TRASTORNOS DEL LENGUAJE

El lenguaje y los trastornos del neurodesarrollo.

Revisin de las caractersticas clnicas
F. Mulas a, M.C. Etchepareborda b, c, A. Daz-Lucero c, R. Ruiz-Andrs b
LANGUAGE AND NEURODEVELOPMENTAL DISORDERS. A REVIEW OF THEIR CLINICAL CHARACTERISTICS
Summary. Introduction. Language is a keystone in the normal social and cognitive development of any group of children and
early, fitting interventions can largely reduce the repercussions that the deficit has in this area. The article analyses the
definition of language as the result of a complex nervous activity that allows individuals to communicate mental states by the
production of multi-modal signs that symbolise these states in accordance with a linguistic communitys own convention.
Other language-related terms are also dealt with. Development. Different classifications of language disorders are also
discussed and we analyse its characteristics in different neurological disorders, such as motor disorders with a central origin,
autistic spectrum, learning disorders, mental retardation, and attention deficit and disruptive behaviour disorders.
Conclusions. Disorders affecting language clearly display semiological heterogeneity, and therefore it is advisable to take into
account the classifications and terms related to it. It is also necessary to be familiar with the specific features of each alteration
in the different neurological disorders so as to be able to reach an accurate diagnosis that allows the implementation of suitable
lines of behaviour and interventions. Additionally, this will also allow timely measures to be taken in order to avoid later
complications. [REV NEUROL 2006; 42 (Supl 2): S103-9]
Key words. Attention deficit hyperactivity disorder. Autistic spectrum. Dyslexia. Language. Mental retardation. Neurodevelopmental disorders. Phonemes. Semantics.

INTRODUCCIN
Es fundamental identificar los trastornos del lenguaje ya que
stos inciden de forma significativa en el normal desarrollo social y cognitivo de cualquier grupo de nios. Adems, hay que
tener en cuenta que las intervenciones tempranas y adecuadas
pueden reducir en gran escala las repercusiones de un dficit en
esta rea, por lo que es conveniente comenzar por definir algunos conceptos y clasificaciones para facilitar la comprensin de
la revisin de esta problemtica.
Roch Lecours et al [1] definen el lenguaje como el resultado de una actividad nerviosa compleja que permite la comunicacin interindividual de estados psquicos a travs de la materializacin de signos multimodales que simbolizan estos estados de acuerdo con una convencin propia de una comunidad
lingstica.
Desglosando esta definicin podemos analizar de forma actualizada algunos datos importantes de sta [2], por ejemplo:
El lenguaje es el resultado de una actividad nerviosa compleja hace referencia al sustrato biolgico del lenguaje, una
arquitectura compleja, con estructuras de input (procesamiento sensorial compuesto por rganos que perciben estmulos, como el odo, y reas cerebrales, como la corteza
temporal, que se encargan de la descodificacin de estos
estmulos), de performance (asociacin multisensorial y
procesamiento, con ntima relacin con bancos de memoria
remota e inmediata, con reas como la corteza parietal) y
output (procesamiento motor y de ejecucin, donde la corteAceptado: 30.01.06.
a

Instituto Valenciano de Neurologa Peditrica (INVANEP). b Centro de

Neurodesarrollo Interdisciplinar (Red Cenit). Valencia, Espaa. c Laboratorio para el Estudio de las Funciones Cerebrales Superiores (LAFUN).
Buenos Aires, Argentina.
Correspondencia: Dr. Mximo C. Etchepareborda. Red Cenit Valencia. Centro de Neurodesarrollo Interdisciplinar. Guardia Civil, 22, bajo. E-46020
Valencia. E-mail: mce@red-cenit.com
2006, REVISTA DE NEUROLOGA

REV NEUROL 2006; 42 (Supl 2): S103-S109

za frontal y las estructuras de la fonacin ocupan un papel

fundamental).
Que permite la comunicacin interindividual est relacionado con los trminos emisor y receptor, conceptos fundamentales del lenguaje.
Estados psquicos a travs de la materializacin denota la
necesidad de tener un poder de descodificacin y procesamiento, as como una indemnidad de estructuras para materializar en fonemas, palabras o, de manera visual, el resultado de la decodificacin de los estados psquicos arriba mencionados.
Signos multimodales hace referencia a los signos y los
subsistemas receptivo y expresivo del lenguaje: fonatorio y
visual. El signo auditivo recibido resulta de la produccin
de un signo gestual fonatorio (fonoarticulatorio). El signo
visual recibido resulta de la produccin de un signo gestual
manual (grfico).
Que simbolizan estos estados se refiere a los signos y a
combinaciones de signos como integrantes de la funcin
simblica o semitica (capacidad y finalidad de representacin). El signo (semiologa) conlleva la propiedad de representar, de evocar el significado (semntica).
De acuerdo con una convencin propia de una comunidad
lingstica hace referencia a la convencin aprendida en el
seno de una comunidad lingstica. Se refiere a los sistemas fontico, fonolgico, lxico, morfosintctico, semntico y pragmtico de la comunidad en la que est inmerso el
individuo.

