JEFF ROVIN: FGG JTSZMA

Vakok Elektronikus Knyvtra

Javtotta, trdelte: Dr. Kiss Istvn; 2004.
PROLGUS

A hegyek szletse, ms nven az orogenezis, vmillikig tart. A folyamat igen sokfle

ehet; a legtbb esetben gy kezddik, hogy egy vz alatti rok megtelik svnyi eredet s sze
hordalkkal, amely az vmillik sorn sszeprseldik, megszilrdul, s ledkes kzett vli
kialakult sziklra azutn fokozd nyoms nehezedik, hiszen egyre tbb kzet rakdik r, de n
feszltsg akkor is, ha a kreglemezek elmozdulnak, vagy az rok alja emelkedni kezd.
Elfordul, hogy a szikla ilyenkor folykonny vlik, s vulkn formjban mlik a felsz
ennl gyakoribb azonban, hogy a szilrd kzet kiprseldik az rokbl, majd az g fel emelke
tbb tucat mrfld szles s tbb szz mrfld hossz, szirtekkel tarktott, hatalmas sziklaf
alkot.
A szorts. A sznni nem akar, borzalmas szorts pti a legmagasabb cscsokat.
A geolgusok ppen gy osztlyozzk a hegylncokat, ahogy az llnyek kort jellni sz
ks: fiatal, rett s reg. Ha azt mondjuk valakire, hogy vn, mint a hegyek, az igazn maga
s kort
jelent; de az olvadt h, a szlftta homok s ms erzv erk hatsra flmillird v alatt m
felhkbe kapaszkod, pomps brcek is porlad, fbortotta aggastynokk vlnak.
A Szikls-hegysg ifj, magas, zord hegylnc, mindssze hatvant milli ves. jMexiktl egszen Alaszkig nylik, helyenknt elrve a hszezer lbnyi magassgot.
Mint minden fiatal, a Szikls-hegysg is kiszmthatatlan, ingatag, s rengeteg titk
ot rejt
magban. Megtveszt szpsgvel maghoz vonzza hdolit; de aki egyszer az lelsbe kerl,
annak emberfeletti kitartssal s ervel sikerlhet csak megllnia a helyt.
Knyrtelen is ez a hegysg: csak egyszer szakadj le a vezetdtl vagy nzz flfel, am
r
lefel kellene, csak egyszer emeld fel a jobb lbadat a bal helyett, s egy jvbeni szikl
a jelentktelen hordalkdarabkjv vlsz.
A hegyek szletse, ms nven az orogenezis, vmillikig tart. A hall - s a gyilkoss
egy pillanat mve.
EGY

A Huey Ranger farkt enyhn felemelve, elrednttt rotorokkal siklott a hegylnc fele
tt. A
helikopter szztven mrfld per rs sebessge s a repls szge arra engedett kvetkeztetn
hogy a gp hatrozott cl fel tart. A motor zajnak ers visszhangja jelezte az rkezst: j
lment csapat, az elveszettek, a megrekedtek, a vigyzatlanok rzangyala.
De a zgs csak a hegyek miatt ersdtt gy fel. A villdz farokfny, napsugaraktl
log menthelikopter leginkbb apr szentjnosbogrhoz hasonltott, ahogy kvette a Toronynak
ennek a nhny lb hjn egy mrfld magas cscsnak a fggleges falt.
A hegyderk krl csak vkony felhrteg lengett, de a tet sr fellegekbe burkoldzot
Jessie Deighan kicsit visszafogta a meredeken emelked helikoptert, ahogy kzeledtek
az als felhgomolyag fel.
- Ltod mr ket? - A hang tisztn s rtheten szlt a lny fejhallgatjban; mg a be
kiss nehzkes llegzst is ki lehetett venni.
Jessie elmosolyodott, s megigaztotta mikrofonjt; az tkozott vacak megint elcssz
ott,
mint minden kicsit lesebb kanyarnl.
- Nyugalom, szvem, nyugalom.
A napfny megcsillant stt szemvegn, ahogy a hegycscs szaki oldala fel lendtette

gpet. Jessie arca mg vidmabb lett, ahogy a rdin hallatsz zihlst figyelte. - A hegyms
fiatalok sportja, Gabe.
A lny mellett l Frank Newell ltcsve mgtt kajn kpet vgott, s elvett egy rg
mit egyenruhja mellnyzsebbl. Kicsomagolta, majd a szjba dugta, mialatt tekintett egy p
llanatra sem vette le a cscsrl. - Hzd kzelebb, Jess! Ott szemben fell kell lennik. De jl
igyelj
oda!
- Tessk?
- Mr te is a harmincas veidben jrsz, nem?
Jessie kzelebb vitte a gpet a Toronyhoz. - Hallod ezt, Gabe? Ez a fl vszzados vn
csavarg azt mondja, hogy mindketten tlkorosak vagyunk.
Gabe felhorkant. - Igen, hallom. De ehhez a hegyhez mg egy kicsit tl fiatal
is vagyok. Lehet mg tle tanulni.
Jessie mosolya melegebb vlt. Az vek sorn, amita ismerte Gabe Walkert, a frfi val
gos hollkarmokat nvesztett, derkfjst kapott, s rszokott Whitney Houston zenjre: az u
kt vben, amita egytt ltek, Gabe mr nem nzte az jszakai show-t szeretkezs utn, hanem
mly lomba zuhant.
Hanem a humorrzkt, azt megldotta az isten; az agya mg mindig olyan frge volt, mi
nt
mikor elszr tallkoztak Denverben. Geolgia szakos egyetemistk voltak mind a ketten, ak
ik elhatroztk, hogy otthagyjk a tudomny elefntcsonttornyt a valsgos csodk, a fldgoly
tmpillrei kedvrt. A test elgyengl ugyan, de a llek nem regszik.
A lny sokat gondolkodott azon, hogy vajon tbb mint tz vi egyttls ugyanazt tette
olna-e a kapcsolatukkal, amit a testkkel tett az id... Mi lett volna, ha Jessie nem
ide jn, hanem elmegy a frfival klfldre, s veket tlt azzal, hogy expedcikat ksr minden jelents hegy
Kilimandzsrtl a K 2-ig; ha azt teszi, amit a frfi csinlt, s amit - lltsa szerint - m
ig
csinlni tud.
Jobboldalt les fny ltszott. Hal jelzraktja.
- Megvannak! - kiltott Frank, s ujjaival pisztolyt formlva a vrs fstcsva alatti
zirtre
mutatott.
Jessie hirtelen fellnklt. - Gabe? Azt hiszem, ltom ket.
- Hallottam.
- Mit mondasz, Frank?
A feldert lesre lltotta az ers Celectronic tvcsvet. - Azt mondtam, hogy - itt e
ajolt, s egy pillantst vetett a csipkzett, barna sziklafalra -, hogy megvannak. Ott!
Ltod?
Jessie tekintetvel kvette a frfi ujjt a Torony egyik mellkcscsa fel, amely kiseb
volt,
s egy ktszz lbnl is mlyebb szakadk tloldaln emelkedett. Ltni lehetett a prknyt s
hunyban lv fklyt az egyik msz kezben.
- Ok, kiszrtam ket - szlt Jessie.
Ahogy a helikopter kzelebb replt, kt alak vlt lthatv. Meleg idben hasznlatos,
ny hegymszltzetet viseltek. Egyikk, Hal, befslizott trddel lt, de gy tnt, nincsene
dalmai; egy raktapisztolyt lengetett a kzeled gp fel. Hal j hegyiment, de nem kellett
olna
hegyet msznia a szabadnapjn is. Kt mentsen is volt elzleg, rfrt volna a pihens.
A fi mellett Sarah lt sszeszortott trdekkel, s ltszott rajta, hogy jobb helyet i
el tudna
kpzelni magnak. Nyilvnval, hogy Halnek nem lett volna szabad egy kezdt felvinnie a To
ronyra.

- Szegny, biztos hallra rmlt - motyogta Jessie. Lejjebb vonta a tekintett, s bel
eszlt a
mikrofonba. - Gabe? Gabe, merre vagy?
- , csak itt lgatom a lbam.
A lny sszehzott szemmel psztzta vgig a sziklafalat. Tekintete vgigsiklott a kil
szeken, melyek kzl nhnyat mr korai h bortott, s a hasadkokon, amelyekben mg tapaszt
hegymszk is csak alig egyujjas fogsokat tallnak. Nem ltta a frfit.
- De mgis hol vagy?
- Itt.
Jessie elvigyorodott, amikor egy jkora kill prknyra tvedt a tekintete: - Istenem
- shajtott, amikor megrtette, hogy mirt llegzik olyan zihlva Gabe.
A feketeruhs frfi pk mdjra tapadt a prkny aljhoz. A gyilkos thajlsban szinte
lefel lgott, derekn megfeszlt ktl, amely mindkt oldalon egy-egy falkapocshoz csatlakoz
tt.
Jessie elismeren fttyentett.
Gabe belekuncogott a mikrofonba. - Csak vigyzz, Jess, mg megijeszted Franket
.
A feldert a prknyt psztzta ltcsvn keresztl. - Elbb kell neked ahhoz felkelni
hegyiember. Inkbb azt mondd meg, mit csinlsz ott: pihent tartasz vagy csak fel akar
sz vgni?
- Egyiket sem - vlaszolta Gabe. - Csak arra vrok, hogy valaki kzlje velem, hol
vannak a
madrkink.
- Kb ktszz lbnyira vannak a Torony tetejtl, pp a kvetkez prknynl. Ismered
a helyet?
- Jl ismeri - szlt kzbe Jessie, mikzben azon igyekezett, hogy egy helyben tart
sa a helikoptert a felfel tolul hlgramlatban.
Gabe idkzben beverte a kvetkez pr szget, az thajls vge fel kzeltve; mr pp
ktelet csatolta kzjk. - Egyszer tltttnk ott egy jszakt - szlt.
Jessie nzte, ahogy a frfi kt kzzel megkapaszkodott a feje felett, s tbjt az jon
kszlt hurokba. Egy hatalmas macska kecsessgvel mozgott, teljesen a mszsra koncentrlva.
Ruhjn ttetszett izmainak finom jtka. Ers karjain a fraszt mutatvny ellenre sem ltszo
erlkds vagy a gyengesg jelei. Ha egyszer arra kerlne a sor, hogy Jessie egszben ltni
brn Gabe-et, azokba a karokba akkor is szerelmes lenne.
Mikor felrt a prknyra, Gabe intett a helikopternek. Azutn jgcsknyt hzott el v
s nekillt szgeket verni a sziklafalba, ltrt ptve a maradk szz lbnyi szakaszhoz. Mg
maximlis sszpontostssal vgezte: az a hegymsz, aki hanyagg vlik, aki nem figyel a leg
rbb rszletre is, az vgl a legrvidebb ton tvozik a hegyrl, mi tbb, veszlybe sodorja
lett.
Gabe tapasztalt msz volt, s ez azt jelentette, hogy nem haladt gyorsabban, m
int a kezdk.
Elg idt sznt arra, hogy mindent gondosan elksztsen.
Gabe most egyik lbval a hurokra nehezedett, hogy kiprblja, jl tart-e. Elgedett v
olt vele, s elkezdett mszni felfel, de minden alkalommal, amikor megllt egy j szget beverni,
gondosan becsatolta magt a biztonsgi ktlnl fogva. - vekkel ezeltt, amikor egyszer tizenh
er
lb magasan voltam az Elbruson, rjttem, hogy ha megllnk, s elkezdenk gondolkodni azon,
hogy mit is mvelek - lgok egy szl ktlen valahol a Jisten szakllban -, akkor rdbbenn
hogy teljesen rlt vagyok, s soha az letben nem csinlnm ezt tbbet.
- gy ht nem is gondolkoztl ezen tovbb.
- Nem aggdtam tovbb. Az ember olyan, mint a hegy. Nem lehet vltoztatni rajta,
s eltitkolni sem lehet, hogy mifle. Akkor pedig akr el is fogadhatja magt olyannak, amilye
n.

Jessie megrzta a fejt. - Ez elkpeszt, Frank. Egytt l az ember egy fickval, s g

aktja a szerelem, hogy nem is veszi szre, mekkora seggfej az illet.
Frank kuncogott, s eltakarta a mikrofont. - Gabe azrt elg vakt jelensg.
- Az - mondta Jessie halkan, s figyelte, ahogy a frfi a megrekedt hegymszk fel
kzeledik. Gabe ngyezer lbnyit haladt felfel a Torony lbtl a keress kezdete ta eltelt ngy
tt.
- s ms, mint a tbbi.
- Mi trtnt?
- Gabe, tl ers a szl, nem tudok itt leszllni - mondta hangosan a mikrofonba a
lny. - Leteszem a gpet a Tornyon, s kifesztnk egy huzalt.
Gabe jelezte, hogy rendben, s Jessie helikoptere frgn emelkedni kezdett a szi
klafal mentn.
KETT

- Itt a szobapincr - nygte Gabe, mikzben feltornszta magt a sziklaprknyra. Htra

mtotta arcbl rvid, stt hajt, majd csszt formlt kezeibl, s beljk lehelt, hogy me
gtse kivrsdtt, szlftta arct. Stt szemeivel egy pillanatra Sarah Collins fel nzett
Sarah.
- Szia, Gabe. - A lnynak sikerlt mosolyt erltetnie hamuszn arcra.
Gabe tekintete a lny lbnl hever alakra vndorolt. A fiatalember feljebb emelte te
stt, s
knykre tmaszkodott. - rlk, hogy benzel hozznk.
- Egy bartrt brmit... Hogy van a trded?
- Azt hiszem, kiugrott. - Hal megpaskolta a lbt. - Nem nagy gy, csak ha ppen ng
yezer
lb magasan vagy.
- Bizony, az a frnya trd - szlt Gabe, s kesztyjt lehzva megtapogatta a fi trdk
csontjt. - Emlkszem amikor kificamtottad, mikzben kimsztl a frdkdbl.
Hal a szemeit forgatta, Sarah pedig nagyot nzett.
- rdekes - jegyezte meg a lny -, nekem azt mondtad, hogy rgi hbors sebesls, mg
etnambl.
Hal gyilkos pillantst lvellt Gabe fel. Az elfintorodott. - Na igen. - Kihzta rd
iadvevjt a zsebbl. - Ment Egyes jelentkezem. Sebeslt hegymsz lokalizlva, krek egy szl
tktelet.
Hal fellt, hossz, barna haja lengett a szlben. - Na vrj csak. des lesz a bossz sziszegte
foga kztt.
- Ha belegabalyodom; megrdemlem. - Gabe beljebb hzdott a prkny szltl, ahogy a
helikopter kzeledett feljk.
Jessie kilencven fokkal elfordtotta a gpet, gyhogy most az utastr tolajtaja nzet
t a prkny fel. Az ajt kinylt, s Frank jelent meg. Kbelcsigt rgztett egy fels dongra, maj
llt. Drtktl kezdett ereszkedni lefel, melyet a rotorok szele a prkny fel sodort.
Gabe lopva Sarah-ra pillantott. A lny tgra nylt szemekkel, szlegyenesen lt, htt
karjait mereven a prknynak fesztve.
- Hogy vagy, Sarah? - kiltott oda Gabe.
- Egsz jl, azt hiszem.
A frfi felfel fordtott hvelykujjval jelezte, hogy minden rendben lesz, majd vis
szafordult
a ktl fel, mely mr csak nhny lbnyival a feje fltt lengett. Felugrott, hogy elkapja a
e
elvtette, s lba alig nhny centivel a prkny szle mellett rt jra fldet.
- Jesszusom, Gabe! - kapkodott leveg utn Sarah.
A frfi kzelebb intette a helikoptert, vlla fltt vetette oda a lnynak. - Sarah, e

z a prkny
olyan, mint a nagyalfld azokhoz a helyekhez kpest, ahol Hal meg n jrtunk. Igaz, have
r?
- Nan!
Gabe felnevetett. A drtktl mr szinte karnyjtsnyira volt tle. - Sarah - mondta -,
gyere
menjnk el, hagyjuk itt ezt a fickt.
Ahogy Gabe jra a kbelrt ugrott, ezttal sikeresen, Hal odanylt, s megkaparintotta
a rdiad-vevjt. - Ment Egyes jelentem, hogy Walker kollga lpseket tesz a bartnm irnyb
amellyel egy hatalmas seggbergs veszlynek teszi ki magt.
- Vettem, Hal - szlt Jessie a rdiba.
Hal elvigyorodott, s Gabe fel tartotta a kszlket.
- Mondd meg Gabe-nek, hogy inkbb az n irnyomba tegyen lpseket, klnben gyalogolhat lefel ngyezer lbnyit, s alhat a hz eltt.
Gabe odbbment, kezben a drtktl vgvel, s jkora sziklaszget vett el. - Nagyon
kemny - jegyezte meg.
- Ismersz mr - vgott vissza Jessie.
A helikopter lgyan leereszkedett a szemkzti cscsra, amelyen nagyobb vzszintes
hely knlkozott.
Frank kimszott a gpbl, enyhn sszegrnyedve a rotorok kavarta vihar s a termszete
szllksek miatt. Figyelte, hogy Gabe tfzi a szget a kbel vgn lev hurkon, majd elkezd
verni azt a sziklba, feszes, vzszintes mentplyt alkotva a prkny s a helikopter kztt
A lny a drtktl alatt Hal fel kszott. - Tnyleg ngyezer lb magasan vagyunk? - k
dezte.
- Plusz-mnusz egy pr. - A fiatalember Sarah-ra mosolygott. - Figyelj, tudom
hogy ideges
vagy, de mr ezerszer csinltuk ezt. - Kesztys kezvel maghoz hzta a lny fejt, s cskot
mott az ajkaira, majd a homlokra. - Rendben lesz minden. Ok?
- Ok.
- Komolyan mondom.
A lny btran mosolygott, amg a frfi becsatolta beljt a mentktlbe.
Gabe jelzett a helikopternek, s Frank visszaintett. Gabe Halhez fordult.
- Jegyezd meg: kezek-lbak mindig a szerelken bell maradnak.
Hal elvigyorodott, s szjval jl kiveheten a "baszd meg" szavakat formlta.
- Ksz, most nem - hangzott Gabe desks vlasza.
Hal cskot dobott neki, a ktl fel fordult, majd megbotlott, s rmlt ordtssal lez
a
prknyrl. Sarah felkiltott, s utnalendlt, de Gabe visszatartotta.
Halnek felettbb tetszett sajt kis trfja, szlesen mosolygott belje biztonsgbl.
himbldzott egy ideig a drtktlen a ngyezer lbnyi mlysg felett, azutn frgn hzni ke
magt a kbelen, gyet sem vetve a szdt szakadkra.
Gabe tisztban volt vele, hogy Sarah mennyire fl, ezrt btortan meglelte a lnyt,
mieltt tjra indtotta volna.
A drtktl msik vge fel Hal mr az utols mozdulatoknl tartott. Frank besegtette,
lecsatolta a fi beljt a kbelrl. Hal a helikopter nyitott ajtajhoz lpett, s fejhallga
t fel.
Gabe Sarah-ra mosolygott. - Hogy tudott ez a bohc rvenni arra, hogy megmszd v
ele a
Tornyot? - Prblta elterelni a lny figyelmt az eltte ll utazsrl a ktlen.
Sarah maga el meredt. - Azt mondta, jobb, mint a szex. - A lny, gy tnt, zavarb
an van.
De amikor Halre nzett, s ltta, ahogy a fi teljes biztonsgban ldgl a helikopter ajtaj
mosolyra fakadt. - Sikerlt neki!
- Ht persze, hogy sikerlt - mondta Gabe, mikzben felsegtette Sarah-ra htizskjt,
amelynek az oldaln bolyhos plsskutya lgott.
A rdin Jessie hangja hallatszott. - Siessetek, ersdik a szl.
- Mr megynk is - szlt bele Gabe a mikrofonba, majd a mg mindig rmlten ll trsh

fordult. - Ok, Sarah, kszen llsz a Nagy utazsra?

A lny prblt visszamosolyogni, de ezttal nem igazn sikerlt neki. - Sajnlom, hogy
nynyi bajt okoztam.
- Semmisg. llandan ezt csinljuk.
- Akkor mg mindig ll a ma esti vacsorameghvs? - Prblt fesztelennek ltszani. Gabe
egyttrzett vele.
- Ht persze.
A lny elmosolyodott, s megcskolta Gabe arct.
A frfi arrafel fordult, ahol Hal llt a szakadk msik szln. - H; lttad ezt?
A fi nevetve visszaintett, btort pillantst vetett Sarah-ra, s jelezte Gabe-nek,
hogy indthatja a lnyt.
Gabe finoman fogta Sarah karjt, ahogy kzeledtek a prkny pereme fel. Rcsatolta a
lnyt a ktlre, s mg utoljra megszortotta a kezt, remlve, hogy t tudja neki adni azt
sgot, amire e pillanatban nagy szksge volt.
- Kszen llsz?
- Igen.
- Vgig csak rm nzz.
A lny blintott, s kisiklott a mlysg fl.
HROM

Sarah levegrt kapkodott, amikor a drtktl enyhn kilengett a slya alatt. Ott fgg
Gabebel szembefordulva, arca flelmet s elszntsgot tkrztt, ahogy elkezdte a fraszt la
mszst a msik oldal irnyba.
Gabe kezvel feszesen tartotta a drt felje es vgt; a tloldalrl Hal figyelte az e
nyeket, feszltsge szemltomst cskkent minden mterrel, amivel a lny kzelebb kerlt a bi
sghoz. Gabe-re pillantott, s felfel fordtott hvelykujjt mutatta neki.
Sarah karja jra kinylt a drt fel, megragadta, s jabb centimterekkel hzta odbb
gt. Vratlanul a lny bektjnek egyik csatja megcsavarodott. A tlfesztett fm engedett,
san deformldni kezdett. Sarah megllt, s elfordtotta a fejt.
Gabe mg szorosabbra hzta a ktelet, gy teljes mozdulatlansg llt be.
- Sarah, ne mozdulj!
A csat tovbb grblt, mg vgl eltrt, s a lny lbt tfog heveder sebesen bomlani
dett. Sarah a fmen sikl manyag sivtst is tlszrnyal hangon felkiltott.
- risten, segtsg!
Hal felvlttt. - Sarah! A j letbe!
- Leesem! Oh, istenem, segtsetek!
- Nem, nem esel le! - ordtotta Hal. - Minden ok lesz. Elred a drtktelet?
A msodik, majd a harmadik szj is csszni kezdett. Sarah megragadta a heveder vgt
, de a
bel msodpercek alatt teljesen levlt rla.
- Segtsg! Istenem, krlek, segts!
Gabe mozdulni sem mert. Nem tudott jobbat kitallni, mint hogy a lehet legfes
zesebben
tartja a kbelt, s remnykedik; hogy a belhm sztbomlsa egy ponton megakad. Ahogy a
manyagszj tsiklott a szerelkek szvevnyn, az eltrt csat beleakadt a lny feje fltti
nerbe, s megtartotta Sarah-t, aki most ott lgott az egy szl heveder vgn, t lbbal a dr
alatt. Gabe tudta, hogy a trtt csat nem brja sokig.
Hal ordtsa hallatszott. - Tarts ki, Sarah! - A fi ppen a sajt belhmjbl kszl
- tkldm neked az n belmet, kapd el!
- Ne! Nem tudom megfogni!
- Meg kell tenned, des!
Sarah belje egyre jobban sztolddott, a lny minden egyes halk pattanssal lejjebb
kerlt.
- Gabe! - A rdin Jessie kemny hangja hallatszott.
- Hallak.
- Ki kell menned rte.
Gabe elengedte a drtktelet, s beljebb hzdott a prknyon.

- Gabe - ismtelte Jessie.

- Igen. Indulok.
Hal beleordtott a mikrofonba. - Ne csinld! A ktl nem br el kt embert. Odacssztat

m
neki a belmet.
- A csat nem brja ki addig! - kiltott vissza Gabe.
Megint Jessie hangja hallatszott. - Gabe, ki kell menned rte.
Sarah gy hintzott a ktlen, mint egy hatalmas inga - tehetetlenl, egyre gyengl ke
ekkel tartva magt.
- Csszom - kiltotta elhalan. - Krem, szpen krem...
Hal mg mindig a beljvel veszdtt. - Nem lehet! Tarts ki, kedves!
Gabe dnttt: - Hagyd a belt, nincs id. Kimegyek rte.
gy tnt ugyan, hogy Hal mg vitatkozni akar, de ehelyett odament a ktlhez, s lbait
jl
kitmasztva megragadta a kbelt, hogy megfesztse.
Gabe finoman rnehezedett a ktlre, bokit sszekulcsolta fltte, becsatolt mg egy h
lb hossz biztonsgi ktelet, s a lehet legvatosabban elindult a lny fel.
Hal hangjt eltorztotta a gytr aggodalom. - Ne hagyd, hogy lezuhanjon, Gabe! Ta
rtom a
ktelet! Ne lengesd...
Hirtelen elhallgatott, amikor szrevette, hogy a szl s a Gabe slya okozta kilen
gs hintzs
miatt a lny fogsa mg gyorsabban veszt erejbl.
Gabe sietve kzeledett, de gyelt, hogy minl kevsb mozgassa a kbelt. ppen olyan fe
szlten figyelt, mint korbban, szben tartva minden rezdlst, minden msodperc esemnyt. R
nzett Halra, hogy megnyugtassa:
- Finoman bnj a ktllel, Gabe!
Sarah elkezdett a mlysg fel tekingetni.
- Ne csinld! - kiltott r Gabe: - Rm figyelj! Ne pislogj lefel, csak engem nzzl!
A lny tgra nylt szemben rmlet tkrzdtt.
- Ez az... Nzz mindig csak rm. Meg tudod csinlni. Ersebb vagy, mint hinnd.
Mr csak tz lb volt a tvolsg.
Jessie hangja szlalt meg: - Siess, Gabe. Sikerlni fog, mindjrt elred.
A frfi lassan haladt elre, fejt htrahajtva, hogy szemmel tarthassa Sarah-t. A
szl krbefordtotta a lnyt, s mikor az arca jra lthatv vlt, Gabe szrevette, hogy Sarah egsz t
remeg.
Csak el kell rned, s megfognod valahol, ismtelgette magban a frfi.
Mg t lb. A kt szempr egymsra tapadt, kzben a csat lassan engedni kezdett. Sarah
mg nhny centivel lejjebb ldult; a rntstl a plsskutya leolddott a htizskrl, s a m
zuhant. A lny kvette tekintetvel.
- Sarah, ne! - vlttt r Gabe. - Rm nzz!
De a lny megbabonzva, figyelte a hatalmas rben elmerl kutyt.
- Sarah! Ne lefel nzz! Rm figyelj!
A lny feje knos lasssggal felemelkedett.
- Ez az - mondta Gabe tovbbindulva. - Tartsd rajtam a szemed, s sikerlni fog.
De Sarah egyre ertlenebbl markolta a szjt. Amikor rezte, hogy csszik, mg egy kt
sgbeesett mozdulattal a drtktl fel kapott.
- A francba - kiltott Gabe -, el fogja engedni!
- Nem fogja! - hallatszott Hal ktsgbeesett ordtsa. - Sarah! Egy pillanat, s elr
tged!
Kapaszkodj, az isten verje meg! Ha leesel, n megllek!
Gabe mr alig hrom lbnyira volt. - Itt vagyok - szlt fejt tfordtva -, itt vagyok,
Sarah.
Mg kt lb. A frfi lefel nyjtotta egyik kezt. Mr majdnem elrte Sarah-t.
- Nylj fel rte! - kiltotta Hal. - Fogd meg a kezt!
Sarah flnzett, s ajkait sszeszortva prblta feljebb tornszni magt.
- Ez az - szlt Gabe. Egyik lbt boknl a kbelbe akasztotta, a msik szabadon lenget
.

Ezltal az oldalra fordult, s keze mg kzelebb kerlt a lnyhoz. - Egy nagy lendlet, s.
- Gabe!
A frfi rmlten nzte, ahogy a csat kicsszott a karabinerbl, utna a maradk heveder
a
belhm maradvnyai a szakadkba zuhantak.
Mg szitkozdni sem maradt id. Gabe azonnal elengedte a drtktelet, a lny utn kapot
,
s megragadta kinyjtott karjt. A szerelk verdes madrknt szllt a mlysg fel, s most
mindkettjket Gabe pattansig feszlt biztonsgi ktele tartotta. A szl msodpercek alatt e
zdte
ide-oda lengetni ket.
- A kurva letbe! - halltszott Hal ordtsa a helikopter fell. - El ne engedd, Gab
e! Nehogy
leejtsd t!
Gabe a lnyra nzett. Ekkora holt sllyal magn semmikpp nem rheti el a kbelt. De ha
fel
tudn hzni t maghoz...
- Sarah, lenylok rted a msik kezemmel. Fogd meg azt is.
A lny megprblt tnylni a frfi lelg karja fel, de nem sikerlt tallkozniuk. A l
forogni kezdett a szlben, s Gabe egyre nehezebben tartotta.
- Segts! - zokogott Sarah. - Nem akarok meghalni!
- Nem halhatsz meg. Prbld meg jra. Nylj ide, s fogd meg a kezem.
Hal kiltsa hallatszott. - Gyernk! Sikerlni fog! Most! Most!
A lny jra megksrelte a mozdulatot, de a forgstl lejjebb csszott a karja. Gabe te
jes
erbl szortotta Sarah csukljt, de az kicsszott a kezbl, gy mr csak az ujjai hegyt t
lny hegymszkesztyjbe akasztani.
- Zrd klbe a kezed! - ordtotta. - Akkor nem csszik le a kesztyd.
Sarah engedelmeskedett, s a fogs tnyleg tartott. A szvet belevjdott a lny kezbe
s
fjdalmat okozva.
- Ne engedd el, Gabe! Ne engedd el!
Gabe karja fjt, s a gytr hideg ellenre verejtkcseppek csorogtak le kivrsdtt a
Knyrgve nzett a lnyra.
- Csak mg egyszer prbld meg, Sarah. Egy nagy lendlet, s elkaplak.
Kinyjtotta a kezt. A kt ember egymsra nzett.
- Gyernk, szerelmem! Menni fog! Nylj fel! Nylj fel! - hallatszott Hal ordtsa.
Sarah mozdulatlanul lgott. Gabe tudta, hogy a lny vgleg kimerlt, ezrt maga prblt
centirl centire feljebb emelni az ernyedt testet, msik kezvel lefel nyjtzkodva, hogy e
lrje a
lny kabtjt, htizskjt, brmelyik rszt...
s akkor Sarah kinyitotta az klt.
Gabe tehetetlenl nzte vgig, ahogy a lny keze kicsszott a kesztybl. Sarah nem tr
szt a karjait, mint az ejternysk, csak zuhant lefel, tekintett a frfi szembe frva. H
olya
betlttt mindent, mg teste a tvoli fldfelszn fel szguldott.
- Nem! - vlttte Hal. - Neeem!
Gabe megfordult a biztonsgi ktl aljn, kezben Sarah kesztyjvel, dhtl s
kimerltsgtl remegve. Nem ltott semmit, csak nzett Hal szembe meredten.
A sikoly elhalkult, s nhny pillanat mlva emlkk vlt. Emlkk, amely mindig ksrn
fogja, ugyangy, mint bartja megknzott arca s a ngyezer lbnyi zuhans iszony rkkval
ga.
Tizenkilenc msodperc a fldig. Sarah mg meg sem halt.
- Gabe
Jessie hangja most lgyabban csengett.
- Tbbet tettl, mint amit brki elvrhat.
De nem eleget.
- Gabe, gyere vissza.
Knnyek szktek a frfi szemeibe, ssze kellett szortania ket.
Halottak mind a ketten. Halott a lny, s halott maga is. mr elbb meghalt, mint

Sarah,
de valami bell mgsem engedte, hogy kvesse a lnyt.
Felfel nylt. Egy ember slyval knnyebben mr el tudta rni a drtktelet, s megkez
lass, gytrelmes tjt a helikopter fel.
NGY

Az Egyeslt llamok Pnzverjt 1792-ben alaptottk Philadelphiban. Az els vben

rzbl kszlt fl- s egycenteseket lltottak el ltalnos hasznlatra, a msodik vben ez
mket vezettek be, majd 1795-ben aranypnzt vertek.
A fm- s paprpnzek nmagukban ma mr igen keveset rnek; a tzcentesben nincs tz ce
rtk fm, a tz dollros sem tartalmaz tz dollr ra paprt. A pnz rtke abban rejlik, h
emberek elfogadjk termkek s szolgltatsok ellentteleknt.
1969-ben az Egyeslt llamok Pnzverje beszntette a szz dollrnl nagyobb cmlet
bankjegyek ltalnos forgalmt. Az ezer, tezer s tzezer dollros cmletek bevonsa utn a
hamistk munkja mr kiss kevesebb profittal jrt. Az ezerdollrosoknak egybknt is alig v
gyakorlati hasznuk: a sznhzjegyre vr emberek nem lobogtattak ezres bankkat a Times Sq
uareen.
Ezer s szzezer dollr kztti cmlet bankjegyeket tovbbra is nyomtattak ugyan, de e
ket csak a Szvetsgi Tartalkalap s a Kincstr kztti tranzakcikban, valamint a nemzetkz
bankforgalomban hasznltk.
Az a tny, hogy viszonylag kevs ember frt hozzjuk, rendkvl rtkess tette e cmle
ket, de mivel igen gyorsan, s csak bankok kztt mozgattk, ezrt gyakorlatilag lehetetle
n volt ellopni ezt a pnzt. A bankjegyekhez csak az erre felhatalmazott szemlyzet nylhatott, g
y a hamistk sem tudtk megkaparintani ket. A megfelel helyeken senki sem ktelkedett a pnz tiszta
eredetben.
Knnyebb, mint az arany. Ritkbb, mint az arany. Jobb, mint az arany.
T

Mikor a halom ezerdollros megrkezett a futszalagon, vkony gpi kar nylt be bal fe
ll,
megragadta a pnzt, s odatartotta a jobb oldali robotkznek, amely paprszalagot ragasz
tott kr,
majd egy odbb fekv, mly fmldba dobta a ksz kteget, mg az els kar jabb halom pnzr
nylt.
Az egsz mvelet alig tartott tovbb egy msodpercnl.
Richard Travers keze a mgneskrtyval jtszott, amg figyelte, hogyan telik meg a ld
a
szz bankjegy magassg oszloppal. Egy dobozba hromszznegyven ilyen oszlop frt bele, ssze
sen harmincngymilli dollr. Kt msik lda mr megtelt.
Tbb, mint szzmilli dollr. Travers a zsebben lapul hossz, zld fizetsi szalagra
dolt, s megalzva rezte magt. Mintha az embernek egy nanomteres farka lenne.
Mikor a harmadik lda is megtelt, a kincstri alkalmazott beleillesztette a mgn
eslemezt a
robotkarok fltti rsbe. A gp lellt. A Kincstr dlnyugati regionlis nyomda- s
elsztzemnek nagytermre csend borult.
A nagydarab ember trcjba sllyesztette az ezstszn krtyt, s elvett egy msikat
melyet sorjban beledugott a hrom doboz mindegyikn megtallhat nylsba. Ahogy ezt tette,
minden alkalommal halk kattans hallatszott, s a rs felett vrs fny kezdett villogni.
Elrakta ezt a krtyt is, s a hrom dobozra nzett.
Szzmilli dollr. A maga rszrl kszen llt harminc milli dollrt r rszfeladatn
teljestsre.
Mgtte kinylt az ajt, s egyenruhs ember lpett be a terembe.
- Feltankolunk, s tz perc mlva indulhatunk, Mr. Travers.
- Rendben.

A pilta kiment, s Travers mg egy utols pillantst vetett a ldkra.

