Focus

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W h e t h e r d um p e d f r om t r a i l e r s, sp r a y e d b y
m a n ur e sp r e a d e r s, e m p t i e d out of b a g s, or
i n j e ct e d i n t o t h e soi l b y sp e ci a l i z e d v e h i -
cl e s, m i l l i on sof t on sof a n or g a n i cm a t e r i -
a l r i ch i n p l a n t n ut r i e n t s a r e b e i n g a d d e d
t o U . S . soi l e a ch y e a r . T h e m a t e r i a l i s
b i osol i d s, a n i n e v i t a b l e b y - p r od uct of t h e
se w a g e t r e a t m e n t p l a n t s t h a t se r v e a b out
75% of t h e U . S . p op ul a t i on .
B ut b e ca use b i osol i d s con t a i n con ce n -
t r a t i on s of m ost h e a v y m e t a l s a s w e l l a s
som e p a t h og e n sa n d t ox i cor g a n i cst h a t a r e
f l ush e d a n d d um p e d d ow n r e si d e n t i a l a n d
i n d ust r i a l d r a i n s, t h e q ue st i on a r i se s of
w h e t h e r b i osol i d s a r e sa f e t ob e sp r e a d on
f a r m sa n d f or e st s. D e sp i t e t h e com m on
m i scon ce p t i on t h a t b i osol i d s a n d se w a g e
a r e i d e n t i ca l , w e l l - t r e a t e d b i osol i d s r e se m -
b l e se w a g e a b out a sm uch a s a p l a st i c b a g
r e se m b l e st h e cr ud e oi l f r om w h i ch i t or i g -
i n a t e d . B i osol i d sa r e m a d e t h r oug h a se r i e s
of b i ol og i ca l t r a n sf or m a t i on s i n w h i ch
m ost of t h e com p l e x or g a n i cm ol e cul e si n
se w a g e a r e d e com p ose d a n d m ost of t h e
p a t h og e n sk i l l e d . N e v e r t h e l e ss, a w a r e t h a t
t h e l a b e l " se w a g e sl ud g e " i s e n oug h t o
a r ouse p ub l i cf e a r a n d op p osi t i on , a d v o-
ca t e s of sl ud g e r e cy cl i n g coi n e d t h e t e r m
" b i osol i d s" a f e w y e a r s a g o. I n a 9
D e ce m b e r 1 9 9 6 m e m ot o t h e E P A ' s
O f f i ce of W a t e r e m p l oy e e s, E P A A ssi st a n t
A d m i n i st r a t or R ob e r t P e r ci a se p e e n cour -
a g e s t h e m t o use t h e t e r m " b i osol i d s" i n
p l a ce of " t h e ' s' w or d s( ' sl ud g e ' a n d
' se w a g e sl ud g e ' ) . " I n t h e m e m oP e r ci a se p e
ca l l s t h e use of t h e t e r m b i osol i d s " a n
i m p or t a n t com p on e n t i n a ccom p l i sh i n g
on e of E P A ' sp ol i cy ob j e ct i v e s- sup p or t -
i n g a n d e n cour a g i n g t h e b e n e f i ci a l use of
t h e se r e si d ua l sof w a st e w a t e r t r e a t m e n t . "
S t i l l , w h a t e v e r i t ' s ca l l e d , t h e i d e a of
usi n g t h e r e si d ue s of se w e r a g e t r e a t m e n t
p l a n t s i n a g r i cul t ur e i s sur e t o a r ouse
op p osi t i on - or a t l e a st con ce r n ov e r t h e
i m p a ct son h e a l t h a n d t h e e n v i r on m e n t .
How Much S l ud g e
I n t h e p r oce ss of t r e a t i n g 1 8 2 g a l l on s of
se w a g e p e r p e r son p e r d a y , t r e a t m e n t
p l a n t s cr e a t e 7 m i l l i on d r y m e t r i ct on sof
b i osol i d s, m i x e d i n r oug h l y 70 0 m i l l i on
t on sof w a t e r , a ccor d i n g t ot h e E P A . T h i s
n um b e r d w a r f st ot a l m un i ci p a l sol i d w a st e
p r od uct i on , w h i ch i s 2 1 0 m i l l i on t on s
a n n ua l l y .
T h e r e f or e , se w a g e t r e a t m e n t p l a n t s
f a ce a m on um e n t a l p r ob l e m of h ow t od i s-
p ose of or r e use b i osol i d s. A ccor d i n g t oa
1 9 9 3 E P A r e p or t , S t a n d a r d sf or t h e U se or
D i sp osa l of S e w a g e S l ud g e , a b out 2 . 5 m i l -
l i on d r y t on sof b i osol i d s, or 3 6 % of t h e
t ot a l a m oun t , w a sb e i n g r e cy cl e d on f a r m s,
f or e st s, g ol f cour se s, a n d e l se w h e r e i n t h e
l a t e 1 9 8 0 s, com p a r e d t o2 4% of m un i ci p a l
sol i d w a st e n ow b e i n g r e cy cl e d . T h e b a l -
a n ce of b i osol i d sw a sb ur i e d i n l a n d f i l l s
( 3 8 %) , b ur n e d ( 1 6 %) , or sur f a ce d i sp ose d
b y ot h e r m e a n s( 1 0 %) .
U n t i l 1 9 9 2 , m i l l i on s of t on s of
b i osol i d se n d e d up i n t h e A t l a n t i cO ce a n .
T h e p r a ct i ce w a sb a n n e d d ue t o p ub l i c
con ce r n ov e r oce a n p ol l ut i on ; t h e b a n n i n g
l e d t ot h e e x p a n d e d n e e d f or l a n d d i sp osa l ,
w h i ch n ow a ccoun t s f or 40 - 50 % of
b i osol i d s d i sp osa l , a ccor d i n g t oA l a n
R ub i n , a sci e n t i st i n t h e O f f i ce of W a t e r .
B e ca use b i osol i d s a r e cr e a t e d w h e n e v e r
se w a g e i s t r e a t e d , t h e e n v i r on m e n t a l
h e a l t h e f f e ct sof l a n d a p p l i ca t i on sh oul d b e
e v a l ua t e d i n com p a r i son t o ot h e r d i sp osa l
t e ch n i q ue s. B e ca use l a n d f i l l i n g a n d i n ci n -
e r a t i on e a ch h a v e h e a l t h a n d e n v i r on m e n -
t a l d r a w b a ck sa n d of f e r n on e of t h e p ot e n -
t i a l b e n e f i t s of r e cy cl i n g , E P A p ol i ci e s
e x p r e ssa p r e f e r e n ce f or l a n d a p p l i ca t i on .