Definiciones relacionadas con los

trastornos especficos del lenguaje
Afasia. Representa el grado ms extremo de la disfasia con
ausencia completa del lenguaje, tanto expresivo como receptivo.
Afasia congnita. Se trata de la falta de aparicin del lenguaje en nios que aparentemente no presentan manifestaciones de otros sndromes que podran explicar su ausencia.

S103

F. MULAS, ET AL

Afasia adquirida. En este caso, la alteracin es consecutiva

a una lesin adquirida en un nio que haba adquirido cierta
capacidad de lenguaje.
Agnosia auditiva-verbal. Consiste en la incapacidad para interpretar la palabra oral.
Articulatorio. En relacin con la mecnica del lenguaje, por
la indemnidad de estructuras como la cavidad oral, el trax,
la laringe u otras estructuras del sistema nervioso, como la
corteza frontal o los nervios perifricos.
Disartria. Constituye el conjunto de trastornos del habla secundarios a alteraciones del control neuromotor de las actividades musculares necesarias para la produccin del habla.
Disfasia. Representa el trastorno grave del desarrollo del
lenguaje cuando existen habitualmente problemas de expresin y comprensin.
Disfemia. Hace referencia a un trastorno de la fluidez del
habla que se manifiesta por una interrupcin del ritmo de la
expresin de forma ms o menos brusca.
Disfona. Se define como la alteracin de una o ms de las
caractersticas acsticas de la voz.
Disglosia. Constituye un trastorno de la expresin del habla
debido a alteraciones anatmicas de los rganos orofonatorios faringobucales. Por ejemplo, la fisura palatina.
Dislalia. Constituye un trastorno en la produccin fonolgica, generalmente por dificultad en el aprendizaje de los rasgos distintivos de los fonemas.
Dislexia. En un sentido amplio, se trata del conjunto de trastornos que afectan al aprendizaje y al desarrollo de la lectura y la escritura.
Fonemas. Son las unidades ms pequeas del lenguaje oral,
que, al cambiarse, cambian el significado de una palabra.
As, la palabra casa se compone por cuatro fonemas y se
diferencia de tasa y masa por el cambio de un fonema.
Fonolgico. Relacionado con sonidos, fonemas, uso adecuado de vocales y consonantes en la estructuracin de palabras.
Gnosia. Es la capacidad de interpretar las impresiones sensoriales recibidas a travs de los rganos de los sentidos. Su
funcionamiento se controla en circuitos y zonas corticales
especficas.
Gramtica. Hace referencia al respeto de leyes gramaticales
y ortogrficas, como, por ejemplo, el uso de tiempo verbales: si un verbo no est bien conjugado, se pierde su significado correcto aunque su ubicacin dentro de la oracin sea
la adecuada.
Morfosintctico. Est relacionado con el adecuado orden de
las palabras en la construccin del discurso.
Pragmtica. Est relacionado con el adecuado uso social
del lenguaje, la intencionalidad, el momento, la comprensin y la expresin de la informacin implcita en el discurso (por gestos, modos, tonos, etc.).
Prosodia. Tiene que ver con el volumen usado, el ritmo, las
pausas, la entonacin y los acompaamientos gestuales que
le agregan informacin o le dan sentido al discurso. Por
ejemplo, al hacer una pregunta.
Retraso del lenguaje. Constituye la falta de desarrollo del
lenguaje a la edad en que normalmente se presenta. Esta falta de desarrollo tambin conceptualiza la permanencia de
patrones lingsticos de nios de menor edad de la que realmente corresponde (Tabla I) [3].
Semntica. Tiene que ver con el uso adecuado del significado de las palabras.

S104

Tabla I. Indicadores de inmadurez y de desviacin lingstica (modificado

de [3]).
Tipo de trastorno del lenguaje
Fonologa

Expresiva

Ejemplos

Inmadura Reduccin de consonantes dobles

(/pr/, /br/, /fl/)
Omisin de consonantes finales
(/k/ y /g/ se emiten como /t/ y /d/)
Desviada Omisin de consonantes iniciales

Receptiva Inmadura
Desviada
Gramtica

Expresiva

Inmadura Frases telegrficas. Sobregeneralizacin de reglas gramaticales

Desviada Uso restringido de una nica
estructura en las frases

Receptiva Inmadura Tendencia a ignorar

las inflexiones finales
Desviada Comprensin errnea
de algunas estructuras
Semntica

Expresiva

Inmadura Sobreextensin del

significado de las palabras
Desviada Anomia: suele fallar al evocar
palabras a pesar de conocerlas

