LIBBA BRAY

Rettent

gynyrsg

ELS fejezet
1895. jnius 21-e
Bombay, India
-Nyugtass meg, hogy a szletsnapi vacsormon nem ezt tlalod fel!
Egy kobra sziszeg kpbe meredek. A meglepen rzsaszn nyelv ki-be csusszan az
llat kegyetlen vonal szjbl. Kzben egy indiai frfi, akinek vaksgt kkes szeme
bizonytja, az anymhoz hajol, s hindil elmagyarzza, hogy a kobra hsa milyen finom.
Anym kinyjtja fehr kesztys kezt, s egy ujjal megsimogatja a kgy htt. - Mi a
vlemnyed, Gemma? Most, hogy betltd a tizenhatot, eszel kobrahst?
A csszmsztl vgigfut a htamon a hideg. - Ksznm, de nem.
Az reg, vak hindu kivillantja fogatlan nyt, s kzelebb hozza a kobrt. A mozdulat
elg, hogy htrahkljek, s egy indiai istensgek apr szobraival megrakott fallvnynak
tkzzek. Az egyik szobor, egy csupa kar, rmlt arc istenn a fldre esik. Kali, a pusztt.
Anym az utbbi idben azzal vdol, hogy a nem hivatalos vdszentemm neveztem ki
Kalit. Anymmal egybknt mostanban nem jvk ki jl. Azt lltja, hogy lehetetlen korba
kerltem, n meg nyomatkosan mindenki tudtra adom, aki hajland rm figyelni, hogy
ennek egyedli oka az, hogy nem hajland Londonba vinni.
Londonban, ha jl tudom, vacsora eltt nem kell eltvoltani a hs mregfogt felelem. Elhagyjuk a kobrt knl frfit, , tovbbnyomakodunk a nyzsg bombayi piac
minden talpalatnyi helyt betlt tmegben. Anym nem vlaszol, csak elhessent egy
kintornst s a majmt. Pokoli a hsg. Vszonruhm s krinolinjaim alatt folyik a testemen
az izzadsg. Leglelkesebb csodlim, a legyek, az arcom krl repkednek. Az egyik
szrnyas kis dg fel csapok, de kirppen a tenyerem all, s szinte hallom a gnyos
kacagst. A knjaim alig elviselhetv fokozdnak.
A fejnk fltt sr, stt felhk gylekeznek, s arra emlkeztetnek, hogy az ess
vszakban vagyunk, amikor pillanatok alatt megnylhatnak az g csatorni, s a nyakunkba
szakadhat az znvz. A poros bazrban turbnos frfiak karattyolnak, lrmsan tiltakoznak
s alkudoznak, napbarntott kezkkel felnk nyjtjk az lnk szn selymeket. Amerre
nzek, taligkon, szalmakosarakban knljk az elkpeszten sokfle rut s ennivalt:
vkony fal rzvzkat, kacskarings virgmintval faragott fadobozokat s a hsgben r
mangkat.
Mennyit kell mg gyalogolnunk Mrs. Talbot j hzhoz? Nem lhetnnk, krem,
kocsiba? - krdezem olyan hangon, ami remlem, rezteti a bosszsgomat.
- Szp idnk van a sthoz. s hls lennk, ha udvariasan beszlnl.
A bosszsgom valban nem maradt szrevtlen.
Bketr hzvezetnnk, Sarka, inas kezvel egy grntalmt nyjt felnk. - Nagyon szp
ru, memsahib. Esetleg vihetnnk belle az apjnak, nem?
Ha engedelmes, j lny volnk, vennk belle az apmnak, s figyelnm, kk szeme hogy
csillog, amikor felvgja a lds, vrs bel gymlcst, s ezstkanllal, mint egy
illemtud angol riember, szopogatni kezdi az apr magvakat.
Csak sszemaszatoln a fehr ltnyt - morgm. Anym mondani akar valamit, de
aztn meggondolja magt, s felshajt, ahogy mskor is teszi. Rgebben mindenhova egytt
mentnk: don templomokat ltogattunk, helyi szoksokat tanulmnyoztunk, hindu
nnepeket nztnk, s ks jszakig fent maradtunk, hogy csodlhassuk az utckon
felragyog gyertyafnyt. Most szinte sosem visz magval, ha trsasgba megy. Mintha
leprs volnk - lepratelep nlkl.
-De tnyleg sszekeni a ruhjt - motyogom vdekezen, de senki sem hedert rm, csak a
kintorns s a majma. A nyomomba szegdtek; remnykednek, hogy pnzrt
szrakoztathatnak. A ruhm magasan zrd csipkenyakt titatta az izzadsg. Vgyom
Anglia hs, buja zldje utn, amelyrl csak a nagyanym leveleibl tudok, amelyekben

trai tncokrl s blokrl pletykl, s arrl, hogy a fld msik oldaln ki botrnkoztatott
meg kit, mialatt itt ragadtam a poros, unalmas Indiban, s egy kintorns majmnak a
datolykkal vgzett mutatvnyt nzem, amit mr egy ve tanul.
Nzze a majmot, memsahib! Milyen imdnival! - Sarita gy beszl hozzm,
mintha mg hromves volnk, s a szrija szlbe kapaszkodnk. Senki sem fogja fel,
hogy betltttem a tizenhatot, s Londonba akarok, nem is akarok, muszj mennem, hogy
mzeumok, blok s hatvesnl idsebb, de hatvannl fiatalabb frfiak kzelben legyek.
A majmot lopsra idomtottk, Sarita, aki egy perc mlva mr a fizetsedrt koldul shajtok fel. A bunds csibsz mintha vgszra tenn, felpattan, s a vllamra ugrik, aztn
felm nyjtja a mancst.- Mit szlnl, ha a szletsnapi raguban vgeznd? - szrm a szt
sszeszortott fogaim kztt. A majom rm sziszeget. Anym elfintorodik rossz modorom
miatt s egy pnzrmt dob a kintorns poharba. A majom diadalittasan elvigyorodik,
majd tugrik a fejemen, s elfut.
Egy utcai rus faragott larcot nyjt oda: elefntfles, vicsorg arc Anym sztlanul az
arcra teszi. - Keress meg, ha tudsz - mondja Amita csak megtanultam jrni, ezt jtssza
velem. Bjcska, amivel mosolyt akar az arcomra csalni. Gyerekekhez ill jtk.
- Csak az anymat ltom - felelem unottan. - Ugyanaz a fog Ugyanaz a fl.
Anym visszaadja a maszkot az rusnak. A hisgban srtettem meg, ami a
leggyngbb pontja.
n meg azt ltom, hogy a tizenhat ves kor betltse nem ll jl a lnyomnak vlaszolja.
Igaz, tizenhat vagyok. Tizenhat, amikor a legtbb rendes lnyt Londonba kldik
iskolba. - Megnyomom a rendes szt, mert remnykedem, hogy az anyai ggjre s
ktelessgrzetre hatok.
Kicsit ereden mg - mered thatan egy mangra. A gymlcs lekti a figyelmt.
Tomot senki sem prblta meg Bombayben tartani - folytatom. A btymra val
hivatkozs az utols remnyem. - Ngy teljes vet tlttt ott! s most kezdi az egyetemi
tanulmnyait!
Frfiakkal ms a helyzet.
Nem igazsg! Nem lehet rszem a londoni trsasgi letben. Vnlny leszek, aki
porcelntlbl itatja a seregnyi macskjt! - Nyafogok, ami utlatos, de kptelen vagyok
uralkodni magamon.
rtem - mondja vgl anym. - Szeretnd, ha tenyszllatknt vezetnnek fel-al a
londoni trsasg bltermeiben, hogy felmrjk a kpessgeidet? Vajon London akkor is
elbvlne ha a trsasg a szablyok legaprbb megsrtsrt kegyetlenl kszrln rajtad
a nyelvt? London nem olyan eszmnyi hely, mint ahogy a nagyanyd a leveleiben
belltja.
Nem gyzdhettem meg rla. Sosem jrtam ott.
Gemma... - Anym hangja figyelmeztet, br az indiaiak kedvrt a mosolya
rezzenetlen. Ne gondoljk, hogy az angol hlgyek lealacsonyodnak az utcn folytatott
vitkig. Csakis az idjrsrl cseveghetnk, s amikor rosszra fordul, gy tesznk, mintha
nem vennnk szre.
Hogy lehet, hogy a memsahib mr ifj hlgy? - kuncog Sarita idegesen. - Mintha
tegnap lett volna, hogy a gyerekszobban jtszott. Nzze csak, datolya! A kedvence. Foghjas mosolytl tncra perdlnek mly rncai. Forrsg van, s hirtelen siktani tmad
kedvem, s arra, hogy otthagyjak mindent s mindenkit, amit s akit csak ismerek.
A datolya valsznleg rohadt bell. Akrcsak India.
Elg legyen, Gemma! - Anym rm szegezi ttetszen zld szemt. that s blcs,
ahogy mondani szoktk. Nekem is hasonlan mandulavgs, nagy, zld szemem van. A
hinduk szerint nyugtalant s zavar a pillantsom. Mintha egy ksrtet nzn ket. Sarita

maga el mosolyog, s barna szrijt igazgatja. Elfog a bntudat, hogy ilyen undok
megjegyzst tettem a hazjra. Az otthonunkra, br mostanban sehol sem rzem magam
otthon.
Nem akarhat Londonba menni, memsahib! Szrke s hideg, s nincs a kenyrre
bivalyvaj. Nem szeretne ott lni.
A csillog bl kzelben egy vonat robog be spolva a vastllomsra. Bombay: j
blt jelent, br e percben nem tallok benne semmi jt. A mozdonybl felszll fekete fst
a slyos esfelhket nyaldossa. Anym nzi, ahogy felemelkedik a fst.
Igaz. Hideg s szrke. - Kezt a nyakhoz emeli s a nyaklnct babrlja: kis ezst
medalion, amely a mindent lt n brzolja egy holdsarln. Anym azt meslte, hogy egy
paraszttl kapta. A szerencsehoz talizmnja. Sosem lttam nlkle.
Sarita anym karjra teszi a kezt. - Ideje mennnk, memsahib.
Anym elfordtja a tekintett a vonatrl, s elengedi a nyaklnct. - Igen. Gyere!
Nagyszeren rezzk majd magunkat Mrs. Talbotnl. Bizonyra finom tortt ksztett a
szletsnapodra...
Fehr turbnos, vastag, fekete ti kpenyt visel frfi tkzik anymnak. Htulrl ersen
meglki.
Ezer bocsnat, tiszteletre mlt hlgy! - mosolyodik el, s mlyen meghajol, hogy
mentse az udvariatlansgt. Amikor lehajol, egy fiatalember tnik fel mgtte, aki
hasonlan szokatlan kpenyt hord. Egy pillanatra sszekapcsoldik a tekintetnk. Nem
sokkal idsebb nlam, taln tizenht ves lehet, a bre barna, telt a szja, s olyan seprs a
szempillja, amilyenhez foghatt mg nem lttam. Tudom, hogy nem szabadna vonznak
tallnom a hindu frfiakat, de kevs fiatalemberhez van szerencsm, s akaratom ellenre is
elpirulok. A fiatalember elkapja a pillantst, s a nyakt nyjtogatja, hogy ellsson a
tmeg fltt.
vatosabbnak kellene lennie - frmed r Sarita az idsebb frfira, s fenyegeten
felemeli a kezt, mintha oda akarna csapni. - Nehogy aztn tolvaj legyen, mert megkapja a
magt.
Jaj, dehogy, memsahib, csak gyetlen vagyok. - Az arcrl eltnik a mosoly, s vele
a vidm fajank larca. Tkletes angolsggal sgja oda anymnak. - Kirk kzel jr.
Semmi rtelme annak, amit mond, csupn egy eszes tolvaj figyelemelterelsnek sznt
zavaros szavai. Mr ppen hangosan is kimondanm, amikor megltom anym arct, s a
rajta tkrzd leplezetlen pnik megdermeszt. A szeme vadul villog, amikor megperdl,
s a zsfolt utckat psztzza, mintha egy elveszett gyereket keresne.
- Mi trtnt? - krdezem.- Mi a baj?
A frfiak mr elillantak. Eltntek szem ell a hmplyg emberradatban, csak a
lbnyomuk maradt meg a porban. - Mit mondott az a frfi?
Anym hangja kemnyen csattan. - Semmit. rlt lehetett. Manapsg nem biztonsgos az
utckon jrklni. - Mg sosem lttam az anymat ilyennek. Ilyen knyrtelennek. s
rmltnek. - A legjobb lesz, Gemma, ha egyedl megyek tovbb Mrs. Talbothoz.
De... mi lesz a tortval? - Ostobasg ilyesmit mondani, de ma van a szletsnapom,
s br nem akarom Mrs. Talbot nappalijban tlteni, otthon sem szeretnm magnyosan
elvesztegetni a napomat csak azrt, mert egy fekete kpenyes rlt s a trsa hallra
rmisztette az anymat.
Anym szorosan sszevonja a vllkendjt.
- Majd ksbb esznk tortt...
De azt grted...
gy van, de ez mg azeltt volt... - Elhalkul a hangja.
Mieltt?

Mieltt gy felbosszantottl! Igazn nem vagy ma olyan hangulatban, hogy

ltogatba menj. Sarita majd hazaksr.
J kedvem van! tiltakozom, noha ennek az ellenkezje igaz.
Nem! - Anym zld szemnek pillantsa az enymmel tallkozik. Van valami a
tekintetben, amit mg sosem lttam: hatalmas s ijeszt harag, amitl elll a llegzetem.
Amilyen gyorsan tmadt, olyan sebesen el is tnik, s ismt az anym ll elttem.
Kifradtl, s pihensre van szksged. Este majd nnepelnnk, s megengedem,
hogy igyl egy kis pezsgt.
Megengedem, hogy igyl egy kis pezsgt. Nem gret, hanem rgy, hogy
megszabaduljon tlem. Volt id, amikor mindent egytt csinltunk, de most a bazrban sem
tudunk gy stlni, hogy ne torzsalkodnnk. Feszlyezem, s csaldst okozok neki. Nem
akarja a lnyt sehova sem vinni, Londonba sem, de mg egy vnbanyhoz sem, aki
mosogatvzhez hasonl tet fz.
Ismt felsikolt a vonatftty, s anym sszerezzen.
Tessk, viseld a nyaklncomat, mit szlsz hozz? Vedd csak fel! Tudom, hogy
mindig is csodltad.
Nmn llok, s hagyom, hogy felkestsen egy nyaklnccal, amire tnyleg vgytam, de
ami most lehz. Fnyes, gylletes trgy. Amivel lekenyerez. Anym mg egyszer krlnz
a poros piacon, mieltt zld szemnek pillantsa tallkozik az enymmel.
Tessk. Igazi... felnttnek ltszol. - Kesztys kezt az arcomhoz szortja, mintha az
ujjaival akarna az emlkezetbe vsni. - Otthon tallkozunk.
Nem akarom, hogy brki is szrevegye a szemembe szk knnyeket, ezrt a
leggonoszabb megjegyzst keresem, ami csak eszembe jut, s mieltt eliramodom a piacrl,
ki is bukik a szmon,
- Az sem rdekel, ha nem jssz haza.

MSODIK fejezet
Utcai rusok, koldul gyerekek s bds tevk sokasgn futok t, s ppen csak sikerl
elkerlnm kt frfit, akik kt bot kz fesztett ktlen szrikat cipelnek. Berohanok egy
keskeny mellkutcba, s addig szguldk a tekervnyes utckon, amg meg nem kell
llnom, hogy levegt kapjak. Az arcomon forr knnyek csorognak. tadom magam a
srsnak, mert senki sincs krlttem, aki ltna.
Isten mentsen a ni knnyektl, mert nincs erm szembeszllni velk, mondan apm, ha
itt volna. Apm a huncutul csillog szemvel s a bozontos bajuszval, meg a harsny
nevetsvel, amikor a kedvben jrok, s a tvolba rved tekintetvel, amivel rzkelteti,
hogy nem ltezem, ha nem hlgyhz mltan viselkedem. Nem rl majd, ha megtudja,
hogy viselkedtem. Rosszmj megjegyzseket tettem, s dhsen elrohantam: egyik sem
javtja az eslyeimet, hogy Londonba menjek. Grcs ll a gyomromba, ha belegondolok.
Mit kpzeltem?
Nincs mit tennem: zsebre kell vgnom a bszkesgemet, vissza kell mennem, s bocsnatot
kell kmem. Mr ha visszatallok. Egyetlen ismers helyet sem ltok. Kt reg l
trklsben a fldn, s kicsi, barna cigarettt szvnak. Figyelnek, ahogy elmegyek
mellettk. Rdbbenek, hogy letemben elszr vagyok egyedl a vrosban. Nincs

mellettem gardedm. Se ksret. Egy hlgy ksret nlkl. Botrnyos. A szvem gyorsabban
kalapl, s megszaporzom a lpteimet.
Levl sem rezdl. Mr nem lehet messze a vihar. A tvolbl ide szrdik a piacrl a
kapkods zaja, a dlutni felhszakads eltti zrst megelz utols alkudozs. A hang
irnyba megyek s oda jutok, ahonnan az imnt elindultam. Az regek rm mosolyognak:
angol lny, aki eltvedt, s egyedl van a bombayi utckon. Megkrdezhetnm, hogy kell
visszajutnom a piacra, br nem beszlj olyan jl hindil, mint apm, s amennyire meg
tudom llaptani, a Hol a piac knnyen hangozhat gy, hogy Muszj megszereznem a
szomszdod tehent szp. De azrt egy prbt megr.
Bocssson meg - szltom meg a fehr szakll idsebb frfit Azt hiszem,
eltvedtem. Meg tudn mondani, hogy jutok el a piactrre?
A frfi mosolya elhalvnyul, s az arcra flelem l ki. A msikhoz fordul, de les,
szaggatott beszde olyan dialektus, amit nem rtek. Az ablakokbl, ajtkbl arcok
kukkantanak ki, s prbljk kiderteni, mi okozza az izgalmat. Az reg felll, a
nyaklncomra mutat. Taln nem tetszik? Van bennem valami, ami megrmtette.
Elhesseget, aztn bemegy a hzba, s az orrom eltt becsapja az ajtt Micsoda rm, hogy
nemcsak anym s Sarita tartanak elviselhetetlennek.
Az ablakokbl nem tntek el az arcok: engem figyelnek. rzem az els escseppeket. A
nedvessg hamar beleivdik a ruhmba, s a vizes folt egyre terjed. Brmelyik pillanatban
megeredhet az es. Vissza kell mennem. Ki tudja, anym mit tesz, ha megzik, s ennek n
leszek az oka. Mirt viselkedtem gy, mint egy nygs gyerek? Most mr soha nem visz
Londonba. Egy osztrk zrdban tlthetem az letem htralev napjait, bajuszos nk
trsasgban, a szemem pedig elromlik attl, hogy ms lnyok kelengyjhez bonyolult
csipkt horgolok. Szidhatom a rossz termszetemet, ameddig csak akarom, de ettl nem
jutok vissza. Vlassz egy irnyt, Gemma! Brmilyen irnyt, csak indulj mr! Jobbra
fordulok. Az ismeretlen utca egy msikba torkollik, majd jabb s jabb utck kvetkeznek,
s mr ppen befordulnk az egyikbe, amikor szembejn velem. A piacon ltott fi.
Ne ess pnikba, Gemma! Szp lassan fordulj vissza, mieltt meglt.
Sietve kt lpst htrlok. A cipsarkam egy skos kre koppan, s megcsszom. Amint
visszanyerem az egyenslyomat, a fi mr olyan tekintettel mered rm, amin nehz
eligazodnom. Egy msodperc tredkig egyiknk sem mozdul. Olyan mozdulatlanul
llunk, mint krlttnk a leveg, ami vagy est gr, vagy szlviharral fenyeget.
Hirtelen gykeret ver bennem a flelem, s az apm dolgozszobjban hallott
beszlgetsek nyomn jgg dermeszti a vremet. Konyak s szivar mellett ksret nlkl
stl nk sorsrl beszltek, akik rossz emberek hatalmba kerltek, s tnkrement az
letk. De hiszen ezek csak beszlgetsfoszlnyok! Velem szemben azonban egy igazi frfi
kzeledik, aki erteljes lptekkel mindjrt elr.
El akar kapni, de nem hagyom. Dobog szvvel fordulok meg, felkapom a szoknym szlt,
hogy futsnak eredjek. Teszek egy lpst, s a lbam remegni kezd. A fld megcsillan,
majd megldul alattam.
Mi trtnik?
Mozdulj! Muszj futnom, de nem brok. Klns bizsergst rzek az ujjaimban, ami
felkszik a karomon a mellkasomba. Mr az egsz testem remeg. Rettenetes sly prseli ki
bellem a levegt, s trdre knyszert. A szmban gy imbolyog a pnik, mint a hnr.
Sikoltani szeretnk, de nem jn ki hang a torkomon. A fi elkap, mieltt a fldre zuhannk.
Szeretnm megkrni, hogy segtsen. Az arcra sszpontostok, a telt ajkaira, amelyek olyan
tkletesen
veltek, mint egy j. Sr, fekete frtjei a szembe hullanak. Sttbarna szemt vgtelenl
hossz szempillk keretezik. Sttbarna, rmlt szemt
- Segtsen!

Bennem akadnak a szavak. Mr nem flek, hogy elveszt szzessgemet, mert tudom,
hogy haldoklom. Knyszertem magam, hogy ezt elmondjam, de nem hallatszik ms, mint a
torkombl feltr fuldokls. Mmort rzsa- s fszerillat kbt el, ahogy a lthatr
elszik. Remeg a szemhjam, ahogy megprblok bren maradni. Az ajkai vlnak szt;
mozognak, beszlnek.
- Megtrtnik - mondja.
A nyoms addig nvekszik, mg gy nem rzem, hogy sztrobbanok, s ekkor almerlk;
a vakt, kavarg sznek s fnyek alagtja gy hz le, mint egy felszn alatti ramls. Egy
rkkvalsgig zuhanok. Kpek suhannak el mellettem. Elsodrdom tzves nem mellett,
aki Jlival, a rongybabval jtszik, amit egy vvel ksbb egy kirndulson vesztettem el;
hatves vagyok, s hagyom, hogy Sarita vacsora eltt megmossa az arcomat. Visszafel
rvnylik az id, s mr hrom, kett, majd kisbaba vagyok, majd valami halvny s idegen
test, ebihalnl nem nagyobb s ppoly trkeny. Ismt megragad az ers sodrs, s
tvonszol a feketesgen, amg meg nem pillantom a kanyargs indiai utct. Ltogat
vagyok, aki egy eleven lomban stl, s nincs ms zaj, mint a szvem dobbansa,
llegzetvtelem - ki-be - s az ereimben raml vrem surrogsa A fejem fltt a tetn a
kintorns majma szkdcsel, s kivicsortja a fogt. Szlni prblok, de rjvk, hogy nem
megy. A majom tugrik egy msik tetre. Egy zlet fl, amelynek ereszrl szrtott
gygynvnyek lgnak, s az ajtra egy kis hold-szem jelkpet erstettek, pontosan olyat,
mint anym medlja. A lejts utcn egy asszony kzeledik gyors lptekkel. Vrses arany
haja, kk ruhja van, fehr kesztyt visel. Az anym! Mit keres itt? Mrs. Talbotnl kellene
lennie, teznia s szvetekrl csevegnie.
A nevem lebben az ajkrl. Gemma. Gemma. Engem keres. A turbnos hindu
kzvetlenl mgtte jn. Anym nem hallja. Kiltok, de a szmbl nem jn ki hang. Egyik
kezvel benyomja az ajtt, s belp a boltba. Kvetem, a szvdobogsom egyre hangosabb
s gyorsabb lesz. Biztos tudja, hogy a frfi mgtte van. Mr hallania kell a llegzett. De
anym csak elrenz.
A frfi trt rnt el a kpenye all, de anym mg most sem fordul meg. gy rzem, rgtn
eljulok. Szeretnm meglltani az anymat, s elvonszolni innen. Minden lps olyb
tnik, mintha a levegnek feszlnk, a lbamat felemelni a lass mozgs agnija. A frfi
megll, s flel. A szeme elkerekedik. Fl.
Valami sszetekeredve fekszik a bolt mlyben, a sttben. s akkor gy rzem, mintha a
sttsg megmozdulna.. Hogy lehetsges ez? Pedig gy van, s olyan hideg, srld hangot
hallok, amitl libabrs leszek. Rejtekhelyrl egy stt alak kezd terjedni. Addig
nvekszik, mg mindent be nem tlt. A lny kzepn a sttsg kavarog, s a hang...
htborzongat sikolyok s nygsek hallatszanak belle.
A frfi elreront, s a lny rfolyik. Bekebelezi. s most anym fl tornyosul, s behzelg
sziszegssel megszltja:
- Jjj hoznnk, szpsgem! Vrtunk
A sikolyom bennem robban. Anym visszanz, megltja a trt a fldn, s felkapja. A lny
dhsen ordt fel. Anym harcolni fog! Nem lesz bajai Egy knnycsepp grdl le az arcn,
amikor ktsgbeesetten lehunyja a szemt, s oly halkan ejti ki a nevemet, mint egy imt:
Gemma. Villmgyors mozdulattal felemeli a trt, s a keblbe dfi.
Neeem!
Ers sodrs rnt ki a boltbl. Ismt a bombayi utcn mintha el sem mentem volna, s
vadul sikoltozom, mikzben a hindu megprblja a csphadarknt verdes karomat
leszortani.
- Mit ltott? Mondja el!
Rgok, tk, s tekergek a szortsban. Ht nincs itt s segthetne? Mi folyik itt? Anym!
Az agyam prbl rr lenni a helyzeten, logikt, sszersget keres, s meg is tallja. Az

anym Talbotnl uzsonnzik. Odamegyek, s bebizonytom. Mrges lesz rm, s Saritval

hazakld, s ksbb nem lesz pezsg, se London, de nem szmt. l, p s srtetlen lesz, s
dhs, n meg mmorosan boldog leszek, hogy megbntet.
A fi mg kiabl. - Ltta a fivremet?
Engedjen el! - A lbammal, amibe visszatrt az er, fel rgok. A legfjdalmasabb
helyen tallom el. A fldre esik, mire nekivgok az utcnak, befordulok a sarkon. A flelem
hajt Egy bolt eltt csdletet pillantok meg. Egy bolt eltt, amelynek ereszrl szrtott
gygynvnyek lgnak.
Nem lehet, ez csak valami rettenetes lom. Fel fogok bredni az gyamban, hallom majd
apm harsny, reszels hangjt, ahogy szoksos terjengs mdjn viccet mesl, aztn
anym halk nevetst
A lbam grcsbe rndul, megfeszl s remegni kezd, amikor rem a tmeget, s
tfurakodom az emberek kztt. A kintorns majmocskja a fldre szkken, s a fejt
jobbra-balra forgatva kvncsian nzi a testet. Az elttem ll nhny ember flrehzdik
Az agyam aprnknt fogja fel, amit ltok. Egy felfel fordult cip, trtt sarok. Kibicsaklott
kz, megmereved ujjak. A tska tartalma sztszrdott a porban. A kk ruha ingvllbl
csupasz nyak ltszik ki. A hres zld szempr nyitva, vakon mered a semmibe. Anym szja
elnylt, mintha mg mondani akart volna valamit, amikor meghalt.
Gemma.
Karmazsinvrs vrtcsa, egyre csak n, s az lettelen test al folyik. Beivdik a fld
poros repedseibe, s arra a kpre emlkeztet, amiket Klirl, a stt istennrl lttam, aki
vrt ont s csontot zz. Kali, a pusztt. A vdszentem. Lehunyom a szememet, s ersen
sszpontostva azt kvnom, brcsak eltnne a kp a szemem ell.
Nem trtnt meg. Nem trtnt meg. Nem trtnt meg.
De amikor kinyitom a szememet, anym ugyanott fekszik, s vdln visszanz rm. Az
sem rdekel, ha nem jssz haza. Ez volt az utols szavam hozz. Mieltt elfutottam. Mieltt
utnam jtt. Mieltt egy ltomsban lttam a hallt. Mlysges dermedtsg lesz rr
rajtam, lehzza a karomat s a lbamat. A fldre rogyok, ahol a legszebb ruhm alja beler
anym vrbe, s rkre beszennyezi. s ekkor a sikoly, amit visszatartottam, hirtelen
lesen szakad fel bellem, s ebben a pillanatban megnylnak az g csatorni, vad zpor
ver, s elfojt minden hangot.

HARMADIK fejezet

London, Anglia. Kt hnappal ksbb

Victoria! Victoria plyaudvar!
A tagbaszakadt, kk egyenruhs kalauz a vonat elejbl a vgbe menet thalad a
kocsinkon, s bejelenti, hogy vgre megrkeztem Londonba. lasstunk, s megllunk.
Hatalmas gzfelh suhan el az ablakunk eltt, amitl az ablakbl elm trul ltvny
lomszerv vlik
A szemkzti lsen a btym, Tom bredezik. Megigaztja fekete mellnyt, ellenrzi,
hogy minden tkletes rendben van-e. Ngy ve, hogy nem lttam, s ezalatt megnylt s a
mellkasa is szlesebb lett, de mg mindig sovny, s kk szembe ugyangy hullik egy
szke hajtincs; ami hsz vnl fiatalabbnak mutatja. - Ne lgy olyan morcos, Gemma!
Nem kalodba zrnak! - szl rm. - A Spence igazn kitn iskola, s arrl hres, hogy
elbvl fiatal hlgyeket nevel.
Kitn iskola. Elbvl ifj hlgyek. Sz szerint azt ismteli, amit nagyanym mondott,
miutn kt hetet tltttnk Pleasant House-ban, angol vidki krijban. Hossz, kutat
pillantssal mrt vgig, szmba vett a szeplimtl a rakonctlan vrs srnyemen t a
dacos kpemig mindent, s gy dnttt: ahhoz, hogy valamikor is rendes hzassgot
kssek, be kell adnia egy tisztessges lenyinterntusba. - rthetetlen, mirt nem kldtek
haza mr vekkel ezeltt - ciccegett helytelenten. - Kztudott, hogy az indiai ghajlat
rosszat tesz a vrnek. Biztosra veszem, hogy desanyd is gy akarn.
Bele kellett harapnom a nyelvembe, nehogy megkrdezzem, honnan tudja, mit akarna az
anym. Anym azt szerette volna, ha Indiban maradok. n Londonba akartam jnni, s
most, hogy itt vagyok, nyomorultabbul mr nem is rezhetnm magam.
Tom egyfolytban aludt azalatt a hrom ra alatt, mg a vonat zld, hegyes-dombos legelk
mellett haladt el, s az es unalmasan verte az ablakot. n azonban csak a mltat lttam, a
helyet, ahonnan jttem. India forr sksgait. Hallottam a rendrk krdseit: Lttam-e
valakit? Voltak-e anymnak ellensgei? Mit kerestem az utn egyedl? s mit tudok a
frfirl, aki a piacon szlt hozz? Arrl az Amar nev kereskedrl? Ismerem? Anym s a
frfi - ami-kor ezt mondtk, zavarba jttek, s a lbukat vltogattk, mg nem talltak egy
szt, ami nem tl srt ismertk-e egymst"?
Hogy mondhattam volna el, amit lttam? Magam sem tudtam, hogy elhiggyem-e.
A vonatablakon tl Anglia mg mindig virul, de a ztyg kocsi a hajra emlkeztet, ami a
viharos tengeren Indibl idehozott bennnket. Anglia partvonala figyelmezteten
rajzoldott ki elttem. Anym, akit mlyre temettek a meg nem bocst angol fldbe.
Apm, aki veges tekintettel bmulta a srkvet Virginia Doyle, szeretett felesg s anya
, s gy dfte t a tekintetvel, mintha puszta akarattal mindent megvltoztathatna, ami
trtnt. s amikor nem sikerlt, visszavonult a dolgozszobjba s az piumtinktrs
veghez, ami lland ksrje lett. Nha gy talltam r, hogy a karosszkben nyomta el
az lom, a kutyi a lbnl hevertek, a barna veg a keze gyben, a llegzetvtele hangos
s orvossgra emlkezteten desks illat. Br korbban nagydarab frfi volt, most

lesovnyodott, a gysz s az pium lefarigcslta a hst a csontjairl. Tehetetlenl, nmn

nztem a romlst, pedig mindennek n voltam az oka. Olyan rettenetes titkot riztem,
hogy megszlalni sem mertem, mert attl fltem, a titok kirad bellem, mint a lmpaolaj,
s mindannyiunkat lngra lobbant.
- Megint tpeldsz - mondja Tom, s gyanakv pillantst vet rm.
- Bocsss meg! - gy bnom! Bocsss meg mindenrt!
Tom hosszan s kemnyen fjja ki a levegt, a llegzetvtel gyorsan repti a hangjt. Ne sajnlkozz! Csak hagyd abba!
-Sajnlom - ismtlem meg gondolkods nlkl. Megrintem anym amulettjt, aminek
csak a krvonalt rzem. A nyaklncot most n viselem; hat hnapig merev, fekete krepp
gyszruhm alatt. hogy emlkeztessen anymra s a bnmre.
A lassan sztfoszl prafelhn t a vonat mellett tolakod hordrokat nzem, akik lpst
tartanak a kocsikkal, hogy amint megllunk, falpcsket tehessenek a nyitott ajtk el, hogy
leszllhassunk a peronra. A vonat vgre hangos sziszegssel s gzshajjal ll meg.
Tom felll s nyjtzkodik. - Akkor ht gyere! Menjnk, mieltt az sszes hordrt
lefoglaljk!
A Victoria plyaudvar forgalma lttn elll a llegzetem. A peronon hatalmas tmeg
nyzsg. A vonat tvolba vesz vgn kezek-lbak sr kavarodsa: a harmadosztlyrl
utasok szllnak le. Hordrok futnak, hogy elvegyk a csomagokat s a brndket az els
osztlyon utazktl. Rikkancsok tartjk magasba az aznapi jsgot, s a legizgalmasabb
szalagcmeket rikoltozzak. Virgruslnyok jrklnak, az arcukon olyan kemny s
elhasznlt a mosoly, mint a trkeny nyakukban lg fatlck. Egy ernyjt karja alatt
szorongat frfi, aki elsiet mellettem, majdnem felbort.
Elnzst - motyogom bosszsan. A frfi szre sem vesz. Amikor a peron vgbe
pillantok, valami furcsa tnik fel: egy fekete ti kpeny. A ltvnytl hevesebben ver a
szvem. Kiszrad a szm. lehetetlen, hogy itt legyen! Mgis biztosra veszem, hogy a
fiatalember tnik el egy kioszk mgtt. Megprblok kzelebb frkzni, de iszonyatos a
tmeg.
- Mit mvelsz? krdezi Tom, ahogy nekifeszlk a sokadalomnak.
Csak nzeldm felelem, s remlem, nem hallja ki a hangombl a flelmet. A
kioszk mgl elbukkan egy frfi, a vlln egy csomag jsgot cipel. Vkony, fekete s
tbb szmmal nagyobb kabtja gy lg rajta, mint egy b kpeny. Csaknem felkacagok
megknnyebblsemben. Ltod, Gemma? Kpzeldsz! Hagyd az egszet!
Ha mr nzeldsz, keress egy hordrt! Fogalmam sincs, hova az rdgbe tntek egy
perc alatt.
Egy vzna rikkancs bukkan fel mellettnk, s kt pennyrt felajnlja, hogy szerez egy
kocsit. Knkeservesen vonszolja a kevske evilgi tulajdonommal megpakolt
hajkofferemet: pr ruha, anym trsasgi naplja, egy piros szri Indibl, egy faragott
fehr elefnt, s apm nagy becsben tartott kriketttje, amely boldogabb idszakra
emlkeztet.
Tom felsegt a kocsiba, a l elindul a Victoritl, ettl az risknt terpeszked hlgyti,
s nagy patakopogssal London kzpontja fel tart. Borongs az g, amire elevenen kszik
fel a londoni utckat megvilgt gzlmpk fstje. Az alkonyainak tn kds szrkesg
mindent belep, noha mg csak dlutn ngy rra jr. A homlyos utckon brmi
szrevtlenl utnunk kszhatna. Nem is rtem, mirt ppen ez jut az eszembe, de nem
tehetek rla, br rgtn elhessegetem a gondolatot.
A parlament pletnek tles tornyai kukucsklnak ki a kmnyek elmosdott krvonalai
mgl. Az utcn vertkez frfiak szles s mly rkokat snak a macskakvek kztt.

- Mit csinlnak?
A villanyos vezetknek snak rkot - feleli Tom, s a fehr zsebkendbe khg,
amelyre finom fekete rssal hmeztk a kezdbetit. - Hamarosan a mlt a fullaszt
gzvilgts.
Utcai rusok knljk egyedi kiltsokkal taligkrl a portkjukat: kst kszrlk,
halat vegyenek, nlam vegyen almt, itt az almai! Aznap fejt tej maradkt ruljk a
tejesasszonyok. Furcsa, de a ltottak Indira emlkeztetnek. Vonz kirakatok, tele
mindennel, amit csak el lehet kpzelni: teval, vszonnal, porcelnnal, a legdivatosabb
prizsi ruhk msolataival. Egy msodik emeleti ablakbl kilgatott tbln azt adjk hitl,
hogy irodk kiadk, rdekldni bent lehet. Az utct kzleked kocsik kztt biciklik
suhannak el. Megkapaszkodt htha a kocsinkat hz l a lttukra megbokrosodik, de meg
sem rezzen. Ha n nem is, mr mindezt ezerszer ltta.
Utasokkal megrakott omnibusz hagy el bennnket, kt pomps l hzza. Hlgyek lnek az
emeleten, nyitott ernyvel vdekeznek az elemek ellen. Az illem kedvrt tletesen egy
Pears szappant hirdet fatbla takarja el a bokjukat. Lenygz a rengeteg ltnival, s azt
kvnom, brcsak fel-al kocsikznnk a londoni utckon, s beszvhatnm a trtnelem
levegjt, amiben eddig nem volt rszem. Stt ltnys, kemnykalapos frfiak lpnek ki
az irodkbl, s a napi munka vgeztvel magabiztosan sietnek haza. A kormos hztetk
fl a Szent Pl-katedrlis fehr kupolja emelkedik. Egy falragasz a Macbeth eladsra
hvja fel a figyelmet, egy amerikai sznszn, LilyTrimble fszereplsvel. Kprzatosan
nz ki merszen kivgott vrs ruhjban, gesztenyebarna haja vadul repked az arca krl.
Vajon a Spence-ben is ilyen bjosak s nagyvilgiak lesznek a lnyok?
- Ugye, milyen gynyr Lily Trimble? prblkozom a csevegssel Tomnl, m nem
jutok semmire.
Sznszn feleli megveten. Mifle let egy nnek? Se biztos otthon, se frj, se
gyerekek? gy sodrdik a vilgban, mintha nmaga ura volna! A trsasg sosem fogja
rihlgynek tekinteni.
Ide vezet a gondtalan csevegs.
Szvesen bokn rgnm Tomot az nteltsgrt. Ugyanakkor hevesen vgyom r, hogy
megtudjam, mit tall vonznak egy frfi egy nben. Lehet, hogy a btym fontoskod alak,
de tud olyasmit, ami esetleg hasznomra vlik.
rtem vetem oda foghegyrl, mintha csak arra volnk kvncsi, mi kell egy szp
kerthez. Ura vagyok nmagamnak. Udvariasan viselkedem, mint egy hlgy. s mitl
vlik valaki rihlggy?
Tom olyan kpet vg, hogy mr csak egy pipa hinyozna a szjbl. A frfiak
elvrjk a nktl, hogy megknnytsk az letket. Vonz, jl nevelt, zenhez, festszethez
s hzvezetshez rt kell, hogy legyen, de mindenekfelett meg kell vnia a frje nevt a
botrnytl, s sosem szabad felhvnia magra a figyelmet.
Bizonyra trfl! Egy perc s felkacag, s megnyugtat, hogy csak bolondozott, de Tom
arcn vltozatlan az nelglt mosoly. Nem nyelem le sz nlkl a srtst. Anya
egyenrang volt apval - felelem hvsen. Apa nem vrta el, hogy pr lpssel mgtte
menjen, mint egy epeked flkegyelm.
Tomnak lehervad a mosoly az arcrl. gy van. s lm, hova jutottunk emiatt.
Csend tmad ismt A kocsi ablakn tl elsuhan London, s Tom figyelmt most a vros
kti le. Els zben pillantom meg a fjdalmt, ahogy jra meg jra a hajba tr, s
megrtem, micsoda erfesztsbe kerlt eltitkolni. De nem tudom, hogy hidaljam t a
kznk telepedett knos csendet, gy nmn haladunk tovbb, mindent megtekintnk,
keveset ltunk, s semmit sem szlunk!
Gemma... - Tom hangja megbicsaklik, s egy pillanatra elhallgat. Kzd az ellen, ami
benne fortyog. Anyval aznap mi az rdgrt futottl el? Mi jrt az eszedben?

Nem tudom. - A hangom suttogsnl alig hangosabb. Az igazsg csekly vigasz.

A ni logiktlansg.
Igen - hagyom r, nem azrt, mert egyetrtek vele, hanem szeretnk valamit adni.
Brmit Szeretnm, ha megbocstana, s akkor taln n is lassan megbocstank magamnak.
Esetleg.
Ismerted... - az llkapcsa megfeszl, amikor kimondja - frfit, akit vele egytt
gyilkoltak meg?
Nem - suttogom.
Sarita azt mondta, hogy hisztrikusan viselkedtl, amikor a rendrkkel rd tallt.
Valami hindu firl zagyvltl, s egy... ltomsrl. - Sznetet tart, s a tenyervel
megdrgli a trdt. Mg most sem nz rm.
A kezem reszket az lemben. Elmondhatnm. Azt, amit szorosan magnba zrtam. A
szembe hull hajfrttel most az a bty, aki hinyzott, aki rgen kveket hozott a tengerbl,
s azt lltotta rluk, hogy a maharadzsa kincsei. Szeretnm elmeslni, hogy attl tartok
aprnknt megrlk, s mr semmit sem rzek valsgosnak. Szeretnm elmondani a
ltomst, hogy utna bosszantan megsimogassa a fejemet, s teljesen logikus orvosi
magyarzattal vesse el. Meg akarom krdezni,.hogy szerinte lehetsges-e, hogy egy lny
gy szletik, hogy senki se tudja szeretni, vagy csak a szletse utn lesz ilyen? Szeretnk
mindent megosztani s megrtetni vele.
Tom megkszrli a torkt. Szeretnm tudni, hogy trtnt-e veled valami? Tett-e...
rendben vagy-e?
A szavaim visszahzzk egymst a mly s stt csendbe. Azt szeretnd tudni, hogy
rtatlan vagyok-e mg?
Ha ennyire kertels nlkl akarsz fogalmazni, akkor igen. Beltom, milyen ostoba
voltam, amikor azt hittem, komolyan tudni akarja, hogy mi trtnt. Csak az nyugtalantja,
hogy valamikppen nem hoztam-e szgyent a csaldra. Ahogy fogalmaztl, rendben
vagyok. Nevetni lenne kedvem, hisz ez szemenszedett hazugsg. Kevsb rendben nem
is lehetnk. De ahogy sejtettem, elrem a kvnt hatst. Ennyit tesz a vilgukban lni: egy
nagy hazugsgot. Egy illzit, ahol mindenki elfordtja a fejt, s gy tesz, mintha nem
volna semmi kellemetlen, nem lteznnek a sttsg koboldjai, se a llek ksrtetei.
Tom megknnyebblten hzza ki magt.
Helyes. Akkor ht... Az emberi gyngesg pillanata elmlt, s Tom ismt
uralkodik magn. Anya meggyilkolsa csaps a csaldunkra, Gemma. Botrnyos lenne,
ha a valsg kiderlne. Rm mered. Anya kolerban halt meg hangslyozza,
mintha mr maga is elhinn a hazugsgot. Tudom, hogy nem rtesz egyet, de mint
testvred, arra figyelmeztetlek, hogy minl kevesebbet mondunk, annl jobb.
nmagad vdelmben.
Csupa gyakorlatiassg, semmi rzs. Hasznra vlik majd, ha ksz orvos lesz. Tudom, hogy
igaza van, de akkor is gyllm. - Biztos, hogy csak engem akarsz vni?
Megint megfeszl az llkapcsa. Meg sem hallottam az utols megjegyzsedet. Ha nem
vagy tekintettel rm vagy magadra, legalbb apt kmld! Gyenglkedik. Te is ltod,
Gemma. Anya alnak krlmnyei alstk az egszsgt. - A kzelgombjt babrlja. Nem is titkolom, hogy a apa igen rossz szoksokat vett fel Indiban. Lehet, hogy a kzs
vzipipzs npszer zletemberr tette a hinduk szemben, s kzlk valnak tekintettk,
de nem hasznlt a szervezetnek. Mindig is szerette az lvezeteket. Ami segtett
kikapcsoldni.
Apa nha ksn, a nap fradalmaitl elcsigzva jtt haza. Emlkszem, hogy nem is
egyszer anym s a szolgk fektettk le. Mgis fj ezt hallani. Gyllm Tomot, hogy
elmondja. - Akkor mirt ltod el laudanummal?
- Abban nincs semmi rossz. Orvossg - szippant. - Mrtkkel...

Apa nem szenvedlybeteg. Tvolrl sem - bizonygatja, mintha az eskdtszket

akarn meggyzni. - Most, hogy visszatrt Angliba, rendbe fog jnni. De ne feledd, amit
mondtam. Hajland vagy ennyit meggrni? Krlek!
Rendben van-vgom r, s bell rzkeden vagyok. A Spence-ben sejtelmk sincs,
mire vllalkoznak, amikor egy ksrtetlnyt be fogadnak, aki csak blogat, s mosolyog, s
tezik, de aki valjban nincs ott.
A kocsis leszl a bakrl. - Az Easten kell tvgnunk, uram, amennyiben be akarnk
hzni a fggnyt.
- Hogy rti ezt? - krdezem.
Az East Enden kell tmennnk. gy ismered, hogy Whitechapel? Jaj, istenem,
Gemma, ht a nyomornegyeden! - engedi le a fggnyt maga mellett, hogy kizrja a
szegnysget s a mocskot.
Indiban is lttam ilyet - felelem, s nem nylok a fggnyhz. A kocsi piszkos,
keskeny utck macskakvn ztyg. Piszkos sovny gyerekek msznak a fldn, s
felbmulnak rnk, akik az elkel kocsiban lnk. A szvem elfacsarodik csontos, kormos
arcuk lttn. A gzlmpk alatt asszonyok zsfoldnak ssze, s varrnak. Logikus, hogy a
vrosi lmpkat hasznljk ehhez a hltlan munkhoz, s nem a sajt drga gyertyikat
pazaroljk. Borzalmas az utck fell rad bz, a csatornaszag, ltrgya, emberi vizelet s
ktsgbeess szaga; attl flek, mindjrt klendezni kezdek. Egy kocsmbl hangos zene s
kiabls rad ki az utcra. Nem sokkal ksbb rszeg pr botorkl el. A nnek olyan szn
a haja, mint a naplemente, festett arca durva. A kocsisunkkal prlnek, s feltartanak
minket.
Most meg mi a gond? kopog Tom a kocsi mennyezetn, hogy siettesse a kocsist.
De az asszony csak mondja a magt. Akr egsz jjel itt csrghetnk. A rszeg frfi
bujn rm vigyorog, kacsint, s rendkvl illetlen mozdulatot tesz a mutatujjaival.
Undorral fordulok el, s vgignzek az res mellkutcn. Tom kihajol az ablakon.
Hallom, ahogy lekezelen s trelmetlenl igyekszik hatni a kocsi mellett ll prra. De
valami trtnik: tompbban hallom a hangjt, mintha a flemhez szortott kagyln t rne el
hozzm. Aztn mr nem hallatszik ms, mint a vrem gyorsul ramlsa, ahogy az
ereimben dbrg. Rettenetes nyoms nehezedik rm, s kiszortja a levegt a tdmbl.
Ismt bekvetkezik.
Szeretnk odakiltani Tomnak, de kptelen vagyok r, s a kvetkez pillanatban mr
lemerlk, s zuhanok a fny- s szn-alagtban, mikzben a mellkutca kanyarog s
villdzik. Gyorsan kilebegek a kocsibl, s knnyedn lelpek a csillog szl stt siktor
fldjre. Egy nyolc v krli kislny jtszik egy rongybabval a szalmval behintett srban.
Piszkos az arca, de ezt leszmtva nem illik a krnyezetbe. Rzsaszn szalag van a hajban,
s kemnytett fehr gyermekktnyt visel, ami egy szmmal nagyobb mret a kelletnl.
Dalocskt ddol, amiben halvnyan felismerni vlek, egy rgi angol npdalt. Felnz,
amikor kzelebb rek.
Ugye, milyen szp a babm?
Ht ltsz? - csodlkozom el.
Blint, s tovbb fsli piszkos ujjaival a baba hajt. Tged keres
Kicsoda? - Mary.
Mary? Milyen Mary?
Engem kldtt, hogy keresselek meg. De elvigyzatosnak kell lennnk. Az is
keres.
Megrebben a leveg, s hideg fuvallatot hoz. Egsz testestemben remegek. - Ki vagy?
A kislny mgtt mozgsra leszek figyelmes a sr sttsgben. Pislogok, hogy tisztbban
lssak, de nem rzkcsalds: az rnyk tnyleg mozog. A stt sebesen emelkedik fel, mint
a higany, s fellti visszataszt formjt, a csontvz arca ragyog, mg mly feketesg-be

vsz a kt lyuk, ahol a szemeknek kellene lennik A haj tekergz kgyk sokasga.
Kinylik a szj, s reszels nygs hallatszik - Gyere hoznnk, szpsgem...
Fuss! - A sz fuldokl suttogs a nyelvem hegyn. A lny nvekedni kezd, s
kzelebb csszik. A mlyrl hallatsz vltsek ti s nygsektl megfagy a vrem. A
sikoly egyre feljebb kszik a torkomban. Ha kieresztem, sosem fogom abbahagyni.
A szvem majd' kiszakad a mellkasombl. - Fuss! - ismtlem erteljesebben.
A lny ttovzik, s visszahzdik. Beleszimatol a levegbe, mintha szaglszna. A
kislny rm pillant kifejezstelen barna szemvel. - Ks - mondja, amikor a lny semmit
sem lt szemvel felm fordul. A rothad ajkak sztnylnak, s hegyes fogak villannak el.
Istenem, rm vigyorog! Szlesre ttja iszonyatos szjt, s vist, s a hang vgre megoldja a
nyelvemet.
Neeem! Egy szempillants alatt ismt a kocsiban vagyok, s kihajolok az
ablakon. Az isten verje meg magukat, el az tbl! Most rgtn! ordtok a prra, s a
vllkendmmel a l tomporra csapok. A kanca felnyihog, s nekildul. A pr visszafut a
kocsma menedkbe.
A kocsis megfkezi a lovat, mialatt Tom visszarnt az lsre.
Mi szllt meg, Gemma? - n... A lnyt keresem a mellkutcban, de nem ltok
semmit, csak egy halvnyan megvilgtott siktort, piszkos gyerekeket, akik megprbljk
elcsenni egy kisebb fi sapkjt, a nevetsk visszaverdik az istllk s az omladoz
kunyhk falrl. A ltvny lassan eltnik mgttnk az jszakban. - Jl vagy, Gemma?
krdezi Tom aggodalmas hangon. Megbolondulok, Tom. Segts, krlek!
Csak sietek. A szmbl kiszabadul hang vonts s kacaj keverke. Mintha egy
tbolyult asszonyt hallank, gondolom.
Tom gy bmul, mintha ritka betegsg volnk, amit kptelen meggygytani. Az isten
szerelmre, szedd ssze magad! s lgy szves, ne beszlj gy a Spence-ben. Nem akarom,
hogy pr rval azutn, hogy odavittelek, mr rted is kelljen mennem.
Igen, Tom felelem. A kocsi dcgve letre kel a macskakveken, s elvisz
minket Londontl s az rnyaktl.

NEGYEDIK fejezet

Ott az iskola, uram kiltja a kocsis.

Fkkal pettyezett, hullmz dombok kztt haladunk mr egy rja. Lement a nap, az g
az alkony kds kkjbe hajlik. Amikor kinzek az ablakon, nem ltok mst, mint fent
sszehajl lombok baldachinjt, s a levelek csipkjn t megpillantom az rett sajtknt
srgll holdat. Mr-mr arra gondolok, hogy a kocsis csak lmodta az egszet, amikor
felkapaszkodunk egy dombtetre, s a Spence pratlan ltvnya trul elnk.
Bjos kis vidki birtokot kpzeltem, amilyenek a flpennys jsgokban szerepelnek, s
ahol rzss arc lnyok teniszt jtszanak az aprcska, zldell rteken. A Spence azonban
nem egy bartsgos kis hely, hanem irdatlan nagy; egy rlt elfeledett kastlya, magas s
vaskos tornyokkal, vkony, hegyes cscsokkal. Ktsg sem fr hozz, hogy egy vbe is
beletelik, mg az ember minden szobt felkeres.
- Hhe! - A lovak megtorpannak. Valaki ll az ton.

Ki jr erre? - krdezi egy n, s a kocsi felm es oldalhoz stl, majd

bekukucskl. reg cignyasszony. Szorosan a fejre tekerte dsan hmzett kendjt, az
kszerei sznaranybl vannak, de ezt leszmtva kcos s zillt.
Mi az mr megint? shajt fel Tom.
Kidugom a fejemet. Amikor a holdfny az arcomra esik a cigny asszony vonsai
megenyhlnek. - , hisz te vagy az! Visszajttl hozzm!
- Bocsnat, asszonyom, de bizonyra sszetveszt valakivel.
Hol van Carolina? Hova lett? Elvitted? Halkan nygdcselni kezd.
Ugyan mr, asszonysg, hagyjon minket tovbbhaladni! kilt oda a kocsis.
gy ni, jasszony.
Csattint a gyeplvel, s a kocsi megint elreldul. A cigny asszony mg utnunk szl.
- Elena Anya mindent lt. Belelt a szvedbe! Tudja!
Istenem, sajt remetjk is van! Milyen divatos! gnyoldik Tom.
Nevessen, ahogy csak akar, de alig vrom, hogy kiszlljak a kocsibl, s magam mgtt
tudjam a sttsget.
A l behzza a kocsit a kbl rakott kapuboltozat al, majd begurulunk a gynyr
parkba. ppen csak ki tudom venni a csodlatos zld mezket, amelyek tkletes helysznl
szolglnak a teniszhez vagy a kriketthez, s azt, ami buja, elburjnzott kertnek tnik. Kicsit
tvolabb hatalmas fk ligete terpeszkedik: olyan sr, mint egy erd. A fkon tl a
dombtetn kpolna ltszik. Az elm trul kp olyan, mintha vszzadok ta semmit sem
vltozott volna.
A kocsi felimbolyog a dombra, amelyrl a Spence bejrathoz lehet jutni. A nyakamat
nyjtogatom, hogy belssam az plet teljes hosszt s masszv kiterjedst. A tetbl kill
valami. Az egyre fogyatkoz fnynl nehz felismerni. A hold kibjik egy vastag felh
mgl, s vgre tisztn ltom: vzkpk. Holdfny fodrozza a tett, s felvillant egy-egy
rszletet: egy hegyes fog karjt, egy aljas mosolyra vont szjat, acsarg tekintetet.
Isten hozott a lenynevel intzetben, Gemma! Tanulj szpen hmezni, tet felszolglni,
pukedlizni , is mellesleg jjel a letrl egy undort, szrnyas lny majd felfal.
A kocsi zrgve megll. A nagy faajt eltti szles klpcsre teszik a hajkofferemet.
Tom bekopog az risi rz kopogtatval, ami akkora, mint a fejem. Vrakozs kzben
kptelen ellenllni a ksrtsnek, hogy utoljra mg testvri tancsot adjon.
Nagyon fontos, hogy a trsadalmi llsodhoz illen viselkedj, amg a Spence-ben
vagy. Az alacsonyabb rang lnyokkal kedvesen bnhatsz, de ne feledd, hogy nem vagytok
egyenrangak.
Trsadalmi lls. Nem egyenrangak. Nevetsges. Hiszen n vagyok az elfajzott
teremts, aki az anyja hallrt felels, s akit ltomsok hborgatnak. gy teszek, mintha a
kalapomat igazgatnm a kopogtat fnyl tkrben. Baljs elrzetem bizonyra tovaszll
majd amint nylik az ajt, s egy kedves hzvezetn meleg lelssel s nylt mosollyal
befogad.
Helyes, drmbljnk be elszntan az ajtn mg egyszer, hadd lssk, hogy hatrozott
lny vagyok, amilyet minden htborzongat interntus szvesen ltna a tantvnyai kztt.
A slyos tlgyfa ajt feltrul, s megpillantok egy csontos arc, vaskos derek
hzvezetnt, aki annyi melegsggel bmul rm, mint egy jgszobor janurban. Megtrli a
kezt kemnytett, fehr ktnyben.
n bizonyra Miss Doyle. Flrval ezeltt re vrtuk. Megvrakoztatta az
igazgatnt. Jjjn! Kvessen!
A hzvezetn int, hogy vrjunk egy kicsit a rosszul megvilgtott, nagy szalonban, a poros
knyvek s lankadt pfrnyok kztt. g a tz. Pattogva s sziszegve kapnak bele a lngok
a szraz fba. A nyitott, dupla szrny ajtn t nevets hallatszik be, s egy perc mlva
nlam fiatalabb, fehr ktnyruhs lnyok csapata csoszog t a halion. Az egyik

bekukucskl, meglt, s gy megy tovbb, mintha egy btordarab volnk, de egy pillanat
mlva mr tbbedmagval tr vissza, s juldoznak Tom lttn, aki peckesen kihzza
magt, meghajol, mire a lnyok elpirulnak s kuncognak. Uram, irgalmazz!
Flek, a piszkavassal kell jzan szre trtenem a btymat, de szerencsre a kedlybeteg
hzvezetn feltnse megv attl, hogy testvrgyilkoss vljak. Elrkezett a pillanat,
amikor el kell ksznnm Tomtl. Mindketten a sznyegre merednk.
- Akkor ht felkereslek a jv hnapban, a tbbi csalddal egytt, a ltogatsi napon.
Minden bizonnyal.
Viselkedj gy, hogy bszkk legynk rd, Gemma mondja vgl. Semmi
rzelgs btorts: Szeretlek. Megltod, minden rendben lesz. Mg egy mosoly a
csodlinak, akik a hallban bujklnak, s mr ott sincs. Magamra maradtam.
Erre legyen kedves, kisasszony tesskel a hzvezetn. Kvetem a hatalmas,
nyitott elcsarnokba, ahol egy szdt lpcs fogad: balra s jobbra gazva kanyarodik fel.
A nyitott ablakbl befj lgvonat megmozgatja a fejem feletti csillr kristlyait.
Szemkprztat! Fmszlakra felfztt finom kristlyok tekergz kgykat formlnak.
vatosan, kisasszony figyelmeztet az asszony. - Meredek a lpcs.
A lpcs vget nem rn kanyarog felfel. A korlt fltt leltok a fekete-fehr
mrvnylapokra, amelyek rombuszmintt alkotnak a padln. Ezsts haj asszonyrl
kszlt arckp lg a falon, ahol felrnk, a ruhja hsz ve a divatossg netovbbja lehetett
- Spencc asszonysg kzli a hzvezetn.
! - kiltok fel. - Elragad hlgy. - risi kp: mintha Isten tekintete figyelne
bennnket.
Tovbbmegynk a hossz, vastag, dupla szrny ajtkkal szeglyezett folyosn. A
hzvezetn vaskos klvel bekopog az egyiken, s vr. Bentrl egy hang szl ki: - Lpjen
be! engem pedig betesskelnek egy szobba, amelynek falt sttzld alapon
pva-tollmints tapta fedi. Egy kiss tmzsi testalkat asszony l a nagy rasztal mgtt,
szl barna haja feltornyozva a fejn. Az orrn drtkeretes szemveg l.
-Vgeztnk, Brigid - mondja, s elbocstja a melegszv s szvlyes hzvezetnt.
Az igazgatn folytatja a megkezdett levelezst. A perzsasznyegen lldoglok, s
gy teszek, mintha lektne egy nmet psztorlnykt brzol szobrocska, aki a
vlln tejes vdrket cipel. Valjban legszvesebben sarkon fordulnk, s az
ajthoz rohannk.
Bocs, de tvedtem. Egy msik interntusba kellett volna jelentkeznem, amit emberek
vehetnek, akik legalbb hellyel vagy teval knljk a betrt A kandallprknyon ll ra
tiktakolva jelzi a msodpercek mlst, s a nyugalmas ritmus elhozza eddig lekzdtt
fradtsgomat Az igazgatn vgl leteszi a tollat, s az asztal tloldaln egy szkre mutat
ljn le!
Semmi legyen szves" Vagy krem, foglaljon helyet". Mindent sszevetve olyan
szvesen ltottnak rzem magam, mint egy adag csukamjolaj. A szrny velem szemben
kegyes arcot prbl vgni, ami inkbb fjdalmas szlgrcs okozta fintorra emlkeztet.
Mrs. Nightwing vagyok, a Spence Akadmia igazgatnje. Felteheten kellemesen
utazott, nemde, Miss Doyle?
, igen, ksznm a krdst
Tik-tak, tik-tak, tik-tak.
- Brigid gondoskodott a knyelmrl?
Hogyne, ksznm. Tik-tak, tik-tak.
Ilyen ids korban ltalban nem vesznk mr fel lnyokat, mert a tapasztalataim
szerint nehezebb hozzszokniuk a Spence-beli lethez. - Mris szereztem egy rossz pontot.
De a jelen krlmnyek kztt keresztnyi ktelessgnknek rzem, hogy kivtelt
tegynk. Rszvtem az nt rt vesztesgrt.

Nem vlaszolok s az egygy kis nmet fejslnyt nzem. Rzss az arca, mosolyog, s
valsznleg hazafel tart egy kis faluba, ahol az desanyja vrja, s ahol nincsenek
settenked rnyak.
Amikor nem vlaszolok, Mrs. Nightwing gy folytatja: Megrtem, hogy a szoks
legalbb egy vre gyszidt diktl. De gy vlem, az ilyen lland emlkeztet nem
egszsges. A halottakra irnytja a figyelmnket, s nem az lkre. Tudom, hogy a
gondolkodsom eltr a konvenciktl. A szemvege fltt hosszan frkszi az arcomat,
hogy lssa, tiltakozom-e, de nem teszem. Fontos, hogy jl beilleszkedjen itt, s
egyenrang legyen a tbbi lnnyal. Vgtre is pran mr vek ta velnk vannak, jval
hosszabb ideje, mint a csaldjukkal. A Spence olyan, mint egy nagy csald: szeretet,
becslet, szablyok s kvetkezmnyek jellemzik. Ersen megnyomja az utols szt. gy ht ugyanazt az egyenruht viseli majd, mint a tbbiek. Elfogadja?
- Igen - vlaszolom. Br enyhe bntudatot rzek, hogy ilyen hamar levetem a gyszruht, az
igazat megvallva hls vagyok a lehetsgrt, hogy gy festhetek, mint brki ms.
Remlem, gy szrevtlen maradhatok.
- Kitn. Az els osztlyba kerl, hat msik ifj hlgy mell, akik nnel egykorak. A
reggelit pontosan kilenc rakor szolgljk fel. A tants francia nyelven folyik
Mademoiselle LeFarge irnytsval, a rajzot Miss Moore tantja, a zent Mr.
Grnewald. n illem, tanra oktatom nket. Estnknt hatkor kzs ima a
kpolnban. Errl jut eszembe, hogy... pillant az rra hamarosan indulunk is.
Ima utn ht rakor vacsora. Azutn szabadid a nagyteremben s tzre minden
lnynak gyban a helye. Bizalmas vallomshoz ill arcot vg, amilyet Florence
Nightingale tisztelettud portrin ltni. Tapasztalatom szerint ez a mosoly azt jelenti,
hogy a valdi jelents, amit a j modor s illedelmes tarts elrejt, tolmcsolsra szorul.
- Nagyon boldog lesz itt, Miss Doyle. rtsd: Ez parancs.
- A Spence sok kivl ifj hlgyet nevelt fel, akik kitn hzassgot ktttek.
Tbbet nem is vrunk magtl. Ne hozzon rnk szgyent, krem!
- Egy nap mg az n helyemen is lhet!
rtsd: ha kptelen frjet fogni, s ha nem vgzi egy osztrk grdban, ahol
csipkehlingeket horgolhat
Mrs. Nightwing mosolya elbizonytalanodik. Tudom, hogy azt vrja, hogy valami
kedveset mondjak, amivel meggyzm, nem kvetett el hibt, amikor egy gysztl
sjtott lnyt befogadott, aki lthatan mltatlan a Spence oktatsra. Ugyan mr,
Gemma, tedd boldogg! Mondd, hogy rlsz s bszke vagy, hogy a Spence csaldjhoz
tartozhatsz. De csak blintok. A mosolya lehervad.
- Mg itt tartzkodik, tmaszt jelent szvetsgese leszek, ha betartja a szablyokat.
Vagy a kard, amivel alaktom, ha nem tartja be. Megrtettk egymst?
- Igen, Mrs. Nightwing.
- Nagyon helyes. Most pedig krbevezetem, s tltzhet az imhoz.
Ez lesz a szobja. A harmadik emeleten vagyunk, s a
hossz folyosn megynk, ahonnan sok ajt nylik. A falakat a Spence-ben vgzett
osztlyok fotogrfii dsztik: szemcss arcok, amiket a ritkn elhelyezett gzlmpk
homlyos fnynl alig lehet ltni. Vgl bal kz fell elrjk az utols szobt. Mrs.
Nightwing szlesre trja az ajtt, s beltok a zsfolt, dohszag szobba, amit ha
derlt vagyok vigasztalannak neveznk, s gyszosnak, ha realista. A berendezst
egy vzfoltos rasztal, egy szk s egy lmpa alkotja. A jobb oldalon s a bal oldalon
egy-egy vasgy simul a falhoz. Az egyik hasznltnak tnik, a paplant takarosan
begyrtk a matrac al. A msik - az n gyam - a meredek eszterglj alatti zugba
illeszkedik, gy biztos betrm a fejem, ha hirtelen lk fel. Manzrdszoba, amely

ksbbi adalkknt tremkedik el az plet oldalbl, s tkletesen megfelel egy

olyan ksbbi adalk-lnynak, mint amilyen n vagyok, akit az utols percben vettek
fel a nvsorba.
Mrs. Nightwing vgighzza az ujjt az rasztalon, s a szemldkt rncolja, amikor
port fedez fel. - Termszetesen azokat a lnyokat rszestjk elnyben, akik visszatrk
jegyzi meg, mintegy j otthonomat mentegetve. De biztosra veszem, hogy
vidmnak s hasznlhatnak tallja majd a szobjt. Az ablakbl pomps a kilts.
Igaza van. Az ablakbl a hold sttte hts pzsitot, a kerteket, a dombtetn a
kpolnt s egy magas fafalat ltok.
Gynyr a kilts jegyzem meg, s igyekszem vidmnak s hasznlhatnak
tnni.
Sikerl megbktenem Mrs. Nightwinget, aki elmosolyodik. Ann Bradshaw lesz
majd a szobatrsnje. Ann igen segtksz. sztndjas tantvnyaink egyike.
Szpt kifejezs az alamizsnra szorulra": szegny lny, akit egy tvoli rokon dugott
be az iskolba, vagy a Spence egyik jtevje fizeti a tanulmnyait Ann takarja feszes
s tkrsima; azon trm a fejemet, vajon milyen helyzetben van, s
sszebartkozunk-e annyira, hogy kedve legyen elmondani.
A szekrnyajt rsnyire nyitva. Az egyenruhm bent lg: lefel bvl fehr szoknya,
fehr, a mellrszen csipkebettes blz, amelynek puffos ujja a szoros kzelhz
keskenyedik, fehr magas szr, kapcsos, fzs cip s sttkk kapucnis
brsonykpeny.
ltzzn t az imra! Addig magra hagyom. Becsukja az ajtt, n pedig
gyorsan belebjok az egyenruhba, s begombolom a rengeteg apr gombot.
szoknya rvid, egybknt tkletesen illik rm.
Mrs. Nightwing szreveszi, hogy rvid a szoknym, s a homlokt rncolja. - Magas
termet. - Minden lny rl, ha erre emlkeztetik. - Majd megkrjk Brigidet, hogy
varrjon r egy fodrot. - Megfordul, s kimegyek utna a szobbl.
- Hova nylnak az ajtk? - krdezem, s a lpcsfordul tloldaln sttl szrnyra
mutatok, ahol kt lakattal lezrt, nehz ajt ll rt. Ilyen lakattal akadlyozzk meg a
belpst. Vagy azt, hogy valaki kijjjn.
Mrs. Nightwing rncolja a szemldkt, s sszeszortja a szjt. A Keleti Szrnyba
vezetnek. Nhny ve tz volt, s legett, gy most mr nem hasznljuk. Lezrtuk,hogy
megtakartsuk a ftskltsget. Jjjn!
Elsuhog mellettem. Utnaindulok, aztn mg visszanzek, a pillantsom a bezrt ajtk
alatti rsre tved, ahol keskeny fnycsk ltszik. Taln a ksi idpont az oka, vagy az,
hogy kezdek hozzszokni a ltomsokhoz, de meg mernek eskdni hogy egy
rny vonul el, s tri meg a fnyt. 'egy....Nem. Tvozz!
Nem engedem, hogy a mlt rm talljon itt. ssze kell szednem magam. Egy pillanatra
lehunyom a szemem, s fogadalmat teszek.
Semmi sincs ott. Fradt vagyok. Kinyitom a szemem, s csak egy ajtt ltok. Amikor
felnzek, mr semmi sem ltszik.

TDIK fejezet
Ismt a szalonban vagyok, ahol hozzvetlegesen tven lny gylt ssze.
Valamennyien brsonykpenyt viselnek. Kzeledik az jszaka, a szoba vrses fnyben
szik. Pusmogs hallatszik, amit olykor egy-egy kuncogs vagy nevets tr meg, s
verdik vissza az alacsony mennyezetrl, hogy vegcserpknt vegyen krl.

Harang-zgs jelzi, hogy ideje elhagyni az iskolt, s fl mrfldet stlni a dombra, a

kpolnhoz.
Lopva krlnzek, ltok-e velem egykor lnyokat. A sor elejn pran sszebjnak;
tizenhat-tizenht vesnek ltszanak. A fejket sszedugva llnak, s valami csak
szmukra rthet trfn nevetnek. Egyikk hihetetlenl gynyr: sttbarna haj,
elefntcsont fehr arc: akr egy kmea brosson is lehetne. Nla szebb teremtst mg
nem lttam. A hrom msik kiss hasonlt egymsra: polt lnyok, az orruk
arisztokratikus metszs, mindegyik drga fst vagy brosst visel, hogy kitnjn, s
elkel helyzett fitogtassa.
Az egyik lny elkapja a pillantsomat. Ms, mint a tbbiek. Hirtelenszke hajt
csinosan kontyba tzte, ahogy egy ifj hlgyhz illik, de mg gy is rendetlennek tnik,
mintha a hajtk nem tartank meg. velt szemldke kis szrke szemprt keretez, az
arca olyan spadt, hogy szinte ttetsz. Valami mulattatja: htraveti a fejt, s szvbl
felkacag, nem is prblja elfojtani. Br a stt haj lny szpsges s maga a tkly,
mgis a szke vonzza magra a teremben a tekinteteket. Lthatan a vezregynisg.
Mrs. Nightwing sszecsapja a kezt, s a pusmogs lassan elhal.
- Szeretnm bemutatni a Spence Akadmia legjabb tantvnyt, lnyok. A neve
Gemma Doyle. Miss Doyle Shropshire-bl rkezett hozznk, s az els osztlyba kerl.
lete nagy rszt Indiban tlttte, s biztos rmmel mesl majd az ottani rdekes
szoksokrl. Remlem, a Spence-hez ill fogadtatsban rszestik, s megmutatjk,
hogy mennek itt a dolgok.
Szz kegyeden hallt halok, amikor tven szempr rm szegezdik, s gy mr fel,
mintha egy szradni kiakasztott vres rongy volnk. Mrs. Nightwing kis beszde
romba dnti a remnyemet, hogy szrevtlenl beolvadhatok. A szke lny flrehajtja a
fejt, gy mricskl. Aztn elnyom egy stst, s tovbb pletykl a bartnivel. Taln
mgis sikerl beolvadnom.
Mrs. Nightwing sszehzza a nyaknl a kpenyt, s nyjtott karral elremutat.
Induls imra, lnyok!
A lnyok kisorjznak az ajtn, mikzben Mrs. Nightwing egyenesen hozzm siet, egy
lnnyal a sarkban. Bemutatom Ann Bradshaw-t, Miss Doyle, a szobatrsnjt. Ma
este ksri el, hogy gond nlkl odajusson.
- rvendek mondja a lny. Tompa, vizenys tekintete semmit sem rul el. Takaros
paplanjra gondolok, s nem remnykedem, hogy van humorrzke.
- rlk, hogy megismerhetlek - felelem. Feszlyezetten lldoglunk, egyiknk sem
szl. Ann Bradshaw fak, jelentktelen teremts, ami ktszeresen is balszerencse. Egy
nincstelen, de csinos lnynak mg van eslye, hogy javt a trsadalmi helyzetn. Folyik
az orra. Kopott csipke zsebkendvel itatja fel.
- Szrny, ha az ember meghl. Igyekszem szvlyes lenni
- Nem fztam meg. res tekintete nem vltozik.
Helyes. rlk, hogy megkrdeztem. Nagyszeren indul a kapcsolatunk Miss
Bradshaw-val. Reggelre mr ktsgkvl puszipajtsok lesznk. Ha most rgtn
sarkon fordulhatnk, s elmehetnk, megtennm.
- Erre van a kpolna - tri meg a jeget ezzel a sziporkzan szellemes megjegyzssel,
Nem szabad elksnnk az imrl.
A csapat vgn megynk. A fk kztt kapaszkodunk fel a dombra, ahol a kbl s
gerendkbl ptett kpolna ll. Alacsony kdfolt terjed, leszll a fldre, amitl
ksrteties lesz a tj. Elttnk a lnyok kk kpenye lebben az jszakban, mieltt a
srsd kd a beszdjk visszhangjn kvl elnyel mindent.
- Mirt kldtt ide a csaldod? - krdezi Ann, bizalomra cseppet sem sarkall mdon.