Nyerni a lottn. Kirlynak lenni. Minden jjel dugni. Ez mind benne volt a hrom n
agy dobozban.
Kellemes merengsbl a csempzett folyosrl hallatsz lptek zaja riasztotta fel. Meg
dult; s Wright fszmvevt ltta belpni, mgtte mg valaki, akit nem ismert, de aki bzlt
becsletessgtl.
Wright biccentett a fejvel. - Rich,...
- J reggelt, Walt.
- ...szeretnk beszlni veled. Ez itt Matheson gynk, az FBI-tl.
A bds francba, gondolta Travers. - Richard Travers - mondta hangosan, mikzben
kezet
nyjtott.
- Mr. Mathesont a denveri kzpontbl helyeztk t Friscba - folytatta Wright. - Az
irodk
kztti klcsns szvessgek jegyben megkrtek engem, hogy ksrhessen egy szlltmnyt.
- Teljes a szemlyzetnk...
- Itt lehetne hagyni valakit?
Travers az FBI-gynkrl a testes, fekete szmvevre nzett.
- Ht, nem igazn, de... a fenbe is. Egy helyet mg tudunk szortani, Walt.
- Hls lennk rte.
- Te vagy a fnk. - Rnzett az rjra, s az ajt fel mutatott. - Induljunk el a ki
ra. Matheson, elmondtak mindent magnak?
- Hogy mindent-e, azt nem tudom...
Travers nevetett, s megveregette a nyomozgynk vllt, mikzben vgigmentek a fnyesen kivilgtott folyosn.
- Ki a fene tud mindent? De hadd mondjak el egy-kt dolgot: Ez a legjobban rzt
t szlltmnyunk, s egyben a leghaszontalanabb.
- Hogyhogy?
- Ezek a bankjegyek mg csak forgalomban sincsenek. Ezt a cmletet, amit ma szl
ltunk,
csak a nemzetkzi bankforgalomban hasznljk.
- rtem. Ezrt egy tlagos tolvajt ez nem is rdekel.
Travers blintott.
- Mindig lgi ton szlltanak?
- Tbbnyire - szlt kzbe Wright. - A pnclautt meg lehet lltani, a vonat kisiklik.
a
levegben senki nem frhet hozznk.
Travers sszevonta a szemldkt. - Tizennyolc v alatt egy centet sem vesztettem el
. Ne
kiabld el a szerencsmet, Walt.
Wright felnevetett. - Azt hiszem, a Kincstr emberei a legbabonsabbak az egsz l
lamappartusban.
- Kell is, hogy azok legynk. Mindig akad valaki, akinek a mi runk kell.
A hrom frfi befordult az egyik sarkon, igazolta magt, s belpett egy felvonba. Kt
perccel ksbb mr a kifutplyn lpkedtek a vrakoz DC-9-es fel.
HAT

Ahogy ttt-kopott terepjrjval felfel hajtott a hegyi ton, Gabe szrevette, hogy a
n
felhk gylekeznek.
Koratli vihar volt kszlben, de a frfi nem bnta. ppen ellenkezleg: nyolc hnapja
ltta mr a Szikls-hegysg szaggatott cscsait, nem rezte a szjban a hegyek zt, brn a
a h jeges harapst.
Nyolc hnapja temettk el Sarah-t.
Nem volt azta olyan nap, hogy ne gondolt volna a lnyra, olyan jszaka, hogy ne

fekdt
volna bren az gyban, felidzve a zuhanst s a pillanatot, amikor elengedte.
Gabe megprblta kiverni a fejbl ezeket a gondolatokat, mikzben elhaladt a vrosszl
benzinkt mellett. Ahogy behajtott a Nemzeti Park terletre, az t azonnal sszeszklt. Gab
nem
vette szre a kt fiatal hegymszt, akik pp a benzinkutat kszltek elhagyni.
Az egyikk, Brett, napsztta szke haj fi, stt szemvegn t a mellettk elporz ko
fel pillantott.
- Evan, hiszen ez Gabe! - A fiatalember vadul integetni kezdett. - H, reg! G
abe!
A kt fi bekszldott egy lestraplt dzsipbe, s harsny rock and roll zene hangjai m
ett,
fstlg gumikkal kifordultak az tra.
Evan rfekdt a dudra, de Gabe mgis az vlt zenre figyelt fel elszr. Mikor szre
az ismers arcokat, lasstott egy kicsit, hagyta, hogy a msik kocsi az v mell rjen.
Brett thajolt bartja eltt. - Mi jsg, Gabe?
- Szia, Brett, szia, Evan.
Gabe tudta, hogy ezek a szavak nem hangzanak termszetesen az szjbl. Mindig gy
trtnt, ha fik fiatalos energijval akarta felvenni a versenyt, de ezttal, a lelkes dvz
atsra, a lelke mlyn rejl stt folt mg keservesebben fjt.
Evan szlesen vigyorgott, hfehr fogai kivillantak napbarntott arcbl. - Merre teke
regtl,
haver?
Gabe sszehozott egy knnyed mosolyt. - Melztam. Denverben.
- Munka! - Brett megborzongott. - Ne mondd ki ezt a szt, knyrgm.
- Cimbora - kontrzott r Evan -, n mg akkor is utlom a munkt, ha ms csinlja.
- Figyelj; Gabe - szlt Brett -, felmegynk ma a Toronyra ugrani. Gyere te is.
- Ez az, fi. Prma az id egy gyilkos ugrshoz.
- Ksz, nem.
- Ne hlyskedj, Gabe - prblta rbeszlni Brett. - Azt ne mondd, hogy a denveri melt
triszonyt kaptl.
Gabe-nek enyhn megfeszlt a nyaka, s szemben szomorsg tkrzdtt. Elgondolta,
vajon a fik szrevettk-e a reakcijt.
Megrzta a fejt, htha meg tud szabadulni a bnatnak legalbb a kls jeleitl.
- Vihar van odafnt - szlalt meg. - Figyeljetek oda rendesen.
Brett csak gy sugrzott. - Imdjuk a veszlyt.
- Ja - erstette meg Evan. - Akkor ht, majd tallkozunk, Gabe.
A fik integetve lemaradtak. Gabe a visszapillant tkrben ltta, hogy figyelik t, a
hogy
visszafordulnak az ton.
Mg k is szrevettk.
El kell tnnie innen. Elintzni, amirt jtt, s gyorsan lelpni. Nem mintha Gabe azt
hitte
volna, hogy elmeneklhet a trtntek ell, de nem akart ott lenni, ahol mindenki ismerte
a mltjt,
ahol az emberek mosolyogtak, ha jelen volt, s sajnlkoztak a hta mgtt.
Gzt adott, s a terepjr elrelendlt a szrkskk sziklk fel, melyek fltt az g
percre sttebb lett...
HT

A hz kicsi volt s falusias; kbl, valamint a kzeli erdkbl szrmaz fbl plt.
tle, ahov reggel tz rtl odasttt a nap, tgas karm llt, nyugati oldaln kis piros is
Jessie jonnan szerzett pej lovt polta. Egy gyenge fuvallat sznt szrt szt a karm
, a
metsz hideg tjrta, s felpezsdtette a lnyt.
A l felnyertett s htratncolt. Jessie homlokt rncolva nzett r. - Gyere ide, na.
deg
jt tesz a...

- Szia, Jess.
Jessie dbbenten fordult htra, de egy pillanat alatt lekzdtte meglepetst, s jra

al
kezdett foglalkozni. Suttogva csittgatta a nyugtalan llatot.
Gabe elnzett a lny mellett. - j lovad van?
- Igen.
- Mi a neve?
- gacska. De te hol voltl idig?
A frfi megrndtotta a vllt.
- Dolgoztam... mindenfle munkt csinltam. Prbltam rjnni, mihez kezdjek.
- Azt hiszem, ebben tudok segteni. Most pldul kezdjl hozz a magyarzkodshoz. Ha
egy jjel egyszer csak felkelnk s sszepakolnm a cuccaimat, azutn lelpnk anlkl, hogy
csak egy zenetet is htrahagyjak, s elmaradnk hnapokig, akkor a jelen helyzetben kimag
yarznm magam, elnzst krnk s tvoznk. - Jessie a frfira nzett. - Errl mi a vlemnyed?
- Azt hiszem, megrdemeltem.
- rlk, hogy egyetrtnk. Van mg ms is...
- Jess, n tudom, hogy nem cselekedtem helyesen. De a temets utn, egyszeren men
nem
kellett.
- Menned kellett? Mirt?
- Azon a prknyon egy csom minden sszetrt bennem.
- Tudom.
- Nem hiszem, hogy tudod, mennyire.
Jessie elrelpett. - De, tudom. Lttam, amikor szlni prbltl Halhez. Eszembe jutott
mindig, amikor figyeltem, hogyan bmulsz ki az ablakon, vagy meredsz a mennyezetre, v
agy lsz a kertsen, s csak nzed a hegyeket. Oh, Gabe, tudom, mi trtnt benned. s mg valamit tudok:
mindent megtettl, hogy megmentsd Sarah-t. Mrt nem vagy kpes ezt elhinni?
- Mindent megtettem? Nem tudom. Taln nem kellett volna kimennem a ktlre, ahog
y Hal
is mondta. Taln pnikba estem... nem tudom.
- De n igen. Te voltl az egyetlen, aki nem esett pnikba. Te voltl az, akinek a
segge ott
lgott egy laza ktlen hromnegyed mrfld magassgban. Te ugrottl Sarah utn, s kaptad el
Mindent elkvettl, amit lehetett, ht tedd meg neknk azt a szvessget, hogy nem veszed az
egsz
felelssget magadra. Mi van pldul Hallel?
- Hogyhogy mi van vele?
- Jesszusom, Gabe! Mit keresett fnt a Tornyon egy lnnyal, aki alig tud mszni?
- Mindent nagyon jl csinlt, amg meg nem srlt. Halt nem vdolhatom semmivel. Az n
hibm volt. Minden nap lejtszdik az agyamban, ami trtnt.
- Akkor kapcsold ki ezt a visszajtszst, Gabe, mert nem javt semmit a helyzete
n.
A frfi Jessie-re nzett. - Kapcsoljam ki? gy ltom, semmit nem rtesz.
- n nem rtek semmit? Lehet, hogy n vagyok az egyetlen, aki mindent rt. Gabe, k
ivel ltl te egytt kt vig? Ki llt melletted, kinek tettl greteket, ki tlttt annyi jszakt
t
nzve a hegyeket, s azon tndve, hogy vajon visszajssz-e egy darabban? Hidd el nekem, v
olt
id, amikor nem tudtam, hogy szeresselek vagy gylljelek. De egyvalamiben akkor is bi
ztos voltam, s most is az vagyok: hogy ismerlek s rtelek tged. Gabe, ez a bntudat olyan hegy,
amit soha nem sikerlhet megmsznod.
Gabe a lny szembe nzett, s megrintette a hajt. Jessie kzelebb hzdott hozz, fe
frfi mellre hajtotta.
- Most, hogy visszajttl, itt is maradsz?

Gabe nem vlaszolt. A lny htralpett. - Nem maradsz.

- Nem tudok, Jess. Itt nem lehetek. rted jttem vissza. Ha akarod... gy rtem, a
zt szeretnm, ha velem jnnl.
- Hov?
- Valahov. Nem tudom, csak el innen.
Jessie sarkon fordult, megfogott egy vdrt, s elindult a hz fel. A tvolbl mennyd
robaja hallatszott.
Gabe kvette a lnyt.
- Hogy lehetsz ilyen szemt? - zokogott a lny. - Majdnem egy vig elmaradsz, az
utn viszszajssz, az isten tudja, honnan...
- Denverbl. s nem telt el nap, hogy ne akartalak volna felhvni.
- Akkor mirt nem tetted meg? - Jessie a frfi fel perdlt. - Ez volt a gyvasg, nem
amit a
Tornyon csinltl!
- Sajnlom. Szksgem volt a magnyra.
- s az kit rdekel, hogy nekem mire volt szksgem?
- Biztos nem egy teljesen kikszlt alakra.
- Nekem rd volt szksgem!
Jessie elfordult, Gabe a fldre bmult. - Ez mg mindig gy van?
- Talld ki.
A frfi mly llegzetet vett. - Akkor velem jssz, Jess?
A lny a szembe nzett, s habozs nlkl vlaszolt. - Nem. Ez volt az otthonunk... s
otthonom mg mindig ez. Nem mehetek el. Itt maradhatsz velem, s hidd el, nagyon sze
retnm, ha
ezt tennd. Magnyos voltam, s ez nagyon fjt. Gyllm bevallani, de kellesz nekem. Azonban
csak gy elmenni innen, brmifle igazi ok nlkl, ezt nem tudom megtenni. s neked sem kell
ene.
- rtem...de ahogy mondtam, nem tudom kikapcsolni.
- n pedig nem tudok veled menni.
Hossz hallgats llt be kettejk kztt. Gabe knyrgve nzett a lnyra, s Jessie el
fel, de azutn megllt.
t szerette volna lelni a frfit, szorosan a karjaiba zrni, kzel lenni hozz, ahogy
azt a baleset ta eltelt gytrelmes, hossz hnapok sorn soha sem tehette meg. De nem szabad. A frf
i
bntudata mindkettejket felemszten, elpuszttan.
Gabe lassan elfordtotta tekintett, behzta szldzsekije cippzrjt, s a hz fel nz
Megrtem - mondta halkan.
- Sajnlom.
- Dehogy... minden rendben van. Ha j az gy neked, most sszeszednm a maradk holmimat.
- Tudod, mit hol tallsz. Nem nyltam semmihez. - Gyors pillantst vetett az rjra.
- Mennem kell... leksem a vltst.
Gabe blintott. - Mindenki jl van?
- Persze. Frank mg mindig Frank. Hal... mg mindig Hal.
A frfi kzelebb ment a lnyhoz. - Mondd meg nekik... hogy hinyoznak nekem, j?
Jessie kurtn blintott, s elsietett a kocsija fel.
NYOLC

A Kincstr gpe morajl zgssal szllt a hegyek s a hatalmas, buckz viharfellegek f

melyeket htulrl vilgtott meg a reggeli napsts.
Mikor trepltek az elhegysg fltt, a DC-9-est enyhn doblni kezdtk az ers felsz
lgramlatok. Matheson szorosan belekapaszkodott lse karfjba.
- Ideges?
Matheson rpillantott LoDolce kincstri gynkre, aki igen csak sszepaszrozva lt a h
-

lyn; mellette egy msik gynk, Kidd szunyklt. A Matheson melletti lsen rakomny volt,
Travers az FBI-gynk eltt lt.
- A haditengerszetnl szolgltam mint radarkezel - szlt Matheson. - Soha nem szer
ettem
a levegben lenni.
- n se - vlaszolt LoDolce. - Erre mi trtnik. Itt ktk ki a felhk kztt bukdcsol
ezres bankkat szrazdajklok. Travers azt mondja, hogy magt thelyezik.
Matheson ismt LoDolce-ra nzett: - Igen. Felfel trk a vilgban.
- Felfel - ismtelte a msik gynk svrg hangon, mikzben ujjaival dobolt a trdn.
inkbb lefel kvnkozom. J kis irodai munka. De tz vig kell kls munkn lenni, amg kap
olyat az ember. Mint Mr. Travers.
Travers, gy tnt, nem hallotta. Kifel nzett az ablakon.
Matheson megfordult, s ugyancsak kinzett a sajt ablakn. A felhk mgl kiszabadul
nap fnye elvaktotta.
De hirtelen valami a nap el emelkedett, s ott is maradt. Valami hossz s kesken
y. Egy
msik replgp.
KILENC

A viharfelhkbl sr zpores zuhogott, lesen dobolva a hegyiment-lloms tetejn. A

ktszobs plet magasan az elhegysg oldalban llt. Mgtte, szilrdan a talajba gyazva p
bolaantennt helyeztek el, a Huey Ranger a hztl kb. nyolcvan yardnyira dl fel, egy szi
klaprknyon llt, vastag drtktelekkel rgztve. Kt sros terepjr parkolt az t mellett, amely a
elhegysgen t kanyarogva vezetett fel az elszigetelt fekvs llomshoz.
Benn az pletben Hal Tucker ldglt egy forgszken, s homlokt rncolva nzte az
asztal sarkn ll kicsiny tvkszlk szemcss kpt.
- Kell egy nagyobb parabola - panaszkodott. - Ez gy beleng, mint a kutya fa
rka.
Frank egy kevs srgt vitt fel a vszonra, amelyen dolgozott, majd htralpett.
- Mi a csudnak sirnkozol? Denvernek a kkorszak ta nem volt nzhet kosrlabdacsapata, s klnben is, ez a kp sokkal jobb, mint az a szar, amit a rgi antennval fogtunk.
- Na j - ismerte be Hal -, de a fick, aki eladta nekem, azt mondta, hogy ez
brja a szelet.
- Pontosabban, hogy vlemnye szerint brja. Ott voltam n is, nem emlkszel? s te ne
m
mondtad meg neki, hogy egy istenverte hegysg kzepn fogod fellltani. - Frank fekete csk
ot hzott a festmnyen keresztl: - Egybknt ki tartott vissza attl, hogy bevezesd a kbeltvt.
- Ez igaz. Csak kellett volna - mennyi is? gy hatvan mrfldnyi vezetk.
Kivgdott az ajt, s Jessie sietett be rajta. Ruhja ujjval megtrlte az arct, ler
kezeirl a vizet, s a kvskanna fel indult.
- Szia, Jess - ksznttte Frank.
- Szia.
Hal a lnyra sandtott. - Nincs otthon eskabtod?
- Kssben voltam... nem tudtam meghallgatni az idjrs-jelentst.
- Nem sokat segtett volna - kuncogott a frfi -, napos idt jsoltak. Hogy telt a
szabadnapod?
Jessie levette a bgrjt a mosogat feletti polcrl, s kvt nttt magnak.
- Jess?
- Hmm?
- Hogy telt a szabadnapod?
- J volt.
- Na s hogy van a drgasgod?
A lny les pillantst vetett Halre, aki megtkzve nzett r. - Jess, mi a baj?
- Honnan tudod?
- Te mondtad, hogy azrt kell a szabadnap, hogy lovagolhass, nem emlkszel? gac
skn, az

j lovadon.
Jessie megknnyebblten elmosolyodott. - Ht persze, bocs. Kicsit elkalandoztam.
gacska
jl van. Nagyon aranyos.
Frank mg tbb srgt kent a vszonra, majd jra htralpett. - Ez az, gy tkletes. A
reg Frank feltette az i-re a pontot. Gyere csak ide, Hal!
Hal tgrdlt a szkkel.
- Nem, llva kell nzni. Akkor teljes a hats.
Hal fejt csvlva felemelkedett, s cspre tett kzzel Frank mell llt. - Gyere, nz
Jess. gy ltom, tani vagyunk egy jabb mesterm szletsnek.
- Na? Mit ltsz?
- Nem t'om.
- Mi eszik ltalban bannt?
Hal a vszonrl Frankra nzett.
- A majom?
- Ht persze... vak vagy, fiam?
A fiatalember jra a vszonra pillantott. - Aha. Igen. Most mr ltom. Hogyne.
Frank mrges tekintetet vetett Halre. - Ne szemtelenkedj velem. - Mutogatni
kezdett az ecset
nyelvel. - Ez itt egy bann, amint egy majmot eszik. Fordtott termszet.
Hal lassan blintott. - rtem. Mindenkpp j benne, hogy nem szemcss s nem ugrl.
Kitn, les kp.
Frank megcsvlta a fejt. - Sznalmas vagy.
Jessie mosolyogva odament az ablakhoz, s kifel bmulva szrcslte a kvjt. Hal viss
trt a tvjhez.
Az es pedig egyre csak zuhogott, s lassan jgdarabok is keveredtek bele, ahogy
az szakrl rkez hidegfront kzeledett...
TZ

A Kincstr sugrhajts gpnek ablakn keresztl Matheson mg mindig a msik replt

nzte. A Jet Star egyre kzeledett, s ez nem a vletlen mve volt; a gp sebessge s mozgs
rozott szndkra utalt.
Az gynk felllt. - Kvetnek minket!
LoDolce a fnkhez fordult. - Travers? Erre az tra nincs elrva fegyveres ksret.
- Mindenki a helyn marad - szlt Travers nyugodt, de lesen cseng hangon. - A kve
tkeztetseket n vonom le.
Matheson a tovbbra is kzeled Jet Starra nzett.
- Megnzem, tudok-e beszlni velk rdin - llt fel Travers. Elsttlt arccal vgigme
utastren, kopogott a piltaflke ajtajn, majd belpett, s becsukta maga mgtt az ajtt.
A pilta htrapillantott. - Tl lassan jnnek.
- Nem, mi replnk tl gyorsan s tl magasan - vlaszolt Travers a mszerfalat figyelv
. Menj vissza szznyolcvan csomra s tizentezer lb magassgra.
- Egy-nyolc-nulla, egy-t-ezer, Roger.
A msodpilta nem szlt semmit, csak rtetlenl nzte, ahogy parancsnoka visszavett a
sebessgbl, s elrednttte az U alak kormnyt. A DC-9-es orra lefel fordult.
Travers kilpett a piltaflkbl, s visszament a tbbiekhez.
Matheson mg mindig az ablak fel hajolva llt, mellette a msik kt gynk. Nem vettk
szre, hogy Travers visszatrt.
- A fenbe - kromkodott az FBI-gynk -, vesztnk a magassgunkbl s lassulunk.
- Taln Travers le akarja rzni ket.
- A leszakads elrt mdja: bednts, zuhanrepls, gyorsts. Mi pont az ellenkezj
nljuk. - Matheson kt trsra nzett. - Ha van maguknl fegyver, vegyk el.
A kt gynk megfordult, hogy az lsek fl induljon. Travers elllta az tjukat.
- Mit csinlnak?
- Travers, Matheson gy gondolja...
- Ezen a gpen nem Matheson hozza a dntseket, hanem n.

Az FBI-gynk az ablaktl elfordulva Traversre nzett. - Nem krdjeleztem meg az ille

tkessgt. Mindazonltal ldznek minket.
Tskjbl automata fegyvert vett el.
Travers tekintete a fiatal gynk arcba frdott. - ljn le. n majd mrlegelem, hogy
vetnek-e minket vagy sem, s hogyha igen, akkor mi a teend.
Matheson rirnytotta fegyvere csvt.
- Mi az rdgt csinl?
- Mostantl n dntk, uram. - A msik kt gynkre nzett. - Azt mondtam, vegyk el a
fegyvereiket.
- LoDolce s Kidd specilisan kpzett gynkk, Mr. Matheson - szlt Travers. - Maga t
lnken reagl. Ennek semmi rtelme.
Travers felemelte a kezt, s httal Mathesonnak lassan oldalazva az lsek kztti rs
el
indult. Kzben csittgat mozdulatokat tett a msik kt frfi fel, akik szemket a fegyveren
rtva,
ugrsra kszen lltak.
- Matheson, higgadjon le, s adja ide nekem a pisztolyt. Elvesztette a fejt, f
iam.
- Mi a fenre vrnak? - kiltott r az FBI-gynk a msik kettre. - Nem ltjk, mit cs
El akarja rabolni a szlltmnyt!
LoDolce elindult a folyos fel, s Kidd-del egytt Matheson mg lpett, aki, mintha f
lbtortotta volna a tmogat gesztus, kicsit kihzta magt.
Tmogatsrl azonban sz sem volt. A kt gynk fegyvert rntott, s Mathesont vette c
ba; Travers is kihzta a pisztolyt, s csvt az FBI-gynk fejre irnytotta.
Matheson megdermedt.
Travers, szemt vgig Mathesonon tartva, bal fel clzott, s keresztlltte LoDolce sz
- Jzusom! - ordtott fel Matheson.
Mieltt a meglepett Kidd reaglhatott volna, fnke mr fordult egyet, s golyt rpte

fejbe is.
A fegyver jra Mathesont vette clba. Az FBI-gynk tett egy lpst Travers fel, de az
ra
tzelt, s Matheson hadonsz kzzel, leszegett fejjel replt htra vrztatta fehr ingben,
zskknt az lsek kz zuhant.
Travers pp vizsglni kezdte munkja eredmnyt, amikor mgtte kinylt a piltaflke a
taja, s megjelent a msodpilta.
- Te j isten! Mi...
Soha nem kapott r vlaszt. A hta mgtt lvs drrent, kicsiny fstfelh jelent meg,
msodpilta sztltt fejjel zuhant elre, vrrel befrcsklve az ablakok vegt.
A goly a pilta fegyverbl rkezett, aki most visszatrt a helyre. Travers elgedett
blintott, s gyorsan eltakartotta az lettelen testeket a folyosrl, hogy ne legyenek tban
, ha majd az
akci a msodik fzisba lp. Aztn kinyitotta a Matheson lse mell szjazott tskt. Kivett
egy fejhallgatt, s az ablakhoz lt.
A csillog Jet Star mr egszen kzel volt, kiss a kincstri gp mg hzdva replt.
Travers megigaztotta mikrofonjt.
- Itt minden rendben. lljatok pozciba.
Mikor ltta, hogy a Jet Star ajtaja kinylik, felllt, s jra a tskba nylt.
TIZENEGY

Travers gyorsan anorkba bjt, s felvett egy belhmot. Majd kinyitotta a drtktelek
tartalmaz ldt, s lassan vonszolni kezdte a slyos aclhuzalt a gp fara fel. Mikor odar
hlva oxignmaszkot csatolt fel, s kinyitotta a repl farokkpjnak reteszeit.
A kicsapd ajt nyomban iszony szlvihar tmadt az utastrben. A keletkezett vkuum
minden szanaszt hever kis trgyat, paprlapot, tollat, st mg Matheson aktatskjt is kis

ntotta a gpbl.
Travers a szrny erej szl ellenben a kabin jobb oldalra tntorgott, s flrehzott
ponyvt, amely mgtt jkora csrl rejtztt. Az gynk sorban mindegyik pnzesldra csigt
rgztett, majd egyms tetejre rakva elhelyezte ket a nyitott ajtban.
A Jet Star most mgttk s alattuk volt. Travers egyik kezvel kapaszkodott, a msika
t
homlokra szortotta abban a hibaval igyekezetben, hogy megvdje arct a 230 mrfld per
sebessg szltl. A viharos lghuzat ellenre az gynk knnyen felismerte a Jet Star ajtaj
megjelen magas frfialakot - Qualen stt sziluettjt.
Akrcsak Travers, Qualen is blelt anorkot viselt, derekn biztonsgi ktl, fln fej
gat. Mgtte kt hasonl ltzet, nagydarab figura ltszott. Ryan s Kynette.
A flhallgatban Qualen szigor hangja hallatszott. - Ksz.
Travers nem vlaszolt, hanem rgtn a csrlhz lpett. Tudta, hogy Qualen gylli a fe
lesleges szavakat s cselekedeteket, gyll mindent, ami az idejt pazarolja.
Travers elkezdte letekerni a ktelet, mely a vgre akasztott lomsly s a jkora kara
iner
miatt hasas vet formlt a szlben.
Az aclkbel plyagrbje mutatta, hogy vge ppen a Jet Star nyitott ajtajhoz rkezik
majd. - Jk vagytok - szlt Travers a mikrofonba. - Gyertek egy kicsit feljebb... rng
... mg... tovbb...
A Jet Star emelkedett, a kbel egyre kzelebb kerlt hozz, s a kt replgp mr csak
szztven lbnyira volt egymstl. Mikor az lomsly mr elg kzel volt, Kynette egy kamps
vg szigonyt akasztott a drtktlbe, behzta maghoz, s vgt a Jet Star padljra hegeszt
gcsaphoz csatolta.
- Rgztve - szlt bele Qualen a rdiba. - Most a ldk jnnek.
Travers megragadta a msik aclhuzalt. Egyik vgt a csrl ktelhez rgztette, a ms
tdugta a ldk fogantyjn, s a csigarendszer kbelhez csatolta.
- Ksz!
- J - szlt Qualen. - Fogd a ldt. Kristel, llj transzferpozciba.
Travers hallotta a Jet Star ni piltjnak vlaszt. - Vettem. Transzferhelyzetbe ll
megkezdem.
Hangja alapjn a lnyt kemnyebb fbl faragtk, mint Travers mostani piltjt, mint a
az annak idejn Dlkelet-Azsiban megismert piltk nmelyikt.
A Jet Star megindult elre, hogy pontosan a DC-9-es al szlljon. Ekzben Travers
vgigment az lsek kztt, s belpett a piltaflkbe, majd jobbra fordult, s felkattintotta a
szemlyes holmijai szmra fenntartott szekrny zrjt.
- Travers! - kiltott htra a pilta a vlla felett.
- Mi van?
- Nzz csak oda. ppen a vihar szln vagyunk! Nem, fog menni!
Travers flredobta a msodpilta trcjt s keresztrejtvnyalbumt. - Nem kell pnikba
ni. A vihar csak segt majd neknk:
- Ezt meg hogy rted?
Az gynk elvett egy aktatskt, s kinyitotta: benne egy digitlis kijelz, egy kapcs
tbb kil robbananyag vlt lthatv - minden tiszta s tkletes, nem gy, mint Vietnamban,
lgyapotot kellett hasznlnia gyjttltet gyannt.
- Ez a bomba gy van megtervezve, hogy a robbanskor nyomtalanul eltnjn. A vizsgl
at
majd a vihart teszi felelss: a gp belereplt, azutn leszakadt a farka, s lezuhant. A ro
ncs s a
hullk darabjai majd arra utalnak, hogy hat ember tragikus krlmnyek kztt lett vesztett
telessge teljestse kzben.
Travers megnyomta a kapcsolt, s a digitlis kijelzn megkezddtt a visszaszmlls.
- A bomba t perc mlva robban.
A pilta blintott.
Az gynk megveregette a vllt. - Csinlj mindent a terv szerint, s gazdag leszel.
A rdiban Qualen hangja hallatszott. - Travers! Kapcsolj r, gyernk!

- Mr megyek is.
Travers visszasietett a gp htuljba. A bels s kls szlvihar doblta a gpet, s a
testek megint sztterltek az tjrban. Az gynk tlpett rajtuk; nem volt id jra odbb v
ni ket.
- Sllyedj le a gppel - szlt a mikrofonba Travers. - tmegyek.
Killt a nyitott ajtba, s lenzett. A Jet Star ppen alatta volt, a csrlktl enyhe
domborodott a szlben.
Nem kezdett el azon gondolkodni, hogy mi lesz, ha a belhm elszakad, vagy a kbe
l elszabadul, esetleg a Jet Star egy kicsit lejjebb sllyed, vagy a DC-9-es felemelked
ik. Csak egy sz
jrt a fejben: pnz. Annyi, hogy lete vgig gazdag lehet. Pnz, mondta magnak, mikzben l
rakta a ldt, hozzcsatolta beljt a ktlhez, s belekapaszkodott a csigba. Pnz, gondol
kor mg egyszer visszanzett.
A pilta a mszerfal eltt llt, egy gombnyomssal beindtotta a robotpiltt, majd eli
lt a
gp fara fel. Tizent msodpercre lesz szksge minden egyes kapocs kioldshoz. Bekti mag
kidobja a ldkat. Taln kevesebb id is elg neki, ha nagyon fl.
Travers intett a kzeled piltnak. Az visszaintett.
Pnz, gondolta az gynk, amikor kiugrott.
A hideg egy pillanat alatt tjrta a ruhjt, s testnek minden porcikjt szrta, aho
fel
csszott a ktlen. A szl vzszintesen tartotta zuhan testt, olyan rzse volt, mintha egy
a
felszn tengeren lebegne, minden rvny s hullm fjdalmasan rintette. Travers csodlkozot
hogy milyen szilrdnak tud tnni a leveg.
Az egsz csak tz msodpercig tartott. Kezek nyltak ki rte, amikor elrte a Jet Star
ajtajt.
Kynette hzta be t a gpbe, de mieltt mg lbra llhatott volna, Qualen megmarkolta a ruhj
nyakt.
- Mirt nem kldted elbb a pnzt?
Travers lecsatolta magt, s htralpett. - Valahogy az volt az rzsem, hogy akkor ne
m vrntok meg engem is.
Qualen dhtl sszeszklt szja most mosolyra hzdott. Megpaskolta az gynk arct. Touch, Travers. Bizony isten, nha meglepdm rajtad.
A kincstri gynk nem tudta, mi a rosszabb: Qualen haragja, vagy az, hogy ilyen
gyorsan
elprolgott. Ez az ember szeszlyes, mint az idjrs.
Qualen az rjra nzett. - Kezdnk kifutni az idbl. Felteszem, a piltd rkezik - a
kal egytt.
- Mr jn is.
A kt frfi kihajolt a gp ajtajn. Lttk a pnzesldkat a msik repl farban, mg
pedig a piltt.
Kristel kikiablt a piltaflke nyitott ajtajn. - Nem tudom mr sokig tartani ezt az
irnyt!
Ha akartok mg valamit csinlni, akkor siessetek.
Kynette Travershez oldalazott. - Mire vr mg?
Az gynk a szjhoz hzta mikrofonjt. - Mozdulj mr meg odafnn!
A pilta intett a DC-9-es farbl, s az els lda fl hajolt.
Travers megnzte az rjt. Mg egy perc van. Rengeteg az id.
TIZENKETT

A pilta izzadt a maszk mgtt, s a nedvessg beprstotta szeme eltt az veget. ss

hzott szemmel prblt kiltni rajta, hogy mg utoljra gyorsan ellenrizni tudja a ldkat.
Minden rendben volt, gy a dobozok, mint az jvje. Hirtelen nagyon jl rezte magt,
ahogy a kioldkar fel nylt. Ha a pnz elment, bekapcsolja magt, s lecsszik, ahogy Traver
is
tette.

Nyers ordts hangzott fel a hta mgtt. - Te... szemt!

A prs lencsken keresztl a pilta Matheson fehr s vrs alakjt vette ki, aki egy
karfjra tmaszkodva trdelt. Kezben gpfegyver. - Ne...!
Matheson kiltt egy sorozatot. A golyk a pilta combjba frdtak, a sebekbl vr frc
klt. Egy msodik sorozat a hast rte, s kitasztotta a replbl; ess kzben lba beleaka
oldkarba.
A piltt elkbtotta a fjdalom, s mr nem volt ntudatnl, mikor a biztonsgi ktel
szakadt, s teste a hamuszn felhk kz zuhant.
A ldk elindultak a ktlen...
TIZENHROM

- Az istenit, mi folyik ott? - kiltott Travers, mikor a pilta lezuhant. Az rjra

nzett.
Mg fl perc.
Az gynk a piltaflke fel fordult, gy ordtotta: - Menj a gp al. Akkor lecssznak
dk!
Kristel ellenrizte a vertiklis sebessgmrt, lltott az oldalkormnyon, s elmozdt
kormnyszarvat; a Jet Star lesen elredlt.
Travers s Qualen msik szrnysegdje, Ray, kihajoltak a gpbl.
- A francba! - fakadt ki Travers, mikor megltta Mathesont a DC-9-es nylsban, s
azonnal
visszahzdott. Ray nem volt elg gyors, gy a gppisztolybl rkez sorozat Qualen lbe tas
totta. Szemei mg nyitva voltak, feje oldalra billent.
Qualen lelkte magrl a sebesltet.
- Csnyn eltalltk - jegyezte meg Kynette. - Mit csinljunk vele?
- Srgsen krhzba kell vinni.
Kynette blintott, s kitasztotta Ray-t a gp ajtajn.
Qualen vatosan kinzett, Travers kvette pldjt. Matheson jra tzelt, ezttal a rep
trzst s ablakait tallta el.
Travers htralpett, de tovbb figyelte a msik gpet. Szve nagyot dobbant, amikor lt
a,
hogy a ldk kezdenek lefel csszni.
- Juh!
A dobozok kzeledtek. Travers kihajolt, Mathesonra gyet sem vetve.
Gyertek csak ide, paphoz!
Mr flton voltak... mg tovbb.
Matheson kiltt mg egy sorozatot, lyukakat tve a Jet Star oldalba. Kristel rendl
etlenl
tartotta az irnyt.
Travers az rjt nzte. Mg egy pr msodperc, s a ldk biztonsgban vannak.
A DC-9-es htulja hirtelen eltnt, helyn fekete s narancsszn tzgoly jelent meg. A
bbans zajra Travers lesen felrikoltott, s befogta a flt. A pnzszllt gp ablakai ezer
trve kirepltek, szilnkesvel rasztva el Qualen gpt, a lngszalagokkal tsztt tzgoly
egyre ntt. A DC-9-es trzse elredlt, szrnyai csak egy pillanatra tudtk egyenslyban tart
ni,
azutn a gp lassan a htra fordult.
Villmls ksrte a vrsen izz replt, ahogy elnyeltk a lenti viharfellegek. Az l
zatok, ruhk s csomagok megperzseldtt darabjai fekete hzporknt rvnylettek a nyomban.
Nhny pillanat mlva a Jet Star ezeket is maga mgtt hagyta, s hamarosan mr csak a szl z
sa hallatszott.
A ktl egyenesen lgott lefel, vge elveszett a felhk kztt.
Qualen lassan visszalpett az ajtbl. Travers a szeme sarkbl figyelte a frfit, nem
tudvn,
mire kszl a msik.
- Qualen! - hallatszott Kristel hangja. - Van itt egy kis problma.
- Naht, tnyleg?
- A gp... nem tudom vzszintesen tartani a gpet.
- Mi a baj?

