NNCL338-308v1.

JAMES HILTON

A Kk Hold vlgye
TUDOMNYOS FANTASZTIKUS REGNY KOZMOSZ KNYVEK
A fordts az albbi kiads alapjn kszlt James Hilton: Lost Horizon. Macmillan and Co., Limited, London, 1935 1933, 1936 by James Hilton. Copyright renewed 1960 by Alice Hilton

FORDTOTTA DRY TIBOR A FEDL KORGA GYRGY MUNKJA Dry Tibor jogutdja, 1984 Hungarian translation HU ISSN 0324-5225 ISBN 963 211 576 7
Kozmosz Knyvek, Budapest Felels kiad: Szildi Jnos igazgat Alfldi Nyomda (913.66-15-2), Debrecen. 1984 Felels vezet: Benk Istvn igazgat Felels szerkeszt: Sznt Gyrgy Tibor Szerkesztette: Fazekas Lszl Mszaki vezet: Szaklos Mihly Kpszerkeszt: Szecsk Tams Mszaki szerkeszt: Rucsek Andrea 125 000 pldny Terjedelem: 13,54 (A/5) v. IF 5051

PROLGUS
A szivarok mr tvig gtek, a trsalgs el-elakadt. Hrman ltnk az asztal krl: l pldakpei annak a csaldsnak, amely rendszerint elfogja a rgi iskolatrsakat, ha frfikorukban sszetallkoznak, s knytelenek megllaptani, hogy kevsb rdeklik egymst, mint ahogy feltteleztk. Rutherford regnyeket rt, Wyland a berlini kvetsgnek volt titkra; az vendgei voltunk Tempelhofban. gy lttam, hogy Wyland elg unottan ltja el hzigazdi tisztjt, br mindvgig megrizte azt az udvarias egykedvsget, amelyet a diplomatk llandan raktron tartanak. Trsasgunk gy festett, mintha alig volna ms kznk egymshoz, mint hogy mindhrman angolok s agglegnyek voltunk, s egy idegen vrosban vletlenl sszetallkoztunk. Az volt a benyomsom, hogy azt az enyhe nyeglesget, ami Wylandet mr fiatalkorban jellemezte, nem koptatta le sem az id, sem a Victoria-kereszt. Rutherfordot jobb szerettem; a sovny, korarett fibl, akit rgebben felvltva knyeztettem s terrorizltam, rett frfi lett. Valszn volt, hogy hrmunk kzl keres a legtbbet, s neki volt legrdekesebb az lete; ezt Wyland is rezhette, s a csppnyi irigysg, ami mindkettnket elfogott, nyilvn az egyetlen rzs volt, amelyben osztoztunk egymssal. Mindazonltal nem mondhatni, hogy az este unalmas volt. A nagy Lufthansa-gpek Kzp-Eurpa tvoli pontjairl a szemnk eltt rkeztek meg a repltrre, s a sttsg belltval, amikor kigyulladtak az vlmpk s reflektorok, az risi trsg gazdag fnyben csillogott. Az egyik rkez gp piltja angol volt, s asztalunk mellett elhaladva odaksznt Wylandnek, aki els pillanatban nem ismerte meg. Bemutatkoztunk egymsnak. Az jonnan jtt kznk telepedett. Kedves, csinos finak ltszott, Sanders volt a neve. Wyland nhny bocsnatkr megjegyzst tett arra vonatkozlag, hogy milyen nehz flismerni az embereket, ha piltaruht s replsisakot hznak, amire Sanders nevetett. Tudom mondta , szemlyes tapasztalatom van rla! Ne felejtse el, hogy n is voltam Baskulban! Wyland is nevetett, de szemltomst erltetetten, s a beszlgets ms irnyba tereldtt. Sanders feldtette a trsasgot. Sok srt ittunk. Tz ra fel Wyland egy

pillanatra eltvozott egy szomszdos asztalhoz, s Rutherford, hogy kitltse a beszlgets hirtelen tmadt rst, Sandershez fordult. Aprop mondta , gy rmlik, az elbb szba hozta Baskult. Ismerem valamennyire a vrost. Valamilyen esemnyre clzott? Sanders flszegen mosolygott. Ott szolgltam egy idben mondta , volt egyszer egy kalandunk. Sanders fiatal volt mg, s szemltomst nem az az ember, aki szvesen tart titkot. Igen folytatta ksbb , tny, hogy valami afgn vagy afridi, vagy valamilyen ms bennszltt ellopta egy replgpnket, s kpzelheti, hogy micsoda pokoli lrma keletkezett utna. A legszemtelenebb gy volt, amirl letemben hallottam. Az az ember megleste a piltt, lettte, felvette ruhjt, felmszott a kabinba, s egy llek sem gyanakodott r. A megfelel jelzseket is tudta, gy ltszik, s nhny pillanat alatt eltnt szemnk ell. A baj az volt, hogy soha nem jtt vissza! Rutherfordnak fllnklt az arca. Mikor trtnt? Krlbell ma egy ve. Azt hiszem, harmincegy mjusban. Baskulban forradalom trt ki, gondolom, emlkszik mg az gyre, s mi a civil lakossgot tszlltottuk Peshawarba. A repltren nagy volt a felforduls, klnben aligha kpzelhet el, hogy a dolog megtrtnt volna. De megtrtnt amibl nyilvn az a tanulsg, hogy mgiscsak a ruha teszi az embert! Rutherford tovbb rdekldtt: Felteszem mondta , hogy volt mg ms emberk is, aki trdtt a gppel. Volt, hogyne, de ezek a rendes csapatszllt gpekkel voltak elfoglalva, az eltnt gpet pedig valami klnc maharadzsa szmra ksztettk egsz bolond felszerelse volt! Az llami fldmrnkk hasznltk olykor Kasmrban magassgi replsekre. A gp soha nem rt Peshawarba? Nemcsak hogy nem rt soha Peshawarba, de sehova mshova sem, amennyire meg tudtuk llaptani. Ez volt a legklnsebb a dologban. Ha a tolvaj bennszltt volt, nyilvn a hegyek fel tartott, hogy majd vltsgdjat zsarol ki az utasokrt. Az a benyomsom, hogy valamennyiket

meggyilkoltk. A hatrvidken vannak zugok, ahonnt a mennydrgs se hallatszik ki! Ismerem azt a vidket. Hny utas volt a replgpen? Azt hiszem, ngy. Hrom frfi s valamilyen misszis nvr. Nem hvtk az egyik frfit vletlenl Conwaynek? Sanders meglepett arcot vgott. Igen mondta , Glory"1 Conwaynek hvtk ismerte? Iskolatrsak voltunk mondta Rutherford szrevehet bszkesggel. Sanders kvetkez felelete azonban, gy ltszik, nem elgtette ki. Derk ember volt mondta ez. Ha az ember meggondolja, hogy mit dolgozott Baskulban Rutherford blintott. Hogyne mondta. De milyen klns! micsoda ostoba vletlen! Ltszott, hogy gondolatai elkalandoztak egy pillanatra. Az jsgok nem rtak az gyrl mondta , klnben aligha kerlte volna el figyelmemet. Hogy trtnt tulajdonkppen? Sanders kelletlen arcot vgott, az volt az rzsem, hogy rgtn elpirul. Az igazat megvallva felelte , azt hiszem, hogy tbbet mondtam el a kelletnl. Igaz, hogy mr elavult, nem rthat tette hozz. Azt hiszem, nincs Angliban tiszti kantin, amelyben ne tudnnak az esetrl. Akkoriban nem volt szabad beszlni a dologrl. gy ltszik, rossz hatst tett volna. A hatsgok megelgedtek azzal, hogy kzltk: az egyik gpk eltnt, s kzztettk az utasok nevt. Az ilyesmi nem izgatja tlsgosan az embereket, kivve termszetesen azokat, akiket kzelrl rint. Wyland visszatrt az asztalhoz, s Sanders flig bocsnatkr mosollyal felje fordult. Wyland mondta , a fik itt Glory Conwayrl beszltek. Attl flek, hogy felkavartam ezt a baskuli histrit. Remlem, maga is azon a vlemnyen van, hogy mr nem rthat? Wyland nhny pillanatig szigoran hallgatott. Nyilvnvalan azon igyekezett, hogy sszeegyeztesse a hzigazdi udvariassgot hivatali magatartsval. Nem tehetek rla mondta vgl is , az a vlemnyem, hogy kr ezeket a dolgokat terjeszteni. Mindig azt hittem,
1 "A dics"

hogy maguk replk becsletbeli gyknek tekintik, hogy fken tartsk a nyelvket! Miutn gy rendreutastotta a fiatalembert, valamivel szvlyesebb arccal fordult Rutherford fel. Termszetesen a maga esetben nincs kifogsom ellene, de gondolom, megrti, hogy vannak dolgok, fleg az indiai hatrterleteken, amelyeket jobb, ha nem krtlnek vilgg. Msrszt felelte Rutherford szrazon az ember szeretn tudni, mi az igazsg! Akiknek valdi okuk volt r, hogy tudjanak a dologrl, azok eltt nem titkoltuk el. n magam Peshawarban voltam annak idejn, s biztosthatom rla, hogy gy trtnt. Maga jl ismerte Conwayt gy rtem, az iskolai ismeretsgen tlmenleg is? Oxfordban is lttuk egymst felelte Rutherford , s azta tallkoztunk nhnyszor. S maga? Amikor Ankarban dolgoztam, ktszer vagy hromszor lttuk egymst. Rokonszenvezett vele? gyes ember volt mondta Wyland , de hanyag! Rutherford elmosolyodott. Ktsgtelenl gyes volt. Egyetemi plyafutsa a legizgalmasabbak kz tartozott addig a pillanatig, amg ki nem trt a hbor. Tagja volt az oxfordi nyolcasnak, vezet szerepet jtszott az egyetem vitaklubjban, nyert egy csom djat attl eltekintve, hogy egyike volt a legjobb mkedvel zongoristknak, akiket valaha ismertem. Flelmetesen sokoldal gyerek volt, az a fajta, gondolom, akit az reg Jowet jvend miniszterelnknek tippelt volna. Oxford utn azonban nemigen hallott felle az ember. Igaz, hogy a hbor megakasztotta a karrierjt. Nagyon fiatal volt mg akkor, s azt hiszem, hogy sokat meglt. gy tudom, hogy felrobbant valahol Franciaorszgban felelte Wyland. De komolyabb baja nem trtnt, s megkapta a D. S. O2-t. Aztn, gy emlkszem, egy idre visszament Oxfordba, valamilyen magntanri llsba. Keletre 1921-ben ment, azt hiszem. Egy csom keleti nyelvet tudott, ami lehetv tette, hogy a szoksos elkszletek nlkl is llst kapjon. Rutherford vidman elmosolyodott.
2 Distinct Service Order katonai rdemrem

 Az igen mondta , annak van teteje! Anglia trtnelme, sajnos, soha nem szmol be elg kimerten arrl az imponl munkrl, amit hivatalnokaink a miniszterilis jelentsek desiffrrozsba s a kvetsgi estlyek szendvicsharcaiba fektetnek. A konzuli gyosztlyon dolgozott, nem a diplomciban felelte Wyland mltsgteljesen. Ltszott rajta, hogy nincs klnsen nyre a trsalgs, s gy nem ellenkezett tl hevesen, amikor valamivel ksbb Rutherford felllt s elbcszott. Mr ksre jrt az id, s n is vele tartottam. Wyland bcsja kiss merev s hivatalosan nneplyes volt. Sanders viszont szvlyesen rzta meg keznket, s azt mondotta, hogy remli, rvidesen tallkozni fogunk. Msnap hajnalban egy korai vonattal kellett tovbbutaznom. Mikzben Rutherforddal taxira vrtunk, megkrdezte tlem, hogy nem akarom-e az jszaka htralev rszt szllodjban tlteni? Van egy szalonja, mondta, ahol elbeszlgethetnk. Elfogadtam az ajnlatt. Rendben van felelte. Beszlgethetnk. Conwayrl, ha van r kedve. Annyit meslhetek rla, hogy a knykn fog kinni! Azt feleltem, hogy szvesen veszem, br csak felletesen ismertem. Akkor vltunk el, amikor elvgeztem az els szemesztert, s ksbb nem tallkoztam vele. De egy zben oly szvlyes volt hozzm, hogy j emlkem maradt rla; j ember voltam, s neki a vilgon semmi oka, hogy megtegye azt. amit tett. Nem volt klnsebb dolog, de nem felejtem el neki. Rutherford beleegyezen blintott. n is nagyon megkedveltem, br rendkvl keveset tudtam rla ahhoz kpest, hogy milyen sokig ismertem! Hallgattunk. Megltszott rajtunk, hogy olyan emberrel foglalkozunk gondolatban, aki nagyobb hatst tett rnk, mintsem ritka tallkozsainkat tekintve vrni lehetett volna. Azta is gyakran tapasztaltam, hogy aki valaha tallkozott Conwayjel, brmilyen rvid idre is, feltnen lnk emlke maradt rla. Mindenkppen figyelemre mlt fiatalember volt, s nekem, aki hstisztel kamaszkoromban ismerkedtem meg vele, klnsen les, romantikus fnyben maradt meg emlkezetemben. Karcs, rendkvl j megjelens ember volt, aki nemcsak a legklnbzbb sportokban tett ki magrt, hanem minden elkpzelhet iskolai versenyt, vetlkedt s plyadjat is megnyert. Egy valamennyire rzelmes latintanr egyszer

gloriosus"3 -nak jellemezte plyafutst, innt eredt gnyneve is. Oxfordban nem sok ember lte volna tl. Emlkszem, hogy egy zben grg eladst tartott az Uniban, s elsrend tekintly volt az iskola sznhzgyeiben. Volt benne valami az Erzsbet kori renesznsz4 emberbl: sziporkz logika s megnyer kls; szellem s test aktivitsnak pezsg keverke. Az a tpus volt, aki Sidney Philip5 lehetett. Civilizcink manapsg mr nemigen termel ki ilyen figurkat. Ezt megmondtam Rutherfordnak is. Igaz mondta. Neknk erre a fajtra van egy kln gnynevnk dilettnsoknak hvjuk ket. Gondolom, hogy vannak emberek, Wyland is ilyen lehet pldul, akik gy hvnk Conwayt. Egybknt, ami engem illet, nem ragaszkodom tlsgosan Wylandhez. Mi a vlemnye? Ki nem llhatom az nhittsgnek s a neglynek azt a keveredst. Kitenysztett pldnya a hivatalnoki strbersgnek S milyen nevetsges szlamai vannak: becsletbeli ktelessg", s hogy tartsk fken a nyelvket", mintha az Angol Birodalom megnagyobbtott kiadsa volna csak az oxfordi Szt. Domokos-templomnak. Az ember valsggal megbokrosodik, ha egy ilyen szahib diplomatval sszekerl! Egy ideig csendben jrtuk az utckat, majd Rutherford jbl megszlalt: Mgsem sajnlom ezt az estt. A trtnet, amit Sanders elmondott a baskuli esemnyekrl, elgg rdekelt, bevallom. Hallottam rla mr elbb is, de nem hittem el. Egy kis rszlete volt egy mg sokkal fantasztikusabb trtnetnek, amelyet semmi okom nem volt elhinni vagy legjobb esetben csak egy nagyon kis okom. Most mr kett van! Merem lltani, hogy nem vagyok tlsgosan hiszkeny ember, elhiheti nekem. letem j rszt utazssal tltttem, s tudom, hogy sok klns dolog esik meg az emberrel, ha maga li meg; de ha mr msodkzbl kapja gy ltszik, azon vette magt szre, hogy amit mond, nem tlsgosan rdekelhet engem. Abbahagyta s nevetett. Annyi bizonyos mondta , hogy tudnk a magam szmra dtbb mulatsgot is, mint Wylandet bizalmamba vonni. Az lenne az
3 "Dicssges" 4 Erzsbet angol kirlyn uralkodsa idejn (1558-1603) a polgrsg s vele egytt a polgri mvszet risi fellendlsnek indult. Az angol letnek valsgos renesznsza volt ez minden vonatkozsban 5 renesznsz korabeli angol klt (1554-1586)

rzsem, mintha a Tit-Bitsnek6 egy hskltemnyt knlnk megvtelre. Az a gyanm, hogy magval jobban jrnk. Nem fl, hogy tved? A knyve utn tlve, aligha! Az est folyamn nem beszltem arrl, hogy szerzje vagyok egy orvosi munknak (az ideggygyszat elvgre nem sok embert rdekel), s gy meglepett s jlesett, hogy Rutherford tudott rla. Ezt meg is mondtam neki. Lssa felelte , engem fkpp azrt rdekelt, mert Conway is amnziban7 szenvedett egy idben Kzben elrtk a szllodt, s Rutherford elkrte a portstl a kulcsot. Az tdik emeleten lakott. Mindez csak kntrfalazs mondta. Az azonban tny, hogy Conway nem halt meg. Legalbbis nhny hnappal ezeltt mg lt. Az volt a benyomsom, hogy ez a kijelents nehezen fr egy liften val utazs szk tr- s idbeli korltai kz. Nhny pillanattal ksbb, amikor kilptnk a folyosra, azt krdeztem tle, hogy bizonyos-e benne, s hogy honnt tudja? Rutherford kinyitotta az ajtt. Mlt novemberben egytt utaztam vele egy japn gzsn Sanghajbl Honoluluba. Elhallgatott, s csak akkor szlalt meg jra, amikor mr a karosszkben ltnk, italokkal s szivarral elltva. Egyik szabadsgomat sszel Knban tltttem. Tudja, hogy sokat utazom. vek ta nem lttam mr Conwayt, levelezni nemigen leveleztnk egymssal, s nem mondhatom, hogy akr csak gondolatban is sokat foglalkoztam volna vele, holott egyike azoknak az egyneknek, akik, mihelyt rjuk gondolok, hihetetlen lessggel jelennek meg szemem eltt. Egy bartomat ltogattam meg Hankouban, s a pekingi expresszel utaztam visszafel. A vonaton beszlgetsbe keveredtem egy francia apcarend fnknjvel, egy kedves, mulatsgos asszonnyal. Csungcsiangba utazott, ott volt a kolostoruk, s minthogy valamelyest tudok franciul, gy ltszik, rmet szerzett neki, hogy elbeszlgethet velem munkjrl. ltalban nem rokonszenvezem tlsgosan a misszionriusokkal,
6 Tit-Bits angol vicclap 7 amnzia emlkezet elvesztse

de elismerem s gy tudom, sokan vannak, akik osztjk vlemnyemet , hogy a latinok ezen a tren kivlnak a sorbl. Kemnyen megdolgoznak, s nem tesznek gy, mintha egyedli hivatott tbornokai volnnak a vilgnak, s mindenki krlttk rongyos kzlegny. Hagyjuk ezt egybknt! Tny, hogy a fnkn elmondta nekem, hogy krhzat tartanak fenn Csungcsiangban, s ebbl az alkalombl megemltett egy klns esetet. Egy lzbeteg embert poltak a krhzban, aki nyilvnvalan eurpai volt, jllehet nem voltak okmnyai, s semmifle felvilgostst nem tudott adni magrl. Knai ruhban hoztk be a krhzba, igen szegnyes ltzetben, slyos betegen. Folykonyn beszlt knaiul, franciul is kitnen, s a fnkn elmondta, hogy mikor a beteg mg nem tudta, hogy francikkal van dolga, angolul is beszlt velk, igen tiszta, kultivlt kiejtssel. Azt feleltem neki, hogy ebben ktelkedem, s egy ideig ugrattam a kedves asszonyt. Azt mondtam, nem hiszem el, hogy , aki nem tud angolul, meg tudja llaptani, hogy valaki tiszta, kultivlt" kiejtssel beszl-e. Ezzel szrakoztunk egy ideig, vgl is a fnkn meghvott, hogy ltogassam meg a misszit, ha egyszer errefel akad dolgom. Ez persze oly valszntlen volt, mint teszem azt, hogy msnap megmszom az Everestet, s gy, amikor a vonat befutott Csungcsiangba, klcsns sajnlkozs kzben kezet fogtunk s elbcsztunk. Nhny rval ksbb azonban jra Csungcsiangban voltam. A vonat egykt mrflddel utbb kisiklott, de nagy fradsggal visszatolattak bennnket az llomsra, ahol megtudtuk, hogy a ptmozdony legfljebb ha tizenkt rn bell rkezhetik meg. Tudja, hogy az ilyesmi gyakran megesik a knai vonalakon. Elhatroztam, hogy elfogadom a bartsgos fnkn meghvst, s elltogatok a misszihoz. Szvlyesen, br kiss meglepve fogadott. Nem katolikus szmra egyike a legnehezebben felfoghat dolgoknak, hogy a katolikus milyen knnyen ki tudja engesztelni a hivatalos merevsget a nem hivatalos szvlyessggel. Tlsgosan bonyolultan fejezem ki magamat? mindegy! A missziban elbvl emberekre akadtam. Egy fiatal knai keresztny orvos lt mellettem, s kedves angol-francia keverk nyelven mulattatott. Ebd utn a fnkn s a fiatal orvos elksrtek a krhzba, amelyre szemltomst igen bszkk voltak. Elrultam volt nekik, hogy r vagyok, s a romlatlan naivsguknak tudom be, hogy ez meglehetsen felizgatta

ket. Lehet, attl tartottak, hogy megrom ket. Sorra ltogattuk az gyakat, s az orvos elmagyarzta a kreseteket. A krhz igen tiszta volt, s gy lttam, hogy szakrtelemmel vezetik. Mr rgen elfelejtkeztem volt arrl a titokzatos pciensrl, kultivlt" angol kifejezsvel, akirl a vonaton beszltnk, amikor hirtelen az gya el rtnk. A vnkosok kzl csak az ember hts koponyja ltszott ki, aludt. Minthogy azt kvntk tlem, hogy angolul szltsam meg, hangos jnapottal kszntem neki, ami ugyan nem pp a legeredetibb fajtja a trsalgsnak, de hamarjban nem jutott ms eszembe. Az ember felriadt, htrafordult, s jnapottal" felelt. A fnknnek igaza volt, kifogstalan volt a kiejtse. De nem volt idm meglepdni, mert ugyanabban a pillanatban felismertem annak ellenre, hogy szakllt viselt, klseje is ersen megvltozott, s hogy hossz ideje nem lttuk egymst. Conway volt. Bizonyos voltam benne, hogy az, holott ha van idm gondolkodni rajta, nyilvn arra a meggyzdsre jutok, hogy nem lehet azonos. Szerencsmre nem volt idm. Elkiltottam a nevt, majd a magamt, s br arcn nem ltszott, hogy felismer, tudtam, hogy nem tvedhetek. Arcban volt valami kis grcss rngatdzs, amelyre mg dikveibl emlkeztem, s kk szeme jobban hasonltott mint azt mr annak idejn is megllaptottuk cambridge-i kkhez, mint az oxfordihoz. De ettl eltekintve az a fajta ember volt, akit nem lehetett senki mssal sszetveszteni. Ha az ember egyszer ltta, nem felejtette el az arct. A fnkn s az orvos termszetesen alig brtak izgalmukkal. Megmondtam nekik, hogy ismerem a beteget, hogy angol, hogy bartom, s hogy nem ismer meg engem, csak annak tulajdonthat, hogy elvesztette emlkezett. Ezt helybenhagytk, szemltomst meg voltak ijedve, majd hosszan elbeszlgettnk a dolgokrl. Fogalmuk sem volt rla, hogy Conway hogy kerlhetett ebben az llapotban Csungcsiangba! Rvidre fogom a trtnetet. Kt htig maradtam ott, abban a remnyben, hogy valamikppen sikerlni fog fellesztenem emlkeit. Nem sikerlt, de ez alatt az id alatt visszanyerte egszsgt, megersdtt. Sokat beszlgettnk. Nyltan megmondtam neki, hogy n ki vagyok, s hogy kicsoda, s szelden belenyugodott, s nem vitatkozott. Mondhatnm, hogy

elg jkedv is volt, s rlt trsasgomnak. Arra az ajnlatomra, hogy hazaviszem Angliba, azt felelte, hogy nem bnja. Bevallom, kiss idegestett ez a szemlytelen kzmbssg. Elhatroztam, hogy amilyen gyorsan csak tudunk, elutazunk. A hankoui konzultuson talltam egy ismersre, akit beavattam az gybe, s gy flsleges lrma s ksedelem nlkl tlevelet szereztem Conwaynek. Az volt a vlemnyem, hogy jobb, ha megvom Conwayt a riporterektl s az jsgok szenzcirovatnak nyilvnossgtl. S ez szerencsmre sikerlt is. Elkpzelheti egybknt, hogy az eset micsoda csemege lett volna a lapok szmra! Knbl kijutottunk. A Jangcn lehajztunk Nankingig, onnt vonaton Sanghajba. Megtudtuk, hogy mg aznap este egy japn gzs kifut a kiktbl, s erre egy nagy nekifutamodssal rgtn hajra szlltunk. Nem kis dolog, amit megtett rte mondtam. Rutherford nem tagadta. Azt hiszem, senki msrt nem tettem volna meg felelte. Volt valami abban a fiban, ezt megelzleg is nehz megmagyarzni, de az ember szvesen megtett rte mindent, amit tehetett. Igen mondtam. Volt benne valami klns varzs, ami kellemess teszi a remlkezst is holott akkor, mikor n ismertem, krikettnadrgos iskolsgyerek volt. Kr, hogy nem ismerte Oxfordban. Elragad volt, nincs r ms sz. Azt mondjk, hogy a hbor utn megvltozott; nekem is ez volt a benyomsom. Nem tehetek rla, az az rzsem, hogy tehetsge tbbet rdemelt meg, mint amit kapott. Nem nagy embereknek val ez az angol kirlyi hivatalos csiricsr! Meggyzdsem szerint Conway nagy ember volt vagy legalbbis lehetett volna. Maga is ismerte, s azt hiszem, nem tlzk, ha azt lltom, hogy felejthetetlen volt mindkettnk szmra. Mg amikor Kna kells kzepn sszetallkoztunk, s az emlkezete res lap, a mltja megfejthetetlen titok volt eltte, Conway mg akkor sem vesztette el klns vonzerejt. Rutherford tndve elhallgatott. Kpzelheti folytatta , hogy a hajn feljtottuk rgi bartsgunkat. Elmondtam neki mindent, amit tudtam rla, s figyelmesen hallgatott A helyzet kptelen s mulatsgos volt! Csungcsiangba val megrkezstl kezdve mindenre visszaemlkezett, s nyilvn rdekelni fogja, hogy a nyelveket, melyeket tudott, nem felejtette el. gy pldul elmondta, hogy nyilvn volt

valami dolga Indival, mert beszli a hindosztni nyelvet. Yokohamban a haj megtelt. Az j utasok kztt volt Sieveking, a zongoramvsz is, aki hangversenykrtra indult az Egyeslt llamokba. Az tteremben a mi asztalunknl lt, s olykor nmetl beszlt Conwayjel. Ebbl is megllapthatja, hogy Conway klsleg teljesen normlis volt. Emlkezettl eltekintve, amelynek kihagysait kznapi rintkezsben nem lehetett szrevenni, semmiben sem ttt el az egszsges embertl. Nhny nappal azutn, hogy elhagytuk a japn partot, az utasok rbrtk Sievekinget, hogy zongorzzon nekik. Conway s n is meghallgattuk. Sieveking termszetesen remekl jtszott, nhny Brahmsot, Scarlattit s rengeteg Chopint. Figyeltem Conwayt, s lttam, hogy rendkvl lvezi a jtkot, ami zongoristamltjt tekintve, termszetesnek ltszott. A msor vgn az emberek oly lelkeslten tapsoltak, hogy Sieveking szeretetre mlt mdon egy csom radst adott a zongora krl sszeseregl mkedvelk szmra. jra Chopint jtszott, mesterien azt hiszem, tudja, hogy ez a kedvence. Vgl is elment a zongortl, s az ajt fel tartott, csodli kvettk, de nyilvn gy rezte, hogy mr eleget tett rtnk. Ezalatt klns jelenet kezddtt el a zongornl. Conway lelt a hangszer el, s egy rvid darabot jtszott, melyet nem ismertem meg, de amelynek hallatra Sieveking izgatottan htrafordult, s megkrdezte, hogy mi az? Conway hossz, furcsa sznet utn vgl is azt felelte, hogy nem tudja. Sieveking azt lltotta, hogy az lehetetlen, s egyre izgatottabbnak ltszott. Conwayen is megltszott, hogy rendkvli testi s szellemi erfesztseket tesz, hogy emlkezetbe idzze a zenedarabot, s vgl is azt mondta Sievekingnek, hogy Chopintl val. Nekem az volt a vlemnyem, hogy tved, s gy nem voltam meglepdve, amikor Sieveking is nyomatkosan tagadta. Conway azonban fel volt hborodva, ami valamennyire megijesztett, hisz eddigi viselkedse maga volt a kzny. Kedves bartom" mondta Sieveking , "n Chopintl mindent ismerek, s biztosthatom nt, hogy amit az elbb jtszott, nem tle van. Elkpzelhet, hogy megrhatta volna, ez a stlusa, de nem rta meg. Lefogadom nnel, hogy semmilyen kiadsban nem fogja megtallni ezt a darabot!" Amire Conway hosszas gondolkods utn azt felelte, hogy: Ebben igaza van most

mr emlkszem ez a kis darab soha nem kerlt nyomtatsba. Magam is egy embertl hallottam, aki Chopin tantvnya volt Ismerek mg egy msik etdt, amit szintn tle tanultam!" Rutherford figyelmesen rm nzett. Nem tudom, hogy maga rt-e a zenhez folytatta , de elkpzelheti, hogy Sieveking s magam is milyen izgatottak lettnk, amikor Conway jra lelt a zongorhoz, s elkezdett jtszani. Engem termszetesen nem az gy zenei rsze izgatott fel. Ez volt az els rs, ami Conway mltjba nylt, egy keskeny kis rs, igaz, de valahov nyilvn belthatni rajta! Sieveking csak a zenei rszbe habarodott bele s ez se volt rdektelen, ha meggondolja, hogy Chopin 1849-ben halt meg. Az egsz jelenet oly valszntlen, hogy mindenesetre megemltem, hogy legalbb egy tucat tanja volt, kztk egy meglehetsen ismert kaliforniai egyetemi tanr. Mi sem volt knnyebb, mint rfogni Conway magyarzatra, hogy idbelileg kptelensg de akkor ki rta az etdt? Ha nem Chopin, akkor ki ms? Sieveking azt lltotta, hogy ha ismertekk vlnnak, nem hinyoznnak semmilyen virtuz msorbl, hat hnapon bell minden hangversenyen eladnk. Lehet, hogy ez tlzs volt, de mindenesetre jl mutatta Sieveking vlemnyt a kt zenedarabrl. Az vszmok krl foly vittl eltekintve, semmilyen kzzelfoghat eredmnyre nem jutottunk, mert Conway ragaszkodott trtnethez, s minthogy lttam rajta, hogy fradt, azon voltam, hogy kiszabadtsam a trsasgbl, s gyba fektessem. gy tudom, megllapodtunk abban, hogy gramofonlemezekre fogjk felvenni a kt ismeretlen darabot, s Sieveking kijelentette, hogy mihelyt Amerikba r, megteszi a szksges intzkedseket, Conway pedig meggrte, hogy el fogja jtszani az etdket a mikrofon eltt. Ksbb gyakran eszembe jutott, hogy sok tekintetben sajnlatos, hogy nem tarthatta be szavt. Rutherford rjra nzett. Mg bven van ideje mondta , nyugodtan megvrhatja a trtnet vgt. Conway ez utn az jszaka utn visszanyerte emlkezett. Mind a ketten lefekdtnk mr, de Conway mg egyszer bejtt a kabinomba, s elkezdett beszlni. Arca merev volt, valamilyen klns fajta srtett szomorsg lt rajta, nem tudom mskpp lerni, valamilyen egyetemleges, tvoli s

szemlytelen szomorsg, Wehmut vagy Weltschmerz8, ahogy a nmetek mondjk. Azt mondta, hogy nem tudja folyamatosan felidzni mindazt, ami Sieveking jtka alatt eszbe jutott, foszlnyokban led fel emlkezetben. Sokig lt gyam szln, s n idt hagytam neki, hogy hadd mondjon el mindent gy, ahogy kedve tartja. Azt mondtam neki, hogy boldog vagyok, hogy visszanyerte emlkezett, de sajnlnm, ha ez fjdalmas szmra. Rm nzett, s nhny szt mondott, amit a magam rszrl rendkvli bknak knyveltem el. Hla Istennek mondta , hogy van magban kpzeltehetsg, Rutherford!" Ksbb flkeltem az gybl, felltztem, rbeszltem, hogy ltzzk fel is, s felmentnk a fedlzetre. Nyugodt, meleg, csillagos jszaka volt, a tenger halvnyan, srn csillogott, az volt az rzse az embernek, hogy oly sr s ragads, mint a kondenzlt tej. Eltekintve a gzgpek rezgstl, azt hihettk volna, hogy egy tengerparti stnyon jrunk. Conway elkezdett meslni, nem szltam kzbe, azt akartam, hogy maga tallja meg az tjt. jfl fel kezdett el beszlni, s a nap mr magasan llt az gen, amikor abbahagyta. Nem fejezte mg be, mg els vallomsa utn is rengeteg mondanivalja volt, elbeszlseinek egyes rszletei kztt mg szmtalan rs akadt, amelyeket az elkvetkez huszonngy ra alatt tlttt ki. Akkor jjel nagyon boldogtalan volt, s nem tudott volna elaludni, gy jobb volt, hogy beszlgettnk. A menetrend szerint msnap jflkor befutottunk Honoluluba. Este kabinomban ltnk s iddogltunk. Conway tz ra fel vlt el tlem, s n soha tbb nem lttam viszont. Csak nem azt akarja mondani, hogy Egy igen nyugodt, jl meggondolt ngyilkossg tltt fel kpzeletemben, amilyet egyszer Holyhead s Kingstown kztt lttam egy hajn. Rutherford nevetett. Dehogy nem az a fajta ember volt. Kicsszott a kezeim kzl. Nem eshetett nehezre szrazfldre jutni, de ksbb nyilvn alaposan megizzasztottam. Termszetesen nem hagytam annyiban, s igyekeztem felkutatni. De csak annyit tudtam meg, hogy egy teherhajra szegdtt el matrznak, s lehajzott a Fidzsi-szigetekre. Ezt hogy tudta meg?
8 kesergs

 Nagyon egyszeren. rta meg hrom hnappal ksbb Bangkokbl, s levelhez egy vltt mellkelt kltsgeim megtrtsre. Megksznte fradozsaimat, s azt rta, hogy jl rzi magt. Kzlte velem tovbb, hogy hosszabb tra kszldik szaknyugatra. Ennyi volt az egsz. Mi az, hogy szaknyugatra? Kiss bizonytalan meghatrozs. Az a gyanm, hogy j nhny vros fekszik Bangkoktl szaknyugatra, tbbek kzt pldul Berlin is! Rutherford elhallgatott, s megtlttte poharainkat. Klns trtnet volt, vagy klnsen fogalmazta meg, ahogy vesszk. Engem nem annyira a trtnet zenei rsze izgatott, mint inkbb az, hogy Conway hogyan kerlt a knai misszis krhzba, s ezt meg is mondtam Rutherfordnak. Azt felelte, hogy bizonyos tekintetben a kt krds ugyanannak a dolognak kt klnbz oldala. Nos krdeztem , hogyan jutott el Csungcsiangba? Felteszem, hogy elmondta magnak ezt is! Termszetesen, beszlt rla, s nevetsges volna, ha nem mondanm el magnak, azutn, hogy mr felizgattam kvncsisgt. Csak az a baj, hogy meglehetsen hossz trtnet, s minthogy magnak rvidesen vonatra kell szllnia, mg arra sem volna id, hogy nagy krvonalakban elmondjam. Egybknt van ms mdja is, hogy kielgtsem kvncsisgt. Bevallom, kiss bizalmatlan vagyok a magam szgyenletes mestersgnek trkkjei irnt, de meg kell mondanom, hogy Conway trtnete, amikor ksbb hosszasan elgondolkodtam rajta, rendkvl felizgatott. A hajn val beszlgetsnk utn rvid jegyzeteket ksztettem, gyhogy nem felejtettem el a rszleteket. Ksbb pedig, amikor az egsz trtnet megfogott bizonyos szempontbl, sietve nekiltem, s a tredkeket igyekeztem sszefoglalni. Ne vegye gy, mintha kitalltam volna brmit is, vagy megvltoztattam volna Conway elbeszlst. Bsges anyag llt rendelkezsemre, Conway folyamatos elbeszl volt, s rtett hozz, hogy lgkrt teremtsen az esemnyek kr. Az az rzsem, hogy rtem t! Rutherford rasztalhoz lpett, s egy csomag gpelt kziratot hzott ki a fikbl. Tessk mondta , tegyen vele, amit jnak lt. gy rti feleltem , hogy vlemnye szerint nehezemre fog esni elhinni a trtnett? Ne vegye sz szerint felelte Rutherford. Csak figyelmeztetsnek

szntam. Ha azonban elhiszi, nyilvn azrt, mert Tertullianus szerint quia absurdum est!"9 Nem rossz rv, mi? Mindenesetre kzlje majd velem vlemnyt! Magamhoz vettem a kziratot, s az ostendei expresszen elolvastam legnagyobb rszt. Az volt a szndkom, hogy Angliba rve, hossz levl ksretben vissza fogom kldeni Rutherfordnak, de elkstem vele, s idkzben Rutherford rtestett, hogy elutazik Berlinbl nhny hnapra, s nem tud cmet adni erre az idre. Kasmrba megy, rta, s onnan kelet" fel. Ez az rtests nem lepett meg.

1.
Mjus harmadik hetben a helyzet Baskulban aggasztra fordult. Huszadikn katonai replgpek rkeztek a vrosba, hogy elszlltsk Peshawarba az ott lak eurpaiakat. Krlbell nyolcvanan voltak, s nagy rszket a csapatszllt gpek szerencssen tvittk a hegyeken. Meglehetsen vegyes haderket hasznltak fel erre a clra, tbbek kztt egy utasszllt luxusgpet is, amelyet a chandapore-i maharadzsa bocstott a kormny rendelkezsre. Ez dleltt tz rakor ngy utast vett fel: Brinklow Roberta kisasszonyt, a Keleti Misszi nvrt, Henry D. Barnard amerikai llampolgrt, Hugh Conway angol kirlyi konzult s Charles Mallinson kapitnyt, angol kirlyi konzult. Az angol s indiai jsgok ksbbi kzlemnyeiben ezek a nevek szerepeltek. Conway harmincht ves volt. Kt vet tlttt Baskulban. Ma mr, a ksbbi esemnyek fnyben megllapthat, hogy letnek ez a szakasza el volt hibzva; olyan emberre hasonltott ez id alatt, aki lversenyen llandan az utolsnak rkez lovat tette meg. Most j korszaka kezddik majd letnek; nhny ht mlva vagy esetleg nhny hnapi angliai tartzkods utn j llomshelyre fogjk kldeni, Tokiba vagy Tehernba, Manilba vagy Nankingba. Akinek ez a foglalkozsa, soha nem
9 mivel lehetetlen

tudhatja, hogy mit rejt a jv. Conway tz vig dolgozott konzuli hivatalokban. Ez alatt az id alatt alkalma volt sajt jvbeni kiltsait ppoly lesen lemrni, mint amilyen szabatosan megtlte a msokit. Tudta, hogy a mazsolkat nem fogja kiszedni, de megnyugtatta a tudat, hogy nem szereti a mazsolt, s hogy lete nem a savany a szl" esett pldzza. Mindig kevsb formlis s rdekesebb, bonyolultabb munkt vlasztott, s minthogy ez legtbbszr nem fizetdtt ki, az embereknek Conwayrl az volt a benyomsuk, hogy rosszul jtssza a jtszmt. maga pillanatnyilag gy rezte, hogy zlse szerint jtszotta; az elmlt tz v alatt vltozatos s trheten vidm volt az lete. Conway karcs volt, arcbre bronzszn, rvidre nyrt haja barna, szeme kkesszrke. Arckifejezse ltalban tnd s szigor, kivve, ha nevetett, ami elg ritkn trtnt meg vele; ilyenkor fis kifejezst kapott. Bal szeme alatt egy kis ideges grcs szokott jtszani, s ez klnsen olyankor volt feltn, ha sokat dolgozott vagy sokat ivott. S minthogy szakadatlanul dolgozott, iratokat osztlyozott s csomagolt, a kis izomgrcs ersen jtszott, amikor beszllt a gpbe. Hallosan fradt volt, s egyttal kimondhatatlan boldog, hogy a maharadzsa knyelmes luxusgpn tehette meg az utat, s nem a tltmtt csapatszllt gpek egyikbe osztottk be. Amikor a gp felszllt a magasba, elgedetten kinyjtzott knyelmes kosrszkben. Az a fajta ember volt, aki megszokta a kemny munkt, s knnyen beletrdik a knyelem hinyba, ha valamivel krptoljk. Egy szamarkandi t fradalmait szvesen eltrte, de London s Prizs kztt az Arany Nylon utazott, ha utols pennyjt kellett is rkltenie. Egy rja repltek mr, amikor Mallinson annak a vlemnynek adott kifejezst, hogy a pilta nem tartja be az egyenes irnyt. Mallinson az ells szkek egyikben lt. Huszont v krli, rzsaszn kp fiatal gyerek volt, intelligens, br nem intellektulis, az iskolai nevels minden hibjval s elnyvel. Egyik vizsgjn elbukott, s ez volt az oka, hogy hat hnappal ezeltt Baskulba kldtk, ahol Conway rvidesen rokonszenvbe fogadta. Most azonban Conwaynek nem sok kedve volt, hogy beszlgetsbe elegyedjen, ami replgpen meglehetsen megerltet dolog, ha fradt s kimerlt az ember. Egy pillanatra kinyitotta lmos szemt, s azt felelte, hogy brhov mennek is, a pilta tudja

a dolgt. Flrval ksbb, amikor a gp zgstl s a fradtsgtl elszenderedett, Mallinson jra felriasztotta: Mondja csak, Conway, nem Fennert rendeltk ki a gpre piltnak? De igen. Mirt krdi? A fick e pillanatban pp htranzett, s meg mernk r eskdni, hogy nem Fenner volt. Nehz megismerni valakit ezen a vastag vegfalon t. Elg jl ismerem Fenner arct! Ht akkor nyilvn ms lt a helybe. Nem ltom be, hogy mirt izgul? Fenner hatrozottan azt mondta nekem, hogy fogja vezetni a gpet! Akkor nyilvn utols pillanatban megvltozott a terv, s ms gpre veznyeltk. Rendben van. De akkor ki a pilta? Kedves bartom, azt n honnt tudjam? Elkpzelheti, hogy nem ismerem betve a lgi hader minden repltisztjnek arct! n sokat ismerek kzlk, de ezt az arcot nem ismerem. Akkor nyilvn azok kz a kevesek kz tartozik, akiket nem ismer! Conway elmosolyodott. Ha majd megrkeznk Peshawarba mondta , megismerkedhetik vele, s megtudhat rla mindent, amire kvncsi. Ha ebben az irnyban folytatjuk, soha nem rnk el Peshawarba. Egsz hamis irnyban repl. Amit nem csodlok ebben a pokoli magassgban nem is lthatja, hogy hol vagyunk! Conway nem zavarodott meg. Sokat utazott mr replgpen, s az az ember volt, aki knnyen belenyugszik az adott helyzetbe. Ettl eltekintve, nem volt semmi klns dolga Peshawarban, s nem mondhatni azt sem, hogy heves vgyat rzett a vros irnt; teljesen kzmbs volt szmra, hogy az t ngy vagy hat rt fog-e tartani. Nem volt hzasember, teht nem is fogja senki vrni megrkezsekor. Voltak ugyan bartai, akik kzl nyilvn egynhny el fogja vinni a klubba, s meg fogja hvni egy koktlra; ez nem volt kellemetlen kilts, de nem is izgatta fel tlsgosan. Aminthogy az sem izgatta, ha ttekintett az ugyancsak kellemes, de vgeredmnyben nem tlsgosan kielgt utols tz vn. Vltozatos volt, ders szakaszokkal, ltalban nem tlsgosan megllapodott; kicsinyben hven visszatkrzte mind a maga, mind a vilg letnek idjrst. Visszagondolt Baskulra, Pekingre, Makara elg mozgalmas

volt az lete! Emlkei kztt tn a legtvolabb Oxford fekdt, ahol a hbor utn kt vig magntanr volt az egyetemen, s keleti trtnelmet adott el; mennyi port szvott be ott az apr knyvkereskedsekben, hnyszor megmszta motorbiciklijvel a vros magaslatait! Az emlk kellemes volt, de nem hatotta meg; rezte, hogy bizonyos rtelemben mg nem halt ki belle az, ami lehetett volna vagy majd lesz belle. Egy ismers, bizonytalan rzs a gyomrban arra figyelmeztette, hogy a replgp leszllflben van. Ksrtst rzett, hogy kiss megugrassa az aggodalmaskod Mallinsont, s taln meg is tette volna, ha a fi hirtelen fel nem ugrik a szkrl, s fejt ijedt mozdulattal bele nem veri a mennyezetbe. Barnard, az amerikai, aki a keskeny folyos tls vgben ll karszken aludt, felbredt. Te j Isten! kiltotta Mallinson. Az ablakhoz tmaszkodott. Nzzenek le! Conway lenzett. A ltvny valban nem az volt, amire szmtott, ha ugyan szmtott valamire. Szablyos, ngyszg alak barakkok s hossz, tgla alak hangrok helyett a kds, de ttetsz prn t hatalmas, napsttte, sivr sksgot pillantott meg. A replgp, br gyorsan ereszkedett a fld fel, mg mindig szokatlan magassgban replt. Rncos, szakadkos hegycscsok tntek fel egy-kt mrfldnyivel kzelebb, mint a kddel, felhkkel beszennyezett vlgy. Jellegzetesen hatr menti hegyvidk, llaptotta meg Conway, br ebbl a magassgbl soha nem volt mg alkalma, hogy lssa. Azt is megllaptotta kiss megtkzve , hogy ez a vidk nem olyan volt, amilyennek Peshawar krnykt elkpzelte. Bevallom, nem ismerem a vilgnak ezt a rszt mondta hangosan. Majd Mallinson fel fordult, s minthogy nem akarta megijeszteni a tbbieket, flhez hajolt. gy ltszik, magnak van igaza! A pilta alighanem eltvesztette az irnyt! A gp szdt sebessggel szllt al, a leveg lassan felmelegedett. Az embernek az volt az rzse, mintha az izz, kislt fld rasztan magbl a hsget, mint egy hirtelen kinylt kemenceajt. Tbb hegycscs tnt fel gyors egymsutnban, egyenetlen csipkzett krvonalakkal, a replgp egy kanyarg vlgy hajlatait kvette, melynek

mlyben tredezett sziklatmegek ltszottak, s kiszradt folymedrek. Az embernek olyan rzse tmadt, mintha egy dihjakkal teleszrt szennyes padlt ltna maga alatt. A gp vadul rzkdott s ugrndozott a leveg ramlatai kztt, mint egy ztonyra fut csnak. A ngy utasnak ersen meg kellett kapaszkodnia az lsekben. Alighanem le akar szllni! ordtotta az amerikai. Itt nem tud leszllni! felelte Mallinson. A gp azonnal darabokra trne A pilta azonban leszllt. A vlgy szln keskeny, egyenletes terlet kezddtt, amelyet egyik oldaln rok szeglyezett. A pilta figyelemre mlt gyessggel irnytotta a gpet, s leszllt. Ami ezutn trtnt, az az eddiginl is meglepbb s nyugtalantbb volt. Turbnos, szakllas bennszlttek tntek fel minden oldalrl, krlvettk a gpet, s megtiltottk az utasoknak, hogy kiszlljanak. A pilta azonban kiugrott kabinjbl, s izgatott trgyalsba kezdett a bennszlttekkel. E trgyalsok folyamn kiderlt, hogy nemcsak nem volt azonos Fennerrel, de mg csak angol sem volt, taln eurpai sem. Valamivel ksbb egy kzeli fedezkbl benzinkannkat hoztak el, s megtltttk velk a gp kivtelesen nagy, hatalmas tankjait. Az utasok ijedt krdezskdseire megvet vigyorgs vagy teljes csend volt a vlasz, s ha valamelyikk ki akart szllni, szempillants alatt egy tucat puskacs irnyult felje, Conway, aki valamennyire rtette a pushtu nyelvet, hiba igyekezett beszlgetsbe elegyedni a bennszlttekkel, a pilta pedig, brmilyen nyelven fordultak is hozz, csak revolvernek jelentsgteljes mozdulatval vlaszolt. A dli nap, amely kmletlenl sttt a gp tetejre, annyira felhevtette a kabin levegjt, hogy az utasok mr juldoztak a hsgtl s a visszafojtott dhtl. Tehetetlenek voltak; a kirts egyik felttele az volt, hogy senkinek sem szabad fegyvert vinnie magval. Amikor vgl a tankok megteltek, valaki langyos vzzel telt benzinkannt nyjtott t az ablakon. Az utasok semmilyen krdsre nem kaptak feleletet, br nem lehetett azt lltani, hogy a bennszlttek szemly szerint ellensgesen viselkedtek. A pilta jabb megbeszlst tartott, majd visszamszott kabinjba, az egyik bennszltt megforgatta a propellert, s a gp nekilendlt. A felszlls a szk terleten s a klnbenzin-megterhelssel mg nehezebbnek ltszott, s mg bravrosabban vittk vghez,

mint a leszllst; a gp magasan fellendlt a gzs kdbe, majd nyugat fel fordult, s folytatta tjt. Kora dlutn volt. Rendkvl klns, zavaros gy volt! Amikor az utasok a hvsebb vl levegben lassanknt magukhoz trtek, az volt az rzsk, mintha slyos lidrcnyomsbl brednnek; pratlanul felhbort gaztettnek voltak ldozatai, amelyhez foghatt nem ismertek a hatr menti vidkek lnk trtnelmben sem. Ha ms mondja el, s nem maguk a szereplk, nem hittk volna el. Kezdeti hitetlensgket rvidesen hatalmas felhborods vltotta fel, amely csak akkor csapott t aggdss, amikor a felhborods els vihara mr valamennyire ellt. Mallinson ekkor kifejtette elmlett, amelyet jobb hinyban valamennyien elfogadtak. Vltsgdjrt ejtettk ket foglyul. A dolog nem volt j, legfljebb eredeti a kiviteli mdja. Valamennyire megnyugtatta ket, hogy nem voltak ttrk a modern trsadalmi letnek ezen a terletn; azeltt is ejtettek mr foglyul embereket vltsgdjrt, s az esetek tbbsgben minden jl vgzdtt. A bennszlttek valamilyen tborban foglyul tartjk az embert, amg a kormny nem fizeti ki a vltsgdjat; erre szabadon engedik. S minthogy meglehetsen tisztessgesen bnnak az emberrel, s a pnzt, amibe a dolog kerl, nem sajt zsebbl fizeti, az egsz gy csak addig kellemetlen, amg tart. Utna persze a replgpek kiss megbombzzk a vidket, s gy az ember olcsn egy j trtnethez jut, s van mit meslnie unokinak. Mallinson a megbeszls alatt kiss idegesnek ltszott. Barnard, az amerikai azonban mulatsgos oldalrl fogta fel a dolgot. Nos, uraim mondta kiss nehzkes humorral , az a vlemnyem, hogy csnyn bedltnk ugyan ennek az tkozott trkknek, de hogy az angol kirlyi replflotta sem szta meg ppen dicssgteljesen, mit tagadjuk! Maguk, angolok kirhgnek bennnket azrt a nhny gengszterrt, aki Chicagban stl, de brmennyire erltetem is az emlkezetemet, nem jut eszembe egyetlenegy eset sem, hogy valaki replgpet lopott volna Uncle Samtl! Kvncsi vagyok egybknt, hogy ez a fick mihez kezdett az igazi piltval? Nyilvn lettte egy homokzskkal. Az amerikai hossz, nyszrg hangot hallatott. Jl megtermett, szles vll, hsos ember volt, kemnyen

kifaragott arccal, amelyben a jkedv rncok sikerrel ellenslyoztk rosszkedv knnyzacskit. Baskulban nem sokat tudtak rla; azt beszltk, hogy Perzsibl jtt, ahol petrleummal volt valami dolga. Conway ezalatt egy jval gyakorlatibb feladatnak szentelte figyelmt. sszegyjttt minden paprt, ami a replgpben tallhat volt, s klnbz hindu nyelvjrsokban zeneteket fogalmazott meg rajtuk; ezeket a segtsgkr leveleket majd idkznknt ki fogjk szrni az ablakon. Tekintve, hogy csak igen gyren lakott vidk fltt repltek, nem sok sikerrel kecsegtet vllalkozs volt, de a semminl mindenesetre jobb. A negyedik utas, Brinklow kisasszony, keskeny ajk s egyenes ht hlgy, ritkn szlalt meg, s mg ritkbban panaszkodott. Sovny, szraz n volt, arcn annak az embernek a kelletlen kifejezsvel, akit egy kirndulsra knyszertettek, amelynek nem minden rszletvel rt egyet. Conway kevesebbet beszlt, mint a kt msik frfi utas; az ember ritkn jut abba a helyzetbe, hogy hindu tjszlsokban SOS-zeneteket kelljen megfogalmaznia, s az ilyen szellemi munka bizonyos elmlylst kvn. Ennek ellenre, ha krdseket intztek hozz, megfelelt rjuk, s rszt vett Mallinson vltsgdjelmletnek megbeszlsn is. Barnard gnyos megjegyzsei sem kerltk el a figyelmt. El lehet kpzelni mondta , hogyan trtnt a dolog. A repltren elg nagy volt a felforduls, s vegyk tekintetbe, hogy piltaruhba ltztt emberek nagyon hasonltanak egymshoz. Kinek jutna eszbe ktelkedni egy ember jhiszemsgben, aki ruha s egyebek tekintetben gy fest, mintha rten a dolgt! rtette is, amint kiderlt, hisz ismerte a szksges jeladsokat pldul! Az is nyilvnval, hogy rt a replshez ha el is ismerem, hogy ez az egsz gy olyan, hogy az ember a legszvesebben a falra mszna dhben. Akad is majd, attl tartok, aki megtall, habr az a gyanm, hogy nem ri meg! Rendben van felelte Barnard , elismerem, hogy igen tiszteletremlt trgyilagossggal szemlli az gynek mind a kt oldalt. Ez a helyes, uram, gy kell viselkednie az embernek, ha pp a feje tetejn ll is, mint most valamennyien ebben a pillanatban! Az amerikaiaknak, gondolta Conway, megvan az a klns kpessgk, hogy akrmilyen prtfogi hangon beszlgetnek is az emberrel, nem vlnak srtkk. Engedkenyen elmosolyodott, de nem

folytatta a vitt. Fradtsga abbl a fajtbl val volt, amilyet semmifle veszly nem tud elfelejtetni az emberrel. A dlutn folyamn Barnard s Mallinson, akik lnken trgyaltak egymssal, egy zben hozz fordultak, kitnt, hogy Conway csendesen elszundtott. Hallos fradt magyarzta Mallinson. Nem csodlom, iszonyan dolgozott az elmlt hetekben! Maguk bartok? krdezte Barnard. Egytt dolgoztunk a konzultuson. Vletlenl tudom, hogy mr negyedik jszaka nem fekdt le. Egybknt tkozott szerencsnk van, elhiheti, hogy is beleszorult ebbe a ronda kelepcbe. Nemcsak hogy mindenfle nyelvet ismer, de remekl tud bnni az emberekkel. Ha valaki, akkor ki fog bennnket szabadtani ebbl a csapdbl. Rendkvl hidegvr fi! Ht akkor hagyja aludni! hagyta r Barnard. Brinklow kisasszony is megszlalt: Nagyon rendes embernek nzem mondta. Conway egyltaln nem volt olyan bizonyos benne, hogy rendes ember! A testi fradtsgtl be volt hunyva ugyan a szeme, de nem aludt, a gpnek minden mozdulatt megrezte, s vegyes rzelmekkel hallgatta Mallinson dicsrett. Ktsgei mg megersdtek, amikor megrezte, hogy a gyomra kezd hborogni; szellemi kimerltsgnek ez volt egyetlen megszokott testi ksrjelensge. Tapasztalatbl tudta magrl, hogy nem az az ember, aki a veszlyt nmagrt szereti. A veszlynek voltak bizonyos oldalai, amelyekben olykor rme telt: az izgalom a llek lomhasga elleni tmads mindazonltal tisztban volt vele, hogy nem szvesen teszi kockra lett. Tizenkt vvel ezeltt Franciaorszgban meggyllte a lvszrok-hbort, s tbbszr elkerlte a hallt azltal, hogy vonakodott rszt venni lehetetlenl vakmer vllalkozsokban. Hbors rdemrendjeit sem annyira testi btorsgnak jutalmaknt kapta, mint inkbb azrt a mdszeres, konok kitartsrt, amelyet a hbor alatt kialaktott magban. Azta pedig brmilyen veszllyel tallkozott is, nvekv kedvetlensggel nzett vele szembe, hacsak nem csbtotta klnsen figyelemremlt s lvezetesnek grkez meglepetsekkel. Nem nyitotta ki a szemt. Amit Mallinson mondott rla, meghatotta, de egyttal meg is rmtette kiss. gy ltszik,

az volt a sorsa, hogy egykedvsgt mindig btorsgnak veszik, holott az sokkal kevsb szenvedlyes s sokkal frfiatlanabb valami volt! tkozottul ostoba helyzetbe kerltek most valamennyien, az volt a vlemnye, s nemcsak hogy nem rzett kedvet btorsgra vagy vakmersgre, de ellenkezleg, ers undor fogta el a gondolatra, hogy mennyi kellemetlensget s zavart tartogathat ez a trtnet mg szmra. Itt volt pldul Brinklow kisasszony! Elre tudta, hogy a krlmnyek idvel gy fognak alakulni, hogy knytelen lesz tekintetbe venni, hogy Brinklow kisasszony n, s hogy gy maga tbb dolgot fog adni, mint a tbbiek egyttvve; mr irtzott a pillanattl, amely ktelezv fogja tenni szmra ezt az udvarias szemlletet. Ennek ellenre ltszlagos felbredse utn elsnek Brinklow kisasszonyhoz intzte a szt. Megllaptotta, hogy a hlgy nem volt sem fiatal, sem csinos ezek negatv ernyek , de mrhetetlenl hasznosak lesznek azokban a klnbz nehz helyzetekben, amelyekbe rvidesen kerlnek. Sajnlta szegnyt, mert ers volt a gyanja, hogy sem Mallinson, sem az amerikai nem szeretik a hittrtket, fleg a nnemeket. Conwaynek nem voltak eltletei, s legfljebb ha attl flt, hogy Brinklow kisasszony szokatlannak s ezrt zavarnak fogja tallni nyltszav modort. Ostoba helyzetbe kerltnk, gy ltszik mondta a hlgy flhez hajolva , rlk, hogy nem vesztette el nyugalmt. Azt hiszem, hogy nem lesz semmi klnsebb bajunk! Bizonyra nem lesz, ha maga meg tudja akadlyozni felelte ez. A vlasz nem nyugtatta meg Conwayt. Szljon nekem, krem mondta , ha azt hiszi, hogy brmiben knyelmesebb tehetem helyzett! Barnard felkapta a szt. Knyelem? ismtelte hangosan. Mi az, hogy! a legnagyobb fok knyelemben utazunk! Kr, hogy nincs krtynk, jtszhatnnk egy parti bridzset! Conwaynek tetszett a megjegyzs hangja, ha szemly szerint nem is szeretett bridzselni. Nem hiszem, hogy Brinklow kisasszony krtyzik mondta mosolyogva. A hlgy azonban lnken felje fordult. Dehogynem! felelte gyorsan. Azt hiszem, a krtya rtalmatlan mulatsg! A Biblia legalbbis nem tiltja el!