- Gondolom, hogy megzabolzzanak. - Kurtn felkacagok. Ltod, milyen trfs

vagyok? Haha! Ann nem nevet.
- Apm hromves koromban meghalt. Anym knytelen volt dolgozni, de aztn
megbetegedett, s meghalt. A csaldja nem akart befogadni, de a szegnyhzba sem
akartak kldeni. gy ide rattak, hogy nevelnnek tanuljak.
Bmulatos az szintesge. Meg sem rezzen. Nem egszen tudom, hogy vlaszoljak.
O, sajnlom mondom, amikor megtallom a hangomat.
Tompa tekintetvel felmr. Komolyan mondod?
- Ht... persze. Mirt ne tennm?
- Mert az emberek ltalban csak azrt mondjk, hogy megszabaduljanak valakitl.
Nem gondoljk komolyan.
Igaza van; elpirulok. res frzis. Hnyszor kellett elviselnem, hogy ugyanezt mondjk
a helyzetemrl? A kdben megbotlom egy vastag fagykrben, s kiszalad a szmon
apm egyik kedvenc kromkodsa.
A francba!
Ann erre felkapja a fejt. Ktsgtelen olyan prd fajta, aki valahnyszor ferdn nznek
r, Mrs. Nightwinghez fut panaszra.
Bocsss meg, nem is tudom, hogy lehettem ilyen udvariatlan - szabadkozom, hogy
helyrehozzam a dolgot. Nem akarok az els napomon megrovsban rszeslni.
Ne aggdj! nz krl Ann, hogy megbizonyosodjon, nem hallgatdzik-e valaki.
De mi vagyunk az utolsk, nem hall senki. Nem olyan illedelmes itt minden, mint
ahogy Mrs. Nightwing lltja.
rdekes hr. Tnyleg? Hogy rted?
Nem kellene beszlnem mondja.
A harang csendlse tompa hangokat ksr, egybknt minden csendes. A kd klns
vilgot teremt. Kellemes jszakai sta esne itt prblok kedlyeskedni. gy
hallottam, a kedlyes emberek kzszeretetnek rvendenek. A vrfarkasok taln
ksbb jnnek el jtszani.
Vecsernye kivtelvel, stteds utn nem hagyhatjuk el az akadmit - kzli Ann
trgyilagosan.
Sokra mentem a kedlyessgemmel. Mirt nem?
Tiltja a hzirend. jjel nem szeretek kint lenni. - Kis sznetet tart, s megtrli az
orrt. Nha cignyok tanyznak az erdben.
Eszembe jut a kocsinknl korbban ltott regasszony. - Azt hiszem, tallkoztam is
egyikkkel. Valami anynak hvta magt,..
Elena Anynak?
gy van.
- Dhng rlt. Tartsd magad tvol tle! Akr ks is lehet nla, s lmodban leszr
hadarja Ann elflva.
Nem tetszik, ahogy mondja. Az j lny. Mintha valami rovar volnk, akit mg nem
soroltak be. Rmesus corpus, nnem. Gemma Doyle. Igyekszem rezzenstelenl llni
a tekintett, s vigyzok, nehogy n fordtsam el elsknt a pillantsomat. Apm ezt a
trkkt alkalmazza, ha alkudozik. Most egy meghatrozhatatlan, de annl fontosabb
dologrt alkudozom: a Spence hierarchijban elfoglalt helyemrt.
Pillanatnyi sznet utn dermeszt tekintettel fordul Ann fel. A pletyklkods igen
csnya szoks. A Spence-ben nem engednk a rossz szoksoknak, Mademoiselle
sztndj - jelenti ki, s undok hangsllyal ejti a kt utols szt. Emlkezteti Annt,
hogy nem ugyanabba a trsadalmi osztlyba tartozik, s nem szmthat azonos
bnsmdra. Figyelmeztettelek.

 rvendek az ismeretsgnek, Miss Doily* (szvicc a Doyle nvre: doily =

asztalkend, szalvta - a ford ) veti mg oda, s kart karba ltve vonul el a barnval,
aki fjdalmasan meglki a vllamat, amikor elhalad mellettem.
Nagyon sajnlom! mondja, s nevetsben tr ki. Ha frfi volnk, most letertenm.
De nem vagyok az. Azrt kerltem ide, hogy hlgyet faragjanak bellem. Brmennyire
utlom mr most.
- Gyere srget Ann remeg hangon, amikor eltnnek szem ell. - Ideje imdkozni.
Nem tudom, hogy ltalnossgban rti-e, vagy csak magra.
A kszbt tlpve besietnk a csendes, tgas kpolnba, s lelnk a helynkre. A
lpteink visszhangzanak a mrvnylapokon. A boltves, gerends mennyezet j ngy-t
mternyire magasodik flnk. A templom oldalfalt kandelberek szeglyezik, s
hossz rnykot vetnek a fapadokra. A sznes vegablakok sznpompsan kzvettik
Istent, s angyalok psztorjeleneteit mutatjk, amikor angyali dolgokat mvelnek:
falusiakat ltogatnak, j hrt hoznak, birkt simogatnak, kisbabkat ringatnak.
Egyeden oda nem ill kp van csak, amelyen egy levgott Gorg-f lthat, mellette
egy pn-clos angyal, akinek a kardjrl vr csepeg. Nem llthatom, hogy ismerem ezt
a bizonyos bibliai trtnetet, vagy hogy akr a megismersre vgyom. A ltvny olyan
rmt, hogy az oltr fel fordulok, ahol a madrijeszt magassg s sovnysg
lelksz ll.
Waite tiszteletes, ahogy a lelkszt hvjk, , Uram" kezdet imkat ad meg,
amelyeknek valahogy mindig az a vgk, hogy nem vagyunk mltk: bnsk
vagyunk, akik mindig is azok voltak, s amg meg nem halnak, azok is maradnak.
Nem ppen a legdersebb kilts. De arra biztat, hogy azrt csak prblkozzunk.
Figyelnem kell Annt s a tbbieket, hogy tudjam, mikor kell letrdelni, mikor
felemelkedni, mikor kell gy tennem, mintha ismernm a zsoltrok szvegt. A
csaldom elvileg anglikn valls, mint mindenki ms, de az igazsg az, hogy
Indiban ritkn jrtunk templomba. Anym vasrnaponknt kirndulni vitt a forr,
felhdn g al. Leltnk egy takarra, s hallgattuk, ahogy a szl a kiszradt fld
fltt ftylt.
- A templomunk - mondogatta anym, s ujjaival a hajamat fslte.
A szvem grcsbe rndul, ahogy a szavakat formlom, amiket nem rzek. Anym azt
meslte, hogy az angolok tbbsge csak akkor imdkozik szinte szvvel, amikor kr
valamit Istentl. Amit n Istentl a legjobban szeretnk, az anym lenne. De t nem
kaphatom vissza. Ha egy md lenne r, brki istenhez imdkoznk. jjel-nappal.
A lelksz lel, s Mrs. Nightwing felll. Ann alig hallhatan felnyg.
-Jaj, ne! Beszdet mond - suttogja.
Vecsernye alkalmval mindig gy szokta? krdezem.
Nem. Ann a szeme sarkbl rm pillant. Az okulsodrt
teszi.
Abban a pillanatban rzem, hogy minden pillants rm szegezdik. Most mr biztosan
belopom magam a tbbiek szvbe.
Spence Akadmia hlgyei kezdi Mrs. Nightwing. - Mint tudjk, az Akadmia
huszonngy ve az orszg egyik legkitnbb lenynevel intzete. Mialatt meg tudjuk
s meg is tantjuk nknek az ahhoz szksges kszsgeket, hogy Anglia jvend
felesgei, anyi s hziasszonyai, a Birodalom legszebb ni hagyomnyainak
lettemnyesei legyenek, mgis egyni felelssgk, hogy lelkket poljk s
nemestsk, s bjjal, kellemmel s szpsggel lljanak a feladataikhoz. A Spence
mottja is ez: bj, kellem s szpsg. lljunk fel, s ismteljk meg egytt!
Nagy ruhasuhogs kzepette ll fel az tven lny, hogy vigyzzban mondja el a
fogadalmat. llukat elres2egezik a jv fel. - Ksznm. Helyet foglalhatnak. A

lnyokat, akik az idn visszatrtek e falak kz, arra krem, hogy mutassanak pldt a
tbbieknek. s azoktl, akik jak... Mrs. Nightwing tekintete vgigpsztzza a
kpolnt, amg rm nem tall Ann mellett elvrom, hogy a maximumot nyjtsk.
gy rzem, ez a vgsz, s kezdek felllni a padban, de Ann megrntja a szoknymat.
Mg csak most kezdte - sgja oda.
s Mrs. Nightwing valban meglep: tovbb csacsog az ernyrl, a j modor lnyrl, a
reggelire kivlasztott gymlcskrl, Ameriknak a brit trsadalomra gyakorolt
szerencstlen hatsrl, s szeretettel rztt iskolai emlkeirl. Fittyet hny az id
mlsra. gy rzem, kint hagytak a sivatagban, hogy elpusztuljak, s alig vrom,
hogy a dgkeselyk nekilssanak a testemnek, s vget vessenek a gytrelmeimnek.
A gyertyk vetette rnyk megnylik a falakon, az arcunk beesett s meggytrt ebben
a vilgtsban. A kpolna aligha nevezhet megnyugtat helynek. Inkbb ksrteties.
Semmikppen sem az a hely, ahol stteds utn magamra szeretnk maradni. Mr a
gondolatra vgigfut a htamon a hideg. Mrs. Nightwing vgre befejezi hossz
llegzet beszdt, amelyet nma hlaimval nyugtzok. Waite tiszteletes felolvassa az
ldst, s indulhatunk vacsorzni.
Az egyik idsebb lny az ajtban ll. Amikor odarnk, kinyjtja a lbt, s elgncsolja
Annt. A tekintete odarebben, ahol nhny tanulval htrbb Felicity s Pippa
kzeledik.
Kezet nyjtok Ann-nek, s felsegtem. Jl vagy?
- Remekl - feleli Ann, s egyenesen maga el bmul; gy ltszik, csak ezt az egy
arckifejezst ismeri.
A lny megkerli. vatosabbnak kellene lenned. A tbbiek elmennek mellettnk,
s kuncogva pillantanak rnk.
Bj, kellem s szpsg veti oda Felicity, amikor elvonul. Vajon hogy festene, ha
lmban valaki levgn a hajt? Az imdkozssal tlttt els estm nem bresztett
bennem kegyes gondolatokat.
Odakint a kd szrke posvnny srsdtt, ami trdmagassgig r. A domb lbnl
fekszik a hatalmas iskola kdbe burkoldz plete, amelynek sttsgt az ablakok
keskeny fnycskjai trik csak meg. Egy szrny stt csak. Bizonyra ez a Keleti
Szrny, amit elpuszttott a tzvsz. Olyan nmn kucorog, mint a tetn a vzkpk.
Mintha vrna valamire. Hogy mire, nem tudom.
Mozgs. Tlem jobbra. Fekete kpeny rohan a fk kztt s eltnik a kdben. Remeg
a lbam.
Lttad? krdezem reszket hangon. -Mit?
Ott. Valaki fekete kpenyben futott.
Nem. Csak a kd teszi. Olyasmit ltsz, ami nincs is.- Tudom, mit lttam. Valaki
vrt. s figyelt.
Hideg van jegyzi meg Ann. Menjnk gyorsabban, j? Kilp, s a kd magba
fogadja, mg mr csak egy kk folt ltszik belle, egy lny rnyka, aki a semmibe
tnik.

HATODIK fejezet
Figyelnek. A brnysltbl s burgonybl ll unalmas vacsora alatt mindvgig ksrt
ez az rzs. Mg a puding alatt is. De ki figyelne, s mirt? Vagyis a Spence
nvendkein kvl, akik engem lesnek, s egyms flbe sugdosnak, amg Mrs.
Nightwing meg nem szidja egyikket, hogy lekonyul a villja.
Amint befejezzk a vacsort, vgre szabadon rendelkeznk az idnkkel a
nagyteremben. Ez az egyetlen szabad tevkenysgre kijellt idszak: olvashatunk,
nevetglhetnk, beszlgethetnk, vagy csak ldglhetnk. A nagyterem h a nevhez:

igen nagy. Az egyik falnl risi kandall uralja a teret. Hat csodlatosan faragott
mrvnyoszlop krt alkot a terem kzepn. Mindegyikbe mitikus teremtmnyeket
faragtak: szrnyas tndreket, nimfkat s szatrokat. Klns dszts, hogy mst ne
mondjak.
A terem egyik vgben a kisebb lnyok babznak. Nhnyan sszegyltek olvasni,
msok hmeznek, megint msok pletyklkodnak. A legknyelmesebb sarokban Pippa
s Felicity gyjtttk maguk kr a lnyokat. Felicity elkertett egy sarkot, ahol az
lhelyekbl kialaktotta a maga hbrbirtokt, ami az egzotikus kendkkel gy fest,
mint egy sejk stra. Brmit is mond a tbbieknek, valsggal csngenek az ajkn.
Sejtelmem sincs, mennyire izgalmas, hiszen engem nem hvott meg. Nem mintha
szeretnm, ha meghvna. Legalbbis nem nagyon.
Ann-nek nyoma sincs. Nem llhatok a terem kzepn, mint egy flnts, ezrt keresek
egy nyugalmas helyet a lobog tz eltt, s kinyitom anym napljt. Mr vagy egy
hnapja bele sem nztem, de ma este mg sincs ellenemre az nknzs. A tzfnyben
anym elegns beti tncolnak a lapokon. Megdbbent, hogy pusztn a paprra vetett
szavaitl knnyek szknek a szemembe. Mr mennyi minden flig feledsbe merlt!
Szeretnk belekapaszkodni, ezrt olvasok, forgatom a teadlutnokkal, templomokban tett
ltogatsokkal, hztartsi listkkal telertt lapokat, amg el nem jutok a legutols
bejegyzshez:
Jnius 2-a: Gemma megint haragszik rm. Elkeseredetten vgyik Londonba. Flelmetes
ers a vasakarat, teljesen ki is mertett. Mit hoz vajon a szletsnapja? Gytrelmes a
vrakozs, s a kn, hogy ennyire utl.
sszefutnak a szavak a szemem eltt, ahogy kibuggyannak a knnyeim. Brcsak
visszamehetnk az idben, s mindent megvltoztathatnk!
Mit csinlsz? krdezi Ann. Egyik lbrl a msikra ll elttem. Leszegem a fejemet,
s a kzfejemmel letrlm a knnyeimet. Semmit.
Ann lel, s elhz egy ktst valami kosrbl. n is szeretek olvasni. Ismered a Lucy
letveszlyben, avagy egy lny nvallomsaid
Nem lltanm. Ismerem, milyen knyvre gondol: olcs, szentimentlis, hatsvadsz
locsogs, amely lv tett lnyokrl szl, akik gy gyzedelmeskednek a megprbltatsok
felett, hogy kzben sosem vetkzik le azt az des, jlelk, nies lgysgot, amit mindenki
olyan szrnyen sokra tart Az ilyen lnyok miatt sosem f a csaldjuk feje, nem szenvednek
miattuk. Az ilyen lnyok nem hasonltanak rm. Kptelen vagyok elnyomni a
kesersgemet.
-Jaj, vrj csak! kiltok fel. Nem ebben a regnyben szerepel a hsn, aki szegny s
flnk, s egy interntusban tanul, ahol mindenki zsarnokoskodik felette, mert knnyen r
lehet szedni?
A vakoknak olvas fel, vagy a nyomork fivrt tartja el, vagy a fiv-re egyszerre vak s
nyomork? s a vgn kiderl, hogy valjban hercegn, vagy valami ilyesmi, s gazdagon
l Kentben. s mindez kizrlag azrt, mert a megalztatsokat trelmes mosollyal s
keresztny alzattal trte el. Micsoda szamrsg!
Elakad a llegzetem. A hmz-pletykl csoport is hallotta a kifakadsomat, s rossz
modorom felett most dbbent lvezettel kuncognak.
- Megtrtnhet mondja halkan Ann.
- Ugyan mr! - mondom karcos nevets ksretben, ami taln elveszi szavaim lt. Ismersz olyan rvt, akit kiemeltek a nvtelensgbl, s hercegnv tettek? - Szedd ssze
magad, Gemma! Tilos srnod!

Ann hangja szokatlanul hatrozottan cseng. - De megeshet! Nem? Egy kis rva, akitl senki
sem vr sokat, akit bedugtak egy interntusba, mert kolonc volt a rokonai nyakn, s akit a
tbbi lny kinevetett, mert hinyzik belle a kellem, a bj s a szpsg... az a lny egy nap
majd megmutatja.
Vadul kt, a tk hangosan csattognak, mint kt les, gyapjt fal fog. Ksn bredek r, mit
tettem: beletalltam Ann remnyeinek kells kzepbe, hogy valaki mss vlhat, akinek
olyan lete van, amelyet nem kell utols leheletig nevelnknt lelnie egy gazdag ember
gyerekei mellett, hogy csodlatos letre s lehetsgekre nevelje fel ket, amikben neki
sosem lesz rsze.
- Igen - felelem halk, rekedtes hangon. - Azt hiszem, megeshet.
- A lnyok, akik flreismertk... Lucyt. Egy nap majd mg megbnjk. Nem?
- De igen. - Fogalmam sincs, mi mst mondhatnk, ezrt csak lnk, s nzzk a tzet, s
hallgatjuk a ropogst.
les kacags vonzza a tekintetnket a tls sarokba. Pippa elbjik a sejk strbl, ahol a
tbbi lny l. Odastl hozznk, s belekarol Ann be.
- Felicityvel nagyon bnt minket, drga Ann, ahogy eddig bntunk veled. Keresztnyeiden
viselkeds volt.
Ann vonsai mg ernyedtek, de elpirul, s tudom, hogy elgedett, s biztosra veszi, hogy
most kezddik a szpek kzti j, csodlatos lete. Ann megprbltatsainak eljtt a vge.
- Fclicity anyja kldtt egy doboz csokoldt. Csatlakozol hozznk?
Rm nem terjeszti ki a meghvst. Teht semmibe vesz. A tls sarokbl a tbbiek azt
figyelik, hogy reaglok. Ann bntudatosan rm pillant, s rgtn tudom, mit vlaszol majd.
tl hozzjuk, s azokkal eszik csokoldt, akik eddig gytrtk. s most mr azt is tudom,
hogy Ann ugyanolyan felsznes, mint a tbbiek. Az eddigieknl is szenvedlyesebben
vgyom arra, hogy hazamehessek, de nincs tbb otthonom.
- Ht... sti le a szemt Ann.
Hagyhatnm, hogy a szorultsg knjaiban fetrengjen, knyszerthetnm, hogy lekezeljen,
de nem engedem, hogy fellkerekedjenek
rajtam.
- Menj csak! A mosolyom olyan ragyog, hogy a napot is elhomlyostan. - Felttlenl
be kell hoznom a lemaradsomat az olvass tern.
Pippa csupa mosoly. Igazn rendes tled. Gyere, Ann! - Tnclptekkel vezeti t Annt a
terem tls vgbe. A storbl figyel lnyok kedvrt stst mmelek, majd kinyitom
anym trsasgi napljt, mintha mit sem szmtana, hogy semmibe vettek. gy forgatom a
lapokat, mintha mlysgesen lektne, amit olvasok, br mr minden sort olvastam. Mgis
mit kpzelnek magukrl hogy gy bnnak velem? jabb kt oldalt lapozok. Kuncogs
szrdik oda a storbl A csokold biztos Manchesterbl rkezett. s nevetsgesek a
kendk. Felicity krlbell annyira bohm, mint az angol Nemzeti Bank, Az ujjam valami
ropogs, merev trgyhoz r, ami korbban fel sem tnt. Egy szenzcihajhsz angol lapbl
kivgott cikk, amit a felsbb osztlyok ltszlag szre sem vesznek. Olyan sokszor
hajtogattk ssze, hogy a hajtsoknl s msutt is mr elkopott a festk, s nehz elolvasni.
Csak a lnyegt rtem, ami a lenynevel intzetek botrnyos titkaira" vonatkozik.
Termszetesen olcs hatsvadszatrl van csak sz, ez teszi olyan rdekfesztv. A cikk
bombasztikus szavakkal ecseteli, hogy Walesben egy iskolban nhny lny stlni ment,
s soha tbb nem hallottak rluk!" Anglia ernyes rzsjt az ngyilkossg tragikus
kardja nyeste le" egy skciai lenynevel intzetben. Szt ejtenek egy lnyrl, aki
megtbolyodott, mint Oflia", miutn korbban egy rdgi okkult kr" tagja volt. Csupn
az rdgi, hogy valaki ezrt a cikkrt pnzt kapott.
Mr ppen el akarom tenni, amikor a lap aljn megpillantok valamit a Spence-ben hsz ve
kitrt tzrl. De annyira lekoptak a betk, hogy kptelensg elolvasni. Jellemz az

anymra, hogy eltett egy ilyen hitvny sajttermket, s ezzel tpllta a nyugtalansgt. Nem
csoda, hogy ezek utn nem kldtt Londonba. Flt, hogy cmlapra kerlk. Furcsa, hogy az,
amit rgen nem brtam benne, most fjdalommal tlt el.
Sikts hallatszik Felicity szentlybl.
- A gyrm! Mit csinltl a gyrmmel? - A kendk sztrebbennek. Ann kihtrl, a tbbi
lny tmadan kveti. Felicity vdln szegezi r az ujjt.
Hol van? Azonnal ruld el!
N... ni... nincs nlam! N... nem csi... csinltam s... semmit. - Ann dadogva nygi ki a
szavakat, s most dbbenek r, hogy a szrkesge, az nuralma bizonyra az erfesztssel
fgg ssze, amellyel a dadogs ellen kzd.
N... nem? V... vajon m... mirt n... nem hiszem el? Felicity arca gnyos s
gyllkd. Idehvlak, hogy a trsasgunkban legyl, s gy hllod meg a
kedvessgemet? Ellopod a gyrt, amit az desapmtl kaptam? Egy ilyen lnytl nem is
vrhattam mst.
Mind tudjuk, milyen lny az ilyen". Alacsonyrend. Kznsges. jelentktelen, szegny s
remnytelen. Azok vagyunk, akiknek szlettnk, amg vilg a vilg. gy tartja a
kzfelfogs.
Szp arc, impozns klsej asszony suhan oda a lnyokhoz. - Mi folyik itt? lp a magt
sszehz Ann s Felicity kz, aki lthatan ksz Annt nyrson stgetni.
Pippa kimereszti a szemt, mint egy naiva egy rossz darabban. -Jaj, Miss Moore! Ann
ellopta Felicity zafrgyrjt!
Felicity bizonytkknt kinyjtja gyrtlen kezt, s bnatos ajak-cscsrtssel
prblkozik. Megvolt, s csak azutn vettem szre, hogy eltnt, hogy bejtt!
Aligha neveznm meggyz eladsnak. A kintorns majma gyesebb szlhmos, de
lehetetlen megjsolni, hogy Miss Moore-t lpre tudja-e csalni ez a kt lny. Vgtre is
nekik van trsadalmi rangjuk s vagyonuk, Ann-nek meg semmije. Bmulatos, hnyszor
van az embernek igaza, ha e kett mellette szl. Vrom, hogy Miss Moore kihzza magt,
s mindenki szeme lttra megalzza Annt azzal, hogy beismerted vele a szgyent, s
mellette mg a legklnflbb szrny nevekkel is illeti majd. Van egy bizonyos tpus
vnkisasszony, akinek rmet szerez, ha kell pldamutats" rve alatt msokat knoz. De
Miss Moore meglep, amikor nem kapja be a horgot.
Rendben van, akkor nzznk krl a padln! Taln leesett valahova. Gyernk, lnyok!
Segtsnk Miss Worthingtonnak megkeresni a gyrjt, helyes?
Ann lesti a szemt, kptelen megmozdulni vagy megszlalni, mintha arra szmtana, hogy
bnsnek talljk. Tudom, hogy sznnom kellene, de mg orrolok r azrt, ahogy magamra
hagyott, s szvtelen nem azt sgja, hogy amirt bzott bennk, megrdemli, amit most
kap. A tbbiek a szkeket tologatjk, bekukucsklnak a fggnyk mg: lagymatagon
igyekeznek elkerteni a gyrt.
Nincs itt - jelenti diadalittasan egy beesett arc lny percekkel azt kveten, hogy a
gyr nem kerl el.
Miss Moore hosszan felshajt, s egy pillanatig az als ajkt rgja. Amikor megszlal, a
hangja lgy, de hatrozott. - Elvette a gyrt, Miss Bradshaw? Ha beismeri, nem kell olyan
slyos bntetsre szmtania.
Ann arca foltos lesz. Visszatr a dadogs. - N... nem, asszonyom. N... nem v... vettem cl.
Ez a vge, ha az osztlyhoz tartozkat beengedik egy olyan iskolba, mint a Spence.
Valamennyien ldozatul esnk az irigysgnek krrvend Felicity. A tbbiek
blogatnak. Birkk. Birkkkal teli interntusban rekedtem.
Elg ebbl, Miss Worthington. - Miss Moore felvonja a szemldkt. Felicity dhsen
viszonozza a pillantst, s cspre teszi a kezt.

A gyrt apmtl kaptam a tizenhatodik szletsnapomra. Bizonyra elszomortja

majd, ha megtudja, hogy elloptk, s senki sem tett semmit.
Miss Moore Annhez fordul, s kinyjtja a kezt. - Sajnlom, Miss Bradshaw, de sajnos,
meg kell krnem, hogy hadd nzzek be a kzimunkakosarba.
Ann mrhetetlen knban adja oda a kosart, s hirtelen rjvk, mi folyik itt. s mi lesz a
kvetkez lps. Ann-nel a bolondjt jratjk. Gonosz, kegyeden trft znek vele. Miss
Moore megtallja majd a kosrban a gyrt. Az esetet megemltik majd Ann interntusi
jellemzsben. Melyik csald akarna egy olyan lnyt nevelnnek, akit tolvajnak titulltak?
A szerencstlen, ostoba lny meg csak ll, s vrja, hogy beteljesedjen a sorsa.
Miss Moore kiemel egy szikrz zafrgyrt a kosrbl, s mieltt szbe kaphatna, szomor
csaldottsg suhan t az arcn. A kvetkez pillanatban mr ismt fellti a tartzkods s
az illem larct. - Mivel magyarzza ezt, Miss Bradshaw?
Ann fejt s vllt mlysges nyomorsg s beletrds hzza le. Pippa szja szles
mosolyra hzdik, Felicity gnyos vigyorra, amikor sszevillan a tekintetk. Akaratlanul
is felmerl bennem, nem azrt bntetik-e Annt, amirt korbban a kpolnba menet beszlt
velem? Nem nekem sznjk-e figyelmeztetsl, hogy vatosabban viselkedjek?
- Knytelenek lesznk felkeresni Mrs. Nightwinget. - Miss Moore kzen fogja Annt, hogy a
hhra el vigye. Vissza kellene lnm a kandall el, s a knyvemet kellene olvasnom.
Minden csepp jzan eszem azt sgja, hogy maradjak csendben, olvadjak be, lljak a
gyztesek oldalra. De nha a jzan eszem nem mlt prja a temperamentumomnak.
- Drga Ann utnzm Pippa pajtskod hangvtelt. Mind meglepdnek, amikor
megszlalok, de nlam senki sincs jobban meglepve. - Ne lgy szerny! Mondd el Miss
Moore-nak az igazsgot!
Ann nagy szeme az enymbl prblja kiolvasni szavaim jelentst. - Az i... igazsgot?
- Az igazsgot - erstem meg, s remlem, sikerl menet kzben kitallnom. - Hogy Miss
Worthington a ma esti vecsernyn vesztette el a gyrjt. s te megtalltad, s betetted a
kosaradba, hogy ne vesszen el.
- s mirt nem adta vissza rgtn? - Felicity kihvan elrelp.
Szrke szeme centikre van az enymtl.
Knyes krds. gyes lgy, Gemma! - Nem akart zavarba hozni a tbbiek eltt, s nem
akarta elrulni, hogy gondatlanul bntl egy ilyen rtkes holmival, desapd ajndkval.
Arra a pillanatra vrt, amikor majd kettesben lesztek. - Egy csipet a Lucy
megprbltatsaibl. Arcul csapom Felicityt a drga j paprl szl nygs kis mesjvel.
Mindent sszevetve nem is rossz kis trtnet.
Miss Moore vgigmr, de lehetetlen megllaptani, hogy hisz-e nekem vagy sem. - Igaz ez,
Miss Bradshaw?
Gyernk, Ann! Ne hagyj cserben!llj ki ellenk!
Ann nagyot nyel, majd felszegi az llt, gy vlaszol. - I... igen, M... Miss M... Moore.
gyes kislny.
Elgedett vagyok magammal, amg a pillantsom nem tallkozik Felicityvel, aki csodlat
s gyllet keverkvel mered rm. Ezt a krt megnyertem, de tudom, hogy a Felicityhez s
Pipphoz hasonl lnyok esetn mindig van egy kvetkez menet is.
- rlk, hogy megoldottuk, Miss...? - nz rm Miss Moore.
- Doyle, Gemma Doyle.
- gy rzem, az adsai vagyunk, Miss Gemma Doyle. Miss Worthington biztos szvesen
ksznetet mond majd mindkettjknek, hogy visszaszereztk az elveszett gyrjt, nem?
Miss Moore ma este msodszor lep meg, s majdnem biztos,
hogy elgedett mosolyt ltok a nagyon is angol szja sarkban.

 Hamarabb is elrulhatta volna, s akkor nem rmlnk gy meg jegyzi meg

ksznetkppen Felicity.
Bj, kellem s szpsg, Miss Worthington dorglja meg Miss Moore, s
helytelenten ingatja az ujjt.
Felicity olyan kpet vg, mintha a nyalkja a srba esett volna. Azutn ismt felragyog az
arca, csupa mosoly, s a kesersgt mlyen eltemeti magban.
- gy rzem, valban a lektelezetted vagyok, Gemma jelenti ki. Megprbl
felpiszklni, hogy bizalmasan keresztnevemen szlt, jllehet erre nem adtam engedlyt.
- Nem tesz semmit, Felicity tm le a labdt.
- Az apmtl, Worthington admirlistl kaptam a gyrt. Hallottl rla?
Az angol nyelv vilg fele hallott mr Worthington admirlisrl: a haditengerszet hse,
akit maga Viktria kirlyn tntetett ki. - Nem lltanm fllentek.
- Nagyon hres. Mindenflt kld az utazsairl. Az anymnak szalonja van Prizsban, s
amikor majd Pippval vgznk a Spence-ben, odautazunk, s mama a legnevesebb francia
divathzaknl stafroztat ki minket. Taln tged is magunkkal visznk.
Nem meg, inkbb kihvs. Kvncsiak, hogy a vagyoni helyzetem lehetv teszi-e, hogy
lpst tartsak velk. Lehet - vlaszolom. Annt nem hvjk.
- Csodlatos bli szezon lesz, br valsznleg Pippnak jut a figyelem oroszlnrsze.
Pippa ragyog mosollyal nyugtzza. Olyan szp, hogy a fiatalemberek tmegestl
sztklik majd a rokonaikat, hogy bemutassk ket - Neknk majd j kpet kell vgnunk a
dologhoz.
s Ann-nek teszem hozz.
- , ht persze! A drga Ann! - Felicity felkacag, s gyorsan arcon cskolja Annt, aki ettl
ismt elpirul. gy tnik, mintha minden meg lenne bocstva.
Tzet t az ra, s Mrs. Nightwing jelenik meg az ajtban. - Lefekvs, hlgyek. J jt
mindannyiuknak!
A lnyok kart karba ltve, lnk hangon s kedvvel, kettesvel hrmasval sorjznak ki. Az
este izgalma tovbb l a lnytl lnyig terjed, ragads sustorgsban. Krbe-krbe
kapaszkodunk a lpcsk rengetegben, hogy elrjk az ajtk labirintust, ahol a szobink
vannak.
Vgl kpteln vagyok tovbb trtztetni magam, s hangot adok az Ann-nel szembeni
ingerltsgemnek. Szvesen.
- Mirt tetted? - krdezi. Itt mr senki sem tud egyszeren ksznmt mondani?
- Mirt nem vdted meg magad?
- Minek? - vonja meg a vllt. - Lehetetlen legyzni ket.
- Ht itt vagy, drga Ann. - Pippa htulrl odalp hozznk, s karon fogja Annt, hogy
visszatartsa, mikzben Felicity mellm siklik. A hangja, ahogy a flembe sg, gynsra
emlkezteten halk.
- Meg kell lelnem a mdjt, hogy meghllhassam, hogy ma este megtalltad a gyrmet.
Van egy magnklubunk: Pippa, Cecily, Elizabeth s n, de mg szmodra is van hely.
- Milyen szerencss vagyok! Mris rohanok, s erre az alkalomra veszek egy j fktt.
Felicity szeme sszeszkl, de az ajkrl nem hervad le a mosoly. - Vannak lnyok, akik a
karjukat odaadnk, hogy a helyedben lehessenek.
Remek. Akkor hvd meg ket!
- Lehetsget ajnlok, hogy boldogulj a Spence-ben. Rsze legyl valaminek, s a tbbi
lny felnzhessen rd. Nem rtana megfontolnod.
- Hogy olyasvalaminek legyek a rsze, amit ma este Ann-nel tettl? - krdezem.
Visszanzek Annre, aki elmaradt lpcsfokkal, s megint folyik az orra.

Felicity is ltja. - Nem arrl van sz, hogy nem akarjuk Annt bevonni, csak ppen az lete
nem olyan lesz, mint a mink. Azt hiszed, j vagy hozz, amikor te is jl tudod, odakint
nem bartkozhatsz vele. Nagyobb kegyetlensg, ha mst hitetsz el vele, s becsapod.
Igaza van. Csak annyira bzom benne, mint egy hivatsos hazudozban, de ettl mg igaza
van. Az igazsg knyrtelen s tisztessgtelen, de attl mg igazsg.
- Ha szvesen belpnk, br nem lltom, hogy gy volna, de ha mgis, akkor mit kellene
tennem?
- Egyelre semmit - jelenti ki, s olyan mosolyra hzza a szjt, amitl knyelmetlenl
rzem magam. - Ne aggdj! Megkeresnk. - Felcsippenti a szoknyjt, s felszalad a
lpcsn. gy suhan el mellettnk, mint egy stks.

HETEDIK fejezet
A hangra riadok fel. A szemhjam rebbenve nylik fel, s elzi az lmok maradkt. A jobb
oldalamon fekszem, Ann fel fordulva. Az ajt, s ami azon bell lehet a lbfejemen tl, a
szoba tls vgben van. Hogy alaposabban szemgyre vehessem, meg kellene
mozdulnom, fel kellene lnm, t kellene fordulnom, de nem szeretnm, ha tudnk, hogy
bren vagyok. Egy tves gyerek logikja szerint gondolkodom: ha nem ltom, sem lt.
Ktsgkvl se szeri, se szma azoknak a szerencstleneknek, akik ugyanezt felttelezik.
Helyes, Gem. Semmi rtelme, hogy megijed/! Felteheten semmi sincs itt. Pislogok, s
prblom a szememet hozzszoktatni a stthez. A fldig r brsonyfggny nylsain t
holdsugrnyalbok ksznak be, s fel a falon, majd megrintik az alacsony mennyezetet
Kintrl csikorogva karcolja egy g az ablakveget. Hegyezem a flemet, htha hallok
valami zajt, de csak Ann ritmikus s egyenletes horkolsa tri meg a csendet. Egy pillanatig
meggyzdsem, hogy csak lmodtam az egszet. De akkor ismt meghallom. A deszka
reccsenst, ahogy valaki vatosan kzeledik. Most mr tudom, hogy nem a kpzeletem
jtszott velem. Lehunyom a szemem, hogy csak rsnyire legyen nyitva, s gy tehessek,
mintha aludnk, pedig kzben ltok. Nem gyznek le harc nlkl. Egy alak kzelebb
vakodik. A nyelvem szraz s vastag a szmban. Az alak felm nyl, s mris felpattanok,
de beverem a fejemet az gyam fl belg mennyezetbe.
Felszisszenek fjdalmamban, s elfelejtem a ltogatmat. A tenyeremet lktet
homlokomra szortom.
Meglepen kis kz fogja be a szmat - Az egsz tkozott iskolt fel akarod verni? - Felicity
flm hajol, a holdfny gy emeli ki az arca skjait, hogy csupa szles, kemny szglet s
tejfehr br; akr maga a hold is lehetne.
- Mit keresel itt? krdezem, s az ujjammal a hajas fejbr vonaln nveked, tojs
nagysg dudort masszrozom.
- Mondtam, hogy megkeresnk.
- De azt nem, hogy az istenverte jszaka kells kzepn igazodom a hangvtelhez.
Felicityben van valami, ami arra knyszert, hogy nagy hatst gyakoroljak r,
megmutassam, hogy er tekintetben mlt prja vagyok, s nem gyzhet le olyan
knnyen.
- Gyernk! Mutatni akarok valamit. -Mit?
Vontatottan magyarz, mint egy kisgyereknek. Kvess, s megmutatom.
Az tstl mg fj a fejem. Ann lgyan horkol, s sejtelme sincs arrl, hogy ezt a
beszlgetst folytatjuk.
- Gyere vissza reggel! dlk vissza a prnmra. Annyira mr bren vagyok, hogy
tudjam: brmit is akar mutatni ilyenkor, az nem lehet j.
- Mg egyszer nem ajnlom fel. Most vagy soha.

Fekdj vissza, Gem! Nem hangzik biztatnak, mondja a lelkiismeretem. De neki nem kell a
kvetkez kt vet tea melletti brgy beszlgetssel tltenie gy, hogy katatn llapotba
tasztja az unalom. Kihvst kapok, s azt mg soha nem utastottam vissza.
-Rendben van. Felkelek. - s hogy ne tnjek nymnyilnak, hozzteszem: - De ajnlom,
hogy rdekes legyen.
Az lesz. Meggrhetem.
Kvetem Felicityt Kimegynk a szobmbl, vgig a hossz folyosn, el az gyukban
betakargatott lnyokkal teli szobk mellett, akik a Spence mltjbl felsejl lnyokrl
kszlt fotogrfikkal dsztett falak mgtt alszanak; a fnykpeken lthat komor arc,
fehr ruhs ksrtetek helytelenten szortjk ssze mosolytalan szjukat, ahogy kis
csnynket figyelik a falakrl, de szomor tekintetkkel mintha azt mondank: Menj! Menj,
amg mehetsz
Tiszavirg-let a szabadsg.
Amikor a szles fordulhoz rnk, ahonnan lefel kanyarodik a lpcs, megtorpanok. s
Mrs. Nightwing? pillantok fel a hatalmas lpcsn, ami a negyedikre vezet. A vge
sttsgbe vsz.
Ne izgasd magad miatta! Ha megitta a pohr sherryt, reggelig mr nem mozdul.
Felicity lefel indul.
Vrj! suttogom olyan halkan, hogy senkit se bresszek fel. Felicity megll, felm
fordul. Spadt arcn gnyos kifejezs. Ring cspvel jn vissza, s megll az alattam lev
fokon.
Ha az letedet Isten ldja az Otthonunkat falvdk hmzsvel, s azzal akarod tlteni,
hogy megtanulj szoknyban s fzben teniszezni, akkor bjj vissza az gyba! De ha egy
kis igazi mulatsgra vgysz, akkor... Knnyedn lefut a lpcsn, s befordul a kvetkez
lpcssorhoz, ahol eltnik a szemem ell.
Pippa a nagyteremben vr rnk. A hatalmas kandallkban mr kialudt a tz, csak nhny
zsartnok pattog s serceg, de se fnyt, se meleget nem ad. Pippa egy nagy pfrny mgtt
rejtzik, de most elugrik. A szeme kitgult, a pillantsa zaklatott
- Mi tartott ilyen sokig?
- Csak pr perc volt vlaszolja Felicity.
- Nem szeretek idelent vrni. Az oszlopokrl a szemek mintha engem figyelnnek. Stt
van, a mrvny koboldok s nimfk ksrteties ltvnyt nyjtanak. A terem mintha letre
kelt volna, s most feljegyezn minden mozdulatunkat, szmlln minden
llegzetvtelnket
- Ne lgy mr ilyen mulya! Viselkedjnk btran, lnyok, helyes? Hol vannak a tbbiek?
Mintha csak vgszra tennk, a lnyok megjelennek a lpcsn, s csatlakoznak hozznk.
Bemutatnak Elizabethnek, egy apr, patknyszer teremtsnek, aki csak azutn nyilvnt
vlemnyt, hogy mr mindenki elmondta a magt, s a beesett arc Cecilynek, akinek
vkony fels ajka felhzdik, amikor megpillant Martha, aki a kpolnban elgncsolta
Annt, nincs a trsasgban, s most rtem csak meg, hogy nem tagja a klubnak, csak szeretne
az lenni, s ezrt volt hajland Annt elgncsolni: hogy behzelegje magt a tbbiek
kegyeibe.
- Kszen lltok? krdezi csfondrosan Cecily.
Mibe hagytam magam belerngatni? Mirt nem mondom egyszeren csak azt, hogy
Rendben, lnyok, szp volt. Ksznm az jszakai szrakozst don fejedelmi palotban. A
vilgrt sem hagytam volna ki, ahogy a szalon jjel letre kel ezzel a csodlatos, lidrces
ragyogssal, de most inkbb lefekdnk. Ehelyett a nyomukba szegdm, amikor kimennek
a hts kertbe, ahol a telihold srga fnyt csorgat a gyepre a vkony, de magas felhtakar
mgl. Az tkozott kd mg nem oszlott el, s rettenetesen hideg van. Rajtam csak a
hlingem van. A lnyok azonban okosak: kk brsonykpenykbe burkoldznak.

Kvessetek! Felicity elindul a dombra, a kpolna fel, s pr lps utn elnyeli a

kd. Utnamegyek, gy a visszaforduls mr nem szerepel a lehetsgeim kztt. Utlag
krdjelezem meg a Rejtlyes Nvrekhez val csatlakozsom sszersgt a hatrtalan,
kds jszakba, a kpolna ajtajig.
- A Spence-ben van egy hagyomnyunk - mondja Felicity.- Egy kis beavatsi szertarts az
j lnyoknak, akik esetleg mltnak talltatnak a titkos klubunkba.
- Beszlhetnk titkos krrl, amiben csak ngyen vannak?-krdezem btrabban, mint ahogy
rzem magam. Inkbb titkos ngy. 2et, nem?
- Szerencsd, hogy itt lehetsz torkol le Cecily
Valban igen szerencssnek rzem magam, hogy itt llhatok hlingben a dermeszt
hidegben. Van, aki mrhetetlen ostobasgnak neveln, de engem eltlt az optimizmus.
- s mi volna ez a titkos beavats?
Elizabeth Felicityre pillantva kr engedlyt, hogy beszlhessen. - Csak el kell hoznod
valamit a kpolnbl.
- Vagyis el kell lopnom valamit? - helyesbtek. Egyltaln nem tetszik, amilyen irnyba
haladunk, de tlsgosan messzire jttem, hogy most kilpjek.
- Nem lopsra gondoltunk. Vgtre is nem kerl ki a Spence-bl. Csak bebizonytod, hogy
megbzhat vagy - magyarzza Felicity.
Nhny msodpercem van, hogy tgondoljam, s br a legsszerbb vlasz az lenne, hogy
nem keltette fel az rdekldsemet, ezrt inkbb lefekszem, gy vlaszolok: Mit kell
elhoznom?
A felhk vkony kdcskokk foszlanak. Lgy holdfny mlik szt. Felicity szja kinylik,
a nyelvt kutatan vgighzza a fels fogsorn. Az ldozati bort.
- Az ldozati bort? ismtlem meg.
Pippa khgni kezd, mieltt nevetsben trne ki, s rbredek,
hogy a feladatot most rgtnztk: Felicity megtoldotta egy tovbbi vakmer tettel. Cecily
megdbben. De Fee, ez szentsgtrs!
- gy van helyeselek. Szerintem sem j tlet
Komolyan? vg vissza Felicity. Vlemnyem szerint igenis pomps tlet. Az
admirlis lnya nem szereti, ha a legnysg engedetlenkedik. Ht te, Elizabeth? Mit
gondolsz?
Elizabeth, a bb tekintete kt rnje, Felicity s Cecily kztt rebben ide-oda. Ht, nem
is tudom.
- Szerintem elsrang tlet vg kzbe Pippa. Megeskdnk r, hogy a fk azt susogjk:
idita. Mibe msztam bele?
- Csak nem azt akarod mondani, hogy flsz egyedl bemenni? - krdezi Felicity.
Br pontosan ettl flek, mgsem -mondhatom meg. s mi lesz, ha Waite tiszteletes
felfedezi, hogy eltnt az ldozati bor? Nem fog gyanakodni?
Felicity ajkt megvet kilts hagyja el. Az a rszeges alak legfeljebb azt gyantja majd,
hogy maga itta meg. Az vnek ebben a szakban egybknt is cignykaravnok jrnak
erre. Ha kell, majd fjuk fogjuk.
Nem tetszik az tlet. A kpolna ajtaja vecsernye ta mintha magasabbra s vszjslbbra
ntt volna. Rossz elrzetem ellenre is tudom, hogy bemegyek. Hol tartja a bort?
Rppa az ajt fel taszigl. - Az oltr mgtt. Egy kis mlyedsben.
Teljes erbl hzza a reteszt. Az ajt rsnyire kinylik, s be lehet ltni a srboltszer
sttsgbe.
Nem vrhatjtok el, hogy ebben a sttben megtalljam.
- Tapogatzz krbe! - javasolja Felicity, s betuszkol.
El sem hiszem, hogy egy stt, baljs kpolnban vagyok, s arra kszlk, hogy lopssal
szentsgtrst kvessek el. Ne lopj! Eszembe jut, hogy ez egyike Isten Ne tedd, klnben

hamuv getlek parancsolatainak. s abban sem hiszek, hogy a helyzetemen javt, hogy azt
lopom el, amit Krisztus szent vrnek tartanak. Mg most sem ks. Mg
visszafordulhatnk, s visszabjhatnk az gyamba. Megtehetnm, de akkor rkre
tengednm a lnyoknak a pillanatnyilag a birtokomban lev hatalmat.
Helyes. Ha nincs ms megolds, essnk tl rajta mielbb. A nyitott ajtbl berad fny
bevilgtja az elcsarnokot, de a tls fal, ahol az oltr s a bor van, koromsttbe sllyed.
Elindulok, de ekkor meghallom, hogy az ajt csikorogva bezrul, a fny a lnyokkal egytt
eltnik, s kvlrl rtoljk a nehz fareteszt. Bezrtak ide. Gondolkods nlkl az ajtnak
feszlk, s remnykedem, hogy van mg annyi idm, hogy kinyissam. De az ajt nem
moccan. s az elhamarkodott mozdulat nagy fjdalmat okoz.
Ostoba, ostoba Gem. Mgis, mire szmtottam? Hogy hihettem el a mesjket, hogy a
titkos klubjukba vlasztanak be? Ann hangja szlal meg a fejemben: Minek? lehetetlen
legyzi ket. Nincs idm az nsajnlatra. Gondolkodnom kell.
Kell egy msik kijratnak is lennie. Csak meg kell tallnom. A templom krlvesz llegz
rnyaival. A padok alatt egerek surrannak, krmk a mrvnylapokon csikordul. Libabrs
leszek a gondolattl. De ers a holdfny: behullik a sznes vegablakon, letre kelt egy
angyalt, majd a Gorg-ft, amelynek srgn vilgt a szeme a sttben.
Nekildulok, s padrl padra tapogatdzom elre. Remnykedem, hogy nem tallkozom
szrs rgcslkkal vagy mg rosszabbakkal A legcseklyebb nesz is felersdik. jszakai
csszmszk surrogsa. A szlben hajladoz fk recsegse s nygse. Nmn ostorozom
magam, amirt ldozatul estem egy ilyen szrny trfnak. Egy kis beavatsi szertarts itt
nlunk, a Spence-ben: szerepk knozni egymst. Kellem, bj s szpsg, az m. s tet
kivlan sqtm'roqv szadistk iskolja, Csitt-csatt Nyekergs.
Felicity minden higannyal nincs kzelebbi rokonsgban Wortbington admirlissal, mint n.
Csitt-csatt. Nyikorgs. Mg csak nem is akarok Prizsba menni! Csitt-csatt. Khgs.
Khgs? De hiszen n nem is khgtem. s ha n nem, akkor ki? A gondolat egy
szempillants alatt eljut a lbamba, s botladozva, futva rohanok vgig a kzps padsorok
kztt; olyan sebesen szedem a lbamat, ahogy csak brom. Fellpek az oltr els
lpcsfokra, de megbotlom, s elterlk a kemny mrvnyon, mint egy bka, a
spcsontom nekivgdik a lpcsfok lnek. De fut lpteket hallok a htam mgtt, gy
ngykzlb botorklok arrafel, amit az orgona mgtt megpillantok: egy rsnyire nyitott
ajt fel. Kitapogatom az utols fokot, majd remegve lbra llok, s llekszakadva futok az
ajt tloldaln remlt menekls fel. Kinyjtom a kezemet, s...
Valami van a fejem fltt. Edes Istenem, bizonyra kpzeldm, mert valami, vagy inkbb
valaki elrepl a fejem fltt, s nagy robajjal az ajt s kztem r fldet. Egy tenyr tapad a
szmra, s belm fojtja a sikoltst. A msik kar maghoz rnt, s leszort.
sztnsen beleharapok a kzbe, ami a szmat fogja be. A tmadm minden teketria
nlkl a fldre hajt. Mris felugrom, s az ajt fel futok. Egy kz kulcsoldik a bokmra,
s vgignyekkenek a fldn; csukott szemmel is apr fnyeket ltok. Megprblok arrbb
mszni, de nagyon fj a trdem s a fejem.
lljon meg! Krem. Fiatal frfihang; valahonnt ismers.
A sttben gyufa lngja lobban. A tekintetem kveti a lngot, ahogy megtlti egy lmps
belsejt, ahonnan sztrad, s krlrajzolja a szles vllat, a fekete kpenyt, majd keretbe
foglalja az arcot, a hossz szempillk glrijtl lelt nagy, stt szemet Mgsem
kpzeldm. Tnyleg itt van. Felugrm, de gyorsabb nlam, s elllja az ajthoz vezet
utat.
Siktok! Eskszm! - A hangom suttogsnl nem tbb a sttben.
Feszlten, ugrsra kszen ll, hogy mirt, nem tudom, de a szvem vadul ver a
mellkasomban. Aligha hiszem. Hogy magyarzn meg, mit mvel itt az jszaka
kzepn, megfelel ltzk nlkl, Miss Doyle?

sztnsen sszefonom a karomat, hogy eltakarjam a vkony fehr hlingen t

kirajzold alakomat. Ismer, tudja a nevemet. A szvdobogsom elnyom minden zajt.
Mennyi idbe telik, mg a sikoltsom idevonz valakit? Van-e odakint valaki, aki meghallja?
Az oltr mg hzdom, hogy vdve legyek. Ki maga?
Nem kell tudnia.
Ismeri a nevemet. n mirt nem tudhatom meg a magt? Eltpreng a vlaszon, mieltt
kurtn csak ennyit mond: - Kartik.
Ez az igazi neve?
Mondtam egy nevet. rje be ennyivel!
Mit akar?
- Csak beszlgetni.
Gondolkozz, Gemma! Hagyd, hogy beszljen. Kvetett. Ma a vastllomson. s
korbban a vecsernyn
Blint. Potyautasknt tettem meg az utat Bombaybl a Mary Elizabethben. Hnyatott
tkels volt Tudom, hogy az angolok igen
szentimentlisan viszonyulnak a tengerhez, de n jl megvagyok nlkle A lmps a
falra vetti az rnykt: olyan, mint egy szrnyas teremtmny, aki felettem lebeg. Mg az
ajtt rzi. Egyiknk sem mozdul.
- De mirt? Mirt jtt el ilyen messzire?
- Amint mr emltettem, beszlnem kell magval. - Egy lpst tesz elre. Visszahklk,
mire megll. Arrl a naprl s az desanyjrl
- Mit tud az anymrl? A tetgerendk kztt egy madr felriad a hangomra, s
ktsgbeesett szrnycsapkodssal, pni rmlettel rppen t egy msik gerendra.
- Elszr is tudom, hogy nem kolerban halt meg. Knyszertem magam, hogy mlyen
beszvjam a levegt. Ha a
csaldomat akarja zsarolni...
- Sz sincs rla. Mg egy lpst tesz felm.
A kezem remeg az oltr hs mrvnyn; nem tudom, kpes lennk-e szembeszllni vele?
Folytassa! Ugye, ltta, amikor megtrtnt?
- Nem. - A hazugsg gyors, kapkod llegzetvtelre ksztet.
- Hazudik.
-N... nem... n csak...
Olyan gyorsan siklik fel az oltrhoz, mint egy kgy, lekuporodik elm, a lmps
centimterekre van az arcomtl. Knnyen felgyjthatna, vagy eltrhetn a nyakamat. Utoljra krdem, mit ltott?
A szm teljesen kiszradt a flelemtl, hogy mit mondhatnk ki, - L... lttam, amikor
meghalt. Ahogy mindketten meghalnak. Megfeszl az llkapcsa. Folytassa!
Szaggatott llegzetvtelemet kevs vlasztja el a zokogstl. Elszntan visszafojtom.
Meg... megprbltam szltani, de anym nem hallott. s aztn...
Igen?
Elviselhetetlen sly nehezedik a mellkasomra, minden sz kiejtse kzdelembe kerl. Nem tudom. Olyan volt, mintha az rnykok megmozdultak volna... mg sosem lttam
ehhez foghatt... valami visszataszt lnyt. Nem rtem, mirt, de j rzs kinteni a
szvemet egy vadidegennek, elmondani azt, amit titkoltam ms ell.
Ugye, az desanyja kioltotta a sajt lett?
Igen suttogom. Meglep, hogy tudja.
Szerencss volt.
Hogy meri...

 Higgye el, szerencsje volt, hogy az a lny nem vitte el. A btymnak mr nem volt
ekkora szerencsje.
-Mi az?
Nem olyasmi, amivel szembeszllhat.
Lttam ksbb is. Az idefel vezet ton. Volt... egy msik ltomsom is.
Megrml. Ltom a flelmt, s most mr sajnlom, hogy brmit is mesltem neki.
Egyeden mozdulattal leszkken az oltrrl, s elttem terem. Jl figyeljen rm, Miss
Doyle! Arrl, amit ltott, nem beszlhet senkinek. Megrtette?
Gynge holdsugarak vilgtanak be a sznes vegablakon.
Mirt nem?
- Mert ezzel veszlynek teszi ki magt.
- Mi volt az a lny, amit lttam?
Figyelmeztets. s ha nem akar mg egyet, hogy rettenetes dolgok trtnjenek, akkor
nem enged egy jabb ltomsnak.
Az jszaka, a gonosz trfk, a flelem s a kimerltsg gnyos kacagsban cscsosodik ki,
amit kptelen vagyok abbahagyni. s knyrgm, mgis hogyan harcolhatnk ellenk?
Eleve nem krtem bellk!
- Zrja be a lelkt elttk, s hamarosan abbamaradnak.
- s ha kptelen vagyok r?
Egyetlen hang nlkl, gyorsan odanyl, s a keze vasabroncsknt kulcsoldik trkeny
csuklmra. Ersen megszortja. Kpes lesz. - A kt padsor kztt egy egr merszen
nekiiramodik, s trohan a templom msik oldalra, ahonnan mr megint csak a
kaparszst hallani. Meghajlok a csuklmra nehezed szortsa alatt. Elenged, az arcn
elgedett vigyor jelenik meg. Visszahzom a karomat, s a szortsa helyt drzslm. Figyelni fogjuk, Miss Doyle!
Zrgst hallani a slyos, tlgy templomajt fell. Hallom Waite tiszteletes rszeg
gajdolst, ahogy gyetlenl megprblja elhzni a tolzrat, s kromkodik, amikor
dngve visszacsattan a helyre. Nem is tudom, hogy hls legyek-e, vagy rmlt, hogy itt
tall. De azalatt a msodperc alatt, mg elfordultam, a knzm mr el is tnt. Egyszeren
nyoma veszett Az ajtt senki sem rzi. Van meneklsi utam. s akkor megpillantom az
ldozati bort, ahogy odaksztettk a mlyedsbe egy teletlttt vegben.
A fa tolzr vgre felnylik. A tiszteletes mr majdnem bent van. De Waite tiszteletesnek
ma este nem lesz rme a borban. Magamhoz lelem, amikor kiszkkenek az oldalajtn, s
megllok a stt lpcs tetejn. s ha a knzom ott vr lent, a fekete lpcssor aljn?
Waite tiszteletes flig kbultan felkilt: - Van itt valaki?
Lefutok a lpcsn, s mr kint is vagyok a kpolnbl, mintha puskbl lttek volna ki.
Csak akkor llok meg, hogy kilihegjem magamat, amikor lerek a domb aljba, s a Spence
lenygz tglaplete fel nem tnik elttem. Varjkrogst hallok, ijedten sszerezzenek.
gy rzem, mindenhonnan tekintetek ksrnek. Figyelni fogjuk.
Mirt rtett ezen? Ki az a mi"? s mirt akarna brki is egy lnyt figyelni, akinek nincs
annyi stnivalja, hogy tljrjon egy interntusi trfacsinl ngyes eszn? Mit tud ez a
fiatalember az anymrl?
Le ne vedd a szemedet az iskolrl, Gemma, s minden rendben Iesz. Az elttem sorjz
ablakokra fggesztem a tekintetemet. Jrs kzben el-el ugrlnak elttem. Nem engedhet
tbb ltomsnak.
Nevetsges. Mi tbb, srt. Mintha hatssal lehetnk rjuk! Mintha lehunyhatnm a
szememet, mint most is, s akarattal elidzhetnk egy ltomst. A llegzetvtelem lelassul,
hangosabb vlik. A testem tforrsodik s ellazul, mintha csodlatosan des, rzsavzzel
illatostott frdben fekdnk. A rzsaillatra kipattan a szemem.
A siktorban ltott kislny csillmlik elttem. A kezvel int -Erre.

Nyolcadik fejezet
- Hova megynk?
Nem vlaszol, csak besurran egy ligetbe, fnye mutatja az utat az jszakban, mint egy lng
az vegbura alatt.
- Vrj csak - krem. - Ne olyan gyorsan.
- Sietnnk kell.
Elresuhan az svnyen. Mit teszek? Az egyetlent, amire figyelmeztettek, hogy ne tegyem:
jabb ltomst zdtok a nyakamba. De honnan tudhattam volna, hogy tetszs szerint el
tudom idzni? Valamifle tisztsra rnk. Stt bucka magasodik elttnk. Rettegek, hogy
ezek az rnyak letre kelnek, s meghallom majd a siktorbl ismert irtzatos hangot, de a
kislnyon nem ltszik flelem. A bucka reges bell, sszetkolt barlang benyomst kelti.
A kislny levezet a dohos sttsgbe. Fnye betlti a barlangot, de mg gy sem tudok
tbbet kivenni, mint egy sziklakiszgellst vagy egy kis fnyes moht
- A szikla mgtt. Fnyes, apr kezvel a barlang hozznk kzelebb es falra mutat,
amelynek tvben egy nagy szikla terpeszkedik. Azt mondja, nzzen be mg.
- Ki mondja?
- Termszetesen Mary.
- Mondtam mr, hogy nem ismerek semmilyen Maryt. - Egy ltomssal, egy szellemmel
vitatkozom. Nem telik sok idbe, s Romnia kirlynjnek kpzelem majd magam, s a
lepedmet kpenyknt magamra tertve kszlok.
- De ismeri magt, kisasszony.
Mary. Anglia-szerte nincs ennl gyakoribb nv. s ha ez csak egy trkk, egy prbattel? A
fiatalember azt mondta, veszlyben forgok. s ha ez a kislny egy rossz szndk tlvilgi
jelens, aki krt akar tenni bennem? s mi a helyzet akkor, ha igazak a gyerekek
fegyelmezsre sznt esti mesk, amelyekben koboldok, ksrtetek s boszorknyok
mesterkednek azon, hogy adjuk el a lelknket? s ha egy rosszindulat er, aki csak gy
nz ki, mint egy elveszett utcagyerek, csapdba ejt ebben a barlangban?
Nagyot nyelek, de a torkomban lev gombc nem mozdul. - Tegyk fel, hogy nem akarom
megnzni.
- De azt mondja, muszj, kisasszony. Csak gy rtheti meg, mi trtnik magval. gy rtheti
meg az ert.
Fogalmam sincs, mirl beszl. Csak azt tudom, hogy nem szvesen fordtok htat neki.
- s ha te vennd ki? - Nem lehet - rzza a fejt. - Azt mondja, magnak kell megkeresnie.
A birodalmakban ez a mdja.
Fradt vagyok, fzom, s nincs kedvem mr rejtlyeken trni a fejemet. Krlek!
knyrgm. Nem rtek semmit. Mondd el, mi ez az egsz!
- Sietnie kell, kisasszony. Nagy, barna szeme a barlang bejratra villan, aztn vissza
rm, s beleborzongok, mi lehet az a kinti sttben, ami megrmti.
Trtnjk brmi, nem tudhatok a mostaninl kevesebbet. A kdarab kemny, de nem
mozdthatatlan. Nagy erfesztssel arrbb tolom. A sziklafalban gy karhossznyi mlyeds
van. A szvem vadul ver, ahogy a hideg, kemny kvet tapogatom. Isten tudja, mi
csszik-mszik odabent, s az ajkamba kell harapnom, hogy elfojtsam
a sikolyomat Mr vllig benyltam, amikor valami szilrdnak tkzik a kezem. Beszorult,
s ersen kell hznom, hogy elhzzam. Brktses napl. Felcsapom az els oldalnl.
Fld szrdik ki, a maradkot lesprm rla. A ktsbe egy bortkot cssztattak. A papr
ropog a kezemben, amikor a benne lev egyik lapot kiveszem. Mi rmt meg?
Mitl ll gnek a hajad, dagad a tenyered, akad el a llegzeted, mint

egy kalitkba zrt madrnak?

A sttsgtl? Egy sttben rejtz ksrtetekrl s koboldokrl s boszorknyokrl szl
esti mese ksza emlktl? Attl, ahogy a szl vihar eltt erre kap, s a levegben rtd
nedvessg ell haza akarsz sietni a kandallban lobog tz biztonsghoz?
Vagy valami mlyebben rejtztl, sokkal rmisztbbtl, egy benned megbj szrnytl,
amit csak rszetekben pillantottl meg, a lelked feltratlan ismeretlensgtl, ahol
iszonyatos ervel titkok gylnek? A stt bensdtl?
Ha meghallgatsz; elmondok egy trtnetet, amelynek ksrleteit nem un el a lobog tz
nyugalma, elmeslem, hogyan talltuk magunkat egy olyan birodalomban, amelyben az
lmok teremnek, ahol vgzetet vlasztunk, s a varzslat olyan valsgos, mint a keznk
lenyomata a hban. Elmondom, hogyan nyitottuk ki nmagunk Vndora szelencjt, hogyan
szennyesk be a lelknket vrrel s vlasztssal, s hogyan bocstottunk a vilgra egy
szrnysget, ami tnkretette legdrgbb Rendjt. E lapokon megvallom mindazt, ami
ehhez a hideg, szrke hajnalhoz vezetett. Hogy ezutn mi lesz, meg nem mondhatom.
Gyorsabban ver-e a szved? Felhk gylekeznek a lthatron?
Megfeszl a tarkdon a br, s vrod mr a rettegett s vgyott cskot?
Megrmlsz-e?
Tudod-e majd az igazsgot?
Mary Dowd, 1871. prilis 7-e.
Vajon arrl a Maryrl van-e sz, aki azt kpzeli, ismer? n mindenesetre nem ismerek
semmifle Mary Dowdot Fj a fejem, fzom idekint a hlingemben.
Mondd meg Marynek, hogy hagyjon bkn! Nem akarom ezt az ert, amit nekem akar
adni.
Nem adja a hatalmat, kisasszony. Csak megmutatja az utat.
n meg nem akarok utnamenni! rted, Mary Dowd? - kiltom a barlangban, amg a
hangom visszhangot verve visszajut a flembe. A kilts elg, hogy kirntson a ltomsbl;
mr egyedl vagyok a mlyben, a kezemben ott a napl.
Mary Dowd lete az gyamon fekszik, s hvogat. El is gethetnm. Visszavihetnm, s
eltemethetnm. De a kvncsisgom ersebbnek bizonyul. Amikor ismt egyedl vagyok az
gyamban, gyertyt gyjtok, s gynge fnynl annyit olvasok, amennyit csak brok.
Megtudom, hogy Mary Dowd 1871-ben tizenhat ves. Imd az erdben stlni, hinyzik a
csaldja, s szeretn, ha vilgosabb lenne a bre. A vilgon a legkedvesebb bartnje egy
Sarah Rees-Toome nev lny, akinl nincs bajosabb s ernyesebb teremts". Olyanok,
mint a testvrek: elvlaszthatatlanok. Irigykedem a lnyra, akit sosem ismertem. A napl
els hsz oldala mindent sszevetve hallosan unalmas, s nem rtem, mirt akarta a
kislny, hogy elolvassam. A szemhjam megrebben az lmossgtl, lekkad a fejem, ezrt
becssztatom a naplt a szekrnyem htfalhoz, apm kriketttje mg. Azutn mr
alszom is, s elhessegetek mindent a fejembl.
lmomban anymat ltom. Gyngden htrahzza a hajamat, meleg ujjai gy szntjk,
mint a napsugr: lmos elgedettsg jrja t a testemet. Maghoz szort, de kicsszom az
lelsbl egy mdon templom romjai kz. Az oltrt srn benv sttzld indk kztt
kgyk siklanak. A vihar szele sebesen hajtja maga eltte vas tag, sszefond felhket.
Anym flelemtl megfeszl vonsai rmlenek fel. Villmgyorsan leakasztja a nyakbl a
lnct, s odadobja nekem. A nyaklnc a levegben lebeg, lass spirlban zuhan, mg a
tenyerembe nem esik, s az ezsts szem sarka megvgja a tenyeremet. A vgsbl
kiserken a vrem. Amikor felnzek, anym a vihart tlkiablva ordt valamit. A svlt
szlben alig hallom, mit mond. De egy szt tisztn ki tudok venni. Fuss!

KILENCEDIK fejezet
Amikor felbredek, ragyogan kk az g odakint, a reggeli napsugr valsgosan mlik be
az ablakon, s az ablaktblk kockit rajzolja a padlra. Odakint csupa arany minden. Senki
sem kr meg arra, hogy ellopjak valamit. Nincsenek kpenyes fiatalemberek, akik rejtlyes
figyelmeztetsben rszestenek. Se csillml, idegen kislnyok, akik rkdnek, mialatt stt
helyeken keresglek. Olyan, mintha az elz jszaka meg sem trtnt volna. Kinyjtom a
karomat, s megprblom visszaidzni az anymmal kapcsolatos furcsa lmot, de semmire
sem emlkszem. A napl a szekrnyben lapul, ahol szndkom szerint szpen porosodhat
az idk vgezetig. Ma csak a bosszn jr az eszem.
- bren vagy - szgezi le Ann. Felltzve l szpen bevetett gyn, s engem figyel.
- Igen.
- Ha meleg reggelit akarsz, nem rtana gyorsan felltznd. Hidegen ugyanis ehetetlen.
Kis sznetet tart, s rm mered. Feltakartottam a behordott sarat.
Odapillantok, s tnyleg kt piszkos lb mered ki a kemnytett fehr leped all. Gyorsan
betakarom. - Hol jrtl?
Nincs szksgem erre a beszlgetsre. Odakint st a nap. Lent szalonna vr. Ma j letet
kezdek. E percben hivataloss is tettem.
Tulajdonkppen sehol. Egyszeren kptelen voltam elaludni hazudom, s igyekszem ragyog mosolyt erltetni az arcomra.
Ann engem figyel, ahogy vizet ntk a virgos kancsbl a mosdtlba, s lesrolom
lbamrl s talpamrl a rszradt sarat. Az illem kedvrt a paravn mg megyek, s
belebjok fehr ruhmba, aztn gyorsan vgighzom a keft Medza-frtjeimen, s szoros
kis kontyba csavarom a tarkmon. A hajtk puha fejbrmet karistoljk, amikor a hajamba
szrom ket, s arra vgyom, brcsak kibontva hordhatnm a hajamat, mint
gyerekkoromban.
Gondom tmad a fzvel is, Lehetetlen egyedl meghznom a fzzsinrt a htamon, s
gy ltom, nincs szobalny, aki segtene az ltzkdsben. Felshajtok, s Annhez
fordulok.
Volnl szves segteni?
Ann ersen hzza a zsinrt, s gy kiszortja bellem a levegt, hogy mr gy rzem,
sszeroppannak a bordim. - Egy kicsit lazbban sikkantom, s Ann utnaenged. Most
mr csak rmesen rzem magam, de nem vagyok nyomork.
Ksznm mondom, amikor vgznk.
Folt van a nyakadon. Brcsak ne engem figyelne folyton! Az asztalomon lev
kis kzitkrben felfedezem a foltot kzvetlenl az llam alatt. Megnyalom az ujjamat, s
letrlm; remlem, amit tettem, elgg felhbortja Annt, hogy elforduljon, mieltt valami
mg rmesebbre knyszerlk, mondjuk lekapirglok egy heget, megszemllek egy foltot,
vagy orrombl kilg szrt keresglek, hogy egy kicsit magamra hagyjon. Utols pillantst
vetek a tkrbe. Az arc, ami visszatekint rm, nem szp, de nem is olyan, amivel gyereket
ijesztgetnnek. Mg sosem hasonltottam jobban az anymra, mint ma reggel, a nap meleg
sugarnl.
Ann megkszrli a torkt. Igazn nem kellene egyedl mszklnod.
Nem voltam egyedl. is tudja, de nem fut a lelkeseds, hogy elmesljem, hogy alztak
meg a tbbiek. Mg a vgn gy rzi, sszekt bennnket, mint ide nem illket, pedig n

egyszeri s meg-ismtelhetetlen klnssg vagyok, akinek idegensgt se megmagyarzni,

se benne osztozni nem lehet.
- Ha legkzelebb nem jn lom a szememre, majd felbresztelek - grem. - Istenem, mi ez?
Ann csukljnak bels oldalt vkony, vrs karmolsok lidrces vonalai szelik
keresztl-kasul, mint egy felhajtsnl a keresztvonalkzs. Mintha kttvel vagy
biztosttvel karcoltk volna a brbe. Gyorsan lehzza a csukljra a ruhaujjt.
- S... semmisg dadogja. V... vletlen b... baleset. Mifle baleset hagy ilyen nyomot?
Nekem szndkosnak tnik,
de csak ennyit felelek: O! , s aztn elfordulok.
Ann az ajthoz megy. - Remlem, ma lesz friss eper. Jt tesz az arcbrnek. A Lucy
megprbltatsaiban olvastam. A kszbn ll, s a sarkn elre-htra hintzik.
llhatatos pillantsa elbizonytalanodik. Az ujjt vizsglgatva gy szl: Az arcbrmre
brmilyen segtsg rfrne.
- Nincs semmi baj az arcbrddel. gy teszek, mintha a gallromat igazgatnm.
Nem lehet olyan knnyen megvsrolni. Ne csinlj belle gyet, tudom, hogy csnya
vagyok. - Leheletnyi dac villan a tekintetben, mintha arra sztklne, hogy tagadjam. Ha
tiltakozom, rgtn tudja, hogy hazudtam. Ha semmit sem mondok, legszrnybb flelmeit
igazolom.
Azt mondtad, eper lesz? Meg kell kstolnom.
Ann tekintete ismt veges. Remnykedett a hazugsgban, hogy valaki vgre tiltakozik, s
azt mondja, gynyr. Cserbenhagytam.
Ahogy tetszik vlaszolja, s vgre magamra hagy, hogy eltprengjek, vajon lesz-e
egyetlenegy bartom is a Spence-ben.
Csak annyi idm marad, hogy a reggel els kitrjt megtegyem
adomnyommal viszonozzam Felicity mlt jszakai kedvessgt , aztn mr megyek
is reggelizni. Hirtelen majd' meghalok az hsgtl. Mivel elksem a reggelirl, nem
tallkozom Felicityvel, PippvaJ s a tbbiekkel. Egyttal nem sikerl elkerlnm a
mostanra mr langyosra hlt tojst s kst, ami pontosan olyan ehetetlen, ahogy Ann
megjsolta, ha nem mg rosszabb. A ksa hideg, sr csomkba tapad a kanalamon.
- Megmondtam veti oda, s a szjba teszi az utols darabka szalonnt, amitl sszefut a
nyl a szjamban.
Az els rnk Mademoiselle LeFarge franciarja. Nincs szerencsm. Felicity klikkje
sszebjva vr. A kicsi, szks terem hts sort tartjk fenn maguknak, gy knytelen
vagyok pellengrre lltva vgigmenni elttk, hogy helyet keressek. Gyernk, essnk tl
rajta!
Felicity kinyjtja finom kis lbt, hogy meglltson a maga s Pippa fa rasztala kztti
keskeny kis folyosban. - Jl aludtl?
Remekl. A kelletnl nyomatkosabb vidmsggal vlaszolok, hogy rzkeltessem,
mennyire nem hborgatnak az iskols lnyok jszakai csnytevsei. A lb marad.
- Hogy sikerlt? Mrmint kijutnod? krdezi Cecily.
- Titkos erk birtokban vagyok - felelem, s jl szrakozom ezen a bs rteslsen.
Martha most dbben csak r, hogy kihagytk az jszakai bohckodsbl, de kptelen szba
hozni inkbb engem majmol, hogy a klikkhez tartoznak mutassa magt.
- Titkos erk birtokban vagyok! - ismtli nekl hangon, Elvrsdm. - Aprop,
megszereztem a holmit, amit krtl. Felicity csupa rdeklds. Valban? Hol rejtetted
el?
- Nem tartottam blcs dolognak, hogy eldugjam felelem vgan. - Esetleg sosem talltam
volna meg. Jl lthat helyen hagytam a nagyterembeli szkeden. Remlem, ez a
legalkalmasabb hely.

Felicity elszrnyedve ttja el a szjt. A lbammal kicsit arrbb tasztom a lbfejt, s az

els sorban egy padhoz megyek. rzem a htamat perzsel tekintetket.
- Mi volt ez? - krdezi Ann, s sszefonja a kezeit a padon, mint egy mintatanul.
- Semmi emltsre mlt vlaszolom.
- Bezrtak a templomba, nem?
Felemelem a pad lapjt, hogy eltakarjam Ann arct. - Sz sincs rla. Ne butskodj! - De
most elszr ltom egy mosoly, egy igazi mosoly halvny jelt az arcn.
- Ht mr sosem unjk meg? - mormolja maga el, s a fejt csvlja.
Mieltt vlaszolhatnk, Mademoiselle LeFarge mind a szz kiljval behmplyg a
terembe, s odakilt egy vidm Bonjour"-t. Felkap egy rongyot, s erteljesen trlgetni
kezdi a mr tiszta palatblt, de egsz id alatt franciul csacsog, s csak olyankor hallgat
el, ha feltesz egy krdst, amire - pni rmlettel tapasztalom
Mindenki kszen ll a vlasszal, franciul! Fogalmam sincs, mi folyik. A francia az
a nyelv, amirl mindig is azt tartottam, hogy a gargarizlsra hasonlt.
Mademoiselle LeFarge megll a padomnl, s meglepetten csapja
ssze a kezt. Ab, une nouvelle fille! Commeni vous appellez-vous? - Az arca ijeszten
kzel nyomul az enymhez, s jl ltom a szemfogai kzti rst s szles orra minden
prust. Parancsol? krdezem.
Kvrks ujjt ingatja. Non, non, non.. .en Franfais, s'il vous piait
Maintenant, comment vous appellez-vous? jabb remnyked, szles mosolyban
rszest. Mgttem Felicity s Pippa gnyosan vihognak. j letem els napja, s sarokba
szortanak, mieltt belekezdhetnk. rknak tn percekkel ksbb Ann kisegt: Elle
s'appelle Gemma. Mi a neve? A fojtott magnhangzk tmege ezt az ostoba krdst jelenti?
Nincs ennl butbb nyelv a fldn.
-Ab, bon, Ann. Trs bon. Felicity mg mindig a nevetst prblja elfojtani.
Mademoiselle LeFarge krdez tle valamit. Fohszkodom, hogy butn belesljn, de a
franciatudsa hibtlan. Nincs igazsg.
Valahnyszor Mademoiselle LeFarge krdez valamit, egyenesen elremeredek, s sokat
ismtelgetem, hogy Parancsol?", mintha a sketsg vagy az udvariassg segtene
megrtenem ezt a lehetetlen nyelvet. Szles mosolya vgl bosszs tekintetnek adja t a
helyt, amg teljesen fel nem hagy a krdezskdssel, ami nekem nagyon is megfelel.
Amikor a gytrelmes rnak vge, mr megtanultam, hogy botladozzak vgig ezen a kt
kifejezsen: Milyen elbvl!" s Az eprem valban nagyon zamatos".
Mademoiselle felemeli a karjt, s egyszerre llunk fel, hogy elnekeljk a bcsszavakat:
"Au revoir, Mademoiselle LeFarge."
-Au revoir, mesfilles - kiltja, mikzben a knyveinket s a tintatartinkat betesszk a
padba. - Maradjon egy kicsit, Gemma! - Angol akcentusa dt fuvallat az izzaszt francia
utn. Mademoiselle LeFarge csak annyira prizsi, mint n.
Feli city majdnem orra bukik, gy rohan az ajthoz.
- Mademoiselle Felicity! Szksgtelen gy sietnie!
- Pardon, Mademoiselle LeFarge. - Felicity dhsen rm bmul. - Csak most jutott
eszembe, hogy a kvetkez rm eltt elintzzek valami fontosat.
Amikor mindenki kimegy, s kettesben maradunk, Mademoiselle LeFarge elhelyezi ds
termett az rasztala mgtt, ami res, csak egy csinos, egyenruhs frfi plhlapra kszlt
fnykpe dszti. Taln a fivre vagy a frfirokona. Vgtre is mademoiselle, s huszontnl
idsebb, vagyis vnkisasszony, akinek semmi remnye a frjhez mensre, msklnben mit
keresne itt, ahol vgs mentsvraknt lnyokat tant?

Mademoiselle LeFarge a fejt csvlja. Sokat kell csiszolnia a francia tudst,

Mademoiselle Gemma. Ezzel bizonyra n is tisztban van. Kemnyen kell dolgoznia,
hogy a magval egykor lnyokkal egy osztlyban maradhasson. Ha nem tapasztalok
javulst, knytelen leszek alsbb osztlyba sorolni.
- Igen, mademoiselle.
-Ha szksges, krjen segtsget a tbbi lnytl. Felicity pldul igen jl beszl franciul.
- Igen - nyelek egy nagyot, mert nagyon is jl tudom, hogy inkbb mrget iszom, semmint
Felicity segtsgt krjem.
A nap lassan s esemnytelenl telik el. Beszdmvszet ra, tnc, testtarts, latin. Zenera
Mr. Grnewalddal, egy kis termet, grnyedt ht osztrkkal, akinek fradt a hangja, s
petyhdt arcn nyomot hagyott a balsiker. Minden shajval mintha azt mondan, hogy
zongorra s nekre tantani minket csak egy hajszllal rosszabb a lass knhallnl.
Hozzrtn, br laposan zenlnk, amg Annre nem kerl a sor.
Amikor felll, hogy nekeljen, tiszta, des hang rad a torkbl. Flnk, de csodlatos az
eladsa. Egy kis gyakorlssal s tbb rzssel kivl is lehetne. Kr, hogy sosem lesz r
eslye. Azrt rattk be ide, hogy szolglatba lljon, semmi msrt. Amikor elhallgat a zene,
lehajtott fejjel keresi meg a helyt, s eltndm, vajon naponta hnyszor hal meg egy
kicsit.
- Szp a hangod sgom oda, amikor lel mellm.
- Csak kedvessgbl mondod - feleli, s a krmt rgja. De telt, pirospozsgs arct halvny
pr futja be, s tudom, hogy szmra minden, hogy elnekelheti a dalt, ha csak egy kis
idre is.
Bnt egyhangsgban telnek a hetek. Imdkozs. Illemtan. Testtarts. jjel-nappal a
trsasgi pria szerept lvezem, amit Ann is. Estnknt kettesben ldglnk a nagyterem
kandallja eltt, s a csendet csak Felicity s hsges kveti nevetse tri meg, akik
szndkosan tnznek rajtunk. A htvgn mr gy rzem, lthatatlann vltam. De
mindenki szmra.
Kartiktl rkezett egy zenet. A napl felfedezse utni jszaka apm egyik rgi levelt
tallom az gyamon: egy kis pengvel tzte oda. A zavaros s felletes levl fjdalmat
okozott, amikor elszr olvastam, ezrt az rasztalom fikjnak a mlyre gymszltem.
Azt hittem, jl elrejtettem. De amikor sszevagdosva megpillantom az gyamon, s apm
alrsn a Figyelmeztettem! szt, jgg dermedek. Egyrtelm a fenyegets. El kell zrnom
a ltomsok ell az elmmet, ha a magam s a csaldom testi psgt fontosnak tartom. De
gy rzem, kptelen vagyok az elmmet gy elzrni, hogy ne zrnm el a testem tbbi
rszt is. A flelem nmagamba zr, s elvlaszt mindentl, s olyan lethnek tnik.
Csakis Miss Moore rajzrin elevenedek meg. Unalmasnak kpzeltem - kis termszeti
jelenetek, az angol tjban boldogan szimatol nyuszikkal , de Miss Moore ismt
meglepetst okoz. Lord Tennyson hres verst, a Shalott kisasszonyt'' vlasztotta
feladatunk trgyul. Egy nrl szl, aki meghal, ha elhagyja elefntcsonttornya biztonsgt.
Mg meglepbb, hogy Miss Moore kvncsi arra, hogy mit gondolunk a mvszetrl.
Komolyan gondolja, hogy adjunk hangot, s kockztassuk meg a vlemnynket, ahelyett,
hogy aprlkosan msolnnk a ders gymlcsket. A birkanyj ettl egszen
megzavarodik.
Mit tudnak mondani a Shalott kisasszonyrl kszlt rajzrl?
krdezi Miss Moore, s a rajzot az llvnyra teszi. A kpen egy n ll egy magas
ablaknl, s lenz az erdben ll lovagra. Mgtte egy tkr a szoba belsejt tkrzi.
Egy pillanatig csend van.
Igen?

 Sznrajz szlal meg Ann.