Receptiva Inmadura Vocabulario pobre

Desviada Confusin entre palabras
que tienen varios significados
Pragmtica Expresiva

Inmadura Uso errneo de frases de cortesa

Desviada Uso del lenguaje social
de forma inadecuada

Receptiva Inmadura Problemas al reconocer

el humor y el sarcasmo
Desviada Tendencia a responder a
las preguntas de forma literal,
independientemente de la situacin

Clasificacin de los trastornos del lenguaje

Teniendo en cuenta la gran heterogeneidad en la poblacin con
este tipo de alteraciones, es conveniente comentar algunas clasificaciones de los trastornos del lenguaje a fin de poder encuadrar mejor el diagnstico.
Para empezar, comenzaremos con la clasificacin de Rapin
y Allen, que los divide en seis subgrupos y utiliza medidas clnicas de destrezas fonolgicas, sintcticas, semnticas y pragmticas de habla espontnea en una situacin de juego [4].
Agnosia verbal auditiva. Los nios con este problema no
comprenden el lenguaje, aunque s gestos simblicos, y si
su edad y madurez lo permiten, pueden aprender rudimentos de lectura. Este tipo de trastorno es poco frecuente.
Dispraxia verbal. Los nios que pertenecen a este subgrupo
tienen problemas fonolgicos y articulatorios, y hablan con
mucho esfuerzo y poca fluidez. Si los problemas expresivos
son muy graves, se hace muy difcil la evaluacin de sus
destrezas sintcticas.
Dficit de programacin fonolgica. La produccin verbal
imprecisa e ininteligible es el problema principal de los nios de este grupo. Presentan habla fluida y en algunos casos

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incluso su habla puede ser abundante, aunque no consiguen

el mnimo de calidad ni claridad para hacerse entender por
sus interlocutores. La mayora de estos nios mejora durante la edad escolar, por lo que el problema se considera menos grave que el que presentan los nios pertenecientes al
grupo anterior.
Dficit fonolgico-sintctico. Los nios pertenecientes a este grupo tienen dificultades de articulacin, fonologa y
morfosintaxis tanto de tipo expresivo como receptivo. Emiten enunciados muy cortos con frecuente omisin de palabras y de marcadores morfolgicos. Los problemas de comprensin son menores que los de produccin y slo se evidencian en el lenguaje abstracto y descontextualizado.
Dficit lxico-sintctico. Este subgrupo de nios tiene dificultades lxicas, morfolgicas y de evocacin de palabras.
Les cuesta encontrar la palabra correcta y la suelen eludir
con parafasias imprecisas que pueden recordar a algunos
tipos de anomia afsica. Rapin y Allen describen la sintaxis
de este subgrupo como inmadura para su edad, aunque las
habilidades fonolgicas y articulatorias se encuentran dentro de la normalidad.
Dficit semntico-pragmtico. El problema del lenguaje de
estos nios reside en la comprensin del significado de los
mensajes verbales, ya que los suelen interpretar literalmente. En contrapartida, su habla es fluida y estructuralmente
correcta. No responden adecuadamente a las preguntas o lo
hacen basndose slo en alguna palabra que hayan comprendido, sin tener en cuenta el mensaje en su conjunto.
Pueden presentar lenguaje ecollico y perseveraciones.
Tiempo despus, Rapin y Allen modificaron esta clasificacin y
reagruparon estos subgrupos en tres categoras: una integra a
los nios con trastornos del lenguaje expresivo (subgrupos de
dispraxia verbal y dficit de programacin fonolgica), otra a
los trastornos del lenguaje expresivo y receptivo (agnosia auditiva verbal y dficit fonolgico-sintctico) y una ltima agrupa
dentro del trastorno de procesamiento de orden superior el dficit lxico-sintctico y el semntico-pragmtico.
Tambin creemos que es til tener en cuenta otra clasificacin de uso comn que agrupa los trastornos de acuerdo con el
rea involucrada en dicho dficit. Por ejemplo:
Trastornos de input (o entrada). Donde se agrupan todos los
trastornos relacionados con el dficit en la percepcin del estmulo y la descodificacin posterior; se caracterizan por una
pobre comprensin y una expresin no siempre alterada.
Trastornos de performance (o desarrollo). Aqu se agrupan
los trastornos con alteraciones en el procesamiento asociativo del estmulo descodificado, otros estmulos acompaantes y la relacin con los bancos de memoria inmediata, mediata y remota a fin de ejecutar posteriormente una respuesta adecuada. En este grupo, tanto la comprensin como la
expresin suelen estar alteradas.
Trastornos de output (o salida). La alteracin de este grupo
radica en las estructuras encargadas de la ejecucin del lenguaje, tanto en las reas corticales responsables como en los
rganos perifricos involucrados. En estos nios, la comprensin suele estar conservada y existen dficit expresivos.
Por ltimo, es til tener en cuenta el grupo de nios con trastornos mixtos del lenguaje con las mltiples variables que ste representa.

