Victoria Holt: A hzassgtr

Zipporah Ransome rtelmes, jzanul gondolkod asszony, s bkben l frjvel, a Clavering

birtokot igazgat Jean Louis-al mindaddig, amg tvoli rokona, Lord Evesleigh maghoz nem
hvatja, mert r akarja hagyni a csald si gazdag birtokt. Az Eversleigh Courtban tett
ltogats forgatja fl a rnagt megllapodottnak tart harmincves asszony bks, nyugodt,
nha taln kicsit unalmas lett. maga dbben meg legjobban, amikor egy vratlan
tallkozst kveten - sztns vdekezse dacra - perzsel szerelemre lobban egy rejtlyes,
Angliban titkos kldetst. teljest francia arisztokrata irnt. Mindketten rzik szerelmk
kiltstalansgt, m ez csak mg tovbb sztja bennk a szenvedlyt. Zipporah a titkolt
kapcsolatbl szletett kislnyt el tudja fogadtatni a frjvel, s az lete bkben
csordoglhatna tovbb, ha reg rokona miatt nem kellene jbl Everleigh-be utaznia, ahol
krmnfot cselszvs kzppontjba kerl. Minden gyessgre, j adag szerencsre, s egy
nemszeretem unokaccs, a szmt Diekon segtsgre van szksg ahhoz, hogy letben
maradjon, s leleplezhesse az sszeeskvst. Nyugalma azonban ezttal is csak tmeneti, mert
aki msokkal szemben segtette, a Clavering birtokra vgy Dickon, hogy cljt. elrje,
szintn ellene tr.

Seglykilts
Mindig csodlkoztam azon, hogy akadnak emberek, akik hossz ideig a hagyomnyok
szerint, a trsadalom ltal alkotott sszes szablyt tiszteletben tartva lnek, majd hirtelen
gondolnak egyet, megvltoztatjk a szemlyisgket, s az ellentte lesznek mindannak, ami
addig voltak. Hogy egyszer magam is kzjk fogok tartozni, az legalbb akkora
megdbbens volt szmomra, mint amekkora azoknak lett volna, akik jl ismernek - feltve,
hogy rjnnek. ppen ezrt kellett titokban tartani, br ennek egyb, praktikusabb okai is
voltak.
Tbbszr prbltam tisztba jnni azzal, hogyan is trtnhetett. Igyekeztem mentsgeket
tallni. Lehetsges, hogy az embert egy vratlanul feltmad irnyt-hatatlan, s
ellenllhatatlan rzs kerti hatalmba? A rgmlt misztikusai kzl tbben lltottk, hogy
igen. Valamilyen bels er taln? Vagy a rg eltvozottak szelleme, amely belm fszkelte
magt, s arra knyszertett, hogy mindent, amit belm neveltek, gondolkods nlkl
flredobjak, s azt tegyem, amit vgl tettem?
Mi rtelme ltatnia magt az embernek? Az egyetlen elfogadhat magyarzat az, hogy
mindaddig nem ismertem magam igazn, amg szembe nem kerltem az igazi ksrtssel.
Az egsz azon a tavaszi napon kezddtt, amely ugyanolyan volt, mint az sszes tbbi,
Jean-Louis Ransome-mal tz ve kttt hzassgom sorn. Az letnk simn, kellemesen
csordoglt. Rengeteg dolog kttt ssze bennnket Jean-Louis-val. Gyerekkorunk ta
ismertk egymst, st, ugyanabban a gyereklakosztlyban nttnk fel, mivel anya nem sokkal
a szletsem eltt, ngyves korban vette szrnyai al. Francia anyja rhagyta, miutn korhoz kpest igen hatrozottan- kimutatta, hogy nem akar vele s frissen szerzett francia
frjvel menni.
A hzassgunk egyike volt azoknak a j elre elhatrozott frigyeknek, amelyek mindenki
legteljesebb elgedettsgre kttetnek meg. Taln tl knnyen is ment, s mivel gy trtnt, a
hagyomnyok szerint l htkznapi hzasprr vltunk.
Ott voltam ht a virgrendezsre hasznlt szobban, s emlkszem, pp a nrciszokat
rakosgattam vzkba. Nem sokkal korbban szedtem az erdbe bekeld kertnkben,
amelyet nem parkostottunk, megtartottuk majdnem eredeti, kiss vad formjban, mert
mindkettnknek gy tetszett a legjobban. Az vnek ebben a szakban szinte az egszet
elrasztottk a nrciszok. Szerettem that illatukat, a napra emlkeztet, srga sznket, s
ahogy egyenes szrral, bszkn magasra nyjtjk gallros tlcsrket, mintha fennen hirdetni
akarnk a nyr kzeledtt. Amennyire csak tudtam, mindig megtltttem velk a hzat. Az az
ember voltam, aki hamar alakt ki, vesz fel szoksokat, s nehezen vlik meg tlk.
A szobban volt egy vizescsbr, abbl tltttem meg a vzkat, s ppen egy
halvnyzlddel foglalatoskodtam, amely csodsan illett a srga virgokhoz, amikor patk
dobogst hallottam kintrl... majd emberi hangokat.
Kiss mrgesen nztem fel. Mindig rltem a vendgeknek, de ezttal azt kvntam,
brcsak kicsit ksbb jttek volna, miutn befejeztem a virgrendezst.
Az ablakon kipillantva Sabrint s Dickont lttam kzeledni, gyhogy gyorsan
megtrltem a kezem, s eljk mentem.
Sabrina anym unokatestvre volt - gynyr n, de az lete drmaian alakult. Krlbell
tz vvel volt idsebb nlam, vagyis abban az idben, amelyrl beszlek, negyven krljrt.
Nem ltszott annyinak, br a tekintete nha megtrt, s az ember idnknt rajtakapta, hogy a
semmibe bmul, a gondolatai valsznleg a mltban kalandoznak. Olyankor igazn
szomornak ltszott. Mindig nagyon szorosan ktdtt hozznk, anym szinte a msodik

anyja volt. Dickon, a fia, akit imdott, s megtlsem szerint a kelletnl jobban knyeztetett,
a frje halla utn szletett.
- Zipporah! - kiltotta rmmel Sabrina, amikor megltott. Sokat gondolkodtam azon,
mirt kaptam ezt a nevet - rajtam kvl egyetlen Zipporah sem volt a csaldban. Amikor
megkrdeztem anyt, mirt vlasztotta, azt felelte: Valami szokatlant akartam. Tetszett a
hangzsa, s apdnak, termszetesen, nem volt kifogsa ellene." Ksbb flfedeztem, hogy a
furcsa nv a Biblibl szrmazik, s csaldott voltam amiatt, hogy bibliai nvrokonom lete
semmivel sem volt rdekesebb, vltozatosabb, mint az enym. Azon kvl, hogy felesgl
ment Mzeshez, s szlt neki j sok gyereket, semmi rdemlegeset nem csinlt. Ugyanolyan
jelentktelen volt, mint n, leszmtva azt a krlmnyt, hogy Jean-Louis-t s engem mindkettnk nagy bnatra -elkerlt a gyermeklds.
- Zipporah! desanyd szeretn, ha tjnntek vacsorra. Lehetleg mg ma - folytatta
Sabrina. - Valamit meg akar beszlni veletek.
-Azt hiszem, semmi akadlya - mondtam, s dvzlskppen megleltem. - Szervusz,
Dickon!
Hidegen fogadta a ksznsemet. Anym s Sabrina letk kzppontjba lltottk,
mindennl fontosabb volt szmukra, s nha elgondolkodtam azon, hogy miv fog fejldni.
Mg csak tzves volt azonban, s remlni lehetett, hogy meg fog vltozni, ha mindentl v
otthont knyszersgbl ott hagyva elmegy iskolba.
- Gyertek be! - mondtam, s a virgrendezsre hasznlt szobba vezettem ket.
- A, ltom, a nrciszaiddal foglalatoskodtl ppen! -szlt mosolyogva Sabrina, megltva
a flig elrendezett virgokat. - Gondolhattam volna.
Ennyire kiismerhet lennk?" - krdeztem magamban.
- Remlem, nem zavartuk meg nagyon a szertartst!
- Dehogy! Persze, hogy nem! - tiltakoztam. - Nagyon rlk nektek. Lovagolni
indultatok?
- Igen, s eszembe jutott, hogy beugorhatnnk.
Mit szlntok egy pohr borhoz s egy kis kekszhez?
- Majd mskor, most... - kezdte Sabrina, de Dickon ellentmondst nem tr hangon a
szavba vgott.
Krnk! Nekem jlesne a keksz - mondta.
- Dickonnak nagyon zlik a ss kekszetek - magyarzta mosolyogva Sabrina. - El is
szeretnnk krni a receptjt.
- Nem fog menni. A szakcsnnk fltkenyen rzi a titkait, nem akarja elrulni
senkinek.
- Utasthatnd, hogy adja t a minknek - mondta Dickon.
- Isten rizz! A vilg minden kincsrt sem mernm megprblni - vlaszoltam
knnyedn.
- Nincs mit tenni, meg kell ltogatni Zipporah-t, ha a finom kekszre vgysz figyelmeztette a fit Sabrina.
Miutn meghoztk a frisstt, Dickon villmgyorsan befalta az sszes ss kekszet, rmet
szerezve ezzel a szakcsnnknek, aki nagyon szerette, ha mltnyoljk a mvszett. Egy j
pillanatban, megfelel hangon elmondott dicsrettl egsz nap j kedve volt, ezzel szemben a
legenyhbb brlat is - mint az egyik konyhalnytl tudtam - pokoll vltoztathatta a keze
alatt, a konyhn dolgozk lett.
- Anya zenete gy hangzik, mintha valami komoly dolog trtnt volna - mondtam.
- Lehet, hogy igen - vlaszolta Sabrina. - Az reg Carl rt... Tudod, Lord Eversleigh.
- Persze! s mit akar?
- Az Evrsleigh-birtok miatt aggdik. Nincs fia, aki rklhetn.
- Nyilvn a tbornok kapta volna, ha nem hal meg.

- Belegondolni is furcsa, hogy egyenes gon egyetlen frfirks sincs. Mindenkinek

csak lnya szletett. Kr, hogy az reg Crinak sincs fia.
- Mintha lett volna egy, aki holtan szletett.
- Igen... nagyon rgen... s az asszony is belehalt a szlsbe. Szrny csaps volt. Carl
sosem tudta kiheverni. Tbb nem nslt meg, br azt hiszem, voltak...
bartai. Azonban mr ennek is j ideje, az reg egyre jobban aggdik, s rd gondolt,
mint lehetsges rksre.
- Rm?! - krdezte csodlkozva. - Es te? Hiszen idsebb vagy nlam.
- Carlotta nagyanyd idsebb volt, mint az anym, Damaris, gyhogy elbb te jssz.
Annl is,inkbb, mivel n egyltaln nem jvk szba. Egyszer hallottam, ahogy szidott, mert
felesgl mentem ahhoz az tkozott jakobithoz".
- Szerintem Jakab hvei btrak voltak - szlt kzbe Dickon. - Ha kedvem tartja, n is
jakobita leszek,
- Hla istennek, elmlt az az ostobasg. Negyvent egyszer s mindenkorra vget vetett
neki - mondtam, de rgtn meg is bntam, mert eszembe jutott, hogy Sabrina frje is
Cullodennl esett el.
- Remljk - mondta szomoran. - Mindenesetre az reg Carl tallkozni szerem veled,
nyilvn azrt, hogy utna bejelentse: te vagy az rkse. Azrt rt desanydnak, mert eltted
kvetkezik a sorban, csak ppen az egyik legfbb jakobitnak, Hessenfieldnek a lnya.
- Mekkora felfordulst csinltak a csaldban! - morogta Dickon.
- gyhogy maradsz te. Carl bcsi nagyon sokra tartotta apdat, nem utolssorban azrt,
mert Gyrgy kirlyrt harcolt. gyhogy te nem tartozol az elveszettek kz. Egy sz, mint
szz, desanyd azt szeretn, ha tjnnl, hogy megbeszlje veled a dolgot.
- Jean-Louis egyelre nem tudja itt hagyni a birtokot.
- Rvid ltogatsrl van csak sz. Akr mr holnap sort kerthetntek r.
- Eversleigh-be akarok menni - jelentette ki Dickon, mire az anyja megbocstn
elmosolyodott.
- Dickon mindent szeretne megkapni, amit csak lehet - mondta. - Eversleigh nem a tid
lesz, fiam!
- Sosem tudhatod - vlaszolta sunyin Dickon.
- Beszljtek meg Jean-Louis-val, s gyertek! desanyd majd megmutatja a levelet, s
akkor tisztbban fogtok ltni - mondta bcszul Sabrina.
Meggrtem, hogy gy lesz, kiksrtem ket, s visz-szatrtem a nrciszaimhoz.
Msnap Jean-Louis-val egytt tstltunk Clavering Hallba. tkzben elmondtam neki,
hogy az reg Carl tallkozni szeretne velem, az okt is elmagyarztam, s ezzel sikerlt
meglehetsen gondterheltt tennem. Nagyonji rezte magt a Clavering-birtokon, amely nem
volt tl nagy, s tkletes rendben tudta tartani anlkl, hogy megerltette volna magt
Egybknt is, azok kz tartozott, akik alapveten idegenkednek mindenfajta vltozstl.
Kart karba ltve stltunk, s arrl beszlt, hogy nem volna j, ha ott hagynnk
Claveringet, mivel tl sok a munka Majd ksbb, amikor kevesebb lesz, mondta.
Egyetrtettem vele. gy ltalban igen ritkn fordult el az ellenkezje - nagyon bks,
j hzassg volt a mink, ezrt is tnt olyan rthetetlennek a viselkedsem.
Az egyetlen dolog, ami bernykolta boldogsgunkat, az volt, hogy brmennyire
szerettk volna, nem szletett gyereknk. Anya tudta, hogy ez mennyire bnt, s prblt
vigasztalni. - Nagyon szomor -mondta. - Hiszen olyan remek szlk lenntek. De idvel
majd sikerl... csak egy kis trelem kell hozz...
Az id azonban telt, s csak nem estem teherbe. Idnknt lttam, amint Jean-Louis
svran nz Di-ckonra, s is nagyon hajlamos volt arra, hogy knyeztesse a fit. Egsz
biztosan azrt, mert az egyetlen gyerek volt a szkebb csaldban.

n mskpp viszonyultam hozz, de brmilyen szembetn volt is a klnbsg, nem

jutott eszembe, hogy elemezzem az rzseimet, csak ksbb, utlag visszatekintve az
esemnyekre, amikor viselkedsem okait kutattam, de csak kifogsokat talltam. Lehetsges,
hogy fltkeny voltam r? Anya, akit csak picivel szerettem kevsb, mint csodlatos,
elbvl apmat, odig volt Dickonrt... nekem gy tnt, hogy jobban, mint rtem, a sajt
gyerekrt. Annak a rgi romncnak lehetett ez a kvetkezmnye, amely kzte s Dickon apja
kztt szvdtt, s amely utn mgsem neki, hanem Sabrinnak lett gyereke a frfitl.
A hangulatunk s rzseink - mrmint Jean-Louis- s az enymek - egymsba fondtak,
bonyolult szvedket alkottak anlkl, hogy foglalkoztam volna ezzel. Mg mindig a rgi
Zipporah voltam - csndes, szerny, s ami a legfontosabb, mindig mindenben kiszmthat.
Amikor megrkeztnk, anya mr vrt bennnket, s melegen meglelt. Mindig
gyngden bnt velem, de azt hiszem, csak azrt, mert biztosan tudta, hogy rkk azt fogom
tenni, amit elvrnak tlem, gyhogy nem kell aggdnia miattam, nyugodtan elfeledkezhet
rlam.
- Kedves tled, hogy eljttl, Zipporah drgm! s tled is, Jean-Louis - mondta.
Jean-Louis mlyen meghajolva kezet cskolt neki nagyon hls volt anynak, s nem
mulasztott el egyetlen alkalmat sem, hogy ezt kimutassa.
Azrt alakult gy, mert nagyon kicsi fi korban rettenten flt, hogy a szlanyja - aki
belekeveredett valamilyen gyilkossgba - magval viszi, anym azonban megmentette ettl.
- Meg akarom mutatni Lord Eversleigh levelt -folytatta anya. - Nem tudom, mi a
vlemnyetek. Elgg furcsa lenne, ha rd hagyn Eversleigh-t, Zipporah!
- Nem hiszem, hogy megteszi. Csak van valamilyen msik jellt!
- A ddszleid halla ta nem nagyon tartjuk a kapcsolatot. Eversleigh azonban mindig
is a legfbb csaldi fszeknek szmtott. Furcsa, hogy meg tudnak vltozni a dolgok.
Valban furcsa volt. Az is, hogy milyen nagy vltozst hozott szmomra apm halla. Br
alapveten esemnytelenl telt az letem, volt idszak, amikor nagy dolgok kzelben
voltam. Sosem fogom elfelejteni apmat - vgl is mr tzves voltam, amikor eltnt az
letembl. Hsz ve trtnt, de olyan embert, mint , ennyi id alatt sem lehet elfelejteni.
Jobban szerettem, mint brkit. Sosem ddelgetett, mint anya, viszont nagyon sokat nevetett.
Szantlfaillata volt, s nagyon elegnsan ltztt, ahogy hallottam, igazi dandy volt A
legvonzbb embernek tartottam a vilgon, s br pontosan tudtam mr akkor is, hogy
igazsgtalan vagyok, anym minden szeret gondoskodst odaadtam volna t, vele tlttt
percrt. Sosem krdezte, hogy megy a tanuls, s eszbe sem jutott, hogy esetleg megfzhatok. rkk a nyeremnyeirl meslt - szenvedlyes szerencsejtkos volt, s meg tudta
reztetni velem azt az izgalmat, amely llandan fogva tartotta. gy kezelt, mintha nem a
kislnya, hanem valamelyik bartja lennk. Gyakran elvitt lovagolni, s olyankor mindig
fogadtunk valamiben. Pldul azt mondta, hogy nem leszek kpes eldobni egy vadgesztenyt
bizonyos tvolsgra, s hajland volt brmit feltenni r... a kabtja csatjtl valamelyik
gyrjn t a zsebben lv aranytallrig mindent, ami a kezbe akadt. Anya utlta ezt a
szokst, s nemegyszer hallottam, hogy azt mondta: - Addig szdted a gyereket, amg
ugyanolyan szerencsejtkos nem lesz, mint te.
Nagyon remltem, hogy azz vlok. Semmire sem vgytam annyira, mint hogy olyan
legyek,mint . Vidmsga, bja knnyed letszeretetet tkrztt. gy reztem, soha, semmi
nem zavarja - az let minden gondjra knnyed vllrndtssal felelt, s nyilvn ugyangy
fogadta a hallt is. Nem lttam, hogyan indult el azon a kora reggelen, de nem sokat kellett
trnm rajta a fejem, hogy kitalljam.
A halla megrendt csaps volt szmunkra, br korbban is akadtak csaldi gondjaink.
Hiba nem nekem szntk ket, hallottam bizonyos dolgokat. Tudtam pldul - a szolgk pp
eleget beszltek rla -, hogy anya becslett vdve halt meg. Azrt trtnt, mert meghalt

valaki, s a hlszobjban megtalltk anya valamilyen holmijt, ami arra utalt, hogy vele
volt, amikor az illet halla bekvetkezett.
Ez egyben apa hallt is jelentette, ami nagyon megrendt volt szmomra, tzves
kislny szmra. Utna vidkre kltztnk, ami nem jelentett klnsebb vltozst - a nyr
egy rszt addig is mindig Clavering Hallban tltttk, apa vidki birtokn.
Borzalmas idszakot ltem t, amelyet mg borzalmasabb tett, hogy a trtnetnek
csupn egy rszt tudtam. Jaj, Clarissa, az egsz miattam trtnt!" - hallottam egy
alkalommal Sabrina nmarcangol kiltst, amibl rjttem, hogy br mindenki anyra
gondolt, s apa is azrt halt meg, valjban volt annak az embernek a szobjban.
Mr nem tudom, kitl hallottam, de valaki egyszer azt mondta, az id nagy gygyt, s
ez igaznak is bizonyult, mert ha nem is gygytott be mindent, sok emlket elhomlyostott s
tomptotta a fjdalmamat. Egy id utn belenyugodtam, hogy apa nincs velnk, s
hozzszoktam a csndes claveringi lethez. Vgl is ott volt anya, Sabrina, Jean-Louis s a
mindenhat Curlew dadus, akit Sabrintl rkltem. Azt tettem, amit elvrtak tlem, s csak
elvtve krdeztem meg brminek az okt. Hallottam, ahogy egy alkalommal Sabrina azt
mondta anynak: Zipporah legalbb soha semmilyen gondot nem okozott, s eskdni merek
r, hogy ezutn sem fog." Elszr rltem neki, dicsremek tartottam, de aztn
elgondolkodtam rajta.
Amikor elg nagy lettem, blokba vittek, s az egyik alkalommal kiderlt, hogy JeanLouis nagyon fltkeny tud lenni, ugyanis azt hitte, hogy komolyan rdekldm a szomszd
fldbirtokos fia irnt. Aztn eldntttk, hogy sszehzasodunk, de Jean-Louis mindaddig
nem akarta megtenni, amg gymond anya biztostott neki fedelet. Bszke volt s fggetlen. A
birtokon dolgozott, s remekl vgezte a munkjt. Tom Staples mondta is, hogy fogalma
sincs, hogyan boldogult korbban nlkle. Aztn Tom Staplesnek egy nap vratlan
szvrohama lett, s meghalt. A jszgigazgati lls s a velejr hz is megrlt, gyhogy
Jean-Louis mindkettt elfoglalhatta. Nagyon rvid id alatt kiderlt, hogy remekl elltja a
feladatt, s mr nem volt semmi akadlya annak, hogy sszehzasodjunk.
Ez tbb mint tz ve trtnt, a vgzetes 1745-s vben. Valamit mi is megreztnk annak
a kornak emberi sorsokat feldl, ms irnyba fordt drmjbl, amikor vratlanul
visszatrt anya ifjkori szerelme, akit az 1715-s lzadsban val rszvtele miatt harminc
vvel korbban Virginiba deportltak. Annyira lefoglaltak a hzassgktsnkkel
kapcsolatos esemnyek, hogy csak flig vettem tudomst a dologrl, arrl, hogy Dickon az,
akirl anya egsz letben lmodott - azalatt is, amg a legnagyszerbb, legkvnatosabb frfi,
az apm felesge volt. Ifjkori szerelmnek azonban elg volt megpillantania Sabrint, hogy
belszeressen, s ennek a hirtelen fellngolt rzsnek a kis Dickon lett az eredmnye.
Szegny anya! Most mr sokkal jobban t tudom rezni a szenvedst, mint akkor. A
cullodeni csata utn Sabrina visszatrt hozz, majd megszletett Dickon -ez tz ve volt -, s
attl kezdve egytt ltek Clavering Hallban. Ma mr - sajt kalandjaim utn - pontosan rtem,
hogy a fiban mindketten elvesztett, nem egyforma Dickonjukat lttk, s ez egyfajta
megnyugvst jelentett szmukra. A kis Dickon jellemre ugyanakkor -s ezt k valsznleg
nem vettk szre - mindez rossz hatssal volt.
Jean-Louis-val teht sszehzasodtunk, s meg kell mondjam, j frj volt. Tipikus
nyugodt vidki letet ltnk, amelyet az eurpai hbork sem zavartak meg, hiba vett rszt
bennk Anglia. Szmunkra a hsvt, a nyri kerti nnepek, az szi aratfesztivlok, a karcsony jelentettk a fontos esemnyeket, s ez gy zajlott mindaddig, amg el nem rt hozznk
az Eversleigh Courtbl kldtt zenet.
Anya, mint mindig, ezttal is nagyon rlt neknk.
- De j, hogy mr ma tjttetek! - lelkendezett. -Szegny reg Crirl akarok beszlni
veletek. Gondolom, Sabrina nagyjbl elmondta, mirl van sz. Ugy sajnlom. Nagyon
panaszos hang levelet rt.

Egyik karjt az enymbe, a msikat Jean-Louis-ba lttte, s gy folytatta. - Arra

gondoltam, ngyesben kellene megbeszlnnk a dolgot - veletek s Sabri-nval. Jean-Louis,
drgm, nagyon remlem, hogy el tudsz utazni Zipporah-val.
Jean-Louis erre egybl a birtokkal kapcsolatos gondokrl kezdett beszlni, amit mindig
nagyon lvezett, mivel a birtokot mindennl fontosabbnak tartotta. Ragyogott a lelkesedstl,
ha szt ejthetett rla, s tudtam, hogy risi ldozat lesz rszrl, hogy akr csak egy kis idre
is elszakadjon tle.
A nagyterembe mentnk, amely nagyon szp volt, s az reg pletekre jellemz mdon
a hz kzponti helyisge. Maga a hz is nagy volt, nagy csaldra terveztk. Anya szerette
volna, ha Sabrina jbl frjhez megy, s ott l a frjvel s a gyerekeivel. Biztos vagyok
benne, hogy annak is rlt volna, ha Jean-Louis s n hazakltznk. Nagy csaldot szeretett
volna ltni maga krl, de sajnos az unokkrl le kellett mondania, egyedl Dickont
babusgathatta.
Mr szinte teljesen biztosnak ltszott, hogy Sabrina nem fog jbl frjhez menni. Ez a
lehetsg egybknt anya eltt is nyitva llt, mivel igen fiatal volt, amikor apt megltk.
Mindketten ragaszkodtak azonban egy emlkhez, s annak ldoztk magukat: Dickonnak.
Anya egsz letben t, ifjkora hst imdta, annak ellenre, hogy ez bernykolhatta a
viszonyukat apval. Azrt is ironikusnak tartottam a dolgot, mivel lmainak hse htlen lett
hozz, s Sabrint vlasztotta. Vajon akkor is piedesztlon marad, ha nem hal meg a cullodeni
csatban? Ilyen krdseket tettem fel magamnak utlag... Ksbb visszatekintve gy reztem,
hogy a krnyezetem sokig eltakarta ellem az let kellemetlen dolgait, csak azt lttam, amit
msok meg akartak mutatni, s soha nem emeltem fel a j modor, a konvencik ftylt, hogy
megnzzem, mi rejtzik mgtte.
A kis Dickon megvltst jelentett a kt fjdalomtl sjtott nnek, s benne lttk letk
rtelmt. Imdatuk trgya lett, mint korbban az apja, s a jvjt tervezgetve el tudtak
feledkezni sajt bnatukrl.
A hzat mg mindig ugyangy a sajtomnak reztem, mint azt, amelyben tz ve JeanLouis-val laktunk. Ott nttem fel az elegns btorok s zlses berendezsi trgyak kztt,
amelyek mind apa kivl zlst, szp utni vgyt igazoltk.
A nagyteremben lltam, s nztem az emeletre vezet kt szles, elegns vben hajl
lpcst - az egyik a keleti, a msik a nyugati szrnyba vezetett -, s azon gondolkodtam, hogy
mennyire flsleges ekkora hatalmas hz olyan kevs embernek. Azt hiszem, anynak is
gyakran eszbe jutott ez, s rlt, hogy legalbb Sab-rina megosztja vele. Mondtam JeanLouis-nak, hogy ha netn mgis jra frjhez menne, akkor neknk kellene odakltznnk.
Nem vitatkozott velem, de tudtam, hogy nagyon fontos neki a fggetlensg, s azrt is szereti
gy a hzunkat, mert nllsga egyik megtestestjt ltja benne. Sosem felejtette el, hogy
kretlenl hagytk r anyra. A maga csndes mdjn nagyon nemes termszet volt, ami csak
mg eltlendbb teszi a viselkedsemet... de menjnk sorjban, hadd mondjak el mindent
gy, ahogy egyms utn kvetkezett!
Az ebdlben vacsorztunk. A hz megmaradt olyannak, amilyenn apa alaktotta, anya
viszolygott attl, hogy brmit vltoztasson rajta. Mg a krtyaszoba, a hz legfontosabb
helyisge is vltozatlan volt, br nagy csatk mr nem zajlottak benne, csak idnknt volt
egy-egy bks whistparti, amikor a szomszdok megltogattk anykat. Termszetesen akkor
sem pnzben jtszottak. Anya lesen ellenezte a pnzben zajl jtkot, s br ezt tbben
tlzott puritanizmusnak tartottk, mi, a csaldtagok tudtuk, mirt.
Ott ltnk ht az arannyal dsztett, fnyesre lakkozott szkeken, amelyek apa nem kis
bszkesgre vagy szz ve voltak a csald birtokban, a faragott tlgyfaasztalnl, amelyrl erre pontosan emlkeztem - egyszer elmondta, hogy XV. Lajos egyik bels udvaronca
szmra kszlt Franciaorszgban. Gyakran elfordult, hogy beszlgets kzben apa

knnyedn elejtett egy-egy ilyen jelleg informcit, s azt hiszem, ez is hozzjrult ahhoz,
hogy vgtelenl szrakoztatnak tartottam, nagyon lveztem a trsasgt.
Az inas a tlalnl llt, a levest merte tnyrokba, amelyeket aztn az egyik szobalny
tett elnk, amikor nylt az ajt, s Dickon jtt be.
- Dickon! - szlt r anya s Sabrina egyszerre, azon a szmomra mr jl ismert hangon,
amely egyszerre volt enyhn megrov, s fejezett ki felttlen, minden szemtelensget
megbocst imdatot. Mintha azt mondtk volna: rossz ugyan, amit csinl, de nyugodtan
tegyen a drga gyermek brmit, ami az eszbe jut.
- Vacsorzni akarok - jelentette ki Dickon.
- Drgm, mr egy rja vacsorztl - vlaszolta anya. - Nem fekdnl le inkbb?
- Nem.
- Mirt nem? - krdezte Sabrina. - ppen ideje.
- Azrt - vlaszolta lassan, trelmesen Dickon -, mert itt akarok lenni.
Az inas mereven, a fejt meg sem mozdtva nzte a levesestlat, mintha az lenne a vilg
legrdekesebb dolga, a szobalny pedig egy tnyrral a kezben mozdulatlanul llt, nem
tudvn hirtelen, hov tegye le.
Azt hittem, Sabrina visszakldi a fit a szobjba, s kemnyen rszl, hogy fekdjn le,
m ehelyett tehetetlenl nzett anyra, aki vllat vont, gyhogy Dickon lelt hozznk. Tudta,
hogy nyert, st, azt hiszem, eleve nem volt semmi ktsge afell, hogy v lesz a gyze lem.
Abban is biztos voltam, hogy amit lttam, vagy ahhoz igen hasonl jelenet mr tbbszr
lejtszdott
- Ht, taln most az egyszer, nem gondolod, Sabrina? - krdezte mr-mr hzelegve
anya.
- Tnyleg nem lenne szabad ezt csinlnod, drgm -mondta csppet sem szigoran
Sabrina, mire Dickon gyztesen elmosolyodott.
- Csak most az egyszer - mondta is, anya pedig kiadta az utastst az inasnak:
- Folytassa a tlalst, Thomas!
- Igenis, rnm - felelte megknnyebblten. Dickon a szeme sarkbl diadalmas
pillantst kldtt
felm. Tudta, hogy nagyon ellenzem, ami trtnt, s nemcsak annak rlt, hogy
rvnyesteni tudta az akaratt hanem annak is, hogy megmutathatta nekem, mekkora hatalma
van az t ajnroz kt n fltt.
- Nos! - fordult hozznk anya. - Ideje megmutatnom Carl levelt. Azt hiszem, ha
elolvasttok - itt szeretettel rmosolygott Jean-Louis-ra -, igyekezni fogtok megltogatni...
minl elbb.
- Kr, hogy pp most rt, amikor annyi a munka - vlaszolta enyhe homlokrncolssal
Jean-Louis. Nagyon nem szeretett volna csaldst okozni anynak, akin ltszott, hogy annak
rlne a legjobban, ha azonnal indulnnk Eversleigh-be.
- Gondolom, az ifj Weston jl elboldogul a feladataival -jegyezte meg Sabrina.
Weston az intznk volt, aki valban nagyon gretesen vgezte a dolgt, m Jean-Louis
annyira aggdott a birtokrt, hogy igazbl csak akkor rezte jl magt, amikor otthon volt, s
kezben tartotta az irnytst. Vgya, hogy sosem hagyja el Claveringet, knnyen teljeslt,
mivel egyiknk sem vgyott Londonba, mint annak idejn apm. rosszul rezte magt
vidken, s kizrlag a krtyapartiknak ksznheten tudta elviselni az ottani letet. A vrost
szerette, ha tehette, ott tartzkodott, a birtokai irnytst pedig Tom Staplesre s ms
megbzhat emberekre hagyta. Tom Staples halla utn tbb intzt is kiprbltunk, de JeanLouis egyikkel sem volt igazn elgedett.
- Mg nem kszlt fel teljesen a feladatra - mondta ezttal is a fiatal Westonrl.

- Biztos vagyok benne, hogy ki fogsz tallni valamit - mondta erre anya, s az asztalon
tnylva megszortotta a kezt, amivel a dolog lnyegben el is volt intzve. Jean-Louis
ugyanis igyekezett mindig mindenkinek a kedvre tenni...
Miutn biztoss vlt benne, hogy Jean-Louis eljn velem Eversleigh-be, anyban
feltmadtak a rgi hz irnti rzelmek.
- Nagyon rg nem voltam ott. Kvncsi vagyok, mg mindig olyan-e, amilyen volt mondta.
- Az biztos, hogy Enderby nem sokat vltozott - vlaszolta Sabrina. - Klns hz volt
mindig. lltlag szellemek lakjk. Tny, hogy ott llandan trtnt valami.
Nem sokat, de valamennyit n is tudtam Enderbyrl. Eversleigh Courttl nem messze
volt, s az kttte sz-sze a kettt, hogy a nagyanym, Carlotta rksghez tartozott. Mieltt
az v lett, tragdia trtnt benne valaki, aki nem tartozott a csaldunkhoz, ngyilkossgot
kvetett el.
-Nem hiszem, hogy mg egyszer kedvem lenne odamenni - folytatta megborzongva
Sabrina.
- Tnyleg igazi szellemek laknak benne? - krdezte Dickon.
- Nincsenek szellemek. Az emberek talljk ki ket - feleltem.
- Honnan tudod?
- Ezt sgja a jzan sz.
- Szeretem a szellemeket - jelentette ki a gyerek, legyintve rm s a jzan szre, ahogy
brkire s brmire legyintett volna, ami megrontja az rmt. - Azt akarom, hogy legyenek ott
szellemek.
- Majd elintzzk - vlaszolta Jean-Louis.
- n nagyon jl reztem magam Enderbyben -mondta anya. - Mig emlkszem r, hogy
Franciaorszgbl hazajve milyen csodlatos rzs volt szeret csaldban lenni... amit soha
nem felejtek el. vekig az volt az otthonom... Damaris nnivel s Jeremy bcsival.
Tudtam, hogy azokra a szrny franciaorszgi idkre gondol, amikor a szlei hirtelen
meghaltak - lltlag megmrgeztk ket -, s egy francia szolgl vette gondjaiba, aki, hogy
fenntartsa magukat s ids anyjt, virgot rult az utcn.
Anya gyakran emlegette, s srn emlkezett Carlotta nagyanymra is, a csald
gynyr; de vad, fkezhetetlen gyermekre, aki ksbb meghatroz hatssal lett rm, de
akkor mg csak tvoli, homlyba vesz s volt.
- Biztosan rdekesnek fogod tallni, Zipporah -mondta.
- Gondolom, nhny htnl tbbet nem muszj ott tltennk - jegyezte meg Jean-Louis.
- Nem hiszem. Az reg biztosan rettent magnyos. Nagyon fog rlni nektek.
- Majd n megyek Jean-Louis helyett - ajnlkozott Dickon, aki egszen addig beren
hallgatta a beszlgetst.
- Nem, drgm - felelte Sabrina. nak.
- De ht a rokonod, s ha neked az, akkor nekem is.
- Ez igaz, de akkor is Zipporah-t hvta.
- Lehetek n a ksrje... Jean-Louis helyett - makacskodott a gyerek, mire Jean-Louis
sem brta tovbb, s kzbeszlt:
- Nem! Nekem kell mennem, hogy vigyzzak Zipporah-ra!
- Mr biztosan nem akarja, hogy vigyzzanak r. Elg reg.
- Utazskor minden hlgynek szksge van valakire, aki elksri, s vigyz r - mondta
anya, amire Dickon mr nem vlaszolt, mert nagyon el volt foglalva a hideg vadpecsenyvel.

Jean-Louis gy gondolta, hogy hrom httel ksbb lenne a legjobb tra kelnnk.
Addigra meg tudja tenni a szksges intzkedseket - feltve, hogy kt htnl tovbb nem
maradunk.
- Tudtam, hogy tallsz megoldst - vlaszolta mosolyogva anya. - Ksznm, JeanLouis! Mg ma vlaszolok Crinak - mondta, s biztatott, hogy n is rjak, amire
termszetesen igent mondtam.
Dickon stozni kezdett; mr rgen gyban lett volna a helye, s amikor Sabrina
felvetette, hogy netn lefekdhetne vgre, nem ellenkezett.
Mi is elindultunk anyval, hogy megrjuk a leveleinket, s ott hagytuk Sabrint s JeanLouis-t, hadd beszlgessenek.
- Gyere a knyvtrba! - hvott anya. - Ott knyelmesen le tudunk lni.
- Inkbb a krtyaszobba megyek. Azt mindig jobban szerettem - feleltem.
Elksrt, s miutn leltem, szelden megsimogatta a fejem.
- Nagyon szeretted apdat, ugye? - krdezte, mire blintottam.
- Hasonltasz r - folytatta. - Szke haj... majdnem aranyszn, szikrzan kk szem... s
magas vagy, akrcsak . Szegny Lance! Mekkora kr...
- Nemesen, becslettel halt meg! - vgtam kzbe.
- Hogyne! Az lett is elpazarolta, akr a vagyont... Flsleges volt, s trtnhetett
volna mskpp is.
- Rgen volt, s visszahozni gysem lehet.
- Igen, de az emlkek sokig megmaradnak. Kicsi voltl, amikor meghalt. Mg csak
tzves.
- Ahhoz elg ids, hogy ismerjem s szeressem -mondtam.
- Tudom. s azrt jssz ide, mert itt kzel rzed magad hozz.
- Itt emlkszem r a legjobban... Tudom, hogy ebben a szobban volt a legboldogabb, itt
rezte a legjobban magt.
- Itt rendezte hatalmas krtyapartijait. Szksge volt rjuk, nlklk nem tudta volna
elviselni a vidki letet - mondta anya, majd a homlokt rncolva elhallgatott, belemerlt az
emlkeibe, n pedig az alkalmat kihasznlva gyorsan megrtam a levelemet. Rvid volt,
megkszntem Carl bcsinak a meghvst, s tjkoztattam, hogy a frjemmel egytt
nagyjbl hrom ht mlva rkezem. A pontos idpontrl majd ksbb rtestem.
Miutn elkszltem, anya tfutotta a levelet, s jv-hagyan blintott.
Nem sokkal ksbb Jean-Louis-val elkszntnk tle s Sabrintl, s hazamentnk.
Megbeszltk, s gy dntttnk, hogy jnius 1-n rkeznk, lhton, kt inas s egy
lovsz ksretben.
- Kocsin utazni sokkal veszlyesebb manapsg az tonllk miatt - mondta anya. - Egy
lass, nehezen mozg batrt jval knnyebb megtmadni. Az inasok s Jean-Louis viszont
megvdenek.
jabb, hls hang levelet kaptunk Lord Eversleigh-tl - nagyon rlt, hogy teljestjk a
krst s megltogatjuk. Sabrina, miutn felolvasta, nkntelenl azt mondta: - Mintha
seglykilts lenne... vagy valami hasonl. Mg hogy seglykilts, gondoltam, s jbl
tolvastam a levelet, de semmi klnset nem talltam benne. Egy reg ember levele volt, aki
rlt, hogy hamarosan viszontlthatja rgen nlklztt rokonait, s semmi tbb.
Amikor ezt megmondtam, Sabrina vllat vont. - Egy biztos: nagyon rl, hogy
megltogatjtok - felelte.
n is rltem. Szegny regember, biztos nagyon magnyos, gondoltam.
Mr csak egy ht volt htra a tervezett indulsig, s a kertben ltem, kzimunkztam
ppen, amikor vratlanul zajt hallottam. Dickon erszakos hangjt rgtn megismertem,
gyhogy a hmzst lerakva a legkzelebbi svnyhez siettem. Egy msik fival volt, Jak
Carterrel, az egyik kertsz fival, aki idnknt segtett az apjnak, gyhogy viszonylag srn

lttam. Nagyjbl egyids volt Dickonnal, aki szemtelenl kihasznlta, knye-kedve szerint
ugrltatta, gyhogy nyilvn nem kedvelte a trsasgt. Valsznnek tartottam, hogy meg is
fenyegette. Anym s Sabrina annyira a hatsa alatt llt, hogy brmilyen hazugsgt elhitte
volna, ezrt inkbb engedelmeskedett neki.
A fik elg messze voltak tlem, de lttam, hogy valami nyeles vasednyt cipelnek, s
Jak hna alatt visz valami paprba tekert holmit.
A Hassock-birtok fel mentek, amely hatros volt a minkkel. Hassockk nagyon gondos,
lelkiismeretes gazdlkodk voltak, akiket Jean-Louis igen sokra becslt. Gynyren rendben
tartottk a pajtikat, istllikat, gondoztk a fldjeik krli svnyt, s Hassock gazda
rendszeresen kikrdezte Jean-Louis-t, hogy milyen j, termsfokoz mdszerekrl hallott.
Miutn eltntek a szemem ell, folytattam a kzi-munkzst, majd amikor arra runtam,
bementem, hogy elksztsem az vegeket az eperbefttnek, amelyet mg Eversieigh-be
utazsom eltt el akartam rakni.
Krlbell egy ra telhetett gy el, mieltt az egyik szolgl llekszakadva odarohant
hozzm.
- Jjjn gyorsan, asszonyom! - kiablta. - Tz van Hassockknl. Az r mr elvgtatott,
s gondoltuk, asz-szonyom is oda akar menni.
Kirohantam a hzbl, s lttam, hogy a szomszdban g az egyik pajta. Tbb szolga is
csatlakozott hozzm, s a kerten tvgva Hassockk fldje fel futottunk.
Az g pajta krl emberek rohangltak, hangosan szlongattk egymst, s br els
pillantsra gy tnt, nagy a fejetlensg, egy id utn lttam, hogy sikerlt meglltani a tz
terjedst, s nemsokra el is fogjk oltani.
Aztn a kvetkez pillanatban az egyik szolgl felsikoltott, s arra fordulva, amerre
nzett, megpillantottam Jean-Louis-t. A fldn fekdt, s nhny frfi egy deszkalapra
prblta ppen remelni.
Odarohantam s mell guggoltam. Spadt volt, de nem vesztette el az eszmlett,
halvnyan rm mosolygott.
- Azt hiszem, az r eltrte a lbt - mondta az egyik ember. - Bevisszk a hzba... nem
rtana az orvosrt is elkldeni.
Nagyon meg voltam ijedve. Nem messze tlnk a pajta fekete fstt rasztott, s
idnknt mg lngok csaptak ki belle. A fojt fst sztterlt a krnyken, s alaposan
megkhgtetett mindenkit.
- Igen... gyorsan... - mondtam. - Hozzk be a hzba! Valaki pedig szaladjon el az
orvosrt... mris!
Miutn az egyik szolga llekszakadva elrohant, jbl Jean-Louis-ra sszpontosult a
figyelmem.
- gy tnik... valaki rosszat akart a gazdnak -mondta Hassock egyik embere. - Tzet
gyjtott a pajtban. Az r rohant be elszr, de a tet resett, s alszorult a lba. Hla
istennek, kzel voltunk, s ki tudtuk hzni alla.
- Gyorsan menjnk haza! - adtam ki az utastst. -J lesz neki ezen a deszkn? Tudjk
vinni rajta?
- A legjobb, asszonyom! gy a legbiztonsgosabb szlltani.
Lttam, hogy Jean-Louis lba furcsa szgben ll, s gyantottam, hogy el van trve.
Szerencsre azok kz tartozom, akik vlsgos helyzetekben kpesek megrizni a
nyugalmukat - olyankor mindig rr leszek a flelmemen, aggdsomon, s minden ermmel
a legsrgsebb teendkre koncentrlok.
Ezttal is tudtam, hogy mieltt hazavinnnk Jean-Louis-t, valahogy rgzteni kell a lbt,
s kszen is lltam r annak ellenre, hogy nem volt gyakorlatom ilyesmiben.
Hazaszalasztottam a szobalnyokat a leghosszabb, legegyenesebb staplcrt, amit tallnak,
s valami ktsnek valrt.

A frfiak nagyon vatosan remeltk Jean-Louis-t a rgtnztt hordgyra, kzben n a

kezt fogtam. Biztos voltam abban, hogy fjdalmai vannak, de r jellemz mdon jobban
zavarta az n aggodalmam, mint a sajt szenvedse.
- Jl vagyok - suttogta. - Nincs... nagy baj... Amikor a szolglk meghoztk a staplct
s egy
rgi vszonlepedbl tpett cskokat, rgztettem velk a srlt lbat, segtim pedig
vatosan flemeltk Jean-Louis-t, s mire hazartnk vele, mr az orvos is ott volt.
Eltrt a lba, de ms komoly baja nincs, mondta, miutn megvizsglta, s gratullt ahhoz,
hogy szllts eltt eszembe jutott rgzteni a trtt lbat, amellyel elejt vettem a baj
slyosbodsnak.
Leltem Jean-Louis gya mell, s addig ott maradtam, amg el nem aludt, kzben
felidztem azt a nhny szrny pillanatot, amg azt hittem, hogy meghalt, s a vgtelen
magnyossgot, amely hirtelen hatalmba kertett. Drga Jean-Louis! Mit kezdenk nlkle?
-*kr-deztem magamban. Hlsnak kell lennem az egytt meglt boldogsgrt, s nem szabad
a legkevsb sem haragudnom a sorsra azrt, mert meddv tett.
Jean-Louis ppen elaludt, amikor megrkezett anya Sabrinval s Dic korinai.
Anya s Sabrina hallra volt rmlve - Dickon egy csppet sem -, s pontosan tudni
akarta, mi s hogyan trtnt.
- Ha csak belegondolok, hogy Jean-Louis-nak sokkal komolyabb baja eshetett volna...
s az egsz Hassockk pajtja miatt!
- Termszetes, hogy a tzet megltva llekszakadva rohant oltani.
- Segtsget kellett volna hvnia - mondta Sabrina.
- Biztos lehetsz benne, hogy Jean-Louis azt tette, ami abban a helyzetben a legjobb volt
- feleltem.
- De akr meg is halhatott volna!
- Erre biztosan nem gondolt - mondta anya. - Egyszeren bement, s elkezdte oltani a
tzet. Ha nem ezt teszi, tterjedhetett volna a fldekre, s Hassock sszes gabonja leg.
- Inkbb Hassockk gabonja vesszen oda, mint Jean-Louis! - vlaszolta Sabrina
- Lehet tudni, hogyan kezddtt? - krdezte anya.
- Mg nem, de majd kidertik.
Komolyan rm nzett, s azt mondta: - gy persze most nem tudtok elutazni Eversleighbe.
- Tnyleg! Csak most jut eszembe... teljesen elfelejtettem ebben a nagy felfordulsban.
- Szegny reg Carl! Biztosan nagyon csaldott lesz.
- Esetleg elmehetnl helyettem te, Sabrina - mondtam. - Magaddal vihetnd Dickont is.
- Igen! - helyeselt azonnal Dickon. - Eversleigh-be akarok menni!
- Sz sem lehet rla - vlaszolta Sabrina. - Egy csppet sem rlnnek neknk. Ne
felejtsd el, hogy n annak az tkozott jakobitnak a felesge vagyok, te pedig a fia!
- Majd megltjuk - mondta anya. - Egyelre az a legfontosabb, hogy Jean-Louis lba
meggygyuljon.
- A csontot nem lehet siettetni. Beletelik pr htbe, amg sszeforr - feleltem.
- Mi van, ha a tz nem vletlenl...
- Ki csinlta volna? - krdeztem.
- Valaki, aki rtani akart - mondta Sabrina. Mikzben beszlgettnk, megrkezett
Hassockk kt
munksa Egy meggett fmedny volt nluk, s benne nmi elszenesedett hs.
- Tudjuk, hogyan kezddtt, asszonyom - mondta az egyik. - Valaki, aki elg ostoba
volt, megprblt hst stni... egy rcsot is talltunk, biztosan azt tette a vdrre.
- Jsgos isten! Csak nem valami csavarg?

- Nem. Azoknak van eszk, de akik ezt csinltk, azoknak nem sok. Biztos, hogy gy
kezddtt. Tzet gyjtottak a vdrben, s amikor az nagyobb lett, mint gondoltk, s nem
tudtk megfkezni, inukba szllt a btorsguk, s elfutottak.
- Mi van a vdrrel? Tudjk, honnan val? - krdeztem.
- Nem, asszonyom, de ki fogjuk derteni!
Rossz jszakm volt. A hlszobnk melletti ltzszobban a keskeny gyon aludtam,
nyitott ajt mellett, hogy halljam, ha Jean-Louis felbred. A szles gyunkon aludt, snbe tett
lbbal, s tulajdonkppen rlnm kellett volna, mivel a lbtrsen kvl - amely nhny ht
alatt meg kellett, hogy gygyuljon - nem esett baja.
Meglepdtem azonban, hogy mennyire csaldott vagyok, mert el kellett halasztanom
Eversleigh-be tervezett utunkat... mgpedig gy tnt, hossz idre, ugyanis szmtottam arra,
hogy Jean-Louis - hiba forr ssze a csont - mg j ideig nem lesz kpes hosszabb utazsra.
Eversleigh Courtra gondoltam, s svrogva idztem fel magamban Enderby emlkt,
azt a hzt, amely oly nagy szerepet jtszott a csaladunk letben. Egszen addig nem is
voltam tisztban vele, mennyire vrom azt az utazst, amely sajnos ktba esett... s gy
ltszott, igen hossz idre.
Nyugtalanul aludtam, s az jszaka kzepn teljesen felbredtem. Nem tudtam, mitl
riadtam fel, ezrt beren figyeltem, de a hlszobban teljes volt a csnd. Aztn rjttem! Egy
izgat, az lmomba is befrkz gondolat rntott vissza az brenltbe: mirt ne utazhatnk el
egyedl?
Minl tovbb gondolkodtam a dolgon, annl jobban tetszett, br tudtam, hogy mindenki
ellenezni fogja. Nem szoks, hogy fiatal nk egyedl utazzanak! Csakhogy n mr nem is
voltam olyan fiatol n, s termszetesen meg sem fordult a fejemben, hogy egy szl magamban vgjak neki az tnak. Kt inast, s egy szolgt, aki a mlhs lovat kezeli,
mindenkppen magammal akartam vinni. Az egyetlen jtst az eredeti tervhez kpest az
jelentette, hogy Jean-Louis nlkl akartam tra kelni.
Annyira izgatott lettem, hogy mr nem tudtam elaludni, s reggelig azt tervezgettem,
hogyan utazom el Eversleigh-be gy is, hogy a frjem nem tud velem jnni.
Msnap dleltt risi volt az izgalom, ugyanis a vdr eredett sikerlt visszavezetni a
kertnkig. Mint kiderlt, hinyzott egy a fszerbl, s ami Hassockk pajtjbl elkerlt, az brmennyire sszegett, deformldott is a tzben - minden ktsget kizran az volt.
A csavargkra vonatkoz elmletem ezzel egyrtelmen megdlt, s biztoss vlt, hogy
valaki a mi embereink kzl okozta a tzet.
Hassock gazda nagyon dhs volt, s kzlte, hogy a lelket is kiveri belle, mivel a pajta
legse komoly kr, sokba fog kerlni neki a helyrellts. Mg szerencse, hogy sikerlt
idejben megfkezni a tzet, s az nem terjedt tovbb.
Miutn a vdr meglett, mr nem volt nehz megtallni a bnst sem, s kora dlutn
Ned Carter keresett fel - mint Jean-Louis helyettestjt -, maga utn vonszolva a fit, Jake-et
Jak halottspadt volt, ltszott rajta, hogy rettenetesen fl, s a szemben, az arcn knny
csillogott.
- Ez az rdgfattya a bns, asszonyom - mondta Ned Carter. - Sikerlt kiszednem
belle. 0 vitte el a vdrt... lltlag azrt, hogy hst sssn benne. Hogy a hst honnan
szerezte, azt egyelre nem tudtam kiverni belle. De sikerlni fog! Leveszem a szjam, s addig vissza sem teszem a derekamra, amg meg nem mondja. Mg hogy egy vdrn, msnak a
pajtjban hst akarjon stni! Ha gy folytatja, elbb-utbb akasztfn vgzi!
Nagyon sajnltam Jak Cartert, aki mg csak gyerek volt - rmlt, ideges gyerek.
Segteni szerettem volna rajta, s eszembe jutott, hogy amikor utoljra lttam, nem volt
egyedl. Ht persze! Krlbell egy rval a tz fellobbansa eltt lehetett!

A gondolataimban idig jutva biztosan tudtam, hogy a vdrszerzs s a hssts nem

Jak tlete volt. Parancsba kapta, hogy szerezze meg valamelyiket, vagy mindkettt, s
legyen rszese a kalandnak.
- Jak, volt veled valaki a pajtban? - krdeztem, mire a fi az addiginl is rmltebben
nzett rm.
- Nem, asszonyom! - tiltakozott. - Egyedl voltam. Nem akartam rosszat. Ott volt az a
darab hs...
- Honnan szerezted a hst? - vgtam kzbe.
Erre mr nem vlaszolt, de nem is kellett, anlkl is knnyen el tudtam kpzelni a
trtnteket.
- Felelj az rnnek! - szlt r Ned, s akkora pofont adott neki, hogy a falnak
tntorodott tle.
- Vrjon! Ne sse! - mondtam. - Hadd krdezzek tle nhny dolgot!
- De ht csinlta, asszonyom! Be is vallotta.
- Egy pillanat! t akarom vinni a fit Clavering Hallba.
Ahogy ezt kimondtam, Jak mg rmltebb arcot vgott, s gy nzett ki, mint aki
brmelyik pillanatban futsnak eredhet.
- Gyere! - szltam r, teljesen biztosan a dolgomban. Anya nagyon meglepdtt, amikor
Ned Carter s hallra rmlt fia ksretben bemasroztam hozzjuk.
- Mi trtnt?! - krdezte aggdva.
- Itt van Dickon?
- Elmentek lovagolni Sabrinval. Mirt?
- Srgsen beszlni akarok vele - mondtam, s szerencsm volt, mert abban a
pillanatban megjelentek, frissen, kipirultn a lovaglstl. Ennl jobb idztst akarattal sem
vlaszthattam volna.
Dickont teljesen vratlanul rte Carterk jelenlte, s rgtn elrulta magt azzal, hogy
megltva ket, gyorsan visszafordult.
-Elfelejtettem...
Meghkkenten flbehagyta a mondatot, mivel el lltam, s nem tudott tovbb menni.
- Egy pillanat! - mondtam. - Jake-et azzal vdoljk, hogy okozta a tzet Hassock
gazda pajtjban, ami lehet, hogy rszben igaz, de n abban is biztos vagyok, hogy nem volt
egyedl.
- Szerintem igen - vlaszolta Dickon.
- Nem. Szerintem trsa is akadt, mgpedig te.
- Nem! - tagadott hevesen, s odacsrtetett a magt rmlten sszehz Jake-hez. Hazudsz!
- Tvedsz. Egy szval sem emltett eddig - mondtam.
- Zipporah drgm! - szlt rm anya. - Mirt foglalkozol ezzel? Inkbb arrl beszlj,
hogy van Jean-Louis!
- Azrt foglalkozom vele - mondtam nagyon hatrozottan, mivel minden
igazsgtalansg mlysgesen fel tudott hbortani -, mert Jak Cartert olyasmivel vdoljk,
amit azrt tett, mr amennyiben tnyleg tette, mert valaki rknyszertette.
- Nem... nem... - tiltakozott rmlten Jake. - En voltam, n gyjtottam meg a tzet a
vdrben.
- Megyek Vesthoz - kzlte Dickon. - Megnzem, htha megszlettek mr a klykei.
- Vrj egy kicsit! Nem ksel el semmivel - tartottam vissza. - Azutn is megnzheted,
hogy elmondtad, ki lopta el a hst az lskamrbl, ki vette r Jake-et, hogy szerezzen egy
vdrt, s ksrte el a pajtba, ahol sikerlt tl nagy tzet rakni, akkort, amitl az egsz plet lngra lobbant, gyhogy meneklni kellett.

- Mirt tlem krdezed mindezt? - szlt szemtelenl Dickon.

- Azrt, mert tudom a vlaszt, azt, hogy te vagy a bns - feleltem.
- Hazugsg!
Karon ragadtam, mire olyan dz, fiatal korhoz csppet sem ill indulattal nzett rm,
hogy egy pillanatra visszahkltem tle.
- Lttalak. Nincs rtelme, hogy tagadj! Lttam, ahogy a vdrt cipelted... Jake-nek
pedig egy paprba tekert csomag volt a hna alatt. A Hassock-birtok fel tartottatok.
Mly csnd fogadta a szavaimat, amelyet vgl Dickon trt meg: - Ostobasg! Az egsz
csak jtk volt. Esznkbe sem jutott felgyjtani azt az reg pajtt.
- De megtetttek - feleltem. - s te vetted r Jake-et, hogy veled menjen, a vgn pedig
hagytad, hogy egyedl t vdoljk azrt, ami trtnt.
- , megfizetjk a krt, ami a pajtban esett - mondta Sabrina.
- Termszetesen, de azzal mg nincs elintzve az gy.
- De igen - jelentette ki Dickon.
-Nagyon tvedsz. Be kell ismerned Ned Carter eltt, hogy nem a fia hibs azrt, ami
trtnt!
- , ekkora buta felhajtst egy ilyen semmisgrt! -mondta ingerlten Dickon.
- Nem hiszem, hogy semmisg lenne - mondtam kemnyen a szembe nzve, majd
odafordultam Car-terhez: - Menjenek nyugodtan, Ned! Lthatja, nem Jak a bns.
Belekevertk. A frjem nagyon csaldott lesz, ha azt hallja, hogy megbntette a fit. csak
azt tette, amit mondtak neki. Menjenek!
Carterk tvozsa utn jbl csnd telepedett krnk.
Sabrina s anya nagyon szomor, csaldott volt, Dickon azonban egy id utn odajtt
hozzm, s rsnyire sszehzott szemmel, halk, fenyeget hangon azt mondta: - Ezt nem
fogom elfelejteni.
- Elhiszem. s n sem - feleltem.
Htat fordtott, s kzlve, hogy megy, megnzi Vestt, kiszaladt az istllba.
- A fik termszetesen hajlamosak az ilyesmire -mondta Sabrina, miutn tvozott.
- Igen. Valban hajlamosak r - ismertem el. - De ha rajtakapjk ket, hogy valami
haszontalansgot mveltek, akkor amelyik tisztessges, az nem hzdik flre, s nem hagyja,
hogy mst vdoljanak helyette. Plne nem olyat, aki nincs abban a helyzetben, hogy megvdje
magt.
Mindketten dbbenten nztek rm - nem tudtk elviselni, hogy brki brlja imdott kis
Dickonjukat.
Mg mieltt magukhoz trtek volna a megdbbenstl, olyan hirtelen, hogy magam is
meglepdtem rajta, kzltem: - gy dntttem, elmegyek Eversleigh-be, ahogyan terveztk.
Mindkettjket teljesen vratlanul rte a bejelents. -Jean-Louis... kezdte btortalanul
anya.
- termszetesen nem tud jnni, de lesz, aki vigyzzon r s gondoskodjon rla. Vrok
mg krlbell egy hetet, s ha gy ltom, hogy mr itt lehet hagyni, elindulok. Lord
Eversleigh biztosan nagyon csaldott lenne, ha nem mennk, s klnben is rvid ideig leszek
tvol - mondtam, s kzben gy reztem, mintha a msik nem kezdene felkszlni r, hogy
tvegye flttem a hatalmat.
A tervem, hogy Jean-Louis nlkl Eversleigh-be menjek, komoly ellenkezst vltott ki.
Anya kzlte, hogy nem lesz kpes megnyugodni mindaddig, amg azt nem hallja, hogy pen,
srtetlenl megrkeztem, s utna mg haza is kell jutnom. Sabrina azonnal csatlakozott
hozz, s emlkeztetett r, hogy egy ideje nagyon megszaporodtak az utazk krra elkvetett
rablsok, s az tonllk rettent kegyetlenek, semmitl nem riadnak vissza.
- Ha nem adod oda nekik a pnzed, agyonlnek -mondta Dickon.

gy reztem, nagyon rlne, ha ez bekvetkezne, mivel a kapcsolatunk szemernyit sem

javult azta, hogy rjttem, mi okozta Hassockk pajtjban a tzet.
Jean-Louis pontosan gy reaglt, ahogyan vrtam: belenyugvssal, s azzal a szilrd
meggyzdssel, hogy amit akarok, annak meg is kell trtnnie. A hzban, ha mankn
bicegve is, de elboldogult, s kocsival a birtokra is kpes volt kimenni, ami nagyon sokat szmtott, mivel a ttlensget, azt, hogy el legyen szaktva szeretett munkjtl, semmikppen
sem viselte volna el.
- Tudod - magyarztam -, gy rzem, felttlenl mennem kell. Az reg msodik levele...
volt benne valami szvszort. Sabrina szerint gy hangzott, mint egy seglykilts. Azt
hiszem, ez tlzs, de egszen biztos, hogy nem volt kznsges levl.
- A legjobban az utazs aggaszt - vlaszolta Jean-Louis. - Ha tudnm, hogy tkzben
nem lesz semmi bajod...
- Jaj, drgm - vgtam kzbe -, hiszen naponta rengetegen kelnek tra, csak arrl a sok
ezer emberrl, aki psgben megrkezik, termszetesen semmit sem hallunk. Bezzeg ha
valakinek egy kis problmja addik, arrl azonnal rtesl mindenki.
- Vannak nagyon veszlyes utak... ahol sok a bandita.
- Azokat elkerljk, s egybknt is, lesz, aki megvdjen.
- desanyd nagyon ellenzi, hogy nekivgj.
- Tudom - feleltem. - Gyerekkorban volt egy utazs kzbeni kalandja, amit mig nem
tudott elfelejteni. Ne aggdj! Megltod, nem lesz semmi baj.
- Nagyon el akarsz menni, ugye? - krdezte komolyan Jean-Louis.
- Igen. Valamirt gy rzem, hogy felttlenl mennem kell.
- Megrtelek - mondta, s biztos voltam benne, hogy valban megrt. Csndes,
elmlkedsre hajlamos ember volt, s sokszor elbb tudta, mit gondolok, mintsem kimondtam
volna.
Azt hiszem, akkor gy rezte, hogy kezdem unalmasnak tallni az letemet, s
vltozatossgot keresek. Nem akarta, hogy akr csak kicsit is elgedetlen legyek, mrpedig
valsznleg azz vltam volna, akr gy, hogy szre sem veszem. Ugyanakkor Jean-Louis
termszethez hozztartozott az is, hogy mihelyt flmerlt, hogy valamit meg kellene
csinlni, azonnal a lehetsgeket vette szmba, s nem a gtl tnyezket. Ezttal is
nyugodtan szmot vetett azzal, hogy az utazs veszlyes lehet, s igyekezett kitallni, hogyan
tehet a tegbiztonsgosabb.
-Azt hiszem, jobb volna, ha hat inast s lovszt vinnl - mondta. - Ha biztonsgban
megrkeztek, azonnal visszafordulhatnak, s ha eljn az ideje, majd rted mennek, hogy
hazaksrjenek. Velk, s a mlhs l vezetjvel mr egsz rendes csapatot fogtok alkotni.
Ktszer is meggondolja brki, hogy rtok merjen tmadni.
Megcskoltam, s nagyon boldog voltam, tele szerelemmel.
- Nos? - krdezte.
- Azt hiszem, nekem van a legjobb frjem a vilgon - feleltem.
Jellemz volt r, hogy ha akadtak is ellenrzsei, azokat igyekezett titkolni ellem, s
lelkesen tervezte velem az utat, megmondva, hogy merre menjek s mire vigyzzak.
Gynyr, napfnyes jniusi reggelen indultunk el, amikor a lthatr fl emelkedett
nap mr melegen sttt, s egsz napra gynyr idt grt. J iramban haladtunk, s
mindenki remekl rezte magt. Mintha krlttnk a termszet is vidmabb lett volna, mint
ltalban. Hfehr pillangk rpkdtek mindenfel, mhek dongst hallottuk, amerre csak
nztnk, a virgok ezer sznben pompztak, gyhogy szebbet s jobbat, mr ami a
krlmnyeket illeti, kvnni sem lehetett.
Remltk, hogy egy megllval sikerl eljutnunk Eversleigh Courtba, s a fogadban
mr nagyon vrtak bennnket, amikor valamikor ks dlutn megrkeztnk.

Remekl kiszolgltak bennnket, s a szobm is knyelmes volt, az izgalom miatt

mgsem aludtam jl, s msnap, ahogy az g derengeni kezdett, mr ksz voltam az indulsra.
A dleltt hamar, mindenfle kellemetlensg nlkl telt el, s jkedven vgtunk neki
utunk utols szakasznak.
gy terveztk, hogy dlutn ngy krl rnk Evers-leigh-be, de a dli pihen utn
kiderlt, hogy egyik inasomnak a lova elvesztett egy patkt. Ez ksedelmet okozott, s mr
azon gondolkodtunk, hagyjuk-e htra az illett, s induljunk el nlkle, vagy vrjuk meg
mindannyian, hogy a kovcs visszatrjen, s elvgezze, amit kell.
A bajt ugyanis tovbb fokozta, hogy nem talltuk otthon - srgsen el kellett mennie az
egyik krnykbeli birtokoshoz. Biztostottak ugyan bennnket arrl, hogy hamar visszatr, de
a begrt rvid id kezdett hosszra nylni, s egyre ersebben gondolkodtam azon, hogy ott
hagyom az inast. Vgl is csak egy emberrel lettnk volna kevesebben.
Mr ngy ra volt - rgtn ebd utn indulni akartunk -, amikor vgleg az induls mellett
dntttem, ugyanis a msodik jszakra nem foglaltunk szllst, s nem voltam biztos benne,
hogy tallunk fogadt, ahol egsz kis csapatunknak jut hely. Szerencsre azonban az utols
pillanatban megrkezett a kovcs, azonnal munkhoz ltott, s nagyon hamar megpatkolta a
lovat.
gy, ha a tervezetthez kpest tbb rs ksssel is, de mgiscsak elindultunk, s a
htralv utat egyhuzamban megtve, a teljes sttsg bellta eltt megrkeztnk Eversleigh
Courtba.

Jessie
Valamikor rgen tbbszr jrtam Eversleigh Courtban, s halvnyan emlkeztem r.
Nyilvn karcsonyokat tltttem ott kisgyerek koromban, mivel mindig a csald letnek
egyik kzpontja volt. Miutn az regek mind meghaltak, s apa halla utn anya vgleg
vidkre kltztt, mr nem ltogattuk az reg hzat. Eversleigh tbornok, aki nagyon szerette
anyt, apt pedig lnyegben bevitte a csaldba, egy idre tvette a birtok irnytst, de a
birtok s a cm igazi rkse mgsem volt, Lord Eversleigh fia, hanem a msik Carl,
gyhogy amikor a tbornok meghalt, visszajtt nem tudtam biztosan, hogy honnan - s
letelepedett Eversleigh-ben.
Nagyon izgatott voltam. tkzben megprbltam felidzni mindazt, amit a nagy hzat
fnykorban lak csaldrl tudtam, s a komor Enderbyrl, amelyhez a csaldi legenda
szerint mindig termszetfltti rejtlyek ktdtek. gy dntttem, mihelyt lehetsgem lesz
r, azonnal megnzem, de persze elbb Eversleigh Courtot akartam alaposan kiismerni.
Amikor megrkeztnk, magas fal tornyosult elnk, a kzepbe vgott kapu azonban
nyitva volt, biztos jeleknt annak, hogy vrnak bennnket. Bementnk az udvarra, s br tl
stt volt ahhoz, hogy a hzat tisztn lehessen ltni, rg elfeledettnek hitt emlkek tmadtak
fel bennem, s anlkl, hogy konkrt okt tudtam volna adni, otthon reztem magam.
A hz teljesen nma volt, egyetlen hang sem szrdtt ki belle, viszont nem sok id
kellett hozz, hogy az egyik emeleti ablakban gynge, imbolyg fnyt pillantsk meg, s
mellette egy stt foltot. Valaki gyertyval a kezben llt ott, s - taln pp minket vrva -az
udvart figyelte.
ppen ezrt meglepdve vettem tudomsul, hogy a hz fbejrata zrva maradt. Vgl is
a bent lvknek szmtaniuk kellett rnk, s lovaink elg nagy zajt csaptak ahhoz, hogy ne
lehessen nem szrevenni az rkezsnket.
Vrtunk egy darabig, htha felbukkan pr szolga, elvinni a fradt llatokat, de egy llek
sem jtt, s a hz is stt maradt.
- Mivel elg ks van, nyilvn azt hittk, hogy mr nem jvnk - fordultam
ksrimhez. - Rntsa meg valaki a csengt, hadd tudjk, hogy itt vagyunk!
Az egyik inas azonnal lepattant a nyeregbl, tette, amit mondtam, s ettl rgtn
visszatrt egy jabb emlk: gyerekkoromban nem tudtam ellenllni a cseng hangjnak, ezrt
gyakran megrntottam, s elbvlten hallgattam, hogyan tlti be az egsz hzat a csilingelse.
Ezttal nem a kszbn, hanem nyeregben lve tettem ugyanezt, biztosra vve, hogy
hamarosan jn valaki, szlesre trja az ajtt, de tvedtem: a cseng hangja elhalt, s utna
csnd tmadt. Kezdtem knyelmetlenl rezni magam. A fogadtats nem is hasonltott arra,
amit Lord Eversleigh levelei utn vrtam.
Hossz vrakozs utn vgl csak kinylt az ajt, s egy fiatal n jelent meg a kszbn.
Nem lttam tisztn, de azt a sttben is meg tudtam llaptani, hogy lompos, elhanyagolt.
- Mit akarnak? - krdezte ellensgesen.
- Zipporah Ransome vagyok - mondtam meg a nevem. - Lord Eversleigh vr.
A n rtetlenl bmult rm, s a tekintete lttn gyanakodni kezdtem, hogy taln flesz.
Br az ajtban llt, megprbltam belesni mellette, de az elcsarnokot csak annak a
gyertynak az imbolyg lngja vilgtotta meg nagyon halvnyan, amelyet lerakott, mieltt
kinyitotta az ajtt, gyhogy hiba erltettem a szemem, semmit sem lttam.
Az egyik inasom megfogta a lovam, gyhogy leszlltam, s az ajt fel indultam.
- Lord Eversleigh vr - mondtam. - Vezessen hozz! Ki irnytja a szemlyzetet?
- Mistress Jessie.

- Idehvn akkor Mistress Jessie-t? - krdeztem elgg ingerlten. - Addig is, ha nincsen
ellene kifogsa, bemegyek. Hol vannak az istllk? Az inasaim hesek s fradtak. Van
valaki, aki segt nekik elltni a lovakat?
- Jethro. Megyek, szlok Mistress Jessie-nek.
- Krem... gyorsan! - srgettem a fura teremtst. -Hossz utat tettnk meg.
Be akarta csukni elttem az ajtt, de nem engedtem, s ahogy htrahzdott, belptem az
elcsarnokba.
Mivel a gyertyt egy hossz tlgyfaasztalon hagyta, nem maradtam teljesen sttben, s
krbe tudtam nzni.
Olyan rzsem tmadt, hogy valami nagyon furcsa dolog zajlik krlttem, s eszembe
jutott, amit Sab-rina mondott arrl, hogy Lord Eversleigh levele gy hatott r, mint egy
seglykilts. A megllaptst mr tvolrl sem reztem olyan helytelennek, mint amikor
hallottam.
ppen ezen gondolkodtam, amikor a lpcs tetejn vratlanul felbukkant egy alak - ssze
is rezzentem tle. N volt, s meglehetsen sznpadiasnak tn pzban gyertyatartt emelt a
feje fl. Az imbolyg gyertyafnyben rendkvl vonznak lttam. Magas volt, telt, de igen
forms, s a nyaka krl gymntok csillogtak. A csukljt s az ujjait is kszerek dsztettk,
annyi, hogy mg lentrl, a gyenge gyertyafnyben is jl lttam ket.
Lassan, kirlyni tartssal indult lefel a lpcsn.
Pazar aranyszke, dsan bodortott parkt viselt, amelybl egy hossz tincs a bal vllra
lgott. Szilvakk brsonybl kszlt abroncsszoknyja harangknt vette krl, s ell, a
hastka all mlyvaszn, hmzett fehr virgokkal dsztett alsszoknya ltszott ki. Nagyon
elegns hlgy volt, s a megjelense alapjn nem tudtam elkpzelni, milyen pozcit tlt be a
hzban. Ahogy kzelebb rt, lttam, hogy brnek selymes fnye tlsgosan ers ahhoz, hogy
termszetes legyen, nagy, meglehetsen kidlled kk szeme, s ersen rzsozott szja alatt
pedig kis fekete szpsgtapaszokat visel.
- Zipporah Ransome vagyok - mutatkoztam be neki. - Lord Eversleigh hvott, hogy
mielbb ltogassam meg, s rtestettem is, hogy ma rkezem. Tudom, hogy mr kicsit ks
van, de tkzben az egyik lovunknak elveszett a patkja, s vrnunk kellett a kovcsra.
A n nem vlaszolt rgtn, gyanakvan sszehzott szemmel nzett rm, gyhogy sietve
hozztettem: -Egsz biztos, hogy vrnak.
- Nem tudok rla - felelte. Kiss affektlva, finomkodva beszlt, s a ruhjt leszmtva
leginkbb hzvezetnre hasonltott.
- Nem emlkszem, hogy hallottam volna, kicsoda n. Elruln...
- Mistress Stirling vagyok, de ltalban Mistress Jessie-nek neveznek. Kt ve n
gondoskodom Lord Eversleigh-rl.
- Gondoskodik...
Lekezeln rm mosolygott. - Nevezhet egyfajta hzvezetnnek is - kzlte.
- rtem. s Lord Eversleigh nem mondta, hogy meghvott?
- Nem hallottam rla - ezt mr kevsb finomkodva mondta. Valsznleg bntotta,
hogy valamirl nem tjkoztattk, s felteheten gyanakvv is tette.
- Nos, ez elg furcsa. Lthatnm Lord Eversleigh-t? - krdeztem.
- Mistress Ransome-ot mondott? - krdezett vissza azonnal.
- Igen. Azt hiszem, n vagyok a legkzelebbi rokona... anym egsz biztosan. Lord
Eversleigh a ddnagyanym testvre.
- s azt mondja, hogy rt nnek?
- Igen... tbbszr is. Nagyon nyomatkosan krte, hogy ltogassam meg, gy ht
meggrtem, s azt is jeleztem, hogy ma rkezem. Elksrne hozz?
- Mr lefektettem. Tudja, nagyon ids ember.

- Igen, tudom - vlaszoltam. - De mivel mra grtem, hogy jvk, biztosan aggdni
fog, ha nem jelentkezem nla.
- Legyen felkszlve r - mondta fejcsvlva a n -, hogy taln mr el is felejtette a
dolgot! Nekem pldul egy szval sem emltette. Nha nem egszen tiszta a feje, ha rti, mire
gondolok.
- Ht, tudom, hogy nagyon reg. Istenem... taln mgse kellett volna eljnnm.
Hatrozottan, de nagyon kzvetlenl a karomra tette a kezt. Barti gesztus volt, nem
olyan, amilyet egy hzvezetntl vr az ember, de mr kezdtem rteni, hogy szavak nlkl
rtsemre akarja adni, hogy tbb egyszer hzvezetnnl.
- Ugyan mr! - szlt rm szinte jtkosan. - Megmondom, mit csinlunk! Intzkedem,
hogy hozzk rendbe az egyik szobt, szellztessk ki az gyat, s kszttetek valami
harapnivalt is, mivel biztosan hes.
- Igen. Az valban jlesne - feleltem. - s a ksrimnek is. Hatan vannak... nem, a
mlhagondozval egytt heten.
- Ezt nevezem! Jkora csapat.
Lttam a nn, hogy megnyugodott. gy viselkedett, mint aki nehz, bonyolult helyzettel
tallta szemben magt, de sikerrel megoldotta
- Megyek is, intzkedem, j? Aztn kipiheni magt, s reggel tallkozik lordsgval.
- Nem kellene azrt rtesteni, hogy megjttem?
- Szerintem mr mlyen alszik, mint egy csecsem. De tudja mit? Megnzem...
bekukucsklok vatosan... s ha bren van, megmondom neki. Azt biztosan nem akarja, hogy
felbresszem, ha mr alszik. Inkbb rljnk neki - idnknt elg nehezen nyugszik el.
A n magatartsa teljesen megvltozott: az ellensges nyugtalansgot mr-mr
anyskod, magabiztos hang vltotta fel. gy viselkedett, mintha a hz rnje lenne,
egyszersmind olyan mdon, ahogyan egy megfelel nevelsben rszeslt n semmikppen
sem viselkedett volna. Ahogy ott lltunk, halk hangra lettem figyelmes, s gyorsan
megfordulva mozgst lttam a lpcs tetejn. Nem tudtam, ki az, mivel a gyertyk kevs fnyt
adtak, de biztos voltam benne, hogy valaki figyel bennnket. Ki lehet az? - tettem fel magamnak a krdst. Nem tudtam, de lnyegben mindenre fel voltam kszlve azta, hogy
tlptem a hz kszbt.
- Akkor elszr is az tel! - folytatta a n. - A konyhban mr biztosan a takarts vgn
tartanak. Ha korbban jnnek, amikor a vacsort felszolgltk, pazarul meg tudtuk volna
vendgelni magukat. Persze gy sem marad hen, szlok, hogy vigyk az telt a szobjba.
Adjon nhny percet, utna a szolgival egytt megetetem, s a pihenskrl is
gondoskodom. Rendben?
- Ksznm - feleltem. - Szlok az embereimnek, hogy menjenek az istllba.
- Maradjon csak itt! - vlaszolta a n, s a kvetkez pillanatban alaposan kieresztette a
hangjt: - Jenny! Moll! Hol vagytok? Azonnal gyertek ide, lusta nmberek!
Miutn ilyen hangon maghoz rendelte ket, rm mosolygott. - Rajtuk kell tartanom a
szemem - magyarzta. - Ha nem vigyzok, nagyon elkanszodnak, s nem csinlnak semmit.
Olyan kosz, rendetlensg lesz itt megint, mint amikor megrkeztem.
Knnyedn, termszetes hangon beszlt, aggodalomnak mr nyoma sem volt benne.
Kt lny rkezett llekszakadva, akiknek azonnal kiadta az utastst: -Gyorsan hozzatok
rendbe egy szobt a hlgynek! lordsghoz jtt... pedig nem szlt... biztosan elfelejtette a
lelkem, hisz olyan reg. Moll! Szaladj az istllba, s szlj Jethrnak... mondd meg neki,
hogy vigye be a lovakat... gondoskodjon rla, hogy az embereknek legyen mit ennik, s
tudjanak hol lefekdni! Dleltt aztn majd mindent tisztessgesen elrendeznk. n pedig...
Mit is mondott, mi a neve?
- Mistress Ransome - feleltem.

- Nos, Mistress Ransome, ha tfradna velem a tli szalonba, hozatnk valami

harapnivalt, amg elksztik a szobjt. Istenem, istenem! Hogy egyszerre ennyi dolog
szakadjon az ember nyakba! Pedig nem kellett volna mst tennie, csak egy szt szlni, hogy
mindennel idben kszen legynk.
Egy kis szobba mentnk, amelyet - ez rgtn eszembe jutott, mihelyt meglttam - akkor
hasznltunk gyerekkoromban, ha tbben voltunk. Arra is emlkeztem, hogy valban tli
szalonnak hvtk.
Kellemetlen rzssel ltem le - minden teljesen ms volt, mint amire szmtottam.
Persze, figyelmeztettem magam, ha az egyik l nem veszti el a patkjt, s nem kell
vrnunk a kovcsra, akkor idejben rkeznk, amikor Lord Eversleigh mg bren van.
biztosan gy fogadott volna, ahogyan azt joggal elvrhattam. Vgl is az tlete volt, hogy
megltogassam, s olyan hossz ton, amilyet mi tettnk meg, elfordulhattak kssek a
legklnbzbb okokbl.
Carl bcsi valsznleg gy gondolta, hogy egy nappal ksbb rkeznk, m ezzel egytt
furcsnak tartottam, hogy semmilyen intzkedst nem tett a fogadsunkra.
Egy szobalny jtt be, hogy meggyjtsa az asztalon ll gyertyatartt.
- Rgen szolglsz itt? - krdeztem.
- Krlbell kt ve, asszonyom!
- Mint Mistress... Stirling.
- Igen. Nem sokkal utna jttem. Ujak voltunk akkoriban mind - mondta, s
bocsnatkr pillantst vetve rm elsietett.
jak voltunk mind! A dolog egyre furcsbbnak tetszett.
Nem sokkal ksbb Mistress Stirling trt vissza egy msik szobalnnyal, aki hideg
vadpecsenyt s psttomot hozott tlcn.
Mistress Stirling, akit magamban kezdtem egyszeren csak Jessie-nek nevezni, elm tette
az telt, s n hozz is lttam, de kzben a kvncsisgom az hsgemnl is nagyobb volt.
Miutn a szobalny tvozott, Jessie lelt velem szembe, elredlve az asztalra tmaszkodott,
s figyelte, ahogy eszem.
- Mikor rt nnek lordsga? - krdezte egy id utn.
- Pr hete - feleltem. - Egsz pontosan nem is nekem, hanem desanymnak.
- Az desanyjnak... s azt krte, hogy n ltogassa meg. - Rvid sznetet tartott, s
kzben idegesen felnevetett. - Ezt krte?
- Igen... hiszen egy csald vagyunk. Azt hiszem, bntotta, hogy olyan ritkn
tallkozunk.
Egy frfi dugta be a fejt az ajtn.
- Hivatott, Mistress Jessie - mondta.
- Igen, Jethro! A hlgy lordsghoz jtt. A rokona, azt mondja.
- Az egyik legkzelebbi l rokona vagyok - jelentettem ki hatrozottam. - Zipporah
Ransome... illetve rgebben Clavering.
- Isten az gben! - kiltott fel az ids frfi. - Tnyleg Miss Zipporah! Emlkszem,
tbbszr is jrt Evers-leigh-ben, tbbnyire karcsonykor... de nha nyron is. Nagyon aranyos
teremts volt!
A lelkes hang valamelyest megnyugtatott. Emlkeztem az regre - az istllt felgyelte,
gy is lehet mondani, hogy volt a flovsz, s mivel imdtam a lovakat, t is nagyon
kedveltem.
- Jethro! - kiltottam ht rmmel, s felugorva kezet nyjtottam neki.
- De rlk, hogy ltom, Miss Zipporah! Rgen volt... mr felntt hlgy. Hogy repl az
id... de semmi ktsg, maga az! lordsghoz jtt?
- Jethro! - szlt kzbe Jessie. - Menjen, s gondoskodjon az inasokrl! Kaptak mr
enni?

- Ht, ilyenkor mr csak kenyr, sajt meg sr van, de azrt viszek nekik a konyhrl vlaszolta az reg.
- s fektesse le ket!
Jethro engedelmesen blintott.
- Akkor holnap tallkozunk, Mistress Zipporah -mondta, s hatrozottan az volt az
rzsem, hogy valamit mondani akar, de csak ngyszemkzt
- Nagyon nagyra tartja magt, mivel mr rgen itt van - mondta Jessie, miutn Jethro
tvozott. - Az ilyen regeknl gyakran elfordul. Azt hiszik, az ember nem kpes meglenni
nlklk. Egybknt valamirt lordsga is sokra tartja
- Nemcsak 6... mi tbbiek is szerettk. Most hogy mr itt vagyok, egyre tbb dologra
emlkszem.
-Azrt ne nagyon trje a fejt! Pihenjen jl! Benztem lordsghoz, de mlyen alszik,
akr egy csecsem. Ha felbresztennk, mr nem tudna elaludni, s holnap egsz nap nygs
lenne.
- Nagyon... tehetetlen? - krdeztem. _
- Dehogy! Csak mr gyngcske. llandan kell mell valaki, aki gondoskodik rla.
Ezt csinlom n. Milyen a psttom? Akkor a legjobb, amikor kiveszik a kemencbl.
- Nagyon finom - feleltem.
- Tudja, igyekszem mindig nagyon odafigyelni az telre - mondta bizalmasan Jessie. Ha befejezte... kldk fel meleg vizet, hogy mosakodhasson, s le tudjon fekdni. Rendben?
Biztosan elfradt.
Bevallottam, hogy igen, s hogy jl fog esni a pihens.
- Ht csak aludjon! - szlt kedvesen, jindulatan, de valahogy ez a kedvessg nem llt
jl neki, mivel kzben a szeme lesen, nyugtalantan megvillant. Szerettem volna, ha mr
reggel van, s tjkozdhatom a klns fogadtats okai fell.
Jessie maga vezetett fel a szobmba, s tkzben tovbbi, a hzzal kapcsolatos emlkek
tmadtak fel bennem. Ha megerltettem magam, egykori pompjt is fel tudtam idzni, amely
- br mg elg keveset lttam belle - gy tetszett, hogy a mlt.
- Itt is vagyunk. Megcsinltk az gyat - mondta az ajtt kinyitva Jessie, s odament az
gyhoz, hogy levegye rla a takart - Hla istennek, a melegt is a helyn! Oda kell
figyelnem ezekre a lnyokra - ha nem tennm, nagyon elkanszodnnak. De n nem hagyom,
olyan a szemem, mint a slyom, s mindent szreveszek. Szokta is mondani lordsga:
Nem tudom, mit csinlnnk maga nlkl, Jess!" Pedig tnyleg nem az az ember, aki
mindent els szra elhisz, szeret meggyzdni arrl, hogy gy van, ahogy mondjk neki.
Tudja, mit csinlok, s azt akarja, hogy n is tudjam, hogy tudja... ha rti, mire gondolok. Egyre bartsgosabb, egyre kzvetlenebb lett, s beszd kzben rendszeresen a karomra tette
a kezt, hogy nagyobb nyomatkot adjon a szavainak. Engem ez tasztott, s a legszvesebben
szltam volna neki, hogy hagyja abba, de visszatartottam magam, mert azt akartam, hogy
megmaradjon kztnk a j viszony, s tovbbi, a hz letre vonatkoz felvilgostsokkal
szolgljon.
A szoba megfelelen volt btorozva - baldachinos gy, ruhs- s fikos szekrny s
ltzasztal is volt benne tkrrel.
-A mosdvzzel ne trdjn! - mondta a melegvizes kancsra mutatva Jessie. - Majd
reggel elviszik.
- Ksznm.
- Ht akkor pihenjen jl! Szp lmokat!
- Ksznm.
Frissen felvett szokshoz hven jbl megfogta a karom, majd elment, n pedig egyedl
maradva a sok furcsasgon trtem a fejem, amit rkezsem ta tapasztaltam. Kzben az
ajthoz is odamentem, s az, hogy nem talltam benne kulcsot, mg nyugtalanabb tett, azon

kezdtem gondolkodni, hogyan fogok aludni azon a klns helyen. Vgl arra a
kvetkeztetsre jutottam, hogy j, ha mindenre, a legvratlanabb dologra is felkszlk.
Mirt alkalmaz Lord Eversleigh olyan nt, mint Jessie? - tettem fel a krdst magamnak.
Radsul gy, hogy szokatlanul nagy hatalmat biztost neki. s az is biztos, hogy szlnia
kellett volna az rkezsemrl, kiadni vele kapcsolatban az utastsokat.
Fizikailag fradt voltam ugyan, de az agyam annyira tiszta, friss, hogy nem tudtam
elaludni.
Az ablakhoz mentem, de olyan stt volt odakint, hogy semmit sem lttam. Nagyon
szerettem volna, ha mr reggel van, mert gy reztem, brmi trtnik is, vilgosban sokkal
jobban fogom rezni magam.
Krbenzve lttam, hogy a csomagjaim mind ott vannak, s remltem, hogy az inasaim
knyelmesebben rzik magukat, mint n.
Kinyitottam azt a tskt, amelyikben a hlingem is volt, kipakoltam, s gy dntttem,
hogy mgis lefekszem, mivel mst gysem tudok tenni.
Megmosdottam ht, hlingbe bjtam, s az gymelegtt flrerakva lefekdtem.
lveztem a puha, meleg gyat, s mr kezdtem ellmosodni, de akkor hirtelen
sszerezzentem, felltem, s hallgatzni kezdtem. Nem trtnt semmi, de arra rjttem - mr
korbban is sejtettem -, hogy igen rossz jszakm lesz. Nem tehettem mst, belenyugodtam s
felkszltem r.
Krlbell egy rval ksbb lehetett, hogy knny lpteket hallottam a folyosrl. Az
ajt fel fordultam, mivel biztos voltam benne, hogy valaki ll eltte. A szoba mr nem volt
teljesen stt - az jszakai eget korbban bebort fellegek sztoszlottak, s a szemem is
alkalmazkodott a gyenge fnyhez, gyhogy lttam, amint az ajtgomb lassan elfordul.
- Szabad! - mondtam elg ersen ahhoz, hogy odakint is hallani lehessen.
A gomb megllt, csend kvetkezett. Kzben felltem az gyban, s a szvem olyan
hevesen vert, hogy szinte hallani vltem. Amikor meghallottam a halk, sebesen tvolod
lptek neszt, kiugrottam az gybl, az ajthoz futva feltptem, s kinztem a folyosra, de
senkit nem lttam.
Ez a kzjtk termszetesen sok mindenre j volt, csak arra nem, hogy elsegtse az
lmom, gyhogy vis-szafekve a plafont bmultam, s beren fleltem.
Egy flra telhetett el gy, mieltt jbl meghallottam a lpteket. Ezttal mr nem vrtam
meg, hogy meglljanak, hanem egybl az ajthoz osontam, s ott vrtam.
Az illet ezttal is a szobmig jtt, s a kilincs lassan jbl elfordult. Nem szltam,
htamat a falnak prselve vrtam, mi fog trtnni, s az ajt lassan ki is nylt.
Arra szmtottam, hogy Jessie tiszteletet parancsol, kirlyni alakja bukkan fel az
ajtkeretben, m helyette egy kislny lpett be, aki nem lehetett tbb tizenkt vesnl.
Egyenesen az gyhoz ment, s halkan felsik-kantott, amikor megltta, hogy res. Addigra n
mr nekivetettem a htam az ajtnak, s mieltt maghoz trt volna a megdbbenstl,
rszltam: - Szervusz! Mit akarsz?
Villmgyorsan megprdlt, s csillog, a rmlettl tgra nylt szemmel rm meredt. gy
meg volt ijedve, hogy ha nem llom el az tjt, egsz biztosan kirohant volna a szobbl.
Bennem ezzel szemben albbhagyott a flelem - lttam, hogy semmilyen veszly nem
fenyeget, csupn egy kvncsi kislnnyal van dolgom.
- Nos? Mi vett r, hogy ilyenkor megltogass? - krdeztem. - Gondolom, tudod, milyen
ks van.
Erre sem vlaszolt, lehajtotta a fejt, s a hlinge all kinyl csupasz lbt bmulta
mereven.
Amikor felje lptem, rmlten rm nzett, lttam a tekintetn, hogy nagyon szerem
meneklni.

- Nos! - folytattam. - Elg furcsa krlmnyek kztt ismertelek meg, hogy azt
mondhassam, tartozol nekem egy magyarzattal.
- n... n csak ltni akartam - szlalt meg vgre.
- Hogy hvnak?
- Evalinnak.
- s mit keresel itt... kik a szleid?
- Itt lakom. Tulajdonkppen ez anya hza...
Ennyi elg volt ahhoz, hogy rjjjek, mirt olyan ismers. - Szval Jessie lnya vagy? krdeztem a szavba vgva, mire komoly arccal, s mg mindig flve blintott.
- Ertem. s itt laksz, desanyd hzban.
- Igazbl Lordy...
- Ki?
-Az regember. Igazbl Lord Eversleigh-nek hvjk, de mi csak gy emlegetjk, hogy
Lordy. -Mi...
- Anya nevezte el gy.
- rtem. s , gondolom, nagyon j bartotok, mivel megengedi, hogy a hzban
lakjatok, s Lordynak nevezztek.
- Nlklnk nem tudna meglenni.
- Ezt mondja?
Evalina komoly arccal blintott
- Mirt lopakodtl be hozzm?
- Lttam, amikor megrkezett.
- n is tged. Fent voltl a lpcs tetejn.
- Nem lthatott! - tiltakozott hevesen.
- De igen. Elvigyzatosabb is lehetnl, hogy ne kapjanak rajta llandan, amikor
valami rosszat csinlsz! Mint pldul most.
- Be fog rulni?
- Mg nem tudom - vlaszoltam. - Majd a kihallgats vgre eldntm.
- Minek a vgre?!
Lttam rajta, hogy nagyon meg van ijedve, azt hiszi, valami szrnysg fog trtnni vele.
- Fel akarok tenni pr krdst, s nagyon sok fgg attl, hogyan vlaszolsz rjuk mondtam.
-Anym mrges lesz. Idnknt dhbe gurul. Azt fogja mondani, nem figyeltem elgg,
nem vrtam meg, hogy elaludjon.
- Szval semmi gond nem lenne azzal, amit tettl, ha nem kaplak rajta?
- Persze, hogy nem - vlaszolta Evalina, s csodlkozva nzett rm, mintha valami nagy
butasgot krdeztem volna.
- Klns filozfia - llaptottam meg.
- Olyan furcskat mond! Mirt jtt? Hogy bajt keverjen? Lordy miatt?
- Azrt jttem, mert Lordy... ahogy ti nevezitek... meghvott.
- Anym haragszik is r miatta. Nem rti, hogyan hvhatta ide anlkl, hogy neki szlt
volna. Sok krdse van... tudni akarja, ki vitte az zenetet, meg hasonlk. Azt hiszem, nagy
veszekeds lesz belle.
- Mirt ne hvhatna meg Lord Eversleigh brkit a hzba? - krdeztem.
- Ht, elbb meg kellett volna krdeznie felle anyt. Vagy maga szerint nem?
- Anyd itt a hzvezetn?
- Nem. Mskpp mennek a dolgok.
- Hogyan?

Evalina elnevette magt, s az arca, amely addig olyan rtatlannak ltszott, hirtelen
sunyiv vlt. Akrmilyen kicsi volt, figyelte, mi zajlik krltte, s anlkl, hogy szavakba
foglalta volna, tudomsomra hozta - ami mr addig is felmerlt bennem lehetsgknt -, hogy
milyen kapcsolat van Lord Eversleigh s az anyja kztt.
Az a tizenkt ves gyereklny tvolrl sem volt olyan rtatlan, amilyennek kpzeltem.
rkk nyitva tartotta a szemt s a flt, kmkedett, s olyan kvncsi volt, hogy az jszaka
kzepn is felkelt, csak hogy kzelrl lssa, ki az a vratlanul rkezett jvevny, aki oly nagy
gondot okoz az anyjnak.
Nem feszegettem tovbb a tmt. Evalina sokat sejtet vihogsa j nhny ki nem
mondott krdsre megadta a vlaszt, s nem akartam vele kitrgyalni a meglehetsen
zlstelennek tn viszonyt.
- Most mr megyek - bcszott el hirtelen, miutn nhny msodpercig semmit sem
szltam. - J jszakt! Mr rg aludnia kellene.
- Neked biztosan knyelmesebb lett volna gy. t akartad kutatni a holmijaimat?
- Csak belenztem volna a tskiba
^ Ehelyett most itt vagy, kiszolgltatva knyemrekedvemre, s nem tehetsz mst, mint
hogy vlaszolsz a krdseimre - mondtam fenyegeten. - Mita laksz itt?
- Krlbell kt ve.
- Jl rzed magad?
- Igen. Ms, mint...
- Mint ott, ahol korbban laktl. Az hol volt?
- Londonban.
- Anyddal. s apd hol van? A kislny hanyagul vllat vont.
- Sosem volt... igazi... csak bcsik... de k sem maradtak sokig.
Undor fogott el - a gyerek pontosan azt mondta el, amit mr gyantottam.
Jessie knnyvr nszemly volt, akinek valahogy sikerlt behlznia Lord Eversleight. Hogyan csinlta? Nem tudtam elkpzelni, hogy ltalam ismert eleim kzl brmelyik
beleesett volna egy ilyen n hljba. Egyetlen rig nem trte volna meg egyik sem a hzban.
- Hogyan kerltetek ide?
Evalina gondterhelt arcot vgott, s amikor azt felelte, hogy nem tudja, elhittem neki.
Annyit tudott csak, hogy a Covent Garden kzelben laktak, s az anyjnak brli voltak... - A
sznhzbl, tudja? - krdezte. - Valamikor anya is szerepelt ott.
Ltva, milyen svrogva nz, azt mondtam: - Vagyis jl rezted ott magad... jobban, mint
itt.
Ettl kiss elbizonytalanodott. - Itt finomakat lehet enni... anynak is jobb... s Lordy sem
tudna mihez kezdeni nlklnk - felelte.
- Ezt ki mondja?
- . Anya rkk krdezi rla, s mindig ezt feleli.
- Hol a hlszobd? Bizonytalanul flfel mutatott.
- s anyd hol alszik?
- Termszetesen Lordyval - vlaszolta Evalina. Elszrnyedtem, ugyanis
bebizonyosodott az, amire
szmtottam. Felhborodottan krdeztem magamban, hogy milyen undort felfedezsbe
botolhatok mg msnap.
ppen itt tartottam a gondolataimban, amikor a kislny panaszosan megszlalt: - Fzom.
En is fztam, radsul gy reztem, egyelre elg lesz megemsztenem azt, amit addig
megtudtam Evalintl.
- Rendben van. Gyorsan menj vissza a szobdba! -mondtam, de mieltt az ajtt elrte
volna, utnaszltam: - Mivel egy darabig itt maradok, szksgem lesz egy kulcsra.

- Visszahozom.
- Szval te vitted el.
Mosolyogva blintott, s felvonta a vllt. Egyszerre volt gyerekes s felnttesen rafinlt.
- Ugy rted, azrt szerezted meg, hogy amikor kedved tmad hozz, bejhess a
szobmba, s krlnzhess? - krdeztem.
Lesttte a szemt, s nem vlaszolt, csak tovbb mosolygott.
- A szobdban van? Erre mr blintott.
-Akkor szaladj rte, s hozd ide azonnal!
Ltszott rajta, hogy gondolkodba esett. - Ha megteszem - krdezte -, nem fogja
elmondani...
Elbizonytalanodtam. Lttam, ahogy nehezen kiis-merheten mosolyog, s hirtelen
rdbbentem, menynyire hasonlt az anyjra.
- Rendben van - adtam be a derekamat. - Megllapodtunk. Ha visszahozod a kulcsot, a
ltogatsod kztnk marad, nem szlok rla senkinek. Azt azonban nagyon melegen ajnlom,
hogy tbb ne csinlj ilyet!
Gyorsan blintott, ott hagyott, s nem sokkal ksbb visszatrt a kulccsal.
Miutn elment, bezrtam az ajtt - kzben azt krdeztem magamban, milyen meglep
felfedezsek vrnak a kvetkez napokban -, s vgre biztonsgban rezve magam,
lefekdtem s mlyen aludtam reggeligEgy szobalny bresztett fel, aki meleg vizet hozott. Odakint sttt a nap, s a
vilgossgban rgtn feltnt szobm kopottsga, amit este, a sttbn nem vettem szre.
- J reggelt! - kszntem. - Hogy hvnak?
- Mollnak - vlaszolta a lny. - Mistress Jessie zeni, hogy ha elkszl, fradjon le.
- Rendben van - felettem, mire tvozott, de elbb mg vetett rm egy kvncsi pillantst.
Flkeltem, s azonnal az elz este esemnyei jutottak eszembe. Ma ki kell dertenem,
hogy is llnak itt a dolgok, mondtam magamban, s mr igencsak szerettem volna tallkozni
reg rokonommal. Lordy! Azon kaptam magam, hogy halvnyan, rosszkedven mosolygok a
meglehetsen lekicsinyl becenven, vagy inkbb gnynven. Biztos voltam benne, hogy
Jessie tallta ki, s mr nmagban ez elg sokat elrult rla. Taln rthet, hogy miutn ezt
vgiggondoltam, izgatottan, vrakozssal telve mentem le az ebdlbe.
Amikor megrkeztem, Jessie mr ott volt. Lila szn, dsan csipkzett, batiszt reggeli
kntst viselt. Valamivel kevesebb kszer volt rajta, mint este, de gy sem lehetett azt
mondani, hogy nem jutott r elg. A sminkje azonban mg erteljesebb vlt, s a nappali
vilgossg nem volt olyan jindulat hozz, mint a gyertyk halvny fnye.
- 0, ht megjtt! - dvzlt tlrad kedvessggel. - Remlem, jl aludt! Uramatym,
nagyon el lehetett fradva! - Nem finomkodott gy, mint els tallkozsunkkor, s nekem ez a
megvltozott, termszetesebb stlus sokkal jobban tetszett. - Knyelmes volt az gy? Sajnos,
sietve kellett megcsinlni, s tudja, milyenek ezek a szobalnyok! llandan a nyomukban
kell lenni ahhoz, hogy tisztessgesen vgezzk a dolgukat.
Azt feleltem, hogy az gyam knyelmes volt, de rgtn hozztettem, hogy idegen helyen
persze mindig mskpp esik az alvs, mint otthon.
- Teljesen igaza van! - Jessie les hangon felnevetett, s hajszl vlasztotta csak el attl,
hogy meglkje a karom, amitl nagyon viszolyogtam.
- Na, mit akar enni? Nem szmtottunk ltogatkra, gyhogy csak az van, amit hirtelen
sikerlt sszeszedni. Persze gyelek annyira az lskamrra, hogy mindig legyen itthon
valami finom, s a konyhn se lustul-janak el.
Az asztalt valban jl megtertettk, akadt rajta hal, hspsttom, s sok egyb finomsg.
Mivel nem voltam hes, csak egy kis halat ettem, ami nem kerlte el Jessie figyelmt.

- Jzusom! Akr egy cinke - mondta rosszallan. Gyantottam, hogy mr

megreggelizett, mieltt lementem, de gy sem tudott ellenllni az egyik pst-tomnak. Nem
titkolt gynyrsggel falatozott belle, s a vgn nemcsak a szjt, az ujjait is megnyalta.
- Mikor tallkozhatok Lord Eversleigh-jel? - krdeztem.
- ppen errl akartam beszlni nnel! Ma valamirt nincs igazn jl, szegny kis
jszgom. Kell nmi id ahhoz, hogy sszeszedje magt. Vgl is mr nem mai csirke, br a
korhoz kpest remekl tartja magt. -Jessie szeme vidman csillogott, mikzben ezt mondta,
s biztos voltam benne, hogy ha nincs kztnk az asztal, bartsgosan jbl tasztana egyet
rajtam.
- Biztos vagyok benne, hogy ltni akar, mihelyt megtudja, hogy itt vagyok - vlaszoltam
hatrozottan.
- Szerintem is. De adjunk neki egy... vagy kt rt! Rendben? Azonnal szlok, mihelyt
fogadni tudja. Mondjuk tizenegykor.
gy reztem, nincs rtelme vitatkozni, inkbb elfogadtam a tizenegy rt.
- Biztosan szerem vgre kipakolni a csomagjait -mondta, s rgtn fel is llt. - Utna
stljon egyet! Nagyon szp a kert. Messzire azrt ne menjen! Tizenegykor mr biztosan
tudnak tallkozni.
Felmentem a szobmba, kipakoltam azt a kevs holmit, amit magammal vittem, s Jessie
tancst megfogadva stltam egyet a parkban. Kevs id kellett hozz, hogy szrevegyem,
nem gondozzk gy, ahogyan kellene. Az ltalnos elhanyagoltsg, amelyet a hzon reztem,
a kertet is jellemezte.
Tizenegyre visszamentem, s Jessie az elcsarnokban vrt.
- lordsga mr nagyon izgatott. A lelkemre kttte, hogy mihelyt megjn, azonnal
vigyem fel hozz -mondta.
Kvettem az emeletre, s szinte minden lpcsfok megttele utn jabb s jabb
gyermekkori emlkek keltek letre bennem. Mg csak az t felnl tartottunk, amikor mr azt
is tudtam, hogy a f hlszobba megynk. Emlkeztem r, hogy egyszer ott ltogattuk meg
anyval a nagymammat, amikor ppen beteg volt
Jessie kopogs nlkl, termszetes mozdulattal kinyitotta az ajtt, elrement, n pedig
kvettem.
A baldachinos gyban egy regember lt. Srgsfehr bre gy tapadt a csontjra, mintha
nem is lett volna alatta hs, s csupn nagy, eleven barna szeme rulta el, hogy l.
- Tessk, Lordy! Meghoztam a kis hlgyet.
A csillog szemek felm nztek, s egy vkony csont, sovny kz fogta meg az
enymet.
- Zipporah! - hallottam a nevemet. - Szval te vagy Clarissa lnya Eljttl!
Ersen megszortottam az reg kezet, mire az regember szeme mg jobban felfnylett.
Mondania sem kellett, anlkl is lttam rajta, hogy nagyon rl nekem.
- Jtt, mivel hvta, angyalom - mondta Jessie. - s nekem egy szval sem mondta! Nem
volt valami szp, ugye? Tegnap este rkezett, stteds utn... s semmi sem volt ksz, nem
szmtottunk r. Ha szl, olyan fogadst rendezek neki, hogy csak na!
Lord Eversleigh rm mosolygott, de a mosolyban nem volt sok vidmsg. - Jessie igazn
vigyz rm, gondoskodik rlam - mondta.
- gy bizony! Pedig elfordul, hogy nem rdemli meg. Mint pldul most is! Csnya
Lordy! Hogy tehetett ilyet hogy mg csak nem is szlt?!
Carl bcsi jbl rm mosolygott, s bennem felmerlt a gondolat, hogy taln mondani
akar valamit. Ha igen, folytattam, addig semmikpp sem fogja elmondani, amg Jessie a
kzelben van.
- Nagyon rlk, hogy ltom - mondtam kzelebb hajolva hozz.
- A frjed hol van? - krdezte gynge hangon.