- Aligha tagadhat, Miss Bradshaw. Msvalaki? - Miss Moore ldozatot keresve nz krl
nyolcunkon. Miss Temple? Miss Poole?
Senki sem szl. Miss Worthington! n igazn nem szokott a szavak szkben
lenni.
Felicity oldalra billenti a fejt, s gy tesz, mintha a rajzot tanulmnyozn. Ltom rajta,
hogy mr tudja, mit mond. Bjos rajz, Miss Moore. Csodlatos kompozci, a tkr s a
prerafaelita testvrisg stlusjegyeit visel ni alak kztt tkletes az egyensly.
Felicity fellti a mosolyt, s vrja a gratulcit. A strbersge itt a legnagyobb
mvszet.
Miss Moore blint. Pontos, br kiss llektelen rtkels.
Felicity mosolya azonnal lehervad.
-Pontosan mi trtnik a kpen? - folytatja Miss Moore. - Mit akar a mvsz kzlni errl a
nrl? s mit reznek, amikor rnznek?
Mit rez? Mg soha nem tettk fel nekem ezt a krdst. Egyiknknek sem. Nem illik
reznnk. Britek vagyunk. A teremben sri csend honol.
- Nagyon szp jelenti ki Elizabeth a maga most mr tudom
- Nem-vlemny vlemnyeknt. Csinos.
- Csinosnak rzi magt a kp lttn? faggatja Miss Moore.
- Nem. Vagyis igen. Csinosnak kellene reznem magam?
- Sosem merszelnm megszabni nnek, Miss Poole, hogy miknt rezzen egy mvszeti
alkots lttn.
- De a festmnyek vagy szpek, vagy csinosak, vagy semmit sem rnek. Nem gy van? Nem
az a feladatunk, hogy megtanuljunk szp rajzokat kszteni? csipogja kzbe Pippa.
- Nem felttlenl. Prbljuk meg ms szemszgbl! Mi trtnik e pillanatban a kpen, Miss
Cross?
- A hlgy kinz az ablakon Sir Lancelotra? Pippa krdsknt teszi fel, mintha mg abban
sem volna biztos, hogy mit lt.
- gy van. Valamennyien ismerik Tennyson verst. Mi lesz Shalott hlgynek a sorsa?
Martha szlal meg; boldog, hogy vgre valamit biztosan tud. - Elhagyja a vrat, s
csnakba szllva leereszkedik a folyn. -s?
Martha magabiztossga elprolog. - s... meghal. - Mirt?
Ideges nevetgls hallatszik, de senki sem vlaszol. Vgl Ann udvarias, hvs hangja tri
meg a csendet. - Mert megtkoztk.
- Nem! veti ellen Pippa, s most elszr tnik biztosnak nmagban. A szerelem
miatt hal meg. Kptelen a lovag nlkl lni. Borzalmasan romantikus!
Miss Moore fanyarul elmosolyodik. Vagy romantikusan borzalmas.
Pippa zavarba jn. Szerintem romantikus.
- Vitathat, hogy romantikus-e a szerelemrt meghalni. Akkor mr termszetesen nem lehet
az Alpokba utazni nsztra, ahova a tbbi divatos fiatal pr is megy, ami igazn nagy kr.
- De tok l rajta, nem? erskdik Arin. Nem szerelem. Nem befolysolhatja. Ha
elhagyja a tornyot, meghal.
- s mgsem hal meg, amikor megteszi. A folyn hal meg. rdekes, nem? Van mg
valakinek vlemnye? Miss... Doyle?
Riadtan hallom a nevemet. Rgtn kiszrad a szm. A szemldkmet rncolom, s
behatan meredek a kpre. Vrom, hogy eszembe jusson a vlasz. De semmi sem jut az
eszembe.
- Krem, ne erltesse meg magt, Miss Doyle! Nem szeretnm, ha a tantvnyaim a
mvszet nevben kancsaltannak.

Kacarszs robban ki. Tudom, hogy zavarba kellene jnnm, de inkbb megknnyebblk,
hogy nem kell olyan vlaszt kitlnm, amim nincs. Visszabjok nmagamba.
Miss Moore krbejr a teremben, elmegy a flig festett vsznakkal, olajfestkes tubusokkal,
halomba rakott akvarellekkel s ecsetekkel teli bdogdobozokkal megrakott asztal mellett;
az ecsetszrk gy meredeznek, mint a szalmaszlak. A sarokba egy festmnyt
tmasztottak a festllvnyra: a tjkpen fk, gyep s egy templomtorony, vagyis az a
ltkp ismtldik, amit az ablaksoron t is lthatunk. - A hlgy, azt hiszem, nem azrt hal
meg, mert elhagyja a tornyot a kinti vilgrt, hanem mert hagyja, hogy ez a vilg egy
lom sodrsn magval sodorja.
Egy pillanatig csend van, nem hallatszik ms, mint a lbak csoszogsa a padok alatt. Ann
ujja halkan dobol a fn, mintha egy kpzeletbeli zongorn jtszana.
- Mit gondol, taln eveznie kellett volna? veti fel Cecily. Miss Moore felnevet.
Bizonyos rtelemben igen.
Ann abbahagyja a dobolst. De nem szmt, hogy evez-e vagy sem. Megtkoztk!
Mindegy, mit tesz, meghal.
- s akkor is meghal, ha a toronyban marad. Taln sokig l mg, de vgl meghal. Ahogy
mi is feleli halkan Miss Moore.
Ann kptelen belenyugodni. De nincs ms vlasztsa! Nem gyzhet. Nem hagyjk!
Elredl ltben, majd kiesik a padbl, s most rtem meg, s velem egytt a tbbiek is,
hogy mr nem a kpen lthat hlgyrl beszl.
- Istenem, Ann, hiszen ez csak egy ostoba vers! - csfoldik Felicity, s a szemt forgatja.
A hvek rgtn rtik a clzst, s kegyeden sugdoldzssal tmogatjk.
- Csitt, elg legyen! szidja meg ket Miss Moore. - gy van, Ann, ez csak egy vers.
Csak egy kp.
Pippa hirtelen izgatott lesz. De meg lehet valakit tkozni, nem? Lehet olyan bajuk,
aminek nem urai, nem?
Elakad a llegzetem. Az ujjhegyem bizseregni kezd. Nem. Nem hzhatsz le! Tvozz!
- Mindannyiunknak szembe kell nznnk a magunk kihvsaival, Miss Cross. Azt hiszem,
minden attl fgg, hogy vllaljuk-e ket.
- Hisz az tokban, Miss Moore? - krdezi Felicity. A krds kihvan hangzik.
res vagyok. Mentes mindentl. Krlek, menj innen, Mary Dowd vagy
akrki is vagy.
Miss Moore tekintete a mgttnk lev falat psztzza, mintha a vlasz itt volna elrejtve a
pasztell vz festkkel festett csendletek kztt. rett, piros almk. Lds szlfrtk.
Fnyfoltos narancsot Mind lassan rothadnak egy tlban. - Azt hiszem... - Bizonytalanul
elhallgat. Mintha nem leln a helyt. A nyitott ablakon t besurran egy szell, s felbort
egy doboz ecsetet. Az ujjhegyemben abbamarad a bizsergs. Mr biztonsgban vagyok.
Visszafojtott llegzetem hangosan szalad ki a szmon. Miss Moore fellltja az ecsettartt.
- Azt hiszem... egy kis felfedezutat tesznk a hten a rgi barlangokban, ahol egszen
bmulatos primitv rajzokat lehet ltni. Jval tbbet elmondhatn a mvszetrl, mint n.
Az osztly ljenzsben tr ki. Valban rmteli hr, ha kiszabadulhatunk az osztlyterem
falai kzl; annak a jele, hogy tbb kivltsgban van rsznk, mint a kisebbeknek. De
nyugtalansg vesz ert rajtam, mert eszembe jut a barlangoknl tett kirndulsom, s Mary
Dowd naplja mg most is a szekrnyem mlyn van.
Tlsgosan is szp a mai nap, hogy csnakban lebeg, eltkozott hajadonokrl
beszlgessnk az osztlyteremben. Korbban kezdhetik a szabadidejket, s ha krdezn
valaki, mondjk, hogy mvszi ihletet akarnak merteni a klvilgbl. Ami pedig ezt illeti
veszi szemgyre a vzlatt -, valami mg hinyzik rla.

Bajuszt kanyart Shalott kisasszonynak az orra al. - Isten a rszletekben lakozik - teszi
hozz.
Cecily kivtelvel, akit egyre inkbb titkolt szenteskednek ltok, mi, tbbiek kacagunk a
merszsgn, s boldogg tesz bennnket, hogy vele egytt rosszalkodhatunk. Miss Moore
arct megeleventi a mosoly, s a nyugtalansgom elmlik.
Amikor llekszakadva a szobmba rohanok, hogy elvegyem Mary Dowd napljt,
Brigidbe tkzm, aki egy j emeleti szobalny betantst felgyeli.
Elnzst krek hadarom a lehet legmltsgteljesebben ahhoz kpest, hogy a fldn
hasalok, s a szoknym trdig felcsszott. A szles termet Brigidnek tkzni olyan, mintha
egy haj oldalhoz vgdtam volna. Csng a flem, s attl flek, megsketlk az tkzs
erejtl.
Elnzst? Szgyellje magt! rnt talpra Brigid, s illenden lesimtja a szoknymat.
Az j szobalny elfordul, de keskeny vlla rngatdzsbl ltom, hogy elfojtja a nevetst.
Ksznetet mondank Brigidnek, hogy felsegtett, de mg csak most kezdett bele a
tirdjba.
- Hogy gy viselkedjen! Vgtat, mint egy l a miskrolsra! Krdem n, s joggal, gy illik
egy ifj hlgynek viselkednie? Hm? Oszt mit sz majd Miss Nightwing, ha megltja, amint
feltnst kelt?
- Bocssson meg! - Lestm a szememet, s remlem, hogy bnbnatnak hiszi.
Brigid ccg. rlk, hogy megbnta. Egybknt hova az a nagy sietsg, hm? Mondja
csak el az reg Brigidnek az igazat! Huszon-egynhny v utn les mn a szemem, gy
bizony!
- Itt felejtettem a knyvemet - vlaszolom, s gyorsan a szekrnyhez megyek. Felkapom a
kpenyemet, s belecssztatom a naplt.
- Ezerrel rohangl, s majdnem feldnti az embert! Egy knyvr! - morogja Brigid, mintha
egy perce mg fekdt volna kbultan a fldn, s nem n.
- Elnzst, hogy zavartam. Mris megyek lihegem s megprblok elsietni mellette.
- Vrjon csak egy kicsit! Elbb hadd nzzem, illenden fest-e. - Brigid megragadja az
llamat, s a fny fel fordtja az arcomat, hogy jobban lsson. Az arca elspad.
- Valami baj van? - tfut a fejemen, hogy taln komolyabban megsrltem, mint
gondoltam. Brigid htsja terjedelmes ugyan, de nem tartom valsznnek, hogy vrezni
kezd tle a fejem.
Brigid elengedi az llamat, egy lpst htrl, s a kezt a ktnybe trli, mintha
sszepiszkolta volna. Semmi - feleli. - Csak.. tl zld a szeme. Ennyi az egsz. Menjen
csak! rje utol a tbbieket!
Azzal Molly fel fordul, aki mint kiderl nem jl fogja a tollseprt, gy vgre
n is dolgomra mehetek.

TIZEDIK fejezet
A lnyok levegznek, amikor kirek a tgas gyepre. Egsz nap kitartott a napsts, s most
kkl eg, gynyr dlutn van. A felhk alacsonyan s lustn lebegnek az gen. A
dombon a kpolna egyenesen magasodik. A zld pzsiton a kisebbek bektttk egy barna
haj kislny szemt. Krbe-krbe forgatjk, majd sztszrdnak, mint az veggolyk. A
lnyka bizonytalanul maga el nyjtja a kezt, s Erre csrg a di"-t kiablva tntorog a
fvn. Erre meg a mogyor" kiabljk vissza a tbbiek les hangjukon. Ann egy padon l,
s a flpennys regny-fzett olvassa. szrevesz, de gy teszek, mintha nem ltnm. Nem
nevezhet szvlyes viselkedsnek, de szeretnk kicsit egyedl lenni.
Jobbra az erd hvogatan fest, s beszaladok hvs menedkbe. A nap melengetn st t
a lomb rsein. Megprblom az ujjaimmal felfogni dessgt, de lecsorog a fldre. Csend

van, amit csak nha tr meg a lnyok tompa erre meg a mogyor" kiltsa. Mary Dowd
naplja bksen pihen a kpenyemben, titkai lehzzk a zsebemet, s a lbamhoz verdnek.
Ha ki tudnm derteni, mit szeretne a tudomsomra hozni, taln megtallnm a mdjt,
hogy megrtsem, mi trtnik velem. Egy j oldalnl nyitom ki, s olvasni kezdek.
1870.december 31 -e
Ma van a tizenhatodik szletsnapom. Sarah szemtelenl feleselt velem. Most majd
megtudod, milyen", mondta, de amikor faggatni kezdtem, nem mondott tbbet. Nekem, aki
olyan, .mintha a testvre volnk! El nem mondhatom, drga, drga bartnm. De
hamarosan megtudod. s olyan lesz mintha kinylna eltted egy ajt." Bevallom, nagyon
haragudtam r. mr betlttte a tizenhatot, s sokkal tbbet tud nlam, kedves Naplm.
De azutn kt kefbe fogta a kehemet, s nem maradt bennem ms, csak szeretet, amikor
ilyen kedves velem.
Elkpzelni sem tudom, mi olyan gynyrsges abban, ha valaki tizenhat ves. Ha azt
remltem volna, hogy Mary naplja rdekesebb vagy les elmjbb lesz, ht tvedtem. De
nem tehetek mst, knytelen vagyok elolvasni egy jabb bejegyzst.
1871. janur 7-e
Olyan flelmetes dolgok trtnnek velem, drga Naplm, hogy mg itt sem merem elmeslni
ket. Egyltaln nem merek beszlni rluk, mg Sarah-nak sem. Mi lesz velem?
A gyomrom furcsn, grcssen sszeszorul. Mi lehetett olyan rettenetes, hogy a napljnak
sem merte elmondani? Szell legyint meg, s magval hozza a lnyok hangjt. Di.
Mogyori A kvetkez bejegyzs dtuma februr 12. A szvem gyorsabban ver, amikor
nekifogok.
Vgre! Micsoda ldott megknnyebbls, drga Naplm! A ltomsaim mr nem gyrnek
le, mert vgre megtanultam uralkodni rajtuk. Nem ijesztek, Naplm, hanem gynyrek!
Sarah pontosan ezt grte,de bevallom, annyira fltem a dicsfnyktl, hogy nem mertem
teljesen tadni magam. Akaratom ellenre, kszkdve vontak csak magukkal. De ma, ,
istenem, valban csodban volt rszem! Amikor rettem, hogy elbort a lz krtem, hogy
ragadjon magval. Ezt vlasztom, mondtam, s vigyztam, hogy el ne hagyjon a
btorsgom. Nem rettem, hogy nagy nyoms tolna elre. Ezttal csak egy remegst
rettem, s mr ott is volt: egy csodlatos fnyajt. , Naplm, olyan szpsges helyre
lptem be, amit elkpzelni sem tudtam! Egy kertbe, ahol egy foly dalolt, s a fkrl gy
szitltak a virgok, mint egy lgy es. Amit ott elkpzelnk, a mink lehet .Olyan sebesen
futottam, mint egy z a lbam ers s izmos volt, s lerhatatlan rm tlttt el. gy tnt,
mintha rkat tltttem volna el, de amikor visszatrtem az ajtn t, gy rtem, mintha el
sem mentem volna. Ismt a szobmban talltam magam, ahol Sarah vrt, s meglelt.
Megtetted, drga Mary!", mondta. Holnap egyms kezt fogva egyek leseink a
nvreinkkel, s akkor megismerjk a birodalmak titkait."
Remegek- Marynek s Sarah-nak is voltak ltomsaik. Nem vagyok egyedl. Valahol
odakint van kt lny vagy inkbb kt asszony, akik a segtsgemre lehetnnek. Ezt
akarja tudtomra adni? Egy fnyajt. Sosem lttam ilyet, ahogy a kertet sem. Semmi szp
nem volt abban, amit lttam. s ha a ltomsaim semmiben sem hasonltanak az vkre?
Kartik azt mondta, hogy veszlyt hoznak rm, s minden, amit eddig tapasztaltam, ezt
bizonytja. Lehet, hogy Kartik most is figyel a fk kzl. s ha mgis tved? s ha
hazudik?

E percben tl sokat kellene megrtenem. Eldugom a knyvet, s elindulok a hatalmas fk

kztt: hol jobbrl, hol balrl rintem meg ujjaimmal si krgk btykeit. A fldet makk,
szraz levelek, gallyak, erdei let bortja.
Egy tisztsra rek, elttem kicsi, vegszeren ttetsz t. A tls parton egy csnakhz
rkdik. Egy farnkhz egyevezs, kopott kis kk csnakot ktttek ki. A szell ide-oda
sodorja, s a csnak finoman felborzolja a vz felsznt. Senki sem lt, ezrt eloldozom a
csnakot, s belemszom. A nap meleg cskja ri az arcomat, amikor a fejemet a csnak
orrba hajtom. Mary Dowdra s a fnyajtrl, a fantasztikus kertrl tmadt gynyr
ltomsra gondolok. Ha kordban tudnm tartani a ltomsaimat, akkor leginkbb anym
arct szeretnm ltni.
- t vlasztanm - suttogom, s prblom visszatartani a knnyeimet. Mirt is ne srnl,
Gem? A karomat az arcomra fektetem, s csendesen srok, amg bele nem fradok, s a
hunyorgs kzben a szemhjam drzslni nem kezdi a szememet. A vz ritmikusan csobban
a csnak oldaln; elernyedek, s nemsokra mr alszom is.
lmokat ltok. Meztlb futok jszakai kdben egy erdben, a llegzetem gyorsan elillan,
fehr prapamacsokban ltszik a levegben. Egy zet hajszolok: tejfehren csillan, barna
szre gy villan el a fk kzl, mint egy lidrcfny. De egyre kzelebb kerlk hozz. A
talpam egyre sebesebben csattog, mr szinte replk, s az z tompora fel nyjtom a
kezemet. Az ujjam srolja a szrt, de mr nem egy z szrt rzem, hanem anym kk
ruhjt. Anymat ltom itt, ezen a helyen, az ujjaim kztt valsgosnak tnik a ruha
szvete. Anym elmosolyodik.
Keress meg, ha tudsz mondja, s elfut.
A szoknyja szle fennakad egy fagon, de egy rntssal kiszabadtja. Felkapom a
selyemdarabkt, az ingvllamba tmm, s a kds erdn t egy si templomromig
kergetem anymat, amelynek padljt liliomszirmok bortjk. Attl flek, elvesztettem a
nyomt, de az svnyrl int felm. A kdben kergetem, amg a Spence dohos termeibe nem
rnk, fel nem futunk a vgtelennek tetsz lpcskn, azutn vgig nem szaladunk a
harmadik emeleti folyosn, amelyen t osztlykp lg egy sorban. Kvetem anym
nevetst az utols lpcssoron, amg vgl egyedl nem llok a lpcs tetejn, a keleti
szrnyba vezet bezrt ajt eltt. A leveg altatdalt suttog: .. .Jjj hozznk, jjj hozznk,
jjj hozznk! A tenyeremet az ajtnak fesztem, s benyomom. Mr nem kigett rom. A
szoba csupa fny, aranyos ragyogs s fnyes padl. Az anymat sehol sem ltom. De a
padln egy kislny kuporog a babjval.
A szeme hatalmas, s pislogs nlkl mered rm. Nekem grtk a babt.
Bocsnat, nem rtem, akarom mondani, de a falak elolvadnak. Csupasz fk, h s jg
fldjn vagyunk. Kemny tl van. A lthatron megmozdul a sttsg. Egy frfi arca
jelenik meg fenyegeten. Ismerem. Amar az, Kartik btyja. Fzik, elveszett, menekl
valami ell, amit nem ltok. s akkor a sttsg megszlt: Olyan kzel...
Hirtelen riadok fel; a nap szikrzik, s egy pillanatig azt sem tudom, hol vagyok. Azt
azonban rzem, hogy a szvem hevesen ver a mellkasomban. Az lmom valsgosabbnak
tnik, mint az ujjaimat nyaldos vz. s az anym! Olyan kzel volt, hogy meg is lelhetett
volna. Mirt futott el? Hova vitt?
A gondolataimat a csnakhz fell jv halk, kacr nevets szaktja flbe. Nem vagyok
egyedl. jra hallom a nevetst, s most mr rismerek Felicity hangjra. Minden
egymsba tkzik bennem: anym utni vgydsom, aki mg lmomban is elillan ellem.
Mary napljban a titkok rtegei. A fnyes-skos gyllet, amit Felicity s Pippa s
mindazok irnt rzek, akik gondtalanul szkdcselnek t az leten. Nem a megfelel lnyt
s nem a megfelel napot vlasztottk ki kegyetlen trfikhoz. Majd n megmutatom, mi a
kegyetlensg. gy roppanthatnm el a karcs nyakukat mint a fagallyat.

vatosan. Szrnyeteg vagyok, jobb, ha biztos menedket keresel. Replj el a kis z

patidon!
Olyan csendesen szllok ki a csnakbl, ahogy a pihe hra hull. A msik oldal fell
kerlm meg a csnakhzat, s igyekszem a bokrok takarsban maradni. Ma nem n
rmlk meg. Sz sem lehet rla! A kacarszs suttogss halkult, s mg valamit hallok.
Mlyebb hangot. Egy frfi. A Knz Ketts nincs egyedl. Annl jobb! Meglepem ket, s
a tudtukra adom, hogy nem leszek a kszsges bolondjuk.
Kt lpssel kzelebb megyek, s mg idben ugrom el, hogy Felicityt egy frfi karjban
lssam. Meglt, s vrfagyasztan sikolt fel. n is felsikoltok. Felicity jra felsikolt. Most
mr mindketten lihegnk, mikzben a fehr inges cigny aranypettyes szemben dbbent
vidmsggal szemlli ijeds kettsnket, stt s sr szemldkt kvncsian vonja fel.
- Mit... mit keresel itt? dadogja Felicity.
- Ugyanezt krdezhetnm felelem, s a trsa fel intek. Megbotrnkoztat, ha valakit
kettesben tallnak egy frfivel: gyors s elkerlhetetlen eskv a vge. De hogy egy
cignnyal! Ha elmondanm, Felicity j hrt egy letre tnkretehetnm. Ha elmondanm.
- Ithal vagyok - mondja a frfi ers romn akcentussal.
- Ne mondj neki semmit! - frmed r Felicity, aki mg mindig remeg.
Mrs. Nightwing harsny hangja reszketteti meg az erd levegjt, s eljut hozznk. Lnyok! Lnyok!
Pni rmlet st Felicity szrke szembl. Istenem! Nem tallhat rnk!
Tucatnyi hang kiltja a nevnket. Egyre kzelebbrl hallatszanak.
Ithal odalp, hogy tlelje Felicityt. Bater. Hadd talljanak rnk! Nem szeret ezt a
bujklst.
Felicity ellki, a hangja les. - Hagyd abba! Megrltl? Nem tallhatnak veled. Vissza kell
menned.
- Gyere velem! Ithal megfogja a kezt, s megprblja elvezetni, de Felicity ellenll.
- Nem rted? Nem mehetek veled. Felicity hozzm fordul. - Segtened kell.
- Az a lny kri, aki mlt jjel bezrt a kpolnba? krdezem, s a mellemen sszefonom
a kt karomat.
Ithal megprblja tlelni a derekt, de Felicity kiszabadtja magt.
- A mlt jszaka semmit sem jelentett. Trfa, semmi egyb. Amikor ltja, hogy nem
mulatok rajta, mssal prblkozik. Krlek, Gemma! Brmit odaadok, amit csak akarsz.
A tollkszletemet. A kesztymet. A zafrgyrmet!
Le akarja hzni az ujjrl, de lefogom a kezt. Brmilyen lvezetes lenne is nzni, ahogy
Felicity feszengve knytelen eltrni Mrs. Nightwing faggatdzst, tbbet r a tudat, hogy
megmeneklst az irgalmamnak ksznheti. ppen elg bntets lesz szmra.
- Adsom leszel - mondom. -Igen.
A t fel terelem.
- Mit mvelsz?
- Megmentlek felelem, s belkm. Ithalnak kinyjtott karral az erdt mutatom, mialatt
Felicity a hideg tvzben vist s kpkd. - Menjen, ha mg egyszer az letben ltni akarja!
- Nem futok el, mint egy gyva nyl. - Makacsul megveti a lbt, s hsiesnek sznt pzt
vesz fel. Most kellene erre szllni galambnak, s lepottyantania valamit a fejre.
- Tnyleg azt hiszi, hogy lt valamit az rksgbl? Egy fillr nlkl kitagadjk! Ha elbb
nem verik magt vasra, s nem vetik be a newgate-i brtnbe - idzem fel London
leghrhedtebb brtnt. Elspad, de nem mozdul. Frfii bszkesg. Ha nem tudom
elkergetni, vgnk van.
Kartik tnik fel egy fa mgl. Megijedek. Fekete kpenyt leszmtva olyan az ltzke,
mint egy cigny: nyakba kttt kend, sznes mellny, magas szr csizmba trt nadrg.

Nehzkes romnsggal mond valamit a cignynak. Nem tudom, mit, de Ithal lecsendesedve
vele tart. Kartik az svnyrl mg visszanz, s tallkozik a tekintetnk. Valamirt nma
ksznmt biccentek. Kimrt blintssal nyugtzza, s gyorsan eltnnek a cignytbor
biztonsgba.
- Fogd meg a kezemet! - A partra hzom a dhs Felicityt. Csapkodsa kzben semmit sem
ltott.
- Mirt csinltad? - Csuromvz, az arcn kigylt a harag rzsja. Mrs. Nightwing rnk tall.
- Mi folyik itt? Mi volt ez a sikoltozs?
- Jaj, Mrs. Nightwing! Felicityvel ki akartunk evezni a tra, de Felicity vletlenl beleesett
a vzbe! Ostobasg volt tlnk, s nagyon sajnljuk, hogy mindenkit megijesztettnk! Mg soha nem hadartam gy. Felicityt a dbbenet nmasgra kszteti, csak egy jl idztett
tsszentssel tmasztja al a szavaimat, amitl Mrs. Nightwing rgtn bosszantan
fontoskodni kezd krltte.
- Gyorsan tertse a kpenyt Miss Worthingtonra, Miss Doyle, mieltt megfzik!
Visszamegynk az iskolba. Nem megfelel hely ez fiatal hlgyeknek. Ebben az erdben
nha cignyok vannak. A hideg is vgigfut a htamon, ha belegondolok, mi trtnhetett
volna. - kszrli a torkt Mrs. Nightwing. Felicity gyes irnytsa alatt kicsit felfjja
magt. Rendben, lnyok, irny az iskola! Nappal van mg, s vr a munka.
Mrs. Nightwing sszetereli a lnyokat, s elindtja ket az svnyen. Felicity vllra tertem
a kpenyemet.
- Kicsit hatsvadsz volt, nem? Mindketten hlsak vagyunk a j tancsrt" Nem
akarom, hogy azt higgye, gyzelmet aratott felettem.
- Clt rtem vele, nem? Ha azt mondjuk, amit hallani akarnak tlnk, nem veszik a
fradsgot, hogy a szemket is hasznljk - vilgost fel.
Pippa kifulladva rohan oda. Szent g! Tulajdonkppen mi trtnt? El kell mondd, mieltt
meghalok a kvncsisgtl!
Ann hirtelen felbukkan rnyk az oldalamon. Nem szl semmit, csak biztos, nehz
lptekkel kvet.
-Annyi, amennyit Gemma elmondott hazudik Felicity. - Beestem a vzbe, pedig
kihzott.
Pippa arca megnylik. Ennyi?
- Igen.
- Semmi tbb?
- Nem elg, hogy ma kis hjn vzbe fulladtam? - hzza fel az orrt Felicity. Olyan gyesen
beleli magt, hogy megeskdnk r, hogy flig-meddig maga is elhiszi. Most mr tudom,
hogy sosem vallotta be cigny udvarljt Pippnak, a legjobb bartnjnek.
Felicityvel kzs titkunk van, amit nem oszt meg senkivel. Pippa megrzi, hogy nem
mondjuk el a teljes igazsgot. A tekintete azt a gyanakvst s srtettsget tkrzi, ami a
lnyokra jellemz, amikor tudjk, hogy lebucskztak a bartsg legfels lpcsfokrl, s
valaki ms kerlt a helykre, de fogalmuk sincs, hogyan s mikor kvetkezett be a vltozs.
Kzel hajol Felicityhez. Mit kerestl a trsasgban?
Szerintem egy igazgatn bven elg, Pippa - gnyoldik Felicity. - Tnyleg olyan
remek a fantzid, hogy egyszer mg regnyrknt is hasznt veszed. Tarts velem,
Gemma!
Belm karol, s otthagyjuk Pippt, aki semmit sem tehet, hogy a mltsgt megrizze,
mint hogy flvllrl rmordul Annre, hogy menjen, s beszlgessen a tbbi lnnyal.
Nha olyan gyerekes - jegyzi meg Felicity, amikor pr lpssel lemaradunk mgttk.
Azt hittem., a legjobb bartnk vagytok.

 Rajongok Pipprt. Komolyan. De a szltl is vtk. Van, amit sosem mondhatok el

neki. Pldul Ithalt. De te megrtesz. rzem, hogy gy van. Szerintem nagyszer bartnk
lesznk, Gemma.
Akkor is azok lennnk, ha nem fenyegetnlek egy titokkal?
Nem osztjk-e meg a bartnk a titkaikat? Megosztanm-e valaha is a titkaimat
brmelyik lnnyal? Vajon elszrnyedve rohannnak el, ha megtudnk rlam az igazsgot?
Ell Miss Moore tereli a kisebb lnyokat a fkon tl, a tgas gyepre. Kvncsi pillantssal
figyel bennnket, mintha ablakok volnnk a mltba. Ksrtetek. - Gyernk, lnyok! - kilt
oda. - Ne andalogjanak!
- Andalgunk? Alig kapok levegt amiatt, hogy hegynek fel kellett rohannunk! - rncolja az
orrt Felicity.
- Mita tant Miss Moore a Spence-ben? - krdezem.
- Most nyron rkezett. Friss levegt hozott erre az porodott, reg helyre. Mi ez?
- Mire gondolsz?
-Az ingvlladon ez az anyagdarab. Szakadt. Pfuj, s sros is! Ha rendes zsebkendre van
szksged, csak krned kell. Halomszm van belle. Az anyagdarabot a tenyeremre
teszi. Kk selyem, a szle szakadt s sros, mintha egy fagon akadt volna fenn. A lbam
gy reszket, hogy az els fnak kell tmaszkodnom, amit megltok,
Felicity rtetlenl mered rm. Mi baj?
- Semmi felelem ideges suttogssal.
- Mintha ksrtetet lttl volna. Lehet, hogy gy volt.
A sros kk selyem gret a tenyeremben. Az anym itt volt. t vlasztanm. Ezt mondtam,
mieltt elaludtam. Valahogy megvltoztattam a dolgokat. Ezzel a klns ermmel
visszahoztam. Most elszr mindent tudni akarok rla! Ha Kartik nem rulja el, majd
magamtl kitallom. Megkeresem Mary Dowdot, s rveszem, hogy mondja el, amit tudni
akarok. Nem llthatnak meg.
Felicity megrngatja a kezemet. Ne lgy olyan lass!
-Jvk mr. - Meggyorstom a lpteimet, amg ki nem rek a fk kzl, s ismt a meleg
napon nem llok.
TIZENEGYEDIK fejezet
Vacsora utn gy teszek, mintha fjna a fejem, s Mrs. Nightwing rgtn gyba kld egy
meleg vizes palackkal. Knytelen vagyok miatta lemondani Felicity meghvst a vratlanul
megnylt nagytermi szentlybe amit j titoktarti minsgemben rdemeltem ki , de csak
egy gondolat drmbl az agyamban: kell lennie valami mdjnak, amivel irnythatom a
ltomsaimat, ahelyett, hogy azok uralkodnnak flttem.
A folyosn vagyok, amikor megtorpansra ksztet egy kis robaj. rnykok suhannak t a
falon s a padln. Valaki van a szobmban. Hevesen dobog szvvel, a falhoz simulva
osonok a szobm fel, s bekukucsklok. Kartik ll az rasztalomnl; bizonyra jabb
rejtlyes figyelmeztetst akar hagyni. Helyes. Ezttal nem gy lesz. Amilyen gyorsan tudok,
a nyitott ablakhoz rohanok, amelyen t bemszott, s rfordtom a zrat. Harcra kszen
megperdl.
Csak egy t van kifel lihegem.
lljon flre! hzza ssze a szemt
Nem, amg nem vlaszol pr krdsemre.
Ellltam egyeden meneklsi lehetsgt. Elg egy hang, egy sikolts, s elcspik. Most
csapdba esett. sszefonja a karjt, s dhsen mered rm. Vrja, hogy megszlaljak.
Mit keres a szobmban?
- Semmit - feleli, s olyan ersen gyri ssze a markban a paprt, hogy n is hallom.

 jabb zenetet hagy?

Vllat von. Gyorsan biztos nem jutunk sehova.
Mirt segtett ma az erdben?
Szksge volt r.
Sz sincs rla! mondom bosszsan.
Megvet kpet vg, amitl kevsb tnik fenyegetnek. Megint tizenht vesnek ltszik.
Ahogy hajtja.
Bevlt a tervem, nem?
Leereszti a karjt, a szeme elkerekedik. Azrt vlt be, mert Ithalt rvettem, hogy menjen
el. Mit gondol, mi trtnt volna, ha nem gy teszek?- Az igazsg az, hogy nem tudom. Nem
jut eszembe semmi. - Helyes, akkor elrulom. Az a makacs cigny ott maradt volna, s a kis
bartnje, aki szeret a tzzel jtszani, nagyon csnyn meggeti magt. Kidobjk az
iskolbl, trsadalmilag tnkreteszik, lete vgig sustorognak rla. Egy trsasgi
matrna les, affektlt hangjt utnozza. - Hallotta, mi trtnt vele? , kedvesem,
kpzelje, rajtakaptk az erdben egy pognnyal!" Mondja meg a bartnjnek, hogy
maradjon a sajt fajtjnl, s ne jtsszon tovbb Ithallal.
- Nem a bartnm felelem.
Felvonja a szemldkt. Akkor ht kik a bartai? Kinyitom a szmat, de nem jn ki rajta
hang. Gnyosan elvigyorodik. Elmehetek vgre?
- Mg nem. Vakmer vlasz, amikor cseppet sem rzem mersznek magamat De mg
felvilgostsra van szksgem. - Ki az a mi", akiket emltett? Mirt flnek a
ltomsaimtl?
- Nem kell semmit sem mondanom.
Gyllm, ahogy itt ll a szobmban, mintha velem egytt a tulajdona volna,
figyelmeztetget s srteget, s mindent megtart magnak. - Elmondjam, mi trtnik, ha
torkom szakadtbl siktani kezdek, s tolvajknt elfogjk? - Rosszat mondtam. Mint a
villm terem mellettem, s a karjt a torkomra tve szort a falhoz.
- Mit gondol, megllthat? Raksana vagyok. A testvrisgnk tbb szz ve ll fenn, s a
templomos lovagok, Artr kirly s Nagy Kroly idejig vezethet vissza. Most mi
vagyunk a birodalmak oltalmazi, s nincs szndkunkban feladni a kldetsnket. A rgi
mdszerek ideje lejrt. Nem engedjk visszafordtani az id kerekt.
A karja szortsa alatt a szdls kerlget. Nem... nem rtem.
-Mindent megvltoztathatna. Belphetne a birodalmakba. Ezrt akarjk. - Meglaztja a
szortst, s elenged.
Knnyes lesz a szemem. A torkomat drglm. - Kicsoda? Ki akar?
- A Rend - veti oda a nevet. Kirk.
Kirk. Kartik btyja is ezt a nevet mondta anymnak a piacon.
- Nem rtem a neveket. Ki a Raksana, a Rend, Kirk...
Belm fojtja a szt. Csak annyit kell tudnia, amennyit elmondok, vagyis azt, hogy
vessen gtat a ltomsoknak, mieltt veszlybe sodorjk.
- s mit szlna, ha azt mondanm, hogy az anym ma egy ltomsomban felkeresett?
- Nem hinnm el vgja r Kartik, de kifut a vr az arcbl.
- Ezt hagyta nlam - veszem el a selymet, amit a szvem fl gymszltem. Rmered.
s a btyjt is lttam ott.
- Amart?
- Igen. Valamifle fagyos pusztasgban volt... A hangja halk, de nyers. Hagyja abba!
- Ismeri azt a helyet? Ott van az anym is?
- Azt mondtam, hallgasson!

 De mi a helyzet, ha a ltomsokon keresztl megprblnak elrni? Klnben mirt

hagyn ezt nlam? tartom fel a kk selymet.
Semmit sem bizonyt! szortja a karomat. Hallgasson rm: nem a btymat vagy
az anyjt ltta, rti? Csak egy illzit. Felejtse el!
Felejtsem el? De hisz csak ezrt lek! Azt hiszem, mondani akart valamit.
Nem valsgos rzza a fejt.
Honnan tudja?
A szavai lesek, tagoltak. Mert a Rend s Kirk ezt teszik: brmilyen fortlyt
felhasznlnak, hogy elrjk a cljukat. Az anyja s a btym halottak. Megltk ket, hogy
eljussanak maghoz. Erre gondoljon, amikor legkzelebb a ltomsok ksrtik, Miss
Doyle. Sznalmat ltok a szemben. Nehezebb elviselni, mint a gyllett. A
birodalmaknak zrva kell maradniuk, Miss Doyle. Valamennyink rdekben.
n vagyok a felels a hallukrt. Majdnem kimondta hangosan is. Kartik segtsgre nem
szmthatok. Nem is rdemes megprblni. A lnyok elfojtott mormolsa hallatszik fel.
Brmelyik pillanatban feljhetnek. De van mg valami, amit okvetlen tudnom kell.
- s Mary Dowd? krdezem, s vrom, mit tud rla.
- Ki az a Mary Dowd? krdezi, s a figyelmt eltereli a lpcs fell hallhat halk
lbdobogs. Nem tudja. Akrkinek dolgozik is, nem bznak r mindent.
- A bartnm. Azt krdezte, vannak-e bartaim, nem?
- Valban. - A lptek a lpcsfordulbl hallatszanak. Kartik flrelk, s mint egy macska
ugrik fel az ablakprknyra, majd kimszik az ablakon. Ltom a megcsomzott ktelet,
amit egy kis korlton tvetett hurokkal erstett a falhoz. Sr repkny al rejtette, gy ha
valaki nem keresi, nem is ltja, hogy ott van. gyes, de nem csalhatatlan. Ahogy Kartik
sem. Becsukom mgtte az ablakot, s szmat az veghez szortva nzem, ahogy a
leheletem minden sznl prt varzsol. - Adjon t egy zenetet a Raksannak, Kartik, a
hrnk! Ma az anymat lttam az erdben. s megkeresem, akr segt, akr nem.

TIZENKETTEDIK fejezet
Msnap ersen szeles, szrke napra brednk, de Miss Moore mgis betartja az grett, s
elvisz minket a barlangokhoz. Komoly gyalogls az erdn t; magunk mgtt hagyjuk a
csnakhzat s a tavat, s vgigmegynk egy mly vzmoss mentn. Ann megbotlik a lejt
omladoz oldalban, s majdnem belebucskzik.
- vatosan figyelmezteti Miss Moore. A vzmoss veszlyes hely. szre sem veszik,
s mr beleestek. A nyakukat is trhetik.
tkelnk a vzmosson, majd egy kis hdon tstlva arra a helyre rnk, ahol a fk
megritkulnak, s egy kis tiszts nylik meg elttnk. Elakad a llegzetem. A kislny
pontosan ide hozott, s itt talltam meg Mary Dowd napljt. Elttnk sttlenek a
barlangok a vadszlvel bentt prkny alatt. Az indk a karunkat csiklandozzk, mikzben
kacskaringzva bebjunk aljuk a brsonyos sttsgbe. Miss Moore meggyjtja a lmpst,
amit magunkkal hoztunk, s a vratlan vilgossgban a barlang fala tncra perdl.
vszzadokon t az es egyes helyeken tkrsimv koptatta a kvet, s az egyenetlen
felsznen megpillantom arcom tredezett rszleteit: egy szemet, egy szjat, mg egy szemet,
a rosszul illeszked rszletek kompozcijt.
- Itt is vagyunk. - Miss Moore mly, dallamos hangja visszaverdik a barlang gcsrts
dudorjairl s sima falairl. Azon a falon lthatjk a barlangrajzokat.
A lmpssal megvilgtja az utat a nagy, tgas trre. Mind hoztunk lmpst, s a rajzok
dbbenetesen kelnek letre, a kincs hirtelen elnk trul.
- Faragatlan rajzok, nem? krdezi Ann, s egy kgy durva kr-vonalait nzi. Rgtn a
takarosan lesimtott paplanja jut az eszembe; sehol egy rnc, egy kilg cscsk.

- Kezdetleges alkotsok, Ann. A barlangban lakk azzal rajzoltak, ami a kezk gybe
kerlt: les kvekkel, sszeeszkblt ksekkel, kevske agyagos festkkel vagy nvnyi
sznezkkel. Nha mg vrrel is.
- Milyen undort! - kilt fel Pippa, s mg a sttben is szinte ltom, ahogy hetyke kis orrt
rncolja.
Felicity felkacag, s a divatos trsasgi hlgy hangjn mondja: -Jaj, drgm, Bryn-Jonesk
valami csodlatosan kifestettk vrrel a szalonjukat! Muszj rgtn neknk is tfestennk a
magunkt!
- Szerintem visszataszt - hajtogatja Pippa, br gyantom, hogy nem annyira a vr emltse
hbortja fel, mint az, hogy Felicityvel egytt trflkozunk.
- A vrt a szent rajzokhoz hasznltk, hogy lerjk tiszteletket egy istenn eltt, akinek
kzbenjrst krtk, Nzzk csak! - Miss Moore egy halvnyvrs vssre mutat, ami
jnak s nylnak ltszik. Ezt Diannak, a hold s a vadszat rmai istennjnek rajzoltk.
Az istenn a lenyok vdelmezje. A szzessg istennje.
Felicity e szavaknl ersen oldalba bk. Mind khcselnk, s a lbunkat vltogatjuk, hogy
leplezzk a zavarunkat. Miss Moore rendthetetlenl folytatja.
-Ebben a barlangban az a bmulatos, hogy tbb klnbz istennt is brzoltak. Nem csak
a pogny vagy rmai, de a skandinv, germn s kelta istennket is. Nagy a valsznsge,
hogy utazk krben ismert hely volt, ahol tudtk, hogy biztonsgban gyakorolhatjk a
varzslatukat. Varzslatukat? krdezi Elizabeth. Ht boszorknyok voltak? - Nem
olyanok, amilyen kp bennnk a boszorknyokrl kialakult. Misztikusok voltak, gygytk,
nk, akik gygynvnyekkel foglalkoztak, s babkat segtettek a vilgra. De gyanakvst
breszthettek volna. Mindig flnek a nktl, akiknek hatalmuk, erejk van mondja Miss
Moore szomoran. Vajon Miss Moore-t mi hozta ide, tprengek, hogy mutats kpek
festsre tantson minket, ahelyett, hogy kint lne a vilgban. Nem csnya. Bartsgos az
arca, kszsgesen mosolyog, karcs az alakja. A nyaknl viselt brossban tbb rubin is van,
ami arra utal, hogy anyagiakban sem szklkdik.
- Szerintem klnlegesek jelenti ki Felicity, s kzelebb viszi a lmpst a falhoz. Az
ujjt vgighzza egy hollasszonynak tn rajz durva krvonaln, akit kt msik nalak fog
kzre, br ket mr rszben elkoptatta az id.
- Brr, de undok! borzong meg Cecily. rnykok villdznak az arcn, s egy pillanatra
elkpzelem, milyen lesz regasszonyknt: megnylt, sovny arc, nagy orral.
Miss Moore a rajzot szemlli. A hlgy bizonyra a Morrigan rokona.
-A mi? - krdezi Pippa, s a szempilljt remegteti, mell pedig gy mosolyog, hogy azzal
biztos a paradicsomot gri a frfiaknak.
- A Morrigan. A hbor s a hall si kelta istennj, akit nagy flelem vezett. Egyesek
szerint lttk, hogy a csatban majdan eiesk ruhjt mossa, ksbb pedig treplt a csatatr
felett, s rjng dhben magval vitte a halottak koponyjt.
Cecily megborzong. - Mirt akarn brki is a Morrigant blvnyozni?
- Nincs nben harci szellem, Miss Temple? - krdezi Miss Moore, Cecily megdbben. Remlem, nincs! Nem lenne benne semmi... bj.
- Mi teszi ilyenn?
Cecily lthatan knyelmetlenl rzi magt. - Olyan... frfias. Egy nnek sosem szabad
elnytelen fnyben mutatkoznia.
- De a harag szikrja, a pusztts nlkl nincs jjszlets. A Morrigannak ert,
fggetlensget, termkenysget tulajdontottak. rizte a lelket, amg jj nem szlethetett.
Vagy legalbbis gy lltjk.
- Kik ezek a nk? - mutat Ann dundi ujjval a kopott rajzokra.

- A Morrigan meghromszorozdott istenn volt, akit gyakran lttak gynyr hajadonnak,

nagyszer anynak s vrszomjas vnasszonynak. Egybknt kedvre vltoztatott alakot.
Igazn lenygz.
Felicity hvsen mregeti Miss Moore-t. Honnan tud ilyen sokat az istennkrl s
hasonlkrl, Miss Moore?
Miss Moore olyan kzel hajol Felicity archoz, hogy csak egy hajszl vlasztja el ket. gy
rzem, ezttal FeLicitynek tnyleg megmossk a fejt a szemtelensgrt. Miss Moore
lassan, kimrten vlaszol. - Tudom, mert olvasok. - Htrahzdik, s kiegyenesedik, keze a
cspjn. Kihvan teszi hozz. - Javaslom, hogy maguk is olvassanak! Mgpedig gyakran.
Higgyk el, kellemes, ha msrl is tudnak beszlni, mint az idjrsrl s a kirlyn
egszsgrl. Az elmjk nem egy ketrec, hanem egy kert. s mvelnik kell. Most pedig
elg a mitolgibl. Fogjanak hozz a rajzolshoz, krem!
Engedelmesen elvesszk a rajztmbjeinket s a vkony rajzsze-neket. Pippa mris
panaszkodik, hogy tl meleg van a rajzolshoz, pedig az igazsg az, hogy nem tud rajzolni.
Szemernyit sem. Brmivel ksrletezik, a vgn komor sziklacsoportnak tnik, s nem is ll
hozz j pajtsknt. Ann szoksos tkletessgre trekvsvel lt hozz, s apr, gondos
vonalakat hz. A rajzszenem repl a papron, s amikor vgzek, sikerl egsz gyesen
visszaadnom a vadszistenn elmosdott kpt, ahogy drdval a kezben fut egy szarvas
nyomban. Csupasznak tallom a kpet, ezrt mg rrajzolok nhny jelkpet A lap aljt
hamarosan betltik anym nyaklncnak hold s szem jelkpei.
- Nagyon rdekes, Miss Doyle. - Miss Moore nz t a vllam felett A holdsarl szemet
rajzolta.
- Van neve?
- O, hogyne. Nagyon hres jelkp. Kicsit a szabadkmvesek piramishoz hasonlt.
- Hasonlt ahhoz a furcsa nyaklnchoz, amit viselsz - szl kzbe Ann.
A lnyok gyanakvan bmulnak rm. Bele tudnk rgni Annbe, amirt gy eljrt a szja.
Miss Moore felhzza a szemldkt. - Egy nyaklncn van ez a jelkp?
Nmi erfesztssel elhzom a talizmnt a magas gallrom alatti rejtekhelyrl.
Anym volt. Nagyon rgen egy falusi asszonytl kapta.
Miss Moore lehajol, hogy megnzze. Hvelykujjval megdrgli a hold kalaplt fm
fellett. - Igen, pontosan az.
- Tulajdonkppen mi ez? krdezem, s visszadugom az ing-vllam al.
Miss Moore kiegyenesedik, s megigaztja a fejn a kalapjt. -A legenda szerint a holdsarl
szem a Rend jele volt.
- A mi? fintorodik el Cecily.
- Mg sosem hallottak a Rendrl? - krdezi Miss Moore,mintha olyan kzismert dologrl
volna sz, mint az egyszer szmtan.
- Krem, mesljen neknk a Rendrl, Miss Moore! - Pippa egy szempillants alatt ott
terem. Brmit megtenne, csak ne kelljen rajzolnia.
- Nos ht, a Rend. Igen rdekes trtnet. Ha jl emlkszem a nphagyomnyra, varzslnk
nagy hatalm csoportja volt, akik az idk kezdete ta lteztek. Felteheten bejrsuk volt a
vilgunkon tli misztikus, szmos birodalombl ll vilgba, ahol a varzslatukat
gyakorolhattk.
Kartik emltett valami birodalmakat. Mary Dowd is a napljban. A testem megdermed, de
ktsgbeesetten vgyom tovbbi felvilgostsra.
- Mifle varzslatot? hallom a krdsemet.
- Mind kzl a legnagyobbat: a szemfnyveszts igzett.
- Nem hangzik klnlegesnek - gnyoldik Cecily. Elizabeth sszefonja a karjt. Lthatan
nem tudjk, mit kezdjenek Miss Moore-ral.
- Valban, Miss Temple? A fs a hajban; ugye, a legjabb divat szerinti?

Cecily hzelgnek rzi a krdst. Ami azt illeti, igen.

- Es ettl n divatos? Vagy csupn annak az illzijt teremti meg, hogy az?
- Nem rtem, mire cloz. Cecily szeme dhsen villog.
- Ebben biztos vagyok - feleli Miss Moore, s ismt felragyog fanyar mosolya.
- Msra is kpesek voltak? - firtatom.
- Persze. Segtettek a szellemeknek, hogy tkeljenek a tlvilgba. Rendelkeztek a
jvendmonds s a tvolbalts kpessgvel.
A termszetfeletti vilgot a minktl elvlaszt ftyol nagyon tltsz volt szmukra.
Olyasmiket lttak s reztek, amiket msok nem. A szm olyan szraz, mint a frszpor.
Ltomsokat?
- Nagyon izgat ez a krds ugrat Elizabeth. Felicity megrntja egy hajfrtjt, mire
Elizabeth felsikkant, aztn megint elcsendesedik.
- Hogy jutottak el a msik vilgba? Felicity teszi fel a krdst, amire n is vlaszt
szeretnk. Hideg borzongs fut vgig a karomon.
- O, ltom mr, hogy feltzeltem nket, hlgyeim! nevet Miss Moore. Nem voltak
szadista hajlam dadusaik, akik ilyen meskkel traktltk nket, hogy csendben
maradjanak jszaka, s jl viselkedjenek? Istenem, mire jut a brit birodalom, ha a
nevelnk mr kptelenek hallra rmteni a tantvnyaikat?
- Krem, rulja el, Miss Moore! knyrg Pippa, s Felicityre pillant
- A legenda - a gonosz dadusom szerint (Isten nyugtassa elvetemlt lelkt1) - ez: a Rend
nvrei megfogtk egyms kezt, s sszpontostottak a bejutsra, egy ajtra vagy
valamifle bejratra.
A fnyajt!
- Szksgk volt valamire, hogy tlpjk a kszbt? Kellett valamit mondaniuk, valami
varzsigt vagy ilyesmit? erskdm. Martha a htam mgtt bosszantan utnoz, s ha
nem ktne le annyira a krdezskds, gondoskodnk rla, hogy letrjem a szarvait.
Miss Moore nevetve rzza a fejt. Fogalmam sincs rla! Mendemonda az egsz.
Akrcsak a jelkpek. Szjhagyomny tjn terjed trtnetek. Vagy az id mlsval
elvesz ismeretek. Az ilyen legendk az iparosods bekszntvel lassan eltnnek.
- Azt akarja ezzel mondani, hogy vissza kell trnnk a rgi mdszerekhez? - krdezi
Felicity.
- Semmi ilyet nem lltok. Visszamenni sosem lehet, csak elre. - Miss Moore? - Kptelen
vagyok uralkodni magamon. - Mirt adna brki is holdsarl szemet az desanymnak?
Miss Moore eltpreng. - Gondolom, valaki gy vlte, hogy v-delemre van szksge.
Borzalmas gondolat hast belm. - Tegyk fel, hogy valakinek nincs ilyen nyaklnca. Nem
vdi semmi. Vele mi trtnhet?
Miss Moore a fejt csvlja. Nem hittem, hogy ennyire fogkony, Miss Doyle. A
lnyok kuncognak, n pedig elpirulok. -A jelkpek csak annyit rnek, mint egy nyllb.
Nem tulajdontank tl nagy jelentsget az amulettje vdelmez erejnek, brmilyen
csinos darab is egybknt.
Kptelen vagyok abbahagyni. De ha... Miss Moore azonban flbeszakt. - Ha tbbet
hajtanak a rgi legendkrl tudni, hlgyeim, van egy hely, ahol segtsget kaphatnak. A
neve: knyvtr. s ha jl tudom, a Spence-ben is van egy.
Elhz egy zsebrt a vszonzskbl, amiben a festszereket hordja. Mg sosem lttam
olyan asszonyt, aki frfirt hordott volna magnl, s ez csak izgalmasabb teszi a Miss
Moore-nak nevezett rejtlyt. - Mindjrt vissza kell indulnunk - jelenti ki, s hatrozottan
bekattintja az rt. - Hogy jutottunk el odig, hogy kori istennkn elmlkedjnk, amikor
a mvszetet jttnk megcsodlni? Szeretnk a barlang bejratnl mg lerajzolni valamit.
Csatlakozhatnak hozzm, hogyha sszeszedtk a holmijukat.

A zskot a hna al csapja, s magabiztosan a barlang szjhoz megy. Magunkra hagy

minket a flhomlyban. Annyira remeg a kezem, hogy alig brom sszecsomagolni a
holmimat. A tbbiek csak kdsen imbolyognak a tudatom hatrn, pletyks sustorgsuk
lgyzmmgsknt tlti meg a barlangot.
- Idpocskols volt motyogja Cecily. Lefogadom, hogy Mrs. Nightwinget rdekeln,
ha tbbet is megtudhatna arrl, mit tant neknk Miss Moore.
- Furcsa teremts rt egyet Elizabeth. Nagyon is.
- n rdekesnek tallom veti ellen Felicity.
- A jvend frjem nem talln annak dohogja Cecily. Inkbb az rdekli majd, hogy
tudok-e valami kellemeset rajzolni, amivel lenygzm a vendgeinket, s nem teszem
tnkre a vacsort vrszomjas boszorknyokrl szl trtnetekkel.
- Legalbb elszabadultunk a sivr, reg iskolnkbl emlkezteti ket Felicity.
Ann kezbl kicssznak a ceruzi, s sztszrdnak a fldn; fldet rsk zaja sok
visszhangzik a barlangban. Ann esetlenl trdre rogy, s keresglni kezdi ket.
- Ann arca frfiriaszt talizmnnak is beillik sgja Elizabeth olyan hangosan, hogy brki
meghallhatja. A tbbiek nevetnek rajta; olyan lnyok nevetse, akik el sem hiszik, hogy
valaki van olyan kegyetlen, hogy kimondja, amit valjban reznek. Ann fel sem nz.
Felicity belm karol, s halkan odasgja: Ne vgj olyan komor kpet! Tulajdonkppen
rtalmatlanok.
- Mint a pokol kutyi felelem, s lerzom a karjt. Lgy szves, fttyentsd vissza
ket!
Cecily kuncog. Vigyzz,Felicity, nehogy szemmel verjen minket!
Mg Felicity sem brja visszafojtani a nevetst. Brcsak szemmel tudnm verni ket! Vagy
legalbb fenken billenthetnm Cecilyt!
Miss Moore visszavezet minket a napvilgra, s egy msik svnyen indulunk ki az
erdbl, ami becsadakozik egy kis fldtba. Az utat szeglyez alacsony kfal mgtt
szreveszem a fk kztt megbj cignykaravnt Felicity hirtelen mellettem terem, s gy
intzi, hogy magassgom elrejtse szem ell, ha Ithal a kzelben tartzkodna.
- Azt hiszem, Miss Moore keres, Ann - veti oda. Ann engedelmeskedik, s sutn fujtatva
igyekszik a tanrnnk utn.
- Ne hzd fel az orrod, Gemma kukkant ki mglem Felicity, s krlnz. Ltod
valahol?
Nincs ott ms, csak hrom szekr s nhny l. - Nem - vlaszolom nyersen.
- Hla az gnek! Belm karol; cseppet sem rdekli a rosszkedvem. - Knos lett volna.
Kpzeld csak el! - Bjval prbl a maga prtjra csbtani. Sikerrel is jr: akaratom
ellenre is elmosolyodom, s ritka, rett mosolyban rszest, amitl a vilg hirtelen
mulatsgos, hvogat helly vlik.
- Figyelj csak! risi tletem tmadt. Mirt nem hozunk ltre egy sajt rendet?
Dermedten torpanok meg. Es mit csinlnnk?
- lnnk.
Megknnyebblten indulok tovbb. gy is lnk.
- Nem. Jtsszuk az elre eltervezett kis jtkunkat. De mi lenne, ha volna egy hely, ahol
csak a mi szablyaink rvnyeslnnek?
- Es knyrgm, hol tennnk ezt?
Felicity krlnz. Tallkozzunk a barlangnl!
- Ugye, csak trflsz?
Felicity a fejt rzza. - Gondolj csak bele: sajt terveink lennnek, lnnk a hatalmunkkal,
s amg lehet, jl szrakoznnk. Spence a mink lenne!
- Szerintem meg kidobnnak.
- Nem kapnnak rajta. Annl sokkal okosabbak vagyunk.

Elttnk Cecily Elizabethnek csacsog, akit mlysgesen lesjt,

hogy a cipje sszesrozdik. Egy pillantst vetek Felicityre.
- Nem olyan rosszak, ha egyszer jobban megismered ket.
- Biztos a piranhk is kedvesek a csaldtagjaikhoz, de azrt nem mennk a kzelkbe.
Ann leesett llal nz vissza rm. Most fedezte fel, hogy Miss Moore-nak mg sincs r
szksge. s msnak sem. Ez a baj. De taln van mdja, hogy vltoztassak rajta.
- Rendben van egyezem bele. Egy felttellel benne vagyok.
- Hadd halljam.
- Annt is be kell vennetek.
Felicity nem tudja eldnteni, hogy nevessen vagy a gonosz nyelvt kszrlje rajtam.
Nem mondod komolyan! Amikor nem vlaszolok, gy folytatja: Nem teszem meg.
- Ha jl emlkszem, az adsom vagy.
Affektlt mosolyt vet rm, amelynek egy clja van, az tlet elvetse.
- A tbbiek nem engednk meg. Ugye, te is tudod?
- Az a te gondod. Mivel kptelen vagyok uralkodni magamon, mosolyogva
hozzteszem: Ne vgj olyan komor kpet! Valjban rtalmatlanok.
Felicity sszehzza a szemt, s elvonul, hogy utolrje Pippt, Elizabethet s Cecilyt. Egy
percbe sem telik, s mr vitatkoznak is; Cecily s Elzabeth a fejket rzzk, Felicity pedig
elgedetlenl fstlg. Pippa egyelre annyival is beri, hogy Felicity figyelme ismt fel
fordult. Felicity egy pillanat mlva mr ismt srtetten mellettem lpked.
- Igen?
- Megmondtam: nem engedik. Nem tartozik kzjk.
- Sajnlattal hallom, hogy a kis klubod kudarcra van tlve mie-ltt megalakult volna felelem nelglten.
- Mondtam volna, hogy vge? Pippt r tudom beszlni. Cecily az utbbi idben nagyon
pkhendi lett A semmibl emeltem magamhoz. Ha Elizabethtel azt kpzelik, hogy a
befolysom nlkl is boldogulnak az iskolban, nagyot tvednek.
Albecsltem Felicity hatalmi vgyt. Inkbb mutatkozik Ann s az n trsasgomban, mint
beismerje a kudarct a hvei eltt. Vgtre is egy tengernagy lnya.
- Mikor tallkozunk?
- Ma jflkor - vgja r Felicity.
Majdnem bizonyosra veszem, hogy megszgyenls, szerencstlensg s legjobb esetben is
az lesz a vge, hogy Pippa gyomorforgat radozst kell hallgatnom a romantikus
szerelemeszmnyrl, de legalbb egy darabig nem knozzk Annt.
A kanyarban Ithal ll. Felicity gy torpan meg, mint egy riadt paripa. A karomba
kapaszkodik, s nem hajland rnzni.
Jaj, istenem! leheli.
Ugye, nem prbl nyltan beszlni veled? suttogom, mialatt igyekszem megfeledkezni
Felicity hsomba mlyed krmeirl.
Ithal lehajol, s felvesz egy virgot a fldrl. nekelve ugrik fel a kfalra, s gy nyjtja t
a virgot Felicitynek, mintha nem is llnk kzttk. A tbbiek megllnak, s
visszafordulva figyelik, mi ez a cc. Ijedten sikoltanak fel, s kacarsznak, ahogy az eljk
trul jelenet megbotrnkoztatja s mulattatja ket. Felicity lehajtja a fejt, s a fldet
bmulja.
Miss Moore is jl szrakozik. Azt hiszem, hdolja akadt, Felicity.
A lnyok pillantsa Ithalrl Fclicityre, majd vissza vndorol.
Vrnak.
Ithal fel nyjtja a virgot: illatosan, vrsen virt az ujjai kztt.

- Szpsget a szpsgnek - drmgi mly hangjn.

- Micsoda arctlansg! - suttogja Cecily a bajsza alatt. Felicity arca olyan, mint a mrvny,
amikor a fldre dobja a virgot. - Nem lehet megtiszttani az erdt ettl a spredktl, Miss
Moore? Megmtelyezi a krnyket! - A szavai, akr egy arculcsaps. Kt kzzel finoman
felcsippenti a szoknyjt, rlp a virgra, majd a cipjvel eltapossa, s a csapat elejre fut.
A tbbiek utnaindulnak.
Nem tehetek rla, de Ithal nevben is megalztatst rzek. A fal eltt ll, s nzi, ahogy
elmegynk, s amikor odarnk az telgazshoz, ahol az iskola fel kell kanyarodnunk,
mg mindig ott ll a tvolban, a sztmarcangolt virggal a kezben. Kis, kihuny csillag,
amely lassan halvnyulva tvozik a csillagkpnkbl.

TIZENHARMADIK fejezet
Nem sokkal jfl utn osonunk ki, s a lmps fnynl kgyzunk a fk kztt, amg el
nem rjk a barlang stt mlyt. Felicity gyertykat gyjt, amiket egy szekrnybl csent
el. Perceken bell vilgos van, s a rajzok tncra perdlnek a falakon. A ksrteties fnyben
a Morrigan koponyi gy ingnak s blogatnak, hogy el kell fordtanom a tekintetemet.
- H, de nyirkos itt minden - telepedik le vatosan a padlra Pippa. Felicitynek sikerlt
rbeszlnie, hogy eljjjn, de eddig csak panaszkodott mindenre. - Eszbe jutott valakinek,
hogy ennivalt hozzon? Majd' hen halok.
A pillantst Annre szegezi, aki egy almt hz el a kpenye zsebbl. A tenyern tartja,
mg azon tndik, melyik ersebb: az hsge vagy a vgya, hogy tartozzon valahova. Egy
gytrelmesen hossz pillanat utn felajnlja Pippnak. Odaadom az almmat.
Knytelen leszek berni vele shajt fel Pippa. Utnanyl, de Felicity ragadja meg
elsknt.
-Mg ne. Helyesen kell csinlnunk. ldomst kell innunk. Felicity szeme csillog, amikor
benyl az inge al, s kihzza a misebort. Pippa rmteli sikkantsa betlti a hatalmas teret.
tleli Felicityt. Jaj, Fee, zsenilis vagy! Ugye?
Szeretnm az emlkezetkbe idzni, hogy n kockztattam az letemet, a testi psgemet, a
lelkemet s a kicsapatst, hogy megszerezzem a bort, de tudom, hogy semmi rtelme, s
csak srtdttnek ltszank.
- Mi az? krdezi Ann.
Felicity a szemt forgatja. Csukamj olaj. Mgis, mit gondolsz, mi lehet?
Ann arcbl kifut a vr. Ugye, nem szeszes ital?
Pippa hatsvadsz mdon a torkhoz kap. Egek, dehogy!
Ann csak most jn r, mibe keveredett. Megprblja flvllrl venni a helyzetet, s Mrs.
Nightwing mesterklt hanghordozst utnozza: Ne igyanak szeszes italt, hlgyeim!
Az utnzsa tkletes, s mind nevetnk. Annt felajzza a siker, s addig ismtli, mg
mulatsgosrl idegestv nem vlik.
- Most mr abbahagyhatod hordja le Felicity. Ann ismt fellti az larct.
- Mrs. Nightwing soha nem hagyja ki az esti sherryjt. Olyan kpmutatk! Egszsgetekre
ksznti rnk a bort Pippa, s hlgyhz nem illen hzza meg az veget, aztn tadja
Ann-nek, aki a kezvel trli le az veg szjt, majd habozik.
- Gyernk, nem harap biztatja Felicity.
- Mg sosem ittam alkoholt szabadkozik Ann.
-Tnyleg? Meg vagyok dbbenve kuncog megjtszott elkpedssel Pippa, s akaratlanul
is felmerl bennem, vajon milyen lenne, ha tkletes loknijaira ntenem a bort.
Ann igyekszik visszaadni az veget, de Felicity nem enged. Nem krs. Igyl, vagy nem
vagy klubtag. Visszamehetsz egyedl a Spence-be.
Ann szeme nagyra tgul. Ezeknek az elknyeztetett lnyoknak fogalmuk sincs, milyen
gytrelmes Ann-nek megszegnie a szablyokat. Brmekkora bajba is jutnak, vonzerejkkel
kimszhatnak belle, de Ann esetben egy apr kihgs is vgzetes lehet.
- Hagyjtok bkn, Felicity!
- Te akartad, hogy eljjjn, nem mi - vlaszolja, s hagyja, hogy felfogjuk a kegyetlensgt.
- Nincs tbb szvessg Ha be akar ke-rlni, innia kell. s neked is.
- Rendben van. Add ide! felelem. Az veg hozzm jut.
- s nem kpheted vissza teszi hozz kihvan Felicity.

Az ajkamhoz emelem, s megcsap az ital desks, ers szaga. Az illat erteljes, varzslatos,
tiltott dolgok egyvelege. geti a torkomat, amikor lenyelem; khgni, prszklni kezdek,
mintha lngra gyjtottk volna a tdmet.
- , az let bora! - vigyorodik el rdgien Felicity, s mind nevetnek, mg Ann is. Ilyen a
hla.
Alig brom rekedten kinygni: - Mi ez? - Semmiben sem hasonlt a szleim poharbl
kortyolt borra, s biztosra veszem, hogy olyasmit ittam, amivel a szolglk a padlt
fnyestik, vagy amivel a festket hgtjk.
Felicity elgedettebb, mint valaha. - Whisky. Vletlenl Waite tiszteletes
magngyjtemnybl csentl.
Az ers italtl knnyes lesz a szemem, de legalbb mr levegt kapok. Meglep melegsg
nti el a testemet, s lvezetesen hzza le a tagjaimat. Tetszik az rzs, de Felicity mr
vissza is szerezte az veget, s Ann kezbe nyomja, aki engedelmesen veszi be, mint az
orvossgot, s csak kis grimaszt vg, amikor megrzi az zt. Felicity is iszik, s ezzel mind
tlestnk a beavatsi szertartson. Hogy mibe, abban mg nem vagyok biztos. Az veg mg
prszor krbejr, amg olyan reszket trdek nem lesznk, mint az jszltt borjak.
Lebegek a brmben. Napokig tudnk gy lebegni. E pillanatban a szvfjdalommal s
csaldsokkal teli valsgos vilg csak lktets a vdelmez hrtyn, ami mg ittuk
magunkat. Valahol kvl van rajtunk, s vr, de gy elszdltnk, hogy nem is trdnk
vele. Nzem a csillog sziklafalat, s hallgatom j bartnim halk duruzsolst, s azon
tndm, milyenek lehetnek a napok apmnak, aki laudnumos burkba merlt. Nem
rezhet fjdalmat, csak az emlkek tvoli dobolst Mindent lebr szomorsgot breszt
bennem a gondolat, n pedig megfulladok benne.
- Gemma! Jl vagy? Felicity l fel, s zavartan nz, n meg csak most dbbenek r,
hogy srok.
- Semmi. A kzfejemmel trlm meg a szememet.
Nehogy rzelgs rszeg lgy! igyekszik trfval eltni, de ettl mg csak jobban srok.
- Akkor te nem ihatsz tbbet. Tessk, egyl egy falatot! - Egy k mg teszi az veget, s
odanyjtja az rintetlen almt. - Kezd unalmass vlni az sszejvetelnk. Kinek van
valami j tlete?
- Ha mr klub, nem kellene megfelel nevet adnunk neki? - veti fel Pippa, s a feje egy kre
hanyatlik. A szeme csillog az italtl
- A Spence Ifj Hlgyei? javasolja Ann.
Felicity elfintorodik. Ugy hangzik, mintha foghjas vnkisasz-szonyok volnnk.
A kelletnl hangosabban nevetek, de rlk, hogy mr nem potyognak a knnyeim, mg
ha a llegzetvtellel tovbbra sem boldogulok.
- Ez volt az els gondolatom. Ann nyelve cspsebb az italtl
- Ne rzkenykedj! vg vissza Felicity. - Inkbb igyl!
Ann a fejt rzza, de az veg mg ott van Felicity fel nyjtott kezben, gy sszeszortott
szjjal iszik egy kis kortyot.
Pippa sszecsapja a kezt. - Tudom mr! Nevezzk magunkat Shalott Kisasszonyainak!
- Azt jelenti, hogy mind meghalunk? - krdezem, s grcssen nevetni kezdek. A fejem toll
a szlben.
Felicity is velem nevet. Gemmnak igaza van. Tlsgosan bs. 1 Neveket vetnk fel, s
kinevetjk a lehetetleneket - Athn Pap- ni, Persephon Lnyai , s felnygnk az
igazn rettenetesek hallatn a Szerelem Ngy Szele! Vgl a kveknek dlve, finoman
sszehajl fejjel elhallgatunk. Az istennk vadsznak s ugrndoznak a falakon, semmi sem
fkezi meg ket, sajt szablyaikat kvetik, s megbntetik a tilosban jrkat.
- Mirt nem hvjuk magunkat a Rendnek? - krdezem. Felicity olyan gyorsan egyenesedik
ki ltben, hogy mg rzem magam mellett a teste melegt, ami csak msodpercekkel

ksbb kveti. - Milyen nagyszer! Zseni vagy, Gemma. - Kicsit zavarba jvk, ezrt addig
csavarom az alma szrt, mg egy roppanssal ki nem szakad. Felicity a szjhoz hzza a
kezemet, s a markomban tartott almba harap. A szja mg ragacsosan des az alma
levtl, amikor szjon cskol. A szmhoz kapom a kezemet, hogy elmulasszam a
bizsergst, s a pr az egsz testemet elnti.
Felicity felemeli a magasba az almt tart kezemet; mindkettt ersen fogja fehr kezben.
Tessk, a Rend, hlgyeim! jjszletett!
-Az jjszletett Rendre! - visszhangozzuk, s a hangunk hullmokban verdik vissza a
falakrl. Pippa meglel Megelevenednk j titkunktl, attl, hogy egymshoz tartozunk, s
mshoz is, nemcsak az egyhangan tel rkhoz, amikor az ismtld napirenden kvl
nincs mit vrnunk. Az rzs tbb ervel tlt el, mint a whisky s szeretnm, ha sosem
mlna el.
- Gondolod, hogy tnyleg volt egy ilyen ni rend?
Felicity felhorkan. Ne butskodj, Pip! Tndrmese az egsz.
Nem szeretnm, ha az jszaknk varzsa tl gyorsan foszlana szt - Es ha igaz? A
kezemben tartom a vkony brktses naplt, s mr eljk is trom, mieltt lenne idm
meggondolni.
- Mi ez? krdezi Ann.
- Mary Dowd titkos naplja.
Ann fl, hogy lemaradt valamirl. Ki az a Mary Dowd?
Elmondom, amit a lnyrl, a bartnjrl, Sarah-rl s a Rendben val rszvtelkrl
tudok. Felicity kikapja a naplt a kezembl, s az oldalak egyre gyorsabban peregnek,
ahogy ttott szjjal olvassk.
- Megtallttok azt a rszt, ahol bemegy a kertbe? krdezem.
- Mr tljutottunk rajta mondja.
- Vrjatok egy percet! Azon tl semmit sem olvastam! Hol jrtok? - Nyafogok, mint egy
gyerek.
-Mrcius tizentdiknl. Vrj, majd hangosan olvasom - ajnlja Felicity.
- Sarah-val ma rosszak voltunk, s nvreink irnytsa nlkl lptnk be ismt a
birodalmakba. Eleinte attl fltnk, hogy eltvedtnk, mivel egy kds erdben talltuk
magunkat, ahol sok elveszett llek, szegny, kborl, nyomorult szellem krte a
segtsgnket, de mg semmit sem tehettnk rtk Eugnia azt mondta, hogy...
- Eugnia! Csak nem Mrs. Spence-re rti? - krdezi Ann. Csendre intjk, s Felicity
folytatja.
- Eugnia azt mondta, hogy nem lphetik t a kszbt, amg a lelkk munkja be nem
fejezdik, akr az egyik skon, akr egy msikon, s csak-is akkor pihenhetnek meg.
Nmelyik vndor sosem szabadulhat meg, ha-nem megromlik, stt szellem lesz aki
mindenfle gonosz dolgot mvel. ket a Tlivilgba szmzik, a tz jg s rnyak
birodalmba. Erre a fldre csak a legblcsebb s legersebb nvreink lphetnek, mivel a
Tlivilg biro-dalmnak a stt rnyai ezernyi vgyukat suttognk a flnkbe. A hatalom
rabszolgiv testnek bennnket, ha nem tudjuk, hogy bnjunk velk esnem szmztk ket
gy, ahogy az eleink teszik Ha egy bukott lleknek vlaszolunk, ha magunkhoz ktjk, azzal
rkre megvltoztathatjuk a birodalmak egyenslyt.
Felicity elhallgat. Ennl rosszabb rmregny-ksrletet mg nem olvastam! Mr csak a
recseg kastlypadl s a hsn hinyzik, akit az a veszly fenyeget, hogy elveszti a
szzessgt.
Pippa kuncogva l fel. - Olvassuk tovbb, s dertsk ki, elvesztik-e a szzessgket!

- Ma megint a szpsg kertjben jrtunk, ahol a legnagyobb kvnsgaink is valra

vlhatnak...
- Ez mr jobban hangzik dicsri Felicity. Itt biztos akad valami buja.
- des illat, borvrs hanga susogott a narancsos-aranyos g alatt. rkon tfekdtnk
benne, nem kvntunk semmit, a fszlakat ujjunk egyetlen rintsvel pillangv
varzsoltuk, s amit elkpzeltnk, akaratunk s vgyunk hatsra valsgoss vlt. A.
nvrek csodlatos dolgokat mutattak, amiket megtehettnk: gygythattunk, a szpsg s a
szerelem varzsigit mondhattuk...
- O, nekem az kellene! kiablja Pippa. Felicity felemeli a hangjt, s tlharsogja, amg
Pippa el nem hallgat
- ...elrejtzhettnk msok szeme ell, az emberek elmjt a Rend akaratnak igja al
hajthattuk, befolysolhattuk gondolataikat s lmaikat, amg sorsuk gy nem bomlott ki
elttk, mint az jszakai gbolton a csillagok mintja. Mindezt megrtk a Rnk
Orkulumban. Elg volt a keznket a kristlyokhoz rinteni, hogy megnyljon a csatorna,
s a vilgegyetem olyan ersen s sebesen folyjon, mint egy foly. Olyan hatalmas volt,
hogy pusztn msodperceket maradhattunk. De amikor elhagytuk, bensnk megvltozott.
Megnyltatok mondtk a nvreink... Pippa kuncog. Taln tnyleg elvesztettk a
szzessgket.
- Befejezhetnm vgre? mordul r Felicity.
- ..s rettk is. Magunkban holtuk t a ftylon erre a vilgra a kis varzslatunkat.
Vacsornl tettk az els ksrletet Sarah rnzett a hg levesre s az zetlen kenyerre,
lehunyta a szemt, s fcnnak kpzelte. Es annak is tnt, s olyan volt az ze is, minden
falatja. Olyan finom volt, hogy Sarah utna boldogan mosolyodott el, s azt mondta:
Krek mg."
Annyira elfoglalnak a gondolataim, hogy szre sem veszem, hogy Felicity abbahagyta az
olvasst. Csend van, csak a vz csorg-st hallani a sziklafalon. - Ugyan hol talltad ezt? Ugy nz rm, mint egy bnzre.
Egy szellemgyerek vehetett el hozz jnek idejn. Veletek nem szokott ilyesmi trtnni?
- A knyvtrban hazudom.
- s tnyleg azt hiszed, hogy a Spence-ben lefolyt boszorknyok rjt rkti meg?
Felicity elgondolkodva nz rm.
- Termszetesen nem! hazudom ismt. Csak szrakoztam veletek.
- Hoh, a Rend boszorknyainak rja! Vecsernye eltt vagy zenera utn tartjuk? Pippa
gy nevet, hogy fel-felhorkant, mint egy l. Felettbb visszataszt, s elg rmes vagyok,
hogy rmemet leljem ebben a tnyben.
- Nagyon gyes! Igen szellemes tlet mondom, s megprblok jkedvet tettetni, amikor
zsmbes s megalzott vagyok.
Felicity megjtszott komolysggal tartja fel a naplt. - Megnyltam, nvreim! Mostantl ez
lesz a szent knyvnk. Minden sszejvetelnket azzal kezdjk, hogy felolvasunk ebbl a
lenygz... - rm pillant - s vgtelenl igaz naplbl.
Pippa vist a nevetstl. - Remek gondolat! - Elnyeli a betket ezrt gy hangzik, mint
jemek.

- Vrjatok csak! Ez az enym! nylok a napl utn, de Felicity mr zsebre is vgta.

- Mintha azt mondtad volna, hogy a knyvtrban talltad - szlal meg Ann.
- ! Gratullok, Ann. - Pippa rmosolyog, s mris bnom, hogy kezdenek bartkozni. A
hazugsgom miatt itt ragadtam: napl s segtsg nlkl, hogy megrtsem, mi trtnik
velem, s mit jelenthetnek a ltomsaim. De csakis akkor szerezhetnm vissza, ha
elmondanm a teljes igazsgot, s erre mg nem vagyok felkszlve. Nem, amg magam is
meg nem rtettem.
Ann odanyjtja az veget, de elhessegetem. -Je ne voudraispas le whisky - selyptem
rszegen rettenetes angolos franciasgommal.
- Segtennk kell francibl, Gemma, nehogy LeFarge lefokozzon jegyzi meg Felicity.
- Honnan tudsz olyan sokat francibl? krdezem ingerlten.
- Szves miheztarts vgett, Miss Doyle, az anymnak hres szalonja van Prizsban. A
szalon szt francisan ejti. A legjobb eurpai rkat szrakoztatja.
- Francia az anyd? krdezem. A gondolataim kicsit kdsek a whiskytl. Mindentl
nevethetnkem tmad.
- Nem. Angol. A Yorkok leszrmazottja. Prizsban l.
Mirt l Prizsban, ahelyett, hogy itt lne, ahova a frje az felsgnek tett szolglatai utn
visszatrhetne hozz? - A szleid nem lnek egytt?
Felicity dhsen nz rm. - Az apm jobbra a tengeren van. Az anym gynyr n. Mirt
ne lvezhetn Prizsban a bartai trsasgt?
Nem tudom, mi rosszat mondtam. Mentegetdzni kezdek, de Pippa megelz.
-Brcsak az n anymnak is szalonja volna! Vagy lefoglaln valami rdekes
tevkenysg! De mintha mst sem tenne, mint megrjt a kifogsaival, utastgatsaival!
llj egyenesen, Pippa!", Minden krlmnyek kztt tartsd fenn a ltszatot, Pippa!",
Amit magadrl gondolsz, Pippa, eltrpl amellett, amit msok mondanak rlad!" A
legjabb prtfogoltjrl, a suta, bj nlkli Mr. Bumble-rl nem is beszlve.
-Ki az a Mr. Bumble? krdezem.
-Pippa szerelmeseeee hzza el a szt Felicity.
-Nem a szerelmesem! rikcsolja Pippa.
-Nem, de az szeretne lenni. Egybknt mirt ltogatna?
-Megvan vagy tven!
-s nagyon gazdag, klnben az anyd nem tukmln rd!
-Anymat a pnz lteti shajt fel Pippa. Nem szereti, ahogy apm jtszik. Fl, hogy
szerencsejtkon elveszti minden pnznket.
-Ezrt akar olyan elkeseredetten frjhez adni valami gazdag emberhez
Valsznleg tall valakit, akinek dongalba van, s tizenkt nlad idsebb gyereke!
nevet Felicity.
Pippa megborzong - Ltnotok kellene, milyen figurkat vonultatott mr fel elttem! Az
egyik szzhsz centimteres volt!
-Nem lehet - kiltok fel.
-Ht, lehet, hogy szztven is megvolt - nevet Pippa, s a kacagsa ragads, mind
nevetgrcst kapunk. - Egyszer bemutatott egy frfinak, aki tnc kzben folyton a
fenekemet csipkedte. El tudjtok kpzelni? Milyen kellemes kering!" Csip-csip. Van
kedve egy kis puncshoz?" Csip-csip. Egy htig tele voltam kk foltokkal.
A vistsunk llati, fktelen s zaboltlan. Khgsbe s mormolsba fullad, s amikor
lecsendeslnk, Pippa gy szl: - Ann s Gemma, milyen szerencssek vagytok! Nem kell a
szrny anytok miatt idegeskednetek, aki egy pillanat nyugtot sem hagy nektek.
Nem kapok levegt Felicity ersen spcsonton rgja Pippt.
-Ht, ez nem volt valami kedves, ugye? Pippa nagy elnnal drgli a spcsontjt.