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LENGUAJE Y TRASTORNOS NEUROLGICOS

DE INICIO EN LA INFANCIA, LA NIEZ
Y LA ADOLESCENCIA
A continuacin se analizan algunos de los trastornos neurolgicos de inicio en la infancia, niez y adolescencia, y su perfil lingstico. Segn el Manual diagnstico y estadstico de los trastornos mentales [5], se clasifican en: retraso mental, trastornos
del aprendizaje (dislexia, discalculia, disgrafa), trastornos de las
habilidades motoras y parlisis cerebral, trastornos de la comunicacin, trastornos generalizados del desarrollo (espectro autista), trastornos por dficit de atencin y comportamiento perturbador, trastornos de la ingestin y de la conducta alimentaria
de la infancia y la niez, trastornos de tics, trastornos de la eliminacin y otros trastornos de la infancia, niez o adolescencia.
Retraso mental y lenguaje
Se define como una capacidad intelectual significativamente inferior al promedio que se acompaa de limitaciones importantes
de la actividad propia de por lo menos dos de las siguientes reas de habilidades: comunicacin, cuidado de s mismo, vida domstica, habilidades sociales/interpersonales, utilizacin de recursos comunitarios, autocontrol, habilidades acadmicas funcionales, trabajo, ocio, salud y seguridad. Se clasifica en [5]:
Leve: cociente intelectual (CI) entre 50-55 y 70.
Moderado: CI entre 35-40 y 50-55.
Grave: CI entre 20-25 y 35-40.
Profundo: CI inferior a 20 o 25.
Etiolgicamente, un 50% de los retrasos se deben a causas desconocidas, un 16% son de origen gentico y el 34% restante se
adquieren en etapas pre, peri o posnatales.
Para referirnos a los trastornos del lenguaje es ms conveniente tratar los de origen gentico, ya que su distribucin es
ms homognea y existen ms trabajos al respecto (Tabla II).
Trastornos del aprendizaje: dislexia y lenguaje
Dentro de los trastornos del aprendizaje, el que suele tener con
frecuencia alteraciones del lenguaje es la dislexia. En este grupo
de nios, las alteraciones residen en la mecnica de la articulacin, errores fonticos de origen perceptivomotor generados por
fallos en la integracin fontica y en la sensibilidad y motilidad
de los rganos de articulacin. En la palabra, hay errores en su
formacin de etiologa perceptivomotora. En el mbito central,
a veces se presentan anomalas psicolingsticas, retraso del lenguaje o claros sntomas de disfasia [6].
El retardo del lenguaje que suelen presentar los nios dislxicos afecta a los procesos fonolgicos semnticos y sintcticos
de la lectoescritura, con repercusiones en distintas tareas, como
la comprensin lectora, la calidad deficiente de la lectura expresiva o la redaccin espontnea.
Por tanto, estos errores en sus tres niveles (de articulacin,
de palabra y de lenguaje) se pueden presentar en el nio dislxico no slo en su expresin oral, sino tambin al leer y escribir,
de manera que con esta informacin se confirman las conexiones que existen entre los circuitos funcionales que controlan el
lenguaje oral y el escrito [7].
Trastornos de las habilidades motoras.
Parlisis cerebral y lenguaje
La parlisis cerebral es un trastorno caracterizado por una lesin en el sistema nervioso central con repercusin motora de

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Tabla II. Resumen de los principales retrasos de origen gentico [2].

Lenguaje
Sndrome de Down
Trisoma del par 21 (97%),
translocaciones (2%)
y mosaicismo (1%)

Sndrome de Williams
Delecin hemizigtica,
que incluye la zona de
la elastina (q11.23) en
el par 7

Sndrome del
cromosoma X frgil
Mutacin en el
cromosoma X (q27.3)
por repeticin anormal
de una secuencia
de trinucletidos.
Se produce a lo largo
de dos generaciones.
Afecta ms intensamente
a los varones
Sndrome de Prader-Willi
Delecin en la regin
q11-q13 de un cromosoma
15 (por lnea paterna)
Sndrome de Angelman
Idntico al anterior
(por lnea materna)
Sndrome de Rett
Mutacin en el
cromosoma X, expresada
de forma dominante
slo en nias
Neurofibromatosis
Mutacin en el gen NF1
del cromosoma 11