Valamennyien nevettek, az indokls tetszett. Annyi bizonyos, gondolta Conway hlsan, hogy nem hisztris! A dlutn folyamn a gp a legmagasabb lgkri rtegek laza gzei kztt replt. Oly magasan voltak, hogy semmikppen sem lehetett kivenni az alattuk fekv tjat. Olykor a kdfggny megszakadt, s egy pillanatra megmutatta egy hegycscs csipkzett krvonalait vagy egy ismeretlen folyam csillog szalagjt. A nap llsa szerint nagyjban meg lehetett tlni az irnyt; nyugat fel tartottak, s csak nha trtek ki szak fel; de ahhoz, hogy az ember megtlhesse, hogy krlbell meddig jutottak, ismernie kellett volna a repls sebessgt, ezt pedig hozzvetlegesen sem lehetett megllaptani. Mindazonltal Conwaynek az volt a benyomsa, hogy a benzinnek mr egy j rszt felhasznltk, br ez is klnbz s pillanatnyilag meghatrozhatatlan tnyezktl fggtt. Nem rtett klnsebben a repls technikai rszhez, de arrl meg volt gyzdve, hogy a pilta brki volt is rtette a mestersgt. A szikls vlgyben val leszlls ezt napnl vilgosabban bebizonytotta, s ms jelekbl is meg lehetett tlni. Conwayben a hozzrtsnek s mestersgbeli tudsnak ez a foka mindig bizonyos tiszteletet keltett. Annyira megszokta, hogy minduntalan segtsgrt folyamodnak hozz, hogy egy embernek a puszta jelenlte, akirl tudta, hogy nem lesz szksge segtsgre, s nem fogja ignybe venni, mg akkor is megnyugtatta, ha a kzvetlen jv oly kifrkszhetetlen volt, mint a jelen esetben. Sajnos, tudta, hogy titrsai nemigen fognak osztozni ebben a hls rzelmben. Elismerte, hogy aggodalomra mindegyikknek tbb oka van, mint neki: Mallinsonnak jegyese volt Angliban, Barnard nyilvn hzasember volt, s Brinklow kisasszonynak is megvolt a maga dolga, munknak, hivatsnak vagy brminek nevezze is. Vletlenl addott gy, hogy ngyk kzl Mallinson volt a legkevsb nyugodt; ahogy mlt az id, egyre nvekv ingerltsgnek adta tanjelt, s ltszott rajta, hogy mr-mr neheztel Conwayre azrt a hidegvrrt, amit nemrg mg megdicsrt benne. A gp dbrgse kzben jra felledt a vita. Mondja csak kiltotta Mallinson dhsen , tulajdonkppen mirt kell itt neknk nyugodtan a kldknket nzni, mialatt ez a pokolraval azt tesz

velnk, amit akar! Mi akadlyoz meg bennnket, hogy betrjk az veget, s vgezznk vele? Semmi felelte Conway , hacsak az nem, hogy fel van fegyverezve, mi nem, s hogy kzlnk senki sem tudna leszllni a gppel a fldre! Nem hiszem, hogy olyan lehetetlen dolog felelte Mallinson. Fogadok, hogy n meg tudja tenni. Kedves Mallinson, mirt pp tlem vrja mindig a csodt? Akrhogy is van, ez az gy kezd tkozottul az idegeimre menni! Nem tehetnk semmit, hogy ez a fick leszlljon velnk a fldre? Van valami tlete krdezte Conway , hogy lehetne rbeszlni? Mallinson egyre izgatottabb lett. Ott l az orrunk eltt morogta dhsen , csak a karomat kell kinyjtani, hogy elrjem. Hrman vagyunk egy ellen! Nincs jobb dolgunk, mint hogy arra az tkozott grbe htra bmuljunk? Knyszertsk, hogy mondja meg legalbb, mit tervez ellennk. Rendben van! Conway a vlaszfalhoz lpett, amely az utasokat a pilta kabinjtl elvlasztotta. Ez a gp elejn fekdt, valamivel magasabban, mint az utasrsz. Vastag vegbl kszlt tolablak volt a falba illesztve, gyhogy a pilta, ha htrafordult s kiss meghajolt, rintkezni tudott az utasokkal. Conway megkopogtatta az veget. A felelet mulatsgosabb volt, mint ahogy vrta. A tolablak kinylt, s a nylson egy revolvercs jelent meg. Egyetlen sz sem hallatszott: pp csak a revolver! Conway nem bocstkozott vitba; htat fordtott, a tolablak jra becsukdott. Mallinson, aki feszlt figyelemmel ksrte a jelenetet, csak rszben volt kielgtve. Nem hiszem, hogy ltt volna jegyezte meg. Azt hiszem, meg akart ijeszteni! Lehet hagyta Conway. Nem tudok hozzszlni! Nos, nekem az a vlemnyem mondta Mallinson ingerlten , hogy tkozottul rosszul tesszk, ha egyszeren belenyugszunk a helyzetbe! Conway alapjban vve rokonszenvezett ezzel a vlemnnyel. Lelke mlyn egyetrtett az angol konvencival s ennek leglnyegesebb alkatrszeivel: vrs kpenyeges hadseregvel s iskolai trtnetknyveivel, amelyek szerint az igazi angol nem fl semmitl, soha nem adja meg magt a sorsnak, s nem szenved veresget. Nincs rtelme mondta mindazonltal , hogy a siker leghalvnyabb

remnye nlkl felvegyk vele a kzdelmet. Azt hiszem, ostobasg lenne. Igaza van jegyezte meg Barnard szvlyesen. Ha valaki meghzza a rvidre nyrt hajt, vegye gy, hogy trfbl tette, s nyugodjk bele! Ami engem illet, azon leszek, hogy amg lehet, lvezzem az letemet, s ezrt most r fogok gyjtani. Remlem, nincs azon a vlemnyen, hogy ez jelentkenyen slyosbtan a helyzetet? Engem nem bnt, ha Brinklow kisasszonyt nem zavarja. Barnard rgtn a hlgy fel fordult. Bocssson meg! mondta. Van valami kifogsa az ellen, ha szivarozom? Semmi felelte Brinklow kisasszony kedvesen. n magam nem szivarozom, de szeretem a szagt. Conwaynek az volt az rzse, hogy Brinklow kisasszony kitnen kpviseli azt a ni tpust, aki erre a krdsre ezt a feleletet adja. Mallinson kzben valamennyire megnyugodott, s bartsgosan megknlta Conwayt cigarettval, maga azonban nem gyjtott r. El tudom kpzelni lelkillapott mondta Conway kedvesen. Nem kellemes helyzet, st bizonyos tekintetben a lehet legrosszabb, mert semmit se tehetnk ellene. Ami bizonyos szemszgbl nzve nem is baj! tette hozz nkntelenl. Mrhetetlen fradtsgot rzett. Volt a termszetben valami, amit egyes emberek lustasgnak neveztek, holott nem az volt. Kevs ember tudott kemnyebben dolgozni, mint , ha volt mit, s kevesen voltak, akik ntudatosabban vllaltk volna szksg esetn a felelssget; msfell azonban nem ragaszkodott szenvedlyesen semmifle tevkenysghez, s utlta a felelssget. Munkjban mind a kettre szksge volt, s nem htrlt meg soha ktelessge ell, de brmely pillanatban szvesen tengedte a terepet msnak, aki jobban vagy ppoly jl elvgezte volna helyette. Nyilvnval volt, hogy ennek a tulajdonsgnak ksznhette, hogy a hivatalban nem futotta be azt a plyt, amelyre egybknt joga volt. Nem volt benne elg ambci, hogy brkit flretoljon tjbl, vagy hogy nagykpsggel rejtegesse, hogy nincs dolga, ha valban nem volt. Hivatalos beszmoli szkszavak, rvidek voltak. Sokat csodlt nyugalmt gyakran azzal gyanstottk, hogy tlsgosan is szinte. A hatsgok jobb szeretik azokat, akik bizonyos rtelemben ert vesznek magukon, s akiknek ltszatra flnyes knnyedsge csak arra

szolgl, hogy elrejtsk alatta jl kifejlett trtetsket. Conwayjel szemben az a stt gyan llt fenn, hogy a valsgban is olyan halvr, amilyennek ltszik, s hogy brmi trtnnk is, nem jutna eszbe kromkodni. De ez ppoly felletes magyarzata volt jellemnek, mint a lustasg vdja. Amit a legtbb megfigyel nem vett szre, az valamilyen meglepen egyszer dolog volt: a nyugalom, a szemllds s a magny szeretete. E pillanatban pedig, minthogy ilyen volt a termszete, s minthogy nem volt ms tennivalja htradlt karosszkben, s vgrvnyesen elaludt. Amikor felbredt, szrevette, hogy a tbbiek is, klnbz bajaik ellenre, elszunnyadtak. Brinklow kisasszony egyenes httal, csukott szemekkel lt a szkn, mint valamilyen stt, divatjamlt blvny. Mallinson elredlt, s llat tenyerbe tmasztva bbiskolt, az amerikai hortyogott. Nincs is sok rtelme, gondolta Conway, hogy flsleges ordtozssal frasszk magukat. Hirtelen felfigyelt, egy pillanatra az volt az rzse, hogy elszdl, szve ersen dobogott, s llegzete nehezen jrt. Ismerte ezeket a tneteket mg svjci hegymsz korbl! Az ablak fel fordult, s lenzett a mlybe. Az g idkzben teljesen kitisztult, s a ks dlutni fnyben oly ltvny terlt el eltte, amelytl mg a megmaradt kevs llegzete is elllt. Nagy tvolsgban havas hegycscsok nyltak hossz sorban egyms mgtt az g fel, egy-egy sttkk gleccserrel, amelyek mintha a lebeg felhk felszne alatt lennnek. A hegyek betltttk a lthatr egsz krt, s nyugat fel vad, csillog szn httrbe torkolltak, amelyet mintha egy rlt fest kpzelete teremtett volna meg. A replgp ezen az ijeszt sznpadon egy szakadk fltt lebegett, szemben egy tiszta fehr fallal, amely gy festett, mintha maga is rsze volna a napsttte gnek. Amikor a nap sugarai elrtk, mint egy fl tucat egymsra rakott Jungfrau10 Mrren fell nzve, hirtelen fellngolt, s bszke, vakt izzsba kezdett. Conway nem az az ember volt, akit a termszeti szpsgek knnyen megejtenek, a panormktl pedig fleg azoktl, amelyeket vendgszeret kzsgi elljrsgok kiltszkkel
10 Svjc legmagasabb hegycscsa, 4166 m

ltnak el szinte szvbl undorodott. Egy zben, amikor Darjeeling kzelben elvittk a Tiger Hillre az everesti napkelthez, megllaptotta magban, hogy a vilg legmagasabb hegye sem tudja kielgteni vrakozst. De a replgp ablaka mgtt elterl flelmetes tj nem az a fajta volt; nem azt vrta az embertl, hogy megcsodljk. Ezek a jgcscsok nem alkudtak meg, durvk s szrnysgesek voltak, s bizonyos mltsgteljes szemtelensg kellett ahhoz, hogy az ember meg merje ket kzelteni. Conway elgondolkodott. Trkpeket vett el, s bonyolult szmtsokba fogott, felbecslte a replgp sebessgt, az t kezdete ta megtett tvolsgot, az t irnyt. Aztn szrevette, hogy Mallinson felbredt. Megrintette a fi karjt.

2.
Jellemz volt Conwayre, hogy nyugodtan megvrta, mg a tbbiek felbrednek, s elragadtatott, csodlkoz kiltsaikra szkszavan felelt; ksbb pedig, amikor Barnard megkrdezte vlemnyt, ezt oly folykonyn s trgyilagosan adta el, mint egy egyetemi tanr, aki egy tudomnyos krdst vilgt meg. Az a vlemnye, mondta, hogy mg Indiban vannak; mr j nhny rja replnek nyugati irnyban, s br tl magasan ahhoz, hogy szemmel lehetett volna kvetni a fldet, valsznnek vli, hogy valamilyen folyam vlgyt kvetik nagyjbl kelet-nyugati irnyban. Jobb szeretnm, ha nemcsak az emlkezetemre kellene tmaszkodnom mondta , de az a benyomsom, hogy a Fels-Indus vlgye felel meg leginkbb ennek a tjnak. Ezek szerint a vilgnak meglehetsen figyelemremlt rszre kerltnk amit el fognak ismerni, ha kinznek az ablakon. n teht tudja, hogy hol vagyunk? szaktotta flbe Barnard. Nem tudom. Soha nem jrtam ezen a vidken, de nem volnk meglepve, ha ez a hegy szemben a Nanga Parbat11 volna, gy tudom, az egyik Mummery12 ppen ott vesztette lett. Mind alakja, mind a fekvse
11 a Himalja egyik legmagasabb cscsa, 8114 m 12 G. L. Mallory Himalja-kutat elferditett neve: 1924-ben Himalja-expedcija alkalmval lett vesztette. A Himaljt csak 1953-ban msztk meg sikeresen

megegyezik azzal, amit nagyjbl tudok rla. Alpinista? krdezte Barnard. Fiatalabb, vakmerbb veimben az voltam. Termszetesen csak az ismert svjci trkon! Mallinson rosszkedven kzbeszlt: Hogy hova megynk, arrl lehet vitatkozni mondta. Br meglnm, hogy valaki kzln velnk. gy nzem jegyezte meg Barnard , hogy a fel a hegylnc fel tartunk! Nem az a vlemnye magnak is, Conway? Megengedi, hogy gy szltsam, unalmas dolog lenne ezen az tletes kirndulson formasgokhoz ragaszkodni. Conway termszetesnek tallta, hogy a nevn szltsk, s ezrt Barnard mentegetzst kiss indokolatlannak ltta. Hogyne felelte. Azt hiszem, hogy az a Karakoram hegylnc. Tbb hg vezet t rajta, lehet, hogy embernk ismeri a terepet. Embernk? kiltotta Mallinson. Ezt az rltet gondolja? Azt hiszem, itt az ideje, hogy elejtsk vltsgdjelmletnket. Mr tljutottunk, azt hiszem, a hatrterleteken errefel nem lnek bennszltt trzsek. Az egyetlen lehetsges magyarzat szerintem, hogy egy dhng rlt karmaiba kerltnk. Elkpzelhet az, hogy jzan ember ide rnduljon ki replgpen? Azt nem tudom, hogy rlt-e mondta Barnard. De az bizonyos, hogy tkozottul gyes! Soha nem voltam valami kivl fldrajzban, de tudom, hogy ezeknek a hegyeknek az a hrk, hogy a vilg legmagasabb hegyei, s nem megvetend teljestmny lenne treplni rajtuk. Ha Isten is gy akarja vetette kzbe vratlanul Brinklow kisasszony. Conway nem kzlte vlemnyt. Isten akarata vagy egy rlt agyvel sok dolog volt a vilgon, amelynek megtlsnl az ember nem tudja, hogy a kt szempont kzl melyiket vlassza! Vagy megfordtva (s ez a gondolat akkor tltt fel benne, amikor nkntelenl sszehasonltotta a kabin szk rendjt a mgtte elterl eszeveszett termszettel), az ember akarata s Isten rltsge! Meglehetsen nyugalmas dolog lehet, gondolta, ha az ember tudn, hogy melyiket vlassza! Mikzben gy eltndtt, a sznpad klns vltozson ment t. A hegy krl a fny elkklt, mg az alacsonyabb lejtk stt violasznbe rejtztek. Megszokott csendes szrakozottsgt hirtelen valamilyen mlyebb indulat vltotta fl: nem volt kifejezett izgalom vagy flelem, inkbb

valamilyen mly s feszlt vrakozs. Igaza van, Barnard mondta , az gy kezd egyre figyelemremltbb lenni! Akr figyelemremlt, akr nem morogta Mallinson , nem vagyok azon a vlemnyen, hogy ksznetet szavazzunk meg annak, aki idehozott bennnket. Mi nem akartunk idejnni, s Isten a megmondhatja, hogy mihez fogunk kezdeni, ha egyszer megrkeztnk mr tudniillik oda, ahov meg kell rkeznnk. Nem hiszem, hogy az a tny, hogy ez a fick rti a dolgt, klnsebben enyhtene a helyzeten. Akrmilyen gyes, fenntartom, hogy rlt. Hallottam egyszer egy piltrl, aki tkzben hirtelen megbolondult. Azt hiszem, ez az alak mr kezdettl fogva bolond volt. Conway hallgatott. Terhesnek tallta, hogy llandan tl kelljen kiablnia a motor zgst, s nem is rezte szksgt a vitnak; nem volt mibl kiindulni! Amikor azonban Mallinson megkrdezte vlemnyt, nem trt ki elle. Ha rltsg, akkor jl megszervezett ravasz rltsg felelte. Ne felejtse el, hogy tkzben benzint vettnk fel, s hogy ez volt az egyetlen gp Baskulban, amely el tudja rni ezt a magassgot. Ez nem szl az ellen, hogy rlt. Annyira rlt, hogy mg ezt is elrendezte! Igaza van morogta Conway , ez is lehetsges! Akkor viszont el kell hatroznunk magunkat valamire. Mihez fogunk kezdeni, ha leszllunk? Feltve, hogy nem gyilkol le valamennyinket! Mihez fogunk kezdeni, krdem? Hozz fogunk rohanni, s gratullunk neki elsrang sportteljestmnyhez? Ami a rohanst s a gratullst illeti mondta Barnard , azt tengedem magnak! Conway megint tl fradt volt ahhoz, hogy tovbb tpllja a vitt. Az amerikai, gy gondolta, egyedl is megbirkzik a feladattal. Megllaptotta magban, hogy a trsasg alapjban vve elg szerencss sszettel. Egyedl Mallinson ltszott veszekedsnek hrmuk kzl, s lehet, hogy ez is csak a rendkvli magassgnak tulajdonthat. A hg leveg klnbzkppen hat az emberekre; Conway pldul szellemileg bernek s testileg fsuknak rezte magt, ami nem volt kellemetlen kzrzet. Elgedett, kurta llegzettel szvta be tdejbe a tiszta, hideg levegt. Elismerte, hogy

helyzetk nem rvendetes, de pillanatnyilag kptelen volt arra, hogy nehezteljen valamire, ami ennyire cltudatos s oly lebilincsel rdekessggel valstja meg nmagt. S ahogy elmerlten nzte a magas hegycscsokat, valamilyen csendes elgedettsg szllta meg, hogy m, vannak a fldn ilyen helyek is mg tvoli, megkzelthetetlen, embertl nem rintett szz terletek! A Karakoram jgbstyja most domborbban s tisztbban vlt ki az szaki httrbl, amely egrszrke stt sznbe csapott t; a hegycscsok fagyosan csillogtak, csendesen s nneplyesen, nvtelensgk maga volt a mltsg. Az a nhny ezer lb, amivel tltettek az ismert hegyrisokon, valsznleg meg fogja ket menteni turistakirndulsoktl; akik rekordokat szeretnek megdnteni, nem ide jnnek. Conway pontos ellentte volt ennek az emberfajtnak, kznsgesnek tlte a szertelensgekben tobzd Nyugat eszmnykpt, s gy vlte, hogy ostobbb s tszlibb dolog a lehetetlent" megksrelni az elrhetetlenrt", mint a lehetsgest" az elrheten"! Nem lelkesedett a megerltet testi gyakorlatokrt, s a rekordok a knykn jttek ki. Mikzben csendesen tovbb nzegette a tjat, hirtelen bealkonyodott, s a hegyeket brsonyos, meleg fny nttte el, amely csillogva, mint a festk sztfolyt a lejtkn. A hegylnc, amely idkzben egyre kzeledett, hvs sznesen elspadt; mgtte lassan, cscsrl cscsra hgva, mint egy gi lmpagyjtogat, felkelt a telihold, s a sttkk g alatt az egsz tj ezstsen csillogni kezdett. A leveg rezheten lehlt, szl kerekedett, s ersen rzta a gpet. Ez az j nyomorsg mg jobban elkedvetlentette az utasokat; nem szmoltak azzal, hogy a sttsg bellta utn is tovbb fognak mg replni. Most mr csak a benzinkszlet kifogysban remnykedhettek, aminek, gy gondoltk, rvidesen be kell kvetkeznie. Mallinson errl is vitatkozni kezdett, s Conway nmi vonakodssal maga sem lvn tisztban a lehetsgekkel annak a vlemnynek adott kifejezst, hogy a tankok legfljebb ezer mrfldre val kszletet brnak el, s hogy ennyit alighanem mr megtettek. Ht akkor hov az Isten csudjba visz ez bennnket? panaszkodott Mallinson. Erre elg nehz megfelelni mondta Conway , de valsznnek tartom, hogy Tibet fel tart. Ha azok a hegyek ott tnyleg a Karakoram-vonulat, Tibet mgttk fekszik. Az egyik hegycscs ebben az

esetben a K2, amelyet gy tekintenek, mint a vilg msodik legmagasabb hegyt. Rgtn az Everest utn jn! magyarzta Barnard. Micsoda ltvny! Turistaszempontbl jegyezte meg Conway , jval nehezebb feladat, mint az Everest. Az abruzzi herceg flton visszafordult, teljesen lehetetlennek tartotta a vllalkozst. Istenem! drmgte Mallinson mogorvn, de Barnard nevetett. Felteszem, Conway, hogy egyhanglag magt fogjuk megvlasztani a kirnduls hivatalos vezetjnek. Istenemre mondom, ha volna egy veg konyakom, nem trdnk vele, hogy Tibetben vagyunk-e, vagy Tennessee-ben! De ht mihez kezdjnk mgis? ismtelte Mallinson. Mirt vagyunk itt? Mi clja lehet az egsznek? Nem rtem, hogy mirt vicceli el a dolgot? Azt hiszi, jobb volna, ha sirnkoznnk rajta, fiatalember? Egybknt, ha igaz az, hogy a pilta rlt, ahogy maga mondja, akkor se gy, se gy nem segthetnk a dolgon. rlt rlt! ismtelte Mallinson. Nincs ms magyarzat. Maga mit gondol, Conway? Conway megrzta a fejt. Brinklow kisasszony htranzett, mint ahogy felvons kzben az ember egy-egy percre a nztr fel fordul. Minthogy nem krdeztk meg a vlemnyemet mondta feltn szernyen , taln nem is kellene kzbeszlnom. Csak azt szeretnm megjegyezni, hogy egy vlemnyen vagyok Mallinson rral. Azt hiszem, hogy ennek a szegny embernek meglazult valami csavar a fejben. Mrmint a piltnak, termszetesen. Ha nem volna rlt, azt mondanm, hogy minsthetetlen a viselkedse! Majd a gp dbrgst tlkiablva bizalmasan megjegyezte: Tudjk, hogy most lk letemben elszr replgpen? Azeltt a vilg semmi pnzrt nem lehetett volna engem rbrni, noha egy jbartom mindent megtett, hogy rbeszljen. Arrl volt sz, hogy Londonbl Prizsba repljnk! Ehelyett most Indibl Tibetbe repl mondta Barnard. gy szokott az trtnni! Ismertem egy hittrtt folytatta Brinklow kisasszony , aki mr jrt Tibetben. Azt mondta, hogy a bennszlttek klns npek. Azt tartjk, hogy a majmoktl szrmazunk. Figyelemre mlt gondolat! , Istenem, nem gy gondoltam, ahogy a tudomny magyarzza. Mr

vszzadok ta hisznek ebben ez a babonjuk! n termszetesen ellene vagyok mindezeknek a dolgoknak. Darwin rosszabb volt, mint egsz Tibet. n a Biblia alapjn llok. Fundamentalista?13 Brinklow kisasszony, gy ltszik, nem rtette meg a krdst. Az L. M. S.14-hez tartoztam ezeltt mondta , de a keresztels krdsben sszeklnbztem velk. Conway megdbbent ezen az szrevtelen. Csak jval ksbb rtette meg, hogy Brinklow kisasszony a London Missionary Society kezdbetit hasznlta. Mikzben elkpzelte magnak Brinklow kisasszonyt, amint az Euston llomson nyilvnos teolgiai vitt rendez, rjtt, hogy a szraz hlgy tulajdonkppen elgg vonz jelensg. Egy ideig azon tndtt, hogy flajnljon-e neki valami ruhadarabot jszakai felszerelsbl, de vgre arra a beltsra jutott, hogy Brinklow kisasszony szervezete valsznleg tbbet br el, mint . sszehzta magt, behunyta szemt, s rvidesen bksen elaludt. A gp pedig folytatta tjt. Valamennyien egyszerre bredtek fel, a gp ersen hintzott. Conway feje nekitdtt az ablaknak, gyhogy egy pillanatra elszdlt; egy jabb lksre pedig elvgdott a kt szksor kztt a kabin padljra. A leveg ersen lehlt. Els dolga volt, hogy rjra nzett jjel fl kett volt gy ltszik, aludt egy ideig! A kabin visszhangzott a csattansoktl, amit Conway egy ideig flzgsnak vlt, mg vgl is meg nem llaptotta, hogy a motor ki van kapcsolva, s hogy a gp ers szllksek kztt hnykoldik. Kinzett az ablakon, s ltta, hogy a fld egsz kzel van szrkn s bizonytalanul siklott el alattuk. Le akar szllni! kiltotta Mallinson, s Barnard, akit a lks szintn kivetett az lsbl, szrazon csak annyit felelt: Ha tud! Brinklow kisasszony, aki az ltalnos felfordulst szemltomst a legsimbban szta meg ngyk kzl, nyugodtan megigaztotta a kalapjt, mintha Dover eltt
13 amerikai protestns szekta kpviselje 14 lefordthatatlan szjtk: L. M. S. London Missionary Society (Londoni Misszis Trsasg), ugyanakkor egy londoni vasti trsasg kezdbeti

kszlne a kiszllsra. A replgp fldet rt nem volt sima leszlls ezttal. Az ristenit! nygte Mallinson, mikzben tz teljes msodpercig kt kzzel ktsgbeesetten kapaszkodott az lsbe. A gp gy drgtt s rzott, mint a pokol. rezni lehetett, hogy a szerkezetben valami megfeszl s elszakad, az egyik gumiabroncs kipukkadt. Ennek befellegzett! jegyezte meg Mallinson, lthat pesszimizmussal. Ha eltrt a fk, akkor innt nem jutunk tovbb, arra megeskszm! Conway, aki krzisek idejn sem volt kzlkenyebb, mint mskor, kinyjtztatta megmerevedett lbt, s megtapogatta fejt ott, ahol nekiverte az ablakoknak. Egy kis horzsols volt mindssze! Elhatrozta, hogy valamit kell tennie ezeknek az embereknek az rdekben. De amikor a replgp megllt, volt az utols ngyk kzl, aki talpra llt. Vigyzat! kiltott, amikor Mallinson kinyitotta a kabin ajtajt, hogy leugorjon a fldre. A fiatalember hangja meglehetsen kedvetlen volt. Nincs mire vigyzni felelte. Azt hiszem, a vilg vgn vagyunk. Egy lelket sem ltok a kzelben! Nhny pillanattal ksbb valamennyien vacogva s minden tagjukban reszketve megllaptottk, hogy Mallinsonnak igaza van. Tkletes csend volt krlttk, amelyet csak a szl vad fttyei s sajt csikorg lpseik szaktottak meg. gy reztk, mintha valamilyen durva s vadul melankolikus hatalomnak volnnak kiszolgltatva; kemnysg, durvasg s melanklia itattk t a fldet s a levegt. A hold felhk mg rejtztt, s krlttk a flelmetesen res, szljrta teret csak a csillagok fnye vilgtotta be. Gondolat s ismeretek nlkl az ember azt hihette volna, hogy ez az egsz zord vilg egy magas hegy, s hogy a belle emelked hegyek maguk is hegycscsokrl nttek a magasba. A tvolban az egyik hegylnc gy csillogott, mint egy llat fehr fogsora. Mallinson lzas izgalmban rgtn a piltakabinhoz lpett. A fldn nem flek ettl a ficktl! kiltotta. n ezt most munkba veszem A tbbiek, akiket szemltomst lenygztt ez a tlrad erly, hallgatva, br kiss aggodalmasan figyeltk a fiatalembert. Conway ugyan utnaugrott, de elksett. Nhny pillanat mlva a fiatalember jra megjelent a kabin nylsban, s megfogta Conway karjt. Valami itt nincs rendjn, Conway dadogta izgatottan. Azt hiszem, a

fick beteg vagy meghalt, az Istennek sem szlal meg Jjjn fel, s nzze meg! Mindenesetre elvettem a revolvert. Jobb lesz, ha ideadja mondta Conway, s br mg mindig szdlt kiss, megfesztette akaraterejt, s cselekvsre hatrozta el magt. Az volt az rzse, hogy ennl undortbb helyzetet mg nem lt t; hely, id s idjrs sszejtszott, hogy elviselhetetlenn tegyk a pillanatot. Merev tagokkal felkapaszkodott a gpre, s a nyitott ablakon t benzett a piltakabinba. Ers benzinszag radt belle, gyhogy nem mert gyuft gyjtani. A flhomlyban pp csak hogy ki tudta venni a pilta krvonalait: ez ersen elredlt az lsen, feje a kormny fltt ingott. Conway megrzta a vllnl fogva, leoldotta sisakjt, kinyitotta a blzt a nyakn. gy ltszik, valami trtnt vele fordult htra egy pillanattal ksbb , ki kell t hoznunk a levegre! Ha valaki megfigyelte volna Conway hangjt, szrevehette volna, hogy vele is trtnt valami. Hangja lesebb, kifejezbb volt a szokottnl, mr nem keltette az emberben azt az rzst, hogy a ktelkeds mly szakadka fltt ingadozik. A fradtsg, az id, a hely, a hideg nem szmtott; egy elvgzend feladat llt eltte, s lnynek kznsgesebb rsze fellkerekedett, s nekiltott a munknak. Barnard s Mallinson segtsgvel kihoztk a piltt a kabinbl, s lefektettk a fldre. Nem halt meg, de eszmletlen volt. Conway nem volt orvosilag kpzett, de mint a legtbb olyan ember, aki sokat utazott, jl ismerte egy csom betegsg krkpt. Szvgrcst kapott, azt hiszem mondta az ismeretlen frfi fl hajolva , nyilvn a szokatlan magassgtl! Nem sokat tehetnk itt rte Jobb lesz, ha bevisszk a kabinba, ahol meg vagyunk vdve ez ellen az tkozott szl ellen. Fogalmunk sincs rla, hogy hol vagyunk, s remnytelen dolog volna most jszaka ksrletezni! A tancsot s a rendelkezst valamennyien vita nlkl elfogadtk. Ezttal mg Mallinson is hallgatott. Bevittk a piltt a kabinba, s a kt szksor kztt lefektettk a fldre. A gpben sem volt melegebb, mint odaknn, de vdve voltak a vihartl. Ez rvidesen elfoglalta minden rdekldsket, fszereplje, vezrmotvuma lett a mogorva jszakai jelenetnek. Nem volt kznsges vihar! Nem volt egy egyszer hideg vihar vagy meleg vihar, rjngs volt, valami vad tombols, ropogs, dhngs, amely ide-oda lkte a slyos gpet, kirzta a lelkt, s Conwaynek, amikor kinzett az ablakon, az volt a benyomsa, hogy szilnkokban letpi a

csillagok fnyt az grl. A pilta mozdulatlanul fekdt a fldn, s Conway, amennyire a szk hely engedte, megvizsglta. Kihagy a szve llaptotta meg. Brinklow kisasszony elkezdett a poggyszban kotorszni, s ltalnos meglepetsre egy veg brandyt hzott el. Remlem, hogy segteni fog a szegny emberen jegyezte meg leereszkedn. n magam nem iszom belle, de minden eshetsgre, mindig magammal hozom, ha valamilyen baleset fordulna el. Azt hiszem, hogy ez annak minsthet, nem igaz? Lehet mondani felelte Conway mosolyogva. Kihzta az veg dugjt, megszagolta, s nhny csppet belenttt a pilta szjba. Az egyetlen, ami segthet rajta. Ksznm! Nhny pillanat mlva meg lehetett llaptani a gyufa fnynl, hogy az ember szeme megrebben. Mallinson hirtelen hisztrikus rohamot kapott. Nagyon j! ordtotta, s vadul nevetett. Gyufafnynl vizsglunk egy holttestet, mint az rltek Nincs rajta sok ltnival, uraim. Ronda egy pofa, alighanem knai! Lehet mondta Conway. Hangja nyugodt s szigor volt. De mg nem holttest! Ha egy kis szerencsnk van, meg tudjuk menteni! Szerencsnk? Szerencsje, azt akarja mondani? Nem azt akartam mondani! Maradjon most csendben egy darabig! A fiatal Mallinsonban, br megltszott rajta, hogy csak nehezen uralkodik magn, mg elg lnken lt az iskolai fegyelem emlke. Ellenkezs nlkl szt fogadott az idsebb trsnak. Jllehet, Conway sajnlta a gyereket, pillanatnyilag tlsgosan el volt foglalva a piltval, semhogy Mallinsonnal trdhetett volna. A pilta volt az egyetlen, aki valamilyen felvilgostst adhatott helyzetkrl. S Conwaynek nem volt kedve tbb elmleti vitra: elg rsze volt benne az t folyamn. Br szellemi rdekldse most sem hagyott ki, meglehetsen nyomasztnak tallta a helyzetet. A pillanatnyi veszlyt, amelybl kilboltak, egy szvssgi prba fogja felvltani, amely elrelthatlag katasztrfval fog vgzdni. Ahogy csendesen virrasztit a viharos jszakban, kemnyen szembenzett a helyzettel, s annl szintbben, mert nem rezte szksgt annak, hogy gondolatait a tbbiekkel is kzlje. Azon a vlemnyen volt, hogy jval tljutottak mr a Himaljn, s hogy a kevss ismert Kuen-Luen hegylnc kzelben tartzkodnak. Ha feltevse igazoldott, gy e pillanatban a vilg

legmagasabb s legsivrabb pontjn, a tibeti fennskon voltak, egy risi, lakatlan s nagyobbra ismeretlen, szljrta hegyvidken, amelynek legalacsonyabb vlgye is kt mrflddel fekszik a tenger felszne fltt. Brmelyik rszn is szlltak le ennek a terletnek, elhagyatottabbak voltak, mint a legelhagyatottabb szigeten. Ekkor hirtelen mintha a termszet, mieltt kielgten, elbb mg fokozni akarta volna Conway kvncsisgt egyik pillanatrl a msikra hatalmas, meglep s tiszteletet parancsol vltozs ment vgbe. A hold, amely eddig felhk mg rejtztt, hirtelen felcsszott a hegynek egy meredek kiugrsa mg, s br maga nem mutatkozott mg meg, ezsts fnyvel ttrte a krnyez sttsget. Conway egy hossz vlgy krvonalait pillantotta meg a fnyben; a vlgyet kt oldalrl nyomaszt, havas dombok vettk krl, alacsony cscsuk feketn kirajzoldott a sttkk jszakai gre. A vlgy tls nylsban azonban a dombok kztti rsben, csillogva a holdfnyben, hirtelen egy hatalmas hegy jelent meg a vilg legszebb hegye, gondolta Conway, aki nem brta szemt levenni e ltvnyrl. Tkletesen szablyos kp volt, oly egyszer krvonalakkal, mintha egy gyerek rajzolta volna le; nem lehetett megllaptani, hogy milyen magas, milyen szles, s hogy hol fekszik, oly elvesznek tnt a tvolban. S oly ragyog volt, oly nyugalmas, hogy Conway egy pillanatra azon gondolkodott el, hogy valsgos hegy-e vagy csak ltoms. Tovbb nzte, s ekkor szrevette, hogy egy csppnyi, leheletszer felh porzik szt a piramis cscsn, s letet adott a ltomsnak, mg mieltt a lavina hangja elrte volna flt. Egy pillanatig sztnszeren arra gondolt, hogy felbreszti a tbbieket, de meggondolta magt; a ltvny nem volt megnyugtat! Nem volt megnyugtat gyakorlati szempontbl: az ismeretlen, soha nem ltott szpsg nyomatkosan hangslyozza a veszly s a magny rzst. Valsznnek ltszott, hogy a legkzelebbi emberlakta hely is szz s szz mrfldnyire van innen. Nem volt lelmiszerk, az egy revolver kivtelvel fegyvertelenek voltak, s a replgp meg volt srlve, s nem volt benzinjk, eltekintve attl, hogy egyikk sem tudott replni. Nem volt megfelel ruhjuk sem ebben az irtzatos fagyban s viharban, Mallinson autkpenye s Conway szvettere sem felelt meg tlsgosan a helyzet kvetelmnyeinek, s mg Brinklow kisasszony is, aki gy be volt plyzva, mintha sarki expedcira indult volna

(Conway els pillanatban elgg nevetsgesnek tallta felszerelst), nyilvnvalan elg rosszul rezte magt. Conway kivtelvel valamennyiket ersen megviselte a nagy magassg, mg Barnard is bskomornak ltszott. Mallinson halkan mormogott maga el; nyilvnval volt, hogy ha ez a nyomorsg mg sokig tart, lelki egyenslya megbillen. Ennyi baj lttra Conway nem llhatta meg, hogy elismer pillantst ne vessen az egyetlen ni utasra. Brinklow kisasszony nem volt normlis; semmilyen n nem az, aki azzal tlti az idejt, hogy himnuszokra tantja az afgnokat. De ennyi baj kzepette elgg normlisan volt abnormlis, s Conway mly hlt rzett ezrt irnta. Remlem, nem rzi magt tlsgosan rosszul? krdezte bartsgosan, amikor tekintetk tallkozott. A katonk tbbet szenvedtek a hborban felelte Brinklow kisasszony. Conway gy vlte, hogy a hasonlat nem nagyon llja meg helyt. Nem emlkezett vissza egyetlen oly knyelmetlen jszakra sem a lvszrokban, amilyennek ez a mostani grkezett, br elismerte, hogy voltak nyilvn, akik ennl is rosszabbul jrtak. Figyelmt a piltra sszpontostotta, aki most csendesen elkezdett llegzeni, s egyszer meg is mozdult. Mallinsonnak nyilvn igaza volt abban a fltevsben, hogy knai. Orra s pofacsontjai jellegzetesen mongolra vallottak, brmennyire is sikerlt magt angol repltisztnek lcznia. Mallinson csnynak mondta az embert, de Conway, aki hosszabb ideig lt Knban, gy vlte, hogy nem volt az, jllehet, elszrklt bre s st szja a gyufa bizonytalan fnyben elg rosszul hatott a szemllre. Az jszaka lassan haladt a maga tjn, slyosan s lomhn, mintha minden perce valamilyen kzzelfoghat, nehz test lenne, amelyet az utna kvetkeznek flre kell tolnia tjbl. A holdfny lassanknt elhervadt, s vele egytt a hegy tvoli ksrteties rnya is; a sttsg, a vihar s a hideg hrmas egyiptomi csapsa egyik pillanatrl a msikra elvonult. A szl mintegy jeladsra, hirtelen ellt, s arnylag csend llt be. A vlgy hromszg rsben jra feltnt a nagy hegy, elbb szrks majd ezstsznn, vgl az els napsugarak rintsre lnk lazacvrs sznben. Maga a vlgy is plasztikusabb vlt, ahogy elmlt rla a hold csillogsa; megmutatkozott szikls medre s fltte a palaszrke hegyoldalak. Nem volt bartsgos ltvny, de Conway megrtette gyengd, romantikus jellegt, amelynek szpsge hideg, aclos s inkbb intellektulis volt, mint rzelmi. A

tvoli fehr piramis a maga egyszersgvel ellenlls nlkl lenygzte a lelket, mint egy euklideszi15 ttel, s amikor a nap felszllt a stt delfinkk gre, Conway alig rzett valami megknnyebblst. A leveg felmelegedett, a tbbiek is felbredtek. Conway ajnlatra a piltt kivittk a szabadba, abban a remnyben, hogy az les, tiszta leveg s a napfny fel fogja leszteni. Elkezddtt a msodik, mr jval knyelmesebb virraszts. Az ember hirtelen felnyitotta szemt, s grcss erfesztssel elkezdett beszlni. A ngy utas flje hajolt, s figyelmesen hallgatta a rekedt hangot, amely teljesen rthetetlen volt szmukra; csak Conway rtette meg valamennyire, aki idkznknt rvid feleleteket adott. Nhny perc mlva azonban az ember szemltomst elgynglt, egyre akadozbban beszlt, s vgl meghalt. Ez kora dleltt trtnt. Conway ezutn visszatrt trsaihoz. Sajnos keveset tudtam meg tle mondta , keveset ahhoz kpest, amit meg szerettem volna tudni. Pontosabban csak annyit, hogy Tibetben vagyunk, ami amgy is nyilvnval. Semmi rtelmes indokolst nem adta annak, hogy mirt hozott ide bennnket, de ltszott rajta, hogy ismers a viszonyokkal! Egy knai nyelvjrst beszlt, amelyet nem rtek teljesen, de azt hiszem, hogy valamilyen lmakolostorrl beszlt, amely lltlag itt volna a kzelben azt hiszem, a vlgy tls oldaln, s ahol lelemhez s lakshoz juthatnnk. Shangri-La a neve, azt hiszem! La tibeti nyelven annyit jelent, mint hg. Rendkvl nyomatkosan ismtelgette, hogy keressk meg! Amibl nem kvetkezik, hogy meg is tesszk mondta Mallinson. Nyilvnval, hogy bolond volt, nem igaz? ppoly keveset tudok errl, mint maga! De ha nem megynk a lmkhoz, akkor hova menjnk? Ahova akarja, n nem bnom felelte Mallinson. Annyi bizonyos, hogy ez a Shangri-La, ha ugyan egyltaln ltezik, j messzire esik minden civilizlt terlettl! Jobban rlnk neki, ha ellenkez irnyba mennnk. Az Isten ldja meg, Conway, mg kijjebb akar bennnket cipelni?
15 lefordthatatlan szjtk: L. M. S. London Missionary Society (Londoni Misszis Trsasg), ugyanakkor egy londoni vasti trsasg kezdbeti

 gy ltszik felelte ez trelmesen , hogy nincs. tisztban a helyzettel, Mallinson! A vilgnak egy olyan rszbe vetdtnk, amelyet senki nem ismer pontosabban, arrl nem is beszlve, hogy egy jl felszerelt expedcinak is ezer veszllyel kellene itt megkzdenie. Ha tekintetbe vesszk, hogy valsznleg minden oldalrl, tbb szz mrfldnyi szlessgben ilyen ismeretlen puszta terlet vesz krl, elgg remnytelennek ltszik az tlet, hogy gyalog visszamenjnk Peshawarba! n nem hiszem, hogy vllalkozhatnk r felelte Brinklow kisasszony komolyan. Barnard helyesln blintott. Alighanem gy ll a helyzet mondta , hogy mg rlhetnek, ha ez a kolostor itt van valahol a kzelben! gy van! hagyta helyben Conway. Nincs lelmiszernk, s azt hiszem, valamennyien megegyeznk abban, hogy ez nem az a vidk, ahol egyknnyen megl az ember. Nhny rn bell meg fogunk hezni. jjel pedig, ha ugyan itt tltjk az jszakt, jra elmulathatunk a szllel s a hideggel. Nem j kilts, azt hiszem! gy gondolom, hogy nem lehet srgsebb tennivalnk, mint hogy igyekezznk valamilyen emberlakta helyet tallni, s hol kereskedjnk, ha nem abban az irnyban, ahova utastottak. Htha kelepce! mondta Mallinson, de Barnard hamar ksz volt a felelettel: Egy j meleg kelepce mondta egy nagy darab sajttal benne, rendkvl lvezetes ltvny volna. Mallinson kivtelvel mindannyian nevettek. A fiatalembernek megknzott, ideges volt az arca. Conway vgl is sszefoglalta a vita eredmnyt. Azt hiszem, valamennyien tbb-kevsb egyetrtnk mondta. gy ltom, hogy a vlgy mentn egy t vezet, nem ltszik tl meredeknek, mindazonltal vatosnak kell lennnk! Itt semmit nem tehetnk, mg a holttestet sem gethetjk el dinamit nlkl. Lehet, hogy a lmk el fognak ltni teherhordkkal, hogy hazajuthassunk. Az a vlemnyem, hogy induljunk el azonnal, hogy abban az esetben, ha ks dlutnig nem tallnk a kolostort meg, mg ma estre visszarkezznk a kabinba. S ha megtalljuk? krdezte Mallinson, aki hajthatatlan maradt. Micsoda biztostka van, hogy nem fognak egyszeren lelni bennnket? Semmilyen felelte Conway. De azt hiszem, mg mindig kevesebbet

kockztatunk, mintha itt kitesszk magunkat a biztos hhallnak vagy megfagysnak. rezte, hogy knyrtelen logikja nem klnsebben megnyugtat. Egybknt nem ltom be tette hozz , hogy mirt gyilkolnnak le bennnket egy buddhista kolostorban? ppoly kevss valszn, mint az, hogy egy angol templomban lnnek le! Mint canterburyi Szent Tamst16 jegyezte meg Brinklow kisasszony, akit Conway rvelse teljesen meggyztt, gyannyira, hogy szre sem vette, hogy megjegyzseivel sajt maga alatt ssa a talajt. Mallinson vllat vont, s lthat ingerltsggel felelt: Rendben van mondta , ht akkor vgjunk neki Shangri-Lnak! Akrmicsoda is, s brhol van is, prbljuk ki! De remljk, hogy nem azon a hegycscson fekszik! E megjegyzs arra ksztette a ngy utast, hogy tekintett a vlgy nylsa mgtt emelked magas piramisra irnytsa, amely vaktan ragyogott a napfnyben. Tekintetk hirtelen megmerevedett a csodlkozstl. A vlgy egyik tvoli lejtjn kzeled emberi alakokat lttak mozogni. A Gondvisels! suttogta Brinklow kisasszony.