-Ne lgy olyan rzkeny! jegyzi meg Felicity rosszindulatan, de amikor elfogom a
pillantst, kedvessget fedezek fel a szemben, s megrtem, hogy rtem tette, s elszr
merl fel bennem, hogy taln tnyleg bartok lehetnk.
Milyen undort! - Ann a naplt lapozgatta, s egy illusztrcihoz rt, amit gy hajt el,
mintha meggette volna a kezt.
Mi az? - Pippa odaszalad; a kvncsisga nagyobb, mint a bszkesge. Kzelebb hajolunk.
A hajban szlfrtket visel n egy llatbrbe ltztt frfival zekedik, aki szarvakkal
dsztett larcot visel. A kpalrsban ez ll: Tavasai szertarts, Sarah Rees-Toome rajya.
Felsikoltunk, s visszatasztnak blyegezzk, mikzben igyeksznk minl jobban
szemgyre venni.
-Szerintem a frfi mr becspett kuncogok olyan magas hangon, amire r sem
ismerek, hogy az enym.
Mit mvelnek? krdezi Ann, s gyorsan elfordul.
A htn fekszik, s Anglira gondol! - vistja Pippa, aki azt a mondatot ismtli, amit az
angol anyk a testisgrl a lnyaiknak mondanak. Nem illik lveznnk. A brit birodalom
jvje rdekben csak a kisbabkra szabad gondolnunk, s hogy a frjnk kedvben
jrjunk. Nem is rtem, mirt, de Kartik arca szik az arcom el, a sr szempillkkal
keretezett szeme egyre kzelebb kerl az enymhez, az ajkam sztnylik. Klns melegsg
rad szt a hasambl, s leszivrog az altestembe.
- Ne mondd, Ann, hogy nem tudod, mit csinlnak a frfiak s a nk, amikor egytt vannak.
Megmutassam? Felicity lesiklik a sziklrl, s a kezvel odavonszolja magt Annhez,
majd odahajol hozz, Ann pedig addig htrl, mg a htval a falhoz nem tapad.
- Ksznm, de inkbb ne suttogja.
Felicity nem ereszd a pillantst, aztn hosszan vgignyalja Ann arct. Ann elborzadva trli
le magt. Felicity csak nevet, s egy alacsony szikjra fekszik. A karjt a feje fl nyjtja.
Telt kebln pattansig feszl az inge. A fejnk felett egy pontra mered. Sok frfival lesz
dolgom - jelenti ki trgyilagosan, mintha az idjrsrl csevegne, de tisztban kell lennie
azzal, hogy botrnyos kijelentst tett.
Pippa nem tudja, hogy nevessen vagy elszrnyedjen, ezrt mindkettt teszi. -Jaj, Felicity, ez
botrnyos!
Felicity vrt szimatol. Megrzi a zavarunkat, s addig ti a vasat, mg meleg. - Pedig gy
lesz. Seregnyi frfival! Parlamenti kpviselkkel s lovszfikkal. Mrokkal s rekkel.
Kegyvesztett hercegekkel! Kirlyokkal!
Pippa befogja a flt. - Nem! - sikoltja. - Ne mondj tbbet! - De is nevet. lvezi Felicity
fktelensgt.
Felicity mr fel is pattant, s gy forog, mint egy dervis. - Az ipar vezetivel s uraival!
Sznszekkel s cignyokkal! Kltkkel s festkkel s frfiakkal, akik meghalnak, csak
megrinthessk a szoknym szeglyt!
-A kirlyfikat elfelejtetted! - kiltja Ann, s halvnyan, bntudatosan elmosolyodik.
- Kirlyfikkal! - kiablja Felicity jkedven. Megfogja Ann kezt, s krbeforgatja. Felicity
szke haja korbcsolja a levegt. Pippa is felugrik, s csatlakozik a krhz. - s
trubadrokkal!
- s trubadrokkal, akik megneklik a szemem kk zafrjt! Kzjk llok, mert magval
ragad a forgatag. - Ne felejtsd el a zsonglrket, az akrobatkat s az admirlisokat!
Felicity megtorpan. Admirlisokkal nem feleli hidegen.
- Bocsss meg, Felicity! Nem akartam vele semmit - szabadkozom, s megigaztom a
ruhmat, mg Pippa s Ann zavartan lestik a szemket. A csend vibrl kztnk a
feszltsgtl. Egy rossz mozdulat, egy helytelen sz, s lngra kapunk. Felicity fogja az
veget, s most hosszan, kemnyen meghzza, aztn htrt grnyed a whisky erejtl, s
fehr kzfejvel megtrli italtl stt ajkt.

- Legyen egy szertartsunk!

- Mif... fle sz... szertar... ts? - dadogja Ann, s szre sem veszi, hogy eltvolodott tlnk,
s a barlang st szja fel tntorog.
- Tudom mr! Tegynk eskt! veti fel nelglten Pippa.
- Ennl szorosabb ktelkre van szksgnk - javasolja Felicity, s a tekintete a tvolba
rved. - Az gretet knny elfelejteni. Kssnk vrszerzdst! Valami leset krek. - A
tekintete az amulet-temre siklik, ami kiszabadult a ruhm all. - Azt hiszem, az meg is felel.
sztnsen odakapom a kezemet. - Mit akarsz tenni? Felicity kifjja a levegt, s
sznpadiasan forgatja a szemt. - Kizsigerellek, s a bels szerveidet lndzsra tzm az
udvaron, hogy elrettentsek mindenkit a nagy kszerek viselstl!
-Anym volt. - Mindhrman vrakozsteljesen nznek rm. Vgl megadom magam a
nma kvetelsnek, s tadom a nyaklncot.
- Merci - pukedlizik Felicity. A hold lvel gyorsan az ujjbegybe vg, s a
vr azonnal kibuggyan.
- Tessk - ken kt cskot az arcomra. - Megjelljk egymst. Szerzdst ktnk.
Odaadja a nyaklncot Pippnak, aki elfintorodik. - El sem hiszem, hogy ilyesmit
krsz tlem. Olyan llatias!
- Rendben. Majd n megcsinlom helyetted. - Felicity megvgja Pippa kezt,
aki gy vist, mintha hallos seb rte volna. - Szent g, mg lsz, nem?
Ne lgy ilyen anymasszony katonja! - Pippa ujjaival cskot hz Ann pirospozsgs arcra.
Ann is cskot hz Pippa porceln brre.
- Krlek, siessetek! Mindjrt rosszul leszek. rzem! - sirnkozik Pippa.
Vgl rm kerl a sor. A hold les sarlja az ujjam felett lebeg. Emlkszem egy
lomtredkre: azt hiszem, egy viharra, s anym sikolyra a kezemen lev ttong sebre.
- Gyernk mr! - srget Felicity. - Azt ne mondd, hogy tged is meg kell hogy sebezzelek!
Nem - felelem, s a hold hegyt az ujjamba szrom. Fjdalom fut vgig a karomon, amitl
felszisszenek. A kis vgsbl gyorsan kicsordul a vr. Csp az ujjhegyem, amikor finoman
vgighzom Felicity porcelnfehr arccsontjn.
- gy, ni - mondja, s krlnz frissen megkeresztelt hvein a gyertyafnyben. - Nyjtstok
ki a kezeteket! - Elrenyjtja a kezt, mi meg rfektetjk a tenyernket. - Hsget
esksznk egymsnak, hogy megtartjuk Rendnk titkait, megzleljk a szabadsgot, s nem
hagyjuk, hogy brki is elruljon bennnket. Senki! - Rm nz, amikor ezt mondja. - Ez a
szentlynk. s amg itt vagyunk, csak az igazat mondjuk. Eskdjetek!
Esksznk.
Felicity egy gyertyt tesz kzpre. A gyertya fltt mindegyi-knk mondja el a szve
vgyt, s valstsa is meg.
Pippa felveszi a gyertyt, s nneplyesen kijelenti: - Meg akarom tallni az igaz szerelmet.
Ostobasg! mondja Ann, s megprblja tovbbadni a gyertyt Felicitynek, aki
visszautastja.
A szved vgyt, Ann srgeti.
Ann nem nz rnk, amikor kimondja: Hogy gynyr legyek.
Felicity ersen fogja a gyertyt, a hangja elsznt: Olyan hatalmat akarok, amit fltt nem
lehet elsiklani.
A gyertya a kvetkez pillanatban a kezemben van, az oldaln lefolyik a forr viasz, s a
kezemet megstve viaszos gmbb hl a csuklmon. Mi a szvem vgya? Az igazat
akarjk, de a legigazabb vlasz, amit adhatok az, hogy n sem ismerem jobban a szvemet,
mint k.
Meg akarom rteni magam.

gy ltszik, kielgti ket, mert Felicity dallamosan recitlni kezdi: O, nagy istennk e
falakon, adjtok meg a szvnk vgyt! - A barlang szja fell szlroham kl, s kioltja a
gyertynk lngjt. Felkiltunk.
- Azt hiszem, meghallottak minket - suttogom. Pippa a szjhoz kapja a kezt. Jel!
Felicity mg egyszer krbeadja az veget. Iszunk. - gy ltszik, az istennk vlaszoltak.
Igyunk az j letnkre! Fenkig! A Rend els sszejvetele vget rt. Menjnk vissza, mg
tart a gyertya.

TIZENNEGYEDIK fejezet
Flholt vagyok Mademoiselle LeFarge msnap reggeli franciarjn, A whisky uthatsa
maga a pokol. A fejem sznet nlkl lktet, a reggeli narancsdzsemes pirts veszlyesen
billeg gyomrom viharos tengern.
Soha. de soha tbb nem iszom whiskyt! Mostantl csakis a sherryt rszestem elnyben.
Pippa ugyanolyan hallosan kimerlt, mint n. Annen nem ltszik az ital hatsa, br
gyantom, hogy gy tett, mintha tbbet inna, mint valjban tette, s ezt a tanulsgot
legkzelebb nekem sem rtana megszvlelnem. Felicityn a szeme alatti karikk ellenre sem
ltszik meg a hossz este.
Elizabeth ltja gyrtt llapotomat, s a homlokt rncolja. - Mi baja? - krdezi, s
megprblja visszahzelegni magt Felicity s Pippa kegyeibe. Kvncsi vagyok,
bekapjk-e a horgot, elfelejtik-e a mlt jszakai bartsgot, s Ann-nel nem kerlnk-e
megint kvlre, ahonnan ismt csak befel nzhetnk.
- Attl tartok, nem rulhatom el a Rendnk titkait - pillant rm lopva Felicity.
Elizabeth duzzog, s Marthnak sg valamit, aki blipt. Cecily azonban nem adja fel
knnyen.
- Ne haragudj, Fee mondja, s rad belle a kedvessg. - Uj levlpaprt vettem az
rszerboltban. Ma este levelet rhatunk haza a nagytermi sarkadban.
- Sajnos, ms dolgom van - feleli Felicity a lehet leglesebb hangon.
- A, szval ez a helyzet? - Cecily vkony ajkt cscsrti. Tkletes lelkszfelesg lenne:
szenteskedse s krlelhetetlensge hallos egyveleget alkot. Mg lveznm egy kicsit
megrdemelt bntetst, ha nem reznm olyan nyomorultul magam. Egy bffents szalad
ki a szmon, amitl mindenki elszrnyed, n azonban kicsit megknnyebblk.
Martha az orra eltt legyez. - Olyan szagod van, mint egy szeszfzdnek.
Cecily erre rgtn felkapja a fejt. Felicityvel sszenznek: Felicity arca komor, mg Cecily
szja sarka bartsgtalan kis mosolyra grbl. Mademoiselle LeFarge francia mondatokat
kpkdve ront be a terembe, a szavaitl szdlni kezdek. Tizent mondatot kapunk, amit le
kell fordtanunk a fzetnkben. Cecily sszefonja a kezt a padjn.
- Mademoiselle LeFarge...
- En jranfais!
- Bocssson meg, Mademoiselle, de azt hiszem, Miss Doyle nem rzi jl magt. Diadalmas pillantst vet Felicityre, amikor a Mademoiselle az asztalhoz hv, hogy
alaposabban szemgyre vegyen.
- Kiss nyzottnak ltszik, Miss Doyle. - Beleszimatol a levegbe, s halkan, szigoran gy
szl: - Szeszes italt fogyasztott, Miss Doyle?
Mgttem lelassul a tollak kaparszsa a papron. Nem tudom, mi kzzelfoghatbb: a
prusaimbl rad whisky vagy a pni rmlet a teremben.
- Nem, Mademoiselle. Reggelire tl sok narancsdzsemet ettem - vlaszolom halvny
mosoly ksretben. A gyngm.
Mg egyszer a levegbe szimatol, mintha arrl prbln meggyzni magt, hogy az orra
cserbenhagyta. Lelhet.

Remegve lk vissza a helyemre, s csak egy pillanatra nzek fel: Felicity vigyora flig r.
Cecily olyan kpet vg, mintha legszvesebben megfojtana lmomban. Felicity diszkrten
tad egy levelet. Azt hittem, vged.
En is azt hittem, rom vissza. Pokolian rzem magam. Hogy van a fejed? Pippa ltja, ahogy
titkon sszehajtogatott leveleket tovbbtunk, s a nyakt nyjtogatja, hogy lssa, mit runk,
s nem rla van-e sz. Felicity a tenyervel takarja el a levelet. Pippa kelletlenl folytatja a
fordtst, de elbb dhsen rm villantja ibolyakk szemt.
Felicity gyorsan tadja a vlaszt, mieltt Mademoiselle LeFarge felnzne. - Mi folyik ott
htul?
Semmi feleljk Felicityvel egyszerre, amivel ktsget kizr-an bizonytjuk, hogy
folyik valami.
Nem ismtlem meg a mai leckt, de szintn remlem, hogy nem veszik flvllrl a
feladatukat.
Oui, Mademoiselle mondja Felicity, aki csupa francis bj s mosoly.
Amikor a Mademoiselle megint lehajtja a fejt, kihajtogatom Felicity levelt: Ma jjel jfl
utn ismt tallkozunk. Hsg a Rendnek!
Magamban felnygk, hogy egy jabb lmatlan jszaka vr rm. Az gyam a meleg
gyapjtakarval hvogatbb, mint egy herceggel elklttt tea. De mris tudom, hogy ma
jjel is tkelek az erdn, mert alig vrom, hogy jabb titkokat tudjak meg a naplbl.
Pippa is ppen zenetet tovbbt Felicitynek, amikor odapillantok. Nehz elismernem, de
rettenetesen vgyom r, hogy megtudjam, mi ll benne. Kemny s aljas kifejezs villan t
Felicity arcn, amit egy pillanat alatt zrt szj mosoly vlt fel. Meglep, hogy nem
r vissza Pippnak, hanem Pippa legnagyobb elszrnyedsre tovbbadja nekem az
zenetet. Mademoiselle LeFarge kzben felll, s a padsorok kztt stl, gy knytelen
vagyok a fzetem lapjai kz cssztatni a levelet, s megvrni, mg ksbb elolvashatom
Amikor vge az rnknak, Mademoiselle LeFarge ismt kiszlt az asztalhoz. Felicity
tkzben figyelmeztet pillantst vet rm. Egy msik pillantssal vlaszolok, ami annyit
tesz: Mit vrsz tlem? Pippa tudja, hogy a levele lyukat get a francia fzetembe, gy az
arcn rosszullt s flelem keveredik. Valamit mondani kszl, de Ann becsukja az ajtt, s
kettesben hagy Mademoiselle LeFarge-zsal s hevesen dobog szvemmel.
- Miss Doyle - mered rm vatosan -, egszen biztos abban, hogy a szjbl rad szag a
narancsdzsemtl szrmazik, s nem valami ms anyagtl?
- Egszen biztos, Mademoiselle - felelem, s igyekszem a legkevesebb levegt kifjni.
Gyantja, hogy hazudok, de nem tudja bizonytani. A csaldottsg slya alatt felshajt. gy
ltszik, ilyen hatssal vagyok msokra.
- A tlzott narancsdzsemfogyaszts rosszat tesz az alaknak.
- Igenis, Mademoiselle. Nem felejtem el. Megdbbent, hogy ppen a szles cspj
Mademoiselle LeFarge rzi kompetensnek magt, hogy a ni alakra megjegyzst tegyen, de
engem csak a remny ltet, hogy p brrel megszom.
- gy van, ne is feledje! A frfiak nem szeretik a dundi nket
- jelenti ki. szintesge hallatn mindketten flrenznk. Egyes frfiak legalbbis,
sztnsen megsimogatja az egyenruhs fiatalemberrl kszlt plhlapos gyorsfnykpet.
- Rokona? - Igyekszem udvarias lenni. Mr nem a wkiskytl hanem a sajt bntudatomtl
hborog a gyomrom. Megvallom kedvelem Mademoiselle LeFarge-t, s nem szvesen
tvesztem meg.
- A vlegnyem, Reginald. - Mlysges bszkesggel ejti ki a nevt, de szemernyi
vgyds is kihallatszik a hangjbl, amelynek hallatn elpirulok.
_ Nagyon...- Rjvk, hogy fogalmam sincs, mit mondjak errl az emberrl. Nem ismerem.
Szmomra nem tbb egy sikerkn fnykpnl. De mr belekezdtem. - Megbzhat nygm ki nehzkesen.

A vlemnyem rmet szerez Mademoiselle LeFarge-nak. -Kedves arca van, nem? Kifejezetten.
- Nem tartom itt. Biztos nem akar elksni Mr. Grnewald rjrl. s ne feledje: csak
csnjn a narancsdzsemmel.
Igenis. Ksznm - teszem hozz, s kibotorklok az ajtn. Nincs nlam alantasabb lny.
Nem rdemlem meg, hogy olyan tanrnm legyen, mint Mademoiselle LeFarge. s ennek
ellenre is rudom hogy ma jjel kint leszek a barlangban, s oly mdon okozok neki
csaldst, ahogy remlem, sosem fedezi fel.
Pippa levele kikandikl a fzetem lapjai kzl. Lassan kihajtogatom Tkletesen kerek
beti kegyedenl s gnyosan merednek rm.
Tallkozunk ma dlutn a csnakhzban! Anym j kesztyt kldtt, s hagyom, hogy
felvedd. De az isten szerelmre, el ne hvd, mert ha a nagy lapttenyert beleerlteti, soha
tbb nem vehetem fel.
Ma elszr flek attl, hogy elhnyom magam, br ennek semmi kze a whiskyhez, s
csakis ahhoz, amilyen mlysgesen gyllm ket ebben a pillanatban: Pippt, amirt
megrta ezt a levelet, s Felicityt, hogy odaadta.
Kiderl, hogy Pippa mgsem jn a csnakhzhoz. A nagyteremben risi csivitels van a
hr hallatn, hogy Mr. Bumble megrkezett. A Spence sszes dikja, hattl tizenhatig,
Brigid krl nyzsg, aki llekszakadva mesli a legjabb pletykt. Mondja, csak mondja
milyen tiszteletre mlt, finom riember, Pippa milyen gynyr s milyen nagyszer
hzassg lesz az vk. Nem hiszem, hogy Brigidet lttam mr ilyen lnknek- Ki gondolta
volna, hogy az reg jtatos man a szve mlyn titokban romantikus?
- Igen, de hogy fest? krdezi Martha. -Jkp? Magas? Megvan az sszes foga? faggatja Cecily.
- Igen - feleli Brigid mindentudan. lvezi, hogy kis idre lett az orkulum. - Jkp s
tiszteletre mlt - ismtli meg, ha netn els alkalommal nem figyeltnk fel erre a
szembetl tulajdonsgra. -Jaj, micsoda remek partit csinl a mi Pippnk! Legyen ez
tanulsg nknek, kisasszonyok: ha megfogadjk, amit Mrs. Nightwing meg a tbbiek,
kztk jmagam is tancsolunk, akkor odajuthatnak, ahova most Miss Pippa tart. Egy
gazdag frfi oldaln az oltrhoz!
Nem alkalmas az idpont, hogy megemltsem, hogy ha Mrs. Nightwing s a tbbiek,
Brigidet is belertve, annyira rtik a mdjt, akkor k is az oltr fel tarthatnnak. A lnyok
knnyes elragadtatsbl azonban azt veszem ki, hogy Brigid szavait isteni
kinyilatkoztatsnak tekintik.
- Hol vannak most? - srgeti a vlaszt Felicity.
- Ugy hallottam - hajol kzelebb Brigid -, Mrs. Nightwing megemltette, hogy a kertben
stlnak...
Felicity a lnyokhoz fordul. A msodik emeleti lpcsfordul ablakbl kiltunk a
kertre!
Brigid tiltakozsa ellenre is rlt tolongs kezddik: felrohanunk az emeleti ablakhoz. Az
idsebb lnyok tfurakodnak a kisebbek tmegn, s a kicsik srtdtt nem tisztessges!"
kiltsai nem rnek fel puszta ernkkel s elszntsgunkkal. Msodpercek alatt biztostjuk a
helynket az ablak eltt, s a tbbiek mgttnk tlekednek, hogy a nyakukat nyjtogatva
kilssanak.
Mrs. Nightwing a kertben Pippt s Mr. Bumble-t terelgeti a r-zsa- s jcintszeglyek
kztt kanyarg svnyen. A nyitott ablakon t akadlytalan kiltsunk nylik a zavartan
egymstl klnll prra. Pippa piros virgcsokrot szagolgat, amit biztos Mr. Bumble
hozott Lthatan hallosan unja magt. Mrs. Nightwing az svny mellett tallhat
klnfle nvnyekrl fecseg.
- Helyet adntok neknk is? - krdezi egy kvrks lny, s cspre teszi a kezt.

- Kopj le - morogja Felicity; szndkosan beszl durvn, hogy megflemltse.

- Megmondalak Mrs. Nightwingnek! prszkl a lny.
- Mondj csak, majd megltod, mi trtnik! Es most csend legyen - hallgatdzni prblunk!
A testek fszkeldnek s neknk nyomulnak, de legalbb nincs tbb nyafogs. Furcsa
Pippt Mr. Bumble trsasgban ltni. Brigid elnys bemutatsa ellenre is Mr. Bumble
egy kvr, ds pofasza-kll, Pippnl jval idsebb r. Elnz Mrs. Nightwing feje fltt,
mintha az egsznek felette llna. gy rnzsre nincs benne semmi klns.
Nhny kisebb lnynak sikerlt alattunk elremsznia, s most a testnk sorfalbl prselik
ki magukat, hogy mint a gyomok, njenek az ablak fnye fel. Igyeksznk elnyomni ket,
de visszanyomnak. Egyms hegyn-htn tusakodunk, hogy jobban lssunk s halljunk.
-Szerencss Pip - shajtja Cecily. - Hozzmehet egy megfelel emberhez, s mg vgig sem
kell csinlni a bli szezont, ahol minden frfi s az anyja felbecsli, hogy alkalmas-e a
hzassgra.
- Szerintem Pip nem rtene veled egyet - vli Felicity. - egyltaln nem erre vgyik.
- gysem tehetjk, amihez kedvnk van jegyzi meg egyszeren Elizabeth.
Erre nincs mit mondanunk. Egy fuvallat felnk hozza Mrs Nightwing hangjt, aki valami
olyasmit mond, hogy a rzsa az igaz szerelem virga, aztn befordulnak, s a magas svny
elrejti ket szem ell.

TIZENTDIK fejezet
- Mit Szltok, hogy vrs szegft hozott? Tudjtok, hogy virgnyelven mit jelent?
Csodlatot! Csodllak!" Ezzel biztos meghdtja egy lny szvt! szaggatja szt Pippa
egyenknt a szegfcsokrot, s tpett szirmokkal bortja a barlang padljt.
Szerintem a szegf szp virg vli Ann.
- Mg csak tizenht ves vagyok! A bli szezonom alig kezddtt meg. Szeretnm
kilvezni, s nem akarom, hogy hozzknyszertsenek az els himlhelyes, vn gyvdhez,
akinek van egy raks pnze szaktja le Pippa az utols fejet is, s kibukkan a csupasz,
csimbkos trd szr.
Eddig egy szt sem szltam. Mg mindig neheztelek a ma dlutni undok levl s amiatt,
hogy Felicity hordja a fl pr kesztyt, Pippa meg a msik felt, mint a bartsguk
jelvnyt.
- Mirt srgetik annyira, hogy frjhez menj? krdezi Ann. - Nem akarja, hogy brki is
megtudja... - Pippa rmlten hallgat el.
- Mit nem akar? ngatom.
- Hogy mit kapnak, mieltt tl ks lenne - dobja a fldre a
virgszrat. Nem rtem, mit akar ezzel mondani. Pippa gynyr. s ha az apja keresked is, a
csaldja jmd s tiszteletre mlt. Azt leszmtva, hogy hi, ellenszenves s hajlamos a
romantikus tveszmkre, Pippval minden rendben.
- Mit csinlsz, amikor egy krd trsasgban vagy? - kvncsiskodik Ann. Kis X-eket rajzol a porba a szegf lecsupasztott szrval.
- ltalban ugyanazt shajt fel Pippa. - Hzelgek neki. Mi. utn hallra untatott egy jogi
ggyel kapcsolatos mesjvel, amit megnyert, lestm a szememet, s valami ilyesmit
mondok: Istenem, sejtelmem sem volt, Mr. Bumble, hogy a jog ennyire izgalmas! Ahogy
elmesli, olyan rdekfeszt, mint egy regny!"
A hasunkat fogjuk a nevetstl. - Nem lehet! Biztos nem ezt mondtad! - harsogja Felicity.
Pippa kizkken a szomorks hangulatbl. - De mennyire, hogy ezt! s mit szltok ehhez?
- A szempilljt remegteti, s des, flnk hangon szlal meg: - Nos, taln egy falatka
csokoldt le tudok gyrni..."

Akaratom ellenre is elmosolyodom. Mind tudjuk, hogy Pippa titkon borzasztan torkos.
- Egy falatot? - vistja Felicity. - Istenem, ha ltn, hogy egy doboz karamellt is be tudsz
vgni, elszrnyedne! Ha frjhez msz, el kell rejtened a budorodban, s akkor kell
magadba tmnd, amikor nem ltja!
Pippa vistozik, s megprblja megverni Felicityt a szegfszrral. - Gonosz vagy! Soha
nem megyek hozz Mr. Bumble-hoz! Istenem, hogy valakinek Bumble legyen a neve!
nmagban mr ez egy tok!
Felicity kikerli a szegfszrat. - De mennyire, hogy hozzmsz! Mr ngyszer ltogatott
meg. Lefogadom, hogy mialatt itt beszlgetnk, anyd mr az eskvt tervezi.
Pippa nevetse elhal. - Ugye, nem mondod komolyan?
- Nem - vgja r gyorsan Felicity. Rossz trfa volt.
- Az igaz szerelmemhez akarok frjhez menni. Tudom, hogy butasg, de nem tehetek rla.
Pippa hirtelen olyan kicsinek ltszik, ahogy a sztszrt szirmok kztt l, hogy el is
felejtem, milyen dhs vagyok. Klnben sem voltam soha haragtart.
Felicity egyik ujjval megemeli Pippa llt. gy is lesz. s most nyissuk meg az
lsnket! Oszd szt a szentsget, Pippa!
Megint elveszi a whiskyt. Magamban felnygk, de amikor rm kerl a sor, beveszem a
mrget, s rjvk, hogy nem is olyan rossz, ha az ember kis kortyokban issza. Ezttal
addig iszom csak, amg t nem jr a melegsg, s knnynek nem rzem magam, s nem
tovbb.
- Olvassunk fel a nvrnk, Mary Dowd napljbl! Ma tied a megtiszteltets, Gemma.
Felicity kis meghajls ksretben tadja a naplt, n pedig megkszrlm a torkomat, s
belefogok:
1871. mrcius 21-e
Ma az Orkulum Rni kptt lltunk. Eugnia irnytsa mellett egy pillanatra bokjuk
rtnk, s tfolyt belnk a varzslat. Lenygz rzs volt, mintha rettk volna egyms
gondolatait, mintha eggy vltunk volna.
Felicity felvonja a szemldkt. Pajznul hangzik. Mary s Sarah valsznleg
leszboszik.
- Az micsoda? krdezi Pippa, aki mr unja magt. Fekete hajfrtjei vgt csavargatja,
hogy tkletesebb loknit produkljon.
- Muszj mindent elmagyarznom? gnyoldik Felicity.
n sem tudom, mi az a leszboszi, de most mr eszemben sincs megkrdezni.
Egy grg szigetrl kaptk a nevket, ahol nk ms nk szerelmt lveztk.
Pippa abbahagyja a csavargatst. s azzal mi a baj?
Felicity lehajtja a fejt, s fenyeget pillantst vet Pippra - A leszboszi a nket szereti, s
nem a frfiakat.
Most mr rtem, ahogy gondolom, Ann is, aki idegesen simtja le a szoknyjt, s nem nz
senkire. Pippa Felicityre hunyort, mintha a homlokrl akarn leolvasni a szavai jelentst,
majd lassan elpirul, a pr a nyakn kszik fel az arcra, gy dadogja: - O, istenem, csak nem
gy rted..., hogy... mint frj s felesg...
- De, pontosan gy.
Pippa dbbenten hallgat el. A nyaka s az arca tovbbra is vrs. n is zavarban vagyok, de
nem akarom, hogy megsejtsk. - Folytathatom?
A cignyok ma visszatrtek, hogy tbort verjenek. Amikor megpillantottuk a tbortzket,
Sarah-val sietve felkerestk Elena Anyt

- Elena Anyt! sikolt fel Ann.

- A rongyos fejkends eszelst? fintortja el undorral az orrt Pippa.
- Pszt! Folytasd! parancsolja Felicity.
Bartsgosan fogadott, gygy tet tlttt, s az utalsairl meslt. dessget adtunk
Carolinnak, aki felfalta. Az Anynak t pennyt adtunk. Aztn meggrte, hogy krtybl
jsol, ahogy korbban is tette. De amint az Anya kirakta Sarah lapjait a szoksos kereset
formban, hirtelen abbahagyta, s jra sszekeverte ket Ma rossz hangulatban vannak a
lapok", jelentette ki, s halvnyan elmosolyodott, de az igazat megvallva, mintha rossz
sejtelmei lettek volna. Arra krt, mutassam a tenyeremet, s les krmt vgighzta a
tenyerem vonalain. Stt ton jrsz" mondta, s gy ejtette el a kehemet,
mintha meggettem volna. Nem ltom a kimenetelt." Aztn vratlanul tvozsra krt
bennnket, mondvn, vgig kell jrnia a tbort, hogy lssa, minden rendben van-e.
Ann a karom fltt belenz a naplba, s megprbl elre olvasni. Elhzom a knyvet, s a
vgn elejtem, s sztszrom a lapokat.
Brav, mylady! tapsol Felicity.
Ann segt sszeszedni s rendbe rakni a naplt. Nem brja a rendetlensget. Kilg a
csuklja, s megint szreveszem a friss, dhs, vrs hurkkat, ahogy egymst keresztezik
a csuklja bels feln. Ez biztos nem vletlen. Szndkosan mveli ezt magval. Megltja,
hogy nzem, s lehzza a ruhaujjt, hogy eltakarja a titkt.
- Gyernk mr! korhol Felicity. Mit rul el mg ma Mary Dowd naplja?
Felkapok egy lapot. Mris mondom. Nem ugyanaz az oldal, de nekik igazn nem
szmt.
1871. prilis 1-je
Sarah ma srva keresett fel. - Jaj, Mary, Mary, nem tallom az ajtt! Az er elhagy.
- Elcsigzott vagy, Sarah. Prbld meg holnap.
- Nem, nem -jajongott. - Mr rk ta prblkozom. n mondom, oda az erm.
A szvemet mintha jeges kz markoln meg. - Gyere, Sarab! Segtek megkeresni.
Olyan eszeveszett dhvel fordult felm, hogy alig ismertem r benne a bartnmre. - Ht
nem rted? Nekem kell meglelnem az utat, vagy nem valsgos! - Azutn elsrta magt -Jaj,
Mary, Mary, nem brom elviselni a gondolatit, hogy soha tbb nem rinthetem a rnkat,
s nem rethetem, ahogy a varzs-latuk tfolyik rajtami Nem viselem el a gondolatot, hogy
mostantl megint csak tlagos Sarah leszek!
Aznap este mr kptelen voltam enni vagy pihenni. Eugnia ltta a gytrdsemet, s
hvott, hogy menjek be a szobjba. Azt mondja, gyakran meg-esik az ilyesmi: egy lny
ereje fellobban, aztn lelohad. A varzsert a llek mlyn Mell gondolni, klnben csak
kapkodunk utna, jaj, kedves Naplm, Eugnia azt is kzlte, hogy Sarah ereje is ilyen:
muland s le nem horgony-zott. s azt is mondta, hogy a birodalmak maguk dntik el, ki
emelkedik fel a Rendben, s tanulja meg az si misztriumokat, s ki marad le. Eugnia
megpaskolta a kehemet, s bevallotta, hogy nagy az erm, de legkedvesebb bartnm s
nvrem nlkl elveszett vagyok, s nem merek tovbblpni.
Amikor Sarah ks jjel felkeresett, gy rettem, mintha kpes lennk br-mit elkvetni
azrt, hogy minden gy legyen, mint rgen, s olyan kzel legynk egymshoz mint a
testvrek, s a birodalmak mgija elrhet kzelsgben legyen. Es ezt el is mondtam neki.
- , Mary!- kiltott fel. - gy felvidtottl! Tudd meg, van mdja, hogy mindig egytt
maradjunk.
- Hogy rted?

- Vallomst kell tennem. Felkerestem a Tlivilgot, htiam vgre! Megdbbentett, amit

mond, s jgg dermesztett. - De Sarah, azt a birodalmat
mg nem ismerjk! Van, amit nem lthatunk a feletteseink irnytsa nlkl! Sarah tekintete
megkemnyedett. - Ht nem rted? A feletteseink csak azzal akarnak megismertetni, amit
irnytani is tudnak. Flnek tlnk, Mary'. Eugnia ezrt veszi el az ermet. Besltem egy
ott kborl szellemmel Az igazat mondta.
A szavai igaznak tntek, mgis fltem. Flek, Sarah vallottam be. -A stt szellem
megidzse ellene van mindannak, amire tantottak minket.
Sarah megfogta a kehemet Csak az ert adja, amire szksgnk van. Magunkhoz ktjk
a szellemet, s rknyszertjk, hogy azt tegye, amit parancsolunk. Az rni lesznk, s nem
fordtva, s ha egyszer a Kend megltja, mire vagyunk kpesek, micsoda ervel
rendelkeznk a segtsgk nlkl is, knytelenek lesznek hagyni, hogy maradiunk. rkre
egytt leszjink.
A kvetkez mondatot borzongva ejtettem ki hangosan. s mit kell ezrt tennnk?
Sarah szeretettel simogatta meg az arcomat. Egy apr ldozatot kell hoznunk, semmi
mst. Taln egy vzisiklt vagy egy verebet kell ldoznunk. Majd a szellem megmondja.
Most aludj, Mary! s holnap majd tovbb szjuk a tervnket.
faj, Naplm, a szivem mlyn olyan balsejtelem gytr ezzel a kalanddal kapcsolatban. De
mit tehetnk? Sarab-nl kedvesebb bartnm nincs a fldn. Nem jutok semmire nlkle. Es
lehet, hogy igaza van. Ha a szvnket tisztn s ersen riztk meg, a teremtmnyt az
uralmunk al hajthatjuk, s csakis a legjobb dolgokra hasznlhatjuk fel.
Pippa lzas izgalommal hallgat. Mirt ppen itt hagyjuk abba? - Ht, igaz, ami igaz,
srbb lett a cselekmny - mondta Felicity. - St meg is kocsonysodott. -Mind kuncognak,
kivve n. A naplrszlet nyugtalansgot keltett bennem. Vagy taln a meleg. Szokatlan
meleg van idn szeptemberben. Ragacsos a leveg a barlangban, s a fzm alatt izzad
kezdtem.
- Mit gondoltok, Elena Anya meg tudja jsolni a jvnket? - tpreng Ann.
Nem tehetek rla: a cignyok emltsekor Felicityre nzek. thatan viszonozza a
pillantsomat, mintha ezzel a fut tekintettel is elrulnm. - Abban sem vagyok biztos, hogy
Elena Anya a ht napjait meg tudn mondani jegyzi meg.
- Csodlatos tletem tmadt trillzza Pippa, s azonnal tudom hogy benne vagyunk a
pcban. Lssuk csak, tudunk-e varzsolni!
- Rszemrl rendben vgja r Felicity. - Ki akar mg a msik vilggal kapcsolatot
teremteni?
Pippa Felicity jobbjn l, kesztys kezeik sszekulcsoldnak. Ann lezttyen Pippa mell. A
tarkmon gnek ll a hajam.
- Szerintem nem j tlet - jelentem ki, s rgtn tudom, hogy gyva kibvnak hangzik.
- Attl flsz, hogy bkv varzsolunk? - Felicity megpaskolja maga mellett a fldet. Nem
tudom elkerlni. Muszj csatlakoznom a krhz. Vonakodva lk le, s megfogom Ann s
Felicity kezt.
Pippra megint rjtt a vihogs. - Mit mondunk, hogy elkezdjk?
- Krbemegynk, s mindenki hozztesz valamit utast minket Felicity. - n kezdem. ,
Rend nagy szellemei! A lnyaitok vagyunk. Szljatok hozznk! Mondjtok el a titkaitokat!
- Jjjetek hozznk, Szapph lnyai! - Pippa a hast fogja, gy nevet.
- Nem tudjuk, hogy leszbosziak-e - jegyzi meg bosszsan Felicity. - Ha mr belefogtunk,
csinljuk rendesen.
Pippa meghunyszkodva, halkan szlal meg: - Jjjetek hozznk!

-Knyrgnk nektek teszi hozz Ann.

Csend van. Rm vrnak.
- Rendben van shajtok fel, s gnek emelem a szemem. De a jzan eszem tancsa
ellenre teszem, s nem akarom ksbb majd titkos trfaknt visszahallani azt, amit
mondok.
Lehunyom a szemem, s Ann nehz, el-elakad llegzsre sszpontostok, s igyekszem
nem gondolni semmire. Sarah Rees-Toome s Mary Dowd! Akrhol is vagytok ezen a
vilgon, jelenjetek meg.Szvesen fogadunk itt.
Semmi, csak a vz csorog a barlang faln. Se szellemek, se ltomsok. Nem tudom, hogy
megknnyebbljek-e vagy csaldst erezzek, hogy nincs varzserm.
De nem kell sokig morfondroznom ezen a dilemmn. A levegben tallomra fnyszikrk
villannak. A kvetkez pillanatban a barlang mintha felgyulladna, lngok pattannak ki,
akkora a forrsg, hogy alig kapok levegt.
- Nem! Minden ermre szksgem van, hogy kitrjek a krbl, s visszatalljak a
barlangba. Felicity, Pippa s Ann megkvlten merednek rm.
- Mi baj, Gemma? krdezi Ann. Lihegek.
- O, istenem, valaki mintha kicsit megrmlt volna gnyoldik Felicity.
- Azt hiszem - felelem, s a padlra rogyok. A karom elnehezlt, de nagy k esett le a
szvemrl, hogy semmi sem trtnt,
- Azrt nagyon furcsa szlal meg Pippa. De megeskdnk, hogy egy pillanatra
mintha bizsergst reztem volna.
- n is - csodlkozik el Felicity.
- s n is blint Ann.
Mind rm nznek. A szvem gy kalapl, hogy attl tartok, kiugrik a mellkasombl. A
szavaimra olyan nyugalmat erltetek, amit nem rzek. Nem tudom, mirl beszltek.
Felicity a hajvgt a szjba veszi, s a nyelvvel megnedvesti - Semmit sem reztl?
- Nem - felelem, s igyekszem rr lenni a remegsemen. - gy ltszik, mindhrmunkban
van egy kis varzser - jelenti ki gyzedelmes mosollyal. Kr, hogy benned nincs,
Gemma.
Mulatsgos pillanat. Azt hiszik, nincs rzkem a termszetfelettihez. Kacagsra fakadnk,
ha nem volnk olyan felindult.
- Istenem, Gemma! - rncolja undorodva az orrt Pippa. - gy izzadsz, mint egy l.
- Taln azrt, mert olyan meleg van idebent - felelem megknnyebblten, hogy msra
terelhetem a szt.
Felicity felll, s lenyjtja a kezt. - Gyere! Vegyk birtokba az jszakt!
Kibotorklunk a barlangbl. A hold a fejnk felett mrfldekre mr fogyni kezdett, a szle
lekopott, de ettl mg a fnyben frdnk, s vontunk, mint a farkasok. Megfogjuk egyms
kezt, krbekrbe szaladunk, s beszvjuk a hideg, mohaillat levegt a tdnkbe, amiben
alig tudjuk tartani. Mindjrt jobban rzem magam.
- Szrny meleg van - panaszkodik Felicity. - Alig kapok levegt a fzben.
- Brcsak megmrtzhatnnk a tban! - veti fel Ann.
- Mirt is ne? - tndik Felicity. - Ki fz ki? Egyiktk?
Pippa eltakarja a szjt, s kacarszik, mintha egyszerre botrnkoztatn meg az tlet, s
tartana attl, hogy prdnek nzik. - Nem tehetnk ilyet!
Mirt nem? Senki sem lt meg. Es szeretnk egy kicsit szabadon llegezni. Gyere,
Gemma, segts!
Az ujjam a szalagokkal s a hurkokkal babrl, gy hamarosan levegre kerl Felicity
vkony inge s alatta a selymes bre. gy vilgt a holdfnyben, mint egy csontszilnk.
Ki akar megmerlni a tban?
- Vrj! kilt utna Pippa. Mit mvelsz? Felicity... ez obszcn!

- Hogy lehetne a bokm s a karom obszcn? kilt vissza Felicity.

- De nem illik megmutatnod! Nem ildomos!
Felicity hangja messzirl szik felnk. Tgy, amit akarsz. n bemegyek.
A vz hsnek s hvogatnak tnik. Nagy erfesztssel szabadulok meg szoros fzmtl. A
testem hlsan enged ki. - Csak nem te is? krdezi Pippa, amikor elmegyek mellette. A
jeges vz azonnal elzi a testembl a forrsgot, s kemny csomv dermeszti a tdmben
a levegt. Amikor vgre jra llegezni tudok, rekedten kiltom ki Pippnak s Ann-nek: Gyertek be! Tkletes a vz, amg nem kell levegt vennetek, vagy nem akarjtok rezni a
lbatokat. Pippa azonnal felsikolt, amint trdig begzol. - Pszt! Halkabban. Ha Mrs.
Nightwing rnk tall, bntetsbl letnk vgig tanthatunk a Spence-ben, mint ez a
mostani vnlnyos, savanyu arc tanri kar figyelmezteti Felicity. Pippa a kezvel
igyekszik takargatni magt. Kitkzik a tartzkodsa. E percben az sem tudna rdekelni, ha
maga Albert herceg ltna. Nem akarok mst, mint itt lebegni az idben felfggesztve.
- Ha olyan szemrmes vagy, Pippa, bjj be a vzbe! - tancsolja
Felicity.
- De olyan hideg! rikoltja Pippa azon a magas, les hangon.
Ahogy gondolod - rntja meg a vllt Felicity, s beszik a t kzepre.
Ann teljesen felltzve a parton marad. - n majd rkdm - mondja.
Mi hrman sszefogdzkodunk, hogy melegtsk egymst, s hagyjuk, hogy a homokos
tfenk simogassa a lbunkat. Olyanok vagyunk, mint egy lebeg najdcsapat.
- Mit gondoltok, mit szlna Mrs. Nightwing, ha most bjunkban, kellemnkben s
szpsgnkben ltna minket? - vihog Pippa.
- Biztos holtan esne ssze mondja Ann.
- ! Puszta vgylom! - hajtja a fejt htra Felicity. A haja dicsfnyknt lebeg a vzen.
Pippa felkapja a fejt. - Hallotttok?
- Mit? - A flembe foly tvz miatt alig hallok brmit is. De most valban jn valami zaj.
Az erdben ketttrt fa reccsense visszhangzik.
- Megint! Most hallotttok?
- Teringettt! - krogja Ann.
- A ruhink! - Pippa nehzkesen kecmereg ki a vzbl, s az inghez fut. Kartik ebben a
pillanatban lp ki a fk kzl, a kezben sajt maga faragta krikettt. Nem tudom,
melyikk dbbentebb vagy meglepettebb: Kartik vagy Pippa.
- Forduljon el! - kiabl r Pippa majdnem hisztrikusan, s ktsgbeesetten prblja magt
a csipks vszonnal eltakarni.
Kartik, aki meglepetsben vitatkozni sem prbl, el is fordul, de elbb mg megltom a
pillantst. Csodlat s htatos tisztelet. Mintha egy testet lttt istennt ltott volna. Pippa
szpsgnek sztns hatsa ersebb minden sznl s tettnl. Agyamrl eloszlik annyi
idre a kd, hogy ezt az emlkezetembe vssem.
Ha az korban lnnk, el kellene fognunk, s meg kellene vaktanunk azrt, amit ltott
vicsorog ki Felicty a tbl.
Kartik nem szl egy szt sem. Amilyen gyorsan rnk rontott, gy tnik el futva az erdben.
- Legkzelebb megy oda Felicity, hogy Pippnak segtsen meg is fogjuk vaktani.
Stt van a szobban, de tudom, hogy bren van. Nem hortyog.
- bren vagy, Ann? Nem vlaszol, de nem adom fel. Tudom, hogy igen, gy nem
rtana, ha vlaszolnl. Csend. Nem adom fel, mg nem szlalsz meg. Kint egy
bagoly jelzi, hogy a kzelben van.
- Mirt teszed ezt magaddal? Mirt vagdosod gy ssze magad? Egy hosszra nylt percig
nem kapok vlaszt, s arra gondolok, taln mgis elaludt, de aztn egyszer csak meghallom.
Olyan halk, hogy flelnem kell a sttben, hogy kivegyem csendes srst.

- Nem tudom. Nha nem rzek semmit, s gy flek. Flek, hogy soha tbb nem fogok
rezni. Aztn magamba zuhanok. Khg, aztn szipog. Muszj reznem valamit
A bagoly ismt belerikolt az jszakba, s vrja, hogy jelezzk, van-e valaki otthon. - Ne
tedd tbbi szlalok meg. Meggred?
jabb szipogs. J.
gy rzem, taln tennem kellene valamit: t kellene lelnem, magamhoz kellene
szortanom. Nem tudom, mi az, ami nem borzasz-tana s hozna zavarba mindkettnket. Ha nem fogadsz szt, el kell vennem a hmzsedet, s akkor nem tltene el elgedettsg,
amikor ht sznrnyalat hmzfonallal befejezed a kit holland lnykt a szlmalmval.
Hm?
Ertlenl gurgulzva felnevet. Megknnyebblk.
- Gemma? - szlt egy perc mlva.
Igen?
Ugye, nem rulod el senkinek?
- Nem.
jabb titkok. Hogy jutottam el ide, hogy ennyi titkot kell tartanom? Ann elgedetten
mocorog az gyban, aztn elkezddik az ismers hortyogs. A fal egy foltjra meredek, s
ersen kvnom, hogy eljjjn az lom, s hallgatom a bagoly kiltsait, amelyekre sose jn
vlasz.

TIZENHATODIK fejezet
- Tudom, hogy nem hiszed, hogy mlt jjel brmi is trtnt, de szerintem ismt meg kellene
prblnunk kapcsolatba lpni a msik vilggal - sgja oda Felicity. A kong blterem
kzepn llunk, s vrjuk, hogy Mrs. Nightwing megkezdje a tncrt. Felettnk ngy
kristlycsillr sziporkz kristlyai szrjk a mrvnypadlra kprztat alakzataikat.
- Szerintem nem j tlet prblom legyrni pni flelmemet.
- Mirt nem? Bnt, hogy nem rezted azt, amit mi?
- Ne lgy nevetsges! horkanok fel; ez a hang a hazugsgaimat szokta ksrni, s
felettbb szerencsden jelensg. Az utbbi idben szpen haladok afel, hogy egy
horkantgat bolond legyek.
- Akkor ht mi a gond?
- Unalmasnak tallom.
- Unalmasnak? esik le Felicity lla. Szerinted az unalmas? Szerintem viszont az, amit
egy perc mlva tapasztalunk.
Pippa Cecilyvel s a bartnivel csorog, s elkeseredetten igyekszik felhvni magra
Felicity figyelmt. Gyere, llj kznk, Fee! Mrs. Nightwing mindjrt feloszt bennnket
prokra.
Valahnyszor kedvelni kezdem Pippt, olyasmit tesz, mint ez is, s rgtn megvetem. - J,
ha szeretik az embert - motyogom flhangosan.
Felicity a divatos trsasgra pillant, majd elg nyilvnvalan s szndkosan htat fordt
nekik. Pippa arca elkeskenyedik. Akaratlanul is krrmt rzek.
- Legyenek szvesek rm figyelni, hlgyeim! - zeng Mrs.
Nightwing hangja a teremben. - Ma a keringt gyakoroljuk
feledjk: a legfontosabb a testtarts. Tegyenek gy, mintha a gerin-cket maga Isten hzn
egy zsinron.
- gy hangzik, mintha Isten bbjai volnnk - motyogja Ann.
- Azok is vagyunk kacsint Felicity , ha hisznk Waite tiszteletesnek s
Mrs.Nightwingnek.
- Van valami, amit szvesen megosztana velnk, Miss Worthington?

- Nincs, Mrs. Nightwing. Elnzst krek. Mrs. Nightwing egy kis sznetet tart, s hagyja,
hogy frksz pillantsa eltt feszengjnk. - Miss Bradshaw lesz a prja, Miss
Worthington. Miss Temple- Miss Poole, Miss Cross pedig legyen szves Miss Doyle-lal
tncolni.
Micsoda pech! Pippa nygsen shajt fel, s mogorvn elm ll, mikzben egy pillantst
vet Felicityre, aki vllat von.
- Ne nzz gy rm! Nem az n hibm mondom.
- Te vezetsz. n akarok a n lenni - szl rm nyersen Pippa.
- Felvltva lesznek frfiak s nk. Mindenkinek lesz lehetsge - vg kzbe fradtan Mrs.
Nightwing. - s most figyeljenek, hlgyeim! Karokat magasra. Ne ejtsk le a knykket!
Vigyzzanak a tartsukra, mindig figyeljenek r! Szmos hlgy ksznhette kitn
hzassgi kiltsait a kifogstalan tartsnak.
- Kivlt, ha a kifogstalan tarts j sok pnzzel prosult - trflkozik Felicity.
- Miss Worthington... - figyelmezteti Mrs. Nightwing. Felicity gy egyenesedik ki, mint
Kleoptra obeliszkje. Az igazgatn elgedetten hz fel egy Victrolt, majd a tt a
gramofonle mezre ejti. Egy kering temps taktusai csendlnek fel.
- s egy-kt-hr, egy-kt-hr. rezzk a zent! Miss Doyle! Vigyzzon! Apr, hlgyhz
mlt lpseket krek! Gazella, s nem elefnt! Egyenes tartst, hlgyeim! Sosem tallnak
frjet, ha lestik a szemket!
- Nhny pohrka utn nyilvn nem ltja a frfiakat sgja oda a mellettnk eltncol
Felicity. Mrs. Nightwing hangosan tapsol. Nincs beszlgets, hlgyeim!
A frfiak nem tartjk vonznak a fecseg nket. Hangosan szmoljk a lpseket.
Egy-kt-hr, egy-kt-hr. s vltsanak szerepet, egy-kt-hr.
A vlts sszezavarja Elizabethet s Cecilyt, akik mindketten vezetni akarnak, s egyenesen
belnk tncolnak. Mi nekitntorodunk Ann-nek s Felicitynek, s mind egymsra
zuhanunk.
A zene hirtelen elhallgat. Ha ily bjtalanul tncolnak, a bli szezonjuk vget r, mieltt
elkezddhetett volna. Hadd emlkeztessem nket, hlgyeim, hogy ez nem jtk. A londoni
bli szezon vresen komoly dolog. Alkalmuk nylik, hogy rdemesnek mutatkozzanak a
ktelessgekre, amelyeket majd felesgknt s anyaknt vllainak. s ami mg fontosabb, a
viselkedsk h tkrkpe a Spence lelkletnek. Kopognak, s mialatt
feltpszkodunk, Mrs. Nightwing szabadkozva tvozik. Anm-nek senki sem segt A
kezemet nyjtom. Flnken fogadja el; mg most is zavarban van az jszakai szintesge
miatt.
- A Spence-nek lelke van? prblom trfval oldottabb tenni
a hangulatot.
- Nem vicc! - veszi a vdelmbe Mrs. Nightwinget Pippa hevesen. - Van, aki itt elbbre
akar jutni! Tudjuk, hogy attl fogva, hogy az els blon valaki belp az ajtn, nmn
felmrik. Nem akarom, hogy gy emlegessenek, mint az a lny, aki nem tud tncolni.
Ne izgasd fel magad, Pippa! - simtja le a szoknyjt Felicity. - Nagy sikert aratsz majd.
Nem fogsz prtban maradni. Mr. Bumble gondoskodik rla.
Pippa rzi, hogy minden tekintet rszegezdik. - Nem hiszem, hogy azt mondtam,
hozzmegyek Mr. Bumble-hoz, vagy igen? Vgl is a blon is megismerkedhetek egy
klnleges frfival.
- Egy herceggel vagy egy lorddal szrja kzbe lmodoz hangon Elizabeth. n arra
vgynk!
- Ahogy mondod - vet felsbbsges kis mosolyt Pippa Felicityre. Felicity szeme kemnyen
villan. - Drga Pip, csak nem megint e szertelen agyszlemny foglalkoztat?
Pippa nem enged az elsblos mosolybl. - Mifle agyszlemnyre clzol?

- Arra, ami mostanban lebeg t pilleszrnyakon az agyadon. Amiben az igaz szerelem egy
kirlyfi, aki a kirlykisasszonyt keresi, s a megfelel ruha ppen a te szekrnyedben van,
szpen kivasalva.
Pippa kszkdik, hogy megrizze a hidegvrt. - Egy nnek mindig magasabb clt kell
kitznie.
- Igencsak nagyra tr lmok egy keresked lnytl - fonja ssze a karjait Felicity. A
levegben kzzel foghat a feszltsg.
Pippa elpirul. Nem vagy abban a helyzetben, hogy tancsot adj, nem? Ha figyelembe
vesszk a csaldod trtnett?
- Mire clzol? - krdezi Felicity fagyos hangon.
- Nem clzok semmire, csupn tnyt kzlk. Brkik legyenek is a szleim, az anym
legalbb nem egy... - Dermedten elhallgat.
- Nem mi? - morogja Felicity.
- Azt hiszem, Mrs. Nightwing lpteit hallom - jegyzi meg idegesen Ann.
Legyetek szvesek abbahagyni ezt a veszekedst! szl rjuk Cecily, s sikertelenl
prblja meg elrngatni Felicityt.
Felicity kzelebb megy Pipphoz. Nem. Ha Pippnak vlemnye van a jellememrl,
akkor n legalbbis szeretnm meghallgatni. Az anyd legalbb nem mi? Pippa kihzza
magt. Az anym legalbb nem egy loty. Felicity pofonja puskalvsknt csattan a
teremben. Vratlan hevessgtl sszerezzennk. Pippa szja elkerekedik, ibolyakk
szemt a fjdalomtl elfutjk a knnyek. Vond vissza! sziszegi Felicity sszeszortott
foggal.
- Nem! kiltja Pippa. Te is tudod, hogy igaz. Az anyd kurtizn s szeret. Elhagyta
az apdat egy fest miatt, akivel Franciaorszgba szktt.
- Nem igaz!
- Igaz! Elszktt, s tged itt hagyott.
Ann-nel mozdulni sem brunk a dbbenettl. Cecily s Elizabeth alig tudnak a mosolyukon
uralkodni. Meglep hr, s tudom, hogy ksbb elvonulnak majd, s alaposan kitrgyaljk.
Felicity soha tbb nem mehet gy vgig a Spence termein, hogy ne kelne suttogs a hta
mgtt. s ez egyedl Pippa hibja.
Felicity kegyetlenl kacag fel. Ha vgzek, elvitet innen. Prizsba megyek, s egy hres
fest megfesti az arckpemet. s akkor majd bnhatjtok, hogy ktelkedtetek a szavamban.
- Mg mindig azt hiszed, elvitet maghoz? Hnyszor lttad, amita itt vagy? Majd n
megmondom: egyszer sem.
Felicity szembl st a gyllet. Igenis elvitet.
- Mg arra sem vette a fradsgot, hogy kldjn valamit a szletsnapodra.
- Gylllek.
A szentesked lnyoknak egyszerre ll el a llegzetk. Meglepetten ltom, hogy Pippa
ellgyul. - Nem engem gyllsz, Fee - mondja halkan. - Nem engem. Mrs. Nightwing
nagy sebbel-lobbal jn vissza. gy szimatolja meg a bajt, mint macska az est. Mi
folyik itt?
- Semmi - feleljk egyszerre, s eltvolodunk egymstl. Mindenki a cipje orra eltti
padldarabkra mered.
- Akkor ht folytassuk! A kart visszateszi a lemezre. Felicity megragadja Ann kezt, n
meg felllk Pippval. Most a frfi; tkarolja a derekamat, a bal kezemet megfogja a
jobbjval. Az ablakok kzelbe keringznk, hogy minl messzebb kerljnk Anntl s
Felicitytl.
- Szrny galibt okoztam - jegyzi meg elkeseredetten Pippa.
- Pedig rgen milyen jban voltunk! Mindent egytt csinltunk. De az mg azeltt volt,
hogy... - Elhalkul a hangja. Mindketten tudjuk a mondat vgt: te megjelentl a sznen.

Tnkretette Felicityt, s most mg az egyttrzsemre is ignyt tart. - Biztos, hogy holnap

mr megint slve-fve egytt lesztek, s mindent meg fogtok bocstani. Egy pillanatra
tveszem az irnytst, s a kelletnl ersebben megforgatom.
- Nem. Minden megvltozott. Elbb fordul hozzd, mint hozzm. A helyemre lltott.
- Dehogy - mondom, s megvet kis kacajt hallatok, ugyanis pocskul hazudok, amikor
igazn szmt.
- Vigyzz, nehogy tged is megunjon. Nagyot buksz majd.
Mrs. Nightwing a zent tlkiablva, hangosan szmol, a lpseinket, a tartsunkat, a
gondolatainkat javtja, mieltt akr megfogannnak a fejnkben. Pippa krbesuhan velem a
teremben, s azon tprengek, vajon Kartik kpzeletben szokta-e a karjban tartani.
Pippnak sejtelme sincs arrl, milyen hatssal van a frfiakra. Brcsak egyszer n is
rezhetnk hasonlt! Szeretnk elkerlni innen, s egy olyan helyen, ahol senki sem ismer,
s senki sem vr el dolgokat tlem, kis idre ms lenni.
A kvetkez viszont mr az n hibm. Mindenesetre nem szndkosan csinlom. A
meneklsvgy magval sodor. Megint rzem az ismers bizsergst, ami mlybe rnt,
mieltt rr lehetnk rajta. De ezttal mgis ms. Nemcsak zuhanok, hanem szabad
akaratombl megyek! tlpek egy fnyl kszbt, s egy kds erdben tallom magam.
Mikzben egy pillanatra kt vilg kztt fggk, megpillantom Pippa arct. Spadt. Zavart.
Rmlt. Es akkor jvk r, hogy is velem jtt!
Jaj, istenem, mi trtnik? Hol vagyok? "Pippa hogy kerlt ide? Vget kell vetnem ennek,
nem hagyhatom, hogy velem suhanjon!
Lehunyom a szememet, s teljes ermbl a ltomsom mindent lebr hullmval szemben
szom. De ez sem akadlyozza meg, hogy ne lssak apr villansokat. A lthatron valami
sttsg. Csobbans. Pippa elfl, vizes kiltsa.
Megint a teremben vagyunk. Lihegek, s szortsom szinte sszeroppantja Pippa kezt.
Ltott-e valamit? Vajon rjtt-e a titkomra? Nem szl. A szeme kifordult. A szeme fehrje
olyan, mint a rebben szrnyak.
- Pippa? - A hangom olyan rmlt, hogy Mrs. Nightwinget is felriasztja. Pippa teste
megmerevedik, de Mrs. Nightwing mr szalad is felnk. Pippa karja, mieltt a mellre
csapdna, a szmhoz vgdik, s rzem a vrem fmesen meleg zt. Pippa that kiltssal
esik ssze, a teste gy vonaglik s rng, mintha a vgt jrn. Pippa haldoklik! Mit tettem
vele?
Mrs. Nightwing megragadja a vllt, s a padlhoz szegezi. - Hozzon egy kanalat a
konyhbl, Ann! Cecily, Elizabeth hvjk ide az egyik tanrnt! Induljanak, most, rgtn!
Tartsa mozdulatlanul a fejt! - parancsol rm.
Pippa feje ide-oda csapdik a kezeim kztt. Nagyon sajnlom Pippa. Krlek, bocsss meg!
- Segtsen megfordtani utast Mrs. Nightwing. Nehogy elharapja a nyelvt.
Nagy keservesen az oldalra fordtjuk. Trkenysge ellenre is meglepen jl megtermett.
Brigid nyomakodik be a blterembe, s felkilt.
Mrs. Nightwing kitntetett tbornokokat megszgyenten ordtja egyik parancsot a msik
utn. Azonnal hvassa ide dr. Thomast, Brigid! Legyen kedves, Miss Moore. - Brigid
kisiet, Miss Moore pedig kanllal a kezben berohan. A kanalat Pippa hrg szjba
nyomja, mintha meg akarn vele fojtani.
- Mit mvel? - sikoltom. - Nem kap levegt! - A kanllal birkzom, s megprblom
kihzni, de Miss Moore lefogja a kezemet.
- A kanl megakadlyozza, hogy elharapja a nyelvt. Szeretnk hinni neki, de Pippa gy
doblja magt a padln, hogy nehz elkpzelnem, hogy brmi mdon is segthetnk rajta.
Azutn cskkennek a szrny grcsk. Pippa lehunyja a szemt, s olyan mozdulatlann
dermed, mint aki meghalt.

- Meg...? - kezdem, de kptelen vagyok a suttogva kiejtett szt befejezni. Nem akarom
tudni a vlaszt.
Mrs. Nightwing talpra kecmereg. - Legyen szves dr. Thomas-szal felgyelni a javulst,
rendben, Miss Moore?
Miss Moore blint, s a nyitva hagyott ajt fel indul, hogy elhessegesse a kvncsiskod
lnyokat. Mrs. Nightwing betakarja Pippt a kendjvel. A padln fekve most pontosan
olyan, mint egy tndrmesben az alv kirlykisasszony.
szre sem veszem, hogy halkan suttogok neki. Bocsss meg, Pippa, bocsss meg!
Mrs. Nightwing furcsn nz rm. Nem tudom, mire gondol, Miss Doyley, de ez nem a
maga mve. Pippa epilepsziban szenved. Rohama volt.
- Epilepsziban? ismteli Cecily, de gy ejti a szt, mintha leprt vagy szifiliszt
mondana.
-Igen, Miss Temple. s most megkrem nket, hogy errl egy hangot se ejtsenek sehol!
Felejtsk el! Ha a pletyka visszajut hozzm, a terjesztjnek harminc viselkedsi hibapontot
adok, s megvonok tle minden kivltsgot. Vilgosan beszltem?
Nmn blintunk.
- Tehetnk valamit? krdezi Ann.
Mrs. Nightwing egy zsebkendvel trli a homlokt. Imdkozzanak rte!
Lassan leszll az alkonyat. Korai rnykok szivrognak be a magas ablakokon, s
megfosztjk a trgyakat a szneiktl. Nincs tvgyam a vacsorhoz, s Felicity kendkkel
elzrt szentlyben sem csatlakozom a tbbiekhez. Addig megyek, mg Pippa szobja eltt
nem tallom magam. Halkan bekopogok. Miss Moore ajtt nyit Pippa a hta mgtt az
gyon fekszik; gynyr s mozdulatlan. -Hogy van?
-Alszik - feleli Miss Moore. Jjjn! Nincs rtelme a folyosn lldoglni. - Szlesre trja
az ajtt. Hellyel knl az gy mell hzott szken, aztn magnak is hoz egyet. Apr,
kedves gesztus, ami csak nveli a szomorsgomat. Ha tudn, mit tettem Pippval micsoda
hazug vagyok, nem volna ilyen kedves velem.
Pippa mlyeket llegzik, s ltszlag nyugodt. Flek attl, hogy elalszom. Flek, hogy
Pippa rmlt arct ltom majd, ahogy az tkozott, ostoba ltomsomba sodrdik. A flelem
s a bntudat kimert. Fradt vagyok, hogy visszatartsam a knnyeimet, ezrt a tenyerembe
temetem az arcomat, s zokogok; Pipprt, az anymrt, az apmrt, mindenrt.
Miss Moore tfogja a vllamat. - Csitt, ne aggdjon! Pippa egykt nap alatt rendbe jn.
Blintok, s mg jobban srok.
- gy rzem, a knnyei nem csak Pipprt hullanak.
- Borzalmas teremts vagyok, Miss Moore. Nem is sejti, mire vagyok kpes.
- Ugyan mr, mi ez a butasg? mormolja.
- Ez az igazsg. Nem vagyok j ember. Ha n nem volnk, az anym mg ma is lne.
- Az anyja kolerban halt meg. Nem a maga hibja volt. Olyan sokig magamba fojtottam
az igazsgot, hogy most mleni kezd bellem, s mindent elbort. - Nem kolera volt
Meggyilkoltk. Elfutottam tle, s utnam jtt, s megltk. A szvtelensgemmel ltem
meg. Az n hibm, minden az n hibm. - A zokogsom nagy, fullaszt csuklsokba
torkollik. Miss Moore mg ers karjban tart, ami most annyira emlkeztet az anymra.
Alig brom elviselni. Vgl elfogy a knnyem az arcom puffadt labda. Miss Moore
klcsnadja a zsebkendjt, s rm szl, hogy fjjam ki az orromat. jra tves vagyok.
Mindegy, mit hiszek, hogy mennyire rett vagyok, ha srok, mindig t leszek jra.
- Ksznm mondom, s szeretnm visszaadni a fehr csipkezsebkendt.
- Tartsa csak meg! feleli diplomatikusan, s a petyhdt, gusztustalan valamire pillant.
Miss Doyle... Gemma... szeretnm, ha meghallgatna. Nem lte meg az desanyjt. Idrl
idre valamennyien csnyn viselkednk. Olyasmit tesznk, amit aztn ktsgbeesetten

szeretnnk meg nem trtntt tenni. A megbns is rsze - ms mindennel egytt annak,
akiv vlunk. Ha ezen vltoztatni prblunk, az olyan, mintha lmokat kergetnnk.
Friss knnyek csorognak le az arcomon. Miss Moore a zsebkendt szorongat kezemet az
arcomhoz viszi.
- Tnyleg felpl? krdezem Pippra nzve.
- Igen. Br felteheten nagyon megterheli, hogy ennyire titokban kell tartania.
- De mirt?
Miss Moore felhzza a takart Pippa llig. - Ha kituddna, Pippa nem mehetne frjhez.
Olyan hibnak tartjk, mint az rltsget. Egy frfi sem akar olyan nt, akinek ilyen
nyavalyja van.
Eszembe jut Pippa furcsa megjegyzse a barlangban, hogy frjhez kell mennie, mieltt tl
ks lenne. Most mr mindent rtek.
- De hisz ez igazsgtalansg!
- Az, de ilyen a vilg.
Csendben lnk, s Pippa llegzst hallgatjuk, nzzk a megnyugtatan
emelked-sllyed takart a mellkasn.
- Miss Moore... kezdem, aztn elhallgatok.
- Ha kettesben vagyunk, szlthat Hesternek.
- Hester - mondom ki a nevt, ami tiltottan cseng. - A trtnetek, amiket a Rendrl meslt.
Gondolja, hogy van bennk igazsg?
- Brmi lehetsges.
- Ha ltezne ilyen hatalom, s nem tudnnk, j-e vagy rossz, azrt feldertene?
- Sokat trte ezen a fejt.
- Csak elmletben rdekel stm le a szememet
- A dolgok nmagukban, nmaguktl nem jk vagy rosszak csak az teszi ket egyikk
vagy msikk, hogy mit kezdnk velk. En legalbbis gy ltom. Megfejthetetlen
mosollyal nz rm. - Valjban mirl van sz?
- Semmirl - felelem, de a hangom elcsuklik. - Csak kvncsi voltam.
- A barlangban elhangzottakat jobb, ha megtartjuk magunknak - jegyzi meg mosolyogva. Nem mindenki olyan nyitott gondolkods, s ha hre megy, taln nem vihetem el magukat,
lnyok, csak fel a mvszeti terembe, ahol dlutnonknt vidm gymlcss csendleteket
festhetnek. - Petyhdten lg frtmet megfogja, felemeli knnyes arcomrl, s a flem
mg igaztja. Olyan gyngd a mozdulata, annyira emikeztet az anymra, hogy nem sok
hja, hogy megint elsrjam magam.
- Ertem felelem vgl.
Pippa keze megrebben. Az ujjaival a levegt markolssza. Mlyen, meg-megakadva
beszvja a levegt, aztn nyugodtan alszik tovbb.
- Gondolja, hogy ha felbred, emlkszik majd, mi trtnt?
- Nem a grcseire gondolok, hanem arra, ami kzvetlenl eltte trtnt, amikor magammal
hztam a ltomsomba.
- Nem tudom - feleli Miss Moore. Megkordul a gyomrom.
- Evett valamit ma este? Megrzom a fejemet.
- Menjen le a tbbi lnyhoz, s igyon egy kis tet! Jt fog tenni.
- Igen, Miss Moore.
- Hester.
- Hester.
Amikor becsukom magam mgtt az ajtt, vgre felfohszkodom; azt krem, hogy Pippa
ne emlkezzen semmire.
A folyosn ngy komor arc, dics osztlykp fogad. J napot, hlgyem kszntm
res, beletrd tekintetket. Ne legyenek annyira vidmak. Bomlaszt hats!

Az arcokra porrteg lepedett. Ujjbegyemmel krket tiszttok meg, s a szemcss arcokat

tanulmnyozom. A jvbe bmulnak, ami nem trja fel a titkait. Kiszktek-e jholdnl a
stt erdbe? Ittak-e whiskyt, remnykedtek-e olyasmikben, amiket kptelenek voltak
szavakba nteni? Szereztek-e bartokat s ellensgeket, meggyszoltk-e az anyjukat,
reztek-e olyasmit, aminek nem voltak urai?
Annyit tudok, hogy ketten bizonyra. Sarah s Mary. Mirt nem jutott eszembe egyszer sem
e falakon keresni ket? Biztos itt vannak. Gyorsan vgignzem a fnykpek aljra rt
dtumokat: 1870, 1872,1873,1874...
Az 1871-es vrl nincs osztlykp.
A tbbiek az ebdlben vannak. Mrs. Nightwing a megprbltatsokkal teli dlutn utn
megsznt minket, s Brigiddel megzente a szakcsnnek, hogy ksztsen egy msodik
tejsodt. Kihezetten esem neki az des, krmes desszertnek, mintha attl tartank, hogy
lmomban hen halok.
-Szent g - dorgl Mrs. Nightwing. Nem a lversenyen van, Miss Doyle, s nem egy
telivr! Egyen, krem, lassabban!
- Igenis, Mrs. Nightwing - felelem kt falat kztt szgyenlsen.
- Mirl beszlgessnk? - krdezi Mrs. Nightwing, mint egy elnz nagymama, aki a
kedvenc babink nevt szerem tudni.
- Valban rszt vesznk jv hten Lady Wellstone spiritulista bemutatjn? - krdezi
Martha.
- Igen. A meghvban az ll, hogy egy igazi mdium is jelen lesz, egy bizonyos Madame
Romanoff.
- Anym is volt mr spiritulisra szenszon - mesli Cecily. -Nagyon divatos. Maga
Viktria kirlyn is odaad hve.
- Lucy kuzinom, vagyis Lady Thornton - helyesbt Marnia, hogy lssuk, milyen remek
kapcsolatokkal rendelkezik - meslt egy bemutatrl, ahol egy vegvza gy lebegett az
asztal felett, mintha valaki fogta volna! - A vgt mr csendesebben teszi hozz, a
megfelel drmai hats kedvrt.
Felicity a szemt forgatja. - Mirt nem megynk egyszeren a cignyokhoz jsoltatni?
- A cignyok mocskos tolvajok, akik csak a pnzt akarjk, vagy mg rosszabbat! - mondja
Martha jelentsgteljesen.
Elizabeth kzelebb hajol hozz, htha mg piszkosabb rszletek kvetkeznek. Mrs.
Nightwing kicsit kemnyebben csapja le a tescsszjt, s figyelmeztet pillantst vet
Marthra. Krem, ne feledkezzen meg magrl, Miss Hawthorne!
- Csak azt akartam mondani, hogy a cignyok szlhmosok s bnzk. A spiritualizmus
viszont igazi tudomny, amit a legjobb szndk emberek gyakorolnak.
- A divatbl lassan kimen, ml hbort - st Felicity. - Semmi tbb.
- Bizonyosan kellemes este lesz jelenti ki Mrs. Nightwing, hogy helyrelltsa a bkt.
Br attl tartok, nem vagyok a hve az ilyen szamrsgnak, Lady Wellstone igazn
kitn jellem hlgy, akii a Spence egyik legnagylelkbb jtevje, s nem ktlem, hogy a
Mademoiselle LeFarge-zsal tett kirndulsuk bizonyos szempontbl..- dvs lesz.
Csendben kortyoljuk a tenkat. A kisebb lnyok sutyorogva, nevetglve,
hrmasval-ngyesvel szllingztak ki. Hallom egyre hangosabb beszlgetsket a folyos
tloldaln lev nagyterembl. Cecily s a ksrete unatkozik, s elnzst krve kimegy, mi
meg nem hagyhatjuk magra Mrs. Nightwinget, ha nem akarunk udvariatlannak
mutatkozni. Mr csak ngyen lnk az res ebdlben, ahol csak Brigid szorgoskodik.
- Mrs. Nightwing szedem ssze a btorsgomat. Furcsa dolgot tapasztaltam... a
folyosn nincs 1871-es osztlykp.
- Nincs feleli szokott kimrt mdjn.

- Eltndtem, vajon mirt? Igyekszem rtatlannak tnni, de a szvem a torkomban

dobog.
- A Keleti Szrnyban trtnt nagy tz ve volt vlaszolja, de nem nz rm. Nem
ksztettnk fnykpet. A halottak irnti tiszteletbl.
-A halottak? - krdezek vissza. - A kt lny miatt, akik meghaltak a tzben. - gy nz
rm, mintha egygy volnk.
Tkn lnk. Nhny emelettel felettnk, ahol a slyos ajtk megfeketedett, rothad
padldeszkkat rejtenek, kt lny halt meg. Eddig nem ismert borzongs fut vgig rajtam.
Mrs. Nightwing dhsen kavarja a tejt. - Muszj ilyen kellemetlen tmrl
beszlgetnnk egy ilyen fraszt s hossz nap vgn?
- Sajnlom - mentegetdzm, de kptelen vagyok hagyni. Egyszeren kvncsi voltam a
nevkre.
Mrs. Nightwing felshajt. - Sarah s Mary - mondja ki vgl. Felicity majd' megfullad az
utols falat sodn. - Tessk? Kezdem felfogni a hrt. A testem elnehezl tle. Mrs.
Nightwing mrhetetlen trelmetlensggel, lassan ismteli meg a neveket mint egy
figyelmezteten kong harang. Sarah Rees-Toome s Mary Dowd.

TIZENHETEDIK fejezet
Halott az a kt ember, akik taln osztozhattak volna a titkomban, s elmagyarzhattk
volna, amire kvncsi vagyok. Hsz ve nincsenek az lk sorban, s minden, amit tudtak,
visszatrt a porba, amibl vtettek.
Milyen borzaszt! Felicity gyorsan rm pillant.
Igen veti oda Mrs. Nightwing. Azt hiszem, most mr ttrhetnk egy kellemesebb
tmra. Elvezets levelet kaptam egy korbbi tantvnyunktl, aki most Lady Buxton.
Nemrgiben trt haza egy keleti utazsrl, ahol abban a kivltsgban volt rsze, hogy
lthatta a hres kereng derviseket. A levele az okos fogalmazs tkletes pldja:
szrakoztat, de nem terheli az olvast szemlyes gondokkal. Ha valaki ltni kvnja,
kszenltben tartom.
Belekortyol a tejba. Hamar elillan a lehetsg, hogy tbbet tudjunk meg. Felicityre nzek,
aki Annre nz, aki meg rm. Vgl Felicity mlyen felshajt, s igazi knnyeket prsel ki.
- Mi a baj, Miss Worthington?
-Jaj, de sajnlom, Mrs. Nightwing, de nem megy ki a fejembl az a kt lny, s a tz, s
hogy nnek milyen rettenetes lehetett!
gy elkpedek, hogy a krmmet a tenyerembe kell vjnom, nehogy hangosan felnevessek.
De Mrs. Nightwing bekapja a horgot.
- Rettenetes volt, valban - vlaszolja, s ltszik, hogy gondolatban messze jr. - Akkor
mg csak tantottam itt. Mrs. Spence - Isten nyugosztalja volt az igazgatn. is a
tzben halt meg, amikor a kt lnyt igyekezett kimenteni. s mindezt semmirt.
Feleslegesen.
Lthatan knozza az emlk, s bntudatom van, hogy jra belerngattam, Brigid mellettem
ll, a piszkos tnyrokat szedi le, s hallgatdzik.
Felicity a tenyerbe tmasztja az llt. Milyen volt Sarah s Mary?
Mrs. Nightwing elgondolkodik. Gondolom, mint a tbbi lny. Mary szeretett olvasni.
Csendes lny volt. Utazni szeretett volna, ltni akarta Spanyolorszgot, Marokkt s Indit.
Mrs. Spence nagy kedvence volt.
- s Sarah? krdezem. Brigid keze a tnyrok felett lebeg, mintha elfelejtette volna,
mirt is jtt, aztn csendben sszeszedi az ezstt.
- Sarah szabadabb szellem volt. Utlag belegondolva, szerintem Mrs. Spence-nek nem
rtott volna, ha egy kicsit visszafogja. Elnk fantzij lnyok voltak, akiket magukkal
ragadtak a tndrmesk, a mgia meg a hasonlk.
A sods tlkmba meredek.
- Hogy ttt ki a tz? krdezi Felicity.
- Ostoba vletlen volt. A lnyok felvittek egy gyertyt a keleti szrnyba azutn, hogy mr le
kellett volna fekdnik. Sosem fogjuk megtudni, mirt mentek oda. Taln valamelyik
kpzeletbeli kalandjuk vonzotta ket. - Mrs. Nightwing a gondolataiba merlve kortyol a
tejbl. - Felteheten a gyertya lngja belekapott egy fggnybe, s hamar elharapzott.
Mrs. Spence utnuk rohanhatott, hogy segtsen nekik, de becsapdott az ajt, s... -A hangja
elhalkul. A tejba mered, mintha onnan vrna segtsget. - Kptelen voltam kinyitni.
Olyan volt, mintha valami nehz trgy lenne el rakva.
Ha megtudom, hogy az ellenkezje az igaz, slyosan megbn-tetem a felelsket. De
hossz napunk volt. Kvnjunk j jt, s fekdjnk le!
Meggrjk, hogy azonnal gyba bjunk, amint vgznk, s Mr. Nightwing elvonul, hogy a
nagyteremben megtegye szoksos esti bejelentst, miszerint ideje lefekdni.
- Gyerekkorodban a fejedre ejtettek? frmed r Felicity Annre amint Mrs. Nightwing
magunkra hagy.