W h e r e I t Com e sFr om
B i osol i d s a r e n om or e op t i on a l t o a n
ur b a n i z e d soci e t y t h a n se w a g e t r e a t m e n t
i t se l f , si n ce t h e y a r e a n i n e v i t a b l e b y p r od -
uct of t r e a t m e n t . T h e f i r st t r e a t m e n t
w or k sw e r e cr ud e b y t od a y ' sst a n d a r d s, b ut
sp ur r e d b y p ub l i cd e m a n d sf or a cl e a n e r
e n v i r on m e n t , t r e a t m e n t h a s con t i n ua l l y
i m p r ov e d . W h e n se w a g e e n t e r s a t r e a t -
m e n t p l a n t , i t r un s t h r oug h a se r i e s of
t a n k s w h e r e h e a v y m a t e r i a l - t h e
b i osol i d s- t o- b e - se t t l e s t o t h e b ot t om ,
a n d w a t e r i ssk i m m e d of f t h e t op .
V ol um e 1 0 5, N um b e r 1 , J a n ua r y 1 9 9 7 * E n v i r on m e n t a l He a l t h P e r sp e ct i v e s 3 2
Focus
-
T h e B e a ut y of B i osol i d s
T om i n i m i z e e n v i r on m e n t a l d a m a g e t o
a l a k e or r i v e r i n w h i ch t h e w a t e r i s d i s-
p ose d , t h e e f f l ue n t i s t r e a t e d t or e d uce t h e
l e v e l s of n i t r og e n a n d / or p h osp h or us, a n d
i s of t e n d i si n f e ct e d w i t h ul t r a v i ol e t l i g h t or
ch l or i n e . N a t i on a l l y , 3 % of se w a g e p l a n t
w a st e w a t e r i s use d f or a g r i cul t ur a l i r r i g a -
t i on , m ost l y i n t h e S out h w e st . A l t h oug h
t h e p r a ct i ce r a i se sh e a l t h con ce r n st h a t p a r -
a l l e l t h ose of b i osol i d sr e cy cl i n g , a N a t i on a l
R e se a r ch Coun ci l ( N R C) com m i t t e e t h a t
st ud i e d t h e i ssue a n d w r ot e a r e p or t , U se of
R e cl a i m e d W a t e r a n d S l ud g e i n Food
P r od uct i on , f oun d f e w si g n s t h a t w a st e -
w a t e r w a sca usi n g d i se a se or p ol l ut i on .
I n t h e t r e a t m e n t p l a n t , a n a e r ob i cor
a e r ob i c b a ct e r i a m e t a b ol i z e t h e sol i d s i n
w a st e w a t e r a n d se t t l e t o t h e b ot t om .
W h e n t h e se b a ct e r i a h a v e f i n i sh e d , w a st e -
w a t e r con t a i n s a b out 1 % sol i d s, l a r g e l y
or g a n i cm a t e r i a l f r om t h e d e com p osi n g
b a ct e r i a . I n d r y - w e i g h t com p osi t i on ,
b i osol i d sr e se m b l e a n i m a l m a n ur e , t y p i ca l -
l y con t a i n i n g 3 % n i t r og e n ( m a n ur e con -
t a i n s 1 . 7- 7. 8 %) a n d 1 . 5% p h osp h or us
( m a n ur e con t a i n s 0 . 3 - 2 . 3 %) . B ot h m a t e -
r i a l s a l so con t a i n sul f ur , ca l ci um , m a g n e -
si um , p ot a ssi um , a n d ot h e r e l e m e n t s,
a ccor d i n g t ot h e N R C.
W h e n a p p l i e d t o l a n d , t h e or g a n i c
m a t t e r i n b i osol i d s i m p r ov e s t h e soi l ' s
st r uct ur e , i n cr e a se s i t s w a t e r - h ol d i n g
ca p a ci t y , a n d f e e d s e sse n t i a l soi l m i cr oor -
g a n i sm s. I t ' s n ot j ust or g a n i cf a r m e r sw h o
w or r y a b out t h e d e cl i n e i n or g a n i cm a t t e r
i n f a r m f i e l d s. R ob e r t B r ob st , b i osol i d s
p r og r a m coor d i n a t or f or t h e E P A ' sR e g i on
8 , n ot e s t h a t on t h e e a st e r n p l a i n s of
Col or a d o, h a l f of t h e or g a n i c m a t t e r h a s
d i sa p p e a r e d si n ce f a r m i n g b e g a n . B r ob st
ca l l s b i osol i d s a g ood sour ce of or g a n i c
m a t t e r t h a t ca n b e use d t o b ui l d up t h e
soi l b y f e e d i n g n a t ur a l l y
occur r i n g b a ct e r i a .
" W i t h ch e m i ca l f e r t i l i z -
e r s, y oua r e f e e d i n g t h e g
p l a n t
d i r e ct l y .
W i t h
sl ud g e , y ouf e e d t h e soi l
a n d t h e soi l f e e d s t h e
p l a n t s, " sa y s B r ob st . " I t
w i l l t a k e a l on g t i m e , b ut
a t l e a st w e a r e g oi n g i n
t h e r i g h t d i r e ct i on " b y
i n cr e a si n g t h e soi l ' s
or g a n i ccon t e n t .
W h e r e I t G oe s
S e w a g e p l a n t sh a v e a l w a y s
h a d t o d i sp ose of S e t t l i n g t ot h e
b o
, ., . , . . . . . p l a n t s, a e r ob i c
b i osol i d s; i r on i ca l l y , b e t t e r
b i osol i d s.
t r e a t m e n t r e m ov e sm or e
sol i d sa n d t h uscr e a t e sm or e b i osol i d s. O n e
of t h e f i r st r e cy cl i n g e f f or t s b e g a n i n 1 9 2 6 ,
w h e n Mi l w a uk e e b e g a n se l l i n g d r i e d
b i osol i d st oh om e ow n e r sa n d l a n d sca p e r sa s
f e r t i l i z e r . A ccor d i n g t ot h e E P A , a b out 1 2 %
of a l l r e cy cl e d b i osol i d s a r e g i v e n or sol d t o
t h e p ub l i ci n con t a i n e r s.