- Nem tudott velem jnni. A szomszdunkban kigyulladt egy pajta, s mikzben a tzet
oltotta, eltrte a lbt.
- Ezek szerint egyedl jttl?
- Ht inas ksrt el.
Carl bcsi egyetrtn blintott. - Nagyon helyes. Nagyon helyes - mondta, s jbl
felfnylett a szeme. -Meslj! Hogy van desanyd? Csodlatos teremts volt... mindig. Apd
pedig... Micsoda tragdia! Jl ismertem. Az egyik legnagyszerbb riember volt, akivel
valaha tallkoztam. Es Sabrina...
- Mind jl vannak - feleltem.
- Kr, hogy Sabrina hozzment ahhoz az tkozott jakobithoz. rul volt mind, egytl
egyig!
Jessie az gy mellett lt, s mikzben bennnket hallgatott, oda sem nzve kivett egy
bonbont a kis asztalkn a keze gyben lv tlbl. A mozdulat, ahogy rte nylt s bekapta,
annyira termszetes volt, hogy biztosra vettem, neki ksztettk oda, s nem elszr, mivel
nemcsak ltogat abban a szobban, hanem llandan meg is osztja az gyat a csontvzszer
regemberrel. A gondolat, hogy egytt vannak, nevetsre ingerelt volna, ha nem tallom
tragikusnak. Jessie karnyjtsnyira lt tlnk, jindulattal mosolygott rnk, de kzben lttam a szeme villansn - beren figyelt. Gyanakv volt s dhs, mert anlkl kerltem
oda, hogy errl elzetesen tudomst szerzett volna. Kvncsi voltam r, vajon mennyire tartja
ellenrzse alatt Lord Eversleigh-t, s gy reztem, hogy nem teljesen, br a hz irnytst
mr a kezbe kaparintotta.
- Lordy mg mindig nagyon dhbe tud gurulni, ha a jakobitkrl van sz - kommentlta
az elhangzottakat, mire - gyelve r, hogy ne legyen feltn - felvontam a szemldkmet, s
a bcsira nztem, mintegy megkrdezve, mirt nem kldi el.
szrevette a pillantsomat, s majdnem bocsnatkr mosolyt kldtt felm, amelyben
azonban ott volt az zenet, hogy szeretne kettesben maradni velem. De ha gy van, krdeztem
magamban, akkor mirt nem mondja meg neki kerek perec, hogy menjen ki, hagyjon magunkra bennnket?
Lehetsges, hogy fl tle? Vgl is leters, ellenkezst nehezen tr n volt, hta mgtt
a maga vlogatta szemlyzettel. Mit tehetett ellene egy ids, gynge, ideje nagy rszt gyban
tlt regember?
Brmennyire rthet volt azonban a helyzet, nehezen tudtam indokolni Lord Eversleigh
teljes meghunysz-kodst.
- gy hallom, Mistress Jessie remek hzvezetn -mondtam.
- Tbb annl! Ugye, angyalom? - krdezte harsny nevets ksretben Jessie, s Carl
bcsi vele nevetett, de olyan arccal, hogy azonnal rjttem: szereti, fontos a szmra.
- Szokott stlni?
- Nem. Mr nem voltam kint... mennyi ideje is, Jessie? Hnapok ta? - krdezte Lord
Eversleigh, s miutn Jessie blintott, tovbb magyarzta nyomorsgos helyzett: - Az a baj,
hogy nem brom a lpcst. Nagyon elfradok tle. Kr, mert mindig szerettem a friss levegt.
- Dlutn mindig pihen. Ugye, kincsem? Egy ra krl jl betakargatom, alszik egyet...
s kipiheni magt.
Jessie kzelebb hzta a bonbonos tlat, s figyelmesen tnzte a tartalmt. - Nincs benne
marcipn - llaptotta meg dhsen. - Pedig direkt megmondtam a lnyoknak, hogy az mindig
legyen!
Egy pillanatig nem figyelt, s az arca eltorzult az indulattl, de rgtn utna visszatrt r
az desks mosoly. Addigra azonban mr elrulta magt, s azon gondolkodtam, hogy ha
olyan jelentktelen dolog miatt, mint az dessg, ennyire ki tud kelni magbl, akkor mire
lehet kpes, ha gy rzi, hogy valaki komolyan fenyegeti az rdekeit. Egyre inkbb gy
reztem, hogy nemcsak klns, hanem igen veszlyes szituciba csppentem.

Jessie az ajthoz csrtetett. - Moll! - kiablta a fejt kidugva rajta, alkalmat adva ezzel az
regembernek arra, hogy megszortsa a kezem, s gyorsan felm sgja: - Beszlj Jethrval!
Majd megmondja, mit csinlj.
z egsz ennyi volt, a kvetkez pillanatban Jessie becsukta az ajtt, s visszatrt
hozznk. Csupn az dessgszeretetnek ksznhettk, hogy pr pillanatra magunkra hagyott
bennnket.
- Ezek a lnyok! - zsrtldtt mg mindig. - Nem tudom, hol tartjk az eszket.
-.. .tulajdonkppen hogyan is szltsalak - mondtam Carl bcsinak, mintha flbehagyott
beszlgetst folytatnk. - Ha belegondolunk, elg bonyolult a viszonyunk.
- Nzzk csak! Az apm, Bdwin, Edwin Eversleigh s Arabella Tolworthy fia volt.
Arabella a nagyapm halla utn felesgl ment apm unokatestvrhez, Carletonhoz - a CarI
nv gyakran felbukkan a csaldban -, s abbl a hzassgbl szletett Priscilla meg mg egy
Carl, akibl tbornok lett. Priscillnak volt egy hzassgon kvli lnya, Carlotta - gynyr
teremts! -, s egy trvnyes, Damaris. Carlottnak gyszintn lett egy trvnytelen lnya...
- gy mr rthet, honnan szedi a huncutsgt, Lordy! - szlt kzbe Jessie, amit az
regember gy tnt, meg sem hallott, mert folytatta a csaldfnk ismertetst.
- s Carlottnak ez a hzassgon kvl szletett lnya, Clarissa az desanyd. Na most,
mi kvetkezik ebbl? Ha jl szmolom, n a ddnagyanyd unokatestvre vagyok - az
knagyanyd els hzassgbl szlettem, gyhogy az egyszersg kedvrt az lesz a legjobb, ha Carl bcsinak szltasz. Az unokacsm, a tbornok mr nem l szegny, gyhogy
nem kevernk ssze semmit.
- Rendben. Akkor teht Carl bcsi...
ppen itt tartottunk a beszlgetsben, amikor egy bonbonos tllal megrkezett Moll, s
mivel Jessie figyelmt pr pillanatra jbl az dessg kttte le, Carl bcsi - nmn, csupn
ajkval formlva a szt - megismtelte korbbi figyelmeztetst: - Jethro!
Ezek utn beszlgettnk mg egy kicsit, majd elbcsztam. Jessie arca ragyogott, maga
volt a megtesteslt jindulat, amikor kiksrt. Nem is sejtette, hogy sikerlt egy nagy lpst
tennem elre.
Majdnem dl volt mr, amikor Carl bcsitl eljttem, s Jessie azzal bcszott, hogy az
ebdet fl egykor szolgljk fel, s az ebdlben vr. gy is volt, s el kell ismernem, nagyon
finom ebdet kaptam. A kevesebb mint egy nap alatt, amit ott tltttem, megbizonyosodtam
rla, hogy Jessie letben az ennivalnak igen fontos szerep jut. A bonbonimdatnak
ksznhettem pldul azt, hogy alkalmam volt a tudta nlkl szt vltani Carl bcsival. gy
gondoltam, ezt a tovbbiakban j lesz szem eltt tartanom, annl is inkbb, mivel mr
megvolt a tervem dlutnra: felttlenl beszlni akartam Jethrval.
Amikor belptem az ebdlbe, Jessie mr ott volt, mgpedig azzal a lnnyal, akit az jjel
volt szerencsm megismerni.
- A lnyom, Evalina - mutatta be.
Evalina elrsszeren pukedlizett. Sokkal visszafogottabb volt, mint amikor
tallkoztunk, s gyantottam, hogy az egybknt btor kislny igencsak tart az anyjtl.
- Igyekszik hasznoss tenni magt, amennyire csak lehet. Ugye, lnyom?!
Evalina flig dacosan, flig esdekln nzett rm. Azt hiszem, nagyon flt, hogy
beszmolok elz esti tallkozsunkrl.
- Biztosan sokat segtesz desanydnak - mondtam, amitl szemmel lthatan
megnyugodott, s flig hls, flig cinkos mosolyt kldtt felm. Nyilvn arra akart
emlkeztetni, hogy visszahozta a szobm kulcst, ahogy megbeszltk, s gy a becsletes,
ha tovbbra is tartom magam a megllapodsunkhoz.
Asztalhoz ltnk, s szintn rltem annak, hogy Jessie telszeretete meglehetsen
szaggatott tette a beszlgetst.

- Mindig n viszem fel Lordynak a tlct - meslte. - gyelni kell r, nehogy elrontsa a
gyomrt. - Amikor megjegyeztem, hogy a marhaslt nyilvn nem rtott, nkntelenl
megnyalta a szjt, s aztn bszkn folytatta: - Meg is ette az utols falatig. Azrt esznk
mindig kicsivel dl utn, mert szeretem elbb t elltni. Utna elrendezzk, s alszik gy tig.
n is szeretek szunyklni egy kicsit dlutn. Azt mondjk, j szoks... frissen tartja az
embert egsz a hajnali rkig. n hogy van vele, Mistress Ransome?
- n nem szoktam aludni dlutn, viszont nem is maradok fenn hajnalig - feleltem, mire
jt nevetett.
Evalina a szeme sarkbl egyfolytban figyelt, s nem nagyon trdtt a beszlgetssel.
rltem, amikor az evst vgre befejeztk, megnyugvssal gondoltam r, hogy Jessie
hamarosan aludni fog... taln Carl bcsi mellett, a nagy baldachinos gyon.
A szobmba mentem, s miutn a hzban bellt a teljes dlutni csend, egy pillanatot sem
vesztettem. vatosan, hogy zajt ne ssek, kilopztam, s a kerten t az istllk fel vettem az
irnyt, gondolva, hogy a legnagyobb valsznsggel ott fogom megtallni Jethrt. Kt kis
hz mellett haladtam el, az egyik eltt egy kisfit lttam. Kvncsian nzett felm, s amikor a
kzelbe rtem, udvariasan ksznt
- Ismered Jethrt? - krdeztem, mire blintott. - Hol lakik?
A gyerek a msik hzra mutatott.
Megkszntem az tbaigaztst, benyitottam a kertkapun, s alig tettem egy lpst,
amikor bentrl kiszlt egy hang: - Jjjn, Mistress Zipporah! Mr vrtam.
Egy btorokkal meglehetsen zsfolt szobba lptem, amelynek az ajtaja fl lpatk
volt szgezve.
- Lord Eversleigh szlt, hogy keressem meg - mondtam.
- Nagyon helyes. Ha gy vesszk, rajtam kvl nincs itt neki senkije - vlaszolta Jethro.
- Ezt hogy rti?
- Ugy, hogy az a n irnyt mindent. Az trtnik, amit Jessie akar.
- Ez borzalmas. Nem szmtottam r. Az a n...
- Nem olyan ritka az ilyesmi. Az olyan frfi, mint lordsga... elnzst krem, Miss
Zipporah, hogy ezt mondom, de elfordult mr ilyen, s mg el is fog fordulni.
- Nem lehet elkldeni ezt a nt? Egyszeren meg kell mondani neki, hogy tvozzon.
- lordsga sosem egyezne bele. Odig van rte. Az nje... ha,megbocst a
kifejezsrt, Mistress Zipporah!
- gy rti, teljesen a befolysa alatt tartja?
- Teljesen, asszonyom! Nemcsak nem akar elmenni, lordsga sem engedn!
- Ennl furcsbbat mg nem lttam.
- Tudja, mindig voltak mellette nk, s mr nem tud vltoztatni a szoksain.
- De valami trtnik itt, aminek nem kellene. Amikor az a n nem figyelt odasgta,
hogy azt akarja, mondjon el valamit.
- , igen, igen... Azt, hogy szeretne ngyszemkzt beszlni nnel... gy, hogy Jessie
nincs ott - vlaszolta Jethro.
- Elg, ha bemegyek hozz, s elkldi. Mirt nem lehet megmondani egy
hzvezetnnek, hogy menjen ki?
- Jessie nem az a fajta hzvezetn. Sosem hagyn, hogy csak gy kikldjk, s az r
sem akarn megbntani. Nem, asszonyom, csak az a megolds, ha olyankor megy be hozz,
amikor Jessie nincs otthon. Mg szerencse, hogy megvannak a szoksai - meslte Jethro.
-Flra mlva mr biztosan nem lesz otthon.
- Honnan tudja?
- Onnan, hogy nagyon rendszeres. Amit egyszer megszokott, azon nem vltoztat.
- Nekem azt mondta, hogy Lord Eversleigh ebd utn tig szokott pihenni, s is.

- Pihenni! gyba bjik, hogyne, de hogy pihenne... Elnzst, Mistress Zipporah!

Bocssson meg, ha netn durva voltam!
- gy veszem szre, a durvasg hozztartozik ehhez az egsz helyzethez, s mr
kezdem is megszokni.
- Ebd utn elrendezi lordsgt, megmondja neki, hogy aludjon, aztn fl kettkor
elindul Amos Carew-hoz. Nagyon odig van rte, mindig is odig volt. Tudja, Carew hozta
ide. Azt hiszem, elre megbeszltek, kiterveltek mindent.
- gy rti, hogy Amos Carew a szeretje? Egyltaln, ki az az ember?
Jethro blintott. - Hogy kicsoda? Az intz. lordsga nlkle sem tudna meglenni.
Amos hozta ide hzvezetnnek Jessie-t, s nem sokkal utna mr nemcsak a hzat,
lordsgt is a kezben tartotta. Ez olyan n. A rgi szolgkat mind elkldte, kivve engem...
meg mg egyet-kettt, akik erre laknak. A hzainkbl mgsem rakhatott ki bennnket. Aztn
idehozta a sajt embreit. De n mondom... lordsga s Amos Carew is nagyon elgedett a
helyzettel. Odig vannak rte... mind a ketten.
- Ez borzalmas! - szrnylkdtem.
- Elg megdbbent lehet olyan hlgynek, mint n. De az a lnyeg, hogy lordsga
beszlni akar nnel, s azt addig tudjk megtenni, amg Jessie ott van Amos Carew-nl.
Menjen be hozz! Lehet, hogy alva tallja, de biztosan rgtn maghoz tr, ha megltja nt,
s elmondja, mit akar, mirt hvta... azt azonban nem hiszem, hogy Jessie-t elkldi...
egyszeren csak mondani akar valamit, de gy, hogy ne hallja.
- Mris megyek hozz.
- Korn lesz, asszonyom - figyelmeztetett Jethro. Vrja meg, hogy Carew-hoz rjen. Az
emeleti ablakbl pont rlt a hzra. Egy kis dombon vagyunk, gyhogy jl meg lehet
figyelni a krnyket. Kett eltt szokott odarni, s kt rt tlt nla. Felmegynk?
Onnan, ahol beszlgettnk, rvid lpcs vezetett fel Jethro hlszobjba, amely a hz
egsz emelett elfoglalta. Mindkt vgn kis ablak volt... egyik a vete-mnyeskertre nzett, a
msik Eversleigh Court fel.
Az reg kt szket lltott az utbbi ablakhoz, s miutn leltetett, magyarzni kezdett: A nagy hztl jobbra nzzen! Ltja az intz hzt? Az volt mr apm meg nagyapm
idejben is. Amikor megjtt, Amos Carew-t mindjrt megkedvelte mindenki. Vidm fick,
fSleg a lnyok szerettk nagyon. Azt hiszem, j pran kzlk szvesen kltztek volna a
fedele al, de nem az a hzasods fajta. s nem sokkal utna Jessie is megjelent. Kevs id
kellett hozz, hogy az urat az ujja kr tekerje. Annyira, hogy mr meglenni sem tud nlkle.
kszereket, szp ruhkat vett neki, s mr irnytja a hzat. De mivel csak egy regember...
ht Amos is kell neki. Szval gy llnak a dolgok.
- Minl tbbet hallok rla, annl mocskosabbnak tnik ez az egsz - mondtam.
- Azrt, mert finom, elkelen nevelt hlgy, s nem szokott hozz az ilyen dolgokhoz,
pedig ezek elg gyakran elfordulnak Kr, hogy ppen lordsga... vlaszolta Jethro. Figyel?! Most mr brmelyik pillanatbanjhet.
- Mihelyt megltjuk, azonnal visszaszaladok a hzba, fel egyenesen Lord Eversleighhez.
- Errl van sz! s ha elmondta, amit akar, s brmiben tudok segteni, csak szljon.
Na! Mi van mr ezzel a Jessie-vel? - zsrtldtt az reg. - Nem szokott eny-nyit ksni.
- Milyen hz az ott? - krdeztem, s rgtn mutattam is, melyikre gondolok.
-

Enderby - vlaszolta Jethro.

Tnyleg... Emlkszem Enderbyre.
Elg ijeszt hely. Mindig is az volt.
Ki lakik benne?

- Tbbszr is gazdt cserlt. Van benne valami furcsa... Valamirt senki nem marad
benne sokig. A mostani gazdi nem nagyon bartkoznak senkivel, igazbl azt sem tudjuk,
kicsodk. Gyakran vannak azonban vendgeik. Idegenek... legalbbis egy rszk.
- Furcsa, mi mindentl vlhat hrhedtt egy hz -mondtam elgondolkodva.
- lltlag szellemek is lakjk. Trtnt ott nhny tragikus dolog. Azt mondjk, a birtok
egy rszt is szellemek jrjk. Valakit megltek s eltemettek ott.
- Amennyire emlkszem, mindig elg baljs hely volt.
- Igen, Enderbyt nehz elfelejteni - adott igazat Jethro, s a kvetkez pillanatban
izgatottan kifel mutatott. -Nzze! Ott van. Most lpett ki az ajtn, s a fk fel tart... De mg
ltjuk, mieltt bemegy Carew hzba. J, hogy ekkora! Nem knny eltveszteni - mondta az
reg, s felnevetett. - Gondolom, mennyi mesl-nivalja lesz!
Egyre nvekv izgalommal figyeltem Jessie-t, aki kopogs nlkl - biztos lehetett benne,
hogy vrjk -lpett be a hzba.
- Mr megyek is! - mondtam, mihelyt becsukdott mgtte az ajt. - Ksznm a
segtsgt, Jethro! Hamarosan tallkozunk.
- Igaza van, rnm! Menjen csak! Egyenesen a szobjba. Ne trdjn,vele, hogy
alszik! bressze fel! -biztatott az reg. - is azt akarja
vatosan visszamentem a hzba, fel a lpcsn. A szobjba lpve nyitott szemmel
talltam Carl bcsit -biztos jeleknt annak, hogy vrt rm.
- Szval beszltl Jethrval - mondta elgedetten, miutn becsuktam magam utn az
ajtt.
- Igen. s figyelmeztetett, hogy ngyszemkzt akarsz beszlni velem.
- Jessie ppen alszik. Szeret pihenni ilyentjt. - Carl bcsi tekintete olyan hamis volt,
amikor ezt mondta, hogy azt gondoltam, pontosan tudja, hol van kedvenc hzvezetnje.
Persze az is lehet, hogy csak kpzeltem a dolgot, mivel zavart voltam - olyan helyzetbe csppentem, amilyet elkpzelni sem tudtam volna, amg nem tallkoztam vele.
- J, hogy itt vagy, kedvesem - mondta kis sznet utn elgedetten a bcsi.
- n is rlk neki.
- s az is j, hogy egyedl jttl. A frjed lehet, hogy nem rtene meg gy, mint te.
- O... biztos vagyok benne, hogy igen... Mondd, mit kell megrtenem!
- Gyere, lj ide mellm, hogy lssalak! - hvott Carl bcsi. - Mennyire hasonltasz
Clarissra! Drga, aranyos kislny volt mindig... Azt hiszem, a nk a csald igazi megtarti. A
frfiak... mindegyiknknek van valamilyen gyengje, a nk azonban ersek. De hagyjuk,
foglalkozzunk inkbb azzal, ami miatt itt vagy! Ki kell hasznlnunk az idt, amg kettesben
vagyunk! Azt akarom, kedvesem, hogy segts elkszteni a vgrendeletemet.
- Vgrendeletet?
- Tudod, hogy vannak elrsok, amelyeket be kell tartani. Tan kell hozz, gyvd,
amit... - Carl bcsi majdhogynem bocsnatkren elmosolyodott - elg nehz megszervezni.
- Jessie miatt? - krdeztem, eldntve magamban, hogy btor leszek, s nem
kntrfalazok.
- Igen. Jessie miatt - felelte, s rgtn flemelte a kezt. - Tudom, mit akarsz mondani:
szabaduljak meg Jessie-tl. Blintottam.
- Ez olyasmi, amit soha nem fogsz megrteni. Konvencionlis letet lsz - j szleid
voltak, gy neveltek, ahogy illik, s rendes, tisztessges frjet kaptl. Nem mindenki olyan
szerencss, mint te. Az letben nha elfordulnak csnya dolgok... s ha nem, akkor az ember
maga dnt gy, hogy csnyn viselkedik.
-Azt akarod mondani, hogy Jessie klnleges helyet foglal el a hzban, s ezrt nem
knny megszabadulni tle?
- Vgl is, ha azt mondom, hogy mennie kell, akkor menni fog. Ezen nincs vita.
- s ehhez kell az gyvd.

- Nem. Isten rizz! - vlaszolta Carl bcsi. - Nem akarom elkldeni Jessie-t. Nem is
tudom, mi lenne velem nlkle... Csak a vgrendeletrl van sz.
-s mgis...
- Ugye mondtam, hogy nehezen fogod megrteni? Nagyon szeretem a nket. Mindig is
szerettem... tizenngy ves korom ta. Nem tudom elkpzelni az letemet nlklk. rkk
volt krlttem j nhny. Igen, vadul ltem... hszves koromig mr legalbb egy tucat
szeretm volt. Sajnlom - tudom, hogy megbotrnkoztatlak, de szeretnm, ha megrtenl mondta a bcsi. - Nem akarok megvlni Jessie-tl. Sokat jelent nekem. Tle fgg... a
knyelmem. Eversleigh-t azonban nem kaphatja meg. El tudod kpzelni, mekkora
felhborods lenne belle? A csaldtagok agyoncsapnnak, mieltt a paprt alrom. s ht
szerintem sem lenne helyes. Nem... Eversleigh Court az Eversleigh-ek kell, hogy maradjon.
Nem szabad megszaktani a lncolatot.
- Azt hiszem, kezdelek rteni, Carl bcsi - feleltem.
- Akkor j. Taln hallottl Felicityrl, a felesgemrl... Negyvenves voltam, amikor
tallkoztunk, pedig huszonkett. Nagyon szerettem. t vet tltttnk egytt. Azalatt egsz
ms voltam, mint egybknt... mintafrj... eszembe sem jutott, hogy msra nzzek,
megcsaljam. Amikor vrands lett, nlam boldogabb embert keresve sem lehetett volna tallni
az egsz fldn. De meghalt, s vele a gyerek is. Az volt letem legszrnybb idszaka, olyan
szrny, amilyet elkpzelni sem tudtam.
- Sajnlom. Hallottam rla.
- Elfordult mr hasonl, nem is egyszer, de ettl nekem nem lett knnyebb. Vgl is
mit tehettem? sszeszedtem magam, s ott folytattam, ahol Felicityt megismerve
abbahagytam - meslte Carl bcsi. - jbl jttek a nk... muszj volt, nlklk nem tudtam
meglenni. A druszm, a tbornok - tudod, a ddnagyanyd ccse - nagyon helytelentette.
Leigh, a ddnagyanyd frje halla utn nekem kellett volna tvennem a birtok irnytst, de
knytelen volt veszdni vele, mert nem tudtam ott hagyni Londont, az ottani letet. Katona
volt, szmra a gazdlkods nem jelentett semmit, de csinlta... ktelessgrzetbl. Aztn,
amikor meghalt... jbl megvltoztam. Belttam, hogy ktelessgem folytatni, amit rm
hagyott... gyhogy hazajttem, s nem sok idbe telt, hogy meg is szeressem ezt a helyet.
Tudom, hogy megrtesz. Az sk, akiknek mind itt lg a kpe a falakon... egy id utn
valahogy eggy vlik velk az ember. Egyszer csak n is azon vettem szre magm, hogy
bszke vagyok az reg Eversleigh-re... rlk, hogy annyi id ta a csaldunk. Volt egy j
intzm, Amos Carew, aztn pedig jtt Jessie. Egybl szrevettem benne azt, ami mindig is a
legjobban vonzott a nkben... a trekvst, az ert... s egybl megrtettk egymst. Neked ezt
elg nehz elmondanom, mert egszen ms vagy, de Jessie-vei mr az els pillanatban gy
voltunk, mint a rgi bartok. Sok rmt kaptam tle.
- irnytja a hzat.
- Igen, merthogy a hzvezetn.
- De... gy tnik, mindent ellenriz, mindenen uralkodik.
- gy rted, hogy rajtam?
- Ht, akkor kellett jnnm, amikor... alszik.
- Azrt, mert nem akarom elszomortani - vlaszolta
Carl bcsi. - Nem akarom, hogy tudjon a vgrendeletrl.
-Azt csak nem gondolhatja, hogy fogja rklni a hzat.
- Lehet, hogy megfordult mr a fejben. Termszetesen sz sem lehet rla, de nem
akarom elszomortani. Ezrt szeretnm, ha gyvdeket keresnl a vrosban, s elmondand
nekik, mit akarok. Aztn amikor elkszltek a vgrendelettel, elhozzk, hogy alrjam... egyik
dlutn.
-Azt hiszem, ezt meg lehet csinlni.
- De Jessie-nek nem szabad megtudnia, mert akkor tnyleg mrges lesz.

Carl bcsi vrt egy kicsit, s mivel nm vlaszoltam, szelden megfogta a kezem, s gy
folytatta: - Ne haragudj Jessie-re, s ne is gondolj rla nagyon rosszat! - krte. - Olyan,
amilyen, s n is... st, taln mindannyian. Jlesik, hogy itt van velem. Nlkle rossz lenne.
Sokat tudok rla... azt is, hogy msok milyennek ltjk. Pldul te. De nem baj, j ez gy. A
lnyeg, hogy segts abban, amit mondtam. Rd hagyom a hzat. Azt akarom, hogy a tid
legyen, Carlotta unokj. A legszebb, legdesebb teremts volt, akit valaha lttam. Igaz,
hogy Hessenfieldtl, a jakobitk egyik legfbb vezrtl lett neki anyd, de akkor is
csodlatos volt. Gynyr... vad... szenvedlyes. Gyerek volt, amikor tallkoztunk, de mr
akkor ltni lehetett rajta, milyen lesz, ha feln. Sosem fogom elfelejteni, s te, ha nem is vagy
teljesen olyan, r emlkeztetsz. A szemed... sttkk, majdnem ibolyaszn szemed
ugyanolyan, mint az v volt. Valami feslett alakhoz akart hozzmenni, aki elbvlte.
Enderbyben tallkozgattak... legalbbis ezt mondtk. Aztn az illet eltnt... rejtlyes
mdon... Mindenflt lehetett hallani rla. Volt, aki azt mondta, hogy megltk, s
Enderbyben van elsva valahol. O, nagyanydrl sok trtnet szl! Gyakran gondolok r...
most, hogy gy gyhoz vagyok ktve. Olyan letteli volt... annyira szp. s nagyon fiatalon
halt meg... a hszas vei elejn jrhatott csak. Ez is gyakran eszembe jut. n mr reg
vagyok... akr el is mehetek. ltem eleget. De mit rezhet az, akinek fiatalon s szpen kell
befejeznie... amikor mg annyi mindenben lehetne rsze... Idnknt arra gondolok, hogy
akivel ez trtnik, nem prbl-e meg visszajnni... hogy befejezze, amit elkezdett. Most
biztosan azt gondolod, hogy fura regember vagyok. Igazad lehet. Csak fekszem itt... s
klnbz dolgokon trm a fejem.
- rlk, hogy eljttem, hogy megismertelek -mondtam.
- Ht mg n mennyire rlk neki! s ugye megteszed, amire krtelek? Persze
diszkrten.
- Megteszem, amit tudok. Le tudnd rni, pontosan mit akarsz? Tovbbadom az
gyvdeknek, s k elksztik a vgrendeletet, amit aztn al kell rni. Azt hiszem, itt kell
megtrtnnie. Van valaki, akit megkrhetnk r? Jethro...
- Jethro nem j - szaktott flbe a bcsi. - R is hagyni akarok valamit, s gy tudom,
aki rkl, az nem lehet egyben tan is. De ezt pontosan megtudhatod az gyvdektl.
- Rendben van. Az els, hogy lerd az utastsaidat, s eljuttassam ket az gyvdeknek.
Az alrst majd utna megszervezzk.
- Ltom, hatrozott, gyakorlatias kis hlgy vagy - llaptotta meg elgedetten Carl bcsi.
- Tallok valahol paprt s tollat?
- Az asztalfikban.
Odavittem neki mindkettt, s hagyva, hadd rjon nyugodtan, az ablakhoz mentem. Nem
tudtam, nem tr-e vissza a szoksosnl hamarabb Jessie, mivel esetleg nyugtalantja a
jelenltem. Persze ott volt Evalina, akirl biztosra vettem, hogy gyakorlott km.
Milyen klns szituciba csppentem, gondoltam, s azt tallgattam, mi volna, hogyan
alakulna a helyzet, ha Jean-Louis is velem lenne. Biztos voltam benne, hogy csndes
hatrozottsggal kzbe venn az irnytst.
Carl bcsi egyenletesen rt, a hzban csnd volt, amelyet csak a falira halk tiktakolsa
trt meg.
Amikor legkzelebb felje nztem, Carl bcsi rm emelte a tekintett, s elmosolyodott.
- Ksz vagyok, kedvesem - mondta, s felm nyjtotta a paprt. - Vidd el a Rosen, Stead
s Rosen irodba, s mondd meg, hogy rjk t hivatalosra, ami itt van! Knnyen megtallod
ket a vrosban. A 80-as szm alatt vannak - az egyetlen utcn, amelyik olyan, hogy annak
lehet nevezni.
tvettem tle a paprt, s a zsebembe raktam. r - Gyere, lj ide mellm! - krte. - Meslj a
frjedrl! gy tudom, igazgatja Claveringet.

- Igen. Azta, hogy az intz meghalt, egyedl csinlja. Akkor hzasodtunk ssze, tz
vvel ezeltt.
- Ez egy nagyon nagy birtok. Carew rendes ember, elltja a feladatt, de azrt mindig
jobb, ha a gazda maga is rszt vesz a birtok irnytsban. gy az sokkal inkbb csaldi gy...
ha rted, mire gondolok. A nagy angliai birtokok mindig nagy csaldok kezben voltak,
amelyek ktelessgknek reztk, hogy gondoskodjanak a munksaikrl. Sajnos, n csak
ksn jttem r erre. Tudom, az emberek sajnljk, hogy az eldeim elmentek. Sokat
emlegetik ket. n viszont, most mr ezzel is tisztban vagyok, elhanyagoltam a ktelessgemet.
-Az a fontos, hogy j intzd van, s igyekszel rendbe hozni a dolgokat - feleltem.
- Haszontalan semmirekell voltam... bns llek. De tudod, idvel a bnsk
megtrnek, s prblnak vezekelni. Nekem legalbb hossz let jutott... nem gy, mint
szegny Carlottnak.
Itt tartott, amikor figyelmeztettem, hogy Jessie most mr brmelyik pillanatban
felbredhet", s fl hajoltam, hogy homlokon cskoljam. Nem akartam, hogy a hzvezetn
vratlanul betoppanva ott talljon, a paprokkal a kezemben. - Ezeket elintzem - mondtam -,
s majd visszajvk... ha megint egyedl leszel.
Carl bcsi nem vlaszolt, csak rm mosolygott, s a fejt kiss megmozdtva jelezte, hogy
rendben.
Miutn eljttem tle, az els dolgom az volt, hogy elrejtsem a paprokat. Gondolkodnom
kellett rajta egy kicsit, hov is tegyem ket, vgl a ruhsszekrnyben lg egyik szoknym
zsebe mellett dntttem. Nem sok idt kellett ott tltenik, gy gondoltam, hogy amilyen
hamar csak lehet, elviszem ket az gyvdeknek.
Az ablakhoz lve Jessie-t pillantottam meg, amint kipirultn, lthat elgedettsggel
hazafel tartott. A lgyott ezek szerint bevltotta hozz fztt remnyeit. Elkpzeltem, ahogy
a szeretjnek beszmol az rkezsemrl, s szintn kvncsi lettem volna r, vajon mit
beszltek. Biztos voltam benne, hogy Jessie imdja a test rmeit - minden rtelemben -, s
rszben Carl bcsi, rszben Amos segtsgvel igyekszik is lvezni ket, amennyire lehet.
Okos, rafinlt asszonynak tnt, aki nyilvn felmrte, hogy a helyzete nem vgleges, s
(ehetsg szerint minl tovbb fenn akarta tartani a szmra oly kielgt llapotot.
Mikzben ezen gondolkodtam, kopogtak, s a vlaszra, hogy szabad, Jessie lpett be.
Elegnsan volt ltzve - a hazatrse ta eltelt rt nyilvn azzal tlttte, hogy rendbe hozza
magt.
Szlesen mosolygott, s azt hiszem, mg csak nem is sejtette, mi trtnt a tvollte alatt.
- A vacsort negyed ht tjban tlaljk - kzlte. -Lordynak hatkor viszem fel a magt,
s utna lemegyek n is. Arra krem, hogy ne kssen... szops malac lesz - elg volt csak
megemltenie az telt ahhoz, hogy felcsillanjon a szeme -, s az frissen, melegen a legjobb.
Meggrtem, hogy idben ott leszek, mire bartsgosan tasztott egyet rajtam.
- Nagyon helyes. Ki nem llhatom azokat, akik miatt, csak azrt, mert nem figyelnek
oda, kihl a finom tel. Jl tlttte a dlutnt? El tudta foglalni magt?
Ahogy ezt krdezte, a szeme ravaszul megvillant, amitl enyhe borzongs futott vgig
rajtam. Biztos voltam benne, hogy Jessie nem az, akinek mutatja magt, s nagyon vigyztam,
nehogy vletlenl a ruhsszekrny fel nzzek, s elruljam magam.
- Ksznm, nagyon kellemes dlutnom volt - feleltem hvsen. - Es magnak?
- Nekem is. Semmi sem olyan j, mint lvezni ebd utn az gyat - mondta.
Blintottam, s rgtn elfordultam, mintegy jelezve ezzel, hogy rszemrl befejezettnek
tekintem a beszlgetst.
- Akkor teht tallkozunk a vacsornl - mondta erre, s magamra hagyott.

Hogyan kpes Carl bcsi elviselni ilyen nsze-mlyt? - tettem fel magamnak a krdst, de
csak azt tudtam r vlaszolni, hogy nha furcsa zlsk van az embereknek, s nehz
megmondani, ki mit tall vonznak.
Pontosan negyed htkor megjelentem a tli szalonban, s mr ott talltam Jessie-t s
Evalint.
- Lordy nagyon lvezi a malacot - jsgolta Jessie. -rm ltni, hogy gy tud rlni az
telnek.
Leltnk, s szerencsre t is annyira lekttte a szops malac elfogyasztsnak
mvelete, hogy tle szokatlan mdon sztlann vlt.
- Szereti a vsrokat, Mistress Ransome? - krdezte Evalina.
- A vsrokat?! - lepdtem meg kiss. - Igen, szeretem.
-Nlunk vente ktszer van. Legkzelebb a jv hten lesz.
- , ez rdekes!
-Az a nagy zaj! Meg a felforduls, amit csinlnak! -mondta kt falat kztt Jessie. Brady gazda utna hetekig takarthatja, amit a fldjn hagynak - ott van, pont a vsrtr
mellett. Nem is rl neki. Mrfldekrl jnnek ide, ki tudja, miflk.
- n szeretem a vsrt - jelentette ki Evalina. - Vannak jvendmondk. Hisz a
jsoknak, Mistress Ransome?
- Csak ha valami jt mondanak - feleltem. - Ha rosz-szat, akkor inkbb nem.
- Nem jl teszi. Mert ha rosszat mondanak, akkor legalbb figyelmeztetik.
- De mi a j abban, hogy az ember sorsa meg van rva a csillagokban? - krdeztem
knnyedn.
- Szval nem hisz a figyelmeztetsben? - krdezte elkerekedett szemmel Evalina.
- Azt nem mondtam. Csak azt krdezem, hogy ha a jsok tnyleg megmondjk a jvt,
akkor azon tud-e vltoztatni az ember?
- A szolgk is ott lesznek... mind egy szlig - szlalt meg jra Jessie. - Egsz nap...
tudja.
- Itt lesz mg akkor, Mistress Ransome? - krdezte Evalina.
- Mikor is lesz pontosan?
- A kvetkez ht vgn. Cstrtkn jnnek a vsrozk, s egszen szombat estig
maradnak.
gy reztem, mindketten beren figyelnek, kvncsian vrjk a vlaszt.
- Mg nem tudom - feleltem. - Tl sokig nem maradhatok. A frjem is velem jtt
volna, ha nem tri el a lbt, gy viszont igyekeznem kell vissza. Nyilvn megrtik.
- Tkletesen megrtem, kedvesem - nyugtatott meg Jessie. - Ltni akarta reg
bcsikjt... is rettent boldog, mert eljtt... de kzben a frje miatt is aggdik. Megrtem
n, hogyne rtenm meg.
- Majd megltom... lehet, hogy haza kell mennem.
-Ahogy akarja, nekem gy j - felelte tovbb mosolyogva Jessie - csak azt sajnlom,
hogy nem tudtam elre az rkezsrl, s nem kszlhettem fel r. Elkpzelem, miket gondolt
rlam!
-Azt viszont, hogy gy trtnt, n rtem meg - feleltem.
-Akkor mindketten elgedettek vagyunk. n veszek mg egy szeletet ebbl a malacbl...
Maga nem kr?
Amikor vgeztnk az evssel, kzltem, hogy kimegyek, stlok egyet a kertben, azutn
lefekszem.
- Gondolom, mg mindig fradt az utazstl - szlt egytt rzn Jessie.
Taln igazat is mondott, m a fejem annyira tele volt a rengeteg j benyomssal, hogy
kptelen lettem volna gyorsan elaludni. Flmentem a szobmba, leltem az ablaknl, s a

legklnbzbb gondolatok kavarogtak bennem. gy reztem magam, mintha egy normlis,

jzan vilgbl hirtelen valami egszen bizarrba, klnlegesbe csppentem volna.
Eszembe jutott, hogy Sabrina azt mondta, Carl bcsi levelbl seglykiltst hallott ki, s
valban volt is benne egyfajta seglykilts, annak ellenre, hogy a bcsit nem fenyegette
fizikai veszly. gy reztem, Jessie sok gonoszsgra kpes, hogy elrje, amit akar, m amg
Carl bcsi nem vgrendelkezik a javra - br azt nyilvn is tudja, hogy a birtokot
semmikpp se hagyja r -, addig az a legelnysebb szmra, ha minl tovbb letben tartja,
ugyanis csak addig tart knyelmes, sziba-rita lete, amg van. Mindezt tgondolva is
szrnynek tartottam, hogy a vgrendelet fell titokban kell intzkedni, mert a bcsikm
retteg a hzvezetnjtl -na j, egy ntl, aki elvben hzvezetn, de a gyakorlatban tbb
annl. Elkpesztnek tartottam, hogy szexulis vgyuknak engedelmeskedve mit nem kpesek
vllalni egyesek.
gy dntttem, hogy amilyen gyorsan csak lehet, elvgzem, amit kell, aztn sietek haza,
megbeszlni a dolgot Jean-Louis-val. Taln r tudom venni, hogy eljjjn velem Eversleighbe, s sajt szemvel lssa, hogyan llnak ott a dolgok. Vgl is, ha n rklm a birtokot, az
eddigi letnk vgt jelenti, Eversleigh mindenkppen fontosabb lesz, mint Clavering, s ide
kell kltznnk. gy reztem, Carl bcsi is erre gondol, amikor rm akarja hagyni az
eversleigh-i birtokot.
Tudtam, hogy az rksg komoly vltozst fog elidzni az letnkben, olyat, amelyet
Jean-Louis csppet sem akar.
Ugyanakkor azt is reztem, hogy muszj megmenteni a bcsikmat attl a vrszop
szrnyetegtl. Csakhogy hogyan mentsen meg az ember valakit, aki minden jel szerint nem
akarja, hogy megmentsk?
Taln az lenne a legjobb, gondoltam, ha nem csinlnk semmit. Hazamennk, s
remnykednk benne, hogy Carl bcsi mg sokig, j egszsgben fog lni.
Gyorsan magamra kaptam egy kpenyt, s elindultam. A park mg mindig szp volt, br
ltszott rajta az elhanyagoltsg. Ahogy tvolodtam tle, rendszeresen vissza-visszanztem a
hzra, s azt tallgattam, vajon figyel-e bentrl valaki. nmagban a gondolat is elg volt
ahhoz, hogy borzongs fusson vgig rajtam. Igen, boldog leszek, ha elvgzem, amit kell s
hazamehetek, mondtam magamban. Taln ha tvolrl szemllem, ami itt zajlik, s kzvetlenl
nem veszek rszt benne, tisztbban ltok, igazsgosabban tudok tlni. Vgl is nincs sz
msrl, mint egy regemberrl, aki ifj korban kjencknt lt, s mg mindig megprbl az
lenni, valamint egy lvhajhsz hzvezetnrl, aki igyekszik minl tbbet megkapni az
lettl, s hogy az evsen, a knyelmen tli testi szksgleteit - amelyekrl feltteleztem,
hogy nem cseklyek - kielgtse, szerett is tart.
Elgg zlstelen helyzet, gondoltam, de tulajdonkppen nem nagyon szokatlan.
Semmikppen sem olyan, amelytl egy gyakorlatias szemllet asszonynak - mrpedig annak
tartottam magam - meg kellene ijednie.
Szerettem volna minl elbb magam mgtt hagyni azokat az ablakokat, amelyek legalbbis gy reztem - figyel szemekknt meredtek utnam, s gyorsan a kert szln
sorakoz bokrok fel kanyarodtam, hogy menedket leljek kzttk.
Kellemes este volt. A nap - nagy vrs korong a nyugati g aljn - ppen lenyugodni
kszlt, s sugarai tzpirosra festettk az elsttlt brnyfelhk peremt.
Ahogy felje nztem, nkntelenl is egy rgi, butcska mondka jutott az eszembe:
Az g piros, Billy halott,
Szp napunk lesz holnap.
Annyiban igaz volt, hogy az gbolt meleg, kellemes idt grt msnapra. De ki lehetett az
a Billy, krdeztem magamban, s mirt hirdeti a mondka olyan rmmel a hallt?
Hall! Carlotta fiatalon halt meg, s Carl bcsi szve mg mindig sszefacsarodik, ha
eszbe jut! Elhittem, hogy risi benyomst tett r, mivel magam is tapasztaltam, hogy

valsgos legendv vlt a csaldban. Rendkvli szpsg volt, mint mondtk, s mindenki
azzal a ki nem mondott remnnyel emlegette, hogy a csald lnytagjai nem fogjk kvetni a
pldjt. Valsznleg nem is kvette egy sem. Carlotta kivteles szemlyisg volt - s ott lt
Eversleigh-ben, br vgl Prizsban rte a hall.
nkntelenl is arra gondoltam, hogy sok-sok vvel korbban, tizenves kislnyknt pp
ugyanott stlhatott, ahol n. Rendszeresen tjrt Enderbybe, ahol aztn a szeretjt
megismerte. Szenvedlyes viszonyuk ott bontakozott ki... majd a frfit megltk, s valahol a
kzelben, semmilyen jelt sem lltva neki, elfldeltk.
Ez jrt az eszemben, mikzben a lpteimet - anlkl, hogy kln elhatroztam volna Enderby fel irnytottam.
Nem volt messze, tz perc jrsra esett, st taln any-nyira se. Odamegyek, aztn vissza,
gondoltam. Addigra a friss levegtl, a mozgstl biztosan el is lmosodom, s ppen
hazarek, mieltt igazn besttedik.
Messzirl mr lttam a hzat... komor volt, stt, mivel a nap mr lebukott a lthatr
mg, s a felhk rzss ragyogsa is kezdett gyors iramban eltnni.
Ahhoz a rszhez rtem, ahol valamikor Enderby rzsakertje volt. Nhny bokor
megmaradt belle, s br a terletet alaposan felverte a gaz, a virgok mg mindig
gynyren virultak. A rgi idkben kevesen mentek oda, mert lltlag szellemjrta hely
volt, s ott temettk el Carlotta meglt szerelmt is. A rzsakertet bekertettk, de a kerts
tbb helyen le volt dlve, s -nem tudom, mi vitt r hirtelen - egy ilyen szakaszon belptem a
gazos terletre.
Hevesen dobog szvvel, izgatottan mentem tovbb, de mindssze pr lpst tehettem
meg a fk s bokrok kztt, amikor rmletemben a fldbe gykerezett a lbam. Azt hittem,
jelenst ltok - pr lpsnyire tlem egy frfi llt, olyan hirtelen jelent meg, mintha a fld all
kelt volna ki.
Szemet gynyrkdtet ltvny volt, s br vidken lvn nem sok igazn elegns
emberrel tallkoztam, ersen gyantottam, hogy ltzke a legfrissebb, legelkelbb divat
szerint val. Amennyire a rohamosan gyengl fnyben meg tudtam tlni, eperszn brsonykabtot viselt, a csukljtl visszahajl, s csaknem a knykig ri kzelvel. A kabt
alatt srn hmzett, csipkvel s aranysjtssal dsztett mellny volt, amelynek a kivgst
hfehr, habos nyakkend tlttte ki, parkja fehren fnylett a rizsportl, s hromszglet
kalap keskedett a tetejn.
Pr lpst tett felm, mire rmlten el akartam futni, de a tagjaim megmerevedtek, s
kptelen voltam megmoccanni.
Aztn megszlalt. - l ember, vagy egyike az ezen a helyen ksrt szellemeknek? krdezte folykony angolsggal, de idegen akcentussal, majd leemelte a kalapjt, s kecsesen,
az ltalam megszokottl kiss eltr mdon meghajolt.
- n nrl gondoltam ugyanezt - vlaszoltam. -Olyan vratlanul bukkant fel, mintha a
fld all bjt volna ki.
- Egy elszakadt lncot kerestem a bokrok kzt trdelve, azrt nem ltott - vlaszolta
nevetve. - A szemvegem volt rajta - magyarzta, s rgtn mutatta is a kerek veget. - Nem
hiszem, hogy errefel kapok j lncot, gyhogy hordhatom a zsebemben. Szval ngykzlb
keresgltem ppen... Amikor hirtelen jelenst lttam.
- Hla istennek! rlk, hogy ilyen logikus magyarzata van a dolognak - mondtam, s
n is elnevettem magam.
Enyhe szantlfaillatot reztem, s nem tudom, mi trtnt velem, de attl kezdve, hogy
megpillantottam, rm egybknt csppet sem jellemz rendkvli izgalom kertett a
hatalmba. Mintha hirtelen eltnt volna a nyugodt, kiegyenslyozott, mindig relisan
gondolkod Zipporah, hogy valaki msnak adja t a helyt.
- Egyelre sajnos abba kell hagynom a keresst -mondta a frfi, s az gre nzett.

- Igen, hamarosan olyan stt lesz, hogy semmit sem lehet ltni - rtettem egyet vele.
- Az g tiszta, s a hold is stni fog, de igaza van, ahhoz valban nem lesz elg a fny,
hogy brmit megtalljak a fben.
Itt rvid csend llt be, amelyet vgl n trtem meg. - J jszakt! - kszntem el. Nekem is haza kell mennem. Sok szerencst a keresshez. Taln majd reggel...
A frfi megkerlt, mintha el akarn llni az utam.
- Haza? - krdezte. - s az hol van?
- Most ppen Eversleigh Courtban - feleltem. - Lord Eversleigh a rokonom, nla vagyok
ltogatban.
-Akkor hasonl a helyzetnk. n is csak... en pas-sant vagyok itt. -... s hol lakik?
- Itt a kzelben - mondta, s szles mozdulatot tett a kezvel. - Enderbynek hvjk a
hzat.
-... Enderbynek!
- Igen. lltlag szellemjrta hely, de a vendgltim fittyet hnynak az ilyen
dolgoknak. n hogy van velk?
- Nem igazn rdekelnek.
- Elg sokat kell mg gyalogolnia.
- , nem! Eversleigh Court itt van a kzelben.
- s hagyjk, hogy egyedl stljon... ilyen ksn? Idegesen flnevettem, ugyanis volt
valami a vratlan
tallkozsban, ami ersen zavart. - Mr rgen voltam fiatal lny - feleltem. - Frjes
asszony vagyok.
- s a frje engedi...
-A frjem pillanatnyilag messze van innen - vgtam az ismeretlen szavba. - Rvid
ltogatsra jttem csupn, s azt hiszem, hamarosan haza is megyek.
- Ha gy ll a dolog, akkor krem, engedje meg, hogy elksrjem Eversleigh Courtba!
- Ksznm - fogadtam el az ajnlatot, mire a frfi hatrozottan megfogta a karom, gy
vezetett t a trtt kertskark kztt.
- Veszlyesek. Ilyenkor, sttben knnyen megsebezhetik az embert - magyarzta.
- Nagyon kevesen jrnak erre sttben. A tbbsg fl tle.
- Ezek szerint mi btrak vagyunk?
-Amikor vratlanul felbukkant elttem, minden voltam, csak btor nem - vallottam be
szintn.
- Engem pedig elfogott az izgalom, amikor meglttam. Vgre egy szellem, mondtam
magamban. Bevallom, mgis rlk annak, hogy hs-vr ember... hiszen az vgl is sokkal
izgalmasabb, mint egy szellem. Nem gondolja?
Egyetrtettem vele. - Teht Enderby j gazdinl vendgeskedik - folytattam. - Nem
ismerem ket, igazbl azt sem tudom, kik k. A hz elg sokszor gazdt vltoztatott, azt
hiszem.
- A bartaim pillanatnyilag nincsenek itt, csak megengedtk, hogy a hzban lakjam - s
persze a szemlyzetet is a rendelkezsemre bocstottk -, amg Angliban vagyok.
- s ugyancsak rvid idre jtt?
- Nhny htre, valsznleg - felelte a frfi. - Nagyon knyelmes gy, hogy egy egsz
hz ll a rendelkezsemre.
- zleti... gyben jr?
- Igen... zleti gyben.
- Nem gondolja, hogy Enderby... tl eldugott helyen van?
- Nekem tkletesen megfelel.
-Azt mondjk, flelmetes... szellemek lakjk...
- Viszont, mint kiderlt, akad itt nhny egszen tnemnyes szomszd - mondta a frfi.

- Valban... s kik azok? - krdeztem, mire megllt, a kezt a karomra tette, s rm

mosolygott. A sttben is tisztn lttam hfehren megvillan fogsort, s zavar fogott el,
akrcsak korbban.
- Pldul egy gynyr hlgy, akire mindig gy fogok gondolni, mint egy csods, csak
nekem megjelen ltomsra - felelte.
- Vagyis rm gondol. Pedig... igazbl szomszdoknak sem nevezhetjk magunkat.
Jszerivel kltz madarak vagyunk itt mindketten.
- rdekesebbet elkpzelni is nehz lenne.
- Teht senkit nem ismer Eversleigh Courtbl? Lord Eversleigh-t sem? A
hzvezetnt...
- Senkit. Teljesen idegen vagyok itt.
- Mikor rkezett?
- Egy hete.
- Elbb, mint n. Mg csak egy jszakt s egy napot tltttem itt.
- Milyen j, hogy mris tallkoztunk! - lelkesedett a frfi, s a megjegyzse annyira
meglepett, hogy gy dntttem, jobb, ha megprblom ms irnyba fordtani a beszlgetst.
Megknnyebbltem, de furcsa mdon csaldott is voltam, amikor szrevettem, hogy mr
Eversleigh parkjnak a szln jrunk.
- Ht, hazartem - mondtam. - Mr csak ezeken a bokrokon kell keresztlvgnom, aztn
t a gyepen, s otthon leszek. Ksznm, hogy elksrt, Mr... Mg a nevt sem tudom.
- Grard d'Aubign - mutatkozott be.
- ... szval francia?
Elbb udvariasan meghajolt, s csak utna vlaszolt: - Nyilvn gy gondolja, hogy az
orszgaink kzti kapcsolatokra val tekintettel semmi keresnivalm sincs itt.
- Nem sokat foglalkozom politikval - mondtam, s megvontam a vllam.
- rlk neki. Elrulja, hogy hvjk?
- Zipporah Ransome-nak.
- Zipporah! Milyen gynyr nv! - llaptotta meg lelkesen.
- Az egyetlen klnlegessge, hogy Mzes felesge viselte elttem - feleltem.
- Zipporah - ismtelte meg olyan hangon, mintha zlelgetni akarn a szt.
- J jszakt! - kszntem el tle.
- Mg ki kell ksrnem innen a boztbl.
- Ksznm, de itt mr nem rhet semmi baj.
- Azrt nyugodtabb leszek, ha megengedi - mondta, finoman leszerelve ezzel az
ellenkezsemet.
A fk kzl kirve, s a hz fel kanyarodva elg hatrozottan szembe fordultam vele, s
jbl elkszntem: - J jszakt! - Nem tudtam, mit szlnnak a hz-beliek, ha valaki
szrevenn, amint a pzsiton keresztl bandukolunk.
- Au revoir - ksznt is, s megcskolta a kezem, amelyet gyorsan visszarntottam, s
anlkl, hogy egyetlenegyszer htranztem volna, a pzsiton t hazafutottam.
Annyira zavart voltam, hogy teljesen megfeledkeztem Carl bcsi vgrendeletrl, s csak
a szobmban jutott eszembe, miutn az ajtt becsaptam magam mgtt. Azonnal a
ruhsszekrnyhez ugrottam, hogy meggyzdjek rla, ott vannak-e a paprok, ahov tettem
ket, s risi megknnyebblssel nyugtztam, hogy igen.
Micsoda klnleges tallkozsban volt rszem! Egyfolytban arra a frfira gondoltam.
Francia. Taln ez magyarzza az elegancijt s a furcsasgt, br az, hogy vratlanul, a
semmibl bukkant el, az elveszett lncnak ksznhet. Hiba kaptam azonban r magya-

rzatot, a megdbbensem megmaradt, s gyakorlatilag egsz egyttltnk alatt nem tudtam

magamhoz trni.
Elgondolkodva levetkztem, br mg csppet sem voltam lmos - stm sok mindenre j
lehetett, csak arra nem, hogy ellmostson. Minden, ami Eversleigh-ben trtnt velem,
egszen klnlegesnek tnt, s alig hittem el, hogy mg kt jszakt sem tltttem ott. Hirtelen ers vgyat reztem r, hogy otthon legyek, ahol nyugalom vesz krl, s nem trtnnek
velem furcsa, vratlan dolgok.
Bezrtam az ajtt, s az ablakhoz lptem, hogy elhzzam a fggnyt, mivel azt szerettem,
ha reggel, amikor kinyitom a szemem, teljesen vilgos van. A frfi ott llt a pzsiton, a hzat
figyelte, gyhogy azonnal szrevett, s mlyen meghajolt. Msodpercekig kptelen voltam
megmozdulni, csak lltam az ablakban s nztem, pedig ujjait az ajkhoz rintve cskot dobott felm.
Ezutn voltam csak kpes ert venni magamon any-nyira, hogy megforduljak, s ellpjek
az ablaktl.
Egsz testemben remegtem, amirl termszetesen tudtam, hogy butasg, de nem tehettem
ellene semmit - ilyen hatssal volt rm.
Biztosan azrt, mondtam magamban, mert nem tudok szabadulni vratlan felbukkansa
emlktl. Annak a hatst pedig az fokozza, hogy olyan flelmetes hr helyen trtnt, ahol
lltlag egy meggyilkolt van eltemetve.
Elfjtam a gyertyt s lefekdtem, de az lom elkerlt, tovbbra is a nap esemnyei
kavarogtak bennem. Carl bcsira, a tle kapott utastsra gondoltam, s elhatroztam, hogy
msnap megkeresem az gyvdeket. Az esti kaland azonban tovbbra is eresebbnek bizonyult
minden egyb benyomsnl, s egyszer csak azon vettem szre magam, hogy mr sokadszor
gondolom vgig jbl a lehet legnagyobb rszletessggel.
Nem tudom, mennyi id telt el gy, lnyeg az, hogy vgl felkeltem, s az ablakhoz
mentem. Mr nem emlkszem, voltam-e olyan bolond, hogy arra szmtsak, ltni fogom, de
termszetesen mr nem volt ott.
Visszafekdtem ht, de mr elg kzel volt a hajnal, amikor vgre nagy nehezen el
tudtam aludni.

Szerelmes tallkozsok
Msnap felkels utn pontosan elterveztem, mit fogok csinlni. gy dntttem, hogy
tizenegy tjban megltogatom Carl bcsit, mert ha nem teszem, azzal egsz biztosan gyant
bresztek Jessie-ben. gy arra, hogy bemenjek a vrosba, s megkeressem a Rosen, Stead s
Rosen gyvdi irodt, maradt a dlutn. gy reztem, az bven elg lesz r, s elhatroztam,
hogy amikor tizenegy krl bemegyek hozz, jelzem Carl bcsinak, hogy mit tervezek.
Mire lementem, Jessie s Evalina mr megreggelizett, de ez nem akadlyozta meg Jessiet abban, hogy leljn hozzm beszlgetni, s ha mr ott van, nhny falatkt be is kapjon.
- Gondolom, tizenegykor megltogatja Lordyt -mondta, mire azt feleltem, hogy igen.
- Nagyon boldog lesz, szegny kincsem! Olyan izgatott, gy rl, hogy itt van. Mindent
megteszek, hogy felvidtsam... - felkszltem r, hogy szokshoz hven bartsgosan vllon
lk, de szerencsre nem tudott, mert kztnk volt az asztal. - De tudja, hogy van az! Nha
fradt... mskor meg nagyon lektik a gondolatai.
Nem voltam biztos benne, de gy reztem, mintha Jessie valamirt vdekezne,
valamilyen velem megktni kvnt szvetsg fel tapogatzna.
Tizenegykor mindenesetre ott ltem Carl bcsi gya mellett, s sikerlt feltns nlkl
elejtenem, hogy dlutn szt akarok nzni egy kicsit a vrosban.
- Krlbell flra jrsra van - mondta Jessie. -Akarja, hogy a kocsi bevigye?
- Nem - feleltem gyorsan. Mg csak az kellett volna, hogy az inas, lovsz jelentse,
merre jrtam. - Egyedl szeretnm felderteni. Halvnyan rmlik gyerekkorombl, s rdekes
lesz feleleventeni a rgi emlkeket.
- Ahogy gondolja. Azt akarjuk, hogy minl jobban rezze magt... ugye, Lordy?!
Carl bcsi blintott, s a kezemet is megszortotta, jelezve ezzel, hogy tudja, dlutn
megkeresem az gyvdeit.
gy reztem, flsleges megvrnom, hogy Jessie tmenjen az intzhz szoksos
dlutni randevjukra; alibimnek ksznheten korbban, akr mr egy ra utn elindulhatok.
Az t Enderby mellett haladt el, s tulajdonkppen meg sem lepdtem, amikor jbl
szembe talltam magam Gerard d'Aubignvel. Igazbl mg szmtottam is r, hogy figyel,
vrja, htha felbukkanok.
Vilgosban ugyanolyan elegns volt, mint alkonyatkor, csupn annyi vltozott rajta, hogy
ezttal barna brsonykabtot viselt.
- Bevallom, lestem nre - mondta, miutn kecsesen meghajolt.
- Valban... s mirt?
- Mert nem tudtam ellenllni a vgynak, hogy nappali fnynl is lssam elbvl
ksrtetemet. Az a borzalmas rzs gytrt, hogy taln csak kpzeltem a tallkozsunkat.
- Azt is, hogy ott llt hvatlanul a hz eltt, a gyepen?
- Mit szmt egy kis birtokhborts, haj gy rdekben kveti el az ember? - krdezett
vissza. - Meg kellett gyzdnm arrl, hogy biztonsgban hazart. s most ppen merre tart,
ha szabad krdeznem?
- A vrosba, a nagybtym megbzsbl.
- Az bizony elg messze van.
- Nem annyira... gyalog is csak flra - vlaszoltam.
- Van egy tletem. A vendgltim annyira kedvesek voltak, hogy itt hagytak nekem
egy elegns kis kocsit... kt-, a kocsissal egytt legfeljebb hromszemlyeset. Kt l kell
hozz, de azok mr olyan sebesen hzzk, akr a szl. Engedje meg, hogy felajnljam, s
elvigyem a vrosba!
-Igazn kedves, de nincs r szksg.
- A kellemes dolgoknak nem ktelez szksgesnek is lennik - vlaszolta Gerard. Vgtelenl el leszek keseredve, ha visszautast. Egyszer vagy ktszer hasznltam mg csak a

kocsit, pedig remek alkotmny. Jjjn! Elmegynk az istllba, s szlok, hogy ksztsk el.
Feleannyi id alatt a vrosban lesz, mintha gyalogolna, s legalbb frissen, kipihenten fog
rkezni, hogy elvgezze, amit akar.
Elbizonytalanodtam, amit azonnal szrevett s ki is hasznlt: karon fogott, s a hz fel
indult velem.
Nem tiltakoztam. Enderby rejtlye mgikus ervel hatott rm, valsggal rabul ejtett...
Vagy taln az kzelsge volt az, aminek nem tudtam ellenllni? Korbban sosem reztem
azt, amit akkor... ismeretlen volt szmomra az a fajta izgalom, nem tudom, honnan szrmazott
a bizonyossg, hogy valami nagyon szokatlan dolog fog trtnni velem.
Enderby mg a dlutni napstsben is komornak ltszott. Az istllban senkit nem
talltunk, s meglepdtem azon az gyessgen, hozzrtsen, amellyel Grard a kocsit pr
perc alatt tra kssz tette.
A kt pej kanca trelmetlenl kaplta a fldet, alig vrva, hogy elinduljunk. Grard elbb
az egyiknek, majd a msiknak lapogatta meg szeretettel a nyakt.
- Ugy van, kislnyok! - mondta nekik. - Jl gondoljtok, ez valban rendkvli alkalom.
Aztn felsegtett a kocsira, s maga is felpattant a kocsis helyre.
Szorosan egyms mellett lve, j iramban haladtunk a vros fel. Htradltem, s a lovak
patinak dobogst hallgatva gy reztem, mintha mindaz, ami trtnik velem, lom lenne
csupn, br ekzben ujjaim a szoknym zsebben lv paprokat markoltk.
A vrosba rve egy fogad eltt lltunk meg, ahov be is mentnk, hogy igyunk egy
frisstt, kzben Grard megkrdezte, pontosan hov megyek. Elksr, ajnlotta fel, s ha
vgeztem s visszamegyek a fogadba, akkor haza is fuvaroz Eversleigh-be.
Elfogadtam az ajnlatt, s egytt stltunk vgig a futcn, amg oda nem rtnk a
Rosen, Stead s Rosen gyvdi irodhoz.
Egy ids rnok llt fel az dvzlsemre, s miutn kzltem vele, hogy Lord Eversleigh
megbzsbl vagyok ott, s Mr. Rosennel akarok beszlni, azonnal bevezetett egy bels
helyisgbe. Vgtelenl sajnlja, mondta, hogy az idsebb Mr. Rosennek - egy igen fontos s
srgs gyben - pr napra el kellett utaznia, de biztos benne, hogy akr Mr. Stead, akr az
ifjabb Mr. Rosen boldogan ll a rendelkezsemre, s rl, ha segthet.
Az ifjabb Mr. Rosen - csppet sem tnt fiatalnak, inkbb a negyvenes vei kzepn
jrhatott - jelent meg vgl, hogy dvzljn, s miutn elmondtam, mi jratban vagyok,
bevezetett az irodjba, s gondosan tolvasta a Carl bcsitl kapott utastsokat. - Ertem
-mondta komolyan. - Apm nagyon szomor lesz, ha megtudja, hogy azalatt jrt itt, amg
tvol volt. 0 kezeli Lord Eversleigh minden megbzst - ez a vgrendelet azonban
egyrtelm, vilgos s egyszer dolog, gyhogy nlkle is el tudjuk intzni. Szemlyesen
veszem kezembe a dolgot, s az egyik rnokunkat viszem magammal tanknt. Mikor
kereshetjk fel nket? Mi lenne a legalkalmasabb idpont?
- ... az nem j! - tiltakoztam zavartan. - Nem llthatnak be csak gy!
Mr. Rosen megtkzve nzett rm, gyhogy sietve folytattam: - Lord Eversleigh
semmikpp sem szeretn... ha a hznpbl... brki tudomst szerezne a vgrendeletrl. Ezrt
is krt meg engem, hogy Eversleigh-be jjjek, s... hogy gy mondjam... segtsek elintzni a
dolgot. - Vrtam nhny pillanatot, s mivel az gyvd nem szlt semmit, gyorsan
megkrdeztem: -Tudja, mi a helyzet Eversleigh Courtban?
Ezttal rajta volt a sor, hogy enyhn zavarba jjjn. -Tudom, hogy a birtokot jl
igazgatjk, s van egy hzvezetn is - felelte.
gy reztem, tl nagy a tt, s tovbb nincs helye a kntrfalazsnak: - Tudja, milyen
kapcsolat van Lord' Eversleigh s a hzvezetn kztt?
- Nos... - mondta Mr. Rosen, s zavartan khintett egyet.

- Mondjuk gy, hogy specilis, igen szoros barti viszony - folytattam. - Nem tudom,
hogy a hzvezetnnek mik a szndkai, mire szmt, azt viszont igen, hogy Lord Eversleigh
egyrtelmen azt szeretn, ha a birtok a csald kezn maradna.
- Termszetesen! - rtett egyet lelkesen az elhangzottakkal az gyvd. Elkpzelhetetlen...
- Ugyanakkor semmikppen nem akarja megbntani a hzvezetnjt. Azt hiszem,
ersen fgg tle, s a jvben is tmaszkodni szeretne r.
- rtem... rtem. Teht nem akarja, hogy a vgrendelet hre elterjedjen - mondta
elgondolkodva az gyvd.
- Pontosan.
- s nincs abban az llapotban, hogy eljjjn hozznk alrni.
- Attl tartok, nincs. Eversleigh Courtban kell sort kerteni r, de igazbl mg nem
gondoltam t, hogyan. A hzvezetn tvolltben kell megcsinlni... gy akarja Lord
Eversleigh.
- Ha mondana egy idpontot...
- Mg gondolkodnom kell rajta - szaktottam flbe Mr. Rosent. - Valsznleg
valamelyik dlutn lesz a legalkalmasabb. Amg megszvegezik a vgrendeletet, beszlek
Lord Eversleigh-jel, s majd eldntjk, hogyan tovbb. Azt hiszem, elg klnsnek tartja ezt
a szitucit
- Drga hlgyem - vlaszolta az gyvd -, a mi szakmnkban az ember szinte mssal
sem tallkozik, csak klns szitucikkal.
Kedvesen rm mosolygott, s gy folytatta: - Szeretnm, ha apm foglalkozna a dologgal.
Mindig kezelte Lord Eversleigh gyeit, s sokkal jobban tudja, mi trtnik a Courtban, mint
n.
- azonban nincs itt.
-Nincs, de holnap meg kell rkeznie. Egsz biztosan tudni fogja, mi a legjobb megoldsa
ennek a... mondjuk gy, knyes gynek.
- Ksznm, hogy ilyen krltekint.
- Taln az lenne a legjobb, ha holnaputn jbl felkeresne bennnket. Biztos vagyok
benne, hogy a vgrendelet addigra kszen lesz, s apmmal is tud beszlni.
Elfogadtam az ajnlatt s mikzben bcszkodtunk, afell rdekldtt, hogyan jutottam
be a vrosba. Azt feleltem, hogy egy ismers hozott be, s haza is szllt, amitl
megnyugodott, s minden tovbbi krds nlkl utamra bocstott.
Grard d'Aubign - ahogyan meggrte - a fogadban vrt, s azzal fogadott, hogy mivel
biztosan megszomjaztam, mindkettnknek rendelt egy-egy kupa almabort.
- A fogdsn szerint nagyon finom a stemnyk -nemrg vette ki a kemencbl -,
gyhogy abbl is krtem. Gondoltam, jl fog esni, mieltt elindulunk.
- Ksznm - feleltem hlsan, mivel valban megheztem, s kvettem az ivbl nyl
egyik kisebb szobba, ahol mr fel volt tlalva a stemny s a bor.
- Sikerrel jrt? El tudta intzni, amit akart? - krdezte.
- Tulajdonkppen igen - vlaszoltam.
- Ez nem hangzott tl magabiztosan.
- Nem sikerlt mindennek a vgre jrnom, mg egy-kt dolgot el kell intznem, de a
nagyjn tl vagyok - pontostottam. Az almabor hideg volt nagyon j z, s kicsit a fejembe
is szllt, br az is lehet, hogy a trsasgtl szdltem meg kiss. Mindenesetre - nem kis
meglepdsemre - egyszer csak azon kaptam magam, hogy mr a trtnetet meslem.
- gy elmeslve, meglehetsen abszurdan hangzik -mondtam, miutn befejeztem.

- Pedig nem az - vlaszolta Grard. - Lord Eversleigh nem hagyhatja a birtokot Jessiere, s termszetesen azt sem akarja az orrra ktni, hogy vgrendeletet kszt. Ez tkletesen
rthet.
- rthet, de nevetsges. Az orszg egyik frendje, gazdag nagybirtokosa... fl a
hzvezetnjtl.
- Attl fl, hogy elveszti. Az egszen ms, mintha tle flne. n is rettegek attl, hogy
amilyen vratlanul felbukkant, olyan hirtelen el is tnik, de ez nem azt jelenti, hogy flek
ntl.
-Azt hittem, ezen mr tl vagyunk, s elhiszi, hogy egyszer, htkznapi haland vagyok
csupn.
- Haland, az igen, de hogy htkznapi?! Mesljen! - biztatott Grard. - Milyen az lete
j s szeret frje meUett, akit annyira sajnlt otthon hagyni?
s n mesltem.
Figyelmesen hallgatott, n pedig, aki ltalban visz-szafogott, tartzkod voltam,
elmondtam neki, milyen csodlatos ember volt az apm, akit prbajban ltek meg, hogy azta
csndes, vidki letet lnk, s gyerekkori jtsztrsamhoz mentem felesgl, ahogy azt
mindenki vrta s magam is remltem.
- Mindig azt teszi, amit elvrnak ntl? - krdezett kzbe, amikor idig rtem a
trtnetben.
- Igen... azt hiszem.
- Ennek nyilvn mindenki nagyon rl... de a legfontosabb mgis az, hogy nnek rme
telik-e benne.
- szintn mondhatom, hogy nyugodt s boldog vagyok - feleltem, mire Grard
felhzta a szemldkt, s olyan pillantst vetett rm, amelyet nem rtettem, de kzben
reztem, hogy taln gy a j.
- Es n? - krdeztem gyorsan, hogy ne csak rlam legyen sz. - n hogyan l?
- nhz hasonlan n is azt teszem, amit elvrnak tlem. Br, s ezt knytelen vagyok
hozztenni, nem mindig azt vrjk el, amit n magam a legjobbnak tartok.
- Azt mr tudom, hogy Franciaorszg az otthona. Melyik rszn lakik?
- Vidken, egy csndes helyen, Prizstl nhny mrfldnyire, de az idm nagy rszt
Prizsban, s azon bell is az udvarban tltm.
- Szolglja a kirlyt.
- Nlunk az ember nem annyira a kirlyt, mint inkbb a kirlya kedvest szolglja.
az rnnk, akinek minden szeszlyt, parancst teljestenie kell annak, aki nem akar
kegyvesztett vlni. gyhogy - akarjuk, nem akarjuk - szmunkra is kedves kell, hogy
legyen. Persze nem gy... arra ott van neki a kirly. Akitl el is vrja, hogy egy pillanatra se
hanyagolja el. Legalbb akkora figyelmet kvetel magnak, mint az a Jessie, akirl az elbb
meslt.
- Ki ez a figyelemre mlt hlgy? - krdeztem.
- Jeanne Antoinette Poisson... ms nven Pompadour mrkin - mondta
eltveszthetetlen kesersggel a hangjban Grard.
- gy veszem szre, nem nagyon kedveli.
- Pompadour! senki sem szereti... Pompadourtl mindenki tart, s nagyon vigyz, hogy
ne haragtsa magra.
- Meglep, amit mond - feleltem. - Nem olyannak ismertem meg, mint aki fl, mgis
mindent elkvet azrt, hogy tessen valakinek... akit csppet sem szvel.
- Szeretnm megrizni a helyemet az udvarnl. Nem kvnok megvlni attl az
letmdtl, amelyet rdekesnek, izgalmasnak tartok.
- Teht az udvartl.
-Az orszg gyeinek intzstl - felelte nyugodtan, mosolyogva Grard.

- s ezrt vatos.
- Igen, amikor kell. Azrt ne felejtse el, hogy idnknt kockzatot is szvesen vllalok.
- Remlem, nem szerencsejtkos! - mondtam gyorsan, s rgtn apm jutott eszembe,
ahogyan hallos sebtl vrzn hazahoztk.
Grard megrezhetett valamit ebbl, mert aggdva megfogta a kezem.
- Mintha komolyan bntan a lehetsg - mondta krd tekintettel.
- Dehogy! Nem rm tartozik! - tiltakoztam, s hogy ne ragadjunk le a krdsnl, rgtn
meg is krdeztem: - Diplomciai kldetsen van?
-Azrt jttem - felelte -, mert valsznleg j ideig nem jhetek jbl. Ha hbor lesz az
orszgaink kztt...
- Hbor?! - krdeztem dbbenten.
- Lehet, hogy nem, de Frigyes porosz kirly egyre agresszvebbnek tnik, mikzben
Mria Terzia osztrk uralkod mindenron meg akarja szerezni tle Szi-lzit.
- s mennyiben rint ez bennnket... az n orszgt s az enymet? - krdeztem.
- Annyiban, hogy mi, francik nagy bartai vagyunk Mria Terzinak, az nk Gyrgy
kirlya pedig inkbb nmet, mint angol. Biztos lehet benne, hogy ha kenyrtrsre kerl a sor,
Frigyes mell ll, ami hbort jelent, s azt, hogy az orszgaink ellensgek lesznek.
- Ha ez igaz, akkor nyilvn valamilyen titkos kldetssel jtt hozznk.
- ! Vgre felkeltettem az rdekldst!
- Igazam van? Valban titkos kldetst teljest? -krdeztem.
- Igent mondok, mert akkor rejtlyesnek... s rdekesnek fog tartani - vlaszolta Grard.
- s ha mgsem?
- Ha valban arrl lenne sz, nyilvn nem vrn el tlem, hogy megmondjam - felelte,
s rgtn tmt vltott: - Holnaputn, amikor vissza kell jnnie, megint elhozom.
-... ksznm!
- sszedugjuk a fejnket, s kitalljuk, hogyan lehetne a legknnyebben alratni a
vgrendeletet.
- Gondolja, hogy amit el kell intznem, az majdnem olyan bonyolult s titkos, mint az
n?
- Pontosan! - felelte lelkesen Grard. - Ltja, mr ez is sszekt bennnket. Hogy is
mondjk nknl... egy fszekalja vagyunk?
gy beszlgettnk - knnyedn, felszabadultan -, amg r nem dbbentem, mennyire
elszllt az id, s akkor izgatottan szltam, hogy mennnk kell. Otthon akartam lenni, mg
mieltt essie hazatr a szerelmi lgyottrl.
Grard egyetlen szval sem ellenkezett. Kocsira szlltunk, s mellette lve, a patk
dobogst hallgatva, rezve brsonykabtja gyakori rintst, rdbbentem, hogy olyan - j s
bizserget - rzsek tmadtak bennem, amelyeket azeltt nem ismertem.
Megbeszltk, hogy kt nap mlva egytt megynk a vrosba, s elhozzuk az gyvdi
irodbl a vgrendeletet, amelyet utna mg al is kell rnia Carl bcsinak. gy reztem, ez
mr tnyleg az n gondom, Grard azonban ennek megoldsban is a segtsgemre sietett.
- Ne keseredjen el! - mondta. - Majd odaosonunk az inasommal! Nem hiszem, hogy
okos dolog lenne brmelyik eversleigh-i szolgt megkrni - mg a vgn kiderlne, hogy
Jessie embere.
Jt nevettnk - az egsz, pr rval korbban mg aggasztan bonyolultnak tn gyet
egyetlen hatalmas trfnak reztem. Grard flelmetes hangon beszlt az sszeeskvsrl",
olyan megtalkodott rdgnek festette le Jessie-t s az intzt, hogy mi sem tnt termszetesebbnek, mint a legkomolyabban megtrgyalni, miknt tudunk szembeszllni velk.
Sajnos az t tl rvid volt, hamarabb rkeztnk meg Eversleigh-be, mint szerettem volna.
- Holnaputn teht beszknk a vrosba, s elhozzuk a paprokat - sgta Grard,
folytatva a korbban kezdett jtkot.

Nmn blintottam.
- s akkor jra ltom... hacsak addig eszbe nem jut Enderby fel stlni... vagy n nem
kerlk holnap Eversleigh kzelbe.
- Beszlnem kell a nagybtymmal - feleltem bizonytalanul. - Legyen inkbb
holnaputn! Vigyznunk kell!
A szjhoz rintette ujjait. - Legyen vatos! - sgta. - Elkpzelhet, hogy az ellensg itt
llkodik a nyomunkban.
Ezen ismt csak nagyot nevettnk, s rajtam olyan bolond, boldogt jkedv vett ert,
amilyent azeltt sose reztem.
Kezdtem egszen msknt viselkedni, mint ltalban, s radsul egy idegen
trsasgban. Mr csak emiatt is vatosnak kellett volna lennem, de mint ksbb kiderlt,
mg egyltaln nem ismertem magamat.
Msnap nem lttam. Miutn elvltunk, klns lelke-sltsgem is elmlt, s Carl bcsi
vgrendeletnek az elksztse mr nem tnt olyan remek trfnak, mint a vrostl hazig,
vgig az egsz ton. Egy fiatalabb n hatsa all szabadulni nem tud regember sznalmas,
s mg nem is biztos, hogy sikeres prblkozsa lett belle.
Kezdtem gy rezni, hogy nagyon indiszkrt voltam, mert olyan embernek mesltem el a
dolgot, akit alig ismertem. De amikor egytt voltunk, olyan rzs fogott el, mintha nagyon jl
ismernm. A meghitt, intim kzelsg hangulata fogott el...
Utlag visszatekintve ltom csak, akkor mennyire tudatlan voltam, hogy nem jttem r
rgtn, mi trtnik velem.
Valami azonban motoszklhatott bennem, mivel msnap a kzelbe sem mentem
Enderbynek, s ha fel is bukkant Eversleigh krnykn, eslye sem volt a tallkozsra,
mivel gondosan gyeltem arra is, hogy a hz krli - krbekertett - virgoskertbl vletlenl
se lpjek ki.
Dleltt - a bonbont majszol, de kzben beren figyel Jessie jelenltben - tallkoztam
Carl bcsival, s mikzben beszlgettnk, ltogatnk is akadt. Amos Carew-nak hvtk az
illett.
Csillog, fekete szeme, gndr szaklla s rengeteg, srn gndrd fekete haja volt.
Szrs ember - gy fogom jellemezni Grard-nak, ha tallkozunk, gondoltam, s mr a puszta
lehetsg elg volt ahhoz, hogy jkedv legyen rr rajtam.
A bcsi rezheten igen sokra tartotta az intzt.
- A, ht megjtt, Amos! - fogadta lelkesen, majd egybl felm fordult. - O a... nos, nem
sikerlt pontosan megllaptanunk, kijei is vagyunk egymsnak, de azt hiszem, az desanyja a
legkzelebbi rokonom, gyhogy abban maradtunk, a bcsikjnak fog nevezni, n pedig t az
unokahgomnak. Nagyon j meghatrozs mindkett - sok tisztzatlan rokoni kapcsolatra
lehet ket alkalmazni.
, - rlk, hogy megismerhetem, asszonyom - ksznt udvariasan Amos Carew, s a
kezemrt nylva -szndkosan - gy megszortotta, hogy azt hittem, sz-szetri.
- n is rlk, hogy tallkoztunk. Mr sokat hallottam magrl - feleltem.
Elnevette magt; mint hamarosan megbizonyosodtam rla, Amos Carew nagyon szeretett
nevetni, s tbbfle nevetse volt - szvbl jv, lekezel vagy ppen csak jkedv. Elszr
azt hittem, az idegessg kszteti arra, hogy lpten-nyomon nevessen, de aztn rjttem, hogy
nem. Valsznleg sosem volt ideges. vatos taln igen, de ideges nem.
- lordsga szereti, ha nha eljvk, s beszmolok neki arrl, mi a helyzet a birtokon.
- , hogyne! Biztos vagyok benne, hogy nagyon rdekli a birtok llapota.
- Nehz gy lordsgnak - jabb nevets kvetkezett, ezttal egytt rz. - Mondhatni
gyhoz ktve. Pedig mindig nagyon szerette a szabad levegt. Ugye, uram?
- Igen, szerettem kint lenni. Stlni... horgszni...

- Igazi sportember volt, ugye, angyalom? - krdezte Jessie, s jelentsgteljes pillantst

vetett Amosra, aki jbl elnevette magt, egyszerre fejezve ki elismerst az egykori
sportember, s egyttrzst az gyhoz kttt, legyenglt reg irnt.
- Szeretnm, ha valamelyik nap megmutatn az... unokahgomnak a birtokot, vagy
legalbbis egy rszt, Amos!
- rmmel, uram!
- Tegyenek egy nagy krt! Van hozz kedved, Zipporah?
- De mennyire - vlaszoltam.
- Legalbb lesz elkpzelsed arrl, hogy mennyivel nagyobb, mint Clavering. - Carl
bcsi jbl Amoshoz fordult: - gy volt, hogy a frje is elksri az unokahgomat magyarzta -, de egy szerencstlen baleset megakadlyozta benne. Legkzelebb azonban...
mr is jn.
- Nagyon fogunk rlni neki, uram! Hallgattam, ahogy a birtokrl beszlgettek. gy
tnt,
Carl bcsit minden rdekli, s idnknt egy-egy pillantst kldtt felm. Magam is
rdekldssel figyeltem, mivel Jean-Louis gyakran meslt a sajt gondjairl, s gy rtettem,
mirl van sz.
Amikor Amos Carew kzlte, hogy mennie kell, Jessie kiksrte, n pedig figyeltem ket
a tkrben, s lttam, hogy valamit sg neki.
Itt valami sszeeskvs zajlik, gondoltam, de aztn jt nevettem magamon. Grard a
megjtszott komolysgval s a vicceldsvel arra ksztetett, hogy a kelletnl nagyobb
jelentsget tulajdontsak egy vgytl megittasult frfi s egy moh n kapcsolatnak, aki mikzben megjtssza, hogy a nagybtym szeretje, valjban az intzjvel tart fenn viszonyt.
Ebdnl gy reztem, Jessie klnsen elgedett magval, s utna a szoksosnl
korbban indult el szoksos dlutni tallkozjukra Amoshoz.
Miutn meggyzdtem rla, hogy elg tvol van, s biztosan nem jn vissza, siettem a
nagybtymhoz, mert gy reztem, sok mindent kell mondanom neki.
Trelmetlenl vrt. Nagyon lnknek tnt, s barna szeme - legalbbis gy lttam hamisksan csillogott.
Mikor fl hajoltam, hogy megcskoljam, izgatottan a kezemrt nylt.
-lj le, kedvesem, mondd el, mit intztl... aztn n is mondok valamit.
Elmesltem, hogyan mentem el elz nap a vrosba, s tallkoztam az ifjabb Mr.
Rosennel, aki meggrte, hogy a kvetkez napra elkszti a vgrendeletet.
-Nagyon j - mondta elgedetten a bcsi. - Alrom, s visszakldm Rosennek. Szegny
Jessie! Attl tartok, rettenetesen le lesz sjtva, ha megtudja, de ht nincs ms megolds.
-Arra csak nem szmt, hogy egy nagy csaldi birtokot rkl! - mondtam. - Biztos
vagyok benne, hogy nem.
Carl bcsi elnevette magt - Nem ismered Jessie-t -mondta mr-mr szeretettel. .- Jessienek nagy tervei vannak. Szegny... azt hiszem, jl becsaptam. Tegnap... alrtam valamit...
csak hogy rmet szerezzek neki.
-Alrtl valamit?
Elmosolyodott, mutatujjt a szjhoz rintve jelezte, hogy amit mond, az titok, n pedig
pr pillanatig gy reztem, nincs teljesen tudatban annak, hogy mit cselekszik.
- Szerencsre mr itt vagy, s tallkoztl Rosennel... - folytatta -, ezrt gy gondoltam,
hogy nem baj, ha alrok valamit... Jessie-nek.
- gy rted... egy vgrendeletet? - krdeztem.
- Ahhoz hasonlt. Nem gyvd ksztette, a formja sem hivatalos, de Jessie ezt nem
tudja. Tegnapi dtum van a papron, s az szerepel benne, hogy mindent rkl... a hzat a
birtokot... leszmtva nhny aprsgot, amelyekrl ksbb fogok rendelkezni.
Nagyon megdbbentem, s komolyan az volt az rzsem, hogy rltekhzba kerltem.

- Carl bcsi! - kiltottam fel elszrnyedve.

- Ne dhngj! J volt ltni, mennyire rl. Most elgedett, nem fog tovbb nyzni, amit
pedig alrtam, az gyis rvnyt veszti, mihelyt elkszl a hivatalos vgrendelet. Szlni is
kell Rosennek, hogy vegye bele, mindent rvnytelent, amit korbban alrtam.
Htradltem a szken, s csak bmultam r csodlkozva, mire majdnem sznakozva
visszanzett, s azt mondta: - Mindig szerettem a bks letet, s rjttem, hogy nhny
grettel biztosithatja is magnak az ember... persze csak akkor, ha krltekint. Alrtam
Jessie paprjt aki most boldog, s boldog vagyok n is. Mind azok vagyunk. Tudom, risi
megrzkdtats ri, ha kiderl az igazsg... de n akkor mr nem leszek itt, hogy lssam.
Nem vlaszoltam. A helyzet, amelybe csppentem, kezdett egyre groteszkebb vlni.
Msnap Grard d'Aubign bevitt a vrosba, ezttal mr az idsebb Mr. Rosennel
tallkoztam. Melegen dvzlt, s mindenron r akart beszlni egy pohr borra, de mivel
szmtottam r, hogy ksbb almabort fogok inni a fogadban, elhrtottam a knlst. Mr.
Rosen elmondta, hogy ksz a vgrendelet, fejcsvlva, szomoran nyilatkozott a Court-beli
helyzetrl", s amikor elmondtam, hogy Carl bcsi - sajt megfogalmazsa szerint alrt
valamit" Jessie javra, rettenetesen elszrnyedt.
- Amilyen hamar csak lehet, al kell ratnunk ezt a vgrendeletet - mondta. Termszetesen brmilyen paprt, iratot megtmadhatunk, amivel az a n elll, de a
legbiztosabb megoldsi mdja a helyzetnek az, ha lettbe kerl nlunk a szablyos, alrt
vgrendelet. Tekintettel arra, amit elmondott, az lenne a legjobb, ha visszaksrnm, s
vinnm a segdemet is, hogy msodik tanknt igazolja Lord Eversleigh alrst.
- Biztos vagyok benne, hogy Lord Eversleigh nagyon nem rlne ennek - feleltem. Tudom, hogy nevetsgesen hangzik, de attl tartok, ha az gyvd r vratlanul megjelenne a
hznl, az akkora megrzkdtatst okozna neki, amelynek belthatatlanok a kvetkezmnyei.
Sajnos, nagyon fontos a szmra az a n, s meggyzdsem, hogy csak a csalddal
szembeni, vele szletett ktelessgrzet akadlyozza meg abban, hogy mindent rhagyja.
Nagyon ersen tmaszkodik r, annyira, hogy ha nem a sajt szememmel ltom, el sem
hiszem. Lord Eversleigh arra krt, segtsek a vgrendelet elksztsben, s ezt gy akarom
csinlni, ahogyan kvnja.
Mr. Rosent szemmel lthatan elszomortotta a vlaszom.
- Mikorra tudn alratni, s visszahozni nekem a vgrendeletet? - krdezte.
- Egy szomszdunk hozott be a vrosba. Ha sikerl bevinnem valamelyik szolgjval
Lord Eversleigh-hez, akkor akr mr holnap.
- Sikerlni fog?
- Mindenkpp megprblom.
- Rendben... br kiss szokatlan megolds. Annyira, hogy nem is tetszik. Azt mondja,
Lord Eversleigh alrt valamit annak a nnek, aki taln annyira gtlstalan, hogy a nagybtyja
akr veszlybe-is kerlhet.
- Arra gondol... - rmlten nzhettem az gyvdre, mivel gyorsan igyekezett
megnyugtatni: - Nem arra gondolok, hogy megrvidti az lett. m a krlmnykre val
tekintettel... egy ilyen... nem a legmagasztosabb erklcsi szablyokhoz igazod szemly
kzelsge... nos, akr veszlyes is lehet. - Mr. Rosen majdhogynem rosszall pillantst vetett
rm. - Ez igen klns eset. Idrl idre hallom, mi trtnik Court-ban. Rgen ilyesmi, ezt
meg kell mondjam, nem fordult el, minden tkletes rendben volt. n, mint a csald egyik
tagja, ezt nyilvn nagyon jl tudja. Azt is, hogy a vgrendeletet kt olyan tannak kell
alrnia, aki nem szerepel a kedvezmnyezettjei kztt. Egsz biztosan tudja, hogy azok
egyike ppen n.
- Igen, Lord Eversleigh mondta.

- Lady Clavering lnyaknt a jogos rksk kz tartozik, s Lord Eversleigh azt

akarja, hogy n rklje a birtokot. Ez a termszetes... az egyetlen helyes megolds. Az sei
kikelnnek a srjukbl, ha az a kznsges nszemly kapn meg azt, aminek a csaldban kell
maradnia.
- Nem kapja meg - jelentettem ki hatrozottan. -Alratom a vgrendeletet, s mg
holnap visszahozom.
Mr. Rosen rosszallan csvlta a fejt. Vlemnye szerint nagyon helytelen volt ez a
megolds, s azt tartotta volna jnak, ha visszajn velem Eversleigh Courtba, s szemlyesen
gyzdik meg rla, hogy minden a szablyok szerint zajlott. Szerencsre sikerlt azonban
meggyznm arrl, hogy Carl bcsi belm vetett bizalmra val tekintettel muszj mindent
gy csinlnom, ahogyan kvnja.
Miutn elbcsztunk, visszamentem a fogadba, elmesltem Grard-nak, mi trtnt, s
egyetrtett abban, hogy azonnal, a frisstt meg sem vrva, haza kell trnnk. Elhozza az
inast, vagy valamelyik megbzhat szolgjt, mondta, s alratjuk a vgrendeletet, mg
mieltt Jessie visszatrne Amos Carew-tl.
gy szmoltuk, hogy ha sietnk s szerencsnk van, az id ppen elegend lesz ehhez.
Izgalmas s lelkest volt teljes iramban hazavgtatni, s kzben arrl beszlni Grardral, hogyan tudjuk minl gyorsabban alratni s visszajuttatni Rosenknek a vgrendeletet.
Csodlatos volt, ahogyan trezte s a legtermszetesebb mdon sajtjnak tekintette a
problmmat.
Elszr azt hittem, hogy szrakoztatni akar, azrt dramatizlja a helyzetet, de sikerlt
meggyznie arrl, hogy a helyzet csppet sem trfs: egy gtlstalan n szerepel benne
odaad szeretjvel s egy rte eped regemberrel, aki br nem szenilis, de minden ktsget
kizran kiegyenslyozatlan, s ksz drgn megfizetni azrt, hogy utols napjai bkben s
knyelemben teljenek.
- Fl hrom eltt pr perccel Enderbyben lehetnk -mondta a zsebrjt elvve Grard.
- Csak elkertem az egyik emberemet, s rgtn megynk Eversleigh Courtba. Fellopzunk a
nagybtyjhoz, alratjuk, lttamozzuk a vgrendeletet, s aztn, ha megbzik bennem, mr
viszem is vissza az gyvdeknek.
- Elvihetem holnap is - feleltem.
- Elvihetnnk - igaztott ki -, de tekintettel azokra az emberekre... hogy milyenek... jobb
volna, ha mielbb az gyvdekhez kerlne. Nem szvesen gondolok arra, hogy magnl tartja,
ott, abban a hzban.
- Elkpzelhetnek tartja, hogy megljenek, csak mert meg akarjk szerezni? krdeztem.
, - Lehetetlen! Azt nem engednm! - vlaszolta. -letem vgig furdalna a lelkiismeret,
ha elvesztenm.
Elnevettem magam. - Klnsen tud fogalmazni -mondtam. - Biztosan sok mindennel
lehetne vdolni, de azzal semmikpp, hogy a stlusa kznapi, unalmas.
Grard pr msodpercig hallgatott, majd egsz ms hangon, mint a korbbi, azt mondta: Komolyan mondtam, hogy aggdom. gyhogy siessnk, legynk tl rajta!
A lovak kz csapott, azok vgtatni kezdtek, s hamarosan megrkeztnk Enderbybe.
Attl kezdve minden villmgyorsan zajlott. A kaland szdt temv vlt, ms volt, mint
brmi, ami azeltt trtnt velem. Az irnytst Grard vette t, s n csak csodlni tudtam azt
a gyorsasgot s hatrozottsgot, amellyel intzkedett.
- gy viselkedik, mintha slyos diplomciai vlsgot kellene megoldania - mondtam.
- Vgl is diplomata vagyok - felelte. - De biztosthatom rla, hogy ez a legjobb,
leggyorsabb mdja annak, hogy tljussunk a dolgon.
Mg mindig egy negyedra volt htra ngyig, amikor a kt frfit bevittem a bcsikmhoz,
aki kiss meglepdtt, amikor elmondtam, kik k s mirt jttek. Utna gyorsan elvettem a

vgrendeletet, amelyre rkerltek a szksges alrsok, vgl Grard sszetekerte, s a hna

al csapta.
- Okos kislny! - mondta elgedetten Carl bcsi, s megpaskolta a kezem.
- Most pedig irny a vros! - adta ki Grard a jelszt. - Vissza kell vinnnk az
gyvdeknek.
- Mgpedig gyorsan - tettem hozz.
- Igen, mieltt Jessie felbred - rtett egyet a bcsi. Mosolygott, a tekintete izgatottan
csillogott, s olyan remekl rezte magt, hogy egy pillanatra feltltt bennem, vajon nem
szndkosan tett-e izgalmass egy klnben szokvnyos, htkznapi helyzetet. Hihetetlennek
tnt szmomra, hogy Jessie komolyan szmtana az rksgre, arra, hogy megszerezheti
Eversleigh Courtot.
gy reztem, mindannyian egy klns sznjtk rszesei vagyunk, amelyet az reg tallt
ki azrt, hogy izgalmasabb tegye az lett.
Ezzel egytt nem tehettnk mst, folytatnunk kellett, amit elkezdtnk, gyhogy
elbcsztunk tle, s vatosan leosontunk a lpcsn.
Mr a fldszinti nagyteremben jrtunk, amikor mozgst vettem szre a lpcs tetejn, s
felpillantva Evali-nt lttam kzeledni.
- ! Ltogatink vannak?! - kiltotta izgatottan.
- A hzvezetn lnya - sgtam oda Grard-nak, hogy tudja, kicsoda.
Evalina hozznk futott, s rtatlanul, mit sem sejtn rmosolygott Grard-ra, aki
meghajolt, de utna rgtn htat fordtott neki, s n a szolgjval egytt gyorsan kitereltem
ket a hzbl.
Megvrtam, hogy elinduljanak, csak azutn mentem vissza. Evalina mg mindig a
fldszinti nagyteremben volt.
- Nem gondoltam, hogy ltogatink lesznek - mondta. - Tudom, kicsodk: Enderbybl
jttek.
Nem lltam meg beszlgetni, elmentem mellette, pedig kvncsian nzett rm, mintha
valamilyen magyarzatot vrna. Ugy dntttem, nem adok - hallatlan szemtelensgnek
reztem, hogy a hzvezetn lnya vendgek fell faggasson.
Flmentem a szobmba, egyenesen az ablakhoz, s mg ppen idejben lptem oda, hogy
lssam Jessie-t, amint megrkezik. Biztos voltam benne, hogy Evalina beszmol neki a
ltogatkrl, s gyanakodni fog, mivel csppet sem buta, de megnyugtatott a tudat, hogy
Grard mr ton van a vgrendelettel az gyvdhez.
A vacsora, mint azt elre sejtettem, a gyanakvs lgkrben telt el. Jessie a r jellemz
remek tvggyal evett, de kt falat kztt kedvesen rm mosolygott, s megjegyezte: Evalina mondta, hogy Enderbybl voltak itt ltogatk.
- Igen. Erre jrtak, s mint j szomszdok, bekszntek - feleltem.
- Mg sosem voltak itt. -Valban?
- Nyilvn megtudtk, hogy itt van. Lordyt mg egyszer sem ltogattak meg.
-Az egyik nagyon fess frfi - szlt kzbe Evalina.
- Hmm - morogtam, s ide-oda ingattam a fejem, mint aki tbb-kevsb egyetrt azzal,
ami elhangzott.
Jessie tbbszr nem hozta szba a dolgot, de lttam rajta, hogy ersen foglalkoztatja, s
nem tetszik neki a gondolat, hogy a tudta nlkl, a tvolltben vendgek jrtak a hzban.
Igyekeztem gyorsan vgezni az evssel, s utna rgtn flmentem a szobmba. Nem
tudtam, hogy Grard-nak sikerlt-e visszavinnie a vgrendeletet Rosen, Stead s Rosen
urakhoz, de bztam benne, hogy igen, s ezzel vge a kldetsemnek. J rzs volt arra gondolni, hogy az irat biztonsgos helyen van, az gyvdek gondosan elzrtk, s ezzel
teljestettem a feladatomat, tovbb nincs mirt aggdnom.

Megnyugodni mgsem tudtam. Olyan rzsem volt, hogy valamilyen gonoszsg

kszldik a hzban, amivel Carl bcsi is tisztban van, st maga akarja, hogy
bekvetkezzen. Taln tl unalmasnak, egyhangnak tallja az lett, s azt akarja, hogy
drmai dolgok trtnjenek krltte.
Kezdesz ostobn kpzeldni, szidtam ssze magam, de nem tudtam kiverni a fejembl a
gondolatot, s ellenllhatatlan vgyat reztem, hogy kimenjek a hzbl. Gyorsan magamra
kanyartottam a kpenyemet, s anlkl, hogy kln elhatroztam volna, nkntelenl
Enderby fel indultam. Ltni akartam Grard-t, meg akartam bizonyosodni arrl, hogy tadta
a vgrendeletet az gyvdeknek. Ha azt mondja, hogy igen, nyugodtan fogok aludni,
gondoltam.
Egy pillanatra meglltam az lltlag ksrtetjrta helyen, s a ledlt kerts fltt arra
nztem, ahol olyan vratlanul felbukkant els tallkozsunkkor. Ktsgtelenl volt valami
ijeszt abban a helyben, st annyira, hogy kis hjn megfordultam s hazafutottam. A fk
kztt ftyl szl mintha jajgatva mondott volna valamit, s csak kicsit kellett odafigyelnem
r, hogy rteni is vljem: Menj haza! Taln jobb lenne, ha megfogadnm a tancsot, s holnap
mennk be a vrosba, hogy szemlyesen Mr. Rosentl tudjam meg, tvette-e a vgrendeletet.
Ha igen, mr csomagolhatok is, s mehetek vissza Clavering Hallba. Kell-e sajnlnom ilyen
krlmnyek kztt Carl bcsit? gy gondoltam, hogy nem. Vgl is magnak ksznhette,
hogy olyan helyzetbe kerlt, amely szemmel lthatan mg tetszett is neki.
Jessie-t s Amos Carew-t is elzavarhatta volna, ha akarja. Intzt is tallhatott volna,
Jessie ptlsa pedig egy rendes, kemnyen dolgoz hzvezetnvel, aki biztos kzzel irnytja
a szolgkat - ahogyan az a dd-szleim idejben is volt - semmikppen sem okozhatott
gondot.
Mikzben ezen gondolkodtam, nylt az ajt, s egy frfi lpett elm.
Szemmel lthatan meglepdtt, nem tudta, ki vagyok, gyhogy gyorsan kzltem vele: Monsieur Grard d'Aubignt keresem.
Utnanz, otthon van-e, felelte, s a nagyterembe vezetve magamra hagyott.
Enderbynek, ahogyan azt tbbektl is hallottam, ktsgtelenl hangulata volt, s errl
igen hamar magam is meggyzdtem. Pr lpst kellett csak tennem, hogy gy rezzem,
mintha a kazetts mennyezet nagyterem - egyik vgn a zenszek erklyvel, a msikon a
konyhakijrat eltti paravnnal - tele volna szellemekkel, akik alakot szeretnnek lteni, s
csupn a lehetsget vrjk, hogy megtegyk. Az egsz hznak nyomaszt, gyszos hangulata
volt. Mr nem tudom, kitl, de egyszer azt hallottam, hogy a boldogsg sosem tudott ott
hosszabb idre tanyt verni. Azt tudtam, hogy anym gyerekkora sszessgben vve
felhtlen volt, de gy tnt, hogy az volt az egyetlen olyan idszak, amikor Enderby falai
kztt normlis let folyt.
Ezen merengtem ppen, amikor a lpcs fel nzve megpillantottam Grard-t. Mihelyt
szrevett, megsza-porzta a lpteit, futva, elrenyjtott karral rt hozzm, s elkapva ket,
mindkt kezemet megcskolta.
- Mr vrtam! - mondta.
- Vrt? - krdeztem meglepdve.
- Igen. Biztos akart lenni a dolgban, ugye? Ktsgek gytrtk. Nem volt teljesen
biztos abban, hogy jl tette-e, amikor rm bzott egy olyan fontos dolgot, mint a vgrendelet.
Zipporah! Ht nem bizonytottam mg be, hogy ha kell, az letem rn is szolglni fogom?
- Hogy n mennyire szeret mindent dramatizlni! -mondtam, nehezen tudva rr lenni a
megindultsgomon. - t tudta adni az iratot?
- Szemlyesen az idsebb Mr. Rosennek. Gondosan vgigolvasta, jvhagyan
blintott, s elzrta.
- Ksznm! - szakadt fel bellem a megknnyebblt kilts.

- Tudja, hogy megbzhat bennem - vlaszolta csfondrosan mosolyg szemmel Grard.

-Tnyleg tudom! Csak nyugtalan vagyok. Eddig nevettnk a dolgon, de... hirtelen olyan
rzsem tmadt, hogy csppet sem vidm... nevetsges az, ami trtnik.
- Nem akar enni egy falatot?
- Nem. Nemrg vacsorztam, s sietek is haza.
- Maradjon mg! - mondta Grard, s a kezemet elkapva maga fel hzott.
gy reztem, mintha az egsz hz hvna... vrna rm, magba akarna szippantani... s
ettl megijedtem. Minden, amit addig Enderbyrl hallottam, vatossgra intett. Elrzet volt?
Megsejtettem valamit abbl, ami azutn kvetkezett? Lehetsges.
- Nem - feleltem hatrozottan. - Csak meg akartam gyzdni rla, hogy minden rendben
van.
Grard csaldottnak ltszott, de nem tiltakozott. -Hazaksrem - mondta.
Kilptnk a hzbl, s engem abban a pillanatban megknnyebbls fogott el.
Mr sttedett, s ettl az els tallkozsunk jutott eszembe. Grard is arra gondolhatott,
mert amikor a szellemjrta helyhez rtnk, megszortotta a karom.
- Emlkszik arra a csodlatos pillanatra? - krdezte. -Az els tallkozsunkra.
, - Nem is tudom, hogyan ksznjem meg, amit rtem tett - mondtam, kitrve a vlasz
ell.
- Nem kell megksznnie. Brmit krne, szvesen megtennm!
- Ez kicsit elhamarkodott kijelents. Honnan tudja, mi juthat az eszembe?
- Minl nehezebb a krs, annl nagyobb rmmel teljestem - vlaszolta Grard.
- Gondolom, a francia udvarban volt alkalma hozzszokni az extravagns
beszlgetsekhez.
- Valban, de amit nnek mondok, azt komolyan is gondolom.
- Igazn ksznm. s most, miutn sikerrel elvgeztem a kldetsemet, azt hiszem,
ideje hazamennem.
- Ne mondjon ilyet!
- Pedig tnyleg mennem kell.
- Mg ne! Az az rzsem, hogy egyelre nincs vge ennek az gynek.
- Gondolja, hogy a nagybtym... veszlyben van?
- Az is megfordult a fejemben. Itt ez a kapzsi n... aki azt hiszi, hogy nagy birtokot fog
rklni, s attl, hogy ez megtrtnjen, mr csak egy gyban fekv, gyenge regember
vlasztja el. Gondoljon bele, micsoda ervel hathat ez r! Olyannak ltja Jessie-t, aki kpes
vagy hajland ellenllni ilyen csbtsnak?
- Nem tudom. gy vettem szre, valban kedveli Carl bcsit - vlaszoltam kiss
elbizonytalanodva.
- Es ott a szeretje is... Vajon meg akarnak osztozni Eversleigh-en?
-Azon gondolkodom, taln jobb lenne, ha Jessie tudomst szerezne a vgrendeletrl, s
tisztban lenne azzal, hogy brmilyen paprt ratott al a bcsikm-mal, az rvnytelen. Ha ezt
tudn, akkor nyilvn nem akarn megrvidteni az lett, ahogyan Mr. Rosen fogalmazott.
Azon lenne, hogy minl tovbb ljen, s neki minl tovbb rsze lehessen a jelenlegi knye lemben.
- sszeren hangzik, amit mond - ismerte el Grard. - Azt hiszem, amg n itt van,
addig Lord Eversleigh lett sem fenyegeti veszly. A hzvezetn nem fog prblkozni
semmivel, nehogy szrevegye. gyhogy maradnia kell. A kldetse mg nem rt vget.
- Mit gondol, szljak Carl bcsinak, hogy beszljen Jessie-nek a vgrendeletrl?
- Igen... majd idvel. Ne most! Hadd heverje ki a mai nap izgalmait! Egyetrt velem?
-Valsznleg .igaza van. Egybknt sajnlom, hogy belekevertem ebbe a dologba.
- Biztosthatom rla, hogy nagyon lveztem. Megfszerezte itt-tartzkodsomat.
A kert szln lv bokrokhoz rtnk.

