Carlos G. WAGNER Universidad Complutense de Madrid
Se puede comprobar cmo la magia y la hechicera practicada durante la Antigedad clsica utilizaban un amplio abanico de recursos vegetales para alterar el funcionamiento de la mente, los estados ordinarios de la consciencia, hasta el punto de que el empleo de plantas y drogas obtenidas de dichas plantas, parece ser, a todas luces, uno de los componentes esenciales de la magia antigua. 1 La magia tambin estaba muy relacionada con los efectos teraputicos de las plantas, y as se crea, por ejemplo, que las virtudes curativas de la peonia 2 (Peonia officinalis), planta que debe su nombre al dios Pen, 3 presentado en la Illiada como el padre de la herboristera, procedan de su relacin con el astro lunar. 4
1. Las hierbas de Hcate Asimismo, magos y hechiceros extraan sus poderes de determinadas plantas a las que se les atribua orgenes fabulosos. Esto es lo que vemos cuando Ovidio 5 nos habla del origen del acnito (Aconitum napellus), nacido de los dientes de Equidna e introducido en Grecia por Medea desde las riberas de Escitia. La gran hechicera, paradigma de todas sus congneres, es presentada por el poeta como mujer muy familiarizada con un amplio repertorio botnico del que extrae parte importante de sus facultades para ejercer todo tipo de sortilegios (VII, 224 ss):
Y all estaba el carro, descendido del cielo. Tan pronto como subi a l y dio unas suaves palmadas a los embridados cuellos de los dragones y sacudi en sus manos las ligeras riendas, es arrebatada a las alturas y divisa all abajo el tesalio Tempe y dirige sus serpientes hacia regiones bien determinadas; y va reconociendo las hierbas que produce el Osa y las que produce el alto Pelio y el Otris y el Pindo y el Olimpo mayor que el Pindo, y, de las que estima tiles, unas las arranca de raz y otras las corta con la curva hoja de una hoz de bronce. Tambin escogi muchos cspedes de las riberas del Apdano, y muchos tambin del Anfriso, y tampoco t, Enipeo, dejaste de contribuir; como tambin el Peneo y tambin las ondas del Esperquo aportaron algo, y lo mismo las orillas, abundantes en juncos, del Bebe; cogi adems en la eubea Antdone el vivaz tallo que todava no era
1 Wagner, 1984: 36 y 42. 2 Dioscrides, De mat. med., III, 140. 3 Mendoza, 1997: 322. 4 Gribomont, 2004. 5 Met., VII, 405. Carlos G. WaGner -582-
clebre por la transformacin del cuerpo de Glauco. Y ya ocho das y ocho noches la haban visto recorriendo los campos, llevada por su carro y por las alas de los dragones, cuando volvi; los mismos dragones no tuvieron ms contacto con las hierbas que el olor, y aun as se desprendieron de su piel de aosa vejez (Ovidio, Met., VII, 224 ss).
Mucho antes, Homero haba escrito en relacin a la hechicera Agamede que conoca todos los frmacos que produce la vasta tierra (Il., XI, 741) y refirindose a Helena, que vierte la bebida del olvido en la copa de los afligidos hroes: Para ella produce la tierra fecunda abundantes frmacos y muchas mixturas, tanto saludables como funestas (Od., IV, 229). Tambin, y de acuerdo con Lucio Apuleyo, 6 este rasgo constituye un lugar comn de la hechicera y magia antigua. Distingua de esta forma entre la magia de los filsofos y los fsicos que no persigue sino el conocimiento y el acercamiento a la divinidad y la hechicera, que se vale de toda una serie de sortilegios para conseguir sus propsitos. l mismo fue acusado de mago por los parientes de su mujer y, aunque sali absuelto, pasara a la posteridad como uno de los mayores magos de la Antigedad, junto con Apolonio de Tiana, segn el testimonio de Lactancio 7 o San Agustn. 8 En su defensa, en el proceso en el que se le acusa, entre otras cosas, de buscar ciertos peces para sus artes mgicas, replica, no sin irona:
Desde los tiempos a los que se remonta la memoria humana, sois vosotros los nicos que trasfers el poder mgico de las hierbas, de las races, de los retoos tiernos y de los guijarros, como si se tratase de una aportacin aluvial de la naturaleza, desde la cumbre de los montes hasta el mar y lo encerris, como en el fondo de un saco, en el vientre de los peces (Apuleyo, Apol., 31, 8).