3.
Conway mlyebb lnye szemlld termszet volt, brmilyen tevkenynek ltszott is kifele. Ebben a pillanatban is, amikor a kzeledkre vrt, termszete hatrozottan tiltakozott az ellen, hogy brmilyen irnyban llst foglaljon az elkvetkezend eshetsgekkel szemben. Nem volt ez btorsg, sem hidegvr, sem semmilyen magasabb nbizalom, amely adott esetben nyugodtan rbzza magt ihletre, inkbb ha legkedveztlenebb oldalrl tekintjk valami hanyag kzmbssg, mlyebb lnynek tiltakozsa az ellen, hogy megzavarjk szemlld kvncsisgt. Ahogy az alakok most lassan kzeledtek a hegyoldalon, meg lehetett llaptani, hogy tz-tizenkt emberbl ll csoport,
16 Becket Tams rseket (1117-1170) II. Henrik az oltr eltt szrta le, mert veszlyeztette Anglinak a katolikus egyhztl val frissen kivvott fggetlensgt

amely egy magas hordszket hoz magval. Valamivel ksbb mr az is kitnt, hogy a hordszken egy kk ruhs ember l. A megdbbent Conway el sem tudta kpzelni, hogy hova tartanak ezek az emberek; mintha a Gondvisels kldte volna ket pp erre a vidkre s pp ebben az rban! Feljk indult lass lptekkel, kvncsisgt trtztetve, mert tudta, hogy a keletiek ragaszkodnak a tallkozs s a bemutatkozs formasgaihoz, s nem szeretik, ha elsietik ket. Conway nhny yardnyi tvolsgban megllt, s udvariasan meghajolt. Meglepetsre a hordszken l, nyilvnvalan magas rang ember kiszllt, mltsgos, de knnyed lptekkel elje sietett, s kezet nyjtott neki. Conway megszortotta a felje nyl kezet, s megllaptotta, hogy az idegen egy reg vagy reged knai, szrkl hajjal, borotvlt arccal, hossz, hmzett selyemruhban. A shangri-lai kolostorbl jvk mondta tiszta, br kiss tl pontos angolsggal. Conway jra meghajolt, majd ill sznet utn rviden elmagyarzta, hogy mikpp jutott s hrom trsa a vilgnak erre a ritkn jrt rszre. A knai egy kzmozdulattal jelezte, hogy megrtette az eladst. Figyelemremlt kaland mondta, s elgondolkodva nzte az sszetrt gpet. Nevem Csang tette hozz , rlnk, ha bemutatna bartainak! Conway udvariasan elmosolyodott. Ez a vratlan jelensg kiss fejbe klintotta: egy knai, aki tkletesen beszlt angolul, s a tibeti sivatagban a Bond Street17 rintkezsi formival lt. Visszafordult trsaihoz, akik idkzben elrtk, s meglepetve figyeltek a beszlgetsre. Brinklow kisasszony Barnard r Mallinson r Az n nevem Conway! Rendkvl rlnk a szerencsnek, br bevallom, hogy ez a mai tallkozsunk legalbb annyira zavarba ejt, mint idejvetelnk trtnete. Egybknt pp ton voltunk az n kolostora fel, teht ktszeresen szerencse, hogy tallkoztunk. Igen kedves volna, ha tbaigaztana Erre nincs szksg. Boldog leszek, ha elfogadnak kalauzuknak! Nem tudom, hogy elfogadhatom-e szves ajnlatt. Rendkvl kedves ntl, de nem akarnm feltartani, s ha a tvolsg nem nagy A tvolsg valban nem nagy, de az t nem knny.
17 London legelkelbb kereskedutcja

Szerencsnek tartanm, ha megengednk, hogy elksrjem nt s bartait. De valban, uram Ismtlem, a legnagyobb rmmel! Conwaynek az volt a benyomsa, hogy a vita a krlmnyeket tekintve abban a veszlyben forog, hogy nevetsgess vlik. Rendben van mondta. Rendkvl lektelez bennnket! Mallinson, aki eddig stten hallgatta a prbeszdet, hirtelen megszlalt. A kzbeszlsnak enyhn kaszrnyaz stlusa volt. Csak egsz rvid ideig akarunk itt maradni mondta kurtn. Ki fogunk fizetni minden kltsget, s szeretnnk, ha az nk emberei kzl nhnyan visszaksrnnek bennnket. Amilyen gyorsan csak lehet, vissza akarunk trni civilizlt terletre. Bizonyos n ebben, hogy ez nem az? A szelden feltett krds eredmnyekpp a fiatalember mg lesebben folytatta: Annyit tudok, hogy n s trsaim nem ott vagyunk, ahol lenni szeretnnk. Hlsak lesznk nnek, ha ideiglenesen segtsgnkre lesz, de mg jobban lektelezne, ha lehetv tenn, hogy a legrvidebb idn bell elkerljnk innt! Az n vlemnye szerint mennyi ideig tartana, mg vissza tudnnk jutni Indiba? Nem tudnm nnek megmondani. Rendben van! Remlem, hogy nem lesznek klnsebb akadlyaink! Van nmi gyakorlatom a bennszltt teherhordk krl, s elvrom, hogy n rvnyesteni fogja befolyst, hogy megfelel szm ember lljon rendelkezsnkre! Conway rezte, hogy a fiatalember hangja flslegesen durva, s pp kzbe akart szlni, mikor a knai rendkvli mltsggal megelzte: Biztosthatom, Mallinson r, hogy ill elbnsban lesz rszk, s hogy nem fogja utlag megbnni ltogatst. Utlag? kiltotta Mallinson, megnyomva a szt. De a csetepat ezttal nem folytatdott, mert a hossz csizms, kesztys, botos tibetiek borral s gymlccsel knltk meg a ngy utast. A bor j volt, hasonltott valamennyire a rajnai borhoz, a gymlcs pedig, a magot is belertve, teljesen rett volt, s feldtette a hossz koplalstl kimerlt embereket. Mallinson lthat tvggyal evett s ivott. Conway azonban, aki pillanatnyilag megmeneklt a kzvetlen

gondoktl, s nem volt hajland a tvolabbiakkal foglalkozni, azon csodlkozott, hogy ebben a magassgban hogyan teremhet meg a mang? A vlgy mgtt emelked hegycscs is jra lekttte figyelmt; hatalmas egy darabnak ltszott, rekordmrtkkel mrve is, s Conway azon csodlkozott, hogy oly keveset foglalkoztak vele azok a knyvek, amelyeket semmilyen tibeti utas nem mulaszthat el megrni s kiadni. Kpzeletben megmszta a hegyet, kivlasztotta az utat, amely a hgn t a cscsig vezet, de Mallinsonnak egy hirtelen kiltsa figyelmt jra a fld fel terelte. Visszafordult, s ltta, hogy a knai figyelmesen szemgyre veszi. A hegyet nzi, Conway r? krdezte. Igen! Remek ltvny. Nem tudja, hogy hvjk? Karakalnak. Azt hiszem, soha nem hallottam ezt a nevet. Nagyon magas hegy? Huszonnyolcezer lbon18 fell! Valban? Ha jl tudm, ennl csak a Himalja magasabb. Pontosan fel van mrve? s ki vgezte a szmtsokat? Ki vgezte volna, kedves uram! Azt hiszi, hogy a kolostori let sszefrhetetlen a trigonometrival? Conwaynek tetszett a felelet. Dehogy dehogy! mondta udvariasan nevetve. A trfa nem volt klnsebben j, de megrte, hogy mltnyoljk. Valamivel ksbb tnak indultak Shangri-La fel. Egsz dleltt meneteltek. Jllehet az t lassan emelkedett, a nagy magassgban hatalmas testi erkifejtsre volt szksg, s senkinek sem volt fls ereje trsalgsra. A knai knyelmesen utazott hordszkn, ami Brinklow kisasszonnyal szemben lovagiatlannak tnhetett volna, ha nem lett volna teljessggel elkpzelhetetlen, hogy a szikr hlgy felljn a mozg kirlyi trnusra. Conway, akit a magaslati leveg kevsb viselt meg, mint trsait, a teherhordkat figyelte, s igyekezett kihallgatni beszlgetsk rtelmt. Valamennyire rtett nyelvkn, s kivette, hogy rlnek, hogy visszatrhetnek a kolostorba. A knaival nem tudott beszlni, mg ha trtnetesen kedve is lett volna hozz, mert az csukott szemekkel lt a fggny mgtt; az a szerencss fajta ember volt, aki brhol s brmilyen pillanatban el tud aludni. A nap mr melegen sttt, hsgk s szomjsguk is csillapodott, s a leveg, mely oly tiszta volt, mintha egy msik
18 Egy lb = 0,3048 mter, 28 000 lb teht 8534 m

gitestrl kerlt volna ide, egyre ritkbb vlt. Nyugodtan, szabatosan kellett llegzeni, ami az els pillanatban ugyan megerltet volt, de rvidesen rendkvl megnyugtatlag hatott a kedlyre. Az egsz test temesen llegzett, mozgott s gondolkodott; a td, amely ezttal nem gpies szernysggel vgezte munkjt, knytelen volt pontos sszhangban dolgozni a testtel s a kedllyel. Conway, akiben bizonyos misztikus feszltsg prosult nmi szkepticizmussal, dersen fogadta ezt az llapotot. Olykor egy-egy kedves szt intzett Mallinsonhoz, de a fiatal fi lthatan szenvedett. Barnard is asztmatikusan llegzett, Brinklow kisasszony pedig szemltomst vad harcot folytatott tdejvel, de hsiesen leplezte kzdelmt. Rvidesen felrkeznk a cscsra mondta Conway btortan. Egyszer el akartam rni egy vonatot, s akkor ugyanilyen rzsem volt felelte Brinklow kisasszony. gy ltszik teht, vannak emberek, gondolta Conway, akik a lrt sszetvesztik a pezsgvel, zls dolga, gondolta. Meglepetve llaptotta meg, hogy teljesen jl rzi magt; ha voltak is gondjai, nem sajt szemlyvel kapcsolatban! Vannak az letben pillanatok, amikor az ember ppoly tgra nyitja a lelkt, mint olyik este a trcjt, ha vratlanul kltsges, de vratlanul j szrakozsra van kiltsa! Conway ezen a hideg levegj reggelen, szemben a Karakallal, a knlkoz j tapasztalatra ilyen knnyelmen s boldog kszsggel felelt. Tz vet tlttt zsia klnbz rszeiben, s meglehetsen el volt knyeztetve mind tjakat, mind esemnyeket illeten, ez a kaland azonban szokatlannak grkezett. A vlgy mentben nhny mrfldn t az t jra meredekebb lett, de a nap idkzben felhk mg bjt, s ezsts pra szllt le a vlgybe. A krnyez hegyek fell lavink mennydrgse hallatszott, a leveg rezheten lehlt, majd hirtelen, mint ahogy a hegyekben szokott, kegyetlen hideg lett. Szl kerekedett, havas, dars es kezdett esni, s a ngy ember rvidesen brig zott. A trsasg annyira ki volt merlve, hogy mr Conway is rezte olykor, hogy kptelen tovbbmenni. Rvidesen azonban gy ltszott, hogy elrtk a hg legmagasabb pontjt, a teherhordk meglltak, s igaztottak szjaikon. Barnard s Mallinson szemltomst kegyetlenl szenvedett, egy rvid pihen jabb ert adott volna nekik. A bennszltteknek

azonban szemltomst siets volt a dolguk, s jelekkel rtsre adtk vendgeiknek, hogy az t htralev rsze mr nem lesz oly fraszt. Ezek utn nagy csalds volt szmukra, hogy a tibetiek kteleket helyeznek kszenltbe. Mi az, fel akarnak bennnket akasztani?! kiltotta Barnard ktsgbeesett humorral, de rvidesen kiderlt, hogy a vezetknek kevsb komor a szndkuk: rendes hegymsz mdra egymshoz ktztk a ngy utast. Amikor szrevettk, hogy Conway jrtas a ktl kezelsben, tekintlye szemltomst megntt, rbztk a tovbbi munkt. Conway Mallinsont osztotta be maga mell, egy-egy bennszlttel elttk s mgttk, htrbb pedig Barnardot s Brinklow kisasszonyt nhny jabb bennszlttel. Rvidesen szrevette, hogy az emberek minthogy a knai csendesen tovbb aludt szvesen alrendelik magukat parancsainak. Ismers rzs fogta el, a hatalom rzse; tudta, hogyha brmilyen nehzsg kerl tjukba, az emberek meg fogjk tle kapni azt, amit vrnak tle: biztonsgot s a szksges rendelkezseket. Annak idejn kitn alpinista volt, s nem ktelkedett benne, hogy mg ma is meg fogja llni helyt. Trdjk, krem, kiss Barnarddal! mondta Brinklow kisasszonynak flig komolyan, flig trfsan. A hlgy egy sas merszsgvel felelt: Meg fogok tenni minden tlem telhett mondta. De tudja, hogy n mg soha nem msztam sziklkon? A kvetkez tszakasz azonban meglepetskre, knnyebb volt, semmint vrtk; valsgos megknnyebbls a megelz tdszakaszt kapaszkodkhoz kpest. A meredek sziklafalnak egy keskeny bevgsn kellett vgighaladniuk, a sziklafal cscst a kd miatt nem lehetett ltni. Szerencsre a kd a msik oldalon lev szakadkot is eltakarta, br Conway, akinek j szeme volt, s fel tudta mrni a tvolsgokat, szerette volna megllaptani, hogy hol jrnak. Az svny helyenknt alig volt szlesebb kt lbnl, s a biztonsg, amellyel a teherhordk ezeken a helyeken tvittk a hordszket, pp annyira felkeltette csodlatt, mint a benne l rendthetetlen nyugalma; a knai egsz ton bksen szendergett. Az embereken megltszott ugyan, hogy teljesen megbzhatk, de azrt valamennyien rltek, amikor az svny kiszlesedett, s

szeldebben kezdett el lejteni. A teherhordk elkezdtek nekelni egyhang barbr dallamokat, amelyeket mintha Massenet hangszerelt volna egy Tibeti balett cm kompozcihoz. Az es elllt, s a leveg felmelegedett. Nem hiszem, hogy ezt az utat megtalltuk volna a magunk erejbl mondta Conway szeretetremltan, de Mallinsont szemltomst nem vigasztalta meg ez a megjegyzs. A fiatalemberen ltszott, hogy meg van rknydve; az izgalom csak most trt ki rajta, amikor elmlt fejk fltt a veszly. Nem hiszem, hogy sokat mulasztottunk volna felelte keseren. Az svny egy ideig meredekebben ereszkedett lefel. Conway egy szikla mellett havasi gyoprt tallt, egy bartibb tjk els kvett. De ez a flfedezse sem nyugtatta meg Mallinsont. Az Isten ldja meg, Conway mondta a fi , azt hiszi, hogy az Alpokon stl? Hova a pokolba jutunk el ezen az ton, azt szeretnm n tudni! S mihez fogunk kezdeni, ha majd megrkeznk? Mihez fogunk kezdeni? Ha annyi tapasztalata volna felelte Conway nyugodtan , mint nekem, akkor tudn, hogy vannak az letben pillanatok, amikor legjobb, ha az ember semmihez sem kezd. Egyszerbb, ha rbzza magt az esemnyekre. A hbor is ilyen volt. Az ember mr megelgszik azzal, ha a bajok fejben j tapasztalatokra tesz szert. Tl filozfus szmomra, Conway! A baskuli zavarok alatt mskpp viselkedett! Termszetesen, mert mdomban volt kzbelpsemmel megvltoztatni az esemnyeket. Pillanatnyilag nincs mdomban. Azrt vagyunk itt, mert itt vagyunk, ha tudni akarja. Az a vlemnyem, hogy oknak ennyi is elg ltalban. Felttelezem, hogy tisztban van azzal, hogy nem lesz knny munka visszafel megtenni ezt az utat. szrevette, hogy egy ra ta gyszlvn merlegesen csszunk lefel? szrevettem. Igen? Mallinson izgatottan khgtt. Tudom, hogy sok alkalmatlansgot okoztam maguknak, de nem tehetek rla. Nem tetszik nekem ez az egsz gy. Az az rzsem, hogy tlsgosan engedkenyek voltunk. Nem tehettnk egyebet, ha nem akartunk hen pusztulni. Tudom, hogy ez logikus, de mgsem tetszik nekem. Attl flek, hogy nem veszem olyan knnyen a helyzetet, mint maga. Nem tudom elfelejteni, hogy mg kt nappal ezeltt a baskuli konzultuson voltunk.

Kiss lever, ha az ember arra gondol, hogy mi minden trtnt velnk azta. Nem tehetek rla, hogy izgatott vagyok. Csak most ltom, hogy milyen boldog voltam, hogy nem vettem rszt a hborban azt hiszem, hisztris lettem volna az izgalomtl. Az az rzsem, mintha az egsz vilg megrlt volna krlttem. Nyilvn mr n is megbolondultam, ha ilyeneket mondok magnak! Conway megrzta fejt. Drga fiam mondta , sz sincs rla! Maga huszonngy ves, s krlbell kt s fl mrfldnyi magassgban van, ami elgg megindokolja pillanatnyi lelkillapott. Az a vlemnyem, hogy elg jl llja a megprbltatst jobban, mint ahogy nekem sikerlt volna a maga korban. Mondja, ht maga nem rzi, hogy ez rlet. Ahogy trepltk ezeket az tkozott hegyeket, aztn az az undort jszaka a viharban, a pilta, aki meghalt, a tallkozs ezekkel az emberekkel ha visszagondol minderre, nem gy tnik magnak, mint egy rlt lidrclom? Termszetesen. Kvncsi vagyok, hogyan csinlja, hogy mgis megrzi hidegvrt? Tnyleg szeretn tudni? Megmondom, ha akarja, de az a gyanm, hogy cinikusnak fog tartani. Nyugodt vagyok, mert rengeteg dolog van, amire ha visszagondolok, kptelen, rlt lidrclomnak tnik fel utlag. Nem ez a vilgnak az egyetlen rlt helye, Mallinson! Gondoljon Baskulra! Emlkszik, hogy megknoztk a foglyokat, hogy hreket zsaroljanak ki bellk? Egy kznsges mngorlval dolgoztak amely remekl megfelelt feladatnak, de nem hiszem, hogy ennl komikusabban iszony dolgot lttam volna letemben. Emlkszik az utols zenetre, amit a klvilgtl kaptunk, mieltt megszakadt az rintkezs? Egy manchesteri textilgyrnak a krlevele volt, amelyben megkrdezte, hogy ismernk-e Baskulban egy boltot, amely fzk eladsval foglalkozik? Nem elg rlt ez magnak? Higgye el, hogy nem trtnt velnk rosszabb, mint hogy az rltsgnek egyik nemt flcserltk egy msikkal. Ami pedig a hbort illeti, ha rszt vett volna benne, megtanulta volna azt, amit n is megtanultam hogy meg lehet szni, ha az ember sszeszortja a fogt. Mg beszlgettek, de hirtelen elakadt a llegzetk. Szinte minden eddigi erfesztsket srtenik kellett, hogy egy

rvid, de rendkvl meredek kaptatn tljussanak. Most mr egyenletes talajon jrtak, kirtek a kdbl a tiszta, napstses levegre. Szemben velk, nhny lpsnyi tvolsgban llt a shangri-lai lmakolostor. Conway els pillanatban gy rezte, mintha ltomsa volna. Az plet hatrozottan kivlt abbl a klns, de mr megszokott ritmusbl, melyben az oxignhiny ltal felkavart rzkei dolgoztak. Klns, hihetetlen ltvny volt! A hegyoldalon egy sor sznes plet fekdt, nem azzal a vad flnnyel, mint a rajnai kastlyok, hanem lgyan s kecsesen, mint sziklacscsra tltetett virgok. Fensges s kecses ltvny volt! A szemet komor izgalom fogta el, ha megjrta az utat a vilgoskk tetktl a szrke sziklafokig, amely flelmetesen sttlett fltte, mint a Wetterhorn Grindelwald fltt. A cscs mgtt a Karakal vakt fehr piramisa emelkedett az g fel. Conwaynek az volt az rzse, hogy nincs ennl flelmetesebb hegye a vilgnak; elkpzelte a h s a jg iszony nyomst, amelyet a sziklafal mint egy risi gt tartott vissza. Valamelyik nap taln az egsz hegy kett fog repedni, s a Karakal risi jgtmege le fog zdulni a vlgybe. Egy pillanatig azon tndtt el, hogy vajon milyen hatssal lehet az emberre ez az lland tvoli, de annl flelmetesebb kockzat! A lefel val kilts sem volt valami nyugodalmas. A hegyfal szinte merlegesen ereszkedett a mlysgbe, amely gy festett, mintha egy tvoli kataklizma repesztette volna a fldbe. Mlyen lent a vlgyfenket kd bortotta, de a kdn t dt zld szn ltszott. Szltl, vihartl minden oldalon meg volt vdve, fltte a kolostorrl pedig az embernek az volt az rzse, hogy nem uralja, de oltalmazza a vidket. Conway nem tudta, hogy lakott hely-e vagy lakatlan, de az volt a benyomsa, hogy eszmnyien szp s vdett lakhely lehet, amelyet a fensges, jrhatatlan sziklafalak tkletesen elszigetelnek a vilgtl. Egyetlen t ltszott csak, az, amely a kolostorhoz vezetett. Conwayben egy cspp feszeng ijedtsg keletkezett, ahogy tadta magt a ltvnynak; lehet, gondolta, hogy Mallinson aggodalmai nem teljesen jogosulatlanok. De ez az rzs csak egy pillanatig tartott, s rvidesen eloszlott abban a msik, mlyebb, misztikus s gynyrt kelt rzsben, hogy m, vgl elrt egy helyre, amely maga a Befejezs, a Vg! Ksbb soha nem emlkezett vissza pontosan, hogyan rkeztek meg vgl is a kolostorba, hogy fogadtk s vezettk

be ket a bels termekbe. A ritka leveg lomszer szvete egybeolvadt a porcelnkk ggel; Conway minden llegzetvtellel mly, rzktelent nyugalmat lehelt be, amely egykpp kznyss tette Mallinson rosszulltvel s Barnard humorval szemben; mg Brinklow kisasszonyra sem tudott figyelni, aki szemrmes csendben olyan hlgyet alaktott, aki jl el van kszlve a legrosszabbra. Egy kiss csodlkozott ugyan a tgas, jl fttt s igen tiszta szobkon, br pp csak annyi ideje volt, hogy tudomsul vegye a tnyeket, mert a knai, aki elhagyta hordszkt, gyors lptekkel vezette t ket a termeken. Szeretetremlt kalauznak mutatkozott. Bocsnatukat kell krnem mondta , hogy magukra hagytam nket az t folyamn, de az effajta utazsok kiss megviselnek, s vigyznom kell magamra. Remlem, hogy nincsenek tlsgosan elfradva? Megsztuk felelte Conway erltetett mosollyal. Helyes! Most pedig, ha megengedik, elvezetem nket lakosztlyaikba. Felteszem, hogy meg akarnak frdni. A kolostor berendezse egyszer, de remlem, meg fog felelni! Ebben a pillanatban Barnard, akinek tdeje mg mindig ersen dolgozott, asztmatikusan elkezdett nevetni. Nem lltom lihegte , hogy ez a klma valami klnsen megfelelne nekem Kiss fojtogat, gy vlem! Bizonyra remek kilts nylik az ablakokbl. Sorba kell llnunk majd a frdszoba eltt, vagy egy amerikai szllodban vagyunk? Azt hiszem, Barnard r, hogy nagy ltalnossgban meg lesz elgedve! Brinklow kisasszony szigoran s kiss negdesen megrzta fejt. Remlem mondta. A frd utn pedig tette hozz a knai rlnk, ha velem ebdelnnek! Conway udvariasan beleegyez feleletet adott. Mallinsont azonban nem hatotta meg a ritka vendgszeretet. Mint Barnard, is meglehetsen szenvedett a hg levegtl, de mihelyt llegzethez jutott, haladktalanul beleavatkozott a beszlgetsbe: Utna pedig mondta remlem, lesz alkalmunk beszlgetni arrl, hogyan jutunk el innt! Ami engem illet, minl gyorsabban, annl jobb lesz!

4.

 Amint ltjk mondta Csang , nem vagyunk olyan barbrok, mint ahogy gondoltk Conway ezt nem tagadta. Rendkvl lvezte a testi jltnek s a szellemi bersgnek azt a kellemes keverkt, amely szerinte a legkzelebb llott az igazi civilizcihoz. Nem kvnt tbbet, mint amit Shangri-La nyjtott neki s sokkal kevesebbre szmtott, mint amit kapott. Az a krlmny, hogy egy tibeti kolostor kzponti ftssel van felszerelve, taln nem volt klnskpp feltn olyan korban, amely telefonnal ltta el Lhszt; de hogy ssze tudta egyeztetni a nyugati higinia zemt a legtisztbb keleti hagyomnyokkal, az figyelemremltbb s meglepbb volt a kzponti ftsnl, gy a frdkd, amelyet nemrg elhagyott, kellemes szn zld porcelnbl kszlt, s a felrs szerint egy akroni, ohii cg gyrtmnya volt, a frdmester azonban knai mdon szolglta ki, megtiszttotta fleit s orrlyukait, s egy finom ecsettel kimosta szemhjait. Conway felttelezte, hogy hrom trsa hasonl fogadtatsban rszeslt. Conway krlbell tz vet lt Knban, s nemcsak nagyvrosokban. Mindent sszetve, letnek egyik legboldogabb korszaka volt. Szerette a knaiakat, s otthonos volt letkben. Fleg a knai konyht szerette, a klnbz zeknek finom s gyengd harmnijt; els ebdje ShangriLban ezrt ismers s meghitt volt szmra. Az volt a gyanja egybknt, hogy az teleket valamilyen gygyfvel vagy narkotikummal fszereztk, amely megknnyti a llegzst; szemltomst jobban rezte magt, s megllaptotta, hogy titrsai is megknnyebbltek. szrevette egybknt, hogy Csang egy tl zld saltn kvl semmit nem evett, s hogy nem nylt a borhoz. Bocsssanak meg, krem magyarzta a knai , szigor ditn lek, vigyznom kell magamra! Conway most mr msodszor hallotta ezt a magyarzatot, s szerette volna tudni, hogy a knai milyen betegsgben szenved. Most alkalma volt kzelebbrl is megfigyelnie az embert, s gy ltta, hogy nem tudja felbecslni kort; apr, sszefoly arcbl s brnek nedves agyagszer anyagbl nem lehetett megllaptani, hogy korn regedett fiatalemberrel, vagy pedig kitnen karbantartott aggastynnal van-e dolga az embernek. Mindazonltal elgg vonz jelensg volt. Udvariassga kiss szertartsos volt, de

oly finoman gyengd, hogy ezt az ember csak akkor vette szre, ha kln gyelt r. Hmzett kk selyemruhjban, az oldalt hastott kabtban, a testhez ll szk nadrgban, amelyek valamennyien az g akvarellszneiben ragyogtak, fmes, bvs hatst tett az emberre, ami elgg megfelelt Conway zlsnek, br tudta, hogy sokan vannak, akik nem osztoznnak vlemnyben. A lgkr maga inkbb knai volt, mint tibeti, s ez is otthonosabb tette a krnyezetet Conway szmra, br errl is tudta, hogy nem mindenki zlse. A szoba is tetszett neki, kellemes mretei voltak, a falakat tapta s egy-kt finom lakkozs dsztette. A vilgtst nhny paprlampion szolgltatta, amelyek mozdulatlanul fggtek al az alacsony mennyezetrl. Conway testileg s lelkileg egyre jobban rezte magt, s nem trdtt vele, ha ezt valamilyen az telbe kevert narkotikumnak kszni. Ha narkotikum volt, akkor szemltomst csillaptlag hatott Barnard asztmjra, Mallinson durvasgra is; mind a ketten j tvggyal fogyasztottk el az ebdet, s szemltomst nagyobb rmet talltak az evsben, mint a beszdben. Conway maga is hes volt, s nem bnta, hogy az etikett halasztst adott a fontosabb dolgok elintzsre. maga szemly szerint sem szerette elsietni a dolgokat, s a szertarts lasssga megfelelt zlsnek. S csak amikor mr cigarettra gyjtott, engedte meg magnak, hogy kifejezst adjon kvncsisgnak. Boldog helynek ltszik ez mondta , s rendkvl vendgszeretnek! Nem hiszem ugyan, hogy sok alkalma nylna idegeneket fogadni! Valban nem! felelt a knai nneplyes kimrtsggel. Nincs nagy idegenforgalmunk! Conway elmosolyodott. Ez alighanem enyhe kifejezs! Nekem az volt a benyomsom, amikor iderkeztem, hogy ennl elhagyatottabb hely nincs mg egy a fldn! Egszen elszigetelt kultra fejldhetett itt ki, anlkl hogy a vilg megfertzte volna! Megfertzte? ismtelte a knai. Dzsesszbendekre, filmre s egyb ilyenre gondoltam. Berendezsk egybknt az elkpzelhet legmodernebb az egyetlen ajndk klnben, amit a Kelet nyugodtan elfogadhat a Nyugattl. Gyakran gondoltam magamban, hogy

a rmaiak milyen szerencssek voltak civilizcijuk ismerte a meleg frdt, de nem a gpeket! Elhallgatott. Rgtnztt folyamatossggal beszlt, amely nem volt ugyan szinttlen, de legfkpp arra szolglt, hogy lgkrt teremtsen maga krl. Conway meglehetsen gyes volt ilyen dolgokban. Ezttal fkpp az az igyekezet vezette, hogy ne srtse meg tl nagy mohsggal a vendgszeret, knyes s finom lgkrt, amely krlvette. Brinklow kisasszonynak azonban nem voltak ilyen agglyai. Krem mondta, de a hangja inkbb kveteldz volt, mint alzatos , beszljen neknk valamit a kolostorrl. Csang szelden csodlkozva, felhzott szemldkkel felelt erre a kzvetlensgre: A legnagyobb rmmel, madame mondta. Mi az, amit meg akar tudni? Legelszr is, hogy hnyan vannak itt, s hogy milyen nemzetsghez tartoznak? Nyilvnval volt, hogy Brinklow kisasszony szabatos szelleme itt is ppoly rendszeresen fog munknak ltni, mint a baskuli misszis otthonban. A lmk rendjhez krlbell tvenen tartoznak felelte Csang , s rajtuk kvl vannak mg nhnyan, mint magam is, akiket mg nem avattak fel. Remlhet, hogy kell idben ez is meg fog trtnni. Addig fl-lmk vagyunk, nvendkek, ahogy nk mondank. Ami eredetnket illeti, klnbz orszgokbl szrmazunk, br termszetszeren a knaiak s tibetiek tbbsgben vannak. Brinklow kisasszony soha nem trt ki semmilyen kvetkeztets ell, mg ha ez kellemetlen volt is. rtem mondta. Szval egy bennszlttekbl ll kolostor! A flmjuk knai vagy tibeti? Egyik sem. Angolok is vannak itt? Nhnyan. Te j Isten ez valban figyelemremlt! Brinklow kisasszony csak egy llegzetvtelnyi idre hallgatott el. Most pedig mondja meg folytatta hatrozottan , hogy miben hisznek maguk? Conway vrakozsteljes derltsggel htradlt szkben. Mindig rme volt benne, ha tanja lehetett kt ellenttes szellem sszecsapsnak, s a ltvny, hogy Brinklow

kisasszony egyenes lelke hogy fog megbirkzni a lmi filozfival, fltte mulatsgosnak grkezett. Msrszt azonban nem szerette volna, ha hzigazdjukat tlsgosan elrettentik. Nehz krds vetette kzbe csittlag. Brinklow kisasszonyt azonban nem lehetett lecsittani. A bor, amely a tbbieket szemltomst megnyugtatta, a hlgyre lnkt hatssal volt. n termszetesen az egyetlen igaz vallsban hiszek mondta nagylelken , de nem ktelkedem benne, hogy ms npek idegeneket rtek gyakran igen szintk a maguk hitben. Kolostorokban azonban termszetesen nem szmtok erre a liberalizmusra. Csang udvarias meghajlssal felelt az engedkeny llspontra. Mirt ne, madame? mondta vlasztkos, tiszta angolsggal. Mirt gondoljuk azt, hogy azrt, mert az egyik hit igaz, a tbbinek mind hamisnak kell lennie? Holott nyilvnvalan gy van, nem gondolja? Conway kzbevetette magt: Azt hiszem, nincs rtelme ennek a vitnak mondta. De Brinklow kisasszony az n kvncsisgomnak is kifejezst adott, amikor rdekldtt a pratlan intzmny cljai fell. Csang halkan felelt, hangja suttogsnak is beillett. Ha ssze tudnm foglalni nhny rvid szban, kedves uram, azt mondanm, hogy a mrtkletessgben hisznk. Legfbb ernynknek azt tartjuk, hogy igyeksznk elkerlni minden szertelensget, mg bocsssa meg a paradoxont! az ernyben val szertelensget is. Ebben a vlgyben, itt, amely fltt elhaladtak, s amelyben tbb ezer ember l felgyeletnk alatt, azt a tapasztalatot szereztk, hogy ez az elvnk jelents mrtkben hozzjrul a boldogsghoz. Mrtkletes szigorral kormnyozunk, s parancsainkat mrtkletes engedelmessggel teljestik. S azt hiszem, nyugodtan llthatom, hogy npnk mrtkletesen tartzkod s mrtkletesen becsletes. Conway elmosolyodott. gy vlte, hogy a knai jl s szerencssen fejezte ki magt; ettl eltekintve, amit mondott, elgg megfelelt az vrmrskletnek is. Azt hiszem, rtem felelte. Felttelezem, hogy azok a frfiak, akik nt ma dleltt elksrtk, szintn a vlgy lakossghoz tartoznak? Igen. Remlem, hogy nem merlt fel ellenk panasz az t folyamn?

 Sz sincs rla! Ellenkezleg, boldog voltam, hogy a lbuk tbb mint mrtkletesen gyes s biztos volt! n mondta az elbb egybknt, hogy a vlgy npe a mrtkletessg elve szerint l gy rtsem ezt, hogy csak a vlgy npe, a kolostor azonban nem? Csang azonban erre tagadlag megrzta a fejt. Sajnlom, uram mondta , hogy ezt a krdst illeten nincs mdomban folytatni a vitt. Csak annyit kzlhetek, hogy mi itt a kolostorban klnbz vallsokat s klnbz szoksokat kvetnk, s hogy vagyunk tbben, akik ezekkel szemben is mrtkletesen eretnekek vagyunk. Rendkvl sajnlom, hogy e pillanatban nem mondhatok tbbet. Ne mentegetzzk, krem! A bizonytalansg rme sem megvetend! Conway jfent rezte, ltalnos testi kzrzetbl, a hangja idegen csengsbl kvetkeztetve, hogy valamilyen narkotikum hatsa alatt ll. Mallinson is szemltomst megvltozott, ennek ellenre nem mulasztotta el, hogy meg ne ragadja a kedvez alkalmat: Mindez rendkvl rdekes volt mondta , de azt hiszem, itt az ideje, hogy vgre megbeszljk az elutazs krdst. Vissza akarunk jutni Indiba, amilyen gyorsan csak lehet. Hny teherhordt tud rendelkezsnkre bocstani? Ez a gyakorlati s megalkuvst nem ismer krds hirtelen ttrte a kellemes hangulat krgt, anlkl hogy szilrd talajra tallt volna alatta, amelyen megllhatna. Csang csak nhny pillanatnyi gondolkozs utn vlaszolt: Sajnos, Mallinson r, ennek a krdsnek a megvlaszolsra nem n vagyok az illetkes. De brhogy van is, nem hiszem, hogy lehetv tudnk tenni azonnali elutazsukat! De lehetv kell tenni, nem rti?! Neknk mindannyiunknak dolgunk van, bartaink s ismerseink is izgatottan vrnak bennnket neknk mindenkppen el kell menni! Nagyon le vagyunk maguknak ktelezve, hogy ilyen tisztessgesen fogadtak, de nem vesztegethetjk itt tovbb az idt. Ha lehetsges, legksbb holnap el kell indulnunk. Valsznleg fog tallni embereket, akik hajlandk bennnket elksrni! Mallinson idegesen fejezte be a mondatot, mintha azt vrta volna, hogy nem engedik annyit beszlni, s hamarabb kap feleletet, semmint vgre r mondkjnak. De Csang nyugodtan s alig reztetve a szemrehnyst, csak

annyit felelt: Mindez azonban nem tartozik rm! Tnyleg nem? S msban sem tud segtsgnkre lenni? Szerezhetne neknk pldul egy nagy trkpet errl a vidkrl. gy ltom, hogy hossz t ll elttnk, s ez is egy okkal tbb, hogy korn kezdjnk neki. Felttelezem, hogy vannak trkpeik? Igen. Meglehetsen szp szmban. Ha megengedi, klcsn fogunk krni nhnyat. Ksbb majd vissza fogjuk kldeni felttelezem, hogy van mdjuk r, hogy idnknt rintkezzenek a klvilggal. Nem volna pldul lehetsges kveteket kldeni, hogy megnyugtassuk bartainkat? Milyen messzire van a legkzelebbi srgnylloms? Csang rncos arca maga volt a trelem, de ezekre a krdsekre nem felelt. Mallinson vrt egy pillanatig, aztn folytatta: gy rtem, hov kldik el embereiket, ha valamire szksgk van? Milyen civilizlt helyre, gy rtem? Szemben hirtelen ijedtsg tkrzdtt, hangja is megremegett. Felllt a szkrl, spadt volt, s nehzkes mozdulattal vgigsimtott homlokn. Olyan fradt vagyok! dadogta, s lassan krlnzett. Egyikk sem segt nekem! Egy egyszer krdst tettem csak fel, nem lehet, hogy ne tudjon r felelni! Honnt szereztk pldul ezeket az tkozott modern frdkdakat? jabb csend kvetkezett. Szval nem akarja megmondani? Nyilvn ez is rsze annak a titoknak, amely Conway, meg kell mondanom magnak, hogy tkozottul lanyhn viselkedik, mirt nem szl mr? n pillanatnyilag elkszltem de holnap holnap el kell mennnk innt ez fontos Elvgdott volna a padln, ha Conway nem fogja fel karjba. Rgtn maghoz trt, de nem szlalt meg tbb. Holnap mr sokkal jobban fogja magt rezni mondta Csang kedvesen. A leveg igen ers itt, de az ember rvidesen megszokja. Conway gy rezte magt, mintha transzbl bredne. Nehz rkat lt t a fi mondta kiss panaszosn. Majd lnkebben hozztette: Azt hiszem, valamennyien meg vagyunk kiss viselve, s gy jobb lesz, ha abbahagyjuk a beszlgetst, s lefeksznk aludni. Barnard, legyen oly szves, trdjn kiss Mallinsonnal! Azt hiszem, magnak is jt fog tenni a pihens, Brinklow kisasszony! Egy szolga jelent meg e pillanatban, nyilvn Csangnak valamilyen

jeladsra. Teht menjenek aludni folytatta Conway , j jszakt, j jszakt hamarosan n is jvk. Kitesskelte a hrom embert a szobbl, s a knai fel fordult. Hangja egyszerre hatrozott s les lett, szreveheten klnbztt elbbi szertartsos modortl. gy ltszik, Mallinson szemrehnysa megtette hatst. No, uram mondta , nem akarok terhre lenni, s ezrt rgtn a trgyra trek. Bartom kiss indulatos, de nem veszem tle rossz nven jobb, ha az ember tisztz bizonyos dolgokat! Innt el kell kerlnnk, azt tudja n is, s nyilvn tisztban van azzal is, hogy az n vagy bartai segtsge nlkl ezt nem tudjuk nylbe tni. Termszetesen megrtem, hogy holnap nem indulhatunk el, s ami engem illet, nem fogom rdektelennek tallni, ha egy meghatrozott rvid ideig mg itt maradunk. De lehet, hogy trsaimnak nem ez a vlemnye! Ha igaz az, hogy n szemlyesen nem tehet rtnk semmit, legyen szves, hozzon ssze azzal, akinek ez mdjban van! n, kedves uram, blcsebb bartainl felelte a knai , s ennlfogva kevsb trelmetlen is. Boldog vagyok! Ez nem felelet! Csang elkezdett nevetni. Szakadozott, rikolt vihncols volt, szemltomst oly erltetett, hogy Conwaynek nem esett nehezre felismerni benne azt a fajta nevetst, amellyel a knaiak nehz pillanatokban, egy elkpzelt trfra vlaszolva, megmentik a helyzetet". Nincs oka nyugtalansgra hangzott nhny pillanat mlva a felelet. Nem ktsges, hogy kell idben s kell trelemmel mdot fogunk tallni arra, hogy segtsgkre legynk! Termszetesen vannak nehzsgek, amint n is el tudja kpzelni, de ha flsleges sietsg nlkl fogunk nekiltni a krdsnek Nem akarom elsietni. Egyszeren felvilgostst krtem ntl teherhordkat illeten! Nos, kedves uram, ez se lesz knny dolog! Ktelkedem benne, hogy a vlgyben tallna embereket, akik vllalkoznnak erre az tra. Ezeknek mind van otthonuk, s semmi okuk, hogy hossz, fradsgos utazsokra vllalkozzanak! Nyilvn van r md, hogy r lehessen ket beszlni! Egybknt mirt ksrtk el nt ma reggel? Ma reggel? Az ms dolog volt! Mennyiben ms?

Conway rezte, hogy hangja izgatott vlik, s igyekezett ert venni magn. rtem mondta. Szval ez nem volt vletlen tallkozs. Egybknt is gondoltam Maguk teht kifejezetten azzal a szndkkal jttek elnk, hogy foglyul ejtsenek? Ha pedig gy van, akkor nyilvn elre tudtak rkezsnkrl! rdekelne, hogy honnt tudtak? A krds erszakos hangja egyszerre felkavarta a terem jtev magnyt. A lampionok fnye reszketve hullt Csang szoborszer arcra. Ez keznek egy apr mozdulatval hirtelen megvltoztatta a kpet; flrelebbentett egy taptt, amely mgtt egy balkonra vezet ajt ltszott. Csang megrintette Conway vllt, s kivezette a kristlytiszta, hideg levegre. n okos ember mondta , de ezttal nem jr a helyes ton. Azt tancsolom, hogy ne izgassa fel bartait ezekkel az elvont vitkkal. Higgye el, hogy egyikk sincs veszlyben Shangri-Lban! Nem veszlyrl van sz. hanem idrl. rtem. De, kedves uram, elkerlhetetlen, hogy bizonyos idt itt tltsenek Shangri-Lban! Ha meghatrozott rvid idrl van sz, s valban elkerlhetetlen, mint mondja, akkor termszetesen knytelenek lesznk belenyugodni! rlnk, ha belenyugodnnak! Egyetlen kvnsgunk, hogy n s trsai itt-tartzkodsuk minden percben jl rezzk magukat! Ez rendben volna, s ismtlem, hogy szemly szerint semmi kifogsom nincs ellene bizonyos, hogy rdekes helyen vagyunk, s egybknt is szksgnk van nmi pihenre! Conway jra a Karakal fnyl piramisai fel fordtotta szemt. A telihold fnyben gy tetszett, mintha csak a kezt kellene kinyjtania, hogy elrhesse, trkenyen s ragyogva emelkedett eltte a sttkk g fel. Holnap mondta Csang taln mg jobban fog nnek tetszeni! Ha pedig pihenni akarnak, nem hiszem, hogy van ennl alkalmasabb hely a vilgon! S valban, ahogy Conway tovbb nzte a hegyet, mly nyugalom nttte el, mintha a ltvny nem a szemnek, de kzvetlenl a lleknek szlna! A fennsk jjeli viharaihoz kpest itt gyszlvn leheletnyi szell se rezdlt; az egsz hely egy jl vdett kikthz hasonltott, amely fltt a Karakal gy fnylett, mint egy vilgttorony. Ez a hangulat annyival is meggyzbb volt, mert a hegy jgcscsa e pillanatban a hold

tndkl fnyben kken felragyogott. Valami arra indtotta Conwayt, hogy megkrdezte a Karakal sz jelentst. Csang suttog vlasza gy hangzott, mintha sajt tndseinek volna hangosabb folytatsa. Karakal a vlgy nyelvjrsban annyit tesz, mint Kk Hold mondta a knai. Conway nem tudott megszabadulni attl az rzstl, hogy a kolostorban j elre tudtak megrkezskrl. gy rezte, hogy ragaszkodnia kell ehhez a meggyzdshez, s hogy a krds rendkvli fontossg, de reggelre bredve oly terhesnek tallta ezt az llspontot, hogy visszariadt tle; tlsgosan slyos kvetkeztetseket kellett volna levonnia belle. Lnynek egyik rsze azonban megmaradt amellett, hogy ez az egsz hely sok szempontbl rthetetlen s klns, hogy Csang viselkedse eltte val este egyltaln nem volt megnyugtat, s hogy s trsai tulajdonkppen foglyok, amg a hatsgok mskpp nem hatroznak sorsuk fltt. Nyilvnvalan az volt a ktelessge, hogy hatrozottan lpjen fel velk szemben; elvgre is kpviselje volt az angol kirlyi kormnynak, s elvrhatta, hogy egy tibeti kolostor laki segtsgre legyenek, ha krssel fordul hozzjuk Normlis s hivatalos szempontbl nyilvnvalan gy kellett nznie a helyzetet, s Conway lnynek egyik fele normlis s hivatalos volt. Ha szksg volt r, nem akadt senki, aki ersebb kez" tudott lenni nla. A kirtst megelz slyos napokban olyan munkt vgzett, hogy tudta, magas kitntetsre szmthat (nem beszlve a Henty-djas regnyrl, amely a Conwayjel Baskulban cmet fogja viselni). Az egsz civil lakossgrl, asszonyokat s gyerekeket belertve, gondoskodott, a vres felkels alatt sszegyjttte ket a szk konzultusi helyisgekben, trgyalt az idegenek ellen uszt forradalmrokkal, megnyerte ket magnak, s megflemltette ket, kijrta, hogy beleegyezzenek a replgppel val kirtsbe nem vgzett rossz munkt, azt tudta. Lehet, ha vg nlkli srgnyket s jelentseket kldene, az jvi kitntetsek listjba is bekerlne a neve; Mallinson lelkes csodlatt mindenesetre megnyerte. Sajnos, gondolta, a fi most alighanem csaldni fog bennem! Ez termszetesen rosszul esik neki, de Conway megszokta, hogy az

emberek tbbnyire azrt szeretik, mert flrertik. Nyilvnval volt, hogy nem tartozott a hatrozott, kemny, ll- s kalapcsfajta llamalkotk kz; ha mgis nha ezt a ltszatot keltette, legfljebb egy-egy rvid egyfelvonsos idejre, amelyet olykor a Klgyi Hivatal s a sors jvoltbl jrajtszott mrskelt tantime-ek ellenben (s amelyeknek jelentktelensgrl brmi meggyzdst szerezhetett, ha fellapozta a Whitaker-almanachot19). Az igazsg az volt, hogy Shangri-La klns varzsa lassanknt hatalmba kertette. Lnye hatrozottan tiltakozott az ellen, hogy tadja magt kzvetlen gondjainak. Hivatalos munkja a vilgnak sok klns rszre elvitte mr, s minl klnsebb volt, annl kevsb untatta a munka; mirt bosszankodna teht most azon, hogy a vletlen valamelyik whitehalli20 klyk helyett jra t vezrelte el a vilgnak erre a legklnsebb rszre! Eszbe sem jutott bosszankodni. Amikor reggel felbredt, s az ablakon t megpillantotta a lpiszkk eget, azt rezte, hogy a vilgnak semmilyen rszn nem bredt volna fel szvesebben Peshawarban vagy Piccadillyben sem! rmmel ltta, hogy az jszakai pihens trsaira is megnyugtat hatssal volt. Barnard szokott humorval nyilatkozott az gyrl, frdrl, reggelirl. Brinklow kisasszony megllaptotta, hogy buzg utnjrsa ellenre is kptelen volt a legkisebb hinyt is felfedezni lakosztlyban, s mg Mallinson is mogorva, de alapjban vve elgedett arccal jelent meg a sznen. gy ltszik, hogy ma aligha jutunk el innt mondta , hacsak erlyesen utna nem nznk a dolognak! Igazi keleti alakok ezek semmit sem tudnak gyorsan s hatrozottan elvgezni! Conway nem felelt. Mallinson egy ve jtt el Anglibl, s ez az egy v pp elg indokoltt tett egy ltalnostst, amelyet nyilvn hsz v mlva is lelkesen fog ismtelni. Bizonyos rtelemben igaza is volt. De Conway vlemnye szerint a keleti fajok nem voltak tlzottan lassak, inkbb az angolok s az amerikaiak rtelmetlenl s ostobn izgatottak s gyorsak. Nem remlhette, hogy brmilyen nyugati fiatalember osztani fogja ezt az llspontjt, maga azonban, ahogy mltak az vek, egyre hvebben kitartott mellette. Msrszt igaz volt az is, hogy Csang elsrend szofista, s hogy Mallinsonnak volt oka trelmetlensgre. Conway szinte azt
19 vente megjelen angol nyelv tmutat, amelyben az olvas minden kzrdek krdsre feleletet tallhat 20 Whitehall a londoni minisztriumok krl elterl kerlet neve

kvnta, hogy br lenne maga is valamivel trelmetlenebb, mennyire megknnyten a fi helyzett! Azt gondolom mondta , hogy legynk trelemmel, s vrjuk meg, hogy mit hoz a mai nap. Tlsgos optimizmus kellett hozz, hogy tegnap este azt hittk, hogy rgtn meg fognak mozdulni. Mallinson les tekintetet vetett r. Ne tartson, krem, bolondnak! mondta. Nem ok nlkl srgettem azt a knait. Maga ki tudott venni belle valamit azutn, hogy n elmentem? Nem maradtam n sem sokig. Egybknt meglehetsen bizonytalanul nyilatkozott. Alaposan munkba kell majd venni! Igen mondta Conway szemltomst nem elragadtatva a kiltstl. A reggeli kitn jegyezte meg. Az tkezs vge fel Csang belpett a terembe, s knnyedn meghajolva, szertartsosan udvarias krdseket tett fel, amelyek angolul elg nehzkesnek s lomhnak hatottak. Conway tulajdonkppen szvesebben beszlt volna vele knaiul, de eddig nem rulta el, hogy rt keleti nyelveken, s gy gondolta, hogy jobb is egyelre titokban tartani, nem lehet tudni, nem veszi-e majd hasznt. Komoly arccal hallgatta Csang udvariaskodst, s biztostotta a knait, hogy jl aludt, s sokkal jobban rzi magt, Csang kifejezte efltt val rmt. Mint ahogy az nk nemzeti kltje mondja tette hozz , az lom sszefogja a gond hastott ujjt". Irodalmi mveltsgnek e kis pldja nem tett klnsebb hatst. Mallinson azzal az alig rezhet megvetssel vlaszolt, amelyet minden egszsges lelk angol fiatalember rez a kltszettel szemben. Felttelezem, hogy Shakespeare-bl idz, br nem ismerem meg az idzetet. De tudok egy msikat, amely gy szl: Ne vrd meg, hogy menesszenek, de menj magadtl!" Nem akarunk udvariatlanok lenni, de ez valamennyink leghbb kvnsga. Legszvesebben vennm, ha azonnal nekilthatnk, hogy teherhordkat szerezzek mg ma dleltt, ha nincs ellene kifogsa. A knai szenvtelen arccal fogadta az ultimtumot. Sajnlatomra meg kell mondanom felelte egy id mlva , hogy nem nagy hasznt ltnk. Attl flek, hogy nem fog hasznlhat embert tallni, aki hajland lenne nket erre az

tra elksrni. De az Isten ldja meg, csak nem gondolja, hogy ebbe a feleletbe bele fogunk nyugodni? szintn sajnlom, de nem tudok egyebet mondani. Ezt ma jszaka spekullta ki? krdezte Barnard. Este mg nem volt ennyire biztos a dolgban! Nem akartam nknek csaldst okozni mr az els este, amikor mg fradtak voltak az ttl. Most, nyugalmas jszakjuk utn, abban remnykedtem, hogy jzanabbul fogjk felfogni a krdst. Ide hallgasson mondta Conway kurtn , ezekkel a homlyos kijelentsekkel s kerlgetsekkel nem fog clt rni. Azt hittem, tudomsul vette, hogy nem maradhatunk itt vgelthatatlan ideig. Az is nyilvnval, hogy a magunk erejbl nem tudunk innt elkerlni. Milyen megoldst ajnl teht? Csang dersen mosolygott; nyilvnval volt azonban, hogy a mosoly csak Conwaynek szlt. Kedves uram mondta , szinte rmmre fog szolglni, ha meghallgatja ajnlatomat. Bartai magatartsra nincs mit felelnem, de egy blcs ember krdse soha nem marad vlasz nlkl. Emlkezni fog nyilvn arra, hogy tegnap este megllaptottuk egybknt egyik bartja is kifejezst adott ennek a vlemnynek hogy feltehet, hogy van valamilyen sszekttetsnk a klvilggal. Ez a feltevs helyes. Idrl idre raktrainkbl elhozatunk bizonyos dolgokat, amelyekre szksgnk van hogy milyen ton s mdon, az valsznleg nem rdekli nket. Tny az, hogy rvidesen ide fog rkezni egy ilyen kldemny, s hogy azok, akik szlltottk, vissza fognak trni. Az a vlemnyem, hogy nem lesz nehz velk megllapodsra jutni. Ennl jobb tervet nem tudok hamarjban, s remlem, hogy ha az emberek megrkeznek Mikor rkeznek meg? szaktotta flbe Mallinson. Pontos dtumot termszetesen nem tudok mondani. nk maguk is tapasztaltk, hogy az utazs a vilgnak ezen a rszn nem knny vllalkozs. A legklnbzbb tnyezk tehetik bizonytalann az idjrs viszontagsgai Conway jra kzbeszlt: Tisztzzuk a dolgot! mondta. Az a tancsa teht a visszautazst illetleg, hogy llapodjunk meg azokkal az emberekkel, akik rukat szlltanak maguknak, s rvidesen

ide fognak rkezni. A gondolat nem rossz, de rszletesebben kell megbeszlnnk. Elszr is tudnunk kell, amit Mallinson r mr meg is krdezett, hogy mikorra vrjk ezeket az embereket? Msodszor, hogy hova visznek el bennnket? Erre nzve velk kell majd megllapodnia. Hajlandk lesznek visszavezetni Indiba? Sajnos, erre nem tudok felelni! Rendben van! Trjnk vissza az els krdsre. Mikor fognak megrkezni? Nem akarok pontos dtumot tudni, de tisztzni szeretnm, hogy a jv htre vrjk-e ket, vagy a jv vre? Krlbell egy hnap mlva lesznek itt. Kt hnap lenne, azt hiszem, a leghosszabb hatrid. Vagy hrom, vagy ngy, vagy t hnap! kiltotta dhsen Mallinson. S maga tnyleg azt hiszi, hogy mi hajlandk vagyunk vrni erre a karavnra vagy micsodra, hogy aztn a kds jvben majd elvigyenek bennnket az Isten tudja, hova Azt hiszem, uram, hogy a kds jv" kifejezs nem fedi a tnyeket. Hacsak nem trtnik valami elre nem ltott baleset, a vrakozsi id nem fogja meghaladni azt a hatrt, amelyet megjellni szerencsm volt. De kt hnap, kt hnap ezen a helyen! Kibrhatatlan! kiltotta Mallinson. Conway, maga ebbe nem egyezhetik bele! Kt ht a legtbb, amit hajlandk vagyunk vrni! Csang hatrozatlan mozdulattal sszbb hzta magn kabtjt. Sajnlom mondta , nem akartam megsrteni. A kolostor szvesen ltja nket vendgl, ameddig kvnjk vagy knytelenek ignybe venni. Tbbet nem mondhatok. Nincs is r szksg felelte Mallinson dhsen. S ha azt hiszi, hogy a kezben tart bennnket, tkozottul tved! Meg fogjuk magunk szerezni a teherhordkat, ne fljen! Udvariaskodhat s hajlonghat, s mondhat, amit akar Conway csitt mozdulattal a fi karjra tette kezt. Tisztban volt vele, hogy Mallinson gyerekes dhben semmire sem nz, s gondolkods nlkl mindent kimond, ami eszbe jut; ezt megbocsthatnak tartotta ugyan az adott krlmnyek kztt, de attl flt, hogy hzigazdjuk komolyabban megsrtdik, amit mindenkppen el akart kerlni. Szerencsre Csang kitn tapintattal mr kivonult a szobbl, mieltt nagyobb baj trtnhetett volna.