- B... bocsnat szabadkozik dadogva Ann. Mirt nem akarttok, hogy tudjon a
knyvrl?
- Hogy elvegye? Mg mit nem! gnyoldik Felicity.
Brigid jn vissza sebbel-lobbal. Egy konyharuhba trli a kezt.
- Idegesnek tnik ma este, Brigid - jegyzi meg Felicity.
- Ht igen - sepri le az asztalrl a tenyerbe a morzskat Brigid. - Ha arrl a kettrl esik
sz, az ember htn vgigfut a hideg. Nagyon is jl emlkszem rjuk, s nem voltak olyan
szentek, ahogy asszonyom belltja ket.
Ha kvncsiak vagyunk egy hely titkaira, krdezzk csak a cseldeket, mondogatta mindig
az apm. Hellyel knlom Brigidet magam mellett. - ljn le egy kicsit, Brigid, s pihenjen!
Jt fog tenni.
- Nem bnom. Jaj, a lbam!
- Mesljen rlukl De az igazat! mondja Ann.
Brigid halkan fttyent. - Elvetemlt teremtsek voltak. Kivlt Sarah. Igen arctlan volt.
Akkor mg fiatal voltam, s nem ppen rossz arc. Sok udvarlm jtt ide vasrnaponknt,
hogy elksrjen a templomba. Ha esett, ha fujt, minden vasrnap elmentem a templomba.
Brigid elkalandozik; akr egsz jjel hallgathatjuk az jtatos trtneteit
s a lnyok? prblom visszaterelni.
- ppen azokrl akarok beszlni mered rm. Most trtem volna r. Szval, ahogy
mondtam, vasrnaponknt templomba mentem. De egyik vasrnap Mrs. Spence, aki maga
volt a fldre szllt angyal, arra krt, hogy maradjak itthon, s vigyzzak a kis Sarah-ra, aki
rosszul rezte magt. Egy httel a tz eltt trtnt. Elhallgat, s hatsosan khg.
Nehz beszlnem, gy kiszradt a torkom. Ann ktelessgtudan tet tlt neki, s
odahozza. - J kislny. Csak azt mondom, amiben bizonyos vagyok. s e ngy fal kzl
nem juthat ki. Eskdjenek meg!
Hevesen fogadkozunk, Brigid meg folytatja, ahol abbahagyta; boldog, hogy ilyen
udvartarts lesi minden szavt.
- Bevallom, nem rltem, hogy maradnom kellett. gy volt, hogy Paulie, a legkedvesebb
udvarlm jn rtem, s j fktm is volt, amit szerettem volna feltenni, de mindig is
ktelessgtud voltam. Majd megtanulja maga is, Ann kisasszony, ha elhelyezkedik.
Ann zavartan kapja flre a pillantst, n meg akaratlanul is megsajnlom.
-Ajjaj, ebbe elkelne egy kis cukor... tartja fel a csszjt Brigid, mint egy kirlyn. Amit
lehet, kifacsar bellnk, de rendelkezik azzal az rteslssel, amire szksgnk van, ezrt
egy pillanat mlva mr ott is vagyok a cukortartval, s trelmesen megvrjuk, mg kt
kockt elkever a teban. - Megvallom, aznap nem tplltam kegyes rzelmeket Miss Sarah
irnt. Tlcn szpen felvittem neki a reggelit, de nem gyban talltam m, ahol lennie
kellett volna, hanem lent a padln: ott kuporgott, mint egy llat, s Maryvel beszlgetett.
Kemny szavak hangzottak el. Mary valami olyat mondott, hogy Nem, Sarah, ezt nem
tehetjk, nem!" Mire Sarah azt felelte hogy Knny ezt mondanod. El akarsz menni, s itt
akarsz hagyni" Mary erre halkan srni kezdett, Sarah pedig tlelte, s merszen
megcskolta. n mondom, majd' hanyatt estem meglepetsemben! rkre egytt
maradunk, Mary", mondta Sarah. rkre." Aztn mondott mg valamit, pontosan mr
nem emlkszem, mit, de ldozatrl" volt sz benne. Szksg van r, Mary, megkveteli",
mondta Sarah. Ez az egyedli mdja." s akkor Mary megragadta, s azt mondta: De ez
gyilkossg, Sarah." Ezt a szt hasznlta: gyilkossg. Megdermed a vr az ereimben, ha csak
r gondolok.
Ann a krmt rgja. Felicity megfogja a kezemet, s rzem, hogy hideg a bre. Brigid a
vlla fltt htranz az ajt fel, hogy biztosan egyedl vagyunk-e.
- Bizonyra zajt csaphattam, mert Sarah egy pillanat alatt felugrott, a szeme villmokat
lvellt. A falnak szortott, gy ljek! Az arcomba meredt, a szeme jeges volt, mintha nem

lett volna lelke. Szaglszik, Brigid?" krdezte. Nem, kisasszony. Csak a tlcjt hoztam
fel, ahogy asszonyom meghagyta." Nem tagadom, hallosan fltem. Valami nagyon stt
dolog folyt ott.
Visszafojtott llegzettel vrunk. Brigid odahajol hozznk.
- Volt egy babja, egy olyan rongybaba, amit a kis cignypurdk szoktak magukkal
hurcolni, s azt nyomta az arcomba. Tudja, mi a sorsuk a szimatolknak s az rulknak,
Brigid?", krdezte. Aztn kirntotta egy hajszlamat, s szorosan a babra tekerte. Tartsa
a szjt", fenyegetett meg, vagy legkzelebb..." Mit mondjak, letemben nem futottam
olyan gyorsan. s egsz nap ki sem mozdultam a konyhbl. Nhny nappal ksbb aztn a
lnyok meghaltak, s nem llthatom, hogy sajnltam ket. Br szegny Spence
asszonyomrt nagy kr volt.
Brigid gyorsan keresztet vet. Tudtam n, hogy nem lesz j vgk; az a kett folyton
titkoldzott, s Elena Anyhoz futottak, amikor a cignyok erre jrtak. Brigid les szeme
szreveszi, hogy Ann oldalba bk. Az m, tudom, hogy eljrnak Elena Anyhoz. Az
reg Brigid nem tegnap szletett! De jobb, ha tvol tartjk magukat tle. A fejben nincs
minden rendben, folyton ezt-azt locsog. Remlem, maguk nem keverednek ilyesmibe.
Szrs szemmel mered rnk. Majdnem elejtem a cukortartt. - Dehogy mondja Feli city,
s a hangja ismt ggs. Megkapta Brigidtl, amire vgyott, gy ami t illeti, nincs mr
rtelme a kedvben jrni.
Remlem is. Nem akarom, hogy felvgjanak, s furcsa neveket talljanak ki maguknak.
Hercegnknek vagy miknek hittak magukat... Sarah meg ragaszkodott hozz, hogy gy
szltsam... de hogyan is? Elhallgat, tri a fejt, aztn legyint. Az agyamban kinylt
egy ajt, aztn becsapdott megint. Br a nyelvem hegyn volt a nv. De ha hrmjukat
rajtakapom, hogy cigny hkuszpkusznak hdolnak, a flknl fogva rngatom le a
templomba, s egy htig nem jhetnek ki! s ne higgyk, hogy nem vltom valra. Gyorsan lenyeli az utols kortyot. - Melyikk lenne olyan kedves, hogy az reg Brigidnek
mg egy tet tltsn?
Miutn mg egy tet hozunk Brigidnek, s meggrjk, hogy rgtn lefeksznk, tmegynk
a nagyterembe. A lnyok mr mind elvonultak a szobjukba, A kt szobalny csendben
vgzi a dolgt, s sorban eloltjk a lmpkat, mg mr csak a fehr ktnyk vilgt. Azutn
k is eltnnek. A tz mr csak parzslik. A parzs nha felizzik, fstl, s rnykokat vet,
amelyek letre keltik a mrvnyoszlopokat.
- Egy halott lny napljt olvastuk - borzong meg Felicity. - Van benne valami ksrteties.
- Gondoljtok, hogy abban, amit Mary rt, van igazsg? - krdezi Ann. - Mrmint a
termszetfelettiben?
A kandallban hangos pattogssal robban egy szikra, s ettl mind sszerezzennk.
- Beszlnnk kell Elena Anyval hatroz Felicity. Sz sem lehet rla. Hzzuk ssze a
fggnyket, maradjunk itt a melegben s a biztonsgban, tvol az erd bizonytalansgtl.
- Azt akarod, hogy cignytborba menjnk? Ma jjel? Magunkban? - krdezi Ann. Nem
tudom megllaptani, hogy izgatott-e vagy rmlt.
- Igen. Ma jjel. Ismerem a cignyokat, nem maradnak sokig. Holnap mr taln fel is
kerekednek, s egsz tlen nem jnnek erre. Ma jjel meg kell lennie.
- s mi lesz... - Majdnem kimondom Ithal nevt, de aztn magamba fojtom. Felicity
tekintete va int.
- Mivel mi lesz? krdezi rtetlenl Ann.
-A frfiakkal - vlaszolom, s nyomatkosan pillantok Felicityre. - A tborban frfiak is
vannak. Hogy gondoskodunk a biztonsgunkrl?
- Frfiak - ismtli meg Ann nneplyesen. Frfiak. Hogy lehet egyeden sznak ekkora
sodrsa...

Felicity titkos zenetet kld az enymhez igazod hangjn. - Biztos nem lesz velk gond.
Tudod, hogy a cignyok hajlamosak r, hogy hazugsgokat fabrikljanak. Majd egyszeren
csak nevetnk rajtuk.
- Nem kellene odamennnk - vli Ann. - Ksret nlkl semmi esetre sem.
-Egyetrtek! - gnyoldik Felicity. - Mirt nem mentek most rgtn, s kritek meg
Brigidet, hogy ksrjen el minket egy jfli ltogatsra a cignytborba? Bizonyra
kszsgesen beleegyezne.
- Komolyan gondoltam. Akkor maradj itt! - Ann azonnal rgni kezdi tredezett krmt, de
Felicity tkarolja. - Hrman vagyunk. Egyms gardedmjai lesznk. s ha kell, a
vdelmezi. Br attl tartok, a megbecstelentstl val flelem mindketttk rszrl csak
hi brnd.
Azt hiszem, ezt srtsnek kell tekintennk, Ann - lelem t n is. A levegben szinte
kzzelfoghat izgalom rzdik; cltudatossg, amit mg sosem reztem. s mg tbbet
szeretnk belle. - gy rted, nem vagyunk megbecstelentsre rdemesek? Prbljuk ki! vlaszolja Felicity, s gy vigyorog, hogy az arca
letre kel.

TIZENNYOLCADIK fejezet
Msfl mrfldet kell a szedresben gyalogolnunk, hogy a cignytbort elrjk, a szederinda
sszekaristolja s vagdossa a lbunk szrt. Mostanban mr hvsebbek az jszakk.
Csps a nyirkos leveg. Fjdalmas, amikor bellegzem s kifjom a levegt, ami fehr
prafelht kpez a szjam eltt. Mire a tbor szlhez rnk, s megltjuk a strakat s a
tbortzet, a nagy, fedett szekereket s az sszetkolt, szgletes hegedn jtsz frfiakat, az
erfesztstl mr szr az oldalam. Hrom nagy kutya l elttnk, s fogalmam sincs, hogy
megynk el mellettk.
- s most? - sgja oda Ann, kt lihegs kztt.
A nk a sajt straikban vannak. Nhny gyerek jn-megy. t fiatalember l a tz krl,
iszogat, s trtneteket mesl egy szmunkra ismertlen nyelven. Az egyik trflkozik, a
bartai tapsolnak s nevetnek. A mly torokhang gy kszik belm, hogy kedvem tmad
biztos helyre meneklni, vagy addig futni, mg el nem fognak. Nem tudom, mivel
szembeslnk. A gondolataim nem rnek el odig, de a hang elg, hogy a szvem hevesen
dobogjon.
Az egyik fiatalember Ithal. Klns aranyszeme vidman csillog a tzfnynl. Elkapom
Felicity pillantst, s a fejemmel fel intek, hogy jelezzem: itt van.
Ann is szreveszi, s ijedten nz krl. - Mi az?
- Vltozott a terv. Holnap, nappali vilgossgnl jvnk vissza.
- De azt mondttok... tiltakozik Ann.
Megfordulok, hogy visszainduljak, de rlpek egy gra, ami reccsenve trik kett. A kutyk
vadul felugatnak. Ithal felpattant, elkapja a trt, ber, mint brki vadon l. A sajt
nyelvn csendre inti a trsait. Most mr k is ugrsra kszen llnak.
- Remek! frmed rm Felicity.
- Ne engem okolj! Az erdt szidd! szrm a szt a fogaim kztt.
Ithal feltartott ujjal figyelmezteti a trsait. Angolul kilt oda: Ki az?
- Vegnk van leheli hallra vltan Ann.
- Mg nem egszen vlaszolja Felicity. Kihzza magt, s kilp a fa mgl, mi pedig
prbljuk visszahzni.
- Mit mvelsz? krdezi Ann hangos, rmlt suttogssal. Felicity gyet sem vet rnk.
Fehrbe s kk brsonyba ltztt jelensgknt stl feljk, a fejt magasra tartja, amikor
htatos tisztelettel nznek fel r, az istennre. Mg nem tudom, milyen rzs a hatalom. De

biztosan gy festhet, s azt hiszem, azt is kezdem megrteni, mirt rejtztek el az kori nk
a barlangokban. s mirt akarjk a szleink s a krink, hogy illedelmesen s
kiszmthatan viselkedjnk. Nem azrt, hogy megvdjenek minket: flnek tlnk.
Ithal bujn vigyorodik el. Meghajol Felicity eltt. Amikor szrevesz minket, ahogy a fa
mgtt rejtzkdnk, mintha elbjnnk az anynk szoknyja mg, desen fttyent neknk,
de a farkasvigyor nem tnik el az arcrl.
Szeretnk visszafutni a Spence-be. De nem hagyhatom itt Felicityt. s a frfiak is utnam
vethetik magukat, az erd mlysges rejtekbe. Megfogom Ann izzadt kezt, s egyenes
derkkal lpek ki a frfiak flnk magasod gyrjbe, ami sszezrul krlttnk.
- Tudom, hogy kptelen tvol maradni - ugratja Ithal Felicityt.
- Semmit sem tud. Ha jl emlkszem, a fal tloldaln llt a minap, amikor magra hagytam.
s az lesz a helye mindig is: a dolgok tloldala. - Felicity gnyt z belle. Nem rzem blcs
megoldsnak, de engem eddig nem is vettek krl ertl duzzad cigny frfiak jjel az
erdben. Nem vagyok abban a helyzetben, hogy tancsot osztogassak, vagy vitatkozzak.
Csak visszafojtott llegzettel vrhatok.
Ithal kzelebb lp, s Felicity kpenynek a szalagval jtszik, amit a nyaknl kttt meg.
A hangja fktelen, nevets, de a tekintete nem mosolyog, hanem srtett s dhs. - Ma jjel
nem vagyok a fal tloldaln.
- Krem - knyrg rekedten Ann. - Csak Elena Anyt akartuk megltogatni.
- Az Anya most nincs itt - mondja az egyik frfi, vagy inkbb csak fi. Taln tizent ves
lehet, az orrhoz mg hozz kell nnie. Ha futva kell meneklnnk, t rgom meg elszr.
- Kvetelem, hogy vezessenek Elena Anyhoz - jelenti ki hvsen s magabiztosan
Felicity. Csak n ltom rajta, mennyire rmlt, s a flelme jobban megijeszt, mint a
helyzet, amibe kerltnk.
Hogy jutottunk ilyen csvba? s hogy mszhatunk ki belle?
- Mi folyik itt? - Kartik lp a tisztsra, s ezzel egytt a dolgok srjbe klcsnvett cigny
lruhjban. A kriketttt szorongatja. A szeme elkerekedik, amikor megpillant.
- Elena Anyval kell beszlnnk - fordulok hozz, s remnykedem, hogy a hangom nem
olyan rmlt, mint ahogy rzem magam.
Ithal feltartja a kezt, s ltom a tenyern a szabadban lelt let emlkeit, a vastag
brkemnyedseket. - ... a gdzsi a tied. Bocsss meg, bartom!
- Nem... nevet fel gnyosan Kartik, aztn meggondolja magt. Az enym.
Megragadja a kezemet, s kihz a krbl. Ftty- s ljenzs krusa szll utnunk. Szabadon
maradt csuklmra egy msik kz kulcsoldik. A nagy orr fi, akire az elbb felfigyeltem.
- Honnan tudjuk, hogy a tied? Nem tnik kszsgesnek hecceli Kartikot. Taln
szvesebben jnne velem.
Kartik ttovzik, de ennyi id is elg, hogy gyanakv kis nevets fusson vgig a frfiak
krn. A msik frfi szortsa ers a karomon, s a szmban a flelem hideg, fmes zt
rzem. Nincs id, hogy tartzkodan viselkedjek. Az szrvek itt nem rnek clt.
Figyelmeztets nlkl megcskolom Kartikot. Az enymhez szorul ajka meglepetsknt
r. Meleg, knny, mint egy lehelet, ers s ruganyos, mint egy szibarack hsa. gett
fahjhoz hasonl illat lebeg a levegben, de nem hullok a ltomsba. Ez Kartik illata. Az
illattl a gyomrom leesik a bokmhoz, s kiszort minden gondolatot a fejembl, csak a
vgy marad, hogy mg, mg...
Kartik nyelve egy msodpercre a kt ajkam kz tolakszik, s vibrls fut vgig rajtam.
Leveg utn kapkodva tolom el magamtl. Az arcom paprikapiros. Nem tudok senkire sem
nzni, legkevsb Felicityre s Annre. Mit gondolnak most rlam? Mit gondolnnak, ha
tudnk, mennyire lveztem? Milyen lny vagyok, hogy lvezem a merszen elrabolt cskot,
s nem vrtam meg, hogy krjk, vagy elvegyk tlem, ahogy illett volna?
A htam mgl egy tagbaszakadt frfi zeng kacagst hallom. -Ltom, mgis a tid.

- Igen - feleli rekedten Kartik. Elena Anyhoz viszem ket, hogy jvendt mondassanak.
Igyatok csak nyugodtan! A pnzkre van szksgnk, nem arra, hogy gondot okozzanak.
Kartik elvezet minket Elena Anya strhoz. tkzben Felicity visszafordul, s a mellettem
lpked Kartikot nzi. A tekint ide-oda jr kzttnk. Megmerevtem a vonsaimat, gy
vgl elfordul. Kartik felemeli a storlapot, hogy beengedje Felicityt s Annt, de engem
visszarnt. - Mgis mit keresnek itt?
Jvendt mondatunk felelem. Butasg, de a szmat mg melegti a cskja, s
zavaromban nem jut eszembe okosabb. - Elnzst a viselkedsemrt. Alig brom
kinygni. Az adott krlmnyek kztt elengedhetetlen volt. Remlem, nem tall
nagyon tolakodnak.
Felkap egy makkot a fldrl, feldobja a levegbe, s a kriketttvel elti. Az t olyan rgi
s hasadt, hogy majdnem hasznavehetetlen. A szjt sszeszortja. - letem vgig
hallgathatok majd tlk.
A gyomrom bizsergse abbamarad. - Bocsnat, hogy a magam rdekben zavarba hoztam felelem. Nem vlaszol; gy megalz, hogy legszvesebben elsllyednk szgyenemben.
- A kis ngyesk utols tagja hova lett? Az erdben bujkl?- Egy msodpercbe telik, mire
rjvk, hogy Pippra cloz. Emlkszem, hogy nzett r az erdben. Ktsgtelen, hogy
azta is r gondol. Elszr mutat szinte kedvessget, s meglep, mennyire fj.
- Beteg felelem ingerlten.
- Remlem, nem komoly!
Nem rtem, mirt sebez meg annyira Kartik nyilvnval rajongsa Pippa irnt. Semmi sem
kt ssze bennnket, csak a stt titok, amire egyiknknek sincs szksge. Nem Kartik
vgydsa fj, hanem a sajtom. A tudat, hogy sosem lesz rszem abban, amiben Pippnak:
a szpsgben, aminek olyan az ereje, hogy megszerez neki mindent. Attl flek, mindig
kergetnem kell azt, amire vgyom. Sosem fogom tudni, hogy valban engem kvnnak-e,
vagy csak berik velem.
_ Nem komoly - vlaszolom, s nagyot nyelek - Mehetek?
Odanylok, hogy felemeljem a storlapot, de megmarkolja a csuklmat.
-Ne tegye tbb! - figyelmeztet, majd belk a storba Elstl az erd fel, hogy az jszaka
szeme legyen, ami rksen figyel, brmerre is jrok.

TIZENKILENCEDIK fejezet
- Ht megjttl! - kilt fel Felicity egy asztalka melll, ahol Ann-nel s az reg
cignyasszonnyal ldglnek. - Elena Anya rdekeset meslt: Ann nagy szpsg lesz.
-Azt mondta, hogy sok rajongm lesz! - szaktja flbe izgatottan Ann.
Elena Anya begrbti az ujjt. Gyere kzelebb, gyermekem! Elena Anya megmondja a
jvenddet.
A knyvhalmokkal, sznes kendkkel, gygyfves s tinktrs vegekkei teleszrt storban
odalpek hozzjuk. Az regasszony mgtt egy lmps lg egy kampn. les a fnye, s jl
ltni, milyen rncos s barna az arca. A flt kiszrtk, s minden ujjn gyrt visel. Elm
tart egy kis kosarat, amelynek aljn nhny shilling van.
Felicity megkszrli a torkt, aztn odasgja: Adj neki pr pennyt!
- De akkor semmim sem marad, amg a csaldom az iskolai nnepsgen meg nem ltogat
sgom vissza.
- Add. Oda. A. Pnzt szri a szavakat mosolyogva Felicity. Nehz shajjal dobom az
utols pennyjeimet a kosrba. Elena Anya megrzza, majd a csrgssel elgedetten, a kosr
tartalmt az ersznybe szrja.
- Mi legyen? - krdezi. - Krtya? Tenyr?

- A bartnnket nagyon rdekeln a trtnet, amit elmeslt... tudja, a kt lnyrl a

Spence-ben.
Igen, igen, igen. De addig nem, amg Carolina is itt van a szobban. Hozz egy kis vizet,
Carolina! A helyisgben senki sincs rajtunk kvl. Mris knyelmetlenl rzem magam.
Elena Anya megpaskolja a krtykat. Oldalra billenti a fejt, mintha olyasmire irnytan a
figyelmt, amit elfelejtett: egy mltjbl felcsendl dalra vagy hangra. Amikor felpillant
rm, mintha rgi bartok volnnk, olyan a tekintete.
-, Mary, milyen kedves meglepets! Mit tehet rted ma Elena Anya? Pomps mzes
stemnyem van, csodlatosan des! Tessk.
Kpzeletbeli stemnyeket tesz egy kpzeletbeli tlcra. Furcsll pillantsokat vltunk.
Sznjtk, vagy szegny regasszonynak teljesen elment az esze? Felm nyjtja a
kpzeletbeli tlct.
- Ne szernykedj, Mary kedves! Vegyl egy kis dessget! Ma msmilyen a frizurd. Jl
ll.
Felicity blint, s arra sztkl, hogy menjek bele a jtkba. - Ksznm, Anya.
- Hol az lnk kis Sarah-nk?
- Sarah-nk? akad el a hangom. FeJicity kisegt. Gyakorolja a mgit, amire tantotta.
Elena Anya a szemldkt rncolja. Amit n tantottam? Az Anya nem kontrkodik bele
a mgiba. Csak a szerelmi s oltalmaz bjitalokat keveri, s amuletteket kszt. Biztos
rjuk gondoltok.
- Rjuk? - ismtlem.
-A nkre, akik az erdbe jnnek suttogja az Anya. - Hogy megtantsanak a
mestersgkre. A Rendre. Jegyezd meg jl, Mary, hogy nem szrmazik belle semmi j!
Krtyavrat ptnk. Egy helytelen krds, s az egsz leomlik, mieltt a torony tetejig
juthatnnk.
-Honnan tudja, mifle dolgokra tantanak minket? - krzem.
Az regasszony btyks ujjval megkocogtatja a halntkt.
- Az Anya tudja. Az Anya ltja. Ltjk a jvt s a mltat. k alaktjk. Felm hajol.
Ltjk a szellemvilgot.
A helyisg eltvolodik s visszajn. Br hideg az jszaka, mgis kiver a vertk, lefolyik a
nyakamon, s tnedvesti a gallromat. -A birodalmakra gondol?
Az Anya blint.
- n is be tud lpni a birodalmakba, Anya? - tudakolom. A krds visszhangzik a flemben.
Kiszrad a szm.
- Nem, csak egy-egy pillanatra megltom. De te meg Sarah jrtatok ott, Mary. A Carolinm
meslte, hogy des hangt s mirtuszt hoztatok neki a kertbl. - A mosolya elhalvnyul. De ms helyek is vannak. A Tlivilg. Jaj, Mary, flek attl, ami ott lakik... fltelek tged
s Sarah-t...
- Mi van Sarah-val... - prblkozik Felicity.
- Sarah telhetetlen - vonja ssze megint a szemldkt Elena Anya. - Mg tbb tudsra
vgyik. s hatalmat is akar. Nem hagyhatjuk, hogy rossz tra tvedjen, Mary! Ne engedd a
Tlivilgba, s az ott l stt dolgokhoz! Flek, hogy maghoz szltja, maghoz kti ket.
s az megrontja a lelkt.
Megsimogatja a kezemet. Szraz s tredezett a bre, kezt vgigjratja a btykeimen. gy
rzem, az juls kerlget. Nehz kinygnm a kvetkez szavakat.
- Milyen... stt dolgokhoz?
- A harag s a gyllet sebzett szellemeihez. Vissza akarnak trni erre a vilgra.
Megkeresik a gyngesgedet, s kihasznljk.

Felicity egy szt sem hisz ebbl a rszbl. Az Anya hta mgtt torz poft vg. De n
lttam a sttsget megmozdulni, s hallottam rikcsolni.
Hogy szlthatna maghoz ilyesmit? A hvs ellenre is izzadok, s kbult vagyok.
ldozatra van szksge, s akkor v a hatalom suttogja az Anya. De t rkre a
sttsghez lncolja.
- Mifle ldozatra? Alig brom rekedten kinygni. Elena Anya szeme veges lesz. Kzd
valamivel az emlkezetben. Mg egyszer megismtelem, ezttal erteljesebben: Mifle
ldozatra?
- Ne lovald gy bele magad... Mary! szl rm a fogt csikorgatva, halkan Ann.
Az Anya tvolba rved tekintete kitisztul, s gyanakvan nz rm: - Ki vagy?
Felicity megprblja visszasegteni. A maga Maryje, Elena Anya. Nem emlkszik?
Az Anya szkl, mint egy rmlt llat. Hol van Carolina a vzzel? Ne lgy
szfogadatlan, Carolina! Gyere ide!
- Mary elviheti hozzl avatkozik kzbe Felicity.
- Elg! - kiltok fel.
- Te vagy az, Mary, akt ennyi id utn visszajttl hozzm? -fogja a kt kezbe az arcomat
az Anya.
- Gemma vagyok nygm ki nehezen. Gemma, s nem
Mary. Bocssson meg, Anya!
Elena Anya elhzza a kezt. Sztnylik a kendje, s rncos nyakn megcsillan a holdsarl
szem. Te! hkl htra az Anya. - Te hoztad rnk! A kutyk felugatnak, ahogy
megemeli a hangjt.
- Ideje tvoznunk figyelmeztet Ann.
- Tnkretettl mindannyiunkat. Minden elveszett...
Felicity jabb shillinget dob az asztalra. - Ksznjk, Anya. Sokat segtett. A mezes stemny finom volt.
- Te voltl! Befogom a flemet, hogy ne halljam a hangot, a kicsinyt, a dolgok nagy
krforgsban a ragadoz zskmnyul esett apr llnyt sirat anyallat vontst, amitl
visszhangzik az erd. Inkbb ez a hang, mint a tbbi krlmny, ami futsra ksztet;
elrohanok a cignyok mellett, akik mostanra mr olyan rszegek, hogy nem erednek
utnunk, s a tiltakoz Felicity s Ann mellett. Elhagyom ket, s mr mlyen bent jrok az
erdben, amikor megllok. Nem kapok levegt, s gy rzem, mindjrt eljulok. Az
tkozott fz! Jghideg ujjaimmal rngatom a szalagokat, de kptelen vagyok kibogozni
ket. Vgl az elkeseredstl zokogva esem trdre. Inkbb megrzem, mint ltom a
tekintett. De ott van, s figyel: nem tesz semmit, csak nz.
- Hagyjon bkn! ordtom.
- Szp kis fogadtats - hzza fel az orrt Felicity, aki ebben a pillanatban jelenik meg. A
sarkban ott caplat Ann is, aki szinten liheg. - Mi ttt beld?
- M... megijedtem. n is leveg utn kapkodok. Kartik mg ott van, rzem a jelenltt.
- Elena Anya taln bolond, de teljesen rtalmatlan. Vagy taln nem is bolond. Taln, ha
nem futottl volna el, felhagyott volna a kiseladsval, s ahelyett, hogy t pennyt
elpocskoltunk, megjsoltathattuk volna a jvnket.
- S... sajnlom - dadogom. A fa mgtt mr nem ll senki. Kartik eltnt.
- Micsoda este! - motyogja Felicity, ahogy elindul elttnk, s otthagy trden llva, a
baglyok figyelmes tekintetnek kereszttzben.
lmomban futok: a lbam minden lpsnl belespped a hideg
srba. Amikor megllok, Kartik strnak az ajtajban vagyok. Kartik alszik, a takart
ledobta magrl, csupasz mellkasa mint egy rmai szobor. Stt szrk kanyarognak le
feszes hasn, s eltnnek

a nadrgja korca mgtt, egy vilgban, amit nem ismerek.

Az arca. Orca, orr, szj, szem. A szemhj alatt a szemgoly gyorsan mozog ide-oda. A
szempillja az arcra simul. Az orra ers s egyenes, s az ve tkletes pontban vgzdik a
szjnl, amit csak annyira nyit ki, hogy a leveg ki-be jrjon rajta.
Szeretnm jbl megzlelni az ajkt. A vgy egy szempillants alatt sodor el. Megvetem a
lbam, gyorsan szedem a levegt, szdlk. Ajkammal megrintem az ajkt, s gy rzem,
elolvadok. Fekete szeme kinylik, meglt. A szobor letre kel. A karjn minden izom
megfeszl, amikor feltmaszkodik, maghoz hz, s egy mozdulattal flm kerekedik. A
slytl gy tvozik a tdmbl a leveg, mint egy fjtatbl, mgis csak alig hallhat
shajtsknt hagyja el a szmat. A szja ismt az enymre tapad, forrsg, nyoms, vrhat
tettek grete, gret, amihez felemelkedem. Az ujjhegye suttogs a brmn. Egy
hvelykujj araszol a mellem fel, krbe-krbe simogatja. Szm ss z nyakn jr. rzem,
ahogy combjaimat egy trd vlasztja szt. A belsmben valami megsznik, mintha egy
pillanatra elfelejtenk llegzetet venni. res leszek. Keresek.
A meleg ujjak lefel araszolnak, haboznak, majd elsiklanak valami mellett, amit mg nem
rtek, egy hely mellett, amelynek felfedezst mg nem engedtem meg magamnak.
- Vrj... - suttogom. Nem hall, vagy nem figyel rm. Ers, hatrozott s nem kvntnak
nem nevezhet ujjai visszatrnek, s tenyervel befed. Futni akarok. Maradni. Mindkettt
egyszerre. A szja rtall az enymre.
Vlasztsa a fldhz szegezett. Lebeghetnk, elveszhetnk benne s msvalakiknt
szlethetnk jj. A mellemen az ujj oly csods rzseket drzsl ki, mintha mg sosem
lettem volna igazn a sajt brmben. Az egsz testem felje gaskodik, hogy engedjen a
nyomsnak. A dntse az enym is lehetne. Ha hagynm, elnyelhetne. Hagyd, hagyd,
hagyd! Nem.
A kezem mellkasa nyirkos brre siklik, s eltolja. Tvolodik. Slynak hinya olyan,
mintha elvesztettem volna egy vgtagomat, s alig brom lekzdeni a vgyat, hogy ismt
magamra vonjam. A homlokn finoman gyngyzik a vertk, ahogy lmban zavartan s
kbn pislog. gy alszik, ahogy rtalltam. Stt, elrhetetlen angyal.
lom. Nem ms. Ezt hajtogatom magamban, amikor lihegve a sajt gyamban, a sajt
szobmban felbredek Ann mellett, aki nhny mternyire elgedetten horkol mellettem.
Csak egy lom.
De olyan valsgosnak tnt! Ajkamhoz emelem a kezemet. Nem duzzadt meg a cskoktl.
Mg egyben vagyok. Tisztn. Hasznos rucikk. Kartik mrfldekre van tlem, lomba
sppedve, amiben n jtszom szerepet. A testemnek az a rsze, amit mg nem fedeztem fel,
mgis fj, s az oldalamon kell fekdnm, sszeszortott trddel, hogy a fjdalmat
elmulasszam.
Csak egy lom.
De a legijesztbb, hogy mennyire vgyom arra, hogy ne az legyen.

HUSZADIK fejezet
Dr. Thomas kijelentette, hogy Pippa teljesen felplt, s mivel vasrnap van, s felmentst
kaptunk a templom all, itt az egsz dlutn, amelyet kedvnkre kilvezhetnk. Lent
vagyunk a vzparton, s a ks nyri virgok utols szirmait dobljuk a nyugodt felsznre.
Ann a hzban maradt, hogy az vnyitra gyakorolja az rijt, amikor csaldjaink
megrohanjk a Spence-t, hogy lssk, a niessg mifle csodiv vlunk.
Egy maroknyi morzsld vadvirgot dobok a vzre. gy lnek a felsznen, mint az szg,
mieltt egy szlroham a tkzp fel fjja ket. Aztn megereszkednek, egyre tbb vizet
szvnak magukba, majd hangtalanul elsllyednek. A t tls oldaln kisebb lnyok csapata
ldgl egy pokrcon, beszlgetnek, szilvt esznek, s nem vesznek rlunk tudomst,

ahogy mi sem rluk. Pippa a csnakban fekszik. A roham elttrl semmire sem emlkszik,
ami megknnyebblssel tlt el. Borzasztan szgyelli, hogy elvesztette az nuralmt,
restelli, amit esetleg mondott vagy tett. - Kznsges hangokat adtam ki? krdezi. Nem nyugtatom meg.
- Sz sincs rla teszi hozz Felicity.
Pippa elengedi kicsit magt. Nhny msodperc elteltvel ismt grcsss vlik az jabb
aggodalomtl. Ugye, nem... piszktottam magam al? - Alig brja kimondani.
-Nem, nem! nyugtatjuk meg sietve Felicityvel.
- Szgyenteljes, nem? A nyavalym.
Felicity kis virgokbl fz koszort. Nem jobban, mint ha valakinek kitartott n az
anyja.
- Bocsss meg, Felicity! Nem lett volna szabad ezt mondanom Megbocstasz?
- Nincs mit megbocstani. Ez az igazsg.
- Igazsg - gnyoldik Pippa. - Anym azt mondja, soha, senkinek nem beszlhetek a
rohamaimrl. s ha rzem, hogy kzeledik, fejfjsra hivatkozva ki kell mentenem
magamat. Keseren felkacag. - Azt kpzeli, hogy befolysolni tudom!
A szavai gy hznak le, mint egy horgony. Ktsgbeesetten szeretnm elmondani,
mennyire megrtem. El akarom mondani a titkomat. Megkszrlm a torkomat.
Megvltozik a szlirny. Visszafjja a szirmokat a hajamba. rzem, hogy elmlik a
pillanat. A dolgok mlyre sllyed, s nem ri fny.
Pippa tmt vlt. - Beszljnk valami vidmabbrl: anym azt mondta, hogy apval
csodlatos meglepetsk van szmomra. szintn remlem, hogy j fzt vettek! Ebben
minden llegzetvtelnl szinte felnyrsalnak a halcsontok. Jaj, istenem!
- Taln nem kellene olyan sok karamellt enned vli Felicity. Pippa elcsigzottabb,
semhogy igazn felhborodjon. De azrt megjtssza a srtdttet. - Nem vagyok kvr! A
derekam negyvenkt centis!
Pippa darzsderek; lltlag a frfiak az ilyen derekat szeretik. A fzk a divat diktlta
zlshez igazodva ktnek s hajltanak bennnket, br nem kapunk tlk levegt, s a
szortstl sokszor rosszul vagyunk. Fogalmam sincs, milyen keskeny vagy szles a
derekam.
- Eljn az idn az desanyd, Fee? krdezi Pippa.
- Bartokat ltogat. Itliban. Felicity befejezi a koszort, s a fejre teszi. Olyan, mint
egy tndrkirlyn.
s az desapd?
- Nem tudom. Remlem! Szeretnm, ha ti hrman megismerntek, s is ltn, hogy
hs-vr bartaim vannak. Szomoran elmosolyodik. Azt hiszem, attl fl, hogy olyan
morcos lny leszek, akit sosem hvnak meg sehova. Ilyen voltam azutn, hogy anya.
Elment.
A sz kimondatlanul lg a levegben. Csatlakozik a szgyenhez, a tkokhoz, a flelemhez,
a ltomsokhoz s az epilepszihoz. Sok kimondatlan dolog nehezedik a kapcsolatunkra.
Minl inkbb igyeksznk eltntetni a bennnket sztvlaszt szakadkot, ez a nehzkeds
annl messzebb tol bennnket.
Idn biztos eljn biztatja Pippa. s bszke lesz, hogy milyen szp fiatal hlgy
lettl.
Felicity elmosolyodik; olyan, mintha rnk ragyogna a nap. Igen! Az lettem, ugye? Biztos
rlni fog. Ha eljn.
- Klcsnadnm az j glasszkesztymet, de anym ltni szeretn rajtam, mint annak a
bizonytkt, hogy valakik vagyunk shajt fel Pippa.
- s a te csaldod? Felicity les tekintete rm szegezdik. - Eljn? A titokzatos
Doyle-famlia?

Az apm kt hete nem rt. Nagyanym utols levelre gondolok.

Drga Gemma!
Remlem, j egszsgben tall a levelem. Idegzsba knzott, de ne aggdj, az orvos szerint
csak apd polsval erltettem meg magam, s amint hazajssz s megosztod velem a
terheket, ahogy egy ktelessgtud lnynak illik, rgtn elmlik majd. Apdat lthatan
megnyugtatja a kert. Hosszan szokott a rgipadon ldglni. Hajlamos r, hogy a semmibe
meredjen, s olykor elbbiskol, de ezt leszmtva bks.
Ne aggdj miattunk! Biztos, hogy a lgzsi nehzsgeim nem jelentenk semmit. Kt bt
mlva Tmmal egytt viszontltunk, aki egybknt szeremi dvzl, s azt krdezi, talltl-e
mr megfelel felesget neki, br ezt bizonyra csak trfbl mondta.
Szeretettel: Nagyanyd
Lehunyom a szememet, s megprblom kitrlni az emlkezetembl. - Igen. Eljnnek.
- Nem gy tnik, mintha rlnl neki. Vllat vonok. - Nem trtem rajta a fejemet.
- A mi titokzatos Gemmnk. - Felicity frksz tekintete tlsgosan is nyugtalant. - Majd
csak kidertjk, mit titkolsz ellnk.
- Taln egy bolond nagynnit a padlson veti fel Pippa.
- Vagy egy szexulisan eltvelyedett gonosz szrnyeteget, aki fiatal lnyokon lskdik mozgatja le-fel a szemldkt Felicity. Pippa megjtszott elszrnyedssel sikolt fel, a
gondolat mgis kellemesen bizsergeti.
- Egy szexulisan eltvelyedett ppost! sikoltja Pippa. Ktsgtelenl felplt. Nevetnk.
Az erd visszhangz falatokban nyeli el a nevetsnket, de a tloldalon megriasztottuk a
kisebb lnyokat. Ropogs fehr ktnyeikben idetvedt risi alkknak ltszanak. Rnk
pislognak, aztn elfordtjk a fejket, s folytatjk a beszlgetst.
Bizonytalan a szeptemberi gbolt. Fenyegeten szrke az egyik pillanatban, a msikban
brnyfelhs s gretesen kk. Felicity elnylik a fves partoldalon. A haja sztterl;
spadt arca krl olyan, mint egy mandala. Mit gondoltok, j szrakozs lesz ma
este Lady Welistone spiritualista szensza?
- Apm szerint a spiritualizmus szlhmossg jelenti ki Pippa. Meztelen lbval
himblja a csnakot. Pontosan mi is az?
- Az a meggyzds, miszerint a szellemek egy olyan mdiumon keresztl, mint Madame
Romanoff, szlnak hozznk a tlvilgrl - magyarzza Felicity. Fellnk. Mindketten
ugyanarra gondolunk.
- Gondolod, hogy... kezdi.
- ...a nevnkben fel kellene vennie a kapcsolatot Sarah-val vagy Maryvel? - fejezem be.
- Zsenilis! rikoltja Pippa, aztn elkomorul az arca. De hogy jutunk oda hozz?
Termszetesen fejn tallta a szget. Madame Romanoff sosem szlt ki tl sok iskols
lnyt. Annyi az eslynk, hogy a halottakkal beszlgessnk, mint a parlamentbe val
bekerlsre.
- Majd n krdezek, ha segtesz Madame Romanoffhoz jutnom - vetem fel.
- Bzd csak rm! vigyorog Felicity.
- Ha rd bzzuk, biztosan bajba kerlnk vihog Pippa.
Felicity gy pattan fel, mint a nyl. gyesen eloldozza Pippa csnakjt, s kilki a vzre.
Pippa feltpszkodik, hogy elkapja a ktelet, de mr ks. A vz felsznt fodrozva egyre
beljebb siklik.
- Hzz vissza!
- Csnya dolgot mveltl - jegyzem meg.
- Nem szabad elfelejtenie, hol a helye - jelenti ki Felicity vlasz gyannt, de azrt odadob
neki egy evezt, ami nem jut el Pippig, s a felsznen lebeg.

- Segts visszahzni - mondom. Az alka-lnyok a parton llnak, s mulatva figyelnek.

lvezik, hogy rosszalkodunk. Felicity lezttyen, s ktni kezdi a cipjt.
Felshajtok. Elred? kiltok oda Pippnak. Kinyjtja a kezt az evez utn, de nem
ri el. Nem is fogja, de azrt tovbb nyjtzkodik. A csnak veszlyesen megbillen. Pippa
sikoltva, nagy csobbanssal beesik. Felicitybl s a kisebb lnyokbl kirobban a nevets.
De eszembe jut a Pippa rohama eltti rvid ltoms, a frcskls dermeszt hangjai, Pippa
elfojtott kiltsa a stt vz mlyrl.
- Pippa! - sikoltom, s begzolok a t jghideg vizbe, amitl majd elll a szvversem. A
kezem beleakad egy lbba. Megvan, s teljes ermbl hzni kezdem.
- Kapaszkodj! - kpkdm, s a karommal tlelve a derekt a
part fel szom.
De Pippa hadakozik ellenem. - Mit mvelsz, Gemma? Eressz el! - Amikor kiszabadul,
ltom, hogy csak vllig r a vz. - Ksznm, de innen mr egyedl is ki tudok menni
mltatlankodik, s azon igyekszik, hogy ne vegyen tudomst a tls parton ll, nevet s
ujjal mutogat lnyokrl.
Nevetsgesnek rzem magam. Hatrozottan emlkszem, hogy Pippt lttam a ltomsban a
vz alatt kszkdni. Gondolom, pnikba eshettem, azrt nem emlkszem tisztn.
Mindenesetre itt vagyunk mindketten, pen s egszsgesen, azt leszmtva, hogy vizesek
lettnk. s csakis ez a fontos.
- Megfojtlak, Felicity - motyogja Pippa, ahogy a vzben egyenslyoz. tlelem, mert
megknnyebblk, hogy jl van, s ezzel majdnem megint lerntom magammal.
- Mi ttt beld? - vistja, s gy csapkod, mintha pk volnk.
- Bocs - szabadkozom. - Bocs.
- rltekkel vagyok krlvve - morogja, s kimszik a fre.
- Felicity meg hova lett?
res a part. Mintha kdd vlt volna. De aztn megltom, ahogy a fejn szzszorszpes
koszorval eltnik a fk kztt. Fesztelenl s knnyedn stl vissza sem nz, hogy jl
vagyunk-e.

HUSZONEGYEDIK fejezet
Az elegns Grosvenor Square-i villa eltetjn kzzel rt felirat hitek
TEOZFIAI S SPIRITUALISTA EST MADAME ROMANOFF, A
SZENTPTERVRI HRES MDIUM RSZVTELVEL. MINDENT ISMER.
ELTTE MINDEN FELTRULKOZIK.
CSAK MA ESTE.
A londoni utck olyanok, mint egy impresszionista festmny: csszs macskakvek,
narancsos fnykrt vet utcai lmpk, csodlatosan nyrt svnyek s fekete esernyk raja.
A szoknym szeglyre felcsapdik a pocsolyk vize, s a sly lehzza az anyagot. Az
esbl beszaladunk a nyitott ajt menedkbe, finom estlyi cipnk vatosan kopog a
csszs macskakveken.
ri kznsg gylt ssze: a frfiak frakkot s cilindert, a nk kszereket s hossz bli
kesztyt viselnek. A legjobb ruhnkban jelentnk meg. Furcsa s egyben csodlatos a
szoksos iskolai egyenruha helyett selyemben s alsszoknyban lenni. Cecily megragadta
az alkalmat, hogy eldicsekedjen az j kalapjval. Idsebbnek val, gy kellemetlenl
feltnen ll rajta, de mivel a legjabb divat szerinti, Cecily mindenkpp fel akarta venni.
Mademoiselle LeFarge az nnepljt vette fel, egy magas, hzott gallros, zld
selyemruht, zld selyemfkatt s csepp alak, grntkves flbevalt, mi pedig
agyondicsrjk.
- Egyszeren tkletesen fest! - radozik Pippa, amikor belpnk a lenygz mrvny
elcsarnokba, s elnyomakodunk a figyelmes inasok sorfala eltt. - Ksznm, kedvesem!
Fontos, hogy mindig a lehet legjobb formnkat mutassuk. Cecily, aki azt hiszi, kapta a
bkot, illegeti magt. A nehz fggnyk kztt egy tlikertbe ksrnek be minket, ahol
akr ktszzan is elfrnnek. Pippa a nyakt nyjtogatja, s a kznsget vizsglgatja.
- Lttok jkp frfiakat? Negyven v alatt?
- Szerintem a tlvilg is csak akkor rdekelne, ha vonz frjet tallnl ott rja meg
Felicity.
Pippa az ajkt biggyeszti. Mademoiselle LeFarge is nagyon komolyan veszi a
frjkrdst, s nem hallottam, hogy rajta kszrlnd a nyelvedet!
Felicity a szemt forgatja. Mademoiselle LeFarge elhozott a Spence-bi, London egyik
legdivatosabb helyre. Ami engem illet, akr VIII. Henriket is kereshetn. s ne feledjk a
kldetsnket!
Mademoiselle LeFarge egy vrs brsonnyal krpitozott szkbe igaztja szles termett, mi
pedig besorjzunk utna. A kznsg is lassan elfoglalja a helyt. Ell egy sznpad ll, rajta
asztal s kt szk. Az asztalon egy kristlygmb.
- A kristlygmb rvn ltest kapcsolatot a halottak lelkvel - sgja Mademoiselle
LeFarge, mikzben a msorfzett olvassa. Mgttnk egy r meghallja a pusmogsunkat,
s odabiccent Mademoiselle LeFarge-nak.
- Meg kell mondanom nnek, kedves hlgyem, hogy ez az egsz szemfnyveszts.
Bvsztrkk.
- Tved, uram - tiltakozik Martha. - Mademoiselle LeFarge hal-lotta mr Madame
Romanoffot transzban beszlni.
Valban? kerekedik el Pippa szeme.
Egy unokatestvremtl hallottam a kpessgeirl, aki kzel ll Lady Dorchester
sgornjnek kedves bartjhoz - ersti meg Mademoiselle LeFarge. Valban kivteles
mdium.

Az r elmosolyodik. Kedves, bartsgos a mosolya, mint amilyen Mademoiselle LeFarge

is. Kr, hogy a tanrnnk menyasszony, mert szimpatikus ez a kedves ember, s szerintem
csodlatos frj vlna belle.
- Attl tartok, kedves hlgyem, kedves mademoiselle - nyjtja meg nyomatkosan a szt -,
hogy becsaptk. A spiritualizmus csak annyira tudomny, mint a lops. Mert ennyirl van
sz csupn: igen agyafrt szlhmosok pnzt lopnak a gyszolktl, cserbe egy kis
remnysugrrt. Az emberek azt ltjk, amit ltni akarnak, s akkor, amikor szksgk van
r.
A szvem sszeszorul. Lehet, hogy azrt ltom az anymat, a ltomsaimat, mert gy
akarom, s mert szksgem van rjuk? Lehet, hogy a gyszom ilyen hatalommal br? s
mgis: ott a selyemdarab. Csak remnykedhetek, hogy az est vgre bizonyossgot szerzek.
Mademoiselle LeFarge pengevkonysgra szortja ssze a szjt. Tved, uram.
- Ltom, felzaklattam. Bocssson meg! Kent felgyel, a Scotland Yardtl. Dombornyomsos nvkrtyt nyjt a Mademoiselle fel, amit az nem fogad el. A felgyel
nyugodtan visszacssztatja a szivarzsebbe. - Ktsgkvl egy szeretett rokonval hajt
kapcsolatba lpni? A fivrvel vagy egy kedves, elhunyt unokatestvrvel?
- Prblkozik, de Mademoiselle LeFarge nem veszi szre, hogy a felgyelt ms is rdekli,
mint az okkult irnti odaadsa.
Mindssze a tudomny megfigyelse hozott ide, s a rm bzott tantvnyaimat
gardrozom. s most, ha megbocst, gy ltom, kezddik a szensz.
Frfiak szaladnak vgig a terem falai mentn, s lejjebb csavarjk a lmpk lngjt,
amelyek most bizonytalanul pislkolnak. Magas gallr fekete inget, a derekukon szles,
sttvrs selyemvet viselnek. Hossz, hullmz, sttzld ruhs, szp n lp a sznpadra.
A szemt koromfekete sznnel rajzolta krl, turbnt visel a fejn, amibe egy szl
pvatollat tztt. Madame Romanoff.
Lehunyja a szemt, s a kezt a kznsg fel nyjtja, mintha kitapogatna bennnket.
Amikor a nagyterem bal oldalhoz r, kinyitja a szemt, s egy zmk frfira nz a msodik
sorban.
n, uram. A szellemek beszlni akarnak nnel. Jjjn ide, krem, s foghjon helyet
velem szemben! mondja ers orosz akcentussal.
A frfi gy is tesz, s lel az asztal mell. Madame Romanoff a kristlygmbbe nz, s
elernyed. Ebben az llapotban mondja el a frfinak a jvjt. zenetem van nnek a
tlvilgrl...
A sznpadon l frfi izzadtan, lelkesen hajol kzelebb. Igen! Hallgatom. A testvrem
zen? Te vagy az, Dora?
Madame Romanoff hangja desen, vkonyan cseng, mint egy kislny: - Te vagy az,
Johnny?
A frfi ajkrl rmteli, gytrelmes kilts rppen fel: - Igen, igen, drga testvrem, n
vagyok az!
- Ne srj, Johnny! Nagyon boldog vagyok itt, a jtkaim trsasgban.
A csodlkozstl ttott szjjal hallgatjuk. A sznpadon a frfi s a kishga szvbl jv
egyeslsnek lehetnk tani, amit knnyek s a soha el nem ml szeretet fogadalmai
ksrnek. Alig brok nyugton lni. Szeretnm, ha vget rne, hogy helyet foglalhassak a
mdiummal szemben.
A mgttnk l felgyel odahajol. - Zsenilis elads. A frfi termszetesen a bntrsa.
- Hogyan? csodlkozik el Ann.
- A kznsg soraiba ltetik, hogy szinte keresnek tnjn, a kznsg egyik tagjnak. De
is benne van a jtkban.
- Uram, ha lenne kedves! szl r Mademoiselle LeFarge, s a msorfzettel legyezi
magt.

Kent felgyel blint, s ismt htradl. Akaratlanul is megkedveltem szles tenyervel s

vastag bajuszval; brcsak Mademoiselle LeFarge eslyt adna neki! De a Mademoiselle h
Reginaidhoz, a rejtlyes vlegnyhez, ahogy illik, mg akkor is, ha a vlegnye egyszer
sem kereste fel.
Madame Romanoff iszik egy pohr vizet, s tbb emberrel is beszl. Van, akinek
krdseket tesz fel, amelyek elg ltalnosnak tnnek, de a gyszol emberek kszsgesen
elllnak a trtnetkkel. gy tnik, mintha orruknl fogva vezetn ket, s rvenn, hogy
a segtsge nlkl adjk meg a vlaszt. De mg sosem lttam szenszon mdiumot, s nem
lehetek biztos az tletemben.
Felicity odahajol, s a flembe sgja. Kszen llsz?
Megremeg a gyomrom. Azt hiszem.
Mademoiselle LeFarge rnk szl, hogy maradjunk csendben. Elizabeth s Cecily
gyanakvan mregetnek minket. Madame Romanoff a sznpadon egy utols jelentkezt
keres. Felicity villmgyorsan pattan fel, s a karomnl fogva felrnt.
- Krem, Madame! - kiltja, s a hangja olyan, mintha a knnyeivel kszkdne, pedig a
nevetst prblja visszafojtani.
A bartnm tl szerny, hogy a segtsgt krje. Krem, segtsen egy lnynak, hogy elrje
a kedves, elhunyt desanyjt, Mrs. Sarah ReesToome-ot!
Suttogsok s ijedt kiltsok moraja tmad. gy rzem magam, mintha elszvtk volna
ellem a levegt. - Ezt nem kellett volna - sziszegem.
- Hitelesnek akarsz tnni, nem? Lehet, hogy odafent mg valami pluszt is kapsz.
- Azonnal ljenek le, lnyok! - rngatja ersen a szoknymat Mademoiselle LeFarge, hogy
a szkemhez szgezzen, de mindhiba. Felicity knyrgse felkeltette a Madame
rdekldst. Kt segttrsa mellettem terem, s vgigvezetnek a szksorok kztt.
Nem tudom, hogy megljem-e Fehcityt, vagy hllkodjak neki. Taln mdom nvlik arra is,
hogy kapcsolatba lpjek az anymmal. Izzadt lesz a tenyerem a gondolatra, hogy pr percen
bell taln jra beszlhetek az anymmal, mg ha egy mdiumon s Sarah Reese-Toome
szellemn keresztl is. Amikor fellpek a kis sznpadra, hallom a msorfzetek zrgst,
suttogsok bogrzmmgst a csaldottak shajval elvegylve, akiknek mr nincs
lehetsgk, hogy kapcsolatot teremtsenek a halottjaikkal, mert egy vrs haj, remnytl
csillog zld szem lny elbitorolta a jogukat.
Madame Romanoff int, hogy ljek le. Az asztalon egy nyitott fedel zsebra van, ami
9.48-at mutat. tnyl az asztal fltt, s kt kezbe fogja az enymet. - Attl tartok, sokat
szenvedett, drga gyermekem. Segtennk kell ennek az ifj hlgynek, hogy megtallja
szeretett desanyjt. Hunyjuk le a szemnket, s sszpontostsunk e szegny lny
megsegtsre! s most halljam a kedves elhunyt nevt...
Virginia Doyle. Virginia Doyle. Kiszradt a torkom, s elszorul amikor kimondom a nevet:
Sarah Rees-Toome.
Madame Romanoff krbe-krbe forgatja az ujjait a kristlygmb fltt, s mly hangon
mondja: - s most szltom Satah Rees-Toome, a hn szeretett anya szellemt. Van itt
valaki, aki kapcsolatba akar lpni vele. Aki a jelenltre vgyik.
Egy pillanatra arra szmtok, hogy Sarah azt mondja, tnjek el s hagyjam bkn, s ne
tegyek gy, mintha ismernm. De inkbb csak abban remnykedem, hogy meghallom az
anym hangjt, aki nevet a ktsznsgemen, s mindent megbocst, mg ezt a
csalafintasgot is.
Madame Romanoff mly morgsa des lesz, mint egy zsoltr. Te vagy az, drgm?
Mennyire hinyoztl!
Csak most jvk r, hogy visszafojtottam a llegzetemet, remnykedtem egy lehetsgben,
csodra vrtam. A szvem vadul ver a mellkasomban, s akaratlanul is felkiltok:
- Te vagy az, anya?

- Igen, drgm, n vagyok, szeret desanyd. - A kznsg soraibl szipogs hallatszik.

Anym sosem ejtene ki a szjn ilyen desks szavakat. Hazugsgot vetek oda, hogy
lssam, visszatr-e hozzm.
- Hinyzik az otthonunk Surrey-ben, anya? A hts kertben a kis Cupido mellett a
rzsabokrok?
Vgyom, hogy azt felelje: - Meghibbantl, Gemma kedves? -Hogy valamit mondjon.
Brmit. Csak ne azt, hogy:
- Ltom mr, kedvesem, Surrey zldjt. Gynyr kertnkben a rzskat. De ne vgydj
utnam, gyermekem! Egy nap majd ismt tallkozunk.
A tmeg rzelgs helyeslssel szipog s shajtozik, a hazugsg pedig megkeseredik a
szmban. Madame Romanoff csak egy sznszn. gy tesz, mintha az anym volna, akit
Sarah Rees-Toome-nak hvnak, amikor az anym neve Virginia Doyle volt, s soha nem
jrt Surrey-ben. Szeretnm Madame Romanoffot megismertetni azzal, milyen valban a
msik oldalon lenni, ahol a szellemek nem rlnek annak, ha megjelennk. Fel sem fogom,
hogy teljes ermbl Madame Romanoff kezbe kapaszkodom, mert hirtelen fny lobban,
mintha egy vilg nylna meg, s ismt belezuhanok az alagtba. A dhm gyorsan rnt
lefel. De most nem vagyok egyedl.
Sikerlt Madame Romanoffot is magammal hoznom, ahogy annak idejn kis hjn Pippt
is. Sejtelmem sincs, hogy trtnt, de itt van velem, nagy mersaen, s torka szakadtbl
ordt.
-A fenbe is! Hol az rdgben vagyok? Madame Romanoff is csak annyira orosz, mint
n. Mifle pokolfajzat maga?
Nem tudok vlaszolni. Megnmultam. Stt, kds erdben talljuk magunkat, amit az
lmaimbl mr jl ismerek. Ugyanaz az erd lehet, amirl Mary Dowd is rt. Sikerlt! A
birodalmakban vagyok. Olyan valsgos, mint a vist kis tolvaj itt mellettem. - Mi az ott?
Szorosan belekapaszkodik a ruhm ujjba. A fk kztt mozgsra leszek figyelmes.
Kszik a kd. Egyenknt lpnek el, mg hszegynhnyan nem lesznek. A holtak. Beesett
szemek, vrtelen ajkak, arccsontokon fnyesen feszl br. Rongyos n kisbabt szort
maghoz, a ruhjbl csepeg a vz, s a hajba skos, zld hnr vegyl. Kt frfi botadozik
felm kinyjtott karral. Ltom a csont kerek vgt, ahol levgtk a karjukat. Egyre csak
kzelednek, a szjukbl rad a visszataszt mormols: - Jjjetek hozznk! Eljttetek
hozznk.
Madame Romanoff vist, s nem sok hja, hogy rm csimpaszkodjon. - Mi az rdg folyik
itt? Jesszusom, azonnal vigyen ki innen! Krem! Tbb senkit sem csapok be. Az anym
srjra eskszm!
- lljanak meg! - emelem fel a kezemet. Meglep mdon enge-delmeskednek. Melyikk
Sarah Rees-Toome?
Egy szellem sem lp el.
- Van valaki maguk kztt, akit gy hvnak? Semmi vlasz.
- Mondja meg nekik, hogy menjenek innen - parancsolja Madame Romanoff. Felkap a
fldrl egy fagat, s vadul lengeti maga eltt, hogy elkergesse ket, s kzben flelemtl
reszketve nyszrg. A fk kztt vratlanul megpillantom anymat, a ruhja kk sznt, s
hallom meleg, borostyn nevetst.
Keress meg, ha tudsz drgm!
Megragadom Madame Romanoff vllt. - Hogy hvjk? Mi a valdi neve?
- Sally - feleli flelemtl rekedten. Sally Carny.
-Jl figyeljen rm, Sally! Egy pillanatra magra kell hagynom, de mindjrt visszajvk.
Nem lesz semmi baja.
- Nem! Nehogy itt merjen hagyni velk, maga kis ringy, klnben kikaparom a
htborzongat zld szemt, amikor visszajutunk! Majd megltja, hogy megteszem!

Sikt, mint akit nyznak, de mr a fk kztt szaladok, a kk remnye vezet, de

karnyjtsnyinl mindig tvolabb. Egyszer csak egy templom romjai kz rek. Az oltron
trklsben egy Buddha, krltte gyertyk. Bks hely. Nincs hang, csak galambb-gs.
Nincs flelem sem. Az ujjhegyemet vatosan a narancsos-kkes lnghoz rintem, de nem
rzek sem meleget, sem fjdalmat Liliomok lgy illata szll be a nyitott ajtn t. Brcsak
lthatnm gyerekkorom virgait, anymat s Indit! A kvetkez pillanatban krlvesznek.
A szobt megtltik a nyl liliomok. A. gondolataimmal varzsoltam ide ket. Olyan
gynyr, hogy legszvesebben vgleg itt maradnk.
Anya? A hangom ttova, halk, remnyked.
Ragyogbb lesz a szoba. Nem ltom, csak hallom a hangjt:
Gemma.. - Hol vagy, anya?
Itt nem mutatkozhatok, s nem is maradhatok sokig. Az erd nem biztonsgos. Kmek
vannak mindentt.
Nem tudom, mire cloz. Mg most sem fogom fel, hogy itt vagyok. Hogy is itt van.
Mi trtnik velem, anya?
risi er birtokban vagy, kedvesem.
A hangja visszhangzik a templomban. Kedvesem, kedvesem, kedvesem...
Elszorul a torkom. Nem rtem ezt az ert. Nem tudom befolysolni.
- Idvel megtanulod majd. De hasznlnod kell az erdet, munklkodnod kell vele, klnben
elfonnyad, elpusztul, s tbb nem szerezheted vissza. Klnleges sors vr rd, Gemma, ha
ezt vlasztod.
Megjelenik a kintorns majma. A Buddha kerek vllra telepszik, engem figyel, s ide-oda
forgatja a fejt.
- Vannak, akik nem akarjk, hogy hasznljam, amim van. Figyelmeztettek.
Anym hangja nyugodt s beavatott. - Igen, a Raksana. Tartanak tled. Flnek attl, mi
trtnhet, ha kudarcot vallasz, s mg jobban attl, hogy micsoda hatalom birtokban
leszel, ha sikerrel jrsz. - Sikerrel jrok miben?
- Hogy visszahozd a varzslatot a birodalmakba. Te vagy a kapocs a Rendhez. A
varzslatuk benned l tovbb, kedvesem.
Te vagy a jel, amire ennyi ven t vrtak. De veszly is leselkedik rd. is a hatalmadat
akarja, s addig kutat, mg meg nem
tall.
- Kicsoda?
- Kirk. Kirk. Kirk. Kirk.
- Ki az? Hol tallom?
- Mindent a maga idejben, Gemma. Mg nem llhatsz el, annl sokkal hatalmasabb.
- De... - A knnyeim elfojtjk a szavaimat. - Meglt.
- Ne engedj a bosszvgynak, Gemma! Kirk kivlasztotta, melyik ton haladjon. Te is
vlaszd meg a magad tjt.
- Honnan tudod mindezt?
A liliomok szirmnak a szle lassan hervadni kezd. Megbarnul s befel pndrdik, a
levelek a fldre hullnak.
- Lejrt az idnk. Mr nem biztonsgos az itt-tartzkodsod. Menj vissza!
- Ne! Mg ne!
- Arra a helyre sszpontosts, ahonnan jttl. A fnyajt megjelenik majd, s akkor
belphetsz rajta.
- De mikor beszlhetek veled ismt?
- A kertben megtallsz. Ott biztonsgban vagyunk.
- De hogyan,..

- Vlaszd ki, s az ajt odavisz. Tovbb kell mennem.

- Vrj, ne menj mg!
De a hangja belevsz a suttogsok jeges burkba, ami az terbe tvozik.
Tovbbmenni. Tovbbmenni. Tovbbmenni.
A fny olyan ragyog lesz, hogy majd megvakt. A karommal takarom el a szememet.
Amikor ismt kinyitom, a templom mr csak csupasz rom, a padJt elszradt virgok
bortjk. Anym nincs ott.
A fk kztt sr a kd, amikor visszafel indulok, hogy megkeressem Sally Carnyt. Alig
ltok tle. De nem is a kd, a kny-nycim homlyostjk el a ltsomat. Mindennl jobban
vgyom arra, hogy anymmal maradjak a liliomillat szobban. Stt alak sejlik fel az
svnyen, s egy pillanatra mindent elfelejtek, csak az ereimben kering rettegs marad, s
anym figyelmeztetse, hogy valaki ldz.
Magas, szles vll frfi lp el. felsge testrgrdjnak katonai egyenruhjt viseli: nem
tiszt, csak kzkatona. Flnken, kalapjt a kezben forgatva kzeledik. Kedves, fis
kifejezs l az arcn, ami ismers. A szokatlan spadtsgot leszmtva egy kzeli szomszd
is lehetne, vagy egy csaldi fnykprl egy szeretett arc.
- Bocssson meg, de nem n van ma este Pollyval?
- Pollyval? visszhangzm. Egy ksrtettel beszlgetek, gy taln megbocsthat a
modortalansgom. Biztos, hogy tallkoztunk mr valahol.
- Lttam nt a trsasgban... Miss Polly LeFarge-zsal? Az egyenruhs frfi. Az
lmodoz mosoly. A rendes asztalon ll ferrotpia. Reginald, Mademoiselle LeFarge
szeretett vlegnye meghalt, s eltemettk, s nem tbb egy emlknl, amihez a
menyasszonya hsgesen ragaszkodik.
- Mademoiselle LeFarge-ra cloz? A tanrnmre? - krdezem csendesen.
- Igen, kisasszony: Az n Pollym gyakran emlegeti a tantst, de meggrtem, hogy sok
pnzt keresek a hadseregben, aztn hazajvk, s tisztessgesen gondoskodom rla, lesz
templomi eskv s egy kis hz is Doverben. Polly szereti a tengert, gy m.
- De nem jtt haza. - Legalbb annyira krds, mint kijelents mintha mg remnykednk,
hogy egy nap belp az osztlyunkba.
- Influenza vlaszolja Reginald. Lenz a kalapjra, amit gy for
gat a kezben, mint egy falusi vsron a szerencsekereket - Krem, adjon t egy zenetet a
nevemben, kisasszony! Mondja meg, krem, hogy Reginald mindig szeretni fogja, s
megvan mg a nyaksl, amit a tvozsom eltti karcsonyra kttt. Nagyon jl szolglt,
gy bizony. - Rm mosolyog, s br ltom, hogy kk a szja, a mosolya igazi.
- Megtenn nekem, kisasszony?
- Igen suttogom.
- Lektelezettje vagyok, hogy segtett tlpni. s most azt ajnlom, menjen szpen vissza.
Ha marad, keresni fogjk itt. - Visz-szateszi a kalapjt a fejre, s lass lptekkel
visszamegy a kdbe, ahonnan jtt, mg teljesen el nem tnik.
Amikor visszarek Madame Romanoffhoz, akit mg Sally Carny nven is ismernek,
reszket hangon ppen rgi templomi zsoltrokat nekel. A holtak mr eltntek, de azrt
gy kapaszkodik a fagba, mint akinek ezen mlik az lete. Amikor meglt, majdnem a
nyakamba ugrik. - Vigyen vissza, krem!
- Mirt, amikor olyan hetykn elbnt a szeretteiket gyszol, szomor emberekkel?
- Nem akartam nekik bajt, kisasszonyka! Eskszm! Nem hibztathat azrt, hogy
igyekszem meglni.
Ebben igaza is van. Ha nem ezt tenn, Sally Carny az utcn lenne, s sokkal undortbb,
lelket puszttbb mdon keresn a betevjt - Rendben van. Visszaviszem. De csak kt
felttellel.

- Brmit megteszek, csak mondja, mit akar.

- Elszr is soha, semmilyen krlmnyek kztt, mg kocsmai lerszegeds esetn sem
mondhatja el senkinek, ami ma este trtnt Mert ha elmondja... Elhallgatok, mert nem
tudom biztosan, mivel fenyegessem meg, de nem is szmt. Sally mris a szvre szortja a
kezt.
- Isten engem gy segljen. Egy szt sem!
- Szavn fogom. A msodik felttelem... A Mademoiselle kedves arcra gondolok.
Egy zenetet kell tovbbtania a szellemvilgbl valakinek, aki ma este a kznsg soraiban
l, s Pollynak hvjk. Mondja azt, hogy Reggie nagyon szereti az Pollyjt, s mg
mindig megvan a nyaksl, amit Polly karcsony-ra kttt neki. s a kvetkez szavakat
mr a sajt ktfmbl mertem. - s azt kvnja, hogy lpjen tovbb, s legyen boldog.
Megjegyezte?
Megint a szvre szortja a kezt. Minden szavt. Sally tfogja a vllamat. De
kisasszony... mit szlna hozz, ha csadakozna hozzm s a fikhoz? A maga tehetsgvel s
az n hrversemmel egy vagyont kereshetnnk. Csak gondolja t Ennyit krek.
- Rendben, akkor maradjon csak itt.
- Felejtse el, amit mondtam! rikoltja Sally, s biztosra veszem, hogy gy rijesztettem,
hogy befogja majd a szjt, Es most lssuk a visszatrst.Anym azt mondta, hogy
gondoljak a helyre, ahonnan eljttem. De mg sosem prbltam, s nem vagyok benne
biztos, hogy meg tudom csinlni. Lehetsges, hogy Sallyvel csapdba estnk a kds
erdben, s tbb nem is jutunk haza.
- Ugye, tudja, hogy juttasson minket haza?
- Ht persze felelem ingerlten. Istenem, add, hogy sikerljn! Fogom Sally kezt, s
ersen az eladteremre sszpontostok.
Semmi sem trtnik. Kinyitom az egyik szemem, s mg mindig az erdben llunk. Sally
pnikba esik.
Isten szent anyja! - bgat - Ugye, nem megy? des Jzus, ments meg!
Maradjon csndben! jra rgi zsoltrokat ddolgat. A fels ajkamon vertkcseppek
tkznek ki. Lehunyom a szememet, s csakis az eladteremre gondolok. Hangosabb s
lassabb lesz a llegzetvtelem. Mintha valami maghoz hzna. Az erd szle kdbe vsz, a
kd egy hatalmas fnylyukba hajlik, majd ismt ott vagyunk az eladterem sznpadn.
Sikerlt! Zene a fleimnek a zsebra ketyegse, amin 9.49-et ltok. A szellemvilgba tett
kirndulsunk mindssze egy percig tartott, br Sally Carny arca legalbb tz vet regedett
ezalatt a rvid id alatt. En is megvltoztam.
Madame Romanoff" visszatr, s reszket hangon szlal meg. - zenetet kldenek a
szellemvilg msik rszbl egy bizonyos Polly szmra. Reggie szeretn, ha tudn, hogy
teljes szvbl szereti. .. Elakad a hangja.
A nyaksl szrm a szt a fogaim kztt.
s megvan mg a nyaksl, amit mlt karcsonyra kttt, s ljen nlkle boldogan.
Ennyi az egsz. lesen felnyg, s lettelenl roskad a tmlnak. Egy msodperc mlva
felbred".
-A szellemek szltak hozzm, de most pihentetnem kell a kpessgeimet. Ksznm, hogy
eljttek ma este, s ne feledjk, hogy a jv hnapban a Covent Gardenben trsalgk a
szellemekkel. -A kznsg tapsol, s Sally Madame Romanoff" Carny felugrik, s kivonul
a kulisszk mg, ahol az sszezavarodott talpnyali magyarzatot vrnak arra, mirt trtek
el ma este a tervktl.
-Tudtam, hogy valamiben sntiklsz! - sgja oda Cecily, s megfogja a karomat.
Csodlatos volt?
- Lttad a szellemeket belpni Madame Romanoff testbe? vg kzbe Elizabeth.
Jghideg lett a keze? Azt hallottam, megesik az ilyesmi.

Vratlanul n vagyok a Spence-ben a legnpszerbb lny.

- Nem lttam szellemeket. A keze meleg volt, s kellemetlenl izzadt. s biztosra veszem,
hogy hamisak a gyri felelem, s gyorsan arrbb megyek, hogy minl tvolabb kerljek
Mademoiselle LeFarge-tI.
- De mit rjak az anymnak a ma esti lmnyeinkrl? biggyeszti le a szjt Elizabeth.
- rd azt, hogy kidobott pnz ilyen ostobasgokra klteni.
- Rettenetes teremts vagy, Gemma Doyle dohog Cecily.
- gy van rtek vele egyet, s vget vetek a Spence koronzatlan kirlynjeknt eltlttt
egyperces tndklsemnek.
- Micsoda csal! - horkan fl Felicity, amint elvegylnk az eladterembl kifel tolong
tmegben. - Elhitte, hogy Sarah az desanyd neve. s aztn az igazi Sarah Rees-Toome
helyett egy flig szerelmes Reggie-t kapunk, aki a Pollyjt szlongatja. - Mi baja
Mademoiselle LeFarge-nak? Azt hittem, mostanra mr negyven rossz pontot ad rossz
magaviseletrt! suttogja Pippa. - Valsznleg arra vr, hogy hazarjnk suttogja
rmlten Ann. - Biztos elmesli Mrs. Nightwingnek, mit mveltnk, s jv hnapban nem
mehetnk el az trai tncra. Felicity ennek hallatn elspad, s gy rzem, kaloda vagy
hasonl vr rm. A Mademoiselle pr lpssel mgttnk lemaradva lpked, s nem tnik
klnsebben komornak, inkbb a szemt trlgeti a zsebkendjvel, s Kent felgyelre
mosolyog, aki felajnlotta, hogy a kocsinkhoz ksr minket.
- Azt hiszem, minden rendben lesz - vlekedem ?
A tmegben sszeprseldnek az es ell htrbb hzd, de a kocsijukhoz igyekv
emberek. Elszakadok a tbbiektl, amikor egy idsebb pr elm vg. Lasstok, s majdnem
megllok. Kptelensg megkerlni ket, s ppen csak ki tudom venni Felicity elrbb
bukdcsol fejt.
- Segthetek, kisasszony? - krdezi egy ismers hang, amit ismers kz kvet; a palota
melletti kis mellkutcba rnt be.
- Mit keres itt? krdezem Kartikot.
- Figyelem magt - feleli. - Volna kedves elmagyarzni, mi volt a ma esti kis mutatvny?
- Trfa. Iskols lnyos szrakozs. - Az utcn a nevemet kiabljk
- Engem keresnek - jegyzem meg, s abban remnykedem, hogy elenged.
De Kartik mg szorosabban markolja a csuklmat. - Valami trtnt ma este. reztem.
Magyarzkodni kezdek: Vletlen volt...
- Nem hiszem! rg bele teljes erbl egy kbe, ami arrbb repl.
- Nem arrl van sz, amire gondol - habogok, s vdeni prblom magam. - Meg tudom
magyarzni...
- Nem kell a magyarzat! Mi adjuk a parancsokat, maga engedelmeskedik. Nincs tbb
ltoms. Megrtette? - Megvet mosollyal nz rm, arra szmt, hogy remegni kezdek, s
minden felttelbe belemegyek. De ma este megvltozott bennem valami. s kptelen
vagyok gy rezni, ahogy korbban.
A kezbe harapok, meg felkilt, s elengedi a csuklmat.
- Soha tbb ne beszljen velem ilyen hangon! vicsorgk. Nem elgszem meg a
rmlt, engedelmes iskols lny szerepvel. Ki maga, hogy megszabja, mit tehetek? Egy
idegen?
- Raksana vagyok morogja.
Kacagni kezdek. A, persze... a nagy s titokzatos Raksana! A befolysos testvrisg,
amely fenyegetve rzi magt olyasmik ltal, amiket nem rt meg, s egy fi hta mg
bjik! A sz gy ti szven, mintha pofon vgtam volna. Maga mg nem frfi, csak a
lakjuk. Nem rdekel sem maga, sem a fivre, sem a nevetsges szvetsge. Mostantl
pontosan azt teszem, amit a kedvem diktl, s ebben maga sem akadlyozhat meg. Ne

kvessen! Ne figyeljen! Ne is prbljon velem kapcsolatba lpni, klnben nagyon

megbnja. Megrtette?
Kartik csak ll, s a srlt kezt drzsli. gy megdbbent, hogy vlaszolni sem tud.
Amita ismerem, most elszr hallgat. gy hagyom ott.
Mademoiselle LeFarge nem szid meg minket. Hazafel sztlanul l, a szemt lehunyja, s
szomorks mosoly jtszadozik az ajkn. De a kezben a felgyel nvkrtyjt tartja. A
kocsi rzkdsa s a hossz este mindenkit elringatott. Kivve engem. Feltzel, amit ma
este lttam. Mary Dowd napljnak minden sora igaz. Valsgosak a birodalmak, ahol az
anym vr rm. Kartik figyelmeztetsei mr semmit sem jelentenek. Nem tudom, mit
tallok majd, ha egyszer belpek azon a fnyajtn, s az igazat megvallva, kicsit flek is
kiderteni. Egyet azonban biztosan tudok: tbb nem hagyom figyelmen kvl a bennem
lev ert. Elrkezett a vrva vrt pillanat.
Felicity vllt fogom. Most felrzom.
-M... mi az? Visszartnk? krdezi a szemt drzslgetve.
- Mg nem - suttogom. - ssze akarom hvni a Rend gylst.
- Remek - motyogja fllomban, s lehunyja a szemt. - Akkor holnap majd tallkozunk.
- Nem. Nagyon fontos. Mg ma este tallkoznunk kell

HUSZONKETTEDIK fejezet
Nem szabad az ermet hasznlnom. Nem szabad nknt belesodrdnom egy ltomsba. A
birodalmak hsz ven t zrva voltak, amita az, ami Sarah-val s Maryvel trtnt, mindent
megvltoztatott. De ha nem megyek vgig ezen az ton, nem Jtom tbb az anymat.
Sosem fogok semmit sem megtudni. A gyomromban, ahol a szndk dntss
kristlyosodik, mr tudom, hogy kszen llok arra, hogy vgigmenjek ezen a bizonytalan
ton.
Ez kavarog a fejemben, amikor a stt barlangban a tbbiek trsasgban lk. Tapadsan
nedves a leveg, az jszakai es nem httte le, csak porodott s flledtt tette.
Felicitv felolvassa Mary napljbl a kvetkez rszletet, de nemigen hatol el a
tudatomhoz. A titkomra ma este fny derl, s a vrakozs feszltt tesz. Felicitv becsukja a
naplt. - Akkor ht mi ez az egsz?
- gy van - tdtja Pippa morcosan. Mirt nem vrhatott holnapig?
- Csak - felelem. Az idegeim tncot jrnak. A hangok felersdnek a flemben. - Mit
szlntok ahhoz, ha azt mondanm, a Rend valsgos? A birodalmak is? - Mly llegzetet
veszek. - s tudom, hogy juthatunk oda?
Pippa a szemt forgatja. - Ezen a szrny saras jszakn egy viccrt rngattl ki?
Ann megveten felhorkan, s Pippa fel biccent, hogy mutassa az j legjobb bartnje irnti
szolidaritst. Felicity elkapja a pillantsomat. rzi, hogy valami megvltozott.
- Szerintem Gemma nem trfl - jegyzi meg csendesen.
- Van egy titkom - bkm ki vgl. - Valamit el kell mondanom.
Nem titkolok semmit: anym meggyilkolst, a ltomsaimat hogy mi trtnt, amikor Sally
Carny kezt fogva a kds erdbe kerltem, a templomot s az anym hangjt. Csak
Kartikrl nem beszlek. Mg nem kszltem fel, hogy rla s az rzseimrl beszljek a
tbbieknek.
Amikor befejezem, gy nznek rm, mintha elment volna az eszem. Vagy fldntli csoda
volnk... a kett kztt nehz dntenem. s most mr megrtem, hogy az igazsg
megbabonz, s nem tudom, hogy tartsak ki mellette, br ktsgbeesetten igyekszem.
- Oda kell vinned minket jelenti ki Felicity.
- Bizonytalan vagyok benne, hogy mit tallunk ott vlaszolom. Tbb mr semmiben
sem vagyok biztos teszem hozz.

