A tlgylevl hordozi

Egy folytonos hang ttte meg flt, mly, eddig zavartalan lmban.
Elszr semmi elkpzelse sem volt, hogy pontosan micsoda is az. gy
tnt, feltns nlkl frdik be alv elmjbe, ami felersdtt bels
tudatalattijban, mire rjtt, hogy bren van, s azon tprengett, hogy mi
lehet az.
- Tap-tap-tap-tap - mg mindig hallotta, de most nem volt olyan hangos,
most, hogy bren volt, s ms hangokat is hallott a kunyhban.
A sarokban, egy kis zskokbl ksztett fggny mgtt adott a lnynak
egy csppnyi magnletet, s hallotta llegzst. Nyilvnval volt, hogy
nem bredt fel a kopcsol hangra. A szoba tls vgn lv kandallban,
volt egy kis, szinte nmn pattog parzs, s mikor teljesen felbredt,
hallotta, hogy suhog hangba rendezdtek.
- Tap-tap-tap
gy tnt, egyre kzeledik. stva nyjtzkodott, s fellt a durva
kanapn, aminek fjra vszondarabokat tett. Megrzta a fejt, hogy
vgleg kitisztuljanak gondolatai, s egy pillanatra elhallgatott a hang.
Aztn mg egyszer visszatrt, s rjtt, hogy az ablak fell jn. Az veg
eltt lv olajos rongyok ttetszek voltak, tszrdtt rajtuk a fny, de
mgse lehetett rajtuk keresztl tbbet ltni egy foltnl. Will feltrdelt a
kanapn, kinyitotta a keretet, fejt kidugta a nylson keresztl, s
tanulmnyozni kezdte a kunyh kis tornct.
A szllks tjrta a szobt, hallotta, ahogy Evelin krl rvnylik, a
zskvszon hullmozni kezdett, s a kandallban lev parzs vadul izzani
kezdett, amg egy kis srga lngcsva keletkezett.
Valahol a fk kztt, egy kis madr dvzlte elsknt a napfnyt, s az
kopog hang ismt megttte flt.
Aztn megtallta. Vz cspgtt le egy hossz jgcsap vgn, amely a
tetrl csngtt le, s a torncon egy felfordtott vdrbe esett, ami a
korbbi napokban maradhatott ott.
- Tap-tap-taptap-tap-tap.
Will sszerncolta homlokt. Tudta, hogy volt valami fontos mindebben,
de mg mindig nem nyerte vissza minden gondolatt akkorrl, mikor a
meleggyom hatsa alatt volt, gy nem tudta felfogni, hogy mi is volt az.
Ott llt, mg egyet nyjtzott, s megborzongott, ahogy takarjnak utols
melege is elhagyta testt, s elindult az ajt fel.
Abban remnykedett, hogy Evelin nem bred fel, felemelte a reteszt,
lassan kinyitotta az ajtt gy, hogy nem engedte el a brpntok, nehogy
hozzrjenek a kunyh padljnak als rszhez.
Becsukta maga mgtt az ajtt, meztlb lpett ki a torncra, s rezte,
hogy lbai tiltakoznak a jghideg ellen. Odament a vdrhz, amire
szakadatlanul cspgtt a vz, s ahogy ment, rjtt, hogy ms jgcsapok
is lgtak a tetrl, amiknek vgeikrl ugyangy cspgtt a vz. Mg nem
ltott ilyet ezeltt. Meg volt rla gyzdve, hogy ltalban nem ezt
csinljk.

A fk fel nzett, ahol kezdtek tszrdni rajtuk az els napsugarak.

Az erdben volt egy csszs hang, aztn egy puffans, ahogy egy raks h
esett le az egyik feny grl, amin hnapokig tanyzott, mire egy
kupacba zuhant le a fldre.
s ekkor, Will rjtt a folytonos tap-tap-tap hangnak a jelentsre.
Mgtte, hallotta ahogy megnyikordult az ajt, megfordult, s Evelint
ltta meg, torzonborz, kcos hajjal, ahogy egy takart tekert maga kr a
hideg ellen.
- Mi az? krdezte Willtl. Valami baj van?
Egy msodpercig habozott, majd vetett egy pillantst a mellette lv
vdrben egyre nvekv tcsra.
- Az olvads mondta vgl.
Miutn megettk szerny reggelijket, Will s Evelin a kora reggeli
napstsben ltek a torncon. Egyikk sem akarta megvitatni Will korbbi
felfedezsnek jelentsgt, br azta mr tbb jelt is felfedeztk az
olvadsnak.
A kis foltokban titatott barns f is mutatta, hogy a kunyht krlvev
htakar is olvad, s egyre gyakrabban hallottk, ahogy lecsszott a fk
gairl a fldre a h.
Termszetesen mg mindig vastag volt a h krlttk, s a fk kztt is.
De az olvads kezdetnek jelei nyilvnvalak voltak, s
feltartztathatatlanul folytatdni is fognak.
- Azt hiszem, el kell gondolkoznunk a tovbbhaladson mondta ki vgl
Will a gondolatban lev hangot, ami mindkettejk elmjben ott volt.
- Mg nem vagy elg ers mondta neki Evelin. Mr hrom ht telt el
azta, hogy elmlt a meleggyom agyzsibbaszt hatsa, amit, mint udvari
rabszolgnak adtak neki Rag telkn. Will mr akkor legyenglt a nem
megfelel lelmiszerektl s ruhzkodstl, mikor fizikai munka
vgzsvel bntettk, mg a meneklsk eltt. Azta, a szerny dita
csak arra volt elg, hogy letben maradjanak, de arra nem, hogy
visszalltsa erejt s kitartst. Kukorics liszten ltek, amit a raktrban
troltak, valamint egy kis zldsgen, s hson, amit nha Evelin s
tudtak fogni a csapdkkal.
Mindez kevs volt tlre, s a nha elfogott llatok jelentettk nekik a
ltet, a szegnyes krlmnyek kztt.
Will megvonta vllt.
- Majd megoldom mondta egyszeren. Bzd rm.
s persze szvben rezte a problmt. Mindketten tudtk, hogyha a
magas h mr elolvad, a vadszok ismt elkezdenek visszaltogatni oda,
ahol k voltak. Egyik nap az erdben Evelin ltott mr egy titokzatos
lovast, aznap, mikor visszatrt hozz az igazi Will. Szerencsjkre, az
utn a nap utn nem volt tbb nyoma. De figyelmeztets volt. Msok is
fognak jnni, mieltt Willnek s Evelinnek mr a hg tls oldaln kell
jrniuk, egszen Teutlandt hatrnl.
Evelin ktelkedve rzta meg a fejt. Egy pillanatig semmit se szlt, aztn
rjtt, hogy Willnek igaza volt. Az olvads utn, ami mr elg kzel volt,
el kell mennik, nem szmt, hogy Will elg ers-e az utazshoz, vagy
sem.
- Klnben is mondta vgl mg van nhny hetnk. Az olvads mg

csak most kezddtt, s ki tudja? Lehet, hogy jn mg egy hidegfront.

Lehetsges volt, gondolta a lny. Taln nem tl valszn, de lehetsges.
Will egyetrten blintott.
- Mindig az van mondta.
Takarknt borult rjuk ismt a csend. Evelin hirtelen felllt, s leporolta a
nadrgjt.
- Megyek, s ellenrzm a csapdkat mondta, mikor Will is elkezdett
felllni, hogy elksrje, de a lny meglltotta.
- Maradj itt mondta gyengden. Mostantl kezdve meg kell rizned az
erdet, amennyire csak lehetsges.
Will vonakodott, aztn blintott. Rjtt, hogy igaza volt.
sszeszedte a vszonzskokat, s a vllra akasztotta, mint egy
jtktskt. Egy kis mosollyal az arcn, elindult az erd irnyba.
Haszontalanul s csggedten rezte magt, majd lassan elkezdte
sszeszedni a fatlakat, amikbl az ebdet ettk. Minden, amit csinlni
tudott, gondolta keseren, az a mosogats.
Az elmlt hetekben a csapdk, messzebb kerltek a kabintl. A kisebb
llatok, nyulak, mkusok, s alkalmanknt havasi nyulak estek ldozatul a
csapdknak, amiket Will ptett, gy az llatok vatosabbak lettek ezeken
a terleteken. Ennek kvetkeztben, knytelenek voltak szinte minden nap
elmozdtani a csapdkat a helykrl, mindig egy kicsit tvolabb a
kabintl.
Evelin becslsei szerint, egy j 40 percnyi stra volt az els csapda a
felfel vezet, keskeny svnyen. Termszetesen, ha egyenesen tudott
volna haladni, lnyegesen rvidebb lett volna az tja. Viszont a fk kztt
ide-oda vndorolva, tbb mint ktszeresre ntt a tvolsg.
Az olvads jelei mindenhol ott voltak krltte, most, hogy tudatban volt
annak. A h mr nem adott ki olyan szraz hangot, ahogy stlt.
Nehezebben s vizesebben sllyedtek bele a lbai. A br cipje mr
tzott az olvad htl. Az utbbi idkben, mikor ezen az ton jrt, a
csizmjt egy vkony, finom, szraz por vonta be.
Kezdte szrevenni, hogy a krnyken egyre aktvabbak a vadon l
llatok. Tbb madr rpkdtt a fk kztt, mint korbban, s
megdbbenten vett szre egy nyulat az ton, aki riadtan futott vissza a
hval fedett szederbokrok vdelmbe.
Vgl, gondolta, ez az egsz aktivits, nvelheti annak az eslyt, hogy
tall nhny llatot a hurokcsapdkban.
Evelin ltta azt az egyrtelm jelet, amit Will vsett az egyik feny
krgbe, ahol le kell trnie az svnyrl ahhoz, hogy megtallja azt a
helyet, ahol korbban s Will lltottk fel a csapdt. Felidzte azt,
mikor hlsan megksznte neki, hogy kigygytotta a meleggyom hatsa
all. A lny tllsi kszsgei elhanyagolhatak voltak, s Will mr
elegend szakrtelemmel rendelkezett a csapdk fellltsban ahhoz,
hogy kicsit kibvtsk trendjket. Mindez a Vadonjr kikpzs rsze
volt, Halt jvoltbl, mondta Evelinnek.
Eszbe jutott, hogy mikor az idsebb Vadonjr nevt emltette, szeme
egy pr pillanatra elhomlyosult, s a hangja is megcsuklott egy kicsit.
Nem ez volt az els alkalom, hogy a kt fiatal gy rezte, hogy nagyon,
nagyon tvol vannak otthonuktl.
Ahogy flretolta a hval fedett bokrokat, egyre vizesebb lett, s hirtelen

rm tlttte el. Sorban az els csapdban, egy kis madr volt. Mr fogott
pr ilyet korbban, s a madr hsa kivl volt egy j evsre. Krlbell
akkora, mint egy kis csirke, aki hanyagul dugta be a fejt csipegets
kzben a hurokba, majd belegabalyodott. Evelin komoran mosolyodott el,
ahogy arra gondolt, hogy egyszer kifogsolta a madr ellen elkvetett
kegyetlensget, ami a hallt okozta. Most, minden, amit rzett,
elgedettsg volt, hogy ma is tudnak valamit enni.
Elkpeszt, hogy mennyire res a hasa, gondolta, mikzben kiszabadtotta
a hurokbl a madr nyakt, s beledobta a kis testet a rgtnztt tskjba.
Szrt nhny szem kukorict a fldre, majd felllt, s sszerncolta
homlokt, mikor rjtt, hogy ahol trdelt, az olvad hban kt nedves
foltot hagytak trdei.
Evelin rezte, mintsem hallotta a fk kztti mozgst, s forogni kezdett.
Mieltt meg tudott volna mozdulni, egy szort markot rzett a torka
krl, rmletben elakadt a llegzete, az orrt megcsapta az aljas fst, az
izzadsg, s a kosz szaga, ahogy a bunda-kesztys kz befogta az orrt s
szjt, megakadlyozva, hogy segtsgrt kiabljon.

2
A kt lovas a fk kzl elbukkanva, egy tisztsra rtek. Itt lent, Teutlandt
lbnl, lthat volt a kzelg tavasz, az elttk magasod hegyeken. A
rt mr zldellt, s csak nhny hfoltot lehetett szrevenni, foltok, amik
ltalban nagyobb rszben maradtak rnykolva a nap sugarai ell.
Egy htkznapi kvncsiskodt rdekeltk volna a lovak, akik a kt
felszerelt frfit kvettk. Lehet, hogy egy bizonyos tvolsgbl, az
emberek kereskedknek nztk ket, akik abban remnykedtek, hogy ha
elskknt rkeznek a hegyek kztt Skandiba, javukra vlnnak azok a
magas rak, amiket az vszak els rukereskedi lveznnek.
Viszont egy kzelebbi megvizsgls megmutatta volna, hogy ezek az
emberek nem kereskedk voltak. Felfegyverzett harcosok. Kettejk kzl
a kisebb egy szakllas frfi volt, aki egy furcsa, szrke-zld foltos kpenyt
viselt, s gy tnt, hogy ahogy mozgott, egy hosszj volt a vllra
akasztva, s a nyergn egy tegezben nylvesszk voltak.
Trsa nagyobb, fiatalabb frfi volt. Egy egyszer, barna kpenyt viselt, de
a kora tavaszi napstsben megcsillant a pncl a nyakn s a karjain,
valamint a hvelyben egy hossz kard markolata, a kpenye alatt. Az
sszkpet befejezve, egy kerek pajzs volt htra akasztva, amin rajta volt a
cmer, egy tlgylevl durva kpmsa.
Horc egyre magasabbra nyjtogatta a fejt, az elttk magasod hegyet
szemllve. Kiss hunyorgott a vakt htl, ami mg mindig vastagon
bortotta a hegy cscst, s amin most a nap fnye tkrzdtt.
- Elmondand nekem, hogy fogunk elmenni alatta? krdezte, szemeit
meresztgetve.
Halt oldalvst nzett r, s elmosolyodott a krdsre. Horc,
mindazonltal tovbb tanulmnyozta a velk szemben ll hatalmas
hegykpzdmnyt, de nem ltta az utat.
- Nem alatta mondta a Vadonjr. Kztte.
Horc elgondolkozva rncolta ssze a homlokt.
- Van valamifle alagt?
- Egy szoros mondta neki Halt. Egy keskeny hegyszoros, aminek
kanyarulatt a szl alaktotta ki a hegy als rsznl, s ami egyenesen

Skandiba vezet bennnket.

Horc egy-kt pillanatig emsztette a kapott informcikat. Aztn Halt
megltta, hogy vlla megemelkedett a levegvteltl, s tudta, hogy a
mozgs befejeztvel egy jabb krds kvetkezik. Becsukta szemeit, s
eszbe jutott az egy vvel ezeltti id, mikor egyedl volt, s mikor az
lete nem a vgtelen krdsek sorbl llt.
Aztn furcsn, de bevallotta magnak, hogy minden gy volt j, mint
most. Azonban csak nhny vletlenszer zajt hallott, mikzben vrta a
krdst, de szrevette, hogy Horc hatrozottan, s elszntan zrta ssze
ajkait. Nyilvnval volt, hogy Horc szrevette a reakcit, s gy dnttt,
hogy nem zavarja Haltot egy jabb krdssel. Legalbbis, mg nem.
Furcsa dilemmban volt Halt. Mert most, hogy nem tette fel a krdst,
nem tudott enyhteni kvncsisgn, hogy mi lett volna az. Hirtelen a
befejezetlensg zsmbes rzse fogta el a reggel. Megprblta figyelmen
kvl hagyni az rzst, de ezt nem lehet csak gy flretenni. s elszr,
gy tnt, hogy Horc ellent tudott llni annak, hogy feltegye krdst.
Halt vrt egy-kt percig, de nem volt semmi hang, kivve a heveder
csatjnak csilingelst, s a br nyergek nyikorgst. Vgl, az egykori
Vadonjr mr nem brta tovbb.
- Mi az?
gy tnt, a krds kirobban belle, egy kicsit tbb erszakkal, mint
sznta. A meglepets hatsra, Horc sszerezzent, s rmletben oldalra
tncolt nhny lpst.
Horc fel fordult, srt pillantst vetett vezetjre, mikzben
megnyugtatta lovt, s visszallt eredeti helyre.
- Mi, mi az? krdezte Halttl, s a kisebb ember ingerlt mozdulatot tett.
- Ez az, amit tudni akarok mondta ingerlten. Mi az?
Horc bmult r. A pillantsa egyrtelmen az a fajta pillants volt,
amivel akkor nzel valakire, mikor gy tnik, hogy elment az esze. Ez egy
kicsit javtott Halt gyorsan nvekv nuralmn.
- Mi van? mondta Horc, most teljesen tancstalanul.
- Ne utnozz engem! fstlgtt Halt. Csak azt ismteled, amit
mondok! Azt krdeztem tled, hogy Mi az?, gyhogy ne krdezz vissza,
hogy Mi az?, rted?
Horc egy-kt msodpercig elemezte a krdst, aztn megfontoltan azt
vlaszolta:
- Nem.
Halt vett egy mly llegzetet, szemldkei mly, V alakot formltak,
szemei szikrztak a dhtl, de mieltt megszlalhatott volna, Horc
megelzte t.
- Mirt krdezed tlem, hogy mi az? mondta. Aztn arra gondolt, hogy
tegye a krdst egyrtelmbb, majd hozztette:
- Vagy mskppen megfogalmazva, mirt krdezed azt, hogy mi az?
Hatalmas nuralom kellett ahhoz, hogy kontrolllni tudja magt, nem
titkolta ezt a tnyt, majd Halt, nagyon pontosan megfogalmazva
gondolatait, azt mondta:
- Fel akartl tenni egy krdst.
Horc sszerncolta homlokt.
- Akartam?

Halt blintott.
- Akartl. Lttam, hogy levegt vettl ahhoz, hogy megkrdezd azt.
- rtem mondta Horc. s mi volt az?
Halt pr msodpercre nem tudott megszlalni. Kinyitotta a szjt, majd
becsukta, aztn vgre ert vett ahhoz, hogy beszlni tudjon.
- Ez az, amit krdeztem mondta. Amikor azt krdeztem, hogy mi az,
arra krdeztem r, hogy mi volt az a dolog, amit meg akartl krdezni
tlem.
- Nem krdeztem, hogy mi az felelte Horc, s Halt gyanakodva
meredt r. Azt ltta Horcon, mintha egy kicsit sszehzn magt, s
titokban Halton nevetne. Ha ezt Halt megemltette volna neki, biztos,
hogy nem lett volna tl j lps. A Vadonjrk nem voltak olyan emberek,
akik kedvesen fogadtk azt, ha kinevetik. Tovbb tanulmnyozta a fi
nylt arct, s jmbor, kk szemeit, majd vgl gy dnttt, hogy gyanja
megalapozatlan volt.
- Akkor mi az, ha mg egyszer hasznlhatom ezeket a szavakat, amit meg
akartl krdezni tlem?
Horc ismt mly levegt vett, aztn habozott.
- Elfelejtettem mondta. Mirl is beszlgettnk?
- Mindegy motyogta Halt, s trdvel megbkte Abelard oldalt, egy
gyorsabb vgtba sztnzve t, gy egy pr lpssel megelzve trst.
Nha a Vadonjr zavar lehet, gondolta Horc, s az volt a legjobb
dnts, hogyha elfelejti ezt az egsz beszlgetst. Mgis, mint ahogy oly
sokszor, egy pillanatra meglljt parancsolt gondolatnak, hogy feltegye azt
a krdst, ami hirtelen eszbe jutott.
- Sok szoros van errefel? krdezte Haltot.
A Vadonjr htrafordult a nyergben, hogy visszanzzen r.
- Mi az? krdezte.
Horc blcsen, gy dnttt, hogy figyelmen kvl hagyja azt a tnyt, hogy
ismt azoknak a veszlyes szavaknak a terletre tvedtek. A komor
hegyek fel intett.
- A hegyek kztt. Sok szoros vezet Skandiba a hegyek kztt?
Halt egy pillanatra ellenrizte Abelard lpseit, mikzben megengedte
neki, hogy egy kicsit lasstott, hogy utolrjk ket.
- Hrom, vagy ngy mondta.
- Akkor nem rzik Skandok? krdezte Horc. Logikusnak tnt neki,
hogy igen.
- Termszetesen rzik felelte Halt. A hegyek alkotjk a f vdelmi
vonalukat.
- Szval, hogy tervezed szmunkra az tkelst?
A Vadonjr habozott. Ez a krds mr azta a fejben jrt, mita
elhagytk Chateau Montsombre-t. Ha csak magban lenne, nem jelentene
gondot, hogy szrevtlenl haladjon el az rk mellett. Horc
trsasgban, s egy nagy, lnk harci lval mr nehezebb krds. Volt
egy pr tlete, de mg nem dnttt, hogy melyik legyen kzlk.
- Majd kitallok valamit hzta az idt, s Horc blcsen blintott,
meggyzdve arrl, hogy Halt valban ki fog tallni valamit. Horc
Vilgban az volt a legjobb dnts, amit a Vadonjr a legjobbnak vlt, s
amit egy harcos tantvny tehetett az-az volt, hogy a Vadonjrra hagyja a
gondolkodst, mg , mint harcos, arrl gondoskodott, hogy brkit

elnspngol az tjuk sorn, akit szksges volt elnspngolni. Htradlt a

nyeregben, s elgedett volt az egsz letvel.

3
Erak, a Wolfship kapitnya, s az egyik magas rang Skand Jarl, tjt az
alacsony mennyezet, faburkolat nagyterembe vette. Lassan sszevonta
szemldkeit, ahogy ment. Sok tennivalja volt a tavaszi portyz-szezon
kezdetekor. Hajjra rfrt pr javts. Legfkppen azrt volt szksges,
mert lehet, hogy nhny nap mlva mr a tengeren jr.
Most, hogy Rag hvatta, romba dltek a tervei. Klnsen azrt, mert
mindez Borsa kzvettsvel jutott el hozz, aki az Oberjarl jobb keze,
ms nven adminisztrtora volt. Ha Borsa rintett volt, akkor az ltalban
azt jelentette, hogy Ragnak volt egy kis feladata Eraknak, vagy valami
nem tl kicsi feladat, gondolta fanyarul a Wolfship kapitnya.
A reggeli mr rg befejezdtt, gy csak nhny alkalmazott takartott a
hallban, amikor megrkezett. A durva fenyasztal tls vgn lt Rag, egy
magastott szken ez egy hatalmas fenyfa szk volt, ami trn helyett
szolglt a Skand uralkodnak Rag s Borsa fejket egy halom
pergament tekercs fl hajtottk. Erak felismerte a tekercseket. Klnbz
Skand vrosok, falvak adbevallsai voltak. Rag a megszllottjuk volt.
Ami Borst illeti, a teljes lett ezek uraltk. Llegzett, aludt, lmodott, s
az adbevallsokat intzte, s jaj volt annak, aki megprblta tverni
Ragot egy alacsonyabb sszeg befizetsvel, ami soha nem csszott t
Borsa alapos ellenrzse alatt.
Erak csendesen felshajtott. A legvalsznbb kvetkeztets, hogy mirt
hvta a kt alak, akik egy halom adbevalls fl grnyedtek, az-az volt,
hogy valsznleg ismt elkldik adbeszedsre.
Erak nem nagyon lvezte az adbeszedst. fosztogat, tengeri farkas,
kalz, s harcos volt, de az adcsalkat tbb oldalukrl ismerte, mint
Oberjarl, vagy a lelkes-ujj adminisztrtor. Sajnos azokon az alkalmakkor,
amikor Erakot elkldtk a lejrt, vagy be nem fizetett adk
sszegyjtsre, maghoz kpest tl jl teljestett. Most, mikor a
legcseklyebb esly volt arra, hogy egy faluban vagy vrosban valahol
nem fizettek adt, Borsa automatikusan Erakra gondolt, mint a problma
megoldsnak kulcsra.
Eraknak volt hrneve harcosknt, aki jl ismerte egsz Skandit.
Bosszsgra, tl j volt abban, hogy fenyegetseit soha nem vettk
komolytalanul. A makacskodkat, akiket megltogatott, mindig
kikhgtk az esedkes sszeget, s gyakran mg egy kis extrt is adtak,
minden rvels, vagy habozs nlkl.
Az asztalnl l kt ember felnzett, ahogy Erak a padok mellett, a szoba
vge fel vette az irnyt. A nagyterem tbb clra is szolglt. Volt, mikor
Rag s kzeli kveti foglaltak helyet egy vacsorra. Itt tartottk az sszes
bankettet, s az sszejveteleket, mint pldul Skandia hivatalos
nnepnapjain. A kis, nyitott rsz, ahol Rag s Borsa az adbevallsokat
vizsglgatta, az volt Rag irodja. Nem volt klnsebben magnrsze,
mivel a jarlok minden kls, vagy bels tagja szabadon bejrhatott a
csarnokba, a nap folyamn brmikor. Rag nem volt az a fajta, akinek
szksge volt magnletre. Nyltan kimondta minden politikai

nyilatkozatt a nagy Vilgnak.

- Ah, Erak, vgre itt vagy mondta Borsa, s Erak, a szoksoss vlt
hangnembl mr sejtette, mi lesz a sorsa.
- Ez alkalommal ki lesz az? krdezte lemond hangon. Tudta, hogy
hiba prblkozna kibeszlni magt a feladat all. Egy kis szerencsvel,
az egyik part menti kis vrosba kell majd mennie, gy legalbb lenne
valamennyi eslye arra, hogy egyszerre elvgezze a feladatt, s a
legnysgnek is elmondja a teendket a Wolfshipen.
- Ostkrag mondta neki Oberjarl, s Erak remnyei szertefoszlottak, hogy
valami hasznosat is ki tudjon hozni a kldetsbl. Ostkrag messze
belfldn fekdt, keletre. Ez egy kis telepls volt Skandia zord
hegysgkpzdmnynek tloldaln, ahova csak a hegyek kztti,
kanyargs szorosokon lehetett eljutni.
Ez egy knyelmetlen utazst jelentett oda-vissza egy pnin, s ez az a
kzlekedsi md, amit Erak utlt. Mivel Hallasholmtl, a hegyek fel
vezet tra gondolt, hirtelen eszbe jutott a kt Aralueni rabszolga,
akiknek nhny hnappal ezeltt segtett megszkni. Azon tprengett, mi
lett velk, attl fggetlenl, hogy a kis vadszkunyhban lehettek a magas
hegyek kztt, s attl fggetlenl, hogy vajon tlltk-e a telet az elmlt
hnapokban. Hirtelen rjtt, hogy Borsa s Rag egyarnt vrja a
reakcijt.
- Ostkrag? ismtelte. Rag trelmetlenl blintott.
- Esedkes a negyedves fizets. Azt akarom, hogy menj oda, s rzd fel
ket mondta Oberjarl. Erak szrevette, hogy Rag nem tudta teljesen
elrejteni a kapzsisg megcsillanst a szemeibe, mikor az adk
kifizetsrl beszlt. Erak egy elkeseredett shajt sem ejthetett.
- Nem kellene a lejrs utn tbb mint egy htnek eltelnie hzta az idt,
de Rag meginghatatlan volt, s hevesen megrzta a fejt.
- Tz nap! csattant fel. s nem ez az els alkalom! Mr
figyelmeztettem ket, nincs igazam, Borsa? mondta, s az
adminisztrtor fel fordult, aki blintott.
- Jarl Ostkragban a Sten Hammerhand mondta Borsa, mintha ez elg
magyarzat lenne. Erak rtetlenl bmult r.
- Azt Sten Gluehand-nak kell mondani tette hozz ers szarkazmussal.
- Az adk a kifizetskkor ragadnak az ujjaihoz, fleg akkor, mikor a
teljes sszeget fizetik ki, de mindig megvratnak minket. Itt az ideje, hogy
megleckztessk ket.
Erak nmi irnival mosolyodott el a ritks izm adminisztrtoron. Borsa
rendkvl fenyeget szemlyisg, gondolta ha valaki mst kellene
megfenyegetnie.
- gy rted, itt az ideje, hogy megtantsam nekik a leckt? javasolta, de
Borsa nem vette szre a gnyt a hangjban.
- Pontosan mondta nmi elgedettsggel. Rag azonban kicsit
figyelmesebb volt.
- Elvgre is, az n pnzem, Erak mondta, mr majdnem ingerlt hangon.
Erak tekintete tallkozott az vvel. Ez volt az els alkalom, rjtt, hogy
Rag regszik. Az egykor lngol vrs haj, most unalmasabb szrkre
vltott. Meglepetsknt rte Erakot. Biztos nem rezte, hogy regszik, de
Ragnak mr nem volt tl sok ve htra. Ennek tudatban, most egyb
vltozsokat is szrevett Oberjarlon. Arcn a br megereszkedett, s

derktjban egy kicsit megvastagodott. Azon tprengett, vajon is

vltozik.
- Komoly telnk volt javasolta. Lehet, hogy a hgk mg mindig le
vannak zrva. Rengeteg ksi h esett.
Nagy lptekkel kltztt Skandia trkpe mell, ami a falra volt
felakasztva, Rag asztala mg. Megtallta Ostkragot, s mutatujjval
kvette az utat a legkzelebbi hgig.
- A Kgy Hg mondta, szinte magnak. Nem lehetetlen, hogy a
ksi h-szezon, s a hirtelen olvads miatt, elfordulnak arra
fldcsuszamlsok visszafordult Rag s Borsa fel, megmutatva nekik a
helyet a trkpen.
- Lehet, hogy a futrok mg egyszeren nem tudnak tjutni? javasolta.
Rag megrzta a fejt, s Erak jra rezte az ingerlkenysget, s az
irracionlis bosszsgot, amik gy tntek, hogy ezekben a napokban
Ragra elg jellemzek voltak, mikor az akarata meghisult, vagy tlett
ktsgbe vontk.
- Sten, ismerem mr mondta makacsul. Brmi msban, taln
egyetrtenk veled, Erak. Erak blintott, jl tudta, hogy szavai nem
voltak hazugsgok. Rag nagyon ritkn rtett egyet valakivel, ha ez
vltoztatst jelentett az elkpzelsn.
- Menj oda, s vedd el tle a pnzt. Ha kifogsokat keres, tartztasd le, s
hozd ide vissza. Tny, hogy akkor is letartztatod, ha nem vitatkozik.
Hsz embert vigyl magaddal. Ltni akarom az igazi msor erejt. Elegem
van, hogy bolondoknak s kicsinyeseknek nzik a jarlokat.
Erak meglepetten nzett fel. Letartztatni egy jarlt a sajt krzetben, nem
volt olyan dolog, amit csak gy flvllrl lehetett venni klnsen egy
ilyen szablysrts esetben, mint a ksedelmes adfizets. A skandok
kztt az adcsalst szinte kteleznek tartottk. Ez egyfajta sport volt.
Ha elkaptk, akkor kifizeti, s ennyi volt az egsz. Erak nem emlkezett
arra, hogy eddig brkit letartztattak volna ennyirt.
- Lehet, nem olyan blcs dolog mondta csendesen, s Rag felnzett r,
szemeivel Erakt kereste, aki eltte llt.
- n dntm el, hogy mi a blcs mondta, idegessgtl elcsukl hangon.
n vagyok az Oberjarl, nem te.
Szavai srtek voltak. Eraknak, mint a jarlok vezetjnek, rgmltra
visszamen szoks volt, hogy jogosult kinyilvntani a vlemnyt, mg
akkor is, ha ellenttes vlemnyei vannak vezrvel szemben. Ingerlten
visszavgni azzal, ami a szjra esne, nem lenne tl j dnts. Nem volt
rtelme tovbb provoklni Ragot, amikor ilyen hangulatban volt.
- Tudom, hogy maga az Oberjarl, Rag mondta csendesen. De Sten egy
jarl, s lehet, hogy van egy teljesen helytll oka a ksedelmes fizetst
illeten. Ha letartztatja t ilyen krlmnyek kztt, az csak szksgtelen
provokci lenne.
- Mondom neked, hogy nem lesz olyan, amit gy lehet hvni, hogy rv,
a fenbe is! Rag szemei sszeszkltek, s arct most elnttte haragja.
egy enyveskez tolvaj, s pldt kell mutatnom msoknak!
- Rag - kezdte Erak, utoljra megprblva rvelni. Ezttal Borsa
szaktotta meg.
- Erak Jarl, megkaptad az utastsokat! Most tedd azt, amit tenned kell!
kiltotta, s Erak dhsen fordult vele szemben.