Virgilio, 9 por su parte, asociaba la adormidera a los hechizos de la guardiana del templo de las Hesprides, y hablando de la magia amatoria cuyos encantamientos nublaban los sentidos 10 menciona: El zumo de aquellas vellosas hierbas segadas a la luz de la luna con podadera de cobre (En., IV, 513) y sabemos por el testimonio de otros autores, como Plinio 11 o Dioscrides 12 de la utilizacin de plantas con propiedades psicotrpicas, como el elboro (Helleborus niger) o la mandrgora (Mandragora officinarum), por magos y hechiceros del mundo clsico. Tal deba ser el caso de la hierba de Hcate que cita tambin Ovidio en sus Metamorfosis a la que atribuye la trasformacin de Aracne:
6 Apol., 27-28 7 Inst. diu., V, 3, 7. 8 Ep., 102, 32; 136, 1; 138, 18. 9 Eneid., IV, 484 ss. 10 Eneid., IV, 513 11 Nat. Hist., XXV, 5 12 De mat. med. IV, 141. Herba vettonica -583-
Tras estas palabras se apart y la reg con los jugos de una hierba de Hcate, e inmediatamente sus cabellos, tocados por la droga siniestra, se consumieron y al mismo tiempo la nariz y los ojos; la cabeza se le torna diminuta y tambin es pequea Aracne en el conjunto de su cuerpo; en el costado tiene incrustados, en lugar de piernas unos dedos finsimos; lo dems lo ocupa el vientre, del que, a pesar de todo, hace ella brotar el hilo, y como araa trabaja sus antiguas telas (Ovidio, Met., IV, 140).
O las hierbas empleadas por la hechicera Canidia, en palabras de Horacio (Epodos, 5):
rodendose los cabellos y la cabeza despeinada con pequeas vboras, manda que se ponga a cocer sobre las llamas de Colcos higos silvestres arrancados de los sepulcros, ramas del fnebre ciprs, huevos untados de sangre sucia de rana y las plumas de la nocturna lechuza, hierbas enviadas desde Yolco e Iberia, fecunda en venenos, y huesos arrancados de las fauces de una perra hambrienta (Horacio, Epodos, 5).
Estaban consagradas a Hcate, entre otras, la mandrgora, la belladona (Atropa belladona) y el solanun nigrum o hierba mora. Las virtudes de este tipo de plantas, asociadas a la hechicera, y capaces de transformar a las personas en animales, eran ya conocidas desde antiguo, como se observa en el relato de Apolodoro sobre los conjuros de Circe, que Virgilio 13 atribua a hierbas de poderes mgicos:
Con una sola nave lleg a la isla Eea; all viva Circe, hija de Helios y Perse, y hermana de Eetes, experta en toda clase de brebajes mgicos. Despus de distribuir a sus compaeros, Odiseo, de acuerdo con el sorteo, se qued en la nave, y a Eurloco, con otros veintids, le correspondi ir ante Circe. A la llamada de esta acudieron todos excepto Eurloco; ella dio a cada uno un brebaje de queso, miel, cebada y vino, mezclados con una droga. Una vez que lo hubieron bebido, tocndolos con su vara transform a unos en lobos, a otros en cerdos, a otros en asnos y a otros en leones. Eurloco lo vio y fue a comunicrselo a Odiseo. Entonces este se present a Circe con el moly que haba recibido de Hermes, y echndolo en el brebaje bebi y fue el nico que no sufri el sortilegio (Apolodoro, Epit., 7, 14).
Por lo que parece exista un antdoto con el que el propio Ulises se salv gracias a otro tipo de planta, moly, 14 segn narr tambin Homero:
13 Eneid., VII, 20. 14 Stannard, 1962. Carlos G. WaGner -584-
Al terminar de hablar el dios me dio el remedio, arrancando una planta cuya naturaleza me ense. Tena negra la raz y su flor era blanca como la leche; llmanla moly y es muy difcil de arrancar para un mortal; pero no para ellos que todo lo pueden (Od., X, 302-306).
