. Ellen maga mint parancsnok a kzpen foglalt helyet, s igyekezett nyugalmt, amennyire lehetett, megrizni. Mert ha mveltsg s erklcsi btorsg tekintetben magasabban llt is a squatter gyermekeinl, fizikai btorsg dolgban nem vehette fel velk a versenyt; hinyzott belle a kzny a veszllyel szemben, az a bizonyos rzketlensg, amely a katonai nevels eredmnye. Ezek a gyerekek a civilizlt vilg hatrn nttek fel, letk rks vndorlsban s ezernyi nlklzs kztt telt el;

megszoktk a vadon sokszor borzalmas meglepetseit, s alighanem ugyanolyan btrak lesznek, mint az anyjuk. Eszter asszony hstetteit olyan gyakran emlegettk a csaldban, hogy a kislnyok bszke elszntsggal igyekeztek a nyomba lpni. Az idegenek mr a szikla tvben voltak, de ekkor megpillantottk a kt puskacsvet, mely a terasz peremrl meredt feljk. Megtorpantak, s egy magas fvel bortott halom mgtt tancskozni kezdtek. Vagy t percen t, amely Ellen szemben vgtelen hossznak tnt, figyeltk az erdt. Vgre kilpett kzlk egy ember, s a jelek szerint nem annyira ellensg-, mint inkbb parlamenterknt kzeledett feljk. - Phoebe, lj mr! - Nem, Hetty, lj te! - kiltottk Ishmael nagyobb lenyki flig rmlten, flig meg harci vgytl gve. Ellen mentette meg a kzeled frfit, ha nem is a biztos halltl, de mindenesetre a hallos ijedelemtl. Odakiltotta a lenyoknak: - Tegytek le a puskt! Nem ltjtok, hogy a doktor az? A lnyok engedelmeskedtek, de csak annyiban, hogy levettk ujjukat a ravaszrl, de a puskkat nem tettk flre. A doktor, aki eddig is igen vatosan lpkedett, most fehr zsebkendt vett el, s hevesen lengette, amg halltvolsgba nem rkezett. J hangosan, st tl hangosan kiltotta: - H, ti odafenn! A trvny nevben kvetelem, hogy

ne tanstsatok ellenllst! - A doktor is ellensgnk, Nelli! - kiltotta Phoebe. Nem hallod, hogy a trvnyrl beszl? - Vrjatok egy kicsit! - felelte Ellen. - Hallgassuk meg, mit akar. - Figyelmeztetek mindenkit - kiltotta a doktor mg tl hangosan, de remeg hangon -, hogy n az Egyeslt llamok bks polgra vagyok. Aki fegyvert emel rm, felelni fog rte! - Azt hittem, n a csald bartja! - kiltotta le Ellen. Szerzdst kttt Bush rral... - Az a szerzds rvnyt vesztette. Becsaptak s flrevezettek. Ezrt a szerzdst, melyet Ishmael Bush squatter Obed Battius doktorral kttt, semmisnek jelentem ki. De gyerekek, ez egy jelentktelen gy, egy semmisg! Aptokat ezrt nem fenyegeti semmi baj. Tegytek ht le a pusktokat, s hallgassatok a jzan sz szavra. Magval, Nellike, mindig bartsgosan beszlgettem; hallgasson meg legalbb maga! Ismeri annak az embernek a jellemt, akinl lakik, s tudja, hogy a rossz trsasg milyen veszedelmes. Mondjon le helyzete csekly elnyeirl, s engedje t neknk bksen a terepet. Az ellenlls gyis hibaval, egsz hadsereg ll mgttnk. Adja t a sziklt! Ti meg, gyerekek, tegytek flre azokat a veszedelmes fegyvereket! Egy ember lete nem jtk, rtstek meg! Ht elfelejtetted, Hetty, hogy n csillaptottam a fjdalmadat, amikor a fled gyulladsba jtt? Te meg, hltlan Phoebe, taln mg ma is jajgatnl knodban, ha n nem hztam volna ki a lyukas zpfogadat! Tegytek ht flre a fegyvereket, s fogadjtok meg az olyan ember tancst, aki mindig j bartotok volt!

A felszltsnak nem volt foganatja. Elszr is alig rtettk meg; a lnyok csak egy fenyegeten hadonsz ember szitkozdst vettk ki belle. Gondolatmenete mg Ellent sem gyzte meg. Mikzben a doktor beszlt, tbbszr elnevette magt, s vgl gy felelt: - Nem tudom, mit akar, Battius doktor, de egy bizonyos: nagyon csaldik, ha azt hiszi, hogy n elrulom azokat, akik bznak bennem. Figyelmeztetem, vakodjk minden erszaktl. Akik mellettem vannak, nem is fogadnnak szt nekem, ha azt parancsolnm, hogy adjk meg magukat. Ismerheti ennek a csaldnak a termszett, s tudhatja, hogy nem tancsos feldhsteni ket. - Elg jl ismerem az emberi lelket - felelte a termszetbvr, mikzben gyorsan htrlt -, de itt jn valaki, aki egy bizonyos lny lelkt mindenesetre jobban ismeri, mint n, s tadom neki a szt. - Ellen! Ellen Wade! - kiltotta Paul Hover, aki most rt oda. - Bevallom sohasem kpzeltem volna, hogy egyszer mg ellensgknt llunk szemben egymssal! - Erre nem is kerlne sor, ha nem kvnnl tlem olyasmit, ami lehetetlen. Tudod, hogy Bush bcsi rm bzta a csaldjt, s n nem lek vissza a bizalmval. Nem engedem fel ide ellensgeit, hogy gyermekeit megljk, s elraboljk azt a keveset, amit az indinok meghagytak nekik. - Ht gyilkos vagyok n, Ellen? Vagy azt hiszed taln, hogy ez az sz ember s az a katonatiszt - kzben azok is odarkeztek - olyasmire vetemednnek, ami becstelen s embertelen? - Ht mit akarnak tulajdonkppen? - kiltott fel Ellen,

most mr kezt trdelve. - Azt az llatot! - rikoltotta a doktor. - Azt a veszedelmes vadllatot, amit Ishmael Bush rejteget! - Kedves kisasszonyom... - kezdte a fiatal frfi, akit Ellen most ltott letben elszr, de a trapper flbeszaktotta. - Bzza csak erre a fiatalemberre - sgta a tiszt flbe. - A szv szava ersebb az sz szavnl. - rtsd meg, Ellen, kiderlt az igazsg! - kiltotta Paul. - Nyomra akadtunk a squatter titkos gaztetteinek. rvnyt akarunk szerezni a jognak s az igazsgnak! Az rtatlan foglyot ki akarjuk szabadtani. s ha csakugyan az a derk s becsletes teremts vagy, akinek mindig tartottalak, nem llsz az utunkban, hanem csatlakozol hozznk! - nneplyes eskt tettem... - Az gret, amit tudatlansgunkban vagy knyszerhelyzetben tettnk, nem ktelez semmire! kiltotta a doktor. - Megeskdtem mindenre, ami szent - folytatta Ellen -, hogy soha nem rulom el senkinek, mi van a storban, s nem leszek segtsgre a fogolynak, ha szkni prbl! Mindketten rettenetes eskt eskdtnk, s taln csak ennek ksznhetjk, hogy letnknek megkegyelmeztek. gy ltom, ti ismeritek a titkot, de leszgezem, nem tlnk tudttok meg! Halljtok?! Mi nem rultuk el senkinek! - Hallatlan ostobasg! - kiltott fel a doktor. - Sajt rdeke ellen makacskodik!

- Szidalmaival csak megharagtja - jegyezte meg a trapper. - Bzza csak a fiatalemberre. Mg nhny sz, s olyan szeld lesz, mint egy zike. De nem a maga szavtl, maga nagy tuds! - Ez az egyetlen eskd, Ellen? - kiltott fel Paul fjdalmas hangon. - Msnak nem tettl fogadalmat? Msnak nem tartozol hsggel? A squatter szava csupa mz, s minden ms sz rtktelen viasz? Mg ilyen messzirl is szre lehetett venni, hogy a lny spadt arca lngba borul. Egy pillanatig ttovzott, aztn hevesen kifakadt. - Nem tudom, milyen joggal kiltjtok vilgg az n legbensbb titkaimat! Nem tudom, egyltaln grteme brkinek is valamit! Nem trgyalok tovbb valakivel, aki ilyen nz s kmletlen, s csak magval trdik! - Ez mr sok, gyermekem! - kiltott fel a trapper. - A fiatalember ezt nem rdemelte meg. Az gret komoly dolog, s nem lehet flredobni, mint egy elejtett blny szarvt! - J, hogy a szavamra emlkeztet - felelte Ellen. - Mr majdnem megfeledkeztem az eskmrl. - Ezek a nk! - csvlta fejt az regember csaldottan. - Nem arra megy, amerre a szve hzza, hanem ppen az ellenkez irnyba. - Ellen! - kiltotta az idegen. - Ha gy szlthatom... - Van csaldnevem is - felelte a lny. - Krem, Miss Wade - folytatta az idegen udvariasan. Engem nem kt semmifle esk vagy gret. Engedje meg ht, hogy felmenjek a sziklra egszen egyedl.

Szavamat adom, hogy a rokonnak nem leszek rtalmra, s minden krt megtrtem. Ellen mr ttovzott, de ekkor pillantsa Paulra tvedt, aki puskjra tmaszkodva, sznlelt kznnyel ftyrszett. A lny felfortyant. - Amg Bush r haza nem jn, n vagyok ennek az erdnek a parancsnoka, s nem engedek fel ide senkit! - Ne vesztegessk a drga idt! - jelentette ki a fiatal tiszt. - A nap mr lemenben van, s kr minden szrt! Battius doktor megvakarta fejt. - Az vatossg a blcsessg anyja, a siker pedig a blcsessg gyermeke - mondta. - Szval az vatossg a siker nagymamja! - vgott a szavba Paul gnyosan, de a doktor rendletlenl folytatta: - Javasolom, hogy vonuljunk vissza kiss ettl a bevehetetlen erdtl, s tancskozzunk. Taln kistnk valami okosat. - n meg azt mondom, rohammal kell bevenni a vrat! - felelte a tiszt a magasba nzve s az akadlyokat mrlegelve. - A kockzat nem tlsgosan nagy. Legfeljebb egy legurtott k eltri a karunkat, vagy betri a fejnket. A puskt taln nem is tudjk elstni. - Akkor ht rajta! - kiltotta a mhvadsz, s egyetlen ugrssal a sziklaperem alatt termett, olyan helyen, ahol mr nem rhette el a puskagoly. - Megllj, te makacs kis rdg! Mindjrt megszeldtlek!

- Paul, Paul, ne lgy knnyelm! - kiltott le Ellen a magasbl. - Mg egy lps, s sszezznak a kvek! A lnyok mr tasztjk! - Akadlyozd meg, ha fltesz! - felelte Paul. - Prblja csak meg! - kiltotta a nagyobbacska lnyok egyike gnyosan. - Ismerlek, Nelli Wade! Szved mlyn te is a trvny embereivel tartasz! De mi majd megmutatjuk neked! - Meg ne moccanj, Paul, ha kedves az leted! Maradj ott a szikla alatt! - Soha! Inkbb meghalok! - Mindenre, ami szent, n krem, hogy vrjon! - szlalt meg egy lgyan cseng hang a magasban. - Senki se dobja el az letet! s senki se vegye el msnak az lett! A kiejts idegenszer volt, de maga a hang megejten kedves. Mindnyjan arra nztek. Fenn a sziklatetn ugyanaz a jelensg tnt fel, mint a mltkoriban, amikor Ishmael Bush pillanatnyi dhben majdnem eltallta Ellent a puskja golyjval. - Inez, Inez! - kiltott fel a tiszt. - Hogy vgre jra ltlak! Kiszabadtlak, ha ezer rdg llja is utamat! Elre! A storbl vratlanul kilp ni alak annyira meghkkentette a terasz vdit, hogy egy pillanatra elvesztettk fejket. De amikor Middleton felkiltott, Phoebe - alig tudva, hogy mit csinl - puskjt a nalak fel fordtotta s elsttte. A titokzatos n eltnt. Ellen felsikoltott rmletben, s felszaladt hozz a storba.

Paul felhasznlta a zrzavart odalenn. A sziklhoz lapulva helyet csinlt Middletonnak, aki egy ugrssal ott termett mellette. Battius doktor is kvette, mert a lvs annyira megrmtette, hogy sztnszeren a sziklafalnl keresett fedezket. A trapper nyugodtan ott maradt, ahol volt. De ha nem is vett rszt az ostromban, rhelyrl rtestette bartait mindenrl, ami odafenn trtnt, s szinte irnytotta hadmozdulataikat. Eszter gyermekei mltknak bizonyultak rettenthetetlen anyjukhoz. Felkszltek a vdekezsre immr lthatatlan tmadik ellen, akik ott voltak a terasz alatt. Paul felkiltott hozzjuk, hogy adjk meg magukat, de erlyes kiltsa ppen olyan hatstalan maradt, mint a trapper figyelmeztetse, hogy j lesz abbahagyni a trft, mert nagyon rfizethetnek. A gyerekek egymst btortva, odagrgettk a nehz kdarabokat a terasz peremre, s a kt puskt is kszenltben tartottk. - Maradjanak csak a kiugr szirt alatt! - kiltotta a trapper, s utastotta Pault, mit tegyen. - A lbt hzza beljebb! Hopp, ppen ideje volt! A kvetkez pillanatban mr sztzzta volna az az ostoba kdarab! n meg, aki az Uncas nvvel bszklkedhetik, most nyugodtan ugorhat egyet jobbra. Brav, gynyr ugrs volt! Legalbb hszlbnyi elrehalads! Frge Szarvas is bszke lett volna r! Vigyzat, az a bokor nem tart, nem szabad megkapaszkodni benne! Mgis? Brav, sikerlt! Lvldzzetek csak, kislnyok..., reg fleim megszoktk a golyk svtst, s klnben is tbb mint nyolcvanves vagyok mr, nincs sok vesztenivalm... - Szomor mosollyal megrzta a fejt, amikor egy goly, amelyet az elkeseredett Hetty kldtt fel, baj nlkl zgott el a feje mellett. Ha ilyen gyenge ujj nyomja meg a ravaszt, nem is rdemes

hederteni r! - folytatta. - De azrt mgis borzaszt, hogy az emberi termszet milyen gonosz! Ilyen fiatal teremtsek, s szemrebbens nlkl meglnnek! Brav, llat- s nvnykutat - ezt igazn jl csinlta! No, mg egy ugrs - nem ismerek r a doktorra! Az istenrt, ne hetvenkedjk! Maradjon csak a fedezkben! A termszetbvr megrdemelte ugyan a dicsretet, de hsiessge okt illeten a trapper tvedett. Mikzben a jeles termszetbvr vatosan s szorong szvvel kszott a szikln felfel, hirtelen megpillantott egy ismeretlen nvnyt egy meglehetsen kill szirten. Erre megfeledkezett az vatossgrl, megfeledkezett mindenrl, csak a dicssgre gondolt, mely a tudomnyos vilgban vr r, ha egy j nvnyt fedez fel. gy csapott le r, mint verb a lgyre. A kvetkez pillanatban nagy szikladarabok zdultak le ijeszt robajjal mellette. A doktor eltnt a porban s a kisebb kvek grgetegben. A trapper mr lemondott a tuds letrl, de lm, amint a por lelepedett, a doktor nyugodtan kuporgott egy kis sziklamlyedsben, mely akkor keletkezett, amikor a szirtfal egy darabja levlt, s a legurtott szikla utn zuhant. Ott lt Battius, kezben valami leszaktott zldsggel, s oly diadalmasan nzte, majd elnyelte a szemvel. Paul villmgyorsan odaugrott mell, erre a biztos helyre, s anlkl, hogy engedlyt krt volna r, nyugodtan felhgott a doktor vllra, majd errl a zsmolyrl egy jabb ugrssal elrte a bstynak azt a hzagt, amelyet a legurtott szikla hagyott maga mgtt. Middletont sem kellett ngatni. Mris ott volt a nyomban. Mindketten megragadtk a kislnyokat, s egy pillanat alatt lefegyvereztk ket. gy trtnt, hogy a citadella, melyet Ishmael bevehetetlennek tartott, rvid, vrtelen kzdelem utn az ellensg birtokba kerlt.

VIII. INEZ TRTNETE Louisiana els gyarmatosai spanyolok voltak. Ezt a terletet a spanyol kormny engedte t a franciknak, akik aztn eladtk az Egyeslt llamoknak. Amikor az amerikai telepesek behatoltak az jonnan megszerzett nyugati territriumba, a rgi spanyol gyarmatosok szeld s knyelmes utdai szvesen fogadtk a jvevnyeket; maguk is rltek, hogy a spanyol uralmat kztrsasgi kormny vltja fel, s az nkny helyt a trvny foglalja el. Mgis bizonyos idbe kerlt, amg a spanyol kirly engedelmes alattvali a szabadsgban felntt emberekkel, a katolikusok a protestnsokkal s az elpuhult, tunya rgi birtokosok a vllalkoz szellem, tetters j telepesekkel sszekeveredtek. Ebben nagy rszk volt a bjos dli lnyoknak s asszonyoknak. Middleton azokkal a csapatokkal rkezett ide, amelyeket az amerikai kormny kldtt a rend fenntartsra. Az elsk kz tartozott, akit egy szp louisianai lny rabul ejtett. A katonai tbor kzelben, melynek volt a parancsnoka, lt a legrgibb spanyol telepesek egyike, Don Augustin de Certavallos, kinek nevt az hazban ppen olyan jl ismertk, mint itt, hiszen sei trtnelmi hsk, hres "grandok" voltak, rokonai pedig magas mltsgokat viseltek. Szrmazsa, melynek olyan nagy jelentsget tulajdontott, noha msok szmra cseppet sem volt fontos, kiss zrkzott tette. Nem sietett - a szomszdos fldbirtokosok pldjra - kitrni hza kapuit az jonnan rkezett katonatisztek eltt. Berte lenya trsasgval, aki szeme fnye s zvegysgnek vigasztalja volt. Inez flig mg

gyermekknt, de a serdl lnyok kvncsisgval nzte a vilgot, mely tele volt rdekesnl rdekesebb dolgokkal. A katonk csapata vidm zeneszval trt vissza estnknt gyakorlatairl. A Certavallos-birtok kzelben emelked dombtetn magas rbocra felhzott lobogt lengetett a szl. A tisztek tbbnyire dlceg termet, csinos arc fiatalemberek voltak. m mindez semmit sem jelentett volna, ha a vletlen nem hozza magval, hogy Middleton szzados valami szemlyes gyben komoly szvessget tegyen Don Augustinnak. A fldbirtokos ktelessgnek tartotta, hogy meghvja Middletont a hzba, s gy ksznje meg szolglatt. Ezt a visszapillantst, mely tulajdonkppeni trtnetnket szksgszeren megszaktja, rvidre akarjuk fogni. Nem ecseteljk rszletesen, hogy Inez szpsge mennyire elbvlte Middletont, s hogy a szzados frfias fellpse, j modora, mveltsge s szemmel lthat hdolata milyen hatst tett az addig visszavonultan l, regnyes hajlam, melegszv tizenhat ves lnyra. Elg az hozz, hogy beleszerettek egymsba, a fiatalember hamarosan nyilatkozott, s sikerlt megnyernie az apa beleegyezst. A kis csapat mg hat hnapot sem tlttt louisianai llomshelyn, amikor parancsnoka mr vlegnye volt a krnyk legszebb s leggazdagabb lenynak, akire hatalmas rksg vrt. Hzassguknak egyetlen komoly akadlya a vallsklnbsg volt. A lenyka knnyebben, Don Augustin nehezebben tette tl magt vallsi aggodalmain s eltletein, amelyeket az amerikai tiszt nagy trelemmel igyekezett eloszlatni. Annl nagyobb ellenllsba tkztt azonban menyasszonya gyntatjnl, Ignatius atynl, aki mindent elkvetett, hogy a fiatalembert megnyerje a katolikus hit szmra. Vgelthatatlan vita kvetkezett, valsgos szellemi

prbaj, amelyet a pap egy gyakorlott kardforgat gyessgvel s fogsaival vvott meg, mg a tisztnek csak kt fegyvere volt: az egyszer, jzan sz s a nagyobb ltkr. A kt ellenfl makacssga krlbell egyformnak bizonyult. A pap mr-mr beltta, hogy nem sikerl a fiatalembert megtrtenie. De nem engedett semmikppen, mert attl flt, hogy ezzel sajt nyjnak hitt ingatn meg. Kzben elrkezett az eskv kitztt napja. Felhtlen kk g borult a tjra, amikor Ignatius atya sszeadta a fiatal prt Don Augustin birtoka mlyn, egy kis kpolnban. A dalis jenki tisztnl s a pirul kreol lnynl szebb prt el sem lehetett kpzelni. Az eskvt kis nnepsg kvette Don Augustin hzban, ahov csak nhny j bart kapott meghvst. A fiatal frjnek ekkor nhny rra a barakktborba kellett mennie. Mr alkonyodott, amikor halaszthatatlan szolglati gyeit elintzve, visszatrt Don Augustin hzba. A park srjben egy fehr ruha szeglyt vette szre a lombok kztt. Lbujjhegyen odasietett, s megltta Inezt, amint a fben trdelt, s hangosan imdkozott. Miutn szavaibl sajt nevt is kihallani vlte, megllt egy fa mgtt, s hallgatzott. Inez esdekelve krte isten bocsnatt azrt a bnrt, hogy eretnekhez ment felesgl. Imjban annyi htat, annyi szinte rzs s annyi ni gyengdsg volt, hogy Middleton mg azt sem vette volna rossz nven tle, ha egyszeren pognynak nevezi. Megvrta, mg felesge felll, s csak akkor lpett oda hozz. Nem rulta el, hogy mindent hallott. - Esteledik, Inez - mondta. - desapd joggal vetheti szemedre, hogy nem vigyzol az egszsgedre. s mit szljak n, aki legalbb gy szeret, mint az desapd, de flannyira sem tud neked parancsolni? - Szeretnm, ha mindenben hasonltanl hozz - felelte

Inez, s szemben knny csillant meg. - rted, des szvem? Mindenben! - Igyekszem olyan tiszta szv s becsletes emberr vlni, amilyen - felelte Middleton mosolyogva. - De mindenben nem lehetek hozz hasonl, mr azrt sem, mert n katona vagyok. Karolj a karomba, kedvesem, s menjnk be a hzba, mert mr hvs van. - Mg nem mehetek - felelte a fiatalasszony. Meggrtem hsges dajkmnak, Inesellnak, hogy vacsora eltt megltogatom. Tudod, hogy milyen korn vesztettem el desanymat, s Inesella mindent elkvetett, hogy ptolja. Egy ra mlva otthon leszek. - Ne ksrjelek el? - Jobb, ha egyedl megyek. - Akkor egy ra mlva ltlak. - gy van, szvem - felelte Inez, s kezvel cskot hintve fel, eltnt a fasorban. Middleton tndve visszaballagott a hzba; kzben tbbszr is megfordult, s arra nzett, ahol felesge eltnt, mintha abban remnykedett volna, hogy megpillanthatja mg elmosd alakjt a flhomlyban. A villban Don Augustin nagy szeretettel fogadta, s nemsokra lnk beszlgetsbe merltek. Terveket szttek a jvre, s a szzados elmeslte, hogyan lt addig szakon. Ily mdon az ra, melyet Inez kitztt, sokkal gyorsabban telt el, mint tvolltben az ura gondolta volna. Vgre az rra pillantott, s aggdva ltta, hogy az id eltelt, s Inez mg nem jtt haza. A nagymutat

mr jabb flkrt rt le, s mg mindig nem trtnt semmi. Middleton nem brta tovbb a vrakozst. Felllt, s azt mondta, lemegy Inezrt, s hazahozza. Stt jszaka volt, a leveg nagyon prs, ami abban a klmban kzelg zporesre mutatott. A szzados hossz, gyors lptekkel Inesella kunyhja fel sietett. tkzben hsszor is megllt, mert gy kpzelte, Inez kecses alakja bukkan el a sttbl; hsszor is elbe szaladt, aztn csaldva folytatta tjt. Vgre a kunyh ajtajhoz rt, kopogott, benyitott s belpett. Mr ott llt az reg dajka eltt, s mg mindig nem pillantotta meg felesgt. A dajka pedig kijelentette, hogy a fiatalasszony mr j ideje elindult hazafel. "Bizonyra elment mellettem a sttben" - gondolta Middleton, s ugyanazon az ton visszasietett a villba. Inez nem volt ott, s senki sem ltta. Middleton most mr izgatottan dobog szvvel felkereste a parkban azt a helyet, ahol Inez alkonyatkor trdelve imdkozott. Itt is csalds vrt r. Csggeszt bizonytalansg fogta el, maga sem tudta mr, mit gondoljon. Valami arra ksztette, hogy ne szljon senkinek, s csak vatosan, titokban kutassa tovbb felesge nyomait. De mire megvirradt, s mg mindig nem tudott felle semmit, knytelen volt Don Augustint s hza npt gondjaiba beavatni. Most mr nagy erllyel folytattk a nyomozst, de eredmnytelenl. Attl a perctl kezdve, hogy dajkja viskjt elhagyta, Inezt nem ltta senki. gy mlt el egyik nap a msik utn, anlkl, hogy az eltnt asszony nyomra akadtak volna. Vgl fj szvvel knytelenek voltak arra gondolni, hogy Inezt tbb nem ltjk viszont. Egy ilyen rendkvli esemny termszetesen nagy feltnst keltett. Az emberek mindenfle feltevsekre gondoltak, s a legklnbzbb - rszben rosszindulat - hresztelsek keltek lbra. Egyebek

kzt azt suttogtk, hogy a fiatalasszony megbnta hzassgt, s felo de se (vagyis ngyilkos) lett. Ignatius atya eleinte egy kis lelkiismeret-furdalst rzett, aztn elhatrozta, hogy a szomor esetet felhasznlja nyja hitnek megerstsre. Itt is, ott is elejtett egy-egy szt, melybl arra lehetett kvetkeztetni, hogy csoda trtnt: az angyalok meg akartk menteni Inezt attl, hogy eretnekkel ljen hzassgban, s ezrt felragadtk a mennybe. Don Augustin j apa volt, de kreol is - az a tunya emberfajta, mely hamar belefrad mg a szomorsgba is. Nmi lzadozs utn flig-meddig beletrdtt isten akaratba. s Middleton? A frj, a hsges szerelmes, a lngol szv katonatiszt? Egy percig sem hitt az lltlagos csodban, de elkpzelhetnek tartotta, hogy Inez az utols pillanatban visszarettent ettl a hzassgtl, s megszktt. Gytrelmes gondolat volt, de vigaszt is rejtett magban: azt a remnyt, hogy Inez mg l, s meg lehet tallni. A fiatal parancsnok egy este bnatos gondolatokba mlyedve trt vissza a gyakorltrrl szllsra, mely nem volt messze a barakktbortl. A domboldalon egy csavargt pillantott meg, azon a terleten, ahol polgri szemlyeknek tilos volt tartzkodniuk. A csavarg ruhja piszkos s rongyos volt, arca s egsz klseje nemcsak szegnysget rult el, de zlltt letmdot is. Middletont szomorsga megszeldtette, s ahelyett, hogy a csavargt erlyesen elzavarta volna, odalpett hozz, s bartsgos hangon figyelmeztette: - J lesz eliszkolni innen, regem! Ha az rjrat itt tallja, letartztatja. Fogja, itt egy dollr! Ezrt kap

jjeli szllst s mg vacsort is. - Ksznm, szzados r! - kiltott fel a csavarg, s gyesen elkapta az ezstpnzt. - Ha megengedi, olyan vacsort veszek rajta, amit nem kell megrgni. De ha kiegszten hsz dollrra, olyan titkot adnk rte, mely megr ezret is. - Jl van, jl van, menjen csak - mondta a tiszt trelmetlenl. - Ne knyszertsen arra, hogy magam hvjam az rsget. - Megyek mr, kapitny r. De ha elmegyek, viszem azt a titkot is, s akkor zvegy marad, amg nem fjjk el magnak is az utols takarodt. - Mit fecseg itt sszevissza?! - kiltotta Middleton, s gyorsan visszafordult. - s miben sntikl? - Egyelre csak abban, hogy ezen a dollron veszek egy veg plinkt. Aztn visszajvk, s ha akarja, fecsegek tovbb. De csak akkor, ha annyi pnzt kapok, hogy egy egsz hordcskra teljen belle. - Ha van valami mondanivalja, ki vele! De most rgtn! - frmedt r Middleton. - Szraz a torkom, kapitny r, s ilyenkor nem tudok finoman beszlni. Mit ad a titkomrt? Szp, kerek summa legyen, amilyet egy riember fel szokott ajnlani egy msik riembernek! - gy ltszik, mgis az rsget kell hvnom. Mifle titkot tudhat maga? - Hzassgi titkot. Egy fiatal asszonyrl, aki mgse asszony! De ami a f, szp s gazdag! rti mr, kapitny r?

- Ha tud valamit a felesgemrl, beszljen! Nem kell flnie, hogy a jutalma elmarad! - Nzze, kapitny r, n mr sok zletet ktttem letemben. Nha kszpnzzel fizettek ki, mskor meg res gretekkel. Nem szeretem, ha falhoz lltanak. - Mennyit akar? - Hszat - nem! Harmincat is megr, mint egy centet! - Itt a pnze! De vigyzzon magra! Ha valami ostobasggal traktl, visszaveszem a pnzt magtl, s radsul le is csukatom a szemtelensgrt! A fick mohn megragadta a bankjegyeket, gondosan megvizsglta ket, s miutn meggyzdtt rla, hogy nem hamisak, elgedetten zsebre vgta az sszeget. - Ne fljen semmit, kapitny r. riemberrel van dolga. Amit mondani fogok, arra mrget vehet. Egy szval se lesz tbb vagy kevesebb, mint ami sznigaz - amit sajt szememmel lttam. - Beszljen mr, az isten szerelmre! - Nos, kapitny r, meg kell mondanom, hogy mr jobb napokat is lttam. Volt id, hogy felvetett a pnz. Pedig nem dolgoztam. Mindig sajnltam azokat a szerencstlen fltsokat, akik ebben a hsgben robotolnak. n mskpp kerestem a pnzt. - Szval tolvaj volt, mi? - Hagyjuk a goromba szavakat, kapitny r! n nem nyltam a zsebbe senkinek. De megesett, hogy hozzsegtettem valakit egy kis levegvltozshoz.

- Aha! Szval emberrabl! - Csak voltam, tisztelt kapitny r, csak voltam. Amikor mg olyan ers s fiatal voltam, mint maga. Csnya mestersg, nem mondom, de van benne valami kzs a maga mestersgvel, elhiszi? Mindketthz btorsg kell meg j lbak. Az elbbi taln megvolna, de a lbam mr nem brja. De lttam olyan szakmabelieket, akik mg nagyszeren brjk. - s az kezkbe kerlt a felesgem? Jsgos g! Ember! Beszljen! Mi van vele? - Semmi - vonogatta vllt a csavarg. - Legfeljebb utazgat egy kicsit. - Gazember! Honnan tudod? Megfojtalak! - El a kezekkel! Vagy azt hiszi, az ember jobban tud beszlni, ha a torkt szorongatjk? Legyen egy kis trelemmel, s akkor megtud mindent. - Beszljen mr! De egy sz hazugsg elg, hogy megkeserlje! - Ht akkor ide hallgasson! Mr rgta ismerek egy embert, akit Abiram White-nak[4] hvnak, vagy annak nevezi magt. Lehet, hogy csak azrt vette fel ezt a nevet, hogy ezzel is hangoztassa, mennyire gylli a feketket. De annyira sose utlta ket, hogy ne ljen bellk. A derk riember ugyanis sok ven t rabszolgakereskedelemmel foglalkozott. Egyik llambl a msikba csempszte a fekete igavon barmokat, akiket rendszerint elrabolt gazdjuktl, s erszakkal szlltott tovbb. Sokig nem lttam, de a minap itt tallkoztam vele ezen a krnyken. A minap? Pontosan a kapitny r eskvje napjn, helyesebben

estjn. A sgora trsasgban volt, s felszerelsk mutatta, hogy az j territriumra kszlnek kivndorolni. Csuds banda, mondhatom! A sgornak ht legny fia van, olyan hatalmas fickk, mint a maga rmesterei sapkstul! Nos, amikor meghallottam, hogy a maga felesge nyomtalanul eltnt, mindjrt azt gondoltam magamban, hogy Abiram kezbe kerlt. - Lehetsges volna? Honnan veszi ezt? Mi kszteti ilyen rlt feltevsre? - Nem kell hozz tbb, mint egy krmfeketnyi sz! Ismerem Abiram White urat. Remlem, hasznt veszi annak, amit mondtam. Megrdemelnk egy kis radst is, kapitny r! A plinka drga, s sohasem elg! - Pedig mr most is rszeg - mondta Middleton. - Azt ajnlom, keressen magnak szllst, s fekdjn le aludni. - Bzza csak rm, kapitny r! - kiltotta a fick az elsiet Middleton utn, majd megelgedett vihogssal, mint aki gyesen elintzett valamit, elballagott a legkzelebbi kocsma fel. Middleton egsz jjel lmatlanul forgoldott gyban. Ezerszer is elmondta, hogy ostobasg egy ilyen rszeg fick szavra adni valamit, s ezerszer jutott arra a kvetkeztetsre, hogy taln mgiscsak lehet valami a dologban. Hajnaltjban szunnyadt csak el, de nemsokra felkeltette a tisztiszolgja. Jelentette, hogy egy embert talltak holtan a gyakorltr kzelben, nem messze a szzados szllstl. Middleton magra kapta ruhjt, s odasietett. A csavargt tallta holtan, akivel az este beszlt. A szerencstlen fick ldozatul esett alkoholista szenvedlynek. Felpuffadt arca, kidlledt szeme s a

szinte kibrhatatlan bz, mely szjbl radt, tstnt elrulta, mi okozta vesztt. Middleton undorodva elfordult, s parancsot adott a holttest elszlltsra. De mieltt tvozott volna, felkeltette figyelmt a halott ember klns kztartsa. Lehajolt, s megvizsglta kzelebbrl. szrevette, hogy a csavarg kinyjtotta mutatujjt, mintha rni akart volna valamit a homokba. s a szinte olvashatatlan rst betzgetve, a kvetkezket lehetett kivenni: "Mirt nem hisz, kapitny, egy riem..." gy ltszik, a hall vagy a hallt megelz kbulat akadlyozta meg, hogy zenett befejezze. A csavarg makacssga, mellyel lltshoz halla percben is ragaszkodott, arra indtotta a kapitnyt, hogy titokban nyomoztasson. Megtudta, hogy eskvje napjn csakugyan tvonult itt egy nagy csald, mely megfelelt a csavargtl kapott lersnak. A csaldot nyomon kvettk a Mississippi partjn j darabon, amg hajra nem szlltak, s el nem jutottak a folyn felfel a Missouri torkolatig. Itt a csald eltnt, mint annyi ms, amely nekivgott a prrinek szerencst prblni. E tnyek birtokban Middleton kis csapatot szervezett legmegbzhatbb embereibl. Elbcszott Don Augustintl, anlkl, hogy kzlte volna vele remnyeit s aggodalmait. Embereivel eljutott a kt foly egyeslsig, onnan pedig folytatta az ldzst a vadon mlybe. Nem volt nehz egy ilyen npes karavn nyomt kvetni mindaddig, amg a telepesek vezetben haladt, akik mr ideiglenes hzat ptettek maguknak, s nekilttak a kemny fld feltrshez. De annl nehezebb vlt a feladat, amikor a prri belsejben kellett az ldzst folytatnia. Vgl knytelen volt csapatt tbb kisebb rajra osztani, hogy minl nagyobb terletet fslhessenek t, s abban a remnyben, hogy tbb szem tbbet lt. Kitztek egy

bizonyos tvoli napot, amikor egy meghatrozott helyen valamennyien tallkoznak. Middleton mr egy hete egyedl barangolt, amikor a vletlen sszehozta a trapperrel s a mhvadsszal. gy jutott felesge nyomra. A tbbit az olvas rszint mr tudja, rszint pedig elkpzelheti, milyen izgalmas magyarzkods kvetkezett, amikor frj s felesg annyi gytrds utn vgre megint egymsra tallt.

IX. HEKTOR VESZLYT SZIMATOL A gyors, kapkod s gyakran sszefggstelen krdsek s feleletek kzben majdnem egy ra telt el. Vgre Middleton, aki olyan boldog rmmel nzett Inezre, mint egy zsugori az elvesztett s jra megtallt kincsre, megkrdezte: - s te, drga Inezem? Veled hogy bntak? - Attl a nagy gazsgtl eltekintve, hogy erszakkal vlasztottak el csaldomtl, a krlmnyekhez kpest elg rendesen bntak velem. Azt hiszem, az az ember, aki ennek a csaldnak s az egsz trsasgnak a feje, mg csak kezd a bnzs tern. Flem hallatra szrnysgesen lehordta azt a gazembert, aki elrabolt. Vgl knytelen voltam alkut ktni vele, melynek betartsra szent eskt kellett tennem, s k is eskvel fogadkoztak a betartsra. Ah, Middleton, attl flek, az eretnekek nem adnak olyan sokat az eskvskre, mint mi, akik az igazi szentegyhz kebln nttnk fel! - Ne hidd! Inkbb az a baj, hogy ezek a gazfickk ftylnek minden vallsra. Megszegtk az eskjket?

- Nem, azt nem mondhatom. De nekem rettenetes volt a j istent tanul hvni egy ilyen bns egyezsghez. - Nincs olyan bboros, aki ezt jobban megrten, mint n. De mondd csak, Inez, mibl ll az az alku vagy egyezsg? - Meggrtk, hogy nem hborgatnak, s tvol tartjk tlem gyllt szemlyket, ha eskvel fogadom, hogy nem prblok megszkni; s azonkvl, hogy nem mutatkozom a tbbiek eltt, amg be nem kvetkezik az az idpont, melyet rabtartim jnak ltnak megnevezni. - s bekvetkezett mr az a hatrid? - krdezte trelmetlenl Middleton, akit bosszantottak felesge vallsos agglyai. - Mr el is mlt. Vdszentemre eskdtem, s hsgesen be is tartottam fogadalmamat, amg az az ember, akit Ishmaelnek hvnak, meg nem feledkezett gretrl, s meg nem szegte adott szavt. Csak akkor lptem ki a storbl, s jelentem meg a szikln, annl is inkbb, mert a hatrid is lejrt. Azt hiszem, mg Ignatius atya is felmentene fogadalmam all, reim rul viselkedse miatt. - De ha esetleg nem mentene fel - sziszegte a szzados, fogait sszeszortva -, akkor n mentenm fel t egyszer s mindenkorra attl a hivataltl, hogy lelkiismereted re legyen! - Te, szvem? - felelte az asszony, s kipirult arcba nzett. - Te meghallgathatod a fogadalmaimat, de ahhoz nincs jogod, hogy felments a ktelessgeim all.

- Jl van, Inez, hagyjuk ezt. n nem vagyok pap, s nem rtek az ilyen finomsgokhoz. Inkbb azt mondd meg, mi indtotta ezeket a szrnyetegeket erre a borzalmas gaztettre. - Tudod, milyen kevss ismerem a vilgot, de azt hiszem, a kapzsisg mr ennl sttebb bnkre is csbtotta azokat, akik ilyesmire hajlamosak. Bizonyra arra szmtottak, hogy egy gazdag s koros apa semmifle vltsgdjat sem sokall majd, hogy visszakapja egyetlen gyermekt. s taln arra is szmtottak - tette hozz, knnyein keresztl frksz pillantst vetve Middletonra -, hogy egy jdonslt frj szerelme sem riad vissza semmifle ldozattl. - Ebben nem is csaldtak volna! Szvem minden vrt rmest odaadtam volna rted, akr cseppenknt is! - Tudom - folytatta a fiatalasszony, s flnken elfordtotta tlsgosan szeret tekintett. - Csak azrt emltettem ezt, mert hallottam, hogy vannak olyan frfiak, akik igaz rzs nlkl lpnek az oltr el, hogy elnyerjk egy bennk felttlenl bz lny fldi kincseit. Ha ez lehetsges, mirt csodlkozunk azoknak a kapzsisgn, akik a bnt vlasztottk letplyul? - Bizonyra igazad van, Inez. De figyelmeztetlek, hogy ha el is foglaltuk ezt a sziklavrat, s ha itt is vagyok melletted, hogy akr letem rn is megvdelmezzelek, mg nem vagyunk tl minden veszlyen. Nagyon krlek, szedd ssze minden btorsgodat, s viselkedj gy, ahogy egy katona felesghez illik. Srgsen meneklnnk kell. - Akr ebben a percben is tra ksz vagyok. A levl, melyet az orvos tjn kldtl nekem, visszaadta remnysgemet. Mr magamtl is mindent

elksztettem a szksre. - Akkor hagyjuk el ezt a rossz emlk helyet, s keressk meg bartainkat. - Bartainkat? - krdezte Inez, s krlnzett a storban, Ellent keresve. - Nekem is van egy bartnm, akirl nem szabad megfeledkeznem. Meggrte nekem, hogy lete htralev rszt mellettem fogja lelni. Most meg nem ltom sehol. Middleton gyengden kivezette a storbl, s mosolyogva felelte: - Knnyen lehet, hogy neki is van egy kln megmentje, s most azzal beszlget. De Middleton nem tallta el Ellen Wade tvolltnek okt. Az rzkeny s rtelmes fiatal lny rgtn szrevette, hogy a beszlgetsnl, melyrl beszmoltunk, jelenlte flsleges. Azzal a finom rzssel, mely inkbb nkben van meg, mint frfiakban, visszavonult. Most ott lt a sziklaterasz egyik szgletben, s kendjt gy magra bortotta, hogy egszen eltakarta az arct. gy lt ott majdnem egy ra hosszat, s senki sem szlt hozz, st - ahogy fltkeny s keser szvvel megllaptotta - mg csak szre se vette senki. mbr ami ezt illeti, mg az les szem Ellen is tvedett. Amikor Ishmael fellegvrt elfoglalta, Paul Hover els dolga az volt, hogy gyzelmt vilgg krtlje mgpedig azon a furcsa s nevetsges mdon, amely a nyugati hatrvidken szoksos volt. Knykt derekhoz szortva, gy csapkodott karjaival, ahogy a kakasviadalok gyztese szokott szrnyaival csapkodni, s ugyanakkor lethen utnozta a dics madr diadalmas kukorkolst. Pedig ez a kihv

hang nem bizonyult volna teljesen veszlytelennek, ha a squatter atlta fiai a kzelben tartzkodnak. - Ez aztn sikeres hadmvelet volt, igaz-e, regem? fordult a trapper fel. - Hallom, maga fiatalkorban rendes sorkatona volt. Azt hiszem, nem ez az els vr, melyet elesni ltott. - Bizony igaz - felelte az reg, aki mg mindig ott llt eredeti rhelyn, a szikla lbnl, s cseppet sem hozta ki sodrbl mindaz, amit ltott. A maga nma mdjn nevetglt, s elismeren kiltott fel a magasba: - Derekasan viselkedtek! - Azt hiszem, ilyenkor nvsort kell olvasni, hogy kiderljn, ki maradt letben, s kit kell eltemetni. Vagy nem ez a szoks minden vres csata utn? krdezte Paul. - Van, aki gy tesz, van, aki nem. Amikor Sir William visszaverte azt a nmetet a Hori... - A maga Sir Williamje elbjhat Sir Paul mellett! Tartsuk be a katonai szablyokat, s olvassuk fel a nvsort. Errl jut eszembe, regem! A nagy mhvadszat s vadpecsenye-evszet kzepette egszen elfelejtettem megkrdezni a nevt. Kezdjk ht az utvdnkkel, vagyis magval. - Az n nevem, fiam? A hossz vtizedek folyamn annyi nevet viseltem, ahnyfajta ember kzt csak megfordultam! A delavrok les ltsomrl Slyomszemnek neveztek. Az Otsego-t menti telepeseknek a lbszrvdm szrt szemet, s Brharisnynak neveztek. Mg sok ms nevet is viseltem letemben, egyik sem szmt semmit. Az a fontos, hogy majd ha Mennyei Brm el szltanak, felelni tudjak tetteimrt.

Paul mr oda se figyelt, hiszen a szikla magassgban alig rthette meg a trapper szavait. - Battius doktor! - kiltotta falrenget hangjn a termszetbvr fel, aki berte els hstettvel, melynek sorn elfoglalta helyt a sziklaregben, s mg most is ott lt knyelmesen, teljes biztonsgban, kezben a mr emltett botanikai csodval, s elbvlten nzegette. - Szveskedjk ide felfradni, tisztelt vakondokvadsz r! - folytatta Paul Hover. - Gynyrkdjk kicsit a derk Ishmael vrbl nyl kiltsban! Nzzen egyszer a termszet arcba is, ne csak mindig a talpa al, ahol frgek s gilisztk nyzsgnek! Hirtelen elhallgatott, mert megpillantotta Ellent. Miss Wade ppen akkor telepedett le nagy szomoran a szikla szlre. Paul lopva figyelte, de gy tett, mintha nem is ltn. A "vrr" holmijban tartott hzkutatst. Kmletlenl beletrt Eszter fikjaiba, a lnyok falusias nnepl ruhit kzmbsen kiszrta a fldre, a lbosokat s fazekakat pedig megveten rugdalta ide-oda. m ez a buzg tevkenysg teljesen cltalan volt. Nem keresett semmit, s nem tartott meg magnak semmit, valjban nem is tudta, mi kerl a keze gybe. Miutn sorra megvizsglta a kis strakat s kunyhkat, visszatrt abba a kunyhba, ahov a gyerekeket zrta, miutn kezket-lbukat zsineggel alaposan sszekttte. Egy vdr kerlt az tjba; szertelenl belergott, s mint egy futball-labdt, vagy tvenlbnyi magasba felreptette a levegbe. Vgl killt a sziklaterasz peremre, s mindkt kezt wampumvbe dugva, olyan buzgn kezdte ftylni a "Kentuckyi vadszdalt", mintha fizetst kapna azrt, hogy hallgatsgt zenei szrakozsban rszesti. gy telt el az id, amg Middleton ki nem vezette Inezt a

nagy fehr storbl, s j irnyba nem terelte az egsz trsasg gondolatait. Intett Paulnak, hogy hagyja abba a ftylst, a doktornak, hogy szntesse be csodanvnye tanulmnyozst. Maghoz rendelte ket, s mint a kis csapat elismert vezre, kiadta a parancsot a haladktalan indulsra. A most kezdd zrzavarban s srgs-forgsban nem maradt id sem tprengsre, sem kesergsre. A csapat tagjainak nem hullt vratlanul lkbe a gyzelem. Mindegyiknek meg volt mr a maga szerepe vagy beosztsa, mely erejnek s kpessgeinek legjobban megfelelt. A trapper megragadta a szikltl nem messze bksen legelsz Asinust, s htra illesztette azt a bonyolult micsodt, amit Battius doktor sajt eszleg tallt ki, s sajt kezleg ksztett el, s nagy merszsggel nyeregnek nevezett. Maga a doktor dobozait, mappit, nvny- s bogrgyjtemnyt kapkodta ssze, s gyorsan beledugta az emltett tallmny egyik zsebbe, ahonnan - abban a pillanatban, mihelyt a doktor htat fordtott neki - a trapper a legnagyobb lelki nyugalommal kiszrta a sziklk kz. Paul azzal mutatta ki gyessgt, hogy villmgyorsan leszlltotta Inez s Ellen elre sszecsomagolt holmijt a citadella aljba, mg Middleton, miutn rszint szrny fenyegetsekkel, rszint nyjas gretekkel rbrta a gyerekeket, hogy megktzve is maradjanak csendben, segtett a hlgyeknek leereszkedni a meredek svnyen. Mivel az id mr srgetett, s attl kellett tartani, hogy Ishmaelk minden pillanatban megrkezhetnek, az egsz hadmvelet a fokozottan gyorsul mozgs jegyben zajlott le. A trapper nagy nyugalommal s szakrtelemmel rakosgatta a legszksgesebb (fkppen a hlgyek knyelmhez szksges) holmit a nyereg zsebeibe,

ahonnan a boldogtalan termszetbvr kincseit az imnt olyan kegyetlenl kidoblta, Middleton pedig felltette Inezt a nyereg egyik oldalra, amelyet szmra gondosan elksztett, mg a msik lst bartnje rszre tartotta fenn. - lljon fel, gyermekem - mondta a trapper Ellennek, intve, hogy kvesse Middletonn pldjt, s aggdn csvlgatta fejt. - A szikla gazdja nemsokra itt lesz. Azt hiszem, nem olyan ember, aki bksen nzn, hogy holmijt gy feldljk, akrhogyan jutott is hozz. - Igaz - mondta Middleton. - Minden perc drga. - Nem akartam srgetni - mondta az reg. - Nagyapjra gondoltam, s eszembe jutott, milyen boldog volt a menyasszonyval ifjsga idejn. Hiba, ez a termszet parancsa, nem lehet semmibe venni. Ekkor Ellen odalpett, megragadta Inez kezt, s megszlalt akadoz hangon, mely elrulta, mennyire kzd rzelmeivel. - Isten ldja meg nt, kedves, drga asszonyom! Remlem, idvel elfelejti s megbocstja azt a mltnytalansgot, melyet nagybcsim hibjbl kellett elszenvednie, s... A tbbit nem lehetett megrteni, mert csukl zokogsban trt ki. - Nem rtem! - kiltott fel Middleton. - Ht nem azt mondtad, Inez, hogy ez a helyes kislny velnk tart, s hzunkban fogja tlteni lete htralev rszt? Legalbbis vendgnk lesz addig, amg nem tall kellemesebb otthont magnak. - Igen, azt mondtam. s mg mindig remlem, hogy

gy lesz. Ellen annyi bartsgot s egyttrzst tanstott irntam nyomorsgom idejn, hogy rkk adsa leszek. Meggrte, hogy mellettem marad boldogabb idkben is. - Nem tehetem..., nem szabad megtennem! - mondta Ellen, pillanatnyi gyengesgt legyzve. - Ha sorsom mr idevetett ezek kz az emberek kz, nem hagyhatom el ket. Csak megerstenm abban a hitkben, hogy n voltam az ruljuk. A nagybcsim a maga durva mdjn nagyon j volt hozzm, amikor rvasgra jutottam. - A nagybcsija! gy rokona annak a csavarg Ishmaelnek, mint ahogy n pspk vagyok! - kiltott fel Paul, torkt kszrlve. - Ha a vn csirkefog oda is vetett neki egy-egy falat vadpecsenyt, vagy megengedte, hogy belekanalazzon a hominyjba, visszakapta kamatostul! Ht nem tantotta Ellen a kis rdgfikkat a biblit betzgetni, s nem segtett az reg Eszternek a kislnyokat felruhzni, hiszen a tvel is gyesen bnik! Prbljatok meggyzni arrl, hogy a hernek is van fullnkja, hamarabb elhiszem, mint azt, hogy Ellen hlval tartozik a Bush pereputtynak! - Nem az a krds, ki az ads, ki a hitelez - felelte Ellen. - Egy gyermeklny, akinek nincs se apja, se anyja, nem felejtheti el egyetlen rokont, aki trdtt vele. Nem, drga hlgyem, tjaink elvltak. Az g ldsa ksrje, s rassza el felhtlen boldogsggal! Nekem jobb lesz itt, ebben a sivatagban, ahol nem kell restelkednem senki eltt. - Ltja, reg, innen fj a szl! - fordult Paul a trapperhez. - Maga tapasztalt ember, sokat ltott s hallott. Mondja, mit szl ehhez? - Pszt! - intette csendre az reg. - Hektor

nyugtalankodik. Mi van, kis kutym? Beszlj! A tiszteletre mlt eb idegesen szimatolt a friss szellbe, mely ppen most kerekedett, s sprt vgig a prrin. Gazdja szavra morogni kezdett, s fenyegeten vicsorgatta maradk fogait. A fiatalabb kutya, amely eddig lankadtan hevert a fben, kipihenve a reggeli vadszat fradalmait, most felkapta fejt, s orrlyuka kitgult. Aztn mindketten jra leheveredtek, mintha csak jeleznk, hogy k megtettk a ktelessgket. A trapper megragadta a szamr kantrjt, s felkiltott: - Most nincs id locsogni! A squatter meg a fiai a nyakunkon vannak! Middleton egy pillanat alatt megfeledkezett Ellenrl, s csak arra gondolt, hogy felesgt jabb veszly fenyegeti. Szksgtelen megjegyezni, hogy Battius doktor sem vrt jabb biztatst, hanem elsnek kezdte meg a visszavonulst. A kis csapat az reg trapper tmutatsait kvetve htat fordtott a sziklavrnak, s gyors lptekkel nekivgott a prrinek. Paul Hover azonban egy tapodtat sem mozdult a helyrl, hanem komor arccal puskjra tmaszkodott. Eltartott egy teljes percig, amg Ellen szrevette. Annyira ktsgbeesett, hogy arct megint kezbe temette. - Mirt nem meneklsz? - krdezte srva. - Nem szoksom - felelte a fiatalember.

