ROSS MACDONALD

BCSPILLANTS

BNGYI REGNY
EURPA KNYVKIAD, BUDAPEST 1974
ROSS MACDONALD: THE GOODBYE LOOK ALFRED A.
FORDTOTTA TAKCS FERENC
KNOPF, NEW YORK, 1969 1969 BY ROSS MACDONALD
A kiadsrt felel az Eurpa Knyvkiad igazgatja
Felels szerkeszt: Katona Tams
A fedlrajz Benk Anna munkja
Mszaki szerkeszt: Macz Pter
Mszaki vezet: Sikls Bla
Kszlt: 89 850 pldnyban, 14,95 (A/5) v terjedelemben
EU-d-7475
ISBN 963 07 0146 4
74.2591.66-14-2
Alfldi Nyomda, Debrecen

Lew Archer, a szomor magndetektv az

utols lovag egy lovagiatlan vilgban:
vdtelenl, hatalmukkal nagyon is l
pnzemberek
s
hatalmukkal
visszal
rendrk
kz
szortva
iparkodik
tisztessgesen elvgezni a munkjt. s
ppen ez a munka tlti el egyre tbb
szomorsggal. Lm, ebben az gyben is egy
cseklysggel kezddtt az egsz, egy
elveszett
szelenct
kellett
volna
visszaszerezni, s mg azt is tbb-kevsb
sejteni lehetett, hogy ki vitte el. De ahogy
Archer egyik rdekelttl a msikig vgigjrta
az utat, jabb s jabb bntettekrl szerzett
tudomst, most elkvetettekrl s hsz vvel
ezelttiekrl,
sikkasztsrl,
gyilkossgrl,
erszakrl. A kitn amerikai bngyi r
regnyben milliomosok s csavargk, koros
szpasszonyok s gyenge idegzet kamaszok
adnak tallkozt egymsnak, s hogy
melyikk felels a trtntekrt, csak az utols
oldalakon tudja meg az olvas.

ELS FEJEZET
Az gyvdnek John Truttwell volt a neve, irodjnak
elszobjban kellett vrakoznom r. A szoba lt a
lehetsggel, s szp lassan belm ivdott. A
karosszket, amelyben ltem, puha zld brhuzat
bortotta. A falon a krnyket brzol olajfestmnyek
voltak, szrazfldi s tengeri tjkpek krs-krl, mint
megannyi ravasz hirdets.
A fiatal, rzsaszn haj telefonoskisasszony elfordult
az asztali kapcsoltbltl. A szemt erteljes, stt

festkvonalak kereteztk, olyan volt tlk, mint a rcsok

mgl svran kibmszkod eltlt.
Sajnlom, hogy Mr. Truttwell annyira el van
foglalva. Tudja, a lnya miatt mondta a hlgy sokat
sejteten. Pedig jobban tenn, ha rhagyn, hadd
menjen a maga feje utn, s tanuljon a maga krn.
Ahogy n is.
Ne mondja.
Merthogy tulajdonkppen fotomodell vagyok. Csak
ppen beugrottam ebbe a munkba, mert a msodik
frjem vette a kalapjt. Maga tnyleg nyomoz?
Mondtam neki, hogy tnyleg.
A frjem fnykpsz. Sokat adnk rte, ha tudnm,
hogy most kivel hogy most hol l.
Ugyan. Nem rn meg a fradsgot.
Alighanem igaza van. Egy tetves fots. Egy-kt
hozzrt ismersm azt mondta, hogy a rlam csinlt
kpein nem vagyok olyan szp, mint igazban.
Nem igazsgra van szksge, hanem knyrletre,
gondoltam.
Egy magas, j tvenes frfi jelent meg az ajtban. Jl
ltztt volt, szles vll, jkp, s ltszott rajta, hogy
ezt tudja is. Sr, sz haja gondosan rendbe volt szedve,
legalbb olyan gondosan, mint az arcvonsai.
Mr. Archer? John Truttwell vagyok. Mrskelt
lelkesedssel kezet rzott velem, s vgigkormnyzott a
kis folyosn az irodjba. Meg kell ksznnm, hogy
ilyen gyorsan idesietett Los Angelesbl, s sajnlom,
hogy megvrakoztattam. Mindenki azt hiszi rlam, hogy
fl lbbal mr nyugdjban vagyok, pedig soha annyi
gondom-bajom nem volt, mint most.
Truttwell korntsem volt az a megviselt ember, akinek
mondta magt. Szpen csrgedezett belle a sz, de
kzben szomor s hideg pillantsval gondosan
szemgyre vett. Bevezetett az irodjba, s leltetett,
szemben az rasztalval, egy barna brhuzatos szkre.

Kevske napfny szrdtt be az elfggnyztt

ablakokon, de a szobt bevilgtotta a mestersges fny.
Szrt fehrsgben Truttwell maga is meglehetsen
mestersgesnek tnt, valamifle gondosan kivitelezett
viaszfigurnak, amibe bevezettk a hangot. A jobb vlla
fltti polcon egy tiszta tekintet szke lny
bekeretezett fnykpe volt, a lnya, gondoltam.
Mr. s Mrs. Lawrence Chalmers nevt emltette a
telefonban.
gy van.
Mi a baj velk?
Egy pillanat, mindjrt megmondom felelte Truttwell.
Szeretnm, ha egyszer s mindenkorra tisztban lenne
vele, hogy Larry s Irene a bartaim. Szemben lakunk
egymssal, a Pacific Streeten. Szletsem ta ismerem
Larryt, mr a szleink is jl ismertk egymst. Amit a
jogrl tudok, annak nagy rszt Larry apjtl, Chalmers
brtl tanultam. Elhunyt felesgem pedig nagyon
ragaszkodott Larry desanyjhoz.
Truttwell mr-mr valszntlenl bszke volt erre az
ismeretsgre. Bal kezvel gyengden vgigsimtotta
halntkn a hajt, mintha csaldi ereklyt tapogatna.
Hangja s tekintete kiss brndos volt, hla a mlt
emlkeinek.
Mindezzel csak azt akarom mondani mondta ,
hogy Chalmersk rendkvl rtkes emberek, szmomra
szemlyesen is rtkesek. Szeretnm, ha nagyon
finoman bnna velk.
Az iroda levegje megsrsdtt ettl a jtrsasgi
lgnyomstl. Igyekeztem egy kicsit ritktani rajta.
gy, ahogy a rgisgekkel szoks?
Bizonyos rtelemben igen. Chalmersk persze nem
regek. gy tekintem ket, mint a mtrgyakat, amivel
csak azt akarom mondani, hogy nem kell hasznosnak
lennik Truttwell elhallgatott, aztn, mintha j
gondolata tmadt volna, folytatta. Az az igazsg, hogy
Larry nem vitte sokra a hbor utn. Persze j sok pnzt

szerzett, de mg azt is ezsttlcn toltk oda el. Az

anyja rhagyott egy kis megtakartott pnzt, s hla a
tzsdei remelkedsnek, millik lettek belle.
Truttwell hangjbl kirzdtt az irigysg, elrulva,
hogy a Chalmers hzaspr irnti rzsei nem
egyrtelmek, s nem felttlenl odaadak. A hangjbl
kirzd zsrtldsre merszeltem vlaszolni:
Most csodlkoznom kellene?
Truttwell olyan meghkkent pillantst vetett rm,
mintha valami illetlen zrejt hallattam vagy hallhattam
volna.
gy ltom, nem tudtam rtheten elmagyarzni a
dolgot. Larry Chalmers nagyapja a polgrhborban
harcolt, utna letelepedett Kaliforniban, s egy spanyol
fldbirtokos lnyt vette el. Larry maga is hbors hs
volt, de sohasem beszl rla. Gyorsfzn kotyvasztott
trsadalmunkban ez olyan rang, amely valsggal
arisztokratv emeli.
gy figyelte, miknt hangzik a mondata, mintha mr
korbban is elmondta volna.
s Mrs. Chalmers?
Irene-t senki sem nevezn arisztokratnak. De
tette hozz vratlan hvvel dbbenetesen csinos
asszony. s egy asszonytl nem is kell tbb.
Mg mindig nem mondta el, hogy mi a baj velk.
Mr csak azrt sem, mert n sem vagyok teljesen
tisztban vele Truttwell felcsippentett egy srga v
paprt az asztalrl, s belemlyedt a rajta lthat kombkomokba.

Remlem,
hogy
egy
idegenhez
szintbbek lesznek. Reggel, mikor felkeltem, Larry
elmondta, mi trtnt. Hossz vkenden voltak Palm
Springsben, s kzben betrtek a hzukba. Elg klns
betrs volt. Az asszony szerint csak egyetlen
rtktrgy tnt el, egy reg aranyszelence, amit a
dolgozszoba
pnclszekrnyben
tartottak.
A
pnclszekrnyt ismerem, Chalmers br pttette be,

mg valamikor a hszas vekben. Annyit mondhatok,

hogy nem knny feltrni.
rtestettk Ghalmersk a rendrsget?
Nem, s nem is akarjk.
Szemlyzet?
Spanyol hzvezetnjk van, de nem nluk lakik.
Meg egy frfi, aki mr tbb mint hsz ve nluk szolgl.
Ez az ember vitte le ket Palm Springsbe. Megllt,
megcsvlta sz fejt. s mgis olyan hzon belli
dolognak ltszik, nem igaz?
Az inasra gyanakszik, Mr. Truttwell?
Inkbb nem mondom meg, hogy kire, vagy mire
gyanakszom. Maga jobban fog boldogulni az n elzetes
elkpzelseim nlkl. Ismerem Irene-t, s Larry-t,
nagyon zrkzott emberek, s nem mondhatom el
magamrl, hogy rtem az letket.
Gyerekk van?
Egy fi. Nicholas mondta kznbs hangoon.
Hny ves?
Huszonhrom vagy huszonngy. Ebben a hnapban
fogja megkapni az oklevelt.
Janurban?
Janurban. Nick kihagyott egy fl vet mg az els
vben. Egy szt sem szlt, csak otthagyta az iskolt,
hnapokig semmit sem lehetett hallani rla.
Mostanban is van vele valami baj?
Ez taln tl ers fogalmazs.
Lehet, hogy kvette el a betrst
Truttwell nem sietett a vlasszal. A tekintetben
lttam, hogy j nhny vlaszt kiprblt gondolatban,
vdaskodt s vdelmezt.
ppensggel elkvethette mondta vgl -, de
semmi oka sem volt r, hogy egy aranyszelenct lopjon
az anyjtl.
J nhny okot el tudok kpzelni. rdeklik a nk?
Truttwell elg ridegen mondta:

 Igen, rdeklik. Trtnetesen az n Betty lnyom

vlegnye.
Bocsnat.
Nem trtnt semmi. Ezt aligha tudhatta. De
vigyzzon, hogy mit mond Chalmersknak. Megszoktk,
hogy csendesen lnek, s tartok tle, hogy ez az gy
felkavarta ket. Szeretik nagy rtk hzukat, s most
gy rzik, hogy valaki meggyalzta a templomot.
sszegyrte a srga paprt, s a paprkosrba
hajtotta. Kireztem ingerlt mozdulatbl, hogy
szvesen megszabadulna Mr. s Mrs. Chalmerstl s a
bajaiktl, a fiacskjukkal egytt.

MSODIK FEJEZET
A Pacific Street gy vezetett fel a szegny
alsvrosbl a hegytetn plt szp, rgi villanegyedig,
mint valami kaptat a purgatriumban. Chalmersk
kaliforniai spanyol stlus udvarhza legalbb tven
vagy hatvan ve plhetett, de a fehr falak
makultlanul ragyogtak a ks dleltti napstsben.
tbaktattam
a
fallal
krlvett
udvaron,
s
bezrgettem a vasvzas bejrati ajtn. Egy fekete
ltnys, spanyol kolostorhoz ill brzat szolga
nyitott ajtt. Megtudakolta a nevem, majd otthagyott.
lldogltam a fogadszobban. Hatalmas, ktszintes
helyisg volt, elszr kicsinek reztem magam benne,
majd ppen ellenkezleg, nagynak s ersnek.
Belttam a nappali hatalmas, fehr barlangjba.
Odabenn a falak szinte szikrztak a modern
festmnyektl. Ajtnak vllmagassgig r fekete
kovcsoltvas
rcsos
kapuszrnyak
szolgltak,
a
helyisgnek hatrozottan mzeumi hangulata volt tle.
Ez a hangulat megvltozott egy kiss, mikor a kertbl
bejtt hozzm egy fekete haj asszony. Kertszoll s
egy szl gvrs Ol-rzsa volt a kezben. Az ollt

letette a fogadszoba asztalra, de az ajka sznhez

tkletesen ill rzst a kezben tartotta.
Ragyog s ideges volt a mosolya.
Valahogy idsebbnek kpzeltem.
Idsebb vagyok, mint amilyennek ltszom.
n arra krtem John Truttwellt, hogy az gynksg
vezetjt szerezze meg.
n vagyok az gynksg. Ha szksg van r, ms
nyomozkat is alkalmazok.
Elkomorodott.
Olcs kis vllalkozsnak rzi az ember. Nem
olyannak, mint a Pinkerton-cg.
Nem vagyok mammutvllalat, ha magnak arra van
szksge.
Nem arra. J kpessg emberre, de igazn jra.
Van magnak gyakorlata benne, hogyan kell bnni
rzstlan kezvel elszr nmagra, aztn a szobra
mutatott olyan emberekkel, mint n?
Nem
ismerem
magt
elgg
ahhoz,
hogy
vlaszolhassak.
De most magrl van sz.
Felttelezem, hogy Mr. Truttwell ajnlott engem, s
kzlte, hogy van kell gyakorlatom.
Jogom van hozz, hogy feltegyem a krdseimet,
nem igaz?
Hangja magabiztos s bizonytalan volt egyszerre. Egy
szpasszony hangja, aki hozzment a pnzhez s a
trsadalmi ranghoz, de sohasem tud megfeledkezni rla,
hogy mindezt ppolyan knnyen el is vesztheti.
Tessk, tegye csak fel a krdseit, Mrs. Chalmers.
Elkapta a pillantsomat, s nem vette le rlam a
szemt, valsggal olvasni prblt a gondolataimban.
Fekete volt a szeme, mly tz s thatolhatatlan.
Csak egy dolgot szeretnk tudni. Ha megtallja a
firenzei szelenct gondolom, John Truttwell beszlt az
aranyszelencrl?
Mondta, hogy eltnt egy ilyen.

Blintott.
Nos, ha megtallja, ha kiderti, hogy ki vitte el,
lezrhatjuk az gyet? gy rtem, hogy nem fordul
hivatalos szervekhez, nem mond el nekik mindent?
Nem. Feltve, hogy mg nem tudnak rla.
Nem tudnak rla, s nem is fognak tudni rla
mondta. Szeretnm ezt a dolgot csendben elintzni.
Mg John Truttwellnak sem akartam szlni a
szelencrl, de kierszakolta bellem. Benne persze
megbzom. Azt hiszem.
s bennem, azt hiszi, nem bzhat meg?
Mosolyogtam, s elhatrozta, hogy viszonozza.
Arcon legyintett a piros rzsval, aztn a kvezett
padlra dobta, mint ami mr megtette a ktelessgt.
Jjjn
a
dolgozszobba.
Ott
nyugodtan
beszlgethetnk.
Felvezetett nhny lpcsfokon, egy dsan faragott
tlgyfa ajthoz. Mieltt becsukta volna mgttnk,
lttam, hogy a fogadszobban az inas felszedi utna az
ollt, majd a rzsaszlat is.
A dolgozszoba egyszeren berendezett helyisg volt,
lejts fehr mennyezett stt gerendk tmogattk.
Egyetlen apr ablakn rcs volt, amitl a szoba
brtncellra emlkeztetett. De mintha a benne lak
eltlt a szabaduls mdjt keresgetn, az egyik falat
rgi jogi szakknyvekkel megrakott knyvespolc
takarta.
A szemkzti falon egy nagy mret kp fggtt, a rgi
szp idk Pacific Pointjt kezdetleges tvlatban brzol
olajfestmny. Egy XVII. szzadbeli vitorls haj
horgonyzott a fldnyelv vn bell a kiktben, mellette
meztelen indinok heversztek a parton; fejk fltt
spanyol zsoldosok meneteltek, mint egy hadsereg, a
levegben.
Mrs. Chalmers egy reg borjbr huzat irodai
forgszkbe ltetett, a lezrt rednys rasztalhoz.

 Ezek a btorok nem illenek a tbbihez kzlte,

mintha ez fontos volna. De ez volt az apsom
rasztala, a szket meg, amin most l, a brsgon
hasznlta. Ugyanis br volt.
Mr. Truttwell mr mondta.
Igen, John Truttwell ismerte t. n nem. Rg
meghalt, amikor Lawrence kisfi volt mg. De a frjem
mg ma is imdja a fldet, amin az desapja jrt valaha.
Szvesen tallkoznk a frjvel. Itthon van?
Sajnos, nincs. Orvoshoz ment. Ez a betrs teljesen
felkavarta. Aztn hozztette: Klnben sem akarom,
hogy beszljen vele.
Tudja a frje, hogy itt vagyok?
Elfordult
tlem,
thajolt
egy
fekete
tlgyfa
ebdlasztalon.
Cigarettt
halszott
el
egy
ezstdobozbl,
rgyjtott
a
hozz
ill
asztali
ngyjtval. Mohn szvta a cigarettt, kkes
fstfggny ereszkedett kznk.
Lawrence nem tartotta j gondolatnak, hogy
magnnyomozhoz forduljunk. De n elhatroztam,
hogy magra bzom a dolgot.
Mirt tiltakozott a frje?
A frjem nem szereti, ha a magngyeibe
avatkoznak. s az ellopott szelence ezt a szelenct
az desanyja kapta ajndkba az egyik rajongjtl. Ezt
nekem nem illene tudnom, de azrt tudom. Arcn
ravasz mosoly villant meg. Azonkvl a leveleit is
benne tartotta az desanyja.
A rajongja leveleit?
A frjem leveleit. Larry sok levelet rt neki a hbor
alatt, s ebben a dobozban tartotta ket. A levelek is
eltntek nem mintha rtkesek volnnak, taln Larry
szmra becsesek.
A szelence rtkes?
Azt hiszem, igen. Aranybevonat, nagyon finom
munka. Firenzben kszlt. Renesznsz. Egy darabig

kszkdtt a szval, de vgl is kimondta. A fedeln

egy kp van, kt szerelmes.
Biztostva volt?
Nemet intett a fejvel, s keresztbe tette a lbt.
Nem gondoltuk, hogy szksg lehet r. Soha nem
vettk el a pnclszekrnybl. Soha nem jutott
esznkbe, hogy a pnclszekrnyt fel lehet trni.
Engedlyt
krtem,
hogy
megtekinthessem
a
pnclszekrnyt. Mrs. Chalmers leakasztotta a falrl az
indinokat
s
a
spanyol
zsoldosokat
brzol
kezdetleges festmnyt. Egy nagy mret, henger alak
pnclszekrny volt mgtte a falban. Az asszony
fordtott nhnyat a szmtrcsn, s kinyitotta.
tnztem a vlla fltt, s lttam, hogy a
pnclszekrny tmrje nagyjbl akkora, mint egy
negyvenes gycs. s ppen olyan res volt, mint egy
negyvenes gycs.
Hol tartja az kszereit, Mrs. Chalmers?
Nincs sok kszerem, sohasem rajongtam rtk. Ami
van, azt a szobmban tartom egy dobozban. A dobozt
magammal vittem Palm Springsbe. Ott voltunk, amikor
az aranyszelenct elvittk.
Mita nincs meg?
Nzzk csak. Most kedd van. Cstrtk jjel tettem
be a pnclszekrnybe. Msnap mentnk ki a sivatagba.
Csak az elmenetelnk utn lophattk el, vagyis
legfljebb ngy napja. Tegnap este, amikor hazartnk,
belenztem a pnclszekrnybe, s nem volt benne.
Mirt nzett bele a pnclszekrnybe tegnap este?
Nem tudom. Igazn nem tudom tette hozz, amitl
hazugsgnak hangzott az egsz.
Arra gondolt taln, hogy ellophattk?
Nem. Egyltaln nem.
Az inas?
Emilio nem vette el. Jtllok rte minden
tekintetben.
Eltnt a dobozon kvl ms is?

Elgondolkozott.
Nem hiszem. Csak a levelek, termszetesen, a hres
levelek.
Fontosak voltak?
A frjem szemben, ahogy mr mondtam is. s
persze az desanyja szemben. De ht mr rg halott.
A hbor vge ta. n mr nem is tallkoztam vele.
Egyszerre aggd lett a hangja, mintha megtagadtk
volna tle az anyai ldst, s mg most is csaldott
lenne miatta.
Mirt vihette el a betr a leveleket?
Fogalmam sincs rla. Valsznleg azrt, mert
benne voltak a szelencben. Furcsa kpet vgott. Ha
megtallja a leveleket, akr vissza se hozza. Hallottam
mr, mi van bennk, majdnem mindegyiket hallottam
mr.
Hallotta?
A frjem fel szokta olvasni ket Nicknek.
Hol van a fia?
Mirt?
Beszlnk vele.
Nem beszlhet. jra elkomorodott. Szp maszkja
mgtt egy elknyeztetett kislny rejtzik, gondoltam,
mint valami szlhmos az isten szobrban. Brcsak
valaki mst kldtt volna John Truttwell. Akrki mst.
Mirt, mit kvettem el?
Tl sokat krdez. Beleti az orrt a csaldi
gyeinkbe, s n mris tbbet mondtam el magnak a
kelletnl.
Megbzhat bennem.
Ahogy kimondtam, mr meg is bntam.
Valban bzhatok?
Msok is megtettk. Hallottam hangomban azt a
bizonyos szerencstlen hzalhangtst. Szerettem
volna itt maradni ezzel az asszonnyal, a fura kis
gyvel: az a fajta szpsg volt, amely meghozza az
ember kedvt, hogy a trtnet vgre jrjon. s biztos

vagyok benne, hogy Mr. Truttwell is azt tancsoln,

hogy ne titkolzzon elttem. Ha gyvd fogad fel
engem, nekem is ugyanolyan titoktartsi jogom van,
mint neki.
Mit jelent ez pontosan?
Azt,
hogy
nem
knyszerthetnek
r,
hogy
elmondjam, mit dertettem ki. Mg az eskdtszk sem.
rtem. Rossz pillanatomban fogott meg, ppen
akkor, amikor r akartam szni magam, gyhogy
bizonyos rtelemben megvsrolhatott; igaz, nem
felttlenl pnzzel. Ha meggri, hogy egy szt sem
rul el senkinek, mg John Truttwellnak sem, elmondok
magnak valamit. Lehet, hogy ez nem kznsges
betrs.
Azt gondolja, hogy valaki a hzbl? Mert a
pnclszekrnyen nem ltni, hogy feltrtk.
Lawrence is ezt mondta. Ezrt nem akarta, hogy
magt belekeverjk az gybe. Mg azt sem akarta, hogy
John Truttwellnak elmondjam a dolgot.
Szerinte ki lopta el a szelenct?
Nem mondta meg. Flek tle, hogy Nicket
gyanstja.
Belekeveredett mr Nick rgebben is valamibe?
Ilyesmibe nem.
Az asszony hangja olyan halk volt, hogy hallani is alig
lehetett. Teste sszegrnyedt, mintha nehz slyknt
nyomn a gyomrt a fi gondolata.
Akkor mibe?
gynevezett rzelmi nehzsgei voltak. Minden ok
nlkl
szembefordult
Lawrence-szel
s
velem.
Tizenkilenc ves korban megszktt. Pinkertonknak
tbb hnapjba kerlt, hogy megtalljk. Neknk pedig
tbb ezer dollrunkba.
Hol volt?
Jrta az orszgot, kzben itt is, ott is dolgozott. Az
idegorvos klnben azt mondja, hogy bizonyos

rtelemben jt is tett neki. Azta rendesen tanul. Mg

lnyt is szerzett magnak.
Az asszony bszkn, vagy inkbb remnykedve
beszlt, de a tekintete komor maradt.
Maga nem hiszi, hogy lopta el a szelenct?
Nem, nem hiszem. Felkapta az llt. Ha azt
hinnm, maga nem volna itt.
Ki tudja nyitni a fia a pnclszekrnyt?
Nem hiszem. Soha nem kzltk vele a kombincit.
Ltom, hogy maga fejbl tudja. Le van rva
valahova?
Igen.
Kinyitotta az rasztal jobb als fikjt, kihzta,
kibortotta belle a benne lev srga bankrtestseket,
s megfordtotta a fikot. Egy cdula volt az aljra
ragasztva, rajta egy rgppel feljegyzett szmsor. A
ragaszt-szalag olyan rgi volt, hogy megsrgult s
megrepedezett, a papr pedig annyira kopott, hogy a
rajta lev szmokat alig lehetett elolvasni.
Ezt elg knny megtallni mondtam. Nincs a
finak pnzre szksge?
Nem tudom, mire kellene neki. Havonta hat-htszz
dollrt kap tlnk, ha kell, mg tbbet is.
Valami lnyrl beszlt.
A fiam Betty Truttwell vlegnye, s az a lny
igazn nem mondhat pnzhes picnak.
Ms lny vagy asszony nincs az letben?
Nincs.
Lassan, ktelkedve vlaszolt.
rdekelte a szelence?
Nicket? Sima homloka sszerncoldott, mintha
meglepte volna a krdsem. Amikor kicsi volt,
tulajdonkppen nagyon rdekelte. Hagytam, hogy Betty
meg jtsszanak vele. Azt mondtuk azt mondtk,
hogy ez Pandora szelencje. Boszorknysg, tudja?

Felnevetett. Egsz teste a mltrl lmodott. Aztn

jra megvltozott a pillantsa. Kilt a tekintetbe
valamilyen knos s riadt gondolat. Halkan mondta:
Taln nem kellett volna ennyit beszlnem rla. De
mgsem hiszem, hogy lopta el. Nick ltalban
tisztessgesen viselkedett velnk.
Megkrdezte tle, hogy lopta-e el?
Nem. Nem is lttuk mg, mita visszajttnk a
sivatagbl. Sajt laksa van az egyetem kzelben, s a
zrvizsgkra kszl.
Szeretnk beszlni vele. Legalbb annyit, hogy igene vagy nem. Mivel t gyanstjk
Csak nehogy elmondja neki, hogy az apja t
gyanstja. Olyan jl megvannak egymssal nhny ve.
Nem szeretnm, ha megromlana kztk a viszony.
Meggrtem neki, hogy tapintatos leszek. Minden
tovbbi rbeszls nlkl megadta Nick Chalmers
telefonszmt s cmt az egyetemi vrosban. Egy
paprdarabra rta le, gyermeteg s kiforratlan
kzrssal. Majd az rjra pillantott.
Tovbb tartott, mint gondoltam. A frjem hazajn
ebdelni.
Kipirult az arca, csillogott a szeme, mintha tallkn
lettnk volna. Sietve kivitt a fogadszobba. A fekete
ltnys inas most is ott llt res s tiszteletteljes
arckifejezssel. Kinyitotta a bejrati ajtt, Mrs.
Chalmers pedig valsggal kilktt.
A hz eltt egy finom tweedltnys, kzpkor frfi
szllt
ki
egy
fekete
Rolls-Royce-bl.
Katons
pontossggal szelte t az udvart, mintha minden
lpst, minden mozdulatt valamifle fentrl rkez
kln parancs szablyozn. sztvr barna arcban
rtatlan vilgoskk szem csillogott. Arcnak als felt
szgletesre nyrt barna bajusz tette tlagemberhez
hasonlv.
Fak tekintett nem rm, hanem mgm vetette.
Mi trtnt, Irene?

 Semmi. Azaz vett mly llegzetet a

biztosttl jtt. A betrs miatt.
Te hvtad?
Igen.
Szgyenkezve pillantott rm. Hazudott, s most arra
kr, hogy legyek a segtsgre.
Szamrsg volt mondta a frje. A firenzei
szelence nem volt biztostva, legalbbis n nem tudok
rla.
Udvariasan krd pillantst vetett rm.
Nem volt mondtam fahangon.
Haragudtam az asszonyra. Megrontotta kettnk
kapcsolatt, s lehetetlenn tett minden jvbeli
kapcsolatot a frje s kztem.
Akkor nem is tartjuk fl tovbb fordult hozzm a
frfi. Elnzst Mrs. Chalmers baklvsrt. Sajnlom,
hogy hiba vesztegette az idejt.
Chalmers elindult felm, szeld mosollyal a bajusza
alatt. Flrehzdtam elle. Oldalazva lpett be
mellettem a mly kapualjba, vigyzva, nehogy hozzm
rjen. Kzrend voltam, s ez fertznek bizonyulhat.

HARMADIK FEJEZET
Az egyetem fel vezet ton meglltam egy
benzinktnl, s felhvtam Nick lakst egy utcai
telefonflkbl. Egy lnyhang vlaszolt:
Nicholas Chalmers laksa.
Otthon van Mr. Chalmers?
Nem,
nincs

mondta
szakmabelit
sejtet
hanglejtssel. Az zenetfelvev-szolglata beszl.
Hogyan tallkozhatnk vele? Fontos.
Nem tudom, hol lehet jelent meg a lny hangjban
egy kis amatr aggodalom. Valami az elmaradt vizsgi
miatt?

 Lehetsges mondtam, semmire sem ktelezen.

-Maga Nick bartnje?
Igen. Tulajdonkppen nem az zenetfelvevje
vagyok, hanem a menyasszonya.
Csak nem Miss Truttwell?
Ismerjk egymst?
Mg nem. Maga most Nick laksn van?
Igen. Maga gyvd?
Ha gy vesszk, igen. Archernak hvnak. Legyen
szves, vrjon meg engem ott a laksban, Miss
Truttwell. s ha Nick elkerl, szljon neki, hogy is
vrjon meg.
Azt felelte, hogy igen.
Brmit megteszek, ha segthetek Nicknek.
gy ltszott, azt akarja mondani, hogy Nicknek
minden segtsgre szksge van, amit csak kaphat.
Az egyetem a repltren tli fennskon plt, nhny
mrfldre a vrostl. Ha messzirl nzte az ember, az j
pletekbl sszell, mg befejezetlen ovlis olyan
sinek s rejtlyesnek tetszett, mint Stonehenge kvei.
Janur harmadik hete volt, s a vak is lthatta, hogy
most folynak a flvi vizsgk. A dikok, akiket az
pletek
kztt
krbehajtva
megfigyelhettem,
hajszoltnak s gondterheltnek ltszottak.
Jrtam mr erre, de vekkel ezeltt. A dikok szma
megsokszorozdott azta, s az egyetemhez csatlakoz
laktelep valsgos brhznegyedd alakult. Klns
volt Los Angeles utn olyan vrosban kocsikzni, ahol
mindenki fiatal.
Nick egy temeletes, Cambridge Armsnak keresztelt
hzban lakott. A hvliften felmentem az tdik
emeletre, megkerestem a laks ajtajt, az 51-es szmot.
Mg nem is kopogtam be, a lny mris kinyitotta az
ajtt. Megrebbent a szeme, mikor ltta, hogy csak n
vagyok. Tiszta, egyenes szl szke haja volt, mely stt
nadrgkosztmjnek a vllig rt. Hszvesnek nztem.
Nick sehol?

 Sajnos, sehol. Maga Mr. Archer?

n vagyok.
Gyors, kutat pillantst vetett rm, n meg rjttem,
hogy idsebb, mint gondoltam.
Maga csakugyan gyvd, Mr. Archer?
Azt mondtam, ha gy vesszk. Sokfle gyet vdtem
mr, magnszorgalombl.
s mi az, amit kzszorgalombl csinl?
A hangja nem volt bartsgtalan. De a tekintete
egyenes s rzkeny, sszecsapsra ksz. Nem akartam,
hogy ez megtrtnjen. A legjobb n volt, akivel az
utbbi idben sszeakadtam.
Ha megmondanm, Miss Truttwell, taln szba sem
llna velem.
Szval rendr.
Az is voltam. Most magnnyomoz vagyok.
Igaza van. Szba sem llok magval.
Lttam rajta az ijedtsg jeleit. Szeme s orrlyuka
kitgult. Arcn valamifle csillogst vagy fnyessget
figyelhettem meg. Azt mondta:
Nick szlei kldtk, hogy beszljen velem?
Ugyan mr. Nem is tudjk, hogy maga itt van. De ha
mr gyis beszlgetnk, jobb volna taln a laksban.
Nmi habozs utn htralpett s beengedett. A
nappali szobt fnyz, de tlettelen zlssel rendeztk
be.
A btoron ltszott, hogy Chalmersk meg sem
krdeztk a gyerekket, csak megvettk.
Az egsz szobn rezni lehetett, hogy Nick igyekszik
tvol tartani magt tle. A falon nem voltak kpek.
Szemlyes holminak csak az elemekbl sszelltott
knyvespolcon lthat knyveket lehetett nevezni, de
ezek is javarszt politikai, jogi, llektani s pszichitriai
tanknyvek voltak.
A lny fel fordultam.
Nincs sok nyoma, hogy Nick jjel-nappal idebenn
kuksol.

 Nincs. Tudja, olyan titokzatos fi frfi.

Fi vagy frfi?
Alighanem ezt prblja mostanban eldnteni
magban.
Mgis, hny ves Nick, Miss Truttwell?
Mlt hnapban volt huszonhrom, december
tizennegyedikn. Fl vvel ksbb diplomzik, mert
nhny vvel ezeltt kihagyott egy flvet. Azaz
diplomzna, ha engedlyt kapna az elmulasztott vizsgk
ptlsra. A ngy vizsgbl hrmat kihagyott.
Mirt?
Nem tanulmnyi okokbl. Nick nagyon okos
mondta, mintha n ktsgbe mertem volna vonni.
Politolgiban, ami a ftantrgya, kitn, jvre meg
jogot akar tanulni.
Hangja kiss valszntlenl csengett, ahogy a lnyok
az lmaikrl beszlnek, vagy ahogy elszllt remnyeiket
szeretnk jraleszteni.
Ha nem tanulmnyi, ht mifle okokbl, Miss
Truttwell?
letmdbeli okokbl, ahogy az ilyesmit mondani
szoktk. Tett felm egy lpst, majd tehetetlenl
lecsng karral, kifordtott tenyrrel, megllt elttem.
Jtt egy pillanat, azta nem trdik semmivel.
Magval sem?
Ha csak ez volna a baj, ezt mg kibrnm. De
mindentl eltvolodott. Az elmlt nhny napban
megvltozott az egsz lete.
Kbtszer?
Nem. Nem hiszem. Nick tudja, hogy milyen
veszlyes.
Nha ppen ez vonzza az embereket.
rtem. rtem, mit akar mondani.
Beszlt magval rla?
Egy pillanatra mintha zavarban lett volna.
Mirl?

 Ht errl a vltozsrl az letben. Az elmlt

nhny napban.
Nemigen. Egy msik n is belekeveredett a dologba.
Egy idsebb asszony.
A lny elspadt a fltkenysgtl.
Elment az esze a finak mondtam, hogy bkoljak
neki.
Sz szerint rtette.
Tudom. Egy ideje olyasmiket tesz, amiket nem
tenne, ha pesz volna.
Mondja el, hogy miket.
Egy pillantst vetett rm, ez idig a leghosszabbat.
Nem mondhatom el. Mg csak nem is ismerem
magt.
Az desapja ismer.
Valban?
Hvja fel, ha nem hisz nekem.
Tekintete a hever melletti asztalkra, a telefonra
tvedt, majd jra visszatrt az arcomra.
Ezek szerint maga Chalmersknak dolgozik. k apu
gyfelei.
Nem feleltem.
Mire breltk fel magt Nick szlei?
Nem mondok semmit. Ne vesztegessk az idt.
Mind a ketten azt szeretnnk, maga is, n is, hogy Nick
jra a rgi legyen. Szksgnk van egyms segtsgre.
Hogyan segthetnk?
reztem, hogy kzeledem fel.
Maga biztosan szeretne beszlni valakivel. Mondja
el, mi ttt Nickbe.
Mg mindig lltam, mint valami nemkvnatos
vendg. Leltem a kanapra. A lny vatosan
becserkszte a btort, az egyik karfra kuporodott,
biztonsgos tvolsgra tlem.
Ha megteszem, nem fogja elmondani a szleinek?
Nem. Magnak mi baja van a fi szleivel?

 Lnyegben semmi. Nagyon rendes emberek,

amita az eszemet tudom, ismerem ket. Bartok s
szomszdok. De Mr. Chalmers elg nehezen jn ki
Nickkel; tudja, annyira klnbznek egymstl. Nick
pldul nincs valami nagy vlemnnyel a hborrl, s
Mr. Chalmers szerint ez hazafiatlan. Mert kitntette
magt a hborban, s valahogy olyan merev lett tle a
gondolkodsa.
Mit csinlt a hborban?
Haditengerszeti repl volt, pedig mg annyi ids
sem volt, mint most Nick. Az a vlemnye, hogy Nick
ostoba rebellis. Vrt egy kicsit. Pedig nem is az. Igaz,
volt id, amikor nem lehetett brni vele. vekkel ezeltt,
mikor mg nem fogott bele a komoly tanulmnyaiba.
Nagyon jl mentek a dolgai egszen a mlt htig. s
hirtelen megromlott minden.
Vrtam. A lny, vatosan, mint egy kis madrka, lecsusszant a hever karfjrl s mellm pottyant. Arct
eltorztotta a kesersg, becsukta a szemt, s
igyekezett a knnyeit visszafojtani. Aztn jra
megszlalt:
Azt hiszem, hogy az egsz e miatt a n miatt van.
Tudom, hogy most mit gondol rlam. Hogyne lennk
fltkeny? Eldobott, mint a tzes lbost, s sszellt
ezzel a nvel, aki az anyja lehetne. Azonkvl frje is
van.
Honnan tudja?
gy mutatta be, mint Mrs. Traskot. Mrget vennk
r, hogy nem a vrosban lakik. Egy Trask sincs a
telefonknyvben.
Bemutatta magnak?
Knyszertettem r. Lttam ket egytt a Lido
tteremben. Odamentem az asztalukhoz, s nem
tgtottam addig, amg Nick be nem mutatott a nnek
meg annak a msik frfinak. Sidney Harrow-nak hvjk.
Pnzbeszed San Diegban.
Ezt mondta?

 Nem ppen. n dertettem ki.

Maga egsz j feldert.
Igen mondta az vagyok. Pedig egybknt nem
szeretek szimatolni. gy-ahogy rm mosolygott. De
nha szksg van r. Szval, amikor Mr. Harrow nem
figyelt oda, elvettem a parkolcduljt. Ott volt az
asztalon, a tnyr mellett. Aztn kimentem a Lido
parkoljba, s a kocsir megmutatta, melyik Mr.
Harrow kocsija. Nyithat tetej vn roncs volt, a hts
ablaka ki volt trve. A tbbi mr knnyen ment. A nevt
s a cmt megnztem a szlvd mg tztt forgalmi
engedlyen,
s
telefonltam
San
Diegba,
a
munkahelyre.
Kiderlt,
hogy
egy
pnzbeszed
gynksg. Azt mondtk, hogy Mr. Harrow szabadsgon
van. Szp kis szabadsg, mondhatom.
Honnan tudja, hogy nem az?
Mg nem fejeztem be. Most elszr volt izgatott.
A trtnet magval ragadta. Cstrtk dlben
tallkoztam velk az tteremben. Pntek este jra
lttam a kocsijt. Chalmersk hza eltt llt. Szemben
lakunk velk, az utca msik oldaln, ha dolgozom a
szobmban,
ltom
a
hzukat.
Meg
akartam
bizonyosodni rla, hogy csakugyan Mr. Harrow kocsija.
tmentem, s megnztem a cdult a kocsiban. Ez
pntek este volt, kilenc ra tjban. Nem tvedtem, az
kocsija volt. Biztosan meghallotta, hogy becsukom a
kocsiajtt.
Kirohant
Chalmersk
hzbl,
s
megkrdezte, mit csinlok. Aztn pofon vgott, s a
karomat kezdte csavargatni. gy ltszik, kilthattam,
mert Nick kijtt a hzbl, s lettte Mr. Harrow-t.
Harrow elkapta a pisztolyt a kocsibl, s n egy
pillanatig azt hittem, hogy lelvi Nicket. Mindkettnek
olyan furcsa volt a tekintete, olyan, mintha mindjrt
meghalnnak. Mintha mindketten meg akartk volna
lni egymst, mintha meg akartak volna halni.
Ismerem ezt a bcspillantst. Sokszor lttam a
hborban, s nagyon sokszor a hbor ta.

 De az asszony kijtt a hzbl mondta a lny-, s

lecsendestette ket. Rszlt Mr. Harrow-ra, hogy
szlljon be a kocsiba. Aztn is beszllt, s elmentek.
Nick azt mondta, hogy sajnlja, de most nem tud
beszlni velem. Bement a hzba, becsukta az ajtt, be is
zrta.
Honnan tudja, hogy bezrta?
Megprbltam bemenni. A szlei elmentek hazulrl,
Palm Springsbe, pedig rettenetesen fel volt kavarva.
Ne krdezze, mirt. Nem rtem ezt az egszet, csak azt,
hogy a n kivetette r a hljt.
Biztos ebben?
Az a fajta n. Festett szke. Nagy, vrs, duzzadt
szja van s gonosz szeme. Nem rtem, hogy Nicknek
mi tetszik rajta.
Mibl gondolja, hogy tetszik neki?
Abbl, ahogy a n beszl vele. Mintha a kiskutyja
volna.
Elfordtotta az arct s a testt, gy mondta a
magt.
Szlt az apjnak errl az asszonyrl?
Nemet intett.
Apm tudja, hogy valami baj van Nick meg
nkztem. De nem mondtam el neki, hogy mi. Rossz
fnyt vetne Nickre.
Maga pedig hozz akar menni.
Rgta vrok. Megfordult s rm nzett. Szinte
reztem hvs kitartsnak a slyt, valahogy gy,
ahogy a gt a vztmeget. Hozz akarok menni, akr
tetszik az apmnak, akr nem. Termszetesen azt
szeretnm, ha beleegyezne.
De nem akarja Nicket.
A lny arca megnylt.
Akrkihez szeretnk hozzmenni, egyiket sem
akarn. Anymat 1945-ben megltk. Fiatalabb volt,
mint n most tette hozz szinte meglepdve. Apa

sohasem nslt meg jra, az n kedvemrt. Brcsak

megnslt volna. Az n kedvemrt.
Kimrt
nyomatkkal
mondta
el
mindezt.
Reszmltem, hogy idsebb, mint gondoltam.
Hny ves, Betty?
Huszont. De ha azt hiszi, hogy retlen vagyok
Mita nem ltta Nicket?
Pntek este lttam utoljra, a hzuknl.
Azta vrja itt?
Nem egyhuzamban. Apm belebetegedne az
izgalomba, ha jszakra nem mennk haza. Egybknt
Nick nem aludt az gyban, amita itt vrok r.
Mita?
Szombat dlutn ta aztn tengeribeteg brzattal
hozztette: Ha azzal a nvel akar aludni, csak tegye.
Ebben a pillanatban megszlalt a telefon. Betty
felpattant s felvette a kagylt. Egy pillanatig hallgatott,
aztn elg kimrten beleszlt a hallgatba:
Mr. Chalmers zenetfelvevje beszl Nem, nem
tudom, hol van Mr. Chalmers nem tjkoztatott.
jra hallgatott. Onnan, ahol ltem, hallani lehetett,
hogy egy rzelmileg tlfttt ni hang beszl a
telefonba, de nem lehetett rteni, hogy mit mond. De
Betty elismtelte szavait: Mr. Chalmers ne menjen a
Montevista Szllodba. rtem. A frje maga utn ment.
Ezt is mondjam meg neki? Rendben.
Olyan vatosan tette le a hallgatt, mintha dinamit
lett volna benne. A vr megindult a nyaka fell, elmltt
az arcn a tiszta rzelem pirulsa.
Mrs. Trask volt.
Gondoltam. Szval most a Montevista Szllodban
van.
Igen. De a frje is.
Hirtelen felllt.
Hazamegyek. Nem vrok tovbb. Megalz.
Egytt mentnk le a liften. A gp bizalmas kzelbe
hozott minket.

 Minden titkomat kitlaltam magnak mondta.

-Hogy csinlja ezt?
Sehogy. Az emberek szeretnek beszlni arrl, ami
bntja ket. Ez nha elveszi a fjdalom lt.
Igen, gy van.
Feltennk magnak mg egy fjdalmas krdst.
Mr gyis benne vagyunk. Legyen.
Hogyan ltk meg az desanyjt?
Egy aut elttte. A hzunk eltt a Pacific Streeten.
Ki vezette a kocsit?
Senki sem tudja. Legkevsb n. Csecsem voltam
mg.
Cserbenhagysos gzols?
Blintott. Az ajtszrnyak sztnyltak a fldszinten,
vget vetve bizalmas egyttltnknek. Kettesben
stltunk ki a parkolhoz. Nztem, hogyan hajt el egy
piros sportkocsiban, hogyan gyilkolja a gumikat, amikor
befordul a sarkon.

NEGYEDIK FEJEZET
Montevista a tengerparton van, a Pacific Pointtl
valamivel dlre. Paraszti hangulatot raszt villanegyed,
az erdk magnyt kedvelk szmra, ha megvan hozz
a pnzk, hogy ott lakjanak, ahol nekik tetszik.
Lekanyarodtam az auttrl, s felhajtottam egy
tlgyfaligetes dombra, a Montevista Szllodhoz. A
parkolhelyrl gy ltszott, mintha a lenti fatetk
valamifle zld radat felsznn lebegnnek. Az
irodban megkrdeztem a fiatalembert, hogy hol
tallom Mrs. Traskot. A hetes szm hzikhoz kldtt,
az szmedence tls oldalra.
A nagy s rgimdi szmedence vgben egy
bronzdelfin kpte a vizet. Mgtte egy kockakves
gyalogt kanyargott a tlgyek kztt a fehr
gipszvakolat hzik fel. Az egyik frl egy vrs

farktoll aranykllmadr rebbent fel, felvelt a

levegbe, a szrnyai gy nyltak-csukdtak, mint egy
lnkvrs bls legyez.
Minden nagyon kellemes volt, leszmtva a hzikbl
kiszrd hangokat. A n hangja gnyos volt. A frfi
szomor s egyhang. ppen azt mondta:
Egyltaln nem mulatsgos, Jean. Megint tnkre
akarod tenni az letedet. s az enymet, mert a te
leted az enym is. Eljutsz odig, ahonnan mr nincs
visszat. Okulhatnl abbl, ami apddal trtnt.
Apmat hagyd ki az egszbl.
Hogy hagyhatnm ki? Tegnap este felhvtam
anydat Pasadenban, azt mondta, hogy mg mindig
apdat keresed. rtelmetlen brndkergets, Jean.
Apd alighanem vek ta halott.
Nem! l. s most meg is fogom tallni.
Hogy megint otthagyjon?
Sohasem hagyott ott.
Anyd szerint igen. Mindketttket otthagyott,
lelpett egy nvel.
Nem igaz ersdtt fel a n hangja. Ne beszlj
gy az apmrl.
Mirt ne, ha egyszer igaz.
Nem hallgatom tovbb! sikoltotta. Takarodj
innen! Hagyj bkn!
Nem hagylak. Hazajssz velem San Diegba, s
legalbb ltszlag tisztessgesen fogsz viselkedni.
Ennyivel tartozol nekem hsz v utn.
A n egy percre elhallgatott. Lgy hullmokknt
sztak a httr zajai: aljnvnyzetben cserksz
fldirig, kopcsol kirlygbics. Amikor a n jra
megszlalt, nyugodtabb volt a hangja, s sokkal
komolyabb:
Sajnlom, George, nagyon sajnlom, de hiba
frasztod magad. Nagyon sokszor hallottam mr, amit
elmondtl. Annyit r, mint halottnak a szenteltvz.

 De ht mindig visszajttl mondta a frfi

remnykedve.
Most nem megyek.
Vissza kell jnnd, Jean.
A frfi hangja elvkonyodott. A remnykeds
fenyegetzss rdesedett. Szp lassan megkerltem a
hzikt.
Hozzm ne merj nylni mondta a n.
Trvnyes jogom van r. A felesgem vagy.
Pontosan azokat a dolgokat mondta s tette, amiket
nem kellett volna. Tudtam ezt, mert n is ugyanezt
mondtan s tettem annak idejn. Az asszony egy apr
kis sikolyt eresztett meg, gy hangzott, mintha
kszldne a nagy vistsra.
Kukucskltam. A hzik sarknl a kvezett gyalogt
egy kis udvarba torkollt. A frfi karjba szortotta az
asszonyt, szke fejt cskolgatta. Az asszony elfordtotta
a fejt, arrafel, ahol n lltam. Olyan jeges volt a
tekintete, mintha a frje a hthzban tanult volna
cskolzni.
Eressz el, George. Vendgnk rkezett.
A frfi elengedte, s kivrsdve, knnyes szemmel
htralpett. Nagydarab, kzpkor ember volt, olyan
feszlyezetten mozgott, mintha volna a betolakod, s
nem n.
A
felesgem

mondta,
nem
is
annyira
bemutatskpp, inkbb magyarzatknt az imnti
viselkedsre.
Mirt sikoltozott az elbb?
Nem trtnt semmi mondta az asszony. Nem
bntott. De most mr igazn elmehetnl, George.
Mieltt tnyleg trtnik valami.
Beszlnem kell mg veled nyjtotta az ember az
asszony fel vastag s vrs tenyert.
A mozdulat egyszerre volt riaszt s szvhez szl,
mintha
Frankenstein
doktor
rtatlan
lelklet
szrnyetege csinlta volna.

 Megint felizgatnd magad.

Jogom van r, hogy elmondjam az rveimet. Nem
adhatsz tl rajtam, anlkl, hogy meghallgatnl. n nem
vagyok bnz, mint az apd. s mg a bnznek is
vannak jogai. Kteles vagy meghallgatni.
Egyre izgatottabb lett, s ez a fajta felinduls
knnyen tcsap az erszakba, ha belakaszkodik
valamibe.
Jobb, ha elmegy, Mr. Trask.
Rm vetette rlt s knnyes pillantst. Orra al
dugtam egy rgi Klnleges gyosztly-jelvnyt.
Alaposan szemgyre vette, mint valami ritka mtrgyat.
Jl van, elmegyek. Megfordult s elbaktatott, de az
plet sarknl megllt egy pillanatra, s visszaszlt:
De nem megyek messzire.
Az asszony felm fordult s felshajtott. Haja
sztzilldott, s most idegesen reszket kzzel
prblta megigaztani. Bodortott babafrizurja volt, ami
sehogy sem illett negyven-egynhny vhez. De
akrmit mondott is a klsejrl Betty, jkp n volt.
Remek alak rejtztt a blza alatt, az arca pedig csinos,
erteljes.
De volt valami rajta, ami nem tetszett nekem,
valamifle bizonytalansg s homly a szeme krl,
olyasfle, mintha mr rgta nem talln a helyt a
vilgban.
ppen jkor jtt mondta. Az ember sohase
tudhatja George-nl, hogy mit fog csinlni.
Msnl sem.
Maga itt a biztonsgi?
Helyettestek.
Vgignzett rajtam, mintha ppen most tanuln az
elvlt asszony szerept.
Megrdemel egy italt. Whisky?
Hidegen, ha lehet.
Van egy kevs jg valahol. Egybknt Jean Trask a
nevem.

n is bemutatkoztam. Az asszony a hzik

nappaliszobjba vitt, s ott hagyott, kiment a
konyhba. A szoba ngy faln angol vadszjelenetnyomatok ksrtk krbe-krbe a vrs kabtos
vadszokat s kutyikat hegyen t, vlgyn t, egszen
a rka kimlsig.
A nyomatok tanulmnyozsnak rgyn krbejrtam
a szobban, egszen a kitrt hlszobaajtig. Benztem.
Az innens gyon egy nyitott kk ni titska hevert.
Benne volt az aranyszelence. Fedeln egy frfi s egy n
enyelgett, lenge antik ltzkben.
Nagy kedvem lett volna bemenni, s elvinni a
szelenct, de John Truttwell ezt nem fogadta volna
osztatlan elismerssel. De John Truttwell nlkl sem
igen nyltam volna hozz. Kezdtem rteni, hogy a
szelence ellopsa pusztn apr, tnyszer vletlen egy
nagyobb horderej gyn bell. Ha volt is varzsereje
akr jtkony, akr baljs, akr pnzt hoz , azokrl az
emberekrl ragadt r, akiknek a kezn forgott.
Mgis tettem vagy kt lpst a hlszobban, s
felemeltem a szelence slyos fedelt. res volt.
Hallottam, hogy Mrs. Trask bejn a nappaliba, gyhogy
visszahzdtam. Az asszony becsapta a hlszobaajtt.
Erre a szobra nem lesz szksgnk.
Kr.
Meghkkent pillantst vetett rm, mintha nem is
volna tudatban szkimond nyersesgnek. Aztn
odanyjtott egy poharat.
Tessk.
Kiment a konyhba, s valami sttbarna italt hozott
magnak. Mihelyt belekortyolt, beprsodott s
ragyogni kezdett a szeme, az arcszne pedig lnkebb
lett. Iszik, gondoltam, s n tulajdonkppen azrt
vagyok itt, mert nem akar egyedl inni.
Az italt msodpercek alatt eltntette, s mikzben n
a magamt dajkltam, mr csinlta is magnak a
msodikat. Lelt velem szemben egy karosszkbe, a

dohnyz-asztal msik oldalra. Majdhogynem jl

reztem magam. A szoba tgas volt s nyugodt, a nyitott
bejrati ajtn keresztl hallottam a fogolymadarak
tityegst-totyogst.
Meg kellett rontanom a j hangulatot.
Isteni az az aranyszelence. Firenzei?
Gondolom mondta flvllrl.
Nem biztos benne? rtkesnek ltszik.
Igazn? rt hozz?
Nem. Csak biztonsgi szempontbl mondom. Nem
hagynm gy heverni.
Ksznet a j tancsrt mondta, de ahogy mondta,
abban nem volt ksznet. Elhallgatott egy pillanatra, s
belenyalt az italba. Nem akartam megsrteni, de sok
bajom van. Felm hajolt. gett az rdekldstl.
Rgta csinlja ezt a biztonsgi munkt?
Ha a rendrsgnl tlttt idt is beleszmtom, tbb
mint hsz ve.
Maga rendr volt?
Igen.
Taln segthetne nekem. Elg kellemetlen helyzetbe
keveredtem. Nem akarom elmagyarzni az egszet, de
felbreltem egy Sidney Harrow nev tagot, hogy jjjn
ide velem. Azt mondta, hogy magndetektv, de kiderlt,
hogy a lopott autk felkutatsn kvl nem nagyon rt
semmihez. A kocsivontat rddal viszont remekl bnik.
Azonkvl veszlyes.
Felhajtotta az italt, s megremegett.
Honnan tudja, hogy veszlyes?
Majdnem meglte a fimat. A pisztollyal is remekl
bnik.
Fija is van?
A fimnak hvom mondta, s flig-meddig
elmosolyodott. Inkbb olyanok vagyunk, mint kt
testvr, vagy mint apa s lnya. Illetve mint anya s fia.
A mosoly fintorr torzult az arcn.
Hogy hvjk?

 Ennek semmi kze ahhoz, amit el akarok mondani

magnak. Szval rjttem, hogy Sidney rlt, s hogy
semmire sem lehet hasznlni. Megkapta a fnykpet
meg a tbbi dolgot, de semmit sem csinl. Flek
elmenni hozz s visszakrni a dolgokat.
Krjem vissza inkbb n?
Taln. Mg nem akarom elktelezni magam.
Azoknak az asszonyoknak hamis blcsessgvel
beszlt, akik nem rtenek a frfiakhoz, s mindig
tvesen tlik meg ket.
s mit kellene Sidneynek csinlnia a fnykppel
meg a tbbi dologgal?
Bizonyos tnyeket kidertenie mondta vatosan.
Erre a munkra alkalmaztam. De elkvettem azt a hibt,
hogy pnzt is adtam neki, s most mst sem csinl, csak
l a motelszobjban s iszik. Kt napja mg csak nem
is hallottam rla.
Melyik motel?
A Sunset, lent a parton.
Hogy kerlt ssze Sidney Harrow-val?
Nem kerltem ssze vele. Egy ismersm hozta el
hozzm a mlt hten, s letersnek reztem,
elevennek, azt hittem, hogy az az ember, akit keresek.
Mintha ennek a nagy napnak a remnyeit igyekezett
volna visszaidzni, felemelte a pohart s nyelve
hegyvel kicsalogatta belle az utols pr csepp italt is.
Olyan volt, mint az apm fiatal korban.
Ez
a
ketts
szvs
emlkfoszlny
mintha
megnyugtatta volna egy pillanatra. De az rzsei
gyorsan vltakoztak, ez sem volt tarts. Lttam, hogyan
huny ki szemben az emlkezs hirtelen jtt
boldogsga.
Felllt s elindult a konyha fel, majd hirtelen
megmerevedett, mintha lthatatlan vegfalnak tkztt
volna.
Sokat iszom mondta. s sokat beszlek.