- J jszakt! - kszntem el, Grard pedig mind a kt kezem megfogta, s hosszan,

klns mosollyal nzett rm, amely mr-mr ellenllhatatlan vgyat bresztett bennem
azirnt, hogy maradjak.
Utlag visszagondolva, ha mstl nem, ht ettl felttlenl szbe kellett volna kapnom,
de nem gy trtnt.
Ahogy belptem a hzba, Evalint pillantottam meg. Elszaladt mellettem, fel az emeletre,
s onnan mr-mr gnyosan nzett le rm.
Ez a lny mindenhol ott van, gondoltam, s a szobmba mentem. Ahogy belptem,
azonnal reztem, hogy bizonyos dolgok nem ott, illetve nem gy vannak, ahogyan hagytam
ket, s miutn a szekrnybe benztem, a sejtsem terjes bizonyossgg vlt.
Bezrtam az ajtt, s elgondolkodva kszldni kezdtem a lefekvshez.
Evalina elmondta az anyjnak, mit ltott, pedig gyanakodni kezdett. Szerencsre Grard
elvitte a vgrendeletet Rosenknek, s ezrt ha lehet, mg hlsabb voltam neki, mint addig.
Aki tkutatta a szobmat -akrki volt is az -, egsz biztosan megtallja, ha nlam marad.
Aznap jjel rmlmot lttam. Enderby Hallban voltam, ahol vratlanul rgmlt idk
szellemei tmadtak fel, s kzeledtek felm. Kinyjtottam a kezem, hogy tvol tartsam ket
magamtl, de hasztalan, a tvolsg egyre cskkent. Furcsa mdon Grard is kztk volt... a
ruhja fldes, az arca halottspadt. Kzjk tartozott... a mltbl ellpk kz.
Valamit tartott a kezben. Egy sszetekert paprt. Carl bcsi vgrendelett!
s nevetni kezdett... gonoszul... kzben egy pillanatra sem vette le rlam csillog szemt.
Aztn valaki azt mondta: veszlyben van... menekljn, amg nem ks!
Remegve, hallosan megrmlve bredtem fel. Az egsz annyira valsgos, hihet volt!
Hiba prbltam, nem tudtam jbl elaludni, beren bmultam bele a sttbe. Kicsoda
Grard? - krdeztem magamban. Mit tudok rla? Az elz nhny napra visszagondolva
rthetetlen volt a viselkedsem. gy sszebartkoztam egy idegennel, akit csak nhny rja
ismertem, hogy csaldi titkokat mondtam el neki, s egy sorsdnt fontossg vgrendeletet
is rbztam.
Elment a jzan eszem! A rgi Zipporah mintha kvlrl, vdtn szemllte volna azt az
jat, aki vadidegentl krt segtsget, hogy elvgezze, amit vllalt. De mit tehettem volna?
rtam volna haza, hogy rtestsem az otthoniakat, s krtem volna tlk tancsot? Ha JeanLouis mg mindig olyan llapotban van, hogy nem tud utazni, akkor eljtt volna Sabrina.
Ezt tette volna a rgi Zipporah. Az helyt viszont tvette egy j, aki akkor keletkezett,
amikor azon a bizonyos estn Enderby fel stltam, s Grard d'Au-bign szellemknt
felbukkant elttem.
A gondolataimban idig rve gy dntttem, hogy msnap elmegyek a Rosen, Stead s
Rosen gyvdi irodba, s megbizonyosodom arrl, hogy a vgrendelet valban lettbe
kerlt.
Ez az j nemmel szembeni ellensges rzsem egsz dleltt kitartott. A hangulatomat
tovbb rontotta, hogy tizenegy rs tallkoznkon semmit nem tudtam mondani Carl
bcsinak, mert Jessie egsz id alatt beren figyelt bennnket.
Dlutn bestltam a vrosba, Mr. Rosen rmmel dvzlt, s azonnal megkrdeztem
tle, hogy Monsieur Grard d'Aubign tadta-e neki elz nap a vgrendeletet.
- Hogyne! Nagyon kedves, segtksz gentleman -felelte. - Most mr nincs mirt
aggdnunk. Minden a legnagyobb rendben van.
Elszgyelltem magam amiatt, hogy nem bztam elgg Grard-ban, s mg rosszabbul
kezdtem rezni magam, amikor hazafel menet a fogadnl meglttam a kocsijt.
Tovbbmentem, de nem sokkal ksbb patk kzeled dobogst hallottam, s
htranzve t pillantottam meg.
Mellm rve lelasstott, s meglehetsen kajnul mosolygott rm.
- Bzhatott volna bennem - mondta.

gy dntttem, teljesen szinte leszek hozz, s nem teszek gy, mintha ms okbl
jrtam volna a vrosban.
- Bizonyossgot akartam szerezni - mondtam.
- Ht persze - mondta, s felsegtett a kocsira.
- s most elgedett? - krdezte, miutn elhelyezkedtem.
-Az vagyok, s nagyon ksznm a segtsgt - feleltem, amire mr csak mosolygott, s a
lovak kz csapott.
A vsr napja volt. Eltte mindennap tallkoztam G-rard-ral, mert gy reztem,
valamivel krptolnom kell a bizalmatlansgomrt, s ezektl a tallkozsoktl a bartsgunk
mg ersebb vlt. Biztosan rezte, hogy nmileg aggdom, nem vagyok biztos abban, hogy
helyes egy frjes asszonynak olyan srn tallkoznia egy msik frfival, s azzal nyugtatott,
hogy olyanok vagyunk, mint a kltz madarak - a tallkozsunk s egyttltnk csupn
tmeneti kzjtka az letnknek. Hamarosan mindketten megynk tovbb a magunk tjn,
de ez nem azt jelenti, hogy ne vihetnnk magunkkal tallkozsaink kellemes emlkt.
rvelse csillaptan hatott rm, s erre gondoltam, valahnyszor feltltt bennem, hogy
a bartsgunk kezd tl mlly vlni, fontosabb, mint ms hasonl, korbbi kapcsolataim.
gy jutottunk el a vsr napjig.
Azt hiszem, a krnykrl mindenki ott volt - Carl bcsi ragaszkodott hozz, hogy Jessie
is elmenjen Amos Carew-val. fradt, mondta, inkbb otthon marad s pihen. A szolgk
tbbsge is elment mr reggel, ebd utn pedig a tbbiek is kvettk ket, gyhogy lnyegben kirlt a hz.
gy volt, ahogy Jessie mondta: a vsr az v - pontosabban a flv, mivel vente ktszer
tartottk meg -legfontosabb esemnynek bizonyult, s mindenki ott akart lenni rajta.
- Gondolom, maga is megnzi - mondta, mire azt feleltem, hogy termszetesen.
Megbeszltem Grard-ral, hogy tallkozunk, s br egy szval se emltette a vsrt,
feltteleztem, hogy t is rdekelni fogja.
A kert szln, a bokrok mgtt vrt. Az utunk Enderby mellett vezetett, s odarve
megjegyezte: - Azt hiszem, mindenki elment a vsrba. A hz egszen ms gy,
elnptelenedve. Szeretnm megmutatni. Jrt mr benne, leszmtva a mltkori rvid
ltogatst? Ismeri?
-Nem. Hallottam rla, de eladtk, mg azeltt, hogy megszlettem. Anym itt lt
kislnyknt, de a nagynnje, aki felnevelte, meghalt, s a frje nem tudta kiheverni az
elvesztst. Vzbe fulladt, de igazbl senki nem tudta eldnteni, hogy ngyilkossg volt-e,
vagy baleset. Sem anym, sem az unokahga, Sabrina - aki vele lakik -, nem szeret beszlni
rla.
- Jjjn ht! Nzzen krl! - hvott jbl Grard. -Azt hittem, a vsrt akarja megnzni.
- Inkbb a hzat mutatom meg. Muszj ltnia, s jobb alkalmat, mint ez a mai, amikor
senki nincs itthon, keresni sem lehetne. Radsul resen egszen ms -ers, eltveszthetetlen
hangulata van.
Karon fogott, a hz fel hzott, s nekem az lmom jutott eszembe hirtelen, amikor
mintha figyelmeztetett volna valaki. Pontosan emlkeztem arra, hogy lmomban a hzban
voltam, ott trtnt a dolog, mgis valamilyen ellenllhatatlan er ragadott magval, s br
reztem, hogy msik nem, a rgi Zipporah rosszallan nz s va int attl, hogy tlpjem a
kszbt, nem hallgattam r.
Grard ajtt nyitva elreengedett, s belptnk a nagyterembe. Kazetts mennyezete, s a
falakon szp, magasra nyl faburkolata volt. Sok hasonl, vszzadokkal korbban plt
nagytermet lttam mr, de ebben mintha rnyak bujkltak volna. reztem, hogy a szvem
hevesen kezd verni, s majdnem hallottam is a dobbanst. Grard tlelt, s mivel gyorsan
elhzdtam tle, azt mondta: - Olyan... sebezhetnek ltszott. .. mintha vdelemre vgyna.

Flnevettem, de kzben reztem, hogy a hangom csppet sem meggyz. - Nagyon jl

meg tudom vdeni magam - mondtam.
- Tudom - vlaszolta Grard, s komolyan, mlyen a szemembe nzett. - Sosem tenn
azt, amit nem akar.
Tekintetem a zenszek galrijra vndorolt.
- Igen, az a ksrtetek egyik kedvenc helye - mondta. - Van bellk j nhny. Azt is
felfedeztem, hogy a szolgk a vilg kincsrt sem hajlandk egyedl flmenni a galrira.
Jjjn, Zipporah, mutassunk fityiszt a ksrteteknek!
Megfogta a kezem, s mieltt tiltakozhattam volna, elindult velem flfel. A lpcs
tetejn egy faragott ajt volt, amely ersen nyikorgott, amikor kinyitotta.
- Jjjn! - sgta, n pedig engedelmesen kvettem a galrira.
- Itt hvsebb van, mint lent.
- Termszetesen - vlaszolta. - A szellemek a tlvilgrl jnnek, s k hozzk magukkal
a hideget.
A kvetkez pillanatban tenyerbe vette az arcom, s mlyen a szemembe nzett.
- Egy kicsit fl - mondta. - Igen, drga jzan, nyugodt Zipporah-m! Ismerje be, hogy
kiss Enderby hatsa al kerlt!
- s n? - krdeztem.
- szintn mondom, hogy kifejezetten kedvelem. Nem htkznapi hz, amilyet
egybknt nem is szeretnk. Amikor itt vagyok, megkrdezem magamtl: igaz? Azoknak a
rg meghalt embereknek a szellemei tnyleg visszajrnak ksrteni bneik... vagy ppen diadalaik helysznre? Ki tudhatja biztosan? Senki. ppen ez az izgalmas benne. Rejtly... s az
ember sosem lehet biztos abban, hogy megtallja a helyes vlaszt. n szerint ez nem
hallatlanul izgalmas?
- De igen. Termszetesen - rtettem egyet Grard-ral.
A zenszek erklynek a korltjnl lltunk, onnan nztk a nagytermet. - Tele van
rnyakkal - llaptotta meg egy id utn. - Mirt?
- Azrt, mert a fk s a bokrok tl kzel vannak a hzhoz, s nagyon magasra nttek. Ha
kivgatja ket, s gyepet csinltat a hz kr, szabadon bejn majd a fny.
- Lehet, hogy a szellemek nem rlnnek neki. Jjjn! Hadd mutatom meg a hz tbbi
rszt!
- Hol vannak a gazdi?
- Elutaztak, s a tvolltk idejre klcsn adtk.
- Igazn knyelmes megolds.
- Valban az. Kellemesebb helyet keresve sem tallnk - vlaszolta Grard.
- De messze van Londontl.
- Viszont itt ez a kellemes kisvros, ahol a tekintlyes Rosen, Stead s Rosen iroda
szkel.
- Egy olyan nagyvilgi embernek, mint n...
- Ez tkletesen megfelel - vgott a szavamba Grard. - Kzel vagyok a tengerhez... ami
nagyon j, de a legjobb, hogy kzel vagyok Eversleigh Courthoz, s ennek ksznheten
tallkozhattam nnel, Zippo-rah!
- Azt hiszem, hamarosan vissza kell mennem Claveringbe - feleltem gyorsan. Hinyolni fognak, s klnben is, elvgeztem, amit kellett.
- Ne beszljen most errl! ljen csak a jelenben! Olyan j a jelenben lni! A mlt tele
van szomorsggal, s ha rgondol az ember, mindig bn valamit. Sose bnjon meg semmit,
Zipporah! Az nem hasznl, nem vltoztat a dolgokon. Ami pedig a jvt illeti, arrl nem
tudunk semmit. Egyedl a jelen az, amit igazan meg tudunk lni, s a lt igazi rtelme az,
hogy ljnk, s lvezzk az letet.
- Ez gy tl ltalnos, mrpedig a tlzott ltalnosts sosem igaz teljesen - feleltem.

Egyre erteljesebben hatott rm a hz hangulata... vagy az is lehet, hogy Grard

kzelsge. Mintha ms szemlly vltam volna. Ksbb, megprblva mentsget, igazolst
tallni arra, amit tettem, azt bizonygattam magamnak, hogy attl a pillanattl kezdve, hogy
belptem abba a hzba, egy lthatatlan s lebrhatatlan er kertett a hatalmba.
Tovbb indultunk, lpteink resen kongtak a lpcs deszkin, mgnem Grard kinyitott
egy ajtt, s egy folyosra vezetett.
- Milyen csnd van! - mondtam. - Klns hangulat... mintha...
- Taln a szellemek bjtak el, s k vannak krlttnk. Azt hiszem, nem szvelik a
sok fecseg, hangosan nevet szolgt. A csndet kedvelik.
- De mi itt vagyunk!
- Felfedezton, ami tetszik nekik - vlaszolta Grard. - Biztos vagyok benne, hogy azt
szeretnk, ha a hzat a hrhez mltnak tallnnk.
Tovbb vezetett, s kzben j hzigazdhoz illn meslt: - Igazbl nem nagy hz - itt
pldul, ezen az emeleten csak t szoba van, s flttnk mr a szolgk laknak. Milyen csnd
van!
Benyitott egy szobba, amelyben nagy, baldachinos gy llt. A ngy oszlopon nyugv
tet, s az oldals fggnyk arannyal hmzett hfehr broktbl voltak, s br egyb btor is
akadt krltte, a szoba hangulatt egyrtelmen a nagy, pazar gy hatrozta meg.
Ahogy meglttam, olyan rzs vett rajtam ert, mintha mr jrtam volna ott, de az is
lehet, hogy ezt csak utlag kpzelem. Mindenesetre az rzseim nagyon intenzvek voltak, s
tudtam, hogy az esemnyek valamifajta kiteljesedse fel tartunk, amelytl viszolyogtam, s
ugyanakkor szerettem volna, ha minl elbb bekvetkezik.
-Az rkezsemre rendeztk be ezt a szobt - hallottam Grard hangjt. - Azt hiszem,
megtiszteltets volt, mivel klnleges hely, nszjszakkra kszlt.
- De nem hozott magval j felesget, hogy itt tartsk meg a nszjszakjukat feleltem.
Grard nem vlaszolt, csak megfogta a kezem, s valami egszen klnleges, kedves
mosollyal, rezzenstelenl nzett rm. Htrbb akartam lpni, de nem ment. Hogy azrt-e,
mert ersen fogta a kezem, vagy azrt, mert az akaratom nem volt elg ers hozz, azt mig
sem tudom eldnteni.
Valahol a tudatom mlyn ott motoszklt, hogy egyszer, valakitl mr hallottam errl a
szobrl. Nem vrvrs, vastag brsonyfggnye volt valamikor az gynak. .. amit aztn
egyszer, valamirt... megvolt az oka, csak mr nem emlkeztem r, hogy mi... arannyal hmzett fehr broktselyemre cserltek?
gy reztem, a mlt krlvesz, magba zr, s a rszv vlok. Meneklni akartam tle,
visszatrni a jelenbe... s lni gy, ahogyan mg sose ltem!
Grard tlelt s maghoz hzott. Testnk szorosan sszert, reztem a szvdobbanst.
Szerelmes voltam bel, s ez az rzs egszen ms volt, mint amit Jean-Louis vagy korbban
ms irnt reztem. Ehhez hasonl mg sosem trtnt velem, nem is igazn rtettem, csak
sejtettem, hogy... rgen, romantikusabb idkben trtnhetett mr ilyen. Trisztn s Izolda,
Ablard s Hloi'se... a mindent elspr szenvedly, amelynek rabjai brmit hajlandk
felldozni... mg azt is, amit addig a legfontosabbnak tartottak.
- Zipporah - mondta a nevemet gy, ahogyan azeltt sosem hallottam. Olyan rzsem
tmadt, mintha sznk, lebegnk a karjaiban. Elhagytuk megszokott vilgunkat a maga
kicsinyes konvenciival. Egytt voltunk... sszetartoztunk... s semmi nem tudta feltartztatni
a szenvedly mindkettnket magval ragad hullmt.
- Ne... ne... mennem kell... - hallottam a hangomat, s rgtn utna lgy nevetst,
mikzben vetkztetni kezdett. Mg mindig tiltakoztam, de igazi meggyzds nlkl, s
tudtam, hogy ezt is tudja. Nagyon szerettem volna tisztn felidzni magamban nhny dol-

got... hogy Zipporah Ransome vagyok, Jean-Louise felesge, a hzassgunk egsz eddig
boldog volt, s a csaldom... de hiba, nem sikerlt.
Nem velk voltam... hanem ott, abban a hzban a szerelmemmel.
Igen, a szerelmem volt - tallkozsunk pillanattl tudtam, hogy valami ellenllhatatlan
er vonz fel. Abban a pillanatban megreztem, amikor vratlanul megjelent elttem.
Nem volt rtelme kzdeni ellene. Tudtam, hagynom kell, hogy az rzelmeim magukkal
ragadjanak, elbortsanak..: s megmutassk, amit addig nem tudtam, hogy alapveten rzki,
szenvedlyes n vagyok.
Mr nem prbltam visszatartani Grard-t, teljesen megadtam magam, amit azonnal meg
is rzett, s azt hiszem, tudta mr rg, hogy ez be fog kvetkezni.
Ksbb elpilledve fekdtnk egyms mellett az gyon, s csak nagyon messzirl, a
krnk telepedett csenden tlrl hallottam egsz halkan a vsrozk nevetst, vidm
kurjongatst.
gy reztem, ezek a hangok rkre el fognak ksrni, extatikus szenvedlyem s
szgyenem emlknek elvlaszthatatlan rszei lesznek.
Tenyeremet pr pillanatra az arcomra szortottam, s knnyektl nedvesen vettem le rla.
Mikor csordultak ki a szemembl? s mik voltak? A boldogsg, az egsz lnyemet magval
ragad izgalom knnyei, vagy a szgyen... azrt, amit tettem?
Grard tlelt, s szorosan maghoz hzott. - Szeretlek - mondta.
- n is szeretlek - feleltem.
- Drga Zipporah... lgy boldog...
- Az vagyok... s mgsem.
- gy kellett trtnnie!
- Sosem lett volna szabad megtrtnnie! -De megtrtnt.
- Istenem! - szakadt fel bellem a knyrgs. Vissza akartam forgatni az idt, nem
akartam, hogy ami megtrtnt, megtrtnt legyen. - Engedd, hogy visszarepljek az idben!
Hagyd, hogy kora dlutn legyen, s msfel induljak... el nderbytl!
Grard lgyan megsimogatta az arcom.
- Drgm, ennek gy kellett trtnnie... az els pillanattl kezdve - mondta. - s brmi
lesz is, ezt mr nem veheti el tlnk senki. Mindent megr... az aggodalmat, a vgyakozst.
Tallkoztunk, megvvtuk kt egymsnak feszl akarat kzdelmt, de nem ez a lnyeg!
Vannak, akik arra szlettek, hogy szeressenek... hogy megtalljk a trsukat... Muszj nekik,
ez a dolguk, a vgzetk. Ne vdold magad azrt, mert hirtelen felbredtl! Tl hossz ideig
szenderegtl. Zipporah, drgm!
- Mit tettem?! - krdeztem szenvedn. - A frjem... Grard mg ersebben maghoz
szortott. - Gyere
velem! - mondta. - Akkor nem kell szembenzned vele.
- Hagyjam el az otthonomat... a frjemet... a csaldomat?
- Ertem.
- Soha nem tudnm megtenni - vlaszoltam. - Az a legvgs, legnagyobb ruls lenne.
- Arra szlettl, hogy gy szeress, ahogyan az elbb szerettnk. Csodlatos letnk
lenne egytt.
- Nem - tiltakoztam. - El kell mennem innen. Nem tallkozhatunk tbb, s azt, ami az
elbb trtnt, el kell felejtennk. Mintha nem is lett volna. Haza kell mennem a frjemhez... a
csaldomhoz. El kell felejtennk. .. muszj...
- Azt hiszed, valaha is kpes leszek elfelejteni? -krdezte Grard. - Vagy hogy te igen?
- Egsz letemben emlkezni fogok r, s sosem tallom meg az elveszett bkmet, de
rzem, egy nap felbredek, s gy fogom rezni, hogy igazbl meg se trtnt.
-Hogy leted legizgalmasabb, legnagyszerbb lmnye nem volt valsg! Ezt akarod?

- Nem tudom. Csak azt, hogy mennem kell! - vlaszoltam hevesen, egymssal viaskod
rzseim kztt hnykoldva. - Mi van, ha brki visszajn s itt tall... gy... - Flig
flemelkedtem az gyrl, de Grard visz-szahzott, szorosan lelt, s boldog, diadalmas
hangom rm nevetett.
jbl beczni kezdett, szeretni akart, s neki volt igaza, mert az elszntsgom pillanatok
alatt szertefoszlott. jbl elmerltem a szenvedly tengerben, nem voltam kpes ellenllni
neki, s semmi nem szmtott, csak az, hogy rezzem.
Ahogy kimerlten, lihegve fekdtem mellette, s hallgattam a vsr tvolbl hozznk jut
hangjait, gy reztem, menthetetlenl, vgleg elvesztem.
Az gy fggnye nem volt teljesen elhzva, az ablakon bees napfny halvny vrses
sznt varzsolt r, s ahogy flig behunyt szemmel figyeltem, voltak pillanatok, amikor
egszen pirosnak ltszott. Akr vrvrs brsony is lehetett volna...
Van valami furcsa, nyomaszt ebben a szobban, gondoltam, s rgtn tudtam is, hogy
mr elkezdtem keresni a magam szmra a mentsget azrt, amit tettem.
Nem keltem fel. Ott fekdtem Grard mellett, s hallgattam, amint halk, csbt hangon
azt bizonygatja, hogy vele kell maradnom. Mr a htvgn elutazhatunk Franciaorszgba,
mondta. Boldogg tesz, olyan boldogg, amilyenrl nem is lmodom. Tudja, hogy megmutatta nemnek olyan oldalt, amelyrl nem is sejtettem, hogy ltezik. Boldog voltam JeanLouis-val, az letnket minden szempontbl kielgtnek reztem. De a tovbbiakban nem
gy lesz, mert mr tudom, hogy azt az erotikus izgalmat, amellyel , Grard ismertetett meg,
Jean-Louis nem kpes nyjtani nekem. Mindig arra fogok vgyni... az utn svrgom. Mintha
ajtt trt volna szlesre elttem, amely mgtt ismeretlen nem rejtztt, s olyan j
tapasztalatok, amelyek rabul ejtettek, s rkre belm gettk magukat. Hiba prblok meg
lemondani rluk, s visszatrni rgi letemhez, ezek utn sosem leszek elgedett a
hzassgommal.
Mennyi ideig fekdtnk ott, a vsr hangjait hallgatva? Nem tudom... az idrzkem
teljesen cserberjha-gyott. Voltak pillanatok, amikor semmire nem tudtam gondolni, csak a
szenvedlynkre. Szndkosan kirekesztettem magambl minden egyebet... ami egy csppet
sem volt nehz. Ugyanakkor tudatban voltam az id mlsnak, s - brmilyen
szenvedlyesen beszlt is - azt hiszem, Grard gyszintn. Tudnia kellett, hogy a szolgk
hamarosan visszajnnek, s nehz lesz elfogadhatan megmagyarzni nekik a jelenltemet.
gy aztn egy id utn beleegyezett abba, hogy induljunk. Komoran, hborg
rzseimmel kszkdve ltztem fel. Nem tudtam, melyik oldalra lljak - lelkes vagy
tiltakoz nmagam mell. Ha vissza lehetne prgetni az idt, megtennm? Nem, vlaszoltam
magamnak. Azon a dlutnon gy ltem, ahogy korbban nem is kpzeltem, mivel nem
tudtam, hogy ltezik olyan let! Semmit nem akartam megvltoztatni..; egyelre. Hadd
maradjak mg gy, gondoltam, ebben az lomhoz hasonlatos, boldog, elzsongt llapotban,
ameddig csak lehet!
Grard a mellnyt begombolva felm fordult, a karjba kapott, s a szemldkmet
lgyan cskolva, a hajamat simogatva forr hangon a flembe sgta, hogy szeret.
- Tallkoznunk kell minl elbb - mondta. - Beszlnem kell veled... hogy eldntsk,
hogyan tovbb.
- Haza kell mennem. Muszj! - feleltem.
- Nem engedem! Mikor tudunk tallkozni? Ma este? Gyere a bokrokhoz!
Olyan szenvedlyesen krt, hogy nem tehettem mst, igent mondtam.
A zenszeknek a szellemek jrta erklye mellett mentnk le a fldszintre. A hz egszen
ms volt, mint korbban... a maga mdjn bks, elgedett, s gy reztem, szinte nevet
rajtunk. A kpzeletem valsggal szrnyalt, s hagytam, hogy magval ragadjon, ami termszetesen a kifogskeress rsze volt, sznalmas prblkozs, hogy a legyzhetetlen
krlmnyekre, a sors akaratra fogjam mindazt, ami trtnt.

A hzbl kilpve ersebben lehetett hallani a vsr hangjait.

Visszastltunk Eversleigh-be, s a hz krli pzsit szln csaknem egybefgg falat
alkot bokrokhoz rve, Grard szenvedlyesen megcskolt.
- sszetartozunk. Ezt soha ne feledd! - mondta. Nem vlaszoltam; kitptem magam az
lelsbl, s
egy lendlettel, llekszakadva berohantam a hzba.
Az utam Car bcsi szobja mellett vezetett el, s hirtelen jtt tletnek engedelmeskedve
benztem hozz. A szkben lt, s nagyon groteszknek lttam a hlinge all kilg piszkaik
lbval, hossz orrval, hegyes llval s a kort meghazudtolan eleven, csillog szemvel.
- ! A vsrban voltl, Carlotta? - krdezte.
- Carlotta?! - krdeztem vissza dbbenten. - Carlotta halott. n Zipporah vagyok.
- Persze! Persze! Csak annyira hasonltottl r egy pillanatra... hogy sszetvesztettelek
vele.
Azt hittem, ott helyben eljulok. Ltszik rajtam, gondoltam. Mit tettem?! Az arcomra van
rva, hogy hzassgtr lettem. Carl bcsi ezt ltja... ezrt szltott Carlottnak.
- Jessie is megjtt?
- Mg valsznleg a vsrban van.
- Szerintem nem. Nemsokra vacsorzunk - mondta frksz pillants ksretben a
bcsikm.
Vlasz nlkl ott hagytam. Nem tudtam elviselni azoknak az lnk, fiatalosan csillog
szemeknek a pillantst, mivel biztos voltam benne, hogy szrevettek rajtam valamilyen
vltozst.
A szobmba futottam, s alaposan megnztem magam a tkrben. Carlotta, mondta a
bcsikm! Igen... mskpp nztem ki. Volt bennem valami... egyfajta klns csillogs taln.
A szemem, amely korbban kzepesen kk volt, megsttedett... mr-mr ibolyakkk vlt.
Semmi ktsg, megvltoztam.
- Hzassgtr lettem! - mondtam halkan, a tkrkpemmel szembenzve.
Minden ment krlmnyt sorra vettem, egy sem maradt, valdi mentsget, igazolst
arra, amit tettem, nem talltam. Msnap dlutn ugyanis jbl ott fekdtem a broktfggny
mgtt a szeretmmel. s rafinlt voltam, mert azt mondtam magamban: mr bnztem JeanLouis, a becsletem, az elveim ellen... s ezen semmi nem vltoztat. Ha jbl elmegyek
hozz, hogy vele legyek... hogy jbl tljem azt a csodlatos rzst... mit szmt? Mr gy is
hzassgtr vagyok, s jobban nem leszek az, akrhnyszor engedek is a csbtsnak.
gyhogy elmentem Grard-hoz, s jabb egyttltnk taln mg csodlatosabb volt, mint
az els. Lehet, hogy azrt, mert sikerlt elaltatnom a lelkiismeretemet. tlptem - a rgi
Zipporah megtlse szerint - a romlottsg hatrt, s mr nem volt visszat, gyhogy mit
szmtott mg egy lps?
Szerelmes voltam Grard-ba, s ez az rzs egszen ms volt, mint a Jean-Louis irnti
szeretetem. kedves volt, figyelmes, gyngd, mindazt megkaptam tle, amirl gy reztem,
hogy meg akarom kapni a frjemtl - egszen addig, amg nem tallkoztam Grard-ral! Lehet,
hogy Grard gyngdsgben, figyelmessgben nem mrkzhetett Jean-Louis-val... nem
tudtam eldnteni! Nem ismertem igazn, s mgis, a testi vgy, amely egyms karjba hajtott
bennnket, lebrhatatlan volt.
Visszamentem ht hfehr-arany brokttal keretezett gyunkba, hogy olyan dolgokat
tudjak meg, amelyekrl addig sejtsem sem volt. Megtanultam - lassan, fokozatosan fedezve
fel magam -, hogy szenvedlyes, rzki asszony vagyok. Miutn els rmletemen tljutottam, s sikerlt fket vetnem hborg lelkiismeretemre, teljesen tadtam magam a
szenvedlynek.

Ott fekdtnk ht kimerlten egyms karjban, s jbl a vsr hangjai szolgltattk

egyttltnkhz a htteret. A hz pedig mintha kajnul tapsolt, ljenzett volna, mert tanja
volt annak, hogy megcsaltam a frjemet, mgpedig gy, ahogyan azt sosem hittem volna.
Msra sem tudtam gondolni, csak arra, hogy egytt akarok lenni Grard-ral, s folytatnia
szenvedlyes, bensmet lngra gyjt szeretkezst. talakultam, egszen ms emberr
vltam, mint amilyen addig voltam. Nem ismertem azt a nt, akiv lettem, de kzben tudtam,
hogy n vagyok az... st, ha nagyon szinte akartam lenni, azt is hozztettem, hogy mr nem
is akarok visszavltozni azz, aki korbban voltam.
A kvetkez napokban rendszeresen tallkoztunk. A nagy hzba nem mehettnk, de
Enderbyhez tartozott egy kis kertszhz is, amely resen llt, mivel a kertsz, aki lakta,
hirtelen meghalt, s a tulajdonosok gy dntttek, hogy kitatarozzk, mieltt tadjk a szemlyzet egy msik tagjnak. Ezrt aztn risi rendetlensg - vdrk, ltrk, malterosldk,
faforgcs - volt benne, de szerencsre nmi btor is akadt, s gy ott tallkoztunk. A
megszokott helynkre, broktfggnys szentlynkbe sajnos nem mehettnk, mert ott felfedeztek volna bennnket. Grard terveket sztt arra vonatkozan, hogyan csempszhetne be s
ltogathatna meg, de termszetesen mindketten tudtuk, hogy azok megvalsthatatlanok. gy
aztn a kis kerti hzban tallkoztunk minden este, vacsora utn, s volt, hogy egszen ksn
rtem csak vissza Eversleigh-be.
Tisztban voltam vele, hogy ez veszlyes, s taln ltszik is rajtam, hogy megvltoztam,
valami trtnt velem. Idnknt gy tnt, hogy Carl bcsi s Jessie is rdekldve figyel. Biztos
voltam benne, hogy mindketten nagyon jratosak az erotikban, s attl tartottam, hogy a
szenvedly, amely Enderbyben, majd a kerti lakban tbbszr magval ragadott, nyomot
hagyott rajtam, s ez az olyan szakrtk szmra, mint k, nem maradhat szrevtlen.
Carl bcsi idnknt Carlottnak nevezett, mintegy jelezve, hogy ms vagyok, mint az a
Zipporah, aki nhny hete hozz rkezett, Jessie pedig - nekem legalbbis gy tnt - csndben
mulatott rajtam. Nagyon kvncsi voltam r, vajon kitrgyal-e Carl bcsival, esetleg Amos
Carew-val. A puszta gondolat, hogy megtehetik, elg volt ahhoz, hogy megborzongjak, de
nem tudta megakadlyozni - s ms sem -, hogy boldogan rohanjak a szerelmemmel
megbeszlt tallkozkra.
Tudtam, hogy nem tarthatnak sokig. Kevs idnk van, hamarosan haza kell mennem.
Tudtam, s tudta is, de ez a tuds csak mg jobban felsztotta amgy is perzsel, ris
lnggal lobog szenvedlynket.
Elfordult, hogy Grard a kocsijn vitt el. Mrfldeken t hajszolta a lovakat, mg egy
tvoli erdbe nem rtnk, messze mindenkitl, aki ismert bennnket. A fk alatt, magasra ntt
fben szeretkeztnk... s mindegyik alkalom izgatbb volt, nagyobb gynyrt adott, mint az
elz. Mr nem ellenkeztem, rgen meggyztem magam arrl, hogy flsleges harcolnom
Grard... nmagam ellen. Bns, htlen felesg voltam, s tudtam, hogy ha tbb nem
kvetek el bnt, egyszer sem leszek htlen, ezen akkor sem vltoztathat semmi. Tisztban
voltam vele, hogy a kapcsolatunk rvid... akarjuk, vagy sem, el kell mlnia... s ez a tudat
mg szenvedlyesebb tett, arra sztnztt bennnket, hogy a vgskig kilvezzk. Csak az
rzkeinknek engedelmeskedtnk, msra nem figyeltnk vad, kvetelz szerelmnkben.
Grard llandan arra biztatott, hogy hagyjak ott mindent s menjek vele. Akkor mr
tudtam, hogy a francia udvar diplomciai kreihez tartozik, s valamilyen fontos
megbzatssal rkezett Angliba. Azzal is tisztban voltam, hogy - tekintettel az orszgaink
kztti rossz kapcsolatokra - csakis valamilyen km lehet, s azrt vlasztotta tartzkodsi
helyl Enderbyt, mivel elg eldugott hely, ahonnan nem nehz titokban a tengerpartra utazni.
Nemcsak htlen, hzassgtr voltam teht, hanem radsul ellensges orszg
gynkvel szrtem ssze a levet. Tulajdonkppen semmit nem tudtam rla, mikzben olyan
kzelrl, annyira intimen, mint t, mg soha senkit nem ismertem. Valami legyzhetetlen,
mindennl ersebb vonzs tmadt kzttnk, s ha lehetett volna egy, csak egyetlen, de

felttlenl beteljesl kvnsgom, akkor azt mondtam volna, hogy ami addig volt, az mind
trldjn ki az letembl, s hadd kezdjek mindent ellrl, vele.
gy trtnt teht, hogy egyre tvolabb jutottam a jzan sztl, s egyre mlyebben
cssztam bele az rzkek egszen ms szablyok szerint mkd birodalmba.
Nhnyszor szba kerlt kzttnk Carl bcsi vgrendelete, s egyik alkalommal Grard
azt mondta: - A bcsikd komoly veszlyben lehet. Ha annak a nnek valban a kezben van
egy papr, amely alapjn azt hiszi, hogy megszerezheti a birtokot, akkor szinte teljesen biztos,
hogy megtallja a mdjt, hogyan vltoztassa valsgg a vgyait.
- Tudom. De mit tehetek ellene?! - krdeztem.
- Tudtra kell hozni, hogy ltezik egy hivatalos - alrt, gyvdeknl lettbe helyezett vgrendelet is.
- Brmit teszek, Carl bcsi nem lesz hajland elmondani neki - feleltem.
- Valamit muszj tenni. Egyelre, hla neked, biztonsgban van, de mihelyt elutazol,
azonnal veszlybe kerl az lete. Muszj megtudnia a hzvezetnnek, hogy mi trtnt.
-Azonnal rveszi, hogy rjon al jabb paprt.
- Meg kell rtetni vele, hogy flsleges, mert nem lesz rvnyes. Ahhoz, hogy brmit
kapjon, tank kellenek, Rosennek kell megrnia a szveget.
- Ez ugye nem teljesen igaz? - krdeztem.
- Nem tudom. Nem ismerem az angliai trvnyeket - vlaszolta Grard. - De neki ezt
kell mondani! Nem szabad kiszolgltatnunk, a jindulatra bznunk a bcsikdat.
Itt hagytuk abba a beszlgetst, de ennyi elg volt, hogy az emlke megmaradjon
bennem, s jbl kellemetlen rzsem tmadjon. Mr el is feledkeztem az Eversleigh-re
jellemz klnleges, flig nevetsges, flig baljs hangulatrl, de ez a beszlgets jbl
eszembe juttatta.
A vsr els napja utn egy httel kldnck rkeztek Claveringbl, s levelet hoztak
anymtl.
Drga Zipporah!
rlk, hogy segteni tudtl a nagybtydnak. Biztosan rettenten rl annak, hogy ott
vagy, de nekem sajnos rossz hreim vannak. Azt hiszem, az a legjobb, ha kntrfalazs nlkl,
azonnal elmondom ket. Mindnyjunknak nagyon hinyzol. Szegny Jean-Louis egszen
elveszett nlkled, s az orvos is aggdik miatta. gy tnik, nemcsak a lba trt el, a
gerincvel is trtnt valami. Csak bottal kpes jrni, s azzal is nehezen. Tudod, milyen aktv
volt mindig, s most nagyon el van keseredve az llapota miatt, gyhogy azt hiszem,
mindenkpp vele kellene lenned:
Sztnyitottam az ujjaimat, s hagytam, hogy a levl kihulljon a kezembl. Gerincsrls!
Tragdia. Jean-Louis szmra ltfontossg a mozgs, az, hogy minl tbbet legyen a
szabadban. s oda jutott, hogy csak bottal tud mozogni! Mennyire slyos az llapota? Ismertem annyira anyt, hogy tudjam, igyekszik a legtapintatosabban kzlni a rossz hrt.
Azonnal haza kell mennem, s egsz htralv letemet Jean-Louis-nak szentelni,
gondoltam. Akkor taln le tudom vezekelni azt, amit elkvettem ellene.
A levlrt nyltam, s tovbb olvastam.
Tudod, hogy szmra te vagy a vilgon a legfontosabb. Rettenetesen hinyzol neki, s
mindnyjunknak. De Jean-Louis-nak van a legnagyobb szksge rd... klnsen most...
Azonnal haza kell mennem, gondoltam, s borzalmas bntudat kertett a hatalmba.
Komolyan gondoltam, akr csak egy pillanatig is, hogy kpes leszek htat fordtani minden
ktelezettsgemnek, s elutazni Grard-ral Franciaorszgba? Pr percig biztosan, s emiatt
ktszeresen szgyelltem magam. Anym levele mindent nagyon lnken az emlkezetembe
idzett... a kedvessget, a vgtelen trelmet s szeretetet, amelyet Jean-Louis-tl, trvnyes
frjemtl kaptam.
Romlott voltam. Elvetemlt. Gonosz.

Ht persze. Hzassgtr!
tmentem Enderbybe, ahol Grard ezttal is trelmetlenl vrt.
- Azonnal haza kell mennem - mondtam neki. - Levelet kaptam. Jean-Louis balesete
tbb volt, mint lbtrs. Megsrlt a gerince, s az sem kizrt, hogy megnyomorodik.
Grard nem vlaszolt, csak nzett rm tgra nyitott szemmel, hitetlenl.
- Igen - folytattam. - Anym rta meg. Muszj hazamennem, nem halogathatom tovbb.
Ez szrny!
Maghoz lelt, s ahogyan megrintett, azonnal a szokott ervel tmadt fel bennem a
vgy. gy reztem, nem leszek kpes ott hagyni. Homlokomat az vnek tmasztottam, s
behunyt szemmel gondoltam a nlkle rm vr sivr jvre.
- Nekem is el kell mennem... - mondta.
- Ezek szerint teht vge.
- Nem muszj, hogy vge legyen - vlaszolta Grard. - Te dntd el, hogy igen vagy
sem.
- Jean-Louis slyosan megsrlt.
- s n? Mi? Hogy velnk mi lesz, az nem szmt?
- a frjem. Megeskdtem, hogy szeretni fogom, s kitartok mellette... jban...
rosszban. Br soha ne jttem volna ide!
-Ne sajnld! Szerettl... ltl.
- s marad belle a bnat... egsz letemre.
- Mikor akarsz indulni?
- Mg a ht vge eltt.
Grard lehajtotta a fejt, majd a kezemrt nylt, s megcskolta. - Zipporah - mondta -,
ha brmikor megvltoztatnd...
- Azt akarod mondani, hogy vrsz rm? - krdeztem kzbe.
Grard blintott. - De mg nem mentl el. Mg maradt egy kis id... arra, hogy
rbeszljelek...
Hatrozottan megrztam a fejemet. - Tudom, hogy gynge voltam... romlott... de vannak
dolgok, amelyeket mg n sem tudok megtenni.
Azt gondolom, bizonyara nem hitt nekem, hiszen annyira kszsges, odaad voltam,
hogy gy gondolta, ha elrkezik az id, s vlasztanom kell, mindent ott hagyok rte.
En viszont tudtam, hogy nem vagyok kpes megtenni. Brmi trtnt is, vissza kellett
mennem Jean-Louis-hoz.
gy dntttem, hogy figyelmeztetem Carl bcsit. Kszbnll utazsomat nem
emltettem Jessie-nek, mivel elszr a nagybtymmal akartam beszlni, s dlutn mentem
be hozz, amikor biztos lehettem abban, hogy senki nem fog hborgatni bennnket.
Ugy lttam, rl nekem, s a tekintetben megjelent az a csfondros kifejezs, amelyet
mr korbban sem rtettem. Nha elgondolkodtam azon, vajon mennyire l a mltban,
ugyanis egy ideje nyilvnvalv vlt, hogy srn sszekever Carlotta nagyanymmal, aki a
jelek szerint igen nagy hatssal volt r fiatal korban.
Az is tudatosodott bennem, hogy mivel csaknem rgtn az rkezsem utn megismertem
Grard-t, s attl kezdve kttte le a gondolataimat, a hzban zajl esemnyek nem hatottak
rm akkora ervel, mint most, elutazsom kzeledtvel.
Sabrina seglykiltsrl beszlt, de csak bizonyos rtelemben volt sz arrl. Carl bcsi br szerintem tkletesen tisztban volt helyzete veszlyes voltval -nem azt krte, hogy
valaki megmentse. gy tnt, nem rdekli a veszly. Mintha kvlllknt, szrakozva nzte
volna az emberek furcsa viselkedst, annak ellenre, hogy volt az egyik kzponti
szereplje az esemnyeknek.
Az egsz helyzet klns volt, mint lnyegben minden az rkezsem ta.
gy dntttem ht, hogy nyltan beszlek vele, s elmondom, milyen veszlyben lehet.

Anym levelvel kezdtem.

- A frjem nem gy gygyul, ahogyan remltk mondtam. - Kezdetben gy tnt, hogy
egyszer lbtrse van csak, s ha a csontja sszeforr, jbl jl lesz. De gy ltszik,
komplikcik lptek fel, ezrt mielbb haza kell mennem.
- Szval elhagysz bennnket. Szomor leszek - felelte.
- Jvk majd megint... esetleg Jean-Louis-val, anyval, netn Sabrinval.
- Az remek lesz. Remlem, jl rezted itt magad.
- Igen... hogyne!
Carl bcsi mintha titokban mosolygott volna rajtam. - rltem, hogy itt voltl, Carlotta mondta.
- Zipporah-nak hvnak - vlaszoltam hatrozottan a szembe nzve.
- Persze. Idnknt elkalandoznak a gondolataim, s messze, sok vre visszamegyek az
idben. Elfordult mr mskor is, hogy Carlottnak neveztelek. Biztosan azrt, mert nagyon
hasonltasz r. Naprl napra egyre jobban szreveszem
- Carl bcsi, szeretnk mondani valamit, ami valsznleg nem fog tetszeni - feleltem -,
de hidd el, csak azrt mondom, mert fontos vagy nekem s fltelek.
Lttam, hogy a szja sarka egszen picit meggrbl, amirl mr megtanultam, hogy a j
hangulat jele nla.
- Drga gyermekem, olyan j vagy hozzm... olyan kedves... annyira trdsz zzl,
hogy minden rendben legyen krlttem! Amire megkrtelek, azt is rgtn elintzted. A
francia r, aki segtett, nagyon kedves... elbvl... - Carl bcsi a tekintett rm szgezve
mondta ezt. - Ugye szerinted is?
Tisztban voltam vele, hogy elpirulok, s arra gondoltam, hogy tudja, mi van kztem s
Grard kztt. De honnan tudhatja? Jessie kmkedett taln utnam, s elmondta neki, mit
tapasztalt?
- Valban nagyon kedves volt tle, hogy bevitt a vrosba, s visszajuttatta Rosenknak a
vgrendeletet -vlaszoltam, s mieltt kzbeszlhatott volna, gyorsan folytattam: - ppen
arrl akartam beszlni veled, Carl bcsi!
- Ksz, alrtam, lettbe helyeztem, minden el van intzve. Teljestettem a
ktelessgemet: Eversleigh a tid lesz, aztn az rkseid. gy rzem, az sk elgedetten
blogatva nznek le rnk az gbl. Carl egy vn gazfick, mondjk, de vgl csak teljestette
a ktelessgt. Elnyugodhatunk vgre, tovbb nincs mirt aggdnunk. Majd ha itt lesz,
kzttnk, elmondjuk neki a vlemnynket, megmossuk a fejt azrt, ahogy azeltt
viselkedett.
A tle megszokott huncut mosollyal nzett rm, n pedig gyorsan sszeszedtem magam,
s azt mondtam: - Carl bcsi, hadd krjelek meg valamire! Nem szabad tbb paprt alrnod...
olyat, mint az a mltkori.
Nmn blintott.
- Tudod - folytattam - ha valaki azt hiszi, hogy sokat fog rklni, nagyon sok mindenre
hajland azrt, hogy minl elbb hozzjusson az rksghez.
Carl bcsi harsnyan, kellemetlenl les hangon elnevette magt, kzben a tekintete kajn
volt, s azon gondolkodtam, vajon a feledkenysge, nha tapasztalhat szenilitsa nem
szerepjtszs-e csupn?
- gy rted, Jess... - krdezte tovbbra is a nevetssel kszkdve.
- Nagyon nagy a csbts... klnsen olyan emberek szmra, akik sosem voltak
gazdagok, s taln aggdnak azrt, hogy mi lesz velk.
- Jess mindig tall magnak megfelel helyet.
- Efell semmi ktsgem - vlaszoltam -, de abban is biztos vagyok, hogy ehhez
hasonl lehetsge kevs akad. Teljesen szinte leszek hozzd, Carl bcsi...

- ! Mindig megijeszt, ha valaki azt mondja, hogy teljesen szinte akar lenni hozzm.
Nem is tudom, akad-e teljesen... mindenben szinte ember... Egy kicsit szintnek lenni,
ebben-abban, az igen. De hogy teljesen...
- Remlem, nem veszed zokon, hogy aggdom rted, s nem akarlak gy, ebben a
helyzetben itt hagyni.
- Nem lesz semmi gond. Az reg Rosennl van a vgrendelet - prblt nyugtatni Carl
bcsi.
- Igen, de Jessie nem tud rla.
- Szegny Jess! Mekkora megrzkdtats lesz neki.
- Azt hiszi, hogy annak a paprnak ksznheten, amelyet alrtl, mindent fog
rklni. Nem volt igazn okos dolog tled, Carl bcsi, hogy alrtad.
- Nem* de sok ostobasgot elkvettem mr letemben. Nem ez volt az els.
- Tudod... - elharaptam a szt, mire kedvesen rm nzett, s biztatott is.
- Mondj el mindent gy, ahogy akartl, kedvesem!
- Rendben van! - hatroztam el magam. - Aggdom miattad, s nem tudok nyugodtan
elutazni, amg meg nem gyzdtem arrl...
- Rossz elrzet? - krdezett kzbe Carl bcsi.
- Tbb annl. gy gondolom, veszlyben vagy - jelentettem ki btran. - Carl bcsi!
Jessie-nek meg kell tudnia, hogy hivatalos vgrendeletet ksztettl, s...
- s hogy keveset nyer a hallommal - fejezte be helyettem a mondatot Carl bcsi. Okos
volt, frge esz, valsggal beleltott a fejembe, s tudta, mit gondolok. Szerepet jtszik, a
tehetetlen, szenilis regember szerept, mgpedig nagyon jl, llaptottam meg magamban.
- Igen - vlaszoltam. - Pontosan ezt gondolom.
- J kislny vagy - vlaszolta blintva. - rlk, hogy egyszer ez az egsz a tid lesz. J
kezekbe kerl a hz, a birtok... s a gyerekeid a fentrl - remlem, oda kerlk n is szigoran, rgus szemekkel rjuk tekint sk tetszst kivva fogjk gondozni az rksget.
- Te most trflsz, Carl bcsi!
- Vgl is az let nagy trfa, nem? Jtk, szndarab. Killunk a sznpadra, a nzk" el,
s eljtsszuk a szerepnket. n legalbbis sokszor gy gondoltam. Szerettem jtszani. Ha
lehet, biztosan sznsz lett volna bellem. Csak ht ki hallott olyanrl, hogy egy Eversleigh
sznszkedsre adja a fejt? , azok az sk! Nagyon nem rltek volna neki, ha ezt ltjk. A
msik legjobb dolog, ami a sznszkeds utn kvetkezik, az, hogy l az ember a pholyban,
s figyel. n mindig rettenten lveztem, Carlotta... bocsnat, Zipporah! Ezzel tltttem az
idmet, amikor csak lehetett. Nztem, hogyan lpnek fel a sznpadra msok... milyen szerepet
jtszanak, s hogyan...
- gy rted, Carl bcsi, hogy sokszor a tudtukon kvl irnytod ket? Ltrehozol
bizonyos helyzeteket, s figyeled, hogyan birkznak meg vele? - krdeztem.
- Nem. Nem errl van sz! - tiltakozott. - Csak hagyom, hogy az esemnyek menjenek a
maguk tjn, s figyelek... j, rendben van, nha beavatkozom, de csak ha holtpont kzeledik,
s akkor is csupn egszen picit, hogy ne lljanak le a dolgok.
jbl felnevetett. A hangja furcsa volt, s arra gondoltam, hogy az letet egyetlen nagy
sznieladsnak tekinti, figyel bennnket, tbbieket, hogyan jtszunk, s a pholyban lve
igyekszik kitallni, hogyan folytatja ez vagy az a sznsz a rszben ltala megrt darabot.
- Carl bcsi! - szltam r hatrozottan. - Szeretnm, ha Jessie megtudn, hogy hivatalos
vgrendeletet ksztettl, s lettbe helyezted az gyvdeidnl.
Megrezhette a hangom vltozst, mert egyetlen sz tiltakozs nlkl, komolyan
blintott.

- Attl kezdve mg jobban ddelget, mert tisztban lesz vele, hogy csak addig lvezheti
ennek a hznak a knyelmt - amely ktsgtelenl nagyon tetszik neki -, amg te itt vagy, s
biztostod a szmra.
- Okos vagy - llaptotta meg nmi gondolkods utn Carl bcsi. - s nagyon j
hozzm.
- Ezek szerint beleegyezel, hogy szljak neki?
- Drga gyermekem! Soha ne mondj olyat senkinek, amit nem muszj tudnia! Azzal
csak elrontod a jtkot. Mindenkinek gy kell cselekednie, ahogyan az rzsei, sztnei
vezrlik. Szeretnm ltni, hogy ennek a kis eladsnak a szerepli mit s hogyan tesznek.
Furcsa volt... nem rlt, azt egy pillanatig sem gondoltam, mert sokszor nagyon lesen
vgott az esze, de a maga klnleges, msok szmra nehezen rthet mdjn igyekezett lni
az lett. Gyantottam, hogy pr vvel korbban - mr akkor sem fiatal kora ellenre -nagyon
aktv volt, s a hzassgt kveten igen esemnyds letet lt. Az az idszak azonban elmlt,
vgkpp megregedett, s mivel nem tudta elhagyni a szobjt, hogy az let ms helyen zajl
sznjtkait nzze, csinlt egyet magnak.
Sokat tudott rlunk - hogy Jessie csak a j let miatt van Eversleigh-ben, hogy Amos
Carew a szeretje, taln rjtt a kapcsolatra is, amely Grard-hoz fztt, s minden nagyon
rdekelte. Szereplk voltunk a szmra egy sznpadon, s biztostottuk szmra azt a szrakozst, amelyet sajt lete - tekintettel a korra - mr nem tudott biztostani neki.
Nem akarta megakadlyozni, hogy szljak Jessie-nek, mert gy rezte, hogy azzal
beavatkozna az esemnyek termszetes menetbe. Pontosan tudta, hogy az lete veszlyben
van mindaddig, amg a hzvezetnje gy gondolja, hogy a halla utn rkli Eversleigh-t,
de a jtk rmrt mg ezt is hajland volt vllalni.
Az letemet addig jellemz rend, fegyelmezettsg utn a nla tett ltogats rendkvli,
megrz ervel hatott rm. gy reztem, a fantzia s a melodrma klnleges vilgba
rkeztem, olyan cinikus vilgba, amelyben a msok ltal bnnek hitt dolgok az let termszetes velejri.
Ebben az erklcstelen kzegben a ktelessg s a becslet, amelyeket addig letem
vezrl elvnek tartottam, semmit sem szmtott. De ki voltam n, hogy brkirl tletet
mondjak?! Abban a pillanatban, hogy betettem a lbamat Eversleigh-be, belekerltem egy
szdt krforgsba, amelybl hiba akartam, nem tudtam kilpni.
Ezzel egytt szilrdan elhatroztam, hogy Jessie tudomsra hozom: az a j neki, ha
minl tovbb letben tartja Carl bcsit, mert a hallval minden j, amiben rsze van,
menthetetlenl, villmgyorsan el fog mlni.
Msnap reggeli utn megkrdeztem Jessie-t, hogy vlthatnk-e vele nhny szt
ngyszemkzt, amire - br nagyon meglepdtt - igennel felelt, s bevezetett a kis tli
szalonba.
- Levelet kaptam anymtl - kzltem vele, mihelyt becsukta mgttnk az ajtt. - A
frjem nem jl van, gyhogy a ht vgn hazamegyek.
- Nagyon sajnlom - vlaszolta mr-mr kenetteljesen. - Biztosan rettenten aggdik
miatta.
- Annyira, hogy br szeretnk, nem tudok tovbb maradni.
- Szlt mr Lordynak?
- Igen.
Jessie komolyan blintott.
- Van azonban mg valami, amit el akarok mondani - figyelmeztettem.
- Mondja csak, drgm! Mondja!
- Szeretnk biztos lenni - s a csaldomnak is ez az egyik legfbb kvnsga - Lord
Eversleigh egszsgi llapota fell.

- , azzal semmi gond! n is ltta, hogy a korhoz kpest remek egszsgnek rvend.
- Igen, m ezzel egytt rlnk, ha az orvosa is vlemnyt mondana rla. Tudja, a
csaldom elvrja a pontos, szakembertl szrmaz vlemnyt, gyhogy meg is fogom krni,
vizsglja meg alaposan.
- Lordynak egy csppet sem fog tetszeni - vlaszolta hirtelen komorr vlt arccal Jessie.
- Ennek ellenre megkrem r. s van mg valami. Nyilvn kitallta, hogy Lord
Eversleigh nem pusztn szrakozsbl, hanem hatrozott cllal hvott ide.
- De hiszen a rokona! Eszbe jutott, s ltni akarta.
- Igen, de azrt egyb oka is volt a ltogatsomnak -folytattam rendletlenl. Vgrendeletet rt, amely a Rosen, Stead s Rosen gyvdi irodban kerlt lettbe. .. tudja,
azoknl a tekintlyes gyvdeknl, a vrosban.
beren figyeltem Jessie-t, s ltva, hogy lesti a szemt, biztos voltam benne, hogy nem
szerem, ha dhnek, vagy lzas fejtrsnek brmilyen jelt szrevennm rajta.
- Tudom, hogy jl rzi itt magt - folytattam -, s semmilyen okt nem ltom annak,
hogy ez az llapot ne folytatdjon mg hossz vekig... amg Lord Eversleigh egszsge s
ereje engedi. Tudja, ha ...
Jessie tudta. Hiba volt rajta jkora adag pirost, lttam, hogy elvrsdtt, s nemcsak
az arca, hanem a nyaka is. Igazbl az lett volna furcsa, ha nem ez trtnik, hiszen - anlkl,
hogy a szembe vgtam volna -egyrtelmen kzltem vele, hogy kpesnek tartom... akr
gyilkossgra is.
Hamar sszeszedte magt; ebbl is ltszott, hogy remek sznszn. Biztos vagyok benne,
hogy - akrcsak sok egybben - e tekintetben is kielgtette Carl bcsit. - O, legyen csak
nyugodt! Nagyon vigyzok r -mondta. - Nincs mitl tartania! Ersen, egszsgesen tartom
szzves korig!
- Biztos vagyok benne. Szerencsre is megnyugodott, miutn biztos kezekbe kerlt a
vgrendelete. gyelnem kellett r, hogy teljesen szablyos legyen, s senki ne kthessen bele.
Tudja, milyenek az gyvdek... A kkn is csomt keresnek. De szerencsre ezt nagyon
alaposan ellenriztk, s egszen biztos, hogy gy rvnyes, ahogy van, senki nem tallhat
benne kivetnivalt.
Jessie gyllt. Rettenetesen gyllt! Lttam torz, rosszul sikerlt mosolyn. Ez azonban
csppet sem zavart, st, megerstett abban a szndkomban, hogy elhvom az orvost, s
megkrem, hogy alapos vizsglat utn mondjon vlemnyt a bcsikm egszsgi llapotrl.
rltem, hogy jl alakulnak a dolgok, s amg azzal voltam elfoglalva, hogy ezen a tren
rendet rakjak magam krl, addig legalbb nem foglalkoztam a sajt bajommal.
Mlt az id, mr nem sok vlasztott el a hazautazstl, s Grard mg mindig valamilyen
csodra vrt. Azt hiszem, valban hitt abban, hogy mindent eldobok magamtl, htat fordtok
addigi letemnek, s elmegyek vele Franciaorszgba.
Az orvos, ahogyan krtem, eljtt, s legalbb egy rt tlttt Carl bcsival. Utna teljes
magabiztossggal kzlte, hogy a legfontosabb szervei kivl llapotban vannak - jrni
elrehaladott reumja miatt nem tud, ami azonban csppet sem letveszlyes -, gyhogy
megfelel gondoskods mellett akr szz vig ellhet.
Azonnal kzltem a j hrt Jessie-vel, aki mr maghoz trt az els megdbbensbl, s
nagyon szvlyes, majdhogynem alzatos volt velem.
- Ht ez igazn j hr! - lelkesedett. - Legyen nyugodt, drgm, nagyon oda fogunk
figyelni r! Szemlyesen gondoskodom arrl, hogy minden a legteljesebb rendben legyen
krltte.
Ht persze! Mert ha meghal, elveszted knyelmes otthonodat, gondoltam, de tovbb nem
nagyon foglalkoztam a dologgal.
Azt sem tudtam, s igazbl mr nem is rdekelt, vajon tett-e szemrehnyst Carl
bcsinak, mert vgrendeletet ksztett, miutn alrta neki azt a valamit". Elg volt, hogy

riadtnak lttam, s reztem rajta, hogy tudja, ha brmi vratlan, kellemetlen dolog trtnik
Carl bcsival, azonnal ott leszek - kell tmogatssal -, hogy kidertsem, mi lehetett az oka.
gy reztem, egsz j munkt vgeztem, s leszmtva szgyenteljes flrelpsemet,
tulajdonkppen bszke lehetek magamra.
Nagyon sokat vltoztam abban a nhny htben. Egyrszt sokkal btrabb lettem - ezt
mutatta az, ahogy Jessie-vel elbntam -, msrszt belt is. Elfogadtam, hogy helyet vvott ki
magnak Eversleigh-ben, s megvannak a maga elvitathatatlan jogai. Ht persze, hogy
elfogadtam! Hogyan tlhettem volna el a bcsikmat a hzvezetnjvel fenntartott viszony
miatt... ppen n, aki alig vrtam, hogy szrevtlenl kiosonhassak a hzbl, s futhassak a
szeretmhz, olyan emberhez, akit mindssze nhny hete ismertem.
De mr nem sok volt htra ebbl, kzeledett az elutazsom ideje. Szilrdan elhatroztam,
hogy megyek... s csak amikor Grard karjban fekdtem, akkor bizonytalanodtam el kicsit,
m mg akkor is tudtam, hogy hiba szakad meg a szvem, a vgs, legnagyobb rulsra nem
lennk kpes. Haza kell mennem, s mindent elkvetnem azrt, hogy felejtsek. Nyomaszt, a
bnm miatti vezeklssel eltel letet lttam magam eltt. Tudtam, hogy ami trtnt, rkk
ksrteni fog... rengeteg dolog emlkeztet majd r, s soha tbb nem leszek igazn boldog.
Ahogy telt-mlt az id, Grard gy vlt egyre izgatottabb. Mr csak kt nap volt htra az
indulsig - az inasok, akiknek haza kellett ksrnik, megrkeztek Claverngbl, s az ti
elkszletek utols stdiumukba rtek.
Termszetesen tovbbra is rendszeresen tallkoztam Grard-ral, s ahogyan szaladt az
id, szeretkezseink gy vltak egyre szenvedlyesebb. Egyfajta elkeseredettsg rzdtt a
kapcsolatunkon, s egyttltnk mg gynyrtelibb vlt attl, hogy mindketten tudtuk: hamarosan rkre vge.
Kt nappal az elutazsom eltt, a tallkozsunk lland helysznv tett kerti lakba
rkezve idegen hangot hallottam fentrl: - Ki az?
Mg magamhoz sem trtem a megdbbenstl, amikor egy fiatal n jelent meg a lpcs
tetejn, s indult felm.
- ! n az eversleigh-i hlgy! - mondta, amikor megltott.
Elm rve mlyen, szablyszeren pukedlizett, s tisztelettel nzett rm.
Nagyon megdbbentem, de szerencsre hamar tlttam a helyzetet, azt, hogy a tatarozs
vgeztvel megrkeztek az j lakk.
- Nyitva talltam az ajtt... - kezdtem, bzva bennem, hogy a szavamba vg, ami meg is
trtnt.
- Nagyon kedves, hogy rdekldik, asszonyom! Olyan boldogok vagyunk Teddel, hogy
megkaptuk ezt a hzat. Azta vgyunk r, hogy az reg Barnaby meghalt, s nem' elg, hogy
mi kaptuk, mg ilyen szpen rendbe is hoztk! - lelkendezett.
- Valban nagyon szp - rtettem egyet vele.
- Olyan szerencssek vagyunk! Igyekeztnk... persze... de mr nagyon rossz volt
anymnl, sszezsfoldva! Most vgre megvan a sajt helynk! Megnzi az emeletet,
asszonyom?!
Nagyon bszke, lelkes volt, gyhogy nem mondhattam nemet neki.
Kvettem az emeletre, ahol... vidm, virgos kartonfggnyket lttam az ablakokon.
Nyilvn szrevette, hogy meglepdm, mert rgtn magyarzkodni kezdett: - Ma dleltt
raktam fel ket. Az ember nem is hinn, milyen sokat szmt a fggny. .. meg egy-kt
sznyeg. Az gyat itt talltuk... Ugye, milyen szp?! Eddig anymnl kellett meghznunk
magunkat, de most vgre a sajtunkban vagyunk!
Nem vlaszoltam, csak nztem mozdulatlanul, tgra nyitott szemmel az gyat, amelyben
oly sok szenvedlyes rt tltttem.

A kvetkez, amire emlkszem, a fldszintrl jv zaj volt, amelyrl rgtn tudtam,

hogy Grard-tl szrmazik. Abban a pillanatban megfordultam, s futva indultam lefel a
lpcsn, nehogy brmit mondhasson, amivel elrul bennnket.
- Ki az?! - kiltottam mr menet kzben. - pp a hzzal ismerkedem!
A fldszinten llt, a lpcsvel szemben, s klnsebb meglepds nlkl - mennyire
jellemz volt ez r! - nzett flfel.
- , Monsieur d'Aubign, Enderbybl! - mondtam harsnyan, tovbb jtszva a
szerepemet. - Nyilvn a nyitott ajt vonzotta ide, ahogy engem is! Az j lakval beszlgettem
ppen.
Grard udvarias meghajlssal ksznttte a csinos fiatalasszonyt, aki rgtn el is pirult a
megtiszteltetstl.
- Elnzst krek a hborgatsrt - mondta. - pp erre jrtam, s ltva, hogy az ajt
nyitva van, meglepdtem, mert gy tudtam, senki nem lakik itt.
- Eddig valban gy volt, uram, de neknk adtk, s ppen ma kezdtnk behurcolkodni
- vlaszolta kedvesen a fiatal n.
-A frjvel egytt nagyon boldogok, hogy vgre sajt hzuk van - szltam kzbe. Ksznm, hogy megmutatta.
- n ksznm, hogy megnzte, asszonyom! - vlaszolta kedvesen, szintn
mosolyogva a hziasszony.
A hzbl kilpve Grard mosolyogva elksznt tlem, s elindultunk, ms-ms irnyba.
Milyen nyugodtan, elegnsan viselkedett, gondoltam, s gy reztem, magammal is elgedett
lenetek.
Szletett csalk voltunk mind a ketten. A kedves kis fiatalasszony szerencsre nem vette
ezt szre - tlsgosan rlt a szerencsjnek, hogy klnsebben figyeljen rnk.
Nem sok idvel azutn, hogy eljttnk tle, Grard termszetesen irnyt vltott, s hamar
utol is rt.
- Teht elvesztettk a tallkahelynket - mondta. -Pedig mr egszen megkedveltem.
- Feleltlensg volt odamennnk. Brmikor felfedezhettek volna bennnket
- Hol fogunk most tallkozni? - krdezte. - Ha pnteken valban el akarsz hagyni...
- Muszj, Grard! Muszj!
- Akkor holnap lesz az utols nap. Mi lesz velem? Hogy fogom kibrni nlkled?
- Idvel hozzszoksz, hogy nem vagyok.
- Az lehetetlen.
- Minden lehetsges - feleltem.
- Csak tl nagy ron. Biztosan volna r...
- Nem - vgtam a szavba. - Krlek, Grard, rts meg! A szeretd lettem... megszegtem
a hzassgi eskmet... gy viselkedtem, ahogyan sosem hittem... de ezzel vge. Amit tettem,
nem fog szenvedst okozni Jean-Louis-nak... ha nem tudja meg. Visszamegyek, s
megprblok j felesge lenni.
- Knozol.
- s magamat is.
gy beszlgettnk, s br kzben kiss meginogtam, az vgig teljesen nyilvnval volt
szmomra, hogy nem hagyhatom el Jean-Louis-t.
Elrkezett az utols este. Grard nagyon szeretett volna velem lenni, s ha a kis hz
szabad, taln bele is egyeztem volna, hogy ott tltm az jszakt, s majd reggel valahogy
visszalopzom Eversleigh-be. m ez a lehetsg megsznt, s br tudtam, hogy Grard a
vakmersgig btor, kalandkedvel, arra, ami trtnt, egyltaln nem szmtottam.
Msnap korn kellett indulnunk, hogy a tvolsg nagyobbik felt megtegyk mr az els
napon, s abban a fogadban jszakzhassunk, amelyben Eversleigh-be menet. Ezrt aztn

korn visszavonultam. Carl bcsitl mg az este folyamn elkszntem, hogy reggel ne zavarjam, Jessie viszont meggrte, hogy Evalinval egytt fenn lesz, amikor indulunk.
A csomagolson mr tl voltam, kszen lltam az tra.
Grard-tl mr dlutn elbcsztam. Nem prblt rvenni, hogy menjek vele, gy tnt,
vgre beltta, hogy hasztalan minden ksrlet.
Mr ppen le akartam fekdni, amikor kaparszst hallottam az ablak fell.
Odamentem, s csodlkozsomra s risi rmmre Grard-t pillantottam meg. A hzra
felfut borostynon mszott fel, s krte, hogy engedjem be.
Ablakot nyitottam, s pr msodperccel ksbb mr a karjban voltam.
- Csak nem gondoltad, hogy kibrom nlkled? -krdeztem.
Az az jszaka maga volt az des kesersg. A vratlan rm, hogy vele lehetek, s annak
szvfjdt tudata, hogy ez az utols alkalom, mss, minden korbbi egyttltnktl
klnbzv tette.
Lzasan szeretkeztnk - a vgtelen rm keveredett bennnk a lelknket megfagyaszt
bnattal. Gerard sszes szavban, rintsben ott reztem a knyrgst, hogy dobjak el
mindent, fordtsak htat addigi letemnek, s menjek vele.
A falevelek halk susogst hallgatva fekdtnk egyms mellett, a flhold fnye halvny
derengsbe vonta a szobt. Szerettem volna minden pillanatot megrizni, ahogy Biblimban a
leprselt rzsaszirmokat, hogy ksbb elvegyem ket, s felidzzem emlkket.
- Nem hagyhatod, hogy egyedl utazzam el - mondta Gerard, de csak szomoran
megrztam a fejem.
Hajnalban kelnem kellett, hogy megkezdjem utazsomat... el az eksztzistl, a mg rm
vr sok flelmetes v fel, amelyek tele lesznek emlkekkel, sajnlattal, s borzalmas
lelkiismeret-furdalssal. Nem tudtam, hogyan fogom brni, s kpes leszek-e eltitkolni
bntudatomat a krnyezetem ell. szreveszi-e majd Jean-Louis, hogy valami rendkvli
trtnt velem? Abban egszen biztos voltam, hogy ms leszek, mint Eversleigh-be utazsom
eltt voltam. Anya s Sabrina... Nem. Nekik nem fog feltnni, mr szinte alig figyelnek rm,
gy kezelnek, mint egy rtkes, de gondos kezekben, biztonsgban lv holmit, s aggdsuk,
figyelmk szinte kizrlag Dickonra irnyul.
- Ne hagyj el! - sgta Gerard. Annyira ismert, hogy szinte olvasott a gondolataimban, s
tudta, hogy ppen nem jr az eszemben, hanem az otthoniak, mindazok, akiknek hazatrve
knytelen leszek a szembe nzni.
Mivel nem vlaszoltam, megcskolt, maghoz hzott, s jbl egyek lettnk.
Ksbb ujjainkat egymsba fonva hanyatt fekdtnk, s suttogva beszlgettnk.
- Amikor visszamsz... ha visszamsz... r fogsz jnni, mennyire magnyos vagy
nlklem... Be fogod ltni, hogy egytt kell lennnk... - mondta.
- Valban magnyos leszek. s elkeseredetten vgyom r, hogy veled legyek... de
tudom, hogy a frjem mellett a helyem.
- Nem ltsz a jvbe! Nem tudod, mit fog hozni. Megadom a franciaorszgi chteau-m
cmt. Mr fel is rtam. Ott mindig megtallsz.
Addigi nyomaszt bnatom valamelyest enyhlt. Legalbb nem azzal a tudattal utazom el
holnap, hogy vgleg elvesztettem, gondoltam.
- gy legalbb a remny megmarad - folytatta Grard. - Mindennap breds utn
elmondom magamnak, hogy taln ma vgre hrt kapok felle...
- A frjem mellett kell maradnom, amg szksge van rm - feleltem -, de ha gy
addik, hogy valamirt mr...
Mikzben gy beszlgettnk, neszt hallottam. Mintha padldeszka reccsent volna
halkan... s utna az a hatrozott, kellemetlen rzs vett ert rajtam, hogy nem vagyunk
egyedl, valaki van a kzelben. Hirtelen felltem ht, s flelni kezdtem.

- Mi az? - krdezte Grard, mire mutatujjamat a szmra tve jeleztem, hogy maradjon
csndben.
Az gybl nesztelenl kikelve az ajthoz osontam, amelyet szerencsre bezrtam,
mikzben lefekvshez kszldtem. Tudtam, hogy valaki van a msik oldaln... s
hallgatzik. Mg mintha mly llegzst is hallottam volna.
Ami addig csak ers sejts volt, a kvetkez pillanatban bizonyossgg vlt - jbl
megreccsent a padl. Valaki ppen azon volt, hogy vatosan elosonjon az ajtmtl.
Grard krdn nzett rm.
- Valaki volt az ajtnl - mondtam, visszamenve hozz. - Akrki volt, hallhatta, ahogy
beszltnk.
- De hiszen suttogtunk!
-Akkor is, valaki a hzban pontosan tudja, hogy nem vagyok egyedl.
- A szerelmes termszet hzvezetn? - krdezte Grard. - O biztosan nem rulja el
senkinek.
- Nem tudom.
Valban fogalmam sem volt rla, ki lehetett az, m ezzel egytt ersen nyugtalantott a
dolog.
A hajnal sajnos tl hamar megrkezett, s mr nem sok id maradt az indulsig. Grard
ersen maghoz szortott, s mg egyszer, utoljra megprblt rvenni, hogy vltoztassak a
szndkomon. Nemet mondtam, de tudva, hogy nlam van a cme, jobban reztem magam,
mint korbban.
Nagyon nehezen, vonakodva hagyott ott, az ablaknak hirtelen htat fordtva tbbszr is
visszatrt hozzm, s szenvedlyesen maghoz lelt, mintha nem akarna elengedni.
Vgezetl, mivel a percek rohamosan teltek, csak rsznta magt arra, hogy kilpjen az
ablakon. Figyeltem, ahogy az plet kill dszeibe s a futnvnyek szvevnybe
kapaszkodva a fldre ereszkedett.
Ahogy vgl ott llt a szilrd talajon, s vgtelen szomorsggal a tekintetben nzett
rm, alig tudtam elszaktani rla a pillantsomat. Azt szerettem volna, ha az az utols pillanat
rkre kitart, megmarad az emlkezetemben.
Mr ersen pirkadt, kszen lltam az tra, s az inasaim is vrtak. Mivel Carl bcsitl
mr az este elbcsztam, szrevtlenl elindulhattam volna... de Jessie s Evalina a
fldszinten vrt.
Sunyin nztek rm... nekem legalbbis gy tnt... s a tekintetk alapjn biztosra vettem,
hogy kettjk kzl az egyik osont el nhny rval korbban az ajtmtl. Valamelyikk
tudta, hogy az jszakt a szeretmmel tltttem, brki volt is az.
Az utazsunk nyugodt, esemnytelen volt, br az is igaz, hogy alig lttam valamit a
tjbl, mivel a gondolataim Grard-nl jrtak. A szvem nagyon nehz volt, gy reztem, soha
tbb nem lehetek boldog. Ijeszt, sivr jvt lttam magam eltt
Odahaza lelkes fogadtatsban volt rszem, s amikor Jean-Louis-t meglttam - botra
tmaszkodva, nehezen jtt felm -, olyan fjdalom hastott belm, hogy kis hjn kicsordult a
knnyem. Azt hitte, a viszontlts tett olyan meghatotta, s lttam rajta, hogy ez nagyon jlesik neki.
- Vgre! - kiltotta boldogan. - gy rlk, hogy megjttl!
- Hogy rzed magad, Jean-Louis? - krdeztem. -Nagyon aggdtam miattad. Mi van a
htaddal?
- Semmi klns. Mindenki nagyobb gyet csinl belle, mint kellene. Nha, ha tl
gyorsan megyek, belehast a htamba, de ennyi! Ms bajom nincs - mondta mentegetzve.
Elg volt a szembe nznem, hogy tudjam, nem szinte, lebecsli a betegsgt, s
megprblja eresebbnek feltntetni magt, mint amilyen. Azt tartotta a legfontosabbnak, hogy
ne nyugtalantson. Rossznak, gonosznak... romlottnak reztem magamat mellette.

Anya Sabrinval s Dickonnal egytt vrt.

Nagy szeretettel leltek magukhoz, Dickon pedig krbetncolt. - Milyen volt?! - krdezte
lelkesen. -: Meslt Eversleigh-rl! Mikor kapjuk meg?
- Remlem, hogy mg nagyon sokra - vlaszoltam. - Carl bcsi... megbeszltk, hogy a
nagybcsimnak nevezem, mivel nem tudtuk pontosan megllaptani, milyen kapcsolat is van
kzttnk... szval a bcsi mg sokig fog lni.
- Honnan tudod? - krdezte a szemt gyanakvan sszehzva Dickon.
- Onnan, hogy kihvattam hozz az orvost, s mondta.
- Orvost? - krdezte Sabrina. - Szval beteg?
- Nem... dehogy! Csak gy gondoltam, hogy az adott krlmnyek kztt nem rtana.
- Ezek szerint igen rdekes ltogatsod volt-jegyezte meg nevetve anya.
- Valban... nagyon rdekes.
- Mindent el kell mondanod rla!
- Persze - feleltem, s csak magamban tettem hozz: mindent azrt nem.
Hazatrtem teht. Olyan volt, mintha egy klns, idegen bolygn tett ltogats utn
visszacsppentem volna a valsgba.
Figyelmesen hallgattam a tbbiek izgatott beszmoljt mindarrl, ami a tvolltemben
trtnt, s azt hiszem, sikerlt nagyon nyugodtnak, kiegyenslyozottnak mutatnom magam.
- Mintha vekig lettl volna tvol! - shajtotta Jean-Louis.
Anya - gondosan kivrva, hogy egyedl legyek - bejtt a szobmba. Ahogy a szembe
nztem, azonnal egyrtelm volt, hogy ngyszemkzt szeretne mondani valamit.
- Jean-Louis?! - krdeztem izgatottan, ki sem vrva, hogy megszlaljon.
- Igen. Kr, hogy nem voltl itt, amikor kiderlt, hogy gerincsrlse van. Az orvosok
teljesen tancstalanok. Szegny Jean-Louis, olyan btor... gy tesz, mintha semmisg lenne,
de egszen biztos vagyok benne, hogy komoly fjdalmai vannak. Ne nzz ilyen szomoran,
drgm! Most, hogy mr itthon vagy, minden knnyebb lesz. Rettenetesen hinyoztl neki.
Azt hiszem, komolyan aggdott rted - azt hiszem, a fejbe vette, hogy valami trtnni fog
vled, s rkre elveszt Biztosan az a sok rmes, tonllkrl szl trtnet zavarta meg.
Szerintem el van tlozva mindegyik, j, ha a felk igaz.
- Ht persze! - helyeseltem lzasan. - rkk csak azokrl szlnak a hradsok, akiket
valamilyen baj r, de a sok ezer, gond nlkl clba rkezrl nem szl a fma.
- Pontosan ezt mondtam neki n is! Ennek ellenre a fejbe vette, hogy valami baj lesz.
Szerencsre most mr itthon vagy, s nem trtnhet semmi.
Hogy hagyhattam volna el?! A lelkem mlyn mindig tisztban voltam vele, hogy ez
lehetetlen, nem szabad, s nem is tudom megtenni.
Folytattam teht csndes, nyugodt letemet ott, ahol pr httel korbban abbahagytam, s
pr nap elg volt ahhoz, hogy rjjjek: Jean-Louis baja komolyabb annl, mint amit hajland
bevallani. Biztos voltam benne, hogy sokszor komoly fjdalmai vannak, csak nem hajland
beszlni rluk. Rettenten rlt a hazatrsemnek, s az kttte le minden gondolatt msrl
egyszeren nem vett tudomst.
Azt hiszem, a viselkedsemben szmottev vltozs kvetkezett be. Gyngdebb s
figyelmesebb voltam, mint azeltt. Erre is felfigyelt s gy knyvelte el magban, hogy az
llapota miatt van. Eszben sincs gyanakodni rm, nem is sejti, milyen szrny lelkiismeretfurdals gytr, gondoltam.
jszaknknt gyakran eszembe jutott Grard, srn lmodtam rla. Szegny Jean-Louis,
akivel sosem jutottam tlsgosan magasra a szenvedlyek tjn, mindig gyngd, figyelmes
szeret volt, csak ppen nekem ennl mr tbb kellett - gondolataimat az elvesztett
szeretmhz kapcsold erotikus kpzelds tlttte ki.

Azt hiszem, ami trtnt elkerlhetetlen volt. Mint kiderlt, fogamzskpes voltam, a hiba
- ha annak lehet nevezni - Jean-Louis-ban volt s figyelembe vve, milyen odaadssal,
semmivel sem trdve vetettem bele magam a Grard-ral ltrejtt kapcsolatba - s hogy milyen srn szeretkeztnk! -, az lett volna a csoda, ha nem esek teherbe.
A csoda azonban ezttal elmaradt.
Pr httel a hazatrsem utn mr biztosan tudtam, hogy ldott llapotban vagyok, s
afell sem volt szemernyi ktsgem sem, hogy ki a mhemben nvekv, csppnyi magzat
apja.
Komoly dilemma eltt lltam. Addig meg sem fordult a fejemben, hogy ez
bekvetkezhet, mindig gy gondoltam magamra, mint termketlen, szlni nem tud
asszonyra. Mirt van az, tettem fel magamnak a krdst, hogy ha egy hzasprnak nincs
gyereke, akkor mindig az asszonyt tartjk hibsnak, rla mondjk ki azt hogy nem teljes
rtk?
Az n esetemben teljesen nyilvnvalan ez trtnt.
Egyetlen lehetsg maradt a szmomra, hogy megrizzem a nyugalmunkat, otthonunk
bkjt: el kellett hitetnem Jean-Louis-val, hogy a gyerek az v. A felttelezs
tulajdonkppen teljesen helynvalnak tnt, annl is inkbb, mivel sem , sem anym - st,
az egsz csald sem - gondolta volna rlam, hogy kpes lennk megszegni hitvesi eskmet.
Teht nem lesz nehz, zrtam le magamban a krdst. Hiszen csak hrom htig voltam
tvol - nyugodtan teherbe eshettem akr nhny nappal az elutazsom eltt is. Senki nem
fogja megkrdjelezni a dolgot, annl kevsb, mivel a baba rkezse - az az egy-msfl ht
ide vagy oda nem szmt - sem ad r okot.
Az els megdbbens utn teht - s be kell vallanom, akkor bizony elgg megijedtem -,
remek hangulatom tmadt. Gyerekem lesz! Vgre! Mr rgen s nagyon szerettem volna! A
tudat, hogy anya vagyok, kiragadott abbl a borzalmas - s a krnyezetem ell csak nagyon
nehezen eltitkolt - letargibl, amelybe G-rard-tl trtnt elvlsom tasztott. Biztos voltam
benne, hogy ha megtudja, hogy apa lesz, Jean-Louis-val madarat lehet majd fogatni, s taln
az llapota is javul, ami pedig anyt s Sabrint illette, fellk sem volt szemernyi ktsgem
sem. k addig is nagyon elgedettek voltak velem, velnk, s a hzassgunk egyetlen hinyossgnak azt tartottak, hogy nincsen gyereknk.
Ha sejtettk volna, mi trtnt... De nem! Egyedl n tudtam, hogy ami mindenkinek
boldogsgot jelent, az nem sejtett bnm kvetkezmnye. Gld voltam, szgyentelen... s
egy gyerek lett az eredmnye, hogy rkre bren tartsa bennem az emlket, fggetlenl attl,
hny szomor, fjdalommal, svrgssal teli v kvetkezik mg rm.
Mg mlyebben sllyedtem a csals, a hazugsg nylks mocsarba, s br tudtam, hogy
a hr risi rmet fog okozni a csaldnak, azzal is tisztban voltam, hogy soha tbb nem
leszek kpes elfelejteni azt a hrom, lzas szenvedlyben eltlttt hetet, amikor jzan szt,
erklcst flredobva nem csinltam mst, csak ltem, ltem...
Mi van, ha bevallom bnmet? Ha szintn elmondom, ki a gyerekem apja! Egyet rtem
volna el vele: azt, hogy mindenkit boldogtalann teszek. Nem! Hazugsgomat, csalsomat
senkinek nem rulhattam el, egytt kellett lnem vele, naponta ltva s szeretve a gyermeket,
akirl tudtam, hogy rk emlkeztetm lesz.
Jean-Louis vgtelenl boldog volt, amikor kzltem vele a nagy hrt.
- Tudom, hogy mindig is erre vgytl... vgytunk -mondtam, s rgtn lestttem a
szemem.
- Csodlatos vagy! - lelkesedett. - Mindig is tled fggtt a boldogsgom... s most ez...
Mosolyogva nztem r, s kzben gy reztem, mintha egy knyrtelen kz megtekern
az rkk sajg sebembe - lelkiismeretembe - dftt trt.
Anya s Sabrina termszetesen odig volt a boldogsgtl. Nagyobb rmt el sem tudtak
kpzelni, mint hogy gyermek szletik a csaldba.

Dickon azonban csak vllat vont, s kzmbsnek mutatta magt. - Szrny lehet egy
baba - mondta. -rkk bg!
- Jaj, Dickon! Ne felejtsd el, hogy te is voltl kisbaba! - emelte fel a hangjt Sabrina.
- Igen, de mr megnttem - vlaszolta a fia.
- gy vagyunk ezzel mindannyian.
- Van, amelyik halva szletik. Meg olyan is, akit kiraknak a hegyoldalba, hogy
edzdjn. Azt hiszem, a rmaiak, a sztoikusok, vagy hasonlk csinltk - vitatkozott Dickon.
- Jt tett nekik. A gyengk meghaltak, s csak az igazn ersek maradtak letben.
- Az n gyerekem nem kerl ki a hegyoldalba. Nagyon szpen fel fog nni a
gyereklakosztlyban - jelentettem ki hatrozottan.
Dickon mogorvn nzett rm - mg mindig nem tudta megbocstani, hogy rjttem,
miatta gyulladt ki a szomszdk pajtja. Azt, hogy Jean-Louis minden bajt a tz okozta,
senki nem emltette - anya s Sabrina is knosan kerlte ezt a tmt.
A kicsi szletsnek elkszletei jelentsen megknnytettk a dolgomat. Nem tudtam a
helyzetemen, Grard elvesztsn merengeni, ahogy egsz biztosan tettem volna, ha nincs ms,
ami lekti a gondolataimat.
Termszetesen nagyon gyakran gondoltam Grard-ra. jra s jra felidztem
tallkozsainkat - a klns lmnyt, ahogy vratlanul elbukkant azon a sokak szerint
szellemjrta helyen. Rejtlyes volt, s mr-mr htborzongat... Mintha a sors azrt akarta
volna, hogy az utamba kerljn... Mirt is? Azrt, hogy tnkrete-gyen? Nem! Azrt, hogy
rszem legyen az eksztzisban, amelyet kt ember adhat egymsnak, s... gyerekem szlessen
tle.
Aztn eszembe jutott Carl bcsi, amint az gyban lve frkszn nzett rm, s
Carlottnak szltott. Valban sszetvesztett vele? Igaz lehet, hogy egy pillanatra azt a rg
halott lnyt ltta bennem?
A kpzeletem nha messze kalandozott, s tlsgosan is elragadott. Nha mr-mr azt
hittem, hogy idegen llek lakozik bennem. Carl bcsi egyszer azt mondta Carlottrl:
Nagyon fiatalon halt meg... amikor mg tele volt lettel." Hall s let - klns prosts.
Mi van, ha visszajtt, belm fszkelte magt... s Grard az Enderbyben megismert szeret
reinkarncija?
Mindez termszetesen csak s kizrlag nmagam mentsgre kitallt kifogs volt. A
legszvesebben azt mondtam volna, hogy igen, tallkoztam vele, belszerettem, s teljesen,
fenntarts nlkl odaadtam neki magam. Csakhogy ez csppet sem illett a mindig jzan,
megfontolt Zipporah-hoz, annl jobban viszont a lobbankony, heves vrmrsklet
Carlotthoz.
Ezzel a gynge, sznalmas rvelssel persze csak egyet lehetett tenni: elvetni rgtn.
Hiba prbltam tagadni magam eltt, hogy boldog voltam szeretmmel, s felismertem,
hogy - szemben korbbi meggyzdsemmel - szenvedlyes, rzki n vagyok. Mieltt ez
bekvetkezett volna, enyhe elgedetlensg munklt bennem, s csak most jttem ri hogy
tudat alatt olyan szerelemre vgytam, amilyet Grard-tl kaptam.
Lgy sznl! - figyelmeztettem magam. Ne szptsd a dolgokat! rzkeit megzabolzni
nem kpes hzassgtr vagy, aki pp arra kszl, hogy megszlje szeretje gyerekt, s
elhitesse a frjvel, hogy tle van.
Igen, nem elszr fordul el ilyesmi, de hogy ppen te...
Ez az eset is mutatta, milyen furcsa dolgokat tud produklni az let, mennyire nem lehet
biztos az ember senkiben, s hogy sokszor mennyire naiv, tudatlan bizonyos dolgokban az
ember, mindaddig, amg a krlmnyek alakulsa meg nem vilgt addig homlyba veszett
dolgokat.

Kislnyt szltem. Ers, egszsges volt, s hirtelen jtt tletnek engedve a Charlotte
nevet vlasztottam neki.
Charlotte!,Nem teljsen olyan, mint a Carlotta... de hasonlt r. l bizonytka egy olyan
idszaknak, amikor mintha ms szemlly vltam volna, amikor gy viselkedtem, ahogyan
rg halott sm tette volna a helyemben.
Megszletett teht a kislnyom, s mivel hivatalos neve, a Charlotte - ahogy anym
megfogalmazta - elg szigor hangzsnak tnt, Lottie-nak szltottuk a tnemnyes kis
teremtst.

Felfedezs a pajtban
Kt v telt el Lottie szletse ta. Imdtam, sokkal tbb volt szmomra, mint rgen vrt,
sok hamis remny utn megszletett gyerek. Neki ksznhettem, hogy el tudtam viselni a
Grard-tl val elvlst kvet hnapokat. A szletst megelz vrakozs kitlttte az idmet, s ezalatt arra is rjttem, hogy az rmre gondolva, amelyet megjelense fog szerezni,
minden egybrl meg tudok feledkezni.
Termszetesen voltak mlyen depresszis pillanataim, amikor gy reztem, slyos bnm
a fldre nyom, nem brom tovbb cipelni, m Jean-Louis rme segtett tljutni rajtuk. Azt
mondhattam magamnak: ha nem teszem azt, amit tettem, most nem lenne ilyen boldog. Ez
sem volt azonban elegend ahhoz, hogy elfelejtsem a gld csalst, s a lelkiismeretem
nhny napnyi nyugalom utn jbl hborogni kezdett.
Jean-Louis-t elgg nyugtalantotta a kontinensen kialakult helyzet, s - Grard-ra
gondolva - n is jobban odafigyeltem a vele kapcsolatos hrekre, mint korbban brmikor.
Nagyon sok spekulci hangzott el Madame Pompadourral kapcsolatban, akit mindenki a
francia politika tnyleges irnytjnak tartott. Jean-Louis kisegtnek felvett egy
fiatalembert, James Fentont, s ez azt jelezte, hogy brmennyire szeretne is, nem kpes annyit
dolgozni, mint korbban. Fenton remek munkatrsnak bizonyult, s mivel egy darabig a
hadseregben szolglt, remekl rtett a katonai dolgokhoz. Jean-Louis rdekldst is
felkeltette irntuk, mondvn, hogy ha hbor lesz, az mindenkppen rinteni fog bennnket
is. Mi angolok, mondta, azrt vagyunk olyan kzmbsek a krdsben, mert abbl indulunk
ki, hogy a hbort nem a mi terletnkn fogjk megvvni. Sajt polgrhbornk tapasztalatai
alapjn tudjuk ugyan, milyen puszttssal jrhat a tbb ves fegyveres harc, de gy gondoljuk,
hogy ami a kontinensen trtnik, az nagyon messze van tlnk. Pedig nem lenne szabad
elfelejtennk, hogy ezzel egytt rnk is kihatssal lesz.
Srn gondoltam Grard-ra. Nagyon rdekelt, vajon angliai ltogatsnak volt-e kze a
politikai helyzethez, s ha igen, mennyi. Abban csppet sem ktelkedtem, hogy kitapasztalta,
hogyan reagl Anglia a kontinensen zajl esemnyekre, s taln a tengerpartot vd erdtseink hatkonysgt is felmrte, s jelentseket kldtt rla haza. beren hallgattam James
Fentont, aki szrevette rdekldsemet, s rlt neki. Legalbb olyan gyakran cmezte nekem
a mondandjt, mint Jean-Louis-nak, s hrmasban hossz beszlgetseket folytattunk
egyrszt arrl, hogy adott helyzetben mit kellene tenni, msrszt a konfliktus lehetsges
kvetkezmnyeirl.
- Igaz, hogy Franciaorszgot Pompadour irnytja -mondta James -, de nem azrt, mert
olyan ers a befolysa Lajosra, hanem mert a kirly lusta ahhoz, hogy uralkodjon. rmmel a
szeretjre bzza a dolgokat... aki ktsgtelenl mvelt, tehetsges asszony... de taln mgsem
az a legjobb Franciaorszgnak, ha v minden hatalom. Okos, rtelmes n. Befolysa alatt
tartja a kirlyt azzal, hogy gondoskodik a szksgletei kielgtsrl... minden tekintetben.
Fiatal lnyokat szllt neki, hogy elszrakoztassk az gyban. Lajos odig van a fiatal
lnyokrt - a Parc aux Cerfs a legjobb bizonytk r.
Mivel mg sose hallottam a Parc aux Cerfsrl, vagyis a Szarvaskertrl, James
elmagyarzta, hogy gy hvjk XV. Lajos kjlakt, amelyben a legklnbzbb rend s
rang, de felttlenl szp s rzkisggel megldott lnyok lnek, s tanuljk, hogyan
tegyenek a kirly kedvre.
Mikzben az rdekfeszt beszmolt hallgattam, lttam Jean-Louis-n, hogy
knyelmetlenl rzi magt -nem szerette, ha ilyesmirl esett sz a jelenltemben.
- Sajnlom, hogy ilyen zlstelen dologrl kell beszlnem - mondta James -, de hogy
pontosan rtse a helyzetet, tudnia kell, milyen a viszony Lajos s Pom-padour kztt, s hogy
mirt van olyan ers hatssal a kegyencn a kirlyra.

Vlasz nlkl, gyorsan lestttem a szemem, s arra gondoltam, vajon mit szlnnak, ha
megtudnk, hogy magam is elg jratos vagyok az rzki szerelem rejtelmeiben.
Volt egy gynevezett Alliance des Trois Cotillons, a Hrom alsszoknya szvetsge
nven elhreslt megllapods, amely Madame de Pompadour, Mria Terzia osztrk uralkod
s Erzsbet orosz crn kztt jtt ltre, s amely azrt volt nagyon fontos szmunkra, mert
rgtn az alrst kveten Anglia hadat zent Franciaorszgnak.
Grard hazja s az enym ellensgek lettek - igaz, hogy mindig is azok voltak, de most
hadban is lltak -, s egyms ellen harcoltak. Kvncsi voltam r, vajon ez visszahozza-e...
titokban... Angliba. Egy darabig kifejezetten vrtam, azzal biztatva magam, hogy brmelyik
pillanatban felbukkanhat. Mivel ez nem trtnt meg, a kvetkez gondolatom az volt, hogy az
olyan szerelmi viszony, amilyet velem kialaktott, teljesen htkznapi, megszokott dolog
szmra - az egyiket mg el sem felejtette, mr kezdi a kvetkezt. Lehetsges volna, hogy
olyan szenvedlyesen, drmaian tud szeremi, ahogy engem szeretett... aztn a kvetkez
pillanatban mr tovbblp a kvetkez kiszemelthez?
Ez volt az, amit egyszeren kptelen voltam, vagy mg pontosabban, nem akartam
elhinni. Igaz, hogy szgyentelenl viselkedtem, mondtam magamban, de az n esetemben
legalbb nem petit passioml, pillanatra fellobban, s utna rgtn kihuny, gyorsan ml
szenvedlyrl volt sz.
gy telt az id.
Lottie-nak sikerlt egy nagyszer dadt tallnom, mgpedig a mr rgen nyugalomba
vonult Curlew dadus egyik unokahga szemlyben. Dadnak lennie kell, s abban legalbb
biztosak lehetnk, hogy Curlew dadus egyik kzeli hozztartozja hozz hasonl odaadssal,
mindenben a rbzott gyerek rdekt szem eltt tartva fog szolglni bennnket, ahogyan
eldje.
gy is lett. Attl a pillanattl, hogy belpett hozznk, tisztban voltunk .vele, hogy
Derring dadus szemlyben igazi kincsre tettnk szert. Dickon akkor mr j ideje hallani sem
akart semmilyen dadusrl, nevelnrl, s mivel anya s Sabrina nem tudott ellentmondani
neki, a nevelnjt elbocstottk, pedig a paplakba jrt, ahol az ott lak segdlelksz
Tmmal, a tiszteletes fival egytt tantotta. A terv termszetesen az volt, hogy ksbb, ha
majd elrkezik az ideje, iskolba kldik.
Lottie naprl napra szebb lett. Klnsen nagy, sttkk szeme volt gynyr, amellyel
sr, majdnem fekete, s elkpeszten hossz szempillk all tekintett vidman a vilgba. Sttebb a szeme, mint a tied volt az korban - llaptotta meg anya. - Majdnem ibolyakk.
lltlag anymnak, Carlottnak volt ilyen szeme.
Az ilyen s ehhez hasonl megjegyzsek, ha csak kis idre is, de mindig felzaklattak, s
nem tudtam, szre-veszi-e ezt anya.
Lottie-nak a haja is stt volt, majdnem fekete, azzal is bkezen ldottameg a termszet,
akrcsak szempillkkal.
- Olyan, mint egy kis francia baba - llaptotta meg Sabrina.
- Francia?! - kiltottam fel nkntelenl.
- Nmi rsze Jean-Louis-nak is van abban, hogy ilyen lett, vagy nem? Nha gy rzem,
azt hiszed, egyedl rajtad mlt, hogy megszletett.
vatosnak kell lennem, mondtam magamban. Mg a vgn valami nevetsges aprsg
lesz az rulm. Termszetes, hogy Lottie gy nzett ki, mintha francia lenne - a felttelezett
apja ugyanonnan szrmazott, ahonnan a valdi.
Jean-Louis imdta, s Lottie is t. Megindt volt ltni, ahogy a nyakban hordozza ideoda. Tudtam, hogy komoly fjdalmat okoz neki - ahhoz, hogy megtegye, le kellett raknia a
botjt -, de a kislnynak tetszett, s igyekezett felkapaszkodni r, amikor csak tehette. Mr
beszlt, s lvezet volt hallgatni, ahogy magban dny-nygve Lottie-rl - ez volt az a sz,
amelyet a leggyakrabban hasznlt - beszl. gy tnt, hatrozott meggyzdse, hogy minden,

amit It, st az is, amit elkpzel, Lottie-; kvetelztt, minden nagyon rdekelte, szerette, ha
nekelnk, mondkkat skandlunk, s brmit mondtunk is, rgus szemekkel figyelt
bennnket, mintha a sznkrl akarn lelesni a szavakat. Minden krltte forgott, s JeanLouis egyik nap azt mondta: -Igazbl mg mindig kptelen vagyok elhinni, hogy gyereknk
szletett. Idnknt azt lmodom, hogy csak kpzeltk, s olyankor nagyon szomoran
bredek. Az is maradok, amg r nem jvk, hogy csak lom volt, vagy Lottie hajnalban be
nem jn - amit egyre srbben megtett -, hogy befszkelje magt kznk.
A kislnyomnak mindenkinl s mindennl nagyobb szerepe volt abban, hogy a
lelkiismeret-furdalsom fokozatosan enyhlt, de nha ennek ellenre is baljs elrzetem
tmadt. Utlag visszatekintve arra, amit tettem, a vakmersgre, amellyel csaltam, csak
multam magamon.
Szinte mindenki a hborrl beszlt, de igazn nagy jelentsget senki sem tulajdontott
neki. Mindig is voltak hbork, mondtk az emberek, s amg a harc nem terjed ki
orszgunkra, addig minket nem nagyon rdekel. Ha a mi tborunk aratott gyzelmet valahol,
arrl rengeteget hallottunk, de ha az ellenfl, akkor azt a hradsok pp csak megemltettk.
Byng tengernagy dicstelen hallnak a hre azonban az orszg minden szegletbe eljutott.
tengedte Minorct a franciknak, ami utn hazarulssal s hadvezrhez mltatlan gyvasggal vdoltk. Az eset mindenkit megdbbentett, s szinte msrl sem lehetett hallani,
csak errl. Pitt miniszterelnk megprblta rvenni a kirlyt, hogy kegyelmezzen meg a
tengernagynak, de hasztalan, s vgl Bynget a portsmouth-i kiktben horgonyz hajja
tatfedlzetn lltottk kivgzosztag el.
- Tl szigor, igazsgtalan tlet! - hborgott Jean-Louis, miutn eljutott hozznk a hr. Azzal, hogy rossz taktikt alkalmazott, nem gy vvta meg az tkzetet, ahogy esetleg lehetett
volna, Byng mg nem szolglt r arra, hogy kivgezzk.
James Fenton erre azt felelte, hogy az ilyen tleteknek nem az a cljuk, hogy igazsgot
szolgltassanak. A francik is nagy rdekldssel figyelhettk, mi lesz a hadbrsgi trgyals
kimenetele, s Voltaire, az r meg is jegyezte, hogy a tengernagyot csak s kizrlag ,jk>w
encourager les autres" vgeztk ki, azrt, hogy pldt statuljanak, s msokat hevesebb
ellenllsra sztnzzenek. Valaki ms gy fogalmazott, hogy Byng flt a r hrul
felelssgtl, s azrt lttk agyon, hogy msokkal tudassk: aki hbor idejn nem kpes
gyors, hatrozott dntseket hozni, annak a hazja nem veheti hasznt.
Akrmi volt is a tengernagy kivgzsnek valdi indoka, sok embert ez az eset dbbentett
r arra, hogy hborban llunk, amely mindnyjunkat rint.
- Milyen hatsa lesz ennek? - krdeztem Jamest.
- Minorca elfoglalsa igazi diadal a franciknak. Ha gy tetszik, tollbokrta a
kalapjukon - vlaszolta.
Az ilyen megjegyzsek mindig Grard-t juttattk eszembe. Furcsa volt belegondolni,
hogy mi, akik oly kzel voltunk egymshoz, annyira tvol kerltnk, hogy mg csak nem is
sejtjk, mit csinl ppen a msik. Kvncsi voltam r, vajon mit gondolna, ha tudn, hogy
gyereke szletett.
Lottie nagyjbl ktves volt, amikor ellenllhatatlan vgy fogott el az irnt, hogy
visszatrjek Eversleigh-be.
Mivel egyedl nem akartam dnteni, megbeszltem a dolgot anyval s Sabrinval. Nagyon sokat gondolok Carl bcsira, s a furcsa mnage-ra - mondtam. -Amikor eljttem
tle, meggrtem, hogy mg megltogatom. Mit gondoltok, nem kellene bevltanom az gretet?
- Lottie szerintem mg kicsi az utazshoz - vlaszolta Sabrina.
-Arra gondoltam, hogy itt hagyom. A dadus remekl elltja, s Jean-Louis sincs olyan
llapotban, hogy nekivghasson egy hossz tnak. Ezrt azt gondoltam...
- Csak nem egyedl akarsz utazni?! - kiltott kzbe anya.

- Egyszer mr megtettem - feleltem.