- A bcsi mindjrt itt lesz. Ne szmts knyrletre, ha itt tall. - Nem vrok egyttrzst senkitl. Mg az unokahgtl sem. Jjjn csak az reg, bnom is n! Legfeljebb agyoncsap! Tbbet nem tehet. - Paul, Paul! Ha csak egy cseppet szeretsz, meneklj! - Egyedl? Ha ezt megtennm, akkor... - Ha kedves az leted, fuss, rohanj! - Egyltaln nem kedves nlkled! - Paul! - Ellen! A lny kinyjtotta felje mindkt kezt. jabb zokogsban trt ki, mely mg hevesebb volt, mint az elbbi. Arca valsgos knnyrban szott. A mhvadsz nem szlt semmit, csak tlelte izmos karjval a lny karcs derekt. A kvetkez pillanatban mr vitte is magval az svnyen, egyre gyorsabban, menekl bartai utn. A kis csermely, amely vizvel a magas szikla lbnl kintt fkat s bokrokat tpllta, Ishmael Bush fellegvrtl nem messze, egy sr boztban eredt. Forrst nyrfk vettk krl, s vadszl cserji rejtettk el. Ide vezette a trapper a meneklk csapatt, mert tudta, hogy messze fldn ez az egyetlen hely, mely fedezkl szolglhat. Az regember sok vtizedes tapasztalatnak ksznhette, hogy ilyen nehz helyzetekben sztnszeren megtallta a helyes utat. Clja egyelre

az volt, hogy a magas szikla minl elbb elvlassza gyorsan kzeled ellensgeitl. Sikerlt is kell idben elrejtenie csapatt a boztban, s mg Paul Hover is utolrte ket, karjn a zihl Ellennel. A kusza bokrok ppen abban a pillanatban zrultak be mgttk, amikor Ishmael felrt a szirt tetejre, s eszeveszett haraggal bmult feldlt s szerteszrt ingsgaira, majd felfedezte megktztt gyermekeit (kiknek a szjuk is be volt tmve) az egyik kunyhban, ahov Paul Hover zrta ket nagy elreltssal s krltekintssel. A szikla tetejrl egy hossz csv puska jtszva golyt rpthetett volna a bozt kells kzepbe, ahol a sziklavr feldli rejtzkdtek. A trapper volt az els, aki megszlalt, rezve, hogy trsai szeme rajta fgg, s tle vrnak tancsot. Vgignzett a krltte csoportosul s egymstl ugyancsak klnbz embereken - szinte szemlt tartott flttk -, s rmmel llaptotta meg, hogy nem hinyzik senki. - Mgiscsak gyztt a termszet szava! - dnnygte, s helyesl mosollyal nzett a diadalmasan ujjong Paulra. - Mindjrt gondoltam, hogy azok, akik jban s rosszban sszetartottak, s mg jszaka is tallkoztak, csillagfnyben vagy a felhs g alatt, nem vlnak el haraggal az utols pillanatban. No de most nincs id beszlgetni. A gyorsasg mg megmenthet minket, semmi ms. Az a vad csrhe hamarosan rakad a nyomunkra, s akkor nem sok jt vrhatunk tlk. A vitt csak a puskk dnthetik el, amit nem szeretnk. Isten rizz minden vrontstl! Kapitny r, hol az a hely, ahol nt a katoni vrjk? Nem vezethetne minket oda? - Tallkoznk megbeszlt helye rettent messze van innen - a Platte foly partjn.

- Az baj, nagy baj! Ha mr az tkzet elkerlhetetlen, legalbb egyenl erk mrkzzenek egymssal, amirl itt sz sem lehet. Figyeljenek ht arra, amit egy tapasztalt regember mond. Itt nincs ms lehetsg, csak a gyors visszavonuls. Ez a bozt majdnem egymrfldnyi hosszsgban nyjtzkodik lejtsen lefel, csak az a baj, hogy nem a lakott telepek irnyban, hanem napnyugat fel. gy ht... - Elg, elg! - kiltott Middleton trelmetlenl, nem vrva meg, hogy a megfontolt s taln mr kiss fecseg reg befejezze fejtegetseit. - Szedjk a lbunkat mris! A trapper helyeslen blintott, s keresztlvezette a szamarat a mocsaras mlyedsen, majd gyorsan folytatta tjt az ismt kemny talajon. - Ha az reg Ishmael megpillantja ezt a szles orszgutat a bozton keresztl - mondta Paul, a csapsra mutatva, amelyet kitapostak -, rgtn tudni fogja, hol keressen minket. No de jjjn csak utnunk! A gazember, tudom, nagyon szerette volna, ha egyik fia felesgl veszi... - Csitt, Paul! - szlt r Ellen Wade ijedten s elpirulva. Olyan csuda ers hangod van, hogy mrfldnyi tvolsgra is elhallatszik. A mhvadsz elhallgatott, de stt pillantsa, mellyel htrafel nzett, elrulta harcias hangulatt. A trsasg most mr gy sietett, ahogy csak lba brta. Nemsokra egy kis domb el rtek. Gyorsan megmsztk, s pihen nlkl leereszkedtek a tls lejtn. Most mr nem forogtak abban a veszlyben, hogy Ishmael fiai fellegvrukbl is meglthatjk ket.

A trapper felhasznlta a terep alakulst arra, hogy irnyt vltoztasson, s gy jtssza ki ldzit, akrcsak egy haj a kdben s sttben, mely hasonl mdon nyer egrutat. Kt ra hosszat haladtak gy erltetett menetben. Kzben nagy flkrben megkerltk a sziklavrat, s vgl egy olyan helyre rtek, mely pontosan az ellenkez irnyban terlt el, mint amerre meneklsk kezdetn elindultak. De legtbbjknek sejtelme sem volt errl. Hogy megint a hajhasonlattal ljnk, ppoly kevss tudtak tjkozdni a prrin, mint a tapasztalatlan utas az cenon. Teljesen az reg trapperre bztk magukat, aki olyan hatrozottan vezette ket, mint aki tkletesen ismeri ezt az utat. Kutyja idnknt megllt, a trapper arcba nzett, aztn j messzire elreszaladt, mintha megbeszlte volna gazdjval a helyes utat. De az emltett kt ra leteltvel a kutya hirtelen megllt, st le is lt a fbe, hosszasan szimatolta a levegt, majd halk, panaszos vontsban trt ki. - Ht persze, kutyuskm, igazad van - mondta az reg, s nyugtalan ngylb bartja mell lpve, megcirgatta. - n is megismertem a helyet, hogy is felejthetnm el. - Kzben a tbbiek is odartek, s az reg, maga el mutatva, gy szlt: - Amott, abban a sr boztban kitnen elbjhatnnk. Nyugodtan heverhetnnk akr addig is, amg tereblyes fk nnek ki ebbl a kemny fldbl, a squatter meg a pereputtya akkor sem hborgatna itt bennnket. - Ez az a hely, ahol a holttest fekdt! - kiltott fel Middleton, s homloka elborult a visszaemlkezsre. - gy van - felelte az reg. - De hogy bartai eltemettk-e mr, egyelre nem tudhatjuk. A kutyk megismertk a szagot, de kiss megzavarodtak. J

lenne, ha mhvadsz bartunk behatolna a srbe, s megvizsgln a terepet, mg n igyekszem visszatartani a kutykat attl, hogy tl hangosan vontsanak. - Mirt ppen n? - kiltott fel Paul, s kezvel vgigszntott bozontos frtjein, mint egy ember, aki gondolkodba esik, mieltt valami nagy fba vgn a fejszjt. - Ide hallgasson, reg! Szemrebbens nlkl lltam nem egy kavarg mhraj kells kzepn, amely ppen elvesztette kirlynjt. Mondhatom, egy emberre, aki ezt meg tudja tenni, nem lehet rfogni, hogy megijed a sajt rnyktl. A legnagyobb nyugalommal szembenzek azzal a csavarg Ishmaellel vagy brmelyik fival. De hogy felkotorjam egy halott ember csontjait, ahhoz semmi kedvem. gy ht ksznm a megtiszteltetst, ahogy Kentuckyban szoktk mondani, ha valakit kineveznek a polgrrsg kplrjnak, de nem fogadom el. Az regember csaldott pillantssal Middleton fel fordult, akit annyira elfoglalt Inez vigasztalsa s btortsa, hogy mit sem trdtt a trapper gondjaival. Ekkor az reg attl kapott segtsget, akitl legkevsb vrta s remlte. Battius doktor az egsz ton azzal tntette ki magt, hogy mindenkinl gyorsabban szedte a lbt, ami annl feltnbb volt, mert ellenkezett megrgztt szoksaival. Egybknt a derk termszetbvrnl rosszabb titrsat el sem lehetett kpzelni, klnsen ha siets trl volt sz, hiszen rendes krlmnyek kztt lpten-nyomon megllt, lehajolt, leguggolt, st lehasalt a fldre, hogy megvizsgljon egy-egy nvnyt vagy kis llatot, amely felkeltette figyelmt. m Linnaeus[5] buzg tantvnya ezttal nemcsak vakon sietett el a legizgalmasabb krk, lapuk, bogarak s frgek mellett, hanem gy szguldott elre, hogy mg

egy vizslval is felvehette volna a versenyt. Szerencsjre nem vette szre a trapper cselfogst, mellyel nagy krben Ishmael fellegvra mg vezette a meneklk csapatt. A j doktornak az volt a benyomsa, hogy minden perce s minden lpse nveli a tvolsgot kzte s a rettegett Bush csald kzt. Most, hogy reszmlt tvedsre, megdbbent ugyan, mgis btran ajnlkozott a bozt felkutatsra, ahol Asa holtteste fekdt. - Ha olyan emberre van szksg, aki tkletesen uralkodik az idegrendszern, itt vagyok n! - jelentette ki bszkn s kiss elpirulva. - Ez az ember kezd tetszeni nekem, br mindig nyakatekerten beszl - dnnygte a trapper. - Arrl van sz, kedves uram, hogy ez a bozt nagyon alkalmas volna pihenre, de attl tartok, hogy olyasvalamit rejteget, amitl a hlgyek knnyen megrmlhetnek. Ha nem riad vissza attl, hogy esetleg szembe kell nznie a halllal, vizsglja t ezt a boztot. Mutassa meg, hogy ember a talpn. - Hogy ember vagyok-e? Ki mern ktsgbe vonni? Egy pillanatig sem lehet vits, hogy az emlsk osztlyba, a femlsk rendjbe s az emberek nembe tartozom. Ez az n rendszertani helyem az lk vilgban. Homo vagyok a javbl. - Akkor nincs semmi baj! gy ltom, csak a szavak vlasztanak el minket, egybknt egsz jl megrtjk egymst. Vgtre is egyik ember olyan, mint a msik. Csitt, Hektor! Maradj nyugton, kis kutym! Megszokhattad mr a vr szagt. Persze, az emberi vr egszen ms! A doktor sznakoz pillantst vetett az regre, s flnyeskedve megjegyezte:

- Hogy egyik Homo olyan, mint a msik? Testi vonatkozsban gy van, csakugyan. De ami a tbbit illeti, az egyik ember az llatok sznvonalra sllyed, a msik meg a tudomnyos megismers magaslatra emelkedik, s elmondhatja magrl, hogy istenhez hasonl! Ez a hetvenkeds felbosszantotta az reget. Mg mindig puskjra tmaszkodott, de megrzta fejt, s gy felelt: - Ilyen az emberi gg s gonoszsg. Immr nyolcvan esztendeje taposom a fldet, s nzem csodlkozva a vilgot, de ma sem tudom megmondani, mi az oka, hogy tavasszal kifakad a rgy, s sszel lehull a levl a frl. A maga tudomnya, amellyel olyan nagyra van, az n szememben keveset r. Hiba dicsekszik, s hasonltja magt istenhez. Tud-e valamit az letrl s a hallrl? Mirt l a sas olyan sokig s a pillang olyan rvid ideig? Vagy krdezek valami egyszerbbet. Mirt olyan nyugtalan ez a kutya itt? Ha olyan nagy tuds, s annyi knyvet elolvasott, feleljen erre! A doktort kiss meghkkentette ez a heves tmads. - Az sztn - mondta vllvonogatva. - s mi az sztn? - Az sz alacsonyabb foka. - s mi az sz? - Tisztelt vadsz, hogy ezt megmagyarzzam, ahhoz hosszabb id kellene. s krds, hogy kell iskolai elkpzettsg nlkl meg tudn-e rteni.

A trapper nem folytatta a vitt. Megint kutyjhoz fordult, megsimogatta flt, hogy megnyugtassa. - Ne lgy mr olyan ostoba, Hektor! Hiszen mskor nagyon rtelmes kutya vagy. Nos, kedves uram, trjnk vissza a feladatra, melyre jelentkezett. Legyen szves, nzzen krl abban a boztban. A doktor sz nlkl elindult a bozt fel. A kutyk, amelyeket az reg eddig fken tartott, halkan nyszrgni kezdtek. De amikor a doktor belpett a boztba, a fiatal kutya kitpte magt a trapper kezbl, s gyorsan futkrozni kezdett krltte. Kzben folyton a fldet szaglszta, majd visszatrt Hektorhoz, s heves ugatsban trt ki. - gy ltszik, Ishmaelk ers szagot hagytak htra dnnygte magban az reg. - Remlem, annak a knyvmolynak van annyi stnivalja, hogy nem felejti el, mirt kldtem be a srbe! Battiust elnyelte a bozt. Hossz percek teltek el, s a trapper mr nyugtalankodni kezdett, amikor hirtelen felbukkant a doktor megint, de nagyon furcsa mdon: htrafel farolt ki a boztbl, szemt arra a helyre szegezve, ahonnan kijtt, mintha valami varzslat igzte volna meg. - Valami borzalmasat lthatott, hiszen egszen kikelt magbl! - kiltott fel az reg, s Hektort elengedve, a szinte meghabarodott doktor fel sietett. - Mi trtnt, kedves uram? Taln megint felfedezett valamit a tudomny szmra? - Bizonyra egy baziliszkusz! - hebegte a doktor rmlten. - Valami srknykgy, a serpensek

rendjbl! Eddig azt hittem, csak a mesben ltezik, de a termszet olyan hatalmas, hogy versenyez az emberi kpzelettel! - Hogyan? Mit beszl? A prri kgyi tbbnyire rtalmatlanok. Legfeljebb hbe-hba bukkanunk itt egy-egy csrgkgyra, de az sem veszlyes, mert farkval elzetesen jelt ad, mieltt megtmadn az embert. Uramisten, milyen megalz dolog is a flelem! Itt van ez a tuds, akinek tele van a szja olyan nagy szavakkal, hogy az egyszerbb ember hasra esik tlk, de rmletben olyan kicsi lesz, hogy csipogni se mer. Szedje ssze magt, az isten szerelmre! Mit ltott tulajdonkppen? Mi ijesztette meg annyira? - Egy csodalny! Egy monstrum! Egy szrnyeteg, amelyet a termszet csak azrt hozott ltre, hogy megmutassa hatalmt. Soha letemben nem tallkoztam mg egy ilyen pldnnyal! Nem ismerem sem az osztlyt, sem a rendjt, sem a csaldjt, sem a nemt, sem a fajt! Fittyet hny minden osztlyozsnak! De hadd jegyezzem fel a klsejt, amg nem ks! - kiltott fel, s remeg kzzel turklt a zsebben, hogy elrntsa jegyzknyvt. - Szeme megbabonz, szne tarka s bonyolult, alakja... - Ez az ember egyszeren megbolondult! Taln nem is ltott semmit, csak kpzeldik! - vgott a szavba a trapper. - Ht akkor oda nzzen! Oda, oda! - kiltotta a doktor, s a bozt srjbe mutatott, egy pontra, amely krlbell tvenlbnyira volt attl a helytl, ahol mindketten lltak. A trapper a legnagyobb nyugalommal a megjellt irnyba nzett, de abban a pillanatban, amikor les,

gyakorlott szeme megltta azt, ami a termszetbvrt kihozta a sodrbl, maga is meghkkent. Puskjt gyors mozdulattal lvsre fogva, elrelpett, de hirtelen megllt, mintha meggondolta volna magt, vagy reszmlt volna arra, hogy tvedett. Sem az els sztns mozdulat, sem a hirtelen visszakozs nem volt indokolatlan. A bozt peremn egy l labda kuporgott a fldn, valami llati gomolyag, amely olyan klns s ijeszt volt, hogy nem csoda, ha a doktor egszen elvesztette a fejt. Ez a klns llat nemcsak tarka volt, de g, rikt sznekben pompzott, noha sznei kzl a fekete s a vrs volt a legszembeszkbb. Mozdulatlanul fekdt ott, akr egy k, s az ember knnyen ktsgbe vonhatta volna, egyltaln l-e, ha tarkasgbl el nem villan fekete szeme, mely htborzongat merev figyelemmel kvette a trapper minden mozdulatt. - Nem srkny, s nem kgy, hanem indin feldert, ha csak szikrnyit is rtek az indin ravaszsghoz s rdngssghez! - dnnygte az reg, mikzben puskja agyt a fldhz koppantva, nyugodtan csvre tmaszkodott, s szemgyre vette a doktor rmletnek trgyt. - Most gy prbl zavarba hozni, hogy mereven farkasszemet nz velem. Szeretn elhitetni, hogy amit ltok, nem egy rzbrnek vastagon bemzolt feje, hanem k, amelyet redves gykerek s lombok takarnak. Vagy ki tudja, mg miben sntikl? - Szval emberi teremtmny? - lmlkodott a doktor. Kznsges Homo? n meg azt hittem, valami ismeretlen szrnyeteg. - Ez bizony kznsges ember! Olyan haland, mint a prri brmelyik harcosa! Nem az els rzbr, aki a boztbl ostobn s vakmeren a fehr vadszra mered, mintha nem is lne! De majd szra brjuk a

fickt, hadd tudja meg, hogy olyan frfiakkal van dolga, akiknek mr kintt a szaklluk. Gyere csak el a bvhelyedrl, bartocskm! - folytatta dakota nyelven. - Van itt hely elg, elfr mg egy harcos! A kt szem mintha mg vadabbul izzott volna, de a kerek goly, amely a trapper vlemnye szerint nem volt egyb, mint egy indin harcos mdjra megnyrt emberfej, tovbbra is mozdulatlan maradt, s nem adott semmi letjelt magrl. - Tved, regem! - kiltott fel a doktor. - Ez nem ember, mg csak az emlsk osztlyba sem tartozik, hanem jval alacsonyabb rend llat. - Sokat adok a maga tudomnyra! - felelte a trapper elgedett kuncogssal. - Addig bjta a knyveket, amg nem tud egy rnszarvast egy vadmacsktl megklnbztetni. Az n Hektor kutym nem ismeri az bct, mgis mvelt kutya, s nem lehet olyan knnyen lv tenni, mint magt. Szval azt hiszi, hogy ez nem ember? No, majd mindjrt megltja, hogy micsoda. Majd megtantja r egy reg trapper, aki mg olvasni sem tud. Nem fogom bntani, csak ppen kiugrasztom a bokorbl. A trapper most gondosan megvizsglta puskja fojtst, gyelve arra, hogy knyelmes elkszleteivel flrerthetetlenl elrulja ellensges szndkt. Amikor gy gondolta, hogy cltblja mr elgg komolyan veszi a fenyeget veszlyt, vllhoz emelte puskjt, s hangosan felkiltott: - Nos, bartom, bke vagy hbor? Ahogy tetszik! Nem felel? Akkor gy ltszik, csakugyan nem l ember, mint ahogy ez a tuds lltja. Ha meg gy van, mit rthat, ha beleprklk egy halom szraz falevlbe?

A puska csve mr hallos biztonsggal clba illeszkedett, amikor az utols pillanatban egy magas, karcs indin ugrott el a hervadt lombok all, amelyeket lczsul magra halmozott. Kihzta magt, s csak ennyit mondott: - Uff, itt vagyok!

X. KLNS PRBESZD Az regnek esze gba sem jutott fegyvert elstni. Leeresztette puskjt, s szemmel lthat elgedettsggel kuncogott magban csele sikern. Az lmlkod termszetbvrhoz fordult s megjegyezte: - Ezek a kpk gyakran rk hosszat fekszenek gy, teljesen mozdulatlanul, akr az alv alligtorok, mikzben valami rdngs ravaszsgon trik a fejket. De ha ltjk, hogy komoly a veszly, ppen gy talpra ugranak, mint ms emberfia. Ez az indin hadisznekben pompzik. Bizonyra egy nagyobb csapat feldertje, s trsai itt lehetnek valahol a kzelben. Mindjrt megprblom kicsiholni belle az igazsgot, mert egy ilyen indin csapat, ha elindul a hadisvnyen, veszlyesebb lehet szmunkra, mint Ishmael valamennyi fival egytt! - Bizony veszedelmes fajta - hagyta r a doktor, s nagyot fjt, mintha gy akarn lerzni magrl a meglepets lenygz hatst. - Olyan fenevadak, akiket nehz osztlyozni. Beszljen ht vele, de bartsgosan.

Az reg vatosan krlnzett minden irnyban, hogy meggyzdjk rla, nem llkodnak-e ms indinok is a kzelben, aztn a bks szndk szoksos jeleivel kzeledett a leleplezett "baziliszkuszhoz". Tenyert felfel fordtotta, s gy nyjtotta fel. Az indin nem rult el semmifle nyugtalansgot. Szemrebbens nlkl, mltsgteljesen vrta kzeledst. Pedig tudhatta, hogy a spadtarcnak a fegyvere klnb, mint az v. Minden tekintetben pomps emberpldny volt. Alakja dlceg, karcs s arnyos. Hadisznekkel kifestett arca egy igazi harcos komolysgt, elszntsgt tkrzte. Arcle feltnen nemes volt, majdnem rmai arcl - de vonsai egybknt elrultk zsiai eredett. Vrs bre mr magban is elg harcias lett volna, de a rfestett harci jelek mg vadabb s flelmetesebb tettk. Pedig ebben a tekintetben mrskletet tanstott, s berte nhny vrs s fekete cskkal; nyilvn lenzte azt a borzalmas maszkot, amelyet az serd gyermekei fegyverzetk kiegsztsnek tekintenek. Fejt a szoksos mdon simra borotvlta, csak a feje bbjn hagyott meg egy vaskos, hossz frtt, amely ellensgeinek szl dacos kihvs volt. Flcimpjn nem viselt fggt vagy ms kessget, mert zavarta volna felderttjn. Felsteste a ks sz ellenre jformn meztelen volt, s hanyagul vllra vetett szarvasbr kpenyt inkbb csak dszl viselte, nem pedig frfiatlan vdekezsl a hideg ellen; ez a kpeny, mely b rncokban omlott al, a legfinomabban kidolgozott szarvasbrkbl kszlt, s a rajta lthat kezdetleges fests valami vakmer hstettet brzolt. Finom, piros posztbl szabott nadrgja arra vallott, hogy kapcsolatban llt fehr kereskedkkel. m a trdcsatjtl lefel egszen a mokasszinjig r iszonyatos rojtok emberi skalpokrl levgott hajbl kszltek. Egyik kezvel knnyedn jra tmaszkodott, msik kezben hossz gerfa

lndzsjt tartotta. Htn pumabrbl kszlt tegezt viselt, melyrl az llat farka lgott le dszl. Az llati inakkal nyakba akasztott blnybr pajzsot szintn csatakp dsztette. Amikor a trapper odalpett hozz, a harcos meg se moccant, csak villog szeme, mely sttebb s fnyesebb volt, mint a szarvas, cikzott egyik fehr arcrl a msikra. - Testvrem messze elkerlt a falujtl? - krdezte az reg pni nyelven, mert ltzkrl, mzolsa szneirl s egyb jelekbl felismerte az indin nemzetsgt. Gyakorlott szeme olyan volt, mint a tengersz, aki taln maga sem tudn megmondani, mifle titokzatos jelekre alaptja biztos megfigyelseit. - A Hossz Ksek vrosai sokkal messzebb vannak hangzott a lakonikus, szkszav vlasz. - Mirt hagyja egy pni farkas hazai folyja elgazst olyan messze a hta mgtt, anlkl, hogy lovt is magval hozn egy ilyen kopr pusztasgba, mint ez? - Meg tudnak lni a spadtarcak asszonyai s gyerekei egyetlen falat blnyhs nlkl? Kunyhmban hsg vert tanyt. - Testvrem tlsgosan fiatal ahhoz, hogy mr sajt kunyhja legyen - felelte a trapper, s kemnyen nzett az ifj harcos merev arcba. - De ltom, hogy nagyon btor, s akrmelyik fnk szvesen odaadn neki a lnyt felesgl. De vajon nem tvedett-e, amikor kamps hegy, gyenge nyilakat hozott magval? - mutatott az indin nylvesszejre. Ilyenekkel akar blnyt ejteni? Szeretik taln a pnik, ha a vad sebe gennyesedik?

- Mindig j felkszlni egy szira is; ha nincs szem eltt, a boztban rejtzkdhetik. - Ltom rajta, hogy nem hazudik - dnnygte a trapper angolul. - Jkp, nylt tekintet gyerek. De tl fiatal ahhoz, hogy jelentsebb fnk legyen. Brcsak sikerlne sszebartkoznom vele! Ha kenyrtrsre kerl a dolog Ishmaellel, minden kar sokat szmt. Megint a prri nyelvre fordtotta a szt, s kzeled trsaira mutatott. - Testvrem lthatja, hogy gyermekeim fradtak. Pihenni s enni szeretnnek. Ez a vidk taln az n pni testvrem? - A Nagy Foly tjrl rkez futrok azt meslik neknk, hogy a te nped megvsrolta ezt az orszgot azoktl a spadtarcaktl, akik a Nagy Ss-tn tl lnek, s a prri most mr a Hossz Ksek vadszterlete. - Igaz, magam is ezt hallottam a Platte foly vadszaitl. - Azrt vonulnak a spadtarc harcosok a Nagy Folyn felfel, nehogy a vsrnl megcsaljk ket? - Attl tartok, ez is igaz. Nem adok neki sok idt, s nyomukban idejnnek az tkozott favgk is, hogy elcsftsk s tnkretegyk ezt a szp vadont a Mississippitl nyugatra! Nem nyugosznak, amg sivatagg nem vltoztatnak mindent a Nagy Ss-ttl a Szikls-hegysgig! - s hol voltak a pni farkasok fnkei, amikor ezt az alkut megktttk? - krdezte hirtelen a fiatal harcos, s stt arcn vad harag villant keresztl. - El lehet adni egy nemzetet, akrcsak egy hd brt? - Bizony, bizony, nagyon is igaz! Testvrem azt is

krdezhetn, hol volt a jog s a becslet. De hiba, ezen a vilgon csak az er szmt, s az ersek knyekedve az, amit a gyengk ktelesek jognak elismerni. Ha Wahcondah trvnyei ersebbek volnnak a Hossz Ksek knynl-kedvnl, akkor szebb volna az let ezen a vilgon, n is azt mondom, pni testvrem! Akkor a pni npnek annyi joga volna a prrihez, mint akrmelyik nagy fnknek a szp hzhoz odat a telepeken! - A spadtarc vadsz haja fehr - mondta az indin, s ujjt sokatmond mozdulattal a trapper rncos kezre tette. - Hogy van az, hogy szve mst mond, s a nyelve is mst? - A fehr ember Wahcondahja mindent lt, s mindent hall, ppen gy, mint a pni np Nagy Szelleme. Nem szereti hallgatni a hazugsgot. Hajam fehr, mint a zzmars feny, s nemsokra a fld alatt pihenek majd. Mirt lpjek hazugsggal az ajkamon a Nagy Szellem szne el? Az indin kecses mozdulattal egyik vllra dobta pajzst, mellre szortotta kezt, s lehajtotta fejt, gy fejezte ki tisztelett a spadtarc fehr frtjei irnt. Ezutn szeme nem villogott mr olyan vadul, s arca is bartsgosabb lett, de nem tnt el rla teljesen a bizalmatlansg kifejezse, s bersge sem enyhlt, inkbb fokozdott. De mg ez a bizonytalan bartsg is arra ksztette a trappert, hogy utastst adjon Paulnak a pihenre. Inez s Ellen leugrott a szamr htrl, Middleton s Paul pedig megtett mindent, amit a kt hlgy knyelme rdekben az adott krlmnyek kztt megtehetett. Kzben a beszlgets is folytatdott, hol pni nyelven, hol meg angolul, hogy Paul s a doktor is rszt vehessen benne. A fiatal indin s az reg trapper

nagy figyelemmel leste egyms arct; mindkett gyesen ravaszkodva igyekezett a msiknak a gondolatait kitallni, s a magt eltitkolni. Az eredmny aztn az volt, hogy egyikk sem tudott meg semmit. A trapper hiba prblt rteslseket szerezni a pni farkasok trzsnek helyzetrl, tlire gyjttt kszleteikrl, szomszdaikhoz fzd kapcsolataikrl; csupa olyan feleletet kapott, amelybl cseppet sem vilglott ki, mi indtotta a fiatal harcost ilyen hossz tra. Az indin krdsei mltsgteljesebbek s tapintatosabbak voltak, de ppen olyan ravaszak, mint a trapper. A szrmekereskedelem llapotrl beszlt, s egyes fehr vadszok szerencsjrl vagy kudarcrl, akiket szemlyesen vagy hallomsbl ismert. Arra a folytonos elnyomulsra is clozgatott, melyet a Nagy Fehr Atya (gy nevezte az Egyeslt llamok kormnyt) folytat az indinok vadszterletn. Fegyelmezetten, tartzkodn beszlt, de hangja nha remegett felhborodsban. Szavaibl kivilglott, hogy inkbb csak hallomsbl ismeri azt az idegen npet, mely sei fldjt elznli, s valjban mg kevs dolga volt velk. A fehr vilgban val jratlansgt az a md is elrulta, ahogy Inezre s Ellenre nzett. Nyilvn most ltott letben elszr fehr nket, akik a jelek szerint nagy hatst gyakoroltak r. Klnsen Inezre nzett nagy elismerssel s hdolattal. Szerencsre ezt csak az reg trapper vette szre, aki jl ismerte az indinok viselkedst s szoksait. Ezalatt Ellen a csggedt s fradt Inezt figyelmes gyengdsggel vette krl. Kettjk kzl volt a btrabb s ersebb, s megszokta mr, hogy Inezt gymoltsa. Pedig most magnak is volt gondja ppen elg. Az egyik percben rlt, hogy szaktott Bushkkal, a kvetkez percben pedig megbnta ezt a kockzatos lpst. Aggodalom s remny kzt ingadozva vrta, mit hoz a jv.

Annl dersebben nzett Paul a vilgba. Nem is tudta, minek rljn jobban - annak-e, hogy most mr mindig Ellen mellett tartzkodhat, vagy annak a gyzelemnek, amelyet Ishmael fiai fltt aratott. gy srgldtt s dolgozott pihenhelykn, mintha otthon volna, a sajt hzban, s az volna legfbb gondja, hogy vendgei jltrl gondoskodjk. Sapkjt oldalra csapva, halkan ftyrszve verte le a bokrokat, hogy a hlgyeknek knyelmes pihenhelyet biztostson. Kzben a trapper folytatta beszlgetst az indin ifjval. - Igaz-e, hogy a pni farkasok trzse elsta a csatabrdot, s kibklt szomszdaival, a vilgos br konzkkal? - krdezte, de az ifj nem volt hajland nyilatkozni. - Hallott mr a konzkrl, ugye? - fordult most a trapper a doktorhoz. A monda szerint fehr br np volt, amely mr akkor itt lt, ezen a prrin, amikor a keresztny hdtk mg nem is lmodtak arrl, hogy ide betolakodjanak, s elraboljk a pogny slakk rksgt. - Hogyne hallottam volna! - kiltott fel a termszetbvr, s letette azt a jkora darab hideg blnysltet, amellyel birkzott. - Ez a monda kt ttel megerstsre szolgl. Az egyik az, hogy ez a vilgrsz mr ismerte a kultrt mg mieltt Kolumbusz idetvedt. A msik ttel meg gy hangzik, hogy az arcbr szne nem termszeti trvny, hanem az ghajlat s a tpllkozsmd kvetkezmnye. Krdezze csak meg, tisztelt vadsz, ezt az indin gentlemant, hogyan vlekedik errl a dologrl nagyon rdekes lehet. - Azt hiszi taln, hogy egy pni indin knyveket olvas, s elhisz minden hazugsgot, amit nyomtatsban lt, akrcsak a vrosi lhtk? De ha

ppen kvnja, megtehetem nnek ezt a szvessget felelte az reg mosolyogva, s mris pni nyelvre fordtotta a szt. - Testvremnek mi a vlemnye a kvetkez dologrl: akiket itt lt, mind spadtarcak, de a pni harcosok bre vrs. Lehetsges-e, hogy idvel az ember megvltozik, s a fi elt az apjtl? A fiatal harcos egy pillanatra elgondolkozott, aztn ujjval az g fel mutatott, s gy felelt: - Wahcondah kldi az est a felhkbl, ha beszl, megremegnek a dombok, a tz, mely felgyjtja a fkat, az szemnek haragja. Gyermekeit sajt terve szerint alkotta, s amit egyszer megalkotott, rkk vltozatlan marad. A trapper lefordtotta az indin szavait angolra. - Okos beszd - tette hozz, s megint az indinhoz fordult. - A pni blcs np. Azok a vadszok s trapperek, akik a pni falvakban megfordultak, sokat mesltek nekem testvrem trzsnek okossgrl. - Trzsem nem ll csupa asszonybl. Btor s blcs harcos nem ritkasg az n falumban. - Tudom. De hallottam egy hres pni fnkrl, aki az egykor oly hatalmas, de ma mr kihalt delavroknak is becsletre vlt volna. - Egy ilyen hsnek bizonyra neve is van - mondta az indin. - gy hallottam, Sziklaszvnek hvjk, mert akarata s elhatrozsa rendletlen s szilrd, mint a szikla mondta az reg. Az indin a trapper szembe nzett s megkrdezte:

- Spadtarc testvrem ltta mr trzsem fnkt? - Soha. Valamikor sok vres csatban vettem rszt, s sok trzsfnkkel kerltem szembe. De most mr vtizedek ta csendben s magnyban tltm napjaimat. Ebben a pillanatban Paul minden vatossgrl megfeledkezve, hangosan felkiltott: - Ide nzzetek! Micsoda pomps paripa! - s mris elbukkant a boztbl, kantrjnl vezetve egy csodaszp indin csatamnt. - Mit szltok hozz, milyen gynyr lova van ennek a rzbrnek! folytatta, mikzben a lovat ellptette elttk. - Nincs brigadros egsz Kentuckyban, aki ilyen nemes htaslval dicsekedhetnk! s nzztek csak, dszes spanyol nyerget visel! Egy spanyol grand is megirigyelhetn! A farkt s srnyt befontk, s kis ezstgolykkal dsztettk! Ellen sem csaphatn magt nagyobb pardba, ha blba megy! Hogy kerl egy ilyen versenyparipa egy kznsges indin birtokba? - Lassan a testtel, kedves csm! - felelte az reg. - A pni farkasok hresek a lovaikrl. Ez itt mindenesetre kivtelesen szp llat, ilyen paripja csak egy hatalmas trzsfnknek lehet. A nyereg valamikor egy fnemesi csaldbl szrmaz spanyol tiszt lehetett, aki csatban veszthette el, taln az letvel egytt. Ez az ifj bizonyra egy nagy fnk fia, taln maga Sziklaszv az apja! Paul nem viselkedett udvariasan, amikor a beszlgetst flbeszaktotta, de a fiatal pni a legkisebb jelt sem adta trelmetlensgnek vagy rosszkedvnek; m amikor gy gondolta, hogy lovt

mr elgg megcsodltk, hideg udvariassggal kivette a zablt Paul kezbl - olyan arckifejezssel, mely elrulta, hogy akaratt tiszteletben szoktk tartani. A kvetkez pillanatban a gyeplt a l nyakba dobta, s egyetlen ugrssal a nyeregben termett. Egy akrobata gyessgvel s egy mlovar biztonsgval lt a nyeregben, amely - most lehetett csak ltni igazn - csupn pardul szolglt, s inkbb akadlyozta, mint segtette a mozgsban. A kengyelrl is nyilvn gy vlekedett, hogy nknek talltk ki, neki semmi szksge r. A l rgtn gaskodni kezdett, ppen olyan vad s fktelen volt, mint a gazdja; mindkettjk mozdulatait mesterkletlen bj s kecsessg jellemezte. A paripa minden bizonnyal arab vrnek ksznhette kivl tulajdonsgait; eredete a mexiki musztngon, a spanyol telivren s a mr harci mnen keresztl Arbiba nylt vissza. A fiatal indin a nemes pariphoz mlt hajlkonysggal s btorsggal rendelkezett - mint kivl lovas, a vilg brmely pontjn megllta volna a helyt. A pninak, gy ltszik, egyltaln nem volt siets, hogy elnyargaljon. Most tkletes biztonsgban rezte magt, s nyugodtan stltatta lovt fel s al, mikzben sokkal elfogulatlanabbul nzegette a fehrek kis csapatt, mint eddig. A trapper tbb zben azt hitte, hogy most mr elnyargal, de az indin az utols pillanatban mindig visszafordtotta lovt, s hol szguld szarvas mdjra, hol meg knyelmes lpsben jra elhaladt bmuli eltt. Az reg trapper intett neki, hogy szlljon le, s folytassk a beszlgetst, de j ideig eltartott, mg az indin ktlnek llt. Akkor sem szllt le a nyeregbl, csak az reg mell lptetett, s a magasbl figyelt r. Arcn a gg s a gyanakvs klns keverke mutatkozott. - A pni farkasok falvai messze vannak innen, s az t tekervnyes - mondta, mikzben karjval abba az irnyba mutatott, amelyrl a trapper mindjrt kitallta,

hogy ppen az ellenkezje az igazi irnynak. - Nincs mr idm. Fehr atym mit kvn mondani? - Igen, elg tekervnyes, ha arrafel prblnl hazajutni, de az indin szjrs mg tekervnyesebb dnnygte magban az reg angolul, majd az indinhoz fordulva az nyelvn folytatta: - Testvrem nem mondan-e meg nekem, hogy a pni fnkk szvesen ltnnak-e idegen arcokat wigwamjaikban? A fiatal harcos knnyedn s kecsesen a nyeregkpa fl hajolt, s mosolyogva felelte: - Mikor trtnt meg, hogy npem megfeledkezett a vendgszeretetrl, s nem adott enni a falvaiba tvedt idegennek? - Ha lenyaimat oda vezetnm - folytatta az reg a faggatst -, mit szlnnak a farkastrzs asszonyai? Kzen fognk a lenyaimat, s bevezetnk kunyhjukba? A harcosok pedig elszvnk a bkepipt a spadtarcakkal? - A spadtarcak htuk mgtt hagytk hazjukat. Mirt kvettk a lenyugv napot ilyen messzire? Taln elvtettk tjukat? Vagy a fehr harcosok asszonyai ezek? Azokhoz tartoznak, akik a Nagy Foly mentn nyomulnak felfel? - Akik a Missouri vizbe gzoltak, a Nagy Fehr Atya parancst teljestik. Azok katonk, mi pedig bks vndorok vagyunk. A fehr telepesek szomszdai az indinoknak, s bartkozni kvnnak velk. Vajon az omahk nem ltogatjk-e meg a farkasokat, amikor a tomahawk el van sva a kt nemzetet elvlaszt svnyen? - Az omahk szvesen ltott vendgeink.

- s a szik? - kockztatta meg a krdst az reg. - A szik kutyk! - kiltott fel a pni indulatosan. Fehr atym lthatja mutatott bszke diadallal a nadrgja trdcsatjn fityeg borzalmas ktmnyekre -, milyen keveset rnek a skalpjaik! Annyi van bellk, hogy a pni frfiak a lbukkal tapossk. A szi ljen a hegyek kztt, s falja a havat! A prrit s a blnyeket Wahcondah igazi frfiak szmra teremtette. - Vgre kiszedtem belle a titkot - sgta a trapper Middletonnak, aki mellette llt s figyelt. - Ez a jkp fiatal indin a szik nyomait frksz pni feldert. Megltszik arca festsn, nyilai hegyn, de mg a szeme les tekintetn is. Nyugalom, Hektor, nyugalom! Mg sohasem rezted egy pni szagt? Fekdj csak nyugodtan, kutyuskm! - Megsimogatta az reg kutyt, s megint az indinhoz fordult: Testvremnek igaza van. A szik hazug tolvajok. Minden np ugyanazt mondja rluk. De a felkel nap tjrl rkezett spadtarc vndorok semmikppen sem szi kutyk, s szeretnk a pni wigwamokat felkeresni. Az indin ifj frksz pillantst vetett a trapperre. Szemben megcsillant az okossg. - Testvrem feje fehr, s szeme mr sok dolgot ltott - felelte. - Meg tudja-e mondani, mi az ott a tvolban? Taln egy blny? Karjval a keleti lthatrra mutatott. - Inkbb olyan, mint egy felh a sksg szle fltt. Azt hiszem, csak kdpra vagy maga az g.

- Nem. Az egy szikla, tetejn spadtarcak kunyhival. Ha testvrem lenyai meg akarjk mosni a lbukat, knyelmesebben megtehetik sajt npk kunyhiban. - Pni testvrem szeme nagyon les lehet, ha ilyen messzirl felismer egy spadtarct. Az indin lassan az reg fel fordtotta fejt, s komoly arccal megkrdezte: - Szokott fehr testvrem vadszni? - Nem vagyok mr vadsz, csak egy reg trapper. - De ha a prrit elbortjk a blnyek, megltja ket? - Ht hogyne? Megltni knnyebb, mint elejteni egy toporzkol bikt. - s amikor a madarak meneklnek a hideg ell, s egszen fekete tlk az g, testvrem ltja ket? - Nem nehz megltni egy vadlibt vagy -kacst, ha milliszmra lepik el az eget. - s ha hull a h, s betakarja a Hossz Ksek kunyhit, fehr testvrem meg tudja klnbztetni a hpelyheket a levegben? - Szemem mr nem a rgi - felelte az reg kiss haragosan -, de volt id, pni, amikor az les szememrl neveztek el. - A pnik olyan knnyen megltjk a Hossz Kseket, mint testvrem a blnyeket vagy a vndormadarakat vagy a szllingz hpelyheket. A Hossz Ksek azt hiszik, hogy Wahcondah az egsz vilgot nekik teremtette. De tvednek. Testvrem ne gondolja, hogy

a pni vak vagy ostoba! Az indin harcos hirtelen elhallgatott, oldalra hajtotta fejt, s feszlten figyelt. Azutn megfordtotta lova fejt, a bozt szlre ugratott, s elmerlve figyelte a kopr prrit a spadtarcak hta mgtt. Majd abbahagyta rejtlyes leskeldst, visszatrt a trsasghoz, szemt Inezre szegezte, s hromszorngyszer ellptetett eltte olyan arccal, mint aki tpreng s ttovzik. Meghzta trelmetlen paripja zabljt, s mr-mr szra nyitotta szjt, amikor feje jra mellre csuklott, s megint feszlt figyelemmel hallgatzott. Mint egy szarvas, a bozt szlhez szkellt, ahol az imnt a vgtelen prrire bmult, majd nhnyszor gyorsan krlnyargalta a trapper trsasgt. Vgl hatalmas szkkenssel szinte felrppent a levegbe, mint egy madr, amely elbb szrnyait prblgatja, azutn nekivg hossz tjnak. Egy percig mg a prrit srolta szguldva, azutn eltnt egy domb mgtt. A kutyk, amelyek egy id ta szintn nagy nyugtalansgot rultak el, kis darabig kvettk, azutn abbahagytk ldzst; letelepedtek a fbe, s halk, nyszrg, figyelmeztet vontsban trtek ki.

XI. BOZONTOS FEJEK Mindez sokkal gyorsabban trtnt, mint ahogy el lehet mondani. Az reg trapper fejcsvlva odastlt a bozt vgbe, ahonnan az indin elugratott, s szomoran dnnygte: - gy ltszik, vannak hangok s ramlatok a levegben, amiket az n szegny, kiregedett

rzkeim mr nem tudnak felfogni. Middleton csatlakozott hozz, s vigasztalni prblta. - Nem volt itt semmi rzkelnival - mondta. - Az n szemem mg les, s a hallsom kitn, s biztosthatom, nem lttam s nem hallottam semmit. - A szeme les! A hallsa kitn! - visszhangozta az reg lekicsinylen. - Nem, fiam, ez nem gy van! A szeme elg j, hogy vgignzzen a templom padsorain, a fle, hogy meghallja a tvoli harangszt, de amg nem tlttt hossz veket itt a prrin, lptennyomon rjn, hogy knnyen sszetveszt egy pulykt egy lval s a blnybika bmblst a mennydrgssel! Ez a kopr pusztasg megtveszti rzkeinket, a levegben kprzatos kpek lebegnek, s a hullmz ftengert nha nehz megklnbztetni az igazi tengertl. De amott van egy jel, amelyrl minden vadszember tudja, mire vall. A trapper egy csapat keselyre mutatott, amely egyenesen abban az irnyban szllt, ahov az ifj indin tekintete is elmerlt. Middleton eleinte nem tudta felismerni a kis fekete pontok mibenltt, amelyek a komor felhket pettyeztk, de amint jobban szemgyre vette, felismerte alakjukat, majd nehz, csapkod szrnyaikat is. - Figyeljen csak! - mondta a trapper, miutn felhvta Middleton figyelmt a gyorsan szll madrrajra. Most mr hallhatja a blnyek dbrgst. A doktor ugyan vltig hajtogatja, hogy a helyes nevk bizon, de vgtre is a vadsz hivatott arra, hogy eldntse, mi a prri vadjnak ltalnos neve. Ez clzs volt egy rgebbi nagy vitra. A termszetbvr akkor nagyon erskdtt, hogy ezt a

hatalmas, ppos llatot, melynek kidagad hta stve olyan pomps falat, nem is amerikai blnynek, hanem bizonnak kell nevezni. - Mert magt csak a ppja rdekli! - kiltott r Battius, a megjegyzsre felfigyelve. - A tudomnyos nv, a tudomnyos meghatrozs a maga szemben semmi. Szerencsre vannak mg... - ... olyan nagy tudsok, mint maga! - vgott a szavba az reg trapper bosszankodva. - Az els ember a paradicsomban, isten kertjben nem bjta a knyveket, de a teremtmnyeket nevezte el sorban. - Nzze, regem, nem kell sz szerint vennie mindazt, amit a bibliban olvasott - mosolygott a doktor. - Amit n olvastam! Azt hiszi taln, hogy volt alkalmam iskolba jrni? De ha nem is tudok olvasni, annyit n is tudok, hogy a paradicsom nem hasonltott azokhoz a nyavalys kertekhez, amikkel a vrosi ember bszklkedik. Isten kertje nem lehetett ms, mint az serd, ahol madarak dalolnak, s a legszebb gymlcsk teremnek. No de trjnk vissza a keselyk titkra. A blnyeket ksrik, s kzeledsket jelzik. Oda nzzen! Mr jnnek is nagyszer csorda! Valsznnek tartom, hogy a mi pni bartunk abban a vlgyben rejtette el embereit, mert abban az irnyban tnt el, hogy hrl vigye nekik a blnycsorda kzeledst. Ha gy van, akkor most csods vadszat szemtani lesznk. A squatter is jnak ltja majd, hogy meglapuljon, s nem kell tartanunk semmitl. A pni indinok ltalban jindulatak. Most az egsz trsasg figyelme a meglepen rdekes sznjtk fel fordult, mely szemk eltt lejtszdott. Mg a flnk Inez is odasietett, s Middleton karjra

tmaszkodva gynyrkdtt a ltvnyban. Ellen ppen fztudomnyt akarta bemutatni, de Paul hvsra letette kezbl a serpenyt, s csatlakozott a tbbiekhez. Mialatt a mozgalmas jelenet, amelyrl mindjrt beszmolunk, gyorsan lejtszdott, a hatalmas prri fnsges csendje s nyugalma szinte keretbe foglalta a blnycsorda felvonulsnak kpt. Legfeljebb az eget stttettk el a kltz madarak tzezrei, a ngylbak kzl, a blnyeken kvl, nem volt ms lthat, csak a kt kutya s a doktor szamara. s ekkor, mintegy varzstsre, hirtelen meglnklt a tj. Mindenekeltt nhny risi blnybika tnt fel a legtvolabbi domb tetejn. Mgttk egyes blnyek hossz sora lpegetett. Azutn kvetkezett csak az risi, stt testek megdbbent tmege, amg a prri rozsdabarna szne nem tnt el teljesen a bozontos bundk sttebb barnasga alatt. A tmeg egyre srbb lett, akrcsak a kltz madarak vgtelen rajai, amelyek megszmllhatatlannak tnnek fel. A blnyek tmegbl itt is, ott is porfelhk emelkedtek ki, amint egy-egy dhs llat szarvaival feltrta a fldet. A szl messze vitte a sok ezer llati torokbl kitr mly, tompa bgst. A kis trsasg sokig llt nma megdbbensben. Lenygzte ket a ltvny nagyszersge. Vgre a trapper trte meg a csendet. - Nzzk csak! Tzezer hatalmas llat vonul itt egyetlen risi csordban, minden psztor vagy felgyel nlkl. Nem rzi ms, csak az gi psztor, aki erre a vgtelen legelre irnytotta ket! s van-e olyan bszke kormnyz ezekben az llamokban, akinek pompsabb falat kerl az asztalra, mint amihez itt a

legegyszerbb vadsz is hozzjuthat? Ha megst magnak egy szp szeletet az llat ppjbl, melyet ztt s legyztt, s a termszet trvnyei szerint becsletesen megrdemelt, megelgedetten hajthatja le fejt jszakai pihenre! - Ht bizony, a blnypp fensges csemege! - kiltott fel a mhvadsz, aki mg nem felejtette el a kiads villsreggelit - helyesebben bicsksreggelit, mert villjuk nem volt -, mellyel a trapper megvendgelte. - Ugye, fiam? Maga megkstolta, s igazat ad nekem! mosolygott az reg. - De a csorda felnk tart, s fel kell kszlnnk a fogadsra. Ha elrejtznk, akkor keresztltrnek a bozton, s letaposnak, akr a frgeket. gy ht trsasgunk gyengbb tagjait biztonsgba helyezzk, mi pedig, mint frfiakhoz s vadszokhoz illik, ell foglaljuk el rhelynket. Mr nem volt sok idejk tervk megvalstsra. Inezt s Ellent gyorsan elbjtattk a boztnak abban a rszben, mely a kzelg blnycsordtl legtvolabb esett. A csacsit mint gyengbb idegzet lnyt kzpen helyeztk el, mg az reg trapper a hrom msik frfival egytt killt a bozt el, abban a remnyben, hogy a feljk viharz sereg lt, ha tl kzel jnnnek, ms irnyba sikerl terelnik. Az az tven vagy szz bika, mely trsai ln haladt, idnknt megvltoztatta irnyt, gyhogy az utols pillanatig krdses maradt, vgl is merre tartanak. Ekkor fjdalmas bmbls hallatszott a csorda kzepbl, az egyik porfelh mgl; a csorda fltt rpkd prdasvr dgmadarak irtzatos vijjogsa felelt r, s a kvetkez pillanatban az egsz megrmtett csorda egyenesen a sr bozt fel vgtatott. A veszly most olyan risi volt, hogy mg a legersebb idegzet embert is ersen prbra tette. A

sttben hullmz tmeg kt szrnya kiss megelzte a tbbit, s az arcvonal ily mdon homor rajzot mutatott. A hm llatok gubancos srnybl kivillan vad szemekben eszeveszett rmlet tkrzdtt. Valamennyien a bozt fel fordultak, s egymst tapostk, hogy minl elbb elrjk ezt a fedezket. Az ell rohankat ezer meg ezer trsuk nyomta, tasziglta szntelenl. El se lehetett kpzelni mst, mint hogy a vezet llatok vakon nekirontanak ennek a pr embernek, s letapossk ket. Mindnyjan felismertk a veszlyt. Middleton ingadozott. Idnknt abba a ksrtsbe esett, hogy bevesse magt a srbe, karon kapja Inezt, s meneklni prbljon vele. Azutn eszbe jutott, hogy lehetetlen a megriasztott blnyek eszeveszett rohanst tlszrnyalni. Inkbb fegyverei utn kapkodott, mintha megllthatn velk az risi bivalycsordt. Battius doktor szellemi kpessgei egyszeren felmondtk a szolglatot nagy rmletben. Szeme eltt elmosdtak a blnyek stt krvonalai, s azt kpzelte, hogy egy olyan llatsereglet kzeledik fel, amelyben a vilg valamennyi llatfaja kpviselve van. Most azrt csrtetnek felje, hogy megbosszuljk rajta azokat a tvedseket, amelyeket tudomnyos munkssga kzben elkvetett. A szerencstlen termszetbvr valsggal megbnult, nem tudott sem htrlni, sem elrelpni, s ktsgbeesetten erlkdtt, hogy felismerje s megnevezze a szeme eltt tolong klnfle llatrisokat. Egszen mskppen viselkedett Paul. Vadul ordtozott, s szntelenl Ellent hvta, hogy jjjn, s segtsen neki ordtani. Hangja azonban elveszett a blnycsorda bgsben s toporzkolsban. Izgatottan s elbvlten nzte a vadul rohan llatokat, s mikzben torkaszakadtbl ordtozott, valami klns rokonszenvet rzett irntuk. m ezt httrbe szortotta a szrny aggodalom,

amelyet Ellen miatt rzett. - Gyernk mr, reg trapper, mutassa meg, mit tud! rivallt az regre. - Ha sok habozik, mindjrt palacsintv laptanak! A trapper puskjra tmaszkodva eddig nyugodtan llt, s szemrebbens nlkl figyelte a csorda mozdulatait. Vgre elrkezettnek ltta az idt a cselekvsre. Vllhoz emelte puskjt, s clba vette a legell rohan bikt. Olyan szp tallat volt, hogy mg fiatalkorban is becsletre vlt volna. A goly bozontos homlokn tallta el az llatot, pontosan a kt szarva kzt. A bika trdre roskadt, de megrzta fejt, s tstnt talpra llt megint, mintha a vratlan ts megszzszorozta volna erejt. Minden pillanat drga volt. A trapper eldobta puskjt, ellpett, s kt karjt szttrva, puszta kzzel elllta a rohan csorda tjt. Az ember, ha azzal a szilrdsggal s btorsggal lp fel, melyet csak a felsbbrend rtelem adhat, tbbnyire lenygzi az llatokat. A vezet bikk megtorpantak, s az els sorok egy percre meglltak. A sr tmeg sszetorldott mgttk, s szz meg szz blny zuhant egymsra vagy a fldre, msok meg kt hts lbukra gaskodtak. De a httrbl megint felhangzott a tompa bgs, s a csorda jra elindult. m az le hirtelen kettvlt. A trapper mozdulatlan alakja szinte sztvgta s kt hmplyg folyamm vlasztotta a stt sereget. Middleton s Hover tstnt kvettk az reg pldjt, odaugrottak mell, s k is szttrtk karjukat, hogy segtsenek neki, s sajt testkkel is megerstsk a gyenge, l gtat, mely ms irnyt szabott az radatnak. A hsi kills nhny percig tkletesen bevlt. De amint az l mgtt rohank egyre trelmetlenebbl tolongtak elre, olyan porfelh kerekedett, hogy

majdnem eltakarta a hrom frfit, s fl volt, hogy letapossk ket. Most volt aztn igazi btorsgra s hidegvrre szksgk. Egy-kt percig fokozatosan htrlniuk kellett, st egy dhs bika olyan kzel szguldott el Middleton mellett, hogy szinte srolta. Nem volt hajland kitrni, hanem szlsebesen betrt a boztba. - Ne engedjnk mg az letnk rn sem! - kiltotta a trapper. - Klnben ezer bestia nyomul utna! De nfelldozsuk is hibaval lett volna, ha ebben a drmai pillanatban Asinus fel nem emeli hangjt, hogy tiltakozzk a betolakods ellen. Ez a vad, recseg, soha nem hallott ordts megrmtette a legdhsebb bikkat is. Megvetettk lbukat, s a vilgrt sem hagytk magukat a bozt fel tasztani, hanem ktsgbeesetten igyekeztek irnyt vltoztatni. Az imnt mg vad iramban trtek a bozt fel, most meg ugyanolyan vadul igyekeztek elkerlni. A csorda megint kettvlt, s elhmplygtt a bozt mellett jobbra s balra. Csak egy j mrfld utn egyesltek jra. Az reg megknnyebblten vette tudomsul a szamrbgs csodlatos hatst. Nyugodtan megtlttte puskjt, halkan nevetglt magban, s csak ennyit mondott: - gy rohannak, mint a kiskutyk, ha patrontskt ktnek a farkukra. A csacsinak hlsak lehetnk mindnyjan. - A szamr beszlt, de Blm hallgat! - kiltotta Paul, s az oldalt fogta, gy kacagott. - Nzztek a doktort! Megnmult ijedtben. - Ejnye, kedves bartom - fordult a trapper a termszetbvrhoz, aki ttott szjjal llt mellette -, egy ember, akinek az a mestersge, hogy az llatokat

lerja, csak nem ijed meg nhny blnytl - akarom mondani, bizontl? A doktor nem felelt a csipkeldsre. Soha tbb nem vitatta, mi ezeknek az llatoknak az igazi neve. De az is igaz, hogy a hsukbl sem evett tbb. Elment a kedve a blnypptl. - Ht bizony, ezek a hatalmas llatok elg ijesztek, amg meg nem szoktuk ket - folytatta a trapper. - De akrmilyen ijesztnek fest is, a vilg legmulybb s legbtortalanabb llata. Beszlhetett a doktornak! Battius holta napjig gyllte ezeket az llatokat, akr vadak, akr szeldek. Mg vek mltn is, amikor mr egy nagy kiktvros kztiszteletben ll tudsa volt, borzadva gondolt vissza erre a jelenetre. s ha szakmai vacsorkon ezt a csemegt tlaltk fel, mely a legelkelbb prizsi s londoni ttermek leghresebb nyencsgeivel is felveheti a versenyt, tuds bartunk undorral utastotta vissza. - Persze, egszen ms volna a helyzet, ha egy csapat szrkemedve rohant volna felnk, ahogy velem meg Hektor kutymmal egyszer megtrtnt a Nagy Zuhatag... Hoh, ott szalad mr a csorda vge, s egy sereg hes farkas rohan a nyomukban, hogy rvesse magt azokra, amelyek kidltek vagy elhullottak! Ejha! Ha szemem nem csal, emberek is szguldanak ott, mgpedig kitn lovasok! Nzzk csak, milyen port vernek fel! Most krlvesznek egy megsebeslt blnyt, s elrasztjk nyilaikkal! Az regember les szeme ltta meg elszr, de a kvetkez percben Middleton s Hover is megpillantotta a stt csapatot. Tizent-hsz lovas lehetett..., ott nyargalsztak a pomps bika krl, mely

slyosan megsrlhetett, mert mr nem tudott meneklni, de mg nem terlt el a fldn, pedig kemny brt vagy szz nyl frhatta keresztl. Vgre egy hatalmas indin lndzsjval megadta neki a kegyelemdfst. A hatalmas llat olyan bmblssel bcszott szvs lettl, hogy messze a bozton tl trsai flbe jutott, s mg rmltebb rohansra ksztette ket. - Milyen kitnen rti a mi fiatal pni bartunk a blnyvadszat helyes mdjt - mondta az reg trapper elismeren, miutn nhny percig gynyrkdve nzte a mozgalmas kpet. - Lttk, hogy mint a kiltt nyl, gy vgtatott el, mg mieltt a csorda idert? Nem akarta, hogy megszimatoljk, mert akkor taln eltrtette volna az llatokat tjukbl... Ha! Ht ez mi? Hisz ezek nem pni indinok! Bagolytollak llnak ki a fejkbl, a bagoly farkbl s szrnyaibl tptk ki! Hogy az rdg vinn el ket! tkozott szi banda! Gyorsan vissza a boztba, fik! Ha ezek megpillantanak minket, elbcszhatunk a ruhinktl, de ez mg a jobbik eset! Az letnket is elvehetik! Middleton nem mondatta magnak ktszer; mr rohant a boztba, hogy megmentse szp fiatal felesgt. Paul a doktort rntotta vissza a boztba, a trapper pedig haladktalanul kvette ket. A kis trsasg tancskozsra dugta ssze fejt a sr gallyak vdelme alatt. Mivel a tbbiek tle vrtak irnytst, a trapper nhny szval kifejtette, milyen j veszly fenyegeti ket. - Olyan vidk ez, mint maguk is tudjk, ahol egy ers kar tbbet r minden jognl, mivel a trvny keze nem r el idig. Itt csak az er szmt, s legfeljebb mg a gyors tlkpessg. A legjobb lenne persze folytatta, ujjt orrhoz illesztve -, ha sikerlne a

szikat s a Bush-fle csaldi bandt egymsnak usztani. Akkor mi nyugodtan vgignznnk, hogyan ldsik egymst, s csak a vgn csapnnk le rjuk, mint a dgkeselyk. Ersen remlem, hogy a pnik itt vannak valahol a kzelben. Az a fiatal indin nem egyedl jtt el a falujbl. Tulajdonkppen ngy csapat ll itt szemben egymssal, ami kiss bonyolultt teszi a dolgot, annl is inkbb, mert a terep nagyon kevs bvhelyet knl. Mindenesetre van fegyvernk s hrom btor frfi... - Ngy! - vgott a szavba Paul. - Hogyan? - csodlkozott az reg. - Ngy! - ismtelte a mhvadsz, a doktorra mutatva. - Ht igen - felelte a trapper ajkbiggyesztve, s kereken megmondta: - Minden hadseregnek vannak lgsai. De ha mr nla tartunk, meg kell mondanom, hogy knytelenek lesznk a szamart kivgezni. - Asinust kivgezni! - kiltott fel a tuds elborzadva. Ez mr a kegyetlensg csimborasszja volna! - n nem rtem a maga tuds szavait, de tudom, hogy nincs is sok rtelmk. Az volna kegyetlensg, ha felldoznnk egy keresztny ember lett egy szamr kedvrt. Ha most belefjna egy j nagy trombitba, az se lenne veszlyesebb annl, mintha a szamr jra elbdl. Egsz biztosan nyakunkra szabadtan a szikat. - Felelek Asinus tapintatossgrt - mondta a doktor. Sohasem nyitja ki a szjt ok nlkl. - Madarat tollrl, embert bartjrl - felelte az reg. -