A poharat a konyhban hagyta. Visszajtt s megllt

elttem. Boldogtalan szeme gyanakodva mregetett,
mintha n lennk ennek a boldogtalansgnak az
okozja.
Legyen szves, tnjn el innen. s felejtse el, mit
mondtam.
Megkszntem az italt, lehajtottam a dombrl az
Ocean Boulevard-ra, azon meg a Sunset Motelba.

TDIK FEJEZET
Pacific Point frdtelep egyik rgi plete volt,
ktemeletes, szilrd, vrs tgls hz. A kiktben, az
t msik oldaln, gy pihentek a vitorls hajk a
slyaplykon, mint a behzott szrny madarak.
Nhny Capri s Seashell szelte a csatorna vizt a
januri szell szrnyn.
Lelltottam a kocsit a motel bejratnl, s
bementem az irodba. Az rasztal mgtt tanyz sz
haj n mindentud tekintete letapogatta letkoromat,
testslyomat,
valszn
jvedelmemet,
hitelkpessgemet s csaldi llapotomat.
Azt mondta, hogy Mrs. Delong. Amikor Sidney
Harrow fell rdekldtem, lttam, mekkort zuhan
hitelkpessgem a szemben.
Mr. Harrow mr eltvozott.
Mikor?
Tegnap jjel. Az jszaka kells kzepn.
Nem is fizetett?
Tekintete megkemnyedett.
Ismeri Mr. Harrow-t?
Hrbl.
Nem tudja, hol tallhatom meg? Neknk egy San
Dieg -i zleti cmet adott meg. De a cg szerint csak
flllsban van nluk, k nem vllalnak rte
felelssget, s nem adjk meg az otthoni cmt, ha van

neki otthona egyltaln. Elhallgatott, hogy llegzetet

vegyen. Ha tudnm, hol lakik, rszabadtanm a
rendrsget.
Taln tudok segteni magnak.
Hogyan? krdezte gyanakodva.
Magnnyomoz vagyok, s n is Harrow-t keresem.
Kitakartottk mr a szobjt?
Mg nem. Kint hagyta az ajtn a Ne zavarj tblt.
Majdnem mindig ott lgott. De az elbb szrevettem,
hogy eltnt a kocsija, s bementem a szobba a sajt
kulcsommal. Meg akarja nzni a szobt?
Nem rossz gondolat. De mikzben fontolra
vesszk, mondja meg, Mrs. Delong, mi volt a rendszma
a kocsinak.
Utnanzett a bejelentknyvben.
KIT 994. reg, nyithat tetej kocsi, rozsdabarna, a
hts ablaka ki van trve. Mirt keresik ezt a Harrow-t?
Mg nem tudom.
Biztos, hogy maga nyomoz?
Megmutattam neki az engedlyem fnymsolatt, s
ez megnyugtatta. Gondosan feljegyezte a nevem s a
cmem, aztn odaadta Harrow szobjnak a kulcst.
Msodik emelet huszonegy, a hts oldalon.
Megmsztam a kinti lpcssort, s elindultam a
fggfolyosn a hts oldal fel. A huszonegyes szoba
ablakait gondosan elfggnyzte valaki. Kinyitottam az
ajtt, s belptem. A szoba homlyos volt, kihlt
cigaretta-fst szaga terjengett benne. Flrehztam a
fggnyt, hagytam, hadd dljn be a napsugr.
Az gyban nem aludtak. A huzatot sszegyrtk, s
nhny prnt raktak az gytmla el. Egy flig res
plinksveg szomorkodott az jjeliszekrnyen, egy
szplnyokkal kes folyirat tetejn. Meglepdtem egy
kiss, hogy Harrow kirtetlen plinksvegeket
hagyott itt.
Itt hagyott mg ezen kvl egy fogkeft, egy
fogkrmet, egy hromdollros borotvt, egy veg

hajolajat s egy Singeroo nev illatostt a frdszobaszekrnyben.

Olyan volt az egsz, mintha Harrow vissza akart volna
jnni, vagy gyorsan kellett eltnnie.
A msodik lehetsgre szavaztam, mihelyt egy fl pr
cipre bukkantam a szekrny egyik stt sarkban.
Ballbas, j, hegyes orr, fekete olasz cip volt. Ha
megvan hozz a jobblbas is, ketten legalbb huszont
dollrt rnek. De sehol sem talltam a szobban a
jobblbas cipt.
Mikzben a cipt kerestem, a szekrny legfels
polcn, a takark alatt egy barna bortkra akadtam,
benne egy kismret diplomakpre. A fnykpen lthat
mosolygs
arc
fiatalember
Irene
Chalmersra
hasonltott, valsznleg Nick, a fia, gondoltam
magamban.
Sejtsem beigazoldott, amikor a bortk htn
Chalmersk ceruzval rt cmt lttam meg: 2124
Pacific Street. A fnykpet visszacssztattam a
bortkba, a bels zsebembe sllyesztettem s
magammal vittem.
Nagy vonalakban beszmoltam Mrs. Delongnak arrl,
hogy mit talltam, aztn tvgtam az ton a kikthz.
A vitorlsok az szdokkok tvesztjben vergdtek.
Ringatta s paskolta ket a vz. Kedvem lett volna belni
valamelyikbe s kifutni a nylt tengerre.
Rvid
almerlsem
Sidney
Harrow
letbe
megviselte az idegeimet. Taln tlzottan is a magam
letre emlkeztetett. Knzott a levertsg, mint a
szemembe szll keser fst.
A tengeri szl azutn elfjta, most is, mint majdnem
mindig. Vgigstltam a kikt egsz hosszn, aztn
elindultam a parkol aszfaltsivatagn t a frdtelep
fel. A hullmok gy omlottak ssze, mint a hzfalak, s
n gy reztem magam, mintha az letem ell
meneklnk.

Persze nem meneklhettem. Rvid stm vgn egy

reg, rozsdabarna, nyithat tetej Ford vrt, a hts
ablaka ki volt trve. Egyedl llt egy homoktorlaszon, az
aszfalt tls peremnl. Benztem a hts ablakon, s
meglttam a hts lsre rogyott, vres arc tetemet.
reztem a plinkaszagot s a Singeroo fszeres
illatt. Az ajtk nem voltak bezrva, s lttam a kulcsot
is, a gyjtsban. Kedvem lett volna kinyitni vele a
csomagtartt.
De azt tettem helyette, ami illik, elvigyzatossgbl.
Mr nem voltam Los Angeles megyben, s az itteni
rendrsg beren rzi terleti jogait. A hullmtr
tvben,
egy
horgszboltban,
talltam
egy
telefonkszlket, s felhvtam a rendrsget. Azutn
visszabaktattam a kocsihoz, hogy megvrjam ket.
A szl homokot kptt az arcomba, a tenger kusza
volt, zldes s fenyeget. A magasban sirlyok s csrek
forgoldtak, mint az gboltra fggesztett bonyolult
mozg szoborszerkezet elemei. Egy vrosi rendraut
vgott t a parkoln, mellm farolt s megllt.
Kt egyenruhs rendr kszldott ki belle.
Megnztek elszr engem, aztn a hullt, aztn megint
engem. Fiatalok voltak, elg egyformk, br az egyik
szke volt, a msik meg fekete. Mindkettnek szles
vlla, szgletes lla, merev tekintete, kidudorod
pisztolytskja s gyorsan csattan keze volt.
Ki ez? krdezte a kkszem.
Nem tudom.
Maga ki?
Megmondtam a nevem s tadtam az igazolvnyom.
Magnnyomoz?
Igen.
De nem tudja, hogy ki az a kocsiban?
Haboztam. Ha megmondom nekik, hogy szerintem
Sidney Harrow, meg kell magyarznom, hogyan jttem
r, s vgl alighanem mindent el kell mondanom, amit
tudok.

 Nem tudom.
Hogyan tallta meg?
Erre jrtam.
Merre?
A part fel. Stlni akartam a parton.
Nem a legjobb hely ebben az idben.
Kszsggel egyetrtettem. A hely mr nem volt a rgi.
A halott megrontotta a sznt, az elevensgt. Az
egyenruhs emberektl pedig elvesztette az rtelmt is.
Olyan lett hirtelen, mint egy sivr irodafolyos, amelyen
vgigspr a jghideg huzat.
Honnan jtt? krdezte a fekete.
Los Angelesbl. A cmem ott van a fnymsolaton.
Szeretnm majd visszakapni.
Ha vgeztnk, visszakapja. Van kocsija, vagy
tmegkzlekedsi eszkzzel jtt a vrosba?
Van kocsim.
Hol?
Belm villant a felismers, elksve, mert annyira
megrzott, hogy rakadtam Harrow-ra, ha ugyan volt.
A kocsim a Sunset Motel eltt ll. Akr szlok rla, akr
nem, a rendrsg megtallja. Beszlnek Mrs. Delonggal,
s megtudjk, hogy Harrow utn szimatolok.
gy is trtnt. Megmondtam, hogy hol a kocsim, s
nemsokra mr egy kihallgatszobban ltem a
rendrkapitnysgon,
kt
rmester
krdseinek
kereszttzben. Tbbszr krtem gyvdet, mgpedig
azt az gyvdet, aki miatt ebbe a vrosba kerltem.
Fellltak s otthagytak a szobban. Levegtlen lyuk
volt, piszkosszrke gipszvakolat falait nevekkel
firkltk tele. Hogy gyorsabban mljon az id, a
feliratokat olvasgattam. Megfordult mr itt tutazban
Hercehurca Herceg Dallasbl, de jrt errefel Joe
Hespeler, Kandi Andy Oliphant s Fenegyerek Phil
Larrabee is.
A kt rmester visszajtt, sajnlkozva mondta, hogy
nem tud rintkezsbe lpni Truttwell-lal. Azt, hogy n

telefonljak, nem engedtk meg. Ez a kis jogsrelem

bizonyos rtelemben megnyugtatott: azt jelentette, hogy
nem vagyok komoly gyanstott.
Nem tudtak semmit, s azt remltk, hogy elvgzem a
munkjukat helyettk. Pedig k vgeztk el az enymet
helyettem. Csak ltem, s megtudtam, hogy a halott
valban Sidney Harrow: hvelykujjnak lenyomata
megegyezett a jogostvnyn tallhat ujjlenyomattal.
Golyt kapott a fejbe, legalbb tizenkt rja halott.
Ezek szerint, mg jfl eltt meghalt. n akkor mg
javban
otthon
voltam,
Los
Angeles
nyugati
negyedben.
Elmagyarztam mindezt a kt rmesternek. Nem
rdekelte ket. Azt akartk tudni, mit keresek a
megyjkben, s mirt rdekel Harrow. Doromboltak,
hzelegtek, knyrgtek, fenyegetztek s vicceltek
hozz. Az a furcsa rzsem tmadt, hogy n rkltem
Sidney Harrow lett. Errl persze nem szltam nekik.

HATODIK FEJEZET
Egy fekete civil ruhs frfi lpett be csendesen a
szobba. Mindkt rmester felpattant, a frfi pedig
kikldte ket. Rvidre nyrt sz haja volt, a szeme
forradsos, sszetrt orrnak kt oldaln kemny s
jzan. Ajkt ktkedsben s gyanakvsban eltlttt
munks lete sorn rojtosra rgta s szaggatta. Most is
rgta. Lelt szemben velem, az asztal tls oldalra.
Lackland nyomoz kapitny vagyok. Hallom, hogy
megizzasztotta a fikat.
Szerintem pp fordtva trtnt.
Tekintete az arcomat frkszte.
Az brzatn nem ltszik.
Jogom van gyvdhez.

 Neknk
meg
jogunk
van
a
maga
egyttmkdshez. Ha akadkoskodik, megtheti a
bokjt, s elvesztheti az engedlyt.
Errl jut eszembe. Szeretnm visszakapni a
fnymsolatot.
Helyette egy barna paprbortkot hzott el a bels i
zsebbl, s kinyitotta. Egyebek kzt egy fnykp,
illetve egy fnykpdarab is elkerlt belle. Odalkte
elm az asztalra.
Egy negyvenes veiben jr frfi kpe volt. Ritks
szke haj, mersz tekintet, keser szj. Olyan volt, mint
egy klt, aki elhibzta az lett, s knytelen
kznsgesebb rmkkel berni.
A kpet egy nagyobb fnykpbl vgtk ki, eredetileg
msok is voltak rajta. A frfi mindkt oldaln
lnyruhkat lehetett ltni, de a lnyokat mr nem. Olyan
volt az egsz, mint egy legalbb hsz vvel ezeltti
fnykprl ksztett nagyts.
Ismeri? krdezte Lackland kapitny.
Nem.
Forradsos arct gy fordtotta felm, mintha
figyelmeztetni akarna, hogy az enym is knnyen ilyen
lehet.
Biztos benne?
Biztos.
Semmi rtelme sem volt, hogy kimondjam semmivel
sem bizonythat gyanmat, hogy ezt a kpet Jean Trask
adta Harrow-nak, s az apjt brzolja.
jra felm hajolt.
Gyernk, Mr. Archer, segtsen neknk. Mirt volt ez
Sidney Harrow-nl?
Mutatujjval a fnykpre bktt.
Nem tudom.
Valamit csak gondol. Mirt rdekelte magt
Harrow?
Beszlnem kell John Truttwell-lal. Utna esetleg
tudok valamit mondani.

Lackland felllt s kiment a szobbl. Vagy tz perc

mlva visszajtt, Truttwell trsasgban. Az gyvd
egyttrz pillantst vetett rm.
Hallom, hogy mr j ideje itt van, Archer. Igazn
rintkezsbe lphetett volna velem. Lackland fel
fordult. Ngyszemkzt kell beszlnem Mr. Archerral.
Az n megbzsombl dolgozik, bizalmas gyben.
Lackland kelletlenl eltvozott. Truttwell lelt velem
szemben.
Mirt tartjk itt magt?
Tegnap jjel agyonlttek egy Sidney Harrow nev
flllsban lev pnzbeszedt. Lackland tudja, hogy
Harrow nyomban voltam. Azt viszont nem tudja, hogy
Harrow egyike azoknak az embereknek, akiknek valami
kzk van az aranyszelence ellopshoz.
Truttwell meghkkent.
Ilyen gyorsan kidertette?
Nem
volt
nehz.
Ez
a
vilgtrtnelem
leggyetlenebb betrse. A n, akinl most van a
szelence, valsggal mutogatja.
Ki ez a n?
Amita frjhez ment, Jean Trasknak hvjk. Hogy
kicsoda tulajdonkppen, az ms krds. Valsznleg
Nick lopta el a szelenct s adta oda neki. Ezrt nem
beszlhetek nyltan sem Lacklanddel, sem mssal.
De mg mennyire nem beszlhet. Biztos ebben az
egszben?
Ha nem hallucinlok. Fellltam. Nem
folytathatnnk a beszlgetsnket valahol mshol?
Dehogynem. Vrjon egy percet.
Truttwell kiment, s behzta maga mgtt az ajtt.
Aztn visszajtt, mosolygott, s tnyjtotta az
engedlyem fnymsolatt.
Szabad, mint a madr. Olivr Lacklanddel lehet
beszlni.

A parkolhoz vezet szk folyosn Lackland s

rmesterei eltt kellett elvonulnunk. Odabiccentettek
nekem, tl sokszor is. Ez nyugtalantott.
Truttwell Cadillacjben thajtottunk a vroson.
Elmondtam
neki,
hogy
eddig
mi
trtnt.
Bekanyarodtunk a Pacific Streetre.
Hova megynk?
Hozzm. Nagyon j benyomst tett Bettyre. A
tancst szeretn krni.
Milyen gyben?
Bizonyra Nickkel kapcsolatban. Msra nem is
gondol. Hossz sznet utn hozztette: Betty azt
hiszi, hogy rossz vlemnyem van a firl. Pedig nem
igaz. Csak nem szeretnm, ha Betty flsleges hibkat
kvetne el. Az egyetlen lnyom.
Nekem megmondta, hogy huszont ves.
De a korhoz kpest nagyon fiatal. Nagyon fiatal s
sebezhet.
Ltszatra taln igen. n igazn letreval nnek
tartom.
Truttwell kellemesen meglepdve pillantott rm.
rmmel hallom, hogy ez a vlemnye. Egyedl
neveltem fel, s ez nem volt csekly felelssg. jabb
sznet utn hozztette: A felesgem meghalt, mikor
Betty nhny hnapos volt.
Elmondta nekem, hogy megltk az anyjt.
Elgzoltk s cserbenhagytk.
Igen, gy trtnt.
Truttwell hangjt szinte hallani sem lehetett.
Elfogtk a gzolt?
Sajnos, nem. A kzlekedsi rendrk megtalltk a
kocsit valahol San Diego mellett. Lopott kocsi volt:
Furcsa trtnet, a tettesek megprbltak betrni
Chalmersk hzba. A felesgem valsznleg megltta,
amikor bemennek a hzba, s megriasztotta ket. Akkor
gzoltk el, amikor elmenekltek.

Komoran pillantott rm, elment a kedvem a tovbbi

krdezskdstl. Sztlanul tettk meg az t htralev
rszt a hzukig, amely Chalmersk spanyol stlus
udvarhzval szemben volt, az t tls oldaln. Ott
aztn kitett a kocsibl, azt mondta, hogy egy gyfl vr
r, s elhajtott.
A Pacific Street fels rsznek ptszeti sszkpe
hagyomnyos volt, de meglehetsen eklektikus.
Truttwellk hza olyan volt, mint egy ltetvnyes,
fehr homlokzatt a fldszinten is, az emeleten is zld
zsalugterek dsztettk.
Kopogtattam a zldre festett bejrati ajtn. Egy
kopott hzvezetni egyenruhaflesgbe bjtatott
kzpkor asszony nyitott ajtt. A szjt szinte zrjelbe
tev szigor redk kisimultak, mikor megmondtam,
hogy ki vagyok.
, Miss Truttwell mr vrja. Felvezetett az ves
falpcsn az egyik utcai szoba ajtajhoz. Mr. Archer
van itt.
Ksznm, Mrs. Glover.
Kr valamit, drgasgom?
Ksznm, nem.
Betty csak akkor jelent meg, amikor Mrs. Glover mr
eltnt. Lthattam, hogy mirt. Szeme bedagadt,
arcszne ksrteties volt. Olyan grcssen sszehzta
magt, mint egy megrugdalt llat, amelyik a kvetkez
rgst vrja.
Htralpett, hogy belphessek a szobba, s becsukta
mgttem az ajtt. Fiatal nnek val dolgozszoba volt,
csak gy ragyogott a sok virgos btorhuzattl s
Chagalltl, a polcok roskadsig rakva knyvekkel. Betty
megllt, httal az utcra nz ablaknak, s felm
fordult.
Beszltem Nicholasszal. A dolgozasztalon ll
narancssrga telefonra bktt. De nem mondja el
apnak, ugye?
Mr gyanakszik, Betty.

 Ugye nem mond el neki semmit?

Nem bzik az apjban?
Ezt az egyet kivve mindenben. De amirl most
beszlek, azt nem szabad elmondania neki.
Igyekszem nem elmondani, csak ennyit grhetek.
Nick bajban van?
Igen. A lny feje lehanyatlott, csillog haja
elfggnyzte az arct. Azt hiszem, hogy meg akarja
lni magt. Ha megteszi, n is meglm magam.
Megmondta, hogy mirt?
Azt mondja, hogy valami szrnysget kvetett el.
Mondjuk, meglt valakit?
Htravetette a hajt, s heves gyllettel nzett rm.
Hogy mondhat ilyet?
Sidney Harrow-t tegnap jjel a tengerparton
agyonlttk. Nick nem mondta?
Persze hogy nem.
Ht akkor mit mondott?
Egy
pillanatra
elhallgatott,
igyekezett
visszaemlkezni. Azutn lassan elismtelte:
Hogy nem rdemli meg az letet. Hogy becsapott
engem, becsapta a szleit, s nem tud tbb a
szemnkbe nzni. Aztn elbcszott tlem rkre
elbcszott. -Megrzkdott a ktsgbeesstl.
Mikor telefonlt?
Betty rnzett a narancsszn telefonra, aztn az
rjra.
Krlbell egy rja. De mintha egy rkkvalsg
telt volna el azta.
Bizonytalan lptekkel tvgott a szobn, s az egyik
polcrl egy bekeretezett fnykpet vett le. Mgje
hzdtam, s a vlla fltt megnztem a kpet. Annak a
kpnek volt a nagyobb vltozata, amit Harrow
motelszobjnak a szekrnyben talltam, s ami most
is a zsebemben lapult. szrevettem, hogy a kpen
lthat fiatalembernek mosolyra hzdik a szja, de a
pillantsa komor.

 Ha nem tvedek, ez Nick mondtam.

Igen, az. A diplomakpe.
Visszatette a kpet a polcra, kiss szertartsosan, s
az utcai ablakhoz lpett. n is odamentem. Tekintete az
utca msik oldaln, Chalmersk hznak zrt fehr
ajtajn pihent meg.
Nem tudom, mit tegyek.
Meg kell tallnunk a fit mondtam. Nem mondta,
hogy honnan telefonl?
Nem. Nem mondta.
Mondott mg valamit?
Nem emlkszem tbbre.
Nem mondta, hogyan akarja meglni magt?
jra a hajba rejtette az arct, s tompa hangon
vlaszolt:
Nem mondta. Most nem.
Teht ezt a msort mr korbban is eljtszotta?
Igazn nem. s ne beszljen gy rla. Nick komolyan
gondolja.
n is komolyan gondolom. Nagyon dhs voltam a
fira, mert ezt tette s ezt teszi Bettyvel. Mskor mit
szokott tenni vagy mondani?
Ha levert volt, gyakran beszlt ngyilkossgrl.
Nem azt akarom mondani, hogy fenyegetztt vele. De
valahogy mindig beszlt rla. Soha nem titkolt ellem
semmit.
Most taln igen.
Ez olyan, mintha apm mondta volna. Maga is rossz
vlemnnyel van rla.
Az ngyilkossg ronda dolog, Betty.
Ha az ember szeret valakit, akkor nem. Aki
depresszis, nem tehet rla, ha ezt rzi.
Nem vitatkoztam tovbb.
ppen azt akarta elmondani, hogyan tervezte az ngyilkossgot
Nem tervezte. Csak beszlt rla. Azt mondta, hogy a
pisztoly visszataszt, s az altatkban nem lehet

megbzni. Legtisztbb dolog, ha az ember kiszik a nylt

tengerre. De ami igazn ksrti t, az a ktl, azt
mondta.
Hogy felakasztja magt?
Azt mondta, hogy mr gyerekkora ta gondol r,
hogy felakasztja magt.
Hogy juthatott ez az eszbe?
Nem tudom. De a nagyapja a Fellebbviteli Brsgon
volt br, s a vrosban sokan akaszts brnak
tartottk olyannak, aki szvesen tl hallra
embereket. Elkpzelhet, hogy ez rossz hatssal volt
Nickre. Trtntek mr furcsbb dolgok is az letben.
Beszlt Nick errl az akaszts brrl?
Blintott.
s az ngyilkossgrl?
Sokszor.
Ksz rm az ilyen udvarl.
Nem panaszkodom. Szeretem Nicket, s segteni
akarok neki.
Kezdtem rteni a lnyt, s mennl jobban rtettem,
annl jobban megszerettem. Szolglatksz volt, amit
mr korbban is szrevettem zvegyemberek lnynl.
Gondoljon vissza erre a telefonhvsra mondtam.
Nem rulta el valamikpp, hogy hol van?
Nem emlkszem r.
Ne siesse el. ljn le oda, a telefonhoz.
Lelt az asztal mell, a kezt a telefonra tette, mintha
csendre inten.
Valamit hallottam a httrbl.
Mit?
Vrjon csak. Kezvel csendet intett, s hallgatzva
lt. Gyerekhangokat s vzcsobogst. Uszodazajt. Azt
hiszem, hogy a Tenisz Klub flkjbl telefonlt.

HETEDIK FEJEZET
Jrtam mr a Tenisz Klubban, de az rasztal mgtt
l asszonyt nem ismertem. viszont ismerte Betty
Truttwellt, s melegen dvzlte.
Kerl minket mostanban, Miss Truttwell.
Nagyon sok dolgom van. Nick volt ma itt?
Az asszony vonakodva vlaszolt:
Volt. Krlbell egy rval ezeltt rkezett s
bement egy kis idre a bfbe. Nem valami tkletes
llapotban jtt vissza.
gy rti, hogy rszeg volt?
Ha mr megkrdezte, Miss Truttwell, meg kell
mondanom, hogy igen. A szke n, aki vele jtt, ht az is
elgg odavolt. Amikor elmentek, sszeszidtam Marct.
De azt mondja, hogy csak kt-kt pohrral adott nekik.
Azt mondja, hogy az asszony mr akkor is rszeg volt,
amikor megrkeztek, s hogy Mr. Chalmers nem brja az
italt.
Soha nem brta erstette meg Betty. Ki volt ez a
n?
Nem jut eszembe a neve. Pedig Nick mr jrt
egyszer itt vele. Felttte az asztalon eltte fekv
vendgknyvet. Jean Swain.
Nem Jean Trask? krdeztem.
Akrhogy nzem, ez Swain.
Odatolta elm a vendgknyvet, s vrs krmvel
megmutatta, hov rta be Nick a n nevt meg a
magt. n is akrhogy nztem, Swain volt.
Lakhelynek San Diegt jelltk meg.
Elg termetes szke n, j alak, negyvenes?
az. J alak tette hozz , ha magnak a molett a
tpusa.
olyan vkony volt, mint a crna.
Az
szmedencre
nz
torncon
keresztl
megindultunk Bettyvel a bf fel. A gyerekek mg

mindig
uszodazajt
csaptak.
Nhny
felntt
terpeszkedett itt-ott, nyuggyban, igyekezett magba
szvni a januri nap gyr melegsgt.
A bfben csak nhny megksett ebdel volt. A
csapossal ismersknt biccentettnk egymsnak. Marco
zmk, mozgkony, stt haj frfi volt, piros
mellnyben. Komor kppel ismerte be, hogy Nick jrt
itt.
Igazsg szerint megmondtam neki, hogy menjen el.
Sokat ivott?
Itt nem. Kt kis whiskyt adtam neki mindssze, az
mg nem a vilg. Mi trtnt vele? Kicsinlta a kocsijt?
Remlem, nem. Igyekszem utolrni, mieltt tnyleg
kicsinl valamit vagy valakit. Nem tudja, hova ment?
Nem. De azt megmondhatom, hogy pokoli
hangulatban volt. Harmadik pohrral mr nem adtam
neki, s erre nekem akart jnni. Az orra al kellett
dugnom a bilirdt kt lb hossz, lefrszelt vgt.
Nem szvesen fogom r klubtagokra, tudja, de a finl
pisztoly volt, s szerettem volna, ha minl gyorsabban
eltnik. Ha nem rla lett volna sz, a seriffet hvom.
Pisztoly volt nla? krdezte Betty magas s elhal
hangon.
Igen, a kabtja zsebben. Mutogatni ugyan nem
mutogatta, de ht ekkora pisztolyt nem lehet csak gy
eldugni a vilg szeme ell. thajolt a pulton, s Betty
tekintett frkszte. Mondja, Miss Truttwell, mi baj
van ezzel a fival? Nem szokott gy viselkedni.
Bajba keveredett mondta Betty.
Ennek a szpasszonynak is kze van a dologhoz?
Ennek a szke szpsgnek, akiben gy tnik el az ital,
mint a konyhai lefolyban? Nem volna szabad ennyire
leitatnia Nicket.
Ismeri ezt a nt, Marco?
Nem. De ltszik rajta, hogy valami nincs rendben
vele. Nem rtem, mit akarhat tle a fi.

Betty elindult az ajt fel, de aztn jra Marchoz

fordult.
Mirt nem vette el tle a pisztolyt?
Nem foglalkozom pisztolyokkal, kisasszony. Nem n
vagyok a ruhatros.
Kimentnk a parkolba, Betty sportkocsijhoz. A klub
a Csendes-cen egyik blcskjnl plt, s n
reztem, hogy megcsap a tengeri szell. Gyszos s
nyers illata volt, azt a helyet idzte fel bennem, ahol
Sidney Harrow-t megtalltam.
Nmn,
elgondolkozva
autztunk
felfel
a
domboldalon a Montevista Szllodhoz. A fiatalember az
irodban mg emlkezett rm.
Ha Mrs. Traskkal akar beszlni, jkor jtt. A hlgy
ppen elmenflben van.
Nem mondta, mirt?
Azt hiszem, rossz hreket kapott. Komoly lehet a
dolog, mert mg csak nem is vitatkozott, amikor mg
egy napot felszmoltam neki. Msok ltalban
vitatkoznak.
tvgtam a tlgyfaligeten, s megkopogtattam a
gipsz-vakolat hzik ajtrcst.
A bels ajt nyitva volt, s Jean Trask kiszlt a
hlszobbl :
A csomagok itt vannak, viheti ket.
tmentem a nappalin, s belptem a hlszobba. Az
asszony az ltzasztalknl lt, s idegesen rzsozta az
ajkait.
Tekintetnk a tkrben tallkozott. Keze letrt
szoksos plyjrl, vrs bohcszjat kent az igazi
kr. Megfordult, nehzkesen felkszldott, mg az
lkt is feldnttte.
Magt kldtk a csomagokrt?
Nem. De szvesen elviszem.
Felvettem a kt egyforma kk tskt. Egsz knnyek
voltak.
Tegye le mondta. Tulajdonkppen ki maga?

Flt ekkor mr mindentl, mindenkitl; annyira tele

volt flelemmel, hogy mg nekem is jutott belle. Nagy
vrs szja megriasztott. Grcss nevets hzta ssze a
gyomromat.
Krdezskdtem magrl az irodban folytatta.
-Azt mondtk, hogy nincs is biztonsgisuk. Szval mit
keres itt?
Most ppen Nick Chalmerst keresem. Ne
kerlgessk a forr kst. Tudnia kell, hogy a fi
szrny lelki-llapotban van.
gy vlaszolt, mintha rlne, hogy vgre beszlhet
valakivel:
Valban. ngyilkossgot emleget. Azt hittem, hogy
egy kis ital jt tesz neki. De csak rosszabbul lett tle.
Most hol van?
Meggrte, hogy hazamegy s kialussza magt. Azt
mondta, hogy hazamegy.
A laksra?
Gondolom.
Elg bizonytalanul fejezi ki magt, Mrs. Trask.
n gy szeretem. s gy nem olyan fjdalmas tette
hozz fanyarul.
Mirt rdekli magt Nick ennyire?
Semmi kze hozz. s ne merjen bizalmaskodni
velem.
A harag visszaadta az nbizalmt, s a hangja
ersebb lett. De szavai kztt mindvgig ott zenlt a
flelem.
Mitl fl ennyire, Mrs. Trask?
Sidney Harrow-t tegnap jjel kicsinltk. Hangja
rekedt volt az nsajnlattl. Maga biztosan tud rla.
De honnan tud rla maga?
Nick mondta. Bnom, hogy beletrtam ebbe a
szemtdombba.
Nick lte meg Sidneyt?
Nem hiszem, hogy tudatban van annyira ki van
borulva. s nem vrom meg, amg a dolog kiderl.

 Hova megy?
Nem volt hajland vlaszolni.
Visszamentem Bettyhez, s elmondtam neki, amit
megtudtam, legalbbis egy rszt. Elhatroztuk, hogy
mind a ketten a magunk kocsijn megynk t az
egyetemi vrosba. A kocsim ott volt, ahol lennie kellett,
a Sunset Motel eltt. Az ablaktrl alatt parkolcdult
talltam.
Megprbltam
Betty
piros
sportkocsijnak
a
nyomban maradni, de nagyon gyorsan hajtott, az
egyenesben
majdnem
kilencvennel.
Amikor
megrkeztem a Cambridge Arms parkolhelyre, mr
vrt rm.
Odarohant hozzm.
Itt van Nick. Legalbbis a kocsija.
Az piros kocsija melletti kk sportkocsira mutatott.
Odamentem, rtettem a kezem a motorhz tetejre. A
motor meleg volt. A kulcs a gyjtsban.
Maga maradjon itt mondtam.
Nem. Ha ellenkezik gy rtem, hogy nem fog
ellenkezni, ha n is ott vagyok.
Igaza lehet.
Egytt mentnk fel a liften. Betty kopogott Nick
ajtajn, s bekiablt:
Betty vagyok.
Hossz, vrakozsteljes csend. Betty jra kopogott.
Az ajt hirtelen nylt. Betty sztnsen belpett a
szobba, nekitkztt Nick mellkasnak. A fi egyik
kezvel tfogta Bettyt, a msikban lev slyos revolvert
pedig a gyomromnak szegezte.
Nagy, fekete napszemveg takarta el a szemt. Annl
fehrebb volt az arca. Haja zilltan hullott a homlokba.
Koszos fehr ing volt rajta. Agyam mindezt
megjegyezte, mintha ez volna az utols dolog, amit
letemben ltok. Inkbb kelletlensget reztem, nem
flelmet. Gylltem azt a gondolatot, hogy egy zavaros,

magt felnttnek rz kamasz vgezzen velem, akit mg

csak nem is ismerek, s radsul minden ok nlkl.
Eldobni! vetettem oda gpiesen.
Maga ne parancsolgasson nekem.
Ugyan mr, Nick mondta Betty.
Kzelebb bjt hozz, a testvel prblta elterelni a fi
figyelmt. Jobb karjval tfogta a derekt, combjt a
lbai kz igyekezett prselni. Felemelte a bal kezt,
mintha t akarn lelni a nyakt. De hirtelen a fi
pisztolyt szorongat kezre csapott.
A fegyver csve most a padlra szegezdtt.
Odaugrottam Nickhez, s kitekertem a pisztolyt a
kezbl.
Rohadtak! ordtotta. Ti rohadtak!
Egy vkony hang fi vagy mly hang lny lpett ki
a szemkzti laksbl.
H, mi van itt?
Avatsi szertarts mondtam.
Nick kitpte magt Betty lelsbl, s az arcom fel
csapott. Kitrtem az ts ell, az kle elment az arcom
mellett. Lehajoltam, fejjel rohantam a gyomrnak,
belktem a nappaliba. Betty becsukta az ajtt s
nekitmaszkodott. Vrs volt az arca. Kapkodta a
levegt.
Nick jra nekem esett. Lehajoltam az tse ell, s
kemnyen gyomorszjon vgtam. Hrgve elterlt a
fldn.
Megprdtettem a pisztoly forgtrt. Egy tltnyt
kilttek belle. 45-s Colt volt. Elhalsztam fekete
jegyzetfzetemet, felrtam a szmt.
Betty kznk llt.
Igazn nem kellett volna megtni.
Kellett. Tlli.
Letrdelt a fi mell, s megrintette az arct. Nick
elhzdott tle. A levegrt harcol torok hrgse
lassan csillapodott. A fi a dvny oldalhoz
tmaszkodott.

Leguggoltam el, s az orra al dugtam a pisztolyt.

Honnan szerezte, Nick?
Nem vagyok kteles vlaszolni. Nem szolgltatok
terhel bizonytkokat nmagam ellen.
Furcsa, gpszer hangja volt, mintha magnrl
jtszottk volna vissza. Nem tudtam, mit sejtet ez a
hang. A szemt sikeresen elrejtette ellem a hatalmas
napszemveg.
Nem vagyok rendr, Nick, ha erre gondol.
Nem rdekel, hogy micsoda.
jrakezdtem.
Magnnyomoz vagyok, s a maga oldaln llok.
De mg nem tudom, hogy melyik is a maga oldala.
Nem akarna beszlgetni rla?
gy rzta a fejt, mint egy ktsgbeesett kisgyerek,
jobbra-balra ingatta, mg a haja is sztzilldott. Betty
fjdalmas hangon szlt r:
Krlek, Nick, hagyd abba. Megfjdul a nyakad.
Kezvel
visszasimtotta
a
fi
hajt.
Nick
mozdulatlann merevedett.
Hadd nzzelek meg mondta Betty.
Levette rla a napszemveget. A fi utnakapott, de
nem rte el. Fekete volt a szeme, s gy villogott, mint
szurok a sziklarepedsben. nll letet lt, hol
nmagba nzett, hol kifel, hol szorongs lt ki r, hol
erszakos tmadkedv. Megrtettem, mirt rejti el
szomor
s
nyughatatlan
tekintett
ezzel
a
szemveggel.
Kt kezt a szeme el kapta, s az ujjai kzl bmult
ki.
Ne csinld ezt, Nick. A lny most jra mellette
trdelt. Mi trtnt? Krlek, mondd el, mi trtnt.
Nem. Akkor nem fogsz szeretni.
Mindig szeretni foglak, akrmi trtnik.
Akkor is, ha meggyilkoltam valakit? krdezte Nick
a keze kzl.
Meggyilkolt valakit? krdeztem.

Lassan biccentett, egyszer, s lehajtotta a fejt,

elrejtette az arct.
Ezzel a pisztollyal?
Feje mg mlyebbre bukott, hogy igen.
Betty megszlalt:
Nincs abban az llapotban, hogy beszlni tudjon. Ne
erltesse.
Szerintem szeretne mindent elmondani. Mit gondol,
mirt hvta fel magt a klubbl?
Hogy elbcszzon.
Ez azrt jobb a bcszsnl.
Betty jzanul felelt.
Nem tudom. Nem tudom, meddig brom mg.
jra Nickhez fordultam.
Honnan szedte ezt a pisztolyt?
A kocsijbl.
Sidney Harrow kocsijbl?
Keze lehullott az arca ell. Tekintete zavart volt s
ijedt.
Igen. Az kocsijbl.
A kocsiban ltte agyon?
sszegyrdtt az arca, mint megriadt csecsem,
aki ppen srni kezd.
Nem emlkszem. t
klvel a homlokra csapott. Aztn a szjra, elg
ersen.
Mirt knozza? krdezte a lny. Nem ltja, hogy
beteg?
Ne anyskodjon vele! Anyja van mr.
Nick ijedten felkapta a fejt.
Nehogy elmondja az anymnak. Vagy az apmnak.
Apa meglne.
Nem grtem semmit. A szleinek el kell mondanom.
Arrl kezdett beszlni, hogy hol ltte le, Nick.
Igen, mr emlkszem. Kimentnk a vagnytanyra,
az Ocan Boulevard mg. Valaki gve hagyta a tzet,
mi meg leltnk a parzs mell. Azt akarta, hogy valami

nagyon ronda dolgot csinljak. Gyermekes volt a

hangja, akr egy kisfi. n meg fogtam a pisztolyt
s lelttem.
jra morcos csecsemkpet vgott, olyan gyrttet,
hogy a szemt sem lehetett ltni. Zokogni, nyszrgni
kezdett, de nem srt. Nem volt valami pletes ltvny
ez a knny nlkli zokogs.
Betty tfogta a vllt. A zokogs temes zajban
megkrdeztem tle:
Mskor is volt mr ilyen idegsszeroppansa?
Ilyen slyos mg nem.
Otthon szokott lenni ilyenkor, vagy krhzban?
Otthon. Megkrdezte Nicktl: Hazamegynk?
A fi motyogott valamit, amit nmi jakarattal
igennek is lehetett rtelmezni. Felhvtam Chalmerskat.
Emilio vette fel a kagylt, az inas. Odahvta Irene
Chalmerst a telefonhoz.
Itt Archer. A finl vagyok, a laksban. Nincs jl,
hazavinnm magukhoz.
Megsebeslt?
Lelkileg. ngyilkossgot emleget.
Azonnal hvom a pszichitert mondta. Dr.
Smitheram.
Otthon van a frje?
A kertben van. Beszlni akar vele?
Nem szksges. De j volna, ha el tudn kszteni,
mi vr r.
Boldogulni fog Nickkel?
Igen, azt hiszem. Betty Truttwell is itt van.
Felhvtam a sacramenti Bngyi Nyomoz Hivatalt,
mieltt elhagytuk a lakst. Kzltem a revolver szmt
egy ismersmmel, egy Roy Snyder nev emberrel. Azt
mondta, hogy megprblja kiderteni a pisztoly
tulajdonosnak a nevt. Lementnk a kocsimhoz. A
pisztolyt elzrtam egy helyszneltskba, s betettem a
csomagtartba.

NYOLCADIK FEJEZET
Az n kocsimmal mentnk. Betty vezetett, Nick pedig
kzttnk ldglt az els lsen. Nem szlt, nem is
mozdult, mg oda nem rtnk a szlei hza el. Akkor
elkezdett
knyrgni,
hogy
ne
akarjuk
hazaknyszerteni.
Egy kis erszakkal tudtam csak kiszlltani a kocsibl.
Karon fogtam, tvezettem az udvaron. Betty a msik
oldaln ment. gy hzatta magt a fi, mintha oda
akarnnk lltani a fehr falhoz, hogy vgezznk vele.
Mg oda sem rtnk a bejrati ajthoz, az anyja mris
elnk sietett.
Nick? Jl vagy?
Kutya bajom mondta azon a magnetofonhangon.
Ahogy a fogadszobba mentnk, az asszony
megkrdezte tlem:
Felttlenl beszlnie kell a frjemmel?
Felttlenl. Krtem, hogy ksztse fel r.
Nem tudtam megtenni mondta. Magnak kell
megmondania. A kertben van.
s az orvos?
Dr. Smitheramnl ppen beteg volt, de rgtn itt
lesz.
Jobb, ha John Truttwellt is hvja mondtam.
Vannak a dolognak jogi vonatkozsai is.
Ott hagytam Nicket a kt nvel a nappaliban. Betty
gyszos volt s nyugodt, mintha Irene Chalmers stt
szpsge vonta volna rnykba.
Chalmers a fallal krlvett kertben tett-vett a
nvnyek kzt. Sovnynak ltszott tiszta, napsztta
farmer-nadrgjban, szinte trkenynek. Szaporn sott
a tlire visszavgott, halott csonkoknak ltsz bokrok
kztt.
les
pillantst
vetett
rm,
aztn
lassan
flegyenesedett, s sjt fgglegesen belevgta a

talajba. A zordon ghajlattl megviselt grg s rmai

szobrok gy lldogltak krlttnk, mint meztelen
frdzk.
Kurtn odavetette:
Azt hittem, felfogtk vgre, hogy a firenzei szelence
nincs biztostva.
Nem tudom, Mr. Chalmers. Nem a biztostnl
dolgozom.
Elspadt s megmerevedett.
Azt mondta, hogy ott dolgozik.
A felesge tlete volt. Magnnyomoz vagyok. John
Truttwell vont bele az gybe, a felesge megbzsbl.
Jobban tenn, ha srgsen kivonn belle magt.
-Szinte hallottam a zrejt, ahogy leesett a tantusz.
Szval a felesgem az n megkrdezsem nlkl
Truttwell-hoz fordult?
Nem is volt ez olyan rossz gondolat. Tudom, hogy
aggdik a fia miatt. Most hoztam haza. Pisztollyal
szaladglt, sszevissza beszlt ngyilkossgrl meg
gyilkossgrl.
Szp lassan betplltam Chalmersba, hogy mi trtnt.
Alig jutott szhoz.
Nick nem tudja, mit beszl.
Bizonyos mrtkig mondtam. De nem hiszem,
hogy hazudik.
Azt hiszi, hogy gyilkolt?
Egy Sidney Harrow nev embert megltek. Nick
meg haragudtak egymsra. s Nick beismerte, hogy
leltte.
Chalmers megingott, lehajtott fejjel az sra
tmaszkodott. Feje tetejn egy kopasz folt volt, rfslt
gyr haj fedte, mintha a sebezhet pontjt szeretn
lczni. Az jrt a fejemben, hogy a gyermekeinktl
elszenvedett erklcsi veresgeket viseljk el s felejtjk
el a legnehezebben.
De Chalmers nem is a maga bajra gondolt.

 Szegny Nick. Jl dolgozott az utbbi idben. Mi

trtnt vele?
Taln dr. Smitheram meg tudja mondani. gy
ltszik, az aranyszelencvel kezddtt a dolog. Szinte
biztos, hogy Nick vette ki a pnclszekrnybl, s
odaadta egy Jean Trask nev nnek.
Soha nem hallottam errl a nrl. Mit akar az
anym arany szelencjvel?
Fogalmam sincs rla. De szemmel lthatan fontos
neki.
Beszlt evvel a Trask nev nvel?
Beszltem.
Mit csinlt az anym leveleivel?
Nem tudom. Belenztem a szelencbe, de res volt.
Mirt nem krdezte meg?
Nehezen lehetett vele zld gra vergdni. s
fontosabb dolgok jttek kzbe.
Chalmers a bajuszt rgta bosszsgban.
spedig?
Megtudtam, hogy a n felbrelte Sidney Harrow-t,
hogy menjen el vele Pacific Pointba. Valsznleg a n
apja utn kutattak.
Chalmers rtetlen pillantst vetett rm, majd a
tekintete vgigsiklott a kerten, s az gboltra
szegezdtt.
Mi kznk van mindehhez?
Nem tudom. Volna egy javaslatom, termszetesen
csak John Truttwell jvhagysval. s a magval.
Ajnlatos volna tadni a pisztolyt a rendrsgnek, hogy
vgezzk el vele a lprbt.
Azt mondja, hogy adjuk fel harc nlkl?
Ez az els lps, Mr. Chalmers. Ha kiderl, hogy
nem Nick pisztolyval lttk le Harrow-t, akkor a
vallomsa valsznleg mer kpzelgs. s ha mgis
ezzel lttk le, mg mindig rrnk gondolkozni, hogy
mit tegynk.

 Ezt meg kell beszlnem John Truttwell-lal. Kptelen

vagyok vgiggondolni a dolgot.
Chalmers a homlokt drzslte.
Mg akkor sincs veszve minden mondtam ha
csakugyan Nick tette. Azt hiszem, vannak enyht
krlmnyek. /
Hogyan?
Harrow nem frt a brben. Pisztolyt fogott Nickre,
taln ppen ugyanezt a pisztolyt. Itt, a hzuk eltt,
aznap este, amikor a szelenct elloptk.
Chalmers ktelkedve pillantott rm.
s ezt honnan tudja?
Van r szemtan.
Nem mondtam meg, hogy ki.
A pisztoly magnl van?
A csomagtartban. Megmutatom.
Egy rcsos falugason keresztl bementnk a hzba,
majd egy folyosn t a fogadszobba. Nick, az anyja s
Betty olyan mereven ldgltek a nappali dvnyn,
mint egy halva szletett nnepsg vendgei. Nick
szemt jra fekete ktsknt rejtette a szemveg.
Chalmers belpett a nappaliba, megllt a fia eltt, s
a magasbl lenzett r.
Igaz, hogy agyonlttl egy embert?
Nick fsultan blintott.
Sajnlom. Haza sem akartam jnni. Meg akartam
lni magamat.
A gyvk beszlnek gy mondta Chalmers. Lgy
frfi.
Igen, apa vlaszolt Nick remnyevesztve.
Mindent megtesznk rted, amit csak tudunk. Ne
csggedj. grd meg, Nick.
grem, apa. Ne haragudj.
Chalmers katons hirtelensggel megfordult, s
visszajtt hozzm. Arcn sztoikus nuralom ltszott.
Tisztban voltak vele mindketten, hogy tulajdonkppen
nem sikerlt szt rtenik egymssal.

Kimentnk a bejrati ajtn. A jrdn Chalmers

nyugtalanul mregette a farmernadrgjt.
Nem szvesen jelenek gy meg nyilvnos helyen
mondta, mintha a szomszdok figyelnk.
Kinyitottam a csomagtartt, megmutattam neki a
revolvert, de nem vettem ki a helyszneltskbl.
Ltta mr?
Soha. Nicknek klnben sem volt pisztolya.
Undorodott mindentl, ami a fegyverekkel kapcsolatos.
Mirt?
Azt hiszem, tlem ragadt r. Gyerekkoromban az
apm megtantott vadszni. De a hbor ta nincs
benne rmm.
Hallom, hogy sok mindent tlt a hborban.
Ki beszlt magnak rla?
John Truttwell.
Jobban tenn, ha blcsen hallgatna. Klnsen
rlam. Nem szvesen beszlek arrl, hogy mit csinltam
a hborban. Szomor lenzssel pillantott a
pisztolyra, mintha az volna mindenfle kegyetlensg
jelkpe. Csakugyan azt akarja, hogy bzzuk Johnra a
pisztolyt?
Mirt, mit javasol?
Tudom, hogy a legszvesebben mit tennk vele.
Elsnm hrom mter mlyre, s nem gondolnk r.
Aztn shatnnk ki jra.
Azt hiszem, igaza van mondta.
A Pacific Street vgn fltnt Truttwell Cadillacje. A
hzuk eltt megllt, s futlpsben jtt t hozznk az
utcn. Olyan gyorsan szvta magba a Nickrl szl
rossz hreket, mintha mr elre szmtott volna r.
Ez a pisztoly. Meg van tltve. tadtam neki a
tskt, a kulccsal a zrban. Jobb, ha maga vigyz r,
amg eldntjk, hogy mit tegynk. Egybknt mr
kerestetem a tulajdonost.
Rendben van. Chalmershoz fordult. Hol van
Nick?

 Odabenn. Dr. Smitheramet vrjuk.

Truttwell Chalmers csontos vllra tette a kezt.
Szrny
lehet
neked
s
Irene-nak,
hogy
jrakezddik az egsz.
Hagyjuk. Ne is beszljnk rla.
Chalmers elhzdott Truttwelltl. Sarkon fordult s
szokott, nyugodt mdjn a bejrati ajthoz baktatott.
Kvettem Truttwellt az utca msik oldalra, a
hzukba.
A
dolgozszobjban
elzrta
a
helyszneltskt egy tzbiztos aclszekrnybe. Azt
mondtam:
rlk, hogy megszabadtott tle. Nem szerettem
volna, ha Lackland megtallja nlam.
Gondolja, hogy mr ma adjam t neki?
Vrjuk meg, mit mond Sacramento a tulajdonosrl.
De mit akart azzal mondani, hogy szrny, hogy
jrakezddik az egsz? Trtnt mr Nickkel korbban is
ilyesmi?
Truttwell nem siette el a vlaszt.
Attl fgg, mit rt azon, hogy ilyesmi.
Emberlsbe eddig nem keveredett, tudomsom szerint.
De volt nhny epizdja; azt hiszem, gy hvjk az
ilyesmit az idegorvosok. Nhny ve megszktt
hazulrl, az egsz orszgot fel kellett kutatni rte, hogy
hazahozzk.
Hippi lett belle?
Tulajdonkppen nem. Igyekezett eltartani magt.
Amikor Pinkertonk nyomra akadtak a keleti parton,
egy vendglben dolgozott, pikol volt. Sikerlt
rbeszlni, hogy jjjn haza s fejezze be az egyetemet.
Milyen kapcsolatban van a szleivel?
Nagyon ragaszkodik az anyjhoz mondta Truttwell
szrazon , ha ez kvnatos dolog. Az apjt blvnyozza,
azt hiszem, s gy rzi, hogy nem kpes felnni a
nagysghoz. gy volt Larry Chalmers is az apjval, a
brval. Gondolom, hogy ezek a helyzetek tbbszr is
megismtldnek.

 Tbb epizdot emltett srgettem.

Tbbet. Lelt velem szemben. A msik dolog
sokkal rgebben trtnt, tizenngy-tizent vvel ezeltt,
s alighanem vele kezddtt minden baj Nick letben.
Dr. Smitheramnek is alighanem ez a vlemnye. De egy
bizonyos ponton tl nem hajland beszlni rla.
Mi trtnt?
Ez az, amirl Smitheram nem hajland beszlni. Azt
hiszem, hogy Nick valami szexul-pszichopata kezbe
kerlt. A csald persze sietve megszabadtotta tle, de
nem elg gyorsan, s Nicket nagyon megviselte a dolog.
Mg csak nyolcves volt akkor. rthet, hogy nem
szvesen beszlnek rla.
Mg lett volna nhny krdsem Truttwellhoz, de a
hzvezetn bekopogott a dolgozszobba, s benyitott.
Hallottam, hogy hazajtt, Mr. Truttwell. Hozhatok
valamit?
Ksznm, semmit, Mrs. Glover. Mr megyek is.
Betty hol van?
Nem tudom, uram.
Vdl tekintetet vetett rm.
Chalmersknl mondtam.
Truttwell felpattant, egsz teste dhsen tiltakozott.
Nem tetszik nekem ez az egsz.
Nem tehetett rla. Velem volt, amikor Nicket
megtalltam. Mintaszeren viselkedett. Mintaszeren
bnt Nickkel is.
Truttwell a combjra csapott az klvel.
Nem azrt neveltem fel, hogy egy pszichopata
polnje legyen.
A hzvezetn arcra kilt a rmlet. Htralpett, s
sz nlkl becsukta az ajtt.
tmegyek s hazahozom hrgte Truttwell. -Egsz
fiatalsgt erre a nyomorultra tkozolta.
A lnya nem tartja eltkozolt idnek.
Szval maga a fi oldaln van?

 Nem. Betty oldaln vagyok, s taln a maga oldaln

is. Ne knyszertse r az elhatrozst a lnyra ebben
az alkalmatlan pillanatban.
Egy perc gondolkozs utn megrtette.
Igaza van. Termszetesen.

KILENCEDIK FEJEZET
Truttwell megtmte a pipjt, rgyjtott egy konyhai
gyufval, aztn elment. n a dolgozszobjban
maradtam, mert fel akartam hvni Roy Snydert
Sacramentban. Az rm szerint ngy ra tvent perc
volt, mg ppen elrhettem Snydert hazainduls eltt.
Megint Archer. Megtudott valamit arrl a Coltrl?
Igen. Egy Rawlinson nev pasadenai ember vette
annak idejn. Samuel Rawlinson. Snyder betzte a
vezetknevet. 1941 szeptemberben vsrolta, kapott
fegyverviselsi engedlyt is a pasadenai rendrsgtl.
Az engedly 1945-ig szlt. Ez minden.
Milyen indokolssal krt engedlyt?
Munkakri veszlyeztetettsg. Egy bank elnke volt
tette hozz Snyder szrazon. A Pasadena Occidental
Bank elnke.
Megkszntem neki, s felhvtam a pasadenai
tudakozt. A Pasadena Occidental Bank nem volt
bejegyezve, Samuel Rawlinson viszont igen.
Krtem, hogy kapcsoljk Rawlinsont. Egy asszony
vette fel a kagylt. Hangja rekedtes volt s bartsgos.
Sajnlom magyarzta a telefonkzpontosnak. Mr.
Rawlinson aligha jhet a telefonhoz. Kszvnye van.
Nekem a n is megfelel mondtam.
Tessk beszlni felelte.
Itt Lew Archer. Kivel beszlek?
Mrs. Shepherd vagyok. n gondozom Mr.
Rawlinsont.
Beteg?

 Megregedett

vlaszolta.