Retraso mental entre leve y grave

Retraso de habilidades comunicativas prelingsticas
Dificultades articulatorias que duran toda la vida
Organizacin deficiente del lxico mental, pobreza de vocabulario
Dificultades con la morfologa, dficit de comprensin y produccin de oraciones compuestas y subordinadas, corta LME
Dificultades para construir la macroestructura de los discursos
Lentitud de desarrollo de las habilidades pragmticas avanzadas (monitorizacin de las interacciones verbales,
seguimiento del tpico de la conversacional, etc.)
Retraso mental entre leve y moderado
Fluidez articulatoria
Trastorno semntico y pragmtico serio (puede considerarse el trastorno nuclear): dificultades para mantener el tpico,
los turnos y un contacto ocular apropiado, habla inadecuada al contexto comunicativo, preguntas incesantes y repetitivas,
repeticin ecoica de enunciados del adulto con una limitada comprensin, trminos y enunciados sudpedantes
Desinhibicin comunicativa
Dificultades sutiles de la comprensin y produccin de cierto rasgos morfosintcticos (constricciones gramaticales,
oraciones embutidas en medio de otras, etc.), a pesar de la apariencia normal de sus habilidades gramaticales generales
Habilidades discursivas preservadas
Retraso mental entre moderado y grave (en el 80% de los varones; en el resto, ausencia de sntomas patolgicos)
Dificultades de aprendizaje en un tercio de mujeres; una pequea parte presenta retraso mental entre leve y moderado
Habla rpida, perseverante, con aumento del tono grave
Efectos de voz inusuales, habla impulsiva y ecolalia, que producen una notable inteligibilidad
Omisin o sustitucin de fonemas voclicos y consonnticos
Formulacin defectuosa del enunciado, produccin morfosintctica deficiente
Dificultades pragmticas, trastorno en la interaccin social: ansiedad, dificultad para mantener los turnos conversacionales,
defensa sensorial, habla perseverante
Vocabulario receptivo relativamente preservado

Retraso mental entre ligero y grave

Mltiples errores de articulacin, problemas de voz y de fluidez que reducen la inteligibilidad de habla
Las funciones oromotrices, el tono y la resonancia estn en mayor o menor medida alterados
El lxico es deficitario, lo mismo que el desarrollo morfosintctico
Tambin las habilidades pragmticas y, por lo tanto, su eficacia comunicativa son deficientes
Retraso mental entre grave y profundo
Ausencia casi total del habla y del lenguaje
Escaso xito con sistemas de comunicacin alternativos
Retraso mental grave
Desarrollo normal durante el primer ao
Deterioro de las habilidades prxicas y oroarticulatorias a partir de los 18 meses
Regresin motora y cognitiva global durante la infancia
Lenguaje reducido a la fase de una palabra
No se detectan conductas que demuestren intencin de comunicarse
Frecuente retraso mental leve y trastorno de aprendizaje
Gran variabilidad interindividual
Lenguaje expresivo menos desarrollado que el de los nios no afectados (lxico reducido y dificultades morfosintcticas)
Los dficit de expresin se ponen de manifiesto sobre todo en la pragmtica y en la organizacin del discurso
Tartamudez en el 30-40% de los casos

diferentes tipos, que a continuacin detallaremos, y con un grado variable de afectacin de las funciones cerebrales superiores,
como el lenguaje.
El origen de estas lesiones puede deberse a trastornos previos, durante y posteriores al parto, ya sea por causas anxicas,
txicas, traumticas, etc.
Los diferentes tipos de parlisis cerebral son:
Parlisis espstica. Se caracteriza por un aumento del tono
muscular y una disminucin de los movimientos voluntarios, y su origen suele encontrarse en la corteza motora y las
vas piramidales.
Parlisis atetsica. En sta, el tono va variando desde uno
bajo a uno alto; tambin aparecen movimientos involuntarios e incoordinados. La lesin suele ubicarse en el sistema
extrapiramidal, especialmente en los ncleos de la base.

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Parlisis atxica. La lesin se sita en el cerebelo y quedan

afectados el equilibrio, la direccin y la coordinacin de los
movimientos.
Parlisis hipotnica. El tono muscular es bajo, el nio tiene
pocos movimientos y dificultad para mantener la posicin
erguida de la cabeza y el tronco.
Formas mixtas. Suelen ser formas combinadas de cualquier
tipo de parlisis cerebral.
Las parlisis se caracterizan principalmente por trastornos motores en la ejecucin del lenguaje expresivo, desde grados leves
hasta la imposibilidad de emitir sonidos, pero, como se haba
comentado anteriormente, el grado de trastorno en el mbito de
las funciones superiores puede ser variable y repercutir en otras
esferas del lenguaje.