Ez a szamrra is vonatkozik. Egyszer erltetett menetelsben igyekeztem nagy veszlytl szabadulni, s szerencstlensgemre olyan titrsam volt, aki mihelyt kinyitotta a szjt, mris nekelt. ppen elg bajom volt vele. Az n nagyapja is kapcsolatban volt ezzel az esettel, szzados r. De mgiscsak emberrl volt sz, aki be tudja fogni a szjt, ha nagyon a lelkre ktik. Istenem! Ha olyan fiatal volnk, mint akkor, ftylnk erre a szi bandra! Egyedl is elltnm a bajukat. No de mit rnk a hi dicsekvssel? Az a harcos, akit a delavrok valaha kitntettek azzal, hogy Slyomszemnek neveztk, ma legfeljebb a Vakond nevet rdemeln meg. Elg, elg! Ismtlem, vlemnyem szerint a flest le kell vgni. - Logikus - mondta Paul. - A zene mindig zene, s mindig lrmval jr, akr egy hegedbl, akr egy szamr torkbl tr el. n is azt mondom: hall a szamrra! - Bartaim - knyrgtt a doktor knnyekkel a szemben, s egyik vrszomjas trstl a msikhoz fordult -, ne ljtek meg Asinust! Olyan pldny ez, mely ritktja a prjt. Csak jt lehet mondani rla, semmi rosszat. Egyszeren csodlatos individuum. Egsz genusban nincs mg egy ilyen tanulkony s kitart llat. Egsz speciesben nincs ilyen szerny s trelmes.[6] Sokat utaztunk egytt, s halla mlysgesen lesjtana. nnek sem esnk jl, tisztelt vadsz, ha ilyen korai bcst kellene vennie hsges kutyjtl. Ez a legutols rv levette az reget a lbrl. Torkt kszrlte, s gy szlt: - A szamrnak megkegyelmeznk. De akkor is el kell nmtani. Ksse be a szjt a ktfkkel. A tbbit a Gondviselsre bzzuk.

Miutn Asinus tapintatossgt a ktfkkel is biztostottk, a trapper felderttra indult a bozt szlre. A csorda mr ktmrfldnyire volt tlk, s dbrgse csak tompn hallatszott a tvolbl. A porfelhket sztoszlatta a szl, s az imnti vad, zrzavaros jelenet helyett meglehetsen nyugodt kp trult a trapper szeme el. A szik a jelek szerint elgedettek voltak zskmnyukkal, s nem ldztk tovbb a blnycsordt. Vagy tzen az elejtett llat krl foglalatoskodtak. Fejk felett keselyk lebegtek kiterjesztett szrnyakkal, svr szemket a blny tetemre szegezve. A tbbi indin ellovagolt, nyilvn abban a remnyben, hogy mg nhny kidlt vagy eltaposott blnyt tallnak a csorda nyomban. A trapper felbecslte a ltvolsgot, s gondosan vizsglgatta a bozt fel kzelg indinok felszerelst. Egyikkben felismerte Weucht. Meg is mutatta Middletonnak. - Most mr tudjuk, kik ezek, s miben sntiklnak mondta az reg fejt csvlgatva. - Bizonyra elvesztettk Bushkat szemk ell, s az keresskre indultak. Kzben ez a blnycsorda keresztezte tjukat. Termszetesen felhasznltk az alkalmat, hogy egy kis pecsenyhez jussanak. Szerencsjkre - s a mi szerencstlensgnkre - a csorda ppen erre vette tjt, s egyenesen a keresett sziklhoz vezette a szi bandt. Nzze csak azokat a ronda madarakat, amelyek a kivgzett vad maradkt lesik. Ebben tanulsg rejlik, mely megvilgtja a prri lett. A pni indinok ezekre a szikra lesnek,

akrcsak a keselyk arra a dgre, mi pedig, j keresztnyek, valamennyik knytl-kedvtl fggnk. Ha! Mirt llt meg ott az a kt nyomorult? Megtalltk azt a helyet, ahol a szerencstlen Bush fi az lett vesztette? Az reg jl sejtette. Weucha s a ksretben lev msik szi arra a helyre rt, ahol a mr rszletesen lert drma lejtszdott. A kt indin sokig vizsglgatta a vronts megmaradt jeleit. Gyanakodva vizsglgattk s igazi indin hozzrtssel. Vgl flsikett kiltst hallattak mindketten egyszerre. Ez a hang ppen olyan htborzongat volt, mint a kutyk vontsa korbban ugyanazon a vgzetes helyen. Nhny perc mlva vgtatva kzeledtek arra a helyre az indinok a szlrzsa minden irnybl. Azt mondjk, a saklok szoktk hasonl mdon segtsgl hvni trsaikat kzs portyzsra.

XII. A NAGY VARZSL A trapper megpillantotta Matorit, s megmutatta trsainak. A szi fnk ksbben rkezett oda, mint harcosai. Tstnt leugrott lovrl, s alaposan megvizsglta a gyans nyomokat. Weucha s a tbbi indin trelmesen vrta a vizsglds eredmnyt, egyikk sem beszlt, nem zavartk meg vezrket munkjban. ppen gy, mint Ishmael, Matori is kvette a vrnyomokat a bokrok fel. A tbbiek a legnagyobb csendben mentek utna. A bozt szln meglltak. A kis fehr csoport termszetesen nem rte be azzal, hogy ttlen szemllje legyen az esemnyeknek. A trapper felvetette a krdst, szlljanak-e szembe az

indinokkal. Suttog hangon tancskoztak. Paul azonnal meg akarta kezdeni a tzelst, de Battius rmlten tiltakozott ellene. Middletonra hrult a dntbr szerepe. Noha maga is harcra hajlott volna, jobbnak ltta vrni egy kicsit. Egyelre attl tartott, hogy kt titrsnak a vitja thallatszik az indinokhoz. A trapper nagy figyelemmel meghallgatta mindhrmukat, azutn megmondta a magt. - A jzan szre kell hallgatni - sgta. - Az ember ilyen risi tlervel szemben igyekezzk sszel gyzni. Hzdjanak meg a boztban, s maradjanak csendben. n megprblok a szikkal trgyalsba bocstkozni. Az n letemrt mr nem kr, azonkvl ismerem a nyelvket s a szoksaikat. Taln sikerl msfel terelnem ket, s akkor maguk idt nyernek, st esetleg egrutat is. Az regember meg se vrta, mit vlaszolnak, hanem vllra vette fegyvert, s nesztelenl keresztlvgott a bozton. A msik oldalon bukkant el, hogy gy kzeledhessk az indinokhoz, mintha ppen az ellenkez irnybl rt volna oda. Egy fehr vadsz vratlan felbukkansa - vlln lfegyverrel, amely mindig egy kis flelmet keltett a rzbrek krben - szemmel lthat izgalmat okozott. A trapper csele olyan jl sikerlt, hogy a szik azt hittk, a nylt prri fell rkezett oda, br voltak tbben, akik gyanakodva nztek a bokrok srjbe. Egyelre mindnyjan visszahzdtak, hogy nveljk a tvolsgot maguk s a spadtarc kztt. De a trapper nyugodt lptekkel ment utnuk, amg elg kzel nem rt ahhoz, hogy szavait meghalljk. Akkor megllt, puskjt leeresztette a fldre, s kezt tenyervel felfel, a bke jell, az indinok fel nyjtotta. - Testvreim szvesen ltott vendgek - mondta szi

nyelven. - Messze elkerltek falvaiktl, s bizonyra fradtak, hesek. Jjjenek velem a kunyhmba, ott knyelmesen megpihenhetnek. Szavait flig gnyos, flig rvendez kacags fogadta. A trapper rgtn ltta, hogy megismertk, s nem hisznek neki. Miutn visszafordulni mr ks lett volna, nyugalmat sznlelve Matori el lpett. Weucha tajtkz haraggal magyarzott valamit trsainak, de a trzsfnk sokig sztlanul nzte a spadtarct. - Hol vannak trsaid? A fiatalok? - krdezte vgl szigoran, amikor ltta, hogy a vadsz rendletlenl farkasszemet nz vele, s arca nem rul el semmit. - A spadtarcak nem szoktak csoportosan hdvadszatra indulni - felelte a trapper. - Egyedl vagyok. - A spadtarc haja fehr, de nyelve ktg. Matori jrt a tborodban, s ltott mindent. Tudja, hogy nem vagy egyedl. Hov lett fiatal felesged s az a harcos, akit a prrin lttam? - Nincs felesgem. Ha testvrem egy asszonyt ltott s egy spadtarc harcost, nem tartoznak hozzm. Spadtarc asszonyok nem is tudnak sokat gyalogolni. - Mgis elmentek! - csattant fel a fnk hangja indulatosan. - De hiba mentek el! Matori blcs fnk, s szeme messzire lt. - Kit lt a testvrem ezen a kopr prrin? Az n szemem mr reg s fradt, nem ltja ket. Merre vannak? A trzsfnk megveten elfordtotta fejt, mintha nem

tartan rdemesnek olyasmirl vitzni, amit biztosan tud. Vgl mgis a fldre mutatott, s szeld hangon megkrdezte: - Fehr atym reg ember s blcs ember. Nem mondan meg nekem, kinek a mokasszinja hagyta ezeket a nyomokat? - Nem biztos, hogy mokasszinok nyomai. Sok farkas s blny tapossa a prrit. Pumk is jrnak erre. Matori szeme harcosaira villant, mintha figyelmeztetn ket, hogy vigyzzanak, mert a Hossz Ksek mind lnokok s veszedelmesek. Hrom-ngy flig meztelen fiatal indin meglegyintette lova nyakt, s a bokrokhoz ugratott. Nhnyszor krlnyargaltk a boztot, egyre szorosabb krben, s megvizsgltk a terepet. Az reg trapper szorong szvvel figyelte ket, majd Matori arct frkszte, de nem tudott kiolvasni belle semmit. Az egyik fiatal indin odalovagolt hozz, s jelentette, hogy a bozt res. A fnk egyetlen arcizma sem rndult meg. A trapper ismerte ezt a hideg arckifejezst. A fnk vigyzott r, hogy gondolatait ne lehessen kitallni. Nem rulta el, hogy hitelt ad-e a fiatal indin jelentsnek, vagy bizalmatlanul fogadja. Megsimogatta lova nyakt, aztn leugrott rla, s a kantrt - helyesebben a ktelet, amely a kantrt helyettestette - odadobta a fiatal harcosnak. Aztn karon fogta a trappert, s magval vonta, nhny lpsnyire a tbbiektl. - Fehr atym harcos volt valamikor? - krdezte bklkeny hangon. - Hol vannak a fa levelei, ha tlire fordul az id? felelte a trapper. - A fiatal dakotk nem lttak mg annyi l harcost, ahnyat n lttam vrben fetrengeni. De mit r a hvsgos emlkezet - tette

hozz angolul, csak gy magnak -, ha az ember tagjai mr dermedtek, s szeme felmondja a szolglatot? A trzsfnk komolyan, frkszen nzett r, azutn ltva, hogy nyugodt, nylt tekintete semmifle cselt nem rejteget - megfogta az regember kezt, s szelden a sajt fejre tette, gy fejezve ki azt a tiszteletet, amellyel a spadtarc magas kornak s tapasztalatainak adzik. - Mirt mondjk a Hossz Ksek neknk, hogy ssuk el tomahawkunkat - krdezte -, amikor az fiataljaik mindig harcra gondolnak, s kezk tbbnyire vres? - Az n npem nagyon nagy - felelte az reg. - Tbben vannak, mint a blnyek a prrin vagy a galambok a levegben. De harcos kevs van kztk. Nem jrnak a hadisvnyen, s nem szeretik a vrontst. - Nem gy van! - csattant fel Matori, majd udvariassgbl kiigaztotta szavait. - Fehr atym tved. A Hossz Ksek okos emberek, de rossz emberek. Azt akarjk, hogy a vrsbrek a fldet trjk, s gykereket rgjanak. De a dakota nem erre termett. Ha nem veri a pnit meg az omaht, elveszti atyi dics nevt. - Wahcondah szeretettel nz gyermekeire, akik csatban halnak meg, ha igaz gyrt harcolnak. De befogja szemt s flt, ha olyan indin kilt fel hozz, akit rabls s fosztogats kzben r utol a hall. - Atym reg - felelte Matori, s gnyosan nzett a trapperre. - Nagyon reg. Taln azrt jtt ide a prri msik vgbl, hogy minket oktasson? - Vigyzz! - kiltott r a trapper, s puskja agyt indulatosan odacsapta a fldhz. - Npem kzt is

vannak ggs emberek, akik nem ismernek mst, csak a sajt tudomnyukat s hisgukat. Eljn a nap, amikor alzatosak lesznek, mert a Nagy Szellem gy akarja. Egy dakota fnknek nem szabad nevetni az igazsgon. Matori most a trapper vllra tette kezt, s odavonta a bozt szlig. Megint frkszen szembe nzett, s gy szlt: - Ha fehr atym ebben a boztban rejtette el fiatal harcosait, szljon nekik, hogy jjjenek el. Matori nagy fnk. Mindent lt. Mindent tud. Egy reg harcos, akinek a feje fehr, aki nemsokra elmegy a Szellemek Orszgba, beszljen igazat. Nyelve ne legyen ktg, mint a kgy. - Dakota, n nem hazudtam neked. Amita a Nagy Szellem frfiv rlelt, az erdben ltem meg ezen a kopr prrin. Nem volt hzam s csaldom. Magnyosan jrom tjaimat. - Fehr atymnak j puskja van. Clozzon a bozt srjbe, s tzeljen. Az regember csak egy pillanatig habozott, azutn megtette az elkszleteket, hogy gy gyzze meg az indint szavai igazsgrl. Remlte, hogy gyanakvst akkor sikerl eloszlatnia. Mikzben puskjt kezbe vette, a magas kortl elhomlyosult szeme risi erfesztssel vizsglgatta az eltte sszefond lombokat. Vgre sikerlt megklnbztetnie egy kis fa trzsnek barna krgt. Erre clzott, amikor puskjt vllhoz emelte. Elsttte fegyvert. Mihelyt a goly kireplt a csbl, keze remegni kezdett - ha egy pillanattal elbb trtnik, a kockzatos ksrlet balul vgzdhetett volna. A drdlst iszony csend kvette. Az reg mr hallani vlte ni hangok rmlt

sikoltst; de amint a fst szertefoszlott a szlben, megpillantotta a sztroncsolt fakreg szerterepl szilnkjait. Megknnyebblten felllegzett, ltva, hogy rgi gyessge nem hagyta egszen cserben. Megint leeresztette puskjt, s nyugodt arccal az indinhoz fordult. - Testvrem meg van elgedve? - krdezte. - Matori a dakotk fnke - felelte az indin, s kezt mellre tette, jelezve, hogy nem ktelkedik tbb a spadtarc szintesgben. - Matori tudja, hogy egy harcos, aki olyan sok tancstznl lt mr, hogy feje hfehr lett, nem lehet lnok rul. De mirt van az folytatta, s szeme ravaszul megcsillant -, hogy nem lhton utazik, ahogy egy gazdag fnkhz illik, hanem gyalogosan talpal, mint egy hes konza, aki az indinok kzt a legnyomorultabb? - Lhton? Soha! - felelte az reg. - Wahcondah azrt adott nekem lbakat, hogy hasznljam. Hatvan telet s nyarat tltttem Amerika erdeiben s tz vet ezeken a nylt rteken rks vndorlsban, de sohasem krtem klcsn ms teremtmny lbait, hogy egyik helyrl a msikra vigyenek. - Ha atym annyira szerette a fk rnykt, mirt jtt el a prrire, ahol a nap megprkli? - Igazad van, dakota! letem tavaszt, nyart s szt a fk kzt tltttem, s letem teln is ott lett volna a helyem, az erd becsletes csendjben s nyugalmban. Ha tudnd, milyen boldogan aludtam a lombok alatt, fejem fltt az g kklett, ahol npem J Szelleme lakozik. De nem tudtam ott maradni. Jttek a favgk, s fejszjk zaja bresztett fel hajnalban. Egsz nap flemben zakatolt kopcsolsuk. Sokig trtem, mint frfi s harcos, de trelmem vgl

elfogyott. Ide menekltem az tkozott zaj ell. Mondd, dakota, nem volt igazam? Hossz, sovny ujjt az indin meztelen vllhoz illesztette. Ez a bizalmaskods nem vette le a fnkt lbrl. Az indinokra jellemz nneplyessggel felelte: - Atym feje sz. Sokat lt, s sokat ltott. Minden tette igazsgos, minden szava blcs. Mondja meg nekem: bizonyos-e abban, hogy semmi kze azokhoz a Hossz Ksekhez, akik llataikat keresik most mindenfel a prrin, de megtallni nem tudjk? - Dakota! Amit mondtam, sznigaz. Egszen egyedl lek, s egyetlen fehr trsam sincs ezen a nagy prrin, bzvst elhi... Hirtelen torkn akadt a sz. A bokrok sztnyltak, s a boztbl ellptek azok, akiknek kedvrt legyzte igazsgszeretett s ktrtelm vlaszokat adott, kertelt, st hazudott. Megdbbent csodlkozssal bmult a vratlanul megjelent trsasgra. Matorinak egyetlen arcizma sem rndult meg, s egyetlen hanggal sem rulta el csodlkozst, meglepetst s diadalt. Csak a szeme villant fel haragosan, s vad, stt arcn vszjsl mosoly jelent meg, mikzben sznlelt udvariassggal intett a trapper bartainak, hogy jjjenek csak kzelebb. Elbb Middleton lpett el, karjn Inezzel, majd Paul Ellennel, mg a htvdet Obed Bat meg Asinusa alkotta. Paul sszeszortotta ajkt, s dhsen meredt az indinra, mg a doktor leplezetlen ijedelemmel nzegetett lpten-nyomon htrafel. A trapper kvette pillantst, s a rejtly mris megolddott. A bozton tl egy msik csapat kzeledett a bokrokhoz s a szikhoz: a vlgy horpadsbl Bush rontott el llig felfegyverzett fiaival, dhsen, bosszra szomjazva, de mgis

vatosan. Amikor Matori s emberei meglttk ezt az j csapatot, sztnszeren visszahzdtak, s csak a dombtetn lltak meg, ahonnan ttekinthettk az egsz terepet. A fnk karon fogta az reg trappert, s a sz szoros rtelmben magval vonszolta. Middleton nknt kvette, mellette a knny s lgies Inez lpkedett, szinte lebegett a levegben. Middleton aggd pillantst vetett r, gy nzte, mint apa a veszlyben forg gyermekt. Paul keze klbe szorult, Ellen meglehetsen nyugodtan viselkedett. Obed Mohamed koporsjt juttatta az ember eszbe; ha nem is g s fld kztt lebegett, minduntalan megllt, s hol elre-, hol htranzett, mintha nem tudn elhatrozni magt, hogy a kt veszedelem kzl melyiket vlassza. Olyan csoportosuls volt ez, mint amikor hrom flotta kszl megtkzni a tengeren. A dombtetn Matori llt az embereivel, s els dolga volt terepszemlt tartani. Kiss tvolabb tle a bozt bujdosi dugtk ssze vrakozn fejket. A tvolban pedig Ishmael Bush csapata kszldtt tmadsra. A dakota fnk stt, fenyeget tekintete egyik csoportrl a msikra vndorolt, s vgl megllapodott az regemberen. Ggs s keser szemrehnyssal rivallt r. - A Hossz Ksek ostobk! Knnyebb lmban elkapni egy pumt, mint kijtszani egy dakota bersgt! A fehr fnk azt gondolta mr, hogy a szik lovain folytatja tjt! A trappernek nhny perc elg volt, hogy zavarbl felocsdjon. Megrtette, hogy Middleton vette szre elsnek Ishmaelt azon az svnyen, amelyet k

tapostak ki menekls kzben. Tudta, hogy mit vrhat a squattertl, s gy dnttt, hogy inkbb a szik vendgszeretetre bzza magt. A trapper most azon trte a fejt, mit mondjon, hogy trsai kedvez fogadtatsban rszesljenek. Teljesen egyetrtett Middletonnal abban, hogy ez a termszetellenes bartkozs szksges rossz - az egyetlen, mely megmentheti a trsasg lett, ha szabadsgt nem is. - Testvrem mr sok gyzelmet aratott, amita a hadisvnyre lpett - mondta Matorinak, anlkl, hogy mltatlankod krdsre vlaszolna. - Gondolja, hogy megveri azt a spadtarc csapatot is odat, a bozton tl? A trzsfnk megfeledkezett haragjrl. A hzelg szavak mosolyt csaltak arcra. Bszke rmmel felelte, mikzben karja nagy vben egsz krt rt le: - Nincs olyan trzs vagy np, mely ne rezte volna a dakotk klt. Matori a dakotk nagy fnke! - s mit tapasztalt, amikor szembekerlt a Hossz Ksekkel? Asszonyok-e vagy harcos frfiak? Erre a krdsre szenvedlyes rzelmek viharzottak t az indin napcserzette arcn. Ellenttes rzelmek, amelyek egymssal hadakoztak. Egy percre az olthatatlan gyllet kerekedett fell, majd helyet adott a btor harcoshoz mltbb szintesgnek. Egy mozdulattal fellebbentette kpekkel telefestett, knny szarvasbr kpenyt, s egy sebforradsra mutatott a melln, amelyet szurony okozott. - Ezt kaptam, de becsletes csatban - mondta. - Testvrem vitz fnk, s remlem, blcs is. Nzze

meg jl a trsaimat. Ilyenek a spadtarcak harcosai? Egy ilyen adta a nagy dakota fnknek azt a dics emlket? Kinyjtotta karjt, mellyel sorban trsaira mutatott, s ujja vgl Inez flig allt alakjn llapodott meg. Az indin tekintete kvette az reg trapper kinyjtott kezt, s vgl hdol csodlkozssal tapadt Inezre. Akrcsak korbban az a fiatal pni dalia, a szi fnk is gy nzett Inezre, mint egy gi ltomsra, aki a legbjosabb fldi asszonyon is tltesz. Azutn Ellenre pillantott, elismeren nzett r is, csak nem olyan nfeledten. Vgl a trsasg frfitagjait vette szemgyre egyenknt. A trapper kihasznlta a kedvez pillanatot, ltva, hogy az indin arcn bartsgosabb rzelmek tkrzdnek. - Testvrem most mr sajt szemvel lthatja, hogy az n nyelvem nem ktg - mondta az reg. - A Hossz Ksek nem kldik asszonyaikat a csatba. Ezek nem harcosok, hanem bks utasok. Tudom, hogy a dakotk vendgl ltjk a bks idegeneket, s elszvjk velk a bkepipt. A szi vezr kezt mellre tette, s olyan elkel udvariassggal, mely a legjobb trsasgban is megllta volna a helyt, gy felelt: - Matori nagy fnk. A Hossz Kseket szvesen ltjuk wigwamjainkban. Fiatal harcosaink nyilai tegzkben maradnak. A trapper intett Middletonnak, hogy lpjen kzelebb. Nhny perc mlva a kt csoport sszevegylt. A vendgek bartsgos dvzletet vltottak a szi harcosokkal, a prri szoksai szerint. De mikzben minden elkpzelhet mdon kimutatta

vendgszeretett, Matori egy pillanatra sem tvesztette el szem ell a msik fehr csapatot a messzesgben. Az reg trapper nem feledkezett meg a szksges vatossgrl. Amint az ellensges csapatot figyelte, rgtn ltta, hogy tmadsra kszlnek. Mg nem mozdultak el arrl a helyrl, ahol az imnt megtorpantak, de a jelek azt mutattk, hogy hamarosan megindtjk a tmadst. Vajon milyen vrhat kimenetele lehet egy sszecsapsnak itt a nylt prrin? Az indinok tbben vannak, de fegyverzetk silny; mg ha ezek a fehrek, akiket nhny perccel ezeltt bartsgukba fogadtak, az oldalukon vesznek rszt a kzdelemben, akkor is krds, vajon meglljk-e a helyket az elsznt squatterrel s hatalmas termet fiaival szemben. Egy bizonyos: ha kitr a csata, a nk vdtelenl maradnak. Mit lehet tenni? A trapper agya lzasan dolgozott. Hogy idt nyerjen, megjegyezte: - Tudom, hogy a dakota nagy s blcs np. De van kztk olyan is, aki alval. Matori szeme bszkn suhant vgig emberein, s vgl kiss kelletlenl megpihent Weucha alakjn. - A Nagy Szellem fnkket, harcosokat s asszonyokat teremtett - felelte, s gy gondolta, ezzel tkletesen sszefoglalta az emberi lt fokozatait a legmagasabbtl a legalacsonyabbig. - s teremtette azokat a spadtarcakat is, akik gonoszak. Ilyenek azok, akiket testvrem odat lthat. - De most gyalogosan gonoszkodnak! - jegyezte meg a dakota, s szeme villansa elrulta, hogy nagyon jl ismeri siralmas llapotuk okt. - Lovaik sztszaladtak - blintott a trapper. - llataikat

mind elvesztettk. De megmaradt a puskaporuk. Sok lomgolyjuk s sok j takarjuk van. - s magukkal hordozzk vagyonukat, mint a nyomorsgos konzk? Vagy btran asszonyaikra bzzk, ahogy frfiakhoz illik, akiknek a harc s a vadszat a dolguk? - Testvrem lthatja azt a csppnyi kk foltot a prrin tl. A nap ppen most rinti ma utoljra. Testvrem ltja? - Matori nem vakondok. - Az a kk folt egy nagy szikla. Ott rejtegetik a Hossz Ksek kincseiket. Vad rm kifejezse suhant t a trzsfnk stt arcn. Az regemberhez hajolt, s mlyen a szembe nzett, hogy megllaptsa, igazat mond-e. Azutn Ishmael csapata fel fordult, s megszmolta ket. - Egy harcosuk hinyzik - mondta. - Testvrem ltja azokat a keselyket. Ott van a srja. Testvrem ltta a vrnyomokat a prrin. Az vre az. - Elg! Matori blcs fnk! ltesd fel az asszonynpet a dakotk lovaira. A tbbit majd megltjuk. Szemnk nyitva lesz. A trapper nem vesztegette az idt felesleges szavakra. Ismerve az indinok gyors elhatrozst s szkszavsgt, sietett kzlni trgyalsai eredmnyt trsaival. Paul egy szempillants alatt lra pattant, s felvette Ellent maga mg. Valamivel tovbb tartott, mg Middleton knyelmesen elhelyezte Inezt a l htn. Mialatt ezzel foglalatoskodott, Matori

odalpett a rendelkezskre bocstott llathoz, amely a sajt paripja volt, s el akarta foglalni szoksos helyt a l htn. De Middleton ersen fogta a kantrszrat. - Ide n lk, senki ms! - mondta fenyeget hangon angolul. - Matori nagy fnk! - felelte a maga nyelvn az indin. Mindketten dhsen s ggsen nztek egymsra, de egyikk sem rtette, mit mond a msik. Ekkor az reg trapper a trzsfnk mell lpett, s a flbe sgta: - A dakotknak sietnik kell, klnben elksnek. Lm, a Hossz Ksek rmlten tanakodnak, s nemsokra megfutamodnak. A szi fnk tstnt htat fordtott Middletonnak, s felvetette magt egy msik l htra. Intett az egyik embernek, hogy engedje t lovt a trappernek. A lovukrl leszlltott harcosok trsaik mg ltek fel. Battius doktor jra felszllt Asinus htra. Az egsz trsasg hamarosan menetksz volt - a kszlds addig sem tartott, mint az elmeslse. Amikor ltta, hogy mindenki ksz, Matori kiadta a parancsot az indulsra. A legjobb lovasok, kztk a fnk maga, elrenyargaltak, s gy viselkedtek, mintha nagy tmadsra indulnnak. De mg mieltt a veszedelmes puskk ltvolsgba rtek volna, a ravasz fickk hirtelen irnyt vltoztattak, s flkrben megkerltk Bushkat. Azok is megfordultak, hogy szemtl szembe fogadjk a tmadkat. m a szik diadalmas ordtozsban trtek ki, s sebesen, mint a kiltt nylvessz, elszguldottak Bushk mellett, s a trappert meg trsait kzrefogva elviharzottak a tvoli sziklacscs fel.

Ropogtak a puskk a meneklk hta mgtt, elrulva, hogy Bushk felismertk a szik cselt s alattomos szndkt. De csak tehetetlen dhkben lvldztek, golyik ilyen tvolsgrl nem tehettek krt senkiben. A dakota fnk vlasza jabb diadalordts volt, karablyt kinyjtott karral magasba emelte, s megforgatta a feje krl, azutn csapata utn iramodott. A Bush fik dhkben jabb golyzport eresztettek utna. Ishmael knytelen volt lemondani a gyors tkzetrl, s haladktalanul megkezdte az indinok ldzst. Idnknt elelsttte puskjt, mr csak azrt is, hogy figyelmeztesse a flelmet nem ismer Esztert, kire a citadellt bzta, hogy ellensges tmads fenyegeti. Az ldzs lankadatlanul folyt tovbb. A tvolsg a lovasok s ldzik kzt percrl percre ntt, jllehet az utbbiak hihetetlen ervel s lendlettel rohantak a szik nyomban. Amikor az a kis kk folt a lthatron mr egy szikla felismerhet krvonalait lttte fel, az indinok vad diadalordtsban trtek ki. Az esti kd gyorsan ereszkedik al a prrin, s nhny perc mlva a szikla jra eltnt a httr flhomlyban. Matori azonban, aki a csapat ln lovagolt, egy vadszkutya biztos szimatval egyenesen a szikla fel tartott. Csak nha lasstotta kiss az iramot, hogy a kimerlt lovak kifjhassk magukat egy kicsit. Ekkor trtnt, hogy az reg trapper Middleton mell poroszklt, s gy szlt hozz angolul: - Ami most kvetkezik, kznsges fosztogats lesz, amelyben nem szeretnk rszt venni. - n sem, de mit tehetnk? - felelte Middleton. - Mg

mindig jobb, mint a nyomunkban rohan gazfickk kezbe kerlni. - Ami azt illeti, gazfick valamennyi, Ishmaelk ppgy, mint a szik. De vigyzzunk, ezek az rdgk figyelnek minket. Tegynk gy, mintha csak a lovaikrl beszlnnk. Nagyon szeretik hallani, ahogy a lovaikat dicsrik, mint ahogy nem egy elfogult anya boldog, ha vsott csemetinek a dicsrett hallja. Lttam nemegyszer, amikor a telepeken megfordultam. gy j: simogassa a l nyakt, csodlja meg azt a dszes limlomot, amit a srnybe fontak. Kzben pedig hallgassa meg a tervemet. Azt javaslom, hagyjuk itt a szikat, mihelyt beesteledik. - Pomps gondolat! - kiltott fel Middleton, s eszbe jutott az a pillants, amellyel a szi trzsfnk Inezt megbmulta. - Vigyzzon: mg egy ilyen mozdulat, s a fickk kitalljk, miben sntiklunk. Rettent ravasz dgk; olyan rtatlan kpet vgnak, mint egy szarvasborj, kzben meg ellennk acsarkodnak. gy mr jobb: mosolyogjon csak, cirgassa a l nyakt, s blogasson, mintha dicsrn. Kzben fleljen rm. A nap htralev rszn gyeljen r, hogy ne frassza ki a lovt. Nem sokat rtek lovakhoz, de annyit n is tudok, hogy csak pihent llattl lehet rendkvli teljestmnyt vrni, mrpedig este arra kerl a sor. Figyeljen a jelre. Ha elszr hallja az n reg Hektoromat nyszteni, kszljn fel a szksre. A msodik jelre hzdjk flre a tmegtl. A harmadik jelre illa berek, ndak, erek! - mindig csak utnam, megrtette? - Tkletesen - felelte Middleton, s mr reszketett trelmetlensgben, hogy a tervet megvalstsa. Kzben maghoz szortotta Inez karjt. - Brcsak este

volna mr! - Bizony pomps l, cseppet sem lomha - felelte a trapper szi nyelven, mintha csupn errl lett volna sz, majd vatosan utat trt magnak, s elreugratott Paul mell. Vele is ugyanolyan vatosan kzlte tervt, mint az imnt Middletonnal. A btor mhvadsz taln mg nagyobb rmmel fogadta a hrt, mint a szzados. Kijelentette, hogy szksg esetn ksz birokra kelni az egsz szi bandval. Az reg sietve bcst vett ettl a prtl is, s krlnzett - a doktort kereste. Battius a csapat kzepn helyezkedett el. Amg attl tartott, hogy Ishmael lomkldemnyei eljuthatnak az nagybecs szemlyhez is, mindent elkvetett, hogy ott is maradjon a lovasok kztt, ami nem kis fradsgot okozott neki is meg Asinusnak is. De mire a veszly cskkent, st teljesen megsznt, a doktor kezdett lemaradozni, s inkbb az utvdhez csatlakozott. A trapper itt akadt r. Nagy vatosan, nehogy a mellettk get indinokban gyant keltsen, a trapper hozzltott Battius "megdolgozshoz". - Bartom - kezdte, amikor elrkezett a beszlgetsre alkalmas pillanat -, mondja meg nekem, van-e kedve tz-tizenkt vet tlteni egy indin faluban, fejt leborotvlni, arct festkkel bemzolni s kt-hrom felesgen kvl hat-nyolc; flvad gyerekkel bajmoldni? - Isten rizz! - kiltott fel a termszettuds rmlten. Semmi kedvem a hzassghoz ltalban sem, ht mg ilyen klnleges krlmnyek kztt! Sz sem lehet rla! - Elhiszem, hogy semmi kedve hozz, de ha ezek a szik elviszik magt a falujukba, soha tbb nem

eresztik el. - De csak nem hzastanak meg erszakkal? mltatlankodott az reg. - k ezt mskpp fogjk fel. Magnak bizonyra nagy tekintlye lesz kztk, s a tekintlyes embereknek that felesg jr. Ismertem trzsfnkket, akiknek tz is volt! - ldtott az reg, s csak szeme sarka rulta el, milyen jl mulat a doktor megrknydsn. - Szerencsre n nem vagyok fnk - kapaszkodott a remny utols szalmaszlba Battius. - Hm - csvlta fejt az reg. - Ez nagy krds. Az indinok nagyon tisztelik vajkosaikat. Ha megtudjk magrl, milyen nagy tuds - s ezt nem nehz kitallni -, akkor a trzs bizonyra fiv fogadja. Valamelyik hatalmas trzsfnk megajndkozza a nevvel, esetleg a lnyval is. Prbljon csak nemet mondani. - Jsgos g! - fohszkodott a doktor. - Akkor inkbb megszkm! - Okos beszd! Tudja, milyen j gondolat ez? dicsrte az reg. - Ht akkor rajta, amg nem ks! Legjobb lenne most mindjrt. A doktor aggdva krlnzett, de a tle jobbra-balra get zord alakok mintha egyszerre meghromszorozdtak volna. A nap mr leldozott, de mg nem volt elg stt. - Mg korai, mg korai! - hebegte a doktor. - Krem, tisztelt vadsz, ne srgessen, amg a dolog meg nem rleldtt bennem. Majd ha jl meghnytam-vetettem, rtestem elhatrozsomrl.

- rtest! - ismtelte az reg, s megveten rzta fejt, mikzben meghzta a gyeplt, s elreugratott az indinok kz. Egy komor arc, zmk termet harcos mell kerlt, s beszlgetsbe elegyedett vele, a szik nyelvn persze. - Ismeri testvrem azt az llatot, amelyen a spadtarc l? - krdezte, s karjval Asinus fel mutatott. A szi egy pillantst vetett a csacsira, de mltsgn alulinak tartotta csodlkozst elrulni. Pedig trsaival egytt rettent lmlkodsba esett, amikor elszr megpillantotta a flest. Soha letben nem ltott mg ilyen furcsa llatot. A trapper nagyon jl tudta, hogy a mexiki hatr kzelben l indin trzsek mr kezdik ismerni a szamarat s az szvrt, de ezeknek az llatoknak mg a hre sem jutott el olyan messze, mint a Platte foly vidke. Kedve lett volna kezt drzslgetni rmben, amikor szrevette a nma lmlkodst, melyet az indin hiba prblt leplezni. - Mit gondol, testvrem, kivl harcos ez a spadtarc? - krdezte, miutn egy kis idt adott az indinnak, hogy alaposabban szemgyre vegye az ijeszten furcsa llat nagyon is jmbor arc gazdjt. A szi arcn a megvets kifejezse villant t, a trapper jl ltta a csillagok halvny fnyben. - A dakota nem bolond! - hangzott a vlasz. - Tudom. A dakota blcs np. Nyitott szemmel jrnak. Csak azt csodlom, hogy mg nem lttk a spadtarcak nagy varzsljt. - Huh! - kiltott fel az indin, s arct szinte elnttte a flelemmel vegylt csodlkozs.

- Minden dakota tudja, hogy az n nyelvem nem ktg. Testvrem nyissa ki jobban a szemt. Nem ltja a nagy varzslt? Ennek a harcosnak mr rgen szemet szrt Battius klns ltzke s viselkedse. Mint minden indin, ez a harcos is kitn megfigyel volt. Vigyzott ugyan hogy kvncsisgt ne rulja el semmivel, de lopva az els perctl kezdve alaposan szemgyre vette az idegeneket. Jl agyba vste mind a hat Hossz Ks arcvonsait, alakjt, ruhjt, mg szemnek s hajnak a sznt is. Klns krlmnyek kzt bukkantak fel, s egsz lnyk fltte rejtlyes volt. Vajon mit keresnek a prrin? Milyen szndkkal jttek ide? Harcosok nem lehetnek, hiszen a Hossz Ksek, ppen gy, mint a szik, otthon hagyjk asszonyaikat falvaikban, amikor elindulnak a vres hadisvnyen. Ugyanez a meggondols zrja ki azt is, hogy vadszok vagy kereskedk legyenek. Mrpedig a spadtarcak ebben a hrom minsgben szoktak megjelenni a rzbrek eltt. A szi harcos nem flt tlk, de nagyon hatalmasoknak tartotta ket, s a maga zavaros mdjn gyakran eltprengett azon, mi lehet a hatalmuknak a titka. Amit most az reg csapdavettl hallott, feleletet adott erre a krdsre. A spadtarcak bbjossgnak ksznhetik hatalmukat, annak a varzslatnak, amelyben babonsan hitt minden indin. Rettenetes varzslik lehetnek, lm, ide is elhoztk egyiket, taln a legnagyobbat valamennyi kzl. Ilyen krlmnyek kztt a szi harcos feladta frfias btorsgt s mltsgteljes tartzkodst. Tudatlansgban s rettegsben egszen gymoltalanul knyrgre fogta a dolgot. Az reg spadtarchoz fordult, s kinyjtotta kt karjt, jelezve, hogy knyre-kedvre ki van szolgltatva neki.

- Fehr atym nzzen rm. Vadember vagyok, a prri gyermeke. Testem meztelen, brm vrs, kezem res, nincs semmi vagyonom. Verekedtem a pnikkal, a konzkkal, az omahkkal, mg a Hossz Ksekkel is, s nem vallottam szgyent egyikkel szemben sem. Harcos vagyok a harcosok kzt, de asszony a varzslk kzt. Fehr atym mondja meg, mit tegyek, a dakota fle nyitva van. gy figyel a fehr atya szavra, mint a szarvas a puma lpteinek neszre! - me, isten kifrkszhetetlen tjai! - kiltott fel a trapper angolul. - Az egyiknek btor szvet ad, a msiknak eszes agyat. Elszorul a szvem, s szgyenkezem, ha ltom, hogy egy ilyen derk harcos, aki szmos csatban megllta a helyt, gy sszeroppan s megalzkodik babons flelmben. Az risten bocsssa meg nekem, hogy visszalek egy vadember tudatlansgval. Nem ggbl vagy jtkbl teszem, hanem azrt, hogy megmentsem kt n s hrom frfi lett, a magam brrl nem is szlva! Az indin kimeresztett szemmel nzett r, s rettegve hallgatta az rthetetlen szavakat. Nem merte flbeszaktani az reg spadtarct. A trapper vgl szbe kapott, s szi nyelven folytatta. - Dakota - mondta -, lgy hls nekem, hogy megmutattam a rettenetes erej varzslt. Nzd az llatot, amin l! L az taln? Vagy szarvas? Ha blcs dakota vagy, kerld a varzslt! Ne rintsd meg a ruhjt! Ne szvj vele egy levegt! A Wahconshecheh (hisz ismered a Rossz Szellemet) vigyz a varzslra, s jaj annak, aki ujjat hz vele! Az reg nneplyes, vszjsl hangon mondta ezt, aztn hirtelen elhallgatott, mintha attl flne, hogy mris tl sokat mondott. Szmtsa bevlt. A szi harcos sietett megsgni trsainak mindazt, amit

hallott. A fontos rtesls nagy izgalmat vltott ki. Valamennyien lopva htra-htrafordultak, hogy egyegy pillantst vessenek a varzslra, brmennyire rettegtek is tle. De semmikppen sem kvntak a kzelben maradni. Egyik a msik utn elreugratott, s a trapper nemsokra magra maradt a doktorral. Megragadta az alkalmat, hogy gyorsan megkrdezze tle: - Ltja azt a klnsen fnyes csillagot amott a prri felett, szaki irnyban? - Persze..., ismerem azt a csillagot..., hogy is hvjk csak? - Mindegy, hogy hvjk! Ltja, vagy nem ltja? - Hogyne ltnm! - Most utol fogom rni a tbbieket. De maga, mihelyt egyedl marad, tartsa vissza a szamart, hogy egszen lemaradjon. Amikor nem lt tbb senkit, se jobbra, se balra, vltoztassa meg az irnyt, s kocogjon ama fnyes csillag fel. De gyorsan kocogjon m, mert minden lps kzelebb viszi a szabadsghoz, st az is lehet, hogy az lett hosszabbtja meg! - Hogyan? - Ne krdezzen semmit, hanem tegye, amit mondtam! A doktor ellenvetseit be sem vrva, kieresztette a gyeplt, s a kvetkez percben mr elvegylt az ell lovagl csoportban. Obed Bat magra maradt. Nem rtette, mit akar tle a trapper, de mer ktsgbeessbl szt fogadott neki.

Asinus is kszsgesen engedelmeskedett. A doktor elbb lasstott, aztn megtapogatta iszkjt, s meggyzdtt rla, hogy kincseinek maradka - amit feljegyzseibl s gyjtemnybl meg tudott menteni - megvan mg. Azutn, amikor a gyorsan get szikat teljesen elvesztette szem ell, megfordtotta a szamr fejt, s a kantrral dhsen csapkodni kezdte az llat nyakt, hogy gyorsabb getsre brja. Amint lert a vlgybe, gy rmlett neki, hogy legalbb hsz szi ordt utna. A legfurcsbb az volt, hogy valamennyien az nevt kiltoztk, mghozz kifogstalan angol kiejtssel. Erre rugdosni kezdte Asinus oldalt, hogy mg jobban fokozza a tempt. Asinusnak nem tetszett a dolog. A nzeteltrs azzal vgzdtt, hogy Battius megtartotta ugyan a helyes irnyt, de Asinustl knytelen volt megvlni. A csacsi ugyanis hirtelen megllt, kt hts lbt felrgta a levegbe, a doktor pedig nagy vben elrereplt. Szerencsre nem ttte meg magt a fben. Oldalt tapogatva, elnylt a fldn, s eltartott nhny percig, mg sikerlt feltpszkodnia. Asinus ura maradt a csatatrnek, s a legnagyobb nyugalommal kilvezte gyzelme gymlcst, illetve a szraz fvet, amelyet jzen rgcslni kezdett. Amikor Battius maghoz trt, elszr is csomagjt kereste meg, azutn a csacsijt. Kellemes meglepetsre Asinus duzzogs nlkl, bartsgosan fogadta. Hallgatlagos megegyezst ktttek, melynek rtelmben a csacsi megengedte gazdjnak, hogy jra felljn a htra, a doktor pedig lemondott a tlzott sebessgrl. Nem volt mer kpzelds, hogy kiltozst hallott. Ha nem is a nevt kiltottk, s nem is angol kiejtssel szltgattk, annyi bizonyos, hogy nagy ribilli tmadt, amikor eltnst szrevettk. Matori alig tudta helyrelltani a csendet. A trapper mell lovagolt s rfrmedt.

- Hov lett a varzsl? - Ki tudna egy csillagot megtallni az gen? - felelte az reg. - A nagy varzsl tjai nem olyanok, mint egy kznsges emberi. A trzsfnk bizalmatlansga felledt. Parancsol hangon szlt r a trapperre: - Figyelj jl, szrke haj, s ne felejtsd el a szavaimat! A dakotk nem asszonyt vlasztottak fnkknek! Ha Matori sajt brn rzi meg a varzsltok hatalmt, majd reszket, s meghzza magt. De addig a sajt szemvel nz, s a sajt flvel hall, s nem kr tancsot senkitl. Ha a varzsl holnap reggelig nem kerl el, akkor az n harcosaim keresik meg. Hallottad, mit mondtam. Elg! A trapper felllegzett. Holnap reggelig? Ennyi idre nem is volt szksge. Ltta, hogy Matori flig hisz a varzslban, flig meg ktelkedik benne. Az reg ennyivel is berte. Nem volt ideje sokat tprengeni, mert a kopr szikla krvonalai ebben a pillanatban bukkantak fel elttk a sttsgbl. Matori lzas tevkenysgbe fogott. Mindenekeltt csendre intette harcosait, s olyan halkan adta ki parancsait, hogy mg a trapper sem hallott semmit. A parancsot suttogva tovbbadtk, aztn mlysges csend kvetkezett. Csak a lovak patinak halk neszt lehetett hallani a magas fben. m ez elg volt ahhoz, hogy felkeltse a sziklatetn aggdva hallgatz Eszter figyelmt. Mr a korbban kitrt lrma is megttte flt a messzesgbl. Most feszlt idegekkel leste, mit hoznak a kvetkez percek. A szik kzben leszlltak lovaikrl, s nesztelenl bekertettk a sziklt.

- Ki van odalenn? Feleljen, ha kedves az lete! Akr szik vagytok, akr rdgk, nem flek tletek! Nem kapott vlaszt. Minden harcos mozdulatlanul llt a helyn, a prri sttsgnek leple alatt. A trapper megrtette, hogy itt a kell pillanat, s elhatrozta, hogy fel is hasznlja. Bartait nem kellett megkeresnie, mert Matori utastsra egy csoportba tereltk ket, s megint azok vigyztak rjuk, akikre a lovak rizett is bztk. Ennek a hrom-ngy embernek most is Weucha volt a parancsnoka. Mint a tbbi harcos, k is leszlltak lovukrl, de a fehreknek mg nem volt idejk leszllni, s nem is nagyon igyekeztek. Az rk szerencsre nem sokat trdtek velk, minden figyelmket az kttte le, ami a szikla krl trtnt. Egy felh szott az gen, s egy percre elhomlyostotta a csillagok amgy is gyenge fnyt. A trapper lova nyakra hajolva, suttogni kezdett: - Hol vagy, Hektor? Hallod-e, kis kutym? Hol vagy? A kutya megismerte gazdja hangjt, s hosszas nyszrgssel vlaszolt, mely minden pillanatban that vontss ersdhetett volna. A trapper elgedetten fel akart egyenesedni, amikor torkn rezte Weucha keznek szortst. Leveg utn kapkodva felhrdlt, s a hsges kutya erre a hangra is nyszrgssel vlaszolt. Weucha erre elengedte a trapper nyakt, s a kutyjt igyekezett elhallgattatni. De ekkor megszlalt a magasban Eszter hangja, s egyszerre mindenki odafigyelt. - Hiba vltoztatjtok meg a hangotokat odalenn! kiltotta az asszony gnyos nevetssel. - Ismerlek, gazemberek, s megkapjtok a bntetsteket! Szenet a tzre, Phoebe, sok szenet r. Apd s btyid hadd tudjk meg, hogy srgs segtsgre van szksgnk!