Mindannyian
megregsznk.
Bizony, meg, Mrs. Shepherd. Egy pisztolyt keresnk,
amit Mr. Rawlinson 1941-ben vsrolt. Egy 45-s Coltot.
Megkrdezn tle, hogy mi trtnt a fegyverrel?
Megkrdezem.
Egy-kt percre elment a kszlk melll. Zaj volt a
vonalban,
tvoli
csevegst
hallottam,
beszlgetsfoszlnyokat, melyek elhaltak, mieltt az
rtelmket kivehettem volna.
Tudni akarja, hogy ki maga szlalt meg Mrs.
Shepherd. s hogy milyen jogon krdezskdik a
pisztolyrl. Mentegetzve hozztette: Csak azt
ismtlem el, amit Mr. Rawlinson mondott. Nagyon
akkurtus ember.
n is. Mondja meg neki, hogy nyomoz vagyok.
Lehetsges,
hogy
a
pisztollyal
mlt
jszaka
bncselekmnyt kvettek el.
Hol?
Pacific Pointban.
Ott szokott nyaralni annak idejn felelte. Mg
egyszer megkrdezem. Elment, majd visszajtt.
Nagyon sajnlom, Mr. Archer, de semmit sem hajland
mondani. Azt zeni, hogy ha eljn ide, s
megmagyarzza, mirl van sz, akkor hajland beszlni
a dolgokrl.
Mikor?
Ma este, ha magnak is megfelel. Este mindig itthon
van. Locust Street 245.
Mondtam, hogy mihelyt tudok, ott leszek.
Mr a kocsiban ltem, ppen indulni akartam, amikor
reszmltem, hogy mg nem mehetek. Egy orvosi
jelvnyes, fekete, nyithat tetej Cadillac llt elttem.
s beszlni akartam dr. Smitherammel.
Chalmersk hznak bejrati ajtaja trva-nyitva volt,
mintha egyszerre megfeledkeztek volna a biztonsg
szablyairl. Bestltam a fogadszobba. Truttwell

httal llt nekem, egy magas, kopaszod frfival

vitatkozott, bizonyra a pszichiterrel. Lawrence s
Irene Chalmers csak szemlli voltak a szprbajnak.
A krhzat nem javasolnm nyugodt szvvel
mondta Truttwell. Sose lehet tudni, hogy mit mond a
fi, s a krhzbl minden kiszivrog.
Az n klinikmrl nem felelte a magas frfi.
Taln, tudja, taln. De ha gy volna is, beszlnie kell
magnak is, az alkalmazottainak is, ha a brsgon
kihallgatjk. Ezzel szemben a jogi szakmban
Az orvos kzbevgott:
Nick valamifle bntnyt kvetett el?
Erre a krdsre nem vlaszolok.
Hogyan kezeljek valakit, ha nem is tjkoztatnak?
Maga nagyon is tjkozott, nlam mindenesetre
tjkozottabb. Truttwell hangjban valami rgi utlat
rezgeti. Tizent ve l a jlrtesltsgn.
Annyit azrt elismerhetne vgott vissza Smitheram
, hogy nem mentem vele a rendrsghez.
Mi-rt rdekeln ket, doktor?
Erre a krdsre nem vlaszolok.
A kt frfi visszafojtott dhvel nzett farkasszemet.
Lawrence Chalmers megprblt mondani valamit, de r
se hedertettek.
A felesge hozzm jtt s flrehzott. Tekintete fsult
volt s lettelen, mintha fejbe klintotta volna valami,
amirl mr rgta tudja, hogy esedkes.
Dr. Smitheram be akarja szlltani Nicket a
klinikjra. Mi a vlemnye, mit tegynk?
Egyetrtek Mr. Truttwell-lal. A finak biztonsgra
van szksge jogi szempontbl is, orvosi szempontbl is.
Mirt? krdezte rtetlenl.
Azt mondja, hogy tegnap jjel meggyilkolt egy
embert, s nyltan beszl is rla.
Vrtam, hogy megemszthesse a dolgot. gy fogadta,
mintha ezt vrta volna.
Ki az illet?

 Sidney Harrow-nak hvjk. Kze volt a firenzei

szelence ellopshoz. Egybknt Nicknek is.
Nicknek?
Attl tartok, igen. s most, hogy mindez rajzik a
fejben, nem hiszem, hogy helyes dolog berakni t
valamilyen klinikra vagy krhzba. A krhzakbl
minden kiszivrog, ahogy Truttwell is mondta. Nem
maradhatna itt?
Ki gyelne r?
Maga s a frje.
Rnzett a frjre, mintha fel akarn becslni a
kpessgeit.
Taln. De nem hiszem, hogy Larry alkalmas legyen
r. Nem ltszik rajta, de szrnyen indulatos, klnsen,
ha Nickrl van sz. Kzelebb hzdott hozzm, hogy
szinte reztem testnek sugrzst. s maga, Mr.
Archer?
n?
Vigyzna Nickre ma jjel?
Nem.
A sz kemnyen s vglegesen csattant.
Ne felejtse el, hogy fizetnk magnak.
n pedig megdolgozom rte. De nem vagyok pol.
Felejtse el, hogy megkrtem r.
le volt a szavainak. Htat fordtott, s elment. Azt
gondoltam, hogy jobb eltnni a vrosbl, mieltt kiadja
az utamat. Odamentem John Truttwellhoz, s kzltem
vele, hogy hov megyek s mirt.
Truttwell s a doktor vitja idkzben elcsitult.
Truttwell bemutatott Smitheramnek, aki langyosan
megszortotta a kezem, s jghidegen vgigmrt. Zavart
szemn ltszott, hogy tud valamit.
Azt mondtam:
Szeretnk egy-kt dolgot krdezni magtl Nickkel
kapcsolatban.
Azt hiszem, hogy az idpont s a hely nem alkalmas
r.

 Tisztban vagyok vele, doktor. Holnap felkeresem a

rendeljben.
Ha ragaszkodik hozz. Most pedig elnzst krek,
megyek a betegemhez.
A nappali rcsos ajtajig kvettem, s belestem
utna. Betty s Nick a sznyegen ltek, nem szorosan
egytt, de egyms kzelben. A lny teste Nick fel
fordult, kinyjtott fl karjra tmaszkodott. Nick
felhzott trdre szortotta az arct.
Egyikk sem mozdult, szinte nem is llegzett.
Olyanok voltak, mintha eltvedtek volna a vilgrben,
s rkre belefagytak volna egy-egy pzba; a fi a
ktsgbeessbe, a lny a gondviselsbe.
Dr. Smitheram bement hozzjuk, s lelt melljk a
sznyegre.

TIZEDIK FEJEZET
Kelet fel hajtottam, Anaheimen keresztl. A nap
legrosszabb rja volt, a kocsisor helyenknt olyan
lassan knldott elre, mint egy dgld kgy.
Kilencven
percig
tartott,
hogy
Chalmersktl
elvergdjek Rawlinson hzhoz, Pasadenba.
Meglltam a hz eltt, csendben ltem egy percig.
Hagytam, hogy az autt feszltsge kicsurogjon
idegvgzdseimen. Hromemeletes, favzas pletek
sora volt elttem. Kaliforniai szemmel nzve ezek a
hzak srginek szmtottak a szzadfordult idz
oromdszekkel s kupolkkal.
Fl hztmbnyivel feljebb a Locus Street fekete-fehr
cskozs telzr torlaszban vgzdtt. Mgtte fkkal
bentt oldal, mly vzmoss ttongott. Alkonyi
flhomly gomolygott fl a vzmossbl, elnttte a
krnyez udvarokat, s elkeveredett az alacsonyan lg
gbolt srgjval. Rawlinson hzbl fny villant, ahogy
a bejrati ajt kinylt s becsukdott. Egy asszony jtt ki

a verandra, majd letipegett a lpcsn, gondosan

tlpve a trtt lpcsfokot.
Ahogy a kocsim fel kzeledett, lttam, hogy kzel
jrhat a hatvanhoz, de olyan magabiztosan mozgott,
mintha jval fiatalabb volna. Szemvege mgtt tzes
fekete szem villogott. Bre barns volt, taln egy csepp
indin vagy nger vr volt benne. Halvnyszrke ruht
s tarkabarka mexiki ktnyt viselt.
Maga az az r, aki Mr.Rawlinsonnal akar tallkozni?
Igen, Archer vagyok.
n meg Mrs. Shepherd. pp most lt le vacsorzni,
s szeretn, ha vele tartana. Szvesen eszik
trsasgban. Csak kettnkre fztem, de rmmel
megknlnm egy kis teval.
Jl fog esni, Mrs. Shepherd.
Bementem utna a hzba. Az elszoba tekintlyt
parancsol volt, ha nem nzte meg alaposabban az
ember. De a parketta felpposodott s itt-ott kilazult, a
falakat pedig vastagon fedte a pensz.
A nappali szvdertbb volt. A srgs vegcsillr
magnyos villanykrtjnek fnyben egy asztalt
lttam, egy embernek tertettek rajta, de az abrosz
tiszta volt s az ezst csillogott. Az asztalnl l,
kopottas hzikabtba bjt, fehr haj regember ppen
most vgzett az telvel, valami borjpapriksflvel.
Az asszony bemutatott. A frfi letette a kanalt,
nehzkesen felemelkedett s odanyjtotta formtlan
kezt.
Ne trdjn a kszvnyemmel, krem. ljn le. Mrs.
Shepherd hoz magnak egy cssze kvt.
Tet igaztotta ki az asszony. A kv elfogyott.
De csak lldoglt a szobban, vrta, hogy mit
mondunk.
Rawlinson szeme gy villogott, mint a csillmpala.
Nem kerlgette a forr kst.
Ezt a pisztolyt, amirl a telefonban beszlt, ha jl
rtem, trvnytelen clra hasznltk.

 Elkpzelhet. Nem vagyok biztos benne.

Mert ha nem, akkor hiba fradt ide, ilyen messzire.
Az a dolgom, hogy mindennek utnanzzek.
Ha jl rtettem, magnnyomoz mondta.
gy van.
Ki a megbzja?
Egy Pacific Point-i gyvd. Truttwellnak hvjk.
John Truttwell?
Igen. Ismeri taln?
Tallkoztam vele nhnyszor, az egyik gyfele
jvoltbl. Nagyon rgen trtnt, mg fiatal volt, n
pedig kzpkor. Majdnem harminc ve Estelle
csaknem huszonngy ve halott.
Estelle?
Estelle
Chalmers,
Chalmers
br
zvegye.
Flelmetes egy n volt.
A vnember gy cuppantott, mint egy hivatsos
borszakrt.
Az ajtban csorg asszony arcra kilt az
aggodalom.
Rgi histria ez, Mr. Rawlinson. Az urat nem
rdeklik a rgi histrik.
Rawlinson felnevetett.
n pedig csak ilyenekkel szolglhatok. De hol a tea,
amit olyan szvesen ajnlgatott, Mrs. Shepherd?
Az asszony kiment, s tnteten becsukta maga
mgtt az ajtt. A vnember felm fordult.
Azt hiszi, hogy a tulajdona vagyok. De nagyon tved.
Ha mr az emlkeihez sincs joga az embernek, nem
sokat r az let az n koromban.
Rendkvl rdekelnek az emlkei mondtam ,
klnsen azzal a Colttal kapcsolatos emlkei, amelyet
1941 szeptemberben vsrolt. Lehet, hogy az jjel
lelttek vele valakit.
Kit?
Egy Sidney Harrow nev embert.

 Sohasem hallottam rla mondta Rawlinson, mintha

ktsgbe akarn vonni Harrow ltezst. Meghalt?
Meg.
s maga szerint az n pisztolyomnak kze van a
gyilkossghoz?
Nem tudom. Vagy van, vagy nincs. ppen ezt
akarom megtudni.
A lprba kimutatja?
Valsznleg. De mg nem volt meg a prba.
Ebben az esetben, gondolom, mg n is rrek
nyilatkozni.
De mg mennyire rr, Mr. Rawlinson. Klnsen,
ha bns.
Akkort nevetett, hogy kiugrott a fels fogsora.
Hvelyk- s mutatujjval visszaparancsolta eredeti
helyre. Az ajtban Mrs. Shepherd jelent meg a
teskszlettel.
Min mulat? krdezte.
Maga nem mulatna rajta, Mrs. Shepherd. A maga
humorrzke fogyatkos.
Akrcsak a maga illemtudsa. Egy nyolcvanves volt
bankelnk Az asztalra tette a tlct, a csrrens
valsggal befejezte a mondatot. Tejjel vagy
citrommal, Mr. Archer?
resen, ha lehet.
Kt klnbz porceln csszbe tlttte a tet, nem
tartoztak ugyanahhoz a kszlethez. A hztarts
megkopott
fnye
tprengsre
ksztetett:
vajon
tnkrement-e Rawlinson, vagy csak zsugori, s mi a
csuda trtnhetett a bankjval?
Mr. Archer gyilkossggal gyanst magyarzta
Rawlinson az asszonynak, bszklkedve.
Az asszony nem mulatott rajta. Az arca mg sttebb
lett, a szja s a szeme mg mogorvbb. Indulatosan
rtmadt Rawlinsonra.

 Mirt nem mondja meg neki az igazat? Hiszen tudja,

hogy a lnynak adta azt a pisztolyt, s azt is tudja,
hogy mikor.
Csend legyen!
Nem
lesz
csend.
Mindent
kitall,
hogy
elszrakoztassa magt. Olyan az esze, mint a borotva,
csak ppen nem tudja mivel eltni az idt.
Rawlinson nem is haragudott. Ltszott rajta, hogy
lvezi ezt a mr-mr hzastrsi odaadst. Az is csak
jtk volt szmra, hogy nem beszl errl a pisztolyrl.
Mrs. Shepherd aggdott.
Kit lttek le?
Egy fllls nyomozt, Sidney Harrow-t.
Tagadan rzta a fejt.
Fogalmam sincs, hogy ki lehet, igya meg a tejt,
amg meleg. Megknlhatom egy szelet stemnnyel,
Mr. Archer? Maradt egy kis gymlcstorta karcsonyrl.
Ksznm, nem krek.
n krnk mondta Rawlinson. Egy kis fagylalttal.
A fagylalt is elfogyott.
Nlunk minden elfogyott.
Nem minden. Ennival van elg. De msra nem
futja.
Megint kiment a szobbl. Hinyzott is a hevessge,
az indulatossga, mindjrt megvltozott a szoba. Raw
linson nyugtalanul nzett krl, mintha a csontjainak
slyt rezn.
Sajnlom, hogy ez a n a lnyomra szabadtotta. s
remlem, hogy nem fog mris a nyomba eredni. Semmi
rtelme.
Mirt?
Igaz, hogy a pisztolyt 1945-ben Louise-nak adtam.
De nhny v mlva elloptk tlk, 1954-ben, hogy
egszen pontos legyek. Kedvtelve szavalta az
idpontokat,
mintha
bszke
volna
az
emlkeztehetsgre. s ezt nem most talltam ki.
Ki lopta el a pisztolyt?

 Honnan tudhatnnk? A lnyom hzba betrtek.

s mirt adta neki a pisztolyt?
Rgi mese ez, s nagyon szomor mondta. A
frje elhagyta. Cserbenhagyta t is, Jeant is.
Jeant?
Jeant, az unokmat. A kt szerencstlen n egyedl
maradt a hzban. Louise-nak nvdelembl volt
szksge a revolverre. Egyszerre csak elnevette
magt. Szerintem abban remnykedett, hogy
visszajn.
Ki jn vissza?
A frje. Fellmlhatatlan vm, Eldon Swain. Ha
Eldon visszajtt volna, Louise biztosan lelvi. Az n
atyai ldsommal.
Mirt, mi baja van a vejvel?
Hirtelen felnevetett.
Nagyszer krds. De, engedelmvel, inkbb nem
vlaszolok r.
Mrs. Shepherd behozott neknk egy-egy vkony
szelet stemnyt. szrevette, hogy milyen mohn falom
be a magamt.
Maga hes. Csinlok egy szendvicset.
Ne fradjon. ppen vacsorzni megyek.
Igazn nem fradsg.
Az asszony megosztott figyelme nyugtalantotta
Rawlinsont. Komdizva krdezte:
Mr. Archer azt szeretn tudni, mi rosszat tett nekem
Eldon Swain. Elmondjam neki?
Ne mondja el. Tl sokat beszl, Mr. Rawlinson.
Eldon sikkasztsrl mindenki tud.
Most mr senki sem emlkszik r. Szerintem ne
bolygassuk a dolgokat. Sokkal rosszabb helyzetbe is
kerlhettnk
volna,
mint
amilyenben
vagyunk.
Shepherdnek is mindig ezt mondtam. Ha az ember
sokat beszl a rgi bajokrl, j letre keltheti ket.
A vnember fltkenykedve, ingerlten vlaszolt:
gy tudtam, hogy a frje San Diegban lakik.

 Randy Shepherd nem a frjem. A frjem volt.

Szokott vele tallkozni?
Az asszony vllat vont.
Mit csinljak, ha egyszer-egyszer megltogat?
Igazn mindent megteszek, hogy elvegyem tle a
kedvt.
Szval ezrt fogyott el a fagylalt meg a kv.
Nem. Egy morzst sem adtam Shepherdnek a maga
kosztjbl, s egy centet sem a maga pnzbl.
Maga hazudik.
Ne mondjon ilyet rlam, Mr. Rawlinson. Ezt mg
magtl sem trm el.
Rawlinson ismt elgedettnek ltszott. Megint
rirnyult az asszony minden figyelme, minden indulata.
Fellltam.
Mennem kell.
Egyikk sem prblt lebeszlni. Mrs. Shepherd
kiksrt a bejrati ajthoz.
Remlem, sikerlt megtudnia, amit akart.
Egy rszt mindenesetre. Tudja, hol lakik a lnya?
Tudom, krem. Megadott egy msik pasadenai
cmet. De ne mondja meg neki, hogy tlem tudja. Mrs.
Eldon Swain nem nagyon szvel.
De maga remekl el tudja viselni mondtam. Jean
Trask Mrs. Swain lnya?
Igen. Csak nem Jean keveredett bele ebbe a
histriba?
De igen, sajnos.
Ez bizony baj. Emlkszem arra az idre, amikor Jean
rtatlan angyalka volt mg. Jean s az n kislnyom sok
vig a legjobb bartnk voltak. Aztn valahogy minden
elromlott. szrevette magt s beleharapott az ajkba.
n is tl sokat beszlek. Mg majd j letre keltem
a rgi bajokat.

TIZENEGYEDIK FEJEZET
Louise Swain a Fair Oakson tl lakott, egy szegnyes
utcban, az vros s a ngernegyed kzt. A
legklnbzbb sznrnyalat gyerekek jtszadoztak az
utcasarki lmpa fnyben, melyet tengerknt folyt krl
a sttsg.
Mrs. Swain stukkdszes villjnak a homlokzati
verandjn is gett egy lmpa, a hz eltt a jrda
mellett pedig egy ngyajts Ford parkolt. Ajtajt
bezrtk. Belevilgtottam a zseblmpmmal. A forgalmi
engedly George Trask nevre szlt, San Diego,
Bayview Avenue 4545.
Feljegyeztem a cmet, kivettem a kocsibl a
lehallgatkszlkemet, s a kocsifeljrt helyettest
kt betoncskon a hz oldalhoz kerltem. Egy horpadt
lkhrtj, vn, fekete Volkswagen llt a rozoga tet
alatt. Behzdtam az rnykba, s odalapultam a falhoz,
az elfggnyztt ablak mell.
Nem volt szksg a kszlkre. A hzban Jean
dhsen kiablt:
Nem megyek vissza George-hoz.
Egy idsebb asszony vlaszolt, nyugodtabb hangon:
Jobb, ha megfogadod a tancsomat, s visszamsz
hozz. George mg mindig szeret, ma reggel is keresett.
De semmi sem tart rkk.
Ki trdik vele?
Pedig trdhetnl. Ha elveszted, senkid sem marad,
s hogy az milyen rzs, nem tudhatod, amg meg nem
prbltad. Ne szmts r, hogy visszakltzhetsz
hozzm.
Ha trden llva knyrgnl, akkor sem maradnk
itt.
Nem teszem mondta az idsebbik n szrazon.
Annyi helyem, pnzem s energim van csak, amennyi
nekem magamnak kell.

 Nincs benned rzs, anym.

Nincs? Valamikor volt. Te lted ki bellem, meg az
apd.
Fltkeny vagy! Jeannek megvltozott a hangja.
Ingerltsgbe s ktsgbeessbe most egy kis rm
vegylt. Fltkeny vagy a sajt lnyodra s a sajt
frjedre. Most mr mindent rtek. Nem csoda, hogy
tjtszottad neki Rita Shepherdet.
Nem jtszottam t neki Ritt. Rita akaszkodott a
nyakba.
A te gondos s alapos segdleteddel, anyu.
Valsznleg te gondoltad ki az egszet.
Az idsebbik n szlalt meg, azt mondta:
Ajnlom, hogy tnj el innen, mieltt mg valamit
kiejtesz a szdon. Majdnem negyvenves vagy, s nem
vagyok felels rted. Szerencsdre, van frjed, aki
hajland s kpes gondot viselni rd.
Ki nem llhatom szlt Jean. Hadd maradjak itt
veled. Flek.
n is mondta az anyja. Tged fltelek. Megint
iszol, ugye?
Meg kellett nnepelnem valamit.
s mit, ha szabad krdeznem?
Szeretnd tudni, nem igaz? Jean megllt.
Elmondom, ha szpen megkrsz r.
Ha el akarsz mondani valamit, mondd el. Ne
pojcskodj.
Nem mondom el. Jean gy beszlt, mint a pajtst
ugrat gyerek. De kitallhatod.
Nincs is mit kitallni mondta az anyja.
Biztos? s mit szlnl hozz, ha azt mondanm,
hogy apa l?
Hogy l?
Mrget vehetsz r mondta Jean.
Tallkoztl vele?
Fogok. Nyomra akadtam.
Hol?

 Ez az n titkom, anym.
Mr megint kpzeldsz. Bolond volnk, ha hinnk
neked.
Nem hallottam, vlaszolt-e Jean, gy reztem, hogy a
kt
asszony
kimertette
egymst
s
a
megbeszlnivalkat. A kocsi rnykbl kimentem a
homlyos utcra.
Jean jelent meg a kivilgtott verandn. Az ajt
becsapdott mgtte. A fny kialudt. A kocsija mellett
vrtam.
Amikor megltott, htratntorodott, megbotlott a
csorba jrdaszlen.
Mit akar?
Adja ide az aranyszelenct, Jean. Nem a mag.
De az enym. Rgi csaldi ereklye.
Hagyjuk a mesket.
Nem mese mondta. A doboz az n Rawlinson
nagyanym volt. Azt mondta, hogy az enym lesz. s
most az enym.
Flig-meddig hittem is neki.
Nem beszlgethetnnk a kocsijban?
Semmi rtelme. Mennl tbbet beszl, annl
rosszabb nekem.
Arca gyszos volt, a teste meggytrt. Az az rzse
tmadt az embernek, hogy csak az igazi Jean Trask
ksrtete vagy kds hasonmsa; a vkuum jeges
ressge terjengett magamagra vonatkoz gondolatai
helyn.
Mi baj van, Jean?
Az letem. gy szortotta a tenyert a mellre,
mintha a fjdalom az ujja hegyig elnten. Apm
Mexikba szktt Ritval. Mg szletsnapi dvzletet
sem kldtt nekem soha.
Hny ves volt maga akkor?
Tizenhat. Azta nincs rm az letemben.
l az apja?

 Azt hiszem, igen. Nick Chalmers azt mondta, hogy

ltta t Pacific Pointban.
Hol?
A vasti raktrtelepen. Rgen volt, mg Nick
gyerekkorban. De a fnykprl felismerte aput.
Mi kze Nicknek az egszhez?
a tanm r, hogy apm l. Hangja felersdtt,
lesebb lett, mintha nem is velem beszlne, hanem a
hzban lak asszonnyal. s mirt ne lhetne? Hiszen
mindssze lssuk csak. n harminckilenc vagyok,
apm huszonngy volt, amikor szlettem. Ezek szerint
hatvanhrom ves. Jl mondom?
Harminckilenc meg huszonngy az hatvanhrom.
Aki hatvanhrom ves, mg nem reg, klnsen
manapsg. s mindig nagyon fiatalos volt a korhoz
kpest. gy tncolt, szott, ugrott, mint senki ms
mondta. A trdn ringatott.
Olyan volt az egsz, mint valami gyerekkori trtnet
ismtelgetse. Ltszott rajta, hogy az emlkezs radata
elragadja, fld alatti jratokon t sodorja a bmbl
vzessek fel.
Meg fogom tallni apmat mondta. Megtallom
elevenen vagy holtan. Ha l, fzk r, s rendben
tartom a hzat. s boldogabb leszek, mint brmikor
letemben.
Ha pedig meghalt, megkeresem a srjt. Tudja, mit
csinlok? Bebjok mell, s aludni fogok.
Kinyitotta a kocsiajtt, s elhajtott. A krton dlre
fordult. Lehet, hogy kvetnem kellett volna, de nem
kvettem.

TIZENKETTEDIK FEJEZET
Kopogtam a stukkdszes villa ajtajn. Nemsokra a
lmpa kigyulladt a fejem fltt a verandn. Azutn

kinylt az ajt, taln tz centire, amennyire a

biztostlnc engedte.
Egy fakszke haj asszony kukucsklt ki a rsen.
Mogorva volt az arca, mintha a lnya visszatrstl
tartana. Mg mindig szikrzott krltte a leveg.
Mit akar?
Most beszltem az apjval magyarztam. Egy
1941-ben vsrolt Colt revolverrl.
Semmit sem tudok revolverekrl.
Bocsnat, nem Mrs. Eldon Swain?
Louise Rawlinson Swain helyesbtett. Aztn
megkrdezte: A frjemmel kapcsolatban derlt ki
valami?
Lehetsges.
Nem
mehetnnk
beljebb?
Magnnyomoz vagyok.
A
rsen
t
benyjtottam
az
engedlyem
fnymsolatt. Gondosan megvizsglta, megszagolta,
ppen csak hogy bele nem harapott. Vgl visszaadta.
Kinek dolgozik, Mr. Archer?
Egy Pacific Point-i gyvdnek, John Truttwellnak.
Kt sszetartoz bntny gyben nyomozok, egy lops
meg egy gyilkossg gyben.
Azt mr nem tettem hozz, hogy a lnya is
kapcsolatban
van
az
egyik
bntnnyel.
Vagy
mindkettvel.
Beengedett. A szoba szegnyes volt s kicsi. Itt is,
mint Rawlinson hzban, elrulta nhny ereklye, hogy
valamikor jobb napokat ltott. A gzftses kandall
prknyn egy drezdai porceln psztor s psztorlny
imd pillantsokat vetettek egymsra.
Apr keleti sznyeg volt nem a viseltes gyknyek
bortotta padln, hanem a dvny tmljn. A dvnnyal
szemben volt a televzi, rajta egy villanyra, mellette
pedig egy fikos telefonasztalka. Minden tisztra volt
trlgetve, mgis poros hangulata volt a szobnak,
mintha nem hasznlnk rendszeresen. Sem a szobt,
sem a lakjt.

Mrs. Swain nem ragaszkodott hozz, hogy leljek.

Megllt velem szemben. Termetes volt, akrcsak a
lnya, ugyanolyan nagy, ugyanolyan jkp.
Kit gyilkoltak meg?
Mindjrt elmondom, Mrs. Swain. Elszr egy
ellopott szelencrl szeretnk krdezni valamit. Firenzei
aranyszelence, a fedeln kt antik figura, egy frfi s
egy n.
Anymnak volt valami ilyesfle szelencje mondta.
kszeresdoboznak hasznlta. Nem tudom, hova tnt
anym halla utn. Ltszott a szemn, hogy lzasan
gondolkozik. Mi ez az egsz felforduls? Hallottak
valamit Eldonrl?
Nem tudom.
Azt mondta, hogy lehetsges.
Nem akartam eleve kizrni a lehetsget.
Tulajdonkppen azrt jttem ide, hogy arrl a
revolverrl beszljek magval, amit az apjtl kapott.
De beszlhetnk brmirl, amirl csak akar.
Semmirl sem akarok beszlgetni. De egy pillanat
mlva megkrdezte: Apm mit mondott?
Csak annyit, hogy magnak adta a Coltot, amikor a
frje elhagyta magukat. nvdelemre. s hogy ez 1945ben trtnt.
Ez az igazsg mondta vatosan. Beszlt magnak
arrl is, milyen krlmnyek kztt tvozott Eldon?
Ravaszkodtam.
Mrs. Shepherd nem hagyta, hogy elmondja.
Bosszankodott.
Mrs. Shepherd is ott volt, amikor beszlgettek?
Az ebdlben voltunk. Ki-be jrt.
Ez a szoksa. Mit mondott mg az apm ezen kvl
magnak Mrs. Shepherd jelenltben?
Nem emlkszem, hogy Mrs. Shepherd jelenltben
mondta-e, de emltette, hogy 1954-ben betrtek a
maguk hzba, s elvittk a Coltot.
rtem.

Krlnzett a szobban, mintha azt vizsgln, hogy

megfelel-e a trtnet hozz.
Itt trtnt? krdeztem.
Blintott.
Elfogtk a betrt?
Nem tudom. Nem hiszem.
Jelentette a betrst a rendrsgen?
Nem emlkszem. Nem volt gyakorlott hazudoz,
szja megrndult az nmaga irnt rzett megvetstl.
Mirt fontos ez?
Azt igyekszem kiderteni, hogy kinek vagy kiknek a
kezbe kerlt a revolver. Ha van valami elkpzelse
rla, Mrs. Swain, hogy ki volt a betr Nem fejeztem
be a mondatot, s a villanyrra pillantottam. Fl kilenc
volt. Krlbell hsz rval ezeltt ezt a revolvert
valsznleg arra hasznltk, hogy meggyilkoljanak vele
egy embert. Egy Sidney Harrow nev embert.
Ismerte ezt a nevet. Ltszott az arcn, hogy felfogja,
s hogy nem tud tle szabadulni. A szeme krli
selymes br ezer rncba szaladt a ktsgbeesstl.
Nhny msodperc mlva megszlalt:
Jean nem mondta. Akkor ht nem csoda, hogy fl.
Mrs. Swain a kezt trdelte, s olyan messze ment
tlem, amennyire a szoba mretei engedtk. Maga
Eldont gyanstja Sidney Harrow meggyilkolsval?
Nem lehetetlen. A frje vitte el a pisztolyt 1954-ben?
Igen, . Lehajtott fejjel, elfordtott arccal beszlt,
mintha viharba kerlt volna. Nem akartam elmondani
apmnak, hogy Eldon visszajtt, sem hogy tallkoztam
vele. Kitalltam ezt a hazugsgot a betrsrl.
Mirt kellett egyltaln beszlnie rla?
Mert ppen msnap reggel visszakrte a pisztolyt.
Azt hiszem, hallotta, hogy Eldon itt van a vrosban, s le
akarta lni. De a pisztoly mr Eldonnl volt. Ilyen a
dolgok irnija.
Ezt a fajta irnit nem szerettem, de azrt
blintottam.

 Hogyan szerezte meg Eldon a revolvert? Nem maga

adta oda neki, ugye?
Nem, a vilgrt se. A telefonasztalka fikjban volt.
Tekintete a mellettem ll asztalkra vetdtt.
Elvettem, amikor Eldon kopogott. Gondoltam, hogy
az, mert jellegzetes volt a kopogsa. Egy hossz, kt
rvid, ktszer kt hossz. Ez volt Eldon kopogsa. Kpes
volt idetolni a kpt, azutn, hogy kilenc vig
Mexikban volt azzal a msik nvel. Minden gonoszsga
utn, amit ellenem s csaldom ellen elkvetett. s mg
azt remlte, hogy mosolyogva ftyolt bortok mindenre,
meg elbvlhet minket, mint annak idejn. Az ajt
fel nzett, Akkor mg nem volt lnc rajta. Msnap
szereltettem fl. Az ajt nem volt bezrva, s Eldon
szles mosollyal bejtt, a nevemet kiablta. Le akartam
lni, de kptelen voltam meghzni a ravaszt. Szpen
odajtt hozzm, s elvette tlem a revolvert.
Mrs. Swain lelt, mintha minden ereje elhagyta volna.
Nekitmaszkodott a keleti sznyegnek. vatosan mell
telepedtem.
s aztn mi trtnt?
Amit az ember Eldontl vrhatott. Mindent
letagadott. Nem vitte el a pnzt. Nem ment Mexikba a
nvel. Azrt szktt meg, mert igazsgtalanul
megvdoltk, s a legszigorbb nmegtartztat letet
lte. Mg azt is megprblta bebizonytani, hogy
tulajdonkppen a csald az adsa, mert apa
nyilvnosan sikkasztnak nevezte, s foltot ejtett a j
hrnevn.
Mit kvetett el a frje lltlag?
Nem lltlag. Pnztros volt az apm bankjban, s
tbb mint fl milli dollrt sikkasztott. Csak nem azt
akarja mondani, hogy apm nem beszlt rla?
Nem beszlt. Mikor trtnt mindez?
1945. jlius 1-n, letem legszrnybb napjn.
Tnkretette apm bankjt, engem pedig eladott
rabszolgnak.

 Nem rtem, Mrs. Swain.

Nem? gy kalaplta a trdt az klvel, mint egy
br, aki rendet akar teremteni a tancsteremben.
1945 tavaszn egy nagy hzban ltem, San Marinban.
Nyron mr ide kellett kltznm. Elmehettem volna
Jean-nel apmhoz, a Locust Streetre, de nem voltam
hajland Mrs. Shepherddel egy fedl alatt lakni. Vagyis
munkt kellett keresnem. Az egyetlen dolog, amit jl
megtanultam letemben, a varrs. gyhogy tbb mint
hsz ve varrgp-bemutatssal foglalkozom. Azaz
rabszolga vagyok. kle grcsbe rndult a trdn.
Eldon megfosztott mindentl, ami szp az letben, s
aztn megprblta egyszeren letagadni az egszet.
Nagyon sajnlom, Mrs. Swain.
n is nagyon sajnlom. Nagyon sajnlom, hogy nem
lttem le. Ha mg egyszer alkalmam lenne r
Mly llegzetet vett, aztn shajtott egyet.
Nem sok rtelme lenne, Mrs. Swain. s vannak
ennl a hznl sokkal rosszabb helyek is. Pldul a ni
fegyintzet Coronban.
Tudom. Csak fecsegek. De elszntan kzelebb
hajolt hozzm. Mondja, csakugyan lttk Eldont
Pacific Pointban?
Nem tudom.
Azrt krdezem, mert Jean lltlag a nyomra
bukkant. Ezrt vette fel ezt a Harrow nev embert is.
Ismerte Harrow-t?
Jean elhozta a mlt hten. Nem sok jt nztem ki
belle. De Jean mindig hebehurgyn vlasztotta meg a
frfiakat. Szval meghalt.
Igen.
Azzal a pisztollyal lttk le, amit Eldon vett el tlem
mondta drmaian. Eldon kpes gyilkolni, ha kell,
errl ne feledkezzen meg. Brkit meglne, ha
megprbln visszahozni ide, s brtnbe dugni.
Jeannek ms tervei vannak vele.

 Tudom. Ostobn tisztelte az emlkt. De lehet, hogy

Sidney Harrow-nak is ms elkpzelsei voltak. Harrow
hitvny alak, legalbbis szerintem. s ne felejtse el,
hogy Eldonnak rengeteg pnze van. Tbb mint fl milli.
Ha nem adta ki a kezbl.
Idegesen mosolygott.
Nem ismeri Eldont. Nem szrja a pnzt. Mst sem
akart egsz letben, csak pnzt. Hideg fejjel s
mdszeresen ltott hozz, hogy megszerezze. A
szmlavizsglk megllaptottk, hogy tbb mint egy
vig gondosan kszlt a lopsra. s mihelyt
megrkezett Mexikba, biztosan befektette az egszet.
Tz szzalkos osztalkra.
Hallgattam, hogy mit mond, de nem hittem el neki
mindent. Szavai szerint 1954 ta nem ltta a frjt.
Amit elmondott rla, tele volt a kpzelgseibe merlt
elme csapong bizonytalansgval. Hsz v varrgpbemutatsa kzben igazn elg ideje lehetett
lmodozni.
Mg hzasok, Mrs. Swain?
Igen. Lehet, hogy Mexikban elvlt tlem, de nem
tudok rla. Mg mindig bnben l azzal a Shepherd
lnnyal. s n ppen ezt akarom.
Csak nem Mrs. Shepherd lnyval?
De igen. Amilyen az anyja, olyan a lnya.
Befogadtam Rita Shepherdet a hzamba, gy bntam
vele, mintha deslnyom lenne. Elrabolta tlem a
frjemet.
Melyik rabls volt elszr?
Egy pillanatra nem rtette. De aztn elsimultak
homlokn a rncok.
rtem, mit akar mondani. Igen, Eldon mr egy ideje
foglalkozott Ritval, a pnz ellopsa eltt. Mr a kezdet
kezdetn rajtakaptam ket. Egy frdzssel egybekttt
vendgeskedskor. Tudja, volt egy tizenkt mteres
medencnk San Marinban. A hangja gy elhalkult,

hogy szinte hallani sem lehetett. Kptelen vagyok

elviselni, ha eszembe jut.
Megszenvedett szegny asszony az elmlt rban, s
n is untam, hogy rszem van benne. Fellltam, hogy
elmenjek, s ksznett mondtam neki. Nem engedett
el.
Nehzkesen feltpszkodott.
Dolgoznak-e
magnnyomozk
nyeresgrszesedsrt?
Mi jutott az eszbe?
Nincs
pnzem,
hogy
megfizessem.
De
ha
visszaszereznk valamit abbl a pnzbl, amit Eldon
ellopott
A mondata remnykedve, remnyvesztve tncolt a
levegben. jra gazdagok lennnk mondta halk,
knyrg hangon. s termszetesen bkezen
megfizetnm magt.
Biztos vagyok benne iparkodtam az ajt fel.
Nyitva tartom a szemem, htha felbukkan a frje.
Tudja, milyen?
Nem.
Vrjon. Adok egy fnykpet, ha a lnyom nem vitte
el mindet.
Bement valamelyik hts szobba, hallottam, hogyan
matat s turkl a dolgai kztt. Amikor visszajtt, egy
poros fnykp volt a kezben, s piszkos volt az arca,
mint egy bnysz.
Jean magval vitte az sszes jl sikerlt csaldi
kpet, a San Marin-i albumokat panaszolta. Mindig
gy nzegette, gy falta, mint ms fiatal lnyok a
sznhzi folyiratokat. George azt mondja George, a
frje hogy mg mindig szvesen megnzi azokat az
amatr filmeket, amiket San Marinban csinltunk.
tvettem tle a fnykpet: harminct v krli frfi,
szke haj, nylt tekintet. Hasonltott arra az emberre,
akinek a fnykpt Sidney Harrow-nl tallta meg Lack-

land kapitny. De a fnykp nem volt elg les, nem

lehettem teljesen biztos a dologban.

TIZENHARMADIK FEJEZET
Pasadenban vacsorztam, aztn hazakocsiztam Los
Angeles
nyugati
negyedbe.
Msodik
emeleti
laksomban meleg s flledt volt a leveg. Kinyitottam
az egyik ablakot meg egy veg srt, s leltem az
veggel az utcai szoba flhomlyban.
Csendes vrosrszben laktam, messze a futaktl.
Mgis
hallottam
tvoli,
de
ismers
tompa
zmmgsket, valahogy gy, ahogy a vr dobbansait
az ereimben.
Nha autk hztak el a hz eltt, a mennyezetre
villantottk trelmetlen fnyeiket. Ezt az gyet, amivel
foglalkoztam, legalbb olyan nehz volt szben tartani,
mint a kihuny fnyeket s a vros duruzsolsl.
Az gy formja s jellege megvltozott. Minden gye
megvltozik, ha alaposabban belemszik az ember.
Eldon Swain foglalta el a kzppontot, s vele jtt az
egsz csaldja. Ha letben van, tud vlaszolni arra,
amit meg kell tudnom. s ha meghalt, akkor azoktl az
emberektl kell kicsikarnom a vlaszt, akik ismerik az
trtnett.
Villanyt
gyjtottam,
elvettem
a
fekete
zsebknyvemet, s feljegyeztem egy-kt dolgot ezekrl
az emberekrl:
A 45-s Coltot, amit Nick Chalmerstl vettem el,
Samuel Rawlinson, a Pasadena Occidental Bank elnke
vsrolta 1941 szeptemberben. 1945. jlius 1-e krl
odaadta a lnynak, Louise Swainnek. Az asszony frje,
Eldon, a bank pnztrosa ppen ez id tjt fl millit
sikkasztott, s csdbejuttatta a bankot. Megszktt,
lltlag Mexikba, Rita Shepherddel, Rawlinson

hzvezetnjnek a lnyval (s a sajt lnya egykori

legjobb bartnjvel).
Eldon Swain 1954-ben megjelent a felesge hzban
s elvette tle a Coltot. Hogyan kerlt a fegyver
Swaintl Nick Chalmershoz? Sidney Harrow rvn, vagy
valaki ms jvoltbl?
N. B. San Diego: Harrow ott lakott; Jean Swain lnya
a frjvel, George Traskkal egytt szintn; Mrs.
Shepherd volt frje szintn.
Majdnem jfl volt, mire vgeztem a jegyzetelssel.
Felhvtam John Truttwell Pacific Point-i lakst, s
krsre ktszer is felolvastam a feljegyzseimet. Azt
mondtam neki, hogy mgis helyes volna tadni a
pisztolyt
Lacklandnek,
lprbra.
Truttwell
azt
vlaszolta, hogy mr t is adta. Lefekdtem.
A rdirmon ht ra volt, amikor telefoncsrgs
vert fl. Felkaptam a hallgatt, s kiszradt torokkal bemondtam a nevem.
Itt Lackland kapitny. Tudom, hogy ilyen korn nem
illik telefonlni, de egsz jjel talpon voltam,
ellenriztem annak a pisztolynak a lprbjt, amit
tadott az gyvdjnek.
Mr. Truttwell nem az n gyvdem.
Mindenesetre felelt a krdseinkre maga helyett.
Sajnos, olyanok a krlmnyek, hogy nem rhetjk be
ennyivel.
Mirt, milyenek a krlmnyek?
Nem szoktam telefonon trsalogni bizonytkokrl.;
Itt tudna lenni a kapitnysgon egy ra mlva?
Igyekszem.
Magamba gyrtem a reggelit, s a villanyra
tansga szerint mr kt perccel nyolc ra eltt be is
stltam Lackland irodjba. Kurtn blintott. A szeme
mg mlyebbre sllyedt a koponyjba. Szrs szrke
borosta tkztt ki arcn, mint tskk az aclrdbl.

Az rasztalt fnykpek bortottk. A legfels kp kt

goly kinagytott mikrofelvtele volt. Lackland a vele
szemben lev prnzatlan faszkre mutatott.
Itt az ideje, hogy vgre megrtsk egymst.
A hangjbl tlve inkbb arra gondol, hogy
megsrtsk egymst.
Nem mosolygott.
Nincs kedvem trflkozni. Tudni akarom, hogyan
kerlt maghoz ez a pisztoly. Hirtelen rm fogta a
revolvert, azzal a tblval egytt, amire rdrtoztk.
Nem mondhatom meg. A trvny rtelmben nem
vagyok kteles r.
Honnan ismeri olyan jl a trvnyt?
Kivl gyvddel dolgozom egytt. Neki ez a
vlemnye.
Nekem ms.
rtem, kapitny. Szvesen egyttmkdm magval
mindenben, ha tehetem. Ezt bizonytja az a tny is, hogy
a pisztoly magnl van.
Az bizonytan igazn, ha elmondan, hogyan kerlt
maghoz.
Nem tehetem.
Akkor sem, ha elrulom, hogy tudjuk?
Nem hinnm. De azrt prblja meg.
Tudjuk, hogy Nick Chalmersnl tegnap revolver
volt. Van r tan. Egy msik tan pedig azt lltja, hogy
Nick Chalmerst krlbell Harrow meggyilkolsnak
idpontjban a Sunset Motel krnykn ltta.
Lackland hangja szraz volt s hivatalos, mintha
mris Nick trgyalsn tenn meg a tanvallomst. A
szememet figyelte, mikzben beszlt. Igyekeztem, hogy
kzmbs legyen a szemem, hideg, mint az v.
Nincs mit mondanom szltam.
Majd a brsg eltt lesz.
Nem biztos. s mg nem vagyunk a brsg eltt.
Hamarabb ott lesznk, mint gondoln. Mr most is
alighanem elg anyagom van r, hogy a vdhatsg

vdat emeljen. Rcsapott az asztaln hever

fnykphalomra. Bizonytkom van r, hogy ezzel a
revolverrel ltk meg Harrow-t. A lprba lvedkei s
a Harrow koponyjbl kiszedett goly teljesen
megegyeznek. Taln nzze meg.
Megnztem a mikrofelvteleket. Nem sokat rtek a
fegyvrtanhoz, de lttam, hogy a lvedkek valban
egyformk. Szpen szaporodott a Nick elleni bizonytsi
anyag.
Taln tl sok is volt belle. Nick vallomsa, hogy
gyilkolta meg Harrow-t a vagnytanyn, szinte mr
valszntlennek ltszott mellettk.
Nem vesztegeti hiba az idejt, kapitny.
A bk elkedvetlentette Lacklandet.
Brcsak igaz volna. Tizent ve foglalkozom ezzel az
ggyel s majdnem az egsz idt hiba vesztegettem
el. Hosszan, frkszve mregetett. Igazn rlnk a
segtsgnek, tudja meg. n is szvesen egyttmkdm
msokkal.
n is. De nem rtem, mit akar ezzel a tizent vvel
mondani.
Brcsak
n
rtenm.

Eltakartotta
a
mikrofelvteleket az tbl, s elvett mg nhny
fnykpet abbl a barna paprbortkbl, amit mr
tegnap is lttam nla. -Nzze.
Az, els kp az volt, amit a nagyobbik kpbl nyrtak
ki, s amit mr tegnap is megmutatott. Eldon Swain
ktoldalt lnyruhkkal, de lnyok nlkl.
Ismeri?
Lehetsges.
Igen vagy nem? krdezte Lackland.
Nem volt rtelme titkolzni. Lackland a revolver
nyomn eljut Samuel Rawlinsonhoz, lehet, hogy mr el
is jutott. Onnan mr csak egy lps Rawlinson vejhez.
Megmondtam:
Eldon Swainnek hvjk. Valamikor Pasadenban
lakott.

Lackland elmosolyodott s blintott, mint egy tanr,

ha a rossz dikja hirtelen megjavul. Mg egy kpet
halszott ki a barna bortkbl. Villanfnnyel csinltk,
egy alv ember elgytrt arca volt rajta. sszehztam a
szemem, s lttam, hogy az alv frfi halott.
t is ismeri?
A frfi haja majdnem teljesen fehr volt. Piszok- vagy
hamufoltok voltak az rks napststl cserzett arcn.
A szjban trtt fogak, szja szln trt remnyek
rncai.
Valsznleg ugyanaz az ember, kapitny.
Nekem is ez a vlemnyem. Ezrt stam el a
nyilvntartsbl.
Meghalt?
Rgen. Tizent vvel ezeltt. Lackland hangjbl
valamifle nyers ellgyultsg rzdtt ki, gy ltszik,
ezt a halottaknak tartogatta. A vagnytanyn vgeztek
vele. 1954-ben. Akkor mg csak rmester voltam.
Meggyilkoltk?
Szven lttk. Ezzel a pisztollyal. Flemelte a
revolvert a fatblval egytt. Ezzel, amivel Harrow-t
megltk.
Honnan tudja?
Lprba. Az asztal egyik fikjbl kihzott egy
felcmkzett, vattval kiblelt dobozt, s kivett belle
egy lvedket. Ez a goly is ppen olyan, mint az, amit
az jszaka lttnk ki, ez lte meg embernket a
vagnytanyn. Azrt gondoltam r folytatta szernyen
adagolt bszkesggel , mert ez a msik kp Harrow-nl
volt.
Rbktt
az
Eldon
Swaint
brzol
fnykpdarabra. -s szget ttt a fejembe, hogy
mennyire hasonlt a vagnytanyai holttestre.
Vlemnyem szerint a holttest maga Swain
mondtam. Az idpont is megfelel.
Elmesltem
Lacklandnek,
amit
a
revolver
vndorjrl megtudtam: Rawlinsontl a lnyhoz, tle
pedig a vilgjr frjhez.

Lackland feszlten figyelt.

Azt mondja, hogy Swain Mexikban volt?
Nyolc-kilenc vig valsznleg.
Ez megersti feltevsnket. A holttesten mexiki
ruha volt, ltszott rajta, hogy tiltott hatrtlp. Ez volt
az egyik oka, hogy mirt nem nztnk elg alaposan a
dolog mlyre; A hbor alatt hatrr voltam, s tudom,
hogy milyen nehz egy mexiki szemlyazonossgt
kiderteni.
Semmi ujjlenyomat?
Eltallta. Semmi ujjlenyomat. A hulla keze
belelgott a tzbe, egy melegedtz parazsba.
Megmutatta az elszenesedett kezek szrny kpt.
Nem tudom, vletlen volt-e vagy sem. Sok csnya dolog
trtnik a vagnytanyn.
Gyanstottak valakit akkoriban?
Az arra jrkat termszetesen sszeszedtk. Az
egyik elg gretesnek ltszott. Randy Shepherd volt a
neve, bntetett ellet. Sok pnz volt nla csavarg
ltre, s egytt lttk a megboldogulttal. Azt lltotta,
hogy vletlenl akadtak ssze az ton, s megittak egy
veg srt. Nem tudtuk az ellenkezjt bizonytani.
Rtrt Eldon Swainre s a revolverre vonatkoz
tovbbi krdsekre. Mindegyikre gondosan vlaszoltam.
Vgl azt mondta:
Mindent megbeszltnk, csak a legfontosabbat nem.
Hogy kerlt maghoz tegnap ez a pisztoly?
Sajnlom, kapitny. Ezt a rgi vagnytanyai
gyilkossgot gysem lehet Nick Chalmers nyakba
varrni. Hiszen mg riaszt pisztolya sem nagyon
lehetett.
Lackland olyan volt, mint egy sakkoz, nem lehetett
kihozni a sodrbl.
Volt mr eset r, hogy gyerekek lvldztek.
Ezt nem gondolhatja komolyan.

Lackland fagyosan rm mosolygott, mintha azt akarn

mondani, hogy tbbet tud nlam, s mindig is tbbet fog
tudni.

TIZENNEGYEDIK FEJEZET
Bementem Truttwell irodjba, hogy beszmoljak
neki. A rzsaszn haj titkrn szemmel lthatlag
megknnyebblt, mikor megltott.
ppen magt prbltam elkerteni. Mr. Truttwell
azt mondja, hogy srgs.
Itt van?
Nincs. Chalmersknl megtallja.
Chalmersk szolgja, Emilio eresztett be. Truttwell a
nappaliban lt, Chalmersszal s a felesgvel. Olyanok
voltak, mint a virrasztk, csak a megboldogult teteme
hinyzott.
Nickkel trtnt valami?
Megszktt vlaszolta Chalmers. Egsz jjel nem
aludtam, s azt hiszem, ltta, hogy szendergek. Az
emeleti frdszobba zrkzott be. Nem is gondoltam
r, hogy kiprselheti magt az ablakon. De megtette.
Mikor?
Alig tbb, mint flrja szlt kzbe Truttwell.
Ez rettenetesen rosszkor jtt.
Tudom. Chalmers nyugtalan volt s szorong. Az
jszaka csigalasssggal vnszorgott el, s nyzott
tette az arct. Abban bzunk, hogy maga taln vissza
tudja hozni.
Tudja, hogy nem fordulhatunk a rendrsghez
mondta a felesge.
Megrtem. Mi volt a fin, Mr. Chalmers?
Ugyanaz a ruha, ami tegnap. Nem volt hajland
levetkzni jszakra. Szrke ltny, fehr ing, kk
nyakkend. Fekete flcip.
Elvitt valamit?

Truttwell vlaszolt helyettk.

Attl
flek,
igen.
Minden
altatt
a
gygyszerszekrnybl.
Mindenesetre, az altatk eltntek mondta
Chalmers.
Mi tnt el pontosan? krdezte.
Nhny
klrhidrt-kapszula
s
elg
sok
hromnegyedes Nembutal.
s egy csom Nembu-Serpin tette hozz a
felesge.
Pnze volt?
Azt hiszem, igen mondta Chalmers. Nem vettem
el tle. Nem akartam semmi olyasflt tenni, ami
felizgatja.
Merrefel mehetett?
Nem tudom. J nhny percig szre se vettem, hogy
eltnt. Attl tartok, pocsk brtnr lenne bellem.
Irene Chalmers csettintett a nyelvvel. Hallani is alig
lehetett, s csak egyszer csinlta, mgis arra kellett
gondolnom, hogy msrl is tud, amiben elg pocsk a
frje.
Megkrtem Chalmerskat, hogy mutassk meg, hol
szktt ki Nick a hzbl. A frfi felvitt egy rvid
lpcssoron, s egy ablaktalan folyosn a frdszobba
vezetett. A kifosztott gygyszerszekrny nyitva volt. A
szemkzti falba mlyesztett ablak hatvan centi szles s
kilencven centi magas lehetett. Kinyitottam s
kihajoltam.
Hrom-ngy mterre az ablak alatt egy virggyban
ciporral a fal fel nz mly lbnyomokat lttam. Nick
valsznleg a lbt dugta ki elszr az ablakon,
megkapaszkodott a prknyban s leugrott. Ms
nyomot nem lttam.
Lementnk a nappaliba, ahol Irene Chalmers vrt
rnk Truttwell-lal.

 Okosan tette, hogy nem gondolt a rendrsgre

mondtam. n nem is kzlnm velk, hogy Nick
eltnt. Mssal sem.
Nem mondtuk senkinek, s nem is fogjuk felelte
Chalmers.
Milyen volt az idegllapota, amikor elment?
Gondolom, trhet. Aludni ugyan alig aludt, de
egsz jl elbeszlgettnk az jszaka.
Megkrdezhetem, mirl beszlgettek?
Meg. Elmondtam neki, hogy ssze kell tartanunk, s
hogy szvesen segtnk neki.
Mit szlt hozz?
Szinte semmit. De legalbb nem idegestette fel
magt.
Beszlt Harrow meggyilkolsrl?
Nem. De nem is krdeztem.
s egy msik ember meglsrl, tizent vvel
ezeltt?
Chalmers arca megnylt a meglepetstl.
Mit akar ezzel?
Ne trdjn vele. ppen elg baja van enlkl is.
n pedig azt szeretnm, ha trdnnk vele. Irene
Chalmers felllt s elindult felm. Stt rkok voltak a
szeme alatt; a bre srgs; az ajka bizonytalanul
mozgott. Csak nem akarja mg egy gyilkossggal
megvdolni a fiunkat?
Csak egy krdst tettem fel.
Szrny krds volt.
Igaz. John Truttwell felpattant s odajtt hozzm.
Ideje, hogy tvozzunk. Rettenetes jszakjuk
lehetett ezeknek az embereknek.
Bocsnatkren elkszntem, s kvettem Truttwellt.
Emilio szaladt el valahonnan, hogy kiengedjen
bennnket az ajtn. De Irene Chalmers meglltott.
Hol trtnt ez az lltlagos gyilkossg, Mr. Archer?
A vagnytanyn. Valsznleg azzal a pisztollyal,
amelyikkel Harrow-t is megltk.

Chalmers jelent meg a felesge mgtt.

Honnan tudja? krdezte.
A rendrsgtl. A lprba bebizonytotta.
s Nicket gyanstjk? Tizent vvel ezeltt mg
csak nyolcves volt.
Ezt n is mondtam Lackland kapitnynak.
Truttwell meglepdve fordult felm.
Beszlgettek is rla?
Ha gy rti, hogy vlaszoltam-e a krdseire, nem.
De tle szrmazik a legtbb rteslsem errl a rgebbi
gyilkossgrl.
Hogyan kerlt ez szba? krdezte Truttwell.
Lackland beszlt rla. n csak azrt emltettem
meg, mert gy reztem, hogy nem hallgathatok rla.
rtem. Truttwell rendkvl nyugodtnak s
kiegyenslyozottnak ltszott. Ha nincs ellene kifogsa,
errl hatszemkzt szeretnk beszlni, Mr. s Mrs.
Chalmersz-szal.
Kint vrtam a kocsimban. Tiszta januri nap volt,
annyi szllel, hogy egy kicsit csps legyen a csillogsa.
Mzss sllyal nehezedett a lelkemre mindaz, ami a
hzban trtnt s elhangzott. Fltem, hogy Chalmersk
el akarjk venni tlem az gyet. Nem volt knny gy,
de ha mr egy jszakt s egy napot eltltttem vele, s
azokkal, akiknek kzk volt hozz, szerettem volna a
vgre jrni.
Vgre kijtt Truttwell, s beszllt mellm a kocsiba.
Arra krtek, hogy mondjak fl magnak. De
lebeszltem ket.
Nem tudom, hogy megksznjem-e.
n sem tudom. Nehz emberek. Meg kellett
gyznm ket, hogy maga nem jtszik ssze
Lacklanddel.
Krdsnek sznta, s meg is kapta r a vlaszt.
Nem jtszom ssze vele. De knytelen vagyok
egyttmkdni vele. Tizent ve foglalkozik ezzel az
ggyel. n meg alig egy napja.

 Megvdolta Nicket valamivel?