5.
A dleltt htralv rszben tovbb vitattk a krdst. Nyilvnval volt, hogy az a ngy ember, aki rendes krlmnyek kztt a knyelmes peshawari klubokban s misszis hzakban tlten el a kt kvetkez hnapot, nem tudott egyik pillanatrl a msikra megbartkozni a gondolattal, hogy helyette egy tibeti kolostorban sse agyon az idt. A megrkezsk ta letelt huszonngy ra azonban annyira kimertette minden lelki kszletket, mind a csodlkozst, mind a mltatlankodst illeten, hogy Mallinson is gy ltszott els kifakadsa utn, nmi zavart fanatizmussal megadja magt sorsnak. n errl tbbet nem beszlek, Conway mondta, s idegesen szippantott cigarettjbl. Maga ismeri llspontomat. Elmondtam mindent, ami vlemnyem szerint feltn s gyans ebben a dologban. Nem egyenes az gy! Szeretnk tlesni rajta minl elbb! Megrtem felelte Conway. Sajnos nem az a krds most, hogy mit szeretnnk vagy mit nem, hanem hogy mit tudunk megtenni. Nekem szintn az a vlemnyem, hogyha ezek azt lltjk, hogy nem tudnak neknk teherhordkat szerezni, akkor nem tehetnk egyebet, mint hogy megvrjuk a szban forg szlltmnyt. Brmilyen sajnlatos is, hogy ilyen tehetetlenek vagyunk, de tny, s az a gyanm, hogy bele kell nyugodnunk! Szval maradjunk itt kt hnapig? Nem ltok ms megoldst. Mallinson tettetett nyugalommal lerzta cigarettja hamujt. Rendben van mondta. Kt hnap. Uraim, egy hromszoros ljent. Nem ltom be mondta Conway , hogy mirt lenne rosszabb itt ez a kt hnap, mint a vilgnak brmely ms elhagyatott rszn. A magunkfajta ember megszokta, hogy szokatlan helyekre kldjk azt hiszem, ez valamennyinkre ll! Megrtem persze, hogy azok, akiknek bartaik vagy csaldjuk van, rosszabb helyzetben vannak, mint n, aki szemly szerint nem tudok e pillanatban senkit, aki rzkenyen megsiratna. Ami pedig a munkmat illeti, azt brki ms elvgezheti helyettem. A tbbiek fel fordult, mintha arra szltan fel ket, hogy k is szmoljanak be helyzetkrl. Mallinson hallgatott, de Conway tudta rla, hogy csaldja s menyasszonya van

Angliban, ami nyilvnvalan nem knnyti meg az ember helyzett. Barnard azonban a tle megszokott s Conway ltal mr ismert jkedvvel nyugodott bele helyzetbe. Bevallom, n is elg szerencss vagyok, ami azt illeti mondta , kthnapi fogsg nem fog meglni! Ami pedig az otthoniakat illeti, azok a flk botjt sem fogjk mozgatni vilgletemben nem voltam j levlr! Ne felejtse el, hogy nevnk belekerl az jsgokba emlkeztette t Conway. Meg fogjk rni rlunk, hogy eltntnk, s az emberek termszetesen a legrosszabbra lesznek elkszlve. Barnard egy pillanatig elgondolkozott, aztn csendes mosoly jelent meg az arcn. Ez igaz mondta , de engem ez se bnt, biztosthatom! Conway rlt ennek a kijelentsnek, br els pillanatban kiss elcsodlkozott rajta. Brinklow kisasszony fel fordult, aki egsz id alatt figyelemre mltan csendesen viselkedett; a Csanggal val beszlgets alatt egyetlenegyszer sem szlalt meg. Conwaynek az volt a benyomsa, hogy neki is aligha lesznek slyosabb zavarai ebben a tekintetben. Mint ahogy Barnard r meg is jegyezte mondta a hlgy rviden , kt hnap miatt kr nagy lrmt csapni! Ha az ember az Urat szolglja, mindegy, hogy hol tartzkodik. A Gondvisels kldtt engem ide, s nyilvn tudja, hogy mit akar. Conway vlemnye szerint Brinklow kisasszony igen rtelmesen viselkedett. Bizonyos vagyok benne mondta btortan , hogy a misszis trsasg rlni fog nnek, ha visszatr. Sok hasznos informcit adhat nekik. Valamennyinknek meglesz a maga rdekes tapasztalata ez is valami vigasz! A trsalgs lassan lnkebb vlt. Conway tulajdonkppen meg volt lepve, hogy Barnard s Brinklow kisasszony milyen knnyen belenyugszanak a helyzetbe. Ez megknnytette az dolgt is: egy embere maradt gy csak, akivel behatbban kellett trdnie! De pillanatnyilag Mallinsonon is, akit kifrasztott a vita, rezhet volt a visszahats; meg volt ugyan mg zavarodva, de mr nem vonakodott olyan hatrozottan, hogy a krds msik, dersebb felvel is foglalkozzk. Isten tudja, hogy mihez fogunk itt kezdeni! kiltotta, de mr ez a megjegyzs is elrulta, hogy igyekszik kiegyezni az adott krlmnyekkel. A legfontosabb, azt hiszem mondta Conway , hogy ne tapossuk egyms idegeit. Szerencsre a kolostor elg tgasnak ltszik, s nincs tltmve

emberekkel. Mostanig a szolgk kivtelvel egyetlen lakost ismerjk csak! Barnardnak is volt nhny rve az optimistbb vilgfelfogs mellett. Nem fogunk hen halni, annyi bizonyos mondta. Ebben az intzmnyben sok pnz fekszik. Conway! Ezek a frdszobk pldul ez mind nagy pnzekbe kerlt! Amennyire be tudom ltni, itt senki sem dolgozik, hacsak nem ott lenn a vlgyben, de nem hiszem, hogy azok tudnnak annyit termelni, hogy kivitelre is jusson! Kvncsi vagyok, hogy vannak-e bnyik? Az egsz hely pokolian titokzatos mondta Mallinson. Lehet, hogy nagy fazk pnzt tettek flre, mint a jezsuitk. Ami a frdberendezst illeti, taln valamilyen milliomostl kaptk ajndkba. n nem bnom, csak kerljek el egyszer innt! A kilts azonban nem rossz, mi? J tli sporthely lenne, ha msutt fekdnk. Kvncsi volnk, hogy nem lehetne-e nylbe tni azokon a lejtkn egy spartit? Conway mosolyogva nzett a fiatalemberre. Tegnap mondta , amikor havasi gyoprt talltam, eszembe juttatta, Mallinson, hogy nem vagyunk az Alpokban! Azt hiszem, most vissza kell adnom a klcsnt. Nem tancsolnm, hogy itt kiprblja studomnyt! Lehet, hogy itt mg senki sem ltott egy sugrst! Vagy jghokimeccset felelte Conway gnyosan. Prblja meg, taln ssze tud lltani kt csapatot. Mit szlna hozz: gentlemanek a lmk ellen. Biztos, hogy megtanulnk a jtkot jegyezte meg Brinklow kisasszony komolysgtl ragyog arccal. Ennek a krdsnek bvebb megvitatsra azonban nem kerlt sor, mert ebben a pillanatban felszolgltk az ebdet, amely mind minsgileg, mind gyorsasg tekintetben kellemesen kielgtette a vendgeket. Amikor az tkezs vge fel Csang belpett a terembe, szemltomst senkinek sem volt kedve folytatni a veszekedst. A knai finom tapintattal szemltomst arra az llspontra helyezkedett, hogy j viszonyban van mindannyiukkal, s a trsasg belement a jtkba. Amikor a knai megkrdezte tlk, hogy nincs-e kedvk kzelebbrl megtekinteni a kolostort, s hozztette, hogy igenl esetben a legnagyobb rmmel rendelkezskre ll, az ajnlatot elfogadtk. Termszetesen mondta Barnard. Ha mr egyszer itt vagyunk, s belpdj nlkl meg lehet nzni! Az a gyanm,

hogy j idbe fog telni, mg mg egyszer visszajvnk ide! Brinklow kisasszony brndosabb hangot ttt meg: Amikor elhagytuk Baskult, nem lmodtam volna, hogy itt fogunk kiktni mormogta szelden, amikor Csang kalauzolsa alatt elindultak. S ma sem tudjuk, hogy mirt vagyunk itt! tette hozz Mallinson krlelhetetlenl. Conwaynek nem volt semmifle faji eltlete, s csak knnyelmsgbl vagy nyeglesgbl trtnt, ha olykor klubokban vagy els osztly vasti flkben olyan rtelm kijelentst tett, mintha klns slyt helyezne a trpusi sisak alatt rkvrsen izzad arcok eredend fehrsgre. Kellemetlensgektl meneklt meg az ilyen kijelentsekkel, fleg Indiban, s Conway lelkiismeretesen igyekezett elkerlni a kellemetlensgeket. Knban erre nem volt szksg, sok knai bartja volt, s soha nem trtnt meg, hogy ne nzte volna ket egyenrangaknak. Most, Csanggal val rintkezsben sem esett nehezre, hogy jl nevelt reg riembernek fogadja el a knait, aki ugyan nem egszen szavahihet, de minden bizonnyal rendkvl rtelmes ember. Mallinson azonban gy bnt vele, mintha az regr egy elkpzelt ketrec rcsai mgtt lne, Brinklow kisasszony fensges s erlyes volt, mint ahogy a vaksggal vert pognyokkal szemben illik, Barnard pedig dersen durva humorval gy trsalgit vele, ahogy az ember a kiszolgl pincrvel szokott beszlgetni. A nagy kirnduls a kolostorban azonban oly rdekfeszt volt, hogy lassanknt elmosta a klnbz magatartsok hatrait. Nem az els ilyesfajta intzmny volt, amit Conway ltott, de minden bizonnyal a legnagyobb, s helyzettl eltekintve is a legfigyelemremltbb. Az egsz dlutnt ignybe vette a klnbz termekben s udvarokon t val sta, holott szrevette, hogy nem minden ajtba nyitnak be, st voltak egsz pletek is, amelyeket Csang elkerlt. Mindazonltal eleget lttak ahhoz, hogy meggyzdjenek kezdeti benyomsaik megalapozottsgrl. Barnard mr nem ktelkedett benne, hogy a lmk mrhetetlenl gazdagok, Brinklow kisasszony pedig szmtalan nyomt ltta annak, hogy erklcstelenek. Mallinson az els benyoms izgalma

utn rvidesen ppgy elfradt, mint brmilyen ms mzeumi krstn; attl tart mondta , hogy a lmk nem az eszmnykpei! Conway volt az egyetlen, akit a sta gazdag varzsa megejtett. Nem annyira az egyes trgyak maguk ragadtk el, inkbb az elegancinak, a finom s hibtlan zlsnek azok a csalhatatlan jelei, amelyek oly kecses sszhangban fedtk fel magukat, hogy a szem szrevtlenl, szinte meglls nlkl gynyrkdtt el bennk. Conwaynek tudatos erfesztsre volt szksge, hogy a mvsz lvez hangulatbl tvltson a hozzrt szemlletbe. S ahogy elnzte a termeket, szinte megmrhetetlen kincseket fedezett fel, amelyekrt mzeumok s milliomosok vetlkedtek volna egymssal: drga gyngyszn Szung-keramitokat ltott, ezerves finom lakkfestmnyeket, amelyekben a tndrorszgok hideg s elragad rszletei gy lltak ssze, mintha nem is festve, de hangszerelve lennnek. Remekmv porcelnokat s lakkozsokat pillantott meg, amelyeknek elrejtett, finoman rezg csodi pp csak egy pillanatnyi izgalommal ajndkoztk meg a szemllt, s utna tiszta gondolatt olddtak fel. Ez a gazdagsg nem hencegett, nem kapkodott durva hatsok utn, nem tmadta meg gorombn a nz lelkt; a gyengd kis remekmvek gy hulltak al a valsgba, mint egy virg szirmai. Minden gyjt megbolondult volna lttukra, de Conway nem volt gyjt; se pnze nem volt, se gyjtszenvedlye nem volt kifejldve. A knai mvszet felelt meg legjobban zlsnek; egy vilgban, melynek lrmja s mretei egyre nttek, zlse a szeretetremlt, kedves kis trgyak fel fordult. S ahogy vgigjrta a termeket, bizonyos ptosz fogta el arra a gondolatra, hogy e trkeny s bjos vilg fltt a Karakal belthatatlan hatalmas tmegei tornyosulnak. A kolostornak azonban egyb varzsa is volt, mint a knai porcelnok s kpek, gy pldul rvidesen egy nagy knyvtrba jutottak, egy levegs, tgas terembe, amelyben a rengeteg knyv oly diszkrten hzdott meg a klnbz alkvokban s falkiszgellsek mgtt, hogy az embernek az volt a benyomsa, hogy a terem nem annyira a blcsessg, mint a tanuls helye, s inkbb a j modor, mint a komolysg. Conway egy-egy gyors tekintetet vetett a polcokra, s jra meglepdtt; a vilg legjobb irodalma ssze volt itt gyjtve,

de ugyanakkor egy csom bogaras s klnckd knyv is, amelyekkel nem tudott mit kezdeni. Angol, francia, nmet s orosz nyelv kteteket ltott, s mellettk knai s ms keleti nyelv munkkat. Az egyik rsz klnsen rdekelte; Tibetinkat tartalmazott, kzttk tbb ismert ritkasgot, gy a Novo Descubrimento de grao catayo ou dos Regos de Tibetet, Antonio de Andradtl (Lisbon 1626), Kircher Athanasius Knjt (Antwerpen 1667); Thevenot Voyage a la Chine des Peres Grueber et d'Orville-jt s Beligatti Relazione Inedita di un Viaggio al Tibetjt. Ezt az utbbi ktetet tartotta pp a kezben, amikor szrevette, hogy Csang csendes kvncsisggal nzegeti. n tuds? krdezte a knai. Conway nem tudott mit felelni. Oxfordi tanrkodsa nmi jogot adott volna neki arra, hogy igennel feleljen, de tudta, hogy ez a sz, amely a knaiak szemben a legnagyobb bk s legmagasabb dicsret, angol flekben nyegln hangzik. Trsaira nzett s hatrozott. Szvesen olvasok mondta , de az utols vekben munkm nem sok idt engedett tanulmnyaimra. Szvesen foglalkoznk velk? Ezt nem llthatnm hatrozottan. Mindenesetre meg tudom becslni varzst. Mallinson, aki szintn a kezben tartott egy knyvet, flbeszaktotta: Itt van egy knyv, amit tanulmnyozhatna, Conway mondta. Egy rszletes trkp a krnykrl. Tbb szz darabbl ll gyjtemnynk van mondta Csang. Valamennyi rendelkezskre ll! gy gondolom azonban, helyes, ha elre figyelmeztetem egy krlmnyre: Shangri-La egyikbe sincs belerajzolva. rthetetlen mondta Conway. Mirt? Van r okunk felelte a knai , de ezt, sajnos nem ll mdomban nkkel kzlni. Conway elmosolyodott, de Mallinson jra rosszkedv arcot vgott. Mit titkoldznak? mondta. Eddig nem lttunk semmi olyat, amit rdemes volna rejtegetni! Brinklow kisasszony is vratlanul maghoz trt bmszkod, nma ihletettsgbl. Krem, mutassa meg a lmkat is munkjuk kzben! fuvolzta olyan hangon, hogy a leggyakorlottabb idegenvezett is megrmtette volna. Ltszott rajta, hogy lelke tele van kds vzikkal; kzimunkz bennszltteket

ltott maga eltt, imasznyegeken dolgoz szakllas frfiakat, egy mulatsgos s primitv kpet, amelyrl majd lesz mit meslnie, ha hazakerl. Brinklow kisasszony klnsen rtett hozz, hogy soha ne lssk meglepdttnek, de mindig visszautastnak; e ktfle lelkillapot kombincijt most nyilvnvalan megzavarta Csang vlasza: Sajnlom, madame mondta a knai , ez lehetetlen. A lmk sohasem vagy hogy pontosabban fejezzem ki magamat, csak ritkn mutatkoznak idegenek eltt. Akkor alighanem le kell mondanunk rluk jegyezte meg Barnard. Nekem szintn rosszul esik. El nem tudja kpzelni, micsoda rmet okozna, ha kezet szorthatnk a vezrigazgatjukkal! Csang jakarat komolysggal fogadta a megjegyzst. Brinklow kisasszonyt azonban nem lehetett egyknnyen flretolni az tbl. Mivel foglalkoznak a lmk? krdezte. Szemlldnek, madame, s a blcsessget kutatjk. Szval nem csinlnak semmit? Ha gy gondolja, madame, nem csinlnak semmit! Gondoltam! felelte szrazon a hlgy. Ezek a dolgok mind nagyon szpek, Csang r, arrl meg vagyok gyzdve, de nem fogja elhitetni velem, hogy ennek az intzmnynek van valami rendes rtelme. n a magam rszrl tbbre becslnk valami praktikusabb dolgot. Taln egy cssze tet? Conway az els pillanatra azt hitte, hogy Csang gnyosan rtette az ajnlatot. Rvidesen kiderlt, hogy tvedett. A dlutn gyorsan elmlt, s Csang, aki keveset evett, mint minden knai, szenvedlyes s gyakori teaiv volt. Brinklow kisasszony is bevallotta, hogy a mzeumi ltogatsoktl rendszerint fejfjst kap. A trsasg teht elfogadta az ajnlatot, s Csang kalauzolsa mellett, tbb udvaron thaladva, a kertnek egy bbjos rszletbe rt ki. Oszlopos, lpcss tornc vezetett le a parkba, amelyben elrejtett csatornk egy elrejtett ltusztavat tplltak; ez mint egy zld tglbl plt ragyog padozat terlt el az ember szeme eltt. A t krl egy vasbl, plt llatsereglet llt, oroszlnok, srknyok s egyszarvak, amelyeknek stilizlt, bsz dhe nemcsak hogy nem srtette meg, de mg inkbb emelte a kert nyugalmt. Az egsz kp oly tkletes arny volt, hogy a tekintet csendben, knyelmes lasssggal s fennakads nlkl jrhatta be egyes rszleteit; ezek nem versenyeztek egymssal, szernyen s hisg nlkl simultak egymshoz,

s mg a Karakal gynyr cscsa is a kk tetk fltt gy hatott, mintha bele lett volna komponlva a tkletes mvszi rendbe. Csinos kis hely! jegyezte meg Barnard, amikor Csang elvezette ket egy nyitott pavilonba, amelyben Conway legnagyobb rmre egy nagy, modern zongora s egy spint llt. Conway gy vlte, hogy ez a meglep kis hely betetzse minden eddigi meglepetsnek. Csang ezttal kzvetlen szintesggel felelt krdseire; megmagyarzta, hogy a lmk rendkvl becslik a nyugati zent, klnsen Mozartot, hogy nagy gyjtemnyk van a leghresebb eurpai zeneszerzk mveibl, s hogy kzlk tbben elg jl jtszanak klnbz hangszereken. Barnardot elssorban az ideszllts krdse foglalkoztatta. Azt lltja krdezte , hogy ezt a zongort ugyanazon az ton hoztk ide, amelyiken mi jttnk? Nincs ms t! Uraim, ez a teteje mindennek! Mirt nem elgedtek meg egy gramofonnal s egy rdival? Vagy nem ismerik mg? Tudomsunk van rla felelte a knai. gy rtesltnk azonban, hogy a krnyez hegyek miatt a rdivtel hasznlhatatlan lenne, ami pedig a gramofont illeti, az erre vonatkoz ajnlattal is foglalkoztak mr hatsgaink. gy ltjk azonban, hogy nincs okuk, hogy a dntst illeten elsiessk a dolgot. Ezt akkor is elhiszem, ha nem mondja meg kln felelt Barnard. Fogadok, hogy trsasguknak az a jelmondata, hogy: csak lassan a testtel! Hangosan nevetett. Trjnk t a rszletekre folytatta. Fltve, hogy a fnkei kell idben elhatrozzk, hogy szksgk van egy gramofonra, mi a tovbbi eljrs? A gyr nyilvn nem vllalja az ideszlltst! gy kpzelem, hogy Pekingben vagy Sanghajban van gynkk, nem igaz? Fogadok, hogy szp kis pnzbe kerl, amit azok ott bevsrolnak maguknak! De Csang ezttal sem mutatkozott kzlkenyebbnek, mint ms alkalmakkor. Feltevsei megfontoltak, Barnard r felelte , de attl flek, hogy nincs mdomban megvitatni ket. gy teht jra elrkeztek, gondolta Conway, ahhoz a lthatatlan hatrhoz, amely a kzlhett s a kzlhetetlent elvlasztotta egymstl. gy kpzelte, hogy kpzeletben ki tudja mr rajzolni ezt a vonalat, amikor egy jabb meglepets

egycsapsra eltntette biztonsgrzetnek maradkait is. Mikzben a szolgk apr csszkben felszolgltk az ersen illatos tet, az gyesen mozg, rugalmas test bennszlttek mgtt egy leny lpett be a pavilonba, knai ruhban. Egyenesen a spinthez lpett, s Rameau-nak egy gavotte-jt kezdte el jtszani. Az ezstsen peng, elbvl hangok gy megrendtettk Conwayt, hogy szinte belespadt; a XVIII. szzadbeli Franciaorszg knnyed dallamai hibtlanul illeszkedtek be a Szung-ednyek, a finom lakkfestmnyek s a ltuszt elegns krnyezetbe; egyiket is, msikat is ugyanaz a finom, az elmlson diadalmaskod lgkr vette krl, amely tvoli korokon t sszekttte ket egymssal. Tekintete hirtelen a lnyra tvedt. Hosszks, kiss vkony orra volt, kill pofacsontjai s tojshjszn bre, fekete hajt szorosan kontyba fogta vgtelenl finom s tkletesen befejezett jelensg volt! Apr szja vrs szegfhz hasonltott; mozdulatlanul lt, s csak hossz ujj kezei dolgoztak. Amikor a gavotte vget rt, knnyedn meghajolt s elment. Csang mosolyogva nzett utna. Tetszett nnek? krdezte Conway fel fordulva, s arcn alig leplezett csendes, diadalmas mosoly lt. Ki ez? krdezte Mallinson, mieltt mg Conway felelhetett volna a krdsre. Lo Csennek hvjk. Igen gyesen jtszik tbb nyugati hangszeren. Hozzm hasonlan is arra kszl, hogy a lmk flavassk! Lehetetlen! kiltotta Brinklow kisasszony. Hisz mg gyerek! Ni lmk is vannak a kolostorban? Nem tesznk klnbsget a nemek kztt! Furcsa egy gy ez a maguk kolostora jegyezte meg Mallinson flnyesen. Hosszabb sznet kvetkezett, egyikk sem beszlt, mintha a spint visszhangjai mg a levegben lengennek. Hazafel menet Csang annak a remnynek adott kifejezst, hogy a kirnduls megnyerte vendgei tetszst, Conway pedig a tbbiek kpviseletben eljtszotta a szoksos udvariassgi futamokat. Csang jra kifejezst adott rmnek, s bejelentette, hogy a knyvtr s a zeneszoba mindenkor rendelkezskre ll, amit Conway, ezttal valamivel szintbben, jfent megksznt. Mi van a lmkkal? tudakolta. Azok nem hasznljk a knyvtrat? Boldogok, ha tengedhetik helyket tiszteletremlt vendgeiknek!

 Ez igazn kedves tlk! kiltotta Barnard. S mi tbb, azt bizonytja, hogy a lmk tudnak ltezsnkrl, ami hatrozott halads, nem igaz? Az ember rgtn otthonosabban rzi magt. Remekl be vannak itt maguk rendezkedve, Csang, ez a kislny igen kedvesen zongorzott. rdekelne, hogy hny ves. Attl flek, ezt sem mondhatom meg! Barnard nevetett. Nem rulja el a hlgyek letkort? krdezte. Eltallta felelte Csang, s alig szreveheten elmosolyodott. Este, vacsora utn Conway elhagyta a tbbieket, s kistlt a kolostor nyugodt, holdfny mosta udvaraira. Shangri-La ilyenkor jszaka varzslatosan szp ltvny volt; amint ahogy minden igazi szpsghez egy csppnyi rejtly tapad, a kolostort is gyngd titokzatossg ftyla lebegte krl. A leveg csendes s hideg volt, a Karakal hatalmas hegycscsa sokkal kzelebbinek ltszott, mint nappali fnyben. Conway testileg boldog, indulataiban kielglt s szellemileg knny volt. Intellektusban azonban, ami nem azonosthat a szellemmel, fel volt dlva. A rejtly hatrvonalai, amelyeket kpzelt trkpen felrajzolt, egyre lesebbekk vltak, de annl homlyosabb htterk. Az utols kt nap ijeszt esemnyeinek sorozata egy j szemszgbe billent; mg nem rtette meg ket, de rezte, hogy valamilyen sszefgg rtelmk van. Az egyik plet eltt elhaladva elrte a vlgy fl ptett teraszt. Hirtelen tubarzsa illata vette krl, s gyengd emlkeket bresztett benne; Knban ezt az illatot a holdvilg szagnak" nevezik. Arra gondolt, hogy ha a holdfnynek hangja volna, nyilvn hasonltana arra a Rameaugavotte-ra, melyet az imnt hallott. Gondolatai elkalandoztak a kis mandzsu lnyhoz. Nem hitte volna, hogy Shangri-Lban nk is lnek, ez ltalban nem felelt meg annak a kpnek, amit az ember a kolostorokrl alkot magnak. Kellemes jts, gondolta. Nhny zent kedvel n minden bizonnyal nyeresge annak a kzssgnek, amely Csang szavaival lve, mrskelten eretneknek" nevezi magt. A terasz szle fl hajolva lenzett a kkesfekete mlysgbe. A sziklafal fantasztikusan meredek volt, s legalbb egy mrfldnyire ereszkedett le a

mlysgbe. Szerette volna tudni, hogy megengedik-e majd neki, hogy leszlljon a vlgybe, s szemgyre vehesse civilizcijt. Ez az elzrt, klns kultra, amelyet megkzelthetetlen hegyek vesznek krl, s papok irnytanak blcs s puha kzzel, trtnelmi szempontbl is rendkvl rdekelte; eltekintve attl a nyilvnval sszefggstl, amelyet a kolostor bizonyra rokon titkaival fenntartott. Egy hirtelen szlroham hangokat hozott fel a vlgybl. Conway ersen figyelt, s gy rmlett neki, mintha gongokat s trombitkat hallana, s emberi hangok panaszos krust. Lehet, hogy csak kpzeldm, gondolta. A szl megfordult, a hangok elhalkultak, jra visszatrtek, majd jra elhaltak. De az letnek s az lettelensgnek ezek a gynge jelei mg slyosabb tettk Shangri-La komor mozdulatlansgt. Elhagyott udvarai s halvny pletei oly nyugodalmasan pihentek, mintha a lt minden sietsge visszahzdott volna ellk, mint a tenger aplya; a csend oly vigyzva mosta krl a sziklafalakat, hogy a pillanatok is csak habozva meneteltek elre a szokatlan ton. Magasan Conway feje fltt, az egyik ablakbl arany lmpafny radt; ez volt-e vajon az a hely, ahol a lmk tadtk magukat a szemlldsnek s a blcsessg keressnek, s kutatsaik vajon mennyire haladtak? gy tetszett neki ebben a pillanatban, mintha nem volna ms mdja a krds megoldsra, mint hogy kinyissa a legkzelebbi ajtt, belpjen rajta, tkutassa a folyoskat, termeket, mg r nem tall az igazsgra; de tudta, hogy ez a fajta sietsg hibaval volna, s hogy minden mozdulatt ellenrzik. Kt tibeti szolga haladt t e pillanatban a teraszon, s vgre rve, lustn nekidltek a falnak. Jkedv fiknak ltszottak, sznes kabtjuk hanyagul lgott le meztelen vllukrl. A mlybl jra felhangzott a gongok s trombitk szava, s Conway hallotta, hogy az egyik tibeti krdst intz trshoz. Elgettk Talut hangzott a felelet. Conway, aki elg hinyosan rtette nyelvket, abban remnykedett, hogy folytatni fogjk a beszlgetst; egyetlen megjegyzsnek nem sok hasznt lthatja. A beszlgets valban folytatdott, a krdez hangjt azonban Conway nem hallotta meg, s gy knytelen volt megelgedni a feleletekkel. Odaknn halt meg! Shangri-La parancsainak engedelmeskedett!

 Egy nagy madr htn treplte a hegyeket! Idegeneket is hozott magval! Talu nem ijedt meg a kinti szltl s a kinti fagytl! Hossz ideje van mr, hogy elhagyta a Kk Hold vlgyt, de az emberek nem felejtettk el. Ms rdemes kijelents, amelynek Conway hasznt vehette volna, nem hangzott el, s gy rvidesen visszatrt lakhzba. Amit hallott, jabb kulcsot szolgltatott neki a titkok megrtshez, s ez a kulcs oly magtl rtetd volt, s egyszer, hogy Conway elcsodlkozott rajta, hogy nem lelte meg a maga erejbl. Emlkezett r ugyan, hogy egy pillanatra megforgatta fejben, de oly valszntlen megolds volt, hogy rgtn messzire eltolta magtl. Most azonban azon vette magt szre, hogy nem tehet mst, knytelen lenyelni, brmilyen fantasztikus s valszntlen is, ezt az egyetlen lehetsges megoldst. Baskuli elrablsuk s egsz tjuk nem egy rlt rtelmetlen tette volt! Pontosan vgrehajtott terv volt, amelyet Shangri-La kezdemnyezsre valstottak meg. A halott piltt nv szerint ismertk azok, akik itt ltek; kzjk tartozott, hallt meggyszoltk. Minden jel arra mutatott, hogy egy irnyt, magas rtelem vezette a szlakat, amely tisztban volt sajt cljaival; egy kemny s hatrozott gondolat kttte ssze hossz vben a megmagyarzhatatlan rkat s mrfldeket. De mi volt mindennek a clja? Mi rtelme volt annak, hogy egy angol kirlyi replgp ngy vletlen utast elszlltsk ebbe a Himaljn tli magnyba? Conwayt ugyan valamennyire megijesztette a problma, de rezte, hogy alapjban vve nem veszi tl komolyan. A krds azon az egyetlen ponton tmadta meg kvncsisgt, amelyen ez megtmadhat volt; egy rtelemmel megoldhat vilgos feladatot lltott elje. Conway azonnal elhatrozta, hogy hideglels felfedezst nem kzli senkivel sem trsaival, akiken amgy sem tudna segteni, sem hzigazdjval, aki nem akarna.

6.
Az a vlemnyem, hogy vannak emberek, akik ennl rosszabb helyen is meglnek jegyezte meg Barnard az els ht vge fel. Ez a kvetkeztets kzenfekv volt. Az elmlt ht folyamn a trsasg lassanknt bizonyos hzirendet alaktott ki magnak,

s Csang segdletvel az id nem mlt el unalmasabban, mint odahaza nmely elnyl nnepnapon. Valamennyien megszoktk mr a ritka levegt, s elg kellemesnek, st dtnek talltk, feltve, hogy tartzkodtak minden nagyobb testi erfesztstl. Megtanultk, hogy a nappalok melegek, az jszakk hidegek, hogy a kolostor majdnem teljesen vdve van a szelektl, hogy a Karakal lavini leggyakrabban dl fel ereszkednek al, kitapasztaltk, hogy a vlgyben j dohny terem, hogy bizonyos telek s italok jobbak, mint msok, s hogy mindegyikknek ms s ms az zlse, s msok a bogarai. Egyik a msikrl annyit tudott, mint amennyit ngy iskols fi tud meg egymsrl egy iskolban, amelybl klnskpp az sszes tbbi tantvny kimaradt. Csang fradhatatlan volt azon igyekezetben, hogy megknnytse nekik az letet. Kirndulsokra vitte ket, knyveket ajnlott nekik; ha az tkezsek alatt olykor egy-egy kelletlen sznet llt be, betlttte halk, szeretetre mlt trsalgsval, s egszben vve pratlanul szvlyes, jakarat s tletes volt. A szvesen adott s az udvariasan megtagadott felvilgostsok kztti hatrvonal most mr oly nyilvnval volt, hogy a szeszlyes Mallinsonon kvl mr senki sem tkztt bel. Conway ezt is rmmel vette tudomsul, s elraktrozta egyre nvekv adatgyjtemnybe. Barnard tovbb ugratta" a knait, Nyugat-Amerika legjava hagyomnyai szerint. Ez egy tkozottul j szlloda, Csang mondta neki. De jsgokat mirt nem jratnak? Az egsz knyvtrukat odaadnm egy mai Herald Tribune-rt! Csang feleletei mindenkor komolyak voltak, ha meg is ltszott rajta, hogy nem minden krdst vesz komolyan. Knyvtrunkban meg fogja tallni a The Timesnak nhny rgebbi vfolyamt. Sajnlatomra kzlnm kell tette hozz , hogy csak a londoni Timesot! Conway azt is elgedetten llaptotta meg, hogy a vlgy nem elrhetetlen szmukra, br a leszlls nehzsgei elkerlhetetlenn tettk a mindenkori ksretet. Csang trsasgban egy zben egy teljes napot tltttek a vlgyben, amelynek zld nvnyzete oly kellemes frissesggel tndklt a sziklafal alatt. Conwayt szemly szerint rendkvl rdekelte a kirnduls. Bambuszbl font hordszkeken tettk meg az utat, amelyek merszen lengtek el a szakadk fltt, mg a teherhordk knnyed biztonsggal s szinte hanyag elegancival ereszkedtek le a meredek svnyen. Nem volt vlogats embereknek val t, de amikor vgl is lertek az erd bortotta bartsgosabb dombokra, teljes egszben fel tudtk mrni a kolostor

kivtelesen szerencss fekvst. A vlgy szinte ijeszt termkenysg paradicsom volt, s a nhny ezer lbnyi magassg, amely a hegycscstl elvlasztotta, lehetv tette, hogy a mrskelt s a tropikus gvek nvnyzete egyms mellett teremjen meg. Egyetlen ngyzetkilomternyi terlet sem volt kihasznlatlan, s a talajt a legvalszntlenebbl vltozatos nvnyzet fedte. A megmvelt terlet kb. tizenkt mrfld hosszsg volt, szlessge egy s t mrfld kztt vltakozott, s br a vlgy rendkvl keskeny volt, a nap legmelegebb rszben egsz ven t rte a napfny. A leveg rnykban is elg meleg volt, jllehet a patakoknak, amelyek bven ntztk a terletet, jghideg volt a vize. Conway, amikor jabb csodlkoz tekintetet vetett a hatalmas sziklafalra, jbl tudatra jutott a mgtte rejl rejtett veszlynek; ha nem vdi meg a hatalmas sziklagt, a vlgy helyn egy mly, gleccserekbl tpllkoz t terlt volna el. gy csak nhny foly s gyors patak haladt t rajta, amelyek hatalmas vzmedenckbe torkolltak, s mint egy risi egszsggyi gpezet, lelkiismeretesen megntztk a fldeket s ltetvnyeket. Amg fldrengs vagy fldcsuszamls nem dnti le a falat, a vlgy meg fog maradni a nyugalom s a bke vlgynek. De mg ez a tvoli kockzat is csak emelte a jelen szeretetre mlt szpsgt. Conwayt jra hatalmba ejtette az eredetisgnek az a varzsa, amely oly boldogg tette Knban lelt veit. A krnyez risi sziklatmegek les ellenttet kpeztek az apr, tiszta s j karban tartott kertekkel, a foly partjn ll sznes teahzakkal, s knnyelm jtkszer kis fapletekkel. A vlgy lakossga igen sikerlt knai s tibeti keverknek ltszott; tisztbbak, arnyosabbak s gyesebbek voltak mindkt fajtnl, s kevss satnyultak el az egyms kzti hzasodstl. Mosolyogva vettk szemgyre az idegeneket, s bartsgosan kszntttk Csangot; jkedvek s szeretetremltan kvncsiak voltak, br ltszott rajtuk, hogy soha nem siets a dolguk. Mindent sszevve, Conwaynek az volt a benyomsa, hogy egyike a legsikerltebb kzssgeknek, amelyeket valaha ltott, s mg Brinklow kisasszony is, aki meg volt rla gyzdve, hogy egy pogny erklcsi fertt fog tallni, knytelen volt bevallani, hogy a felleten" ltszatra minden a legnagyobb rendben van. Szemltomst nagy megknnyebblst okozott neki, hogy a bennszlttek

teljesen" fel voltak ltzve, s mg az sem zavarta, hogy a nk szk, testhez ll knai nadrgot viselnek; hogy buddhista templomban val szorgos kutatsai eredmnyekpp is csak egy-kt olyan trgyat tallt, amelyek nmikpp fallikus kpzeteket bresztettek. Csang elmagyarzta, hogy a templomnak megvannak a maga kln lmi, akik, br nem tartoznak ugyanabba a rendbe, mint Shangri-La, de innt kapjk mrskelt" utastsaikat. Amint ksbb kiderlt, mg egy konfucinus s egy taoista21 templom is llt a vlgyben. A drgaknek sok fazettja van mondta a knai , s lehetsges, hogy klnbz vallsok klnbzkppen igazak. Ezzel egyetrtek mondta Barnard szvlyesen. Soha nem volt bizalmam a szektarinus veszekedsekhez! Csang, maga egy filozfus! Ezt meg kell jegyeznem hogy is mondta? a klnbz vallsok klnbzkppen igazak! Maguk itt a hegyekben mgiscsak blcs fickk, hogy ezt kitalltk! Igazuk is van ebben hallosan bizonyos vagyok! Mi azonban felelte Csang lmodozva csak mrskelten vagyunk benne bizonyosak! Brinklow kisasszony lelki egyenslyt nem zavarta meg ez a beszlgets. Szemltomst egy nll gondolattal volt elfoglalva, amelynek rvidesen hangosan is kifejezst adott. Ha hazatrek mondta keskeny ajkaival , meg fogom krni a Trsulatot, hogy kldjn ide egy misszit. Ez nyilvnvalan jval egszsgesebb felfogs volt, s mg Mallinson is, br nem szerette a misszisokat, lthatan helyeselte a tervet. Magt kldjk ki! mondta. Termszetesen csak akkor, ha szvesen jn ide! Nem arrl van sz, hogy az ember szvesen jn-e, vagy nem! felelte Brinklow kisasszony. Az ember termszetesen nem jn szvesen mirt is jnne? Arrl van sz, hogy mit rez ktelessgnek! Azt hiszem mondta Conway , hogy ha misszionrius lennk, ide jnnk a legszvesebben! Ebben az esetben vgott vissza Brinklow kisasszony semmi rdeme nem volna! Nem gondoltam rdemre! Annl rosszabb! Nem helyes, ha az ember azt teszi, amit szeret. Nzze
21 Konfucius (i. e. 552-479). knai blcs tanainak kvetje. A tan a vilgegyetemmel kzs harmnit hirdeti A taoizmus a vilgtl val elvonulst hirdeti

meg ezeket az embereket itt! Nagyon boldognak ltszanak! Ez az! felelte Brinklow kisasszony hirtelen nekivadulva. De akrhogy van is tette hozz , nem ltom be, hogy mirt ne kezdhetnm el azzal, hogy megtanulom a nyelvket! Csang r, szerezhetne nekem valami knyvet? Csang elragadtatott arcot vgott. Termszetesen, madame, a legnagyobb rmmel! S ha nincs kifogsa ellene, hogy vlemnyt nyilvntsak, kitn gondolatnak tartom! Amikor este visszatrtek Shangri-Lba, kiderlt, hogy a knai elsrend fontossgnak tartja az gyet, Brinklow kisasszony els pillanatban kiss meghkkent, amikor kezbe nyomta a testes ktetet, amelyet a XIX. szzadban lltott ssze valamilyen szorgalmas nmet nyelvsz (nyilvn egy vkonyabb s kezesebb knyvre gondolt, valamilyen Tz ra alatt tibetil" modorban), de Conway btortsra s a knai segtsgvel belekezdett a tanulsba, s rvidesen szre lehetett rajta venni, hogy vad lelki elgttellel biflzza az anyagot. Conway maga is sok mindenfle oly dolgot tallt, amelyek rdekeltk, teljesen eltekintve attl a kzponti nagy krdstl, amelyet nmaga tett fel magnak. A napos, meleg idben tbbnyire a knyvtrban vagy a zenepavilonban tartzkodott, s mindinkbb megersdtt abban a meggyzdsben, hogy a lmk egszen kivteles kultrval rendelkeznek, zlsk, irodalmuk kifejezetten katolikus volt; egy grg nyelv Platn egy angol Omar mellett ll a knyvespolcon, Nietzsche Newton mellett, flttk Thomas More, Hannah More, Thomas Moore, George Moore, st mg az reg Moore-t is megtallta. Becslse szerint a knyvtr hsz-harmincezer ktetbl llt; de nem tudta megllaptani, hogy milyen rendszer szerint van sszelltva. Igyekezett kinyomozni, hogy az utols beszerzsek milyen korszakbl valk, de az Im Westen nichts Neues22 volt megjelensi kelet szerint a legfrissebb knyv, ami a kezbe kerlt. Egyik kvetkez ltogatsa alkalmval megtudta Csangtl, hogy krlbell 1930 kzepig terjednek az jabb beszerzsek, amelyek idvel nyilvn szintn be lesznek osztva a knyvtrba; ezek a knyvek mr a kolostorban vannak. Amint ltja mondta a knai , igyeksznk lpst tartani
22 Nyugaton a helyzet vltozatlan. Remarque nmet r hres hbors regnye

az idvel! Alig hiszem felelte Conway mosolyogva , hogy ebben mindenki egyetrtene nnel! Rengeteg dolog trtnt pldul mlt v ta is! Semmi olyan felelte Csang , amit 1920-ban ne lehetett volna elre ltni, vagy amit 1940-ben ne lehetne jobban megrteni! A vilgkrzis utols fzisai nem rdeklik nt? Kell idben rendkvl rdekelni fognak. Azt hiszem, Csang, kezdem magt rteni! Maguk mskpp vannak belltva, errl van sz az id kisebb szerepet jtszik maguknl, mint a tbbi embernl! Ha n Londonban lnk, nem ragaszkodnk felttlenl ahhoz, hogy az jsgok aznapi utols kiadst elolvassam, maguk meg nem bnjk, ha egyves lapot kapnak a kezkbe. Mind a kt magatartst mltnylom. Errl jut eszembe, elttnk mikor jrtak itt utoljra vendgek? Sajnos, Conway r, erre nem tudok felelni! Majd mindegyik beszlgetsk gy vgzdtt, de Conway ebbe hamarabb belenyugodott, mint az ellenkez vgletbe, amelytl annak idejn rengeteget szenvedett: a beszlgetsektl, amelyeket, brmit tett is, nem lehetett befejezni. Egyre jobban megszerette Csangot, s mindegyik tallkozsuk hozzjrult rokonszenve nvekedshez. Egy dolog zavarta: hogy nem tallkozott soha a kolostor lakival. Feltve, hogy a lmk maguk elzrkznak, de nem voltak-e a kolostornak Csangon kvl ms tantvnyai is, akik szabadabban mozogtak? Igaz, hogy a kis mandzsu lnnyal olykor tallkozott a zenepavilonban, de a lny nem rtett angolul, s maga mg mindig nem akarta elrulni, hogy tud knaiul. Conway nem tudta megllaptani, hogy a lny sajt kedvtelsre jtszik-e, vagy pedig zenei tanulmnyokat folytat; jtka, mint egybknt egsz viselkedse is, gynyrkdteten szabatos volt, s mindig csak a legismertebb kompozcikat jtszotta, Bachot, Corellit, Scarlattit, olykor Mozartot. Jobb szerette a spintet a zongornl, de ha Conway jtszott, komoly, majdnem ktelessgszer figyelemmel hallgatta. Nem lehetett tudni, hogy lelke mit rejteget magban, mg kort sem igen lehetett felbecslni. Conway ppgy elhitte volna, hogy harmincon fell, mint hogy tizenhrmon alul van; klnskppen e kt teljesen valszntlen feltevs kzl

egyiket sem lehetett elvetni. Mallinson, aki olykor, ha jobb dolga nem volt, eljtt a pavilonba zent hallgatni, tbb zben kifejezte ktsgt Conway eltt. El nem tudom kpzelni mondta , hogy mit keres itt ez a lnyi Ez a lmagy esetleg megfelelhet egy ilyen reg ficknak, mint Csang, de mi rmet tallhat benne egy fiatal lny? Szeretnm tudni, hogy mita van itt? n is szeretnm tudni, de ez egyike azoknak a dolgoknak, amelyekrl nem beszlnek velnk! Gondolja, hogy szvesen van itt? Erre nem tudnk felelni. Ltszlag azonban nincs kifogsa ellene! Semmifle rzs nem ltszik meg rajta mondta Mallinson. Elefntcsont babra jobban hasonlt, mint emberre! Mindenesetre szeretni val kis teremts! Szeretni val igen! De krds, hogy megengedi-e? Conway elmosolyodott. Mindenesetre van mirt szeretni mondta. Gondolja meg, Mallinson, hogy ennek a kis elefntcsont babnak milyen modora van, milyen zlsesen ltzkdik, milyen jl jtszik, s vgl nem utolssorban, hogy nem gy mozog a szobban, mintha hokit jtszana. NyugatEurpban, amennyire meg tudtam llaptani, rengeteg n van, aki nem dicsekedhetnk el ezekkel az ernyekkel! Conway, maga csnya szj, cinikus ember, nket illetleg! Conway mr megszokta ezt a jellemzst. Rgebben sok dolga volt nkkel, s klnbz indiai llomshelyein ppoly knnyen kibrta a cinizmus vdjt, mint sok egyebet. A valsgban gy llt a helyzet, hogy azeltt sok j bartja volt a nk kztt, akik szvesen frjhez mentek volna hozz, ha megkrte volna a kezket de nem krte meg! Egy zben a Morning Post majdnem kzlte eljegyzst, de a lny nem akart Pekingben lni, pedig Tunbridge-Wellstl hzdozott, s e ktfle zlst nem lehetett sszeegyeztetni. Amennyire szerzett tapasztalatai alapjn megtlhette, elg vonz hatssal volt a nkre, ha ez a hats nem is volt lland, s nem vezetett mindig clhoz. Mindazonltal egszben vve nem volt cinikus. Harmincht ves vagyok mondta nevetve , maga pedig, Mallinson, huszonngy! Ennyi az egsz klnbsg kettnk kztt! A fi egy ideig mg hallgatott.

 Mit gondol krdezte hirtelen , Csang hny ves lehet? Negyvenkilenc s szznegyvenkilenc kztt felelte Conway mosolyogva. De a ngy kirndulnak ennl megbzhatbb rteslsei voltak, amelyeket idvel nyilvn hasznostani tudnak majd! Igaz, hogy az a krlmny, hogy olyik rdekldsket nem elgthettk ki kedvk szerint, rnykba bortotta nmileg azt a tmntelen pontos adatot is, amit Csang rendelkezskre bocstott! A vlgy lakossgt, szoksaikat s erklcseiket illeten pldul mindent megtudhattak, amit akartak, s Conwaynek, akit rendkvl rdekelt a trgy, szmtalan olyan beszlgetse volt Csanggal, amelyet rdemlegesen fel lehetett volna hasznlni valamilyen doktori rtekezshez. Klnsen az a rendszer rdekelte, amely szerint a vlgy lakossgt kormnyoztk; kiderlt, hogy meglehetsen laza s rugalmas alkotmny volt ez, amellyel a kolostori lmk elg jakaratan s nknyesen ltek. De hogy kitn eredmnyeket rtek el vele, arrl Conway minden alkalommal, ha leszllt a vlgybe, szemly szerint meggyzdhetett. A jog- s rendvdelem krdse kiss megzavarta; se katonkat, se rendrsget nem ltott, holott kellett lennie valamilyen vgs eszkznek a javthatatlanok bntetsre. Krdsre Csang azt felelte, hogy a vlgyben ritkn trtnik bneset, rszben mert csak a legkomolyabb vtkeket tekintettk annak. A kolostor szemlyzetnek jogban ll a javthatatlan bnst kikergetni a vlgybl; ez a legslyosabb vgs bntetsnek szmt, s csak a legritkbb esetben alkalmazzk. A Kk Hold leghatsosabb kormnyzati intzkedse azonban a j modorra" val nevels volt, mondta, amely megreztette az emberekkel, hogy mi az, amit nem szabad megtennik, s hogyha mgis megteszik, maguk ellen vtenek vele. Maguk angolok mondta Csang nyilvnos iskolikban ugyanerre az rzkenysgre tantjk meg nvendkeiket, csak attl flek, hogy nem ugyanazokkal a dolgokkal szemben. A mi vlgynk npe pldul rzi, hogy nem illik" idegenektl megtagadni a vendgszeretetet, dhdten veszekedni, vagy valamilyen elsbbsgrt versenyezni egymssal! Az a magatarts pldul, amit a

maguk tanrai gy neveznek, hogy a jtsztr harci szelleme" teljessggel barbrnak tnne fel nekik az alacsony sztnkkel val meg nem engedett, knnyelm jtknak tartank! Conway megkrdezte, hogy nk krl soha nincsenek-e vlemnyeltrsek? Ritkn felelte Csang , mert nem egyezik a j modorral oly nhz kzeledni, akit egy msik frfi megkvn. Tegyk fel azonban, hogy valaki oly ersen ragaszkodik a nhz, hogy ftyl arra, hogy egyezik-e a j modorral, vagy nem? Ebben az esetben, kedves uram, a msik frfira hrul a feladat, hogy illen viselkedjk, s tengedje neki a nt, s a nre, hogy megfelel kellemesen bnjon vele! Meg lenne lepve, ha ltn, hogy egy kis udvariassg mennyire megknnyti mindezeknek a krdseknek a megoldst. Conway a vlgyben tett ltogatsai alkalmval minden esetben tallkozott a jakaratnak s elgedettsgnek ezzel a szellemvel, amit annyival tbbre becslt, mert tudta, hogy minden mestersgek kzl a kormnyzs mestersge az, amely mind a mai napig a legfejletlenebb s legtkletlenebb! Ily rtelm bkjra azonban Csang azt felelte: Neknk az a meggyzdsnk, kedves uram, hogy tkletesen csak gy lehet kormnyozni, ha az ember keveset kormnyoz! Felttelezem, hogy a politikai demokrcia nagy gpezett nem ismerik, a szavazst stb. Nem, nem ismerjk. A mi npnk csak megrknydne azon, ha ki kellene jelentenie, hogy az egyik rendrsg egszen kitn, a msik pedig egszen hasznlhatatlan! Conway mosolygott. rtelmes, kitn llspontnak tartotta. Brinklow kisasszony pedig lthat elgedettsggel folytatta tibeti nyelvtanulmnyait. Mallinson tovbb dhngtt s emsztette magt, Barnard pedig kitartott nyugodt egykedvsge mellett, amely akr szvbl jv, akr tettetett volt, mindenkppen figyelmet s megbecslst rdemelt. Az igazat megvallva mondta Mallinson Conwaynek , ez az alak kezd az idegeimre menni! Meg tudnm rteni, ha sszeszortan a szjt, s gy trn el a helyzetet, de ez az lland pojcskodsa feldht. Figyelje meg, rvidesen rl

valamennyinknek a fejre! Conway is tbb zben elcsodlkozott mr azon a knnyedsgen, amellyel Barnard belenyugodott a helyzetbe. Nem szerencse mindannyiunkra felelte Mallinsonnak , hogy ilyen gyorsan megbartkozott a krlmnyekkel? n furcsllom! Ismeri maga ezt az embert, Conway? Nem jobban, mint maga! gy tudom, hogy Perzsibl jtt, ahol olajforrsok utn kutatott. gy ltszik, az a termszete, hogy knnyen veszi a dolgokat Amikor kirtettk Baskult, j adag fradsgomba kerlt, amg rbeszltem, hogy velnk tartson. Vgl is csak akkor egyezett bele, amikor figyelmeztettem r, hogy az amerikai tlevl aligha fogja megvdeni a golyktl! Ltta az tlevelt? Valsznleg lttam, de nem emlkszem r. Mirt krdi? Mallinson nevetett. Attl flek, azt fogja gondolni, hogy olyasmibe avatkozom, ami nem az n dolgom. De mirt is ne tennm meg? Az a kt hnap, amit ezen a helyen fogunk tlteni, gyis leleplezi minden titkunkat, ha ugyan vannak titkaink! Akrhogy is, klns eset volt, s nem szltam eddig senkinek egy rva szt sem. Azt hittem, hogy magnak sem fogok szlni, de minthogy most mr elkezdtnk rla beszlgetni, ht mindegy! Termszetesen! De taln mondja most mr meg vgre, hogy mit akar! Nos, Barnard hamis tlevllel utazik, s nem hvjk Barnardnak! Conway felhzta szemldkt, de e mozdulat hevesebb volt, mint a nyugtalansg, amelyet kifejezett. Barnarddal annyira, amennyire rokonszenvezett, de alapjban vve kzmbs volt neki, hogy ki s micsoda. Ht mirt, mit gondol, ki ez az ember? Chalmens Bryant. A fent az! Mibl gondolja? Elvesztette a jegyzknyvt, s Csang megtallta, s abban a hiszemben, hogy az enym, ideadta nekem. A notesz tele volt jsgkivgsokkal, s nhny kzlk kiesett, s nem tehetek rla, de elolvastam ket. Elvgre amit a lapok rnak, az mr nem magngy, vagy legalbbis nem szabadna annak lennie! Valamennyi Bryantrl szl, arrl, hogy nyomban vannak, s az egyik egy fnykpet kzl, amely a bajusztl eltekintve, rendkvl hasonlt Barnardra. Elmondta neki a felfedezst? Nem. Minden megjegyzs nlkl visszaadtam a noteszt. Ezek szerint teht egyetlen bizonytka a lapban kzlt fnykp. Eddig az egyetlen!