A kvetkez percben vakt fny lngolt fel a szikla legmagasabb cscsn. Villsan sztgaz lng nyaldosta az risi halom rzst. A mglya tzet fogott, s megvilgtotta az egsz sziklt. Harsog gnykacaj trt ki a magasban; a gyermekek hangja csendlt ki belle. Kzben Paul s Middleton felkszltek a szksre. Hektornak sikerlt kicssznia Weucha markbl, s most megint ott kuporgott gazdja lovnak lbnl. A fny odafenn egyre ragyogbb lett, s egyre nagyobb krt vilgtott meg. Az reg trapper krlnzett, tlkpessge, mely ritkn csalta meg, azt sgta, hogy mg vrni kell egy kicsit. - Ishmael! des j uram! - harsant fel a sziklavr tetejn az amazon hangja. - Nyakunkon az indinok! Siess, siess, siess! Mutasd meg, mit tudsz! A tvolbl tompa kilts hallatszott. Eszter megismerte az ura hangjt, s ujjongott rmben. Felugrott a legmagasabb szirtre, s mindkt karjt diadalmasan a magasba emelte. Alakjt tisztn lehetett ltni a szikla aljrl. Ekkor egy stt rnyk jelent meg mgtte, kzte s a tz kztt. Kt ers kar ragadta meg, s rntotta le a kill szirtrl. A tz egy pillanatra megvilgtotta az rnyk arct - Matori arca volt. Most hrom-ngy msik rnyk jelent meg mellette, gy ugrltak s tncoltak, mint a megveszekedett dmonok. Az g mglyt sztdobltk s eltapostk. jra sttsg borult a sziklra s az egsz tjra. Az indinok diadalordtsban trtek ki, mg Hektor panaszos vontsba kezdett. Paul s Middleton nem kslekedett egy percet sem. De mr kztk termett az reg trapper, s kt kezvel

jobbrl-balrl megragadta trelmetlen trsai karjt. - Lassan, csak lassan - sgta. - Most nem ltnak semmit, de a flk ber. Legalbb negyed mrfldet lpsben kell megtennnk. A kvetkez t perc egy rkkvalsgnak tetszett. Amikor szemk visszanyerte ltst, gy reztk, mintha vilgos nappal volna. Az reg fokozatosan gyorsabb getsre ngatta a lovakat, amg a kvetkez dombtetre nem rtek. Akkor halkan kacagott, s gy szlt: - Most aztn vgtassunk! De maradjunk mindig a hervadt fvn, hogy felfogja a patk kopogst. Megeresztettk a gyeplt, s a lovak szinte repltek a prri fltt ragyog fnyes csillag irnyban.

XIII. A LEGVESZEDELMESEBB ELLENSG A meneklk gy hallgattak, mint a vgtelen prri, mely elterlt elttk. De abbl az irnybl, ahonnan jttek, sem hallatszott semmi zaj. Mg az reg trapper is hiba flelt, nem tudta felfedezni semmi jelt annak, hogy valban megkezddtt a csata Matori s Ishmael emberei kztt. Amita gyors lovaik htuk mgtt hagytk a nagy szikla krnykt, patik kopogsn kvl semmi sem verte fel a prri mlysges csendjt. Ez, gy ltszik, nem tetszett az regnek. Idnknt bosszsan dnnygtt magban, s elgedetlensge vagy nyugtalansga abban is megnyilvnult, hogy szntelenl ngatta a lovakat. Csak egyszer lasstott. Azon a vlgyn vgtak keresztl, ahol Ishmael s csaldja tborozott az els jszakn, amikor olvasink

megismerkedtek velk. Az reg megmutatta Middletonnak a helyet, ahol a ponyvs szekr llt azutn visszasppedt baljs nmasgba. Trsai mr elgg megismertk jellemt, s tudtk, hogy a helyzet igen komoly lehet, ha mg ezt a btor, edzett s tapasztalt embert is kizkkenti egykedv nyugalmbl. - Nem lesz elg mra? - krdezte Middleton, gyengd aggodalommal nzve Inezre, aki spadtan, szinte alltan lt mgtte. - Mr j nhny rja nyargalunk, s elg nagy utat megtettnk. Ideje volna pihenhelyet keresni. - Legfeljebb az gben tallhatja meg, ha nem brja tovbb a fradtsgot! - drmgte az reg. - Abban az esetben, ha Bushk meg a szik javban agyabugylnk egymst, ami egszen termszetes volna, akkor knyelmesen lepihenhetnnk s nyugodtan alhatnnk reggelig. De a tnyleges helyzet olyan, hogy ez a pihens biztos hallt vagy letfogytiglani fogsgot jelentene szmunkra. Nem hajthatjuk fejnket lomra, hacsak nem tallunk valami rendkvl alkalmas bvhelyet. - Nem tudom - ellenkezett Middleton, aki csak a kt n szenvedst tartotta szem eltt. - Mr sok mrfldnyire vagyunk tlk, s nem hiszem, hogy nagyobb veszly fenyegetne. Ha maga fl, reg, higgye el, hogy... - Az n nagyapja - vgott a szavba a trapper, s kezt kinyjtva, mutatujjt Middleton karjra tette -, ha lne, s itt volna, nem beszlne velem gy. Tudn, hogy mg ifjkoromban is, amikor szemem les volt, mint a slyom, s lbam olyan frge, mint a szarvas, mg akkor sem ragaszkodtam tlsgosan az lethez. Mirt csggnk rajta gyermekes

makacssggal most, amikor tudom, hogy gyis hibaval, nem is szlva arrl, hogy az let csupa szenveds s fjdalom. Jjjenek a szik, s tegyenek velem, amit akarnak; nem a szegny, reg, elnytt trapper lesz az, aki a leghangosabban jajgat, s kegyelemrt knyrg! - Bocssson meg, kedves, nagyra becslt bartom! kiltott fel a szzados, s forrn megszortotta a trapper kezt, amelyet ppen vissza akart hzni. Magam sem tudom, hogy mondhattam ilyet! Csak azrt trtnt, mert megszntam a hlgyeket, akik mr flholtak a fradtsgtl! - Nem kell mentegetznie. Amit rez, helyes, s egszen termszetes. Nagyapja ugyangy rzett volna. Istenem! Hny telet s nyarat tltttnk egytt, mennyi hideg s meleg, szraz s forr napot a rgi York hegyszakadkaiban, a mingk vagy huron indinok kztt! Hny pomps zbakot ejtettem el, s hny nyomorult mingt tettem rtalmatlann! Mondja csak, kedves fiam, beszlt a tbornok - mert bizonyra hamarosan tbornok lett belle, meg is rdemelte -, beszlt-e arrl a szarvasrl, amelyet egytt kergettnk azon az jszakn, amikor az tkozott mingk beszortottak minket a tba, ahol egy szigeti barlangban talltunk menedket, s pomps lakomt csaptunk? - Gyakran emlegette azt az jszakt, amelyrl n beszl, de... - s az nekest, aki gy ordtozott csata kzben? szaktotta flbe az reg, s hangosan kuncogott vidm emlkeinek hatsa alatt. - Igen, t is - blintott a szzados.

- Ht azt a szerencstlen fltst, akit elsodort a zuhatag? s azt a msikat, a fban? - Igen, emlegette valamennyit, azt hiszem. - Haj, haj! - shajtott az reg, s hangja is elrulta, hogy szinte maga eltt ltja azt a rgi jelenetet. Hetven esztendt tltttem a vadonban, s btran llthatom, hogy sok borzalmas ltvnyban volt rszem, de mg nem lttam embert, aki tbbet szenvedett volna, mint ez az indin, de egyetlen jajsz sem hagyta el az ajkt! Egyik kivl tulajdonsguk ez, mltsggal tudnak trni s szenvedni! Paul eddig sztlanul lovagolt mellettk, a derekba kapaszkod Ellen kezt simogatva. De most hirtelen megszlalt. - Ide hallgasson, reg! Az n szemem olyan les, mint egy kolibrimadr, de csak nappal! jjel, csillagfnynl annl megbzhatatlanabb. Mi az, ami ott cammog a vlgyben? Taln egy beteg blny? Vagy Ishmael valamelyik elbitangolt jszga? Az egsz trsasg megllt, hogy megvizsglja a furcsa jelensget, melyre Paul mutatott. Idig tbbnyire kis vzmossokban tettk meg az utat, ahol az rnyk srbb volt, s jobban eltakarta ket. De most egyenesen a domb lankjn ereszkedtek le, hogy minl elbb szemgyre vehessk az ismeretlen llatot. - Nem kell flnnk semmitl - jegyezte meg Middleton. - Akr ember, akr llat, elegen vagyunk ahhoz, hogy ellssuk a bajt. - Ha nem volna ksz lehetetlensg - dnnygte a trapper fejcsvlva -, azt mondanm, hogy a bogarak s szraz krk gyjtje ez - vagyis titrsunk, a

doktor. - Ht ez hogy lehet? Csak nem utastotta, hogy ppen erre jjjn, s tallkozzk velnk? - De igen, ppen ezt tettem. Csak az a csodlatos, hogy mr itt van, s szamarval megelzte a lovakat felelte a trapper, s amint a tvolsg cskkent kztk, j szeme mr minden ktsget kizran megllaptotta, hogy Obed s Asinus botorkl eltte. Bizony, ppen ez a gyorsasg a csoda. Istenem, mire nem kpes a flelem! No, itt vagyunk, bartom! Nagyon szpen igyekezett, hogy ilyen hamar idert, s mg meg is elztt minket. - Asinus kitett magrt. De mr nagyon lg a nyelve felelte a termszetbvr bnatosan. - Kzben egyszer fel is lzadt, mert gyorsallta a tempt. Remlem, itt mr nem kell tartanunk az indinoktl. - Azt nem mondhatom. Sajnos, nem mondhatom. A dolgok alighanem gy alakultak a squatter meg a szik kztt, ahogy cseppet sem kvnatosak. Legalbb a mi szempontunkbl nem. Sajnlatomra, nem llhatok jt egyiknknek a skalpjrt sem. Szegny csacsi, igazn dgrovson van! Tbbet kvetelt tle, mint erejbl futja. - Igyekeztem kvetni a csillagot, amit n mutatott felelte a doktor. - Ht ami azt illeti, ezzel a mdszerrel a csacsijt majdnem a csillagokba hajszolta. De mi lesz most? Hogy jut tovbb? - A csacsim szerkezete az oka - mondta Battius. - Ha a j isten kerekekkel teremtette volna, ngy kerkkel a pati alatt...

- Azt hiszem, inkbb magnl hinyzik egy-kt kerk! kiltott fel a trapper bosszsan. - Adjon tancsot, szzados r, mit csinljunk most. Vagy sorsra bzzuk a doktort, amit nem szvesen tennnk meg, vagy valami fedezket kell keresnnk, ahol a szegny llat kipihenheti magt. - Tisztelt vadsz r! - kiltott fel Obed rmlten. - Az istenre krem, ne hagyjanak itt! Vtek volna az emberi termszet ellen! - Aha, most istenrl meg a termszetrl beszl. J, j, nem hagyjuk cserben. Elbjunk valahov. De mit kezdjnk a szamrral? - Ne bntsk! - knyrgtt Obed. - Rgi, hsges szolgm! Megszakadna a szvem, ha ltnm, hogy szomor vget r. Kssenek bklyt a lbaira, s hagyjk itt a magas fben, hadd pihenje ki magt alaposan. Biztostom, hogy reggelre megtalljuk ugyanott, ahol lefektettk. - s a szik? Ha megpillantjk a fleit, hogy killnak a fbl, mint kt krfarkkr - kiltott fel Paul -, menten gy teletzdelik nyilaikkal, hogy olyan lesz, mint egy tprna! Middletont mr trelmetlenn tette ez a vita. Kzbevetette magt a szamr rdekben, szzadosi rangja kvetkeztben volt is slya a szavnak. A jmbor Asinust, mely tl fradt volt ahhoz, hogy ellenllst tanstson, megktztk, s lefektettk a hervadt fbe. Az reg trapper vltig hangoztatta, hogy okosabb volna a csacsit rkre elhallgattatni, de mosolygsa elrulta, hogy szve mlyn rl az irgalmasabb megoldsnak, s maga is sajnln a szegny llatot kivgezni.

A trapper szmtsa szerint krlbell hsz mrfldet lovagoltak, amita meneklsket megkezdtk. A hossz t alaposan megviselte ket. Inez mr nem is rezte tagjait, s a jval ersebb Ellen is nagyon fradt volt. Middleton s Paul is bevallotta, hogy rfrne egy kis pihens. Az reg trapper volt az egyetlen, akin nem ltszott meg a fradtsg. Olyan volt, mint egy szraz, csupasz, viharvert vn tlgyfa, melyet mg most sem tud meghajltani a szl, s ellenll ereje olyan, mintha kbl volna. Most fiatalos lendlettel, de az regkorval jr krltekintssel s sok tapasztalattal ltott neki alkalmas bvhely keressnek, ahol nyugodtan alhatnak. Egy darabig azon a lejtn haladtak tovbb, ahol a csacsit elrejtettk, s csakhamar olyan helyre rkeztek, ahol a dombokat nagy, egyhang rnasg vltotta fel. Ezt a rnt, ameddig a szem elltott, sokmrfldnyi tvolsgban magas, szraz f lepte be. - Igen, ez j lesz neknk - mondta az reg, amikor a ftenger szlre rtek. - Ismerem ezt a helyet, tele van barlangszer, mly horpadsokkal. Hnyszor lapultam ezekben, nha tbb napon keresztl is, mialatt az indinok blnyekre vadsztak a nylt terepen. De vatosan hatoljunk be a fbe, nehogy szles csapst tapossunk benne. Az indin kvncsi np, s j szeme van az ilyesmihez. Maga ment ell, s kivlasztott egy helyet, ahol a vaskos, durva f a legmagasabb s legsrbb volt szinte valami ndashoz hasonltott. Utastsra trsai egyenknt kvettk, vatosan egyms nyomaiba lpve. Vagy tz percig haladtak gy, amikor az reg tengedte a vezetst Middletonnak, maga pedig leszllt a lrl, s gyalog trt vissza arra a pontra, ahol a ftengerbe behatoltak. Vagy negyedrt tlttt el

azzal a trelmes munkval, amelyhez mg az indinoknl is jobban rtett: amennyire csak lehetett, eltntette behatolsuk minden nyomt. A letaposott fszlakat felegyenestette, a fldet tenyervel egyengette, s eltvoltott minden rul jelet. Kzben a trsasg lassan folytatta tjt. Krlbell egymrfldnyire haladtak, amikor egy horpadsra bukkantak, mely kitnen megfelelt cljuknak. Nemsokra a trapper is utolrte ket, s miutn krlnzett, helyeselte vlasztsukat. Egy kis terleten kivgtk s kitptk a fvet; ebbl olyan fekvhelyet rgtnztek Inez s Ellen szmra, amely a legknyelmesebb paplanos ggyal is vetekedhetett. A frfiak valamivel tvolabb hasonl pihenhelyet ksztettek maguknak. Ettek valamit az elemzsibl, amit Paul s a trapper hozott magval, azutn nyugovra trtek. Az reg fekdt le utoljra. Kevs lomra volt szksge, s kalandos lete sorn megszokta, hogy akkor hajtsa lomra fejt, amikor a krlmnyek megengedik. Noha utoljra pihent le, mgis a trapper volt az els, aki kitrlte az lmot szembl. Amikor a hajnal els szrke fnye megjelent a keleti lthatron, felkelt, s felzavarta trsait meleg vackukrl, lelkkre ktve, hogy igyekezzenek, mert nem idzhetnek itt tovbb. Mialatt Middleton Inez s Ellen knyelmrl gondoskodott, s elksztette ket a hossz, fraszt tra, mely rjuk vr, Paul s az reg trapper megfzte a reggelit. Az reg ragaszkodott hozz, hogy alaposan lssanak neki a falatozsnak. Ez a villsreggeli taln nem volt olyan elkel, amilyet Inez s Middleton jobb krlmnyek kztt fogyasztani szokott, de zletessg s tper dolgban semmi sem mlhatta fell.

- Majd ha eljutunk a pni indinok vadszterletre, annyi ennivalnk lesz, hogy tbb se kell - mondta a trapper, mikzben a vadpecsenybl egy klnsen finom s puha darabot vgott le, s egy csinos kis csonttnyron Ineznek nyjtotta t; mindig vitt magval nhny ilyen tnyrkt, amelyet valamely agancsos vad szarvbl maga ksztett. - Ha szerencsnk van, elejtnk egy hdot, hisz a hdfart a legpompsabb csemege. - Milyen utat vlasztunk, ha sikerl lerznunk a nyakunkrl ezeket a vrszomjas fenevadakat? krdezte Middleton. - n azt tancsolnm - mondta Paul -, hogy induljunk el egy vzmosson lefel, amg el nem jutunk egy folyhoz. Aztn az els nyrfbl olyan kenut faragok, hogy a csacsi kivtelvel valamennyinket elvisz olyan helyre, ahol mr otthon rezhetjk magunkat. Egy nap s egy jjel sszeeszkblom. Ellen igazn nem knyesked kislny, de napokon t lovagolni nem neki val. Csnakon jtszva megtesznk akr ht-nyolcszz mrfldet is lefel. Mindenesetre knyelmesebb, mint szarvasok mdjra ugrndozni a prrin. Azonkvl a vz nem rulja el nyomainkat, s ez sem megvetend elny. - Nem eskdnk meg r - felelte a trapper. Nemegyszer azt gondoltam, hogy egy indin szeme mg a levegben is felfedezi a nyomokat. - Nzd csak, szvem! - kiltott fel Inez, Middletonhoz fordulva, olyan fiatalos elragadtatssal, mely egy pillanatra elfeledtette vele keserves helyzett. Nzd csak, milyen gynyr az g! Nem gondolod, hogy ez biztat jel, mely boldogabb idk kzeledst jelenti? - Csods! - felelte az ura. - Klnsen az az lnkpiros

csk tetszik nekem. Mg a bbornl is ragyogbb! Mg sohasem lttam ilyen gynyr napfelkeltt! - Napfelkeltt! - ismtelte az reg lassan, s felemelkedve, feszlten figyelt az g aljn kibontakoz, ktsgtelenl gynyr sznjtkra. Nem szeretem az ilyen napfelkeltt! A gazfickk megtalltk a mdjt, hogy kitltsk rajtunk a bosszjukat! Felgyjtottk a prrit! - Jsgos isten, ne hagyj el! - kiltott fel Middleton, s maghoz lelte Inezt, mintha mr kzvetlen letveszly fenyegetn. - Minden pillanat drga! Menekljnk! - Hov? - krdezte a trapper nyugodtan. - Ebben a frengetegben olyan az ember, mint egy csnak, mely irnyt nlkl hnykoldik a nylt tengeren. Egyetlen lps rossz irnyban elg ahhoz, hogy biztos pusztulsba vigyen! s a veszly sohasem lehet olyan srget, kedves fiatal bartom, hogy ne legyen idnk gondolkodni, s ne legyen rdemes a fejnket trni, mg meg nem talljuk a kivezet utat. - Ami engem illet - mondta Paul Hover, leplezetlen aggodalommal nzve krl -, ugyanazt ajnlom, amit a szzados r: gyorsan lra pattanni s elvgtatni! Mert ha ez a szraz gizgaz gy istenigazban fellngol, mg egy mh sem replhet olyan magasan, hogy szrnyait meg ne perzselje. - Nincs igaza, fiatalember, nincs igaza. Az ember nem llat, hogy pillanatnyi sztnre hallgasson, ha valami szag, amit rez, vagy valami nesz, amit hall, megsgja, mit kell tennie. Az embernek elbb gondolkodnia kell, s csak azutn hatrozhat. Menjnk feljebb, kiss balra, arra az emelkedsre, terepszemlt tartani.

Parancsol mozdulattal intett, hogy kvessk, azutn minden tovbbi sz nlkl elindult egy kis halom fel. Az ijedt trsasg ellenvets nlkl kvette. Olyan kis halom volt, hogy ms taln szre se vette volna, de az reg trapper tapasztalt szeme mindjrt felfedezte; pedig csak annyit lehetett ltni, hogy itt valamivel magasabb a f. Amikor odartek, azt is megllaptottk, hogy a f szraz s hervadt; nyilvn nem jutott el ide az a nedvessg, amely a vgtelen rna fvt s dudvit tpllta; az reg ppen ebbl kvetkeztetett arra, hogy a f domborulatot takar. Itt megint elvesztegettek nhny percet azzal, hogy letpdestk a f vgt, mely olyan magasra ntt, hogy a fejket is eltakarta. Most aztn szabad kiltsuk nylt a tztengerre, mely minden oldalrl krlvette ket. Remnytelen kp trult eljk. mbr ersen reggeledett, az a pirossg a lthatron, amit hajnalprnak vltek, egyre jobban elmlylt, s a rna szln mr srga lngok csaptak fel. A vad elem orctlanul versenyre kelt a napfnnyel. A trapper merev arcn aggodalom tkrzdtt, mikzben ltszlag nyugodtan s knyelmesen vette szemgyre a prritzet, amely most mg csak szles vknt szeglyezte krs-krl a lthatrt, de ktsgtelenl ntt, terjedt s kzeledett. A trapper abba az irnyba fordult, ahol a veszly a legfenyegetbb volt, s fejcsvlva megjegyezte: - nmagunkat csaltuk, amikor azt hittk, mr kisiklottunk a szik markbl, s teljesen elvesztettk nyomunkat. Amit ltunk, kesen bizonytja, hogy pontosan tudjk, hol vagyunk. Elhatroztk, hogy kifstlnek, akr egy vadllatot a barlangjbl. Nzzk csak: egyszerre gyjtottak tzet mindenfel krskrl; mint szigetet a vz, a bestik gy krlfogtak minden oldalrl.

- ljnk mr lra, s menekljnk! - kiltott fel Middleton. - Ne adjuk fel az letnket kzdelem nlkl! - Hov akar menni? Azt hiszi, a lova affle szalamander, mely srtetlenl keresztl tud trni a lngokon? Vagy azt gondolja, az risten csodt mvel a kedvnkrt, mint azokban a rgi idkben? s ha meg is meneklnnk az g prri lngjbl, nem esnek-e neknk nyilaikkal s kseikkel a szik, akik ott leselkednek a lngvezet mgtt? Akkor rosszul ismerik azt a gyilkos fajzatot! - Mgis meg kell ksrelnnk, hogy keresztlrohanjunk a lngokon, s tvgjuk magunkat az indinokon! - gy van, reg vadsz, n is azt mondom! - kiltott fel Paul. - Fussunk versenyt a tzzel, mg akkor is, ha utunk a szik wigwamjba vezet! Mg ott is birokra kelek velk! Kinyjtztatta atltatermett, s fogt vicsorgatta, mint egy szelindek, ha erejt fitogtatja. - Mit r a btor szv - blogatott az reg szomoran -, ha ilyen dhdt elemmel s ilyen dhdt ellensggel llunk szemben? A kett egytt mr kiss sok. Nzzenek csak krl, a mlyebb helyekrl feltr fstfelhk vilgosan mutatjk, hogy errl a dombrl nem vezet ms t, csak a lngvezeten keresztl. Nyissk ki a szemket, s ha tallnak egyetlen kis rst, induljunk el tstnt arra, egy pillanatig sem ellenkezem tovbb. De a gyors vizsglat, akrhogy meresztettk is a szemket, csak megerstette, amit az reg az elbb mondott: hogy ebbl a ktsgbeejt helyzetbl nincs kivezet t. A vlgyekbl hatalmas fstoszlopok

trtek az g fel, azutn sr tmegben elleptk az gboltot. Mgttk vrsen izz hullmok lebegtek, mint egy risi g fggny redi. Nha egy-egy piros tzcsva szllt fel rakta mdjra a magasba, nha meg kiss albbhagyott a lngols, hogy aztn egy msik helyen ketts ervel trjn ki jra. s amikor egy-egy percre lelohadt a lng, az tmeneti sttsg taln mg a lngoknl is rmtbb s fenyegetbb volt. - Borzaszt! - kiltott fel Middleton, szvre szortva a remeg Inezt. - Elpusztulni, mghozz ilyen szrny mdon! - A menny kapui nyitva llnak mindenki eltt, aki hinni tud - felelte a jmbor teremts. - Hogy beszlhetsz gy, Inez? Ez a belenyugvs megrjt! De mi frfiak vagyunk, s kzdnk az letnkrt! Mi lenne, btor, derk bartom - fordult a trapperhez -, ha megint lra lnnk, s megprblnnk keresztltrni a lngokon? Mg mindig jobb, mint ttlenl llni s vgignzni, hogyan ri utol a legrettentbb hall azokat, akiket legjobban szeretnk! - n is azt mondom, srgsen kirajzani, elreplni, mieltt forr lesz a kas! - kiltott fel a mhvadsz, aki rgtn rjtt, hogy Middleton szavai hozz szlnak. Magnak is be kell ltnia, reg, hogy itt maradni a legbiztosabb hall. Ha sok ttovzunk, gy jrunk, mint a mhek, ha a kast kifstltk, hogy elraboljk a mzket! n mr lttam, hogy hevernek holtan a szalmn! Mr hallani lehet a tz pattogst. Tapasztalatbl tudom, mit jelent az, ha a lngok belekapnak a prri fvbe. Akkor nem j lajhrnak lenni. - Azt gondolja, van olyan haland, aki versenyt futhat

a megvadult elemekkel? - felelte az reg, s haragos mozdulattal a szraz ftmegre mutatott, amely krlvette ket. - Csak azt tudnm, melyik oldalon lesnek rnk a szi rdgk! - Szljon mr maga is valamit, doktor, az istenrt! fordult az egszen megzavarodott Paul a termszetbvrhoz, azzal a gymoltalan remnnyel, amellyel a fuldokl megkapaszkodik egy szalmaszlban. Gyakori eset, hogy az ersek ily mdon fordulnak segtsgrt a gyengkhez, ha mr megprbltak minden egyebet, de eredmnytelenl. Mi a vlemnye? Ht semmi tancsot nem tud adni ebben a helyzetben, ahol letrl-hallrl van sz? A termszettuds jegyzknyvvel a kezben llt mellettk, s olyan nyugodtan nzte a szrny sznjtkot, mintha csak valami tudomnyos ksrlet eredmnyt figyeln, hogy adatait feljegyezze. gyet se vetett Paul ktsgbeesett szavaira, hanem a trapperhez fordult, aki - ha egszen ms okbl is ugyanolyan nyugalommal nzte a tzet, mint . - Mondja csak, tisztelt vadsz r - kezdte a doktor -, ltott mr ilyen klns fnytrsi jelensget? Az ember azt hinn... - Eh, hallgasson! - frmedt r Paul durvn, s kittte kezbl a jegyzknyvet. Hevessge elrulta, hogy mr nem is tudja, mit csinl. Mieltt a doktor tiltakozhatott volna, az reg trapper, aki nem annyira ijedten, mint inkbb tprengn llt mellettk, erlyesen felkiltott: - Elg az ostobasgbl! Hagyjuk a veszekedst meg a sirnkozst! A knyvek tudomnyt is! Elrkezett az ideje a cselekvsnek!

- Ksn kapott szbe, brgy vnember! - kiltott r Middleton, tombolva dhben. - A lngok mr negyedmrfldnyire vannak tlnk, s a szl percrl percre kzelebb hozza! - Eh, a lngok! - legyintett az reg. - Ki trdik a lngokkal? Azon trm a fejemet, hogyan lehetne a ravasz szik eszn tljrni! A lngokkal elbnok n knnyen, mg a j istent sem kell segtsgl hvnom hozz! Ht ez is tz? Lttk volna azt, amit keleten ltem t, amikor egsz hegyek lltak lngban, s vrsen izzottak, mint megannyi tzes kemence! Akkor tudnk, mi a tzvsz meg a tzveszly! Rajta, fik, segtsenek nekem! Amott mr csakugyan kzelednek a lngok! Frge ez a tz, akr a jvorszarvas! Essnk neki a fnek, itt ahol mutatom, s kopasszuk le a fldet, egykett! - Csak nem gondolja, hogy ilyen gyerekes mdon megszabadulunk a tztl?! - kiltott fel Middleton. Halvny, de nneplyes mosoly suhant t az regember arcn. - Az n nagyapja ebben a helyzetben azt mondan: ha az ellensg ennyire kzel van, a j katona sz nlkl engedelmeskedik a parancsnak, okosabbat nem tehet. A szzados megrtette a szemrehnyst, s tstnt kvette Paul pldjt, aki erlyesen nekiesett a hervadt fnek, s vadul tpdeste, rngatta ki a fldbl. Mg Ellen s Inez is segtett, noha egyikk sem tudta, mirt teszik, s mi haszna lehet. m az letveszly tudata megsokszorozta erejket, s nhny perc leforgsa alatt teljesen kiirtottk a fvet akkora darabon, amely minden irnyban vagy hszlbnyira terjedt. A trapper ezutn leltette a nket a kis tiszts

egyik szln, s megparancsolta Middletonnak meg Paulnak, hogy dobjanak rjuk minl tbb takart, nehogy a gylkony ni ruhkba a lng belekaphasson. Amikor ez megtrtnt, az reg tment a rgtnztt tiszts msik oldalra, melyet veszedelmesen magas f vett krl. Egy maroknyi szraz gizgazt dobott puskja serpenyjbe, s elsttte fegyvert. Tstnt kis lng csapott fel. Ezt az g mglyt a trapper vatosan bedugta a magas f kells kzepbe, s karjt melln sszefonva, nyugodtan vrta, mi lesz. A tz mohn kapott j tpllka utn, s a kvetkez percben a kgyz lngok elharapztak j messze a kis tiszts mentn. - gy, ni - mondta az reg, mikzben egyik ujjt a magasba emelte, s a maga jellegzetes mdjn, szinte hangtalanul nevetett -, most mindjrt meglthatjk, hogyan harcol tz ellen a tz! Istenem, hnyszor gettem magamnak ily mdon utat, mer lustasgbl, hogy ne kelljen a bozttal veszdnm! - De ez egszen ms eset! - kiltott fel Middleton. Csak sietteti a bajt! Nem hozza nyakunkba a tzet? - Csak nyugalom! - felelte az reg. - Azt hiszi, olyan knnyen megprkldik? A kedves nagyapja nem fltette gy a brt, mondhatom. Vrjunk csak egy kicsit, majd megltjuk, bevlik-e a szmtsom. Kzben a tz megersdtt, s vgan lobogott hrom oldalrl, mg a tiszts negyedik oldaln nem volt, ami tpllja, s ott el is aludt. De a tbbi irnyban egyre hatalmasabban lngolt, s zgva, bmblve elpuszttott mindent, amibe beleharaphatott. Nem hagyott maga mgtt mst, csak a fekete, fstlg talajt, mely olyan csupasz volt, mintha gondosan

lekaszltk volna. s minl jobban tomboltak a lngok a tiszts krl, annl nagyobb lett a tzbiztos terlet. A trsasg srn vltoztatta helyt, hogy elkerljk a rettent hsget; a felgetett s lassanknt kihl terletek mdot nyjtottak erre. Negyedra mlva mr minden oldalrl visszahzdtak a lngok, s fojtogat fstfelhben lltak ott, egymsba kapaszkodva, de immr teljes biztonsgban, mert a tztenger mr messze volt tlk, s egyre tvolabb tombolt. A trapper ksrlete tkletesen sikerlt. A kis trsasg olyan lmlkodva nzte az egyszer, de elms elgondols sikert, mint Ferdinnd spanyol kirly udvaroncai Kolumbusz mozdulatt, mellyel megmutatta, hogy lehet egy tojst a hegyre lltani csak annyi volt a klnbsg, hogy itt az lmlkodst irigysg helyett a hla ksrte. - Csodlatos! - kiltott fel Middleton, amikor ltta, hogy a trapper megmentette ket az elkerlhetetlennek ltsz, biztos pusztulstl. - Ezt a gondolatot a gondvisels sugallta, s ldott legyen a kz, mely megvalstotta! - J reg trapper! - ujjongott Paul, s t ujjval vgigszntott bozontos hajn. - Ez olyan csods volt, mint kitpni egy darzs fullnkjt, anlkl, hogy hozznyljunk. - Jl van, jl - dnnygte az reg. - Az a f, hogy sikerlt. Bevallom, eleinte n is aggdtam, s nem adtam volna egy lyukas centet valamennyink letrt. De addig trtem a fejemet, mg kistttem valamit, s attl kezdve csak nevettem a tzet. Most mr el lehet kszteni a lovakat az tra. Persze, vrni kell mg fl rcskt, amg a talaj lehl, hiszen ezek a patkolatlan indin lovak olyan rzkenyek, mint egy meztlbas kislny. Hagyjuk mg egy kicsit a lngokat

tvolodni, azutn folytathatjuk utunkat. Middleton s Paul gy rezte magt, mintha halottaibl tmadt volna fel. Most mr rendletlen bizalommal alvetettk magukat a trapper csalhatatlan tletnek. Trelmesen kivrtk az ltala kiszabott idt. A doktor kzben megkereste jegyzknyvt a rgk kzt; kiss bepiszkoldott, de msklnben nem rte semmi baj. A doktor letelepedett az letment tiszts egyik vgben, s feljegyzett egyet-mst, amit megfigyelt, s rdemesnek tartott a megrktsre. Kzben az reg gondos szemlt tartott, minden irnyban kmleldve; klnsen akkor erltette meg a szemt, ha a szl idnknt rst hastott a fstfelhkben, amelyek hatalmas oszlopokban elleptk a fldet mindenfel. - Nzzenek csak oda, fiatal bartaim! - mondta hirtelen. - A maguk szeme taln lesebb, mint az enym. Volt id, amikor kivl feldertnek tartottak, de hol van az mr! A kitn ltsomtl is bcst vehetek, mint annyi j barttl! Hiszen ha mdomban llna megvltoztatni az let rendjt - amirl persze sz sem lehet, istenkromls mg gondolni is r -, akkor azt mondanm: akik szeretetben s bartsgban ltek egyms mellett sok-sok ven t, azok egyszerre haljanak meg, hiszen azok az vek, amiket ajndkba kaphatnak mg, ha magukra maradtak, gysem rnek mr sokat. - De mit akart mutatni neknk? - krdezte Middleton. Mit ltott ott, amerre mutatott? Egy indint taln? - Indin vagy fehr - egszen mindegy. A bartsg nem ismer ilyen klnbsgeket. Hny melegszv bartra tettem szert fiatalabb veimben! Hny vadsz van, aki egy msik j vadsszal szvetkezik, s egytt

zik a vadat! Ezt ugyan nem tettem, tbbnyire magnyosan jrtam az erdt, ha ugyan magnyrl panaszkodhatik az, aki a termszet lben l, s naprl napra gynyrkdhetik a termszet szpsgben s csodiban. De mg gy is megldott a sorsom egy-kt btor s igazszv j barttal. A btorsg is fontos, mert a nylszv ember - s ennl a sznl a doktorra pillantott - nem sokat r az erdben. De ugyanolyan fontos a becsletes szv is, mert az lnoksg s alattomossg a vademberi llapot tartozka - fokozatosan meg kell szabadulni tle, ahogy kiemelkednk az llati sorbl. - De ht mi az, amit ltott? - vgott a szavba Middleton trelmetlenl. - Taln egy szi? - Hogy mi lesz ebbl az Amerikbl s hov vezet a nagy srgs-forgs, a sok j tallmny meg az emberek izggasga, csak a j isten tudn megmondani! - folytatta hangos tndst az reg, gyet sem vetve a kzbeszlsra. - n mg ismertem azt a nagy fnkt, aki ltta az els keresztnyeket, amint bns lbukkal York fldjre lptek! Hogy tnkretettk a vadont kt rvid emberlt leforgsa alatt! Amikor kinylt a szemem, a tenger hullmait lttam a keleti parton, s hogy az els puskmat elsssem, emlkszem, elg volt kis stra indulnom a szli hzbl az erdbe, akkora tra, ami egy kis klyktl telik..., a termszet mg zavartalan szpsgben pompzott az egsz partvidken, s a kapzsi telepesek bertk mg egy keskeny cskkal az cen s az serd kzt. Ma pedig? Ha olyan ers szrnyam volna, mint egy sasnak, akkor is elfradnk, s mg a tizedrszt sem repltem be a tvolsgnak, mely a tengertl elvlaszt. Kzben meg vrosok s falvak, utck s udvarok, templomok s iskolk, egyszval az emberi gonoszsg ezernyi rdgi tallmnya lepi el a tjat. J messzire kell vndorolni,

amg olyan helyre rnk, ahol a fk, a vadllatok, a termszet ajndkai mindenkinek a rendelkezsre llnak, s nem toppan elbe valaki, aki azt vitatja, hogy ehhez csak neki van joga, hogy ez kizrlag az v! Mg emlkszem azokra az idkre, amikor nhny indin, aki egy kis lrmt csapott a hatrban, lzba hozta az egsz tartomny fehr lakossgt; a frfiak fegyvert ragadtak, s katonasgot hvtak tvoli llamokbl segtsgl; a templomokban imdkoztak, s az asszonyok rmldztek, s senki sem tudott aludni, mert az irokzek a hadisvnyre lptek, s az tkozott mingk kistk a csatabrdot. s mi trtnik ma? Az orszg kikldi hajhadt tvoli, idegen vizekre; tbb gynk van, mint valamikor pusknk, s szksg esetn katonk tzezrei llnak rendelkezsnkre. Ez a klnbsg egy tartomny s egy birodalom kztt, kedveseim, s akrmilyen nyomorsgos regember vagyok is, mindezt tltem, mindezt lttam. - Abban senki sem ktelkedik, reg! Mindenki tudja, mennyit ltott, mennyit tapasztalt! - mondta Paul. - De Ellen mg mindig retteg a sziktl, s miutn ennyi rdekes dolgot meslt neknk, taln megjellhetn az irnyt, amerre a raj tovaszlljon. - Hogyan? - Azt mondom, Ellen rettenetesen fl, s a fst mr oszladozik. Taln okos lenne elindulni. - Igen, az okos lenne. Egszen elfelejtettem, hogy g a prri krlttnk, s a szik gy lesnek rnk, mint az hes farkasok. Ha egy ilyen fejben dolgozni kezd az emlkezet, akkor csak a mltat ltja, s elfelejti a jelent. Igazatok van, gyermekeim. Legfbb ideje, hogy tra keljnk, hiszen htravan mg a neheze. Knny a tzet kijtszani, hiszen a tz csupn egy dhng

elem. Mg egy szrkemedvt sem nehz szimatjtl eltrteni, hiszen az sztn nemcsak vezeti, de nha el is vaktja az llatot. De port hinteni egy csavaros esz szi szembe, mr sokkal nehezebb feladat! Akrmilyen kockzatosnak tartotta is az utat, az reg most mr gyorsan nekikszldtt, s szlt a fiataloknak, hogy ljenek lra. A szegny llatok reszketve lltak ott, amg a tz vadul tombolt krlttk. Most olyan szemmel lthat rmmel vettk htukra lovasaikat, hogy nem volt ktsges, frgn emelik majd a lbaikat. A trapper tengedte lovt a doktornak, s kijelentette, hogy maga inkbb gyalogol. - Nem szoktam meg, hogy msok lbt vegyem ignybe, nem a magamt - mondta. - Az n lbam mr egszen zsibbadt a semmittevstl. Azonkvl, ha lesbl rnk tmadnak, ami nagyon knnyen megtrtnhetik, a l gyorsabban elszalad egy emberrel, mint ha kett l a htn. Ami engem illet, nekem mr krlbell mindegy, hogy az letem nhny nappal tovbb tart-e vagy megrvidl. Ha sorsom gy akarja, hzzk le a szik skalpomat! Nem nagy dicssg egy sz hajjal bortott skalpot zskmnyolni. Mit rnek vele? A tudsomat s tapasztalataimat nem kapjk meg. Trsai megint trelmetlenl hallgattk, de senki sem szaktotta flbe. Csak a doktor shajtott egy nagyot elvesztett csacsija miatt, egybknt rlt, hogy nem kell gyalog szaladnia trsai utn. Nhny perc mlva a mhvadsz katonsan jelentette, hogy a csapat menetksz, s az reg ki is adta a parancsot az indulsra. - Figyeljenek szntelenl keleti irnyba - mondta, mikzben hossz lptekkel rtta a mg fstlg,

fekete prrit. - Lm, itt senkinek sem kell attl tartania, hogy a lba megfzik. Az irny, mint mondtam, kelet. Majd ha megpillantanak egy ragyog fehr cskot, mely gy csillog a fstn keresztl, mint egy ezstbl vert v, akkor vzhez jutottunk. Csodaszp foly vr ott rnk, szles s sebes sodrs, amilyen tucatszm akad ezen az risi prrin, persze nem kzel egymshoz. A termszet ott pompsabb, mint mshol, csak ppen a fk hinyzanak. Nyissk ki jl a szemket, hogy el ne mulasszk a csillog ezstcskot. Mert biztonsgban csak akkor lesznk, ha tkeltnk a folyn, amely elnyeli nyomainkat. A legnagyobb csendben folytattk tjukat. Az reg klnsen akkor kttte lelkkre az elvigyzatossgot, amikor egy-egy fstfelhbe kerltek. Sok ilyen kdszer fstfelh gomolygott a sksg fltt, klnsen olyan helyeken, ahol a tz valami horpadsban felgylemlett vz vagy tcsa mellett viharzott el. Mr majdnem egy mrfldet lovagoltak anlkl, hogy a vrva vrt folyt megpillantank. A tz mg nem aludt ki teljesen; imitt-amott fellobbant mg a messzesgben, valahnyszor a szl szerteszrta a fstfelhket; hamarosan jabb hatalmas fstgomolyag nyomult a helykbe, megint elzrva a kiltst. Az reg jra nyugtalankodni kezdett. Hirtelen megllt, puskjt leeresztette a fldre, s tndve bmult valamire a lba eltt. Middleton s a tbbiek utolrtk - az reg ugyanis, mint vezethz illik, mindig jval elttk lpkedett -, s megkrdeztk, mirt llt meg. - Nzzk csak - felelte az reg, s egy elhullott lra mutatott, mely flig elgett, s egy fa tvben hevert. Ebbl is lthatjk a prritz szrny erejt. A fld itt nedves, s a f magasabb, mint mshol. A szegny llat itt keresett menedket, de utolrte a tz. Nzzk a

csontjait, a megperzselt, megrepedezett brt, vicsorg fogait! Ezer tl sem pusztthatta volna el alaposabban, mint a tz egy perc alatt. - Ez lett volna a mi sorsunk is, ha lmunkban kap el a tz - mondta Middleton. - Azt nem lltanm. Az ember eszesebb a lnl, s inkbb megtallja a menekls tjt. - Knnyen lehet, hogy a l mr rgebben hullott el, s a tz csak a tetemt tallta itt - vlte Paul -, klnben a l is elszaladt volna. - Nzzk a nyomait a nedves fldn. Itt lthatjk a patinak a nyomt, mellettk pedig - ht ez mi? Szavamra, egy mokasszin nyoma! A l gazdja is itt volt, s erlkdtt, hogy tovbbhajszolja. De hiba, ilyen a l termszete: tz esetn elveszti a btorsgt, s csknysen megll, ahol megtorpant. - Lehetsges. De ha lovasa is volt, hov lett? - Bizony, elg titokzatos - felelte a trapper, s lehajolt, hogy alaposabban megvizsglja a talajt. - Igen, igen, vilgosan meg lehet ismerni..., itt tusakods folyt..., az ember mindent elkvetett, hogy lovt megmentse, s taln sikerl is neki, ha a tz nem ri utol olyan hamar! - Ide nzzen, bcsikm! - vgott a szavba Paul, aki vagy hszlpsnyire tle olyan helyen llt, ahol a fld szrazabb s a f silnyabb volt. - Akr kt lrl is beszlhet. Mert amott fekszik mg egy. - A finak igaza van! Mit jelentsen ez? Taln a szik beleestek a sajt csapdjukba? Megesik nha, s tanulsgos, elrettent plda a gazfickk szmra! De nzd csak, egy vaspnt! A nyavalysok fehr

emberekkel kerlhettek kapcsolatba, a lszerszmon vascsatok is voltak. Hogy kerlhettek ide? Egy szi csapat alighanem keressnkre indult a fben, s kzben a trsaik felgyjtottk a prrit. Most aztn megkaptk a magukt! Lovaikat elvesztettk, s rlhetnek, ha megmentik a sajt brket. De az is lehet, hogy mr tban vannak az rk vadszterletek fel. - Mirt nem segtettek magukon gy, mint mi? krdezte Middleton, mikzben lassan ballagtak a msik ltetem fel. - Nem tudom. Nem minden indinnak van kovja s aclja, nem is szlva az olyan pomps serpenyrl, amellyel az n reg puskm fel van szerelve. Sok idbe telik, amg kt szraz fadarabbl tzet lehet csiholni, s klnben sem volt sok idejk a fejket trni. Ezt abbl a lngol cskbl is lthatjtok, amelyet odat kerget a szl: minden percben fellobog, mintha puskaport szrtak volna az tjba. Knnyen lehet, hogy az egsz eset nemrg trtnt, taln csak tz perce, hogy itt dhngtt a tz, ahol most llunk. J lesz kszenltbe helyezni fegyvereinket. Nem mintha szeretnm, ha harcra kerlne a sor, isten rizz! De ha mr harcolni kell, mindig j, ha az els lvst mi adjuk le. - Mondhatom, furcsa llat lehetett ez, reg! - jegyezte meg Paul, aki felemelte a msodik elhullott l gyepljt, helyesebben ktfkt, mialatt a tbbiek nagy igyekezetkben, hogy tovbbjussanak - mr htuk mgtt hagytk a tetemet. - Ilyen lovat mg soha letemben nem lttam! Se feje, se pati! - A tz nem vgez flmunkt - felelte a trapper, mikzben a lthatrt kmlelte, s igyekezett tekintetvel thatolni a fstfelhkn, valahnyszor a

szl rst hastott rajtuk. - Nhny perc elg neki, hogy egy egsz blnyt hamuv vltoztasson patstul, szarvastul, mindenestl. Fuj, Hektor, szgyelld magad! Ha a szzados r kutyja viselkedik gy, mentsgre szolgl, hogy mg fiatal, s - bocsnat! - rossz nevelsben rszeslt. De egy reg vadszkutya, aki annyi vet tlttt az erdben, csak nem morog s vicsorog egy megprklt l hulljra, mintha azt jelenten a gazdjnak, hogy szrkemedve nyomra bukkant! - n meg azt mondom, reg, hogy ez nem l. - Micsoda? Nem l? Lehet, hogy az n szeme kitnen felismeri a mheket meg az odvas fkat, de itt, a prriben... jsgos g, a finak igaza van! Igaza van! ismtelte a trapper, visszatrve arra a helyre, ahol a tetem hevert. - Hov is tettem a szememet? Egy megperzselt blnybrt ltetemnek nztem! Hiba, eljrt flttem az id! Azeltt nem trtnhetett volna meg velem, hogy ekkort tvedjek. Messzirl meg tudtam mondani, mifle llatot ltok, mi a neve, a kora, a fajtja s gy tovbb! - Sok termszettuds mg kzelrl sem tudja olyan knnyen eldnteni - dnnygte a doktor. - Ht csakugyan nem l? - kiltott fel Ellen. - Nem bizony - felelte a trapper. - Egyszer blnybr, szrvel befel. A tz gy viharzott el fltte, hogy jformn meg se perzselte, mert az irha mg egszen friss, s a tz nem tudott belekapni. Az llatot nemrg ejthettk el. Taln tallunk mg egy kis friss hst is a bre alatt. - Emelje fel, reg! - biztatta Paul. - Ha a ppjbl megmaradt egy darabka, bizonyra jl tslt, s

pomps falat lehet. Az reg szvbl nevetett, lbt az irha al dugta, s megprblta gy felemelni. Ekkor hirtelen megmozdult az irha, s alla egy indin harcos ugrott el.

XIV. AZ RUL H A kvetkez pillanat meggyzte a meghkkent trsasgot arrl, hogy a fiatal pni harcos ll elttk, akivel egyszer mr tallkoztak. Egy teljes percig nztk egymst nma csodlkozssal s gyanakvssal. Csakhogy a fiatal harcos csodlkozsa sokkal tartzkodbb s mltsgteljesebb volt, mint a fehrek. Mialatt Middleton s Paul rezte, hogy a karjukba kapaszkod Inez s Ellen mennyire remeg, az indin izz szeme minden flelem nlkl suhant egyik arcrl a msikra. Vgre Battius doktor trte meg a csendet, amint felkiltott: - me, a prri embere! Remek pldny! - Lm, ez a titok nyitja - mondta az reg trapper elgedetten blogatva. - A fi a fben lapult, s a tz lmban lepte meg. Mivel a lova megmakacsolta magt, s nem lehetett elvonszolni, gazdja egy friss blnybr alatt keresett menedket. Nem is rossz tlet, ha nincs nlunk acl s kovak, hogy kopr tisztst gessnk magunk kr. Nyilvn okos fi ez, nemcsak btor, j lenne megnyerni titrsul. Megprblok sszebartkozni vele. - Indin nyelven folytatta: - Ismtelten kszntm pni testvremet. gy ltom, a szik kifstltk, akr egy mosmedvt.

A fiatal pni krbejrtatta szemt, mintha mg egyszer mrlegeln, milyen nagy veszlybl meneklt meg, de a legkisebb izgalom sem ltszott meg rajta. Knnyedn rncolta homlokt, s gy felelt: - A szik gyva kutyk. Ha meghalljk a pnik csatakiltst, az egsz szi np reszket flelmben. - Ez igaz. De a gazfickk minket ldznek, s a nyomunkban vannak. rlk, hogy egy harcossal tallkoztam, akinek les tomahawkja van, s gylli ezeket a kutykat. Gyermekeim fradtak. Testvrem nem vinn el ket a falujba? De ha a szik kvetik nyomainkat, a spadtarc frfiak btran szembenznek velk, pni testvremmel egytt. A fiatal pni frkszen szemgyre vette ket, egyiket a msik utn. A frfiakkal hamar elkszlt, s szemmel lthatan meg volt elgedve velk. Azutn Inez fel fordult. Pillantsa, ppen gy, mint els tallkozsuk alkalmval, leplezetlen hdolatot fejezett ki. Majd Ellenre nzett, de tekintete jra meg jra visszatrt a filigrn spanyol asszonykra, aki nyilvn a legszebb s legtndribb jelensg volt, akit valaha is ltott, vagy elkpzelni tudott. Csak akkor fordtotta el tekintett, amikor ltta, hogy Inezt zavarba hozza s nyugtalantja. Ekkor kezt nneplyesen szvre tette, s szerny meghajlssal gy szlt: - Fehr atymat szvesen ltjuk otthonunkban. Fiaival egytt vadsznak majd npem fiatal frfiai. Lenyait krlveszik a pni lnyok, s legszebb dalaikat neklik flkbe. Fehr fej atym fnkeinkkel szvja a bkepipt. - s ha a szikkal tallkozunk? - krdezte a trapper, aki tisztzni akarta a megllapods legfontosabb

pontjt is. - A spadtarcak ellensgei rezni fogjk a pni klk erejt. - Akkor j. Most pni testvremmel flrevonulunk tancskozni, nehogy grbe svnyre tvedjnk, s utunk a pnik falujba olyan egyenes legyen, mint a galambok rpte. A fiatal harcos udvarias mozdulattal fejezte ki hozzjrulst. Mindketten flrevonultak, hogy tancskozsukat ne zavarhassa meg senki. Mindssze nhny percig beszlgettek. Hamarosan visszajttek, s az reg gy szlt: - Nem tvedtem. Ez a pomps fiatal harcos - mert igazn szp, dlceg s elkel, br kiss ijeszt hadisznekre mzolta magt - kzlte velem, hogy egy kis csapat ln felderttra indult. A prrin megtallta a szikat, akik szmos falubl gyltek ssze blnyvadszatra. A gaz rdgk olyan sokan voltak, hogy a maroknyi pni csapat nem tmadhatta meg ket. Fiatal bartunk ezrt futrokat kldtt a pni falvakba, s erstst krt. Elsznt fick lehet, hogy egsz egyedl kvette a szik derkhadt, az oldalukon maradt, mint egy bgly, vgl azonban knytelen volt, akrcsak mi is, a magas fben keresni fedezket. De hallottam tle egyebet is, ami cseppet sem vlt rmmre. Azt mesli, hogy a ravasz Matori, ahelyett, hogy megverekedett volna a squatterrel, kiegyezett vele, s a legjobb cimbork lettek. Most mind a kt banda a mi letnkre tr, Bushk meg a szik egyarnt. Bekertettek minket, s a felperzselt prri mgtt lesnek rnk, hogy kitltsk rajtunk bosszjukat. - Honnan tudja mindezt? - krdezte Middleton. -

Honnan tudja, mit csinl Bush s Matori? - Hogy honnan tudja? Ht jsgok nem jelennek meg a prrin, s ki se doboljk a hreket, mint a telepesek falvaiban; az asszonyok sem dugjk ssze a fejket, hogy elpletykljk, mi jsg! Mgis tudja. Ez ppen az indinok tudomnya. A szabadban tanulta meg, s nem valami dohos tanteremben - taln ez a legszebb az egszben. Nyugodjk meg, szzados r, amit ez az ember mond, sznigaz. - Mindenesetre sszer - mondta Paul -, s ppen ezrt bizonyra igaz. n a magam rszrl nem ktelkedem benne. - Mrget vehet r, fiatalember. Megtudtam tle azt is, hogy reg szemem mg elg megbzhat - a foly csakugyan itt van a kzelben, alig msfl mrfldnyire tlnk. A prritznek mi is ksznhetnk valamit, a folyhoz vezet utat fstbe burkolta. Pni bartunk is azt mondja, hogy legjobb lesz a folyn tkelni, mert a vz elmossa nyomainkat. Legsrgsebb, hogy tl legynk a folyn, akkor aztn isten segtsgvel meg egy kis erfesztssel eljuthatunk a pni farkasok falujba. - Akkor mris tl sok idt fecsreltnk el - mondta Middleton. - Gyernk tovbb! Az reg helyesln blogatott, s folytattk tjukat. A pni vllra kapta bivalybrt, s a menet ln haladt. Csak nha-nha nzett lopva htra, vajon nem maradnak-e le. Egy ra mlva megrkeztek a foly partjra. Ez csak egyike volt a sok-sok folynak, mely messze fldrl viszi felgylemlett vizt a Missouriba, s azutn a Mississippin keresztl az cenba. Nem volt mly foly, de rja ers, s vize meglehetsen zavaros.