Tulajdonkppen nem. Csak annyit mondott, hogy
egy gyerek is el tud stni egy pisztolyt.
Truttwell szemei sszeszkltek, s gy csillogtak,
mint apr jgdarabkk.
Maga szerint ez trtnt?
Lackland kacrkodik a gondolattal. Balszerencse,
hogy van hozz egy holtteste is, amire hivatkozhat.
Tudja, hogy ki ez a halott?
Az azonosts nem vgleges. Elkpzelhet, hogy egy
Eldon Swain nev krztt szemly.
Mirt krzik?
Sikkasztsrt. Van mg valami, nem szvesen
beszlek rla, de knytelen vagyok. Meglltam:
valban nem szvesen beszltem rla. Nick tegnap,
mieltt hazahoztam, bevallotta, hogy leltt egy embert.
A vallomsa jobban illik a rgi gyilkossgra, a Swainflre, mint a Harrow-flre. Lehet, hogy kt
gyilkossgot vallott be egyszerre.
Truttwell sszetgette az klt.
Haza kell hoznunk, mieltt hallba fecsegi magt.
Betty otthon van?
A lny apja metsz pillantst vetett rm.
Nem hasznlhatja csalteknek. s vizslnak sem.
s asszonynak? Mert az.
Mindenekeltt az n lnyom. Truttwell egyik
legjellemzbb nleleplezse volt ez. Ne keveredjen
bele egy ilyen gyilkossgi gybe.
Nem fradtam vele, hogy eszbe juttassam, hogy mr
belekeveredett.
Vannak
Nicknek
ms
bartai
is,
akikkel
beszlhetnk?
Nem hiszem. Mindig magnyos volt. Ezrt is
elleneztem, hogy flbeszaktotta a mondatot.
Alighanem dr. Smitheram a maga embere, ha ugyan
szra tudja brni. n mr tizent ve prblkozom vele.
Szrazon hozztette: Kettnk kztt, sajnos,

valamifle szakmai sszefrhetetlensg esete forog

fenn.
Azt mondta, hogy tizent ve
Truttwell felelt mg be sem fejezett krdsemre:
Arra emlkszem, hogy trtnt valami Nickkel,
amikor msodikos vagy harmadikos volt. Egyik nap nem
jtt haza az iskolbl. Anyja felhvott, s megkrdezte,
mit tegyen. Adtam neki valami ilyenkor szoksos
tancsot. Hogy megfogadta-e vagy sem, mig sem
tudom. De a fi msnap mr otthon volt. Smitheram
azta
kezeli,
kisebb-nagyobb
megszaktsokkal.
Hozztehetnm, hogy nem valami fnyes sikerrel.
Mrs. Chalmers nem rulta el, hogy mi trtnhetett?
Nick vagy megszktt, vagy elraboltk. Azt hiszem,
inkbb az utbbi. s azt hiszem Truttwell az orrt
hzogatta, mintha valami rossz szagot rezne valami
szexulis rsze is volt a dolognak.
Ezt mr tegnap is emltette. Mifl szexulis rsze?
Beteges mondta kurtn.
Ezt Mrs. Chalmers mondta?
Nem sz szerint. Mindenki mlyen hallgatott az
gyrl.
Hangja egyre fojtottabb lett.
A gyilkossgrl mg mlyebben hallgatnak az
emberek.
Elhzta a szjt.
Egy
nyolcves
gyerek
kptelen
brmifle
gyilkossgra.
Tudom. De a nyolcves gyerek nem tudja, hogy
kptelen r, klnsen akkor, ha mindenki el akarja
palstolni a dolgot.
Truttwell knosan feszengett az lsen, mintha
kellemetlen emlkek rohantk volna meg.
Attl tartok, hogy elhamarkodottan kvetkeztet,
Archer.
Ezek nem kvetkeztetsek. Csupn feltevsek.

 Elg
messzire
kalandoznak
el
az
eredeti
megllapodsunkban kiszabott terletrl.
Erre
mindketten
szmtottunk.
Voltakpp
szeretnm,
ha
meggondoln
magt
Bettyvel
kapcsolatban. Lehet, hogy tudja, hol van Nick.
Nem tudja vlaszolta kurtn. Mr megkrdeztem
tle.

TIZENTDIK FEJEZET
A belvrosban kitettem Truttwellt. Elmondta, hogyan
jutok el dr. Smitheram klinikjhoz. Kiderlt, hogy a
klinika Montevista divatos negyednek egyik nagy s j
plete. A fbejrat fltti klapra ez volt rva:
Smitheram Klinika, 1967.
Egy sttbarna haj, csinos n jtt ki hozzm az
ablaktalan vrhelyisgbe. Megkrdezte, hogy be
vagyok-e jelentve.
Mondtam, hogy nem.
Srgs eset. Dr. Smitheram egyik betegnek az
gyben.
Kinek?
Kk szembl egyttrzs sugrzott. Barna hajban
volt egy sz sv, mintha maga az id simtott volna vgig
rajta szeret kzzel.
Inkbb a doktornak mondanm meg, ha szabad
feleltem.
Nyugodtan megbeszlheti velem is. Mrs. Smitheram
vagyok, s a frjem mellett dolgozom, hivatalos
minsgben. Rm mosolygott, lehet, hogy hivatalosan,
de mindenesetre szvbl. Rokona a betegnek?
Nem. Archernak hvnak
Tudom mr mondta. A nyomoz. Dr. Smitheram
mr vrta, hogy telefonljon. Frksz pillantst
vetett az arcomra, s elkomorodott egy kiss. Megint
trtnt valami?

 Elszabadult a pokol. Engedje meg, hogy beszljek a

doktorral.
rjra nzett.
Nem tehetem. Egy beteg van nla, legalbb flrig
eltart mg. Nem zavarhatom, csak nagyon srgs
esetben.
Ez nagyon srgs. Nick jra megszktt. s azt
hiszem, hogy a rendrsg is ugrsra kszen ll.
Olyan volt a hangja, mintha Nick bntrsa volna:
Le akarjk tartztatni?
Igen.
De hiszen ez ostobasg, igazsgtalansg. Kisfi volt
mg
gy nyelte le a mondat msodik felt, mintha
felbredt volna agyban a cenzor.
Kisfi volt mg, amikor mit is csinlt, Mrs. Smitheram?
Mlyet llegzett haragjban, majd halkan, lemondan
kifjta a levegt. Bement az egyik befel vezet ajtn,
az ajtt becsukta maga mgtt.
Kisvrtatva elkerlt Smitheram. Hatalmas volt a
fehr kpenyben. gy ltszott, mshol jr az esze,
mintha zavartk volna az brndozsban. Idegesen
nyjtotta a kezt.
Hova tnt Nick?
Fogalmam sincs rla. Egyszeren megszktt.
Ki vigyzott r?
Az apja.
Elkpeszt. Figyelmeztettem ket, hogy biztonsgos
helyre vigyk a gyerekket, de Truttwell tiltakozott
ellene. Haragja ide-oda csapongott, mindig j
clpontokat keresett, valjban taln nmagra
haragudott. Ha nem fogadjk meg a tancsaimat,
mosom a kezemet.
Nem teheted, s ezt te is tudod szlalt meg a
felesge az ajtban. A rendrsg Nick nyomban van.
Vagy lesz nemsokra mondtam.

 Mit akarnak tle?

Kt gyilkossg elkvetsvel gyanstjk. Maga
alighanem tbbet tud a rszletekrl, mint n.
Dr. Smitheram pillantsa llta az enymet. reztem,
hogy ers akarat, ravasz emberrel llok szemben.
Tl sokat kpzel rlam.
Nem dobnnk vgre el a fegyvereinket, doktor r,
nem beszlhetnnk rtelmes emberek mdjra?
Mindketten azt akarjuk, hogy a fi biztonsgban
hazakerljn, hogy megmenekljn a brtntl, s
brmi legyen is a betegsge, meggygyuljon.
Szp kis program mondta kedvetlen mosollyal. -s
nem nagyon haladunk elre.
Igaz. Hova mehetett?
Nehz lesz kitallni. Hrom vvel ezeltt hnapokra
eltnt. Ide-oda kborolt az orszgban, mg a keleti
partra is tment.
Most nincs hrom hnapunk. Mg hrom napunk se.
A zsebe tele van egy csom altatval s nyugtatval:
klrhidrttal, Nembutallal s Nembu-Serpinnel.
Smitheram szeme megrebbent s elsttedett.
Baj. Idnknt ngyilkossgi knyszere van, nyilvn
maga is hallott rla.
Mirt van ngyilkossgi knyszere?
A szerencstlen lete miatt. nmagt hibztatja,
mintha
bntetjogilag
felels
volna
a
szerencstlensgrt.
A maga vlemnye szerint nem felels?
Az n vlemnyem szerint senki sem felels.
Szinte el is hitte, amit mondott. Nem is tudom, mirt
fecsegnk itt. Nem kvnom kikrtlni a betegem
titkait.
Elindult az ajt fel.
Vrjon egy pillanatig, doktor. Csak egy pillanatig. A
betegnek az lete veszlyben forog, s ezt maga is
tudja.

 Krlek, Ralph mondta Mrs. Smitheram , beszlj

vele.
Dr. Smitheram jra felm fordult, s taln egy kiss
tlzott szolglatkszsggel fejet hajtott. Nem tettem fl
neki azt a krdst, amit voltakpp akartam, hogy mit
tud a vagnytanyai hullrl; tudtam, hogy ettl tovbb
gyrzne krlttnk a csnd.
Mondott Nick tegnap jjel valamit magnak?
krdeztem.
Valamit igen. De a szlei s a menyasszonya
majdnem mindig ott voltak. Ez termszetesen gtl
hatst gyakorolt r.
Mondott neveket taln? emberekt, akr helyekt?
Htha megsejtjk belle, hova mehetett.
Az orvos blintott.
Hozom a feljegyzseimet.
Kiment a szobbl, aztn visszajtt nhny
olvashatatlanul sszefirklt paprlappal. Feltette az
olvasszemvegt, s gyorsan tfutotta a paprokat.
Emltett valami Jean Trask nev nt, akivel gyakran
tallkozott az utbbi idben.
Milyen rzsei vannak vele kapcsolatban?
Nem egyrtelmek. Mintha t hibztatn a bajairt.
Nem vilgos, hogy mirt. s a n ennek ellenre nagyon
is rdekli.
Szexulis rtelemben?
Mskpp fogalmaznm. Inkbb testvrnek rzi. s
beszlt egy Randy Shepherd nev emberrl is.
Tulajdonkpp arra krt, hogy segtsek neki megtallni
Shepherdet.
Nem mondta, hogy mirt?
Shepherd tanja volt, vagy lehetett, valami rgen
trtnt esemnynek.
Smitheram otthagyott, mieltt jabb krdseket
tehettem volna fl. Felesge s n megadtuk egymsnak
az zenetfelvev-szolglatunk telefonszmt. Nem

engedett el. A szeme egy kicsit felhs volt, mintha

csaldott volna nmagban.
Tudom, mennyire knos mondta , ha nem kzk
az emberrel a tnyeket. Sajnos, ktelessgnk hallgatni.
A frjem betegei semmit sem titkolnak el, tudja. Ez a
kezels szempontjbl nagyon fontos.
Megrtem.
s krem, higgye el nekem, hogy mi igazn
egyttrznk Nickkel. Dr. Smitheram s n nagyon
szeretjk t s az egsz csaldot. Ahogy a frjem
mondta is, nem rdemeltek ennyi csapst.
A kt Smitheram tkletesen rtett hozz, hogy sokat
beszljen s minl kevesebbet mondjon. De Mrs.
Smitheram eleven teremtsnek tetszett, aki szvesen
beszlt volna szabadabban. Kiksrt az ajthoz, s
ltszott rajta, hogy mg mindig nincs megelgedve
azzal, amit mondott vagy elhallgatott.
Higgye el, Mr. Archer, nagyon sok minden van a
kartotkjaimban, amirl nem szvesen hallana.
Az enyimben is. Taln egy szp napon
elszrakoztatjuk egymst a histriinkkal.
Remek nap lesz mondta mosolyogva.
Volt egy nyilvnos telefon a Smitheram-plet
elcsarnokban. Felhvtam a San Dieg-i tudakozt,
megtudtam George Trask szmt, s telefonltam a
laksra. A telefon sokig csengett, mire felvettk.
Hall? Jean Trask hangja szlalt meg, nagyon
ijedten s tompn. Te vagy az, George?
Itt Archer. Ha Nick Chalmers felbukkanna
magnl
Jobb, ha nem bukkan. Semmi dolgom vele.
Ha mgis felbukkanna, tartsa ott. Rengeteg altat
van nla, s azt hiszem, be akarja venni.
Gondoltam, hogy pszichopata mondta az asszony.
gyilkolta meg Sidney Harrow-t?
Nem hiszem.

 De azrt volt, nem? s most engem keres. Ezrt

telefonlt?
Hangjban egyszerre csak rzdni kezdett a flelem
gyors, izgatott lktetse.
Nincs okom r, hogy ilyesmit felttelezzek. Tmt
vltottam. Ismer egy Randy Shepherd nev embert,
Mrs. Trask?
Furcsa, hogy ezt krdezi. ppen az elbb gy
hallgatott el, mintha belefojtottk volna a szt.
ppen az elbb?
Semmi. Valami ms jrt az eszemben. Nem ismerek
ilyen nev embert.
Hazudott. De telefonon nem lehet hazugsgokat
kibogozni. San Diego itt volt a szomszdban, s
elhatroztam, hogy minden elzetes bejelents nlkl
odamegyek.
Kr mondtam, s letettem a kagylt.
jra prblkoztam a tudakozval. Randy Shepherdnek nem volt telefonja a San Dieg-i krzetben.
Felhvtam Rawlinson pasadenai hzt. Mrs. Shepherd
vette fel a kagylt.
Itt Archer. Emlkszik rm?
Termszetesen emlkszem. Mr. Rawlinsonnal akar
beszlni? Mg gyban van.
Magval akarok beszlni, Mrs. Shepherd. Hol
tallkozhatnk a volt frjvel?
n nem tudom sszehozni magukat. Megint
elkvetett valamit?
Tudtommal nem. De egy ismers fi ngyilkos akar
lenni, s egy halom altatval szaladgl. Shepherd taln
a nyomra tudna vezetni.
Ki az a fi? krdezte vatosan.
Nick Chalmers. Nem hiszem, hogy ismeri.
Nem, nem ismerem. s Shepherd cmt sem tudom.
Azt hiszem, nincs is neki. Valahol a Tijuana vlgyben
lakik, lenn a mexiki hatron.

TIZENHATODIK FEJEZET
Mg dleltt megrkeztem San Diegba. Traskk
hza a Bayview Avenue-n a Point Loma lbnl volt, az
szaki szigetre s a kiktre nzett. Jl megptett
tanyahz volt a hegy oldalban, szpen gondozott
gyeppel s virggyakkal.
Megvertem a bejrati ajtt a tengericsik formj
aclkopogtatval. Senki sem nyitott ajtt. Kopogtam
mg egyszer, vrtam, aztn a kilinccsel prblkoztam.
Az ajt nem nylt ki.
Krlstltam a hzat, belestem az ablakokon,
igyekeztem gy viselkedni, mint valami hzvsrl, aki
a hirdetsre jtt. Az ablakokat sr fggny bortotta.
Csak
egy
nyrfa
pohrszket
lttam
s
egy
rozsdamentes acl mosogatt, benne piszkos ednyek
halmazt. A hzhoz ptett garzs ajtaja is bellrl volt
elreteszelve.
Visszamentem a kocsimhoz, az t tls oldalra,
beltem s vrtam. A hzon igazn nem volt semmi
klns, mgis lekttte a figyelmemet. A kikti s a
lgi forgalomnak, a kompok s halszhajk, a
replgpek s a sirlyok mozgsnak mintha mind
kze lett volna a hzhoz.
A vrakozs percei hosszra nyltak. Szlltkocsik,
gyerekeiket fuvaroz anyk auti hztak el mellettem.
Az itt lakk nem nagyon hasznltk az utct, csak
gpkocsival. Az emberek bevettk magukat a hzukba,
mintha ezzel is kifejezsre akarnk juttatni, mennyire
vjk a tulajdonukat s az elszigeteltsgket.
Egyszerre csak egy ttt-kopott, az utca kphez
sehogy sem ill kocsi kapaszkodott fel a domboldalon,
fstuszlya mgtte, olajozsra szorul htszj
csattogsa eltte. Egy termetes, nagy csont,
piszkosszrke viharkabtos s piszkosszrke szakll
frfi kszldott ki belle, s viseltes tornacipben

nesztelenl tvgott az ttesten. Karja alatt egy kerek

mexiki kosr volt. Kopogott Traskk bejrati ajtajn,
ahogy n is. Megprblkozott a kilinccsel, ahogy n is.
Nzett jobbra-balra, engem is megnzett, olyan
frgn forgatta a fejt, mint egy gyanakv erdei llat.
n ppen San Diego auttrkpn igyekeztem
eligazodni. Mikor jra az emberemre pillantottam, mr
kinyitotta az ajtt, ppen akkor csukta be maga mgtt.
Kiugrottam a kocsimbl s feljegyeztem az autja
adatait: Randolph Shepherd, Conchita Kabintelepe,
Imperial Beach. A kulcs benne volt a gyjtsban. Zsebre
tettem, az n kulcsaim mell.
A Los Angeles-i Times flbe hajtott szma hevert a
vezetls mellett, a harmadik oldalon volt nyitva. A
kt-hasbos cm alatt Sidney Harrow hallrl szmolt
be a cikk, fnykp is volt benne, egy rmens, fiatal arc,
amit n tulajdonkpp nem is ismertem.
Rlam csak annyit rtak, hogy n talltam meg a
holttestet, semmi tbb. Nick Chalmerst nem is
emltettk. De idztk Lackland kapitny szavait, hogy
elrelthatlag
huszonngy
rn
bell
vrhat
valamilyen letartztats.
A fejem mg benne volt Shepherd kocsijban, amikor
kinylt a hz ajtaja. Shepherd vatosan, de sietve jtt
kifel, hanyatt-homlok, mintha robbans vetette volna ki
az pletbl. Egy pillanatra egszen kerekre nylt a
szeme, mint kt homlyos veggoly, a szja pedig
egyetlen nagy, piros, kerek lyuk volt a szakllban.
Megtorpant, amikor szrevett. A szeme vgigszaladt a
napsttte utcn, mintha zskutca volna, magas fallal
kertve.
Hell, Randy.
Zavart vigyorral villantotta meg barna fogsort.
Lerhatatlan vonakodssal, mintha jghideg tengerbe
kellene gzolnia, megindult felm. A vigyor ostobv,
rtelmetlenn torzult az arcn.

 Paradicsomot hoztam Miss Jeannek. Valamikor n

voltam itt Miss Jean papjnak a kertsze. Az n kezem
aranyat r.
Meg is mutatta a kezt. Nagy volt, szgletes, a piszok
beleivdott,a krme repedezett, mocskos, fenyeget.
s mindig fel szokta trni hozz az ajtt, Randy?
Honnan tudja a nevem? Maga zsaru?
Majdnem.
Honnan tudja a nevem?
Maga hres ember. Egsz letemben arra vrtam,
hogy egyszer majd tallkozom magval.
Ki maga? Zsaru?
Magnnyomoz.
Gyorsan s elhamarkodottan dnttt. Ezt tette egsz
letben: sebhelyes arca volt r a tan. Hvelykujja
krmvel a szemem fel kapott. Kzben megprblt
belm trdelni.
Elkaptam a kezt s megcsavartam. Egy msodpercre
mozdulatlanok voltunk. Shepherd szeme szikrzott a
dhtl. De nem sokig. Az arca szp csendben
elvltozott, mint egy kifradst s megvnlst brzol
fnykpsorozat. A keze elernyedt. Eleresztettem.
Mondja, fnk, elmehetek? Sok dolgot el kell mg
intznem.
Mit kell mg elintznie? Vagy kit?
n olyat nem teszek, uram. n ugyan nem. gy
pillantott Traskk hzra, mintha csodlkozna, hogy
egyltaln ott van. Gyorsan begorombulok, de nem
bntok senkit. Magt sem bntottam. Maga bntott
engem. Engem mindig bntanak.
Nemcsak magt.
Hunyorgott, mintha valami tapintatlan megjegyzst
tettem volna.
Mit akar ezzel mondani, fnk?
Nhny embert meggyilkoltak. De ez nem jsg a
maga szmra.

Felvettem a Times-t az lsrl, s az orra al dugtam

Harrow fnykpt.
Sose lttam mondta.
De az jsgot ppen itt nyitotta ki.
De nem n. gy talltam az llomson. Mindig az
llomson szerzek jsgot. Vertkezve s nyugtalanul
kzelebb hajolt. Nzze, nekem most mennem kell.
Srgs dolog.
Ez mg srgsebb.
Nekem ugyan nem.
Magnak is, higgye el. Ismer egy Nick Chalmers
nev fiatalembert?
Nem az, aki szbe kapott, s jrakezdte: -Mit
is mondott?
Hallotta. Nick Chalmerst keresem. meg magt,
br ez nem biztos.
Engem? De mirt? Egy ujjal se nyltam hozz.
Amikor kiszrtam, hogy Swain el akarja tntetni
Megint szbe kapott, a szja el tette a kezt, mintha
visszagymszlhetn a szavait a szjba, vagy
legalbbis elrejthetn a szakllba, mint a madarakat.
Swain eltntette a Chalmers fit?
Mirt tlem krdezi? rtatlan vagyok, mint az
ibolya. De kzben hunyorg szemmel kmlelte az eget,
mintha valamilyen leereszked darukampt vagy hurkot
ltna. Nem szabad a napon csorogni. Brrkot
kaphat az ember.
Szp lass hall. Swain gyorsabban halt meg.
Nem varrhatja ezt az n nyakamba, pajts. Mg a
rendrk is elengedtek.
Mert nem tudtk azt, amit n.
Kzelebb nyomakodott hozzm, roggyant trddel
esengett, hogy minl kisebbnek lssk.
Az n lelkiismeretem tiszta, isten engem gy segljen. Krem szpen, eresszen el.
Alig beszlgettnk mg.
Nem csoroghatunk itt.

 Mirt nem?
A feje gy forgott, mint egy automata, megint a Trask
hzra nzett. Kvettem a tekintett. Lttam, hogy a
bejrati ajt nincs jl becsukva.
Elfelejtette becsukni az ajtt. Jjjn, tegyk be
rendesen.
Csukja be maga mondta. Grcs van a lbamban.
Le kell lnm, mert elesek.
Bemszott a kocsija kormnya mg. Indtkulcs
nlkl nem jut messzire, gondoltam, s tmentem az
ttesten. Benztem a rsen, az ajt s a keret kztt, s
az elszoba padljn sztgurult piros paradicsomokat
lttam. Bementem, de vigyztam, nehogy rjuk
tapossak.
gett szagot reztem a konyhbl. A villanymelegtn
egy veg kvfz Volt, elforrt belle a vz, s elpattant.
Jean Trask fekdt a zld linleumon, nem messze tle.
Kihztam a villanymelegt dugjt a falbl, s
letrdeltem Jean mell. A melle sszevissza volt
szurklva, a torkn hatalmas vgs. Pizsama volt rajta,
s rzsaszn nylonknts. Mg meleg volt a teste.
Jean Trask meghalt, de n llegzst hallottam
valahonnan. Mintha maga a hz llegezne. A nyitott
ajtn
keresztl
a
hts
konyhba,
majd
a
moskonyhba, vgl a garzsba jutottam.
A garzsban George Trask ngyajts Fordja llt.
Mellette Nick Chalmers fekdt a betonpadln, arccal
felfel
fordulva.
Meglaztottam
az
inggallrjt.
Megnztem a szemt: egszen kifordult. Arcon vgtam
jobbrl-balrl. Hiba. Hallottam, hogy felnygk.
Hrom klnbz mret res gygyszerfiola hevert
mellette a padln. Felszedtem s zsebre tettem. Nem
volt id tovbb kutatni. Nicknek gyomormossra van
szksge.
Kinyitottam a garzsajtt, tszaladtam a kocsimhoz, a
garzs el lltam, felemeltem Nicket nagy volt,

nehezen boldogultam vele , s befektettem a hts

lsre. Becsuktam a garzst. Becsaptam a hz ajtajt.
Lttam, hogy Randy Shepherd eltnt a tragacsval.
Ugyangy rtett kulcs nlkli autk elindtshoz, mint
a kulcsra zrt ajtk kinyitshoz. A krlmnyeket
figyelembe vve, nem is haragudhattam r, hogy
kszns nlkl tvozott.

TIZENHETEDIK FEJEZET
Vgigszguldottam Rosecranson, le a 80-as thoz, s
leadtam Nicket a krhz baleseti osztlynak a
bejratnl. Valami gpkocsibaleset trtnhetett, senki
sem rt r a baleseti gyeleten. Hordgyra vadszva
benyitottam egy szobba, s egy halott embert lttam.
Gyorsan rcsuktam az ajtt.
Egy msik szobban vgre rbukkantam egy kerekes
hordgyra, kivittem, s felpakoltam r Nicket.
Odafuvaroztam vele a baleseti felvevhz.
A finak gyomormossra van szksge. Tele van
altatval.
Nem az els mondta az poln.
Elhzott egy rlapot. Majd Nickre pillantott, s
lttam, hogy szven ti a fi arcnak mozdulatlan
szpsge. Flbeszaktotta az adatfelvtelt, segtett
Nicket tvinni egy rendelbe. Aztn behvott egy fiatal
orvost, akinek rmny hangzs neve volt.
Az orvos megvizsglta Nick pulzust s lgzst,
megnzte visszahzdott pillit. Aztn hozzm fordult:
Nem tudja, hogy mit szedett be?
Megmutattam neki a Traskk garzsnak padljrl
sszeszedett gygyszeresfiolkat. Lawrence Chalmers
neve volt rjuk rva, s a gygyszerek neve s
mennyisge: klrhidrt, Nembutal, Nembu-Serpin.
Krdn nzett rm:
Csak nem vette be mindet?

 Nem tudom, tele voltak-e. Azt hiszem, nem.

Remljk, hogy legalbb a klrhidrt nem. Hsz
ilyen kapszula kt embernek is elg.
Kzben Nick orrlyukba vezette a hajlkony
manyagcsvet. Azt mondta az polnnek, hogy
takarja be a beteget, s elksztette a glukzinjekcit.
Azutn jra hozzm fordult.
Mikor vette be a gygyszert?
Nem tudom pontosan. Taln kt rval ezeltt.
Egybknt mi ez a Nembu-Serpin?
Nembutal s reserpin keverke. Nyugtat, magas
vrnyoms esetben hasznljk, de pszichitriai
kezelsre is. Pillantsa tallkozott az enymmel.
Idegbeteg a fi?
Bizonyos mrtkig.
rtem. Maga rokona?
Bartja mondtam.
Azrt krdezem, mert fel kell vennnk a fit a
krhzba. s az ilyen ngyilkossgi esetekben nlunk
jjel-nappal poln van a beteg mellett. s ez pnzbe
kerl.
Ne aggdjon. Az apja milliomos.
Ne mondja. Nem volt tlsgosan megilletdve. -s
a kezelorvosnak is ltnia kell, mieltt felvesszk.
Rendben van?
Minden tlem telhett megteszek, doktor.
Talltam egy telefonflkt, s felhvtam Chalmersk
hzt Pacific Pointban. Irene Chalmers vette fl a
kagylt.
Itt Archer. Beszlhetnk a frjvel?
Lawrence nincs itthon. Nicket keresi.
Abbahagyhatja. Megtalltam.
Jl van?
Nincs. Bevette a gygyszereket, s most ppen a
gyomrt mossk. A San Dieg-i krhzbl telefonlok.
rtette?

 San Dieg-i krhz, rtettem. Tudom, hol van.

Sietek, ahogy csak tudok.
Hozza el dr. Smitheramet s John Truttwellt is.
Nem biztos, hogy sikerl.
Mondja meg nekik, hogy nagyon fontos. Tnyleg az,
Mrs. Chalmers.
Meg fog halni?
Lehet. Remljk, hogy nem. Nem rtana, ha a
csekkfzett is hozn. Kln polnre van szksg.
Termszetesen. Ksznm.
Hangja tompa volt, s nem voltam biztos benne, hogy
valban hallja-e, amit mondok.
Szval, hozza a csekkfzett. Vagy kszpnzt.
Igen. Hogyne. Arra gondoltam, hogy milyen furcsa
az let, hogyan jr krbe-krbe. Nick ppen abban a
krhzban szletett. s maga azt mondja, hogy taln ott
fog meghalni.
Nem hiszem, hogy meghal, Mrs. Chalmers.
De kzben mr srni kezdett. Hallgattam egy darabig,
amg le nem tette a kagylt.
Meggondolatlansg
lett
volna
hallgatni
a
gyilkossgrl, felhvtam ht a San Dieg-i rendrsget,
s a szolglatos rmesternek megadtam George Trask
cmt a Bay-view Avenue-n.
Baleset trtnt.
Milyen baleset?
Megvagdostak egy nt.
Az rmester hangjt magasabbra tornszta az
rdeklds:
Legyen szves mondja be a nevt.
Letettem a kagylt, s nekidltem a falnak. res volt
a fejem. Azt hiszem, majdnem eljultam. Aztn eszembe
jutott, hogy nem reggeliztem. Vgigjrtam a krhzat,
s megkerestem a bft. Ittam nhny pohr tejet, s
megettem egy-kt pirtst lgy tojssal, mint a betegek.
A dleltt esemnyei a gyomromra mentek.

Visszamentem a baleseti osztlyra. Mg javban

dolgoztak Nicken.
Hogy van?
Nehz megmondani mondta az orvos. Ha
kitlten az rlapot, ideiglenesen felvesszk, s
berakjuk egy klnszobba. J lesz gy?
Remek. Az anyja s az idegorvosa egy rn bell itt
lesznek.
Az orvos a homlokt rncolta.
Mennyire beteg?
gy rti, hogy az agya? pp elgg.
Gondoltam. Benylt fehr kpenye al, s elvett
egy tpett paprdarabkt. A bels zsebbl esett ki.
tadta. Ceruzval rt szveg volt.
Gyilkos vagyok. Megrdemeltem, hogy meghaljak.
Apa, anya, bocsssatok meg. Betty, szeretlek.
Nem gyilkos, ugye? krdezte az orvos.
Nem.
Cfolatom nem volt nagyon meggyz, de az orvost
kielgtette.
A rendrsget ltalban rdeklik
az ilyen
bcslevelek. De van a finak pp elg baja enlkl is.
sszehajtogattam a cdult, a trcmba tettem, s
elmentem, mieltt mg meggondolja magt.

TIZENNYOLCADIK FEJEZET
Dl fel tartottam, Imperial Beach fel. Az
autsvendgl pnztrosnje elmagyarzta, hogyan
tallom meg Conchita Kabintelept.
Nem
hiszem,
hogy
ott
akar
maradni

figyelmeztetett.
Mihelyt megrkeztem, megrtettem, mit akart ezzel
mondani. Tnkrement hely volt, olyan sdi, mint egy
sats. Az iroda ajtajn tbla: Szemlyenknt egy
dollr. Gyerekeknek ingyen. A kabinok apr, bevakolt,

az idjrstl megviselt kockk. A legnagyobb pletet,

melynek Sr s tnc volt a homlokzatra meszelve,
rges-rg bedeszkztk.
Csak egy zldell nyrfa rt valamit az egsz telepen,
a zld rnykval. Belltam al egy percre, vrtam,
hogy szrevegyenek.
Egy kvr asszony kerlt el az egyik kabinbl.
Ujjatlan ruha volt rajta, vaskos, barna karja szabadon
maradt. A fejn valami piros kendfle.
Conchita?
Mrs. Florence Williams vagyok. Conchita harminc
vvel ezeltt meghalt. Williams meg n megtartottuk a
nevt, amikor megvettk a kabinokat. gy nzett
krl, mintha hossz id ta most ltn elszr a
telepet. Tudom, hogy nem hiszi el, de a hbor alatt ez
a telep valsgos aranybnya volt.
Nagy a konkurrencia mostanban.
Nekem mondja? Odallt mellm, a fa rnykba.
Mivel szolglhatok? Ha el akar adni valamit, ki se nyissa
a szjt. ppen most vesztettem el az egyik utols
lakmat.
A kabin nyitott ajtaja fel intett, mintha bcszna.
Randy Shepherdet?
Odbb lpett, s vgigmrt tettl talpig.
Szval t keresi. Gondoltam is, hogy keresik, mert
gy eltnt, hogy mg a holmijt is itt hagyta. Csak az a
baj, hogy a holmija nem sokat r. A tizedt sem ri
annak, amennyivel tartozik nekem.
Frkszve nzett rm. lltam a tekintett.
Mennyivel tartozik magnak, Mrs. Williams?
Az vek sorn felgylt vagy nhny szz dollrra. A
frjem halla utn rbeszlt, hogy fektessem bele a
pnzem az kincsvadszatba. Ez 1950 krl trtnt,
amikor kijtt a brtnbl.
Kincsvadszat?
Elsott pnz mondta. Gpeket brelt, feltrta
majdnem az egsz telepet, fel a fl orszgot. Azta

semmi sem a rgi. n sem. Mintha forgszl sprt

volna vgig a telepen.
Kedvem volna beszllni ebbe a kincsvadszatba.
Hirtelen vgta r:
A rszem a mag egy szzasrt.
s Randy Shepherd radsul.
Az mr nem rm tartozik. Szrke szeme csillogni
kezdett a pnz hallatra. De a pnz, amirl beszltnk,
nem valami vrdj, ugye?
Nem akarom meglni Randyt.
Akkor meg mitl van Randy megijedve? Mg soha
ilyen ijedtnek nem lttam. Bizonytsa be, hogy nem
akarja meglni.
Megmondtam neki, ki vagyok, s megmutattam a
fnymsolatot.
Merre ment el, Mrs. Williams?
Elszr a szzast.
Elvettem kt tvenest a trcmbl, s az egyiket
odaadtam neki.
A msik is a mag, de csak akkor, ha beszltem
Shepherddel. Hol van?
Az tra mutatott, dl fel.
A hatrra indult. Gyalog megy, nem kerlheti, el.
Alig hsz perce eredt tnak.
Mi trtnt a kocsijval?
Eladta egy alkatrszkereskednek. Ebbl gondolom,
hogy Mexikba megy. Nem most csinlja elszr.
Vannak bartai, azok elbjtatjk odat.
Elindultam a kocsim fel. Az asszony csak jtt
mellettem, meglepen gyorsan.
Nem mondja el neki, hogy n rultam el? Mert egy
szp napon mg visszajn, s megnyz.
Nem mondom, Mrs. Williams.
A mellettem lev lsre kitertettem a trkpet, s dl
fel hajtottam a fldek kztt. Elhaladtam egy legel
mellett, holsteini tehenek legelsztek rajta. Aztn
vgtelenbe nyl paradicsomfldek kvetkeztek. A

paradicsomot mr leszedtk, csak itt-ott piroslott mg

egy-kett, tppedten az aszald szrakon.
Msfl mrfldet tettem meg gy. Az t hirtelen
elkanyarodott, alacsony boztok kzt haladt tovbb.
Megpillantottam Shepherdet. Gyorsan szedte a lbt,
valsggal getett. Egy sszecsavart pokrc volt a
vlln, a fejn mexiki kalap. Nem messze elttnk gy
magaslott az gre a Tijuana, mint valami gigszi
szemtdomb.
Shepherd megfordult, s megltta a kocsimat.
Szaladni kezdett. Az trl a boztba vetette magt,
aztn a kiszradt folymederben bukkant fel. Kkadoz
karimj mexiki kalapjt elvesztette, de a pokrca mg
megvolt.
Kiugrottam a kocsibl, s utnavetettem magam. Egy
csrgkgy sziszegett rm egy bokor all, elvonta a
figyelmemet. Mikor megint Shepherdet kerestem, mr
nem volt sehol.
Meggrnyedve, a lehet legkisebb zajjal tvgtam a
trpetlgyek kzt a hatrt jelz szgesdrttal
prhuzamos tra. A trkp Monument Roadnak nevezte.
Ha Shepherd t akar csszni a hatron, elszr a
Monument Roadon kell tvgnia. Lebjtam az rokba,
s felvltva nzegettem jobbra-balra.
Majdnem egy rt vrtam. A bozt madrki
hozzszoktak mr a jelenltemhez, a rovarokkal is
megbartkoztam. A nap lassan haladt lefel az gbolton.
n csak figyeltem, jobbra-balra, mint egy unalmas
teniszmrkzs nzje.
Amikor Shepherd vgre megjelent, mindjrt nem volt
unalmas az egsz. J ktszz lpssel nyugatra tlem
bjt ki a boztbl, sszecsavart pokrcval tvgott az
ton, s elindult felfel a hatrt jelz magas drtkerts
fel.
Az t s a kerts kztt kivgtk a fkat.
Odaszaladtam, s elkaptam Shepherdet, mikor ppen t

akart mszni. Megfordult, httal a kertsnek, s lihegve

mondta:
Ne jjjn kzelebb. Elvgom a torkt.
Egy ks villant meg a kezben. A kerts tls
oldaln, a dombhajlatban gyerekek bukkantak fel,
mintha a fldbl nttek volna ki.
Dobja el a kst mondtam kiss megviselten.
Mindenki minket nz.
Kezemmel a hegytet fel, a gyerekek irnyba
mutattam. Nhnyan visszaintegettek. Tbben rnk
mutattak. Shepherdet elfogta a ksrts, hogy
odanzzen, s vatosan elfordtotta a fejt.
Rvetettem magam a kst tart kezre, jobb
karommal tkulcsoltam, knytelen volt elejteni a
fegyvert. Felvettem, becsattintottam, thajtottam
Mexikba. Az egyik ficska mr jtt is rte,
nadrgfken.
Feljebb a hegyen, ahol a hzak kezddtek, egy
lthatatlan muzsikus bikaviadalra val indulkat fjt a
trombitjn. gy reztem, hogy Mexik rm mosolyog.
Nem is volt rossz rzs.
Shepherd a knnyeivel kszkdtt.
Nem megyek vissza ebbe a rohadt gyilkossgi
gybe. Ha brtnbe juttat, meghalok.
Tudom, hogy nem maga lte meg Jean Traskot.
Dbbenten nzett rm, de aztn gyanakodni kezdett.
Ezt csak gy mondja.
Nem. Tnjnk el innen, Randy. Vagy azt akarja,
hogy a hatrrk megtalljk? Menjnk el valahova,
ahol nyugodtan beszlgethetnk.
Mirl?
zletet akarok ktni magval.
Velem ugyan hiba. Mindig n hzom a rvidebbet
az ilyen zletekben.
Cinikus volt, mint egy pitiner zsebtolvaj. Elfogott a
trelmetlensg.
Gyernk, pajts.

Karon fogtam, s lestltam vele a lejtn, az t fel.

Egy ficska magas fuvolahangon utnunk kiablt
Mexikbl, a trombitasznl is hangosabban:
A dis.

TIZENKILENCEDIK FEJEZET
Kelet fel indultunk a Monument Roadon, arrafel,
ahol az szakrl dlre tart orszgutat keresztezi.
Amikor Shepherd megltta a kocsimat, megtorpant.
Olyan gyorsan s olyan messzire elviheti az a kocsi,
taln meg sem ll a brtn kapujig.
rtse meg mr, Randy, hogy nekem nem maga kell.
Nekem az kell, amit maga tud.
s nekem mi hasznom lesz belle?
Mennyi kell?
Gyorsan s hevesen vlaszolt, mint akit kiforgattak a
jogaibl:
Szeretnm, ha egyszer vgre nem csapnnak be. s
ha annyi pnzem lenne, hogy meglhetnk belle. Ha
annyi pnze sincs az embernek, hogy valahogy
meglhessen belle, nem csoda, ha sszetkzsbe
kerl a trvnnyel.
Nem is volt ez buta megjegyzs.
Ha lhetnk a jogaimmal folytatta , gazdag
volnk.
Nem
tengdnk
kukoricalepnyen
s
paprikamrtson.
Eldon Swain pnzrl van sz?
Nem az v. Az, aki megtallja. A beszolgltatsi
ktelezettsg vekkel ezeltt elvlt mondta egy
brtngyvd szakismeretvel. Aki kapja, marja.
s hol van?
Valahol errefel. Karjval szleset intett, a
kiszradt folymedertl a kopr mezkig mindent
belefoglalt ebbe a mozdulatba. Hsz ve szaglszok a
krnyken, gy ismerem, mint a tenyeremet.-gy

beszlt, mint egy kincskeres, aki belebolondult az

aranykutatsba. -Csak egy kis szerencse kell hozz, s
nhny j trs. n vagyok Eldon Swain trvnyes
rkse.
Hogyan?
Megllapodtunk. Nagyon rdekelte az egyik
rokonom. Alighanem a lnyra gondolt. gyhogy
megllapodtunk.
Ettl a gondolattl jobb kedve lett. Minden tovbbi
akadkoskods nlkl beszllt a kocsimba, s
sszecsavart takarjt a hts lsre lkte.
Hova megynk? krdezte.
Akr itt is maradhatunk.
s aztn?
Ki-ki megy a dolgra.
Gyorsan az arcomra pillantott, mintha rajta akarna
cspni.
Maga r akar szedni.
Vrja ki a vgt. Elszr is, tisztzzunk valamit. Mit
keresett ma Jean Trasknl?
Paradicsomot vittem neki.
Mirt trte fel a zrat?
Azt hittem, hogy alszik. Nha nagyon mlyen alszik,
ha ivott. Nem tudtam, hogy meghalt. Beszlni akartam
vele.
Sidney Harrow-rl?
Rla is. Tudtam, hogy a rendrk ki fogjk krdezni.
s az az igazsg, hogy n mutattam be neki Sidneyt.
Nem szerettem volna, ha Miss Jean megemlti a nevem
a zsaruknak.
Azrt, mert Swain halla miatt maga is gyanba
keveredett?
Azrt is. Tudtam, hogy elszedik ezt a rgi gyet.
Ha a nevem szba kerl, kinyomozzk Swainhez fzd
kapcsolatomat, s benne vagyok a bajban. A fenbe is, a
Swainhez fzd kapcsolatom harminc ve kezddtt.
Ezrt nem volt hajland felismerni a holttestt.

 Ezrt.
s nem bnta, hogy Jean azt hiszi, l az apja, s
hiba keresi.
Legalbb nem volt olyan szomor mondta. Soha
nem jtt r, hogyan halt meg az apja.
Ki ltte le?
Nem tudom. Isten engem gy segljen, nem tudom.
Csak azt, hogy n nem.
Valami eltntetst emlegetett.
Emlegettem. Ezrt szakadt meg a kapcsolatunk.
Nem tagadom, hogy tolvaj voltam, de az ilyen erszakos
dologhoz nem volt kedvem. Amikor ezzel az
eltntetssel kezdett foglalkozni, lelptem. Tprengve
tette hozz: -Amikor Swain tvenngyben visszajtt
Mexikbl, mr nem volt a rgi. Meghibbant egy kicsit
odalenn dlen.
Swain rabolta el Nick Chalmerst?
Csak errl volt hajland beszlni. n sose lttam azt
a fit. Mr rg lelptem, amikor a dolog megtrtnt. Az
jsg meg nem rt rla. Gondolom, a fi szlei kentk el
a dolgot.
Mirt rabol el egy gyereket valaki, akinek fl milli
dollr van a tskjban?
Krdezzen okosabbat. Swain mindig mskpp
meslte a dolgot. Hol azt mondta, hogy zsebben van a
fl milli, hol azt, hogy nincs. Nha azt mondta, hogy a
zsebben volt, de elvesztette. Egyszer meg azt, hogy a
hatrrk elszedtk tle. De a legkptelenebb mesje
Mr. Rawlinsonrl szlt. Mr. Rawlinson volt annak a
banknak az elnke, ahol Eldon Swain dolgozott. Azt
mondta, hogy Mr. Rawlinson elvette tle a pnzt, t meg
brsg el akarja lltani.
Elkpzelhet ez?
Fogalmam sincs rla. Mr. Rawlinson nyilvn nem
akarta volna csdbe juttatni a sajt bankjt. s azta is
nyomorog. Mrget vehet r, mert egy rokonom nla
dolgozik.

 A volt felesge.
Maga gyorsan dolgozik mondta kiss meglepdve.
Beszlt vele?
Egy keveset.
Kvncsian kzelebb hajolt hozzm.
Mit mondott rlam?
Magrl nem beszltnk.
Shepherd csaldottnak ltszott, mintha valami
lvezettl fosztottk volna meg.
Hbe-hba benzek hozz. Nem haragszom r,
pedig elvlt tlem, amikor leltettek. Mg rltem is a
szaktsnak mondta panaszos hangon. Tudja, flvr.
Biztos szrevette. Srtette is a bszkesgemet, mikor
elvettem.
A pnzrl beszlgettnk emlkeztettem. Biztos
benne, hogy Swain maghoz vette a pnzt s
megtartotta?
Tudom, hogy maghoz vette. Conchitnl mg vele
volt. Rgtn azutn, hogy megszerezte.
Maga ltta?
Tudok valakit, aki ltta.
A lnya?
Nem. Harciasan hozztette: Hagyja ki a
lnyomat a dologbl. Az a lny tisztessgesen l.
De hol?
Mexikban. Swainnel ment Mexikba, s nem jtt
vissza.
Nagyon gyorsan vlaszolt, gondolkoztam is rajta,
hogy igazat mond-e.
Swain mirt jtt vissza?
Mindig vissza akart jnni, legalbbis szerintem. A
pnzt valahol itt sta el, a hatrnak ezen az oldaln.
Tbbszr is mondta. Rszt knlt belle, ha trsulok
vele, fuvarozom s eltartom, amg meg nem talljuk a
pnzt. Mondtam, hogy nem a legjobb llapotban jtt
vissza. Szksge volt valakire, aki gondozza.
s maga gondozta.

 Gondoztam. Tartoztam neki ennyivel. Eldon Swain

valamikor igazn derk ember volt. Mikor elszr
eltltek, felfggesztettre, felvett maghoz kertsznek, a
hzukba, San Marinba. Olyan volt az egsz, mint egy
virgkillts. Akkora rzsi voltak, mint a dlik.
Szrny dolog, hogy egy ilyen ember lommrgezsben
pusztuljon el egy vasti raktrtelepen.
Maga vitte el Swaint Pacific Pointba 1954-ben?
Nem tagadom. De akkor mg nem beszlt a fi
eltntetsrl. Ha beszl, nem viszem el. Gyorsan
eljttem a vrosbl. Nem akartam belekeveredni ebbe
a
Nem ltte agyon vletlenl, mieltt gyorsan eljtt?
Felhborodva pillantott rm.
Nem, uram. Rosszul ismer, fnk. Nem vagyok
erszakos. Az n szakterletem az, hogy elkerljem a
bajt meg a brtnt. s mg sokat kell tanulnom.
Mirt ltettk le?
Kocsilopsrt. Betrses lopsrt. De pisztoly soha
nem volt nlam.
Lehet, hogy ms ltte le Swaint, de maga gette le a
holttest ujjairl a brt?
rltsg. Mirt gettem volna le?
Nehogy eljussanak maghoz Swain nyomn. Tegyk
fel, hogy elvette tle a vltsgdjat.
Mifle vltsgdjat? Mg csak nem is lttam a
vltsgdjat. Mikor Swain elvitte a fit, n mr itt
voltam a hatron.
Nem volt ez az Eldon Swain affle cukrosbcsi?
Shepherd az gre pillantott.
Lehet. Mindig a fiatalabbakat szerette, minl
regebb volt, annl fiatalabbakat. A szex volt a veszte.
Hittem is Shepherdnek, meg nem is. Olyan volt a
lelke, amely kikandiklt a szembl, mint a pocsolya,
llandan felkavarta a flelem, a kpzelds s a
mohsg. Beleszlt a pnz eszels remnybe, s
hajland lett volna brmiv tvedleni rte.

 Hova megy, Randy? Mexikba?

Csendben lt egy percig, s a laplyt kmlelte a
lenyugv kora esti nap fnyben. Haditengerszeti
vadszgp hzott el flttnk, mint egy fecske, messze
mgtte dbrgtt a hangja, mint valami tehervonat.
Shepherd kvette a szemvel, mg csak el nem tnt,
mintha utols remnynek a jelkpe volna.
Taln jobb, ha nem mondom meg, hogy hova
megyek. Ha tallkoznunk kell, majd n megtallom
magt. Csak ne akarjon elztatni. Ltott engem Miss
Jean hznl. Ezek szerint maga is ott volt, nemcsak n.
Mgsem vagyunk egyformk. De nem fogom
elrulni, csak ha okot szolgltat r.
Nem szolgltatok. rtatlan vagyok, mint az ibolya.
s mind a ketten fehr emberek vagyunk tette hozz,
mintegy megosztva velem egyetlen ktes rtk
rdemt. Jl jnne egy kis kltpnz az tra.
Adtam neki tven dollrt, s megadtam a nevemet is.
Elgedettnek
ltszott.
sszecsavart
pokrcval
kikszldott a kocsibl, s ott maradt az t szln.
Aztn eltnt a visszapillant tkrbl.
Visszahajtottam a telepre, s lttam, hogy Mrs.
Williams mg mindig abban a kabinban tevkenykedik,
amelyikbl Shepherd kikltztt. Mikor megjelentem az
ajtban, rmteli meglepetssel pillantott fel a
sprsbl.
lmodni sem mertem, hogy visszajn mondta.
Nem tallta meg, ugye.
Megtalltam. Eltrsalogtunk.
Randy remek trsalg.
Hzta az idt, ltszott rajta, hogy nem szvesen kri a
pnz htralev rszlett. Odaadtam neki a msodik
tvenest. Olyan bszkn tartotta az ujja kzt, mintha
valami ritka molylepkt vagy pillangt fogott volna el.
Aztn beledugta a ruhjba.
Nagyon ksznm. ppen jkor jtt. Tudja, hogy
van ez.

 Tudom. Hajland mg segteni nekem, Mrs.

Williams?
Elmosolyodott.
Krdezzen brmit, csak azt ne, hogy hny ves
vagyok.
Lelt a csupasz matracra, az gy megnyikordult s
besppedt a slya alatt. n az egyetlen szkre
telepedtem. Alkonyi napfny tztt be az ablakon, ezer
csillog porszem tncolt benne. lnk fnycsk vgta
kett kzttnk a kopott linleumpadlt.
Mit akar megtudni?
Mita lakott itt Shepherd?
A hbor ta. Jtt s ment. Ha nagyon hes volt,
elment a gymlcsszedkkel. Nha azzal szerzett egykt dollrt, hogy gyomllt valakinek a kertjben.
Valamikor kertsz volt.
Beszlt rla. Egy bizonyos Mr. Swainnl is dolgozott
San Marinban. Magnak nem emltette Eldon Swaint?
Nem rlt a krdsnek. A trdt bmulta, a szoknyja
rncait hzogatta.
Azt akarja, hogy gy mondjam el, ahogy volt?
Legyen szves.
Nem vet rm j fnyt. Ebben a mestersgben az a
baj, hogy az ember egy id utn olyasmit is megtesz a
pnzrt, amit kezdetben, mikor mg fiatal s bszke,
nem tenne meg. Nincs olyan dolog, amit az ember meg
ne tenne pnzrt.
Tudom. Hov akar kilyukadni, Florence?
Tompn s sietve mondta el, mintha bnnek
nagysgt s tartalmt akarn vele kisebbteni.
Eldon Swain itt lakott egy darabig a szeretjvel.
Randy Shepherd lnyval. Randy tulajdonkpp ezrt jtt
ide.
Mikor?
Mikor? Kzvetlenl az eltt a pnzhistria eltt.
Mikor Mr. Swain Mexikba ment. Nincs valami j
emlkeztehetsgem, ami a dtumokat illeti, de azt

hiszem, hogy a hbor vge fel lehetett. Tprengett

egy kicsit, aztn hozztette: Igen, emlkszem, az
okinawai tkzet idejn. Williams s n sokat
foglalkoztunk az tkzetekkel, tudja, sok tengersz
laknk volt.
Visszatereltem Mrs. Williamst a trgyhoz:
Mi trtnt, amikor Shepherd megjelent?
Nem sok. Inkbb csak kiabltak. Akaratlanul is
hallottam egyet-mst belle. Randy brleti djat akart a
lnyrt. Merthogy neki mindenrl a pnz jut az eszbe.
Milyen volt a lnya?
Gynyr. Mrs. Williams szeme beprsodott a
kertnk anyai rzseitl. Fekete haj, gyengd. Nem
is tudom, mirt llt ssze egy ilyen lny egy nlnl
ktszerte idsebb frfival. Megmozdult, s az gy
rugi fradtan megnyikordultak. Meg mernk r
eskdni, hogy neki is a pnzre fjt a foga.
Azt mondta, hogy ez mg a pnzhistria eltt volt.
Igen, de Swain mr javban tervezgette a dolgot.
Honnan tudja, Mrs. Williams?
A rendrk mondtk. Amikor lelpett, egy htig
mozdulni se tudtunk a rendrktl. k mondtk, hogy
mr legalbb egy ve tervezte. Azrt vlasztotta ki ezt a
helyet, hogy kzel legyen Mexikhoz.
Hogyan jutott t a hatron?
Nem derlt ki. Lehet, hogy tmszott a
drtkertsen, lehet, hogy szablyosan, de hamis nven.
Egy-kt rendr azt hitte, hogy valahol itt hagyta a pnzt.
Randynek is innen tmadhatott a gondolata.
s a lnnyal mi trtnt?
Senki sem tudja.
Mg az apja sem?
Mg az apja sem. Randy Shepherd nem az az apa,
akivel a lnya mindenron kapcsolatban akar maradni.
A felesge is gy volt vele. Amikor Randy legutbb
brtnben volt, elvlt tle. s mihelyt Randy
kiszabadult, idejtt. Azta is itt van. Megszaktsokkal.

Csendben ldgltnk egy kis ideig. A napfny

ngyszge szreveheten megnylt a linleumpadln;
mrte a dlutnt s a fld mozgst. Mrs. Williams
vgl megkrdezte:
Mit gondol, visszajn Randy?
Nem tudom, Mrs. Williams.
Remlem, igen. Tudja, sok minden ellene szl. De
ahogy mlnak az vek, egy asszony megszokja, hogy
legyen egy ember krltte. Mg az sem szmt, hogy
milyen.
Arrl nem is szlva mondtam , hogy volt a maga
egyik utols lakja.
Honnan tudja?
Maga mondta.
Igaz. Ha tallok vevt r, eladom az egsz telepet.
Fellltam s elindultam az ajt fel.
s ki a legutols lakja, Mrs. Williams?
gysem ismeri.
Htha.
Egy Sidney Harrow nev fiatalember. t se lttam
mr
egy
hete.
Randy
Shepherd
valamelyik
rgeszmjnek az gyben dolgozik.
Elvettem Nick diplomakpt.
Shepherd adta ezt a kpet Harrow-nak?
Lehetsges. Emlkszem, hogy Randy megmutatta
nekem ezt a kpet. Tudni akarta, nem emlkeztet-e
valakire.
s emlkeztette?
Nem nagyon. Nem valami j az arcmemrim.

HUSZADIK FEJEZET
Visszamentem San Diegba, s kikocsikztam a
Bayview Avenue-ra, George Trask hzhoz. ppen
lement a nap, minden vrses volt, mintha a napfny

lassan feloldotta volna magban a konyhapadlra mltt

vrt.
A Trask hz kocsifeljrjn egy aut llt, mr lttam
valahol, de kptelen voltam visszaemlkezni r, hogy
hol, egy fekete Volkswagen, horpadt lkhrtval. A
jrda mellett egy San Dieg-i rendraut parkolt.
Tovbbhajtottam, s visszamentem a krhzhoz.
Nick a 211-es szobban van a msodik emeleten,
kzltk a felvilgost-pultnl.
De csak kzvetlen csaldtagok ltogathatjk.
Azrt felmentem. Az emeleti elcsarnokban, a
felvonval szemkzt Mrs. Smitheram, az idegorvos
felesge olvasgatott valami kpes jsgot. Kifordtott s
flbehajtott kabtja a szk htra volt tertve. Valamirt
nagyon megrltem, hogy ltom. tvgtam a szobn, s
leltem mell.
Tulajdonkppen nem is olvasott, csak tartotta a
kezben az jsgot. Felm nzett, de nem ltott. Kk
szeme befel fordult, a gondolatait frkszte, komoran
szp lett tle az arca. Figyeltem, hogyan vltozik a
tekintete, hogyan vesz szre s ismer fel.
Mr. Archer!
n sem hittem volna, hogy ma mg tallkozunk.
Csak az t kedvrt jttem el mondta. A hbor
alatt vekig ltem San Diego megyben. Azta nem
jrtam erre.
Sok id telt el azta.
Flrehajtotta a fejt.
ppen ezen a sok idn gondolkoztam, hogy mire
ment el. De nem hiszem, hogy rdekli az letrajzom.
Hogyne rdekelne. Frjnl volt mr, amikor itt
lakott?
Tulajdonkppen igen. De a frjem szinte llandan a
tengeren tl volt. Replorvos volt egy anyahajn.
Hangjbl gyszos bszkesg csendlt ki, de mindez
mintha vgrvnyesen a mltnak szlt volna.
Fiatalabbnak gondoltam.