A p p r ox i m a t e l y 9 % of r e cy cl e d
b i osol i d s a r e use d t o r e v i t a l i z e l a n d t h a t ' s
b e e n d a m a g e d , usua l l y b y m i n i n g . For
m a n y y e a r s, Ch i ca g o' s b i osol i d sw e r e
sp r e a d on f or m e r coa l st r i p m i n e si n
Ful t on Coun t y , I l l i n oi s, 1 9 0 m i l e s sout h -
w e st of Ch i ca g o. A b out 2 , 0 0 0 a cr e s of
d a m a g e d l a n d ow n e d b y t h e Me t r op ol i t a n
S a n i t a r y D i st r i ct of G r e a t e r Ch i ca g oh a s
b e e n r e t ur n e d t o a g r i cul t ur e a n d i s l e a se d
t o f a r m e r s, sa y s d i st r i ct soi l sci e n t i st S cot t
N e l son . He r e a n d e l se w h e r e , sl ud g e h a s
a l so b e e n use d t o r e j uv e n a t e sp oi l s
h e a p s- m ul t i - a cr e p i l e s of a ci d i c r ock
w h e r e n ot h i n g h a d g r ow n d e ca d e s a f t e r
m i n i n g h a d st op p e d . A n e n or m ous
A g r i cul t ur a l i n j e ct i on . B i osol i d s a r e i n j e ct e d 1 0 i n ch e sb e l ow t h e sur f a ce w h e r e t h e y a d d or g a n i c
n ut r i e n t st ot h e soi l .
I t t om . I n d e com p osi t i on t a n k sa t se w a g e t r e a t m e n t
b a ct e r i a m e t a b ol i z e sol i d sf r om w a st e w a t e r i n t o
a m oun t of b i osol i d s- up t o 1 , 0 0 0 d r y
t on sp e r a cr e - i n cr e a se d t h e or g a n i ccon -
t e n t of t h e h e a p s, a n d 70 t on sof l i m e p e r
a cr e n e ut r a l i z e d t h e a ci d i t y . T od a y t h e
l a n d i s p r a i r i e , a n d t h e r un of f of a ci d m i n e
d r a i n a g e , w h i ch com m on l y ca r r i e s t ox i c
ch e m i ca l sf r om a b a n d on e d st r i p m i n e s,
h a sp r a ct i ca l l y ce a se d .
I n W a sh i n g t on S t a t e , S e a t t l e ' s
b i osol i d s a r e sp r a y e d i n t o f or e st s, a p r a c-
t i ce t h a t n a t i on w i d e a ccoun t s f or a b out
3 % of t ot a l b i osol i d s r e cy cl i n g . I n f or e st s,
t e r r a i n i s a k e y r e st r i ct i on t ob i osol i d suse .
I f t h e l a n d sl op e sm or e t h a n 1 0 - 2 0 %, t h e
b i osol i d s m a y q ui ck l y w a sh i n t o w a t e r -
cour se s.
Ful l y 6 7% of r e cy cl e d b i osol i d s g ot o
f a r m l a n d , w h e r e t h e y a r e sp r e a d on , or
i n j e ct e d un d e r , soi l . I n W i scon si n , w h e r e
t h e Ma d i son Me t r op ol i t a n S e w e r a g e
D i st r i ct ' s " Me t r og r o" p r og r a m i s of t e n
h e l d up a sa n a t i on a l m od e l , f i e l d sa r e ch o-
se n b a se d on soi l t y p e , d e p t h t o g r oun d -
w a t e r a n d b e d r ock , a n d sl op e . " I f t h e r e ' s
h i g h p e r m e a b i l i t y , or p ot e n t i a l f or r un of f ,
w e ' r e n ot a l l ow e d t o g oon t h e m , " sa y s
D a v i d T a y l or , a d i st r i ct soi l sci e n t i st w h o
d i r e ct e d t h e Me t r og r op r og r a m f or m a n y
y e a r s. S i n ce e x ce ss n i t r og e n p ol l ut e s
g r oun d w a t e r a n d sur f a ce w a t e r , t h e d i st r i ct
a p p l i e s t h e a m oun t of b i osol i d s t h a t w i l l
sup p l y on l y e n oug h n i t r og e n f or t h e n e x t
cr op . T h e f a r m e r ' s$ 7. 50 p e r a cr e p a y m e n t
cov e r s a p p l i ca t i on w i t h t h e d i st r i ct ' s
t r uck s, t e st s of t h e soi l , p l a n t t i ssue , a n d
w e l l w a t e r , a n d a l l r e q ui r e d r e cor d k e e p i n g .
A l t h oug h t h e f e e on l y f un d s 1 - 2 % of t h e
b i osol i d s p r og r a m , T a y l or sa y s i t h e l p s
p r e se n t b i osol i d s " a s a r e sour ce , n ot a
w a st e .
Fa r m e r si n t h e sur r oun d i n g a r e a se e m
t oa p p r ov e , a n d h a v e of f e r e d a b out se v e n
t i m e s a s m uch l a n d a s t h e d i st r i ct n e e d s
f or i t sa n n ua l a p p l i ca t i on of 3 , 0 0 0 - 4, 0 0 0
a cr e s p e r y e a r . T h e h i g h l e v e l of a cce p -
E n v i r on m e n t a l He a l t h P e r sp e ct i v e s * V ol um e 1 0 5, N um b e r 1 , J a n ua r y 1 9 9 7 3 3
Focus
-
T h e B e a ut y of B i osol i d s
t a n ce ca n b e cr e d i t e d t ocl e a n b i osol i d s, a
2 0 - y e a r h i st or y of m on i t or i n g p ol l ut a n t
l e v e l s i n b i osol i d s, soi l , w a t e r , a n d p l a n t
t i ssue , a n d t h e d i st r i ct ' s sup p or t f or un i -
v e r si t y r e se a r ch on ch e a p e r a n d cl e a n e r
se w a g e t r e a t m e n t . I m p or t a n t l y , t h e d i s-
t r i ct h a s a l so sh oul d e r e d t h e e x t r a
e x p e n se of i n j e ct i n g sl ud g e i n t o t h e soi l ,
p r e v e n t i n g od or a n d si g h t p r ob l e m st h a t
e n r a g e n e i g h b or s of som e l a n d a p p l i ca -
t i on
p r oj e ct s.
P ub l i cHe a l t h a n d t h e E P A
R e g ul a t i on s
D e sp i t e t h e n ot e d b e n e f i t s of usi n g r e cy -
cl e d b i osol i d s, m a n y st i l l q ue st i on w h e t h e r
t h e h e a v y m e t a l s, t ox i c or g a n i ccom -
p oun d s, a n d p a t h og e n s i n t h i s m a t e r i a l
coul d con t a m i n a t e soi l , w a t e r , or f ood a n d
ul t i m a t e l y ca use h e a l t h p r ob l e m s. T h i s
d oe sn ' t a p p e a r l i k e l y . A se a r ch of t h e
N a t i on a l L i b r a r y of Me d i ci n e ' s com p r e -
h e n si v e Me d l i n e d a t a b a se r e v e a l e d n osci -
e n t i f i c a r t i cl e cl a i m i n g t h a t se w a g e sl ud g e
h a d ca use d d i se a se . Con ce i v a b l y , t h a t n e g -
a t i v e r e sul t coul d r e sul t f r om i n a d e q ua t e
r e se a r ch , b ut g i v e n t h e l on g h i st or y of con -
ce r n , " i f i t w a sca usi n g a p r ob l e m , i t w oul d
m a k e i t se l f a p p a r e n t , a n d i t h a sn ' t , " sa y s
S a r a h Cl a r k S t ua r t , a m e m b e r of t h e N R C
com m i t t e e a n d a p r og r a m of f i ce r a t t h e
P e w Ch a r i t a b l e T r ust s i n P h i l a d e l p h i a ,
P e n n sy l v a n i a .