- n Oberjarl utastsait kvetem. Nem a tidet.

Borsa rjtt, hogy hibt kvetett el. Htrlt egy-kt lpst, gyelve arra,
hogy jelents tvolsg legyen kzte s Erak kztt. Szemei a msik frfira
cssztak, s volt egy csnya csend. Vgl feltnt Ragnak a helyzet, s
valamilyen formban vissza akarta terelni a dolokat a rgi kerkvgsba
br nem nagyon lehetett. Ingerlt hangon azt mondta:
- Nzd Erak, csak menj, szedd be az adt Stentl. Ha ellenkezne, hozd
vissza ide a trgyalsra. Rendben?
- s ha van r rvnyes indoka? tovbbra is ragaszkodott hozz Erak.
Oberjarl intett, megadva magt.
- Ha van rvnyes indok, akkor hagyd bkn. Hogy tetszik?
Erak blintott.
- Ezzel a felttellel egytt, rendben rtett egyet.
Megtallta a kiskaput, amit eddig keresett. Ami t illeti, az a tny, hogy
Ragnak kibrhatatlan fejfjst okozott az a frfi, tbb volt, mint rv a
befizetetlen adval szemben. Nem szabad elfelejteni, hogy a
megfogalmazsnak kitallja majd egy msik mdjt, mikor gy tr
vissza, hogy nem tartztatta le Stent.

4
Will egy kis rndulssal bredt fel. A tornc szln lt a napon, s rjtt,
hogy elbbiskolt. Bnatosan, gondolta, hogy mennyi idejt tlttt el itt
alvssal az elmlt napokban. Evelin azt mondta, hogy csak akkor szmt
r, ha visszanyeri erejt. Elismerte, hogy a lnynak igaza van, de ez nem
azt jelentette, hogy tetszenie is kellett neki.
Ott volt az a tny is, hogy olyan kevs tennival volt a kunyh krl, ahol
szinte az sszes idejket tltttk, mivel a skandok ell bujdostak. Ma
elmosogatott a reggeli utn, aztn meggyazott, s megigaztott pr btort.
Mindezt alig fl ra alatt csinlta meg, gy elment lepolni a pnit a
kunyh melletti kis istllba, ami szintn ragyogott a tisztasgtl. A pni
rnzett, a maga enyhe meglepettsgvel. gy sejtette, hogy senki sem
trdtt annyit az polsval s elltsval a mltban.
Ezt kveten, Will cltalanul bolyongott krbe a kunyhban, majd a
tisztson, ellenrizve a foltokat, ahol a nedves, barns f mr kezdett
ltszani a htakar alatt. Tancstalanul, gondolta csinl mg nhny
csapdt, aztn elvetette az tletet. Unottan s haszontalanul rezte magt,
s lelt a torncra, hogy megvrja Evelin visszatrst. Egy id utn
elbbiskolt, a nap melegnek hatsa miatt.
Mr rg nem lehet rezni ezt a meleget, dbbent r. A nap mr rg lent
jrt, a tisztsra a fenyk hossz rnykt vetette, egszen a kunyhig.
Dlutn kzepe lehetett, becslte meg.
sszerncolta homlokt. Evelin dleltt ment el megnzni a
hurokcsapdkat. Mg ha azt is figyelembe vesszk, hogy a csapdk egyre
tvolabb s tvolabb kerltek a kunyhtl, volt elg ideje arra, hogy
elstljon a csapdkig, megnzze azokat, s visszarjen. Mr legalbb
hrom rja elment esetleg tbb.
Hacsak mr visszatrt s ltta, hogy Will alszik, s gy dnttt, nem
breszti fel. Most ott llt, merev zletei tiltakoztak, s ellenrizte, hogy
bent van-e a kunyhban. Semmi jele nem volt annak, hogy visszatrt. A
tska, s a vastag gyapj kpeny hinyzott. Will elmlylt gondolataiban,
s jrklni kezdett a kis tisztson, vajon mit tegyen. Azt kvnta, brcsak

pontosan tudta volna, hogy mennyi ideje ment el, s nmn lehordta
magt az elalvs miatt. Mlyen a gyomrban bizonytalan nyugtalansgot
rzett, amikor azon tndtt, mi lehetett a trsval. ttekintette a
lehetsgeket.
Lehet, hogy elvesztette az utat, s a srn nv erdn, a havas fenyk kzt
vndorolt, prblva megtallni a kunyhba visszavezet utat. Lehetsges,
de nem valszn. Megjellte a csapdkhoz vezet svnyt, jl lthat
jelekkel, s Evelin tudta is, hogy hol kell keresni azokat.
Taln megsrlt? Elesett, s kiment a bokja. Az utak egyeletlenek,
nhny helyen meredekek voltak, s ez hatrozott lehetsgnek tnt. Az is
lehet, hogy valahol fekszik, srlt, nem tud jrni, s ennyi idre a hban
rekedt.
A harmadik lehetsg volt a legrosszabb: tallkozott valakivel. Brki, aki
erre a hegyre jtt, valsznleg ellensg volt. Taln jra elfogtk a
skandok. Pulzusa egy pillanatra az egekben jrt, mivel nagyon
valsznnek tlte meg a gondolatt. Tudta, hogy kevs irgalmat
mutatnnak egy megszktt rabszolga irnt. Mivel Erak mr segtett nekik
ezeltt, nem valszn, hogy ismt megtenn mg akkor is, ha lenne r
lehetsge.
Mikzben ttekintette ezeket a lehetsgeket, elkezdett jrklni a
kunyhban, sszegyjtve holmijt a keresshez. Az egyik brtmlbe
vizet tlttt, amit pr nappal ezeltt hozott a kunyhba a patakrl, s
nhny hideg hst tett bele a zskba. Felvette a vastag gyaloglcsizmjt,
aminek kanyargs szjait gyorsan lba kr tekerte, majdnem egszen a
trdig, s leakasztotta az ajt mgtti krl a brnybr mellnyt.
Ami azt jelentette, a kvetkez logikus lps az lett volna, hogy
felnyergelje a pnit, s magval vigye, hogy Evelin vissza tudjon rajta
lovagolni a kunyhba, miutn megtallta. Nem volt ktsges, hogy
megtallja t. Mr kpzett nyomolvas volt, de kzel sem olyan j, mint
Halt vagy Gilan, br nyomon kvetni a lnyt a hval bortott terleten,
viszonylag egyszer dolog.
s mgis vonakodott, hogy magval vigye a pnit. A kis l felesleges
zajokat jelentett volna, s Willnek vatosnak kellett lennie. Nem
valszn, hogy idegenekkel tallkozott Evelin, de nem volt lehetetlen.
Lehet, hogy blcsebb feltns nlkl utaznia, amg kiderl, hogy
valjban mi is trtnt. Ahogy megszletett dntse, az gyakon lv
takarkat sszetekerte, s a vllra dobta. Szksgesek, mert lehet, hogy
az jszakt a szabadban kell tlteni, s jobb, ha felkszl r. Felkapott egy
kovakvet s egy aclkvet a kandall melll, s bedobta az egyik
zsebbe.
Vgl elkszlt. Az ajtban llt, s utoljra krbenzett a kabinban, hogy
lssa, van-e mg valami ms dolog, ami kellhet. A kis vadszjrt s a
nyilakkal teli tegezrt lehajolt az ajt mell. Egy lendlettel felkapta ket,
s a htra akasztotta. Aztn egy msik gondolat ttte meg a fejt, s
visszament a kandallhoz, hogy kiszedjen a hamubl egy flig elgett
botot.
Az ajt kls oldalra rt egy zenetet: - Tged kereslek. Vrj itt.
Vgtre is, lehet, hogy Evelin krbejrta a kunyht, nem ltta sehol, s
elment, hogy megkeresse Willt, mikzben Will megprblja megtallni t.

Egy msodpercre megllt, hogy kifesztse az ideget az jon. Halt szavai

visszhangzottak a flben: - Egy kifesztetlen j pp csak valami extrt
jelent. Egy kifesztett j a fegyver.
Megveten nzett r. Nem nagyon nzett ki gy, mint egy fegyver. De ez,
s a kis ks az vn volt mindene. A tiszts szlre ment, s megkereste
Evelin lbnyomait a hban. Ezek egy kicsit elmosdtak a reggeli napsts
utn, de mg mindig lthatak voltak. A nyomokat kvetve elindult az
erdbe.
Kvette a knnyedn szrevehet nyomokat, az egyre magasod hegyre.
Hossz id utn, lptei gyorsasga folyamatosan lassult, kocogsbl
stba vltott, s nehezen llegzett, ahogy ment. Rjtt, hogy gyenge volt
a kondcija. Volt, mikor rkig meg tudta tartani a sebessget. Most, alig
hsz perc futs utn, szuszogott, s kimerlt volt. Undorodva rzta meg a
fejt, s tovbbra is kvette a nyomokat.
Termszetesen, a nyomolvasst megknnytette annak a j tletnek a
tnye, hogy Evelin a bejellt tvonalat kvette. Segtett a lnynak nhny
nappal ezeltt thelyezni a csapdkat. Akkor, eszbe jutott, hogy
knnyebb temben stltak, s gyakran tartottak pihenket, hogy brja az
utat.
Evelin vonakodott, hogy vele tartson olyan messzire, de elkerlhetetlen
volt. Nem volt tlete, hogyan helyezze t a csapdkat, ha esetleg gy
nagyobb esly lett volna arra, hogy fognak valamit. Ez volt Will egyik
szakterlete. Tudta, hogyan kell felismerni azokat a kis jeleket, amik
megmutattk azokat a helyeket, ahova a madarak s nyulak kltztek, s
ahol valsznbb volt, hogy gyantlanul dugjk fejket a hurkolt
csapdkba.
Evelin krlbell 40 perc alatt tette meg ezt az utat reggel. Will ezt a
tvolsgot egy s egynegyed ra alatt teljestette, mert idnknt meg
kellett llnia, hogy pihenjen, s hogy visszanyerje szablyos lgzst.
Neheztelt a megllhelyeire, tudvn, hogy sok idt veszt el gy a
nappalbl, de nem lenne rtelme addig mennie, mg teljesen kimerl.
Tartalkolnia kellett erejt, ha Evelinnek brmi segtsgre lenne szksge,
mikor rtall.
A nap mr a hegygerincnl jrt, mikor elrte az els csapdt jelzett ft.
Egyik kezvel megrintette a bevgott krget, majd megfordult, fejt a
fenyfk fel fordtva, mikor megltott valamit a szeme sarkbl. Valami,
amitl szve megdermedt.
Egy l patinak tiszta nyomai voltak a hban s befedtk azokat a
nyomokat, amiket Evelin hagyott. Valaki kvette t.
Minden fradtsgot elfelejtve, Will flig guggolva futott a vastag
fenykhz, ahol az els csapda volt fellltva. A h zavart, s felkavart
volt. Trdre esett, s megprblta kiolvasni a jelekbl, hogy mi trtnt.
Elszr is, res volt a csapda: ltta, hogy Evelin visszahelyezte a hurkot,
krltte elsimtotta a havat, s sztszrt nhny szem magot. Teht volt
egy llat a csapdban, mikor megrkezett.
Trtnete kiszlesedett, ltva a msik lbnyomsort a lny mgtt, ahol
most trdelt, valsznleg elmerlt az llat kiszedsben a csapdbl, s
rlt neki, hogy fogtak valamit. A l mintegy 20 mterre megllt.
Nyilvnval, hogy az llatot kikpeztk arra, hogy nmn mozogjon

mint ahogy a Vadonjr lovakat. Az aggodalom knyelmetlen rzse

tlttte el. Nem tetszett neki az a gondolat, hogy az ellensg ilyen fajta
kszsgekkel rendelkezik s most mr biztosan tudta, hogy van valami
fajta kszsge. Az Evelin s az ellensg kztti harc jelei tl vilgosak
voltak egy gyakorlott szemnek. Szinte ltta, ahogy az ember felttelezte,
hogy egy frfi volt halkan a hta mg lopzott, megragadta t, s
visszahzta a hban.
A vad zavar a fldn megmutatta, hogy Evelin rgott s kzdtt. Aztn
hirtelen abbamaradt a kszkds, s kt sekly barzda a hban egszen
odig vezetett, ahol a l vrakozott. A lny sarkai voltak, s Will rjtt,
hogy az eszmletlen testt hurcolta.
Eszmletlen? Vagy halott, gondolta, s egy hideg kz ragadta meg a szvt
a gondolatra. Aztn hatrozottan megrzta magt.
- Nincs rtelme elvinni, ha mr meglte t mondta magnak, s mr
majdnem elhitte. De mg mindig ott volt az a gytr bizonytalansg a
hasban, mikzben kvette a l f nyomvonalt, ami a kunyhba
visszavezet ttal ellenkez irnyba haladt.
rlt, hogy magval hozta a takarkat. Hideg jszaka lesz, gondolta.
Annak is rlt, hogy elhozta az jat, mert a sajtjt elvesztette Keltikban a
hdnl. Ez egy sokkal alacsonyabb teljestmny skand vadszj volt, s
ennek hasznlathoz elg ersek voltak a reflexei. Knyelmetlen
bizonyossggal rezte, hogy szksge lesz erre a fegyverre a
kzeljvben.

5
A Vilg fejjel lefel llt, mikor Evelin szemei fokozatosan kinyltak, s
rjtt, hogy fejjel lefel lgott, arca mindssze pr centire volt a l bal els
lbtl. Megfordtott helyzetben a vres feje fjdalmasan lktetett, amit
kihangslyozott az a pattog gets, amit a l okozott. Gesztenyeszn
volt, jegyezte meg, a srnye hossz s bozontos volt, ami rszorult egy
polsra. Azon a kis terleten, amit ltott, szre gubancos volt az
izzadsgtl s srtl.
Valami kemnyet rzett a hasa alatt, a l minden dlngl lpsben.
Megprblt fszkeldni, enyhteni a nyomson, s erfesztsei kzben
egy les csapst mrtek a tarkjra. Vette a clzst, s abbahagyta a
mocorgst.
Megfordtotta a fejt, hogy htranzzen, s tudta, hogy a foglyul ejtje bal
lbt ltta hossz, szoknyaszer bundt viselt, s puha br csizmt.
A lny alatt gyorsan kavargott a h. Rjtt, hogy eszmletlen testt
minden teketria nlkl dobta maga el a nyeregre. A gyomrban lv
tompn szr fjdalmat a nyereg okozta.
Most eszbe jutott: kis zajt hallott a hta mgtt, s elkezdett megfordulni.
Egy bds, verejtkes, fsts kz fogta be a szjt, hogy megakadlyozza
sikoltozst. Nem mintha brki halltvolsgon bell lett volna, gondolta
sajnlkozva.
A harc rvid volt kzte s a tmadja kztt, aki lefogta t. A maga
mdjn megprblt rgni, harapni, de az emberen lev vastag keszty
haszontalann tette a harapsi ksrleteket, s a rgsai sem voltak
hatkonyak, mikzben htrahzta. Vgl egy pillanatra vakt fjdalmat
rzett a bal fle mellett, aztn sttsg.
Ahogy eszbe jutott az ts, a bal fle mgtti terleten rezte a lktetst,

a msik fjdalom forrsa mellett. A kellemetlen rzs, hogy tehetetlenl

viszi magval, mint ahogy ebben a helyzetben is trtnt, elg rossz volt.
De az a gondolat, hogy egy pillantsra sem ltta a frfi arct, akinek a
foglya volt, ha valami, akkor ez rosszabb volt. Dupln sajgott a feje, s a
lefel nz helyzetben is volt, nem ltta, hogy merre haladtak. Teht, ha
esetleg elmeneklne, nem lenne emlke olyan nyilvnval dolgokrl,
amelyek segtennek neki a visszatrsben.
Feltns nlkl, megprblta oldalra fordtani a fejt, hogy pillantst
vessen maga mg, a lovasra. De nyilvn megrezte azt a minimlis
mozgst is, s jabb tst rzett a tarkjn. Csak ltni akarta az arct,
gondolta bnatosan.
Felismerve, hogy nincs jvje abban, hogy lssa foglyul ejtje arct,
Evelin sszerogyott, s prblta annyira knyelmesen lovagolni,
amennyire csak lehet. Ez meglehetsen sikertelen ksrlet volt. De
legalbb mikor hagyta a fejt lgni, a grcsk a nyak- s vllizmaiban
nmi enyhlst rzett.
A talaj csak ment alatta: a l pati felcsaptk a havat, megmutatva az
alatta fekv felzott, barna fvet. Lefel vettk az utat, s rjtt, hogy a
lovas megfkezte lovt, hogy a meredekebb ton lassabban haladjon.
rezte, hogy a frfi htradlt, a lny egy kicsit elrecsszott, a lovas a
lbt elretolta a kengyelben, gy kompenzlva htradlst s segtve a
lovat, hogy egyenslyban maradjon.
Elttk lthat volt egy folt a hban, ami mr megolvadt, s jra
befagyott. Sima s jeges volt, s a l rlpett patjval, mieltt a lny
brmit tudott volna mondani figyelmeztetsl. Lbait megtmasztva lefel
csszott, nem tudta korriglni lpseit. Hallotta, hogy a lovas meglepetten
mordult fel, s htrbb hajolt, mikzben a gyeplt feszesebben tartotta,
hogy cskkentsen a l pnikjn. Aztn elhagytk a jeges rszt, s a lovat
ismt folyamatos getsbe srgette.
Evelin megjegyezte a pillanatot. Amennyiben ez jra megtrtnik, taln
eslye lesz a meneklsre.
Vgtre is, nem kttte r a lra, vette szre. Csak lelgott mindkt
oldalon, mint egy halom ruha. Ha a l elesik, lehet, hogy is, mieltt a
lovas visszanyern uralmt a l felett. Legalbb is, gy gondolta.
Taln szerencstlensgre nem ltta az jat a lovas htra akasztva, sem
a nyilakkal teli tegezt, aminek a jobb vlln lenne a helye a l nem esett
el. Volt mg nhny meredekebb szakasz, s ms alkalmakkor, mikor
megcsszott, lbait ell-htul sszezrva, csak nhny mtert csszott
lefel a lejtn, de ezek kzl egy alkalommal sem vesztette el a lovas az
irnytst, mert a l nyertse riasztotta, s mindig koncentrlt.
Vgl eljutottak a rendeltetsi helykre. Az els dolog, amivel
szembeslt, hogy a l egy kicsit megcsszott mikor megllt, s ismt egy
kezet rzett, majd elterlt a nedves hval fedett fldn. Flszegen esett le,
megprdlt maga krl, s nhny msodpercbe telt, mieltt vissza tudta
szerezni a llekjelenltt, hogy krbenzzen.
Egy tisztson voltak, ahol tbor vertek. Most mr ltta a foglyul ejtjt,
ahogy leugrott a nyeregbl. Alacsony, zmk ember volt, szrmbe
ltzve a hossz, szles szoknyaszer bunda elfedte a teste nagy rszt.
Fejn egy furcsa, kp alak, prmes kalap volt. A szoknyaszer kabt alatt
egy alaktalan, vkony filc nadrgot viselt, amire trdig r csizmt hzott.

Most fel stlt a frfi, kiss o alakba grbl lbakkal, mivel legtbb
idejt nyeregben tlttte. Vonsai lesek voltak mandulavgs
szemeinek vekig ellent kellett llnia az ers s vakt szlnek, ezeken a
zord terleteken. Bre stt volt, szinte dibarna a naptl, s arccsontja
magasan helyezkedett el. Orra rvid s szles volt, ajkai vkonyak. A lny
els benyomsa az arcrl az volt, hogy kegyetlen. Aztn mdostotta
gondolatt. Ez egyszeren egy nemtrdm arc volt. Szemei semmi jelt
nem mutattk az egyttrzsnek, st, a lovas lenylt, s megragadta
kabtja gallrjt, arra knyszertve, hogy lbra lljon.
- llj fel mondta. Hangja vastag volt, akcentussal keveredve, de a lny
megismerte ezt a szt, skand nyelven. Ez alapveten hasonltott az
Aralueni nyelvhez, s klnben is, hnapokat tlttt skandok kztt.
Hagyta magt, hogy lbra emelje. Majdnem olyan magas volt, mint a frfi,
s a meglepets enyhe rzst fedezte fel. De amilyen kicsi volt, ahhoz
kpest elg ers, s knnyedn felhzta.
Most mr szrevette az jat s a tegezt, s sztnsen rjtt, hogy arra
sincs eslye, hogy egyltaln felmerljn benne a szksi ksrlet.
Ktsgtelenl szakrtje volt az jszatnak. Volt valami teljesen
felismerhet rajta, jtt r. Annyira magabiztosnak, annyira kontrollltnak
ltszott. Lehet, hogy az j egyszeren csak annyit jelentett, hogy vadsz
volt. A hossz, grbe, srgarz kard, vgn abroncshal markolattal viszont
azt sugallta, hogy egy harcos volt.
Tanulmnyozst flbeszaktotta a tborbl rkez hangok. Most itt volt
az ideje, hogy azt vizsglja meg, s mg t harcost ltott, hasonlan
ltzve s fegyverezve. A kicsi s bozontos lovaik ki voltak ktve egy kt
fa kz fesztett ktlhez, s volt krlttk mg hrom kis stor a
tisztson, olyan anyagbl, aminek kellemes megjelense volt. A tz, egy
kvekbl kirakott kr kzepn pattogott, ami krl a frfiak helyezkedtek
el. Meglepetten lltak fel, mikor a lnyt feljk tolta.
Egyikk elrbb lpett, kicsit eltvolodva a tbbiektl. Ez a tny, s a
parancsol hangja jelezte, hogy ennek a kis csoportnak a vezetje.
Gyorsan beszlni kezdett az a frfi, aki elfogta t. Nem rtette a szavait,
de a hangja flrerthetetlen volt. Dhs volt.
Mikzben nyilvnvalan a vele szemben ll volt a vezet, ugyanilyen
nyilvnval volt, hogy a frfi, aki idehozta t, viszonylag magas rang.
Nem hagyta, hogy megflemltsk a msik ember dhs szavai, mikzben
egyformn les hangon vlaszolt, s a lny fel intett. Szemtl szemben
lltak, s egyre hangosabb s hangosabb kezdett lenni a nzeteltrsk.
Evelin gyors pillantst vetett a msik ngy frfira. k ismt a tz kr
ltek, s kezdeti rdekldsk a fogoly irnt abbamaradt. Nztk a kt
frfi egyms elleni rvelst, de nem ltszott rajtuk aggodalom. Egyikk
visszafordult nhny zld gallyra felszrt hsrt, s a tz fl tartotta ket.
A zsr s a hs leve sistergett a parzson, amitl illatos fstfelh
keletkezett.
Evelin gyomra halkan felkorgott. A Willel megosztott szerny reggelijk
ta nem evett semmit. A nap helyzetbl megllaptva, mr ks dlutn
fel jrtak. gy szmtotta, hogy legalbb hrom rig utaztak.
Vgl, a nzeteltrs gy tnt, megolddott s a foglyul ejtje javra. A
vezet dhsen legyintett kezvel a levegbe, majd elfordult,
visszastlva a helyre a tz mell, trklsbe helyezkedve. Az elrablja

a lnyra nzett, majd elutastan a tbbi emberre. gy tnt, az kezben

volt a sorsa.
A lovas levett egy hossz nyersbr ktelet a nyeregrl, s gyorsan ktszer
ttekerte Evelin nyaka krl. Aztn a fenyves fel hzta, s az egyik fhoz
erstette a ktelet. Volt egy kis mozgstere, de egyik irnyban sem tl
nagy. A frfi durvn maga el tolta, megragadta kezeit, hta mg
knyszertve azokat, majd csuklit egyms fl helyezve. Ellenllt, de az
eredmny egy csp ts volt a tarkjra. Ezutn hagyta, hogy sszeksse
kezeit, mikzben a nyersbr egyre rvidebb lett. sszerezzent s
tiltakozsul motyogott, mikor fjdalmasan szorosra csomzta kezeit.
Rossz tlet volt. Egy msik ts tertette be tarkjt, ami arra tantotta,
hogy maradjon csendben.
Ott llt, bizonytalanul, kezei megktve, nyaka kiktve a fhoz. gy vlte a
legjobb dolog, amit most tehetett, az az volt, hogy lel. A lovas kirgta a
lbait a lny all, s elterlt a hban. Ez csak annyira volt j, hogy a pr
alacsony frfi kuncoghatott a tz krl.
Az elkvetkezend nhny rban esetlenl lt, kezeiben fokozatosan ntt
a zsibbads a ktltl. A hat frfi figyelmen kvl hagyta t. Ette, ittak, s
nagyokat kortyoltak a palackokbl, amikben nyilvnvalan szeszes ital
volt. Minl tbbet ittak, annl jobb kedvk lett, de szrevette, hogy annak
ellenre, hogy gy tnt, rszegek, bersgk egy pillanatra sem lankadt.
Egyikk mindig rt llt a fnyes tzn kvl, folyamatosan mozgott, s
figyelemmel ksrte a tbort, az sszes megkzelthet irnybl. Az rt
rendszeresen cserlgettk bizonyos idkznknt, minden szthzs vagy
szksges gyzkds nlkl. gy tnt, mindegyikk volt mr egyszer.
Ahogy eljtt az jjel, az emberek elkezdtek visszavonulni a kis straikba.
Kupola alakak, s alig derkmagasak voltak, gy lakiknak alacsonyak
voltak a bejratok. De, gondolta irigyen, nekik valsznleg sokkal
melegebb helyk van, mint neki, itt kint lve.
A tz elaludt, s az egyik ember nem az, aki elfogta t ugyanilyen o
lbakkal stlt Evelin fel, s odadobott neki egy takart. Ez durva
fellet, s l szag volt, de hls volt, hogy rez valami meleget. Mg
gy is, hogy nem volt valami knyelmes. Ismt a fhoz hzdott,
vllvonogatva egyre magasabbra tolta a takart, s egy hihetetlenl
knyelmetlen jszaka el nzett.

6
Halt htradlt, s vgignzte keze munkjt egy elgedett shajjal.
- Ez mondta. Ez kell erre a clra.
Horc ktelkedve nzett r, szemei Halt azon elgedett kifejezst
vizsglgatva, amely a befejezett dokumentum ltvnya nyjtott neki.
- Kinek a pecstje van az aljn? krdezte vgl, az gaskod bikt nzve
a nagy paca viaszban, a pergament jobb als sarkban. Halt finoman
megrintette a viaszt, ellenrizve, hogy tejesen megkemnyedett.
- Nos, azt hiszem, hogy ez az enym vallotta be. De remlem, hogy a
mi skand bartaink azt hiszik, hogy a Gall Henri Kirly.
- Ez az, aminek kirlyi pecstnek kellene kinznie? krdezte Horc, s
Halt kicsit kritikusabban tanulmnyozta a viaszba nyomott szimblumot.
- Nagyjbl felelte. Azt hiszem, az igazi taln egy kicsit karcsbb
testben, de egy hamisttl ez egy elg meggyz munka.
- De - kezdte Horc boldogtalanul, majd abbahagyta.