 Fiatalon mentem frjhez. Tl fiatalon.

Kedveltem ezt az asszonyt, s jlesett olyasmirl
beszlni, aminek semmi kze sem volt az gyemhez. De
Mrs. Smitheram hamarosan rterelte a szt:
A legfrissebb jsg, hogy Nick megssza. Csak az a
krds, hogy milyen krosodssal.
A frje mit mond?
Korainak
tartja,
hogy
nyilatkozzk.
ppen
konzliumot tart egy neurolgussal s egy agysebsszel.
Gygyszermrgezs miatt nem szoktak agymttre
gondolni.
Nemcsak
gygyszermrgezsrl
van
sz.
Agyrzkdsa is van. gy ltszik, elesett, s beverte a
fejt.
Vagy bevertk.
Elkpzelhet. De hogyan kerlt Nick San Diegba?
Nem tudom.
A frjem azt mondja, hogy maga hozta ide.
Ez igaz. De nem n hoztam San Diegba.
Hol tallta meg?
Nem vlaszoltam.
Nem akarja megmondani?
Nem akarom. Msrl kezdtem beszlni, br nem
valami gyesen. A szlei itt vannak?
Az anyja ott van mellette. Az apja most jn. Semmi
dolgunk itt. Se magnak, se nekem.
Fellltam.
Vacsorzzunk egytt.
Hol?
A krhzi bfben, ha megfelel. Elg rendesen
fznek.
Elhzta a szjt.
Elg sok krhzi bft kiprbltam mr letemben.
Arra gondoltam, hogy taln nem akar tl messzire
menni.
A mondatnak kt rtelme volt, szre is vettk mind a
ketten.

 Mirt ne? felelte. Ralph gysem mozdulhat innen

rkig. Menjnk t La Jollba.
Ott lakott a hbor alatt?
Eltallta.
Felsegtettem a kabtjt. Ezstkk nercbunda volt, jl
illett a szrke cskhoz a hajban. A felvonban
megszlalt:
Egy kiktsem van. Ne krdezzen semmit Nickrl s
a csaldjrl. n sem felelhetek bizonyos krdsekre,
maga sem. Ne rontsuk el a dolgot.
Nem rontom el, Mrs. Smitheram.
Moira a nevem.
Chicagban szletett, mondta vacsora kzben, a
michigani egyetemi krhzban szerzett ideggygyszati
gondozni kpestst. Itt ismerkedett meg Ralph
Smitherammel, aki ppen a pszichitriai gyakorlvt
vgezte. Hozzment. Mikor a frjt behvtk a
haditengerszethez s a San Dieg-i haditengerszeti
krhzhoz veznyeltk, vele jtt Kaliforniba.
La Jollban laktunk, egy rgi kis szllodban.
Kopottas volt, de szerettem. Vacsora utn szvesen
megnznm, megvan-e mg.
Megnzhetjk.
Nem tudom, hogy okos dolog-e visszajnni ide. El
sem kpzelheti, milyen szp volt itt minden. Akkor
lttam elszr az cent. Amikor hajnalban lementnk
az blhz, gy reztem magam, mint va a
Paradicsomban. Minden friss volt, j s rintetlen. Nem
olyan, mint ez itt.
Egyetlen mozdulattal elintzte a krnyezetet: az
zlstelen lhawaii dszeket, az egyenruhs fekete
pincreket, a gpzent, mindazt, ami a tizent dollros
ktszemlyes Chateaubriand-hoz jrt.
A vrosnak ez a rsze nagyon megvltozott
mondtam.
Emlkszik r, milyen volt La Jolla a negyvenes
vekben?

 Mg arra is, hogy milyen volt a harmincas vekben.

Long Beachben laktam. Ide szoktunk lejrni egy kis
hullmlovaglsra. Vagy San Onofrba.
Szoktunk? A felesgvel?
A bartaimmal vlaszoltam. A felesgemet nem
rdekelte a hullmlovagls.
Mlt id?
Rgmlt. A negyvenes vekben vlt el tlem. Nem
hibztathatom. Nyugodt letet akart, olyan frjet, akire
mindig szmthat, aki mindig ott van krltte.
Moira csendben hallgatta vgig sdi hreimet. Egy kis
id mlva megszlalt, de inkbb csak magnak mondta:
Brcsak n is elvltam volna akkor. Aztn a
szemembe nzett. s maga mit akart, Archer?
Ezt.
Hogy itt legyen, nvelem? Elszr azt hittem, hogy
mindenron valami bkot akar hallani, de aztn
szrevettem, hogy csak ugrat. Ezrt nem volt rdemes
vgigdolgozni az lett.
Az let nmagban hordja jutalmt feleltem.
Szeretek belpni msok letbe, aztn szpen kilpni
belle. Untat, ha sokig kell ugyanott laknom,
ugyanazokkal az emberekkel.
Nem ez mozgatja magt. Ismerem a maga fajtjt. A
lelke mlyn maga az igazsg bajnoka. Mirt nem
ismeri el?
n a lelkem mlyn az irgalom bajnoka vagyok
mondtam. Az igazsg magtl is lesjt az emberekre.
Ni rosszmjsg fttte, ahogy kzelebb hajolt
hozzm, de azrt volt benne egy kis szexulis hevlet.
Mit gondol, magra mi fog lesjtani? Megregszik,
s szp lassan lejr. Ez az igazsg?
Elbb meghalok. Ez az irgalom.
Maga rettenetesen retlen, tudja-e?
Rettenetesen.
Haragszik azrt, amit mondtam?

 Az igazi rosszindulatra haragudnk. De maga nem

rosszindulat.
ppen
ellenkezleg.
A
szoksos
gondozni msort adja el. Hogy nsljek meg,
mieltt megvnlk, mert reg napjaimra nem lesz, aki
gondomat viselje.
Maga!
Haragosan kezdte, de aztn elnevette magt.
Vacsora utn ott hagytuk a kocsit az tterem
parkoljban, s lestltunk a futcn a partra.
Magasra csaptak a hullmok, hallottam, hogy
tombolnak s hzdnak vissza, mint az oroszlnfka, ha
megijed a sajt bmblstl.
Az utols kaptat utn jobbra fordultunk, elstltunk
egy vadonatj, tbb emeletes irodaplet eltt, a
kvetkez sarkon egy motelhoz rtnk. Moira
csendesen megllt, s jl megnzte.
Azt hittem, hogy ezen a sarkon van, de gy ltszik,
tvedtem. Erre a motelra egyltaln nem emlkszem.
Aztn reszmlt, hogy mi trtnt. Igen, ez az a sarok.
A rgi szllodt lebontottk, s ezt a motelt ptettk a
helybe.
Hangja tele volt rzssel, mintha a rgi plettel
mltjnak egy darabjt is leromboltk volna.
Nem a Magnlia Szlloda volt itt?
De igen. A Magnlia. Lakott benne?
Nem vlaszoltam. Ltom, magnak nagyon sokat
jelentett.
Nagyon sokat jelentett, s mg most is nagyon sokat
jelent. Kt vig laktam itt, azutn, hogy Ralph
behajzott. gy rzem, hogy ebben a kt vben ltem
igazn. Senkinek nem beszltem mg rla.
Mg a frjnek sem?
A frjemnek vgkpp nem. A hangja les volt. -Ha
az ember mondani akar valamit Ralphnak, meg se
hallja. Azt hallja, hogy mirt mondja az ember ppen
azt, vagy hogy szerinte mirt mondja. Aztn hallja a

mellkzngket. De azt, hogy mit mond az ember, azt

nem hallja. Az idegorvosok foglalkozsi betegsge.
Maga haragszik a frjre.
Most maga bosszant engem. De azrt folytatta:
-Igen, nagyon haragszom r, s nmagamra. Rgta
fortyog mr bennem.
Elindult, elvitt a kivilgtott sarokrl, lefel a
dombrl, a tenger fel. Az elszrt utcai lmpk fnyben
oplos kdfelhknt csillogott a permet. A parti gyep s
a hullmtr elhagyatott volt. Mrs. Smitheram jra
beszlni kezdett, mikor megindultunk az ton.
Elszr
azrt
haragudtam
magamra,
hogy
megtettem, amit tettem. Mg csak tizenkilenc ves
voltam, amikor elkezddtt a dolog, s n voltam a
megtesteslt, br termszetes kamaszbntudat. Aztn
meg azrt haragudtam magamra, mert nem csinltam
vgig, amit elkezdtem.
Nem nagyon rtem, mirl beszl.
A permet miatt felgyrte a bunda gallrjt. gy
nzett ki, mint egy tonll, aki larcot kttt az orra
al. -Nem is akarom, hogy rtse.
Azt hiszem, mgis akarja.
Mi rtelme? Vge. Egyszer s mindenkorra elmlt.
Hangja vigasztalan volt. Gyorsan ellpett melllem, s
n utnaindultam. Bizonytalan lelkillapotban volt, az
reged asszonyok lelkillapotban, akik ktsgbeesve
keresnek valami rtelmes keretet az letkhz. A stat
stt volt s keskeny, knnyen a tajtkz habok kzt meredez sziklk kz zuhanhatott volna, vletlenl is,
akarattal is.
Az
blnl
rtem
utol,
mltja
mrtani
kzppontjban, amirl annyit beszlt. Fehres, megtrt
vz csapdosta a partot. Mrs. Smitheram levette a cipjt,
s levezetett a lpcsn. A vz sznnl lltunk meg.
Gyere, vigyl magaddal mondta nekem vagy taln
msnak.

 Szerelmes volt egy frfiba, aki meghalt a

hborban?
Nem frfiba. Egy fiba, aki a postahivatalban
dolgozott.
Vele jrt ide, amikor gy rezte magt, mint va a
Paradicsomban?
Vele. Mg most is bntudattal gondolok r. Itt ltem
a tengerparton egy fival, mikzben Ralph a hazjt
vdte a tengerentl. Valahnyszor a frjrl beszlt
gnyosabb lett a hangja. Ralph hossz s
ktelessgtud leveleket rt, de ez sem szmtott. Azt
hiszem, tulajdonkpp bele akartam gzolni az
nrzetbe, mert mindig iszonyan magabiztos volt, s
mindent mindenkinl jobban tudott. Ugye azt gondolja,
hogy egy kicsit bolond vagyok?
Nem.
Sonny az volt. Nem is kicsit.
Sonny?
Az a fi, akivel a Magnliban laktam. Ralph betege
volt, neki ksznhetem, hogy megismerkedtem vele.
Ralph tlete volt az is, hogy ne vesztsem szem ell.
Ilyen a dolgok irnija.
Elg volt, Moira. Ne keresse a bajt.
Van, aki keresi mondta. Van, akire valsggal
rzdul. Ha jrakezdhetnm az letemet, mskpp
csinlnm
Mit?
Nem is tudom. Megtrt volt a hangja. Ne
beszljnk rla tbbet.
Elstlt melllem. Meztelen talpa darzsderek
nyomokat hagyott a homokban. Megcsodltam tvoz
lpteinek kecsessgt; mr jtt is visszafel, gyetlenl.
Htrafel lpkedett, iparkodott a sajt lbnyomaiba
lpni, de nem sikerlt.
Belm tkztt s megfordult, prmbe burkolt melle a
karomat srolta. tleltem, a karomban tartottam.

Knnyek voltak az arcn, de az is lehet, hogy permet. Az

ze mindenesetre ss volt.

HUSZONEGYEDIK FEJEZET
A
futca
csendes
volt
s
vilgos,
amikor
visszamentnk a kocsihoz. A csillagok mind a helykn,
meglehetsen kzel. Azt hiszem, senkit sem lttam,
amg be nem mentem az tterembe, hogy felhvjam
George Traskot.
Rgtn felvette a kagylt, s rekedtes, trdtt
hangon beleszlt:
Trask laks.
Mondtam, hogy nyomoz vagyok, s a felesgrl
szeretnk beszlni vele.
A felesgem meghalt.
Rendkvl sajnlom. tmehetnk maghoz, s
feltehetnk nhny krdst?
Ha tetszik.
Olyan volt a hangja, mintha az id megsznt volna
szmra.
Moira gy vrt rm az autban, mint egy ezstkk
macska az odjban.
Ha akarja, leteszem a krhznl. El kell valamit
intznem.
Megyek n is.
Kellemetlen gy.
Nem bnom.
Majd bnn, ha elvlna s hozzm jnne. Sok
jszakt tltk el ilyesmivel.
Megszortotta a trdemet.
Tudom, hogy rzkeny vagyok. Sebezhet is. De
elegem van belle, hogy elvigyzatossgbl mindig
csak azt teszem, amit illik.
Elvittem a Bayview Avenue-ra. A rendraut mr
eltnt. A horpadt lkhrtj fekete Volkswagen mg ott

llt George Trask kocsifeljrjn. Most mr eszembe

jutott, hogy hol lttam; Mrs. Swain eresze alatt,
Pasadenban.
Kopogtam a bejrati ajtn, s George Trask
beengedett. Gondosan kiltztt, stt ltny s fekete
nyakkend volt rajta. gy reztem, hogy Trask
tapintatos inasknt alkalmazkodik a helyzethez, mint
egy temetkezsi vllalkoz. A gysz csak vrs szemn
ltszott, s azon, hogy nem ismert meg.
Mr. Trask, Mrs. Smitheram. A hlgy ideggygysz
gondozn.
Kedves, hogy eljtt mondta neki Trask. De nincs
szksgem ilyen jelleg segtsgre. Nagyon jl tartom
magam. Menjnk be a nappaliba s ljnk le. Szvesen
csinlnk egy kis kvt, de nem szabad bemennem a
konyhba. s a kvfz folytatta, mintha a hangja
valami tvoli helyrl szrdne be, feltartztathatatlanul
sszetrt ma reggel, amikor a felesgemet
meggyilkoltk.
Fogadja rszvtem mondta Moira.
Bementnk Trask nyomban a nappaliba, s leltnk
egyms mell, szemben vele. Az ablakfggny flig szt
volt hzva, lttam, hogyan lebegnek a vros fnyei a
vzen. A ltvny szpsge s a mellettem l asszony
mg inkbb eszembe juttatta, hogy mennyire szenved
most George, s hogy szmra az egsz vilg egyetlen
magnzrka.
A cgem nagyon megrt tette hozz, szinte
trsalogva. Fizetses szabadsgot adtak, amennyi csak
kell. Mindent szp nyugodtan elintzhetek.
Tudja, hogy ki gyilkolta meg a felesgt?
Van egy gyanstott. Olyan hossz a bnlajstroma,
mint a karom. Rgta ismeri Jeant. A rendrk
megkrtek, hogy ne mondjam ki a nevt.
Randy Shepherd, gondoltam.
Elfogtk mr?

 Arra szmtanak, hogy ma jszaka elfogjk. n is

remlem. s azt is remlem, hogy ha elfogjk, bedugjk
a gzkamrba. Mindnyjan tudjuk, mirt terjed a
bnzs. A brsgok nem tlik el a bnsket, vagy ha
mgis, akkor sem szabnak ki hallbntetst. Vagy ha
mgis, akkor meg kijtsszk a trvnyt. Eltlt gyilkosok
szabadlbon
stlgatnak,
senki
sem
kerl
a
gzkamrba. Nem csoda, hogy nincs rend, nincs
trvnyessg.
A szeme olyan tg s merev volt, mintha az skosz
ltomsa babonzta volna meg.
Moira felllt s megrintette Trask homlokt.
Ne beszljen annyit, Mr. Trask. Felkavarja.
Tudom. Egsz nap be sem llt a szm.
Kt hatalmas kezt g arcra szortotta. A kt szeme
gy villogott ki az ujjai kzl, mint kt aranypnz. s
csak beszlt tovbb, megllthatatlanul, szinte akarata
ellenre.
Ez a vn gazember megrdemeln, hogy elgzostsk, mert a felesgem hallrt mg akkor is felels,
ha nem gyilkolta meg. beszlte tele a fejt, hogy az
apja utn kutasson. Mlt hten belltott ide mindenfle
tervvel meg trtnettel, elmondta a felesgemnek, hogy
tudja, hol van az apja, s hogy jra egytt lehetnnek.
s ez be is kvetkezett tette hozz megtrt hangon.
Az apja halott, eltemettk, s most mr Jean is ott van
mellette.
Zokogni kezdett. Moira igyekezett megnyugtatni,
inkbb csak a hangjval, mint a szavaival.
szrevettem, hogy Louise Swain ll a hall ajtajban.
Olyan volt, mintha lnynak szrny ksrtete volna.
Fellltam s odamentem hozz:
Hogy van, Mrs. Swain?
Nem valami jl. Kezvel vgigsimtott a homlokn.
Szegny Jean meg n nem tudtunk kijnni
egymssal, hiba, az apja lnya volt; de azrt szerettk
egymst. Most mr senkim sincs. Lassan ingatta a

fejt jobbra-balra. Hallgatnia kellett volna rm.

Tudtam, hogy megint ki akar szni a mlyvzbe, s
megprbltam visszatartani.
Mifle mlyvzre gondolt?
Mindenflre. Rosszul tette, hogy visszavgyott a
mltba, s azt kpzelte, hogy az apja l. s veszlyes is
volt. Eldon bnz volt, s bnzkkel vette krl
magt. Egy bnz aztn meglte a lnyomat, mert tl
sok mindent tudott meg.
Biztos benne, Mrs. Swain?
Hallosan. Ne felejtse el, hogy tbb szzezer dollr
a tt. Ennyi pnzrt brki meglne brkit. Hunyorgott,
mintha ers fny tzne a szembe. Ennyi pnzrt a
sajt lnyt is megln az ember.
Kitereltem az elszobba, hogy senki ne hallhasson
bennnket.
Maga szerint elkpzelhet, hogy a frje l?
Elkpzelhet. Jean legalbbis azt hitte. s kell, hogy
legyen valami oka annak, ami trtnt. Hallottam mr
olyasmirl, hogy valakinek mtttel megvltoztattk az
arct, hogy szabadon jrhasson-kelhessen.
sszecsippentette a szemt, gy mregette az
arcomat, mintha a sebszks nyomait keresn, amelyek
elruljk, hogy n tulajdonkpp Eldon Swain vagyok.
n meg olyasmirl hallottam, gondoltam magamban,
hogy valaki eltnik, s egy hozz hasonl holttestet
hagy htra. Azt mondtam az asszonynak:
Tizent vvel ezeltt, amikor a frje visszajtt
Mexikbl, egy embert agyonlttek Pacific Pointban.
lltlag a maga frje volt. De az azonosts nem
egyrtelm: nem a legjobb fnykpeken alapul. Az egyik
az a kp, amit magtl kaptam tegnap este.
Zavartan nzett rm:
Mg csak tegnap este?
Igen. Tudom, hogy mit rez most. Tegnap este azt
mondta, hogy az sszes j csaldi kpek a lnynl

vannak. s azt is, hogy van nhny amatr film is.

Nagyon hasznosak lehetnnek a nyomozs sorn.
rtem.
Itt vannak, ebben a hzban?
Legalbbis nmelyik. ppen most nztem t ket.
Mutatta az ujjait. Ettl lett poros a kezem.
Megnzhetnm a kpeket, Mrs. Swain?
Az attl fgg.
Mitl?
Pnztl. Mirt adnk magnak brmit is ingyen?
A lnya meggyilkolsval kapcsolatos bizonytk
lehet.
Nem bnom kiablta.-Semmim sem maradt, csak
ezek a kpek. Ennyi maradt az letembl. Ha kellenek
valakinek, fizessen rtk, n is megfizettem mindenrt.
s ezt Mr. Truttwellnak is elmondhatja.
Mi kze ehhez Truttwellnak?
Maga neki dolgozik, nem? Megkrdeztem az apm,
s azt mondta, hogy Truttwell megengedheti magnak,
hogy fizessen.
Mennyit kr?
Mondjon rat felelte. s az aranyszelenct is
megtalltam, amit maga keres. Az anym firenzei
szelencjt.
Hol volt?
Semmi kze hozz. A lnyeg az, hogy megvan, s
elad.
Csakugyan az desanyj volt?
Csakugyan. Kidertettem, hogy mi trtnt a
szelencvel anym halla utn. Apm odaadta egy
msik asszonynak. Nem akarta beismerni, amikor
tegnap kikrdeztem. De azrt kiszedtem belle.
Ez a msik asszony Estelle Chalmers volt?
Szval maga is tud a viszonyukrl? Azt hiszem,
mindenki tud. Volt kpe odaadni neki az anym
kszeresdobozt. Jeannek kellett volna rklnie.
Mirt olyan fontos ez a szelence, Mrs. Swain?

Tprengett egy pillanatig.

Azt hiszem, hogy a csaldom trtnetnek egyetlen
tanja. Egsz letnk szthullott. Ms emberek
kaparintottk meg a pnznket, a btorainkat, mg az
aprbb mtrgyainkat is. Megint tprengett egy
pillanatig, aztn folytatta: Emlkszem, hogy amikor
Jean mg kislny volt, desanym megengedte neki,
hogy a szelencvel jtsszon. Elmeslte neki Pandora
szelencjnek a trtnett. Ismeri? Jean meg a bartni
azt jtszottk, hogy ez Pandora szelencje. Ha
felemeljk a fedelt, minden gondot-bajt rszabadtunk
a vilgra.
Ettl a gondolattl mintha visszazkkent volna
korbbi nmasgba.
Megnzhetem a szelenct s a kpeket?
Nem nzheti meg. Ez az utols lehetsgem, hogy
egy kis pnzt szerezzek. Ha nincs pnze az embernek,
mintha nem is ltezne. Nem trm, hogy megfosszon az
utols lehetsgemtl.
Haragosnak ltszott, pedig valsznleg csak szomor
volt. Nem nzett a lba el, csapdba esett, s tudta,
hogy rkre foglyul ejti a szegnysg. Az lom, amit
vdelmezett, nem a szebb jv lma volt. Annak a
mltnak az lma volt, amikor mg San Marinban lakott
gazdag frjvel s tizenkt mteres szmedencjvel.
Azt mondtam neki, hogy megbeszlem a dolgot
Truttwell-lal, s azt tancsoltam, hogy vigyzzon a
szelencre s a fnykpekre. Aztn Moirval egytt
elkszntnk George Trasktl, s kimentnk a
kocsimhoz.
Szerencstlenek.
Maga segtett rajtuk.
Br segthettem volna. Moira megllt. Tudom,
hogy bizonyos krdsek tilosak. De egyvalamit mgis
megkrdeznk. Nem kell vlaszolnia.
Krdezzen.
Valahol errefel tallta meg Nicket?

Haboztam, de nem sokig. Moira egy msik ember

felesge volt, s a foglalkozsnak ms jtkszablyai
voltak, mint az enymnek. Egyrtelm nemmel
vlaszoltam.
Mirt krdezte?
Mr. Trask mondta, hogy a felesgnek volt valami
gye Nickkel. Nem tudta Nick nevt, de pontosan
elmondta, milyen. Nyilvn ltta ket Pacific Pointban.
Igen, egy darabig egytt voltak mondtam kurtn.
Viszonyuk volt?
Nem hiszem. A Trask hzaspr s Nick nagyon
valszntlen hromszg.
Lttam mr valszntlenebbeket is mondta.
Arra cloz, hogy taln Nick lte meg az asszonyt?
Nem. Ha erre gondolnk, nem beszlnk rla. Nick
tizent ve a betegnk.
1954 ta?
Igen.
Mi trtnt 1954-ben?
Nick megbetegedett felelte kimrten. Nem
mondhatok semmit a betegsgrl. Mr gy is sokat
beszltem.
Visszatrtnk oda, ahonnan elindultunk. Br nem
egszen. Mikzben a krhz fel vezettem a kocsit,
reztem, hogy Moira kzelebb hajol hozzm, vatosan,
knnyedn.

HUSZONKETTEDIK FEJEZET
Moira ott hagyott a krhzbejratnl, hogy rendbe
szedje az arct, ahogy mondta. Felmentem a liften a
msodik emeletre, s Nick szleit lttam az
elcsarnokban. Chalmers egy karosszkben horkolt,
htravetett fejjel. A felesge ott lt mellette, elegns
fekete ruhban.
Mrs. Chalmers?

Felllt, ajkra tette a mutatujjt, s elindult az ajt

fel.
Vgre pihen egy kicsit szegny Larry. Kijtt velem
a folyosra. Mind a ketten nagyon hlsak vagyunk,
hogy megtallta Nicket.
Remlem, mg idejben.
Idejben. Sikerlt halvnyan mosolyognia. Dr.
Smitheram s a tbbi orvos is nagyon remnykelten
nyilatkozik. Nick, gy ltszik, kik Nem tudta
kimondani a szt. szval kiadta magbl a tablettk
egy rszt, mg mieltt hatni kezdett volna.
s az agyrzkdsa?
Azt hiszem, nem komoly. Mit gondol, hogyan
trtnhetett?
Elesett vagy fejbe vertk vlaszoltam.
Ki verte fejbe?
Nem tudom.
Hol tallta meg, Mr. Archer?
Itt, San Diegban.
De hol?
Inkbb Mr. Truttwellnak mondanm meg. Majd
kzvetti.
De ht nincs itt. Nem volt hajland idejnni. Azt
mondta, hogy ms gyfelei is vannak, velk is
foglalkoznia kell. Mrs. Chalmers indulatai felsznre
bukkantak, kitrt belle a dh. Ha Truttwell azt hiszi,
hogy lerzhat bennnket, meg fogja bnni.
Biztos vagyok benne, hogy nem ezt akarja. Msrl
kezdtem beszlni. Mivel Truttwell nincs itt, magnak
kell elmondanom, hogy trgyaltam egy bizonyos Mrs.
Swainnel, Jean Trask desanyjval. Van nhny csaldi
kpe, szvesen megnznm ket, de Mrs. Swain pnzt
kr rtk.
Mennyit?
Elg sokat. Taln egy ezresrt meg tudom szerezni.
Nevetsges! Elment az esze.

Nem erltettem a dolgot. A folyosn polnk

jrkltak. Mr ismertk Mrs. Chalmerst, mosolyogtak
r, biccentettek, kvncsi pillantsokat vetettek
gvrs s kariks szemre. Mrs. Chalmers nagyot
llegzett, s valamelyest visszanyerte az nuralmt.
Ragaszkodom hozz, hogy kzlje velem, hogy
tallta meg Nicket. Ha valami szennyes manver
ldozata
Flbeszaktottam:
Ezzel a hangoskodssal nem megy semmire, Mrs.
Chalmers.
Tessk?
Stljunk egy kicsit.
Megkerltnk egy sarkot, s vgigbaktattunk egy
folyosn, az jszakra bezrt irodk eltt. Rszletesen
elmondtam neki, hol talltam meg a fit, a garzsban, a
konyha mellett, ahol Jean Traskot meggyilkoltk. Az
asszony nekidlt a fehrre festett falnak, feje oldalt
biccent,
mintha
durvn
arcul
tttk
volna,
sszezsugorodott rnyka olyan volt, mint egy ppos
vnasszony, de arcnak a szne nem.
Azt hiszi, hogy Nick gyilkolta meg?
Mskpp is el lehet kpzelni a dolgot. De azrt a
rendrsgnek nem beszltem rla, gondolhatja, mirt.
n vagyok az egyetlen, aki tud errl?
Eddig igen.
Kiegyenesedett, a kezvel ellkte magt a faltl.
Remlem, ezutn is n leszek az egyetlen. Ne
mondja el ezt John Truttwellnak. A lnya miatt Nick
ellen fordult. A frjemnek se mondja el. Nagy
idegfeszltsgben l, nem tudn elviselni.
Maga el tudja.
Knytelen vagyok. -Egy pillanatra elhallgatott, hogy
rendbe szedje a gondolatait. Azt mondja, hogy
mskpp is el lehet kpzelni a dolgot?
Lehet, pldul, hogy valaki a fia nyakba akarja
varrni az egszet. Mondjuk, eszmletlen llapotban

bukkant r, s berakta Traskk garzsba. De errl a

lehetsgrl nem lesz knny meggyzni a rendrsget.
Bele kell vonni ket a dologba?
Mr benne vannak. A krds csak az, hogy mennyit
kell elmondanunk nekik. Jogi tancsra van szksgnk.
A fejemmel jtszom.
Nem nagyon rdekelte, hogy mi lesz a fejemmel.
Van mg ms lehetsg is?
Mg valamire gondolok. Rgtn meg is mondom, mi
az. Elvettem a trcmat, s kivettem belle a
bcslevelet, ami Nick zsebbl esett ki. Ez Nick
rsa?
A fny fel tartotta.
Igen, az v. Ez azt bizonytja, hogy bns?
Elvettem tle a cdult.
Ez azt bizonytja, hogy bntudat knozza valamirt.
Megtallta Mrs. Trask holttestt, s rr lett rajta
valami legyrhetetlen bntudatreakci. Ez a msik
lehetsg,
amire
gondoltam.
De
nem
vagyok
ideggygysz, s szeretnm, ha megengedn, hogy
megbeszljem az egszet dr. Smitherammel.
Nem! Mg dr. Smitherammel sem!
Nem bzik benne?
Mris tl sokat tud a fiamrl. Nyugtalanul
kzelebb hajolt hozzm. Nem lehet mindenkiben
megbzni. Mg ezt se tudja?
Nem mondtam. Mg ezt se tudom. Azt hittem,
eljtt az ideje, hogy mindenki, aki felelssggel tartozik
Nickrt, leljn, s szintn megbeszlje a dolgokat. A
mindent
eltitkols
politikja
nem
mkdtt
kifogstalanul.
Bizalmatlan meglepetssel pillantott rm.
Maga szereti Nicket?
Nem volt alkalmam r, hogy megszeressem. Mg
csak nem is ismerem. De gy rzem, felelssggel
tartozom rte. s remlem, hogy maga is gy rzi.
Nagyon szeretem a fiamat.

 Lehet, hogy tlzottan is. Vlemnyem szerint maga

s a frje rosszat tett neki azzal, hogy agyonvdelmezte.
Ha tnyleg meglt valakit, szembe kell nzni a
tnyekkel.
Csggedten rzta a fejt.
Maga nem ismeri a krlmnyeket.
Ismertessen meg velk.
Nem tehetem.
Megkmlhetn magt egy csom fradsgtl s
kiadstl, Mrs. Chalmers. s megkmlhetn a fia
egszsgt, st taln az lett is.
Dr. Smitheram szerint az lete nem forog
veszlyben.
Dr. Smitheram nem beszlt azokkal az emberekkel,
akikkel n. Tizent v alatt hrom gyilkossg trtnt
Hallgasson!
Halk volt a hangja, de eszels. Jobbra-balra nzett a
folyosn, mikzben rnyka a falon kignyolta,
nevetsgesen utnozta a mozdulatait. Brmilyen vonz
s elegns volt, nekem mgis Randy Shepherd sunyi
oldalpillantsai jutottak eszembe rla.
Nem hallgatok mondtam. Maga olyan rgta
flelemben l, hogy jt fog tenni magnak a valsg.
Hrom
gyilkossg
trtnt,
mint
mondtam,
s
valsznleg sszefggenek egymssal. Nem mondom,
hogy Nick kvette el ket. Lehet, hogy egyiket sem.
Ktsgbeesetten rzta a fejt.
Folytattam:
Mg ha meglte is azt az embert a vasti
raktrtelepen, akkor sem gyilkolt. nvdelembl tette,
egy gyerekrabl ellen, egy Eldon Swain nev krztt
szemly ellen vdekezett, akinl fegyver volt.
Vlemnyem szerint ez az ember erszakoskodni akart a
maga kisfival. A fi valahogy megkaparintotta a
pisztolyt, s leltte.
Meglepdve nzett fel.
Honnan tudja mindezt?

 Nem tudom mindezt. Rszben abbl rakosgatom

ssze, amit Nick mondott nekem. s ma alkalmam volt
trsalogni egy vn brtntltelkkel, Randy Shepherddel. Ha hihetnk neki, egytt ment Eldon Swainnel
Pacific Pointba, de amikor Swain kitervelte a
gyerekrablst, Randynek inba szllt a btorsga.
Mirt ppen rnk esett a vlasztsuk? krdezte
frksz szemmel.
Ez nem derlt ki. Az a gyanm, hogy Randy
Shepherd jobban benne volt az gyben, mint amennyire
mutatja. Shepherdnek mind a hrom gyilkossgban volt
valami szerepe, ha ms nem, ht a kataliztor. Sidney
Harrow a bartja volt, s Shepherd beszlte r Jean
Traskot, hogy kezdjen el kutatni az apja utn.
Az apja utn?
Eldon Swain volt az apja.
s azt mondja, hogy ennl a Swainnl fegyver volt?
Igen. Tudjuk, hogy ezzel a pisztollyal ltk meg t is
s Sidney Harrow-t is. Ezrt ktelkedem benne, hogy
Nick lte meg Harrow-t. Nem valszn, hogy tizent
vig el tudta rejteni a pisztolyt maguk ell.
Nem. A szeme nagy volt, eleven, de valahogy
homlyos is, mint a slyom, egyetlen pillantssal
szerette volna ttekinteni ezt a hossz-hossz idszakot.
Biztos, hogy nem mondta vgl.
Beszlt magnak a pisztolyrl?
Blintott.
Amikor hazajtt. Magtl hazatallt. Elmondta, hogy
egy frfi megszltotta, s elvitte a vasti raktrtelepre.
Elmondta, hogy megszerezte a pisztolyt, s leltte ezt az
embert. Larry s n nem hittnk neki, azt hittk, hogy
csak affle gyerekes hazudozs. De msnap olvastuk az
jsgban, hogy egy holttestet talltak a raktrtelepen.
Mirt nem fordultak a rendrsghez?
Akkor mr ks volt.
Mg most sem ks.
Szmomra ks. Mindannyiunk szmra.

 Mirt?
A rendrsg nem rten meg a dolgokat.
Nagyon is megrten, ha nvdelembl tette.
Elmondta Nick egyltaln, hogy mirt ltte le azt az
embert?
Nem, soha.
Elhallgatott. Szemre homlyt vont az indulat.
s mi trtnt a pisztollyal?
Azt hiszem, otthagyta. A rendrsg azt mondta,
hogy a pisztolyt nem talltk meg, s Nick nem hozta
haza. Egy csavarg szedhette fel.
jra Randy Shepherdre kellett gondolnom. Ott volt a
helysznen, vagy legalbbis a kzelben, s rettenetesen
igyekezett
bizonygatni,
hogy
semmi
kze
a
gyerekrablshoz. Nem kellett volna futni hagynom,
jutott eszembe: fl milli dollr elg sok pnz, hogy mg
egy zsebtolvajbl is gyilkost faragjon.

HUSZONHARMADIK FEJEZET
Mrs. Chalmers s n visszastltunk az elcsarnokba.
Dr. Smitheram s a felesge ppen Larry Chalmersszal
beszlgetett.
Az orvos mosolyogva dvzlt, de a mosoly nem jutott
el gyanakv, frksz szemig.
Moira azt mondja, hogy magval vacsorzott.
Ksznm.
n ksznm. Remlhetem, hogy beszlhetek a
betegvel?
Nem nagyon. Hogy pontosabb legyek, egyltaln
nem.
Egy percre sem?
Rosszat tenne neki testileg is, lelkileg is.
Hogy van a fi?

 Rettenetesen msnapos, termszetesen, s testileglelkileg levert. Rszben a sok reserpin miatt. De egy kis
agyrzkdsa is van.
Mi okozhatta?
Szerintem valami tompa trggyal htulrl fejbe
vertk. De a trvnyszki orvostan nem az n
szakterletem. Szerencsre szpen javul az llapota.
Ksznetet kell mondanom magnak, hogy idejben
behozta.
Mi is nagyon ksznjk mondta Chalmers, s
nneplyesen kezet fogott velem. Megmentette a fiam
lett.
Mind a kettnknek szerencsje volt. rlnk, ha
ezutn is szerencsnk lenne.
Mit akar ezzel mondani?
Azt hiszem, hogy Nick szobjt rizni kellene.
Azt hiszi, hogy megint megszkik? krdezte
Chalmers.
Lehet. Erre nem is gondoltam. Csak az jrt a
fejemben, hogy vdelemre van szksge.
jjel-nappal mellette vannak az polnk mondta
dr. Smitheram.
Fegyveres rre gondoltam. Tl sok gyilkossg
trtnt mr, nem kell mg egy. Chalmershez
fordultam:
Napi szz dollrbl megoldhat, hrom mszakban.
Oldja meg mondta Chalmers.
Lementem a fldszintre, s telefonltam. Elszr egy
Los Angeles-i rszolglathoz, amelynek volt fikja San
Diegban is. Azt mondtk, hogy flrn bell
szolglatba ll egy Maclennan nev ember. Aztn
Conchita Kabintelept hvtam fel. Mrs. Williams szlt
bele a kagylba, fojtott s aggodalmas hangon.
Itt Archer. Randy Shepherd visszajtt?
Nem, s aligha fog. Mg csendesebbre fogta a
hangjt. Nemcsak maga keresi. Az egsz telepet
felforgattk miatta.

rltem a hrnek, mert gy legalbb nem nekem

kellett felforgatnom.
Ksznm, Mrs. Williams. Ne keseredjen el.
Knny azt mondani. Mirt nem rulta el, hogy
Sidney Harrow meghalt?
Semmi j nem szrmazott volna belle, ha
megtudja.
Ht nem szrmazott. Ha ezektl megszabadulok,
rgtn kiteszem az Elad tblt.
Sok szerencst kvntam neki, s kimentem a kapun,
hogy egy kis friss levegt szvjak. Nemsokra kijtt
Moira Smitheram is, s odajtt hozzm.
Kivett egy cigarettt egy rintetlen csomagbl, s
olyan mohn szvta, mintha stopperrval mrnk az
eredmnyt.
Maga nem dohnyzik?
Leszoktam rla.
n is. De ha dhs vagyok, r szoktam gyjtani.
Mirt dhs?
Ralph miatt, mint mindig. Itt akar aludni a
krhzban, hogy kznl legyen, ha kell. Mintha egy
trappista szerzeteshez mentem volna hozz.
Dhe felsznes volt, valami mlyebb indulatot takart.
Vrtam, mikor nyilatkozik meg ez a mlyebb indulat.
Moira elhajtotta a cigarettjt, s megszlalt:
Utlok motelban aludni. Nem megy vletlenl vissza
Pacific Pointba az jjel?
Los Angeles nyugati negyedbe megyek. Letehetem
tkzben.
Nagyon kedves. Az udvarias szlam mgtt
megreztem, hogy izgatott, akrcsak n. Mirt megy
Los Angeles nyugati negyedbe?
Ott lakom. s szeretek otthon aludni. Krlbell ez
az egyetlen lland dolog az letemben.
Azt hittem, irtzik az llandsgtl. Vacsora kzben
azt mondta, hogy szeret belpni msok letbe, s aztn
kilpni belle.

 Igaz. Klnsen az olyan emberekbe, akikkel a

munkm sorn akadok ssze.
Pldul az n letembe?
Nem magra gondoltam.
Pedig mr azt hittem, hogy ltalnos irnyelveit fejti
ki mondta nmi irnival , amelyekhez mindenkinek
alkalmazkodnia kell.
Egy magas, szles vll, kefefrizurs, stt ruhs
fiatalember bukkant el a parkol homlybl, s a
fkapu fel tartott. Odaszltam neki:
Maclennan?
Igenis.
Mondtam Moirnak, hogy rgtn visszajvk, s
felvittem Maclennant a felvonn.
Senkit se engedjen be mondtam neki , csak a
krhzi szemlyzetet, orvosokat, polnket s a
kzvetlen csaldtagokat.
Honnan tudom, kik a csaldtagok?
Rgtn megmutatom ket. A legfontosabb, hogy a
frfiakat figyelje, akr van rajtuk fehr kpeny, akr
nincs. Senkit se engedjen be, csak azokat, akikrt
valamelyik ismers orvos vagy poln kezeskedik.
Gyilkossgi ksrletre szmt?
Megtrtnhet. Fegyvere van?
Maclennan flrehzta a zakja szrnyt, s
megmutatta a hna all kivillan gyorstzel pisztoly
markolatt.
Kire kell klnsen figyelnem?
Sajnos, ezt nem tudom. Mg egy feladata van.
Vigyzzon, nehogy a fi megszkjn. De ne pisztollyal
vagy erszakkal prblja megakadlyozni. Az kedvrt
csinljuk az egszet.
rtem.
A tagbaszakadt frfiak nyugalma radt belle.
Odavittem Nick szobjnak az ajtajhoz, s
megkrtem az polnt, hogy hvja ki Smitheramet. Az
orvos szlesre trta az ajtt, ahogy kilpett. Egy

pillanatra lttam, hogy Nick nyugodtan fekszik, behunyt

szemmel, gre mered orral. A szlei ott voltak
mellette. Csoportjuk valami antik frzre emlkeztetett,
de ebben a vallsi szertartsban a magas krhzi gy
volt az ldozati oltr.
Csendben rjuk csukdott az ajt. Bemutattam
Maclennant dr. Smitheramnek, aki unottan s fradtan
nzett vgig rajtunk.
Valban szksg van ezekre az elvigyzatossgi
intzkedsekre?
Szerintem igen.
Szerintem nem. s nem engedem meg, hogy ez az
ember betegye a lbt a betegszobba.
Pedig odabenn hasznosabb lenne.
Hasznosabb? Mire?
Egy
esetleges
gyilkossgi
ksrlet
megakadlyozsra.
Nevetsges. A fi tkletes biztonsgban van. Ki
akarn meglni?
Krdezze meg tle.
Nem krdezem.
Akkor engedje meg, hogy n krdezzem.
Nem. Nincs abban az llapotban
Mikor lesz?
Ha mg sok kellemetlenkedik, soha.
Kellemetlenkedik. Ez egy kicsit ers kifejezs. Azt
akarja, hogy megsrtdjem.
Smitheram felnevetett.
gy ltszik, fradozsomat siker koronzta.
Mirt ravaszkodik, doktor r?
Szeme sszeszklt, a szjbl gyorsan pattogtak a
szavak:
Nem ravaszkodom, ragaszkodom. Ragaszkodom a
jogaimhoz s a ktelessgemhez, s megvdem a
betegemet. s ha rajtam ll, semmifle gyans
szimatol sem fog vele beszlni. Se most, se mskor.
rti?

 Mi a helyzet? krdezte Maclennan. Fel vagyok

vve, vagy ki vagyok tve?
Felje fordultam, lenyeltem a mrgem.
Fel van vve. Dr. Smitheram azt akarja, hogy
idekinn rkdjn, a folyosn. Ha brki megkrdezi, mit
keres itt, mondja meg, hogy Nick Chalmers szlei
fogadtk fel a fi vdelmre. Dr. Smitheram vagy
valamelyik poln be fogja mutatni magt a szlknek,
mihelyt lehetsges.
Alig vrom dnnygte Maclennan a bajsza alatt.

HUSZONNEGYEDIK FEJEZET
Moira nem volt sem a fldszinten, sem a kocsimban.
Az orvosoknak fenntartott parkolhelyen bukkantam
vgre r. A frje lehajthat tetej Cadillacjnek a
kormnynl ldglt.
Beleuntam a vrakozsba mondta knnyedn. -Az
az tletem tmadt, hogy prbra teszem a nyomozi
kpessgeit.
Nem a legjobb pillanat a bjcskzsra.
Goromba lehetett a hangom. Olyan goromba, hogy
Moira lehunyta a szemt. Aztn kiszllt a kocsibl.
Csak trfa volt. Nem, mgsem. Tudni akartam,
megkeres-e.
Megkerestem. Rendben van?
Belm karolt, s gyengden megrzott.
Mg mindig dhs.
Nem magra. Hanem a maga hres frjre.
Mr megint mit csinlt?
Leteremtett, s gyans szimatolnak nevezett. De
ht ez magngy. Ami kzgy, az jval komolyabb. Nem
engedi, hogy beszljek Nickkel, se most, se mskor. Ha
csak t percet beszlhetnk vele, mindjrt sok minden
vilgosabb lenne.
Remlem, nem azt akarja, hogy beszljek Ralphfal?

 Nem.
Nem szeretnk maguk kztt flton fennakadni.
Ha nem szeretn mondtam , legjobb, ha mris
jobb bvhelyet keres magnak.
Rm pillantott a szeme sarkbl. Egy pillanatra
meglttam a pre lelkt, szemrmes, szeszlyes,
sebektl fl lelkt.
Komolyan beszl? Azt akarja, hogy elvesszek?
Magamhoz hztam s szavak nlkl vlaszoltam. Egy
perc mlva elhzdott tlem.
gy rzem, indulhatunk. Maga mit rez?
Azt mondtam, hogy csupa jt, de nem voltam biztos
benne. A Smitheram irnt rzett harag, most mg
gyanakvssal is slyosbtva, zavarta a felesge irnti
rzseimet. s kellemetlen gondolatokra is ksztetett:
hogy a felesge rvn elrhetek nla valamit, vagy
legalbbis
megmondhatom
neki
a
magamt.
Elhessentettem ezeket a gondolatokat, de azrt ott
voltak krlttem, akr a sarokban lapul gyerekek,
akik csak arra vrnak, hogy stt legyen.
szak fel indultunk az autplyn. Moira szrevette,
hogy gondterhelt vagyok.
Ha fradt, n is vezethetek.
Nem gy vagyok fradt. A fejemre koppantottam.
Nhny krdst vgig keli gondolnom, s a
szmtgpem rgimdi, nem a kettes szmrendszeren
alapul. Nem mond igent vagy nemet. Legtbbszr azt
mondja, hogy: taln.
Rlam is?
Mindenrl.
Csendben elhagytuk San Onofrt. Az atomreaktor
hatalmas gmbje gy derengett a sttben, mint egy
kihalt, lezuhant hold. A valdi hold ott volt fltte az
gen.
A maga szmtgpe krdsekre is be van
programozva?

 Bizonyos krdsekre. Ms krdsektl zavarba jn

s csdt mond.
rtem. Moira hangja kedves volt s komoly. Azt
hiszem, tudom, hogy mi jr most a fejben, Lew. Akkor
jttem r, mikor azt mondta, hogy Nickkel t perc alatt
mindent tisztzhatna.
Nem mindent. Sok mindent.
Maga azt hiszi, hogy lte meg mind a hrmat?
Harrow-t, szegny Mrs. Traskot s azt a harmadikat a
vasti raktrtelepen?
Taln.
Mondja meg, hogy tnylegesen mit hisz.
Tnylegesen csak annyit, hogy taln. Tbb-kevsb
biztos vagyok benne, hogy lte meg azt az embert a
vasti raktrtelepen. A msik kettben mr nem vagyok
annyira biztos, st, egyre kevsb vagyok. Most ppen
azt hiszem, hogy valaki Nick nyakba akarja varrni a
msik kt gyilkossgot, s Nick taln tudja, hogy ki ez a
valaki. Vagyis lehet, hogy lesz a kvetkez ldozat.
Ezrt nem akart velem jnni?
Nem mondtam, hogy nem akarok.
De n reztem. Nzze, ha gy rzi, hogy vissza kell
fordulnia, vissza kell mennie, megrtem magt. Mg
mindig rhagyhatom a testemet az orvostudomnyra
folytatta. Vagy csatlakozhatom az egyenl munkrt
egyenl brt mozgalomhoz.
Nevettem.
Nem is olyan mulatsgos mondta Moira. Mindig
trtnik valami, s olyan gyorsan szguld a vilg, hogy a
nknek egyre nehezebb lpst tartaniuk vele.
Akrhogy is mondtam , nincs rtelme
visszamenni. Nicket gondosan rzik. Nem juthat ki, s
nem juthat be hozz senki.
Akkor nyugodt lehet a kt talnnal kapcsolatban.
Hossz ideig egyiknk sem szlt. Szerettem volna
kikrdezni Moirt Nickrl s a frjrl. De ha
felhasznltam volna a nt s az alkalmat, a magam s az

letem egy rszt hasznltam volna el, azt a rszt, amit

pen meg akartam rizni: azt a rszt, ami
megklnbztet egy szmtgptl vagy egy spiclitl.
Fel nem tett krdseim lassan elltek, az agyam is
csendben pihent. Az rzs, hogy benne vagyok egy gy
srjben, amit nha arra hasznltam, hogy bren
maradjak, lassan elprolgott.
A mellettem l asszonynak rzkeny antenni voltak.
Hozzm
simult,
mintha
flrehztam
volna
a
vdkpenyt. Vezettem, s testnek melege vgigfutott
a jobb oldalamon, tjrta egsz szervezetemet.
A montevistai parton lakott, a sziklatetn, egy sima
felletekbl, aclbl, vegbl s rengeteg pnzbl plt
hzban.
lljon be a kocsillsra, ha van kedve hozz. Bejn
egy italra?
Legfeljebb egy kortyra.
Kptelen volt kinyitni az ajtt.
A kocsikulccsal nehezen fog menni mondtam.
Megllt, elgondolkozott.
Vajon mit jelent ez?
Taln azt, hogy szemvegre van szksge.
Van szemvegem. De csak olvasshoz.
Beengedett, s felkattintotta a villanyt a hallban.
Lementnk nhny lpcsfokon egy nyolcszglet,
majdnem csupa veg szobba. Lttam a holdat, olyan
kzel volt, hogy szinte megrinthette volna az ember, s
lttam tvolabb a partra kicsap hullmok fehr
kombkomt.
Szp hely.
Igazn? Mintha meglepdtt volna. Isten tudja,
szp volt ez a hely, mieltt ptkeztnk volna rajta,
amikor mg csak terveztk a hzat az ptsszel. De
aztn a hz mgsem sikerlt. Egy kis sznet utn
folytatta: -Ha hzat pt az ember, olyan, mintha
kalitkba zrn a madarat. Azt hiszem, hogy n vagyok
a madr.

 Ilyesmiket hall a klinikn is?

Fut mosollyal az arcn fordult felm:
Sokat fecsegek?
Valami italrl is beszlt.
Felm hajolt, a kintrl beszrd ritks derengsben
ezstszn volt az arca, stt a szeme s stt a szja.
Mit kr?
Whiskyt. Megint megvillant a szeme, s jra
megpillantottam a pre lelkt, mint valami fnyt, ami
felvillan egy plet mlyn. Azt mondtam: Ha lehet,
inkbb mst vlasztank.
Szvesen beleegyezett. Tbb-kevsb levetkztnk,
lefekdtnk,
mint
klnleges
szablyok
szerint
sszecsap birkzk; klnleges szablyok szerint, ahol
kt vllra fektetni valakit s kt vllra kerlni
egyformn szerencss s diadalmas.
Egyszer, kt zuhans kztt, azt mondta, hogy
gyengd szeret vagyok.
Annak is van nha elnye, ha az ember regszik.
Nem erre gondoltam. Sonny jut az eszembe
magrl, pedig csak hszves volt. Magval jra gy
rzem magam, mint va a Paradicsomban.
Szp szavak.
Nem rdekel. Felknyklt, ezst melle rm
nehezedett. Nem idegesti, ha Sonnyrl beszlek?
Furcsa, de nem.
Nem is kellene. Szegny ficska volt. De boldogok
voltunk egymssal. gy ltnk, mint csacsi angyalkk,
akik egyms kedvrt csinlnak mindent. Soha nem volt
mg nvel dolga nelttem, s nekem is csak Ralphfal.
Amikor a frje nevt emltette, megvltozott a hangja,
s az n rzseim is megvltoztak.
Ralph mindig olyan szakavatott volt, s magabiztos.
gy jtt az gyba, mint egy expedcis hadsereg, amely
ppen egy fejld orszgban helyrelltja a rendet.
Sonnyval minden ms volt. Gyengd volt s csacsi. A
szerelem is jtk volt, megvalsult brnd, paps-

mams. Nha azt jtszotta, hogy Ralph. n meg azt,

hegy az anyja vagyok. Nem beteges ez? krdezte, s
idegesen felnevetett.
Ralphot krdezze.
Untatom, ugye?
Egyltaln nem. Meddig tartott a dolog?
Majdnem kt vig.
s aztn Ralph hazajtt?
Vgl hazajtt. De akkorra n mr szaktottam
Sonnyval. Az brnd mr-mr eszeveszett volt, s
maga is. s nem ugorhattam az gybl egyenesen
Ralphba. A bntudat gy is majdnem meglt.
Vgignztem a testn.
Nem ltszik magn a bntudat.
Pillanatnyi sznet utn vlaszolt.
Igaza van. Nem bntudat volt. Egyszeren fjdalom.
Lemondtam az igazi szerelemrl. s mirt? Egy
szzezer dollros hzrt s egy ngyszzezer dollros
klinikrt. Egyikben sem szeretnk meghalni, ha lehet.
Legszvesebben visszamennk abba a szobba a
Magnlia Szllba.
Lebontottk mondtam. Nem foglalkozik tl sokat
a mltjval?
Elgondolkozva vlaszolt.
Lehet, hogy tlzok is, klnsen a kellemes
rszekben. A nk hajlamosak r, hogy mindenflt
kitalljanak, amiben k a fszereplk.
Mg j, hogy a frfiak soha.
Nevetett.
Meg mernk eskdni r, hogy az egsz
almahistrit va tallta ki.
dm meg a Paradicsomot.
Kzelebb csszott hozzm.
Maga szamr. Ez a diagnzisa. rlk, hogy
mindent elmondtam. Maga nem?
Kibrom. Mirt mondott el mindent?

 Tbb okom volt r. s magnak megvan az az

elnye, hogy nem a frjem.
Ez a legszebb bk, amit valaha ntl hallottam.
De n komolyan gondolom. Ha elmondanm
Ralphnak, amit most magnak, vgem lenne. Mint l
embernek. Besorolna a hres ideggygyszati trfei
kz. Taln mg ki is tmne, s felakasztana a
rendeljben a diplomi mell. Aztn hozztette:
Bizonyos rtelemben ezt is tette.
Nhny dolgot nagyon szvesen megkrdeztem volna
tle a frjrl, de sem az id, sem a hely nem volt
alkalmas r, s mg mindig nem akartam kihasznlni a
lehetsget.
Ne gondoljon Ralphra. Mi lett Sonnyval?
Tallt magnak egy msik lnyt, s felesgl vette.
s maga fltkeny?
Nem. Magnyos vagyok. Senkim sincs.
jra odaadtuk egymsnak a magnyunkat, ha nem is
igazi szerelembl, de nem is puszta nzsbl. Nem
jutottam haza Los Angeles nyugati negyedbe.

HUSZONTDIK FEJEZET
Reggel korn elmentem, nem bresztettem fel Moirt.
A tenger fell radt a kd, bebortotta a hzat, a
sziklatett, az egsz montevistai partot. vatosan
hajtottam felfel az ton a ksrtetfk sorfala kzt.
Hirtelen rtem ki a kdbl. Az gbolt tiszta volt, csak
nhny elmosdott kondenzcskot lehetett ltni rajta.
Bementem
a
belvrosba,
s
jelentkeztem
a
rendrkapitnysgon.
Lackland az irodjban vrt. Feje fltt a villanyrn
pontosan nyolc ra volt. Egy pillanatra kellemetlenl
reztem magam. Mintha Lackland valami titokzatos
ervel knyszertett volna jra ide, ppen ebben az
idpontban.