N a t i on a l l y , b i osol i d s r e cy cl i n g i s g ov -
e r n e d b y a r e g ul a t i on of t h e Cl e a n W a t e r A ct
k n ow n a s " P a r t 50 3 " r e g ul a t i on , i ssue d i n
1 9 9 3 b y t h e O f f i ce of W a t e r . T h e g oa l of t h e
r ul e i s t om a i n t a i n or i m p r ov e e n v i r on m e n -
t a l q ua l i t y a n d p r ot e ct h um a n h e a l t h . E P A
p ol i ci e s e n cour a g e b i osol i d s r e cy cl i n g .
R ub i n , w h osa y sh e " w r ot e t h e [ E P A ] r e g ul a -
t i on s" on b i osol i d s r e cy cl i n g , i s ca t e g or i ca l :
" W e h a v e y e t t o r e ce i v e on e d ocum e n t e d
n e g a t i v e h um a n h e a l t h ca se w h e r e a b i osol i d s
p r og r a m m e t a l l t h e f e d e r a l a n d st a t e r e q ui r e -
m e n t s, a n d w a suse d t h e w a y i t sh oul d b e
use d - a ccor d i n g t og ood a g r i cul t ur a l p r a c-
t i ce s. " N e v e r t h e l e ss, N R C com m i t t e e m e m -
b e r Mi ch a e l B a r a m , a p r of e ssor a t B ost on
U n i v e r si t y L a w S ch ool , sa y s h e f oun d som e
sl ud g e a p p l i ca t or w or k e r sw h ob l a m e d t h e i r
h e p a t i t i s B i n f e ct i on s on b i osol i d s. B a r a m
b e l i e v e s t h a t i n d i ca t e s t h a t t h e E P A sh oul d
h a v e w or k e d w i t h t h e O ccup a t i on a l S a f e t y
a n d He a l t h A d m i n i st r a t i on a n d t h e Food
a n d D r ug A d m i n i st r a t i on w h i l e w r i t i n g t h e
b i osol i d sr ul e s.
P a t h og e n s. T h e m ost ch a r a ct e r i st i c
p ot e n t i a l h e a l t h h a z a r d of b i osol i d s a r e t h e
w i d e r a n g e of p a t h og e n i cm i cr ob e sca r r i e d
i n se w a g e . T h e l i st i n cl ud e s S a l m on e l l a a n d
S h i g e l l a b a ct e r i a , t h e h e p a t i t i sA a n d
Cox sa ck i e v i r use s, t h e G i a r d i a a n d
Cr y p t osp or i d i um
p r ot oz oa n s, a n d h e l m i n t h s
( p a r a si t i cw or m s) t h a t ca use r oun d w or m ,
t a p e w or m , a n d h ook w or m . B a se d on
m i cr ob i a l con t e n t , P a r t 50 3 e st a b l i sh e d t w o
ca t e g or i e s of b i osol i d s. T oa ch i e v e Cl a ssA
st a t us, w i t h p a t h og e n sb e l ow d e t e ct a b l e l e v -
e l s, a t r e a t m e n t p l a n t ca n e i t h e r t e st d i r e ct l y
f or p a t h og e n s or use on e of f i v e sp e ci f i c
t r e a t m e n t s t o k i l l t h e m , i n cl ud i n g h e a t i n g
or i n cr e a si n g b i osol i d s a l k a l i n i t y . Cl a ssA
b i osol i d sca n b e a p p l i e d i n t h e sa m e w a y a s
com m e r ci a l f e r t i l i z e r , w i t h out t h e r e st r i c-
t i on st h a t g ov e r n Cl a ssB sl ud g e .
T h e p r oce ss f or m a k i n g Cl a ss B sl ud g e ,
w h i ch i s p r od uce d b y m ost l a r g e t r e a t m e n t
p l a n t s, m ust b e k n ow n t or e d uce i n d i ca t or
m i cr oor g a n i sm s ( i n cl ud i n g som e p a t h o-
g e n s) b e l ow 2 m i l l i on col on y f or m i n g
un i t s of f e ca l col i f or m p e r g r a m of d r y
w e i g h t . ( Fe ca l col i f or m , com m on , n on -
p a t h og e n i cb a ct e r i a t h a t or i g i n a t e i n t h e
h um a n g ut , a r e con si d e r e d " i n d i ca t or
or g a n i sm s" f or h ow e f f e ct i v e l y t h e t r e a t -
m e n t h a s k i l l e d a l l p a t h og e n s. ) For Cl a ss
B , t h e a p p r ov e d t r e a t m e n t s i n cl ud e a e r o-
b i c or a n a e r ob i c d i g e st i on , com p ost i n g ,
h e a t t r e a t m e n t , a n d d r y i n g . T r e a t m e n t ca n
d r a st i ca l l y r e d uce b a ct e r i a l coun t s.
A ccor d i n g t ot h e E P A , r a w se w a g e t y p i ca l -
l y con t a i n s a b out 1 b i l l i on f e ca l col i f or m
b a ct e r i a p e r 1 0 0 m l of se w a g e ; t r e a t e d
b i osol i d s r a n g e f r om 3 0 , 0 0 0 t o 6 m i l l i on
p e r 1 0 0 m l . S i m i l a r l y , 1 0 0 m l of r a w
se w a g e con t a i n s a n a v e r a g e of 8 , 0 0 0
S a l m on e l l a b a ct e r i a , w h i l e t r e a t e d b i osol i d s
r a n g e f r om 3 t o6 2 .