Dickon is bejtt, mikzben beszlgettnk. Mr majdnem tizenhrom ves volt, a korhoz
kpest nagyon magas gyerek, s hozz nelglt, arrogns, erszakos. A nvekedssel
prhuzamosan sajnos egy szemernyivel sem lett jobb.
- Veled megyek - mondta.
- Nagyon jl elleszek az inasokkal - vlaszoltam. -gy megynk, ahogy a mltkor.
Dickon azonban ragaszkodott ahhoz, hogy megnzze Eversleigh-t, s mivel anya s
Sabrina mindig minden kvnsgt teljestette, azzal az tlettel lltak el, hogy esetleg
Sabrinval elksrhetnnek. Alig hangzott el a javaslat, Dickont annyira rabul ejtette, hogy
nem lehetett tovbb ellenkezni vele.
rtam Carl bcsinak, pedig lelkesen vlaszolt, kzlte, hogy nagy rmmel lt
bennnket, s krte, hogy menjnk, amilyen hamar csak tudunk.
Tavasz volt, az utazsra legalkalmasabb idszak - a nappalok egyre hosszabbodtak, s az
idjrs sem tartogatott tl nagy s kellemetlen meglepetseket.
Dickont s Sabrint egyarnt lelkess tette az utazs. Igaz, Dickon azt szerette volna, ha
gyorsabban haladunk, mire az inasok elmagyarztk, hogy nem lehet, hacsak nem akarjuk
messze magunk mgtt hagyni a mlhs lovat.
- Majd utolr - vlaszolta.
- Tudod, hogy egytt kell maradnunk. Hallhattl rla pp eleget - mondtam.
- tonllk! Mindenki hallra van rmlve tlk. De n nem!
- Nem, mert mg sosem tallkoztl velk.
- k rmlnnek meg, ha sszeakadnnk.
- Dickon! - szlt r flig feddn, flig csodlattal a fira Sabrina, n pedig inkbb gy
dntttem, hogy az a legjobb, ha nem veszek tudomst a buta hence-gsrl.
Az utat klnsebb emltsre mlt esemny nlkl tettk meg, s mr a kora dlutni
rkban megrkeztnk.
Sabrina jl emlkezett Eversleigh-re, s mihelyt megltta, gondolatai azonnal a mltba
kalandoztak, izgatott, ugyanakkor kicsit szomor lett. Azt hiszem, nagyon sok - s nemcsak
kellemes - emlk tolult fel benne.
Jessie fogadott bennnket, aki a klsejt tekintve ezttal visszafogottabb volt, mint els
tallkozsunkkor. Kk kartonruht viselt, csipks fehr fktvel, s fehr csipkefodorral az
ujjak vgn. A szpsgtapaszok kzl is csak a kisebbiket tette fel a bal szeme al.
Evalina is vele volt. Nagyjbl tizent ves lehetett, mr majdnem ksz ifj hlgy.
- Olordsga mr nagyon izgatott - mondta Jessie. -A lelkemre kttte, hogy mihelyt
megrkeznek, azonnal vezessem hozz nket.
Igen, a viselkedsbl gy tnt, hogy Eversleigh-ben alaposan megvltozott a helyzet.
Amikor elszr ott jrtam, egyrtelmen Jessie osztogatta a parancsokat, most viszont minden
jel szerint olordsga volt a hz igazi ura.
Evalina s Dickon alig titkolt rdekldssel mregette egymst, de Dickon figyelmnek a
java rszt minden ktsget kizran a hz kttte le. Tle szokatlanul meglehetsen csndes
volt, csak nzeldtt, s lttam, hogy minden, amit tapasztalt, mly benyomst tett r.
- A szobikat mr elksztettk - kzlte Jessie. -Mg azt szeretnm krdezni, hogy
esznek-e pr falatot, vagy megvrjk a vacsort?
Sabrinra nztem, aki bizonytalan pillantssal vlaszolt, mert br valsznleg nem volt
hes, nem merte ezt megmondani, tartva tle, hogy Dickon enni akar. t azonban ezttal,
kivtelesen, nem rdekelte az tel -annyira lenygzte a hz, hogy azt csodlta, csak azzal
volt elfoglalva.
Azt feleltem teht Jessie-nek, hogy tudok vrni, s Sabrina is csatlakozott hozzm.

- Akkor ltogassuk meg rgtn lordsgt! - mondta a hzvezetn, s hogy vletlenl

se tnjn utastsnak, amit mondott, szinte mentegetzve hozztette: - 0 akarja.
Mikzben a szolgk a csomagjainkat a szobinkba vittk, bementnk ht Carl bcsihoz.
Az ablak el lltott szkben lve fogadott bennnket, s pontosan gy nzett ki, ahogy az
emlkezetemben lt - srgs, pergamenszer bre valsggal rfeszlt a csontjaira, stt
szeme pedig meglep lnksggel csillogott.
Amikor megpillantott bennnket, elgedett kilts szakadt fel belle:
- , ht itt vagytok! Gyertek! Gyertek! Micsoda rm! Te vagy... Sabrina! Igen. Ht
persze! Damaris lnya. Szegny Damaris. s Zipporah! - A kezemrt nylt, s ersen
megszortotta. - O pedig...
- Richrd, de mi csak Dickonnak nevezzk... a fiam - vlaszolta Sabrina.
- Igen... persze... Isten hozott... Isten hozott... Jessie! Adott mr nekik valami
harapnivalt?
- Csak most rkeztek, s azt kvnta, hogy azonnal hozzam ide ket. Egybknt
krdeztem, nem hesek-e, de azt mondtk, hogy megvrjk a vacsort - vlaszolta a
hzvezetn.
- Jl van... Rendben. Hozzon szkeket nekik! Jessie engedelmesen vgrehajtotta az
utastst, kzben mg mosolygott is.
- Kvnnak mg valamit, mieltt itt hagyom nket, hogy nyugodtan beszlgessenek? krdezte. - Nem? Nagyszer! Ha befejeztk, csak csngessenek, s azonnal kldm a meleg
vizet a szobjukba. Gondolom, szeretnnek megmosakodni, tltzni. Biztosan fraszt volt
az utazs. - Carl bcsihoz fordult, s jtkos fenyegetsknt felemelte az ujjt. - Ne felejtse el,
hogy hossz t ll mgttk!
- Nem fogom elfelejteni. J, hogy megltogattatok. Akartok a szobtokba menni?
- Majd - vlaszoltam. - rlk, hogy ilyen remek sznben ltlak.
A fnyl, fekete szemek rm szgezdtek. - Ksznm... Jessie jl a gondomat viseli mondta Carl bcsi, s nem voltam biztos benne, hogy kzben kacsintott, vagy csak n
kpzeltem.
Beszlgettnk kicsit, fleg a mltrl, amelyrl Sabrina - mivel idsebb volt, s
kzvetlenl rszt vett a szba kerl esemnyek egy rszben - tbbet tudott nlam. Dickon
kzben felllt, krbejrta a szobt, s alaposan megnzte a szp faburkolatot, valamint a csodlatos, reg kandallt, amelyet a Rzsk hborjnak jeleneteit brzol faragsok
dsztettek.
Mg soha nem lttam olyan csndesnek, elgondolko-dnak, mint akkor.
Carl bcsi Jean-Louis fell is rdekldtt, s megksznte azokat a leveleket, amelyeket
els ltogatsom ta rtam. Az egsz beszlgets nyugodt, konvencionlis volt, s egszen
msnak talltam a hangulatot, mint elz alkalommal. A vgn Dickon rntotta meg a
csengzsinrt, s Jessie maga jtt, hogy a szobinkba vezessen bennnket. gy viselkedett,
ahogy azt az illendsg megkvnta, csak elvtve lpett ki a hzvezetni szerepbl, tett gy,
mintha a hz rnje lenne.
Ugyanazt a szobt kaptam, amelyben els ltogatsom idejn laktam, s alig csuktam be
magam mgtt az ajtt, azonnal elrasztottak az emlkek. Az ablakhoz mentem, amelyen
Grard bemszott, s gy nztem vgig a kerten, hogy mgttem ott volt a nagy baldachinos
gy, amelyben utols, egyszerre szenvedlyes s mlabs jszaknkat tltttk.
Azt kvntam, brcsak ne engedtem volna a krsnek, s ne mentem volna vissza
Eversleigh-be, ahol az amgy is keser emlkezs mg knzbb, fjdalmasabb vlt.
Sabrina jtt be, s az gyra lve rm mosolygott.
- Nem szmtottam ilyen... normlis hangulatra -mondta.
- n sem - vlaszoltam. - Mit gondolsz Jessie-rl?
- Tl harsny. Tl sok rajta a krmin s az lomfehr.

- Most mg hagyjn. Lttad volna a mltkor! Nem rzed gy, hogy fenn hordja az orrt?
- Egy kicsit. Taln mert van r nmi oka - vgl is nagyon sok mlik rajta. Egyrtelm,
hogy irnytja a hzat... s abbl, amit lttam, gy tnik, hogy igen hatkonyan.
- Igen. Ms...
- Nyilvn azt akarta jelezni - vgott a szavamba Sabrina -, hogy milyen fontos, hogy
nlkle nem mennnek gy a dolgok, ahogyan kell, s miutn ezt a tudomsunkra hozta, mr
termszetesebben fog viselkedni.
- De tudod, alratta Carl bcsival azt a paprt...
- Igen. Emlkszem, hogy mondtad. De az mr rgen volt, nem? gy tnik, azta
lehiggadt. Elhiszem, hogy nem a legidelisabb hzvezetn... de majd figyelnk, amg itt
lesznk. Dickont egybknt teljesen elbvlte a hz. Nagyon rdekli, s mr el is hatrozta,
hogy holnap alaposan felderti.
- Lttam rajta, hogy meglepdtt.
- Odig van mindenrt, ami rgi. rm ltni, menynyire lelkes. Nha egszen komoly, a
kornl rettebb tud lenni. Tudom, sosem bocstod meg neki a Has-sockk pajtjban okozott
tzet... de nem szabad, hogy Jean-Louis balesetrt is felelsnek tartsa magt. Nem szabad,
Zipporah! Tudom, mit tesz a bntudat egy rzkeny gyerekkel. Szenvedtem tle pp eleget!
- Nem hiszem, hogy Dickont klnsebb bntudat knozn - feleltem. - St! Ha
egyltaln az eszbe jut, mi trtnt, csak legyint r.
- Vannak dolgok, amelyeket nem rtesz. Tudom, meggyzdsed, hogy anyddal
karltve elknyeztetjk...
- Megrtem, hogy igyekszel mindent megadni neki, hiszen a fiad.
- Nagyon bszke vagyok r-jelentette ki Sabrina. -Kezd egyre jobban hasonltani az
apjra.
Drga Sabrina! Tulajdonkppen tragikusan alakult az lete, gondoltam, s hozz lpve
szeretettel megcskoltam.
- Olyan csodlatos itt... a rgi, jl ismert helyen! -shajtotta.
- Azt hiszem, kt htnl tovbb nem maradhatunk -figyelmeztettem.
- Hiszen mg csak most rkeztnk! Remlem, nem akarsz mris hazamenni! tiltakozott hevesen.
De igen, gondoltam. Biztos voltam benne, hogy nagyon rosszul fogom rezni magam
Eversleigh-ben... ahol tl sok emlk vett krl.
- Valld be, hogy akrmilyen j kezekben van is, Lottie miatt aggdsz!
- Ht igen. Szeretnk minl elbb vele lenni.
- Hamar elmlik ez az egy-kt ht - vigasztalt Sabrina. - szre sem veszed... s mr
megint ton vagyunk.
Nmn, hevesen blogattam, s magamban azt kvntam, brcsak lettem volna olyan
ers, hogy otthon maradjak.
Nyugtalanul, lmoktl gytrtn aludtam, s egyszer fel is bredtem, mert mintha
kaparszst hallottam volna az ablak fell. Annyira ostoba voltam, hogy mg az gybl is
kikeltem, mert arra szmtottam, hogy Grard-t ltom majd az veg mgtt, de termszetesen
errl sz sem volt. Nem lett volna szabad oda mennem! Eversleigh tl sok, tl keser emlket
rztt szmomra.
Br a hz hangulata alaposan megvltozott, s lnyegben olyan volt, amilyet hasonl
helyeken elvr az ember, akadt egy-kt aprsg, amely a mltra emlkeztetett.
Pldul, amikor egyszer kettesben maradtam vele, Carl bcsi cinkosn rm mosolygott.
- J, ha nha megltogatsz - mondta. - Gyere gyakrabban! Vgl is j, ha rajta tartod a
szemed a dolgokon, nem? Egyszer gyis a tid lesz itt minden. Ez ll a vgrendeletben.
Emlkszel?

- Emlkszem.
- Te fogsz itt lni, s az utdaid, az sk pedig fokozatosan megnyugszanak, elfelejtik
azt a sok csnya, mltatlan dolgot, amit valaha mveltem. Egybknt nagyon kellemes,
knyelmes az letem. Okos lny vagy. Rjttl, mit kell tenni, s igazad lett. Minden tkletes, nem lehet panaszom semmire... Ugye mondtl valamit Jessie-nek, amitl megvltozott?
- Csak figyelmeztettem, hogy a knyelmes, j lete tled fgg - feleltem, mire Carl
bcsi harsnyan, mlyrl fakadan felnevetett. Olyan volt a hangja, hogy egy pillanatra
megrmltem, mert azt hittem, menten megfullad.
- Ez az! Sokszor azt sem tudjk, hogyan knyeztessenek! De ht muszj... letben kell
tartaniuk, ameddig csak lehet, mert klnben...
- Azrt vannak, hogy gondoskodjanak rlad. Azta ugye nem rtl al semmilyen
paprt?
Carl bcsi megrzta a fejt, s jbl hamisan, a szemt sszehzva nzett rm. - Semmit.
Nem is krte senki - felelte. - Jl elmagyarzhattad a helyzetet. Okos lny vagy, Zipporah! J
rnje leszel Eversleigh-nek. Komolyan mondom, kezdek egszen elgedett lenni magammal!
- Mg mindig ugyanaz az intzd?
- Igen. Amos Carew van itt vltozatlanul... az igazat megvallva elg nehz lenne
nlkle.
- rtem. Ezek szerint minden rendben van.
- Igen. Hla neked, okos kis Zipporah-m! - felelte lelkesen Carl bcsi.
Csak csodlkozni tudtam, milyen nyugodtan kpes megtartani egy hzvezetnt, aki nagy
valsznsggel szeretn minl hamarabb levetni gondozsnak a terht. .. Milyen ostobk is
vagyunk, hogy llandan krlrunk, az udvariassg kvetelmnyt betartva csupn sejtetnk
dolgokat. Mennyivel egyszerbb s igazabb azt mondani, hogy az a n kpes lett volna akr
meg is lni, ha azzal elnyerheti a birtokot.
Mindent sszevetve vgl mgiscsak megknnyebbltem. Carl bcsi j kezekben volt,
vigyztak r, mivel Jessie rdeke azt kvnta, hogy a lehet legtovbb ljen.
Dickon bevltotta az grett, s pinctl a padlsig tkutatta, feldertette a hzat. Jessie
javaslatra Evalina vezette vgig rajta, s a gyereket szemmel lthatan lenygzte, amit
ltott. Megkrdezte, elksrhetn-e a birtokon teend ellenrz tjra Amos Carew-t, s onnan
is csillog szemmel trt vissza.
- Tbbet r, mint hrom Clavering! - jelentette ki lelkesen.
Attl kezdve srn elksrte az intzt, s ltszott rajtuk, hogy remekl megrtik
egymst, egyre bartibb, egyre szorosabb kztk a viszony. Amos figyelmeztette Sabrint,
hogy Dickon tbb felletes rdekldnl, benne sokkal ersebb rzsek dolgoznak.
Nhnyszor komolyan a segtsgre volt, s minden jel szerint termszetes, vele szletett
rzke van a gazdlkodshoz. -Pillanatok alatt megltja, hol a gond, s kitallja, hogyan lehet
segteni rajta - magyarzta. - Elnzst, hogy ezt mondom, asszonyom, de az isten is
fldbirtokosnak, vagy legalbb jszgigazgatnak teremtette.
Sabrina termszetesen nagyon bszke volt a fira, s lehetett is, mivel elszr fordult el,
hogy Dickon rdekldst mutasson valamilyen munka irnt. A hzitanttl tudtuk, hogy Tom
Sandersszel, a lelksz fival ellenttben gyengn tanul, s a szorgalma bven hagy
kvnnivalt maga utn.
Sabrinval gyakran kilovagoltunk. Azt hiszem, mindkettnknek vegyes rzsei voltak
ezekkel a kirndulsokkal, de az egsz ltogatssal kapcsolatban is. Sabrina emlkei mr
sokat homlyosodtak, nem ltek benne olyan elevenen, mint bennem az enymek, de ersen
mlabsak voltak. Nagyon nem szeretett pldul kzel kerlni Enderby tavhoz, amelybe
egyszer korcsolyzs kzben beszakadt, s az desanyja mentette ki, akinek a hallt legalbbis sokak szerint -nagyban siettette a jeges frd. s mgis... a lova mintha
szntszndkkal, csak azrt is mindig Enderby fel akart volna kanyarodni. Ellenllhatatlan,

az akaratval szembeszegl s azt legyz vgy munklt benne, amely zte, hajtotta oda,
ahol valaha oly boldogtalan volt.
Tkletesen meg tudtam rteni, mive velem is ugyanaz trtnt. n sem tudtam tvol
tartani magam attl a helytl. Ha gyalog voltunk, akaratom ellenre tlptem a kidlt
kertsen, s lbam arra a bizonyos, szellem jrta helyre vitt. Taln nkntelenl is azt hittem,
hogy Grard - akrcsak akkor, azon a bizonyos estn - vratlanul elm toppan, mintha a
fldbl kelt volna ki.
- Nyomaszt hely - llaptotta meg Sabrina. - Nem is tudom, mirt jttnk ide.
- Van benne valami varzslatos.
- Varzslatos, az igaz - rtett egyet velem -, de ugyanakkor taszt.
- Elfradtam. ljnk le! - ajnlottam.
- Itt?! Egy karnyjtsra Enderbytl s a szellemektl?
- Mirt ne? gy rzem, biztonsgban vagyunk. Ma nem fog itt bntani bennnket senki.
Letelepedtnk, s a htunkat nekitmasztottuk a kerts egy p szakasznak.
- Kr, hogy nem trdik vele senki - mondta az elttnk elterl boztosra mutatva
Sabrina. - Valamikor nagyon szp rzsakert volt itt.
- gy ltszik, a hz gazdinak nem hinyzik.
- gy lve, ebben a csndben msra sem tudok gondolni, csak a gyerekkoromra.
Egyetrtn blintottam; nekem is az a csndes alkony jrt az eszemben, amikor valami
ellenllhatatlan ernek engedve tlptem a kidlt kertsen, s vratlanul szembe talltam
magam Grard-ral.
- Egy nap tid lesz Eversleigh - mondta a hosszra nylt csndet megtrve Sabrina.
- Feltve, hogy Cad bcsi nem gondolja meg magt - vlaszoltam.
- Hogy tehetn?!
- Ht, Jessie mg mindig rbeszlheti.
- Ahhoz, hogy megkaparintsa a birtokot, az gyvdeivel is szt kellene rtenie, de azt
hiszem, arra semmi eslye. Radsul gy lttam, hogy a bcsi szellemileg nagyon friss,
pontosan tudja, mi trtnik krltte.
Blintottam, s eszembe jutott, ahogy Grard-ral val egyttltnk utn, a nemrg tlt
gynyrtl csillog szemmel bementem Carl bcsihoz, s Carlottnak szltott. Hogy
szndkosan csinlta-e, vagy valban sszetvesztett az ltala egykor oly nagyon csodlt
nagyanymmal, azt nem tudtam eldnteni.
- desanyddal sokat beszlgettnk... Dickonrl -folytatta jabb hallgats utn Sabrina,
s ltva, hogy elmosolyodom, hozztette: - Tudom, szerinted msrl se beszlnk, csak rla.
- Mindketten odig vagytok rte.
- Remlem, megrted, Zipporah!
- Igen. Megrtem.
- Az az igazsg, hogy aggdunk miatta... nem tudjuk, mit fog csinlni, ha feln. Ha
megkapod Evers-leigh-t... Jean-Louis-val biztosan idekltztk... s akkor Clavering gazda
nlkl marad. A kettt egyszerre, ekkora tvolsgrl biztos nem lesz kpes irnytani.
Clavering azonban a tid - desapd volt, s csak te rklheted. Akrhonnan nzzk is,
szerencss vagy, Zipporah! Kt birtok is az ledbe pottyan.
- Clavering anym - vlaszoltam sietve -, s mg igencsak fiatal ahhoz, hogy
rksgrl kelljen beszlni.
- Tudom... de ennek ellenre beszlgettnk ezekrl a dolgokrl. Valahogy el kell
rendezni ket; nem j, ha az ember szndkosan kerli a tmt, s azzal ltatja magt, hogy a
szerettei rkk lni fognak.
- Ugye ezt anya mondta?

- Igen. Arra gondoltunk, hogy ha Eversleigh a tied lesz, s beleegyezel, esetleg

tadhatn Claveringet Dickpnnak.
- rtem - feleltem lassan, elgondolkodva.
- Tudod - folytatta lnken Sabrina -, nincs komo;-lyabb rksge, csak az, ami apmrl
rm maradt. sem volt gazdag, s azta, hogy meghalt, tbbszr is nehz idk jrtak. A pnz
sokat vesztett az rtkbl, egyedl a hz... a fd az, amit rdemes hosszan rizgetni. Persze,
amit mondtam, az csak akkor jhet szba, ha megkapod Eversleigh-t. Kt helyen gysem lehetsz egyszerre.
- Nem... s Jean-Louis?
- gy gondoltuk, hogy megbeszled vele a dolgot.
- Nagyon sokat dolgozott Claveringrt.
- Tudom.
- s szereti. Ott ntt fel, akrcsak n... leszmtva azt az idt, amit Londonban tltttem,
mieltt...
Sabrina gyorsan elfordtotta a fejt - kptelen volt elviselni brmilyen, apm hallra tett
utalst.
- Biztos vagyok benne - folytattam gyorsan -, hogy beltja, ha megkapom Eversleigh-t,
akkor muszj lesz ide kltznnk. Vgl is ez lenne az egsznek az rtelme: hogy tovbbra is,
nemzedkeken t a csald birtokban maradjon. Termszetes, hogy Claveringbl nem lehet
intzni az itteni dolgokat. Majd beszlek vele.
- Ksznm, Zipporah! Tudod, ha Dickonban megmarad s tovbb ersdik a
gazdlkod kedv, akkor abbl akr letre szl hivats is lehet... s ha mg sajt birtoka is
lesz hozz.
- rtem - vlaszoltam. - Azt hiszem, ez lesz az egyetlen megolds, ha... s amikor... De
hogy szinte legyek, n nem szmtok r, Sabrina! Tudom, te a bcsikmat jl elltott,
gondosan polt regembernek ltod egy remekl vezetett hzban, akinek a hzvezetnje
nha olyan dolgokat enged ugyan meg magnak, amelyeket nem lenne szabad, de ezek felett
jobb szemet hunyni, mivel jl elltja a feladatt, s Carl bcsi is elgedett vele. Nos, amikor
elszr itt jrtam, egszen ms volt a helyzet.
- Elhiszem, de magad is lthatod, hogy most minden rendben van. Jessie pontosan tudja,
hogy addig j neki, amg Carl bcsi l, ezrt mindent megtesz azrt, hogy a lehet legtovbb
letben tartsa.
ppen fellltunk, hogy tovbb induljunk, amikor egy n rt oda hozznk.
Kzpkor volt, fiatalos, de arccal, s kedvesen mosolygott.
- J napot! - dvzlt bennnket, s* miutn mi is kszntnk, rgtn folytatta: Nhnyszor lttam magukat az utbbi napokban. A Courtban laknak, ugye?
Igent mondtunk, mire kzlte: - n pedig Ender-byben.
Ereztem, hogy a szvem nagyot dobban, s gyorsabban kezd verni. Grard bartai Enderby tulajdonosai, akik klcsnadtk neki a hzat, amg tvol voltak - teht itt vannak!
Taln tudnak rla valamit.
- A szleim egsz a hallukig Enderbyben laktak -mondta a nnek Sabrina.
- Akkor biztos nagyon jl ismeri a hzat.
- Igen, s nem lltuk meg, hogy erre ne jjjnk, vetni r legalbb egy pillantst.
- Jjjenek, nzzk meg bellrl is, s mondjk meg, mi a vlemnyk! Tetszik-e, ahogy
talaktottuk?
- Igazn kedves - ksznte meg az ajnlatot Sabrina, aki legalbb olyan izgatott volt,
mint n.
- Ugyan mr! Azon gondolkodunk, hogy megritktjuk nhny fnak a lombjt, hadd
jusson be tbb fny.

- Egyszer mr megtrtnt. Anym nyratta meg j alaposan a fkat, amikor ide

kltztt.
- Valamirt rettent gyorsan nnek. Nha arra gondolok, hogy egy szp napon
felbredek, s azt ltom, hogy teljesen krbezrtak - vlaszolta a n.
0 is rzi teht, gondoltam. rzi a hz termszetfltti erejt.
Ennek ellenre boldognak s elgedettnek ltszott, ahogy kinyitotta elttnk az ajtt.
Ahogy tlptem a kszbt, azonnal megrohantak az emlkek. gy tnt, mintha
hallanm a vsr hangjait a kzeli mezrl. Valsggal rosszul voltam a vgytl, hogy jra
lssam Grard-t... hogy visszareplhessek az idben, jbl felmenjek vele a lpcsn a
hlszobba, ahol a nagy, baldachinos gy llt, amelynek arannyal dsztett fehr
broktfggnyt egy pillanatra vrvrss vltoztattk a lemen nap sugarai.
Sabrina a zenszek galrijra nzett, amit hziasszonyunk azonnal szrevett.
- Ott lltlag szellemek jrnak - mondta nevetve. -Amikor megvettk a hzat,
tisztessggel figyelmeztettek r bennnket, de n azt mondtam, nem flek semmilyen
szellemtl. Majd hagyok kint neki egy pohr bort, hogy tudja, semmi bajunk nincs vele.
- Mg mindig gy rez? - krdezte Sabrina.
- A nyomt sem lttuk soha semmilyen szellemnek. Lehet, hogy engem valamirt nem
szeretnek, s nincs kedvk megltogatni.
-Azt hiszem, sok mlik azon, hogyan viszonyul hozzajuk az ember - mondtam. - Amikor
legutbb itt jrtam, tallkoztam valakivel, aki...
Nem tudtam befejezni a mondatot, mert egy frfi bukkant fel a lpcs tetejn.
- Ltogatink vannak, Derek! - kiablt fel neki az asszony. - Jl ismerik Enderbyt.
Ugye, milyen rdekes? Gyere, ismerd meg a hlgyeket! A frjem, Derek Forster - mutatta be a
hvsra rgtn felnk indul frfit. - Engem pedig Isabelnek hvnak.
A frje ugyanolyan kedvesen, szintn ksznttt bennnket, mint .
- Igyanak egy pohr bort! - mondta az asszony. -Egy pillanat! Mris intzkedem. Vezesd
ket a tli szalonba, Derek!
- Sabrina Frenshaw vagyok - mutatkozott be Sabrina, miutn a bartsgos hangulat
szobba rtnk -, pedig az unokatestvrem lnya, Zipporah Ran-some.
- rlk, hogy tallkoztunk - mondta udvarias fhajts ksretben Forster.
- Mris hozzk a frisstt - kzlte a belp hziasz-szony. - Foglaljanak helyet,
Mistress... - bizonytalanul elhallgatott, s Sabrinra nzett, aki neki is bemutatkozott: Frenshaw.
- Mistress Frenshaw itt tlttte a gyerekkort. -Akkor n...
- Sabrina Granthorn. Jeremy Granthorn lnya, aki valaha ez a hz volt.
- Igen. Hallottunk rla. Milyen klns tallkozs! Teht itt tlttte a gyerekkort.
- Igen, s Zipporah desanyja ugyancsak, mert t is anym nevelte - magyarzta
Sabrina.
-Akkor biztosan ismernek minden szget, hasadkot a hzban! - mondta lelkesen Forster.
Nagyon szerettem volna kiderteni, mit tudnak Grard-rl, gyhogy megjegyeztem: Amikor utoljra a bcsikmnl jrtam, tallkoztam a bartjukkal, aki itt lakott.
A hzaspr - nekem legalbbis gy tnt - rtetlen arcot vgott.
- Grard d'Aubignval - mondtam. Rezzenstelen pillantssal nztek vissza rm.
- Akinek odaadtk a hzat, amg tvol voltak - magyarztam.
- Mita itt lakunk, mg egyszer se utaztunk el sehov, s senkinek se adtuk klcsn a
hzat... - Derek Forster arca hirtelen felderlt. - Igaz, mg nincs kt ve, hogy idekltztnk.
n mikor jrt itt?
Nagyon megknnyebbltem, mert mr kezdtem azt hinni, hogy valamilyen rthetetlen,
megmagyarzhatatlan kalandba keveredtem, s Grard tnyleg a fld all bukkant el.
- Hrom vvel ezeltt.

- gy mr ms! Grard d'Aubignt mondott? A neve alapjn francia lehetett.

- Igen. Valban az volt.
- Nem ismertk az elz tulajdonosokat, de elg furcsa emberek lehettek. Egyszer sem
tallkoztunk velk. Sietve adtk el a hzat, s egy gynkt bztak meg az zlet
lebonyoltsval - meslte a hzigazdnk. - Rejtlyes volt az egsz, s hallottam is, hogy
lltlag a franciknak dolgoztak, s srgsen el kellett hagyniuk az orszgot. Az n francia
ismerse csak megersti a trtnetet.
-A tulajdonosokkal n sem tallkoztam, s gy rtettem, egy idre klcsnadtk neki a
hzat - feleltem.
- Kmek lehettek. Mi nem vagyunk annyira izgalmasak, ugye, Derek? - krdezte Isabel
a frjt.
- Nem. St, attl tartok, hogy elg unalmas npek vagyunk - vlaszolta Derek.
- Jl rzik itt magukat? - krdeztem.
- rdekes a hz.
- Igen. Nha hatrozottan gy rzem, hogy egszen ms, mint a tbbi hz - mondta
Isabel.
- Tulajdonkppen jutnyos ron jutottunk hozz. Annyira kedvez volt, hogy nem
lehetett nemet mondani r. A testvrem kerek perec meg is mondta, hogy bolondok vagyunk,
ha nem fogadjuk el. Nagyon azon volt, hogy megvegyk, mert is ide kltztt, a vrosba
Orvos.
A bor nagyon finom volt, akrcsak a mell felszolglt ss keksz, s a beszlgetst is
lveztk, gyhogy sajnlattal vetettnk vget neki egy id utn, s lltunk fel, hogy
elbcszzunk.
- Meddig lesznek itt? - krdezte Isabel.
- Nem sokig. Taln kt htig.
- Lord Eversleigh mr nagyon reg, s egyre jobban vgyik r, hogy lssa a rokonait magyarzta Sabrina.
Kvncsi lettem volna r, terjed-e valamilyen szbeszd a faluban az eversleigh-i
llapotokrl, s biztos voltam benne, hogy ha igen, akkor Isabel Forster tud rla.,
- gy tudom, olyan hzvezetnje van, aki kemnyen kzben tartja a hz gyeit.
Igen, terjed a pletyka, llaptottam meg magamban.
Elkszntnk, s Forsterk bcszul mg a lelknkre ktttk, hogy ha lesz idnk,
felttlenl ltogassuk meg ket.
Egy rdekesen eltlttt dleltt emlkvel trtnk vissza Eversleigh-be.
gy reztem, felttlenl beszlnem kell Jethrval, s lestem az alkalmat, amikor egyedl
tallom, gy reztem, ha valakiben, ht benne igazn megbzik Carl bcsi. Egyszer legalbbis
mr felhasznlta arra, hogy zenjen nekem.
Ebd kzben Jessie meglehetsen beszdes volt, s hatrozottan gy reztem, hogy tart
Sabrintl, s szeretn megkedveltetni vele magt. Nem evett velnk, ahogy az elz
ltogatsom idejn velem tette, viszont egyfolytban krlttnk srgldtt, gyelt r, hogy
minden a kvnsgaink szerint trtnjen, s ne legyen hinyunk semmiben. - Haszontalanok
ezek a mai szobalnyok! Semmit se bzhat rjuk az ember - panaszkodott.
Egyik nap ebd utn Sabrina kzlte, hogy elmegy Forsterkhez. Megrtettem; ismertem
annyira, hogy tudjam, szeret elmerengeni a mlton mg akkor is, ha az kellemetlen. n
azonban elhatroztam, hogy tbb nem megyek Enderbybe. Tudtam, hogy nem hallhatok
semmit Grard-rl, arra pedig csppet sem vgytam, hogy mg lnkebben, mg knzbban
keltsem letre magamban az emlkt.
Ahogy elhaladtam mellette, Jessie meglehetsen sunyi pillantst vetett rm.

- Gondolom, nagyon hinyzik a kislnya, Mistress Ransome - jegyezte meg.

Blintottam.
- Ht igen! - folytatta. - Mennyi ids is? Ktves? Mr emlkszem... nagyjbl kilenc
hnappal az utn szletett, hogy elment innen - mondta, s a maga kznsges mdjn
bartsgosan lktt rajtam egyet.
reztem, hogy elvrsdm, s rgtn Sabrinra nztem, de szerencsre nem vett szre
semmit. - Hla istennek, hamarosan jbl vele leszek - feleltem, visszafordulva Jessie-hez, s
mieltt brmi egyebet mondhatott volna, sietve ott hagytam.
A megjegyzse nagyon megrzott. Nem rtettem, mirt tette, s pontosan mire gondolt.
Mikzben beszlt, rtatlan volt az arca, de ahogy meglktt... Persze, ha gy vesszk, az sem
volt tbb rossz szoksnl.
Tl rzkeny lettem volna? Vgl is frjes asszony voltam, termszetes, hogy gyerekem
szletett, s ha egy ltogats utn trtnt - amire az eltelt idt is pontosan emltve felhvta a
figyelmet -, az sem jelenthetett semmit.
Elindultam megkeresni Jethrt, s hamar megtalltam ppen odahaza volt.
- A! Gondoltam, hogy valamikor megltogat, Mistress Zipporah! - fogadott kedvesen.
- Beszlnem kell magval, Jethro! Mondja, mi a helyzet a Courtban?
- Rnzsre minden gy van, ahogy lennie kell. lordsga elgedett. Jessie idnknt
fennhordja az orrt, gy viselkedik, mintha a hz rnje lenne, ami tulajdonkppen igaz is,
hiszen irnytja a szemlyzetet, de azrt vigyz arra, hogy mit csinl s mit tesz.
- Mintha megvltozott volna, tbb tisztelet lenne benne.
- Jl ltja, rnm! s nagyon vigyz, hogy lordsga semmiben se szenvedjen hinyt.
- Lttam, s az az rzsem, hogy nemcsak most, miattunk viselkedik gy. Valban
igyekszik minl tovbb letben tartani.
- Az elz ltogatsa utn vltozott meg, Mistress Zipporah! Nem tudom, mit csinlt
vele... de hogy valamit csinlt, az biztos.
- Csak felhvtam a figyelmt arra, hogy addig tart a j, knyelmes lete, amg Lord
Eversleigh l, s biztostani tudja neki.
Jethro reg barna arca mosolyra rndult. - Ht ez megtette a hatst, s most mindenki
elgedett - mondta, n azonban nem voltam biztos benne, hogy Jessie is az, miutn kudarcba
fulladt Eversleigh megszerzsre tett mersz prblkozsa.
- s a dlutni ltogatsok Amos Carew-nl? Tartanak mg? - krdeztem.
- Tartanak, Mistress Zipporah!
- Jethro, nekem hamarosan el kell mennem. Tudna tjkoztatni arrl, hogyan alakul a
helyzet?
Az reg zavartan nzett rm, s sajnos csak akkor dbbentem r, hogy tapintatlan voltam,
mivel nem tud sem rni, sem olvasni.
- Esetleg egy kldnccel... - folytattam. - Van valaki, aki...
Tovbbra is bizonytalan arcot vgott, ezrt hozztettem: - Termszetesen csak vgszksg
esetn.
- Megteszem, ami tlem telik, Mistress Zipporah, de egyelre minden rendben, s ez
gy van azta, hogy a mltkor itt jrt, pedig annak mr j ideje.
Belttam, hogy nincs rtelme tovbb erltetni a dolgot, gyhogy elbcsztam tle, s
mivel mg nem volt kedvem hazamenni, a hzbl kilpve az ellenkez irnyba indultam el.
Mlyen a gondolataimba merltem. Elkpzeltem, hogy ott lek Jean-Louis-val
Eversleigh-ben, Clavering pedig Dickon lesz. Alaposan megvltozna az letnk. Elszr is,
gyorsan meg kellene szabadulnom Jessie-tl, s krdses, hogy az erre irnyul szndkot
hogyan fogadn. Nagyon nem tetszett az a megjegyzse, amelyet Lottie szletsvel
kapcsolatban elejtett, sem a bizalmaskod, cinkossgot sejtet lks, amely ksrte.

Annyira el voltam foglalva a lehetsgek latolgatsval, hogy csak ksn vettem szre,
mennyire beborult. A tvolbl mennydrgst hallottam, s gy lttam, futnom kell, ha haza
akarok rni, mieltt kitr a vihar.
Az egyik, Eversleigh-tl mg vagy negyed mrfldre lv gazdasgnl jrtam, amikor az
es vadul, mintha dzsbl ntttk volna, eleredt. Mivel az g aljn vilgos foltokat lttam,
gyantottam, hogy a vihar csak tmeneti lesz, gyhogy az egyik pajthoz futottam, hogy ott
vrjam be a zivatar elvonultat.
A kinti fny utn odabent nagyon stt volt, s nhny msodpercbe telt, amg a szemem
hozzszokott.
Miutn ez megtrtnt, azonnal szrevettem, hogy nem vagyok egyedl.
A szalmban... kt ember fekdt. Igyekeztem nem nzni feljk, mert egyrszt nagyon
zillt volt a ruhzatuk, msrszt annyira sszekapaszkodtak, olyan szorosan leltk egymst,
hogy elszr azt hittem, csak egy embert ltok. A szvversem azonban akkor gyorsult csak
fel igazn, amikor rjttem, hogy Dickon s Evalina az.
Legszvesebben elfutottam volna, de a lbaim mintha gykeret eresztettek volna, sehogy
sem akartak mozdulni.
- Dickon... Evalina...! - szakadt fel bellem a kilts.
Elbb - anlkl, hogy a lnyt eleresztette volna -Dickon nzett rm, majd Evalina is,
felm fordult.
- Ne bmuljon gy! - kiltotta. - s maga?! Nem tlhet el senkit azrt, amit maga is
csinl!
Szavaitl a rosszullt kerlgetett. Nem brtam ott maradni, megfordultam, s kirohantam
a zuhog esbe.
A cipm s a ruhm tzott, a hajam csapzottan tapadt a fejemre, amikor belptem a
hzba.
Jessie ppen Sabrinval beszlgetett, s amint megpillantott, rmletben sszecsapta a
kezt.
- Jsgos isten! Brig zott! - kiltotta elszrnyedve.
- Hogy tehettl ilyet, Zipporah?! Mirt nem hzdtl be valahov az es ell?! krdezte Sabrina.
- Bizony, azt kellett volna... De most mr mindegy. Gyorsan vesse le a vizes ruht, s
drzslje t ersen magt egy trlkzvel! - parancsolt rm Jessie. - Kr egy cssze forr
levest?
- Ksznm, nem. Tnyleg butasg volt nem kivrni, hogy elvonuljon a zivatar feleltem, s a szobmba indulva azt gondoltam: nem akarok mst, csak minl elbb eltnni
ebbl a hzbl.
Miutn rendbe tettem magam, s tltztem, bementem Sabrinhoz.
- Haza akarok menni... minl elbb! - mondtam neki hevesen.
- Tulajdonkppen mehetnnk... br Dickon nagyon fog tiltakozni. Jl rzi itt magt.
Dickon! Ne beszlj nekem Dickonrl, tiltakoztam magamban. Prbltam, de nem tudtam
elfelejteni az arct, ahogy ott fekdt a szalmban, s nzett rm... szemtelenl, kihvan.
Biztos azrt, mert Evalina meslt neki. lehetett az, aki azon az utols jszakn az ajtm
eltt hallgatzott!
De vajon mennyit tud? s mennyit mondott el belle Dickonnak? Egszen biztos, hogy
megosztotta vele a gyanjt.
Olyan flelem vett ert rajtam, amilyet azeltt sosem reztem.
Pr rval ksbb tallkoztam Evalinval - a nagyteremben volt az anyjval.
Dacosan nzett felm, mintha azt akarta volna mondani: Ha berul, n is elmondom, amit
tudok!

A tekintetben egyrtelmen ott volt a zsarols, s rgtn eszembe jutott rla az, ahogy
els eversleigh-i ltogatsom idejn a szobm kulcsval megvsrolta a hallgatsomat.
Szerettem volna minl gyorsabban elmeneklni abbl a hzbl, ahol - s ebben egszen
biztos voltam -minden sarokbl, rejtett zugbl a gonoszsg leselkedett rm.
-Anym meslte, mennyire megzott, Mistress Ransom - mondta kiismerhetetlen
mosollyal az arcn Evalina. - Ugye tltztt? Muszj, mert klnben nagyon megfzhat.
- Ksznm, hogy gy aggdsz rtem - feleltem mereven, mire rtatlanul - mert ahhoz is
rtett - elmosolyodott.
Kt nappal ksbb ott hagytuk Eversleigh-t. Azt hiszem, Sabrina is rlt annak, hogy
hazamegynk, Dickon,azonban feltnen komor volt.
- gy ltom, tnyleg beleszerettl ebbe a helybe -mondta neki gyngden az anyja.
- Tetszik - vlaszolta komoran Dickon. - Nagyon tetszik.
n pedig egsz ton azon gondolkodtam, hogy vajon mit mondott neki Evalina.

Aratnnep
Tbb mint egy v telt el azta, hogy eljttnk Evers-leigh-bl. Az orszg szempontjbl
igencsak esemnyds idszak volt, mert II. Gyrgy meghalt, s az unokja kvette a trnon. A
harmadik Gyrgy huszonkt ves fiatalember volt, s az anyja, valamint annak lltlagos
szeretje, Lord Bute befolysa alatt llt, amirl mindenki azt tartotta, hogy csak rosszat
hozhat Anglinak.
Ami engem illet, vidken, az orszg sorst meghatroz esemnyek srjtl tvol a
magam dolgaival voltam elfoglalva, s nem sokat trdtem azzal, hogy melyik - a msodik,
vagy a harmadik - Gyrgy uralkodik ppen.
Nha megfordult a fejemben, hogy el kellene mennem Eversleigh-be, de kptelen voltam
rvenni magam. A gondolat, hogy szembe kell nznem Jessie-vel s Evalinval, annyira
riasztan hatott rm, hogy klnbz rgyeket kerestem, belekapaszkodtam minden kis
mentsgbe, amely magyarzatul szolglhatott arra, hogy nem megyek. Flsleges, nyugtattam
magam. Carl bcsi azt rta - az v folyamn vagy ngy levelet kaptam tle -, hogy jl van,
remekl gondoskodnak rla, s nem szenved hinyt semmiben (az utols szavakat a nagyobb
nyomatk kedvrt mg al is hzta). Az lete olyan j volt, amilyen egy szkhez, illetve
gyhoz kttt regember lehet, aki mr nem sokra kpes azon kvl, hogy a mlt dicssgn
- vagy hibin, attl fggen, hogy ki honnan nzi - mereng.
Az id gyorsan telt, s mr teljesen feladtam a remnyt, hogy valaha viszontlthatom
Grard-t. Ritkbbanjutott eszembe, mint korbban, s ha igen, akkor is gy gondoltam arra a
rgi kalandra, mint valami mesre. Mr azt is el tudtam hinni, hogy Lottie valjban JeanLouis lnya. Ngyves volt, s nagyon szp. Azt hiszem, minden anya a tbbinl szebbnek,
intelligensebbnek ltja a gyerekt, de ezzel egytt is gy rzem, nem tlzok Lottie-val
kapcsolatban. A hossz, koromfekete szempillk all elvillan ibolyakk szeme, fnyes,
hullmos haja nmagban elg lett volna ahhoz, hogy igazi szpsgg tegye. Nem volt pufk,
mint a vele azonos kor gyerekek kzl sokan - ovlis arca arnyosan elkeskenyed llban
vgzdtt. Volt egy idszak, amikor idsebbnek ltszott a kornl, s taln flsleges is
mondani, hogy mindenki imdta.
Anym, aki csak halvnyan emlkezett sajt anyjra - a legends Carlottra -,
hatrozottan lltotta, hogy a lnyom hasonlt a ddnagyanyjra.
Dickon soha, egyetlen szval, vagy pillantssal sem jelezte, hogy tudn, mi trtnt velem
Eversleigh-ben Lottie szletse eltt, mint ahogy azt sem emltette, hogy rajtakaptam ket
Evalinval a pajtban. Taln nem is krdezte meg a lnytl, mire gondolt, amikor rm kiablt,
hogy ne merjem eltlni, mert ugyanolyan bns vagyok, mint . Ilyet tulajdonkppen
brkinek mondhat az ember anlkl, hogy valamilyen konkrt bnre gondolna. Taln Dickon
gy gondolta, hogy amit Evalinval mveltek, abban nincs semmi rendkvli, s az, hogy
rajtakaptam ket, csak annyira kellemetlen, mint vletlenl rnyitni az ajtt valakire, aki mg
nincs rendesen felltzve.
Sosem viselkedett velem bartsgosan, mindig rezte, hogy nem kedvelem, pontosabban
nem vagyok hajland gy istenteni, ahogyan az anyja s anym teszi.
Az eversleigh-i ltogats azonban sszessgben megvltoztatta Dickont. Komolyabb
lett, megfontoltabb. Korbban gy volt, hogy iskolba megy, de rbeszlte Sabrint s
anymat, hogy ne kldjk el, mert otthon szeretne maradni, hogy elsajttsa a gazdlkods, a
birtokvezets csnjt-bnjt.
- Drgm, tanulnod kell - prblta jobb beltsra brni Sabrina.
- Tanulok. Folytatom az reg Faulknerrel, amit elkezdtnk. De itthon akarok maradni.
Veled, drga anym, s veled, Clarissa nni - vlaszolta Dickon.

Minden ellenrzsem dacra csodltam, ahogyan bnt velk. Nem volt kitrulkoz tpus,
s azzal, hogy kzlte, velk akar maradni - a sajt rdekben -, olyan mennyei boldogsgot
szerzett nekik, hogy kszek voltak teljesteni brmilyen krst.
sszenztek, a szemk rmtl csillogott.
- Taln megoldhat - vetette fel anya. - Abbl, hogy egy vvel elhalasztjuk az iskolt,
mg nem lehet baj. , Dickon a tizentdik vben jrt, de tizennyolcnak nzett ki. Majdnem
szznyolcvant centi magasra nylt, s szmtani lehetett r, hogy mg nni fog. Nagyon
vonz megjelens volt vilgosszke, ds, hullmos hajval, that pillants kk szemvel,
amihez tkletes fogsor, hibtlan br trsult, s olyan gynyr vonsok, hogy egy grg
istennek sem kellett volna szgyenkeznie miattuk. sszessgben Michelangelo Dvidjra
emlkeztetett. Egyetlen hibt fedeztem csak fel rajta, de az csak akkor ltszott, amikor valamit
mindenron meg akart szerezni, el akart rni. Olyankor ravassz, szmtv vlt, tekintetbl
sttt a gtlstalansg, a kemny elszns, hogy mindegy, milyen ron, de megszerzi
magnak azt, amire vgyik. gy tnt azonban, hogy ezt egyedl n veszem szre. Tudtam,
hogy a szomszd gazda pajtjban okozott tzrt a kertsz fira prblta hrtani a
felelssget; pontosan emlkeztem r, mivel az akkor szerzett srls indtotta el Jean-Louis
egszsgnek romlst. Azzal is tisztban voltam, hogy testileg mr frfikorba lpett, s
lttam, hogyan legelteti nha a szemt egy-egy csinosabb szobalnyon. Ilyenkor ugyancsak
rkra emlkeztetett, amely ldozatra lesve a baromfiudvar krnykn llkodik. Biztos
voltam benne, hogy fkezhetetlen ambcij frfi lesz, aki habzsolja az letet, s eszkzkben
nem vlogatva igyekszik kielgteni telhetetlen szexulis tvgyt. Taln mindezek a
tulajdonsgok vele szlettek, br gy hallottam, hogy az apja szeld idealista volt, s ha
Sabrina fiatal korban hajlott is a lzadsra, az sem vltoztatott mlyen gykerez jsgn.
Taln Dickonon is lehetett volna vltoztatni, m a sok knyeztets, amit a neki mindent
megbocst kt ntl kapott, jelleme rossz vonsait erstette.
Afell azonban, hogy szeret s tud is dolgozni, nem lehetett ktsg. llandan James
Fentonnal volt, mindenhov elksrte, s beren figyelte, mirl beszl az intz a gazdkkal.
Jean-Louis-val is sok idt tlttt, csaknem naponta tjtt hozznk Clavering Hallbl.
- Ennek a finak egszen kivteles rzke van a gazdlkodshoz, a birtokirnytshoz jelentette ki Jean-Louis. - Valahnyszor rnzek, arra gondolok, hogy n is ilyen voltam.
- Hirtelen nagyon megvltozott - feleltem. - Korbban nem rdekelte ennyire a munka.
nya s Sabrina is rendkvl elgedett volt. Mg csodlatosabbnak tartottk Dickont,
mint addig, ha ez egyltaln lehetsges.
Ami engem illet, n James Fentont talltam igen rdekesnek. Szeretett beszlgetni, s
mivel egy darabig Franciaorszgban lt, gy rezte, elg jl ismeri. Ez keltette fel bennem az
rdekldst irnta. Jean-Louis remek intznek tartotta, s rlt, hogy van valaki, akire
tmaszkodhat, ugyanis nagyon hamar elfradt, s bot nlkl jrni sem tudott. Gyakran
krdeztem, hogy rzi magt, de mindig elhrtotta az rdekldsemet, s mivel tudtam, hogy
nem szereti, ha a bajra emlkeztetik, gyeltem r, hogy ne hozzam szba.
Bks napokat ltnk, s voltak hossz idszakok, amikor abban a hitben ringattam
magam, hogy biztonsgban vagyok. Az letnk Jean-Louis-val kielgt volt. Tudtam,
reztem, hogy a vgzetszer eversleigh-i ltogats utn megvltozott a viselkedsem. Flt
gonddal kezeltem, amirt nagyon hls volt, s valsznleg azt gondolta, hogy az llapotnak
ksznheti. Gyngden, tiszta szvbl szeretett, s minden alkalmat megragadott, hogy ezt a
tudomsomra hozza. Tisztban voltam vele, hogy szerencss vagyok, mert ilyen frjet
kaptam. Idnknt megfordult a fejemben, vajon milyen letem lenne Grard-ral, s arra a
megllaptsra jutottam, hogy vad, szenvedlyes, viharos. Valsznleg volna benne
fltkenysg, flrerts, veszekedsek s nagy kibklsek. Ms skon zajlana az letem, de
vajon a szerelmnk kibm-e a sok megprbltatst? Egyltaln, lehet-e tarts olyan vad
szenvedly, mint a mink? Az ereje elbb-utbb albbhagyna. Nha mg az is megfordult a

fejemben, hogy taln tilos volta miatt lngolt fel bennem olyan hevesen, hogy nem tudtam elfojtani. Nem igazn rtettem magam. Mg mindig vgytam arra a rendkvli szenvedlyre,
eksztatikus rmre, amelyet rvid ideig Grard mellett reztem, br figyelmeztettem magam,
hogy ilyesmi csupn egyszer addhat az letben. Elrted, kigygyultl belle, csodval
hatros mdon megmenekltl, gyhogy lgy elgedett, figyelmeztettem magam.
Az let teht ment tovbb a maga tjn. Carl bcsi elgedett volt, semmiben sem
szenvedett hinyt, hla a Jessie-vel szemben alkalmazott gyes taktiknak. n boldog,
elgedett felesg s anya voltam, aki el tudta felejteni rgi botlst, anya s Sabrina pedig
csodlattal figyelte, milyen lvezettel vgzi maga vlasztotta dolgt imdatuk trgya.
- J, hogy ennyire rdekli a gazdlkods - mondta James Fenton. - Ha idsebb lesz, nagy
hasznt vehetjk, mivel Jean-Louis, br nem vallja be, nagyon hamar elfrad.
Tudtam, mi jr Dickon eszben: arra gondolt, hogy Jean-Louis-val Eversleigh-be
kltznk, s fogja rklni Clavering Hallt. Mivel mindennek, ami az v, nagy
jelentsget tulajdontott, ezt tette Clave-ringgel is. Ms szemmel nzte, tbbet jelentett
szmra, mint brmilyen ms birtok.
A hossz nyri estk idszakt ltk, s miutn Lottie-t lefektettem, Jean-Louis-val s
James Fentonnal mg jkat beszlgettnk. Idnknt Dickon is csatlakozott hozznk, s
olyankor msrl szinte nem is esett sz, csak a birtokrl.
Egyik nap Jamest megltogatta az egyik unokatestvre. Katona volt, Franciaorszgbl
rkezett haza, s nhny napot Jamesnl tlttt, mieltt tovbbutazott volna Midlandsen l
csaldjhoz. James elhozta hozznk vacsorra, s sokat megtudtunk tle a kontinensen zajl
esemnyekrl.
A hbor mg tart, meslte Albert - gy hvtk az unokatestvrt -, de mr mind a kt oldal
kezd belefradni, s mivel az elesetteket, sebeslteket nem ptoljk friss erkkel, a harcok
egyre lanyhbban folynak. Elrenyomulsok s visszavonulsok vltjk egymst, de ezek
nem hoznak lnyegi, a hbor kimenetelt eldnteni kpes vltozst.
- Semmi rtelme... ahogyan a legtbb hbornak -mondta. - Nem folytatdhat a
vgtelensgig... eldnteni pedig nem dnt el semmit. lltlag mr el is kezddtek a
bketrgyalsok.
Elgondolkodtam a hallottakon. Ha bke lesz, vajon eljn-e ismt Grard, krdeztem
magamban.
- Idehaza kzmbsek az emberek - llaptotta meg James. - gy rzik, mivel tvol van
tlk, nem is rinti ket a hbor.
- Az adk viszont, amelyeket fizetnik kell miatta, annl jobban foglalkoztatjk ket figyelmeztette az unokatestvre.
- Valami miatt mindig kell adt fizetni.
Az unokatestvr kis idre elgondolkodott, majd azt mondta: - Valami trtnik
Franciaorszgban.
- Mi?! - krdeztem izgatottan.
- Pontosan nem tudom - felelte a homlokt rncolva -, csak azt, hogy ideges a hangulat,
a np annyira haragszik a kirlyra, hogy az mr meg sem mer jelenni Prizsban. Versailles s
Compigne kztt j utat pt' tetett, hogy ne kelljen keresztlhajtania a vroson, ha egyikbl
a msikba akar menni.
- gy rti, hogy fl a sajt nptl?
-Annyira kzmbs irnta, hogy nem is fl tle, csupn megveti. Nem fogadja a
kpviselit, a gondjai csppet sem rdeklik.
- Pedig az jindulatuktl fgg, hogy megtarthatja-e a trnjt - mondtam csodlkozva.
-A francia monarchia ms, mint a mink... ahogyan a francia np is klnbzik az
angoltl - magyarzta a katona. - Jobban tisztelik a rangot, a szablyokat... ezzel egytt

flelmetesebbek tudnak lenni. Knnyebb felhergelni ket... lobbankonyabbak. Br ha tl so

kig provoklnk, valsznleg a mi npnk is fellzadna.
- Mit gondol, mi fog trtnni? - krdezte, s a Ch-teau d'Aubignre gondoltam,
amelynek a neve rkre, kitrlhetetlenl bevsdtt az emlkezetembe.
- Komoly vltozsok vannak. A kirly romlott - nem trdik semmivel, csak a gynyrt
hajszolja. Mindent rhagy Pompadourra, akit kvetkezskpp mindenki gyll, s a kirllyal
egytt tkoz. Lajost csak a kicsapongs lteti, s mr az egsz orszg a hrhedt Szarvaskertrl
beszl. A kirly radsul utlja a trnrkst. Azt mondjk, ltni sem brja, mert kptelen elviselni, hogy egyszer meghal, s az fog uralkodni. A nemessg is vltozik - a gazdagok rangot
vsrolnak, hogy arisztokratk legyenek. De msok, mint a rgiek, hinyzik bellk azok
felelssgrzete. Az egsz, gy ahogy van, nagyon nem tetszik nekem.
- Msok is gy gondolkodnak? Ilyen az ltalnos hangulat Franciaorszgban? - krdezte
Jean-Louis.
- Sok embert nem rdekel ms, csak a sajt rme. Ott van pldul a kirly. lltlag
egy alkalommal, amikor figyelmeztettk, hogy orszgszerte n a nyugtalansg, kijelentette;
Az n letemben biztosan nem trtnik semmi". s n utn, sire?" - krdezte tle valaki.
Utnam a vzzn" - felelte, s vllat vont.
- Borzalmas! - kiltottam fel elszrnyedve.
- Mshol is elfordul ilyen - figyelmeztetett Jean-Louis. - Minden elkesertnek tnik,
aztn jn egy nagy vltozs... amit felvirgzs kvet, s a rossz napok hamar feledsbe
merlnek.
- Remlem, gy lesz - mondta James unokatestvre. Mikzben beszlgettnk, ltogat
rkezett.!
Hetty Hassock volt, akit az apja kldtt, megkrni Jamest, hogy a reggeli krtja sorn
felttlenl nzzen be hozzjuk.
- Termszetesen - vlaszolta mosolyogva, s Hetty kedvrt felllva James. - Mikor
lenne a legalkalmasabb az desapjnak? Mondjuk tizenegykor?
-Az biztosan megfelel - felelte a lny. Tizenht ves lehetett, nagyon helyes, csinos, s
ersen klnbztt a csald tbbi tagjtl. Nemrg trt vissza a farmra Londonbl, ahol addig
az egyik nagynnjnl nevelkedett.
Bocsnatot krt a zavarsrt, amit Jean-Louis kedvesen elhrtott, s azt mondta: - Jjjn,
foglaljon helyet! - Hetty elpirult ugyan kiss, de nem tiltakozott, s visz-szajtt az asztalhoz,
aminek James szemmel lthatan nagyon rlt.
- Egy pohr malmseyt? - knlta neki a kellemesen des madeiri bort Jean-Louis. Bszkk vagyunk r.
Hetty ksznte szpen, nem krt, de lelt kznk.
- Hogy rzed magad a farmon? - krdeztem. - Biztosan egszen ms, mint Londonban.
- Igen, nagyon hinyzik a vros... de annyi rdekeset ltok, s azt hiszem, gy helyes,
hogy a csaldommal legyek.
Hassockknl ngy lny s hrom fi volt, s Hetty egyik testvrre sem hasonltott.
Gyantottam, hogy az apja nagyon bszke r, s egyik nap hallottam is, amikor azt mondta: Het olyan nevelst kapott, mint gy igazi ri kisasszony.
Mikzben ott ltnk s mindenflrl beszlgettnk, hirtelen feltnt James Fenton
arckifejezse. Nem titkolt gynyrsggel nzte a lnyt. Flig mr szerelmes bel, de az is
lehet, hogy teljesen, gondoltam, s kifejezetten rltem. Amikor ksbb megemltettem neki a
dolgot, Jean-Louis egyetrtett velem, hozztve, hogy is szrevette.
- Jt tenne Jamesnek, ha megnslne, s azt hiszem, Hettybl remek felesg vlna mondta. - Nemcsak szp, hanem intelligens is, ms, mint a krnykbeli lnyok tbbsge. Illik
Jameshez, s szintn mondom, rlnk, ha egymsra tallnnak. Remnykedjnk, hogy lesz
belle valami!

A dolog, amelyrl Hassock gazda beszlni akart James-szel, egy flddarab volt a sajt
gazdasga s Burrows gazd kztt. Mint megtudtam, rgebben vita folyt rla, mivel nem
lehetett biztosan tudni, hogy eredetileg melyik birtokhoz tartozott. Apm - aki bkeszeret
ember volt, s sokkal jobban rdekelte a szerencsejtk, mint a gazdlkods - gy oldotta meg
a krdst, hogy kijelentette: egyik gazda sem kapja meg. Ezrt krbekertettk, s mr vek
ta parlagon volt, nem mvelte senki.
Hassock azonban szeretett volna nagyobb terleten gabont termeszteni, s biztosra vette,
hogy Burrows mr rg elfelejtette a szleik idejben felparzslott vitt. Ezrt arra volt
kvncsi, lebonthatn-e a kertst, hogy hasznlatba vegye a flddarabot.
James s Jean-Louis meghnyta-vetette a dolgot, s hamar egyetrtett abban, hogy
butasg lenne ugaron hagyni a terletet, amikor Hassock - aki minden tekintetben jobb gazda
volt, mint Burrows - szeretn s tudn is hasznostani.
- Adjuk oda neki! - ajnlotta James. - Megmondom neki, hogy hasznlhatja. Beletelik
egy kis idbe, amg megtiszttja, s elkezdhet szntani, vetni.
El is ment Hassockhoz, hogy tudassa vele a dntst, s afell sem volt ktsgem, hogy az
alkalmat kihasznlva Hettyvel is szt vlt.
Pr nappal ezutn Dickon ltogatott meg bennnket. Mr befejeztk az ebdet, de
szoksunkhoz hven mg az asztalnl ltnk, s a birtok s az orszg dolgairl beszlgettnk.
Dickon kipirulva lltott be, s ahogy meglttam, jbl belm vgott, milyen jkp,
vonz fiatalember. Mg mindig nem llt meg a fejldsben, ahnyszor csak lttam, egy
kicsivel mindig magasabb, vllasabb volt, mint elz alkalommal.
A knlst meg sem vrva ledobta magt egy szkre, s megkrdezte: - Tudjtok, mit
mvel Hassock? Lebontotta annak a parlagon lv flddarabnak a kertst, s gy lttam,
mr hozz is kezdett a lepucols-hoz.
- Tudom. Nagyobb terleten akar gabont termeszteni - vlaszolta James.
- De ht az a terlet nem az v!
- Engedlyt kapott r, hogy hasznlja.
- Kitl?
- Tlem.
- Ki mondta, hogy engedlyt adhat r? - krdezte ggs, fennhjz hangon Dickon.
- n - szlt kzbe sietve Jean-Louis. - Megbeszltk a dolgot Jamesszel, s gy
dntttnk, hogy ostobasg lenne tovbbra is parlagon hagyni azt a fldet, amikor Hassock
remekl hasznt veheti.
- Nem rtek egyet a dntsetekkel - jelentette ki Dickon.
- Nem rt egyet vele! - kiltott fel James, aki lobbankonyabb volt, mint Jean-Louis,
jobban hatott r a fi ktsgtelenl provokl viselkedse.
- Nem - felelte hatrozottan Dickon. - Burrowsnak ugyanannyi joga van hozz, mint
Hassocknak, s ezt meg is mondtam neki.
- Dickon - szlt bkten Jean-Louis -, tudom, mennyire szveden viseled a birtok
sorst, s azt is, hogy milyen sokat segtesz, de az ilyen dolgokban neknk kell dntennk
Jamesszel. A mi feladatunk, hogy nyeresgesen zemeltessk a birtokot.
- Meg kell mondani Hassocknak, hogy azonnal hagyja abba, amit elkezdett! - vlaszolta
Dickon, mintha meg sem hallotta volna a figyelmeztetst. - James, szljon neki, hogy fejezze
be, mieltt tl messzire menne!
- A krds el van dntve. Ha Burrowsnak nem tetszik, jjjn ide szemlyesen, s
beszlje meg Jean-Louis-val s velem! ppen elg gond volt mr azzal az egybknt teljesen
jelentktelen flddarabbal ahhoz, hogy tovbb foglalkozzunk vele.
- Megmondtam Burrowsnak, hogy mivel Hassock el akarja lopni, az v lesz.
- Ellopni! - emelte fel a hangjt James. Ltszott rajta, hogy nehezen tud uralkodni az
indulatain. - Ostobasg! Pr hnapja segt a birtok krl, s mr azt hiszi, hogy szabadon

intzkedhet... tnylva a fejnk fltt, mikzben tni vek ta ezt csinljuk. Sokat kell mg
dolgoznia ahhoz, hogy egyedl, nllan dntsn, irnytson.
- Majd megltjuk! - mondta Dickon, s vlaszt nem is vrva felpattant, s elrohant, mi
pedig csak nztnk egymsra rtetlenl.
- Fogadjunk, hogy anymhoz megy! - mondtam vgl.
- Lady Clavering tisztban van vele, hogy a birtokot mi vezetjk - vlaszolta James.
- Remlem. De ha gy lesz, akkor is szereti knyeztetni Dickont, hajlamos r, hogy
minden krst teljestse.
- Be fogja ltni, hogy j az, amit csinltunk.
- Ltogassam meg s beszljek vele? - krdeztem.
- Elksrlek - vlaszolta rgtn Jean-Louis. Anya, mint mindig, nagyon rlt neknk, s
Lottie
fell rdekldtt, akit mr kt teljes napja - neki ez rettent hossz idnek tnt - nem
ltott.
- A birtokkal kapcsolatos dologban jttnk - mondtam. - James elgg fel van
hborodva...
- igen! - vgott a szavamba. - Dickon emltette, hogy volt valami vita a fld krl,
amit Burrowsnak adott.
- Nem. Jean-Louis s James gy dnttt, hogy Has-sock legyen - feleltem.
- s mr meg is kapta r az engedlyt, hogy hasznlja - tette hozz Jean-Louis.
- Istenem, de frasztak tudnak lenni ezek az emberek! - shajtott fel anym. Emlkszel, Zipporah, apd mindig azt mondta, hogy az a fld semmire sem j, szinte teljesen
rtktelen?
- Hassock j hasznt tudja venni - mondta Jean-Louis.
- s mr meg is kapta hozz az engedlyt.
- De Dickon odagrte Burrowsnak.
- Anya! Dickonnak nincs joga ahhoz, hogy brmit brkinek odagrjen - mondtam
komolyan. - Megengedtk neki, hogy figyelje, hogyan kell irnytani, mkdtetni egy
birtokot, s ettl mris azt hiszi, hogy az az v. Pedig nem! A tid, s Jean-Louis s James
irnytja. Hogyan vgezzk normlisan a munkjukat, ha ez a... klyk fogja magt, s se sz,
se beszd megprbl beleavatkozni, nllan intzkedni?
- Nehogy meghallja, hogy klyknek nevezed! - figyelmeztetett anya.
- Mirt? Hiszen az. Lgy szves, gondold t jzanul a dolgot! Tudom, mennyire odig
vagy rte, hogy amikor csak tudod, knyezteted, de...
gy nzett rm, hogy azt hittem, menten elsrja magt. Nyilvn gy rezte, hogy
szemrehnyst akarok tenni neki, mert jobban trdik egykori szerelme fival, mint a sajt
lnyval.
Gyorsan odalptem hozz, s megleltem. - Anya drga! Belthatod, hogy Jean-Louisnak s Jamesnek szabad kezet kell kapnia abban, amit csinl - mondtam. - Tudom, hogy a
birtok a tid... de a gazdlkodshoz nem rtesz. Nem jrathatod le az intzidet a brlk eltt,
mert abbl csak kosz, teljes sszevisszasg lesz. s azrt, mert ez az elknyeztetett gyerek
hirtelen elkezd rdekldni a birtok utn, s azt hiszi, hogy azt csinl, amit akar, mg nem
engedhetsz neki. Vagy ha mgis, akkor nagy valsznsggel elvesztjk Jamest.
-Amit nem engedhetnk meg magunknak - jelentette ki Jean-Louis. - Felttlenl
szksgem van r.
Szomornak lttam, s ettl csak mg jobban haragudtam Dickonra, aki a lehetetlen
helyzetet elidzte.

Anya bocsnatkren nzett rnk. - Olyan j volt ltni a lelkesedst... hogy mennyire
rl annak, amit csinl...
- Rendben van, hogy lelkesedik, de ez mg nem azt jelenti, hogy mehet a sajt feje utn.
Nem hagyhatod, hogy azt higgye, minden gy lesz, ahogyan akarja.
Ltva, hogy anya bizonytalanul nz rm, nem tudtam tovbb uralkodni magamon, s a
hangomat flemelve ersen kifakadtam: - Teht errl van sz! Ha gy gondolod, add t mris
az irnytst Dickonnak. James biztosan nem fogja tovbb vllalni, s Jean-Louis sem.
- Zipporah! Hogy mondhatsz ilyet? Jean-Louis s te... hiszen a gyerekeim vagytok...
- Semmi baj! Itt lesz neked helyettnk Dickon! - vlaszoltam dhsen. Utltam
Dickont, s mivel az utlatomba nmi flelem is vegylt, klnsen heves volt a kitrsem.
Anya alapveten jzan, termszetes sszel megldott n volt, s csak ha az rzelmei
elragadtk, akkor kvetett el butasgokat.
Ezttal is tltta a helyzet abszurditst, rjtt, hogy a lnya szeretett kockztatja
Sabrina finak a kedvrt.
- Hogyne... termszetesen... - vlaszolta halkan. -Jean-Louis s James jobban tudja, mit
s hogyan kell csinlni. Szegny Dickon! Nagyon csaldott lesz. Kr, hogy pp most trtnik
ez, amikor olyan lelkes.
A csatt, ha nem is knnyen, de megnyertk. Has-sock folytathatta a megkezdett munkt,
Burrowsnak pedig tudomsul kellett vennie, hogy Dickon nem tehet greteket, mivel nincs
olyan helyzetben, hogy be is vltsa ket.
Msnap - ezttal is asztalnl ltnk ppen - jbl megjelent Dickon. Gyantottam, hogy
anya addig hzta-ha-lasztotta a rossz hr kzlst, ameddig tudta, gyhogy csak nemrg
rteslhetett rla.
Dhsen lltott be. A pillantsa hideg volt, de reztem a mgtte fortyog indulatot.
- Szval megltogatta Lady Claveringet! - tmadt neki egybl Jamesnek.
- Nem - mondtam. - Mi voltunk nla Jean-Louis-val.
- s ellenem fordtotttok!
-Nem fordtottuk ellened, Dickon! Csak megkrtk, hogy tegye azt, amit a birtok
szempontjbl a legjobbnak tartunk.
- Az a flddarab vek ta parlagon van! Mit szmt az, hogy ki mveli?
- Hassock krte, mi pedig Jamesszel gy dntttnk, hogy odaadjuk neki - vlaszolta
Jean-Louis. - Meggrtk, s azt mr nem lehet visszavonni.
- Mirt nem?! - krdezte indulatosan Dickon. - Burrowsnak ugyanannyi joga van hozz.
- gy dntttnk, hogy Hassock kapja. krte elszr.
- Hassock! Ht persze! - mondta Dickon, s Jamesre szgezte villml tekintett. Nagyon odig van Hassockrt... vagy inkbb a lnyrt...
- Ezt hogy rti?! - krdezte felpattanva James.
- gy, hogy nem kpes megtagadni semmit a drga kis Hettytl, s ha azt mondja,
hogy a papjnak kell az a flddarab, akkor a papa meg is kapja.
- Hetty Hassocknak ehhez semmi kze - jelentette ki James. - Legyen szves, s ne
keverje bele!
- Szerintem nagyon is van kze hozz... Mondjon, amit akar! Van szemem, s ltom,
amit ltok.
Ez mr Jean-Louis-nak is sok volt. - Lgy szves, viselkedj tisztessgesen ebben a
hzban, Dickon, klnben meg kell krjelek r, hogy tvozz - mondta szigoran.
- Egy csppet sem ragaszkodom hozz, hogy maradhassak - vlaszolta gnyos fhajts
ksretben Dickon. - Azt azonban j, ha megjegyzi, James Fenton, hogy ezt a srtst
egyhamar nem felejtem el.

- Ne lgy nevetsges! - fakadtam ki n is. - Senki nem srtett meg. Nyilvn szimpatikus
vagy Burrowsnak, de azt nem vrja el, nem is szmthat r komolyan, hogy fontos dntseket
hozz a birtokkal kapcsolatban.
Dickon nem vlaszolt. A pillantst kis idre Jamesre szgezte - jghideg gylletet
lttam a tekintetben, amely komolyan megijesztett -, majd sz nlkl megfordult, s tvozott.
Jean-Louis fejcsvlva nzett utna. - El kellene kldeni ezt a fit iskolba - mondta.
Sznakaszls utn Lottie dadja annyira megfzott, hogy tdgyulladsa lett. Nagyon
hinyoltuk, mert remekl vgezte a dolgt, s mivel nem akartam msra bzni, teljes
egszben magam lttam el Lottie-t.
Egy id utn James azt javasolta, vegyek magam mell segtsget, s hamarosan az is
kiderlt, mirt.
- Hetty Hassock szvesen jnne - mondta nhny nappal ksbb. - Egsz biztosan
hasznt venn.
Magamban jt derltem az vatossgn, mivel nagyon jl tudtam, hogy ersen
rdekldik Hetty irnt. Jean-Louis-val tbbszr beszltem is rluk. Mindketten nagyon
kedveltk Jamest; tbb volt szmunkra egyszer intznl, mert nemcsak szvvel-llekkel vgezte a munkjt, amelyhez remekl rtett, hanem kellemes trsasg is volt, akivel jlesett
beszlgetni. Az pedig klnsen szimpatikuss tette szmomra, hogy tapintatosan, feltns
nlkl tvette mindazokat a feladatokat, amelyekrl gy gondolta, hogy Jean-Louis-t
frasztjk.
Hetty teht jtt, segtett, s azon kvl, hogy nagyon kellemes fiatal nt ismertem meg
benne, elg sokat megtudtam rla azalatt, amg nlunk volt. Nem nylt meg azonnal, az
alaptermszett tekintve tartzkod volt, de idvel jl sszebartkoztunk.
Elmeslte, hogy nehezen alkalmazkodott a vidki lethez, mivel igazbl felnve
tallkozott vle elszr.
- Nyaranta hazajrtam ugyan, s mindig nagyon lveztem is a sznabegyjtst meg az
aratnnepet, de gy reztem, nem sok kzs van bennnk a testvreimmel - mondta.
Meg tudtam rteni. Tom Hassock szorgalmas, hozzrt gazda volt, de nagy csaldot
kellett eltartania, ezrt kszsggel beleegyezett, hogy felesgnek a nvre maghoz vegye
Hettyt, nevelje, tanttassa, s olyan letre ksztse fel, amely alapveten klnbzik a testvreitl.
- Emily nninek rvidru-keresked a frje, a Cheapside-on van az zletk, s fltte
laknak - meslte Hetty. Mivel a hzasprnak nem volt gyereke, nem sokkal a szletse utn
elkrtk a szleitl, hogy a sajtjukknt neveljk, knnytve ezzel a sok gyerek miatt addigra
mr jcskn megszaporodott terheiken. A gazda s a felesge gy rezte, olyan lehetsg ez a
kislny szmra, amelyet nem szabad elszalasztani, gyhogy ktves korban Hetty
Londonba kerlt.
Ott jrt iskolba, s olyan elltsban volt rsze, gy tplltk, ltztettk, ahogyan a
szlei legjobb szndkuk ellenre sem tudtk volna.
- Nha nagyon elszomorodtam, amikor hazajttem ltogatba - meslte Hetty. Igazsgtalannak tartottam, hogy nekem sokkal tbb jut, mint az itthoniaknak, k azonban
olyan bszkk voltak rm! Klnsen apa. Mindig azt mondta: Hetty a hlgy a csaldban.
- Neked is bszknek kellene lenned. Ne szgyelld magad azrt, mert szerencss voltl,
inkbb igyekezz kihasznlni a szerencsdet! - biztattam.
- Nem szgyellem, hogy gy alakult, csak nha az az rzsem, hogy tl sokat vrnak
tlem. A nagynnm halla utn mg Londonban maradtam a bcsikmmal, de amikor is
meghalt, az unokabtym vette t az zletet... s neki ngy gyereke van. Nekem mr nem
jutott hely nluk, gyhogy hazajttem.
- Ertem. s most hozz kell szoknod, hogy egy vidki gazda lnya vagy.

- Nem knny - vallotta be Hetty. - rlk, hogy ha csak egy idre is, de
elszabadulhattam otthonrl.
- Meg fogod szokni. Aztn frjhez is mgy. Hetty elpirult, s gyorsan lesttte a szemt.
De mennyire, hogy frjhez megy, gondoltam. Klnsebben figyelni sem kellett, hogy az
ember tudja, milyen sokat jelent Jamesnek.
A nyr a vghez kzeledett, a levegben mr rezni lehetett az sz fuvallatt. Abban az
vben nagyon j terms volt, mindenki rlt s lelkesen kszlt az aratnnepre. A templomot
a legklnbzbb termnyekkel s sznpomps virgokkal dsztettk fel, a tktl a dliig s
krizantmig, de a legnagyobb vrakozs termszetesen a hlaad mise eltti napra, szombatra
tervezett mulatsgot vezte.
Szokss vlt, hogy az nnepet Clavering Haliban tartsuk, ahol a birtok sszes lakja
sszegylhetett. Lzasan folyt a kszlds, amelybl Dickon is lelkesen kivette a rszt,
nagy rmet szerezve ezzel anynak s Sabrinnak.
A Hassock gazdnak tadott flddarab miatti vita szemernyit sem cskkentette a
gazdlkods irnti rdekldst, s tovbbra is rendszeresen ksrgette Jean-Louis-t vagy
ppen James Fentont.
James klnsen rlt ennek, ami azt jelezte, hogy br hatrozottan killt az igaza
mellett, kellemetlennek rezte az sszecsapst. Dickon szerencsre megvonta a vllt, s gy
tnt, teljesen elfelejtette a dolgot.
Kt nappal az aratnnep eltt James levelet kapott az unokatestvrtl, aki arrl
rtestette, hogy az apja slyos beteg, s ltni szeretn, mieltt meghal.
- Utazzon el, James! - biztatta Jean-Louis. - Sosem bocstan meg magnak, ha
elmulasztan. Az aratnneppel elboldogulunk, van bven, aki segtsen. A termst szerencsre
mr behordtuk, gyhogy ennl alkalmasabb idpontot arra, hogy szabadsgra menjen, keresve
sem lehetne tallni.
James teht egy nappal az aratnnep eltt tra kelt.
A mulatsg remekl sikerlt. Mivel j id volt, szabad g alatt tartottuk, ahol a fiatalok
knyelmesen tncolhattak, mikzben az idsebbek a kecskelb asztaloknl lve a puncsot, s
a konyhrl kikerlt sok finom telt fogyasztottk.
Dickon elemben volt, lnyegben magra vllalta a hzigazdi teendket. Azt hiszem,
rlt, hogy James-nek el kellett mennie, anya s Sabrina pedig a boldogsgtl ftyolos
tekintettel nzte, milyen kedves mindenkihez, s micsoda lelkesedssel, csodlatra mlt
elegancival ropja a falusi tncokat.
gyelt r, hogy James feladatt tvve - Jean-Louis nem tehette - minden gazdafelesget
megtncoltasson.
Tz ra krl Jean-Louis szt krt, mindenkinek megksznte egsz vi j munkjt,
aztn egytt elnekeltk az Arathimnuszt.
Emelkedett volt a hangulat, taln azrt is, mert abban az vben igazn volt mirt hlsnak
lennnk.
Az nek utn Jean-Louis-val hazamentnk.
- Nagyon jl sikerlt - mondta elgedetten, mikzben a hzunk fel ballagtunk. - Az
egyik legjobb aratnnep, amire emlkszem. Kr, hogy James nem lehetett itt, hiszen nagyon
komoly rdeme van abban, hogy ez az v gy alakult.
- Dickonjs lvezte - jegyeztem meg.
- Igen. gy ltszik, tltette magt azon a dolgon. Hogy azt ne mondjam, tanult a
leckbl.
- Bzzunk benne, hogy gy van!
A napok nagyon gyorsan teltek. Mr oktber vge volt, hamar sttedett, s a sr szi
kdk a tl rohamos kzeledtt jeleztk. James krlbell hrom htig volt tvol. A
nagybtyja meghalt, s ott maradt a temetsre. Hetty tovbbra is nlunk volt, br Lottie

dadusa kzben meggygyult. Eleinte tartottam attl, hogy meg fog bntdni, ha rajta kvl
ms is lesz a gyereklakosztlyban, de azonnal megszerette Hettyt, nagyon jl kijttek
egymssal, s a legkisebb ellentt nlkl kzsen babusgattk a kislnyomat.
rltem, hogy gy alakult, mert egyre jobban megszerettem Hettyt, s tudtam, hogy
jobban rzi magt nlunk, mint odahaza, a farmon.
Ezrt is tnhetett fel, hogy a jkedve egyszer csak -minden elfogadhat ok nlkl megcsappant, s egszsges sznt elvesztve spadni kezdett. Arra gondoltam, hogy valami
biztosan bntja, s r is krdeztem, mire szenvedlyesen - taln tlsgosan is szenvedlyesen azt vlaszolta, hogy minden rendben, semmi baja sincs.
Hiba tiltakozott azonban, mert biztos voltam benne, hogy valami bntja. Idnknt
elkaptam tvolba rved tekintett, amelybl gy tnt, mintha el lenne keseredve, s nagyon
ersen trn valamin a fejt.
Vele szletett mltsga, tartsa nem tette lehetv, hogy nekitmadjak, s elbb
prbljam bizalmas vallomsra brni, mintsem nknt rsznn magt. Radsul gy reztem,
szndkosan kerl, s mivel egyre jobban aggdtam, elhatroztam, hogy alaposan rajta tartom
a szemem.
Jamesszel is beszlni akartam rla, de gy reztem, ha megtudn, nagyon megbntdna.
Arra gondoltam, hogy valami elromlott kzttk, s mssal nem tudvn szt vltani errl,
vgl Jean-Louis-hoz fordultam.
- Nem hiszem, hogy tbb lenne szokvnyos, szerelmesek kzti apr civdsnl mondta. - Jobb nem beleavatkozni. Majd k elrendezik maguk kztt a dolgot.
- Remlem, igazad van. Kezdek komolyan aggdni Hetty miatt.
Figyeltem teht, jl nyitva tartottam a szemem - s milyen j, hogy ezt tettem!
November volt... az vszakhoz kpest meleg, flledt nap, amerre csak nzett az ember,
mindenfel kdpa-macsokat ltott. Az ablaknl lltam ppen, szrakozottan bmszkodtam,
amikor vratlanul Hettyt lttam kilpni a hzbl. Hogy balsejtelem volt-e, vagy megrez-. tem
rajta a kemny elsznst, nem tudom, de felttlenl tudni akartam, hov megy.
Gyorsan magamra kanyartottam egy kpenyt, s futva indultam utna. ppen idben
lptem ki az ajtn, hogy lssam, amint eltnik a hztl indul fasor egyik kanyarulatban.
Mr semmi ktsgem sem volt afell, hogy a folyhoz tart.
A folyhoz! Ilyen prs, a vztl tvol is kellemetlenl flledt napon! Mirt? Lehet, hogy
nem zavarja az id, s stlni tmadt kedve. Igen. Biztosan errl van sz.
Biztonsgos tvolsgbl kvettem, hogy vletlenl se vegyen szre. Felttlenl meg
akartam tudni, hov megy, s azt sem tartottam kizrtnak, hogy Jamesszel van tallkozja. Ha
igen, mondtam magamban, diszkrten visszavonulok, hagyom, hadd lvezzk egyms
trsasgt. De mirt megy Hetty olyan messze, amikor a hzban, vagy a kzvetlen krnykn
is nyugodtan tallkozhatna Fentonnal?
Mr reztem a vz szagt, s hallottam a partot mos hullmok csobogst is.
Izgatottan figyeltem a vztl pr lpsnyire megtorpan karcs, a prtl kiss
elmosdott vl alakot, s hirtelen, mg mieltt brmit tett volna, belm vgott a felismers,
rjttem, mire kszl! A kvetkez pillanatban kikapcsolta, hagyta lecsszni vllrl a
kpenyt, s elszntan a vz fel indult.
- Hetty! - kiltottam torkom szakadtbl. - Hetty!
Megllt, htrafordult, n pedig llekszakadva odarohantam hozz, karon ragadtam, s
rmlten az arcba nztem, amely halottspadt volt. A szeme tgra nylt, tele volt
elkeseredssel.
- Mit csinlsz?! - krdeztem magambl kikelve.
- Semmit! Csak a vizet nztem - felelte ijedt, vdekez hangon.
- Nem, Hetty! Nem a vizet nzted. Valami szrnysgre kszltl! Mirt?! Krlek,
mondd el! Hadd segtsek!

- Nem tehetek mst - vlaszolta szelden, mindenre elszntan. - Krem, engedjen el!
Hadd menjek!
- Hov?! - kiltottam r. - A folyba... hogy vissza se gyere?
- Sokat gondolkodtam rajta - vlaszolta meglep nyugalommal. - Nem knny..", de
meg tudom csinlni...
- Mi trtnt, Hetty?! Mondd el! Akrmilyen nagy is a baj, kell, hogy legyen r
megolds. grem, megtalljuk. Nem beszlhetsz gy! Ez rossz... butasg... nem ltezik olyan
kiltstalan helyzet, amelyen lehetetlen javtani!
- Az enymen biztos nem lehet. Nem tudok a szemkbe nzni, Mistress Zipporah! Ez az
egyetlen megolds. Tbbszr is vgiggondoltam, s nem talltam msikat-felelte.
- lj le, s mondd el, mi trtnt!
- Romlott vagyok. Nem is gondoln, mennyire romlott.
- Mindenkivel elfordul, hogy valami rosszat csinl. Ksrts ri, amelynek nem tud
ellenllni. Krlek, mondd el, mi trtnt!
- Gyerekem lesz - vlaszolta a fejt lehajtva, egyszeren^ nyugodtan Hetty.
- O! Hla istennek, James szeret - mondtam az els megdbbensbl ocsdva. - Meg
fogja rteni...
Megrzta a fejt, s kifejezstelen, a semmibe rved tekintettel felelt: - Nem Jamestl
van. -Hetty!
- Ltja? Megdbbent, szgyenletes! Nincs ms megolds... csak ez - szomoran a
folyra emelte a tekintett. - Nem vagyok kpes a szemkbe nzni. Egyiknek sem. Nem
tudom, hogy trtnhetett... nem rtem, de mentsgem sincs r. Az n bnm.
- Azt hittem, szereted Jamest.
- gy van. Szeretem!
- Akkor...
- Hiba mondom el, gysem rti. Hogyan is rten? Senki nem fogn fel... csak aki
olyan romlott, mint n.
- Nem vagyok olyan hibtlan, Hetty, hogy ne tudnm felfogni, hogyan trtnnek ezek a
dolgok - mondtam, s az rv hatott r, mert engedelmesen lelt velem, s szomor tekintett
rm emelve belekezdett a trtnetbe.
- Az aratnnepen kezddtt. Tl sok puncsot ittam... Most mr tudom, de akkor nem
gondoltam arra, hogy esetleg megrt. Ltja?! Mris mentsget keresek!
-Krlek, folytasd! Ki...
Flslegesen tettem fel a krdst, mert mr biztos voltam a vlasztan. Tisztn
emlkeztem azzal a gyllettel teli tekintetre, amely nhny httel korbban, egy bks ebd
utn tcikzott az ebdlnkn. Dickon bevltotta a fenyegetst, bosszt llt Jamesen.
- Dickon?
Hetty mg mindig nem vlaszolt, csak egsz testben remegni kezdett, ami elg volt
ahhoz, hogy tudjam, igazam van.
- Az aratnnep... a sok puncs... a tnc... - mondta szaggatottan. - Tncoltunk... aztn
stlni vitt... s bementnk a bokrok kz. Nem tudom, hogyan trtnt... de egyszer csak ott
voltam... a fvn... hanyatt fekve... Kptelen vagyok elmondani! Romlott vagyok... fl sem
fogtam, mit csinlok... csak amikor mr tl ks volt.
Flrefordultam, mert nem tudtam elviselni mrhetetlen szenvedse ltvnyt. Sok
mindenre gondoltam korbban, de az, hogy Dickon ilyen aljas mdon ll bosz-szt, meg sem
fordult a fejemben.
Szegny lny! Borzalmasan el volt keseredve, annyira, hogy nem lehetett magra hagyni.
Haza kellett vinnem, s megbeszlni a dolgot Jean-Louis-val, akirl biztosan tudtam, hogy
megrt lesz, amennyire csak tud, megprbl segteni.

- Van megolds - mondtam.

- Nincs - tiltakozott tompn Hetty. - Nem llhatok oda eljk... Apa, anya, a
testvreim... s James... Nem! Sokszor tgondoltam a dolgot, s tudom, hogy ez az egyetlen,
amit tehetek.
- Ne mondj ilyet! Ez ostobasg! Gyvasg. A legrosszabb, ami trtnhet, az, hogy
elmsz innen, s gy szld meg a babt. Szmthatsz rnk. Segteni fogunk a frjemmel.
- nk a legkedvesebb emberek a vilgon! - mondta Hetty.
- Megrtjk a helyzetedet. Ami trtnt, az... brkivel elfordulhat... brkivel! - tettem
hozz hevesen. -Hagyd, hogy segtsek, Hetty!
- Nincs segtsg. Ha belelm magam a folyba... taln meg sem talljk a holttestemet.
- Nem gondoltam volna rlad, hogy a meneklsnek ezt a gyva mdjt akarod
vlasztani.
- Lehet, hogy gyvasg, mindenesetre nem vagyok kpes a szleim szembe nzni. Tl
sokra tartanak... ha megtudnk, mi trtnt, rettenetesen szgyellnk magukat.
- Ne emszd magadat ezzel! Megtrtnt... tl sok puncsot ittl... nem tudtad...
- Tbbszr megtrtnt - mondta csndesen. -Hetty! Mirt...
-Azrt, mert azt mondta, ha nem engedelmeskedem, elmondja.
- Zsarolssal knyszertett r! - Mlysgesen meg voltam dbbenve. Tisztn lttam
magam eltt Dickon vonz, kegyetlen arct. Mennyi kesersget, bajt hozott az letnkbe!
- Amikor megtudta, hogy terhes vagyok, bkn hagyott. Olyan... elgedettnek ltszott.
- Ez a fi szrnyeteg, Hetty! Hideg, szmt mdon gyll, ami a legszrnybb fajtja a
gylletnek. De legyzzk! Nem hagyjuk, hogy flnk kerekedjen!
- Hogyan?
- gy, hogy szembe nznk a bajjal, s megtalljuk a mdjt annak, hogy tljussunk
rajta.
- Kptelen vagyok r.
- Tvedsz. Kpes leszel r, mert segtek. Megengeded? - krdeztem Hettyt.
A nyakamba borult, s srva fakadt, ami megnyugtatott. Knnyeit a megknnyebbls
indtotta el, a tudat, hogy nincs egyedl.
Bzott bennem. Taln a sajt tapasztalatom is segtett abban, hogy megrtsem. Ki tudtam
vlasztani a megfelel szavakat, amelyek meggyztk arrl, hogy valban szmthat rm.
Visszavittem a hzba, lefektettem, a szemlyzetet pedig figyelmeztettem, hogy megfzott,
alszik, s nem szabad zavarni.
Jean-Louis-hoz mentem, aki - mint mr egy ideje egyre gyakrabban - ppen pihent.
- Borzalmas dolog trtnt - mondtam minden bevezet nlkl. - Beszlnem kell veled!
Hettyrl van sz.
- Az utbbi idben elg furcsn viselkedik. Csak nem kapott ssze Jamesszel?
- Segtennk kell neki, klnben krt tesz magban. Gyereket vr.
- Gondolom, nemsokra sszehzasodnak. Nem k lesznek az elsk, akik
megellegezik maguknak az eskvt - mondta knnyedn, a valsgbl mg mindig mit sem
sejtve Jean-Louis.
- Sajnos, ennl sokkal bonyolultabb a dolog. A gyerek ugyanis nem Jamestl van.
- Jsgos g!
- Az elbb mondta el. A folyba akarta lni magt, de hla istennek, mg idben
rjttem, mire kszl, s megakadlyoztam. Nekem is feltnt, hogy megvltozott a
viselkedse, ezrt mr egy ideje figyelem. reztem, hogy valami baj van, csak nem tudtam,
micsoda. Az aratnnep estjn trtnt. Tl sok puncsot ivott... s akkor...
- Tudod, ki volt az? - krdezte Jean-Louis.

gy reztem, tudnia kell. Biztos voltam benne, hogy mint mindig, ezttal is nyugodt,
megrt s gyakorlatias marad, nem kezd dhngeni, tkozdni, hanem teljes erbl a
megoldsra fog koncentrlni.
- Dickon - feleltem.
- Jsgos g! - mondta jbl, ezttal mr egszen elszrnyedve. - De hiszen gyerek...
- Azt hiszem, gyorsan le kellene szoknunk arrl, hogy annak tekintsk. Lehet, hogy a
kort tekintve valban az, de mr annyi gonoszsgot szvott magba, hogy egy felnttnek is
elg lenne. Mintha valamilyen vele szletett rt szndk dolgozna benne. Mit tegynk?
Hetty rettenetesen el van keseredve.
- Dickonhoz nem mehet felesgl.
- Felesgl Dickonhoz?! - krdeztem elszrnyedve.
- Lehetetlen. Mr csak azrt is, mert gylli. -Akkor mirt...
- Ht nem rted? Bosszbl! Dickon tudja, hogy James szerelmes Hettybe. Dhs r,
mert Hassock lett az a flddarab, s gy llt bosszt.
- Nem hiszem, hogy...
- Ismerem - vgtam Jean-Louis szavba. - Az is neki ksznhet, hogy te megnyo...
hogy nem vagy olyan ers, mint voltl. Szerintem annl, hogy felesgl menjen Dickonhoz,
az is jobb lenne Hettynek, ha beleln magt a folyba.
- Elkldhetnnk valahov, amg megszli a gyerekt
- vetette fel Jean-Louis.
- Gondoltam r n is, de nem tudom, vllaln-e. Tudod, gy rzi, hogy az egsz lete
sszeomlott, romokban hever. A csaldja nagyon bszke r... s tessk, ez trtnik vele! James
is... Szegny lny nem tud belenyugodni abba, ami trtnt.
- Elbb-utbb knytelen lesz elfogadni.
- Mi van, ha James... James szerelmes bel, a krds csak az, hogy mennyire. Ha elgg
szereti...
- Igen. Ha elgg szereti, vllalja, s trdik vele, fggetlenl attl, ami trtnt - fejezte
be helyettem a gondolatot Jean-Louis.
- Ha... ha velem esett volna meg valami hasonl... te is rkk szerettl volna? krdeztem a szembe nzve.
A kezemrt nylt, megcskolta, s utna vlaszolt: -Brmi trtnt volna, rkk szeretlek,
s vdelmezlek, amg csak tudlak.
- Nem sokan kpesek gy szeretni - mondtam. rkk hls leszek neked rte.
- Nlkled semmit sem rne az letem - felelte, n pedig arra az idszakra gondoltam,
amikor komolyan latolgattam, hogy Grard srgetsnek engedve elhagyjam.
- Ksznm, drgm - mondtam szintn, s mivel tlsgosan megrohantak az
rzelmek ahhoz, hogy tovbb tudjak beszlni magunkrl, sietve visszatrtem Hetty
gondjhoz: - Nem tudom, rez-e gy Hetty irnt James, mint te irntam. Mit gondolsz, nem
kellene beszlnnk vele?
Jean-Louis pr msodpercig gondolkodott, majd visszakrdezett: - Hetty szerem?
-Nem. St! Ha mondannk neki, hallani sem akarna rla. Azt hiszem, James mg nem
krte meg a kezt. Az aratnnep ta Hetty nyilvn mskpp viselkedik vele, mint addig, s
taln elbizonytalanodott. Szerintem beszlnnk kellene vele. Annyi tragdit okozott mr az,
hogy az emberek sokszor nem hajlandk szembenzni a tnyekkel. Jamesnek meg kell tudnia,
mi trtnt, hogy legalbb legyen eslye megmutatni, mennyire szereti, mennyire tartja
fontosnak Hettyt.
- Azt hiszem, igazad van - fogadta el nmi gondolkods utn az rveimet Jean-Louis.
Mg egy darabig latolgattuk, mit s hogyan csinljunk, vgl elkldte az egyik embert,
hogy keresse meg Jamest, s mondja meg neki, hogy vrjuk. Mihelyt megrkezett, Jean-Louis

azonnal a dolgok kzepbe vgott: - El kell mondanunk valamit, James... Zippo-rah ma

megtudott valami fontosat... Hettyvel kapcsolatban.
- Ha nem veszem szre idben, belelte volna magt a folyba - vettem t Jean-Louistl a szt.
James annyira megdbbent attl, amit mondtam, hogy csak nzett rm tgra nylt
szemmel, gyhogy folytattam: - Jl hallotta. Szerencsre sikerlt visszatartanom, s azt is
elmondta, mi vitte r arra a szrnysgre.
James mg mindig nem szlalt meg. Az arca halottspadt volt, s a kezt hol klbe
szortotta, hol kinyitotta.
- Gyereke lesz - mondtam. - Szegny, szegny Hetty! Borzalmas dolog trtnt vele.
James gyorsan az ablak fel fordult - nyilvn nem akarta, hogy lssuk az arct -, s gy
krdezte feszes, indulattl fojtott hangon: - Azt akarja mondani, hogy frjhez...
- Nem, James - vgtam a szavba.
- Ki volt az? - krdezte, s villml tekintettel megfordult. - Ki az az ember?
Nem mertem megmondani neki, mert attl fltem, hirtelen tmadt indulatban megli
Dickont. Jean-Louis-ra nztem, aki kurta biccentssel jelezte, hogy egyetrt velem.
- Az aratnnepen trtnt - mondtam. - Maga nem volt ott, s Hetty tbb puncsot ivott a
kelletnl. Az ital ers volt, s egy lelkiismeretlen gazember kihasznlta az llapott...
- Ki volt az?! Krem, mondja meg!
- James! Hetty nagyon rossz llapotban van. Gyngdsgre, szeretetre van szksge.
Trdjnk inkbb vele! Lefektettem, s adtam neki egy kis nyugtatt, mert rettenetesen
feldlt. Mindketten, Jean-Louis s n is nagyon szeretjk, s brmi trtnjen is, segteni akarunk neki.
-Mit mond...
- Szegny gyerek sokkal jobban ssze van trve annl, semhogy brmi rtelmeset
tudjon mondani.
- Beszlt rlam? - krdezte James.
- Igen. Szereti magt. Azt hiszem, rszben maga miatt nem kpes elfogadni a helyzetet.
Jaj, James, nagyon szeretnk segteni neki! Ha ltta volna, amikor rtalltam a folyparton...
Fenton arca egy pillanatra eltorzult a fjdalomtl. Mr csak Hettyre gondolt, tmenetileg
elfeledkezett arrl, aki a bajt okozta, de nem lehetett tudni, hogy ez az llapot meddig tart, s
mi trtnik ksbb. James heves vrmrsklet ember volt, s br ltalban kordban tartotta
az rzseit, biztosra vettem, hogy meg akarja tallni azt, aki megbecstelentette Hettyt.
A csnd mr olyan hosszra nylt, hogy nem brtam tovbb, s megkrdeztem: - Mit akar
csinlni, James?
Vlasz nlkl megfordult, s az ajt fel indult. Utnafutottam s karon ragadtam. Lttam
az arcn, hogy heves rzelmek vltakoznak benne... amelyek kztt ott volt a Hetty irnti
szinte, mlyen gykerez szerelem is.
- Ksznm, Zipporah... - mondta halkan. - Maga nagyon j... ksznm... de most
egyedl akarok maradni.
Tudtam, nem lenne rtelme visszatartani, gyhogy elengedtem a karjt, hadd menjen.
Miutn tvozott, pr msodpercig nmk maradtunk, majd megkrdeztem Jean-Louis-t: Mi lesz, ha megtudja, hogy Dickon volt?
Nem vlaszolt, csak megrzta a fejt.
- Nem maradhat itt... el kell mennie... A j isten tudja, mire lesz kpes James, ha rjn...
Nem szabad, hogy megtudja.
- Hiba igyeksznk titokban tartani, elbb-utbb rjn - felelte Jean-Louis.
- Minl ksbb, annl jobb. Dickonnak mindenkppen el kell mennie egy idre.
- Nem fog. Itt akar maradni, hogy lvezze a szenvedst, amit msoknak okozott.

- Ltom, ugyanolyan jl ismered, mint n - mondtam. - Mr kezdtem azt hinni, hogy

mindenki az anyja s anym szemvegn keresztl nzi. El kell mennie, Jean-Louis!
Megprblok gy rijeszteni anyra s Sabrinra, hogy k is azon legyenek, s segtsenek.
- rtem. Lehet, hogy igazad van, s vgl sikerlni fog.
- Bzzunk benne! Mindenesetre nincs veszteni val idnk, gyhogy mris megyek,
megltogatom ket.
- Nem sieted el kicsit a dolgot?
- Nem. Azonnal cselekedni kell. Ha James megtudja, ki volt Hetty megrontja, ktelen
haragra gyullad* s az sem kizrt, hogy megli. Mris megyek, s beszlek velk.
- Lehet, hogy igazad van - ismerte el Jean-Louis.
- Gyere velem! Rlam esetleg azt gondoljk, hogy eltlzom a dolgot, de neked hinni
fognak.
Clavering Hallba rve szerencsre anyt s Sabrint is otthon talltuk, s amikor
elmondtam nekik, mi trtnt, mindketten nagyon megdbbentek.
- Ez hihetetlen! - jelentette ki Sabrina.
-Az a lny biztosan felfjja a dolgot. St, az is lehet, hogy az egszet csak kitallta - tette
hozz anya.
- Hetty igazat mond - feleltem. - Ti is tudjtok, milyen Dickon. Lttam eleget, hogyan
viselkedik a szolglkkal. - Egy pillanatra felvillant elttem a kp, amint ott fekszik
Evalinval az eversleigh-i pajtban, a szalmban. - Azrt jttem, hogy figyelmeztesselek
benneteket: Dickonnak knnyen baja eshet.
- Baja... gy rted...
- Igen, gy rtem. James szereti Hettyt, s amennyire tudom, azt tervezte, hogy
felesgl veszi. Nem nehz kitallni, mit rez most. Ha megtudja, hogy Dickon volt az, aki a
szerelmt... s a keze kz kapja...
Anya belespadt a gondolatba, hogy valami baj rheti a kedvenct. - Ez szrny! mondta. - Kptelen vagyok elhinni...
- Nincs idnk arra, hogy Dickon rtatlansgt bizonygasstok - vgtam hatrozottan a
szavba. - s azt sem akarom, hogy tudja, mirt kell gyorsan eltnnie, mert mg a vgn
megmakacsolja magt, s itt marad.
- Amivel az rtatlansgt bizonytja - jelentette ki Sabrina.
- Nem. A gonosz vgyt, hogy mg nagyobb bajt okozzon.
- Akr gy is, hogy veszlynek teszi ki magt?
- Brkit hajland veszlynek kitenni, ha a kedve gy hozza. Krlek benneteket,
prbljuk megakadlyozni a tragdit. Vigytek vagy kldjtek el valahov Di-ckont... amg
James lehiggad s megnyugszik! Nem akarom, hogy Dickon itt legyen, amikor rjn, hogy
becstelentette meg Hettyt. -Az a lny hazudik. Hamisan vdolja Dickont.
- Nem. Mirt tenn? Radsul ismerem Dickont, mg ha ti nem is. Bosszt akart llni
azrt, mert az a flddarab Hassock lett. Pontosan rtem, hogyan gondolkodik - mondtam.
A lelkk mlyn persze anya s Sabrina is tudta, hogy igazam van. Mr egy ideje
megbkltek azzal, hogy Dickon gymond heves vrmrsklet, de most sikerlt felrznom
s megijesztenem ket.
- Sabrina - folytattam, nem hagyva pillanatnyi nyugtot sem nekik -, egyszer emltetted,
hogy szvesen elmennl Bath-ba, megnzni s kiprblni az j forrsokat. ,
- gy van.
- Krlek, utazz el... s vidd magaddal Dickont is! Biztosan nem kell hosszan gyzkdni,
mivel szeret utazni. Igazam van, Jean-Louis?
- Igen - erstette meg az elmondottakat a frjem. -Hetty most nlunk van, Zipporah
vigyz r. Szegny lny a folyba akarta lni magt.

- Jaj, ne! - nygtt fel anya.