Que Teofrasto 15 identificaba con el ajo negro (Allium nigrum), aunque investigaciones farmacolgicas modernas la identifican con Galanthus nivalis L., un antdoto contra los efectos de estramonio, que se cree era la droga que usaba Circe. 16
El mismo Teofrasto 17 nos informa de que la raz del ciclamen (Cyclamen persicum) se utilizaba en los hechizos para provocar el parto y tambin como filtro amoroso. Los bulbos y rizomas de esta planta contienen un poderoso txico: ciclamina. Los primeros escritores cristianos tambin estaban al corriente de la utilizacin de todos estos recursos vegetales con propiedades psicoactivas por los magos y hechiceros de la Antigedad. El propio Eusebio de Cesara, 18 en su Praeparatio evangelica, en la que trata de demostrar la excelencia del cristianismo sobre todas las religiones y filosofas paganas, alude a las plantas utilizadas por magos y sacerdotes para producir visiones.
2. Plantas mgicas en papiros griegos El empleo de plantas a las que se atribuye propiedades mgicas est documentado en una serie de papiros griegos encontrados en Egipto que pertenecen al periodo helenstico tardo y sobre todo a la poca imperial romana. 19 Siguiendo la tradicin anterior, en este caso de doble raz griega y egipcia, muchas de ellas son txicas o psicoactivas. En el primero de ellos, 20 del siglo II de nuestra era, se encuentra una frmula para conseguir un daimon asesor, en la que se puede leer lo siguiente:
As pues de esta manera el dios solo ser contemplado por ti y nadie escuchar tampoco su voz cuando hable, salvo t nicamente. Te hablar sobre la enfermedad de un hombre, si vivir o morir, en qu da o en qu hora de la noche. Te proporcionar tambin plantas silvestres y el modo de curar y recibirs homenajes propios de un dios teniendo al dios por amigo. Estas cosas las cumplir bien el poderoso asesor (PGM, I, 187 ss).
En otro de estos papiros, 21 de la misma fecha, encontramos como parte de una frmula para comunicarse con Apolo y conseguir un orculo:
15 Hist. Plant., IX, 12, 7. 16 Plaitakis y Duvoisin, 1983:1-5. 17 Hist. Plant., IX, 9, 3. 18 Praep. ev., 4, 1-6.9. 19 Calvo Martnez y Snchez Romero, 1987. 20 P 5025/40 del Museo Estatal de Berln. 21 P 5026 del Museo Estatal de Berln. Herba vettonica -585-
Comuncate t mismo con el dios de esta manera: toma un gallo enteramente blanco y una pia. Haz una libacin de vino en su honor, ngete, y permanece suplicando hasta que la ofrenda se consuma; ngete todo el cuerpo con la siguiente mixtura: semillas de laurel, comino de Etiopa, adormidera y dedo de Hermes (PGM, II, 74 ss).
La planta dedo de Hermes se piensa que podra ser Mercurialis annua u ortiga muerta, una planta muy comn pero an poco conocida farmacolgicamente que contiene pequeas cantidades de alcaloides, utilizada como purgante y considerada muy txica. En otro papiro de este grupo 22 el mago, que pretende comunicarse con Helios, ha de coronarse con hiedra negra de la que Dioscrides 23 seala que su jugo y sus frutos perturban el sentido. En el mismo documento se encuentra la llamada Liturgia de Mitra en la que se puede leer (IV, 4, 475):
Sedme propicias, Providencia y Psique, a mi que escribo estos misterios que no pueden ser vendidos, que se ensean: para mi hijo nico pedir la inmortalidad, oh iniciados en los misterios de nuestra Fuerza (es necesario pues, hija, que tomes zumos de las plantas y especias que te van a ser mostradas al final de mi escrito sagrado), Fuerza que el gran dios Helios-Mitra orden me fuera transmitida por su propio arcngel, para que solo yo entre en el cielo como peticionario y lo examine todo (PGM, IV, 4, 475).