 Nem hiszem, hogy n egy ilyen fnykp alapjn azonostani tudnk valakit. Termszetesen lehet, hogy magnak igaza van lehet, hogy ez az ember tnyleg Bryant. Ha igaz, gy rthet afltti elgedettsge, hogy itt van! Ennl jobb rejtekhelyet keresve sem tallhatott volna! Mallinson kiss csaldottnak ltszott. Azt remlte, hogy szenzcis hrei melegebb fogadtatsra fognak tallni. Mit szndkszik teht tenni? krdezte. Conway egy pillanatig elgondolkodott. Nem nagyon tudom mondta. Valsznleg semmit. Mit tehet az ember ilyen esetben? Ha valban Bryant, akkor rtalmatlann kell tenni Kedves Mallinsonom, ha ez az ember maga Nr volna, akkor sincs hozz semmi kznk e pillanatban. Akr szent, akr szlhmos, amg itt vagyunk, meg kell elgednnk egyms trsasgval, s nem nagyon ltom be, hogy mit segtene rajtunk, ha ms llspontot foglalnnk el. Ha Baskulban sejtettem volna, hogy kirl van sz, termszetesen igyekeztem volna rintkezsbe lpni Delhivel nyilvnvalan ez lett volna a ktelessgem! Most azonban ignyt tarthatok arra, hogy minden ktelezettsgen kvl legyek! Nem gondolja, Conway, hogy ez a szempont nem a legkorrektebb? Nem trdm vele, korrekt-e, ha rtelmes. Felttelezem, hogy nekem is azt tancsolja teht, hogy felejtsem el, amit tudok. Erre valsznleg nem lesz kpes. De mindenkpp azon a vlemnyen vagyok, hogy mi ketten tartsuk titokban! Nem Barnardra vagy Bryantra val tekintettel, hanem hogy elkerljnk egy lehetetlen helyzetet, ha egyszer elmegynk innt. Az a vlemnye teht, hogy bzzuk sorsra? n mskpp fejeznm ki, s azt mondanm, hogy engedjk t msvalakinek az rmt, hogy elfogja! Ha az ember j egyetrtsben lt valakivel tbb hnapon t, azt hiszem, nem helynval, hogy maga rakja r kezre a bilincset. Azt hiszem, nem vagyok magval egy vlemnyen, Conway! Ez az ember nagystl, de kznsges tolvaj. Ismerek egy csom embert, akik miatta vesztettk el vagyonukat! Conway vllat vont. Titokban volt benne nmi tisztelet Mallinson feketre s fehrre osztott erklcsi kdexe irnt; az iskolk tantotta morl, gondolta, elg nyers dolog, de legalbb egyenes! Ha valaki megsrti a trvnyt, mindenkinek ktelessge az igazsgszolgltats kezre

juttatni feltve termszetesen, hogy olyan trvnyrl van sz, amelyet nem illett megszegni. A csekkekrl, rszvnyekrl s mrlegekrl szl trvny pedig nyilvnvalan az a fajta volt. Bryant vtett ellene, s br Conway annak idejn nem rdekldtt klnsebben az eset irnt, az volt a vlemnye, hogy elg nagyszabs eset volt. Mindssze annyit tudott rla, hogy a New York-i Bryantcsoport buksa kvetkeztben krlbell szzmilli veszett el, ami rekord volt mg olyan vilgban is, amely csak gy izzadta magbl a rekordokat. Brhogy trtnt is (Conway nem rtett a pnzgyekhez), nyilvnval volt, hogy Bryant az orrnl fogva vezette a Wall Streetet, aminek kvetkezmnyekpp elfogatsi parancsot bocstottak ki ellene, megszktt Eurpba, a kormny pedig kiadatst kvetelte egy fl tucat orszgtl. Ha megfogadja tancsomat mondta Conway , ne beszljen a dologrl! Nem az rdekben, hanem a mienkben! Azt hiszem, ez a leghelyesebb, tekintve, hogy annak a lehetsge is fennll mg, hogy Barnard nem az, akinek tartja! De az volt, s ez mg ugyanaznap este vacsora utn kiderlt. Csang mr visszavonult volt, Brinklow kisasszony tibeti nyelvtanval szrakozott, s a hrom frfi feketekv mellett szivarozva, csendben nzegette egymst. tkezs alatt mr szintn gyakran kihagyott a trsalgs, s taln teljesen elakadt volna, ha Csang tapintata s szeretetremltsga nem menti meg a helyzetet. Most, hogy a knai elment, knos csend llt be, Barnardnak egyetlen vicc sem jutott eszbe. Conway tisztban volt vele, hogy Mallinson erejt meghaladja, hogy gy tegyen, mintha semmi sem trtnt volna, s tisztban volt azzal is, hogy Barnard tl ravasz, semhogy ne rezte volna, hogy valami trtnt. Az amerikai hirtelen mozdulattal eldobta szivarjt. gy ltom, mind a ketten tudjk, hogy ki vagyok mondta. Mallinson elpirult, mint egy fiatal lny, de Conway nem vesztette el nyugalmt. Igen mondta , Mallinson s n, azt hiszem, hogy tudjuk tkozott gondatlansg volt tlem, hogy elhagytam az jsgkivgsokat! Ilyen gondatlansg mindenkivel megesik. rlk, hogy nyugodtan fogjk fel a dolgot mondta Barnard. Az is tiszta nyeresg. jabb sznet kvetkezett, amelyet hirtelen Brinklow kisasszony les

hangja szaktott meg. n aztn igazn nem tudom, Barnard r mondta , hogy kicsoda maga, de kezdettl fogva meg voltam gyzdve, hogy rangrejtve utazik! Valamennyien krden nztek r. Emlkszem folytatta , hogy amikor Conway r azt mondta, hogy az jsgok meg fogjk emlteni nevnket, maga azt mondta, hogy nem trdik vele. Ekkor gondoltam, hogy Barnard nem lehet az igazi neve. A vdlott csendesen elmosolyodott, s j szivarra gyjtott. Madame mondta udvariasan , n nemcsak remek detektv, de felette tletes nevet is adott pillanatnyi helyzetemnek. Valban rangrejtve utazom. gy van, ahogy mondja. Ami pedig magukat illeti fordult a kt frfi fel , bizonyos szempontbl nem bnom, hogy felfedeztk, ki vagyok. Amg egyikk sem sejtette, megsztam volna a dolgot, de jelen helyzetnket tekintve, azt hiszem, nem lenne tisztessges dolog, ha tovbb adnm az elkelt. Maguk oly kedvesek voltak hozzm, hogy nem akarok bajt okozni. gy ltom, hogy mg rvidebb-hosszabb idt egyms trsasgban kell tltennk, s azt hiszem, helyes, ha mindegyiknk igyekszik segteni a msikon, ahogy erejbl telik. Ami pedig a ksbbieket illeti, bzzuk a dolgokat sorsukra! Mindez oly jzan s okos volt, hogy Conway rdekldse Barnard irnt egyik pillanatrl a msikra megnvekedett, st ami klnsnek tetszhetik, gy rezte, hogy rdekldsvel egytt tisztelete is megntt. Nehz dolog volt elkpzelni, hogy ez a nehzkes, hsos, j humor s csaldapai megjelens ember a vilg legnagyobb szlhmosa volt. Sokkal jobban hasonltott ahhoz a tpushoz, amelybl valamivel nagyobb mveltsggel a npszer elemi iskolai igazgatk kerlnek ki. Jkedve mgtt fel lehetett fedezni nem egy jelt nemrg mlt erfesztseknek s bnatoknak, ami azonban nem jelentett annyit, hogy humora erltetetten hatott. Nyilvnvalan az az ember volt, akinek ltszott j fi, ahogy a vilg mondja, termszete szerint brny, akit mestersge tett cpv. Igaza van mondta Conway. Barnard nevetett. gy ltszott, mintha mg az eddiginl is nagyobb kszletei volnnak jkedvben, s hogy ezeknek a felhasznlsra csak most fog sor kerlni. Te j Isten, ez micsoda egy klns gy! kiltotta, s

knyelmesen htradlt szkben. Elbb tvgtattam Eurpn, majd vgig Trkorszgon s Perzsin, hogy vgl is ebbe a vrkastlyba lukadjak ki! A rendrsg mindentt a nyomomban, elkpzelheti Bcsben majdnem elfogtak! Az elejn elg izgalmas dolog ez a vadszat, de vgl is kikezdi az ember idegeit. Egy ideig nyugodtan elldegltem Baskulban az volt a meggyzdsem, hogy egy felkels kells kzepn vagyok a legjobban megvdve. S igaza is volt felelte Conway mosolyogva. pp csak a golyk ellen nem! Igen mondta Barnard , s ez vgl is megzavart! Mondhatom maguknak, nehezemre esett a vlaszts! Maradjak Baskulban, s ott csukassam le magamat, vagy pedig tegyek egy kirndulst a kormny replgpn, amely egyenesen a foghzrk karjaiba szlltana? Egyikre sem tudtam magamat elsznni! Emlkszem mondta Conway. Barnard jra nevetett. Elkpzelheti folytatta , hogy a hirtelenben megvltozott titerv nem szomort el tlsgosan. Megengedem, hogy elsrend rablbarlangba kerltnk, de ami engem illet, ha kerestem volna, se tallhattam volna jobbra. Nem szoktam szitkozdni, amg jl megy a dolgom. Conway mosolya egyre szeretetremltbb lett. rtelmesen fogta fel a helyzetet mondta , br azt hiszem, hogy kiss eltlozta a dolgot. Mi mr valamennyien csodlkoztunk azon, hogy mirt van olyan nagyon megelgedve. Igaz, meg voltam elgedve! Nem rossz hely ez, higgyk el, ha az ember mr megszokta. A leveg egy kicsit csps az elejn, de az ember mindentt tall hibt. Cserbe csinos s nyugodt hely! n sszel Palm Beachbe szoktam menni egy kis pihensre, persze hiba, mert az ember ott se kerl ki a rumlibl. Itt, gy ltom, megkapok mindent, amit az orvos rendelt, s ez bizonyra jt fog tenni! j, az eddigitl eltr koszt, nincs rasztal a kzelemben, s az gynkm hiba hv a telefonhoz! Amit nyilvn szintn szvbl sajnl! Biztos! Csnya egy rendetlensget hagytam htra, arra mrget vehet! Barnard ezt oly egyszeren mondta, hogy Conway nem trhetett ki a felelet ell. Nem nagyon rtem mondta , hogy mi az, amit ltalban pnzgyi politiknak neveznek.

Ez prbaballon volt, s az amerikai szemrebbens nlkl megfelelt a krdsre. Pnzgyi politika mondta , tbbnyire nem ms, mint ostoba nagykpsg! Magam is gy gondoltam mondta Conway. Hallgasson ide, Conway, el fogom magyarzni a dolgot. Az ember azt hiszi, amit vek ta mindig megtett, s amit egy csom ms ember ugyancsak vek ta szakadatlanul tesz, s egyszerre az egsz piac, nem tudni, mirt, az ember ellen fordul! Az ember nem rti a dolgot, de megfeszti erejt, s elkezd vrni a fordulatra. De elvesztett vagy tzmilli dollrt, valamelyik jsgban azt olvassa, hogy egy svd tanr vlemnye szerint kzeleg a vilg vge! Krdem magtl: az ilyen hrek alkalmasak-e arra, hogy bizalmat ntsenek a piacba? Az ember jabb tst kap a fejre, de tovbb vr. S addig vr, amg nem jn rte a detektv, ha ugyan megvrja! n odbblltam! Azt lltja teht, hogy az egsz azon mlott, hogy nem volt szerencsje? Ht az nem volt, azt mondhatni! De maga ms emberek pnzt is elvesztette jegyezte meg Mallinson les hangon. El n! De vajon mirt? Mert mindannyian a semmibl akartak valamit elteremteni, de nem volt elg eszk, hogy a maguk erejbl nylbe ssk! Ezt tagadom! Megbztak magban, s azt hittk, hogy magnl biztonsgban van a pnzk. Nos, nem volt biztonsgban! Nem lehetett biztonsgban! Biztonsg nincs, s akik ezt nem tudjk, azok hasonltanak arra a marhra, aki a tjfun ell egy eserny alatt keresett menedket. Conway bktn kzbeszlt: Rendben van mondta , feltesszk, hogy nem brt a tjfunnal! De mg csak nem is vllalkozhattam r, hogy kibrjam mint ahogy maga sem segthetett rajtunk, amikor mr benne ltnk a replgpben. Ugyanaz a helyzet volt, de maga megrizte a hidegvrt, Mallinsont pedig kirzta a klika. Maga tudta, hogy nem tehet semmit, s hogy nem rdemes csak egy jajt is szlani! n pontosan ugyangy reztem magamat, amikor beksznttt a krach. Ennek semmi rtelme! kiltotta Mallinson. Szlhmoskodssal mindenki ki tud mszni a hnrbl. Arrl van sz, hogy a jtkszablyok rtelmben kell dolgozni. Ami tkozottul nehz dolog, ha az egsz jtk darabokra trik. Egybknt

is nincs a vilgon egy teremtett llek, aki meg tudn mondani, hogy mik a jtkszablyok. Harvard s Yale sszes professzorai kzl sincs egy se, aki megmondan! Mallinson haragosan felelt: A kznapi tisztessges magatarts szablyairl beszlek mondta. Prbljon meg egyszer kznapi tisztessges magatartssal trsztket vezetni! Conway jra kzbelpett. Jobb, ha nem vitatkozunk mondta. Nincs kifogsom a hasonlata ellen, ktsgkvl mind a ketten bekttt szemmel repltnk mind bet szerinti rtelemben, mind msknt! Most azonban valamennyien itt vagyunk, ez az egyetlen lnyeges dolog, s egyetrtek magval abban, hogy rosszabbul is llhatnnk! Elg klns, ha az ember elgondolja, hogy ngy, vletlenl sszeverdtt s tbb ezer mrfldnyire elreptett ember kzl hrom is akad, akik elg knnyen megvigasztaldnak. Magnak ut krra s rejtekhelyre van szksge. Brinklow kisasszony gy rzi, pognyokat kell trteni Ki a harmadik? szaktotta flbe Mallinson. Remlem, nem rm gondol? Magam vagyok a harmadik felelte termszetes hangon Conway. Az n indokaim pedig alighanem a legegyszerbbek: szvesen vagyok itt! S valban, amikor tz perc mlva megtette szokott esti stjt, szrakozottan tnferegve a teraszon, majd a ltuszt krl, testileg s lelkileg egyknt otthonosan rezte magt. Sz szerint igaz volt: szvesen volt Shangri-Lban. A leveg megnyugtatta az embert, a rejtly felizgatta; a vgs rzs pedig rendkvl kellemes volt. Nhny nap ta klns felfogs alakult ki benne a kolostorrl s lakirl; az esze lpsrl lpsre, fokonknt tovbb dolgozott ugyan a krdsen, mlyebb lnye azonban teljesen nyugodt maradt. Egy matematikusra hasonltott, aki valamilyen elvont problmval foglalkozik a problma tovbb dolgozik benne, de higgadtan s szemlytelen mdon. Ami Bryantot illeti, akit gondolatban s az letben tovbbra is Barnardnak hvott, mind szemlyazonossgnak, mind egyb trtnetnek krdse pillanatok alatt a httrbe tolult. Egyetlenegy mondata maradt Conway eszben, az, hogy az egsz jtk darabokra

trt", Conwayben nagyobb jelentsggel visszhangzit ez a mondat, mint amilyet az amerikai adott neki; gy rezte, hogy nemcsak az amerikai bankokra s trsztkre rvnyes. Egykpp illett Baskulra, Delhire s Londonra, hborra s llamvezetsre s kvetsgi vacsorkra; gy tnt neki, mintha ez az egsz rgi, felidzett vilga foszlflben volna, s kettejk kztt legfeljebb annyi volt a klnbsg, hogy Barnard zuhansa gyorsabb s drmaibb volt. Az egsz jtk ktsgkvl darabokra trt. Szerencse, hogy a jtkosokat nem lehet felelssgre vonni az elvesztett darabokrt. A pnzemberek ebben a tekintetben szerencstlenebb helyzetben vannak! Itt Shangri-Lban azonban nagy csend s nyugalom uralkodott. A holdtalan gen egyms utn kigyulladtak a csillagok, s a Karakal dmjn halvnykkes fny ragyogott. Conway rezte, hogy ha valamilyen vletlen folytn a szlltk most hirtelen megrkeznnek, nem rlne annak, hogy idt takart. Barnard se rlne neki, gondolta, s nkntelenl elmosolyodott. Mulatsgos egy fick volt; Conway rezte, hogy mindennek dacra szereti Barnardot, egybknt aligha talln mulatsgosnak! Valahogy az volt az rzse, hogy egy szzmillis vesztesg tl nagy ahhoz, hogy lakat al lehessen rte tenni az embert; knnyebb lenne, ha csak egy zsebrt lopott volna el! Egybknt is, hogy veszthet el egy ember szzmilli dollrt? Taln csak abban az rtelemben, ahogy egy miniszter knnyedn kijelentheti, hogy odaadta Indit". Majd arra az idre gondolt, amikor a hazjukba visszatr szlltkkal egytt el fogja hagyni Shangri-Lt. Elkpzelte a hossz, fraszt utazst s Sikkimben vagy Baltisztanban valamilyen farmernl val megrkezsket. Annak a percnek rjtn jnak kell majd lennie, de Conway tudta, hogy csalds lesz. Elkpzelte az els kzszortsokat, bemutatkozsokat, a klubok verandin az els koktlt, a napbarntott arcokat, amelyek alig leplezett hitetlensggel fognak r bmulni! Delhiben nyilvn kihallgatsra fog jelentkezni az alkirlynl, s a C. I. C.-nl selyemturbnos szemlyzet fogja fogadni, vgtelen jelentseket fog rni. Taln Angliba, Whitehallba is el fog utazni, a hajn az ismert fedlzeti jtkokkal fogja eltni az idt, szinte mr rezte valamelyik miniszteri titkr puha kzszortst, hallotta az interjvol jsgrk krdezskdseit, a nk kemny, gnyold, frfihes hangjt. Igaz az, Conway r, hogy maga volt Tibetben?" Az biztos, hogy legalbb egy vig

elrgdik majd ezen a trtneten. De hogy rme lesz-e majd benne, nem tudta. Eszbejutott Gordonnak egy mondata, amikor legutoljra tallkoztak Khartoumban. Szvesebben lnk dervisknt a sivatagban, mint hogy Londonban minden este dinerre menjek!" Conway ellenszenve nem lttt ily hatrozott formt; pp csak azt rezte, hogy unni fogja a sajt trtnett, ha mlt idben kell majd elmondania. Gondolataibl Csang vratlan kzeledte zavarta fel. Uram mondta a knai a szokottnl gyorsabban suttogva , nagy rmmre szolgl, hogy fontos hreket kzlhetek nnel A szlltmny teht, gy ltszik, mgiscsak megrkezett, gondolta Conway az els pillanatban; klns volt, hogy pp most gondolt erre az eshetsgre. Az ijedsg mindennek ellenre kszletlenl rte. Nos? krdezte. Csang maga is izgatottnak ltszott, mr amennyire erre fizikailag kpes volt. Kedves uram, fogadja szerencsekvnataimat. Boldog vagyok, hogy a magam szemlyvel is hozzjrultam a Nagy Lma az n ismtelt s hangslyozott ajnlatomra hozta meg hatrozatt. Azonnal ltni kvnja nt! Conway kiss kajn tekintetet vetett a knaira. Nem beszl olyan sszefggen, mint mskor, Csang mondta. Mi trtnt? A Nagy Lma beszlni kvn nnel! Megrtettem. De mirt ez az izgalom? Mert egszen rendkvli s elzmny nlkl val dolog s mg n sem hittem benne, noha magam jrtam utna. Mg nincs tizenngy napja, hogy megrkezett, s mris ltni kvnja! Soha azeltt ez nem trtnt meg ilyen rvid idn bell! Mg mindig nem ltom tisztn! mondta Conway. Teht beszlni fogok a maguk Nagy Lmjval rtem! S ms jsg nincs? Nem elg jsg ez? Conway nevetett. Dehogynem ne higgye, hogy udvariatlan vagyok! Els pillanatban egsz ms dologra gondoltam, habr de ez most nem fontos! Termszetesen rendkvl meg vagyok tisztelve, hogy tallkozhatom ezzel az rral. Mikorra szl a meghvs? Mostanra. Azrt jttem el, hogy elvezessem nt hozz. Nincs mr ks? Az nem szmt. Kedves uram, rvidesen sok mindent meg fog rteni! S

engedje meg, hogy kifejezzem afltti szemlyes rmmet, hogy ennek a kzbees idnek, amely vitathatatlanul rendkvl kellemetlen volt, most vge szakad! Higgye el nekem, hogy rendkvl knos volt oly gyakran visszautastani krdseit ismtlem, rendkvl knos! Boldogg tesz a tudat, hogy ez a kellemetlensg a jvben nem fog megismtldni. Klns egy alak maga, Csang mondta Conway. No, induljunk el, s ne mentegetddzk! Ksznm kedves magyarzatt, mltnyolni tudom. Mutassa az utat!

7.
Conway szeme teljesen nyugodt volt, de viselkedse moh trelmetlensget takart, amely intenzitsban egyre ntt, ahogy Csang oldaln thaladt az res udvarokon. Ha volt annak rtelme, amit a knai mondott, rvidesen meg fogja tallni a titok nyitjt; meg fogja tudni, hogy flig kialaktott elmlete vajon tnyleg olyan valszntlen-e, amilyennek ltszik? Ettl eltekintve is minden bizonnyal rdekes ismeretsg lesz. Rgebben tbbszr tallkozott mr klnbz nagyurakkal, st uralkodkkal; ezek a tallkozsok soha nem rdekeltk klnsebben, s rtke szerint becslte meg ket, les tlettel, mint a vonalz. nhittsg nlkl tudta magrl, hogy rt hozz, hogy udvariasan elbeszlgessen olyan nyelveken is, amelyeken alig rt. Lehet, hogy ezttal nagyobbra hallgatni fog! Megllaptotta, hogy Csang olyan termeken vezeti t, amelyeket azeltt nem mutatott meg. Valamennyien meglehets homlyosan voltak megvilgtva, s elg meghitten hatottak a lampionfnyben. Spirlis lpcsn egy ajt el rtek, amelyen a knai kopogott; egy tibeti szolga nyitotta ki az ajtt oly gyorsasggal, hogy Conway meg volt rla gyzdve, hogy kzvetlenl az ajt mgtt tartzkodott s vrt rjuk. A kolostornak ez a rsze magasabban fekdt, s nem volt zlstelenebbl berendezve, mint a tbbi; de legszembetnbb tulajdonsga a flledt meleg volt, mintha valamennyi ablak gondosan be lenne zrva, s gzfts szolgltatn a ht. S a meleg egyre nvekedett, ahogy thaladtak a szobkon, mg vgl is Csang megllt egy ajt eltt, amely ha az ember hitelt adhatott volna rzkeinek ,

egyenesen egy trk gzfrdbe ltszott nylni. A Nagy Lma egyedl akarja nt fogadni suttogta Csang. Kinyitotta Conway eltt az ajtt, s oly zajtalanul csukta be mgtte, hogy tvozsa fel sem tnt ennek. Conway nhny pillanatig habozva megllt, a forr leveg nyomasztan nehezedett mellre, s a helyisg oly stt volt, hogy szemt hozz kellett szoktatnia a homlyhoz. Lassanknt kialakult benne a szoba kpe: srn elfggnyztt, alacsony mennyezet helyisg volt, s egsz berendezse nhny egyszer szk s asztal. Az egyik szken egy alacsony, halvny s rncos kp frfi lt, mozdulatlanul, mint az rnyk; gy hatott az emberre, mint egy chiaroscurban23 festett, hervad, rgi arckp. Ha el lehet kpzelni egy jelenltet, amely idszertlen, mert nincs idhz ktve, gy ez az volt; a belle rad klasszikus mltsg pedig gy hatott, mintha nem tulajdonsga, de lgkre volna a kpnek. Conway kvncsian vizsglgatta sajt benyomst; nem tudta megllaptani, hogy az trgyilagos-e, vagy pedig csak rzkeinek szeszlyes felelete-e az alkonyi homlyra s a trhetetlen forrsgra Az reg szemek tekintete szinte elszdtette, elrelpett, aztn jra megllt. A szken l szemly krvonalai most mr tisztbbak s hatrozottabbak voltak, br mg mindig elgg testetlenl hatott; apr, reg ember volt knai ruhban, amelynek rncai s bolyhai hstalan, lapos csontvzat vettek krl. n Conway r? suttogta kitn angolsggal. A hang kellemesen szeld volt, s csendes melanklija rgtn megejtette Conwayt; br ezttal is fellkerekedett benne lnynek szkeptikusabb fele, amely jfent a szoba hmrsklett okolta klns benyomsrt. n vagyok felelte. rlk, hogy megismerkedhettem nnel, Conway r! felelte a hang. Azrt krettem ide, mert gy reztem, hogy itt az ideje, hogy elbeszlgessnk egymssal. Krem, ljn le mellm, s ne fljen semmitl! reg ember vagyok, s senkinek sem tudok mr rtani! Rendkvli megtiszteltetsnek tartom felelte Conway , hogy megismerkedhetem nnel!
23 chiaroscuro festszeti msz, jelentse: a fny s rnyk keveredse

 Ksznm, kedves Conwayem! Megengedi, hogy eurpai szoks szerint gy nevezzem? Ismtlem, ez a perc nagy rm szmomra. A szemem rossz ugyan, de higgye el, hogy lelkemben oly pontosan ltom nt, mintha mg fiatal volna a szemem. Remlem, jl rzi magt Shangri-Lban? Igen, jl! rlk neki. Csang ktsgkvl mindent megtett a maguk rdekben. Nagy rm volt az szmra is. Elmondta nekem, hogy n behatan rdekldtt nla intzmnynk s annak cljai fell! Tny, hogy rendkvl rdekel! Ebben az esetben, ha van szmomra egy kis ideje, szves rmest rendelkezsre llok. Ha kvnja, rviden elmondhatom a kolostor alaptsnak trtnett. Nagy rmet szerezne vele! Gondoltam s remltem is! De elbb mg beszlgetsnk eltt Alig szrevehet kis kzmozdulatot tett, amire rgtn kinylt az ajt Conway nem tudta megllaptani, hogy milyen jeladsi technika rvn , s egy szolga lpett be a terembe, aki rgtn hozzltott a teaivs elegns szertartsnak elksztshez. Apr, tojshjszn csszket helyezett egy lakkozott tlcra, s megtlttte ket egy majdnem szntelen folyadkkal. Conway, aki ismerte ezt a hosszadalmas szertartst, s nem trelmetlenkedett, elgedetten nzte az elkszleteket. gy ltom, ismeri szoksainkat? Tbb vig ltem Knban felelte Conway sztnszer sugallatnak engedelmeskedve, amelynek nem ismerte, de nem is kereste eredett. Nem mondta el Csangnak? Nem. Engem mirt tisztel meg bizalmval? Conway ltalban mindig tisztban volt cselekedetei indtokval, ezttal azonban nem tudott vlaszolni. Hogy szinte legyek felelte hosszabb id mlva , fogalmam sincs rla, hogy mirt, legfeljebb annyit mondhatok, hogy kedvem volt megmondani nnek! Bizonyra a legjobb indok olyan emberek szmra, akik ssze fognak bartkozni Megfigyelte, krem, hogy milyen gyngd aromja van ennek a tenak? Knban sokfle illatos tet termelnek, de gy hiszem, hogy ez a fajta, amely csak a mi vlgynkben terem meg, felr mindegyikkel!

Conway ajkhoz emelte a csszt, s megzlelte az italt. Gyenge, ravaszul bujkl, testetlen illata volt, amely tlengett a nyelven, de nem llt meg rajta. Igen, kitn mondta. Nem ismertem eddig ezt az zt! Vlgynkben sok olyan nvny terem meg, kedves Conway, amelyek pratlanok a maguk nemben. Ezt a tet termszetesen csak lassan, vatosan szabad kortyolgatni, tisztelettel s szeretettel, hogy az ember fokozatosan eljuthasson az lvezet legmagasabb fokig. Kou-Kai-cou tantott meg bennnket erre, aki tizent szzaddal ezeltt lt. Ha egy darab cukorndat evett, csak igen vatosan kzeltette meg zes belt, mert amint mondta: Fokozatosan akarok thaladni az lvezetek terletn!" Ismeri n a nagy knai klasszikusokat? Conway azt felelte, hogy nhnyat kzlk valamennyire ismer. Tudta, hogy ez az idtlt trsalgs a teaivs szablyai szerint addig fog tartani, amg a csszk ki nem rlnek; de ez a krlmny nem idegestette, jllehet gett a kvncsisgtl, hogy meghallja Shangri-La trtnett. Kou-Kai-cou halogat rzkenysge az termszetnek sem volt idegen. Vgl is jabb s ppoly szrevehetetlen jeladsra a szolga jra bejtt, majd kiment, s a Nagy Lma belekezdett trtnetbe: Nyilvn ismeri nagyjbl, kedves Conwayem, Tibet trtnelmt. Csang kzlte velem, hogy szorgalmasan ltogatja knyvtrunkat, s nincs ktsgem az irnt, hogy ttanulmnyozta ennek a vidknek szegnyes, de rendkvl rdekes annaleseit. Valsznleg tudomsa van arrl is, hogy a nesztorinus24 keresztnysg a kzpkorban meglehetsen elterjedt zsiban, s hogy emlke, ksbbi dekadencija utn is, mg sokig fennmaradt. A XVII. szzadban Rma szorgalmazsra a keresztnysgnek jabb felvirgzst lehetett szlelni zsiban, amit legfkpp azoknak a hsies jezsuita hittrtknek ksznhetnk, akiknek utazsai, ha megengedi nekem e megjegyzst, annyival rdekesebbek, mint Szent Pl tlersai. Rvidesen az egyhz jra hatalmas terletet hdtott meg, s rdekes s figyelemremlt tny, amirl ma kevs eurpainak van tudomsa, hogy harmincnyolc vvel ezeltt mg Lhsszban is ltezett egy keresztny misszi. Mindazonltal nem innt, hanem Pekingbl indult tnak 1719-ben az a ngy kapucinus bart,
24 Nestorius, konstantinpolyi ptrirka eretnek" tannak kvetje. E tan szerint Jzusban kt szemly: isteni s emberi testeslt meg

akik elhatroztk, hogy felkutatjk a nesztorinus hit emlkeit. Hossz hnapokig utaztak dlnyugat fel, rintettk Lancsout s Kuku-nrt, s mint ahogy knnyen elkpzelheti, rendkvli nehzsgekkel kellett megkzdenik. Hrman haltak meg tkzben, s a negyedik is halln volt mr, amikor utols pillanatban, vletlensgbl rbotlott arra a sziklaszorosra, amely ma is egyetlen megkzelthet tja a Kk Hold vlgynek. rmmel s meglepetssel ltta, hogy a vlgyben bartsgos s virgz np l, mely sietett bizonysgt szolgltatni annak, amit a mai napig is legrgibb s legbecslendbb hagyomnyunknak tekintek: az idegenekkel szemben val vendgszeretetet. A kapucinus rvidesen meggygyult, s nekiltott feladatnak. A np buddhista hit volt, de szvesen meghallgattk, s a prdikciknak rvidesen jelents eredmnyei lettek. Egy rgi kolostor llt akkor ugyanezen a helyen, amelyen ez a mostani ll, de mind fizikailag, mind szellemi tren ersen hanyatlban volt, s a kapucinus, amikor magvetse kikelt, elhatrozta, hogy keresztny kolostort fog alaptani helybe. Szemlyes felgyelete alatt a rgi pleteket rszben kijavtottk, rszben jraptettk, s maga 1734-ben bekltztt a kolostorba. tvenhrom ves volt ekkor. Most pedig hadd beszljek nnek errl az emberrl. Perrault-nak hvtk, s Luxembourgban szletett. Mieltt belpett a kapucinus rendbe, Prizsban, Bolognban s ms egyetemeken tanult, tudsnak kszlt. Kevs emlk maradt meg rgebbi letrl, de ez, amennyire meg lehet llaptani, nem ttt el klnsebben az akkor szoksos lettl. Szerette a zent s a mvszeteket, klns tehetsge volt nyelvekre, s mieltt mg megbizonyosodott elhivatottsgrl, bven kitapasztalta a vilg rmeit. Malplaquet ostroma25 fiatal kornak idejre esett, s szemlyes tapasztalatbl ismerte a hbor borzalmait. Testileg ers volt; a Kk Hold vlgyben tlttt els vek alatt sajt kezleg dolgozott, mint a tbbi frfi, maga szntotta fel fldjt, tantotta hveit, s tanult tlk. Nagy aranyleletekre bukkant a vlgyben, de ezek nem ksrtettk meg;
25 1709. szeptember 11-n Savoyai Jen s Marlborough herceg itt aratott gyzelmet a francik felett a spanyol rksdsi hborban

jobban rdekeltk a ritka nvnyek s fvek. Alzatos szv volt, de nem bigott. A tbbnejsget ellenezte, de gy ltta, hogy nincs mirt kikelnie a tangalse-bogy ellen, amelynek a vlgyben gygyt ert tulajdontottak, br f vonzerejt annak ksznhette, hogy igen enyhe kbtszer volt. Perrault maga is hatsa al kerlt; szoksa szerint minden orszgnak s tjknak tvette erklcseit, ha kellemesnek s rtatlanoknak tallta ket, cserbe pedig a Nyugat szellemi kincseivel fizetett. Nem volt aszkta termszet; rlt a vilgnak, s hveit nemcsak katekizmusra, de a j konyhra is megtantotta. Kpzeljen el egy embert, aki tanult, komoly, egyszer s lelkesed volt, s ha papi hivatsa engedte, szvesen magra hzott egy kmveszubbonyt, s a maga kezvel is rszt vett ezeknek a termeknek a felptsben. A munka elvgzse el termszetesen rendkvli akadlyok tornyosultak, s csak Perrault bszkesgnek s trhetetlen erejnek ksznhet, hogy be lehetett fejezni. Ismtlem, bszkesgnek ez nyilvnvalan egyik vezrl indoka volt vllalkozsnak; bszke volt hitre, s gy gondolta, hogyha Gautama26 kpes volt ilyen erfesztsre ihletni hvit, Rma is meg fog birkzni a feladattal. De mlt az id, s ezek az indokok fokonknt tadtk helyket a megllapodottabb gondolatoknak. A bszkesg s a buzgalom fiatal emberek sajtsga, s Perrault ebben az idben mr koros ember volt. Emlkezetbe kell idznem, hogy ha szigoran vesszk a dolgokat Perrault nem jrt el teljesen szabatosan; br mentsgre szolgl, hogy feletteseitl oly tvolsgban lt, amelyet nem mrfldekkel, de vekkel kellett mrni. A vlgyben lknek azonban, ppgy, mint a szerzeteseknek, ez a krlmny nem okozott tlzott gondokat, szerettk Perrault-t, engedelmeskedtek neki, s ahogy mlt az id fltte, tiszteletk lassanknt valsgos imdatt fejldtt. Perrault megszokta volt, hogy idnknt jelentseket kldjn a pekingi rseknek; de kldncei gyakran nem rtek el Pekingbe, s feltehet volt, hogy ldozatul estek az t fradalmainak. Perrault nem szvesen tette kockra letket, s krlbell a szzad kzepe tjn teljesen szaktott ezzel a hagyomnnyal. gy ltszik azonban, hogy rgebbi
26 Gautama Sziddhrtha Buddha egyik neve

zenetei kzl egyik-msik elrt rendeltetsi helyre, s bizonyos ktsgeket keltett munkssgt illetleg, mert 1769ben egy idegen tizenkt vvel ezeltt kelt levelet hozott neki, amellyel Perrault-t Rmba rendeltk. Ha a levl ksedelem nlkl rkezik meg, hetvenves korban ri el, amikor tvette, nyolcvanhrom ves volt. Elkpzelhetetlennek ltszott, hogy tra keljen, nem brta volna a fradalmakat, az odaknn tombol viharokat s fagyot. Udvarias tagad vlaszt kldtt teht, amelyben elmagyarzta a helyzetet. Nem tudni, hogy ez a levl valaha is megrkezett-e rendeltetsi helyre. Perrault teht Shangri-Lban maradt; nem mondhatni, hogy ellenkezsben flttesei parancsval, de mert fizikailag lehetetlen volt engedelmeskednie! reg ember volt mr, s a hall nyilvn rvidesen vget fog vetni letnek s engedetlensgnek. Az intzmny azonban, amelynek megvetette alapjait, idkzben nmi vltozson ment t. Ez sajnlatos, de nem meglep; gondolja meg, hogy nemigen lehet elvrni egyetlen embertl, hogy egymagban, segtsg nlkl kiirtsa egy np minden rgi hagyomnyt s szokst. Nem voltak nyugati segttrsai, akik mellllhattak volna, amikor keze ellankadt; taln hiba is volt olyan helyen ptkezni, amelynek annyival rgibb s oly klnbz emlkei voltak. Lehet, hogy nagy fba vgta fejszjt, de nem lett volna-e igazsgtalan dolog azt vrni egy kilencvenves, szrke haj aggastyntl, hogy belssa hibjt! Perrault taln szre sem vette, hogy mellfogott. Tl reg volt s tl boldog. Hvei imdtk, ha el is feledkeztek tantsairl, a vlgyben l np pedig oly megbecslsben rszestette, hogy egyre knnyebb szvvel bocstotta meg nekik kis, alaki tvedseiket. Perrault mg mindig igen tevkeny volt, s szellemi kpessgei nem cskkentek. Nyolcvanhrom ves korban elkezdte tanulmnyozni azokat a buddhista munkkat, amelyeket a kolostor rgebbi laki htrahagytak; az volt a szndka, hogy letnek htralev rszt egy knyvnek szenteli, amelyben ortodox szempontbl megtmadja a buddhizmust. Ezt a knyvet meg is rta (a teljes kzirat a birtokunkban van). De a tmads igen szeld volt, mert Perrault idkzben elrte a kerek szz vet, s ebben a korban a legnagyobb kesersg is lt veszti. Rgebbi tantvnyai kzl idkzben tbben meghaltak, s minthogy kevs helyettes akadt, a kolostor laki egyre apadtak szmban. Egy idben nyolcvanegyen tartoztak a rendhez, ez a szm hszra zsugorodott ssze, majd

tizenkettre, s ezek kzl is tbben mr aggastynok voltak. Perrault lete ebben az idben mr alig volt egyb, mint igen nyugodt szemlld vrakozs a hallra. Tl reg volt, semhogy brmi bnatot vagy elgedetlensget erezzen, csak az rk lomra tartott mr ignyt, nem flt a halltl. A vlgy npe nemcsak szeretettel, de ruhval s lelmiszerrel is elltta, knyvtra munkval. Igen trkeny mr ebben az idben, de mg elg ers, hogy hivatsa szertartsait szemlyesen elvgezhesse; ami ideje ezenfell maradt, azt knyveinek, emlkiratainak s a kbtszer enyhe lvezetnek szentelte. Szelleme klnskpp oly friss s tretlen maradt, hogy mg j tanulmnyokba is fogott; bizonyos misztikus mdszerrel ksrletezett, amelyet az indusok jgnak hvnak, s amelynek alapjt meghatrozott, klnleges lgzsi gyakorlatok kpezik. Veszlyes vllalkozs volt ez egy vn ember szmra, s rvidesen, az emlkezetes 1789. esztendben a vlgyben oly hrek kezdtek szllingzni, hogy Perrault halln van. Ebben a szobban fekdt, kedves Conwayem, s az ablakon t egy fehr foltra szegezte tekintett; gynge szeme csak ennyit vett ki a Karakal ragyogsbl. De lelkvel is ltott, s kpzeletben pontosan feleleventette a hegy vilgos s hibtlan krvonalait, ahogy egy fl vszzaddal ezeltt elszr megpillantotta ket. Rgi tapasztalatainak hossz s klns serege is felsorakozott kpzelete eltt, vekig tart vndortjai sivatagokon s hegyeken t, a nyugati nagyvrosok zajos tmegei, Marlborough seregeinek frfias ragyogsa. Lelke rgi hborgsai hfehr nyugalomm csillapodtak; higgadtan, elkszltn s boldogan nzett a hall elbe. sszegyjttte maga kr bartait s szolglit, s elbcszott tlk; majd megkrte ket, hogy hagyjk magra. gy kpzelte el mindig, hogy teljes magnyban, hanyatl testtel s boldogan felemelked llekkel fog majd egyszer meghalni erre vrt, de ez nem kvetkezett be. Heteken t mozdulatlanul s nmn fekdt, s aztn lassan visszanyerte erit. Szznyolc ves volt ekkor! A suttogs egy percre elhallgatott, s Conwaynek, aki szemltomst meg volt hatva, gy tnt, mintha a Nagy Lma maga is egy tvoli titkos lombl lebbent volna el. Mint msoknak, akik eljutottak a hall kszbig, Perraultnak is megadatott, hogy egy szmra jelents ltomst

hozzon vissza magval a vilgba; errl a ltomsrl ksbb majd tbbet fogok beszlni. Most csak arra szortkozom, hogy tetteirl s magatartsrl szmoljak be, amelyek mindenkpp figyelemremltak voltak. Felgygyulsa utn Perrault nem maradt ttlen, mint ahogy vrni lehetett volna, hanem szigor nfegyelmet knyszertett magra, amely azonban csodlatoskpp tovbbra is elnz maradt szokott narkotikumval szemben. Kbtszerek s klnleges lgzsi gyakorlatok taln nem a legjobb mdszer a hall elkerlsre; tny azonban, hogy amikor 1794ben az utols szerzetes meghalt, Perrault mg letben volt. Mosolyognival lett volna, ha lett volna ember ShangriLban, akinek van nmi rzke a humor irnt. A rncos, sszeaszott kapucinus, aki semmivel sem ltszott gyngbbnek, mint tizenkt vvel ezeltt, tovbb zte fenn a sziklatetn misztikus, magatallta gyakorlatait. A vlgy npe pedig gy tekintett fl r, mint akit egyre srbben vesz krl a rejtlyessg ftyla, mint olyan remetre, aki nagy, ismeretlen hatalommal rendelkezik. De a np hagyomnyos szeretete nem cskkent, st rdemes s szerencst hoz szokss vlt kztk, hogy olykor flkapaszkodtak Shangri-Lba, egyszer ajndkokat nyjtsanak t, vagy elvgezzenek valamilyen szksgesnek mutatkoz kisebb munkt. E zarndokokat Perrault mind megldotta elfelejtkezve arrl, hogy tbbnyire eltvedt vagy elveszett brnyok. A vlgy templomaiban egyforma buzgalommal hallgattk most a Te Deum Laudamust s az Om Mane Padme Humot.27 A szzad vge fel a legenda fantasztikus gazdag mondsokat termelt; ltalnos volt a hit, hogy Perrault istenn vlt, hogy csodkat tesz, s hogy nmely jszaka g gyertyval kezben felrepl a Karakal cscsra. Teliholdkor egy spadt folt lthat a hegycscson; termszetesen nem kell magyarznom, hogy sem Perrault, sem soha semmifle ms ember nem mszta meg a hegyet. Megemltem ezt, br szksgtelennek ltszik, mert mg rengeteg ms, teljessggel megbzhatatlan tansgttel van arrl, hogy Perrault mi mindenre volt kpes! gy pldul feltteleztk, hogy rt a levitcihoz 28, s egymaga
27 Tibeti ima zrmondata. Jelentse: gy legyen, Ltuszok gyngye" 28 a keleti jga legmagasabb foka, a lebegs lltlagos kpessge, amelynl fogva a hiv a lgzsi imagyakorlat kzben magtl fel tud emelkedni a

gyakorolja (a buddhista misztikus rsok sokat foglalkoznak ezzel a lehetsggel). Ezzel szemben az igazsg az, hogy szmtalan ksrletet folytatott ebben az irnyban, de teljesen eredmnytelenl. Mindazonltal felfedezte, hogy nmely elgyenglt rzkszervet ptolni lehet msok mestersges kifejlesztsvel; bizonyos gyessgre tett szert a telepatikus gyakorlatban, s br maga nem lltotta, hogy klnleges gygyt ervel rendelkezik, tny, hogy puszta jelenlte bizonyos esetekben gygyt hatssal volt. Nyilvn tudni akarja, hogy mivel tlttte el idejt ezekben a valszntlen vekben? Magatartst rviden azzal lehet jellemezni, hogy minthogy nem halt meg normlis korban lassanknt az a meggyzds alakult ki benne, hogy semmi ok sincs, amirt tovbb is ne maradhatna letben meghatrozhatatlan ideig. lete mr nem volt normlis: ppoly knnyen lehetett teht kpzelni, hogy ez az abnormits mg eltart egy ideig, mint az, hogy valamilyen adott pillanatban vget r. Erre a meggyzdsre jutvn, gy ltta, hogy kr trdnie azzal, ami eddig minden gondolatt elfoglalta; j letet kezdett, azt a fajta letet, amire eddig nem volt mdja. Minden viszontagsgon t megrizte szvben a tudomny csendes szeretett, most mintha ez kiszabadult volna a test hljbl, s felszllt volna egy magasabb, elkpzelhetetlenl vilgos trbe; az volt a benyomsa, hogy mindent sokkal knnyebben meg tud most tanulni, mint dikveiben. Termszetesen rvidesen olvasmnyok utn vgydott, de csak kevs knyvet hozott magval tjrl, ezek kztt azonban ami nyilvn rdekelni fogja volt egy angol nyelvtan s sztr s Montaigne-nek egy angol fordtsa. Ezekkel a knyvekkel sikerlt rr lennie az angol nyelv nehzsgein. Knyvtrunkban rznk egy kziratot, egyik legels nyelvszeti prblkozst, Montaigne-nek a hisgrl szl esszjt tibeti nyelvre fordtva ami nyilvn pratlan vllalkozs a maga nemben. Conway elmosolyodott. Szvesen megnznm egyszer mondta. A legnagyobb rmmel fogjuk megmutatni. Arra gondol nyilvn, hogy ez nem volt valami praktikus munka. De jusson eszbe, hogy Perrault letkora sem volt valami praktikus. Tlsgosan magra lett volna hagyatva, ha nincs foglalkozsa, legalbbis az alatt a korszak
levegbe

alatt, amely az 1804. esztendvel zrul. Ez az v jelents hatrk intzmnynk trtnetben. A Kk Hold vlgybe ebben az vben rkezett meg Eurpbl a msodik idegen. Egy fiatal osztrk volt, Henschellnek hvtk, Olaszorszgban kzdtt Napleon ellen; nemesi szrmazs, nagy kultrj, egszben vve elbvl ember! A hbor vagyonilag tnkretette. Oroszorszgon t zsiba vndorolt, lehet, hogy abban a titkos feltevsben, hogy j vagyont szerez. rdekes lett volna pontosan megllaptani, hogy mikppen rte el a fennskot, errl azonban maga sem tudott beszmolni; mint egykor Perrault, hallosan le volt gyenglve, amikor megrkezett. Shangri-La kiterjesztette vendgszeretett az jonnan jttre is, aki rvidesen visszanyerte erejt de ezzel vget is rt a hasonlatossg kettejk lete kztt. Perrault hittrt volt, Henschellt jobban rdekeltk az aranybnyk. Nem volt egyb gondolata, mint hogy meggazdagodjk, s mielbb visszatrjen Eurpba. De nem trt vissza. Klns dolog trtnt noha annyiszor megismtldtt azta, hogy ma mr nem tekinthet klnsnek. A nyugalmas, bks vlgy, amely mentesnek ltszott minden vilgi gondtl, jra elcsbtotta Henschellt, aki mindegyre elhalasztotta utazst; egy szp nap pedig, amikor rtsre jutott a hely legendja, felkapaszkodott Shangri-Lba, s tallkozott Perrault-val. A tallkozs a kt frfi kztt a sz szoros rtelmben trtnelmi jelentsg volt. Perrault br valamennyire tljutott mr a bartsg vagy szeretet emberi lehetsgein, mg mindig rendkvli lelki jsggal volt megldva, amit a fiatalember gy fogadott magba, mint a kiszikkadt fld a vizet. Nem akarom lerni rszletesebben bartsguk s trsulsuk trtnett; az egyik fl szeretettel s becslssel jrult hozz, a msik tudssal, lelkesedssel s egy valszntlen lommal, amely most mr lete egyetlen realitsa volt. Egy percre csend lett. Bocsssa meg a kzbeszlst mondta Conway , de nem rtem teljesen! Tudom mondta a suttog hang rezhet rokonszenvvel. Az lenne a furcsa, ha rten. A krdsnek ezt a rszt ksbb fogom a legnagyobb rmmel elmagyarzni, most azonban, ha megengedi, csak az egyszerbb dolgokra szeretnk szortkozni. rdekelni fogja nyilvn, hogy Henschell

volt az, aki megalaptotta knai kpgyjtemnynket, a knyvtrt s a zenegyjtemnyt. 1809-ben igen jelents utat tett Pekingbe, s elhozta az els szlltmnyt. Nem hagyta el tbb a vlgyet, de az tallkonysgnak ksznhetjk azt a bonyolult rendszert, amelynek segtsgvel a kolostor azta is mindent meg tud szerezni a klvilgbl, amire szksge van. Felttelezem, hogy aranyban fizettek? Igen. Szerencsre a kolostornak bven rendelkezsre llt ez a fm, amelyet a vilg tbbi rszeiben oly nagyra becslnek. Olyan nagyra ismtelte Conway , hogy rlhetnek, hogy megmenekltek egy aranylzostromtl! A Nagy Lma beleegyezen meghajtotta a fejet. Kedves Conwayem mondta , Henschell mindig flt ettl. Gondosan vigyzott, hogy azok, akik a knyveket s mkincseket hoztk, ne frhessenek a kzelbe a vlgynek; egynapi tvolsgra lerakatta velk a szlltmnyt, amelyet aztn ksbb a mi embereink hordtak fel a kolostorba. Mg rsget is lltott a vlgy bejratnl. De rvidesen megllaptotta, hogy nincs szksg az elvigyzatossgi intzkedsekre. Nincs? krdezte Conway tettetett nyugalommal. Lssa, nem kell attl flnnk, hogy fegyveres hadsereg valaha is elrasztja vlgynket. Tekintettel a fennforg krlmnyekre, ez sohasem lesz lehetsges. Legfljebb, ha nhny eltvedt utas jut errefel, akik mg ha fel is volnnak fegyverezve, akkor is annyira legynglnek, mire idernek, hogy nem jelentenek veszlyt. Elhatroztatott ennlfogva, hogy ezutn minden idegen szabadon bejhet s csak egyetlen felttelt szabtunk. S a kvetkez vek folyamn jttek is idegenek. Knai kereskedk, akik tvgtak a fennskon, s a sok lehetsges t kzl vletlenl rbukkantak erre az egyre, amely hozznk vezet. Nomd tibetiek, akik elhagytk trzsket, s tvelyegve, mint ztt llatok, hirtelen felbukkantak a vlgy bejrata kzelben. Valamennyiket szvesen lttuk, br sokan kzlk, alighogy megrkeztek, meghaltak. Waterloo vben kt angol hittrt, akik Peking fel igyekeztek, egy ismeretlen hgn keltek t a hegysgen, s mit sem sejtve a krnyez veszlyekrl, oly nyugodtan rkeztek hozznk, mintha egyenesen vendgsgbe jttek volna. 1820-ban egy grg kereskedt s beteg s kihezett szolgit talltuk meg a hg

legmagasabb pontjn. 1822-ben hrom spanyol, akiknek valahogy flhez jutott az aranybnya hre, toppant be mrhetetlen fradsg s nlklzsek utn. 1830ban jabb jelents bevndorls trtnt. Kt nmet, egy orosz, egy angol s egy svd megksreltk az iszony tien-sani tkelst tudomnyos kutats cljbl ettl az idponttl kezdve ez a motvum lett a leggyakoribb s a legkznsgesebb. ShangriLnak az idegenekkel szemben val magatartsban kzben nmi vltozs llt be nemcsak hogy szvesen ltta ket, ha a vletlen elvezette ket a vlgybe, de megszoktuk, hogy elbk menjnk, ha egy bizonyos krzeten bell kzelnkbe rtek. Mindez oly okokbl trtnt, amelyeket ksbb fogok elmagyarzni: most csak azrt emltem meg a krlmnyt, hogy szrevegye a vltozst; a kolostor vendgszeretete mr nem volt kzmbsen udvarias, szksge volt az jonnan jttkre. S gy a kvetkez vek folyamn tbbszr megtrtnt, hogy egy-egy felfedez trsasg, amint pp diadalmas tekintettel mrte vgig a tvoli Karakalt, vratlanul embereket pillantott meg, akik szvlyes meghvst hoztak egy kolostorbl s ezt a meghvst a legritkbb esetben utastottk vissza. A kolostor pedig kzben lassanknt talakult azz, ami ma. Hangslyoznom kell, hogy Henschell rendkvl tehetsges volt, s hogy Shangri-La legalbb annyit kszn neki, mint alaptjnak. Igen, legalbb annyit, ezt ma is gyakran megllaptom. Minden intzmnynek fejldse bizonyos szakaszban szksge van egy erlyes s elvigyzatos kzre, s Henschell elvesztse ptolhatatlan lett volna, ha halla eltt nem vgezte volna el ezt a munkt, egy letre szl munkt! Halla eltt? ismtelte Conway gpiesen, s a szemben l emberre nzett. Igen. Henschell meghalt. Meggyilkoltk. A nagy indiai lzadsok vben trtnt. Kzvetlenl halla eltt egy knai fest lerajzolta megmutathatom nnek a rajzot. Itt van a szobban! jabb kzmozdulatra a szolga ismt belpett a helyisgbe. Conway, mintha transzban volna, feszlten figyelte az embert, aki a szoba egyik tvoli vgben egy apr, keskeny fggny eltt magasba emelt egy lmpt, s meglblta a mozg rnykok kztt.