- James tudja? - krdezte Sabrina.
- Azt igen, hogy mi trtnt, de azt nem, hogy ki rontotta. .. pontosabban erszakolta
meg Hettyt.
- Ne mondj ilyet!
- Nem hiszem, hogy most azon kellene trnnk a fejnket, hogyan rhatjuk krl
finoman a trtnteket -utastottam rendre Sabrint. - Jean-Louis tudja, mi trtnt, egytt
beszltnk Jamesszel. Dickon a korhoz kpest rett, kpes arra, hogy gyereket nemzzen.
Biztos vagyok benne, hogy veszlyben van. Krlek, vidd el innen!
- Igen, Sabrina. Muszj! - csatlakozott hozzm remegve anya. - Tudom, hogy nem
tehetett ilyet, de ha rfogjk, s t gyanstjk...
A lelkk mlyn tudtk, hogy igaz, s taln azt is belttk, hogy azrt kvette el azt a
szrny galdsgot, mert Hettyn keresztl akart bosszt llni Jamesen.
- Kt napon bell el tudok indulni. Biztosan velem akar majd jnni - mondta Sabrina.
- Rendben van, kt nap. De krlek, a vilgrt se legyen tbb! Mr nem lehettek itt,
mikor James megtudja, mi trtnt - figyelmeztettem.
Kimerlten, de valamelyest nyugodtabban trtnk haza Jean-Louis-val. Hetty mg
mindig bksen aludt, s vele maradtam, hogy ott legyek, amikor felbred. Nem akartam
magra hagyni mg egy darabig.
Jamest nem lttuk, de biztosra vettem, hogy kegyetlen harcot vv magval. rltem is,
hogy nem jelentkezett - az jabb tallkozsunk eltt el akartam tvoltani Dickont az tbl,
szmtva arra, hogy esetleg nem titkolzhatunk tovbb, knytelenek lesznk megmondani az
igazsgot.
Kt nappal ksbb jbl Clavering Hallba mentem, de Sabrint s Dickont nem talltam
ott, mr elindultak Bath-ba. Mint anytl megtudtam, gy terveztk, hogy legalbb kt htig
lesznek tvol.
Nagyon megknnyebbltem, nemcsak n, hanem Jean-Louis is.
Szegny Hetty csak rnyka volt nmagnak. A szolglknak azt mondtam, nagyon
beteg, s nem szabad hborgatni, n viszont sok idt tltttem vele. Idnknt hossz idre
elhallgatott, de amikor rsznta magt, hogy szljon, szinte volt, elmondott mindent. Dickon
megrmtette. Mr az aratnnep eltt is ltta, hogy furcsa pillantsokkal mregeti, s utlag
visszagondolva r, nem is rtette, hogyan engedhette becsalni magt a bokrok kz. Nem
rezte rosszul magt az aratnnepen, de azt nagyon sajnlta, hogy James nem volt ott, s egy
alkalommal, amikor pp egyedl volt, Dickon odalpett hozz, s rvette, hogy igyon egy
cssze puncsot. Aztn jabbat vitt neki, s amikor megprblta visszautastani, gnyosan
olyasmit mondott neki, hogy ne viselkedjen primitv, falusi lny mdjra. Hetty akkor
elkvette azt a nagy hibt, hogy elfogadta a msodik csszt. Az ital ers volt - Dickon maga
keverte -, szdlt tle, a fi pedig azt mondta, hogy a friss leveg jt fog tenni, s kivitte a
kertbe. A kvetkez, amire emlkezett, az volt, hogy a bokrok kztt vannak, egyre jobban
szdl, mr fel sem tud llni, s aztn... megtrtnt.
- Istenem, milyen ostoba vagyok! - kiltott fel elkeseredetten. - Tudhattam volna, mire
kszl. Azt hittem, okosabb vagyok, mint a vidki lnyok... de nem! Utna megfenyegetett,
hogy azt mondja Lady Clavering-nek, n hvtam a bokrok kz... El fogja hinni. Mindenkinek
elmesli, milyen vagyok, hogy csak az nem kap meg, aki nem akar. Sz szerint ezt mondta.
Azt akarta, hogy jbl vele legyek, tbbszr, s muszj volt engedelmeskednem... Csak akkor
hagyott bkn, amikor megmondtam, hogy gyereket vrok.
- Gonosz, a velejig romlott! - feleltem. - De hla istennek, tl vagy a dolgon! Ami
trtnt, azon nem lehet vltoztatni. Innen kell tovbb lpni, ahol most tartunk.
- Mit tegyek?! - krdezte sznalomra mltn, a vgskig elkeseredve Hetty.

- Kitallunk valamit a frjemmel. Elkldnk valahov, hogy ne itt szld meg a

gyereket... aztn tovbb gondolkodunk, s majd csak jutunk valamire - vlaszoltam
meglehetsen bizonytalanul.
- Nem is tudom, mihez kezdenk nk nlkl.
- Valamilyen megoldst biztosan tallunk. Te most ne trdj mssal, csak a gyerekkel!
A sok aggds csak rthat neki. Hiba nem kvnod most, ha megszletik, szeretni fogod mindenki gy van ezzel.
- Akkor is, ha gy fogant? Ha tle van?
- Brhogyan trtnt is, a kicsi rtatlan benne. Ne tpeldj tovbb, hagyd abba az
nmarcangolst! Megmondtam, hogy vigyzunk rd, gondoskodunk rlad, s gy is lesz.
Hetty jbl srva fakadt, s olyan dolgokat mondott, amelyek miatt nem tehettem mst,
mint hogy rettenetesen szgyelltem magam. Hiba szabadkoztam, fldre szllt angyalt ltott
bennem, s ezzel mg lesebben idzte emlkezetembe htlensgemet, a csalst, amit
elkvettem.
Mg beszlgettnk, amikor James megrkezett, s mivel lttam a hzhoz kzeledni,
azonnal elfutottam.
- Hol van Hetty?! - krdezte.
- Itt. Szegny lny, rossz nzni, hogyan szenved. Nagyon aggdom miatta - feleltem
izgatottan dobog szvvel, mivel nem tudtam, hogyan dnttt, s mi fog kvetkezni.
- Ksznm, hogy trdnek vele...
- Ez termszetes!
- Ugye tudja, ki tette?
reztem, hogy flsleges tovbb tagadnom, gyhogy nmn blintottam.
- Krem, rulja el, Zipporah!
- James. Higgye el, nagyon szeretem magt! Mindketten szeretjk... Hettyt is - feleltem.
- Ami trtnt, borzalmas. Krem, ne tegye mg rosszabb! Hettynek gondoskodsra,
gyngdsgre van szksge... megsebeztk, rettent knokat ll ki. Ht nem rti?! - fakadt fel
bellem az elkeseredett kilts.
- rtem... s vigyzni akarok r. Azt akarom, hogy elfelejtse, s olyan legyen, amilyen
volt.
- James! Olyan boldog vagyok! - kiltottam fel megknnyebblve.
- ldja meg az isten, Zipporah! Nehz kzdelem volt. Felesgl akartam venni Hettyt...
- Tudom. Elg volt magukra nzni, hogy az ember tudja, szintn szeretik egymst.
- Hogy tehette akkor...
- Nem rajta mlott, James! Elkbtottk... nem volt kpes ellenllni, s az a gazember
kihasznlta az alkalmat.
- Kicsoda? Ki volt az?
- Dickon - feleltem.
James vadul sszeszortotta a fogt, az arca elfehredett, n pedig csak hllkodni tudtam
a sorsnak, hogy Dickon nincs a kzelben.
Megprdlt, indulni akart, de utnaszltam, s visz-szatartottam: - Nem tallja meg! Az
anyjval egytt elutazott. Tbb htig lesznek tvol.
- Elmeneklt, mert...
- Nem. Azt sem tudja, hogy Hetty ngyilkos akart lenni.
- Mirt nem szlt? Mirt nem mondta meg, mi trtnt? - krdezte fjdalmasan
megvonagl arccal James.
- Hogy tehette volna? Azt hitte, ha kiderl, mi trtnt, tbb ltni sem akarja vlaszoltam.
Lerhatatlan fjdalommal az arcn nzett rm, s n folytattam: - De ugye nem gy van?!
James! Krem, mondja, hogy nem!

Nmn, sszeszortott szjjal blintott, n pedig nem lltam meg, az rzseimnek

engedve tleltem, s ersen magamhoz szortottam.
- Jaj, James! Krem, segtsen meggygytani ezt a szegny, tnkretett gyereket!
- Szeretem, Zipporah - mondta egyszeren, minden teatralits nlkl. - Szeretem.
- Tudom, James! A krds csak az, hogy mennyire ers ez a szerelem. Elegend-e
ahhoz, hogy... Mit gondol?
- Tudom, hogy elg - mondta eltklten.
- Bemegy hozz? Beszl vele? Elmondja neki, hogy szereti, hogy mindig vni fogja,
vigyz r... s hogy megrti, ami trtnt? Az a legfontosabb. Hogy megrtse. Hogy tudja, nem
a felels azrt, ami trtnt. Ha maga ott van, minden mskpp alakul. Krem, James!
Krem!
- Hol van? - krdezte. -Az emeleten.
- Megyek! s mg egyszer, ldja meg az isten, Zipporah! - mondta James, s felrohant*
lpcsn.
Jean-Louis-val boldogok voltunk, mert James kijelentette, hogy trtnt, ami trtnt,
felesgl akarja venni Hettyt, m ez a dnts - azon kvl, hogy risi rmmel tlttt el
bennnket - jabb problmkat vetett fel.
Semmikpp nem maradhattak ugyanis Claveringben. Az elemi vatossg is azt diktlta,
hogy Jamest ne engedjk Dickon kzelbe, s Hettynek is knt okozott volna, ha jbl ltnia
kell megrontjt. Kapra jtt, hogy James nagybtyja nemrg meghalt - az betegsge s
temetse miatt nem volt ott James az aratnnepen -, s az unokatestvre, aki addigi lete
nagy rszt katonskodssal tlttte, megkrte, hogy kltzzn hozz, segtsen igazgatni a
birtokot.
A dolognak ez a rsze teht elrendezdtt, s meg is knnyebbltnk, br arrl mg
fogalmunk sem volt, hogyan fogunk boldogulni James nlkl. Termszetesen brmikor
flvehettnk egy j jszgigazgatt, m elszr is krdses volt, lesz-e olyan j, mint James,
msodszor - tekintettel Jean-Louis llapotra - az j embernek nem egyszeren jnak, a
szakmjhoz rtnek kellett lennie, hanem nagyon egytt rznek, nzetlennek is.
Vgl, hosszas keress utn rakadtunk Tim Par-kerre, aki hozzrt s lelkes volt ugyan,
de teljes egszben nem tudta ptolni Jamest. O vltozatlanul nagyon hinyzott, s csak az
vigasztalt bennnket, hogy tudtuk, nyugodtan, bkben lnek Hettyvel, jl rzik magukat az
unokatestvre birtokn.
Hrom hnappal az elutazsuk utn azt a hrt kaptuk, hogy Hetty elvetlt, r hrom
hnapra pedig azt, hogy jbl babt vr.
Nem tartottam nagy tragdinak a kicsi hallt, mert ha megszletik, egsz letben a
Hettyt rt szrnysgre emlkeztette volna ket. gy legalbb eslyt kaptak arra, hogy
mindent ellrl kezdjenek, s biztos voltam abban, hogy James - amilyen rtelmes, tisztn
rz ember - mindent megtesz kzs boldogsgukrt. Hetty pedig megnyugszik, nem
ktelkedik tovbb a szeretetben, s nyugodtan, bkben lnek.
Dickon nagyon lvezte a bath-i kirndulst. Az egyre felkapottabb vl frdvrosban
eltlttt nhny ht alatt valsgos dandy lett belle, knosan gyelt a megjelensre, arra,
hogy mindig elegns, divatos legyen.
Utltam, s az utlatomba j adag flelem is vegylt. Biztos voltam benne, hogy gonosz,
rt hatssal van az letnkre. Anya s Sabrina, ha lehet, mg jobban knyeztette, mint
korbban. A birtok vltozatlanul nagyon rdekelte, s hamar sszebartkozott Tim Parkerrel.
Elgedett volt, mert sikerlt elldznie Jamest -a tvozsa okt termszetesen nagyon jl
tudta -, s mulatott magban, amikor meghallotta, hogy James s Hetty sszehzasodott. Azt
hiszem, azzal a hittel zrta le magban a trtnetet, hogy megmutatta Jamesnek: bntetlenl
senki sem llhat az tjba.

Hettynek fia szletett, nlunk pedig az let kezdett visszatrni a rendes kerkvgsba.
Tim Parker j intz volt, gyhogy a birtok helyzete megnyugtatan alakult, s mr azt
hittem, nyugalom ksznt rm, amikor egy nap az egyik szobalny azzal jtt be hozzm, hogy
egy fiatalember keres, a fldszinten vr, s csak nekem hajland elmondani, mirt jtt.
Inkbb gyerek volt mg, mintsem fiatalember, s mihelyt meglttam, azonnal reztem,
hogy ismers valahonnan.
- A nagyapm kldtt - mondta, miutn zavartan megvakarta a feje bbjt. - Meg sem
lltam, egsz idig vgtattam Eversleigh-bl.
- A nagyapd? - krdeztem.
- Jethro, mistress!
- Ht persze! - mondtam, rdbbenve, honnan volt olyan ismers.
- Kri, hogy azonnal menjen. Valami trtnik ott, amirl felttlenl tudnia kell.

Az sszeeskvs
Vgighallgattam Jethro unokjt, s egy levllel kldtem haza, amelyben megrtam, hogy
mg a ht vge eltt indulok.
Jean-Louis is szeretett volna elksrni, de ezttal nem tudott: Tim Parker nem volt mg
olyan biztos a dolgban, hogy egyedl lehetett volna hagyni, radsul nagyon fraszt lett
volna neki az utazs.
s ha Sabrina vagy anya velem jnne, merlt fel Jean-Louis-ban az tlet, m ezt is
elvetettem. A Hetty-gy miatt mindkettjkkel rezheten megvltozott a viszonyom. Nem
tudtk igazn megbocstani, hogy Dickon ellen fordultam, s gy rtkeltk a viselkedsemet,
mintha ket tmadtam volna meg. Persze lehet, hogy valjban attl fltem, hogy Jessie vagy
Evalina elejt elttk valamilyen clzst, amellyel knyelmetlen helyzetbe hoz, s ezrt
hatroztam el szilrdan, hogy egyedl megyek.
Mg vitatkoztunk egy keveset Jean-Louis-vl, aki komolyan fltett attl, hogy valami
bajom esik, vgl megllapodtunk abban, hogy hat inast viszek magammal, mint els
alkalommal, s mg egyet, aki a mlhs lra gyel.
Ezttal is tavasz volt, a nappalok mr hosszra nyltak, gyhogy jl haladtunk, s az
induls utni napon, kora dlutn rkeztnk Eversleigh-be. Jessie vrt bennnket, s
kifejezetten kedvesen dvzlt, st, mintha meg is knnyebblt volna attl, hogy ott vagyok.
Diszkrtebb ruha volt rajta, mint addig brmikor - vilgosszrke, meglehetsen egyszer
szabs -, s csak leheletnyi pirostt tett az arcra.
- gy rlk, hogy eljtt! - fogadott lelkesen. - Mr nagyon aggdtam. Figyelmeztettem
a bcsikjt, hogy felttlenl rtestennk kell, de amikor vgre felfogta, hallani sem akart
rla, azt mondta, ne zavarjuk. Nem
tudtam, mit tegyek, s amikor megkaptam az zenett, hogy jn, rettenetesen
megrltem. A bcsikja nem tudta elolvasni, nincs olyan llapotban. De majd megltja!
Biztosan elfradt az utazstl. Akar elbb pihenni...
- Nem - vgtam kzbe. - Elszr is ltni akarom.
- Nem tudom, mikor mehet be hozz. Az orvostl fgg - felelte gondterhelten Jessie.
- Az orvos itt lakik?
- Nem bzott a helyiekben, iderendelte a sajtjt. Szerencsnk van, hogy dr. Cabel mr
nyugalomba vonult, nem rendel, ezrt ide tudott kltzni.
- Mondja el pontosan, mi trtnt!
- Valamilyen roham trt r, s azt hittem, tl sem li. Szerencsre dr. Cabel mr itt volt,
mert eltte is betegeskedett, s addig nyaggattam, amg elkldtt rte. Evek ta ismerik
egymst, a doktor mr korbban is kezelte a bcsikjt. Szval eljtt, s hla istennek, kznl
volt, amikor a roham rtrt Lordyra. Azta el sem utazott, itt van, vigyz r.
- Jobb, ha megyek, s megnzem - mondtam, s indulni akartam, de Jessie visszatartott.
- Nem szabad zavarni, amg alszik. Igaz, hogy az ideje nagy rszt azzal tlti, de akkor
is. Mi volna, ha megvrn az orvost? Elment stlni, de mihelyt megjn, azonnal szlok neki,
hogy itt van. Addig kldk meleg vizet, hogy lemosakodhasson a hossz t utn. Mire ksz
lesz, dr. Cabel is megjn, s ha csak rvid idre is, de biztosan beengedi Lordyhoz.
- Abbl, amit elmond, gy tnik, hogy a bcsikm slyos beteg.
- Sajnos. - Jessie - rgi rossz szokshoz hven - a karomat megclozva lktt rajtam
egyet. - Amikor elkapta az a roham, isten bizony, azt hittem, hogy vge. De jjjn!
Flvezetem a szobjba - ugyanaz, mint korbban. Gondolom, megfelel. Lemosdik, eszik pr
falatot, s mris jobban fogja rezni magt, nem lesz annyira fradt.
sszeren hangzott, amit mondott, Jethro zenete azonban arrl szlt, hogy valami furcsa
dolog trtnik

Eversleigh-ben, ezrt a lehet leghamarabb tallkozni akartam Cari bcsival.

A szobmban megmosakodtam, lovaglkosztmmet egy sttkk ruhra cserltem, s
lementem a tli szalonba, ahol bor s nmi harapnival vrt az asztalon.
- Nem tudom, mennyire hes - mondta Jessie -, de gondoltam, jl fog esni egy kis
tvgycsillapt addig is, amg eljn a vacsora ideje.
- Csppet sem vagyok hes - feleltem. - Az evsnl sokkal jobban rdekel, hogy mi van
Lord Eversleigh-jel.
- Mihelyt dr. Cabel megjn, azonnal bemehet hozz. tbbet tud mondani rla, mint
n.
- Mikor kezddtt a betegsge?
- Mr majdnem kt hnapja, hogy a roham elkapta -vlaszolta Jessie.
- Olyan rgen?! Brcsak tudtam volna!
- n rtesteni akartam... - a hzvezetn a mondatot flbehagyva lesttte a szemt, n
pedig a legszvesebben rordtottam volna, hogy akkor mirt nem rtestett, de ert vettem
magamon, s nem mondtam semmit.
Nmn lltunk egy darabig, kzben Jessie tekintete a stemnyekre vndorolt, oda sem
figyelve vett egyet s majszolni kezdte.
- Nagy felelssg lehet egy slyos beteget polni -mondtam.
- Bizony az! - rtett egyet velem, abbahagyva a rgst. - De nagyon szeretem,
igyekszem mindent gy , csinlni, hogy a legjobb legyen neki. Nagyon j volt hozzm,
gyhogy ez a legkevesebb, amivel tartozom neki.
Rosszul voltam az mlengstl, s mint mindig, valahnyszor a kzelbe kerltem,
valami gonoszsgot reztem magam krl llkodni, amelyet mg ijesztbb tett az, hogy
megprblt a jsg larca mg rejtzni.
Fellltam. Nem voltam kpes tovbb ott lni, s az tvgycsillaptnak nevezett borhoz
s stemnyhez sem volt kedvem.
- Megyek, stlok egyet - mondtam. - Jl fog esni, ha megmozgatom kicsit a lbam. De
mihelyt megjn, azonnal beszlni akarok dr. Cabellel.
- Egsz biztos, hogy is - felelte Jessie. Krbestltam a hzat, majd amikor gy
reztem,
hogy mar senki nem figyel, beosontam a bokrok kz. Arra gondoltam, hogy Jethro tud
az rkezsemrl, biztosan vr, s nem is tvedtem.
- Jaj, de j, hogy itt van, Mistress Zipporah! - fogadott lelkesen.
- Ksznm, hogy elkldte az unokjt. Mondja, mi folyik Eversleigh-ben?
- Azt n is szeretnm tudni. Az egsz nagyon furcsa. .. nehz kiigazodni rajta.
- Hogy rti azt, hogy furcsa?
- lordsgt azta nem lttam, hogy lltlag rohama volt, annak pedig mr tbb, mint
kt hnapja - meslte Jethro.
- Nem tudott beosonni hozz valamelyik dlutn?
- Nem mertem megkockztatni, mert fltem, hogy megltnak. Amos Carew egy ideje
sok idt tlt a hzban.
- Tessk? Odakltztt? - krdeztem dbbenten.
- Azt azrt nem. Vltozatlanul megyan a sajt hza, abban lakik, de tbb idt tlt
Eversleigh Courtban, mint eddig.
- Ott is alszik?
- Knnyen lehet. Egyik reggel onnan lttam kijnni.
- s mindez Lord Eversleigh rohama ta van gy.
- Igen. Dr. Forstert azonban el sem hvtk hozz.
- Dr. Forstert? - a nv halvnyan ismers volt, de nem tudtam hov tenni.

- az j orvos - vlaszolta Jethro. - Egy, st most mr inkbb kt ve van itt, s

mindenki szereti. Azt mondjk, rendes ember, rti is a dolgt, de ide mgsem hvtk.
Olordsga inkbb zent a sajt orvosnak.
- Dr. Cabelnek - mondtam. - Elfordult korbban, hogy megltogatta Lord Eversleigh-t?
- Nem. Az egyik szobalnytl azt hallottam, hogy rgi bartja lordsgnak, s mivel
mr nem dolgozik, hajland volt ide kltzni, miutn az r zent rte. lltlag senki msban
nem bzik, csak benne.
- Jessie Stirling is ezt mondta. Vgl is mi az, amire azt mondta, hogy furcsa? gy
tnik, Lord Eversleigh-nek agyvrzse volt - ami az korban gyakran elfordul -, s
idehvott egy ismers orvost, akiben megbzik.
- gy, ahogy elmondta, tnyleg nincs benne semmi klns - ismerte el Jethro -, de
nekem akkor sem tetszik a dolog. Pldul mg egyszer sem engedtk, hogy megltogassam
lordsgt.
- Nekem azt mondtk, hogy nyugalomra van szksge.
- Nem csinlnk n semmit, ami rt neki. Azt hiszem, rlne nekem, ahogy eddig. Nha
aludt, amikor bementem hozz, de sosem haragudott azrt, mert felbresztettem. Jjjn,
amikor csak tud, Jethro, s ha alszom, nyugodtan bresszen fel", mondta. Egyszer meg
akartam ltogatni, gyhogy belopztam. Tudtam, hogy Jessie elment... azt is, hogy hov, meg
hogy dr. Cabel sincs otthon... De hiba akartam, nem tudtam megnzni lordsgt.
- Felment a szobjba?
- Igen, de zrva volt - vlaszolta Jethro. - Mintha szmtottak volna r, hogy valaki be
akar menni. Ez azrt elg furcsa, Mistress Zipporah! Az egyik szobalny radsul elmeslte az
unokmnak, hogy Jessie maga takartja a szobt, s senkit nem enged be oda a szemlyzetbl.
-Nem lehet, hogy azrt, mert a bcsikm nagyon beteg, s nem akarja, hogy zavarjk? krdeztem.
- Lehetni ppen lehet, de az is biztos, hogy Jessie nem szvesen piszktja be a kezt, s
seprt is rgen lehetett ltni nla. - Jethro kis sznetet tartva ersen rncolni kezdte a
homlokt. - Egybknt, ahogy gy elmondom, az egsz olyan normlisnak tnik, csak amikor
magam morfondroztam rajta, akkor reztem furnak. Remlem, nem haragszik rm... mert
iderngattam...
- Teljesen igaza volt, Jethro! Nagyon j, hogy hvott.
gy legalbb beszlhetek dr. Cabellel, s megtudom, milyen llapotban van
tulajdonkppen a bcsikm - feleltem. A szavaim megtettk hatsukat, az reg szemmel
lthatan megnyugodott.
- Trtnt mg valami emltsre mlt azta, hogy utoljra itt voltam? - krdeztem. Rnzsre minden olyan, mint volt, leszmtva azt, hogy Lord Eversleigh ennyire beteg.
- Ott van mg Evalina - vlaszolta Jethro.
- Mi trtnt vele?
- Frjhez ment. -... s elkltztt?
- Csak ide nem messze. Biztosan emlkszik.Grass-landsre.
- Hogyne! Elg nagy hz... kzel Enderbyhez.
- Pontosan. Oda ment, bellt hzvezetnnek az reg Andrew Matherhez, az meg pr
hnappal ksbb felesgl vette - meslte Jethro.
- Szval Grasslands rnje lett Evalina - llaptottam meg csodlkozva.
- De mg milyen! Majd csak nzze meg, hogyan feszt a kocsijn! Azt mondjk, teljesen
megszdtette az reget. Megmelegtette az gyt, mindenben a kedvre tett, mg vgl
megszerezte, amit akart. gyesen eltanulta az anyjtl, hogyan kell az ilyesmit csinlni.
- s Enderbyben mi jsg?
- Mg mindig Forsterk lakjk.

- Ismerem ket. Amikor utoljra itt voltam, tallkoztunk.

- A vrosi orvosnak, dr. Forsternek a rokonai - meslte Jethro. - Sok idt tlt
Enderbyben, br van egy vrosi hza.
- gy ltom, elg sok minden trtnt azta, hogy utoljra itt jrtam. Ha brmit
szrevesz, amirl gy gondolja, hogy tudnom kell, rtestsen! Ha nem, akkor is megltogatom
mg, de elbb beszlni akarok dr. Cabellel. Sok mindent szeretnk krdezni tle a bcsikmrl - mondtam, s bcst vve Jethrtl, hazatrtem. Egyenesen a szobmba mentem, s
nem sokkal ksbb kopogtak.
Jessie volt az.
- Dr. Cabel megrkezett - mondta. - Nagyon rl, hogy itt van, s kri, ha tud, menjen le
hozz a fldszintre.
- rmmel.
Jessie az egyik kis fldszinti szalonba vezetett, ahol dr. Cabel vrt. Magas, tekintlyt
parancsol klsej frfi volt, komoly s magabiztos, ahogyan azt egy orvostl el is vrja az
ember. Fiatalnak mr semmikpp nem lehetett mondani, de jl viselte a kort, ami rnzsre
t-tz vvel lehetett kevesebb, mint a bcsikm.
- Nagyon rlk, hogy itt van, Mistress Ransome -mondta, mikzben kezet fogtunk. Mr egy ideje mondogattam, hogy zenjenek nnek, hvjk ide.
- Hogy van a bcsikm? - krdeztem. - Nagyon slyos az llapota?
- Igen is, meg nem is - vlaszolta az orvos. - Ha gy rti, hogy brmelyik pillanatban
bekvetkezhet-e a legrosszabb, akkor azt kell mondanom, hogy igen... de ez tulajdonkppen
mindnyjunkra igaz. Ha azt krdezi, hogy lhet-e mg fl vet... egyet... kettt... esetleg
hrmat... arra is azt kell mondanom, hogy lehetsges. Mint nyilvn n is tudja, agyvrzse
volt. Nem fiatal mr, de tllte... s vannak jelek, amelyek alapjn azt kell mondjam, hogy
mg ellhet egy darabig.
- Ha nem haragszik, a szavaibl azt veszem ki, hogy elg bizonytalan a helyzet, nem
lehet tudni, mi fog kvetkezni -jegyeztem meg, s dr. Cabel egyetlen szval sem tiltakozott.
- Kszljn fel r, asszonyom, hogy a bcsikja alaposan megvltozott! - mondta. - Az
egyik oldala lebnult... Ahogy az ilyen esetekben gyakran elfordul. A bal keze
hasznlhatatlann vlt... jrni sem tud... a beszde nehezen rthet... s a klseje is megvltozott. Attl tartok, meg fog dbbenni, de krem, prblja meg nem kimutatni, hogy ne
okozzon neki fjdalmat. Vannak teljesen vilgos pillanatai... de az is elfordul, hogy mindent
sszezavar. Nagyon gondos polsra van szksge. Szerencse, hogy Mistress Stir-1ing itt van,
s gondoskodik rla.
- Megteszem, ami tlem telik - mondta szemlestve, a szernyt jtszva Jessie. - Sajnos,
nagyon megvltozott. Rgebben olyan... - gy tett, mintha elcsuklana a hangja, s nem fejezte
be a mondatot.
- Nagyon ers benne az lni akars - vette t a szt sietve az orvos. - Az is ezt
bizonytja, hogy egyltaln tllte a rohamot. Vigyzni kell, hogy semmi ne izgassa fel. Ha
megengedi, most felmegyek hozz, s megnzem, van-e olyan llapotban, hogy tallkozzon
vele.
- J ember, csak szeret parancsolgatni - mondta Jessie, miutn dr. Cabel magunkra
hagyott bennnket. - Nha mg engem sem enged be hozz. De muszj engedelmeskedni
neki, hiszen az orvos.
Nem vlaszoltam - dr. Cabel azt az rzst keltette bennem, hogy a bcsikm j kezekben
van.
Nhny percig lehetett csak tvol, s a fejt csvlva trt vissza.
- Alszik - mondta. - Ilyenkor ltalban azt csinlja. Tz perc mlva jra flmegyek, s
megnzem. Azt akarom, hogy magtl bredjen fel.

Alkonyodott, a szoba egyre sttebb vlt. Nmi hallgats utn az orvos megkrdezte: Hosszabb ideig szndkozik maradni, Mistress Ransome?
- Nem tudom. A frjem nincs igazn jl, s nemrg j intznk lett, akit mg be kell
tantani. Radsul ott a kislnyom - feleltem.
- Igen... ht persze. Sok ktelezettsge van. Majd igyekszem folyamatosan tjkoztatni
Lord Eversleigh llapotrl. Mg nagyon sokig ilyen maradhat.
- gy tnik, hogy itt nem sok hasznomat veszik.
- Biztos vagyok benne, hogy jt fog tenni neki, ha ltja - mondta rm mosolyogva
Jessie.
- Igen... feltve, hogy megismeri - fzte hozz dr. Cabel.
- Elfordulhat, hogy nem...
Az orvos a karjt szttrva jelezte, hogy nem tudja, brmi elfordulhat. Kiszmthatatlan a dolog, ugye, Mistress Stirling? - fordult a hzvezetnhz. - Ugy vettem
szre, hogy nha magt sem ismeri meg.
- Igaz - mondta Jessie -, n meg vagyok olyan bolond, hogy elszomorodom miatta,
hagyom, hogy fjjon. .. Hiszen mindig olyan...
Nem fejezte be a mondatot, dr. Cabel pedig enyhn oldalra hajtotta a fejt, s frksz
pillantst vetett rm. Nem lehetett nem szrevenni, milyen fontos szerepk van
viselkedsben a nma gesztusoknak, m ezzel egytt az egsz lnye nyugalmat s
hozzrtst sugrzott.
Kis id mlva kzlte, hogy megy, s jbl megnzi Carl bcsit. Mr teljesen
besttedett, gyhogy gyertyt kellett vinnie magval, nehogy megbotoljon a lpcsn.
- Mindenkit lland kszenltben tart - mondta Jessie, miutn jbl magunkra
maradtunk. - A kvlll akr azt is gondolhatn, hogy a hz ura. De nem baj, hagyom, hadd
csinlja, mert gy veszem szre, nagyon j Lordynak, hogy itt van.
Dr. Cabel ezttal sem maradt tvol sokig, s amikor visszajtt, elgedetten blintott.
- Jjjn! - hvott magval, s n - Jessie-vel szorosan a nyomomban - engedelmesen
kvettem.
Az ajt eltt az orvos felm fordult. - Nem maradhat sokig - mondta. - Majd jelzem, ha
gy ltom, hogy kezd elfradni, s akkor legyen szves, gyorsan bcszzon el tle.
vatosan nyitotta ki az ajtt, s lbujjhegyen, libasorban belopakodtunk a szobba, ahol
kt gyertya gett a szpen faragott kandall fltti polcon.
A nagy, baldachinos gy fggnyei flig ssze voltak hzva, hogy a fny ne zavarja a
kzttk fekvt.
Dr. Cabel vatosan elhzta az egyiket, s sz nlkl, csak a mutatujjval jelezve,
maghoz hvott. Carl bcsi behunyt szemmel, hanyatt fekdt az gyban. Hlsapka volt rajta,
amely mlyen a homlokba csszott. Br j elre figyelmeztettek, megdbbentem, mivel gy
gondoltam r, amilyennek utoljra lt-- tam. Klnsen az eleven, huncutul csillog, fekete
szeme maradt meg az emlkezetemben. Az most csukva volt, s ettl gy nzett ki, mintha
flig mr halott lenne. A bre ugyanolyan srgn, rncos pergamnknt tapadt a csontjra,
mint korbbi tallkozsainkkor.
Keze a paplanon fekdt, s az rkk viselt nehz pecstgyr is rajta volt.
- Fogja meg a kezt - sgta dr. Cabel, n pedig engedelmeskedtem, s egszen enyhe
szortst reztem.
- Bcsikm - suttogtam.
Olyan halkan vlaszolt, hogy nem rtettem, de egy nevet vltem leolvasni megrezzen
szjrl: - Carlotta.
- Prbl beszlni nhz - mondta dr. Cabel.
- sszetveszt a nagymammmal. Korbban is elfordult ilyen - feleltem.

- Beszljen hozz! Mondja, hogy eljtt, mert sokat gondolt r, s mr nagyon szerette
volna ltni!
- Carl bcsi - mondtam. - Azrt jttem, hogy lssalak. Remlem, tudunk beszlgetni,
amg itt leszek.
Flemeltem, s megcskoltam a kezt, kzben szrevettem a hvelykujja kzelben a
barna foltot, amelyre egyszer maga hvta fel a figyelmemet, a hall virgnak nevezve. - A
legtbb regembernek van ilyen -mondta. - Azt jelzi, hogy rkre vge az ifjsgnak.
Ers rzsek rohantak meg, s csak nehezen tudtam kordban tartani ket.
Mg viaskodtam velk, amikor dr. Cabel finoman megrintette a karom, s apr
fejmozdulattal az ajtra mutatott.
Azt jelezte, hogy mennnk kell.
Megfordultam, s engedelmesen kvettem. Miutn becsukta a szoba ajtajt, az orvos
kiss megemelte a kezben tartott gyertyt, gy, hogy fnye az arcomra essen.
- Tudom, slyos megrzkdtats volt - mondta egytt rzn. - Ezrt is figyelmeztettem
elre.
Jessie, hogy vigasztaljon, btortan megveregette a karom. - Holnapra biztosan jobban
lesz valamivel -mondta. - Mit gondol, doktor?
- Elkpzelhet. Tudja, hogy itt van - szlt felm fordulva dr. Cabel -, s esetleg eszbe
jut... gy lttam, rlt a tallkozsnak. Hasznlt neki, hogy megltogatta.
- Megszortotta a kezem - mondtam.
- s beszlni prblt, ami j jel. Nagyon j. Mg akkor is, hogyha sszetvesztette
valakivel. Emlkezett, felidzte magban a mltat, ami szintn nagyon j.
- rlk, hogy lttam. Megyek a szobmba; azt hiszem, mra ennyi elg volt.
Elfradtam.
- Ht hogyne! - mondta egytt rzn Jessie. - Elksrem, hogy megnzzem, mindent
rendesen megcsinltak-e a lnyok. Doktor! Meggyjtana neknk egy gyertyt?
Minden eshetsgre szmtva a hz legklnbzbb pontjain gyertyk voltak elhelyezve,
ksbb azt is lttam, hogy az inasok rakjk ki ket alkonyat eltt, hogy aztn reggel
sszeszedjk ket.
A folyos falhoz tolt kis szekrnyen is talltunk kettt, gyhogy ott helyben
elbcszhattam dr. Cabeltl, aki visszatrt a fldszintre, s Jessie ksretben a szobmba
mehettem.
A hzvezetn a kszbn elm kerlt, meggyjtotta a j elre odaksztett ngy
gyertyt, s a szemldkt enyhn sszevonva, rgus szemekkel krbenzett.
- Jl fog aludni - llaptotta meg elgedetten, miutn mindent rendben tallt. - Biztosan
elfradt, ami teljesen rthet. Nehz, fraszt dolog az utazs. Egybknt mit gondol?
Szmtott r, hogy ilyen llapotban tallja a bcsikjt?
- Tulajdonkppen igen, hiszen j elre figyelmeztetett - feleltem.
- Ha belegondolok, milyen volt... s sszehasonltom a mostani llapotval... tragikus! mondta Jessie, s gyorsan pislogott nhnyat, mintha a knnyeit akarta volna visszatartani.
Elhiszem, hogy rosszul rzed magad, gondoltam. Ha meghal, vge a knyelmes letnek,
kereshetsz magadnak ms helyet.
- hajt mg valamit? - krdezte bcszul. - Ksznm, nem - feleltem.
- Akkor j jszakt!
Kiment, s mg be sem hzta maga mgtt az ajtt, amikor a pillantsom mr a
kulcslyukon volt, s elgedetten llaptottam meg, hogy ezttal nem res, annak rendje s
mdja szerint benne van a kulcs.
Kipakoltam nhny holmit; a szoba kzben mintha tele lett volna rnyakkal... nha
kifejezetten ijesztnek tnt. Els eversleigh-i ltogatsom legels estje jutott rla eszembe...

Bezrtam az ajtt, levetkztem, s megprbltam aludni, de hiba erlkdtem, nem ment.

Tl sok emlk trt rm ahhoz, hogy elnyugodjak, s annak a szegny, beteg regembernek a
kpt sem tudtam kiverni az emlkezetembl. jra s jra reztem keze enyhe szortst...
hallottam, ahogy alig rtheten Carlottnak szlt...
Alaposan elaludtam - msnap reggel, mikor felbredtem, mr j magasan jrt a nap.
Alig nyitottam ki a szemem, egy szobalny jtt be, s meleg vizet hozott.
- Mistress Stirling a lelknkre kttte, hogy ne hborgassuk, hagyjuk, hadd aludjon,
ameddig br, mert biztosan nagyon kifrasztotta az utazs - jsgolta.
- Hny ra van? - krdeztem stva.
- Nyolc, mistress! ltalban ht rakor keltem!
Gyorsan felltztem, s lesiettem a fldszintre, ahol Jessie-t s dr. Cabelt beszlgets
kzben talltam ppen.
- Hogy van Lord Eversleigh? - krdeztem, a ksznst is elmulasztva.
- Nem jl - vlaszolta az orvos. - Azt hiszem, nagyon felizgatta az rkezse.
- Sajnlom.
- Isten rizz, hogy szemrehnyst tegyen magnak! -mondta. - rl, hogy itt van... de a
jelenlegi llapotban termszetesen minden izgalom rt neki. vatosabbnak kell lennnk! Azt
tancsolom, hogy ma ne menjen be hozz. Most ppen alszik - nyugtatt adtam neki, hogy
pihenjen, s rendbe jjjn.
- Gondolom, gy a j, ha n sem megyek be takartani -jegyezte meg Jessie. - Mr egy
ideje magam csinlom - a szobalnyok akkora zajt csapnak, hogy nem engedem ket a
kzelbe.
- Ezt a napot nyugodtan kihagyhatja - vlaszolta dr. Cabel.
- Biztosan hes! - mondta a hangjt felemelve Jessie, s a tli szalonba vezetett, ahol
zablisztbl sttt kenyr, sr s kemnyre fagyasztott szalonna vrt az asztalon. Mindegyiket
nagyon szerethette, mert ahogy rjuk nzett, nkntelenl is megnyalta a szja szlt.
Ettem pr falat szalonnt s kenyeret. Mindkett finom volt, bizonytkul annak, hogy
Jessie - ahogy mondani szoktk -, j asztalt vitt".
- Mit fog csinlni? - krdezte, mikzben az utols falatot majszoltam.
- Elmegyek, stlok egyet. Taln lovagolok is dlutn. A lovamnak mozognia kell, nem
llhat napokig az istllban. De nem megyek messzire! Htha Carl bcsi felbred, s beszlni
akar velem.
- Igaza van. Lehet, hogy eszbe jut a tegnap este... persze az is lehet, hogy nem.
- Majd megltjuk. Dleltt mindenesetre jrok egyet - megnzek pr ismers helyet mondtam.
Az els utam Jethrhoz vezetett, aki nagyon rlt, amikor elmondtam, hogy lttam a
nagybtymat.
- Fogadjunk, hogy azt hitte, nincs is a szobban, meghalt vagy valahogy eltntettk.
- Ht, mivel olyan rgen nem lttam...
- Nagyon beteg, de gy vettem szre, hogy ez a dr. Cabel jl rti a dolgt - mondtam az
regnek. - Csak rvid ideig lehettem nla, de ma taln hosszabb idre bemehetek... s esetleg
beszlgethetnk is. Megprblt mondani valamit, de nem volt elg ereje hozz.
- rlk, hogy ezt mondja, Mistress Zipporah - vlaszolta megknnyebblten Jethro -,
s remlem, jl tettem, hogy idehvtam.
-Afell legyen teljesen nyugodt! St, azt is mondhatom, hogy jobban rzem magam, mert
maga itt van.
Nagyon rlt, hogy ezt feleltem, s elmondta, hogy a birtokon nem trtnt semmi
rendkvli, minden megy a maga megszokott mdjn. Amos Carew - mint mskor is - rajta
tartja a szemt a dolgokon, s sehol sincs fennakads a munkban. Korbban is egyedl

irnytott, mivel Lord Eversleigh-nek sosem volt kenyere a gazdlkods, s csak elvtve szlt
bele.
Miutn mindezt megbeszltk, elbcsztam Jethr-tl, hazamentem, s mivel mr
ebdid volt, Jessie-vel s az orvossal asztalhoz ltnk. Dr. Cabel szemmel lthatan
elfogadta, hogy Eversleigh Courtban a hzvezetn a szokvnyostl eltr pozcit tlt be, s
gy viselkedett, mintha ez a legtermszetesebb dolog lenne. Evs utn megkrdezte, nincs-e
kedvem stlni, amire igennel vlaszoltam, gyhogy elindultunk az istllk fel.
- Lord Eversleigh ksbb biztosan tallkozni akar majd nnel - mondta menet kzben. Egyelre alszik, s szeretnm, ha ezttal is magtl bredne fel. Majd megltjuk... rlk,
hogy itt van, Mistress Ransome! Megknnyebbls szmomra, hogy a kzelben tudhatok
valakit a csaldbl.
Kis sznetet tartott, majd olyan hangon folytatta, amelyen rezni lehetett, hogy ersen
zavarban van: -Mistress Stirling helyzete elg klns... de azt hiszem, Eversleigh mindig is
klnsen viselkedett. A maga mdjn, a szoksoktl eltren lvezte az letet. Egy sz, mint
szz... ez a Jessie itt van, s nem lenne rtelme elkldeni. Azt hiszem... nagyon kedveli. gy
vettem szre, hogy nyugodtabb, ha mellette van. Hozzszokott, s a hzat is jl vezeti. Carl
szmra most a nyugalom, a pihens a legfontosabb. gy rzem, hogy megfelelen gondos
pols mellett mg hossz ideig lhet.
- Szerencse, hogy nem kttte mshova a munkja, s ide tudott kltzni - mondtam.
- Igen, rl neki... br az az igazsg, hogy amit n csinlok, azt brmelyik orvos meg
tudn tenni. gy hallottam, a vrosban is van egy kollga, aki kpes volna kezelni... a
klnbsg csak annyi, hogy n itt vagyok, a helysznen.
- Mg egyszer ksznm, dr. Cabel!
- Melyik a lova?
-A pej kanca. Jl megrtjk egymst.
-Sokat lovagol, Mistress Ransome?
-Igen. Kislnykorom ta.
-J testmozgs - llaptotta meg az orvos.
Az egyik inasom jtt oda hozznk; mr tra ksz volt, indulni akart vissza, Claveringbe.
-Az r addig nem lesz nyugodt, amg nem jelentem, hogy asszonyom psgben
megrkezett - mondta.
Elmosolyodtam. - Felnyergeln a lovamat, Jim? -krdeztem.
-Mikor indul?
-Egy rn bell.
-Mondja meg mindenkinek, hogy nemsokra n is megyek!
-Felttlenl. Az r biztosan nagyon fog rlni.
A bartsgos mosollyal az arcn utnam nz orvost otthagyva elindultam, s a lovam,
anlkl, hogy klnsebben irnytottam volna, Enderby fel vette az irnyt. Elhaladtam a
szellemjrta hely mellett, kzben Grard-ra gondoltam, majd a hz j lakira, akiket elz
ltogatsom alatt megismertem, s gy dntttem, megltogatom ket. Leszlltam ht a
nyeregbl, a lovamat kantron vezetve a hz fel indultam, s hevesen megdobbant a szvem,
mert a kerts p rszre tmaszkodva egy frfit pillantottam meg, s a legels gondolatom az
volt, hogy Grard az. Termszetesen nem volt, s ez a kvetkez pillanatban mr
tudatosodott bennem.
Ugyanolyan magas lehetett, mint , de tvolrl sem olyan elegns. Kis parkt viselt,
fekete szalaggal a varkocsn, mint a legtbb frfi, a kabtja derktl lefel szlesen sztterlt,
s a trdig rt, gy, hogy kiltszott alla trdnadrgjnak a vge. Alatta sttbarna harisnyt
s fekete, csatos cipt viselt. Fehr nyakkendje egyszer volt, dsztelen, akrcsak a mellnye,

amely ugyanabbl a barna anyagbl kszlt, mint a kabt. A frfinak kellemes, br kiss
szigor arca volt, s a legjobban taln az klnbztette meg Grard-tl, hogy az egsz
lnybl komolysg radt.
- J napot! - ksznt kedvesen. - A hzba tart?
- Igen - vlaszoltam, miutn viszonoztam a ksznst.
- Szval Forsterk bartja?
- Szomszd... annak is csak tmeneti. Eversleigh Courtban lakom.
- Valban? - a frfiban szemmel lthatan felbredt az rdeklds.
- Lord Eversleigh a bcsikm - magyarztam.
- gy tudom, most ppen nagyon beteg.
- Valban az.
- n is Enderbybe megyek.
Kiktttem a lovam a kertshez, s egytt indultunk tovbb, a hz fel.
- Remlem, mg emlkeznek rm - mondtam.
- Biztos vagyok benne. Mesltek magrl.
- Magnak?
- Igen. Gyakran megltogatom ket. Derek Forster testvre vagyok - mondta a frfi.
- Teht maga...
- Az orvos - fejezte be helyettem a mondatot. Elmosolyodtam. - n is hallottam
magrl.
- Remlem, csupa jt.
- Semmit, ami miatt szgyellnie kellene magt.
- Ennl tbbet egy orvos nem is remlhet.
- Amikor legutbb itt jrtam, mr akkor hallottam magrl, br mg nem volt itt.
- Az j rgen lehetett - mondta -, mivel krlbell kt ve kltztem ide:
Enderby egszen ms volt, mint amilyennek az emlkezetem rizte. Sok ft kivgtak
krltte, s a helyket tgas gyep foglalta el, ettl vilgosabb vlt, elvesztette rgi
komorsgt. Ehhez hasonlan nzhetett ki akkor is, amikor anym nagynnje, Damaris volt az
rnje. Tbb nem reztem komornak, ijesztnek.
Ahogy kzelebb rtnk hozz, nylt az ajtaja, s az elz ltogatsom alatt megismert n
lpett ki rajta.
- Charles! - kiltott fel rmmel. - s...
- Ltogatt hoztam - mondta a frfi.
- Nyilvn nem emlkszik mr rm - szlaltam meg n is hirtelen. - Zipporah Ransome
vagyok.
- Mr hogyne emlkeznk! - tiltakozott Isabel Forster. - Pedig j rgen jrt itt. Lord
Eversleigh rokona. Jjjn csak, jjjn! Derek is rlni fog, hogy jra lthatja.
A nagyterembe vezetett bennnket, amely szintn sokkal vilgosabb volt, mint amilyenre
emlkeztem.
- Derek! - kiltotta, s pr msodperccel ksbb mr hallatszott is a dobogs, ahogy a
frje leszaladt a zenszek galrija melletti lpcsn.
- Ugye emlkszel a hlgyre?
- Zipporah Ransome - mutatkoztam be, mivel gy lttam, hogy Derek Forster egy
pillanatra elbizonytalanodott.
A nevem hallatn rgtn felderlt az arca, s kezet nyjtott. - Milyen kellemes
meglepets! Jjjn! Biztosn megszomjazott.
- Egy csppet sem - mondtam.

- Nem baj, attl mg ihat egy pohrral Isabel bodza-borbl. Nagyon szomor lenne, ha
nem kstoln meg.
- Hozhatom? - krdezte az asszony. Olyan kedves, bartsgos arca volt, hogy nem
lehetett ellentmondani neki - az is eszembe jutott, milyen jl reztem magam, amikor
Sabrinval jrtam nluk -, ezrt aztn igennel feleltem.
- Hogy tetszik a hz, Mistress Ransome? - rdekldtt Isabel Forster, miutn visszatrt,
s helyet foglaltunk ugyanabban a nagyterembl nyl kis szobban, ahol elz ltogatsom
idejn is ltnk.
-Vilgosabb... valahogy... rmtelibb.
- rtem, mire gondol - mondta a hziasszony, s melegen rm mosolygott.
- s mi a helyzet Eversleigh Courtban? - krdezte Derek.
- Nem sokat tudok, mivel csak tegnap rkeztem. -feleltem.
- Akkor mg kedvesebb magtl, hogy mris megltogatott bennnket.
- Emlkeztem r, milyen jl reztem magam legutbb.
- Szeretjk a vendgeket. ajnos, errefel nem tl bartkozak az emberek. Ugye,
Derek? - fordult a frjhez Isabel.
- Ms lenne a helyzet, ha nagy csaldok laknk a hrom hzat... Eversleigh-re,
Enderbyre s Grasslandsre gondolok. Haji tudom, korbban gy volt. Hogy van Lord
Eversleigh?
- Csak rvid idre mehettem be hozz, de mint mondjk, agyvrzse volt.
Dr. Forster komolyan blintott. - gy hallottam, llandan van mellette orvos.
- Igen, Dr. Cabel. Rgi bartja Carl bcsinak. Nyilvn rosszul rezte magt, mert
megkrte, hogy kltzzn hozz, s utna csaknem azonnal bekvetkezett a roham.
- Gondolom, a bcsikja elg reg - mondta Derek.
- Igen. Mr amikor nhny vvel ezeltt elszr megltogattam, akkor sem tudta
elhagyni a szobjt -feleltem. - Tulajdonkppen ksz csoda, hogy ilyen sokig letben maradt.
- Idnknt ltjuk a hzvezetnjt, s azt hiszem, a birtokot is hozzrt ember
igazgatja.
- Valban az.
- Megnyugtat lehet tudni, hogy j kezekben van, rendesen elltjk - jegyezte meg
Isabel. - A hzvezetn lnya Andrew Matherhez ment frjhez, s Grass-landsben lakik.
- gyes csald.
- Ejnye, Derek! - utastotta rendre a nem titkoltan eps megjegyzsrt a frjt Isabel.
- Azt mondjk, a hzvezetn gy viselkedik Court-ban, mintha v lenne, maitresseen-titre, ahogy mondani szoktk, a lnya viszont de facto rnje Grass-landsnek.
- Derek! - a hziasszonyt megdbbentette, hogy a frje ennyire szkimond a
jelenltemben, aki - hiba ismertk mr egymst - vgl is csak idegen voltam. -Bocssson
meg neki! Idnknt jr a szja, beszl anlkl, hogy elbb gondolkodna.
- Tkletesen megrtem - feleltem. - Carl bcsi nagyon hls Jessie Stirlingnek azrt,
hogy olyan gondosan polja, s ezt igyekezett is kimutatni. Gondolom, Evalina kvette az
anyja pldjt, s ugyanazt tette Grasslandsben, amit Jessie tett Eversleigh Courtban. r Mennyi lehet Mather? Hetven? - krdezte Derek. -s az asszony? Tizenhat ves?
- Nem sokkal tbb. Az elz ltogatsaim idejn tallkoztam vele.
- Andrew Mather j erben van, s a kedlyre sem lehet kifogs - jelentette ki dr.
Forster.
-Akkor mit recsegnk itt flslegesen?! - emelte fel a hangjt Isabel. - Beszljnk
kellemesebb dolgokrl! gy rlk, hogy a kirlynak vgre fia szletett! J, ha egy uralkod
els gyereke fi. Azt mondjk, a kis walesi herceg ers, egszsges, s az desanyja teljesen
odig van rte.

- Ha mr a kellemes dolgoknl tartunk - csatlakozott a sgornjhez dr. Forster -, nem

elg, hogy fiatal kirlyunk s kirlynnk, egszsges trnrksnk van, radsul
novemberben a bkt is sikerlt megktni Fontainebleau-ban. Azt kell mondjam, hogy egsz
jl kerltnk ki a hborbl.
- Valban. A franciktl megszereztk Kanadt, a spanyoloktl pedig Floridt llaptotta meg Derek.
- Igen, de fel kellett adnunk a Kelet-Indikon szerzett terleteinket.
- Viszont megtarthattuk a Nyugat-Indikon lv szigeteink egy rszt.
- Kr, hogy az emberek mostanban nem nagyon szeretik Mr. Pittet - szlt bele a frfiak
beszlgetsbe Isabel. - Pedig korbban volt a kedvenc. Mindenki az vlemnyre volt
kvncsi, de mivel elfogadta a nyugdjat... Szegny ember! Valamibl neki is lnie kell. Mirt
ne lehetne nyugdja?
Olyan hozzrtn, akkora tjkozottsggal beszltek a vilg dolgairl, hogy biztosra
vettem, rendszeresen megfordulnak Londonban, s ettl csak mg kire-kesztettebbnek, mg
jobban elzrtnak reztem magam. Pusztn abbl, hogy hallgattam ket, rengeteg j ismeretet
szereztem, kztk olyan lnyegtelennek, vagy ha gy tetszik, frivolnak nevezheteket is, mint
hogy a kirly hintja egsz pontosan tszzhatvankt fontba, ngy shillingbe s hrom
pennybe kerlt. Isabelnek a llegzete is elllt, amikor meghallotta az rat, s hatrozottan
azon a vlemnyen volt, hogy a pnzt jobb clra is lehetett volna klteni. Azt is megtudtam,
hogy a Drury Lane sznhzban s a Covent Gardenben lzongs volt, mert az igazgatk a
harmadik felvons vgn nem voltak hajlandk fl ron beengedni a darabok vgt ltni
akarkat, s hogy Lord Bute lemondott, Mr. Foxbl viszont Lord Holland lett, John Wilkest
pedig a Towerbe zrtk.
Nagyon szimpatikusnak talltam Forsterket, s ami a legjobban tetszett bennk, az a
knnyed, termszetes, szerepjtszstl mentes viselkedsk volt.
Amikor fellltam az asztaltl, hogy tvozzam, Isabel a lelkemre kttte, hogy felttlenl
ltogassam mg meg ket, s a legszintbben tudtam azt felelni, hogy szves rmest.
- Te is mgy, Charles? - fordult a sgorhoz a hziasszony. - Azt hittem, itt maradsz
vacsorra.
- gy van. Visszaksrem Mistress Ransome-ot Eversleigh Courtba, s mris jvk mondta az orvos.
- Igazn kedves, de flsleges frasztania magt -szabadkoztam.
- Nem fradsg, st! rlk, ha megengedi, hogy elksrjem - szlt mosolyogva
Charles Forster.
A lova az istllban volt, gyhogy rte kellett mennie, de hamar megrkezett a kertshez,
ahol n a magamt kiktttem.
- Ugye eljn mg hozznk? - krdezte, miutn nyeregbe szlltunk.
- Enderbybe? Termszetesen - feleltem. - Nagyon jl reztem magam. A testvre s a
sgornje is nagyon kedves.
- l bizonytkai a hzaslet nagyszersgnek -mondta knnyedn a doktor, s
kzben a szja sarka mintha gnyosan lefel grblt volna. Csak miutn ezt nyugtztam
magamban, dbbentem r, hogy a dlutn folyamn tbbszr rajta felejtettem a szemem.
Vajon van felesge? - tettem fel magamban a krdst. Mr nem volt fiatal, a negyvenes vei
elejn jrhatott... vagyis nhny vvel regebb volt nlam.
- J velk.
- Igen. Dereknek szerencsje volt. Isabel tnemnyes teremts.
- n is nagyon megszerettem. Csodlatos, amit a hzzal csinltak. Stt, ijeszt hely
volt, most viszont egszen ms - mondtam.
- Hallottam, hogy meglehetsen rossz hre volt. Kezdetben voltak is nehzsgeik a
szemlyzettel. Nem nagyon akart elszegdni hozzjuk senki. Most mr ms a helyzet.

Isabelnek hla, minden szolgl, alkalmazott remekl rzi magt nluk, s a hr gyorsan
terjed, gyhogy nincs hiny jelentkezkben.
- gy ltom, nagyon szereti.
- Nem tud olyat mondani, aki msknt lenne vele -vlaszolta mosolyogva Charles.
- Jl tudom, hogy a vrosban is van hza?
- Igen. A munkm miatt muszj, hogy legyen.
- Jl rzi itt magt?
Egy pillanatra elbizonytalanodott. - Nem lltom, hogy ennl jobb helyet nem tallhat
magnak egy orvos - felelte azutn. - Elg kevesen laknak erre, s elg sztszrtan, gyhogy
tbbet vagyok ton, mint ms, nagyobb vrosokban praktizl kollgk. Ugyanakkor vonz,
hogy van itt egy menhely, ami nagyon rdekel... s hogy Derek s Isabel kzelben lehetek.
- Gondolom, sokat van velk.
- Gyakorlatilag nluk lakom. Mindig nagyon rlnek nekem, s ha pr napig nem
jelentkezem, komoly szemrehnyst kapok.
- Igazn kellemes lehet. -Az.
Eversleigh Courtba rve elbcsztam dr. Forstertl, s azzal vltunk el, hogy mg
valsznleg tallkozunk.
Az istll fel fordulva Jessie-t pillantottam meg, aki valsznleg akkor trt haza Amos
Carew-tl. Elgondolkodva, hosszan nzett az Enderby fel tvolod dr. Forster utn, majd a
sietsgtl kipirultn kvetett az istllba.
- Ltom, lovagolt egyet... a bartjval... - mondta.
- A bartommal? ! Dr. Forsterre gondol!
- Nem tudtam, hogy ismeri...
- Csak ma ismertem meg.
Lttam, hogy Jessie keze enyhn remeg, s mintha jobban ki lett volna fulladva, mint azt
az intzi lak s Eversleigh kztti tvolsg indokolta.
- Szval elszr tallkoztak - mondta olyan hangon, mintha vizsgztatna, ami csppet
sem tetszett. Leszlltam a nyeregbl, s az egyik inas elvezette a lovamat.
Hvsen rmosolyogtam Jessie-re, s sietve, olyan iramban indultam a hz fel, hogy
nem tudott lpst tartani velem.
Alig lptem be a fldszinti nagyterembe, egy szobalny futott hozzm llekszakadva. Asszonyom! - kiltotta mr messzirl. - Ltogat jtt!
- Kicsoda? - krdeztem meglepdve.
Addigra Jessie utolrt, s attl kezdve a lny neki magyarzott, hozz intzte a szavait.
- Hosszabb idre jtt - mondta.
- Kicsoda? Ki?! - kiltott r Jessie, akit mg sosem lttam olyan feldltnak, mint akkor.
Mieltt a lny brmit mondhatott volna, Dickon bukkant fel a lpcs tetejn. - Hello! ksznt rnk harsnyan, s mr szaladt is le frgn.
Csak meredtem r, ugyanolyan csodlkozva, mint Jessie.
-Az otthoniak ragaszkodtak hozz, hogy utnad jjjek - mondta rm mosolyogva. Nyilvn gy gondoltk, j, ha vigyz rd valaki.
Dhs voltam, s dbbent. Az ellenrzs, amely mindig megvolt bennem Dickon irnt,
minden addiginl ersebb vlt.
- Megyek, s szlok, hogy hozzanak rendbe egy szobt - mondta Jessie, elbb
sszeszedve magt, mint n. - hes?
- Nagyon - mondta szlesen mosolyogva Dickon. Tisztban volt vele, mit rzek, s
kifejezetten lvezte
a helyzetet.

A vacsornl, amelyet hatkor szolgltak fel, nagyon beszdes kedvben volt. Ngyesben
ltnk asztalhoz dr. Cabellel s Jessie-vel, akit a hzban betlttt klnleges szerepe
feljogostott r, hogy velnk egyen.
Sikerlt tltennie magt kezdeti megdbbensn, s nagyon kedves volt Dickonhoz, s a
doktor is szemmel lthatan rlt a ft jelenltnek.
- Egyszeren nem hagytak bkn - meslte Dickon. - Zipporah anyja hallra rmlt a
gondolattl, hogy szeretett brny kaja egyedl utazik.
- Nem voltam egyedl... ht inas ksrt.
- Szerinte egyedl vagy, ha nincs melletted valamelyik csaldtag. Egy pillanat nyugtom
se lesz, amg oda nem rsz, hogy vigyzz az n kis lnyomra, mondta.
- Ne beszlj ostobasgokat, Dickon!
- Na j, lehet, hogy sz szerint nem ezt mondta, de ez volt az rtelme, s n nem
tehettem mst, mint hogy sszeszedjem a ckmkomat, s jjjek. Egybknt kedvem is volt
hozz - felelte Dickon. - Szerettem volna jra ltni a hzat, s felderteni. Hogy is hvtk azt a
remek intzt, akivel a mltkor tallkoztam?
- Amos Carew-nak - mondtam.
- , igen! Az reg Amos! Remlem, mg itt van.
- Igen. Itt.- vlaszolta Jessie.
- Jl sszebartkoztunk. Holnap megltogatom, s megkrem, mutassa meg jbl a
birtokot.
- Biztosan rmmel megteszi.
- Szegny Eversleigh teht nem jl van? - krdezte nem sok egyttrzssel a hangjban
Dickon.
- Ahogyan egy agyvrzs utn lehet valaki - vlaszolta dr. Cabel.
- De szerencsre maga itt van, s segt rajta.
- rlk, hogy mindent megtehetek egy rgi bartrt.
- Szval rgi bartok. Nagyszer! Egybknt hinyzik egy ismers arc. A lny mondta Jessie-hez fordulva Dickon.
A hzvezetn elpirult - nyilvn az rmtl. - , Evalina remekl van - felelte. - Frjes
asszony lett azta, hogy utoljra tallkoztak.
-Valban?!
- Igen. Mistress Mather. Grasslandsben lakik.
- Az a msik nagy hz nem messze? Ha jl emlkszem, hrom van a krnyken.
- Igen. Eversleigh, Enderby s Grasslands.
- Teht elbvl lnya most Grasslands rnje.
- Az, s nagyon jl rzi magt - mondta Jessie.
- Kvncsi vagyok, rlne-e nekem, ha megltogatnm.
- Egsz biztosan.
melygs kerlgetett a Dickon szja sarkban megjelent nelglt mosolytl, s rgtn a
pajti jelenet jutott eszembe. Rm nzett, s lttam az arcn, hogy pontosan tudja, mi jr az
eszemben, amivel vgl engem hozott zavarba.
Evs utn, amikor mr ersen sttedett, dr. Cabel odajtt hozzm. - Lord Eversleigh-nek
nyugodt napja volt, jl kipihente magt - mondta. - Ha ltni akarja, pr percre bemehet
hozz.
- Ksznm - feleltem, s rgtn megjegyeztem, hogy elz nap ugyanabban az
idpontban mehettem be Carl bcsihoz.
- Igen, bizonyos rendszeressgre szksg van - vlaszolta az orvos. - Ksbb persze az
idpont vltozhat, lehet, hogy a reggelek lesznek alkalmasabbak a ltogatsra. Kszen van?
Mehetnk?

Gyertyt gyjtott, mivel mr olyan stt volt, hogy anlkl tapogatznunk kellett volna,
s gy vezetett fel az emeletre, ahol Dickonnal tallkoztunk.
- Megynk, megltogatjuk Lord Eversleigh-t -mondta neki az orvos.
A szobba rve a kandallprknyra tette a gyertyt, ahol mr llt egy. Jessie odabent
volt, s ahogy megltott bennnket, mutatujjt a szjra tve jelezte, hogy maradjunk
csndben.
- Alszik? - krdezte suttogva dr. Cabel.
- Nem, de lmos, brmelyik pillanatban elszundthat.
- Nyugodtan beszljen hozz - biztatott az orvos. -Azt hiszem, emlkszik a tegnapi
ltogatsra, s mr vrta, hogy jbl eljjjn.
Az gyhoz lptem. Carl bcsi - akrcsak elz este -flrefordtotta a fejt, s pecstgyrs
keze a takarn hevert. Lehajoltam, hogy megfogjam, kzben a szemem sarkbl mozgst
vettem szre az gy fejnl.
Dickon volt ott.
Jessie s az orvos is gyorsan felje fordult, s a hzvezetn halkan felsikoltott.
Az orvos odalpett Dickonhoz, s sgott neki valamit, Jessie pedig hozzm fordult: - Azt
akarja, hogy fogja a kezt. Tudja, hogy itt van.
Carl bcsi kezrt nyltam^ vatosan megcskoltam, kzben Dickon szemtelensge jrt
az eszemben, az, hogy kpes volt odajnni, pedig egsz biztosan tudja, hogy nemkvnatos a
jelenlte.
Az reg ujjak a kezemre fondtak, s br a prnn fekv fej nem mozdult, egszen halkan
a nevemet is hallottam: - Zipporah.
Mg kzelebb hajoltam.
- Itt vagyok, Carl bcsi - mondtam. - Igyekezz meggygyulni! Olyan sok mindenrl
kellene beszlgetnnk!
A szeme csukva volt, de a fejt kiss megmozdtotta, jelezve ezzel, hogy hallotta, amit
mondtam. Kzben az orvosnak sikerlt kikldenie a szobbl Dickont, s odalpett mellm.
Izgatottnak lttam; felvonta a szemldkt, s halkan odasgta: - Jobb, ha most megynk.
Kvettem a folyosra, ahol Jessie is csatlakozott hozznk.
- Ez elg nyugtalant - llaptotta meg dr. Cabel.
- Dickonra gondol? Arra, hogy hvs nlkl bejtt a szobba?
- Igen. vatosabbnak kell lennnk.
- Carl bcsi valsznleg szre sem vette.
- Valamit szrevett. reztem rajta a vltozst - vlaszolta az orvos. - vatosabbnak kell
lennnk. Ezrt akarom, hogy csak maga menjen be hozz mg akkor is, ha mr elg jl lesz
ahhoz, hogy ltogatkat fogadjon.
- Az egsz olyan gyorsan trtnt... s halkan... nem hiszem, hogy szrevette...
Dr. Cabel elmosolyodott, mintha olyan dologrl lett volna sz, aminek a megrtsre nem
vagyok kpes, s azt nem is vrja el tlem.
- Visszamegyek - mondta aztn Jessie-nek. - Lehetsges, hogy adnom kell neki valamit,
amitl megnyugszik.
Elkszntem tlk, s a szobmba indultam azzal, hogy lefekvs eltt mg olvasok egy
kicsit.
Ugy reztem, tl nagy gyet csinlnak a trtntekbl, br magam is mlysgesen
eltltem Dickon feleltlensgt, azt, hogy engedly nlkl belltott, pedig tudta, hogy a
jelenlte nemkvnatos. Ugyanakkor nem hittem, hogy ez klnsebben zavarta volna Carl
bcsit, aki az n jelenltemet is pp csak rzkelte.
A szobmba rve hiba vettem el egy knyvet, s helyezkedtem el knyelmesen egy
karosszkben, zaklatottabb voltam annl, semhogy olvasni tudjak. Legfkppen Dickon

vratlan felbukkansa miatt. Megprbltam felidzni magamban az Enderbyben eltlttt

kellemes dlutnt, de nyugtalant gondolataim miatt az se sikerlt. Utlag visszagondolva r,
nagyon furcsnak reztem a betegszobban tett ltogatst, azzal egytt, hogy Carl bcsi
ugyangy, flig a prnba temetett arccal fekdt, mint elz alkalommal. Egyetlen vlasza az
enyhe kzszorts volt, s az, hogy a nevemet mondta. Szerettem volna gy tallkozni vele,
hogy csak ketten legynk. Nem gondoltam, hogy egy ilyen tallkozs egszen ms lenne,
mint amilyenben rszem volt, csak... Volt valami a szobban, nem tudtam volna pontosan
megmondani, micsoda, amit furcsnak reztem, s nyugtalantott.
Le kell fekdnm, s holnap esetleg jbl elmegyek Enderbybe, gondoltam. Vagy tl
hamar lenne? Taln nem, mivel nem hossz idre jttem, s Forsterk a lelkemre ktttk,
hogy jbl ltogassam meg ket.
Nagyon megszerettem Isabel Forstert. Azok kz a nk kz tartozott, akikrl gy
reztem, hogy maradktalanul megbzhatok bennk. Furcsa, mennyire sszefondott az
letem Enderbyvel, llaptottam meg magamban, s flig menni akartam, flig pedig tvol tartani magamat tle, mert nem tudtam gy tlpni a kszbt, hogy ne az a nap jusson rgtn az
eszembe, amelyen Grard behvott, mondvn, hogy megmutatja a hzat. Kvncsi lettem
volna r, vajon a baldachinos gyon mg mindig ugyanaz a broktftlggny van-e, mint akkor,
vagy Isabel Forster a berendezst is olyan mrtkben megvltoztatta, mint a hz klsejt. Ugy
reztem, ha elalszom, Enderbyrl fogok lmodni... arrl, hogy ott fekszem a pazar gyban, a
szeretm mellett. .. s a vsr tvolrl hozznk szrd hangjait hallgatom.
Hossz ideig beren fekdtem teht, s a kislnyomra gondoltam, akiben sokszor Grard
vonsait vltem felfedezni. Milyen rgen volt! El kell felejtenem, ahogy egsz biztosan is
elfelejtett engem, mondtam magamban. Haza akartam menni, mert gy reztem, hiba maradok, sokat gysem tudok tenni. Carl bcsi j kezekben van, az orvosa vigyz r, s ha netn
nagyon rosszra fordul az llapota, akkor gyis rtestenek. Lehetsgesnek tartottam
ugyanakkor, hogy ez csak vek mlva kvetkezzen be, ugyanis biztosra vettem, hogy Jessie
-dr. Cabel segtsgvel - igyekszik a lehet legtovbb letben tartani az reget.
Kis idre elszunnyadtam, majd felbredtem, s azt tallgattam, vajon mit csinl Dickon.
Nem hittem, hogy gyban van. Vajon megprbl tallkozni Evalinval? Knnyen el tudtam
kpzelni, mi trtnik, ha sikerl neki. De nem akartam sokat foglalkozni vele. Egyszeren
csak dhs voltam r, mert kvetett, s gy tett, mintha az anyja s anym ragaszkodott volna
ahhoz, hogy Eversleigh-be jjjn. Mintha brki vagy brmi rvehette volna arra, hogy olyat
tegyen, amihez nincs kedve.
Eversleigh nagyon tetszett neki, vonzotta, s taln Evalint is viszont akarta ltni. Biztos
voltam benne, hogy ha igen, akkor az sem zavarja, hogy nhai szeretje kzben frjhez ment.
jbl elszunnyadtam, s msodjra mr hirtelen, riadtan bredtem.
lmodtam, s az lmom nagyon plasztikus, letszer volt. A betegszobban voltam,
Jessie s dr. Cabel is az gy mellett llt, mikzben n a kezt a takarn nyugtat Carl bcsit
nztem.
Aztn a kezre siklott a tekintetem, amelyen az Eversleigh-kereszttel dsztett
pecstgyr volt. Ezttal azonban nem a gyr, hanem maga a kz ragadta meg a
figyelmemet. Spadt volt, de makultlan. Ahol korbban a barns folt volt, amelyet a hall
virgnak nevezett, most csak a sima fehr br ltszott.
Gyorsan felltem az gyban.
Lehetetlen. Csak kpzeltem a dolgot, mondtam magamban. De olyan tisztn lttam!
Mirt lmodtam ilyet? Lehetsgesnek reztem, hogy pontosan arrl lmodtam, amit elz este
a valsgban is lttam. Lehet, hogy ez zavart, ettl voltam nyugtalan? Lttam, de arra, hogy
tudatosodjon bennem, mr nem volt id, mert bejtt Dickon, s megzavart.
Nem! Az egsz csak kpzelds. Nem lttam semmit, mondtam magamban, s hanyatt
dlve megprbltam jbl elaludni, de hossz idbe telt, mire ismt elnyomott az lom.

Reggel, miutn felkeltem, jszakai gondolataimat butasgnak reztem, ami nem ri meg,
hogy akr egy pillanatot is vesztegessek r. Sokkal fontosabbnak tartottam azt, hogy
elkerljem Dickont. Stlni mentem, majdnem egszen a tengerpartig, s vissza. Remltem,
hogy kzben tallkozom valakivel Enderbybl; ahhoz, hogy oda menjek, mg tl korainak
tartottam az idt, br kedvem igencsak lett volna hozz.
A tbbiekkel ebdnl tallkoztam. Dickon remek hangulatban volt, s elmeslte, hogy
vgigjrta a hzat, s megltogatta Amost is, akivel j egy rt lovagolt, s ettl mg jobban
megjtt a kedve.
- Eversleigh! - kiltotta. - Micsoda kincsesbnya! Biztosan vszzadokon keresztl
gyjtgettk azt a sok csodlatos holmit, ami itt van. Igaz, nhny azok kzl, amelyek a
mltkor a legjobban tetszettek, hinyzik. Magra gyanakszom, Mistress Jennie - szlt, s
mutatujjval megfenyegette a hzvezetnt, aki ettl halottspadt lett, s olyan ervel
markolta meg az asztal szlt, hogy az ujjainak a vge elfehredett. - Igen -folytatta Dickon -,
szerintem magban is megvan az a rossz ni szoks, hogy idnknt fogja magt, s trendezi
a krnyezett.
Jessie szvrl lthatan hatalmas k esett le. - Ht igen... idnknt jlesik egy kis
vltozatossg.
- gy vagyunk ezzel mindannyian. A vltozatossg az let sja-jelentette ki Dickon. Legutbb, amikor itt voltam, nagyon megtetszett a jdegyjtemny. gy hallottam, Carl bcsi
sokat utazott, s az utazsai sorn sszeszedett ezt-azt. Gondolom, a jdegyjtemnye sokat
r.
- Az agyvrzse eltt elg furcsn viselkedett -mondta ltszlag oda nem illn Jessie.
- Az ilyesmi csppet sem szokatlan. Mr emlkszem is, hogy meslte - szlt az orvos. Emltette, hogy a fejbe vette, nincs elg pnze, s el akart adni bizonyos dolgokat... ha jl
emlkszem, kpeket.
- Igen, de nem tudom, hogy vgl megtette-e - vlaszolta Jessie. - Feltnt ugyan, hogy
nhny dolog hinyzik, de megvolt az a rossz szoksa, hogy idnknt elrejtett bizonyos
holmikat vagy trakta ket ms helyre.
- Milyen kellemetlen - mondta gnyosan Dickon. -Van egy jade, amelyik klnsen a
szvemhez ntt. Elmegyek, megkeresem. A bcsi biztosan elrakta valahova. J szrakozs
lesz. Remlem, a tmjngett sem adta el. Gynyr darab, az egyik kedvencem.
- Biztosan itt van valahol - mondta Jessie. - Ha megmondja, hogy nz ki, azonnal szlok
a szobalnyoknak, hogy kertsk el. Valsznleg olyan helyre dugta, amely eszbe sem
jutna.
- Jtsszunk egyet... legyen az a cme, hogy Keresd a jdt! Remlem, tegnap este nem
izgattam fel tlsgosan a bcsit.
- Sz, ami sz, kicsit nyugtalan volt - vlaszolta az orvos.
- gy rti, hogy a vratlan felbukkansom miatt? Rm se nzett, s klnben is, a
flrecsszott hlsapkval a szemn nem is lthatott volna.
- Nem hiszem, hogy pontosan rzkelte volna a jelenltt, de azt igen, hogy valami
szokatlan trtnik, s ettl nyugtalan lett - magyarzta dr. Cabel. - Higgye el, az llapota
annyira bizonytalan, hogy mg az ilyen aprsgoktl is fltem. Teljes nyugalomra van szksge, s arra, hogy ezt biztostsam, nem tudok jobb megoldst, mint a ltogatsok szigor
korltozst.
- Hogy egyszerre ne legyenek tl sokan nla, ugye?
- Azt hiszem, ez rthet.
- Tkletesen - mondta a mosolyt felvillantva Dikon, s hirtelen tmt vltott: - Volt
egy reg fikos szekrny, amelyik nagyon tetszett. Elg kopott... de a rzveretei nagyon
szpek. A fa nhol mr elkorhadt, mshol megrgta a sz. Tudor-korinak ltszott. Mindig
nagyon rdekeltek a btorok... Ugye, Zipporah? Az a baj, hogy nha olyanba is beletm az

orromat, amibe nem kellene. Mindegy. Mg csak gyerek vagyok, ahogy kedves csaldom
tagjai oly nagy elszeretettel mondogatjk.
- Mi van azzal a szekrnnyel? - krdeztem.
- Semmi klns, csak hinyzott. gy emlkeztem, hogy a tli szalonban van, de
biztosan tvedtem, mivel egy sokkal jabb ll ott, ahov kpzeltem. Valsznleg mshol
lttam. Mi a terved dlutnra, Zipporah? Gondolom, Carl bcsit nem fogod megltogatni.
Mind a ketten dr. Cabelre nztnk, aki azonnal vlaszolt: - Lehetetlen! Abban sem
vagyok biztos, hogy ma lthatjk. Elg rossz napja van.
- Tl sok az idegen a hzban - jegyezte meg Dickon.
- Szerintem fogalma sincs rla - mondtam.
- Sosem lehet tudni - vlaszolta, kivillantva hfehr fogait. A szeme kzben olyan
furcsn csillogott, hogy hiba hzta el a szjt, nem lehetett azt mondani r, hogy mosolyog.
rltem, amikor vgre felllhattam az asztaltl -szerettem volna gyorsan messze kerlni
a hztl, Di-ckontl. Az lmom ugyanis sokkal jobban zavart, mint korbban feltteleztem.
Elindultam ht, ezttal nem a tenger fel, egy j hossz lovaglsra, s mr elmlt ngy ra,
amikor gy dntttem, hogy visszafordulok.
gy indultam haza, hogy tba esett Grasslands is, amely nagyon kellemes, Enderbyvel
nagyjbl azonos mret s tpus hz volt, csak ppen magas fvei bortott mez vette krl
minden oldalrl, valsznleg nvadul is szolglva neki.
A hz eltt, a felhgk melletti oszlopnl egy lovat lttam kiktve, amelyet azonnal
felismertem.
Dickon nem vesztegette az idejt, llaptottam meg magamban kiss elbizonytalanodva.
Az els gondolatom az volt, hogy tovbb megyek, amilyen gyorsan csak tudok. Nem akartam
ltni Evalint, s visszaemlkezni utols tallkozsunkra, valamint arra, amit mondott. Aztn
arra gondoltam, hogy taln nem rtana, ha beszlnk Dickonnal. Vgl is a rokonom, miattam
jtt Eversleigh-be, s szinte mg gyerek. Egy dolog elszrakozni egy hajadon lnnyal, s ms
ugyanazt egy frjes asszonnyal megtenni, s esetleg komoly bajba kerlni miatta.
Persze az is lehet, gondoltam, mikzben flrerntottam a lovam kantrjt, hogy rosszul
tlem meg, s csak rtatlan barti ltogatsra rkezett Grasslandsbe. Mintha olyan knny
lett volna Dickonrl gy alkotni rossz vlemnyt, hogy az alaptalan legyen!
Nem! Muszj megnznem, mit csinl, dntttem el magamban, s visszafordtottam a
lovam. Az oszlopnl leszlltam rla, kiktttem, s a btorsgomat sszeszedve megrntottam
a kapucsengt.
Egy szobalny nyitott ajtt, s krdn pillantott rm.
- Itthon van Mistress Mather? - krdeztem.
- Igen, asszonyom!
- Mondja meg neki, hogy Mistress Ransome keresi!
- Krem, fradjon be! - hvott udvariasan a lny, s hasonl, de valamivel kisebb
fldszinti terembe vezetett, mint amilyen Enderby volt, leszmtva a zenszek erklyt.
.- rnmnek vendge van - mondta, de azrt szlok neki.
Rvid ideig volt csak tvol, s visszatrve udvariasan megkrt: - Fradjon velem!
Kvettem a szles lpcsn, fel az emeletre, ahol kinyitott elttem egy ajtt, s flrellt, hogy
elreengedjen.
Alig lptem t a kszbt, a karjt szvlyesen dvzlsre trva Evalina sietett felm.
Rzsaszn, elegns ruht viselt, az arca nagyon finoman volt kifestve, s a frizurjn is
ltszott, hogy hozzrt kz csinlta. Sugrzott az elgedettsgtl, nagyon lvezte a hz
rnjnek szerept. A hta mgtt, egy karosszkben egy frfi lt, akirl feltteleztem, hogy
Andrew Mather, tle nem messze - a legfinomabb selyemharisnyba bjtatott lbt
knyelmesen kinyjtva - pedig Dickon.

- Micsoda rm! - dvzlt affektlt hangon Evalina. - Jjjn, ismerje meg a frjemet!
Sokat mesltem nrl Arthurnak.
Kijelentsben ketts rtelmet vltem felfedezni, de nem reagltam r. Andrew Mather
felllt, s botra tmaszkodva indult felm, hogy kszntsn.
- Nagyon rlk, hogy megismerhetem - mondta. Kk szeme szelden pillantott rm, s
a mosolya is
kedves, valban szvbl jv volt.
-A vendgnket ismeri, t nem kell bemutatni - vette t a szt ismt Evalina, mire Dickon
is felllt, s a mozdulatot tljtszva, dvzlskppen mlyen meghajolt.
- Tudtam, hogy itt van. Lttam kint a lovt - mondtam.
- Micsoda bersg - szlt halkan Dickon, s a meny-nyezetre emelte a tekintett. - Azrt
kldtek ide, hogy rajta tartsam a szemem, s a vgn fog figyelni rm.
- Nem hiszem, hogy kpes leszek kvetni minden lpsedet - vlaszoltam, mire Evalina
kuncogni kezdett.
- lj le, Andrew drgm! - fordult a frjhez. - Tudod, ha llsz, hamar elfradsz. Megfogta a karjt, s vatosan visszavezette a karosszkhez.
- Tl nagy gondot csinl bellem - szlt hozzm fordulva a hzigazda.
- Nem nagyobbat, mint amekkort megrdemelsz -mondta Evalina, s a szkbe
lenyomva adott egy cskot a homlokra, amit Mather szemmel lthatan boldogan fogadott
- Krem, ljn le Mistress Ransome! - knlt hellyel engem is. - Alig vrom, hogy
halljam, milyennek tallta Eversleigh Courtot.
- gy hallottam, Lord Eversleigh slyos beteg - jegyezte meg Andrew.
- Anym vigyz r.
- De mg hogy! - jegyezte meg halkan Dickon, s gyors pillantst vltott Evalinval.
- Mindig gondoskodott rla... ahogyan n is az n Andrew-mrl.
Evalina az odaad felesg mosolyval nzett a frjre, aki boldogan visszamosolygott r.
Tljtssza a szerept... amibl az kvetkezik, hogy valami nincs rendben. Ugyangy
viselkedik, ahogy az anyja.
- Biztosan nagyon csodlkozott, amikor meghallotta, hogy frjhez mentem.
- Mirt kellett volna csodlkoznom? - krdeztem.
- Ht, mert ilyen nagyszer frjet talltam - mondta Evalina, s eloml pillantst vetett
Matherre.
- rlk, hogy boldog vagy. Az is remek lehet, hogy ilyen kzel maradhattl
desanydhoz.
- De mennyire! Kr egy kis frisstt?
- Ksznm, nem! Csak beugrottam, hogy gratulljak.
-Nagyon kedves - mondta Andrew Mather.
Nagyon elgedett embernek ltszott, s az jutott eszembe rla, hogy Carl bcsi is igen
elgedett volt Jessie-vel. Mit tudhatott a kt n, amivel elgedett tette ket, mikzben
tisztban kellett lennik azzal, hogy elgedettsgkrt komoly rat fizettetnek velk? Alig
krdeztem meg ezt magamtl, rgtn belttam, hogy igazsgtalan vagyok Evalinhoz, aki
minden jel szerint odaadan szereti a frjt. Eszembe jutott ugyanakkor Jessie, aki Carl
bcsival szemben maga volt a megtesteslt kedvessg, gondoskods, gyngdsg, csak ppen
minden dlutn elosont, hogy Amos Carew karjba vesse magt.
Lehet, hogy eltleteim vannak Evalinval szemben, gondoltam. Taln valban
megvltozott, s mr nem az, aki annak idejn megzsarolt, majd Dickonnal hempergett a
pajtban, hogy aztn az utols tallkozsunkkor elejtsen egy fenyegetsnek is beill megjegyzst, biztostva vle a hallgatsomat.
- Nagyon kellemes ez a hz - jegyeztem meg.

- Mi is szeretjk, ugye, Evalina? - krdezte a felesgt Andrew, majd egybl Dickonhoz

fordult: - Maga is alaposan megdicsrte.
-Azt mondtam, amit gondolok, vagyis hogy elbvl. A felesge volt olyan kedves, s
mindent megmutatott. .. Igazan lveztem!
Dickon kajnul Evalinra mosolygott, s a tekintetk sokat sejteten sszevillant, amibl
arra kvetkeztettem, hogy folytatjk, amit annak idejn, pr vvel korbban a pajtban
elkezdtek. Biztos voltam benne, hogy Dickon lvezi a szitucit, azt, hogy ids papucsfrj az
ellenfele, aki imdja nla sokkal fiatalabb, s szigor erklcskkel igazn nem vdolhat
felesgt, s ezrt neki igazn nem kerl nagy erfesztsbe, hogy rkk a jussukat
kvetel, felajzott rzkeit kielglshez juttassa.
- Mieltt jtt, ppen mondtam az unokaccsnek... Jl tudom, hogy az unokaccse?
- Meglehetsen bonyolultak nlunk a csaldon belli viszonyok - vlaszoltam -,
gyhogy nha nehz pontosan meghatrozni, hogy ki kinek a kicsodja. Egy biztos: Dickon
desanyja anym unokatestvre. Hogy ennek alapjn kije vagyunk egymsnak, azt nem
tudom.
-Az unokatestvr nekem tkletesen megfelel, drga Zipporah - jegyezte meg Dickon.
- Szval, mondtam az unokaccsnek, hogy nzze meg a msodik emeleten, a nyugati
szrny msodik hlszobjban lv fikos szekrnyt. Egsz biztos vagyok benne, hogy
tizenharmadik szzadi. Nagyon egyszer, kevs faragott dszts van csak rajta.
- Szvesen megnzem, mivel rdekel - mondta Dickon.
- Andrew l-hal a rgi dolgokrt - magyarzta enyhe, de lekicsinyl fintorral Evalina. Szerintem engem is jobban szeretne, ha reg lennk.
A frje nem vlaszolt, csak szeretettel rmosolygott.
- Sajnos az regedstl nem lesz szebb senki! - shajtott fel Dickon.
- rdekesebb viszont lehet - mondtam.
- Jaj, Mistress Ransome, szval azt akarja mondani, hogy buta, rdektelen kis teremts
vagyok! - kiltott fel Evalina. - Tartok tle, hogy igaza van, de mit tegyek, ha Andrew
ilyennek szeret?
melytnek talltam a beszlgetst, gyhogy gyorsan megprbltam tmt vltani: Csak az antik btorok rdeklik, Mr. Mather?
- Legfkppen azok - vlaszolta a hzigazda -, de a festmnyek, szobrok is... gy
ltalban vonzanak a mvszi alkotsok.
- gy tudom, igen szp gyjtemnye van bellk -jegyezte meg Dickon.
- Nem akkora, mint amekkort szeretnk. gy ltom, n is mrt. Ajnlom, nzze meg
egyszer azt a szekrnyt!
- Ha mr ennyi sz esett rla, most rgtn megmutatom -jelentette ki Evalina, s rgtn
fel is llt. - Utna egybl elmondhatja a vlemnyt. Ugye megbocst? - krdezte tlem, s
Dickonra villantotta a tekintett. - Nem fog sokig tartani.
- Sietnk - grte meg Dickon is.
Kettesben maradtunk Andrew Matherrel, s pr pillanatig azon trtem a fejem, hogy azok
ketten mirl beszlnek, mikzben megnzik a szekrnyt. Biztos voltam benne, hogy Dickon
tesz valamilyen cinikus ajnlatot Evalinnak, aki azt - s ebben sem ktelkedtem csppet sem
- kszsggel elfogadja.
- Meglep, hogy Dickont btorszakrtnek tekinti -mondtam Andrew Mathernek. - Nem
tudom, hol tehetett szert akkora tudsra, hogy kirdemelje ezt a megtisztel rangot.
- rzke van hozz, ami kiderl abbl, ahogy beszl - vlaszolta a hzigazda. Termszetesen mg nagyon fiatal, nincs meg a kell tapasztalata, de vannak, akik sztnsen
rreznek arra, hogy mi az rtk, s is kzjk tartozik. Ezrt rdekel a vlemnye.
- Ltom, nnek nagyon fontos a mvszet.

- Igen. Aki testileg nem tkletes, az rendszerint olyan dolgokhoz vonzdik, amelyek
fizikailag nem megerltetk.,Engem mindig is nagyon rdekelt a kpzmvszet. vekkel
ezeltt egy darabig Olaszorszgban ltem. Ott tallkoztam elszr Lord Eversleigh-jel is meslte Mather.
- ! Nem is tudtam, hogy ismerik egymst.
- Tbb hnapot tltttnk el ott - mindkettnket nagyon rdekelt a mvszet, s az
olyanoknak, mint mi, Firenze volt a Mekkja. Amikor elmondtam neki, hogy szeretnk
megllapodni idehaza, hvta fel a figyelmemet az Eversleigh-hez kzeli hzakra. Mire
hazajttem, Enderby mr elkelt, gyhogy megvettem Grass-landset.
- Rgen trtnt?
- Jval a betegsge eltt.
- Tallkozott vele azta, hogy megbetegedett? - krdeztem.
- Nem. Az orvosa rossz szemmel nzi a ltogatkat. Az agyvrzse ta nem lttam.
Korbban sem volt knny tallkoznunk - nem tudta elhagyni a szobjt, engem pedig a
reumm akadlyozott abban, hogy gyakrabban felkeressem. Bottal tudok ugyan jrklni
idehaza, de ahhoz nincs kedvem, hogy messzebbre menjek. Az orvos szerint hasznos ugyan,
ha mozgok, de nem szabad tlerltetnem magam.
- Ismeri dr. Cabelt? Rgi bartja a bcsikmnak.
- Nem. Sosem tallkoztunk - mondta Mather. - gy hallottam, abbahagyta a munkt, s
mr csak Lord Eversleigh-t kezeli. Nekem is van egy remek orvosom, dr. Forster.
- Dr. Forster?! - krdeztem lnken. - Ismerem.
- Nagyon j ember. szintn szlva szeretnm, ha Lord Eversleigh-re is vetne egy
pillantst.
- Nem lenne az etiktlan?
- De, tartok tle, hogy igen, mivel megvan a sajt orvosa. Ugyanakkor... - Andrew
Mather pr msodpercre elhallgatott. - Dr. Cabel mr nem praktizl, dr. Forster ellenben
viszonylag fiatal ember. Elkpzelhet, hogy korszerbbek vagy kiterjedtebbek az ismeretei.
- Igaza van, tulajdonkppen j lenne, csak nem tudom, hogyan lehetne elllni a
javaslattal.
- Tartok tle, hogy sehogy, pedig nekem sokat hasznltak a gygyszerek, amelyeket dr.
Forster rendelt. Radsul rzem rajta, hogy igazn rdekli a betegsgem, teljes ervel azon
van, hogy enyhtsen rajta, s mr ettl jobban rzem magam.
- Sajnos Lord Eversleigh alig van magnl - mondtam. - Azt hiszem, megismert, de
eddig a nevemen kvl mg nem mondott semmit.
- Azt hiszem, szerencss, hogy egyltaln letben maradt - sokan belehalnak az
agyvrzsbe. Azrt biztosan nem lenne rossz, ha dr. Forster megnzn. n teljesen megbzom
tenne. Nagyon j ember. Pr hete megtudtam pldul, hogy egy otthont vezet, amelyben olyan
gyerekek lnek, akik nem kellenek a szleiknek.
- Valban? - krdeztem meglepdve. - Ezt nem is tudtam. Rvid ideig voltunk egytt, s
csak egy menhelyet emltett. Enderbyben futottunk ssze, ahol a testvre lakik. t s a
felesgt mr korbbrl ismertem, s egyszer olyankor ltogattam meg ket, amikor dr.
Forster is ppen ott volt.
- Sokat dolgozik a menhelyn is. Csak azt lehet r mondani, hogy nagyszer, amit
csinl. Minden pcienst lelkiismeretesen kezeli, de a gyerekeket klnsen nagy gonddal.
- Van sajtja is?
- Nem hiszem - vlaszolta Mather. - gy tudom, ns volt... de valami tragikus dolog
trtnt... a felesge meghalt... s utna hozta ltre a menhelyet.
- Nagyon rdekes. Nem sok idt tltttnk egytt, ahogy mondtam, de az is elg volt
ahhoz, hogy rezzem, nem htkznapi ember.

Itt tartottunk a beszlgetsben, amikor Evalina s Dickon visszatrt. Evalina arca kipirult,
blznak az egyik gombja nem volt begombolva, Dickonon azonban semmilyen vltozs nem
ltszott, ugyanolyan nyugodt, sszeszedett volt, mint korbban. Biztosra vettem, hogy valami
trtnt kzttk, s mivel Andrew Mathert nagyon szimpatikusnak talltam, ellenrzsem
tovbb nt mindkettjkkel szemben.
- Mi a vlemnye a szekrnyrl? - krdezte Andrew.
- rdekes. Nagyon rdekes - vlaszolta Dickon. -Elgg durva munka... nyilvn azrt,
mert tizenharmadik szzadi. A dszt faragsok azonban izgalmass teszik. De ha mr itt
tartunk, egszen nagyszer darab, amit a szekrnyben riz. Csak nem rtem, mirt kell
becsomagolva tartani s eldugni. Fl, hogy valaki ellopja?
- Mi az? - krdezett vissza Andrew.
- Semmi klns - vlaszolta Evalina. - Egy a szekrnyben tartott holmik kzl.
- Nem is tudtam, hogy van benne valami.
- Pedig errl tudnia kellene - mondta Dickon. - Valdi kincs.
Mivel Andrew rtetlenl, szinte csodlkozssal nzett r, hozztette: - Megyek s
lehozom. Szeretnk krdezni rla valamit.
- Majd mskor - jelentette ki Evalina. - Mr unom, hogy llandan rgi dolgokrl
beszlnk.
Dickon elmosolyodott, de nem szlt semmit, csak kiment a szobbl.
Evalina a homlokt rncolva nzett utna, majd megjegyezte: - Kellene mr valami
rtelmes dolgot csinlni.
- Mire gondolsz? - krdezte azonnal kszsgesen Andrew.
-Arra, hogy blt vagy fogadst kellene rendezni... valamit, amit eltervezhetnk,
kigondolhatnm, mi s hogyan legyen...
- Majd megltjuk.
- Azt hiszem, ideje mennem - mondtam, kihasznlva a beszlgetsben bellt pillanatnyi
sznetet.
- rlk, hogy megltogatott bennnket - mondta Andrew.
- Igen. J volt jra ltni. Mg mindig emlkszem az utols tallkozsunkra... - Evalina
gnyos, rosszindulat pillantst kldtt felm. - Pedig milyen rgen volt.
Alig fejezte be a mondatot, Dickon lpett be, kezben egy kis bronzszoborral, amelyet
rgtn odanyjtott a hzigazdnak.
Andrew tvette, s egy pillanatra elakadt tle a llegzete. - Hol tallta? - krdezte
dbbenten.
- A fikos szekrnyben.
Andrew ide-oda forgatta, vizsglta a kis szobrot, s kzben halkan, szinte csak magban
morogva azt mondta: - Eskszm, hogy az. Lttam korbban. Firenzben, vekkel ezeltt.
Gynyr darab! lltlag Michelangelo egyik tantvnya ksztette.
-A nemes, egyszer formbl tlve knnyen meglehet - mondta Dickon.
- s a szekrnyemben volt? De hiszen ez lehetetlen! Hogy kerlhetett oda? Lord
Eversleigh-... legalbbis az v volt, amikor utoljra lttam... amennyiben ez az. Mind a
ketten meg akartuk szerezni, s mivel tbbet grt rte, mint n... az v lett. De hogyan...
Nem rtem - mondta elkpedve Andrew.
Evalina egy kis zsmolyt hzott el, lelt el, s a trdre hajtotta a fejt.
- Azt hiszem, jobb, ha szinte leszek, br meggrtem anymnak, hogy senkinek sem
rulom el - mondta. - A szobor az v, de megkrt, hogy tegyem el n.
- De ht ez Lord Eversleigh egyik legrtkesebb mkincse!
- Tudom. Azrt is adta neki. Azt akarta, hogy valami szp... rtkes emlke maradjon
tle. Nyilvn arra gondolt, hogy olyan legyen, amit pnzz tehet, ha a halla utn esetleg
nehz idk kszntenek r. Anym azrt krt meg, hogy vigyzzak r, mert flt, hogy ha

Courtban marad, s Lord Eversleigh meghal, akkor nem tudja megtartani. Sajnlom, hogy gy
trtnt. Nagyon rosszat csinltam? - krdezte Evalina.
Andrew szeretettel megsimogatta a fejt - Nem, st! Valsznleg gy volt j, mert
klnben be kellene bizonytania, hogy valban ajndkba kapta Lord Eversleigh-tl.
- Hogyan bizonythatn be?! Azt csak nem mondhatja neki, hogy adja rsba... Kapott
tle ms dolgokat is, s azokat is n rzm. Becsomagoltam s elraktam ket Ugye nem baj?
- Nem. De ez nagyon rtkes darab. Nem hiszem, hogy desanyd tisztban van vele,
micsoda kincs birtokba jutott.
- Valamit azrt sejt mert egyszer megjegyezte, hogy Lordy biztos nem ad neki rgi,
rtktelen kacatot. Egybknt csak azt bzta rm, amit klnlegesnek tart, a tbbi ajndkot
magnl tartotta, s remnykedik, hogy nem keli megvlnia tlk.
Andrew tovbbra is csodlattal nzegette a kis szobrot.
- Rendkvli darab! - mondta htatosan. - Boldog vagyok, hogy ha csak tmenetileg is,
de a hzamban van.
Evalina - lthat megknnyebblssel - hatrozottan rte nylt s elvette tle.
- Jobb, ha becsomagolom s elrakom - mondta. -Meggrtem anynak, hogy vigyzok
r.
Nmi feszltsget reztem. Evalina a szeme sarkbl olyan pillantst vetett Dickonra,
amelybl gy tnt csppet sem rl annak, hogy felfedezte a szobrot s a frjnek is
megmutatta. Hogy Dickon mit gondolt azt nem tudtam megllaptani, az arca kiismerhetetlen
volt.
Most mr tnyleg mennem kell, mondtam, s a szves vendgltst megksznve
fellltam.
Dickon gy dnttt marad mg egy kicsit. A fikos szekrnyrl akart beszlgetni
Andrew-val, s alaposabban megnzni a bronzszobrot.
gy aztn egyedl bcsztam el, s indultam vissza lassan Eversleigh-be.
Aznap vacsora kzben Dickon meglehetsen csndes volt. Evs utn, amikor mr ersen
sttedett, jbl bemehettem Carl bcsihoz. Az egsz kezdett egyfajta ritulra hasonltani:
rvid ott-tartzkods Jessie s az orvos trsasgban, a gyenge kzszorts, a nevem elsuttogsa, majd a korainak rzett srget krs, hogy hagyjam el a szobt
Kvncsi voltam r, vajon lesz-e alkalmam valamikor normlisan beszlgetni Carl
bcsival.
Korn visszavonultam a szobmba, de nem fekdtem le. Hossz ideig ltem az ablaknl,
nztem kifel, s a nap esemnyein, benyomsain gondolkodtam: Evalina s Andrew Mather
hzassgn, a Dickon ltal megtallt rtkes szobron, amely a bcsikm volt de amelyet lltlag Evalina anyjnak ajndkozott.
Valban ez trtnt? Mi sem lehet egyszerbb Jessie szmra, mint hogy maghoz vegyen
klnbz rtkes holmikat a hzbl, s eladogassa vagy elrejtse ket gondoltam.
Termszetesen az is elkpzelhet volt hogy Carl bcsi valban nekiadta ket, s flhetett
attl, hogy ha meghal, nem tarthatja meg ket. Vajon mi fog trtnni, ha bekvetkezik a
szomor esemny? Feltteleztem, hogy a Rosen, Stead s Rosen iroda kapott instrukcikat
arra vonatkozan, hogy mit tegyen. Kijnnek Eversleigh Courtba, s felmrik a hagyatkot?
Ameny-nyiben igen, szreveszik-e, ha eltnt valami? Hogyan vehetnk szre?
Carl bcsinak joga van tetszse szerint brmit elajndkozni anlkl, hogy arrl brkinek
szmot adna. Azt azonban egy hzvezetn elg nehezen llthatn, hogy egy rtkes trgy,
amely vltozatlanul a hzban van, az v. Knnyen lehetsges, hogy egyb holmikkal egytt
valban megkapta a szobrot s gy rezte, jobb, ha biztonsgba helyezi ket, amg van r
lehetsge.
Sz, ami sz, szokatlan helyzet volt, s nehezen lehetett hatrozott vlemnyt mondani
rla. Abban biztos voltam, hogy valamit tenni kell, de nem- tudtam, mit. Taln el kellene

menni az gyvdekhez, gondoltam, s azt kvntam, brcsak lenne valaki, akitl tancsot krhetnk.
Trtem a fejem, ki lehetne az, s nem jutott eszembe ms, mint Forsterk, akiket azonban
mg alig ismertem, s nem tartottam helynvalnak, hogy mindssze kt tallkozs utn
beavassam ket egy ennyire szemlyes jelleg gybe.
Ha gondod van, a legjobb vrni - mondta mindig anya. - Nagy dntsek eltt aludj
egyet! Sokszor az a legokosabb." Apm ezzel szemben biztosan mst tancsolt volna.
sokkal impulzvabb volt.
Ezttal is rosszul aludtam - gy tnt, kptelen vagyok megszokni a hzat, s normlisan
pihenni benne. Valsznleg az volt az oka, hogy vadul kergettk egymst a gondolataim, s
egyszeren kptelen voltam megnyugodni.
Egyik alkalommal azzal a tudattal riadtam fel, hogy valamilyen zajt hallottam, s gyorsan
felltem az gyban. Hajnali kt ra volt, de biztosra vettem, hogy valaki jrkl odakint a
kertben.
Flkeltem, az ablakhoz siettem, s mg ppen idejben rtem oda, hogy lssak valakit,
amint belp a hzba.
Kt ra! Ki lehet az? Els gondolatom az volt, hogy Amos Carew rkezett meg Jessiehez; az reg Jethro lltotta, hogy ez elg srn elfordul. Lehetett azonban az Evalinnl tett
ks esti ltogatsrl hazatr Dickon is. Biztosra vettem, hogy lvezn a helyzetet, s
szndkosan olyan helyet vlasztana a szeretkezskhz, amely kzel van a frj
hlszobjhoz. A boc-caccii szituci remekl elszrakoztatn, s taln nemcsak t, hanem
Evalint is. Biztosra vettem ugyanakkor, hogy Evalina csppet sem rlt a kis szobor elkerlsnek, amivel Dickon is tisztban volt, csak nem trdtt vele. Ezrt a kis kzjtk akr
le is hthette valamelyest a kapcsolatukat.
Nagyon sok volt teht a megvlaszolatlan krds. Az ajthoz mentem, rszortottam a
flemet, s kzeled lptek neszt hallottam.
Ha Dickon az, akkor az ajtm eltt kell elhaladnia, mert a folyos vgn van a szobja,
gondoltam.
Vrtam, de msodpercekig csnd volt, s utna hallottam csak halk ajtcsukdst.
Ezek szerint nem Dickon volt, gondoltam, s visszafekdtem. Amos Carew lehetett, aki
Jessie-hez jtt.
Reggel stlni indultam, s a lpcsn lerve Jessie-t a fldszinti nagyteremben talltam.
- J reggelt! - ksznt rm. - Stlni megy?
- Igen - feleltem, s nmi bizonytalankods utn hozztettem: - Nincs sok rtelme
annak, hogy a hzat rizzem. Lord Eversleigh azt sem tudja, hogy itt vagyok.
- Egsz biztosan tudja, csak nem kpes beszlni. De rtem, mire gondol... Mindannyian
nagyon szomorak vagyunk attl, hogy ilyen llapotba kerlt.
- Gondolom, mr hetek ta tart. Jessie szomoran blintott.
- Nem tudom, lehet-e tenni valamit azrt, hogy javuljon a helyzet.
- Mindannyian azon vagyunk.
- Tudom, de arra gondoltam, hogy az orvostudomny nagyon gyorsan fejldik, s szinte
naponta vannak j mdszerek, amelyek kzl nhny valsggal csodt tesz.
- Ezrt rlk annyira annak, hogy dr. Cabel ide kltztt.
- n is rajta gondolkodom. Mr nem praktizl, s rgi bart, gyhogy Carl bcsi is
biztosan nagyon rl annak, hogy itt van... de azta, hogy felhagyott a rendszeres munkval,
nagy volt a fejlds. Ezrt arra gondoltam, hogy esetleg msnak a vlemnyt is kikrhetnnk.
A hzvezetn nem vlaszolt rgtn; flig elfordult, s gy tnt, hossz id telt el, mire enyhn remeg hangon - megszlalt.