- Vllalom a veszlyt nyjtja felm a kezt Felicity. Megpillantok egy jelkpet, amit
mg sosem lttam: a barlangfal
legaljn van, s rszben megrongltk, de a tbbi rsze mg kivehet. Egy n s egy hatty.
Els pillantsra gy tnik, mintha a nagy fehr madr megtmadn, de kzelebbrl inkbb
gy ltszik, mintha a n s a madr eggy vltak volna. Egy nagy mitikus teremtmnny. A
n ksz felreplni, mg ha ezrt el is kell vesztenie a lbait.
Megragadom Felicity kinyjtott kezt. Ersek az enymmel sszekulcsold ujjai.
-Induljunk!
Gyertykat gyjtunk, a krnk kzepre helyezzk, s egyms
kezt fogva krbevesszk a fnyt.
s most? krdezi Felicity. A gyertyalng a falra vetti magas, vkony rnykt: olyan,
mint egy templomtorony.
Csak egyszer tudtam irnytani, amikor ma este megprbltam visszajnni intem ket
vatossgra. Nem akarok csaldst okozni. s ha kptelen vagyok mg egyszer megtenni,
s azt hiszik, csak kitalltam az egszet?
Pippa ijed meg elsknt. Kicsit csalafintn hangzik. Taln mgsem kellene
megprblnunk. Senki sem vlaszol. Nem rtesz egyet, Ann?
Vrom, hogy Ann is Pippa mell lljon, de egy szt sem szl
- Akkor ht rendben. De ha kifinomult mdon a bolondjt jratod velnk, elsknt jelentem
ki, hogy n megmondtam, s szemernyi sznalmat sem rzek majd irntad.
- Oda se figyelj r nyugtat meg Felicity. Mgis oda kell figyelnem arra, amit mond. n is
ettl flek.
- Anym azt mondta, hogy sszpontostsak egy ajt kpre... - Igyekszem elnyomni a
ktelyeimet.
- Milyen ajtra? krdezi Ann. Pirosra, fbl faragottra, nagyra, kicsire...?
Pippa felshajt. Mondd meg, milyenre, klnben nem tud sszpontostani. Tudod, hogy
ismernie kell a szablyokat, mieltt brmibe is belefogunk.
- Fnyajtra. A vlaszom kielgti Annt. Mly llegzetet veszek. - Hunyjtok le a
szemeteket!
Mondjak-e valamit, hogy elinduljunk? Ha igen, mit? Rgebben megcssztam,
belehullottam, magba szippantott az alagt.
De most ms. Hogy kezdjem? A megfelel szavak keresglse helyett hagyom, hogy a
szavak talljanak rm. Ezt vlasztom.
Suttogs kl a barlang sarkaiban. Zmmgss dagad. A kvetkez msodpercben a lbam
all eltnik a padl. Felicity ersebben szortja a kezemet, Pippa felsikolt. Megijednek.
Bizsergs ramlik a karomban, s sszekt a tbbiekkel. Most mg abbahagyhatnm.
Engedelmeskedhetnk Kartiknak, s visszafordthatnm. De a zmmgs maghoz hz, s
meg kell tudnom, mi van a tls oldalon. Mindegy, mi trtnik. A zmmgs abbamarad,
s remegss vlik, ami gy rad vgig a testemen, mint egy dallam, s amikor kinyitom a
szememet, egy fnyajt csodlatos krvonalt ltom, ami csillogva hvogat, mintha egsz
id alatt ott lett volna, s azt vrta volna, hogy rtalljak.
Ann lenygzve bmulja. A mindenit...
- Ltjtok a... kezdi Pippa elbvlten.
Felicity megprblja kinyitni, de tsiklik rajta a keze. Az ajtt mintha egy laterna magica
vetten a falra. Egyikk sem tudja kinyitni.
- Prbld meg, Gemma! biztat Felicity.
Az ajt fehren izz fnynl a kezem olyan, mintha ms volna, s egy pillanatra egy
angyal keze villanna fel. A gomb kemny s meleg, amikor megrintem. Valami
felbugyborkol az ajt felsznre. Egy forma. A krvonala ersebben ragyog, s rismerek a

holdsarl szem ismers alakjra. A nyaklncom gy izzik fel, mintha a kt forma

szlongatn egymst. Az ajtgomb vratlanul knnyedn elfordul a kezemben.
- Sikerlt! - kilt fel Ann.
- Ugye? - mosolyodom el a flelmem ellenre is.
Kinylik az ajt, s belpnk egy olyan lnk sznekben ragyog vilgba, hogy belesajdul a
szemem, amikor krlpillantok. Amint a szemem vgre hozzszokik, aprnknt fogadom be
a ltvnyt.
Fkat ltok, amik zldes-aranyos s vrses narancs leveleket hullatnak. A lthatr tetejn
az g lilskk, de alul egy soha nem ml alkonyat narancsfnyben szik. A meleg
szellben apr levendulaszn virgok sodrdnak, az illat a gyerekkoromra
emlkeztet:liliomok, apm dohnynak s Sarita curryjnek illatra. Egy foly szles
szalagja tekereg t a tjon, s a mi oldalunk harmatos fvt elvlasztja a tls parttl.
Pippa megrint egy levelet, ami begndrdik, elolvad, majd pillangv alakul t, s az g
fel lebeg. Milyen gynyr! - Kivtelesen szp ersti meg Ann.
Szirmok hullnak, s ris hpelyhekknt olvadnak el a hajszlaink kztt; a hajunk
felragyog tlk. Sziporkzunk.
Felicity krbeforog, gy magval ragadja a boldogsg. Igazi! Igazi! - kiablja, majd
elhallgat. rzitek ezt az illatot?
- Igen szvom be a gyerekkori illatok megnyugtat keverkt.
- Friss csszrzsemle! Vasrnaponknt mindig azt ettnk. s a tenger illata. Ereztem az
apm egyenruhjn, amikor egy-egy tjrl hazatrt. Amikor mg hazajtt. A szemben
knnyek csillognak. a Pippa rtetlenl csvlja a fejt. Tvedsz, n orgona illatt rzem.
Az gaknak, amiket a kertben szedtem, s a szobmban tartottam, ilyen illata volt.
Ersen rzem a rzsavz illatt. - Mi ez? - krdezi Pippa.
Dalfoszlnyt hallok. Anym egyik altatdala. Az alattunk hzd
vlgybl hallatszik. ppen csak ki tudok venni egy ezst boltvet, amely alatt az svny egy
buja kertbe vezet.
- Vrj csak! Hova msz? - kilt utnam Pippa.
- Mindjrt visszajvk - vlaszolom, s egyre gyorsabban szaladok anym hangja utn.
tfutok a boltv alatt, majd fkkal szabdalt svny mentn szedem a lbam; a fk nyitott
ernykre emlkeztetnek. Anym a kert kzepn ll a kk ruhjban, s moccanatlanul
mosolyog. Rm vr.
- Anya? krdezem elcsukl hangon.
Kinyjtja a kezt, n meg attl flek, hogy megint egy lmot kergetek. De ezttal tnyleg az
karja lel t. rzem a born a rzsavizet.
-Jaj, anym, ht tnyleg te vagy az!
- Igen, drgm.
- Mirt futottl el ellem olyan sokig?
- Egsz id alatt itt vrtalak. Te szaladtl el. Nem rtem, mire gondol, de nem is szmt.
Rengeteg a mondanivalm. Rengeteg a krdeznivalm. - Bocsss meg, anym!
Csitt - simogatja meg a hajamat. - Mindez mr a mlt. Gyere, stlj velem egyet!
Leksr egy barlanghoz, ami trkeny, magas kristlyoszlopok krn tl nylik. Egy z
szkdcsel t elttnk. Megll, hogy megszaglssza a bogykat, amiket anym a
tenyerben tart. Majszol bellk, majd mandulavgs, barna szemvel rm nz. Nem
teszek r mly benyomst, gy lassan tovbbmegy a magas, ds fben, s lefekszik egy fa
al, amelynek szles, gcsrts a tve. Annyi krds kvnkozik ki bellem, hogy azt sem
tudom, melyikkel kezdjem.
-Pontosan mi is az a birodalmak"? - teszem fel az elst. A f olyan hvogat, hogy
lefekszem az oldalamra, s feltmasztom a kezemmel a fejemet..

Vilgok kztti vilg. A hely, ahol minden lehetsges. Anym lel s rfj egy
pitypangra. Fehr pihefelht hord a szl. A Rend tagjai ide jrtak elmlkedni, a
varzserejket s nmagukat tkletesteni, itt jttek t a tzn, s teremtdtek jj. Idrl
idre mindenki eljn ide... lmaiban pldul, amikor a gondolatok szletnek. - Kis sznet
utn hozzteszi: s a hallban.
Elfacsarodik a szvem. De te nem vagy... Halott. Nem brom kimondani. Itt vagy.
Egyelre.
Honnan tudod mindezt?
Anym elfordul tlem. Hosszan, egyenletesen simogatja az z orrt. Eleinte semmit sem
tudtam. tves voltl, amikor felkeresett egy asszony: A Rend tagja volt. Mindent
elmondott: hogy kivteles vagy, te vagy az grt lny, aki majd helyrelltja a birodalmak
varzst, s ismt hatalomhoz segti a Rendet. Elhallgat.
- Mi az?
- Azt is elmondta, hogy Kirk sosem hagy fel a keresseddel, hogy a hatalomnak
kizrlagos birtokosa lehessen. Fltettelek, Gemma. Meg akartalak vdeni. - Ezrt nem
hoztl el Londonba?
Varzslat. A Rend. n, az grt leny. Egyszeren kptelen voltam felfogni mindezt Nagyot
nyelek. - Mi trtnt aznap a boltban, anya? Mi volt az a... valami? - Kirk egyik kmje.
A nyomkvetje. A brgyilkosa. Kptelen vagyok rnzni. Egy fszlat harmonikv
hajtogatok.
- De mirt...?
- ltem meg magam? Amikor felnzek, ltom, hogy szokott that pillantsval
mreget. - Hogy ne kveteljen magnak.
Ha lve kaparintott volna meg, elvesztem volna, magam is stt lnny vlok.
s Amar?
Anym sszeprseli a szjt. - A vdelmezm volt. Az lett adta rtem. Semmivel sem
menthettem meg.
Megborzongok, amikor vgiggondolom, mi trtnhetett Kartik fivrvel.
Ne tpeldjnk most ezen! javasolja anym, s kisimtja az arcomba hull
hajtincseket. Megosztom veled, amit lehet. A tbbihez meg kell keresned msokat, hogy
jjpthesstek a Rendet.
Ht vannak msok is? lk fel.
Hogyne! Amikor a birodalmak bezrultak, mindenki elbjt. Volt, aki elfelejtette, amit
tudott. Msok htat fordtottak a tudsuknak. De nhnyan hsgesek maradtak, s vrjk a
napot, amikor a birodalmak ismt megnylnak, s jra vk lehet a varzslat.
Az ujjhegyeimet hullmz fszlak csiklandozzk. Olyan valszntlen minden: az alkonyi
g, a virges, a meleg szl, s anym, aki olyan kzel van, hogy meg is rinthetnm.
Lehunyom a szememet, s ismt kinyitom. Anym nem tnik el.
Mi bnt? krdezi.
Attl flek, hogy mindez nem valsgos. Ugye, az?
Anym a lthatr fel fordtja az arct. A ragyogs eltomptja arcle les vonalait, a lgysg
olyann teszi, mint egy kedvenc knyvnk sokat forgatott lapjainak kirojtosodott szlt.
A valsg egy lelkillapot. A bankr szmra a knyveiben szmon tartott pnz nagyon is
valsgos, br sem rinteni, sem ltni nem tudja. De egy brahmin szmra nem ltezik gy,
ahogy a leveg s a fld, a fjdalom s a vesztesg. A bankr valsgt oktalansgnak
tartja, mg a bankr oly jelentktelennek tekinti a brahmin eszmnyeit, mint a port.
Megrzom a fejemet Nem tudtalak kvetni.
Valsgosnak tallod?
A szl a hajtincseimet a szmhoz fjja, a hajam megcsiklandoz, s a szoknym alatt rzem a
f harmatos nedvessgt Igen.
- No, ltod.

- Ha idrl idre mindenki megfordul itt, mirt nem beszlnek rla?

Anym pitypangszszt szed le a szoknyjrl, ami felrppen, s sszetrt kkknt csillog
a lemen napban. Nem emlkeznek r, csak mint egy lom tredkeire, amit akrhogy is
prblnak, kptelenek sszeilleszteni. Csak a Rend asszonyai tudnak belpni az ajtn. Es
most mr te is.
- A bartnimet is magammal hoztam.
Elkerekedik a szeme. - Egymagad t tudtad hozni ket?
- Igen - vlaszolom bizonytalanul. Attl flek, hogy rosszat tettem, de anym lassan,
elragadtatottan mosolyodik el.
- Nagyobb a hatalmad, mint ahogy a Rend remlte! Aztn elkomorodik: -s megbzol
bennk?
- Igen - felelem. A ktelyei ki tudja, mirt - bosszantanak, mintha ismt kisgyerek
volnk. Persze, hogy megbzom bennk A bartnim!
- Sarah s Mary is bartnk voltak. Mgis elrultk egymst.
A tvolbl Felicity rmkiltsait hallom, aztn a nyomban Ann. Engem szlongatnak.
- Mi trtnt Sarah-val s Maryvel? Ms szellemeket is ltok. Mirt nem tudok kapcsolatba
lpni velk?
Egy herny mszik fel a kezemre. sszerezzenek. Anym finoman leveszi a btykmrl, s
a herny rubint mellny vrsbegy lesz: trkeny lbain ide-oda ugrl.
- Mert mr nem lteznek.
- Hogy rted? Mi trtnt velk?
- Ne pazaroljuk az idt a mltra! - hrtja el a krdsemet anym, s rm mosolyog. Szeretnlek nzni! Istenem, igazi felntt hlgy lettl!
- Keringzni tanulok. Mg nem megy igazn jl, de igyekszem, s az els trai tenkra
mr egszen gyesen tncolok...
Szeretnk mindent elmeslni, mlik bellem a mondanival. Olyan figyelmesen hallgat,
hogy azt kvnom, brcsak rkk gy maradnnk.
A fldn rett, nagy szem fldi szeder hvogat. De mieltt a szmhoz emelhetnk egy
szemet, anym kiveszi a kezembl. - Nem szabad megenned, Gemma. Nem az lk. Anym ltja rtetlen arckifejezsemet. - Aki itt gymlcst eszik, ennek a vilgnak a ;
rszv vlik. Nem trhet vissza.
Odadobja ket az znek, a szemek az llat el hullnak, s mohn felhabzsolja ket. Anym
a kislnyra pillant, aki a ltomsaimban megjelent. Egy fa mgtt bjt el.
- Ki ez? - krdezem.
- A segttrsam - feleli anym.
- Mi a neve?
- Nem tudom. - Anym szorosan lehunyja a szemt, mintha fjdalom ellen kzdene.
- Mi baj, anya?
jra kinyitja a szemt, de spadt lesz az arca. Semmi. Elfradtam a sok izgalomtl. Ideje
indulnod.
Talpra ugrom. - De mg olyan sok mindenre lennk kvncsi!
Anym is felemelkedik, s tfogja a vllamat. - Mra lejrt az idd, kedves. A birodalmak
hatalma nagyon ers, csak kis adagokban lehet befogadni. Mg a Rend is csak akkor jtt
ide, amikor szksgt reztk. Ne feledd, hogy odat a helyed! Knnyek kaparjk a
torkomat. Nem akarlak itt hagyni! Leheletfinoman rinti meg az ujjaival az arcomat, s
akrhogy kzdk ellene, kicsordulnak a knnyeim. Homlokon cskol, majd lehajol, hogy a
szemembe nzzen. Sosem hagylak el, Gemma,
Megfordul, s felstl a dombra, a kislnyt kzen fogva vezeti. A naplemente fel stlnak,
mg eggy nem vlnak vele, s nem marad ms, csak az z s n, s a szlben a sokig
rezhet rzsaillat.

Amikor ismt rtallok a bartnimre, gy vihncolnak, mint akiknek a jkedv elvette az

eszt.
- Figyeld csak! kiltja Feli city, s egy fra fj: a krge barnrl kkre, majd pirosra,
vgl ismt barnra vltozik.
- Nzd! Ann a tenyervel vizet mer a folybl, ami aranyporr vltozik. - Lttad?
Pippa egy fves dombon nylt el. bresszetek fel, amikor mennnk kell! De inkbb ne
is. Isteni lmot ltok!
Kinyjtja a karjt a feje fl, sszekuporodik, s lelgatja a dombrl a lbt.
Megvltoztam, s elcsigzott vagyok attl, ami trtnt. Szeret-nk visszamenni a szobmba,
s szz vig aludni. Es vissza akarok futni a vlgybe, hogy rkre az anymmal maradjak.
Felicity tlel. - Holnap megint el kell jnnnk! Mit szlna szerinted az a bekpzelt Cecily,
ha most ltna! Megbnn, hogy nem lpett be kznk. Pippa leereszti a kezt, hogy
bogykat szedjen. - Ne! - tm ki ket a kezbl.
Mirt ne?
- Mert ha megeszed, rkre itt kell maradnod. -Nem csoda, hogy olyan kvnatosak mondja. Odanyjtom a kezemet. Pippa kelletlenl a tenyerembe ejti ket, n meg a folyba
dobom.

HUSZONHARMADIK FEJEZET
lomkrosan csinljuk vgig a napot, az arcunkon bugyuta mosollyal. A tbbi lny gy
rohan el mellettnk a folyoskon, mint szlftta rdgszekerek. rrl rra lebegnk,
tesszk, amit kell, de minden tfolyik rajtunk. Lopott pillantsokkal, rejtett rtelm,
odasgott megjegyzsekkel erstjk meg mlt jszakai gretnket, amelyekkel zavarba
ejtjk a tanrninket, bennnket azonban mindez mosolyra ksztet. Megrtjk egymst.
Kzs titkunk van.
Nem egy olyan iszonyatos titok, mint ami a csaldomhoz vagy Kartikhoz kt, hanem egy
lvezetesen tilos rejtly, ami sszekt bennnket. Az ereinkben vrakozsteljes izgalom
kering, a brnket pattansig feszti. Arra vagyunk csak kpesek, hogy vgigcsinljuk a
napot, s az jszakt vrjuk, amikor majd ismt kinyithatjuk a birodalmakba vezet ajtt.
Eggy vltunk. Nem lesznek kvlllk. Az lmnyt nem zavarja meg senki.
Mr. Grnewald a zenernkon egy rn t duruzsol egy bizonyos opera rdemeirl.
Elizabeth, Cecily s Martha j lnyknt hallgatjk, illedelmesen jegyzetelnek, a fejk
egyszerre emelkedik s sllyed. Hallgatjk, rnak, hallgatjk, rnak.
Egy szt sem jegyznk fel. Msutt jrunk gondolatban, egy vidken, ahol azok lehetnk,
akik akarunk- Mr. Grnewald kiszltja Cecilyt a zongorhoz, hogy jtssza el a ltogatsi
napra betanult darabjt. Az ujjai gondosan, helyesen ptygnek el egy menettet.
- Jl van, Miss Temple. Hibtlan volt. - Mr. Grnewald elgedett, de mi mr ismerjk,
milyen az igazi zene, s nehz rdekldst sznlelni a csupn helyes irnt.
ra utn Cecily gy tesz, mintha rosszul jtszott volna. - Jaj, ugye, agyoncsaptam?
Mondjtok csak meg nyugodtan.
Martha s Elizabeth tiltakoznak: azt lltjk, zsenilisan jtszott.
- Szerinted milyen volt, Fee? - Ltszik, hogy Felicity dicsretre vgyik.
- Nagyon szp vlaszolja Felicity.
- Csak szp? Cecily erltetett, nemtrdmnek sznt kacajt hallat. Akkor tnyleg
rmes lehetett!
- Bjos kering volt - tdtja Felicity. Szndkosan tveszt, az arcrl alig brja letrlni a
mosolyt. Elfordtom a tekintetemet, nehogy ugyanolyan nevetsges vigyorra hzdjon a
szm.

- Nem kering volt, hanem menett! - helyesbt Cecily. Leplezetlenl duzzog.

Elizabeth gy vesz szemgyre minket, mintha nem tudn, kik vagyunk.
- Mirt nztek gy rnk, mintha killtsi trgyak volnnk? - krdezi Pippa.
- Nem tudom. Valahogy msok lettetek. Sebtben sszevillan a tekintetnk.
- Valami ms lett, nem? Ugyan mr, ha titkotok van, ossztok meg velnk!
- Ez az n titkom! - tetszeleg nelglten Felicity. A folyosablakon best a fny, s a
porszemek tncra perdlnek a levegben.
- Ugye, te elrulod, drga Pippa? - karolja t Elizabeth, de Pippa kibjik az lelsbl.
Cecily felpaprikzdik. - A rgi Pip s Fee semmit sem titkolt volna ellnk!
- De azok a lnyok mr nincsenek sehol ragyog fel Felicity mosolya. - Meghaltak,
eltemettk ket. Mi j vilgra jtt j lnyok vagyunk!
Azzal elfurakodunk mellettk; gy maradnak el mgttnk, mint a lassan leleped por.
Miss Moore festvsznakat ksztett el. A vakkeretre muszlint fesztett, s odatette a
temperafestkeket. Eltvolodtunk-e a bukolikus tengerparti jelenetektl s a
virgcsendletektl? Feltnik a terem kzepn ll asztalra tett gymlcss tl. Ujabb
csendlet Ha ezt szeretn, akr naprl napra megfesthetjk a jvnket, amire a Spence
kszt fel bennnket. De Miss Moore-tl azrt tbbet vrtam.
- Csendlet? A hangombl st a lenzs.
Miss Moore az ablaknl ll. A szrkn vakt gre kirajzold alakja olyan, mint egy
madrijeszt. Elgedetlensget rzkelek a hangjban, Miss Doyle?
- Nem jelent klnsebb erprbt.
- idnknt a vilg legnagyobb festi sem tiltakoztak, hogy csendleteket fessenek.
Megfogott, de harc nlkl akkor sem adom meg magam. - Mekkora erprbit jelent egy
alma?
- Majd kiderl - feleli Miss Moore, s tnyjt egy festkpenyt. Felicity a tl gymlcst
vizsglja. Kivlaszt egy almt, s harsnyan beleharap.
Miss Moore elveszi tle, s visszateszi a tlba. Ne egye meg a modellt, Felicity,
klnben knytelen leszek legkzelebb viaszgymlcst hasznlni, s akkor kellemetlen
meglepetsben lesz rsze!
- Akkor ht mgis csendlet lesz - shajtok fel, s belemrtom
az ecsetemet a vrs festkbe.
- gy veszem szre, lzadsba cseppentem. A minap nem tiltakoztak annyira a fests ellen.
Felicity ravaszksan mosolyodik el. Nem vagyunk mr ugyanazok, mint a minap. St,
teljesen megvltoztunk, Miss Moore.
Cecily hangosan fjja ki a levegt. Ne is prbljon meg szrvekkel hatni rjuk, Miss
Moore. Ma lehetetlenl viselkednek.
- gy van teszi hozz Elizabeth, undok hangon. - j vilgra jtt j lnyok, hm, Pippa?
jabb lopott pillantsvlts, ami nem marad Miss Moore szmra sem szrevtlen. - Igaz
ez, Miss Doyle? Magnforradalomba cseppentnk?
A megszltsa kszletlenl tall. Furcsa rzs Miss Moore mikroszkpjnak msik vgn
lenni. Olyan, mintha tudn, mi jr a fejemben. Igen mondom vgl.
- Ltja? hzza fel az orrt Cecily.
Miss Moore sszecsapja a kt tenyert. - Jl jnne valami jdonsg! Legyztek. Erre az
rra nk a vszon, hlgyeim. Fessenek kedvk szerint!
ljenzsben trnk ki. Hirtelen knnyebbnek tnik a kezemben az ecset. De Cecilyt nem
teszi boldogg.
- De Miss Moore! A ltogatsi napig mr csak kt hetnk van htra, s nem lesz egyetlen
valamireval munka sem, amit megmutathatok a csaldomnak! biggyeszti a szjt.

- Cecilynek igaza van, Miss Moore - ll mell Martha is. - Nem rdekel, hogy k mit
akarnak. Nem mutathatok meg a csaldomnak valami primitv barlangrajzot.
Elborzadnnak!
Miss Moore felszegi az llt, s ebbl a magassgbl nz le rjuk. - Semmikppen sem
akarnm nket, Miss Temple s Miss Hawthorne, s a csaldjukat ilyen kellemetlensgbe
sodorni. Tessk, a gymlcss tl az nk. Remlem, a szleik lvezik majd a csendletet!
Felicity ott bklszik az agyag krl. Kszthetek szobrot, Miss Moore?
- Ha hajtja, Miss Worthington. Istenem, nem is tudom, n vezetem-e az osztlyt, vagy az
engem. Felicity tenyerbe tesz egy mark agyagot, hogy megformzza.
- Szeretnm, ha ma dlutn azrt okulnnak is jelenti ki Miss Moore, s Cecilyre nz.
Hangosan felolvasok a David Copperfield-bl. Els fejezet: Vajon n magam leszek-e a
sajt lettrtnetem hse, vagy ezt a tisztet ms valaki tlti be az itt kvethet lapokbl
kell kiderlnie. .."
Az ra vgn Miss Moore szemgyre veszi a festmnyeinket, s halkan dicsretet s
korrekcikat mormol. Amikor hozzm r - egy hatalmas, az egsz vsznat betlt, torz
almt festettem , hossz ideig az ajkat cscsrti. Milyen modern, Miss Doyle! Cecily
lesen felkacag, amikor megltja. Ez alma lenne? -Ht persze, Cecily torkolja le
Felicity. Szerintem csodlatos, igazi mremek. Nagyon btor.
Nem vagyok elgedett. Ell tbb fnyre lenne szksg, hogy a fellete jobban visszaverje.
Egyre tbb fehret s srgt adok hozz, de ettl csak fakbb lesz.
- Egy kis rnykot kell idefestenie. - Miss Moore belemerti az ecsetet a vrsesbarna
szpiafestkbe, s az almmra egy bels vet fest. Az alma fnye rgtn szembeszk, s a
kp is plasztikusabb vlik. Az itliaiak chiaroscuro-nak nevezik. A kpen a fny s az
rnyk jtkt jelenti.
- Mirt nem volt elg, hogy Gemma fehret kent r? Mirt nem fnylett attl az alma?
krdezi Pippa.
- Mert az rnyk nlkl nem vesszk szre a fnyt. Mindennek van stt s vilgos oldala.
Ezekkel kell jtszanunk, amg el nem rjk a kell arnyt.
- s milyen cmet adnl neki? krdezi Cecily, s a hangjbl st a megvets.
- A vlaszts - csszik ki a szmon, s a vlaszomon n is meglepdm.
- gy rted, mint va almja? Mint az denkertben? - krdezi Elizabeth, s szorgosan
szpiarnykokkal ltja el a kpt, amitl a gymlcs tdtten foltosnak s rondnak
tnik, de erre nem hvom fel a figyelmt.
- Krdezzk meg a mvszt! Ez volt a clja, Miss Doyle? Valjban fogalmam sincs, mit
akartam. Ttovn keresglem a vlaszt, amitl rtelmet nyer minden. - Brmilyen vlaszts,
hogy tbbet tudjunk, a kzenfekv mg lssunk. Felicity cinkos pillantst vet rm.
Cecily a fejt csvlja. A cm elg pontatlan. va nem maga dnttt gy, hogy megeszi
az almt. A kgy vitte ksrtsbe.
- Igen, de... - rvelni prblok, a gondolataim csak flig ltttek alakot - nem kellett
beleharapnia. dnttt gy.
- s radsul elvesztette a paradicsomot. Ht nekem ez nincs nyemre. n inkbb ott
maradnk a kertben jelenti ki Cecily.
- Ez is egy vlaszts - hvja fel a figyelmt Miss Moore.
- s sokkal biztosabb - rvel Cecily.
-Nem ltezik biztos vlaszts, Miss Temple. Csak msfle.
- Mama szerint a nknek nem kellene, hogy tl sok vlasztsuk legyen, mert ez maga al
gyri ket. Pippa gy ismteli, mintha bebiflzott leckt mondana fel. Ezrt kell
alvetnnk magunkat a
frjnk vlemnynek.

- Minden vlasztsnak megvannak a kvetkezmnyei vlekedik Miss Moore, aki mintha

mrfldekre jrna.
Felicity kiveszi a tlbl az almt, s megkeresi a haraps nyomt. Az des, fehr hs mr
megbarnult a szabad levegn. Felicity belemlyeszti a fogt, s szp, tiszta, j nyomot
hagy. - Finom mondja, lvel teli szjjal.
Miss Moore hirtelen maghoz tr, s felnevet. Ltom, Felicity nem bonyoltja tl sok
fontolgatssal a helyzetet! Igazi ragadoz madr, aki lecsap. - lni vagy halni! harap
ismt az almba Felicity. Sarah-ra s Maryre gondolok, vajon mifle rettenetes kiutat
talltak. Brmi is volt, az erejnl fogva elpuszttotta a Rendet. s e gondolat elvezet ahhoz,
amire az n vlasztsom esett, amikor aznap elfutottam anymtl a piacon. A vlasztshoz,
ami aztn mindent mozgsba hozott.
- Mi trtnik, ha rosszul vlasztunk? krdezem halkan.
Miss Moore elvesz egy krtt a tlbl, s odaknlja neknk a szlt, hogy magunkba
tmjk. Meg kell prblnunk helyrehozni.
- s ha mr ks? Ha nem tudjuk?
Miss Moore macskaszer szembe szomor egyttrzs kltzik, ahogy ismt a
festmnyemet nzi. Vkonyka rnyksarlt fest az alma aljra, amitl az teljesen letre kel.
-Akkor meg kell tanulnunk egytt lni vele.

HUSZONNEGYEDIK fejezet
Gynyr a dlutn, a Spence kertje s parkja olyan a lnyoktl mint egy virgos rt:
bicikliznek, pantomimet jtszanak, stlnak, pletyklnak. Mi ngyen teniszeznk. Prost
jtszunk, Felicity s Pippa jtszik ellenem s Ann ellen. Valahnyszor a rakett a labdhoz
r, attl flek, lefejezek valakit. Azt hiszem, nyugodtan kijelenthetem, hogy a teniszt is
felrhatom arra a hossz listra, amelyen a soha el nem sajttott kszsgek szerepelnek.
Puszta szerencse, hogy sikerl ttnm a labdt az ellenfeleimnek. Elszll Pippa mellett, aki
a lassan forrsba jv vizet figyel szakcsn lelkesedsvel nzi. Felicity elkeseredetten
veti htra a fejt. Pippa!
- Nem az n hibm. Rmes szerva volt!
- Utna kellett volna nylnod! - forgatja a rakettjt Felicity.
- Ltni lehetett, hogy nem rem el!
- De olyan sok minden elrhet - jegyzi meg rejtlyesen Felicity.
A jtkunkat figyel lnyok taln nem tudjk, mire cloz, de n igen. Pippa azonban nem
kr belle.
- Unalmas, klnben is fj a karom nyafog.
Felicity gnek emeli a tekintett. Rendben. Akkor stljunk egyet, helyes?
Egy lelkes, rzss arc ngyesnek adjuk t az tinket A jtk vgeztvel egymsba
karolunk, s a magas fk kztt kborlunk. Elhagyunk egy csapat kisebb lnyt, akik Robin
Hoodot jtszanak.
A baj csak az, hogy mindannyian Marian kisasszony szerepbe
akarnak bjni, s senki sem akar Tuck bart lenni.
- Elviszel ma a birodalmakba? - krdezi Ann, amikor a jtszk hangja duruzsolss halkul.
- Vadlovakkal sem lehetne tvol tartani mosolyodom el. Szeretnlek valakinek
bemutatni benneteket. - Kinek? - krdezi Pippa, s lehajol, hogy makkot szedjen. Az
desanymnak.
Ann felsikolt. Pippa felkapja a fejt. De nem... Felicity flbeszaktja. Szedjnk Mrs.
Nightwingnek aranyvesszt, Pippa! Attl bizonyra jobb lenne a kedve.

Pippa ktelessgtudan Felicityvel tart, s nemsokra mind a szeptemberi szneket

csodljuk. A tnl Kartikot pillantom meg, aki sszefont karral a csnakhznak dl, s
engem figyel. Fekete kpenyt meg-meglebbenti a szl. Vajon mennyit tud a fivre
sorsrl? Egy pillanatra megsajnlom, de azutn eszembe jutnak a fenyegetsei, a
csfoldsai, az nelgltsge, ahogy ugrltatott, s tovatnik a sajnlatom. Dacosan
kihzom magam, s rezzenetlenl viszonzom a pillantst. Pippa stl oda. Jesszusom,
csak nem az a cigny, aki megltott az erdben?
- Nem emlkszem hazudom.
- Remlem, nem prbl zsarolni.
- Ktlem. - Prblok kznyt sznlelni. Nzd csak, egy pitypang
-Jkp, nem?
- Gondolod? - csszik ki a szmon, mieltt szbe kaphatnk.
- Pognyhoz kpest nagyon is. Kacran billenti oldalra a fejt - Mintha engem figyelne.
Meg sem fordult a fejemben, hogy Kartik Pippt bmulhatja, s nem engem, s valamirt
bnt a gondolat. Brmilyen idegest is Kartik, azt szeretnm, ha engem nzne.
- Mit bmultok? - krdezi Ann. A keze tele kornyadt, srga gyomokkal.
- Azt a fit ott. Aki jjel megltott ingben. Ann a szemt hunyortja. Ja, t! Nem t
cskoltad meg, Gemma?
- Nem lehet! szrnyed el Pippa.
- De igen ersti meg trgyilagosan Ann. De csakis azrt, hogy megmentsen minket a
cignyoktl.
- A cignyoknl jrtatok? Mikor? s engem mirt nem vittetek magatokkal?
- Hossz trtnet. Majd visszaton elmeslem - dorglja meg Felicity. Pippa azrt lamentl,
hogy ltfontossg tudnivaltl fosztottuk meg, de Felicity Kartikra nz, majd rm, s a
tekintetben tkrzd megrts lttn legszvesebben menedket keresnk. Aztn tleli
Pippt, s elmesli a cignytborbeli kalandjainkat; az elbeszlse vgkpp tisztz. Nemes
lelk, nfelldoz lny leszek, aki azrt viselte el Kartik cskjt, hogy megmentsen minket.
Olyan meggyz, hogy majdnem magam is elhiszem.
Amikor legkzelebb belpnk a fnyajtn, a kerti birodalom des illataival s ragyog
egvel fogad bennnket. Bosszs vagyok. Nem tudom, mennyi idt tlthetek majd az
anymmal, s a lelkem mlyn nem akarom a bartnimmel is megosztani ezt az idt. De a
bartaim, s anymat taln megvigasztalja, ha megismerheti ket.
-Kvessetek! - szltom fel ket, s a barlanghoz megyek. Anymat sehol sem ltom, csak
fkat, s tvolabb a klns kristlykrt.
-Hol van? - krdezi Ann.
-Anym? - kiltok fel. Nincs vlasz. Nem hallok mst, csak madrcsicsergst. s ha nincs is
igazn itt? Ha mindent csak kpzeltem?
A bartnim kerlik a tekintetemet. Pippa halkan sg valamit flbe.
-Taln csak lmodtad? - veti fel lgyan Felicity.
Felicity.
-Itt volt! Beszltem vele!
-Ht most nincs itt - jegyzi meg Ann.
-Gyere velnk! - biztat Pippa, mintha egy gyerekhez beszlne. - Remekl szrakozunk
majd. grem.
- Nem!
- Engem kerestek? - Anym lp el a kk selyemruhjban. Szp, mint mindig. A
bartnimnek fldbe gykerezik a lbuk, amikor megltjk.
- Felicity, Pippa, Ann... hadd mutasam be az desanymat, Virginia Doyte-tA lnyok udvarias motyogssal dvzlik.

- Nagyon rlk, hogy megismerhetle benneteket - mondja anya. - Milyen gynyr lnyok
vagytok! - A dicsretnek megvan a vrt hatsa. Elbvlten pirulnak el. - Tartsatok velem
stlni! - A lnyok hamarosan a Spence-beli s a magukrl szl trtnetekkel
szrakoz-tatjk s mindhrman a figyelmrt versengenek, csak n maradok le egy kicsit
morcosan, mert szeretnm az anymat kisajttani. De aztn anym rm kacsint, s kzen
fog, s jra boldog vagyok.
- ljnk le! - Anym egy ezstszlbl sztt takarra mutat, amit letertettek a fre. Ahhoz
kpest, hogy milyen knny, meglepen ers s knyelmes. Felicity vgighzza az ujjt a
finom szlakon, s ezzel klnleges dallamot csal el.
- Naht! - kilt fel rmmel. - Halljtok? Prbld meg te is, Pippa!
Mind kiprbljuk. Olyan, mintha egy hrfaversenyt jtszannk. Nevetni kezdnk.
- Ht nem csodlatos? Kvncsi vagyok, mire lennnk mg kpesek tndik Felicity.
- Brmire mosolyodik el anym. ~ Brmire? ismteli meg Ann.
- Ebben a birodalomban titek lehet, amit csak kvntok. Csak tudnotok kell, mire vgytok.
Igyeksznk tisztba jnni az rtelmvel, de nem egszen fogjuk fel. Vgl Ann felll. Megprblom. - Elhallgat. - Mit kell tennem?
- Mit szeretnl leginkbb? Nem! Ne ruld el! Csak gondolj r ersen, mint egy kvnsgra.
Ann blint, s lehunyja a szemt. Eltelik egy perc.
- Semmi sem trtnik - sgja Felicity. - Ugye?
- Nem tudom - vlekedik Pippa. - Ann? Jl vagy?
Ann elre-htra hintzik a sarkn. Sztnylik az ajka. Flek, hogy transzba esett.
Felpillantok anymra, aki az ajkra teszi az ujjt. Ann szja szlesre trul. A hang, ami
kijn rajta, nem olyan dallam, amit valaha is hallottam, hanem tiszta s szrnyal, mint egy
angyal neke. Hallatn libabrs lesz a karom. Minden a hanggal vltozik, mg most is
Ann, de a zene valahogy fjdalmasan szpp tette. Fnylik a haja. Az arca sima s ragyog
lesz. Olyan, mint valami vzi lny, aki a mlybl szllt fel, egy sell, aki a foly fnyes
felsznre szott fel.
- Gynyr vagy, Ann! - ll el Pippa llegzete.
- Valban? - Ann a folyhoz szalad, s megltja a tkrkpt.
Tnyleg! - Boldogan nevet. Meghkkent Anntl szvbl jv nevetst hallani. Lehunyja
a szemt, s hagyja, hadd szrnyaljon a dala.
- Incroyable! csillogtatja meg a franciatudst Felicity. n is meg akarom prblni!
-n is! - kiltja Pippa.
Lehunyjk a szemket, meditlnak kicsit, aztn ismt kinyitjk.
- Nem ltom nz krl Pippa.
- Engem vrt, milady? Gynyr ifj lovag lp el egy hatalmas, aranyl tlgy mgl.
Trdre ereszkedik Pippa eltt, aki dbbenten leveg utn kap. Bocssson meg, ha
megijesztettem.
- Tudhattam volna sgja szrazon a flembe Felicity. Pippa olyan kpet vg, mintha a
vsrban minden djat megnyert volna. - Megbocstok feleli szdlten.
A fi felemelkedik. Nem lehet tbb tizennyolcnl, de magas, a haja mint az rett kukorica,
szles vlln, mellkasn olyan finom pncling, ami inkbb folykony fmre emlkeztet.
Mintha egy H oroszln llna elttnk: ers, kecses, nemes.
- Hol avdelmezje,milady?
Pippa hebeg, annyira igyekszik hlgyknt viselkedni, s uralkodni magn. - Nincs bajvvm
vlaszolja.
- Akkor szeretnk esedezni ezrt a kivltsgrt. Ha milady a kegyeiben rszestene.
Pippa felnk fordul, a suttogsa izgatott sikkants. - Nyugtassatok meg, hogy nem csak
lmodom.

-Nem lmodsz - sgja vissza FelicityJ. - Vagy akkor veled egytt mi is.
Pippnak minden nuralmra szksge van, hogy ne vistson a boldogsgtl, s ne ugrljon,
mint egy gyerek. - Tid a kegy, nemes lovag. - Fensgcsen akar viselkedni, de nehezen llja
meg, hogy ne kuncogjon.
- Tid az letem. - A lovag meghajol, s vr. _ Azt hiszem, adnod kellene valamit, ami a
tid - sgom. - ! - Pippa elpirul. Azutn leveszi a kesztyjt, s odanyjtja.
- Milady - leheli a lovag negdesen. - A tid vagyok. - A karjt nyjtja, s Pippa, aki egy
pillantst vet htra, rnk, belekarol, s hagyja, hogy a lovag elvezesse a mez fel.
- Mg egy lovag? - krdezem Felicityt. - Te mit kvntl?
- Puszta hatalmat - mosolyog talnyosan. Anym hvsen mregeti. - Vigyzz, mit kvnsz!
Nyl suhan el a fejnk mellett, s belefrdik a mgttnk ll fba. Egy vadszn
lopakodik ki a tisztsra. A hajt lazn feltzte, mint egy istenn. A htra tegezt szjazott, a
kezben felhzott j. A puzdrn kvl nem visel mst: olyan meztelen, mint aki most jtt a
vilgra.
- Meg is lhettl volna minket. Vgre levegt kapok. Igyekszem nem bmulni a
meztelensgt.
A vadszn kihzza a nyilat. De nem ltelek meg. Felicityre nz, aki kvncsian s
rettenthetetlenl nzi. Ltom, te nem flsz.
- Nem - vlaszolja Felicity, s elveszi a nylvesszt. Vgighzza az ujjt a nyl hegyes
vgn. - Csak kvncsi vagyok.
- Vadszol?
Felicity visszaadja a nylvesszt. - Nem, de az apm vadszott. Azt mondta, hogy ezt a
sportot csodlja a legjobban.
- De te nem ksrted el?
Felicity keseren mosolyodik el. - Csak a fik vadszhatnak. A lnyok nem.
A vadszn megmarkolja Felicity karjt. - Pedig ebben a karban nagy er van. Meglehet,
hogy igen gyes vadsz vlhatna belled. Nagy hatalm. A megjegyzs mosolyt csal
Felicity arcra, s mr tudom, hogy valsznleg megkapja, amire vgyott. Meg akarod
tanulni?
Felicity vlasz gyannt elveszi az jat s a nyilat. A fagra felcsavarodott egy kgy
mutatja a vadszn, Felicity behunyja az egyik szemt, s teljes erejbl megfeszti az jat.
A nyl felrppen, majd a fldn pattog. Felicity csaldottan elpirul.
A vadszn tapsol. gyes prblkozs. Mg lehet belled j vadsz. De
figyelmesebbnek kell lenned.
Mg hogy Felicity s a krltekints? Erre mg csak gondolni sem szabad. Akr vadszn,
akr sem, nehz dolga lesz, ha Felicityt trelemre akarja tantani. De meglepve ltom, hogy
Felicity nem csfoldik, nem is vitatkozik. Kveti a vadsznt, s trelmesen hagyja, hogy
a megfelel eljrst jra meg jra bemutassa.
- Te mit kvntl? krdezi anym, amikor kettesben maradunk.
- Megkaptam, amit krtem. Itt vagy- Megsimogatja az arcomat. Igen. Mg egy kicsit.- A
jkedvem tovaszll. Hogyhogy?
- Nem maradhatok a vgtelensgig, Gemma, klnben csapdba esem, mint azok a
nyomorult, eltvelyedett lelkek, akik sosem teljestik lelkk feladatt
- s a tid micsoda?
- Helyre keli hoznom, amit Mary s Sarah oly sok ve tett. -Mit tettek?
Mieltt anym vlaszolhatna, Pippa fut oda, s lelkesedsben majdnem feldnt, amikor
szorosan maghoz lel. - Lttad? Ht nem tkletes riember? Feleskdtt, hogy a
vdelmezm lesz! Az lett odaadja, ha kell, az enymrt! Hallottl mr ehhez foghatan
romantikusat? El lehet ezt viselni?

-Aligha - veti oda Felicity fanyarul. Kimerlten, de boldogan tr vissza a vadszatrl. n

mondom, nem olyan knny, amilyennek ltszik. Egy htig fj majd a karom.
Kicsiket krz a vllval, az arca meg-megrndul, de ltom, hogy rl a fjs karnak,
hls, hogy rejtett erssgeire bizonytka van.
Ann lass lptekkel jelenik meg. Finom szl, tarts nlkli haja gndrebben hullik a
vllra. Mg rksen taknyos orra is kitisztult Az anym mgtt krben ll magas
kristlyokra mutat - Mik azok?
-Az Orkulum Rni, ennek a birodalomnak a szve - feleli anym. Az egyikhez lpek.
-Ne rj hozz! - figyelmeztet anym.
-Mirt ne? krdezi Felicity.
-Elbb meg kell, hogy rtstek, hogy a birodalmak varzsa hogyan nyilvnul meg, hogy
irnythatjtok, mieltt magatokba engeditek, s a msik oldalon is hasznljtok.
Ezt a hatalmat magunkkal vihetjk a vilgunkba is? krdezi Ann.
Igen, de most mg korai. Ha majd ismt megalakul a Rend, akkor k majd megtantjk
nektek. Addig nem biztonsgos.
Mirt nem? tudakolom.
A varzsert rgen nem hasznltk. Nem lehet tudni, mi trtnik. Valami kiszivroghat.
Vagy ppen be.
Zmmgnek - jegyzi meg Felicity.
Nagyon ers az energijuk - magyarzza anym, s aranyszlbl macskablcst csinl.
Ha egyik oldalra hajtom a fejemet, majdnem eltnnek, de ha a msikra, akkor gy ltom,
mintha felemelkednnek a fldrl s sziporkzbbak a gymntnl is. Pontosan hogy
mkdik? kvncsiskodom.
Anym ujjai a szlak kztt villdznak. Ha megrintitek a rnkat, az olyan, mintha
magatok is varzslatt vlntok. tfolyik az ereitekbe. s akkor a msik vilgban is azt
tehetitek, amit itt, a birodalmakban.
Felicity mg kzelebb viszi a kezt az egyikhez. Furcsa. Abbahagyta a zmmgst,
ahogy kzeledtem hozz.
Nem brok ellenllni. Kinyjtom a kezemet, nem rintem meg, csak nagyon kzei
viszem. Energialket r, a szemhjam megrebben. Lekzdhetetlen a vgy, hogy
megrintsem a rnt. - Gemma! drren rm anym.
Gyorsan visszahzom a kezemet. Felragyog az amulettem. M... mi volt ez?
-Te vagy a vezet magyarzza anym. - A varzslat rajtad tfolyik.
Felicity tekintete elborul, de egy pillanat mlva mr szles mosolyra hzdik a szja;
biztos valami rosszasg jutott az eszbe. El tudjtok kpzelni? knykl htra a
fben. Hogy a Spence-ben mit mvelhetnnk ekkora varzservel?
-Azt tehetnnk, amit csak akarunk teszi hozz Ann.
-Egy szekrnyt tltenk meg a legdivatosabb ruhkkal. s halomban llna a pnzem
kuncog Pippa.
-Egy napra lthatatlann vlnk tdtja Felicity.
-n meg nem jegyzi meg keseren Ann.
-Knnytenk apm fjdalmn pillantok anymra, akinek sszeszkl a szeme.
-Nem - bont szt egy ktlhgcst.
-Mirt nem? - pirulok el.
-vatosan csinlnnk bizonygatja Pippa.
-Igen, nagyon is! veti kzbe Felicity, s gy prblja elbvlni anymat, mintha egyik
knnyen befolysolhat tanrnnk volna.
Anym sszegyri a szlat, s villog a tekintete. Az energia felvtele nem jtk.
Nehz munka. Felkszls szksges hozz, s nem telhetetlen iskols lnyok vad
kvncsisga.

Felicity megdbben. Anym megjegyzse dhbe hoz; hogy mert a bartnim eltt
sszeszidni! Nem vagyunk azok.
Anym a karomra teszi a kezt, s halvnyan rm mosolyog, n meg sszefrhetetlennek
rzem magam, amirt ilyen gyerekesen viselkedtem. Amikor eljn az id.
Pippa alaposabban szemgyre veszi az egyik rna aljt. - Mik ezek a jelek?
- si nyelven rt szveg beti, rgebbiek, mint a grg vagy a latin.
- De mi ll itt? kvncsiskodik Ann.
- Megvltoztatom a vilgot, a vilg megvltoztat engem."
Pippa megrzza a fejt. s ez mit jelent?
- Minden, amit tesznk, visszahat rnk. Amikor befolyst gyakorolunk egy helyzetre,
nmagunkat is megvltoztatjuk.
- Milady! A lovag visszatrt egy lanttal. Pippa szpsgt s ernyt dicsri egy dallal.
- Ht nem tkletes? Meghalok a boldogsgtl! Tncolni szeretnk! Gyertek velem! - Pippa
magval hzza Annt a ragyog lovag fel, s megfeledkezik a rnkrl.
Felicity lespri a ruhjt, s kelletlenl utnuk indul. - Jssz?
- Mindjrt utnatok megyek kiltom oda.
Anym folytatja az aprlkos szl-ptszetet. Az ujjai repkednek, aztn megdermednek.
Lehunyja a szemt, s leveg utn kapkod, mintha megsebeztk volna.
-Mi a baj, anym? Jl vagy? Anya!
Liheg, amikor kinyitja a szemt. Olyan nehz tvol tartani.
- Mit?
- A teremtmnyt. Mg mindig minket keres. A piszkos arc kislny kipislog egy fa mgl.
Elkerekedett szemmel nzi anyumat. Anym arca megenyhl. A llegzse is normlis lesz.
jra az a parancsol jelensg, akire emlkszem, aki a hzunkban tett-vett, parancsokat
osztogatott, s az utols pillanatban megvltoztatta az ltetsi sorrendet az asztal krl.
Nincs mirt aggdnod. Egy darabig bolondd tudom tenni a szrnyeteget.
Felicity szlt Micsoda mulatsgot hagysz ki, Gemma! A tbbiekkel krbe-krbe
forgatjk egymst, ahogy a lantmuzsikra s a dalra tncolnak.
Anym csszt s csszealjat pt a szlbl. Remeg a keze. - Menj, tncolj te is! Szeretnlek
ltni. Menj csak, drgm!
Vonakodva csatlakozom a bartaimhoz. tkzben szreveszem a kislnyt, aki mg mindig
rmlten nzi anymat. Van benne valami ellenllhatatlan, amirl gy rzem, tudnom
kellene, br fogalmam sincs, mi lehet.
- Ideje tncolni! fogja meg a kt kezem Felicity, s krbeforgat. Anym tapsol az
ugrndozsunkhoz. A lovag egyre gyorsabb muzsikt penget a lantjn, ami sebesebb tncra
ngat bennnket. Egyre gyorsabban replnk, szll a hajunk, szorosan markoljuk egyms
csukljt.
- Akrmi is lesz, el ne engedjtek! - vistja Felicity, ahogy a nehzkedsi ervel dacolva
replnk, mg mr csak egy nagy, elmosdott sznforgatag vagyunk a tjban.
Az j sttje mr lgyabb, amikor visszatrnk a szobinkba. Pr ra mlva hajnalodik.
Holnap megfizetjk a fennmaradsunk rt.
- Bjos a mamd - jegyzi meg Ann, amikor a takar al bjik.
- Ksznm hzom vgig a keft a hajamon. A tnc s az azt kvet fldre pottyans
utn remnytelenl sszekuszldott, akrcsak a gondolataim.
Egyltaln nem emlkszem az anymra. Szerinted nagyon szrny?
Nem vlaszolom.
Ann mr majdnem alszik, a szavai halk mormolsba flnak: -Vajon emlkszik-e rm... B
Vlaszolni akarok, de nem tudom, mit mondjak. Klnben sem szmt: mr hortyog is.
Abbahagyom a hajkeflst, s bebjok az gyamba, de valami recseg alattam.

Krbetapogatdzom, s egy levelet tallok a takar alatt elrejtve. Az ablakhoz kell vinnem,
hogy ki tudjam silabizlni:
Miss Doyle!
Nagyon veszlyes jtkot jtszik. Ha most nem hagyja abba, knytelen
lesnek lpseket tenni. Krem, hagyja abba, mg lehet!
Mg kapkodva odafirkantottak, majd kihztak egy szt:
Knyrgk.
Nem rta al a nevt, de tudom, hogy Kartik hagyta itt. Apr darabkkra tpem, aztn
kinyitom az ablakot, s hagyom, hadd vigye szt a szl.

HUSZONTDIK fejezet
Hrom napon t csak ezt tesszk: megfogjuk egyms kezt, s belpnk a kis
magnparadicsomunkba, ahol sajt letnk urai vagyunk, A vadszn gymkodsa alatt
Felicitybl kivl jsz vlik: frge s fradhatatlan. Ann hangja naprl napra ersdik.
Pippa sem az az elknyeztetett kirlykisasszony, aki hetekkel korbban volt. Kedvesebb,
nem rikcsol gy. A lovag olyan figyelmesen hallgatja, ahogy eddig mg senki. Eddig, ha
Pippa kinyitotta a szjt, ingerlt lettem. Eszembe sem jutott, hogy azrt locsog vg nlkl,
mert attl fl, nem halljk meg. Magamban megfogadom, hogy mostantl jhiszembben
viselkedem vele szemben.
Nem flnk kzeledni egymshoz. A bartsgunk gykeret ereszt s kivirul. Virgkoszort
tesznk a hajunkba, malac vicceket meslnk, nevetnk s kiablunk, megvalljuk
egymsnak a remnyeinket s a flelmeinket. Gtlstalanul bfgnk. Nincs senki
mellettnk, aki elnyomna. Senki sem mondja, hogy helytelen, amit rznk s gondolunk.
Nem azt tesszk, amit akarunk. Lnyeg, hogy egyltaln akarhatunk.
- Ide sssetek! kilt fel Felicity. Lehunyja a szemt, s egy pillanat mlva meleg es esik
az rk naplementben. Brig zunk. Csodlatos rzs!
- Csnya dolog! siktja Pippa, de azrt nevet.
Mg sosem reztem ilyen simogat est. De fknt nem engedtk, hogy kimenjek az esre.
Szeretnm meginni, belehemperegni.
! kilt fel diadalittasan Felicity. n tettem! n!
Rikoltozunk, futkrozunk, elcsszunk a srtcskban, aztn megint felugrunk. Srral
bortva dobljuk egymst. Valahnyszor egyiknket eltallja egy nedves srlabda,
felvltnk, s bosszt llunk. De az igazat megvallva, azt lvezzk legjobban, hogy
milyen rzs mrhetetlenl mocskosnak lenni, s ftylni az egszre.
tztam kiablja Pippa, amikor legyzzk. A feje bbjtl a talpig csupa sr.
Rendben, Lehunyom a szememet, s elkpzelem India forr napj.t Msodperceken
bell elll az es. Tisztk, szrazak, vasaltak vagyunk, akr vecsernyre vagy elkel
ltogatsra is indulhatnnk Az ezst ven tl szles krben llnak a kristlyrnk, erejk
biztosan elzrva ellnk.
Ht nem lenne remek, ha megmutathatnnk nekik, mire vagyunk kpesek? tndik
Ann.
Megfogom a kezt, s amikor ezt teszem, feltnik, hogy nincsenek a csukljn friss
srlsek, csak a rgiek halvnyul hegei.
De igen.

Elnylunk a fvn, a fejnk sszer; olyanok vagyunk, mint egy nagy szlmalom. Azt
hiszem, sokig feksznk gy. Fogjuk egyms kezt, ujjainkban, a br biztos, szilrd
melegben rezzk a bartsgot, amg valakinek nem tmad az a kolosszlis tlete, hogy
megint eleredjen az es.
-Mondd el jra, hogy mkdik a rnk varzsa! - krem anymat A fvn fekszem
mellette, s a felhk talakulst figyelem. Egy kvr, dundi kiskacsa hsies harcot folytat,
de veszt s talakul valami mss.
- Hnapok s vek hossz gyakorlsval lehet rr lenni rajta
vlaszolja anym.
Tudom. De mi trtnik? Kntlnak-e a rnk? Idegen nyelveken szlnak-e? Elbb
elneklik-e az angol himnuszt? Szemtelen
vagyok, de anym provoklt.
- igen. Esz-drban.
- De anya!
- Szerintem ezt mr elmagyarztam.
- Mondd el jra!
Hozzrsz a rnhoz, s az er beld kltzik. Egy darabig benned is marad.
- Ennyi?
- A lnyeg igen. De elbb meg kell tanulnod, hogyan irnytsd. A lelkillapotod, a
szndkod, az erd is befolysolja. Hatalmas varzslat. Nem lehet vele jtszani. , nzd
csak, egy elefntot ltok.
Fent a kacsapaca lassan egy ormnyos pacv vlik.
- Csak hrom lba van.
- Nem. Ott a negyedik is.
- Hol?
- Pontosan ott, csak nem figyelsz.
- Dehogynem! mltatlankodom. De nem szmt: a felh tovbbszik, s valami ms
lesz. Meddig tart a varzs?
- Attl fgg. Egy napig. Nha mg addig sem. - Fell, s lenz
rm. - De Gemma, mg... -Nem hasznlhatom a varzst. Igen, azt hiszem, egyszer-ktszer
mintha mr emltetted volna. Anym hallgat egy sort. Tnyleg gy rzed, hogy kszen
llsz?
- Igen! - Majdnem vltk.
- Nzd azt a felht! Ami pontosan felettnk van. Mit ltsz?
Kt fl s egy farok krvonalait ltom.
Egy kismacskt. Biztos?
Prbra akar tenni, Csak felismerek egy macskt, ha ltom. Nem kell hozz varzser.
Nzd meg jobban!
Az g viharos lesz felettnk. A felhk kavarognak, villmok cikznak. Eltnik a kismacska,
s a helyn egy ijeszt arc bukkan fel. Mintha egy lidrces lombl termett volna itt. Addig
ordt rnk, mg el nem takarom a karommal a szememet.
Gemma!
Leengedem a karomat. Nyugodt az g. A kismacska kzben nagy lett.
Mi volt ez? suttogom.
Szemlltets - magyarzza anym. - Biztosan azt kell ltnod, ami ott van. Kirk majd
megprblja, hogy szrnyet lss, ahol csak kismacska van, s fordtva.
De olyan valsgosnak tnt! Mg most is remegek. Megfogja a kezemet. Ott
feksznk, nem mozdulunk. A tvolban Ann egy rgi npdalt nekel egy hlgyrl, aki

kagylkat rult. Szomor dal, furcsa rzsem tmad tle. Mintha elvesztenk valamit, csak
nem tudom, mit.
Es ha nem tudom megtenni? Ha balul sl el?
A felhk sszetorldnak, aztn kisimulnak, de egyik sem lt formt.
Ezt meg kell kockztatnod. Nzd csak!
A fejnk felett a felhk habos krt alkotnak, s a kzepn egy tkletes, ragyogan kk folt
van.
Pnteken vratlan ltogatm rkezik.A szalonban a btyjm vr. Egy raks lny mindenfle
indokot kitall, hogy elstlhasson a szalon ajtaja eltt, s bekukkanthasson. Becsukom az
ajtt, amikor belpek, s elzrom Tomot a csodli ell, mieltt rr lehetne rajtam a
hnyinger.
Csak nem a Morcos rhlgy maga?! - ll fel Tom. - Sikerlt mr megfelel asszonyt
tallnod szmomra? Nem vagyok vlogats, elg, ha csinos, csendes, van egy kis
vagyona, s megvannak a fogai. Mi tbb, mindegyik szempontnl rugalmas vagyok, a kis
vagyont leszmtva. Az lehet persze nagy.
A megbzhat, sznob, felsznes Tom ltvnya jkedvvel tlt el. Most dbbenek csak r,
mennyire hinyzott. tlelem, mire eleinte megmerevedik, de aztn is maghoz hz.
Biztos gy bnnak veled, mint a kutyval, ha ennyire rlsz nekem. De megvallom, jl
nzel ki.
- Jl is rzem magam. Komolyan. gy szeretnk anyrl meslni, de tudom, hogy nem
tehetem. Mg nem. Van hred nagyanyrl? s aprl?
Tom mosolya eltnik. Persze. Jl vannak. - Apm eljn a ltogatsi napon? Alig vrom,
hogy viszontlssam, s bemutathassam az itteni bartnimnek. - Egyelre nem tpllnk hi
remnyeket, Gemma. Lehet, hogy apnk mg nem tud elszabadulni. - A kzeljt igazgatja;
ideges szoks, s nemrgiben jttem r, hogy akkor csinlja, ha hazudik.
- rtem - felelem csendesen.
Kopognak, s Ann lp be. Elkerekedik a szeme. Megdbben, hogy a szalonban kettesben
tall egy frfival. A kezvel takarja el a szemt, hogy ne lsson minket. - Jaj, bocsnatot
krek! Csak szerettem volna Gemmval, vagyis Miss Doyle-lal tudatni, hogy kszen llunk
a kering gyakorlsra.
- Most nem mehetek. Ltogatm van.
Tom megknnyebblten ll fel. - Ne hanyagold el miattam a keringt! Jl rzi magt? krdezi Anntl, aki mg mindig elfordtja a tekintett.
- Az isten szerelmre motyogom a bajszom alatt, s gyorsan elvgzem a szksges
bemutatst. - Miss Ann Bradshaw, hadd mutassam be Mr. Thomas Doyle-t. A btymat.
Mris kiksrem, s akkor mehetnk a rmsges keringt gyakorolni.
- A btyd volt? - krdezi Ann flnken, mialatt krbeforgatom a blteremben.
- Igen. A szrnyeteg maga. - Mg mindig az apmrl hallott hreken rgdom.
Remnykedtem, hogy javul az llapota.
- Nagyon kedvesnek tnik. - Ann mindkt lbamra rtapos, n meg sszerndulok.
- Tom? Ugyan. Ki sem nyitja a szjt, csak ha lekezelen akar bnni valakivel.
Elviselhetetlenl nagyra van magval. Sajnlom a lnyt, akit majd elvesz.
- n igazn kedvesnek lttam. Igazi riembernek.
Mennyei atym, tetszik neki a btym! Olyan nevetsgesnek talom, hogy az mr a
komikuson is tlmegy, s belecsszik a tragikusba.
- El... jegyzett mr valakit?
- Nem. Senki sem rhet az els szerelme nyomba.
- s az ki? - Ann arca megnylik. Figyelmeztets nlkl meg torpan, n meg
knyelmetlenl megperdlk, mieltt ismt mell lpnk.

- nmaga.
Ann-nek egy percbe telik felfogni a viccet, de aztn elneveti magt, s elpirul. Nincs szvem
elrulni, hogy Tom gazdag felesget keres, aki mg csinos is legyen, s Ann-nek semmi
eslye nla. Brcsak Tom lthatn s hallhatn gy, ahogy a birodalmakban ltezik! Dht,
hogy amit ott tehetnk, az a sok hatalom egyelre ott kell hogy maradjon.
- Egy lpst sem teszek veled, klnben egy htig csupa kk-zld folt leszek.
- Te nem tartod a ritmust r meg Ann, s kijn utnam a folyosra.
- Te pedig sszekevered a lbamat a padlval. Ann mr visszafeleselne, de Felicity szakt
flbe minket, aki egy
paprlapot lobogtatva nylegyenesen felnk tart. -]n! Jn!
- Kicsoda? krdezem.
Kzen fog minket, s krbeforgat. Az apm! Most rt. Lejn a ltogatsi napra! Ht nem
csodlatos? Megll. Jesszusom, fel kell kszlnm. Gyertek mr, ne lldogljatok itt!
Ha vasrnapig nem tanulok meg gy keringzni, mint egy igazi rihlgy, akkor vgem!
A paradicsomra rnyk vetlt. Veszeksznk anymmal.
- De mirt nem vihetjk ki magunkkal a varzslatot oda, ahol egy kis jt tehetnnk vele?
- Mondtam mr: nem biztonsgos. Amint megteszitek, amint az ajtn t varzslatot visztek
ki, az ajt kinylik. Aki tudja, hogy lphet t rajta, bejuthat. Kis sznetet tart, megprbl
uralkodni magn. Emlkszem mr a veszekedseinkre, amelyek meggylltettk velem.
Felveszek egy csom bogyt, s a tenyeremben forgatom ket.
Segthetnl. Akkor biztonsgos lenne. Anym elveszi a bogykat. - Nem. Nem mehetek
vissza, Gemma.
- Nem akarsz apn segteni. - Tudom, hogy fjdalmat okozok a kijelentsemmel.
- Ez nem volt szp tled vesz egy nagy levegt.
- Nem bzol bennem. Nem tartasz r kpesnek!
- Az isten szerelmre, Gemma! villan a tekintete. - Tegnap mg egy felh s egy illzi
kztt sem tudtl klnbsget tenni. A Kirk irnytsa alatti stt szellem ennl ezerszer
rafinltabb. Hogy akarod elzni?
- Mirt nem mondod meg te, hogy zzem el? - frmedek r.
- Mert nem tudom! Nincs egyetemes, kbe vsett szably, ht nem rted? Ismerni kell a
krdses szellemet, a sebezhetsgt. Minden azon mlik, hogy ne hagyd, hogy a
gyengesgeidet ellened fordtsa.
- s ha csak egy kis varzslatot vinnk magammal, hogy segtsek apn s a bartnimen?
Tbbet nem?
Megfogja a vllamat, mint egy gyereknek. - Hallgass rm, Gemma! grd meg, hogy nem
viszed ki a varzslatot a birodalmakbl.
- Rendben van! - tpem ki magam a szortsbl. El sem hiszem, hogy megint veszeksznk.
A szemembe forr knnyek gylnek. - Bocsss meg, de holnap van a ltogatsi nap. Ki kell
aludnom magam.
Anym blint. - Akkor holnap ltlak?
Olyan dhs vagyok, hogy nem is vlaszolok. Elvonulok a bartnimhez. Felicity a
dombtetn ll, s felhzza az jt. Olyan, mint egy istennrl kszlt fldomborm. les
pendlsei engedi el a hrt, s a kirepl nylvessz pontosan flbevg egy fagat.
A vadszn megdicsri, s a fejket sszedugva tancskoznak. Akaratlanul is azon
tndm, vajon mirl beszlgethetnek vadszat
kzben, s Felicity mirt mond egyre kevesebbet. Taln tlzottan is
elmerltem a sajt krdseimben, hogy t krdezzem.

Pippa egy fgggyban fekszik, mialatt a lovagja az rte tett lovagias tettekkel
szrakoztatja. gy nz r, mintha volna az egyetlen lny a vilgon. s Pippa gy issza a
csodlatt, mint az ambrzit. Ann csak nekel, s a folyba bmul, ahol kpzelt kznsg
tapsolja, shajtozik s imdja. Csak n mrgeldm, elgedetlenkedem, s rzem
tehetetlennek magam. A kalandjaink keltette izgalom kezd megfakulni. Mi rtelme ennek
az n. hatalomnak, ha nem lhetek vele?
Pippa vgl odajn hozzm. Egy rzst forgat a kezben. - Brcsak rkre itt maradhatnk!
- Nem teheted vlaszolom.
- Mirt nem? hallom a htam mgl Ann krdst. A haja lazn kibontva, hullmosan
terl szt a vlln.
- Mert nem maradhattok itt vdekezem. Ez az lmok vilga.
- s ha n inkbb az lmokat vlasztanm? krdezi Pippa. Jellemz r: nevetsges s
csfold krds.
- s ha legkzelebb nem hoznlak ide benneteket? Felicitynek sikerlt lelnie egy kis
nyuszit, ami petyhdten s lettelenl lg a nyiln. Mi baj?
- Gemma duzzog Pippa. Nem akar visszahozni minket. Felicity mg a vres nyilat
fogja. Mi ez az egsz, Gemma? - Az arca komor s elsznt, s kemny
szemprbajunknak n vetek vget elbb, amikor elkapom a tekintetem.
- Nem mondtam ilyet.
- De utaltl r - hzza az orrt Pippa.
Nem felejthetnnk el ezt az ostoba vitt? mordulok r Gemma! - Pippa eltlzott
duzzogssal tolja elre az als ajkt Ne lgy mrges!
Felicity is ugyanilyen lehetetlen arcot vg. - Krlek, Gemma hagyd abba! Nagyon nehz
gy beszlnem, ha gy tartom a szmat!
Ann is csatlakozik. Nem mosolygok, amg Gemma nem mosolyog, Nem
knyszerthettek.
Igen! Felicity mr nevet, hiba vg bulldog kpet. - s mindenki azt mondja majd:
Rgen milyen bjosak voltak! Kr, hogy gy elrell az ajkuk."
Nem tehetek rla, nevetnem kell. Egytt fetrengnk a fldn, vistunk a nevetstl, s addig
vgunk buta kpeket, mg ki nem merlnk, s indulnunk nem kell.
Megjelenik az ajt, s egyenknt dpnk rajta. n lpek t utolsknt. A brmet
bizsergeti az ajt llegzetelllt energija, de ekkor megpillantom anymat, aki a kislny
kezt fogja. A nagy fehr ktny alatt a kislny ruhja szokatlan s csupa szn. Nem
olyasmi, amit egy angol lenyiskolban ltni. rdekes, hogy eddig fel sem tnt.
Remnykedve s bizalmatlanul nznek rm, mintha brmit is meg tudnk szmukra
vltoztatni. De hogy segthetnk rajtuk, amikor azt se tudom, hogy segtsek magamon?
HUSZONHATODIK fejezet
Ma van a ltogatsi nap. A sztramban nincs ilyen bejegyzs, de ha volna, gy hangzana:
Ltogatsi nap .Az interntusokban elfogadott hagyomnyos alkalom, amikor a bentlakkat
felkereshetik a csaldtagjaik, ami mindenkinek knos, s senkinek sem okoz rmet
Szp frizurt fsltem, rihlgyhz mlt tklyre gomboltam, fztem s tztem magam,
vagy legalbbis megprbltam az eszmnykpet megvalstani. Lelkileg mg mindig nem
csillapodtam le az anymmal folytatott vitm utn. Rettenetesen viselkedtem. Ma este
felkeresem, s bocsnatot krek, s megint rzem majd, ahogy melegen maghoz lel.
Ugyanakkor vgyom r, hogy elmondjam a csaldomnak, vagy legalbb az apmnak, hogy
tallkoztam anymmal. Hogy a mi vilgunkon tl van egy msik, ahol anym eleven,
szeret s gynyr, pontosan olyan, ahogy emlksznk r. Fogalmam sincs, mit tallok

majd, ha lemegyek a fldszintre, remnykeds s vgyakozs kztt ingadozom. Lehet,

hogy apm jl tplltan s poltan lp be az elegns fekete ltnyben. Meglehet, hogy
aranypaprba csomagolt ajndkot nyjt felm. A drga gyermeknek nevez, s mg a
savany kp Brigidet is megnevetteti a trtneteivel. Taln maghoz lel. Taln. Taln.
Van-e ersebb kbtszer ennl a sznl?
- Esetleg veled tarthatnk mondja Ann, mikzben mr vagy szzadszor fohszkodom
neki, hogy megzabolzzam a hajamat Nem akar olyan szp feszes kontyba simulni a fejem
tetejn, ahogy egy hlgyhz illik.
t perc alatt hallra unnd magad felelem, s pirosra cspem az arcomat, de a
pirossg rgtn elhalvnyul. Nem akarom, hogy Ann velem jjjn, amikor n sem tudom,
mire szmtsak.
A btyd is eljn ma? krdezi Ann.
Igen, de Isten legyen hozznk irgalmas motyogom. Nem akarok Ann al lovat adni,
ami Tomot illeti. Kt ruganyos frt a homlokomba hullik. Valamit kezdenem kell a
hajammal.
- Neked legalbb van egy fivred, hogy bosszantson.
A mosd feletti tkrben megpillantom az gyn remnyvesztetten ldgl Annt, aki a
legjobb ruhjt vette fel, s nincs hova mennie, nincs kivel tallkoznia. Egyre csak a
csaldommal val tallkozs megprbltatsain rgdom, mialatt az egsz napot egyedl
tlti. Elviselhetetlen lehet szmra ez a nap.
- Rendben van - shajtok fel. - Ha kszen llsz a knra, velem tarthatsz.
Nem hllkodik: mindketten tudjuk, hogy csak a knyrlet vezet, de hogy ki kivel
knyrletes, meg nem tudnm mondani. Vgignzek rajta. Dundi testn megfeszl a fehr
ruha. Petyhdt hajtincsek szabadulnak ki a kontybl, s belelgnak vizenys szembe.
Nem az a szpsg, akit tegnap este a kertben lttam.
- Elszr is kezdjnk valamit a hajaddal. Megprbl mellettem a tkrbe nzni. - Mi a baj
vele?
- Semmi, amit egy alapos kefls s tbb csat meg ne tudna oldani. Maradj veszteg!
Leengedem a hajt. A hajkefe beleakad a tarkjn sszegubancoldott hajcsomba. - Jaj!
- A szpsgrt szenvedni kell oktatom bocsnatkrs helyett. Vgtre is akart velem
jnni.
- gy rted, a kopaszsgrt kell megszenvednem.
- Ha nyugton maradnl, nem lenne olyan nehz. Hirtelen olyan mozdulatlann vlik, mint
egy k. A fjdalmat, mint motivcit, albecslik. gy tnik, szzszmra tzm a hajba a
csatokat, hogy a kontya a fejn maradjon. Nem is olyan rossz. Mindenesetre az elbbinl
jobban fest, s egszen odavagyok magamtl. Ann a tkr el lp.
- Mi a vlemnyed? krdezem.
Jobbra-balra forgatja a fejt. A msik jobban tetszett.
- Na, tessk, ez a hla! Ugye, nem leszel egsz nap rosszkedv? Mert, ha igen...
Felicity nyit be, aztn kacran nekidl az ajtflfnak, mint egy kokett. - Bonjoury
mademoiselles. n vagyok az, Sba kirlynje. Ksbb majd hajbkolhatnak elttem.
Olyan szorosan fztk be, hogy a mellei lthatan elreugranak. Mi a vlemnyetek,
drgasgaim? Ugye, ellenllhatatlan vagyok?
- Gynyr! felelem. Ann ttovzik, mire a lbammal megbkm.
- Igen, gynyr vagy visszhangozza.
Felicity gy mosolyog, mint aki most fedezi fel a vilgot. Apm is eljn. Alig vrom,
hogy lssa, milyen ifj hlgy lettem. Krbeforog a szobban. Termszetesen
bemutatlak benneteket. Biztosan odig lesz tletek. Szeretnm, ha tudn, jl megy itt a
dolgom.
Van valami klnitek? Ann-nel egyszerre rzzuk meg a fejnket.