I n d i ca t or s a r e use d b e ca use i t ' s e x p e n -
si v e t o i d e n t i f y a n d coun t m i cr ob e s i n
b i osol i d s. B ut S ur e sh P i l l a i , a n a ssi st a n t
p r of e ssor of e n v i r on m e n t a l m i cr ob i ol og y
a t T e x a sA &M U n i v e r si t y w h oh a sst ud i e d
p a t h og e n sa t t h e 1 2 8 , 0 0 0 - a cr e N e w Y or k
Ci t y b i osol i d s d i sp osa l si t e i n w e st T e x a s,
sa y s coun t i n g f e ca l col i f or m ca n b e " m i s-
l e a d i n g a n d un r e l i a b l e ; i t un d e r e st i m a t e s
t h e a ct ua l p r e se n ce of or g a n i sm s. " P i l l a i
ca l l s t h e b a ct e r i a l g e n us Cl ost r i d i um " a
m uch b e t t e r i n d i ca t or of [ b a ct e r i a l ] sur -
v i v a l a n d t r a n sm i ssi on i n a n a e r ob i ca l l y
d i g e st e d sl ud g e . "
A k e y con ce r n w i t h Cl a ss B sl ud g e i s
t h e e g g s of p a r a si t i c w or m s ca l l e d
h e l m i n t h s, w h i ch sur v i v e se w a g e t r e a t m e n t
a n d soi l p r oce sse s b e t t e r t h a n m ost
p a t h og e n s. T op r e v e n t t r a n sm i ssi on of
h e l m i n t h s a n d ot h e r r e si st a n t or g a n i sm s,
f a r m e r sm ust w a i t b e f or e h a r v e st i n g cr op s
on l a n d t h a t h a s r e ce i v e d Cl a ss B sl ud g e .
T h i sa l l ow s t i m e f or m a n y of t h e or g a n -
i sm st od i e i n t h e soi l .
P a t h og e n sw or r i e d t h e N R C st ud y
g r oup , w h i ch sug g e st e d t h e " E P A sh oul d
con t i n ue t o d e v e l op a n d e v a l ua t e e f f e ct i v e
w a y st o m on i t or f or sp e ci f i c p a t h og e n s i n
B i osol i d ssucce ssst or y . A t a m i n e r e cl a m a t i on si t e i n Ful t on Coun t y ,
I l l i n oi s, 40 t o 50 y e a r sa f t e r m i n i n g st op p e d , w a st e f i e l d sw e r e d e v oi d of
v e g e t a t i on a n d w e r e l e a ch i n g a ci d i c w a st e i n t ot h e w a t e r sh e d ( f a r l e f t ) .
A f t e r t r e a t m e n t w i t h b i osol i d s( ce n t e r p h ot os) t h e l a n d i s on ce a g a i n sup -
p or t i n g v e g e t a t i on ( f a r r i g h t ) .
V ol um e 1 0 5, N um b e r 1 , J a n ua r y 1 9 9 7 * E n v i r on m e n t a l He a l t h P e r sp e ct i v e s 3 4
Focus* T h e B e a ut y of B i osol i d s
se w a g e sl ud g e . " T h e N R C p a n e l sa i d t h a t
si n ce t h e p a r t 50 3 r e g ul a t i on sr e l y soh e a v -
i l y on p r oce sse sr a t h e r t h a n p a t h og e n t e st s,
" r e l i a b i l i t y m ust b e a cr i t i ca l e l e m e n t i n
t h e d e si g n a n d op e r a t i on of w a st e w a t e r
t r e a t m e n t p l a n t s. "
O r g a n i e s. T ox i cch e m i ca l st h a t d on ot
v ol a t i l i z e or d e com p ose d ur i n g t r e a t m e n t
t e n d t o con ce n t r a t e i n b i osol i d s, a n d y e t
t h e i r r e si d ue sh a v e d e cl i n e d g r e a t l y ov e r t h e
p a st 2 0 y e a r s. For e x a m p l e , b e n z e n e w a s
d e t e ct e d i n 9 3 % of b i osol i d s sa m p l e s i n a
sur v e y d ur i n g t h e l a t e 1 9 70 s, b ut i n on l y
3 % of sa m p l e s f r om t h e l a t e 1 9 8 0 s.
L i k e w i se , d e t e ct i on sof or g a n och l or i n e p e s-
t i ci d e s( w h i ch a r e n ol on g e r on t h e m a r k e t )
h a v e a l so d e cl i n e d : ch l or d a n e , d i e l d r i n ,
h e p t a ch l or , a n d h e x a ch l or ob e n z e n e w e r e
e a ch d e t e ct e d i n 1 6 % of t h e 1 9 70 ssa m -
p l e s, b ut i n n on e of t h e 1 9 8 0 ssa m p l e s.
T od e v e l op t h e P a r t 50 3 r e g ul a t i on s, t h e
E P A scr e e n e d a b out 2 0 0 t ox i cor g a n i ccom -
p oun d s. A f t e r p e r f or m i n g d e t a i l e d r i sk
a n a l y se son t h e 2 2 t h a t se e m e d m ost t h r e a t -
e n i n g , t h e a g e n cy d e ci d e d t h a t t h e y
a p p e a r e d sor a r e l y , or a t such l ow con ce n t r a -
t i on s, t h a t t h e y d i d n ot n e e d r e g ul a t i on i n
P a r t 50 3 . " W e con cl ud e d t h a t t h e n um e r i -
ca l l i m i t w e w oul d p r om ul g a t e w oul d b e a t
l e a st a n or d e r of m a g n i t ud e g r e a t e r t h a n t h e
h i g h e st l e v e l of t h a t p ol l ut a n t t h a t w a s
f oun d i n b i osol i d s, " R ub i n sa y s.
T h e N R C com m i t t e e q ue st i on e d t h i s
d e ci si on , a r g ui n g t h a t t h e E P A ' sow n
m e t h od ol og y i n d i ca t e d t h a t t h e " con ce n -
t r a t i on [ of ce r t a i n t ox i cor g a n i cs] i n se w a g e
sl ud g e m a y e x ce e d t h e r i sk - b a se d l i m i t s. "
B e ca use t h e d a t a sh ow i n g t h a t t ox i cor g a n -
i csw oul d n ot p ose a h a z a r d ca m e f r om t h e
N a t i on a l S e w a g e S l ud g e S ur v e y of t h e l a t e
1 9 8 0 s, a b out w h i ch som e m e t h od ol og i ca l
con ce r n sh a d b e e n r a i se d , t h e N R C com -
m i t t e e ur g e d t h e E P A t or e p e a t t h e sur v e y .
" I f e l t t h e i ssue sh oul d b e l ook e d a t w i t h a
n e w sur v e y , " sa y s S t ua r t . " N ot t h a t I
t h oug h t t h a t t ox i cor g a n i csw e r e n e ce ssa r i l y
a h e a l t h or e n v i r on m e n t a l p r ob l e m , " sh e
sa i d , b ut t oi n st i l l con f i d e n ce i n l a n d a p p l i -
ca t i on , " [ I f e l t t h e ] E P A sh oul d t r y t ocov e r
i t s b a se sb e t t e r . "
R ub i n coun t e r s t h a t m on i t or i n g sy s-
t e m sa l r e a d y i n p l a ce , i n cl ud i n g t h e a n n ua l
" p r i or i t y p ol l ut a n t sca n " ( f or up t o 1 2 7
com p oun d s) r e q ui r e d b y som e st a t e s f or
b i osol i d s a t l a r g e t r e a t m e n t w or k s, sh ow
" t h a t i f a n y t h i n g , b i osol i d s q ua l i t y i s
i m p r ov i n g . " A r e p e a t sur v e y , h e sa y s,
w oul d " w a st e t h e t a x p a y e r s' m on e y . "
N e v e r t h e l e ss, som e ch a n g e s i n t h e r ul e s
g ov e r n i n g t ox i cs i n b i osol i d s a r e i n t h e
w or k s. A ccor d i n g t o R ub i n , a se con d
r oun d of p a r t 50 3 r e g ul a t i on s, sch e d ul e d
f or p r op osa l i n 1 9 9 9 , w i l l cov e r d i ox i n s,
d i b e n z of ur a n s, a n d t h e so- ca l l e d " co- p l a -
n a r " P CB s, w h i ch a r e con si d e r e d t h e m ost
h a z a r d ousP CB con g e n e r s.