- Nem tudom:
Qualen jra a kbelre nzett.
- Hzd fel azt a ktelet! - kiltott r Kynette-re.
A frfi tnylt az ajt peremn, s elkezdte behzni a drtktelet. Ryan htulrl tarto
Travers s kt msik ember, Heldon s az angol Delmar csak llt, s nzte...
- Nagyon nehz! - kiltott htra Kynette. - Valami van rajta, egszen biztos, hogy
lg rajta
valami!
A ktl vge lassan kiemelkedett a felhk kzl. Travers kinzett Kynette vlla fltt,
egy stt tmeget vett ki.
- Megvannak a ldk! - mondta. - Megvannak!
Qualen mosolygott, s kzelebb lpett, amikor a dobozok lttvolsgba kerltek. Azon
nyomban lefagyott az arcrl a mosoly. A kbel elkezdett lassan, szles vben kilengeni.
- Siess!
- Ennl... gyorsabban... nem megy... a francba! - zihlta Kynette.
Travers hirtelen rjtt, hogy ott ll a nyitott ajtban, minden biztosts nlkl, s f
md
mgis sokkal kevsb fl, mint amikor a ktlre csatolva leugrott. A repl oldalra dl, s h
kicsit jobban megdlne, knnyen kicsszhat az ajtn. De a pnz horogra akadt. A pnz btort;
megri a hallos veszlyt. Klnben is, mi ms maradt szmra? A munkahelyre nem stlhat
vissza: mindenki azt hiszi, hogy az v az egyik sznn gett test a DC-9-es roncsai kztt.
A Jet Star megrzkdott. Travers aggd pillantst vetett a piltaflke fel.
- Kristel - sziszegte Qualen a mikrofonba.
- Mondtam, hogy valami baj van! Megsrltnk valahol.
A zkkenstl a kbel elkezdett krben lengeni.
Qualen lefel pillantott. - Hzd be a ldkat, Kynette.
A frfi mg gyorsabban hzta a ktelet, Travers lehajolt mellette, hogy segtsen nek
i.
A gp elrebillent, s megdlt, a kbel felcsapdott, s a pnzesldk a mlybe zuhanta
- Nem! - vlttt Kynette a fld fel bukfencez millik utn.
A Jet Star jra elredlt. Isten, vagy a sors gy dnttt, hogy mg jobban megknozza
s rst nyitott a felhk kztt, hogy lssk, amint a ldk ssze-vissza forogva, vgelthata
zuhantak a hegycscsok fel.
Ryan klvel a falba csapott, majd az ajthoz lpett. Qualen elrendelte, hogy akas
szk le a
ktelet, s dobjk a ldk utn, azutn elfordult. Ryan s Kynette bezrtk az ajtt.
A gp jra megremegett, s mg jobban elredlt.
Qualen zskmnyt les hjaknt Traversre szegezte tgra nylt kk szemt.
- Ennyit a te bombabiztos tervedrl, Travers.
- Az is volt!
- Ha elbb a ldkat kldted volna le...
- Akkor te most milliomos lennl, n meg halott. Ez pedig nekem nem tnt elgg bomb
abiztosnak.
Kristel szlt kzbe. - Qualen!
A magas frfi levette szemt Traversrl, s a piltaflke fel indult. Odabenn minden r
megett. Qualen krlnzett.
- Nem valami fnyesen llunk, mi?
A msodpilta a magassgmrt nzte. Kristel megrzta a fejt, s a jobb oldaln lv
mrmszerekre mutatott. Mindegyiknek esett az rtke.
- Nem mkdik a hidraulika. Valsznleg tallatot kapott, nem tudom.
- Teljesen lellt?
- Nem tudom tartani a magassgot. Sllyednk.
Qualen kinzett az ablakon. A Jet Star elrte a felhk als hatrt, mr ltni lehetett
hegylncot odalent.
A frfi megvonta a vllt. - Tgy, amit tudsz - mondta, s kihtrlt a flkbl. - Kny
szllshoz felkszlni! - kiltotta, s egy ls fel sietett.
A hat ember becsatolta magt a szkekbe.

- H, te faszfej - szlt r Heldon Traversre. - Neked nem kne bektnd magad. n a helyedben nem akarnm tllni ezt.
Travers szorosra hzta az vet, kezt az eltte lev lsnek tmasztotta, s vrt.
Baszd meg, Heldon. Baszd meg, Qualen. Bassztok meg mind - gondolta.
Tl akarta lni. Mert tudta azt, amit Qualen is. A nyakban lgott valami, ami mg k
ihzhatja ket a bajbl.
Feltve, hogy mg lesz valaki, aki hasznlni tudja.
TIZENNGY
Mintha egy szrnyas kdarabot vezetne.
Kristel nem is prblta felemelni a Jet Star orrt, amely most mr negyvent fokos s

zgben
llt a fld fel. Qualen egy szt sem szlt, tudta, hogy minl gyorsabban zuhannak lefel, an
tbb folyadk marad a hidraulikban egy esetleges utols manverhez.
A leszlls sebessge a szkekhez prselte az utasokat.
Gyors ess - s gyors hall; ha Kristel nem tudja meglltani a zuhanst.
Qualen annyira dhs volt, hogy gy rezte, puszta akaratervel fel tudn hzni a gpet
Prblta rbeszlni magt, hogy ne legyen annyira mrges Traversre. A fick a kormny fizetet
rabszolgja. Minimlis kezdemnyezkszsg, mg kevesebb kpzeler. Csupncsak hozzfr
dolgokhoz. s nla van a monitor.
Megint felhkn repltek keresztl, azutn jra tiszta g; majd hromezer valahnyszz
magassgban hviharba kerltek.
Ell egy fennsk krvonalai bontakoztak ki. Kristel kicsit emelt a gp orrn, s arraf
el kormnyozta.
Ktezerngyszz lb. A fennsk csak alig ezer lbnyira volt alattuk, s gyorsan kzeled
fel.
A msodpilta nmn, a flelemtl teljesen megdermedve lt, mg Kristel tekintetvel a
frkszte, htha tall egy...
- Ott! - kiltott fel hirtelen. - Ott van egy tiszts!
A msodpilta is ltta. Hossz, szles, lejts csk a fk kztt. A talaj nem volt sima
all kisebb-nagyobb sziklk lltak ki. A tiszts vge utn tszz yarddal a fennsknak is vg
kadt. Ha nem tudnak odig lefkezni, lezuhannak a peremn.
A gp mg jobban remegni kezdett.
Kristel sszeszortotta a fogt. - Szt ne essl, te szarhzi!
Felhzta a Jet Star orrt, mg a fk cscsa el nem kezdte puffogva sprni a replgp
Valaki ordtott htul valamit, de a kiltst elnyomta a fldhz csapd gp csattansa. A Jet
ktszer visszapattant, majd lesen megfarolt, ahogy az egyik szrny beakadt egy fa trzsb
e, s letrt. A flszrny gp trzse tovbb szntotta a fennsk havt; az ablakokat fagak szaktott
jobbra-balra rngatva a gpet.
Eltelt egy hossz pillanat, mire Kristel annyira maghoz trt, hogy ki tudta jtsz
ani utols
tkrtyjt. Megksrelte fkez zemmdba kapcsolni a hajtm maradvnyait. A gpek felzgtak, de a fkszrnyak nem nyltak ki.
Gyernk mr, az isten verjen meg!
A msik szrnyat s a gp farkt egy szikla borotvlta le. Az irnythatatlann vlt t
lejtn lefel szguld sznkhoz hasonltott. Orral nekiment egy fatnknek, amely kzpen ket
szelte a piltaflkt, majdnem letpve Kristel karjt, ahogy az lse jobb oldalnak vgdott
tnk ksknt hastotta tovbb az utasteret, utat vgva magnak a jobb oldali lsek kztt. R
Delmar az utols pillanatban ugrottak flre.
A gp hatalmas robajjal sznkzott tovbb egy fkkal s sziklkkal vltakozva fedett sz
szon, majd vgl megllt a fennsk legszln. Orra a ngyezer lb mly szakadk fl lgott.
Kristel remeg kezvel elengedte a kormnyt, s a msodpilta fel fordult. A frfi arc
bortotta.
Halott. A n hangos shajtssal dlt htra lse maradvnyaiban.

TIZENT

Brett a homlokt rncolta. Egy szirt szln egyenslyozva kmlelte az eget, s ltta, h
kelet fel nincsenek viharfelhk.
- Hallottad ezt a drgst?
Evan rkoppintott buksisakjra, s kezvel jelezte, hogy nem rti.
- Mi?
Brett hangosabban megismtelte. - Hallottad a mennydrgst?
- Igen. Mi van vele?
- Mintha a htunk mgl jtt volna.
Evan htranzett.
- Arra tiszta az g.
- Bizony.
- Akkor meg nem jhetett arrl, okoska. Mennydrgsnek klnben is tl ersen szlt.
Hangrobbans lehetett inkbb.
- De honnan? Kzel, s tvol nincs repltr.
- s akkor? - Evan elfintorodott. - Ki a francot rdekel az egsz? Gyere, hadd m
enjen a rock
and roll!
Brett vllat vont, s blintott, majd Superman mdjra kinyjtotta maga el a karjt,
rott. Evan egy fl msodperccel ksbb kvette, s a kt fi kiterjesztett karokkal zuhant le
a
sziklafal mellett, rikoltozva a gynyrsgtl. Kivrtk a legeslegutols msodpercet, s csa
hztk meg htizskjuk zsinrjt, amitl kibomlottak a rikt szn ejternyk.
A drgsrl teljesen megfeledkezve, vijjog izgalommal siklott a pros a levegben, s
kuk szablya szerint figyeltk, ki kerli ki elszr a fk sebesen kzeled cscsait.
TIZENHAT

Travers arccal lefel fekdt, mg mindig lsbe szjazva. Csodlkozott, milyen mozdula
lan minden; a sok rzkds s ts utn termszetellenesnek tnt a hirtelen jtt nagy nyugalo
Kezvel, melyet addig a mellkasra szortott, most lenylt a biztonsgi v csatjhoz,
ikapcsolta. Elreesett, de rmmel nyugtzta, hogy nem rez fjdalmat. Megmozgatta lbait, fej
jobbra-balra forgatta, s megbizonyosodott rla, hogy nem trt el semmije.
Hirtelen a mellhez kapott.
A doboz megvolt. Travers megknnyebblt shajtssal bal fel fordult, s Qualenre nzet
.
A kilenc millimteres automatafegyver kevsb rmisztette meg, mint az orszgszerte
hrhedt mokfut rszegezd tekintete. Tl sszetett ez az arckifejezs.
- Te mindenre gondoltl - csendlt fel Qualen higgadt hangja. - Milyen tervvel
tudsz szolglni a mostani helyzetben?
Heldon tnt fel mgttk, orra s homloka vrzett. Segtett felllni Delmarnek.
- Nyrd ki a disznt - szlt Heldon. - Az elz tervvel is majdnem hidegre tett mindn
yjunkat.
Travers tekintete Qualenre szegezdtt. - Engem kinyrni? gretet tettl nekem, hogy
partnerek vagyunk ebben a buliban.
- Csak voltunk. Te a tervet vltoztattad meg, n az egyezsget. Add ide a kerest.
- Mi a francot akarsz kezdeni vele?
Kynette kzel hajolt Travers flhez. - A monitort, seggfej! Ne kelljen ktszer szl
nia!
- Nagy hibt kvetsz el.
- Akkor ez lesz ma a msodik - nyjtotta ki Qualen a kezt.
Travers ltta, hogy a frfi arca kezd elsttlni, ezrt kinyitotta anorkja kt fels
,
s leakasztotta nyakbl a mszert.

tadta Qualennek, aki felnyitotta.

- Ok - szlt az gynk -, itt van. De lenne mg valami. Krlbell tizentezer kdvari
van.
- Kitrm a nyakadat, te szemt! - sziszegte Delmar elrelendlve.
Travers htralpett. - Gyere, trd csak ki, mire vrsz? De ha eddig nem jttetek vol
na r,
elg sok pnz kell majd ahhoz, hogy elpucolhassatok ebbl az orszgbl. J, ha ezzel mindenk
i
tisztban van.
Qualen a monitorra bmult: Billentyzet s kperny.
- Ezt a menetet te nyerted, Travers - szlt baljslatan.
Heldon karjaival drzslgette magt. Lehelete jeges kis felhkben szllt. - Ha meg i
s talljuk
a lvt, fnk, hogy fogunk kijutni ebbl az istenverte hegysgbl?
Qualen arcra elgedett mosoly lt ki. - Ezzel legalbb nem lesz problma. Kristel,
hogy
haladsz?
A pilta a mszerfal fl hajolt, kezben csavarhz. - Mindjrt ksz vagyok.
TIZENHT

Az elhegysgben az es hzporra vltott, s sr, kavarg pelyhekben hullott a

hegyimentlloms krl, beszitlva a hz s a helikopter oldalt.
Frank az utols simtsokat vgezte a vsznon, Hal egy videokazettt nzett, Jessie egy
knyv olvassba merlt.
- Ki vette ezt fel? - krdezte Hal.
- n - vlaszolt Frank. - Szeretem a hbors filmeket.
- Azokat n is - gy Hal. - Meg azt is, ha van cselekmny. Ez itt...
Hirtelen mindhrom ember feszlten figyelni kezdett a letapogat rdi recsegsre.
- Segtsg... valaki... Van ott valaki?... Segtsg kell neknk...
Hal, aki a legkzelebb volt az asztalhoz, odaugrott. - Szikls-hegysgi Mentszolgl
at, vtel!
- Krem, segtsenek. Elakadtunk.
- Tudjk, hogy hol vannak?
- Nem... hegymszk vagyunk, s eltvedtnk. Nem szmtottunk r, hogy ilyen gyorsan el
r a rossz id.
Frank egy hgtval tlttt fmtartlyba dugta az ecsetjt, a raktrnl termett, s kez
elszedni a felszerelst. Jessie letette a knyvet, s Hal mell lpett.
- Tudjk azonostani magukat? - krdezte a frfi a rdin. - Hnyan vannak?
- Oh, istenem... flek!
- Minden rendben lesz, meggrem. Nyugodjon meg, s kzlje velnk, hnyan vannak a
csoportban.
- Ht... ten - hangzott a vlasz. - Nem tudom hol vagyunk. De ltok valamit, ami gy
nz
ki, mint egy... nem tudom, olyan henger alak szikla. Vge.
- Biztosan a Fs-fok az - vlte Jessie.
- A fenbe - szlalt meg Frank -, ahhoz a helikopter kell.
Hal blintott. - Hlgyem, pillanatnyilag tl ers a szl ahhoz, hogy fel tudjunk szll
ni a helikopterrel.
- Jaj, ne...
- Nem lesz semmi baj. Prbljanak nyugodtak maradni, azonnal indulunk a segtsgge
l.
- Krem, siessenek. Billy sokkot kapott inzulin kell Siessenek, krem, siessenek
...
A hang elhalkult, majd a semmibe veszett. Hal feltekerte a hangot, bekapcs
olta az automata
kerest, s figyelte a digitlis kijelzt, htha jra rakad a jelre.
- Vrjanak! - ordtotta a mikrofonba. - Vtel! Hallanak minket?

A hangszrbl csak lgkri zajok hallatszottak. Hal tenyervel az asztalra csapott. A

francba! Megsznt a kapcsolat.
- Nem szmt, azt legalbb tudjuk, hogy hol vannak.
- Helyes. Jess, te s Frank sszeszeditek a strakat, a meleg ruht s a gygyszereket
.
- Te mit csinlsz?
- n fogom flvinni.
- Ki megy veled?
- Ksret is leszek egy szemlyben.
Jessie lassan megrzta a fejt. - Ez butasg. Mi lesz, ha napokig tart a vihar?
Hal puszit nyomott a lny homlokra. - Ezrt fizetnek minket, Jess. Ha kicsit is
tisztul az
id, azonnal szlljatok fel a gppel.
Elindult a felszerels irnyba, melyeket Frank az ajt mell rakott. Jessie elkapta
a karjt.
- Ez ktszemlyes munka, Hal. Minimum ktszemlyes.
- Nincs tbb embernk, Jess. Gondolod kirngatom magammal Franket, hogy msszon fl
velem?
- Akkor n megyek.
- Semmi szn alatt, Jess. Mikor msztl utoljra ilyen idben?
- s te?
Hal rnzett.
- Nekem nem esik bajom.
- Gondolod te. Valld be az igazat, Hal, az utbbi egy vben egy alkalommal sem
haboztl
elindulni, ha fennllt az a veszly, hogy baleset rhet.
A frfi szelden lefejtette magrl a lny kezt. - rlk, hogy aggdsz rtem, de mr
kicsit tlzsba viszed, nem gondolod?
- Te tudod, hogy tlzs-e.
- Biztos vagyok benne. Ha nem hinnm, hogy meg tudom csinlni, akkor nem kezde
nk bele. Becsletszavamra. De most rohannom kell. Odafenn beteg s tfzott emberek vrnak rm.
Frank kihajolt a raktrbl. - Adok fltucat jelzraktt. Elg lesz?
- Bven.
Jessie egy percig nmn figyelte a srgsforgst, ahogy Hal a parancsokat osztogatta
, azutn
elfordult. - Tovbbra is gy gondolom, hogy rlt vagy.
A fi elmosolyodott. - Na ltod, ebben igazad lehet. Fogalmazzunk gy, hogy rlt va
gyok,
de ngyilkos nem. Odafnt tallkozunk, ok?
Mg egyszer visszafordult. - Rendben lesz minden. Meggrem - mondta, s gyors lpte
kkel
elindult a dli irnyba. Jessie szemvel kvette, amg Hal el nem tnt az els domb mgtt, a
az ajthoz szaladt.
- Hov msz?
- Haza, Frank.
- Haza? Minek?
De Jessie nem vlaszolt. Frank az ajtbl szemllte, ahogy a lny beugrott a dzsipbe
, s sebesen elindult lefel a keskeny ton.
TIZENNYOLC
Kristel htradlt, miutn lekttte a drtokat az akkumultorrl.
Travers ltta, ahogy Qualen a n fl hajolt, s megcskolta. - Inzulin kell - mosolyg
ott.
Majd Travershez fordult. - Eszedbe jutott volna ilyesmi?
Az gynk ideges volt. Elg baj az neki, hogy itt cscslnek a hegysg kells kzepn,
pnz meg isten tudja, hol van. Annl tovbb kell elviselnie Qualent.

Egy dolog azonban vigasztalta. Ha a hegyimentk megrkeznek, ez az rlt majd rajt

uk vezeti le a mrgt, pedig nyugodtan foglalkozhat a ldkkal.
Travers flrelpett Qualen tjbl, mikor az visszaindult az utastrbe, hogy maga kr
gyjtse az embereket, megbeszlni a kvetkez lpst.
TIZENKILENC

A dzsip gyorsan gurult le a sros, mlyen barzdlt hegyi ton a ft fel, amely semmi
sem volt jobb llapotban. Az ablaktrlk ide-oda cikztak, az es verte a kocsi tetejt, s l
gtbbszr nem lehetett t yardnl tovbb ltni elre, de Jessie nem trdtt vele.
Flrerntotta a kormnyt, hogy kikerljn egy rkt, azutn gzt adott. Tekintete vgig
oldalt frkszte, htha felfedezi egy szembejv kocsi fnyszrjt.
Ez volt az egyetlen t vissza a vrosba. Ha mr elindult, Gabe-nek ezen kellett
jnnie. Jessie
remlte, hogy a frfi elidztt az emlkei kzt, s nem rohant el azonnal. Ha gy van, akkor
hznl tallja, ha nem, akkor Gabe mr rg lelpett.
Egy reklmtblnl a dzsip egy mg latyakosabb tra kanyarodott le, elhaladt kt hz me
lett, majd Jessie visszavltott, hogy felkaptasson a domboldalon lv bekttja fel, s pad
adott.
- ljen! - vidult fel az arca, mikor megltta a terepjrt. Gabe ppen kinyitotta a
kocsi hts
ajtajt, s hegymsz-felszerelse darabjait doblta befel. Jessie sarat frcsklve lefkeze
lette, s kilkte az ajtt.
- Gabe! Hla Istennek, hogy nem mentl mg el!
- Mi a baj? - nzett r a frfi.
- pp az imnt kaptunk egy seglyhvst. t hegymsz rekedt meg a Fs-fok kzelben.
A vihar egyre ersdik, s Hal egyedl indult el.
Gabe arca nem rult el rzelmeket. - Hal j msz, tudja, mit csinl. - Lesttte a sze
elindult a hz fel. Jessie utna.
- Gabe, jl tudod, hogy ha fel is jut, nem tudja lehozni ket ebben az idben. K
ell valaki
mell, akinek elsseglynyjt kpzettsge van, s ismer minden tenyrnyi helyet a falakon.
A frfi felemelte az titskjt.
- n vagyok az utols, akinek a segtsgt krn... s klnben sem ezrt jttem vissza
- Tudom. De ebben a helyzetben nem a mi problmink a fontosak, hanem azok az
emberek
odafenn. Mi van, ha Hal nem boldogul egyedl? Mi lesz az letkkel?
Gabe kelletlen mozdulatot tett. - Nem tudom. Tudod, hogy van ez, Jess. Nem
msztam hnapok ta... kijn az ember a gyakorlatbl.
- Taln inkbb a hidegvrt veszti el!
A frfi szja sszeszorult. Kifel indult a hzbl.
- Gabe, ne haragudj...nem mondtam komolyan - llt el a lny. - Nem akarsz tbb sen
kinek
az letrt felelni. Ezt megrtem, s egytt rzek veled. Komolyan. De most olyan valakirl b
lek, aki a legjobb bartod volt.
Gabe kikerlte Jessie-t, s megllt az ajtban: - Krlek, Gabe. Hal a nyugati oldalo
n indult
el. Ha a dli oldalon msz fel, mg knnyen utolrheted.
A frfi habozott, de azutn tovbbindult. Jessie utnarohant. - Gabe! Ht nem rzel mr
semmit?
- Nem rzek semmit? rted jttem vissza, nem?
- Nem velem szemben - magaddal szemben. Ha most nem segtesz, akkor leted vgig
azon
a sziklaprknyon maradsz. Krlek, Gabe! Ha nem teszed meg Hal kedvrt, vagy az n kedvemrt
akkor tedd meg a magad kedvrt.
Gabe a lnyra nzett, szemben mly szomorsg lt. - Taln mg tallkozunk - mondta
csendesen.

Jessie mozdulatlanul llt a hfrgetegben, amg Gabe kocsija eltnt az ton, s a hpel
k
felitattk kibuggyan knnyeit.
HSZ

Gabe vgighajtott a bektton, majd kikanyarodott a ftra, lland kzdelemben a

kesersg s csaldottsg egyre ersebb hullmaival. Belebmult a visszapillant-tkrbe, s
kzeled kamiont ltott - olyan, mint az emlkek, nem meneklhetsz ellk. Hirtelen rosszull
ett
rr rajta, keze remegni kezdett. Lehzdott az tpadkra, s hagyta, hogy a teheraut elhzz
mellette.
Bal lbt a padlnak fesztette, kezvel olyan ersen szortotta a kormnyt, hogy ujjai
fehredtek.
Mi a fent csinl? Mg tbb fjdalmat akar okozni Halnek, vagy meg akarja bntetni val
amirt? A fi a baleset utni hetekben nem szlt hozz tbbet hrom sznl. Bocsnatkrs, vac
rameghvs, jegyek a focimeccsre, semmi nem hatott r. Ha Hal csak egy kicsit is megen
yhl, akkor
maradt volna. Ha csak egyszer azt mondta volna: tudom, hogy mindent megtettl, vag
y n is ezt tettem volna a helyedben, akkor jra lehetett volna kezdeni mindent. Nem lett volna kn
ny, de lehetetlen sem. Nem Jessie miatt ment el. Hal volt az oka. Taln nem akarattal, de Hal
szaktotta el t a
lnytl. Ettl ugyan nem jtt semmi sem rendbe, de Hal legalbb lthatta, hogy most mr nincs
egyedl a maga rzelmi pcegdrben.
Gabe az ablaktrlk mozgst nzte.
Tedd meg a magad kedvrt...
Jessie utols szavai visszhangzottak a fejben. A lny jt akart, de valamit nem rt
ett. Ha
holnap kifizetn az llamadssgot s gygytani tudn a rkot, az sem vltoztatna semmit azo
ami a Tornyon trtnt. A mrleg nem gy mkdik: Sarah-t kellene feltmasztania, hogy a dolog
rendbe jjjn.
Gabe a kormnynak tmasztotta homlokt. Akkor meg mi a francnak ldglsz itt, baszd
meg, ahelyett, hogy tpnl vissza Denverbe?
Ez volt az igazi krds, s tudta a vlaszt. Mindegy, hogy mi van az fejben, minde
y,
hogy kik vannak mg a plyn; odafnt emberek bajba kerltek, s pillanatnyilag az egyetlen
aki
segteni tud rajtuk.
Az egyetlen helyes dnts az, ha felmegy. Gabe megragadta a kormnyt, sebessgbe t
ette a
kocsit, s visszakanyarodott. tkozta magt s a sorsot, s gondolatban va intett minden jr
et
attl, hogy az tjba kerljn, ahogy elindult a Fs-fok dli oldala fel.
HUSZONEGY

Walter Wright fszmviv az rasztala mgtt lt, s bgrje oldaln dobolt az ujjval
azon tndve, hogy melyik golfbajnoksgon nyert serleghez, fothoz, vagy trfs felirathoz v
ja
hozz. Vgl elvetette ezt az tletet. Felllt, hogy stljon egyet, s kzben megprblja t
a trtnteket. Korbban soha nem tudta eldnteni, hogy vajon kpes lenne-e meglni egy ember
t.
Most mr igen. A vlaszhoz Richard Travers segtette hozz. Travers az utbbi hetekben ige
n sztszrtnak tnt, s maga krte ezt a megbzatst, mondvn, hogy az ide-oda repls, meg az eg

hang munka majd segt neki sszeszedni magt. Wright beleegyezett, mert azt remlte, hogy
az
gynknek tnyleg sikerl tltennie magt a problmin. Erre Travers mindent elszr. Elveszt
replt, egy sor gynkt s mellesleg szzmilli dollrt. Mi a fenvel foglalkozhatott Trave
Neki kellett volna szemlyesen meggyzdnie a gp j mszaki llapotrl, ellenriznie az
idjrs- viszonyokat s tkutatnia mindenkit, aki a fedlzetre lp.
Mikor Wright belpett az pleteket sszekt ffolyos forgatagba, Davis gynk mr
messzirl szrevette, s utnaszaladt. Mikor utolrte Wrightot, megkszrlte a torkt.
- Elnzst, uram. Ez ksn rkezett.
- Rendben. Mit jelentenek? Hol az istenben van a repl?
Davis a faxot tanulmnyozta. - Mike Quirk a toronybl azt mondja, hogy nincs rd
isszekttets. A kzlekedsiek nem fogjk a fekete doboz jelzst.
- Ami azt jelenti, hogy a gp lezuhant.
- Okunk van felttelezni, hogy igen - a viharban. Az a viharos front klnben mg
mindig
terjed, uram. Ha fel is kldennk egy keresgpet, nem ltszana semmi a felsznbl.
- Merrefel lehetnek?
Davis trkpet hzott el a hna all, s egy bekarikzott rszre mutatott. - A repls
szerint valahol itt kell lennik a hegyek fltt. Tbb szz ngyzetmrfldnyi rmes terep.
- Ok. Lemondunk a lgi kutatsrl. Utak?
- A terlet nagy rszn egyltaln nincsenek utak. Amennyi h pedig leesett ott mostan
an,
valsznleg a meglv utak is jrhatatlanok.
Wright titkrnje, Linda vlt ki a tmegbl, nyomban kt komoly kinzet emberrel. - M
Wright, kt FBI-gynk hajt nnel beszlni.
- s mg csak meg sem lepdm - mormolta a fszmvev. Linda odairnytotta a kt frfi
akik menet kzben csatlakoztak Wrighthoz. Davis a csoport mgtt loholt.
Mindkt FBI-gynk magas termet volt, egyikk br aktatskt vitt a hna alatt.
- Mr Wright, n Hayes gynk vagyok, ez itt pedig Michaels gynk - szlalt meg az ala
csonyabb. - Az eltnt repl miatt jttnk.
- Nzzk, uraim, ha az az gynkk rdekli magukat, aki a gpen volt...
- Matheson nem egyszeren a gpen volt - mondta Hayes -, hanem megfigyelseket vg
zett.
Wright egyik emberrl a msikra nzett. Szemldke sszerndult: - Megfigyelseket. s
mit figyelt meg?
- Az Iroda homlyos jelentseket kapott arrl, hogy valaki figyeli a Kincstr gpein
ek replsi tvonalt Denver s San Francisco kztt.
- Ki?
- Krem; uram - szlt Michaels. - Majd arra is rtrnk.
- Mindazonltal clszerbbnek tnt - folytatta Hayes -, ha nem szlunk senkinek az n
rszlegben, mert nem lehetett kizrni, hogy bels munkrl van sz.
Wright intett a kezvel. - Az lehetetlen. Azt akarja mondani, hogy a gpet elr
aboltk? Lehetetlen. Nem beszlve arrl, hogy a legjobb embereim voltak azon a gpen, de minden ldt m
onitorral figyelnek, radsul a pnz felvlthatatlan cmletekben van. Senki nem tud vele mit kez
deni.
Michaels kinyitotta az aktatskjt, s egy dosszit tartott a fszmviv orra el. - D
az
ember igen, Mr Wright.
Wright kinyitotta a dosszit, s rnzett a homlyos nyolcszor tzes kpre az els olda
. Ki a fene ez?
- Eric Qualen. Mr rgta kvetjk szmottev siker nlkl. Egykor a katonai titkosszol
tagja volt, de jvedelmezbbnek tallta, ha tll a msik oldalra. Ipari kmkeds Dl-Afrikb

ps s szabadforgalm ktvnyek adsvtele tbb millis rtkben. Megvannak a nemzetkzi kapcsolatai ahhoz, hogy hasznlni tudja a bankjegyeket, s szzmilli dollr fenemd nagy ksrt
nek az rltnek.
Wright ujjval vgigfutott Qualen dosszijn. - Uram-atym, ez nem lehet igaz. s magu
k
azt gondoljk, hogy kze van az gyhz?
- Igen.
- Mint mr emltettem - szlalt meg Hayes -, valsznleg volt egy bels embere. Mathes
n
ezt akarta kiderteni. ntl pedig szksgnk lenne a gpen tartzkod sszes szemllyel kapc
latos minden anyagra, belertve zleti s magnleti htterket. Ha brmelyikk benne volt,
tudjuk tartztatni ket...
- rtem - vgott a szavba Wright. - Davis, intzkedjen.
Davis blintott, s elsietett.
Hayes s Michaels htrahzdott, mg Wright tovbb olvasta a Qualen lett adatokkal s
szmokkal sszegz dosszit. Egy dolog feltnt neki.
Qualen jrt mr Kubban, Irakban, Haitin, Szomliban, a Flp-szigeteken - s a legtb
helyen az ldozatoknl ktjegy szmjegy szerepelt. Nmelyikk a mi embernk. Dolgozott terro
ristknak, radiklis szervezeteknek, brkinek, akinek vastagabb volt a csekknyve.
Ha ez az ember a replgp s a pnz birtokba jutott, akkor egy dolog holtbiztos: nem
lesz
knny elvenni tle.
HUSZONKETT

A Fs-fok ezertszz lb, magas dli fala valban fal volt: fggleges, sima, olyan fo
sokkal, amelyektl mg a legvakmerbbek is megtorpannak egy pillanatra, thajlsokkal, ame
lyek
nem trnek el egyetlen hibt sem.
Gabe szgekkel kivert kengyelt rgztett a falra, s felkszott az egyik nagyobb thaj
ls oldaln.
- ...ha a dli oldalon msz fel - ismtelte hangosan, mikzben felfel mszott a ltrn
knnyen utolrheted.
Vad szl fjt, s a hval fedett, csszs szikla lasstotta az elrejutst. Minl felje
tt
Gabe, annl jobban csszott a fal, mert a rfagyott es jgrteget kpzett rajta.
Felrt a kill szikla tetejre, s htranylt, hogy behzza a ltrt. Egy pillantst v
el. Htszz lbnyi mlysgbe ltott, s egy pillanatra vgigfutott benne a bizonytalansg rz
Lehunyta a szemt, s arct a hideg khz szortotta.
Bizonytalansg. Ez az llapot j volt szmra. Sarah is ezt rezhette...
Ne gondolj erre!
Gabe jra felpillantott. - Menj tovbb - mondta magnak. - Csak menj tovbb.
Haladj elre, s ne nzz vissza. Ne nzz vissza semmire. Odafenn mr ltszott a cl. N
szz lb, s elri.
Gabe elhzta szgbelv pisztolyt, feje fl clozva elsttte, beakasztott egy j k
s tovbbindult.
A htralev t egy kicsit knnyebben ment - a frfi igyekezett, hogy megmutassa magna
k,
mire kpes mg mindig. Leeshetsz, s kitrheted a nyakad, csak lpj eggyel nagyobbat a kel
letnl.
Lsz, ktd a ktelet, mszol. Nem habozol, nem gondolkodsz, csak msz.
Az, t els fele tbb mint egy rig tartott. A msodik fl rig sem. Elgedettsget
amikor zihl mellkassal, de kt lbon llva felrt a cscsra, kszen arra, hogy szembenzzen
mg nagyobb kihvssal.
HUSZONHROM

Gabe hallotta Hal szuszogst.

Miutn elrte a cscsot, tgyalogolt a nyugati oldalra, ahol egy hosszabb, lanksabb
emelked rt vget. Az az t jrhatbb volt, ha sok felszerelssel indult az ember.
Gabe egy sziklnak dlve vrakozott Hal ltszgn kvl. Nem akarta, hogy a fi a tet
rv meglssa t, s esetleg lezuhanjon. Egy ilyen hr nem valami jl slt volna el odalenn a
omson.
Hallotta, hogy Hal valamit motyog a csomag slyrl, kromkodik valami miatt, s hlt
mond, hogy kezd tisztulni az id.
Olyan volt, mintha a rgi Hal szlna, a bartja. Minden valszntlensge ellenre Gabe
mnykedni kezdett, hogy az id mr gygytja a sebeket, hogy mr legalbb beszlni tudnak egy
mssal.
Karabinerek csrrentek, s Hal megjelent. Gabe felllt, s kilpett a szikla mgl.
- J reggelt, Hal.
A fi megtorpant. Arckifejezse egy llegzetvtelnyi id alatt vltott kzmbsbl megl
pettre, majd undorodra.
- Mi a fent csinlsz te itt?
- Beszltem Jessie-vel. szervezett be alkalmilag.
- Igen? - Hal szemvegre csapott. - Nagyszer. Csodlatos. Akkor most engedd meg,
hogy
n tszervezzem a dolgot. Te mehetsz le innen a fenbe, vissza oda, ahol idig kuksoltl.
- Ha ezt a csoportot lehoztuk, elmegyek.
- Most msz el! Nem mszom olyan emberekkel, akikben nem bzom meg. Mirt jttl fel,
hogy bizonyts valamit?
- Ugyanazrt vagyok itt, mint te - szlt Gabe halkan -, gyhogy csinljuk. Rendben
?
- Nem, nincs rendben. n azrt vagyok itt, hogy a munkmat vgezzem, te pedig, mer
t nem
tudsz elszalasztani egy jabb alkalmat, hogy jtszhasd a hst.
- Nzd, Hal...
- Ezen a nven csak a bartaim szltanak.
Gabe felshajtott. - Tudom, hogy mit gondolsz, hogy mit rzel...
A fi hirtelen elindult fel. - Nem tudsz te semmit. Bizonytsam be? A Tornyon a
zt hitted,
hogy tudod mit kell tenned. gy is csinltuk, s Sarah meghalt.
- Ha cserlhettem volna vele, megtettem volna. Azt csinltam, amit helyesnek t
artottam.
- Ht, amint kiderlt, nem volt helyes. - Hal mr csak nhny lpsnyire volt Gabe-tl.
A te
slyod hzta le a ktelet, s...
- Ez nem igaz.
- Jtszottad a hst, ahelyett hogy szablyosan csinltad volna.
- Nem volt id msra.
Hal megllt. Arca szinte hozzrt Gabe-hez. - Ez mr nem fog kiderlni soha. s mivel
Sarah-t mr nem hozza vissza senki, a legjobb lenne, ha eltnnl innen.
Kikerlte Gabe-et, s elindult a Fs-fok irnyba.
A frfi utnafordult. - Nem gondolod, hogy nekem is rossz volt? Mindenkinek fjt
, ami trtnt.
Hal megprdlt. - Mi a fent tudsz te a fjdalomrl? - Karjait lblva visszarohant. em te
szeretted! Nem neked kellett beszlni a csaldjval!
- s nem te nztl a szembe, amikor leesett. gyhogy hagyd abba!
Hal felkiltott, megragadta Gabe melln a ruht, s a sziklaprkny szle fel tasztot
egyenslyt vesztett frfit. Ujjai szorosan rfondtak a szvetre.
- Nem, bartom! Nem leesett, leejtetted!
Gabe cipjnek sarka mr tlrt a szakadk szln, htizskja a mlysg fel hzta.
Hal nyaka megfeszlt, orrlyuka kitgult, keze megremegett: - Mindent odaadtam
volna rte,

csak hogy egyszer tged lssalak ott, azon a prknyon, ahogy a rohadt krmeiden lgsz, s ne
em
knyrgsz segtsgrt. Vgig akartam nzni, hogyan csszol lefel szp lassan, mint Sarah,
ni, akartam, ahogy lezuhansz.
Gabe szomoran nzett r, arca nyugodt volt. - Tedd meg, ha akarod. Engem nem rde
kel.
Hal mg egy hossz pillanatig rmeredt, azutn visszahzta a prkny szlrl.
- Igen, akarom. Jobban szeretnlek lezuhanni ltni, mint brmi mst a vilgban. De n
em gy,
nem kvnsgra. Ha ennek vge, csak ketten lesznk odafenn a prknyon.
- Nem verekszem veled.
- Verekedni fogsz - indult el Hal a felszerelse fel. - Verekedni fogsz, mert
emlkeztetlek
majd r, hogyan fuldokoltl Sarah utn, azutn meg Jessie utn. Verekedni fogsz, vagy leug
rasz a
sziklrl, mert csak ez a kt t lesz szmodra, hogy megszabadulj tlem.
Hal felkapta a fldrl a htizskjt, s elindult a felhkbe burkolz hegyfok fel.
Az g beborult, s nos es kezdett esni, de a fiatalember utn indul Gabe ezt nem re
te.
Az egyetlen rzs, ami eltlttte, a mrhetetlen szomorsg volt; hogy ismt kinyjtotta a ke
nem tallt bartot, aki megfogja.
HUSZONNGY

- Itt vannak!
Ryan tvcsvn keresztl figyelte a hegy aljt. Ltta a kt alakot, ahogy abbahagyjk a

szlgetst, tvgnak az alacsonyabb hegyfok tetejn, s felfel indulnak az emelkedn. A htr

halad ember hamarosan megelzte a msikat.
- Fnk, hallotta? Azt mondtam, jnnek.
- Vettem - szlt a rdiba Qualen. - Vendgeink rkeznek.
Ryan furcsa kotorszst hallott a flhallgatban. Qualen biztos megint kefli Kriste
lt. Tuti,
hogy a csajnak tbb dohny jut majd, mint amennyit nekik begrtek.
Nem baj. Neki elg lesz a sajt rsze. Kifizet egy pr krtyaadssgot, vesz egy Jaguar
, s
eltnik egy idre.
Ryan levette a fejhallgatt, s beletmte a htizskjba, majd flig kicipzrozta a kab
egy fnak dlt. A dzseki ujjval letrlte a havat a tvcs lencsirl, s a gp roncsa fel
htha lt valamit. Odabenn tl stt volt, de Qualen biztos, hogy dugja a nt. Ha valaki gy
iszr
vele, mint most Travers, akkor csak a szex s a gyilkols segt az idegein. Eddig pedi
g mg nem
volt kit meglnie.
Egyelre.
HUSZONT

Gabe visszatartotta magt, s egszen a fal tetejig nem ajnlotta fel a segtsgt Hal
.
Ktlre, csknyra ugyan nem volt szksgk ezen a szakaszon, mert az emelkedsi szg mrske
volt, s a fal elegend fogst knlt, de Hal vitte a teljes mentfelszerelst, s nmi probl
okoztak neki a laza kvek a fels rszen.
Ktszz lbnyi magassgban jrtak, mr csak krlbell ngy lb volt htra a tetig. A
talember ersen zihlt Gabe mgtt, lthatan igen nehezen kzdtte felfel magt.
- Felrtem - szlt le Gabe. - Segtsek?
- Hagyd csak.
Hal ttornszta magt a tet peremn, gy most mr mind a ketten fent voltak.
A ltvny meglepte ket. A havas es fggnyn keresztl is ltszottak a letarolt fk,
szntott htakar s tvolabb a replgp roncsai.