A lngok felperzseltk a fvet egszen a part szeglyig. A felmelegedett hullmok gzlgtek a hs reggeli levegben. Az egsz vlgyet megfekdte a fst, a foly gyt szrksfehr pratmegek leptk el. A trappernek nagyon tetszett a dolog, rncos szeme vidman villant Inezre, mikzben lesegtette a l htrl. - A ravasz gazfickk elszmtottk magukat! - mondta. - Taln magam is szvesen felgyjtottam volna a prrit, hogy ez a fst eltakarja mozdulatainkat. A kegyetlen fajzat akaratlanul is szvessget tett neknk. Ami a prri felgyjtst illeti, rgi fogs, amit fiatalabb koromban magam is nemegyszer sikeresen gyakoroltam. Jjjn, asszonyom, lpjen csak le btran! Kpzelem, milyen nehz t volt ez egy elknyeztetett asszonyka szmra. Istenem, hny ilyen fiatal, gyengd, erklcss lenykt, szebbnl szebb virgszlat lttam hsiesen viselkedni a rgi indin harcok idejn! A frfiakkal vetekedtek btorsg dolgban a legnagyobb szrnysgek kzepette! Nyugodtan tmaszkodjk a karomra! Mg egy negyed mrfld, s mr a tls parton lesznk, a vz pedig megszaktja nyomainkat. Paul ezalatt Ellent segtette le a l htrl, s tprengve nzte a foly kopr partjt, melyen, ameddig a szem elltott, egyetlen ft sem lehetett felfedezni, legfeljebb nhny megperzselt bokrot. - Ettl a folytl tbbet vrtam, reg! - kiltotta mogorvn a trapper fel. - Szp kis patak, nem mondom, vagy nevezze folynak, ha jlesik, de mit rnk vele? A sodra olyan ers, hogy ember legyen, aki t tud jutni rajta. - Amg a hegyek vizei tplljk, nagyon komoly foly,

meglehetsen szles, s gyors sodr. De nyron nemegyszer gy gzoltam t rajta, hogy mg a trdem sem lett vizes. - Csakhogy nyrig nem vrhatunk - felelte Paul trelmetlenl. - Csak nem kpzeli, hogy Ellen meg a szzados r felesge t tud szni rajta? - Arra egy pillanatig sem gondoltam. De itt vannak a j szi lovacskk. Fogadjunk, hogy gy tsznak ezen a vzen, akr a szarvasok! - Nzze csak, reg - mondta Paul, s ujjaival vgigszntott bozontos hajn, mint mindig, valahnyszor bajba kerlt -, az sztats nekem gyerekjtk, st szksg esetn mg a leghidegebb napon is tsztatnk ezen a folyn. De nem rlam van sz, hanem Nellirl! Nem hiszem, hogy meg tudna lni a l htn, amikor a vz gy rvnylik krltte, mint a legersebb sodrs malompatak. Egy dolog mindenesetre bizonyos: kizrt dolog, hogy a kt hlgy szrazon tjusson a tls partra. - Sajnos, igaza van - csvlgatta fejt az reg. Valamit ki kell tallni, klnben itt maradunk. - Mi lenne, ha mi tgzolnnk, s vllunkon vinnnk t a hlgyeket? - krdezte Middleton. - Ezt maga sem gondolja komolyan - felelte a trapper. A vz sokkal mlyebb, semhogy meg lehetne prblni. A pni harcoshoz fordult, s megmagyarzta neki, mirl tancskoznak: nem ltjk semmi mdjt annak, hogy a nket tvigyk a tls partra. A fiatal harcos komoly arccal, figyelmesen meghallgatta, azutn jra vllra kapta a blnybrt, s intett az regnek, hogy segtsen. A trapper tstnt megrtette, mi a szndka.

A kt frfi szarvasbr szjakkal gy szthzta a blnyirht, mg olyan nem lett, mint egy kifesztett s megfordtott eserny. Szj volt nluk elg, s nhny knny fadarabot is kertettek, hogy segtsgkkel az ernyt kifesztve tarthassk. Ezt a rgtnztt csnakot aztn haladktalanul vzre bocstottk. Az indin intett a nknek, hogy ljenek bele. De sem Inez, sem Ellen nem merte rsznni magt, mg Paulnak s Middletonnak sem engedtk meg, hogy kiprblja, amg az reg trapper meg nem nyugtatta ket, hogy a furcsa jrm baj nlkl elbr mg jval nagyobb megterhelst is. Erre a frfiak segtsgvel, szabdva s ttovzva, beltek a brcsnakba. - Hadd legyen a pni a kormnyos - mondta a trapper. - Az n kezem mr nem olyan ers, mint rgen, az keze-lba meg kemny, akr a difa. Bzzunk csak mindent a pni blcsessgre. A kt jenki knytelen-kelletlen belenyugodott, hogy ttlen szemllje legyen a kalandos tkelsnek. Feszlt figyelemmel nztk, hogyan birkzik meg a pni a nehz feladattal. A fiatal harcos gyors pillantst vetett a hrom indin lovacskra, nagy szakrtelemmel Matori paripjt vlasztotta ki kzlk, a htra pattant, s benyargalt a folyba. Lndzsjt megfordtva, tompa vgt nekifesztette a blnyirhnak, s ily mdon tologatta r ellen a knny jszgot. A gyeplt lova nyakba dobta, s rbzta, hogy legjobb tudsa szerint igyekezzk a tls partot elrni. gy mindkt keze szabad volt, s gyesen hajtotta a csnakot maga mellett s maga eltt a tajtkz hullmokon keresztl. Middleton s Paul a kt msik lovon kvette, s risi erfesztseket tett, hogy lehetleg a kzelben maradjon. Vgl a fiatal harcosnak sikerlt a kt nt biztonsgosan partra tennie; csupn nekik s a

nzknek volt izgalmas a dolog, a pni meg a paripa is olyan nyugodtan viselkedett, mintha nem trtnt volna semmi szokatlan vagy klns. Mihelyt elrtk a tls partot, az indin kihzta a rgtnztt csnakot a vzbl, s pillanatok alatt sztszedte; az irht megint vllra dobta, a lceket karja al csapta, s sz nlkl visszasztatott a folyn, hogy csakhamar hasonl mdon tsegtse az ott maradt kt embert is. - Ltja, kedves doktor - mondta az reg trapper, amikor ltta, hogy az indin msodszor is benyargal a vzbe -, most mr tudom, hogy ebben a fiban van hsg s becslet. Mindjrt gondoltam, mert nemcsak jkp, de tekintete is nylt s szinte. Persze az embert csalds is rheti, a szl sem lehet szeszlyesebb, mint ezek a vadak, ha egyszer beljk bjt az rdg. Ha most nem pnival, hanem szival lenne dolgunk, vagy a gonosz s kegyetlen mingk egyikvel, akik nemrg mg csapatostul kszltak York erdsgeiben - nemrg! gy gondolom, hatvan esztendvel ezeltt -, akkor mr csak a htt lttuk volna, az arct soha tbb. Titokban aggdtam is, amikor lttam, hogy a legjobb lovat vlasztja ki. Ha a szndka alattomos, ezzel a lval olyan knnyen elhagyott volna minket, mint egy frge galamb a dhsen krog, lomha szrny varjakat. De, mint ltja, rendes gyerek ez. s jegyezze meg: ha egy indin egyszer bartsgba fogadta, h bartja marad, amg tisztessgesen bnik vele, s nem l vissza a bizalmval. - Milyen messze lehet innen ennek a szlesen hmplyg folynak a forrsa? - krdezte Battius, mikzben aggdva nzte a kavarg, szennyes vizet. - Az vszaktl fgg. Most pldul alaposan elfradna, amg eljutna a Sziklshegysgig, ahol ered. De vannak idk, amikor a foly gyban is felstlhat, mgpedig

knyelmesen s szraz lbbal. Ha nhny hnap mlva jra eljnne ide, a tajtkoz vz helyn futhomokot tallna. Battius mly tprengsbe esett. Kzben a pni visszarkezett az innens partra, s hamarosan megint sszeeszkblta az irhacsnakot. Az reg trapper vatosan belt, kutyjt gondosan elhelyezte a kt trde kzt, s intett Battiusnak, hogy szlljon be harmadiknak. A doktor egyik lbt a knny jrmbe tette, mint egy elefnt, ha bizonytalan talajra lp, s ki akarja prblni, mieltt rnehezednk. Az reg mr flrehzdott, hogy helyet szortson neki, de a doktor visszahzta a lbt. - Tisztelt vadsz r - mondta fejcsvlva -, ez a brka nem tetszik nekem. Valami bels hang int, hogy ne bzzam r magam. - Mi baja? - krdezte az reg bosszsan. - A jrm alakja nem felel meg a tudomnyos kvetelmnyeknek..., arnyai sem olyanok, hogy egyenslya biztos legyen. - Mi a fene! Nem mondom, lttam mr csinosabb csnakot is. Nem olyan j, mint egy nyrfahncsbl ksztett kenu, de azrt megteszi. - Ez a tekn, tisztelt vadsz r, soha nem jut t a tls partra! - De hiszen sajt szemvel ltta, hogy az imnt tjutott! - Igen, de az kivtelesen szerencss eset volt. Az a kivtel, mely csak megersti a szablyt. Ha ltalban a kivtel utn igazodnnk, az emberisg nem jutna

messzire. Ez a csnak olyan a vzi jrmvek kzt, mint az llatvilgban egy monstrum - egy torzszltt! A doktor agglyait megerstette az a vitatkozhajlandsg is, melynek gyakran tanjelt adta. Taln most is parzs vita kerekedett volna, ha nem ti meg flket ebben a pillanatban egy hatalmas ordts, mely olyan volt, mint valami vszjsl, emberfltti, termszetellenes hang. A fiatal pni harcos, aki komoly arccal s bmulatos trelemmel vrta a szmra teljesen rthetetlen vita vgt, most felkapta fejt, mint egy szarvas, ha szimata veszlyt jelez. Feszlten figyelt, s az imnti ordts csakhamar megismtldtt: - I-! I-! A trapper meg a doktor most mr megismerte az elveszettnek vlt szamr hangjt. Battius mr fel akart kapaszkodni a parton, hogy elbe siessen, de ekkor feltnt Asinus a szemhatron. Vgtatva kzeledett, de nem egyedl, hanem egy indinnal a htn, aki vadul rugdosta, s hajszolta elre. A kmletlen lovasban az reg trapper tstnt Weuchra ismert. Amikor a szi megpillantotta a kt fehr embert, hosszan elnyjtott, flsrt rikoltozst hallatott, amelyet rszint ujjongsnak, rszint figyelmeztetsnek lehetett rtelmezni. A figyelmeztets persze nem a kt fehrnek szlt, hanem a tbbi szinak, aki alighanem Weucha nyomban a foly fel kzeledett. Ez a rikoltozs gyorsan vget vetett a trapper s a doktor vitjnak. Az a bizonyos bels hang, mely Battiust az imnt mg va intette ettl a megbzhatatlan s szablytalan alak csnaktl, most hirtelen elhallgatott. Battius hanyatt-homlok beugrott a csnakba, olyan hirtelen, hogy a jrm majdnem felborult, s mr-mr igazolta a tuds agglyait. m a

kvetkez pillanatban a fiatal pni a vzbe ugratott, s teljes erejvel kzdtt az r ellen. Nemcsak erejre, de minden btorsgra is szksg volt, mert mr zporoztak a nyilak a csnak fel. Weucha rikoltozsa vagy tven szit csbtott a partra; szerencsre nem volt kztk magasabb rang harcos, aki j helyett karabllyal lett volna felszerelve. De a meneklk mg a foly kzept sem rtk el, amikor maga Matori is feltnt a parton; a kvetkez pillanatban eldrdlt a puskja is, de nem tallt el senkit. A trapper tbb zben is vllhoz emelte fegyvert, de mindig meggondolta, nem sttte el. A pni harcos szeme felvillant, mint a pum, amikor az ellensges szi trzs ennyi harcosa bukkant fel eltte. Karjt magasra emelte, s torkaszakadtbl a pni trzs csatakiltst kldte feljk. Ez a kihvs vrig bosszantotta a szikat. Gondolkozs nlkl a folyba ugrottak. A vz szinte nyzsgtt a sok ltl s lovastl. Flelmetes versenyfuts kezddtt. A dakotk lovai mg pihentek voltak, s egyiknek sem kellett vinnie mst, csak a gazdjt. Nem csoda, hogy az ldzk egyre jobban kzeledtek. A trapper tekintete a szi lovasokrl a pni harcosra siklott, de az ifj arcn nyomt sem ltta a flelemnek. Komoran sszerncolt homloka s sszeszortott ajka nem fejezett ki egyebet, csak megvetst s gylletet. - Szereti az lett, doktor? - krdezte az reg olyan nyugodtan, hogy Battius ktszeresen megrmlt. - Az letet... igen..., de nem nmagrt - hebegte, s tenyervel egy kis vizet mertve a folybl, megnedvestette homlokt. - A tudomnynak szksge van az n letemre. A termszet... - Igen, igen, a termszet - dnnygte az reg -, a maga gyva s silny termszete. Ennek a fiatal pninak az

lete semmivel sem r kevesebbet, mint egy kormnyz valamelyik llamban odat, s knnyen megmenthetn, ha cserbenhagyna minket. De esze gba se jut. Hsges bajtrs, fiatal, s mgis igazi frfi. n mr eleget ltem, s zoksz nlkl elfogadom, amit sorsom rm mr - a maga lete meg, doktor, annyit sem r az emberisg szmra, mint egy szraz kr, hiba emlegeti, hogy szksge van r a tudomnynak! Szgyenkezem, ha arra gondolok, hogy egy ilyen pomps s derk indin ifj felldozza lett kt szraz kr kedvrt, mert magam is csak az vagyok, mr a korom miatt is! gy ht azt ajnlom, ne fogadjuk el tle az ldozatot. Ha maga is hozzjrul, szlok neki, hogy bzzon minket a sorsunkra. Megkrem, hogy menekljn, amerre lt, velnk ne trdjk. - Protestlok! - kiltott fel a termszettuds rmlten. Ez az tlet egszen termszetellenes! ruls a tudomny ellen! De klnben is, nzze csak, milyen gyorsan siklik ez a pomps csnak! Mg nhny perc, s a tls parton vagyunk. Az reg mosolygott a doktor heves tiltakozsn. Aztn megcsvlta fejt, s gy szlt: - Istenem, milyen szgyenletes dolog is a flelem! Egszen kiforgathat valakit emberi mivoltbl! Elnyom benne mindent, ami szp, s kihoz belle mindent, ami rt! Istenem, a flelem, a gyva flelem! De mr nem volt id elmlkedni. A dakotk lovai eljutottak a foly kzepbe. A szik diadalordtsa betlttte a levegt. Ebben a pillanatban feltnt a parton Paul s Middleton. Miutn a nket elrejtettk egy kzeli boztban, visszarohantak a partra, s vllukhoz kaptk puskjukat.

- ljetek lra, s menekljetek! - kiltott rjuk a trapper. - Ha drga nektek a kt asszony lete, gyorsan lra! Nyargaljatok, s bzzatok minket isten kegyelmre! - Hajtsa le a fejt, reg! - kiltott vissza Paul. Kuporodjatok le mindketten! A szi stn ott van ppen a htatok mgtt! Helyet egy kentuckyi golynak! Az reg trapper htrafordult. Ltta, hogy Matori megelzte trsait, s mr-mr utolri a csnakot. Lehajtotta fejt, s a kvetkez pillanatban elsvtett fltte a goly. Csakhogy Matori, akinek a goly szlt, ppen olyan frge volt, mint a kz, mely clba vette. Ltta, hogy a spadtarc megnyomja a ravaszt, s abban a pillanatban a vzbe vetette magt. A gazdtlanul maradt l felhorkant rmletben, felgaskodott a vzben, majd visszazuhant, s a vad r magval sodorta. Krs-krl piros lett a vz a megsebzett llat vrtl. A dakota fnk nemsokra felbukkant a vz sznre, s ers karcsapsokkal legkzelebbi harcosa fel szott, aki tstnt tengedte neki lovt. De a tbbi szi, mihelyt fnkt lezuhanni ltta, elvesztette fejt, s teljesen megzavarodott. Abbahagytk az elrenyomulst, tovbbi parancsra vrtak - kzben pedig a kis llekveszt elrte a tls partot. A szi harcosok egy helyben szkltak, lovaik a vizet tapostk. Szemmel lthatan ttovztak, nem mertk megkzelteni a partot, amelyet ilyen flelmetes lvszek vdtek. Az indin vatossg legyzte a bosszvgyat. A lovakkal is alig lehetett mr brni. Matori visszavezette csapatt arra a partra, ahonnan tmadsra indultak.

- Most mr ljetek fel vgre a lovakra, s vigytek fel a nket arra a kis dombra! - mondta a trapper. - Onnan mr ltni lehet a kvetkez folyt. Ha elritek, gzoljatok bele, s a medrben tegyetek meg legalbb egymrfldnyi utat, arccal mindig a nap fel. Akkor meglttok egy homokos fennskot, ott tallkozunk! Lra, ha mondom! n meg ez a fiatal pni, no meg a doktor is, aki flelmetes harcos, elegen vagyunk ahhoz, hogy tartsuk a partot. gy ltom, elg, ha mutatkozunk, egyebet nem is kell tennnk, hogy azt a bandt elriasszuk! Middleton s Paul nem felelt semmit. Gyorsan lra pattantak, s eltntek a trapper szeme ell. rltek, hogy a htuk flig-meddig biztostva van vratlan tmads ellen. Hsz-harminc perc telt el a legnagyobb csendben, a szik a tls parton akkor kezdtek jra mozgoldni. A jelek szerint jabb tmadsra hatroztk el magukat. A trapper tisztn ltta Matorit, amint harcosai krben ll, s szenvedlyes mozdulatokkal mutat a tls partra. Nyilvn j parancsot adott ki, de mg mindig nem trtnt semmi. Vgl a szik vad ordtsban trtek ki. A lthatron feltnt Ishmael a fiaival. Hamarosan mindkt csapat a foly partjn, a vz mellett tolongott. A squatter alaposan szemgyre vette a helyzetet, s mintha csak puskjt akarn kiprblni, egy golyt kldtt t a tls partra. Szerencsre nem tallt el senkit, mert a goly a nagy tvolsg ellenre is olyan ervel csapdott a fldbe, hogy knnyen hallt okozhatott volna. - Most mr igazn mehetnk! - kiltott fel Obed. - Elg hossz ideig vdtk a partot, s fedeztk a trsasg visszavonulst. Derekasan helytlltunk, most mr gondoljunk a sajt brnkre is! Az reg htranzett. Ltta, hogy a lovasok mr

eljutottak a dombtetre, st el is tnnek mgtte. Hla istennek, tl vannak az t legveszedelmesebb szakaszn - gondolta megknnyebblten. Megparancsolta a doktornak, hogy ljn fel az ott maradt egyetlen l htra, s igyekezzk a trsasgot utolrni. maga s a fiatal pni mg vrt nhny percig, aztn olyan gyesen vonultak vissza, hogy az ellensg mg sokig trte a fejt azon, hogy miben sntiklnak. Valami nagyon ravasz ellentmadsra szmtottak. Valjban mr javban tvolodtak, ugyanabban az irnyban, mint a tbbiek, csak jval rvidebb svnyt vlasztottak, melynek megvolt az az elnye is, hogy kihasznlta a talaj egyenetlensgeit, s mindvgig elrejtette ket a szik szeme ell. Vgl pontosan ott lyukadtak ki, ahol Middletonk a foly gybl, illetve a majdnem szraz mederbl elbukkantak. - Ez is valami, hogy eljutottunk idig - mondta a trapper. - Most keressnk egy j helyet, ahol t-hat ra hosszat pihenhetnk. - Pihenni? - kiltott fel a doktor aggdva. - Tisztelt vadsz r, n amond vagyok, hogy a vilgrt se lljunk meg. Szedjk a lbunkat, amilyen gyorsan csak tudjuk! Middleton s Paul is ezen a vlemnyen volt. Az reg trelmesen meghallgatta ket, aztn gy vlaszolt: - Nincs elg lovunk, s gyalogosan nem lehet lovakkal versenyt futni. Azt hiszitek, a szik mg nem keltek t a folyn? Bizonyra buzgn keresik mr a nyomainkat. Szerencsre megfrdettk lbunkat a foly vizben, s taln ms csel is knlkozik mg, hogy tljrjunk az eszkn. Csak az a baj, hogy a prri nem erd, ahol a lbnyom olyan fontos, s knny valakit elveszteni. A prrin csak egy dombra kell

felkapaszkodni, s olyan messze ltunk, akr a slyom. Itt knny a meneklt felfedezni. Nem, ennek nem tehetjk ki magunkat. Vrjunk, mg besttedik, s este majd folytatjuk utunkat. - Amikor ltta, hogy trsai savany arcot vgnak, gy folytatta: Hallgassuk meg a pni harcos vlemnyt. Okos s btor fiatalember, s ismeri a szik harcmodort. Mit gondol, testvrem, elg hosszak mr a nyomaink? krdezte pni nyelven. - A szi hal taln, s a vzben is megtallja nyomainkat? - Nem, nem, de az n fiataljaim azt hiszik, j lenne a nyomokat annyira meghosszabbtani, hogy tfogjk a prrit. - Matorinak nem kerlhetjk el a figyelmt. - Testvrem mit tancsol? A fiatal harcos felnzett az gre, mintha tndve vizsglgatn a felhket, majd kijelentette: - A szik szeme les. Fekdjnk le a magas fbe. - Ugyangy gondolja, mint n - blintott az reg trapper, aztn lefordtotta bartainak a pni harcos szavait. Middleton beletrdtt. Beltta, hogy veszedelmes mutatkozni. Gyorsan kerestek egy megfelel helyet. Inezt s Ellent elrejtettk a meleg blnybr al. tlagos szem nemigen fedezhette fel ket a magas fben. Paul s a pni megbklyztk a lovakat, s lefektettk a fldre. Bsges takarmnyt raktak eljk, aztn nyugodtan ott hagytk ket a fben. Vgl a frfiak a maguk szmra is hasonl bvhelyet kerestek.

J nhny rn keresztl fekdtek a legnagyobb csendben. Vgl a pni felkapta fejt, de ugyanakkor mr a trapper is figyelmesen hallgatzott. Mindkettjk flt egy halk shajts nesze ttte meg. De nem shajts volt, hanem Inez lmlkod suttogsa. Az reg trapper s a fiatal indin harcra kszen felugrott, s most mr k is lmlkodtak. Fehr vilgot lttak maguk krl. A vgtelen prrit, a hullmz dombokat, a szerteszrt bokrokat fehren csillog htakar bortotta. - Teremt atym, vgnk van! - kiltott fel az reg, s ktsgbeesetten nzett krl. - Most mr tudom, testvrem mirt nzte olyan hosszasan a felhket. Ht bekvetkezett a legrosszabb. Ebben a fehrsgben mg egy mkus nyomt is szre lehet venni. De hiba is szaladnnk. Mr ks! Ott jnnek a gazfickk! Fekdjetek le! Htha nem fedeznek fel rejtekhelynkn, br nagyon kevs remnyem van r. A kvetkez pillanatban valamennyien jra lehasaltak, s aggd pillantssal lestek ki a fszlak kztt. Vagy flmrfldnyi tvolsgban megpillantottk a szikat. Krben nyargaltak, de a kr egyre kisebb lett, mintha pontosan azt a helyecskt akartk volna kzrefogni, ahol a szkevnyek rejtzkdtek. A rejtvnyt nem volt nehz megoldani. A h mr rgen leesett, alig fl rval azutn, hogy Middletonk lepihentek, de a magas f vdelme alatt csak jval ksbb vettk szre. Kzben a szik akkora tvolsgot nyargaltak be, melyhez legalbb kt ra kell. Miutn sehol sem lttak nyomokat a hban, bizonyosak lehettek benne, hogy a meneklk mgttk vannak. Most mr nem kellett ms, csak a szik kitart trelme. Krben nyargaltak, s a krt egyre szkebbre vontk, tudva, hogy elbb vagy utbb elrik cljukat.

A veszly percrl percre ntt. Paul s Middleton lvsre kszen tartottk puskjukat. Matorira lestek. A szi fnk vgre felbukkant, s szemvel a boztot frkszve kzeledett. Vrtak, mg tvenlpsnyire r, s mintha sszebeszltek volna, egyszerre szortottk vllukba a puskt, s ugyanabban a pillanatban stttk el. A kt zvr nagyot kattant - ms semmi sem trtnt. - Elg! - kiltotta az reg, s mltsgteljesen felemelkedett. - n magam tvoltottam el pusktokbl a fojtst. Minden elhamarkodott tett biztos hallt jelentene. Vrjuk be sorsunkat, ahogy frfiakhoz illik. A flelem s jajveszkels nem tesz j benyomst az indinokra. Mihelyt a trapper alakja lthatv vlt, a szik vad vltzsben trtek ki. A kvetkez pillanatban vagy szz lovas rontott rjuk. Matori maga nyugodtan viselkedett, nem rulta el rmt a foglyok kzre kertse fltt. Csak egyszer villant fel a szeme, amikor megpillantotta Inezt, aki rmletben mr nem volt se l, se holt. Middleton szve elszorult, amint szrevette Matori pillantst. A szik ujjong rme olyan nagy volt, hogy az els percekben szre se vettk a fiatal pni harcost, aki mozdulatlanul llt, kiss flrehzdva, s mereven, elgondolkodva nzett maga el, mintha nem is ltn az ellensgeit, hanem gondolatai egszen mshol jrnnak. Amikor a szik vgre szrevettk, akkor trt csak ki igazn a diadalordts. Ilyen vad rmet mg a trapper sem ltott soha. A leveg megremegett a harsny kiltstl, mely szz torokbl trt ki egyszerre. Valamennyien ugyanazt a nevet vltttk. A trapper ebbl tudta meg, hogy fiatal pni bartja nem ms, mint a hres, rettegett, eddig

legyzhetetlennek tartott pni trzsfnk - Sziklaszv!

XV. A SZIK FOGSGBAN Nhny nap mlva hseinket siralmas helyzetben ltjuk jra. Dl van, s a szntr egy kisebb fennsk a termkeny rna fltt, amelyet szmos kisebbnagyobb foly ntz. A fennskhoz legkzelebb hmplyg foly a Szikls-hegysgben ered, s a Missouriba torkollik. A tj sokkal dersebb, s nvnyzete gazdagabb, mint az alacsony domboktl megszaktott fves s mgis kopr, egyhang prri. Itt mr sok a fa, st a fennskot szak fell meglehetsen sr erd hatrolja. A vlgyben emberi kz munkjval tallkozunk. Az indinok itt a maguk mdja szerint - sebtben s felletesen, minl kevesebb fradsggal - nhny olyan nvnyt termesztenek, amely tpllkozsukat vltozatosabb teszi. A kukorica pldul knnyen megterem, s a zab is "jl fizet". A termkeny vlgy felett, a kis fennskon krlbell szz stor ll a legnagyobb sszevisszasgban, rendezetlenl. Egy flig nomd, vagyis vndorl s flig mr megtelepedett szi horda tartsabb pihenhelye ez, szinte mr falunak is mondhat. A strakat nem lltottk fel sorban, hanem minden indin ott hzta fel, ahol ppen eszbe jutott. Taln a vz kzelsge volt az egyetlen szempont, mely a hely kivlasztsnl latba esett. A helyet semmi esetre sem lehetett katonai tbornak nevezni; az erdtl eltekintve hrom oldalrl teljesen nyitva llt, s nem nyjtott vdelmet vratlan tmadsok ellen. Legfeljebb az erdvel ellenkez oldalon hmplyg foly nyjtott egy kis termszetes vdelmet. Aki az ilyen falvak keletkezst megfigyelte, els pillantsra ltja, mi trtnt. A szi nemzetsg csak nhny napra

akart megpihenni itt. Az asszonyok s gyerekek jl reztk magukat, a foly halban gazdag volt. A pihen meghosszabbodott, s vgl lland tartzkodss vltozott. A strak a legkezdetlegesebb mdon, llati brkbl kszltek. A kp alak, magas strak egy-egy csaldnak szolgltak lakhelyl. Minden stor bejratnl clpt vertek a fldbe, amelyen a stor harcos gazdjnak pajzsa, drdja, ja s tegze lgott. A klnfle ednyek pedig szerteszt hevertek a stor krl a fldn. Minden harcosnak - rangja szerint egy, kt vagy hrom felesge volt, akik egyttesen tartottk rendben a strat. A legtbb stor mellett egy clp llt; ezeken ringatztak a szarvasbr szjakkal odaerstett, nyrfahncsba plylt, vrsbarna br, pufk arc, fekete haj, sr vagy nevet szi csppsgek. A nagyobbacska gyerekek a strak eltt s a strak kzt jtszottak, hancroztak, hemperegtek. A fik mr ebben a korban is zsarnokoskodtak a kislnyok fltt, akik termszetesnek tartottk, hogy nekik alzatosan engedelmeskednik kell. A mg nagyobb kamaszok mr megvetettk a jtkot, s inkbb olyasmivel foglalkoztak, ami btorsgot kvn. Egyik-msik mr segtett apjnak a vadlovakat betrni s idomtani. A strak eltt itt is, ott is rncos kp regasszonyok dugtk ssze fejket, s suttog hangon, de lnken s szenvedlyesen karattyoltak. A frfiak hrom csoportra oszlottak. Akik mr elg idsek voltak ahhoz, hogy a vadszatban rszt vegyenek, m a hadisvnyre mg nem lphettek, az regebbektl kiss tvolabb tartzkodtak, de igyekeztek komoly s mltsgteljes viselkedsket utnozni. Akik mr kzelebbrl hallottk a dhs csatakiltst, a harcosokhoz kzelebb hzdtak. Az igazi harcosok a fnkk krl ltek, de inkbb csak mint hallgatk - a tancskozsba nem szlhattak bele.

Maguk a fnkk is kt csoportba tartoztak. A legtbb hatalmas testi erejnek s dics haditetteinek ksznhette rangjt, de volt nhny, akit csavaros esze vagy blcsessge miatt tiszteltek. Az elbbiek tagbaszakadt risok voltak, s arcukon borzalmas sebforradsok tanskodtak vitzsgkrl. Az utbbiak csillog szeme s lnk arckifejezse is elttt trsaiktl; mozdulataik vatosak voltak, termszetk gyanakv, s ha felszlaltak, tbbnyire hevesen beszltek, hogy az indulatokat minl jobban felkavarjk. Vlogatott tancsadi kzepette Matori komoran s a ltszat szerint nyugodtan lt. Szemlyben mindkt csoport kivl tulajdonsgai tallkoztak: arcn olyan hossz sebforradsok dszelegtek, mint a legedzettebb harcosokn; testi ereje tlagon felli volt; btorsgt senki sem merte ktsgbe vonni. Radsul les esze s okossga az regekn is tltett. Egy olyan trsadalomban, ahol tettereje korltlanul rvnyeslhet, alighanem nagy hdt, de mindenesetre nagy zsarnok vlt volna belle. Az indinok kzelben egy msik csoport is lebzselt, ezek egszen msfle szrmazs, klsej s termszet emberek voltak. Magasabb termetek s jval izmosabbak az indinoknl; az amerikai nap barnra prklte brket, de nem tntette el angolszsz vagy normann jellegket. Mondanom sem kell, hogy a squatterrl s csaldjrl beszlnk. Bmulatos egykedvsggel s lomhasggal csorogtak a ngy-t stor eltt, amelyet a szik vendgszeretete bocstott a rendelkezskre. Lovaik s egyb llataik a vlgyben legelsztek, a btor Hetty felgyelete alatt. Jszgaikat visszakaptk, s ez elrulta, hogy a vratlanul s meglep gyorsan kttt szvetsg milyen felttelek mellett jtt ltre.

Kocsijaikat is ide vontattk, s hevenyszett vdsncknt straik krl lltottk fel, ami viszont arra vallott, hogy az jdonslt szvetsgesek nem bztak egymsban tlsgosan. A Bush fik tompa arcn, amint puskjukra tmaszkodva bmultk a szik tancskozst, egy kis kvncsisg s egy kis lenzs tkrzdtt. Nha egy-egy halk megjegyzst is tettek egymsnak, kignyolva egyik-msik indin hozzjuk kpest satnya testalkatt. Egybknt igyekeztek nyugalom s egykedvsg dolgban tltenni a rzbreken. Abiram nem vegylt el sem rokonai, sem a szik kz. Egszen egyedl, mindenkitl flrehzdva llt, s komor tprengsbe merlt. A tbor jobb oldaln, kis emelkedsen Middleton s Paul hevert a fldn, arccal egyms fel fordulva. Kezket s lbukat gzsba ktttk blnybr szjakkal, mgpedig olyan szorosan, hogy fjt. Vagy hszlpsnyire tlk egy clp meredt ki a fldbl, ehhez meg a fiatal pni fnkt ktttk. Kzttk az reg trapper llt puskja, lporos szaruja s golytskja nlkl; a szik ezeket elszedtk tle, egybknt azonban nem bntottk, flig-meddig megvet legyintssel meghagytk szabadsgt. t-hat szi harcos azonban szemmel tartotta az reget s a tbbi foglyot is; hatalmas jjal a vllukon, tegezzel a htukon szntelenl a kzelben tartzkodtak, s komoly arccal figyeltk ket. m ez nem tartotta vissza a fehreket attl, hogy beszljenek egymssal. - Szzados r - mondta a mhvadsz dacos elkeseredssel -, az n vllt is gy szortja ez az tkozott szj, vagy csak az enymet? - A testi fjdalmat nem is rzem - felelte Middleton. De nem bnnm, ha derk tzreim itt volnnak a

kzelben, s ezt a csrht nhny lvssel szre trtenk. - n meg azt kvnnm, hogy a straik darzsfszkekk vltoznnak, s a darazsak gy sszeszurklnk ezeket a flmeztelen vadakat, hogy attl kolduljanak. Erre a gondolatra mg knos helyzetben is elvigyorodott, mg Middleton komor tprengsbe merlt. Az reg trapper odalpett hozzjuk, s gy szlt: - Gyva s kegyetlen np ez. Semmifle embertelensgtl sem riadnak vissza. A szegny pni ifjt mr odaktztk a knzclphz. Borzaszt, mi vr r. - Ide hallgasson, reg - mondta Paul, s amennyire ktelkei engedtk, a trapper fel fordult -, maga tud velk beszlni, s ismeri ezeknek az tkozott sziknak a szoksait. Menjen oda a tancskozk kz, s mondja meg a fnkknek, hogy n, Paul Hover Kentuckybl, a kvetkezket zenem nekik: ha Ellen Wade nev foglyukat szabadon bocstjk, velem csinlhatnak, amit akarnak, mg meg is skalpolhatnak, ha jlesik nekik. Tlem egy jajszt sem fognak hallani! - Sajnos, kedvesem, erre az ajnlatra csak nevetnnek, mivel maga mr gyis a kezkben van, s azt tehetik, amit akarnak. De ne csggedjen. A fehr br nha hallos tletet jelent, nha meg menlevelet a vademberek kztt. Nem mondom, hogy szeretnek minket, vagy tisztelnek, de nha ravaszsgbl kmletesen viselkednek. Persze ha kedvk szerint cselekednnek, megint erd bortan Amerika minden szntfldjt, s fehr volna a rg a keresztnyek porlad csontjaitl. Csakhogy megszmoltak s

megmrtek minket - tudjk, hogy sokan vagyunk, s ersek vagyunk, azrt taktikznak. A mi sorsunk mg nem dlt el, de a pninak nem kegyelmeznek, annyi bizonyos. Ezzel htat fordtott Paulnak, s tballagott az indin fogolyhoz. Megllt mellette, s ahogy illik, sokig nmn vrta, hogy Sziklaszv megszltsa. De a pni fnk a tvolba nzett, s nem trdtt vele. - A szik most tancskoznak testvrem sorsa fltt mondta vgre a trapper, ltva, hogy mskpp nem vonhatja magra a pni figyelmt. A fiatal trzsfnk a trapper fel fordtotta fejt, s nyugodt mosollyal felelte: - Most szmlljk ssze a skalpokat, amiket Sziklaszv stra eltt himbl a szl. - Bizony, azt teszik, s tombol haraggal emlkeznek meg azokrl a szikrl, akiket testvrem meglt. Neked is jobb lenne most, ha tbb napot tltttl volna vadszaton, s kevesebbet a hadisvnyen. Akkor taln egy szi anya, aki elvesztette fit, helyette tged fogadna fiul, s nyugodtan lhetnd le napjaidat. - Gondolja, atym, hogy egy j harcos valaha is meghal? Wahcondah nem azrt ajndkozta meg az lettel, hogy ajndkt visszavegye. Ha ltni akarja gyermekeit, fiatalon maghoz szltja. Akibe egyszer letet lehelt, rkk l mellette. "Igen ez nagyon szp s vigasztal hit. Mindenesetre szernyebb s alzatosabb, mint az, amit a szik vallanak. Szvem mindig meleg volt, ha a pni farkasokra gondoltam. ppen olyan btrak s

becsletesek, mint a rgi delavrok egykor odat a yorki hegyek kzt. s ez az ifj - az alakja, a szeme, a jrsa, a kora mintha csak annak a msiknak az destestvre volna; ht nem csodlatos?" Az reg magban dnnygte ezeket a szavakat, de aztn megint Sziklaszvhez fordult. - Mondd csak, fiam, nlatok nem meslgetnek egy hatalmas nprl, amely a Nagy Ss-t partjain l, a felkel nap irnyban? - Atym nptl, a spadtarcaktl nyzsg a fld. - Eh, n nem azokrl a csavargkrl beszlek, akik a vzen t jttek ide, hogy elraboljk ezt a fldet jogos tulajdonosaitl! n egy dics nprl beszlek, amely a termszettl vrs brt kapott ajndkba, de hadiszne, amit magra mzolt, mg vrsebb volt! - A mi reg embereink gyakran emlegetik, hogy a Nagy Ss-t partjn egy hatalmas indin trzs lt valamikor. - s volt kztk egy, a legbtrabb s a legblcsebb, a legderekabb harcos, akit Wahcondah valaha is megteremtett - t nem emlegettk? Sziklaszv ggsen felemelte fejt, s gy vlaszolt: - Atymat megvaktottk az vek? Vagy pni harcosokat nem is ltott soha? - , az emberi hisg! - dnnygte az reg angolul. Ebben a tekintetben a rzbrek semmivel sem jobbak a fehreknl. Ez a pni termszetesen a vilgrt sem ismern el, hogy egy delavr klnb lehetett nla! Ugyangy vlekedtek a francik is Kanadban, amikor szembekerltek a vrs kabtos angol katonkkal.

Hogy pffeszkedtek vitzsgkkel s gyzelmeikkel! Az reg ember szeme egy percre elrvedezett, lelke elmerlt a mlt emlkeiben. m hirtelen jra a pnihoz fordult, s meghatottsgtl reszket hangon szlt hozz. - Nzd, fiam, n sohasem voltam apa, de mg testvr sem. Wahcondah gy akarta, hogy egyedl ljek. Szvemet sohasem bilincselte le a hz vagy a fld, mint npem ms fiait. Klnben nem is vndoroltam volna el ilyen messzire. De sok vet tltttem egy erdei np kztt, amelyet nagyon megszerettem. Volt kztk egy bartom, akit sohasem felejthetek el. Tle tudom, milyen nagy rzs az apai szeretet. Te nagyon hasonltasz egy ifjhoz, akit annyira szerettem, mintha a sajt fiam lett volna. Amikor tged meglttalak, azt kpzeltem, az vre csrgedezik az ereidben. De nem is fontos, gy van-e, vagy csak lmodozom. Te anlkl is derk, becsletes, btor ifj vagy. Szvem hozzd hz, s szeretnk valamit tenni rted, ha lehet. A fiatal harcos lehajtotta fejt meztelen mellre, tisztelete jell. Azutn jra felemelte fejt, s stt szeme megint a tvolba meredt. Sokig hallgatott. A trapper ismerte a harcos bszkesgt, s trelmesen vrt. A pni vgl felocsdott rvedezsbl, szeme az regemberre villant, s hangjban a bizalom, st a bartsg rzse csendlt meg, amidn gy vlaszolt: - Atym, hallottam szavaidat. Flembe hatoltak, s elrtk szvemet. A fehr Hossz Ksnek nincs fia, a pni Sziklaszv fiatal mg, de mris legregebb a csaldjban. Apja csontjait az ellensg vadszmezejn tallta meg, s eltemette a prrin. Apja, aki nagy fnk volt, most az rk vadszmezkrl nz r. Wahcondah nemsokra maghoz szlt tged is, engem is. Tged, mert mr

mindent lttl, engem pedig, mert szksge van egy fiatal harcosra. Sziklaszvnek nincs mr ideje hljt az sz spadtarcnak lerni. - Akrmilyen reg vagyok is - felelte a trapper -, taln megrem mg a naplementt ezen a prrin. - Sziklaszv nem ri meg. A szik most szmlljk, hny skalp lg a stra eltt - felelte a fiatal trzsfnk, s mosolyban a bszkesg szomorsggal keveredett. - n is attl tartok, hogy a skalpok szma tl nagy. De fiam nem gyenge asszony. Szeme nem rebben meg, amint az svnyre nz, melyen vgig kell mennie. De nem akar-e valamit sgni npe flbe, mieltt elindul az utols svnyen? Lbaim regek, de mg van bennk annyi er, hogy elvigyenek a Farkas-foly elgazsig. - Mondd meg nekik - csattant fel a fogoly hangja szenvedlyesen -, mondd meg nekik, hogy Sziklaszv bogot kttt wampumvre minden egyes szirt, aki csak l! A pni harcosoknak legyen gondjuk r, hogy egyetlen szival se tallkozzam az rk vadszmezkn, ahov csak az juthat el, aki skalpjt becslettel megrizte! Ezt ne felejtsk el. - Szeretlek, pni, mintha a fiam lennl - mondta az reg szomoran. - De keresztny vagyok, s ilyen zenetet nem adhatok tovbb. - Ha apm fl, hogy a szik megtudhatjk, sgja meg halkan trzsem regjeinek. - Nem gy flek, ahogy gondolod, ifj harcos. A gyvasg a spadtarcaknl is szgyen, akrcsak nlatok. Wahcondah azonban arra tantott minket,

hogy az let szent. Az ajndkt nem szabad lbbal tiporni. Ha szlt maghoz, nem kell nevemet ktszer kiltania, hogy kszen lljak az tra. Akr ma is megyek, inkbb, mint holnap. De mit r egy harcos, ha nem tiszteli a trvnyt? A trvny itt a szvemben tiltja, hogy szavaidat tovbbadjam. A fiatal trzsfnk arca megdermedt, eltnt rla a bartsgos kifejezs. Az reg egy percig habozott, majd szembe nzett a pni harcosnak, s gy szlt: - Megmondtam fiamnak, mit nem tehetek meg. De taln van olyan is, amit megtehetek. Ha van ilyen kvnsgod, mondd meg. Egy szarvas nem vghat t a prrin gyorsabban, mint reg lbammal n a te embersgesebb zeneteddel. Az ifj harcos arcn tusakods tkrzdtt. De a csalds kifejezse lassanknt eloszlott, s gy szlt: - Hallja ht a spadtarc! Vrja meg, amg a szik elkszlnek meglt harcosaik skalpjainak sszeszmllsval. Vrja meg, amg megprbljk tizennyolc szi halottjuk skalpjt egyetlen pni skalpjval betakarni. A spadtarc nyissa ki szemt, hogy el ne felejtse a helyet, ahol annak az egy pninak a csontjait eltemettk. - Meglesz, btor fiam. - Jegyezze meg a helyet, hogy megismerje, ha visszajn. - Meglesz, des fiam! - felelte az reg egyre nvekv megrendlssel. - Tudom, hogy atym felkeresi npemet. Feje sz, s szava nem szll el a levegben, mint a fst. Akkor

keresse meg kunyhmat, lljon meg eltte, s hangosan kiltsa Sziklaszv nevt. Egyetlen pni sem lesz sket. Akkor krje el atym azt a csikt, mely mg nem hordott htn senkit - a csikt, melynek szre simbb, mint a szarvas, s lba gyorsabb, mint a jvorszarvas. - rtem, fiam, nagyon jl megrtem - felelte az reg. Amit mondasz, meglesz, ne legyen r gondod. Tudom jl, mit jelent egy indin utols kvnsga. - s ha a pni ifjak atym kezbe adjk az embert mg nem hordott csik ktfkt, akkor vezesse el grbe svnyen Sziklaszv srjhoz. - Meglesz, fiam, mg akkor is, ha hegyekbe tornyosul a h, s a nap gy elbjik, hogy minden t sttsgbe borul. Fejtl lltom a szent hanthoz, hogy szeme a lenyugv napba tekintsen. - s atym beszl a csikhoz, s megmondja neki, hogy gazdja, aki kezbl etette, amita megszletett, vrja. Hogy gazdjnak szksge van r. - Ezt is megteszem. mbr, isten tudja, bajosan tudom elkpzelni, hogy egy l megrtse a szavaimat, ha a szndkaimat meg is rti. De nem bnom, eleget teszek egy indin hitnek. Mit szlsz hozz, Hektor? Mit gondolsz, kutyuskm, lehet egy lval beszlni? Az reg trapper angolul dnnygte ezeket a szavakat, szoksa szerint, inkbb csak magnak. De a fiatal harcos flbeszaktotta: - Atym a pnik nyelvn szljon hozz! - Teljestem kvnsgodat, fiam. Ez a kt reg kz fogja kedves csikdat srodon meglni.

- gy legyen! - felelte az ifj, s arca felderlt. Sziklaszv sajt lovn nyargal be az rk vadszmezkre, s gy jelentkezik Wahcondah eltt, ahogy egy nagy fnkhz illik. Arca hirtelen megvltozott. A trapper megfordult, s most mr is szrevette, amit Sziklaszv megltott: a szik befejeztk tancskozsukat, s Matori nhny kivl harcosa ksretben elindult ldozata fel. A szik meglltak vagy tz lpsre tlk, s Matori intett az regnek, hogy lpjen kzelebb hozz. A trapper olyan pillantssal bcszott a pni ifjtl, mely biztostotta, hogy krst minden krlmnyek kzt teljesti. Amikor Matori el rt, a szi vezr kinyjtotta karjt, kezt az regember vllra tette, s egy teljes percig that pillantssal nzett r. - Minden spadtarcnak kt nyelve van? - krdezte vgre, amikor beltta, hogy az regembert nem tudja megflemlteni. - A becsletessg mlyebben rejlik, mint a br szne. - gy van. Atym most nyissa ki flt. Matorinak csak egy nyelve van, sz Fejnek sok. Taln mind egyenesek, s nem villsak. Egy szi: csak egy szi, de egy spadtarc minden! Tud beszlni a pnikkal, a konzkkal, az omahkkal s a sajt npvel is. - Nem olyan nagy dolog - felelte az reg. - A telepesek vrosaiban vannak nyelvmesterek, akik nlam is tbbet tudnak. De mire val ez? Wahcondah fle mindenkinek nyitva van, megrt minden nyelvet. - sz Fej nem volt becsletes. Mskpp beszlt, s

mskpp cselekedett. Agyonhajszolta a dakota fnk lovt. Egy pnival bartkozott, s megmutatta, hogy ellensge az n npemnek. - Szi, a foglyod vagyok. Tgy velem, amit akarsz. Nem fogok panaszkodni. - Nem. Matori nem festi pirosra a fehr hajat. Atym szabad. Nyitva eltte a prri. De mieltt htat fordt a sziknak, nzze meg ket, hogy aztn elmeslhesse sajt fnknek, milyen nagy np a dakota. - Utam nem siets. Olyan ember ll eltted, kinek feje sz, de nincs asszonya. Nem lgatom a nyelvem a nagy rohansban, csak azrt, hogy elmesljem a prri npeinek, mit csinlnak a szik. - Helyes beszd. Atym sok tancstznl lt mr nagy fnkk mellett. Matori gy beszl atymmal, mint reg bartjval. A Spadt Virgszlnak akar mondani valamit. Matorit nem rti meg, de egy blcs spadtarcra bizonyra hallgat. Atymnak az lesz a dolga, hogy amit egy szegny indin mond, fehr flbe nekelje. - Beszlj ht! - mondta a trapper, aki megrtette a szi kpletes beszdt. - Figyeljetek! - folytatta angolul, a szzados s a mhvadsz fel fordulva. - Kszljetek fel minden szi gonoszsgra. s ha gy rzitek, hogy szvetek nem brja, vessetek egy pillantst arra a pnira ott, s vegyetek pldt rla. - Atym nem oda fordtotta szemt, ahov kell - vgott a szavba Matori bartsgos hangon, de trelmetlenl. - A dakota fnk nem az n fiataljaimnak akar valamit mondani?

- Nekik is, de elbb a Spadt Virgszlnak. - Te stt gazember! - kiltott fel az reg angolul, s szi nyelven folytatta: - A szi fnk beszljen! sz Fej figyel. - Csak nem akarja atym, hogy amit blcs frfiak beszlnek, asszonyok s gyerekek is hallgassk? Gyernk be a stramba, s suttogjunk. Egy storra mutatott, mely egszen kln llt, nhny lpsnyire a tbbitl. Rikt sznekkel csatakpeket mzoltak r, melyek Matori hstetteit brzoltk. A stor eltt fgg pajzs s tegez dsabb s dszesebb volt a szokottnl. A clpn egy puska lgott, amely kesszlan bizonytotta a stor tulajdonosnak magas rangjt. Egybknt azonban meglehetsen szegnyes stor volt. Az ednyek s hztartsi eszkzk taln mg silnyabbak voltak, mint ms strakban. Itt nyoma sem volt azoknak az apr-csepr trgyaknak, amelyeket kereskedk hoztak nha a civilizlt vilgbl, s amelyeket az indinok olyan nagyra becsltek, s rtkkn fell is megfizettek. Nem mintha Matori nem jutott volna hbehba ilyen iparcikkekhez, de nagylelken odaajndkozta alvezreinek. Engedelmessgk s a hatalom, amelyet ily mdon megvsrolt, tbbet rt szemben a jlt kls jeleinl. Az reg trapper lass lptekkel, vonakodva kvette a fnkt strba. Middleton emberfltti erfesztssel felknyklt, s utna kiltott. - Mondja meg neki, reg, az isten szerelmre, mondja meg neki... - de a szj gy a hsba vgott, hogy nem tudta folytatni. Kimerlten elnylt a fldn.