 J, hogy benzett mondta. ljn le. Mr kezdtem

aggdni, hogy sehol senki.
Nyomra akadtam, s San Diegba mentem.
Az gyfeleit is magval vitte?
A gyerekket baleset rte. Azrt mentek San
Diegba, hogy gondjt viseljk.
rtem. Megllt egy percre, gytrte-harapdlta az
ajkt, mintha meg akarn bntetni, hogy krdezskdik.
Mifle baleset? Vagy ez is csaldi titok?
Altat. De a fejn is megsrlt.
ngyilkossgi ksrlet?
Lehetsges.
Lackland hirtelen elrehajolt, arca majdnem hozzrt
az enymhez.
Miutn Mrs. Traskot elintzte?
Erre a krdsre nem voltam felkszlve, nem is
adtam r egyenes vlaszt.
A Trask-fle gyilkossg elkvetsvel Randy
Shepherdet gyanstjk.
Tudom mondta Lackland, s rtsemre adta vele,
hogy nem jdonsg, amit hall tlem. Mr bejtt
Shepherd anyaga San Diegbl.
Arrl is van benne sz, hogy Shepherd rgta
ismerte Eldon Swaint?
Lackland megint beleharapott a fels ajkba.
Biztos ez?
Igen. Tegnap beszltem Shepherddel, amikor mg
nem szmtott gyanstottnak. Elmondta, hogy Swain
megszktt az Rita lnyval s fl milli dollrral.
Shepherd, gy ltszik, egsz lett azzal tlttte, hogy
megszerezzen magnak valamit ebbl a pnzbl. Az is
tbb-kevsb biztos, hogy Shepherd beszlte r Mrs.
Traskot, hogy felvegye Sidney Harrow-t s idejjjn
Pacific Pointba. Velk akarta kikapartatni a forr
gesztenyt, mert nem akarta megkockztatni, hogy
szemlyesen idejjjn.

 Szval Shepherdnek vgl is volt r oka, hogy

meglje Swaint. Lackland hangja halk volt, mintha az
ggyel
eltlttt
tizent
v
minden
energijt
flemsztette volna. s arra is volt oka, hogy legesse
Swain ujjairl a brt. Hol beszlt vele?
A mexiki hatron, Imperial Beach kzelben. De
most mr nem lesz ott.
Nincs is. Shepherdet klnben tegnap jjel
Hemetben lttk. Megllt egy benzinktnl. szakra
tart, lopott kocsiban, egy nyithat tetej, j tpus,
fekete Mere kocsiban.
n krlnznk Pasadenban. Shepherd is onnan
jtt, Eldon Swain is.
Betplltam
Lacklandbe
az
gy
pasadenai
vonatkozsait, Swaint, Mrs. Swaint, a meggyilkolt
lnyukat, s Swain sikkasztst a Rawlinson-bankban.
Ha mindezt vgiggondolja fejeztem be , igazn
nem kenheti az egszet Nickre. Nem is lt, amikor
Eldon Swain elvitte a pnzt a bankbl. Mert ez volt az
gy igazi kezdete.
Lackland nmn lt egy darabig. Mozdulatlan arca
olyan volt, mint az aszly verte fld.
Nekem is van egy trtnetem. Rawlinson, a bank
tulajdonosa, a hszas-harmincas vekben mindig itt
nyaralt. Folytassam?
Tessk.
Nem szeretnm kibrndtani magt, Archer, de
akrmilyen messzire megynk is vissza a mltba, Nick
Chalmers nem tnik el a kpbl. Sam Rawlinsonnak volt
egy szeretje itt a vrosban, s mikor a n frje
meghalt, mindig egytt tltttk a nyarat. Szeretn
tudni, ki volt ez a szeret?
Nick nagyanyja mondtam. Chalmers br
zvegye.
Lackland csaldottnak ltszott. Kivett egy gpelt
paprlapot az elintzsre vr iratok tartjbl,
gondosan tolvasta, sszegyrta s az iroda sarkban

ll szemtkosr fel hajtotta. Nem tallt. Felvettem a

paprt, s belepottyantottam a kosrba.
Hogyan szagolta ki? krdezte aztn.
Mondtam mr, hogy krlnztem egy kicsit
Pasadenban. Azt viszont mg mindig nem tudom, hogy
Nicknek mi kze mindehhez. Nem felels a
nagyanyjrt.
Lackland ezttal adsom maradt egy indokolssal. De
mikor elhagytam a kapitnysgot, arra gondoltam, hogy
taln ppen az ellenkezje az igaz, s a halott nagyanya
felels Nickrt. Valami rtelme csak van ennek a rgi
kapcsolatnak Rawlinsonk s Chalmersk kztt.
A belvrosba vezet ton elhaladtam a brsg
plete eltt. A bejrat fltti mk dombormvn a
nagy, reg Justitia bekttt szemmel babrlta a
mrlegt. Egy j szem frfi kellene ide, mondtam neki
gondolatban. Veszedelmesen jl reztem magam.
Slt hst s tojst reggeliztem. Aztn bementem egy
borblyhoz s megborotvlkoztam. Mire ksz lettem,
majdnem tz ra volt mr. Truttwell ilyenkor az
irodjban szokott lenni.
Tvedtem. A titkrnje kzlte velem, hogy Truttwell
pp ebben a pillanatban ment el, s nem mondta, hogy
mikor jn vissza. Ma reggel fekete parka volt a
hlgyn, s zavart pillantsomat bknak fogta fel.
Szeretek idnknt vltoztatni a szemlyisgemen.
Nagyon
unnm,
ha
mindig
ugyanaz
a
rgi
szemlyisgem volna.
n is. Rvigyorogtam. Hazament Mr. Truttwell?
Nem
tudom.
Nhny
tvolsgi
beszlgetst
kapcsoltam neki, aztn egyszerre csak eltnt. Ha gy
folytatja, nem marad egyetlen gyfele sem. A lny
sokatmondan rm mosolygott, mintha mris j
munkahelyet keresne. Maga szerint jl ll a fekete haj
az arcomhoz? Mert igazbl barna a hajam. De szeretek
ksrletezgetni.
Nagyon csinos.

 n is gy rzem mondta magabiztosan.

Honnan kerestk telefonon?
Az egyik hvs San Diegbl jtt. Mrs. Chalmers
volt. Hogy a msik ki volt, nem tudom, nem mondta meg
a nevt. A hangja alapjn egy idsebb asszony.
Honnan telefonlt?
Nem mondta meg, s kzvetlenl trcszta a
szmunkat, gyhogy a kzpont se tudja.
Megkrtem, hogy hvja fel Truttwell hzt. Az gyvd
otthon volt, de nem akart vagy nem tudott a telefonhoz
jnni. Bettyvel beszltem helyette.
Jl van az apja?
Azt hiszem, igen. Remlem.
Komoly s fojtott volt a hangja.
s maga?
n is.
Mintha nem lett volna biztos benne.
Ha odamegyek magukhoz, beszlhetek az apjval?
Nem tudom. De siessen. Valahova a vroson kvlre
megy.
Hov?
Nem tudom ismtelte komoran. De ha nem tallja
itt, n akkor is szeretnk beszlni magval, Mr. Archer.
Truttwell Cadillacje mg ott llt a hz eltt, amikor
odartem. Betty nyitott ajtt. Szeme fak volt s fradt.
Mg a fnyes haja is fakbbnak tetszett.
Ltta Nicket? krdezte.
Lttam. Az orvos elg biztatan nyilatkozott.
s Nick mit mondott?
Nem volt kpes beszlni.
Majd velem beszl. Annyira szerettem volna San
Diegba menni. Felemelte az klt s a mellre
szortotta. Apm nem engedett.
Mirt?
Fltkeny Nickre. Tudom, hogy nem szp ilyet
mondani. De sem csinlt titkot belle. Amikor Mrs.

Chalmers ma reggel felmondott neki, azt mondta, hogy

vlasztanom kell kzte s Nick kztt.
Mirt mondott fel neki Mrs. Chalmers?
Errl t krdezze meg. Nem vagyunk beszl
viszonyban.
Truttwell megjelent a lnya hta mgtt az
elszobban. Biztosan hallotta, hogy mit mond a lnya,
de nem rulta el. Trelmetlen s ingerlt pillantst
vetett r. n szrevettem, de Betty nem.
Mi az, Betty? A vendgeket nem illik az ajtban
vrakoztatni.
Betty sz nlkl megfordult, bement egy msik
szobba, s becsukta maga mgtt az ajtt. Truttwell
hangja panaszos volt, de azrt egy kis gny is
keveredett a panaszossgba.
Teljesen belebolondult ebbe a szerencstlen
fltsba. Nem hallgat rm. De taln majd most hallgatni
fog. Kerljn beljebb, Archer. Van egy-kt hrem a maga
szmra.
Truttwell bevezetett a dolgozszobjba. Ha lehet,
mg a szoksosnl is gondosabban ltztt ki s
fslkdtt meg. Vadonatj mselyem ltny volt rajta,
legombolhat gallr ing, hozz val selyemnyakkend
s -zsebkend, egy kis rumszag s frfiklni-illat.
Bettytl hallom, hogy megvlik Chalmersktl.
Mintha mris nnepelne, Mr. Truttwell.
Bettynek nem kellett volna elmondania. Lassan mr
kptelen tapintatosan viselkedni.
Rzsaszn, elegns arca nyugtalan volt.Nyomogatta,
igazgatta fehr hajt. Betty alighanem a hisgban
srtette meg, gondoltam, s msra, gy ltszik, nemigen
tmaszkodhat Truttwell.
Ez a vltozs jobban zavart, mint Betty megvltozsa.
Betty fiatal, sokat fog mg vltozni, amg a vgleges
nje kialakul.
Nagyon rendes kislny mondtam.

Truttwell becsukta a dolgozszobja ajtajt, s

nekitmaszkodott.
Nekem ne dicsrje. n tudom, milyen. Hagyta, hogy
ez a herny kzel frkzzn hozz, s megmrgezze
kapcsolatunkat.
Nekem ms a vlemnyem.
Nem maga az apja mondta, mintha az apasggal
egytt jrna a tvedhetetlen emberismeret. Betty
lesllyedt a fi szintjre. Ugyanazt az cska freudista
zsargont beszli. Arca kivrsdtt, hangja elelfulladt. Hogy mst ne mondjak, azzal vdol, hogy
betegesen ktdm hozz.
Nem ilyennek kpzeltem az egszsges ktdst,
gondoltam magamban.
Truttwell folytatta:
Tudom, honnan szedi ezeket a gondolatokat. Dr.
Smitheramtl, Nick kzvettsvel. s azt is tudom
tette hozz , hogy Irene Chalmers mirt szaktotta meg
zleti
kapcsolatunkat.
Vilgosan
megmondta
a
telefonban, hogy a csodlatos s utolrhetetlen dr.
Smitheram ragaszkodott hozz. Valsznleg ott llt
mellette, s sgott neki, hogy mit mondjon.
Mivel indokolta Mrs. Chalmers ezt a lpst?
Attl tartok, hogy maga volt az egyik indok, Archer.
Nem akarom brlni magt mondta, noha brlt.
rtesltem rla, hogy maga flslegesen bombzta a
krdseivel dr. Smitheramet. gy ltszik, akarja
veznyelni az egsz eladst s ez vgzetes lehet.
Egyetlen gyvd sem tudja megvdeni Nicket, ha nem
tudja, mit kvetett el a fi.
Truttwell vatos pillantst vetett rm. Ahogy
beszlgetsnk az otthoniasabb tmk fel kanyarodott,
Truttwell valamelyest visszazkkent szokott gyvdi
magabiztossgba.
Maga alighanem jobban ismeri a tnyeket, mint n.
Ez krds volt. Nem vlaszoltam r azonnal. A
Truttwellhoz fzd kapcsolatom bizonyos mrtkig

megvltozott. Igaz, nem valami falrengeten, mivel be

kellett ismernem, hogy a kezdet kezdete ta nem rtem
magatartsnak indtkait, s nem bzom benne.
Egyre tisztbban lttam, hogy Truttwell kihasznlt
engem, s az a szndka, hogy tovbbra is kihasznljon.
gy kapartam ki a forr gesztenyt Truttwellnak,
ahogyan Harrow Randy Shepherdnek. Most pedig azt
vrja, elegnsan, frge szemmel, jlfslten, mint egy
angra-macska, hogy mocskot szrjak a lnya bartjra.
Azt mondtam:
Ebben az gyben nehz a tnyekhez eljutni. s azt
sem tudom, kinek dolgozom. Vagy hogy dolgozom-e
egyltaln.
Hogyne dolgozna mondta jsgosan. Minden
elvgzett munkjrt megkapja a pnzt, az utols
fillrig. Kezeskedem, hogy mg ma megkapja a
tiszteletdjt.
Ki fog fizetni?
Termszetesen Chalmersk.
Mr nem maga az gyvdjk.
Emiatt ne fjjon a feje. Csak nyjtsa be nekem a
szmljt, s fizetni fognak. Elvgre maga nem holmi
alkalmi munks, s n nem is trm, hogy Chalmersk
annak tekintsk.
Jakarata egy kicsit nz, gondoltam, s feltehetleg
csak addig tart, amg hasznot hz bellem.
Kellemetlenl rintett a jakarata, s ez az egsz
ellentmonds. Az ilyen esetekben ltalban n szoktam
nlklzhetnek bizonyulni.
Nem kellene jelentst rnom Chalmersknak?
Nem. Mr el is bocstottk magt. Nem kvncsiak
az igazsgra Nickkel kapcsolatban.
Hogy van a fi?
Vllat vont.
Az anyja nem mondta.
Kinek szmoljak be ezutn?

 Nekem. Majdnem harminc vig voltam a Chalmers

csaldjogi kpviselje, s r fognak jnni, hogy nem
lesznek meg egyknnyen nlklem.
Mosolyogva mondta ki ezt a jslatot, de volt benne
egy kis fenyegets is.
s ha nem jnnek r?
R fognak jnni, kezeskedem rla. Ha a pnz
nyugtalantja, n vllalom, hogy a mai naptl n fizetem
magt.
Ksznm. Gondolkozni fogok rajta.
Siessen mondta mosolyogva. Azonnal indulok
Pasadenba, hogy Mrs. Swainnel tallkozzam. Ma
reggel idetelefonlt a csaldi kpek miatt. ppen az
utn, hogy Mrs. Chalmers felmondott nekem.
Szeretnm, ha velem jnne, Archer.
Az n szakmmban az ember nem mindig azt csinlja,
amit akar. Ha nem vagyok hajland egyttmkdni John
Truttwell-lal, kibillent az egsz gybl, st lehetetlenn
tesz az egsz megyben. Azt mondtam:
A sajt kocsimmal megyek. Mrs. Swain hznl
tallkozunk. Oda megy, ugye? Pasadenba.
Igen. Jobb volna persze, ha az n kocsimmal jnne,
mert beszlgethetnnk kzben. Nem vagyok tisztban
ezeknek a kpeknek a jelentsgvel.
n sem. Az is elkpzelhet, hogy hasznlhatatlanok.
Ne nagyon ajnlgasson pnzt, amg meg nem nztk.
Szmthatok r, hogy utnam jn?
Mondtam neki, hogy igen, de nem mentem utna
azonnal. Volt mg egy kis megbeszlnivalm a lnyval.

HUSZONHATODIK FEJEZET
Betty odajtt a bejrati ajthoz,
sszebeszltnk volna, s jra behvott.

mintha

csak

 Nlam vannak a levelek mondta nyugodt hangon.

Azok a levelek, amiket Nick szedett ki az apja pnclszekrnybl.
Felvitt a szobjba, s egy barna csomagolpaprbortkot hzott el az egyik fikbl. Tele volt
lgipostalevelekkel, a legtbbje gondosan idrendbe
rakva. J nhny szz levl lehetett.
Honnan
tudja,
hogy
Nick
szedte
ki
a
pnclszekrnybl?
maga mondta tegnapeltt este. Dr. Smitheram egy
pillanatra magunkra hagyott. Nick elmondta, hogy hova
dugta a laksban. Tegnap elmentem s elhoztam.
Mondta Nick, hogy mirt vitte el ket?
Nem.
s maga sem tudja?
Lekuporodott egy nagy tarka prnra.
A legklnbzbb dolgokra gondoltam mr
mondta. Ezzel az apa-fi kapcsolattal fgg ssze a
dolog, azt hiszem. Sok bajuk volt egymssal, de Nick
mindig nagyra becslte az apjt.
s maga a magt?
Most nem rlam van sz mondta merev arccal.
-Klnben is, a lnyok nem ilyenek, a kapcsolat sokkal
bonyolultabb. Egy fi vagy olyan akar lenni, mint az
apja, vagy nem. Azt hiszem, Nick olyan akar lenni.
Ez mg nem magyarzza meg, hogy mirt lopta el a
leveleket.
Nem is mondtam, hogy meg tudom magyarzni. De
lehet, hogy gy akarta ellopni apja hsiessgt, vagy
valami hasonlt, tudja. Ezek a levelek nagyon fontosak
voltak Nick szmra.
Mirt?
Mr. Chalmers gondoskodott rla. Felolvasta ket
Nicknek, vagy legalbbis felolvasott bellk.
Mostanban?
Nem. Amikor Nick gyerek volt.
Nyolcves?

 Akkoriban kezddhetett. Azt hiszem, Mr. Chalmers

nevelni prblta, embert akart belle faragni, s a tbbi.
A hangjban volt egy kis megvets, nem is annyira
Nick vagy az apja, hanem az emberrfarags irnt.
Amikor Nick nyolcves volt mondtam , valami
nagy bajba keveredett. Tud rla valamit, Betty?
Nagyot blintott. A haja elreesett, s majdnem az
egsz arct elfggnyzte.
Agyonltt egy embert, mondta tegnapeltt jszaka.
De nem akarok beszlni rla. Rendben van?
Egyetlen krds. Hogyan foglalt llst Nick a
gyilkossggal kapcsolatban?
Maga kr fonta a kt karjt, mintha fzna. Tulajdon
karjba burkolzva, haja larca mg bjva kuporgott a
prnn, mint valami trpe.
Nem akarok beszlni rla.
Felhzta a trdt, rhajtotta a fejt, mintha Nick
ktsgbeesett testtartst utnozn.
Odavittem a leveleket az ablak melletti asztalhoz.
Lelve lttam, hogyan villog Chalmersk hznak fehr
homlokzata a vrs cserptet alatt. Olyan volt, mintha
trtnete volna, s remnykedve olvastam az els
nhny levelet, htha megtudok bellk valamit.
Mrs. Harold Chalmers
Pacific Street 2124
Pacific Point, Kalifornia

Pearl Harbour,
1943. oktber 9.

Drga Anym,
csak egy rvid levlkre van idm. De azt akartam,
hogy minl elbb megtudd, hogy teljeslt, amire
vgytam. A levelet katonai szempontbl cenzrzzk,
ezrt egyszeren csak azt rom, hogy tenger s leveg,
s rteni fogod belle, milyen jelleg szolglatra
osztottak be. gy rzem magam, mintha lovagg
tttek volna. Krlek, kzld Mr. Rawlinsonnal ezt a j
hrt.

Az utazs unalmas volt, de elg kellemes. Nhny

piltatrsam azzal ttte el az idt, hogy a
felszllfedlzet vgbl replhalakra lvldztt. A
vgn megmondtam nekik, hogy csak az idejket
pocskoljk, s elrontjk ezt a szp napot. Egy
pillanatra gy reztem, hogy nggyel-ttel meg kell
verekednem. De aztn felismertk, hogy nzetem
erklcsileg
magasabb
rend,
s
elvonultak
a
felszllplya vgbl.
Remlem, jl vagy, s boldog vagy, drga anym. n
mg soha letemben nem voltam ilyen boldog. Szeret
fiad,
Larry
gy ltszik, azt hittem, hogy a levlbl valami fny
derl az gyre, de ez a levl csalds volt. Egy idealista
s meglehetsen ntelt fi rta, aki beteges mohsggal
akart rszt venni a hborban. Az egyetlen figyelemre
mlt dolog az a tny volt, hogy a fibl azta ez a
szraz Chalmers lett.
A msodik levl krlbell tizennyolc hnappal
ksbb rdott. Hosszabb volt s rdekesebb, egy
rettebb szemlyisg mve, akit kzben kijzantott a
hbor.
L. Chalmers hadnagy
Sorrel Bay hadihaj
(CVE 185)1945. mrcius 15.
Mrs. Harold Chalmers
Pacific Street 2124
Pacific Point, Kalifornia
Drga Anym,
jra itt vagyok az els vonalban, gyhogy egy ideig
nem kldhetek levelet. Nehz dolog levelet rni gy,
hogy csak ksbb kldheti el az ember. Olyan, mintha
naplt vezetnk, amit utlok, vagy mintha diktafonnal

trsalognk. Neked rni, drga anym, egszen ms,

termszetesen.
Eltekintve azoktl a dolgoktl, amiket a cenzra gyis
trlne, nem sok jat rhatok magamrl. Replk,
alszom, olvasok, eszem, s az otthonrl lmodozom.
Mindannyian az otthonrl lmodozunk. Ahhoz kpest,
hogy a mi nemzetnk ptette ki a vilg legersebb, st
legkpzettebb hadiflottjt mi, amerikaiak csupn affle
szrazfldi patknybanda vagyunk. Egyetlen vgyunk,
hogy jra az anyafldre lphessnk.
Ez a hivatsos tengerszekre is vonatkozik, k is csak
a parti szolglatra s a nyugllomnyra gondolnak,
kivve persze a fejeseket, akiknek most ragyogott fel a
napja. Ez mg az angol haditengerszetre is rvnyes,
nhny tisztkkel nemrgiben tallkoztam egy
bizonyos kiktben. Azon az jszakn jutott el hozznk
Nmetorszg sszeomlsnak ksza hre, s szvszort
volt ltni, hogy a britek mennyire kvntk, hogy a hr
igaz legyen. De aztn korainak bizonyult, mint biztosan
tudod, de elkpzelhet, hogy mire ezt a levelet
megkapod, Nmetorszgnak mr vge. Japnhoz mg
legalbb egy v kell.
Tallkoztam nhny piltatrsammal, akik voltak mr
Toki fltt, s elmondtk, hogy milyen rzs: egsz
trhet, mesltk, mert az alakulatukbl egy gpet sem
lttek ki. (Az n szzadomnak nem volt ilyen
szerencsje.) tban voltak hazafel, mert kitltttk az
idejket, s nagyon boldogok voltak. De tele voltak
feszltsggel,
fegyelmezett
arcukon
nagyon
megltszott, hogy mit reznek. Van a piltkban valami,
ami
a
versenylovakra
emlkeztet

mr-mr
egszsgtelen mrtkig kitenysztett voltuk. Remlem,
msok nem ltnak ilyennek engem.
Szzadparancsnokunk, Wilson ilyen. (Mivel mr nem
cenzrzza a leveleket, megrhatom.) Tbb mint ngy
ve szolgl, de mg most is ugyanolyan ri modor, j
egyetemet vgzett ember, mint amikor bevonult. Mgis

ler rla, hogy ketttrt az lete. Mindent beleadta a

hborba, s sohasem lesz belle az az ember, aki
szeretett volna lenni. Azt tervezi, hogy a hbor utn
elmegy konzulnak.
Egy-kt zivatartl eltekintve, j az id: st a nap,
kken vilgt a tenger, s ez megknnyti a replst. De
elg hullmos a vz, s ez nehezti a dolgokat. A vn
mostekn dlnglve kzdi elre magt, rngatzik,
mint egy hula-hula-tncosn, s minden lecsszik a
padlra. Ilyen a mlysg blcsje, hogy kltien
fejezzem ki magam. De most megyek lefekdni.
Szeretettel
Larry
Elg hatsos kis levl volt, egy kis szomorsg
spasztotta meg az rja megfigyelseit. Egy mondata
megmaradt bennem: Mindent beleadta a hborba, s
sohasem lesz belle az az ember, aki szeretett volna
lenni. Ez nemcsak a szzadparancsnokra, hanem
magra Chalmersra is illett. A harmadik levl 1945.
jlius 4-n rdott:
Drga Anym,
meglehetsen kzel vagyunk az egyenlthz, s a
hsg kellemetlen, br nem akarok panaszkodni. Ha
mg holnap is ennl a korallztonynl horgonyzunk,
megprblok lejutni a hajrl, s szom egyet, hnapok
ta nem volt lehetsgem r, mita eljttnk Pearlbl.
Egyik legnagyobb rmm minden este a lefekvs eltti
zuhany. A vz nem hideg, mert harminc fok fltti
hmrskletnl a tenger mr nem ht, s nem is szabad
sokat hasznlni belle, mert a hajn minden vizet
tengervzbl kell leprolni. De n azrt rlk a
zuhanyozsnak.
Ms dolgoknak is rlnk: reggelinl a friss tojsnak,
egy pohr hideg tejnek, egy kis vitorlzsnak Pointban,
annak a lehetsgnek, hogy a kertnkben, a hegyek s

a tenger kztt lelhessek s beszlhessek veled,

anym. Szomoran hallottam, hogy beteg vagy, s
romlott a ltsod. Krlek, ksznd meg nevemben Mrs.
Truttwellnak (cskolom, Mrs. Truttwelll), hogy felolvas
neked.
Miattam ne aggdj, anym. Egy izgalmas idszak ta
(melynek sorn a szzad elvesztette a parancsnokt,
Wilsont, s sok ms tisztjt) veszlytelen a hbor.
Annyira veszlytelen, hogy mr-mr bntudatot rzek,
de annyira persze nem, hogy vzbe vessem magam s
meginduljak Japn fel. J hreket hallani onnan, ugye?
(A vrosaik pusztulsra gondolok.) Nem titok, hogy
Japnnal is azt fogjuk csinlni, amit azzal a bizonyos
szigettel (ne emltsk a nevt), ahov n is oly sokszor
repltem. Szeretettel
Larry
Visszatettem a leveleket a bortkba. Mintha egy
mrtani grbe pontjait alkottk volna. A fi (vagy a
frfi), aki rta ket, az els levl moh idealizmusbl
felszkkent a msodik levl elg hatsos, vratlan
rettsgbe, majd lebucskzott a harmadik levlbe,
fradtan, megviselten. Ugyan mit ltott Chalmers
ezekben a levelekben, hogy felolvasta ket a finak?
Odafordultam a lnyhoz, aki kzben nem mozdult a
prnjrl.
Olvasta ezeket a leveleket, Betty?
Felemelte a fejt. Pillantsa nagyon stt volt, nagyon
messzire figyel.
Tessk? Gondolkoztam.
Olvasta ezeket a leveleket?
Nhnyat. Tudni akartam, mirt kertettek nekik
olyan nagy feneket. Szerintem unalmasak. Azt pedig,
amelyik az okinavai bombzsrl szl, gylltem.
Megtarthatom ezt a hrmat, amit elolvastam?

 Tartsa meg mindegyiket, ha lehet. Ha apm

megtallja, meg kell magyarznom, hogyan kerltek
ide. s ez csak jabb szg lenne Nick koporsjban.
Mg nincs a koporsban a fi. Nem segtnk
senkinek, semminek, ha gy beszlnk, mintha ott
volna.
Krem, Mr. Archer, ne atyskodjon.
Mirt ne? Nem hiszem, hogy az emberek mindent
tudnak, amikor megszletnek, s mindent elfelejtenek,
ahogy megregszenek.
Trgyszeren vlaszolt les hanghordozsomra.
Ez Platn visszaemlkezstana. n sem hiszek
benne. Otthagyta a prnjt, s levertsgbl
maghoz trve, odajtt hozzm. Mirt nem adja t a
leveleket Mr. Chalmersnak? Mg azt sem kne
megmondania, hogyan kerltek maghoz.
Otthon van Mr. Chalmers?
Sajnos, nem tudom. Nem bmulhatom egsz nap az
ablakbl Chalmersk hzt. Gyorsan elhamvad
mosollyal hozztette: Legfeljebb napi hat-nyolc rt,
tbbet igazn nem.
Nem gondolja, hogy ideje abbahagyni?
Csaldottan pillantott rm.
Maga is Nick ellen van?
Termszetesen nem. De ht alig ismerem. Magt
ismerem. s nem szvesen ltom, hogy maga egy elg
elviselhetetlen vlasztsi lehetsg foglya.
Hogy vlasztanom kell Nick meg az apm kzt?
Nem vagyok ennek a lehetsgnek a foglya.
De nagyon is az. Mint a rab a vrtoronyban. Ez a
felmorzsol kis hbor maga meg az apja kzt
szabadsgharcnak ltszik, pedig nem az. Egyre
szorosabban ktdik az apjhoz. s ha sikerlne
elszakadnia tle, akkor sem lesz szabad. gy rendezte a
dolgot, hogy egy msik parancsol hm kertse a
hatalmba. Nickre gondolok.
Nincs joga, hogy gy beszljen rla.

 Magrl beszlek mondtam. Pontosabban arrl a

helyzetrl, amibe belekeverte magt. Mozduljon mr el
a holtpontrl!
Merre mozduljak?
Ne tlem krdezze. Huszont ves.
Flek.
Mitl?
Nem tudom. Egyszeren csak flek. Egy kis
hallgats utn tompa hangon hozztette: Maga tudja,
hogy mi trtnt az anymmal. Elmondtam, ugye? is
ppen ezen az ablakon nzett ki. Ebben a szobban
szokott varrogatni. Megltta a fnyt Chalmersk
hzban, olyankor, amikor senki sem volt otthon
kzlk. tment, a betrk kikergettk, elgzoltk,
megltk.
Mirt ltk meg?
Nem tudom. Lehet, hogy baleset volt.
Mit kerestek a betrk Chalmersk hzban?
Nem tudom.
Mikor volt ez, Betty?
1945 nyarn.
Maga kicsi volt mg, nem is emlkezhet r.
Igaz, de az apm sokat beszlt rla. s azta
egyfolytban flek.
Nem hiszek magnak. Aznap este, amikor Mrs.
Trask s Harrow Chalmersknl jrtak, nem flt.
Rettenetesen fltem akkor is. s nem kellett volna
odamennem. Mind a ketten meghaltak.
Kezdtem rteni a flelmet, ami hatalmban tartotta.
Azt hitte vagy gyantotta, hogy Nick lte meg Harrow-t
s Mrs. Traskot, s hogy maga volt a kataliztor.
Valahova, agynak egy homlyos szegletbe, a
szbanthetsg alatt egy lpcsfokkal, az a hamis, de
bntudatos gondolat is befszkelte magt, hogy az
gyermekkori lnye lte meg valami mdon anyjt az
utcn.

HUSZONHETEDIK FEJEZET
Egy kocsi llt meg az ablak alatt, s visszaparancsolta
gondolataimat a mltbl. Chalmers fekete Rolls-Royce-a
volt. Chalmers kiszllt, ttova lptekkel tvgott az
udvaron a hzukhoz. Kinyitotta az ajtt s bement.
Most rajtakapott szltam oda Bettynek.
Min?
Hogy n is Chalmersk hzt figyelem. Pedig nem is
olyan rdekes emberek.
Taln nem. De klnleges emberek, olyanok, akiket
msok figyelni szoktak.
k mirt nem figyelnek bennnket?
Megrtette, mire gondolok.
Mert jobban rdekli ket nmaguk. Egy fikarcnyit
sem trdnek velnk. Elmosolyodott, de nem valami
jkedven. Elrtettem a clzst. Ezutn tbbet kell
foglalkoznom nmagammal.
Vagy valami mssal. Mi rdekli magt?
A trtnelem. Felajnlottak egy sztndjat, de
utazni kellene hozz, s n gy reztem, hogy itt van
rm szksg.
Hogy szakavatott Chalmers-figyel legyen magbl
Elrte, amit akart, Mr. Archer. Ne akarja elrontani a
dolgot.
Elbcsztam
tle,
betettem
a
leveleket
a
csomagtartba, s tmentem az utca tls oldalra
Chalmersk hzhoz. Ksleltetett reakciflt ltem t
Betty anyjnak hallval kapcsolatban; egyre inkbb
gy reztem, hogy ez a halleset is az gy szerves
rsze. Ha Chalmers hajland r, megtudhatom, hogy
mennyire szerves.
Chalmers maga nyitott ajtt. Nyugtalan volt, s ettl
hosszabbnak ltszott csontos s barna arca. Napsttte
bre most srgs volt, szeme vrs s fradt.

 Nem gondoltam, hogy idejn, Mr. Archer.

Hanghordozsa udvarias volt s kzmbs. Ha jl
tudom, a felesgem megszaktotta a diplomciai
kapcsolatainkat.
De azrt mg beszl viszonyban maradtunk,
remlem. Hogy van Nick?
Trheten. vatos hangon folytatta: A felesgem
is, n is nagyon hlsak vagyunk magnak. Szeretnm,
ha tisztban volna vele. Balszerencss mdon maga kt
szk kztt a pad al esett. Truttwell s dr. Smitheram
kztt, gy rtem. Nem tudnak egyttmkdni, s az
adott
krlmnyek
kztt
Smitheramet
kellett
vlasztanunk.
A doktor nagy felelssget vllal magra.
Azt hiszem, igen. De ht ez nem a maga dolga.
-Chalmers egyre bizonytalanabbul vlaszolgatott. s
remlem, nem azrt jtt ide, hogy dr. Smitheramet
szidja. Az ilyen helyzetben szksge van az embernek
valakire, akire tmaszkodhat. Senki sem sziget tette
hozz meglep mdon. Nem viselhetjk el ezeknek a
gondoknak a slyt egyedl.
Dhs szomorsga zavarba ejtett.
Egyetrtek, Mr. Chalmers. Szvesen segtenk, ha
tudok.
Gyanakvan vgigmrt.
Hogyan?
Kezdem sejteni az gy krvonalait. Vlemnyem
szerint Nick szletse eltt kezddtt az egsz, s az
szerepe meglehetsen rtatlan. Nem grhetem, hogy
teljesen tisztra tudom mosni a fit. De azt, remlem, be
tudom bizonytani, hogy Nick ldozat.
Nem rtem egsz vilgosan mondta Chalmers. -De
azrt csak jjjn be.
Bevezetett a dolgozszobjba, oda, ahol az egsz
gy elkezddtt. Fojtogat grcst reztem, mintha
mindaz, ami ebben a szobban trtnt, most trtnne,
mg most is mrgezn a levegt, a teret. Fejbe klintott

a gondolat, hogy Chalmers, akit titatott a csald

trtnete, taln egsz id alatt rezte ezt a fojtogat
grcst.
Iszik egy kis sherryt, regem?
Ksznm, nem.
Akkor n sem. Prdtett egyet az rasztal eltti
forgszken, s lelt velem szemben az ebdlasztal
tls oldalra. Ha nem tvedek, a helyzet sszkpt
kvnja ismertetni velem.
Megprblom, Mr. Chalmers, s a segtsgt krem.
Hogy segthetnk ppen n? Az esemnyek
tlnttek rajtam.
Tancstalan mozdulatot tett a kezvel.
Akkor a trelmt krem. Bettyvel beszlgettem az
elbb, az desanyja hallrl.
Tragikus baleset volt.
n azt hiszem, hogy taln tbb volt balesetnl. Ha
nem tvedek, Mrs. Truttwell a maga desanyja legjobb
bartnje volt.
Az volt. Mrs. Truttwell gyngd s kedves volt
anymhoz lete utols napjaiban. Legfeljebb azt
vethetnm a szemre, hogy nem mondta meg, milyen
rossz llapotban van az anym. Azon a nyron n mg a
tengerentlon voltam, s nem is sejtettem, hogy az
anym a halln van. Gondolhatja, mit reztem, amikor
jlius kzepn kiktttem itt a nyugati parton, s
megtudtam, hogy mr egyikk sem l. Zavart kk
szeme tallkozott az enymmel. s maga azt mondja,
hogy Mrs. Truttwell halla taln mgsem volt baleset.
n csak krdeztem. Hogy baleset volt-e vagy
gyilkossg, tulajdonkppen nem is ez a fontos. Ha
valakit egy bntny elkvetse sorn meglnek, ez a
trvny rtelmben mindenkppen gyilkossg. De az a
gyanm tmadt, hogy Mrs. Truttwellt szndkosan ltk
meg. A maga desanyjnak volt a legjobb bartnje,
minden bizonnyal tudta a legrejtettebb titkait.

 Anymnak nem voltak titkai. Az egsz vros

felnzett r.
Chalmers mrgesen felpattant. Nyikorg forgszke
ismt prdlt egyet. Htat fordtott, s furcsa mdon
makacs kisfira emlkeztetett. A kezdetleges festmny
fel fordult, mely a pnclszekrny ajtajt rejtette:
vitorls haj, meztelen indinok, s a levegben
menetel spanyol katonk.
Ha Truttwellk brmi rosszat mondtak az anymra
sziszegte , rgalmazsi pert akasztok a nyakukba.
Semmi ilyesmi nem trtnt, Mr. Chalmers. Senki
nem mondott semmi rosszat az desanyjra. Csupn azt
prblom kiderteni, hogy kik voltak azok az emberek,
akik 1945-ben betrtek a hzba.
Megfordult.
Annyi biztos: hogy az anym nem ismerte ket.
Kalifornia legkivlbb emberei voltak a bartai.
Ebben egy percig sem ktelkedtem. De a betrk
valsznleg ismertk az desanyjt, s valsznleg
tudtk, mi van a hzban, amirt rdemes betrni.
Erre felelhetek mondta Chalmers. Anym itthon
tartotta a pnzt. Ezt a szokst az apmtl rklte, a
pnzzel egytt. jra meg jra megprbltam rbeszlni,
hogy tegye bankba a pnzt, de nem volt hajland r.
Elvittk a pnzt a betrk?
Nem. Az sszeg rintetlen volt, amikor visszatrtem
a tengerentlrl. De az anym mr halott volt. s Mrs.
Truttwell is.
Sok pnzrl volt sz?
Szp kis sszegrl. Tbb szzezer dollrrl.
Honnan volt?
Mondtam mr, hogy anym az desapm utn
rklte. Olyan gyanakv pillantst vetett rm, mintha
megint az desanyjt akarnm gyalzni. Azt akarja
mondani, hogy az a pnz nem is volt az v?
Sz sincs ilyesmirl. Feledkezznk meg rla egy
kicsit.

 n nem tudok megfeledkezni rla. Szomor

bszkesggel tette hozz: Gondolatban azta is mindig
velem van.
Vrtam egy kicsit, aztn jra prblkoztam:
Amit meg akarok tudni, az a kvetkez. Kt
betrst, vagy legalbbis kt tolvajlst kvettek el
ebben a hzban, ebben a szobban. A kettt
huszonhrom v vlasztja el egymstl, mgis azt
hiszem, hogy sszefggenek.
Mennyiben?
Ugyanazokkal az emberekkel kapcsolatos mind a
kett.
Chalmers tekintete zavart volt. jra lelt velem
szemben.
Flek, hogy nem rtettem meg.
Csak azt akartam mondani, hogy ugyanazok kzl
az emberek kzl nhnyan, ugyanazokkal az
indtkokkal, mind a kt betrsben rszesek lehetnek.
Tudjuk, hogy ki kvette el a mostanit. A maga fia, Nick,
kt msik ember, Jean Trask s Sidney Harrow
knyszertsnek engedve.
Chalmers elrehajolt, homlokt a kezre tmasztotta.
A kopasz folt olyan sebezheten vilgtott a fejn, mint
egy szerzetesi tonzra.
lte meg ezeket az embereket?
Tudja, hogy nem hiszem, br nem tudom
bebizonytani, hogy nem volt. De hagyjuk ezt.
Maradjunk
a
betrseknl.
Nick
elvitt
egy
aranyszelenct, amiben a maga levelei voltak. Voltam
olyan elvigyzatos, hogy ne emltsem az anyjt. A
levelek taln nem is fontosak. A fontos az aranyszelence
volt: Mrs. Trask mindenron meg akarta szerezni.
Tudja, mirt?
Valsznleg azrt, mert tolvaj volt.
Neki nem ez volt a vlemnye. Nem csinlt titkot
belle, mi fzi a szelenchez. A doboz alighanem Mrs.

Trask nagyanyj volt, s mikor a nagyanyja meghalt,

nagyapja a maga anyjnak adta.
Chalmers feje lehanyatlott. Az ujjak, melyek az elbb
mg megtartottk, most a hajban gereblyztek.
Mr. Rawlinsonra gondol.
Igen, attl tartok.
Nyomaszt dolog ez szmomra mondta. Azt a
ltszatot akarja kelteni, hogy az reged frfi s egy
rett, javakorabeli asszony kztti rtatlan kapcsolat
Felejtsk el ezt a kapcsolatot.
Nem tudom elfelejteni mondta. Nem tudom.
Feje mg kzelebb hanyatlott az asztallaphoz, csak a
keze meg a karja tartotta.
Nem kvnok tlkezni, Mr. Chalmers. Legkevsb
az desanyja fltt. Mindssze arrl van sz, hogy volt
valami kapcsolat kzte s Smuel Rawlinson kztt.
Rawlinsonnak volt egy bankja, a Pasadena Occidental,
s ez a bank, ppen az els betrs idejn sikkaszts
miatt csdbejutott. Rawlinson vejt, Eldon Swaint
vdoltk a sikkasztssal, valsznleg nem ok nlkl. De
olyasmit is hallottam, hogy Mr. Rawlinson maga rabolta
ki a sajt bankjt.
Chalmers flegyenesedett.
Az g szerelmre, kitl hallotta?
Az gy egy msik szerepljtl, egy bntetett
ellet betrtl. Randy Shepherdtl.
s maga hisz egy ilyen alaknak, tri, hogy
bemocskolja az anym nevt?
Ki beszl a maga desanyjrl?
Csak nem azt az aranyat r elmletet akarja
megvtetni velem, hogy az anym lopott pnzt fogadott
el attl a kurvapecrtl? Ezt forgatja abban a szennyes
agyban?
Forr, vizenys rlet nttte el a szemt.
Hunyorogva felllt, s tenyervel az arcom fel csapott.
Amatrmunka volt. Elkaptam a csukljt, elzkenyen
visszahajltottam a kezt.

 gy ltszik, nem tudunk beszlgetni egymssal, Mr.

Chalmers. Sajnlom.
Kimentem a kocsimhoz, s elindultam lefel az utcn
az orszgt fel. A vros lbnl mg mindig ott lengett
szrke foszlnyokban a kd.

HUSZONNYOLCADIK FEJEZET
Pasadenban a napsts geten forr volt. Mrs.
Swain hza eltt gyerekek jtszottak az utcn. Truttweil
Ca-dillacje a jrda mellett parkolt, s mgnesknt
vonzotta maghoz a gyerekeket.
Truttweil a kormnynl lt, hivatali paprokba
mlyedve. Ingerlten pillantott fel.
Elg lassan rt ide.
Kzbejtt valami. s nem engedhetem meg
magamnak, hogy Cadillacen jrjak.
n pedig nem engedhetem meg magamnak, hogy
rkig vrjak emberekre. A n azt mondta, hogy
tizenkettre itt lesz.
Karrm fl egyet mutatott.
Mrs. Swain kocsival jn San Diegbl?
Felttelezem. Mg flrt vrok r, aztn itt se
vagyok.
Lehet, hogy elromlott a kocsija, elg reg batr.
Remlem, nem trtnt semmi baja.
Biztos vagyok benne, hogy nem.
Br n is biztos lennk benne. Azt az embert, akit a
lnya meglsvel gyanstanak, tegnap este Hemetben
lttk. gy ltszik, errefel jn a lopott kocsijval.
Kirl beszl?
Randy Shepherdrl. Egy brtntltelk, aki annak
idejn Mrs. Swainnl s a frjnl dolgozott.
Truttwellt nem nagyon rdekelte a dolog. jra
elvette a paprjait, s megzrgette ket az orrom alatt.

Amennyire lttam, valamifle Smitheram Alaptvny

alapszablyainak voltak a fnymsolatai.
Megkrdeztem Truttwellt, hogy mik ezek. Nem felelt,
mg csak fel sem pillantott. Lehetetlen viselkedse
ingerelt,
fogtam
s
elszedtem
a
bortknyi
levlgyjtemnyt a kocsim csomagtartjbl.
Mesltem mr vetettem oda flvllrl , hogy
visszaszereztem a leveleket?
A Chalmers-fle leveleket? Tudja jl, hogy nem
mondta. Hol tallta meg?
Nick laksban.
Nem lep meg mondta. Hadd lssam.
Beltem mell, s tnyjtottam neki a bortkot.
Kinyitotta, s megnzte, mi van benne.
Istenem, hogy feltmad a mlt! Esteile Chalmers
lt-halt ezekrt a levelekrt. A koraiak nem nagyon
rdekesek, haji emlkszem. De Larry stlusa sokat
javult a gyakorlattl.
Maga olvasta ezeket?
Nmelyiket. Estelle nagyon bszke volt az ifj
hsre. Nem volt ms vlasztsom. Hangjn egy
szemernyi irnia rzdtt. Ksbb, mr a vge fel,
amikor egyltaln nem ltott, a felesgemet meg engem
krt meg, hogy olvassuk fel ket. Megprbltuk
rbeszlni, hogy vegyen fel egy poln-trsalkodnt,
de nem volt hajland r. Nagyon fltette a
fggetlensgt,
ahogy
regedett,
egyre jobban.
Gondozsnak terhe jrszt a felesgemre hrult.
Csendes lelkifurdalssal tette hozz:
Nem lett volna szabad megengednem, hogy ez
trtnjen az n fiatal felesgemmel.
Elhallgatott. n trtem meg a csendet:
Mi baja volt Mrs. Chalmersnak?
Zld hlyogja volt, ha nem tvedek.
Zld hlyogba nem lehet belehalni.
Nem. Azt hiszem, a gysz lte meg. Az a gysz, amit
a felesgem halla miatt rzett. Nem volt hajland enni,

nem volt hajland semmit sem csinlni. Voltam olyan

mersz, hogy orvost hvjak hozz, az kifejezett
kvnsga ellenre. A fal fel fordult az gyban, nem
hagyta, hogy az orvos megvizsglja, mg azt sem, hogy
egy pillantst vessen r. s nem hagyta, hogy Larryt
megprbljam hazahvni a tengerentlrl.
Mirt?
Azt mondta, hogy tkletesen egszsges, pedig a
vak is ltta, hogy nem az. Azt hiszem, egyedl, tank
nlkl akart meghalni. Estelle nagyon szp volt, s
ebbl a szpsgbl lete vgig megrztt valamit.
Ahogy regedett, egy kicsit fsvny lett. Meglepdne,
ha tudn, hny regasszony jr ugyangy. Az a gondolat,
hogy orvost hvjon vagy polnt vegyen fel, szrny
pazarlsnak tetszett a szemben. Annyit beszlt a
szegnysgrl, hogy mg engem is meggyztt rla.
Pedig mindig gazdag volt. A temetse utni napot
sohasem felejtem el. Larry tban volt hazafel a
szoksos huzavona utn, s nhny nappal ksbb meg
is rkezett. De a hagyatki gondnok alig vrta, hogy
leltrt ksztsen a hzrl s berendezsrl. Brsgi
ember lvn, sidk ta ismerte Estelle-t. Azt hiszem,
tudta, vagy legalbbis gyantotta, hogy az asszony
otthon tartotta a pnzt, amint Chalmers br is. s
persze tudott a betrsi ksrletrl. Ha jzan
tlkpessgem birtokban lettem volna, a betrst
kvet napon ellenrzm a pnclszekrny tartalmt.
De megvolt a magam baja.
A felesge halla.
A felesgem elvesztse volt a legnagyobb csaps.
Egy kislny felnevelsnek minden felelssge rm
hrult. -Fjdalmas szintesggel pillantott rm.
Nemigen tudtam megbirkzni vele.
Az a fontos, hogy tl van rajta. Betty felntt. Most
mr hatroz a dolgaiban.
Nem engedem, hogy hozzmenjen Nick Chalmershoz.

 Ha sokat mondogatja, hozz fog menni.

Truttwell jra szokott nmasgba burkolzott.
Lassan megprblta ttekinteni az elvesztegetett id
hatalmas tmbjeit. Mikor lttam a szemn, hogy
visszarkezik a jelenbe, megkrdeztem tle:
Maga szerint ki lte meg a felesgt?
Megrzta sz fejt.
A rendrsg mg csak gyanstottat sem tallt.
Mikor halt meg a felesge?
1945. jlius 3-n.
Hogyan trtnt?
Voltakpp nem is tudom. Estelle Chalmers volt az
eset egyetlen tanja, pedig vak volt, s nem ltott
semmit. gy ltszik, hogy a felesgem szrevett valami
szokatlant a Chalmers hzban, s tment. A tolvajok
kikergettk az utcra, s a kocsijukkal elgzoltk. Nem
is a sajt kocsijuk volt, hanem lopott kocsi. A rendrsg
megtallta a boztban, San Diego mellett. Voltak
nyomok a lkhrtjn, amelyek bizonytottk, hogy ez a
kocsi gzolta el a felesgemet. A gyilkosok valsznleg
a hatron tlra menekltek.
Truttwell homloka fnylett a vertktl. Megtrlte
selyemzsebkendjvel.
Sajnos, tbbet nemigen tudok mondani arrl az
jszakrl. Los Angelesben voltam, hivatalos gyben.
jfl utn rtem haza, a felesgem mr a hullahzban
volt, a kislnyomra pedig egy rendrn vigyzott.
Hangja megbicsaklott, s most az egyszer meglttam
a felszn alatt Truttwell igazi s titkos njt. Az emszt
fjdalom
elszvta
erejt
a
mindennapi
lettl,
megroskasztotta alakjt, s kisebbnek ltszott, mint
amekkora valsgosan volt.
Sajnlom, Mr. Truttwell, de knytelen voltam
feltenni ezeket a krdseket.
Nem tudom, hogy mirt fontosak.

 Pillanatnyilag mg n sem. Amikor flbeszaktottam,

ppen arrl beszlt, hogy a hagyatki gondnok leltrt
ksztett a hzrl.
Igen. Mint a Chalmers csald jogi kpviselje, n
nyitottam ki a hzat. n nyitottam ki a pnclszekrnyt
is. Estelle nem sokkal azeltt rulta el a kombincis
zr titkt. Termszetesen tele volt pnzzel.
Mennyi volt benne?
Nem emlkszem a pontos sszegre. Szzezrek
voltak. A hagyatki gondnoknak majdnem egy napjba
kerlt, amg megszmolta, pedig sok nagycmlet
bankjegy volt kztte, legalbb tzezer dollrnyi.
Honnan szrmazott ez a sok pnz, nem tudja?
Egy rsze alighanem a frjrl maradt r. De Estelle
elg fiatalon lett zvegy, s nem titok, hogy ms frfiak
is voltak az letben. Nhny gazdag ember is.
Gondolom, k is adtak neki pnzt, vagy legalbbis
megmondtk neki, hogyan szerezhet.
s hogyan bjjon ki az adfizets ktelezettsge
all.
Truttwell knosan feszengett az lsen.
Nem hiszem, hogy fel kell vetni ezt a krdst.
Mindez olyan messze van, olyan rgen trtnt.
n gy rzem, hogy itt s most trtnik.
Vegye tudomsul mondta ingerlten , hogy ez az
adhistria elvlt. Rvettem a helyi hatsgokat, hogy
rjk be a teljes sszegre kirtt rksdsi adval.
Nem tudtk bizonytani, honnan eredt a pnz.
Pedig ppen az eredete rdekes. Ha rteslseim
nem csalnak, Mrs. Chalmers letben Rawlinson, a
pasadenai bankr volt az egyik frfi.
Igen, . Hossz vekig. De ez sokkal Mrs. Chalmers
halla eltt trtnt.
Nem is olyan sokkal mondtam. Az egyik levlben,
1943 szn, Larry arra kri az anyjt, hogy kzljn
valamit Mr. Rawlinsonnal. Ezek szerint az anyja ekkor
mg gyakran tallkozott Rawlinsonnal.

 Igazn? Larry hogyan vlekedett Rawlinsonrl?

A levlbl nem derlt ki.
Pontosabb vlaszt is adhattam volna Truttwellnak, de
elhatroztam, hogy hallgatok a Chalmersszal folytatott
beszlgetsrl, legalbbis egyelre. Tudtam, hogy
Truttwell nem lenne tle elragadtatva.
Hova akar kilyukadni, Archer? Remlem, nem azt
akarja mondani, hogy Mrs. Chalmers pnze Rawlinsontl szrmazik?
Mintha egy ramkrt zr, fontos kapcsolgombot
nyomott volna meg, Mrs. Swain utcai szobjban
megszlalt
a
telefon.
Tzszer
csengett,
aztn
elhallgatott.
Ezt maga mondta vlaszoltam.
n csak ltalnossgban beszltem rla, hogy ms
frfiak is voltak Estelle letben. Nem Samuel
Rawlinson szemlyrl volt sz. Maga is tudja, hogy a
sikkaszts tnkretette Rawlinsont.
A bankjt.
Truttwell arca megrndult a meglepetstl.
Csak nem arra gondol, hogy maga sikkasztotta el
a pnzt?
Nem n vagyok az els, aki ezt gondolja.
Komolyan?
Nem tudom. Nekem Randy Shepherd mondta. De ez
a vltozat vgs fokon Eldon Swaintl szrmazik. Ettl
ugyan nem biztos, hogy igaz.
Szerintem nem is igaz. Tudjuk, hogy Swain
meglpett a pnzzel.
Tudjuk, hogy meglpett. De az igazsg nem mindig
ilyen egyszer. St, rendszerint olyan bonyolult, mint
maguk az emberek. Gondolja csak meg, az is egyfajta
lehetsg, hogy Swain maghoz vett egy keveset a bank
pnzbl, Rawlinson rajtakapta, s maghoz vett egy
nagyobb
adagot.
Eldugta
Mrs.
Chalmers
pnclszekrnyben, de az asszony meghalt, mieltt
Rawlinson maghoz vehette volna a pnzt.

Truttwell megdbbent, de rdekld pillantst vetett

rm.
Beteges fantzija van magnak, Archer. De aztn
hozztette: Mikor is trtnt a sikkaszts?
Megnztem a fekete jegyzetfzetemben.
1945. jlius 1-n.
Nhny httel Estelle Chalmers halla eltt. Ezek
szerint kptelensg, amire gondol.
Tnyleg kptelensg? Rawlinson nem tudta, hogy az
asszony a halln van. Lehet, hogy azt terveztk, hogy
elutaznak a pnzzel valahova, s egytt lnek.
Egy regember s egy vilgtalan asszony?
Nevetsges.
De nem kptelensg. Az emberek sok nevetsges
dolgot csinlnak. Klnben is, Rawlinson nem volt olyan
rettenetesen reg 1945-ben. Olyan ids lehetett, mint
maga most.
Truttwell elvrsdtt. Nagyon foglalkoztatta az
letkora.
Jobb, ha nem beszl errl az eszeveszett tletrl
msnak. Mg rgalmazsi pert varrnak a nyakba.
Felm fordult, s jabb kvncsi pillantst vetett rm.
Nincs valami j vlemnye a bankrokrl.
Olyanok, mint a tbbi ember. Sajnos, knytelenek
vagyunk tudomsul venni, hogy a sikkasztok jelents
hnyada bankr.
Alkalom szli a tolvajt.
Errl van sz.
Mrs. Swain hzban jra megszlalt a telefon.
Tizenngy csengetst szmoltam meg. Aztn jra csend.
Az sztneim igen elevenen azt sgtk, hogy a hz
valami fontosat akar kzlni velem.
Egy ra volt. Truttwell kiszllt a kocsibl, s a
feltredezett jrdt kezdte rni. Az egyik gyerek,
nyilvn a trsasg bohca, a nyomba szegdtt,
majmolta a mozdulatait, mg csak Truttwell el nem

kergette. Elvettem a bortkot az lsrl s egy fm

helyszneldobozba tve, elzrtam a csomagtartmban.
Amikor felpillantottam, Mrs. Swain vn fekete
Volkswagene kanyarodott be az utcba. Rfordult a
kocsifeljrt helyettest betonsvokra. Egy-kt gyerek
integetett neki.
Mrs. Swain kiszllt, s elindult felnk a barnra
szikkadt januri fben. Magas sark cipjben, szk
fekete ruhjban nehzkesen mozgott. Bemutattam ket
egymsnak. Mereven kezet fogtak.
Nagyon sajnlom, hogy megvrakoztattam
mondta. ppen indultam volna, amikor egy rendr
belltott a vmhz. Tbb mint egy ra hosszat
krdezskdtt.
Mirl? krdeztem tle.
Mindenflrl.
Mindent
tudni
akart
Randy
Shepherdrl, attl kezdve, hogy kertsz volt nlunk San
Marinban. Alighanem azt gondolja, hogy most n
kvetkezem. De n nem flek Randytl, s nem hiszem,
hogy lte meg Jeant.
Kit gyanst? krdeztem.
A frjem kpes volna r, ha lne.
Majdnem biztos, hogy nem l, Mrs. Swain.
Mi trtnt a pnzzel, ha nem l? hajolt felm
elrenyjtott tenyrrel, mint valami koldus.
Senki sem tudja.
Megrzta a karom.
Meg kell tallnunk a pnzt. Ha megtallja, a fele a
mag.
Valami felvontott az agyamban. Elszr azt hittem,
hogy a szervezetem nehezen viseli el szegny reg Mrs.
Swaint. De aztn rjttem, hogy a vonts nem bellrl
jn.
Egy autduda volt, hangja vgigharsogott a vroson.
Fokozatosan ersdtt, de mg tvoli s rtelmetlen
volt.