Gabe megrintette Hal vllt, s mutatott valamit. A fi megfordult s szemben tallta

agt
Ryan s Heldon gppisztolyval.
- Azt hiszem, tvertek minket - jegyezte meg Gabe.
- Induls. - Ryan intett a fegyvervel, majd trsval egytt htralpett, hogy megtarts
a
kell tvolsgot, amg a kt hegymsz elhalad.
A roncsig vezet t nem volt hossz. Hal menet kzben dhsen mormogott valamit, Gabe
pedig titokban tbbszr is htrafel pillantott, abban a remnyben, hogy a fegyveresek meg
cssznak
az estl s a rfagyott htl skos szikln. A kt frfi mindssze tz lbnyira maradt le m
ezen a tvolsgon az vre csatolt szgbelv pisztoly mg jl hasznlhat lett volna.
A kt fick azonban nem botlott meg, gy hamarosan elrtk a replgpet, ahol Qualen,
Travers s a tbbiek vrtk ket a kavarg hban.
- Kedves, hogy feljttek - szlt Qualen. - De hol van a helikopter?
Hal a trmelkeken t elrelpett. - Megmondan valaki, mi az rdg folyik itt?
Qualen a gp oldalnak lkte a fit. Gabe a segtsgre akart sietni, de t meg Delmar
ta
le htulrl.
A kt hegymsz gyors pillantst vltott. Idt kell nyernik, most nem tehetnek semmit.
Qualen most Gabe-re nzett. - Hol van a helikopter?
- Nem tud felszllni ilyen idben.
- Tud valamelyikk helikoptert vezetni?
- Nem. - Gabe Halre nzett.
Travers lpett elre. - Mindketten a hegyi mentosztag tagjai?
- Igen.
- Jn mg fel valaki?
Hal megzta a fejt.
- Hogy hvjk magukat?
- Tucker s Walker.
Travers a kt hegymsz s Qualen kztt llt. Ha Gabe egyedl lett volna, beletasztot
volna az gynkt a fnkbe, s elrohant volna. De ezttal, hnapok ta elszr, nem volt eg
dl. Brcsak olyan helyzetben lenne, hogy megmosolyogtassa ez az ironikus gondolat.
- Tucker s Walker - szlalt meg Travers -, elvesztettnk hrom ldt.
- Tudjk, ingek, zoknik, gatyk, szzmilli dollr -, a szoksos holmi - szlt bele Qua
en. De Traversnek volt annyi esze, s hozott magval egy keresmonitort.
- Ne mondd ki a nevemet!
Gabe ltta, hogy a bandita jkedve albbhagy, gnyos udvariassga elszll, s a felszn
att
fortyogva gylik benne valami. A kitrsre mg nem kerlt sor, de a vulkn mr forrt.
- Befel - vetette oda Qualen, fegyvervel mutatva az utat.
Delmar belkte a kt hegymszt a viharvert utastrbe. Odabent egy n lt, trkppel az
lben, Qualen jelezte Gabe-nek, hogy nzze meg, majd kiszlt Traversnek. - Kapcsold be.
Az gynk Ryan mellett belpett a kabinba, s szmokat ttt a nyakban lg szerkezetb
A kpernyn villog pontok jelentek meg, majd szmok s a hegylnc egy rsznek krvonalai.
- Nzzk meg a trkpet, azutn a monitort. - Qualen fel-al jrklt mgttk. - Felism
ezeket a helyeket?
Gabe s Hal egymsra nztek, majd jra a trkpet szemlltk. Egyikk sem szlt.
- Ltom, mkdsbe lpett a cserkszbecslet - hangzott Qualen csfondros hangja. - Ne
szlunk semmit, nem segtnk a csnya, rossz bcsinak. Ezt igen nagyra rtkelem. Mindazonlt
egy kicsit hadd mozgassam meg az emlkezetket - fzte hozz szrazon. - Ha nem ismerik fe
l a
helysznt, akkor maguk feleslegesek szmunkra. A felesleges dolgoktl pedig megszabadu
lunk.
Nem igaz, Travers?
Az gynk klvel a falra csapott. - Tnj el a htam mgl, Qualen!
- Ugyan mr, Travers gynk!
Qualen Gabe s Hal kz hajolt, karjait a vllukra tette, s velk egytt nzte a trk
Gabe-nek a pisztolyt tart kz jutott. rezte, ahogy a bandita hvelykujja megmozdul, s h

allotta a
kakas kattanst. - Akkor ht nzzk, felismerik-e a helyszint.
Gabe blintott.
- Kitn - mosolyodott el Qualen. - Akkor induls.
HUSZONHAT

A hegyoldal negyvent fokos szgben emelkedett, kt yardonknt sziklaprknyok tarktot

tk. Ftylt a szl, s az es mr teljesen hzporba csapott t, kavarg frgetegbe burkolva
fel kapaszkod embereket.
A kt hegymsz ment ell, a sort Qualen zrta. Ahogy szakaszonknt haladtak felfel,
mindig Gabe indult elszr, hogy szgek s karabinerek segtsgvel vezetktelet ksztsen a
biek szmra. Kynette, Delmar, Heldon, Kristel s Ryan ezalatt trelmetlenl vrakozott, Tra
vers
inkbb idegesnek tnt.
Qualen azonban lthatan jl rezte magt.
- Minl gyorsabban keznkben a dohny, fik, annl nagyobb a megtall jutalma!
A leveg mg jobban lehlt, az id egyre zordabbra fordult, ahogy kzeledtek a cscs f
el.
Gabe olyan lassan haladt, ahogy tudott, csak hogy fogvatartik dolgt megneheztse. A
kitztt cl
a Sas-tet volt, egy hatalmas sziklaprkny, kzvetlenl az alatt a terlet alatt, ahol az e
ls ldnak
lennie kellett.
Knnyebb vlt az elrejuts, ahogy elrtek egy kt lb szles prknyt, amely hosszan
nylt a hegy dereka krl, mint a csokoldntet egy jgkrm oldaln. Mikor vgre fenn voltak
Sas-tetn, Hal walkie-talkie-ja recsegni kezdett. Qualen utna nylt.
- Hal, jelentkezz. Hallasz engem?
Qualen kikapcsolta. - Melyikk az a Hal?
A fi elrelpett.
- Kedves hang. A bartnje?
- Nem.
- Szegny, szegny kiscserksz. Rendben van, te itt maradsz, te pedig - mutatott
Gabe-re -,
indulsz fel a falon.
- Nem ismeri gy ezt a hegyet, mint n - vetette kzbe Hal.
- Nem baj, gyorsan tanul.
Delinar fegyvervel a fira clzott, amg az segtett Gabe cipjre felszerelni a msz
. Csszsak a fogsok, s figyelj arra az thajlsra. - Ujjval egy szz lbnyi magassgban lev
re mutatott. - Brmikor leszakadhat.
Gabe felpillantott, s ltta, hogy Halnek igaza van. A kill sziklt csak egy vkony
nyelv
tartotta a helyn. Egy ersebb rgs, s a trsasg fejre zuhan. Kynette flrelkte Halt.
- Ha beszlni tmad kedved, beszlj magadban. Az, hogy "leszakad" , ugyebr azt je
lenti,
"szaktsd le". - Fegyvert hzott, s csvt Gabe lla al szortotta. - Te pedig jl jegyezd
ha
csak a kzelbe msz annak a sziklnak, a te segged fog leszakadni!
Qualen trelmetlenl intett. - Rendben van, Hal Bartja, induls
- Szksgem van a szgbelvre s a jgcsknyra.
- Ne adjatok neki semmit! - mordult fel Kynette.
- Hallottad a titkrom vlaszt.
- s a biztonsg kedvrt - szlt kzbe Travers -, vegyk el a kabtjt.
- Ezt nem tehetik! - kiltott fel Hal. - Hallra fog fagyni!
- Megvannak nked a sajt problmid, Hal - szlt r Qualen -, pldul az, hogy felett
idegestesz engem. Akik pedig idegestenek engem, azok rendszerint hozzjrulnak a lakos
sg tlagos letkornak cskkenshez. - jra Gabe-re nzett. - A kabtjt, legyen szves.
Gabe levetkztt.

- Htizskot kirteni. Szksg lesz a helyre.

A hegymsz kidoblta a tartalk szgeket, keket, kteleket s jgcsknyt a zskbl.
Qualen elvigyorodott, s Halre nzett. - Most pedig, Ryan, kss przt a kutyra.
Gabe a magasba nzett. Ez nehz mutatvny lesz, mg neki is.
- Ne trdj velem. Szkj meg, ha tudsz - hallotta Hal suttogst.
- Te ezt tennd? - krdezett vissza, mikzben Ryan s Kynette ellkdstk onnan a fit.
Ktelet ktttek a bokjra, s Qualen gy szlt hozz: - Tetszik nekem, Walker. Mi is a kere
ve?
- Gabe.
- Gabriel, mint az angyal. Remljk szrnyai is vannak, Gabriel, mert ha nem r vi
ssza,
mondjuk hatvan percen bell, akkor azt is kiprbljuk, hogy Hal bartunknak hogy megy a
repls.
Gabe nem vlaszolt; odalpett a falhoz, keresett egy fogst, s elindult felfel.
Hazugsg volt, hogy Hal jobban ismeri a sziklt, mint , de abban igazat mondott
a fi, hogy
a fal veszlyesen csszs. Gabe szp idben mindig puszta kzzel mszott, hogy eddze az ujjai
, de
itt mg gy is nehz volt megbzhat fogsokat tallnia.
tven lb magassgban mr nem voltak kill kvek, csak repedsek, s Gabe megllt,
hogy legyrje remegst. Nyakbl leakasztotta a lncot, amelyet Jessie-tl kapott a Berkshir
s-beli
kalandja utn.
Qualen kiltsa hallatszott. - H! Mit csinlsz odafenn?
- Amit minden felszerels nlkl csinlni tud! - vgott vissza helyette Hal.
Gabe hirtelen kevsb rezte gytrnek hideget. Ez megint a rgi bart hangja volt.
Ujjait egy jeges repedsbe dugta, s msik kezvel fogst keresve feljebb hzta magt.
zmai
fjdalmasan megfeszltek.
sszeszedte minden erejt, mg vgl tallt egy helyet, ahol nhny klmnyi jgdarabba
beakaszthatta a hgvasat. Egy pillanatra megllt, hogy kifjja magt, s vllt ellaztsa; a
lg, most mr tven lbnyi ktl tbb kils sllyal hzta t lefel.
Ne gondolkozz, csak menj!
Keresett egy jabb repedst, s felhzta magt a kvetkez fogsig. Majd keresett mg
egyet. s mg egyet. Vgl kezvel elrte a prknyt, kitapogatott egy megfagyott gykeret,
tornszta magt a peremen.
Amint maga mgtt tudta a sziklafalat, kimerlten elnylt a hban, s fejt jobbra ford
a
lenzett a tbbiekre. Ltta, hogy a hessen keresztl t figyelik, egyikk karjval hadonsz
tatta, hogy lljon fel.
A hideg jlesett izzadt htnak, de Gabe mly llegzetet vett, s fellt, majd lassan f
ltpszkodott, s egy sziklnak tmaszkodva krlnzett a sk rszen. Nem messze tle brndszer
trgy sarka llt ki a hbl.
ttt-kopott, mattfekete lda volt, krlbell kt s fl lb hossz s msfl lb szl
tejn tnkrement vrs kijelz, oldaln hval teli repedsek. Gabe trdre ereszkedett, a lda
nylt, s msik kezvel kitmasztva magt, hzni kezdte.
A doboz ellenlls nlkl csszott ki a h all; Gabe letette maga mell, majd fogott e
alkalmas mret kvet, s leverte vele az elgrblt zrakat. A lda kinylott.
A szp rendben sorakoz pnzktegek lttn a hegymsz meglepetten fttyentett.
- Te j isten.
Hirtelen megrndult a lbn a ktl, Gabe gyorsan becsukta a dobozt, s elindult vissz
a a
szakadk szle fel.
HUSZONHT

Travers kint llt egszen a prkny szln, s felvltva tekingetett az rjra s a ma

- Nem bzom benne - szlt, s letrlte a havat kopasz fejrl.

- Mirt nem? - krdezte Ryan. - gysem tudna mit kezdeni a pnzzel.
- Azt nem, de hvhat segtsget, s jtszhatja a hst, hogy bekerljn a tvbe.
Qualen Halre nzett, aki mg kijjebb hzdva figyelte a fenti esemnyeket. - Maga is
meri t
Mr. Tucker. Le fog lpni?
A fiatalember hirtelen elszgyellte magt. Szgyenkezett mindazrt, amit az elmlt n
yolc
hnapban mondott s tett. - Gabe nem lp le. Gabe Walker nem menekl el.
- Akkor j, n is gy gondoltam.
Hal felfel fordtotta az arct, de szemvel kvette Qualent, amint az tstlt a ktel
rt
Kynette-hez. A fi kicsit oldalra billentette a fejt, hogy hallja, mit beszlnek.
- Azt hiszem, nincs szksgnk kt idegenvezetre - szlt Qualen -, fleg, ha az egyik
lyen
rettenthetetlen. Helyezd nyugllomnyba Mr. Walkert, ha visszajtt.
Hal jra felfel nzett, arca nem rult el rzelmeket. Vrt: Kivrta, amg Gabe megjele
a
szikla peremn, s kivrta, amg mr senki nem figyelt r. Akkor elrelendlt.
- Gabe, ne gyere le! Meg akarnak lni! Ne gyere le!
Delmar, aki a legkzelebb llt hozz, karja egy mozdulatval a fldre tasztotta a fit
majd
rlpett a csukljra, hogy a talajhoz szgezze.
- Te fogsz helyette megdgleni, mocskos szemt - sziszegte.
- Hzd a ktelet! - frmedt r Qualen Ryanre. Az kitmasztotta magt, s nekiveselkedet
:
- Nem tudsz rajtam segteni! - vlttte Hal. - Ne lgy...
Qualen lekpte, s belergott az arcba.
- Ha gy gondolja, hogy nincs mit vesztenie, Mr. Tucker, akkor nagyon tved. A
csald, a
bartok... - Felemelte a walkie-talkie-t. - Mg egy sz, s vgig fogod nzni, hogyan hal me
g a lny.
Hal a fldn fekdt, szjban sszekeveredett a vr s a h ze. Homlyosan ltta, hogy
Ryan a ktlnek feszl.
- Megakadt. Valami nincs rendjn!
A fiatal hegymsz elmosolyodott. - Menj csak, Gabe - mormolta maga el. - Rgd se
ggbe
ket helyettem is.
HUSZONNYOLC

Mikor Gabe meghallotta Hal kiltst, megllt, s flelni kezdett. Az els kt mondatot
m
rtette ugyan, de a harmadik mintha erstbl szlt volna: Ne gyere le!
Ltta, hogy a ktl feszlni kezd. Le akarjk rntani.
De mirt? Legalbb huszont perce volt mg, bven elegend arra, hogy lejusson, Qualen
pedig ltszlag bzott benne. Valami felidegesthette. Vagy gyanakodni kezdett.
Mieltt mg a ktl megfeszlt volna, Gabe a szikla peremhez sietett, s lenzett.
Hal mozdulatlanul fekdt a fldn, az arca vresnek tnt. Nem lehetett megllaptani, h
gy
l-e, vagy halott, de Gabe-nek ennyit is elg volt ltni ahhoz, hogy most mr teljes biz
onyossgg
vljon benne, amit eddig is sejtett: amint a gengszterek megkaparintjk a pnzt s a hel
ikoptert,
nemcsak belle s Halbl, de Frankbl s Jessie-bl is killtsi trgy lesz a jv korok egy
zeumban.
A ktl megfeszlt, s kirntotta Gabe lbt. A hegymsz a htra fordult, a hgvas t
sarkt a ftildbe mlyesztette, majd megragadta a ktelet, s megprblta visszafel hzni.
Most lassabban csszott, megllnia azonban nem sikerlt, a szakadk szltl pedig mr
csak t lb vlasztotta el. A magval hozott lda sarka a gerincbe vgott, de a fjdalom er

tt
neki. Elrenzett, s tomporn csszva egy nagy szikladarab fel irnytotta magt, majd oda
knek fesztette megbklyzott lbt, mikzben a msik lbra szerelt hgvassal igyekezett e
ni a ktelet.
A hegymszktl rojtosodni kezdett. Gabe a jeges talajba frta kt knykt, gy nmil
lasstotta felsteste csszst. Odalentrl hallotta Travers kiltst. - Kynette, segts nek
,
az istenit!
- Szakadjatok meg - morogta Gabe.
Megkttt lbval sikerlt olyan helyzetbe kerlnie, hogy a ktl rfeszlt a sziklra.
letpte msik bakancsrl a hgvasat, s cspelni kezdte vele bklyjt. A ktl most gyorsa
vkonyodott.
Egy hirtelen nagy erej rnts kiszaktotta viszonylag stabil helyzetbl. Felsteste
rdult
s most fejjel csszott a szakadk fel.
- Heldon, lj! - ordtotta Travers. - Mi a fenre vrsz?
Golyk csapdtak a sziklafalba. Gabe jobbra nylt, s hirtelen mozdulattal sikerlt
visszafordtania testt. A bklyt visel lbt belevgta a prkny legszlbe, fellt, megragadta
s a hgvassal tovbb szabdalta.
A ktl elszakadt, s Gabe j darabon visszacsszott.
- Iditk! - Travers fuldoklott a dhtl. - Walker, Walker, lehozod a pnzt, vagy a
bartod
halott!
- Nem lhetjk meg, s ezt is tudja - sziszegte Qualen.
Travers flrelkte Halt. - Kapjtok el!
Gabe visszament a ldhoz, kivett nhny kteg bankjegyet, s a szakadk fl tartotta.
Beszlni akarok vele, klnben szp lassan leszrom innen a kurva pnzeteket!
- rtem - vlaszolt Qualen. - Maradjon a helyn.
Gabe vatosan kidugta a fejt, s lenzett. Ltta, hogy ketten felemelik Halt. Egy h
armadik
ember tzet nyitott.
- Ne ljetek! - kiltotta Qualen. - Rendben, Mr. Walker, parancsoljon.
- Hal?
- Jl vagyok, Gabe. s te?
- Cscsformban. Tudsz mszni?
- Tu-tudok.
- Ok. Qualen?
- Jelen.
- Csinlunk egy kis csert. Felkldik Halt, n pedig lehozom a ldt.
- Nem lehet, Mr. Walker. Szksgem van egy vezetre.
- Megkapnak engem. Lemegyek a ldval egytt.
A jbart kiltsa hangzott fel: - Gabe, tged nem akarnak! Flnek t...
A szavak nygsbe fulladtak, s Gabe lenzve ltta, hogy Hal a htn fekszik s a hasr
szortja a kezt, s mellette az egyik ember.
Qualen felpillantott, s intett embereinek. - Kapjtok el!
Odalenn elvettk a szgbelvt. Gabe ktelkedett benne ugyan, hogy lenne elg gyakorla
tuk az eszkz hasznlathoz, de ez nem szmtott. A pisztoly s a ltrk segtsgvel egyik-m
biztosan feljut, mghozz gyorsan. Fel kell tartztatnia ket.
Hal elkezdett jobb fel mszni a fldn. Okos fi. Tudja, mi az bra.
Gabe gyors szkellssel a tle balra lv ingatag szirt fl ugrott, lbt egy laza szi
tmasztotta, s kihajolt. Heldon megltta, s tzelt, ppen gy, ahogy Gabe szmtott r. A g
felszaggattk a szirt oldalt, s amint az vrhat volt, h- s klavina zdult az alatta ll
sprve Heldont, s robajval elnyomva a frfi fjdalmas ordtst. A tbbiek hanyatt-homlok
nekltek a hegyoldal viszonylagos biztonsgba.
Halnek sikerlt eljutnia az als prkny msik oldalra, ahol mr nem rte el a zporoz
s ktmeg.
Az igazi lavina azonban csak most kezddtt. A morajls visszhangjai kztt Gabe hal
lotta,

majd rezte, hogy a hegy megmozdul felette. A magasba nzett, s ltta, hogy a cscs kzelbe
porfelh emelkedik. Hgoly mret kdarabok vltak le a falakrl, egyre tbb havat s szikla
melket rntva magukkal.
Hirtelen az egsz hegyoldal csszni kezdett. Gabe megragadta a brndt, s bemszott e
y
thajls al, mg krltte flsikett robajjal s feltartztathatatlanul rohant lefel a h
Mikor a lavina a legersebben szguldott fltte, Gabe a szakadk fel hajtotta a ldt, ame
y
sziklhoz csapdva felnylt, s a kihull bankjegyek zld esvel rasztottk el az eget. Held
idkzben trsai szeme lttra vgleg eltnt a jeges zuhatagban.
Gabe-nek fogalma sem volt, meddig tarthatott a lavina. Ha az ember szembe
tallja magt a
hegy erejvel, minden pillanat veknek tnik.
Mikor vgre minden elcsendesedett, a frfi lerzta a fejrl a havat, kinyjtotta a ke
zt, s
kimszott bvhelyrl.
tfagyott s megviselt volt, de lt.
HUSZONKILENC

Mikor az utols hgrgeteg is lezdult mellettk, Qualen htralpett a sziklafaltl, s

nzett.
Nhny bankjegy ott fekdt a kzelkben a fldn, sok a levegben szlldosott, de a leg
a sziklaprkny alatti szakadkban hullott lefel, hogy a szelek szrnyra kapjk, s sztszr
ngyzetmrfldnyi terleten.
A gprablk frgn szedegettk ssze, ami mg menthet volt szlnek eresztett gazdagsgukbl, mg Qualen elhomlyosult tekintettel gzolt a trdig r hban Hal fel, aki a prkn
sarkban fekdt, majd odarve torkon ragadta a fit.
- A bartod nagyon elkel mdon viselkedett, s vgl megrendezte magnak a vilgtrt
nelem legdrgbb temetst. Most mr csak te maradtl. Prblj csak egyszer is kilpni a sorb
rszt vehetsz egy kzs trsasjtkban velem s a szgbelvvel.
A walkie-talkie megreccsent.
- Mentegysg, jelentkezz, vge. Mentegysg... mi van veled, Hal?
Qualen elhzta fegyvert, s a fiatalember halntkhoz szortotta, majd odaadta neki
walkie-talkie-t. - Idt kell nyernem, gyhogy beszlj. Semmi trkk, semmi kd, semmi zenet.
Nem
talltl meg minket. Tves riaszts volt.
Hal vrt kptt a fldre, s bekapcsolta a kszlket.
- Jessie, felrtem a Torony cscsra. Idig nem talltam senkit. gy tnik, valaki jts
velnk. Vge.
Rvid sznet kvetkezett.
- Ez nem lehet igaz - hallatszott Jessie hangja. - Fogadni mernk, hogy vala
mi rrs ripacs
szrakozott a rdival. Utnad menjek a helikopterrel? Vge.
- Nem kell, ksz. Havazik, s tl ers a szl. Kihzom idefenn a vihar vgig. Majd fel
gyek a rgi...
Qualen elhzta Hal szjtl a walkie-talkie-t. - gyes prblkozs. De sajnos nem tudod
hogy hol leszel.
Hal kiszabadtotta a kezt.
- Bocs, leejtettem a rdit. Majd itt a kzelben meghzdom valahol. De nlam van a st
r
is. Befejeztem. Vge.
Kikapcsolta a kszlket. Qualen eltette, majd visszakzbl pofon ttte a fit.
- Ne, merd mg egyszer kitpni magad a kezembl.
- Qualen! - Travers gzolt feljk, egyik kezben vkony dollrkteggel, msikban a mon
torral. - Mi a fene ttt beld? Mirt nem akarod, hogy a n feljjjn?
Hal kuncogott. - Ht persze. Hvjk csak ide. Maguk vrosiak rm sokat tudnak a leszl
l
lgramlatokrl. Van annak egy olyan szoksa, hogy fldhz csapja a helikoptereket. Namrmost
neknk csak egy van, s ha az lezuhan, akkor maguk nem mennek innen sehova. gy fogjk l

evakarni magukat a falrl jv tavasszal.

Qualen elfordult a fitl, s a monitorra nzett. - Induls a kvetkez ldrt.
Delmar elretasziglta Halt, s a csoport elindult.
Az arcukba vg hessben elrtek egy patakot, s tkeltek rajta. Travers megmutatta a
hegymsznak a monitort. A villog pont majdnem pontosan flttk volt.
- Ez hol van? - krdezte Qualen.
Hal egy erds rsz fel mutatott. - Annak a cscsnak a tetejn.
- Mennyit kell odig mszni?
- Nem sokat. Egyes nehzsgi fok, harminct-negyven fokos emelked.
Travers gyant fogott. Elvette Ryan tvcsvt, s felfel nzett. - Hossz s kanyargs
tnik. Nem lehet msfel menni?
- De igen.
- Vagyis? - rdekldtt Qualen.
- Vagyis, ha eluntk az letket, akkor elindulhatunk egy gyorsabb ton is: a Kele
ti Falon.
Csak ppen az sima, mint az veg, s tezer lb magas. Taln egy tucat ember tudja megmszni
vilgon, azok is csak j idben. Viharban csak egy rlt vgna neki.
- El tudjuk rni gyalog a msikat is?
Hal blintott.
- Akkor induls - szlt Qualen a tbbiekhez. - Vagy gazdagabbak lesznk kt ldval, va
y
szegnyebbek egy hegyivezetvel.
HARMINC

Jessie a forgszken lt, s az odakint tornyosul havat nzte. A falhoz erstett

szlsebessgmrt mg soha nem ltta ilyen gyorsan forogni.
Frank zsebredugott kzzel llt mellette.
- Valami nem tetszik nekem - szlalt meg a lny. - Hal a Toronyrl beszlt, mikor
pedig a
Fs-fokon van.
- Igen? Biztosan nyelvbotls volt. Hossz utat tett meg, s fzik is.
- Nem hiszem.
Frank felemelte az asztalon hever knyvet. - Szerintem pedig tl sok rmregnyt olv
astl.
- Tnyleg? - Jessie hvelykujjval a kamra fel mutatott. - Mit vitt magval?
- Jelzraktkat, takart, kt kezeslbast s a felszerelst.
- De strat nem.
Frank htranzett. - A fenbe is, igazad van. De akkor mirt mondta azt, hogy van
nla?
Jessie felllt, s az eskpenye utn nylt. - Valami baj van odafnt. Szeretnm, ha el
nl
a nyugati vlgybe.
- Kizrt dolog.
- Frank, arrafel soha nem olyan ers a szl, s a Douglas-kunyh csak fl ra mszs o
nan. Az az egyetlen menedkhely tbb mrfldes krzetben. Halnek oda kell mennie.
Frank a tarkjt vakargatta. - Nem tudom.
- Nzd, ha nem tallkozom vele, kijssz rtem, s visszahozol mg az j bellta eltt.
Jessie a kezt nyjtotta. - Megegyeztnk?
Frank rnzett a kinyjtott kzre. - Hal leharapja a fejemet ezrt.
- Pedig milyen j fej! - Jessie mr rohant is az ajt fel.
A frfi mozdulatlanul llt. A lny megllt a festllvny mellett. - Lgyszves, Frank.
most ezt megteszed nekem, eskszm, hogy megveszem tled az egyik festmnyedet.
- s ki is rakod?
- Radsul a kandall fl.
Frank mosolygott, s elindult a lny utn. - Elismerem, hogy meg lehet vsrolni eng
em. sszehzta anorkja csuklyjt, s kilpett a hessbe.
A repls rzsabb volt, mint amire Jessie szmtott, de nem tett tl egyik-msik szp

idben vgrehajtott felszllson. Ez volt az egyik legels dolog, amit a lny megtanult a re
pls kikpzs sorn: a j id csalka. A forr napsts nha jobban felkavarja a levegt, mint a leg
sarki szl. Mikzben Frank az elhegysgen, majd a magasabb fekvs helyeken keresztl kormnyozta a gpet, Jessie hozzcsatolta belhmjt a csrlhz.
Mg mindig kirzta a hideg, valahnyszor belbe bjt. Mr a ltvnya is felidzte benn
azt a szrny napot.
De a munkt ttovzs nlkl folytatta. Ahogy annyiszor megmondta Gabe-nek s Halnek
is: mi mst tehet az ember?
Gabe felidzse mg szomorbb tette. Taln mgsem ismerte a frfit annyira, mint gondolta volna. Meg mert volna r eskdni, hogy Gabe hajland lesz tallkozni Hallel. Taln,
hogy egy
utols prbt tegyen, vagy mert szereti t s Halt is, vagy mert a ktelessgrzete parancsol
neki,
mindegy, hogy mirt.
Lehet, hogy ez a Gabe mr nem az volt, aki knyszertette magt, hogy teljesen egy
edl kimenjen, s elhozza Sarah holttestt. Taln tl sok id telt el azta, tl sok fjdalmat kelle
elviselnie. Isten ltja, Hal is mennyire megvltozott.
- Kszen vagy lassan?
Jessie elkezdte felhzni a belt. - Csak egy pillanat.
- Mindjrt megrkeznk. Biztos, hogy akarod?
- gy rted, megvenni a Majomev bann-t?
Frank elhzta a szjt. - Tudod te nagyon jl, hogy mirl beszlek.
- Igen, akarom.
t perccel ksbb a Huey Ranger robotpiltra kapcsolva lebegett a nyugati vlgy egy s
rsze felett. Franknek a szllksek s az es ellenre minden problma nlkl sikerlt leere
Jessie-t a fldre. A lny kicsatolta magt, integetett, hogy jl van, s elindult nyugati
irnyba.
Kt perccel ksbb megszlalt a walkie-talkie ja.
- Jessie, Jessie, hallasz engem? Vtel.
- Itt vagyok. Vtel.
- Jessie, inkbb visszamegyek rted. Az idjrskzl most mondta, hogy este tven csom
erssg szlre lehet szmtani. Vtel.
- Ne aggdj. Ha nem tudsz visszajnni, majd alszom a Douglas-kunyhban. Vtel.
- Egyedl? Vtel.
- Hagyd mr abba, Frank. gy beszlsz, mint egy tykany a csibjvel. Vtel.
- Kakas! Semmi tyk. Vigyzz magadra, kicsim. Befejezem. Vtel.
Jessie megllt, hogy sszeksse kapucnija fzit, majd tovbbindult a bors dlutnban.
svt szl elnyelte a tvolod helikopter zajt, s a fj magny telepedett a lnyra.
HARMINCEGY

A Keleti Falat Hal kt vvel korbban a Hegymszk tszzas Klubjnak keresztelte. Az

elnevezs mintjul a baseball-tjtkosok hasonl nev exkluzv egylete szolglt, amelynek
az lehetett a tagja, aki tszz vagy annl tbb n. hazafutst ttt mr. Nem sokan rtk el
szmot... s nem sok hegymsz tudta legyzni a Keleti Falat. A hegyiment-lloms harminc v
fennllsa ta csak t embernek sikerlt, s egyikk sem prblkozott meg egy msodik alkalom
mal.
Gabe mg csak egy hete volt ott llsban, amikor megmszta; ppen csak a balesetbizt
ostst kttte meg, s nekivgott. Amikor felrt a tetejre, azt mondta Halnek, hogy legkzelebb
kor
prblkozik meg vele, ha kihl a pokol. A Keleti Fal nemcsak hogy teljesen fggleges volt
, de a
harminc yard szles vzess lland hideg zuhannyal is permetezte a mszt, s ez a szlirny
fggen akr vakt is lehetett. Tlen az apr cseppecskk odafagytak a sziklra, s a meglv
gsokbl is hasznlhatatlan, csszs dudorok lettek.
Gabe gy rezte, hogy ahol ll, hromezer lb magassgban a Falon, a jeges szl erej

beszmtva, legalbb mnusz hsz fok hideg van. Mikor az imnt megllt a flt magassgban,
hogy kicsit kifjja magt, agyba tltt a gondolat, hogy taln ppen ez a fal maga a pokol.
Egyszeren nem tudott szrnybb helyet elkpzelni az egsz fldgolyn. Az pokla mindenesetr
vezekls millirdnyi bnrt. Azonban ez volt az egyetlen mdja annak, hogy megtallja a moni
oron kijelzett msik kt pontot, mieltt Qualen s bandja odarnek. Gabe mr kt rja haladt
fel a Keleti Falon; hidegtl s a jeges zuhanytl minden tagja remegett, s pillanatnyila
g egy kabt
tbbet jelentett volna szmra, mint a maradk kt lda pnz. Karja zsibbadt, nadrgjn recse
a
jg, s mr csak az a tudat hajtotta felfel, hogy ha nem sikerl valahogy elbe vgnia Quale
csapatnak, Hal s Jessie szinte biztosan meghal. Vonz volt szmra az a kilts is, hogy esetl
g ppp verheti Qualen nelglt fejt. Be kellett vallania azonban, hogy a kk-fehr jgnyelvek n
mg idig sem jutott volna fel. A megolvadt, lecsurg hl minden vben masszv jgoszlopok
formjban a sziklra fagyott, s Gabe most kihasznlhatta ezeket, rjuk lhetett, beljk v
hgvast. A jg segtette tovbb ott, ahol a puszta fal jrhatatlan volt. Centimterrl cent
e
haladt egy lelg gleccserdarab, egy hatalmas jgcsillr, a vzess befagyott szja fel. A F
fels
rsze enyhn thajlott, s br a szksges felszerelssel megmszhat lett volna, de gy, pus
zel megprblni sem volt rdemes. Ezrt indult Gabe a jgcsap fel, amelyen, gy rezte, egy
szerencsvel s nmi lelemnnyel feljuthat.
Egy ra mlva rte el a gleccsert, mely gy csavarodott a vzess krl, mint jgkrm a
cikn. A testt fjdalmasan szurkl apr cseppekkel dacolva, Gabe egyre kzelebb hatolt a v
esshez; egyszer egy hasadkba dugta ujjait, msszor a jgbl kill szikladarabokba kapaszko
ott.
Vgl ott volt kzvetlenl a zuhatag bal oldaln, ppen a jgcsillr alatt. Remeg bal karjv
nylt a vzess fel, s a hideg sugrba tartotta kesztys kezt, majd felnylt, s nedves ma
fogott egy jgcsapot.
A keszty azonnal odafagyott.
Most jobbjval megismtelte a mveletet. Ismt sikerlt. Gabe felpillantott a ngy lb
oszsz, henger alak tmbre, amely kztte s a Fal teteje kztt hzdott.
A sors irnija nem kerlte el a figyelmt: a keszty, megint csak a keszty. Felhzta
agt,
kzben bakancst, trdt a jgcsapba prblta vjni, hogy tlendlhessen a Fal peremn, miel
kesztyk levlnak a gleccserdarabrl.
Kar- s mellizmai, mintha forr vasat nyomtak volna beljk, gtek, szakadtak, vgl en
gedtek, s Gabe visszahanyatlott.
Lbt kt kis szikladarabra tmasztotta. Azok kitrtek.
Gabe kromkodott, karja megfeszlt. Az egyik keszty mg tartott ugyan, de a msik l
eszakadt a jgcsaprl, s a frfi mr nem rte el a vzesst, megfogni pedig semmit sem tudott. E
r
lbval kezdett tmaszt keresni a gleccsertmb mgtti sttsgben kalimplva, de csak nhny
sebb jgcsapot sikerlt letrnie, vgl bakancsai a semmiben kotorsztak.
Teste s hrom petyhdt vgtagja szabadon lengett.
Ekkor bal karjt felemelve kezt befrta a megfagyott keszty ujjai kz. Mikor megbiz
onyosodott a fogs erssgrl, hasizmainak sajg tiltakozsa ellenre bal fel emelte kinyjt
bait, mg azok egy szintre nem kerltek a jgt aljval.
Gabe teste most vzszintes helyzetben volt, kicsit feljebb, mint azeltt. Egy
lbnyira a feje
fltt kill jgbuckt vett szre. Rpke fohszt mondott, hogy tartson a keszty, s kezn
va kzelebb vonszolta magt a fogshoz. Mikor gy rezte, mr elrheti, villmgyorsan odanyl
megragadta, s hzdzkodni kezdett, kzben jobb trdt maga el emelte, rnehezedett, s beh
a bal lbt is, olyan helyzetbe kerlve, mint a fut a rajtnl. Meggyzdtt rla, hogy a hg
biztonsgosan akad a jgfalba, s felnylt egy magasabban lv bucka fel. Amint sikerlt meg

gadnia, kiszabadtotta msik kezt a kesztybl, s tlendlt a hegytet peremn.