Halt rnzett, egyik szemldkt krden hzta fel: - De? ismtelte a

szt, a mondatkezdsre utalva.
Horc csak a fejt rzta. Tudta, hogy Halt valsznleg nevetne
tiltakozsn, ha elmondan neki: - h, nem baj mondta vgl, aztn
rjtt, hogy az egykori Vadonjr mg mindig vrt, hogy beszljen, de
tmt vltott.
- Azt hittem, azt mondtad, hogy nincs dntshoz brsg Galliban
mondta. Halt megrzta a fejt.
- Nincs hatkony dntshozatali brsg Galliban mondta a fiatalnak.
Henri Kirly az rks kirly, de nincs valdi hatalma. A brsgot az
orszg dli rszre lltotta, gy lehetv tette a haduraknak, hogy azt
tegyk, amit csak akarnak.
- Igen. Vettem szre mondta Horc jelentsgteljesen Deparnieux
hadrra gondolva, aki miatt abbamaradt utazsuk Gallin keresztl.
- Szval, az reg Henri Kirly paprjain valamilyen tigris van folytatta
Halt. Idrl idre, kvetekkel kld el ilyeneket ms orszgokba. Ezrt
kell ez intett a pergament fel, s vatosan elkezdett legyezni kezvel a
levegbe, hogy megszradjon rajta a tinta, s hogy esetleg
megkemnyedjen a viaszpecst. A pecst ltvnya visszahozta Horc
sszes ktsgt.
- Ez egyszeren nem helyes! fakadt ki, mieltt meg tudta volna lltani
magt, Halt trelmesen mosolygott r, s vatosan fjt nhnyat a nedves
tintra.
- Jobb, mint amit elkpzeltem mondta szelden. s ktlem, hogy az
tlagos skand hatrr ltni fogja a klnbsget, klnsen akkor, ha
felveszed azt a finoman kidolgozott Gall lovagi pnclt, amit elvettl
Deparnieuxtl.
De Horc makacsul megrzta a fejt. Most, hogy aggodalma ismert volt,
eltklt szndka lett, hogy kifejtse azt.
- Nem gy rtettem mondta, majd hozztette s ezt jl tudod.
Halt knnyedn mosolyodott el a fiatalember zaklatott arckifejezsn.
- Nha elkpeszt engem az erklcsi rzsed mondta gyengden. Ugye
megrted, hogyha tjutunk a hatrrkn, csak akkor van brmi eslynk
megtallni Willt s a hercegnt?
- Evelin javtotta ki Horc automatikusan. Halt intett, flretve a
megjegyzst.
- Akrki tudta, hogy Horc inkbb gy emlti Kasszandra Hercegnt, az
Aralueni Kirly lnyt, mert azt hitte gy hvjk, mikor Will s Horc
elszr tallkoztak vele. Majd gy folytatta:
- Tudod, hogy csak ez az eslynk, ugye?
Horc mlyet shajtott.
- Igen, azt hiszem csak ez, de gy tnik, hogy olyan becstelen,
valahogy.
Halt szemldkei felszaladtak homlokn.
- Becstelen?
Horc folytatta flszegen.
- Nos, nekem mindig azt tantottk, hogy az emberek pecstjei s cmerei
valami nem is tudom, szentek s srthetetlenek. gy rtem - intett a
piros viaszba nyomott bikaalakra. Ez egy kirly alrsa.
Halt elgondolkozva biggyesztette le ajkait.

- nem igazn kirly felelte.

- Nem ez a lnyeg. Ez egy elv, nem ltod? Ez olyan, mint - elhallgatott,
gondolkozni prblt egy sszer hasonlaton, aztn eszbe jutott: - Ez
olyan, mint illetktelen beavatkozs egy levlbe.
Araluenben egy levelet szigoran ellenrztt a Korona, s szrny
bntetseket rttak arra, aki megprblt hamistani, vagy beleavatkozni.
Nem, mintha a mltban valaha megflemltettk volna ezek a bntetsek
Haltot, mikor egyszer szksges volt egy kis beavatkozsa ebben az
irnyban. gy dnttt, hogy nem lenne blcs dolog most errl beszlni
Horccal. Nyilvnval, hogy jval szigorbban tantottk az erklcst
Redmont Kirlysgban, a Hadiiskolban, mint a viselkeds ltal
kzrefogott Vadonjr trvnyeket. Termszetesen a lovagoknak a
Birodalom vdelmt jelentette a Kirlyi Levl, gy logikus volt, hogy az
ilyen hozzlls a kikpzsk korai rszben beljk ivdik.
- Teht, mit javasolsz a problma kezelsre? krdezte vgl Halt.
Hogyan akarsz mskpp tkelni a hatron?
Horc inkbb az egyszer megoldsok hve.
- Nem harcolhatnnk a magunk mdjn javasolta egy vllrndtssal.
Halt szemeit az gbe emelte a gondolatra.
- Szval erklcstelen blfflni a magunk mdjn egy hivatalos okmnnyal
kezdte.
- Egy hamis okmnnyal javtotta ki Horc. Hamis pecsttel az aljn.
Halt elismerte, hogy ott a pont.
- Rendben, egy hamis okmnnyal, ha gy jobban tetszik. Ez eltlend. De
tkletesen rendben lenne szmunkra, hogy gy jussunk tl a
hatrtkelhelyen, hogy mindenkit meglnk a lthatron? Ezt gy ltod?
Most, hogy Halt gy fogalmazott, Horcnak el kellett ismernie, hogy hibs
volt a gondolkodsa.
- n nem azt mondom, hogy mindenkit meg kell lni tiltakozott. Mi
csak harccal trnnk utat magunkat, ez minden. Ez becsletesebb mdja
mindennek, s gy gondolom, hogy ez az, amit a lovagoknak tennik
kellene.
- A lovagoknak taln, de a Vadonjrknak nem motyogta Halt, de
annyira az orra alatt, hogy Horc nem hallotta. Emlkeztette magt, hogy
Horc nagyon fiatal s idealista. A lovagok nagyon szigor becsleti s
etikai kdexek szerint lnek, s ezeket a tnyezket kiemeltk az els
nhny vben, a haditanoncok kikpzse sorn. Csak letk ksbbi
szakaszban tanuljk meg, hogy mrskeljk eszmiket gyorsan s
clszeren.
- Nzd mondta bkt hangon. Gondolj bele gy: ha csak berontunk, s
elindulunk Hallasholmba, riasztanak, s hatrrket kldenek utnunk. A
meglepets ereje teljesen elveszne, s nagy bajban tallnnk magunkat. Ha
a harc mellett dntnk, annak az egyetlen mdja az lenne, hogyha senkit
sem hagyunk letben, nehogy hrnk keljen. rted?
Horc kedvetlenl blintott. Ltta a logikjt annak, amit Halt mondott. A
Vadonjr folytatta ugyanezen az rvel hangon:
- Ezzel a mdszerrel senki sem srlne meg. Te jelentesz, mint a Gall
brsg kldtte, Henri Kirlytl megbzsbl. Deparnieux fekete
pncljt fogod viselni ez nyilvnvalan Gall kinzetet fog adni s
tartsd az orrodat a levegben, hagyd, hogy n beszljek, mint te a szolgd.

Ez a fajta viselkeds elvrhat egy Gall nemestl. Nincs ok arra, hogy

tjkoztassk Ragot arrl, hogy kt klfldi tlpte a hatrt elvgre, mi
egybknt is fogjuk ltni t.
- s mi van az adval, amit oda kne adnom? krdezte Horc.
Halt nem tudott ellenllni egy vigyornak.
- Sajnlom, ez bizalmas. Nem vrhatod el tlem, hogy megszegjem a
levlrendszer titkossgt, ugye?
Horc vetett r egy fjdalmas pillantst, majd megenyhlt.
- Rendben. Ez egy egyszer zleti gy, tnyleg. Henri Kirly trgyalni
akar hrom, a wolfship legnysge kz tartoz skand brlsrl, ez
minden.
Horc meglepettnek tnt.
- Ez nem szokatlan egy kicsit? krdezte, s Halt megrzta a fejt.
- Egy kicsit sem. A skandok zsoldosok. Mindig brbe adjk vagy az
egyiket, vagy a msikat. Mi csak tettetjk, hogy Henri a hajja legnysge
kz keres embereket, mert portyz expedcit akar indtani az Arridi
ellen.
- Arridi? krdezte Horc, s bizonytalanul rncolta ssze homlokt.
Halt tettetett ktsgbeesssel rzta meg a fejt.
- Tudod, lehet, hasznosabb lenne, ha Rodney kevesebb idt tltene az
emberek etikai tanttatsval, s egy kicsit tbb idt fldrajzzal. Az
Arridiak a sivatag dli rszn l emberek.
Elhallgatott, s ltta, hogy nem tett nagy benyomst a fiatalemberre. Horc
tovbbra is res kifejezssel nzett r.
- A Konstant-tenger msik oldaln? tette hozz, s Horc most mr
kezdte kimutatni az elismers jeleit.
- h, k mondta elutastan.
- Igen, k vlaszolt Halt, hangjt utnozva. De nem vrom el tled,
hogy tl sokat gondolj rluk. Kzlk alig vannak mr csak pr millian.
- De soha nem zavarnak minket, ugye? krdezte Horc knyelmesen.
Halt kurtn felnevetett.
- Nem, eddig nem rtett egyet. s csak imdkozok, hogy ne dntsenek
mskpp.
Horc rezte, hogy Halt annak a szln llt, hogy eladst tartson a
nemzetkzi stratgirl s diplomcirl.
Az els nhny percben Horc rend szerint ide-oda kapta fejt, mg
megprblt lpst tartani azzal, hogy ki kihez igazodott, kivel eskdtt
ssze, s hogy mit remltek tle. Jobban szerette azt a tpus eladst,
amit Sir Rodney tartott neki: j, rossz, fekete, fehr, kardokat fel, ts. Azt
gondolta, hogy taln clszer vgighallgatnia Halt kezdeti sznoklatt. Ez
volt a legjobb dolog, amit tehetett, tanulva a mltbeli tapasztalataibl,
amik azok voltak, hogy egyet kell rtenie vele.
- Nos, azt hiszem, igazad van a hamistst illeten vallotta be. Vgtre
is, ez csak egy Gall pecst msolata, nem igaz? Ez nem olyan, mintha
Duncan Kirly egyik levelt hamistottad volna meg. Nem mennl el
olyan messzire, ugye?
- Termszetesen nem felelte Halt knnyedn. Elkezdte sszepakolni a
tollakat, a tintt s a tbbi hamist eszkzt. Boldog volt, hogy ilyen
egyszeren el tudta kszteni a Gall pecstet, amit most a csomagjba tett.

Ms dolgok is voltak benne, s nem kockztathatta meg, hogy Horc

szrevegye Duncan Kirly pecstjnek majdnem tkletes msolatt, ami
szintn ott volt, tbbek kztt.
- Most azt javaslom, hogy bjj bele abba az elegns n ltnybe, s
mennynk a skand hatrrkhz egy barti csevejre.
Horc mltatlankodva horkantott fel, s elfordult. Egy msik gondolat
merlt fel benne Haltot illeten valami, ami mr egy ideje a fejben jrt.
- Horc - kezdte, mire Horc visszafordult. A Vadonjr hangja
elvesztette korbbi fnyt, s Horc rezte, hogy Halt valami fontosat
akart mondani.
- Igen, Halt?
- Mikor megtalljuk Willt, ne mond el neki azt a kellemetlensget
kztem s a Kirly kztt, rendben?
Hnapokkal ezeltt, Duncan Kirly megtagadta az engedlyt, hogy
elhagyja Araluent, s megkeresse Willt, s Halt kidolgozott egy
ktsgbeesett tervet. Nyilvnosan, tbbszr is megsrtette a Kirlyt, s
ennek eredmnyekppen egy vre szmztk. Mindez nagy lelki
gytrelmeket okozott neki az elmlt hnapokban. Mint szmztt embert,
automatikusan kizrtk a Vadonjr Egyesletbl. Elvettk tle az ezst
tlgylevelet, ami taln minden kzl a legrosszabb bntets volt, de eltnt
tantvnya kedvrt elviselte.
- Ahogy mondod, Halt rtett egyet Horc. Halt azt hitte, hogy most
ismt szksges lesz tovbbi magyarzatra.
- Csak szeretnm megtallni a sajt mdomat, hogy elmondjam neki a
megfelel idben. Rendben?
Horc blintott.
- Ahogy mondod ismtelte. Most menjnk beszlgetni azokkal a
skandokkal.
De nem beszlgetni mentek. A kt lovas, nyomukban a kis mlhs
lovakkal, keresztllovagoltak a hgn, ami a magas hegyek kztt
zegzugosan futott, addig, amg vgl a hatrtkelhely szemk el nem
trult. Mint minden alkalommal, a kis fatornyokon lev rk kveteltk,
hogy Halt leszlljon a lrl, s gyalog kzeltsen. Ez lett volna a rendes
eljrs. De ahogy kzeledett, az erdtmnyekben semmi nem volt jele
letnek.
- Nyitva a kapu motyogta Halt, s ahogy kzelebb rtek, mindent
rszletesebben lttak.
- ltalban hny ember alkotja a helyrsget egy ilyen helyen? krdezte
Horc.
A Vadonjr vllat vont.
- Fl tucat. Esetleg egy tucat.
- Nem gy tnik, hogy megkzeltenk brmelyik szmot figyelte meg
Horc, s Halt rpillantott.
- szrevettem felelte, majd hozztette: - Mi ez?
Egy homlyos alakot lehetett ltni a nyitott kapu rnyain bell. Ugyanazt
az sztnt kvetve, mindketten vgtra srgettk lovaikat, mg egy
bizonyos tvolsg nem volt kztk, s az erd kztt. Halt mr tisztn
ltta az alakot.

Egy halott skand fekdt vrtcsjban, az olvad havon.

Bent msik tz ember, akiket azonos mdszerrel ltek meg, tbb sebet
ejtettek rajtuk, s megcsonktottk vgtagjaikat. A kt utaz leszllt
lovrl, s vatosan kezdtek mozogni a testek kztt, tanulmnyozva a
szrny jelenetet.
- Kik tehettk ezt? mondta vgl Horc, megrmlt hangon. jra s
jra leszrtk ket.
- Ezek nem szrsok mondta neki Halt. Lvsek. Ezek nyilak okozta
sebek. Aztn az jszok sszegyjtttk a nyilakat a testekbl. Kivve ezt
felemelt egy flbe trt nyilat, ami rejtve fekdt az egyik test alatt. A
skand valsznleg megprblta kitrni a sebbl. A msik fele mg
mindig mlyen bele volt sdva a combjba. Halt tanulmnyozta az
elksztsi mdszert, s a nyl vgre festett azonostt. Az jszok
ltalban azonosthat jelekkel lttk el sajt munkikat, a sajt mdjukon.
- Meg tudnd mondani, hogy kik tettk ezt? krdezte csendesen Horc,
s Halt felnzett, hogy tallkozzon tekintetk. Horc ltta a mly
aggodalmat, a Vadonjr szemben. A krlttk lev vronts tnye
nmagban nyugtalansggal tlttte el ket. Horc tudta, hogy Halt egy
csom dolog miatt aggdhat.
- Azt hiszem mondta a Vadonjr. s nagyon nem tetszik. gy nz ki,
hogy a Temujai-ok jra tra keltek.

7
A nyomok keletre tartottak. Legalbb is, ez volt az ltalnos irny, amit
Will felismert. Mivel az ismeretlen lovas az utat a hegyrl lefel vette,
ahogy kvette a keskeny, kanyargs svnyt a sr fenyves kzt, cikkcakkban haladt. De mindig, amikor az t nagyon eltrtette, a lovas vgl
egy olyan mellksvnyt vlasztott, ami ismt keletre vezetett.
Kint mr az els ra eltt kimerlt, de Will makacsul kitartott, idrl idre
botladozott, s alkalmanknt, mikor tl nagyot lpett, elterlt a hban egy
nygs ksretvel.
Olyan knny lenne csak itt maradni, gondolta. Hagyni, hogy a fjdalom
lassan tjrja izmait, hagyni, hogy vadul ver pulzusa lenyugodjon, s
csak pihenni.
De minden egyes alkalommal, mikor elfogta ez a ksrts, Evelinre
gondolt: hogy felcipelte a hegyre. Hogy segtett neki megszkni
brtnbl, ahol az udvari rabszolgk vrtak hallukra. Hogy polta, amg
el nem mlt a meleggyom agyzsibbaszt hatsa. Eszbe jutott mit tett rte,
s valahnyszor, mikor erre gondolt, rtallt erejnek egyik apr, rejtett
kis tartalkra. Valahogy talpra vonszolta magt, majd megtntorodott,
annak rdekben, hogy megtallja az svnyt a hban.
Will egyik lbt a msik utn hzta, szemei eltt csak a nyomok haladtak.
Semmi mst nem ltott, semmi mst nem vett szre. Csak a patk nyomait
a hban.
A nap a hegy mg esett, s azonnali eltnst hideg ksrte, ruhi
izzadtak voltak az erfesztstl, majd a hidegtl nyirkosak, aminek
zsibbaszt hatsa mlyen a hsban marcangolta. Tompn, gondolta,
szerencsje volt, hogy magval vitte a takarkat. Mikor kezdett leszllni
az jszaka, nedves ruhi letveszlyes csapdt jelentettek. Meleg s
szrazsg nlkl, akr hallra is fagyhatott volna bennk.

Az rnyak elmlyltek, s tudta, hogy az alkony nem volt messze. Mgis

kitartott, ameddig meg tudta klnbztetni a kopott patanyomok
nyomvonalt. Tlsgosan kimerlt volt ahhoz, hogy szrevegye a nyomok
vltozsait mly rkokat stak a l mells lbai, mivel megcsszott az t
meredekebb szakaszain. Azokon a terletek csak annyit vett szre, mintha
esett el volna a kelletnl gyakrabban. Nem tudta kiolvasni a finom s
rejtett zeneteket, amire ezeltt mr kikpeztk. Elg volt az, hogy egy
egyrtelm nyomot nem tudott kvetni.
Ez volt minden, amire kpes volt.
Mr rgen besttedett, s most kezdte szem ell veszteni a nyomokat. De
folytatta, amg nem tallkozott a nyomok lehetsges eltrsvel, ahol
elfordulhatott, hogy irnyt vltoztatott az idegen. Amikor olyan helyre
rt, amit keresett, megllt, s letborozott jszakra. Maga kr csavarta a
takart. Taln meg lehetne kockztatni egy kicsi, jl rnykolt tzet, ahol
meg tudn szrtani a ruhit. A tz meleget, s knyelmet adna neki.
s fstt.
Fst? Fstt rzett, s gondolta, valahol tz is van. A fst mindent that
szagt rezte, emellett az g fenyft, s hallotta a tz pattogst.
Felllt, lbain imbolyogva. gy gondolta, hogy ez tz, s azonnal
megrezte a fst szagt. Fradt elmje prblt sszefggst keresni a kt
tny kztt, aztn rjtt, hogy nincs sszefggs, csak egy vletlen
egybeess. Fstt rzett, mert valahol a kzelben tz gett.
Megprblt gondolkozni. A tz egy tbort jelentett. Teht ez minden
bizonnyal azt jelenti, hogy utolrte Evelint, s azt a valakit, aki elrabolta
t. Valahol a kzelben, meglltak jszakra. Most mr csak annyit kell
tennie, hogy megtallja ket, s
- s mi? krdezte magtl a fradtsgtl rekedt hangon. Nagyot kortyolt
a vizes brtmlbl, ami az vn lgott. Megrzta a fejt, hogy
kitisztuljon eltte a kp. Hossz rk utn, most az egsz lnye a feladatra
sszpontostott hogy utolrje az idegen lovast. Most, hogy mr majdnem
elrte, rjtt, hogy nem volt terve arrl, hogy mi a kvetkez teend. Egy
dologban biztos volt: nem lesz kpes megmenteni Evelint nyers ervel. A
fradtsgtl szinte ntudatlanul imbolygott, alig volt ereje megtmadni
egy verebet.
- Mit tenne Halt? tprengett. Ez a gondolat jrt az eszben az elmlt
hnapokban, mikor azon kapta magt, hogy bizonytalanul cselekszik
valamit. Megprblta elkpzelni rgi mentort maga mellett, aki krdn
nzett r, arra krve, hogy prblja sajt maga megoldani a problmt.
Gondolja t, aztn tegye meg a szksges lpseket. A jl ismert hangot
mintha a flben hallotta volna.
Elszr gondold t, amit Halt nagyon szeretett mondani. Aztn cselekedj.
Will blintott, ahogy elkpzelte, hogyan oldja meg problmjt, egyelre.
- Elszr gondold t ismtelte rekedten. Aztn cselekedj.
Adott magnak nhny perc pihent, lelt, nekitmaszkodott egy durva
krg fenyhz, aztn egy nygssel, mg egyszer felllt merev izmaival.
Folytatta a nyomok kvetst, s most klnsen vatos volt.
A fst szaga egyre ersebb lett. Most valami ms is keveredett a levegbe,
s felismerte a slt hs illatt. Nhny perccel ksbb, vatosan mozogva,
felismerte eltte a narancssrga izzst. A tz fnye visszaverdtt a

krltte lev fehr hrl, s egyre nagyobb intenzitssal pattogott. Rjtt,

hogy mg mindig volt egy kis t eltte, s folytatta a csaps kvetst.
Mikor gy tlte, hogy nagyjbl a fnyforrstl 50 mterre lehet, halkan
mozgott a fk kztt, utat trve magnak a trdig r, vagy annl
magasabb hban.
A fk ritkulni kezdtek, felfedve egy kis tisztst, s a tz krli tbort.
Hasra ereszkedett, elrbb araszolt, rejtve maradva a fenyk mly
rnykban. Most mr ki tudta venni a hrom kupola alak stort, amit
flkrben rendeztek el a tz krtt. Ltta, hogy mozgsnak nincs jele. A
hs illata a levegben a rgebben elfogyasztott tkezs utn maradt meg,
jtt r. A strak fel kezdett kzelteni, mikor megllt. Megdermedt,
teljesen mozdulatlan volt, ahogy egy frfi lpett a tz fnybe. Zmk
testalkat volt, szrmt s prm kalapot viselt, arca az rnyk mg volt
rejtve. De fel volt fegyverkezve. Will ltta a derekn lg hajltott kardot,
s a vkony lndzst, amit a jobb kezben tartott, aljt a hba ltetve.
Ahogy Will tovbb vizsglta a tbort, rszletesebben ki tudta venni. Az
egyik oldalon hat l volt kiktve a fk kztt. Azt felttelezte, hogy ez hat
embert jelentett. sszerncolta a homlokt, azon tndve, hogy hozza ki
innen Evelint, aztn rjtt, hogy eddig nem is ltta t. Tekintete a tbor
krl jrt, vajon benne volt-e az egyik storban. Aztn megltta.
Egy fa al hzdott, vllra hzva egy takart. Jobban megnzve, azt
llaptotta meg, hogy ahhoz a helyhez kiktzve tartottk. Szemei fjtak,
s egyrszt megdrzslte ket, majd kt ujjal megcspte orrnyergt,
tovbbi koncentrcira knyszertve ket. Ez vesztes csata. Kimerlt volt.
Kezdett visszakszni az erdbe, s keresni egy helyet, ahol elrejtzhet, s
megpihenhet. Ma este nem mennek sehova, jtt r, s szksge volt a
pihensre, hogy visszanyerje erejt, mieltt brmit is megvalstana.
Fradt volt, s nem tudott elkezdeni kidolgozni egy egysges tervet.
Pihensre volt szksge, s tallt egy helyet elg tvol ahhoz, hogy rejtve
maradjon, de nem olyan messze, hogy reggel nem hallja meg a tbor
zajait. Bnatosan, rjtt, hogy korbbi terve a tzrakssal kapcsolatban
meghisult. Mgis, voltak takari; ez is valami.
Tallt egy reget egy hatalmas feny gai alatt, s bemszott. Remlte,
hogy a lovasok nem fogjk reggel krbejrni a tbort, megtallva a
nyomait, aztn megrtette, hogy semmit sem tehet ennek
megakadlyozsnak rdekben. Kikttte a feltekert takarkat, s
szorosan mg tekerte, majd nekitmaszkodott a hatalmas fnak a
trzshez.
Eddig mg soha nem aludt el azeltt, hogy tnylegesen lehunyta volna
szemeit. Ha mgsem gy lett volna, akkor minden bizonnyal kzel jrt
hozz.
Valamikor jfl utn, Evelin flbred, s felnygtt a fjdalomtl. A
szoros ktelek korltoztk vrramlst, s vllaiban csnya grcs volt.
Az rszemet bosszantotta a zaj, egy pr percre meglaztotta a kteleket,
majd jra megkttte a lny eltt, hogy ne feszljenek a vllai. Volt egy
kis javuls, s szeszlyesen, sikerlt elaludnia, amg egy hang
felbresztette t.
Evelin rezte az ellenttet este a kt harcos kztt. De reggel, krzispontra
jutottak.

 nem tudta, de ez a vita a kt frfi kztt rgebbi dolgok miatt volt. Ez a

kis felderts csak egy volt a sok kzl, mita tkeltek a skand hatron.
Nhny httel korbban, Evelin valban ltta egyikket a kunyhhoz
kzel, ahol s Will tltttk a telet.
A frfi, aki elfogta t, Chren volt, a magas rang Temujai csald fia.
Temujai szoks volt, hogy a fiatal nemesek pr vet kzkatonkknt
szolglnak, mieltt ellptetik ket a tiszti osztlyba. Atlan, a feldert
csapat parancsnoka, hossz ideig volt katona, s rmesterknt sok ves
tapasztalattal rendelkezett. De mint kzember, tudta, hogy soha nem tud a
jelenlegi rangsorban feljebb kerlni. Bosszantotta, hogy hamarosan
megelzi t az arrogns, makacs Chren, mint ahogy Chrent bosszantotta
az, hogy s msik ember alsbbrendnek vli. Pr nappal ezeltt, az
rmester akarata ellen lovagolt ki a hegyekbe.
Elfogta Evelint anlkl, hogy valban vgiggondolta volna a
kvetkezmnyeit. Jobb lett volna, ha szrevtlen marad, s hagyja, hogy a
lny a sajt tjn jrjon. A feldertcsapat szigor parancsa az volt, hogy
elkerljk a felfedezsket, s hogy foglyokat ejtsenek. Nem volt olyan
parancs, hogy tartsk, s rizzk ket.
A legegyszerbb megolds, gy dnttt Atlan, az volt, hogy a lnyt meg
kell lni. Amg l, fenn ll az eslye, hogy elmenekl, s hogy jelentsen
kiltkrl. Ha ez megtrtnik, Atlan tudta, hogy a lny az letvel fizet.
Nem rzett szimptit a lny irnt. Sem semmilyen rzst. A lny irnti
rzsei semlegesek voltak. Nem tartozott semmilyen klnleges csapatba,
teht annyira volt kpzett, mint egy ember.
Most, megparancsolta Chrennek, hogy lje meg. Chren megtagadta, de
nem azrt, mert brmilyen tekintettel lenne Evelin irnt, hanem
egyszeren csak fel akarta bosszantani az rmestert.
Evelin aggdva figyelte, ahogy veszekedtek. Mint elz jszaka is,
nyilvnval volt, hogy az oka a nzeteltrseknek. Az is nyilvnval
volt, hogy mivel az rvelsek egyre hevesebbek lettek, az helyzete egyre
bizonytalanabb. Vgl, az idsebb frfi felemelte kezt, s pofon csapta a
fiatalabb embert, aki htratntorgott nhny lpst. Aztn megfordult,
elindult Evelin fel, s ahogy jtt, elhzta velt kardjt.
Karddal a kezben teljesen trgyilagos arckifejezse volt. Nem ltszott
rajta sem rosszindulat, sem harag, sem gyllet. Csak hatrozott volt a
tekintete, hogy a legcseklyebb lelkiismeret-furdals vagy habozs nlkl
vget vetne letnek.
Evelin kinyitotta a szjt, hogy siktson, de rmletben megdermedt a
hang a torkban, s nyitott szjjal guggolt le, mikor a hall odalpett
hozz. Furcsa, gondolta, hogy idevonszolta t, itt hagyta jszakra, majd
gy dnttt, hogy megli.
gy tnt, egy ilyen rtelmetlen mdon hal meg.