B e ca use i t i s e x p e n si v e t or e m ov e t ox i c
m a t e r i a l s f r om t h e v a st a m oun t of se w a g e
t h a t p a sse s t h r oug h t r e a t m e n t p l a n t s, t h e
E P A h a sse p a r a t e p r e t r e a t m e n t r e g ul a t i on s
t o con t r ol t h e d i sch a r g e of 1 1 0 t ox i c
ch e m i ca l si n t ose w a g e sy st e m s. I n p r a ct i ce ,
a se w a g e d i st r i ct m a y t e st se w a g e f r om
i n d ust r i e s k n ow n t o p ol l ut e , or t h e com -
p a n i e sm a y ce r t i f y t h a t t h e y h a v e p l a n sf or
p r e v e n t i n g p ol l ut i on . R a l p h E r i ck son , t h e
p r e t r e a t m e n t a n d w a st e a cce p t a n ce coor d i -
n a t or a t t h e Ma d i son , W i scon si n , t r e a t -
m e n t p l a n t , sa y s ce r t i f i ca t i on sh oul d
r e d uce t h e n e e d f or cost l y t e st i n g . He
a d m i t si t r a i se s t h e p ossi b i l i t y of m i d n i g h t
d um p i n g . How e v e r , h e sa y s, " a t t i t ud e s
h a v e ch a n g e d ov e r t h e d e ca d e s. I t use d t o
b e t h a t n ob od y t h oug h t a b out w h a t w a s
p ut d ow n t h e d r a i n . T od a y . . . w e h a v e
n um e r ousf i r m s t h a t d on ' t n e e d a p e r m i t ,
b ut a sk ust ow a l k t h r oug h t h e i r f a ci l i t i e s"
t o e v a l ua t e t h e ch a n ce of t ox i c m a t e r i a l
e n t e r i n g t h e se w e r .
Me t a l s. T h e E P A t ook w h a t i t ca l l e d a
" r i sk - b a se d " a p p r oa ch t o r e g ul a t i n g t h e 1 0
h e a v y m e t a l s- i n cl ud i n g l e a d , ca d m i um ,
z i n c, m e r cur y , a n d cop p e r - i t f oun d m ost
f r e q ue n t l y i n t h e l a t e 1 9 8 0 sn a t i on a l sur -
v e y . ( Ch r om i um w a sl a t e r d e l e t e d d ue t o
sca n t e v i d e n ce f or i t s t ox i ci t y , so p a r t 50 3
n ow r e g ul a t e s n i n e m e t a l s. ) T h e E P A p os-
t ul a t e d 1 4 p a t h w a y sb y w h i ch e a ch m e t a l
coul d m ov e f r om t h e b i osol i d s i n t o a p e r -
son , p l a n t , or a n i m a l . T h e n t h e a g e n cy
d e t e r m i n e d w h i ch p a t h w a y w oul d b e m ost
h a z a r d ous, a n d use d t h a t t ose t t h e l i f e t i m e
soi l " l oa d i n g r a t e " f or e a ch m e t a l . W h e n
t h e l oa d i n g r a t e i s r e a ch e d , b i osol i d s a p p l i -
ca t i on s m ust ce a se . P a r t 50 3 a l so se t ce i l -
i n g son a n n ua l l oa d i n g sof e a ch m e t a l , a n d
on m e t a l con ce n t r a t i on i n e a ch b i osol i d s
a p p l i ca t i on . T a k i n g l e a d a sa n e x a m p l e , t h e
l i f e t i m e l oa d i n g on a n y f i e l d i s 3 0 0 k g / h a ,
t h e m a x i m um a n n ua l a p p l i ca t i on i s 1 5
k g / h a , a n d b i osol i d s" sol d or g i v e n a w a y i n
a b a g or ot h e r con t a i n e r " ca n n ot con t a i n
m or e t h a n 8 40 m g / k g of t h e m e t a l .
P r e t r e a t m e n t i s a l so r e d uci n g m e t a l
con t e n t . B e t w e e n t h e n a t i on a l sur v e y s of
b i osol i d s i n t h e l a t e 1 9 70 sa n d t h e sur v e y
f r om t h e l a t e 1 9 8 0 s, t h e a v e r a g e l e a d l e v e l
d e cr e a se d f r om 9 6 9 m g / k g t o 1 3 4 m g / k g .
N i ck e l l e v e l s d e cr e a se d f r om 1 3 5. 1 m g / k g
t o 42 . 7 m g / k g , a n d ca d m i um l e v e l s f r om
6 9 . 0 m g / k g t o 7. 0 m g / k g . B uck i n g t h e
t r e n d , m e r cur y l e v e l s r ose f r om 2 . 8 m g / k g
t o 5. 2 m g / k g , a n d a r se n i c l e v e l s f r om 6 . 7
m g / k g t o9 . 9 m g / k g .
A i r a n d W a t e r P a t h w a y s. Fr om a
h um a n h e a l t h st a n d p oi n t , t h e r e a l p ot e n -
t i a l t h r e a t a r i se s n ot w h e n a p ol l ut a n t
e n t e r s t h e soi l , b ut w h e n i t e n t e r s w a t e r ,
a i r , or f ood . T op r e v e n t r un of f i n sur f a ce
w a t e r , t h e E P A a n d st a t e s r e g ul a t e t h e
sl op e a n d l oca t i on of b i osol i d s a p p l i ca -
E n v i r on m e n t a l He a l t h P e r sp e ct i v e s* V ol um e 1 0 5, N um b e r 1 , J a n ua r y 1 9 9 7 3 5
Focus
-
B i osol i d s
t i on s, a n d g e n e r a l l y f or b i d a p p l i ca t i on t o
f r oz e n soi l , w h e r e r un of f i s l i k e l y . A g ood ,
b ut e x p e n si v e , m e t h od f or e l i m i n a t i n g
r un of f i s t o i n j e ct l i q ui d b i osol i d s un d e r
t h e soi l sur f a ce . A t m i n e r e cl a m a t i on si t e s,
w h e r e a p p l i ca t i on s t e n d t o b e h e a v i e r ,
b e r m sm a y b e use d t ot r a p r un of f b e f or e i t
r e a ch e ssur f a ce w a t e r s.
