Waarom vrouwen niet van risicos houden

ARTIKEL | 20 AUGUSTUS, 2014 - 18:15

Van risicovolle situaties krijgen vrouwen meer stress. Daardoor presteren ze slechter dan mannen.

Een idee opperen tijdens een vergadering vol kritische collegas, je vrijwillig opgeven voor een
moeilijke taak Er zijn heel wat situaties op het werk waarbij je het risico loopt dat het verkeerd
afloopt. Blijkbaar boezemen ze vrouwen meer angst in dan mannen, en dat hypothekeert hun kansen
op promotie. Dat blijkt uit enkele experimenten die Susan Fisk (Stanford University) uitvoerde.

Fisk vroeg een online panel van proefpersonen om zich in te beelden dat ze zich in risicovolle of niet-
risicovolle situaties bevonden, zoals een brainstorm met erg open of erg kritische collegas. Ze
moesten beschrijven hoe ze zich zouden voelen in zon situatie en wat ze zouden doen. Achteraf
onderwierp Fisk hen allen aan een test om te checken hoe angstig ze waren. Vrouwen bleken in
risicovolle situatie veertien procent meer angst te vertonen dan in niet-risicovolle situaties, terwijl
het angstniveau van mannen gelijk bleef.

Fisk wijst op eerder onderzoek dat uitwees dat vrouwen die slecht presteren, sneller als incompetent
worden gezien dan mannen. Mannen zouden een mindere dag hebben of door toeval eens slecht
presteren. Daardoor nemen vrouwen dus eigenlijk een groter risico dan mannen door moeilijke
taken te aanvaarden.

En hoe presteren vrouwen dan als ze toch zon risicovolle taak verrichten? Om dat uit te zoeken,
voerde Fisk nog twee experimenten uit. Bij het eerste moesten deelnemers een vragenlijst
beantwoorden waarbij ze geld konden inzetten als ze dachten juist te hebben geantwoord. Bij het
tweede experiment werden de resultaten gebruikt van een examen bij ingenieursstudenten. Daarbij
moesten ze aangeven hoe zeker ze waren van hun antwoorden hoe hoger hun vertrouwen in een
juist antwoord, hoe hoger hun eindcijfer. Maar als het antwoord fout was terwijl ze er zeker van
waren, verlaagde hun eindcijfer.

Beide experimenten toonden hetzelfde resultaat: de vrouwen deden het zonder gokken zowat even
goed als de mannen, maar mt gokken presteerden ze een stuk slechter. Ze beantwoordden elf
procent minder vragen goed in het eerste experiment, en scoorden vier procent lager voor het
examen.

Conclusie: risicovolle situaties bezorgen vrouwen stress, en die stress doet hen slechter presteren.
Vaak vermijden vrouwen daarom zulke situaties. Dit alles kan mee verklaren waarom er zo weinig
vrouwen in topposities zitten, meent Fisk. Want risicovolle opdrachten aanvaarden en succesvol
afronden, leidt vaak tot promotie. Ze presenteerde haar onderzoek tijdens de jaarlijkse bijeenkomst
van de American Sociological Association. (lg)