8
Halt krlnzett, vizsglgatva az sszezavarodott tmeg nyomait a puha
hban, homlokt sszerncolta magban, ahogy megprblta megrteni az
ott lv nyomokat. Horc kvncsisggal telve vrt.
Vgl, Halt felllt onnan ahol az elbb trdelt, vizsglgatva a klns
foltokat a fldn.
- Legalbb harmincan voltak kzlk motyogta. Taln tbben.
- Halt? krdezte Horc ksrletileg. Nem tudta, hogy Halt tbb rszletet

is fel akart fedni, de nem tudott tovbb vrni. A Vadonjr eltvolodott a

clpkertstl, most azonban egy msik nyomot kvetett, ami a hgtl a
hegyekbe vezetett.
- Egy kis csapat, taln ten vagy hatan, Skandiba mentek. A tbbiek
visszamentek azon az ton, amin jttek.
Hosszja hegyvel mutatta az irnyokat. Inkbb magnak beszlt, mint
Horcnak, megerstve a sajt agyban azt, amit a jelek a helysznen
mondtak neki.
- Kik ezek, Halt? krdezte Horc gyorsan, remlve, hogy megtri a
Vadonjr cltudatos koncentrcijt. Halt tett nhny lpst a kisebb
csapat irnyba.
- Temujai-ok mondta rviden, a vlla fltt.
Horc elkeseredetten forgatta szemeit.
- Ezt mr mondtad mutatott r. De pontosan kik a Temujai-ok?
Halt megllt, s megfordult, hogy visszanzzen r. Egy pillanatra, Horc
biztos volt abban, hogy megjegyzst tesz neveltetse szomor helyzetre.
Aztn egy tgondolt pillants kltztt a Vadonjr arcra, s enyhbb
hangon szlalt meg, mint mskor:
- Igen, azt hiszem, nincs r ok, hogy valaha is hallanod kellett volna rluk,
ugye?
Horc, flbeszaktva a kellemetlensget, pusztn megrzta a fejt.
- k a Keleti Sztyeppk (Steppes) Lovasai mondta a Vadonjr. Horc
sszevonta szemldkt, nem rtette.
- Steps? ismtelte, s Halt megengedett egy kis lthat mosolyt.
- Nem steps (lpsek), mikor fel al jrklsz mondta neki. Sztyeppk,
a sksgok s fves terletektl keletre. Senki sem tudja pontosan, honnan
szrmaznak a Temujai-ok. Elssorban, egyszeren kisebb trzsek
szervezetlen cscselkei voltak, amg Temgal nem kovcsolta ket egy
csapatt, s nem vlt az els Shashan.
- Shashan? szaktotta meg Horc ttovn, teljesen tisztban azzal, hogy
mi a sz jelentse. Halt blintott, s folytatta megmagyarzst.
- A vezet minden egyes csapatban ismert volt, mint a Shan. Amikor
Temgal lett a nagyr, megalkotta a Shashan cmet the Shan of Shans,
illetve a vezetk vezetje.
Horc lassan blintott.
- De ki volt Temgal? krdezte, majd gyorsan hozztette. gy rtem,
honnan szrmazik?
Ezttal Halt vllat vont.
- Senki sem tudja igazn. Legenda, hogy csak egy egyszer birkapsztor
volt, de valahogy egy trzs vezetje lett, majd egyestett egy msikat, s
egy msikat. Ennek eredmnyekppen a Temujai egy harcos nemzett vlt
taln a legjobb knnylovassgg a vilgon. Rettenthetetlenek,
rendkvl szervezettek, s teljesen knyrtelenek, mikor harcrl van sz.
Tudomsom szerint, mg soha nem gyztk le ket.
- Szval, mit csinlnak itt? krdezte Horc, s Halt komoran tekintett r,
als ajkt rgcslva, mikzben a lehetsges vlaszon gondolkozott.
- Ez az a krds, nem igaz? krdezte. Taln kvetnnk kellene ezt a
kisebb csoportot, s megltjuk, mit tallunk. Legalbbis mindaddig, amg
ugyanabba az irnyba akarunk menni.
Majd felakasztotta jt bal vlla fl, s odament, ahol Abelard trelmesen

llt, kantra lazn a fldre lgott. Horc utna sietett, fellt a fekete hadi
lra, amin lovagolva le akarta nygzni a hatrrket. Egyszer a cicoma,
hogy eljtssza a Gall futrt gy tnt, hogy most egy kicsit nem lenne
odaill. Sarkval megbkte a lovat, s Halt utn ment.
A msik kt l kvette a harci lovat s annak irnytjt, s Rnt vgig
csendesen getett, minden srgets vagy irnyts nlkl.
Halt lehajolt a nyeregben, hogy tanulmnyozza a fldet.
- Nzd, ki van itt mondta, a hban lv nyomra mutatva. Horc kzelebb
ment lovval, s a fldre bmult. Szmra semmi sem volt nyilvnval a
zavaros patanyomokban, ami gyorsan elvesztette azonosthatsgt a
puha, nedves hban.
Halt anlkl felelt, hogy felnzett volna a nyomrl.
- Az egyetlen lovas, aki elment, s a maga tjn trt vissza.
Nhnyan visszajttek ezen az ton, a nyomok sztvltak, az egyik lovas
elhagyta a csoportot, s irnyt Skandia belsejbe vette, mg a f csapat
szakon krztt, megtartva az azonos tvolsgot a hatrtl. Most, gy
tnt, ez az egyetlen lovas is csatlakozott a csoporthoz.
- Nos, ez megknnyti a dolgunkat. Most mr nem kell aggdnunk, hogy
mgttnk jn, mikzben mi a tbbieket kvetjk mondta Halt. Elindult
Abelarddal, majd megllt, szemeibe belehastott a koncentrci.
- Ez furcsa mondta, lecsszott a nyeregbl, s leguggol, egyik trdvel a
hba tmaszkodva. Szigoran tanulmnyozta a fldet, majd visszanzett,
abba az irnyba, ahol az egyedli lovas csatlakozott a csoporthoz.
Morgott, majd felegyenesedett, lesprve a nedves havat a trdrl.
- Mi az? krdezte Horc. Halt arcra grimasz lt ki. Nem volt teljesen
biztos abban, mit is lt, s ez zavarta t. Nem tetszett neki a
bizonytalansg, ilyen helyzetekben.
- Az egyedli lovas nem itt csatlakozott a csoporthoz. Erre mentek
legalbb egy nappal korbban, mint mondta vgl. Horc vllat vont.
Volt egy logikus oka erre, gondolta.
- Teht, utnuk indult a randevra javasolta. Halt blintott.
- Tbb mint valszn. k nyilvnvalan egy feldert csoport, s is
elment kutatni, egyedl. A krds az, hogy aki kvette t, mikor jn
vissza?
Horc felhzta szemldkt.
- Valaki kvette t? krdezte. Halt vett egy mly levegt a frusztrcitl.
- Nem biztos mondta rviden. De gy nz ki. A h olvadsa miatt nem
teljesen tisztk a nyomok. Ezeket elg knny kiolvasni, hogy egy l
nyomai, de ez az j szemly gyalog ha ez tnyleg az tette hozz
bizonytalanul.
- Teht kezdte Horc. Mit kellene tennnk?
Halt meghozta dntst.
- Kvetjk ket mondta mg egyszer. Nem tudok addig nyugodtan
aludni, amg r nem jvk, mi folyik itt. Nem szeretem a rejtvnyeket.
A rejtvny elmlyedsben egy rval ksbb, mikor Rnt, csendesen
haladt a kt lovas mgtt, hirtelen htravetette fejt, s hangosan
felnyertett. Ez olyan vratlan volt, hogy mind Halt s Horc
megprdltek a nyeregben, s csodlkozva bmultak a kis lra. Rnt
ismt hosszan felnyertett, s hangjba aggodalom keveredett. Horc a

megrntotta a tartalk hadi l vezetszrt, s riasztsul is felnyertett.

Horc el tudta fojtani fekete lovnak kezdd vlaszt mikzben lovagolt,
mg Abelard termszetesen nyugodt maradt.
Dhsen, Halt Vadonjr kzjellel csendre intette Rntt, ezzel vgva el
nyertst. A tbbiek is fokozatosan elcsendesedtek.
De Rnt mells lbait kimerevtve nem ment tovbb az svnyen, fejt
felemelte, orra kitgult, ahogy beleszagolt a krlttk lev fagyos
levegbe. Teste megremegett. Szln volt annak, hogy egy msik
fjdalmas srsba kezdjen, s ebben csak a fegyelem, s a kivl kikpzs
akadlyozta meg t, amibl az sszes Vadonjr l is rszeslt.
- Mi az rdg - kezdte Halt, majd lecsszott a nyeregbl, csendesen
odament a szenved lhoz, s vatosan megveregette Rnt nyakt.
- Hallgass, fi suttogta. Nyugodj meg. Mi a bajod?
A csendes hang s a szeld kz gy tnt, hogy megnyugtatta a kis lovat.
Lehajtotta a fejt, s homlokval megdrzslte Halt mellkast. A
Vadonjr gyengden simogatta a kis l flt, mikzben lgy, ddols
hangon beszlt hozz.
- Na, tessk ha csak beszlni tudnl, mi? Tudsz valamit. rzkelsz
valamit, nem igaz?
Horc kvncsian figyelte, ahogy a reszkets fokozatosan enyhlt. De
szrevette, hogy a kis l mg mindig hegyezte a flt, s ber. Taln mr
elcsendesedett, de nem tl knnyedn, jtt r a tanonc.
- Mg soha nem lttam ezeltt Vadonjr lovat gy viselkedni mondta
halkan, s Halt felnzett r, szemben nyugtakansggal.
- n sem vallotta be. Ez az, ami aggaszt.
Horc figyelmesen tanulmnyozta Rntt.
- gy tnik, most egy kicsit megnyugodott kockztatta meg, s Halt
kezt egszen a l horpaszig eresztette le.
- Mg mindig olyan feszes mint egy jideg, de azt hiszem, tovbb tudunk
menni. Mr csak egy ra van sttedsig, s ltni szeretnm, ahol
letboroztak a bartaink jszakra.

9
Mlyen, a feny nyjtotta menedkben, beburkolzva a kt meleg
takarba, Will grcssen szunyklt jszaka egy rvid ideig, aztn
felbresztette a hideg s zakatol gondolatai.
Mindenek eltt, elmjt teljes elgedetlensg tlttte el. Szembeslt azzal
a szksglettel, hogy meg kell mentenie Evelint elrablitl, de egyltaln
nem volt tlete, hogyan valstan meg. Volt hat ember, jl
felfegyverkezve, s kpzetteknek nztek ki. Volt egy fi, fegyverei csak
egy kis vadszj, s egy rvid tr. A nyilai is csak egy kis jtkra voltak
jk. Nem volt olyan borotvales hegyk, mint amilyenek Vadonjr
tantvnyknt, tegezben hordott. Egy Vadonjr kt tucat ember lett
hordozza az vn. folytatta az ids Aralueni mondst.
jra s jra trte az agyt az egsz hossz ideig tart lmatlansgban.
Gondolta keseren, hogy feltteleznie kellett volna hrnevt, mint
gondolkod s tervez. gy rezte, cserbenhagyja Evelint, mert kptelen
kitallni egy tervet. s msokat is cserbenhagy. Lelki szemei eltt,
fllomban szunyklva, ltta Halt szakllas arct, mosolygott r, s
srgette, hogy dolgozzon ki egy tervet. Aztn a mosoly elhalvnyult,
elszr egy haragos pillants, majd vgl csalds lt ki arcra. Horcra

gondolt, trsval val utazsukra Keltikn keresztl, Morgarath hdjhoz.

Az ers hadiiskols tantvny mindig hagyta Willnek, hogy gondolkozzon
helyettk, s irnytsa kettejket. Will boldogtalanul shajtott fel, ahogy
arra gondolt, hogy rossz emberbe fektette bizalmt. Taln ez volt a
fggsget okoz meleggyom uthatsa. Lehet, hogy a kbtszer
roncsolta hasznlja agyt, amitl kptelen gondolkozni.
jra s jra megkrdezte magtl azon a boldogtalan estn: Mit tenne
Halt?
De az eszkz, amivel visszatekinthetne a hasznos mltba, ezzel vlaszt
tallva problmira, hatstalan volt. Hallotta, hogy nincs vlasz mlyen a
tudatalattijban, ami tancsot adna neki.
Az igazsg persze az volt, tekintettel a helyzetre s a krlmnyekre, hogy
konkrtan nem volt semmi, amit Will tehetne. Gyakorlatilag fegyvertelen
volt, az ellensg tlerben volt a szmra ismeretlen fldn, s sajnos
ebben az llapotban csak annyit tehetett, hogy megfigyeli az idegenek
tbort, remlve, hogy vltoznak a krlmnyek, s nhny eshetsg
bekvetkeztben, lehetsg nylik szmra, hogy elrje Evelint,
kiszabadtsa, s gyorsan a fk kz vigye.
Vgl, felhagyva gondolataival, kimszott a feny all, s sszeszedte
szegnyes felszerelst. Az gen a csillagok helyzetbl megllaptva,
kicsivel tbb, mint egy ra mlva, szmtani lehet a fk kztt tszrd
hajnalnak az els fnysugaraira.
- Legalbb egy dologra emlkszek mondta szavait sznalmasan
flhangosan, ami szoksv vlt az jszaka folyamn.
Habozott, aztn meghozta dntst, s elindult a fk kztt a tbor fel.
Mg mindig volt r eslye, hogy valami megvltozott. Az rszem taln
elaludt, vagy bement az erdbe, hogy megvizsglja a gyans zajt, gy az t
tiszta, hogy megmentse Evelint.
Nem volt valszn, de lehetsges. s ha egy ilyen lehetsg addna,
fontos, hogy Will ott legyen, s kihasznlja azt. Legalbb volt egy
elhatrozsa arrl, hogy mit tegyen, gy olyan halkan mozgott, amennyire
csak lehetsges, mikzben az egyik takart vllra tertette, mint egy
kpenyt.
Beletelt tz percbe, hogy megtallja a tborba visszavezet utat. Mikor
odart, remnyei szertefoszlottak. Tovbbra is ott volt egy rszem, s Will
megjegyezte, hogy az id mlsval egy j, ber s kipihent ember vette
t az elz helyt. Rendszeresen krbejrta a tbor terlett, 20 mterre
onnan, ahol a fi egy fa mg kuporodott. Nyoma sem volt lazslsnak
vagy figyelmetlensgnek. A frfi folyamatosan kereste a krnyez
erdben a mozgs brmilyen szokatlan jelt.
Will irigykedve nzte a visszacsap jat, kifesztett ideggel, kszen
felakasztva a frfi jobb vllra. Ez nagyon hasonltott arra az jra, mint
amilyet Halt adott neki, mikor elszr vette fel tanoncnak a zord arc
Vadonjr. Homlyosan, eszbe jutott, hogy mondott valamit Halt arrl,
hogyan tanuljk ezeknek az jaknak az elksztst a Keleti Sztyeppk
harcosai. Most azon tprengett, hogy ezek az emberek, azok a harcosok-e.
Az rszem ja igazi fegyver volt, gondolta, ellenttben azzal a kis
jtkszerrel, ami neki volt. Most, hogy ilyen j van a birtokban, s
kilgott nhny nylnak a tollas vge az rszem htra akasztott tegezbl,
akkor lehetsges, hogy kpes valamire. Egy ideig jtszott azzal a

gondolattal, hogy legyzi az rszemet s elveszi az jt, de knytelen volt

elutastania az tletet.
Nem volt r semmilyen md, hogy karnyjtsnyira legyen tle az ember
anlkl, hogy megltn vagy meghallan. s mg ha el is rne hozz,
kevs az eslye arra, hogy kpes lenne legyzni a fegyveres harcost. A
lepattogzott kis tr a frfi kardja ellen, ksz ngyilkossg lenne. Persze
eslye lenne eldobni a kst, de ez egy rosszul kiegyenslyozott fegyver, s
nem alkalmas a dobsra anlkl, hogy a markolat slya nem vezetn flre
a pengt, s elvten a clt.
gy sszekuporodott a hba a fa aljnl, nzte, s vrta a lehetsget, ami
soha nem jtt el. Ltta Evelin alakjt a tbor egyik oldaln. Egyrtelmen
a fhoz volt ktve. Semmilyen mdon nem tudta megkzelteni t anlkl,
hogy az rszem megltn. Minden remnytelennek tnt.
Egy kicsit elbbiskolt a hideg hatstl, s a nyugtalanul tlttt jszaka
utn, mert felbredt a hangokra.
Hajnal utn, a kora reggeli napfny ferdn sttt t a fk rsein, hossz
rnykokat vettve a tisztsra. A csoportbl kt harcos llt egy kicsit
tvolabb a tbbiektl, s veszekedtek. Szavaik Will szmra rthetetlenek
voltak, de a vita trgya nyilvnvalv vlt, mikor egyikk Evelin fel
intett, aki mg mindig ki volt ktve a fhoz, beburkolzva takarjba.
Nemrg bredt fel, de ber volt.
A vita elrehaladtval a kt frfi egyre dhsebb lett, hangjuk egyre
hangosabb. Vgl az idsebb frfi gy tnt, utastotta valamire a
fiatalabbat. A msik ember pofon csapta a fiatalt, megdbbensre.
blintott, mintha elgedett lenne, aztn Evelin fel fordult, s kezt kardja
markolatra tette.
Egy pillanatra, Will teljesen lefagyott. A harcos viselkedse annyira
vratlan volt, ahogy kihzta kardjt s megkzeltette a lnyt, hogy szinte
lehetetlennek tnt elhinni, hogy a frfi rosszat akar neki. rzketlensg
volt az egsz cselekedetben, ami gy tnt, meghazudtol minden ellensges
szndkot. Mgis, Willben ugyanazt a kzmbssg s nemtrdmsg
rzst hozta ltre a horror jelenet. A frfi a lny fl emelte kardjt.
Evelin szja kinylt, de hang nem jtt ki rajta, s Will rjtt, hogy a lny
meglse nem jelentett semmit, abszolt semmit, a kis grbelb
embernek.
Akaratn kvl, Will keze automatikusan egy nylrt nylt, mikzben a
kard markolatra clzott. Az kard velt penge felemelkedett a levegbe, s
Evelin sszekuporodott a hban, egyik kezt hibavalan felemelte, hogy
kivdje a gyilkos csapst. Will egyrtelmen kilpett a fk kzl, jt
teljesen kihzta, s elmje gyorsan mrlegelni kezdte a helyzetett.
A nyila nem ln meg. Ez a nyl alig volt tbb mint egy hegyes bot, annak
ellenre, hogy ugyangy tzben kovcsoldott. Hogyha a harcos vastag
szrmvel s br zekvel bortott testre cloz, csak arra volt eslye, hogy
a nyl megll benne, mg mieltt felsrten a brt. Csak egyetlen
sebezhet pont volt, ahol a frfi vdtelen volt, s ez eslyt adott Willnek a
legjobb lvsre, hogy meglltsa a kardcsapst. A frfi csuklja, ahogy
felemelte kezt, csuklja csupassz vlt, a vastag szrzet vgnl. Mindez
Willnek elg idt adott arra, hogy jt kihzza, s nyila vge megrintse
arct. Clpontja a frfi csuklja volt, a nyl hegyt enyhn felemelte, hogy
lehetv tegye a lvst. Llegzett automatikusan ellenrizte, majd

elengedte az ideget.
Az j enyhe peng hangot adott ki, ahogy a nyl kiltt, gyorsan tvelte a
kzjk es teret, belellva a harcos csukljnak puha hsba.
Will hallotta a fjdalom okozta fojtott kiltst, s a frfi a kezhez nylt a
jl ismert mozdulattal, majd Will kihzott egy msik nyilat, s kiltte az
els utn. A kard kiesett a frfi markbl, s nesztelenl esett a vastag
hba, borotvales pengje pphogy csak elkerlte Evelin karjt. A
msodik nyl a frfi ruhjnak vastag ujjba llt, s ott lgott
rtalmatlanul, ahogy fogta jobb csukljt, mikzben keze all mltt a
vre.
Megdbbenve s hirtelen jtt tudatlansgban, amiben volt, a frfi
sztnsen abba az irnyba fordult, ahonnan a nyl jtt, s most ltta a
mozgst, ahogy Will msodik alkalommal ltt, ki tudta venni a kis alakot
a tisztson keresztl.
Vicsorgott a dhtl, elengedte srlt csukljt, s bal kezvel a hossz
trrt kapott. Egy pillanatra Evelin feledsbe merlt, ahogy Will irnyba
mutatott az embereinek, kiablva nekik, hogy fogjk el, majd futni kezdett
tmadja fel.
Will harmadik nyila lelasstotta az embert, ahogy elsuhant az arca mellett,
mivel a frfi egyik oldalra dlt, hogy kikerlje azt. Aztn megint fel
kzeledett, s kvette kt embere. Ugyanakkor Will ltta, hogy egy
negyedik ember Evelin fel tart, s szve elszorult, amikor rjtt, hogy
kudarcot vallott. Gyorsan ltt mg egyet fel, de tudta, hogy erfesztse
hibaval volt. Vele szemben kzeledett a harcos, Will eldobta a
hasznlhatatlan jt, s az vn lev ksrt nylt.
Aztn halott egy hangot a mltbl, egy htborzongatan ismers hangot,
amit Castle Redmont krli erdben tlttt riban hallott.
Egy mly pattans jtt valahonnan a hta mgtt, aztn valami sziszegve
hastotta t a levegt, hihetetlen sebessggel, mgtte hatalmas ervel.
Vgl, Will meglepetsre, egy tmr csattanst hallott.
Egy fekete nyel, szrke toll nyl jelent meg a kzeled harcos
mellkasnak kzepbe llva. Htraesett a hban. Egy msik pattanssziszegs-csattans, s a msodik ember is elterlt. A harmadik sarkon
fordult, s a tbor tls oldaln kikttt lovakhoz futott. A szalad lbak
azt sugalltk Willnek, hogy a fennmaradt kt frfi mr hozzfogott a
szkshez, mert nem voltak hajlandak szembenzni a hosszj
htborzongat pontossgval.
- Halt? kiltotta megcsukl hangon. Futni kezdett fel, aztn eszbe
jutott. Evelin! Mg mindig veszlyben van. Ahogy megfordult hallotta,
hogy csattant az acl, s ltta, hogy a lnynak sikerlt megragadnia a
leesett kardot, s kivdenie az els tmadst.
De csak egy pillanatnyi haladkot adott az, hogy a kezt maga el tartotta,
mivel mg mindig ki volt ktve a fhoz. Will kiablva mutatott fel, s
lvsre srgette Haltot, majd rjtt, hogy a Vadonjr kiltst blokkoltk
a fk.
Majd egy msik alak ugrott a kzd lny, s a tmad kz. Egy magas, j
felpts alak, aki furcsn ismers volt neki, sodronyinget, s egy fehr
pajzsot viselt, egy furcsa emblmval, ami egy tlgylevlre hasonltott.
A hossz, egyenes kard meglltotta az velt pengt, ahogy kiugrott a fk
kzl. Aztn Evelin s a frfi kz llva, aki megprblta meglni t, egy

sor villan kardcsapst sjtott r, s htrbb terelte a msik frfit a lnytl.

nyilvnvalan jobb ellenfl volt, s ahogy egyre jobban htrlt, vdsei
s csapsai egyre ktsgbeesettebbek voltak, amikor rjtt, hogy teljes
veresget szenvedett. A frfi esetlenl vdte magt velt kardjval,
ellenfele hatalmas lendlettel csapott fel, amelyik ts knnyen
kettvghatta volna akr a kardjt is, ami mr ton volt
- Ne ld meg! kiltotta Halt, pp idben, s Horc megcsavarta
csukljt, gy a kard pengjnek lapos felvel, nem pedig borotvalvel, a
frfi fejnek oldalra csapott. A frfi szemei elkerekedtek, s
eszmletlenl esett ssze a fldre.
Nagy szerencse.
- Fogolynak akarom fejezte be a Vadonjr szelden. Aztn a kis alak
fel fordult, aki hanyatt-homlok belefutott, s karjaival tszortotta
derekt, s Will zokogott, gondtalanul ggygtt valamit, ahogy tlelte
tanrt, mentort, s bartjt. Halt finoman megveregette a vllt, s
meglepdve vette szre, hogy a sajt arcn is lecsszott egy knnycsepp.
Horc keresztlvgta kardja szlvel az Evelint foglyul tart kteleket, s
gyengden lbra segtette.
- Jl vagy? krdezte aggdva, majd meggyzdtt rla hogy gy volt, s
nem tudott ellenllni egy megknnyebblt, hatalmas mosolynak az arcn.
- Oh, Horc, ksznm Istenem, hogy te itt vagy! zokogott a lny,
karjait nyaka kr dobta, s arct a mellkasba temette. Egy pillanatra
meghkkent Horc. Odament, hogy visszalelje a lnyt, s rjtt, hogy
mg mindig fogta a kardjt, s esetlenl habozott. Aztn gy hatrozott,
hogy a fldre dobja, majd gyengden tkarolta a lnyt, s rezte a haja s
bre illatt.
Vigyora mg szlesebb lett, amit nem is gondolt, hogy lehetsges. gy
dnttt, hogy volt egy hatrozott elnye annak, hogy hs.

10
- Horc, te tnyleg valamifle hs vagy Galliban? krdezte Will
hitetlenkedve, nem volt teljesen biztos abban, hogy Halt s Horc nem
verik t egy hatalmas viccel. De az szl Vadonjr blogatott.
- A tisztelet egyik megtestest alakja mondta. Evelin az izmos, ifj
harcos fel fordult, s elrehajolt, hogy knnyedn megrintse kezt.
- n elhiszem mondta. Lttad, hogy vdett meg a Temujai katontl,
aki megprblt meglni? a lny szemben szokatlan melegsg gett, s
Will tudomst sem vett a megjegyzsrl, de gy rezte, hirtelen
fltkenysg hastott bel. Aztn elnyomta ezt a mltatlan gondolatot.
Halt nem volt hajland tovbb ilyen kzel tartzkodni a Temujai tborhoz.
Nem lehetett tudni, hogy milyen messze lehet a f er, s mg mindig
fenn llt annak a lehetsge, hogy a kt frfi, aki megszktt,
visszavezetnek msokat a helysznre.
Mr visszakvethettk Halt s Horc tjt, ahogy a hatrtl felfel
haladtak, onnan, ahol felfedeztk a Temujai-ok els tmadst. A nap
kzepe tjn jrtak, s egy domb tetejn voltak, ahonnan j kilts nylt a
krnyez terletekre. Itt mindent lttak anlkl, hogy figyeltek volna, s
Halt gy dnttt tbort vernek, amg elhatrozza, mi lesz a kvetkez
lpsk.
Raktak egy kis tzet, a ligetben fenygallyakat kerestek, s ebdet
ksztettek.

Evelin s Will falnkan ettk a Vadonjr pikns prkltjt, s egy ideig a

csndet csak a csmcsogs trte meg.
Aztn a rgi bartok elkezdtk megbeszlni a trtnteket, amik azta
zajlottak, hogy a Wargal sereg Uthal Pusztasgra vonult. Will lla leesett
a csodlkozstl, mikor Halt beszmolt arrl, hogyan gyzte le Horc a
flelmetes Lord Morgarath-ot, egyetlen harcban.
Horc zavarba jtt, Halt megrezte, s a harc meslst egy knnyedebb
hangon folytatta, trfsan, azt sejtetve, hogy a fi gyetlen megbotlsa,
amivel Morgarath hadilova pati al esett, szndkos volt, s az utols
dobsa, hogy legyzze ellenfelt. A hadiiskols elpirult, s kiemelte az
utols trkkjt a dupla ks vdelmet amit Gilan tantott neki, s hogy
Willel rkig gyakorolta ezt a technikt, a Keltikba vezet t alatt. gy
hangzott, mintha Willnek nmi rszesedse lenne abban az rdemben,
hogy a fi megnyerte a csatt. Mikzben beszlt, Will knyelmesen
htradlt, s arra gondolt, hogy Horc mennyire megvltozott. Egyszer
mg az eskdt ellensge volt, mikor a kastly udvarban nttek fel, s
Horc azta a legkzelebbi bartjv vlt.
Nos, az egyik legkzelebbi bartjv, gondolta, mikzben egy bozontos
fejet rzett, ahogy kitartan bkdste vllt. Megfordult, s kinyjtotta az
egyik kezt, hogy elrje Rnt fleit, s kztk megvakargassa fejt, amit
a kis l nagyon lvezett. Rntt, mestere keznek rintsre rm tlttte
el. Mita jra tallkoztak, a kis l nem volt hajland egy vagy kt mterrel
messzebb kborolni Willtl.
Halt ltta kettejket a tbortz mellett, s elmosolyodott magban.
Hatalmas megknnyebblst rzett most, hogy vgre megtallta
tantvnyt. Annak a terhe, hogy magt okolta, hossz hnapokig
emsztette t, azta, mita figyelte, hogyan hajzik el a Wolfship Araluen
partjaitl, Willel a fedlzeten. gy rezte, hogy kudarcot vallott, s hogy
valahogyan elrulta a fiatalt. Most, hogy a fi biztonsgban visszakerlt
felgyelete al, megtelt j rzettel. Igaz, hogy az elmlt nap esemnyei
szintn hagytak benne egy gytr gondot a lelke mlyn, de a rg vrt
pillanatban csak lvezte az jbli tallkozs rmt.
- Gondolod, hogy r tudnd beszlni a lovadat, hogy maradjon a tbbi
lovakkal egy kt percig? mondta, tettetett slyossggal. Klnben azt
fogja hinni, hogy is egy kzlnk.
- Haltot az rletbe kergeti, mita elszr megtalltuk a nyomaidat tette
hozz Horc. Felismerte a szagodat, s tudta, hogy tged kvetnk, br
Halt nem vette szre.
Ebben a pillanatban, Halt felvonta szemldkt.
- Halt nem vette szre? ismtelte. n azt hittem, hogy te?
Horc vllat vont.
- n csak egy harcos vagyok felelte. Nem n vagyok a gondolkod.
Ezt rd hagyom, mint Vadonjrra.
- Be kell vallanom, hogy sszezavart mondta Halt. Mg soha nem
lttam Vadonjr lovat gy viselkedni. Mg amikor megparancsoltam
neki, hogy nyugodjon meg, s legyen csendben, azt kell mondanom, hogy
jrt valami a fejben. Mikor elszr lptl ki a fk kzl lni, azt hittem,
utnad fog menni.
Will tovbb simogatta bozontos fejt, mivel lehajolt hozz. Szles
mosollyal nzett krbe. Most, hogy Halt itt volt, s krbevettk a

legkzelebbi bartai, gy rezte, ismt biztonsgban van ezt az rzst

tbb mint egy ve nem lvezhette. Rmosolygott a Vadonjrra.
Megknnyebblt, hogy Halt elgedett a tetteivel. Evelin lerta az egsz
utazst a Stormwhite tengeren, s az esemnysort, amely a Hallasholmba
rkezsig vezetett.
Horc nylt csodlattal nzett Willre, ahogy Evelin elmondta, hogyan
alzta meg a Wolfship kapitnyt, Slagort, a huzatos, fsts kabinban a
koprt szigeten, ahol vdve voltak a Stormwhite tengertl. Halt csak egy
les pillantssal tanulmnyozta tantvnyt, s blintott. Ez az egyetlen
mozdulat tbbet jelentett Willnek brki ms dicsretnl klnsen
azrt, mert nem volt rettenetesen bszke arra, ahogyan megvltoztak a
dolgok Hallasholmban, s az azt kvet meleggyom fggsgre. Tartott
attl, hogy Halt eltli, de amikor Evelin ktsgbeesetten beszlt arrl,
hogyan tallt Willre az udvari rabszolgk kztt az sszeesett, esztelen,
minden gondolkods nlkl, a Vadonjr csak ismt blintott, s tkozta
az orra alatt azokat az embereket, akik ilyen anyagokat hasznlnak
msokon. Szemei tallkoztak Will aggd tekintetvel a tz tloldaln, s
ltta Willben a mly szomorsgot.
- Sajnlom, hogy mindezen keresztl kellett menned mondta mestere
halkan, s Will tudta, hogy minden rendben lesz.
Vgl, kibeszltk magukat. Nem tudtk tovbb rszletezni az elmlt
hetekben trtnteket, s voltak dolgok, amiket mr el is felejtettek. De
ltalnossgban vve, napraksz informcikkal rendelkeztek egymsrl.
Azonban volt egy rsze Halt trtnetnek, ami nem kerlt nyilvnossgra.
Sem Will, sem Evelin nem tudott Halt szmzetsrl, vagy kitagadsrl
a Vadonjr Csoportbl.
Ahogy az rnykok megnyltak, Halt mg egyszer odament a fogolyhoz,
akinek ssze volt ktve keze s lba. Meglaztotta a ktelet nhny percre,
elszr kezein, majd lbain, mieltt kezein ismt meghzta. A Temujai
harcos felmorgott, hogy ilyen rvid ideig tartott megknnyebblse. Halt
mr tbbszr is csinlta ezt a dlutn folyamn, biztostva, hogy nem
korltozza vglegesen a vr ramlst kezeiben s lbaiban.
Ilyenkor azt is ellenrizte, hogy a frfi szorosan meg volt-e ktzve, s
hogy nem tudta-e meglaztani s kibjni belle. Tudta, hogy nem kap
vlaszt, mikor Halt megkrdezte a frfi nevt s katonai rangjt. Br
folykonyan beszlte a Temujai nyelvet, miutn tbb vet tlttt a Np
kztt, ahogy magukat neveztk, s ltta, hogy nincs oka megosztani ezt a
tnyt a fogollyal. Ennek kvetkeztben, Halt a kereskedk nyelvt
hasznlta a mlange Gall, s a teuton Temujai szavak egyszer
keverknyelvt, tudomst sem vve a nyelvtani helyessgrl.
- Mi a baj, Halt? krdezte most a fiatal.
Halt megllt, hogy szembeforduljon vele s szemldkt olyan vben
hzta fel, ami mr ismers volt Willnek.
- Baj? ismtelte. Will rmosolygott, elutastva ksrlett, hogy ms
irnyba terelje a szt. Sok mindenben felntt az elmlt vben, gondolta
Halt, s eszbe jutott, hogy ez a vlasz ismt zavart hagyott a fiban.
- Mikor htrlsz, mint egy ketrecbe zrt tigris, az ltalban azt jelenti,
hogy megprblsz tgondolni valamilyen problmt mondta Will. Halt
elgondolkozva biggyesztette le ajkt.
- s gondolom, hogy sok tigris lttl eddig? krdezte. Ketrecbe zrtat,

vagy egyb helyzetben?