 Nincs klnitek? De ht nem mehetek le gy, hogy ne illatozzak Felicity kedve

rohamosan rosszabbodik.
Tessk! Az ablakprknyon ll vzbl kiveszek egy rzst. A szirmokat knnyedn
sszemorzsolom, s az ujjaimon des ragacsos olaj marad, amit Felicity fle mg s a
csukljra kenek.
A csukljt az orrhoz emeli, s beszvja az illatot. Tkletes! Zseni vagy, Gemma!
tlel, s kis puszit nyom az arcomra. Kicsit felzaklat ez az oldala, mintha egy kedvtelsbl
tartott cpa hirtelen aranyhalnak kpzeln magt. Hol van Pip? krdezi Ann.
- Lent. A szlei Mr. Bumble-lal egytt rkeztek. Kpzeljtek csak el! Remlem, Pippa ma
tilaput kt a talpra. Nos, adieu, les fittes - enged el Felicity. - Hamarosan tallkozunk. Mly meghajlssal, rzsa- s remnyillattl ksrve tvozik.
- Gyere! - szlok oda Ann-nek, s letrlm az ujjaimrl a virgillatot. Essnk tl rajta,
helyes?
A bejrat melletti szalonban a lnyok s csaldtagjaik nyzsgnek, amikor lernk. India
hrhedt vonatjain is lttam mr jobb szervezettsget. A csaldom sehol.
Pippa lehajtott fejjel jn oda hozznk. Egy hosszan lebeg tollakkal kestett, nevetsges
kalapot visel asszony jn mgtte, akinek a ruhja jobban llna egy fiatalabb nnek, s
radsul esti viseletnek inkbb beillene. A vllrl szrmestla lg. Az asszonyt kt frfi
ksri. A bozontos pofaszakll Mr. Bumble-ra rgtn rismerek. A msik, gondolom,
Pippa apja. Stt br s haj, akrcsak Pippa.
- Anym, apm, hadd mutassam be Miss Gemma Doyle-t s Miss Ann Bradshaw-t. - A
hangja suttogsnl alig hangosabb.
Nagyon rlk. Elbvl, hogy megismerhetjk Pippa kis bartnit. - Pip anyja gynyr,
akr a lnya, de az arca kemnyebb, amit sok kszerrel prbl ellenslyozni.
Ann-nel udvariasan ksznnk. Kis sznetet kveten Mr. Bumble megkszrli a torkt.
Mrs. Cross szja pengelessg mosolyra hzdik. Nem feledkeztl meg valakirl,
Pippa?
Pippa nagyot nyel. Szeretnm mg bemutatni Mr. Bartleby Bumble urat a folytats
nma sikolyknt hangzik , a vlegnyemet.
Ann-nel megdbbensnkben szlni sem brunk. - rlk az ismeretsgnek. Flnyesen
nz le rnk. Remlem, hamarosan felszolgljk a tet! pillant trelmetlenl a
zsebrjra.
Ez a modortalan, cipkp regember lesz a szpsges Pippa frje? Pippt, akinek minden
bren tlttt pillanatt a tiszta, soha el nem ml, romantikus szerelemmel kapcsolatos
gondolatok tltik ki, eladtk a legtbbet ajnlnak, egy frfinak, akit nem ismer, s nem
szeret. Pippa gy bmulja a perzsasznyeget, mintha megnylhatna, s egszben
elnyelhetn, megmenthetn. Ann s n kezet nyjtunk, s visszafogottan gratullunk. -J
ltni, hogy a menyasszonyom a megfelel lnyokkal bartkozik - fintorog Mr. Bumble.
Oly sok minden vethet rnykot a fiatal, knnyen befolysolhat teremtsekre. Ugye, osztja
a vlemnyemet, Mrs. Cross? - A legteljesebb mrtkben, Mr. Bumble. Mr. Bumble
megrdemeln, hogy drdra szrva kzszemlre tegyk a fejt. Figyelmeztets: A
killhatatlanok be ne tegyk ide a lbukat! Csontig lergjuk a hsukat!
- , ott ltom Mrs. Nightwinget Tudatnunk kell a j hrt. Lehet, hogy ma be is akarja
jelenteni. - Mrs. Cross tlibeg a termen a frjvel a nyomban. Mr. Bumble gy mosolyog
Pippa tarkjra, mintha ebben a vsrban volna a legnagyobb dj.
Csatlakozunk? nyjtja a karjt.
Egy pillanatot szeretnk csak a bartnimmel tlteni. Hogy el mondjam a nagy hrt
kri Pippa szomoran s halkan. Az ostoba bknak veszi.

Hogyne, kedvesem. De ne maradjon sokig! Amint elmegy, Pippa keze utn nylok. Ne,
krlek! - Ibolyakk szembe knnyek gylnek. Nem tudok mit mondani.
Igazn disztingvlt jelensg - prblkozik Ann nmi hallgats utn.
Pippa kurtn, lesen felkacag. - Ht igen. Semmi sem r fel egy gazdag gyvddel, aki
kifizeti apm krtyaadssgait, s megment bennnket a tnkremenstl. Adslevl
vagyok, semmi tbb. -A hangjbl nem rzdik kesersg. Ez fj a legjobban. Harc nlkl
elfogadta a sorst.
Mgtte Bartleby Bumble r izgatottan vrja a jvendbelijt. Mennem kell jelenti ki
Pippa egy vrpadra kszl lelkesedsvel.
- Gynyr a gyrje jegyzi meg kis id mlva Ann. A tmeg felett Mrs. Nightwing
hangos gratulcija szll, amihez msok is csatlakoznak.
- Igen. Nagyon szp - rtek egyet. Igyeksznk mi is j kpet vgni hozz. Egyiknk sem
akarja elismerni a helyzet dht remnytelensgt, vagy a bntudatot, hogy nem mi hztuk
a rvidebbet. Vagy mg nem. Csak remnykedhetek, hogy amikor eljn az idm, nem
tukmlnak r az els frfira, aki elkprztatja a csaldomat
Felicity ront be. Zsebkend a kezben, amit ronggy gyrt.
-Mi baj? Olyan kpet vgtok, mintha vge volna a vilgnak.
Mr. Bumble eljegyezte Pippt magyarzom.
Micsoda? Szegny Pip! csvlja a fejt.
Apd megjtt mr? krdezem, boldogabb hrben remnykedve.
-Mg nem. Bocsssatok meg, de olyan ideges vagyok, hogy kptelen vagyok nyugton lni
idebent. Kint maradok a kertben, mg meg nem rkezik. Biztos, hogy szalonkpes vagyok?
Utoljra mondom, hogy igen! emelem gnek a szemem. Felicity olyan nyugtalan, hogy
nem vg vissza csattans vlasszal, hanem hlsan blint, s mintha kptelen volna a
reggelit magban tartani, kirohan a kertbe.
Csak nem Lady Doyle? Tom nagy hadonszssal s eltlzott meghajlssal jelzi az
rkezst. Nagymama ll mellette a legelegnsabb krepdesin gyszruhjban.
Apm is itt van? Eljtt? Idegesen nyjtogatom a nyakamat, s a tmegben keresem.
Igen - kezdi Tom. Gemma... - Akkor hol van?
Szervusz, Gemma.
Elszr szre sem veszem. Pedig ott ll Tom mgtt, nmaga rnyka a lazn ltyg
fekete ltnyben. A szeme alatt fekete rnykok. Nagymama karon fogja, hogy leplezze,
apm mennyire remeg. Biztos a szoksos adag tredkt kapta, hogy vgig tudja csinlni a
ltogatst, s a tbbit majd ksbbre grte Tom. Minden ermet ssze kell szednem, hogy
ne srjam el magam. Szgyellem, hogy a bartnim ilyennek ltjk.
Szgyellem, hogy szgyenkezem miatta.
-Szervusz, apm nygm ki, s megcskolom beesett arct.
-Tudttok, hogy egy kirlynt ltogatunk ma meg? - trflkozik. A nevetstl khgni
kezd, de olyan ersen, hogy Tomnak kell egyenesen tartania. Kptelen vagyok Annre nzni.
A blteremben szervrozzk a tet jelentem ki, s felterelem ket egy csendes, flrees
sarokban ll asztalhoz, ami tvol esik a tmegtl s a pletyklkodktl. Amint helyet
foglalunk, bemutatom Annt.
Csodlatos, hogy viszontlthatom, Miss Bradshaw - jegyzi meg Tom. Ann elpirul.
s nnek hol a csaldja? krdezi nagyanym, s krlnz, htha lt nlunk rdekesebbet,
akivel beszlgethet. Fel kell tennie a krdst, s vlaszolni kell r, majd knos csendben kell
lnnk, msklnben nagyanym mond valami kellemetlent a kedvessg rve alatt.
Klfldn hazudom.
Ann szerencsre nem mond ellent. Azt hiszem, hls, hogy nem kell elmagyarznia,
hogy rva, s nem kell a tbbiek udvarias, nma sznalmt elviselnie. A nagyanymat

azonban vratlanul hatalmba kerti az rdeklds; e pillanatban biztos azon tri a fejt,
hogy Ann rokonai gazdagok-e, vagy nemesi cmet viselk, vagy mindkett.
-Milyen rdekes! s hol utazgatnak?
Svjcban - felelem, amikor Ann szjn kiszalad: - Ausztriban.
Ausztriban s Svjcban helyesbtek. Hossz t.
-Ausztriban - kezdi az apm. - Van egy mulatsgos vicc az osztrkokrl... Elhallgat, az
ujjai remegnek.
Igen, apm?
Hm?
Mondani akartl valamit az osztrkokrl emlkeztetem. A homlokt rncolja.
Valban?
Gombc tmad a torkomban, ami nem akar elmlni. Cukorral knlom Tomot. Ann
megbvlten kveti minden mozdulatt, br
Tom szinte szre sem veszi.
-Szval - dob hrom kockacukrot a tejba Tom megrjtette mr a hgom a
keresetlen modorval, Miss Bradshaw?
-Nagyon kzvetlen teremts pirul el Ann.
-Kzvetlen? Ugyanarrl a Gemma Doyle-rl beszlnk? gy ltszik, nagymama, a Spence
tbb, mint iskola: valsgos csodatev hely!
Mindenki udvariasan kacarszik a rovsomra, de szintn megvallom, nem zavar. rlk,
hogy nevetni hallom ket. Az sem izgatna, ha egsz dlutn bellem znnek gnyt. Apm
gy matat a kanalval, mintha nem tudn, mihez kezdjen vele.
- Tlthetek egy kis tet, apm? krdezem gyngden. Halvnyan elmosolyodik.
Ksznm, Virginia, krek egy kicsit. Virginia. Az anym neve hallatn zavart csend
tmad. Tom egyre csak kavarja a tejt, a kanalval kergeti.
- n vagyok az, apm, Gemma javtom ki halkan. Hunyorogva, a fejt floldalra hajtva
tanulmnyozza az arcomat.
Azutn lassan blint. - , igen. Valban - mondja, s tovbb jtszik a kanalval.
A szvem egy k, ami gyorsan sllyed. Udvariasan beszlgetnk, nagymama a kertrl
mesl, a ltogatsairl, s arrl, hogy mostanban ki nem ll szba kivel. Tom a
tanulmnyairl fecseg, mialatt Ann csng a szavain, mintha egy isten kinyilatkoztatsai
volnnak. Apm meghalt a vilg szmra. Senki sem krdezi, hogy vagyok, vagy mit
csinlok. Ftylnek r. Mi, lnyok tkrk vagyunk, akik gy verjk vissza az arcmsukat,
ahogy ltni szeretnk magukat. res lnykancsk, akikbl kimostk a sajt becsvgyat s a
magnvlemnyt, s akik csak arra vrnak, hogy a tetszets megalkuvs hs, llott vizvel
tltsk meg ket.
A kancsn vgigfut egy repeds. Sztrobbanok. Van hr anymmal kapcsolatban? Tallt
valami nyomot a rendrsg?
Tom kpkdve szlal meg: A, mr megint kezded? Bocssson meg a hgomnak, Miss
Bradshaw! Ellenllhatatlanul vonzdik a tetrlishoz. Az desanynk kolerban halt meg.
- Tudja. Elmesltem neki - vgok vissza, s lesem a reakcijukat.
- Elnzst, hogy a hgom ilyen gynge viccet sttt el a rovsra, Miss Bradshaw. sszeszortott fogai kztt szri szmomra a figyelmeztetst. - Tudod, hogy a kolera vitte
el szegny anynkat, Gemma.
- Ht hogyne, a kolera. Bmulatos, hogy nem lt meg mindannyiunkat. Br lehet, hogy mg
megteszi. Taln ott rejtzik a vrnkben, s naprl napra lassan fojt meg a mrgvel
prszklk vissza hasonlan gyilkos mosollyal.
-Ideje tmt vltanunk. Igazn nem tehetjk ki Miss Bradshaw-t ilyen komdizsnak. Nagymama a tejt kortyolva utast el.
- Szerintem viszont szegny anym igazn kivl tma. Mit gondolsz, apm?

Gyernk, apm! llts le! Mondd, hogy viselkedjek rendesen, menjek a pokolba, mondj
valamit, brmit! Hadd lssam a rgi harci szellemedet! De nincs ms, mint a lefittyedt
szjn ki-be spol nedves leveg ragacsos ftylse. Apm nem figyel. Elmerlt a sajt
tkrkpben, ami a csontvzujjai kztt tartott kanl fnyes mlyedsbl felpuffadva s
eltorztva mered r vissza.
Kptelen vagyok elviselni a ltvnyukat, ahogy az igazsg ell sszebjnak, s minden,
kicsit is valsgos irnt sketen s nmn lnek. - Ksznm, hogy eljttetek. Amint
ltjtok, egsz jl boldogulok. Megtetttek a ktelessgeteket, s most mr nyugodtan
visszamehettek ahhoz, amit csinltok.
Tom felnevet.
Szp kis hla. Ezrt maradtam le egy krikett-mrkzsrl! Nem gy volt,
hogy itt civilizltt tesznek?
-Gyerekesen s modortalanul viselkedsz, Gemma. Radsul a vendgnk eltt. Krem,
Miss Bradshaw, bocssson meg az unokmnak.- Kr mg egy kis tet? - Nagymama tlt,
meg sem vrja a vlaszt. Ann a csszbe bmul, s rl, hogy valamire koncentrlhat.
Zavarba hoztam. A tbbieket is.
Felllok. Nem akarom a kellemes dlutnotokat elrontani, ezrt elksznk. Jssz, Ann?
Flenken Tomra pillant. Mg nem ittam meg a temat vlaszolja.
- Vgre akad kztnk egy igazi ri hlgy tapsol knnyedn Tom. - Brav, Miss
Bradshaw!
Ann lesttt szemmel mosolyog. Tom stemnnyel knlja, s Ann, aki sosem utastott
vissza egy morzst sem, elkel, finom neveltets hlgyknt utastja vissza, nehogy
falnknak tartsk. Szrnyeteget teremtettem.
-Ahogy akarod - drmgm. Lehajolok aphoz, megfogom a kezeit, s elhzom az
asztaltl. Reszket a keze. Vertkcsppek tkznek ki a homlokn. - Megyek, apm! Gyere,
stlj egyet velem!
- Rendben van, drgm. Nzzk meg a kertet, helyes? -Flmosollyal prblkozik, amibl
fjdalmas grimasz lesz. Akrmit adott is be nagymama, nem elg. Hamarosan mg tbbre
lesz szksge, s akkor elvsz szmunkra. Pr lpst tesznk, de megbotlik, a bltermen, le
a lpcsn s a gyomromra kell szortanom a kezemet, hogy ne szedjem tl gyorsan a
levegt, s el ne juljak. A fldig r vegajtk szerencsre nyitva vannak, s berad rajtuk
a leveg. Kimegyek a kertbe, ahol kriketteznek. Szles karimj kalapot visel, divatos
anyk lnk szn labdkat tnek t az tikkel a keskeny krikettkapun, mg a frjeik a
fejket csvljk, s egyik karjukkal itt, egy lelssel ott irnytgatjk ket. Az anyk
nevetnek, s megint eltvesztik, gy tnik, szndkosan, hogy a frjeik ismt melljk
lljanak.
szrevtlenl megyek t kztk, s leereszkedem a dombrl, amelynek aljban Felicity
egyedl l egy kpadon. -Nem tudom, te hogy gondolod, de elegem van ebbl az abszurd
msorbl - jelentem ki nyersen, bajtrsias hangon, hogy a valdi rzseimet leplezzem. Az
arcomon legrdl egy forr knnycsepp. Letrlm, s a krikettezket nzem. - Megjtt
desapd? Vagy lemaradtam az ittltrl?
Felicity semmit sem szl, csak l. Mi a baj, Fee? Odaadja a kezben tartott levelet, amit
finom, fehr mertett paprra rtak.
Drga lenyom!
Sajnlattal s elzetes bejelents nlkl kell kzlnm, hogy a ktelessg elszltott, s mint
tudjuk, a kirlyn irnti ktelessg mindent megelz, ebben bizonyra Te is egyetrtesz
velem. Tltsd vidman a napodat, s taln karcsonykor viszontltjuk egymst.
Szeret apd
Nem tudok mit mondani.

- Mg nem is az kzrsa - szlal meg vgl Felicity, a hangja kifejezstelen. A

lemondst sem tudta paprra vetni.
A gyepen nhny kisebb lny boldogan jtszik: krt alkotnak, tbjnak egyms karja alatt,
nevetgrcsben esnek ssze a fvn, mikzben az anyk a kzelben tblbolnak, s a
gyerekek sszepiszkolt ruhja, szalagok s fokotok rabsgbl kiszabadult hajuk miatt
bosszankodnak. Kt lny ugrl el elttnk: egymsba karolnak, s a mai alkalomra betanult
verset szavaljk, amivel majd bebizonytjk, milyen igazi, bimbz hlgyek lettek:
A hlgy feledte szttest, s a mlyre vetve kt szemt, s gyzteseknek gyztest megltta,
merre llt a szp Camelot vrosa.
Az gen a felhk alulmaradnak a nappal szemben, s a lassan lecssz ujjheggyel
kapaszkod, fenyeget szrkesg nagyobb foltjai kzl kikandikl a kksg.
S mit sztt, a szttes elszakadt, a kristlytkr meghasadt, Lesjt az tok" gy riadt Shalott
kisasszonya.
A lnyok gondtalanul htravetett fejjel, harsnyan kacagnak a drmai szavalaton. Kelet fel
fordul a szl. Nincs messze a vihar. rzem a nedvessget a levegben, olyan, mint egy
eleven, bzs teremts. Egy-egy csepp hullik, a kezemet, az arcomat, a ruhmat nyaldossa.
A vendgek meglepetten, lrmsan tiltakoznak, tenyerket az g fel tartjk, mintha nem
hinnnek a szemknek, aztn fedl al szaladnak. - Esni kezd.
Felicity maga el mered, s nem szl.
Megzol - figyelmeztetem. Felugrok, s az iskola vdelme fel araszolok. Felicity
nem moccan, hogy bejjjn velem. Tovbbmegyek, s ott hagyom, br rossz rzs fog el.
Az ajtbl mg mindig ltom, ahogy brig zva l a vizes padon. Sztnyitotta az apja
levelt, s nzi, ahogy a lucskos paprrl az es minden tollvonst lemos, hogy olyan tiszta
legyen, mint a friss br.
HUSZONHETEDIK fejezet
Az eddigi leggyszosabb estnk. Hideg, kmletlen es veri kint a vilgot, s tudtunkra
adja, hogy vglegesen elmlt a nyr. Tapads hvssg kszik be a csontjainkba,
megfjdtja az ujjnkat, a htunkat s a szvnket. Egyre kzelebbrl hallatszik a drgs, s
vetekszik az es egyenletes dobolsval. Az gen idnknt villmok cikznak t, a fny
fsts recsegssel terjed szt, s visszaverdik a barlang nylsbl.
Mind itt vagyunk. tzva. Fzva. Nmn. Nyomorsgosan. Felicity a nagy, lapos kvn
l, s ugyanazt a hajtincst fonja be, aztn kibontja, jra befonja. A tz kialudt benne, s az
es elmosta oda, ahova az ilyesmit viszi.
Pippa sszehzza magn a kpenyt, s nygve jr fel s al. - tvenves! Az apmnl is
idsebb! Elgondolni is borzaszt!
- Tged legalbb valaki el akar venni. Nem vagy kitasztott. - Ann egy pillanatra
abbahagyja, amit eddig csinlt: a tenyert a gyertya lngja fl tartotta. Egyre kzelebb
viszi a lnghoz, mg hirtelen vissza nem kell rntania. De a grimaszbl tudom, hogy
szndkosan geti meg a kezt: megint bizonyossgot akar, hogy rez mg valamit.
- Mirt akar mindenki kisajttani? - motyogja Pippa. A tenyerbe temeti az arct. - Mirt
akarjk irnytani az letemet, hogy hogy nzzek ki, kivel tallkozzam, mit tegyek vagy mit
ne? Mirt nem hagynak bkn?
- Mert gynyr vagy - feleli Ann, s nzi, ahogy a lng a tenyert nyaldossa. - Az emberek
gy rzik, birtokolhatjk a gynyr dolgokat.
Pippa keser-knnyesen felkacag. - , mirt is hiszik a lnyok, hogy a szpsg mindent
megold? A szpsg csak gondot okoz. Knt teremt. Brcsak ms lehetnk!

Fnyz megjegyzs, ami csak a csinos lnyok szjbl hangzik el Ann lesen,
hitetlenkedve horkan fel.
- Pedig gy rzem! Brcsak... te lehetnk, Ann!
Ann gy megdbben, hogy egy pillanattal tovbb tartja a tzbe a kezet, s most hangos
sikollyal hzza ki. Mi az rdgrt akarnl a brmben lenni?
- Mert nem kell ilyesmik miatt aggdnod feleli Pippa. Nem olyan lny vagy, aki
krl mindig nagy felhajtst csinlnak, gy egyszeren nem kap levegt. Te senkinek sem
kellesz.
- Pippa! - torkolom le.
- Mi az? Mit mondtam mr megint? jajdul fel Pippa. Fel sem fogja, milyen ostobn
kegyetlen.
Ann arca elborul, sszehzza a szemt, de az lete mr annyira fldbe taposta, hogy nem
szl semmit, s Pippa nzbb annl, semhogy szrevegye. - gy rted, nem tnk ki.
- Pontosan - hagyja r Pippa, s diadalmasan nz rm, mintha azt akarn mondani, vgre
van a barlangban valaki, aki megrti a balszerencsjt. Eltelik egy msodperc, s hirtelen
szbe kap. - Jaj! Jaj, Ann! Nem gy rtettem!
Ann kezet vlt, s most a bal kezt tartja a tzbe.
-Ann, drga Ann! Bocsss meg! Nem vagyok olyan okos, mint te. Annak, amit mondok, a
felt sem gondolom komolyan. - Pip tleli Annt, aki kptelen ellenllni annak, hogy valaki
- brki figyelmet fordt r, mg akr egy olyan lny is, aki csak visszal a jsgval, s
puszta trgynak tekinti, mintha szalag vagy egy ruhjhoz ill nyaklnc volna. - Meslj mr
valamit! Olvass fel Mary Dowd napljbl!
Minek foglalkoznnk vele, amikor tudjuk, mi a vge? - krdezi Ann, s folytatja a keze
stgetst. - Meghalnak a tzben.
De n olvasni akarok a naplbl!
Mondd, Pippa, ma este kivtelesen nem tekintenl el tle? -shajtok fel. Nem
vagyunk olyan hangulatban.
Knnyen beszlsz. Nem kell akaratod ellenre frjhez menned. Drg az g, mikzben
egy-egy sarokban kuporgunk, egyttltnkben is magnyosan.
Mondjak egy mest? Egy j s rettenetes mest? Egy ksrtettrtnetet?
A hang, ami a nagy barlangban halk visszhangot ver, Felicity. Megfordul a kvn, s rnk
nz, karjval tleli felhzott trdt. Figyeltek? Kezdhetem? Hol volt, hol nem volt, volt
egyszer ngy lny. Az egyik csinos volt, a msik okos, a harmadik elbvl, s a
negyedik... rm pillant rejtlyes. De mindegyik srlt volt. Valami baja
mindegyiknek volt. Rossz vr, Elrhetetlen lmok. , s valamit kifelejtettem, amivel
kezdenem kellett volna. A lnyok mind lmodozk voltak.
Felicity... - szlalok meg, mert kezdek megijedni, nem a trtnettl, hanem tle.
Mest akartatok, most megkapjtok. Villmfny vg vgig a barlang faln; az
arca egyik felt les fnybe vonja, a msikat sttben hagyja. A lnyok egyenknt,
jszakrl jszakra sszejttek. s bnt kvettek el. Tudjtok, mi volt ez a bn? Egyiktk
sem? Pippa? Ann?
-Felicity! - Pippa hangja aggodalmas. - Menjnk vissza! Igyunk egy finom tet. Hideg van
itt.
Felicity hangja sztterjed, s mint a harangzgs, megtlti a krlttnk lev teret. - A
bnk az volt, hogy hittek. Hittek abban, hogy msok lehetnek. Klnlegesek. Hittk, hogy
megvltoztathatjk azt, amilyenek voltak: srltek, nem szeretettek. Elhajtottak. Elevenek
lehetnek, krlrajongottak, olyanok, akikre msoknak szksgk van. Nlklzhetetlenek.
De ez nem volt igaz. Emlkeztek, ugye, hogy ez egy ksrtettrtnet? Egy tragdia.
A villm ismt vgigcikzik a falon; hosszan, kt-hrom felvillans, ami alatt ltom Felicity
arct, ahogy fnyk a knnyektl, s csorog az orra. - Flrevezettk ket. Sajt ostoba

remnyeik rultk lket. Szmukra semmi sem lehetett ms, mert vgl mgsem voltak
klnlegesek. Ezrt az let fogta, s az orruknl fogva vezette okt, k pedig engedelmesen
hagytk, rtitek? Sajt szemk eltt halvnyultak el, mg mr nem voltak tbbek
lhalottaknl, akik azzal hborgattk egymst, amik lehettek volna. Ami nem lehet. Felicity hangja lehetetlenl elvkonyodik. Tessk. Ht nem ez a legijesztbb, amit
valaha hallottatok?
Az es knyrtelenl zuhog, s a hang sszekeveredik Felicity fuldokl zokogsval. Ann
mr nem knozza a kezt, hanem a lncon t a barlang falt bmulja, ami semmit sem
grve a trtnelmet mutatja. Pippa krbe-krbe forgatja a gyrt az ujjn, s attl flek,
mindjrt letri.
Lehet, hogy megrjt ez a monoton zuhogs. Vagy a gondolat, hogy a szpsges Pippt egy
olyan frfihez adjk, akit nem szeret, s aki t sem szereti, csak meg akarja szerezni. Taln
az bolondt meg, hogy elkpzelem, amint Ann tnkreteszi a hangjt, hogy fennhjz
arisztokratkat s utlatos gyermekeiket szolglja. Vagy Felicity, aki megprblja
visszafojtani a knnyeit. Taln sz, amit kimondott, igaz.
Brmi is az oka, igyekszem kiutat tallni, s megtallni a mdjt, hogy a birodalmakbl
visszahozzam a varzslatot. Az anykra gondolok, akiket ma lttam, a dszes ruhikban s
az res letkkel, s anym figyelmeztetse jut az eszembe, hogy mg nem llok kszen
hogy a hatalmam teljessgvel ljek. Dehogynem, anym. Kszen llok.
Kint a drgsek jabb hullma spr vgig a tjon, figyelmeztetst, imt morajlik. A
flhomlyban jelkpek vesznek krl, amelyeket az elttnk jr nk vertkvel s vrvel
vstek a sziklkba. A nk suttogsa egyeden szval srget.
Higgy!
Ltom, ahogy Pippa nem kvnt gyrje megcsillan. Hallom Ann fradsgos llegzst,
ahogy a szjn t veszi a levegt. rzem ahogy a ktsgbeess a ki nem mondott
kvnsggal teli csenddel tallkozik.
Kell, hogy legyen valami, ami jobb ennl.
A hangom a barlang lthatatlan teteje fel emelkedik, mint egy felrppen madr.
Van mdja, hogy vltoztassunk ezen...
HUSZONNYOLCADIK fejezet
-Biztos, hogy tudod, hogy kell hasznlni a rnkat? krdezi Ann, amikor a krnk
kzepre tesszk a gyertykat.
- Ht persze, hogy tudja! frmed r Pippa. Ne ijesztgesd! Ugye, tudod?
- Nem. De Sarah s Mary megtettk. Nem lehet olyan nehz. Anym szerint egyszeren
meg kell rintenem a rnkat, s akkor... -Akkor mi lesz? A varzslat belm ramlik.
deskevs, amibl kiindulhatok.
Felicity ll mellettem. Abbahagyta a srst. -Megprbljuk, s majd megltjuk. Ennyi az
egsz. Prblkozs
- mondom, mintha magamat is megprblnm meggyzni.
A fnyajtn t belpnk a birodalmakba, s amilyen gyorsan csak lehet, a barlanghoz
megynk. A rnk magasan s impoznsan llnak elttnk. Az g titkait vdelmez rk.
- Senkit sem lttam lihegi Felicity.
- Akkor biztos senki sem ltott minket - vli Pippa.
grd meg, hogy nem viszed ki a varzslatot a birodalmakbl, Gemma.,. Meggrtem. s
most mgsem szolgltathatom ki a bartnimet res letknek.
Rgen nem hasznltk a varzslatot. Lehetetlen megmondani, mi trtnhet.

Mgsem azt jelenti, hogy valami szrnynek okvetlen be kell kvetkeznie. Taln anym
feleslegesen aggdik. Nagyon vatosak lesznk Semmi sem juthat be a mi vilgunkba.
Megjelenik a vadszn. - Mit mveltek? Pippa meglepetten sikolt fel.
Semmit - vlaszolom tl gyorsan.
Nmn frkszi az arcunkat. Vadszol ma? krdezi vgl Felicitytl.
Ma nem. Inkbb holnap feleli Felicity.
Holnap ismteli a vadszn. Megfordul, s az ezst boltv fel indul. Csak egyszer
nz vissza, a pillantsa kvncsisgot tkrz; aztn eltnik.
Nem sok hja volt fjja ki a levegt Ann.
Igen rtek egyet. Ajnlom, hogy gyorsan cselekedjnk.
Mit gondoltok, mi trtnik majd velnk? Pippa hangjbl st a balsejtelem.
Csak egy mdon jrhatunk a vgre felelem, s kzelebb lpek a rnkhoz. rzem,
ahogy az energijuk szlt. Csak egy msodpercre vagy kettre rintem meg ket. Ugyan
mi trtnhet egy pillanat alatt?
A lnyok rm teszik a kezket. sszekapcsoldunk, mint egy jmdi gpezet, ami
villanyfnyt bocst ki. Lassan a kristlyformk meleghez kzeltem a tenyeremet. A
brmn is rzem a zmmgsket. A zmmgs remegss vltozik. Erteljesebb, mint
valaha is kpzeitem. Fny rad a rnkbl, eleinte halvny, aztn egyre ersebb, a fny
sebesen rvnyl fnyoszlopp vlik, ami kirad, majd krlttem s bennem kavarog.
rzem magamban a bartnimet, az ereikben gyorsan lktet vrt. A szvnk egyszerre ver;
vad, mint a tli, fak mezkn vgtat lovak dobogsa; a remny, a szabadsg ritmust veri
bennnk. A gondolatok egy mozdony sikolyaknt replnek tova. Klnbz hangok,
nyelvek mosdnak egymsra, s egyetlen villdz mormolsban egyeslnek. Minden tl
gyors.
Kptelen vasvok felfogni. sszetrhet. Muszj elszakadnom, de nem megy.
s akkor a vilg eltvolodik. A vgtelen jszakai gbolt fekete leplbe burkol. Egy hegy
tetejn llunk. Kptelen sebessggel villannak felettnk a felhk, kgyzva sszetekerednek
s kibomlanak. Az ers szl gy vlt, hogy a hajunkat htrafjja. Mgsincs bennnk
flelem. Minden megvltozott. A testem minden sejtje vgtelenl ber, minden
rzkszervem kilesedett. Nem kell beszlnnk. Pontosan rezzk, amit a tbbiek.
Hirtelen Felicity arca szik elm: a szeme szrkje hatalmas, a szembogara kzepn a
feketesg mozog s kavarog, mg magba nem szippant, s gy lebegek, mint a nylt
tengeren, ahol jghegyek llnak ki a hullmok kzl, s a kzelbl blnk kiltst hallani.
gy mlk be a tengerbe, mint egy folyadk, amg el nem nyel teljesen, s az aljn kiesem
a londoni alkonyatba. Alattam a Temze, rajta az utcai lmpk foltjai. Replk. Replk!
gy emelkednk mind a negyn a magasba, hogy a tetk s a kmnyek olyan
jelentktelenek, mint kanlisba szrt pnzrmk. Hunyd le a szemedet, hunyd le a szemedet,
Gemma! Telihold fnyben egy sivatagban bredek. Homokdnk emelkednek s
szrdnak szt, mint a llegzetvtel. A lbam elmerl a homokban. Beleolvadok a
melegbarna homokba. Amikor megrintem, a finom szemcsk puha brr vltoznak. A test
gy nylik el alattam, mint egy sksg. Kartik hatalmas, veszlyes s ismeretien orszgnak
tnik, amit be akarok jrni. Amikor megcskoljuk egymst, ismt zuhanni kezdek,
visszatrek a hegycscsra, ahol Felicity, Pippa s Ann llnak, akik most vgeztk be ott a
maguk utazst, s mgis gy rezzk, hogy sosem hagytuk el ezt a helyet. Egymsra
mosolygunk. Az ujjbegyeink sroljk egymst sszefondnak az ujjaink. Vakt fehr fny,
aztn semmi.
- bredj fel, Gemma! Ann kicsit megrz. A szobm aprnknt kirajzoldik elttem: a
mennyezet, az ablakon t berad szrke fny, a kopott fapadl. A mlt jszaka homlyos
emikei trnek vissza: a birodalmak, a rnk, a vadszn klns pillantsa, ahogy ksbb

a barlangbl hazabotorklunk, de jobbra csak kd van a fejemben. Id- s irnyrzkemet

is elvesztettem.
- Hny ra? motyogom.
- Ideje reggelizni.
Lehetetlen, drglm a homlokomat.
- Pedig gy van - vlaszolja.
Furcsa! - Honnan tudtad, mit gondolok? krdezem.
- Nem tudom tgul ki a szeme. De hallottam a fejemben.
- A varzslat... lk fel. Felicity s Pippa tpik fel az ajtt.
- Nzd a ruhmat! - mondja Pippa ragyogva. A szln egy nagy ffolt van.
- , sajnlom, Pip mondom.
Mg most is brgyn vigyorog. Lehunyja a szemt, s a folt egy msodperc alatt eltnik.
- Eltntetted! - mul el Ann.
Pippa tndklen mosolyog. Erre-arra prg, hadd csillanjon meg a fny a szoknyjn.
-Megcsinltuk! - rikkantok fel. - Kihoztuk a varzslatot a birodalmakbl. s minden
rendben van.
Rekordid alatt ltzm fel. Tncos lptekkel sietnk vgig a folyosn, a lpcsn gy
siklunk le, mint a szlvsz, flmondatokban
sustorgunk egyms kztt, amelyeknek a vge a fejnkben szl. Olyan elevenek vagyunk a
felfedezsnktl, hogy kptelenek vagyunk abbahagyni a nevetglst. Egy kis Cupido
szobor l a lpcs alatti benylban. - Szeretnk kicsit szrakozni mondja Pippa, s
megllt minket. Lehunyja a szemt, a kerubszer gipszfi eltt lengeti a kezt, s a finak
egyszer csak hatalmas mellei nnek. -Jaj, de rmes, Pip! mondja Felicity, s nevetsben
trnk ki.
- Gondoljatok bele, micsoda trendezsi lehetsggel kecsegtet! - mondja hisztrikusan
kacagva Pippa.
Brigid jn nagy sebbel-lobbal.
- Az isten szerelmre, azonnal lltsd helyre! sgom. Egymson taposva prbljuk
elrejteni.
- Ha srgetnek, nem megy! esik pnikba Pippa.
- Mi ez a nagy felhajts? csapja cspre a kezt Brigid. - Mi van ott? lljanak csak flre,
hadd nzzem!
Kelletlenl engedelmeskednk.
- Mi az rdg ez? - emeli fel Brigid a vilg legrondbb knkn tncosnjt, ami korbban
nagy mell Cupido volt.
-A legjabb mdi Prizsbl - vilgostja fel hidegvrrel Felicity.
Brigid visszateszi az alkvba. - Ha engem krdeznek, szemtre kne dobni.
Tovbbmegy, mi pedig majd' meghalunk a nevetstl.
-Ennyire futotta az ermbl - szabadkozik Pippa. - A jelen krlmnyek kztt.
Tekintetek ksrnek minket, amikor lernk reggelizni, s elfoglaljuk a helynket a hossz
asztal mellett.
j a ruhd, Ann? - krdezi Cecily kt falat slt szalonna kztt. Ksn rkeztnk, ezrt
csak zabkst kapunk.
Nem feleli Ann.
Akkor mshogy fslted a hajadat? Ann a fejt rzza.
Akrmi is, javtott a klsdn. A megjegyzst kuncogs ksri. Cecily folytatja az
evst Felicity lecsapja a kanalt. Nagyon durva vagy, Cecily. Tudsz rla? Szerintem az
lenne a legjobb, ha ma mr nem szlnl tbbet.

Cecily kinyitja a szjt, hogy letorkolja Felicityt, de egy sz sem jn ki rajta. Suttogsnl
nem kpes tbbre. A torkhoz kapja a kezt
Mi baj, Cecily? - krdezi Elizabeth, s egy pohr vizet nyjt oda.
Elvitte a cica a nyelvt gnyoldik Felicity.
Valamikor vissza kell adnod a hangjt, Fee korholja Pippa, amikor franciarra
indulunk.
Tudom blint Felicity. De be kell hogy lsstok: javult a helyzet!
Mademoiselle LeFarge arcn kegyeden mosoly jtszik, amikor belpnk. Rossz rzsnk
tmad.
Bonjour, mes fiiles. Ma beszlgetni fogunk, hogy a franciatudsukat kiprbljuk.
Trsalgsi ra! Ez megy a legrosszabbul, s lzasan trm a fejemet, meddig maradhatok
szrevtlen.
Elizabeth jelentkezik. - Cecilynk elvesztette a hangjt
-Valban? Vratlan dolog, Miss Temple.
Cecily prbl megszlalni, de kpleten. Ann halvnyan elmosolyodik, s Cecily most mr
kifejezetten fl. Gyorsan egy knyvbe temetkezik.
- Rendben van - jelenti ki Mademoiselle LeFarge. - n felel elsknt, Mademoiselle Doyle.
Most aztn pcban vagyok. Krem, krem, krem, add, hogy menjen! Lehet, hogy ma van a
napja, amikor Mademoiselle LeFarge valamelyik alacsonyabb osztlyba szmz. Egy
krdst t t a hln a Szajnrl a trfelemre, s vrja, visszatm-e. Hatalmas
megdbbens, amikor kinyitom a szmat. gy csevegek, mint egy szletett prizsi, s
meglep, milyen sokat tudok a Szajnrl. s a francia fldrajzrl. A monarchirl. A
forradalomrl. Olyan okosnak rzem magam, hogy a vgtelensgig is folytathatnm, de
Mademoiselle LeFarge vgl maghoz tr a megdbbensbl, s kzben a sajt szablyait
is thgja. Bmulatos volt, Mademoiselle Doyle! Igazn elkpeszt - elkpedve angolul. Mint lthatjk, hlgyeim, ha hajlandak komoly erfesztst tenni, az eredmny magrt
beszl. Ma harminc j pontot kap, Mademoiselle Doyle, ami rekord az osztlyomban.'
Valakinek be kellene csuknia Martha, Cecily s Elizabeth szjt, mieltt beljk esik az
es, s megfulladnak, mint a pulykk!
-s most mit tegynk? - krdezi Pippa, amikor Mr. Grnewald rja eltt helyet foglalunk.
-Szerintem most Annen a sor - vlem.
Ann arca megnylik. - R... rajtam? N... nem is t... tudom...
-Gyernk, rajta! Nem akarod, hogy mindenki tudja, mire vagy kpes?
A homlokt rncolja. - De ez nem n leszek, ugye? Hanem a varzslat. Mint a
franciatudsod esetben.
Elpirulok. - Egy kicsit elragadott a hv. De te tnyleg tudsz nekelni, Ann. Csupn a
legjobb formdat nyjtod majd.
Annen ktkeds ltszik. Idegesen rgja az als ajkt. - Szerintem nem fog menni.
Az alacsony, zmk osztrk rkezse szaktja flbe a vitnkat. Mr. Grnewald szoksos
rosszkedvei egyikvel - pocsk s mg pocskabb - kzd. Ma tltesz ezeken is, s
mindjrt a legpocskabb kedvvel kezdi.
- Elg a szntelen zsivajbl! - frmed rnk, s beletr ritkul, sz hajba. Egyenknt szlt
ki minket az osztly el, hogy ugyanazt a zsoltrt gyakoroljuk. Egyenknt knyrtelenl
srba tapos minket. A magnhangzink tl laposak. A szjunkat nem nyitjuk ki elgg. n
hamisan neklek ki egy magas hangot, mire lesen felkilt, mintha knpadra vontk volna.
Vgl Annre kerl a sor.
Ann eleinte flnk. Mr. Grnewald kiabl s morog, ami szintn nem segt. Puszta
akaratommal igyekszem Annt rvenni, hogy ragyogan csengjen a hangja. nekelj, Ann!
Gyernk! s ekkor bekvetkezik. Olyan, mint egy fszkrl felszll madr: szabadon s

magasan szrnyal az neke. Csendben, lenygzve hallgatjuk. Mg Mr. Grnewald is

abbahagyta a szmolst. Az arcn mlysges elragadtatssal figyeli Annt.
Milyen bszke vagyok r! Hogyhogy az anym nem akarta, hogy hasznljuk ezt a
varzslatot? Hogy hihette, hogy nem kszltnk fel r?
Amikor Ann befejezi, Mr. Grnewald tapsol. Az, aki letben mg nem ttte ssze a
kezt, most megtapsolja Annt. A tbbi lnyis csatlakozik hozz. Ms szemmel ltjk Annt:
valakinek. s nem erre vgyik mindenki? Hogy szrevegyk?
Estig stkreznk a napunk dicssgben, s ekkor rezzk csak, hogy az utols cseppek is
elhagyjk a testnket. Kimerltnk. Az esti szabadfoglalkozs alatt Mrs. Nightwing
vgigmri Pippt.
- Kicsit fradtnak tnik, Miss Cross.
- Az is vagyok, Mrs. Nightwing. - Pippa elpirul. Mrs. Nightwingnek fogalma sincs, mi
folyik, mialatt kialussza a sherrys kbulatt.
- Akkor gyorsan fekdjn le, s aludja ki magt, hogy holnap ismt szp legyen.
Gondolom, az akar lenni, amikor Mr. Bumble holnap felkeresi.
- Au, el is felejtettem, hogy jn! - sirnkozik Pippa, ahogy felvonszoljuk magunkat az
gyba.
Ann macskaszemen nyjtzkodik.
- Mirt nem szabadulsz meg tle? Mondd, hogy nem rdekel.
- Az anym biztos megdicsrne rte - csipkeldik Pippa.
- Visszamehetnnk a birodalmakba, s undortan csnyv varzsolhatnnk veti fel
Felicity.
- Sz sem lehet rla!
A lpcsfordulhoz rnk. A mennyezet kormos, ahol a gzlmpk fstje sszekente.
rdekes, hogy eddig szre sem vettem.
- Helyes. Akkor ints bcst Sir Tklynek, s lgy egy gyvd felesge! - gnyoldik
Felicity.
Pippa bjos arca csupa feszltsg, de hirtelen eltnnek az aggodalom keltette rncok.
Elszntsg tkrzdik az arcn.
- Egyszeren megmondom az igazat. Az epilepszimrl.
A falak is kormosak. Mennyi mindent nem vettem mg szre!
- Holnap tizenegykor ltogat meg - kzli Pippa.
- Akkor kldd el, helyes? - blint Felicity.
stozva megyek el az unalomig ismert fotogrfik, flig kikopott nk mellett. De ma jjel,
gy ltszik, mindent j megvilgtsban ltok. Az egyik kp pldul az veg mgtt,
komor, fekete keretben megvetemedett s hullmos lett. Taln a nedvessg okozta,
gondolom. A kp lassan tnkremegy. De amikor kzelebbrl is szemgyre veszem,
feltnik, hogy a fal foltos ott, ahol egykor az tdik kp lgott.
- Furcsa - jegyzem meg Ann-nek.
- Micsoda? - st.
- Nzd csak a falat! A nyomokat. Itt volt mg egy kp.
- Volt, na s aztn? Taln meguntk.
- Vagy taln ez az 1871-es eltnt osztly, Sarah s Mary osztlya magyarzom.
Ann nyjtzkodva s stozva csoszog el a szobnk fel.
- Helyes. Keresd, ha akarod!
gy van, gondolom. Meg is keresem. Nem hiszem, hogy ne lett volna fnykp.
Szerintem levettk a falrl.
Nyugtalanul, sokat lmodva alszom. Anym arct ltom a felhk kztt: lgy s vilgos. A
felhk sztoszlanak. Az g is megvltozik. Szrke szrnyetegg dagad, aminek lyukak
vannak a szeme helyn. Minden elsttl. Megjelenik a kislny. A sttbl kiemelkedik

fehr ktnye, s alatta az egzotikus ruha. Lassan krbefordul, s ekkor esni kezd. Krtyk
esnek, tarokk-krtyk. s ess kzben lngra kapnak.
Nem. Nem akarom ezt az lmot.
Eltnik. Ismt Kartikrl lmodom. Moh lom. A sznk egyszerre jr be mindent. Lzasan,
vadul cskoldzunk. Felszaktja a hlingemet, s elbukkan a nyakam. A nyakam vt
cskolgatja, apr harapsai majdnem fjdalmasak, de inkbb csak feltzelnek. Egytt
gurulunk, kezek, nyelvek, ujjak s ajkak kereke. gy n bennem a feszltsg, hogy a vgn
gy rzem, felrobbanok tle. Amikor gy rzem, mr nem brom tovbb, hirtelen felriadok.
A testemen tnedvesedett a hlingem. Leveg utn kapkodok. Mereven magam mell
nyjtom a karomat, s nagyon sokig nem mozdulok, amg el nem alszom megint, s vgre
nem lmodok.
HUSZONKILENCEDIK fejezet
Mr. Bumble hajszlpontosan tizenegykor keresi fel Pippt. Szp, fekete kabtjban,
ropogsra kemnytett fehr ingben, nyakravaljval, a cipjt vd tiszta, fehr
karmsukkal, szpen lekeflt kemnykalapjval a kezben elegns a megjelense. Ha nem
tudnm, kicsoda, akr szeret apnak is hihetnm, aki ifj lenykjt jtt megltogatni, s
nem a jvendbelijt.
Mrs. Nightwing elksztett egy kis szalont. Magval hozta a ktst is, hogy sztlan
gardedmknt a sarokban ldgljen. De erre is felkszltnk. Felicityre hirtelen rtr a
kibrhatatan hasgrcs. Az gyn fetreng a fjdalomtl. Attl tartanak, hogy
vakblgyulladsa van. Mrs. Nightwingnek nincs ms vlasztsa, mint a beteggyhoz sietni,
s addig is n maradok a jegyespr mellett gardedmnak. Csendben lk egy knyvvel.
Pippa kezben remeg a rzsaszn tescssze.
Mr. Bumble gy nzi, mintha egy megvsrlsra kiszemelt fldbirtokot mricsklne.
- A gyr mrete megfelel? - Nem krdst tesz fel, inkbb lehetsget nyjt arra, hogy
megdicsrjk az zlst.
- O, igen - feleli Pippa szrakozottan.
- s a csaldja? Jl szolgl az egszsgk?
- O, hogyne, ksznm.
Khgk, s srget pillantst vetek Pippra. Gyernk mr, kezdj hozz! A khgsemet
hallva Mr. Bumble vrszegny mosolyt vet rm, n pedig ismt khgk, s a knyvembe
temetkezem.
- s felttelezem, hogy n is jl van? - erskdik Mr. Bumble.
- O, igen - mondja Pippa. - Vagyis nem egszen. Vgre-valahra.
Mr. Bumble csszje megll a korty kzepn.
- Igen? Remlem, kedvesem, semmi komoly.
Pippa a szjhoz szortja a zsebkendjt, mintha ert vennnek rajta az rzelmei.
Megeskdnk r, hogy valdi knnyeket sajtolt ki. Nagyon jl jtszik; megvallom,
lenygz az eladsa.
- Mi baj, kedvesem? Nekem, a vlegnynek nyugodtan kintheti a szvt!
- Hogy tehetnm, amikor rszt vllaltam a becsapsban?
Mr. Bumble kicsit htrbb hkl, a hangja hirtelen hvsebb lesz.
- Folytassa! Hogy csapott be?
- A nyavalymrl van sz. Szrny grcseim vannak, amelyek brmikor eljhetnek.
Mr. Bumble megmerevedik.
- M... mita van ez a... problmja?

- Sajnos, amita csak megszlettem. Szegny anymnak s apmnak sok szenvedst

okoztam. De mivel n olyan tiszteletre mlt ember, a lelkiismeretem nem engedi, hogy ne
legyek nnel szinte.
Brav! Az angol sznpad nagy sznsznt vesztett el Pippban. A szeme sarkbl rm nz,
n meg helyeslen mosolygok.
Mr. Bumble pontosan gy fest, mint aki drga porcelnt vesz, s akkor veszi csak szre,
hogy repedt, amikor hazaviszi.
- Valban becsletes ember vagyok, aki tiszteletben tartja a ktelezettsgeit. ppen ezrt
haladktalanul beszlek a szleivel.
- Jaj, csak azt ne, krem! - ragadja meg a kezt Pippa.
- Sosem bocstanak meg nekem, hogy elmondtam nnek az igazsgot. Krem, rtse meg,
hogy csak az n boldogsgt tartom szem eltt.-Nagy szemvel knyrgn nz r, s
igzete nem marad hatstalan.
- Ugye, megrti, hogy ha felbontom az eljegyzsnket, a hrnevt, st az ernyt vonnk
ktsgbe.
A, igen! Isten ments, hogy a rgi j erny ktess vljon!
- O, igen- sti le a szemt Pippa.
- Ezrt vlnm helyesnek, ha n utastanm vissza nt. - Lehzza a gyrt az ujjrl, s a
frfi tenyerbe teszi. Vrom, hogy Mr. Bumble knyrgni kezd, hogy gondolja meg, vagy
hogy Pippa betegsge ellenre is szerelmet fogad neki. De Mr. Bumble-on
megknnyebbls ltszik, a hangja fenssges.
- Akkor ht mit mondjak a szleinek?
- Hogy tl fiatal s naiv vagyok, hogy felesgl vegyen, s n volt olyan nemes lelk, hogy
rm hagyta, hogy felbontsam az eljegyzsnket, s ezzel megvta a j hremet. Nem fogjk
nt knyszerteni.
Pippa mg sosem volt szebb: az llt felszegi, a szeme diadalittasan csillog. Eletben
elszr nem az rral szik, hanem vele szemben.
- Rendben van.
Mrs. Nightwing lp be.
- Jaj, Mr. Bumble, gy restellem, hogy megvrakoztattam. Az egyik lny hisztrikus
rohamot kapott, de mr jl van.
- Nem szmt, Mrs. Nightwing. gyis tvozni kszltem.
- Mris? - Mrs. Nightwing elkped.
- Igen. Sajnos, nagyon srgs dolgom van, amit nem hanyagolhatok el. J napot, hlgyeim!
Mrs. Nightwing zavartan, de a ktelessgnek engedelmeskedve ksri ki.
- Milyen voltam? - krdezi Pippa, s gy zttyen htra a fotelben, mintha lombl volnnak
a tagjai.
- Zsenilis. Miss Lily Trimble sem jtszhatta volna jobban. Pippa a meztelen ujjt nzi.
A gyrt azrt sajnlom.
- Vrhattl volna, mg vissza nem kri.
- azonban nem vrt volna.
- Szerintem sem!
Nevetnk, amikor Mrs. Nightwing gyanakvan s zskmnyra hesen belp.
- Minden ugyangy van maga s Mr. Bumble kztt, Pippa?
Pippa nagyot nyel.
- Igen, Mrs. Nightwing.
- Akkor knyrgm, hova lett a gyrje?
Elreltsunk arra mr nem terjedt ki, hogy a gyr eltnst hogyan magyarzzuk meg.
Attl tartok, bajba kerltnk. De Pippa felszegi az llt, s az arcn megjelenik egy halvny
mosoly.

- O, attl tartok, szrevett egy hinyossgot.

Felicity magnszalonjban lnk, sznes kendinek vdelmben. A dleltti kalandunkat
mesljk Mr. Bumble-lal, kapkod, olykor egymsra torld rszletessggel.
- s akkor Pippa azt mondta...
- ... hogy szrevett egy hinyossgot!
Addig nevetnk, mg mr nem jn ki hang a sznkon, s szr az oldalunk.
- O, ez csods! - trli le kicsordul knnyt Felicity. - Remljk, tbb nem ltjuk a
szerencstlen Mr. Bumble-t!
- Mrs. Bardeby Bumble. - Pippa kpkdi a kemny B-betket.
- El tudtok ilyen szrnysget kpzelni?
Megint nevetnk, s a nevetsnk shajtsba fullad.
- Szeretnk ismt tmenni, Gemma - jegyzi meg Felicity, amikor elcsendeslnk.
Ann rblint.
- n is.
- Ha ilyen hamar mennnk, sokat kockztatnnk.
- Ne lgy nnepront! - knyrg Ann.
Felicity blint.
- Igaz, hisz semmi szrnysg nem trtnt. s gondolj bele, milyen csodlatos lenne, ha az
ujjaink hegyben lenne az a sok varzslat! Taln az desanyd egyszeren csak azt teszi,
amit az anyk a legjobban tudnak: feleslegesen aggdik.
- Meglehet - mormolom. Bevallom, magval ragad az rzs, amit a rnk varzsa nyjt.
Mg egy utols ltogats nem okozhat bajt. Akkor majd meggrem, hogy abbahagyom, s
gy teszek, ahogy anym parancsolja.
- Rendben van - jelentem ki. - Akkor fel a barlangokhoz!
- Jaj, szintn szlva, ma jjel fradt vagyok ahhoz, hogy az erdben futkossak - nyafog
Pippa.
- Most is megtehetjk - mondja Felicity. - Itt helyben.
- Megrltl? - kerekedik el Pippa szeme. - gy, hogy Mrs. Nightwing s a tbbiek
vesznek krl minket?
Felicity az ujjval felemeli a kend sarkt. A tbbiek hrmasvalngyesvel gubbasztanak a
meleg tz eltt, s teljesen megfeledkeztek rlunk.
- szre sem veszik, hogy eltntnk.
Felszllunk a hegycscsra, s nmagunkba hullunk, nem is prbljuk megakadlyozni.
Csak egyeden nehz pillanatot lek t: a csillog tengerbl kiemelked sell vagyok,
amikor lenzek, s a vzben anym feszlt, flelmet sugrz arca. Hirtelen elfog a flelem,
s azt kvnom, brcsak abba tudnm hagyni. De a kvetkez pillanatban mr
tovbbsodrdunk Felicity strba. Ragyog a szemnk, rzss a brnk, mindent tud
mosolyunk visszatrt. A testnk, mint egy fnyzshaj, ahogy lthatadanul llunk a
nagyteremben.
Jaj, istenem, a pillanat rettent gynyrsge! A teremben a mozgs egy lassan lejr
zenegp letargikus tempjra lassult le. A hangok mlyek s minden sz kimondsa egy
rkkvalsgig tart. Mrs. Nightwing a szkben l, s a kisebb lnyoknak a Dvid
Copperfieldbl olvas fel. Tl nagy a ksrts. Egszen kicsit hozzrek a karjhoz. Nem
hagyja abba az olvasst, de szabad kezt vgtelenl lassan felemeli, s odateszi, ahol
hozzrtem. Megvakarja a helyet, ahol a kezem volt, mintha egy sznyogcsps viszketst
prbln csillaptani, amit szrevett, aztn ismt elfelejtett. Bmulatos.
Pippa kis rmsikolyt hallat.
- Nem ltnak minket! Mintha itt sem volnnk! Jaj, mennyi mindent szeretnk csinlni...
- Mirt nem teszed meg? - krdezi a szemldkt felvonva Felicity. Azzal odanyl, s
kiveri a knyvet Mrs. Nightwing kezbl, s a nyitott knyv megfordul a levegben, s gy

esik vissza. Mrs. Nightwingnek egy pillanatba telik, hogy rjjjn, mi trtnt, de amikor
szreveszi, rtetienl bmul. A lbnl l lnyok a szjukra szortjk a kezket, hogy ne
vihogjanak.
- Mirt olyan lass minden? - tmaszkodom egy mrvnyoszlopnak, de az fickndozik a
kezem alatt, ezrt gyorsan visszahzom a kezemet.
Az oszlop letre kelt.
A felsznn tbb szz apr mrvnytndr s -szatr nyzsg. Egy undort kis vzkp
kibontja a szrnyait, s flrebillenti a fejt.
- Vgre gy ltjtok a dolgokat, amilyenek valjban - jelenti ki.
- A tbbiek azt hiszik, ez csak lom. De k lmodnak, nem mi.
- Kikp, s a szrnyba trli az orrt.
- Pfuj! - kilt fel Felicity. - Undort! Legszvesebben eltaposnm.
A vzkp vistva feljebb szll az oszlopon. Egy srga szem, csillog tndrfi mosolyog
fel rm.
- Akkor mirt nem szabadtotok fel minket?- krdezi. A hangja halk mormols.
- Szabadtsunk fel?
- Csapdba estnk itt. Szabadtsatok fel, ha csak egy pillanatra is, hogy kinyjtztathassuk a
szrnyainkat.
- Rendben - vlaszolom, mert vgl is sszer krsnek rzem. - Szabadok vagytok!
A tndrek s a nimfk kiablva s sikongatva futnak le az oszlopon, mint a vz, majd
sztszrdnak a padln, s sajtdarabkkat, kenyeret, egy-egy sakkfigurt kapkodnak ssze.
Ksz rlet, ahogy a rengeteg alak ide-oda rohangl s repked.
-Jesszusom! - kilt fel Pippa.
Egy hvelykujj nagysg szatr odamegy egy lnyhoz, aki egy sznyegen l. Bekukucskl a
szoknyja al, s buja rikoltssal engedi el.
- des s dundi - morogja.
-Milyen mocskos lnyek! - nevet Felicity. - A Spence hlgyeinek nagyon illeden
meglepetsben lesz rszk.
- Nem hagyhatjuk, hogy ezt tegyk. - Magam is flig-meddig nevetek a csnyjeiken. De
amikor a szatr felmszik a lny lbikrjn, az ujjammal lekapom rla.
- Nem szabad - rovom meg vidman.
Tekergzik, s tiltakozsul tkozdni kezd. Az arca egy pillanat alatt dmoni larcc vlik,
s les fogt a csuklm vkony brbe mlyeszti. Fjdalmas sikollyal ejtem el. A
kpzeletem jtszik velem, vagy hirtelen nagyobb lett? Felicity felsikolt mellettem, s most
mr tudom, hogy a szrnyeteg megntt. Flnk magasodik, s szarvakkal kes feje a
mennyezetet veri.- Lssuk csak, desek vagytok-e vagy savanyak? - sziszegi mly,
reszels hangon.
- Mi trtnik? - vistja Pippa. - lltsd meg!
- Azonnal hagyd abba! - kiablom, de a szatr csak nevet, amikor ltja, mennyire
megijedtem.
Pippa belm kapaszkodik flelmben.
- Nem sikerlt! Mirt nem?
- Nem tudom! - kiblomvissza. Bonyolultabb a varzsls, mint hittem.
- Tudtam, hogy rossz det szid meg Pippa. Nem volt, aki percekkel elbb az
ellenkezjrt knyrgtt?
- Vissza kell terelnnk ket az oszlopra! - rikoltja Felicity.
Egy vzkp ugrik fel a lbamra. Gyorsan felkapom a szrnynl fogva, s a kandallhoz
sietek, ahol a rakonctlan szrnyet a tz fl tartom. Rmlten vist.
- Mondd meg, hogy tudom visszacsinlni a varzslatot. - tkoz, mire egy kicsit lejjebb
eresztem, mg a lngok nyaldosni nem kezdik a lbt.

- Mondd meg, vagy beleejtelek!

A vzkp a bartaitl kr segtsget, de a szatr csak nevet rajta.
- Csinld csak! Nem nagy vesztesg a vilgnak, ha egy vzkpvel kevesebb van! Nagyon
szrakoztat lesz!
Lejjebb engedem a teremtmnyt. - Mondd meg!
- Igen, igen! - vistja. - Megmondom! Ismteld utnam: Hazugok voltatok, mrvny lesz
srboltotok...
Egy meztelen kebl nimfa ugrik fel a kandallprknyra. - Gazember! Ne mondj neki
tbbet!
- Ezer v fogsgotok, meglbe holtotok.
A nimfa megprbl fel csapni, de eltveszti, s belezuhan a tzbe, ami ropogva, sziszegve
fogadja be.A vzkp tgra nylt szemmel vlti:- Ez az! Ez a varzsige!
- Gyernk, mondd mr ki! - kiablja Felicity. A szatr sarokba szortotta ket.
Kiszradt szjjal kezdem: - Hazugok voltatok, mrvny lesz srboltotok. ..
A termet a legundortbb vistsok tltik meg. A szrnyek lvezik a szabadsgukat. A
szvem olyan gyorsan ver, mint a szrnyuk, s a msodik szakasz sietve szakad ki bellem:
- Ezer v fogsgotok, megelbe holtotok.
A tlem centimterekre ll szatr zsugorodni kezd, mg ismt hvelykujjnyi nem lesz.
Tndrek, nimfk, vzkpk s szatrok suhannak el mellettnk, ahogy htrafel replve,
vistva az oszlopig szllnak, s ismt rtapadnak. Kpkdnek, s minket tkoznak. A
mrvny lassan nmra dermeszti ket, s mr csak dhs arcuk, nyitott szjuk tanstja a
trtnteket.
Remegek, s csupa vertk vagyok. Borzalmasan nznk ki.
Pippa megborzong.
- Sosem szerettem ezt a termet. Most mr tudom, mirt.
- Azt hiszem, egy estre elg volt a varzslatbl - mondja Felicity, s a kzfejvel megtrli
a homlokt.
Csak Ann mond ellent. Cecily s Elizabeth kzelben tnfereg.
- Mg egy utols trfa - mondja.
- Mii akarsz tenni? - krdezi Pippa.
- Semmit, amit ne rdemelnnek meg - mosolyodik el Ann.
- Most... kell... bekvetkeznie - mondja Felicity, s ppen idben trja szt a
kendfggnyt, hogy halljuk Cecily s Elizabeth flsrt sikolyt, amit Mrs. Nightwing
vistsa kvet:
- Irgalmas Isten!
Anyaszlt meztelenek, a ruhik sztszrdtak a teremben: egy harisnya a dvnyon, egy ing
csomba gyrve a padln. Amikor rjnnek, milyen llapotban vannak, vistani kezdenek,
s a karjukkal prbljk takargatni magukat. Cecily emberi pajzsknt akarja maga el hzni
Elizabethet, aki kiabl, s Cecily hajt hzza.
- Mit jelentsen ez? - bmbli Mrs. Nightwing. A teremben dbbent kuncogs, ijedt
kiltsok, s mutogats tmad. Miss Moore vgl egy takart bort rjuk, hogy eltakarja a
meztelensgket, s Mrs. Nightwing kitereli ket a folyosra, ahonnan behallatszik operai
magassgokat ostroml hangja.
- Fit ez zsenilis volt - vihog Felicity. Ann arca ragyog. Valban des volt a bosszja. Torz
rzsem tmad, ami akkor fogja el az embert, amikor olyasmit lvez, amirl tudja, hogy
ksbb meg fogja bnni. Igyekszem nem gondolni r. A pillantsom Miss Moore-ra siklik,
s bizonyra a bntudat teszi, de olyan thatnak ltom rm mered tekintett, hogy
megeskdnk, tudja, mi tettk.

Pippa mond valamit, amitl ismt nevetgrcst kapunk. n azonban lemaradtam rla, mert
Miss Moore-t figyeltem, aki elindult felnk. Hink tmadtak rnk? - krdezi, ahogy
bedugja a fejt a storba.
Prbljuk sszeszedni magunkat.
Elnzst krnk, Miss Moore. Nem szabadna nevetnnk. Botrnyosan viselkedtek mondja Felicity, s igyekszik nem nevetni.
Igen. Botrnyos. s igen klns ismeri el Miss Moore. Megint rm nz, n pedig
lestm a szemem. - Bejhetek?
Legyen kedves! - feleli Pippa, s helyet ad neki.
Mg sosem jrtam a bels szentlyben, Felicity. Nagyon szp.
Tudok egy helyet, ami sokkal szebb - vlaszolja Felicity. Figyelmeztet pillantst vetek
r.
Igazn? Ismernem kellene?
, nem hinnm. Titkos hely Magnparadicsom - mosolyog lmodozn Felicity.
Akkor ne meslje el! Nem tudom, megbzhat lennk-e a paradicsomban.
Kislnyosan nevet. Megprblom elkpzelni, milyen lehetett lnykorban. Engedelmes?
Kegyetlen? Lzad? Flnk? Volt j bartnje, s titkos helye, ahova visszavonulhatott a
vilg ell? Volt-e olyan, mint mi?
Mit olvasnak? A napl ott van szem eltt. Ann odamegy, hogy flkapja, de Miss
Moore gyorsabb. A szvem a torkomban dobog, amikor a kezben forgatja, s szemgyre
veszi.
Felicity nem marad ads a vlasszal. - Valami buta romnc. A knyvtrban talltuk. A
tancsa nyomn.
n tancsoltam?
Hogy a knyvtrba menjnk.
Miss Moore kinyitja a knyvet. Nem mernk egymsra nzni.- Mary Dowd titkos
naplja." Jaj, istenem... - Egy lap hullik ki, s a fldre esik. Mi ez?
Istenem! Az illusztrci! Felicityvel majdnem feldntjk egymst az rlt igyekezetben,
hogy Mss Moore eltt elrjk a tiltott kpet.
- Semmi - mondja Felicity. - Csak valami firklmny.
- rtem. Belelapoz, aztn mg egyet lapoz.
- Felvltva szoktunk felolvasni belle - veti fel Ann. Feszengnk a helynkn.
Miss Moore nem emeli fel a tekintett a laprl, amikor megszlal. Lehet, hogy ma este
n is csatlakozom. Megengedik? Nem mintha nemet mondhatnnk.
- Termszetesen - feleli rekedten Felicity. - Mindjrt megmutatom, hol hagytuk abba. Azt
hiszem, mr egszen a vgn jrunk.
Miss Moore tekintete vgigfut az oldalon. Vg nlklinek tnik a vrakozs. Biztosra
veszem, hogy brmelyik pillanatban fln csphet, s Mrs. Nightwing el vezethet minket.
De mly, meleg hangja vgre betlti a strat:
1871. prilis 6-a
Amit tettnk, azt mr nem lehet visszacsinlni. Ma este elmentem az erdbe Sarah-val.
Tndklt az jszaka, a hold kvrre hvott az gen. Nemsokra Elena Anya kislnya,
Carolina is megjelent: vidman szkdcselt felnk
ton. Babt grtnk neki.
- Elhozttok a babmat?
- Igen felelte Sarah. Tiszta, j, s a fkon tl vr rd. Gyere, Carolina, elvisznk
hozz-

gbekilt hazugsg volt, ami leplezte szvnk iszonyatos szndkt. De a gyermek hitt
neknk. Kzen fogtuk, s boldogan velnk tartott, mikzben egy rgi dalt nekelt. Hol a
babm? krdette, amikor az iskolhoz rtnk.
Bentfeleltem, s a szvem kv vlt.
De a gyermek flt, s nem volt hajland tovbbjnni.
Hinyzol a szp babdnak. Es finom karamellnk is van mondta Sarah.
n meg megengedem, hogy felvedd a csinosfehr ktnyemet biztattam. Belebjtattam
a karjt, s htul megktttem a szalagokat. - Milyen csinos vagy! - A dicsretem
felvidtotta, s velnk jtt a keleti szrny kupoljba, ahol meggyjtottuk a gyertykat.
Miss Moore elhallgat. A teremben csend van. Ht ennyi. Most mr nincs ms htra, mint
az, hogy becsapja a knyvet, s a tzre vesse. De csak annyi sznetet tart, hogy
megkszrlje a torkt, s nhny msodperc mlva folytatja.
Hol a babm? srdoglt a gyermek, s Sarah odahajtotta neki a rgi rongybabt.
Nem erre szmtott, ezrt hangosan elsrta magt.
Pszt prbltam csittani.
Hagyd mr- szlt rm Sarah. Lssunk dologhoz Mary! Mindegyiknk letben van
egy idszak, amikor kivlasztjuk, melyik ton haladjunk, amikor a jellemnk nagy
vltozson esik t. Msik utat is vlaszthattam volna, de nem tettem. Kudarcot vallottam
nmagammal szemben. Mialatt lefogtam a gyermeket, s a kezemmel befogtam a szjt,
hogy elfojtsam a srst, Sarah elhvta a szrnyet a Tlivilg stt szvben lev
bvhelyrl. jjj hoznnk! szlongatta, s magasba emelte a karjt. - Jjj, s add meg
a hatalmat, ami engem illeti.
Ekkor flelmetes dolog trtnt. Magba szippantott egy ltoms, s az alkonyi vilgba vitt,
ami ezt s a msikat elvlasztja egymstl. Irdatlan fekete r kzeledett, ami lassan felvette
a szrnyeteg formjt. Ha a lbam elbrt volna, biztosan elfutok. A kzelben lev
krhozottak kiltsa megdermesztette a szvemet. De Sarah csak mosolygott, magval
ragadta a vonzsa. A gyermek kemnyen kzdtt a karomban, mert nagyon flt, n meg mg
ersebben szortottam kis arct, prbltam lecsendesteni, kizrni nnn flelmemet. Aztn
lassan feljebb csszott a kezem, s befogtam az orrt is. Abban a pillanatban tudta, mi a
szndkom, s birkzni kezdett velem. De knytelen voltam az lett odadobni a minkrt
cserbe, vagy legalbbis akkor gy lttam. Ersen tartottam, mg abba nem maradt a
viaskodsa, s mozdulatlanul nem fekdt a Keleti Szrny padljn. A szeme tgra nylt, s
meghalt a vilg szmra. Iszonyattal dbbentem r, mit is tettem.
A lny dhsen rikoltozott. - psgben lett volna szksgem r! gy mr rtktelen az
ldozatotok!
De azt grted... suttogtam.
Sarah tekintete lngolt a dhtl. Mindent elrontottl, Mary! Sosem akartad, hogy enym
legyen a hatalom, hogy a testvrem lgy! Tudhattam volna!
Megfizettetem veletek! kiltotta a teremtmny, s ersen megmarkolta Sarah karjt.
Sarah felsikoltott, s ekkor, drga Naplm, vgre visszatrt az er a lbamba, s gy
futottam Eugnihoz mint a szlvsz s mg felkapta a kntst s egy gyertyt, mindent
elmondtam. Amikor visszatrtnk, a gyermek, bnm emlkeztetjl, ott fekdt, de Sarah
eltnt.
Eugnia szja megfeszlt. A Tlivilgba kell sietnnk - mondta.
A jg s a tz a vaskos, csupaszfk s az rks jszaka fldjn talltuk magunkat. A lny
megkezdte a munkjt. Sarah szeme mr fekete volt, mint a k. Eugnia kihzta magt.
Nem adlak oda a Tlivilgnak, Sarah Rees-Toome. Jjj vissza velem! Jjj vissza!
A teremtmny nekitmadt. hvott! Fizetnie kell,vagy a birodalmak egyenslya odalesz

 Elmegyek helyette.
Nem! kiltottam. A lnyen a meglepets kifejezse visszataszt vigyorr vltozott.
Legyen ht! Sok mindent kezdhetnk egy ilyen hatalmas szemllyel. Idben rst thetnk
a msik vilgon.
Sarah ekkorfelnygtt. Eugnia odadobta nekem a holdsarl szemes amulettjt, s gy
kiltott: - Fuss, Mary! Vidd magaddal Sarah-t az ajtn t, n meg bezrom a birodalmakat!
A lny felvontott: Soha!
Kptelen voltam megmozdulni, gondolkodni sem tudtam. - Nem! Nem szabad! kiltottam.
- Nem veszthetjk el a birodalmakat!
A lny gy megszortotta, hogy fjdalmban felkiltott. A szembl knyrgs radt, amitl
elllt a llegzetem, mert Eugnit mg sosem lttam ijedtnek. A birodalmaknak zrva
kell maradniuk, amg ismt meg nem talljuk az utunkat. s most fuss! - sikoltotta. s,
drga Naplm, gy is tettem, s Sarah-t is magammal vonszoltam. Eugnia elnk varzsolta
az ajtt, mi pedig tugrottunk a biztonsgos vilgunkba; Eugnit akkor lttam utoljra,
amikor a varzsigt kiablta, amivel bezrta a birodalmakat, br a sttsg kzben
nyomtalanul elnyelte. A lny ekkor utnunk vetette magt, de az amulettet az ajtn lev
mintra tettem, s ersen bezrtam.
Nyisd ki az ajtt, Mary! ugrott talpra Sarah. Az sszekapcsoldsuk rvn a
teremtmny egszen megvltoztatta.
Nem, Sarah. Mr oda a varzslat. Vget vetettnk neki. Nzd! A fny ajt a szemnk
lttra halvnyult el.
Nekem rontott, s kzben felbortotta a gyertyt. A szoba pillanatokon bell lngba borult.
Nem mondhatom el, mi trtnt azutn, mert kiszaladtam a keleti szrnybl, s lhallban
az erdbe futottam, onnan figyeltem, ahogy klns fny tlttte be az eget, s felcsaptak a
lngok, s elemsztettk a legjobb bartnmet. gy most vge a Rend varzslatnak s a
birodalmaknak is.A feljv nap kmletlen els sugarai mellett rzem, ahogy az utols
nyomai is eltnnek a vilgbl. Eltnt, s vele Mary Dowd is. Nem ltezik tbb.
Ma jjel elment az erdbe, s attl tartok, letem vgig a lelkem erdejben fog lni.
Miss Moore becsukja a knyvet. Megnmultunk.
- Folytassa, krem! - mondja Pippa. A hangja alig tbb suttogsnl.
Miss Moore vgigpergeti a lapokat. Nem tehetem. Nincs tovbb. gy ltszik, a
trtnetnk egy stt erdben r vget. - Felll, s lesimtja a szoknyjt. Ksznm,
hlgyeim, hogy megosztottk ezt velem. Nagyon rdekes volt.
- Nem hiszem el, hogy Mary meglte azt a szegny kislnyt mondja Ann, amikor
magunkra maradunk.
- Ht igen - rt egyet Felicity. Ki tenne ilyet?
- Egy szrnyeteg - vlaszolom. Nem ltezik tbb. Anym ezt mondta. Valami belm
kszik, s nem tudok szabadulni tle. s nem tudom, mirt.
Nem jn lom a szememre. Mg mindig tl sok varzs kering az ereimben, s Mary meg
Sarah trtnete nyugtalann tett, mintha be kellene bizonytanom, hogy mi mskppen
csinljuk. Jl van ht. Gyorsan felltzm, s addig megyek az erdben, amg Kartik
strhoz nem rek, ahol ldgl s olvas.
Ellpek egy fa mgl, s ezzel megriasztom. - Mit keres itt? krdezi.
- Nem tudtam aludni.
Ismt a knyvbe mlyed. Szeretnm, ha tudn, hogy j vagyok, nem olyan, mint Sarah s
Mary. Sosem tennk olyan borzalmas dolgokat, mint k. Nem tudom, mirt, de
elkeseredetten vgyom r, hogy kedveljen. Szeretnm, ha rlam lmodna, s vertkben
frdve, lnken bredne fel. Nem tudom megmondani, mirt. De gy van. - Mi lenne, ha

meg tudnm mutatni, hogy a Raksannak nincs igaza, Kartik? Mi lenne, ha be tudnm
bizonytani, hogy a hatalmam, a Rend varzslata csodlatos?
Tgra mereszti a szemt. - Mondja, hogy nem tette meg azt, amit rzsem szerint megtett!
Elrelpek. Meg sem ismerem a hangomat, olyan ktsgbeesett s knnyekkel kszkd. Nincs benne semmi rossz. Gynyr! n is... - Azt akarom mondani, hogy gynyr
vagyok", de nem mondom ki, mert a srs hatrn vagyok.
Megrzza a fejt, s htrahkl ellem. Elvesztem. Bkn kellene hagynom. El kellene
mennem. Abba kellene hagynom. De nem tudom.
- Hadd mutassam meg! Magammal viszem. Megkereshetjk egytt a fivrt!
A keze utn nylok, de szinte elugrik tlem a stor msik vgbe. Nem! Nem nzhetem
meg. Nem tudhatok rla.
- Csak fogja meg a kezemet. Krem!
- Nem!
Mirt hittem, hogy megnyerhetem, s a magam oldalra lltha-tom?'Mirt gondoltam, hogy
ms beltsra trthetem? s ami mg szrnybb: mi a helyzet akkor, ha az, amilyennek lt,
a valsgos nem, valaki, akivel szemben bizalmatlannak kell lenni, s nem lehet szeretni?
Aki vsrban mutogatni val frtelem? Egy szrnyeteg?
Sarkon fordulok, s gy futok el, ahogy csak brok. Nem szalad utnam.Hosszan,
keservesen kapaszkodom fel a lpcsn a szobmhoz, amikor Brigid gyertyval a kezben, a
fejn hlsipkval megllt.
Ki jr ott?
Csak n, Brigid. Remlem, nem jn kzelebb, s nem veszi szre, hogy felltztem.
Mit sompolyog itt jnek idejn, he?
Krem, ne mondjon meg Mrs. Nightwingnek! Csak nem tudtam aludni.
A mamjra gondolt, mi?
Blintok, s gyvnak rzem magam a hazugsg miatt.
Rendben van, kettnk kztt marad. De bjjon gyorsan gyba! Brigid vratlan
kedvessgtl majd megszakad a szvem. rzem,
ahogy nem hatrai felbomlanak. - J jt! - suttogom, amikor elmegyek mellette.
Aprop, eszembe dtt az a klns nv. Amit Sarah kezdett hasznlni. Ma este
mosogats kzben egyszer csak bevillant az agyamba. Emlkeztem, hogy Spence
asszonysg emltette, hogy A mi Sarah-nk azt kpzeli magrl, hogy kori istenn, mint
amilyen a grgknl volt". s amikor a grg mints porcelncsszket mosogattam ma,
mindjrt tudtam.
Igen? - Hirtelen kimondhatadan fradtsg gyr le, s nincs kedvem Brigid b lre
eresztett trtneteihez.
Kirk - feleli, s elindul lefel, az rnyka megelzi. - Ezen a nven hvta magt. Kirk.
Kirk teht Sarah Rees-Toome.
Sarah Rees-Toome, aki mgsem halt meg hsz ve a tzben, hanem nagyon is eleven, jl
van s rm vr. Nem egy alaktalan ellensg, hanem hs s vr szemly. Valaki, akihez el
kell jutnom, mieltt r el hozzm. Brcsak sejtelmem volna arrl, hol keressem, vagy
most hogy nz ki!
De fogalmam sincs. Ki vagyok neki szolgltatva.
Vagy mgsem?
Sarah Rees-Toome egykor a Spence-be jrt, az 1871-es osztlyba. Rajta volt a fnykpen,
amit levettek, de ami biztos megvan valahol. A fnykpet mr nem puszta kvncsisgbl
kell megkeresnem, hanem mert nincs ms vlasztsom: csak gy tallhatom meg, mieltt
tall meg engem.