Paul is kiablni kezdett. - Hallja, reg! Ha mr felcsapott tolmcsnak, mondja meg a vlemnyt a nyomorult banditnak gy istenigazban! Mondja meg nekik, hogy ha Nellinek csak egy hajaszla is meggrbl, olyan tkot szrok a fejkre, hogy megemlegetik. Mg a hallom utn is bosszt llok rajtuk! Miutn tehetetlen dhnek ilyen szavakban adott kifejezst, is jra elnylt a fldn. De idnknt azzal szrakoztatta Middletont, hogy a legszrnybb kromkodsokat szrta a szi gazfickk s klnsen Matori fejre. Ezalatt Matori s a trapper belpett a storba. Szegnyes berendezse a trzsfnk szerny letmdjrl tanskodott, mely valjban csak porhints volt, s arra szolglt, hogy Matori nzetlensgt s katons egyszersgt hirdesse. A legszksgesebb dolgokon kvl nem volt ott ms, csak nhny kivl minsg j s drda meg hromngy emlkrem, amelyet kanadai gynkk hoztak a szi fnknek, a rangjt megillet tisztelet jell. Vadpecsenynek vagy felhalmozott blnyhsnak nyoma sem volt a storban. Matori hres vadsz volt, de zskmnyt sohasem vitte a sajt strba. Nem is volt szksge r, hiszen a trzs minden vadsza kitntetsnek tekintette, ha zskmnybl a legjobb rszt a nagy fnknek ajndkozhatta. A stor egyik faln, drdk, lndzsk, pajzsok, jak s nyilak kzt, mint egy bvs kr kzepn, a szent s titokzatos varzszacsk lgott, benne gygyfvek s ms csodaszerek. A kagylkkal kirakott, veggyngykkel s sndiszntskkkel pazarul kestett zacsk az indin kzgyessg mvszi

termke volt. Matori vallsos hite ugyancsak szabadosnak bizonyult. Nagy figyelemmel viseltetett a termszetfeletti hatalmak e jelkpe irnt, annyira, hogy az mr ellenttben llt vallsval. Matori mg nem kereste fel a strt, amita a nagy vadszatrl hazajtt. De a stra nem volt res. Nhny ra ta Inez s Ellen brtnl szolglt. Middletonn egy pamlagszer zskon lt, melyet illatos fvekkel tmtek ki, s dsan betakartak finoman kidolgozott llatbrkkel. A szegny asszonyka mr annyit szenvedett, s rvid id alatt annyi rmleten esett t, annyi borzalmas jelenet szemtanja volt, hogy mr gy rezte: betelt a pohr. Arca fak volt, mskor lnken csillog fekete szeme bgyadt s szomor, tekintete szenved. Megad trelemmel viselte sorst. Eszbe jutottak Ignatius atya tancsai, s elhatrozta, hogy zoksz nlkl viseli el ezt a megprbltatst is. Egszen msknt viselkedett a mellette l Ellen. Szeme vrs s dagadt volt a sok srstl. Arca kipirult haragjban, s egsz lnye szenvedlyes tiltakozst fejezett ki. Dacosan felemelte fejt, s hallgatzott. Minden pillanatban azt vrta, hogy Paul beront a storba, karjaiba kapja, s valami megmagyarzhatatlan mdon, hsiesen kiszabadtja a szik fogsgbl. Termszetvel nem frt meg a csggeds. Egy pillanatra sem adta fel a remnyt, hogy mg jnnek szebb idk is, s boldog lesz szve vlasztottja oldaln. Mg egy harmadik n is tartzkodott a storban: Matori trzsfnk legfiatalabb s legcsinosabb felesge, aki eddig a kedvence volt, s akit a legjobban szeretett hrom felesge kzl. A neve is nagyon szp volt: Tacsihcsana - ami Szkdcsel Szarvasnt jelent. Bre friss s de volt, sttbarna,

de vilgosabb, mint a tbbi indin. Barna szeme lgy s szeld, mint egy z. Hangja vidm s csicserg, mint az krszem. Kacagsa, klnsen amg boldog volt, akr az erdei madarak nfeledt trillzsa. Alig kt esztendeje, hogy a nagy fnk nneplyesen felesgl vette, s gyermekk - a szoksos fahncsba s puha llatbrkbe csavarva - ott aludt anyja lbainl. Amikor Matori s a trapper belpett, a szi fiatalasszony a stor egyik sarkban, fahusngokbl s brkbl sszetkolt, egyszer szken lt, s szeret elragadtatssal bmult eltte hever gyermekre. De kzben lopva a kt fehr asszonyra pislogott. Kvncsisga csillapthatatlan volt. Milyen klns, idegen teremtsek! Milyen fehr a brk, milyen furcsa s bonyolult a ruhzatuk, egsz lnyk milyen titokzatos! Tacsihcsana nem tudott betelni velk - minden, amit ltott rajtuk, mdfelett izgatta s rdekelte. Ura mg nem ltogatta meg, amita hazajtt. Most lpett elszr strba, olyan arccal, mint aki itthon van, s mindennek a gazdja. Mokasszinja zajtalanul kzeledett, de a lbszrvdjt kest ezstcsatok s csukljn a karktk halkan megcsrrentek mr akkor, amikor flretolta a brfggnyt a stor bejratnl. Tacsihcsana halkan felsikoltott rmben s meglepetsben. Mr-mr repesve szaladt ura el, de ert vett magn, s mozdulatlan maradt, csak az indin asszonyok alzatos mdjn mlyen lehajtotta fejt. Matori egy pillantsra sem mltatta felesgt, hanem foglyaihoz lpett, s bszke tartssal megllt elttk. Az regember is halkan odalpett. Inez s Ellen megszokta mr a rikt sznekre mzolt, vad indin harcosok ltvnyt. De Matori vratlan megjelense olyan meglep s ijeszt volt, hogy

mindketten flnken s zavartan lestttk szemket. Vgl Inez sszeszedte minden btorsgt, s megkrdezte az reget, mit jelent ez a ltogats. - Asszonyom - felelte a trapper -, ne felejtse el, hogy vademberek kezbe kerltnk, s klnben is itt a prrin nem szoktak udvariaskodni, mint a telepesek vrosaiban. Magam is erdei ember vagyok ugyan, de fiatalkoromban gyakran megfordultam parancsnokaim hzban, s tudom, ott hogyan viselkednek. Azt is tudom, mi jr egy szzados felesgnek. Ha sejtettem volna, hogy ebben a storban van, khcseltem volna, mieltt belpek, ha mr nem lehet kopogtatni az ajtn. gy ht... - Eh, nem errl van sz! - szaktotta flbe Inez trelmetlenl. - Azt akarom tudni, minek jttek ide. - Ezt a szitl kell megkrdezni. Mindjrt meg is krdezem - mondta az reg, majd szi nyelvre fordtotta a szt. - A spadtarcak lenyai tudni akarjk, hogy a nagy dakota fnk mirt jtt ide. Matori csodlkozva nzett r; tekintete elrulta, hogy a krdst klnsnek tartja. Flnyesen mosolygott, s leereszkeden felelte: - nekelj Stt Szem flbe. Mondd neki, hogy Matori stra nagy, van benne hely az szmra is. Mondd meg Vilgos Hajnak, hogy ha akarja, is itt maradhat, s neki is jut vadpecsenye bsgesen. Matori nagy fnk. Strban senki sem hezik. Keze mindig nyitva van. A trapper fejcsvlva hallgatta ezt a beszdet, s egyltaln nem titkolta, mennyire helytelenti. - Beszlj mskppen, szi - mondta -, ha azt akarod,

hogy szavad zene legyen a spadtarcak lenyai flben. Ha a te beszdedet nekelem flkbe, elfordulnak, s Matori kufr lesz a szemkben. Hallgasd meg, mit mond sz Fej, s kvesd tancst. Az n npem hatalmas np. Orszgunk egyik hatrn kel fel a nap, s orszgunk msik hatrn nyugszik le. Ez a nagy orszg tele van nevet szem s nevet ajk lenyokkal, akik szpen beszlnek, s akikhez szpen kell beszlni. Hidd el, Matori, igazat mondok tette hozz, mert szrevette a bizalmatlansgot a szi fnk szemben. Matori kinyjtotta kezt, s ujjt a trapper vllra tette. - Atymnak otthon sok felesge van, ugye? Taln szz is? - krdezte, s nagy rdekldssel vrta a vlaszt. - Nem, Matori. Wahcondah azt akarta, hogy egyedl ljek; hogy hzam az erd legyen, s wigwamom teteje a felh. De jrtam npem nagy-nagy falvaiban is, s lttam, milyen szp az, ha egy fi s egy leny szve egymsrt dobog. A fik szeldek s kedvesek. A lnyok boldogan dalolnak, mint a sznes madarak a virgok nylsa idejn. Gondolj rjuk, nagy fnk. - Uff! - kiltott fel Matori. - Ha egy fi tall egy lnyt, aki tetszik neki, halkan s szelden beszl vele - folytatta az reg. - Nem azt mondja, hogy a stram elg nagy, s elfr benne tbb asszony is. Hanem megkrdezi: "Hol ptsek kunyht kettnknek, melyik rten, melyik forrs mellett?" Hangja des, mint az akcfa virga, s csattog, mint a csalogny. Ha dakota testvrem azt akarja, hogy szavait meghallgassk, beszljen gy, mint a spadtarcak. Matori tpreng arca elrulta, hogy igyekszik a trapper

szavait megrteni. Ezek a szavak sehogy sem frtek bele a dolgoknak abba a rendjbe, melyet termszetesnek tartott. gy vlte, egy fnk, st mg egy egyszer harcos sem alzkodhatik meg ennyire egy asszony eltt. De amint Inezre nzett, aki fejt elfordtva, hidegen s zrkzottan lt eltte, valahogy maga is trezte, hogy egy ilyen asszonynak nem lehet parancsolgatni. Kiss htralpett, s lehajtotta fejt, mintha tvedst beismern, majd gy szlt: - n is ember vagyok, vrs br ember, de mgis olyan, mint a spadtarcak. Szemem stt, s sok mindent ltott. Hamar megtanulta, mi a klnbsg a btor s a gyva kztt. Mr gyermekkoromban ismertem a szarvast s a blnyt. Aztn elvittek a nagyok vadszatra. Megismertem a pumt s a medvt. gy lett Matori frfi. Nem lt tbb anyja lbainl. A nagy harcosok lbainl lt, s az regek blcs szavt leste. Szve dobogott, amikor a Hossz Ksekrl hallott. Aztn is elment a hadisvnyre. Az utols volt a hsk mgtt, most meg az els, s elttk lpked. Nagy fnkk vrtk otthon, s megnyitottk eltte straikat. Lnyaikat hozz adtk felesgl. Matori vgl nagy fnk lett, mint atyi. Betrt a pnik, az omahk, a konzk falvaiba, s annyi asszonyt hozhatott volna strba, amennyit akart. De neki elg volt a hrom dakota asszony. Aztn megltta a prri legszebb virgt, a Spadt Virgszlat. Ha Wahcondah gy akarta, hogy idejjjn a dakotk falujba, maradjon itt. Ha nem trhet vissza atyja hzba, legyen a nagy fnk felesge. Matori nem tolvaj. Neki adja legszebb lovt, legszebb wampumvt. Lba el rak mindent, ami szp s j. Legyen egy nagy harcos felesge rkre. Amikor ezt a klns beszdet befejezte, a trapperre nzett, vrva, hogy szavait tolmcsolja. Kzben nhitten mosolygott, mint aki biztos a dolgban. A

trapper egyetlen szt sem eresztett el a fle mellett, de eszbe se jutott mindent tolmcsolni. Inkbb azon trte a fejt, hogyan homlyostsa el a szi szavait. De mg ki sem nyitotta a szjt, amikor Ellen felemelte ujjt, s Inezre pillantva, gy szlt: - Ne erlkdjk, krem. A tolmcsols teljesen flsleges. Amit egy ilyen vadember beszl, nem val keresztny hlgy flbe. Inez felemelte fejt, blintott, s hidegen megksznte a trapper fradozst s j szndkt. Hozztette azonban, hogy most mr egyedl kvn maradni. A trapper az indinhoz fordult, s gy szlt: - Lenyaimnak nincs szksgk az n nyelvemre, hogy megrtsk, mit mondott a nagy dakota fnk. Hangja s tekintete elegend. Szavain gondolkozni kvnnak, mert olyan nagy emberek gyermekei, akik komoly dolgokban nem hatroznak gyorsan s megfontolatlanul. A szi fnk hzelgnek rezte ezt a vlaszt, s berte vele. Megbiccentette fejt, mltsgteljes mozdulattal vllra vetette kpenyt, s diadalmas arckifejezssel elindult a stor kijrata fel. De nem gondolt arra, hogy beszdnek volt egy fltanja, aki meg se moccant, egy szt sem szlt, de megdbbent figyelemmel ksrte az egsz jelenetet, s pontosan megrtett mindent. s a nagy fnknek, Tacsihcsana urnak, gyermeke apjnak minden egyes szava trdfs volt, mely fjdalmasan jrta t a fiatalasszony szvt. Hiszen ugyangy beszlt hozz is annak idejn, amikor apja strban felkereste - gy nyerte el felesgl Tacsihcsant, aki attl kezdve elzrta flt sok ms derk fiatal harcos udvarlsa ell. Amikor Matori el akarta hagyni strt, felesge elllta

az tjt; karjn csecsemjvel, alzatosan llt meg eltte. A szi fnk arca jghideg kznyssget lttt fel. Parancsol kzmozdulattal intett az asszonynak, hogy hzdjk flre. - Ht Tacsihcsana nem egy nagy fnk lenya? krdezte elfojtott izgalommal, s hangjban bszkesg s fjdalom tusakodott egymssal. - Fivrei nem voltak-e hres, btor harcosok? - Menj utambl! A harcosok vezrket vrjk. A nagy fnknek nincs fle egy asszony szmra. - Most nem egy asszony hangjt hallod, hanem ezt a gyermekt, aki anyja nyelvvel szl hozzd. A nagy fnk egyetlen fia , s apja nem zrhatja el flt az szavai ell. Hallgasd csak, mit mond: "Mikor jtt haza Matori hesen, anlkl, hogy anym ne rakott volna tstnt telt elbe? Mikor indult el a hadisvnyen gy, hogy anym ne srt volna utna? Mikor trt vissza sebforradsokkal, amiket a pni fegyverek ejtettek rajta, anlkl, hogy anym ne polta volna? Nem nekelt anym a flbe? Nem nevelte s gondozta a fiadat? Nzz meg jl, hogy megismerj. Szemem olyan, mint a sas. Belenzek a napba, s nevetek. Kis id mlva elvisznek vadszatokra, s nem sok id mlva n is elindulok a dakotk hadisvnyn. Mirt fordtja el atym tekintett anymrl? Hogy lehet egy hatalmas fnk lenyt ilyen hamar elfelejteni?" Matori pillantsa elidztt egy percig a ficska mosolygs arcn, s a zord harcos tekintetben megindultsg tkrzdtt. De gyorsan lerzta magrl elrzkenylst. Kezt nyugodtan felesge karjra tette, s az asszonyt Inez el vezette. Sz nlkl a kedves spadt arcra mutatott, mely szelden s rszvttel nzett a fiatal indin asszonyra. Ekkor Matori hirtelen felkapta a kis tkrt, mely lncon

felesge nyakban fggtt, s az asszony stt arcra mutatott. Ezutn jra sszefogta kpenyt, intett a trappernek, hogy kvesse, s bszke lptekkel elhagyta a kunyht. Tacsihcsana dermedten llt ott, mint az alzat szobra. Mskor oly ders arca elsttlt s meg-megrndult, elrulva, micsoda tusakods tombol benne. Inez s Ellen termszetesen nem tudta, mi dlja fel a fiatalasszony szvt, br Ellen les esze megsejtett valamit az igazsgbl. Annyit mindenesetre megrtettek mindketten, hogy a fiatalasszony rettenetesen szenved; mr ppen kifejezst akartak adni egyttrzsknek, amikor Matori felesgnek arca hirtelen megfagyott, megmerevedett. Csak a homlokn s a szemben lehetett az erszakkal elnyomott fjdalmat megismerni; azt a fjdalmat, mely soha tbb nem tnik el nyomtalanul. Ekkor Tacsihcsana lerntotta csukljrl karpereceit, letpte az veggyngyket s fggit, levette homlokrl a szles ezstabroncsot; s miutn gy levetette frje valamennyi, eddig olyan drga s kedves ajndkait, nmn s alzatosan letette a fldre Inez el. Majd jabb hossz bels tusakods kvetkezett, mely gy vgzdtt, hogy kis fit is Inez lbai el tette. Mialatt a kt fehr n megdbbent csodlkozssal nzte ezt a klns jelenetet, az indin asszony halkan, szelden, nekl hangon beszlni kezdett. Persze nem rtettk, hogy mit mond. - Fiamat idegen neveli frfiv, idegen nyelven tantjk mindenre, amit tudnia kell. Idegen hangokat fog hallani, s anyja hangjt elfelejti. Halkan szlj hozz, hiszen fle olyan parnyi. Majd ha nagyobb lesz,

hangosabban is szlhatsz hozz. Ne neveld lenynak, mert nagyon szomor az asszony lete. Tantsd arra, hogy tekintett frfiakra fggessze. Tantsd arra, hogy ssn oda, ha bntjk, s ne maradjon ads semmifle srelemrt. Mieltt elszr vadszatra indul, a Spadt Virgszl sgja flbe, hogy anyja bre vrs volt, s egykor a dakotk Szarvasnjnek neveztk. Most cskot nyomott fia ajkra, azutn visszahzdott a stor legtvolabbi sarkba. Lelt a puszta fldre, s fejre bortotta ruhjt. Minden ksrlet, hogy fsultsgbl felrzzk, eredmnytelen maradt. Mintha nem hallott volna semmi szt, s nem rzett volna semmi rintst. Olykor-olykor eltrt hangja a ruhja all, halkan, panaszosan, flig nekln. gy lt rk hosszat mozdulatlanul, mialatt a storkunyhn kvl fontos esemnyek trtntek.

XVI. A TOMAHAWK Mg jformn ki sem lptek a storbl, amikor Ishmaellel, Abirammel s Eszterrel tallkoztak, akik mr mindentt kerestk Matorit. A trapper csak rjuk nzett, s mr ltta, hogy az jstet szvetsg Matori s a Bush pereputty kztt nem lesz hossz let. Ishmael villml szemmel nzett a trzsfnkre, s a trappert is szinte keresztldfte tekintetvel. Azutn vllon ragadta az reget, maga fel pendertette s rrivallt: - Maga beszl a szik nyelvn, ugye? Ht tolmcsolja szavaimat ennek a ficknak! Mr belefradtam, hogy kzzel-lbbal prbljam magam megrtetni.

- Beszljen, bartom - felelte a trapper nyugodtan. - n majd lefordtom, amit mond. - De pontosan m, minden szptgets nlkl, akr tetszik neki, akr nem! - dlt-flt a squatter. - Mondja meg ennek a lktnek, hogy ragaszkodom a megllapodshoz, amit a nagy szikla tvben ktttnk. Abbl, ami nekem jr, nem engedek egy fikarcnyit sem! Amikor a trapper mindezt tovbbadta Matorinak, a szi fnk csodlkoz arcot vgott. - Testvrem taln fzik, s nincs stor a feje fltt? hes, s nem kapott elg vadpecsenyt? A puszta fldn kell hlnia, s nem raktk tele strt puha blnybrkkel? A squatter klvel hevesen a tenyerbe csapott, s ezt ordtotta: - Mondja meg ennek a bitang csalnak, hogy n nem vagyok koldus, nekem ne adjon alamizsnt! n a magamt kvetelem. Elssorban a foglyomat, azt a spanyol asszonyt. Azutn az unokahgomat. Vgl pedig magt, vn bns, mert sok van a fle mgtt, s el akarok szmolni magval! Meggrte, hogy ez a hrom ember az enym lesz. Ht tartsa meg az grett! Az reg trapper csak mosolygott, s gy felelt: - Furcsa kvnsg, mondhatom. n beszljem r a szi fnkt, hogy szolgltasson ki engem magnak, knyre-kedvre? Ms ember nem tolmcsoln ezt. De n megteszem.

- Nehogy becsapjon, mert megkeserli! - mondta a squatter. - Majd ha magrl beszl, mutasson a fejre, akkor tudni fogom, hogy nem hallgatott el semmit. Az reg hangtalanul nevetett magban, aztn a szi fnkhz fordult. - A nagy fnk nyissa ki flt, hogy szavaim utat talljanak hozz. Spadtarc bartja elgedetlen. Azt mondja, nem megy el res kzzel. - Matori gazdag fnk - felelte az indin. - Mit kvn a Hossz Ks? - Azt mondja, Stt Szem az v. Magval akarja vinni. Matori sszerncolta homlokt. - Nem adom - mondta. - Kap helyette mst. - Azt is mondja, Vilgos Haj is az v. Felesge vre. Nem hagyja itt. - Itt marad! - felelte az indin. - Kap helyette mst. - Engem is el akar vinni - folytatta a trapper, s flrerthetetlenl nmagra, sz fejre mutatott, mikzben Ishmaelhez fordult s blogatott. - Engem, nyomorult regembert! Azt akarja, hogy az foglya legyek! - Nem! - jelentette ki a szi fnk ellentmondst nem tr hangon, s kezt biztatan az regember vllra tette. - Atym reg s fradt, nem tud messzire menni. Atym itt marad a dakotk kzt, s a dakota fiatalok hallgatjk majd szavait, hogy blcsessget tanuljanak tle. Hol van dakota, akinek annyi nyelve volna, mint sz Fejnek? Mondd meg spadtarc bartomnak,

hogy ezt a hrom embert nem kapja meg. Ez a hrom nekem is kell. De kap helyette mst. Matori nagy fnk. Hossz Ksnek ajndkozza a legszebb felesgt. Az reg trapper megint hangtalanul nevetglt magban, de hsgesen lefordtotta Matori szavait. - Micsoda? - csodlkozott Ishmael. - De hiszen nekem van mr felesgem! Itt ll mellettem. Mondja meg ennek a pognynak, hogy nlunk egy embernek csak egy felesge lehet. A trapper tolmcsolta ezt is. A szi fnk blintott, s nyugodtan gy szlt: - Mondd meg Nagy Bivalynak (a szik, amita meglttk Ishmaelt, gy neveztk el), hogy kergesse el ezt a csnya vnasszonyt, s akkor csak egy felesge lesz, Szkdcsel Szarvasn. - A legnagyobb nyugalommal mutatott Eszter rncos arcra. - Matori gy szereti Nagy Bivalyt, mint a tulajdon testvrt. Neki ajndkozza Tacsihcsant, a dakota lnyok bszkesgt. Fiatal, szp s alzatos. Nem kerepel gy, mint ez a rt, vn banya - mutatott jra Eszterre, aki csak a szemt meresztgette, nem rtve, mirl van sz tulajdonkppen. - Matori nem marad adsa senkinek. Matori nagy fnk. Ez a klns ajnlat mg a trappert is megdbbentette; s mg jobban felhbortotta, hogy az indin ezzel mr elintzettnek tekintette a dolgot, s vlaszt sem vrva, mltsgteljesen tovbbstlt, az regre bzva a squatter meggyzst. A trgyalst nem is lehetett folytatni, mert Matorit mr krlvettk kedvenc harcosai, akik eddig az indinokra jellemz trelemmel vrtk, hogy fnkk

befejezze beszlgetst a spadtarcakkal, s visszatrjen krkbe. - A szi fnk elg vilgosan beszlt - fordult a trapper Ishmaelhez. - Nem hajland kiadni magnak a szzados felesgt, akihez vlemnyem szerint magnak ppen olyan kevs joga van, mint ennek a pogny ficknak. Csak a j isten tudja, milyen jogon merszelte eddig is fogva tartani. No de ez nem tartozik rm. A msik hlgyet sem adja ki, akit maga az unokahgnak nevez. St mi tbb, kedves szomszd, a szi fnk kereken visszautastotta azt a kvnsgt is, hogy engem, szegny vn koldust a maga kezbe adjon. Ezzel szemben egy indin hlggyel kvnja krptolni magt, s azt javasolja, hogy t vegye maghoz vekben gazdag hitvese helyett. n persze nem helyeslem ezt, de ktelessgem, hogy tolmcsoljam. Ishmael egyre nagyobb felhborodssal hallgatta ezeket a szavakat, s azt se tudta, mit mondjon dhben. Vgl hangos kacagsban trt ki, gy prblta jelezni, hogy Matori javaslatt egy pillanatig sem lehet komolyan venni. De Eszternek esze gba sem jutott, hogy trfsan fogja fel a dolgot. Nagy llegzetet vett, szinte felfjta magt, aztn leglesebb hangjn rkezdte: - No, szp dolog, mondhatom! Ilyen szemtelensget mg soha letemben nem hallottam! Egy piszkos indin beleti orrt egy fehr hzaspr magnletbe, s lbbal tiporn a tisztessgben megregedett felesg hitvesi jogait! Azt kpzeli, hogy egy asszony affle hzillat, akit csereberlni lehet! Ez a rzbr fick nemcsak tolvaj, csal gazember, hanem stt zsarnok is, aki azt hiszi, hogy mindenkinek parancsolgathat. Te pedig, Ishmael Bush, ht derk fi s ugyanannyi csinos lny apja, nyugodtan

vgighallgatod, amint felesgedet srtegetik! Menj utna, s mondd meg neki, hogy te nem vagy vadllat, affle erdben kszl medve, hanem j keresztny, tisztessges frj s csaldapa, akinek nem lehet ilyen mocskos ajnlatot tenni! Az okos trapper elre ltta, hogy ebbl nagy csaldi perpatvar lesz. Mg mieltt a vihar kitrt volna, eloldalgott, s magra hagyta a derk hzasprt. Ishmael tehetetlenl vonogatta vllt, de akrmilyen rtatlan volt is ebben a dologban, nem merte meglltani felesge szradatt. Az asszony most Matori stra fel fordult, s klt rzta fel. - Jjjn ki az a rzbr nszemly! - rikcsolta. Mutassa meg azt a hres szp pofikjt, majd n is festek r egy kis sznt a tz krmmmel! - Most mr kiss aggdva fogtk kzre ketten, Ishmael s Abiram, de hiba kapaszkodtak a karjba, nem brtk a stortl elvonszolni. - Csak akkor megyek el innen, ha meggritek, hogy egszen itt hagyjuk ezt a piszkos indin telepet. Mi keresnivalnk van itt? Abner! Enoch! Jesse! - kiltott a fiaira. - Ht nem jttk anytok segtsgre? Ide! Ide! Ha ez a ggye ember itt, a ti jmbor atytok, rbzza magt ezekre a vrs stnfiakra, ne kvessk a pldjt. Maradjon itt kztk, ha jlesik neki, n torkig vagyok velk! Maradj itt, Ishmael, egyedl, a fiaid, tudom, velem jnnek. Maradj itt, Ishmael s vedd el azt az arctlan vrs bkt felesgl! Biztosan mr szemet vetettl r! A squatter gyakorlott frj volt, s tudta, mit kell csinlnia, ha felesge szve a kesersgtl kirad. Idnknt felkiltott, s rtatlansgt hangoztatta, egybknt azonban alzatosan hallgatott. De most ez sem hasznlt, az asszony haragja nem akart lecsillapodni. Folyton csak azt hajtogatta, hogy hagyjk el az indin tbort.

Ishmael vatossgbl mr jval korbban sszeterelte llatait, s megrakta szekereit. gy tulajdonkppen alig volt akadlya annak, hogy Eszter kvnsgnak srgsen eleget tegyen. A fikat nem rdekelte az egsz dolog; nekik teljesen mindegy volt, hol tboroznak. Apjuk parancsra gyorsan befejeztk a rakodst, mg azokat a strakat is leszereltk, s feldobtk a kocsikra, amelyeket az indinok bocstottak rendelkezskre. Ez volt az els jvttel s krtrts a szvetsgesi hsg megszegsrt. Miutn a szekereket lektztk, a kocsikaravn a szoksos lomha s rendetlen mdon elindult. A szik nem akadlyoztk meg tvozsukat. A szekereket llig felfegyverzett, tagbaszakadt frfiak csapata ksrte, nem volt tancsos ujjat hzni velk. A szik mg attl is vakodtak, hogy csodlkozsuknak vagy bosszsguknak a legkisebb jelt adjk. A puma is csak olyankor szereti megtmadni ellensgt, amikor az a legkevsb szmt r. Ebben a tekintetben a szik termszete is olyan volt, mint a pum. Matori gy tett, mintha nem venne szre semmit. Hallgatott. Hogy mit gondolt, azt nem tudta senki. A kocsisor krlbell egymrfldnyi tvolsgra vonult a foly mentn, aztn megllapodott egy alkalmas helyen, meredeken kiemelked domb peremn. Megint feltttk a strakat, az igsllatokat kifogtk, a jszgot lehajtottk a vlgybe, egyszval ppen olyan knyelmesen s nyugodtan trtek nyugovra, mintha veszedelmes szomszdaiktl szzmrfldnyire lettek volna. Kzben a szi tborban nagy izgalom uralkodott. Amikor hre ment, hogy a pni trzs gyllt s

rettegett vezre fogsgukba esett, a szik rme nem ismert hatrt. A trzs vnasszonyai sorra jrtk a kunyhkat, hogy a harcosok dht felkavarjk. Az egyiknek a fit emlegettk, kinek skalpja valamelyik pni kunyh fstjben szrad. A msiknak megtapogattk sebforradsait, amiket pni fegyverek okoztak. A harmadikat azokra a lovakra s prmekre emlkeztettk, amelyeket a pnik zskmnyoltak tle. A negyediknek eszbe juttattk valamelyik rgi hadikalandjt, mely szgyenletes kudarcba fulladt. gy sztottk a harcosok bosszvgyt. Kzben a frfiak sszegyltek, s kicserltk vlemnyket. A foglyok sorsnak eldntsre nneplyes tancskozst rendeltek el. Erre a clra azt a trsget jelltk ki, amely a knzclp eltt terlt el, ahov a legnevezetesebb foglyot kiktttk. Middletont s Pault is odahurcoltk, s odadobtk a pni trzsfnk lba el. Azutn a frfiak elfoglaltk helyket. Egyik harcos a msik utn rkezett meg s telepedett le, olyan fontoskod arckifejezssel, mintha csakis r hrulna az tlkezs felelssgteljes feladata. Az els sorban resen hagytk a jelentsebb fnkk helyt. Nhny nagyon reg asszony is az els sorba furakodott, ahol - tekintettel magas korukra s kiprblt hsgkre, melyet nehz idkben a trzs irnt tanstottak - helyet szortottak nekik. Az vek slytl grnyedten gubbasztottak ott, naptl, szltl s sok veszdsgtl rncos boszorknyarcuk remegett a bossz izgalmtl. Csak a fnkk hinyoztak mg. Egy nagy storban klnvonultan tancskoztak, abban a hi remnyben, hogy a gyls megkezdse eltt meg tudnak egyezni egyms kzt. Mert akrmilyen nagy volt is a tekintlyk, szntelenl figyelnik kellett a kzhangulatot, nehogy olyasmit tegyenek vagy mondjanak, ami npszersgknek rthatna. Ugyanez

vonatkozott Matorira is. Amikor a nagy fnk a kisebb fnkk ksretben a gyls sznterre rkezett, stt pillantsuk s gondterhes homlokuk elrulta, hogy nem sikerlt egysges vlemnyre jutniuk. Matori pillantsa hideg s vatos volt. Sznlelt szernysggel foglalta el helyt az els sorban. A legregebb harcos meggyjtotta a nagy trzspipt, s fstt fjt mind a ngy vilgtj fel. Azutn a pipt Matorinak nyjtotta, aki alzatosan elhrtotta ezt a megtiszteltetst, s a kisebb fnkk legregebbjnek engedte t. Miutn valamennyien szippantottak nhnyat a kzrl kzre adott pipbl, melynek fstje tudvalevleg lecsillaptja az indulatokat, s megteremti a tancskozshoz szksges higgadtsgot, az egyik reg harcos felllt, s a kvetkez beszdet mondotta: - A vgtelen foly nagy zuhataga fltt szll sas mg tojs volt, amikor karom elszr sjtott le az ellensgre. Azta sokszor lehullt a h, s sokszor elolvadt a jg. Amit nyelvem mond, azt szemem sokszor ltta. Borecsina nagyon reg. A dombok mr akkor is a helykn lltak, amikor megszletett, s a foly vize mr elbb is hullmzott, de hol van egy szi, aki tbbet ltott, mint Borecsina? Amit Borecsina mond, meg kell hallgatni, s meg kell szvlelni. Ha szavait elfjja a szl, a fiatalok szaladjanak utnuk, s kapjk el. Ha szavai a fldre esnek, a trzs fiataljai szedjk fel. Halljtok ht, mit mondok! Amita a foly hullmzik, a szl fj, a fk lombja kizldl s elhervad, amita a szi frfiak a hadisvnyt jrjk, mindig a pni np ellen harcoltak, mindig a pni harcosokat vertk. Ahogy a puma szereti az antilopot, gy szereti a dakota a pnit. Mikor volt az, hogy a farkas megltta a szarvast, s lefekdt, s aludni trt? Mikor volt az, hogy a puma megleste az zet a forrsnl, s nem vetette r magt? Tudjtok, mindnyjan tudjtok, hogy

ez lehetetlen. A farkas s a puma is szomjas, de vrt iszik. A dakota a farkas, nem a pni! A dakota a tigris, s a pni a reszket szarvas. Gyermekeim hallgassanak rm. Szvleljk meg szavaimat. Uff, beszltem! A harcosok hrg torokhangon fejeztk ki helyeslsket. Az reg harcos vrszomjas felszlalsa nagy lelkesedst keltett. De azutn elhallgattak, s ahogy az illem megkveteli, hossz csend kvetkezett, hogy mindenki alaposan megfontolhassa az elhangzott blcs szavakat, mieltt a msodik sznok elkezdi beszdt. Ez is reg harcos volt, de korntsem olyan ids, mint az eltte szl, amit tlzott alzatossggal sietett hangslyozni. - n csak gyermek vagyok - kezdte, s lopva krlnzett, hogy a kzelben lk arcrl leolvassa szavai hatst. - Az asszonyok kzt ltem a storban, amikor elttem szl sz atym mr harcos volt. Az n fejem is sz, de az semmi az fejhez kpest. Nem is a kortl van, hanem a htl, amely a fejemre esett, amikor a hadisvnyen elindultam. A h aztn megfagyott rajta, s amikor a pni falvakban jrtam, s a pni kunyhkat felgyjtottam, a h elolvadt a fejemen, de nem egszen, ez a kevs fehrsg megmaradt rajta. - Elismer mormogs mutatta, hogy a hallgatk mennyire megcsodljk a sznok ravasz gyessgt, mellyel rgi hstetteire clozgat. Most egy kis sznetet tartott, majd a szerny hangrl nrzetes dicsekvsre vltott t. - De ha fiatalabb vagyok is, a szemem j. Hiz vagyok, messze ltok. Nzzetek meg jl. Most megfordulok, hogy a msik felemet is lthasstok, azt, amelyiket az ellensg nem lthatott soha. Most meg nzztek meg az arcomat. Ltjtok ezt a nagy sebforradst? Ezen nem lthattok a szvembe. Ez csak egy lndzsa hegye, amit egy konza dftt belm. De van az arcomon kt msik lyuk

is, amit Wahcondah teremtett. Ez a kt szemem, s krlek, nzzetek bele. Mi vagyok n? Dakota tettl talpig, kvlrl s bellrl. Tudjtok ti is, s hallgassatok rm. A prrin minden teremtmny vre piros. Ha megltk egy pnit, vre pirosra festi a fvet. Ha megltk egy blnyt, akkor is piros lesz a f. De mi trtnik, ha megltk egy spadtarct? Azt hiszitek taln, nem tartjk szmon a testvrei, s nem veszik szre az eltnst? Ha nem talljk meg, futrokat kldenek a dakotkhoz, s krdezskdnek utna. De nem is kell krdezskdnik, hiszen itt van nlunk a spadtarcak nagy varzslja! Ki tudja megmondani, milyen ers a hangja, s milyen hossz a karja? Matori hirtelen felugrott, s trelmetlenl flbeszaktotta a gyva beszdet. Hangjban megvets bujklt, amikor parancsol mozdulattal felkiltott: - Hozzk ide a spadtarcak varzsljt! Testvrem hadd lssa szemtl szembe! Hadd lssk a tbbiek is! A felkiltst megdbbent csend kvette. Nem csupn a sznoklat durva flbeszaktsa, a szoksos indin udvariassg lbbal tiprsa dbbentette meg a harcosokat, hanem az a vakmersg is, amellyel Matori kihvan maga ellen ingerli a spadtarc varzsl titokzatos hatalmt. De a parancsot engedelmesen teljestettk. Obed Battiust szamarastul elvezettk, olyan nneplyes klssgek kzt, amelyek csfondrosak voltak ugyan, de nem tudtk a szorong flelmet elleplezni. Matori krbejratta szemt a gylekezeten, hogy lemrje a varzsl megjelensnek hatst. A termszetbvr kls megjelense mindenesetre klns volt. Fejt szi zls szerint kopaszra borotvltk, csak egy vaskos csimbkot hagytak meg

a feje bbjn, ami nem volt kellemes ilyen hvs szi idben. A lekopasztott koponyt aztn klnfle szn festkcskokkal kestettk, s szeme al meg az orra s a szja kr is rikt vonalakat mzoltak. Vllra szarvasbr kpenyt ktttek, melyen fantasztikus kpek dszelegtek. Hajcsimbkjra dgltt varangyos bkkat, gykokat, nagy bogarakat s mindenfle gygyfveket ktttek. Hasonl kszerek fggtek a fln is. Lbt annyira odaktztk a szamrhoz, hogy gy rmlett, mintha a kett egytt valami sszentt s egybeforrt csodalny volna. Ezt a csodalnyt Weucha a kr kzepbe vezette, aztn gyorsan visszahzdott a helyre, kezvel eltakarva szemt, hogy ne is lssa a flelmetes varzslt. m a rettegs klcsns volt. A szik szve elszorult, amint a Hossz Ksek szent emberre nztek, Battius pedig ugyanolyan szorong szvvel nzett vissza rjuk, mert azt hitte, valami pogny nnepsg van itt kszlben, amelyen t akarjk felldozni az indin isteneknek. Amerre csak nzett, mindentt vad, stt, kegyetlen arcokat ltott - csupa olyan vadembert, akitl nem vrhatott irgalmat. Vgl azonban megpillantotta az reg trappert, aki puskjra tmaszkodva llt az els sor szln. Most mr bartnak s szvetsgesnek tekintettk, st a fnkk sorban adtak neki helyet. Kutyja, Hektor, a lbnl hevert. - Tisztelt vadsz r - mondta Obed -, vgtelenl rlk, hogy maga is itt van. Ha nincs is sok iskolja, mgis olyan ember, aki megbecsli a tudomnyt, nem gy, mint ezek a vadak itt. Mondja, mit gondol, ttt az utols rm? Vagy van mg egy kis remnyem arra, hogy tllem ezt a szrnysget? Igazn kr lenne rtem! - shajtotta. - A tudomnynak mg nagy szksge van rm. Korai hallom felbecslhetetlen vesztesget jelentene az emberisg szmra.

Az reg trapper figyelmesen vgighallgatta, mg el is gondolkodott kiss a szavain, s csak aztn felelte: - Vlemnyem szerint az let s a hall a sorstl fgg, s legjobb belenyugodni az akaratba, mert sem a flelem, sem a jajveszkels nem segt. s ki tudn kiszmtani, hogy ezek az tkozott indinok ravaszsgukban mire vetemednek? Lehet, hogy most mindjrt kitekerik a tisztelt nyakt, kedves bartom, ami magnak bizonyra kellemetlen lesz, de nem hiszem, hogy az emberisg szmra olyan nagy vesztesget jelentene. - Hogyan? Ht az eddigi tudomnyos munkssgom a maga szemben semmi? Az sem szmt, milyen felfedezsekkel gyarapthatom mg a tudomnyt, ha letben hagynak? Mit gondol maga tulajdonkppen? - Azt gondolom - felelte a vadsz -, hogy minden embernek egyformn drga az lete, akr kisember, akr nagy, akr indin, akr fehr. Persze nem tagadom, hogy mindenkinek joga van az lethez ragaszkodni, s mindent elkvetni, hogy amennyire lehet, meghosszabbtsa. n a magam rszrl brmikor kszen vagyok jelentkezni, ha szltanak, akr a katona, ha nvsorolvass van. Azt krdezi tlem, remlhet-e. Ez bizony a szi vezrtl fgg. gy ltom, vrszomjas hangulatban van, s tzeli az embereit, ahelyett, hogy csillaptan. Obed szomoran lehorgasztotta fejt. Nagyot shajtott, majd az reg trapperhez fordult, aki olyan blcs nyugalommal beszlt mindkettjk hallrl. - Bizonyra igaza van - mondta Battius majdnem sr hangon -, mgis arra krem, mondja meg, nem tudna-e segteni rajtam.

- A segts egszen ms dolog - felelte az reg. - Egy szval sem mondtam, hogy nem vagyok hajland segteni. Nyugodt lehet, mindent megteszek, amit megtehetek. Csak attl flek, hogy szavamnak nem lesz sok foganatja. A szik nagy trelemmel, szinte tisztelettudan vrtk a kt spadtarc beszlgetsnek vgt. A tmeget fken tartotta a szorongs, amelyet a titokzatos varzsl keltett bennk. Az eszesebb fnkk felhasznltk az alkalmat, hogy felkszljenek a vita folytatsra. Amikor a csend teljesen helyrellt, felllt Matori. Szigor pillantst vetett az egybegyltekre, majd eszbe jutott, hogy nem szabad ggsnek mutatkoznia, s bartsgosabb arcot vgott. - Mi a dakota? - kezdte harsny hangon. - A prri ura, s a prri minden vadjnak gazdja. A blnyek a prriben, a halak a vzben, a madarak az g alatt az parancsait lesik. A dakota talpig frfi, s btor harcos! - Vrt, mg a szavait kvet helyesls elnmul, majd gy folytatta: - s mi a pni? Tolvaj, aki csak ravaszsgbl l. Indin, aki gyva. Vadsz, aki nem ejt vadat. A tancstznl ostoba mkus, mely egyik grl a msikra ugrl. jjel huhog bagoly. Csatban hossz lb jvorszarvas. A pni annyit sem r, mint egy asszony! A harcosok elragadtatsa hatrtalan volt. vltve kveteltk, hogy Matori szavait tolmcsoljk a fogolynak. A nagy fnk intett az reg vadsznak, aki engedelmeskedett. Sziklaszv egykedven meghallgatta, aztn jra a messzesgbe bmult. Matori olthatatlan gyllettel nzte, majd gy folytatta: - Ha a fldn hemzsegnnek a patknyok, nem

maradna hely a blnyeknek, s a dakota nem talln meg tpllkt s ruhzatt. Ha a prrin nyzsgnnek a pnik, nem maradna hely a dakotk szmra. A pni nem farkas, hanem patkny. A dakota ers blny. n azt mondom, a blnyek tapossk el a patknyokat, s csinljanak helyet maguknak. Hatsos sznetet tartott, s csak azutn beszlt tovbb. - Testvreim az imnt egy gyermek szavt hallgattk. maga mondta, hogy haja nem sz, hanem a htl fehr. Arrl beszlt, milyen a f, ahol egy dakota vagy egy blny vre csurog. De tudja-e azt is, milyen a vre a spadtarcaknak? Nem tudja, mert mg sohasem ltta. Nem ltta, mgis beszl. s ha beszl, akkor Matori hallgat. Matori sok csatt vvott a pnikkal s a Hossz Ksekkel is. Wigwamja fltt skalpok szradnak. De Matori nem beszl. Ezzel lelt, s megbntott arccal nzett maga el. Egyik-msik harcos tiltakozott, s ngatta, hogy beszljen tovbb. De Matori elfordtotta fejt, s hallgatott. Megvrta, mg a moraj meg nem ersdik, s egyre hangosabban kvetelik, hogy beszljen. Akkor felugrott, s egszen megvltozott hangon, vadul rikoltotta: - Hol van Tetao? Hiba keresitek, skalpja ott szrad egy pni stor fstjben! Hol van Borecsina fia? Csontjai olyan fehrek, mint gyilkosai arca. Hol van Mahha? Taln alszik a wigwamjban? Mindenki tudja, hogy mr tbb hold ta nem ltta senki, mr tbb holddal ezeltt kelt tra az rk vadszmezkre. Mindenki tudja, kinek a kse metszette le skalpjt a fejrl! gy folytatta a ravasz trzsfnk vagy tz percen t.

Felsorolta a harcosokat, akik nem trtek vissza a hadisvnyrl, mert pni kztl estek el, vagy fehrekkel csaptak ssze, s gy vesztettk letket. Olyan gyorsan sorolta fel neveiket, hogy nem volt id gondolkodni, a jelenlevk nem mrlegelhettk, hogy eltnt trsuk megrdemli-e a dicsretet, vagy csak prul jrt rabl, aki rajtavesztett kapzsi vllalkozsn. Most hs volt valamennyi, ldozat, kinek halla bosszrt kilt. Matori beszdnek legnagyobb sikere az volt, hogy felrzta tppedtsgbl a trzs egyik leghresebb reg harcost. Ez az ember olyan vn volt mr, hogy alig tudott jrni. Mgis felllt, s a kr kzepre totyogott. Ez a harcos valamikor hres volt szpsgrl s dalis termetrl. Szeme villmlott, s les volt, mint a sas. Sok csatban vett rszt, s arct szmos sebforrads ktelentette el. A francik gy emlegetik az ilyen vn harcosokat: Le Balafr - a sebhelyes arc. A szik a kanadai franciktl tvettk ezt a kifejezst, s sajt hseiket illettk vele. - Le Balafr, Le Balafr! - hangzott most is az elismer mormogs minden fell. De mivel az reg csak llt, lldoglt, s meg se moccant, szra sem nyitotta szjt, meguntk bmulni, s minden szem jra Matori fel fordult, aki sajt szavaitl megrszeglten mg szenvedlyesebben tzelte bosszra hallgatit. s amikor gy gondolta, hogy a tovbbi szavak csak cskkentenk a hatst, hirtelen elhallgatott, s megint lelt. A gyakorlott sznok beszde risi visszhangot keltett. A harcosok felugrltak, klket rztk, ordtoztak, amikor vratlan esemny trtnt. Le Balafr felemelte rncos kezt, s ajka mozogni

kezdett. A lrmzk elhallgattak, s minden szem a vn harcos fel fordult. Feszlten figyeltek, hogy megrtsk, mit mond. Halk, remeg hangja eleinte tompn, szinte ksrtetiesen kongott, de lassanknt megersdtt. - Le Balafr napjai hamarosan elfogynak - kezdte. Olyan, mint a blny, melynek nem n mr a szre. Nemsokra elhagyja wigwamjt, s msik helyre kltzik, messze a dakotk falvaitl. Ezrt amit mond, nem a maga kedvrt mondja, hanem azokrt, akik itt maradnak. Szavai olyanok, mint az rett gymlcs a fn. Sok tl hava hullott le a fldre, amita Le Balafr a hadisvnyt jrta. Vre heves volt, de volt ideje lehlni. Wahcondah nem kld mr olyan lmot r, mely harcokrl szl. Most mr tudja, hogy jobb bkessgben lni. Matori arca elkomorodott, de nem szlt semmit. A sebforradsoktl bortott, rncos arc ember gy folytatta: - Testvreim! Nincs messze a nap, amikor egy reg fnk, aki sokat ltott, apja mokasszinjainak nyomba lp, s elindul az rk vadszmezk fel, ppen gy, mint annyi derk dakota tette eltte. De vajon ki kveti majd t, ki lp majd az nyomba? Le Balafr egyedl van, nincsenek mr fiai. A legidsebb fia addig zskmnyolt pni lovakat, mg vgl rajtavesztett. Legfiatalabb finak csontjait konza kutyk rgtk le. Le Balafr azrt jtt ide, hogy egy fiatal kart keressen, amelyre tmaszkodhatik. Fiv fogadna valakit, aki wigwamjba jnne lakni, hogy ne maradjon resen. Tacsihcsana, a dakotk Szarvasnje jszv, de nem fi. Nem elg ers ahhoz, hogy egy reg harcos r tmaszkodjk. Azonkvl elrenz, nem htra. Szve urn s parancsoljn csgg. Nekem fi kell.

Le Balafr szavait mlysges csend fogadta. Matori hvei aggdva pislogtak a vezr fel, de egyik sem merte az reg beszdt flbeszaktani. Matori szeme nhnyszor dhsen villmlott, de mg is jobbnak tartotta, hogy trelmesen vgighallgassa az reget. Kzben Le Balafr lass, fradt lptekkel elindult a pni fogoly fel. Megllt Sziklaszv eltt, s szemmel lthat elismerssel nzegette dalis termett, nemes vonsait, bszke arckifejezst. Azutn parancsol mozdulattal intett, s vrta, hogy engedelmeskedjenek neki. Abban a pillanatban kssel tvgtk az ifj szjait - megszabadult ktelkeitl s a knzclptl. Az reg trzsf el vezettk, kinek megtrt szeme most kzelrl jra alaposan megnzte. Arcn ekkor tkrzdtt csak az igazi elismers. Azzal a csodlattal nzett az ifj harcosra, amellyel a vademberek a testi tkletessgnek hdolnak. - Nagyon j - dnnygte. - Igazi puma! Beszli fiam a dakotk nyelvt? A fogoly szembl ki lehetett olvasni, hogy megrtette a krdst. De bszkesge tiltotta, hogy a szik nyelvn beszljen. Lesttte szemt, s hallgatott. Nhny harcos, aki ott llt a kzelben, megmagyarzta az reg trzsfnek, hogy a fogoly a pni farkasok trzsbl val. - Fiam a farkasok folyjnl nyitotta ki szemt elszr - felelte Le Balafr -, de a dakotk folyjnl fogja lehunyni rkre. Nzz rm, gyermekem - folytatta pni nyelven. - n egy szzves szikamorfa vagyok, melynek rnyka valamikor sok embernek nyjtott dlst. Levelei lehullottak, gai elkorhadtak. De lm, gykerbl j hajts fakad. A vkony sarj a vastag trzsre tmaszkodik, s ugyanakkor meg is tmasztja azt. Rgta keresek valakit, aki mlt arra, hogy nevemet viselje. Vgre megtalltam. Le Balafr nem trstalan tbb. s emlkt megrzi j fia. Dakota

frfiak - fordtotta ismt szira a szt -, n ezt az ifjt fiamm fogadom. Senki sem volt olyan vakmer, hogy vitss tegye ezt a jogot, melyet sokszor gyakoroltak mr kevsb hres harcosok is. Komoly csendben vettk tudomsul az rkbefogadst. Le Balafr megragadta fogadott fia kezt, s a kr kzepbe vezette. Htrlt egy lpst, hogy mindenki lthassa, milyen jl vlasztott. Matori egyetlen arcizma sem rndult meg, semmivel sem rulta el, mit rez. De az okosabb s tapasztaltabb kis trzsfk nagyon jl tudtk, hogy nem lesz j vge ennek a dolognak. Kt olyan hres nagyfnk, mint Matori s Sziklaszv, akik kztt rgi fltkenysg s gyllet tombolt, nem lhet bksen ugyanabban a trzsben. mde Le Balafr tekintlye olyan nagy volt, s a szoks, melyre hivatkozott, olyan szent s srthetetlen, hogy senki sem merte felemelni tiltakoz szavt ellene. Feszlt rdekldssel figyeltk a fejlemnyeket, de ide-oda villan tekintetk s nyugtalan mozdulataik elrultk izgatottsgukat. Ekkor vratlanul olyasmi trtnt, ami megszabadtotta ket zavaruktl, s Matori malmra hajtotta a vizet. A fogoly eddig egykedven, szinte fsultan viselkedett. Szjainak elvgst ppen olyan kzmbsen fogadta, mint annak idejn a megktzst. Most azonban Le Balafr fel fordult, s cseng hangon, melyet mindenki meghallhatott, gy szlt: - Atym nagyon reg, de vannak dolgok, amiket mg nem lthatott. Mg sohasem ltta, hogy egy blny denevrr vltozott volna t. s sohasem lthatja, hogy egy pni sziv vltozzk. Ez a vratlan dnts olyan gyorsan s hatrozottan hangzott el, hogy mindenki rezte: ez vgleges, s

vltoztatni rajta nem lehet. m Le Balafr szve annyira svrgott egy fi utn, ki utols napjait feldertse, hogy erlyes kzmozdulattal elhallgattatta az itt-ott kitr ujjongst, mely rszint a pni ifj btorsgnak szlt, rszint pedig a nehezen trtztetett bosszvgy kzelg kielgtsnek. - Jl van, fiam - mondta az reg. - gy kell beszlnie egy igazi hsnek, hogy megmutassa, milyen a szve. Volt id, amikor Le Balafr is gy beszlt a konzk falujban. Nzztek a fejemet - fehr, mint a h. De a fehr haj gykere blcsessg. Fiam megmutatta a dakotknak, szve milyen btor. Btorsgt ezutn azzal fogja kimutatni, hogy sztveri a dakotk ellensgeit. Dakota frfiak, amit mondtam, megmondtam: ez az ifj az n fiam! A pni ifj egy pillanatig habozott, majd az reg trzsf el lpett, tiszteletteljesen megfogta kemny, rncos kezt, s a sajt fejre tette. Aztn egy lpst htrlt, felegyenesedett, lerhatatlan megvetssel vgignzett ellensgei tmegn, s szi nyelven felkiltott: - Halljtok szavaimat! Sziklaszv megvizsglta magt kvl s bell. Vgiggondolt mindent, amit vadszatokon s csatkon mvelt. Mindig ugyanaz az rzs vezette, s ez sohasem vltozott meg. Sziklaszv testestl-lelkestl pni. Annyi szit lt mr meg, hogy wigwamjaikban nem tudna sem enni, sem aludni. Nyilai htrafel replnnek. Drdja hegye rossz irnyba fordulna. Amikor hadikiltst hallat, bartai srnnak, s ellensgei nevetnnek. Lttak mr a szik igazi pni farkast? Ha nem, nzzenek ide! Fejn hadisznek gnek. Karja izmos. Szve kszikla. Ha a nap nyugaton kel fel a Szikls-hegysg mgl, s keleten nyugszik le, ahol a Nagy Ss-t van, s a spadtarcak laknak, Sziklaszv akkor vltozik sziv.

De addig a napig pni marad, pniknt fog lni s meghalni. Ezekre a szavakra eget ver kiltozs trt ki. Volt abban minden: csodlkozs, elragadtats s tajtkz dh, mely mr jelezte a fogoly kikerlhetetlen sorst. Amikor a zajongk kifradtak, s egy kis csend lett, a fogoly jra Le Balafrhoz fordult, s meleg, szvlyes hangon gy szlt: - Atym mgis jobban tenn, ha a dakotk Szarvasnjre tmaszkodnk. A fiatalasszony most gyenge. De ha fiai megtltik wigwamjt, ereje megn. Nzd csak - tette hozz, a kzelben ll trapperre mutatva, aki a legnagyobb figyelemmel ksrte minden szavt s mozdulatt -, Sziklaszv mr vlasztott egy atyt, aki megmutatja neki az rk vadszmezkre vezet utat. Ha atyja helyett valaha atyjv fogad valakit, ez a derk sz Fej lesz az. Le Balafr csaldottan elfordult az ifjtl, s a trapper fel indult, aki megelzte, s elbe ment. A kt regember hosszasan s kvncsian nzegette egymst. J nhny perc telt el gy, aztn a szi szlalt meg elszr. - Testvrem feje nagyon fehr, de Le Balafr szeme mr nem olyan, mint a sas. Testvrem bre milyen szn? - Wahcondah akaratbl olyan vagyok, mint azok a foglyok, akik ott hevernek megktzve. Fehrnek teremtett, csak a j id meg a rossz id festette brmet sttebbre, mint a rk. Ht aztn! Nem a br a fontos, hanem ami alatta van. A fa krge is rdes s repedezett, de azrt bell egszsges s hibtlan lehet.

- Testvrem a Hossz Ksek egyike? Akkor fordtsa arct a lemen nap fel, s nyissa ki szemt! Ltja-e a Nagy Ss-tavat a hegyen tl? - Volt id, btym, amikor kevs ember ltta meg a sas fejn a kis fehr tollakat olyan messzirl, mint n. De nyolcvan tl elhomlyostotta szememet, s mr nem dicsekedhetem a ltsommal gy, mint valamikor. De btym azt hiszi taln, hogy a spadtarc nem is ember, hanem isten, aki keresztllt a hegyeken? - Testvrem akkor ne nzzen arra. Nzzen csak rm. Itt vagyok a kzelben. Lthatja, hogy egy balga vrs ember vagyok, semmi ms. Azt hittem, a spadtarcak az egsz vilgot ltjk, hiszen az egsz vilgot akarjk. - rtem, mit gondolsz, dakota fnk, s nem vonom ktsgbe szavaid igazsgt, mert sajnos, van okod gy beszlni. De ha ahhoz a fajhoz tartozom is, melyet nincs okod szeretni, a legdzabb ellensgem, mg egy aljas, hazug ming sem vdolhat azzal, hogy kapzsi vagyok; hogy valaha is kinyjtottam a kezemet valami utn, ami a ms; hogy tbb fldet igyekeztem volna szerezni, mint amennyi egy emberre jut... - De amikor fira volt szksge, testvrem mgis idegenben, a rzbrek kztt kereste! A trapper ujjt Le Balafr meztelen vllra tette, s bnatosan nzett sebforradsokkal bortott, rncos arcba, mikzben bizalmasan flbe sgta: - Tudod, mirt tettem ezt, dakota? Hogy a fi szvt megnyugtassam. Ha azt hiszed, azrt kapaszkodtam ebbe az ifjba, hogy regkorom gymola legyen, nagyon igazsgtalanul tlsz meg. Azrt fogadtam fiamm, hogy tudja s rezze: valaki marad utna.