Will mosolya kiszlesedett egy kicsit.
- s mikor megprblod elterelni a krdsemet egy msik krdssel
vlaszolva vissza, tudom, hogy valami problmn gondolkodsz tette
hozz. Halt vgl beadta a derekt. Fogalma sem volt rla, hogy szoksait
mr ennyire knnyen lehet rtelmezni. Tett magban egy megjegyzst,
hogy vltoztatnia kell nhny dolgon, aztn eltprengett azon, hogy vajon
nem kezd-e tl reg lenni az ilyenekhez.
- Nos, igen felelte. Be kell vallanom, jr valami a fejemben. Semmi
komoly. Ne aggdj emiatt.
- Mi az? mondta nyersen tantvnya, s Halt oldalra hajtotta a fejt.
- Ltod magyarzta mikor az mondom, hogy ne aggdj emiatt, gy
rtem, hogy nincs szksg arra, hogy megvitassuk.
- Tudom mondta tantvnya. De mi is ez, tulajdonkppen?
Halt vett egy mly llegzetet, majd kifjta.
- gy emlkszem, hogy egyszer sokkal nagyobb tisztelet vezett nem gy,
mint manapsg mondta semmi klnssggel. Aztn rjtt, hogy Will
mg mindig vr a vlaszra, s megenyhlt.
- Ezek a Temujai-ok mondta. Szeretnm tudni, hogy mire kszlnek
tpillantott a tboron, ahol a Temujai harcos lt, biztonsgosan kiktve.
s kaptam egy eslyt, hogy erre rjjjek a mi bartunktl a tbortz
tloldaln.
Will megvonta a vllt.
- Valban aggdnunk kne? krdezte. Vgtre is, mi biztosan itt
hagyjuk ket s a Skandokat megvitatni ezt.
Halt tgondolta ezt, mutatujjval s hvelykujjval az llt vakarta.
- Azt hiszem, te a rgi monds szerint gondolkozol: Az ellensgem
ellensge a bartom? mondta. Will ismt vllat vont.
- Valjban, n nem ezek a szavak alapjn gondolkoztam mondta. De
sszefoglalni a helyzetet elg j, nem gondolod? Ha a Skandok elfoglaltak
a Temujai-ok elleni harc miatt, akkor nem tudnak zavarni minket egy part
menti rajtatssel, nem de?
- Ez igaz, egy bizonyos pontig ismerte be Halt. De van egy msik rgi
monds: Az rdg jobban tudja nlad. Hallottl mr valaha errl?
- Igen. Szval azt mondod, hogy ezek a Temujai-ok sokkal tbb problmt
jelenthetnek, mint a Skandok?
- h igen, valban. Ha legyzik a Skandokat, semmi sem llthatja meg
ket abban, hogy thaladjanak Teutlandten, Gallin, s vgl Araluenen.
- De elszr le kell gyznik a Skandokat, nem igaz? mondta Will.
Tudta, mivel els kzbl tapasztalta, hogy a Skandok dz, btor
harcosok. Ltta a hatsos sszetkzst a betr Temujai-ok s ms
nyugati nemzetek kztt, mindkt oldal meggyenglt a hbor miatt, s
egyikk sem jelent veszlyt a jvben. Ez egy tkletes stratgiai helyzet,
mondta magnak nyugodtan. Halt kvetkez szavaitl sokkal kevsb
rezte magt nyugodnak.
- h, le fogjk gyzni ket, rendben. Flrerts ne essen. Ez egy vad,
vres hbor lesz, de a Temujai-ok fognak nyerni.

11
Az esti tkezs utn, Halt sszehvta a kis csapatot. Az jszaka elejn
feltmadt a szl, s htborzongatan ftylt a fenyk gai kztt. Tiszta

volt az g, s a flhold fnyesen ragyogott felettk, ahogy sajt

kpenyeikbe burkolztak a parzsl tz krl.
- Will s n beszlgettnk korbban mondta nekik. s gy dntttem,
hogy mivel mindannyiunkat rint, gy lenne igazsgos, hogy elmondjam
min gondolkoztam.
Horc s Evelin kiss zavartan nztek. Mindketten azt feltteleztk, hogy
a mester s tantvnya csak beptoltk az egyms kztt elvesztett
idejket. Most gy tnt, van valami megfontoland dolog.
- Az els s legfontosabb folytatta Halt, ltva az osztatlan figyelmet a
clom az, hogy te, Will, s a He habozott s megllt, mieltt Evelin
megszokott cmt hasznlta volna. Mindannyian egyetrtettek abban, hogy
biztonsgosabb lenne neki, ha tovbbra is inkognitban lenne, mieltt
hazarnek. Kijavtotta magt.
- Will s Evelin, s Horc, termszetesen, a hatr tloldaln kint vagyunk
Skandibl. Mint szktt rabok nagy veszlyben vagytok attl, hogy a
Skandok visszafognak titeket. s, mint mindannyian tudjuk, Evelin mg
nagyobb veszlyben van.
A hrom hallgat blintott. Will elmondta Haltnak s Horcnak a
kockzatot, ha Rag valaha felfedi Evelin valdi szemlyazonossgt, hogy
Duncan Kirly lnya. Az Oberjarl vreskt tett a Vallasnak, az istenek
knyrtelen hrmasnak, akik uraltk a Skand vallst, s amelyben
megfogadta, hogy megli az Aralueni Kirly minden hozztartozjt.
- Msrszt mondta Halt mlysgesen aggdok a Temujai-ok
jelenlttl itt, Skandia hatrnl. Nyugatrl, ilyen messzire nem jttek
mr hsz ve amit az utbbi idben megtettek, kockztatva az Vilg
egsz nyugati rszt.
Most mr tnyleg ltta a figyelmket. Horc s Evelin ltkben, egy kicsit
kzelebb hajoltak hozz. Ltta a zavart pillantst az ifj harcos arcn a tz
fnyben.
- Halt, biztos, hogy nem tlzol? krdezte Horc.
Will oldalvst nzett bartjra.
- Ez az, amire n is gondoltam mondta halkan de gy tnik, nem.
Halt hatrozottan megrzta fejt.
- Brcsak tvednk mondta. De ha a Temujai-ok erszakkal jnnek,
veszlyt jelen az sszes orszgunkra, Araluent is belertve.
- Mi trtnt legutbb, Halt? most Evelin volt az, aki krdezett, hangja
bizonytalan volt, nyilvnval aggodalommal benne.
- Voltl ott? Harcoltl ellenk?
- Harcoltam velk, s vgl ellenk mondta hatrozottan. Voltak
dolgok, amiket meg akartam tanulni tlk, teht elmentem oda.
Horc felvonta szemldkt.
- Mint pldul? krdezte. Mit tanulhat egy Vadonjr egy raks, vad
lovastl? Horc, el kell ismerni, volt nmi tlete a Vadonjr Csoport
tudsnak mrtkrl. Egyszeren megfogalmazva, mindent tudtak arrl,
amirl rdemes volt tudniuk.
- Meg akartad tanulni, hogyan ksztettk az jaikat, ugye? mondta Will
hirtelen. Eszbe jutottak a lovasok jai, s arra gondolt, hogy mennyire
hasonltottak a sajtjaikra. Halt rnzett, s blintott.
- Ez volt az egyik. De volt valami fontosabb. Kereskedni kldtek velk a
mnjeikrt s kancikrt. A Vadonjr lovakat, amiken mai napig

lovagolunk, eredetileg a Temujai-ok tenysztettk ki magyarzta.

rdekesnek talltuk a hajltott jaikat, de ha figyelembe vesszk, milyen
nehz s idignyes elkszteni ket, nem mutattak jelents javulst a
hosszjak teljestmnyvel szemben. De a lovak mr ms krds volt.
- s rltek a kereskedsnek? krdezte Will. Mikzben beszlt,
megfordult, hogy tanulmnyozza a nhny lpsnyire mgtte ll kis,
bozontos lovat. Rnt, ltva hogy htrafordult, dvzlskpp gyengden
megbkte. Most, hogy Halt emltette, volt egy klns hasonlsg, ahogy
nzte a lovak a Temujai tborban.
- Dehogy is! felelte Halt szinte fejrzssal. Fltkenyen riztk
tenyszllomnyukat. n valsznleg olyan voltam a Temujai np kztt,
mint egy ltolvaj.
- Elloptad ket? krdezte Horc egy enyhn rosszall hangon.
Halt elmosolyodott, s azt felelte.
- Mikor eljttem, tisztessges rat fizettem mondta nekik. A Temujaioknak ms elkpzelseik voltak a dologrl. Nem szvesen adtk volna el
brmilyen ron.
- Brmilyen mondta Will trelmetlenl, elutastva azt a krdst, hogy a
lovakat megvsroltk vagy elloptk. Mi trtnt, mikor a hadseregk
tmadt? Milyen messzire jttek?
Halt a kis halom parazsat a szln lv elszenesedett bottal kevergette, s
csak nhny piros lngcsva villant fel a parzs kzl.
- Sokkal dlebben tartzkodtak abban az idben mondta. Lerohantk
az Ursail nemzetet s a Kzp-Kirlysg ekkoriban mg nem ltezett.
Semmi nem lltotta meg ket. A legjobb harcosok voltak gyorsan
mozg, hihetetlenl btor, de leginkbb nagyon fegyelmezett nemzett.
Mindig nagy egysgknt harcoltak, mg a velk szemben ll seregek
csaknem vgeztek a kis csoporttal, akik taln egy tucatnyian lehettek
akkoriban.
- Hogy csinltk? krdezte Evelin. Eleget volt az desapja hadseregei
krl ahhoz, hogy tudja, a legnagyobb problma, amivel egyszer minden
parancsnok szembenz, az a csata elkezddse utni hatsos irnyts
fenntartsa, s a csapatokkal val kommunikci. Halt rnzett, rezte a
szakmai rdekldst a krdse mgtt.
- Kifejlesztettek egy jelrendszert, amely lehetv tette a kzponti
irnytst a parancsnoknak minden csapata fltt, az sszehangolt
manverekhez mondta neki. Ez egy nagyon bonyolult rendszer sznes
zszlk klnbz kombinciira tmaszkodott. Mg jjel is mkdtt
tette hozz. Egyszeren sznes lmpsokkal helyettestettk a zszlkat.
szintn szlva, nem volt hadsereg, ami kpes lett volna meglltani s a
tenger fel terelni ket.
- tvgtk magukat Teutlandt szakkeleti sarkn, majd Gallin. Minden
velk szemben ll sereg veresget szenvedett. A kiemelked taktikik s
fegyelmk tette ket verhetetlenn. A Gall parttl hrom nap lovagls utn
lltak vgl meg.
- Mi lltotta meg ket? krdezte Will. szreveheten megborzongott a
hrom fiatal hallgat, amint Halt lerta a krlelhetetlen Temujai
hadsereget. A krdsre, a Vadonjr kurtn felnevetett.
- Politika mondta. s egy tl rossz desvzi kagyl.
- Politika? horkantott fel Horc az undortl. Mint harcos, volt egy

egszsges semmibevtele a politiknak, s a politikusoknak.

- gy igaz. Ez akkor volt, mikor Matlik volt a Shashan, vagyis a legfbb
vezet. Most, az emberek krben a Temujai-ok nagyon instabil
helyzetben vannak. Ez ltal a legersebb versenyz, s nagyon kevs
Shashan halt meg az gyban. Br Matlik is, mint kiderlt tette hozz
utlag, a folytats eltt.
- Ennek eredmnyekppen, ez egy szoksos gyakorlat mindenkinek, aki
esetleg vitatja azt az llspontot, hogy a kijellt feladatokkal tvol tartsk
ket otthonuktl. Ebben az esetben Matlik testvre, unokaccse s msod
unokatestvre voltak a legvalsznbb jelltek, teht Matlik tett rla,
hogy elfoglaltak legyenek a hborval. gy nem csak nem tudtak bajt
keverni krltte, de mindannyian egymson tartottk a szemket is.
Termszetesen, teljesen megbztak egymsban.
- Nem volt veszlyes, hogy nekik adta a hadsereg feletti irnytst?
krdezte Will. Halt jelezte, hogy j volt a krds.
- Termszetese, lehet. De a parancsnoki vezets clja az volt, hogy
egyikk sem irnytott jl. Matlik btyja Twulik volt a stratgiai
parancsnok. De az unokaccse volt a fizettiszt, s az unokaccse az
irnyt. Szval az egyik vezette ket, a msik tpllta ket, s a harmadik
fizetett nekik. Mindannyian hsges katonk mdjra, egyenlnek
tekintettk egymst. gy tudtk egymst ellenrzs alatt is tartani.
- Teht, hogy jnnek a kpbe a kagylk? krdezte Horc. Az tellel
kapcsolatos krdsek mindig rdekeltk. Halt knyelembe helyezte magt
a tznl, htt nekidntve egy farnknek.
- Matlik elfogult volt az desvzi kagylk irnt mondta nekik.
Olyannyira meggondolatlan volt, hogy felesgvel ksztetett egy nagy
tnyrral, mikor mr vge volt a szezonnak. gy tnik, nhny kzlk
romlott volt, s evs kzben szrny rohamot kapott. Torka szakad tbl
ordtott, elesett, s mly kmba zuhant. Nyilvnval volt, hogy nagyon
kzel volt a hallhoz.
- Termszetesen, a hr elterjedt a hadseregig, s a hrom f versenyz a
legjobb pozcirrt nem tudott elg gyorsan visszamenni a Shashan
udvarba. Az rkls eldntsrl volt sz, hogy ki lesz a kvetkez
Shashan vezet, s tudtk, ha nincsenek ott, hogy megvesztegessk s
szavazatokat szerezzenek maguknak, valaki ms kapn a djat.
- Szval egyszeren felhagytak az invzival? - krdezte Will. Miutn
olyan messzire elmentek?
Halt tett egy elutast mozdulatot.
- Gyakorlott csapat volt mondta. Nem mentek el Gallibl. Egyszer
utat trtek maguknak odig, azt brmikor mskor meg tudtk volna
ismtelni. De ott volt egy esly, hogy megszerezzk a legjobb pozcit.
- Teht a nyugati flteket egy tl rossz kagyl mentette meg? mondta
Evelin. Az szl Vadonjr elmosolyodott.
- Meglep, hogy a trtnelmet milyen gyakran dnt el egy olyan
jelentktelen dolog, mint egy tl rossz kagyl mondta a lnynak.
- Hol voltl, mikor mindez trtnt, Halt? krdezte Will mestert.
Halt elmosolygott, ismt visszagondolva a trtntekre.
- Azt hiszem, hogy ez egyike azoknak a pillanatoknak, amit soha nem
felejt el az ember mondta. A tengerpart fels rszn voltam, egy kis
csorda - habozott, s oldalvst Horcra pillantott - tisztessgesen

megvsrolt lval s egy Temujai rjrat pp mgttem harcolt. Engem is

megtmadni. Hirtelen, egyik reggel felm kezdtek vgtatni. Aztn
egyszeren megfordultak, s elkezdtek keletre getni egszen a
szlfldjk fel.
Volt egy rvid sznet, mikor befejezte a trtnetet. Halt felttelezte, hogy
Will ismt felteszi kvetkez krdst, s nem csaldott.
- Szval ki lett a Shashan? krdezte. A testvr, az unokacs, vagy az
unokatestvr?
- Egyikk sem vlaszolta Halt. A vlaszts egy stt harcos jelltre
esett, aki tervez volt a Temujai-ok hazjtl keletre fekv orszgokban.
A msik hrmat kivgeztk, mivel lemondtak a nyugati kldetskrl
ismt a parazsat kavargatta, ahogy visszagondolt az emlkezetes napra,
amikor az ldz lovasok hirtelen felhagytak a hajszval, s hagytk
elmeneklni.
- s most ismt visszatrtek mondta elgondolkodva.

12
A kvetkez reggel hamar sszepakoltak, s elindultak a hg fel, ami
ismt tviszi ket a hatron. Horc felajnlotta Evelinnek a fekete
hadilovat, ami Deparnieux tulajdona volt. Mikor a lny tiltakozott az
ellen, hogy egy sokkal jobb lovon lovagoljon, mint , szgyenlsen
mosolygott.
- Taln gy van. De mr megszoktam Kickert. Ismeri a mdszereimet s
ez volt az gy vge. A fogoly a Temujai tborban lv egyik lval ment.
A msodik cipelte a csomagokat s a felszerelseket, amiket eddig Rnt
vitt. Termszetesen a kis Vadonjr l most a bszke gazdj volt, az
rg elveszett mester.
Ahogy a domb aljhoz kzeledtek, Rnt ismt kimutatta boldogsgt,
htradobta a fejt s felnyertett. Halt megfordult a nyeregben, s
elmosolyodott.
- rlk, hogy boldog mondta. De remlem, hogy nem ezt tervezi az
egsz hazafel vezet tra.
Will vlaszul elvigyorodott s elrehajolt, hogy megpaskolja a kis l
bozontos nyakt.
- Elg hamar meg fog nyugodni mondta. Az rintsre Rnt nhny
lpst elretncolt, s jra htradobta fejt. Meglep mdon, Abelard
lemsolta a mozdulatait.
- Most az n lovam is ezt csinlja mondta Halt, tbb mint egy kis
meglepdssel. Csendes szavakkal megnyugtatta Abelardot, aztn ismt
megfordult. gy tnik, hogy npszerek a lovak a Fld ezen a fltekn,
egybknt. Azt hittem - a hangja elhalt, s nem fejezte be a mondatot.
Will ltta, hogy teste megmerevedik a figyelemtl, s a szrke kpenyes
Vadonjr visszafordult nyergben, a fk fel kukucsklt, amelyek kt
oldalukon mr kzel voltak.
- Fenbe! motyogta halkan. Horc s Evelin fel fordult, mgjk
lovagolt, s a fogoly lovt vezette, de mieltt megszlalhatott volna,
dulakod mozgs volt a fk kztt, s a fegyveres harcosok fele kilpett
mgjk, megakadlyozva a visszavonulst.
Halt gyorsan elrefordult mg egyszer, ahogy a csapat msik fele
elbukkant a fk kzl legyezalakba helyezkedve, s elvgva a
menekls minden irnyt.

- Skandok! kiltott fel Will, mert felismerte a szarvas sisakokat s a

kerek, fbl kszlt pajzsokat visel harcosokat. Halt vllai leroskadtak,
nmagtl elundorodva.
- Igen. A lovak mr megprbltak figyelmeztetni, csak n nem vettem
szre.
Egy tagbaszakadt figura, fejn egy hatalmas szarvasos sisakkal, egy dupla
pengj csatabrdot emelt fel a jobb vlla fl, majd elrelpett.
Mgttk, Halt hallotta a brbl kihzott acl baljs susogst, ahogy
Horc kihzta kardjt. Htraforduls nlkl, azt mondta:
- Tedd el, Horc. Azt hiszem, tl sokan vannak, mg neked is.
Ahogy Horc megmozdult, a hatalmas balta azonnal kszenlti helyzetbe
emelkedett. A skand gy forgatta, mint egy jtkszert. Most megszlalt, s
Will az ismers hang fel indult.
- Azt hiszem, elvesszk tletek a lovaitokat, ha nem bnjtok.
Nem tudta meglltani magt, egyszeren kifakadt Willbl: - Erak! s a
frfi tett egy lpst kzelebb, vizsglgatva az eltte ll, msodik
kpenyes alakot. A csuklya annyira elhomlyostotta Will arct, hogy a
Jarl nem ismerte fel. Most mr ltta a fi jellemzit s elkomorodott,
mikor rjtt, hogy volt valami ismers a msik lovasban. Nem ismerte fel
Evelint, aki egy kpenybe burkolzott a hideg ellen. Most azonban biztos
volt benne, hogy az. Halkan egy tkot motyogott az orra alatt, aztn
visszafordult.
- Le! parancsolta. Velnk vannak!
Intett a krben ll embereknek, ahogy a ngy lovas leszllt. Az tdik,
vette szre nmi rdekldssel, hogy ki volt ktve lovhoz, s nem felelt.
Intett kt embernek, hogy szedjk le a foglyot a nyeregbl.
Halt htradobta kpenynek csuklyjt, s Erak tanulmnyozta a komor,
szakllas arcot. Most, hogy leszllt, a frfi meglepen kicsinek ltszott,
klnsen Erak sajt termethez viszonytva. Will is nylt, hogy letolja
csuklyjt, de Erak egy kzmozdulattal meglltotta t.
- Hagyd fent egy pillanatra mondta leeresztett hangon. Nem tudta, hogy
hny embere ismerte fel az egykori rabszolgt, aki pr hnappal ezeltt
megszktt Hallasholmbl, de most valami azt sgta neki, hogy minl
kevesebben tudnak a kapcsolatrl, annl jobb. Figyelmezteten nzett
Evelin fel.
- Te is parancsolta, s a lny egyetrten lehajtotta fejt. Erak tekintett
visszafordtotta Haltra.
- Lttam mr ezeltt mondta. Halt blintott.
- Ha maga Erak Jarl, akkor egy rvid idre lttuk egymst a mocsr
partjnl mondta, s a felismers derengni kezdett a jarl szemeiben. Nem
gy nzett ki az ember arca, mint ahogy memrijban felvillant ahogy
ldzte ket, s hatalmas hosszjval folyamatosan feljk ltt. Halt
folytatta: - Nem volt elg nagy tvolsg kztnk, ha jl emlkszem.
Erak felmordult.
- gy emlkszem, hogy szp kis nylzporban voltunk mondta. Halt
blintott, elismerve a lnyeget. A skand arca elsttlt a haragtl, ahogy
mg egyszer az jra, s a Halt vre akasztott tegezre nzett.
- s most egy hasonl, aljas zletbe keveredett mondta. Annak
ellenre, hogy ezek ketten hozzm tartozk tette hozz zavart hangon,
hvelykujjval Will s Evelin fel mutatva.

Most Halt nzett zavartan.

- Milyen aljas zletbe?
Erak undorodva horkantott fel.
- Lttam azzal az jjal, emlkszik? Tudom, mire vagy kpes. s most egy
msik keze munkjt is lthattam a Kgy Hgnl.
A megrts felderengett Haltban. Emlkezett a sznalmas ltvnyt nyjt
testekre a kis erdnl, a hatron. Ez az a hg lesz, amire a skand utalt.
Mivel az rsget jszok ltk meg, s Erak tudott Halt jjal val
kszsgrl, felvetett egy gyors, br nem tl logikus kvetkeztetst.
- Nem a mi munknk mondta fejt rzva. Erak kzelebb lpett hozz.
- Nem? Lttam ott ket. Minden lvst. s onnan, idig kvettk a
nyomait.
- Szval, lehet, mondta Halt nyugodtan hogyha brmennyit is rtene a
nyomolvasshoz, tudn, hogy ott csak ketten voltunk. Megtalltuk a
hgnl a halott helyrsget. s mi egy nagyobb csapat nyomait kvettk
akik megltk ket.
Erak habozott. Nem volt nyomolvas. Hajskapitny volt. De az egyik
ember, aki ezrt jtt vele, alkalmi vadsz volt. Br neki nem volt olyan
rejtett kpessge, mint amilyen a Vadonjrnak, hogy ilyen szinten
rtelmezni tudja a nyomvonalakat, Eraknak most eszbe jutott, hogy a
frfi mondott valamit a kt csoport kztti lehetsgrl.
- Akkor mondta megzavarodva a fordulattl ha nem maga tette, akkor
ki?
Halt hvelykujjval a megktztt fogoly fel bktt.
- , s a bartai mondta. Egy Temujai feldert csapat tagja, akikbe
tegnap futottunk bele. Volt egy nagyobb csapat, akik megtmadtk a
vgvrat, majd hatan bejttek Skandiba.
- Azt mondja, Temujai? krdezte Erak. Termszetesen tudta, hogy egy
keleti harcos np, de mr vtizedek ta nem jttek ide ilyen mdon,
ekkora szmban.
- Egy prat megltnk kzlk mondta neki Halt. Kett elmeneklt,
ezt az egyet meg elfogtuk.
Erak oda lpett, ahol a fogoly llt, keze sszektve eltte, heves tekintettel
meredve a nagy szakiakra, akik krlvettk. Tanulmnyozta a lapos arc,
barna br s szrmt visel frfit.
- egy Temujai, rendben de mit csinlnak itt? krdezte, szinte
magtl.
- Ez az a krds, amire vlaszolhatok felelte Halt.
Erak rpillantott, egy villansnyi haraggal. Gyllte, mikor ssze volt
zavarodva. inkbb az egyszer problmkat szerette, amiket meg tudott
oldani a baltjval.
- Ami azt illeti, - csattant fel maga mit keres itt?
Halt egyenesen szembenzett vele.
- A firt jttem mondta csendesen. Erak rnzett, majd a kisebb alakra
mellette, akinek arca jrszt mg mindig rejtve maradt a szrke-zld tarka
csuklya mgtt. Hirtelen fellobbant haragja elhalvnyult.
- Igen mondta egy nyugodtabb hangon. Mondta.
Mint a legtbb skand, Erak rtkelte a hsget s a btorsgot. Tmadt
egy msik gondolata amin egy ideje tprengett.
- A parton mondta. Honnan tudta, hogy itt tall meg minket?

- Htrahagyta az egyik embert mondta Halt. mondta nekem.

A hitetlensg szrevehet volt Erak arcn.
- Nordal? Nem kptt volna, hogyha nem mond eltte semmit.
- Azt hiszem, gy gondolta, hogy tartozik nekem mondta Halt
csendesen. Haldoklott, s elvesztette a kardjt, gyhogy visszaadtam
neki.
Erak beszlni kszlt, majd habozott. A skandok abban hittek, hogyha egy
frfi gy hal meg, hogy nincs a kezben a fegyvere, a lelke rkre
elveszett. gy tnt, a Vadonjr tudott errl.
- Akkor az adsa vagyok mondta vgl. Majd, a msik sznet utn:
- Nem vagyok benne biztos, hogy ez hogyan befolysolja a jelenlegi
helyzetet, azonban, elgondolkozva drzslte meg szakllt, mikzben a
vad, kicsi Temujai harcost nzte, mint egy megktztt slymot - n mg
mindig szeretnm tudni, hogy mirt van itt ez a legny, s a csapata.
- Ez az, amin gondolkoztam mondta neki Halt. Azt terveztem, hogy
tjuttatom a trsaimat ezen a hatron, Teutlandtbe. Aztn arra gondoltam,
lehet, hogy visszatrnek a bartunkrt, s gy megtallom a Temujai
csapat msik rszt s ltom, hogy mennyien vannak.
Erak felhorkantott.
- Gondolja, hogy brmit is mondana magnak? krdezte. Nem tudok
tl sokat a Temujaiokrl, de ennyit igen: akr hallra is knozhatod ket,
soha nem mondanak semmit, ha nem akarnak.
- Igen. Ezt is hallottam mondta Halt. De taln van r ms mdszer.
- h, taln van? krdezte gnyosan a jarl. s mi lenne ez a ms
mdszer?
Halt a lovas harcosra pillantott. Nmi rdekldssel kvette a
beszlgetsket. Halt tudta, hogy beszlt a kereskedk nyelvn, de
fogalma sem volt, hogy mennyit rt meg belle. A feldertcsapat
tagjaknt, valszn, hogy csak egy nyelven adtk ki neki a parancsot.
Megfogta a jarl karjt, s nhny lpsnyire elvezette, halltvolsgon
kvlre.
- Azt gondoltam, hogy inkbb hagyom megszkni mondta szelden.