Arccal a hban fekdt, mindene remegett, s nem tudta, hogy nevessen-e vagy srjon
. Vgl
nevetett s srt is egy kicsit, majd knyszertette magt, hogy fellljon: tudta, ha fekve m
arad, rkre elalszik.
HARMINCKETT

A szk, ablaktalan kunyh a trna bejrata eltt llt.

Jessie vekkel korbban jrt itt elszr, s annak idejn nagy csodlatot rzett Gordon
Douglas irnt, aki a hzikt ptette.
A trtnetet a falakon lg, elsrgult fnykpek mesltk el a ltogatnak. Az vszm 1
Douglas akkoriban bnyt zemeltetett itt, s mellesleg szabadidejben elvgezte a krnyk el
alapos geolgiai felmrst. Felszerelse? Nem a mai, knny fmtvzetbl kszlt szgek, ha
nem nehz vasszerszmok, kicsiny, kezdetleges szemveg, bnyszsisak, slyos cskny: Ezekkel
durva eszkzkkel Douglas elkpeszt teljestmnyekre volt kpes.
Mra a trna s a kunyh turistanevezetessgg vlt antikutnzat lmpival s poros, r
trlival, amelyek mgtt rcdarabok, kzetmintk, naplk, rgi ruhk s a mlt egyb emlkei
rakoztak. A hegymszk szmra ez az plet azonban tbbet jelentett puszta fottmnl: bizo
nytkul s tansgul szolglt arra, hogy a hegysget le lehet gyzni, csak kell tudsra, s
mg fontosabb, kell akaratra van szksg hozz.
Jessie lerzta magrl a havat, s kszlt lmpt gyjtani, mikor odakintrl lpsek za
hallotta. Feltpte az ajtt, s egy imbolyogva kzeled alakot pillantott meg.
- Gabe?
Az alak megllt.
- Jessie? Mit csinlsz te itt? - krdezte, majd a lny fel sietett.
- Halt keresem. Frank kitett a nyugati vlgyben, onnan jttem fel ide.
Gabe belpett, s becsukta az ajtt maga mgtt. Jessie lmpst gyjtott, s hunyorogva
frfira nzett.
- Te j isten! - Kezt Gabe jeges archoz szortotta. - Hol a kabtod? Hiszen te tel
jesen tfagytl!
- Jl vagyok.
- Dehogy vagy jl! Vrj egy percet.
Jessie a falhoz lpett, leakasztott egy rgi csknyt, s betrte az egyik trl vegt
rgta gyapj mellnyt hzott el, lerzta rla a szilnkokat, s odaadta Gabe-nek.
- Jobb, mint a semmi.
A frfi belebjt.
- Ksz. De most el kell menned innen. Menj vissza az llomsra.
- Mirt? Hol van Hal? Mi trtnik itt?
Gabe a kezeit melengette. - A riaszts csak flrevezets volt.
- reztem, hogy valami nincs rendben
- Lezuhant egy repl tele banditkkal. Mg a levegben kidobtak vagy kiejtettek hrom
lda pnzt. Hal a kezkben van, vele kerestetik a zskmnyukat. Ha meglesz a pnz, Hal-t megl
ik.
- Mit tehetnk?
- Mi nem tesznk semmit. Fogd a rdit, s hvd Franket, mondd meg neki, hogy azonna
l
induljon el rted, s rtestse a rendrsget.
Jessie blintott, s elhzta a kszlket. Bekapcsolta, de semmi nem trtnt. jra ki
kapcsolta. Semmi. Mlysges, nma csnd.
- Tnkremehettek az elemek a hidegtl.
- A francba, csak ez hinyzott.
- Nincs semmi gond. Frank hvni fog engem, s ha nem r el, majd kijn megkeresni.
Tudja,
hogy a kunyhba indultam. Ha pedig itt lesz, kihvjuk a rendrsget a helikopterrl.
- Ez nem mkdik - rzta a fejt Gabe. - Kt ra mlva sttedik, s tz mrfldes krz
nincs ms menedkhely, gyhogy Hal valsznleg erre tart. Ha itt tallnak tged, magukkal vi

nek.

- Akkor mit csinljak?

- Velem kell jnnd, nincs ms vlasztsod. Szedjnk ssze mindent, ami hasznlhat, s
tnjnk el innen a fenbe. Azt hiszem, tudom, hogy hol van a msodik lda.
HARMINCHROM

Mikor a nap eltnt egy karcs hegycscs mgtt, korai sttsg szllt le Qualen csapat
mg jobban megneheztve a h s a szl miatt amgy is lass elrehaladst. A talajt srn bor
jgfoltokat alig lehetett idben szrevenni, s Hal gyakran hallott dhs szitkozdst a hta
Nem mintha trdtt volna vele. Nem tudott msra gondolni, mint hogy mennyit hibzta
tta
Gabe-et az elmlt hnapokban.
Hogy ezt tette, azt csak rszben lehet a fjdalom szmljra rni. A sajt bntudata is
ejtszott. Nem igaz, hogy a frfi cserbenhagyta. Gabe is csak egy ember, mint , s odafe
nn mindent
megtett, amit emberi lny a testvel, az izmaival megtehet. Az igazsg az, hogy dnttt he
lyesen,
s kzel volt hozz, hogy vghez is vigye a csodt a ktlen lg Sarah-val. Kzelebb, mint H
valaha is lesz.
A fi vgre bevallotta magnak, hogy csakis azrt hibztatta Gabe-et, mert flt azt az
embert
okolni, aki valban hibs volt: sajt magt. volt olyan ostoba, s vitte fel Sarah-t a heg
yre. Gabe,
aki majdnem beledgltt, hogy helyrehozza, amit eltolt, mg a bnbak szerept is magra vl
ta:
Gabe viselte mindkettejk rossz lelkiismeretnek terht, s kpes volt ma is visszajnni, ho
gy segtsen neki, hogy vgl belehaljon abba, hogy t, Halt prblja kiszabadtani, amikor nmagt me
menthette volna.
Istenem, hogy megbnta, amit evvel az emberrel mvelt.
Knz gondolatai kzl Travers rekedt hangja rngatta ki.
- Kzelednk - nzett fel a monitorrl az gynk. - Itt kell lennie kzvetlenl felett
- Ajnlom is - szlt Kynette -, klnben a te seggeden melegtem meg a lbamat.
- Tnyleg itt van, te llat, s klnben is, mr kezd nagyon elegem lenni a
fenyegetzseidbl.
- Na, ne mondd. Esetleg hajtasz tenni valamit ellenk?
- n igen - szlt kzbe Qualen. - Szeretnm ha Traversnek lenne agya, neked meg szv
ed.
De amg nincsenek meg a fekete fmdobozok, addig a srga kves t sajnos mg vrat magra.
Travers, lennl olyan szves megmutatni a clt az osztly tbbi tagjnak?
Az gynk dhsen morgott, mikzben fogval lehzta egyik kesztyjt. Megnyomott egy
gombot a monitoron, s bekapcsolta a lda nyomkvet fnyt.
Hal homlyos, vrsen izz pontot pillantott meg gy negyed mrfldnyire felettk. Fl
odig. Ha nem pihennek, lehet, hogy tovbbi kt ra mlva megtalljk a harmadik ldt is.
Taln pp most ltta az utols naplementt letben. De azt meggrte magnak, hogy ha
ra kerl a sor, valami mdon Qualent is magval viszi...
HARMINCNGY

Gabe s Jessie nyugat fel tartottak, s hla Gordon Douglas szerszmainak, valamint
elnytt, de igen meleg mellnynek, meglehets gyorsasggal haladtak. A frfi nhny yardnyir
megelzte a lnyt, gy vette szre elszr a fnyt. Az izzs tl halvny volt ahhoz, hogy
jelzrakta legyen, s helyzete is igazolni ltszott Gabe feltevst, hogy annak a nyomkvet
pnak a fnyrl lehet sz, amelynek maradvnyait az els ldn felfedezte.
Megllt, s rmutatott. - Ott van. Gyernk.
A nap mr majdnem lenyugodott, mgis tartani tudtk a feszes tempt; Gabe ismerte
az s-

vnyt, s hajtotta az a tudat, hogy mindenkpp meg kell elznik Qualenket. A msik ton, am
lyen Hal vezeti ket, a csoport krlbell fl ra mlva, pp naplemente utn r majd oda...
valamivel ksbb, ha a finak sikerl lasstania a haladst. Tl sok idejk semmikpp nem vol
Gabe a sietsg ellenre levette a fejrl Douglas sisakjt, s menet kzben is kitarta
elt,
htha gy elkerlheti, hogy egy kilenc millimteres kaliber fogadtatsban legyen rszk, ha
Qualen mgis a kzelben van.
A fk kztt talltak r a ldra. Miutn eltvoltottk rla a vastagon rrakdott fri
teget, Gabe felemelte a fmdobozt.
- Mennyi pnz van benne? - krdezte Jessie.
- Harminchrom milli dollr, ezresekben.
A lny lassan megcsvlta a fejt. - s hrom ilyen van sszesen?
- Mr csak kett, mita az egyiket lettbe helyeztem a Fs-fokon.
- J sok sznt lehetne venni belle.
- Vagy j sok nyomorsgot - vlaszolta a frfi. tadta a ldt Jessie-nek, majd a csk
hegyt beleakasztva feltrte a zrat. - Lssuk, a mink is kzte van-e.
HARMINCT

- Erre - szlt Travers, Kynette lmpjnak fnykrt nzve a lba eltt. Egy cscs tv
voltak, az t emelkedett. Az gynk ment ell, mgtte Kynette, majd Delmar. Hal a csoport k
epn haladt, Ryan, Kristel s Qualen zrtk a sort.
Hal botlst sznlelt, hagyta, hogy Ryan megelzze; minl kzelebb akart lenni Qualen
hez,
htha alkalom addik egyszer, hogy letasztsa a banditt egy sziklrl, bele egy szakadkba,
agy
nekilkje egy fnak, egy tusknak, vagy egyszeren csak elintzze, hogy a seggre essen. Fur
csa,
gondolta magban, hogy mifle dolgok vlnak fontoss az ember szmra, ha semmi msra nincs
lehetsge.
- Itt lesz, ennek a gerincnek a tloldaln - mutatta Travers.
- Akkor menj, s hozd ide - vlaszolta Qualen.
Az gynknek nem kellett ktszer mondani: Kynette-tel s Ryannel szorosan a nyomban
elresietett, s az alacsonyan lg gak kztt tbjva eltnt Qualen lmpjnak fnykrbl.
Hal a kimerlt banditra pillantott; a fick lthatan j karban volt, de a ritka leve
g, a kemny klma, a lb s a tompor izmait megvisel egsz napos gyalogls mg egy gyakorlott hegymszt is alaposan kifrasztott volna. Qualen figyelme hamarosan lankadni fog, s Hal ne
m szalasztja el majd az alkalmat.
- Ide! - kiltott le Travers a gerinc tetejrl. - Hozztok a lmpt. Ott van a fk kz
Qualen j erre kapott, maga el lkte Halt, s a csapat elindult felfel a lejtn, maj
csatlakozott az elrshz. A lmpa fnyben apr tiszts bontakozott ki.
Qualen elkromkodta magt, Travers rtetlenl meredt a fldre. Hal mosolygott.
Gabe l. l, s itt hagyott nekik egy hrom lb magas hembert, arcn t kavicsbl ll
gyorral, feje tetejn Gordon Douglas sisakjval. De a legrdekesebb a piros fnnyel izz o
rra volt.
A kereslmpa.
A lda az emberke tmzsi lbnl fekdt. Travers letrdelt, kinyitotta, s kihzott bel
valamit.
Qualen az gynkre vilgtott. - Mi az?
- Egy ezres.
- Semmi ms?
Travers felllt, s belergott a hemberbe. - Semmi. De erre van valami rva.
- Mi?
- Csak kt sz: "Kssnk zletet?"
Hal Qualent nzte, aki meglepen nyugodtnak tnt.
Travers sszegyrte a bankjegyet, s rvgott a hember fejre. A sisak leesett, de a v

gyor
megmaradt. - Walker! Biztos, hogy Walker csinlta! letben van a nyomorult!
Qualen Kynette-re s Ryanre nzett. - Tisztelet az letbenmaradottnak. Mr. Tucke
r, azt
mondta, hogy nincs ms t ide fel.
- Kivve a Keleti Falat.
- Amely lltlag jrhatatlan.
- Kivve egy rlt szmra. - Hal vllat vont. - gy ltom, a fi j becenevet rdemel
hozz. Soha, senkire nem volt mg ennyire bszke. Ha Qualen most lelvi, boldog emberknt
hal
meg.
De Qualennek lthatlag esze gban sem volt meglni t, ehelyett gy szlt fogdmegjeih
- Mg nem lehet messze, s biztos, hogy vannak lbnyomok. Gyernk, kapjtok el.
Kristel pisztolyt hzott, Hal htba szortotta, s elindult a fival kelet fel. Trave
s velk
tartott, a tbbiek pedig sztszledtek a msik hrom gtj irnyba; Ryan lemaradt, hogy felc
ja
jszakai tvcsvt.
Gabe pontosan nyugatra tlk, tszz lbbal feljebb fekdt, s figyelte, hogyan tnik e
trsasg a rossz irnyban.
HARMINCHAT

Ryan lassan, vatosan krbefordult, s a sttsget kmlelte.

A tbbiek a fldet nztk, lbnyomok utn kutatva; Kynette ordtott is, hogy tallt egy

t.
Kurva nagy dolog.
Ez a Walker biztosan szmtott r, hogy k megtalljk a nyomait, s valsznleg odavissza egy csapson kzlekedett, vagy flreugrott valahov, ahol nem hagy nyomot.
Pldul egy sziklra. Elvgre hegyiment a szemt..., sziklamsz. s biztosan szeretn
ni, hogy k most mit csinlnak. Teht felmszott valahov, s onnan figyel. Mrpedig az egyet
en
magasabb hely keletre volt, amerre a hegyoldal tovbb emelkedett, a fene tudja mil
yen magasra.
Hanem az a Walker nem ment tl messzire, csak egy kicsit feljebb hzdott, lelt, s
onnan
pislog lefel.
gy, mikzben krbefordult, s gy tett, mintha szaknak tartana, Ryan valjban az js
tvcsvn t figyelt. A kszlk ezerszeres erssgben tkrzte vissza a felkel hold s a cs
vilgt, fnyes nappalt varzsolva az jszakbl.
s lm: a fk kztt, egy mlyeds aljn ott kuksol a huszonkilencmillikilencszzkilencvenkilencezer ezer dollros hegyiment maga, s nem m egyedl - egy nvel!
Ryan gonoszul mosolygott, s tovbbra is szak fel tartott. Amikor Gabe mr nem ltha
tta,
les kanyart vett, s a fk kztt visszaindult kelet fel.
HARMINCHT

- Hogy rzed magad? - krdezte Gabe Jessie-tl.

- Ismersz mr, tudod, hogy jszakai bagoly vagyok.
A frfi Douglas rgi tvcsvn t nzett lefel.
- Hogy van Hal?
- Tud menni; ltszlag nem srlt meg nagyon. A tbbi most pp minket keres, gy tnik
nem tetszik nekik az zleti ajnlatunk. Hamarosan viszont tborhelyet kell tallniuk, s n
eknk is. Gabe felllt, s amikor htra vette a pnzzel teletmtt htizskot, arca fjdalmasan sszer
- Mi a baj?
- Hossz volt ez a nap, s mr klnben sem vagyok tl fiatal...
Hirtelen kregszilnkok zporoztak a fejkre. Gabe Jessie-hez ugrott, s a fldre rnto
ta.

Flttk golyk ftyltek.

Mikor a lvsek elhallgattak, a frfi belkte a lnyt egy nagyobb szikla mg, majd i
tna lendlt.
Ott vrakoztak, s fleltek.
- Meg kell prblnunk kitrni innen - suttogta Gabe.
- Merrefel?
A frfi egy fs rszen keresztl nyugati irnyba nzett.
- Ltod azt a tisztst? Arra szaladj. A fk valamennyire takarnak majd minket.
- s azutn?
- Nem tudom, azt ott kell eldntennk. Mindenesetre fuss majd tovbb, s figyelj a
patakra.
Gabe hromig szmolt, akkor mindketten kiugrottak a szikla mgl, s elregrnyedve bel
rohantak az jszakba.
A golyk felvltva csapdtak krlttk a hba s a vzbe. A lbuk mellett zporoz lv
dkek olyan ert s gyorsasgot klcsnztek Gabe-nek, amire a frfi mr rg nem szmtott ma
ban. Ltszlag Jessie sem volt ezzel mskpp, gy azutn mindketten ktsgbeesett iramban bot
doztak a stt fk kztt. A golyzpor nhny msodperc mlva ritkulni kezdett, majd teljese
bamaradt. Valsznleg kirtek a ltvolsgbl, vagy nem ltszottak mr a fk miatt. Tmadju
mindenesetre kvetni fogja ket, ez bizonyos.
Gabe futs kzben oldalra fordtotta a fejt, s ersen figyelt, htha hall valamit a s
jt lpsein s zihlsn kvl. A tvolban gak ropogtak. Nhny szz lb elnyk van.
Kirtek a fk kzl. Jessie olyan hirtelen llt meg, hogy kibillent egyenslybl, s a
alra esett. Gabe gy hajolt le rte, hogy egyik kezvel a lnyt fogta meg, a msikkal egy fb
kapaszkodott. Ez a gyors mozdulat mentette meg mindkettejket attl, hogy hanyatt-homl
ok lecsszszanak egy jggel vastagon bortott lejtn: elrtk a hegy nyugati falt, a patak torkolatt.
Gabe jkora sziklt pillantott meg a jgcsk msik oldaln.
- Erre - szlt, s maga mell vonta a lnyt, hogy testvel fedezhesse a bvhely fel m
t.
Behzdtak a ktmb mg, s Gabe jra flelni kezdett.
A gyilkos gyorsan kzeledett. Tl gyorsan. Gabe rjtt, hogy mirt.
- Van vilgtrakta a htizskodban?
- Van.
- Adj egyet.
Jessie a sttben kotorszott, majd elhzott egyet, s tadta a frfinak.
- Ha szlok, llj fel, s nagy kerlvel fuss a Sasbarlanghoz. Ott vrj meg.
- Veled mi lesz?
- rtem ne aggdj - srgette a frfi. - Kszlj az indulsra.
A lpsek kzeledtek. Gabe vrt.
A bakancsok alatt csikorg h zaja egyre kzelebbrl hallatszott, azutn egyszer csa
k ritkulni kezdett, majd a kzelben megsznt. A kzeled szrevette a jgmezt, s rjtt, hogy ldoz
kzelben rejtzik. Megllt, s krlnzett.
Mg nem. Ki kell vrnia, amg biztos lehet benne, hogy a fegyveres fel tart.
Csikorgs. Gabe megfeszlt.
jabb csikorgs. ldzje kitallta, merre rejtzik, vagy megltta a nyomokat a hban.
Gabe kivrt mg nhny lpst. Ryan kzeledett a sziklhoz. Ebben a percben Gabe meggyjtotta
raktt, s kinyjtott kzzel thajtotta a ktmb felett.
Panaszos ordtst hallott. - Szaladj!
Jessie futsnak eredt, Gabe pedig tlendlt a szikln, abban a remnyben, hogy az jsz
akai
tvcs viseljt elvaktotta a rakta felerstett fnye.
gy is trtnt. A fegyveres frfi a fjdalomtl sszegrnyedve llt, krlbell harminc
tvolsgra tle.
sszegrnyedt, de nem adta fel. Ahogy Gabe kzeledett fel, a gyilkos letpte a fejrl

a
tvcsvet, flrehajtotta, s gppisztolyt mellmagassgba emelve flkrvben tzelni kezdett
elrevetdtt, s kittte Ryan kezbl a fegyvert. Mindketten restek a jgmezre, tbb lb
sgra csszva egymstl s a gppisztolytl.
Gabe feltpszkodott, szemvel a fegyvert kereste. Nem ltta meg azonnal, gy rtkes m
sodperceket vesztett, melyeket Ryan arra hasznlt fel, hogy a htizskjhoz rgztett kis j
y
fel nyljon.
Gabe nem trdtt tovbb a gppisztollyal, hanem jra tmadsba lendlt, s lefogta Rya
kezt. A kt frfi sszeakaszkodva birkzott, s elszr lassan, majd egyre nvekv sebessgg
cssztak lefel a lejts jgmezn, vszesen kzeledve a szakadk szlhez.
Ryan kevsb volt kimerlt, mint ellenfele, gy sikerlt Gabe-et a htra fordtania.
- Te szemt! - ordtotta, s Gabe mellkasra lve lefogta a frfi kezeit, majd klvel
ljes
csapst mrt a hegymsz bal arcra. Kzben mindketten tovbbcssztak a lejtn. - Te rohadt s
mt!
Gabe fel sem vette az tst. Kapott egy msikat a jobb halntkra, de azzal sem trd
Majd egy harmadikat. A grngys jgtakar a gerincbe hastott, de a frfi nem hagyta, hogy
fjdalom elkbtsa. Ryan mg mindig tl rosszul ltott ahhoz, hogy szrevegye az egyre kzele
szakadkot, s rjjjn, hogy csak egy mdon meneklhetnek meg a biztos pusztulstl.
Gabe sszeszedte minden erejt, felstestvel felemelkedett, s sikerlt tfordulva Rya
fl
kerlnie. Egyik kezvel tni kezdte a banditt, a msikkal belenyomta a fejt a megfagyott h
a.
Ahogy cssztak, a kill jgdarabok zenknt tptk le a hst Ryan arcrl.
Gabe ekkor jobbjval megragadta a jgcsknyt; ellenfele rezte, hogy a szerszm kicss
ik
a brhurokbl.
- Azt a rohadt...
Tl ksn jtt r, mi trtnik. Gabe belevgta a csknyt a jgkregbe, s hirtelen rn
sal megllt, elszakadva Ryan-tl. Az villmgyorsan megprdlt, s megragadta a hegymsz bakancsnak orrt. Gabe felemelte msik lbt, s erteljes rgssal a bandita kapaszkod kezei
vgta a hgvas szgeit. A frfi felordtott, s egyik, majd msik kezvel is engedett, ktsg
en
prblt fogdzt tallni a jgen. vltse elksrte, ahogy a mlysgbe zuhant.
Gabe testvel flig a szakadkba lgva fekdt, s nem rzett mst, csak az g fjdalma
bell s kvl, ell s htul, a bokjtl a homlokig.
Kiprblta, hogy jl tart-e a cskny, majd jobb fel hzdva lenzett a mlybe. Krlb
tz lbnyira alatta keskeny prkny hzdott. Nem tl nagy hely, de elg. Belevjta bakancsa
geit a jgfalba, elrugaszkodott, majd a prknyra huppant, s eltnt a sttben.
HARMINCNYOLC

Qualen arckifejezse ppen olyan volt, mint amikor megltta a hembert: nem lehete
tt eldnteni, hogy dhs, vagy igen jl szrakozik.
Ezttal azonban nem hembert vilgitott meg a lmpa fnye, hanem egy jgmezt, amely
egy majdnem mrfldnyi mly szakadkba torkollott. A perem kzvetlen kzelben rvid csknyi
elmaszatoldott vr, s egy jgcskny ttte lyuk volt lthat. Qualen jl ltta mindezt Rya
szakai tvcsvnek lencsin keresztl.
Csak Hal tudta, hogy Gabe esetleg tallhatott egy sziklaprknyt, amelyen bizton
sgos helyre juthat.
A fi nem csupn bmulatos; hanem egy Rambo a jgen.
Kristel a gppisztolyt s a kialudt raktt tartotta, Qualen pedig baljban a tvcsvel
jobb
kezben a lmpval llt, s valsznleg nem a pnzre gondolt, hanem arra a tnyre, hogy volt
ki, aki mg nla is jobban szerepelt a tllsi versenyben.
A bandita nhny lpssel kzelebb ment a vrfolthoz, s shajtott egyet.
- Ht igen - jegyezte meg Hal. - A gravitci gonosz dolog.

Kristel mr egy ideje a pnzre gondolt, s most kitr indulatban lettte a fit a pu
ssal.
-

Gonosz a gravitci? s n milyen vagyok? - Qualenhez fordult. - Kvetjk Walkert?

Nem.
De hiszen visszament az erdbe. Elkaphatnnk.
ismeri a hegyeket, mi nem.
De azt is tudja, hol van a harmadik lda!
Igen, tudja - vlaszolt Qualen. - De ha megtallja is, a jzan eszre hallgat ma

jd.

- A jzan eszre?! - Delmar felkacagott. - Ez a fick lehajtotta Ryant egy kurva

szakadkba! - Megfordult, s indulni kszlt. - Ennyi volt! Bassztok meg a pnzeteket.
Kynette utna kiltott. - Beszartl, angol?
Delmar megtorpant, majd kzelebb ment pr lpssel. - Hozzm szltl, bartom?
- Bizony. Azt mondtam, hogy beszari alak vagy, ha begyulladsz egy ilyen he
gyibohctl.
- Szerinted Ryan beszari alak volt?
Qualen kzjk lpett. - Elg volt. A buny nem itt lesz, itt mr vget rt. De odbb m
rnk egy s ms.
- Taln tbb is, mint gondolnd - szlt Delmar. - Honnan tudhatjuk, hogy Walker ne
m hv
segtsget?
- Onnan, hogy n nem tennm a helyben.
Delmar arca rtetlensget tkrztt.
- A vadsz, aki tl messze megy a zskmnytl - magyarzta Qualen -, kiteszi magt ann
a veszlynek, hogy elveszti a nyomot. s Walker nem akarja a minket elveszteni, amg nlun
k van
valami, ami kell neki. - Pisztolyval Hal fel bktt. - Most pedig, valami..., egyszval
merre van a
legkzelebbi szllshely?
- Mrmint barlang?
Qualen elmosolyodott. - A barlangban llatok alszanak, Mr. Tucker. Medvk, rkk,
hegyimentk. Nem, n emberi szllshelyre gondoltam.
- Van egy kunyh hrom mrfldre innen.
- Remlem kellemes stat vezet oda.
Hal blintott.
- Csods. Akr indulhatunk is. Pihennk egyet, azutn majd megltjuk, hogy tudunk-e
nagyobb meglepetst okozni Mr. Walkernek, mint a mi nhai hn szeretett ninja-mesternk.
Qualen parancsra Delmar s Kynette talpra lltottk Halt, mikzben egymst, a fit s
hegysget szidtk, aztn a csapat elindult a Douglas-kunyh fel.
Hal fradt volt, de tudta, hogy neki kell a legjobban brnia a trsasg tagjai kzl,
ez ert
adott neki. Kis kerlvel; a bnya irnybl kzeltette meg a kunyht; ezen az ton volt egy
ahol feltns nlkl kveket gurthatott le a lbval, hogy felhvja magukra Gabe figyelmt,
esetleg a kunyh kzelben lenne.
Mikor odarve meglttk az sszetrt ajtt, Hal rgtn tudta, hogy Gabe ott jrt, de m
ment. A csapat a fi nyomban vonult be a hzba; zseblmpik megvilgtottk az sszetrt tr
kat, a cskny alak stt foltot a falon s a fapadln az vtizedek ta elszr elmozdtott
lenyomatt.
- Elg durva lehet az idjrs errefel - jegyezte meg Kynette. Travers belenzett az
egyik
res trlba.
- Nem, Walker jrt itt. Mi volt ezekben, Tucker?
- Semmi.
Delmar trdvel a fi vesjbe rgott. - Hazudsz.
- A fenbe is, csak kvek voltak bennk a rgi bnybl.
Qualen addig egy sarokban llt. Most odalpett, s lmpjval Hal arcba vilgtott. szksge lenne Mr. Walkernek kvekre? - A falon fgg fnykpekre tekintett. - Vlemnyem sze

rint felszerelst vitt magval a kunyhbl. Eltalltam, Mr. Tucker?

- Abbl ugyan nem sok volt itt.
- Nem sok, de valami. pedig elvitte, mert mint mr megjegyeztem - nem ll szndkba
n
elmenni innen. Itt marad a bartja kzelben.
- Ezzel mellfogott, tisztelt uram - vgott vissza Hal. - Walker nem a bartom.
- gyes prblkozs. De n soha nem becslm al a hsg kitart erejt, ha az magtl
- Qualen most Kynette-re pillantott. - Ellenttben azzal az esettel, ha megfizetik
.
Kynette lesttte a szemt. - Ugyan mr, fnk. Ezt nem lehet gy nzni.
Qualen Hal arcba bmult. - Ltja? Vannak bartaim s sajt filozfusom. Gazdagsgom ol
sokrt! - A lmpval a fi htizskjra mutatott. - Hozott gyuft?
Hal blintott.
- Helyes. Rakjon tzet. Delmar, Kynette, trjtek aprra ezeket a trlkat s az ajt m
dvnyait. Itt maradunk egy darabig.
HARMINCKILENC

A jeges szlfvs meglebegtette a knny stor zld manyagfalt, odabenn Brett egy
kerozinfz felett melengette kezt, s dhs tekintetet vetett trsra, aki kkemny nyalk
szolt.
- Lenne egy j tancsom szmodra - szlalt meg. - Ha legkzelebb az MTV-t bmulod, egy
fl msodpercre tkapcsolhatnl az idjrsjelents csatornjra is, csak hogy a nagyobb hurr
nokrl s ms termszeti katasztrfkrl is hallj valamit. Tulajdonkppen hol lennl most sz
sebb, itt, Stororszgban, vagy otthon?
- Otthonra szavazok.
- Ez az, fafej, ez az!
Evan megtkztt. - Fafej?
Brett blintott, s csnd lett.
- Nem tudom, emlkszel-e - szlalt meg Evan tele szjjal -, de te voltl az a nagy
okos, aki
kijelentetted Gabe-nek, hogy imdod az extrm helyzeteket.
- Azt igen. De nem a vilgr hidegt viharkrtssel.
Evan gondolataiba mlyedve rgott valamit. Ez a vihar tnyleg nem semmi, s k nem kszltek fel r. Nagy baj lehet belle, ha nem hagy albb hamarosan.
- Gabe - shajtott fel. - persze Denverben l, s videzik.
- Nem pedig egy havas cscson fagyasztja a seggt. De mondd csak meg nekem: ki
indult el
ilyen idben, vagy mi?
NEGYVEN

Gabe s Jessie keresztbevetett lbakkal ltek egyms mellett a Sasbarlangban rakot

t tznl.
A frfi arct zzdsok bortottk, s ujjbegyei megfagytak, mgis meglepen ersnek rezte m
gt. Fjt mindene, de szellemileg friss s ber volt. Qualen, Hal s Frank jrtak az eszben.
t,
hogy az id rossz maradt; Frank biztosan aggdik, de legalbb nem prbl felszllni. Qualenn
ek
pedig egyelre nyugton kell maradnia, legalbbis reggelig.
A pnzktegek gyorsan gtek. Gabe htranylt, s mg hrmat dobott a tzbe.
- Ez sszesen hrommilli dollr egy fl ra alatt. Egy vagyonba kerl ezt az odt fte
Jessie mosolygott, de meggyzds nlkl.
- Mi a baj?
- Nagyon aggdom Hal miatt.
- Ht igen. n is gyakran gondolok r. De Hal kemny fi, s ha llandan zavarni tudom
bandt, nem eshet baja.
A lny megszortotta a kezt. - Brmi trtnjk is, ezrt nem te vagy a felels. Ne oko
-

gad.

Gabe flmosollyal arcn kinyjtotta a lbt. - Furcsa dolog ez, tudod.

- Micsoda?
- Az elmlt hnapok... amg egyfolytban csak azt mondtam magamnak, hogy most mr gy
akarom lelni az letemet, hogy messze elkerlk mindent, ami problmt okozhatna. De az emb
er
mindig felelssggel tartozik valakinek vagy valaminek, lehet az akrki vagy akrmi. Ma
reggel el
akartam menni, Jess. Tnyleg akartam. De nem tudsz elmeneklni sajt magad ell, az ell,
ami
vagy. - Gabe a lnyra nzett: - Ezt egyszer egy n mondta nekem.
- s hol van most az a n?
- Meglehetsen kzel - vlaszolta a frfi. - Igazad volt, hogy nem jttl el velem. n
de
tartozom.
Gabe kzelebb hajolt Jessie-hez, s a lny is odahajolt hozz. A tz fnyben megcskol
egymst. Gabe mr majdnem egy ve nem cskolta meg a lnyt, de mikor ajkaik tallkoztak, gy
rezte, soha nem vltak el egymstl. tjrta t Jessie kzelsgnek boldog tudata.
J volt jra egytt lenni.
A cskot a frfi szaktotta meg. - Ha nem vigyzunk, egymshoz fagyva fognak rnktalln
.
- Nem rdekel.
- Majd fog, hogyha szaladnunk kell majd.
Gabe megfordtotta a htizskjt, s a tzbe rzta belle az utols hat-nyolc pnzkteg
Fekdj le, s pihenj. Szksgnk lesz az erdre.
Jessie htat fordtott a frfinak, s lefekdt mell.
- Gabe?
- Tessk.
- Ha ppen nem hasznlod a karodat, klcsnkrhetem?
- Ht persze - vlaszolta a frfi, s karjval szorosan maghoz lelte a lnyt.
NEGYVENEGY

- Hal, Jessie... hallotok engem? Jelentkezzetek! Mi az isten trtnik odafenn?