Las escenas visionarias que se relatan a continuacin sugieren la utilizacin de algn tipo de alucingeno, por ms que los nombres de las plantas permanezcan ocultos. Asimismo se afirma que el visionario estar en un estado de xtasis y lleno de entusiasmo proftico (IV, 4, 735). Tambin se ha detectado, entre este conjunto de papiros griegos sobre magia, 24 la presencia de otras plantas psicoactivas como el beleo (Hyoscyamus niger) y una variedad de vicia, sativa o tal vez ervilia, que resulta venenosa, pero que en pequeas dosis produce alteraciones de la mente, en frmulas en las que estn asociadas con sus efectos pero cuyo uso no producira ninguno de ellos. 25 Adems, en al menos tres ocasiones 26 se realizan fumigaciones de artemisa o ajenjo (Artemisa absinthium) que contiene tujona, 27 y cuyos vapores son inhalados, y en otra (IV, 1830) el opio forma parte de un incienso:
22 Suplementum graecorum 574 de la Biblioteca Nacional de Paris. 23 De mat. med., II, 170. 24 PGM, XXXVI, 320-32. 25 Scarborough, 1991: 158. 26 PGM, IV 1275-1322, 2622-2707, 2891-2942. 27 Tujona o tujones, compuestos terpnicos no nitrogenados presentes en los aceites voltiles de varias plantas, en especial de Thuja occidentalis, Artemisa absinthium, Salvia officinalis y Carlos G. WaGner -586-
Esta es la ofrenda que da aliento a Eros y a toda la prctica: 4 dracmas de polvo de incienso, 4 dracmas de goma, 4 dracmas de opio, 4 dracmas de mirra, incienso, azafrn y bdlla 28 como media dracma. Aade oleosa lechetrezna, mezcla todo a partes iguales con vino oloroso y utilzala para la prctica. Al realizarla, quema primero todo ello y salo de este modo (PGM, IV, 1830).
En otra ocasin, la artemisa o ajenjo, planta que gozaba tambin de reputacin para alejar monstruos y serpientes 29 es mencionada, junto con otras plantas txicas, como un ingrediente en una frmula de conjuro para todo fin mgico, de la que tambin forma parte el kyphi:
Ofrenda de la prctica: cuatro dracmas de incienso, cuatro dracmas de mirra, una hoja de laurel, unas dos onzas de pimienta blanca, una dracma de gomorresina de blsamo africano, una dracma de semilla de asfdelo, de amono, de azafrn, unas dos dracmas de trementina de teberinto, una dracma de artemisa, planta de katannke, kyfi hiertico, el cerebro completo de un carnero negro. Mzclalo con vino blanco mendesio y con miel y has con ello una pasta (PGM, IV, 11, 1305 ss).
El asfdelo (Asphodelus albus) si bien posee virtudes medicinales 30 tiene tambin propiedades txicas debido a que contiene asfodelina que aumenta el ritmo cardiaco. La fermentacin de sus tubrculos produce alcohol. Los griegos lo plantaban sobre las tumbas y se deca que cubra las praderas de los Campos Elseos y la antesala del Hades. 31 La planta llamada, katannke, palabra que en griego significa conmocin, se ha identificado con un tipo de arveja, y tambin con la llamada hierba de Cupido (catananche caerulea), y con la cornicabra (Ornithopus compressus L.) de la que en la Antigedad se deca que era estimulante y afrodisiaca y formaba parte de muchos filtros de amor. 32
En un vaticinio a travs de un medium que ha entrado en estado de trance y se ha desplomado, podemos leer como la artemisa es considerada una planta sagrada:
T sintate sobre los adobes y pregntale; y te expondr la verdad minuciosamente. Tienes que coronarlo con una guirnalda de artemisa amarilla, a l y tambin a ti. El dios se complace tambin con esta planta (PGM, IV, 6, 914 ss).
Tanacetum vulgare. Se los conoce tambin como absintol y tanacetona. Poseen propiedades psicoactivas, cfr: Ott, 385 ss. 28 Resina aromtica que procede del Balsamodendrum africanum. 29 Mendoza, 1997: 71. 30 Dioscrides, De mat. med., II, 169. 31 Mendoza, 1997: 218. 32 Ibid., 4, 131. Herba vettonica -587-
Otras veces, la artemisa aparece ritualmente asociada a sueos inducidos para que se aparezca en ellos la divinidad, lo que nos recuerda una visin de Elio Aristdes, retrico de la segunda sofstica y seguidor de Asclepio, que permaneci en el asklepein de Esmirna, uno de los tres principales centros de culto al dios, diecisiete aos como paciente y devoto, famoso tambin por la facilidad con que entraba en trance para asombro de sus contemporneos:
Era Artemisa, clara de una cierta manera. Tan clara cuanto era posible, apenas como incontables otras cosas tenan claramente la presencia del dios. Era como si se tuviera la impresin de tocarlo y se percibiera que l mismo haba venido en persona, como estar entre el sueo y el despertar y prestando odos atentos or algunas cosas tan en un sueo, optas como en un trance de despertar (Discursos sagrados, II, 31-2).