13
A kt frfi a hban fekv eldobott ktl felett llt. Erak elhzta szjt,
majd Halt fel fordult.
- Nos, eddig igaza van mondta. A kis koldus megszktt amg Olak
gy tett, mintha elaludt volna az rszolglatban Halt oldalvst pillantott
a nagy skandra, aki megosztotta vele az elmlt ra trtnseit. gy tett,
mintha elaludt volna, nem igaz? tette hozz Erak egy kis szarkazmussal.
A harcos knnyedn rvigyorgott.
- Csodlatos voltam, Erak Jarl mondta Halt. Mg soha nem lthatta
egy alv embernek ilyen leth megszemlyestst. Vndorsznsznek
kellett volna llnom.
Erak felmordult szkeptikusan. Szval most mi lesz? krdezte Halttl.
- Most kvetem t, mikzben elvezet engem a f Temujai csoporthoz
mondta a Vadonjr. Ahogy tegnap este megbeszltk.
- Mr gondolkoztam ezen vlaszolt Erak. gy dntttem, hogy
bevezetnk egy kis vltozst. Magval megyek.
Halt elindult arra, ahol ki voltak ktve a lovak. Megllt s megfordult,
hogy szembenzzen a skand vezetvel, hatrozott arccal.

- Megbeszltk a mlt jjel. Egyetrtettnk abban, hogy gyorsabb s

kevsb szrevehetbb lesz, ha egyedl megyek.
- Nem. Nem rtettnk egyet. Maga rtett egyet benne javtotta ki Erak.
Mg akkor is, ha igaza van, el kell fogadnia azt a tnyt, hogy lassabb s
zajosabb lesz.
Halt mly levegt vett, hogy tiltakozni kezdjen, de Erak megelzte t.
- Legyen sszer mondta. Mr megllapodtunk, hogy ezekben a
krlmnyekben az ideiglenes szvetsgeseink.
- pp ezrt tartja meg a hrom trsamat itt, mint tszokat vgott kzbe
Halt, s Erak egyszeren vllat vont.
- Termszetesen. Felgyelek rjuk, amg visszajn. De kpzelje magt az
n helyembe. Ha van egy Temujai hadsereg valahol errefel, nem akarom,
hogy msodkzbl kapott informcit jelentsek Oberjarlnak. Ltni akarom
magamnak. Szval magval megyek. Szksgem van magra a nyomok
kvetsben, de n is meg tudom keresni.
Elhallgatott, vrva Halt reakcijt. A Vadonjr nem szlt semmit, gy
Erak folytatta:
- Vgtre is, a tszok csak azt biztostjk, hogy visszajn, de nem adnak r
garancit, hogy pontos jelentst ad nekem vagy akr egy szinte dolgot
mond.
gy tnt, Halt megfontolta nhny msodpercig. Aztn lehetsgesnek
ltta.
- Rendben egyezett bele. De ha velem jn, akkor nem kell itt tartania a
trsaimat tszokknt, hogy garantljk a visszatrsemet. Engedje vissza
ket a hatrhoz, mg maga s n megkeressk a Temujai-okat.
Erak rmosolygott, s lassan megrzta a fejt.
- Nem hiszem felelte. Szeretnm azt hinni, hogy megbzhatok
magban, de nincs r okom, hogy mirt kne, ugye? Ha megtudja, hogy az
embereim kvetik a bartait, akkor elkpzelhet, hogy belm lltja az
egyik kst, mikor lttvolsgon kvlre kerlnk.
Halt rtatlan gesztusknt szttrta kezeit.
- Tnyleg azt hiszi, hogy egy ilyen mreten aluli vakarcs, mint n, brmit
csinlhatna egy jval nagyobb, behemt tengeri farkassal, mint maga?
Erak komoran mosolygott r.
- Nem csak egy pillanatra mondta. De ez ltal, tudni fogok jszaka
aludni s a htamra fordulni minden aggodalom nlkl.
- Elg az lmodozsbl mondta Halt. Most kvetjk a mg friss
nyomokat, vagy inkbb addig vitatkozunk, amg a h elolvad?
Erak vllat vont.
- Maga az egyetlen, aki mindent megtesz a veszekedsrt mondta neki.
Menjnk.
Halt htrapillantott vlla fltt, ahogy Abelard pati hatrozottan s
biztonsgosan haladtak a meredek lejtn. Mgtte Erak bizonytalanul
ingott a Temujai lovon. A fogsgban tartott frfi lbnyomait kvettk, s
Halt gy dnttt, hogy a kis, bozontos, biztos lb pni jobb, mint Horc
brmelyik hadi lova. A skand harcosoknak szoksukk vlt, hogy gyalog
utaztak.
- Azt hiszem, azt mondtad, hogy tudsz lovagolni kifogsolta a jarlt, aki
idegesen ragadta meg lovnak bozontos srnyt, inkbb nyers ervel

tartva magt a nyeregben, mintsem hogy megtallja az egyenslyt.

- Tudok felelte Erak sszeszortott fogakkal. Csak nem mondtam,
hogy jl is.
Egsz nap a szktt Temujai harcos nyomait kvettk. Miutn tjuk a
Kgy Hgn t vezetett, nyomvonaluk visszavelt Teutlandt hatrtl, s
ismt mintegy harminc kilomterrel Skand terleten bell jrtak. Halt
megrzta a fejt, aztn jbl az elttk lev fldre meredt, keresve a
halvny nyomokat, amiket a menekl Temujai hagyott htra maga
mgtt.
- Nagyon j mondta csendesen.
- Kicsoda? krdezte Erak, utols szavai kicsit megcsuklottak, ahogy lova
megtntorodott, s nhny lpst elrecsszott. Halt arra a nyomvonalra
mutatott, amit kvetett. A skand odanzett, de nem ltott semmit.
- A Temujai folytatta Halt. hagyta ezeket a nyomokat, ahogy ment.
Nem hiszem, hogy az embered kpes lett volna kvetni t.
Itt volt a dolog bkkenje. Mikor Halt s Erak beleegyeztek abba elz
este, hogy egyestik eriket, ennek a klcsns szksg volt az
eredmnye. Haltot termszetesen az rdekelte, hogy mit keresnek itt a
Temujaiok. Erak szintn akarta tudni, de neki szksge volt Halt
nyomolvas kpessgre. Teljesen tisztban volt sajt embere korltaival.
- Nos mondta szaggatottan ezrt vagy itt, nem igaz?
- Igen mosolyodott el Halt komoran. A krds az, hogy mirt?
Erak blcsen nem szlt semmit. Erfesztseire koncentrlt, hogy lovagllsben tudjon maradni a bozontos lovon, mivel pp a meredek lejtn
kzdtte le magt a termetes skand hajskapitny szokatlan slyval.
Hirtelen sebessggel kzeltettk meg a tett, lovaik sietve tettk meg az
utols mtereket a nedves havon. Ott talltk magukat, ahogy lestttk
szemket a mly, szles vlgyre s azon tlra, a hegyvonulatok lncra.
Alattuk hatalmas sksg volt, temrdeknyi tbortz fstoszlopai
csigavonalban gomolyogtak a ks-dlutni levegben, amg a szem
elltott tbb ezren voltak, krlttk tbb ezer kupola alak stor llt. A
fst szaga most ket is elrte. Nem mmort illat volt, mint az g
fenyf, hanem csps s savany szag. Erak sszerncolta orrt az
undortl.
- Mit getnek? krdezte.
- Ltrgyt szrtanak felelte Halt rviden. Tzelanyagknt szolgl
nekik. Nzd.
Oda mutatott, ahol a Temujai l csordt lehetett ltni, egy risi, alaktalan
tmegben, ahogy pp a vlgyben legeltek.
- Gorlog fogaira! kiltott fel Erak megdbbenve, hogy milyen sokan
vannak. Hnyan lehetnek?
- Tz, taln tizenktezren felelte Halt. A skand halkan fttyentett.
- Biztos vagy benne? Honnan tudod megmondani? nem volt egy
rtelmes krds, de Erakot lenygzte a lllomny mrete, s krdse
inkbb mondanival volt. Halt szrazon nzett r.
- Ez egy rgi lovassgi trkk mondta. Szmold meg a lbakat, s oszd
el nggyel.
Erak viszonozta a pillantst.
- Csak beszlgetst kezdemnyeztem, Vadonjr mondta. Haltot nem
hatotta meg a kijelents.

- Akkor nem felelte rviden. Csend volta, ahogy tanulmnyozta az

ellensg tbort.
- Azt mondod, hogy 10-12000 harcos van odalenn? krdezte vgl Erak.
Ez a szm ijeszt volt. A legjobb skand er olyan 1500 harcossal nz
szemben egy terleten. Taln 2000-el, szabad fldn. Ez azt jelentette,
hogy eslyk hat vagy ht az egyhez. Viszont Halt megrzta a fejt.
- Inkbb t-hatezren becslte meg. Minden harcosnak legalbb kt
lova van. Valsznleg tovbbi ngy-tezren poggyszok s inkbb az
elltssal foglalkoznak, de nem harcosok.
Ez egy kicsit jobb, gondolta Erak. Eslyket lecskkentette krlbell
hrom vagy ngy az egyhez. Egy kicsit jobb, gondolta. Nem sokkal.
Nem sokkal, hossz tvon.

14
- Vrj itt mondta Halt rviden. Lemegyek, hogy kzelebbrl is
megnzzem.
- Vr itt a pokol mondta Erak neki. Veled megyek.
Halt rnzett a skandra, tudvn, hogy hasztalan lenne vitatkozni veled.
Mgis tett egy ksrletet: - Felttelezem, hogy nem vltoztat semmin, ha
rmutatok arra, hogy annyira el kell kerlni a feltnst, amennyire csak
lehetsges?
Erak megrzta a fejt.
- Legkisebbet sem. Nem viszek egy msodkzbl kapott informcit
Oberjarlnak. Kzelebbrl is meg akarom nzni ezeket az embereket, hogy
legyen nmi tletem arrl, hogy mivel llunk szemben.
- El tudom mondani neked, hogy mivel lltok szemben mondta Halt
komoran.
- Magamnak akarom megnzni mondta Jarl makacsul s Halt vgl
vllat vont, feladva magt.
- Rendben. De vatosan mozogj, s prblj meg nem tl sok zajt kelteni.
A Temujaiok nem iditk, tudod. rket lltottak az erdbe, valamint
kzvetlen a tbor krli terletre.
- Nos, csak mond meg hol vannak, s elkerlm ket felelte Erak egy
kicsit hevesen. szrevehetetlen tudok lenni, ha azt akarom.
- pp gy, ahogy lovagolsz motyogta Halt magban. A skand figyelmen
kvl hagyta a megjegyzst, s tovbbra is makacsul meredt r. Halt vllat
vont.
- Ht, lssunk hozz.
Kiktttk lovaikat a domboldalon, azutn elkezdtek a fkon keresztl, az
alattuk lev vlgy fel menni. Nhny szz mtert mentek, mikor Halt a
skand fel fordult.
- Vannak medvk a hegyekben? krdezte.
Trsa blintott.
- Termszetesen. De csak az v elejn kezdenek mozogni. Mirt?
Halt kifjta mly llegzett.
- Csak egy homlyos remny, tnyleg. Van r esly, hogyha a Temujaiok
meghallanak tged a fk kztt, lehet, hogy azt gondoljk egy medve az.
Eraknak csak a szja mosolygott. Szeme hideg volt, mint a h.
- Te egy nagyon mulatsgos fick vagy mondta Haltnak. Szeretnm,
hogy egy ilyen nap tallkozzon a fejszm az agyaddal.
- Ha csendesen is tudod csinlni, szeretnm ltni mondta Halt. Aztn

elfordult s folytatta tjt lefel a dombrl, szellemknt haladva a fk

kztt, egyik rnykbl a msikba csszva, zavartalanul mozogva az gak
s gallyak kztt.
Erak sikertelenl prblt olyan csendesen mozogni, mint a Vadonjr.
Minden alkalommal megcsszott a hban, s az sszes gallyra rlpett,
ahogy haladt. Halt egyre jobban csikorgatta fogait. Mr most
megllapthatta, hogy knytelen maga mgtt hagynia a skandot, amint
olyan kzel rnek a Temujai tborhoz, hogy brmit is ltna a fk kztt.
Gyorsan felemelte kezt, hogy Erak meglljon. A nagy skand nem
rzkelve a parancsol jelleg gesztust, addig ment, mg Halt mell nem
rt.
- Mi az? krdezte halkan, de Haltnak gy tnt, mintha ordtana, ahogy
hangja visszhangzott a fk kztt.
Szjt a skand fle mell kzeltette, s megszlalt egy alig halhat
hangon:
- Hallgasd a helyrsget. A fk kztt.
Ez egy ismers Temujai technika volt: ha egy hader letborozott
jszakra, akkor rszemeket lltottak bizonyos llspontokra, gy korai
figyelmeztetst tudnak leadni egy olyan ksrletrl, mint egy
meglepetsszer tmads. s Erak pp egy ilyen ponton keltek t, gy,
hogy az egy kicsit mgttk, balra helyezkedett. Egy pillanatig Halt
eljtszott azzal a gondolattal, hogy tovbbra is lefel mennek a dombrl,
aztn elvetette. Az llspont tbbnyire mlyen helyezkedett el. Csak azrt,
mert van egy llspontjuk, nem jelentette az, hogy nincsenek msok
elttk. gy dnttt az lenne a legjobb nekik s vesztesgeik
cskkentsre, hogy olyan csendesek lesznek, amennyire csak lehet, s
rbzzk magukat az egyre nagyobb sttsgre, hogy elrejtse ket. Ez azt
az elkpzels felhagyst jelentette, hogy kzelebbi pillantst vessenek a
Temujai haderre, de ez nem segtett. Klnben is, Erakkal hossztvon
nem valszn, hogy sokkal kzelebb tudnnak menni anlkl, hogy
megltnnak vagy inkbb hallannak. Halt kzelhajolt a frfihez, s
ismt halkan beszlt.
- Kvess. Lassan menj. s vigyzz, hova teszed a lbad.
A fk alatti havat gak s tobozok bortottk. Lefel vezet tjuk alatt
tbbszr is sszerezzent, ahogy Erak a lehullott gakat taposta, ketttrve
ket lthatan s hallhatan.
Halt a fk kztt hangtalanul haladt elre, mint egy ksrtet, majd megllt
mintegy tvenlpsnyire. Htranzett s intett a skandnak, egy pillanatig
aggodalommal figyelte, ahogy a nagy ember imbolyogva, flszegen
mozgott, lbait eltlzott vatossggal rakosgatta. Vgl nem tudta tovbb
nzni, Halt aggdva fordtotta fejt balra, hogy lssa, van-e valami jele
annak, hogy az llspontokon lv emberek meglttk vagy meghallottk
ket.
Hallott egy hangos s cseng reccsenst, majd egy halk tkot alatta a
dombon. Erak elvesztette az egyenslyt s resett egy rohadt fakregre a
hban.
- Ne mozdulj motyogta Halt magban, ktsgbeesett remnyben, hogy a
nagydarab embernek van annyi esze, hogy mozdulatlan marad. Ehelyett
Erak egy alapvet baklvst kvetett el, amit a kpzetlen cserksz vadsz

szinte mindig elkvet. Fedezkbe rohant, remlve, hogy sebessge ptolja

a lopakodst, de hirtelen mozgsa elrulta a Temujai llspontnak.
Fellrl kiltottak egyet s repltek a nyilak, majd belecsapdtak abba a
fba, amely mgtt a skand bujklt. Halt krlnzett a fa mgl. Kt
alakot ltott a homlyban. Az egyik elment a krtszra. A msiknak ott
volt a nyl az ja hrjn, szemt Erak rejtekhelyre szegezte.
Vrta, hogy megmozduljon a skand. Vrta, hogy hallos lvst eresszen
bele.
Valahogy, Halt adott Eraknak egy eslyt a meneklsre. Halkan mondta: Kilpek, s elterelem a figyelmt. Ahogy megtettem, menj a kvetkez
fhoz.
A skand blintott. Egy kicsit leguggolt, felkszlve a futsra. Halt jra
odaszlt: - Csak a kvetkez fig. Ne tovbb mondta. Csak ennyi idt
tudok nyerni, mieltt visszafordul feld. Higgy nekem.
A skand ismt blintott. Ltta a Temujai rszem els lvsnek
gyorsasgt s a pontossgt. Azon tprengett, hogyan sehogy sem tudna
a kvetkez ftl messzebb menni. Halt trkkje az rszem
megzavarsval csak egyszer mkdik. Remlte, hogy kitallt valamit a
Vadonjr. Most homlyosabb lett a krt, izshoz hasonlt riaszt
hangja, ahogy a tbbi r lefel rohant erstsnek. Brmit csinl Halt,
gondolta, jobb, ha hamarosan csinlja.
Erak ltta a Vadonjr halovny formjt, ahogy kilpett a fa mgl. Vrt
egy szvdobbansnyit, aztn futott, lbai alatt ropogott a h, vgl teljes
hosszval a sr feny trzse mg csszott, ahogy a nyl pphogy a feje
fltt suhant el. Szve versenyt futott, br nem tbb mint tz mtert rohant
fel a dombra kzzel-lbbal. Haltra pillantott s ltta, ahogy a Vadonjr
fedezkbe hzdott, s mint egy t mterrel tvolabb kerlt. Sajt
hosszja most kszenltben volt, egy j volt az idegen. Arcn rnc
keletkezett a koncentrcitl. Magn rezte a skand tekintett, aki
tkiltotta a kzbe es terletet.
- Nem mozdul mondta Erak a Vadonjrnak.
- Szlj, ha mgis mondta halkan Halt vlaszul. Lehasalt a hba, arcnak
csak egy tredkt dugta ki a fa mgl, Erak blintott.
A fa mgtt, Halt nekidlt a durva kregnek s lehunyta szemt, mlyeket
llegezve. sztns lvsre kszlt. Ismt elkpzelte a Temujai stt
alakjnak sziluettjt. Emlkezett az agyban megmaradt helyzetre s
hagyta, hogy elmje tvegye keznek irnytst, rbzva a clpontot,
elrve az sztns sorozatot. Llegzett egy nyugodt, lass, rrs
ritmusba szablyozta. A titok nem a sebessgben rejlik, mondta magban.
Lelki szemei eltt nzte repl nyilt, ahogy kiltte. jra s jra
elkpzelte, amg gy tnt, rszv vlt kiterjesztette egsz lnyben.
Aztn, szinte transzba ejten, megmozdult.
Zkkenmentesen. Ritmikusan. Tisztn kifordult egy mozdulattal gy,
hogy bal vlla felett clzott, jobb oldalval visszahzta a hrt, bal kezvel
eltolta az jat, amg nem volt teljesen vzszintes. Clzott s ltt,
emlkezetbl. Nem is ltta a stt alakot, amikor nyilt kiltte s clja fel
haladt.
s mikor vgl ltta az jszt abban a helyzetben, ahogy elkpzelte, tudta,
hogy j lvs volt.
A nehz nyl hazart. A Temujai htraesett a hban, sajt lvse fl

msodperccel elksett, elterlt s feje rtalmatlanul a fenyk teteje fel

nzett.
Erak feltpszkodott, tekintete a kis, szrke kpenyes alakra tvedt, nmi
htattal.
Rjtt, hogy hosszja idegn mr rajta volt a kvetkez nyl. Mg csak
nem is ltta, ahogy a Vadonjr rtette.
- Az Istenit motyogta, nehz kezt a kis ember vllra tve. rlk,
hogy az n oldalamon llsz.
Halt rviden megrzta fejt, figyelmt sszpontostva. Dhdten nzett a
skandra.
- Azt hiszem, azt mondtam neked, hogy nzz a lbad el mondta vdln.
Erak vllat vont.
Halt felvonta szemldkt.
- Felttelezem, hogy nem beszlsz a fejeddel motyogta. Erak rosszallan
nzett a megjegyzsre.
- Termszetesen nem felelte.
- Sajnlatos mondta neki Halt, aztn intett, fel a dombra. Most tnjnk
el innen.
15
Mikor elrtk a domboldalt, Halt megllt, hogy visszanzzen. Erak
megllt mellette, de megragadta a nagyobbik frfi karjt s durvn a kt l
fel lkte.
- Menj tovbb! kiltott.
Alattuk a vlgyben hallotta a riaszt krtk hangjt s halk ordtsokat.
Kzkzelben, a domb aljnl mozgst ltott a fk kztt, ahogy azok a
Temujai-ok, akik eddig rejtve maradtak az llspontjukon, most a
domboldalhoz siettek s elindultak felfel a kt behatol utn.
- tkozott darzsfszek motyogta magban. gy becslte, hogy legalbb
fl tucat lovas trtet feljk a dombon. Nyilvnvalan egy nagyobb
csapatot alkottak a tboron bell azzal a cllal, hogy rkdjenek a bzisuk
krtti terleteken, s most elkapjk t s Erakot.
Egyedl, a felszerelt Abelard-al biztos volt benne, hogy knnyen
lehagyhatn ket. De a skand trsasgban nem volt olyan biztos. Ltta a
frfi lovas kszsgeit ami elmletileg nem is ltezik. gy tnt, Erak csak
hatalmas akaratereje rvn maradt fent nyergben. Halt tudta, hogy ki
kellene dolgoznia valamilyen ksleltetsi taktikt, hogy lelasstsa az
ldziket, gy idt nyerve magnak s Eraknak, hogy vissza tudjanak
rni a nagyobb skand haderhz.
Furcsa mdon, br ez idig voltak nvleges ellensgeik, a gondolat,
hogyha elhagyja a skandot, az ldz Temujai harcosoknak soha nem
jutna eszkbe kvetni t.
Htranzett, ahol Erak lova ki volt ktve Abelardot persze nem kellett
kiktni. Apr elgedettsggel ltta, hogy a wolfship kapitnynak sikerlt
felmszni a nyeregbe s esetlenl lt a kicsi, bozontos lovon. Halt
flrerthetetlen mozdulattal intett most neki.
- Indulj! ordtotta. Menj! Menj! Menj!
Eraknak nem kellett ktszer mondani. Megfordult lovval, hogy
szembenzzen a lejtvel, veszlyesen imbolyogva dlnglt s hogy
megrizze az irnytst, csak megragadta a srnyt, lbait hozzszortotta
a l hord alak testhez. Aztn flig ki-kiemelkedett a nyeregbl s

levezette a lejtn az egykori Temujai lovat, csszklt s botladozott a

puha, nedves havon, veszlyesen kanyarogva a fk kztt. Az egyik
szakaszon, Erak a lovt egy hatalmas feny hval megrakott als ga alatt
vezette t. A h puffant egy nagyot s mindkt l s lovas a felsznre rve
vastagon be voltak vonva fehr porral.
Halt zkkenmentesen lendlt Abelard nyergben, s mieltt llegzetet
tudott volna venni, a kis l szpen vgtzni kezdett. Halt knnyedn lt a
nyeregben ahogy Abelard meg-megcsszott s visszanyerte az
egyenslyt, mikzben egyre az eltte halad msik lovast nzte.
Nem lesz akkora szerencsje, hogy tllje a kvetkez tven mtert,
gondolta Halt, ahogy Erak a htast aligha flig irnytotta, mindig
elkanyarodott mikor megcsszott a fk kztt. gy tnt, csak id krdse,
hogy l s lovasa frontlisan nekitkzik az egyik nagy fenyfa trzshez.
Nagyobb erfesztsre srgette Abelardot s a l azonnal reaglt. Fej-fej
mellett haladtak s mikzben eldlt az egyik oldalra, Halt meg tudta
ragadni a vezetszrat. Erakot mr rg lehagytk, aki drga letrt
kapaszkodott a nyeregkpba.
Most legalbb Halt tudott egy kicsit kontrolllni a msik hanyatt-homlok
bukdcsol l felett. Abelard cltudatosan s agilisen vezette ket a fk
kztt s Halt teljesen rhagyta a vlasztst. A vezetszr megfeszlt s
visszarntotta a karjt, de ktsgbeesetten belekapaszkodott, arra
knyszertve a msik lovat, hogy kvesse Abelard nyomait. Abelardot
ahogy mr kikpeztk, a hegyrl levezet, lehet legtisztbb t mellett
dnttt. Megvolt a lefel vezet t ktharmada s Halt kezdte rezni
meneklsk pozitv eslyeit, amikor meghallotta a kiablsokat s az
tkozdsokat a mgttk lv hegyen. Gyorsan visszapillantott, de a
srn nv fk eltakartk a kiltst.
Ennek ellenre tudta, hogy az elhrnk hirtelen hangkitrse az ldz
Temujaiok megjelenst jelentettk a hegy tetejn.
s tudta, hogy csak id krdse mieltt fellvizsgljk t, pp gy, mint a
termetes skandot a kis lovon.
Egy vkony g arcon csapta, knnyek szktek a szembe s magt
bntette, mert msik irnyba tereldtt a figyelme. Megrzta a fejt, hogy
megszabaduljon a h ksrte zuhanytl, amit az g hozott magval, majd
ltta az elttk ll tiszta utat s rviden megfordult, hogy ismt
sztnzze Erakot.
- Szorosan fogd! kiltott s a skand haladktalanul az ellenkezjt tette,
egyik markt felszabadtotta, hogy vissza tudjon inteni elismersl.
- Ne aggdj miattam! kiltott. Jl csinlom!
Halt megrzta a fejt. szintn szlva ltta a zsk burgonyt, Erakot, hogy
jobban l a lovon. Azon tprengett, hogy a skandnak sikerlt-e valaha kt
lbon megllnia egy farkas-haj hullmz fedlzeten.
szrevette, hogy a fk most ritkulni kezdtek krlttk. Aztn meghallotta
az egyik Temujai krt hangjt a bal oldalukon s rjtt, hogy az els
csapat a hegyet megkerlve jtt a tbor fell s kzelebb kell lennik
hozzjuk. Kzel lovagolnak, gondolta komoran. Trde enyhe nyomsra
Abelard mg jobban felgyorstott. Htulrl hallott egy meglepett kiltst
Eraktl, ahogy majdnem ismt elvesztette a helyt. Egy msik gyors
pillants azt sugallta neki, hogy a skand mg mindig a nyeregben volt, s
kitrtek a sk terepre a hegyek kzl.

Igaza volt. Kzel jrtak hozzjuk. A Temujai csapat vezet lovasai, ahogy
kivgtattak a hegyek kzl a sk terletre, feltntek a tvolban. Alig 200
mterre voltak. Halt kegyetlenl vonszolta Erak lovt, sarkaival
megrintette Abelardot s a kt vgtat lovat visszairnytotta arra az
svnyre, amit korbban kvettek a nap folyamn. Az tisztbb ton, most
knnyebben maga mg tudott nzni. Becslse szerint legalbb kt tucat
lovad ldzte ket. Egy pillanatra az szl Vadonjrnak volt egy
klns dj vu rzse, elmje visszaszguldott az veken abba az idbe,
mikor az ellopott lovak csordjt vezette, szorosan mgtte egy msik
ordt Temujai csapattal. Szomoran elmosolyodott. Termszetesen
ellopta a lovakat. Egyszeren nem tudta elviselni Horc tovbbi
csaldst, amikor elmondta neki korbbi tallkozst a keleti lovasokkal.
Akkor gy rezte, hogy a fi mr elgg kibrndult arra a napra.
rezte Abelard folyamatos lasstst, lehetv tve a tbbi a lnak, hogy
szinte mellettk jjjenek, s odadobta a gyeplt a skand Jarlnak, aki a
nyeregben ingadozva mellrt. Meglep mdon, Erak elkapta.
Mindenesetre nem volt semmi baj a reflexeivel, gondolta Halt.
- Menj tovbb! kiltott a skandnak.
- Mi jr a fejed ben? vlaszolta Erak szaggatottan, gy
mondva ki a szavakat, ahogy fel-le ugrlt a nyeregben.
- Ne hagyd lelassulni ket vlaszolta Halt rviden. Ne hagyd
nzeldni ket. Menj tovbb, amilyen kemnyen csak tudsz!
Erak sszeszortotta fogt, ahogy nagyot puffant a nyeregben.
- Ez olyan kemny mint amennyire kpes vagyok! felelte. De Halt
mr a fejt rzta. A Vadonjr tvette vlln a hosszjt s meglblta a
jobb kezben. Erak ltta, mi kvetkezik, egy pillanatra tl ks volt brmit
is tennie ellene.
- Nem! kezdte. Ne!
De aztn az j a lova farra irnyult egy hangos csattanssal s a
szrnyeteg elreugrott fjdalmban.
A kromkods, amire Erak kszldtt Halthoz, elveszett egy elnyjtott
vltsben, ahogy ismt megragadta a nyereg orrt. Egy-kt msodpercig
dhs volt. Aztn rjtt, hogy mg mindig a nyeregben van, meg tudta
rizni a helyt gyorstott temben. gy, amikor a l lasstani kezdett egy
knyelmesebb tempba, nagy kezvel tbbszr is rcsapott a htra,
meghajtva t.
Halt elgedetten nzte elrehalad trst, ahogy nagyobb erfesztsre
srgette a lovat. Nhny msodperc mlva, Erak vgigsprt a kt domb
kztt elterl svnyen s eltnt szem ell.
Ezutn, vlaszul a jl megtanult trdjelre amire Abelardot neveltk,
megprdlt a hts lbain flkrben forogva gy, hogy merlegesen
legyen abba az irnyba, amerrl kvetik ket.
Egy pillanat alatt, a l hallos rohambl teljesen megllt. Most
megkvlve llt, ahogy a gazdja felllt a kengyelben, egy nyilat tve az
hatalmas hosszjnak idegre.
Tudta, hogy a hosszj fellmlta a Temujai-ok kisebb, lapos-lvs
reflex jait. Megengedte nekik, hogy egy kicsit kzeltsenek fel, felmrve
az temt annak, ahogy faltk a kzte s kztk lev tvolsgot,
megbecslve, hogy mikor kellene kiadnia a vezet lovasnak egy adott
ponton az els lvst. Mindezt gondolkods nlkl tette, a rgzlt

sztneire s az vek vgtelen gyakorlataira hagyatkozva, hogy tvegyk

az irnytst felette. Szinte szre sem vette, ahogy kiadta a lvst s
elszguldott a nyl, ldzi fel vitorlzva egy sekly vben.
Szztven mterre voltak tle, amikor a nyl kittte a vezet lovast a
nyergbl. A fldre oldalvst csszott mikzben megprblta fenntartani
befolyst a gyepl s felbukott lova felett. Kzvetlen mgtte halad
lovast teljesen meglepte s nem volt eslye, hogy kikerlje a vezet elesett
lovt. s a lova is sszeestek, hozztve a lbak, karok s testek
szvevnyhez, ahogy fejetlenl grdltek a hban.
Mgttk, a lovasok felett teljes zrzavar uralkodott, vadul rngattk a
gyeplket, hogy tvolabb hzzk lovaikat az elttk keletkezett
kuszasgtl. A lovak albuktak s felgaskodtak, mikzben a maguk tjn
albbhagytak a csszsokkal s merev lbakkal meglltak a hban, mialatt
minden irnyba elmentek, hogy kikerljk az tkzst. Ahogy
zavarodottan kavarogtak, Halt mr elvgtatott, Erak irnya utn
kanyarodva.
Lassan, a Temujaiok visszalltak sorrendjkbe. A vezet lova lbra llt s
krbesntiklt, fjtatva s vadul horkantva. A lovas a hban fekdt,
kzpen egy szlesebb, piros krben. A tbbiek most lttk a baj okt: a
nagy, fekete-szr nyl csapott le r. Megszoktk, hogy az j hasznlata a
maguk hallos kpessge, ismeretlen rzs volt a fogad vgn lenni s
egy ilyen extrm tartomnynl. Taln, rjttek, hogy nem volt olyan j
tlet hanyatt-homlok ldzni a kt menekl lovast. A Temujaiok nem
voltak gyvk. De bolondok sem. Egyrtelm bizonytkt lttk, hogy
menekljk htborzongat pontossggal cloz. Sorba rendezdtek s
megint elindult az ldzs de ezttal nem annyira buzgn s nem is
olyan gyorsan.
Mgttk a msodik lovas, aki sszetkztt az elesett vezrkkel, tett
egy hibaval ksrletet, hogy utolrje a vezet lovt. A sajtja eltrte a
nyakt az ess kzben. gy tnt, nem nagyon siet a hajsza folytatsval.