Vtel.
Travers lecsavarta a rdi hangerszablyozjt; Qualen az ajtban llt, s a napfelkel
nzte. Csikorg hideg reggel volt, de az g kitisztult.
- Jessie? - kapta fel a fejt Qualen. - Lassan gy tnik, egszen npes ksretnk van.
mirt nem emltette Mr. Walkert?
Hal nehezen mozdult; az elz nap kapott tsek fjdalmas emlket hagytak a testn. Mondtam, hogy mindenki utlja a fickt, mint a pestist. Frank azt sem tudja, hogy fe
ljtt.
- Mit fog tenni ez a Frank?
- Minden bizonnyal addig fog hvni, amg vlaszt nem kap.
- Mirt nem kld segtsget?
- Nincs kit kldeni. A helyi rendrsg nem szvesen jn fel ide.
- Nem szvesen, de feljnnek, ha kell...
- Csak feldertgppel. Nem szllnak le.
Travers szlt bele a beszlgetsbe. - Ez teht azt jelenti, hogy egy-kt ra mlva a f
rszg
itt fog repdesni felettnk.
- Az nincs kizrva. Maguk tudjk, mennyit r a brk.
- Akkor legjobb, ha lelpnk innen - vonta le a kvetkeztetst Travers. Leakasztot
ta nyakbl a monitort, s Hal orra el dugta. - Hol a kvetkez lda?
A hegymsz a kszlkre nzett, majd az ajthoz lpett, s mutatta az irnyt. - Azon a
cson.
- Milyen messze? - krdezte Qualen.
Hal a rgi bnya fel nzett. Csak tven yard odig. Az jjel tl stt volt, de most e

a gondolattal, hogy megprblja.

Travers odaugrott a fihoz, s a hajba markolt. - Azt krdeztk, milyen messze van!
Mgpedig nem a festi szpsg utakon keresztl. Mennyi id alatt jutunk oda?
- Fl nap.
Az gynk elengedte. - Induljunk - fordult Qualenhez. - Nem akarom, hogy az a
msik megint a markba rhgjn.
- Meghajolok az rvek slya alatt - blintott Qualen, s kilkdste Halt az ajtn, majd
intett
a tbbieknek.
A csapat kipihenten, j lendlettel vgott neki a Torony lbnl hzd szeld, erds
emelkednek. Valahnyszor Hal egy szakadk kzelbe ment, Qualen pisztolyval visszaintette;
lehet, hogy szvesen megszabadult volna nmely trstl, de a vezet elvesztst nem kockzta
hatta.
Ekkor Hal szeme el olyan ltvny trult, amitl egy pillanatra megllt a szvverse.
- Hell, haver!
A szirtfok kzelben egy kis odbl kt alak ugrott el. Brett s Evan.
- Szevasz; Hal! - kiltott Brett. - Te is fentragadtl, regfi?
Hal visszaintett, de nem ment oda hozzjuk.
- Kik ezek? - krdezte Qualen.
- Brett s Evan; kt gazdag gyerek. Nem rdemes ujjat hzni a csaldjukkal.
- Menjen oda hozzjuk.
- Az isten szerelmre, Qualen, gyerekek mg!
- Nem vagyunk llatok, Mr. Tucker. Most pedig menjen. Mosolyogva.
Hal engedelmeskedett, s merev lptekkel elindult. Kynette egy darabon kvette.
- J kis vihar volt, mi? - szlt Evan a kzeledhz. - Szlt rendesen. Storban kellett
aludnunk.
- Igen - vlaszolt Hal szrazon. - Nagy vihar volt.
- Ugrunk mg egyet, azutn nyoms haza. - Brett a trsasg fel nzett. - Veled mi az
?
Megszeppent kirndulkat babusgatsz?
- Pontosan.
- Ltok kztk egy pipit is...
- Foglalt, Brett.
Evan Hal karjba bokszolt, s becsatolta a htizskjt. - Mekkora kan vagy te.
- Mutass be minket, haver - erskdtt Brett, s Halt kikerlve a csapat fel indult.
- Brett, ne menj oda! Nagyon kell sietnnk...
- Ne hlyskedj, Hal. Lehet, hogy van kedvk ugrani egyet, vagy megfelezni egy n
yalkt.
- gy van, ne aggdj, Hal. - Evan is elindult.
- Evan, ne! A Francba, ember, meneklj!
Brett htrafordult, de kzben tovbb ment. - Mi?
- Az isten ldjon meg, meneklj!
Hal utnarohant, s ltta, hogy Kynette elveszi gppisztolyt a hta mgl, s derkma
sgban tzelni kezd. A harmincas sorozat szinte kettvgta Brettet.
Hal tovbbrohant. Evan megllt.
- Maga szemt llat! Azt mondta, nem lik meg ket!
- Perelj be rte.
Hal a szeme sarkbl ltta, hogy a msik fi az erd fel rohan, nyomban Kynette s
Travers. Ekkor vllval Qualen mellbe vgott, s vele egytt a hra zuhant, majd klvel a b
a
arca fel csapott, de az flrerntotta a fejt.
Hal jobbra nzett, gy Kristel gppisztolynak agya ppen a homlokt rte. A fi htrah
nyatlott, szeme eltt vrs karikk lebegtek, s a fjdalom szinte szgeket vert a koponyjba
- Ne merj tbbet hozzrni sem! - vicsorogta.
Delmar gyomorszjon rgta Halt, aki knjban ktrt grnyedt. - Vged van, nagyokos.
A vrs felhfggnyn t a fi megltta a fk kztt a szirtfok fel rohan Evant. Kyn
s Travers igyekeztek kzelebb kerlni hozz, hogy eltallhassk.

- Szaladj, haver, szaladj - lihegte Hal, s remnykedett, ha Evan elri a szakadk

ot, lesz
annyi llekjelenlte, hogy megszegje az ejternysk els trvnyt...
NEGYVENKETT

Gabe s Jessie a Torony alatti falon haladtak felfel. A hegyoldal itt meglehe
tsen meredek
volt, de sok kis prkny knlkozott rajta, amelyekbe kapaszkodhattak, s amiken Gabe is
pihentethette fjs tagjait. J eslyk volt arra, hogy Qualenk eltt talljk meg a harmadik ldt,
csapat nem indult el hasonlkppen mr pirkadat eltt - amiben Gabe ersen ktelkedett, s ha
sak
nem a banditk is a Torony falt akarjk megmszni. A dolog most azon mlott, hogy k maguk
milyen gyorsan tudnak felkapaszkodni.
ppen rvid pihent tartottak, amikor meghallottk a gppisztolylvsek hangjt.
- Hal! - szlt Jessie aggodalmasan sszehzott szemldkkel.
Gabe kilpett a prkny szlre, s flnzett egy negyed mrfldre dlre, gy ngyszz
nyival felettk lv szirt irnyba. Mozgs s kzeled lptek zajt hallotta, majd egy alak
a sziklrl. Zuhans kzben karjait s lbait szttrta.
- Evan? - csodlkozott a frfi.
Jessie feltekintett. - Csak lehet, ilyen dzsekije nincs msnak. De hol van B
rett? Mindig
egytt ugranak.
A zuhan alak nyomban kt msik jelent meg a szirtfokon, egyikk kezben gppisztollya
.
A lnynak elakadt a llegzete.
- Gabe, ezeknek fegyverk van. k is...
- Igen - vlaszolt a frfi -, ezek Qualen gorilli. - jra Evant figyelte. - Hzd be
a karodat,
fi, s felejtsd el a tzig szmolst. Ne rntsd meg a zsinrt, amg ltvolban vagy.
A szikln Travers a trsa fegyvert rngatta. - Ldd le! - visszhangzott dhs ordtsa
szirtek kztt.
Kynette felemelte a gppisztolyt, tzelt, de nem tallt.
Evan behzta vgtagjait. - Jl van, fi - szlt Gabe. Az ejternys tljutott az maga
kon, mr majdnem ktezer lbnyit zuhant.
- Sikerlhet neki? - krdezte Jessie.
- Attl fgg, milyen jl l a fick, s Evan meddig brja ki, hogy nem nyl a kioldhoz
Ahogy kimondta e szavakat, az ejterny kinylt, s Evan a felszll lgramlatok htn lebeg
- A francba! - Gabe felpillantott, s ltta, hogy Kynette cloz. - Tl korn volt mg,
a fenbe, tl korn!
A frfi majdnem ugyanolyan tehetetlennek rezte magt, mint amikor Sarah zuhanst nz
te.
Travers rvlttt Kynette-re, aki a clgmbbe bmult. - Ldd mr szt a fejt! Meg fog
lgni!
- Ilyen srgs? Lssuk, milyen jl cloz az gynk r.
tadta Traversnek a fegyvert, aki egy msodpercet sem vesztegetett el. Vllhoz sz
ortotta a
gppisztolyt, s ltt.
A golyk tlyuggattk az ernyt, s Evan dzsekijbl vr frccsent el.
- Oh, istenem - spadt el Jessie.
A fi mg mozgott, a kteleket rngatva egy hegy tloldalra prblt kerlni, hogy ott
fdet. Majdnem sikerlt is mr neki, amikor az ejterny beleakadt egy fa gba, s Evan ottm
dt
petyhdten lgva, nhny lbnyira a talajtl. A szl mg lobogtatta a vsznat, msklnben mi
mozdulatlan volt.
Gabe az indulattl remegve felpillantott a magasba. Qualen s a tbbiek a szirt
peremn ll-

tak; Kristel fegyvert szegezett Hal halntknak. Gabe beljebb hzta Jessie-t a fal fel, s
maga is
htralpett, de csak annyira, hogy mg lthassa a csoportot, s hallja a beszdket.
- Telitallat - szlt Qualen. - Mint az agyaggalamb-lvszetben.
- Nyomorult gyilkos, szemt... - sziszegte Hal.
- Na, tessk. Meglsz egy pr embert, s gyilkosnak titullnak. De ha meglsz egy pr m
llit, nagy hdt vagy. Hol itt a logika? - Meglkte Halt. - De most mr ideje indulnunk, Tuck
er. Az
id, mint az let; rvid.
A banda tovbbment, s Gabe Jessie-hez fordult. - Van elg erd folytatni?
A lny blintott.
A prknyon maradva tovbbindultak szaki irnyba, a Torony fel, s Gabe most mr tbb
re kszlt, mint hogy elhalssza a pnzt a banditk orra ell. Valami mdon, nem tudta mg, h
gyan, de knkves pokoll teszi a Tornyot Qualen s a nyomorult kopi szmra. A szzmilli d
lr csak csekly tredke lesz annak, amit fizetni fognak Evan letrt.
A Torony lba fel a mszs meglehetsen knny volt, de, amint azt Gabe Douglas tvcs
vn keresztl a fennskot kmlelve ltta, a rablk nem kockztattak. A Torony szemben volt, a
szirt,
ahonnan Evan leugrott, a htuk mgtt. Qualen teht kettosztotta embereit; , Hal, Travers
a n
trsasgban elrement, maradk kt gorillja tbb szz lbnyira lemaradt mgttk. Egyik cso
portot sem lehetett ellrl vagy htulrl gy megkzelteni, hogy a msik ne tudjon a segts
sietni.
Gabe az elttk fekv terletet psztzta. A banditkat Hal egy hatalmas sziklatmb fel
zette, amely a Torony eltt llt. Ngykzlb kell felmszniuk r, de az els csapat mr fent
mire a msodik odar. Megint csak vdve lesznek brmilyen tmadstl.
Jessie a hideg szlben llt, s karjaival melengette testt. - Ltsz valamit?
- Igen. A hossz ton viszi ket. Qualen valsznleg azt gondolja, hogy mr csak helik
pterrel lehet eljk vgni.
- De te jobban tudod, ugye?
Gabe nyugati irnyba lendtette az srgi tvcs lencsit. - gy is lehet mondani. Eml
mg, Jess, hogy mit mesltem a tegnapi kis kirndulsrl a Keleti Falon?
- Persze...
- Az volt a bemelegts. Az eldnt.
A frfi elhalszta Jessie kezt keresztbefont karjai kzl, s megszortotta. Kzenfog
dultak el nyugatnak, de a lny eszben mg mindig a szirtfok jrt... s Evan.
Gabe sem trt mg teljesen maghoz a fjdalombl, de most nem tehette meg, hogy a fi
halln gondolkozzon. Szemt egy pillanatra sem vette le Qualen csapatrl. Azok elhagytk m
a
sziklatmbt, s a cscs fel tartottak, legtbbjk ngykzlb; egyikknek sem jutott az esz
hogy visszanzzen. Mikor lelttk Evant, senkit sem lttak a kzelben, gy arra gondoltak, h
ogy ha
valaki kveti is ket, az csak messze mgttk lehet.
Hal termszetesen nem gy gondolkozik. Tudja, hogy hznia kell az idt, lehetsget ha
gyva
bartjnak a cselekvsre.
Terveit illeten Gabe korntsem lehetett biztos magban. A hegytetn taln legyzheti
Qualent, de egy darabban feljutni odig - az lesz az igazi mutatvny. Hnapokkal Sarah
balesete
eltt s Hal feljttek egyszer, hogy segtsenek egy hegymsznak, aki azt mondta, hogy rozs
mk
harapta meg. Ennyire lent dlen nem szoktak elfordulni ezek az llatok, gy Hallel kvettk
a borz
nyomt. A kis csavarg mr flig hen halt, mire rtalltak. Enni adtak neki, majd kihvtk J
-t,
aki helikopterrel elvitte az llatot egy mlyebb fekvs helyre. Mikzben arra prbltak rj

hogyan kerlhetett ide a rozsomk, egy hasadkra leltek, amely teljes magassgban, a lbtl
cscsig keresztlszelte a Tornyot, de ltezst egyik trkp sem jellte. Szlegyenes reped
mintha Picasso festette volna, s minden bizonnyal egy hajdani fldrengs sorn jtt ltre.
Szjt
alul bentte a nvnyzet, fell pedig eltakarta a resett h.
Hossz, szk, gyilkos hasadk az, amit most meg kell mszniuk. Gabe termszetesen ne
m
akarta, hogy a lny is vele menjen, de mivel nem kaphatott fel a fldrl egy botot, s n
em zavarhatta el vele, fogalma sem volt, hogyan tudn rvenni Jessie-t, hogy maradjon lent.
A frfi mutatta az utat a bozt fel, s mikzben szthzta s letaposta az gakat, hog
knnytse trsnak az elrejutst, egyre azon tprengett, hogy mit mondjon vagy tegyen, amive
rbrhatn a lnyt, hogy inkbb stljon egyet a krnyken.
Vgl az szrvek mellett dnttt. Megmutatja Jessie-nek a hasadkot, s megprblja le
szlni.
A bozton tvgva egy akna trult a szemk el, mely alul a mlybe veszett, fent a csc
messzesgbe tnt. A repeds szlessge hat hvelyk s hat lb kztt mozgott. Felfel vagy e
tucat yardnyit fgglegesen emelkedett, majd balra dlt, megint fggleges lett, egy darab
on vzszintesen hzdott, azutn ismt a cscs fel trt.
Gabe a lny tekintett figyelte. - s ez mg csak annyi, amit kvlrl ltsz. Hallel eg
er
elindultunk benne, a rs egszen a tetig nylik, de teljesen rlt kanyarokat vesz. Egyszer
felfel
kell menni, egyszer meg lefel, gy jutsz csak elre.
- Milyen a legrosszabb szakasz?
- Egy hossz rsz eltt fordultunk vissza, aminek csak teteje van, de alja nem..
. fejjel lefel
kell tvgni rajta. - Gabe szembenzett a lnnyal. - Jess, nem akarom, hogy valami bajod
essen. Mirt nem
- Dugulj be, Gabe. - Htat fordtott a frfinak, s a hasadk szjhoz lpett. - Jssz
,
vagy menjek egyedl?
Gabe shajtva nylt a htizskja utn, majd a repeds stt mlybe pillantott, s elke
gondolkozni az els lpsen...
NEGYVENHROM

Hal ezer lbbal feljebb, a szomszdos hegycscson llt, s visszafordulva figyelte,

ahogy
Qualen csapata felrkezett utna a tetre. A trsasg flkrt alkotott, s a Torony fel nze
dannyian zihltak, Traversnek mg a foga is vacogott, br Hal gyantotta, hogy inkbb a fe
lcsigzottsgtl, mint a hidegtl. Qualennek rossz kedve volt.
- Azt lltotta, hogy itt van egy tvezet t.
- Van is.
Travers nhny lpssel elrbb merszkedett, s lenzett.
- Akkor hol az rdgben van?
- Ott - mutatott lefel Hal.
Az gynk tett mg egy pr vatos lpst elre, arra, ahol a tet meredeken lejteni kez
Kzvetlenl alattuk a kt hegyet csak tizent lb vlasztotta el egymstl, kztk fbl s
ktelekbl sszetkolt fgghd lengett. Az egsz szerkezet igencsak viharvertnek tnt; sok d
trtt volt, kett teljesen hinyzott.
- Ez tiszta rlet! - fordult Travers Qualenhez. - A francba a pnzzel! Szlj be a
helikopterrt, s tnjnk innen a fenbe, rted?

- n rtem. De te nem. Mi most mr egy cipben jrunk, Travers. Fegyver-, bn- s bajt
sak vagyunk. tlltl ebbe a csapatba, s mr nem llhatsz vissza a msikba.
Qualen lenzett a hdra. - Mr. Tucker, jelen pozcinkhoz kpest merre helyezkedik e
l a lda?
- t a hdon, azutn egy negyed mrfld lefel a Torony oldalban.
- Mirt nem msztuk meg rgtn a Tornyot?
- Tl meredek. De visszamehetnk, s megprblhatjk.
Qualen kutat tekintettel nzett r. - Mirt van vajon az az rzsem, hogy a hdrl sz
san nem szlt neknk?
- Taln mert teljesen paranois.
Kristel fenyegeten nzett r.
- Igen, minden bizonnyal errl van sz - vlaszolt Qualen, majd megfordult, s cipj
e orrval gykon rgta Halt. - A jvre nzve kzlm nnel, hogy nem szeretem a meglepetseket. Go
doskodjon rla, hogy ne rjen bennnket tbb a ldhoz vezet ton.
Hal trdelt, s leveg utn kapkodott. Kristel lemosolygott r.
A nt is elkapja.
Travers idkzben elrement, hogy kzelebbrl is megnzze a hidat. - Qualen, ha csak r
kpk, leszakad ez a vacak!
- Tekintsd egyfajta vidmparki szrakozsnak - vlaszolta a bandavezr. - Akkor kell
emesebb rzs lesz. - Megragadta Hal vllt, s talpra lltotta a fit. - n megyek t utoljra
Tucker. Ha a hd le tallna szakadni, Kristel vagy n megljk nt, majd hasonlkppen kedves
rtait az llomson.
- Ezt gyis megteszik - morogta Hal.
- Lehetsges. De a pnz lttn j kedvem kerekedhet, s esetleg gy dntk, hogy elnz
szek. Ez taln megr nnek annyi idt, hogy kivrja az ominzus pillanatot. Vilgosan fogalma
tam?
Hal kurtn blintott.
- Helyes. Kristel, hlgyek az elsbbsg.
NEGYVENNGY

Hegyimentknt tlttt vei alatt Gabe volt mr bnyaomlsban, szorult mr bele aknba,
beomlott agyagfal al, st egyszer beleesett egy foshomokkal teli rsbe is. Mindezt
figyelembevve mgis most krnykezte meg legersebben az lve eltemetettsg rzse.
Sikerlt tljutniuk az els tucat yardnyi fggleges szakaszon, majd a bal fel tart r
en
is, s most jra felfel mentek; jelen pillanatban azonban ppen oldalvst kellett haladn
iuk, hogy kikerljenek egy helyet, ahol falak kzti tvolsg egy lbnyira szklt ssze.
Mindazonltal az a tizennyolc hvelyk szles rsz sem kecsegtette ket sok jval, ahol
jelenleg tartzkodtak. A szikla hideg volt, a leveg penszillat, s megcsapta az orrukat v
alamifle
azonosthatatlan eredet rothadsszag is; htizskjaik pedig - melyeket maguk mellett vons
zoltak
felfel - egyre nehezebbnek tntek.
Gabe egyszerre megllt. Jessie, aki a frfi jobb oldaln haladt, valamivel knnyeb
ben elfrt
a szk repedsben, de semmivel sem rezte benne jobban magt. Ha meg akartak llni, nem ke
llett
tmaszt keresnik: keresztbefordtott lbfejk megtartotta ket.
A frfi baljval a magasba emelte Jessie zseblmpjt. Felfel s oldalra vilgtott, h
kerl tallnia egy tgabb szakaszt nyugati irnyban.
- No?

- Ne mozdulj.
- Mirt?
- Megvan, hogy honnan szrmazik az a furcsa szag, amit reztem.
Enyhn oldalra hajtotta a fejt, gy Jessie is meglthatta a denevreket. Temrdek lgo

t
bellk a falon, tlk balra felfel.
A lny lefel nzett. - Lejjebb megyek, azutn t alattuk - szlt, s el is indult.
- Jessie, ne! Ne mozdulj! A hallsuk semmit sem r, de rzik...
Szavait elnyomta a hirtelen kirobban vijjogs s a hrtys szrnyak csapkodsnak zaja
kt ember nem volt clpont, de tban voltak, mikor a denevrek felszlltak, hogy a hasadk m
lyebben fekv rszeiben keressenek menedket a fny s a betolakodk ell.
Jessie siktani kezdett, mert a krlttk zsibong llatok a brhez rtek hideg szrn
s meleg testecskjkkel; hegyes karmaik pedig vgigszntottk arct s hajt. Legtbbjk ned
volt a lecsapdott prtl, s a vz most sr esknt hullott a fejkre.
- Nincs semmi baj! - kiltott bele a zsivajba Gabe. - Vigyzz, a repeds jl vezet
i a hangot.
Odafent is meghallhatjk.
Jessie abbahagyta a sikoltozst, de remegse mg azutn sem sznt meg, hogy a leguto
ls
lemaradt denevr is elszllt mellettk.
Mikor Gabe a lny fejre tette a kezt, az ijedten sszerndult.
- Csak n vagyok.
Jessie minden zben remegett, s Gabe-nek tartania kellett a karjt, nehogy a lny
visszacssszon a hasadkban. Krlbell egy perc telt el, mire Jessie gy-ahogy maghoz trt.
- Egybknt - kezdte a frfi -, amit csinltl, nagyon hasznos volt.
- Ho-hogyhogy?
Gabe kezben felvillant a lmpa. - Mehetnk arrafel. Tiszta a terep.
Jessie mly llegzetet vett, s tls irnyban elindult utna.
NEGYVENT

Br szemei szrtak, s rzkeit eltomptotta az tvirrasztott jszaka, Frank a virradat

s
jelre felszllt a helikopterrel, s elindult arrafel, ahol elz nap Jessie-t kitette.
Ott vrt egy fl rig, de mivel a lny tovbbra sem tnt fel; jra felemelte a gpet,
osan a fk cscsa felett replve a Douglas-bnya fel vette az irnyt. Egyik szemvel llanda
mszerfalra szerelt infravrs kijelzt figyelte; ha Jessie itt van egy ngyzetmrfldn bel
e
fogja venni.
Zmmgs hallatszott, s a radarkijelz mutatott valamit egy tle szakra, a Torony lb
zelbe es terleten. Frank les kanyart rt le, s a fldet kmlelve a tiszts fel replt,
rdit maximlis hangerre lltotta, hogy kbultan cseng fleivel is biztosan meghallja, ha
ie
jelentkezik.
De nem a lny volt az.
Egy ejternys ember lgott le egy frl. A mozdulatlan test alatt hrom farkas jrklt
be-krbe, az egyik felugorva majdnem el is rte az alak bakancsos lbt. Az llatok megllta
k, s
felnztek a felettk cirkl helikopterre, de nem tgtottak; a tl szken mrte szmukra az
Frank j pr yardnyira onnan landolt, s egy falra szerelt tartbl pisztolyt vett e
l, majd a
gpbl kikszldva tbbszr a levegbe ltt. Az ugrl farkas ottmaradt, a msik kett elmen
A pilta ekkor jra tzelt, ezttal mlyebbre clozva, mire a harmadik llat is elkotrdott.
Ahogy kzeledett a testhez, Frank meghallotta a fi nygseit. A fa al rve a pisztol
yt a
fldre rakta, zsebkst vett el, s vllt a sebeslt derekhoz szortva felnylt, hogy elvg
leket. A lehanyatl testet karjban tartva Frank szrevette a sebet.
- Hks, tged meglttek! - szlt dbbenten. - De tarts ki, fi, minden rendben lesz. S

mmi
perc alatt krhzba viszlek.
Az eszmletlen test slya alatt zihlva a helikopterhez sietett, majd Evant vatos
an a fldre
helyezve kinyitotta a gp ajtajt, s elhzta a hordgyat. Rgztette a cssztalphoz, majd
tette a fit, s egy pokrccal betakarta. Mikor ksz volt, gyorsan a levegbe emelkedett. t
kzben
rdin beszlt a vrosi krhzba, s krte, hogy jjjenek ki el a leszllhelyre. Ezutn buz
imdkozni kezdett a fi letrt, s azrt, hogy Jessie-nek ne legyen pp gy r.
NEGYVENHAT

Jessie s Gabe lassan rjttek, hogy milyen mdon tudnak a legknnyebben elrejutni, s
ettl kezdve mr viszonylag gyorsan haladtak. A frfi Jessie-nl hagyta a htizskjt, mszot
hny lbnyit, majd lenylt a zskrt s keznl fogva felhzta maga utn a lnyt. A mveletet
s jra megismteltk. A hasadk most pp olyan szles volt, hogy knnyen tudtak mozogni benn
de mgsem kellett semmilyen kiegszt eszkzt hasznlniuk.
A szerencss szakasz azonban nem tartott mr sokig; elrtek egy pontot, ahonnan br
merre
nztek, a repeds sehol sem volt tgabb egy postalda nylsnl.
- Most mi lesz? - krdezte Jessie.
- Te maradj itt, n kimegyek oldalra, s megnzem, van-e ott jrhat t.
- Vigyzz magadra.
Gabe oldalazva bal fel indult, s fejt is balra fordtotta, hogy a legszkebb hely
en is tudjon
majd felfel nzni.
- Ez jl nz ki - szlalt meg, mikor rbukkant egy tjrra, amely rzstosan vezetett
l,
ppen amerre eddig is haladtak. Az t egy hatalmas L bet szrt alkotta, s legalbb olyan h
sszan
emelkedett, ameddig a zseblmpa fnye elrt. Gabe elfordtotta felstestt, hogy felnzzen a
atba,
mikzben jobb alkarjt s kt trdt a szemkzti falnak fesztette. Ltni akarta, hogy elg s
rs ahhoz, hogy ktelet tudjon a falra szerelni. A repeds rgtn az aljnl enyhe kanyart ve
t, ezrt
nehz volt mlyebben beleltni. Gabe lbval kiss balra csszott, gy trzse most jobb fel
tott, s fejt a lmpt tart kezvel egytt feljebb tudta dugni.
Mr majdnem elgg fent volt, de mg egy kiss balra kellett emelnie a lbt.
A tompora mgtti fal hirtelen les szgben elhajlott, s Gabe csszni kezdett. Prblt
megragadni a szemkzti sziklafalat, de nem volt mibe kapaszkodnia, gy tovbb csszott b
alra lefel, amerre a nyls tgult. A zseblmpa zrgve srolta vgig a sziklt, ahogy Gabe igyekez
feszteni magt a szlesed repedsbe.
- Gabe?! Gabe!
A frfi szorosan markolta a lmpt. Dzsekije jra s jra beleakadt a sziklba, majd mi
dannyiszor ismt kiszakadt, ahogy teste a kt fal kztt ide-oda csapdva, megllsra kptele
zuhant. Az oldalra kerlt, gy leltott a szakadkba, s a lmpa fnycsvja megvilgtotta
da kzeled torkolatt s az utna kvetkez vgelthatatlan rt.
Gabe egy szempillants alatt sszegmblydtt, s elengedte a lmpt, majd gerinct az
egyik falnak fesztette, karjait s kt trdt pedig a msiknak. Centimterekre a torkolattl
meg,
fejjel lefel lgva, mint a denevrek, s ltta, ahogy a lmpa csak zuhant, zuhant lefel, am
el nem
nyelte a mlysg.
NEGYVENHT
Qualen Kristel utn kldte t Halt a hdon, gy mindkt oldalrl fegyverek szegezdtek
i-

ra. De a bandita nem Halre figyelt, amg az tkelt a tloldalra. Megeskdtt volna r, hogy
valahonnan lentrl emberi hangokat hallott -, s az egyik ismers is volt neki.
Maghoz intette Kynette-et.
- Ha tkeltnk, mi elindulunk, de te maradj le.
- Mirt, mi van?
- A msik hegymsz itt lehet valahol a kzelben.
- Hallottam valamit n is. Azt hittem; megint egy pr kirndul seggfej az. - Kyne
tte tnzett
a Torony irnyba. - Felmegyek majd egy magasabb helyre, s onnan figyelek, hogy oldal
ba kaphassam, ha megjelenik.
- Helyes. s mg valami.
- Hm?
- Csak akkor ld meg, ha mr ideadta a pnzt.
NEGYVENNYOLC

- Gabe, mi trtnt?
A frfi kapkodva vette a levegt az ijedtsgtl az iszony flelemben eltlttt msodpe
emlkeknt, de legalbb nem kellett kln kszkdnie, hogy egy helyben tartsa magt; sszecsa
rodott teste megtette ezt helyette.
- Leestem.
- Nem srltl meg? Mit csinljak?
- El tudod venni a ktelet a htizskombl?
Odafentrl kotorszs hallatszott.
- Megvan.
- Ok. Dobd le az egyik vgt, s lassan, nagyon lassan indulj el balra.
Jessie engedelmeskedett. Amikor a ktl lert, Gabe bal kezvel vatosan utnanylt, s
megfogta, mikzben a jobb karjval kitmasztotta magt.
- Mihez rgztetted a vgt? - krdezte.
- A derekamhoz. De nyugodt lehetsz, szilrdan llok.
Gabe most jobbjval is elkapta a ktelet, s mszni kezdett rajta felfel. Nhny msod
c
mlva elrte Jessie-t, s az ngyjt remeg fnyben a lnyra nzett.
- Lefel menet sokkal hosszabbnak tnt - mosolygott. - Ksz, hogy velem jttl.
- Ez azt jelenti, hogy ksn fogunk rkeznii?
- Lehetsges - indult el jobbra Gabe. - De Halhez nem fognak nylni. Ha meg is
talljk a
ldt, szksgk lesz valakire, aki levezeti ket innen.
Htukkal s kinyjtott karjaikkal befesztettk magukat a jratba, gy araszoltak felfe
amg el nem rtek egy kevsb meredek szakaszt, ahol mr ngykzlb tudtak haladni. De a megknnyebbls rvid let volt. A jrat kzel egy yardnyi tmrj fggleges kmnybe torkoll
amelybe nem hatolt fellrl vilgossg, gy ht valsznleg nem vezetett ki a felsznre. Kr
csrgedez s cspg vz hangja hallatszott.
De mgis, volt valami egszen halvny derengs a levegben. Lennie kellet teht egy ny
lsnak valahol, melyen keresztl a fny beszrdtt. Jessie megtartotta Gabe-et az vnl fog
a frfi kihajolhatott, s szemgyre vehette a kmny feljk es falt.
- Tallt, sllyedt - szlalt meg Gabe.
Jessi nygve htradlt, hogy testvel ellenslyt fejtsen ki. - Mit ltsz?
- Hat vagy ht lbbal flttnk a jratunk visszafordul, s tlsan folytatdik felfel
- Tudunk szgeket hasznlni?
Gabe intett, hogy a lny hzza vissza. - Nincs hely a kalapcsnak. Fel kell ugra
nom oda.
- Ht lbnyira?!
- Nem lesz semmi gond. - A frfi ktelet kttt a derekra, s otthagyta Jessie-t a ht
zskokkal.
Terve egyszer volt. Olyan utat jr majd be, mint a gumikeretrl visszapattan bil
lirdgoly.

Killt a jrat torkolatba, s jra vilgtott az ngyjtval. A szemkzti falon nem voltak b
gsok, de volt nhny kiugr k, amely alkalmasnak tnt arra, hogy egy-kt msodpercet nyerje
segtsgkkel. Egy kis szerencse kell, no meg a hgvasak.
Mintegy hrom lbnyi magassgban kinzte magnak a megfelel fogsokat. Leguggolt,
htravetette karjait, s elrugaszkodott. Sikerlt elkapnia a kiugr kveket. A hgvas szgei
falba
vjta, majd gyorsan htranzett a jrat nylsa fel, s karjt kinyjtva jra ugrott. Teste
a levegben, s egyenesen a cl fel replt. Hasra fordulva rkezett a repedsbe, ahol azon
mban csszni kezdett visszafel. Ujjait, s a bakancsa. orrt a falba vjta, vgigszntva a fe
szni laza
rteget, mg keze vgl mindkt oldalon fogsra tallt.
Felpillantott a jrat tls vge fel. Ott volt a fny.
Lekiltott Jessie-nek, hogy kszldjn, majd a jgcsknnyal fogsokat kezdett faragni
jrat falba, s elindult.
Nhny perc mlva ttrte a hasadkot bort htakart.
A kls leveg hideg volt, de kellemesen friss: Gabe kidugta a fejt, s krlnzett a
ony
sziklkkal bortott cscsn. Vetett egy pillantst a fgghdra, amelyen Qualen csapatnak t
t
kelnie, hogy a Toronyra jusson, majd sszeszedte a mszshoz hasznlt felszerelst, s kims
t a
repedsbl. A ktl vgt egy szikla kr tekerte, s lekiltott Jessie-nek: - Indulj el, fel
- Ltod ket?
- Nem - vlaszolt Gabe. Levette a kesztyjt, hogy ersebben tudja markolni a ktele
t. - De
a fgghidat egy kis szerencsvel mg lesz idnk levgni, mieltt idernek.
Kattanst hallott a hta mgtt.
- Walker - szlalt meg Kynette egy szikla mgtt llva, kezben gppisztollyal -, sajn
om,
hogy ezt kell mondanom, de ez a nap nem tartogat tbb szerencst szmodra.
NEGYVENKILENC

A csillog ezstszn, ngyszemlyes Aero Spatiale AS 350 B.I. tpus helikopter nyleg
nesen szelte t a Szikls-hegysget. Az ells lseken a pilta, Julianne LaFond szvetsgi
gynk s Wright fszmviv foglalt helyet, mgttk Davis helyettes szmviv s Stewart gyn
ltek. A vihar miatti knosan hossz kslekeds utn vgre elkezdhettk keresni a Kincstr sz
gpt, abban a remnyben, hogy az nem trt le kijellt tjrl, s ha le is zuhant, a roncsok
esetleges tllk fellelhetk lesznek a krnyken.
- Hvs nnek! - kiltotta LaFond, fejhallgatjra mutatva.
Wright blintott, flre szortotta sajt kszlkt, s belltotta a mikrofont. Utlt
lst, s a fejhallgatktl mindig hnyingert kapott. Ez a reflexe egy rgi lmnyhez kapcsol
amikor a btyja egyszer klcsnadott neki egy flhallgats rdit, s ppen egy Helen Reddy
logatst hallgatott, amikor a repl felszllt vele. Elhnyta magt, s azta is minden alkal
al
rosszul lett, ha replgpre lt, fejhallgatt vett, vagy az "Asszony vagyok" cm szmot meg
lotta. E hrom krlmny egybeesse pedig a hallt jelentette volna.
A fszmviv nagy nehezen nyelt egyet. - Itt Wright.
- Michaels FBI-gynk vagyok, Mr. Wright. A Szvetsgi Lgikzlekedsi Iroda mholdja
megtallta a keresett gpet. Embereink mr ton vannak, hogy megkeressk az esetleges tllk
- Hogy fest a roncs? '
- Kt mrfldes krzetben sztszrdva fekszik, tbb mrfldnyire a kijellt tvonaltl
Nincs sok esly r, hogy valaki lve maradt.
- rtem.
- Azonostottuk a halott piltjt is. replt Qualennel, mieltt a fick kiugrott a S
glatbl.
- s most Qualen tett neki egy ajnlatot, amit nem tudott visszautastani.