HARMINCEGYEDIK FEJEZET
Msnap dleltt kamatostul meg kell fizetnnk a hatalommal s a varzslattal kapcsolatos
ksrleteinkrt. Az arcunk spadt s puffadtan tsztaszn, a sznk cserepes. A
gondolkodsom kds, s olyan fradt vagyok, hogy mg angolul sem tudok rendesen, nem
hogy franciul, ami elg nagy gondot jelent Mademoiselle LeFarge rjn. Az sem javt a
helyzeten, hogy majdnem elksem, s gy esem be az utols pillanatban.
Mademoiselle LeFarge gy dnt, gnyt z a pontadansgombl. Most, hogy n vagyok a
legkivlbb tantvnya, a pradan pedaggiai kpessgei ragyog pldja, hajland
jtkosan bnni velem. Bonjour, Mademoiselle Dqyle. Quelle heure est-il?
Tudom a vlaszt. Itt van a nyelvem hegyn. Azt hiszem, az idjrssal kapcsolatos. Brcsak
maradt volna annyi varzs bennem, hogy tsegtsen az rjn! De sajnos, sajt gyr
kpessgeimre hagyatkozva kell tvergdnm az akadlyokon.
... az idjrs... A pokolba is! Hogy mondjk franciul az est? Le es? La es?
Hmnem vagy nnem fnv? Olyan bosszant, hogy csak hmnem lehet. Le idjrs
est le ess - vlaszolom a vgt kicsit kiforgatva, br a letl francisabbnak hat.
A lnyok felvihognak, ami csak altmasztja Mademoiselle LeFarge sejtst, hogy
kicsfolom. Szgyen, amit mvel, Mademoiselle Doyle! Kt napja sincs, hogy
mintaszer dik volt, most meg van kpe kignyolni! Taln jobban haladna a nyolcvesek
kztt. - Htat fordt, s az ra vgig levegnek nz.
Mrs. Nightwingnek is feltnt a spadtsgunk, s kikld minket a kertbe, hogy stljunk
egyet: a friss, hs leveg biztos rzskat varzsol majd az arcunkra. Megragadom az
alkalmat, s elmeslem a bartnimnek a mlt jszakai tallkozsomat Brigiddel.
- Kirk teht Sarah Rees-Toome. s l - csvlja a fejt hitetlenkedve Felicity.
- Meg kell tallnunk a fnykpet - bizonygatom.
Majd azt mondjuk Mrs. Nightwingnek, hogy egy elveszett kesztyt keresnk.
Megengedi majd, hogy mindent felforgassunk javasolja Ann. Egyenknt tnzzk a
szobkat.
De az egy vbe telik nyg fel Pippa.
Mindenkire egy-egy emelet jut - jelentem ki. Pippa nagy zikeszemekkel nz rm.
Muszj? Az iskola fel tasziglom. Igen.
Egy ra keress utn sincs meg. Olyan sokszor mentem vgig a harmadik emeleten, hogy
gy rzem, a talpam alatt kikopott a sznyeg. Shajtva llok meg a megmaradt
osztlyfnykpek eltt, s prblom puszta akarattal szra brni ket, hogy ruljk el, hol
tallom azt, ami hinyzik. De a hlgyek nem engedelmeskednek.
A hullmos fellet 1872-es fnykp ismt felkelti a figyelmemet. vatosan leveszem a
falrl, s megfordtom. A htoldala sima, egyltaln nem hullmos. Amikor visszafordtom,
jra csak a hullmos elejt ltom. Hogy lehet ez? Csakis gy, ha nem ugyanaz a fnykp.
Sietve felemelem a fnykp sarkait, mintha felhajtank egy sznyeget. A keretben lev kp
alatt egy msik van. Zgni kezd a flem.Nyolc vgz lny egy csokorban a gyepen. A
httrben a Spcncc ismers krvonalai. Alul apr, nyomtatott betkkel ez ll: 1871-es
osztly. Megtalltam! A fnykp aljn macskakaparssal a nevek:
Balrl jobbra: Millicent Jenkim, Susanna Meriivether, Anna Nelson, Sarah Rees-Toome...

Felkapom a fejemet. Az ujjamat visszavezetem Sarah-ig. A fnykp ksztsnek

pillanatban elfordtotta a fejt, s csak egy nehezen kivehet, elmosdott profil lthat.
Hunyorogva prblom kivenni a vonsait, de nem nagyon sikerl.
Az ujjam a mellette l lnyra siklik. Kiszrad a szm. Egyenesen a lencsbe nz, a
tekintete blcs s that; ezt a szemprt vilgletemben ismertem. A nevt keresem, br
mr tudom, mit fogok tallni: azt, amit levetett, s vekkel a szletsem eltt a tzben
hagyott elpusztulni. Mary Dowd-t.
Az 1871-es osztly fnykprl visszanz lny Mary Dowd. Az anym.

HARMINCKETTEDIK fejezet
Megvrom, mg a tbbiek vacsorhoz lnek, akkor szrevtlenl elszkm a szobmba. A
lassan leszll sttsgben aprnknt komorodik el. A trgyak formjbl benyomsok
lesznek. Lnyegkre lecsupasztottak. Kszen llok. Lehunyom a szemem, s megidzem
az ajtt. Az ereimben rzem vgigfolyni az ismers lktetst, s egyedl lpek be a msik
vilgba, a kertbe, ahol gy hullnak rm az des illat virgok, mint a hamu.
Anym! szltom. A hangom idegen s kemny a flemnek. Lgy szl fj. Mint es
illatt, gy hozza a rzsaillatot. Kzeledik.
Keress meg, ha tudsz! - mosolyog. Nem mosolygok vissza. Nem is nzek r. Mi
trtnt?
Az anym egyltaln nem az, akinek mindig is gondoltam. Valjban sosem ismertem.
Mary Dowd a neve. Hazug s boszorkny. Gyilkos.
Mary Dowd vagy.
Szval tudod hervad le a mosolya.
A lelkem mlyn mg remnykedtem, hogy tvedek, s kinevet majd, azt mondja, ostoba
tveds az egsz, s mindent megmagyarz. Az igazsg fldre tert.
Senki sem keresett fel, nem mondott rlam semmit. Tudtad. Rgen valamikor a Rend
tagja voltl. Minden, amit elmondtl, kitalci.
A hangja meglepen lgy.
Nem minden.
Hazudtl - prblom pislogssal visszafojtani a knnyeimet.
Csak azrt, hogy megvdjelek.
jabb hazugsg. Olyan mly gylletet rzek, hogy majdnem felfordul tle a
gyomrom. Hogy tehetted?
Nagyon rgen trtnt, Gemma.
s ez felment minden all? Elvitted azt a kislnyt a Keled Szrnyba! Meglted!
Igen. s letem minden napjn vezekeltem rte. Egy gon madr nekli tompa, esd
dalt. Mindenki azt hitte, hogy meghaltam, s bizonyos szempontbl gy is volt. Mary
Dowd meghalt, s helyette ott volt Virginia. j letet kezdtem apddal, majd Tmmal s
veled.
A knnyeim forrn s nedvesen csorognak le az arcomon. Megprblja megfogni a
kezemet, de elhzdom tle.
Jaj, Gemma, hogy is mondhattam volna el, mit tettem? Tudod, ez az anyk tka. Nem
sejtjk, mennyire szeretjk majd a gyermekeinket, mennyire vgyunk arra, hogy a
tkletessgnkkel megvdjk ket. Gyorsan pislog, hogy ne eredjenek el a knnyei.
Azt hittem, jrakezdhetek mindent. Hogy minden elfelejtdtt, s szabad vagyok. De nem
gy trtnt. A hangjbl kirzdik a kesersg. Fokozatosan bredtem r, hogy ms
vagy. A Rend s a birodalmak rgen halott hatalma jjled benned. Fltem ettl. Nem
akartam, hogy ilyen teher nyomjon. Azt hittem, ha semmit sem szlok, megvdhedek, mg
taln el nem mlik, s ismt a legendk kdbe nem vsz. Ennyi, nem tbb. De persze
tvedtem. A sorsot nem lehet kijtszani. s akkor mr ks volt, Kirk rm tallt, mieltt
mindent elmondhattam volna.
Nem halt meg a tzben.
Nem. Egy vvel ezelttig n is ezt hittem, de akkor Amar felkeresett, s elmondta, hogy
Kirk a lnyhez fzd kapcsolata rvn prbl mindannyiunk nyomra jutni. Hallotta,
hogy valaki ismt a birodalmakba vezet tjr lett. Csak azt nem tudta, kicsoda. Rm
mosolyog, de a mosolya fjdalmas.

Elapadnak a knnyeim, a haragom olyan, mint egy j plet, ami ragyogan szilrd s
vonz. Egy hely, amit soha nem akarok elhagyni.
Nagyszer. Akkor teljestetted a lelked feladatt. Elmondtad az igazsgot - frcsgm r
az utols szavakat. - Menj ht, s hagyj bkn, j?
A lelkem feladata a kezedben van feleli lgyan, azon a hangon, amivel lomba
nekelt, s azt mondta, milyen szp vagyok, amikor nem is voltam az. - A te vlasztsod.
Ugyan mit tehetnk mg rted?
Megbocsthatsz.
Az eddig visszatartott zokogs most kirobban bellem. - Azt akarod, hogy megbocsssak?
Csak gy nyugodhatok bkben.
s n? Mit gondolsz, lesz valaha is nyugalmam annak tudatban, amit megtudtam?
Megrinti az arcomat. Visszahklk. - Bocsss meg, Gemma! De nem lhetnk mindig a
fnyben. Ami fnyt csak elbrsz, magaddal kell vinned a sttbe is.
Nem jut eszembe semmi. Nem akartam, hogy ez trtnjen, s mg sosem reztem magam
ilyen magnyosnak. Fjdalmat akarok okozni neki.
Nem volt igazad a rnkkal kapcsolatban. Ktszer is hasznltuk a varzslatot, s semmi
sem trtnt.
Villmokat szr a szeme. Micsoda? Mondtam, hogy ne tegytek! Nem biztonsgos,
Gemma. Honnan tudjam, hogy nem hazugsg ez is? Mirt hinnm el egyetlen szavadat
is?
A szjhoz kapja a kezt, s jrklni kezd. Akkor a birodalmak rizetlenl maradt.
Lehet, hogy Kirk teremtmnye mr itt jrt, s megrontott valamelyiknket. Hogy tehetted,
Gemma?
Ugyanezt krdezhetnm n is vgok vissza, s elindulok.
Hova msz? - krdezi.
Vissza.
Gemma! Gemma!
Elhagyom a kertet. Vratanul meglep a vadszn. Meg sem hallottam, hogy felvont jjal,
nyllal mgm settenkedik.
Kzel jr az z. Vadszol velem?
Majd mskor mormolom srstl feldagadt szjjal. Lehajol, bogyt szed, egyet a
szjba dob, aztn a tbbit meglenged elttem, mint egy ingt. Krsz egyet?
Tudja, hogy nem ehetek a gymlcsbl. Akkor mirt knlgat?
Ksznm, nem krek - hrtom el, s meggyorstom a lpteimet.
Mintha meg sem mozdultam volna, mris elttem terem, s tenyern knlja a gymlcst. Biztos? Nagyon zletes. gnek ll a hajam. Valami nincs rendjn.
Elnzst, de mennem kell mondom, de a htam mgl egy hang halk kaparszst
hallom, ahogy a folypart brsonyosan zld gyepn vgigsietek.
Vgre... vgre...
A sttben Ann ll az gyam mellett. bren vagy, Gemma? Nem nyitom ki a szememet,
s remlem, hogy nem tudja megllaptani, hogy mg srok.Felicity s Pippa addig rznak,
mg meg nem fordulok, s rjuk nem nzek.
- Menjnk! - suttogja Felicity. - Vrnak a barlangok, szp hlgy.
- Nem rzem jl magam - fordulok vissza, s a falon lev apr repedseket nzem jra.
- Ne lgy nnepront! - bkd meg Pippa a cipjvel. Nem vlaszolok, csak a falon lev
foltra sszpontostok.
- Mi baja? - szipog Pippa.
- Mondtam, hogy ne edd meg a mjat - jegyzi meg Ann.
- Remlem, rendbe jssz - shajt egy id mlva Felicity. - De ne remnykedj, hogy holnap
este is ilyen knnyen szd meg.

Nem akarok visszamenni a birodalmakba. Se holnap, se mskor. Becsukdik a szobm

ajtaja, magval viszi az utols fnysugarat, s a repedsek semmiv vlnak.

HARMINCHARMADIK fejzet
Mr. Bumble nem olyan knny falat, mint hittk. Elment a Cross csaldhoz, s mindent
kitlalt. Crossk elszrnyedtek, hogy kicsszott a markukbl az egyeden, ami mindig is az
uralmuk alatt lesz: a lnyuk. A fedezetk. Biztostottk Mr. Bumble-t, hogy a
frjhezmenetel miatt idegesked lny kitallta ifjonti ostobasgrl van csak sz. Vgtre is
hogyan lehetne egy olyan szpsges teremts, mint Pippa, ms, mint maga a megtesteslt
egszsg? Mr. Bumble az utols szig elfogadja a magyarzatukat, mert k a szlk, mi
meg csak oktondi fiatal lnyok. Az gy azonban felkavarta a Spence llvizt, gy mind a
ngyen sszegylnk Mrs. Nightwing irodjban, a pvatollas tapta vdl szemei eltt,
hallgatjuk a szemrehnysokat s a kritikt, s tehetedenl figyeljk, ahogy a szabadsgunk
szvete szlanknt feslik fel.
Pippa holnap elutazik a szleivel, s htvgre mr Mr. Bumble felesge lesz. Kapkodva
folynak az elkszletek. Visszall a rend. F a bszkesg. Kit rdekel egy lny letre szl
boldogsga olyan fontos krds mellett, mint a ltszat fenntartsa?
Pippa lesti a szemt, s az als ajkt harapdlja; megtrten hallgat, mg Mrs. Nightwing a
szleit s a vlegnyt csittja. Az igazgatn megrntja a cseng hossz zsinrjt ami a
konyhba vezet , s percekkel ksbb Brigid jelenik meg a futstl lihegve s fjtatva.
Brigid, krem, vezesse t Mr. Bumble-t s Mr. Crosst a knyvtrba, s knlja meg ket
a legjobb portinkkal!Ez mr tetszik a frfiaknak. Elgedetten mosolyognak, s kidllesztik
a mellket.
- Remlem, elfogadjk a legteljesebb bocsnatkrsemet, egyben biztostom nket, hogy
nem lesz tbb kellemetlensg. - Mrs. Nightwing oldalvst Mr. Bumble-ra pillant.
Mr. Cross elhessenti a felvetst. - Szerencsre nem trtnt nagy baj.
Mr. Bumble a bajszt kunkortja, mintha szivart vlogatna. - Belt ember vagyok. De
sokkal szorosabban kellene fognia a lnyokat. Nem kellene hagynia, hogy maguk
dntsenek. Nem egszsges.
Lehunyom a szememet, s elkpzelem, ahogy Mr. Bumble fejjel lefel sznkzik a hossz
lpcsn, s mieltt belekortyolhatna a portiba, kitri a nyakt. A legironikusabb az
egszben, hogy igazat mondtunk neki. s most megbntetnek rte.
- Igaza van. Szrl szra a tancsa szerint jrok el, Mr. Bumble
- jelenti ki Mrs. Nightwing nla szokatlan kapitulciknt. Csak engesztelsl mondja, de
Mr. Bumble olyan nagykp, hogy szre sem veszi.
A frfiak tvoznak Brigiddel. Mrs. Cross felll, s a kesztyjt igazgatja: feszesebbre hzza
a kezn, majd lesimtja a rncokat.
Gyere, Pippa! Mretet vesznek a menyasszonyi ruhdhoz. Szerintem a dsesszselyem
nagyon szp lenne.
Pippa remeg szjn halk, ktsgbeesett kilts bukik ki: - Krlek, anya! Krlek, ne
knyszerts, hogy hozzmenjek!
Mrs. Cross szja undok, vkony vonall keskenyedik, s a szavai sziszegsnek hangzanak. Szgyent hozol a csaldunkra!
- Pippa - lp kzjk Mrs. Nightwing. - Gynyr menyasszony leszel! Egsz London rlad
fog beszlni. s a nszutad utn, amikor vgtelenl boldog leszel, majd megltogatsz
minket.Mrs. Cross szja ellgyul, s hihetetlen, de knnyek gylnek a szembe. Gyngden
tenyerbe veszi Pippa llt. - Tudom, hogy most megvetsz. De grem, egy nap hls leszel.

A hzassg fggetlensget ad. Komolyan. Ha gyesen intzed, brmit megkaphatsz, amit

csak akarsz. s most lssuk a ruht, helyes?
Pippa az anyja utn megy, de az ajtbl mg visszafordul, s olyan ktsgbeesssel nz
rnk, hogy gy rzem, n vagyok, akit akarata ellenre frjhez knyszertenek.
Hrman lnk Mrs. Nightwinggel szemben, a hozz hasonlan impozns rasztal
tloldaln. Kinylik egy fik, s elkerl Mary Dowd naplja: nagy csattanssal esik az
rasztal csillog mahagni lapjra. Belm hast a flelem. Mind hallratltek vagyunk.
- Ki tud errl meslni?
A kandallra gy ti a msodperceket, mintha gytz ropogna.
- Ann?
Annt a srs kerlgeti. - E... egy k... knyv.
- Azt ltom n is. Minden lapjt tnztem. - A szemvege fltt fenyegeten mered rnk. Mindegyiket.
Tudjuk, melyikre gondol, s remegnk a helynkn.
- Legyen kedves elmondani, Miss Worthington, hogy mit keresett nnl ez a napl?
Felicity felkapja a fejt. - tkutatta a szobmat?
- Vlaszra vrok. Vagy ez gyben keressem meg az desapjt? Felicity olyan kpet vg,
mint aki mindjrt srva fakad. Nagyot nyelek. Az enym.
Mrs. Nightwing feje felm fordul. Pislog. Olyan, mint egy prdra felfigyel bagoly. - Az
n, Miss Doyle?
Az izgalomtl remeg a gyomrom. - Igen. - Rendben, akkor csapjon ki. Hadd essek tl az
egszen.- s rulja el, krem, hogy jutott ehhez a szennyhez!
- Talltam.
- Tallta? Mrs. Nightwing lassan megismteli a szt, hogy mutassa, mennyire hisz
nekem. Hol?
- Az erdben.
Mrs. Nightwing rm mered, de olyan rzkeden vagyok, hogy nem is flek. - gy tnik,
elg sok minden zajlik az erdben. Pippa vallomst tett nekem.
Hallom, hogy Ann srva fakad mellettem, Felicity pedig fszkeldik a helvn. n azonban
kirltem, s mr csak az elkerlhetedent vrom.
- Azt mondta, hogy Miss Moore-tl kaptk a knyvet.
Nem erre szmtottam. A meglepets ereje visszarnt a szobba.
- Igaz ez?
Kinyitom a szmat, hogy azt mondjam, nem, minden az n hibm, de Felicity megelz.
- Igen - mondja olyan nyugodtan, hogy alig hiszek a flemnek. - Miss Moore-tl kaptuk.
- Sajnlattal hallom. De mindent el kell mondania, Miss Worthington.
- Nem! - tallom meg vgre a hangomat. - Nem igaz!
- Te mondtad, hogy a knyvtrban kaptad. - Felicity kemnyen, ktsgbeesetten nz rm. s Miss Moore azt mondta, ha tbbet akarunk tudni a Rendrl, a knyvtrba kell mennnk.
- A Rendrl? Ugyan mirt tmte Miss Moore ilyen sletlensggel a fejket?
- Elvitt minket a barlangokba, hogy megnzzk a rajzaikat.
- Nmelyiket vrrel rajzoltk. - Ann s Felicity sszefogtak.- Sosem engedtem meg Miss
Moore-nak, hogy barlangokba vigye magukat - jelenti ki Mrs. Nightwing.
- Mgis elvitt minket, Mrs. Nightwing. - Felicity nagyra nyitja a szemt, s rtatlan
pillantssal prblkozik.
- Nem gy trtnt! A naplt a...
Felicity a karomra teszi a kezt. gy nz ki, mintha csak rtette volna, de valjban ersen
megszortja. - Mrs. Nightwing mr mindent tud, Gemma. Most mr meg kell mondanunk az
igazat. - Mrs. Nightwinghez fordul. - Egy rszt mg fel is olvasott belle. A kis
szalonomban.

Felpattanok. Mert megkrtk r!

- Azonnal ljn vissza, Miss Doyle! Lezttyenek. Nem nzek Felicityre.
- Nagyon komoly vdak Miss Moore ellen. - Mrs. Nightwing mris magv tette az tietet,
s az iskola, nmaga s a mi felmentsnkre formlta. Szksge van valakire, akit
hibztathat. Brmit szvesebben elhinne, mint az igazsgot: hogy magunktl kpesek
vagyunk r. s az egszet az orra eltt csinltuk. - Igaz ez, Ann?
- Igen - feleli Ann dadogs nlkl.
- Az n hibm, Mrs. Nightwing! - esdeklek. - Bntessen meg, ahogy jnak ltja, de ne
hibztassa Miss Moore-t!
- Miss Doyle! Tudom, hogy helyn a szve, de semmit sem nyer azzal, ha Miss Moore-t
vdi.
- De nem vdem!
Mrs. Nightwing meglgyul. - Olvasott fel Mss Moore ebbl a knyvbl?
- Igen, de...
- s elvitte nket a barlangokhoz?
- Azrt, hogy megnzzk a sziklarajzokat...
- Meslt nknek okkult trtneteket?
Meg sem nyikkanok, csak blintok. Hallottam, hogy az rdg a rszletekben lakozik. Ez az
igazsgra is ll. Ha mellzzk a rszleteket, a ltfontossg lnyeget, szinte brkit
eltlhetnk a puszta krtssel. Mrs. Nightwing htradl a nagy, fles fotelben, ami
recseg-ropog a slya alatt.
- Tudom, milyen befolysolhatak a fiatal lnyok. Valaha magam is ilyen voltam - kzli,
mintha csakis gy ltnm, mint amilyen most. - Tudom, mennyire vgynak arra, hogy a
tanr kedvben jrjanak, s milyen ers lehet egy tanr hatsa. Azonnal lpseket teszek
Miss Moore-ral szemben. s hogy el ne forduljon mg egyszer hasonl eset, mostantl
estnknt bezratom az ajtkat, s a kulcsokat n rzm, amg ki nem rdemlik jra a
bizalmamat.
- Mi lesz Miss Moore-ral? - A hangom alig tbb suttogsnl.
- A tanraim rszrl nem trm el a tekintlyem semmibevtelt. Elbocstom Miss
Moore-t.
Nem lehet! Kidobja a szeretett Miss Moore-unkat! Mit tettnk?
A szoba csendjt vrfagyaszt sikolts tri meg. A fldszintrl jn. Mrs. Nightwing
felugrik, s lesiet a lpcsn, mi a nyomban. Brigid az elcsarnok rombuszokkal dsztett
padljn ll, s valamit szorongat a kezben.
- A szentek rizzenek! Itt van... eljtt rtem!
Mfs. Nightwing megragadja a vllnl fogva. Brigid szeme vadul forog a flelemtl. gy
ejti el, ami a kezben van, mintha kgyt fogott volna. Cignybaba, ami kicsit
megperzseldtt, a torkra szorosan rktttek egy hajtincset.
Kirk.
- Visszatrt - nyszrg Brigid. des Jzusom, visszajtt!

HARMINCNEGYEDIK fejezet
Waite tiszteletes r fellltott bennnket. Biblit fogunk a keznkben, s krusban olvasunk
fel a Brk Knyvbl, tizenegyedik fejezet, egytl negyvenedik versig. A hangunk gy
tlti meg a kpolnt, mint egy gysznek.
Jiftach fogadalmat tett az rnak s ezt mondta: Ha kehembe adod Ammon fiait, akkor
aki elsknt lp ki hzam kapujn, bogy elm jjjn, amikor gyztesen visszatrek az
Ammon fiaival vvott csatbl, az legyen az Ur, az bemutatom gldozatul."
Nem tarthattam titokban Miss Moore-t - sgja alig hallhatan a flembe Pippa. Csak
gy maradhattunk egytt egy utols jszakra.
A templom elejn egy angyalt brzol sznes vegablak van. Az angyal szembl hinyzik
egy nagy vegdarab: olyan, mint egy ttong seb. A lyukra meredek, s nem vlaszolok,
csak a krlttem kavarg szavakat hallgatom, s nmn ttogok a bibliai versre.
...s Ura kefbe adta ket.
Vgtre is nem volt teljesen rtatlan.
Es jiftach visszatrt... hzba, s a lnya ment elje... egyetlen gyermeke volt...
Krlek, Gemma! Muszj viszontltnom! Tudod, milyen elveszteni valakit gy, hogy el
sem bcszhatunk tle?
Ha kimeresztett szemmel bmulom, a lyuk megn, s az angyal eltnik. De ha pislogok, az
angyalt ltom, s nem a lyukat, s ellrl kell kezdenem. Amikor megltta, megszaggatta
ruhjt s gy szlt: , lenyom, balszerencsthozol rm!... Kteleztem magam az Urszne
eltt s nem vonhatom vissza"...
Pippa megint knyrgni kezd, de Mrs. Nightwing htrafordul, hogy a padjbl szemgyre
vegyen minket. Pippa a Bibliba temetkezik, s megjult buzgalommal olvas.
Azutn ezt mondta atyjnak: De engedd meg nekem, hogy kt hnapra elmehessek a
hegyek kzt, s bartnimmel elsirathassam szzessgemet"...
A fiatalabb lnyok vihognak rajta. Hangos pisszegs hallatszik a tanrok fell, kivve Miss
Moore-t, aki nincs itt. Az iskolban csomagol, hogy tvozzon.
...s elbocstotta kt hnapra... erre elment, s a bartnivel a hegyekben siratta a
szzessgt...
Waite tiszteletes becsukja a Biblijt. gy szlt az r. Imdkozzunk!
Csoszogs s dobogs hallatszik, ahogy lelnk s tovbbadjuk a Bibliinkat, egyik lny a
msiknak, mg szp takarosan egymsra nem rakjuk ket a padsor szln. Az enymet
Pippnak adom, aki szorosan fogja.
Csak egyetlen jszaka. Mieltt rkre tvozom. Csupn ennyit krek.
Elengedem, s a Biblia az lbe esik. Vgre felszabadultan nzheterr az angyalt. Olyan
sokig s rezzenetien meredek r, hogy gy ltom, megmozdul. Beramlik a sttsg, s
minden elhomlyosul. De egy pillanatra megeskdnk, hogy megrebben az angyal szrnya,
a keze megfeszl a kardmarkolaton, a kard olyan villmgyorsan hastja fel a brnyt, mint
egy sarl. Flrekapom a tekintetemet, s a ltvny eltnik. Puszta rzkcsalds
volt.Vacsora utn nem csatlakozom a tbbiekhez a nagyteremben. Hallom, hogy hvnak.
Nem vlaszolok. Egyedl lk a szalonban, az lemben egy nyitott francia nyelvknyv, s
gy teszek, mintha az igeragozs s az igeidk ktnk le a figyelmemet, amiktl megfjdul
a szemem. Valjban a lpteit lesem a folyosn. Nem tudom biztosan, mit mondok majd,
de azt igen, hogy nem hagyhatom Miss Moore-t gy elmenni, hogy ne prblnm meg
megmagyarzni, vagy bocsnatot krni.

Vacsora utn elegns tiruhban megy el elttem. A fejn szles karimj kalap, amit
szzlevel rzskkal szeglyeztek. gy fest, mint aki tengeri utazsra indul, s nem
flhazugsgok s szgyen kzepette hagyja el a Spence-t.
A bejrathoz ksrem.
Miss Moore?
A csukljn begombolja a kesztyjt, s kinyjtja benne az ujjait. Mi hozta ide, Miss
Doyle? Nem marad le a fontos trsasgi esemnyekrl?
Miss Moore szlalok meg, s megbicsaklik a hangom. Vgtelenl sajnlom.
Halvnyan elmosolyodik. Elhiszem.
Brcsak... Elhallgatok, s a knnyeimmel kszkdk.
Kisegtenm a zsebkendmmel, de gy emlkszem, mg nnl van.
Jaj, bocsnat! - sikoltok fel, mert eszembe jut, hogy valban klcsnadta Pippa rohama
utn. Ne haragudjon!
Csak akkor, ha megbocst magnak.
Blintok. Kopogtatnak. Miss Moore nem vr Brigidre. Szlesre trja az ajtt, a kocsisnak
megmutatja, hol a brndje, s nzi, ahogy a frfi felrakja a hintra.-Miss Moore...
Hvjon Hesternek!
Hester. Bntudatot rzek a fnyzsrt, hogy a keresztnevt kimondhatom. Hova
megy?
Azt hiszem, utazgatni szeretnk. Azutn kiveszek egy lakst Londonban, s tanri llst
keresek.
A kocsis elkszlt. Miss Moore odabiccent neki. Amikor felm fordul, a hangja
bizonytalan, de a kezemet annl biztosabban szortja.
Gemma... ha valaha is szksge lenne valamire... Elhallgat, gy tnik, a szavakat
keresi. gy rtem, n egszen ms, mint a tbbi lny. A sorsa taln nem az trai tekon
lejtett tncokban vagy a megfelel ltetsi rendben rejlik. De brmilyen utat vlasszon az
lete sorn, remlem, ennek az letnek rsze maradok, s nem habozik majd felkeresni.
Borzongs fut vgig a karomon. Olyan hls vagyok Miss Moore-nak! Nem rdemlem meg
a kedvessgt.
Meggri? krdezi.
Igen hallom beleegyez vlaszomat.
Magasra tartott fejjel engedi el a kezemet, s kivonul az ajtn a hinthoz. Fltrl mg
visszaszl. - Keresse meg a mdjt, hogy teheti rdekess a csendleteket!
Ezzel fellp a hintba, s ktszer kikopog a kocsisnak. A lovak felnyihognak, s a kapu fel
kocognak. A patjuk nyomn felszll a por. Nzem, ahogy a hint tvolodik, s egyre
kisebb lesz, majd befordul egy sarkon, s eltnik az jszakban. Miss Moore elment.

HARMINCTDIK FEJEZET
Mrs. Nightwing fl tizenegykor krljr, s megbizonyosodik arrl, hogy a kiscsibi mind
megvannak, az gyukban fekszenek, s nem fenyegeti ket a csnya farkas. Amikor a
fldszinti ra elti az jflt, Pippa s Felicity kaparsznak az ajtmon, gy tudatjk, hogy
nyugodtan kijhetnk egy utols egytt tlttt jszakra.
Hogy jutunk ki? - krdezem.
Felicity meglenget egy kulcsot. Molly, az emeleti szobalny egy szvessggel tartozott
azok utn, hogy rajtakaptam a lovszfival. Gyorsan ltzzetek!
A barlang utoljra fogad be minket. Az jszakk sokkal hvsebbek, s az utols gyertynk
mellett fzsan bjunk ssze. Amikor megrtik, hogy nem viszem el ket a birodalmakba,
ktelen dhsek lesznek.
De mirt? - fakad ki Pippa.

 Megmondtam. Nem rzem jl magam.

Nincs kedvem tlpni a csillog ajtn. Inkbb megtanulok tkletesen franciul. A
tartsomon is javtok. Megtanulok pukedlizni, s kellemes kis rajzokat kszteni. Olyan
leszek, amilyennek ltni szeretnnek: problmamentes. s tbb nem trtnik semmi rossz.
Tehetnk gy, mintha msok volnnk, mint akik vagyunk. s ha elg sokig sznlelek,
magam is elhiszem. Anym elhitte.Pippa a lbamhoz trdel, s az lembe teszi a fejt, mint
egy gyerek. - Krlek, Gemma! Drga, drga Gemma! Vedd fel a csipkekesztymet! Neked
is adom!
- Nem! A kiltsom nekivgdik a barlang falnak.
Pippa letottyan a fldre, s duzzog. - Beszld r, Fee! Nekem nem megy.
Felicity meglepen nyugodt. - gy ltom, Gemmt ma semmi sem indtja meg.
- Most mit tegynk? - jajdul fel Pippa.
- Maradt mg egy kis whisky Igyl! - Felicity elhzza a flig res veget a
sziklahasadkban lev rejtekhelyrl. - Ettl majd meggondolod magad. - Kt gyors korty
utn meglengeti elttem az veget. Felkelek, s tlk egy msik kre. - Mg mindig dhs
vagy Miss Moore miatt?
- Egyebek kztt. - Dhs vagyok, mert rettenetesen cserbenhagytuk. Mert az anym hazug
s gyilkos. Mert az apm szenvedlybeteg. Mert Krtik megvet. Mert minden, amihez csak
nylok, mintha elromlana.
- Jl van - mondja Felicity - Hzd csak fel az orrodat! Ki kr egy kortyot?
Hogy mondjam el, amit tudok? Mg csak tudni sem akarom. Brcsak meg nem trtntt
tehetnm, s visszaugorhatnk az els napra a birodalmakban, amikor mg minden
lehetsgesnek tnt. Felicity krbeadogatja az veget, s hamarosan mind kipirulnak, s
veges lesz a tekintetk, az orruk cspgni kezd a vrket melegt whiskytl. Felicity
krbetncolja a barlangot, s verset szaval.
S mindazt, mi tkrben lebeg, svtnekben rvj meg:gyakran, mikor ms szendereg,
temetni indult bs sereg tartott Camelolba.
-Jaj, ne mr megint! - vicsorog Ann, s a kre hajtja a fejt.
Felicity a verssel bosszant. Tudja, hogy Miss Moore-ra emlkeztet. Mint egy kering
dervis, gy emeli fel a karjt, s eksztzisba hajszolja magt.
S mskor magasban jr a Hold, tkrbe ifj pr hatolt, Emszt vilgom rnya" szlt
Shalott kisasszonya.
A kezvel rtmaszkodik a barlangfalra, nehogy elessen. Addig grdl a falon, mg ismt
arccal nincs felnk. Izzadsgtl nedves haj tincsek tapadnak a homlokhoz s az arcra.
Klns az arckifejezse.
- Tnyleg szeretnd ltni a lovagodat, drga Pip?
- Mindennl jobban!
Felicity kzen fogja Pippt, s a barlang szja fel rohan.
- Vrjatok meg! - kiablja Ann, s utnuk fut.
gy rontanak ki az jszakba, mint a vadak. Lassan utnuk megyek. A nedves brnket r
hideg levegtl dbbenten llunk meg.
- Miben sntiklsz, Felicity? - krdezem.
- Valami jban ugrat.
A korbban egyhang gen csillagok ezrei lktetnek. Kora szi hold vilgt: lgyan aranyl,
az elvkonyodott felhfoszlnyok felett magasan szik; a ltvny arrl tudst bennnket,
hogy nemsokra itt az arats, amikor a gazdk srt isznak John Barleycorn legends
meggyilkolsra.
Felicity felvont az gen vilgt gmbre.
Pszt! csittja Pippa. Felvered az iskolt.

 Senki sem hall meg. Mrs. Nightwing kt sherryt is ivott. Akkor sem bredne fel, ha
kitennnk a kezben egy-egy galambbal a Trafalgar Square kzepre. jra felvont a
holdra.
A lovagomat akarom ltni - biggyeszti az ajkt Pippa.
gy is lesz.
Nem, ha Gemma nem visz el minket.
Tudjuk, hogy msknt is lehet - emlkezteti Felicity. Halvny bre a holdfnyben gy
vilgt, mint a csont. A htamon vgigfut a hideg.
Hogy rted? - krdezi Pippa.
Valami mozog a fk kztt. Gallyak recsennek, gyors s lopott mozgsra lesznk
figyelmesek. Megriadunk. Az z kzelebb jn a tisztshoz, az orrt a fldre szortja,
ennival utn kutat.
Csak egy z fjja ki hangosan a levegt Ann.
Nem. Hanem az ldozatunk - helyesbt Felicity.
A hold egy pillanatra felhk mg bjik, az arcunkat rnyak s fny foltjai festik meg.
Nem beszlhetsz komolyan! - bredek fel rosszkedv kbulatombl.
Mirt nem? Tudjuk, hogy megtettk. De mi gyesebbek lesznk. - gy viselkedik, mint
egy vsri kikilt, aki egy mutatvnyos storba prblja csbtani a tmeget.
De kptelenek voltak irnytani... kezdem, de Felicity flbeszakt.
Ersebbek vagyunk nluk. Nem kvetjk el ugyanazokat a hibkat. A vadszn azt
mondta...A vadszn gymlccsel knl, Felicity flbe sugdos a vadszatokon. A fejemben
bujkl egy gondolat, de kptelen rtelmes formt lteni. Csak a flelem kzzel foghat,
hatrozott s tagadhatatlan.
Mi a helyzet a vadsznvel?
Mond ezt-azt. Bizalmasan, hogy ne tudj rla. mondta, hogy megszerezhetem a
hatalmat, ha felajnlok neki egy zlogot.
Nem... nem is gv...
Megjsolta, hogy gy reaglsz majd. s nem lehet benned megbzni, mert a birodalmak
minden hatalmt magadnak akarod.
Pippa s Ann pillantsa ide-oda jr kzttnk. Vrnak.
Nem teheted ezt - felelem. - Nem hagyom. Felicity elrbb oson, s lednt a porba.
Nem. llthatsz. Meg. Minket.
Felicity... Ann olyan kpet vg, mint aki nem tudja eldnteni, hogy segtsen, vagy
inkbb elfusson.
Ht nem ltjtok? Gemma magnak akarja a hatalmat! Uralkodni akar rajtunk.
Nem igaz! - Feltpszkodom, s egy lpst htrlok, hogy tvolabb kerljek tlk.
Pippa mgm kerl. rzem a lehelett a tarkmon. Akkor mirt nem viszel el minket?
Csapdba estem. - Nem mondhatom meg.
Nem bzik bennnk ll kszen a magyarzattal Felicity. A gyanakvs gy terjed
kztk, mint egy jrvny. Felicity diadalittasan fonja ssze a karjt, s vrja, hogy az
aknamunkja berjen.
Az z mgttnk van a srben. Pippa figyeli, s kzben vltogatja a lbait.
Nem kellene hozzmennem. Igaz? Felicity megfogja a kezt. - Mindent
megvltoztathatnnk.
- Mindent - ismtli meg Ann, s odamegy hozzjuk.
Indiban egyszer lttam egy tzvszt. Ers szlben egy koldus tznek kipattan szikrja
messzebbre szllt, s percek alatt minden lngba borult, a zspfedelek gy pattogtak, mint a
szraz gyjts, az anyk kirohantak az utcra, s sr gyerekeket vonszoltak maguk utn.
gy keletkezik a tzvsz. Elg hozz egy szikra. s ltom, hogy kapja fel a szikrt a szl.

- Rendben van - kiltom ktsgbeesetten, mert nem akarom, hogy egyedl vgjanak neki. Elviszlek. Menjnk vissza a barlangba, s fogjuk meg egyms kezt!
- Ks - fonja ssze a karjt Felicity.
- Hogy rted?
- Mr nem elgsznk meg azzal, hogy az uszlyodban sodrdjunk. Ksznjk szpen, de
egyedl is be tudunk jutni.
- De beviszlek...
Pippa htat fordt nekem. - Hogy fogjuk el?
- Belekergetjk a vzmossba, s ott csapdba ejtjk. - Felicity kigombolja a ruhaujjt, s
kibjik a blzbl.
- Mit mvelsz? - rmlk meg.
Felicity levegnek nz, mikzben a tbbieknek magyarz. - Vegyetek le mindent! Fzben
s alsszoknyban leheteden zet fogni. Eslynk sem lenne. Meztelenl kell
prblkoznunk, mint a vadszn.
A helyzet egyre irnythatatanabb vlik. gy rzem, mintha egy plet sszeomlst
nznm, mialatt tudom, hogy semmit sem tehetek, hogy megakadlyozzam.Ann sszefonja
a karjt kvrks hasn. - Muszj? Nem foghatnnk el gy, ahogy vagyunk?
- s mgis, hogy magyarznd meg a vrfoltokat Mrs. Nightwingnek? - krdezi Felicity,
aki mr meztelen. Fak a teste, mint egy csupasz fatrzs. Kemny s fjdalmas hangja
elnyomja a levelek susogst. - Maradjatok, ha akartok. De n nem elgszem meg azzal,
ami eddig volt. Nem megy.
Pippa lel a fbe, s lehzza a cipjt, aztn kibjik az alsszoknyjbl. Ann is kved a
pldjt.
- Figyeljetek rm, Ann s Pippa! Nem helyes, halljtok? Nem tehetitek! Krlek,
hallgassatok rm! - Nem figyelnek, csak kapkodva hmozzk le magukrl a ruht. Az z
felkapja a fejt. A hrom lny lekuporodik a fldre. Felicity feltartja az ujjt, hogy csendre
intse ket. Az z megrzi a veszlyt, s beiramodik a fk kz.
Nygve ugranak fel, s meztelenl, vilgt testtel futnak az erd fel, ahol nemsokra mr
csak fehr rebbensek, egy angyalszrny csapsai a mohos jszakban.
Kergetem ket, ahogy k kergetik az zet. Az llat fkat kerlgetve fut. Felicity szalad ell,
a teste olyan, mint egy lmps. Hallom, ahogy lbuk alatt ropognak az gak, a flemben
zg nehz szuszogsom. Azutn ellrl, ahova nem ltok, valami nagy csattans hallatszik.
Amikor a szakadkhoz rek, Ann s Pippa mr lihegve llnak a szln. Az z eltnt. A
fldfal egy nagy darabon leomlott. vatosan a vzmoss szlre kszom. A lpteim nyomn
fld- s komls tmad, s meg kell kapaszkodnom egy kinyl gykrben, nehogy
lezuhanjak.
Az z sebeslten fekszik a szakadk aljn: a fejt emelgeti, s rettenetes hangokat ad ki.
Felicity lekuporodik, s kzelebb vakodik. Odahajol, megsimogatja az llat barna
bundjt, s csittani prblja. Nem teszi meg. Elfog a megknnyebbls, s vrom, hogy
felkapaszkodjon hozznk.
A felhk arrbb siklanak, s hosszan elnylnak, mint egy sikoly. A hold kemny, ksrteties
fnyvel kprztat el, s fehrben frdeti Felicityt: az idben megdermedt
alabstromszobor.
Valamit keres a sttben. A kvetkez pillanatban felemeli a kezt, s lesjt. A puffans
melyten tompa. jra meg jra lecsap, amg mr semmi sem mozdul a vzmossban, csak
s olyan apr llnyek, amelyeket onnan, ahol llunk fltte, lehetetlen kivenni. Ann s
Pippa lassan msznak le a lejtn, mint a rkok, s mindketten lesjtanak a kvel. Csupasz,
hajlott s feszes htuk fnylik az jszakban. Amikor arrbb lpnek, a vzmossban fekv
test nyaktl felfel mr nem emlkeztet zre. A fejet ppp vertk, olyan, mint egy tlrett
dinnye, ami a fldre hullott s szthasadt. Megfordulok, s egy ritks bokorba hnyok.

Amikor ismt kzelebb kszom, mr ngykzlb kapaszkodnak felfel. Alabstrombrkn

a rfrccsent vr fekete, mint a tinta. Felicity az utols, a kezben hozza a vrtl iszamos
kvet.
Megtettk. - A hangja felszaktja az jszaka szvett, gy harapznak el a lngok.
gy kapunk lngra.
gy vlik minden irnythatatlann.
A tenyerembe ejti a kvet. A slya elrehz. Megbotlom. A k ragacsos a kezemben.
s most mi lesz? krdezi Ann. A sttben nincs vlasz, csak enyhe szell jtszik a
fejnk feletti szraz levelekkel.
Megfogjuk egyms kezt, s elvarzsoljuk a fnyajtt vlaszolja Felicity.gy is
tesznek. Lehunyjk a szemket, de semmi sem trtnik.
Hol van? krdezi Pippa. Mirt nem ltom? Felicity ma este elszr
bizonytalanodik el. Meggrte... Nem sikerlt. Becsaptk. Meg is sajnlnm, ha nem
reznk
megknnyebblst s borzadlyt.
Kartik lp a tisztsra. Megtorpan, amikor vrfoltosan s flig elvadultan meglt minket. Egy
lpst htrl, s vissza is menne, de Felicity szreveszi.
- Mit mvel itt? - sikoltja.
Kartik nem vlaszol, a pillantsa a kre siklik, amit a kezemben tartok. Gyorsan elejtem.
Tompa dobajjal esik a fldre.
Azalatt a pillanat alatt, mg nem figyelek r, Felicity megragadja az alkalmat. Felkap egy
hegyes botot, Kartikra tmad, s megsebesti a melln. A szakadt ingen t kiserken a vre,
s Kartik a hirtelen szrstl htrt grnyed. Felicity frissen szerzett vadsztudomnynak
tani lehetnk. Felemeli a botot, hogy tdfje vele Kartikot.
Mondtam, hogy legkzelebb kiszrjuk a szemt! morogja Felicity.
Egy perce, amikor ers volt, mg veszlyesnek talltam, de tvedtem. Srlten s
meggyenglt hatalommal mg annl is veszlyesebb, mint kpzeltem.
A sebeslt Kartik egyelre kptelen vdekezni.
- Elg! kiltom. - Hagyd elmenni, s tviszlek a birodalmakba! Felicity liheg, a botot
mg mindig Kartik szemhez tartja.
- Fee! sirnkozik Pippa, a hangja utn tlve is megijedt. Elvisz minket.
Felicity lassan elengedi Kartikot, s visszagyeleg hozznk.
Amint odarnk, felruhz minket a hatalommal a vadszn bizonygatja, hogy mentse
a menthett. Biztosra veszem.Kartik, a hta mgtt a fldn, rmlt arcot vg.
szrevtlenl biccentek, hogy jelezzem, minden rendben lesz, br errl magam sem vagyok
meggyzdve. Nem tudom, mi fogad minket az ajt msik oldaln. Nem tudom, mit
indtottak el, ha egyltaln elindtottak valamit. Csak azt tudom, hogy meg kell tennem.
Felicity knyrtelen pillantst vet rm. rkre megvltozott minden. Nem fordulhatunk
vissza. Kvetem ket, ahogy kifel indulnak az erdbl, hogy megvrjam, amg
felltznek. Nemsokra elkszlnek.
Fogjtok meg a kezemet! mondom, s a jban remnykedem, de a legrosszabbtl
flek.

HARMINCHATODIK fejezet
Az ajt fnytl lktet. Amikor tbotorklunk a tloldalra, minden vltozatlannak ltszik. A
foly desen csobog. A naplemente ugyanolyan pratlan sznkavalkd. Virgok szllnak a
levegben.
Ltjtok? Felicity szeme gyzedelmesen ragyog. Minden rendben. Mondtam,
hogy csak magnak akarja a hatalmat.
Nem veszek rla tudomst, inkbb a flemet hegyezem, htha szreveszek valamit, ami
nincs rendjn.
Elttem siklanak le a mezre, egyms kezt fogva stlnak a kert fel, mint hrom paprbl
nyrt baba.
Megvltozik a szlirny, s rzsaillatot hoz, meg egy ismeretien bzt; amikor megrzem,
utnuk rohanok.
- Vrjatok! Krlek, hallgass meg, Felicity! Azt hiszem, vissza kellene mennnk.
- Vissza? Csak most rtnk ide - gnyoldik.
Ann arca kkemny. - Nem megynk vissza a varzser nlkl, amivel magunk is
tjhetnk.
Egyszer csak mellettnk terem a vadszn. Megijedek. Furcsa, hogy nem hallottam, amint
kzeledik! Flrmlik elttem, hogy gymlccsel knlt, s megint vgigfut a htamon a
hideg. A vadszn az ujjval megdrzsli Felicity arcn a vrfoltot, aztn a szjhoz emeli
az ujjt, megnyalja s elmosolyodik.
ldoztatok ht.
- Igen - ismeri el Felicity. - Megkapjuk a varzsert, hogy belphessnk a birodalmakba?
- Nem grtem meg? mosolyog a vadszn, de a mosolya hideg. Kvessetek!
Megragadom Felicityt. - Valami nincs rendjn - sgom oda. - Nem kellene vele tartanunk.
- Nem! - ved ellen. - Vgre valami rendben van! - Azzal kiszaktja magt a szortsombl,
s a tbbiek utn szalad.
Kvetem ket az ezst boltv al, a barlangba. Az anymat sehol sem ltom.
Gyermekkorom illatai legyintenek meg: curry, pipafst illata, s mg valami. Megint
rzem. Az a kellemetlen bz.
Elrtk az Orkulum Rnit, a mindensg szvt.
Megvltozik a szlirny. Megint rzem a bzt. Az emlkek alatt valami orrfacsar szagot,
mintha hs rohadna a napon. Ht senki ms nem rzi?
- Mit tegynk most? - krdezi Pippa.
- Vigyetek t a varzsertkkel a tls oldalra! - vlaszolja a vadszn.
- Ha megfogjuk egyms kezt, s tvisznk, megadod a hatalmat, amire szksgnk van,
hogy kedvnkre jrjunk-keljnk a kt vilg kztt?
- Nem n, hanem az rnm. O majd megadja nektek, amit rdemeltek.
Feltmad bennem a gyanakvs, s eluralkodik a lelkemen.
- Az rnd? - rtetlenkedik Felicity.
Minden porcikm azt sikoltja, hogy menekljnk. Felicity karjra teszem a kezemet, s
mintha megrezn a rmletemet, elhtrl a kristlykrtl. A vadszn mintha egyre
magasabbra nne. A szeme elfeketedik, a hangja sziszegs: Jjjetek hvgm,
szpsgeim...
Az gen fekete felhk kavarognak. A vadszn elttnk tornyosul, mint egy rikcsol,
irdatlan szellem, s szttrul, fekete kpenyben a krhozottak lelkt cipeli. Felicity
megbnul, kptelen elszakadni, a tekintett is kptelen elfordtani a csontarcrl, a vrs
perem, kavarg, fekete pupillj szemprrl, az les, tarajos fogakrl. A lny megragadja

a karjt. Felicity szja ksrteties, nma sikolyra nylik, a feketesg, mint egy tintafolt, a
szemre szik, amg a tekintete feneketlenn nem vlik.
- Nem! - sikoltom, s fejjel rontok Felicitynek. Elterlnk a fldn. Reszket, a szeme mg
most is fekete. Pippa sikoltozva zuhan a fldre, aztn letntorog a domboldalon a foly fel.
- Ann! Segts! Azonnal vissza kell hoznunk!
Kzrevesszk Felicityt, s a foly fel szaladunk. Meg kell tallnunk Pippt. El kell
meneklnnk innen. Viharral fenyeget szl fj. Leszaggatja a virgokat, a leveleket s a
fagakat, minden repked krlttnk. Egy nagyobb g majdnem fejbe vg, az arcomat meg
is karcolja, s kiserken a vrem.
A fekete szellemnek jabb s jabb karjai nnek. Felnk somfordl, hogy hallra szortson
az lelsben. Felicity vgre maghoz tr: elbb mg csak botorkl, aztn futni kezd. A
folyhoz rnk, de hol van Pippa?
- Segtsg! - Ann sikoltsa hast a levegbe.
A folyba bmul, s a hajt tpi. A tkrkpe megvltozott. Undort feklyek bortjk az
arct, a haja nagy csomkban hull, a fejbrn kifakadnak a feklyek. gy fest, mint akinek
a hsa lefoszlik a csontjairl.- Ne nzd magad, Ann! - kiltok r. - Hagyd abba!
- Nem brom!
Egyre kzelebb hajol a vzhez. tfogom a melln, de slyos a teste, s mozdtani sem
brom. Azutn egyszer csak Felicity ers rntsnak ksznheten elszabadul, s
htrazuhan a fre. A szeme szrkje is visszatrt.
- Hol van Pippa? - prblja tlordtani a szelet.
- Nem tudom kiablom vissza.
Valami a kezemre siklik. Ahogy sszefonnyad s elszrad, ltjuk, hogy kgyk tekergznek
a magas fben. tugrunk egy sziklra. A fkrl krtk hullnak, s rothadnak el a lbunk
eltt. Ann nyszrgve figyeli, ahogy a bre undok frtelemm lesz.
- Segtsetek! - jut el hozznk Pippa sikolya. A trkeny fvn botorklva vradanul
megpillantjuk. Felszllt egy nagy hajra, egy ravatalra, s a szl besodorta a mlybe. A
szellem a parton jrkl, s nem enged bennnket kzelebb.
- Igen... gy, gy... gyertek csak rte... kacag.
- Krlek! Segtsetek! kiltja Pippa. De semmit sem tehetnk. Elszigeteltk tlnk. Nem
hagyhatjuk, hogy a lny foglyul ejtsen. Olyan rettenetesen flek, hogy csak egyre tudok
gondolni: ki kell hogy menektsem magunkat.
- Az ajtn t! Gyorsan! - kiablom.
A szl Felicity spadt arcba csapja a hajt. - Nem hagyhatjuk itt Pipet!
- Majd visszajvnk rte! - rngatom a kezt.
- Nem!
- Ne hagyjatok itt! - Pippa a haj orrba mszik, ami megbillen a slya alatt.- Ne, Pippa! sikoltom, de mr ks. A folyba ugrik, ami jgknt zrul ssze ktsgbeesetten kapkod
kezei fltt, s bugyborkol, elfojtott kiltsn kvl mindent maga al temet. Eszembe jut
a ltomsom, ami Pippa epilepszis rohamnak a napjn ragadott el, ahogy valami lehzta a
vz al. Elszrnyedve rtem meg vgre.
A lny rjngve vlt fel, s a sttsg felnk zdul.
- Pippa! Pippa! - kiabl Felicity, amg be nem reked.
- Mennnk kell, Felicity! Most!
A szellem mr majdnem elrt minket. Nincs id gondolkodni, csak cselekedni. Elrem az
ajtt, s berntom ket a barlangba, ahol a gyertyk mr sercegnek, s csaknem legtek.
gy tnik, mind tjutottunk psgben. De Pippa teste megmerevedett a fldn, s vadul
rngatzik.
Ann hangja izgatott. - Pippa? Pippa?
Felicity felzokog. - Ott hagytad! Te vagy a hibs!

Az utols gyertya is ellobban.

HARMINCHETEDIK FEJEZET
Segtened kell!
Eszels tekintettel llok Karuk stra eltt. Nem vitatkozik velem, egy szt sem szl, mg
akkor sem, amikor elmondom, mi trtnt. A vllra veti Pippa testt, s elcipeli az erdn t
a Spence-be. Csak egyszer ll meg, amikor elmegynk a vzmoss s az z teste mellett,
amit otthagytunk. Segt felvinni Pippt a szobjba, a kvetkez pillanatban mr rohanok is
Mrs. Nightwing ajtajhoz, s bedrmblk. Olyan vadul verem az ajtt, ahogy csak brom,
s a nevt kiablom, a hangombl st a ktsgbeess, kptelen vagyok palstolni.
Az igazgatnnk feltpi az ajtt. Hossz, szl hajfonatain lecsszik a hlsipkja. - Mi az
rdg trtnt? Mirt van ruhban, Miss Doyle? Mirt nincs az gyban?
- Pippa... - lihegem, de nem folytathatom, mert Mrs. Nightwing kirezte a hangombl a
rettegst. Rendthetetlen erlyvel lendl akciba; ezt a tulajdonsgt eddig nem rtkeltem
kellen.
- Szljon Brigidnek, hogy azonnal hvja ide dr. Thomast!
Egsz jjel gnek a lmpk. A knyvtr ablaknl lk, tkarolom a trdemet, s olyan
kicsire hzom ssze magam, amilyenre csak brom. Az lmok szln megpillantom Pippt:
csuromvz, a szeme beesett, s segtsgrt kiablva sllyed a sima felszn al. A tenyerembe
vjom a krmmet, hogy bren maradjak. Felicity mellettem jr fel s al. Nem nz rm, de
a hallgatsa nmagrt beszl.Otthagytad, Gemma. Hullmsrjban magra hagytad.
A gyepen lmpa imbolyog. Kartik. A lng fel-al imbolyog s reszket fmkalitkjban.
Meg kell erltetnem a szememet, hogy lssam. st visz, s tudom, hogy visszamegy
ahhoz, amit nem hagyhat a vzmossban. Eltemeti az zet.
De fogalmam sincs, azrt teszi-e, hogy engem, vagy hogy nmagt mentse.
Hossz ideig ldglek, s figyelem, ahogy az jszaka hajnalba lilul, a lila srga lesz, a
srga elhalvnyul, mg olyann nem vlik, mintha a stt soha nem hagyott volna nyomot
az g brn. Mire a nap kikandikl a fk fltt, felkszlk egy utols utazsra.
- Tartsd magadnl! - nyomom Felicity kezbe a holdsarl szemes amulettet.
- De mirt?
- Ha nem jnnk vissza... - Elhallgatok. - Ha valami rosszul slne el, meg kell keresned a
tbbieket. Meg kell tudniuk, hogy kzjk tartozol.
Az ezst amulettre mered.
- Tled fgg, hogy utnam jssz-e. - Megint sznetet tartok. - Vagy rkre bezrod a
birodalmakat. rted?
- Igen - suttogja. - grd meg, hogy visszajssz!
Anym ruhjnak selyemdarabkja lgyan simul klbe szortott kezembe.
- Megprblom.

HARMINCNYOLCADIK fejezet
Nincsenek madarak. Se virgok. Se naplemente. A ragyog ajtn tl mindenre ksrteties
szrkesg borul. Az res haj mg ott van a folyn: beragadt a vkony jgrtegbe.
- Ha engem akarsz, itt vagyok! - kiltom. A hangom visszhangja krlvesz: vagyok,
vagyok, vagyok.
- Gemma? Gemma! - Az anym kilp egy fa mgl. Ers, hatrozott hangja maghoz vonz.
- Anya?

Knnyek szknek a szembe. - Jaj, Gemma, gy fltem... de nem esett bajod. Elmosolyodik, s a lelkem felje hajlik. Fradt s bizonytalan vagyok, de most itt van.
Segt, hogy mindent rendbe hozzak.
- gy sajnlom, anya! Mindent elrontottam. Meghagytad, hogy mg ne alkalmazzam a
varzslatot, mgis ezt tettem, s most minden tnkrement, s Pippa... - Kptelen vagyok
tbbet mondani, mg csak gondolni sem merek r.
- Pszt, Gemma, most nincs id srni. Azrt jttl, hogy visszavidd Pippt, nem?
Blintok.
- Akkor nincs vesztenival idnk. Siess, mieltt a teremtmny visszajn.
Kvetem. tmegynk az ezst boltv alatt, bemegynk a kert mlybe, a magas
kristlyoszlopok kzepre, amelyeknek olyan hatalmas az erejk.
Tedd a kezed a rnkra! Habozok, de nem tudom, mirt.
Gemma - szkl ssze anym zld szeme. - Bznod kell bennem, klnben a bartnd
rkre odavsz. Azt akarod, hogy a lelkiismeretedet terhelje?
Pippra gondolok, amint a jeges vzben kszkdik, ahova esett. Ahol magra hagytam. A
kezem a rnk fltt lebeg.
gy ni, drgm. Minden feledve. Hamarosan egytt lesznk.
A bal kezemet a rnra teszem. tfolyik rajtam a vibrls. Korbbi tjaink
meggyengtettek, s a varzslat ereje kezd lehzni. Tl sok ez nekem. Anym felm nyjtja
a kezt, ott van rzssan, elevenen s hvogatan, csak meg kell fognom. Felemelkedik a
kezem. Az ujjaim fel nylnak, mg a brm vibrlni nem kezd a kzelsgtl. sszernek
az ujjaink.
Vgre...
Az anym alakjban rejtz lny azonnal felemelkedik, s egy szempillants alatt olyan
magas, mint a kristlyoszlopok. Nagyot kilt, s megragadja a karomat. rzem, ahogy a
hidege titatja a brmet, az ereimbe kszik, s lassan elri a szvemet. Kizi bellem a
melegsget. Nem vagyok mlt ellenfele.
Eltvolodik tlem a vilg. Gyorsan zuhanunk, elszllunk a hegy s a kavarg g mellett,
tsuhanunk a birodalmakat a haland vilgtl elvlaszt ftylon. A lny lvezettel kuncog.
Vgre... vgre...
Az j varzslat meglep, ahogy tzubog rajtam, s az akaratomhoz kapcsoldik. Az ereje
nyers csupaszsga egyszeren lenygz. Soha tbb nem akarom elengedni.
Felhasznlhatnm, hogy irnythassak, megsebezzek, gyzzek.
Igen... mmort, nem?
Igen, , igen! Ez az, amit Kirk s az anym is reztek? Amit fltek elveszteni? Ez lenne a
hatalom, ami nem juthatott osztlyrszkl a sajt vilgukban? Harag. rm. Eksztzis.
Dh. Mind az vk. Mind az enym.
- Mindjrt ott vagyunk - sgja a lny a flembe.
London gy terl el alattam, dszesen s trkenyen, mint egy hlgy legyezje. A vros,
amit ltni szerettem volna, amikor mg Indiban ltem. A vros, amit mg meg szeretnk
nzni. Egyedl.
A lny megrzi a feszlyezettsgemet. - Uralkodhatnl felette
- susogja, s majdnem a flemet nyalja. Igen, igen, igen!
Nem. Nem igazn. Nem ehhez a teremtmnyhez kapcsolva. A hatalom sosem csak az
enym volna. Irnytana. Nem, nem, nem! Hadd gyzzn! Kapcsoldjunk ssze! Kimert,
hogy vlasztanom kell. Elnehezlk tle. Olyan nehz leszek, hogy rkk tudnk aludni.
Hadd gyzzn Kirk! Elhagyom a csaldomat s a bartnimet. Hadd sodorjon magval a
foly!
Nem!

Amikor idig rek, a lny gyenglni kezd. Ismerned kell magad, tudnod kell, mit akarsz.
Anym ezt mondta. Mit akarok... mit akarok...
Vissza akarok menni. s a lny velem jn. London gombostfejnyire zsugorodik,
elrhetedenn vlik. A lnyt magammal hzom a vilgbl a hegytetre, onnan a barlangba
s a rnkhoz.
Rikoltozik s vont, a krhozottak irtzatos vltse ostoroz:
- Becsaptl minket!
A lny htborzongat, habz fall tornyosul, ami az gig r. Mg sosem lttam ennl
ijesztbbet, s egy pillanatig nem rzek mst, csak olyan valsgos flelmet, hogy fldbe
gykerezett lbbal llok eltte. A csontujjak torkon ragadnak, s kiszortjk bellem a
levegt. Pnikba esem, s kzdk ellene; a varzslattal igyekszem megsebezni, amennyire
csak tudom. De valahnyszor visszajn, egyre tbb energimat veszi el.
A kz ismt a torkomra kulcsoldik, de mr alig maradt erm harcolni.
Igen, add csak t magad!
Kptelen vagyok gondolkodni. Vagy akr llegezni. A fejem felett az g szrkn s feketn
kavarog. Itt ltnk, s a kksgben sz felhket szmoltuk. Kk volt az g, mint az anym
ruhja. Kk, mint egy gret. Egy remny. Visszajtt rtem. Nem hagyhatom ennek
kiszolgltatva.
A fekete, fortyog szemgolyk kzelebb sznak. Az orromat megtlti a rothads bze.
Knnyek marjk a szememet. Nem maradt msom, csak a remny s egy suttogs.
Anya... megbocstok.
A szorts enyhl. A lny szeme kitgul, a rmletes szj kinylik. Az ereje cskken.
Nem!
rzem, hogy visszatr az erm. A hangom thatbb lesz, a szavak nll letre kelnek.
Megbocstok, anya. Megbocstok, Mary Dowd.
A lny tekereg s sikoltozik. Kigurulok a szortsbl. Alulmarad a harcban, s egyre
kisebb lesz. Fjdalmasan vlt felm, de nem hagyom abba. gy szajkzom, mint egy
mantrt, aztn felkapok egy kvet, s sszetrm az els rnt. Kristlyszilnkok
zporban omlik ssze. sszetrm a msodikat.
Hagyd abba!Mit mvelsz?! vlti.
sszetrm a harmadik s a negyedik rnt is. A lny egy pillanatra alakot vlt, s a
szalmaszer fvn remegve, gyngn az anymm vlik.
Krlek, hagyd abba, Gemma! Meglsz.
Megingok. Felm fordtja puha, knnyes arct. - n vagyok az, Gemma. Az anyd.
Az anym halott.
sszetrm az tdik rnt, ami eldl a kemny fldn. A lny felkilt, s elereszti anym
szellemt. Magba roskad, tekerg nygsek vkony oszlopa lesz, mg magba nem
szippantja az g, s minden el nem csendesl.
Mozdulatlanul fekszem.
Anya? krdezem. Az igazat megvallva, nem vrok vlaszt, s nem is kapok. Az
anym most mr valban nincs tbb. Egyedl vagyok. s bizonyos szempontbl ennek gy
is kell lennie.
Sok tekintetben az anya, akire emlkszem, legalbb annyira illzi volt, mint a levelek,
amiket a birodalmakba tett els utunkon pillangv varzsoltunk. El kell engednem, hogy
elfogadhassam az anymat, akit most kezdek csak felfedezni. Aki gyilkolni tudott, de aki
szembeszllt a sttsggel, hogy segtsen rajtam. Egy rmlt, hi asszonyt, egy si Rend
hatalmas tagjt. Mg most sem igazn akarom mindezt tudni. Olyan knny lenne az
illzik biztonsgba meneklni, s ott megkapaszkodni. De nem teszem. Helyet akarok
teremteni annak, ami valsgos, amit meg tudok rinteni, meg tudok szagolni, zlelni s
rezni. A vllamon nyugv kart, a kny-nyeket es a haragot, a csaldst s a szeretetet, azt

a furcsa rzst, ami akkor fogott el, amikor Kartik a stra mellett rm mosolygott, s amit
akkor reztem, amikor a bartnim megfogtk a kezemet, s azt mondtk, igen, kvetnk...
De a legvalsgosabb, hogy Gemma Doyle vagyok. Mg mindig itt vagyok. s hossz id
ta elszr ezrt hls is vagyok.Sok mindenen kell gondolkoznom, de mr a folypartra
rtem. Pippa spadt arca a jghez nyomul, kibomlott, stt frtjei sztterlnek a jg alatt.
Egy kvel trm szt a jeget. A repedseken feltr a vz.
Bele kell nylnom a zavaros, tiltott vzbe, hogy kihzzam. Melegnek rzem, mint a
frdvizet. Hvogat s nyugalmas. Ksrtst rzek, hogy belemerljek, de mg nem
tehetem. Megragadom Pippa kezt, s teljes ermbl hzom. Megszabadtom a vz slytl,
mg a partra nem kerl. Khg s prszkl, s folyvizet hny a fre.
Pippa! Pippa! - Spadt s hideg. Kariks a szeme. - Azrt jttem, hogy visszavigyelek,
Pippa.
Ibolyaszn szeme kinylik.
Vissza. Lgyan forgatja a szjban a szt, s vgyakozva nzi a folyt, amelynek
titkait tudni szeretnm, de egyelre tvol akarom magamtl tartani. Mi lesz velem?
Nem maradt varzslatom a hazugsgokhoz. - Nem tudom.
Mrs. Bardeby Bumble leszek?
Nem vlaszolok. Hideg, nedves kezvel megsimogatja az arcomat, s mr tudom is, mire
gondol, nem azrt, mert a varzslat segt, hanem mert a bartnm, s szeretem. - Krlek, Pip
- knyrgk, de aztn elhallgatok, mert srdoglni kezdek. Muszj visszajnnd.
Muszj.
Muszj... az egsz letem ilyen volt.
Megvltozhat...
Megrzza a fejt. - Nem vagyok kzd szellem, nem vagyok olyan, mint te. - A tltl
ropogs fvn tall egy maroknyi sszetprdtt bogyt. Nem nagyobbak a magvaknl.
Ott fekszenek a tenyerben.
sszeszorul a torkom. De ha megeszed...
- Mit is mondott Miss Moore? Nem ltezik biztos vlaszts, csak msfle. - Egy utols
pillantst vet a folyra, s a szjhoz kapja a kezt. Egy pillanat kvetkezik, amikor olyan
csend van, hogy hallom szaggatott llegzsemet. Aztn lnk szn futja el a brt, a haja
gndrn kunkorodik, az orcja fnyln rzss lesz. Ragyog. Krlttem a tj is
megelevenedik, minden csupa virg s aranyl levl lesz, a lthatron friss rzsaszn g
szletik. A lovag Pippa kesztyjvel a kezben vr.
Egy meleg szell a partunkra sodorta a hajt.
Elrkezett a bcs ideje. De az utbbi idben tl sokat kellett bcszkodnom, s egy leten
t kell mg, gy nem szlok semmit. Pippa elmosolyodik. Viszonzom a mosolyt. Csak
ennyire van szksg. Belp a csnakba, s az tviszi a tls partra. Amikor odar, a lovag
kisegti az des, zld fre. A kert ezst ve alatt Elena Anya kislnya, Carolina is ket
figyeli. De hamar rjn, hogy nem t vrta, ezrt a babjt a karjban ringatva arrbb stl.
Amikor visszatrek, Felicity Pippa szobja eltt gubbaszt, a htt a falnak tmasztja. tlel,
s zokog. A folyos vgn Brigid szipogva takarja le a tkrt. Ann kivrsdtt szemmel,
cspg orral lp ki Pippa szobjbl.
- Pippa... - kezdi, de megbicsaklik a hangja. Nem kell befejeznie. Mr gyis tudom, hogy
Pippa eltvozott.
Esik azon a reggelen, amikor Pippt eltemetjk. Hideg oktberi es, amitl a kezemben
szorongatott fldcsom srr zik. Amikor a srnl n kerlk sorra, a sr kicsszik az
ujjaim kzl, s halkan puffan Pippa fnyezett koporsjn.
A Spence egsz dleltt jl olajozott gpezetknt mkdtt. Mindenki csendesen s
gyesen tette a dolgt. Klns, hogy egy halleset milyen megfontoltt teszi az embereket.
A bizonytalansg hirtelen tiszta, egyrtelm pillanatokk foszlik szt: az gy thzsa,

ruha- vagy zsoltrvlaszts, mosogats, elmormolt imk. Az let apr, egyszer, tudatos
tettei vradan vdeleml szolglnak a nap mint nap elszenvedett hall ellen.
Az elss lnyoknak megengedik, hogy harminc mrfldet utazzanak Crossk vidki
hzhoz a temetsre. Mrs. Cross ragaszkodott ahhoz, hogy Pippt a zafr eljegyzsi
gyrjvel egytt temessk el, ami ktsgtelen nagy gytrelmet okoz Mr. Bumble-nak. A
temets alatt folyton a zsebrjt nzegeti, s fintorokat vg. A lelksz mly, zeng hangon
ecseteli Pippa szpsgt s tretlen jsgt. Nem ismerem ezt a lapos falragasz-lnyt.
Brcsak elllhatnk, s istenigazbl elmondhatnm, milyen volt: hi s nz, s
szerelmes a romantikus illziiba, de btor, elsznt s nagylelk is. Mg ha el is
mondhatnm, akkor sem adhatnk teljes kpet. Senkit sem ismerhetnk meg teljesen. Ezrt
a legflelmetesebb elfogadni valakit hittel s bizalommal, s remnykedni, hogy is gy
fogad el minket. Ktes egyensly, s ksz csoda, hogy belevgunk. Mgis...
A lelksz utoljra ldja meg a srt. Nem maradt ms htra, mint a srsknak befejezni a
munkjukat. Felteszik a sapkjukat, s sjukkal belevgnak a srba, hogy eltemessk a
lnyt, aki a bartnm volt. Egsz id alatt rzem, ahogy a fk kzl figyel. Amikor arra
fordulok, meg is ltom: fekete kpenye kivillan egy fa mgl. Amint Mrs. Nightwing a
Cross hzaspr vigasztalsval foglalkozik, elosonok Kartikhoz a bvhelyre, egy nagy
mrvnyszerf mg.
Sajnlom mondja. Egyszer s egyenes megjegyzs, nem az a sok brgysg Istenrl,
aki tl fiatalon szltott maghoz egy angyalt, s kik vagyunk, hogy Isten tjaiban
ktelkedjnk. Az es egyenletesen dobol az ernymn.
- Hagytam elmenni szlalok meg akadozva; rlk, hogy vgre alkalmam nylik
valamifle vallomst tenni. Azt hiszem, nagyobb erfesztst is tehettem volna, hogy
meglltsam. Mgsem tettem. - Kartik hagyja, hadd mondjam.
Vajon elrulja-e a Raksannak, mit tettem? Nem mintha szmtana. gyis dntttem mr.
A birodalmak az n felelssgem. Kirk valahol odakint vr, s jra fel kell lltanom a
Rendet, hibkat kell orvosolnom, s idvel sok mindent kell tkletesen elsajttanom.
Kartik nem szl. Nincs ms vlasz, mint az es kitart zuhogsa. Vgl felm fordul.
Srfolt van az arcodon.
A kzfejemmel tallomra megdrzslm az arcomat. Megrzza a fejt, hogy tudtomra adja,
nem sikerlt letrlnm. - Hol van?
krdezem.
- Itt. - A hvelykujjt lassan vgighzza az ajkam als szln; olyan rzs, mintha
lelassulna az id, s a szmon vgigsikl ujj rintse rkk tartana. Nem ismerem ezt az
igzetet, mgis olyan varzslatos, hogy levegt sem merek venni. Gyorsan elkapja a kezt;
tudja, mit tett. De az rintse ott marad.
- Rszvtem - motyogja, s indulni kszl.
- Kartik? - Megll. Brig zott, fekete frtjei a fejhez tapadnak.
- Nincs visszat. Megmondhatod nekik.
Krdn flrefordtja a fejt, s megrtem, hogy nem tudja eldnteni, hogy a hatalmam
gyakorlsban vagy az rintstl nincs visszat. Magyarznm, de rjvk, hogy n sem
tudom. Klnben is mr elszaladt: ers lbbal fut a szekr menedkbe, amit az ton ltok.
Amikor visszamegyek a tbbiekhez, Felicity a friss srra mered, s zokog az esben. Ugye, tnyleg elment?
- Igen - vlaszolom, s engem is meglep, milyen biztos vagyok benne.
- Mi trtnt velem a tls oldalon, azzal a lnnyel?
- Nem tudom.
Lenznk a gyszolkra, a szrke esben ll fekete foltokra. Felicity kptelen rm nzni. Azt hiszem, nha ltok dolgokat. A szemem sarkbl; csfoldik, aztn eltnik. s lmaim

is vannak. Borzalmasak. s ha valami szrnysg trtnt velem, Gemma? Ha valahogy

megsrltem?
Az es hs csk a ruhaujjamon, amikor belekarolok. - gy vagy gy, de mind srltek
vagyunk.

HARMINCKILENCEDIK fejezet
Aznap pihenhetnk s elmlkedhetnk. Mademoiselle LeFarge ezrt is lepdik meg,
amikor meglt az osztlyterme ajtajban. Az aztn vgkpp megdbbend, amikor toldalnyi
letisztzott, rendezett francia fordtst nyjtok t.
- Egsz j - jelenti ki, miutn gondosan tnzte. Az rasztaln, ahol rgebben Reginald
ferrotpija llt, egy j vzban friss virg van. sszerendezi a tollal kijavtott lapokat, s
visszaadja ket.
Szp munka, Mademoiselle Doyle. Azt hiszem, van mg a maga szmra remny. Dans
chaque fin, ily a un dbut.
A fordtsi kpessgeim mg nem rnek fel ehhez a mondshoz. A vgn van egy
elsblos?
Mademoiselle LeFarge megrzza a fejt. - Minden vg egyben kezdet is.
Elllt az es, de viharos szi szl tmadt a helyn, ami gy pirostja ki az arcomat, mintha
felpofoztak volna. Az oktber vrsek s aranyk tobzdsa. A fk hamarosan elvesztik a
ruhjukat, s lemeztelentik a vilgot.
Pippa mrfldekre innen a koporsjban fekszik, s lassan belemosdik az emlkezetbe, a
Spence legendi kz, amelyeket ks jjel suttognak egymsnak a lnyok. Hallottl arrl a
lnyrl, aki a folyos vgn abban a szobban halt meg? Nem tudom, hogy megbnta-e a
dntst. Szeretek gy gondolni r, ahogy utoljra ttam: magabiztosan haladt valami fel,
azt remlem, sokig nem ltom majd.
A minken tli vilgban desen csobog egy foly vize, s elvarzsol minket, hogy azt
halljuk, amit hallani szeretnnk, s amit ltnunk kell, azt gy formlja, hogy kpesek
legynk tovbblpni. Abban a vzben felednk minden csaldst, s megbocstjk a
tvedseinket. Ha beletekintnk, ers apt ltunk. Szeret anyt. Meleg szobt, ahol
vdenek, blvnyoznak, akarnak minket. s a jvnk bizonytalansga nem tbb, mint az
ablakveget elhomlyost lehelet.
Mg nedves a fld. A cipsarkam belespped, gy nehz haladnom, de mr ltom a
cignytbor szekereit a fk kztt. Ajndkot hoztam. Vagy meg akarok vesztegetni
valakit? Mg nem vilgos elttem az indtkom. Lnyeg, hogy elindultam.
A trgyat a mai jsgba csomagoltam. Kartik stra el teszem, s visszaosonok a fk kz.
Vrok. Nemsokra megjelenik, egy zsinron nhny galambfikt hoz. szreveszi a
csomagot, s megperdl, hogy lssa, ki hagyhatta itt. Amikor senkit sem lt, kibontja, s
elveszi apm csillog kriketttjt. Nem tudom, hogy elfogadja-e vagy srtnek tallja.
Vgighzza a kezt a fn, az rintse akr egy simogats. Halvny mosoly hzza a szja
sarkt, aminl szebbet eddig nem ismertem. Felkap a fldrl egy vadalmt, s felhajtja a
levegbe. Az t jlesen csattan, ahogy eltallja, s a magasba repti az almt. Kartik
elgedetten felrikkant, s az g fel suhint. lk s figyelem, ahogy egyik almt a msik
utn ti el, amg ki nem kristlyosodik bennem kt gondolat: A. krikett egy csodlatosan
megbocst jtk s Legkzelebb labdt kell hoznom.Megbocsts. A sz trkeny
szpsge gykeret ereszt bennem, mikzben hazafel stlok az erdben. Elhagyom a
barlangokat s a vzmosst, ahol a fld befogadta az z testt, s a Kartik ltal rgtnztt
srbl nem ll ki semmi, csak egy-kt csont, bizonysgul, hogy valban megtrtnt. s
hamarosan mr ezek is eltnnek.

De a megbocsts... Belekapaszkodom ebbe a trkeny remnysgbe, magamhoz lelem, s

emlkeztetem magam, hogy valamennyinkben van j is meg rossz is, fny s rnyk,
tehetsg s knlds, vlaszts s megbns, kegyedensg s lds. nmagunk vagyunk,
egy csipetnyi illzi, ami kszkdve prbl valami szilrdd s valsgoss vlni. Meg kell
ezt bocstanunk magunknak. Nem szabad elfelejtenem, hogy megbocsssak magamnak.
Nagyon sok szrkvel kell megbirkznunk. Senki sem lhet rksen a fnyben.
Megvltozik a szlirny, s rzsaillatot hoz magval. des, ers illat. A vzmoss tloldaln
megltom a szrazon recseg levelek kztt. Egy z. szrevesz, s eltnik a fk kztt.
Utnafutok, de nem igazn kergetem. Futok, mert futhatok, mert muszj.
Mert szeretnm ltni, meddig juthatok, mieltt meg kell llnom.

Libba Bray t s fl szndarab, nhny novella s eszz, s szmtalan olyasmi szerzje, ami
a sajt szavaival lve " sosem szabadna, hogy napvilgot lsson". Volt pincrn, dadus,
burrito-kszt, kiadi mindenes s reklmszvegr. Texasban ntt fel angol humor,
jhullmos zenekarok, kertvrosi rendellenessgek s rossz tvmsorok fegyelmezett
trendjn, s sikerlt mgis csak nhny slyos eszels hajviselettel megsznia.New York
Brooklyn negyedben lakik a frjvel s a fival.