Tambin aparece en una ocasin 33 la belladona en un conjuro en el que la artemisa forma parte de un ungento de ingredientes extraos y en el que esta solancea es introducida en una tinta, que contiene la planta de Artemis, que luego ser quemada. En otro conjuro destinado a enviar sueos y producir visiones en estos, en el que tambin la artemisa est presente formando parte de un incienso, se quema madera de enebro (Juniperus oxycedrus), cuyos aceites esenciales contienen un compuesto muy similar a la tujona. 34
3. Herba Vettonica La planta que atrae ahora nuestra atencin goz tambin de una amplia reputacin y se le atribuan un buen nmero de propiedades beneficiosas para la salud as como el poder de alejar las desgracias:
Los vettones descubrieron en Hispania la hierba que se llama vettonica en la Galia, en Italia serrtula, entre los griegos krestn o tambin psicotrofn, muy alabada entre todas. Tiene un tallo angular de dos codos de altura, y tira las hojas desde la raz, con bordes de sierra, y muy parecidas a las del lapathum. La semilla es de color prpura: las hojas son secadas y trituradas y se utilizan para numerosos fines. Se elabora tambin un vino a partir de ella, y un vinagre, notablemente beneficioso para el estmago y la vista. De hecho, esta planta goza de una reputacin tan extraordinaria, que incluso es una creencia comn que la casa que la contiene est asegurada contra todo tipo de desagracias (Plinio, N.H., XXV, 84).
Parece que los romanos la conocieron ya en el siglo I, siendo Celso 35 y Plinio los primeros que la citan. Se atribuye a Antonio Musa, mdico personal de Augusto, un
33 PGM, II, 1-64. 34 Godbey, 1930: 234. 35 De med., 5, 27. Carlos G. WaGner -588-
tratado incompleto sobre ella, De Herba Vettonica liber, si bien hay coincidencia en que su autora es bastante posterior. A pesar de la afirmacin del naturalista, Dioscrides 36 distingue entre Kestrn o Psychotrophon, al que dice que los romanos llaman vettonica, y la Bettonike, Betnica o Vettonica, siendo los efectos de ambas distintos. Respecto a la Betnica afirma:
Sus races, en la parte de abajo, son finas como las del elboro y bebidas con hidromiel provocan el vmito de flemas. Se administra el peso de 1 dracma de las hojas con hidromiel <o agua> contra espasmos, desgarros, afecciones de la matriz y los sofocos causados por ella, y 3 dracmas con 2 ctilas de vino contra las mordeduras de animales venenosos. Aplicada como emplasto, la hierba beneficia a los mordidos por animales venenosos, y una dracma bebida con vino va bien contra los venenos mortales; si alguien la bebe previamente, ningn dao habr de sufrir aunque tome algn veneno mortal. Es, asimismo, diurtica y purgativa del vientre. Cura a los epilpticos y a los locos si se bebe con agua, y el peso de 1 dracma disuelta en vinagre o miel cura a los que padecen afecciones del hgado o del bazo. Ayuda tambin a hacer la digestin si se bebe despus de la comida en la cantidad de una haba disuelta en miel cocida. Asimismo se administra a quienes padecen acidez de estmago, y a los que sufren del estmago se les da a mascar o a beber [su jugo], y que despus de tomarla echen un trago de vino rebajado. Se administra tambin a los que escupen sangre el peso de tres bolos disueltos en 1 ciato de vino mezclado con leche, y, disueltos en agua, se les da a los afectados de citica, del rin o dolores de vejiga; a los hidrpicos, cuando tienen fiebre, se les administra el peso de 2 dracmas con hidromiel, y, si no tienen fiebre, con vino mezclado con miel. El peso de una dracma bebida con vino restablece a los afectados de ictericia y provoca la menstruacin. Y 4 dracmas bebidas con 10 ciatos de hidromiel purgan el vientre. Es eficaz tambin, bebida con miel, para los que sufren consuncin y para los que supuran. Hay que almacenar las hojas, cuando estn secas y majadas, en una vasija de barro (De mat. med., IV, 2-4).