- Ilyesmirl lehet sz. Mindazonltal szeretnnk, ha megnznnek fentrl egy msik gpr
csot is, amit kiszrtunk. Hall engem a pilta?
- Itt vagyok.
- Repljn szztz mrfldet dl fel. - Megadta a pontos koordintkat, majd folytatta
Egy Jet Star-t keressenek. Amennyire innen ltni, gy tnik, levltak a szrnyai, s ketttr
Dertsk fel, de ne szlljanak le. Ismtlem: ne szlljanak le.
- Vettem.
- Michael gynk - szlt bele Wright -, mirt ez a nagy hh azzal a gppel?
- A repl Qualen. Ha el akart szllni a pnzzel, ht ltszlag nem sikerlt neki.
Wright letette a fejhallgatt, s szorosan megmarkolta lse karfjt, mikzben LaFond
helikoptert a sz szoros rtelmben az oldalra fordtva bekanyarodott, s elreplt dlnyugat
rnyba. A fszmviv behunyta a szemt, s mr nagyon vrta, hogy egy nemzetkzi terroristt lss
vele, ne pedig piltt, aki minden ktsget kizran az "Asszony vagyok" cm szmon ntt fel
TVEN

Gabe a lyuk szjba prselte magt. Kynette gppisztolyt a hegymszra szegezve eljt
szikla mgl.
- Ki van odalent?
- Senki. Egyedl vagyok.
- Azt akarod, hogy beleljek a rkalyukba, seggfej?
Gabe megrzta a fejt. - Egy msik hegyiment az.
- A n?
Gabe blintott.
- Ok, nagyokos. Van egy-kt elad letem a szmodra. Hol van a pnz?
- Sehol.
- Mi dumlsz itt ssze-vissza? Hol van a dohny?
- Elgettem. Soha nem voltam sprols tpus.
A bandita kzelebb lpett, de nem elg kzel ahhoz, hogy Gabe elrhesse. A fegyver c
sve
mereven rszegezdtt. Kynette tekintete gyszintn. A ficknak krlbell annyi lehet az IQmint egy zsmlnek, de ahhoz rt, hogy az ers fit jtssza.
- Idefigyelj, Mr. Kurva Vicces Walker - szlalt meg Kynette -, n nem szoktam
alkudozni,
de veled kivtelt teszek. Ha ideadod a pnzt, csak tged llek meg, a lnyt nem. Mivel riem
ber vagyok, t csak...
- Gabe?
A bandita a nylsra nzett, amikor meghallotta a kiltst; Gabe tudta, mit kell ten
nie.
Kivrta, amg Kynette egszen kzel jtt hozz, akkor felkapta a jgcsknyt a hbl,
csapott vele. A penge thastotta a vastag szvetet, s kitpett egy nagy darab hst a bandi
ta lbbl.
Kynette ess kzben lni kezdett. A golyk ssze-vissza pattogtak a sziklkrl, de Gabe
mr
nem volt a felsznen. Megmarkolta a ktelet, s ordtva visszazuhant a keskeny jraton t a
barlangba.
- Gabe! - kiltott Jessie.
A frfi sszerndult a krltte ftyl lvedkek hangjra. Egyszerre csak beletkzt
lnyba, aki a ktl vgn lgott, nem sokkal a jrat torkolata eltt.
Gabe Jessie-re fekdt, s l pajzsknt vta a lnyt a sziklafalon pattog golyktl, m
mikor a lvsek abbamaradtak, tfordult a htra, s kezt a sziklafalhoz szortotta.
Jessie arca csak halvnyan ltszott a homlyban. A lny megfogta Gabe egyik kezt, rp
illantott, majd elvette htizskjbl az elsseglynyjt-csomagot.
- Mg mindig rlsz, hogy visszajttem? - krdezte a frfi, mikzben maghoz hzta a l

htt.
- Ht persze.
TVENEGY

Qualen rdija spolt egyet, mire a bandavezr intett Kristelnek, hogy lljon meg. A
rca
rmteli vrakozst tkrztt, ahogy elhzta az vbl a kszlket.
- Kynette, tallkoztl vele?
- Igen, fnk.
- Mi trtnt? Hol van a pnz?
- Itt nincs. Azt... azt mondta, elgette.
Qualen pillantsa elsttlt. - Nagy jtkos. De csak blfflt.
- Nem hiszem.
A mosoly vgleg lehervadt. - Most hol van?
- Eltnt. Leugrott egy barlangba.
- Mit csinlt?!
- Nem tudtam meglltani, fnk. gy ismeri ezt az tkozott helyet, mint a sajt
frdszobjt.
Qualen gy szorongatta a rdit, mintha Kynette nyaka lett volna. - Hol vagy?
- Egy repedsnl a hegytetn, a hdtl szakra, harminc yarddal feljebb.
- Helyes. A lehetsget elszalasztottad, most tnj el onnan.
- Most?! Pillanatokon bell kipiszklom a fickt a lyukbl.
- Azt mondtam, tnj el onnan!
- Nincs az az isten, hogy elmenjek innen, amg ki nem kaparom innen, plusz n
em osztok ki
egy hatvanhatmilli dollros krst a hegyi szukjnak.
- Mg egyszer mondom, tnj el!! - Qualen kikapcsolta a rdit, s Kristelre nzett, ak
i viszszafordult, s lejtt mell. - Ez mg eltarthat egy ideig. Mrmint amg elkapja Walkert. - I
ntett
Delmarnek, menjen oda hozzjuk.
- Te hiszel neki? - krdezte Kristel.
- Mr. Walkernek? Attl tartok, igen. Egsz jjel a szabadban volt, s egy ilyen ma
gyarzat
nem tnik puszta agyszlemnynek. rzsem szerint ppolyan lvezettel gette el a pnzt, amil
nel n fogom elgetni a bartjt.
Kristel remegett a dhtl. Delmar megrkezett, magval vonszolta Halt, keze kzt szo
rongatva a fi nyakt.
- Fel a fejjel - szlt Qualen -, mg megtallhatjuk a pnz egyharmadt, s a hegyiment
osztag ktharmada is kilvsre vr.
- Melyiket intzzk el elszr? - krdezte Delmar.
- Kristel, hozd a C-4-est. Nem hajtom, hogy Mr. Walker a ksbbiekben is veszdsge
t jelentsen szmunkra.
- Kynette-tel mi lesz?
- Korkedvezmnnyel nyugdjba szeretne vonulni.
Delmar elvigyorodott. - Nagyon helyes. Legalbb megsprolom az idt, amit magam
fordtank r.
TVENKETT
- jabb problma el nznk - szlalt meg Gabe.
Valamivel feljebb fekdt Jessie-nl a lejts jratban, s vrta az alkalmas percet az
ismtelt
kitrsi ksrletre.
- gy tnik, trsasgunk lesz.
Feljebb csszott, s figyelt. Ruhk srldst hallotta s kavicsos agyag dobbanst a

jon. Jn. Hol van a cskny?

Jessie felfel mutatott. - Ott, a kanyarban, ahol hagytad.
- Nagyszer. Most mr csak rozsds szgek vannak nlunk, azoktl pedig legfeljebb teta
nuszt kaphat.
- De azt is csak ha sikerl elg kzel kerlnd hozz.
A trfs beszd ellenre Gabe ideges volt. Fjtak a horzsolsok a melln s a htn, no
ppen birkzni kszlt King Kong btyjval.
- Mihez kezdnk most? - rdekldtt Jessie.
A frfi tprengett egy pillanatig, majd a htuk mg bktt.
- Mehet? - suttogta.
A lny blintott, s Gabe elhelyezkedett.
A barlangban nem volt tbb fny, mint amennyi a tvoli klszn fell beszrdtt.
Gabe a falnak dlt, s olyan halkan llegzett, ahogy csak tudott.
Kynette most ugrott le a jrat fggleges szakasznak aljra. Mindssze nhny lbnyira
volt tlk.
- Ha engem keresel, itt vagyok - szltotta meg Gabe.
A bandita sarkon fordult.
- Nem mondanm, hogy megnehezted a dolgom, Walker - vlaszolt, mikzben megkerlte
a sziklt.
Nyilvnval, hogy Kynette nem ltja t, csak megy s a sttbe mered.
Gabe megpillantotta a lvsre emelt gppisztolyt a bandita jobb kezben.
- Erre!
Kynette harcra kszen megprdlt. Ekkor Jessie rugrott a barlang falrl, s bakancsv
alaposan fejbe rgta.
A bandita meg sem rezte. Felemelte hatalmas klt, s visszakzbl megttte a lnyt,
nhny lbnyit replt, majd kbultan a fldre zuhant.
- Rohadt llat! - fakadt ki Gabe, s a hatalmas alakra vetette magt.
Kynette rdija zrgve egy aknba zuhant, ahogy a bandita htraesett.
- Jess! Szerezd meg a...
Nem fejezhette be, mert Kynette felllva utnaindult, majd trdvel felemelte a he
gymszt,
s elhajtotta. Gabe a htra esett, s egy pillanatig nem kapott levegt, de sikerlt felll
, hogy
fogadhassa a gorilla jabb tmadst.
Kynette egy sorozat kung-fu-tst s -rgst mrt ellenfele karjra, lbaira s trzsr
A fick jtszadozott vele.
- Na, mi baj van, csks? - nevetett a bandita. - Nem tantottak nvdelmi sportot a
hegymsziskolban?
Gabe nem vlaszolt, csak trte az tseket, s figyelte Jessie-t, aki felllt, felemel
te a gppisztolyt a fldrl, s meghzta a ravaszt.
Nem hallatszott ms, csak egy halk, sznalmas kattans.
Kynette vigyorogva megfordult. - Nincs tbb tltny, cicm! - Hirtelen megprdlt, s h
talmas rgssal egy sziklnak tasztotta Gabe-et. Ezutn elhzott egy aranyozott nyel Bowie
,
lassan odalpett a hegymsz mell, s megmarkolta a frfi hajt.
Jessie elreszkkent, de a bandita fenyeget mozdulata meglltotta.
Kynette Gabe-hez fordult. - Hromszor fogom megkrdezni: hol van a pnz? Ide vel
e!
- Ne-nem tudok segteni - motyogta a frfi. A bandita az oldalba rgott.
- Rossz vlasz. Mg ktszer krdezem meg: hol van a pnz? Ide vele!
Gabe feltpszkodott, de lbai kibicsaklottak. Kynette a hajnl fogva felemelte, s r
osolygott.
- Hol van a pnz?
Gabe a fejt rzta.
- Utoljra krdezem: hol van a pnz?

Gabe nem szlt semmit.

A bandita elvigyorodott. - gy hal meg egy hegyiember - mondta. - Tudod, az
kpeszt el engem leginkbb a mai nap esemnyei kzl, hogy ltezik olyan ember, akinek tbbet jelent a pn
,
mint a sajt szemlyes biztonsga s a lotyja lete. Mindenesetre azzal a tudattal szllhats
a srba,
hogy a kurvdnak ill bnsmdban lesz rsze.
Kynette Gabe szeme el tartotta a kst, s gnyoldva mutogatta neki.
A hegymsz ereje utols maradvnyval kinyjtotta a jobb kezt, s a bandita lba kz
markolt. Msik kezvel Kynette mellbe klztt, majd tolni s emelni kezdte a hatalmas ember
egy lelg cseppk fel. A hallsikoly s a vr egyszerre buggyant ki a bandita testbl, mik
k
tszaktotta a htt.
Gabe felnygtt, de ott maradt Kynette alatt, tasztva, lkve az ernyed testet, amg
az teljesen mozdulatlann nem vlt. Kitrt belle minden dh s fjdalom, amit Evan s Hal miatt rze
Azutn oldalra lpett a groteszk tartsban lg test all. Kynette mellbl vr folyt a
ang
padljra, majd a gravitci gyztt, s a halott nedves csattanssal a fldre zuhant.
Jessie imbolyg lptekkel kikerlte, s tlelte Gabe-et.
- Sajnlom, hogy belerngattalak ebbe az egszbe.
- Nincs mit sajnlnod.
Gabe kibontakozott az lelsbl, s a hullhoz lpett. Karabinereket keresett, s megta
ta
Kynette vn a szgbelv pisztolyt. ppen kiszabadtotta, amikor hirtelen egy ismers hang t
ttte be a barlangot.
- Jessie, Hal... krem, jelentkezzetek. Vtel.
- Ez Frank. Hol a rdi?
Gabe s Jessie egy pillanatra egymsra nztek, majd mindketten a padln nyl akna fl
hajoltak. A frfi beledugta a karjt.
- Jessie - folytatta a hang -, nem tudom, hallod-e ezt, de itt elszabadult
a pokol. Megtalltuk
Evant. Megsebeslt, de l. ton van a krhzba. Hallasz engem? Vtel.
- A fenbe..., a fenbe - mondta Gabe tehetetlen dhben, hogy nem tud vlaszolni.
- Hal - szlalt meg jra Frank, Szent Ferenc-i trelemmel. - Jessie, jelentkezz.
Hal, Jess!
- Segtsg!
Ezttal Kristel hangja hallatszott.
- Ez nem lehet igaz - shajtott fel Jessie.
- Krem, segtsen rajtunk!
- Hallom az adst - vlaszolt Frank. - Merre van? Vtel.
- Egy sk terleten, egy piramis alak szikla kzelben... fl mrfldre egy hdtl.
- Hazug dg! - sziszegte Gabe.
- Azt hiszem, tudom, hol keressem. Tartson ki, rgtn ott leszek.
Fentrl leszrdtt Qualen hangja. - Kristel, belled egyszer csodlatos felesg lesz.
- Csak tudnd, micsoda pisktt stk - hangzott a vlasz.
Jessie knyrgve pillantott a frfira. - El kell kotornod, Gabe. Franknek fogalma
sincs
meg fogjk lni!
Gabe blintott, de abban a pillanatban hallott valamit, amitl megfagyott a vr
az ereiben.
TVENHROM

Qualen s Kristel tstltak a hd tloldalra, ahol Hal, Delmar s Travers vrakozott.

a
Delmar kezben lv rdin keresztl hallotta Kristel beszlgetst, s tudta, mit jelent.
Kihvjk Franket, hogy vegye fel ket. Bven lesz idejk arra, hogy megkeressk a pnzt
ellopjk a helikoptert, s elrepljenek. Tbb nap is eltelhet, mire ide feljn valaki krln

. Mg a
felkutatsukra kikldtt expedcinak sem jutna eszbe ilyen magassgban keresni ket.
- Taln rlni fog, ha megtudja - fordult a fihoz Qualen -, hogy a bartai mg mindig
letben vannak. Legalbbis mg tovbbi hrom perc s... egy msodpercig.
- Ez mr biztos? - krdezte Travers. - Vgleg megszabadulunk tle?
- Az sszestl. - tette hozz Delmar. - ppen a fejk fltt fog robbanni.
TVENGY

Mikor Frank adst meghallotta, Gabe kihzta a kezt az aknbl, felkapta a szgbelv
pisztolyt, s Jessie-t a rzstos jrat fel tolta.
- Fogd ezt meg - szlt, s odadobta a lnynak Douglas ktelt.
- Gabe, akrmit tervezel, nem fog menni! Ez a ktl hatvan ves!
- Az kutyavekben nyolcat jelent. s klnben sincs ms nlunk.
A frfi elretolta Jessie-t, majd kvette t a lejts ton. Mindketten fenken cssztak
fel,
s lbukkal fkeztek. Gabe egyfolytban szmolt magban. Ez nagyon kzel lesz, s ha terve
mkdik, mg akkor sincs semmi garancia arra, hogy a robbans nem szaktja a fejkre az egsz
hegytett, elzrva a jratokat s aknkat a fenktl a cscsig. Mg krlbell kilencven mso
ck volt, amikor elrtk a kijratot, s kitrtek a fnyre. Flket megcsapta a kzeled heli
rotorjnak zaja.
- Frank! - kiltott Jessie ktsgbeesetten. - Frank! Ne!... Frank!
Vadul integetni kezdett, de mindhiba.
Gabe a lny kezbe nyomta a ktelet. - Bontsd ki!
Jessie odaadta neki az els adagot, majd hurokrl hurokra tovbb bontotta a ktele
t, mikzben Gabe a vgt egy karabinerhez kttte, melyet azutn egy szggel a peremhez erstett. A
bontott ktl msik vgt a szakadkba dobtk. gy festett, mint kilencven lbnyi sprga.
- Gabe, ez nem fog tartani.
- Kell neki. Induls!
Jessie-t ugyan nem gyzte meg ez az rv, mindazonltal ereszkedni kezdett. Mikor
nhny
lbnyit haladt, a frfi is utnaindult a ktlen. Szmtsa szerint mg egy perck volt.
Gabe-et ekkor kellemetlen meglepets rte. A ktl nem nylt egy szemernyit sem; a k
iszradt anyag mindenfajta rugalmassgot nlklztt. Ez a lehetsg elzleg megfordult ugyan a
jben, de arra mr kevsb szmtott, hogy a ktl ennyire gyorsan foszlani kezd: minden olda
ny mozdulat, mely a szakadk peremhez drzslte a ktelet, szlak sokasgnak szakadsval
jrt. Ezek lecsavarodtak, s rhullottak Gabe kezre.
Az egyetlen biztos hely egy bemlyeds volt a szakadk falban, gy tizent lbnyira t
- t kell lendtennk tged oda! - A frfi hangjn hallatszott, hogy minden idegszla m
gfeszl.
- Nem lehet! Nem fogja brni a ktl!
- Kapaszkodj ersen, megcsinljuk!
Mg harminc msodperck volt. Gabe lbt a sziklafalnak tmasztotta, rohanni kezdett,
majd ellkte magt a faltl, hogy nagy vben az od fel lendljenek. Megkzeltettk, de nem
elgg. Lbt behajltva Gabe jra elrugaszkodott, s Jessie ezttal mg nagyobb lendletet k
A lny a falnak tmaszkodott, a ktelet csak egy kezvel tartotta, s harmadszor is megprbl
.
Szdt magassgba repltek fel, s hatalmas vben kzeledtek az od bejrata fel. Gab
nek sikerlt lbval elkapnia a peremet, gy szerencssen landolt, de Jessie tbukott.
- Gabe!
A lny mg mindig tartotta a ktelet az egyik kezvel, bakancsaival tmaszt keresglt
a falon, mg msik karja grcssen kinylt a magasba. Ha most bekvetkezik a robbans, a megrend
szikla lerzza magrl Jessie-t.
- Tarts ki, Jess! Kapaszkodj, s nylj fel!
A lny megprblta, de nem rte el a frfit. - Nem megy, Gabe!

Gabe keze kivgdott, s megfogta Jessie alkarjt. A lny ingaknt lengett a mlysg f
s keze minden egyes lert v sorn lejjebb csszott, vgl Gabe mr csak Jessie csukljt ma
A frfi sszeszortotta a fogt, s belemarkolt a lny kesztyjbe.
- h, Istenem - sikoltott Jessie. - Istenem, segts!
Gabe lenzett, s nem Jessie-t ltta, hanem Sarah-t.
- Nylj fel! - vlttte. - Nylj mr!
- Gabe! - zihlta a lny, de igyekezete hibaval volt.
- Nylj felm!
A frfi ekkor megragadta a szakadk peremt, s hzni kezdte felfel a lnyt. Izmai rem
gtek, mr az utols cseppnyi ertartalk is elszllt bellk, s Gabe a bennk lev let utols
val rntotta fel Jessie-t maghoz. Kvette a lnyt a barlangba, s testvel vdte meg, amikor
etre
keltek krlttk a sziklk.
A kflke mr egy tizedmsodperccel elbb remegni kezdett, mieltt mg meghallottk vol
na a robbans hangjt. Lbuk alatt a k vadul megrzkdott, agyag- s kavicses hullott a fej
Jessie sikoltott, de Gabe alig hallotta a hangjt, mert a jrat ezerszeres visszhang
gal vlaszolt a drrensre s a lezuhan sziklatmbk robajra. A por felhkben szllt fel krlttk, s elsz
gsre ingerelte ket, majd fullasztan tmnny vlva kihajtotta Jessie-t s Gabe-et a prkn
re, hogy levegt kapjanak.
A morajls csak pr msodpercig tartott, s nyomban csak a kavicsok csattogsa s a
fggleges hasadkban lezuhan sziklk tvoli robaja maradt. De hamarosan ezek a hangok is e
lhaltak.
Gabe s Jessie kifel indultak a biztonsgot nyjt kis thajlsbl. A lny megcskolta
fit.
- Ksznm. Mr azt hittem, mindennek vge. - Gabe krlnzett.
- Erre megynk - mutatott felfel. - Msznunk kell majd. Brni fogod?
Jessie blintott.
Elindultak a prknyon, majd tlptek egy msikra, egy harmadikra. Arra tartottak am
erre
egy felfel vezet utat remltek. J fl ra mlva, egy sarkot megkerlve bukkantak r. Gabe
gigmszott rajta.
Laza kvek vltak le a peremrl. t lbbal a kijrat alatt szk prkny hzdott, s e
szeld lejtre vezetett, melyet sziklk s magas f bortott. A lejt lefel vezetett a Toron
Gabe nagy nehezen ttornszta magt a hasadkon, majd Jessie-t a prknyra segtette,
elindultak a hd fel.
A frfi felemelt tenyervel ernyzte szemeit a tz napstsben.
- Ez az szaki hegyht - szlt a lny. - Gabe, a Torony rossz oldaln vagyunk!
- Tudom. A Crocett Rivernl esett le a harmadik lda.
- Vagyis ha kvetjk ezt az emelkedt egyenesen felfel, mg mindig eljuthatunk a hdh
oz.
- Sz sincs arrl, hogy "kvetjk". Te most gyorsan lemsz, vissza az llomsra, s seg
get hvsz.
- Eszem gban sincs lemenni, Gabe. Idig is veled maradtam, s most mr egytt csinlj
k
vgig.
- Jess, most nincs id vitatkozni! Ahogy most llunk, csak akkor rhetjk el elsknt
a ldt,
ha Hal vgigcipeli ket a fl hegysgen...
- Helyes. Akkor ht induljunk is. - A lny elindult a hegygerincen az emelked i
rnyba. Jssz te is?
- Uramisten, te vagy a legkemnyebb frfi, akit csak ismerek! - kiltott fel Gab
e, s mr nem
rdekelte a fjdalom, hanem csak a pnzre gondolt, a ldra, amelytl valamennyik lete fgg
TVENT

A helikopter a hegytet egy lejts rsze fel kanyarodott, hts kerekt letette a fld
majd
a f futszerkezet is lehuppant. A sebesen prg rotorok magasra fjtk, spirlis felhbe csa
tk a
havat.
Hal jval messzebb, lttvolsgon kvl fekdt a fldn. Travers lefogta a karjt, Qua
pedig a htn trdelt, s pisztolyt szortott a tarkjba. Kristel ugyancsak a hasn fekdt a
j
nhny lbnyira a helikoptertl. Frank megltja majd, s azt hiszi, hogy a n sebeslt vagy h
tt.
A fi tehetetlen volt. Ugyanolyan tehetetlenl kell most szemllnie, hogy bartja
a vesztbe
rohan, mint amilyen tehetetlen volt, amikor Gabe-et megltk. Ltta Delmart, aki egy s
zikla mgtt
bjt meg, kezben lvsre ksz fegyvervel. Frank pedig mr elindult, elredlve siet Kristel
- Mi az rdg trtnt idefenn?
- Azt hittem, ezt magtl tudjuk meg - ledt fel Kristel. - Szvlyes dvzletem.
Frank megdbbenve nzett a nre, aki hirtelen fellt, kihzta a pilta pisztolyt, s t
jdonosa arcba clzott vele.
- Mit csinl? n azrt jttem ide, hogy segtsek magukon!
- Meg is tette - vigyorgott Delmar, s tzet nyitott. A lvedkek krben felszaggattk
a htakart.
Frank mellbl vrsugr szktt el, s a pilta a htra hanyatlott.
Kristel vltve llt fel a fldrl. - Mi a francot csinlsz, Delmar? Ki mondta neked,
hogy
lj?
Qualen felllt Hal htrl. A fi azonnal talpra ugrott, bartjhoz szaladt, s trdre
dt
mellette a hban.
- Frank... Frank...
- tra kelnk! - jelentette be Qualen, s pisztolyval gy hadonszott, mintha kardot
lengetne.
Hal tekintett haldokl bartjra szegezte, aki prblt neki mondani valamit. Senki se
m vette
szre, amikor Frank elhzta zsebkst, s a fi kezbe cssztatta. Ezutn hrgve shajtott,
szllt belle az let.
- Ez az ember nem bntott senkit letben - szlt Hal komoran.
- Nem is lltotta senki. - Qualen fenyegeten a fira emelte a fegyvert. - A j hrn
vbbra sem esett csorba. - Most Kristelhez szlt. - Nzd meg a gpet, s menjnk.
Hal a bakancsba rejtette a kst, s letakarta Frank arct egy zsebkendvel. Qualenr
e meredt, majd elindult. Egyelre semmi mst nem tehetett.
TVENHAT

Gabe dzsekijnek szakadsain tsvt hideg szl okozta kellemetlensgtl eltekintve

knny tjuk volt felfel az emelkedn. Elhagytk a prknyt, a Szerelmesek Prknyt, s tov
haladtak az egyre meredekebb hegyoldalon, de mszniuk tovbbra sem kellett. Hromnegye
d ra
alatt elrtk az utols tszakaszt, a Gordon Douglas ptette fgghidat a ngyezer lb mly
dk fltt.
Gabe habozni kezdett. Figyelte, ahogy a hsz yard hossz ptmny a szlben himblzott
- Ki nem llhatom ezeket az tkozott vacakokat. Szvesebben mszom fel egy fggleges
falon, ott legalbb tudom, mi trtnik.
A frfi elindult a hdon. Jessie vrt nhny pillanatig, s csak azutn kvette, hogy k
slya ne egy ponton koncentrldjon. A deszkkon haladva Gabe egyszer csak szrevett valam

it a
lbai eltt. A valami pkhlszeren csillogott.
rezte a rntst, ahogy elhaladt felette, s ekkor jtt r, mi az. Kioldzsinr. A frf
torpant, s megpillantotta az idztszerkezetet a hidat rgzt pznn.
- Vissza! - kiltott r Jessie-re. A lny megdermedt.
- Bomba van a hdon!
Jessie rohanni kezdett, s elrte a hd vgt. ppen abban a pillanatban fordult meg,
amikor
a tzgoly magba zrta a msik partot. A hd kzpen megroppant, s kt fele a mlysgbe hanyatlott. Gabe mindssze nhny lbnyira volt a szikltl, amikor a deszkk kiszakadtak a lb
ll.
Elkapta a sziklba gyazott pznk egyikt, melyek mg mindig szilrdan tartottak. Jessie meg
agadta a frfi htizskjt, s felsegtette Gabe-et maghoz, majd meglelte.
- Rohadjatok meg! - visszhangzott Gabe vltse a szakadkban.
- Most mihez kezdnk? - krdezte a lny. A frfi hajba trt.
- Csak gy tudok tjutni, ha az szaki fal mentn lemegyek a Bitker-ltrhoz - vlaszol
a. De ezttal nem vitatkozunk. Egyiknk utnuk megy, a msik visszamegy erstsrt. Nekem nagyobb az eslyem, hogy elrjem a ltrt, s elkapjam ezeket a disznkat.
A lny blintott. - Rendben, Gabe. De lgy vatos.
A frfi intett, s Jessie kelletlenl elindult visszafel a lejtn.
TVENHT

Qualen kicserlte pisztolyt Delmar gpfegyverre, majd Kristelhez lpett, aki a hel
ikopter
mszerfalt vizsglta. A n mondott neki valamit, a bandita blintott, s fejt a kabinba dug
a. Kisvrtatva levette a gyjtst, s a kulcsot zsebre dugta.
- Mi az rdgt csinlsz? - krdezte Travers. Kristeltl kapott vlaszt. - Nincs elg
anyagunk a keresshez. Csak arra elg, hogy lejussunk, ha mr megvan a pnz.
- De nem mehetnk gyalog...!
- Mirt ne? - szlt kzbe Qualen. - Pompsabb idnk nem is lehetne.
- Mostanra mr biztosan megtalltk a Kincstr gpt...
- Ktsgtelen.
- s valaki kiszrhatta a Jet Star-t is.
- Lehetsges.
- Akkor meg ne stlgassunk ssze-vissza! Repljnk el a pnzrt, hogy legalbb az megl
gyen!
- Meglesz az, meglesz - nyugtatta meg Qualen, - Van tszunk, s mink a helikopt
er. Helyzetnk igazn elnys.
- Elnys?! Vadsznak rnk, nincs zemanyagunk, s hatvan-akrhny milli dollrunk elszllt! Legalbb ne frdjnk be teljesen!
- Travers, j volna, ha szben tartanl kt dolgot. Egyrszt: nem lennnk most itt, ha
te nem
cseszted volna el a dolgot. Msrszt: nem te irnytod az akcit, hanem n. Ha flsz, hogy ne
jutsz
ki innen, akr azonnal elindulhatsz. Gyalog.
Az gynk rmeredt.
- Ez most mit jelent: igent vagy nemet? - krdezte Qualen.
- Van vlasztsom? - vonta meg a vllt Travers, majd bekapcsolta a monitort.
Elindultak. Hal az gynk mell lpett, Delmar nhny lpssel mgttk haladt.
- Tudja mit, Travers? A mi kettnk sorsban van valami kzs.
- Tnjn a francba.
- Hogyne. Amint megjegyez magnak egy harmadik dolgot is: ha Qualen megkapja
a pnzt,
maga ugyanolyan halott ember, mint n. Qualen egy orgyilkos, semmi tbb. Mind a kett

en megkapjuk a magunk tarklvst, piff puff. Vilgos, gynk r?

Travers tstlt a helikopter msik oldalra, s megint Qualent bmulta, mikzben megny
mott valamit a monitoron. A bandavezr szrevette ezt, s gyanakodva nzett Halre.
A fi ltta, hogy Qualen agya sebesen dolgozik, tfut minden lehetsgen, ami mg kere
sztezhetn terveit. Halt nem rte meglepetsknt, mikor a bandita hirtelen felemelte a kezt
, s
Travers fel indult.
Delmar s Kristel megtorpantak.
- Add ide a monitort - sziszegte Qualen. - Most azonnal.
Az gynk feltn egykedvsggel akasztotta le a nyakbl a kszlket, s cssztatta o
Qualennek a helikopter padljn t.
A bandita a kpernyt nzte, az hirtelen elsttlt. Qualen szeme sszeszklt: - Mi a
Travers?
- Te vagy a fnk, talld ki! Tizentezer lehetsges varici van, tizent msodperces
vallumokban.
A bandavezr keze klbe szorult. - Mondd meg azt az tkozott kdot, Travers!
Az gynk hts zsebbl pisztoly hzott el. - Nem gy van az, Mr. Qualen. Ebben a vl
lalkozsban n is benne vagyok, ht nekem is lehet egy-kt szavam az gyben.
Qualen felhzta a szemldkt. - Vagy gy... egy dzsungelharcos! Halljuk a tervet, T
ravers
gynk. Helikopterrel keressk a pnzt? Vagy lemegynk a vrosba, lopunk egy kocsit, s olajr
lpnk?
- Mg ez is jobb annl, amit te kszlsz csinlni.
- Ez csak hozzlls krdse, Travers. - A bandita Kristel mg lpett, s pajzsknt ha
a lnyt.
- Eric! Mit csinlsz? - A n a vlla fltt Qualenre nzett. Hal most elszr ltott f
csillanni Kristel szemben. Egyenesen megsajnlta a lnyt.
A bandita gyengden megsimogatta Kristel arct, s a flbe suttogta: - Tudod-e, mil
yen az
igazi szerelem?
- Nem...
Qualen elmosolyodott. - nfelldoz.
Kt rvid, tompa puffans hallatszott, s a n dzsekijnek elejt vr nttte el. Megd
s szomorsg lt Kristel arcn, mikzben teste elrehanyatlott a helikopter padljra. A pis
mg fstlt Qualen kezben.
A bandita Traversre nzett, aki rmlettel s visszatetszssel bmult r.
- Most mr n vagyok az egyetlen, Travers, aki tud helikoptert vezetni. - Lass
an elindult a
kv meredt ember fel, elrakta a pisztolyt, s dhsen visszacssztatta a monitort Traversne
. Most pedig, gynk r, indulsz a pnzrt.
Qualen megragadta Kristel ruhjt, s letasztotta a holttestet a fldre.
- Addig n itt vrok - jelentette ki -, htha valaki idetved. Ha megtallttok a pnz
, jelentkezzetek be, n majd felveszlek titeket a gppel.
- Vilgos - mondta Delmar. - Nagyon j terv.
Qualen odaadta neki Travers automata fegyvert, amelyet Delmar Halre szgezett
.
- s mg valami, Delmar. Ha Mr. Tucker csak rnz az gynk rra, lj a knykbe. Az
nem vrzik nagyon, de meglehetsen fj.
Az angol tisztelgsfle mozdulatot tett, majd elretasziglta a fit.
- Mozgs, seggfej. Ebdre otthon akarok lenni.
Hal tra kelt a banditkkal. Van egy hegy, amin ha tvgnnak, gyorsabban megrkeznnek
a ldhoz. De nem arra viszi ket, hanem dl fel, hogy t kelljen kelnik a Crickett Riveren
Ha
pedig kzben megtallja ket a rendrsg vagy az FBI, akkor inkbb sajt magt lvi fbe, min
sem, hogy a tszuk legyen.

Megltk Gabe-et s Franket. Pusztulniuk kell.

TVENNYOLC

Gabe felkszott egy harminc lb magassgban hzd prknyra, s elindult rajta. A szik
perem szlessge sehol nem haladta meg a tizenhat hvelyket, st a prkny tbbnyire csak kil
nctz hvelykre llt ki. Lejts s emelked szakaszok vltakoztak rajta, s nhol yardnyi szle
repedsek tarktottk. Csak tapasztalt hegymszk merszkedtek valaha is idig; tovbb pedig
k
az ment, aki kereste a bajt. Ezttal azonban egy olyan ember jrt itt, akit az elsznt
sg hajtott.
sszeszortott llkapocs, a falra szegezett tekintet, egyenes tarts: ezek voltak
Gabe elszntsgnak jelei. A nap addigi esemnyeirl csak a testt bort sebek, horzsolsok s piszok ta
kodtak. Egyenletes, gyors ritmusban haladt a prknyon, s ha tagjai tiltakozni kezdte
k, akkor is
tovbb hajtotta a megvets, a remny s az eltkltsg valami furcsa keverke, valamint az a
at,
hogy Hal lete most az kezben van, ugyangy, mint annak idejn Sarah-. El kellett kapnia
Qualent, hogy bebizonytsa magnak, amiben az utbbi egy v sorn annyira ktelkedett: hogy
az
igazsg gyzni tud.
A prkny egy ltrnl rt vget, amely alatt a falon tbla hirdette, hogy az eszkz a
r
Bnyatrsasg tulajdont kpezi. A ltrafokok szgekkel a falhoz erstett laza drtktlen s
koztak. A mestersges feljr kilenc lbnyival a prkny szintje felett kezddtt, s ktszz
venkilenc lb hosszan nylt fel, egszen a hegy tetejig.
Gabe a ltra alatt llt. A legals keresztrd is kt lbbal a kinyjtott keze felett vo
t.
- Bitker, te zsugori diszn! Tnkrementl volna, ha kt lbbal hosszabbra pted?
Senki nem tudta megmondani, hogy mirt ppen ekkora a ltra, de egy biztos volt:
aki felugrik, s elhibzza, az ngyezer lbnyit zuhan vissza.
Gabe elrugaszkodott a prknyrl. A msodik keresztrudat clozta meg, hogyha azt nem
ri
el, a legalst mg elkaphassa. Sikerlt azonban megfogdznia, s felhzta magt. Hosszadalmas
ltramszs utn elrte a Torony tetejt, egy lapos, kt mrfldszr kt mrfld terlet cso
fennskot, melyet egyesek Isten Jtszternek, msok a Stn Gygyfrdjnek neveztek.
Gabe elrelpett. Szemben vele egy vese alak t terlt el, tkrt jgrteg bortotta,
parttl a t kzepe fel egyre vkonyodott, s helyenknt ttrt rajta a vz. Lefolyst egy
sziklakpzdmny kzepbe vgott nyls biztostotta, innen indult a Crockett River kanyargs
szalagja a messzesg fel. A t egyik sarka felett hossz fahd vezetett t rzstos irnyban
knnytve azoknak a dolgt, akiknek sikerlt idig eljutniuk.
De volt itt valami ms is: a pnz.
Gabe keze diadalmasan klbe szorult, amikor megltta a hba sppedt ldt a t feletti
szen. A sziklkon rt fldet, s ketttrt.
A frfi odasietett, s mosolyogni kezdett. Apr llatok - a nyomokbl tlve vadnyulak
rgtk meg nhny bankjegykteg szlt, de lthatan nem zlett nekik a pnz.
Kinyitotta a htizskjt, s beletmkdte az ezerdollrosokat. Mikor vgzett ezzel, egy
te
tmadt. Leszedegette a gallyakat egy vastagabb grl, s egy csalitoson keresztl kvette a
vadnyulak nyomait.
TVENKILENC

Hal, Delmar s Travers felfel baktattak a hossz, kanyargs lejtn. Az gynk egyszerr
megllt, s trdre borulva prblt erre kapni, Delmar pedig egy fnak tmaszkodott.
- Majdnem ott vagyunk - lihegte Travers, mg a monitor kpernyjt nzve talpra kzdtt

magt. - Bemrtem. Mr csak nhny szz yardnyira van.