Majd jra felhangzott a suttogs, s felszltotta Conwayt, hogy lpjen kzelebb. Conway megbotlott, majd lassan megindult a lmpa reszket fnykre fel. A rajz egsz kis mret volt, alig tbb, mint egy pasztellminiatr, de a festnek sikerlt visszaadni az arcbr viasszer finomsgt s rzss hsszneit. Rendkvl szp arc volt, kiss lnyos vonsokkal, s Conwayt az id, a hall s a mestersg korltain t is megejtette vonz bja. Az arckp legfeltnbb sajtsga azonban, amelynek Conway maga is csak nhny pillanattal ksbb jutott tudomsra, az volt, hogy fiatal embert brzolt. Visszatrt szkhez. Nem azt mondta krdezte , hogy a rajz kzvetlenl Henschell halla eltt kszlt? Igen. A kp igen hasonlt r De ha abban az esztendben halt meg, amelyet n megemltett Akkor halt meg. S amikor idejtt 1803-ban, mg fiatal ember volt. Igen. Conway elhallgatott. Majd sszeszedve minden erejt: S n azt mondta, hogy meggyilkoltk? Igen, egy angol ltte le. Nhny httel azutn trtnt, hogy az angol Shangri-Lba rkezett. is tagja volt egy felfedez expedcinak. Mirt tette? Teherhordrl trgyaltak, s sszevesztek. Henschell akkor kzlte vele azt a felttelt, amelyet a kolostor szab vendgeinek. Nem volt knny feladat, s pp ezrt, gyngesgem dacra, azta mindig szemlyesen vllalom! A Nagy Lma ezttal hosszabb sznetet tartott. Conwaynek gy tnt, mintha alig szreveheten vizsglgatn. Nyilvn szeretn tudni, kedves Conwayem mondta vgl is , hogy mi az a felttel? Azt hiszem, kitalltam felelte Conway igen halkan. Kitallta? ismtelte a Nagy Lma. S mst nem tallt ki hossz elbeszlsembl? Conway felelni akart, de egy pillanatra elszdlt: a szoba mintha kering rnykokbl llna, amelyeknek kzepn mozdulatlanul l a Jsg. A trtnet folyama alatt oly

feszlten figyelt, hogy nem maradt ideje kvetkeztetsekre; most, amikor tudatos szavakba igyekezett sszefoglalni gondolatt, ijedtsg rasztotta el egsz lnyt, s eltemette a szvben lassanknt felgylt biztonsgot. Lehetetlen dadogta. S mgsem tudom mskpp elkpzelni lehetetlen hihetetlen s mg sincs mdomban vgleg ktelkedni benne Miben, fiam? Conway teljesen rr lett a megrendlsen, amelynek okait nem kutatta, s amelyet elrejteni sem igyekezett. Abban, hogy n mg letben van, Perrault atym! dadogta.

8.
jabb sznet llt be, amelyet a Nagy Lma arra hasznlt fl, hogy frisstket tlaltasson. Conway szrevette, hogy a hossz elbeszls kimertette erejt, de maga is szvesen fogadta a pihent. rezte, hogy a sznet mind mvszi, mind ms szempontbl helyn van, s hogy a tescsszk s a velk jr szertartsos, rgtnztt beszlgets azt a szerepet jtssza itt, mint a kadencia a zenben. Ez a gondolat alighanem alkalmat szolgltatott a Nagy Lmnak telepatikus ereje bebizonytsra (ha ugyan nem volt vletlen egyidejsg), mert rgtn zenrl kezdett el beszlni, s kifejezte rmt, hogy Conway ez irny rdekldse nem maradt kielgtetlenl Shangri-Lban. Conway ill udvariassggal felelt, s hozztette, hogy rendkvl meg volt lepve, hogy a kolostornak ily tkletes gyjtemnye van eurpai kompozcikbl. A bkot a Nagy Lma csendes teaszrcsls kzben vette tudomsul. Kedves Conwayem mondta , a kolostornak nagy rmre szolglt, hogy egyik tagja tehetsges zensz Chopinnek egyik tantvnya volt s gy termszetesen teljesen rbztuk zenei gyeink vezetst. Meg kell vele ismerkednie! Rendkvl fogok rlni! Csang elmondta nekem, hogy Mozart az n kedvenc zeneszerzje! Ez gy is van felelte a hang. Mozartnak szigoran elegns stlusa teljesen megfelel zlsnknek. Oly hzat pt fel, amely se nem tl nagy, se nem tl kicsi, s tkletes zlssel rendezi be. A trsalgs addig folytatdott tovbb ebben a mederben, amg jra el nem

vittk a tescsszket. Conway most mr nyugodtan tehette fel a krdst: Teht, hogy sszefoglaljam elbbi beszlgetsnket, nknek az a szndkuk, hogy itt tartanak bennnket? Amennyire meg tudtam llaptani, ez az a bizonyos felttel, amelyrl n beszlt! Jl rtette meg, fiam! rkre itt kell maradnunk? Inkbb gy mondanm, fiam, hogy j ideig"! Egyet nem rtek! A fld laki kzl mirt pp bennnket, ngynket vlasztottak ki? A Nagy Lma hangja jra magyarzv vlt. Ennek is rdekes trtnete van, kedves Conwayem, s szvesen elmondom, ha kvnja. Tudnia kell, hogy mi mindig azon voltunk, hogy j tagokat szerezznk a kolostorba, minden egyb oktl eltekintve, mr csak azrt is, mert rdekesebb, ha klnbz npek s klnbz korszakok kpviselit tudjuk magunk kr gyjteni. Sajnos a legutols hbor s az orosz forradalom ta csaknem megsznt Tibetben a tudomnyos felfedez munka. Utols ltogatnk, egy japn, 1912-ben rkezett hozznk, s hogy szinte legyek, nem volt valami szerencss gyarapods. Lssa, kedves Conwayem, mi nem vagyunk boszorknymesterek, sem sarlatnok, s nem is kezeskedhetnk a sikerrt, s ltogatink kzl sokan vannak, akik semmi hasznot nem hznak itt-tartzkodsukbl. Ezek tbbnyire csak a rendes emberi korhatrt rik el, s aztn valamilyen kisebb betegsgben vagy rosszullt kvetkeztben meghalnak. ltalban gy talltuk, hogy a tibetiek, akik megszoktk ezt a magassgot s az itteni ghajlatot, kevsb rzkenyek, mint a tbbi faj; szeretetremlt, kedves emberek ltalban, s sokat fogadtunk magunk kz, de nem hiszem, hogy lesznek, akik tl fogjk lni szzadik vket. A knaiak valamivel alkalmasabbak, de mg kzlk is nagy a szzalka azoknak, akik nem felelnek meg a vrakozsnak. Legalkalmasabbak az eurpai szaki s latin fajok; lehet, hogy az amerikaiak is alkalmazkodni tudnnak, s nagy szerencsnek tudom be, hogy az nk trsasgban sikerlt szert tennnk ennek a nemzetnek egyik polgrra. Most azonban elbbi krdsre akarok megfelelni. Mint mr emltettem nnek, az volt a helyzet, hogy mr tbb mint kt vtized ta nem gyarapodott a kolostor, s minthogy ez alatt az id alatt tbb halleset fordult el, szembe kellett nznnk a problmval. Nhny vvel ezeltt egyik trsunk j tlettel sietett segtsgnkre; fiatalember volt, a vlgyben

szletett, tkletesen megbzhat volt, s egyetrtett cljainkkal, de tle is, mint ltalban a vlgylakktl, a sors megtagadta azt az ajndkot, amelyet a messzibbrl jttknek szvesen megadott. Azt ajnlotta, hogy elhagy bennnket, elmegy valamilyen szomszdos orszgba, s jabb bartokat szerez neknk olyan ton, amely korbbi idkben elkpzelhetetlen lett volna. Ez az ajnlat sok tekintetben forradalmi jts volt, de mi kell megfontols utn elfogadtuk. Mert neknk is haladni kell az idvel Shangri-Lban! gy rti teht, hogy azzal indult tnak, hogy replgpen szllt majd ide embereket! Ltja, rendkvl tehetsges s tletes fiatalember volt, s mi teljesen megbztunk benne. Az gondolata volt, s mi szabad kezet adtunk neki. Terve rszleteibl csak annyit tudtunk, hogy elszr Amerikba szndkszik menni, hogy egy ottani repliskolban kitanulja a piltasgot! De hogy gondolta egybknt? Tiszta vletlen volt, hogy ez a replgp Baskulba kerlt, s Ez igaz, kedves Conwayem, de gondolja meg, hogy sok minden mlik a vletlenen. Talunak nyilvn szksge volt arra a vletlenre. Ha ez nem addik, akadt volna taln ms, egy vagy kt v mlva vagy lehet, hogy egyltaln nem akadt volna. Bevallom, meg voltam lepve, amikor rsgnk jelentette, hogy a replgp leszllt a fennskon. A repls gyorsan fejldik, de azon a vlemnyen voltam, hogy jval tbb id fog eltelni, amg egy tlaggpnek sikerlni fog treplni ezeket a hegyeket! Nem volt tlaggp. Klnleges gp volt, amely arra a clra plt, hogy nagy magassgba lehessen vele emelkedni! Lm, jabb vletlen! Fiatal bartunknak valban nagy szerencsje volt! Kr, hogy nem trgyalhatjuk meg vele a dolgot halla valamennyinket fjdalmasan rintett. Maga nyilvn megszerette volna t, fiam! Conway csendesen blintott. Lehet, hogy megszerette volna, gondolta. Nhny pillanatig hallgatott. De mi clja van mindennek? krdezte. Fiam, rendkvl nagy rmet szerez nekem krdsvel! Hossz tapasztalatom van, de mind ez ideig senki nem tette fel ilyen nyugodtan ezt a krdst. A legklnbzbb feleleteket kaptam az idk folyamn felhborodott, mltatlankod, ktsgbeesett, dhs, hitetlen feleleteket de

eddig a pillanatig egyetlenegy se volt olyan, amelyet a nyugodt rdeklds sugalmazott volna. Holott ez az a magatarts, amelyet a legnagyobb rmmel dvzlk. Ma mg csak rdekli az gynk, holnapra taln rdekldse meg fog nni, s lehet, hogy idvel ignyt tarthatunk teljes megtrsre! Ez tbb, mint amennyit grhetek! Ktsgei is tetszenek nekem a ktelkeds az igazi s mly hitnek alapja De most ne vitatkozzunk! n rdekldik, s mr ez is sokat jelent! Pillanatnyilag nem krek egyebet, mint hogy mindazt, amit most elmondtam, tartsa titokban hrom trsa eltt! Conway nem felelt. El fog jnni az id, amikor k is meg fogjk tudni, de sajt rdekkben jobb, ha nem sietjk el. Annyira bzom nben, kedves Conwayem, hogy nem is krek gretet erre vonatkozlag tudom, gy fog cselekedni, ahogy mindketten legjobbnak ltjuk Most pedig engedje meg, hogy nhny vonssal egy igen kellemes kpre hvjam fel figyelmt. A vilg mrtkvel mrve n mg fiatal ember. Mg htravan letnek java rsze, ahogy az emberek mondjk, s ha szablyosan fog lefolyni, hsz, harminc vre szmthat mg, amely alatt ereje csak lassanknt, fokozatosan fog apadni. Nem kellemetlen kilts ez, s nem vrhatom el, hogy annak lssa s rtelmezze, aminek n: egy idtlen, rmtelen s ostoba sznetnek! letnek els huszont vt megfekdte a tlsgos fiatalsg rnyka, az utols huszont vet pedig a tehetetlen regsg fogja bernykolni s e kt felh kztt alig van egy keskeny s szk szakasz! nre azonban lehet, hogy szerencssebb sors vr, mert Shangri-La mrtkvel mrve mg alig kezddtek meg napos vei. Lehet, hogy hossz vtizedekig nem fogja magt regebbnek rezni, mint ma, s mint ahogy Henschellel trtnt, nnek is hossz, csodlatos fiatalsg jut osztlyrszl. De higgye el nekem, hogy ez csak egyik knnyebb s felletesebb korszaka lesz letnek. El fog jnni az az id, amikor n is meg fog regedni, mint a tbbiek, csak sokkal lassabban s nemesebb mdon; nyolcvanves korban fiatalos rugalmassggal fogja mg megmszni a hegyet, ha azonban ennek a kornak a ktszerest ri el, ne gondolja, hogy a csoda mg teljes egszben fenn fog llni! Ismtlem, mi nem vagyunk csodatevk, mi nem gyztk le a hallt, de mg az regsget sem. Mi sem tudunk egyebet tenni, mint pp csak hogy meglasstsuk annak a rvid, kt hatr kzti idnek az

iramt, amit letnek neveznek. Mdszereink rendkvl egyszerek, ha msutt nem is lehetne lni velk, de ne felejtse el, a vg valamennyinket elr! Mindazonltal azt hiszem, hogy annak, amit itt lertam, sok elnye van Hossz, nyugalmas korszakokat fog meglni, amelyek alatt gy fog megfigyelhetni egy-egy naplementt, mint ahogy a klvilgban az emberek egy elketyeg msodpercre figyelnek, de sokkal kevesebb lesz a gondja! Egyik esztend el fogja vltani a msikat, s n a testi rmkbl t fog lpni egy komorabb, de semmivel sem rmtelenebb birodalomba, el fogja veszteni izmainak s tvgynak rugalmassgt, de oly nyeresgre fog cserbe szert tenni, amely felr e vesztesggel: nyugalomra, mlysgre, rettsgre, blcsessgre s az emlkezs tiszta gynyreire. A legbecsesebb ajndk az Id lesz, az a ritka s drga ajndk, amelyet a nyugati orszgok annyival biztosabban vesztenek el, amennyivel izgatottabban hajhsszk. Gondolja meg, lesz ideje az olvassra, soha tbb nem fog kihagyni lapokat, hogy perceket takartson meg, nem fog flretolni semmifle tanulsi lehetsget attl val flelmben, hogy tlsgos sok idejt veszi majd ignybe! Szereti a zent, nos, itt annyit foglalkozhatik majd vele, amennyit akar, van ideje r, nyugalmas, b, hatrtalan id kilvezni minden zamatt. Ha nem csaldom, n j trs s bart nem rl annak a gondolatnak, hogy itt ders s blcs bartokra tehet szert, a lleknek s a szellemnek hossz s kellemes kzssgre, amelyet a hall nem fog szokott sietsgvel feloldani? Ha pedig elnyben rszesten az egyedlltet, mdjban van kolostorunkat magnyos gondolatainak kincseivel gazdagtani! jra sznet llt be, amelyet Conway ezttal nem tlttt be. Nincs semmi megjegyzse, drga Conwayem? Bocssson meg bbeszdsgemrt. Oly korhoz s nemzethez tartozom, amely mindig ragaszkodott ahhoz, hogy vilgosan fejezze ki magt De lehet, hogy n egyb dolgokra gondol, felesgre, rokonra, gyerekekre, akiket elhagyott? Vagy cljai, ambcii voltak a vilgban? Higgye el nekem, hogy brmily les is e pillanatban a rmlet, ami elfogja, tz v mlva mr emlke sem fogja megksrteni. gy ltom azonban ha ugyan jl olvasok lelkben , hogy nincsenek ilyen gondjai! Conwayt meglepte ez a diagnzis.

 Igaza van felelte , nem vagyok hzasember, kevs meghitt bartom van, s nincsenek ambciim! Nincsenek ambcii? S hogy tudta elkerlni ezt az elterjedt nyavalyt? Conway ezttal elszr rezte, hogy rszt vesz a beszlgetsben. Hivatsomban mindig gy talltam mondta , hogy abban, amit ltalban sikernek neveznek, rendszerint kevs rmm telt, eltekintve attl, hogy elrshez nagyobb erfesztsre lett volna szksgem, mint amilyenre kedvem volt. Konzultusi hivatalban dolgoztam, elg alrendelt helyen, de megfelelt nekem! S lelkvel nem vett benne rszt? Sem lelkemmel, sem szvemmel, sem ermmel! Termszetem szerint lusta vagyok! A rncok elmlyltek s sszehzdtak, s Conwaynek az a benyomsa tmadt, hogy a Nagy Lma mosolyog. Van gy, hogy a lustasg erny llaptotta meg a suttog hang. Mi nem vagyunk kvetelzek ebben a tekintetben sem. Csang, azt hiszem, elmagyarzta nnek mrtkletessgi elvnket, amely pp gy vonatkozik a szorgalomra, mint minden egybre. n pldul tz nyelvet tanultam meg; ha mrtktelenl dolgoztam volna, megtanulhattam volna hszat. Nem tettem meg. Mindenben ehhez tartjuk magunkat, nem vagyunk sem romlottak, sem aszktk! Amg el nem rnk egy bizonyos kort, amelyben mr ajnlatos a fokozottabb gondossg, szvesen vesszk a j konyha lvezeteit, fiatalabb trsaink pedig, ha lemennek a vlgybe, rmmel llaptjk meg, hogy a nk ott csak mrskelten ragaszkodnak a szzies let elvhez. Mindent meggondolva, bizonyos vagyok benne, fiam, hogy rvidesen meg fogja szokni letnket. Csang igen optimista volt ebben a tekintetben s e tallkozsunk utn n is az vagyok. Bevallom azonban, hogy van nben valami klns, amivel eddig egyik ltogatmnl sem tallkoztam. Nem nevezhetnm cinizmusnak, mg kesersgnek sem, lehet, hogy csak csaldottsg, de egyben valami tisztultsg is, amelyrl nem gondoltam volna, hogy szz vnl alacsonyabb korban is tallkozhatnk vele az ember. Ha egyetlen szval akarnm megjellni, szenvtelensgnek neveznm! Van olyan j sz, mint akrmi ms felelte Conway. Nem tudom, hogy milyen rendszer szerint osztja be az j jvevnyeket? engem 1914-1918" jelsz alatt

katalogizlhatna. Azt hiszem, hogy ebbl a fajtbl egyetlen pldny leszek a maguk mzeumban hrom trsam nem tartozik ebbe a rovatba. Szenvedlyeim s erm java rszt felltem a fnt emltett esztendk alatt, s brha nem sokat beszltem rla, azta fkpp azt kvnom a vilgtl, hogy hagyjon magamra. Ez a hely nyugalmval s csendjvel bizonyos mrtkben megfelel zlsemnek, s azt hiszem, hogy amint n is mondta, meg tudnm szokni idvel! Ennyi a felelete, fiam? Igyekszem alkalmazkodni. n okos s gyes, fiam Csang is mondta, hogy igen okos. De ht abban, amit nagy krvonalakkal elmondtam nnek, nincs semmi, ami mlyebb rzelmeket keltene magban? Conway egy ideig hallgatott. Nagy hatst tett rm felelte , amit a mltrl mondott, de hogy szinte legyek, a jvrl rajzolt kpe csak elvont rtelemben rdekel! Nem tudok olyan messzire elrenzni! Nyilvn rosszul esne, ha holnap vagy akr a jv hten vagy egy v mlva el kellene hagynom Shangri-Lt, de hogy mint fogom rezni magamat, ha valaha szzves leszek, arra ma nem tudok megfelelni. Szemgyre vehetem ezt a lehetsget, s elgondolkodhatok rajta, mint akrmilyen ms jvbeli eshetsgen, de ahhoz, hogy mlyebben rdekeljen, szksges volna, hogy valami legyen! n gyakran ktelkedtem abban is, hogy az letnek van clja; ha nincs, akkor a hossz let is alighanem cltalan. Fiam, a mi intzmnynk hagyomnyai, mind a keresztnyek, mind a buddhistk, igen megnyugtatak ebben a tekintetben! Lehet, de attl flek, hogy valami hatrozottabban megfogalmazott okra volna szksgem, hogy szzves kor utn vgydjam! Ilyen okunk van, fiam, hatrozott s pontosan megfogalmazhat okunk. Azok, akiket sorsuk idehozott, s akik itt lnek, ismerik. Nem hi ksrletet folytatunk, nem valamilyen ostoba szeszlyt igyeksznk megvalstani. Egy lmunk s egy vzink van valamennyinknek. Ez a ltoms elszr az reg Perraultnak jelent meg, amikor 1789ben haldokolva fekdt ebben a szobban. Mint ahogy elmondtam nnek, visszatekintett elmlt hossz letre, s gy ltta, hogy az let legszeretetremltbb ajndkai veszendek, s hogy a hbor, a durvasg s a kj egy nap valamennyit el fogja puszttani, hogy nyoma sem marad a

fldn. Emlkezett jelenetekre, amelyeket sajt szemvel ltott, s elkpzelt msokat, amelyekrl hallomsbl volt tudomsa; tudta, hogy a npek nem blcsessgben, de durva szenvedlyekben s puszttsban vetekednek egymssal, tudta, hogy a gpek ereje hatrtalanul n, s hogy el fog rkezni az idpont, amikor egyetlen felfegyverzett embernek olyan hatalma lesz, hogy megsemmisthette volna vele annak idejn a Nagy Csszr hadseregt. s megrtette, hogy az emberek, ha majd megtltttk romlssal a fldet s a vizet, fel fognak szllni a levegbe Meri-e azt lltani, hogy ez a ltoms hamis volt? Igaz volt. De egyebet is ltott. Elre ltta az idt, amikor az ember, akit megrjtett a technika s a gyilkols lza, oly vadul fog taposni sajt vilgn, hogy minden rtk veszendbe megy, minden knyv, kp s harmnia, minden kincs, amelyet ktezer v ta gondosan rztt, a vdtelen, a gyngd, a kis dolgok elvesznek mint ahogy elveszett Livius knyve, mint ahogy az angolok elpuszttottk a pekingi Nyri Palott. Egyetrtek nnel felelte Conway. Termszetesen. De mit r a jzan ember rve a vas s tz ellen? Higgye el nekem, az reg Perrault ltomsa meg fog valsulni! Ez az oka annak, fiam, hogy n itt vagyok, hogy n itt van, ez az oka, hogy tl akarjuk lni azt az tletnapot, amely mr lassan gylekezik krlttnk, s rohamra ksz! Tllni? Nem lehetetlen, fiam! Mindez elbb fog bekvetkezni, semmint n olyan reg lesz, mint n! S n azt hiszi, hogy Shangri-La meg fog meneklni? Lehet! Nem kegyelemre szmtunk, csak hanyagsgra! Mi itt maradunk knyveinkkel, zennkkel s gondolatainkkal, rizzk egy haldokl kor trkeny elegancijt, s igyeksznk megtallni azt a blcsessget, amelyre az embereknek szksgk lesz, ha szenvedlyeik mr majd ellobogtak. Egy rksget kell riznnk s tovbbadnunk. S amg ez a pillanat el nem kvetkezik, igyeksznk jl rezni magunkat, amennyire lehet! S utna? Utna pedig, ha az ersek felfaltk egymst, teljesedjk be a Keresztny Erklcs, s enyhe csend bortsa be a fldet! Egy kis ptosz kemnytette meg a suttog hangot, s Conway tadta magt

szpsgnek. Krltte a szobban hullmzott a homly, de ez oly jelkpesen hatott ezttal idegeire, mintha a kls vilg kszlne mr zgva ostromra. Aztn vette szre, hogy a Nagy Lma megmozdul, felkel szkrl, s mozdulatlanul ll eltte, mint egy flig megtesteslt ksrtet. Conway udvariassgbl szintn fel akart llni, de egy hirtelen jtt mlyebb sugallat hatsra megtette azt, amit addig senki ember eltt nem tett meg: letrdelt eltte. rtem, Atym! mondta. Nem vette szre, hogy mikor llt fel jra a fldrl; gy rezte, mintha lomban mozogna, amelybl csak jval ksbb bredt fel. Emlkezett az jszakai fagyos levegre, amely a flledten meleg szoba utn megdidergette. Csangra is visszaemlkezett, akinek oldaln csendben thaladt a csillag vilgtotta udvarokon. Soha ennyi gynyrsge nem telt mg Shangri-Lban; a sziklafal mgtt elkpzelte a vlgyet, s ez kpzeletben talakult egy tkrsima, fodrozatlan tv, amelynek nyugalma vetlkedett sajt gondolatainak bkessgvel. Mert Conway mr olyan llapotban volt, hogy semmin sem csodlkozott el. A hossz beszlgets utn ms indulat nem maradt benne, mint az elgedettsg, s ebben kedlye, szelleme s lelke egyformn rszt vett; ktsgei nem knoztk, de maguk is rszesei voltak rzelmei finom sszhangjnak. Csang nem beszlt, s sem szlalt meg. Nagyon ksre jrt mr az id, s rlt, hogy a tbbiek mr lefekdtek.

9.
Reggelre bredve azon gondolkodott, hogy mindaz, amire visszaemlkezett, valamilyen ber vagy lombli ltoms emlke-e? De rvidesen maghoz trt. Hangos, kvncsi krdsek fogadtk, amikor megjelent a reggelinl. gy ltszik, hossz trgyalsa volt este a vezrigazgat rral kezdte az amerikai. Meg akartuk vrni, de aztn elfradtunk. Milyenfajta csodabogr? Mondott valami jsgot a teherhordkrl? krdezte Mallinson mohn. Remlem jegyezte meg Brinklow kisasszony , megemltette neki, hogy egy misszis llomst fogunk itt ltesteni? A heves ostrom kvetkeztben Conway rgi, vdekez erlye rgtn visszatrt.

 Attl flek mondta , hogy valamennyiknek csaldst fogok okozni. Nem beszltem meg vele a misszi dolgt, nem emltette meg a teherhordkat, ami pedig az embert magt illeti, csak annyit mondhatok rla, hogy igen reg ember, aki kitnen beszl angolul, s rendkvl rtelmesnek ltszik. Mallinson idegesen flbeszaktotta: Szmunkra egyetlen fontos krds van, tudniillik, hogy szavahihetnek ltszik-e, vagy nem? Mit gondol, ki fog bennnket innt ereszteni? Tisztessges embernek nzem. Az g ldja meg, mirt nem krdezskdtt nla a teherhordk fell? Nem jutott eszembe. Mallinson hitetlenl bmult az arcba. Nem rtem magt, Conway! Maga oly remekl tartotta magt a baskuli napokban, hogy nem brom elhinni, hogy ugyanazzal az emberrel van most dolgom! Mintha darabokra trt volna! Sajnlom, Mallinson! Nem arrl van sz, hogy sajnlja-e! Arrl van sz, hogy sarkra kell llnia s trdnie a dolgokkal! Flrertett! gy gondoltam, hogy sajnlom, ha csaldst okoztam magnak! Conway kurtn felelt, de kurtasga szndkos volt. larcot rakott rzelmei el, amelyek oly ellenttesek voltak, hogy remlte, senki sem fogja ket kiismerni. nmagt is meglepte az a knnyedsg, amellyel kitrt a krdsek ell; nyilvnval volt, hogy meg akarja fogadni a Nagy Lma tancst s megtartani a titkot. Azon a termszetessgen is meglepdtt, amellyel frontot vltoztatott, s oly llst foglalt el, amelyet trsai joggal rulnak blyegeznnek; mint ahogy Mallinson mondta: hstl mst vr az ember! Egy pillanatra meg is sajnlta a fit, de rgtn r megvigasztalta az a gondolat, hogy aki a hsi plyra akar lpni, annak csaldsokra is el kell kszlnie. Mallinson Baskulban mg az j fi volt, aki el van ragadtatva a csapatkapitnytl; most azonban a csapatkapitny megingott talapzatn, st taln mr le is esett rla! Van abban valami patetikus, ha egy eszmnykp sszedl, mg ha hamis blvny volt is! Mallinson csodlata egy ideig krptolta Conwayt azrt az erfesztsrt, hogy olyasminek lssk, ami nem volt a valsgban, de most mr a ltszatot sem lehetett

fenntartani! Volt valami Shangri-La levegjben, ami lehetetlenn tett minden sznlelst. Hallgasson ide, Mallinson mondta Conway , nincs annak rtelme, hogy llandan Baskulra hivatkozzk! Termszetes, hogy ms ember voltam akkor a helyzet is ms volt! Az is tisztessgesebb volt, ha tudni akarja a vlemnyemet! Az ember legalbb tudta, hogy kivel s mivel van dolga! Rablkkal s gyilkosokkal nevezze nevn a dolgokat! Ez volt a tisztessgesebb" helyzet, vlemnye szerint? A fiatal fi hangja izgatott vlt: Igen mondta , ez a vlemnyem bizonyos szempontbl! Szvesebben nztem szembe a rablkkal s gyilkosokkal, mint itt ezzel az tkozott titokzatossggal. Az a knai kislny pldul tette hozz hirtelen , az hogy kerlt ide? Megmondtk magnak? Nem! Mirt mondtk volna meg? Ht persze, mirt mondtk volna meg? S maga mirt krdezte volna meg, ha egyltaln nem rdekli? Megszokott dolog nyilvn, hogy egy fiatal lny frfikolostorban l? A krdsnek ez az oldala eddig mg fel sem tnt Conwaynek. Ez nem kznsges kolostor! mondta egy id mlva. Nem jutott eszbe jobb felelet. Sznet llt be, a vita, gy ltszik, zskutcba kerlt. Conwaynek az volt az rzse, hogy Lo Csen trtnete nem tartozik ide; a kis mandzsu lny oly nyugodtan pihent gondolatai kztt, hogy szinte szre sem vette, hogy ott van. De nevnek emltsre Brinklow kisasszony hirtelen felnzett nyelvtanbl, amelyet mg tkezs kzben sem engedett ki keze kzl (mintha nem lenne majd elg ideje, gondolta Conway, hogy megtanulja!). A szerzetesekrl s nkrl szl beszlgets eszbe juttatta azokat a pletykkat, amelyeket a frfi hittrtk elmondanak felesgeiknek, ezek pedig hajadon ni kollgiknak. Termszetes mondta keskenyre sszehzott ajakkal , hogy itt iszony, romlott erklcsk uralkodnak el is voltunk kszlve r! Barnard fel fordult, mintha tle is segtsget remlne, de az amerikai vigyorgott. Nem gondolom mondta szrazon , hogy maguk klnsebb slyt fektetnek erklcsi dolgokrl val vlemnyemre. De azt hiszem, hogy kr veszekedni! Minthogy egy idre egymsra vagyunk utalva, fkezzk le temperamentumunkat, ha lehet, s igyekezznk knyelmesen berendezkedni! Conway helyeselte a tancsot, de Mallinson hajthatatlan maradt.

 Ami a knyelmet illeti mondta , elhiszem, hogy ez jobban megfelel magnak, mint Dartmoor! Dartmoor? A fegyhzra gondol? rtem! Ht igaza van, soha nem irigyeltem az embereket, akik ott lnek! Egybknt meg kell magnak mondanom, hogy nem srtdm meg, ha ilyesmirl beszl! Vastag br s gyengd szv ez volt mindig a jelszavam! Conway az amerikaira elismer, Mallinsonra pedig nmileg szemrehny tekintetet vetett. Majd hirtelen tudatra jutott annak, hogy oly sznpadon jtszanak most, amelynek risi httert csak ismeri ngyk kzl, s ez a tudat, amelyet egyikkkel sem oszthatott meg, azt a vgyat bresztette benne, hogy egy ideig magra maradhasson. Fejblintssal elbcszott a trsaitl, s kiment az udvarra. Ha szemben llt a Karakallal, minden gondja elmlt; trsait illet lelkiismeretfurdalsai pedig felolddtak annak az j vilgnak a szenvedlyes felismersben, amelyrl k semmit sem tudtak mg. El fog jnni az id, amikor minden oly klns lesz, hogy az egyes klns rszletek fel sem fognak mr tnni; amikor minden magtl rtetdv vlik, mert az emberre, nmagra s krnyezetre egykppen terhes lenne mr a csodlkozs. Ilyen nagyot fejldtt mr Shangri-Lban. Visszaemlkezett, hogy a hbor alatt is szert tett mr ilyesfajta egykedvsgre, br egszen ms, slyosabb okokbl. Szksge volt az egykedvsgre! Mr csak azrt is, hogy megszokja azt a ketts letet, amelyre knyszerlt. Hrom bartja trsasgban egy vilgban lt, amelynek a ltfelttele a teherhordk megrkezse s mindannyiuknak Indiba val visszatrse volt; mihelyt elhagyta ezt a vilgot, a szemhatr felszaladt, mint egy fggny, az id kitgult, a tr zsugorodott, s a Kk Hold nv jelkpes rtelmv vlt, mintha a gyngd s sznes jv egy olyan mesebeli vilgba tartoznk, amilyent csak egy kk holdon tallhatni. Olykor mr maga se tudta, hogy kt lete kzl melyik az igazibb, de ez a krds nem volt srget! Ez is a hborra emlkeztette egybknt, ahol megesett vele, hogy egy-egy slyos tzrsgi tmads alatt az az rzs szllta meg, hogy tbb lete van, amelyek kzl a hall legfljebb egyre tarthat ignyt. Csang termszetesen most mr minden megszorts nlkl beszlgetett vele. Sok rdekes eszmecserjk volt a kolostorban dv szoksokrl s trvnyekrl. Conway

megtudta, hogy az els t v alatt normlis letet fog lni, minden klnsebb megszorts nlkl. Ez arra szolgl mondta Csang , hogy alkalmat adjunk a testnek, hogy megszokja a magassgot, s a szellemnek s a lleknek, hogy elfelejtsk esetleges bnataikat! gy ltszik mondta Conway mosolyogva , ezek szerint az a vlemnye, hogy az emberi rzs nem br ki t vet! Nem lltom felelte a knai. Lehet, hogy kibrja, de csak mint egy emlket, amelynek mlabja idvel csendes rmm vltozik. A kezdeti t v utn magyarzta tovbb j rendszer kezddik, melynek clja, hogy lasstsa az regedsi folyamatot; ha ez sikeres, Conway egy fl szzadon t negyvenvesnek fog megmaradni ami nem rossz kor, s mindenki szvesen elfogadja hosszabb idre! nnel mi trtnt? krdezte Conway. Az n esetben hogy sikerlt? Kedves uram felelte a knai , n igen szerencss korban rkeztem ide Mg fiatal voltam, sszesen huszonkt ves! Katona voltam nyilvn nem ttelezte fel rlam, s 1855-ben bntet hadjratra veznyeltek ki rablcsapatok ellen. Feldert voltam, de gy ltszik, letrtem az trl, eltvedtem a hegyek kztt, s a szz ember kzl, akik parancsnoksgom alatt lltak, csak heten maradtunk letben. Amikor vgl is rm akadtak s elvittek Shangri-Lba, oly beteg voltam, hogy csak rendkvli fiatalsgomnak s ermnek ksznhettem, hogy megmenekltem. Huszonkett ismtelte Conway. Ezek szerint most kilencvenhat ves! Igen. Ha a lmk beleegyeznek, rvidesen sor fog kerlni felavatsomra! rtem. Meg kell vrnia a kerek szz vet? Nem, erre vonatkozlag nincs pontosan megllaptott korhatr, br ltalban a szzves kor az, amelyrl felttelezzk, hogy mr elvesztette indulatait. S mi trtnik azutn? krdezte Conway. Mit gondol, mennyi ideig fogja mg brni? Remlem, hogy el fogom rni azt a kort, amelyet a shangri-lai lmk ltalban elrnek. Esztendkben kifejezve taln egy jabb szzadot. Conway blintott. Szerencss ember mondta , mind a kt vilgnak kivette a java rszt! Hossz s kellemes fiatalsg van a hta mgtt, s egy hasonl hossz s

kellemes regkor vrja. Szemre mikor kezdett regedni? Krlbell hetvenves koromban. Tbbnyire ilyenkor szokott bekvetkezni, br azt hiszem, hogy ma is fiatalabbnak ltszom, mint vagyok. gy van erstette meg Conway. S mi trtnnk, ha most hirtelen elhagyn a vlgyet? Ha nhny napnl tovbb maradnk odaknn, meghalnk! A leveg szval fontos szerepet jtszik? A Kk Hold vlgye csak egyetlen pldnyban ltezik a Fldn, kedves uram, s tlsgosan kveteldz volna az, aki mst keresn! S mi trtnt volna, ha mondjuk harminc vvel ezeltt, meghosszabbtott fiatalsga alatt hagyta volna el a vlgyet? Valsznleg akkor is meghaltam volna felelte a knai. Mindenesetre igen gyorsan megltszott volna rajtam az igazi korom. Errl rdekes pldt tudok felhozni, amely nhny vvel ezeltt esett meg, br vannak rgebbi tapasztalataink is. Egyik trsunk elbe ment nhny utaznak, akik vlgynk fel kzeledtek. Ez a trsunk, aki orosz volt, lete javakorban rt hozznk, s mdszereink oly jl megfeleltek neki, hogy nyolcvanves korban flannyi idsnek se ltszott. gy gondolta, hogy egy htig fog maradni (ennyi id nem rt), de szerencstlensgre egy nomd trzs foglyul ejtette s magval vitte. Mi balesetre gondoltunk, s feladtunk minden remnyt, hogy valaha is viszontlssuk. Hrom hnappal ksbb azonban sikerlt megszknie, s visszatrt hozznk. Nagyon megvltozott. Arcban ppgy, mint magatartsban. Kitkztt valdi kora, s rvidesen meg is halt, ahogy az reg emberek meghalnak. Conway egy ideig nem felelt. Ez a beszlgets a knyvtrban folyt le, s Conway az ablak mgtt llt, s a hgt nzte, amelyen t kijuthatni a kls vilgba; egy kis felhcske szott fltte. Csnya egy trtnet, Csang jegyezte meg vgl is. Az embernek az az rzse, mintha az id egy szrnyeteg volna, amely a vlgy mgtt lesben ll, hogy rvesse magt a naplopkra, akiknek sikerlt kiszknik karmai kzl. Naplopk? krdezte Csang, aki, gy ltszik, nem ismerte a szt. Naplop annyi magyarzta Conway , mint lusta ember, semmirekell, aki lopja a napot! Csang csendes meghajlssal ksznte meg a felvilgostst. rdekeltk a nyelvszeti krdsek, s minden j szt, amely a keze gybe kerlt, a

filozfus szemszgbl vizsglt meg. Nem vletlen mondta , hogy az angolok bnnek veszik a naplopst. Mi a magunk rszrl szvesebben ltjuk, mint az erfesztst. Nem az jellemzi-e a vilgot, hogy tlsgosan megfeszti erejt, s nem volna-e jobb, ha tbb volna a naplop? Egyetrtek nnel felelte Conway, s csendesen elmosolyodott. A Nagy Lmval val els tallkozst kvet hten Conway sszetallkozott tbb jvendbeli kollgjval is. Conway egy j s igen vonz vilggal ismerkedett meg, amelyben nem volt ktelez a sietsg, s a kss nem okozott csaldst. A lmk kztt sokan vannak magyarzta Csang , akikkel hossz ideig, taln vekig nem fog tallkozni, de ezen nem kell megtdnie. Ha vletlenl gy addik, szvesen meg fognak ismerkedni nnel, de az a tny, hogy nem sietnek n el, semmikpp sem jelenti azt, hogy hzdoznnak a tallkozstl. Conway, aki ismerte ezt az rzst abbl az idbl, amikor a konzultuson meg kellett ismerkednie az jonnan rkezettekkel, gy vlte, hogy ez igen tiszteletremlt llspont. Mindazonltal gy addott, hogy mr az els hetekben megismerkedett tbb lmval. Jllehet, ezek hromszor olyan idsek voltak, mint , a velk val beszlgets nem jrt azokkal az elkerlhetetlen trsadalmi formasgokkal, melyek ell Londonban vagy Delhiben nem tudott volna kitrni. Elsnek egy zsenilis nmettel ismerkedett meg, akit Meisternek hvtak. A nyolcvanas vekben jutott el a kolostorba, egy felfedez expedci egyetlen letben maradottjaknt. Jl beszlt angolul, br nmi idegen kiejtssel. Egy vagy kt nappal ksbb egy msik lmval ismerkedett meg Conway azzal, akit a Nagy Lma is megemltett Briac Alphonse-szal, egy szvs, apr termet francival, aki nem ltszott klnsen regnek, holott azt lltotta magrl, hogy Chopin tantvnya volt. Conway gy vlte, hogy mind a francia, mind a nmet kellemes trsasg lesz szmra. Ha nem is tudatosan, de mr vizsglgatta mindkettjket, s nhny jabb ismeretsg utn egy-kt vgleges kvetkeztetsre jutott; megllaptotta, hogy br a lmk egynileg klnbznek egymstl, valamennyiknek van egy kzs tulajdonsga, amelyet, jobb sz hjn, idtlensgnek

keresztelt el. Mindannyian igen nyugodtnak s rtelmeseknek ltszottak, s kellemes eszk mrtkletes s jl kiegyenslyozott gondolatokban virgzott ki. Conway jl meg tudott felelni ennek a trsasgnak, s szrevette, hogy a lmk ezt teljesen mltnyoljk, s megbecslik rte. gy vlte, hogy ppoly knny a velk val rintkezs, mint brmilyen ms mvelt emberrel, br olykor furcsn ttte meg flt, ha vratlanul egy-egy rgi szemlyes lmnykrl kezdtek beszlni. Egy fehr haj s jsgos arc riember pldul rvid beszlgets utn megkrdezte Conwayt, hogy rdekldik-e a Bront nvrek29 problmja irnt? Conway azt felelte, hogy igen, amire a msik elmondta neki, hogy a negyvenes vekben lelksz volt West Ridingben. Egy zben eljutottam Haworthbe, s megszlltam az ottani lelksznl. Itttartzkodsom alatt alaposan ttanulmnyoztam az egsz Bront-krdst jelenleg knyvet rok rla. Taln lesz kedve egyszer tnzni velem az egszet? Conway bartsgosan felelt, s amikor ksbb sszetallkozott Csanggal, kifejezte afltti csodlkozst, hogy a lmk mily lnk rdekldssel gondolnak vissza Tibet eltti letkre. Csang elmagyarzta neki, hogy ez is rsze lelkigyakorlatuknak. Ltja, kedves uram mondta , nincs t, amely gyorsabban elvezetne a llek ntisztulsig, mintha az ember ttekint a sajt mltjn. Mint a tjaknl, gy itt is legfontosabb a helyes tvlat. Ha mr elg sok lt majd kzttnk, szre fogja venni, hogy rgebbi lete lassan-lassan tsiklik a helyes szemszgbe, mintha messzeltn t nzn, vatosan csavargatva a lencst. Mltjnak minden rszlete tisztn, vilgosan fog llni n eltt, valdi arnyaival s jelentsgvel. Ez az j ismerse pldul felfedezte, hogy egsz rgi letnek legdntbb pillanata az volt, amikor fiatalember korban megltogatott egy reg lelkszt, s annak hrom lnyt! gy teht nekem is azzal kell majd kezdenem munkmat, hogy sszegyjtm letem fontos pillanatait? Nem fog nagy erfesztsbe kerlni. A fontos pillanatok sajt jszntukbl ssze fognak gylni. Nem hiszem, hogy szvesen fogom ket ltni felelte Conway ingerlten.

29 angol klt s regnyr testvrpr a XIX. szzad els felben

De brmit rejtegetett mltja, jelene csendes s boldog volt. Ha a knyvtrban lt s olvasott, vagy a zenepavilonban Mozartot jtszott, olykor mly megindultsg lett rajta rr, mintha Shangri-La valamilyen letelixr lenne, amelyet az vszzadok szrtek le, s erlyesen megvdik az id s a hall ellen. Ilyen pillanatokban nkntelenl eszbe jutott a Nagy Lmval val beszlgetse; felidzte magban azt a nagy nyugodt rtelmet, amely tndve l a vilg sokfle dolga felett, s leheletszer suttogsval megmagyarzza rtelmket. Olykor elhallgatta Lo Csent, amint biztos kzzel vezette valamilyen fga bonyolult vonalait, s azon gondolkozott, hogy vajon mit rejteget szemlytelen gynge mosolya, amely oly knnyen hevert el ajkain, mint egy nyl virg. A kis mandzsu lny szfukar volt most is, jllehet tudta, hogy Conway ismeri nyelvt. Mallinson jelenltben azonban, aki olykor szintn flkereste a zenepavilont, teljesen nma maradt. Hallgatsa azonban oly kecses volt, hogy Conway jra s jra elgynyrkdtt benne. Egy zben rdekldtt Csangnl a fiatal lny trtnete irnt, s megtudta, hogy mandzsu kirlyi csaldbl szrmazik. Egy turkesztni hercegnek volt a jegyese, s Kasgarba utazott a lakodalomra, de ksretvel egytt eltvedt a hegyek kztt. Valsznleg valamennyien elpusztultak volna, ha nem tallkoznak idejben kikldttjeinkkel. Mikor trtnt ez? 1884-ben. Tizennyolc ves volt akkor. Tizennyolc ves akkor? Csang igenlleg intett. Igen mondta , amint n is lthatja, mdszereink kitnen bevltak ebben az esetben! Hogy viselkedett, amikor felfedtk eltte jvjt? Azt hiszem, hogy az tlagnl valamivel hevesebben tiltakozott. Nem fejtett ki ellenllst, de megfigyeltk, hogy egy ideig ersen meg van zavarodva. Szokatlan dolog volt persze akkor ejteni fogsgba egy fiatal lnyt, amikor lakodalmra utazik Valamennyien szvbl kvntuk, hogy jl rezze itt magt! Csang csendesen elmosolyodott. Attl flek, hogy a szerelem izgalmai megneheztik az embernek a csendes belenyugvst, br t esztend ebben az esetben is bven elgsgesnek bizonyult. Nyilvn nagyon szerette a frfit, akihez felesgl kellett volna mennie? Aligha, kedves uram, hisz nem is ismerte. A rgi hagyomnyok szerint jegyeztk cl. Felzaklatott rzelmei teljesen szemlytelenek voltak.

Conway blintott, s nhny percig gyngden gondolt a kis Lo Csenre. Igyekezett elkpzelni, hogy milyen lehetett fl vszzaddal ezeltt, mozdulatlan, kecses szoborknt lve a dszes hordszkben, amelyet teherhordk meggrnyedve vittek fel a fennskra; szemt flnken jrtatta a szltl zg lthatron, amely oly kietlennek tetszhetett neki a Kelet kertjei s ltusztavai utn. Szegny gyerek!" mondta, s trkeny fiatalsgra gondolt, amelyet most meglltottak rptben, s fogva tartanak. Azta, hogy megismerte mltjt, mg jobban tetszett neki a fiatal lny nyugalma s sztlansga; egy elragad, hideg virgvzra hasonltott, amely resen ll a sttben, s csak olykor ri egy-egy bujkl napsugr. Az is rmet szerzett neki, ha nem ily desen izgalmasat, ha Briac Chopinrl beszlt neki, s mesteri kzzel eljtszotta az ismers dallamokat. Kiderlt, hogy a francia tbb olyan mvt ismeri Chopinnek, amelyeket sohasem kzltek nyomtatsban, s Conway ezeket csakhamar megtanulta. Valami kis pikantria is vegylt rmbe, amikor arra gondolt, hogy sem Cortot, sem Pachmann nem ismertk e munkkat. Briac gyjtemnye mg nem volt befejezve; emlkezete minduntalan elje vetett egy-egy olyan dallammorzst, amelyet a zeneszerz olykor elejtett, vagy valamilyen alkalommal rgtnztt volt; ezeket, mihelyt eszbe jutottak, azonnal fljegyezte s rk idkre agybavste. Briac magyarzta Csang csak kevs idt tlttt itt felavatsa eltt, elnzssel kell teht lennie, ha tlsgosan megknozza nt Chopinjvel. A fiatalabb lmkat termszetesen mg rendkvl rdekli mltjuk. Szksgk van r, hogy majdan szemgyre vehessk a jvt! Ha majd maguk is megregednek? gy van, kedves uram! A Nagy Lma pldul mr minden idejt elvont blcselkedssel tlti. Conway egy pillanatra elgondolkodott. Mit gondol krdezte , mikor fogom jra ltni? Valsznleg az els t v elteltvel! Csang azonban ezttal tvedett, mert Conway alig egy hnappal Shangri-Lba val rkezse utn egy jabb, immr msodik meghvst kapott a kolostor fels, flledt lakosztlyaiba. Csang elmondta neki, hogy a Nagy Lma soha nem hagyja el szobit, s hogy testi ltnek van szksge erre a hfokra;

Conway ez utn az elkszlet utn mr nem tallta olyan trhetetlennek a vltozst. Sokkal knnyebben llegzett ezttal; egy pillanatra megllt az ajtban, meghajolt, a lehunyt szemek csndesen megrebbenve feleltek az dvzlsre. jra letrdelt az reg ember eltt, s br tudta, hogy ez a msodik fogadtats, mely oly feltn gyorsasggal kvette az elst, rendkvli, elzmnyek nlkli megtiszteltets, sem ideges nem volt, sem megilletdtt. A korral szemben most mr ppoly kzmbs tudott maradni, mint a ranggal vagy fajjal szemben; azeltt se jtszott nla szerepet, hogy reg vagy fiatal-e valaki, ha megszerette. Nagy tiszteletet rzett a Nagy Lma irnt, de nem gondolt arra, hogy a kettejk kztti rintkezsnek brmiben is klnbznie kellene a szoksos trsadalmi formktl Nhny udvarias szt vltottak, Conway kszsgesen megfelelt nhny rdekld krdsre. Elmondta, hogy kellemesen tlti az idt, s hogy mr tbb emberrel teremtett barti kapcsolatokat. Beszlgetsnket pedig ugyebr titokban tartotta hrom bartja eltt? Mind ez ideig igen. Idnknt elg nehezemre esett, de azt hiszem, mg gy is, kellemesebb volt, mintha megmondtam volna az igazat! n is gy gondoltam. A kellemetlensg pedig csak ideiglenes. Csang azt mondta nekem, hogy vlemnye szerint hrom kzl kett csak kevs zavart fog okozni. n is azt hiszem. S a harmadik? Mallinson meglehetsen ideges fiatal fi, s nagyon szeretne mr visszatrni! n szereti? Nagyon szeretem! Ebben a pillanatban a szolga behozta a tescsszket, s az illatos ital szrcslgetse kzben a trsalgs knnyebb trgyak fel fordult. Okos s kellemes szoks volt ez, amely lehetv tette, hogy a beszlgets titatdjk azzal a kiss frivol illattal, amelyet Conway annyira zlse szerint valnak s megnyugtatnak tallt. Amikor a Nagy Lma megkrdezte tle, hogy vajon Shangri-La nem pratlan-e a maga nemben, s hogy a Nyugatnak vajon van-e ilyen vagy legalbbis ehhez

hasonl intzmnye, Conway nkntelen elmosolyodott. Ht igen felelte. Hogy szinte legyek, Oxfordra emlkeztet valamennyire, ahol egykor eladsokat tartottam. A szn nem olyan j ott, de a tantrgyak gyakran ppoly elvontan impraktikusak, s br a legvnebb tanrok sem rik el az nk kort, regedsi krlmnyeik valamennyire hasonltanak. J humora van, kedves Conwayem felelte a Nagy Lma , hlsan fogjuk fogadni az elkvetkezend esztendk alatt.

10.
Rendkvli egsz rendkvli dolog! mondta Csang, amikor meghallotta, hogy a Nagy Lma jra fogadta Conwayt. Nagy sz volt ez az olyan tartzkod s szemrmes embernl, mint Csang. Soha nem trtnt meg azeltt, jelentette ki a knai, amita a kolostor szoksai vglegesen kialakultak; soha nem trtnt meg, hogy a Nagy Lma msodszorra is meghvta volna vendgeit, mieltt le nem telt az tvi prbaid, s meg nem tiszttotta a jvevnyt szmzetsnek lnkebb izgalmaitl. Rendkvl ignybe veszi minden erejt mondta Csang , ha tlagemberekkel kell beszlgetnie. Az emberi szenvedlyek puszta jelenlte is alkalmatlan, s kort tekintve szinte mr trhetetlen teher. Termszetesen nem ktelkedem egy pillanatig sem abban, hogy blcsessge most is megtallta a helyes utat. Ez az eset megtant bennnket arra, azt hiszem, s e tanulsgot nem szabad elfelejtennk, hogy a kzssgnk szmra megllaptott trvnyekkel is csak mrtkletesen szabad lnnk! De mindenkpp rendkvli dolog! Conwaynek termszetesen nem tetszett rendkvlibbnek, mint az egyb dolgok, s miutn mr harmadszor s negyedszer ltogatta meg a Nagy Lmt, gy rezte, hogy egyltalban nem rendkvli. gy ltszik, volt abban valami eleve elrendeltsg, ahogy ez a kt llek kzeledett egymshoz. Conwayben felengedett ilyenkor minden feszltsg, s vgtelen nyugalom szllta meg. Olykor az volt az rzse, mintha ez a tkletesen kpzett, nagy rtelem teljesen elvarzsoln; az apr, halvnykk tescsszk fltt az sz munkja oly simv s szeretetremltv csendesedett, mint amikor egy gondolat csendesen felolddik egy kristlyos csengs szonettben.