T op r ot e ct g r oun d w a t e r , t h e Ma d i son ,
W i scon si n p r og r a m h a sa n n ua l l y t e st e d a s
m a n y a s750 p r i v a t e w e l l sn e a r i t s a p p l i ca -
t i on f i e l d sf or t h e p a st 2 0 y e a r s. T h e m a j or
con ce r n i s n i t r a t e con ce n t r a t i on s, w h i ch
w e r e e l e v a t e d b e f or e t h e p r og r a m b e g a n -
r oug h l y 3 5% of p r i v a t e w e l l s h a v e l e v e l s
a b ov e 1 0 m i l l i g r a m s p e r l i t e r . How e v e r ,
t h e d i st r i ct ' s t e st s h a v e n ot f oun d i n d i ca -
t i on s t h a t b i osol i d s a r e r a i si n g t h a t l e v e l .
I n d e e d , sub st i t ut i n g b i osol i d sf or com m e r -
ci a l n i t r a t e f e r t i l i z e r coul d r e d uce n i t r a t e s
i n g r oun d w a t e r . I n st ud i e s con d uct e d a t
t h e U n i v e r si t y of W i scon si n a t Ma d i son
t h a t com p a r e d t h r e e y e a r s' e f f e ct s of
b i osol i d s, d a i r y m a n ur e , a n d com m e r ci a l
f e r t i l i z e r on n i t r a t e con ce n t r a t i on si n w a t e r
p e r col a t i n g t h r oug h t h e soi l , " com m e r ci a l
f e r t i l i z e r w a scon si st e n t l y h i g h e r " i n con -
ce n t r a t i on s t h a n b i osol i d s a n d m a n ur e ,
sa y sT a y l or .
T e st s f or a i r b or n e t ox i c ch e m i ca l sa t
t h e T e x a ssi t e t h a t r e ce i v e s N e w Y or k
Ci t y ' sb i osol i d sh a v e sh ow n " n osi g n i f i ca n t
a m oun t [ of p a t h og e n s] , e i t h e r w i t h i n t h e
f i e l d s or of f - si t e , " sa y s B . L . Ha r r i s, a ssoci -
a t e d i r e ct or of a g r i cul t ur a l sci e n ce a t T e x a s
A g r i cul t ur a l E x t e n si on S e r v i ce . S i m i l a r l y ,
P i l l a i r e p or t s " n o i n d i ca t i on t h a t
p a t h og e n sf r om t h e sl ud g e a p p l i ca t i on si t e
a r e b l ow i n g b e y on d t h e si t e . "
O d or . A l t h oug h m ost p e op l e con si d e r
b a d od or sm or e of a n ui sa n ce t h a n a
h e a l t h p r ob l e m , con t i n uouse x p osur e t o
st r on g od or s, f or e x a m p l e t h ose e m a n a t i n g
f r om h og f a r m s, h a s b e e n sh ow n t o
a d v e r se l y e f f e ct t h e h e a l t h of som e p e op l e .
S om e op p on e n t sof b i osol i d s r e cy cl i n g
h a v e ci t e d od or a sa p r i m a r y i n cr i m i n a t i n g
f a ct or . I n f a ct , b i osol i d s ca n b e cl ose r i n
a p p e a r a n ce a n d sce n t t o g ood com p ost
t h a n t o t h e sm e l l y a n i m a l m a n ur e t h a t
f a r m e r s h a v e a l w a y s use d t o r e j uv e n a t e
t h e i r soi l . A n d w h e n b i osol i d sa r e i n j e ct e d
un d e r t h e soi l sur f a ce , t h e p r oce ssi s v i r t u-
a l l y od or l e ss. B ut i n n or t h w e st N e w J e r se y ,
r e si d e n t s of Ha r m on y T ow n sh i p b l a m e
se w a g e b i osol i d sa n d ot h e r r e si d ue sf or t h e
a i r t h e y cl a i m sm e l l s l i k e d i a r r h e a , v om i t ,
a n d ur i n e . " P e op l e sh oul d n ot h a v e t ol i v e
t h i sw a y , " sa y sL oi sMa r k l e , a t e a ch e r a n d
v oci f e r ous op p on e n t of t h e od or s, w h o
r e ce n t l y w a se l e ct e d d e p ut y m a y or of t h e
t ow n sh i p . Ma r k l e b l a m e st h e p r ob l e m on
a f a r m t h a t a cce p t s b i osol i d s a n d sl a ug h -
t e r h ouse a n d f ood - p r oce ssi n g w a st e s, a n d
on a b i osol i d sp r oce ssi n g p l a n t n e x t d oor .
W i t h t w ob i osol i d s f a ci l i t i e s si d e b y si d e ,
Ma r k l e ch a r g e s, t h e " [ N e w J e r se y ]
D e p a r t m e n t of E n v i r on m e n t a l P r ot e ct i on
i s n ot [ a b l e ] t o f i g ur e out w h oi s m a k i n g
t h e od or . " A f t e r y e a r s of com p l a i n t s, t h e
st a t e i s sui n g on e of t h e op e r a t or sf or a i r -
q ua l i t y v i ol a t i on s.
S a y sR ub i n , " T h e on l y r e a l i ssue i n t h e
p ub l i ca cce p t a n ce a r e n a r e g a r d i n g b i osol i d s
i s n ui sa n ce : od or a n d a p p e a r a n ce . "
A ccor d i n g t oh i m , e v e n i f a r e cy cl e r or use r
of r e cy cl e d b i osol i d s m e e t st h e r e q ui r e -
m e n t sof p a r t 50 3 , i t i s t h e i r r e sp on si b i l i t y
t om a k e sur e t h e y a r e n ot cr e a t i n g n ui sa n ce
con d i t i on sa n d a r e usi n g t h e b i osol i d s i n a
" n e i g h b or - f r i e n d l y m a n n e r . "
Food
Q ue st i on sst i l l r e m a i n , h ow e v e r - m ost
p r om i n e n t l y , h ow sa f e i s f ood g r ow n on
b i osol i d s- a m e n d e d soi l s. T h i sq ue st i on ,
p r om p t e d b y con ce r n a m on g f ood p r oce s-
sor s t h a t t h e p ub l i cm i g h t b oy cot t t h e i r
p r od uct s, sp a r k e d t h e N R C st ud y of
b i osol i d sa p p l i ca t i on a n d w a st e w a t e r r e use .