Tambin hablaron de ella, adems de Dioscrides y Plinio, Galeno, Marcelo, Paulo Egineta, Pelagonio, Sereno Sammonico, 37 Escribonio Largo 38 y el Pseudo Apuleyo 39 y la encontramos en todos los grandes tratados de botnica desde la Antigedad hasta la Edad Media y el Renacimiento. Luego cay en un prolongado olvido 40 hasta que ha sido rescatada por la medicina naturista. 41
36 De mat. med., IV, 1-2. 37 Roldn Hervs, 1968-9: 97 ss 38 Martnez Saura, 1995: 459. 39 Antonii Musae de herba vettonica liber. Pseudo-Apulei Herbarius. Anonymi de taxone liber. Sexti Placiti liber medicinae ex animalibus (E. Howald-H. E. Sigerist, eds.), CML IV, Leipzig- Berln, 1927. 40 Mendoza, 1997: 296. 41 Wood, 1997: 168 ss. Herba vettonica -589-
Su identificacin botnica corresponde con la Betonica officinalis o Stachys officinalis, de cuyas hojas frescas se ha dicho que tienen un efecto intoxicante, al igual que la raz. Aunque para los antiguos se trataba de una especie de panacea aplicable a las ms diversas dolencias en mltiples remedios, la farmacopea actual la considera eficaz como tnico nervioso, pues su accin es ligeramente sedante e hipntica y adems tiene propiedades antipirticas e hipotensoras. Dioscrides, 42 por su parte, afirmaba que el vino hecho con las semillas maduras y las ramas de la betnica y dejado reposar durante siete meses es til para alejar la melancola, al igual que la misma planta. Tambin se ha usado para cicatrizar las heridas, aliviar el asma y otras enfermedades respiratorias y resulta, con su efecto astringente, un buen tnico gastrointestinal. En infusin es ligeramente estimulante. La tradicin popular la ha tenido, por otra parte, como una planta protectora contra los espritus malignos, casi al mismo rango que la hierba de San Juan (Hypericum perforatum L.) 43 que resulta til contra la depresin, y a menudo ha sido utilizada por ello como amuleto pues se pensaba que alejaba a los demonios, la desesperacin y las visiones que infunden temor. Colocada debajo de la almohada proteger al que duerme de visiones y pesadillas. Parece bastante claro, por tanto, que se la ha considerado como una planta de virtudes mgicas y como tal aparece en diversos tratados medievales. Alberto Magno afirmaba que haba que nombrar las virtudes de la planta y el uso que se la iba a dar segn se la estaba recolectando, 44 lo que se haca durante toda la etapa de la floracin, mientras que el Pseudo Antonio Musa recoge esta plegaria dirigida a la planta:
Betnica, t que has sido descubierta por Asclepio o por el centauro Quirn, se favorable a mis plegarias. Te lo suplico, hierba poderosa, por aquellos que han dado la orden de que fueras creada y que sirvas a una tan grande cantidad de remedios, aydame a componer los 47 remedios que deseo (De herba vettonica liber, 185).
Una plegaria similar encontramos en el Liber de simple medicina de Mateo Platearius, mdico de la Escuela de Palermo: Hierba betnica que fue encontrada por Esculapio, te requiero mediante esta oracin, a ti que eres llamada Seora de todas las hierbas, para que me ayudes en todas las cosas que deseo. Se dice que la recoleccin de las flores y las hojas, que era mejor realizar en la maana de un da seco, produca aturdimiento, vrtigos y una especie de embriaguez, lo que parece indicar la existencia de un principio narctico en estado fresco.