Aztn egy msik, kzelebbi hangot hallottunk a

futcrl: kerkcsikorgst, autgumi-nysztst. Egy
nyitott tetej fekete Mercury fordult be az utccskba.
Nagyot prdlt a sarkon, gy szrta szt a gyerekeket,
mint a konfettit, nhnyat majdnem el is gzolt.
A volnnl l frfinak nem volt szaklla, a fejn
parknak ltsz vrs haj lngolt. Mgis felismertem
Randy Shepherdet. is felismert engem. Elsvtett
mellettnk a hztmb vgig, aztn szakra fordult s
eltnt. A hztmb msik vgben egy rendrkocsi tnt
fel egy msodpercre. Nem llt meg, nem fordult be az
utcba, tovbbrobogott a fton.
Nyomba eredtem Shepherdnek, de a hajsza
remnytelennek bizonyult: ismers plyn szguldott,
s lopott kocsija gyorsabb volt, mint az n majdnem
kifizetett tragacsom. Egy pillanatra mg lttam, ahogy
messze elttem tvg egy hdon; Shepherd lnkvrs
haja gy villogott a kocsiban, mint valami mestersges
fny.

HUSZONKILENCEDIK FEJEZET
Egy
telzr
torlaszban
vgzd
zskutcba
kerltem. A torlasz mgtt mly vzmoss ttongott.
Lelltottam a motort, s vrtam, hogy elrendezdjenek
a gondolataim.
A fejem magassgban egy vrs farktoll slyom
keringett a vzmoss finak koronja fltt. A
lthatatlan vzfolys mentn cserfk s szomorfzek
sorakoztak. Nemsokra rjttem, hogy annl a
vzmossnl vagyok, amelyik a Locust Streetet,
Rawlinson lakhelyt zrja el; ezttal azonban a
vzmoss msik, nyugatra nz oldaln.
Nagy kerlvel tvergdtem a tls oldalra. Amikor
befordultam a sarkon, els pillantsom egy nyitott
Mercuryra esett. A jrda szln llt, fl hztmbnyire

Rawlinsonktl. A kulcs benne volt a gyjtsban. Zsebre

vgtam.
Kocsimat Rawlinsonk hza eltt hagytam, s a trtt
lpcsfokon kedvetlenl felmentem a verandra. Mrs.
Shepherd nyitott ajtt, mutatujjt az ajka el kapva.
Ltszott a szemn, hogy nagyon zaklatott.
Csitt suttogta. Mr. Rawlinson szunykl.
Beszlhetek magval egy percre?
Most nem. Dolgom van.
Pacific Pointbl jvk.
Ez az rtesls mintha felbresztette volna az
rdekldst. Nem vette le rlam a szemt, de csendben
becsukta maga mgtt az ajtt, s kilpett a verandra.
Mi jsg Pacific Pointban?
Gpies krdsnek tetszett, de alighanem azokat a
krdseket helyettestette, amelyeket nem mert
feltenni. Az volt az rzsem, hogy vnsgre visszaesett
ifjsga minden bizonytalansgba.
Nagyjbl ugyanaz mondtam. Mindenki bajban
van. Azt hiszem, ezzel kezddtt az egsz.
Megmutattam neki Nick diplomakpnek a msolatt,
ami Sidney Harrow-tl kerlt hozzm. Nzte s a fejt
rzta.
Nem tudom, ki ez.
Biztos?
Biztos. Komor mltsggal tette hozz: Soha
letemben nem lttam ezt a fiatalembert.
Kis hjn elhittem. Csak ppen azt felejtette el
megkrdezni, hogy ki is ez a fiatalember.
Nick Chalmersnak hvjk. Ez lett volna a
diplomakpe. De nem fog diplomzni.
Csak a szemvel krdezte, hogy mirt nem.
Krhzban van, lbadozik az ngyilkossgi ksrlete
utn. A baj azzal kezddtt, mint mondtam, hogy egy
Sidney Harrow nev ember megjelent a vrosban, s
elkezdett Nickre vadszni. Ezt a kpet is magval hozta,
amikor megjelent.

 Honnan szerezte?
Randy Shepherdtl mondtam.
Kilt az arcra a rejtett spadtsg, egszen
elszrklt.
Mirt mondja el nekem ezeket a dolgokat?
Bizonyra rdeklik magt. Ugyanolyan nyugodt
hangon folytattam: Randy itt van a hzban?
Akaratlanul felfel vetett pillantsa alighanem azt
jelentette, hogy Shepherd az emeleten van. De semmit
sem mondott.
Biztos vagyok benne, hogy Randy itt van, Mrs.
Shepherd. A maga helyben nem prblnm elbjtatni.
A rendrk a nyomban vannak, brmelyik pillanatban
itt lehetnek.
Most mirt keresik?
Gyilkossgrt. Jean Trask meggyilkolsrt.
Felnygtt.
Nem mondta.
Fegyver van nla?
Csak egy ks.
Pisztoly?
Nem lttam. Felemelte a kezt, s megrintette a
mellkasomat. Biztos benne, hogy Randy adta ezt a
kpet annak a msik embernek, annak, aki elment
Pointba?
Most mr biztos vagyok benne, Mrs. Shepherd.
Ht akkor krhozzon el.
Elindult lefel a lpcsn.
Hova megy?
A szomszdba. Hvom a rendrsget.
n nem tennm, Mrs. Shepherd.
Lehet, hogy maga nem tenn. De n mr eleget
szenvedtem miatta letemben. Nem akarom lecsukatni
magam miatta.
Engedje meg, hogy bemenjek s beszljek vele.
Nem. A nyakamrl van sz. Hvom a rendrsget.
Megint indult volna.

 Ne siessen mr annyira. Elszr Mr. Rawlinsont kell

valahogy kihozni a hzbl. Hol van Randy?
A padlsszobban. Mr. Rawlinson pedig az utcai
szobban.
Bement, s kitmogatta a vnembert. Az reg
bicegett, stozott s hunyorgott a napfnyben.
Beltettem magam mell a kocsiba, s elvittem az
telzr torlaszig. A rendrk nagyon sok puskaport
pazarolnak mostanban.
A vnember ingerlten fordult felm.
Nem rtem, mit keresnk itt.
Sokig tartana, amg elmagyarznm. Rvidre
fogva: az 1945-ben kezddtt gyet akarjuk vgre
tisztzni.
Amikor Eldon Swain kirabolt?
Ha ugyan volt az.
Rawlinson felm fordult, hogy jl megnzzen; nagy
redkbe gyrdtt a hs a nyakn.
Ktli valaki, hogy Eldon volt a felels a
sikkasztsrt?
Mr felmerlt ez a lehetsg.
Kptelensg. volt a pnztros. Ki msnak volt r
lehetsge, hogy elsikkassza a pnzt?
Pldul magnak, Mr. Rawlinson.
Rncai fszkben sszeszklt s villogott a szeme.
Maga trfl.
Nem n. De annyit elismerek, hogy a krds rszben
csak feltevs.
s- Bitangul srt feltevs mondta, minden
klnsebb indulat nlkl. Azt hiszi rlam, hogy
csdbe juttattam a sajt bankomat?
Nem, legfeljebb, ha nyoms oka volt r.
Mifle okom lett volna r?
Egy asszony.
Mifle asszony?
Esteile Chalmers. Gazdag volt, amikor meghalt.
Kiprselt magbl egy apr kis dhrohamot.

 Maga egy tisztessges asszony emlkt mocskolja

be!
Nem hiszem.
De n igen. s ha ebben a hangnemben folytatja,
nem trgyalok magval.
Ki akart szllni a kocsibl.
Jobb, ha itt marad, Mr. Rawlinson. A hza nem
biztonsgos. Randy Shepherd elbjt a padlson, s a
rendrsg perceken bell megrkezik.
Ez Mrs. Shepherd mve, engedte be?
Nem hiszem, hogy lett volna ms vlasztsa.
Elcibltam
Nick
fnykpt,
s
megmutattam
Rawlinson-nak. Nem tudja, hogy ki ez?
Pffedt, kszvnyes ujjai kz fogta a kpet.
Attl
tartok,
hogy
a
nevt
nem
tudom.
Kitallhatnm, hogy ki, de maga nem erre kvncsi.
Azrt csak tallja ki.
Valaki, aki nagyon kedves s fontos Mrs.
Shepherdnek. Mlt ht elejn lttam a szobjban ezt a
kpet. Aztn eltnt, s engem vdolt meg vele, hogy
eltntettem.
Randy Shepherdet kellett volna vdolnia. vitte el.
Kivettem a kpet ujjai kzl, s visszatettem a zakm
bels zsebbe.
Ez ht a hla, hogy llandan beengedi a hzba. -A
szeme a vnemberek srs haragjtl volt nedves. Azt
mondja, hogy a rendrk idejnnek. Mit csinlt mr
megint ez a Randy?
Gyilkossgrt krzik, Mr. Rawlinson. A maga
unokjnak, Jeannek a meggyilkolsrt.
Nem vlaszolt, csak egy kicsit mlyebbre sppedt az
lsben. Sajnltam szegnyt. Mindene megvolt, s aztn
szp lassan elvesztett majdnem mindent. s az unokjt
is tllte.
A vzmossra bmultam, azt remltem, hogy a rm
szakadt klcsnfjdalom majd csak belevsz a zld
mlysgbe. A vrs farktoll slyom, amelyet az utca

msik oldalrl lttam, innen is lthat volt. Megfordult,

k alak, sznes farka megvillant a napfnyben.
Tudta, mi trtnt Jeannel, Mr. Rawlinson?
Tudtam. Louise lnyom megtelefonlta tegnap. De
nem mondta, hogy Shepherd kvette el.
Nem hiszem, hogy volt.
Akkor mi ez a felforduls?
Mert a rendrsg azt hiszi, hogy volt.
Mintha meghallotta volna, hogy rla beszlnk,
Randy Shepherd jelent meg Rawlinson hznak az
oldalban, s felnk nzett. Szles karimj, cskos
szalag panamakalap volt rajta, s egy molyrgta,
rozsdabarna plkabt.
Meglljon! Az n kalapom! kiablta Rawlinson.
Az rdg vigye el, a kabt is az enym!
Ki akart szllni a kocsibl. Rszltam, hogy maradjon
veszteg, s olyan volt a hangom, hogy szt is fogadott.
Shepherd lassan ballagott az utcn, mintha csak
stlni indulna. Aztn hirtelen odaugrott a fekete
kocsihoz, mikzben fl kzzel a fejre szortotta a
ltyg kalapot. Egy pillanatig lt a kocsiban, lzasan
kereste a kulcscsomt, aztn kiszllt, s elindult a ft
fel.
Ekkor mr egyre hangosabban vontottak a szirnk a
tvolban, hangjuktl megdermedt a napvilg. Shepherd
hirtelen megllt, egy percig mozdulatlanul figyelt. Aztn
sarkon fordult s elindult felnk; egy pillanatra megllt
Rawlinson
hza
eltt,
mintha
azt
latolgatn,
visszamenjen-e.
Mrs. Shepherd jelent meg a bejrati verandn. Kt
riadaut mr benn is volt az utcban, s Shepherd fel
tartott. Shepherd htranzett rjuk s a hzsor hossz,
viktorinus homlokzatra. Majd futsnak eredt felnk.
Panamakalapja elreplt. Kabtja hullmzott utna a
levegben.
Kiugrottam a kocsibl, hogy ellljam az tjt.
Meggondolatlan reflexmozdulat volt. A riadkocsi

hirtelen fkezett, ngy rendr pattant ki belle, azonnal

Shepherd utn lttek.
Shepherd arcra bukott, csszott mg egy kicsit. A
tarkjn s a kabtja htn kitkz foltok sokkal
vrsebbek s valsgosabbak voltak, mint flrecsszott
vrs parkja.
Egy goly az n vllamba csapdott. Oldalt zuhantam,
neki a nyitott kocsiajtnak. Aztn lefekdtem, s gy
tettem, mintha n is halott volnk, mint Shepherd.

HARMINCADIK FEJEZET
Egy
pasadenai
krhzba
vittek,
tengernyi
rzstelentt nyomtak belm. A lvedket kibnyszta
egy sebsz. A karomat-vllamat egy darabig nem
nagyon tudom majd mozgatni.
Mg szerencse, hogy a bal vllam volt. Ezt egybknt
a rendrk s az gyszsg emberei sem gyztk
hangoztatni, amikor ksbb, dlutn, megltogattak. A
rendrk sajnlkozsukat fejeztk ki a flrerts miatt,
de kzben sejtettk velem, hogy tulajdonkpp nem is a
goly szaladt belm, hanem n szaladtam bele a
golyba. Felajnlottk, hogy mindent megtesznek az
rdekemben, s azt mondtk, hogy teljestik a
krsemet, s thozzk a kocsimat a krhzi parkolba.
A ltogatsuk mgis idegestett s aggasztott. gy
reztem, hogy az gy levert a lbamrl, s megszktt
ellem. Volt telefon az gyamnl, fel is hvtam
Truttwellkat. A hzvezetn azt mondta, hogy
Truttwell nincs otthon, s hogy Betty sincs. Hvtam
Truttwell
irodjt
is,
s
az
zenetfelvevnek
megmondtam a nevem s a telefonszmom.
Ksbb, mr az jszaka kezdetn, kikszldtam az ,
gybl, s kinyitottam az ltzflke ajtajt. Szdltem,
de aggasztott, hogy mi van a fekete jegyzetfzetemmel.

A zakm ott lgott az ltzflkben, a tbbi

ruhadarabommal egytt, vres volt, t volt lve, de a
notesz ott volt a zsebben. s Nick fnykpe is.
Amikor az gy fel indultam, a padl felmeredt
elttem, s jobbrl fejbe csapott. Egy pillanatra
elvesztettem az eszmletemet. Aztn felltem, htamat
az gy lbnak tmasztottam.
Az jszaks nvr bekukkantott. Csinos volt, csupa
hivatsszeretet, a fejn Los Angeles Kzkrhz
felirat fkt. Miss Cowan volt a neve.
Mit csinl, az g szerelmre?
lk a padln.
Nem szabad ilyet csinlni. Segtett lbra llni s
lefekdni. Remlem, nem akart megszkni innen.
Nem, pedig nem is rossz gondolat. Nem tudja, mikor
ktnek tilaput a talpam al?
Majd a doktor r megmondja. Lehet, hogy mr
holnap reggel meg tudja mondani. Elg jl van hozz,
hogy ltogatt fogadjon?
Attl fgg, ki az.
Egy idsebb asszony. Shepherdnek hvjk. Ugyanaz
a Shepherd, akit?
Nem fejezte be a krdst, tapintatosan.
Ugyanaz a Shepherd.
gy reztem, hogy nem tengernyi, csak cseppnyi
rzstelent van bennem, de azrt mondtam a
nvrnek, hogy ksrje be a ltogatt.
Nem fl, hogy rl magra?
Nem. Nem az a fajta.
Miss Cowan kiment. Nemsokra bejtt Mrs.
Shepherd. gy ltszik, most mr rkk szrke s
spadt lesz az arca. Fekete szeme tgra nylt, mintha
azokon az esemnyeken csodlkozna, amiket vgig
kellett nznie.
Sajnlom, hogy megsebeslt, Mr. Archer.
Tllem. Randy, sajnos, nem.

 Senki nem vesztett vele semmit mondta. Most

mondtam el ezt a rendrknek, s magnak is
elmondom. Rossz frj volt, rossz apa, s rossz vge lett.
Szinte sok is a rosszbl.
Tudom, mit beszlek. Komoly volt a hangja. Akr
meglte Miss Jeant, akr nem, tudom, hogy mit tett a
sajt lnyval. Tnkretette az lett, s a hallba
hajszolta.
Rita meghalt?
Meghkkentette, hogy a keresztnevn szltottam a
lnyt.
Honnan tudja a lnyom nevt?
Valaki emltette. Azt hiszem, Mrs. Swain.
Mrs. Swain nem volt a lnyom bartja. Mindenrt,
ami trtnt, a lnyomat hibztatta. s ez nem volt szp
tle. Rita mg nagykor sem volt, amikor Mr. Swain
elkezdett forgoldni krltte. s a sajt apja
vllalkozott a kert szerepre, s pnzt kapott rte.
gy patakzottak belle a szavak, mint lva a
krterbl, mintha Shepherd halla valami hatalmas
vulkni robbans lett volna az letben.
Rita elment Swainnel Mexikba?
El.
Ott halt meg?
Igen. Meghalt.
Honnan tudja, Mrs. Shepherd?
Mr. Swain maga mondta. Shepherd elhozta hozzm,
amikor visszajtt Mexikbl. Azt mondta, hogy a lny
meghalt, s Guadalajarban van eltemetve.
Gyereke volt?
Fekete szeme megrezzent, aztn jra sszeszedte
magt, s szembe mert nzni velem.
Nem. Nincs unokm.
Ki az a fi a fnykpen?
Fnykpen? krdezte rtetlenkedve.
Ha fel akarja frissteni az emlkezett, a kpet a
zakmban, az ltzflkben megtallja.

Vetett egy pillantst a flke ajtaja fel. Azt mondtam:

Arrl a kprl beszlek, amit Randy Shepherd
ellopott a maga szobjbl.
Most mr valban nem rtette az egszet.
Honnan tud rla? Hogy merszel a csaldi
gyeimben turklni?
Tudja, mirt teszem, Mrs. Shepherd. Tisztzni
szeretnk
valamit.
Egy
gyet,
ami
majdnem
negyedszzada kezddtt. 1945. jlius 1-n.
Hunyorgott. Arca jra mozdulatlan volt, csak a
szemhja remegett.
Ezen a napon rabolta ki Mr. Swain Mr. Rawlinson
bankjt.
Csakugyan ez trtnt?
Mirt, hallott valami mst is?
Egy-kt apr bizonytk ms irnyba mutat. s
egyre inkbb ktelkedem benne, hogy Eldon Swain
valban meg is szerezte a pnzt.
Ki ms szerezhette volna meg?
A maga Rita lnya, hogy mst ne mondjak.
Haragosan vlaszolt, de nem olyan haragosan, ahogy
illett volna.
Rita tizenhat ves volt 1945-ben. Gyerekek nem
tudnak bankokat kirabolni. Maga is tudja, hogy csak
olyasvalaki tehette, aki benn volt a bankban.
Pldul Mr. Rawlinson?
Ostobasg, s ezt maga is tudja.
Gondoltam, azrt kiprblom, hogyan hangzik.
Legkzelebb gyesebben kell prblkoznia. Igazn
nem rtem, mirt akarja Mr. Swainbl az rtatlansg
szobrt faragni. Tudom, hogy vitte el a pnzt, s
tudom, hogy nem Mr. Rawlinson. Szegny ember
mindent elvesztette. Azta is kenyren-vzen l.
De mibl l?
Csendesen vlaszolt:

 Van egy kis nyugdja, s nekem is van nmi

megtakartott pnzem. Hossz ideig segdpoln
voltam. Ebbl l.
gy reztem, igazat mond. Knytelen voltam hinni
neki.
Mrs. Shepherd gyengdebben pillantott rm, mintha
rezte volna, hogy megvltozott kettnk kapcsolata
Ujjaival vatosan megrintette beplylt vllamat.
Magnak pihennie kell. Nem szabad ezzel
frasztania az agyt. Ugye, fradt?
Bevallottam, hogy fradt vagyok.
Mirt nem alszik egy keveset? lomba ringatott a
hangja. Homlokomra tette a tenyert. Itt maradok,
vigyzok egy kicsit magra, ha nincs ellene kifogsa.
Szeretem a krhz szagt. ppen ebben a krhzban
dolgoztam.
Lelt egy karosszkbe, az ablak s az ltzflke
kz. Slya alatt megreccsent a mbrhuzatos prna.
Behunytam a szemem, lassabban llegeztem. De
eszem gban sem volt aludni. Fekdtem, s figyeltem,
mit csinl Mrs. Shepherd. Meg se moccant. Hangok
szrdtek be az ablakon: autzaj, egy jszakai nekhez
kszld feketerig hangicslsa. Mg nem nekelt, s
az az rzs, hogy mindjrt trtnni fog valami,
pattansig fesztette az idegeimet.
A szk mbrhuzat prnja megint megreccsent.
Leheletnyi surrogst hallottam, ahogy Mrs. Shepherd
vgigtipeg a manyag padln, aztn egy forgathat
ajtgomb kattanst, majd az ajt kinylsnak s
becsukdsnak kttem neszt.
Kinyitottam a szemem. Mrs. Shepherd eltnt. Az
ltzflkben lehetett. Aztn az ajt lassan jra kinylt.
Mrs. Shepherd oldalazva jtt ki a flkbl, s a fny fel
tartotta Nick kpt. Arca kigylt a szeretettl s a
vgyakozstl.

Rm pillantott, s szrevette, hogy nyitva van a

szemem. A kabtjba rejtette a kpet, s csendesen,
sztlanul kiment a szobbl.
Nem mondtam semmit, nem is tettem. Hiszen a kp
az v.
Eloltottam a lmpt, s hallgattam, hogyan nekel a
feketerig. Most mr igazn nekelt, mg akkor is,
amikor elaludtam. Azt lmodtam, hogy Nick vagyok,
Mrs. Shepherd a nagyanym, s Contra Costa
megyben l, egy kertben, nekesmadarak kzt.

HARMINCEGYEDIK FEJEZET
Reggel, ppen amikor a nyirkos pirtson tlalt
tkrtojst ettem, bejtt a sebsz.
Hogy van?
Remekl hazudtam. De ilyen adagokon nem lehet
megersdni. Mikor tnhetek el innen?
Ne siessen ennyire. Arra kell krnem, hogy legalbb
egy htig maradjon nyugodtan.
Nem maradhatok itt egy htig.
Nem mondtam, hogy itt kell maradnia. De azrt
kmlje
magt.
Rendszeres
letmd,
knnyebb
testgyakorlatok,
utna
pihens,
semmi
komoly
megerltets.
Persze mondtam.
Gondosan pihentem egsz dleltt. Truttwell nem
hvott vissza, s a nyugtalansg kezdett a pihens
helyre tolakodni, vgl ki is szortotta.
Nem sokkal tizenkett eltt megint felhvtam az
irodjt. A telefonoskisasszony azt mondta, hogy hzon
kvl van.
Igazn hzon kvl van?
Igazn. Nem tudom, hol lehet.
Tovbb pihentem s nyugtalankodtam. Egy pasadenai
motoros rendr behozta a kocsim kulcsait, s

megmondta, hol tallom meg az autt a krhzi

parkolban. Ez kedvez eljel volt.
A korai ebd utn felkeltem, s annyira-amennyire
felltztem. Mire magamra knldtam a fehrnemt, a
nadrgot s a cipt, csuromvz voltam s reszkettem.
Valahogy magamra tekertem a vres inget s
megfejeltem a zakmmal.
A nvrek s a segdpolnk mg az ebddel
foglalatoskodtak. tvgtam a folyosn, kinyitottam a
szemben lev szrke vasajtt, a tzoltlpcsn
lestltam a harmadik emeletrl a fldszintre.
Az
oldalbejraton
a
parkolhoz
jutottam.
Megkerestem a kocsimat, beszlltam, s ldgltem egy
darabig. Knnyebb testgyakorlatok, utna pihens.
Az
autt
zsfolt
volt,
a
forgalom
lass.
sszpontostottam, amennyire tudtam, mgsem ment
valami jl a vezets. Figyelmem llandan eltereldtt a
forgalomrl. Egyszer olyan hirtelen kellett fkeznem,
hogy a kerekem megprkldtt, s mg gy is majdnem
belerohantam az elttem lev kocsi farba.
Voltakpp Pacific Pointba akartam menni, de Los
Angeles nyugati negyedig is csak alig sikerlt
elvergdnm. Mr az n utcmban voltam, az utols
hztmbnl, amikor a visszapillant tkrben egy
szakllas frfit pillantottam meg, vlln karikba sodort
takarval.
De amikor megfordultam, hogy jobban megnzzem,
mr nem lttam.
A jrda mellett meglltam, s a kls lpcsn
felkapaszkodtam a laksba. Mihelyt kinyitottam az ajtt,
megszlalt
a
telefon,
mint
valami
nmkd
robbanszerkezet.
Felvettem
s
odavittem
a
karosszkhez.
Mr. Archer? Itt Helen az zenetfelvev szolglatbl.
Tbb srgs hvsa volt, egy bizonyos Mr. Truttwell
kereste, s egy bizonyos Miss Truttwell. Mr kerestem
az irodjban is.

Megnztem a villanyrt. Kt ra volt. Helen megadta

nekem Truttwell irodjnak a szmt, s egy kevsb
ismers szmot, amit Betty adott meg.
Keresett mg valaki?
Igen, de azt hiszem, hogy ez valami tveds lesz,
Mr. Archer. Egy pasadenai krhz azt mondta, hogy
maga szzhetven dollrral tartozik. Ebben benne
vannak a mtt kltsgei is.
Nem tveds. Ha jra telefonlnnak, mondja meg
nekik, hogy kldm a pnzt.
Rendben.
Elvettem a csekkfzetem, megnztem az egyenleget,
s elhatroztam, hogy mgis Truttwellt hvom fel
elszr. De elbb kimentem a konyhba, betettem a
stbe egy szelet fagyasztott hst. Megkstoltam a
htszekrnyben lev tejet, reztem, hogy mg nem
savanyodott meg, s megittam a felt. Szvesen ittam
volna egy korty whiskyt is ksrnek, de tudtam, hogy ez
az, amire nincs semmi szksgem.
Truttwell irodjban egy fiatal gyvd vette fel a
kagylt. Eddie Sutherland volt a neve. Azt mondta, hogy
Truttwell hzon kvl van, fl tkor vr. Nagyon fontos,
hogy ott legyek, br Sutherland szemmel lthatan nem
tudta, mirt.
Mikor azt a szmot trcsztam, amit Betty adott meg,
eszembe jutott, hogy ez Nick laksnak a telefonszma.
Betty vette fel a kagylt.
Hall.
Itt Archer.
Mlyet llegzett.
Egsz nap magt kerestem.
Nick ott van?
Nincs. Brcsak itt volna. Aggdom miatta. Tegnap
dlutn elmentem San Diegba, hogy beszljek vele.
Nem engedtek be a szobjba.
Kik nem engedtk be?

 Az r az ajtban s dr. Smitheram. Alighanem azt

hittk, hogy az apm kldtt oda kmkedni. Egy
pillantst azrt sikerlt vetnem Nickre, s is ltott
engem. Krte, hogy vigyem el a krhzbl. Azt mondta,
hogy akarata ellenre tartjk ott.
Tartjk?
Alighanem dr. Smitheramre gondolt. s dr.
Smitheram elrendelte, hogy jszaka vigyk el.
Hov?
Nem tudom biztosan, Mr. Archer. Azt hiszem, a
Smitheram Klinikn tartjk fogva. A mentkocsi
odavitte.
Maga komolyan azt hiszi, hogy fogva tartjk?
Nem tudom, hogy mit higgyek. De flek. Segt
nekem?
Mondtam, hogy elszr segtsen nekem, mert
pillanatnyilag nem tudok vezetni. Megllapodtunk, hogy
egy rn bell rtem jn.
Kimentem a konyhba s megfordtottam a hst.
Egyik oldala tzforr volt, a msik oldala mg fagyos s
kemny, mint azok a skizofrnek, akiket ismertem.
Trtem a fejem rajta, vajon mennyire bolond Nick.
Az els tennivalm az ltzkds volt. Szks
ruhatramban akadt egy nyjthat nyloning, sikerlt
valahogy belevergdnm, anlkl, hogy a bal karomat
be kellett volna dugnom az ujjba. Puha kttt kabtot
vettem fel, ezzel ksz is volt a dolog.
Skizofrn hsszeletem most mr mind a kt oldaln
barna volt, de a belseje piros. Mikor beledftem, vres
lett a tnyr. Vrtam, hogy kihljn, aztn a kezembe
fogtam s megettem.
Megittam r a maradk tejet. Aztn leltem az utcai
szobban a karosszkbe, s pihentem. Most reztem
elszr letemben, milyen lehet, ha megregszik az
ember. Szervezetem klnleges bnsmdra tartott
ignyt, s alig nyjtott rte valamit cserbe.

Betty dudjnak a hangja vert fel szendergsembl.

Szigoran pillantott rm, amikor beknldtam magam a
kocsijba.
Beteg, Mr. Archer?
Nem. De kaptam egy golyt a vllamba.
Mirt nem mondta?
Fltem, hogy akkor nem jn el. n pedig ott akarok
lenni az gy befejezsnl.
Mg akkor is, ha belehal?
Nem fogok belehalni.
Lehet, hogy n rosszabbul festettem a szoksosnl, de
jobban. gy ltszik, elhatrozta, hogy mgsem lesz
belle fld alatt meglapul szrke man.
Az g szerelmre, ki ltt magra?
Egy pasadenai rendr. Nem rm clzott, de tban
voltam. Nem beszlt rla az apja?
Tegnap ta nem tallkoztunk.
Elg hivatalos hangon mondta, mintha fontos
bejelentst tenne.
Elkltztt hazulrl, Betty?
El. Apm azt mondta, hogy vlasszak kzte s Nick
kzt.
Nem gondolta komolyan.
Komolyan gondolta.
A motor felbgott. Az utols pillanatban eszembe
jutott, hogy Chalmers hbors levelei mg a kocsim
csomagtartjban
vannak.
Elmentem
rtk,
s
mikzben Betty az autt fel tartott, jra tfutottam az
els nhny levelet.
A msodik levl cmzse meghkkentett.
L. Chalmers alhadnagy
Sorrel Bay hadihaj
(CVE 185) 1945. mrcius 15.
Bettyhez fordultam.

 A mltkor Nick szletsnapjt emlegette. Nem azt

mondta, hogy decemberben van?
December 14-n vlaszolta.
s melyik vben szletett?
1945-ben. A mlt hnapban volt huszonhrom ves.
Fontos ez?
Fontos lehet. Nem rendezte t Nick ezeket a
leveleket? Hogy egyik-msik elrekerljn, az idrendi
sorrendtl fggetlenl?
Lehetsges. Sokat olvasgatta ket, gy tudom.
Mirt?
Mr. Chalmers egyik levele 1945. mrcius 15-n kelt.
Akkor mg a tengeren volt, a hadszntren.
Nem vagyok j fejszmol, klnsen vezets
kzben. Mrcius 15-tl december 14-ig kilenc hnap,
ugye?
Pontosan.
Furcsa. Nick mindig gyanakodott, hogy az ap,
hogy Mr. Chalmers nem az igazi apja. Azt hitte, hogy
rkbe fogadott gyerek.
Lehetsges.
A hrom fels levelet a trcmba sllyesztettem. A
lny rfordult az auttra. A kocsi vadul szguldott a
fst-kdtl barna mennybolt alatt.

HARMINCKETTEDIK FEJEZET
A tengerparton tiszta s szeles volt az id. A Pacific
Point fltti fennskrl lttam, hogy itt-ott tarajos a vz,
s hogy a vitorlsok megdlnek a messzesgben.
Betty egyenesen a Smitheram Klinikra vitt. A
fogadpultnl elnkl jl polt, kimrt fiatalasszony azt
mondta, hogy dr. Smitheramnl beteg van, s nem
fogadhat bennnket. Egsz nap betegek lesznek nla,
este is.
s keddhez egy htre jflkor?

A fiatalasszony rosszallan vgigmrt.

Nem a kzkrhz baleseti osztlyn lenne dolga
magnak?
Nem. Nicholas Chalmers a maguk betege?
Nem felelhetek ilyen jelleg krdsekre.
Beszlhetek Mrs. Smitherammel?
A fiatalasszony egy ideig nem vlaszolt. gy tett,
mintha az iromnyaival volna elfoglalva. Vgl azt
mondta:
Megnzem. Mit mondott, hogy hvjk magt?
jra megmondtam. Kinyitott egy befel vezet ajtt.
Mieltt becsukta, hallottam valamit, s ettl a
hirtelen hangtl megborsdzott a htam. les vlts
volt, fjdalmas s ktsgbeesett jajsz, szavak nlkl.
Betty meg n egymsra nztnk.
Lehet, hogy ez Nick mondta. Mit csinlnak vele?
Semmit. Magnak nem volna szabad itt lennie.
Hol volna szabad lennem?
Otthon, egy knyvvel a kezben.
Dosztojevszkijjel? krdezte epsen.
Valami knnyebb olvasmnnyal.
Taln egy lnyregnnyel? Louise Alcott: A
kisasszonyok, ez megfelel? Maga kptelen megrteni
engem, Mr. Archer. jra atyskodik.
Maga meg lnyoskodik.
Moira s a fogadpult mgtti hlgy jelent meg a
befel vezet ajtban, ezttal hang nlkl. Moira
meglepetve nzett rm, Bettyre pedig egy irigysgbl s
lenzsbl sszelltott pillantst vetett. Tekintete
mintha azt mondta volna, hogy Betty fiatalabb, neki
viszont sikerl mindent tllnie.
Kzelebb lpett.
Mi trtnt, Mr. Archer?
Vletlenl belm lttek, ha erre kvncsi.
Megrintettem a bal karom. Nick Chalmers itt van?
Igen, itt van.
vlttt az elbb?

 vlttt? Nem hiszem. Zavart volt. Van nhny

betegnk a zrt osztlyon. Nick nem tartozik a
nehezebben kezelhet esetek kz.
Teht nincs kifogsa ellene, hogy beszljnk vele.
Miss Truttwell a menyasszonya
Tudom.
s aggdik rte.
Nincs mirt aggdnia. Ltszott rajta, hogy is
aggdik. Nagyon sajnlom, de nem beszlhetnek vele.
Ez dr. Smitheram utastsa. Nyilvn az a vlemnye,
hogy Nicknek tkletes magnyra van szksge.
Szja megrndult. Alig tudta magra knyszerteni a
nyilvnossg szmra rendszerestett arckifejezst s
hangjt, s ez rulkod jel volt.
Nem beszlhetnnk ngyszemkzt a dologrl, Mrs.
Smitheram?
De igen. Jjjn be az irodba, krem.
A meghvs Bettyre nem vonatkozott. Moira bevitt az
irodba, ami rszben trsalg, rszben kartotkraktr
volt. Nem volt ablaka, de a falakon absztrakt
festmnyek fggtek, befel nyl ablakok, kifel nylk
helyett. Moira becsukta az ajtt, bezrta s
nekitmaszkodott.
A foglya vagyok? krdeztem.
Nem volt a hangjban semmi knnyedsg, ahogy
vlaszolt:
n vagyok a fogoly. Brcsak kikeveredhetnk ebbl
az egszbl. Kezt s vllt flemelte egy kicsit,
mintha az plet szinte elviselhetetlen slyt akarn
reztetni. -De nem tudok.
Nem engedi a frje?
Nem ilyen egyszer a dolog. Minden mltbeli hibm
foglya vagyok milyen nagykpen beszlek ma s
Ralph csak az egyik hibm. Maga is az, csak jabb
kelet.
Mit kvettem el?

 Semmit. Azt gondoltam, hogy kedvel, ennyi az

egsz.
Most mr teljesen elvesztette a nyilvnossg
szmra rendszerestett arct s hangjt. Ebben a
hiszemben cselekedtem azon az jszakn.
n is. Jl tette.
Akkor most mirt gytr?
Nem akarom gytrni. gy ltszik, mgsem llunk
ugyanazon az oldalon.
Megrzta a fejt:
n azt hiszem, hogy mgis. n csak azt szeretnm,
hogy azok, akikrl ebben az gyben sz van,
tisztessgesen lhessenek. Elviselheten. Rlam is sz
van tette hozz.
s a frje mit szeretne?
Ugyanazt, csak a sajt elkpzelsei szerint. Nem
rtnk egyet mindenben. s elkvettem azt a hibt,
hogy belementem az nagy terveibe. Karjnak
mozdulata megint az egsz pletre vonatkozott.
Mintha rendbe hozhattuk volna a hzassgunkat azzal,
hogy egy egszsges idegkliniknak adtunk letet.
Szrazon hozztette: Inkbb brelnnk kellett volna
egyet.
Bonyolult n volt, zavaros dolgokat mondott, s
nagyon hosszasan. Hatrozottan odalptem hozz,
gyetlenl tleltem fl karral, s betapasztottam a
szjt.
A vllsebem gy lktetett, mint egy mszv.
Mintha is megrezte volna a fjdalmat, azt mondta:
Sajnlom, hogy fj magnak.
Sajnlom, hogy magnak fj, Moira.
Ne trdjn velem. A hanghordozsn reztem,
hogy valamikor poln volt, vagy valami hasonl.
Tllem. De nem sok rmnk lesz benne, attl flek.
Mr megint nem rtem. Mirl beszl?
A szerencstlensgrl. rzem a csontjaimban. Flig
r vagyok, tudja.

 Szerencstlensg Nick Chalmers szmra?

Mindannyiunk szmra. De is benne van.
Mirt nem hagyja, hogy elvigyem a fit?
Nem tehetem.
Veszlyben van az lete?
Amg itt van, nincs veszlyben.
Megengedi, hogy beszljek vele?
Nem. A frjem nem engedi.
Ennyire fl tle?
Nem. De az orvos, n csak affle segder vagyok.
Nem vltoztathatom meg az utastsait.
Meddig akarja itt tartani Nicket a frje?
Amg el nem mlik a veszly.
s ki a veszly forrsa?
Nem mondhatom meg. Krem, ne krdezzen tbbet,
Lew. Mindent elrontanak a krdsek.
lltunk,
leltk
egymst,
a
bezrt
ajtnak
tmaszkodva. Testnek s szjnak melegtl j let
kltztt belm, pedig a gondolataink kln ton jrtak,
s n mg az id mlsrl sem feledkeztem meg
teljesen.
Halkan megszlalt:
Brcsak kistlhatnnk innen, most rgtn s
rkre.
s a hzassga?
Nem fog sokig tartani.
Miattam?
Termszetesen nem. De azrt grjen meg nekem
valamit.
Elbb tudni szeretnm, hogy mit.
Ne beszljen Sonnyrl senkinek. Tudja, az n kis La
Jolla-i postahivatalnokomrl. Hibt kvettem el, hogy
beszltem rla magnak.
Sonny jra felbukkant?
Blintott. Gyszos volt a tekintete.
Ugye nem beszl rla senkinek?
Mirt beszlnk?

Kntrfalaztam, s Moira megrezte.

Lew, tudom, hogy maga kemny ember s egyenes
ember. grje meg, hogy nem tesz ellennk semmit.
Adjon mdot r Ralphnak s nekem, hogy elintzhessk
ezt az gyet.
Htralptem.
Nem grhetek semmit vaktban. s maga nagyon
homlyosan fejezi ki magt. Tudja jl.
Szp arca majomszerv torzult az aggodalomtl.
Nem beszlhetek vilgosabban. Ezt a dolgot
szavakkal nem lehet elintzni. Tl sok emberrl van sz,
s tl sok letvrl.
Kik azok, akikrl sz van?
Ralph s n. s Chalmersk s Truttwellk
s Sonny?
Igen. is benne van. Pillantsa most valaki
msnak szlt, akirl n semmit sem tudtam. Ezrt nem
szabad elmondania senkinek, amit tlem hallott.
Mirt mondta el nekem?
Azt gondoltam, hogy tancsot ad nekem, s hogy
jobb bartok lesznk, mint eddig.
Ehhez tbb idre van szksg.
ppen ezt krem magtl. Idt.

HARMINCHARMADIK FEJEZET
Betty trelmetlenl vrt a parkolban. Pillantsa az
arcom als feln llapodott meg.
Rzsos lett. Vrjon. Elvett egy paprzsebkendt a
tskjbl, s kemnyen vgigdrzslte az arcomat.
gy ni. Most mr jobb.
A kocsiban kzmbs hangon megkrdezte:
Viszonya van Mrs. Smitherammel?
J bartok vagyunk.
Ugyanazon a kzmbs hangon folytatta:

 Nem csoda, hogy senkiben sem bzhatom, s semmit

sem tehetek Nick rdekben. Felm fordult: Ha
olyan j bartok, mirt nem engedte meg, hogy
beszljek Nickkel?
A frje az orvos, csak affle segder, azt mondta.
s a frje mirt nem engedi ki Nicket?
Azrt tartjk itt, mert biztonsgban van. Hogy kitl
vagy mitl kell megvdeni, nem tudom, de valban
szksge van vdelemre. De az orvos egyedl nem elg
hozz. A finak gyvdre is szksge van.
Ha apmat akarja belevonni
Olyan ervel csapott a kormnykerkre, hogy
alaposan megthette a kezt.
Benne van, Betty, nem is rdemes vitatkozni rla. s
maga nem segt Nicken, ha az apja ellen fordul.
fordult miellennk. Nick ellen s nellenem.
Lehet. De szksgnk van a segtsgre.
Nekem nincs mondta hangosan, de hatrozatlanul.
Nekem viszont szksgem van a magra. Elvinne
az apja irodjba?
Igen. De nem megyek be.
Az plet mgtti parkolra llt be. Az egyik
fenntartott helyen egy fnyes, fekete Rolls-Royce llt.
Chalmersk kocsija mondta Betty. Azt hittem,
hogy szaktottak apmmal.
Lehet, hogy most sszektik, amit elszaktottak.
Hny ra van?
Karrjra pillantott.
Fl t mlt t perccel. Megvrom idekinn.
rdekelt ez a Rolls-Royce. Odamentem, vgignztem,
megcsodltam
spped
brhuzatt,
dibarna
krpitozst. Az egsz kocsi makultlanul tiszta, csak a
hts lsen lev tipokrcon volt egy apr srga folt.
Odaszradt hnysnyomnak nztem.
Manyag hitelkrtym lvel felkapartam belle egy
keveset. Mikor felpillantottam, lttam, hogy egy fekete

ltnys, sofrsapks, vkony ember kzeledik felm.

Chalmersk inasa volt, Emilio.
Tnjn el mondta.
Jl van, jl van.
Becsaptam a Rolls-Royce hts ajtajt, s elindultam.
Emilio fekete szeme a kezemben lev krtyra tapadt.
Utnakapott. Elhztam a keze gybl.
Adja ide.
Dehogy adom. Ki hnyt a kocsiban, Emilio?
A krds aggasztotta. jra megkrdeztem. Dhe
hirtelen elprolgott. Megfordult, belt a Rolls-Royce-ba,
megnyomott egy gombot, s a felm es ablak
felcsavarodott.
Mi volt a baj? krdezte Betty, amikor elindultunk.
n sem rtem. Milyen ember ez?
Emilio? Elg mogorva.
Becsletes?
Biztosan. Tbb mint hsz ve van Chalmersknl.
Tud valamit az letmdjrl?
Magnyos agglegny, gy tudom. De nem sokat
tudok rla. Mi ez a srga a krtyn?
Okos krds. Nincs magnak egy bortkja?
Nincs. De rgtn hozok.
A hts ajtn bement az pletbe, s egy pillanat
mlva mr ki is jtt apjnak egy hivatali bortkjval a
kezben. Beleraktam a leletet a segtsgvel,
leragasztottam s alrtam.
Melyik laboratriumhoz szokott fordulni az apja?
Barnardkhoz. Itt van nem messze, az iroda s a
brsg kzt.
Odaadtam neki a bortkot.
Szeretnm vegyelemeztetni, hogy van-e benne
klrhidrt s Nembutal. Elg egyszer vizsglatok, azt
hiszem, rgtn megcsinljk, ha megmondja nekik, hogy
srgsen kell az apjnak. s azt is mondja meg nekik,
hogy nagyon vigyzzanak r.
Igenis.

 Elhozn az eredmnyt? Valsznleg az apja

irodjban leszek mg. Vegyen lruht, ha akar.
Nem volt hajland mosolyogni, de ktelessgtudan
elbaktatott, hogy elvgezze a kldetst. Friss adag
adrenalint reztem az ereimben, ersebb lettem tle,
tmad kedv. Ha a szimatom nem csal, ez a hnyadk
megoldja az gyet.
Bementem az pletbe, s elindultam az utcai
vrszobhoz vezet folyosn. Egy nyitott ajtban
Truttwell hangja meglltott:
Archer? Mr letettem magrl.
Bevezetett a jogi knyvtrba, melynek falait krskrl jogi kziknyvekkel megrakott polcok bortottk.
Egy fiatalember egy filmvettvel piszmogott. A szoba
msik vgben mr ki fesztettek egy vsznat.
Truttwell nem nagy egyttrzssel mrt vgig.
Merre jrt?
Elmondtam neki, de aztn gyorsan msrl kezdtem
beszlni.
gy ltom, hogy megvsrolta Mrs. Swaintl az
amatr filmeket.
Nem volt sz pnzrl mondta nelglten.
Meggyztem Mrs. Swaint, hogy ktelessge az
igazsgot szolglni. Megengedtem, hogy megtartsa a
firenzei szelenct, ami az desanyj volt. Cserbe
kaptam nhny filmet. Sajnos a tekercs, amit meg
akarok mutatni, majdnem huszonhat ves, s nincs
valami j llapotban. Most, amikor megprbltam
levetteni, el is szakadt. Odafordult a fiatalemberhez.
Boldogul vele, Eddie?
Most ragasztom. Egy pillanat, s megvagyok.
Truttwell hozzm fordult:
Megkrnm
egy
szvessgre,
Archer.
Irene
Chalmers itt van a vrszobban.
Visszatrt maghoz?

 Vissza fog trni mondta Truttwell, s kivillant a

foga. Br most akarata ellenre van itt. Menjen be
hozz, s vigyzzon, nehogy megszkjk.
Milyen meglepetst tartogat a szmra, Mr.
Truttwell?
Majd megltja.
Azt, hogy a lnykori neve igazbl Rita Shepherd?
Truttwell nelgltsge elprolgott. Egy ideje
vetlytrsnak rzett, taln azrt, mert Betty megbzott
bennem.
Mita tudja ezt? krdezte, mint egy vizsglbr.
t msodperce. De mr tegnap jszaka ta
gyantom.
Azt azrt mgsem akartam elmondani neki, hogy
akkor dbbentem r a dologra, amikor a nagyanymrl
lmodtam.
Vgigmentem a folyosn, jra eszembe jutott az lom,
s elvette a tmad kedvemet. Mrs. Shepherd szemlye
sszeolvadt a nagyanymmal, aki mr rgta a
martinezi temetben van. A szenvedly, amellyel Mrs.
Shepherd a lnya titkt rizte, rtket klcsnztt az
lomnak.
Irene Chalmers rm emelte a tekintett, amikor
belptem a vrszobba. Nem ismert meg rgtn. A
telefonoskisasszony gy suttogott nekem, mintha beteg
vagy gyengeelmj ember volna a szobban.
Nem is hittem, hogy ider. Mr. Truttwell a
knyvtrban van. Azt mondta, hogy azonnal menjen be
hozz.
ppen most beszltem vele.
Akkor j.
Leltem Irene Chalmers mell. Megfordult, rm
nzett, ltszott rajta, hogy lassan felismer, mintha mly
lombl bredne. s mintha az lom ijeszt lett volna,
hangja bocsnatkr volt s fojtott:

 Ne haragudjon, elkalandoztak a gondolataim. Maga

Mr. Archer. Azt hittem, hogy nem foglalkozik az
gyeinkkel.
Mg
foglalkozom
velk,
Mrs.
Chalmers.
Visszaszereztem a frje leveleit.
Klnsebb rdeklds nlkl krdezte:
Itt vannak?
Csak egy-kett. Majd Mr. Truttwell eljuttatja
magukhoz.
Mr nem az gyvdnk.
Megbzhat benne, hogy t fogja adni a leveleket.
Nem tudom. si gyanakvssal nzett krl a
szobban. A legjobb bartok voltunk valamikor. De
mr nem vagyunk.
Nick s Betty miatt?
Azt hiszem, ez volt az utols csepp a pohrban
-mondta. De mr korbban sszeakaszkodtunk,
pnzgyek miatt. Mindig a pnz miatt trtnik az
ilyesmi. Nha szinte azt szeretnm, ha megint szegny
volnk.
Azt mondja, pnzgyek miatt akaszkodtak ssze?
Igen, amikor Larry meg n a Smitheram Alaptvnyt
ltestettk. John Truttwell nem volt hajland killtani a
szksges okmnyokat. Azt mondta, hogy dr. Smitheram
rszedett, ingyen akar klinikhoz jutni a mi pnznkbl.
De Larry nagyon akarta, s n is gy reztem, hogy
helyes gondolat. Nem tudom, mit tettnk volna dr.
Smitheram nlkl.
Sokat tett magukrt?
Tudja, hogy mennyit. Megmentette Nicket a
hiszen tudja, mitl. Azt hiszem, John Truttwell fltkeny
dr. Smitheramre. Mindegy, mr nem a bartunk. Ma
dlutn is csak azrt jttem ide, mert megfenyegetett.
Szerettem volna megkrdezni, hogy mit akar ezzel
mondani, de a telefonoskisasszony szemrmetlenl
hallgatzott. Odaszltam neki:

 Menjen, krdezze meg Mr. Truttwellt, hogy bemehetnk-e.

Nem szvesen ugyan, de elment. Megint Mrs. Chalmershoz fordultam:
Mivel fenyegette meg?
Nem vdekezett. gy viselkedett, mintha egy kbt
erej ts minden vatossgot kivert volna belle.
Megint Nickkel. Truttwell ma San Diegban volt, s
megint valami mocskot kapart ki. Azt hiszem, jobb, ha el
sem mondom magnak.
Nick szletsvel kapcsolatos?
Szval elmondta.
Nem, de beleolvastam a frje leveleibe. Mg a
tengerentlon volt, amikor Nick fogant. Igaz ez, Mrs.
Chal-mers?
Rm pillantott, elszr zavartan, azutn megvetssel.
Nincs joga ilyeneket krdezni. Vagy le akar
vetkztetni?
Mg a dhben is rezni lehetett valami erotikus
felhangot, mintha cinkosv akart volna fogadni. Egy
mosollyal szolglhattam neki, br a lelkem mlyn azt is
furcsnak reztem.
A telefonoskisasszony visszajtt, s azt mondta, hogy
Mr. Truttwell vr minket. A knyvtrban volt, egyedl, a
vettgp mellett.
Irene Chalmers gy nzett a vettgpre, mintha
valami bonyolult fegyver volna, amelyet rszegeznek.
Riadt tekintett elszr Truttwellra vetette, aztn rm,
aki kzte s az ajt kztt lltam. Becsuktam az ajtt.
Mrs. Chalmers arca s teste megmerevedett.
Nem mondta, hogy vetts lesz panaszkodott
Truttwellnak. Csak azt mondta, hogy meg szeretn
beszlni velem az gyet.
Truttwell nyjas hangon vlaszolt, mint aki biztos a
dolgban.
Ez a film is az gyhz tartozik. 1943 nyarn kszlt

San
Marnban,
egy
frdzssel
egybekttt
sszejvetelen. Majdnem az egsz filmet a hzigazda,
Eldon Swain ksztette. Azt a rszt a vgn, ahol is
megjelenik, Mrs. Swain vette fel.
Beszlt Mrs. Swainnel?
Nem sokat. Engem voltakpp a maga vlemnye
rdekel. Egy karosszk tmljra koppintott a
vettgp mellett. Jjjn, Irene, ljn le, helyezze
magt knyelembe.
Mrs. Chalmers makacsul nem mozdult. Truttwell
mosolyogva odament hozz s karon fogta. Az asszony
olyan lassan s nehzkesen mozgott, mint egy szobor,
amely ppen most elevenedik meg.
Truttwell leltette Mrs. Chalmerst a karosszkbe,
htulrl fl hajolt s lassan visszahzta a kezt a
felskarjrl.
Legyen szves, oltsa el a villanyt, Archer!
Lekattintottam a kapcsolt, s leltem Irene
Chalmers mell. A vettgp surrogni kezdett. Merev
torkolattz-fnye kpekkel tlttte meg a vsznat. Egy
hatalmas, szgletes, ugrdeszkval s vzicsszdval
felszerelt szmedence vizben valszntlenl s
rgimdian kk g villant meg.
Egy fiatal, rett test s retlen arc szke lny
kapaszkodott fl az ugrdeszkra. Integetett a
felvevgp fel, lendletet vett, majd bolondozva
belebukott a vzbe, szttrt lbbal, rugdalzva, mint egy
bka. Egy korty vz volt a szjban, amikor felbukkant,
s a kamera fel frcsklt. Jean Trask, fiatalon.
Utna Irene Chalmers, lnykori nevn Rita Shepherd
jelent meg az ugrdeszkn. Nagyon komolyan lpett ki a
vgre, mintha a felvevgp lencsje brlan figyeln
mozdulatait. Fekete gumisapka rejtette a hajt, mint
valami klns, archaikus sisak.
Nyugodtan llt a felvevgp eltt, tbbszr is
visszanzett
a
gpre.
Aztn
lendletet
vett,
fecskeugrssal rt vizet, alig kavarva hullmokat. Csak

akkor dbbentem r, hogy milyen szp lny volt, amikor

eltnt a vszonrl.
A felvevgp megmutatta, hogyan jn fel a vz
sznre. Mosolygott s a htra fordult. Jean bukkant fel
mgtte, s lenyomta a vz al, nevetve vagy kiablva,
vizet frcsklve a kamera fel.
Most egy harmadik fiatal teremts, egy tizennyolc v
krli fi mszott fel az ugrdeszkra. Meg sem
ismertem hirtelenjben. Lassan elrestlt a deszka
vgre, de kzben htra-htrapillantott, nem jn-e
valami kalz a hta mgtt. De jtt. Jean rohant neki,
nevetve vagy kiablva beletasztotta a vzbe. A fi
vergdve jtt a felsznre, behunyt szemmel. Egy szles
karimj kalapot visel asszony szktelet nyjtott oda
neki, kivontatta a sekly vzbe. A fi megllt a derkig
r vzben, keskeny htt fordtotta a kamernak.
Megmentje megemelte szles karimj kalapjt, s
meghajolt a lthatatlan kznsg fel.
Az asszony Mrs. Swain volt, de Swain kamerja nem
sokig idztt rajta. A nzket mutatta, egy ernys
hintagyon ldgl rokonszenves idsebb prt. Az
rnykban is felismertem Samuel Rawlinsont, s
gondoltam, hogy a mellette l asszony Esteile
Chalmers. Mieltt jobban szemgyre vehettem volna
keskeny
s
szenvedlyes
arct,
a
felvevgp
tovbbsiklott.
Rita s Jean ereszkedett le a csszdn, elszr klnkln, aztn egyszerre. Vgigsztk a medenct, s Jean
kerlt ki gyztesen. Lefrcsklte a vziszonyban
szenved fit, aki mg gy llt, mintha gykeret vert
volna a cspig r vzben. Aztn Ritt is lefrcsklte.
A httrben egy pillanatra elmosdva Randy
Shepherd bukkant fel vrs hajval s szakllval,
kertszruhban, amint az l svny mgl figyeli,
hogyan stkrezik a lnya a dicssgben. Oldalra
pillantottam, Irene Chalmers arcra, melyet szeszlyes
rendben vilgtottak meg a vszonrl visszaverd,

vibrl fnyfoltok. Olyan volt, mint aki belehal a mlt

des bombzsba.
Mikor jra a vettvszonra nztem, Eldon Swain llt
az ugrdeszkn. Kzptermet frfi volt, nagy
koponyj, jkp. Felugrott, s fecskeugrssal rt
vizet. A kamera megmutatta, hogyan jn fel a vz
sznre, visszaksrte, fel az ugrdeszkra. Szaltkat
ugrott, elre, htra.
Ezutn egy ketts ugrs kvetkezett, Jeannel a vlln,
vgl egy ketts ugrs Ritval. A kamert valsgos
filmdokumentarista szenvedly vezrelte: Rita terpeszbe
llt az ugrdeszkn, Eldon Swain a combjai kz dugta
a fejt, s felemelte. Kiss imbolyogva vitte el a deszka
vgbe, s megllt vele egy hossz pillanatra. Feje gy
dudorodott ki Rita combjai kzl, mint egy mosolyg
risi csecsem feje, aki most szletik meg jra.
Egytt zuhantak le a deszkrl, s elg hossz ideig
nem bukkantak fel. A felvevgp mindenfel kereste
ket, de csak a fnytl erezett csillog vzfelletet ltta,
s alatta a sznes vzben sztolvad rnykokat.