- Biztos vagyok benne, hogy mindent megtettem, amit lehetett - mondta. - Elkpzelheti,
mit jelent szmomra... Illetve nem! Azt senki nem tudja. Biztosan azt hiszi, hogy csak a j
letemet fltem. Azt is, persze, de annl tbbrl van sz. Szerettem az reg fickt... most is
szeretem. A gondolattl is irtzom annak, hogy elmegy... Tudom, mit akar mondani. Azt,
hogy ha mr nem lesz, mehetek vilgg, s fel fog kopni az llam. Ht nem egszen.
Gondoskodtam a jvmrl.
Ht persze, gondoltam. Elraktl egy olasz renesznsz szobrot a nehz napokra.
- Fontos nekem, s krdeztem is, hogy ne hvjunk-e msik orvost - folytatta Jessie. - De
nem kellett neki. Azt mondta: az reg Cabelnl nem ismerek jobbat". Nem volt hajland
rbzni magt holmi j, fiatal kuruzslkra. Pontosan gy mondta: kuruzslk.
- Mikor volt ez? - krdeztem gyorsan.
- , mg az agyvrzs eltt! Hallani sem akart msik orvosrl.
- rtem. De most, ha jnne egy, valsznleg szre sem venn. Engem sem igazn ismer
meg. Ha elhvnnk dr. Forstert...
- Dr. Forstert? Az... itteni orvosra gondol?
- igen. Tallkoztam vele Enderbyben. Nem ltom be, mirt ne hvhatnnk el Carl
bcsihoz. Kt vlemny mindenkppen jobb, mint egy.
- Azt hiszem, ha megtennnk, dr. Cabel azonnal fakpnl hagyna bennnket - mondta
Jessie. - Az orvosok nem szeretik, ha ktelkednek bennk, s pcienseik nem hiszik el nekik
az utols szig, amit mondanak.
- Tisztessgtelen dolog lenne, ha megtenn.
- Ht... nem tudom. Egyelre ne csinljon semmit! Taln r tudom beszlni ket...
Lordyt s dr. Cabelt is.
- gy rti, hogy megkri Lord Eversleigh-t, egyezzen bele? - krdeztem. - Meg sem
rten.
r Lehet, hogy mgis. Nagyon aggdik rte, ugye? gy gondolja, hogy ez gy nem
tarthat tovbb. Dr. Cabel szerint az is valsgos csoda, hogy ilyen llapotban van magyarzta Jessie.
- Brcsak gyakrabban lthatnm! Azok a rvid, gyertya melletti tallkozsok...
- Tudom - mondta egytt rzn.
- Este, amikor mr biztosan fradt - folytattam.
- Az kvnsga, hogy csak stteds utn engedjnk be hozz ltogatt. Sokat
vltozott. Valami trtnt az arcval... A szja egszen oldalra hzdott, s a haja is kihullott.
Nem hajland levenni a hlsapkjt, s ragaszkodik hozz, hogy eltakarja a fl arct. Mindig
nagyon hi ember volt... sokat adott a megjelensre... Nem kpes elviselni a vltozst.
Annyira nem, hogy minden tkrt eltntettem a kzelbl.
- Akkor is szeretnm vilgosban ltni - tartottam ki hatrozottan a kvnsgom mellett.
- Nem ismern meg. Sznalmas ltvnyt nyjt sze-&ny.
- gy tudom, dr. Forsternek nagyon j hre van, tisztelik a tudsrt.
- Tudom, aggdik... akrcsak n. Mindennap imdkozom, hogy gygytsa meg a
Teremt - Jessie keresztet vetett, s kzben jtatosan flfel nzett. Soha meg sem fordult a
fejemben, hogy vallsos lehet, s az llandan a nyakban lg aranykeresztet sem a hit
szimblumnak, hanem kszernek tekintettem.
- Megyek, stlok egyet - mondtam, s kifel indultam^
- gy vettem szre, szeret sokat mozogni - jegyezte meg.
- Igen. Szeretem a friss levegt. Gondolkodsra sztnz - feleltem, s hatrozott
lptekkel tovbb mentem. Az ajtban mg visszafordultam, s lttam, hogy nz utnam,
mikzben szrakozottan a keresztit babrlja.
Frgn a vros fel indultam. Hossz sta volt - emlkeztem r, hogy Grard annak
idejn, amikor Carl bcsi vgrendelett kellett elkszttetni s biztonsgba helyezni, egy

klcsnkapott kocsin vitt be. Arra, hogy az gyvdeket megkeressem, mr nem volt id,
radsul abban sem voltam biztos, hogy helyes lenne. Felmerlt bennem a gondolat, hogy Mr.
Rosen taln nem elg krltekint, s ha feldhti Jessie-t vagy dr. Cabelt, akkor az Carl
bcsira is kihat, esetleg annyira felizgatja, hogy tovbb romlik az llapota.
Azt kvntam, brcsak lenne valaki, akitl tancsot krhetnk.
Szerettem volna jobban ismerni Forsterket, vagy olyan viszonyban lenni Dickonnal,
hogy megbzhassak benne.
gy reztem, nem tehetek semmit azon kvl, hogy vrok. Vilgletemben kpes voltam
r, hogy egy krdst tbb oldalrl is megvizsgljak, aminek idnknt az lett a kvetkezmnye,
hogy elbizonytalanodtam, mert nem tudtam, hogy az adott helyzetben lehetsges klnbz
cselekvsmdok kzl melyik a legjobb. Akiknek hatrozott vlemnyk, elkpzelsk van,
azok nem haboznak. Biztosak magukban akkor is, ha ppen tvednek. n azonban sosem
voltam biztos semmiben.
gy lttam, hogy Jessie erklcstelen teremts, akinek nincsenek gtlsai. Carl bcsi
szeretje volt, de ez a legkevsb sem htrltatta abban, hogy vidman henteregjen az intzje
gyban. Ugyanakkor biztostotta a bcsikm szmra azt a knyelmet, gondoskodst, amire
vgyott, s sszessgben boldog, elgedett hrmast alkottak. Ezzel szemben, ha betartja a j
erklcs szablyait, s ott hagyja Carl bcsit, az reg nagyon megszenvedte volna. Ugyanez
trtnt Eva-linval. A nluk tett rvid ltogats is teljes mrtkben meggyztt arrl, hogy
Andrew Mather boldog, s amg Evalina gy adja oda magt valakinek, hogy a frje nem tud
rla.
A ketts erklcsi mrce alkalmazsnak tkletes pldja volt, amit csinltam, de nem
csodlkoztam rajta,, mivel sajt pldm lebegett a szemem eltt.
gy taln rthet, hogy bizonytalan maradtam, s egy id utn fogtam magam,
megfordultam s hazamentem. Az ebdnl dr. Cabel ugyanolyan kedves volt, mint mskor,
amibl arra kvetkeztettem, hogy Jessie meg sem emltette neki a msik orvossal kapcsolatos
tletemet. Dickon is vidm volt, lnk, s kzlte, hogy dlutn tmegy Grasslandsbe.
- Andrew szereti, ha megcsodlom a kincseit -mondta, s csfondros pillantst kldtt
felm.
Abban a remnyben indultam Enderby fel, hogy sszeakadok valamelyik Forsterrel, de
nem volt szerencsm. Csak lltam a flig kidlt kerts eltt, nztem bele az egyre srsd
alkonyba, s nem jtt senki, aki megmondta volna, mit tegyek.
Vacsora utn jbl flmentem az emeletre, megltogatni Carl bcsit.
- Ma kicsit jobban van - mondta dr. Cabel, mikzben a szobja fel tartottunk. - Azt
hiszem, az ittlte hatrozottan j hatssal van r. Egy kicsivel tovbb maradhat bent nla, mint
eddig... Lssuk, hogyan reagl r!
Carl bcsi mozdulatlanul, barna foltokkal pettyezett kezt a takarn nyugtatva, s az ujjait
flig egymsba fonva fekdt az gyban, amikor leltem mell.
- Carl bcsi! - szltam hozz halkan, s megfogtam a kezt. - n vagyok az, Zipporah.
A szeme flig csukva volt, a szja torzn oldalra hzdott, s ettl teljesen idegennek
tnt. Az orrt is keskenyebbnek s hegyesebbnek lttam, mint amilyenre emlkeztem."., de
kzben az arca teltebb volt. Legjobban azonban a szemt jegyeztem meg - mindig lnken
csillog, vidm fekete szemt -, amelybl most szinte semmit sem lttam, mert csak rsnyire
nyitotta ki. -Zipporah... - suttogta.
- Drga Carl bcsi! Azonnal jttem, mihelyt megtudtam, mi trtnt. De mr jobban
vagy... ltsz... tudod, hogy itt vagyok melletted.
Megszortotta a kezem, s a fejt is megmozdtotta, bizonysgul annak, hogy igazam
van.
- J... - mondta elhal hangon, alig hallhatan -, j emberek...
- Igen - helyeseltem. - Gondoskodnak rlad.

- J doktor... bart... - A keze megremegett, s halk nygs szakadt fel belle. - Ne

menj... J Ralph... -Nem szabad...
Feltteleztem, hogy dr. Cabelt hvjk Ralphnak, s Carl bcsi valahogy megrezte, hogy
msik orvost akarok hvni hozz.
- Nem, nem... - tiltakoztam sietve. - Mindenki itt marad... Nem lesz semmi baj!
Meg akartam nyugtatni, mert szvfacsar erfesztssei flemelte, s a tiltakozs jeleknt
jobbra-balra ingatta a fejt. -Pihenj! - krtem.
Dr. Cabel lpett mellm, s orvoshoz ill, ders hangon rszlt Cari bcsira: - Ejnye,
ejnye, reg bartom! Itt vagyok veled. Ne flj semmitl, amg engem ltsz! Nem foglak
elhagyni. Ugye bzol bennem? - krdezte, s biccentssel jelezte, hogy jobb lenne, ha mennk.
Azonnal fellltam, de mieltt ellphettem volna az gytl, mg suttogva rm szlt:
- Fogja meg a kezt!
Az reg, rncos kzrt nyltam, s megcskoltam.
- J jszakt, drga bcsikm! - mondtam halkan. Holnap jbl tallkozunk.
Cari bcsi nem vlaszolt. Csukott szemmel fekdt, s a kezt sem mozdtotta, miutn
visszaraktam a takarra.
A szobmba indultam, de mg oda sem rtem, amikor ajtnyitst hallottam a htam
mgl - az orvos s Jessie jtt ki a betegszobbl.
- Mit mondott neki?! - hallottam dr. Cabel ingerlt krdst. - Azt, hogy elmegyek?
Tbb esze is lehetett volna!
- Csak annyit, hogy esetleg jn egy msik orvos is, s megvizsglja... - vlaszolta a
hangjbl tlve a srs hatrn Jessie. - Tbb szem mgis tbbet lt... Nem gondoltam, hogy
megrti.
- Nagyon jl tudja, milyen sokat megrt. Holnap sszecsomagolok... s ha kicsit is gy
ltom, hogy itt hagyhatom, azonnal indulok.
- Jaj, dr. Cabel... ne tegye... nagyon krem! - esdekelt a hzvezetn. - Csak
beszlgettnk rla Mist-ress Ransome-mal, s annyira j megoldsnak tetszett. ..
- A j megolds az, ha nem izgatjuk fel - vgott kzbe az orvos. - vek ta ismerem, s
azt hittem, hogy nyugodtan fogja tlteni az jszakt. Azt akartam, hogy Mistress Ransome
hosszabban beszlgethessen vele. Az isten szerelmre, Mistress Stirling, vigyzzon, gondolja
meg alaposan, hogy mit mond a jelenltben.
- gy lesz... Ezutn nagyon odafigyelek r - grte meg kszsgesen Jessie.
A szobmba mentem, gondosan becsuktam magam mgtt az ajtt, s bntudatot
reztem, br a nyugtalansgom, szorongssal hatros rossz rzsem nagyobb volt, mint a
bntudatom.
Msnap bementem a vrosba, s felkerestem a Rosen, Stead s Rosen gyvdi irodt
Miutn bemutatkoztam, azonnal az idsebb Mr. Rosenhez vezettek, aki nagyon melegen
dvzlt s a legszvlyesebb modorban hellyel knlt.
- Nagyon rlk, hogy jra ltom, Mistress Ransome! - mondta. - Mesljen! Hogy van
Lord Evers-leigh?
- Keveset ltom. Nagyon beteg - feleltem.
- Hallottam, de ha jl tudom, van mellette orvos, ami megnyugtat - mondta az gyvd.
- Igen. Dr. Cabel rgi bartja Lord Eversleigh-nek... mr nyugalomba vonult, gy
minden idejt neki tudja szentelni.
- Nagyszer! Ersen ktlem persze, hogy ez a helyzet sokig fog tartani. Lord
Eversleigh llapota... Es ht nem fiatal mr.
- Van nhny dolog, ami szget ttt a fejembe... Jrt mostanban Eversleigh-ben? krdeztem.
- Az unokacsm volt ott... azutn, hogy Lord Eversleigh agyvrzst kapott. Tallkozott
az orvossal is. A bcsikja akkor mr nem volt olyan llapotban, hogy brkit fogadjon, s

abban maradtunk, hogy gy visszk tovbb az gyeit ahogyan addig csinltuk. A korbbi
felhatalmazsa alapjn a szmli vltozatlanul hozznk futottak be, s mi folystottuk a
szemlyzet fizetst... ugyangy, mint azeltt.
- rtem. Van viszont nhny dolog, ami ersen foglalkoztat.
- Egyelre minden rendben lvnek ltszik.
- Elgedett azzal a mddal, ahogyan a hzat vezetik?
gy rtem, hogy... nem nttek-e meg tlsgosan a kltsgek.
- Egyltaln nem - felelte az gyvd. - A hzvezetn... jzan teremtsnek ltszik, aki
nagy hozzrtssel irnytja a hztartst. Az orvos egyltaln nem kr honorriumot; azt
hiszem, mdos ember, megteheti, hogy ingyen polja reg bartjt. Elmeslte az
unokacsmnek, hogy vek ta ismerik egymst.,
- gy van. Egybknt nincs is semmilyen konkrt kifogsom, csak tudni szerettem
volna, hogy... nem tapasztalt-e valami szokatlant.
- Idelisnak nem nevezhet ugyan a helyzet, de azt hiszem, jelenleg javtani sem lehet
rajta. A szmlk nagyjbl ugyanakkork, mint korbban voltak. Nincs okom felttelezni,
hogy a hzvezetn nem gy vgzi a dolgt, mint amikor Lord Eversleigh mg... hmm...
compos mentis volt, hogy gy mondjam.
-rtem.
- rlk, hogy megltogatta. Nem titok, hogy n az rkse, s rlk, ha azt hallom,
hogy elgedett azzal, ahogyan Eversleigh gyeit intzzk.
- Az zavar, hogy mg nem volt mdom szt vltani Lord Eversleigh-jel - panaszkodtam
az gyvdnek.
- Az agyvrzstl, ha csak rszben is, de nyilvn lebnult, s elvesztette a
beszdkpessgt - felelte. -Sajnos, ez elg gyakori.
- Tulajdonkppen azrt jttem, hogy megbizonyosodjam rla, n elgedett azzal, ahogy
Eversleigh Courtban mennek a dolgok.
- Elgedettebb lennk, ha a csald valamelyik tagja tartan kzben ket, de ktsgtelen,
hogy az orvosa igen j benyomst tett az unokacsmre, s gy rezzk, hogy amg ott van,
gyel r, hogy minden rendben legyen - vlaszolta az idsebb Mr. Rosen. - A... hmm...
hzvezetn is jzan asszonynak ltszik, aki lelkiismeretesen vgzi a dolgt. Ha itt tudna
maradni, amg a dolgok maguktl meg nem olddnak, az idelis lenne, de megrtem, hogy
vannak egyb csaldi ktelezettsgei is, amelyek ezt nem teszik lehetv.
Egyetrtettem vele, s miutn vltottunk mg nhny szt, fellltam, hogy elbcszzam.
- Legyen nyugodt, drga hlgyem, hogy ha brmi trtnik, azonnal rtestjk! - mondta
a kezemet hatrozottan megszortva az reg gyvd.
Megkszntem neki, s sokkal nyugodtabban tvoztam, mint ahogy odarkeztem.
Jcskn elkstem az ebdrl. Jessie, az orvos s Dickon mr az asztalnl lt s evett,
amikor megrkeztem. Azzal mentettem ki magam, hogy messzebbre mentem, mint ltalban,
s csak ksve vettem szre, milyen messzire jutottam. - Olyan gynyr id van! -tettem
hozz magyarzatkppen.
- A malacslt pedig csak melegen j - mondta, zlsem szerint a kelletnl szigorbban
Jessie. Annyira fontosnak tartotta az evst, hogy brmilyen vele kapcsolatos lazasgot, az
tellel szembeni tiszteletlensget" mr-mr felsgsrtsnek tekintett.
Dickon beszdes kedvben volt. Mindenkivel nagyon kedvesen viselkedett, s ltszott
rajta, hogy nagyon izgatott. Kvncsi lettem volna r, hogy ez vajon Evalinnak ksznhet,
vagy valami ms sztotta fel benne az letszeretetet. Egy biztos, nagyon lelkes volt.
Ibolyakk szeme szikrzott, szke hajnak gndr frtjei igzen fogtk keretbe az arct,
szja magabiztos mosolyra hzdott - Apoll nemessge keveredett benne Pn kajn, gtat
nem ismer rzkisgvel.

Megkrdeztem, hogy van Lord Eversleigh, s az orvos azt felelte, hogy az jszaka kiss
romlott az llapota.
- Sajnlom, Mistress Ransome! A legvratlanabbul kvetkezett be, amikor mr azt
hittem, hogy javulni fog a helyzet - mondta.
Elg dhsen nzett Jessie-re, aki bnbnan lesttte a szemt, s a szoksosnl
nagyobb figyelmet szentelt a tnyrjn lev telnek.
- Bzzunk benne, hogy csak tmeneti a dolog, s el fog mlni ugyangy, mint a korbbi
visszaessek! Dleltt pldul gy tnt, hogy jobban van - zrta le a tmt az orvos.
- Nekem nagyszer dlelttm volt - kzlte lelkesen Dickon. - J nagyot lovagoltam...
olyan helyeken, ahol mg nem jrtam. Rakadtam pldul a vilg legcsodlatosabb
fogadjra, csak sajnos elfelejtettem a nevt. Hagyomnyos, rgimdi... pontosan olyan, amilyennek egy reg fogadnak lennie kell. Bementem s ettem is.
- Mit adtak? - krdezte rgtn Jessie, akinek az rdekldse mindig, brmilyen
krlmnyek kztt feltmadt, ha evsrl esett sz.
- rett Stiltont forr, puha rozscipval... fnyes barna volt, ropogs!
- Az akkor j, ha sok vajat tesznek r - magyarzta a hzvezetn. - Hagyni kell, hogy
beigya, s csak utna rrakni a sajtot.
Biztos voltam benne, hogy br malacslt van a tnyrjn, tisztn rzi a vajas-sajtos meleg
rozskenyr zt.
- Pontosan gy ettem... s remek almabort ittam hozz. Csodlatos volt! - lelkesedett
Dickon.
- s utna rgtn jtt ebdelni. Nem vettem szre, hogy a tzrai rontott volna az
tvgyn, Mister Fren-shaw - szlt elismeren a hzvezetn.
- rt hozz, hogy megtlje, ki hogyan teljest az asztalnl! Azt hiszem, maga meg n
nagyon sszeillnk, Mistress Jessie! - vlaszolta tlrad jkedvvel Dickon.
- Igaza van. Sosem llhattam az olyan embereket, akik csak piszkljk az telt.
- Jellegzetes falusi jelenet volt, sszegylt mindenki, akinek ilyen helyen ott kell lennie
- folytatta Dickon. -Az reg kovcs is megjelent. Komor, haraps kedv embernek ltszott,
biztosan mindig olyan, mert a tbbiek elkezdtk ugratni miatta. Minden vben fogadunk
Harry kovcsra - mondta az egyik. - Aki karcsony s vzkereszt kztt meg tudja
mosolyogtatni, annak mindegyiknk ad egy shillinget... s hatan vagyunk! Elkpzelheti, mit
meg nem tesznk azrt, hogy elmosolyodjon, de hiba. Mg senki nem tudta rvenni." Persze,
az ugrats ellenre azt vettem szre, hogy nagyon kedvelik, s arra is rjttem, mirt.
Remekl tud trtneteket meslni.
- Szval meslt? - krdeztem.
- Egy trtnetet.
- rdekes volt?
- Nem maga a trtnet, hanem inkbb az, ahogyan eladta. Ha egy rgi, sokszor hallott
trtnet hirtelen megragadja az ember figyelmt, az egsz biztosan a meslneic ksznhet.
Es Harry kovcs szavra, ezt nyugodtan mondhatom, mindenki gy figyelt, mintha teljesen j
lett volna, amit mond.
- Prbld meg, htha te is el tudod mondani ugyangy!
- Biztosan elrontanm. En a tettek embere vagyok, nem a szavak.
- Ez igen! - emeltem fel a hangom. - Ritkn hall tled olyat az ember, hogy valamihez
nem rtesz.
- Prblja meg, ha mr ennyire felcsigzta az rdekldsnket! - biztatta Dickont dr.
Cabel is.
- Rendben van, megprblom, br fele olyan rdekes sem lesz, mint amikor a kovcs
meslte. Szval, lt a faluban egy ember, akinek meghalt a felesge, s a lnya gondoskodott

rla. reg semmirekell volt, utlatos termszet, s a lny sokat szenvedett mellette. Az
udvarljt is elldzte, nehogy hozzmenjen, s ott hagyja. De a felesgnek sem volt jobb
szegnynek, azt is kergette a srba.
- Vagyis sok gond volt vele - foglaltam ssze az elhangzottakat.
- Pontosan! Egyik nap aztn se sz, se beszd, eltnt - folytatta a trtnetet Dickon. Elment, a lnynak azt mondta, hogy Skciba, megltogatni a testvrt. A lny talaktotta a
hzat... j fggnyket tett fel... kidoblt nhny reg, hasznlhatatlan holmit, s vidmm
varzsolta. Az udvarlja is visszatrt, jbl egymsba szerelmesedtek, s mr semmi sem
akadlyozhatta meg, hogy sszehzasodjanak. Az reg tvolltben akartk csinlni, hogy ne
tehessen ellene semmit. Hozz is lttak az elkszletekhez... mindenki egyetrtett velk
abban, hogy gy a j, legyenek csak tl rajta, amg az reg Skciban van, a testvrnl.
- Teljes volt a boldogsg, bizonytkul annak, milyen szrnyv tudja tenni egyik
ember a msik lett, ha akarja... s a lny rettenten rlt, de aztn egyik naprl a msikra
minden megvltozott... gy, ahogy itt senki sem gondoln.
- Az regember visszajtt - vetettem fel a legkzenfekvbb lehetsget.
- Igen... bizonyos rtelemben.
- Jaj, Dickon! - kiltottam elgedetlenl. - Ne csigzd mr a kvncsisgunkat!
- Visszajtt... - mondta, s jkora hatssznet utn fejezte be a mondatot: - de nem
emberi formban.
- Szellemknt! - kiltott fel halottspadtan Jessie.
- A kt kzelben pillantotta meg valaki az reget -meslte tovbb a trtnetet, a
hangjt lehalktva, Dickon. - Aztn tbben ltni vltk, de mieltt brki biztos lehetett volna a
dolgban, eltnt. Kezdetben senki sem hitt azoknak, akik errl mesltek... de aztn a lnya is
megltta. Szvettpn felsikoltott, s gy esett ssze, mint akibe belevgott az istennyila -ez a
kovcs kifejezse. Amikor visszanyerte az eszmlett, magnkvl volt, s hiba prbltk
megnyugtatni. Szval, hogy rvidre fogjam a trtnetet -sajnos, nincs olyan j beszlkm,
mint a kovcsnak -,' kiderlt, hogy az reg nem utazott Skciba. Beleesett a ktba, s
valsznleg a lnya segtsgvel. azt lltotta, hogy az apja megcsszott, mikzben a vizesvdrt hzta flfel. Utna segtsgrt kiablt, de nem csinlt semmit, hagyta, hadd
maradjon lent, a ktban.
Jessie nem szlt semmit, csak halottspadtan a torkhoz kapott.
- Meg is talltk a holttestet - fogott bele a trtnet utols felvonsba Dickon. Trgyals is volt, de nem tudtk rbizonytani a lnyra - igazbl taln nem is akartk, mert
mindenki sznta -, hogy lkte a ktba az apjt. Mindssze annyi bne volt, hogy nagy felindulsban nem tett semmit a megmentse rdekben. Az reget tisztessggel eltemettk, s
attl kezdve nem jelent meg tbb. Nem akart mst... csak tisztessges srt. A kovcs szerint
tisztban volt vele, hogy pokoll tette a lnya lett. Nem vgyott bosszra, csak mlt,
rendes temetsre. gy aztn a testt koporsba raktk, a pap rendesen elbcsztatta, s azta
senki sem ltta a szellemt. - Dickon knyelmesen htradlt a szken, s pr msodperc
sznet utn megjegyezte: - Ht, ennyi! De csak hallottk volna a kovcsot, hogy milyen zesen tudott meslni!
Senki nem vlaszolt; Jessie a kst s a villt mereven a levegben tartva, tgra nylt
szemmel meredt a tnyrjn lv, mg rintetlen telre.
Kt nap telt el lnyegben esemnytelenl, amely alatt egyszer ltogathattam csak meg
Cari bcsit. Dr. Cabel az els napon nem engedett hozz, mondvn, hogy nincs jl, a
msodikon azonban megfogta a kezem, s nhny szt mondott.
- Javul az llapota - llaptotta meg csillog szemmel, elgedetten az orvos. - El sem
tudom mondani, milyen boldog vagyok, ha azt ltom, hogy kezd visszatrni a rgi nje.
tstltam Enderbybe, de senkit nem talltam otthon, s legnagyobb csaldsomra azt
kellett hallanom az egyik szobalnytl, hogy Derek s Isabel nhny napra Londonba utazott.

A msodik napon trtnt, hogy a tli szalonba lpve Jessie-t a szakcsn, Daisy Button
trsasgban talltam. Daisy kvr, derk hjn rnzsre leginkbb egy hordhoz hasonlt,
de j termszet, kedves, fzni remekl tud, s a mltsgt minden vlt vagy vals tmadssal szemben krmszakadtig vd asszony volt. Tudtam, hogy akadtak nzeteltrseik,
m ennek ellenre j bartsgban voltak, mert brmennyire fent hordta is a szakcsn szerint
az orrt Jessie, aki a konyhamvszett kellen mltnyolta, annak Daisy Button mindent
meg tudott bocstani.
Mint hallottam, Daisynek a fzsen kvl volt mg egy klnleges kpessge: elbb meg
tudta mondani egy lnyrl, hogy terhes, mintsem maga szrevette volna. St, a szletend
gyerek nemt is elre ki tudta tallni; az anyja lltlag boszorkny volt, s tle rklte
rendkvli kpessgeit.
Amikor megltott, a szakcsn felllt, nem tl lelkesen pukedlizett, s azt mondta, hogy a
vacsort beszlte meg Mistress Stirlinggel, s remli, hogy meg lesznk elgedve vele, nem
gy, mint az ebdhez ksztett pudinggal, amelynek a nagyobb rsze visszakerlt a konyhra.
A puding nagyszer volt, feleltem, s ha az asztalnl lk nem estek neki olyan mohn,
mint megrdemelte volna, az csak azrt volt, mert az eltte felszolglt, tkletes marhaslttl
jllaktak.
Mikzben beszltem, szrevettem Daisy Button zsebben a krtyt, s gyantottam, hogy
Jessie jvendt mondani rendelte maghoz.
- Ltom, magnl van a krtyja. Csak nem jsolt? -krdeztem.
- De igen - vlaszolta. - Mistress Stirling megkrt, hogy nzzek bele a jvbe,
prbljam kiderteni, mit tartogat.
- Es j lett az eredmny?
- Jobb nem is lehetne. Rzss jvje van... tele szerelemmel s pnzzel. Utazni fog.
- Valban?! Elhagy bennnket, Jessie?
- Addig nem, amg szksg van rm - jelentette ki komolyan a hzvezetn.
- Nem most rgtn. Majd! - magyarzta Daisy. - Tallkozik egy gazdag idegennel, s ez
az j bartsg bkt s boldogsgot hoz neki.
- Nagyon rdekesen hangzik - mondtam, s htat fordtottam nekik.
Meglepdtem Jessie-n. Amikor elszr tallkoztunk, jzanul gondolkod, adott esetben ha az rdekei gy kvnjk - a fondorlattl, cselszvstl sem visszariad asszonynak
gondoltam.
Valsznleg az is volt, de hozz mlyen vallsos s babons is. szintn megrendlt,
amikor Dickon elmeslte a ktba esett emberrl szl trtnetet, Daisy j szerencsre
vonatkoz grete pedig nagyon boldogg tette.
Milyen helytelen is elsietett tletet mondani valakirl! Az egyetlen, ami fell az ember
biztos lehet, az, hogy az emberi termszetnek tbb oldala van, mint akr a legbonyolultabban
csiszolt gymntnak, s azrt, mert tudjuk, hogy valaki hogyan reagl bizonyos szitucira,
mg nem jelenthetjk ki azt, hogy ismerjk az illett.
Alkonyodott. Mr elindultam Lord Eversleigh szobjba, de megtorpantam, mert a
konyha fell vratlanul ers zaj, kiabls hallatszott.
Dr. Cabel krd pillantst vetett Jessie-re, aki a homlokt rncolva szintn mozdulatlann
merevedett, pr msodperccel ksbb pedig egy szobalny futott oda hozznk llekszakadva.
- May volt az! Ltott valamit a lpcs tetejn -mondta izgatottan.
- Mit? - krdezte Jessie.
- Egyetlen rtelmes szt sem tudunk kihzni belle. Teljesen magnkvl van!
Jessie az orvosra nzett, s az rgtn kzlte: - Azt hiszem, jobb, ha megnzem.
Mindhrman a konyhba mentnk, ahol May, az egyik szobalny mozdulatlanul lt az
egyik szken, s tagra nylt szemmel meredt maga el. A szakcsn egy pohr brandyvel a
kezben llt mellette, s megprblt beleerltetni nhny kortyot.

- Halljam, mi trtnt! - mondta dr. Cabel, s lerakta az asztalra a Daisy Buttontl elvett
poharat.
- Szellemet lttam, uram - vlaszolta a rmlettl sszekoccan fogakkal May.
- Mi ez az ostobasg? - krdezte meglehetsen lesen az orvos.
- Lttam, uram! Olyan tisztn, mint most magt. A lpcs tetejn llt, s amikor
rnztem, egy szempillants alatt eltnt.
- Mondd el pontosan, hogy mi trtnt! Knnyen lehet, hogy csak msik cseldet lttl.
- lordsga kalapjban s kpenyben.
- lordsgban?!
- Igen. Az kalapja s kpenye volt. Lttam rajta mind a kettt, mieltt... tudja... mieltt
ilyen slyos beteg lett.
- s eltnt?
-Azt szoktk csinlni a szellemek, uram!
- Rossz jel - jelentette ki Daisy Button. - Halott lesz a hzban. Szerintem lordsga. A
szelleme mr elhagyta... s a testn kvlrl figyel. gy szokott lenni. Jegyezzk meg, amit
mondok: mr nem sokig lesz velnk az r!
- Hagyja mr ezt az ostobasgot! - csattant fel dr. Cabel. - May vagy egy msik cseldet
ltott... vagy kpzeldtt. Rendben van, May, nincs semmi baj! Adok valamit, amit megiszol,
s aztn szpen lefekszel.
- Flni fogok, uram! Nem akarom jra ltni!
- Nem lttl semmit, csak a kpzeleted jtszott veled.
- Az orvos a szobalny fl hajolt, de rgtn visszahklt. - Uram atym! Ittl?
- Adtam neki egy pohrral a sajt fzs ginembl -mondta Daisy Button. - De nem
csak ivott belle, hanem mindannyian.
- Knnyen meglehet, hogy a ginje ersebb, mint hiszi, Mistress Button!
- Ht, az elkpzelhet.
-Ajvben, ha lehet, kisebb adagokban osztogassa!
- krte mosolyogva a szakcsnt dr. Cabel.
- Korbban is akkora adagokban ittuk, amekkora a mai volt.
- Csak ppen kt klnbz fzet sosem egyforma erssg.
- Ht, az bizony knnyen meglehet. Tudja, milyenek ezek a hzi plinkk.
- J lenne, ha May minl elbb a szobjba kerlne, hogy a doktor adhasson neki
valamit, amitl kialussza magt - mondtam.
- Gyere, May! - szlt Jessie, s jelzett a tbbieknek, hogy tmogassk a jrni csak
nehezen tud szobalnyt.
Felvittk a szobjba, s kzben azon gondolkodtam, milyen komor, rosszkedv a
hzvezetn. Ijedtnek ltszott, s sokkal visszafogottabban viselkedett, mint amire ismeretsgnk s korbbi tapasztalataim alapjn - szmtottam.
Dickont nagyon rdekelte, ami Mayjel trtnt. Tbb szobalnnyal is j viszonyban volt,
s nemegyszer lttam, hogy elgondolkodva legeltette a szemt egyikenmsikon. Elkpzeltem,
mi mindenre ragadtatja magt, ha figyel szemektl tvol, stt helyen akad rjuk, s a lnyok
pillantsaibl gy tnt, hogy nekik ez csppet sincs ellenkre. Ebd kzben hosszan taglalta
May kalandjt.
- Ezek a lnyok nagyon babonsak - mondta. - Biztos vagyok benne, hogy May is csak
kpzelte az egszet.
- Igen! - helyeselt azonnal Jessie. - Ltott egy rnykot. .. valamit, s a tbbit
hozzklttte.
- Nagyon megrzta a dolog - figyelmeztettem ket.

- Ht persze - vlaszolta Dickon. - Mit ltott szegny lny? Elnzst... mirl hiszi azt,
hogy ltta?
- Egy kpenybe burkolzott emberrl beszl sszevissza - vlaszolta dr. Cabel.
- Kalapja is volt az illetnek.
- Nyilvn valami ltogat lehetett, s kintrl jtt, ha kalap volt rajta - llaptotta meg
Dickon.
-Azt mondja, gy nzett ki, mint Lord Eversleigh -szltam kzbe jbl.
- Egyszer biztosan ltta kpenyben, kalapban - magyarzta a doktor.
-A szakcsn pedig azon van, hogy erstse benne a szellemmel kapcsolatos hitet mondtam. - lltja, hogy a jelens a hall angyala volt, vagy valami hasonl.
- rdekes - jegyezte meg Dickon. - Azrt jtt, hogy elre jelezze valakinek a hallt?
- Daisy Button hajlamos r, hogy hetet-havat sszehordjon - mondta Jessie. - Rm
okosnak hiszi magt. Ha nem lenne olyan remek szakcsn...
- Egy remek szakcs megrdemli, hogy elnzzk a gyengesgeit. Meslj mg errl a
hall angyalrl! -fordult hozzm Dickon.
- Daisy szavaibl azt vettem ki, hogy a hall angyala az valakinek a szelleme, ahogy az
illet fldi alakjban megjelenik.
- Bonyolult gy! - shajtott fel Dickon. - Soha nem gondoltam volna, hogy a
konyhamvszet mell a szakcsn mg termszetfltti ismereteket is szerzett.
- Ostoba ni fecsegs az egsz, nem tbb - jelentette ki trelmetlenl az orvos. - Az a
legjobb, ha elfelejtjk, s nem foglalkozunk vele tovbb.
- Biztosan igaza van, doktor - felelte Dickon. - De nem furcsa, hogy mennyire
rdekelnek mindnyjunkat a termszetfltti dolgok, mg azokat is, akik nem hisznek
bennk?
-Amikor eljttem tle, a lny mr kezdte sszeszedni magt. Adtam neki orvossgot, s
az, no meg egy j nagy alvs rendbe hozza. Remlem, tbb nem hallunk errl az
ostobasgrl!
Dr. Cabelnek csalatkoznia kellett remnyben, mivel a szellem aznap este jbl
megjelent.
Ezttal magnak Jessie-nek.
Vad sikoltst hallva valamennyien rohantunk, hogy lssuk, mi trtnt. Amikor a
helysznre rkeztem - miutn rvid idre megltogattam Carl bcsit, kimentem stlni egyet-,
Jessie jultan a padln fekdt, s halottspadt volt, amitl az arcra kent pirost egszen groteszkl hatott.
Dr. Cabel mellette trdelt, s a szorosan krjk gylt szolglkat prblta elhessegetni. Htrbb! gy levegt sem tud venni! - mondta.
- Mi trtnt? - krdeztem.
- Mistress Stirling eljult - vlaszolta az orvosi -Szerencsre nem komoly a dolog,
rendbe fog jnni. Felteheten a meleg miatt trtnt.
Csppet sem volt kellemetlen a meleg - a vastag falak a legforrbb nyrban sem
engedtk, hogy odabent tl magasra hgjon a hmrsklet.
Jessie kinyitotta a szemt, s rmlten felkiltott: -Hol van? Lttam!
- Minden rendben - igyekezett megnyugtatni dr. Cabel. - A hsg miatt jult el.
- Lttam... a lpcs tetejn... Ugyangy nzett ki... mint korbban... korbban...
- Azt hiszem, le kellene fektetni - mondta dr. Cabel. - Pihensre van szksge. - Intett az
egyik szolgnak, s ketten talpra lltottk Jessie-t.
- Most pedig szpen lefekszik - magyarzta szelden a hzvezetnnek az orvos. - Adok
valamit... s ha megissza, nyugodtan fog aludni.
- Borzalmas volt - motyogta hallra vltan Jessie.

- Ne foglalkozzon vele!
Dickon jelent meg a lpcs tetejn, s ltva lent a sokadalmat, a lpcsfokokat kettesvel
vve futott hozznk. - Mi trtnt?! - krdezte.
- Jessie eljult.
- Jsgos isten! Beteg taln, vagy...
Dr. Cabel jelentsgteljes pillantst vetett r, mire flbehagyta a mondatot, s a
csodlkozstl elkerekedett szemmel nzett rnk. Egy pillanattal ksbb flretolta a Jessie-t
tmogat szolgt, s tvette a helyt.
- Igen, az a legjobb, ha lefekszik - mondta szeld, vigasztal hangon.
- Lttam... - motyogta Jessie. - A sajt szememmel lttam... O volt az... Ha kell,
megeskszm r.
- Nagyon elfradt. Tl sokat dolgozott az utbbi idben - mondta az orvos.
- Mg sosem fordult el, hogy eljultam volna. -Jjjn... fekdjn le!
Kvettem ket, s Jessie szobjba lpve az els, amit szrevettem, az gy fltt lg
feszlet volt. jabb jele a hzvezetn vallsos hitnek. Lefektettk, s br az arcba kezdett
visszatrni a szn, a szeme tovbbra is tgan, rmlten meredt bele a semmibe. Egyrtelm
volt, hogy Jessie-t igen nagy megrzkdtats rt.
- Nincs ms dolga, mint pihenni, s ha megissza, amit adok, mg jl is fog aludni.
- Nem akarok egyedl lenni!
- Majd itt maradok, amg a doktor visszajn - ajnlottam fel.
Dickon is a szobban maradt Lelt az gy mell, s figyelmesen, that pillantssal nzte
a hzvezetnt
- Tisztn lttam - szlalt meg kis id mltn Jessie. - volt, egsz biztos... s pontosan
olyan alakban, mint rgen.
-Nem tudom, mit ltott, de az biztos, hogy a fny nha klns trfkat tud zni az
emberrel - jegyeztem meg.
- Mr majdnem stt volt a nagyteremben.
- Akkor nyilvn az okozta... a ltomst. Nappali vilgossgnl biztosan nem ltott volna
ott semmit.
- Lttam... Mit csinl? Mirt? Mirt?! - krdezte zaklatottan Jessie.
Dickon flje hajolt s gy vlaszolt: - A szakcsn szerint figyelmeztetni akar bennnket
arra, hogy valaki meg fog halni.
- lesz az... Lordy! - kiltott fel Jessie.
- Nagyon beteg - mondtam. - Azt hiszem, dr. Ca-bel is arra szmt, hogy brmelyik
pillanatban meghalhat.
- A kovcs azt mondta, az szokott gy megjelenni, akit nem temettek el tisztessggel, s
azt akarja, hogy megtegyk - szlt egsz testben megborzongva a hzvezetn.
- J volna, ha az orvos sietne, s gyorsan hozn azt az altatt - mondtam.
Dickon hatrozottan megfogta Jessie kezt s azt mondta: - Nyugodjon meg! Nem
vllalhatja magra mindennek a gondjt, ami a hzban trtnik, mert elbb-utbb
belebetegszik. Jobban kellene vigyznia magra.
- Igen - rtett egyet a hzvezetn, s halvnyan elmosolyodott.
- Mi lenne itt... maga nlkl? Jessie erre mr csak blintott.
- Mr itt is van a doktor az altatval - mondta az ajtn belp dr. Cabelre pillantva
Dickon. - Igya meg, Jessie, s pihenjen! Megltja, reggel sokkal jobban fogja rezni magt, s
tudja, hogyan birkzzon meg a feladatokkal.
gy ltszik, megfelelen vlogatta meg a szavait, mert Jessie egyetlen sz nlkl lenyelte
az orvossgot. Utna azonban megkrt, hogy maradjak ott, amg elnyomja az lom, mert
irtzik attl, hogy egyedl legyen.

Beleegyeztem - slyos megrzkdtats rte, s nyilvn attl reszketett, hogy a szellem

visszatr, mg mieltt elalszik.
Jessie gyorsan sszeszedte magt, egy-kt nappal ksbb mr nem ltszott rajta, hogy
milyen risi megrzkdtats rte. Nekem viszont az addiginl is rosz-szabb volt a
hangulatom, s szerettem volna minl elbb hazamenni. Nyomasztott a hz, s flslegesnek
reztem a Carl bcsinl tett rvid ltogatsokat, amelyek mindig ugyangy zajlottak le, s
egyre jobban megerstettk bennem a hitet, hogy a jelenltem semmit sem szmt neki.
Ugyanakkor nagyon hinyzott Lottie, Jean-Louis s Clavering Hall bkje, nyugodt
hangulata.
Egyszer-ktszer tmentem Enderbybe, remlve, hogy tallkozom Forsterkkel, de mg
mindig nem jttek haza, gyhogy ennek sem lttam rtelmt. Dr. Fors-ter addig nyilvn nem
megy oda, amg a testvre s a sgornje tvol van, gondoltam, m ennek ellenre -fleg
emlkeim hatsra - idnknt arra kanyarodtam sta kzben.
Egyszer Grasslands fel is elkszltam, lttam kiktve eltte Dickon lovt, s csak
remlni tudtam, hogy nem okoz fjdalmat Andrew Mathernek, akit igazan szimpatikusnak
talltam. Szerettem volna jbl megltogatni, de akkor Evalinval is tallkoznom kellett volna, mrpedig ahhoz nem sok kedvem volt.
Nha szrevettem, hogy Dickon figyel, s gnyt, rosszindulatot vltem felfedezni a
tekintetben. Az is felmerlt bennem, hogy mesterkedik valamiben, s ez klnsen
aggasztott. Ha a szembe nztem, vidman, incselkedn rm mosolygott, de nha gy csillant
meg a szeme, hogy riadtan sszerndultam tle.
Sosem szerettem, nem bztam benne, s tudtam, hogy nincsenek gtlsai, ha el akar rni
valamit, semmitl sem riad vissza.
Tudni szerettem volna, mit tervez, mit trgyalt Eva-linval, merthogy rlam is
beszlgettek, abban biztos voltam.
Arra gondoltam, beszlek dr. Cabellel, s megmondom neki, hogy haza akarok menni.
Mirt ne? Jrtam az gyvdeknl, s gy tnt, hogy tkletesen elgedettek a dolgok
llsval. Ott volt mg az rtkes szobor gye. Elkpzelhet, hogy Jessie klnbz dolgokat
csempsz ki a hzbl, mintegy biztostkknt a kenyrgondok ellen arra az idre, amikor mr
nem lakhat ott: ezt nem tartottam lehetetlennek, ugyanakkor azzal is tisztban voltam, hogy
Carl bcsi nagyon bkez hozz. Amikor elszr lttam, sok kszert viselt, amit felteheten
tle kapott, s a jelenltben hordania kellett.
Taln fel kellene mrnnk, mi minden van a hzban, s Rosenk meg is tehetnk,
gondoltam. Ez azonban kimondatlanul is egyet jelentene azzal, hogy Jessie-t lopssal
vdolom, amitl gy megbntdhat, hogy azonnal tvozik, s ez nagyon rossz hatssal lesz
Carl bcsira, amennyiben igaz az, hogy tudja, mi zajlik krltte.
Alaposan t kellett teht gondolnom a dolgokat, de azt szilrdan elhatroztam, hogy nem
fecsrelek r sok idt, hanem hamarosan dntk.
A lbam jbl - szinte nkntelenl - Enderby fel vitt, taln azrt, mert tudat alatt mg
mindig abban remnykedtem, hogy tallkozom valamelyik Forsterrel. A hz csndes volt, s a
napstsben a szellem jrta hely sem ltszott ijesztnek.
Gondolataim visszarepltek az idben, addig az estig, amikor ugyanott lltam, s Grard
hirtelen felegyenesedett... gy bukkant fel elttem, mintha a fld all, egy srbl kelt volna ki.
Megrztam magam. Nem akartam tbb gy tenni, mintha a hal poraibl j letre kelt
lovag lett volna, s n is valaki ms... Nem! Szerettem Grard-t. Minden, ami trtnt
kzttnk, az n akaratombl is trtnt. Megmutatta, felfedeztette velem a valdi nemet.
Tisztn hallottam a hangjt, amint kzlte, hogy a szemvege elszakadt lnct kereste...
A kvetkez pillanatban valami megcsillant tlem nem messze a fben. Rgtn arra
gondoltam, hogy Grard lnca az, s odafutottam.
Nem lnc volt, hanem egy fldbe szrt kereszt.

Leguggoltam, s megrintettem. Szilrdan llt a helyn, s gy tnt, nemrg szrtk csak

oda, mivel a f mg nem ntte be.
Milyen klns, gondoltam, s prbltam kitallni, ki tehette oda.
Vajon mr akkor is ott volt, amikor Grard-ral tallkoztunk? Ezt nem tartottam
valsznnek. A f elvben ugyan elrejthette volna, csak pp a kzvetlen kzelben
meglehetsen gyr s alacsony volt.
Mintha srhantot jellne, jutott eszembe, s ettl rgtn szorongs vett ert rajtam, minl
elbb tvozni akartam onnan. gy reztem magam, mint amikor valaki vakon beletkzik
valami veszlyes dologba, s csak lassan, fokozatosan rti meg, mivel is tallkozott.
Visszafel indultam, s a flig kidlt kertst tlpve egy pillanatra meglltam, mert
mintha neszt hallottam volna a htam mgl. Nem lttam semmi szokatlant, de hatrozottan
gy reztem, hogy figyelnek.
Futni kezdtem. Nem voltam tl messze Eversleigh-tl, knyelmesen stlva is csak
krlbell tizent percnyire, de mg azt az utat is mindig lervidtettem azzal, hogy
keresztlvgtam az erdn, amelyet igazbl nem is lehetett erdnek nevezni, mivel pr tucat
fa alkotta csupn.
Arrafel indultam, s miutn belptem a fk kz, eszembe jutott, hogy taln jobb lett
volna krbekerlni.
Butasg, hessegettem el magamtl a gondolatot. A kereszt borzolta fel az idegeimet, az,
hogy tudtam, komoly - br szmomra egyelre ismeretlen - jelentse van.
Vratlanul vgott belm a felismers, a biztos tudata annak, hogy valaki figyelt, s most
kvet. Mirt?! reztem, hogy libabrs vagyok, s valdi flelem kertett a hatalmba.
Amikor meghallottam a htam mgl a kzeled lpteket, futsnak eredtem.
Boldog voltam, amikor szrevettem, hogy az erd ritkulni kezd, s hamarosan kirek
belle. Olyan gyorsan futottam, amennyire csak tudtam, s amikor gy reztem, hogy mr
biztonsgos tvolsgban vagyok az erdtl, megfordultam.
Egy frfit lttam kilpni a fk kzl. Az ldzmet... Dickont!
Knyelmesen, lazn ballagott oda hozzm.
- Szervusz, Zipporah! - ksznt termszetes hangon.
- Az erdn t jttl! - mondtam zihlva, anlkl, hogy viszonoztam volna a ksznst.
Mosolyogva blintott, s nekem gy tnt, mintha a szeme furcsn megvillant volna.
- Lttl valakit?
Dickon nem vlaszolt, csak csodlkozva felvonta a szemldkt.
- Arra gondoltam... Elg kevesen jrnak erre - folytattam.
- Nem figyeltem, gyhogy akr lehetett is a krnyken valaki - mondta. - Hazafel
tartasz?
Blintottam, hogy igen.
- Elksrlek - ajnlotta, s mellm lpett.
Mg mindig remegtem a flelemtl, de neki nem akartam beszmolni rla, mert gy
gondoltam, hogy volt az, aki a nyomomba szegdtt. Rm akart ijeszteni? s ha igen,
mirt? Hatrozott cllal, vagy csak a r jellemz kajnsgbl?
Ezen trtem a fejem, amikor hirtelen feltnt, hogy a kabtja nem gy ll, ahogy kellene.
Dickon egyre tbbet adott a megjelensre, kezdett igazi divatfiv vlni, s taln ezrt vettem
szre, hogy a kabtja egy helyen kidudorodik, jelezve, hogy van valami a bels zsebben.
Tallgattam, mi lehet, amikor egy hirtelen jtt szlroham sztcsapta a kabtot, s
odapillantva vlaszt kaptam ki nem mondott krdsemre.
Egy pisztoly volt.
A felfedezs komolyan megrzott. Mi szksge van Dickonnak pisztolyra? - krdeztem
magamban. s mirt nem jtt oda hozzm, vagy mirt nem kiltott utnam az erdben?
Lthatta, hogy meneklk, ennek ellenre hanyagul lpett ki a fk kzl, mintha a vilg

legtermszetesebb dolga volna ldzni valakit. Mr egy ideje szrevettem, hogy csillog a
szeme, de ezt az Evalinval feljtott ismeretsgnek, vagy valamelyik, a Clavering Hall-iaknl
vonzbbnak tallt, vagy ha nem, akkor is vltozatossgot jelent szolgl kezessgnek
tudtam be.
Most azonban mr nem voltam biztos a dologban. A lnyok hajszolsa termszetes
tevkenysgg vlt Dickon szmra, s felmerlt bennem a gondolat, hogy csak azrt, mert
sikerlt megkapnia egy jabbat, mg nem lenne ennyire felajzva. Ahhoz valami msnak, izgalmasabbnak kellett trtnnie.
s mirt hord pisztolyt? Hogy ljn... De mit? Nyulat? Madarat? Mi egyb clra kellhet a
fegyver, mint hogy ljn? Elesget szeretni biztosan nem, mivel Jessie gondoskodott rla,
hogy az legyen bven, maga pedig - mrmint Dickon - jobban szerette a hzon bell,
lehetleg puha gyban zhet sportokat, mintsem a szabadba valkat.
s honnan szerezte a pisztolyt? Erre a krdsre volt a legknnyebb vlaszolni, mert - mint
az elkel hzak tbbsgben - Eversleigh Courtban is volt fegyverszoba.
Annyira izgatott a dolog, hogy elindultam megkeresni. Nem tudtam, hol van, s senki
sem igaztott tba, de volt elkpzelsem arrl, hogy merre keressem, s viszonylag hamar
meg is talltam.
Kis helyisg volt, de mindenfle fegyver akadt benne. Azt, hogy hinyzik-e kzlk egy
is, nem tudtam megllaptani, de abban egszen biztos voltam, hogy a pisztoly onnan kerlt
ki. Vagy ha mgsem, akkor Di-ckon otthonrl hozta magval, felttelezve, hogy esetleg
szksge lesz r az ton.
Taln nem is volt semmi rendkvli abban, hogy pisztolyt tartott magnl. Taln csak
flslegesen felnagytottam a dolgot, olyasmibl csinltam gondot, amibl nem kellett volna.
Ez is figyelmeztets volt, azt jelezte, hogy kimerltem, tlhajszoltam magam, s ideje
hazamennem.
Ezen gondolkodtam ppen, amikor kopogtak, s a vlaszra, hogy szabad, Jessie lpett a
szobmba.
- Remlem, nem zavarom, Mistress Ransome! zenetet hoztam - mondta. - Amos
Carew nagyon hls lenne, ha holnap dlutn elmenne hozz. Hrom s ngy kztt vrja, s
ha akkor nem alkalmas, kri, mondjon egy msik idpontot.
- Holnap j lesz - feleltem.
- Rendben van, akkor ezt meg is beszltk - mondta elgedetten mosolyogva Jessie.
- Remlem, jobban rzi magt, kiheverte a minapi megrzkdtatst.
- Nem tudom, mi trtnt velem - felelte rtetlen fejcsvlssal a hzvezetn. - A fny
lehetett olyan, hogy azt higgyem... s persze, amit May mondott, az is ott volt mg a
fejemben. Nagyon szgyellem magam! Higgye el, magam is meglepdtem a dolgon! Nem
szoktam kpzeldni.
- Nha az ember kpes r, hogy nmagt is meglepje - mondtam, mire Jessie komoly
arccal csak blintott.
- Megyek, megmondom Amosnak, hogy rendben van a dolog - szlt, s magamra
hagyott.
Aznap jjel valami megint megzavarta az lmom. Felbredtem, s lttam, hogy hajnali
kett van - ugyanannyi, mint legutbb, amikor valamitl felriadtam.
Ezttal is reztem, hogy van valaki odakint a kertben, majd hallottam az ajtnyikorgst s
a nehz lpteket.
Vagy Dickon, vagy Amos, mondtam magamban, s mivel gy reztem, a szerelmi
kalandjaik igazn nem tartoznak rm, megfordultam, a flemig hztam a takart, s tovbb
aludtam.

Msnap dlutn elstltam Amos Carew-hoz. Elszr jrtam nla, de pontosan tudtam,
hov kell menni, mert nem sokkal azutn, hogy elszr Eversleigh Courtba rkeztem, Jethro
megmutatta, hol lakik.
Kellemes hza volt virgos ganggal, s krltte gondosan nyrt, szp zld pzsittal.
Kopogni sem volt idm, mert az intz nyilvn lesben llt, s ltva, hogy megrkeztem,
azonnal ajtt nyitott.
Kicsi, de knyelmesen berendezett nappaliba vezetett, s udvariasan hellyel knlt.
- Ksznm, hogy eljtt, Mistress Ransome - mondta, miutn leltem.
- Ne ksznje! Ersen furdalta az oldalamat a kvncsisg, hogy vajon mirt akar
tallkozni velem.
Meglehetsen zavartan nzett rm, s azt felelte: -Nem Tesz knny megmagyarzni.
- Biztos vagyok benne, hogy sikerlni fog.
- Ht... a Court-beli dolgok miatt. -Valban?
- Nem mehetnek gy tovbb, mint eddig - jelentette ki Amos. - Olordsga egyre
gyengbb... fggetlenl attl, hogy mit mond az orvos.
- Nekem is gy tetszik, hogy rettent gyenge - feleltem.
-Ami a legjobban zavar... az az, hogy nem tudom, mi lesz, ha elmegy. Elnzst, ha
rzketlensgnek tnik, amit mondok, de... a magam helyzetre gondoltam, s ami azt illeti,
csppet sem vagyok nyugodt.
- Megrtem.
- Ha olordsga meghal, a birtokot maga rkli.
- Mitl olyan biztos ebben?
- Attl, hogy olordsga elmondta Jessie-nek. Nem sok mindent titkolt el elle... amikor
mg jl volt. is ideges, neki is megvltozik az lete, ha...
- rtem. gy gondolom azonban, hogy errl ksbb is rrnk dnteni. Mg az is
lehetsges, hogy a bcsikm meggondolta magt, s nem hiszem, hogy olyasmivel kellene
foglalkoznunk, ami taln be sem kvetkezik.
- Jessie azt mondja, mindent magra hagyott, s tudn, ha vltoztatott volna a
vgrendeletn. Arra gondoltam, ha beszlhetek magval, s szlhatok a sajt rdekemben...
- Ha gy lesz, ahogy mondja, biztos, hogy tisztessges, rendes embereket sem a frjem,
sem n nem fogunk elkldeni. gretet azonban nem tehetek olyasmivel kapcsolatban, ami
nem az enym. Az ember nem lthatja elre a jvt.
Amos Carew gyszos arccal blintott.
- Szeretnm megmutatni, milyen rendben tartom az intzi lakot... bell is, s kv is.
Nyugodtan mondhatom, hogy sikerlt csodt mvelnem a hts kiskertben. A zldsgbl, ami
terem benne, mg Courtba is jut... Remltem, hogy megnzi.
- Biztos vagyok benne, hogy minden tkletes rendben van.
- De azrt vet r egy pillantst, ugye?
Ltva rajta, mennyire szeretn, igent mondtam.
- Akkor, ha megengedi, elremegyek.
Amos Carew vgigvezetett egy kis folyosn, amelynek az ajtaja egyenesen a kertbe nylt,
s odavitt nhny gymlcsfhoz. Ami rgtn feltnt, mihelyt kilptnk a hzbl, az a teljes
csnd s nyugalom volt.
- Ahhoz kpest, hogy nincs messze Courttl, elg szeparlt ez a hely - mondtam.
Nem vlaszolt, klns pillantssal nzett, s hirtelen rmlet fogott el, mert belm
vgott a gondolat, hogy taln nem is azrt hvott meg, hogy a jvjrl beszlgessnk. Vgl
is Jessie szeretje volt, aki megfontoltan, azrt vitte Eversleigh Courtba azt a nt, hogy Carl
bcsi szeretje legyen, s megkopassza, amennyire csak tudja. Nyilvn az egszet egytt
terveltk ki. Gtlstalanok voltak, nem riadtak vissza semmitl. A legszvesebben gyorsan

elbcsztam volna Amos Carew-tl, hogy hazaszaladjak, sszeszedjem a holmimat, s

azonnal induljak Jean-Louis-hoz, Lottie-hoz, anyhoz s Sabrinhoz.
- Nzze ezeket a fkat! - szlalt meg vgre Amos. -Az idn szp terms lesz.
A hangja ms volt, mint a szalonban... feszlt, ideges.
Nem tudtam, mit tegyek, de egy bels hang egyre ersebben srgetett, hogy menjek
onnan, amg lehet.
Mieltt rsznhattam volna magam, zajt hallottam -leginkbb kopogsra hasonltott, s a
bejrat fell jtt -majd Dickon ismers hangjt, amely egyre ersdtt, ahogy kzeledett.
- Kopogtam, de aztn szrevettem, hogy nyitva van az ajt. O... szervusz, Zipporah!
Maghoz jttem, Amos! Valamit felttlenl meg kell beszlnnk - kzlte.
- Most nem rek r - vlaszolta az intz.
- Megvrom, amg vgez. A kertet mutatja meg? Nagyon bszke m a kertjre,
Zipporah! - mondta Dickon, akinek a kabtja vltozatlanul kidudorodott a dereka tjn,
jelezve, hogy mg mindig nla van a pisztoly.
- A brlk fell akartam krdezni pr dolgot - mondta kis sznet utn.
- Akkor nem is zavarok, hagyom, beszljtek meg, amit akartok - feleltem.
-A vilgrt sem szeretnm, ha gy reznd, hogy elldztelek.
- Nem, nem! Arrl sz sincs - tiltakoztam. - Mr egybknt is indulni akartam.
Amos nem tiltakozott, tudomsul vette a tvozsomat, s nem tudtam volna megmondani,
hogy dhs-e vagy megknnyebblt. Mindenesetre csppet sem lepdtem volna meg, ha
kiderl, hogy Dickon nha bizony a terhre van.
Hazafel menet azon gondolkodtam, hogy az utbbi idben milyen gyakran bukkant fel
Dickon ott, ahol n is voltam. Mintha szndkosan kvetett volna! Ezttal azonban
kifejezetten rltem a megjelensnek. Br semmilyen logikus magyarzatot nem tudtam r,
fltem Amos Carew-val kettesben a kertben. Az egsz Eversleigh Court-beli helyzet sokkal
jobban nyugtalantott, mint azt valaha is lehetsgesnek hittem.
Nagyon szerettem volna hazamenni... vissza az otthoni normlis, bks krlmnyek
kz, annl is inkbb, mivel gy reztem, hogy akrmeddig maradok is, Eversleigh Courtban
mr nem tehetek semmi hasznosat.
A fldszinti nagyteremben Jessie fogadott; amikor megltott, valsggal rm meredt, s
mintha elspadt volna.
- Jl van? - krdeztem.
- Igen... Tallkozott Amosszal?
- Hogyne! Beszltem vele.
- s... minden rendben volt?
Nem vlaszoltam rgtn, csak felvontam a szemldkmet. Nem elszr fordult el,
hogy faggatni prblt, s nagyon ers vgyat reztem arra, hogy leteremtsem, emlkeztessem
r, hol a helye. Vgl mgsem tettem.
- Beszlgettnk - mondtam. A feleletet meg sem vrva elmentem mellette, s kzben
reztem, hogy mern nz utnam.
Amos Carew jrt az eszemben, s termszetesnek tartottam, hogy aggdik a pozcijrt,
mivel terjesen nyilvnvl volt, hogy Cari bcsi - tekintettel az llapotra- mr nem sokig
maradhat letben. Gyorsan elhessegettem a gondolatot, s szemrehnyst tettem magamnak,
mert tlsgosan szabadjra engedtem a fantzimat, s ugyanolyan butn viselkedtem, mint
Jessie, amikor azt hitte, hogy szellemet lt.
Volt nhny varrnivalm; odaadhattam volna ket valamelyik szobalnynak, de gy
dntttem, hogy inkbb nem. Az egyik szoknym beleakadt egy szederbokorba, elszakadt, s
br nem volt nagy a szakads, azonnal ssze kellett lteni. A pongyolmon is lgott egy
gomb, az egyik alsszoknymon pedig flfeslett egy varrs. gy dntttem, hogy ezeknek

szentelem a dlutnt, s br nem volt semmim a varrshoz, tudtam, hogy a szobalnyok

Jessie-tl szoktak tt, crnt, egyb dolgokat krni, gyhogy n is hozz indultam.
Kopogtam, s mivel vlasz nem rkezett, benyitottam. Mg be sem csuktam magam
mgtt az ajtt, amikor a pillantsom a falon lv vilgos foltra esett. Az gy fltt volt, ott,
ahol korbban kereszt fggtt. A kereszt azonban ezttal hinyzott. Persze hogy hinyzik,
gondoltam, amikor Enderby parkjban van, a szellem jrta helyen, s Jessie maga tette oda!
Teljesen megfeledkeztem a varrsrl, s visszasiettem a szobmba.
Mit jelentsen ez, krdeztem magamban. Mirt vette le a keresztet a falrl, s dugta a
fldbe egy idegen helyen, ott, ahol alig jr ember?
Egyetlen elfogadhat magyarzatot talltam csak r, azt, hogy azon a helyen eltemettek
valakit. Ki lehetett az?! Vadabbnl vadabb gondolatok kergettk egymst az agyamban, s
vgl felmerlt bennem egy lehetsg, amelynek felttlenl utna akartam nzni, mindenkpp
ellenrizni akartam.
Egy dologban teljesen biztos voltam: cselszvs kzepbe csppentem, s azt lttam,
amit a cselszvs rsztvevi mutattak, nem a valsgot.
Nagyon szerettem volna, ha van valaki a kzelemben, akitl segtsget krhetek. Azt
kvntam, brcsak ott lennnek Forsterk, vagy ha k nem, akkor Derek Forster testvre, az a
nyugodt, gyakorlatias gondolkods embernek ltsz orvos. Menjek el hozz, krdeztem
magamban, de rgtn nemmel vlaszoltam. A Rosen, Stead s Rosen gyvdi irodba kell
mennem. Mr. Rosen mar tudja, mi a helyzet Eversleigh Courtban, s neki taln kevesebbet
kell magyarznom.
De vgl is mit mondhatok? Azt hogy a hzvezetn keresztet dugott a fldbe...
Ennl azrt hatrozottabb bizonytk kell, llaptottam meg magamban.
Hamarosan vacsorzunk, tallkozom velk, s aztn jn a szoksos ltogats a
betegszobban, gondoltam. bernek kell lennem, nem engedhetem, hogy knnyedn
becsapjanak. Cselszvsre ksz, gtlstalan emberekkel van dolgom, gondoltam, s rgtn
fltettem magamnak a krdst: milyen szerepet jtszik az sszeeskvsben Dickon? Nem
tudtam, de azt igen, hogy hajlamos a gonoszsgra, s engem ellensgnek tekint. geten
szksges volt teht, hogy mindennek a vgre jrjak, s aztn a lehet leghamarabb
megkeressem Mr. Rosent, s mindent elmondjak neki.
A kereszt klnsen fontos nyom, gondoltam. Elmegynk az erdbe, kissuk, s akkor
kiderl, van-e ott sr vagy sem. Itt tartottam a gondolataimban, amikor hirtelen ers ktsgem
tmadt, s azt krdeztem magamtl, valban lttam-e azt a vilgos, res foltot a falon, Jessie
gya fltt, vagy hagytam, hogy felajzott idegeim flrevezessenek, s csak kpzeldtem. gy
reztem, muszj mg egyszer megnznem, s teljes bizonyossgot szereznem arrl, hogy a
kereszt hinyzik. Majd bemegyek Jessie szobjba, ha nem lesz ott, s vetek egy pillantst a
falra, gondoltam.
Flrval a vacsora eltt reztem gy, hogy van r lehetsg. Akkor tehettem meg a
legbiztonsgosabban, mert Jessie a konyhba ment, a vacsora elkszleteit felgyelni, ami
fontosabb volt szmra, semhogy brkire rbzta volna.
beren figyeltem, s amikor elhalkultak a lpcsn lefel halad lptei, a szobjhoz
osontam, s halkan benyitottam.
A kvetkez pillanatban mozdulatlann merevedtem a csodlkozstl, ugyanis a kereszt
ott volt az gy fltt.
Nem akartam hinni a szememnek. Biztos voltam benne, hogy amikor a nap folyamn
korbban ott jrtam, hinyzott.
Bzhatok magamban? Nem lehet, hogy a kpzeletem tvtra vezet, s olyan dolgokat
lttat velem, amelyek valjban nem lteznek?
Nagyon riadt, tancstalan voltam.

Holnap elmegyek arra a helyre, ahol a fldbl kill keresztet lttam, dntttem el
magamban. Ha ott van, akkor nem Jessie-, s csak kpzeltem, hogy az v hinyzik az gy
fll. De hogyan lthattam resnek a falat? rtelmes, jzanul gondolkod n vagyok, legalbbis mindenki annak tart, s az olyanok nem szoktak kpzeldni.
Mi trtnik velem ezen a klns helyen? Mirt fltem, reztem gy az erdben, hogy
valaki kvet? Mirt rzem gy, hogy Dickon valami gonoszat forral, csak azrt, mert az
utbbi idben gyakran bukkan fel a kzelemben? Mirt rettegek tle egyre jobban, mita szrevettem, hogy - sok emberhez hasonlan - pisztolyt tart magnl?
jszaka volt, nyugtalan, szorongssal teli jszaka. Az estt mg viszonylagos
nyugalomban tltttem, br dr. Cabel a vacsornl megjegyezte: - Nagyon csndes ma,
Mistress Ransome!
Fradt vagyok, feleltem, s ahogy befejeztk az evst, rgtn visszavonultam a
szobmba.
Carl bcsihoz nem mentem be. Dr. Cabel szerint nem romlott ugyan az llapota, de
nagyon fradt volt s elaludt, nem lett volna j felbreszteni.
- Lehet, hogy idvltozs lesz - mondta. - Aki rzkeny r, az olyankor hamarabb elfrad,
mint ltalban.
Elkszntem ht a tbbiektl, a szobmba menve lefekdtem, de alvs helyett
megprbltam rendet rakni kusza gondolataim kztt. Azt mr vgleg eldntttem, hogy
msnap megkeresem Mr. Rosent, m eltte mindenkpp meg akartam bizonyosodni arrl,
hogy ott van-e az erdben a kereszt vagy sem.
Azt is elhatroztam, hogy hamarosan hazamegyek, s az gyvdtl csak azt akartam
megkrdezni, tehetek-e mg valamit eltte.
jfl utn, fl egy tjban mg mindig teljesen ber voltam, amikor a korbbi napokbl
ismers zajt meghallottam. Azonnal kipattantam az gybl, az ablakhoz futottam, s vrtam.
Nem sok idbe telt, s egy hossz kpenybe burkolzott ember - a termete alapjn sem Amos,
sem Dickon nem lehetett - kilpett a hzbl.
Figyeltem, amint tvg a gyepen, s kzben tmadt egy tletem. Miutn eltnt a szemem
ell, pongyolt kanyartottam magamra, kihallgatztam a folyosra, majd halkan Carl bcsi
szobjhoz osontam.
vatosan benyitottam, s mivel holdfnyes jszaka volt, tisztn lttam a btorokat, a
baldachinos, flig szthzott fggny gyat. Egyenesen odamentem, s azt lttam, amire
tulajdonkppen szmtottam is. Az gy res volt.
Az esemnyek, az addig furcsa, megmagyarzhatatlannak tn dolgok pillanatok alatt a
helykre kerltek bennem, mint egy kiraks jtk darabki.
A mr rgta bennem motoszkl gyan beigazoldott: az az ember, akit majdnem
mindennap - ha csak nagyon rvid idre is - az gyban lttam, nem a bcsikm volt.
Krbenztem, s bekukkantottam az egyik szekrnybe, amelyben a ruhkon kvl
klnbz tgelyeket, dobozokat, arcfestshez val ecseteket talltam... olyanokat,
amilyeneket felttelezsem szerint a sznszek hasznltak.
Sznszek! Szndarabot jtszottak... komdit... tragdit... bohzatot... akrmit, de az
biztos, hogy a kedvemrt tettk.
Sznszek voltak mindannyian... az orvos, az gyban fekv ember... s ezt Jessie is tudta.
Kzjk tartozott.
Vgre megvolt a bizonytk, s mr csak arra volt szksg, hogy msnap felkeressem Mr.
Rosent, s el tarjam.
Egy msik szekrnyben krtyacsomra bukkanva el-fintorodtam. Nyilvn azzal mlattk
az idt, mikzben a rvid esti fellpsekre, a kedvemrt rendezett kis sznjtkra vrtak.
Nagyon gyesek, s nyilvn a vgskig elszntak, gondoltam. Nem tudhatjk meg, hogy
rjttem a csalsra.

Az l Lord Eversleigh azonban brmelyik pillanatban visszatrhetett - nyilvn csak

stlni ment, hogy ellenslyozza a sok gyban fekvst, a mozgs nappali hinyt
Biztos voltam benne, hogy ha brki ott tall, slyos veszlybe kerlk. Ha elg btrak
voltak ahhoz, hogy ilyen krmnfont csalst kiterveljenek, akkor nyilvn nem riadnak vissza
semmitl sem, hogy vgre is hajtsk.
A hirtelen rm tr flelemtl hajtva futottam az ajthoz, s kmleltem ki a folyosra.
Minden csndes volt.
A Carl bcsi szobjval szemkzti ablakhoz siettem, remlve, hogy a hossz, srn
redztt fggny mgtt elbjhatok. gy is volt tkletesen eltekart, gyhogy viszonylag
nyugodtan vrhattam a bcsi szerept jtsz csalt.
Nem sokkal kett utn hallottam meg a bejrati ajt mr ismers nyikorgst, amelyet a
lpcsn kzeled lptek nesze kvetett.
Amikor a hangok egszen kzelrl rkeztek, vatosan kikukucskltam a fggny mgl,
s mg ppen lttam, amint egy frfi becsukja maga mgtt a bcsi ajtajt.
Sietve visszaosontam a szobmba.
Abban mr teljesen biztos voltam, hogy egy nagy, felhbort csalsba tkztem, s
abban is, hogy Carl bcsi meghalt, s ott van eltemetve, ahol a fldbe szrt keresztet lttam.
Lzasan kvettk egymst a gondolataim, annyira fel voltam ajzva, hogy kis hjn
elindultam st keresni, s szemlyesen feltrni azt a helyet, hogy vgleg cfolhatatlann
vljk a bizonyossg.
Butasg lenne, figyelmeztettem magamat mg idben. Egyedl nem csinlhatod,
segtsget kell szerezned hozz!
Mennyire szerettem volna, ha van ott valaki, akitl tancsot krhetek!
Kis ideig eljtszottam a gondolattal, hogy megkeresem dr. Forstert, s neki mondom el,
milyen helyzetbe jutottam. Nyilvn azrt voltam akkora bizalommal irnta, mert Enderbyhez
ktdtt, s ott tallkoztam vele elszr, ahol Grard-t megismertem.
Nem! Mr. Rosennel kell beszlnem, dntttem el vgl, br azt nem tudtam, hogyan fog
reaglni a meglehetsen bizarr trtnetre, amelyet el akartam adni neki.
Megprbltam aludni, de termszetesen nem ment. bren fekdtem az gyban, s
izgatottan vrtam, hogy jjjn vgre a reggel.
Mr virradatkor felkeltem, s ahogy a pongyolmrt nyltam, lttam, hogy a gomb,
amelyet meg akartam ersteni, hinyzik rla.
Rmiszt gondolat vgott belm. Mi van, ha Carl bcsi szobjban vesztettem el?
Megtalljk, azonnal tudni fogjk, hogy ott jrtam, s akkor valban komoly veszlybe
kerlk.
Mivel mst nem tehettem, rvid gondolkods utn gy dntttem, hogy maradok az
eredeti tervemnl, s kzben igyekszem a lehet legtermszetesebben viselkedni, mintha
semmi klns nem trtnt volna.
Az els, akivel a fldszintre lemenve sszetallkoztam, Dickon volt. Mr-mr kedvesen
mosolygott rm, s arra gondoltam, hogy ha ms lenne, ha megbzhatnk benne, azonnal
elmondank neki mindent.
De mivel olyan volt, amilyen, eszem gban sem volt ezt tenni. Mr az is megfordult a
fejemben, hogy rszese az sszeeskvsnek, de ezt a lehetsget elvetettem, mivel a
csalkhoz trtn csatlakozsnak nem lttam rtelmt. Dickon pedig rendszerint tgondoltan
cselekedett, egyetlen dolgot tartva szem eltt, mgpedig azt, hogy a hasznra legyen, amit
csinl.
- De nagyon sietsz - jegyezte meg, amikor megltott.
- Sz sincs rla!
- s valami ersen foglalkoztat - folytatta a tiltakozsomrl tudomst sem vve.
Erre mr nem szltam, csak megrntottam a vllam.

- Nyilvn azon trd a fejed, milyen j, izgalmas kalandokat tartogat ez a nap - mondta,
mintha pontosan tudta volna, mire kszlk.
- Nem hiszem, hogy olyan izgalmas lesz, mint a te napjaid.
Dickon vidman elnevette magt - Zipporah, nha komolyan azt kvnom, hogy brcsak
kicsit jobban szeretnl. desanydat s az enymet is nagyon aggasztja, hogy ennyire nem
kedvelsz - mondta.
-A megbecslst ki kell rdemelni - feleltem.
- Tudom. De mgis!
A megjegyzst vlasz nlkl hagyva fellltam.
- Ilyen hamar? - krdezte. - Alig ettl valamit.
- Elg volt.
-Te tudod. Viszlt.
Ott hagytam Dickont, s az istllba indultam a lovamrt. gy terveztem, hogy elszr
az erdbe, a szellem jrta helyre megyek, hogy megnzzem, ott van-e a kereszt, s aztn
egyenesen a vrosba, Mr. Ro-senhez.
Jobban reztem magam, mint jszaka, mivel vgre volt mit csinlnom. jbl nekilttam
tgondolni a dolgokat, s az els krds, amely feltltt bennem, az volt, hogy vajon
termszetes halllal halt-e meg Carl bcsi - afell, hogy meghalt, semmi ktsgem nem volt -,
vagy valaki hozzjrult ahhoz, hogy a vg bekvetkezzen. Ez utbbinak nem sok rtelmt
lttam, mivel Jessie pontosan tudta, hogy neki az az elnys, ha a bcsi minl tovbb l. Ezrt
is krt segtsget jtszatta el a szerept valaki mssal... A clja az volt, hogy ameddig csak
lehet lvezze Eversleigh knyelmt s fokozatosan, hogy ne tnjn fel, minl tbb rtket mint pldul a Grasslandsben ltott szobor - csempsszen ki onnan.
Majd Mr. Rosen kzbe veszi a dolgokat s mindent elintz, vget vet a felhbort
csalsnak, gondoltam.
A szellem jrta helyhez rve leszlltam a nyeregbl, a lovamat kiktttem egy t menti
fhoz, a kidlt kertsen tlpve a fk kz mentem, s meggyzdtem arrl, hogy a sejtsem
nem csalt. A kereszt eltnt a helyn csupn a feltrt fld maradt.
Most mr teljesen biztos voltam magamban. A keresztet Jessie szrta a fldbe, mert
megrmlt a szellemtl, ksbb azonban rjtt, hogy butasgot csinlt, s elvette onnan.
Nyeregbe pattantam, hogy amilyen gyorsan csak tudok, a vrosba menjek, beszmolni
mindenrl Mr. Rosennek. Mr az Enderby s Eversleigh kzti kis erdsvban jrtam, s a
srn ntt fk miatt valamelyest vissza kellett fognom a lovam, amikor hirtelen mozgst
lttam, s br nem tudtam, mi az, rmlet vett rajtam ert. sztnsen tudtam, hogy
veszlyben vagyok, s hirtelen nem tudtam eldnteni, tovbb vgtassak-e, vagy vissza,
Enderby fel. gy pillanattal ksbb azonban mr nem volt lehetsgem a vlasztsra, mert
egy frfit pillantottam meg, aki rm szgezett puskval a kezben kzeledett felm. Az arct,
mint ltalban az tonllkat, kend takarta, kalapjt pedig mlyen a homlokba hzta,
gyhogy csak fenyegetn csillog szemt lttam.
s a fegyver stten rm mered csvt
- Nagyon kevs pnz van nlam - mondtam remeg hangon.
A frfi nem vlaszolt. Rm emelte a fegyvert, n pedig tudtam, hogy a halllal nzek
szembe. Az tonll nem pnzt akart, hanem az letemet.
A lvs zaja mg el sem lt n mr lecssztam a nyeregbl, kzben lttam a
szertefrccsen vrt.
Aztn flzgst reztem s szdlst, ami rossz volt ugyan, de azt bizonytotta, hogy
lek.
Elttem, a fldn egy mozdulatlan test hevert, mgtte egy alak bukkant el a fk kzl.
Ez nem lehet igaz, gondoltam, ugyanis Oickon volt az, pisztollyal a kezben.

- Nem esett bajod? - krdezte. - Elkaptam... s pp idben. Ha nem lvm le, meglt
volna, Zipporah!
- Te... - mondtam elkpedve, s nem tudtam folytatni a mondatot.
Letrdelt a fben hever alak mell. - Halott - llaptotta meg elgedetten. - Egyenesen a
szvbe ment a goly. J lvs volt, plne gy, hogy alig maradt idm clozni.
-Ki... Mirt...
- Nem vetted szre, mi zajlik krltted? - krdezett vissza. - Nem... csak amikor mr
majdnem tl ks volt. Pedig n azonnal rjttem, hogy... Gyere! J sok megbeszlnivalnk
lesz.
Dickon teht megmentette az letemet.
Utna az els dolgunk az volt, hogy belovagoltunk a
vrosba, s Dickon rszletesen elmeslte a trtnetet a
mozdulatlanul l, t nagy figyelemmel hallgat Mr.
Rosennek.
- Agyonlttem Amos Carew-t - kezdte mindjrt a legfontosabbat - tonllnak volt
ltzve... meg kellett lnm, klnben vgzett volna Zipporah-val.
Mr. Rosen mr az els pillanatban felvonta a szemldkt, s az egyre magasabbra s
magasabbra hzdott, mikzben Dickon beszlt. - nvdelem volt - llaptotta meg vgl. Tkletesen rthet s igazolhat. Nem fognak vdat emelni miatta.
-Az rkezsem pillanattl kezdve tudtam, hogy valami nincs rendben - folytatta a
beszmolt Dickon. -A gondos elkszletek, hogy meg lehessen nzni az reget! Amikor
vratlanul bementem hozz, mindenki rettenetesen megrknydtt, gyhogy mg jobban
kezdtem figyelni. Rjttem, hogy a hzvezetn lete sokkal jobb annl, semhogy knnyedn
bcst mondjon neki, ezrt megprblja mindenkivel elhitetni, hogy Lord Eversleigh l, s
szerzett valakit aki hajland s kpes is eljtszani.
- Nagyon krmnfont terv - llaptotta meg Mr. Rosen.
- De teljesen kzenfekv. Vgl is nem kznsges hzvezetnrl van sz, hanem
olyanrl, akit klnleges viszony fztt Lord Eversleigh-hez.
- Hallottam rla - mondta komolyan az gyvd. -Aztn felfedeztem, hogy rtkes
holmik tntek el a
hzbl, s arra a kvetkeztetsre jutottam, hogy a cselszvsnek azok megszerzse a f
clja. Aki vagy akik kiterveltk, azt akartk, hogy a hzvezetn a helyn maradjon, amg
minden kiszemelt holmit megszereznek, amit csak fokozatosan csinlhattak.
-k?!
- Jessie, az intz, aki mellesleg a szeretje volt, s a kt ember, aki az orvost s a
beteget jtszotta.
- Szp kis trsulat!
- Mindre szksg volt, hogy a terv sikerljn - vlaszolta Dickon. - Tudtam, hogy
Zipporah fokozatosan r fog jnni az igazsgra - ami vgl valban bekvetkezett, br
beletelt kis idbe -, s tisztban voltak vele k is. Azt hiszem, az egsz cselszvst Carew
tallta ki - neki volt r a legnagyobb szksge. A hzvezetn mindssze arra vgyott, hogy
tovbbra is knyelemben ljen, de a szeretje volt, s nem mert ellenkezni vele, megcsinlta,
amit mondott neki. Rjttek, hogy Zipporah megneszelt valamit, a nyomukban van, velem
azonban nem szmoltak. gy gondoltk. .. szval nem sokra tartottak, s mivel ez a hasznomra volt, mg tplltam is bennk a hitet, hogy komolytalan vagyok, nem kell tartaniuk
tlem. A hzvezetn lnytl is sikerlt megtudnom egyet s mst. Nem volt olyan diszkrt,
ahogyan az anyja s a tbbiek szerettk volna. Amos Carew hzban sok Eversleigh-bl
szrmaz holmi van - volt alkalmam felfedezni ket, mivel tbbszr megltogattam. Mg
valsznleg nem tudtak tladni rajtuk. Nem tudom, mik voltak a jvre vonatkoz terveik...
de arra nyilvn rjttek, hogy a vgtelensgig nem folytathatjk a csalst. Az egsz

felteheten gy kezddtt, hogy elloptak valamit, s amikor rjttek, mennyit r, megjtt az

tvgyuk, jabb kincseket akartak szerezni. Zipporah azonban egyre gyanakvbb vlt, mr
egszen kzel jrt ahhoz, hogy leleplezze ket, ezrt elhatroztk, hogy megszabadulnak tle.
Tudtam, hogy vgezni akarnak vele, engem viszont az desanyja s a sajtom azzal kldtt
utna, hogy vigyzzak r, s el is hatroztam, hogy mindent elkvetek a megmentsrt.
- gy tnik, hogy magnak ksznheti az lett - llaptotta meg Mr. Rosen.
- Szerintem is - mondta csfondrosan Dickon. -St, ktszer is megmentettem. Carew
mr akkor meg akarta lni, amikor elment hozz, br hogy hogyan, abban nem vagyok
egszen biztos. Nyilvn gy intzte volna, hogy mindenki azt higgye, egy tonll ltte le.
Megrendezte volna... gyesek voltak, meg tudtak tveszteni mindenkit... aki nem figyelt oda
kellkppen rjuk. Egyszval megmentettem Zipporah-t... ugyangy, mint ksbb az erdben.
Mindenkinl korbban mentem oda... s trelmesen vrtam. Reggel hallottam, amikor
megbeszltk, hogy Lord Eversleigh szobjban jrt Zipporah, s hogy felttlenl
cselekednik kell, nem vrhatnak tovbb. Valamilyen gombot emlegettek...
- Igen - szltam kzbe. - Az jjel ott voltam, s az gyat resen talltam. Aki Carl bcsit
jtszotta, ppen kint volt a kertben, stlt egyet, hogy megmozgassa a tagjait. A gomb a
pongyolmrl esett le.
- Rendkvli a trtnet, amit elmondtak - jelentette ki a torkt megkszrlve Mr.
Rosen. - Amit elszr tennnk kell, az, hogy megkeressk Lord Eversleigh holttestt. Ha
gyilkossg volt...
- Nem hiszem, hogy Jessie megengedte volna - vlaszoltam. - Nem... Biztos vagyok
benne, hogy csak csalsrl van sz, nem gyilkossgrl.
- Ennek a nnek - azon kvl, hogy erklcstelen -nincsenek gtlsai. Jl tettk, hogy
egyenesen ide jttek - dicsrt meg bennnket az gyvd. Most pedig... lssuk, mit tudunk
tenni!
Carl bcsit - mint azt elre sejtettem - azon a helyen talltk meg, ahov Jessie a keresztet
szrta. A terv, amit kieszeltek, mersz volt, de vghez lehetett volna vinni, ha Jethro nem zen
rtem, miutn biztoss vlt benne, hogy valami nincs rendben Eversleigh-ben.
Az orvosok - mindannyiunk megnyugvsra -megllaptottk, hogy a hall termszetes
okbl kvetkezett be, gyilkossgrl nem lehet sz. Persze az is bekvetkezhetett volna, ha
Dickon nem lp idejben kzbe, s nem histja meg az intz tervt, hogy megszabadul
tlem. Amos Carew-t fttte a gazdagsg irnti vgy, s elhatrozta, hogy megszerzi Carl
bcsi kincseinek egy rszt. Ezrt vitte Eversleigh Courtba Jessie-t, akinek sikerlt is magba
bolond-tania szegny bcsikmat. azonban, br hidegen szmt, a gazdagsgrt sok
mindenre kpes nszemly volt, a gyilkossgnak mg a gondolattl is irtzott, s ahogy
tisztzdott benne, mibe rngatta bele Amos Carew, gy lett egyre rmltebb s idegesebb.
Ahhoz hozzszokott, hogy imdi kitartsk - ez volt a foglalkozsa, ebbl lt -, bns
mesterkedsben azonban mg sosem vett rszt.
Rmlett csak nvelte a szellem, akirl kiderlt, hogy Dickon volt - megszerezte Carl
bcsi nhny ruhjt, s nagy lvezettel jtszotta bennk a szerept. gy rezte, hasznos lehet,
mondta szernyen, s valban az volt, mert a szellem" felbukkansa ksztette arra Jessie-t,
hogy kimenjen az erdbe, s a kereszttel megjellje a srt.
Amos meghalt, Jessie pedig kt szerepjtsz bartjval - az l dr. Cabellel s Lord
Eversleigh-vel - kereket oldott. Az intz hzban sok ellopott rtket megtalltunk, s ha
nem is szvesen, Evalina ugyancsak visszaadott egy prat azzal, hogy biztosan tudja, az anyja
ajndkba kapta ket.
Dickonnal hazatrtnk Claveringbe. Nagyon bszke volt magra, s mindenki gy is
kezelte, ahogy az egy hsnek kijr. Igaz, hogy embert lt, m az tonll volt, s az tonllk
elpuszttst mindenki nemes cselekedetnek tartotta. Radsul okosnak, bernek is bizonyult -

berebbnek, mint n -, s gyors kzbelpsvel nemcsak a csalk tervt histotta meg, hanem
az letemet is megmentette.
Odahaza anya s Sabrina boldogan fogadott bennnket, ksbb pedig - amikor mr
kvlrl tudtk, akkor is - jra s jra hallani akartk a trtnetet.
- Rendkvli! - llaptotta meg csodlattal anya.
- Belegondolni is szrny, mi trtnt volna veled, ha nincs ott Dickon! - kiltott fel
Sabrina.
- Nagyon bszkk vagyunk rd, Dickon drgm -mondtk tkletesen egyszerre.
Dickon lvezettel lubickolt a dicssgben, kzben csfondros pillantsokat vetett rm.
- Ezentl knytelen leszel szeretni, Zipporah - kzlte. - Sosem felejtheted el, hogy
megmentettem az letedet.
- Idnknt elgondolkodom azon, hogy mirt tetted -feleltem;
- Megmondom. - Dickon kzel hajolt hozzm, s suttogva folytatta: - Ha meghalsz,
isten tudja, ki lett volna Eversleigh. Anym nem, mivel utna n rklm... egy tkozott
jakobita fia. A te anyd sem... mert szintn nekem adhatta volna. Akkor ki? Taln valami
tvoli, a csald egy msik ghoz tartoz rokon. Mrpedig Eversleigh-nek itt, ennl az gnl
kell maradnia... a tid kell legyen, hogy n megkaphassam Claveringet. Ltod, milyen szpen
illeszkednek egymshoz a dolgok? Radsul volt mg egy oka.
- spedig?
- Tudom, hogy nem hiszed el, de n tnyleg szeretlek, Zipporah! Nem egszen az vagy,
akinek ltszol... s ez nekem nagyon tetszik - mondta apr, kihv mosollyal a szja
szgletben Dickon.
Tisztban voltam vele, hogy azt akarja jelezni, tud Grard-hoz fzd kapcsolatomrl.
Hlsnak kellett volna lennem neki, de hasztalan erlkdtem, nem ment. Tovbbra is
ugyangy ki nem llhattam, mint addig.

Eversleigh rnje
A kvetkez v elejn kltztnk t Eversleigh-be, amihez Jean-Louis-nak csppet sem
volt kedve. Clave-rngben ntt fel, az volt az otthona, minden talpalatnyi darabkjt imdta.
De tudomsul vette, hogy mennnk kell, nem hagyhatjuk magra Eversleigh-t, ami nemcsak
seim otthona volt, hanem sszehasonlthatatlanul nagyobb rtket is kpviselt. Azzal is
tisztban volt, hogy elkltzsnk - br termszetesen szomorsgot is okozott nekik - vgs
soron boldogg tette anyt s Sabrint, mert azt jelentette, hogy Clavering Dickon lesz.,
- gy az sszer, s biztos vagyok benne, hogy Zip-porah is egyetrt vele - jelentette ki
anya.
Egyetrtettem. Az egyik oka annak, hogy rmmel kltztem el Claveringbl, az volt,
hogy ennek ksznheten tbb nem kellett tallkoznom Dickonnal.
Eversleigh igen gazdag rksgnek szmtott, s br Amos Carew-nak s Jessie-nek
sikerlt sok mindent ellopni, annyi rtk maradt a hzban, hogy tolvajlsuk-nak a nyoma is
alig ltszott. Radsul az intz hzbl rengeteg holmi elkerlt - Amos a padlson tartotta
ket, mivel vatosnak kellett lennie, nem adhatta el ket egyszerre. A gonosz cselszvs
kitervelje s f mozgatja teht meghalt, trsai pedig vilgg futottak, s egy id utn a
keressk abba is maradt, mivel nem volt rtelme folytatni.
Lottie-t rettenten izgatott tette a kltzs. Mr nyolcves volt - tnemnyesen vidm,
impulzv, szeretetre mlt s szeretni kpes teremts, aki attl, hogy az egyik pillanatban mg
az egekben szrnyalt, a kvetkezben mlysgesen szomorv tudott vlni. Ibolyakk szeme,
stt szempilli voltak, s ds, hullmos, majdnem koromfekete haja, ami a kk szemmel
ritka, szemet gynyrkdtet prost alkotott.
- Azt hiszem, a ddnagy anyjra hasonlt - mondta rla anya. - Nem olyan, mint te, vagy
Jean-Louis. Te mindig nyugodt, megfontolt gyerek voltl, benne viszont mintha Carlotta
szletett volna jj. A neve is az vre hasonlt; Charlotte - Carlotta. Azt ajnlom, tartsd rajta
a szemed, Zipporah! Nagyon vigyzz r!
- gy lesz - feleltem.
- Gyakran eszembe jut, vajon milyen rzsekkel mgy Eversleigh-be... a trtntek utn.
- gy tnik, mindenki azt akarja, hogy odakltzznk - feleltem, s bnatosan,
svrogva nzhettem r, mert elszgyellte magt. Tudtam, furdalja a lelkiismeret, mert
Dickont jobban szereti, mint engem. Ifjkori kalandja, az apja irnti szerelme lete
meghatroz lmnyv vlt, s az, hogy szerelme fit Sabrina szlte meg, s nem , semmit
nem cskkentett Dickon irnti rajongsn.
- Lottie leginkbb egy testvrt szeretne. Kr, hogy...
- J, hogy legalbb egy gyereknk van - vgtam kzbe.
Gyakran mondtam ezt, s nemcsak msoknak, hanem magamnak is. Ha rosszat tettem is,
az eredmnye j lett, annak ksznhetjk Lottie-t.
Felkszltnk teht az utazsra, Dickon pedig arra, hogy tkltzzn megresed
hzunkba. Anya s Sabrina termszetesen tiltakozott ez ellen, mindketten azt krdeztk, mirt
akar kln hzat, mirt nem j neki Clavering Hallban.
- Az az intz hza, s mostantl n leszek az intz - vlaszolta Dickon.
- Drga fiam, hogy lehetnnk biztosak benne, hogy megfelelen elltnak, nem
szenvedsz hinyt semmiben? - aggodalmaskodott mg mindig Sabrina.
- Azt hiszem, bebizonytottam, hogy tudok gondoskodni magamrl - mondta erre
Dickon, s a maga csfondros mdjn rm mosolygott.
Anya s Sabrina prblt mg vitatkozni vele, de vgl - termszetesen - mindketten
beadtk a derekukat. Ezttal is az trtnt, amit a kedvenck akart.

Prbltam nem gondolni arra, hogy ott fog lni, ahol olyan boldogok voltunk Jean-Louisval, s ezt is megsejtette, mert vigasztaln azt mondta: - Elkltztk, tbb nem ez lesz az
otthonotok, s hamarosan el is felejtitek.
ton Eversleigh fel - Lottie kztnk lt a kocsiban - tbbszr feltnt, milyen fradt s
szomor Jean-Louis, s ilyenkor mindig nagy-nagy gyngdsget reztem irnta. A
legkegyetlenebbl bntottam, ahogyan csak n bntani kpes a frfit - elhitettem vele, hogy a
gyerek, aki mstl fogant, az v. gy reztem, valahogy krptolnom kell azrt, amit tettem.
Azt hiszem, ez bizonyos mrtkig sikerlt - utlag visszagondolva az letnkre, gy rzem, a
kislnyom szletstl kezdve jobban kimutattam irnta rzett szeretetemet.
Lottie-t teljesen lzba hozta az utazs - ugrlt, ujjongott, lzasan igyekezett felhvni a
figyelmnket mindenre, amit rdekesnek tallt. Jean-Louis szelden, nagy szeretettel
mosolygott r. Rettent kimerltnek ltszott szegny, gyhogy helyes volt a dnts, hogy
kocsival menjnk. Biztos, hogy lhton nem brta volna ki az Eversleigh Courtig tart utat.
A hz msnak tnt, mint amikor utoljra lttam. Valsznleg azrt, mert mr az enym
volt, s akarva, akaratlanul, bszkn gondoltam szmtalan smre, aki elttem ott lt.
A kocsibl kiszllva pr msodpercre meglltam, s jbl alaposan megnztem az
pletet. Mintegy ktszz ves volt, Erzsbet kirlyn uralkodsa alatt plt, s mint a legtbb
akkori vidki udvarhz esetben, a fbejrata a kzponti nagyterembe nylt, s abbl gazott
le jobbra s balra a kt pletszrny.
J rzs volt viszontltni az reg Jethrt, amint sietve kzeledett az istllk fell.
- Hallottam a kerkzrgst - mondta lihegve, amikor hozznk rt.
- Jethro - mutattam be Jean-Louis-nak. - Rgi, hsges alkalmazott.
Az reg dvzlskppen megrintette a homlokt, s rmosolygott Lottie-ra, aki nagy
rdekldssel figyelte.
- Odabent mindent tkletes rendben tall, Mistress Zipporah - mondta. - A szolglk j
munkt vgeztek.
- A rgiek?
- Azoknak a nagy rsze elment. Biztosan Jessie Stirling hozta ket ide, az bartai
voltak. Vettem magamnak a btorsgot, hogy tkldjem Mrs. Jethrt, s kivlogatott nhny
lnyt a falubl, hogy addig se legyen szemlyzet nlkl a hz, amg eldnti, kiket akar
alkalmazni.
- Ksznm, Jethro!
Bementnk a nagyterembe, amelynek durva kbl rakott falain rg meghalt Eversleigh-k
pncljai lgtak. Nemcsak dszknt szolgltak, tbbsgk sok csatt ltott, mivel hossz idn
t katonacsald voltunk.
- Mi az?! - krdezte Lottie, s izgatottan a kandallhoz futott.
- A csaldfnk - vlaszoltam mell lpve. - Tbb mint szz ve festettk oda, a kandall
fl... s folyamatosan n.
- n is rajta leszek! - kiltott fel boldogan Lottie, majd elbizonytalanodva megkrdezte:
- Ugye?
- Termszetesen.
- s a frjem is - fzte tovbb a gondolatot. - Kvncsi vagyok, ki lesz az. Valamit
odatesz az ember a prnjra, vagy al... karcsonykor... vagy halloween-kor? Mindegy, az a
fontos, hogy az els, amit megpillant, az a leend frjnek az arca. Jaj, drga mama, drga
papa, felttlenl meg kell tudnunk, mi az, s mikor kell a prnra... szval hogy hova kell
rakni. Alig vrom, hogy megismerjem a frjem!
- Ejnye, Lottie! - mondtam szemrehnyan. - Itt vagy az j otthonodban, s msra sem
tudsz gondolni, mint arra, hogy ki lesz a frjed.
- A csaldfa miatt jutott eszembe - vdekezett a kislny. - Hov vezet az a lpcs?

- Tudod mit? Megkrjk Mrs. Jethrt, hogy mutassa meg a szobinkat... s utna
elindulhatsz felfedezni a hzat - feleltem.
- Most akarom felfedezni!
- Majd egytt. desapd most kicsit fradt.
Lottie azonnal gondterheltt vlt, s rncolni kezdte a homlokt. - Megint a lbad, papa?
Nagyon sajnlom. Kellett volna neked mg egy prna a kocsiban -mondta.
- Nincs semmi baj, drgm - vlaszolta Jean-Louis -, de ahogy desanyd is mondta,
elbb nzzk meg a szobinkat, s aztn induljunk el felderteni a hzat.
- Rm izgalmas! - lvezte mr elre a kalandot Lottie. - s az egsz a tid, mama! Szttrta a karjt, mintha egsz Eversleigh Courtot maghoz akarn lelni. - Csodlatos lehet,
ha valakinek ilyen hza van.
- Nem az enym, hanem a mink! - jelentettem ki hatrozottan. - Gyere, ismerkedj meg
Mrs. Jethrval!
Jethro felesge a hz legnagyobb hlszobjt kszttette el szmunkra - Eversleigh-ben
frj s felesg mindig egytt aludt. A szoba ugyanaz volt, amelyet a magt Lord Eversleighnek kiad sznsz hasznlt.
Jean-Louis lelt a brokttakarval fedett gyra, n pedig mellje lptem, ersen
megleltem, s jbl elgondolkoztam azon, vajon jl tettem-e, hogy visszamentem htlenn
vlsom helysznre. Hiszen Grard annak a hznak az egyik szobjba mszott be az ablakon, hogy egy utols szenvedlyes, szerelmes jszakt tltsn velem. Az emlkek, amelyeket
veken t sikerlt elfojtanom magamban, j letre keltek, s seregestl trtek rm.
Mg szorosabban fontam Jean-Louis kr a karom. -Nagyon szeretlek - mondtam. Vigyzni fogok rd, amennyire csak tudok!
Rm nzett, s egy pillanatig gy reztem, pontosan tudja, mi vltotta ki bellem a heves
rzelemkitrst.
J rzs volt feljtani az ismeretsgnket Forsterkkel. Nem sokkal Eversleigh-be
rkezsnk utn Isabel ltogatott meg. Nagyon rlt, hogy szomszdok lesznk, s azt
krdezte, miben segthetnek.
Jean-Louis addigra mr megismerte annyira a birto-. kot, hogy tudja, intzre lesz
szksgnk, mert egyedl nem fog boldogulni. Derek meggrte, hogy amennyit csak tud,
segt. Nhny brljk irnytsa nem
okozott neki tl nagy gondot, gyhogy maradt ideje, s azt ksz volt neknk szentelni,
amg nem tallunk valaki mst.
Forsterk ltogatsa szemmel lthatan j hatssal volt Jean-Louis-ra. Azt hiszem,
korbban tl nagy, az erejt meghalad feladatnak rezte az eversleigh-i birtok irnytst, s
ez ersen nyomasztotta. Nyilvn hozzjrult ehhez az is, hogy az utazstl nagyon elfradt, de
ezt nem akartam mondani neki, mert clzs lett volna a rossz lbra, s biztosra vettem, hogy
az nem esne jl neki.
Forsterk termszetesen nem llhattk meg, hogy emltst ne tegyenek az Eversleigh-ben
lezajlott esemnyekrl, amelyek mlysgesen megdbbentettk a szomszdokat. Magam is
tisztban voltam ezzel, st azt is biztosra vettem, hogy mg vekig fognak beszlni rluk.
- Mindig sejtettk, hogy valami szokatlan dolog folyik itt - mondta Isabel. - Az a
hzvezetn...
- Nem hiszem, hogy olyan rendkvli lett volna -vgtam kzbe. - A bcsikm szeretje
volt, s az hozta meg az tvgyt, attl jutott eszbe, hogy akr tbbet is szerezhetne, mint
amennyit tle kap.
- Igen, de vgl is az intz volt az, aki az egszet kitervelte, s irnytotta a cselszvst
- mondta Derek. -Kzben kivlan vgezte a munkjt. Mondtam is gyakran, hogy Lord

Eversleigh-nek nagy szerencsje van, remek intzt kapott, aki tkletes rendben tartja a
birtokt.
-Azt hiszem, az egsz nagyon egyszeren kezddtt. Jessie kezdetben berte azzal, amit
kapott, de ksbb megjtt az tvgya... s arra gondolt, hogy kis szerencsvel taln az egsz
hzat megszerezheti. Amos Ca-rew nyilvn tpllta benne a remnyt - mondtam. - Ezt
rezhette meg Carl bcsi, s ezrt dnttt gy, hogy vgrendeletet kszt. Miutn az elkszlt,
s alrta... nem maradt ms lehetsg szmukra, mint hogy ellopjk, amit tudnak.
Szerencstlensgkre a bcsikm meghalt, s ahhoz, hogy folytathassk, amit elkezdtek, ki
kellett tallniuk valamit.
- Akr gyilkossggal is vdolhattk volna ket, ha nem az lett volna az igazi rdekk,
hogy minl tovbb letben maradjon.
- rlk, hogy nem vltak gyilkosokk... br a vgn azt is tervbe vettk. Csak ppen
nem Carl bcsival, hanem velem akartak vgezni.
-Az a rokona... remek fiatalember! - mondta Derek.
- Igen... hogyne - vlaszoltam nem tl lelkesen.
- J volna megismerni. Nyilvn nem htkznapi ember.
- Biztosan tallkozni fognak vele - szlt kzbe Jean-Louis.
- , nem hiszem... - prbltam tiltakozni, de nem hagyta.
- Nem gondolhatod komolyan, hogy Dickon nem fog megltogatni bennnket. Azutn,
hogy visszatrtetek Clavering Hallba, hetekig msrl sem beszlt, csak Eversleigh-rl.
- Most viszont mr ott van neki Clavering. Ad az elg munkt ahhoz, hogy mssal ne
foglalkozzon.
- De mennyire! - rtett egyet velem Jean-Louis, s a szeme csillogsn lttam, hogy a
legszvesebben azonnal indulna vissza rgi, megszokott, s mindennl jobban imdott
birtokra.
- Elnzst, hogy csaldi gyekkel untatjuk magukat! - fordultam Isabelhez s Derekhez.
- Sz sincs untatsrl! Az egsz nagyon rdekes, s klnben is, olyan j, hogy jra itt
van! - vlaszolta szintn Isabel.
- Mg mindig jl rzik magukat Enderbyben? - rdekldtem.
- Igen. Azt hiszem, sikerlt elkergetnnk a szellemeket - vlaszolta Isabel.
- rlk neki.
- Nekem nha hinyoznak egy kicsit - mondta Derek. - Sok ft, bokrot kivgtunk,
gyhogy most mr nincs rnykban a hz. A testvrem kardoskodott mellette, mondogatta
rkk, hogy egszsgtelen elzrni magunk ell a napot.
- A testvre? Az... orvosra gondol? - krdeztem.
- Igen, Charlesra. Nagyon jl rzi magt - megllapodott, s a menhelynek is tallt
megfelel helyet.
- Hol?
- A parthoz kzel, krlbell egy mrfldre innen. Minden msodik napjt ott tudja
tlteni, mivel a rendels, a betegltogats nem kti le minden idejt. Az az igazsg, hogy a
menhely az igazi szerelme - meslte Derek.
- Biztosan nagyon sok munkt ad neki.
- Igen, de lvezi.
- Kiknek lteslt... regeknek? - rdekldtt Jean-Louis.
- ppen ellenkezleg... a legfiatalabbaknak. Anyknak. .. s csecsemknek, vagy
nagyon kis gyerekeknek. Tulajdonkppen anyaotthon.
- Szvn viseli a sorsukat - mondta a sgorrl Isabel. - Nagyon j ember.
- Csak meg ne hallja, hogy dicsred! - figyelmeztette Derek.