16
Halt mg ktszer megllt, hogy lelasstsa mgttk a lovasokat. Mindkt
alkalommal leszllt, gy Abelard elgetett a kvetkez kanyarhoz, hogy
szem ell tnjn. Ezutn Halt vrt a fenyk mly rnykban llva, szinte
lthatatlanul a szrke-zld foltos kpenyben.
Mikor a Temujai lovasok megjelentek az egyik kanyarban az t mgtt,
Halt kt nyilat adott le a maximum tvolsgba, magasan velt replssel.
Minden alkalommal, mikor a lovasok mg nem voltak tisztban azzal,
hogy rjuk lttek, kzlk legalbb ketten felemeltk kezeiket s
lezuhantak a nyeregbl a hba.
Halt gondosan vlasztotta ki a csapdk helyzett. A megfelel helyeket
nem lehetett egyrtelmen ltni mgtte az svnyen, de nem mindig
dnttt gy. A harmadik tmads utn, mint minden alkalommal a
Temujaiok kzeledtek az t kanyarulatban, flve lassultak le egy msik
fekete nyel nyltl, ami az gbl velt le feljk.
Az utols kt alkalommal mg csak nem is lttk Haltot, mieltt felszllt
Abelardra. Hamarosan kezdtek sszeren gondolkozni, azzal rvelve,
hogy nem szksges elkapni azt a kt frfit, akik kmkedtek a tborban.
Elvgre is kicsi r az esly, hogy kt ember krt tehet bennk, s ha
figyelmeztetik is a Skand erket, a Temujaiok egybknt is harcra kszen

jttek ide.
Ez volt az eredmny, amiben Halt remnykedett. Kt megllsa utn egy
lland vgtra srgette Abelardot, hamar megelzte Erakot, aki
megldult s megingott a nyeregben a mellette elvgtz ltl. Erak
halkan hallotta mgtte a patk dobogsait s esetlenl lendlt meg a
nyeregben, flig arra szmtott, hogy egy Temujai csapat jn mgtte.
Megnyugodott, ahogy felismerte a szrke kpenyes Vadonjr alakjt.
Lova, anlkl hogy brki ms tovbb sztklje, felvette mellette Abelard
laza tempjt.
- Hol voltl? krdezte Erak ugyanazon a szaggatott mdon.
Halt az svnyre mutatott maga mgtt.
- Nyertem egy kis idt felelte. Nem tud a pnid ennl gyorsabban
futni?
Erak srtdtten nzett. Azt hitte, elg jl csinlja.
- Akarom, hogy tudd, kivl lovas vagyok mondta mereven. Halt
htrapillantott vlla fltt. Nem volt jele ldzsnek, de nem lehet tudni,
hogy mennyi ideig tart a Temujaioknak szrevenni, hogy nem vrja ket
minden sarkon. Ha tovbbra is ebben a szeld, baktat temben haladnak,
mgttk a lovasok se perc alatt behozzk az elvesztett tvolsgot.
- Hidd azt, hogy kivl lovas vagy mondta de van indtk, ha a
Temujaiok utolrnek s rjnnek, ki vagy valjban. Most indulj!
Erak megltta a felemelked hosszjat s ismt a lova farra kezdett
clozni. Ezttal nem pazarolta a levegjt vagy az idejt a Haltal val
kiablssal, hogy ne tegye. Belekapaszkodott egy maroknyi srnyben s
imdkozott kedves letrt, ahogy lova kiltt alatta. les fjdalomban
pattogott s ztygtt, azzal a gondolattal vigasztalva magt, hogy amikor
mindez vget r, lefejezteti a Vadonjrt.
Vgig sprtek, Halt nagyobb erfesztsekre sztnzve a Temujai lovat
a lvssel. A krlttk lev tereptrgyak kezdtek ismersek lenni a
Kgy Hg fel vgtatva, megrkezve az elhagyott hatrllomshoz. Ott
tborozott a kis erd falain kvl Erak hsz skand harcosa, Evelin s a kt
vrakoz tantvny. A skandok gyorsan fegyvereik utn kaptak, ahogy
meghallottk a kt l rlt vgtjnak dobogst.
Halt megcsszva lltotta meg Abelardot hrom trsa mellett. Erak
igyekezett fellkerekedni a cselekmnyeken, de lova mg gy hsz
mterrel tovaszguldott s esetlenl fordtotta meg, imbolygott s
csszklt a nyeregben, mint kiderlt, elkerlhetetlenl esett r egy
hkupacra, ahogy lova vgl gy dnttt, megll.
Kt vagy hrom skand nem tl blcsen felnevettek, ahogy Erak
feltpszkodott. A Jarl szeme vgigsprt rajtuk, hidegen, mint egy
gleccser, figyelmeztetve ket a ksbbi elbeszlgetsre. A nevets gyorsan
elhalt a clzs lttn.
Halt tdobta lbt a nyeregkpa felett s lecsszott a fldre. Hlbl
megsimogatta Abelard nyakt. A kis l alig zihlt. gy tenysztettk ki,
hogyha szksges, egsz nap tud futni. A Vadonjr ltta krltte a
kvncsi tekinteteket.
- Megtalltad a f csapatot? krdezte Will vgl.
Halt komoran blintott.
- Minden gond nlkl megtalltuk ket.
- Ezrvel tette hozz Erak s a skandok meglepetten reagltak a hr

hallatn. Erak elhallgattatta ket egy gesztussal.

- Taln t-hat ezren vannak, valsznleg gy pontosabb ismt meglepett
mormogs hallatszott, ahogy megemltette szmukat. Az egyik skand
elrelpett.
- Mit akarnak, Erak? krdezte. Mit csinlnak itt?
De a Vadonjr volt az, aki vlaszolt a krdsre.
- Azt akarjk, amit mindig is akartak mondta komoran. A fldet. Azrt
vannak itt, hogy elvegyk tletek.
Kznsge egyikkrl a msikra nzett. Ezutn Erak gy dnttt, itt az
ideje, hogy tvegye a parancsnoki szerepet.
- Nos, kemny di lesz megtallniuk minket jelentette ki.
Csatabrdjval, kis vvel jelzett a vr mg. Mi itt tartjuk a frontot, mg
egyiknk visszamegy Hallasholmba szlni mondta. Lehetnek vagy
tezren, de csak kis szmban tudnak tjnni a hgn. Legalbb ngy-t
napig kell visszatartani ket.
A skandok felmordulssal fejeztk ki hozzjrulsukat, s kzlk
szmosan krt rtak le fejszjkkel a levegben. A Jarlnak megntt a
bizalma, hogy kzlt velk egy hatrozott tervet. Ez a fajta terv,
jellemzst nyjtott a skand elmrl: egyszer, komplikcimentes,
knnyen elvgezhet s egy bizonyos fok erszakot foglalt magba.
Haltra nzett, aki csendben figyelte t, ember-nagysg hosszjra
tmaszkodva.
- Ha baj lesz, megint zavarni fogunk a l hasznlata miatt mondta. Az
egyik emberemet kldm Hallasholmba, hogy riasszon. A tbbiek itt
maradnak harcolni ismt vad felmorduls volt a skandok vlasza. A Jarl
folytatta: Ami tged illet, maradhatsz velnk harcolni, vagy mehetsz a
magad tjn. Nincs jelentsge szmomra.
Halt megrzta a fejt, egy pillanatnyi kesersggel az arcn.
- Mr tl ks elmennnk mondta egyszeren. Hrom fiatal trsa fel
fordult, s bocsnatkrn megvonta a vllt. A f Temujai erk
keresztezik utunkat vissza Teutlandtbe. Nincs mr ms vlaszts, mint
hogy itt maradjunk.
Will sszenzett Evelinnel s Horccal. Grcst rzett a gyomrban. Mr
olyan kzel voltak a meneklshez, olyan kzel ahhoz, hogy hazamegy.
- Az n hibm folytatta Halt, szavait a kt korbbi fogolynak sznva.
Azonnal el kellett volna mennnk ahelyett, hogy a Temujaiok utn
mentem megnzni, mire kszlnek. Azt gondoltam a legrosszabb esetre is,
hogy csak egy felderts. Fogalmam sem volt, hogy ez egy megszlls.
- Minden rendben, Halt mondta neki Will. Gyllte, ha mentora
bocsnatot kr, vagy hibztatja magt. Will szemben, Halt semmi
rosszrl nem tehet. Horc sietve egyetrtett vele.
- Itt maradunk a skandokkal visszatartani ket mondta, s az egyik hozz
kzel ll tengeri farkas harcos szvbl a htra csapott.
- Ez a beszd fiam! mondta, s mg sokan msok is jvhagytk Horc
szndkait. De Halt megrzta a fejt.
- Senki nem marad itt. Nincs rtelme.
Haragosan kiabltak s fjoltak a skandok. Erak elhallgattatta ket s
elrelpett, a kis szrke kpenyes alakot bmulva.
- Igenis, van rtelme mondta fenyegeten halk hangon. Itt tartjuk ket,
amg nem r ide Ragnak a f hadiereje, hogy tmogassanak minket.

Hszan vagyunk. Ennl tbb kell ahhoz, hogy egy darabig visszatartsunk
egy kis kolduscsapatot. Nem szeretnm ugyanazt, mint amikor
lemszroltk az itteni helyrsget. Csak egy tucatnyi ember volt itt akkor.
Feltartjuk ket, vagy meghalunk. Nincs jelentsge szmunkra, amg
ksleltetjk ket hrom-ngy napig.
- Nem tartod fel ket hrom-ngy rnl tovbb mondta Halt
hatrozottan, s csnya csend borult a kis csapatra. A skandokat
tlsgosan megdbbentette a nagysg srtse, hogy vlaszoljanak. Erak
volt az els.
- Ha ezt hiszed, mondta komoran akkor mg soha nem lttl skand
harcot, bartom az utols kt szban ers szarkazmus s visszautasts
volt hallhat. Most a tbbi skand tallt r hangjukra, s dhs krusknt
szltak. A Vadonjr megvrta, hogy elhalljon a kiabls. Nem
flemltette meg a skand haragos szavai. Vgl csnd lett.
- Tudod, hogy lttam mondta, nem nzve Erak szembe.
A skand vezr sszerncolta homlokt. Tudott Halt hrnevrl, mint
harcos s rafinlt emberrl. Elvgre is Vadonjr volt, s Erak eleget
tudott a titokzatos Vadonjr csoportrl ahhoz, hogy nem szoksuk
rtelmetlen srtseket vagy meggondolatlan megjegyzseket vgni az
ember fejhez.
- A krds az, - folytatta Halt hogy lttl-e mr Temujai harcot?
Hagyta, hogy a krds megfagyassza kzttk a levegt. Pillanatnyi csend
honolt. Termszetesen, egyikk sem tapasztalta mg. Ltva a figyelmket,
Halt folytatta.
- Mert n igen. s megmondom nektek, mit tennk, ha Temujai tbornok
lennk.
gy sprt vgig a karjval, hogy magba foglalja a meredek hg
oldalt, ami a kis erd fel tornyosult. Fenyerd ntt ott, s a majdnem
fggleges hg oldalra kapaszkodott, a sziklkba s hba gyazva
gykereiket.
- Egy csapatot kldenk fel a felettnk lv hg oldalra. Mondjuk gy
ktszzat. s onnan irnytanm a gyilkos tzet brkire, aki elg vakmer
ahhoz, hogy kidugja a fejt az erd nyitott rszre.
Az emberek szemeikkel kvettk a mutat kar irnyt. Az egyik skand
gnyosan felhorkantott.
- Soha nem msznak fel oda. Ezek a falak jrhatatlanok!
Halt fel fordult, egyenesen a frfi szembe nzett, hajland-e megrteni
s elhinni, amit meggyzdssel mondott a puszta erejkrl.
- Nem jrhatatlan. Rendkvl nehz. De kpesek r. Hidd el, n mr lttam
ezeket az embereket, s tudom, hogy mire kpesek. Lehet, hogy tven
letbe kerl a ksrletk, de csak jrulkos vesztesgek.
Erak hunyorogva tanulmnyozta a sziklk fltti erdt, hogy jobban
lsson a ks dlutni, halvnyod fnyben. Taln, gondolta, igaza van a
Vadonjrnak. Megllaptotta, hogy lehetsges felmszni ktelekkel s
megfelel felszerelssel, egy kis csoport gondosan kivlogatott
tengersszel azokkal, akik inkbb a wolfship vitorlikkal foglalkoznak,
s akik olyan egyszeren msznak fel-le az rbocon, mintha stlnnak.
De a Temujai csapat lovassg, gondolta. Hangot adott kifogsnak.
- Soha nem viszik fel oda a lovaikat.
- Nincs is szksgk ott lovakra javtotta ki Halt. Egyszeren csak

lnek ott, s rd irnytjk a lezdul nyilakat. Az errl a hg

magassga gondoskodik, de az irnyt fent kell szablyozni.
Erak egy hossz pillanatig hallgatott. jra felnzett a hg falra. Ha a fk
tallnak kapaszkodt, gondolta, akkor a frfiak is hatrozott frfiak. s
ksz volt elhinni, hogy a Temujaiok hatrozott emberek.
- Nzz szembe a tnyekkel, folytatta Halt ez az erd soha nem
vdekez pozciknt szolglt. Ez egy ellenrzpont, ahol az emberek
tlpik a hatrt, ennyi az egsz. Ennek egyszeren nem az a clja vagy
elhelyezkedse, hogy sakkban tartson egy tmad hadsereget.
Erak tanulmnyozta a Vadonjrt. Minl tbbet gondolkozott Halt
szavain, annl tbb rtelme volt. El tudta kpzelni, milyen veszlyekkel
jr, ha az erd belsejben fogva tartja ket szz jsz, akik flttk lnek a
sziklkon s nem lehet visszatmadni.
- Azt hiszem, igazad van mondta lassan. szintn megvallva, Haltnak
tbb tapasztalata volt ilyen tren a keleti lovassgrl, mint neki.
Vonakodva tette meg vgs dntst tadja az irnytst Haltnak.
- Mit javasolsz, mit tegynk? krdezte. Emberei meglepetten nztek r,
visszanzett rjuk, hogy elhallgattassa ket. Halt blintott, elismerve,
hogy pp nehz dntst hozott meg a Jarl.
- Egy dologban igazad volt mondta. Figyelmeztetni kell Ragnakot.
Nincs rtelme tbb idt pazarolni itt. Beletelik a Temujaioknak legalbb
fl napba, hogy az egsz hadsereget mozgsba hozzk. Mg tbbe, hogy
tjjjenek a keskeny szoroson. Hasznljuk ki az idnket. Lovagoljunk s
fussunk mint a fene, vissza Hallasholmba.

17
Egsz jszaka esett, rviddel azutn, hogy elindultak Hallasholm fel. De
tovbbra is haladtak, az utat megvilgtotta a tiszta gen felettk hajz
Hold fnye.
Halt, Evelin s a kt inas lovagolt, mg a skandok gyalog kvettk a Jarl.
Halt javasolta, hogy Erak lovagoljon ismt a foglyul ejtett Temujai lovon,
de visszautastotta az ajnlatot, kis vidmsggal. Most lbain ismt
hatrozottan llt a fldn, s elhatrozta, hogy gy is fogja folytatja az utat.
Combja s vdlija sajgott attl, hogy hossz rkat tlttt a nyeregben, s
a htsjn egy nagy zzds is ltszott. rlt annak a lehetsgnek, hogy
stlhat.
Mg azzal a tnnyel is, hogy a skandok gyalog utaztak, Halt elgedett volt
a tempval. A tengeri farkasok kivl llapotba voltak. Egsz jjel,
folyamatosan tudtk tartani a tempt, s rnknt csak rvid pihenidket
tartottak.
Horc Halt mell irnytotta Kickert.
- Nem kellene stlnunk is? javasolta. Halt felvonta a szemldkt.
- Mirt? krdezte. A nagy fiatal vllat volt, nem volt teljesen biztos
abban, hogyan tudn kifejezni gondolatait.
- Bajtrsi gesztusaknt mondta vgl. A bajtrsiassg rzst adn
nekik.
Bajtrsiassg, Halt tudta, hogy volt valami, amit kiemelt a Hadiiskola
kikpzse a korbbi vekben. Nha azt kvnta, hogy Sir Rodney,
Redmont Kastly Hadiiskoljnak feje, adna egy rvid tanfolyamot a
gyakorlatiassgnak is.
- Nos, nekem ez csak fj lbak rzst adja felelte. Nincs rtelme,

Horc. A skandokat nem rdekli, hogy mi gyalog vagy lovon megynk. s

ha valaminek nincs rtelme, a legjobb tlet nem azt csinlni.
Horc tbbszr is blintott. Az igazsg az, hogy megknnyebblt, hogy
Halt elutastotta a javaslatot. Sokkal inkbb rzi otthon magt a
nyeregben, mintha futna a hban. s most, hogy jobban belegondolt, nem
gy tnik, hogy a skandok rossz szemmel nzik a ngy Araluenit, hogy
lovagolnak, mikzben k stlnak.
Az egyik rvid pihen alatt, Halt elkapta Will tekintett, s tett egy szinte
szrevehetetlen mozdulatot a finak, hogy kvesse. Elmentek egy rvid
tvolsgra a csapattl, akik nyugodtan elterltek a hban. Nhny skand
enyhe rdekldssel figyelte ket, de legtbbjk gyet sem vetett rjuk.
Amikor gy tlte, hogy senki nem volt halltvolsgon bell, Halt
kzelebb hvta maghoz Willt, s a fi vllra tette a kezt.
- Ez az Erak fick mondta. Mit gondolsz rla?
Will sszerncolta homlokt. Visszagondolt arra, hogy bnt velk Erak
azta, hogy elfogtk ket a hdnl, Keltikban. Elszr is, megvdte ket
Morgarathtl, megtagadva, hogy tadjk ket a lzad hadrnak. Ezutn, a
Stormwhite tengeren lv tjukon, s Skorghijl szigeten val
tartzkodsuk alatt kimutatott egy bizonyos durva kedvessget, fel s
Evelinnel val tekintetben. Vgl, termszetesen volt meneklsk
kulcsa Hallasholmba, ruht, lelmiszert, pnit biztostott, s az utat a
hegyi vadszkunyhba.
Csak egy lehetsges vlasz volt.
- Kedvelem t felelte. Halt blintott.
- Igen mondta. n is. De megbzol benne? Ez mr ms krds annl,
hogy kedveled.
Ezttal Will rgtn kinyitotta a szjt, hogy azonnal vlaszoljon, aztn
megllt, hogy vajon a vlasza nem tl impulzv-e. Aztn rjtt, hogy a
bizalom mindig impulzv, s ment elre.
- Igen mondta. Megbzok benne.
Halt megdrzslte llt hvelyk- s mutatujjval.
- Azt kell mondanom, egyetrtek veled.
- Nos, segtett neknk megszkni, tudod, Halt Will rmutatott, a
Vadonjr blintott elismerskppen ebben a krdsben.
- Tudom mondta. Ez az, amin gondolkoztam.
rezte a fi kvncsi pillantst, de nem volt tbb mondanivalja. Mivel a
csapat tagjai ismt a part fel mennek, Halt azzal a problmval kzdtt,
hogyan vdhetn meg Willt s Evelint, amikor visszatrtek Hallasholmba.
Lehet, hogy csupn pillanatnyilag tekinthetik ket szvetsgeseiknek, a
krlmnyek miatt. De ha egyszer visszatrnek a skand erdbe, a dolgok
rosszul slhetnek el a kt szktt rabszolgnak. Mg rosszabbra
fordulhatnak a dolgok, ha a skand Oberjarl rjn Evelin valdi
szemlyazonossgra.
Mgis, akrmennyire is prblkozik, az sz haj Vadonjr nem tud ms
utat vlasztani a jelenlegin kvl. A dl fel vezett elzrta tbb ezer
Temujai harcos, s nem volt eslye tjutni a vonalukon a hrom fiatallal.
Neki s Willnek taln sikerlne. De nagy volt a taln. s eleget tudott a
Temujaiokrl ahhoz hogy tudja, Horc s Evelin mellett soha nem
kerlnk el a figyelmket.
gy, legalbbis egyelre, nem volt ms vlasztsuk, mint hogy Hallasholm

fel menjenek. Elmje mlyn kialakult rszben egy elkpzels, hogy

taln tudnnak lopni egy csnakot. Vagy akr rbeszlhetn Erakot, hogy
a part mentn, dl fel vigye el ket, mg elhaladnak a Temujai hadsereg
mellett. Valahogy, valamikor, ki tud szedni egy elszllsolst a skand
Jarlbl, tudta.
Jtt a lehetsg a kvetkez pihenhelynl. s a Jarl sajt magtl jtt.
Mivel a skandok elterltek a fldn a fenyk alatt, Erak, ltszlag
vletlenl, ahhoz a helyhez kzeltett, ahol Halt vizet nttt Abelardnak a
sajt kulacsbl egy sszehajthat vszonzskba. A l zajosan ivott, a
wolfship parancsnoka llt s nzte. Jelenlte teljes tudatban, Halt
folytatta, amit csinlt.
Aztn, amikor a l abbahagyta az ivst, azt mondta, anlkl, hogy
felnzett volna: Mi jr a fejedben?
A Jarl flszegen helyezte t testslyt egyik lbrl a msikra.
- Beszlnnk kell mondta vgl, s Halt vllat vont.
- gy tnik, azt csinljuk megtartotta semleges hangjt. rezte, hogy a
skand vezet akar tle valamit, s hogy ez kedvez lehetsg lenne r.
Erak krlnzett, gyelve arra, hogy emberei halltvolsgon kvl
vannak. Tudta, hogy nem tetszik nekik a javaslat tlete. De mindegy,
tudta, hogy j az tlete. s szksges egy.
- Ugye te voltl az a Thorntrre csatnl? mondta vgl. Halt fel fordult.
- Ott voltam mondta. s mg pr szzan.
A skand trelmetlenl intett.
- Igen, igen mondta. De te voltl a vezetje - a taktiknak - nem igaz?
- gy van, azt hiszem mondta vatosan. A Thorntree erdben zajl
csatban veresget szenvedtek a skandok. Most azon tprengett, lehet
Erak valami bosszt tervez a frfi ellen, aki az Aralueni hadert vezette.
Aszerint, amit tudott a skandrl, nem olyan jellegnek tnt, de soha nem
lehet tudni.
Erak azonban elgondolkodva blintott magban. Leguggolt a hban,
felvett egy fenygallyat, s vletlenszer jeleket rajzolt vele a fldn.
- s ismered ezeket a Temujaiokat, nem igaz? mondta. Tudod hogy
harcolnak - hogyan szervezik meg a hadseregket?
Halton volt a sor, hogy blintson.
- Mondtam. ltem kztk egy darabig.
- Szval - Erak elhallgatott, s Halt tudta, elrte beszlgetsk dnt
rszt. Tudod az erssgeiket s gyengesgeiket?
A Vadonjr egy rvid, humortalan nevetst hallatott.
- Nem sok van utbbibl mondta, de Erak kitartott, mlyebbre szrta a
gallyat a hban, ahogy beszlt.
- De azt tudod, hogyan kell harcolni velk? Hogyan lehet legyzni ket?
Halt most kezdte sejteni, hova vezet ez a beszlgets. s ezzel rezte a
remny enyhe felledst. Lehet, hogy pp adja t az alku eszkzt,
amire szksge van, hogy megvdje Willt s Evelint
- Egynileg harcolunk mondta halkan a Jarl, mintha csak magban
beszlne. Mi nem szerveznk. Nincs taktiknk. Nincs tervnk.
- A csata rtok es rszt ti nyerttek Halt szelden mutatott r. Erak
rnzett, s Halt ltta, hogy a tengeri farkasnak nem tetszik, amit mondott.
- Egyenes sszecsapsban. Egy az egyhez. Vagy akr kett az egy ellen.
Egy nylt konfliktus nlkli bonyodalomban. Csak a fegyverek egyszer

megprbltatsban. Ezt a fajta dolgot vagyunk kpesek kezelni. De ez

ez ms.
- A Temujai hadi er taln a leghatkonyabb a Vilgon mondta neki
Halt. A lehetsges kivtel Arridi, a dli sivatagokon.
Csend volt kztk. Halt azt akarta, hogy a skand tegye meg az utols
lpst, ami eltte llt. Ltta, hogy mly llegzetet vesz, majd Erak azt
mondta:
- Meg tudod mutatni neknk, hogyan gyzzk le ket?
Ismert volt most a szndk pontosan, amit Halt kezdett remlni.
vatosan, mint ahogy egy ember jtszik a horogra akadt pisztrnggal,
vlaszolt mikzben meggyzdtt arrl, hogy lelkeseds clzsa, amit
rzett, ne mutatkozzon meg a hangjban.
- Ktelkedem benne, hogy alkalmat adnnak nekem erre mondta, s
igyekezett olyan elutast lenni, amennyire csak lehetsges. Erak felkapta
a fejt, kis haraggal a szemben.
- Megadom neked mondta. Halt tekintete tallkozott a msik embervel,
megtagadva a megflemltsnek sznt haragot.
- Nem te vagy az Oberjarl mondta hatrozottan. Erak megrzta a fejt,
elismerve a kijelentst.
- gy van mondta. De n vagyok a hbor rangids vezetje. Viselek
bizonyos mennyisg terhet a Hadi Tancsban.
Halt nem tnt meggyzve.
- Elg ahhoz, hogy meggyzd a tbbieket, hogy elfogadjanak egy
klfldit, mint vezet?
Erak hatrozottan megrzta fejt.
- Nem gy, mint vezett mondta. A skandok soha nem kvetnek
kzvetlen utastsokat. Sem ms klfldit. De mint taktikai-tancsad.
Vannak msok a tancsban, akik tudjk, taktikra van szksgnk. Akik
meg fogjk rteni, hogy sszetart egysgknt kell harcolnunk, nem, mint
ezer f. Borsa az egyik, aki egyet fog rteni velem.
Halt felvonta a szemldkt.
- Borsa? tudta nhny skand vezet nevt. Ez ismeretlen volt szmra.
- Az adminisztrtor, Ragnak kamarsa s jobb keze mondta neki Erak.
maga nem harcos, de Ragnak tiszteli a vlemnyt s tleteit.
- Hadd gondolkozzam mondta Halt lassan. Arra krsz, hogy menjek
veled, mint taktikai-tancsad, s segtsek megtallni annak a mdjt,
hogyan gyzztek le a Temujaiokat. s azt hiszed, hogy meg tudod gyzni
Ragnakot, hogy egyetrtsen az tletekkel, s ne csak egyszeren megljn
a helysznen.
Erak krdn nzett r. Halt folytatta.
- Tudom, hogy nem szereti az Araluenieket. Vgl is, a fia meghalt a
Thorntree csatban.
- Az n vdelmem alatt leszel mondta vgl Erak. Ragnak tiszteletben
kell tartania, vagy megkzd velem. s nem hiszem, hogy teljesen fel lenne
r kszlve. Fggetlenl attl, hogy meg tudom-e gyzni a tancsot, vagy
nem - s azt hiszem, kpes vagyok r - biztonsgban leszel, mikzben
Hallasholmban vagy.
s ott, egyszerre csak Haltra vrt a lehetsg.
- Mi lesz a trsaimmal? krdezte. Will s a lny szktt rabszolgk.
Erak elutastva intett, flretve az gyet.