42 De mat. med., V, 54. 43 Patocka, 2003. 44 Delatte, 1938: 94 y 99. Carlos G. WaGner -590-
Ya en el siglo XII, Hildegarda de Bingen, 45 monja asceta y visionaria y autora de compendios de botnica y medicina, haba escrito:
Para uno que es estpido y tonto y le falta el conocimiento, machaque betnica para sacar su jugo y pngala por la noche encima de todo su pecho. Ate por delante un pao hasta la maana. Si esto hace a menudo, volver a sus sentidos. Si alguien se atormenta regularmente con sueos inoportunos, tenga al lado hojas de betnica cuando se acueste, y ver y sentir menos pesadillas. Si un hombre es engaado por una mujer, o una mujer por un hombre, por virtud de las artes mgicas, o tocado por alguna ilusin, o conjurado por encantaciones fantsticas y diablicas para que el hombre est loco de amor por la mujer o la mujer est loca de amor por el hombre, deben buscar betnica que no se haya usado previamente para medicina o magia. Porque si ha sido utilizada anteriormente para magia inutilizara su valor como remedio mdico. Cuando la encuentre, debe ponerse una hoja en cada orificio nasal, y una bajo la lengua. Sostenga una hoja en cada mano y una bajo cada pie. La persona debe fijar sus ojos atentos en la betnica. Hgalo hasta que las hojas se calienten con su cuerpo. Debe repetirlo hasta que mejore. Esto le soltar de la locura de su amor, si no ha comido o ha bebido ni ha introducido en su cuerpo nada que incite a la pasin. Si alguien, sea hombre o mujer, ha sido enganchado en la trampa del amor por palabras mgicas de otro, tenga siempre betnica con l, y mejorar. Si es invierno y las hojas de betnica no estn disponibles para el remedio anterior, debe hacer lo mismo con la raz Nadie debe comer betnica, pues comerla daa la comprensin y el intelecto, y lo vuelve casi demente (Physica, CXXVIII).
La investigacin farmacolgica han demostrado que la betnica es rica en taninos, aceites esenciales, cidos fenlicos y alcaloides, 46 entre los que destacan betana y betonicina que estn presentes tambin en otras plantas, como la Canavalia maritima, o la Achillea millefolium, o milenrama, otra fuente de remedios medicinales conocida desde antiguo, 47 entre cuyos variados efectos se citan los de tnico y estimulante y que en dosis elevadas puede producir convulsiones y vrtigos. Al igual que la betnica se trata de una planta a la que se otorgan propiedades mgicas y a la que se la relaciona incluso con el Demonio, pero a diferencia de ella contiene tujona. En la Antigedad era muy utilizada por las hechiceras para preparar filtros de amor y se le atribua poder para la adivinacin y provocar visiones y ensueos amorosos. La Canavalia, de la que Schultes y Hofmann trataron ya sucintamente 48 carece de literatura al respecto. Al parecer se ha venido utilizando en ciertas partes de Mjico como sustituto de la marihuana y recientemente se utiliza como uno de los ingredientes de la mixtura para fumar llamada spice, por lo que se sospecha que la
45 Mouliner, 1989. 46 Bankova et al., 1999; Piozzi y Bruno, 2009. 47 Chandler et al., 1982. 48 Schultes y Hoffmann, 1982, 37. Herba vettonica -591-
betonicina puede ser el principio psicoactivo, lo que ha llevado a considerar en algunos foros de psiconautas 49 la posible piscoactividad de la Betonica officinalis. No obstante, no debera descartarse tampoco la posible toxicidad de la betana que puede llegar a producir confusin, somnolencia, cambios de conducta as como dolor de cabeza, vmitos, convulsiones y prdida del conocimiento. Por otra parte, se conoce todava bastante poco de los componentes qumicos de la Betnica en la que anlisis recientes 50 han determinado la presencia de pequeas cantidades de tujona. En fin, se trata de una cuestin que requiere mucha ms investigacin.