Csitt, Hektor, nyughass! Illik az, kutyuskm, hogy ha regemberek egymssal tancskoznak, te belevinnyogsz? A kutym nagyon reg mr, dakota, s ha j nevelsben rszeslt is, nha elfelejti, amit tanult, akrcsak mi... Az regasszonyok vad siptozsa lehetetlenn tette a beszlgets folytatst. Sziklaszv, aki bartsgos mosollyal nzte a kt reget, most valamirt hirtelen ggs, megvet arcot vgott, s kihzta magt. Ez a mozdulat rettenten felbsztette a szikat. Az regasszonyok ttrtek a tancskozk sorain, a kr kzepbe nyomultak, s a foglyot ocsmny szidalmakkal halmoztk el. Eldicsekedtek fiaik gaztetteivel, amiket a pnik ellen elkvettek, s Matorira mutogattak, mondvn: nzzen csak r, ha igazi harcost akar ltni, aki klnb minden pni kutynl. Arcba sziszegtek, hogy nem is anya szlte, hanem egy szarvastehn, s tej helyett gyvasggal szoptattk. Le Balafr csaldottan csvlgatta fejt, s eltnt a tmegben. A trapper viszont annl kzelebb hzdott a fogolyhoz, s arcn mlysges aggodalom tkrzdtt. A vnasszonyok mrges indulata tragadt a fiatal harcosokra is. Mr alig tudtk fkezni vrszomjas dhket, csak a jelre vrtak, hogy a fogoly knzst megkezdhessk. Matori mg vrt egy-kt percig - szndkosan fesztette a hrt -, aztn szemldknek egyetlen rndtsval megadta a vrva vrt jelet. Weucha felpattant, mint egy szabadjra engedett vreb. Flrelkte az asszonyokat, s rjuk ripakodott, hogy vrjanak mg, amg a fogoly vlt s jajgat knjban.

Azon kezdte, hogy tomahawkjt a fogoly feje krl forgatta s lengette; az les brd olyan kzel suhogott a feje krl, mintha minden pillanatban belevghatna, holott valjban egyetlen hajaszla sem grblt meg tle. ppen ebben nyilvnult meg Weucha gyessge s kegyetlensge. m a fogoly meg se moccant, s szeme nyugodtan a messzesgbe meredt. Ekkor knzja a brd hideg lt a fogoly tarkjra illesztette, s gy tett, mintha mr megkezden a skalpolst. Hol gy, hol gy fogott hozz, s vigyorogva mutogatta, hnyfle mdon lehet az ellensg fejbrt lenyzni. Az asszonyok ujjongva nztk, s gnyos kiltsokkal becsmreltk ldozatukat. m a pni ifjt nem tudtk hallgatsbl kizkkenteni. A trapper szeme egy igazi apa aggodalmval kvette a tomahawk minden mozdulatt, s vgl gy kiltott fel: - Fiam megfeledkezik az egyetlen cselrl, mely ilyenkor megrvidtheti a szenvedst? Aljas szival van dolga, akit knny felingerelni. Csak nhny srt sz kell, s mr megvsrolta a gyors, knny hallt! A dhng szi hallotta ezeket a szavakat, de nem rtette meg. Fenekedve fordult az reg fel, s megfenyegette tomahawkjval. - Tgy velem, amit akarsz! - felelte ez szi nyelven. Ma ppgy kszen llok a hallra, mint holnap, br egy becsletes ember szebb hallt rdemel. Nzd meg ezt a nemes pni ifjt, ha tisztessges indint akarsz ltni! Hny handabandz szit lt meg nylt harcban, mikzben srn rpkdtek a nyilak a feje krl! Nevezzen meg Weucha csak egyetlen pni harcost is, akit lt meg! - Egyet mris megnevezek! Sziklaszv! - vlttte a szi, mikzben tajtkz haraggal megfordult, s

hallos csapsra emelte csatabrdjt. m csuklja a fogoly markba zuhant. Egy pillanatig szinte kv dermedten fesztettk erejket egyms ellen ebben a testtartsban; az egyiket a vratlan ellenlls bntotta meg, a msikat a feszlt figyelem tette mozdulatlann. Az asszonyok felsikoltottak rmkben, mert Weucha diadalt lttk abban, hogy a fogoly elvesztette nuralmt, s remnytelenl berzenkedik vgzete ellen. Mg a trapper is reszketett bartja becsletrt, s Hektor panaszos vontsban trt ki. m a pni ttovzsa csak egy pillanatig tartott. Msik keznek villmgyors mozdulatval kitpte a brdot ellensge kezbl. A tomahawk megvillant a levegben, s Weucha ketthastott koponyval zuhant a fldre. Ezutn Sziklaszv a vres brddal utat trt magnak, gyorsan tgzolt a rsen, melyet a rmlt asszonyok nyitottak nkntelenl, s egy hatalmas ugrssal a lejtn termett. Az asszonyok ajkn fltp jajveszkels fakadt, s a frfiak hledezve bmultak a megszabadult fogoly utn. De csak egy pillanatig. Most szz torokbl szakadt ki a bosszkilts, s szz harcos vetette magt a menekl utn. De Matori harsny parancsa visszatartotta ket. A nagy fnk ltszlagos nyugalommal intett, s kinyjtott karjval a foly fel mutatott, amelyet Sziklaszv mr-mr elrt. llig felfegyverzett lovasok csapata szguldott a lejtn a part fel. s mr hallani lehetett a vz csobbanst, amint Sziklaszv belevetette magt; mg nhny perc, s izmos karjaival keresztlvgott a folyn. A tls parton felhangz diadalordts rtsre adta a vrig alzott sziknak, hogy ellensgeik hirtelen megjelentek, s rmk hatrtalan.

XVII. HARCOK VZEN S SZRAZON Nem volt id a tanakodsra. Matori most mutatta ki nem mindennapi llekjelenltt. Mg az asszonyok rikcsoltak, a gyerekek sivalkodtak, a nagy fnk higgadtan intzkedett. Minden pkzlb frfi fegyvert ragadott. Az asszonyok sebtben leszereltk a strakat, s az igavon llatok htra raktk. Az anyk htukra vettk a kisebb gyerekeket, a nagyobbakat meg, akik mr jrni tudtak, akr egy nyjat, htratereltk. Mindez flsikett lrmban, de bmulatos gyorsan zajlott le. Matori felment egy magasabb pontra, ahonnan megfigyelhette az ellensg mozdulatait. Arcn zord mosoly villant t, amikor ltta, hogy az ellensg szma jval kisebb a sziknl. Igaz, hogy az emberei inkbb vadszok voltak, mint harcosok. Azonkvl neki az asszonyok s gyerekek vdelmrl is kellett gondoskodnia, mg az ellensg csupa lovas frfibl llt, st minden bizonnyal vlogatott harcosokbl, akik lhallban nyargaltak ide, hogy vezrket kiszabadtsk vagy megbosszuljk. De Matori csapatban is voltak j harcosok, akikben megbzhatott. Harcba is bocstkozott volna, ha tle fgg. m az asszonyok s gyerekek jelenlte vatossgra ksztette. A dntst, hogy megtkzzenek-e vagy sem, knytelen volt az ellensgre bzni. A pnik, akik els s legfontosabb cljukat ilyen vratlan s szerencss mdon mris elrtk, nem siettek a tmadssal. Tudtk, hogy a szik tlerben

vannak, s veszedelmes lett volna a folyn gondolkods nlkl tkelni, s tmadsra indulni. Az vatos indin taktiknak sokkal inkbb megfelelt az, hogy egyelre visszahzdjanak, s vrjanak a tmadssal a sttsg belltig. Pedig Sziklaszv valsggal epedve vrta, hogy bosszt llhasson az elszenvedett gyalzatrt. Harcosai egy gazdtlan paript is hoztak magukkal, jllehet kevs remnyk lehetett r, hogy vezrk mg meglhesse. A l htn keresztbe raktk a trzsfnk legszebb jt, tegzt s lndzsjt, arra szmtva, hogy esetleg eltemetik vele egytt, ha megtalljk a holttestt. A fiatal trzsfnk szeme felcsillant, amikor kezbe ragadta az jat s a lndzst; de amikor jra lra szllhatott, rme nem ismert hatrt. Ide-oda nyargalt, s ujjong harcosai diadalkiltsait hallgatta; azutn meglltotta lovt, s gondosan megvizsglta a puskt, amelyet tnyjtottak neki. Matori ebben a pillanatban hatrozta el magt arra, hogy dlre viszi a dolgot. A tvolban megpillantotta a squatter strainak krvonalait. Tudta, hogy arrl az oldalrl is tmads fenyegeti, s ezrt j lesz elbb a pni csapattal vgezni. Slyos gondot okoztak foglyai is. Els gondolata az volt, hogy a frfiakat tomahawkkal teszi el lb all, a nket pedig az indin asszonyok kezre adja. De visszatartotta az a tagadhatatlan flelem, amellyel harcosainak zme a fehr varzslra nzett. Matori maghoz intette azt az reg harcost, akit mr korbban megbzott a harcban rszt nem vev szemlyek felgyeletvel. Most vllra tette az ujjt, s gy szlt: - Ha fiatal harcosaim a pnikkal sszetkznek, osszl ki kseket az asszonyok kzt. Atym elg reg. Nincs szksge arra, hogy egy fiatal trzsfnk ajkrl lesse a blcsessget.

A zord reg vad vigyorgsa elrulta, mennyire rl annak, hogy szabad kezet kapott. Matori lra lt, s intett harcosainak, hogy kvessk. Ezttal mellztk az nnepsgeket s harci dalokat, amelyekkel mskor a hadisvnyre lptek. Az egsz csapat nmn getett a folypart fel. A foly tlsgosan szles volt ahhoz, hogy a silny indin lvedkek t tudjanak replni fltte. A fnkk mgis tkldtek puskjukbl nhny golyt, persze eredmnytelenl. A trapper figyelmt semmi sem kerlte el abbl, ami trtnt. Sziklaszv vratlan kiugrsa t is meglepte, st az els percben bosszankodott s szgyenkezett is miatta. De csakhamar reszmlt, hogy itt nem frfiatlan szksrl van sz, mely kudarcra van krhoztatva, s legfeljebb egy rval hosszabbthatja meg a pni ifj lett. Most mr ltta, hogy Sziklaszv rgta leste s villmgyorsan kihasznlta a kedvez pillanatot, mely visszaadta szabadsgt. Mialatt a szik haragja s jajveszkelse Weucha halla s Sziklaszv szkse fltt egszen felkavarta a tbort, az reg trapper ujjongott magban, s majdnem megfeledkezett arrl az vatossgrl, hogy rmt eltitkolja. A pni csapat felbukkansa flslegess tette azt a ktsgbeesett s vajmi kevs remnnyel kecsegtet ksrletet, hogy szt emeljen a fehr foglyok rdekben. Ezeket egyelre nem bntotta s nem is fenyegette senki. A trapper szrevette, hogy az asszonyokat, a gyerekeket s az rtkesebb holmit a tbor mg hurcoljk, nyilvn azrt, hogy szksg esetn a kzeli erdbe menthessk. Matori stra azonban rintetlen maradt. Kt megnyergelt l llt eltte, kt kamasz felgyelete alatt, aki mg fiatal volt ahhoz, hogy

harcolni menjen. Az reg megfigyelte ezt s sok egyebet; vgl arra a kvetkeztetsre jutott, hogy kzeledik a dnt pillanat. Tprengsbl Battius sirnkoz hangja riasztotta fel. - Kedves btym, akiben remlhetleg megmentmet tisztelhetem - kezdte Obed -, azt hiszem, legfbb ideje, hogy kiss meglazuljon az a knos s fraszt kapcsolat, amelyet ezek a szik az n als vgtagjaim s Asinus oldala kzt ltestettek. Ha legalbb a lbam szabad lenne, akkor esetleg mg fel tudnm hasznlni a knlkoz alkalmat, hogy akr hason csszva is eljussak a legkzelebbi fehr telepre, s tudomnyos gyjtemnyem maradvnyait is magammal vigyem... mert klnben, attl tartok, mind a kett elvsz az emberisg szmra. - Nem tudom - felelte az reg. - Azokat a bogarakat s gizgazt, amit a tisztelt r magval hurcol, a j isten a prri szmra teremtette, s az emberisgnek semmi rdeke sem fzdik ahhoz, hogy mindezt innen elhurcoljk. Ami pedig a maga becses szemlyt illeti, gy, ahogy van, a csacsi htra ktve, mg nagy hasznra lehet a trsasgnak. Csodlom, hogy ezt nem ltja be. Persze egy ilyen knyvmoly nem lt az orrnl tovbb. - Mifle hasznra lehetek gy embertrsaimnak? felelte a vitatkozni szeret doktor. - Bezzeg ha szabadon mozoghatok, szerny tudsommal mg a tbori sebszt is ptolhatnm, amennyiben vrontsra kerl a sor, ami knnyen megtrtnhetik. - Egy indinnak eszbe sem jut, hogy orvoshoz folyamodjk, ha a csatban megsebesl. Inkbb a javasasszonyokhoz fordul. De nzze csak ezeket a vn boszorknyokat, doktor. Egyik csnybb squaw[7] mint a msik. Nem csodlnm, ha neknk esnnek, s

kikaparnk a szemnket, olyan vrszomjas nmberek. m amg maga ilyen flelmetesen szamaragol mellettnk, nem mernek kzelebb jnni. - Ide hallgasson, reg - mondta most Paul -, szeretnm, ha most kt dolgot srgsen elvgna. Az egyik a szradata, amit nagyon kellemes lenne hallgatni szabadlbon, egy jl megsttt blnypp mellett, a msik pedig ez az tkozott szj, ami a hsomba hast. Bicskjnak egy gyes mozdulata tbbet rne most, mint a legszebb beszd, amely a brsg eltt Kentuckyban valaha is elhangzott. - Ht ami azokat a brsgokat illeti, nekem sincs rluk valami j vlemnyem. Megtrtnt egyszer... - Hagyja mr abba, az isten szerelmre! - vgott a szavba Middleton. - Ez mr kmletlensg. Ne kresse magt annyit, hanem vgja el a ktelkeinket! - A maga nagyapja nem volt ilyen heves. De nem panaszkodom. Egy pumaklyktl nem lehet trelmet vrni. Hogy a szjaikat tvgom, az termszetes. Mr rgen elhatroztam magam is, csak lesem a kedvez pillanatot. Ha ezek a vn boszorknyok szrevesznek egy gyans mozdulatot, akkor vgnk van! Itt nem hevessgre van szksg, hanem ravaszsgra. Beszlgessnk csak, mintha nem sntiklnnk semmi rosszban. No, most vigyzz! Mindenki mozdulatlan marad! - Ebben a pillanatban roppant gyorsan s gyesen keresztlvgta a szjat, amely Paul egyik karjt megbntotta, s ugyanakkor kst Paul felszabadtott markba ejtette. - gy ni, ez jl sikerlt! Szerencse, hogy odalenn olyan nagy vltzs tmadt, s mindenki arra nzett. A tbbit most mr intzzk el maguk. De vatosan, nehogy szrevegyenek valamit!

- Ksznm, kedves reg - mondta Paul. - Ez olyan volt, mint a mjusi h, kicsit ksn jtt. De jobb ksn, mint soha. - Mikor tanulja meg, milyen fontos a trelem! - mondta a trapper, mikzben kiss eltvolodott tlk, s a vlgybe bmult, mely hadszntrr vltozott. - Ha azt hiszi, a puszta btorsg is elg, akkor nagyon tved. Mrlegelni is kell. Mindent a maga idejben. - Jl van, reg, most mr beszlhet - nevetett Paul, s tvgta tbbi szjt is, majd Middletont szabadtotta meg ktelkeitl. De azrt megszvlelte a trapper int szavait, s vakodott attl, hogy mozogjon; is, Middleton is mozdulatlanul hevert a fldn, mintha mg mindig gzsba volna ktve. A trapper nem is hallotta, mit beszl Paul. Figyelmt egszen ms kttte le. szrevette, hogy egy reg harcos kseket oszt ki az regasszonyok kztt. Ezek vad rmmel ragadtk meg a fegyvert, s halkan, egyhangan nekelni kezdtek, mikzben krltncoltk az reg szit. Fejket vad mozdulattal htravetettk, s bozontos hajuk sszekuszldott a szlben. Idnknt vltsben trtek ki, s fejk fltt meglbltk a kst. Igazi boszorknytnc volt. A trapper kzelebb lpett hozzjuk, s intett a vnasszonyoknak, hogy hallgassk meg. - Minek ez a szomor nek? - krdezte. - A harc mg nem dlt el. Lehet, hogy a fiatal dakotk az ellensg skalpjaival trnek vissza. - Mi addig megskalpoljuk a spadtarcakat! - kiltotta az egyik szipirty. Szavait jabb ordtozs kvette. Nhny fria

krlvette a trappert, s kskkel hadonsztak az orra eltt. - Mire val ez? - mondta a trapper, anlkl, hogy egy tapodtat is htrlna, s nyugodtan szembe nzett az egyik dhng asszonynak. - Mr sok tomahawk villant el mellettem, s sok nyl svtett el a fejem fltt, s mgis itt vagyok. Gondoljk meg a szi asszonyok: nem nagy dicssg egy reg ember lett megrvidteni. Szavaival csak idt akart nyerni, hogy Paul s Middleton ereiben felfrissljn a vrkerings a hossz zsibbadtsg utn. De a legregebb asszony - taln a legvadabb valamennyi kzl - hirtelen kivlt a krbl, s mint egy ragadoz madr, mely lecsap a zskmnyra, a foglyok fel tartott. Trsai kvettk pldjt, s a trapper mr attl tartott, hogy valamennyien ldozatul esnek a vrszomjas boszorknyok feltartztathatatlan rohamnak. - Npem hatalmas varzslja! - kiltotta szi nyelven, olyan harsnyan, ahogy csak torkn kifrt. - Emeld fel hangodat, s beszlj! Mondd meg a dakota asszonyoknak, mi vr rjuk! Battius megrtette az reg trapper cselfogst, de a rmlet annyira megbntotta, hogy egyetlen hangot sem tudott kiszortani a torkn. A helyzetet megint Asinus mentette meg. Mintha csak tudta volna, hogy most tle fgg gazdja lete, olyan hatalmas ordtsban trt ki, hogy mg a trappernek is borsdzott tle a hta. Dics ordts volt, megrdemelte volna, hogy Battius doktor megrktse jegyzknyvben az utkor szmra. Az regasszonyok megtorpantak. Most olyanok voltak, mint a keselyk, amint ldozatuk fltt

krznek. De a fenyegeten meglblt ksek ugyancsak meggyorstottk Paul s Middleton vrkeringst. A zsibbadtsg egy szempillants alatt nyomtalanul eltnt. Mintha csak sszebeszltek volna, egyszerre talpra ugrottak. A boszorknyok hledezve bmultak rjuk. Nem tudtk megrteni, mikppen szabadthattk ki tagjaikat ilyen hirtelen a szjak szortsbl. Erre csak egy magyarzatot talltak: a varzsl bvs hatalma adta vissza szabadsgukat. A vnasszonyok eldobltk kseiket, megfordultak, s hanyatt-homlok elszaladtak. - Itt az ideje, hogy eltnjnk innen! - kiltotta az reg trapper, visszatrve trsaihoz. - Most senki sem trdik velnk. De tvedett. Torkn akadt a sz, mert egy herkulesi erej kz markolta meg a vllt. Htrafordult, s megdbbenve ltta, hogy egy msik ellensge kezbe kerlt, aki semmivel sem volt irgalmasabb a sziknl. A vllra nehezed kz Ishmael Bush keze volt. Mgtte feltntek llig felfegyverzett, tagbaszakadt fiai is, akik Matori stra mgl lptek el. Az trtnt, hogy nagy vben megkerltk s gy tmadtk meg a tbort. Ishmael nem mltatta a trappert s bartait arra, hogy szndkait megmagyarzza. Fiaival egytt sz nlkl, de gyorsan s gyesen jra megktzte Pault s Middletont, st ezt a sorsot most az reg trapper sem kerlhette el. Matori strt sztszedtk, a nket a storral egytt felraktk a lovakra, s elindtottk a squatter j tborhelye fel. Mindez olyan gyorsan trtnt, hogy nemcsak a szik, de mg a fehrek is mltn boszorknysgnak tarthattk volna. Mg ezek az esemnyek a fennskon lejtszdtak, a harcosok sem tltttk ttlenl a vlgy mlyn az idt.

Ott vltunk el tlk, ahol a kt ellensges csapat a foly kt partjrl figyelte egymst, s mindegyik hetvenked, kihv, becsmrl szavakkal igyekezett a msikat valami meggondolatlan lpsre ingerelni. A pni indinok fnke csakhamar reszmlt arra, hogy az idfecsrls inkbb az ellensgnek kedvez. Ennlfogva megvltoztatta terveit, s csapatval visszahzdott a partrl, hogy a jval nagyobb szm szikat tcsalogassa a vzen. m ezek nem mentek lpre, s a pni farkasoknak megint valami ms mdszerhez kellett folyamodniuk. A pnik fiatal fnke lovasaival elnyargalt a part mentn megfelel tkelhelyet keresve, ahol zavartalanul keresztlsztathat a folyn, s nylt csatban megmrkzhetik ellensgeivel. Szndkt felismerve, Matori minden lovasa mg egy-egy gyalogost ltetett, s az innens parton ugyanabban az irnyban nyargalt velk, mint Sziklaszv odat. Matori ezzel elrte azt, hogy a szik az tkelhelyen is tlerben legyenek. Igaz, hogy a pnik megelzhettk volna a szikat, de Sziklaszv nem akarta lovait kifrasztani. Inkbb harmadszor is megvltoztatta tervt. Mivel egyik csele sem vlt be, a fiatal pni trzsfnk a legvitzebb mdon, sajt letnek kockztatsval akarta a gyzelmet kivvni. A terep, amelyet kivlasztott, erre a clra nagyon alkalmas volt. A foly, mely ltalban mly s gyors sodrs volt, egy helyen a ktszeresre szlesedett ki, s gynak kzepn a hullmok gyrzse elrulta, hogy a vz ott nagyobb homokztonyt takar. Ez a ztony a legmagasabb pontjn kiss ki is emelkedett a vzbl. A gyakorlott szem felfedezhette, hogy a talaj ott elg szilrd, s nhny l biztosan megvetheti rajta a lbt. Sziklaszv nhny pillanatig svrogva bmult a ztonyra, s kzben megrlelte elhatrozst. Nhny gyors szval

beavatta tervbe alvezreit, azutn lovval egytt belevetette magt a hullmokba. A l rszint szva, rszint gzolva elrte a szigetnek is nevezhet homokztonyt. Sziklaszv szmtsa bevlt. Amikor lova horkantva kievicklt a vzbl, lba elg nagy szraz terletre rt. A nemes paripa, mintha kitallta volna gazdja szndkt, kecsesen s bszkn lpkedett a foly kells kzepn, mindkt sereg szeme eltt. A ltvny a pnikat lelkesedssel tlttte el, mg a szik kihvnak s megalznak reztk. A pni vezr vratlan megjelenst a szik dhs ordtozsa fogadta. Legalbb tven nyl s nhny puskagoly replt a kis sziget fel, de nem rte el cljt. Ekkor nhny szi harcos elkszleteket tett arra, hogy belevesse magt a vzbe, s a pni vezr trhetetlen elbizakodottsgt megtorolja. m Matori hangos kiltssal visszaparancsolta ket. Elrendelte, hogy az egsz csapat vonuljon vissza a partrl, aztn tudtra adta a kisebb trzsfknek, hogy elfogadja a kihvst, s egyedl kvn szembeszllni vele. Amikor a pni harcosok lttk, mi trtnik a tls parton, maguk is visszahzdtak, kvetve Sziklaszv parancst, mely gy szlt, hogy siessenek a vdelmre, ha tbben tmadnk meg, de hagyjk magra, ha a szik ksznek mutatkoznak szablyos prviadal formjban egyenknt megmrkzni vele. Matori most egy kis darabon begzolt a vzbe, aztn megllt. Tbbszr felemelte karjt, tenyert kifel fordtva, hogy bks szndkait jelezze. Mg a puskjt is visszahajtotta a partra, azutn mlyebben hatolt a vzbe, s jra megllt, hogy megllaptsa, mikppen fogadja ellenfele a bks kzeledst.

A ravasz szi a fiatal pni fnk nemes rzletre alaptotta szmtsait, s nem is csaldott. Amg a nyilak s golyk a feje krl rpkdtek, Sziklaszv ggs nyugalommal stltatta lovt a homokztonyon, mintha szre se venn dhsen ordtoz ellensgeit. De amikor ltta, hogy a szi trzsfnk a vzbe ereszkedik, magasra emelte lndzsjt, s torkn diadalmasan trt el a pnik htborzongat csatakiltsa, arra ingerelve ellenfelt, hogy jjjn kzelebb. S amidn Matori bks szndkait jelezte, Sziklaszv lemondott minden vatossgrl, pedig tudta, hogy a szik semmifle rulstl vagy becstelensgtl sem riadnak vissza. Maga is elhajtotta puskjt, s kt karjt melln sszefonva, nyugodtan vrta Matori kzeledst. A kt trzsfnk fegyverzete krlbell egyforma volt. Mindegyik kszenltben tartotta drdjt, jt, tegezt, kst s csatabrdjt; mindegyiknek volt brbl kszlt pajzsa, hogy megvdje a tmad fegyverektl. A szi nem habozott tovbb, mg jobban bemerszkedett a vzbe, s nemsokra kikecmergett a ztony egyik vgben, amelyet lovagias ellenfele ebbl a clbl szabadon hagyott. Ha valaki most kzelrl figyeli Matori arct, szrevehette volna rajta a titkos rm felvillanst: sikerlt jra megkzeltenie flelmetes ellenfelt, akit ezerszeresen meggyllt azta, hogy kicsszott a kezbl. Most azutn bosszt ll rajta, s rkre megszabadul tle! Sziklaszv a ztony msik vgbe hzdott vissza, s mltsgteljes nyugalommal vrta ellenfelt. Matori ktszer-hromszor krbetncoltatta lovt, hogy az tkels utn jra biztosan ljn a nyeregben, majd a kis sziget kzepbe nyargalt, s udvarias kzmozdulattal intett a pninak, hogy ugrasson oda is. Sziklaszv meg is tette, s a kvetkez percben a kt frfi szemben llt egymssal. Hosszasan s

komolyan mregettk egymst, ahogy j harcoshoz illik, aki nem becsli le ellenfelt. De Matori arckifejezse sokkal nyjasabb volt, mint a pni farkas. Pajzst htralkte, kezvel dvzl mozdulatot tett, s gy szlt: - Ha a pni harcos fellovagol a dombtetre, s krlnz a prrin, lthatja, hogy a vilg nagyon nagy. Mirt van az, hogy a klnfle rzbr nemzetek nem frnek el egyms mellett? - A szik azrt jttek taln ide, hogy engedlyt krjenek a pni farkasoktl straik feltsre? - felelte a msik alig leplezett megvetssel. - Ha egy szi strban hsg ver tanyt, ott keresi a blnyt, ahol megtallhatja, mg akkor is, ha messze kell nyargalnia falujtl - mondta Matori, ert vve haragos indulatn, amelyet a fiatal pni fnk gnyos hangja korbcsolt fel benne. - Wahcondah tbb blnyt teremtett, mint rzbrt. Nem jellte ki, hogy ez a blny a pnik, amaz meg a dakotk; hogy ez a vad a konzk, amaz meg az omahk. Elegend tpllkot teremtett valamennyi vrs gyermeknek. Mirt van az, hogy a testvrek mgis lik egymst? Sziklaszv is htravetette pajzst, s lndzsja egyik vgt leengedte a fldre. Knnyedn a msik vgre tmaszkodva, megkrdezte: - Belefradtak a szik a vadszatba? Csak megstni akarjk a vadat, elejteni nem? Berik az elhullott llatokkal? Felsebezte lbukat a hadisvny, s inkbb lelnek a fbe? Nincsenek mr frfiak a szik kztt, hanem valamennyi csupa squaw? A szi fnk keze klbe szorult a vrlzt srts hallatra, de gyorsan ert vett magn, s szelden

felelte: - Igen, gy kell egy fiatal fnknek beszlnie. De Matori tbb telet ltott, mint fiatal testvre. A hossz jszakkon sokat gondolkodott npe sorsn stra sttsgben. Azt mondta magban: "Szmold meg, dakota, a wigwamod fstjben szrad skalpokat. Kt skalptl eltekintve, valamennyit vrs fejrl vgtad le! Ht helyes ez? Puszttja-e a farkas a farkast? Megfojtja-e testvrt a csrgkgy? Akkor te mirt emeled tomahawkodat rzbr testvred ellen?" - A nagy szi fnk megfosztja harcosait a dicssgtl? Azt mondja embereinek: "Dobjtok el tomahawkjaitokat, s rgcsljtok a fk szraz gykereit"? - krdezte Sziklaszv lesen. - Ha Matori ilyet mond, tpjk ki a nyelvt! - mondta a szi mltatlankodva, s kzelebb hzdott a pnihoz. Nem, testvrem! - tette hozz, s mintegy bizalmasan, mg kzelebb lpett hozz. - A harcos maradjon harcos. Ez Wahcondah akarata. De ellensgeit ne testvrei kzt keresse. Elg spadtarc nyzsg trzseink vadszterletn. Ellensgeink szmosabbak, mint a levelek a fkon, a madarak az g alatt s a blnyek a prrin. Ha testvrem kinyitja szemt, maga is jl lthatja ezt. - Mita gondolkodnak gy a szik? - krdezte Sziklaszv. - Egy rval ezeltt mg szi tomahawk villogott a szemem eltt. - Elg volt a grbe utakbl! - felelte Matori. - Ha a rzbr rkk csak testvrt ti, ki lesz a prri ura? A spadtarcak, akik mindig hesek, s mr a prri is kicsi nekik. A messzesgbe mutatott, ahol Ishmael strainak

krvonalai rajzoldtak az g aljra. Elhallgatott, s mohn leste, mit szl a pni. Egy teljes perc telt el gy. - Mit javasolnak ht a szik? - krdezte a fiatal pni. - Forduljunk egyeslt ervel a spadtarcak ellen! felelte Matori. - Kvessk mindegyiket szntelenl, akr a medve nyomt. Ha egy spadtarc eljn ide, ne hagyja el a prrit! tja legyen nyitva ide, de kifel zrva. k gazdagok, mi szegnyek vagyunk. Minek jnnek ide? Skalpoljuk meg ket, ahnyan csak vannak! Nincs kivtel - ljk meg valamennyit! - Nem, szi, nem! - tiltakozott Sziklaszv. - Nekem vannak spadtarc bartaim is. Oltalmat krtek tlem, s meg is talljk a pni farkasok falujban. - Akkor halj meg, ostoba! - kiltott fel Matori, s villmgyorsan nyilat tett ja hrjra, megfesztette, aztn kzvetlen kzelrl nekieresztette a fiatal pni csupasz mellnek. A rgen kieszelt rul mozdulat olyan gyorsan s vratlanul kvetkezett be, hogy a harcosok rendes mdjn mr nem lehetett vdekezni ellene. Sziklaszv pajzsa a htt verte, s kszenltben tartott nyilt is ugyanabba a kezbe fogta, mint az jt. De les szeme mg idejben felismerte alattomos ellensge szndkt, s hatalmas erfesztssel megrntotta lova kantrjt. gy knyszertette a nemes llatot, hogy kt hts lbra gaskodjk, s l pajzsknt takarja el nyakhoz simul gazdjt. A nyl a l nyakba frdott, s hegye mr nem tudta a pni ifjt megsebezni. Sziklaszv mg a gondolatnl is gyorsabban kldte vissza bosszul nyilt, mely tfrta ugyan a szi pajzst, de Matori maga srtetlen maradt. Nhny

percen t szakadatlanul csattogtak a megfesztett hrok, s svtettek a kiltt nyilak. Mindkt tegez kirlt, s mr vr folyt, de az ellenfelek ereje lankadatlan maradt. Most gyors s mesteri hadmozdulatok kvetkeztek. A kt kzd jobbra-balra hajolt, htrlt s eltrt, gy kerlgette egymst, mint kt fecske, ha a vz fltt krz. A drdk egymsnak csaptak, porfelh kavargott a levegben, de a kt harcos egyike sem tudta a msikat kivetni a nyeregbl. Ekkor a szi hogy egy hallos dfst kikerljn - knytelen volt levetni magt a lovrl. A pni vad diadalordtssal dfte drdjt ellensge lovba. Gyorsan megfordult, hogy elnys helyzett kihasznlja, de sajt lova is megbotlott, s a fldre zuhanva, lovast maga al temette. Most a szi kiltsa kvette Sziklaszv korai diadalordtst. Ksvel s tomahawkjval rvetette magt a pni ifjra, aki mg nem tudott lova all kikecmeregni. Sziklaszv felismerte ktsgbeesett helyzett. Kitapogatta kst, pengjt hvelyk s mutatujja kz fogta, azutn teljes erejvel ellensge fel hajtotta. Az les ks svtve hastotta t a levegt, hegye eltallta Matori pre mellt, s pengje egszen szarubl faragott nyelig belefrdott. A szi kezt a fegyverre tette, s egy pillanatig ttovzott, vajon kihzza-e. Arcn vad harag s olthatatlan gyllet tkrzdtt. De rezte, milyen kevs ideje van htra; a homokztony szlre tmolygott, s lbval mr a vzben, megllt. - Klykfarkas! - kiltotta, s arca bsz mosolyra torzult. - Az n skalpomat nem kapod meg soha! Ezzel kirntotta sebbl a kst, s megvet mozdulattal ellensge lba el dobta. Mg egyszer megrzta klt, azutn belevetette magt az rba. A

feszlt csendet, mely eddig a foly mindkt partjn honolt, most vad ordtozs trte meg. Vagy tven harcos ugrott a vzbe mindkt csapatbl, s trtetett a kis sziget fel, hogy a prviadal gyztest meglje vagy megvdje. m Sziklaszv, aki kzben mr kiszabadtotta magt lova all, nem trdtt senkivel. Egyetlen ugrssal a ztony szln termett, s felkapta az eldobott kst, msodik ugrsval mr a tajtkz hullmokba lendlt. A vz felsznt nagy vrfolt festette sttre. A pni vezr itt merlt bele a vzbe. Ezalatt megkezddtt a vzi csata. A pnik visszaszortottk a szikat a tls partra, st a szrazfldre is kvettk ket. A szik knytelenek voltak felhasznlni a talaj egyenetlensgt, s a bokrok kzt vagy a magas fben keresni menedket. A csata ezen a terepen vltakoz szerencsvel folytatdott. Most mr kevesebb harcos esett el. A szikat jl elrejtette a sr, ds f, ahov ellensgeik lhton alig tudtak behatolni, vagy ha behatoltak, jaiknak semmi hasznt sem vettk, s tomahawkjaikkal sem tudtk, hov sjtsanak. Mindent elkvettek, hogy kizzk a szikat fedezkeikbl; de minden erfesztsk medd maradt. Mr-mr a visszavonulsra gondoltak, amikor megttte flket vezrk jl ismert hangjnak diadalmas kiltsa. A folybl Sziklaszv bukkant el, s magasra emelt kezben Matori skalpjt lengette. A pnik rmrivalgssal fogadtk, s a ltvny j lelket nttt beljk. De a vres trfea felbsztette a szikat, s az elkesereds megktszerezte erejket. Elrontottak rejtekhelykrl, s ellentmadsba kezdtek. Tlerejkkel mr-mr sztszrtk a pni csapatot. Ekkor a kzdtr bal oldaln harsny csatakilts trt fel, s a kis szakadkbl mennydrg sortz adott az

tkzetnek egszen j fordulatot. t-hat szi holtan vagy slyosan megsebeslve dlt ki a sorbl, trsaikat pedig rmlet fogta el. Most mr jl lttk a kzelg Ishmaelt s ris fiait, akik ezt az alkalmat ragadtk meg, hogy szvetsgeseiken bosszt lljanak. Ez mr sok volt a jbl, helyesebben a bajbl. Legvitzebb fnkeik elestek, s a harcosok elrvultnak reztk magukat. Mg egy sortz Bushk puskibl elegend volt a vgs gyzelemhez. A szik megfutamodtak - szaladtak a szlrzsa minden irnyba, a pnik meg, akr vadszaton az agarak, szguldva ldztk ket. Az elesettek kzt volt Lebeg Sas - az reg trzsf, aki a bke mellett emelt szt a tancsban, de hasztalan. A msik reg, Borecsina is itt fejezte be lett; szvt nyl frta t. Mire a nap lebukott a lthatron, a csatatr vgkpp elcsendeslt.

XVIII. A LESZMOLS Msnap a prri olyan volt, mint egy kihalt sivatag, ahol ember mg sohasem jrt. A vlgy mlyn mintha lmosan hmplygtt volna a foly, s az g is szeldebben borult a tjra, mint egy nappal elbb. Csak Ishmael strai lltak ugyanazon a helyen. Ishmael komor arccal jrklt kicsiny tborban fel s al. Fiai azt olvastk le arcrl, hogy valami igen fontos s megmsthatatlan elhatrozsra jutott. Rendes foglalatossgukat abbahagyva, feszlt vrakozssal figyeltk apjuk minden mozdulatt. Eszter nem hanyagolta el napi munkjt - ahhoz

legalbbis fldrengsre lett volna szksg -, de kevesebbet zsmbeldtt, s mg gyermekeivel is halkabban prlt, mint mskor. Abiram a tbbiektl flrehzdva llt egy fa alatt. Arca bels tusakodst s szorong flelmet rult el. Aggdva leste sgora arct, de amit ltott, egy cseppet sem volt biztat. Szeretett volna beszlgetni Ishmaellel, de nem merte megszltani. Nemsokra Ishmael megparancsolta, hogy vezessk el a foglyokat. Fiai el is hoztk Middletont s Inezt, Pault s Ellent, Battiust s az reg trappert. Sorba lltak, s vrtk, mit hatrozott sorsuk fell az, akit sajt akarata s ereje tett meg brjuknak. A sor vgn mg kt ember jelent meg. Egy hihetetlenl reg indin frfi s egy fiatal indin asszony. Le Balafr volt s lenya, Tacsihcsana. A Bush csald fiataljai kvncsian bmultk ket, st mg Eszter is otthagyta tzhelyt, hogy hallgatzzk. A komor sznjtknak egyetlen olyan tanja volt, akinek nem parancsolt senki. Sziklaszv komoly arccal llt a kzelben, drdjra tmaszkodva. Mellette lova rgcslta a fvet: gzlg orrlyukai elrultk, hogy gazdjval egytt messzirl rkezett. Sziklaszv jl meghajszolta, hogy idejben itt legyen. Ishmael hidegen fogadta j szvetsgest. Mg finom lelk tapintatossgt sem mltnyolta, mely abban nyilvnult meg, hogy egyedl jtt ide, nem harcosai ksretben. Ishmael Bush nem tmaszkodott senkire, s nem flt senkitl. Elhatrozta, hogy ma tlkezni fog, s olyan mltsgteljesen fogott hozz, mint egy igazi patriarcha. Komoly arca, hatalmas termete s a tekintetbl rad komorsg annyi mltsgot adott ennek a trvnyen kvl ll embernek, hogy mg

Middleton is bizonyos tisztelettel nzett r. Amikor ltta, hogy valamennyien egytt vannak, zord pillantst vetett foglyaira, majd a szzadoshoz fordult, aki ktsgtelenl a legelkelbb volt kztk. - Ma azt a hivatalt kell betltenem itt a prrin, amit a telepeken tanult brk ltnak el, ha igazsgot kell tenni ember s ember kztt. Nem sokat rtek a joghoz, de egy trvnyt ismerek, mely gy hangzik: szemet szemrt, fogat fogrt! Ez a trvny legalbb rtelmes s igazsgos. nneplyesen kijelentem, hogy ma ezt a trvnyt fogom alkalmazni. Mindenki megkapja, ami neki jr - se tbbet, se kevesebbet. Amikor idig eljutott, egy kis sznetet tartott, s krlnzett, mintha ltni akarn szavai hatst. Tekintete hosszabban elidztt Middleton arcn, aki rvid habozs utn gy vlaszolt: - Ha arrl van sz, hogy a bns elnyerje bntetst, s az rtatlan visszakapja szabadsgt, akkor kettnknek helyet kellene cserlni. - Azt akarja mondani, hogy igazban n lennk a vdlott, mert ezt a hlgyet elraboltam apja hzbl, s akarata ellenre elhurcoltam ebbe a pusztasgba blintott a squatter nyugodtan, harag s megbns nlkl. - Bizonyos mrtkben igaza van. Nem akarom gonosz tettemet hazugsggal is tetzni. Amita idig jutottunk, volt idm tgondolni a dolgot. Arra a kvetkeztetsre jutottam, hogy slyos hibt kvettem el, amikor rossz tancsra hallgatva, erre vetemedtem. Gondom lesz r, hogy a hlgy visszakerljn csaldjhoz. - Ltjk, milyen derk ember ez! - szlt bele Eszter. - A sok munka s kszkds, a nagy szegnysg egszen elvadtotta. A hatsgok meg a hivatali szemlyek is

ldztk, hajszoltk. Egy gyenge pillanatban aztn elkvette ezt a csnya dolgot, de meg is bnta s jvteszi. - Nem lesz ksznet benne! - dnnygte Abiram, s arcn csalds, flelem, gonoszsg kifejezse vltakozott. - Ha mr egyszer megtetted, nem bocstjk meg neked! gy is, gy is felelsz rte! - Hallgass! - kiltott r Ishmael, s olyan fenyegetn emelte fel nagy, nehz kezt, hogy sgora tstnt elnmult. - Mg te mered kinyitni a szdat? Ha nem krogsz a flembe, sohasem rt volna ilyen szgyen! - Ha mr beltja hibjt - mondta Middleton -, ne lljon meg flton, hanem legyen egszen nagylelk. gy mg bartokra is szert tehet, akik nhny szt szlhatnak az rdekben, ha egyszer brsg el kerl az gy. - Elg! - vgott a szavba Ishmael, s homloka elborult. - Ha flnk a brsgtl, akkor magnak nem lenne alkalma meghallgatni, hogyan teszek igazsgot n! - Maradjon meg j szndknl. Lehet, hogy megveti a brsgot meg a trvnyt, de azrt tudja, hogy a trvny karja hossz. Ha nha lassan is, de elbbutbb utolri azt, aki vtett ellene. - Ez bizony gy van - erstette meg a trapper is. - Nem mintha olyan nagyon lelkesednk a trvnyrt! A hatsgok gyakran pkhendien avatkoznak be az emberek gyeibe. Azt hiszik, k az ristenek, az emberek meg ostoba juhok, akiket csak terelgetni kell! s mg azt mondjk, hogy ebben az orszgban mindenki gy lhet, ahogy jlesik neki!

Amg a trapper beszlt, Ishmael nem szaktotta flbe, de olyan stt pillantst vetett r, mely nem sok jval biztatott. Most megint Middletonhoz fordult. - Ami a kettnk dolgt illeti, szzados r, mindegyiknknek sok van a rovsn. n elraboltam a felesgt, persze azzal a szndkkal, hogy bizonyos id mlva s bizonyos felttelekkel visszaadom. Maga viszont betrt a tboromba, s segtett tulajdonomat ronglni, puszttani. - Csak azrt, hogy a felesgemet... - J, j, a szmla ki van egyenltve - vgott a szavba Ishmael. - Maga s a felesge szabad. Mehetnek, ahov akarnak. Abner, oldozd fel a szzados urat. Ha velnk akarnak maradni, adok egy kocsit, s arra is hajland vagyok, hogy elksrjem a srbben lakott vidk hatrig. - Derk beszd! Isten verjen meg, ha elfelejtem tisztessges viselkedst, noha sokig vratott magra! - kiltott fel Middleton, s a zokog Inezhez sietett, hogy meglelje, s knnyeit letrlje. - Mint katona szavamat adom, hogy megprblok nnek bnbocsnatot kieszkzlni. A squatter arcn bgyadt mosoly jelent meg, ez elrulta, milyen keveset ad erre a biztatsra. - Sem ez a remny, sem a bntetstl val flelem, hanem az igazsg vitt r elhatrozsomra - mondta. Maga szabad, s tehet, amit akar. A vilg elg nagy ahhoz, hogy ne keresztezzk tbb egyms tjait. Ha megbocst nekem, j, ha nem, az se baj. Nem fogok bocsnatrt esdekelni, ha egyszer elkapnak. Most meg trjnk t magra, Battius doktor. Neknk is van egy kis szmolnivalnk. gy emlkszem, magval

megllapodst ktttem. Betartotta? Obed eleinte felhborodva nzte, hogy Ishmael brnak tolja fel magt. De Middleton szavai ersen hatottak r. Most mr flig-meddig hibsnak rezte magt. - Nem tagadom - felelte udvariasan -, hogy Obed Bat orvostudor s Ishmael Bush vndorgazdlkod kzt megllapods jtt ltre egy utazs tekintetben, melyet bizonyos ideig egytt kvntak megtenni. De a hatrid letelt, s a szerzds vlemnyem szerint rvnyt vesztette. Azt hiszem, kettnknek semmi dolga egymssal. - Ishmael! - kiltott fel Eszter. - Ha tudnd, milyen mregkever ez! s milyen csal! rlj, hogy megszabadultl tle! Semmi szksgnk r. Ha valamelyik gyereknek hascsikarsa van, magam is meg tudom gygytani. - Jl van, Eszter, legyen a kvnsgod szerint. Fel is t, le is t, doktor! n nem tartztatom. - Mg valamit, Ishmael - folytatta Eszter vrszemet kapva. - Ha azt akarod, hogy helyrelljon a bke a csaldban, s ne legyen kztnk semmi tske, kldd el ezt az reg rzbrt is a lenyval egytt - mutatott Le Balafrra s mg inkbb az elzvegylt Tacsihcsanra. - Menjenek isten hrvel vissza a falujukba! - k nem az n foglyaim, hanem a pni fnki! Nem rendelkezem flttk! - hangzott a kitr vlasz. Eszter most akarta csak kinyitni a szjt igazn, de Ishmael olyan fenyeget arcot vgott, hogy torkn akadt a sz.

- Elg az ostobasgokbl, asszony! - mondta a squatter. - Most sokkal fontosabb dolgokrl van sz. Lpjen csak el, fiatalember! - intett Paul Hovernak. Maga rksen a tborhelyem krl llkodott s lbatlankodott, azzal az rggyel, hogy mhrajokat akar befogni. A vge az lett, hogy feldlta a tboromat, s a felesgem hgt fogta be, akivel egszen ms terveink voltak. Mindenki a fiatal szerelmesprra nzett. Paul zavartan kszrlte a torkt, Ellen pedig pirulva s szgyenkezve lesttte szemt. - Mondok valamit, Ishmael Bush bartom - kezdte a mhvadsz. - Az egyik vdat nem tagadhatom. Valban kiss udvariatlanul bntam a maga lbosaival s fazekaival. Szmolja ssze a krt, s megtrtem, aztn elfelejtjk az egszet. Mr sokkal nagyobb flrertseket is sikerlt elsimtani. De ami Ellent illeti, semmi alkunak nincs helye! - Akkor hozzd fordulok, Nelli - mondta Ishmael, s megvet kzlegyintssel felelt a mhvadsz szavaira. Egy vet tltttl nlam. Kaptl szllst s elltst, nem szenvedtl hinyt semmiben. Azt hittem, jl rzed magad nlunk, s remltem, hogy itt is maradsz rkre. - Tudom, miben sntiklt, Mr. Bush! - kiltott fel Paul Hover. - De ilyen dolgokban nem lehet parancsolgatni. A hzassghoz szvbeli vonzalom kell, klnben nem r az egsz semmit! Vratlanul Eszter is Nelli prtjra llt. - Ne erltesd a dolgot, Ishmael! - mondta knyrg

hangon. - Akit kiszemeltnk neki, sajnos, mr a hideg fldben alussza rk lmt, s helyette a msik fiunk... Isten tudja, taln nem is helyes elgondols. A squatter szemt a lnyra szegezte, s sokig nzte hallgatagon. Vgre megszlalt: - Ha a lny szve mshov hz, nem llok az tjban. Beszlj, Nelli, ne flj senkitl. Mondd meg, mi a kvnsgod. Mit akarsz: ezzel a fiatalemberrel valamelyik vrosba vagy telepre kltzni - vagy pedig velnk maradni, s megosztani azt, amink van? Ha nem is sok, de j szvvel osztjuk meg veled! Ellen most elspadt, llegzete meggyorsult, s elcsukl hangon felelte: - Szegny, aptlan rva voltam, magra hagyott, gymoltalan teremts, amikor magatokhoz vettetek, mg ms rokonaim, akik hozztok kpest jmdban lnek, nem trdtek velem. Ezt sohasem felejthetem el. Az letmdotok, nyltan megmondom, nem tetszik nekem. Mgis nlatok maradnk, ha nem ktne a szavam ehhez a kedves, bjos hlgyhz, akivel ti olyan csnyn bntatok! - Azt mr letrgyaltuk. Megtrtnt - jvtettk. Most magadrl beszlj. Maradsz vagy mgy? - Meggrtem a hlgynek, hogy nem hagyom el soha felelte Ellen szemlestve. - S mivel csaldunk rszrl annyi srelem rte, legalbb nbennem ne csaldjk. - Oldjtok el a fiatalember ktelkeit! - rendelkezett Ishmael, s amikor megtrtnt, elszltotta nagyobb fiait, s felsorakoztatta Paul mellett. - Most itt llnak eltted egyformn! - kiltott a lnyra. - Vlassz kzlk!

A lny flnken nzett egyik firl a msikra, s tekintete vgl a mhvadsz izgatott arcn llapodott meg. Mg egy perc, s hangos zokogssal Paul mellre vetette magt - gyztt a szv szava. - No, ht akkor isten vele! Menjen haza, s vigye a lnyt is magval! - mondta a squatter flig bosszsan, flig bartsgosan. - De figyelmeztetem, bnjon vele jl, ha mr a szerencsje ilyen kincshez juttatta! gy ht majdnem vgre rtnk a brskodsnak. Remlem, senkinek sincs panasza ellenem. De mg nem kaptam vlaszt a szzados rtl: vigyk el a hatrig, vagy nincs szksge a ksretnkre? - Hallom, hogy katonim a pni falvak kzelben kutatnak utnam - mondta Middleton. - Ezrt legjobb, ha a fiatal pni fnkkel megyek, hogy minl elbb tallkozzam velk. - Akkor tjaink elvlnak. Lovunk van most elg. Menjen le a vlgybe, vlassza ki a legjobbakat, s szerencss utat! - Megvrom mg az reg bcsit. Fl vszzadon t bartsg fzte a csaldomhoz, nem hagyhatom magra. Mi a vtke tulajdonkppen, hogy nem akarja elengedni? - Jobb, ha nem krdez semmit, s nem avatkozik az gyeimbe - felelte a squatter stten. - A trapperrel van mg egy elintzetlen gyem, ami nem tartozik az Egyeslt llamok tisztjeire. Menjen innen, amg szabad az t. - Knnyen lehet, hogy igaza van - jegyezte meg a trapper, aki eddig olyan kznysen hallgatott, mintha nem is rdekeln, ami krltte trtnik. - A szi

alattomos s bosszvgy npsg, s nem felejti el ezt a veresget. n is csak azt tancsolom: induljon el minl elbb. s a vlgyekben vigyzzon, nehogy megint a prritz csapdjba kerljn. Ebben az vszakban mg tisztessges vadszok is fel szoktk gyjtani a fvet, hogy tavasszal a blnyek dsabb tpllkot talljanak. - Ha ezt a foglyot a maga kezeiben hagynm, nemcsak hlmrl, hanem ktelessgemrl is megfeledkeznk makacskodott Middleton. - Ezen a vidken n vagyok a trvny re, ha nincs ms. Tudnom kell, mit kvetett el, s milyen bnnel vdoljk. - rje be azzal, hogy megrdemli a bntetst, amit mindjrt kiszabok r. - Nagyon ktelkedem benne. Jobban ismerem, semhogy minden bizonytk nlkl bnsnek tartsam. - Bizonytkot akar? Akkor nzze meg ezt - mondta Ishmael, s egy puskagolyt tartott a szzados el. Ezzel a golyval tettk el lb all a legderekabb fiatalembert, aki szleinek szeme fnye volt! - Nem hiszem, hogy tette volna, hacsak nem nvdelembl. Hogy a maga fia hallrl tudott, magam is tansthatom, hiszen mutatta meg neknk azt a helyet, ahol a holttest fekdt. Ha t terheli a bn, bizonyra nem beszlt volna rla. Hogy a gyilkos, csak akkor hiszem el, ha sajt maga vallja be. Szavait nagy csend kvette, melyet vgl a trapper trt meg. - Hossz letem folyamn sok rosszat lttam - mondta -, s sok gonoszsgot tapasztaltam. Lttam medvket s pumkat, amint egy falatrt egymst tptk s

marcangoltk. Mg az eszesnek mondott embereket is lttam marakodni, gyakran semmirt. Az emberi rlet szmos pldjval tallkoztam. Ami azonban engem illet, dicsekvs nlkl mondhatom, hogy egsz letemben inkbb a gonoszsg megakadlyozsra trekedtem, s sohasem tettem olyat, amirt ksbb szgyenkeznem kellene. - Ha atym meglt valakit a sajt fajtjbl - mondta a fiatal pni, miutn egy pillantst vetett a golyra, s gyors felfogsval rgtn megrtette, mirl van sz -, akkor j harcos mdjra nzzen nyltan a meglt fi apjnak a szembe, s fogadja el tlett. - Remlem, fiam, nem ktelkedsz szavaimban. Ha a gaztettet n kvettem volna el, frfi mdjra fogadnm a bntetst, mint ahogy minden tisztessges indin tenn. - Ezt a pnik nyelvn mondta, majd angolul folytatta: - El kell mondanom egy rvid trtnetet. Aki elhiszi, az igazsgot hiszi el. Aki nem hiszi, nmagt vezeti tvtra. Abban az idben a magas fben fekdtnk, s a maga tborhelyt figyeltk, Mr. Bush. Tudtuk, jogtalanul fogva tart egy hlgyet, s elhatroztuk, hogy kiszabadtjuk. Persze nem mentnk fejjel neki a falnak, hanem elbb lesben lltunk, s feldertettk a helyzetet. Mindezt termszetesnek fogja tallni. Mivel a feldertszolglatban n voltam a leggyesebb, engem kldtek krlnzni s szimatolni, mg trsaim rejtekhelykn maradtak. Maga persze nem gondolt arra, hogy minden lpst figyelik. De n a nyomban voltam, s nyitva tartottam a szememet, akr a puma, ha lesi a szarvast, amikor inni megy. Istenem, ha meggondolom, hogy fiatalkoromban, amikor mg erm teljben voltam, hnyszor lopztam az ellensg tborig, mg a strba is bekukkantottam, mikzben aludt. Sok ilyen esetet tudnk elmondani...