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TRASTORNOS DEL LENGUAJE

Pea-Casanova [2] refiere que en los problemas del lenguaje se distinguen dos grandes aspectos: problemas en la adquisicin del lenguaje y problemas motores de expresin, que afectan al habla y a la voz.
En esta esfera, el grado de dificultad de adquisicin se ver
influenciado por el grado de afectacin de estructuras nerviosas
superiores. En cuanto al desarrollo fonolgico, se evidencia un
retardo en su adquisicin, ya que tardan ms en producir diferentes fonemas, con dificultades para pronunciar consonantes
dobles e inversas.
En la mayora de los casos, todo ello no ser imputable a un
defecto de adquisicin fonolgico, sino a las dificultades motrices para llegar a producir de forma diferenciada los diferentes
sonidos. No obstante, debemos admitir que en algunos de ellos
existen problemas de percepcin auditiva, de discriminacin
fontica, etc., que influirn en el desarrollo fonolgico.
Con respecto al desarrollo morfosintctico, gramatical y semntico, salvo casos puntuales en los que el grado de lesin es
responsable de los dficit lingsticos, no se encuentran otros
correlatos que lo justifiquen.
Al no tener una fluidez de lenguaje y la dificultad de encontrar interlocutores ptimos, muchas veces se empobrece el lenguaje de estos nios. Por otro lado, existen trastornos motores
que dificultan la expresin como la mmica, los gestos, los movimientos asociados,las dificultades con la voz y la prosodia,
que hacen el lenguaje de estos nios pobre en lo que a expresin
pragmtica se refiere. De la misma manera, la comprensin semntica y pragmtica suelen estar conservadas.
Trastornos generalizados del desarrollo:
espectro autista y lenguaje
El autismo est formado por una constelacin de sntomas y
signos derivados de una disfuncin del sistema nervioso central,
con grados variables de intensidad [8] que se caracterizan por la
siguiente triada clnica:
Alteracin cualitativa de la interaccin social.
Alteracin cualitativa de la comunicacin, que afecta al lenguaje comprensivo y expresivo.
Patrones de comportamiento e intereses y actividades repetitivos, restringidos y estereotipados.
La relacin entre el lenguaje y esta patologa es muy estrecha,
pues dos de los principales defectos que tienen estos nios son la
interaccin social y la comunicacin, y en ambas el lenguaje tiene
una importante funcin; por otro lado, el pronstico de estos nios
est muy ligado al desarrollo o no del lenguaje. Es importante
considerar el lenguaje como pilar fundamental del diagnstico.
Como grandes subgrupos dentro de este espectro nos referiremos en primer lugar al autismo de peor pronstico, de bajo
rendimiento, conocido tambin como autismo de Kanner [9].
En este caso es casi constante la ausencia del lenguaje, la agnosia auditiva verbal o trastornos graves del lenguaje con grandes
dficit en los elementos semntico-pragmticos. Adems, como
nunca van a adquirir la teora de la mente, tienen una gran repercusin en la esfera social [9,10].
En segundo lugar destacamos un grado moderado de autismo pero de mejor rendimiento conocido como sndrome de Asperger [8], que comienza con un retraso en la adquisicin del
lenguaje. Una vez que llegan al lenguaje, una caracterstica destacable de la conducta social y comunicativa de los nios con
este sndrome es la presencia de alteraciones en el desarrollo de

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sus habilidades pragmticas o uso social del lenguaje, as como

la prosodia. Las habilidades pragmticas son las que se encuentran ms afectadas.
Los componentes pragmticos del lenguaje son imprescindibles para llevar a cabo los actos de la comunicacin social de
una manera correcta. Las habilidades pragmticas comprenden
la capacidad de expresar diferentes actos del habla, la adaptacin flexible de las formas del lenguaje a los diferentes contextos sociales y el uso del lenguaje en funcin de los diferentes roles sociales.
El patrn de habilidades comunicativas en el sndrome de
Asperger se caracteriza, por un lado, por un desarrollo adecuado de los aspectos estructurales del lenguaje, inclusive ms adelantados que lo que correspondera a su edad cronolgica, pero,
por otro lado, por limitaciones importantes en el uso social adecuado de estas estructuras.
El dficit pragmtico se caracteriza por:
Interpretacin del lenguaje en forma literal: no pueden interpretar refranes, ironas, metforas ni bromas.
Dficit en la capacidad de mantener una conversacin recproca con el interlocutor: no interpretan conductas no verbales, hablan demasiado y no esperan su turno, hacen descripciones largas y detalladas de temas de su inters aunque
no estn relacionadas con el tema tratado. Se comunican de
forma pedante, formal y precisa, con rico y sofisticado vocabulario, pues copian estructuras pero no siempre las interpretan.
Dificultades para realizar inferencias y efectuar un juicio
adecuado sobre la intencin subyacente a los actos de comunicacin del interlocutor: utilizan formas idiosincrsicas
y en ocasiones poco adecuadas al contexto para expresar sus
intenciones, expresan sus opiniones de forma directa y como verdades categricas.
Por ultimo se encuentra el autismo atpico, de alto rendimiento,
de grado leve, comnmente conocido como trastorno semntico-pragmtico [9,10]. En este caso los nios tienen un retraso
en la adquisicin del lenguaje, trastornos en la comprensin de
palabras y de su significado, tienen dificultad para la comprensin de pensamientos o intenciones del que habla, grandes dificultades pragmticas y a veces presentan ecolalia. El pronstico
de estos nios es mejor, ya que adquieren ms habilidades del
lenguaje y, como pueden llegar a interpretar la teora de la mente, tienen una buena interaccin social.
Trastornos por dficit de atencin,
comportamiento perturbador y lenguaje
Las dificultades del lenguaje son uno de los problemas que con
mayor frecuencia aparecen asociados al trastorno por dficit de
atencin con hiperactividad (TDAH) [11].
Tanto en estudios clnicos como epidemiolgicos existe una
relacin especfica entre el TDAH y los trastornos del lenguaje
[12,13]. Muchas veces se tiene la impresin de que los nios
con TDAH poseen un nivel de habla y de lenguaje adecuados;
sin embargo, cuando se estudian con evaluaciones especficas,
se observa la presencia de trastornos del lenguaje de importante
gravedad [14].
Los nios con TDAH parecen tener ms problemas en el desarrollo del lenguaje que los nios normales [15,16].
La dificultad de usar los estmulos externos para regular la
accin a fin de resolver un determinado problema es, pues, otra