Most jtt el az id. Valsznleg csak az egyik ember megy tovbb vele, s minden bizon
nyal Delmar lesz az. Nagyon j. Ha Frank ksvel meg tudja sebesteni a nagyfit, s elveszi
a
fegyvert, akkor Traversszel mr knny dolga lesz.
Lehzta a kesztyjt, s lehajolt, mintha meg akarn vakarni a lbt a bakancsban.
Delmar odalpett hozz, s csukljnl fogva megprdtette. - Amennyiben megrkeztnk,
akkor erre itt mr nincs szksg.
Travers Halre nzett, s blintott. - Nincs. De az isten szerelmre, halkan csinld.
A fnkd
mr gy is elg zajt csapott ahhoz, hogy tz mrfldes krzetben mindenki meghalljon minket.
Nincs szksg mg tbb csinnadrattra.
Ezutn a monitorra nzett, s elindult.
Delmar egyik kezvel a fegyvert tartotta, a msikkal Hal csukljt. Rmosolygott a fi
a. Hallottad, mit mondott. Hajland vagy halkan meghalni, seggfej?
Hal a buta szrke szemekbe nzett. - Tisztzzunk valamit, haver. Ha meghalok, me
ghalok.
De te akkor is seggfej maradsz. gyhogy ne dumlj, csak lj, rendben?
Az angol elvigyorodott. - Most nem lesz lvldzs, pajts.
Hirtelen nekilendlt, s Hal homlokba fejelt, akit a tmads teljesen vratlanul rt.
fi a
fldre zuhant, s mieltt maghoz trhetett volna, a bandita belergott a bordi kz.
- Hogy vagyunk? Kicsit kavarog a gyomrunk, mi?
Delmar jra mellbe rgta. Hal htrafel csszott a havon, prblt felemelkedni, de csak
ngykzlbig jutott.
- Mint a fociban, mi, hegymsz? Remek sport! - Delmar a htra vetette gpfegyvert.
Mindig is veszett j csatr voltam. Most kapsz egyet jobb klsvel!
Delmar nekifutott, s Hal lbszrba rgott. Roppans hallatszott, a fi knok kztt f
gett a fldn.
- Jl hallottam? Csak nem eltrt valami?
Br jobb spcsontja teljesen elzsibbadt, Hal mindenkpp fel akart llni.
- Bal kls! - rikkantotta Delmar, s ezttal a fi jobb trdbe rgott. Hal tbb lbny
htrafel, s a szirt pereme kzelben az oldalra esett. - Trs nincs, de szp tiszta a tal
- Dglj meg! - sziszegte Hal a foga kztt.
- Kromkodik. Bntetrgs kvetkezik sportszertlen magatartsrt.
A bandita most Hal jobb combjnak ells oldalt tallta el.
- Gynyr passz a balszlen! - ujjongott Delmar, s karjait az g fel lendtve tncol
zdett.
Hl gy tett, mintha lbszrt drzsln, kzben keze a bakancsba csszott.
- Balszls vissza a csatrnak! - jelentette be Delmar, majd nekifutva bakancsa
orrval a trtt spcsontba rgott. Hal felvlttt, a bandita pedig jabb rmnnepbe kezdett, s krbes
a fi eltt. - Kicselezi a vdt. - Gyomorszjon rgta. - Egy msik vdt. - jabb rgs. - E
madikat.
Hal az oldaln fekdt, sszegmblydve a fjdalomtl.
Az angol helybenfutst vgzett, s a fi fejt nzte: - A csatr kzeledik a kapu fel.
ncentrl a labdra...
A bandita htralpett, s lehzta dzsekije cipzrjt. - A tmeg felllt. Ezen az utols
mlik a kupadnt eredmnye. A csatr meglt egy nylst, felemeli a lbt -, s l!
Delmar lendletbl a szakadkba rgta Halt, de a fi megkapaszkodott a szirt peremn,
lgva maradt. A bandita rlpett a kezre, odaszegezve t a sziklhoz.
Amg Delmar fellrl vigyorgott r, Hal megtallta a zsebkst. szrevtlenl kinyitotta
majd belevgta Delmar lbba. Az angol fjdalmas vltssel elrehajolt, s a fi, teljes er
rntva magt, elrte a Delmar vlln lg fegyvert. Megfordtotta, s a bandita mellnek szeg
- Kifulladtl, nagyfi - mondta, s igaztott a gppisztoly szgn. - s most, seggfej,

a
futballszezonnak.
Kzelrl tzelt. Delmar melln vr frccsent szt, htbl pedig sugrban lvellt el.
gol elrebukott, s a szakadkba zuhant.
Hal egy fagba kapaszkodva lassan tkszott a szirt peremn, felemelte a gppisztoly
t, majd
bicegve elindult a foly fel, hogy megkeresse Traverst.
HATVAN

- Mondtam, hogy csendesen, te hlye.

Travers htra sem nzett, szeme csak a monitort figyelte.
Valami egszen furcsa dolog trtnik.
Egy perccel elbb bemrte a ldt, akkor ktszz yardnyira volt nyugatra. Az gynk fel
zett a napra. Nyugat fel ment vgig, a pnz most mgis hromszz yardnyira van.
jra bettte a kdot, htha valamit rosszul csinlt. A radarkp jra megjelent.
- Mi a fene ez?
A lda most hetvent yardnyira volt nyugat fel. s mozgott.
- Ez lehetetlen! - Vgignzett a tig hzd hfdte skon. - Ez le-he-tet-len!
Mint egy varzsvesszt, maga el tartotta a monitort, s a jel irnyba szaladt. A t f
l kzeledett, azutn nyugat fel futott, majd egy hegyre fel dlnyugati irnyban. Az tkozott
lda vgig
hetvent-nyolcvan yardnyi tvolsgban maradt.
Megllt, hogy kifjja magt. A jel ekkor elkezdett kzeledni fel. Az gynk a monitorr
meredt, s figyelte, a mozg pontot; hetven yard, hatvan, mg mindig kzeledik...
Valaki viszi a ldt; ez lehet az egyetlen magyarzat. Travers elhzta fegyvert, s v
.
Azutn megltta a villog vrs fnyt. Mghozz egy nagy barna nyl nyakba ktve.
A frfi felordtott, a nyl elszaladt. Travers azrt utnaltt, de csak a havat s a f
tallta
el. Most elhzta a rdit.
- Jelentkezz! - kiltotta. - Gyernk mr, jelentkezz!
Qualen tiszta s nyugodt hangja hallatszott: - Az izgatottsgodbl azt veszem ki
, hogy megtalltad, amit kerestl.
- Nem, nem talltam meg! Qualen, az a nyomorult Walker mg mindig l!
- Ne mondj neveket, ez egy nylt csatorna!
- Az engem nem izgat, Eric Qualen! Hogy lehettem olyan hlye, hogy egy ilyen
fatk barommal lljak ssze, mint te vagy! Egy hegyiment legyztt minket! Egy szar hegymsz hazav
gott egy embert, akit egy trvny s rendrsg sem tudott elkapni! Ha nem lennk ilyen kurva
messze, kezet rznk azzal a nyavalyssal!
- Szllj le a rdirl! - Qualen hangja mr nem volt olyan nyugodt.
- Mirt! Van mitl flnem? Semmim sincs, ember!
- Azt mondtam, szaktsd meg az adst, te barom!
Travers a hba roskadt, s megrzta a fejt. - El sem tudom hinni, hogy hsz v utn el
dtam magam, s ez a fizetsg: itt rohadhatok el a hegyekben egy ilyen szarev llattal, m
int te!
- Tl korn feladod, Travers -, mg nincs vge.
- Feladom? Ebben ltod igazad van, Qualen. rett vagyok az E kategrira. De az is
igaz,
hogy mg nincs vge. Elkezdem letem utols embervadszatt!
Travers felllt, kikapcsolta a rdit, s leverte a havat a nadrgjrl.
- gyes fi vagy, Walker, de replni nem tudsz. s aki nem tud replni, az nyomokat
hagy
maga utn.
Flretolta a monitort, s szemt a talajra szgezte. Mr nem gondolt Qualenre, Delma

rre, se
Halre. Elkezdte sajt hadjratt.
HATVANEGY

- Magassgos isten! - kiltott fel Wright, flhez szortva egy fejhallgat egyik felt
- Hallotta ezt, Davis?
- Igen, uram.
- Ez Travers volt. lnek. - A fszmviv elredlt, s megveregette a pilta vllt. belni ket?
A n blintott. - A jel erssgbl s irnybl tlve gy tz mrfldnyire lehetnek
a szabadban, kb egy mrfld magasan. Megnzhetjk ket egsz kzelrl.
- Helyes - folytatta Wright. - Tudassa az FBI-fickkkal, hogy odalent vannak
valahol, s hogy
ne mozduljanak, amg nem ismerjk a pontos helyzetket. Nem akarom, hogy berontsanak,
mint az
Apokalipszis, most-ban, s elkergessk ket.
- n megmondom nekik - vlaszolt LaFond -, de az FBI-nak megvannak a maga sajt
mdszerei.
- Tudom. Azrt nem akarom, hogy megmondja nekik, hol vagyunk, amg meg nem ltju
k a
kt fickt. - Wright htradlt. - Mg csak az kellene, hogy Qualen lelpjen a pnznkkel... d
zt
mg kvsb szeretnm, ha Travers meglgna. Krdezze meg, ki tudjk-e derteni, ki ez a Walke
Meg akarom puszilni a homlokt.
Most megint a karft kellett szorongatnia, mert LaFond egyszerre bukott le a
gp orrval, s
fordult be szak fel. De ez sem hervasztotta le Wright arcrl a mosolyt: amint azt min
dig is gyantotta, van Isten. s ez az Isten egyrtelmen a Kincstr oldaln ll.
HATVANKETT

Megfagyott vagyona nagyon nehz volt, gy Gabe nem tudott olyan temben haladni,
mint
remlte. Mindazonltal sietett, amennyire tudott, hogy elrjen a Bitker-ltrhoz, majd vis
szamenjen
a prknyon a hegycscsok s hasadkok kz, ahol nincs annyira jl lthat helyen, mint itt.
A thoz vezet hossz keleti lejtn haladt, amikor a golyk felszaktottk mgtte a f
Elreszkkenve egy fa mg bjt, s visszanzett.
Travers volt az. Elredlve, merev felstesttel rohant Gabe irnyba, fegyvert az old
alhoz
szortotta. Olyan volt, mint egy sci-fi filmbl kilpett gyilkos robot, aki kis lzersze
meivel a zskmnyt keresi.
Az gynk jabb sorozatot ltt ki a fa fel. A golyk a Gabe feje fltti gakba csapd
szilnkokat hastva ki bellk. A hegymsz gyorsan krlnzett. El kellett tvolodnia Traver
mgpedig rossz talajon, mert ott jobban tud mozogni, mint a msik.
Ellkte magt a ftl, s elkezdett abba az irnyba szaladni, amerre az egyetlen rvid
lehetsg knlkozott szmra.
Rvid sorozat ftylt el mellette, az egyik goly horzsolta az oldalt.
Most mg gyorsabban rohant, s kzeledett egy majdnem fggleges partfal fel, mely a
thoz vezetett le. Mg egy sorozat hallatszott, ezt egy csattans kvette, amint egy gol
y egy kzeli fa
trzsbe frdott.
Gabe leugorva azt remlte, hogy a fk felfogjk majd az esst. Bele is akadt egybe
, de len-

dlete egy msik fatrzs fel lkte, amelyen megprdlve tesett egy prknyon. Vgl a t sz
rt fldet.
Gyorsan felllt, s megvizsglta a sebet az oldaln. Nem volt veszlyes, de vrzett. G
abe krlnzett. Nem ide akart jnni. Traversnek most tiszta clpontot nyjt.
Csak egyvalamit tehetett. Gabe nekilendlt, s mszni kezdett a hd fel.
HATVANHROM

Jessie lass, de lland tempban haladt lefel a Torony nyugati oldaln hzd enyhe
lejtkn. Felvltva tkozta Gabe-et, s kvnta azt, hogy brcsak ott lenne vele.
Azt akarta, hogy a frfi visszajjjn hozz. Szeretni akarta Gabe-et, s vele akart
megregedni.
Amikor meghallotta az ismers hangot, megtorpant.
Figyelte. A hang alulrl jtt. A helikopter.
- Frank! - kiltotta a lny felderl arccal. - Csodlatos vagy!
Elkezdett rohanni a Torony pereme fel, s azon gondolkodott, hogy vajon hogya
n tudta Hal
idben rtesteni a piltt. ppen akkor rt a szikla peremre, amikor a helikopter feltnt a
A lny arcbl minden vr kiszllt, ahogy tekintete tallkozott a gpben l embervel.
pilta kidugta a karjt az ablakon, s gppisztolyt szegezett a lnyra.
Nem Frank volt az. Hanem Qualen.
HATVANNGY

Akrmennyire is szerette volna Gabe, a vrzs nem llt el. Ha ms nem, de az alatta
lev
jgre cspg vr knnyen meghisthatta tervt.
Testvel X-alakban llt a hd alatti gerendk kztt. A pnzt elrejtette, hogy a csomag
ne
akadlyozza majd a mozgsban, s vrt.
Travers a hdhoz rt, s megllt. Lehajolt, megltta a vrnyomokat, majd kvette ket a
ra.
Ez nem lesz knny jtszma. Gabe tudta, hogy kemnyen kell majd kzdenie, ha ki akar
kerlni ebbl a kutyaszortbl. Mi tbb, kezdemnyeznie is neki kell, mert Travers gppisztoly
lyval indtan a vitt.
Azt is tudta, hogy mindketten megsrlnek majd: nagy zuhans lesz.
Gabe hallotta a deszkk reccsenst, ahogy az gynk vatosan haladt a korhadt fahdon.
Nyilvn megltta a hdon tli sziklk kz vezet vrnyomokat.
Travers lassan haladt, gyelve minden apr neszre.
Hirtelen kt kz nylt ki egy foghjbl a deszkk kztt, s a bokjnl fogva lerntot
gynkt a rsbe. Ugyanez a mozdulat azonban Gabe-et is kibillentette az egyenslybl, gy a
i
elengedte Traverst, s lezuhanva tszaktotta a t jegt.
Az gynknek kiesett ugyan a fegyver a kezbl, de alatta nem trt be a jg.
Eltartott egy-kt msodpercig, amg Gabe ruhjn thatolt a vz, de amikor ez megtrtn
frfi azt hitte, meghal... s a kiltsait tekintve nem is volt tvol ettl.
Szemeit kinyitotta, a vz tiszta s tltsz volt. A flbe nyilall szivdobbansoktl
tve teljes volt a csend. A sodrs lassan elvitte a lk all, de az sszekavarod napsugarak
rl Gabe
azonostani tudta a helyt.
A frfi igyekezett ura maradni a helyzetnek. Felnzett, s szni kezdett a jgpncl f
de
ez nehezebben ment, mint gondolta volna. rezte, hogy visszahzza valami. Letpte magrl
az tzott dzsekit s plt, kitartan kzdve a merls ellen. Mikor vgre sikerlt levetkznie, k
kezdett a lk utn.

Nem tallta meg. Tdejbl kieresztette a levegt, hogy lebegni tudjon, majd a htra f
rdult, s klvel, lbaival zzni kezdte a jeget, hogy lket ssn rajta.
A jgpncl nem engedett. Gabe felnzett a homlyos rtegen keresztl, s egy lassan
kzeled rnykot pillantott meg. Ekkor az ve fel nylt, megfogta a szgbelv pisztolyt, m
elhzta, s vrt.
Levegje gyorsan fogyott, teste zsibbadni kezdett a jeges vztl. rezte, hogy szve
egyre
ktsgbeesettebben pumplja a vrt tagjaiba.
Travers ppen fltte llt meg. Hossz rnyk mozdult az oldaln: a gpfegyver. Nyilvn
megtallta a pnzt, vagy pedig nem rdeki mr, s csak az lett akarja.
Gabe a jghez szortotta a szgbelvpisztoly csvt, s tzelt.
A jgpncl felrobbant Travers alatt. Az gynk keze a magasba lendlt, s Gabe kidugta
a
fejt a lken keresztl. Ltta, hogy a hossz sziklaszeg Travers mellbe frdott. Az gynk
kinylt a rmlettl, szeme hatalmasra tgulva meredt, majd Travers holtan rogyott ssze, pp
n abba a lkbe zuhanva, amit Gabe szaktott, amikor leesett a hdrl.
A hegymsz elengedte a szgbelvt. Nem tudott levegt venni, s most meg kellett kzdenie a sajt tdejvel, hogy az ne szvjon vizet magba. Agya elhomlyosult, szemei kprzta
fle recsegett, mindene a vgs elernyeds szln llt. Mellette bksen lebegett Travers tes
sodrs lassan tvoltotta csak el. Mellnl vrs fonalat hzott a vr.
Gabe becsukta a szemt, szja kinylt, ahogy tdeje lassan megnyerte a csatt azrt, h
ogy
valamit beszvhasson. Gabe hirtelen rezte, hogy felfel hzzk, a fny, a meleg nap, az let
fel.
Levegt szvott a tdejbe, nem vizet. A jgen fekdt, s hatalmas adagokban nyelte a
levegt. Ismers hang szlt hozz. - A hegyeket ismered ugyan, de sznak mindig is pocsk vo
tl.
Gabe kinyitotta a szemt, s rmosolygott Halre.
- ...majd veszek leckket.
A fi levette a dzsekijt, s betakarta Gabe trzst, majd sebesen drzslni kezdte a f
i
vgtagjait. gyesen csinlta, s Gabe gyorsan melegedett, a visszatr vr szrta tagjait.
- Ne juss tves kvetkeztetsekre, Gabe: nem vagy az esetem.
- Elg baj az. Imdnk egy ilyen izmos hegymszt.
Hal elvigyorodott. - Azt hiszem, ms tart rd ignyt. Jessie-t merre hagytad?
- A Szabadsg-vzess kzelben. Segtsgrt ment.
Gabe felknyklt. - A bandval mi van?
- Mr csak Qualen l. Delmart n intztem el, Kristelt Qualen. - Hangja most keserv
vlt.
- Elkaptk Franket is, Gabe.
Mintha mellbe vgtk volna a frfit.
- Kt vvel a nyugdj eltt volt, s nem rdekelte ms, csak az az tkozott fests - mo
Hal.
Segtett Gabe-nek fellni, majd vizet mertett a lkbl, s a ltt sebre frcsklte.
- Nem veszlyes. Tisztn vgott a hsba, tl fogod lni.
Zsebkendt vett el, s a sebre szortotta. Arca elkomolyodott. - Sarah-val kapcso
latban...
tudom, hogy mindent megtettl.
Gabe lefel nzett. - Megprbltam.
- Az egsz id alatt rd lett volna szksgem, de ha beszltem volna veled, akkor azt
kellett
volna hibztatnom, aki valban felels volt, aki felvitte t...
Rdi recsegse hangzott fel. - Travers, jelentkezz!
Hal elhzta a kszlket az vbl. - Delmar kedves ajndka - magyarzta, majd belesz
a rdiba. - Tl ks, Qualen. Mr nem tud jelentkezni. gy dnttt, hogy bvrszsban megy
Arizonba.
Rvid sznet. - Tucker?
- Tallt.

- s mg csak meg sem lepdm.

- Biztos, mert maga kevsb hlye, mint az emberei.
Hal felajnlotta a rdit Gabe-nek. Az elvette.
- Vge a tncnak, Qualen.
Hossz sznet. - Walker? Maga is letben van?
- Biza.
- Helyes. Megvan a pnz maradk egyharmada?
Gabe megcsvlta a fejt. - Maga nem tudja, mikor kell feladni, Qualen.
- Ellenkezleg. Csak akkor szoktam feladni, ha megvertek. De tudja, ez mg nem
trtnt
meg. Ide fogja adni a pnzt, mgpedig azonnal.
- Qualen, vge a jtknak, maga vesztett.
- Nem, nem, nincs vge. Tudja, most pp a levegben vagyok, s felvettem egy utast
is, aki
taln rdekli magt.
Gabe arca megkemnyedett.
-. Gyernk, beszlj - srgetett valakit Qualen. - Azt mondtam, beszlj, az isten v
erje meg!
- Gabe... n vagyok vele.
A frfi szemldke sszehzdott. Lehunyta a szemt, s a fejt csvlta.
- Sajnlom. Azt hittem Frank az, s...
- Lejrt az adsidd, cicm - vgott a szavba Qualen. - Vilgos minden, Walker? A kett
zlete mg nincs lezrva: a pnzt akarom. Tallkozunk a legmagasabb ponton maghoz kpest. Ha
nem jn, megnzzk, tud-e replni az angyalkja.
- Jessie - szlalt meg Gabe -, vidd a Bitker-ltra tetejhez. Ott tallkozunk.
Qualen kuncogott. - Gyilkos dolog a szerelem, nemdebr?
HATVANT

Amg Hal gakbl snt ksztett trtt lba szmra, Gabe feltornszta magt a hd al,
szabadtotta a zskot a pnzzel. Azutn visszatrt bartjhoz, hogy segtsen neki.
Hal llt, s a snt prblgatta. - s az a barom mg ki is gnyolta a cserksz-tudomny
- Akkor rendben leszel?
- Persze. De mit akarsz ezzel mondani? Megyek veled.
- Ezzel a lbbal bajosan.
- Menni fog.
- Tudom - vlaszolta Gabe, mikzben a vllra dobta a zskot. - De n gyorsabban halad
ok.
Klnben pedig llekben ott leszel velem.
- Akkor legalbb ezt vidd magaddal - nyjtotta Hal Delmar gppisztolyt.
- Tarts meg. Ha Qualen megltja, az mindent elronthat. Gyere utnam, amilyen g
yorsan csak
tudsz, ha velem valami trtnik, s van r lehetsg - hasznld.
Gabe meggyzdtt rla, hogy a rdi biztosan l az vben, azutn elindult.
Hsz percbe telt, mg a ltrhoz rt. Amint megrkezett, mr hallotta is a helikopter
gst. Htranzett, s ltta, ahogy a gp mlyreplsben a t fl rkezett. Gabe tudta, hogy
san kell jtszania, klnben Jessie letnek vge.
Elhelyezkedett, s vrta, hogy a helikopter kzelebb rjen.
Ekkor megszlalt a rdi. - Merre van, Walker?
Gabe kihalszta a kszlket az vbl. - Melegszik, Qualen.
A rotorok hpelyheket kavartak fel a t jegrl. A cssztalpak szinte a fldet srolt
olyan mlyen replt Qualen. A partot elrve a gp jobbra lendlt, majd olyan hirtelen llt m
eg, hogy
Gabe-et hkl lra emlkeztette.
Nem mintha meglepte volna Gabe-et. A frfi htezer lbnyi mlysg fltt llt egy kisz
gellsen, amely benylott a szakadk fl. A zsknyi pnzt kinyjtott kezben fogva a mlysg
tartotta.
Szjhoz emelte a rdit. - Itt van a poggysza. Krem rte Jessie-t.
Qualen lassan elrbb indult a gppel, s krbejrta vele Gabe-et, mint egy macska. A
roto-

rok szele kemny prbnak tette ki a frfi egyenslyt. Qualen kt kr utn megllt, tz yard
Gabe eltt, a szakadk felett lebegve. A hegymsz az ablakon keresztl ltta, hogy a bandit
a gppisztolyt tart a kezben. Jessie mgtte lt, a fels korlthoz bilincselt kzzel.
- Honnan tudjam, hogy benne van a pnz? - szlt Qualen.
- Engedjem el, hogy lssa?
- Touch. Tudja, egy kicsit csaldott vagyok. Biztos voltam benne, hogy Mr. Tu
cker is itt
van a kzelben, hogy lssa amint maga meghal. Azt mondta ugyanis, hogy gylli magt.
- Essnk tl a csern.
- Ok. Hozza ide vagy meglm a lnyt.
- Ha megteszi, akkor idn gazdag termst hoz a tavaszi olvads.
- A pnzt!
- Ha a lny biztonsgban van.
Gabe nem mozdult, pedig nem volt biztos benne, hogy megnyeri a jtkot. Qualen
szmra
elnyt jelent, hogy rlt. Ha gy tetszik neki, nem rdekli tbb a pnz, megli mindkettjk
elrepl, hogy egy msik jtkba kezdjen valahol. De ezt a kockzatot vllalnia kellett Gabenek. Ha
a bandita megkapja a pnzt, k halottak.
A szl vlttt, minden s mindenki ms hallos csndben volt.
Gabe Qualent figyelte. rknak tn msodpercek utn a bandita a mszerfalra tette a fe
yvert, s tadta Jessie-nek a bilincs kulcst. Gabe most mert jra levegt venni.
A helikopter elrbb jtt, Jessie az ajthoz lpett. Qualen gy fordult, hogy az ajt G
be fel
nzzen, a lny a drtktlen leereszkedett a fldre, s Gabe fel indult.
- Menj el innen! - kiltotta a frfi. - Szaladj!
Jessie habozott. - s veled mi lesz?
- Jobb, ha csak magam miatt kell aggdnom! Szaladj mr!
A lny gondolkodott mg egy pillanatig, azutn elfutott az ellenkez irnyba, s elbjt
egy
szikla mgtt.
Qualen mr majdnem Gabe feje fltt volt, a nyitott ajtn keresztl a frfira szegezte
gppisztolyt.
- Most pedig, Mr. Walker, dobja be a zskot.
Gabe felnzett r.
- Ide a pnzt!
Gabe visszahzta a karjt, s felfel lendtette a zskot - Nem a helikopter ajtajba,
anem
jval feljebb, a rotorok kz dobta. A zsk sztszakadt, s a helikoptert bankjegyek sr fer
ege
vette krl, egy pillanatra elvaktva Qualent.
Gabe kihasznlta a bandita msodpercnyi zavarodottsgt, lebukott a gp al, s megraga
ta
a drtktl vgt. Qualen vakon tzelt, ezalatt Gabe a ltra legfels fokba akasztotta a kt
visszaugrott a helikopter al, s mindig alatta maradt, ahogy a gp mozdult. Tudta, ho
gy ki kell jnnie onnan. Qualen vad sorozatlvseinek egyike elbb vagy utbb eltallja. Vagy a fick lete
szi a
gpet a fejre.
Gabe talpra ugrott s a ltra fel rohant. ppen abban a pillanatban vetette t magt
a szakadk szln, amikor a helikopter elzgott a perem fltt.
Amg Gabe lefel ment a ltrn, Qualen kilendlt a szakadk fl, majd visszafordult, h
meg tudja clozni ellenfelt. Ekkor a ktl megfeszlt, visszarntotta a gpet, s kiszaggatt
ltra
tetejt tart szgeket. Az egyik kipattanva tszaktotta a vkony motorfed lemezt a piltaf
ltt; a turbina felszikrzott s khgni kezdett. Amg Qualen ktsgbeesetten prblta uralma

tartani a sllyed gpet, a fal egyre nagyobb darabon engedte el a ltrt, amelynek a kzepn
Gabe
lgott.
HATVANHAT

- Gabe!
Jessie, aki eddig ngyszz lbnyi tvolsgbl nzte az esemnyeket, most kiugrott a szi

tmb mgl. Amint kezdett felllni, egy kz nylt utna, s kapta el a karjt.
- Jessie, ne!
A lny megfordult, s Halt pillantotta meg, a fi a helikopter fel nzett.
Hal megclozta a gpet Travers gppisztolyval, s kiltte r a maradk tltnyeket. Je
mikor ltta, hogy a gp nem esik le, megprblta kiszabadtani magt a fi szortsbl. - Ha
gedj el! Meg kell prblnunk...
- Mit kell megprblnunk? Nem red el!
- Miket beszlsz? Meg kell prblnunk! - A lny a szirt fel nzett, s tovbb kzdtt
mg a helikopter egyik oldalrl a msikra lendlt.
- Jess, ne! Az egyetlen dolog, amiben Gabe most biztos lehet, az, hogy te
vdett helyen
vagy. Ne vedd ezt el tle!
- De ht ott lg...
- s te nem tudsz rajta segteni!
Jessie feladta. Halnek igaza volt: Gabe-nek nem kznsg kellett most, hanem egy
ktl. Az
pedig nem volt nluk.
A lny maga el meredt, szemben knny csillant. - Nem akarom t elveszteni, Hal.
- Tudom - vlaszolta szelden a fi. - s n sem akarom.
Ahogy tovbb figyeltk az esemnyeket, a helikopter motorja egyszerre zrgni kezdet
t,
majd lellt. A rotorok pillanatokon bell meglltak, s a gp zuhanni kezdett.
HATVANHT

Mikor a helikopter zuhanni kezdett, Gabe karjait s lbait a ltrba fzte, amelynek
teteje
most elvlt a sziklafaltl, s visszahajlott szinte nmagra. Gabe nem tudott volna mr viss
zajutni a
tetre, a kbel kampjt nem rte el, de klnben sem tudta volna leoldani a ltrrl. Nem vo
vlasztsa, ht ersen kapaszkodott, s figyelte a zuhan gpet.
A helikopter farkn lv rotor mg mindig prgtt, a megbnult szerkezet lebukott, megf
sztette a drtktelet, s zuhan paprsrkny mdjra a szirt fel fordult, majd fejjel lefe
falnak csapdott az oldalval. A ltra als felnek szgei tartottak, de a fels teljesen vis
zahajlott,
gy Gabe leesett. Tz lbnyi zuhans utn landolt a helikopter hasn.
Szdl fejjel ngykzlbra llt, de megint sszecsuklott, mikor egy jabb szg engedet
a gp hirtelen lejjebb zkkent. Gabe flnzett. A helikopter most dlni kezdett, s a frfina
gyorsan a cssztalpba kellett kapaszkodnia, hogy ne zuhanjon le a mlybe. Vlla fltt a szikla
falat
frkszte, olyan hely utn kutatva, ahol megkapaszkodhat, s elhagyhatja a gpet.
Bal kz fell kicsiny prknyt pillantott meg, s azon gondolkozott, hogyan rhetn el,
amikor jobbrl zajt hallott. Arrafel nzett, s megltta, amint Qualen kidugta a fejt a pilta
kbl.
A kt frfi egymsba kapaszkodva kzdtt a jobb pozcirt. Qualen felmszott a helikop
felfel fordult hasra, s igyekezett ellenfele kezt lergni a cssztalprl.
Gabe-nek sikerlt megragadnia Qualen bokjt, s kirntotta a bandita lbt. Eztn igye

zett visszamszni a gp hasra. Qualen jra tmadt, prblta lergni Gabe testt a szakadkba
frfi lehzta a vllt, s visszalkte a banditt a hegyoldalnak. Ahogy Qualen a falnak csap
t, a
ltra jbl felnygtt, s a helikopter mg jobban megdlt.
Gabe az oldalra esett, s felszisszent fjdalmban: a seb kinylott.
- Naht, Superman vrzik! - kiltott diadalmasan Qualen.
Gabe a cssztalpnak tmasztotta a lbt, s hirtelen elrugaszkodva a banditnak ugrott
Mindketten a gp hasra borultak. Qualennek sikerlt a htra fordtania az elgyenglt Gabe-e
, s
hvelykujjval ki akarta nyomni a szemt. A hegymsz rezte, hogy karja gyengl, s egy kts
beesett manverrel ellkte magt a szikltl, hogy a gp lejtst kihasznlva kicssszon Qual
all. Ezutn elkapta az egyik tmasztrudat, hogy lefkezze esst; krbelendlt, s jobbjva
tst mrt a bandita nyakra.
Qualen arccal lefel esett el, s Gabe azon nyomban a htn termett. Belemarkolt a
bandita
hajba, s az arct a fmburkolathoz csapta, majd a htra fordtva Qualent, tni kezdte a fe
A kbel kampjt tart ltrafok meggrblt, s a helikopter mg jobban megdlt. Mindkt
ember csszni kezdett. Qualen kevssel feljebb volt, gy resett Gabe-re, s mindketten a
cssztalpnak csapdtak. A bandita ellenfele nyakra szortotta ujjait, s fojtogatni kezdte
Gabe-et,
aki akrhogy igyekezett, nem tudta lefejteni magrl Qualen kezt.
A ltrafok tovbb ereszkedett.
Qualen felnevetett. - gy tnik, egytt megynk, Walker!
A bandita egsz slyval a kezre nehezedett, s Gabe feladta a prblkozst, hogy elto
magtl. Ehelyett minden erejt beleadta egy tsbe, amellyel Qualen fejnek oldalt clozta
.
A bandita keznek szortsa gyenglt. Gabe kicsusszant alla, s egsz sorozatnyi tst mrt
fejre, aki ekkor az oldalra esett. Gabe elfordult, s a ltra utn nylt, de Qualen feltp
odva
elkapta a lbt, s visszahzta.
- Egytt, Walker! - hrgte a bandita. - vesztettl!
Gabe hirtelen htrarntotta a fejt, s tarkjval Qualen arcba csapott. Ezutn kinyj
jobbjval elkapta ellenfele nyakt, s elkezdte tolni Qualent a gp szle fel.
Meghalni egy dolog. Gabe mr ppen elgszer szembenzett vele, ez mr igazn nem tudta
zavarba hozni. De semmikpp nem akarta megszerezni Qualennek azt az elgttelt, hogy e
gytt hal
meg vele. sszpontostott, ahogy mr szmtalanszor megtette az ezernyi veszlyes mszs, ugr
zuhans alkalmval, megfesztette karizmait, s minden erejt beleadta abba, hogy Qualent
lelkje a
gprl.
A bandita arct s szemt vr bortotta, s szdlt volt a kapott tstl.
Gabe j ertartalkra lelt magban, s egyetlen hatalmas lkssel trdre knyszertette
Qualent.
A bandita elkpedt tekintettel megfordult, hogy megragadja ellenfelt. Gabe a
bordi kz
rgott.
- Mondani akarok mg valamit! - kiltott r Gabe.
jra megrgta Qualent, aki ngykzlbra esett.
- Nem ugrik be, mi az?
Harmadszor is rgott, ekkor a bandita az oldalra esett, majd a cssztalp alatt a
piltaflkbe esett.
- Indulj rte, te szemt! - ordtotta Gabe, majd megfordult, s a drtktl fel vergd
ban a pillanatban rte el, amikor a ltrafok kzpen ketttrt, s a helikopter kizuhant a l
all.
Gabe a ltra fel ugrott, a msodik fokot clozta meg, azt elhibzta, de a legalst sikerlt
lkapnia.
Felhzta magt, beleakasztotta a karjt, s visszanzett. Qualen ttott szjjal vlttt a zu
-

kopterben. Ngyezer lbbal lejjebb azutn a gp tzgolyv vltozott.

Gabe felnzett a magasba. Temrdek fogs knlkozott, hogy ptolja a leszakadt ltrt,
a
karja mr a mszs gondolattl is fjni kezdett.
Ebben a pillanatban egy helikopter suhant a szeme el, tele gynkkkel. Az ell l em
er
mutatott valamit, s Gabe felnzett, ppen amikor egy ktlhurok csapdott le kzvetlenl a f
mellett. A ktl msik vgnl Jessie s Hal mosolyg arct ltta.
HATVANNYOLC
- Delmar - kiltott le Hal. - Neki mr nem kell.
Gabe lassan, gytrelmes erfesztssel becssztatta a hurkot egyik, majd a msik karja

al.
Jessie feszesre hzta a ktelet.
- Jegyezd meg - kiltott le Hal. - Kezek-lbak mindig a szerelken bell maradnak.
Gabe elmosolyodott, majd a mszsra koncentrlt. Hasznlta kevske megmaradt erejt, a
tbbit Halre bzta. Mikor felrt, Jessie tlelte. Gabe visszafolytotta fjdalmas nygst, m
a
lny sebzett vllba szortotta az llt.
Hal a fldre dobta a ktelet.
- Pajts - szlt kifulladva -, tudtl volna esetleg egy kicsit kevesebb ervel is
mszni? Azt
hittem formban vagy.
Gabe mosolygott. - rzsem szerint ppen darabokra kszlk esni.
- Nem baj - szlt Jessie. - A szerels ers oldalam.
Kt karja kz fogta Gabe fejt, s maghoz hzta a frfit, hogy megcskolja. Ekkor meg
szlalt Hal rdija.
- Itt Walter Wright beszl, a Kincstr kpviselje. Vtel.
Hal a szirtfok szlre llt, s a helikopterben lkre nzett.
- Vettem. Vtel.
- A mentosztag s a helyi hatsgok rkezsig mindenki a helyn marad. Vtel.
Hal htrapillantott bartaira. Azok a fejktl a derekukig egy test voltak.
- Vettem - vlaszolta Hal, majd visszafordult, s lenzett a szakadk aljn g roncsra
- J
darabig senki nem megy itt sehov.