- Maradjunk csak a trgynl! - vgott a szavba Middleton. - Igen, ilyen eset volt ez is - mondta a trapper. - A fben fekdtem mozdulatlanul, amikor kt vadsz jtt szembe egymssal. Nem dvzltk egymst bartsgosan, mgis azt hittem, nem lesz semmi baj. Az egyik mr tovbbment, amikor a msik lvsre emelte fegyvert. Csak nem lvi le orvul, ilyen gald s alattomos mdon? - gondoltam magamban, s mr meg is trtnt. Dalis termet, pomps fiatalember volt az ldozat! Mg a kabtja is megprkldtt, olyan kzelrl lttek r, mgis majdnem kt percig tartotta magt, mieltt sszeesett volna. Elbb a trdre roskadt, s mg akkor is kemnyen vdekezett. Vgl bevonszolta magt a sr boztba, mint egy megsebzett medve, ha menedket keres. - De az isten szerelmre, mirt nem beszlt errl senkinek? - krdezte Middleton. - Mirt tartotta titokban? - Egy ember, aki tbb mint hatvan vet tlttt a vadonban, megtanult hallgatni - felelte a trapper. Egyetlen indin harcos sem fecsegi ki, amit ltott, amg el nem jn a beszd ideje. A doktort levezettem arra a helyre, hogy nzze meg, lehet-e mg azon a szerencstlen fiatalemberen segteni. A mhvadsz is velem volt, s tudta, hogy ott fekszik a holttest a boztban. - gy van, szrl szra igaz - jelentette ki Paul. - De mivel az reg nem beszlt az esetrl, n is jobbnak lttam hallgatni rla. - s ki volt a tettes? - krdezte Middleton. - n inkbb gyilkosnak neveznm - felelte a trapper. -

Egybknt ott ll, ni! - Mutatott Abiramre. Szgyenletes tett volt nmagban is. De mg szgyenletesebb, hogy a sajt unokaccst ltte le orvul s alattomosan! - Hazudik! Hazudik! - hrgte Abiram. - Nem gyilkoltam! Csak visszatttem! Ishmael hangja flelmetesen nyugodt volt, amikor rszlt: - Elg! Az reg mehet! Fik, ktzztek meg btytok gyilkost helyette! - Ne nyljatok hozzm! - rikoltotta Abiram. - tkozott legyen a kz, amely hozzm mer nylni! Olyan tbolyodott, vad pillantsokat vetett rjuk, hogy a fik visszarettentek tle. De Abner, aki most a legidsebb volt s a legelszntabb valamennyi kzt, haragtl, felhborodstl, gyllettl elsttlt arccal lpett hozz. A megrmlt gyilkos grcss mozdulatot tett, mintha el akarna meneklni, de a kvetkez pillanatban arccal a fldre rogyott. Gutatst kapott? A bntudat lte meg? Vagy a kvetkezmnyektl val flelem szortotta ssze hallos markolssal a szvt? Senki sem tudta, senki sem krdezte. Megdbbenssel nztek a fldn hever nyomorsgos alakra, s az igazsg sjt keznek mvt lttk abban, ami szemk eltt lejtszdott. - Vigytek be abba a storba! - rendelkezett Ishmael, majd az idegenekhez fordulva ezt morogta: Mehetnek, ahnyan vannak! s minl elbb, annl jobb. Middletonnak semmi kedve sem volt itt tovbb idzni. Az ti elkszletek gyorsan megtrtntek, azutn

Sziklaszv vezetsvel tra keltek a pnik tvoli faluja fel. Ishmael sokig s trelmesen vrt mg. Amikor az utols indin is eltnt a prri messzesgben - mert Sziklaszv leghsgesebb emberei, ha nem is jttek el Ishmael tborba, a legkzelebbi dombig elksrtk vezrket, s ott vrtk meg visszatrst -, a squatter parancsot adott a strak felszedsre. A kocsikat mr megraktk, a lovakat is befogtk. A ponyvs szekrnek, mely annyi hten t Inez lakhelyl szolglt, most egy msik utasa volt: a halott Abiram. m kzvetlenl az elinduls eltt, amikor a Bush fik a ponyva mg nztek, jabb megdbbent meglepets rte ket. Abiram lt. Az imnt csak eszmlett vesztette el, s most maghoz trt. Ishmael nem szlt semmit, amikor jelentettk neki a dolgot. Puskjt karjra kapta, fejszjt vllra vetette, s elindult a kocsisor ln, mint mskor. Eszter bebjt abba a kocsiba, amelyben lenyai utaztak. A fik elhelyezkedtek a fogatok krl, s a hossz karavn lassan tovavonult. Hetek ta most trtnt meg elszr, hogy a vezet htat fordtott a lemen napnak, s a telepek fel vette tjt. Szndkt, tervt nem kzlte senkivel. rkon t egyenletes lptekkel baktatott nhny szz lpsnyire a kocsik eltt. Hatalmas alakjt csak nhanha pillantottk meg egy-egy dombtetn, amint megllt, puskjra tmaszkodott, s fejt lehajtva, tprengsbe merlt, majd jra elindult. A kocsik mr hossz rnykot vetettek kelet fel, vzmossokon gzoltak t, sksgokon vonultak keresztl, dombokat msztak meg, aztn leereszkedtek a tls lejtn. Ishmael nagy tapasztalatval sztnszeren

megtallta azt az utat, amelyen a szekerek legknnyebben juthattak elre. Vgl elrkezett az az ra, amikor ember s llat egyarnt pihenre szorult. Ishmael megpillantott egy sziklt, mely krlbell tvenlbnyira emelkedett ki a prribl. Fl magassgban egy szirt ugrott el belle, ahov sok j fldet hordott a szl. Itt valahogy gykeret vert egy fzfa, taln mr vtizedekkel azeltt. Vastag trzst villm hasthatta kett, gai kiszradtak, egyetlen levl sem volt rajta. Ishmael elgondolkodva megllt, majd intett a felesgnek, hogy jjjn oda. Egytt ballagtak fel a szikla kzepig, ahol a vn fzfa llt. Ishmael sokig hallgatott, s Eszter sem merte megtrni a csendet. Vgre Ishmael gy szlt: - Sok vig ltnk egyms mellett, jban s rosszban. Sok megprbltats rt minket, s Asa halla volt a legslyosabb csaps. De mg nem rtettk ki a kesersg pohart. - Klnsen nekem nehz - felelte Eszter -, mert a gyilkos hga s ldozata anyja vagyok. - Ha a trapper lte volna meg, mint gondoltam, nem haboznk egy pillanatig sem. Szemet szemrt, fogat fogrt! De a sgoromrl van sz. Most mit csinljak? Csak nem hagyhatom szrny bnt megbosszulatlanul! Eszter nem felelt semmit, csak lehorgasztotta fejt. gy llt ott nhny percig. Amikor jra felpillantott, frje arcn olyan hideg s kemny elszntsgot ltott, hogy tudta: btyja sorsa meg van pecstelve. Megfordult, s visszatrt a kocsikhoz. Ishmael nmn kvette.

- Abner - mondta, amikor lertek -, hozd ki anyd btyjt a kocsibl, s vezesd ide. Abiram reszketve llt meg sgora eltt. Krlnzett, de csupa zord arc nzett vissza r, egyiken sem fedezte fel a knyrlet legkisebb jelt sem - a knyrlett, melyet nem rdemelt meg. De megprblt beszlgetst kezdeni, mintha semmi sem trtnt volna. - A lovak kifradtak, Ishmael - mondta. - Nem szabad annyira hajszolni ket. - Sajnlod a lovakat? - mondta Ishmael. - Milyen j ember vagy. - Csak azt akarom mondani, hogy ez a hely nagyon alkalmas jszakai pihenre. - rlk, hogy tetszik neked. Mert te alighanem j sokig itt maradsz. Abiram White! - tette hozz nneplyesen. - Te meglted elsszltt fiamat. Az isten s az emberek trvnye szerint meg kell halnod. A gyilkos reszketni kezdett. - Meg akarsz... lni? - hebegte. - Az ember lete legkzelebbi rokonai kzt sincs biztonsgban? - A fiam is ezt gondolhatta, amikor orvul golyt eresztettl bel! - felelte Ishmael. - Te taln megsajnltad? Bizony mondom, fegyverrel ltl, s fegyver ltal fogsz elpusztulni. A gyilkos trdre roskadt, gy knyrgtt kegyelemrt. - Ishmael, ne bnts! Csak most tudom, milyen des az let! lni, lni, lni! Csak egy htig mg! Kegyelmezz!

Ishmael undorodva elfordtotta fejt. - Jl van, nem bntalak! De egy kiktssel: lgy magad a hallos tlet vgrehajtja! A fzfra nzett, s fiai rgtn megrtettk szndkt. Megragadtk Abiramet, felhurcoltk a kiugr szirtre, kezt-lbt megktztk, de gy, hogy llva maradhasson. Egy msik ktlbl hurkot ktttek a nyakra, s a vgt egy kill gra erstettk. Ezzel ott hagytk a gyva gyilkost, hogy vgezzen nmagval. A karavn ettl a helytl flmrfldnyire ttte fel jjeli szllst. Ishmael megparancsolta fiainak, hogy trjenek nyugovra, a szoksos jjeli rsget magra vllalta. Amikor a tbor elcsendesedett, s meggyzdtt rla, hogy az alvkat nem fenyegeti semmi veszly, kiballagott a prrire. gy rezte, a strak kzt fulladozik, nem kap elg levegt. A hold feljtt, s szl kerekedett. Ishmaelnek gy rmlett, mintha fldntli hangokat hallana, pedig csak a szl zgsa volt. Vad, kalandos letben Ishmael Bush most rezte magt elszr magnyosnak s elhagyatottnak. A kopr prri is olyan lett egyszerre, mint egy vigasztalan, szomor sivatag. Ishmael megszortotta puskja csvt, s szinte nkntelenl elindult visszafel, a szikla irnyba. A szikla tvben megllt, s felnzett a magasba. Nem ltott semmit. A hold ppen elbjt a felhk mg. A ksrteties homlyban egyszerre csak gy rezte, hogy egy kz rinti meg a vllt. sszerezzent, de nem ijedt meg. lett soha nem fltette, s most a

legkevsb. - Ishmael! des j uram! - suttogta mellette egy hang. - Asszony! Mi hozott ide? - krdezte a squatter. - Ne haragudj, Ishmael - mondta Eszter remeg hangon. - A fiunk gyilkosa nem rdemli meg, de ha meghalt, nem hagyom temetetlenl. Az sra s gereblyre mutatott, amit magval hozott. Ishmael nem tett ellenvetst. Felmentek a fzfhoz, s meggyzdtek rla, hogy Abiram vgzett magval nem is tehetett mst. Eltemettk a szikla tvben, s visszatrtek a tborba. Msnap a karavn folytatta tjt a telepek fel. Amikor lakott terletre rtek, elvegyltek a sok ezer kocsi kz, mely ton volt minden irnyba. Ishmael szmos gyermeke kzl sokan a telepeken s a kzeli vrosokban kezdtek j letet. De maga a squatter s felesge eltnt az emberek szeme ell. Tbb nem hallott fellk senki semmit.

XIX. INDIN VENDGSZERETET tjukat a pnik falujba nem zavarta meg semmi. Sziklaszv gyzelme teljes volt. Egyetlen szi feldert sem mutatkozott az risi vadszterleten, amelyen t kellett hatolniuk. Middleton s trsasga olyan biztonsgban rezhette magt, mintha lakott terleten utaztak volna, amelyet megszeldtett mr a kultra. A tempt, az utazs gyorsasgt a hlgyek erejhez mrtk, s inkbb tbb napot szntak az tra,

semhogy elcsigzottan rkezzenek meg. Diadalmas bevonulsukrl annyit lehetne rni, hogy lapokat tltene be. A trzs ujjong rmt mr az is rthetv teszi, hogy a j hreket rossz hrek elztk meg, s csggedt hangulatbl csaptak t az rm mmorba. Az egsz falu kijtt az rkezk el. Anyk dicsekedtek fiaik hstetteivel; asszonyok bszkn mutogattak frjk dics sebeire: az indin lnyok diadalmas karnekkel jutalmaztk a legnyek hsiessgt. A trfekat, elesett ellensgeik veit s fegyvereit killtottk, akrcsak civilizlt orszgokban az ellensgtl zskmnyolt zszlkat. A kivnlt harcosok egykori hstetteiket hasonltottk ssze a mostaniakkal, s kijelentettk, hogy az j nemzedknek nincs oka szgyenkeznie. Mindenki egyetrtett abban, hogy a trzsnek sohasem volt mg olyan kivl s btor vezre, mint Sziklaszv. Wahcondah ezzel is megmutatta, mennyire szereti kedvenc gyermekeit, a pni farkasokat. Akrmilyen biztonsgban rezte is magt, Middleton mdfelett megrlt, amikor jl megtermett, csinos egyenruhj, hsges tzreit megpillantotta az nnepl tmeg soraiban, s harsny hurrkiltsaik tttk meg flt. A kis csapat jelenlte utols aggodalmait is eloszlatta. Most mr ura volt a helyzetnek, s sajt kezben tartotta szerettei sorst. Nyugodtan nzhetett a htralev t elbe, amely a pni falut a legkzelebbi amerikai erdtl elvlasztotta. Nem is szlva arrl, hogy a tisztelg tzrosztag mennyire emelte tekintlyt j bartai s az indinok eltt. A tisztelet megnyilvnulsaiban egybknt nem volt hiny. Inez s Ellen szmra kln dszstrat lltottak fel. Paulra klnsen az tett nagy hatst, hogy Middleton rszemet rendelt ki, aki fegyverrel a vlln,

peckesen lpegetett fel s al a dszstor eltt. Paul msklnben nem volt a formasgok hve. Fesztelenl jrt-kelt a faluban, bekukkantott minden storba, s tanulmnyozta a pnik letmdjt. Trfs s komoly tancsokat adott az indin asszonyoknak, abban a meggyzdsben, hogy a jenki asszonyok jobban rtenek a hztartshoz. Sziklaszv s indinjai sokkal tartzkodbban s tapintatosabban viselkedtek. Megadtak vendgeiknek mindent - knyelmet s figyelmessget -, ami szerny letkrlmnyeik kzt lehetsges volt, de nem tolakodtak be a strakba s kunyhkba, amelyeket az idegenek rendelkezsre bocstottak. Magukra hagytk ket, hogy sajt szoksaik s hajlandsguk szerint pihenjenek. Legfeljebb az rmujjongs s ntzs, mely ks jszakig tartott, zavarhatta nyugalmukat. A sttben jl lehetett hallani a harcosok duruzsol hangjt, amint a hztetkn ldglve meslgettk kalandjaikat a viskk eltt sszegylt hallgatsgnak. De akrmilyen mozgalmas volt is az jszaka, hajnalban mr talpon volt az egsz falu. Mindenki tudta, hogy megint izgalmas nap kvetkezik: a spadtarcak, akikkel a nagy fnk szvetsget kttt, ma bcsznak a trzstl. Middleton katoni mr parancsnokuk megrkezse eltt megllapodst ktttek egy kereskedvel, akinek nem sikerlt az idnye, s kibreltk brkjt, mely a foly partjn kiktve vrta utasait. Middleton nyugalmt kiss megzavarta az a hdol csodlat, amellyel Sziklaszv Inezre nzett. Egyrszt mulatott magban Inez sikerein az indinok kzt, msrszt eszbe jutott Matori stt pillantsa, amely mg most is megborzongatta. Tudta, hogy most nem fenyegeti semmi veszly, de ktelessgnek tartotta,

hogy felkszljn minden eshetsgre. Katoninak titkos utastsokat adott; katonai pard rve alatt megtettk a szksges vintzkedseket. m nhny ra mlva mr szgyenkezve gondolt gyanakvsra, amikor megltta, hogy az egsz trzs szomor arccal s fegyvertelenl vonul fel, hogy tvoz vendgeit a foly partjig elksrje. Ott krbelltak a spadtarcak s fnkk krl, s nagy rdekldssel vrtk az nneplyes bcszst. Sziklaszv ellpett, hogy beszdet mondjon. Szavait a trapper tolmcsolta a vendgeknek. A trzsfnk azzal kezdte, hogy felsorolta a trzs dics tetteit a mltban s a jelenben. Dicsrte btorsgukat s gyessgket a vadszmezkn s a hadisvnyen. Hangslyozta, hogy mindig megvdelmeztk jogaikat, s megtoroltk ellensgeik gaztetteit. Miutn eleget beszlt a pni farkasok nagysgrl, s kielgtette hallgati bszkesgt, gyes fordulattal ttrt vendgei magasztalsra. Egy olyan nphez tartoznak mondotta -, melynek szma nagyobb, mint a kltz madarak rajai. Az indinokra jellemz tapintattal elkerlte a jenkik bneinek felhnytorgatst; nem beszlt kapzsisgukrl, erszakossgukrl, kegyetlensgkrl, csak annyit jegyzett meg, hogy minden npben akadnak gonosztevk, s mg a pni farkasok is knytelenek olykor-olykor egy-egy testvrket, kinek viselkedse nem mlt a trzs fiaihoz, kikzsteni soraik kzl. Wahcondah nha mg egy rzbr fitl is elfordtja brzatt, s gy tesz a spadtarcak Wahcondahja is sajt gyermekeivel. A tiszta szv nem a brtl fgg. Felszltotta hallgatit, hogy vessenek egy pillantst vendgei kezre. Nincsenek ruval megrakva, mint a hitvny kereskedk. Nem is resek, mint az henkrsz jvevnyek kezei. Ezek az idegenek maguk is harcosok, kezkben fegyver van, s jl tudjk forgatni - mltak arra, hogy a pni farkasok testvreiknek tekintsk ket.

Ezek utn az idegenek fnkrl kezdett beszlni, aki dics fia a Nagy Fehr Atynak. Nem azrt jtt a prrire, hogy puskjval elriassza innen a blnycsordkat, s megfossza a szegny indint lelmtl. Gonosz emberek elraboltk egyik felesgt, ktsgtelenl a legszebbet, a legkedvesebbet, a legengedelmesebbet valamennyi kzl. Csak egy pillantst kell vetni r, s mindenki lthatja, hogy ez igaz. s most, hogy a fehr fnk megtallta asszonyt, bkessgben visszatr nphez. Odahaza majd elmesli, hogy a pnik milyen igazsgos np, s ezentl wampumktelk fzi a kt nemzetet egymshoz. Akik vendgeik bcsztatsra egybegyltek, tiszta szvbl kvnjk szerencss megrkezsket hazjukba. A pni farkasok mltn fogadjk ellensgeiket, de ahhoz is rtenek, hogyan tiszttsk el a tskt s boztot bartaik tjbl. Ezutn a pnik fiatal vezre sorra megszortotta az idegenek kezt, a legegyszerbb katont sem hagyta ki. Nyomban a pni frfiak kvetkeztek, azok is sorra kezet fogtak minden egyes spadtarcval, s ez a ceremnia meglehetsen sokig tartott. Csak Battius doktort kerltk el a fiatal harcosok, de a derk tuds vigaszt merthetett abbl, hogy annl nagyobb tisztelettel jrultak elbe a trzs regjei, akik gy vlekedtek, hogy a spadtarcak nagy varzslja hborban nem sokat r ugyan, de lehet, hogy bke idejn hasznra vlik npnek. Inez eltt Sziklaszv meg sem llt, csak meghajlssal bcszott tle. Hdolata csupn abban nyilvnult meg, hogy a legnagyobb krltekintssel gondoskodott knyelmrl. Vgl elrkezett az induls pillanata. Miutn valamennyien beszlltak a brkba, a trapper felkapta a kis batyut, mely addig lba eltt hevert, fttyentett

Hektornak, s utolsnak szllt be vele a brkba. A tzrek hromszoros hurrval bcsztak parancsnokuktl. A brkt betoltk az rba, s a kvetkez percben mr vgan siklott a folyn lefel. Hossz, szinte bnatos csend kvetkezett. A trapper volt az els, aki megtrte, pedig az szembl is ki lehetett olvasni a szomorsgot. - Igen, derk trzs ez, btor s tisztessges emberek, annyit el lehet mondani rluk - kezdte. - Majdnem olyan pomps fickk, mint a hegyvidk delavrjai, az egykor oly hatalmas indin trzs, melynek csak a maradkai lnek mr sztszrtan imitt-amott. Ah, szzados r, ha maga is ltott volna annyi jt s rosszat, mint n, a rzbrek kzt, akkor tudn csak igazn, mit r egy btor s becsletes harcos! Tudom, vannak emberek, akik azt gondoljk, egy indin alig tbb egy llatnl, mg kimondani sem talljk ezt az ostobasgot. Csak a becsletes ember rtkeli a becsletet msokban. Persze az ellensgeiket k sem szeretik, s ha idetolakodnak, ht nem nagyon kedveskednek nekik. - Ilyen az ember termszete - blintott a szzados. Meggyzdsem, hogy az indinoknak is vannak pomps tulajdonsgaik. - A termszet nem bnt velk mostohn - mondta az reg. - Aki csak egy trzset ismer, ppen olyan keveset tud rluk, mint a madarakrl az olyan ember, aki csak varjakkal tallkozott. Most pedig, kedves kormnyos r, legyen szves, fordtsa a brkt ahhoz a kiugr, alacsony fldnyelvhez. Tegye meg a kedvemrt, szpen krem. - De mirt? - krdezte Middleton. - Jl benn vagyunk a gyors rban, s ha a parthoz kzelednk, a brka

elveszti lendlett. - No de mskpp nem tudok kiszllni - felelte az reg, s maga is segtett a brkt a part fel fordtani. Az evezsk mr kitapasztaltk, hogy az reg trapper minden kvnsgt teljesteni szoktk, ezrt be se vrtk a szzados utastst, hanem a parthoz irnytottk az bls alkalmatossgot. - Szzados r - mondta a trapper, mikzben csomagjt olyan knyelmesen szedegette, mintha igazn nem volna siets dolga, st rmt leln a kslekedsben -, egy kis zletet szeretnk ktni magval. Persze egy egszen kis zletet, amint egy szegny, nyomorsgos csapdavetvel kthet, mieltt elvlik tle. - Elvlni? - hangzott minden ajakrl. - Az rdgbe is, reg, csak nem akar gyalogszerrel eljutni a telepekre? Amikor itt a brka, amely flannyi id alatt teszi meg az utat, mint a csacsi, amelyet a doktor a pniknak ajndkozott. - A telepekre, fiam? Mr rgen jllaktam a telepesek gonoszsgval s tkozl gazdlkodsval! Itt is egy tisztson lek, de olyanon, amelyet az risten teremtett, s nem emberkz vgott fejszvel. Nem vagyok kvncsi a telepekre! - Eszembe se jutott, hogy a vls szba is kerlhet mondta Middleton, s tndve nzett egyik arcrl a msikra, mintha tankat keresne lltsa igazolsra. Ellenkezleg, azt hittem, s remltem, hogy elksr minket lland lakhelynkre, ahol reg napjaira elltnm mindennel, ami szksges, hogy knyelmesen s jl rezze magt - errl nneplyesen biztostom!

- Tudom, kedves fiam, tudom. Mindent elkvetne! De mit r egy ember minden trekvse az rdg sugallatval szemben? Ha a j szndkon meg a kedves ajnlatokon mlt volna, mr rgen kongresszusi kpvisel lennk vagy akr kormnyz is. A maga nagyapja ugyanazt akarta, s l mg nhny ms ember is az Otsego-t tjn, aki szvesen befogadna a hzba, remlem, st palott ptene nekem lakhelyl! De mit r a jlt s gazdagsg, ha a szv elgedetlen? Idm mindenesetre vge fel jr, s taln nem nagy bn, ha egy ember, aki annyi ven t becsletesen kzdtt, utols nhny rjt sajt kedve szerint szeretn eltlteni. Persze, szememre vethetn, szzados r, hogy mirt ksrtem el idig, ha el akarom hagyni, de annak is megvan a maga okafoka. Akrmilyen rgta lek a vadonban, szvem mlyn mgiscsak fehr ember vagyok. Bntana, ha a pni farkasok szemtani lennnek egy reg harcos gyengesgnek, amikor elrzkenylten bcszik azoktl, akik szvnek nagyon kedvesek, ha annyira nem is, hogy a kedvkrt elmenjen egy telepes vrosba. - Ide hallgasson, reg! - kezdte Paul, torkt kszrlve elsznt igyekezetben, hogy megindultsgt elpalstolja. - Maga az elbb valami zletrl beszlt. Nekem is van egy zleti ajnlatom. Felajnlom magnak lete fogytig kunyhm, viskm vagy palotm felt, akr a nagyobbik felt is, ha akarja; aztn a legtisztbb s legfinomabb mzet, amelyet a vadakc virgjbl lehet nyerni; vadpecsenyt pedig bsgesen, mg blnyppot is, tekintve, hogy fenn akarom tartani ismeretsgemet ezzel a derk llattal, ha mr sszekerltem vele; ami pedig az elksztst illeti, az olyan tiszta s zletes lesz, amilyet csak egy bizonyos Ellen Wade kisasszony kezeitl el lehet vrni, br hamarosan ms nevet fog viselni; vgl

pedig a bnsmd, elkpzelheti, olyan lesz, amelyben egy rendes ember a legjobb bartjt vagy akr az desapjt rszesti. Mindezek ellenbe nem vrunk magtl mst, csak hbe-hba egy-egy jz trtnetet, esetleg alkalomadtn letblcsessgre vall j tancsot - abbl sem sokat egyszerre, csak kisebb adagot -, kedves trsasgbl pedig annyit, amennyi magnak is jlesik! - Jl beszl, fiam, nagyon szpen beszl - felelte az reg, holmijban kotorszva. - Becsletes ajnlat, n meg hldatlanul utastom vissza - de nem fogadhatom el. Nem nekem val. - Tisztelt vadsz r - szlalt meg Battius is. - Az embernek a trsadalommal szemben is vannak tartozsai. nnek ktelessge visszatrni a civilizlt vilgba, s tadni gyakorlati tapasztalatait, azt a nagy kincset, amelyet annyi vtizeden t a vadonban gyjttt. Ezeket az n hzamban is rendezheti s feldolgozhatja. - Kedves tuds bartom - felelte a trapper -, maga a termszetet tanulmnyozza, teht tudhatja, hogy egy csrgkgyt nem lehet megtlni egy jvorszarvas szoksai szerint, mert mindegyik ms. Magnak bizonyra vannak j tulajdonsgai s kpessgei, de n a tettek embere vagyok, s nem a szavak. Hiba, a j isten mr ilyennek teremtett, s nem hiszem, hogy mi ketten jl megfrnnk egymssal. Ennlfogva teht visszautastom ksznettel a maga meghvst is. - Elg! - jelentette ki Middleton. - Annyit lttam ebbl a rendkvli emberbl, hogy tudom: semmifle rbeszlssel nem lehet szndktl eltrteni. Halljuk ht a krst, kedves bartom! - Nem nagy dolog, szzados r - mondta az reg,

akinek vgre sikerlt batyujt kioldoznia. - Itt van ngy hdbr, amelyet egy hnappal azeltt sikerlt zskmnyolnom, hogy magval megismerkedtem. Aztn van itt egy mosmedveprm is, nem mondom, hogy sokat r, de taln megfelelhet. - s mi a clja velk? - Cserezletet szeretnk ktni. Azok a gaz szik - a j isten bocsssa meg, hogy elszr a konzkat gyanstottam meg vele - elloptk a legjobb csapdimat, s gy rossz tlnek nzek elbe. Szeretnm, ha ezeket a prmeket elcserln nhny j csapdra, s azokat elklden a pni faluba az n nevemre. De ne felejtse el a jeleimet rfesteni: egy N bett, aztn egy kutyaflet s egy puskazvrt. Nincs olyan rzbr, aki ne tudn, hogy az gy megjellt holmi engem illet meg, s ktsgbe vonn jogomat r. A fradsga fejben nem adhatok mst, csak hls ksznetemet, ha ugyan fiatal bartom, ez a mhvadsz itt, nem vllaln magra az gy lebonyoltst a mosmedveprm ellenben, amivel csak nagyon gyatrn lenne megfizetve. - Itt csapjon belm a mennyk, ha vllalom! mltatlankodott Paul, de Ellen szp kis keze befogta a szjt, s gy knytelen volt kifakadsa folytatst lenyelni, gy belevrsdve, mintha fojtogatnk. - Ht akkor nem - felelte az reg szelden. - Remlem, nem srtettem meg vele. Tudom, hogy nagy fradsgrl van sz, s egy mosmedvebr nem r annyit. - Teljesen flrertette kzs bartunk tiltakozst mondta Middleton. - Nem azt akarta mondani, hogy nem vllalja a megbzst, csupn a djazst utastja vissza. De amgy is flsleges a vita. ppen elg

hlval tartozom nnek, s gondom lesz r, hogy megbzst pontosan vgrehajtsuk. - ! - kiltott fel az reg, vgre megrtve a dolgot. - Ht tegye csak oda a brket az n poggyszomhoz. Majd olyan kemnyen alkuszom a kereskedvel, mintha magamrt tennm. - Ksznm, szzados r, ksznm! A nagyapja is igen nagylelk ember volt. Azrt hvtk a delavrok Nyitott Kznek. Istenem, brcsak tnyjthatnk a kedves hlgynek nhny finom nyestprmet kabtnak vagy krgallrnak, csak hogy megmutassam, mennyire megbecslm kedvessgket. De mr reg vagyok ahhoz, hogy akr meg is grjem. Isten tudja, ejtek-e mg nyestet, ami pedig a silnyabb prmet illeti, fel se ajnlom. Akrmilyen rgta lek az erdben, tudom, az riemberek milyen vlogatsak, s csak szp holmit szeretnek viselni. - Ide a kezt, regem! - kiltotta a mhvadsz, s akkort csapott a trapper tenyerbe, hogy csak gy csattant. - Csak kt dolgot szeretnk mondani. Az egyik, hogy a szzados r nagyon jl megmagyarzta, mit akartam mondani. A msik meg, ha brre van szksge, akr a sajt brmet is szvesen odaadom magnak. Az reg mosolyogva viszonozta a kzszortst, de azutn nyers arcvonsai elkomolyodtak. - Jjjn csak ide, kedves fiam - mondta, s megragadta a fiatalember egyik gombjt, gy vonta flre egy helyre, ahol bizalmasan beszlhetett vele. Sokat mesltem magnak az erdei let szpsgrl, s maga lelkesen helyeselte. De van itt valami, amirl nem szabad megfeledkeznie. Azta egy gyengd

lenyka gondjt is magra vllalta, s szerny vlemnyem szerint neki inkbb valami lakottabb hely val, nem ez a szeles prri. Paul jabb kzszortssal vlaszolt, de ez mr olyan volt, hogy a legtbb ember knnyezve felszisszent volna tle. Az reg csak mosolygott rajta. Kihvta Hektort a brkbl, de mg ttovzott egy kicsit. - Szzados r - mondta vgre -, tudom, hogy egy szegny embernek nincs nagy hitele, klnsen ha mg reg is hozz. De nzze csak ezt a Hektort itt. Derk, j kutya, s pontosan gy rez, mint egy ember. Az utbbi idkben sokat volt egytt a rokonval, s nagyon sszebartkozott vele. Sajnlnm a kt hsges llatot elszaktani egymstl. Ha eladn nekem azt a kis kutyt, s nem szabna rte tlsgosan magas rat..., most nincs ugyan pnzem, de tavasszal, amikor megint lesznek prmjeim, pontosan megfizetnm. Vagy pedig, ha semmikppen sem akar a kutyjtl megvlni, nagyon krem, adja klcsn nekem erre a tlre. Hiszen Hektor aligha hzza ki tovbb. Meg tudom tlni az ilyesmit, nem egy j bartomat lttam meghalni, kutyt is meg indint is. - Vigye el, a mag! - kiltotta Middleton. - Krjen tlem akrmit, rmest odaadom! Az reg egy fttyentssel kicsalta a msik kutyt is a partra, azutn vgkppen elbcszott. Kevs sz esett mindkt rszrl. A trapper nneplyesen kezet fogott mindenkivel. Middleton megnmult meghatottsgban, s gy tett, mintha poggyszt rakosgatn. Paul bszen ftyrszett, s mg Obed sem tudta filozfushoz mlt nyugalmt megrizni. Miutn sorra kezet fogott mindenkivel, az reg maga tolta be a brkt a foly rjba, s sok szerencst kvnt tovbbi tjukhoz. Egyetlen szt sem szlt

senki, egyetlen evezlaptot sem mozdtottak meg, amg a brka el nem siklott egy kis halom mellett, mely eltakarta a trappert szemk ell. Amikor utoljra lttk, a fldnyelv szln llt, puskjra tmaszkodva. Hektor a lbhoz kuporodott, a fiatalabb kutya pedig vgan s jtkosan ugrndozott a homokban.

XX. NATHANIEL BUMPPO EMLKRE A vzi utak mind tetztek, s a brka gy siklott a gyors rral, akr egy knny madr. Nem volt semmi fennakads, s az t alig egyharmadig tartott annak az idnek, amely szrazfldi utazs esetn kellett volna hozz. Nemsokra bejutottak a nyugati vzrendszer f viverbe, s szerencssen clhoz rtek - pontosan Inez apjnak hza eltt lptek partra. Knny elkpzelni Don Augustin rmt s Ignatius pter zavart, amikor megpillantotta ket. A hresztelt csoda semmiv foszlott, s nemsokra az egsz krnyk tudta, hogy Middleton felesgt gazfickk raboltk el, s emberi kezek hoztk haza. Hogy a tisztelend urat megvigasztalja, Middleton rvette Pault s Ellent, hogy Ignatius atya eltt eskdjenek rk hsget egymsnak. Paul engedett j bartja krsnek, aztn ifj hitvesvel tstnt Kentuckyba utazott, azzal az rggyel, hogy meg kell ltogatniuk a Hover csaldot. Ott aztn els dolga volt annak rendje s mdja szerint jra hzassgot ktni a bkebr eltt, akihez tbb bizalma volt, mint az egyhz valamennyi papjhoz egyttvve. Ismerte a derk tisztviselt, s tudta, hogy alapos munkt szokott vgezni. Ellen is belement a dologba; taln Paul knnyelm termszett tartotta szem eltt, s arra gondolt, hogy kt eskv biztosabb, mint egy.

Middleton a krnyk leggazdagabb fldbirtokosnak lenyval kttt hzassga rvn igen tekintlyes emberr vlt, ami a katonai plyafutst is elsegtette. A kormny egyre fontosabb feladatokkal bzta meg. Munkatrsul maga mell vette a mhvadszt. Aki ismeri azokat az llapotokat, amelyek huszonhrom vvel ezeltt[8] azon a tjon uralkodtak, nem csodlkozik Paul Hover sikerein sem. Hamarosan jmd fldbirtokos s magas rang kztisztvisel lett belle. Gyors emelkedsben Middleton s Inez segtsgn kvl sok rsze volt Ellen okossgnak is. Hol voltak mr azok az idk, amikor a szegny rva lny mg annak is rlhetett, hogy egy olyan asszony veszi prtfogsba, mint Eszter! Paul ma Louisiana llam trvnyhoz testletnek kzismert s npszer tagja; beszdei nemcsak egszsges gyakorlati felfogsrl s jzan szrl tanskodnak, hanem arrl is nevezetesek, hogy a parlament unalmas tancskozsba egy kis dert is szoktak vinni. De trjnk vissza a trtnetnkhz. ppen egy vvel a mozgalmas esemnyek utn, melyekrl knyvnkben beszmoltunk, Middletont aki akkor mg mindig katonatiszt volt - szolglata a Missouri tjra szltotta, a pni falvak kzelbe. Paul is a ksretben volt. Amikor hivatalos megbzsuknak eleget tettek, Paul azzal a krssel ostromolta parancsnokt, hogy lovagoljanak el a fiatal pni trzsfnk falujba, s rdekldjenek a trapper sorsa irnt. Middletonnak ers csapata volt, gy ht a kirnduls nem jrt semmifle veszllyel, legfeljebb kiss frasztnak s krlmnyesnek grkezett. Egy indin futrt kldtt elre, hogy rkezst jelezze. Az utasok nagy csodlkozsra semmifle felelet sem rkezett. ra rt kvetett, egyik mrfld a msik utn

maradt a htuk mgtt, anlkl, hogy az nneplyes fogadtatsnak brmilyen eljelt is lttk volna, vagy legalbb egy kis biztatst, hogy a pni faluban szvesen ltjk ket. Vgre a lovascsapat, melynek ln Middleton s Paul nyargalt, a fennsk vgre rkezett, arra a pontra, ahol mr ereszkedni kezd a termkeny vlgy s a pnik faluja fel. A nap rgen tl volt a deleljn, s a bks tj aranyos fnyben frdtt. A rtek mg zldek voltak; a lovak s szvrek legelsztek a lankn, nhny beren rkd indin ficska felgyelete alatt. Paul megpillantotta rgi ismersket, Asinust, s felhvta r bartja figyelmt; jl meghzott, bre simn fnylett, behunyt szemmel s lecsapott fllel lustlkodott, mintha azon tndne, mennyivel kellemesebb a semmittevs a cipekedsnl. tjuk az egyik psztorfi kzelben vezetett el. A gyerek meghallotta a lovak dobogst, fel is pillantott, de arca nem rult el meglepetst vagy csodlkozst; elfordult, s gyet se vetett rjuk. - Mgiscsak furcsa - mondta Middleton, aki ezekben a dolgokban srt szndkot vlt felfedezni. - A gyerek bizonyra hallott mr a kzeledsnkrl, klnben elreszaladt volna, hogy jelezze a falubelieknek rkezsnket. De mg egy pillantsra is alig mltat minket! Vigyzat, fik - tartstok fegyvereiteket kszenltben! - Azt hiszem, tvedsz, szzados r - mondta Paul. - Ha van mg a prrin becslet, akkor rgi bartunk, Sziklaszv kpviseli azt. Hogy nem fogadnak minket diadalkapuval? Istenem, ahny hz, annyi szoks. Nzd csak, mr jn is valaki elnk, akrmilyen szegnyes csapatocska ksri is! Csakugyan, kis lovascsapat bukkant fel a boztbl, s lassan, mltsgteljesen kzeledett. lkn a pni

farkasok fnke nyargalt, s egy tucatnyi fiatalabb harcos kvette. Valamennyien fegyvertelenek voltak, mg azokat a tollakat s ktmnyeket sem viseltk, amelyek az indinnak nemcsak a rangjt jelzik, hanem a tiszteletadst is, mellyel vendgnek tartozik. A tallkozs bartsgos volt, br mindkt rszrl kiss tartzkod. Middleton sokat adott a szemlynek s hivatalnak jr tiszteletre. Bntotta a hvs fogadtats, s kanadai gynkk kezt ltta benne; utols ittlte ta, gy ltszik, idegen befolys a jenkik ellen hangolta a pni farkasokat. Nem szlt semmit, de a szoksosnl kiss ggsebben tartotta fejt. Az indinokon nehz volt keresztlltni. Nyugodtan s mltsgteljesen viselkedtek, olyan udvarias tartzkodssal, mely akrmelyik diplomatnak becsletre vlt volna. Mikzben a falu fel poroszkltak, a szzadosnak volt ideje gondolkodni. Pillantsa nemegyszer fordult egykori szvetsgese fel, de hiba. A fiatal trzsfnk mereven maga el bmult, arca bors volt, egyetlen szt sem szlt, szemmel lthatan nem rzett semmi kedvet a beszlgetshez. A szzados knytelen volt belenyugodni, s hasonlkppen viselkedni. Amikor megrkeztek a faluba, lttk, hogy az egsz trzs sszegylt a ftren. Ott tgas krt alkottak, melynek kzepn egy tucatnyi kisebb trzsf lldoglt. Sziklaszv intsre a tmeg utat nyitott nekik, s belovagoltak a krbe. Leszlltak, s a lovakat elvezettk. Middleton s csapata vagy ezer komoly s szomor indin szem kereszttzbe kerlt. Middleton nvekv aggodalommal nzett krl; egyetlen dvrivalgs, egyetlen dal, egyetlen kilts sem ksznttte ket. Ksri is knosan reztk magukat, s bizonytalansgukat elszntsg vltotta

fel: mindenki megmarkolta fegyvert. Csakhogy az indinok semmi jelt sem adtk ellensges szndkaiknak. Sziklaszv intett Middletonnak s Paulnak, hogy kvessk. Egy kisebb csoportba, a kr kells kzepbe vezette ket. Itt megolddott a rejtly. A nyersfbl, de a legnagyobb gonddal sszecsolt szken, mely arra szolglt, hogy knyelmesen megtmassza, alltan lt az reg trapper. Egy pillants elg volt ahhoz, hogy bartai tisztban legyenek vele: lete utols llomshoz rkezett. Szeme veges volt mr s kifejezstelen; nyilvn nem ltott mr semmit. Arca beesett, s csontjai lesen killtak, egybknt vonsai olyanok voltak, mint mskor. Kzelg vgt nem hatrozott betegsg idzte el, inkbb erinek szeld s fokozatos kimerlse. Testt mg nem hagyta el az let utols szikrja, mintha ragaszkodnk szervezethez, melyet nem sott al sem bn, sem betegsg. A lehanyatl nap fnye ppen arcba hullt. Fedetlen fvel lt ott, hossz, vkony, szrke frtjeit knnyedn meglebbentette az esti szl. Puskja keresztbe fekdt a trdn, egyb vadszfelszerelse mellette, a keze gyben. Lbnl kutyja kuporgott, teljesen termszetes testtartsban. Middleton csak msodik pillantsra vette szre, hogy Hektornak csupn az indinok bmulatos gyessgvel kitmtt brt ltja maga eltt. Sajt kutyja nhny lpssel odbb Tacsihcsana s Matori fiacskjval jtszadozott. A ficska anyja is ott volt a kzelben, karjn egy msodik gyerekkel, kinek apja Sziklaszv volt. Le Balafr a haldokl trapper mellett lt; megltszott rajta, hogy az ri is meg vannak szmllva. Idsebb ember volt a tbbi is, aki a trapper kzvetlen kzelben lt; nyilvn ltni akartk, hogyan indul utols tjra egy derk, becsletes ember s igazi harcos, aki nem fl semmitl.

A trapper rendkvl mrtkletes s tevkeny letvel kirdemelte a bks s nyugodt hallt. Ereje az utols hetekig sem hagyta cserben. Amikor aztn vgefel jrt, hanyatlsa gyorsan s fjdalom nlkl kvetkezett be. Tavasszal mg vgan vadszott a trzs fiataljaival egytt, st mg a nyr nagy rszn is, de az sz bellta eltt tagjai hirtelen felmondtk a szolglatot. A pni falu mr azt hitte, hogy elbcszhatik blcs tancsadjtl, akit mindenki tisztelt - s szeretett. m ppen azon a napon, amikor Middletonk megrkeztek, a haldokl mintha felledt volna. Nyelve jra mozgott, s szeme idnknt megismerte bartait. Sziklaszv, miutn elhelyezte vendgeit a haldokl eltt, nhny percig - a szvre nehezed szomorsg miatt, de az illem kedvrt is - csendben maradt, majd kiss elrehajolt s megkrdezte: - Hallja-e atym fia szavait? - Beszlj! - felelte a trapper olyan hangon, mely melle mlybl trt el, de a nagy csendben vilgosan hallhat volt. - Nemsokra itt hagyom a pni farkasok falujt. Nagy t ll elttem. - Atym ne aggdjk: minden tvist eltvoltunk tjbl - mondta Sziklaszv. - Pni, n keresztny ember vagyok, s hallomban is az maradok. Fegyvereimet ne temessk el velem, s lovat sem kell sromon felldozni. - Pedig atym megrdemli. Meslje el fiatal harcosaimnak, hny mingt tett rtalmatlann.

- Fehr ember nem dicsekszik halla eltt. A fiatal trzsfnk csaldottan htralpett, s tadta helyt Middletonnak. A szzados megfogta a trapper sovny kezt, s meghatottsgtl elcsukl hangon megmondta, ki van itt. Az reg elbb kzmbsen nzett maga el, de amikor rismert a szzadosra, arcn rm villant t. - Remlem, nem felejtette el azokat, akiknek olyan nagy szolglatot tett - mondta Middleton. - letemben nagyon keveset felejtettem el. Tudom, n kicsoda, s nagyapjra is emlkszem. rlk, hogy eljtt. Megtenne valamit egy haldokl regember kedvrt? - Mondja meg, mit kvn, s meglesz! - felelte Middleton. - Hossz utazs egy semmisgrt! - mondta az reg, majd rvid pihen utn gy folytatta: - Hossz t, de a jsg s bartsg nem ismer akadlyt. Van egy telep messze, Otsego dombjai kzt... - Ismerem azt a helyet - szaktotta flbe Middleton, mert ltta, milyen nehezre esik a beszd. - Mit kell ott elintznem? - Ezt a puskt s a golytskt meg a puskaporos szarut kellene eljuttatni annak az embernek, akinek a nevt a puska agyba bevstk..., egy keresked vste be a ksvel..., mert mr rgen elhatroztam, hogy re hagyom szeretetem jell. - Meglesz. Van ms kvnsga is?

- Nagyon kevs, amirl rendelkezhetek. Csapdimat indin fiamra hagyom..., mindig jsgos s becsletes volt. Hol van? Middleton intett a pni trzsfnknek, s tadta neki helyt. - Pni - mondta az regember -, az n npemnl az a szoks, hogy az apa megldja fit, mieltt rkre behunyja szemt. Jjj, fogadd ldsomat. A te hited ms, mint az enym, de a becsletes emberek megrtik egymst. Te az rk vadszmezkben remnykedsz, n meg az n npem hagyomnyait kvetem. Taln Wahcondah s az n Istenem ugyanaz. Kiss elrugaszkodtam az n npemtl, a puskt s a vadszatot kedveltem, s ez kzelebb vitt hozztok. Ah, itt van Hektor is - folytatta, s kiss elrehajolva, megsimogatta a kitmtt kutya fejt -, derk, hsges trsam volt, s nem szeretnm, ha meglnk a sromon. grd meg, pni, hogy nem bntod, s gondjt viseled, ha n mr nem leszek. - Atym szavai megmaradnak flemben - felelte a trzsfnk, s tisztelettel meghajtotta fejt. - Hallottad, Hektor, mit grt a nagy fnk? - krdezte a trapper, s nagy erfesztssel megfogta a kutya flt. Mivel hiba vrta a megszokott vlaszt, a kutya vakkantst, az llat hideg szjhoz cssztatta kezt. Ekkor reszmlt a valsgra. Htradlt szkben, s lehorgasztotta fejt, mint akit vratlanul slyos csaps rt. Kt indin felhasznlta a haldokl pillanatnyi rvedezst, s gyorsan eltvoltottk a kitmtt kutyt, ugyanazzal a gyngd tapintattal, mely rvette ket a kegyes csalsra.

- A kutya mr nem l! - dnnygte a trapper nhny percnyi hallgats utn. - Persze hogy nem l..., az napjai is ki vannak mrve, mint egy emberi! Szzados r - fordtotta fejt nagy erlkdssel Middleton fel -, rlk, hogy eljtt. Szeretnm, ha a kutya maradvnyait a srom kzelben temetnk el, a lbaimnl. Taln nem tkzik meg rajta senki. Vadsz szmra nem szgyen, ha a kutyja mindig mellette van. - gy lesz, ahogy kvnja - felelte Middleton. Az reg megint elhallgatott, s mintha hosszasan eltndtt volna valamin. Idnknt svrogva Middletonra nzett, mint aki krni szeretne valamit, de nem meri megtenni. A szzados szrevette habozst, s biztatta, mondja csak meg, ha van mg ms kvnsga is. - Egyetlen rokonom sincs szles e vilgon - felelte a trapper. - Ha elmentem, velem kihal a csaldom. Nem voltunk nagy emberek, de becsletesen eleget tettnk minden ktelessgnknek. Apm csontjai a tengerparton porladnak, n meg a prrin kerlk a fldbe. - Nevezze meg a helyet, ahol apja nyugszik. Majd gondoskodom rla, hogy apja mell temessk el! jelentette ki hatrozott hangon Middleton. - Nem, nem, szzados r. Nem azt akarom. Csak temessenek el itt, ahol ltem, tvol a vilg zajtl. De mindig gy vlekedtem, hogy egy becsletes ember srja ne maradjon jeltelen, mint egy indin, akit lesbl ltek meg. Pnzt adtam egy kereskednek, aki onnan jtt, s srkvet llttattam nhai apmnak. Tizenkt hdprm rt adtam rte, s nagyon szpen bevstk a nevt. Amikor a rgi hbor a francikkal vget rt,

oda is utaztam, s rmmel lttam, hogy minden rendben van, kvnsgom szerint, s az emberem megtartotta a szavt. - Olyan kvet szeretne a srja fl? - Nem, nem - azt nem kvnhatom. Nincs ms fiam Sziklaszven kvl, s tle nem krhetek ilyesmit. Adsa vagyok e nlkl is, ppen elg hossz ideig ltem trzse nyakn. A puskm megr egy kis pnzt..., taln egy olyan k ra is kitelnk belle..., de nem! A puskt kldjk csak el annak, akinek a neve bele van vsve..., a finak rme telik majd benne, ha felakasztja szobjban... sok szarvast ltott sszeesni tle... meg madarat is lehullani! - Nem kell a puskt eladni! Van itt valaki, aki szvesen teljesti kvnsgt anlkl is! Ennyivel csak tartozik egy embernek, aki annyi veszlytl mentette meg! De adsa mr az eldjei nevben is. Gondoskodom rla, hogy srkvet lltsanak nyugvhelye fl. Az regember kinyjtotta sovny kezt, s megszortotta a szzadost. - Gondoltam, hogy megteszi - mondta -, de nem akartam krni, tekintve, hogy nem vagyok a rokona. Nem kell dicsekv szavakat rvsni. Elg a nv, a kor, a hall idpontja. Akkor a nevem nem vsz el nyomtalanul. Tbbet nem is akarok. Middleton meggrte, hogy gy lesz. Csend kvetkezett, melyet csak nha-nha trtek meg a haldokl halk s rthetetlen szavai. rezni lehetett, hogy mr nem trdik a vilggal, s csak vrja, hogy vgleg elszakadjon tle. Middleton s Sziklaszv megllt mellette jobbrl-balrl, s bnatos aggodalommal leste az arct. Kt rn t nem

mutatkozott rajta szrevehet vltozs. Sok vtl elnytt, fradt arcn mltsgteljes nyugalom tkrzdtt. Idnknt dnnygtt egy-kt szt, mintha krdezni akarna valamit azok fell, akiknek sorsa mg most is rdekelte. A trzs minden tagja az egsz id alatt nneplyes csendben, nagy rszvttel s trelemmel vrakozott. Valahnyszor az regember mondott valamit, mindnyjan elrehajoltak, gy hallgatztak, s ha szavaibl megrtettek valamit, hosszan eltndtek blcsessgn. letnek lngja mr alig pislogott. Hangja suttogss vlt, s voltak percek, amikor a krltte llk mrmr azt hittk, vge. Middleton figyelmt nem kerlte el a viharszntotta arc egyetlen rezdlse sem. Vajon lelkben mi ment vgbe? mde mivel mg nem volt ember, aki jelenthette volna, a hall pillanatban mit rzett, s mit ltott, tallgatsok helyett a tnyek elbeszlsre szortkozunk. A trapper egy teljes rn t majdnem mozdulatlanul maradt. Csak a szemt nyitotta ki s csukta be nha. Amikor kinyitotta, tekintete elmerengett a nyugati lthatron lebeg felhkn s azon a ragyog sznjtkon, mely az amerikai naplementt olyan felejthetetlenn teszi. Az idpont, az alkonyat szpsge s az esemny, melynek tani voltak, htatos rzssel tlttte el a jelenlevk szvt. S mikzben Middleton eltprengett ezen a klns jeleneten, hirtelen gy rezte, hogy a haldokl hihetetlen ervel megszortja kezt. Ugyanakkor az regember, akit bartai kt oldalrl tmogattak, felllt. Egy percig krlnzett, mintha mg nagyobb csendet parancsolna, aztn szp, katons mozdulattal felszegte fejt, s olyan harsny hangon, mely a tr legtvolabbi pontjig is elhallatszott, ezt a szt kiltotta:

- Jelen! Mindez olyan vratlanul trtnt, az regember arcn a mltsg s az alzat olyan klns keverke tkrzdtt, s hangja olyan hihetetlenl ers volt, hogy a jelenlevk egszen belezavarodtak megdbbenskben. Middleton s Sziklaszv nkntelenl kinyjtotta kezt, hogy megvja az regembert az elesstl, de mr ksn. Vge volt. Szomor arccal lefektettk, s Le Balafr felllt, hogy hrl adja a trzsnek a bekvetkezett hallt. Az reg indin hangja remegett. - Egy derk, igazsgos, blcs s btor harcos indult el azon az svnyen, mely npe rk vadszmezeire vezet - mondta. - Amikor Wahcondah hangja szltotta, a derk harcos nyomban jelentkezett. Menjetek, gyermekeim. Tartstok emlkezetben a spadtarcak nagy fnkt, s tvoltstok el utatokbl a tskket. A srt nhny reg tlgyfa rnykban stk meg. A pni farkasok gondosan rzik s poljk mind a mai napig, s gyakran megmutogatjk az utasoknak s a kereskedknek a helyet, ahol egy igazsgos fehr ember alussza rk lmt. Idvel kvet lltottak a sr fejhez, azzal az egyszer felirattal, amelyet a trapper kvnt. Middleton maga csak ezt a nhny szt tette hozz: "GALD KZ SOHA NE MERJE NYUGALMT ZAVARNI!" Jegyzetek 1. Trap - tr, csapda; a trapper csapdval, kelepcvel dolgoz prmvadsz [VISSZA] 2. nhatalmlag, jogtalanul fldet foglal telepes

[VISSZA] 3. Fordtsa: Battius-fle amerikai esti szrnyeteg [VISSZA] 4. White (ejtsd: vjt) angolul fehret jelent [VISSZA] 5. Linn svd termszettuds (1707-1778), kinek botanikai rendszere indtotta el a nvnyek s llatok tudomnyos csoportostst s meghatrozst [VISSZA] 6. Individuum - egyed; genus - nem; species - faj [VISSZA] 7. Az indin nket a jenkik squaw-nak (ejtsd: szkv) neveztk [VISSZA] 8. A prri cm regnyt James Fenimore Cooper 1826ban rta, prizsi tartzkodsa idejn [VISSZA]