- Ez kisebb dolog, mint az a tny, hogy hamarosan betrnek az orszgba

felelte. A bartaid biztonsgban lesznek. A szavamat adom.
- Nem szmt, mit tettek? ragaszkodott Halt. Azt akarta, hogy a skand
teljesen elktelezze magt. Tudta, hogy nem Jarl az, aki valaha megszeg
egy fogadalmat.
- Nem szmt vlaszolt Erak, s kinyjtotta a kezt a Vadonjrnak.
Kzfogssal hatrozottan megktttk az alkut.
- Most, mondta Halt mindent megteszek, hogy kidolgozzak egy olyan
mdot, amivel leverjk ezeket a lovas-rdgket.
Erak rvigyorgott.
- Gyerekjtknak kell lennie mondta. A kemny rsze lesz meggyzni
rla Ragnakot.

18
Mint kiderlt, ez a feladat sokkal knnyebb volt, mint ahogy Erak vagy
Halt gondolta volna. Ragnak sok minden volt, de nem bolond. Amikor a
kis csapat visszatrt Hallasholmba, meghozva a hrt, hogy egy kzel
hatezer lovasbl ll Temujai sereg tmadsa van folyamatban hazjuk
ellen, ugyanazt tette, mint amit Erak. Tudta, ahogy Erak is, hogy
legfeljebb ezertszz harcost tudott felsorakoztatni taln kevesebbet,
tekintve, hogy nhny hatr menti vrost mr valsznleg leigztak.
Mint a legtbb skand, Ragnak sem flt meghalni a csatban. De azt sem
hiszi, hogy mindenflekppen erre a vgre kell trekednie anlkl, hogy
elszr ne tekintse t az sszes tbbi lehetsget. Ha lenne ms mdja
legyzni a megszllkat, megvizsgln. Kvetkeztetskppen, mikor Erak
tjkoztatta Halt Temujaiokkal kapcsolatos ismereteit, s hogy
beleegyezst adja, hogy szolglatba lljon, s amikor Borsa s a tancs
szmos ms tagja is szvesen fogadta az tletet, elfogadta a javaslatot nem
tbb mint jelkpes ellenllst tanstva. A rabszolgk jra elfogsnak
krdst teljesen visszautastotta. Rendes krlmnyek kztt, taln
megbntetn a szkevnyeket, hogy elkerlje a tovbbi szksi ksrletek.
De ezek nem voltak rendes krlmnyek, s egy megszll hadsereggel a
kszbn, a kt elszktt rabszolga gye irnt volt a legkisebb
rdekldssel.
Tudta, azonban Haltot a privt irodjba hvatta gy, hogy senki ms ne
legyen jelen.
Eleget tudott a Vadonjrkrl, hogy tiszteletben tartsa kpessgeiket s
btorsgukat, mint egy csoport. De a lehetsget kihasznlva, ezt az
embert egynileg akarta megvizsglni. Ragnak rendelkezett egy olyan
kpessggel, hogy ilyen formban ki tudott rtkelni egy frfit, ami
egyben a skand vezetk egyik legfontosabb tulajdonsga is volt. Ezt a
fajta tudst az is bizonytja, hogy rendszeresen Erakot vlasztotta
nehezebb feladatok elvgzsre, ami azt takarta, hogy a fggetlen
gondolkods, ellentmond, harcos nemzetek felett is uralkodhat.
Halt megmutatkozott az alacsony mennyezet, fval szeglyezett
szobban, ahol Ragnak tlttte nyugodt rit bnatosan ismerte el az
Oberjarl, hogy ezekben a napokban nagyon kevs ilyen rja volt. A szoba
gy nzett ki, mint az sszes magas rang skand a fenyfval rakott
kandallnl melegedett, medvebrrel bevont, faragott fenyfa btorokat
klnfle nyelvezet szvegekkel dsztettk, a tengerparti falvak s ms
hajk sok ves fosztogatsnak eredmnyekppen.

A kzponti szobban volt egy hatalmas kristlycsillr, amit vekkel

ezeltt a tengerparti aptsgtl, a Vltozatlan Tenger-tl vett. Mivel nem
volt elg nagy belmagassg ahhoz, hogy felakassza, Ragnak gy dnttt,
egy durva fellet fenyasztalon hagyja pihenni. Ez dominlt a szobban,
s a zrt trben tbb volt, mint kicsit knos. Tovbb, sajt asztalnak
elhelyezsvel teljesen betlttte a teret. Meggyjtani sem lehetett az
tven kis olajlmpt, mert nem volt biztonsgos gve hagyni.
De Ragnak szerette a darabot. Szmra ez kpviselte a mvszet egyik
legmagasabb fokt. Ritka szpsg trgy volt, ill a szoba krnyezethez,
ezrt hagyta ott.
Felnzett a paprtekercsrl, mikor Halt kopogtatott az ajtn s belpett,
ahogyan mondtk neki. Ragnak sszevonta szemldkt. Btorsga
egyenl volt fizikai erejvel s rangjval. Az eltte ll frfi izmos volt,
de fejtetje alig rte el az Oberjarl vllt, ha mindketten lltak. Ez nem
volt ktrtelm dolog. Alacsony ember volt.
- Szval maga Halt mondta, nem sok rdekldssel a hangjban. Ltta,
hogy a kis ember jobb szemldke egy pillanatra felemelkedik.
Aztn a frfi megismtelte, pontosan ugyanazzal a hangnemmel:
- Szval maga Ragnak.
Ragnak dhben sszehzta vastag szemldkt. De bell, egy rvid idre
tiszteletet rzett a vele szemben ll ember irnt. Tetszett neki Halt
azonnali vlasza, s az is, hogy a Vadonjr nem mutatta annak a jelt,
hogy megflemltettk.
- Az emberek Oberjarlnak szltanak mondta baljs hangon.
Halt a javaslatra csak kis vllrndtssal reaglt.
- Akkor Oberjarl felelte. Ugyanaz.
Halt les szemmel tanulmnyozta Oberjarlt. Hatalmas volt, de ez
meglehetsen normlis volt a skandoknl. Nem volt az a klasszikus,
faragott izomzata, ami egy olyan embernek van, mint ami Horcon kezd
megmutatkozni az vekben, azaz szles vllak s keskeny csp. Inkbb,
mint minden skand, az egsz teste vaskos volt, olyan felpts, mint egy
medv.
Karjai s lbai ersen izmosak, arca szakllas, hossz szakllt szerette
kettvlasztani. Haja eredetileg vrs volt, de az vek kezdik a kihalt tz
hamujnak sznv vltoztatni.
Volt egy halvny sebhely az arcn, ami csak a bal szeme aljtl, a frfi
llig tartott. Halt kitallta, hogy rgi srls. Ismt kevs megjegyzst
tudott hozzfzni. A skandok vezetiket a harcosok soraibl vlasztjk,
nem gyintzk kzl.
Legfkppen a szemeit vette figyelembe Halt. Ellenszenvet ismert fel
benne. Mr vrta, hogy lssa. Tekintete mlyrl ki tudta olvasni az
intelligencit s a ravaszsgot is. Ezrt hls volt.
Ha Ragnak buta ember lenne, Halt pozcija tarthatatlann vlna itt.
Tudott Oberjarl Vadonjrkkal kapcsolatos megrgztt ellenszenvrl, s
tudott a mgtte ll okokrl. De egy intelligens vezet tisztban van Halt
hasznossgval, s ksz flretenni szemlyes ellenszenvt npe rdekben.
- Nem szeretem a fajtjt, Vadonjr mondta Oberjarl. Elmjben
nyilvnvalan Halthoz hasonlakra gondolt.
- Van r oka rtett egyet Halt. De lehet, hogy hasznt venn nekem.
- Ahogy mondtam vlaszolt a skand vezet, s ismt szemben tallta

magt a Vadonjr egyenessgnek nagyrabecslsben.

Mikor elszr hallott fia hallrl Thorntreenl, Ragnak le kellett
kzdenie a fjdalmat s a dht Araluennel, a Vadonjrkkal, s
klnsen Duncan Kirllyal szemben.
De ez azonnali s spontn reakcija volt bnatnak. Realistaknt tudta,
hogy fia hallt kockztatta azzal, hogy Morgarath erihez csatlakozott a
balsors csatban, st, a harc ltali hall megszokott volt a skandoknl,
akik rajtatssel s fosztogatssal ltek. Ennek eredmnyeknt, a kzben
eltelt hnapokban Ragnak haragja nem, de a bnata fokozatosan eltnt. A
fia becslettel, s fegyverrel a kezben halt meg. Ez volt minden, amit egy
skand kvnhat. Ez nem azt jelentette, hogy nem rzett semmit a
Vadonjrk irnt, de tiszteletben tudta tartani kpessgeiket, btorsgukat,
s ellenfelekknt rtkket.
Vagy szvetsgesekknt, esetleg.
Ragnak fogadalma Duncan Kirly s csaldja ellen mr ms dolog volt.
Lehetsgek, vrt, taln gyllete albbhagy, s rtelmesebb lnye
kerekedik fell. De egy hirtelen jtt elhatrozsbl megeskdtt a
Vallasnak, a hrmas Istensgnek, aki a skand vallst uralta, s melynek
fogadalma megszeghetetlen volt.
Ragnak taln kpes elfogadni Haltot, mint szvetsgest. Lehet, hogy
ugyanazok a tulajdonsgok tettk a Vadonjrt veszlyes ellensgv,
amik most hasznos szvetsgesv a kzelg, Temujaiok elleni csatban.
Ez lenne a szemlyes vlasztsa. De a Vallasvow, Duncan Kirly ellen
visszavonhatatlan.
- Nos mondta Ragnak hirtelen. Tudna neknk segteni?
Halt habozs nlkl vlaszolt.
- Hajland vagyok mindent megtenni, amit csak tudok mondta. Hogy
az mi lehet, mg fogalmam sincs.
- Fogalma sincs! ismtelte Ragnak megveten. Nekem azt mondtk, a
Vadonjrk mindig tele vannak tletekkel.
Halt megrzta a fejt.
- Elsknt sszegeznem kell az erssgeiket s gyengiket. Majd
szksgem lesz egy trkpre a krnyez vidkrl mondta. Olyan
helyet kell tallnunk, amely annyira ellenslyozza a szmbeli flnyket,
amennyire csak lehetsges. Aztn kilovagolok, hogy vessek egy utols
pillantst a Temujaiokra. Mikor utoljra lttam ket, teljesen meg volt
ktve a kezem, mert azzal voltam elfoglalva, hogy letben tartsam a
rangids Jarlt. Majd, miutn vgeztem ezekkel, lehet vlaszolni tudok a
krdsre.
Ragnak bajusza egyik vgt rgcslta, mikzben el volt foglalva azzal,
amit a Vadonjr mondott. Le volt nygzve, akarata ellenre. A csatra
val tervezsei ltalban a Mindenki kszen ll? Kvessetek!szavak
elvltse volt, mieltt tjuk a frontlis tmadshoz vezet.
Taln, gondolta, ez a Vadonjr hasznos lehet, vgtre is.
- Azonban j lenne tudnom egy dolgot, Oberjarl folytatta Halt. Ragnak
felnzett r, meglepte a kompromisszum nlkli parancs a hangjban.
- Ne essen abba a ksrtsbe, hogy hazudjon nekem. Hogy eltlozza a
szmokat s a kpessgeket. Ne tegye.
Oberjarl ismt megdbbent az ellentmondst nem tr, parancsol hang
hallatn. De Halt tekintete meginghatatlan volt.

- Ha segtek magnak, akkor szintnek kell lennie velem. Hasonlkppen

a Jarljnak.
Ragnak egy-kt pillanatig elgondolkozott a kijelentsen.
- Rendben mondta. Ne feledje, tette hozz a fejsze kt utat vg. Azt
is el kell mondania, hogyan gondolkodik s tervez egy csatra.
s mg egyszer, egy halvny mosoly nyoma kering Halt szja krl,
ahogy elismerte Oberjarl szempontjbl.
- Ez igaz mondta. Azt hiszem, ha nyerni akarunk, mindkettnknek
ldozatokat kell hozni.
A kt ember ismt tanulmnyozta egymst. Mindketten gy dntttek,
tetszik nekik, amit ltnak a msik szemben. Hirtelen intett Ragnak az
egyik hatalmas fenyfa karosszkre.
- ljn le! mondta, egy kancs gall borra intve a kzttk ll asztalon,
szinte elveszett a csillog kristlycsillr mellett.
- Tltsn egy italt, s mondja el nekem. Mit gondol, a Temujaiok mirt
teszik ki magukat kellemetlensgeknek Skandiban? Bizonyra
egyszerbb lett volna szmukra az t dlre, Teutlandten s Gallin
keresztl.
Halt nttt magnak egy pohr kivl minsg vrsbort, s nagyot
kortyolt. Felemelte szemldkt elismersl. Ragnak hatrozottan tudta,
hogy j bort lopni kell, gondolta.
- Magam is ezen tprengek mondta vgl. Azt kvnta a szkben lve,
hogy kszthette volna egy valamennyivel kisebb ember a szket, egy
szmukra normlis mret, hatalmas skand helyett. Ahogy ott lt, lba
alig srolta a padlt, s gy rezte magt, mint egy kisfi az apja
dolgozszobjban.
- Mg ha itt nyernek is, tudniuk kell, hogy maga kemny di lesz.
Termszetesen kemnyebb, mint a Teutlanderek.
Ragnak gnyosan felhorkantott a kzvetlen dlen lak, szervezetlen,
civakod np emltsre. A Teutlandiek tele voltak rejtlyes szthzsok
s egymst puszttottk, mindemellett ki voltak szolgltatva minden
lehetsges hdtnak. Valjban, ha Skandia terjeszkedsnek tjban
llna, Ragnak magabiztos lenne, mert tudta, elg egy kis hadserege ahhoz,
hogy leigzzk az orszgot.
- s a gallok majdnem olyan rosszak folytatta Halt. Szinte kptelenek
lennnek beleegyezni, hogy egy teljes hatalm vezet irnytson. Teht
azon tprengek, hogy mirt szakra jttek Temujaiok, s kockztatjk meg
a vres orrot itt, Skandiban.
- s? buzdtotta Oberjarl. Halt mg egyet kortyolt a borba, s
gondolkodva hzta el a szjt.
- Azt krdeztem magamtl, hogy mitek van, amirt rdemes kockztatniuk
mondta. s csak egy dolog jutott eszembe.
Elhallgatott. Tudta, hogy sznpadias, de nem tudott ellenllni. Ahogy
biztos volt benne megtrtnsben, az Oberjarl elrehajolt.
- Mi az? Mit akarnak?
- Hajkat vlaszolt Halt. A Temujaiok uralni akarjk a tengereket. s
ez azt jelenti, hogy nem llnak meg itt. Azt tervezik, hogy megszlljk
Araluent is.

19
Evelin nzte, ahogy Will gyakorolja a lvst. Volt valami, amihez

ragaszkodott Halt, miutn elrtk Hallasholm viszonylagos biztonsgt.

Will gyorsasga s pontossga jval elmaradt attl a szinttl, amit Halt
elfogadhatnak tallt, s nem vesztegette az idt azzal, hogy tantvnya
tudomsra hozza.
- Emlkszel az aranyszablyra? krdezte, miutn vgignzte, hogy Will
kiltt egy tucat nyilat a flkrvben, tven mterenknt ktszz mterig
elhelyezett clokra. Will nyilainak tbbsge messze replt a tvolabbi
cloknl, s tlzottan sokig is tartott kilni egyms utn a nyilakat.
Will felnzett mentorra, tudvn, milyen rosszul ltt. Halt sszerncolta
homlokt s megrzta a fejt. A helyzeten az is rontott, hogy Horc s
Evelin abban a pillanatban dnttt gy, hogy megnzik.
- Gyakorls? felelte morogva, s Halt blintott.
- Gyakorls erstette meg. Ahogy stltak sszegyjteni az ellt
nyilakat, Halt vigasztalan a fi vllra tette kezt.
- Ne rezd magad rosszul emiatt mondta neki. A technikd mg
mindig j. De nem vrhatsz el tbbet, hogyha a telet hemberptssel
tltd a hegyekben.
- Hemberpts? ismtelte Will ingerlten. Tudd, hogy elgg
kegyetlen dolgok vannak a hegyekben - elhallgatott, amikor rjtt, hogy
Halt hzza a lbt. Azonban be kellett ismernie, hogy a Vadonjrnak
igaza volt. Az egyetlen mdja annak, hogy elrje az sztns pontossgot
s sebessget az jjal, amelyek egy Vadonjr vdjegyei voltak,
folyamatosan s kitartan kell gyakorolnia.
Az elkvetkezend napokban a gyakorlplyra jrt, s tadta magt
annak a feladatnak, hogy ismt tkletestse kszsgeit. Ahogy rgi
kszsge visszatrt, valamint az ereje s edzettsge, kis tmeg kvette s
nzte. Habr Will nem tudta felmutatni egy kpzett Vadonjr szintjt, gy
is jval magasabb szinten volt, mint egy tlagos jsz, s tisztelet vezte a
skandok s nhny rabszolga krben.
Azonban gy tnt, Evelin s Horc sok ms dolgot tallt, hogy eltltsk
napjaikat lovaglssal s trzssal a kzeli erdben, vagy nha szereztek
egy kis csnakot az blben. Persze krdeztk Willt, hogy velk tartana-e,
de minden alkalommal azt vlaszolta, hogy gyakorolni megy.
Voltak idk, mikor tudott volna menni. De mg ilyenkor is, rzsei
megsrltek, knyrgtt azt lltva, hogy extra edzsre van szksge.
Az edzsek megersdtek, amikor Erak visszaadta dupla abroncshal
kseit, amit Will hordott, mikor elfogtl t s Evelint a skandok. Erak
megtartotta a fegyvert s most jnak ltta visszaadni ket jogos
tulajdonosnak. Egy szt mondott Halt, s Will tudta, hogy hamarosan
ksdob kszsgt is ellenrzi. A tapasztalat megtantotta Willnek, hogy a
gyakorls nlkli hossz hnapok ezen a tren is cskkentettk
kpessgeit. Teht hozzkezdett helyrelltani. Hallasholm kis
teleplsben hamarosan hallani lehetett az ismtld, tompa puffansait a
dob- s tejszeksnek, elszr egy puha fenyfra clozva.
Ahogy teltek a napok, pontossga s sebessge is javult mind jjal, mind
ksekkel. Kezdte visszanyerni a sima, grdlkeny ritmust, amire Halt
hossz rkig kpezte ki a Redmont vr krli erdben.
Most knnyedn vltogatta a clpontokat, karja fel-vagy leemelsvel
irnytva az jat eltr tvolsgra, szeme tgra nylt, ltva a teljes lvsi
kpet, amely az jat, a nyilat s az esetleges clt tartalmazta. rlt, hogy

Evelin gy dnttt, a mai nap jn el megnzni az edzst. Vad ujjongst

rzett, ahogy nyl a nyl utn csapdott a clok kzepbe, vagy kzvetlen
melljk.
- Szval mondta knnyedn, ahogy gyorsan megjelent kt nyl, kt
eltr tvolsgban. Ma hol van Horc?
A nyilak egyik a msik utn csapdtak a meghatrozott clokra, s
blintott magban, tett egy kilencven fokos fordulatot, hogy mg tvolabb
menjen a legkzelebbi cltl.
Msik tallat. Msik puffans.
A lny vllat vont.
- Azt hiszem elrted, hogy bnsnek rezze magt felelte. gy
gondolta, jobb ha is gyakorol. Nhny skanddal dolgozik Erak
legnysgbl.
- rtem felelte Will, aztn megllt, hogy egy nyilat a legtvolabbi
clpontra irnytson, mieltt eltallja a kzps gyrt.
- s mirt nem msz megnzni? egy kicsit rlt annak, hogy Evelin
vgl azt vlasztotta, hogy megnzi milyen tudsra tett szert lland trsa
az elmlt napokban. Azonban a lny kvetkez szavai sszetrtk
rmnek kis izzst.
- Megtettem felelte. De miutn lttam, hogy tlegeli egymst kt
ember nhny percig, dj vu rzst keltettl bennem. Gondoltam eljvk
megnzni, javultl-e tegnap ta.
- h, tnyleg? vlaszolta Will, kiss kemnyen. Ht, remlem nem
rzed elvesztegetett idnek.
Evelin felnzett r. Httal llt neki, hrom clra ltt egy tven, egy
hetvent, s egy szz mteresre. Hallotta a kemny hangot, s azon
tndtt, mi bntja. gy dnttt, nem vlaszol a krdsre. Ehelyett
megjegyzst fztt a hrom lvshez, hiszen mind a hrom nyl eltallta
a cltblk kzept.
- Hogy csinlod ezt? krdezte. Will megllt, s fel fordult. szinte
rdeklds volt a hangjban.
- Micsodt?
A lny a hrom cltbla fel intett.
- Honnan tudod, hogy mennyire kell felemelni az jat a megfelel
tvolsghoz? krdezte. Egy pillanatra elkpedve hagyta a krds. Vgl
vllat vont.
- Csak rzem felelte bizonytalanul. Aztn homlokrncolva prblta
kifejteni. Gyakorls krdse. Mikor jra meg jra csinlod, valahogy
sztns lesz, azt hiszem.
- Szval, ha fogom az jat, meg tudnd mondani, milyen magasra kell
tartanom ahhoz, hogy eltalljam pldul a kzps cltblt? krdezte,
s az egyik oldalra dnttte a fejt, a krdsen gondolkozva.
- Ht nem csak azon mlik. Azt hiszem igen, de vannak ms
tnyezk.
Elrehajolt, arcn ktsggel, s folytatta.
- Mint az elengeds simnak kell lennie. Nem markolhatod meg, mert
az nyl nem l ki. s valsznleg a hzer is vltozik.
- Hzer?
Jelezte a kifesztett ideg visszahzsval.
- Ha jobban htrahzod, nagyobb ert helyezel a nyl mg. Ha nem

pontosan azonos tvolsgra hzod, mint n, az eredmny eltr lehet.

A vlaszon gondolkozott. Logikusnak tnt. sszeszortotta a szjt, s
elgondolkodva blintott egyszer vagy ktszer.
- rtem mondta. Kis csaldottsg volt a hangjban.
- Van valami problma? krdezte Will, s a lny nagyot shajtott.
- Abban remnykedtem, hogy taln meg tudnd-e mutatni nekem, hogyan
kell lni, hogy valban tudjak valamit tenni, mikor felbukkannak a
Temujaiok felelte egy kicsit leverten.
Will nevetett.
- Nos, taln meg tudnm, ha volna r egy vnk.
- Nem akarok szakrt lenni mondta. Azt gondoltam, taln
mutathatnl nekem egy-kt alapvet dolgot, hogy gy tudod bizonytalanul hallgatott el.
Will bocsnatkrn rzta meg a fejt, sajnlkozst fejezve ki, hogy
nevetett rajta.
- Attl tartok, az igazi titok a rengeteg gyakorlsban rejlik mondta.
Mg ha meg is mutatnm neked az alapokat, ez nem olyan dolog, amit
csak egy-kt ht alatt meg lehet tanulni.
Evelin ismt vllat vont.
- Azt hiszem nem rjtt, hogy krse irrelis volt. Ostobn rezte magt,
s most megragadta az alkalmat, hogy tmt vltson. Halt mikorra
gondolja, hogy idernek egy vagy kt ht?
Will elltte utols nyilt, s leengedte az jat.
- Azt mondta, addigra lehet, hogy itt lesznek. De taln egy kicsit ksbb.
Vgtre is, tudjk, hogy a skandok nem mennek sehova intett neki, hogy
ksrje el sszeszedni a nyilakat, s elindultak a gyakorlplyn.
- Hallottl az elmletrl? krdezte. Azrt tmadnak itt, mert a
skandok hajit akarjk?
Will blintott.
- Van rtelme, ha jobban belegondolsz. Le tudjk igzni Teutlandtet s
Gallit, szinte csak gy kell dntenik. De gy veszlyes ellensget
hagynnak maguk mgtt. s a skandok rajtuk tudnak tni a part mentn
brhol, meg tudjk tmadni ket ahol, s amikor akarjk.
Evelin elhallgatott nhny msodpercre.
- Azt hiszem, igen mondta vgl.
- Ez csak egy elmlet, elvgre vlaszolt Will. Lehet, hogy csak
biztonsgban akarjk tudni a szomszdos oldalt, mieltt elfoglaljk
Teutlandtet. De, ahogy Halt mondja, mindig kszlj fel a legrosszabbra.
Akkor nem rhet meglepets.
- Azt hiszem, igaza van vlaszolt. Egyltaln hol van? Nhny napja
nem is lttam.
Will az orszg dlkeleti irnyba biccentett.
- s Erak a Temujaiok el mentek mondta. Azt hiszem, a
lelasstsuk mdjt keresik.
sszegyjttte az utols nyilakat, s elhelyezte ket a tegezben. Aztn
kinyjtotta a karjt, s megfesztette az ujjait.
- Nos, azt hiszem, lvk mg egy sorozatot mondta. Maradsz
megnzni?
Evelin elgondolkozott egy pillanatra, majd megrzta a fejt.
- Lehet, megnzem, mit csinl Horc mondta. Megprblom

btortani.
Willre mosolygott, s megmozgatta ujjait bcskppen, s tstlt a
plyn a palnk fel. Will karcs, egyenes alakjt nzte, ahogy elment.
- Tedd azt motyogta magban. Ismt egy kis fltkenysget rzett, ahogy
arra gondolt, hogy nz a lny Horcra. Aztn megrzta magt, hogy
elmljon az rzs, mint egy kacsa, ha vizes. Leengedett fejjel, elkezdett
visszacsmpzni a tzvonalhoz.
- Nk motyogta magban. Csak a baj van velk.
Egy rnyk vetlt mell a fldre, s felnzett, egy pillanatra azt gondolva,
hogy Evelin meggondolta magt. Vgl is, kt izmos melk
gyakorlatozsa egy-egy fegyverrel egy kicsit unalmas volt, gondolta. De
nem Evelin volt, hanem Tyrelle szke, csinos, tizent ves lny volt,
Svengal unokahga. Flnken mosolygott r. Szeme bmulatosan kk
volt, jtt r Will.
- Visszavihetem neked a nyilaidat, Vadonjr? krdezte, s Will
nagylelken megvonta a vllt, s tnyjtotta neki a tegezt.
- Mirt ne? mondta, s mosolya kiszlesedett.
Elvgre, gondolta, faragatlansg lett volna visszautastani.

20
A feny tbb vvel ezeltt kidlt az gaira nehezed h slya, a hatalmas
trzsnek kzepn lv ravasz rothads s a sok vszakon t tart viharos
szelek miatt. Azonban mg a hallban is, a szomszdjai megprbltk
kitmasztani s a fldn tartani, markukban fogva kusza gaikkal gy,
hogy a vzszinttl harminc fokos szgben fekdt, ltszlag az g s a fld
kztt tmogatva.
Halt a durva kregre hajolt s lenzett a vlgyre, ahol a Temujai
menetoszlop lassan mozgott.
- Vesztegetik az idejket mondta mellette Erak. A Vadonjr fel
fordult, krdn emelve fel egyik szemldkt.
- Nem sietnek felelte. Beletelik egy kis idbe, amg tjuttatjk a
kocsikat s az utnptlst a hgn. A lovak nem szeretik a zrt tereket. A
sztyeppk nylt sksgait szoktk meg.
A lovas hadsereg folytatta lass haladst. Kevsnek tntek a
menetelshez, gondolta Halt homlokrncolva. Nem voltak kinti lovasok,
jrrk az emberek megvizsglshoz, lovak s kocsik, ahogy Hallasholm
fel mentek kilencven kilomterrel szakra.
Halt, Erak s egy kis skand csapat dlkelet fell, a meredek hegyeken
hzd keskeny svnyeken jtt, ahol a Temujai lovassgnak nehezebb
megtallni s becserkszni a betolakodkat. Most, ahogy Halt figyelte
ket, tmadt egy tlete.
- Megjegyeznm, hogy lelassthatnnk ket egy kicsit mondta halkan.
Erak trelmetlenl vllat vont az tletre.
- Minek? krdezte nyersen. Minl hamarabb megkzdnk velk, annl
hamarabb lerendezhetjk ezt.
- Minl tovbb tart, annl tbb idnk van a felkszlsre mondta neki
Halt. Klnben is zavar, hogy csak poroszklnak, nem tesznek
vintzkedseket, nincs megszervezve a lovaglsi sorrend. Ez tkozottul
arrogns.
- Azt hittem azt mondtad, hogy okosak? agglyoskodott a skand, s
Halton volt a sor a vllrndtssal.

- Taln azrt, mert nem szmtanak arra, hogy egyszeren csak

megtmadjtok ket, amikor vgl elrik Hallasholmot javasolta. A
skand vezet mr egy kicsit srtnek vlte.
- Ne adjunk nekik zeltt?
Halt megprblta elrejteni mosolyt.
- Hogyan tervezed felvenni velk a harcot?
Rvid sznet utn vonakodva vlaszolt Erak: - Azt hiszem, csak
megvrnm, amg el nem rnek idig, s akkor szembl tmadnnk
alaposan vgignzett a kis emberen, de Halt nyilvnvalan semmit sem
kvn mondani. Vgl Erak hozztette: - De nincs szksgnk ezt
felttelezni.
- Pontosan felelte Halt. Taln adhatnnk nekik azt, amire gondoltam.
Valamit, ami egyenslyt teremtene - s taln ktsgeket bresztene
bennk.
- J stratgia? krdezte Erak. A Vadonjr rvigyorgott.
Its good therapy for us, he replied. And besides, an enemy with a
worm of doubt working away at his mind is less likely to make bold and
unexpected moves. The more we can dissuade them from doing the
unexpected, the better it will be for us.