HARMINCNEGYEDIK FEJEZET
Mikor a filmnek vge volt, egyiknk sem szlalt meg
egy darabig. Meggyjtottam a lmpt, Irene Chalmers
megrezzent, s iparkodott sszeszedni magt. Szinte
reztem a rettegst, mely az imnt annyira ert vett
rajta, hogy valsggal elkbtotta.
Megprblt megszabadulni tle:
Csinos voltam akkoriban?
Tbb mint csinos mondta Truttwell. Gynyr, ez
a helyes sz r.
Sok hasznt vettem, mondhatom. Hanghordozsa
s beszde megvltozott, mintha visszasllyedt volna az
elbbi llapotba. Honnan szerezte meg ezt a filmet?
Mrs. Swaintl?
Tle. Tbbet is adott.

 El tudom kpzelni. Mindig gyllt.

Azrt, mert sszellt a frjvel? krdeztem.
Mr azeltt is gyllt. Mintha tudta volna, hogy ez
fog trtnni. De az is lehet, hogy akarta, hogy ez
trtnjen. Nem tudom. Csak lt s leste Eldont, figyelte,
mikor ugrik. Ha valaki gy viselkedik egy frfival, az a
frfi elbb-utbb ugrani fog.
s maga mirt ugrott? krdeztem.
Ne beszljnk rlam. Rm meredt, aztn
Truttwellra, aztn a semmibe. A vdlott nem kteles
nmaga ellen tanskodni.
Truttwell kzelebb hzdott hozz, kedvesen s
tapintatosan, mint egy hzibart.
Ne butskodjon, Irene. Bartok kztt van.
Ltom.
Pedig igaz mondta a frfi. Sok nehzsget
vllaltunk, n is, Mr. Archer is, hogy megszerezzk ezt a
bizonytkot, hogy kiszedjk esetleges ellensgei
kezbl. Amg nlam van, senki sem hasznlhatja fel
maga ellen. Azt hiszem, kezeskedhetem rla, hogy nem
is fogjuk felhasznlni.
Mrs. Chalmers felegyenesedett a szkben, s
farkasszemet nzett Truttwell-lal.
Mi ez? Zsarols?
Truttwell mosolygott.
Ne tvesszen ssze dr. Smitherammel. Az gvilgon
semmit sem akarok magtl, Irene. Csak azt szeretnm,
hogy szintn s becsletesen beszljk meg a dolgot.
Mrs. Chalmers felm pillantott.
s ?
Mr. Archer jobban ismeri az gyet, mint n.
Tkletesen megbzom a diszkrcijban.
Truttwell dicshimnusza knosan rintett. n ugyanis
nem mondhattam el ezt rla.
Nem bzom a diszkrcijban mondta az asszony.
Mirt bznk? Alig ismerem.
De engem ismer, Irene. Mint a maga gyvdje

 Teht jra az gyvdnk?

Mindig is annak tartottam magamat. Most mr
vilgosan lthatja, hogy szksge van a segtsgemre,
s Mr. Archer segtsgre is. Mindaz, amit a mltrl
megtudtunk, szigoran bizalmas, s a hrmunk titka.
Ha hajland vagyok egyttmkdni magval
mondta. s ha nem?
Ktelessgem megrizni a maga titkait.
De azrt csak kiszivrognak valahogy. Biztosan erre
gondol?
Tlem nem szivrognak ki, Archertl sem. Esetleg
dr.
Smitheramtl.
Termszetesen
csak
akkor
kpviselhetem a maga rdekeit, ha lehetv teszi.
Az asszony elgondolkozott Truttwell ajnlatn.
Nem akarok szaktani magval. Klnsen most
nem. De a frjem nevben nem nyilatkozhatom.
Hol van a frje?
Amikor eljttem, otthon volt. Az utols nhny nap
rettenetesen megviselte Larryt. Nem ltszik ugyan
rajta, de ideges fajta.
Szavai megvilgtottak valamit az agyamban.
Lttuk a frjt is a filmen? volt az a fi, akit
belktek a vzbe?
Igen, . Akkor tallkoztam vele elszr. Ez volt
szmra az utols szabad htvge, mert utna bevonult
a haditengerszethez. Sejtettem, hogy tetszem neki, de
azon a napon mg nem ismerkedtnk igazn ssze.
Brcsak sszeismerkedtnk volna.
Mikor ismerkedtek ssze vgl?
Nhny v mlva. Idkzben felntt ember lett
belle.
s mi trtnt magval idkzben?
Hirtelen elfordult tlem, fehr nyaka megfeszlt a
bels kntl.
Erre nem vlaszolok mondta Truttwellnak. Nem
azrt van gyvdem s magnnyomozm, hogy az
letem minden mocskt elkaparjk. Mire j ez?

Truttwell nyugodt s kimrt hangon vlaszolta:

Mindenesetre jobb, mint ha titokban tartan a
dolgokat. Ideje, hogy a mocskot, ahogy nevezte, szpen
napvilgra hozzuk, hrmasban. Azt hiszem, flsleges
emlkeztetnem r, hogy itt gyilkossgok is trtntek.
n nem ltem meg senkit.
De a fia igen emlkeztettem. Egyszer mr
beszltnk a vagnytanyai gyilkossgrl.
jra felm fordult.
Gyerekrabls volt. nvdelembl lt. Maga is azt
mondta, hogy a rendrsg mindent meg fog rteni.
Most, hogy tbbet tudok a dologrl, mr nem
vagyok biztos benne. Maga sok rszletet eltitkolt
ellem, minden fontos rszletet. Pldul, amikor
megemltettem magnak, hogy Randy Shepherdnek is
kze volt a gyerekrablshoz, maga elfelejtette kzlni
velem, hogy Randy a maga apja.
Az asszony nem kteles tanskodni a frje ellen
-mondta. Ha nem tvedek, a lny sem kteles
tanskodni az apja ellen.
Nem egszen ez a helyzet, de ez mr nem szmt.
Tegnap dlutn agyonlttk az apjt Pasadenban.
Felkapta a fejt.
Ki ltte agyon?
A rendrk. Az anyja hvta ki ket.
Az anym? Elhallgatott egy pillanatra.
Tulajdonkpp nem is lep meg. Az els dolog, amire
emlkszem az letembl, hogy gy veszekednek, mint
az llatok. Meg kellett szabadulnom ettl az lettl, mg
akkor is, ha
Tallkozott a tekintetnk, s a tallkozstl elhalt a
mondat a levegben.
Kisegtettem:
Mg akkor is, ha ehhez Mexikba kellett szknie
egy sikkasztval.
Megrzta a fejt. Fekete haja sztrzdott egy kicsit
fiatalabb lett tle. s kznsgesebb.

 Nem szktem meg.

Nem szktt meg Eldon Swainnel?
Nem vlaszolt.
Ht akkor mi trtnt, Mrs. Chalmers?
Nem mondhatom meg. Mg most sem, ennyi v utn
sem. Msokrl is sz van.
Eldon Swainrl?
a legfontosabb kzlk.
Flsleges fradsg Swaint vdeni, s ezt maga is
tudja. Ugyanolyan biztos helyen van, mint az apja. s
ugyangy kerlt oda.
Remnytelen pillantst vetett rm, mintha ez a jtk
a/, idvel egy pillanatra csdt mondott volna, s a kt
lete kztti holt trben rekedne.
Eldon csakugyan meghalt?
Maga is tudja, hogy meghalt, Mrs. Chalmers. volt
az a halott a vagnytanyn. Biztos vagyok benne, hogy
maga mr akkor is tudta, vagy legalbbis gyantotta.
Tekintete elkomorodott.
Megeskszm mindenre, ami szent, hogy nem
tudtam.
Tudnia kellett. A holttestet a tz mellett hagytk, a
keze belert a tzbe, s az ujjrl legett a br. Ezt nem
tehette egy nyolcves gyerek.
De az sem kvetkezik belle, hogy n tettem.
Egyedl magnak volt r oka mondtam. Ha a
holttestrl kiderl, hogy Swain, a maga egsz lete
sszeomlik. Elveszti a hzt, a frjt, a trsadalmi
rangjt. jra Rita Shepherd lesz magbl, mehet vissza
a szleihez.
Nem vlaszolt, ltszott az arcn, hogy lzasan
gondolkozik.
Azt mondta, hogy apmnak is kze volt a dologhoz.
Alighanem az apm gette el a holttestet vagy nem a
holttestet emltette?
Az ujjakat.
Blintott.

 Alighanem az apm volt. Mindig azt mondta, hogy

meg kellene szabadulni az ujjlenyomatoktl. Ez volt a
rgeszmje.
vatlan volt a hangja, szinte kznsges. Hirtelen
elhallgatott.
A
hangja
taln
Rita
Shepherdre
emlkeztette, a brtntltelk lnyra, akit jra
csapdba ejt rgi szemlyisge, a menekls minden
remnye nlkl.
Megsejtette a sorst, s ez mintha belenyilallt volna a
testbe, s a kzny, a feleds vgyrin keresztl,
elhatolt az agyig. Ltfontossg helyet srtett,
sszerndult tle a szkben, arct a kezbe temette.
Haja elrehullt a nyakszirtjrl, gy folydoglt az ujjai
kzt, mint a fekete tinta.
Truttwell megllt eltte, heves indulattal nzett r, de
nem szerelemmel. Taln sajnlatot rzett, a birtokls
rmvel fszerezve. Az asszony j nhny kzen
megfordult mr, megprklte az alvilg, de azrt mg
gynyr volt.
Truttwell megfeledkezett magrl s rlam, s
hozzrt az asszonyhoz. Gyengden megsimogatta a
fejt, aztn hossz, karcs htt is. Simogatsai nem
voltak a sz kznapi rtelmben szexulisak. Taln mg
leginkbb valami elvont jogszi szenvedly az, ami ert
vett rajta, gondoltam, s azt lvezi, hogy megint az
asszony gyvdje. De lehet, hogy elfogta az
zvegyemberek mlyen eltemetett svrgsa, melyet
sakkban tart a mg eleven mlt.
Mrs. Chalmers lassan sszeszedte magt s vizet
krt. Truttwell tment a msik szobba. Az asszony
gyorsan odasgta nekem:
Mirt szabadtotta r az anym a rendrket
Randyre? Biztos volt r valami oka.
Volt. Randy ellopta Nick fnykpt.
A diplomakpt, amit n kldtem anymnak?
Azt.

 Nem kellett volna elkldenem. De azt gondoltam,

hogy egyszer letemben n is megtehetem azt, amit
minden normlis ember megtett volna a helyemben.
Sajnos, nem tehette. Az apja elvitte a kpet Jean
Trasknak, s rbeszlte, hogy fogadja fel Sidney
Harrow-t. Ezzel kezddtt az egsz histria.
Mit akart az reg?
A frje pnzt, mint a tbbiek is.
Maga nem azt akarja?
Gnyos volt a hangja.
Nem mondtam. A pnz tl sokba kerl.
Truttwell vizet hozott egy paprpohrban, s nzte,
hogyan iszik az asszony.
Hogy rzi magt? Velem tudna jnni?
Mrs. Chalmers megremegett a flelemtl.
Hova?
A Smitheram Klinikra. Ideje, hogy elbeszlgessnk
Nickkel.
Ltszott rajta, hogy nem akar.
Dr. Smitheram gysem engedi be.
De azt hiszem, igen. Maga Nick desanyja. n az
gyvdje vagyok. Ha nem hajland egyttmkdni
velnk, rsban szltom fel, hogy adja ki Nicket.
Truttwell nem beszlt egsz komolyan, de az asszony
mg mindig riadt volt.
Ne. Krem, ne tegyen semmi ilyesmit. Majd n
beszlek dr. Smitherammel.
Kifel menet 'megkrdeztem a telefonoskisasszonyt,
hogy Betty megjtt-e a vegyelemzs eredmnyvel. Mg
nem. Azt zentem neki, hogy a klinikn vagyok.

HARMINCTDIK FEJEZET
Irene Chalmers hazakldte Emilit. Kzm s
Truttwell kz lt a Cadillac els lsre. Amikor a
klinika parkoljn kiszllt a kocsibl, gy mozgott,

mintha kbtszermrgezse volna. Truttwell a karjt

nyjtotta neki, s bevezette a fogadszobba.
Moira Smitheram lt az rasztal mgtt, akrcsak
azon a napon, amikor elszr lttam. Rgen volt. Az
arct regebbnek, barzdltabbnak lttam. Lehet, hogy
csak azrt, mert most mr belelttam a lelkbe. Elszr
Truttwellra pillantott, azutn rm.
Nem sok idt engedlyezett.
Neknk sincs mr sok idnk.
Truttwell kzbeszlt:
Srgsen beszlnnk kell Nick Chalmersszal. Mrs.
Chalmersnak is ez a vlemnye.
Dr. Smitherammel kell szt rtenik.
Elment a frjrt. Dr. Smitheram mrgesen lpett be
az ajtn, fehr kpenyben.
Nem knnyen nyugszik bele a veresgbe mondta
Truttwellnak.
Egyltaln nem, regem. Azrt jttnk, hogy
beszljnk Nickkel, s tartok tle, hogy ezttal nem
tudja megakadlyozni.
Smitheram
htat
fordtott
Truttwellnak,
s
megkrdezte Mrs. Chalmerstl:
Magnak mi a vlemnye rla?
Azt hiszem, jobb, ha beenged bennnket, doktor
mondta Mrs. Chalmers, fel sem emelve a szemt.
jra Mr. Truttwell az gyvdje?
Igen.
Mr. Chalmers is hozzjrult?
Hozz fog jrulni.
Dr. Smitheram frksz pillantst vetett r.
Mivel knyszertik erre magt?
Truttwell megint megszlalt:
Ne vesztegessk az idt, doktor. A betegvel
akarunk beszlni, nem magval.
Smitheram visszafojtotta haragjt.
Tessk. Bevezettek egy ajtn, vgigvittek egy
folyosn, egy msik ajthoz. Ezt kulccsal kellett kinyitni,

aztn jra bezrtk. Az ajt mgtti pletszrnyban

nyolc-tz szoba volt, az els az ngyilkosok. Egy
asszony lt benne a kiprnzott padln, s rnk nzett a
vastag vegen keresztl.
Nick szobja flig hlszoba, flig nappali volt, az
ajtaja nyitva. A fi egy karosszkben ldglt,
tanknyvvel a kezben. Egszen olyan volt knny
gyapjkntsben, mint akrmelyik fiatalember, akit
megzavarnak a tanulsban. Mikor megpillantotta anyjt,
felllt, fekete szeme tgra nylt, csillogott spadt
arcban. A napszemveg ott volt a mellette lev
asztalon.
Anym! Mr. Truttwell! Pillantsa tsprt rajtunk,
de egyiknkn sem pihent meg. Hol van apa? Hol van
Betty?
Nem csaldi sszejvetelre jttnk mondta
Truttwell. De azrt nagyon rlnk, hogy lthatunk.
Nhny krdst szeretnnk feltenni neked.
Olyan rviden, amilyen rviden csak tudjk mondta
Smitheram. lj le. Nick.
Moira kivette a knyvet a kezbl, s beletett egy
knyvjelzt; aztn megllt a frje mellett az ajtban.
Irene Chalmers a msik szkre lt, Truttwell meg n az
gyra telepedtnk.
Ne kerlgessk a forr kst kezdte Truttwell.
Krlbell tizent vvel ezeltt, mg kisfi korodban
agyonlttl egy embert a vasti raktrtelepen.
Nick Smitheramre emelte a tekintett, s tompa,
csaldott hangon szlalt meg:
Elmondta nekik.
Nem. Nem mondtam el nekik felelte Smitheram.
Truttwell az orvoshoz fordult:
Nem csekly felelssget vllalt magra, amikor
elhallgatta ezt a gyilkossgot.
Tisztban vagyok vele. Egy lomvilgban l
nyolcves gyerek jl felfogott rdekben tettem. Nem a
trvny az egyetlen vezrfonal az ember letben. De

ha az volna is, ez az emberls jogos volt, illetve

vletlen lehetett.
Truttwell fradt hangon felelte:
Nem azrt jttem ide, hogy jogrl s erklcsrl
vitatkozzam magval, doktor.
Akkor meg ne kifogsolja az indtkaimat.
Amelyek termszetesen tisztk, mint a liliom.
Az orvos hatalmas teste fenyegeten mozdult
Truttwell fel. Moira megrintette a knykt,
meglltotta.
Truttwell Nickhez fordult:
Mondd el, hogyan trtnt ez a lvldzs a
raktrtelepen? Vletlen volt?
Nem tudom.
Mondd csak el, hogyan trtnt. Elszr is, hogyan
kerltl oda?
Nick akadozva vlaszolt, mintha az emlkezete hol
megllna,
hol
nekiindulna,
akr
egy
telexgp
zenetszalagja.
Az iskolbl mentem hazafel, amikor az az ember
felvett a kocsijba. Tudom, hogy nem lett volna szabad
belnm mell. De olyan komoly volt. s sajnltam.
Beteg volt s reg. Mindenflt krdezett, hogy ki az
anym, ki az apm, mikor s hol szlettem. Aztn azt
mondta, hogy az apm. Nem nagyon hittem neki, de
azrt kvncsi voltam, s vele mentem a vagnypiacra.
Bevitt a rgi fthz mg. Valaki gve hagyta a tzet,
mi raktunk r ft, s leltnk mell. Elhzott egy veg
whiskyt, ivott belle, nekem is adott egy kicsit. gette a
szm. De gy itta, mint a vizet, egykettre kiitta az
veget. Ettl egszen elment az esze. Elnekelt nhny
rgi ntt, s egyre rzelmesebb lett. Azt mondta, hogy
n vagyok az drga kisfia, s ha visszaszerzi a jogait
s elfoglalja az t megillet helyet, gondja lesz rm.
Elkezdett lelgetni s cskolgatni, s akkor n lelttem.
A derkszjban volt egy pisztoly. Kirntottam s
lelttem. Meghalt.

Nick spadt arca mg mindig fegyelmezett volt. De

hallottam, hogy kapkodja a levegt.
Mit csinlt a pisztollyal? krdeztem.
Semmit. Otthagytam a fldn, s hazamentem.
Aztn elmondtam a szleimnek, hogy mit csinltam.
Elszr nem hittk el. Aztn benne volt az jsgban,
hogy megtalltk a holttestet. Akkor mr elhittk, s
elvittek dr. Smitheramhez. s tette hozz keseren
azta is vele vagyok. Brcsak rgtn a rendrsgre
mentem volna.
Szemt anyja flrefordtott arcra szgezte.
Nem maga hatrozott ebben a dologban mondtam.
Trjnk r Sidney Harrow meggyilkolsra.
risten, csak nem azt hiszi, hogy t is n ltem
meg?
Maga is azt hitte, ha jl emlkszem.
Pillantsa befel fordult.
Meg voltam zavarodva egy kicsit. Az volt a baj, hogy
valban szvesen megltem volna Harrow-t. Bementem
jjel a motelszobjba, le akartam szmolni vele. Jean
mondta meg, hol lakik. De mr nem volt ott. Ksbb
megtalltam a kocsijban a parton.
lve vagy holtan?
Holtan. A pisztoly, amivel lelttk, ott volt mellette a
kocsiban. Felvettem, meg akartam nzni, s akkor
valami megpattant a fejemben. A talaj a sz szoros
rtelmben kicsszott a lbam all. Elszr azt hittem,
hogy reng a fld. Aztn rjttem, hogy bennem van a
hiba. Minden sszezavarodott bennem, ngyilkos
akartam lenni. Aztn hozztette: Mintha a pisztoly
akarta volna, hogy csinljak vele valamit.
Mr korbban is csinlt vele valamit mondtam.
-Ugyanaz a pisztoly volt, amit a raktrtelepen
otthagyott.
Hogyhogy?

 Nem tudom, hogyan. De az a pisztoly volt. A

rendrsgi lprba bizonytotta. Biztos benne, hogy a
holttest mellett hagyta a pisztolyt?
Nick megint sszezavarodott. Szeme tehetetlenl,
vdtelenl psztzta arcunkat. Fogta a fekete
szemveget s feltette.
Harrow holtteste mellett?
Eldon Swain holtteste mellett. A raktr telepen, a
mellett az ember mellett, aki azt mondta, hogy a maga
apja. Otthagyta a pisztolyt, Nick?
Igen. Tudom, hogy nem vittem haza magammal.
Akkor valaki ms felszedte, tizent vig rizgette,
aztn Harrow-ra sttte. Ki lehetett az?
Nem tudom.
A fiatalember lassan ingatta a fejt, balrl jobbra,
jobbrl balra.
Smitheram elrelpett.
Elg volt. gysem tud meg semmit.
Szeme csupa aggodalom volt, de hogy Nickrt
aggdott-e, nem tudtam volna megmondani.
Sok mindent megtudtam, doktor r. s Nick is.
Igen. A fiatalember felnzett. Az az ember
valban az apm volt?
Krdezze meg az anyjtl.
Az apm volt, anya?
Irene Chalmers gy nzett krl a szobban, mintha
megint csapdba esett volna. Nmasgunk slya
kiprselte belle a szavakat:
Nem vagyok kteles vlaszolni erre a krdsre, s
nem is vlaszolok r.
Szval az apm volt.
Mrs. Chalmers nem vlaszolt, nem is nzett r.
Lehajtott fejjel lt. Truttweil felllt, rtette a kezt a
vllra. Az asszony oldalra hajtotta a fejt, gy, hogy az
arca megpihent a frfi ujjain. Mrs. Chalmers bre
gynyr volt, de Truttweil ujjait reges mjfoltok
pttyztk.

Nick konokul visszatrt elz gondolathoz.

Tudtam, hogy Lawrence Chalmers nem lehet az
apm.
Honnan? krdeztem.
A levelekbl, amiket a tengerentlrl rt. Nem
emlkszem a pontos dtumokra, de az idztssel valami
baj volt.
Ezrt vette ki a leveleket a pnclszekrnybl?
Tulajdonkppen nem. Erre a dologra csak gy
mellkesen bukkantam r. Sidney Harrow s Jean Trask
eljtt hozzm, s egy kptelen trtnetet teregetett ki,
hogy az apm hogy Lawrence Chalmers valami
bntnyt kvetett el. Azrt vettem ki a leveleket, hogy
bebizonytsam, hogy tvednek. Hogy amikor az a lops
trtnt, az apm a tengerentlon volt.
Mifle lops?
Jean azt mondta, hogy pnzt lopott az csaldjtl,
az apjtl. Hatalmas sszegrl beszlt, fl millirl vagy
mennyirl. De a levelek bizonytottk, hogy Jean s
Harrow tvednek. Az lltlagos lops napjn (azt
hiszem, 1945. jlius 1-n) apm Mr. Chalmers a nylt
tengeren volt, egy replgp-anyahajn. Szomoran
ironikus arckifejezssel tette hozz: s amikor
bebizonytottam ezt nekik, azt is bebizonytottam, hogy
nem lehet az apm. f945. december 14-n szlettem, s
kilenc hnappal korbban, amikor n
Anyjra pillantott, s nem tallta a megfelel
kifejezst.
Fogant? segtettem.
Amikor fogantam, a harctren volt, a replgpanyahajn. Hallod, anym?
Hallom.
Mst nem is mondasz?
Ne fordulj ellenem mondta az asszony halk
hangon. Az anyd vagyok. Mit szmt, hogy ki volt az
apd.
Nekem szmt.

 Ne gondolj r. Mirt gondolsz r?

Itt van nlam egy-kt levl vettem el a trcmat,
s megmutattam Nicknek a hrom levelet. Azt hiszem,
ezek azok, amelyek klnsen rdekeltk magt.
Igen. Hol voltak?
A maga laksn mondtam.
Ideadn egy pillanatra?
Kezbe nyomtam a leveleket. Gyorsan tfutotta ket.
Ez az, amit 1945. mrcius 15-n rt: Drga anym,
jra itt vagyok az els vonalban, gyhogy egy ideig nem
kldhetek levelet. Ez, azt hiszem, meggyzen
bizonytja, hogy brki lehetett az apm, de Chalmers
hadnagy nem. jra az anyjra pillantott, stten s
gyanakodva. Az az ember volt az apm, az a
raktrtelepi? Akit megltem?
Nem akarok vlaszolni mondta Mrs. Chalmers.
Ezek szerint a vlasz igen mondta Nick
csggedten, de elgedetten. Ezt legalbb mr tudom.
Mit mondtl, hogy hvtk? Mi volt az apm neve?
Mrs. Chalmers nem felelt.
Eldon Swain mondtam. Aki Jean Trasknak is apja
volt.
Jean mondta is, hogy testvrek vagyunk. Maga
szerint igaz ez?
Nem tudok vlaszolni erre a krdsre. gy ltszik,
maga tud. Egy kis sznet utn folytattam: Mg egy
nagyon fontos krdsre vlaszoljon, Nick. Hogy kerlt
maga Jean Trask San Dieg-i hzba?
Megrzta a fejt.
Nem emlkszem r. Kiesett a fejembl. Mg arra
sem emlkszem, hogy egyltaln elmentem San
Diegba.
Dr. Smitheram jra elrelpett.
Ennyi elg volt, s nem trhetem, hogy elrontsk
mindazt, amit az elmlt nhny nap rendbe szedtnk
Nick lelkben.

 Itt az ideje, hogy vgre jrjunk a dolognak

mondta Truttwell. Vgtre is, Nick egsz ifjsgt
tnkretette ez a lehetetlen histria.
n is szeretnk a vgre jrni mondta Nick. Ha
tudok.
s n is. Moira is megtrte hosszas hallgatst.
Az orvos fagyosan szlt r:
Nem vagyok kvncsi a vlemnyedre.
De n kimondtam. Essnk tl rajta.
Moira hangjban fradt bntudatot reztem. Egy
pillanatra gy meredtek egymsra, mintha ms nem is
lett volna a szobban.
Mire emlkszik San Diegbl? krdeztem Nick-tl.
Arra, amikor jszaka felbredtem a krhzban. Az
egsz nap kiesett.
s mire emlkszik korbbrl?
Arra, hogy aznap reggel felkeltem. Egsz jjel le
sem hunytam a szememet, mindenfle bajom volt, s
nagyon le voltam trve. llandan az a raktrtelepi
szrny jelenet jrt az eszemben. Valsggal reztem a
tz s a whisky szagt. Gondoltam, hogy egy-kt altat
segteni fog, s el tudok aludni. Felkeltem, kimentem a
frdszobba a gygyszeresszekrnyhez. De amikor
meglttam a piros s srga kapszulkat az vegekben,
ms jutott az eszembe. Elhatroztam, hogy mind
beveszem, s elalszom rkre.
Ekkor rta a bcslevelet?
Gondolkozott a krdsemen.
Kzvetlenl az altatk beszedse eltt rtam. Igen,
akkor.
Mennyit vett be?
Nem szmoltam. Marokszmra, azt hiszem, hogy
vgezzek magammal. De kptelen voltam meglni a
frdszobban, s vrni a hatst. Kimsztam a
frdszobaablakon s leugrottam a fldre. gy ltszik,
elestem, s bevertem a fejemet valamibe. Trdre
tette a leveleket, s vatosan a fejhez rt a kezvel.

Aztn csak arra emlkszem, hogy a San Dieg-i

krhzban vagyok. Ezt mr mind elmondtam dr.
Smitheramnek.
Smitheramre
sandtottam.
Nem
figyelt
rm.
Haragosan, fojtott hangon trgyalt a felesgvel.
Dr. Smitheram, krem.
Hirtelen megfordult, de nem azrt, mert szltam neki.
Kikapta Nick klbl a leveleket.
Lssuk csak!
Gyorsan tprgette a szamrfles paprlapokat, s
olvasni kezdte a felesgnek:
Van a piltkban valami, ami a versenylovakra
emlkeztet

mr-mr
egszsgtelen
mrtkig
kitenysztett voltuk. Remlem, msok nem ilyennek
ltnak engem.
Szzadparancsnokunk, Wilson ilyen. (Mivel mr nem
cenzrzza a leveleket, megrhatom.) Tbb mint ngy
ve szolgl, de mg most is ugyanolyan ri modor, j
egyetemet vgzett ember, mint amikor bevonult. Mgis
ler rla, hogy ketttrt az lete. Mindent beleadta a
hborba
Truttwell szrazon kzbeszlt:
Igazn remekl olvas, doktor r, de higgye el, ez
nem alkalmas pillanat.
Smitheram gy tett, mintha nem is hallan.
Megkrdezte a felesgtl:
Mi volt a szzadparancsnokom neve a Sorrel Bay-n?
Wilson mondta az asszony halkan.
Emlkszel, hogy ezt rtam rla egy 1945. mrciusi
levlben?
Dereng valami. Elhiszem, ha mondod.
Smitheramet nem elgtette ki a vlasz. jra a lapok
kz trt, izgatott ujjaival majdnem szttpte a
leveleket.
Ht akkor ezt hallgasd meg, Moira: meglehetsen
kzel vagyunk az egyenlthz, s a hsg kellemetlen,
br nem akarok panaszkodni Ha mg holnap is ennl

a korallztonynl horgonyzunk, megprblok lejutni a

hajrl, s szom egyet. Hnapok ta nem volt
lehetsgem r, amita eljttnk Pearlbl. Egyik
legnagyobb rmm az esti lefekvs eltti zuhanyozs.
s gy tovbb. Az is benne van a levlben, hogy Wilsont
lelttk Okinawa felett. Hatrozottan emlkszem, hogy
ezt n rtam neked 1945 nyarn. Hogy magyarzod ezt
meg, Moira?
Sehogy mondta lesttt szemmel. Meg sem
prblom.
Truttwell felllt, s Smitheram vlla fltt belenzett
a levlbe:
Szerintem ez nem a maga rsa. Nem, nem az, Egy
kis sznet utn hozztette: Ez Lawrence Chalmers
rsa. jabb sznet. Vagyis az anyjnak rt harctri
levelek egytl egyig hamistvnyok?
De mg mennyire. Smitheram megrzta a
leveleket. Moira lehajtott arcra szgezte a szemt.
Mg most sem rtem, hogy rtk meg ezeket a leveleket.
Nem
volt
Chalmers
soha
haditengerszeti
repltiszt? krdezte Truttwell.
Nem. Jelentkezett ugyan piltakikpzsre, de
remnytelenl alkalmatlan volt. Nhny hnappal a
jelentkezse utn alkalmatlannak nyilvntottk s
leszereltk.
Mirt?
Ideggygyszati okok miatt. A kikpztborban
sszeroppant. Sok skizoid fival megtrtnt ez, amikor
t akart vltani a katonatiszt szerepre. Klnsen
olyanokkal, akiknek az letben az anyjuk uralkodott,
mint Larry letben is.
Honnan ismeri ilyen jl a kortrtnett, doktor r?
n kezeltem a San Dieg-i haditengerszeti
krhzban. Mieltt kihajtottk volna a nagyvilgba,
kezeltk nhny htig. Azta is a betegem. Azt a kt
vet nem szmtva, amit a tengeren tltttem.
Miatta telepedett le ppen itt Pointban?

 Miatta is. Larry nagyon hls volt nekem, s

felajnlotta, hogy segt nekem az indulsnl. Az anyja
meghalt, s sok pnzt hagyott r.
Csak azt nem rtem mondta Truttwell hogyan
tudott az orrunknl fogva vezetni mindannyiunkat
ezekkel
a
hamistott
levelekkel.
Ehhez
hamis
haditengerszeti bortkok kellettek, hamis pecstek. s
hogyan kapta meg a vlaszleveleket, ha nem a
haditengerszetnl szolglt?
Mert a postn dolgozott mondta Smitheram. n
szereztem neki az llst, mieltt behajztunk.
Gondolom, brelt egy postafikot a leveleinek. Mintha
kls knyszer hajtan, dr. Smitheram megint a
felesge fel fordult. n viszont azt nem rtem, Moira,
hogyan volt mdja lemsolni minden hozzd rt
levelemet.
Alighanem eltette ket mondta az asszony.
Te tudtl errl?
Moira komoran blintott.
Igazsg szerint klcsnkrte, hogy elolvashassa
ket. Legalbbis ezt mondta. Megrtem, mirt msolta
le. Hsknt tisztelt tged. Olyan akart lenni, mint te.
s irntad mit rzett?
Kedvelt. Sosem titkolta, akkor sem, amikor mg
itthon voltl.
s amikor mr nem voltam itthon, rendszeresen
tallkoztatok?
Nem tehettem rla. A szomszd szobban lakott.
A Magnlia Szllban? Egyms melletti szobban
laktatok?
Te krtl meg r, hogy ne vesztsem szem ell
felelte az asszony.
De azt nem mondtam, hogy egytt lj vele. Egytt
ltl vele?
Ellentmondst nem tr hangon beszlt, knozta vele
nmagt, rezte is, mgsem tudta abbahagyni.

 Egytt ltem vele mondta Moira. Nem

szgyellem. Szksge volt valakire. Lehet, hogy n is
tettem annyit a meggygyulsrt, mint te.
Szval ez volt a gygymdod? Ezrt akartad, hogy
idejjjnk a hbor utn. Hogy
Az asszony flbeszaktotta:
Rossz nyomon jrsz, Ralph. Mint mindig, amikor
rlam van sz. Szaktottam vele, mg mieltt hazajttl.
Irene Chalmers felemelte a fejt.
Igaz. Jliusban felesgl vett
Truttwell odahajolt hozz, s a mutatujjt Mrs.
Chalmers ajkra tette.
Ne ruljon el semmi tnyszert, Irene.
Az asszony visszasllyedt elbbi nmasgba. jra
Moira ideges, halk hangjt lehetett hallani.
Tudtl a kettnk kapcsolatrl mondta a frjnek.
Ha huszont vig kezelsz valakit, r kellett jnnd.
De inkbb gy csinltl, mintha nem tudnl rla.
Ha ezt tettem volna mondta Smitheram br nem
ismerem el, de ha ezt tettem volna, a betegem
rdekben tettem volna, s nem a magamban.
s ezt el is hiszed, Ralph?
Ez az igazsg.
Csak ltatod magad. De mst nem ltathatsz vele.
Tudtad, hogy Larry Chalmers hamistvny, ahogy n is
tudtam. sszeeskdtnk ezzel a hamis kppel, s
elszedtk a pnzt.
Hazugsg.
De Smitheram hangja csupa szorongs volt, csupa
bizonytalansg. Rnk nzett, mintha azt akarn
leolvasni az arcunkrl, hogy eltljk-e.
A felesge elviharzott mellette, ki a szobbl.
Utnaszaladtam a folyosra.

HARMINCHATODIK FEJEZET
Az ngyilkosszoba melletti zrt ajtban rtem utol.
Msodszor nem boldogult egy ajt kinyitsval, mita
sszeismerkedtnk. Mondtam is neki.
Kemny s villog tekintettel szlt rm:
Egy szt se arrl az jszakrl. Rgen elmlt. Olyan
rgen, hogy mr a maga nevre is alig emlkszem.
Azt hittem, bartok vagyunk.
n is azt hittem. De maga mindent elrontott.
Kezvel Nick szobja fel intett. Az asszony az
ngyilkosszobban nyszrgni, srni kezdett.
Moira kinyitotta az ajtt. Az irodjba mentnk.
Mihelyt belptnk, nyomban kivette a tskjt egy
fikbl, s az asztalra tette, mintha mris menni akarna.
Otthagyom Ralphot. s ne gondoljon semmi
olyasmit, hogy menjek magval. Nem szeret elgg.
Gyakran szokott msok helyett gondolkodni?
Jl van. Nem szeretem nmagam elgg.
Elhallgatott s krlnzett az irodban. A csillog
festmnyek ravasz tkrkknt vertk vissza nmaga
irnt rzett haragjt. Nem szeretek ms emberek
szenvedsbl pnzt kisajtolni. rti, mit mondok?
rtenem kell. n is ebbl lek.
De maga nem a pnzrt csinlja.
Igyekszem nem a pnzrt csinlni mondtam. Ha
az ember jvedelme elr egy bvs hatrt, megszakad a
kapcsolat kzte s a krnyezete kztt. Mindenkit
baleknak, mindenkit gytltelknek lt az ember.
Olyannak, akit oda lehet dobni.
Ralphfal is ez trtnt. De velem nem fog
megtrtnni. Olyan volt a hangja, mintha meneklne,
inkbb remnykedve, mint rettegve. Visszamegyek
szocilis gondoznak. Azt szerettem igazn. Sosem
voltam olyan boldog, mint La Jollban, egy kis szobban.
Sonny szomszdsgban.

 Igen.
Sonny termszetesen Lawrence Chalmers.
Blintott.
s az a lny, akit elvett, Irene Chalmers.
Igen. Akkor mg Rita Shepherdnek hvtk.
Honnan tudja?
Sonny beszlt rla. Valami frdzssel egybekttt
sszejvetelen tallkozott vele San Marinban, vekkel
azeltt. Aztn egyszerre csak bejtt a n a
postahivatalba, ahol Sonny dolgozott. Nagyon felkavarta
ez a tallkozs, s most mr tudom, mirt. Flt, hogy
kiderl a titka, s az anyja megtudja, hogy csak
postahivatalnok s nem pilta a haditengerszetnl.
Maga tudott errl a csalsrl?
Tudtam, hogy lomvilgban l. Sokszor tiszti ruhba
ltztt, gy stlt jszaka. De nem tudtam, hogy az
anyja Volt nhny dolog, amirl mg nekem se
beszlt.
Mennyit mondott el magnak Rita Shepherdrl?
Elg sokat. Valami regebb frfival lt egytt, aki
Imperial Beachben dugta el t a vilg szeme ell.
Eldon Swainnel.
Csakugyan ez volt a neve? Egy kis gondolkozs
utn hozztette: Lassan minden sszell. Fogalmam
sem volt rla, hny lethez s hny hallhoz volt kzm.
Azt hiszem, mindig csak utlag vesszk szre.
Mindegy. Rita kezelsbe vette Sonnyt, n meg
flrehzdtam. Mr nem is bntam. Fraszt volt
rksen, llandan vigyzni Sonnyra, szvesen
tengedtem a kvetkez lnynak.
Csak azt nem rtem, hogyan brta ki mellette tbb
mint kt vig? s hogy mi vonzhat hozz egy ilyen
asszonyt, amilyen a felesge?
A nket nem mindig a j tulajdonsgok vonzzk
-mondta. Sonnyban volt valami vad, idegbajos vons.
Mindent meg akart prblni, legalbb egyszer.

 Tbbet
fogok
foglalkozni
vad,
idegbajos
vonsaimmal. De hadd ismerjem el, hogy Chalmers
gyesen titkolja a magt.
Most mr regebb, s llandan tmi magt
nyugtatokkal.
Pldul Nembu-Serpinnel?
Ltom, rendszeresen kpzi magt.
Mennyire slyos a betegsge?
Ha nem kezelnk llandan, ha nem szedn a
gygyszereket, krhzba kerlne. De gy elldegl.
gy beszlt, mint egy gynk, aki nem nagyon bzik a
portkjban.
Veszlyes eset, Moira?
Bizonyos krlmnyek kzt veszlyes lehet.
Pldul, ha valaki rjn, hogy egy kt lbon jr
hazugsg az egsz ember?
Taln.
Egyszerre nagyon talnos hangulatba kerlt, Moira.
Maga mondta, hogy a frje huszont v ta kezeli.
Valamit csak tud rla maga is.
Elg sokat tudunk rla. De az orvos s a beteg
kapcsolata titoktartsra ktelez.
Ne hivatkozzon mindig erre. A titoktarts nem
vonatkozik a beteg ltal elkvetett vagy elkvethet
bntettekre. Azt szeretnm tudni, hogy maga s dr.
Smitheram szerint nem veszlyes-e Nickre?
Megprblt kitrni a vlasz ell.
Hogyhogy veszlyes?
letveszlyes mondtam. Maga s a frje tudta,
hogy Nick Mr. Chalmers mellett veszlyben forog.
Moira nem szavakkal vlaszolt. Krbejrt az irodban,
leszedte a kpeket a falrl, feltornyozta az asztalra.
Jelkpesen a klinikt semmistette meg. s azt a helyet,
ami az v volt.
Megllt, mert valaki kopogtatott. A fiatal titkrn volt
a vrszobbl.
Miss Truttwell keresi Mr. Archert. Bekldhetem?

 Majd n kimegyek mondtam.

A titkrn megtkzve pillantott a lecsupasztott
falakra.
Hova lettek a kpek?
Elkltzm. Segthetne nekem.
Szvesen, Mrs. Smitheram mondta a lny
rvendezve.
Betty az elcsarnok kzepn lldoglt. Izgatott volt, a
szl kicspte az arct.
Azt mondja a jelents, hogy sok Nembutal volt a
mintban. Klrhidrt is volt, de csak tovbbi vizsglatok
utn tudjk megmondani, hogy mennyi.
Ezt az eredmnyt vrtam.
Mit jelent ez az eredmny, Mr. Archer?
Azt, hogy Nick a csaldi Rolls-Royce-ban volt,
miutn bevette a gygyszereket. Kihnyt belle
valamennyit, s alighanem ez mentette meg az lett.
Hogy van Nick?
Elg jl. ppen most beszlgettem vele.
Bemehetek hozz?
Nem tudom. Az anyja s a maga apja vannak nla.
Megvrom.
n is vrtam. Mindketten a gondolatainkba
temetkeztnk. Szksgem volt egy kis nyugalomra. Az
gy kezdett sszellni a fejemben, ahogy a sztes hz
jra felpl a fordtva befztt filmen.
Kinylt a befel vezet ajt, Irene Chalmers jtt ki
Truttwell karjn. gy tmaszkodott r, mintha az most
mentette volna ki a tengerbl. gy vltott t Chalmersrl Truttwellra, gondoltam, mint annak idejn Swainrl
Chalmersra.
Truttwell szrevette a lnyt. Szeme idegesen
megrebbent, de nem eresztette el Irene Chalmers
karjt. Betty szeme mintha azt mondta volna: szval gy
llunk.
Szervusz, apa. dvzlm. Mrs. Chalmers. Hallom,
hogy Nick sokkal jobban van.

 Igen. Sokkal jobban mondta az apja.

Beszlhetek vele egy percre?
Truttwell egy pillanatig habozott. Tekintete hol az n
arcomra, hol a lnya arcra tvedt. Aztn vatosan,
tapintatosan felelte:
Krdezzk meg dr. Smitheramtl.
Bevezette Bettyt, s gondosan becsukta maga mgtt
a befel vezet ajtt.
Kettesben
maradtam
Irene
Chalmersszal
a
fogadszobban. Ezt is felfogta. Fsultan, kzmbs
udvariassggal nzett rm, remlte, hogy semmirl sem
fogunk beszlgetni.
Megkrdeznk egy-kt dolgot magtl. Mrs.
Chalmers.
Nem biztos, hogy felelek is rjuk.
Egyszer s mindenkorra: Eldon Swain volt Nick apja,
vagy nem?
Csendesen, de makacsul nzett velem farkasszemet.
Elkpzelhet. mindenesetre azt hitte. De ne
szmtson r, hogy megmondom neki, hogy meglte a
termszetes apjt
Mr tudja mondtam. s maga nem bjhat rkk
Nick hta mg.
Nem rtem, mit akar ezzel mondani.
Az Eldon Swainnel s a hallval kapcsolatos
tnyeket nem Nick rdekben, hanem nmaga
rdekben titkolta el. Azt akarta, hogy a fi viselje a
bntudat terht, s bnhdjn maga helyett.
Nincs mirt bnhdnie. Mindent titokban tartottunk.
s megengedtk, hogy Nick tizent vig lelki
gytrelmekben ljen. Mocskos dolog, ha valaki ezt teszi
a fival, vagy akrki fival.
Lehajtotta a fejt, mintha szgyellte volna magt. De
azt mondta:
Semmit sem ismerek be.
Nincs is r szksg. ppen elg trgyi bizonytkom
s tanm van hozz, hogy megindtsk maga ellen az

eljrst. Beszltem az apjval, az anyjval, Mr.

Rawlinson-nal s Mrs. Swainnel. Beszltem Florence
Williamsszel is.
Ki a csuda az a Florence Williams?
v a Conchita Kabintelepe Imperial Beachben.
Mrs. Chalmers felkapta a fejt, s kezvel
vgigszntotta az arct, mintha por vagy pkhl hullott
volna a szembe.
Sajnlom, hogy valaha is betettem a lbam arra a
szemttelepre, elhiheti. s most, annyi v utn gysem
tehet semmit. Akkor mg-fiatalkor voltam. s brmit
tettem mr rgen elvlt.
Mit tett?
Nem tanskodom nmagam ellen. Mondtam mr,
hogy a vdlott nem kteles nmaga ellen tanskodni.
Hatrozottabb hangon folytatta: John Truttwell rgtn
visszajn. Ez az szakterlete. Ha maga meg akarja
nehezteni a dolgunkat, mg jobban megnehezti majd
a magt.
Tudtam, hogy sppedkes talajon jrok. De alighanem
ez az utols lehetsgem, hogy elkaphassam Mrs.
Chalmerst. Az, ahogyan felelt s ahogyan nem felelt a
vdjaimra, csak megerstette a rla alkotott kpet. Azt
mondtam:
Ha John Truttwell mindazt tudn, amit n, nem
bnna olyan kesztys kzzel magval.
Ezttal nem felelt. tment a befel vezet ajt mell,
s gyorsan, gyetlenl lelt egy szkre. Utnamentem
s meglltam eltte.
Mi trtnt a pnzzel?
Igyekezett elfordulni.
Milyen pnzzel?
Azzal, amit Eldon Swain sikkasztott a bankbl.
Magval vitte Mexikba. n Diegban maradtam.
Azt mondta, hogy kld majd belle, de sohasem kldtt.
Ezrt aztn hozzmentem Larry Chalmershoz. Ennyi az
egsz.

 Mit csinlt Eldon a pnzzel Mexikban?

Azt hallottam, hogy elvesztette. sszeakadt nhny
tonllval Bajban, azok elszedtk a pnzt, s ksz.
Hogy hvtk azokat az tonllkat, Rita?
Honnan tudhatnm? n csak a szbeszdet
hallottam.
Mondok egy jobban hangz szbeszdet. A kt
tonll neve Larry s Rita, s nem Mexikban loptk el
a pnzt. Eldon Swain nem is vitte t a hatron. Maga
telebeszlte a fejt, hogy tonllk gy, tonllk gy, s
aztn elrulta a dolgot Larrynek. s a kt tonll azta
is vgan l. Legalbbis mostanig vgan lt.
Ezt nem tudja bizonytani! Nem tudja!
Valsggal ordtott, mintha tl akarn kiablni a
hangomat s a mlt emlkeit. Truttwell nyitott be.
Mi trtnik itt? Szigoran nzett rm. Mit akar
bizonytani?
Arrl trsalogtunk, hogy mi trtnt Swain
flmillijval. Mrs. Chalmers azt lltja, hogy mexiki
tonllk kezbe kerlt. De n biztos vagyok benne,
hogy Chalmers meg raboltk el Swaintl. Nhny
nappal azutn, hogy Swain elsikkasztotta s San
Diegba vitte a pnzt, ahol Mrs. Chalmers mr vrta.
Mrs. Chalmers felpillantott, mintha ez a rgtnztt
rekonstrukci valami tnyszer rszletre tapintott volna
r. Truttwell szrevette a szemek rul rebbenst. Az
gyvd arca kinylt s sszezrult, mint egy kz, amely
meg akar kapaszkodni valamiben.
Loptak egy kocsit folytattam , s idehoztk a
pnzt Pacific Pointba, Chalmers desanyjnak hzba.
1945. jlius 3-n. Larry s Rita megrendeztk azt a
fordtott betrst. Nem volt nehz, mert Larry anyja vak
volt, s Larrynek biztosan voltak kulcsai, s ismerte a
szmkombincit
is.
Betettk
a
pnzt
a
pnclszekrnybe s otthagytk.
Mrs.
Chalmers
felllt,
Truttwellhoz
lpett,
belekapaszkodott a karjba.

 Ne higgyen neki, tbb mint tven mrfld

messzesgben voltam akkor este.
s Larry? krdezte Truttwell.
nem! csinlta az egszet. Az anyja megvakult,
s mr nem hasznlta a pnclszekrnyt, s Larry azt
gondolta, hogy jobb helyet keresve sem tallhatnnk
azaz
Truttwell kt kzzel megragadta az asszony vllt, s
eltolta magtl.
Maga is itt volt akkor este Larryvel. Itt volt?
Knyszertett, hogy vele jjjek. Pisztolyt fogott rm.
Szval maga vezette a kocsit mondta Truttwell.
Maga lte meg a felesgemet.
Az asszony lehajtotta a fejt.
Larry volt az oka. A maga felesge felismerte Larryt.
meg elrntotta a kormnyt, rtaposott a lbamra s
gzt adott. Nem tudtam megakadlyozni. Elgzolta.
Nem volt szabad megllnom Diegig.
Truttwell megrzta az asszonyt.
Nem akarom hallani. Hol van a frje?
Otthon. Mondtam mr, hogy nem rzi jl magt.
Csak ldgl magban.
Veszlyes ember mondtam Truttwellnak. Ne
hvjuk fel Lacklandet?
Addig ne, amg Chalmersszal nem beszltnk.
Jjjn, Archer. s maga is, Mrs. Chalmers.
Az asszony jra belt kzm s Truttwell kz az els
lsre. Tekintete elreszegezdtt az tra, mintha sok
baleset rte volna mr, s rksen rettegne, hogy
milyen szerencstlensg leselkedik mg r.
Hol volt akkor reggel krdeztem amikor Nick
beszedte azt a sok altatt s nyugtatt?
Aludtam. n is bevettem este nhny klrhidrtot.
A frje is aludt?
Nem tudom. Nem egy szobban alszunk.
Mikor ment el a frje, hogy megkeresse Nicket?
Reggel, mihelyt maga elment.

 A Rolls-Royce-szal ment?
Igen.
Merre?
Mindenfel, azt hiszem. Ha nyugtalan, gy szguld
ide-oda, mint egy eszels. Aztn hetekig csak l otthon,
mint egy bbu.
A frje San Diegba ment, Mrs. Chalmers. s
bizonytkom van r, hogy Nick is vele volt a kocsiban,
eszmletlenl, a hts lsen, letakarva.
De ht ennek semmi rtelme!
A frje szmra nagyon is volt rtelme. Amikor Nick
kimszott a frdszoba-ablakon, a frje utolrte a
kertben. Lettte egy sval vagy valami hasonl
szerszmmal, eldugta a kocsiban, amg tnak nem
indulhatott San Diegba.
Mirt tette volna ezt a sajt fival?
Nick nem a fia. Nick Eldon Swain fia, s ezt a maga
frje is tudja. Ne felejtse el a sajt lettrtnett, Mrs.
Chalmers.
Egy pillanatra rm nzett oldalrl:
Brcsak el tudnm felejteni.
Nick tudta, vagy legalbbis gyantotta, hogy kinek a
fia folytattam. Mindenesetre megprblta kiderteni
az igazsgot Eldon Swain hallval kapcsolatban. s
egyre kzelebb jutott hozz.
Swaint Nick ltte le.
Ezt mr tudjuk. De nem Nick vonszolta a holttestet
a tzhz, hogy legesse az ujjrl a brt. Ehhez egy
felntt ereje s egy felntt indtkai kellettek. Nem Nick
tette el Swain pisztolyt, hogy aztn Sidney Harrowra
ljn vele tizent vvel ksbb. Nem Nick lte meg Jean
Traskot, br a frje mindent megtett, hogy a nyakba
varrja. Ugyanis ezrt vitte Nicket San Diegba.
Az asszony csodlkozva krdezte:
Larry lte meg valamennyit?
Azt hiszem, .
De mirt?

 Tl sokat tudtak rla, Beteg ember volt, vdte a

maga lomvilgt.
lomvilgt.
Azt a sznlelt vilgot, amiben lt.
rtem.
A Pacific Streetnl lekanyarodtunk az trl, s
felkapaszkodtunk a hossz kaptatra. Mgttnk, a
vros tvben az cen vizn lngolt az alacsonyan jr
vrs nap. Chalmersk hza anyagtalannak s
lomszernek ltszott ebben furcsa ks dlutni
megvilgtsban, lgvrnak, mely egy sohasem volt
mltat idz.
A bejrati ajt nem volt bezrva. Bementnk. Mrs.
Chalmers elkiltotta magt.
Larry!
Senki sem vlaszolt.
Emilio jelent meg nagy sokra a hts traktusba
vezet folyosn. Mrs. Chalmers odarohant hozz.
Hol van a frjem?
Nem tudom, asszonyom. Azt mondta, hogy maradjak
a konyhban.
Megmondta neki, hogy tkutattam a kocsijt?
krdeztem.
Emilio elfordtotta fekete szemt. Nem felelt.
Az asszony flszaladt a dolgozszobba vezet
lpcskn. klvel rcsapott a faragott tlgyfa ajtra,
aztn lenyalta a vrt a kezrl, s jra az ajtra csapott.
Ott van benn! kiablta. Hozza ki! Megli magt.
Flretoltam, lenyomtam a kilincset. Az ajt zrva volt.
Rettenetes csend honolt a szobban.
Emilio visszament a konyhba csavarhzrt s
kalapcsrt. Kifesztette az ajtt a keretbl.
Chalmers a brsgi forgszkben lt, feje furcsn
flrebillent.
Kk
tengerszegyenruha
volt
rajta,
fregattkapitnyi rangjelzssel, hrom aranycskkal. A
vr tvgott torkbl lecsorgott a kitntetsek
szalagsvjaira, egyforma sznre festette mindet. Egy

rgi borotva hevert lecsng keze mellett, nyitva, a

fldn.
Felesge elhtrlt mellle, mintha a holttestbl
lthatatlan sugarak radnnak.
Tudtam, hogy meg fogja tenni. Mr akkor is meg
akarta tenni, amikor kopogtattak az ajtn.
Kik kopogtattak? krdeztem.
Jean Trask s az a vllas fiatalember, akivel egytt
dolgozott, Sidney Harrow. Becsapta elttk az ajtt, de
tudtam, hogy vissza fognak jnni. s Larry is tudta.
Elszedte
Eldon
pisztolyt.
Azta
is
a
pnclszekrnyben volt. ngyilkossgrl beszlt. Elbb
engem akart lelni, aztn sajt magt. De dr. Smitheram
meg n rbeszltk, hogy menjnk el inkbb Palm
Springsbe.
Br ltte volna agyon magt mondta Truttwell.
s engemet is? Mg mit nem! Nem akartam
meghalni. Most sem akarok.
Mg most is szenvedlyes volt, legalbbis nmagt
szenvedlyesen szerette. Truttwell s n hallgattunk.
Mrs. Chalmers Truttwellhoz fordult:
Maga az gyvdem, vagy nem? Azt mondta, hogy
igen.
Truttwell megrzta a fejt. A szeme keresztlnzett a
nn, messzire, a szomor mltba vagy a fagyos jvbe.
Nem hagyhat cserben mondta Mrs. Chalmers. -Azt
hiszi, hogy nem szenvedtem eleget? Rettenetesen
sajnlom a felesgt. Mg most is felriadok jjelente, s
ltom, hogy hever az ttesten szegny, mint egy
rongycsom.
Truttwell visszakzrl pofon vgta. Az asszony szja
szln egy kis vr buggyant ki, vkony cskot rajzolt az
lira, olyat, mint a repeds a mrvnyban.
Kzjk lltam, hogy Truttwell ne thesse meg jra.
Az ilyesmi igazn nem illett hozz.
Az asszony felbtorodott:

 Ne bntson, John. Szenvedek enlkl is eleget.

Amita itt vagyok, hazajr szellemek kztt lek. Az
els este, amikor idejttnk, s beraktuk a pnzt a
pnclszekrnybe, itt, a dolgozszobban, Larry vak
desanyja lejtt a sttben az emeletrl. Azt mondta:
Sonny, te vagy az? Nem tudom, hogyan tallta ki.
Htborzongat volt.
Mi trtnt azutn?
Larry visszavitte a szobjba, s beszlt vele. Nem
rulta el, hogy mit mondott neki, de az anysom egy
szt sem szlt utna.
Estelle sohasem beszlt rla mondta Truttwell.
Nem szlt rla senkinek, csak meghalt.
s most mr azt is tudjuk, hogy mi vitte a srba
-mondtam. Megtudta, mi lett a fibl.
A halott mintha csak hallgatzott volna, csodlkozva
lt, flrebillent fejjel. zvegye alvajrknt ment oda
hozz, s megllt mellette. Aztn megrintette a hajt.
Hrmasban maradtunk, amg Truttwell hvta a
rendrsget.