Beszlgetseik mindenre kiterjedtek, flelem s megalkuvs nlkl vettk szemgyre a filozfiai rendszereket, bejrtk a trtnelem szles tjait, amelyek j irnyt s rtelmet nyertek kutat tekintetk alatt. Conway szmra ez elbvl idtlts volt, de azrt egy pillanatra sem adta fel kritikai magatartst. Egy zben vitatkozs kzben a Nagy Lma kitrt erre a tulajdonsgra is. Fiam mondta , n az vek szmt tekintve mg fiatal ugyan, de blcsessge rett, mint a meglett emberek. Nyilvn valami szokatlan dolog trtnt letben? Conway elmosolyodott. Nem szokatlan mondta , mert nemzedkembl mg sok mssal is megesett! Nem tallkoztam mg senkivel, aki hasonltott volna nre! Nem trtnt velem semmi rendkvli mondta Conway egy id mlva. Lnyemnek az a fele, amelyet n oly regnek lt, keser, tl korai tapasztalatokbl ntt ki. Tizenkilenctl huszonkt ves koromig nagy iskolt jrtam be, ha nem is mondhatom, hogy teljesen kielgtett! Nagyon boldogtalan volt a hbor alatt? Nem mondhatnm! Heves, nemszt, sebzett s feleltlen hangulatban voltam. Nha rjng dh fogott el. Ugyangy, mint mg nhny milli embert rajtam kvl! Rszegeskedtem, ltem s dorbzoltam elg nagyvonalan! Az ember knytelen volt visszalni nmagval, msknt nem brta volna ki s ha kibrta s kikszldott, emlkl mrtktelen unalmat vagy ingerlkenysget hozott magval. Ez tette oly nehzz az utna kvetkez veket! Ne higgye, hogy tl tragikusan fogom fel a sajt helyzetemet egszben vve elg szerencss volt azta az letem. Olyasfle tapasztalat volt, mintha az ember egy iskolba jr, amelynek rossz az igazgatja mulatsgos s vidm let, amg az ember egyetrt vele. A legtbb ember nem jutott el erre a beltsra; azt hiszem, csupn ennyi a klnbsg kztem s kztk! Ez volt teht a neveltetse? Conway vllat vont. Taln a szenvedlyek kimerlse a kezdete minden blcsessgnek mondta. Shangri-La is gy tartja, fiam! Tudom. Azrt rzem itt magam oly otthonosan! Conway a tiszta igazat mondta. Ahogy mltak a napok s a hetek, szinte fjdalmas

kielgltsget kezdett rezni; mint Perrault, Henschell s a tbbiek, is teljesen behdolt a hely varzsnak. A Kk Hold megejtette, s nem volt szmra menekls! Krltte a hegysg mint egy elrhetetlen tisztasg svny ragyogott, amelyrl tekintete lassan leszllt a vlgy mlyeibe; az egsz kp elbvl volt, s ha a ltuszt fell felhangzottak a spint ezstsen egyhang dallamai, gy rezte, hogy szem s fl egyarnt megtallta az elkpzelhet legnagyobb kielglst. Szmot adott magnak arrl is, hogy szerelmes a kis mandzsu lnyba. Nyugodt szerelem volt, amely mg csak viszonzst sem kvnt; lelkbl eredt, s rzkei pp csak hogy megfszereztk. A fiatal lny jelkpe volt mindannak, ami trkeny s gyngd; stilizlt udvariassga s ujjainak finom jtka a billentykn Conway szmra tkletesen kielgt meghittsget teremtettek. Volt ugyan gy is, hogy Conway gy beszlt hozz, hogy ha a fiatal lnynak is kedve tartja kilphettek volna a formlis trsalgs kereteibl, de Lo Csen feleletei soha nem rultk el gondolatai magnos rejtekhelyt, s Conway bizonyos szempontbl nem is nagyon vgyakozott r. Vratlanul megpillantotta az grt drgak egyik fazettjt, s megrtette, hogy van Ideje, mindenre van Ideje, annyi Ideje, hogy maga a vgy is szinte kialudt a majdani kielgls tudatban. Egy v mlva, egy vtized mlva is lesz elg ideje. A ltoms egyre jobban kiteljesedett, s Conway boldog volt. Idnknt azonban t kellett lpnie a msik vilgba, ahol tallkozott Mallinson trelmetlensgvel, Barnard szvlyessgvel s Brinklow kisasszony egszsges s kemny hatrozottsgval. Conway szvesen ltta volna, ha k is mindenrl tudomst szereznek mr; Csanggal egytt azon a vlemnyen volt, hogy sem az amerikai, sem Brinklow kisasszony nem fognak nagyobb zavarokat okozni. Titokban mg mulatott is rajta, amikor Barnard egyszer gy szlt hozz: Azt hiszem, Conway, hogy ez elg kellemes hely, meg lehetne itt telepedni, nem gondolja? Azt hittem az elejn, hogy a mozi s az jsgok hinyozni fognak, de gy ltom, hogy mindenhez hozz lehet szokni! n is gy ltom mondta Conway. Ksbb megtudta, hogy Csang levitte magval Barnardot a vlgybe, ennek sajt krsre, hogy egyszer kirgjon a hmbl", mr amennyire ezt a lehetsgek megengedtk. Mallinson gnyos mosolygssal fogadta a hrt.

 Nyilvn leszopta magt mondta Conway fel fordulva, Barnardnak pedig a kvetkezt jelentette ki: Nem az n dolgom, de azrt figyelmeztetem, hogy tartsa magt j kondciban az t eltt. A teherhordk krlbell kt ht mlva megrkeznek, s amennyire meg tudom tlni, ez a kirnduls nem lesz kjutazs! Barnard beleegyezen blintott. Kpzelem felelte. Ami azonban a kondcimat illeti, vek ta nem reztem magam ilyen jl. Naponta tornszom, senki sem zaklat, a kocsmknak pedig lenn a vlgyben korai zrrjuk van. Mrtkletessg ismeri a cg jelmondatt! Nem ktelkedem egy pillanatig sem felelte Mallinson savanyan , hogy nemhiba ment le a vlgybe. Persze hogy nem. Ez a rendkvli szlloda minden zlsrl gondoskodik. Vannak pldul, akik a zongorz, fiatal knai lnyokat szeretik, igaz-e? Nem lehet senkit sem eltlni azrt, amit szeret! Conwayt nem rintette a clzs, de Mallinson elpirult, mint egy iskols fi. Ha ms ember tulajdont szereti, akkor brtnbe lehet rte kldeni mondta ktelen dhbe gurulva. Hogyne, ha el tudjk fogni! Az amerikai szeretetremltan vigyorgott. Ha mr errl beszlnk, kzlni akarok magukkal valamit. Elhatroztam, hogy cserbenhagyom a teherszlltkat. gy gondolom, hogy rendszeresen jnnek ide, s meg fogom vrni a legkzelebbi szlltmnyt, esetleg az utna kvetkezt. Felttelezve termszetesen, hogy a hzigazdim elg hitelkpesnek tartanak arra, hogy kifizessem a szllodaszmlmat. Ez azt jelenti, hogy nem jn velnk? Azt. Elhatroztam, hogy egy ideig mg itt maradok. Maguknak knny Ha maguk megrkeznek, zenekarral fogjk magukat fogadni, az n rkezsemhez azonban egy csapat detektvet kldenek ki. Mennl tbbet gondolkodom rajta, annl jobban megersdm elhatrozsomban. Szval fl a zentl. Soha nem szerettem, fiacskm! Ez elvgre a maga dolga mondta Mallinson csendes dhvel. Senki sem akadlyozhatja meg abban, hogy itt tltse akr az egsz lett, ha kedve van r. A fiatal fi mindazonltal krdn s megrknydve nzett krl. Nem mindenki tenn meg a maga helyben, de

ht az zlsek klnbzek. Maga mit szl hozz, Conway? Egyetrtek magval! Az zlsek klnbzek. Mallinson Brinklow kisasszonyhoz fordult, aki hirtelen letette maga el az asztalra a knyvet. Ami azt illeti mondta a hlgy , azt hiszem, hogy n is itt maradok. Micsoda?! kiltottk valamennyien egyszerre. Brinklow kisasszony arcn fnyl mosoly jelent meg, amely nem bellrl vilgtotta meg a szraz arcot, hanem inkbb egy kls raggatott dsznek ltszott. Lssa folytatta , sokat gondolkodtam azon, hogy s mikpp jutottunk ide, s csak egyetlen tanulsgra lyukadtam ki. Valami rejtlyes hatalom irnyt bennnket a sznfalak mgl, nem gondolja, Conway r? Conwaynek nyilvn nehezre esett volna a felelet, de Brinklow kisasszony megelzte: Ki vagyok n, hogy krdre vonjam a Gondviselst? Tudja, hogy mirt kldtt engem ide, s nekem itt kell maradnom. Azrt marad itt krdezte Mallinson , mert azt remli, hogy egy misszit fog fellltani? Nemcsak hogy remlem, de az a hatrozott szndkom. Most mr tudom, hogy kell bnni ezekkel a npekkel meg fogom tallni az utamat, ne fljen! Nincs bennk semmi komolysg! S maga akarja ket komolysgra tantani? Igen, Mallinson r, az a szndkom. Hatrozottan ellenzem azt a bizonyos mrtkletessgi elvet, amelyrl itt annyit hallunk. Ha akarjk, nevezhetik nagylelksgnek vagy nagyvonalsgnak, de az n vlemnyem szerint nem egyb renyhesgnl s erklcstelensgnl. Ezeknek az embereknek egyb bajuk sincs, mint ez az gynevezett nagyvonalsguk, s n teljes ermbl kzdeni fogok ellene. k pedig nyilvn olyan nagyvonalak, hogy nem bnjk? mondta Conway mosolyogva. Jobban mondva, Brinklow kisasszony olyan nagyvonal, hogy nem fognak brni vele vetette kzbe Barnard. Ht nem megmondtam tette hozz nevetve , hogy ez az intzmny gondoskodik minden zlsrl! Mg annak az zlsrl is, aki szeret brtnben lenni jegyezte meg Mallinson ingerlten. Ht ezt a krdst kt klnbz szempontbl lehet nzni felelte Barnard. Gondoljon csak arra, hogy hnyan lnek odaknn a vilgban, akik ki szeretnnek kerlni a zrzavarbl,

s valami ilyen helyre eljutni, s brhogy szeretnnek is, nem tudnak. Mrmost k-e azok, akik brtnben vannak, vagy mi? Ez egy ketrecbe zrt majomnak az okoskodsa felelte Mallinson dhtl spadtan. Mallinson ksbb, mikor egyedl volt Conwayjel, jra visszatrt a trgyra. Ez az ember egyre jobban idegest mondta, mikzben hossz lptekkel fel-al jrt az udvaron. Nem fog hinyozni nekem az ton. Lehet, hogy maga azt fogja gondolni, hogy tl rzkeny vagyok, de egyltaln nem felelt meg nekem, amikor elkezdett ugratni azzal a knai lnnyal. Conway belekarolt Mallinsonba. Egyre tisztbban rezte, hogy megszerette a fiatal gyereket, s hogy az elmlt hetek folyamn szeretete egyre mlylt, brmennyit veszekedtek is egymssal. Azt hiszem mondta , hogy rm clzott, nem magra! Tved, engem ugratott! Tudja, hogy rdekel engem a lny. Ez gy van, Conway. Nem tudom felfogni, hogy mirt l itt, s hogy szvesen van-e a kolostorban? Te j Isten, ha n gy tudnk knaiul, mint maga, n rgtn kivennm belle. Ktlem felelte Conway. Nem sokat beszlget az emberekkel, azt tudja! Nem rtem, hogy mirt nem mszik r erlyesebben, s mirt nem krdezi meg? Nem szoksom rmszni az emberekre! Conway sokrt nem adta volna, ha ezttal tbbet mondhatna errl a trgyrl. De hirtelen egy kis gnnyal kevert mly sajnlkozs buggyant fel benne Mallinson irnt, s rezte, hogy erre a szenvedlyes, moh, fiatal gyerekre rossz napok vrnak. A maga helyben mondta nem bnkdnk Lo Csen miatt! itt jl rzi magt. Barnard s Brinklow kisasszony elhatrozsa rszben megknnytette Conway helyzett, rszben azonban megneheztette azzal, hogy ltszlag szembelltotta t velk, egy frontban Mallinsonnal. Klns helyzet volt, s Conway nem nagyon tudta, hogy lsson neki megoldsnak. Szerencsre semmi szksg sem volt arra, hogy megoldja. Amg le nem telik a kt hnap, aligha fog valami figyelemre mlt dolog trtnni; utna pedig a vlsg nem lesz enyhbb, akrmennyit kszldik is r. Ezrt s ms okokbl is igyekezett mennl kevesebbet trdni azzal, ami amgy is elkerlhetetlen volt. Mindazonltal egy zben errl a trgyrl is

beszlgetsbe elegyedett Csanggal. Sokat gondolok Mallinsonra mondta a knainak. Attl flek, hogy a szvre fogja venni a dolgot. Csang rokonszenves mosollyal blogatott. Nem lesz knny mondta meggyzni t sajt j szerencsjrl! De ez a nehzsg is csak ml id lesz. Hsz v alatt fiatal bartunk teljesen meg fog nyugodni. Conway rezte, hogy ez a szemllet kiss tl filozofikus. Kvncsi vagyok mondta , hogy fogjk neki beadni az igazsgot. Mr alig vrja a teherhordkat, szmolja a napokat, s ha nem jnnek Dehogynem jnnek! felelt a knai. Hogyan? Azt hittem, hogy az egsz csak kedves mese, amellyel meg akart nyugtatni bennnket. Sz sincs rla, kedves uram! Ha nem is vagyunk tlsgosan istenflk Shangri-Lban, de megszoktuk, hogy mrtkletesen igazat mondjunk, s biztosthatom, hogy a teherhordkra vonatkoz adataim teljesen szabatosak. gy gondoljuk, hogy a megadott hatridre meg fognak rkezni. Akkor nem lesz knny munka visszatartani Mallinsont attl, hogy csatlakozzk hozzjuk! Nem is szndkunk! Mallinson r csak arrl fog meggyzdni nyilvn szemlyes tapasztalat alapjn hogy a teherhordk nem vllaljk t. rtem. Szval ez a mdszerk? S mit gondol, mi fog ezutn trtnni? Azutn, kedves uram, ha kiheverte els csaldst, minthogy fiatal s optimista, abban fog majd remnykedni, hogy a legkzelebbi szlltk, akik kilenc-tz hnap mlva fognak megrkezni, inkbb fognak hajlani krsre. Ezt a remnyt pedig, gy hiszem, nem szabad majd megingatnunk! Nem vagyok olyan bizonyos benne mondta Conway , hogy gy fog trtnni. Knnyen lehetsges, hogy a sajt szakllra megszkik innt. Megszkik? Jl hasznlja a szt, kedves uram? A hg elvgre nincs elzrva, s brki brmikor hasznlhatja. Neknk nincsenek fegyreink, kivve azokat, amelyekrl a termszet maga gondoskodott! Conway elmosolyodott. El kell ismerni mondta , hogy a termszet derekas munkt vgzett. Felttelezem azonban, hogy nk mgsem bzzk r magukat teljesen! Mi trtnt pldul azokkal a klnbz felfedez expedcikkal, amelyek iderkeztek? Szmukra is nyitva llt-e

a hg, amikor el akartak menni? Ezttal Csang mosolyodott el. Klnleges rendszablyokat ignyelnek, uram! Jl mondja! nk teht csak akkor hagyjk nyitva az utat, ha tudjk, hogy senki sem fogja ignybe venni. Felteszem azonban, hogy mg ennek ellenre is akadnak, akik megksrlik? Nagy ritkn megtrtnt, de ltalban a szkevnyek boldogok voltak, ha a fennskon eltlttt els jszaka utn visszatrhettek hozznk! Minthogy nyilvn nem volt megfelel ruhzatuk s felszerelsk? gy persze megrtem, hogy enyhe mdszereik ppgy megfelelnek, mint a legszigorbb rendszablyok. De mi trtnik azokban a ritkbb esetekben, amikor a szkevnyek nem trnek vissza? A krdsben benne van a felelet felelte Csang. Nem trnek vissza. De biztosthatom tette hozz sietve , hogy csak igen kevs ezeknek a szerencstleneknek a szma, s remlem, hogy bartja nem lesz olyan vigyzatlan, hogy megnvelje. Conwayt ez a felelet nem nyugtatta meg, s tovbb is sokat s nyugtalanul foglalkozott Mallinson sorsval. Legszvesebben azt ltta volna, ha a kolostor nknt megengedi a finak, hogy hazatrjen. Elvgre is volt mr precedens: Talu, a repl. Csang megerstette, hogy a hatsgoknak teljhatalmuk van arra, hogy azt tegyk, amit jnak ltnak. De ht valban helyesen tennnk-e, kedves uram mondta a knai , ha magukat s jvnket rbznk bartja hljra? Conway rezte, hogy a krds helynval. Mallinson viselkedse nem hagyott ktsget az irnt, hogy mit fog tenni, mihelyt Indiba rkezik. Idevonatkoz terve kedvenc tmja volt, amelyrl gyakran, rszletesen beszlt. Mindez azonban termszetesen csak abban a msik vilgban trtnt, amelyet Shangri-La gazdag, meggyz vilga egyre jobban kiszortott a helybl. Conway, azokat a pillanatokat kivve, amikor Mallinsonra gondolt, rendkvl meg volt elgedve sorsval; j krnyezetnek fokozatosan felfedd anyaga, gy ltta, egyre jobban megfelelt zlsnek s szksgleteinek. Hogy illesztik be rendszerkbe krdezte egy zben Csangtl a szerelmet? Felttelezem, hogy olykor elfordul, hogy az jonnan jttek kzl egyik-msikban bizonyos

vonzalmak fejldnek ki? Igen gyakran megtrtnik felelte Csang, kedvesen mosolyogva. A lmk termszetesen immnisak, s mi magunk is azok lesznk rettebb korunkban. Addig azonban termszetesen olyanok vagyunk, mint a tbbi frfi, s legfeljebb arra tartunk ignyt, hogy valamivel jzanabbul viselkedjnk. Engedje meg ebbl az alkalombl, Conway r, hogy megmondjam nnek, hogy Shangri-Lban igen tgan rtelmezik a vendgszeretetet. Bartja, Barnard r, mr meggyzdtt errl tbb alkalommal! Conway elmosolyodott. Ksznm mondta szrazon. Nincs ktsgem ebben a tekintetben, de hajlamaim e pillanatban nem olyan kveteldzk, mint gondolja! Engem nem annyira a krds fizikai, mint inkbb rzelmi rsze rdekel. El tudja vlasztani a kettt? Lehetsges, hogy beleszeretett volna Lo Csenbe? Conway egy pillanatra meghkkent, br abban remnykedett, hogy ez nem ltszik meg rajta. Mirt krdezi? Azrt, kedves uram, mert igen rthet lenne, ha termszetesen kell mrtkletessggel, beleszeretett volna. Lo Csen valsznleg szenvedly nlkl felelne rzelmeire egyebet nem is vrhat tle pedig sok gynyrsget lelne a helyzetben. S van r okom, hogy gy beszljek, mert magam is szerelmes voltam bel, amikor mg sokkal fiatalabb voltam! Tnyleg? krdezte Conway. S Lo Csen hogy fogadta? Szeretetremlt mdon tudomsul vette. S megajndkozott bartsgval, amely az vek folyamn egyre mlyebb s rtkesebb lett szmomra. Ms szval nem fogadta sehogyan sem! gy is mondhatjuk, ha kvnja. gy tartotta ltalban tette hozz a knai kiss fontoskodva , hogy jobb megkmlni udvarlit a jllakottsg rzstl, amely okvetlenl bellna, ha teljesen elrnk cljukat. Conway nevetett. Ht mondta ez a magatarts megfelelhet a maga esetben, s taln az enymben is, de mi trtnne, ha egy heves vr fiatalemberrel kerlne ssze, mint pldul Mallinson? Kedves uram, a lehet legjobb megolds volna! Nem elszr trtnnk meg, biztosthatom, hogy Lo Csen megvigasztalja azokat, akik megtudjk, hogy innt nincs

tbb visszatrs. Hogy megvigasztalja? Igen, de ne rtse flre a szt. Lo Csen nem ad ms rmt, mint azt, amit puszta jelenlte nyjt a felindult szvnek. Mit is mond Shakespeare Kleoptrrl? Meghezel r, brhogy csillapt is!" A szenvedly zte fajtk kztt gyakori tpus ez, de higgye el, Shangri-Lban nem volna a helyn. Lo Csen megfordtja az idzetet, s jllakatja az embert, br nem csillaptja le hsgt. Ez knyesebb s nehezebb feladat! S nyilvn olyan, amelynek elvgzsben nagy gyakorlata van? Igen szmtalan ilyen esetnk volt mr. Lo Csen rt hozz, hogy a vgy rverst lecsendestse, gyhogy akkor is gynyrsget szerez az embernek, ha nem elgti ki. Ebben az esetben n gy is felfoghatja, mint az itteni lethez val elkszletnek egy szakaszt? Ha akarja, fogja fel gy! felelte Csang csendes panasszal. De kecsesebb fogalmazs lenne, s ppoly igaz, ha Lo Csent egy szivrvnyhoz hasonltan, amely egy kristlypohrban tkrzdik, vagy egy harmatcsepphez egy gymlcsfa virgjn! Teljesen egyetrtek nnel, Csang! Sokkal kecsesebb fogalmazs lenne! Conway mindig rlt a jl kiegyenslyozott, gyes feleleteknek, amelyeket jkedv ugratsai kicsaltak a knaibl. Amikor azonban legkzelebb megint egyedl volt a kis mandzsu lnnyal, megrtette, hogy Csang megjegyzsei mennyire igazak. Valami finom, testetlen illat lebegte krl a fiatal lnyt, amely szrevtlenl kzlte magt krnyezetvel, s gy lobbantotta fel az indulat parazst, hogy az nem gett, csak melegtett. Conway megrtette, hogy Shangri-La s Lo Csen tkletesek, s hogy maga alig kvn egyebet ebben a csndben, mint egyetlenegy, pp csak hogy megmozdul gyngd feleletet. vekkel ezeltt szenvedlyei olyanok voltak, mint az ideg, amelyet megtpzott a vilg; most lecsillapodott, s tudta, hogy a szerelem tbb nem lesz szmra sem szenvedly, sem teher. Olykor, ha jszaka elhaladt a ltuszt mellett, elkpzelte, hogy a fiatal lnyt karjaiban tartja. De az id rzse elmosta a ltoms hatrozott krvonalait, s egyttal bizonytalan s gyngd ellenllst keltett sajt szvben is! Az volt az rzse, hogy soha letben nem volt mg ilyen

boldog, mg a nagy hbor eltti veiben sem. Teljes szvvel vonzdott ahhoz a ders vilghoz, amelyet Shangri-La hatalmas eszmnye letre hvott s megbktett. A mdszer is megfelelek neki, amellyel az rzelmeket gondolatokk vltottk t, a gondolatokat pedig szavakba foglalva csendes boldogsgg. Conway, akit megtantott a tapasztalat, hogy a durvasg nem okvetlen biztostka a jhiszemsgnek, nem osztotta azt az llspontot, hogy egy finoman megszerkesztett mondat az szinttlensg jel. Szerette azt a kiss jtkos, knyelmes lgkrt, amelyben a beszd nem megszoks volt, de feladat. S rlt annak a gondolatnak, hogy a leghaszontalanabb dolgok is elkerlhetik az id pusztt hatst, s a legtrkenyebb lmok biztos otthonra tallnak a llekben. Shangri-La mindig csendes volt, mintegy mhkasa mindenfle valszntlen foglalkozsnak; a lmk valban gy ltek, mintha kezkben tartank az idt, de ez az id slyosabb volt, mint a kinti vilg pehelysly ideje. Conway mostanban nem tallkozott egyikkkel sem, de lassanknt felfedezte, hogy elfoglaltsguk milyen hihetetlenl vltozatos; nyelvtanulmnyaikon kvl mg szmtalan ms tudomnyos krdssel foglalkoztak, oly behatan, hogy brmilyen nyugati egyetemnek is dszre vltak volna. Voltak tbben, akik knyveket rtak; az egyik matematikai problmkkal foglalkozott, egy msik Spengler s Gibbon alapjn az eurpai civilizci trtnett rta meg. De nem valamennyien foglalkoztak ilyen mret munkkkal; voltak kzttk, akik a szeszly llviz csatorniban merltek al, s mint Briac, elfelejtett rgi dallamok tredkei utn kutattak, msok, mint pldul az angol exlelksz, j elmleteket kovcsoltak a Bront nvrek regnyeinek keletkezsrl. De folytak mg ennl is valszntlenebb s kevsb gyakorlati munkk. Egy zben, amikor Conway ily rtelm megjegyzst tett, a Nagy Lma egy knai mvsz trtnetvel vlaszolt, aki hrom szzaddal Krisztus eltt lt, s srknyokat, madarakat s lovakat faragott ki egy cseresznyemagba. A ksz munkt egy hercegnek ajndkozta, ki els pillanatban nem ltott mst benne, mint kznsges cseresznyemagot, amire a mvsz megkrte, hogy ptene egy falat, vgjon be egy ablakot, s az ablakon t nzegesse a cseresznyemagot az alkonyat fnyben!" A herceg teljestette kvnsgt, s ltta, hogy a mag valban remekm. Nem elragad trtnet ez, kedves Conwayem, s nem gondolja, hogy sok tanulsgos

kvetkeztetsre ad alkalmat?" Conway egyetrtett a Nagy Lmval. A gondolat, hogy Shangri-La vgs, magasztos clja nem zr ki semmilyen ltszatra klns s trivilis munkt, rendkvl megnyugtatta; tudta magrl, hogy is hajlamos az ilyesfajta idtltsre. Ha ttekintett mltjn, meg kellett llaptania, hogy az is tele volt szrva rengeteg oly nmaga lltotta feladatokkal, amelyek tl bizonytalanok vagy tl terhesek voltak ahhoz, hogy valaha is vghez lehessen vinni ket; de most ezeknek is nekilthatott, sietsg nlkl, lassan s lustn, ahogy pp kedve tartotta. A szemllds mindig nagy rmet szerzett neki, s gy termszetes, hogy Barnardot sem nevette ki, amikor ez kzlte vele, hogy a maga rszrl is gy ltja, hogy Shangri-Lban nem lesz rdektelen a jv. Ki tudhatja? Barnardnak a vlgyben tett ltogatsai, amelyek az utbbi idben egyre gyakoriabbakk vltak, gy ltszik, nemcsak az italnak s nnek szltak. Magnak megmondom, Conway, hisz maga egsz ms ember, mint Mallinson, akinek a begyben vagyok maga jobban meg fogja rteni a dolgot! Klns dolog ez, hogy maguk, angol tisztek, az elejn tkozottul merevek, de ha egyszer megegyezett magukkal az ember, azt hiszem, teljesen meg lehet magukban bzni. Nem olyan biztos felelte Conway mosolyogva. Ne felejtse el, hogy Mallinson is angol tiszt, ppgy, mint n! mg gyerek. Nem ltja jzanul a dolgokat! Mi ketten frfiak vagyunk, s gy nzzk a vilgot, ahogy kell. Ez a mi itttartzkodsunk pldul nem ismerjk mirtjt s hogyanjt, nem tudjuk, hogy minek hoztak ide, de ht elvgre nem ez a dolgok rendes folysa? Ht azt tudjuk pldul, hogy mirt vagyunk egyltaln a vilgon? Nyilvn vannak kzttnk olyanok, akik nem tudjk! De mire mondja mindezt? Barnard lehalktotta hangjt. Aranyrl van sz, csm! mondta lthat lelkesedssel. Aranyrl rti a dolgot? Vagonszmra van belle a vlgyben. Fiatalabb veimben bnyamrnk voltam, s nem felejtettem el, hogy milyen egy aranyr! Higgye el nekem, hogy ez a vlgy van olyan gazdag, mint a Rand, s sokkal knnyebb felhozni belle az aranyat. Fogadok, hogy maga nem helyeselte kis kirndulsaimat a vlgybe, de n tudtam, hogy mit teszek. Kiszmtottam, hogy ezek az alakok itt, amikor beszerzik szksgleteiket, nagy rat knytelenek fizetni a

dolgokrt, s nem fizethetnek mskpp, csak aranyban, ezstben vagy gymntban. Ez csak logikus! S amikor odalent elkezdtem krlnzni, rvidesen rjttem a dolgok nyitjra! Egyedl tallta meg az aranybnyt? krdezte Conway. Azt nem lltom. Elbb jl tgondoltam a dolgot, aztn Csanggal beszltem, nyltan, mint frfi a frfival. S higgye el nekem, Conway, hogy Csang nem az a rossz ember, akinek hittk! n szemly szerint soha nem hittem, hogy az. Tudom, maguk mindig sszetartottak, s gy nem fog elcsodlkozni azon sem, hogy mi is jl megrtettk egymst. Csang megmutatta nekem a folyamatban lev munkkat, s nyilvn rdekelni fogja, hogy a hatsgoktl engedlyt kaptam arra, hogy tkutassam a vlgyet, mindent megnzzek, s beszmoljak nekik a ltottakrl. Ht ehhez mit szl, csm? gy ltszik, rltek neki, hogy szakrtre akadtak. Megmondtam nekik, hogy valsznleg fogok r tallni mdot, hogy gazdasgosabban hasznljuk ki a bnykat! Maga rvidesen egsz otthonosan fogja itt magt rezni mondta Conway. Ht ami azt illeti, rlk neki, hogy talltam munkt. Az ember sohasem tudhatja, hogy mi hogy vgzdik. Lehet, hogy odahaza is enyhbben fognak majd velem bnni, ha el tudom ket vezetni egy j aranybnyhoz. Legfeljebb arrl lesz sz, hogy elhiszik-e nekem. El fogjk hinni! El sem tudja kpzelni, hogy az emberek mi mindent el nem hisznek! Barnard lelkesen blingatott. Boldog vagyok, hogy egyetrt velem, Conway mondta. Mi ketten jl meg fogjuk egymst rteni. tven-tven szzalkra fogunk dolgozni termszetesen. Magnak nem lesz egyb dolga, mint hogy odabiggyessze az alrst a jelents al Conway, angol konzul rti a dolgot? Conway nevetett. Majd megltjuk mondta. Elbb rja meg a jelentst! A gondolat, hogy Barnard milyen vllalkozson tri fejt, mulattatta ugyan, de egyben rlt is neki, hogy az amerikai tallt valamit, amivel megvigasztaldhatik. Conway egyre gyakrabban tallkozott a Nagy Lmval. Megtrtnt, hogy ks este ltogatta meg t, s mg rkig

nla maradt azutn is, hogy a szolgk elvittk az utols tescsszket, s visszavonultak szobjukba. A Nagy Lma egyetlen alkalmat sem mulasztott el, hogy rdekldjk trsai hogylte fell, s egy zben azt is megkrdezte Conwaytl, hogy mit tart plyjuk fell, amelyet Shangri-Lba val rkezsk oly vratlanul ketttrt. Conway meggondoltan felelt: Mallinson tisztessges munkt vgzett volna erlyes s trekv fi. Ami a msik kettt illeti gy ltszik, szvesen vannak itt legalbbis egyelre! A lefggnyztt ablak mgtt villmok les fnye lobbant fel; mr elbb, amikor thaladt az udvaron a most mr ismers termek fel, mennydrgst hallott. Itt semmi hang nem hallatszott, a vastag taptk halvny csillmokban vertk vissza a fnyt. Igen hangzott a felelet , megtettnk minden tlnk telhett, hogy jl rezzk magukat. Brinklow kisasszony meg akar bennnket trteni, s Barnard r is meg akar trteni a maga mdjn azt hiszem, rszvnytrsasgot akar alaptani! rtatlan tervek el fognak mulatni velk egy ideig! De mi lesz a maga fiatal bartjval, akinek sem a valls, sem az arany nem tud vigasztalst nyjtani. Nehz krds felelte Conway. Attl flek, hogy a maga dolga lesz felelni r! Az enym? Mirt az enym? A felelet ksett, mert az asztalon megjelentek a tescsszk, s velk egytt a Nagy Lma kiss szraz s szntelen trsalgsi frzisai. A Karakal az vnek ebben a szakban meglehetsen viharos jegyezte meg. A Kk Hold npe azt hiszi, hogy a hg mgtti nagy fennskon dmonok lnek, s azok kldik a viharokat. Kvlrl" jnnek a viharok, mondjk. Ez a kvlrl" az egsz maradk vilgot jelenti. Termszetesen nem tudnak semmit sem Franciaorszgrl, sem Anglirl, de mg Indirl sem azt kpzelik, hogy az iszony fennsk a vgtelensgbe nylik el. k, akik oly knyelmesen s meghitten ldeglnek e meleg s vdett sarokban, elkpzelhetetlennek tartjk, hogy akadjon ember, aki jszntbl elhagyn ezt a vlgyet; ellenkezleg, gy kpzelik, hogy akik kvl vannak, valamennyien be szeretnnek jutni. Amint ltja, minden attl fgg, hogy az ember milyen szemszgbl nzi a vilgot.

Conwaynek eszbe jutott Barnard hasonl rtelm megjegyzse, s ezt meg is mondta a Nagy Lmnak. Okos ember jegyezte meg a Nagy Lma. lesz a mi els amerikaink gy ltom, jl jrtunk vele! Conway piknsnak tallta a gondolatot, hogy a kolostor jl jrt" egy emberrel, akit ht orszg rendrsge keres; ezt szvesen kzlte is volna a Nagy Lmval, de gy tartotta, hogy Barnard rdekben helyesebb, ha majd annak idejn, kell idben maga kzli trtnett. Igaza van mondta , sokan vannak ma a vilgon, akik boldogok lennnek, ha itt lehetnnek! Tl sokan, kedves Conwayem! Mi egy kis mentcsnak vagyunk a dhng tengeren; be tudunk fogadni nhny szerencssebb embert, de ha valamennyi hajtrtt belnk kapaszkodnk, magunk is elsllyednnk De ne beszljnk most errl! Hallom, hogy tallkozott Briackal. Honfitrsam, mint tudja, s kitn ember, br nem osztom vlemnyt, hogy Chopin a legnagyobb nyugati zeneszerz. Amint tudja, n Mozartot jobban szeretem Mire a tescsszket elvittk, s velk egytt a szolga is eltnt, Conway visszatrt az elbbi flbehagyott krdsre. Mallinsonrl beszlgettnk mondta , s n azt mondta, hogy a krds megoldsa az n dolgom lesz. Mirt az enym? Azrt, fiam mondta a Nagy Lma nagyon egyszeren , mert n meghalok. Conway nhny pillanatig egyszeren nem tudott szhoz jutni. Csodlkozik, fiam? folytatta a Nagy Lma. Mi valamennyien halandk vagyunk mg Shangri-Lban is! Lehet, hogy meg fogok mg lni nhny napot esetleg nhny vet, de mr ltom kzeledni a vget, fiam. rlk neki, hogy olyan rszvevnek ltszik, s be kell vallanom, hogy engem is, mg ebben a korban is, egy cspp mlab fog el, ha a hallra gondolok. Szerencsmre testembl nem sok maradt mr, aminek meg kell halnia, s ami a tbbit illeti, a legklnbzbb vallsok meglehetsen optimista szemlletben tallkoznak. Nem lzadozom, de egy klns gondolathoz kell hozzszoknom fennmarad rim alatt ahhoz, hogy mr nincs idm. El tudja kpzelni ezt az rzst? Conway hallgatott.

 El kellett nnek ezt mondanom, fiam. Nagy megtiszteltets szmomra. Azt hiszem, tbb, mint megtiszteltets Conway sztlanul meghajolt, s a Nagy Lma rvid sznet utn folytatta: Tudomsa van nyilvn rla, hogy gyakori tallkozsunk szokatlan dolog Shangri-Lban. De hagyomny a kolostorban, hogy bocsssa meg a paradoxont nem vagyunk hagyomnyaink rabszolgi. Nincsenek merev, thghatatlan trvnyeink. gy cseleksznk, ahogy jnak ltjuk, a mlt tapasztalatait nem tvesztjk szem ell, de l jelennk blcsessge s jvbe lt szemnk mutatja meg az utat. S ez ad nekem btorsgot vgs cselekedeteimhez! Conway mg mindig hallgatott. A maga kezbe helyezem, fiam, Shangri-La rksgt s sorst. A feszltsg engedett; valamilyen idegen, hatalmas s jsgosan meggyz er rasztotta el Conway lelkt. A szavak visszhangja elhalt, teljes csend llt be a terembe, s Conway mr csak sajt szve dobogst hallotta meg, amely gy tetszett neki, oly ersen szl, mint a gong. s szvverse temt jra tfontk a Nagy Lma suttog szavai: Hossz ideje vrok mr nre, fiam! Hossz ideje lk mr ebben a szobban, s nzem az jonnan jttek arct, vizsglom szemket, hallgatom hangjukat, s vrok nre. Trsaim megregedtek krlttem, s egyre blcsebbek lettek, de n, aki mg fiatal, mr elrte ket blcsessgben. Bartom, nem nehz feladat az, amit nnek sznok, mert a mi rendnk csak selyembilincseket ismer. Trelmesnek s szeretetremltnak lennie, rkdnie a llek gazdagsga felett, s blcsen megvrni, mg odaknn vget r a vihar egyszer, knny feladat lesz az n szmra, s ktsgkvl ki fogja elgteni Conway jra felelni szeretett volna, de megint nem jutott szavakhoz. Odaknn jra villmlott, egy pillanatra srga fny nttte el a szobt. A vihar kiltotta hirtelen , a vihar amelyrl beszl! Olyan vihar fog a vilgra zdulni, fiam, amilyent ez mg nem ltott. A fegyverek nem fognak megvdeni, a tudomny nem fog segteni. Addig fog dhngeni, amg a kultra virgt tvestl ki nem tpi, s az emberek valamennyien el nem merlnek a mindent jl kiegyenlt vad koszban. Ez a ltoms jelent meg szemeim eltt, amikor Napleon mg ismeretlen nv volt, s most jra ezt ltom, percrl percre tisztbban. Gondolja, hogy tvedek? Nem felelt Conway , nem tved! Ez a vihar egyszer mr

keresztlrohant a vilgon, s utna beksznttt a stt kzpkor, amely tszz vig nem mlt el fejnk fell. A hasonlat nem pontos, fiam! Az a stt kzpkor nem is volt olyan stt Hunyorg fnyek rejtzkdtek mindenfel, s amikor mg ezek is kialudtak Eurpban, Knbl s Perubl jabb sugarak ugrottak el, amelyeken fel lehetett gyjtani a rgi tzet. De az eljvend j stt kor halotti lepelbe fogja bortani az egsz vilgot. S nem fog megmeneklni, csak ami olyan jelentktelen s alzatos, hogy szem ell tvesztik, vagy oly rejtett, hogy nem talljk meg. Shangri-La alzatos s rejtett hely, s remljk, hogy a nagy vrosok replflotti el fogjk kerlni, vagy ha rnk akadnak, nem rdemestenek majd bombikra. S azt hiszi, hogy n mindezt megrem? Azt hiszem, hogy tl fogja lni a vihart. S utna pedig a ktsgbeess hossz korszakban is lni fog mg, s egyre regebb, blcsebb s trelmesebb lesz. Meg fogja rizni trtnelmnket, s gazdagtani fogja sajt szellemvel. dvzlni fogja az idegent, s meg fogja tantani a kor s a blcsessg trvnyeire; s lehet, hogy ez idegenek kzl az egyik a helybe fog lpni, ha n mr tl reg lesz az lethez. Ltomsom innt kezdve mr gyngl, de nagy tvolsgban egy-egy jabb fnysugr csillmlik mg felm, gyetlen mozgoldst ltok a romok kztt, egy-egy remnykedve tapogatdz kezet, amely a rgi kincseket keresi. A kincsek pedig itt lesznek sszegyjtve a hegyek mgtt, a Kk Hold vlgyben, mintha csoda rizte volna meg ket egy j renesznsz szmra A Nagy Lma elhallgatott. Conway sztlanul meredt arcba, amely egy pillanatig valamilyen tvoli s gygyt erej szpsg fnyben ragyogott fel; aztn hirtelen kialudt az izzs, s egy stt, repedezett fhoz hasonl maszk maradt csak htra. Mozdulatlan volt, a szemek be voltak hunyva. Conway nhny pillanatig csendesen nzte, majd mint egy feldereng lomban, megrtette, hogy a Nagy Lma meghalt. A helyzet oly valszntlen volt, hogy Conway gy rezte, ssze kell valahogy ktnie az aktulis jelennel, klnben elveszti minden hitelt; nkntelen mozdulattal karktrjra nzett, s megllaptotta, hogy jjel negyed egy van. Megindult az ajt fel, s ekkor eszbe jutott, hogy fogalma sincs

rla, hogy hova forduljon segtsgrt. A tibeti szolgk, akiket ismert, valamennyien lefekdtek aludni. Csangrl pedig nem tudta, hol tallhatja meg. Habozva megllt egy stt folyos kszbn; az ablakon t ltta, hogy az g mr kitisztult, br a hegyek felett a villmok tvoli ezst freskt festettek a szemhatrra. A shangri-lai csendes lom urnak rezte magt. E szeretett trgyak krltte mind vi voltak, mind vi, a llek e szp jelei, amelyek kztt lt, tvol a vilg veszett iramtl. Tekintete elmerlt az imbolyg rnyak kztt, egy-egy thegynyi aranyfny csillant fel a hullmz lakkfestmnyeken, s a tubarzsa illata, amely oly gyenge volt, hogy szinte elhalt, mieltt mg megvalsulhatott volna, finoman krllebegte t a szobkban, amelyeket flig ntudatlanul, lass lptekkel bejrt. Vgl kijutott valamilyen udvarra, s onnt a ltuszthoz; a Karakal mgtt felkelt a telihold. Hromnegyed kett volt. Ksbb azon vette magt szre, hogy Mallinson a karjnl fogja s sietve elvezeti. Hallotta, hogy a fi izgatottan beszl hozz, de egyelre nem rtette meg, hogy mit mond.

11.
A balkonos terembe rtek, amelyben tkezni szoktak, Mallinson mg mindig a karjnl fogva hzta maga utn. Gyernk, Conway mondta , be kell csomagolnunk, amilyen gyorsan csak lehet. Nagy jsgot tudok Kvncsi vagyok, hogy Barnard s Brinklow kisasszony mit fognak szlni, ha reggel hlt helynket talljk Elvgre k sajt jszntukbl akarnak itt maradni, s mi valsznleg jobban jrunk gy A teherhordk megrkeztek, tegnapeltt jttek, knyvekkel s mindenflvel megrakodva s most vrnak rnk a hgn tl, krlbell tmrfldnyire. Holnap visszaindulnak. Ebbl is ltni, hogy ezek itt hogy rtelmeztk az gretket egy szt sem szltak Isten tudja, mennyi ideig maradhattunk volna mg itt Mi baja van? Rosszul rzi magt? A fi hirtelen elhallgatott. Conway tmolyogva lelt egy szkre, s az eltte lev asztalra knyklt. Kezvel lassan vgigsimtott homlokn. Nem nem rzem magam rosszul. Kiss fradt vagyok! Nyilvn a vihartl. Hol volt mostanig? rk ta vrok magra. A Nagy Lmnl voltam. A Nagy Lmnl?! Utoljra volt nla hl' istennek!

 Igen, Mallinson, utoljra! Conway hangja s a csend, ami a mondat utn kvetkezett, szemltomst felingerelte a fiatal fit. Az Isten ldja meg, ne fogja fel mr olyan knyelmesen a dolgot Rgtn neki kell ltni a munknak! Conway megfesztette minden erejt, hogy figyelni tudjon Mallinsonra. Bocssson meg! mondta. Cigarettra gyjtott, rszben, hogy kiprblja idegeit, rszben, hogy meggyzdjk helyzete realitsrl. Keze s ajka bizonytalanul reszketett. Bocssson meg ismtelte , azt hiszem, nem figyeltem elgg azt mondta teht, hogy a teherhordk Igen, a teherhordk itt vannak szedje ssze magt, Conway! S maga velk egytt el akar menni? Hogy el akarok-e menni? De mg mennyire el akarok! Rgtn el is kell indulnunk! Rgtn? Igen, igen Min gondolkodik? Conway jabb erfesztst tett, hogy az egyik vilgbl tjusson a msikba. Felttelezhet mondta hosszabb hallgats utn , hogy a dolog nem olyan egyszer, mint amilyennek els pillanatban ltszik! Mallinson egy pr trdig r tibeti csizmt fztt be pp, s szakadozottan vlaszolt: Tudom, tudom mondta , nem egyszer, de meg kell tennnk, s ha rgtn hozzfogunk s szerencsnk van Nem nagyon rtem, hogy akar hozzkezdeni. Istenem, Conway, mit akadkoskodik annyit? Ht semmi vr nincs mr az ereiben? A flig szenvedlyes, flig nevetsges krds maghoz trtette Conway t. Hogy van-e vagy nincs, az most nem krds, de ha kvncsi a vlemnyemre, elmondhatom. tgondolta-e az sszes rszleteket? Tegyk fel, hogy tjutunk a hgn, s megtalljuk a teherhordkat, honnt tudja, hogy ezek hajlandk lesznek magukkal vinni bennnket? Milyen biztostka van erre nzve? Nem gondolt arra, hogy ezek az emberek esetleg nem lesznek olyan kszsgesek, mint amilyennek maga felttelezi? Vagy azt hiszi, hogy elg lesz, ha maga egyszeren bemutatkozik nekik? Ezt a dolgot meg kell beszlni velk, alaposan megtrgyalni Hogy mennl tovbb hzdjk, mi? kiltotta Mallinson gnyosan. Micsoda ember maga, Conway! Szerencse, hogy nem magra bztam ezeket a

dolgokat. Mr minden el van intzve, rti? a teherhordk mr elre ki vannak fizetve, s mr bele is egyeztek az zletbe. Ruhnk s felszerelsnk is van mr az tra Beltja, hogy most mr nem lehet tbb kifogsa Gyernk, gyernk, tegynk mr vgre valamit! De n nem rtem Nem baj, hogy nem rti! Ki rendezte el ezeket a dolgokat? Mallinson felugrott a szkrl. Lo Csen, ha tudni akarja! kiltotta indulatosan. mr tkelt a hgn, mr a teherhordknl van! Ott vr rnk. Vr rnk? Igen. is velnk jn. Remlem, nincs ellene kifogsa? Lo Csen nevnek hallatra a kt kln vilg Conway lelkben hirtelen kzeledni kezdett egymshoz, majd sszeolvadt. Ostobasg! kiltotta lesen, rezhet megvetssel. Ostobasgokat beszl! Mallinson is ingerlt volt. Mirt ostobasg? Azrt, mert mert lehetetlen! Szzfle okbl lehetetlen. Higgye el nekem, nem fogja megtenni. Mr az is hihetetlennek hangzik, hogy tment a hgn az is rendkvl meglep de egyszeren ostobasg felttelezni, hogy magval fog tartani! Nem ltom be, hogy mirt volna ostobasg! ppoly rthet az szempontjbl, mint az enymbl, hogy el akar innt jutni! De nem akar innt eljutni, itt a tveds. Mallinson idegesen mosolygott. gy ltom mondta , maga azt hiszi, hogy jval tbbet tud rla, mint n. De htha ezttal maga tved? Hogy rti? Ha az ember nem tud valamilyen nyelven, van ms tja is, hogy megrtesse magt. Nem gondolja? Az Isten ldja meg, mire cloz? Conway igyekezett megnyugodni. Hagyjuk abba! mondta. Nincs annak rtelme, hogy veszekedjnk! Mondja cl, Mallinson, hogy mirl van sz, egy szt sem rtek az egszbl! Mallinson felcsattant: Ht akkor mirt csap olyan istentelen lrmt? Krem, legyen szves, mondja meg az igazat, a teljes igazat!

 Ht elg egyszer dolog! rtse meg, Conway, egy fiatal lnyrl van elvgre sz, aki itt ssze van zrva egy csom vnemberrel! Ha van alkalom r, ht persze hogy igyekszik eljutni innt! Eddig nem volt alkalma! Nem gondolja, Mallinson, hogy maga a sajt szemszgbl tli meg helyzett. Nem mondtam magnak elgszer, hogy Lo Csen tkletesen boldognak rzi itt magt? Ht akkor mirt mondta, hogy velnk akar jnni? Azt mondta? Hogy mondta hisz nem tud angolul? Tibetil krdeztem meg tle Brinklow kisasszony fordtotta le. Nem volt valami folyamatos trsalgs, de vgl is megrtettk egymst! Mallinson kiss elpirult. Az rdgbe is, Conway, mit nz rm olyan furcsn Mintha tilosban vadsztam volna, a maga terletn! Semmi ilyesmire nem gondoltam, Mallinson felelte Conway , de ez a megjegyzse tbbet sejtet, mint amennyit el akart rulni. De akrhogy van is, bocssson meg nekem! Mit bocsssak meg magnak, az g ldja meg? Conway kiejtette kezbl a cigarettt. Fradt volt, zavart, s mly, bnatos gyngdsg rasztotta el szvt. Jobb szerette volna, ha kzmbsnek tud megmaradni. Minek ezek a folytonos sszetzsek, Mallinson! mondta kedvesen. Lo Csen nagyon kedves lny, de mi szksg van arra, hogy sszevessznk miatta! Kedves lny? ismtelte Mallinson haragosan. Jval tbb annl! Ne gondolja, hogy mindenki olyan hidegvr ezekben a dolgokban, mint maga. Lehet, hogy maga azt tartja, hogy elg, ha egy nt megcsodlnak, mint egy mzeumban killtott trgyat n mskpp tartom! Ha gy ltom, hogy valaki, akit szeretek, rossz helyzetben van, akkor igyekszem kimenteni belle! S bizonyos benne, Mallinson, hogy nem cselekedett elhamarkodottan? Mihez fog kezdeni Lo Csen, ha majd elkerlt innt? Nyilvn lesznek bartai Knban vagy msutt. Mindenesetre akrhov jut is el, jobb helyen lesz, mint itt. Honnt tudja ezt ilyen bizonyosan? Nos, ha nem lesz, aki trdjn vele, majd n kezembe veszem az gyet, Conway! Ha az ember valakit kiment a pokolbl, akkor nem sokat gondolkodik azon, hogy utna hova vigye!