- Olyankor mondom, amikor nincs a kzelben - felelte Forstern, s a biztonsg

kedvrt gyorsan krbenzett. - Rengeteg jt tett, sok letet megmentett mr... anykat s
kicsiket vegyesen.
- Nemes dolog, amit csinl.
- Azt mondja, ez a munkja. Persze azt is megtehetn, hogy l nyugodtan,
knyelmesen... munka nlkl.
- Isabel nagy hve a testvremnek - magyarzta bocsnatkr mosoly ksretben Derek.
- Abban persze igaza van, hogy Charlesnak nem lenne muszj dolgoznia, mert nagy vagyont
rklt. Csak ppen arra hasznlta fel, hogy ltrehozza a menhelyet.
Itt tartottunk a beszlgetsben, amikor a futstl kipirulva, izgatottan Lottie rohant be, s
a vendgeket megltva, rgtn megtorpant.
-A lnyunk - mondtam. - Gyere, drgm, mutatkozz be a vendgeknek!
Bszke voltam r, mert lttam Forsterken, hogy a szpsge mly benyomst tett rjuk.
Mosolygott, s olyankor nem lehetett neki ellenllni. Mintha Grard ksznt volna rm a
mosolybl - elbvlt vele mindenkit, ahogyan annak idejn engem is elbvlt az apja.
Majd sztvetette az izgalom, s miutn jl nevelten pukedlizett, s megmondta a nevt,
tovbb nem brt uralkodni magn. - Mindent feldertettem! - kzlte lelkesen.
- s mit talltl? - krdezte Jean-Louis.
- Kt hzat... nem tl messze... kzel... vagy legalbbis elg kzel egymshoz.
- Gondolom, az egyik Enderby - mondta Derek, s rviden elmondta, hogyan nz ki az
otthonuk.
Lottie blintott. - Az volt az. De a babt a msikban talltam. Jaj, mama, a legaranyosabb
baba, akit valaha lttam. Blcsben volt, kint a kertben... s nem lltam meg, hogy be ne
menjek megnzni!
- Ejnye! Fogtad magad, s hvs nlkl belltottl egy idegen helyre?
- Igen, de nem haragudtak meg rte - vlaszolta Lottie. - Egy dada s egy hlgy volt a
kicsivel.
- Grasslands lehetett - jegyezte meg Isabel.
- Kt nagy fves rsz is van a hz eltt.
- Egsz biztosan Gnsslands.
- Jtszottam a babval, s rlt neki. Kisfi... Richrdnak hvjk - meslte tovbb a
kalandot Lottie.
- Matherk gyereke - mondta Isabel. - Hathnapos lehet... vagy taln annyi sem.
- Evalina... - krdeztem.
- Igen. Evalina Strling. Amos Matherhez ment felesgl. Azt mondjk, Mather odig
van a kicsirt - vlaszolta Isabel.
- Nagyon kedves hlgy volt - meslt tovbb Lottie. - Azt mondta, brmikor elmehetek
hozzjuk. Nagyon rl, hogy Eversleigh-be kltztnk. s azt is mondta, hogy ismer tged,
mama!
- Igen. Tallkoztam vele - feleltem lassan. Kellemetlen rzs fogott el. Tisztn
emlkeztem arra,
ahogy a pajtban lttam ket Dickonnal, reztem magamon kemny pillantst, s
hallottam a figyelmeztetst, amellyel jelezte, hogy tudja, mi trtnt kztem s Grard kztt.
A kvetkez nhny napban nagyon elfoglalt voltam, s rltem a segtsgnek, amelyet
Mrs. Jethrtl s Isabeltl kaptam. Ugyangy annak is, hogy Jethro elkldte a szemlyzetnek
azokat a tagjait, akiket Jessie Stiriing szerzdtetett. Nem lehet tudni, mennyire keveredtek
bele abba, ami trtnt, mondta, radsul egy rszk magtl is el akart menni. Ismert nhny

lnyt a faluban, akikrl gy gondolta, hogy megfelelek lennnek, s azokat beajnlotta, hogy
tegyek velk prbt. Isabel alkalmazottai is nagyon segtkszek voltak
- akadtak bartaik, akikrt j szvvel kezessget tudtak vllalni, gyhogy viszonylag
rvid id alatt sikerlt teljess tenni a szemlyzetet, ami nagyban hozzjrult ahhoz, hogy
kezdjem igazn a magamnak rezni a hzat.
Problmk termszetesen gy is akadtak. Lottie-nak pldul neveln kellett.
Claveringben a paplakba jrt tanulni, de Jean-Louis-val egyetrtettnk abban, hogy mr olyan
korban van, amikor szksges a neveln.
A hz rendbe ttele azonban sszehasonlthatatlanul kisebb feladatot jelentett, mint a
birtok irnytsa. Amos Carew igaz, hogy bnz volt, de remekl rtette a dolgt, s
becstelensge ellenre is elrte, hogy a birtok a lehet legtbbet jvedelmezze.
- Egy hozzrt intzre van leginkbb szksgnk
- mondtam Jean-Louis-nak. - Olyanra, mint James Fenton.
- risi szerencse lenne, ha hozz hasonlt tallnnk
- felelte.
- Kvncsi vagyok, hogy rzi magt, tetszik-e neki a kzs gazdlkods az
unokatestvrvel - morfondroztam hangosan.
- Azok kz tartozik, akiknek a kedvk s a tehetsgk is megvan hozz, hogy sajt
birtokot szerezzenek, s ne msoknak dolgozzanak - mondta Jean-Louis.
- Akrhogyan is, tallnunk kell egy intzt - tartottam ki az llspontom mellett.
- Egy darabig magam is elboldogulok.
Szomor volt ezt hallani. A balesete eltt Jean-Louis egyedl is gond nlkl el tudott
vezetni egy Eversleighnagysg birtokot, most viszont biztos voltam benne, hogy nem fog
sokig vrni, igyekszik minl elbb megfelel intzt tallni. Az Amos Carew-val szerzett
tapasztalat utn azonban vatosnak kellett lennnk. gy reztem, soha tbb nem leszek
kpes maradktalanul megbzni senkiben, s gyakran voltak rmlmaim, amikor egy larcos
alakot lttam, akirl azt hittem, hogy Dickon. Olyankor mindig remegve riadtam fel, meg
kellett gyznm magam, hogy az egsz csak lom volt, s klnben is, Dickon nem akart
meglni, ppen ellenkezleg, mentett meg.
Egyik dlutn ppen Mrs. Jethrval beszlgettem, amikor az egyik szolgl kzlte, hogy
ltogatm rkezett.
Biztos voltam benne, hogy Isabel, ezrt meg sem krdeztem, ki az.
- A tli szalonban vrja asszonyomat - mondta a lny.
Lesiettem a fldszintre, s mosolyogva, jkedven nyitottam be a kellemes hangulat
szobba, hogy aztn a kvetkez pillanatban mozdulatlann merevedjek. Az rkezsemre
felemelked n ugyanis nem Isabel volt, hanem Evalina.
- Gondoltam, megltogatom. Szomszdok kztt gy illend - mondta, s mosolyogva
indult felm.
- Kedves tled, hogy eljttl - feleltem.
- Vgl is kzel lakunk egymshoz.
- Krsz valami frisstt, harapnivalt?
- Jaj, nem! - tiltakozott. - Mr gy is kvrebb vagyok a kelletnl. Sajnos nem tudom
megllni, hogy ne lvezzem az let j dolgait, de azt hiszem, mindannyian gy vagyunk velk.
- Valsznleg. Foglalj helyet!
Evalina lelt, s kellemetlenl gyorsan dobog szvvel n is helyet foglaltam.
- gy tnik, mintha nagyon rg tallkoztunk volna, pedig nem is volt olyan rgen kezdte a beszlgetst Evalina.
- Hallom, kisfiad van.
- Az n kis Richrdom - vlaszolta mosolyogva. -

Micsoda lds! Semmi nem tud akkora rmet szerezni az embernek, mint egy gyerek.
Szegny Andrew-m is... olyan boldog. Meg sem fordult a fejben, hogy mg gyereke lehet, s
lm! Az let tele van meglepetsekkel, nem?
- rlk, hogy boldog.
- A kedves frje is biztosan az volt, amikor megmondta neki, hogy gyereket vr. Ezek a
frfiak... gy szeretik a kisgyerekeket... fleg akkor, ha mr feladtk a remnyt, hogy lehet
nekik.
- Biztos vagyok benne, hogy a kisfiatok mindketttket boldogg tett - mondtam
mereven.
- Igen... mint magukat a kislnyuk. Milyen gynyr gyermek! Ha nagy lesz, biztosan
rengeteg udvarlja akad. Krbedongjk majd, mint mzet a mhek... gyhogy csak gyzze
tvol tartani ket tle. Mondtam is Andrew-nak, milyen tnemnyes, finom jelensg...
egszen francis...
Evalina prblkozott, csalit vetett ki elm, s azt szerette volna, ha lecsapok r, s
elrulom magam. De mirt? Kezdtem azt kvnni, hogy brcsak ne kltztnk volna
Eversleigh-be.
Gyorsan sszeszedtem azonban magam, s gy dntttem, nem hagyom, hogy
megflemltsen.
- Hogy van anyd? - krdeztem.
- ... nem tudok rla semmit... azt sem, hogy hol van. Nem lennk meglepve, ha
kiderlne, hogy klfldre ment - vlaszolta Evalina. - Nem volt a hibs abban, ami trtnt,
hanem Amos. Mindig rvette, hogy azt csinlja, amit mond. Vannak ilyen frfiak. Maga meg
n... mi szerencssnek mondhatjuk magunkat. Aranyos gyerekeink vannak. Elmultam azon,
hogy mennyire megszerettk egymst. Az n kis Richrdom egyfolytban nevetett a lnyra,
s egy pillanatra sem vette le rla a szemt. Nem sok emberrel viselkedik gy. Mintha
megreztk volna, hogy egyformk.
- Egyformk?
- Igen. Furcsa, hogy megrzik a gyerekek, ha a vletlen sorstrssal hozza ssze ket.
Evalina szemtelenl, kihvan nzett rm, nekem pedig az jrt az eszemben, hogy taln
Dickon... A gyerekekrl beszlve csak nem arra cloz, hogy mi ketten is egyformk vagyunk?
- Soha nem felejtem el az els tallkozsunkat -folytatta felcsillan szemmel. Akkoriban lakott En-derbyben az a francia r is. Elbvl ember volt, ugye? - Evalina
felnevetett. - Aztn elment, most msok laknak Enderbyben. Forsterk... nem olyanok,
amilyeneket az ember egy olyan hzba kpzel. A doktor viszont kedves riember. Tallkozott
mr vele? Biztosan kedvelni fogja. - jabb nevets kvetkezett. - Nem olyan csillog, fnyes
jelensg... mint a francia r... de j nha a vltozatossg, nem?
- Mirl beszlsz? - krdeztem hatrozottan.
- Semmi, semmi. Csak fecsegek sszevissza - visz-szakozott rgtn Evalina. - Andrew
is sokszor mondja. Szereti... sokat nevet rajtam. Nagyon hls. Persze ki nem lenne az, akinek
ebben a korban fia szletik? Egsz letben msra sem vgyott, s mr azt hitte, nem fog
teljeslni a vgya.
Nagyon elgedett volt azzal, amit mondott, mert j nagyot nevetett.
- Biztosan megbocstasz - mondtam, s fellltam. -Mivel csak nemrg rkeztnk,
meglehetsen sok a tennivalm.
is felllt, s finomkod mozdulatokkal felhzta a kesztyjt - nagyon elegnsan volt
ltzve, megadta a mdjt a ltogatsnak.
- Most, hogy mr szomszdok vagyunk, bven lesz alkalmunk beszlgetni - mondta.
Kezet fogtunk, kzben rm mosolygott, s nekem gy tnt, hogy rosszindulat, fenyeget
a mosolya.
Az ajthoz ksrtem, nztem, ahogy tvolodott, s kzben flelem vett rajtam ert.

Az nnepsg tlete egy dleltt merlt fel bennem, amikor Isabelnl voltam. Egyre
meghittebb, bartibb vlt a viszonyunk, s szinte rmmel tlttt el, hogy ott van a
kzelemben. Nagyon jl ismerte a krnyket, a szomszdaink szoksait, s a legtbb emberrel
j kapcsolatban llt.
Arra biztatott, hogy ltogassak el minl tbb csaldhoz. Br csak hrom nagy, elkel hz
volt a krnyken - a mink, az vk s Grasslands - lltsa szerint a kisebb gazdasgokban is
nagyon kedves emberek laktak, s br ezek kzl nhny Grasslandshez s Enderbyhez
tartozott, a dnt tbbsg Eversleigh fldjein mkdtt.
- Rendezni kellene egy nagy nnepsget... sszejvetelt - mondtam hirtelen tmadt
tlettl vezrelve.
Isabel lelkesen egyetrtett velem. - gy tudom, rgebben minden vben tartottak egyet a
nagy hzban -mondta.
- Az mg Carleton idejben lehetett, s taln nagyanym fltestvre, Carl bcsi, a
tbornok is folytatta a hagyomnyt.
- Valszn, mert mint mondjk, az utols Lord Eversleigh idejn lett vge.
- Slyos beteg volt, s nyilvn Jessie is ellenezte, hogy a fl szomszdsg nluk
mulasson - prbltam megvdeni Carl bcsit.
- Szerintem pp ellenkezleg - mondta Isabel. -Azon csodlkozom, hogy nem hvott
meg mindenkit, mint a hz rnje.
- Bizonyos dolgokat azrt mg Jessie sem mert megtenni. Mindegy. Ne foglalkozzunk
vele! Inkbb arrl beszljnk, hogy szerintem j dolog feltmasztani a rgi hagyomnyokat! ajnlottam.
- Biztos vagyok benne, hogy mindenki rlni fog, ha megtudja, mit tervezel.
- Egyedl azonban nem fog menni. Segtened kell sszelltani a vendgek listjt.
Isabel termszetesen azonnal beleegyezett, s egy nagyon kellemes rt tltttnk a
nvsor sszelltsval.
- Remlem, a sgoromat sem hagyod ki - mondta a vge fel.
- A doktort? Isten ments! Feltve, hogy lesz kedve eljnni. Elfordulhat, hogy ppen
akkor sok munkja akad. Megkrdezed?
- Termszetesen. s a vrosiak? Az gyvdekrl se feledkezz meg! - figyelmeztetett
Isabel.
- De j, hogy mondod! Teht a kt Rosen... az idsebb s az ifjabb... - mondtam, s a
lista vgre kanyartottam a neveket.
- Tekintlyes nvsor... Azt hiszem, nem kell megkrdeznem a sgoromat - mondta a
bartnm. - Hangokat hallok... Igen, ez . Hvd meg magad!
gy tallkoztam jbl Charles Forsterrel.
Azta, hogy utoljra lttam, el is felejtettem, milyen magas, s melankolikus hangulata is
jdonsgknt hatott rm, br nemegyszer tapasztaltam. Ugyanakkor meg is lepdtem, mert
mg sosem fordult velem el, hogy egy komoly, szomorsgra hajlamos embert rdekesnek
talljak. Mindig is az lnkek, letvidmak vonzottak, mint Grard vagy Lottie. Charles
Forster lnye azonban ismeretsgnk els pillanatban megfogott, s nem is tudtam
szabadulni tle. Szerettem volna minl tbbet megtudni rla, rjnni, hogy mirt lengi krl
mindig olyan szomor, mr-mr az elkeseredssel hatros hangulat. Az arca keskeny volt,
ers jromcsont, mlyen l, szrke szemekkel. A htul varkocsba fslt, s fekete szalaggal
sszefogott parka taln kiss idejtmltnak szmtott, de rla nehz volt elkpzelni, hogy
kvesse a divatot, netn alkalmazkodjon hozz. Igazsg szerint azt tartottam a
legvalsznbbnek, hogy fogalma sincs rla. Sttkk kabtja a trdig rt, jtkonyan
eltakarva dsztelen, egyszer szvetbl kszlt nadrgjt, izmos lbikrjra sima
pamutharisnya feszlt, s tolldsz nlkli hromszglet kalappal a kezben lpett be.

- Charles! - szlt hozz melegen Isabel, amikor megltta. - De j, hogy jssz! Mistress
Zipporah Ransome van itt ppen. Mr tallkoztatok... valamikor rgen.
Hozzm lpett, megfogta a kezem, s mlyen egyms szembe nztnk.
- Nem emlkszik rm - mondtam.
- Dehogynem! Ltogatba jtt Eversleigh-be.
- Igen... s most ott lakom.
- Remetm, vge annak a... szerencstlen gynek.
- Igen... amennyire lehet.
Isabel egy pohr borral lpett oda hozznk.
- Tessk, idd meg, hogy felfrisslj kicsit! - mondta Charles fel nyjtva, s hozzm
fordulva hozztette: -Mindenkivel trdik, csak sajt magval nem.
- Isabel gy bnik velem, mint egy tykany a rendetlen csibjvel - mondta Charles.
- Soha eszembe sem jutna, hogy csirknek nevezzelek. Mi jsg? - krdezte Isabel.
- Az n hreim mindig ugyanazok, gyhogy hrnek nem is nagyon lehet nevezni ket vlaszolta szomor mosollyal a doktor. - Pr j lakval ismt gyarapodott a menhely, s
holnapra valsznleg ttel mg tbben lesznek.
- Hallottam a menhelyrl. ldozatos, de nyilvn sok rmet jelent munka, amit ott
vgez - mondtam.
- Nem mindig - Charles enyhn rncolni kezdte a homlokt. - Van amikor... Hagyjuk!
Vgl is, ilyen az let.
- Igaza van. Nem lehet mindig minden tkletes. Ha valami jban van rsznk,
rljnk, s bzzunk benne, hogy mskor is el fog fordulni - mondtam.
- Igaza van - rtett egyet velem.
- Sok dolgod van? - krdezte Isabel. - gy hallottam, elgg megszaporodtak a betegek.
- Nincs tbb, mint ltalban - vlaszolta Charles. -Grasslandsbl jvk, gondoltam, ha
mr erre jrok, benzek hozztok.
- Jl tetted. Andrew Mathernl voltl?
- Igen. Nincs valami j llapotban. A szve rendetlenkedik, s egyszer mg a hallt
okozza. risi lni akars van azonban benne, amit valsznleg a fiatal felesge s a gyerek
tpll. Nagyon boldog, elgedett ember, s nem hiszem, hogy egyhamar fel fogja adni. A
vgskig ragaszkodni fog az lethez.
- s az segt? - krdeztem.
- De mennyire! Sokan azrt halnak meg, mert elfogy az letkedvk. Andrew Matherrel
ez sosem fog megtrtnni.
- Furcsa, hogy olyan n, mint a felesge, ennyire sokat jelenthet neki - mondta
elgondolkodva Isabel.
- Igen. Mr ott tartott, hogy feladja... belenyugszik abba, hogy gygythatatlan
nyomork - idzte fel az emlkeit Charles -, de aztn jtt ez a lny... elbvlte... s br lehet,
hogy nem pusztn emberbarti megfontolsbl, de a lnyeg mgis az, hogy felbresztette
benne az letkedvet.
- Ha mr a jkedvnl tartunk! Hzszentel lesz nlunk. Remlem, eljn - fordultam a
doktorhoz.
- rmmel - felelte.
- rd fel a listra! - ajnlotta Isabel.
- Nem szksges. Megjegyzem - vlaszoltam, s rgtn el is bcsztam tlk,
mondvn, hogy sok dolgom van otthon.

- Lovon jtt? - krdezte a doktor, s miutn igennel feleltem, felajnlotta, hogy

hazaksr, mivel a vrosba menet gyis Eversleigh mellett visz el az tja.
Egytt indultunk teht el, s tkzben sok mindenrl beszlgettnk a vidktl kezdve a
menhelyen s az ottani munkjn t a mi Eversleigh-be kltzsnkig.
A keskeny, szeszlyesen kanyarg svnyen haladva egyszer csak kzeled lovasra
lettem figyelmes, s nem sokkal ksbb kellemetlen rzssel ismertem fel benne Evalint.
- J napot! - ksznt, nem messze tlnk meglltva a lovt, s alaposan vgigmrt
bennnket. - Remek az id a lovaglshoz.
- Valban - feleltem, s lovam horpaszt a sarkammal megbkve tovbbindultam.
Dr. Forster udvarias blintssal ksznt Evalinnak, s rgtn utnam indult. Mire bert,
mr prban gett az arcom. Az a pillants, amelyet Evalina vetett rnk! Mit akart jelezni vele?
Hogy olyan vagyok, mint ? Hogy egy szajha knnyedsgvel vltogatom a frfiakat?
Sok mindent ki tudott fejezni a tekintetvel, de a leggyakrabban azt mondta: egyformk
vagyunk.
Egy dologban biztos voltam: Evalina neve nem fog szerepelni a vendgek listjn, nem
teszi be a lbt Eversleigh-be. Ha megjelenne ott, az anyjra emlkeztetne, amit nem akarok,
gondoltam... s anlkl, hogy bevallottam volna magamnak, taln a flelem is ott munklt
bennem, hogy tesz valamilyen kellemetlen clzst Jean-Louis eltt.
- gy ltom, rosszkedv - mondta mellm lptetve a doktor.
- Emiatt a n miatt. Emlkeztet...
-Nem hiszem, hogy igazsgos lenne hibztatni azrt, amit az anyja csinlt, de megrtem,
hogy gy rez.
- Az biztos, hogy nem fogom meghvni Eversleigh-be! -jelentettem ki indulatosan.
- A hzszentelre? Hl meghvn ket, a frje akkor sem tudna elmenni. Igaz, hogy
viszonylag j llapotban van, de azrt csak regember. Nem neki val mr a zajos vendgsg,
s ezzel nemcsak tisztban van, hanem szintn be is vallja.
- Ezek szerint nem vrja el, hogy meghvjuk.
- Biztos, hogy nem.
- gy azrt knnyebb - mondtam.
Meglltunk, s a doktor - mint mr korbban is -mlyen a szemembe nzett.
- Remlem, egyszer eljn, s megnzi a menhelyemet T mondta.
- rmmel - feleltem, s miutn elksznt, az istllk fel vettem az irnyt.
gy reztem, nagyon kellemes dlelttm volt, leszmtva a rvid tallkozst Evalinval.
Elkezddtek a hzszentel elkszletei. Jean-Louis azonnal egyetrtett az tlettel, gy
gondolta, a vendgsg ragyog alkalom lesz arra, hogy megismerkedjnk a krnyken
lakkkal, s a tudomsukra hozzuk, hogy Eversleigh jbl az lesz, ami Carleton, Leigh s
Carl tbornok idejn volt - egyfajta kzpont a kzssg szmra. A gazdk is rmmel
fogadtk a hrt, gy reztk, mgiscsak ms kzvetlenl a birtokosnak mondani el a
gondjaikat, s nem az intznek. Mindnyjukat megdbbentette, hogy bnz frkztt
kzjk, s br a dolog nagy hullmokat vert, amg tartott, az let mr visszatrt a normlis
kerkvgsba, amire azrt is szksg volt, mivel egy birtok eredmnyes mkdshez
mindenekeltt nyugalomra van szksg.
Charlestl tudtam, hogy Andrew Mathert a reumja gynak dnttte, gy igazolva lttam
azt a dntsemet, hogy Grasslandsbe nem kldtem meghvt.
Az j szakcsn, Mrs. Baines elemben volt, s a szolglk is lvezettel dsztettk a
kertszek segtsgvel a helyisgeket. Az egsz hz megtelt a kszl telek illatval, s
mindenki a kzelg vendgsgrl be-szjt.

gy tnt, hogy Lottie mindenhol ott van - napjban tzszer prblta fel a ruhjt, kpzelt
partnerekkel szmtalanszor krbetncolta a bltermet, s rendszeresen bejrt a konyhba,
hogy megkstolja az dessgeket.
- Azt szeretnm, ha mindennap tartannk vendgsget - mondta.
- Hidd el, sok lenne! Elbb-utbb megunnnk - figyelmeztettem.
- Akkor hetente - mdostott kicsit az ignyn. Hrom nappal a vendgsg eltt lehetett,
hogy Enderbybe menet - el akartam mondani Isabelnek, hogy llnak az elkszletek sszeakadtam Evalinval. Azt hiszem, nem vletlenl trtnt, vrt rm.
- ... de rlk, hogy tallkoztunk! - lelkendezett. -Biztos nagyon elfoglalt, lektik a
vendgsg elkszletei.
- J napot! - kszntem. - Valban sok a dolgom. -Tovbb akartam menni, de nem
tudtam, mert alattomos pillantst vetve rm, elllta az utat.
- gy hallottam, mindenki ott lesz a krnykrl... egy-kt kivtellel - mondta.
- Lehetetlen mindenkit meghvni - feleltem.
- Lehetetlen? Nem hiszem.
- Titeket pldul azrt nem hvtalak meg, mert ahogy hallom, a frjed nincs olyan
llapotban, hogy el tudjatok jnni.
- De n igen.
- Nem gondoltam, hogy lenne kedved eljnni... nlkle.
- Andrew nagyon kedves, megrt frj. A vilgrt sem rontan el az rmmet - mondta
Evalina, s olyan kellemetlenl, kihvan nzett rm, hogy - nem egszen odaillen - arra
gondoltam, Jessie mg mindig szimpatikusabb volt, mint a lnya.
- Ht... a meghvk mr elmentek... - mondtam akadozva - s termszetesen arra
gondoltam...
- Mg van id elkldeni egyet.
Nem kertelt, nyltan krte a meghvt. Mit krte! Kvetelte!
- Azt hiszem, elg furcsn venn ki magt, ha nem lennk ott - mondta. - Mindenki arrl
faggatna, mi volt az oka, s ki kellene tallnom valamilyen indokot. A vilgrt sem akarnk
rosszat mondani...
Zsarolt, mikzben mosolygott rm, s gy tett, mintha beleknyszertenm valamibe,
amit csppet sem kvn.
Ahogy ott lltam s hallgattam, hirtelen flelem fogott el. Azt kvntam, brcsak otthon
lennnk Clave-ringben. Elkpzeltem, hogy Evalina sg valamit Jean-Louis flbe, s tisztn
megjelent elttem a kedves, trelmes arc.
Szerettem, s mindenre hajland lettem volna, hogy ne okozzak fjdalmat neki. Tisztban
voltam vele, hogy egy msik frfi irnti szerelmes szenvedly miatt megfeledkeztem rla, s
gy reztem, ha visszamehetnk az idben, minden mskpp lenne, nem trtnhetne meg.
Ugyanakkor tisztban voltam vele, hogy ez nem igaz, minden pontosan gy jtszdna le,
ahogy akkor lejtszdott. Rettenetesen vgyakoztam Grard utn. Szerettem Jean-Louis-t,
igen... de amit Grard irnt reztem, az valami egszen ms volt... taln tbb is, mint szeretet.
Egy gondolat lktetett csak bennem: Jean-Louis nem tudhat meg semmit.
Rnztem arra a szp, alattomosan mosolyg arcra, s utlva magamat rte, azt feleltem:
- Valban van mg id, ha tnyleg el akarsz jnni.
Evalina arca egy szempillants alatt megvltozott, s mr-mr egszen kedvesnek,
rtatlannak tnt.
- Ksznm! - mondta lelkesen. - Ezek szerint megkapom a meghvt? Nem hiszem,
hogy Andrew velem tud jnni, de egsz biztosan nem lesz ellenre, hogy jl rezzem magam.

Nem brtam tovbb nzni, gyorsan elfordultam tle, s nem tudtam eldnteni, hogy t
utlom-e jobban, vagy nmagamat.
A vendgsg napjn csodlatos id volt - br mg csak a tavaszban jrtunk, nyri meleg
ksznttt rnk -, s nyilvn ez is hozzjrult ahhoz, hogy mindenki remekl rezte magt.
Eversleigh jbl olyan, mint rgen, mondogattk elgedetten a vendgek. A gazdk nagyon
rltek annak, hogy mint megfogalmaztk, jbl A csald" kezben van az irnyts. Azt
hiszem, szegny Carl bcsi szinte abban a pillanatban megbetegedett, hogy Eversleigh-be
rkezett, s nem sok figyelmet szentelt a birtoknak. Jean-Louis-val egszen ms volt a
helyzet; mr korbban is irnytott birtokot, s brki szt vltott vele, azonnal rezte, hogy
rti a dolgt.
A jelenlvk kzl sokan emlkeztek anyra, a legidsebbek kzl egy-kett pedig mg a
nagy Carleton Eversleigh-re is, aki szz vvel korbban, fiatal emberknt megmentette
Cromwellktl az udvarhzat s a birtokot.
Mindenki rlt, hogy mr nem az elvetemlt bnz Amos Carew vezeti a birtokot, ami
pedig Jessie-t illeti... nem akadt senki, aki hajland lett volna akr egyetlen j szt is mondani
rla.
A hangulat teht remek volt mindaddig, amg meg nem rkezett Evalina.
Tlzott elvrs lett volna azt kvnni a jelenlvktl, hogy felejtsk el, kicsoda. Jessie
lnya volt, az a szemrmetlen perszn, aki egyszerre volt a birtok urnak s Amos Carewnak a szeretje.
Az idsek tbbsge teht nem titkolt ellenrzssel fogadta, a fiatalabb frfiak viszont
ellenllhatatlannak talltk Evalint. beren figyeltem, igyekeztem nem szem ell tveszteni,
mert fltem, hogy esetleg mond valamit Jean-Louis-nak. Szerencsre nagyon el volt foglalva,
a gazdk teljesen krlvettk, s gy tnt, nem is fog szabadulni tlk az este vgig. Sajnos,
attl sem kellett tartanom, hogy megszkve tlk, csatlakozik a kint tncolkhoz, gyhogy
viszonylag biztonsgban reztem magam.
A nagyterem vgben lv emelvnyen zongora llt - j hangszer volt, nemrg kezdett
csak divatba jnni -, s az, illetve a megszokott hegedk szolgltattak a zent. Az asztalok
roskadoztak a sok teltl, mindenki akkor s azt evett, amikor s amihez kedve volt, s mivel
akadtak pran, akiknek mindig minden jlesett, Mrs. Baines s a rendkvli alkalomra
megerstett konyhai szemlyzet meglls nlkl dolgozott.
lvezettel nztem a krlttem rvnyl vidm vendgsereget, s egyszer csak azt
vettem szre, hogy Charles Forster ll mellettem.
- Jl rzi magt? - fordultam hozz. - Ne vlaszoljon! Tisztessgtelen krds volt. Nem
a maga zlse szerint val az ilyen vigassg.
- Tartok tle, hogy nem. Nehezen tudok felolddni, pedig tudom, hogy kellene.
- Komolyabb dolgok foglalkoztatjk. Br igazsg szerint ez is az. Azt hiszem, az sszes
brlnk rl annak, hogy itt vagyunk, s gy akarjuk tudtukra adni, hogy nem kszlnk nagy
vltoztatsokra, nem forgatjuk fel fenekestl az letket, hanem pp ellenkezleg, folytatni
akarjuk azt, amit az seink hossz idn keresztl csinltak.
- Jl teszik; mindenki boldog lesz tle. Nem is a vendgsggel van baj, hanem velem.
Jjjn, stljunk egyet! A nappali hsg utn egsz kellemess vlt a leveg.
- risi szerencsnk van. Attl fltem, hogy esni fog, s beszorulunk a nagyterembe.
Sz se rla, ott is ellettnk volna, de biztos.hogy nem olyan jl, mint idekint.
- Ez gy idelis. rlk, hogy eljttem - mondta Charles Forster, s engem az egyszer
kijelents - nem tudom, mirt - olyan boldogg tett, hogy rplni lett volna kedvem.
Nem volt azonban idm elgondolkodni a dolgon, mert rgtn folytatta: - Nagy
szerencsje Isabelnek, hogy sszetallkoztak. Bartra van szksge.
- Biztos vagyok benne, hogy knnyen tud bartsgot ktni. Inkbb nekem kell hlsnak
lennem azrt, hogy rtalltam.

- Remek asszony. Mondom is Dereknek elg gyakran, hogy risi szerencsje van.
Nyugodt, j termszet, s mindig rdemes odafigyelni arra, amit mond.
- Ltom, legalbb annyira szereti, mint 6 magt - jegyeztem meg.
- k a csaldom... a testvrem s a sgornm - felelte elgondolkodva Charles. - Azrt
kltztek ide, hogy kzel legynk egymshoz.
- Szerintem jl tettk. A csaldoknak ssze kell tartaniuk.
- n a menhely miatt vagyok itt... Idelis neki a hely. A tengerre nz... reg hz, amely
lnyegben elhagyott volt, csak egy kis rszt hasznltk, amikor megvettem. De megvan
benne minden, ami kell. Az elszigeteltsge klnsen fontos volt.
- Mirt akarta, hogy elszigetelt legyen?
- Az poltjaimnak gy knyelmes.
- Fiatal anyk, ha jl tudom.
- Igen. Szerencstlen fiatal anyk - mondta szomoran Charles.
- Szerencstlenek?
- Azok, s pp azrt vannak ott. Rossz, elszomort krlmnyek kzl rkeznek, de
nlunk nmi segtsget kapnak ahhoz, hogy talpra lljanak.
- A menhelyt teht azoknak hozta ltre... akiknek senkijk nincs?
-

Nagyon sokszor mg bartaik sincsenek.

s frjezetlenek? - krdeztem.
Egy rszk igen.
Szerintem nagyszer, amit csinl. Isabel meslte...

- Vigyzzon! Nehogy mindent elhiggyen neki, mert a vgn teljesen hamis vlemnnyel
lesz rlam! - figyelmeztetett a doktor.
- Aki olyat csinl, mint maga, az megrdemel minden dicsretet.
- Lehet... br igazbl csak arrl van sz, hogy az ember szembelltja a jt a rosszal...
s megnzi, melyik nyom tbbet.
- Ezt hogy rti?
- Tudom, hogy ez rejtlyesen hangzott, ami egyrszt ostobasg, msrszt rettent
unalmas - mondta Charles.
Fel hajoltam, s knnyedn, futlag megrintettem a kezt.
- Egy csppet sem unalmas - mondtam, s a kvetkez pillanatban megpillantottam
Evalint, aki az egyik brlnk finak a karjn, nhny lpsnyire vonult el tlnk. Egy
vonalban lehettnk, amikor felm fordult, s szlesen elmosolyodott.
- Csodlatos este... nemde?! - krdezte. Valban az volt, de a felbukkansval legalbbis
nekem - sikerlt teljesen elrontania. Vgre rjttem, hogy mi az, amit a legjobban utlok
benne: a cinkos mosoly... vagy megjegyzs. Amelybl mindig ugyanaz a ki nem mondott
gondolat kvetkezik: egyformk vagyunk.
- Menjnk! - mondtam Charlesnak, s a hz fel indultam.
Jean-Louis-t beszlgetsbe merlve talltam, ugyangy, ahogy ott hagytam. Hozz
lptem, mire szelden rm mosolygott, s megfogta a kezem.
- Nagyszer este! - mondta. - Remek tlet volt gy sszehvni a bartainkat, hogy
minddel egyszerre tallkozzunk.
Igen, nagyszer este... remek tlet... csak Evalina ne lenne itt, hogy mindent elrontson,
gondoltam.
A kvetkez pillanatban az egyik szobalnyt pillantottam meg, amint a tekintetemet
keresve, izgatottan kzeledik.

- Valami baj van, Rose? - krdeztem, amikor hozznk rt.

- Grasslandsbl jtt t egy ember, asszonyom - felelte. - Azrt kldtk, hogy megtudja,
t tudna-e menni hozzjuk az orvos. Mr. Mather nagyon rosszul van.
Andrew Mather mg akkor jjel meghalt szvrohamban. Charles Forstertl tudtam meg,
aki msnap eljtt, hogy ksznetet mondjon a vendgsgrt, s megkrdezze, nincs-e kedvem
elksrni, s megltogatni Isa-belt.
Mikzben Enderby fel ballagtunk, elmondta, mi s hogyan trtnt.
- Amikor megrkeztnk Grasslandsbe, mr eszmletlen volt, s lttam rajtam, hogy
nagyjbl egy rja lehet mg htra. A felesgt rettenetesen megrzta a dolog, s gy vettem
szre, fl is. Elvesztette azt, akire eddig tmaszkodhatott, aki vigyzott r.
- Azt hiszem, Evalina remekl tud gondoskodni magrl - feleltem elg epsen.
- Igen, az ember azt hinn, hogy annak az asszonynak a lnya kpes r... mgis, olyan
sebezhetnek... sznandnak tnt.
Erre mr nem mondtam semmit, csak mosolyogva rnztem Charlesra, s tallgattam,
vajon t is sikerlt-e a bvkrbe vonnia Evalinnak.
El kellett ismernem, hogy volt benne valami - azt hiszem, a niessg a legjobb sz r -,
aminek semmilyen kor s termszet frfi nem tudott ellenllni... mg Charles Forsterre is
hatott, pedig rla volt ezt a legnehezebb elkpzelni.
- Brmilyen tragikus is, ami trtnt, nem jtt vratlanul - folytatta. - Mindkettjket
figyelmeztettem, hogy nagyon gyenge a szve.
Isabel melegen dvzlt, s a remekl sikerlt hz-szentelrl, illetve Mather hallrl
kezdtnk beszlgetni.
- Szegny Andrew! Legalbb az lete vge boldogsgban telt. J volt ltni, mennyire
rl a kicsinek -mondta Isabel.
- Kvncsi vagyok, mi lesz most. Igaz, Grasslands nem nagy birtok... Hny gazdasg
mkdik rajta? Ha jl emlkszem, csak kett.
- Igen. Andrew-nak volt egy j intzje, Jack Trent, s biztosan hajland tovbb
vgezni a dolgt... ha Evalina itt marad.
- Mi mst tehetne?
- Esetleg eladhatja a birtokot, s mshov kltzhet - vlaszolta Isabel.
Nagyon j s kvnatos megolds lenne, mr ami engem illet, gondoltam, de persze
hangosan nem mondtam ki.
A kvetkez napokban egyms utn rkeztek Andrew rokonai Grasslandsbe. Egyikket
lttam is - negyven krli frfi volt, elg mogorva, nem tl bizalomgerjeszt alak. Isabel, aki
megltogatta Evalint, hogy rszvtt fejezze ki, s megkrdezze, tud-e valamiben segteni,
elmondta, hogy Andrew unokaccse, s minden jel szerint Evalina csppet sem rl a
jelenltnek.
A temets krlbell egy httel Andrew halla utn volt. Jean-Louis-val mi is ott voltunk
a templomban, s amikor a szertarts utn kijttnk onnan, Evalina megkrt, hogy menjnk el
hozzjuk. Trkenynek, esendnek ltszott talpig feketben, ftyol takarta arccal.
- Krem, jjjenek! - mondta szinte parancsolan, br lehet, hogy csak nekem tnt gy,
mert mr kezdtem azt hinni, hogy gy rzi, teljesen flbem kerekedett, s akr utasthat is
arra, hogy mit tegyek.
A krs ugyanakkor nem volt nagy, semmilyen ldozatot nem ignyelt, gyhogy
teljestettem.
A nagyteremben gylt ssze a trsasg, ahol telt s italt szolgltak fel. Ugy tnt, az
unokacs maghoz ragadta az irnytst, amit tulajdonkppen termszetesnek tartottam, lvn
az elhunyt legkzelebbi hozztartozja Evalina s a gyerek utn.
Vltottunk nhny szt az ott lvkkel, aztn elbcsztunk, mivel a vgrendelet
felolvassa kvetkezett, s az mr tnyleg nem tartozott rnk.

Lassan ballagtunk hazafel Jean-Louis-val. Ha egytt voltunk, mindig visszafogtam

magam, mert tudtam, hogy a gyors jrs fjdalmat okoz neki, br ezt nem hajland bevallani.
Ezrt inkbb hozz igaztottam a lpteimet, s gy tettem, mintha az lenne szmomra a
normlis tem.
- Szegny gyermek - mondta. - Hisz lnyegben mg az, hiba lett asszony.
- rdekes, hogy mindenki Evalint sajnlja - vlaszoltam elg trelmetlenl. - Biztos
vagyok benne, hogy az anyja lnya, s tudni fogja, hogyan vigyzzon magra.
-Arrl nem tudunk, hogy brmi rosszat is tett volna - figyelmeztetett szelden Jean-Louis.
- Nem az bne, hogy olyan anyja van, amilyen.
- Tudnia kellett, hogy folyamatosan lop Eversleigh-bl. A holmi egy rszt
Grasslandsbe vitte.
-Azzal, hogy ajndkba kapta ket.
Nem vlaszoltam rgtn. Dhtett, hogy a frfiak -elbb Charles Forster, most meg JeanLouis - megprblnak mentsget tallni neki.
- Nem hiszem, hogy tlsgosan aggdnunk kellene rte - mondtam vgl. - Biztos
vagyok benne, hogy tud magra vigyzni.
Evalina azonban mgsem volt annyira talpraesett, mint gondoltam, mert msnap azzal az
zenettel kldte t az egyik szolgljt, hogy felttlenl beszlni szeretne velem...
Ismeri a szellemjrta helyet, ahov Lord Eversleigh-t eltemettk - rta. - Ott leszek.
Elhagyott krnyk, senki nem jr arra. Kzel van ugyan Enderbyhez, de az erd miatt onnan
sem lehet ltni. Tallkozzunk ma dlutn kettkor!
Szemtelenl parancsol hangnak reztem az zenetet, s elszr nem akartam tudomst
venni rla, de aztn gy dntttem, hogy engedek a krsnek.
Magamnak mg azt is bevallottam, hogy bizonytalan vagyok Evalinval kapcsolatban, s
flek tle.
Izgatottan, fel-al jrklva vrt.
- Csndes hely, kevesen jrnak erre - magyarzta. -Korbban sem sokan voltak, de
azta, hogy Lordyt ide temettk, mg annyian sem.
- Valamit mondani akartl - figyelmeztettem az ottltnk okra.
Blintott, s kzben az arcra flelem lt ki.
- Igen. John Matherrl... Andrew unokaccsrl. Andrew nem akarn, megfordulna a
srjban, ha tudn... neki n voltam a mindene, s a kicsi...
- Mirl beszlsz? Mitl fordulna meg a srjban? -krdeztem az egszbl semmit sem
rtve.
-Andrew mindent rm hagyott... illetve Richrdra, de gy, hogy n kezeljem a vagyont, s
ha nagykor lesz, osszuk meg... Grasslandset... s a pnzt... mindent. .. de az unokaccse meg
akarja tmadni a vgrendeletet - vlaszolta az izgalomtl el-elakad hangon Evalina.
- Megteheti?
- Szerinte igen. Azt mondja, hogy Andrew-t becsaptk... becsaptam. Fondorlattal vettem
r, hogy felesgl vegyen. Azt is lltja, hogy nem volt kpes gyereket nemzeni... s Richrd
nem lehet az v.
- Szerintem csak rd akar ijeszteni.
- Azt mondja, jobban jrok, ha tadom neki Grasslandset... s elfogadom azt a kis
jradkot, amit hajland adni, mert gy sok kellemetlensgtl megmeneklk - meslte
Evalina, s mivel nem vlaszoltam rgtn, esdekl pillantst vetett rm.
- Mit kvnsz tlem... mit vrsz tlem? - krdeztem.
- Hogy megmondja, mit tegyek... hogyan vdjem meg magam s Richrdot tle.
- Honnan tudjam? Te vagy Andrew zvegye, a gyereke anyja. Szerintem az unokaccse
ostobasgokat beszl.,

- s ha be tudja bizonytani?
- Ezt hogy rted?
- Tegyk fel, hogy Richrd... - Evalina a mondatt befejezetlenl hagyva, that
pillantssal nzett rm. -Maga tudja, hogy mg... tiszteletre mltnak tartott emberekkel is
elfordul ilyesmi. Olyanokkal, akikrl senki sem hinn. Segtenie kell! Mondja meg, mit tegyek!
- Azt akarod mondani, hogy nem Andrew fia Richrd?
Evalina nem vlaszolt, elttem pedig hirtelen minden vilgoss vlt, s a szavak szinte
maguktl buktak ki bellem, elbb, semhogy megfontolhattam volna ket: - Dickon gyereke!
Evalina a tenyerbe temette az arct.
- Mindent el fognak venni tlem... tle - mondta szakadozottan. - Pedig Andrew azt
akarta, hogy minden a mink legyen. Nagyon szerette Richrdot... azt mondta, j embert
csinlt belle... s nem szmt, ki az apja, Andrew akkor is...
- Az biztos, hogy nagyon boldog volt - szltam kzbe.
- Igen, mert boldogg tettem. rltem, hogy sikerlt. Nagyon j volt hozzm. Maghoz
vett... knyeztetett. .. s amikor az az eset volt... amikor kiderlt, hogy anym, meg a
tbbiek... Soha, egy szval sem tett szemrehnyst. Csak annyit mondott: Szegny kislnyom!" Megrtette, hogy n nem akartam olyan lenni, hanem j, tiszteletre mlt, amilyen
maga volt... -Evalina kis sznetet tartott, majd sunyi pillantssal hozztette: - amg ide nem
jtt.
reztem, hogyan tmad fel bennem jbl az indulat ellene, s kzben sajnltam is.
Lttam rajta, hogy nagyon meg van ijedve, s arra gondoltam, hogy is Dickon ldozata.
Dickon, aki mindenhol csak bajt, szenvedst okoz. De vajon valban vdolhat-e azrt, ami
trtnt? - tettem fel rgtn magamnak a krdst. Evalina az a fajta lny, aki brkivel hajland
lett volna bebjni a pajtban lv szalmba, ha az elg rmensen kri.
Mr-mr kveteln nzett rm. Volt valami abszurd s gyerekes abban, ahogy bennem
hitt, ahogy knyrgtt, nem, ahogy kvetelte, hogy segtsek neki. A viselkedsvel
egyrtelmen rtsemre adta, hogy muszj, a gondjt a magamnak kell reznem, mert
klnben igen nagy kellemetlensgben lesz rszem.
Furcsa mdon magam is segteni akartam... azon tl, hogy fltem nem segteni.
- Andrew a magnak vallotta Richrdot, nem? -krdeztem.
- De igen. gy rezte, csoda trtnt. Azt mondtk neki, hogy soha nem lehet gyereke...
n viszont akartam. Nem vdolhat miatta! Andrew azt hitte, hogy az v, s ettl egszen
megvltozott, jjszletett, mint mondta. A boldogsg majd az eszt vette, amikor
Richrd megszletett. Fi! Fi!" - mondogatta. Fiam szletett!" Ltva, mennyire odig
van, n is nagyon rltem. Mi rossz volt ebben? Mondja meg, mi rossz!
- Ktsgtelen, hogy volt benne j is - ismertem el. -De mirt aggdsz annyira? Mitl
vagy ilyen feldlt?
- Az unokaccse miatt. Nem nyugszik, amg meg nem szerzi az rksget... s mr
beszlt is gyvdekkel...
- Hogyan szerezhetn meg? Van vgrendelet, s azt nem lehet ktsgbe vonni.
- Igen, van - Andrew nagyon gondos volt ebben a tekintetben. Azutn csinlta, hogy
Richrd megszletett. Azt mondta: Elintztem - minden a tid s a gyerek lesz.
Biztonsgban lesztek, ha hirtelen trtnik velem valami."
- Nem hiszem, hogy az unokaccse brmit is tehetne.
- Ha bizonytani tudja, hogy Andrew nem volt kpes gyereket nemzeni...
- Ezt senki nem llthatja teljes bizonyossggal, cfolhatatlanul - szltam kzbe.
-Nem?
- Biztos, hogy nem.

- Nem tuddhat ki, hogy Richrd nem...

- Senki nem tudja meg.
- Maga tudja.
Mereven nztk egymst, s gy reztem, a jelenet ahhoz hasonlt, amikor els
eversleigh-i estmen a szobakulcsom visszaadsval vsrolta meg a hallgatsomat.
Tkletesen rtettk egymst, s risi megknnyebblst reztem, mert a kezemre
jtszott, tbb nem voltam a tsza, sikerlt megszabadulnom tle.
Ugyanakkor segteni akartam neki, mivel kezdtem ms sznben ltni, mint korbban.
Sajnlatra mlt, szerencstlen gyermek volt, aki olyan vilgba szletett, amelyben nagyon
meg kellett kzdenie azrt, hogy fennmaradjon. Kzben rzki termszetvel is knytelen volt
viaskodni, s ezt a harcot bizony nha elvesztette. Tehettem neki szemrehnyst? ppen n?!
Evalina hlsan, mr-mr bocsnatkrn rm mosolygott.
- Andrew unokaccse termszetesen megprbl megflemlteni - mondtam. - Nyilvn
sejti, hogy Richrd nem a nagybtyjtl van, s azzal, hogy kimutatod a flelmedet, csak neki
segtesz. Ragaszkodj hozz, hogy Andrew-tl van Richrd, s tarts ki, brmit is mond vagy
tesz! s beszlj egy gyvddel! Mr. Rosent ajnlom. O is biztosan azt fogja mondani, hogy
Andrew unokaccse flslegesen erlkdik, nem tudja megtmadni a vgrendeletet.
- Eljn velem Mr. Rosenhez? - krdezte felcsillan szemmel Evalina. - Sokkal jobban el
tudja mondani, mirl van sz, mint n.
A legszvesebben hangosan flnevettem volna. Azok utn, hogy annyi rossz pillanatot
szerzett, oly sok nyugtalansgot, flelmet okozott, a kapcsolatunkban bekvetkezett fordulat
mr-mr komikus volt.
Klcsnsen zsaroltuk egymst, s a vgn egyezsgre jutottunk: te nem beszlsz az n
flrelpsemrl, n nem szlok a tidrl.
- Holnap elmegynk Rosenkhez - feleltem. - Elmeslem az idsebb Mr. Rosennek,
mirl van sz, s egsz biztosan azt fogja mondani, hogy nincs mitl flned.

Londoni ltogats
gy lett minden, ahogy mondtam. Mr. Rosen a r jellemz nyugalommal s
szakrtelemmel kzbe vette az gyet, s megllaptotta, hogy a vgrendelet nem hagy semmi
ktsget, pontosan kifejezi Mr. Mather akaratt. A teljes vagyont - nhny kisebb, egyebek
mellett az unokacsnek is jut hagyatkot leszmtva - Richrd rklte azzal, hogy
Evalinnak kell kezelnie.
- Teljesen egyrtelm - jelentette ki Mr. Rosen. -Beszlek az rral.
gy is tett, s az illet r utna rgtn elutazott, vagy ami mg pontosabb: elkullogott.
- Nagyon szgyellte magt - mondta ksbb Mr. Rosen. - Biztosan azt hitte, hogy egy
tudatlan, flnk nvel ll szemben, akit knnyen megflemlthet.
Evalintl a kvetkez szavakkal bcszott: - Jl tette, hogy felkeresett. Ha brmikor
olyan gondja addik, amelyben segthetnk, krem, forduljon ismt hozznk.
Evalina nagyon hls volt, okos, a vilg dolgaiban jratos asszonynak tartott, de brmit
mondott is, szavai mgtt, az egsz viselkedsben rkk ott volt az utals Grard-hoz
fzd viszonyomra. Milyen okos, hogy elintzte a dolgot; Jean-Louis nem is sejt semmit,
mondta a tekintete. Igaz, hogy is gyesen becsapta Andrew-t, elhitette vele, hogy Richrd
tle van, de amikor az unokaccse tmadni kezdte, rgtn sszeomlott.
gy aztn, br valamelyest megknnyebbltem, mg mindig tartottam Evalintl, s nem
tudtam, mennyire bzhatom benne.
Az a hr jrta, hogy szenvedlyes viszony alakult ki kzte s Jack Trent, Grasslands
intzje kztt, de tulajdonkppen senki nem lepdtt meg a dolgon. Evalina fiatal, szpsge
teljben lv zvegy volt, aki nem tudott - valsznleg nem is akart - ellenllni egyetlen
vonz frfi kzeledsnek sem, amiben pedig volt rsze bsgesen.
Elg srn tallkoztunk, ami termszetes volt, hiszen kzel laktunk egymshoz.
Rendszeresen eljrt a templomba, az egyhzkzsgi esemnyekre, ami azt jelezte, hogy a
kzssg elfogadott tagja akar lenni, s ksz voltam segteni neki abban, hogy ezt elrje
-rszben azrt, mert sajnltam, rszben azrt, mert kifizetdnek reztem a dolgot. Kzs
erfesztseink egy id utn eredmnyt hoztak - ha valahol felmerlt a neve, mr nem az volt
r a vlasz, hogy ht persze, a Jessie lnya!
Claveringbl srn rkeztek a levelek. Mindenki jl volt, s nagyon hinyolt, ltni
szeretett volna bennnket. A birtok remekl mkdtt, Dickon minden idejt neki szentelte.
Nagyon lelkes volt, s jlesett hallani, hogy vgre olyan elfoglaltsgot tallt, amely nemcsak
neki szerzett rmet, hanem msoknak is hasznra volt.
- Egyik pillanatban gy kezelik, mintha rtatlan, semmihez nem rt, s ha rosszat
csinl, felelss semmirt nem tehet gyerek lenne, a kvetkezben pedig kivteles zsenit
csinlnak belle - mondtam Jean-Louis-nak.
- Biztosan elemben van - vlaszolta. - Mindig arra vgyott, hogy nll legyen, s
mindent kzben tartson.
- Igen, nagyon trekv fiatalember. lvezi, ha hatalma van.
Karcsonykor felttlenl tallkoznunk kell - folytatdott anya levele. - Drga Zipporahm, ilyen hossz idre tbbszr nem vlhatunk el! Alig vrom, hogy lthassam az n drga kis
Lottie-mat. Majd mg megbeszljk, hogy legyen - vagy mi ltogatunk meg benneteket, vagy
ti jttk haza -, de az biztos, hogy tallkoznunk kell. Aprop! Levelet kaptatok Jean-Louisval, amit mellkelek...
Elg volt rpillantanom, s abban a pillanatban megismertem a kzrst, hiszen valamikor
igen srn lttam.
- James rt! - kiltottam fel lelkesen. - James Fenten !
Egytt bontottuk fel s olvastuk el a levelet Jean-Louis-val. James arrl rtestett
bennnket, hogy egy htre Londonba utazik, a Fekete Hattyban szll meg, s krdezte, nem

lenne-e kedvnk neknk is oda menni. Idben rt, hogy legyen idnk tgondolni a dolgot, s
intzkedni, mivel nagyon szeretett volna tallkozni velnk. Claveringbe is elmehetne, tette
hozz, de taln megrtjk, hogy nem szvesen vllalkozna r, mert ha csak egy mdja van,
szereti elkerlni a kellemetlen tallkozsokat.
- Mennnk kell! - jelentettem ki hatrozottan. - Mg van idnk: jv cstrtkig lesz
ott.
- rok neki, s meghvom - vlaszolta Jean-Louis; magyarznia sem kellett, anlkl is
tudtam, hogy attl fl, nem fogja brni az utazst. - Nyugodtan megltogathat bennnket, itt
nem kell attl tartania, hogy sz-szefut Dickonnal.
Nem vlaszoltam, de magamban eldntttem, hogy ha egy md lesz r, elutazom
Londonba, s beszlek James Fentonnal.
Mg aznap tmentem Enderbybe. A bartsgom kbellel egyre szorosabb vlt, s
hozzszoktam ahhoz, hogy ha brmilyen gondom van, akkor megosztottam vele.
-Ahhoz, hogy ott talld, mg a ht vge eltt el kell indulnod - mondta. - Kt napba
biztosan beletelik, hogy Londonba rj.
- Igen, s nem utazhatom egyedl - feleltem.
- Az nem gond, majd mi elksrnk. Ksbb akartunk ugyan Londonba menni mellesleg, mi is a Fekete Hattyban szoktunk megszllni -, de semmi akadlya, hogy elbbre
hozzuk az utat.
- Ez csodlatos! - lelkendeztem. - Ha veletek megyek, Jean-Louis-nak nem lesz mirt
aggdnia!
Isabel egyetrtett velem, s mihelyt Derek megrkezett, azonnal kzlte vele a tervet, n
pedig hozztettem: - Mindenkppen beszlnem kell Jamesszel. Taln tud ajnlani valakit
intznek. gy veszem szre, JeanLouis dzkodik attl, hogy Amos Carew utn brkit szerzdtessen.
- Ms sem tenn szvesen ilyen tapasztalat utn - vlaszolta komolyan Derek.
- De ha James ajnl valakit... Na j! Elmondom, mit forgatok a fejemben: szeretnm
rvenni, hogy maga vllalja el a munkt, s kltzzenek ide, Eversleigh-be.
Jean-Louis nagyon megrlt, amikor elmondtam, hogy Forsterk is Londonba kszlnek,
mivel tudta, mennyire szeretnk menni, s rosszul esett neki, hogy csaldst kell okoznia.
Az induls eltti napon mg tmentem Enderbybe, hogy nhny dolgot megbeszljek
Isabellel, s Charles Forstert is ott talltam.
- Komoly hrem van - mondta Isabel. - Pontosabban nem is nekem, hanem Charlesnak.
- Londonrl van sz - mondta a doktor.
Flelem rntotta ssze a szvemet, mert arra gondoltam, hogy az utols pillanatban
kzbejtt valami, s nem utazhatunk el, nem tallkozhatom James Fentonnal annak ellenre,
hogy mr terjesen beleltem magam.
- Arra gondoltam, nem lenne-e kifogsa ellene, ha csatlakoznk a trsasghoz folytatta.
risi megknnyebblst reztem.
- pp ellenkezleg! - feleltem. - Szerintem mindannyian rlnnk, ha velnk tartana.
- Na, mit mondtam? - krdezte diadalmasan a sgortl Isabel. - Biztos voltam benne,
hogy Zipporah-nak nem lesz kifogsa ellene.
Amikor hazatrve beszmoltam rla, Jean-Louis is kifejezetten rlt a hrnek. - Minl
tbben vagytok, annl biztonsgosabb az utazs - mondta.
Szp idben, egy verfnyes jniusi reggelen indultunk el. Kiss hvs volt, de ahogy a
nap magasabbra hgott, gy lett egyre kellemesebb a hmrsklet.
- Ennl jobb idt kvnni sem lehet - llaptotta meg Charles. - Egyszer augusztusban
mentem Londonba, s majd belepusztultam, olyan szrny hsg volt.
- Gyakran jr Londonba? - krdeztem.

- Tulajdonkppen nem, csak amikor gygyszerrt, egyb nlklzhetetlen holmirt

megyek... Egyszval, amikor muszj.
- Nem szereti Londont?
- Nagy vros... tele lettel, rdekes dolgokkal... -trelmetlenl vrtam, hogy folytassa a
mondatot, mert gy reztem, szinte pillanatban tallta a krds, s vgre hajland kicsit
megnylni. Rjttem, hogy minden furcsasgval egytt nagyon, de nagyon rdekel, s
szeretnk minl tbbet megtudni rla -, s mondjuk gy, hogy emlkekkel.
- Amelyeket szeretne elfelejteni? - bukott ki nkntelenl a szmon.
Tisztban voltam vele, hogy tl messzire mentem, s ezt bizonytotta Charles viselkedse
is. Blintott, s a kvetkez pillanatban mintha merev maszkk vltozott volna az arca figyelmeztetett r, hogy nem illik olyan krdst feszegetni, amely kellemetlen a
beszlgettrsnak. Elszgyelltem magam, s mivel jobb nem jutott eszembe hirtelen, arrl
rdekldtem, melyik fogadt kedveli leginkbb, hol szeret megszllni.
Az utazs alatt sokat foglalkoztam vele gondolatban; gy, ahogy az ismeretsgnk
kezdete ta gyakorlatilag egyfolytban. reztem, hogy valamilyen slyos tragdit lt t, s
attl vlt olyan szomorv, melankolikuss. Az is szget ttt a fejembe, hogy Isabel, aki
meglehetsen bbeszd, vidm asszony volt, mirt beszl olyan keveset a sgorrl azon
kvl, hogy nagyon j ember, s tiszta szvbl szereti.
Az utazs egybknt esemnytelenl telt, az idjrs a kegyeibe fogadott bennnket, s
mivel Derek egy inast elrekldve idben intzkedett, knyelmes szllsunk volt jszakra az
egyik utunkba es fogadban.
Nagy rmmre James Fentont a Fekete Hattyban talltuk, s lttam rajta, hogy is rl
a tallkozsnak. Remekl nzett ki, s rdekldsemre elmondta, hogy Hetty s a gyerekek is
jl vannak. Bemutattam Fors-terknek, s elgedetten nyugtztam magamban, hogy azonnal
megtalltk a kzs hangot, s klcsnsen szimpatikusnak tartjk egymst.
Mint ksbb, a beszlgetsnk sorn kiderlt, James nem tudta, hogy Eversleigh-be
kltztnk, s szintn meglepdtt rajta.
- Hetty boldog lesz, ha megtudja, hogy tallkoztunk. is szeretett volna jnni, de a
gyerekek miatt nem tudott - mondta James. Utna Lottie-rl krdezett, majd Jean-Louis fell
rdekldtt.
- Nem jtt rendbe a baleset utn - mondtam szomor fejrzssal. - Mivel sosem
panaszkodik, nehz megllaptani, hogy rzi magt, de gyakran ltom rajta, hogy nagyon
fradt. Azt hiszem, Eversleigh sok neki.
- Ugye nagyobb, mint Clavering?
- Sokkal nagyobb. Felttlenl kellene hozz egy intz - mondtam, s ltva James
svrg pillantst, egybl hevesebben kezdett verni a szvem.
- Biztosan nem lesz nehz tallni - felelte, mire elmesltem, mi trtnt Eversleigh-ben,
s hozztettem azt is, hogy ppen ezrt vatosak vagyunk.
Tgra nylt szemmel, rdekldve hallgatott, vgl azt mondta: - Ha tudok valakit... olyat,
akirt kezessget merek vllalni...
Elkesereds vett rajtam ert. Azt hittem, ha elmondom neki, milyen helyzetben vagyunk,
rgtn felajnlja, hogy visszajn hozznk, de sajnos, nem ez trtnt.
- s maga? Hogy boldogul a birtokkal? - krdeztem.
Nem vlaszolt rgtn, nhny msodpercig hallgatott, s ez elg volt ahhoz, hogy
kezdjen visszatrni belm a remny.
- Jl... - mondta vgl nem tl meggyzen. - Persze jobb lenne, ha a magam ura
volnk. Ahol kt ember van, ott nha bizony akadnak vitk.
- Nem jn ki az unokatestvrvel? - krdeztem, s csak remlni tudtam, hogy nem veszi
szre a hangomon, mennyire rlk.
- Nem arrl van sz. Csak... hinyoznak bizonyos dolgok.

- Eversleigh nagyon szp birtok. rdemes volna megnznie - mondtam. - Ltogasson

meg bennnket! Jean-Louis is srn emlegeti. A legjobb intznek tartja, akivel valaha is
tallkozott. - A rbeszlsben idig jutva mly llegzetet vettem, s nyltan megkrdeztem: Nem jnne vissza hozznk, Jame.s? Van a birtokon egy kellemes hz... mindenk meglenne...
Megcsvlta a fejt, s gy vlaszolt: - Nem kntr-falazok, megmondom szintn, hogy
nagyon szeretnk visszamenni. Gyakran eszembejut, milyen j volt egytt. Jean-Louis-val
meg sem kellett beszlnnk a dolgokat, egyre gondoltunk, s mindig tudtuk, mit akar a msik.
Az unokatestvremmel sajnos, nem gy van... de Eversleigh-ben is tallkozhatom vele... Dickonnal.
- Mg egyszer sem volt nlunk, s ha megltogat, biztos vagyok benne, hogy csak
nagyon ritkn. Messze vagyunk egymstl.
- Nagyon szeretnk menni... de nem tudok!, Ugy nem, hogy brmelyik pillanatban
felbukkanhat. rtsen meg, Mistress Zipporah! - mondta mr-mr esdekln James.
- Brcsak r tudnm beszlni!
- Csak ez az egy akadlya van. Ha nem lenne, mr rg hazarohantam volna csomagolni.
Hetty sem tudn elviselni, hogy jra lssa.
- Egyszer tl kell tennie magt a dolgon.
- Teljesen sosem fog sikerlni. Azrt elvagyunk. Mivel nem ltja, csak ritkn gondol r.
- Jean-Louis boldog lenne, ha tallkoznnak - fordtottam egyet a beszlgets menetn. Mirt nem jn el hozznk pr napra? Biztostom rla, hogy nem fog tallkozni Dickonnal.
Lehet, hogy karcsonykor megltogat bennnket anymmal s Sabrinval, de az mg messze
van.
James szemmel lthatan elbizonytalanodott, azt felelte, hogy majd meggondolja,
gyhogy tovbb gyzkdtem, mert reztem, mr csak kevs biztats kell, s igent mond.
-Az t mindssze kt nap... Igazn nem sok. Gondolja meg alaposan, James!
Azt tette, s a vgn gy dnttt, hogy hazaksr, eljn Eversleigh-be. Nagyon rltem,
mert br az eredeti clomat nem rtem el, nem sikerlt egybl rvennem, hogy trjen vissza
hozznk, a remny, hogy hajland lesz r, mg nem veszett el.
Forsterk, akik rgtn az els tallkozskor megkedveltk Jamest, szintn rltek a
hrnek, hogy egytt megynk haza. - Elbb azonban hasznljuk ki a lehetsget, hogy itt
vagyunk! - mondta Isabel. - Charles! Tudom, hogy imdod a sznhzat. Mi volna, ha elmennnk a Drury Lane-be?
Mindenki egyetrtett abban, hogy az tlet ragyog, gyhogy a kvetkez napon ott
talltam magam a sznhz egyik pholyban, Charles Forster mellett, s boldogan, a
csodlattl tgra nylt szemmel figyeltem a nagy Garrickot. Charles, aki korbban nyilvn lelkes sznhzltogat volt, sok rdekfeszt dolgot meslt. Egyebek mellett azt is elmondta,
hogy a legnagyszerbb elads, amit valaha ltott, a Beaux' Stratagem volt, Garrickkal s
Peg Woffingtonnal a fszerepben.
- Woffington halla risi vesztesg - mondta. - Pr ve mg gy tnt, hogy rkk fog
lni. risi sznszn volt, Garrick szerelme, s mindenki azt hitte, hogy sszehzasodnak.
Nagy meglepetst okozott, amikor Garrick ott hagyta azrt a klfldi tncosnrt... Eva Maria
Violettirt.
Mikzben meslt, Charleson nyoma sem volt a szoksos melanklinak. s nemcsak
akkor, hanem a sznhzba menet sem. Mr-mr bszkn mutogatta London pleteit, n pedig
azt gondoltam: valaha ez volt az otthona, s nagyon szerette.
Magval ragadott a darab, a sznszek jtka, s reztem, hogy rl a lelkesedsemnek.
- Rgebben akadt nhny sznsz ismersm... Fiatal koromban nagyon szerettem a
sznhzat - mondta. -Nehz let a sznszek. Nagyon elgedettnek ltszanak, fleg akkor, ha
megtapsolja ket a kznsg, s az ember azt hinn, az gadta vilgon semmi gondjuk nincs,
de a valsg bizony ms.

- Csak nem sznszkedett maga is? - krdeztem.

- n? Isten ments! - tiltakozott hevesen. A kvetkez pillanatban jbl arcra
ereszkedett a maszk, s a hangulata is megvltozott. Nagyon rdekelt, mi trtnhetett vele,
mitl vlt annyira visszahzdv, mert hogy nem mindig volt olyan, abban egszen biztos
voltam. Idnknt azt tapasztaltam, hogy a maszkja mgl egy msik ember kukkant ki, mint
akit ismerek, s szerettem volna elcsalogatni. gy sz mint szz, gtem a vgytl, hogy
lehetsg szerint minl tbbet megtudjak Charles Forsterrl. A sznhz utn gyalog mentnk
vissza a fogadba.
- gy, hogy ennyien vagyunk, biztonsgos - mondta Derek. - Egybknt viszont
foghatnnk a zsebnket, annyi a tolvaj stteds utn.
Vacsora kzben jbl az eladsrl beszlgettnk, s Charles kis idre jbl eldobta a
maszkjt. Elnk volt, bizonyos dolgokat lelkesen dicsrt, msokat ersen kritizlt.
- gy ltom, nagyon rt a sznhzhoz - jegyeztem meg.
- Nagyon bizony! - helyeselt Isabel. - n is akkor szeretek a legjobban sznhzba menni,
ha Charles is ott van.
- Remlem, ezt nem szemrehnysnak szntad - jegyezte meg mosolyogva Derek.
- Te bolond! - utastotta rendre szeretettel Isabel. -Egyszern lvezem, hogy Charles
olyan dolgokra hvja fel az ember figyelmt, amelyeket mskpp taln szre sem venne.
- Mindig azt vallottam, hogy egy sznhzi este legrdekesebb rsze az, ami az elads
utn kvetkezik -amikor a darabot s a sznszeket is kiveszi az ember.
- Persze! Tulajdonkppen az inkvizcit is lehet szeretni, ha az embernek olyan a
hangulata - jegyezte meg Derek.
- s ezzel egytt Cromwell kpes volt bezratni a sznhzakat! - emelte fel a hangjt
Charles. - Tudhatta volna, hogy az emberek sosem fognak ebbe belenyugodni.
-Akkor tette meg az els lpst a buks fel - mondta James. - Hla istennek, vgre bke
van.
- Csak ppen minden jel arra utal, hogy nem sok hasznunk lesz belle - llaptotta meg
Charles. - Pitt kellene ide, de visszavonult a hbor miatt, amit az irnytsa alatt
megnyerhettnk volna... ha a kirly hajland mell llni.
- Charles nagyon indulatba jn, valahnyszor a gyarmatokrl esik sz - jegyezte meg
Isabel.
- Mirt, mi van velk? - krdezte Derek.
- Csak annyi, hogy egyre nyugtalanabbak - felelte Charles. - Ha nem fogjuk vissza
magunkat... s nem tanstunk mrtktartst, egsz Amerika flkel ellennk. Ettl a
kormnytl azonban hiba vrja az ember...
- n szeretem a kirlyi csaldot - vgott a szavba Isabel. - A kirly s a kirlyn is
olyan... kedves, keresetlen.
A furcsa, oda nem illnek tartott jelzn mindenki jt nevetett, s rgtn tmt vltottunk,
az utazsrl kezdtnk beszlni.
- Tudjtok, hogy mr csak egy napunk maradt? krdezte Derek.
- Igen, s nekem holnap mg felttlenl el kell intznem valamit - mondta James.
- Neknk pedig muszj megltogatnunk Chenson-skat! - figyelmeztette a frjt Isabel.
- Tnyleg... meggrtk! Nem tudjk, hogy itt vagy - fordult a testvrhez Derek -, de
biztosan nagyon rlnnek, ha eljnnl. Zipporah-t is elvisszk.
- Nem szmtanak rm, r pedig mg kevsb, gyhogy nem lesz srtds abbl, ha
nem tartunk veletek. Mivel Zipporah mg nem volt Ranelagh-ben - megkrdeztem, gyhogy
biztosan tudom -, arra gondoltam, esetleg megmutatom neki.
reztem, hogy az arcom kipirul. Mindenki rm nzett, gyhogy igyekeztem visszafogni
magam, nem elrulni, mennyire lelkes vagyok, s csak annyit mondtam, hogy valban rdekel
Ranelagh.

Akkor mg nem sejtettem, egy nappal ksbb tudatosodott csak bennem, hogy a
legboldogabb napomat ltem t azta, hogy Grard-tl elvltam. Charles Forster, ha levetette
komorsgt - s akkor ezt tette -, kpes volt r, hogy mindent elfeledtessen velem.
lvezetesen meslt, s rdbbentett arra, hogy milyen vilgtl elzrt, szk hatrok kz
szortott letet ltem addig. Halvnyan emlkeztem mg apmra, aki - anlkl, hogy egyszer
is olyan komoly lett volna, mint Charles - szintn rdekes dolgokrl beszlt.
Kevs id kellett hozz, hogy rjjjek: Charles gy ismeri Londont, mint a tenyert.
Elszr kocsikzni vitt, mondvn, hogy Ranelagh-et csak stteds utn szabad megnzni,
nappal soha. Olyan, mint egy leftyolozott szpsg - az ers megvilgts rosszat tesz neki.
- Ez j, ilyet mg nem hallottam magtl - feleltem lnken. - Azt hittem, brmi
trtnjen is, teljes mellszlessggel kill az igazsg mellett.
- ltalban igen, de elfordul, hogy jobb ftyol mg rejteni, mg ha az ttetsz is.
- Ezek szerint mgis romantikus alkat? - krdeztem knnyedn.
- Ugy ltom, kijellte a helyemet, berakott egy elre elksztett skatulyba: a romantikt
nem kedveli, unalmas, mindenben csak a rosszat ltja... Igazam van?
- rkk rzem magn a szomorsgot - vlaszoltam komolyan -, de mgtte... Azt
hiszem, ha kpes lenne megszabadulni tle, kiderlne, hogy alapjban vve nagyon vidm
ember, aki tudja, s akarja is lvezni az letet.
Charles - tle teljesen szokatlan mdon - oldalra hajtotta a fejt, s mosolyogva felelt: Ez kivteles nap, gyhogy megprblok az lenni.
- Kpes r?
- Ha segt, biztosan. Majd megltja!
- Rendben van. Mondja el, mit tervez!
- Elszr is nyeregbe szllunk, s elmegynk abba a fogadba, ahol - szerintem
legalbbis - a legjobb hsos lepnyt csinljk egsz Londonban - felelte Charles. - Szereti a
hsos lepnyt? ! Ltom, elbizonytalanodott! Ne vlaszoljon, vrjon, amg megkstolja a
Rainbow specialitst! Ha nem zlik, ehet marhasltet, vagy malacpecsenyt - egyik jobb,
mint a msik. Nemcsak a jogszok jrnak a Fleet Streetre, hanem azok is, akik szeretnek
nagyon jt enni. Rm bizza magt?
- Teljes mrtkben - feleltem mosolyogva.
Lass lpsben haladtunk vgig a forgalmas, keskeny utckon, kzben csodlatosan
reztem magam. Charles megmutatta, hol kezddtt a nagy tzvsz, hol sikerlt meglltani,
s a csodlatos templomokat is, amelyeket Sir Christopher Wren az elpusztultak helyett
ptett.
gy beszlt az utunkba es utckrl, mint rgi bartokrl. A Cheapside-on, a rvidrukereskedk utcjn indultunk el, s arrl kanyarodtunk r az utcai rnokoknak otthont ad
Paternoster Row-ra. A henteszletekkel teli Cowcross Street kvetkezett utna, majd a halszag Billingsgate, vgl a Fleet Street, az gyvdek otthona.
A Whitefriars negyedet, amelyet kvetkezetesen Alsatinak nevezett, gondosan
megkerltk. - A Salisbury Courttl a Temple-ig terjed. Az adsok menedke - magyarzta
Charles. - Gondosan gyelnek r, hogy t ne lpjk a hatrt, s az adssgbegyjtk is. Ha
bemerszkednnek, az letket tennk kockra.
- Nem nznk be? - krdeztem, mire hatrozottan megrzta a fejt.
- Nem biztos, hogy meg tudnm vdeni. Egybknt is ks van. Ideje, hogy a Rainbow
fel vegyk az irnyt.
Charlesnak igaza volt: a fogad hsos lepnyhez hasonlan finom telt keveset ettem.
- Hogy megynk Ranelagh-be? - krdeztem kt csodlatos falat kztt. - Lovon?
- Isten ments! - tiltakozott Charles. - gy, ahogy az el van rva: megvrjuk, amg
bealkonyul, aztn csnakba szllunk, s rbzzuk magunkat a foly sodrsra. Ne fljen, oda
visz, ahov kell! Ranelagh-ben szllunk partra, s elstlunk a rotundhoz, ahol egy ifj zseni

lp fel. Rvid idre jtt hozznk, s elhatroztam, hogy ha trik, ha szakad, meghallgatom.
Mindssze nyolcves, s mr sajt szerzemnyei vannak.
- Lehetsges ez?! - krdeztem muldozva. - Egy ekkora finl?
, - Nla igen. lltlag mr kt ve a csodjra jrtak. rdekes lesz meghallgatni, s
eldnteni, hogy valban olyan kivteles jelensg-e, mint mondjk. Salzburgbl rkezett, az
apjval s a nvrvel, akit, ha jl emlkszem, Maranne-nak hvnak.
- Alig vrom, hogy halljam.
- Wolfgang Amadeus Mozart r utn ott lesz mg radsknt a krus az Acis s
Galatebl, illetve az O, boldog pr a Nagy Sndor diadalbl. Ha igaz, Ten-ducci fogja
nekelni a szlt - mondta el a msort Charles.
Igaza lett, rltem, hogy hagytam rbeszlni magam a csnakos kirndulsra. A
rotundban helyet foglalva elbvlten hallgattam a csell nev, Angliban mg jnak szmt
hangszert, amelyet a nagy Pasqualin varzslatos hangon tudott megszlaltatni. Utna a zenekar Doctor Arne operjnak, a Thomas and Sallyask a nyitnyt jtszotta, amelyet a kznsg
lelkesen megtapsolt ugyan, m a feszltsg utna sem enyhlt, rezni lehetett, hogy mindenki
a f attrakcit, a lelkesen beharangozott csodagyereket vrja.
Ksbb bevallottam Charlesnak, hogy szkeptikusan, ers fenntartsokkal mentem
Ranelagh-be: nem hittem el, hogy egy nyolcves gyerek kpes felvenni a versenyt a
tapasztalt, tudsukat hossz veken t csiszol zenszekkel, azt pedig, hogy zent is
szerezzen, vgkpp a fantzia birodalmba tartoznak hittem.
De az igazsg rcfolt ktsgeimre, s minden kpzeletet fellmlt. A kisfi felntt
mdra ltzve - kk kabt, hmzett mellny, csipks fehr nyakkend s kzel - lpett fel a
sznpadra. Mivel a kabtja nem volt begombolva, a mellnyt rhzta a trdnadrgra, amely
selyemharisnyban folytatdott, s ezstcsatos fekete cipben rt vget. Mesltk, hogy az
ltzke pontos msa volt annak, amelyet Mria Terzia osztrk uralkod ajndkozott neki
kt vvel azeltt, teht hatves korban, ksznetkppen azrt, mert jtszott neki. A fejt
oldalt szablyosan gndrtett, htul fekete szalaggal sszefogott parka fedte, s attl, hogy
felnttess akartk tenni a klsejt, mg kisebbnek, gyermekibbnek ltszott, mint amilyen
valjban volt.
A legteljesebb magabiztossggal lt a csembalhoz, s a teremben azonnal csend tmadt,
amelyet nem tudok msknt jellemezni, csak gy, hogy jindulat vrakozssal teli csnd
volt. Mindenki felkszlt arra, hogy egy gyes, s - kellen elnz publikum esetn - mr
nyilvnos fellpsre is kpes gyereket fog hallani.
Mekkort tvedtnk! Az els pr hang utn soha nem tapasztalt varzslat kertett a
hatalmba mindenkit. Nagy valsznsggel ahnyan voltunk, annyiflekppen ltk meg ezt
a csodt - n pldul gy reztem, mintha a vgtelen rben szllnk, s a csodlatosan
dallamos, lelkest, ugyanakkor rejtlyes zene sodorna magval.
Charlesra nztem, s lttam, hogy mozdulatlanul l, megbabonzva hallgatja a csodt,
amelyet azeltt el sem tudtunk kpzelni.
Azt hiszem, akkor este nemcsak mi, hanem mg nagyon sokan dbbentek r, hogy
kivteles szerencsben volt rszk: gniusszal tallkozhattak.
Miutn a fi befejezte a jtkot, s a billentyktl elhzva lazn a trdre tette a kezt,
msodpercekig tart csnd tmad, majd hatalmas, dbrg taps kvetkezett.
A gyerek meghajolt, s nyugodt, kimrt lptekkel lement az emelvnyrl. Oldalt, a
kijratnl kzpkor frfi vrta, felttelezheten az apja.
Az elads akkora hatssal volt rnk, hogy ott s akkor nem akartunk tbb zent hallani.
Az lmny, ahogyan az a fi a sajt szerzemnyt jtszotta, olyan volt, hogy egsz letemre
meg akartam rizni, s biztos voltam benne, hogy sikerlni fog.
- Ltom, ugyangy el van varzsolva, mint n. Alig tudok szhoz jutni - sgta a flembe
Charles.

-Csodlatos volt! Hallgattam, s egyszeren nem hittem el, hogy egy nyolcves gyerek
kpes ilyet alkotni s gy jtszani!
- Menjnk, jrjunk egyet! Korn van, rrnk hazamenni.
Elfogadtam az ajnlatot, s alig lptnk ki a rotundbl, kiltst hallottam: - Charles!
Kk selyemruhs, fehr szalmakalapot visel elegns hlgytl szrmazott, aki hasonlan kifinomult megjelens ksrjt magval vonva - hatrozott lptekkel felnk
tartott.
- Charles! Ezt a kellemes meglepetst! - kiltott fel a frfi, amikor mr csak nhny
lps vlasztotta el ket tlnk. - Nagyon rg lttalak... utoljra akkor...
- Hadd mutassam be Mistress Ransome-ot! A sgornm bartnje - vgott kzbe
Charles. - Dr. s Mrs. Lng.
- A rotundbl jnnek? - rdekldtt a n, miutn dvzltk egymst. - Hallottk a
csodagyereket? Nagyon rdekes volt, ugye? Elkpeszt, mire kpes mr most, ilyen fiatalon!
Mi volna, ha egytt vacsorznnk?
- Nem sokkal az elads eltt ettnk, s azt hiszem, ideje, hogy visszaksrjem Mistress
Ransome-ot a bartaihoz - vlaszolta a doktor.
- Ugyan mr, Charles! Flsleges gy rohanni. pp valamelyik nap beszltnk magrl.
Ugye, Ralph? -fordult a n a frjhez. - Egyetrtettnk abban, hogy flslegesen ssa el
magt vidken. Vissza kellene jnnie. Mr senki nem emlkszik arra, ami trtnt. Az emberek
ltalban gyorsan felejtenek, minden csoda hrom napig tart. Ha visszajnne, mindenki a
legtermszetesebben fogadn.
Mikzben Mrs. Langet hallgatta, Charles egyre spadtabb lett, s mr nyoma sem volt
rajta a csodlatos este lelkesedsnek.
- Sybilnek igaza van, Charles - csatlakozott a felesghez Dr. Lang. - De hagyjuk,
beszljnk kellemesebb dolgokrl! Vacsorzzatok velnk! A kolonndban foglaltunk asztalt nagyon kellemes hely, a zenekart is jl lehet hallani...
- Ksznjk - vgott kzbe Charles -, de sajnos nem lehet. Mennnk kell.
- Hosszabb idre jttl?
- Nem. Holnap elutazom.
- Kr - mondta a frfi. - J lett volna beszlgetni. Mi lenne, ha induls eltt eljnnl
hozznk... esetleg Mrs. Ransome-mal, ha van hozz kedve.
- Ksznm, de sajnos nincs r id - utastotta visz-sza ezt az ajnlatot is Charles. Viszontltsra.
-Au revoir - mondta az elegns n.
Charles megfogta a karom, tovbb vezetett, s reztem a szortsn, hogy heves indulat
feszti. Hazafel nagyon csndes volt, ltszott rajta, hogy a rotunda eltti tallkozs elrontotta
a kedvt.
Megvltozott: a melanklia maszkja, amelyrl azt hittem, sikerlt levetnie, s taln el is
dobnia, mg ersebben feszlt r. Szerettem volna megkrdezni, mi volt az a hromnapos
csoda, amelyet a Lang hzaspr szerint mr egsz biztosan mindenki elfelejtett, de nem
mertem.
Egy dolgot azonban biztosan tudtam: Charles Forster letben trtnt valamilyen nagy
tragdia, amelyet nem volt kpes elfelejteni.
A csodlatos hangulat, amely egsz napunkat jellemezte, visszahozhatatlanul elillant.
Charles zrkzott lett, befel fordul, s alig vett tudomst rlam.
A hazafel vezet t esemnytelen volt s unalmas. A nagy rszt Isabel s James kztt
lovagolva tettem meg, s vgig azon trtem a fejem, hogyan vehetnem r Janiest, hogy
visszajjjn hozznk.
ppen bcst vettem Forsterktl, akik tovbbmentek Enderbybe, amikor sietve Jethro
jtt oda hozzm. Elg volt csak rpillantanom, hogy lssam, nagy baj van.

- Mi trtnt?! - krdeztem.
- Az r... - kezdte bizonytalanul, amitl azonnal jeges flelem hastott belm. - Baleset
rte. Leesett a lrl.
-Hogy...
- Jl van, rnm! gy rtem, nem...
- Mennyire slyos az llapota?
- Kt napja trtnt, s rgtn gyba tettk. Azta fekszik. Az orvos is megnzte... az, aki
dr. Forstert helyettesti.
- Rohanok hozz...
- Ne ijedjen meg, asszonyom, ha msmilyennek ltja, mint volt! - figyelmeztetett Jethro.
- A l ledobta... de nem volt a hibs. A fjs lba miatt az r nha bizonytalanul l, s nem
tud gy irnytani, ahogy kell.
- Itt maradok, htha gy gondolja, hogy j lenne, ha n is megnznm - mondta Charles.
- Derek, Isabel, ti csak menjetek nyugodtan! Majd utnatok megyek.
Llekszakadva rohantam fel a szobnkba. Jean-Louis az gyban fekdt, az arca spadt
volt, megviselt, de a szeme felcsillant, amikor megltott.
Megcskoltam, s mellje guggoltam.
- Drgm... Mi trtnt?! - krdeztem.
- n voltam a hibs felelte. - Nem figyeltem elgg. A lbam... s a htfjsom...
Szval gyetlenkedtem, az reg Tessa pedig megunta, s ledobott.
-Az orvos...
- Azt akarja, hogy dr. Forster is megnzzen. Miutn megvizsglt, elgg elkomorodott,
de nem mondott semmi vglegeset.
- Elkomorodott?
- Igen. Azt hiszem, attl tart, hogy tbb nem llok lbra - vlaszolta Jean-Louis.
- Jaj istenem!
- Ne ess ktsgbe, drgm - vigasztalt. - Nem lesz annyira szrny, mint amilyennek
els hallsra tnik. Kapok egy kerekes szket...
Flbehagyta a mondatot, mert nylt az ajt, s megjelent Charles.
- Jttem, hogy megnzzem - mondta. - Mi trtnt? Jean-Louis elismtelte, amit nekem
mr elmondott.
- Megvizsglhatom?
- Krem! - feleltem, mieltt Jean-Louis megszlalhatott volna.
-Akkor legyen szves, hagyjon magunkra bennnket egy kicsit!
Engedelmeskedtem a felszltsnak, s kimentem a folyosra. Szegny Jean-Louis! Mirt
pont vele kellett ennek megtrtnnie? - krdeztem magamban. Hiszen olyan j ember! Arra
gondoltam, hogy ha Dickon nem gyjt tzet Hassockk pajtjban, akkor nem kvetkezik be
a tragdia. Jean-Louis a balesete eltt remek lovas volt, utna viszont gyetlenn vlt.
Hullmokban trt rm a gyllet, s azt kvntam, br pusztulna el Dickon.
Ostobasg volt rszemrl, s igazsgtalan is. Dickon, amikor tzet gyjtott a pajtban,
csupn azt tette, amit brmelyik vele egykor, csintalan gyerek megtett volna, ha alkalma van
r.
Ilyen, s ehhez hasonl gondolatokkal viaskodva teljsen megfeledkeztem arrl, hogy
vendgnk van, s miutn eszembe jutott, llekszakadva futottam le a fldszintre. Szerencsre
James nem bntdott meg, hogy ott hagytam. Tele volt egyttrzssel, s a lelkemre kttte,
hogy ne trdjem vele. Majd valamelyik szolgl megmutatja a szobjt, mondta, s rgtn
hozztette, hogy remli, Jean-Louis llapota nem olyan slyos, hogy ne tallkozhassanak.
Miutn vgzett a vizsglattal, Charles komoran jtt le a nagyterembe.

- Sajnos, nem sok jt mondhatok - kezdte. - Abban sem vagyok biztos, hogy lbra tud-e
mg llni valamikor. - Kis sznetet tartott, kzben mlysges szomorsggal nzett rm. - s
sajnos van mg valami: lehet, hogy ers fjdalmai lesznek.
-Jaj, ne...
- A srls alapjn elkerlhetetlennek tnik. Ameny-nyire lehet, igyeksznk csillaptani.
Hozok laudnu-mot, s taln morfiumot is. Az adagolsra termszetesen nagyon kell
vigyzni, mert knnyen hallt okozhat mindkett. Majd pontosan elmondom, mikor, mennyit
adjon bellk, s ha betartja az utastsokat, nem lesz baj.
- Ksznm. Nagyon ksznm! - mondtam hlsan.
Charles bnatosan elmosolyodott, s vigasztalan a vllamra tette a kezt. - Szomorra
sikerlt a hazatrs. Kr... - mondta, s az ajt fel fordult, de ahelyett, hogy elindult volna, a
vlla fltt visszaszlt: - Elfordul az ilyesmi. Ne emssze magt! Legyen nyugodt, mindent
el fogok kvetni... mindkettjkrt.
Hozzfutottam, mire megfogta mindkt kezem, elrehajolt, s gyorsan homlokon cskolt.
A legszvesebben a karjba vetettem volna magam, hogy maghoz szortson, megvdjen a
kegyetlen vilgtl... ssze akartam kapaszkodni vele, s megszabadulni a bntudatomtl,
amely kegyetlenl mardosott mindazrt, amit Jean-Louis ellen elkvettem.
Szerencsre az egsz pr msodpercig tartott csupn, utna sszeszedtem magam.
Charles mg egyszer a lelkemre kttte, hogy ne emsszem magam, tvozott,, n pedig
visszamentem az emeletre.
- Mit mondott az orvos? - krdezte mosolyogva, a kezt felm nyjtva Jean-Louis,
mihelyt tlptem a kszbt.
- Egyelre nem tudja, mekkora a baj, de vigyz rd. Nagyon bzom benne - feleltem.
- En is.
- Azt mondja, lehet, hogy fjdalmaid lesznek, de ad r gygyszert. s itt leszek n is!
- des Zipporah-m! Szerelmem! - mondta sugrz tekintettel Jean-Louis.
Megszortottam a kezt, mire rm szlt: - Ne srj! szre sem vettem, hogy eleredt a
knnyem, pedig mr j nhny jutott belle a keze fejre is.
- Hallgass ide! - mondta komolyan, a szemembe nzve. - Brmi trtnjen is, tudd, hogy
nagyon j letem volt. Rengeteget ksznhetek desanydnak, aki gondoskodott rlam... de a
legtbbet neked. Sosem fogom elfelejteni... brmi trtnjen is. Ezen semmi... de tnyleg
semmi nem tud vltoztatni.
Tudja, vgott belm a gondolat. Azt akarja a tudomsomra hozni!
De nem! Nem sejtette, hogy imdott Lottie-ja, akinek lete legnagyobb rmt
ksznhette, nem az gyereke.
Boldog mosollyal az arcn meslt rla: - Itt volt velem, s r kellett mordulnom, hogy
menjen mr ki, jtsszon egy kicsit. Ha nem teszem, itt nem hagy egy pillanatra sem! szintn
mondom, kevs hozzm hasonlan szerencss ember akad. risi szerencse, hogy ilyen
csaldom van!
Mint kiderlt, a baj nha jt is hozhat. Jean-Louis nagyon megrlt Jamesnek, hosszan
beszlgettek, s utna Lottie, aki els ltsra megszerette, kzen fogta, s elvitte stlni
Jamest.
A hazatrsnk utni harmadik napon James komoly arccal lpett oda hozzm.
- Gondolkodtam a dolgon, Zipporah, s gy, hogy Jean-Louis... - kezdte. - De Hettytl
fgg. Meg kell beszlnem vele.
- James! - kiltottam fel boldogan.
- Igen... Szksge van valakire, akiben megbzhat... akivel megrtik egymst.
- s ilyen ember csak egy van - mondtam.
- Jvk, Zipporah! Jvk... ha Hester nem lesz nagyon ellene. Ha csak egy kicsit, akkor
r tudom beszlni. Ha mindent elmondok neki gy, ahogy van, biztosan nem lesz ellenvetse.

- Jaj, James... ez csodlatos! - lelkendeztem.

- Ht... akkor ezt meg is beszltk - felelte. - Ha pedig ksbb brmilyen j gond
addik, majd megoldjuk.

A titkos fik

Karcsony krnykn jrtunk, s Charles jslata beteljesedett: Jean-Louis-nak ers

fjdalmai voltak. Nincs szrnybb, mint ltni, hogy valaki, akit tiszta szvbl szeretnk,
szenved! Hls voltam a laudnumrt, amellyel Charles folyamatosan elltott bennnket; nem
hiszem, hogy akadt volna orvos, aki lelkiismeretesebben gyel Jean-Louis-ra, s prblja
enyhteni a szenvedseit. Valahnyszor rte kldtem, azonnal jtt, vigasztalt, amennyire csak
tudott, s Jean-Louis olyan ersen hitt benne, hogy a puszta jelenlte is gygyt hatssal volt
r.
Jean-Louis-nak risi nuralma volt, brmit el tudott viselni, s sszefacsarodott a
szvem, amikor lttam, milyen risi erfesztssel leplezi elttem a fjdalmt, mert nem akar
elszomortani. Charles figyelmeztetett, hogy knjban esetleg megprblja nvelni a laudnumadagjt, amirl sz sem lehet. Csak n adhatom be neki a gygyszert, s nagyon kell
gyelnem, nehogy tbbet vegyen be a kelletnl.
Zrja el jl az veget, s vletlenl se adja oda senkinek a kulcsot! - figyelmeztetett
Charles.
- Jean-Louis-nak meg sem fordul a fejben az ngyilkossg! -tiltakoztam hevesen, mire
Charles komolyan rm nzett, s nyugodt, halk hangon az mondta: -Nem tudja, mi mindenre
kpes rvenni az embert a fjdalom.
Lottie nem kis bnatra sikerlt nevelnt szereznem neki. Madeleine Carter a harmincas
vei elejn jr vnlny volt, egy papnak a hga, s a btyja hztartst vezette mindaddig,
amg annak korai halla miatt r nem knyszerlt arra, hogy llst vllaljon. Pedns volt,
szigor, s remekl rtette a dolgt. Egy-kt napra volt csak szksg, hogy bizonyos legyek
benne: jl vlasztottam. Lottie-nak kellett valaki, aki kordban tartja, mert hajlamos volt arra,
hogy nfej s dacos legyen.
A legnagyobb rmet az jelentette, hogy James Fenten tvette a birtok irnytst.
Hazatrve megbeszlte a dolgot Hettyvel, s tekintettel Jean-Louis llapotra, egybl fordult
vissza, Hettyre hagyva a csomagolst.
Nhny httel ksbb is megrkezett a kt gyerekkel. Boldog volt, csak attl flt, hogy
tallkozik Di-ckonnal. Mivel gy volt, hogy karcsonykor megltogat bennnket,
megbeszltk, hogy k James unokatestvrnl tltik az nnepet, csak azutn jnnek vissza,
hogy anya, Sabrina s Dickon tvozott. Ez sszer, s mindenki szmra kielgt
megoldsnak tnt.
James risi segtsget jelentett, s Jean-Louis boldog volt, hogy van valaki, aki nemcsak
elvgzi, amit kr tle, hanem lelkesen, teljes szvvel veti bele magt a munkba.
A bartsgom Forsterkkel tovbb ersdtt, s gyakran megltogattuk egymst. Charles
Forster is srn megfordult Enderbybn, s hetente legalbb ktszer megltogatta Jean-Louist, ha pedig rosszul volt s hvtam, akkor tbbszr.
Ott volt aztn Evalina, aki azta, hogy a vgrendelettel kapcsolatban segtettem, nagyon
bartsgosan viselkedett velem. Egy elgedett macskra hasonltott, amelyik knyelmes
otthonra tallt, s felttlenl meg akarja tartani. Megvolt mindene - kellemes otthon, gyerek,
akit ktsgtelenl nagyon szeretett, s Jack Trent szemlyben egy, a birtok gondjait s taln
egyebet is magra vllal kivl intz.
Karcsonyeste eltti napon megrkeztek a vendgek. Lottie-val mindent elkvettnk,
hogy nnepi hangulatv tegyk a hzat, s risi szerencsnkre ezttal Jean-Louis is jobban
rezte magt, a szoksosnl enyhbbek voltak a fjdalmai. Botra tmaszkodva nhny lpst
is meg tudott tenni, azt pedig mr meg is beszltem kt markos szolgval, hogy karcsony

napjn szkestl leviszik a fldszintre, a nagyterembe. Remltem, hogy taln addig, amg az
nnep tart, enyhteni tudjuk a fjdalmt annyira, hogy jl rezze magt.
Lottie odig volt rte, s valahnyszor stlni ment az erdbe, vagy kint jtszott, mindig
tallt valamit, amit ajndkknt odaadhatott neki. Karcsony eltt pldul egy
krisztustvisggal lltott be, amely tele volt tzpiros bogykkal.
- Ez a legszebb, amit szedtnk, gyhogy flretettem neked, papa - magyarzta lelkesen.
J volt ltni, mekkora rmet kpes szerezni Jean-Louis-nak. Ha nem kvetem el azt a
bnt, hogy megcsalom, Lottie sincs, hogy megdestse a napjait. Lm, gy szletik a rosszbl
j, gondoltam.
Nagyon rltem, hogy tallkozhattam anyval. is boldog volt, de amikor megltta
Jean-Louis-t, egy pillanatra mozdulatlann merevedett, s az arcra kilt a dbbenet.
Sabrina vltozatlanul gynyr volt, Dickon pedig ksz frfi. Tizenkilenc ves lehetett,
szlfa termet, s a korbbrl ismers szeretettel teli, ugyanakkor csfondros, vd
pillantssal nzett rm.
- rlk, hogy ltlak, Zipporah! Lottie! Te aztn jl megnttl! - mondta, s felkapva
magasan a feje fl tartotta.
- Tegyl le! - kvetelte nevetve Lottie.
- Csak ha kapok egy puszit - vlaszolta Dickon.
- Szval mg zsarolsz is. Na j! - egyezett bele Lottie, s adott egy puszit a homlokra.
- Ezt nevezed te szeretetteljes, j rokonhoz ill csknak? - krdezte Dickon.
- Tegyl le! Tegyl le! - kiablt r vlasz helyett Lottie.
Nem tetszett, ahogy Dickon a feje fltt tartotta, s az elnz, mindent megbocst
mosoly sem, amellyel anym s Sabrina figyelte a jelenetet.
Megmutattam a szobikat, mikzben mindketten arrl radoztak, milyen csodlatosan
mennek a dolgok Claveringben azta, hogy Dickon irnytja a birtokot.
- Sajnlom, hogy nem folytatta a tanulmnyait -mondta Sabrina -, de hiba vitatkoztam
vele, kiharcolta, hogy az trtnjen, amit akar.
-Azt hiszem, mindig az szokott trtnni - jegyeztem meg taln nem tl kedvesen.
- Tged nagyon sokra tart, Zipporah - mondta anya. -Azt is alig vrta, hogy
beszlhessen Jean-Louis-val s az intztkkel.
- Az intznk ppen nincs itt. Csaldostul elutazott, aminek igazn rlk.
- rlsz! Pedig Jean-Louis nagyon gyengnek ltszik, nem hiszem, hogy egyedl
knnyen elboldogul a birtokkal.
- Az intznk James Fenton, anya - mondtam. -Nem hiszem, hogy akr , akr a
felesge szvesen tallkozna Dickonnal.
Anym zavartan nzett Sabrinra, aki knnyedn azt mondta: - , hisz az a dolog olyan
rgen trtnt!
- s mivel Dickon csinlta, j trfnak tartjtok.
- Soha, egy pillanatig sem gondoltam, hogy trfa -vlaszolta megbntottan anya. - De
tl vagyunk rajta. Ilyesmi brmikor, brkivel megeshet.
Belttam, flsleges azt vrnom, hogy megrtsk, milyen galdsgot kvetett el a szemk
fnye. Tkletesnek tartottk, ezen semmi sem vltoztathatott, s flsleges lett volna
mindjrt a ltogatsuk elejn elrontani a karcsonyi hangulatot.
Inkbb bemutattam nekik Madeleine Cartert, aki azonnal megtetszett anynak.
- rtelmes, jzan nnek ltszik - mondta.
- Pont olyan, amilyen Lottie mell kell, hogy kordban tartsa - jegyezte meg Sabrina.
A karcsony napfnyes, hideg reggellel ksznttt rnk. Az utat, a hztetket fehr dr
lepte be, de dlre felolvadt, s mivel a szl teljesen ellt, egszen kellemess vlt az id.
Lottie s Miss Carter reggel gy dnttt, hogy kilovagol, s Dickon is velk tartott. Elz este

Grasslandsben jrt. Azt hittem, sokig ott marad, de nem kis csodlkozsomra egy rval azutn, hogy elment, mr vissza is jtt, amibl arra kvetkeztettem, hogy valsznleg nem
tallta otthon Evalint.
Jean-Louis elg jl volt ahhoz, hogy levigyk a nagyterembe. beren figyeltem,
felkszlve r, hogy a fjdalom legkisebb jelre azonnal laudnumot adjak neki, s
visszavitessem a szobnkba, m erre nem volt szksg. Vidman mosolygott, egyfolytban
Lottie-t figyelte, s csak akkor vette le rla a szemt, ha rm akart nzni.
n az este nagy rszt mellette tltttem, szorongva figyeltem, s ezt megrezte.
- Ne aggdj, Zipporah! - mondta. - Ha gy rzem, hogy szksgem van a
fjdalomcsillaptra, azonnal szlok. Addig viszont ne gondolj r!
Megprbltam szt fogadni, bekapcsoldni az neklsbe, s lvezettem iszogattam a
puncsot, amivel Lottie knlt meg.
Vacsora utn elkezddtt a mulatsg. A nagyterem zsfolsig tele volt - a brlink mind
eljttek a csaldjukkal, hogy a hagyomnyokhoz hven egytt nnepeljnk, zenszek is
akadtak, gyhogy hamar elkezddtt a tnc.
Forsterk ugyancsak ott voltak Charlesszal s a brlikkel, s kt-hrom csald
Grasslandsbl is.
Feltnt, hogy Evalina milyen boldog, s igazbl az tette rdekess a dolgot, hogy br
Dickon srn nzett fel, nem vett tudomst rla. Jack Trent is vele volt.
Tncoltam Charles Forsterrel. Nem volt igazn j tncos, szemben Dickonnal, aki
nemcsak anym s Sabrina csodlatt vvta ki elegns mozgsval, hanem mindenkit, aki
csak egy pillanatig is ltta. Nem vlasztott ki magnak egsz estre szl partnert, hanem mintha lett volna a hzigazda - megtncoltatott majdnem minden nt. Engem elszr
felhbortott a viselkedse, de aztn belttam, hogy helyesen jrt el, mivel Jean-Louis nem
tudott eleget tenni a ktelessgnek, pedig mgiscsak csaldtag vk.
Charles nagyon rlt, hogy Jean-Louis-t odalent ltja.
- Jl tettem, hogy lehozattam? - krdeztem
- Nagyon jl. Minl normlisabb letet l, annl jobb.
- Nem tudnm elviselni, ha ma este is szenvedne.
- gy ltom, most nyugodtabb, fjdalommentes idszaka van.
- Brcsak srbben lenne ilyen! - shajtottam.
- Elkpzelhet. s minl hosszabb id telik el kt roham kztt, annl jobb. Amg
nincsenek fjdalmai, addig ersdik, s minl ersebb, annl knnyebben le tudja gyrni a
fjdalmat - magyarzta Charles.
- Olyan j, hogy itt van a kzelben!
- Olyan j, hogy segthetek - felelte, s megszortotta a kezem.
Egymsra mosolyogtunk, s kzben alig vettem tudomst a mellettnk elsikl Dickonrl
s Evalinrl.
Charles visszaksrt Jean-Louis-hoz, s ott maradt beszlgetni. Jean-Louis rmmel
szmolt be neki arrl, hogy egyre jobban rzi magt. - gy ltszik, a laudnum ert ad mondta.
- Ert nem, de megszabadtja a fjdalomtl, s ezzel hozzsegti ahhoz, hogy ert
gyjtsn.
- Vagyis hasznl.
- Kis mennyisgben igaz. Zipporah biztosan elmondta, hogy soha, vletlenl sem
szabad tbbet bevennie belle, mint amennyit elrtam.
- Tzet okd srknyknt vja az veget, senkit nem enged a kzelbe sem - mondta
mosolyogva Jean-Louis.
- gy is kell - felelte elgedetten Charles. Evalina lpett hozznk. - Mondani szeretnk
valamit

- kezdte, mire Charles udvariasan elksznt s ott hagyott bennnket. - Tudom, hogy
otthon kellene bejelentenem, de most mindenki itt van a krnykrl, s szeretnm, ha
valamennyien tudnk. Egyesek biztosan azt fogjk mondani, hogy tl korn... De mi rtelme
vrni?
- Csak nem azt akarod mondani... - krdeztem rettenetesen meglepdve.
- De igen - vlaszolta szles, boldog mosollyal Evalina. - Jack meg n gy gondoljuk...
Es mirt ne tehetnnk? Mris irnytja a birtokot, s akr maradhatna gy minden, de
szerintem jobb, ha trvnyess tesszk a dolgot. gyhogy megengedik, hogy bejelentsem?
Jean-Louis-ra nztem, s mosolyogva blintott.
A kvetkez pillanatban Dickon haladt el elttnk. Ezttal Miss Carter volt a partnere,
aki meglep gyessggel, kecsesen mozgott. Egszen megvltozott, felszabadultnak ltszott,
s mg azt sem bnta, hogy egy tincs elszabadult a hajbl, s szabadon a vllt verdeste.
Lottie futott oda hozzm, megragadta a karom, s annyira nevetett, hogy alig tudott
beszlni. - Lttad... Miss... Cartert? - krdezte.
- Igen - vlaszoltam ugyancsak nevetve. - De figyelj! Evalinnak fontos
bejelentenivalja van.
- De j! - rvendezett a kezt sszecsapva Lottie. -Azt akarja elmondani... hogy
felesgl megy Jack Trenthez?
Nagyon meglepdtem a krdsen, s tudomsul vettem, hogy az n tnemnyes
kislnyom bizony kezd felnni, tbb mindent tud, tbb mindenre figyel, mint hinnnk.
Fellltam, s a hangomat jl kieresztve csendet krtem.
- Mistress Mather szeretne bejelenteni valamit -mondtam, miutn mindenki elhallgatott.
Evalina kzen fogta Jack Trentet, s egytt lptek el.
- Tudom, hogy vannak, akik pletyklnak rlunk -kezdte. - Nos, ennek most vge, nem
lesz rtelme, hogy brki tovbb kszrlje rajtunk a nyelvt, ugyanis sszehzasodunk.
Pr msodpercre sri csnd tmadt, majd valaki tapsolni kezdett, s hamar csatlakoztak
hozz a tbbiek is.
- Ezt meg kell nnepelni! - kiltotta harsnyan Dickon. - Nincs mentsg, mindenkinek
innia kell az egszsgkre.
Ennyi kellett hozz, hogy a terem felbolyduljon, mindenki pohr s innival utn nzzen.
Dickon ppen Evalina kzelben llt, s szles mosollyal az arcn, magasra emelve
ksznttte r a pohart, amirt bszke, dacos, ugyanakkor megbocst mosolyt s pillantst
kapott cserbe.
Az nnepek utn, ahogyan eleve tervbe volt vve, Dickon, anya s Sabrina hazautazott,
br Lottie megprblta ket visszatartani, rbeszlni, hogy maradjanak mg.
- Egsz birtokot kell igazgatnom, hgocskm -mondta neki Dickon. - Nem maradhatok.
Anya ersen maghoz lelte, s kijelentette, hogy gyakrabban kell tallkozniuk, nem
viseli el, hogy sokig ne lssa.
Megknnyebbltem, amikor elmentek, s az letnk visszazkkent a megszokott
kerkvgsba. Nhny nappal tvozsuk utn James s Hetty is visszatrt, s attl kezdve
Lottie sem vgyakozott utnuk, lektttk Hetty gyerekei, akiket imdott.
A tl kemny volt, s taln a hideg miatt Jean-Louis-n gyakran vett ert a fjdalom.
ppen ezrt Charles sokat volt nlunk, s a bartsgunk tovbb mlylt. Egyre jobban rltem
a trsasgnak, ami gy kimondva furcsn hat, mivel Jean-Louis fjdalomrohamai ksztettk
arra, hogy felkeressen bennnket. Idnknt n is felkerestem a vrosban, hogy elhozzam a
gygyszereket, amelyeket nem akart msra bzni. Megismertem a hzt, amely bizony elg
komor volt. Egy ids hzvezetn tartotta rendben, aki mindent elkvetett azrt, hogy Charles
knyelemben rezhesse magt.
Evalina s Jack Trent hsvtkor hzasodott ssze. Akkor mr nem volt olyan hideg, jl
lehetett rezni a tavasz lehelett, de annak sem tudtam rlni, mivel Jean-Louis llapota

jelentsen romlott. Mr a hlszobnk melletti ltzszobban aludtam, s srn elfordult,

hogy jszaka fel kellett kelnem fjdalomcsillaptt adni neki. A gygyszeres szekrny,
amelynek kulcst az ablak melletti kis asztal titkos fikjban tartottam, gyakran megjelent
lmomban, rendszerint gy, hogy azt lmodtam, a kulcs elveszett, s hiba keressk lzasan
mindenhol, nem kerl el. Elfordult, hogy lmombl felriadva gyertyt gyjtottam, megnztem, a helyn van-e, s csak azutn nyugodtam meg, hogy lttam.
- Tavasszal jobban lesz - mondogattam magamban, de kzben tudtam, hogy Jean-Louis
llapotnak semmi kze az idjrshoz.
Ksbb az lland feszltsget okoltam azrt, ami trtnt, s eszembe jutott, hogy
egyszer mr elfordult valami hasonl. Akkor egy rg halott smre fogtam, az hatsnak
tudtam be azt, ami a sajt termszetembl kvetkezett. Hiszen n fekdtem abban a baldachinos, lfggnyztt gyban, hallgattam a vsr zajt, szeretkeztem szenvedlyesen egy idegen
frfival, Grard-ral, megcsalva ily mdon a frjemet.
Egyik jjel neszezst hallottam a szobjbl - olyan voltam, mint egy kisgyerekes anya,
ha csak megmozdult, mris felbredtem.
A karosszkben talltam. Arct a tenyerbe temette, s a vlla hevesen rzkdott.
- Jean-Louis! - kiltottam, s hozz futottam. - Mit csinlsz?
- Felbresztettelek... Pedig nagyon igyekeztem, hogy ne ssek zajt - mondta
sajnlkozva.
- Minden moccansodat hallom.
- nzs tlem, hogy ekkora terhet rakok rd.
- Ne trdj ezzel! Melletted akarok lenni, hogy amikor csak kell, segtsek. Mi trtnt?
Megint a fjdalom?
Szomoran megrzta a fejt
- Nem az... hanem a haszontalansg. Az, hogy nem rek semmit - felelte.
- Ezt hogy rted?
- Elg nyilvnval, nem? Fekszem az gyban... vagy lk itt ttlenl, s azon
gondolkodom, hogy mi hasznom van? Mindenkinek jobb volna, ha nem lennk.
- Ne merj ilyet mondani! - kiltottam r Jean-Louis-ra.
- Ez az igazsg. Csak terhet jelentek a szmodra -magad is bevallottad, hogy nem tudsz
nyugodtan aludni. rkk velem vagy... s n egyre kevesebbet rek.
- Fj, ha gy beszlsz - mondtam, s el trdelve, mardos bntudattal, mert
megcsaltam, az lbe hajtottam a fejem. - polni akarlak. Ht nem rted? Ez az letem. Ezt
akarom.
- Zipporah! Jaj, Zipporah - ismtelgette halkan a nevem.
- Krlek, rts meg, Jean-Louis!
- Mgrtelek - felelte. - Brmi trtnjen is... n mindig megrtelek.
Mit akart ezzel mondani? Csak nem azt, hogy tud szenvedlyes, tombol szerelmnkrl
Grard-ral? Megsejtette volna, hogy Lottie nem az lnya? Mr-mr ellenllhatatlan
knyszert reztem, hogy megnyljak, mindent szintn bevalljk neki, de szerencsre mg
idben visszafogtam magam. Mi van, ha mgsem gyanakszik? Ki tudja, milyen hatssal lenne
r pillanatnyi llapotban a kegyetlen beismers?
- Ltom szemedben a fjdalmat, valahnyszor rohamom van - mondta. - s ez nekem
nagyobb kn... mint az, amely a testemet gytri.
- Termszetes, hogy szenvedek, drgm! Azt kvnom, br t tudnm venni a fjdalmad
egy rszt. Hogy megosszuk, amivel sajnos egyedl kell megbirkznod.
- Ne bnd, ha nem sikerl! gy is mindent neked ksznhetek... neked s desanydnak.
Rgebben gyakran elgondolkodtam azon, mi lett volna velem, ha azok utn, hogy a sajt
anym elhajtott, nem vesz maghoz. s azta is... Ugye szp idket ltnk meg egytt?
- Igen. Nagyon szpeket!