I n t h e m ost com p r e h e n si v e r e p or t i n m a n y
y e a r son b i osol i d sr e cy cl i n g , t h e N R C g e n -
e r a l l y e n d or se d t h e E P A ' sa p p r oa ch , con -
cl ud i n g t h a t " w h i l e n od i sp osa l or r e use
op t i on ca n g ua r a n t e e com p l e t e sa f e t y , t h e
use of [ b i osol i d s a n d t r e a t e d e f f l ue n t ] i n
t h e p r od uct i on of cr op s f or h um a n con -
sum p t i on , w h e n p r a ct i ce d i n a ccor d a n ce
w i t h e x i st i n g f e d e r a l g ui d e l i n e sa n d r e g ul a -
t i on s, p r e se n t s n e g l i g i b l e r i sk t o t h e con -
sum e r , t o cr op p r od uct i on , a n d t o t h e
e n v i r on m e n t . " How e v e r , t h e com m i t t e e
d i d sug g e st t h a t t h e E P A r e con si d e r i t s
e x cl usi on of t ox i cor g a n i csf r om P a r t 50 3 .
T h e N R C g r oup a d d e d t h a t a s m or e
cr op l a n d s " r e a ch t h e i r r e g ul a t or y l i m i t of
ch e m i ca l p ol l ut a n t l oa d i n g f r om sl ud g e
a p p l i ca t i on , a d d i t i on a l i n f or m a t i on w i l l b e
n e e d e d t o a sse ss p ot e n t i a l , l on g - t e r m
i m p a ct sof sl ud g e on g r oun d w a t e r q ua l i t y
a n d on t h e sust a i n a b i l i t y of soi l s f or cr op
p r od uct i on . " How e v e r , si n ce l e ss t h a n 2 %
of t ot a l U . S . cr op l a n d w oul d b e e n oug h t o
r e cy cl e a l l cur r e n t b i osol i d s p r od uct i on ,
a n d i n m a n y ca se sb i osol i d sca n b e a p p l i e d
f or 1 0 0 y e a r sb e f or e l i f e t i m e l oa d i n g r a t e s
a r e r e a ch e d , t h e d a y of sa t ur a t i on w i l l n ot
soon b e r e a ch e d .
A l t h oug h t h e N R C com m i t t e e f oun d
t h a t t h e r e " h a v e b e e n n or e p or t e d out -
b r e a k sof i n f e ct i ousd i se a se a ssoci a t e d w i t h
a p op ul a t i on ' se x p osur e - e i t h e r d i r e ct l y or
t h r oug h f ood con sum p t i on p a t h w a y s- t o
a d e q ua t e l y t r e a t e d a n d p r op e r l y d i st r i b -
ut e d r e d a i m e d w a t e r or sl ud g e a p p l i e d t o
a g r i cul t ur a l l a n d , " som e com m i t t e e m e m -
b e r s r e m a i n sk e p t i ca l . " I t h i n k [ t h e com -
m i t t e e w a s] t oow i l l i n g t oa cce p t t h a t si n ce
t h e r e w e r e n or e p or t e d out b r e a k s, t h e n
e v e r y t h i n g w a sok a y , " sa y sB a r a m . " Ma y b e
w e ' v e b e e n l uck y , or m a y b e w e h a v e j ust
n ot f oun d ca usa l con n e ct i on - or m a y b e
I ' m b e i n g t oo ca ut i ous, b ut t h e a r e a of
p a t h og e n sse e m st on e e d m or e a t t e n t i on . "
G i v e n t h a t t h e sci e n t i f i cl i t e r a t ur e con -
t a i n s n or e p or t sof t ox i ci t y or d i se a se d ue
t o sl ud g e , w h y d oe st h e p ub l i cst i l l se e m
f r i g h t e n e d ? I n som e ca se s, i t ' s p r ob a b l y
d ue t o r e g i on a l r e se n t m e n t , a f e e l i n g t h a t
e a st e r n e r s, or N e w Y or k e r s, a r e d um p i n g
t h e i r w a st e on t h e r e st of t h e coun t r y .
T h e r e i s a l so a f un d a m e n t a l f e e l i n g t h a t
b i osol i d sa r e un cl e a n . W h e n t h ose f e e l i n g s
a r e com b i n e d w i t h f e a r t h a t b i osol i d s
a r e - a s, a d m i t t e d l y , w a st r ue 2 0 y e a r s
a g o- ca r r y i n g un a cce p t a b l e l e v e l sof h e a v y
m e t a l s a n d t ox i c ch e m i ca l s, i t ' s e a sy t o
un d e r st a n d t h e " d on ' t d um p on m e " se n t i -
m e n t . R ub i n a ck n ow l e d g e s t h a t sp i l l s,
sm e l l s, a n d sl i p - up ssa b ot a g e p ub l i ccon f i -
d e n ce i n l a n d a p p l i ca t i on . " I f t h e p ub l i c
f e e l s t h e a e st h e t i cs a r e b a d , or a sl op p y
op e r a t i on i s g oi n g on a n d n ob od y ca r e s,
t h e y w i l l f e e l som e t h i n g i s w r on g w i t h
t h e i r h e a l t h . "
I n t r y i n g t o i n f l ue n ce p ub l i cop i n i on ,
l e a d e r sof t h e b i osol i d s- t o- l a n d m ov e m e n t
r e cog n i z e t h a t con d uct i n g t e st s a n d
r e n a m i n g sl ud g e a r e n ot e n oug h t ocon v e y
a cl e a n i m a g e . T h e Ma d i son d i st r i ct , f or
e x a m p l e , w a sh e si t s b i osol i d s- h a ul i n g
t r uck s d a i l y , i n j e ct s b i osol i d s un d e r t h e
soi l t o p r e v e n t r un of f a n d od or s, a n d
a ct i v e l y r e cr ui t s sch ool g r oup sa n d ot h e r
v i si t or st ov i si t i t s sp i c- a n d - sp a n t r e a t m e n t
p l a n t . T h i st y p e of v i g i l a n ce i s e v i d e n t i n
a n i n cr e a si n g n um b e r of se w e r d i st r i ct s,
R ub i n sa y s. " T h e r e a r e ci t i e s t h a t j e a l ousl y
g ua r d t h e q ua l i t y of t h e i r sl ud g e , so a s t o
m i n i m i z e l oca l r e se n t m e n t . " S om e , h e
sa y s, a r e se t t i n g l oca l p ol l ut a n t l i m i t s t h a t
a r e m or e st r i n g e n t t h a n t h e f e d e r a l r ul e s.
D a v i d T e n e n b a um
V ol um e 1 0 5, N um b e r 1 , J a n ua r y 1 9 9 7 * E n v i r on m e n t a l He a l t h P e r sp e ct i v e s 3 6