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caracterstica de la afeccin cognitiva del paciente con afectacin prefrontal (caracterstica del TDAH) y que no queda ajena
a la construccin del lenguaje [17].
Caractersticas lingsticas de los nios con TDAH [18]
Tienen escasos recursos lingsticos.
Ahorran palabras o fragmentos enteros de informacin y resultan incoherentes.
Alteran el orden lgico de la oracin y producen discursos
confusos.
Cometen varias veces el mismo error.
Son renuentes a mejorar su estilo.
Suelen cometer errores fonolgicos de reemplazo y sustitucin de inversin.
Muestran un trastorno de la organizacin secuencial y temporal de los fonemas.
Regulan mal la intensidad y la velocidad del discurso.
El registro de voz suele ser elevado en sus conversaciones.
Impresiona que son capaces de comprender el concepto por
contexto.
Caractersticas sociales del lenguaje en TDAH [18]
No escuchan al interlocutor.
No tienen sentido de la oportunidad.
No corrigen errores.
Escaso reconocimiento de lo relevante por lo irrelevante.
Abortan conversaciones.
Intentan imponerse por la autoridad del grito o del insulto.
No saben cmo expresar sus sentimientos.
Caractersticas pragmticas en asociacin con el TDAH
Produccin verbal excesiva, especialmente en conversaciones espontneas y de juego. Son nios que no paran de hablar [19,20].
Produccin verbal disminuida y mayor cantidad de disfluencias cuando se confrontan con tareas que requieren planificacin y organizacin de respuestas verbales, como, por
ejemplo, cuando deben contar un relato o indicar con precisin una direccin [20].
Dificultad para mantener y cambiar de tpicos apropiadamente, as como una dificultad para regular el estado de nimo negociador requerido durante una conversacin [20,21].
Problemas para lograr ser especficos, exactos, precisos y
concisos en la seleccin y empleo de las palabras, de modo
que transmiten la informacin de forma ambigua [14].
Dificultad en ajustar el lenguaje a los oyentes y al contexto
especfico requerido [20,22,23].
Procesamiento fonolgico
El estudio de Miranda et al [24] examina las posibles diferencias en el desarrollo del procesamiento fonolgico entre nios

con TDAH y nios control. Los resultados obtenidos muestran

que los nios con TDAH tenan una ejecucin significativamente peor en todas las medidas utilizadas. As, estos nios presentaban ms problemas en la produccin del habla, eran menos
eficaces en el acceso al lxico, utilizaban un mediador fontico
y tenan menor capacidad para utilizar la informacin fonolgica en el procesamiento del lenguaje oral.
Estos resultados sealan asimismo que las tareas destinadas
a valorar habilidades de procesamiento fonolgico fueron peor
realizadas por los nios con TDAH que por los nios del grupo
control en las diferentes modalidades incluidas en la prueba de
segmentacin lingstica utilizada.
Por tanto, los trastornos receptivos y expresivos del lenguaje,
y especialmente estos ltimos, se presentan en asociacin con el
TDAH. Los dficit pragmticos ocurren aun con una capacidad
adecuada en los campos fonolgico, semntico y sintctico. Un
60% de los nios con TDAH tiene un dficit pragmtico.
Los aspectos lingsticos donde se observa que los nios
con TDAH tienen dificultades especiales son el procesamiento
fonolgico y sintctico, pero no en los aspectos semnticos, dificultades en tareas que requieren organizacin semntica, tareas de memoria auditiva y de fluencia verbal.
Las dificultades en los aspectos fontico-fonolgico y gramaticales estn probablemente causadas por una dificultad de
atencin y en el control inhibitorio de estmulos irrelevantes,
ms que por una incapacidad especfica para manejar estos aspectos lingsticos.
Los aspectos de forma en los nios con TDAH mejoran con
la edad, mientras que en los aspectos de procesamiento del contenido del lenguaje parecen ser ms persistentes.
Trastornos del psiquismo y lenguaje
Son alteraciones generalmente relacionadas con disfemias, como, por ejemplo, la tartamudez y el tartajeo [7].
Tartamudez
Es un trastorno de la comunicacin que se presenta precisamente cuando el individuo intenta comunicarse con sus semejantes.
Intempestivamente se presenta un paro en la fluidez verbal que
coincide con un exceso de tono muscular, acentuado en sus rganos articulatorios y una serie de sincinesias y tics en diferentes partes del cuerpo. La etiologa de este problema no est bien
identificada. Algunas teoras organicistas encuentran alteraciones neurolgicas en su origen como la herencia, zurdera (especialmente si es contrariada) y algn trastorno orgnico.
Tartajeo
Es una alteracin leve que consiste en un habla precipitada, que
acorta las palabras y da la impresin de que se piensa ms rpido de lo que se habla. Esta anomala rara vez requiere un tratamiento especial.