- Ksznm neked ket, s azt szeretnm, ha a szp emlkeid maradnnak meg rlam.
Ezrt is flek.
- Mitl? - krdeztem.
- Attl, hogy elbb-utbb boldogtalann teszek msokat. Nha eszembejut...
elgondolkodom azon, hogy mi lenne, ha megduplznm az adagot... vagy meghromszoroznm... Milyen lenne? Aludnk. ldott, pihentet lom jnne rm. El sem tudod
kpzelni, mekkora megknnyebbls, amikor megkapom a gygyszeremet. Nha gy rzem,
nem akarok mst, csak aludni, aludni... s sose bredni fel azrt, hogy utna jbl belm
marjon a fajdalom.
- Ne mondj ilyet! - krtem. - gy hangzik, mintha itt akarnl hagyni bennnket.
- Csak azrt, mert nem brom tovbb nzni, hogy szenvedsz, drgm - felelte, s
gyngden megsimogatta a fejemet.
- Gondolod, hogy akkor nem szenvednk, ha... olyan mlyen elaludnl, mint mondod?
- Csak egy darabig. Utna ismt boldog lennl - felelte Jean-Louis, s mivel hevesen
megrztam a fejem, enyhn blogatva hozztette: - De igen. Hidd el!
- Doktor Forster azt mondja, minl hosszabb idre mulasztjuk el a fjdalmat, annl tbb
lehetsged van r, hogy ersdj.
- Igaz, de ha bebizonyosodik, hogy remnytelen minden prblkozs... s nem marad
szmomra ms, csak a fjdalom... Segtesz nekem, ha mr olyan rossz lesz, hogy tovbb nem
brom elviselni?
- Krlek, ne beszlj gy!
- Gyakran gondolok r. Az az veg a meneklst jelenti... s ha mr nagyon
elviselhetetlen a kn... egy kis segtsggel...
- Hadd segtsek inkbb a lefekvsben! - feleltem. -Gyere! Melld fekszem, s fogom a
kezed. Legalbb hadd prbljam megrtetni veled, milyen rengeteget jelentesz nekem.
Egsz jszaka mellette maradtam, s fogtam a kezt akkor is, amikor mr bksen aludt.
Levelet kaptam anytl, aki rendszeresen rt, mivel nagyon rdekelte Jean-Louis llapota.
Tudom, hogy nem jhetsz, nem hagyhatod ott Jean-Louis-t, rta, s ha mi mennnk, azzal
csak flsleges gondot okoznnk, de arra gondoltam, mirt ne jhetne el hozznk Lottie. Miss
Carter el tudn ksrni. Nagyon szeretnnk mr ltni.
Amikor meghallotta, mit rt a nagyanyja, Lottie nagyon lelkes lett s azonnal igent
mondott. n is gy reztem, hogy jt tenne neki, ha egy idre elmenne, mivel szrevettem,
hogy Jean-Louis betegsge egyre jobban hat r.
Jnius vgn Miss Carter s hat inas ksretben el is indtottam azzal, hogy miutn
psgben megrkeztek, az inasok azonnal trjenek haza, hadd tudjam, hogy nincs semmi baj.
Hosszan integettem utnuk, s miutn eltntek a szemem ell, bementem Jean-Louis-hoz.
- rlk, hogy elment - mondta mosolyogva, mihelyt belptem.
- Ugyan mr! Tudom, mennyire fj utna a szved -feleltem.
- Valban nagyon fog hinyozni, de jt tesz neki, ha egy darabig nem lt.
- Ne mondj ilyet! - krtem.
- Ez az igazsg - vlaszolta kiss lesen, ingerlten, ami csppet sem volt jellemz r,
tudtam, hogy a kzelg fjdalomroham elhrnke.
- Nzznk szembe az igazsggal! - folytatta. - Meglehetsen nyomaszt trsasg
vagyok.
- Butasg. Van kedved sakkozni?
- Neked is... el kellett volna menned - mondta, mintha nem is hallotta volna a krdst.
- Jobban rzem magam Eversleigh-ben. Cspp kedvem sincs Claveringhez. Tudod,
mennyire ki nem llom Dickont. Ami pedig anyt s Sabrint illeti, rkk rla beszlnek.
- Remlem, Lottie nem fogja tl hamar megunni.

- Lesz elg elfoglaltsga Madeleine Carter nem engedi, hogy elhanyagolja a tanulst...
brmennyire szeretn is-feleltem.
Mr a sakkparti kzepn tartottunk, amikor a roham elkezddtt. Gyorsan flreraktam a
tblt, berohantam az ltzszobba, s az veget elkapva beadtam Jean-Louis-nak a
laudnumot. A hats csodlatos volt. Egykt msodperccel azutn, hogy lenyelte a gygyszert,
az arca ellazult, rm mosolygott, vgl az vegre szgezte a tekintett.
- Prblj meg aludni! - krtem. - Itt maradok, megvrom, amg elalszol.
Hamarosan egyenletesen llegzett, s nyugodt arca jelezte, hogy nincsenek fjdalmai.
Fellltam, magamhoz vettem az veget, s ltva, hogy mr csak nagyon kevs van benne,
gy dntttem, azonnal elmegyek Charleshoz, s jabb adagot krek tle.
Nem maradhattunk laudnum nlkl, mg kis ideig sem.
Elzrtam az veget, a szekrny kulcst betettem a titkos fikba, s lovaglkosztmt
vve az istllba indultam.
Nem kis megknnyebblsemre otthon talltam Charlest.
- Mieltt eljttem, adtam Jean-Louis-nak egy adag gygyszert, gyhogy most bksen
alszik - magyarztam.
- Reggelig nem is fog felbredni - felelte, s nagyon alaposan megnzett. - Kimerltnek
ltszik.
A szembe nztem. Az egyttrzs s a gyngdsg, amely a pillantsbl sugrzott,
elgyengtett. Megprbltam htat fordtani neki, de Charles mellettem termett, megfogta a
vllamat, s szelden knyszertett r, hogy visszaforduljak.
- Zipporah... - szlt elfl hangon, s amikor el-gynglten nekidltem, krm fonta a
karjt, s lgyan megcskolta a hajamat.
- Nem brom tovbb - mondtam. - Egyre romlik az llapota.
- Sajnos, ez elkerlhetetlen. -Nincs semmi...
- Semmi azon kvl, amit tesznk - vgott a szavamba. - Szervi baja nincs, s alkatilag
is ers.
- Nem tudom, meddig lesz kpes elviselni a szrny fjdalomrohamokat - mondtam.
- Tragikus. Higgye el, mindent megprblok... mindent.
- Tudom. Nagyon jl tudom.
- s azt is, hogy szeretem.
Nem vlaszoltam. Charlesnak igaza volt, valban tudtam egy ideje, s csak az volt a
krds, vajon tudja-e, hogy n is szeretem.
- Vgre kimondtam - folytatta. - Ha... szabad lenne... ha... Jjjn, ljn le, Zipporah!
Magunk vagyunk. Mrs. Ellis elment valahov.
reztem, hogy a szvversem felgyorsul. Lelkes voltam, ugyanakkor mlysgesen levert.
Az, hogy a frfi, akit mindenkinl jobban csodlok, szeret, mrhetetlen rmmel tlttt el,
msrszt viszont nem tudtam nem gondolni Jean-Louis-ra, arra, hogy mennyire tlem fligg,
mennyire imd.
- Mennem kell - mondtam. - Krem a gygyszert, s mr itt sem vagyok!
- Elbb beszlni akarok magval - mondta Charles. - Nincsen rtelme vaknak tettetnnk
magunkat, gy tenni, mintha bizonyos dolgok nem lteznnek. Szeretem, s maga is szeret.
Legalbbis hiszem, hogy gy van.
- Ha igen... akkor is el kell felejtennk.
- Elfelejteni? Nem sprheti flre egy laza mozdulattal az igazsgot, s nem tehet gy,
mintha nem lenne! -szlt rm szenvedlyesen Charles.
- Nem tehetnk semmit.
- De igen. Vrhatunk.

- Vrhatunk - ismteltem meg resen kong hangon a szrnynek rzett szt.

- Egyszer egytt lesznk, Zipporah! Nem lehet msknt.
gy reztem, nem brom tovbb, ezt mr nem lehet elviselni! Arrl az idrl beszltnk,
amikor Jean-Louis mr nem lesz, mintha vrtam... remltem volna, hogy meghal.
Es ami a legszrnybb, ugyanazt a perzsel, ellentmondst nem tren kvetel vgyat
reztem feltmadni magamban, amelyet korbban Grard lobbantott lngra, s amelyet sosem
reztem Jean-Louis irnt. Pedig nehz lett volna kt egymstl jobban klnbz embert
elkpzelni. Grard knnyed volt, vidm, nevetsre mindig ksz, trfnak tekintette az letet,
Charles viszont komoly, titkokkal s visszafojtott, szigoran megfegyelmezett
szenvedlyekkel teli. Grard-ban knny volt tzet lobbantani, Charles viszont hosszan
viaskodott magval, nem egyhamar ragadta el a szenvedly.
- El akarok mondani valamit - szlt komolyan. -Mg soha, senkinek nem akartam, de
most muszj. Valamikor ns voltam. Tudta?
Nmn megrztam a fejem.
- Gondoltam, taln Isabel elmondta.
- Elg sokat meslt magrl... de igazbl soha semmi lnyegeset nem mondott.
- Zipporah! Szeretnm, ha letemnek ezt a szakaszt is ismern. Jjjn, ljn le! Mr
sokszor el akartam mondani... szerettem volna megmagyarzni, mirt komorodom el gyakran
gy, hogy ltszlag semmi okom nincs r. Pedig van: soha nem leszek kpes megszabadulni a
bntudattl. Brmit teszek... velem marad. Szeretnm, ha mindent tudna rlam, Zipporah...
olyannak ismerne meg, amilyen valjban vagyok. Nem akarom, hogy brmilyen titok
maradjon kzttnk.
Nem vlaszoltam, de hagytam, hogy a kezemet megfogva maga mell ltessen a
kereveten.
- Rgen trtnt - folytatta -, egsz pontosan tz ve. Fiatal voltam, trekv... egszen
ms, mint most. Azt hiszem, bizonyos esemnyek az id mlsnl is jobban meg tudjk
vltoztatni az embert. A divatos londoni trsasg orvosa voltam, tele gazdag pcienssel. A hrem egyre ntt, ismeretsgi krm is, s akkor egy napon megismertem Dorindt. Az egyik
sznhzban trtnt - szenvedlyes sznhzltogat volt, akrcsak n. Az estimet a Haymarket
Theaterben, a Drury Lane-ben s a Covent Gardenben tltttem, s a Lear kirly egyik
eladsn - Garrick jtszotta a cmszerepet - bemutattak Dorindnak.
- Elbvlen szp volt, szke, kk szem, mint egy megelevenedett baba - folytatta
rvid sznet utn Charles. - Szellemes, tele letkedvvel. Egy szempillants alatt
megbabonzott. Nagyon lvezte a sznszek trsasgt, s mint ksbb megtudtam, komolyan
tmogatta ket anyagilag. Nagy vagyont rklt az apjtl, aki a legutols pillanatig imdta.
Az desanyja nem sokkal a szletse utn meghalt.
- Elkpzelheti, mi trtnt - szokatlan csudabogarat lthatott bennem. Komoly voltam,
lelkesedtem a munkmrt. Az egsz addigi lete sznhzi emberek, illetve olyanok kztt
telt, akik soha letkben nem dolgoztak, csak az rmket, lvezeteket hajszoltk.
- Nem rtettem, mirt kellek neki, de tny, hogy kellettem. Valsznleg az jdonsg
erejvel hatottam r. Csak a hzassgktsnk utn tudtam meg, hogy a felesgem Anglia
egyik leggazdagabb rksnje, s ez, valamint egsz neveltetse alkalmatlann tette arra,
hogy egy orvos felesge legyen - meslte a fejt lehajtva, mereven a padlt bmulva Charles.
- Kptelen volt megrteni a munkaszeretetemet. Flsleges dolgozni, mondta. A pnz semmit
nem jelentett neki, nem is gondolt r. Termszetesnek vette, hogy van, hogy korltlan
mennyisgben rendelkezsre ll. Ami pedig a munkt illeti... A pcienseim csak tettetik,
hogy bajuk van, mondta. Azrt mutatjk betegnek magukat, mert remnyeik szerint attl
rdekesebbnek tnnek. Az pedig, hogy n lelkesen kezelem ket, egyszeren nevetsges s
unalmas.

- Krlbell egy hnap kellett, hogy rjjjek: risi hibt kvettem el. Estnknt hossz
stkat tettem, s egyre srbben kalandoztam el a vros szegnynegyedei fel, mg a
Whitefriarsbe is. Valami rtelmeset, hasznosat, az elkel trsasgban vgzett haszontalan
tevkenysgemet ellenslyoz dolgot akartam csinlni.
- Prbltam megmagyarzni a dolgot Dorindnak, de nem tudta, s taln nem is akarta
megrteni. Kzmbs vagy inkbb elutast maradt, n pedig egyre tbb furcsasgot vettem
szre rajta. Aztn, egy jszaka... Egy szegny, grlszakadt nnl voltam, egy gazdag csald
cseldjnl. Gygythatatlan betegsgben szenvedett, s addig maradtam nla, hogy a vgn
lekstem az aznapi sznhzi eladst.
- Dorinda rosszkedven jtt haza, s elszr akkor este tapasztaltam meg, milyen az, ha
rr lesz rajta az indulat. Harsnyan, ellentmondst nem tr hangon szidott, kiablt velem, s
egy kis szobrot is hozzm akart vgni. Clt tvesztett, az egyik tkrt tallta el.
Nha mg mindig hallom a reccsenst, ahogy az veg szilnkokra trt. Utna paprvg
kst kapott fel, s azzal tmadt rm. Nem volt les, szrni azonban lehetett vele, s a
szemben tbolyult tz lngolt. Ha rajta ll, ott helyben meglt volna. Ersebb voltam nla,
elvettem tle a fegyvert, s miutn a dulakods vgn sszeesett, nyugtatt adtam neki.
- Rettent zavart voltam, nem rtettem, mi trtnt, gyhogy felkerestem az
unokatestvrt - a legkzelebbi l rokona volt -, s figyelmeztetett, hogy legyek nagyon
vatos, mert mint mondta, Dorinda anyjval is vigyzni kellett". A nagyanyja pedig meglt
valakit. Egy sz, mint szz, a csaldban nemzedkek ta, ni gon, rkletes betegsg volt az
erszakos elmebaj. A rokonok eleinte azt hittk, Dorindnl megszakad a lncolat, mivel tbb
mint tz vig semmilyen jelt nem adta a betegsgnek, s azutn is, hogy elkezddtek, elg
ritkn voltak rohamai. Mindenki abban remnykedett, hogy a hzaslet ezeket is megsznteti,
s egszsges lesz.
- Mirt nem figyelmeztettek, krdeztem, mire az unokatestvre nem vlaszolt, csak
sokatmondan hallgatott. Azt hiszem, azt akartk, hogy valaki levegye rluk a terhet,
tvllalja a felelssget. Dorindnak nagy vagyona volt, s minden bizonnyal gy gondoltk,
hogy az elegend krptls lesz az illetnek, brki legyen is az.
- Elkpzelheti, mit reztem - folytatta jabb rvid sznet utn Charles. - Mr tudtam,
hogy a hzassgom risi ballps volt; megszdltem, Dorinda tmenetileg elvarzsolt, s
fiatal, tapasztalatlan voltam, nem jttem r, mi is az, amit irnta rzek.
- Maga orvos, mondta az unokatestvr. gy gondoltuk, hogy a hzassg jt fog tenni
Dorindnak. lland ellenrzs alatt lesz, s ha kell, kezelni is tudja.
- Szrny depresszi vett ert rajtam. Msra nem is tudtam gondolni, csak arra, hogy
tulajdonkppen... ahhoz a nhz... ahhoz az rlt nhz lncolva kell lelnem az letemet. s
ez sem volt elg, mert nem sokkal ksbb a legszrnybb dilemmval kellett szembenznem.
Dorinda gyereket vrt. Sok jszakt tltttem lmatlanul, latolgatva, hogy mit tegyek. Ha
lnyt szl, gondoltam, knnyen meglehet, hogy tadja neki a lenygon mr hossz
nemzedkek ta rkld csaldi betegsget.
- Orvos voltam, hatalmamban llt megszntetni Dorinda terhessgt. Ezzel egytt
kegyetlen harcot vvtam magammal, mivel vgs soron lnm kellett. De mg ez is jobbnak
ltszott, mint engedni, hogy egy beteg, szellemileg torz lny jjjn vilgra. Voltak eszkzeim,
kell tudsom... csak a szksges adagot kellett beadnom egy bizonyos szerbl, hogy vetlst
idzzek el.
- Dntttem. Megszntettem a terhessget, de kzben hibt vtettem, mert Dorinda is
meghalt. Ht ennyi a trtnet, Zipporah - mondta Charles, s hossz sznetet tartott.
- Nem hagyhattam, hogy az a gyerek megszlessen. Ugyanakkor... van-e joga brkinek
ahhoz, hogy elvegye msnak az lett? Akkor gy gondoltam, hogy a lehet legjobb, amit
csinlok. Nem sejtettem, hogy komplikcik lesznek... s azt sem, hogy Dorinda alkatilag
kptelen a szlsre. Valsznleg akkor is meghalt volna, ha semmit nem csinlok. Nem

tudom! Azt azonban igen, hogy mind a ketten meghaltak, s a halluk komoly botrnyt idzett
el.
- Jaj, Charles! - fakadt fel bellem a kilts. - Menynyit szenvedett! De jl csinlta!
Biztos vagyok benne, hogy azt tette, ami ott s akkor a leghelyesebb volt.
- Tudja, ott volt az a hatalmas vagyon... - folytatta ttovn - amelyet vgl n
rkltem. Mindenki tudta, hogy megromlott a viszonyunk Dorindval, s mindenki
megrtette. Sokan tudtak Dorinda klns viselkedsrl. Egyttrzssel reagltak r... de ez
nem vltoztatott azon a tnyen, hogy Dorinda meghalt, zvegy voltam... nagyon gazdag
zvegy, akinek a vagyont ssze sem lehetett hasonltani a Dorindt felesgl vev, s nha
bizony szklkd, ntlen embervel.
Egy darabig hallgattunk, kzben elkpzeltem a hta mgtt sszesg pletyklkodkat, a
szrny gyant, amely krlvette, s leginkbb azt a borzalmas tnyt, hogy valban okozta
a felesge hallt, mg ha nem is szndkosan.
- A kzeli bartaim tudtk, hogy klnsebben sosem rdekelt a pnz, hogy nagyon
meglepdtem, amikor megtudtam, milyen gazdag Dorinda - folytatta a trtnetet Charles. - Ez
azonban nem vetett vget a szbeszdnek, a rosszindulat pletyknak. Vizsglatnak kellett
volna kvetkeznie, de az unokatestvr nem akarta, attl tartott, hogy kzismertt vlik, a
csaldban rkletes az elmebaj. Ezrt mindent megtett azrt, hogy az gyet a hatsgok
lezrjk, s sikerlt is ezt elrnie. Elkpzelheti azonban, hogy n mit reztem. Elfordult,
hogy magam kvntam, legyen vizsglat. Ksz lettem volna bevallani, hogy meg akartam lni
a magzatot, megva ezzel az elkerlhetetlen, szrny rksgtl. Ksz voltam megvdeni
magam ezzel az rvvel, valamint azzal is, hogy ha kifejldik, akkor Dorinda - nem lvn r
alkalmas - egsz biztosan a szlsbe hal bele. Mivel azonban erre nem volt md, elhagytam
Londont... s mint tudja, a pnzbl menhelyet ptettem, s ami maradt, azt a fenntartsra
fordtom.
- rlk, hogy ezt elmondta - vlaszoltam. - Azt hiszem, tl szigor maghoz.
Lehetsges, hogy amit tett, az volt a helyes. Dntenie kellett, s ezt a megoldst vlasztotta.
- Elvettem egy letet... nem is egyet, kettt.
- De ha valban jobb gy, hogy a gyerek nem szletett meg...
- Ki tudja ezt teljes bizonyossggal eldnteni? - krdezte nmarcangolan Charles.
- Elfordul, hogy az ember slyos, msok lett rint dnts el kerl - feleltem.
- Sznok is mindenkit, akinek ilyen dolgokrl dntenie kell. Az let szent. Nem a mi
dolgunk, hogy hatrozzunk felle.
- Bizonytalan vagyok, de nagyon ersen hajlok r, hogy azt mondjam, helyesen
cselekedett - mondtam. -Nem a nyeresgvgy hajtotta, s azt sem sejthette, hogy Dorinda meg
fog halni. Az elkerlhetetlenl rletre krhoztatott gyerek szletst akarta csak megakadlyozni. Igaza volt.
- Akkor is gyilkossg.
-A trvnyek kimondjk, hogy haljon meg... aki veszlyt jelent a kzssgre. Maga sem
tett mst, mint a brk - kimondott egy tletet.
- Sosem fogom tudni megbocstani magamnak. Egyet tehetek csak: megprblom
levezekelni... s elfelejteni a bnmet.
- Hny letet mentett mr meg a menhelyn?
- Vigasztalni prbl - mondta gyngd mosollyal Charles. - Tudtam, hogy magnl
megnyugvst tallok. rkk magra gondolok, s hiszem, hogy egy napon...
- Ne beszljen errl! - szltam r a fejemet rzva. -Nem csalhatom meg Jean-Louis-t...
ktszer.
Elmesltem, hogyan tallkoztam Grard-ral, lettem a szeretje, s hogy azta sem vagyok
kpes elfelejteni. Tartottam tle, hogy meg fog dbbenni, s jles meglepdssel
tapasztaltam az ellenkezjt.

- Terjesen termszetes - mondta. - Forr vr, rzki asszony! Azt hiszi, nem tudom?
Szksge van r, hogy kiteljesedjenek az rzsei... s ez egy idre sikerlt is.
- Megcsaltam a frjemet!
- s utna pp ezrt mg jobban szerette. Gyngdebb, trelmesebb volt hozz. JeanLouis tkletesebb, odaadbb polnt nem kaphatott volna. Ezzel is tisztban van, s hls
rte.
- Vigasztalni prbl - feleltem. - Azt azonban mg nem tudja, hogy Lottie nem JeanLouis lnya.
- Biztos benne?
- Amennyire egy n biztos lehet abban, hogy kitl szl gyereket. Jean-Louis nem tud
gyereket nemzeni, viszont rgtn az utn, hogy egytt voltunk Grard-ral... megtrtnt. Nem
viselnm el, ha Jean-Louis rjnne... Imdja Lottie-t, vgtelenl bszke r. Mindig nagyon
vgyott gyerekre.
Charles a kezemrt nylt, s megcskolta
- Mindketten bnsk vagyunk, akiket bntudatuk terhe nyom - mondta. - Lehet, hogy
ezrt vonzdunk egymshoz? Amit tett, az vgl is boldogsgot hozott Jean-Louis-nak.
- n pedig biztos vagyok benne, hogy helyesen cselekedett. Az azonban, amit n tettem,
rossz volt. Ne parznlkodj!" Hnyszor lertam kislnyknt a tanulszobban a
Tzparancsolatot. Akkor mg fogalmam sem volt rla, mit jelent ez a mondat, csupn annyit
tudtam, hogy a hetedik.
- Ne lj, mondja a msik.
- Amit maga tett, az nem volt gyilkossg. Ne gy gondoljon r!
- Milyen csodlatos is lenne, ha rkre el tudnnk felejteni a mltat! - shajtott fel
Charles.
- Gondolja, hogy sikerlni fog?
- Igen - mondta. - Megtantom r, hogyan csinlja... s cserbe maga is megtant r,
hogy n hogyan csinljam. Szksgnk van egymsra, Zipporah, s egy nap el is fogjuk rni,
hogy egytt legynk.
Maghoz hzott, n szorosan hozzsimultam, de a kvetkez pillanatban mr szt is
vltunk, mert kintrl lpteket hallottunk - hazatrt a hzvezetn.
Azt hiszem, elkerlhetetlen volt, s ezt mind a ketten tudtuk. Kzdttnk ellene, amg
futotta az ernkbl, de ellenllsunk egy id utn sszeomlott Tl ers volt bennnk a vgy,
mindketten nagyon szerettnk volna boldogok lenni, legalbb kis idre. El akartunk meneklni az nfeledtsgnek abba a gynyrrel teli llapotba, amelyrl biztosan tudtuk, hogy
kpesek vagyunk megajndkozni vele egymst.
Csupn az alkalmat vrtuk, s biztosra vettem, hogy az hamarosan el fog jnni.
A hzvezetn rendszeresen ltogatta a testvrt, s olyankor egsz nap tvol volt, amit
Charles nem mondott nekem. Biztosra vette ugyanakkor, hogy - mivel ezek a ltogatsok
kthetente ismtldtek -, egyszer egy ilyen napon keresem fel jabb adag laudnumrt.
Amikor ez vgre bekvetkezett, mg t sem lptem a kszbt, mr tudtam, hogy
egyedl vagyunk.
Charleson izgatottsgot reztem, egyfajta lelkes vrakozst, mintha levetette volna
minden gondjt, s klns mdon velem is ez trtnt.
- Zipporah... nem llhatunk ellen nmagunknak a vgtelensgig - mondta.
- Muszj - prbltam mg mindig tiltakozni, de a kpenyemrt nylt, leemelte a
vllamrl, s maghoz hzott. - Haza kell mennem - mondtam, de reztem, hogy a
hangomban nincs semmi elszntsg.
Hagytam, hogy felvigyen az emeletre, s megfosszon nemcsak a ruhmtl, hanem
asszonyi becsletemtl is. Ugyanaz a perzsel vgy tombolt bennem is, mint benne, s jbl

azt reztem, hogy nincs fontosabb, mint mindenrl elfeledkezve, semmivel nem trdve azt
kielgteni.
Szenvedlyes, rzki asszony voltam, Charles pedig rzki, hallatlanul szenvedlyes frfi,
s mig gy rzem, hogy ami trtnt, elkerlhetetlen volt.
gy vltam msodszor is hzassgtrv.
Ksbb, amikor mr elpilledten hevertnk az gyon, gondolataim visszaszlltak a mltba,
s szinte hallottam a vsr tvolrl hozznk beszrd zajait.
Grard knnyed volt, lvezeteket habzsol, Charles azonban egszen ms. Vele nem
jutottam volna el odig, ha nem szeret tiszta szvbl, nagyon mlyen. Ami Grard-ral knnyed
rmszerzs volt, az vele ers szvetsgkts. Olyanokk vltunk, mintha frj s felesg
lettnk volna, annak ellenre, hogy hivatalosan ezt nem erstette meg semmi.
- Egy nap minden rendben lesz. Ugye, Zipporah? -krdezte, s a krds gy hangzott,
mint egy ers, visz-szavonhatatlan gret. Nem akartuk emlteni Jean-Louis-t, mivel az
halla kellett ahhoz, hogy egybekeljnk, de ahogy ott fekdtnk, teljesen egyek voltunk, s
tudtuk, hogy ami trtnt, letnk vgig elvlaszthatatlanul sszekt bennnket.
Miutn szeretk lettnk, egyms irnti szenvedlyes vgyunk mindent elsprv vlt Mr
nem vrtuk az alkalmakat, hogy egytt lehessnk, hanem magunk termtettk meg ket.
Nemcsak azokat a napokat hasznltuk ki, amikor a hzvezetn a testvrnl volt, hanem
sokszor az erdben is tallkoztunk, s a magasra ntt fben, bokrok aljn szeretkeztnk, ha a
vgyunk gy hozta.
Charles megvltozott - levertsge, rk szomorsga elmlt, s remny kltztt bel.
Mintha kicserltk volna, s ahogy elnztem, arra gondoltam, taln n is megvltoztam.
Idnknt szrevettem, hogy Isabel elgondolkodva figyel.
- Jobban nzel ki, Zipporah - mondta egyik alkalommal. - rlk neki.
- Kezdem megszokni a helyzetet - vlaszoltam, s csak remlni tudtam, hogy nem tl
vidm a hangom. Tisztban voltam vele, hogy rossz az, amit teszek, idnknt mgis nagyon
boldog voltam. Mskor viszont csak ltem Jean-Louis gya mellett, s borzalmas bntudat
terhe nehezedett rm.
Egyik alkalommal pp az erdben voltunk Charles-szal, amikor sszefutottunk
Evalinval. Rgtn azutn bukkant fel, hogy lesprtk a fszlakat, leveleket a ruhnkrl, s
megremegtem a gondolattl, mi lett volna, ha egy kicsit korbban rkezik. Kigmblydtt,
s nagyon elgedettnek ltszott.
- Az idn rengeteg lesz a szeder - jegyezte meg, miutn kszntnk egymsnak. Nzzk ezeket a bokrokat!
Nmn engedelmeskedtnk, megcsodltuk az egyik rsnek indult termssel teli gat.
- Stlnak egyet? Nekem is kedvem tmadt hozz. Nagyon szp az id, nem?
Valban olyan gnyosan nzett rnk, mint egy pillanatig hittem? Igaz, hogy vltozott,
mondtam magamban, de azrt csak Evalina.
- s hogy van a frje? - krdezte. Tnyleg megnyomta a szavakat?
Azt feleltem, hogy jl. Mr negyedik napja nincs fjdalma, ami egszen kitn.
Komolyan blintott, de utna elmosolyodott. - J, hogy el tud szabadulni egy kicsit.
Mindnyjunknak szksgnk van r n egybknt megint babt vrok.
- Gratullok.
- Ksznm. Ht... tovbbi j stt, doktor... Mistress Ransome! - ksznt el vgre
Evalina.
- Mi a baj? - krdezte Charles, miutn tovbbment. -Azt hiszem, kmkedik utnunk.
- Ugyan! Csak kijtt stlni.
- Emlkszem, milyen volt, amikor mg Eversleigh-ben lakott az anyjval - mondtam.

- Megvltozott. Sajt hza van, gondos, j anyja a kisfinak, s gy tnik, Trent s

remekl megrtik egymst.
- De megltott bennnket - aggodalmaskodtam tovbb.
- s? Mirt ne stlhatnnk egyet?
- Azt hiszem, a bntudat knoz. Azrt vagyok ilyen ideges.
- Drga Zipporah! Ne legyl az! - krt Charles. -Olyan boldogg tettl.
- Boldog vagyok, hogy az vagy - feleltem. - Butasg, amit mvelek. Igyekszem
elfelejteni, amit tettem, s boldog akarok lenni. Tudod, nha gy rzem, csak azrt vagyok
kpes elviselni mindazt, ami rm nehezedik, mert idnknt jut mell boldogsg. Az pedig
olyan, mint a laudnum... nyugalmat ad, s ert, hogy tovbb kzdjek.
Charles nem vlaszolt, csak megszortotta a kezem, s azzal jelezte, hogy rti, mire
gondolok.
Lottie remek hangulatban trt vissza Claveringbl. Nagyszeren rezte magt, s
lelkesen, csicseregve meslt Jean-Louis-nak Sabrinrl, Clarissrl s Dickonrl. O rmmel
hallgatta, s ahogy elnztem ket, biztos voltam benne, hogy Lottie jelenlte gy-gytan
hatott r, jobban rzi magt tle.
Prbltam elejt venni - s Jean-Louis is - annak, hogy lssa a knt. Tl fiatalnak reztem
mg hozz, s nem akartam, hogy megzavarja.
Boldog voltam, hogy Lottie visszajtt. Miutn velnk vgzett, elmondta azt, amit
hirtelenjben a legfontosabbnak tartott, futott, hogy lssa, jl van-e a kutyja s a lova.
Utnuk Hetty Fenton s a gyerekek kvetkeztek. Tbb csuporral is hozott anym dzsemjeibl,
s azokbl nekik is jutott, kiegsztve nhny aprbb ajndkkal.
A nevelnje, ha lehet ilyet mondani, a szoksosnl is merevebb volt.
- Miss Carter azrt olyan j, mert gy gondolja, hogy ha nem az, akkor rkk a pokol
tzben fog gni -meslte Lottie.
- Szegny Miss Carter - sajnlkoztam.
- Mirt szegny? Ha meghal, egyenesen a mennybe jut, s mi lesznk azok, akik a
pokol tzben gnek.
- Drga Lottie-m! Biztos vagyok benne, hogy egyiknk sem kerl oda - vlaszoltam.
- Mg a rosszak sem? Miss Carter azt mondja, az r gy rendelte, hogy k oda
kerljenek.
- Szerintem csak rtelmezi gy. Aki megbnja a rossz cselekedeteit, az bnbocsnatot
nyer. A Bibliban is benne van.
- Nha az az rzsem, hogy Miss Carter csaldott lenne, ha nem kerlne senki a
pokolba.
-Ne foglalkozz ezzel! - krtem. - Legyl j, kedves, figyelmes... amilyen a legtbbszr
vagy... s akkor nem kell a pokol miatt aggdnod.
Lottie velem egytt nevetett, s kzben azon gondolkodtam, hogy Miss Carter taln tl
fanatikus hv ahhoz, hogy nyugodt szvvel r lehessen bzni egy fiatal lny nevelst.
J lett volna megbeszlni a dolgot Jean-Louis-val, de termszetesen nem
nyugtalanthattam ilyesmivel, amikor pedig Charlesszal voltam, egyb dolgok ktttek le,
gyhogy vgl Isabeliel beszltem rla, aki azt mondta, ne nyugtalankodjam, nem rt Loftienak, ha szem eltt tartja, hogy jl kell viselkedni.
Hester gyakran eljtt segteni. Nagyon megszerettem, mert szeld, kedves teremts volt,
s jl reztem magam a trsasgban.
Egyik nap ppen Charleshoz kszltem azzal az rggyel, hogy jabb adag laudnumra
van szksg, amikor a szekrnykt kinyitva egy friss veget talltam benne.
- Gondoltam, megkmlem attl, hogy be kelljen mennie a vrosba - mondta Hetty. Tudom, hogy hol tartja a kulcsot, s amikor legutbb elvette, lttam, hogy mr kevs van az
vegben, hamarosan j adag kell.

Nagyon csaldott voltam. Megprbltam elkpzelni, mit rezhetett Charles, amikor rm

szmtva lelkesen ajtt nyitott, s Hettyvel tallta szembe magt. Dhs voltam szegnyre,
pedig tnyleg jt akart, s nem tehetett arrl, st nem is tudta, hogy nem gy slt el a dolog.
Mellettem volt, amikor egyik alkalommal beadtam Jean-Louis-nak a gygyszert, ltta a
fjdalmamat, s reztem rajta, hogy mlyen megrintette a dolog.
Az ltzszobban ltnk, s halkan beszlgettnk, miutn Jean-Louis menedket hoz,
mly lomba sly-lyedt.
- Nha olyan szomor az let - mondta Hetty. - Emlkszem, milyen volt Jean-Louis,
amikor a bcsikmk halla utn hazatrtem. Egszen ms. Minden egszen ms volt.
- De most legalbb boldog vagy.
- Sosem felejtem el, ami trtnt.
- De muszj! - szltam r nyomatkosan.
- Minden, ami trtnik az emberrel... valahol megmarad az emlkezetben, s nyomot
hagy az letn. Egyik dolog szli a msikat, mindennek van valami elzmnye, semmi nem
trtnik csak gy, vletlenl, s ezrt nem is fogom elfelejteni.
- A vge azonban j lett. Itt van James, a gyerekek...
- Igen... de az emlk is. Mg mindig sokszor ksrt, s nha azon gondolkodom...
Nem szltam kzbe, s Hetty rvid gondolkods utn sietve, mintha gyorsan tl akarna
lenni rajta, befejezte a mondatot: - .. .hogy nem akartam-e n is azt, ami trtnt.
- Ezt hogy rted? - krdeztem megtkzve. Tvolba rved tekintettel, gondolatban
biztosan
Claveringben jrva vlaszolt: - Elmentem vele a kertbe... s idnknt gondolok r.
- Dickon gonosz! - mondtam hevesen. - Brhov megy, bajt okoz... de megmentette az
letemet. Ezt meg n nem felejthetem el soha.
- Ltja?! Semmi sem igazn fekete vagy fehr. Es senki sem teljesen gonosz vagy j...
Nha arra gondolok, nem babonzott-e meg valahogy. Gylltem. Igen gylltem, majd
belehaltam a szgyenbe... s mgis...
- n a helyedben rkre elfelejtenm.
- Nha sikerl... egsz hossz idre... de aztn lmodok valamit... s azt krdezem
magamtl, hogy valban minden gy trtnik-e, ahogyan az ember hiszi... s hogy nem csak
utlag magyarzzuk-e, alaktjuk a sznk ze szerint a trtnetet.
- Tl sokat problmzol, tbbet trd a fejed a mlton, mint kellene - figyelmeztettem
Hettyt. - Az ember prblja meg egyszeren lni az lett.
Egyszeren lni az letet! Milyen kpmutat voltam! Vajon mit szlna Hetty, tettem fel
magamban a krdst, ha megtudn, hogy szenvedlyes, vad szerelmi viszonyom van a frjem
orvosval.
Mltak a hetek... s egyik sem hozott igazi, lnyeges vltozst. Taln Jean-Louis
fjdalomrohamai vltak kiss gyakoribb, s kztk az enyhls peridusai rvidebbekk.
Zaklatott szerelmnk Charlesszal is mdosult valamelyest - minden httel mlyebb, kvetelzbb vlt, egyre kevsb tudtunk meglenni egyms nlkl, s hogy csillaptsuk
csillapthatatlan vgyunkat, jabb s jabb mdszereket talltunk ki a tallkozsra.
Elmlt a nyr, s mr jcskn benne jrtunk az szben, amikor jbl levelet kaptam
Claveringb. Anya azt rta, hogy nagyon hinyzunk nekik, de nem is gondolnak utazsra,
mert tudjk, mennyire beteg Jean-Louis. Lottie ellenben jbl elmehetne hozzjuk a nevelnjvel. Nem j egy gyereknek, ha olyan hzban nnepli a karcsonyt, ahol slyos beteg
van.
gy aztn Lottie s Miss Carter elutazott Claverihgbe, mi pedig csndes karcsonyt
tartottunk Eversleigh-ben.
Hetty s James, Isabel, Derek s Charles jtt t az nnep napjn, s mivel Jean-Louis nem
volt olyan llapotban, hogy le lehetett volna vinni a fldszintre, az id nagy rszt a

szobjban tltttk, s n boldog voltam, hogy legalbb arra az egy napra csillapodtak a fjdalmai.
Evalina is zent. Mr kzeljrt a szlshez, gyhogy szemlyesen nem tudott eljnni, de
Jacket s a kis Richrdot tkldte. A gyerek kedves volt, lnk, vidm, s mindnyjunkat
elszrakoztatott.
jv utn az id hidegre fordult, s az nem tett jt Jean-Louis-nak. Egy februri dlutn,
amikor ppen az gya mellett ltem - az jszakja nagyon nehz volt, s az elrtnl valamivel
tbb laudnumot kellett adnom neki, mert a szoksos adag nem mulasztotta 'el a fjdalmt halkan, kimerlten azt mondta: - Milyen j volt vgre elaludni. Mekkora megknnyebbls.
Igaza volt Shakespeare-nek, a termszet valban gyngd dajka.
- Hallgass!, - krtem. - Ne fraszd ki magad.
- Most j. gy, hogy itt lsz, nem messze a kandalltl, s ltom, ahogy a tz fnye
jtszik az arcodon -folytatta. - Szeretnm, ha rkk gy lenne, ha mellettem lennl... s nem
reznk fjdalmat... semmit.
Mivel nem vlaszoltam, elhallgatott, s behunyta a szemt, de kis id mlva
megkrdezte: - Ugye az asztalod titkos fikjban tartod a gygyszeres szekrny kulcst?
Megdbbentett a krds, s hirtelen nem tudtam vlaszolni.
- Igen... - mondta, s halkan felnevetett. - Mindig nagyon szeretted azt a kis asztalt, s
tudom, hogy ppen azrt, mert van egy titkos fikja.
- Ki mondta, hogy ott tartom a kulcsot? - krdeztem, miutn nagy nehezen sikerlt
visszanyernem a hangomat.
- Drga Zipporah-m! Gyerek vagyok taln, hogy titkolzni kelljen elttem? Egybknt
a gyerek is ki tud kvetkeztetni bizonyos dolgokat. Az a legkzenfekvbb hely.
-A doktor azt mondta, tegyem el biztonsgos helyre a kulcsot, olyanra, amelyet csak n
ismerek, s soha ne bzzam senkire a gygyszer beadst.
- Az orvosok szeretik gyerekknt kezelni a betegeiket - mondta Jean-Louis. - Tudom, a
kulcs ott van, a titkos fikban, s nha azon gondolkodom, nem lenne jobb, ha annyit innk a
gygyszerbl, hogy csndben, simn tsegtsen abba a msik, fjdalomtl mentes vilgba.
- Krlek, ne mondj ilyet!
- Csak most az egyszer, s aztn soha tbb - grte meg Jean-Louis. - Mondd meg
szintn! Nem lenne jobb?
- Nem! Nem! - tiltakoztam.
- Rendben van. Tbb nem beszlek rla. De neked boldognak kellene lenned, s nem
itt lni, egy nyomork, tehetetlen ember mellett!
- Boldog vagyok. A frjem vagy... sszetartozunk. Veled akarok lenne. Ht nem rted?!
- kiltottam r zaklatottan.
- Jaj, drgm... olyan j vagy hozzm!
- Kifrasztod magad. Ne beszlj! Prblj meg aludni!
Nem ellenkezett, egybl szt fogadott. Behunyta a szemt, s nem sokkal ksbb bks
mosoly jelent meg az arcn.
A kezemet sszekulcsolva nztem, s nmn azrt imdkoztam, hogy legalbb az jszakt
nyugodtan tltse, s ne trjenek r jbl a fjdalom dmonai.
Nem tudtam aludni. bren fekdtem az ltzszobban, s figyeltem. Csnd volt, ami azt
jelentette, hogy Jean-Louis alszik.
Egyfolytban az jrt az eszemben, amit dlutn mondott. Az, hogy mennyire szeret, s
hogy n mennyire mltatlan vagyok r. Idnknt gy reztem, mindent el kellene dobnom, s
kizrlag az polsnak szentelni magam. s poltam is, gy, ahogy egyetlen poln sem
tette volna, de kzben, ha csak egy mdom volt r, elszktem mellle, hogy egy msik frfi
gyba bjjak.

Bonyolult az let, s bonyolult lny az ember. Nincs olyan, hogy valaki csak j vagy csak
rossz. n pldul kedves voltam vele, gyngd, sose ingerlt, s mosolyogtam, vigasztaltam mert muszj volt, ezt kvetelte csillapthatatlan bntudatom.
Ahogy ott fekdtem s ezen gondolkodtam, hirtelen neszt hallottam a msik szobbl.
Jean-Louis lassan, nagyon vatosan felkelt az gybl. jbl rtrt volna a fjdalom? Nem. Az
lehetetlen, vlaszoltam sajt ki nem mondott krdsemre. Ha gy lenne, nem volna kpes
mozogni.
Kis idre csnd tmadt, de utna jbl hallottam a neszezst, majd egy bot halk
koppanst a padln.
Jean-Louis vatosan az ajt fel kzeledett.
Valami arra ksztetett, hogy mozdulatlanul fekdjek, s egy arctalan, a bensmbl fakad
hang azt sgta: gy a legjobb... neki... neked... Charlesnak... mindenkinek".
Mg mieltt belpett volna az ltzszobba, biztosan tudtam, mire kszl Jean-Louis.
Fekdtem tovbb, mozdulatlanul. Mr ott volt mellettem... vatosan, az ablakon bees
halvny csillagfnyben araszolt elre.
Elrte az asztalt, s rvid id alatt megtallta a titkos fikot. Mr nla volt a kulcs. A
szekrnyhez ment s kinyitotta.
Tudtam, mit vett maghoz.
Fel kellett volna kelnem, visszavenni tle, s rkiltani, hogy nem szabad, de hirtelen
tisztn lttam magam eltt fjdalomtl eltorzult, szenved arct, s az elttnk ll veket,
amelyek nem tartogatnak mst neki, csak egyre srbben rtr knt. Hogyan fogja elviselni?
Nem jobb-e gy?
Visszament a szobjba, n pedig tovbb fekdtem az gyban mozdulatlanul, de hevesen
verdes szvvel.
Fekdtem... vrtam...
Terjes volt a csnd. A halvny derengsben lttam a gygyszeres szekrny nyitott ajtajt,
amely komoran jelezte, hogy nem lmodtam, a dolog valban megtrtnt.
Nem tudom, mennyi id telhetett el addig, amg vgre rszntam magam, hogy flkeljek,
s tmenjek a msik szobba, ahol teljes volt a csnd.
Remeg kzzel meggyjtottam kt gyertyt, s az egyiket az gyhoz vittem.
Csukott szemmel fekdt, s mintha mosolygott volna. Boldogan. A fjdalom vste rncok
eltntek az arcrl. jbl fiatal volt, ders, mint amikor felesgl mentem hozz.
Szegny Jean-Louis! Meghozta a vgs, legnagyobb ldozatot, amit ember hozhat.

Zsarols
Nem tudom, meddig lltam ott, s nztem le r. Mlysges bnattal teli tompultsg vett
rajtam ert.
A kedvessgre, jsgra gondoltam, s arra, hogy n mivel viszonoztam. Trdre rogytam
mellette, s arcomat beletemettem a takarjba. Egymst srn vlt kpek villantak fel
bennem. Lttam kisfiknt, aki nha nagy kegyesen megengedte, hogy hozz szegdjem, s
megosztotta velem a jtkait, majd ifj frjknt, s a boldog nyugalom veiben, amelyeknek
Grard felbukkansa vetett vget. Grard-, aki olyan szenvedlyt s rzki vgyat bresztett
bennem, amilyent azeltt sosem tapasztaltam, s nem is tudtam ellenllni neki.
Nem tudom, mennyi idt tltttem ott, de amikor elgmberedett tagokkal, a hidegtl
reszketve fellltam, lttam, hogy mr majdnem hajnali ngy ra van.
Tisztban voltam vele, hogy rtestenem kellene Charlest, annak ellenre, hogy gysem
tehetne semmit, de nem tudtam elsznni magam a cselekvsre. Mg egyszer, utoljra
kettesben akartam maradni Jean-Louis-val. Azt kvntam, brcsak lenne r md, hogy a
tudomsra hozzam, milyen sokat jelentett nekem. Nagyon remltem, hogy nem fogott
gyant, nem sejtette meg, hogy htlen lettem hozz. Ugyanakkor biztos voltam benne, hogy
ha az sztne megsgta, akkor is megrtett, s nem krhoztatott azrt, amit tettem.
Reggel hatig virrasztottam mellette, aztn a csenghz lptem, s hatrozottan
megrntottam, olyan ervel, hogy hangja az egsz hzat betlttte, s aki hallotta, az mind
rgtn tudta, hogy segtsgre van szksgem.
Elsknt Miss Carter rkezett. Spadt volt, s szokatlan ltvnyt nyjtott ktfel
vlasztott s oldalt rzsaszn szalaggal varkocsba fogott hajval.
- Az jjel meghalt a frjem - mondtam, mire mg jobban elspadt, Jean-Louis-ra
meredt, majd behunyta a szemt, s merev tartssal, nmn imt kezdett mormolni.
- Megyek, s hozok segtsget - felelte, miutn a vgre jutott.
- Valakinek minl elbb el kellene mennie a doktorhoz - figyelmeztettem.
Miutn elrohant, szrevettem, hogy a laudnumos veg ott maradt az gy melletti kis
asztalon, ahol Jean-Louis hagyta, gyhogy gyorsan visszaraktam a szekrnybe, s bezrtam az
ajtt. Charles jelenlte nagy megknnyebblst jelentett Futva rkezett a betegszobba, s az
gyig meg sem llt. Lenzett Jean-Louis-ra, majd a kezrt nylt, s vatosan lefogta a
szemt.
- Mr egy ideje halott - mondta.
- Igen - feleltem tompn. Lehajolt egszen kzel a halotthoz.
- csinlta, Charles! Kivette a szekrnybl az veget.
- Azt hittem...
- Igen, a titkos fikban tartottam a kulcsot - vgtam a szavba -, de rjtt, hogy ott van.
Azt mondta, teljesen nyilvnval. jjel megszerezte, s ki tudta nyitni a gygyszeres
szekrnyt. Nem sokkal korbban beszltnk rla... azt mondta, az a legjobb megolds. Prbltam meggyzni az ellenkezjrl... de nem tudtam, kitartott a vlemnye mellett.
- Hol van az veg?
- Visszatettem a szekrnybe. -Add ide!
Sz nlkl engedelmeskedtem, Charlesnak pedig tgra nylt a tekintete, amikor az veget
megltta. -Mikor is adtam ezt? Kt napja? Jsgos isten! Akkora adag volt, hogy hrom
embert is meglt volna -mondta.
- akarta gy. Tovbb nem volt kpes elviselni a fjdalmat.
- Zipporah! - szlt rm halkan Charles. - Nem szabad, hogy brki megtudja, mi trtnt.
Esetleg lennnek, akik azt mondank...
- Hogy n adtam be neki a laudnumot? - krdeztem.
- Brmi elfordulhat. Az emberek szeretnek fecsegni.

- Charles! Csak nem gondolod...

- Termszetesen nem - vgott a szavamba. - Teljesen logikus, hogy ez trtnt.
- Bizonyos rtelemben n ltem meg - mondtam n-marcangolan. - Tudtam, mire
kszl, s hagytam, hogy megtegye. Ez legalbb akkora bn, mintha n adtam volna be neki,
nem? Gyilkos vagyok. Nemcsak hzassgtr, hanem gyilkos is.
- Hallgass! Ne mondj ilyet! - utastott rendre Charles. - Az isten szerelmre, lgy
vatos! Elkpzelhet. .. mindegy! Nem rdekes. A tny az, hogy Jean-Louis meghalt. Az let
vgkpp elviselhetetlenn vlt szmra. Rengeteget szenvedett, ami termszetesen legyengtette a szvt, gyhogy vgl is az mondta fel a szolglatot. Szmtani lehetett r. n
legalbbis biztos voltam benne, hogy elbb-utbb bekvetkezik.
Szerettem volna, ha ersen maghoz lel, hogy btorsgot ntsn belm, de nem tette,
csak rm nzett szomoran, s halkan azt mondta: - Nagyon vatosnak kell lennnk... egy
darabig.
Jean-Louis-t Eversleigh mauzleumban helyeztk rk nyugalomra. Mivel sokan
szerettk, jkora tmeg gylt ssze a temetsre.
Charlest sajnos nagyon keveset lttam. A gygyszer flslegess vlt, gy nem volt
tovbb indokom arra, hogy felkeressem a vrosi hzban. Enderbyben tallkoztunk, s
beszlgettnk nha, de szeretkezs nem volt. gy tnt, mintha egyiknknek sem lett volna
kedve hozz.
Amikor azonban az erdben, figyel tekintetektl tvol tallkoztunk, ugyanolyan
gyngd volt, mint korbban.
- sszehzasodunk - mondta. - Mindig is arra vgytam. Csak mg vrnunk kell vele...
gy egy vet, s addig sem tudhatja senki, hogy tallkozgatunk.
Lottie nagyon mlyen gyszolta Jean-Louis-t, annyira, hogy mr aggdtam rte. Rossz
volt annyira levert-nek, szomornak ltni, s az is nagyon aggasztott, hogy Hetty szerint a
gyerekeket is kerlte, alig foglalkozott velk, pedig korbban imdta ket. Megbeszltem a
dolgot Isabellel, aki azt mondta, vltozatossgra van szksge, valamire, ami lekti.
- Mirt nem kldd el a menhelyre, hogy segtsen? -krdezte. - Biztosan remekl
hasznt tudnk venni. Charles mindig panaszkodik, hogy kevesen vannak, tbb emberre lenne
szksg. Ha csak pr gyat megvet, odaadja nhny embernek az telt, mr jl jrnak vele. Ha
akarod, beszlek Charlesszal.
Akartam, s az eredmny az lett, hogy Lottie s Miss Carter naponta eljrt a menhelyre
segteni. Hogy a nevelnnek mennyire tetszett a dolog, azt nem tudom, de Lottie-nak
ktsgtelenl jt tett, mert jbl beszdes lett, s sokat meslt az anykrl s kicsinyeikrl.
Claveringbl srn rkeztek a levelek. Anya meggrte, hogy mihelyt az idjrs engedi,
azonnal megltogatnak, s biztatott, hogy - mivel szegny Jean-Louis halla miatt mr nem
szksges rkk otthon lennem - n is gyakrabban ltogassam meg ket.
Valahnyszor rt, Lottie is kapott levelet, amelyet rmmel ragadott maghoz, a
szobjba futott vele, s miutn elolvasta, mindig csillog szemmel trt vissza.
Mg mindig elg fiatal, hogy boldog legyen, ha valaki r neki, gondoltam, ugyanakkor azt
is meg kellett llaptanom, hogy bizony gyorsan fejldik. A korhoz kpest rett volt,
rohamlptekkel hagyta maga mgtt a kislnykort, s kzeledett feltartztathatatlanul a felntt, ni lthez.
Egy mrcius vgi ess napon trtnt, hogy Lottie elzva jtt haza a menhelyrl.
- Gyorsan vetkzz le, s vegyl szrazat! - mondtam aggdva, mert fltem, hogy
megfzik.
- gy lesz, mama! Ne aggdj! - vlaszolta. - Majd tltzm.
- Nem majd, hanem most. Gyere! - szltam r ellentmondst nem trn, s a szobjba
tereltem, hogy mikzben levetkzik, elvegyem neki a friss, szraz holmit.

Mire megfordultam, mr a ruhaderk is lekerlt rla, s egy lncot pillantottam meg a

nyakban. Ismertem jl, hiszen n adtam neki, de akkor mg nem volt rajta gyr.
Elkpedve nztem.
Egy gyr! s micsoda gyr! Ngyszgletre csiszolt zafr, apr brilinsokkal
krlvve.
rte nyltam, alaposan megnztem, s kzben Lottie elpirult. - Eljegyeztek - mondta. Ez az eljegyzsi gyrm.
- Eljegyeztek! Ebben a korban!
- Naprl napra idsebb leszek, s tizenhat ves koromban frjhez megyek - felelte.
- Lottie! Hogy rted ezt? Kicsoda... - krdeztem, nehezen tallva a szavakat.
- Ugye milyen szp? Egszen Londonig mentnk rte, s egytt vlasztottuk ki.
-Kivel? Ki...
- Nagyon meg fogsz lepdni, ha megtudod - felelte pajkos brzattal.
- Halljam!
- Dickon.
- Dickon! - kiltottam, s gy reztem, az egsz szoba forog velem. - Csak nem azt
akarod mondani...
- Tudtam, hogy meg fogsz lepdni. krt is, hogy ne ruljam el... egyelre. Ezrt
hordom a nyakamban, s nem a kezemen a gyrt - magyarzta Lottie.
- Dickon! - ismteltem meg a nevet. - De ht ez kptelensg! Lehetetlen!
- Mirt?! - krdezte lesen.
- reg hoz...
- Sz sincs rla! - vgott a szavamba. - Klnben is, nem szeretem a taknyos fikat.
Dickon rkk fiatal marad... s egybknt sem reg. Tizenegy vvel lehet idsebb nlam? Az
semmi.
- Vissza kell kldened neki a gyrt - mondtam.
- Nem! - tiltakozott Lottie.
- Fejezd be ezt a butasgot!
- Mitl butasg az, ha az ember szerelmes? -Te ezt nem rted.
- De igen! gy kezelsz, mintha csecsem lennk. Azt akarod, hogy rkre kislny
maradjak, mert akkor te is fiatalnak rezheted magad. Minden anya ezt szerem!
- Jaj, Lottie... ne! Legyen brki... csak ne Dickon! -tiltakoztam.
- Mirt utlod ennyire, amikor mindenki szereti? -krdezte. - Nagymama s Sabrina
nni is rl annak, hogy eljegyeztk egymst. Azt mondjk, a legszerencssebb lny vagyok.
Drga mama, ne veszekedj! Tudod, hogy gy kell lennie. A lnyok elbb-utbb frjhez
mennek. Ez semmit nem vltoztat a kapcsolatunkon... ugyanazok maradunk egymsnak, akik
korbban voltunk.
Nem tudtam mit mondani. Ugy elszrnyedtem, hogy egy hang sem jtt ki a torkomon.
Lottie szraz ruhba bjt, s a lncrl levve az ujjra hzta a gyrt.
- Most mr nem kell rejtegetni - mondta. Kptelen voltam megszlalni, ezrt csak
tleltem,
s ersen magamhoz szortottam, amit a beleegyezs jelnek vett.
Utna a szobmba siettem, s remeg kzzel levelet rtam Dickonnak.
Ennek vget kell vetni! Soha nem fogom beleegyezsemet adni ahhoz, hogy elvedd
Lottie-t. Tudom, milyen boldogtalann tennd, ha a felesged lenne* Azzal is tisztban
vagyok, hogy milyen hts szndk mozgat. Meg akarod kaparintani Eversleigh-t, s gy
dntttl, hogy gy juthatsz a legknnyebben hozz. Sosem adom hozzjrulsomat a

hzassgotokhoz, s ha Lottie mgis hozzd megy, nem fogja megrklni Eversleigh-t. Azt
akarom, hogy azonnal vess vget ennek az rltsgnek! Zipporah.
Egy kldnc kezbe nyomtam a levelet, s ersen koncentrlva megprbltam kitallni,
hogyan juthatok tl ezen az j, nagyon nehz problmn.
Alig mlt el egy ht, s Dickon mr Eversleigh-ben volt. rltem, hogy elszr n
tallkoztam vele - a nagyteremben voltam ppen, amikor belltott.
- Meglepettnek ltszol - mondta gnyos mosollyal. -A leveledbl gy vettem ki, hogy
jobb, ha srgsen beszlnk.
-Hozzm jttl?
- Igen, s az n imdnival Lottie-mhoz, termszetesen. De elssorban hozzd.
Mondani akarok valamit, s azt hiszem, mindkettnknek gy a j, ha hamar tlesnk rajta.
Hov mehetnnk, ahol csak ketten vagyunk, s nem zavar senki?
- Gyere a szalonomba! De halkan! Nem akarom, hogy brki tudomst szerezzen az
ittltedrl.
- Lottie-ra gondolsz? - rdekldtt kajnul Dickon.
- Mindenkire.
A hlszobm melletti kis szalonba rve lazn keresztbe vetett lbbal lelt, lepcklt egy
kis szszt feszesen a lbikrjra simul harisnyjrl, s szeld, mr-mr elnz pillantssal
nzett rm.
Meg vagyok dbbenve attl, ami trtnt, kzltem vele bevezetskppen.
- Tl knnyen dbbensz meg, Zipporah, ahhoz kpest... hogy milyen jratos vagy a
vilg dolgaiban -felelte.
Utltam a szavai mgtt rejtz sunyi clzst, de ert vettem magamon, s nyugodtan
kijelentettem: - Szeretnm, ha jl megjegyeznd, hogy Lottie s kzted nem volt semmilyen
eljegyzs, s nem vagytok jegyesek.
- De ht azok vagyunk! rk hsget fogadtunk egymsnak... szilrd eskvssel
mondtuk ki, hogy semmi... de tnyleg semmi nem akadlyozhatja meg az egybekelsnket.
- n meg fogom akadlyozni.
-Nem hiszem, Zipporah - jelentette ki Dickon. - rtelmes n vagy, mindig is annak
tartottalak, s csodltalak rte. Igaz, hogy kezdetben unalmasnak tntl... de nem vagy az, st!
Veszlyes letet ltl, s ezrt mindig nagyon tiszteltelek.
- Hagyd a dicsretet! Flsleges, mivel nem ll mdomban viszonozni figyelmeztettem.
- Ltod, milyen hltlan vagy? Elfelejtetted, hogy egyszer megmentettem az letedet?
- Amint ltom, te nem tudod elfelejteni, s abban is biztos vagyok, hogy valamilyen
hts szndkkal tetted.
- Kedveltelek... s persze Eversleigh is sokat szmtott. Azt akartam, hogy te rkld, a
tied legyen. Ki tudja, mire nem sznta volna el magt az a vn bolond Carl bcsi, ha nem
adhatja neked.
- Cinikus vagy.
- Csak szinte. Megmondom az igazat. Ha szinte akarsz lenni magadhoz, neked is be
kell ismerned, hogy igaz, amit mondok.
- Ne ktekedj, Dickon! - mondtam erlyesen. - Azt akarom, hogy mondd meg Lottienak, nem lesz semmi az eskvtkbl, mivel mg gyerek. Bnj vele nagyon tapintatosan!
Mondd azt, hogy csak jtk volt! Nem akarom, hogy fjjon neki.
-Nem jtk. Az igaz, hogy mg fiatal... t-hat v udvarls vr rm. De nem baj! Az csak
jt tesz. Gondolj magadra s Jean-Louis-ra! Nem tudom, hozzmentl volna-e, ha nem abban
a tudatban nsz fel, hogy egyszer a felesge leszel. Pontosan gy akarom intzni a dolgot n is

Lottie-val. Egyre jobban elbvlm, s mire betlti a tizenhatodik vt, gy fogja rezni,
hogy nem kpes lni nlklem.
- Eversleigh-t akarod. Azt hiszed, fogja rklni -vgtam Dickon szembe.
- Termszetesen.
- Ha felesgl megy hozzd, nem kapja meg Eversleigh-t.
- Szerintem igen - vlaszolta szemtelen nyugalommal. - , rtem! Arra gondolsz, hogy
felesgl mgy a doktorhoz, s mg egyiktk sem olyan ids, hogy ne lehetne gyereketek.
Akr sikerlhet is... egy ilyen ers nnek. Erre gondolsz?
- Nem - feleltem. - Nem erre gondolok.
- Hallgass ide, Zipporah! - mondta komolyan Di-ckon. - ldsodat fogod adni a
kapcsolatunkra, mivel nincs ms vlasztsod. Elszr is, gondolnod kell a j hredre, aztn
pedig, s ez taln mg fontosabb... ott a doktor.
- Abbahagynd ezt az ostobasgot, s hajland lennl rtelmesen beszlni? - krdeztem.
- Pontosan azt teszem. Hadd frisstsem fel egy kicsit az emlkezetedet! Elszr is, tudok
a kis kalandodrl a francival. Mit fog szlni Lottie, ha megtudja, hogy nem Jean-Louis volt
az apja, hanem egy ismeretlen... gentleman? Egy elbvl... ktsgtelenl vonz gentleman.
Ez azonban nem vltoztat azon a sajnlatos tnyen, hogy a mi drga kis Lottie-nk bnben
fogant, az anyja htlensgnek a gymlcse...
- Hallgass! - kiabltam Dickonra.
- Rendben. Megrtem, hogy nem szeretted, ha kituddna. Nagyon gyesen csinltad,
Zipporah, s csodllak rte. En azonban tudom. Mindig j megfigyel voltam, s rdekelt a
krnyezetem. Radsul megfelel kmeim is vannak, megfelel helyeken.
Ht persze! Evalina, gondoltam. Nyilvn ltta, ahogy Grard bemszott a szobmba...
vagy ahogy tvozott. Mindegy, a lnyeg az, hogy rjtt, mi van kzttnk, s tovbbadta az
rteslst annak, aki a birtokba jutva a legtbbet tudta rtani nekem.
- s ez mg nem minden - folytatta Dickon. - Alaposan benne vagy a bajban, drga
Zipporah! Fj rted a szvem, hiszen ugyanolyan esend, bns llek vagy, mint n, ha nem
olyanabb. Nem tartozol azok kz, akik gyvn, tehetetlenl elfogadjk, amit a sors rjuk
mr. Te magad akarod irnytani, formlni az letedet. Ez az, amit annyira tisztelek benned!
Csak ht az ilyenolyan kis kalandjainkrt elbb-utbb fizetnnk kell. Tudok a doktorrl,
Zipporah! Szeretnd, ha minden szp s nyugodt lenne krlttetek... fleg azok utn, hogy
rgebben voltak kellemetlen pletykk. Igen, utnanztem egy kicsit a doktornak s az rlt
felesgnek. Szerencss volt, hogy megszta a dolgot, m ez nem vltoztat azon, hogy is
kzlnk val. 0 sem hagyja, hogy az let flbe kerekedjen, s knye-kedve szerint doblja.
Nagyon jeles ember... megesett, a csaldjuk ltal elztt nk, lenyok szamra hozott ltre
menhelyet, s a sajt pnzbl tartja fenn. Igazi emberbart Es tessk! Egyszer csak szerelmes
lesz. Szerelmes, de szerelme nem teljesedhet be, mert szegny Jean-Louis az tjban ll. JeanLouis azonban nagyon beteg, szksge van az orvosra, s hiba vigyz r, egy szp napon
mgis meghal. Szegny Jean-Louis! A szve mondta fel a szolglatot lltja a doktor, csakhogy
nekem nagyon ers a gyanm, hogy a hallt laudnum-tladagols okozta.
- Nevetsges felttelezs - nygtem ki nagy nehezen, halottspadtan.
- Szerintem meg lehet llaptani, hogy igaz-e, vagy sem. Ha felboncoljk... Tudod, a
halottkmek nagyon gyesek, olyan dolgokra is rjnnek, amelyekrl az ember azt hiszi, hogy
kiderthetetlenek.
- gy rted, hogy... kpes lennl...
- Nagyon elsznt ember vagyok, Zipporah - mondta komolyan Dickon. - Felesgl
akarom venni Lottie-t, s meg akarom szerezni Eversleigh-t Egyedl te llsz az utamban, s
nem teszek mst, mint hogy felhvom r a figyelmedet, mennyire haszontalan, szmodra is
kros az ellenllsod.
-Ez zsarols!

- Nevezd annak, ha akarod! A lnyeg, hogy hatkony. Hozzsegt ahhoz, amit felttlenl
meg akarok szerezni.
Elfordultam, s Charlesra gondoltam, arra, hogy nem keveredhet bele egy jabb
botrnyba, mert az az orvosi karrierje vgt jelenten. n pedig... hogyan bizonytsam be,
hogy Jean-Louis nllan cselekedett, maga dnttt gy, hogy beveszi a hallos adag
laudnu-mot?
Dickon felllt, s egy pillanatra a karomra tette a kezt.
- Gondold t, amit mondtam, Zipporah! - ajnlotta. - J vejed leszek. Magad is meg fogsz
lepdni azon, hogy milyen j. Mindig szerettelek... Krlek, ne llj az utamba! Most pedig, ha
nem haragszol, megyek, s megmutatom magam Lottie-nak, hadd rljn is.
Fogalmam sem volt, mit tegyek, de a gondolatt is elutastottam annak, hogy elmondjam
Charlesnak, mi trtnt. Nem tudtam, hogyan reaglna, de nem tartottam lehetetlennek, hogy
azt mondja, hagyjuk, hadd tudjon meg Lottie mindent, s dntse el, rdemes-e hozzmennie
ahhoz az emberhez, aki semmivel nem trdve elmesli neki.
Lottie mg gyerek volt, nem tartottam valsznnek, hogy a Dickon irnti szerelem" tl
mlyen bel fszkelte volna magt, s mgis! Nem tudtam, mit tegyek, hogyan keveredjem ki
a szrny helyzetbl.
Addig trtem azonban a fejem, amg tmadt egy tletem. Mi volna, ha Lottie elmenne...
s egy j, ismeretlen vilgba kerlne? Elg vonz lenne szmra, meg tudn ragadni annyira a
fantzijt, hogy elfelejtse Dickont?
A vlaszban nem voltam biztos, de gy reztem, az tlet megr egy prbt. Igazbl mr
rgen motoszklt bennem a dolog, s attl kezdve, hogy eldntttem magamban, felesgl
megyek Charleshoz, mindenkpp meg akartam tenni.
rkk zrva tartott, kis benfa dobozomrt nyltam, kinyitottam, s elvettem belle
egy darab paprt.
Grard d'Aubign, Chteau d'Aubign, Eure, Franc, olvastam a szlks betkkel rt
cmzst.
Hossz ideig tartottam a kezemben a kis paprdarabot, s kzben tisztn lttam magam
eltt a mosolyg arcot. Vajon emlkszik rm? Biztos voltam benne, hogy igen. Megeskdtt
r, hogy sosem felejt el, de lehetsgesnek tnt, hogy az esk az olyan ember szmra, mint
Grard, semmit nem jelent. Vkony, gynge szalmaszl volt, amibe kapaszkodtam, de nem
talltam ersebbet. A kalamrisban ll tollrt nyltam, elkezdtem rni... s kzben minden
emlk j letre kelt bennem... jbl ott voltam a szellemjrta tisztson... s a szobban, ahol a
baldachinos gy llt...
Gyereknk lett, egy tnemnyes kislny, rtam. s most veszlyben van, nagy
veszlyben! Ha meghvnd magadhoz, a chteau-dba, taln r tudnm venni, hogy
megltogasson. Biztos vagyok benne, hogy szeretn megismerni az apjt...
Lezrtam a levelet.
Az reg Jethro unokja j fi volt, kalandvgy, biztosra vettem, hogy megbzhatok
benne.
Amikor a hvsomra megjelent, kertels nlkl megmondtam neki, hogy azt akarom,
induljon minl elbb Franciaorszgba. Titkos megbzatssal, gyhogy azt sem rulhatja el
senkinek sem, hogy hov megy.
A levelet, ktttem a lelkre, csak Grard d'Aubi-gnnak adhatja t, senki msnak. Ha
nem tallja, vagy azt hallja, hogy Franciaorszgon kvl tartzkodik, netn meghalt, azonnal
hazajn, s visszahozza a levelet.
A fi izgalomtl csillog szemmel hallgatott vgig, ltszott rajta, hogy elre lvezi a
megbzatst.
Nem voltam kpes megmaradni otthon, gy reztem, muszj megbeszlnem a dolgot
Charlesszal. Lra kaptam ht, s bevgtattam a vrosba.

- Az a szrnyeteg mindent tud - mondta dbbenten, miutn vgighallgatott.

- Bevallotta, hogy kmei vannak. Valaki biztosan ltott bennnket... s berult neki.
Evalina! Emlkszel r, hogy egyszer sszefutottunk az erdben? - krdeztem. - De akr Hetty
is lehetett. Valsggal megbabonzta. .. Ha Dickonrl van sz, az ember sosem lehet biztos a
dolgban. Csak egy a biztos, az, hogy a lelke velejig gonosz. Tnkreteszi Lottie-t, ha hozzmegy. Nem trdik vele, semmit nem szmt neki, mert csak Eversleigh-re vgyik. ssze
fogja trni a szvt. Mit tegynk, Charles?!
- Killhatunk mindenki el, s vllalhatjuk, amit tettnk - felelte.
- Azt mondank, hogy mi ltk meg Jean-Louis-t -ellenkeztem. - Nem tudnnk
megmagyarzni, bebizonytani, hogy nem gy volt. A plyd derkba trne, tbb nem
gygythatnl.
-Az pedig maga lenne a vg... mindkettnk szmra - felelte komoran Charles. Gyilkossg... igen, azt mondank, hogy gyilkosok vagyunk.
- Megakadlyozhattam volna, hogy vgezzen magval. Enym a felelssg, s ha kell,
vllalni fogom. Elejt vehettem volna az ngyilkossgnak:
r- Lttad, mennyire szenved...
- Igen, s hagytam, hogy megtegye. Tudtam, mire kszl... s nem lptem kzbe.
- Mert tudtad, mit akar, hogy az a leghbb kvnsga - prblt meggyzni az
rtatlansgomrl Charles.
- Mondd meg, mit tegynk!
- Nem tudom. Alaposan t kell gondolnunk. Nem cselekedhetnk elhamarkodottan.,
- Csinltam valamit, Charles! rtam Lottie apjnak, s megkrtem, hvja meg maghoz.
Ha vlaszol s beleegyezik, azonnal elkldm hozz, hogy tvol legyen... legalbb egy ideig.
Az j benyomsok, lmnyek... gy gondoltam...
- Lehet, hogy segt - mondta btortan. - Ki tudja. Addig viszont...
-Addig...
- Nem tehetnk mst, mint hogy vrunk - szlt, s lgyan, gyngden megcskolt. Vgl taln minden jra fordul. Mit gondolsz?
- Igen - feleltem -, ha hagyjuk... taln gy lesz. Annyi mindent kell elfelejtennk!
Charles arca megrndult, utna vrt egy darabig, mieltt rzelemtl vibrl hangon azt
mondta: - Nem hiszem, hogy valaha is kpes Teszek elfelejteni... Tudod, Dorinda annyira
szeretett volna lni, Jean-Louis pedig mindenron meg akart halni.
Szorosan maghoz lelt. sszekapaszkodtunk, s csak egymsra figyeltnk, mert mind a
ketten fltnk elre pillantani.
Lassan lovagoltam haza. Amikor megrkeztem, a hz termszetellenesen csndes volt,
elhagyatottnak tnt. A szobmba mentem, s az ablak fel pillantva vrs derengst lttam az
g aljn.
Odarohantam, hogy alaposabban megnzzem.
Tz volt. Valahol a tvolban. Az g fel gomolyg fekete fstt, s a bel hast
lngnyelveket is tisztn lttam.
Nem tudtam, hol trtnhetett a baj, gyhogy lementem a fldszintre, keresni valakit,
akitl megkrdezhetem. Csak egy reg cseldet talltam a nagyteremben.
- Tz van valahol a kzelben - mondtam.
- Igen. A menhelyen. Mindenki oda rohant, hogy segtsen - felelte.
Nhny msodpercre mozdulatlann merevedtem a dbbenettl, utna azonban
llekszakadva rohantam az istllba, s a lovamat villmgyorsan felnyergelve a menhely fel
vgtattam.

A dnts
Nem akartam elhinni, hogy igaz lehet. Olyan hirtelen jtt, annyira vratlanul...
Charles hsknt halt meg, a menhelyen lv nket s gyerekeket mentve. Sokan
ksznhettk neki az letket, n pedig azt remltem, hogy ez taln megnyugvst ad neki,
brhol legyen is.
Forsterk magukkal vittek Enderbybe, s egytt gyszoltunk. Mindenrl elfeledkezve,
kivve kzs, ptolhatatlan vesztesgnket. Azt hiszem, tudtk, mi van Charles s kztem, s
rltek neki, mert lttk, hogy boldogsgot hoztam az letbe.
Az anykat s a gyerekeket, akiket sikerlt megmenteni, elszlltottk egy mrfldekre
lv krhzba, mivel a Charles teremtette menhelybl csak teljesen kigett, szks rom
maradt.
A sors klns fintora, hogy Dickon lett a nap hse, aki sebtben sszelltott egy kis
tzoltcsapatot, s tbbszr btran belevetette magt a lngol pokolba, hogy nket s
gyerekeket mentsen ki. Btor helytllsrl mindentt a legnagyobb csodlat hangjn beszltek.
n a kvetkez napokban semmi msra nem tudtam gondolni, csak arra, hogy
elvesztettem Charlest, s kzs letnkbl, amelyet annyiszor elterveztnk, mr soha nem
lesz semmi. Taln nem is lett volna olyan idilli, mint amilyennek remltk, mivel
mindkettnket tl sok emlk nyomasztott.
Mihez kezdek most, krdeztem magamtl, miutn visszamentem Eversleigh-be.
Elvesztettem a szerelmemet, a slyos problmm azonban megmaradt, s egyedl kellett
szembenznem vele.
Charles miatt mr nem kellett aggdnom, neki semmi nem rthatott tbb. Dickon
azonban vltozatlanul olyan helyzetben volt, hogy zsarolhatott, fenyegethetett azzal, hogy ha
nem engedek, gyilkossggal vdol.
Annyira eltompultam a bnattl, hogy nha mr ebbe is beletrdtem volna, ha nincs
Lottie, akit mindenron meg akartam menteni.
De hogyan? Ha esetleg gyilkossgrt eltlnek, nem fog-e mg inkbb Dickon fel
fordulni?
Volt mg egy tragdia. A tz utni reggelen felfedeztk, hogy Miss Carternek nyoma
veszett. Tbben lttk a menhelyen, ments kzben, ksbb azonban senki, ami csak azt
jelenthette, hogy ott van a romok alatt, az ldozatok kztt. Lottie nagyon szomor volt, mert
annak ellenre, hogy nha szelden kifigurzta, nagyon szerette a nevelnjt.
Teljesen egyedl voltam teht, de az elemek folytatdnia kellett.
s Dickon itt van... ebben a hzban, gondoltam nehz szvvel. Mi lesz, ha sszetallkozik
James Fenton-nal, ami elbb-utbb egsz biztosan be fog kvetkezni?
Felmond-e James? Bejelenti-e, hogy elmennek?
Ez is problma volt, mg ha apr, trivilis is a legnagyobbhoz kpest, amelynek egyelre
nem tudtam a megoldst.
Arra, hogy Lottie jvje Dickonhoz ktdjn, gondolni sem akartam.
- Szrny tragdia ez a tz. A doktor minden munkja odaveszett - mondta egyik nap,
miutn bejtt hozzm, ahogy fogalmazott, kicsit trcselni.
- gy legalbb nem kell azon trnd a fejed, hogyan tedd tnkre a karrierjt - feleltem.
- Csak abban az esetben tettem volna tnkre, ha nem viselkedsz rtelmesen. Ne felejtsd
el, megadtam r az eslyt, hogy megvdd!
- Jaj, Dickon... az let olyan tragikus... Nem hagyhatnl bkn bennnket legalbb egy
kicsit?
- Hidd el, magam is arra vgyom a legjobban. Megltod, milyen szpen, boldogan
fogunk lni itt, Eversleigh-ben.

- Ennyire meg akarod szerezni?

- Ennyire. Mr klykkoromban eldntttem, s gy kell lennie. A csaldhoz tartozom,
Zipporah! Egsz pontosan n vagyok a frfi a csaldban. Bolondsg volt CarI bcsitl, hogy
rd hagyta, amikor n is itt vagyok. Tudom, az apm tkozott jakobita volt... de a te nagyapd
is... st, volt csak az igazn tkozott, megveszekedett Jakab-prti. rlet! Ez a hz s birtok
engem illet, s meg is fogom szerezni.
- Eszkzknt hasznlva fel hozz Lottie-t.
- Ugyanakkor szerezve neki egy nagyon j frjet -jelentette ki Dickon.
- Ismerlek, tudom, milyen vagy. Sosem leszel hsges hozz.
- Htlensg... mit szmt, ha az, akit megcsalnak, nem tud rla? - krdezte, s a
szemldkt felvonva, csfondrosan nzett rm. - Egybknt gyakran ott fordul el, ahol az
ember legkevsb szmt r.
Rezzenstelen arccal nzett rm, s biztos voltam benne, hogy tudja, mit tettem.
- De gy... ilyen kiszmtottan... - mondtam, mire Dickon a szavamba vgott.
- Fontos dolgokat az ember tervezzen meg mindig alaposan. Lottie is azt akarja, hogy
felesgl vegyem. Nlkle nem tudnm elrni azt, amit akarok.
- Kihasznltad a fiatalsgt, hsnek lltottad be eltte magad - tettem neki jabb
szemrehnyst.
- Kalandor termszetem van, s Lottie kihvst jelentett. .. aminek sosem tudok
ellenllni. Sajnlom, hogy elvesztetted a doktorodat.
- A halla sokat gyengt a zsarolsodon. Mr csak magamra kell gondolnom, s gy
knnyebb. Nem nagyon rdekel, mi trtnik velem. Mindent elmondok Lottie-nak,
elmondom, hogy zsarolsz... hogy csak azrt akarod felesgl venni, mert egyszer fogja rklni Eversleigh-t. De akr ki is zrhatom az rklsbl. ,
- s kire hagyod Eversleigh-t? - krdezte Dickon. -Valakire, aki nem tartozik a
csaldhoz? Carl bcsi sem tudta megtenni, pedig szerette volna odaadni a hzvezetn
szeretjnek. Nem... n vagyok a jogos rks. Ezt mondan minden sd. Kicsit romlott,
nha eltvelyed... de ht mindannyian bnsk vagyunk, mg azok is, akik ernyesnek
ltszanak. Mondok neked valamit: Miss Carter gyjtotta fel a menhelyet.
- Nem hiszem - tiltakoztam.
- Pedig igaz. Megmenthettem volna... de nem akarta, hogy megmentsk. is kihvst
jelentett. A merev, ernyes vnlny. Tudom, nem volt szp, amit tettem... de nem tudtam
ellenllni neki.
-gy rted, hogy...
- Igen. A hlgy Claveringben vesztette el a szzessgt. Mr elg szp gyakorlatom van
az ernyes aggszzek elcsbtsban.
- Gonosz vagy! Ksrt rossz szellem.
- Lehet - mondta elgondolkodva Dickon. - Ksbb bntam egy kicsit a dolgot, de akkor
nem tudtam nem megtenni... mert annyira jtatos, szentesked volt. Meg kellett tudnom, hogy
mkdik-e nla is a dolog. Utna termszetesen meg volt gyzdve arrl, hogy a pokol
tzben kell gnie azrt, amit tett. Tudod, kicsit bolond volt... Egyszer, amikor a kertszek
avart gettek Claveringben, megprblt beleugrani a tzbe. Akkor mg meg tudtam menteni...
Beszltem hozz, nyugtattam, amennyire csak tudtam... de az npusztt hajlamot nem tudtam
kizni belle. Nem kellett volna annyi embert a hallba rntania magval, de tudod, szerinte
k is romlottak voltak, jelents rszkben bukott nk... a doktor pedig... vgl is, se nagyon
szmthatott arra, hogy a mennybe jut. Megbztam, hogy kmkedjen utnad, s tudta, hogy
szeretk vagytok. Arra is rgtn rjtt, hogy valami nincs rendben a laudanum krl, mert
reggel, amikor bement a halott Jean-Louis-hoz, ott ltta az veget a kis asztalon. Mindezt
meslte... Ha brmilyen bnrl, Isten ellen val vtekrl volt sz, egybl bbeszdv vlt.

Krlnzett, s csupa bnst ltott. Azt hiszem, boldog volt, ha azt ltta, hogy msok is
bnznek, mert gy tlte meg, hogy szrny bnt kvetett el, s ezrt rk krhozatra
tltetett. Fanatikus volt. Lttam, ahogy ott llt az plet egyik prknyn, g fadarabbal a
kezben, s lengette, mint egy fklyt. Teli torokbl fohszkodott Istenhez, krte, hogy nzzen
le r, s lssa, mennyire megbnta bnt. Nyjtsd a kezed! -krtem. - Kimentelek innen."
Esze gban sem volt odanyjtani, ehelyett azt felelte: Hagyj bkn! Hagyd, hogy
megmentsem a lelkem! Ez a tz megtisztt, s ms bnsket is."
- Szrny trtnet! - nygtem fel fjdalmasan.
- De igaz - vlaszolta komolyan Dickon. - Ami pedig Charlest illeti, t is
megmenthettem volna, de olyan volt, mint a kapitny, aki elszntan ll a hdon, s nem
hajland elhagyni sllyed hajjt. Nagyon nemes, tiszteletre mlt... de azrt is csak olyan
bns volt, mint mi mindannyian. s szegny Madeleine-hez hasonlan neki is az
motoszklhatott a fejben, hogy bnhdnie kell azrt, amit tett. des ZipporahJ Bnsk
vagyunk mindannyian. Ne vlassz ki, s tlj el kzlnk egyet csak azrt, mert a bnei kicsit
msok, mint a tieid!
- Jaj, Dickon! - shajtottam. - Fradt vagyok. Fradt tled, attl, amit mondasz, s amit
teszel. Nem akarok mst, csak azt, hogy hagyj bkn... a lnyommal egytt.
- Lgy jzan, des Zipporah! Viselkedj logikusan... s akkor boldogan lhetnk
mindannyian.
Ma mr elg nehezen tudom felidzni azokat a napokat, hiszen oly rgen voltak. Egyet
azonban tudok: minden reggel azzal a gondolattal bredtem, hogy Charles halott, s egyedl
vagyok, sehonnan nem szmthatok segtsgre.
Dickon hazament Claveringbe. Mieltt elindult, mr-mr gyngden fogta meg a kezem,
s azt mondta: -Ne feledd, hogy a doktor j hre itt van, ezekben a mg mindig brsonyos kis
kacskban! s a sajtod is. Ne dobd el ket! Es arrl se feledkezz meg, hogy nem bntani
akarlak, azt szeretnm, ha mindig jl reznd magad! r
- Ugy rheted el a legknnyebben, hogy elmsz, s soha vissza sem jssz - feleltem.
- Meglsd, egyszer mg egszen msknt fogsz rezni irntam. De addig is... megyek,
s megkeresem az n des kis Lottie-mat. Elksznk tle, s biztostom soha el nem ml
szerelmemrl.
Hogy utltam, s mekkora megknnyebbls volt szmomra, amikor vgre elment!
Utna viszont a napok hosszakk s cltalanokk vltak. Meg-megltogattam ugyan
Isabelt s Dereket, de gy reztem, hogy csak elszomortm ket, mert Charlest juttatom az
eszkbe.
Egyik nap Evalina jtt el hozzm, s hozta ers, egszsges csecsemjt is, akire nagyon
bszke volt
- Szakasztott az apja - mondta, s egytt rz pillantst vetett rm. - Nagyon sajnlom,
hogy meghalt a doktor. J ember volt... szeretnival... de mindig gy reztem, hogy tl
komoly maghoz. Olyan emberre lenne szksge, aki meg tudja nevettetni, mert nha maga is
tl komoly, tl szigor. Olyasvalaki, mint az a francia... Emlkszik?
A legszvesebben rkiabltam volna, hogy takarodjon, de tudtam, hogy nem a rosszakarat
mondatja vele azt, amit mond, hanem fel akar vidtani.
James Fentonbl nagyon szomor ember lett. szintn szerette Jean-Louis-t, m a
hangulatvltozst az halla sem magyarzta meg teljesen, gyhogy megkrdeztem felle
Hettyt, s elmondta, hogy James nagyon szerem egy sajt birtokot az lete leghbb vgya.
- s most mr a pnze is megvan hozz.
- El akar menni?
- Egy tapodtat sem megynk, amg szksge van rnk - jelentette ki hatrozottan Hetty*
reztem, hogy biztatnom kellene ket, rbeszlni Jamest, hogy menjenek, de kzben
azzal is tisztban voltam, hogy nem tudnk mihez kezdeni nlkle.

Minden megvltozott azzal, hogy egyedl maradtam.

Magnyosnak reztem magam. Elvesztettem Jean-Louis-t, Charlest, s mg Lottie is
inkbb Dickonhoz hzott, alig vrta a napot, amelyen felesgl mehet hozz, br megrtette,
hogy az mg jcskn odbb van, mivel nagyon fiatal.
Anyhoz nagyon kzel lltam gyerekkoromban, de amikor felesgl mentem Jean-Louishoz, s a szerelme, Dickon visszajtt - br nem t vette felesgl, hanem Sabrint -, kezdtnk
eltvolodni egymstl, s miutn megszletett, Sabrina fia, Dickon kerlt az els helyre a
szvben fellltott rangsorban.
Prbltam kitallni, mit hoz, hogyan alakul a jv. Flrellok, s nzem ttlenl, hogy
Lottie felesgl megy Dickonhoz? Vagy nem adom beleegyezsemet a hzassghoz,
kitagadom Lottie-t... s azzal rkre elvesztem. Br az is igaz - s ebben tkletesen biztos
voltam -, hogy az rksge nlkl jval kevsb lesz vonz Dickon szmra.
Akrmelyik megoldst rszestettem elnyben, risi dilemma eltt lltam, s nem volt
senki, akitl tancsot krhettem volna.
Aztn egy nap, amikor a hlszobmban ldgltem ppen, kopogtak, s az egyik
szolgl lpett be azzal, hogy ltogatm rkezett.
Amikor meglttam odalent, a nagyteremben llni, a szvem olyan izgatottan kezdett
verni, ahogyan mr rg nem verdesett.
Megvltozott kicsit, szreveheten regebb lett. Elegns, hfehr parkt viselt, amely
alatt a szeme mg feketbbnek ltszott, mint amilyenre emlkeztem. Tollas kalapjt a kezben
tartotta, elegns szabs kabtja all kard villant ki.
Elm sietett, megfogta s megcskolta mind a kt kezem, s ettl egy pillanatra a
llegzetem is elllt. Mr elfelejtettem, mennyire izgalomba tud hozni... de egy szempillants
alatt jbl fiatal, meggondolatlan lettem.
- zentl rtem. Vgre! - mondta Grard.
- s te azonnal jttl - feleltem halkan.
- Ktelkedtl benne, hogy jnni fogok?
- Grard, beszlnem kell veled... nyugodtan, gy, hogy senki ne zavarjon. Elszr is
meg kell magyarznom. .. Van veled valaki?
- Csak kt szolga.
- Hol vannak?
-A lovakat ltjk el.
- Szlok, hogy gondoskodjanak rluk. De elbb gyere! - mondtam, s a tli szalonba
vezetve becsuktam magunk mgtt az ajtt.
- Mirt nem rtestettl, hogy gyereknk van? - krdezte, mieltt jbl kinyitottam
volna a szmat.
- Hogy tehettem volna? A frjem azt hitte, az v, s boldog volt vele.
- Hol van? -Itt.
-Alig vrom, hogy lssam.
- Ltni fogod. Azt akarom, hogy segts.
- Veszly fenyegeti?
- Mindent elmagyarzok. Krlek, Grard, hallgass vgig nyugodtan!
Amilyen tmren csak tudtam, sszefoglaltam mindazt, ami trtnt. Elmondtam, hogyan
szenvedett Jean-Louis, miknt vltam Charles szeretjv, s beszmoltam arrl is, mit tervez
Dickon, hogyan akarja megszerezni a lnyunkon keresztl a birtokot.
A dolognak ezt a rszt rtette meg a legnehezebben. Lttam a tekintetn, hogy kiss
csodlkozik, s nem tartja olyan gonosznak Dickont, mint n, de trelmesen vgighallgatott,
s meggrte, hogy segt.
- Elmondom Lottie-riak, hogy te vagy az apja, de j lenne, ha elbb megismerne...
megszeretn... ami egsz biztosan meg fog trtnni. Megrtesz?

- Tkletesen - felelte.
- Utna vidd magaddal! Mond azt, hogy szeretnd megmutatni neki az orszgodat... az
otthonodat... s ha ott lesztek, bvld el, ejtsd mulatba gy, hogy ne azt tartsa a
legcsodlatosabbnak, az let legnagyobb ajndknak, hogy felesgl mehet Dickonhoz. Azt
akarom, hogy ismerje meg kicsit a vilgot... tallkozzon j emberekkel... s j darabig ne
jjjn haza!
- Ugy lesz, ahogy mondod - vlaszolta Grard.
- Most megyek, intzkedem, hogy ksztsk l a szobdat. Lottie-nak egyelre csak
annyit mondok, hogy ltogatnk rkezett Franciaorszgbl. Azt akarom, hogy megismerjtek
egymst. Mi a vlemnyed?
Ugy nzett rm, ahogy vekkel korbban.
- Szmomra tkletes megolds - felelte.
Grard termszetesen elbvlte Lottie-t, s egy ht sem telt bele, gy reztem,
elmondhatom neki az igazat.
Tgra nylt szemmel, mulva fogadta a hrt. Hogy az apja?! Ez az izgalmas, nagyvilgi,
csodlatos ember? Grard addigra mr meslt neki a chteau-jrl, a francia udvar letrl,
Prizsrl, a francia vidkrl... s mindezt olyan lmnyszeren, akkora lttat ervel, hogy
Lottie-nk gett az izgalomtl, s nagyon szeretett volna mindent a sajt szemvel ltni.
Amikor felvetdtt, hogy utazzon el az apjval, nagyon boldog volt, de aztn
elkomorodott.
- s hagyjalak itt tged, anya? - krdezte.
- Majd visszajssz.
- Igen, vissza kell jnnm... hogy felesgl menjek Dickonhoz - mondta, n pedig
rltem, mert napok ta akkor emltette t elszr.
Milyen magnyosnak, elhagyottnak reztem magam, miutn elmentek! Grard ltogatsa
jbl letre keltette bennem a mltat. Nem felejtettem el, brmi trtnt is velem, az emlke
velem maradt. Mg Charles sem tudta elhalvnytani. Szerettem Charlest, s szerettem JeanLouis-t, de most jbl r kellett dbbennem, hogy az rzs, amelyet Grard bresztett
bennem, ms, mint amit brmelyikk irnt reztem.
Rejtly lengte krl az alakjt. Mit tudtam rla? Azt, hogy izgalmasan l. Hogy alaposan
kiveszi a rszt a politikbl, s hogy valamilyen titkos kldetst teljestett Angliban, amikor
megismertem.
Belpett az letembe, megvltoztatta, s br rla csak keveset tudtam, hozzsegtett
ahhoz, hogy magamat jobban megismerjem.
Miutn egyedl maradtam, mg hosszabb vltak a napok. Rettenetesen hinyzott Lottie.
Majdnem kt ht telt el, mire hrt kaptam fellk.
Lottie odig volt a boldogsgtl. Jrt Versailles-ban, bemutattk az ids kirlynak, aki
igen kedvesen szlt hozz, s tallkozott a fiatal dauphinnel is. Ltnom kellene, milyen
csodlatos ruht kapott az apjtl, hogy mltkppen jelenhessen meg az udvarban! Nincs
mg egy ahhoz foghat, csodlatos ruha. Gyorsan tfutottam a levelet, de nem lttam, hogy
Dickon neve akr egyszer is szerepelt volna benne.
Grard szintn rt, s br a levele rvid volt, olyan jelentsgteljes, hogy hromszor
kellett elolvasnom ahhoz, hogy elhiggyem, minden szava igaz.
Elmondta benne, hogy veken t rengeteget gondolt rm, s nagyon sokszor meg akart
ltogatni, de nem sikerlt. Amikor tallkoztunk, ns volt - nagyon fiatalon hzasodott, s nem
szerelembl, hanem a szlei akaratt kvetve. Sok szerelmi kalandja volt, de egyiket sem
lehetett a kettnk kapcsolathoz hasonltani. A felesge t ve meghalt, s most szabad. A
lnya teljesen elbvlte, nem akarja elengedni, s arra gondqlt, hogy akiknek ilyen lnyuk
van, azoknak egytt kell lnik. Ismerjk jl egymst, tudjuk, hogy tkletesen sszeillnk.
Hajland lennk-e vltoztatni... ott hagyni Anglit, s d'Aubign grfhv vltozni?

Drga Zipporah!, rta. Nem Lottie miatt krem ezt, br nagyon szeretem, hanem miattad...
azrt, amit egymsnak jelentnk, s mert az vek folyamn megtanultam, hogy ilyen szerelem
ritkn addik, s ha addik, akkor ragaszkodni kell hozz, nem szabad hagyni, hogy
elenysszen. Bennem soha nem hamvadt el. Es benned? Ha benned sem... akkor egytt kell
lnnk. Vrom a vlaszodat.
Boldog,szdls fogott el, s egy pillanatig sem haboztam. jbl fiatal voltam, az a n,
aki, olyan trelmetlenl, vgyban gve rohant annak idejn a szerelmhez.
Aztn eszembe jutott Eversleigh, a ktelezettsgeim.
A birtok tovbb mkdhet, James Fenton... Csakhogy James sajt gazdasgot akar, jutott
eszembe, de a kvetkez pillanatban mr tudtam is, mit tegyek.
Leltem, s levelet rtam Dickonnak, megkrtem, hogy azonnal ltogasson meg, mert
komoly dntsre jutottam. Biztos voltam benne, hogy a levl hangvtele hatni fog r, s nem
fog kslekedni.
Miutn vgeztem az rssal, elmentem megltogatni Jamest s Hettyt
- James, tudom, hogy sajt gazdasgot akar - kezdtem.
- Soha nem hagyjuk el - jelentette ki gyorsan Hetty.
- De ha mdotok lenne r...
- gy rti, hogy tallt valaki mst, aki kpes eligazgatni a birtokot?
- Tegyk fel, hogy lehetsges! Menntek? Csodlkozva nztek rm, s egyik sem
vlaszolt.
- Lehetsges, hogy itt komoly vltozsok lesznek -folytattam. - Egyelre nem akarok
bvebbet mondani, csak szeretnk vlaszt kapni egy egyszer krdsre. Ha lehetsge nylna
r, hogy a sajtjn gazdlkodjon - tudom, hogy a pnze megvan a birtokra -, vllaln, James?
- Ht, ha gy teszi fel a krdst... termszetesen. Mindenki vgyik r, hogy a sajt ura
legyen - felelte.
- Csak ennyit akartam tudni.
Hozzjuk lptem s mindkettt megcskoltam.
- Nagyon j bartaim voltak - mondtam.
- Mi trtnt? - krdezte Hetty. - Olyan, mintha valami csodt ltott volna.
- Lehetsges, hogy az trtnt Mr csak egy kis trelmet krek, s utna elmondom,
mirl van sz.
Amikor megrkezett, Dickon magabiztos volt, azt hitte, hogy - mint fogalmazott - vgre
megjtt az eszem.
- Mit szlnl hozz, ha azt mondanm, hogy neked adom Eversleigh-t? - krdeztem tle
minden bevezet nlkl.
Ritkn lttam dbbentnek, de ezttal tnyleg az volt.
- Komolyan krdeztem. Vgl is azt akarod. Ha neked adom Eversleigh-t, hajland
vagy bkn hagyni Lottie-t?
- Nagyon rdekes, amit mondasz, des Zipporah, csak nem teljesen vilgos. Ez a tma
egyike azon keveseknek, amelyekkel nem szvesen viccelek - felelte.
- Lottie Franciaorszgban van, az apjnl. -^Milyen jtk ez, Zipporah?
- Nagyon egyszer - mondtam. - Azrt akartad felesgl venni Lottie-t, hogy
megszerezd Eversleigh-t. Eversleigh az, amire igazn vgysz. Tudom, hogy remekl el fogod
igazgatni. Az seid boldogok lesznek. Sosem tetszett nekik, hogy egy n a tulajdonosa... mg
ha volt is mellettem egy frj, hogy segtsen. El tudod felejteni Lottie-t, ha megkapod
Eversleigh-t?
- gy rted, r lehet-e beszlni arra, hogy felhagyjak az udvarlssal?
- gy rtem, hogy Eversleigh-rt cserbe megfogadod-e, hogy nem rsz neki, nem
emlted a hzassgot?
- Krlek, fejtsd ezt ki vilgosabban!

- James Fenton sajt birtokot vesz, nem fog itt maradni veled, Lottie apja pedig
megkrte a kezem, s gy dntttem, hogy hozzmegyek - feleltem- - Franciaorszgban
fogok lni... s Lottie is. Eversleigh-t pedig tadom neked. Vgl is te vagy a frfi rks.
Tgra nylt szemmel, csodlkozva meredt rm, majd lassan szles mosolyra hzdott az
arca.
- Eversleigh! - mormolta, s olyan gyngd, lgy volt a pillantsa, amilyennek mg
sosem lttam. Bizonytkul annak, hogy gy szereti a birtokot, ahogy rajta kvl semmit.
- Claveringet r kell bznod egy intzre, s Clariss-val s Sabrinval... kt h s
alzatos udvaroncoddal ide kltzni, hogy uralkodj a birodalmadon... ahogyan azt oly
agyafrtan eltervezted. - Kis sznetet tartottam, s mg nevetve hozztettem: - Ltod? Mg
merje azt mondani valaki, hogy az erny nem nyeri el a jutalmt!
Dickon csodlattal nzett rm.
- Imdlak, Zipporah - mondta.