4. Los vettones Segn Plinio, como hemos visto, sus descubridores fueron los vettones, 51 pueblo de raigambre o influencia cltica, 52 situado al Oeste de la Meseta central, entre el Duero y el Guadiana y que limitaban al N. con los astures, al NE. con los vacceos, al E. con los carpetanos y al O. con los lusitanos, ocupando las actuales provincias de Salamanca y vila y zona oriental de Cceres y Badajoz. 53 Vivan en asentamientos fortificados (castros) 54 sobre elevaciones naturales, siendo muy conocidos el de Ulaca, en el que se ha documentado un recinto ceremonial al aire libre y una sauna de posible utilizacin ritual, 55 y el de Raso de la Candeleda, ambos en vila, adems de la ciudad de Helmntica. Un rasgo caracterstico de su cultura es la existencia de esculturas zoomorfas de cerdos, toros y jabales, popularmente conocidas como verracos, 56 que tienen una indudable relacin con su economa de base ganadera, pero que tambin pueden estar conectados con un culto de tipo funerario y tener un carcter protector sobre territorios, pastos y ganados. Poco es lo que sabemos de su religin, en la que las prcticas mgicas, como en el conjunto del mundo celta, debieron adquirir una gran importancia, si bien conocemos el nombre de algunas de sus divinidades, el dios Vaelicus, una divinidad lobo perteneciente al inframundo, aunque otros le consideran un dios sanador que proporcionaba orculos en sueos, y la diosa Ataecina, 57 la Nacida de Nuevo, segn una interpretacin, que en algunas inscripciones de poca romana aparece sincretizada con Proserpina, por lo que se le supone una naturaleza similar a la Persfone griega. Adems haba una serie de divinidades menores vinculadas a accidentes topogrficos y a elementos de la naturaleza (montaas, bosques, rocas,
49 Trmino acuado por E. Jnger en 1970 (traduccin al castellano en Tusquets editores, 2000: 286 ss) en referencia a los navegantes de la mente. 50 Haznagi-Radnai et. al., 2007: 81. 51 Alvarez-Sanchs, 2003. 52 Ruiz Zapatero y Alvarez-Sanchs, 2002. 53 Bonnaud, 2002. 54 Bonnaud, 2005. 55 Almagro Gorbea y Molto, 1992: 72 ss. 56 lvarez-Sanchs, 1993. 57 Marco Simn, 2008: 280. Carlos G. WaGner -592-
ros, manantiales), a grupos familiares (genios protectores), a espacios territoriales (dioses del poblado), a imgenes astrales (sol, luna) o actividades humanas (guerra, pactos, ganadera), siendo las ms importantes las de las aguas y las de signo tutelar o protector. Por lo dems, se sospecha la existencia de hermandades de guerreros, practicantes de ritos y ceremonias de iniciacin, en las que el agua, entendida como elemento teraputico y purificador, ocupara un papel central, en algunos recintos ceremoniales, como el ya mencionado de Ulaca. Tampoco sabemos mucho ms acerca de sus creencias sobre el ms all, si bien en algunas tumbas de sus necrpolis han aparecido elementos (morillos, tenazas, parrillas, calderos o asadores) que se pueden relacionar con el banquete funerario y se piensa que su ancestral vinculacin con un culto a las aguas debi ejercer tambin aqu un papel esencial. En una tumba de la necrpolis de La Osera han aparecido, formando parte del ajuar funerario contenido en un caldero que haca las veces de urna funeraria, unas placas de bronce repujado, revestidas de chapa de plata, que presentan una escena en la que un guila captura una paloma rodeada de lo que parece, en mi opinin cpsulas de adormidera, 58 de claro simbolismo funerario. Tambin, y desde la perspectiva de la Arqueoastronoma, se ha relacionado la orientacin de esta misma necrpolis as como variadas piezas del ajuar que contienen sus tumbas y que presentan distintos smbolos astrales, con los conocimientos astronmicos de los sacerdotes vettones y la posibilidad de que el espacio celeste fuera considerado la definitiva morada de ultratumba. 59
Llegados a este punto, la pregunta parece obligada: Utilizaron los vettones su reputada hierba, de la que habla Plinio en numerosas ocasiones, 60 con fines rituales o mgicos? Emplearon las hojas frescas de la planta para conseguir un efecto psicoactivo? Se organizaban en cofradas de licntropos (guerreros lobo) para combatir bajo sus efectos a los enemigos? Al fin y al cabo la relacin entre la licantropa y las plantas mgicas capaces de provocar un estado de la mente en el que el sujeto cree haberse convertido en el animal, est bien documentada. 61 Y no sera algo de extraar, habida cuenta de la existencia de estas cofradas entre los pueblos clticos e beros de la Pennsula. 62 No obstante, hemos de ser cautos ya que aunque la hiptesis pueda parecer atractiva, no poseemos una evidencia slida al respecto.
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