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EL LENGUAJE Y LOS TRASTORNOS DEL NEURODESARROLLO.

REVISIN DE LAS CARACTERSTICAS CLNICAS
Resumen. Introduccin. El lenguaje es una piedra fundamental en
el desarrollo social y cognitivo normal de cualquier grupo de nios, y las intervenciones tempranas y adecuadas pueden reducir en
gran escala las repercusiones del dficit en esta rea. Se analiza la
definicin del lenguaje como resultado de una actividad nerviosa
compleja que permite la comunicacin interindividual de estados
psquicos a travs de la materializacin de signos multimodales
que simbolizan estos estados de acuerdo con una convencin propia de una comunidad lingstica y se hace referencia a otros trminos relacionados con el lenguaje. Desarrollo. Se comentan distintas clasificaciones de las alteraciones del lenguaje y se analizan
las caractersticas de ste en los diferentes trastornos neurolgicos, como los trastornos motores de origen central, espectro autista, alteraciones del aprendizaje, retraso mental y trastornos por
dficit de atencin y comportamiento perturbador. Conclusiones.
Se pone en evidencia la heterogeneidad semiolgica de los trastornos del lenguaje, por lo que es adecuado tener en cuenta las clasificaciones y trminos relacionados con ste, adems de conocer las
caractersticas puntuales de cada alteracin en los diferentes trastornos neurolgicos a fin de llegar a un diagnstico preciso que
permita implementar conductas e intervenciones apropiadas y, adems, en el momento oportuno, evitar complicaciones posteriores.
[REV NEUROL 2006; 42 (Supl 2): S103-9]
Palabras clave. Alteraciones del neurodesarrollo. Dislexia. Espectro autista. Fonemas. Lenguaje. Retraso mental. Semntica. Trastorno por dficit de atencin con hiperactividad

A LINGUAGEM E AS PERTURBAES DO DESENVOLVIMENTO

NEUROLGICO. REVISO DAS CARACTERSTICAS CLNICAS
Resumo. Introduo. A linguagem uma pedra fundamental no
desenvolvimento social e cognitivo normal de qualquer grupo de
crianas, e as intervenes precoces e adequadas podem reduzir
em grande escala as repercusses do dfice nesta rea. analisada a definio da linguagem como resultado de uma actividade
nervosa complexa que permite a comunicao entre os indivduos
de estados psquicos atravs da materializao de sinais multimodais que simbolizam estes estados de acordo com uma conveno
prpria de uma comunidade lingustica e faz-se referncia a outros termos relacionados com a linguagem. Desenvolvimento. So
comentadas distintas classificaes das alteraes da linguagem e
so analisadas as caractersticas desta nas diferentes perturbaes
neurolgicas, como as perturbaes motoras de origem central, o
espectro autista, as alteraes da aprendizagem, atraso mental e
perturbaes por dfice de ateno e comportamento perturbador.
Concluses. posta em evidncia a heterogeneidade semiolgica
das perturbaes da linguagem, pelo que adequado ter em conta
as classificaes e termos relacionados com esta, para alm de
conhecer as caractersticas pontuais de cada alterao nas diferentes perturbaes neurolgicas a fim de chegar a um diagnstico
preciso que permita implementar condutas e intervenes apropriadas, e ainda, no momento oportuno, evitar complicaes posteriores. [REV NEUROL 2006; 42 (Supl 2): S103-9]
Palavras chave. Alteraes do desenvolvimento neurolgico. Atraso
mental. Dislexia. Espectro autista. Fonemas. Linguagem. Perturbao por dfice de ateno com hiperactividade. Semntica.

REV NEUROL 2006; 42 (Supl 2): S103-S109

S109