 S maga azt hiszi, hogy Shangri-La a pokol? n azt hiszem. Stt egy hely ez, Conway, maga nem ltja? Kezdettl fogva stt volt ez az egsz gy ahogy idehoztak bennnket, minden lthat ok nlkl s ahogy azta itt tartanak, hol ezzel, hol azzal a kifogssal! A legjobb bizonytkom azonban az hogy magra milyen iszony hatssal volt! nrm? Igen, magra. Maga gy elbmszkodott itt, mintha semmi ms dolga nem lenne a vilgon, s rkre itt akarna maradni! Hiszen mg azt is lltotta, hogy szvesen van itt Az g ldja meg, Conway, mi trtnt magval? Nem tud jra olyan ember lenni, aki volt? Mi olyan remekl megfrtnk Baskulban maga egsz ms ember volt akkor! Drga fiam! Conway megfogta Mallinson kezt, s ez szenvedlyes szeretettel viszonozta szortst. Maga nyilvn nem jutott annak tudatra mondta a fi , hogy milyen iszonyan magamra voltam hagyatva ezekben az utols hetekben! Senki a vilgon nem trdtt azzal, ami egyedl fontos volt Barnardnak s Brinklow kisasszonynak, mindegyiknek megvolt a maga oka, de iszony volt, amikor rjttem, hogy maga is ellenem van! Bocssson meg, fiam! A bocsnatkrssel nem rek semmit sem, Conway! Conway nhny pillanatig hallgatott. Ht akkor, hadd mondjak el magnak valamit, fiam, ami taln segtsgre lesz, hogy megbocssson nekem! Remlem, ha elmondtam, sok mindent meg fog rteni, amit eddig furcsnak s felfoghatatlannak tallt. S fleg meg fogja rteni, hogy Lo Csen nem mehet vissza magval. Nem hiszem, hogy brmit is mondhatna, ami errl meggyzne. S krem, fogja lehetleg rvidre mondanivaljt, mert igazn nincs vesztegetni val idnk! Conway ezutn elmondta a fiatal finak, amilyen rviden csak tehette, Shangri-La trtnett, gy, ahogy azt a Nagy Lmtl hallotta, s ahogy az ksbbi sorozatos beszlgetseik folyamn kialakult lelkben. Soha nem gondolt r, hogy meg fogja tenni, de gy rezte most, hogy a krlmnyek igazoljk, st erre knyszertik; s val igaz volt, hogy a Mallinson-krdst neki kell megoldania. Knnyedn s folyamatosan beszlt, s beszd kzben jra hatalmba

kertette ez a klns, idtlen vilg, amelynek szpsge jra s jra lenygzte; gy rezte, mintha knyvbl olvasn fel, amelyben tisztn, vilgosan terlnek el egyms mellett a gondolatok. Csak egyetlenegy dolgot hallgatott el s ezt is csak azrt, mert nem akarta jra felidzni azt az izgalmat, amellyel egyelre mg nem tudott megbirkzni , a Nagy Lma hallt, s kvnsgt, hogy vegye t a helyt! Amikor a trtnetnek vge fel rt, rezte, hogy maga is j ert nyert; rlt, hogy tljutott rajta, hisz vgeredmnyben nem volt ms megoldsa! Nyugodtan nzett Mallinsonra, abban a hiszemben, hogy jl vgezte dolgt. De a fiatal fi idegesen ropogtatta ujjait, s csak hosszabb sznet utn szlalt meg: Igazn nem tudom, hogy mit feleljek, Conway jegyezte meg vgl is, hosszabb hallgats utn. Maga alighanem tkletesen megbolondult! A kt frfi nmn bmult egymsra Conway csaldottan, Mallinson lthatan ingerlt izgalommal. Szval azt hiszi, bolond vagyok? krdezte Conway vgl. A fiatal gyerek hangos, ideges nevetsben trt ki. Mi a csudt gondolhatnk egyebet, ez utn a trtnet utn! Azt hiszem no igen ez maga az rlet errl vitatkozni sem rdemes Szval maga mg mindig azt hiszi, hogy tiszta vletlensgbl kerltnk ide hogy egy rlt tervezte ki, hogy megszktet bennnket replgpen, s hogy ezer mrfldet replt velnk, tisztn a trfa kedvrt? Conway jra cigarettra gyjtott, s Mallinsont is megknlta. Mind a ketten hlsan fogadtk a sznetet. Ide hallgasson, Conway mondta Mallinson. Nem rdemes ezt a dolgot pontrl pontra megvitatni. Ami az elbbi krdst illeti, az az elmlete, hogy ezek az emberek itt valakit egyszeren vilgg kldenek, hogy ejtsen foglyul egypr embert, s aztn nyugodtan elkezd vrni, amg a vletlen a keze kz nem sodor egy alkalmas gpet, benne ngy utast nos, nem mondom, hogy teljessggel lehetetlen, de mindenesetre nevetsgesen valszntlen! S ha mg magban meg is llna, de ha ehhez hozzvesszk mindazokat a dolgokat, amelyek aztn igazn lehetetlenek a sok szz ves lmkat, a varzsitalt, amellyel az ember megrzi fiatalsgt, s minden egyebet akkor igazn nem marad ms

htra, mint hogy az ember azon kezdjen el gondolkodni, hogy micsoda bogr cspte meg magt! Conway elmosolyodott. Elhiszem, hogy nehezre esik elhinni mondta. Lehet, hogy n is gy voltam vele az elejn nem emlkszem mr! Persze hogy rendkvli trtnet, de azt gondolom, hogy volt alkalma sajt szemvel meggyzdni rla, hogy ez meg rendkvli hely! Gondolja meg, hogy mi mindent lttunk egy virgz vlgyet talltunk ismeretlen hegysgek kztt, egy kolostort eurpai knyvtrral gy van, s kzponti ftst, frdszobkat, trai tet s amit akar tudom, rendkvli dolgok! S hogy magyarzza ket? Sehogy! Tudomsul veszem! Rejtlyes az egsz, de abbl mg nem kvetkezik, hogy minden mest. elhiggyek! Az, hogy elhiszem a meleg frdket, mert magam is frdtem bennk, mg nem egyrtelm azzal, hogy elhiggyem, hogy az emberek tbb szz vesek, csak azrt, mert k lltjk. Idegesen felnevetett. Hallgasson ide, Conway, a maga idegei meg vannak tmadva, amit nem is csodlok. Csomagolja be a holmijt, s gyernk el innt! Egy vagy kt hnap mlva a klubban, egy j ebd utn, befejezzk majd ezt a vitt! Nincs kedvem mondta Conway nyugodtan visszatrni abba az letbe! Milyen letbe? Amelyrl maga beszl a klubba az ebdekhez a plhoz! De n nem beszltem plrl! Egybknt is mi baja van vele? Azt akarja mondani, hogy nem jn velem? Hogy maga is itt marad, mint a msik kett? De legyen szves, legalbb engem ne tartson vissza! Mallinson ledobta cigarettjt, s dhtl villog szemekkel az ajt fel szaladt. Maga beteg, Conway kiltotta vadul , maga megbolondult! Tudom, hogy maga mindig nyugodt, s n mindig izgatott vagyok, de n egszsges vagyok, s maga nem az! Figyelmeztettek r, mieltt Baskulba mentem, de n nem hittem el, s most ltom, hogy igazuk van Mire figyelmeztettk magt? Azt mondtk, hogy maga a hborban felrobbant egy lvszrokban, s hogy azta nem viselkedik normlisan! Nem hnyom a szemre tudom, hogy nem tehet rla, s Isten a megmondhatja Nem, eleget beszltem! Iszony s betegg tesz, ha rgondolok, de itt kell magt hagynom! El kell

mennem, szavamat adtam r! Lo Csennek? Igen! Conway elrelpett, s kinyjtotta kezt. Isten ldja, Mallinson! Szval nem jn? Nem jhetek! Isten vele! Megszortottk egyms kezt, s Mallinson kiment az ajtn. Conway egyedl maradt a lampion fnyben. Mintha emlkezetbe lenne vsve, s abbl olvasn folyamatosan, eszbe jutott a Nagy Lma egy mondata arrl, hogy a vilg legszeretetremltbb dolgai veszendek, hogy a kt klnbz vilg soha nem fog kibklni egymssal, s hogy az egyik lte csak egy crnaszlon lg. Egy ideig mg mozdulatlanul eltndtt, aztn rjra nzett hromnegyed hrom volt! Mg az asztalnl lt s cigarettzott, amikor Mallinson jra visszajtt a szobba. A fiatal fi izgatottan lpett be, s amikor megpillantotta Conwayt, megllt az ajtban, mintha ert akarna gyjteni a beszlgetshez. Conway egy ideig vrt, hogy megszlaljon, aztn, hogy oldja a feszltsget, inkbb maga trte meg a csendet: Hall, mi trtnt, Mallinson krdezte , mirt jtt vissza? A krds oly termszetesen hangzott, hogy Mallinson elrelpett; ledobta nehz brnybr bundjt, s levetette magt a szkre. Arca hamuszrke volt, s egsz testben remegett. Cserbenhagytak az idegeim kiltotta, s hangja megcsuklott, mintha srva fakadna. Emlkszik arra a helyre, ahol sszektttek bennnket azon nem jutottam t! Rgtn elszdltem, iszonyan nz ki a holdfnyben! Ostoba dolog, mi? Teljesen le volt trve, gyhogy Conwaynek elbb le kellett csendestenie, hogy jra beszlni tudjon! Ezeknek itt nincs mirt nyugtalankodniuk tette hozz , ezeket a fld fell soha senki sem fogja megtmadni! Istenemre mondom, sokrt nem adnm, ha egy replrajrl egy pr bombt ereszthetnk rjuk! Mirt, Mallinson? Azrt, mert ezt a helyet el kell puszttani, mert egszsgtelen s

tiszttalan s ha a maga lehetetlen trtnete igaz volna, mg szzszorta inkbb! Egy csom vnember, akik gy gubbasztanak itt, mint a pk a hljban ht nem piszkos dolog ez? Ezrt rdemes sokig lni? Ami pedig a maga Nagy Lmjt illeti, ha csak fl olyan reg is, mint amilyennek mondja magt, akkor is mr itt az ideje, hogy elpatkoljon! , mirt nem jn velem, Conway? Nincs kedvem knyrgni magnak, klnsen most, hogy rlam van sz de ht az rdgbe is, n fiatal vagyok, s mi ketten j bartsgban voltunk ht az n letem semmit nem r magnak, csak ezek az undort reg teremtsek rdeklik? S Lo Csen is fiatal az se szmt? Lo Csen nem fiatal mondta Conway. Mallinson hisztrikusan elkezdett nevetni. Dehogy fiatal dehogy fiatal! ismtelte vadul. Tizenht vesnek ltszik, de maga nyilvn be fogja nekem bizonytani, hogy egy jl konzervlt kilencvenves asszony! Mallinson, Lo Csen 1884-ben jtt ide! Megrlt maga? Szpsge, mint minden szpsg a vilgon, azoknak a knye-kedvre van kiszolgltatva, akik nem tudjk rtkelni. Trkeny dolog, s csak ott l meg, ahol szeretik a trkeny dolgokat. Ha elviszi innt a vlgybl, el fog halni, mint egy visszhang! Mallinson hangosan elkezdett nevetni, mintha sajt hangja bizalmat ntene bele. Nem flek ettl mondta. Itt van arra a szerepre krhoztatva, hogy visszhang legyen, nem odaknn! De gy nem jutunk el sehova! tette hozz egy id mlva. Hagyjuk a kltszetet, Conway, s beszljnk gyakorlatibb dolgokrl! Szeretnk segteni magnak ez ugyan mind ostobasg s kptelensg, de vitassuk meg, ha azt hiszi, hogy hasznra lehet! Tegyk fel, hogy az, amit mondott, elvben lehetsges, s vizsgljuk meg rszletesen. Mondja meg, micsoda bizonytka van arra, hogy ez a trtnet igaz? Conway hallgatott. Egy fantasztikus kacst adtak be magnak, Conway! Mg egy teljesen megbzhat embertl, akit harminc v ta ismer, mg attl se fogadn el bizonytkok nlkl ezt a trtnetet! Milyen bizonytkai vannak, mondja! Egyetlenegy se, amennyire be tudom ltni! Lo Csen szemlyesen mondta el magnak a trtnett? Nem, de Msnak mirt hiszi el? Ami pedig azt a bizonyos hossz letet illeti, tud egyetlenegy pontos adatot mondani, amely altmasztan a dolgot?

Conway egy pillanatig elgondolkozott, aztn megemltette Chopin ismeretlen munkit, amelyeket Briac eljtszott. Ht ehhez nem rtek mondta Mallinson , nem vagyok zensz! De mg ha autentikusak is ezek a munkk, nem kpzelhet el, hogy msvalakitl hallotta ket? Elkpzelhet felelte Conway. Ami pedig azt a bizonyos mdszert illeti, hogy az ember megtartsa fiatalsgt mibl ll az pontosabban? Maga azt lltotta, hogy valami narkotikumrl van sz milyen narkotikumrl? Maga ltta s kiprblta? Kapott egyltaln pontosabb adatokat erre vonatkozan? Rszleteket nem tudok, Mallinson! s soha nem is rdekldtt irntuk? Nem gondolt arra, hogy ilyen trtnetnek bizonytkokra van szksge? Egyszeren lenyelte az egszet? S kihasznlva elnyt, mg hevesebben folytatta: Mit tud errl a helyrl, azon kvl, amit elmondtak magnak? Nhny regembert ltott ennyi az egsz! Ettl eltekintve csak annyit tudunk, hogy egy jl felszerelt szllodban vagyunk, amelyet szakrtelemmel vezetnek. Hogy mirt s hogyan keletkezett, arrl fogalmunk sincs, s hogy mirt akarnak itt tartani bennnket, az is rejtly, de mindez mg nem elg ok arra, hogy lenyeljk minden ostoba hazugsgukat! Conway, hiszen magt elg kritikai tehetsggel ldotta meg az Isten nem hitt volna el ebbl egy szt sem, mg ha valamilyen angol kolostorban mondjk is el magnak csak azrt dl be nekik, mert trtnetesen Tibetben vagyunk? Conway beleegyezen blintott. Brmilyen slyos gondjai voltak is, soha nem tagadta meg elismerst egy jl megalapozott okfejtstl. J s helyes megjegyzs, Mallinson mondta. Azt hiszem, arrl van sz, hogy kell bizonytkok hjn az ember mindig azt hiszi el, amit jlesik elhinnie! Akrmi legyek kiltotta Mallinson , ha meg tudom rteni, hogy mirt esik jl itt dgldni! Szzszor inkbb lek rviden s vidman! S ami ezt a jv hborjrl szl ostoba fecsegst illeti, az is csak arra val volt, hogy lyukat beszljen a hasba. Ki tudhatja azt, hogy mikor lesz hbor s milyen lesz! A vilghbor prfti nem tvedtek-e valamennyien? S minthogy Conway nem felelt: Egybknt sem hiszek abban, hogy a dolgok

elkerlhetetlenek! De mg ha azok is, akkor sincs ok ijedsgre! Isten ltja, hogy nem ereznm jl magamat a hborban, de azrt azt is szvesebben vllalnm, mint hogy itt elemsszem magamat! Conway elmosolyodott. Mallinson, maga remekl rt hozz, hogy flrertsen! Amikor Baskulban voltunk, azt hitte, hogy hs vagyok, most azt hiszi, hogy gyva vagyok! Azt felelhetnm, hogy egyik sem vagyok de nem fontos! Ha majd visszarkezik Indiba, elmondhatja az embereknek, hogy azrt vonultam vissza egy tibeti kolostorba, mert fltem az elkvetkez hbortl. Ms okom van ugyan r, de meg vagyok gyzdve, hogy ezt is el fogjk hinni azok, akik mr amgy is bolondnak nznek! Nem kellene gy beszlnie mondta Mallinson szomoran. Brmi trtnjk is, n nem fogok magra panaszkodni! Erre szmthat! Nem rtem meg magt ez igaz de br megrtenm! Sokrt nem adnm, ha megrthetnm! Conway, nem segthetek magn? Nincs semmi, amit megtehetek magrt? Gondolkozzon! Hossz csend kvette a krdst. Vgl is Conway szlalt meg elsnek. Egy krdsem volna de bocssson meg ha nagyon is szemlyes termszet lesz! Beszljen! Maga szerelmes Lo Csenbe? A fi halvny arca hirtelen elpirult. Az vagyok mondta gyorsan. Tudom, hogy maga azt fogja mondani, hogy ez kptelensg, s valsznleg az is, de nem tehetek rla! Nem hiszem, hogy kptelensg! A vita a gyakori sszetzsek utn, gy ltszik, rvbe rt. n sem tehetek rzelmeimrl mondta Conway egy id mlva. Maga s Lo Csen az a kt ember, akiket a legjobban szeretek az egsz vilgon brmilyen klnsen hangzik is! Hirtelen elhallgatott, s felkelt szkrl. Azt hiszem, elmondtunk egymsnak mindent, amit elmondhattunk. Igen felelte Mallinson. Majd hirtelen kipirult az arca, a hangja szenvedlyess vlt. , micsoda hlyesg az, hogy nem fiatal! Hazugsg s ostobasg! Maga sem hisz benne, Conway! Nevetnival, esztelen rtelmetlen Magnak milyen bizonytkai vannak arra, hogy fiatal? A fi elfordtotta arct, amely mlyen s szemrmesen kigyulladt.

 Tudom mondta , vannak bizonytkaim. Lehet, hogy maga becstelennek tart de n tudom Attl flek, hogy nem rtette t meg, Conway! A felsznen hideg volt mert itt kellett lnie elfagyott minden tze. De a tz benne van! S csak fel kellett leszteni? Igen gy is lehet mondani! S maga tudja, hogy fiatal, Mallinson maga biztosan tudja? Istenem felelte a fi csendesen , olyan, mint egy fiatal lny! Nagyon megsajnltam, s azt hiszem, mind a ketten vonzdtunk egymshoz! Azt hiszem, nincs ebben semmi szgyen! Ezen a helyen alig trtnt mg ennl tisztessgesebb dolog! Conway kiment a balkonra. A Karakal kszere fehren ragyogott a szemhatron, a hold magasan szott a hullmtalan levegcenban. Conway megrtette, hogy jra szertefoszlott egy lma, mint ahogy minden szeretni val dolog sztfoszlik ezen a vilgon, ha hozzr a valsghoz; megrtette, hogy az egsz vilg jvje, ha mrlegre teszik, oly slytalan marad, mint a leveg, ha a mrleg msik serpenyjben a fiatalsg s a szerelem fekszik. S megrtette azt is, hogy sajt lelke Shangri-Lnak egy mikrokozmikus msa, ppoly veszlyben van, mint a nagy kls vilg! Brmennyire is igyekezett rr lenni indulatain, ltta, hogy lelknek folyosi kibogozhatatlanul sszebonyoldnak s szttredeznek a lks alatt, a pavilonok sszedlnek, minden romokban hever krltte. De nem volt teljesen boldogtalan, inkbb vgtelenl s szomoran zavart. Nem tudta bizonyosan, hogy azeltt volt-e egszsges egy ideig, s most bolondult-e meg? Amikor jra visszafordult Mallinson fel, mintha megvltozott volna lnyben; hangja lesebb volt, s arcban az ideg jra elkezdett rngatzni. Hasonltott arra a Conwayre, aki egyszer hs volt Baskulban. Idegei s izmai megfeszltek, frissnek s tettre ksznek ltszott. Mit gondol, meg tudna birkzni azzal a hgval, ha magval mennk, s kteleket vinnnk? krdezte. Mallinson felugrott. Conway! kiltotta indulatosan. Velem akar jnni? szre trt ht mgiscsak szre trt! Mihelyt Conway felkszlt az tra, elhagytk a kolostort. Meglepen knnyen ment a dolog, nem szktek, csak egyszeren tra keltek. Senki sem llta tjukat, amikor vgighaladtak az udvar holdfnybl s rnykbl festett rcsai

fltt. Az ember azt hinn, gondolta Conway, hogy az egsz hely lakatlan; de az ressgnek ez a kpzete hirtelen mintha maga is kirlt volna, s elvesztette minden rtelmt. Mallinson egsz id alatt szntelen fecsegett tjukrl, de Conway alig hallotta meg. Milyen klns dolog, gondolta, hogy vitjuk gy vgzdtt, s hogy most mgis elhagyja ezt a titkos szentlyt, amelyben annyi boldogsgra tallt. Egy rval ksbb kifulladtan meglltak az t egy hajlsnl, s Conway utols tekintetet vetett Shangri-Lra. Mlyen alattuk a Kk Hold vlgye oly kdsen terlt el, mint egy felh, a kdbl kivl tetk pedig, gy rmlettek Conwaynek, lass, himbl mozdulatokkal utnasznak. ttt a bcs rja. Mallinson, akit a megerltet tszakasz egy idre elhallgattatott, jra megszlalt. J utat tettnk meg kiltotta , de gyernk tovbb, gyernk, Conway! Ez mosolygott, de nem felelt. Elrkeztek a kslnyi szlessg hghoz, s Conway elksztette a kteleket. Igaz volt, amit a fiatalember mondott, hogy szre trt. De csak esznek egyik rszvel, lelknek nagyobbik rsze ott maradt a vlgyben. A megmaradt tevkeny kis tredk volt most eltrben, a tbbi egy emlkkel volt elfoglalva, amelynek slyt nem brta volna ki, ha szembe kell vele nznie. Conway kt vilg kztt ide-oda vndorolt, s tudta, hogy rkk ez lesz a sorsa, most azonban legbell egy rs nylt a lelkben, s ezen keresztl csak azt ltta meg, hogy szereti Mallinsont, s meg kell, hogy segtse; mint millinyi ms ember, htat fordtott a blcsessgnek, s jra a hsi plyra lpett. Mallinson kiss ideges volt, amikor thaladtak a szakadkon, de Conway biztos kzzel vezette, s mikor trtek a tls partra, meglltak, s rgyjtottak egy cigarettra. Conway, maga tkozottul tisztessgesen bnt velem mondta a fiatal fi. El tudja kpzelni, hogy mit rzek! El nem mondhatom, hogy milyen boldog vagyok Ht akkor ne mondja el! felelte Conway. Hosszabb sznet utn, amikor jra tnak indultak, Mallinson mg hozztette: De igen, boldog vagyok s nemcsak magamrt de magrt is! Gynyr, hogy vgre beltta, hogy mindez nem egyb ostobasgnl s hogy jra az az ember lett, aki volt Arrl sz sincs, Mallinson felelte Conway szndkos szrazsggal,

amellyel nmagt akarta megvigasztalni. A lejt vgre rve thaladtak a vzvlasztn, de rsggel itt sem tallkoztak. Lehet, hogy egyltalban nincs, gondolta Conway, akinek eszbe jutott, hogy a trvny igaz szellemben nyilvn az utat is csak mrtkletesen rzik. Rvidesen elrtk a fennskot, ahol vlt, fagyos szelek fogadtk ket, s egy jabb lejt mgtt csakhamar felfedeztk a teherhordk tbort. Minden gy trtnt, ahogy Mallinson elre ltta; az emberek, ers frfiak bundkban s csizmkban, kszen lltak az tra, s alig vrtk, hogy elindulhassanak Tacien-Fu fel Ez 1100 mrfldnyire fekdt a knai hatr kzelben. Velnk tart! kiltotta Mallinson izgatottan, amikor megpillantotta Lo Csent. Elfelejtette, hogy a fiatal lny nem tud angolul, de Conway lefordtotta a mondatot. Az volt a benyomsa, hogy a kis mandzsu lny soha nem volt mg oly ragyog szp, mint e pillanatban. Lo Csen bbjosan mosolygott, de szemt egy pillanatra nem vette le Mallinsonrl. EPILGUS Rutherforddal legkzelebb Delhiben tallkoztam. Az alkirly egy garden partyjnak voltunk vendgei, de elg messzire ltnk egymstl, s a szertarts formasgai is elvlasztottak, gyhogy vgl is csak akkor kerltnk ssze, amikor az estly befejeztvel a turbnos szolgk tnyjtottk kalapunkat. Jjjn a szllodmba egy koktlra mondta Rutherford. Kocsin tettk meg a jkora tvolsgot, amely a kirlyi palota csendlett elvlasztotta Delhi rgi vrosrszeinek mozgalmas, meleg, filmszer nyzsgstl. A lapokbl tudtam, hogy Rutherford mostanban trt vissza Kasgrbl. Egyike volt azoknak a jl megalapozott hrnev embereknek, akik mindenbl a legtbbet csiholnak ki; egy-egy nnepnapi kirndulsuk gy fest, mint egy felfedez t, s br a felfedez gondosan gyel arra, hogy semmi eredeti ne kerljn ki a keze all, a kznsg lpre megy, s a szerencss utaz knnyszerrel tksti legjelentktelenebb macskaugrsait is. Rutherford utols tja pldul, ahogy az jsgokban kzztette, nem volt vilgrenget esemny, s khotani legett

vrosokrl szl riportjai tiszta hasals volt, ha az ember Stein Aurllal vagy Sven Hedinnel hasonltja ssze. Minthogy j bartok voltunk, kiss megugrattam, s Rutherford nem vette zokon. A valsg jobb trtnetet rt volna mondta nevetve. Felmentnk a szllodaszobba, s megittunk egy whiskyt. Szval mgiscsak igyekezett Conway nyomra jutni mondtam egy alkalmas pillanatban. Igyekeztem igyekeztem felelte Rutherford , de persze rendszeres kutatsrl sz sem lehetett. Nem lehet megkeresni egy embert egy akkora terleten, mint fl Eurpa. Sok lehetsgem nem volt. pp csak annyit tettem meg, hogy felkerestem egyes helyeket, ahol esetleg tallkozhattam volna vele, vagy hreket kaphattam volna felle. Utols zenete gy szlt, hogy elhagyta Bangkokot, s szakkeleti irnyba tart. Bangkok krnykn mg rtalltam nyomaira, vlemnyem szerint a knai hatr fel igyekezett, fleg a bennszlttek lakta terletekre. Valsznnek tartom, hogy elkerlte Burmt, ahol knnyen sszetallkozhatott volna angol tisztekkel. A nyomok Fels-Szimba vezettek, de termszetesen soha nem gondoltam arra, hogy vgig fogom ket kvethetni. Nyilvn azt gondolta, hogy knnyebb lesz megtallni a Kk Hold vlgyt? Mindenesetre hatrozottabban krlrt cl lett volna. Felttelezem, hogy tfutotta a kziratomat? Nemcsak hogy tfutottam, de gondosan elolvastam. Vissza is kldtem volna magnak, ha tudtam volna a cmt. Rutherford blintott. rdekelne a vlemnye! Rendkvl figyelemremltnak talltam felttelezve termszetesen, hogy pontosan ragaszkodott ahhoz, amit Conwaytl hallott. Erre szavamat adom. Semmit nem talltam ki mg a stlushoz is sokkal kevesebbet adtam a magambl, mintsem gondoln. J emlkeztehetsgem van, s Conway elevenen tudott eladni. Ne felejtse el, majdnem huszonngy rig beszltnk egymssal, egyfolytban. Ismtlem, hogy rendkvl figyelemremlt. Rutherford htradlt szkben, s elmosolyodott. Ha ennyi az egsz vlemnye mondta , gy ltszik, magamnak kell megvdenem magamat. Felttelezem, hogy tlsgos hiszkenynek tart. Nem hiszem, hogy az vagyok. Az emberek gyakran hibznak

abban, hogy tl sokat hisznek el, de az ellenkezje legalbb annyi bajt okoz. Conway trtnete sokat foglalkoztatott mindenfle okbl gyhogy igyekeztem, amennyire csak lehet, utnajrni a nyomoknak s persze titokban abban is remnykedtem, hogy htha egy szp napon magra az emberre is rbukkanok. Szivarra gyjtott. Sok munkmba kerlt, elhiheti, rengeteget utaztam, de mint tudja, szeretek ton lenni, s a kiadmnak nem volt kifogsa ellene! Azt hiszem, j nhny ezer mrfldet bejrtam sszesen voltam Baskulban, Bangkokban, Csungcsiangban, Kasgrban s a kzttk lev terleteket is bejrtam valamennyire. De j nagy terlet, s nemigen jutottam tovbb a szlnl teht nyilvn elg messzire attl a helytl, amelyrl a trtnetben sz esik. Ami a puszta adatokat illeti, elg keveset tudtam meg olyat, amit ellenrizni lehetett. Conway mjus 20-n hagyta el Baskult, s oktber 5-n rkezett Csungcsiangba. Utols megbzhat hrem rla az, hogy februr 3-n hagyta el Bangkokot. Minden egyb csak lehetsg, valsznsg, feltevs, mtosz, legenda, nevezze, ahogy jnak ltja. Szval nem fedezett fel semmit sem Tibetben? Drga bartom, nem is jutottam el Tibetbe! A hatsgok hallani sem akartak rla, mintha legalbbis az Everest megmszsrl lett volna sz. Amikor pedig megmondtam nekik, hogy el akarok menni a Kuen-Luenre, olyan arccal nztek rm, mintha azt ajnlottam volna nekik, hogy megrom Gandhi lett. De lehet, hogy igazuk volt! gy ltszik, nem olyan egyszer dolog Tibetben kdorogni, rendesen felszerelt expedcira van szksg, s egy emberre, aki valamennyire ismeri a vidket s a nyelvet. Emlkszem, hogy amikor Conway elmondta nekem trtnett, vltig csodlkoztam azon, hogy mirt csaptak akkora lrmt a terherhordk miatt mirt nem mentek el egyszeren a maguk szakllra! Most aztn felvilgostottak errl! A hatsgoknak igazuk volt, a vilgnak semmifle tlevele nem segtett volna el engem a Kuen-Luenre. pp csak annyira jutottam el, hogy igen messzirl megpillantottam a legmagasabb cscst tvenmrfldnyire lehettem krlbell! Nem sok eurpai tette meg elttem ezt az utat! Olyan megkzelthetetlen hegyek azok? Csak egy keskeny fehr svot lttam bellk a lthatron. Yarkandban s Kasgrban mindenfel krdezskdtem

fellk, de az emberek meglepen keveset tudtak. Azt hiszem, hogy ez a legismeretlenebb hegysg a vilgon. Tallkoztam egy amerikai utazval, aki egyszer t akart kelni rajta, de nem tallt alkalmas tra. Pedig kell, hogy legyen ott egy hg, mondta, de istentelenl magasan fekszik, s nincs trkpezve. Megkrdeztem tle, hogy lehetsgesnek tartja-e, hogy van a hegyekben valamilyen vlgy olyasfle, amilyennek Conway lerja s azt felelte, hogy nem tartja lehetetlennek, ha nem is nagyon valszn geolgiai szempontbl. Aztn megkrdeztem tle, hogy hallott-e valaha egy piramis alak hegyrl, amely olyan magas, mint a legmagasabb himaljai hegycscs. Furcsa feleletet adott. Ismer egy legendt, mondta, mely egy ilyesfajta hegyrl szl, de az a gyanja, hogy ennek a mondnak nincs alapja. Arrl is beszlnek, tette hozz, hogy a hegyek ott mg az Everestnl is magasabbak, de ami t illeti, ezt nem hiszi el. Ktelkedem benne mondta , hogy a legmagasabb cscs elrn a huszontezer lb magassgot! Ezzel szemben beismerte, hogy mg egyiket sem mrtk fel tudomnyos pontossggal. Aztn megkrdeztem tle, hogy tud-e valamit tibeti lmakolostorokrl? Hosszabb idt tlttt ezen a vidken, de krdsemre csak a szoksos, knyvekben is olvashat felvilgostst adta. A kolostorok gynyr helyeken fekszenek, mondta, a bennk l szerzetesek meg piszkosak s romlottak. Sokig lnek? krdeztem, amire azt felelte, hogy igen, olyik elg hossz let, hacsak nem pusztul bele valami ronda betegsgbe. Erre egyenesen rtrtem a trgyra, s megkrdeztem tle, hogy nincs-e arrl tudomsa, hogy a lmk klnsen hossz ideig lnek? Hogyne hallottam volna felelte , de persze nem lehet tudni, hogy nem kacsa-e az egsz nem lehet ellenrizni a dolgot! Mutatnak magnak valamilyen gyans pofj alakot, aki szz ve l mr befalazva egy cellban, s ha az ember a pofjt nzi, nem nehz elhinnie, de szletsi bizonytvnyt termszetesen nem tud felmutatni! Megkrdeztem tle tovbb, hogy nem hallotte valamilyen okkult vagy orvosi eljrsrl, amely meghosszabbtja az ember lett s fiatalsgt, s erre azt felelte, hogy a lmknak klns gygyt ert s ismereteket tulajdontanak, de ha az ember kzelebbrl szeretn megvizsglni a dolgot, gy jr, mint a hres indiai

ktlvarzslattal brkit is krdez meg rla az ember, mindig azt a feleletet kapja, hogy szemlyesen nem ltta, csak az egyik szomszdja vgy ismerse. Mindazonltal gy tudja, hogy a lmk rendkvli testi fegyelemmel brnak. Lttam egynhnyat mondta , akik meztelenl ltek egy befagyott t mellett, az ers szlben nhny szolga csknnyal trte a jeget, s jeges vzbe ztatott vszonba burkolta be a lmk testt. Ezt tzszer is megcsinltk, s a lmk mindannyiszor sajt testkkel megszrtottk a vsznat. Rutherford jra felhajtott egy pohrral. De mindennek termszetesen semmi kze a hossz lethez mondta. Legfeljebb arrl tanskodik, hogy lmknak klns zlsk van, ami az nfegyelmet illeti Ht ennyire jutottam sszesen, s be kell vallania, hogy ezek a bizonytkok annyit sem rnek, hogy akr csak egy kutyt is fel lehessen akasztani ezek alapjn. Azt feleltem, hogy valban nem nagyon meggyzek, s megkrdeztem tle, hogy az amerikai ismerte-e a Karakal" s Shangri-La" neveket. Nem ismerte ket. Faggatsomra azt felelte, hogy ltalban nem nagyon kvncsi a kolostorokra. Egyszer tallkozott Tibetben egy emberrel, mondta, akivel knytelen volt kzlni erre vonatkoz vlemnyt, hogy tudniillik nem hajland egy lpst sem tenni azrt, hogy megltogasson egy kolostort, ellenkezen inkbb hrmat, hogy kikerlje. Az amerikainak ez a vletlen megjegyzse klns tletet bresztett bennem, s megkrdeztem tle, hogy mikor tallkozott ezzel az emberrel Tibetben. Azt felelte, hogy mr j ideje, mg a hbor eltt. 1911-ben. Rszletek fell rdekldtem, s elmondta, hogy az amerikai fldrajzi trsulat megbzsbl utazott akkor, tbb ms kollgjval, teherhordkkal, s hogy Kuen-Luen kzelben tallkozott azzal az emberrel, egy knaival, aki gyaloghintn utazott, s akirl kiderlt, hogy elg jl tud angolul. Ez ajnlotta neki, hogy ltogasson meg egy lmakolostort a kzelben, st hajlandnak mutatkozott, hogy szemlyesen elvezesse oda a trsasgot. Az amerikai azonban azt felelte, hogy nincs idejk, s hogy nem rdekli ket a dolog s ezzel el is volt intzve! Nem hiszem, hogy ennek a rszletnek tl nagy fontossgot lehetne tulajdontani tette hozz Rutherford. Ha valaki hsz v eltti trtnetre igyekszik visszaemlkezni, azt hiszem, nem

nagyon lehet megbzni benne. De mindenesetre teret hagy a kpzeletnek. Hogyne, br jl meggondoland, hogy ha egy jl felszerelt expedci kerl Shangri-Lba, nemigen lehetett volna az embereket akaratuk ellenre ott tartani. Termszetesen! S lehet, hogy egyltalban nem is Shangri-Lrl van sz! jra tgondoltuk a dolgot, de valban nem lehetett mihez kezdeni vele. Megkrdeztem Rutherfordtl, hogy Baskulban tbb eredmnnyel jrt-e kutatsa? Baskul remnytelen volt, s Peshawar mg rosszabb! Senki nem tudott semmit, s pp csak azt erstettk meg, hogy a replgpet valban elloptk. Ezt se szvesen vallottk be, amint elkpzelheti! S a replgpnek soha tbb nem hallottk hrt? Soha, sem a gpnek, sem a ngy utasnak. Azt mindenesetre megllaptottam, hogy olyan gp volt, amely t tudott replni a hegyeken. Barnardnak is megkerestem a nyomait, de oly rejtlyes s bonyolult trtnetre akadtam, hogy nem volnk meglepdve, ha tnyleg azonos volna Chalmers Bryanttal, akinek Conway mondta. Bryant, mint tudja, soha tbb nem kerlt el, minden jajveszkels ellenre. A repl gengszter szemlyazonossgra nzve nem tallt adatokat? Ez is remnytelen vllalkozs volt. Azt a piltt, akit a gengszter lettt, idkzben meggyilkoltk, gyhogy ez a sokat gr nyom zskutcba vezetett, rtam egy bartomnak, aki egy piltaiskolt vezet Amerikban, s megkrdeztem tle, hogy az utbbi idben nem volt-e vletlenl egy tibeti tantvnya, s a vlasza elg gyors, de elg kibrndt volt. Azt rta, hogy nem tud klnbsget tenni knaiak s tibetiek kztt, s hogy az elbbiek kzl legalbb tven ember tanult ki nla valamennyien a japnok ellen kszldtek. Nem sok szerencsm volt ezzel az emberrel, amint ltja! De aztn a vletlen egy oly felfedezst jtszott a kezemre amelyet igaz, hogy akr Londonban is megtehettem volna, s nem kellett volna Baskulba utaznom rte. Jnban, a mlt szzad kzepe fel lt egy nmet tanr, aki 1887-ben Tibetbe utazott. Soha nem trt vissza hazjba, s valami olyasmit rebesgettek rla az emberek, hogy egy folytkelsnl belefulladt a vzbe. Meister Friedrichnek hvtk! Szent Isten ez a nv Conway trtnetben is elfordult! gy van br lehet, hogy tiszta vletlen. Semmit sem bizonyt, sajnos

akrhogy van is, mert a jnai 1845-ben szletett. Nem nagyon izgalmas kor teht, amint ltja! De azrt klns! mondtam. Elg klns! A tbbi nvnek nem jrt utna? Utnajrtam, de nem sok eredmnnyel. Kr, hogy Conway olyan kevs nevet emltett meg tven, lltlag ott-tartzkod lmbl alig kettt-hrmat nevezett meg sszesen. Perrault-nak s Henschellnek semmi nyomt sem talltam, ppilyen kevss Briacnak, az lltlagos Chopintantvnynak, ami persze nem jelenti azt, hogy nem is lteztek. S mi trtnt Mallinsonnal? krdeztem. Nem tudott meg semmit a knai lnyrl? Drga bartom, persze hogy megtettem minden tlem telhett, hogy kidertsek valami okosat. Az volt a baj, hogy Conway trtnete ott vgzdtt, amikor elhagytk a teherhordkkal egytt a vlgyet. gy ltszik, hogy vagy nem akarta, vagy nem tudta elmondani azt, ami ezutn trtnt vagy lehet, hogy meg is tette volna, ha tbb ideje van. Az a gyanm, hogy az t tragikusan vgzdtt. Az utazs fizikai fradalmai is ijesztek lehettek, nem beszlve a fenyeget rablbandkrl vagy arrl, hogy sajt embereik elrultk s cserbenhagytk ket. Valsznleg sohasem fogunk semmi biztosat megtudni rluk, br az bizonyosnak ltszik, hogy Mallinson soha nem jutott el Knba. Mindenfel kutattam utna. Legelszr is az irnt rdekldtem, hogy kldenek-e nagyobb knyvszlltmnyokat a tibeti hatrra nagyobb knai vrosokbl, Sanghajbl vagy Pekingbl? De krdezskdsemre semmi rdemes vlaszt nem kaptam. Ez se nagyon szmt termszetesen, minthogy nyilvnvalan a lmk igyekeznek titokban tartani beszerzsi forrsaikat. Tacien-Fban is rdekldtem. Ksrteties hely, valahol az isten hta mgtt fekszik a hatron, kegyetlenl nehezen elrhet vros, ahonnan a knai kulik tet szlltanak Tibetbe. Errl majd olvashat j knyvemben. Eurpai ember ritkn jut el olyan messzire! A np ott elg udvarias s szolglatksz volt, de nyomt sem talltam annak, hogy Conway expedcija valaha is megrkezett volna! Nem tudta szval megllaptani, hogy Conway maga hogy rt el Csungcsiangba? Nincs ms lehetsg, mint hogy gyalog rt oda, ahogy

elrhetett volna brhova mshova is. Mindenesetre Csungcsiangban visszatrnk a tnyek jzanabb birodalmba. A misszis krhz nvrei semmi esetre se voltak lgbl kapott jelensgek, s Sieveking izgalma is igaz volt, amikor Conway a hajn eljtszotta neki az lltlagos Chopindarabokat. Feladatunk, gy ltszik, abban merl ki tette hozz Rutherford nhny pillanatnyi sznet utn , hogy megmrjk az eshetsgeket, s gy ltom, hogy a mrleg nyelve egyik irnyban sem leng ki hatrozottabban. Ha nem hiszi el Conway trtnett, legynk szintk, ez annyit jelent, hogy vagy szavahihetsgben, vagy eszben ktelkedik! jra sznetet tartott, mintha valamilyen megjegyzst vrna. Mint tudja mondtam , a hbor utn nem tallkoztam tbb vele, s mondtk, hogy azta hatalmasan megvltozott! Valban megvltozott felelte Rutherford , az tagadhatatlan! Ha az embert kedve ellenre hromvi szakadatlan testi s lelki erfesztsre szortjk, nem csodlhat, ha kiss lerongyolva kerl vissza a helyre. Az emberek valsznen azt mondtk, hogy egy karcolsnyi srls nlkl megszta a hbort. Holott megsebeslt de bellrl! Egy ideig mg beszlgettnk a hborrl s klnbz emberekre tett hatsairl, majd Rutherford jra visszatrt tmnkhoz. Valamit elfelejtettem megemlteni mondta , s tn pp a legklnsebb krlmnyt! Akkor fedeztem fel, amikor a misszinl kutattam Conway utn. Valamennyien a legnagyobb rmmel lltak rendelkezsemre, de termszetesen nem nagy eredmnyekre jutottunk, amint kpzelheti! Tbbek kztt azt is megkrdeztem tlk, hogy Conway hogy jutott el a krhzba egyedl, rkezett-e, vagy pedig valakinek a ksretben? Nem emlkeztek pontosan ami nem csodlhat, elg hossz id telt el azta, de amikor mr pp abba akartam hagyni a krdezskdst, egyik nvr vletlenl megjegyezte, hogy ha nem csaldik az orvos azt mondta neki annak idejn, hogy egy asszony hozta el Conwayt a krhzba. Ennl tbbet nem tudott a nvr, s minthogy azta az orvos elhagyta a krhzat, n is megakadtam. De ha mr ennyire jutottam, nem akartam feladni a harcot. Megtudtam, hogy az orvos Sanghajba kltztt, egy nagyobb krhzba, utnautaztam, s felkerestem. Ez kzvetlenl a japn lgitmadsok utn trtnt, a vros elg vad ltvnyt nyjtott. Az orvos emlkezett mg

rm, csungcsiangi els ltogatsom ta, igen udvarias volt, de tl volt terhelve munkval. A nmetek lgitmadsa gyerekjtk volt ahhoz kpest, amit a japnok mveltek Sanghajban. A kis orvos azonban rgtn visszaemlkezett arra az angolra, aki elvesztette emlkezett. Igaz-e, hogy egy asszony ksretben jtt el a krhzba?" krdeztem tle. Igen felelte az orvos , egy knai asszony ksrte." Volt-e valami figyelemremlt az asszonyban?" Semmi felelte , hacsak az nem, hogy lzas beteg volt, s rvidesen meg is halt" Nem tudtuk folytatni a beszlgetst, egy nagy sebesltszlltmny rkezett pp, a sebeslteket hordgyakra fektettk, a krhzi termek mr zsfolva voltak, s nem akartam tovbb ignybe venni az orvos idejt, annl kevsb, mert a vusungi gyk jra megszlaltak, hogy jabb munkrl gondoskodjanak szmra. Egyetlenegy krdst tettem fel mg neki, amikor visszajtt, nyilvn ki fogja tallni, hogy mi volt! Nyilvn, hogy fiatal volt-e az a knai n? Rutherford nagyot szvott illatos szivarjbl, mintha a trtnet t magt is legalbb annyira felizgatta volna, mint amennyire remlte, hogy engem rdekelni fog. A kis orvos folytatta nyugodtan s nneplyesen nzett rm egy pillanatig, s aztn furcsa, torz angolsgval azt felelte: Nem nem volt fiatal nagyon reg volt, a legregebb n, akit valaha lttam! Hossz ideig hallgattunk, aztn megint Conwayrl kezdtnk beszlni, arrl a Conwayrl, akit mg n is ismertem, a fiatal s tehetsges, elragad firl, s arrl, hogy a hbor mennyire megvltoztatta, az id, a kor s a llek rejtlyeirl beszltnk, s a kis mandzsu lnyrl, aki nagyon reg" lett, s a Kk Hold vlgynek klns lmrl. Mit gondol, Conway r fog-e akadni valaha? krdeztem.

JAMES HILTON UTPIJA 1.

Valsznleg igaza volt Oscar Wilde-nek, aki szerint a vilgnak olyan trkpe, amelyre Utpia nincsen felrajzolva, nem

rdemli meg egyetlen pillantsunkat sem, hiszen mellzi a vilgtengernek azt a partjt, amelyen az emberisg egyszer taln ki fog ktni. Mindig lmodoztak az emberek vilgokrl, amelyeknek trsadalmban az sz uralkodik, munklkodva a kzssg javn s boldogulsn, akr a tudomny s technika segtsgvel, akr szablyoz blcs trvnyekkel, akr az egyn nevelsvel, lelknek polsval ri is el cljt. Az elrhetetlen vidkekre, tvoli szigetekre, hegykoszorzta vlgyekbe, a Fld mlybe, a Holdra vagy a messzi jvbe helyezett vilgok a vgyva vgyott tkletes rend, igazsgossg s harmnia kpei voltak, s sok ezer vvel ezeltt ugyangy kifejezi az emberi kvnsgoknak, mint napjainkban. Platn rszletesen kidolgozta a helyesen irnytott llam rendszert, de lerta a megvalsts nehzsgeit s kudarct is, s az sidkbe helyezett modellt, a katasztrfktl elpusztult s azta is annyiszor keresett Atlantiszt. Theopomposz, Arisztophansz, Jambulosz, Euhemrosz szzadokon t vitztak egymssal a kitallt deni trsadalmakrl, naiv hittel vdelmezve lehetsgeiket vagy mar gnnyal brlva tkletlensgket. Nem volt vszzad, amelyben ne bukkantak volna fel az emberi elgedetlensg kpzeletben megvalstott vgyai, brlva a meglv trvnyt s jogot, kinevetve elavult rendszereket, gyakran jelszavakat, tleteket, gondolatokat adva az jt trekvseknek, olykor forradalmaknak, mskor a trsadalmat vizsgl tudomnynak. A keresztnysg szintn megalkotta utpiit, hirdetve a vilg elpusztulst s az Utols tlet utn megvalsul boldogsgot. Platn kpzelete mg szabadon rplhetett, Morusnak mr vdburokba kellett csomagolnia trsadalombrlatt, hiszen a minden rend s rang hatsgok gyakran rossz szemmel nztk az olvask lelkt felgyjt fantziakpeket. De a tudomny is az utpik ellen dolgozott, a Fld feltrkpezsvel eltntek a fehr foltok s ismeretlen szigetek, a trsadalom trvnyeinek megismersvel az Eldordkrl, Fldi Paradicsomokrl szvgetett lmok. A XX. szzad mr a valdi megismerst s a valdi megvalstst knlta az emberisgnek, a termelsi eszkzkkel az anyagi szksgletek kielgtst, a szocilis forradalmakkal a rend s igazsg gyzelmt. Az lmok tervekk s politikai programokk vltoztak, az emberek a kzeli jvre s a Fldre

vetettk pillantsukat. Aztn megdrdltek az gyk, katonaruhba ltztetett emberek millii haltak meg srban s mocsokban a vilg csataterein, az illzik sztfoszlottak, tengedtk helyket a kibrndulsnak, elkeseredsnek, csaldsnak. gy ltszott, hogy minden lmodozs elvesztette ltjogosultsgt, az gyk nemcsak a vrosokat lttk szt, hanem a fantzit is. gy ltszott, hogy az utpiknak rkre vgk, legalbbis Nyugat-Eurpban. Mert volt kt orszg, a Szovjetuni s az Egyeslt llamok, amelyekben ppen a vilghbor utni vekben a tmegek szksgletv vlt lmodozni a jvrl. Az okok msok voltak mindkt orszgban. Az Egyeslt llamok a tudomny s technika fejldstl, a gazdasgi fellendlstl, a termelkenysg megnvekedstl vrta problminak megoldst, a Szovjetuni az j trsadalmi rend, a szocializmus felptstl. Amerikban megszletett a science fiction, a Szovjetuniban pedig szinte minden r Majakovszkijtl egszen Zamjatyinig megrta a maga utpijt. Nyugat-Eurpa elkeseredetten s komoran hallgatott, hbors regnyeket, emlkiratokat s dokumentumokat olvasott, vagy az avangrd ksrletekre, a botrnyokat kavar, a rgi kultra lerombolsnak programjval indul izmusokra figyelt. Angliban mg mondogatta prfciit H. G. Wells, m azokkal senki sem trdtt, ksbb a nagy utpista maga is inkbb trsadalmi regnyeket s ismeretterjeszt munkkat rt, mintha beltta volna, hogy a jslatok senkit sem rdekelnek. Tizent vnek kellett eltelnie, a gazdasgi vlsgnak s a kitkeress kornak kellett eljnnie, hogy az rk megint tengerre szlljanak Utpit keresni. 1932-ben megjelent Aldous Huxley knyve, A szp j vilg, ebben az vben rta regnyt, szinte Huxleynak vlaszolva James Hilton.

2.
Klns v volt. A gazdasgi let a mlypontra zuhant. 30 millinl tbb munkanlkli, eladhatatlan ruk tmege, becsukott gyrak, csdbe ment bankok, rozsdsod jrmvek, hezs, nyomor, tengerbe nttt kv, elgetett bza, benzinnel lenttt narancs, sszeoml trsztk, fekete napok a tzsdken,

ngyilkos milliomosok, gyrosok, spekulnsok, pnzemberek. Heisenberg Nobel-djat kapott a kvantummechanikrt, Galsworthy a regnyeirt, Anderson felfedezte a pozitront, Chadwick a neutront, Hubble bebizonytotta a vilgegyetem tgulst, Domagk gygytsra kezdte hasznlni a szulfonamidokat, Szent-Gyrgyi azonostotta a C-vitamint, Urey felfedezte a nehzvizet, Kodak gyrtani kezdte a keskenyfilmet s a sznes filmet. Az v legfontosabb ri azok voltak, akiknek nevt megismerhettk Szerb Antal regnyelmletbl: Thomas Mann, Anouilh, Duhamel, Faulkner, Giono, Upton Sinclair, Hemingway, Maurois. Hallnak szzadik vforduljn Goethre emlkezett a vilg, isten tudja, hnyadik regnyt rta Courths-Mahler. A mozikban hangosfilmeket jtszottak, Shirley Temple, Gary Cooper, Marlene Dietrich, William Powell, Wallace Beery, Elisabeth Bergner, Claudette Colbert jtkrt rajongtak a nzk. Mi lesz veled, emberke?" krdezte Hans Fallada regnynek szlligv vltozott cme. Rmban Mussolini sznokolt, Budapesten Gmbs Gyula lett a miniszterelnk, Berlinben Hitler kszldtt a hatalom tvtelre. Svdorszgban szocildemokrata kormny kerlt az lre, Spanyolorszgban nyugtalansg, zavargsok, katonai puccs, Litvinov szovjet klgyminiszter a kollektv biztonsg politikjrl beszlt a Npszvetsgben. A japnok megszlltk Kna nagy rszt, gyztk Sanghajt, a mandzsu csszri dinasztia utols tagja elnke lett a japn fennhatsg alatt ltrehozott Mandzsukuo llamnak. Szimban gyztt egy katonai puccs, Indiban hsgsztrjkba kezdett Gandhi. Tibetben nem trtnt semmi emltsre mlt esemny, vagy trtnt ugyan, de a vilg nem vett rla tudomst. Az orszg tulajdonkppen alig volt ismertebb, mint szz vvel korbban, lete legfeljebb a teozfusokat, antropozfusokat, misztikus filozfival foglalkoz rtelmisgieket rdekelte. Tibet nyomorult psztorai, imamalmot darl piszkos lmi, elavult fegyvereket cipel katoni biztosan nem tudtk, hogy kopr, kves, termketlen fldjk, a 3-4000 mter magas, hkoronzta hegyekkel krlvett fennsk, illetve annak egyik ismeretlen vlgyecskje s a felette terpeszked lmakolostor ebben az vben tvltozott Utpiv. Annl inkbb nem tudhattak rla, mert a hres Shangri-La a mgtte tornyosul hatalmas Karakal hegysggel egytt egy r kpzeletnek volt a termke.

Valahov meneklni kellett. Meneklni a gazdasgi vlsg, a munkanlklisg, a zrzavar, a fenyeget s vad politikai erk, a nyomor s a bonyodalmak ell. Ha James Hilton elvette a vilg trkpt, vgigfuttatta a klnbz sznekre rajzolt orszgokon az ujjt, keresve egy bks s elzrt helyet nem tehetett mst, Tibetet kellett vlasztania. Vlasztsa nem volt rossz. Tibet mg mindig olyan rejtelmes volt, mint amilyennek Sven Hdin lerta. Szellemi letrl, buddhizmusnak sajtsgairl, lminak csodatv hatalmrl legendk keringtek. A beavatottak tudtk, hogy azok a papok kpesek a legmagasabb fok koncentrcira, tkletesen tudjk uralni testket, lelkket, metsz hidegben meztelenl lnek jeges vizek partjn, s testk hevvel megszrtjk a rjuk tertett nedves lepedt. Hallottk a nagy szentek, Tilopa, Naropa, Marpa s Milarepa nevt, hallottak a tibeti Halottak Knyvrl, a Bardo Tdol-rl, olvastk Alexandra David-Neel knyveit az orszg okkult hangulatrl", a varzslatok, mgik, bn s chd erejrl. Eurpa a misztikumok orszgnak hitte Tibetet. James Hilton regnye felhasznlta s nyomatkostotta ezt a hitet. Hozztette a Rider Haggard mveibl ismert halhatatlansgi, illetve megjulsi tletet, az akkoriban mg szokatlan replgprablst, a tvoli Kelet zrzavaros esemnyeit, belevegytett nmi finom szerelmet, termszetesen tragikus befejezssel, a blcs prbeszdekben feljtotta az ppen elavult liberalizmus minden eszmjt, s mindezt arra hasznlta, hogy hangot adjon a menekls vgynak.

3.
A regny fszereplje Conway, az angol gyarmati tisztvisel. Hres egyetemen tanult, kiemelked plyt jsoltak neki, aztn belekerlt a vilghbor embertelensgbe. s ott ahogy ezt Hilton elmondja valsznleg kibrndult mindenbl. Conway mr nem Kipling, Masefield vagy akr Edgar Wallace gyarmati trtneteinek s verseinek komoly, nyugodt, uralkodsra s a vad npek civilizlsra" teremtett hse. lete cltalan, nem hisz az angol vilgbirodalom egszsgben s erejben. Ktelessgtudan cselekszik ugyan, vgzi a vllalt s kijellt munkt, de legszvesebben

tvol tartan magt az egsztl, ln a flrehzd, cinikusan blcs szemlld lett. A XX. szzad vlsgainak, tragdiinak szenved gyermeke, Hemingway nemzedkhez tartoz rtelmisgi. Hatrozott csak veszlyhelyzetekben vlik, magukra hagyja az esemnyeket, hiszen tudja, hogy a trtnelem erivel szemben tehetetlen, a romlst nem tudja meglltani. Az egsz jtk eltrtt llaptja meg egyik helyen Conway, s neknk ez Ady sort juttatja esznkbe: minden egsz eltrtt". Conway gy ltja, hogy ez az igazsg mindenre illik, hborra, llamvezetsre, pnzgyekre, konzultusokra, kereskedelmi szerzdsekre. . Mg nyomatkosabban hangslyozza ezt, amikor a menedket ad kolostor lmjval beszlget. Engem 1914-1918 jelsz alatt katalogizlhatna Szenvedlyeim s erm java rszt felltem a fnt emltett esztendk alatt s brha nem sokat beszltem rla, azta fkpp azt kvnom a vilgtl, hogy hagyjon magamra." Ha ms rtkei nem lennnek Hilton knyvnek, azt mindenkppen neki ksznhetjk, hogy megrajzolta a megkeseredett nyugat-eurpai tlagpolgr portrjt. Mert kpessgei s rokonszenves egynisge ellenre Conway nem tbb az tlagpolgrnl. Pnikos llapotban nem lt kiutat hazja s nmaga vlsgbl, s ezt az egsz emberisg vlsgaknt fogja fel s li t. Tisztessges, de tjkozdsra kptelen ember. Elesettsgben passzvv vlik, sodrdik az esemnyekkel, csak rzelmei zkkentik ki vllalt nyugalmbl. Hilton flrtkeli hst, s ezt azzal is hangslyozza, hogy olyan trsak kz helyezi, akik kzl kiemelkedik intelligencijval, tlkpessgvel, emberismeretvel. Conwaynek nem lehet versenytrsa a hebehurgya, akaratos, naiv Mallinson, aki mg a gyarmatost illzikat ddelgeti, nem is beszlve a szlhmos amerikairl s a misszionrius vnkisasszonyrl. Tredkessgk, klnc jellemk mellett Conway egszsges s teljes embernek ltszik, olyan valakinek, aki tveheti a lmakolostor vezetst, megrizheti az emberisg kulturlis rtkeit, hogy majd egy kszl vilgkatasztrfa utn tadja azokat a tllknek. Hilton gyesen vdelmezi hst, megprblja elre leszerelni kritikjt, s ezt azzal teszi, hogy a brlatot az ellenszenves Mallinson szjba adja. Mallinson hsies viselkedst vr, Conway azonban nem Mallinson hse,

egyrtelmen srtett szemlyisg, olyan liberlis, aki felismerte a liberalizmus kudarct. Utpija retrogrd, a tlls s a menekls vgybl tpllkozik, szemlyre szabott, trsadalmi tlts nlkli. Kifogsaink ellenre Hilton regnyt szzadunk egyik fontos vallomsnak kell tekintennk, s nem szabad megfeledkeznnk ri rtkeirl sem. Igaz ugyan, hogy a regny szerkezete a kerettrtnet alkalmazsval egytt teljesen hagyomnyos, s nem bszklkedik egyetlen eredeti felfedezssel sem, mgis megragadja az olvast a szpen eladott mese, a knyv klti szomorsga. Nem vletlen, hogy szmos nyelvre lefordtottk, sok kiadst megrt, a belle ksztett filmre s a fszerepet jtsz Ronald Colmanre szeretettel emlkeznek azok, akik annak idejn lttk. Shangri-La kolostora, a Karakal cscsa, a vlgyet bevilgt Hold kk s rk fnye szinte jelkpv lett az tpoetizlt nosztalginak, az elrhetetlen lomvilgnak, amelyet az ember csak egyszer tall meg letben, s ha elhagyja, akkor hiba keresi a hozz vezet svnyt. Mondandjnak mlyebb, szimbolikus rtelmvel A Kk Hold vlgye az utpisztikus, illetve a tudomnyos-fantasztikus irodalom egyik nagy teljestmnye.

4.
James Hilton 1900-ban szletett Angliban. Cambridge-ben vgezte iskolit, korn rni kezdett, els regnye hszves korban jelent meg. vekig jsgoknl dolgozott rorszgban s Angliban, 1935-ben Amerikba kltztt. Vilghr, magyarul is megjelent regnyt, az Isten vele, tanr r!-at lltlag ngy nap alatt rta. 1954-ben bekvetkezett hallig szmos bestsellert rt, tbbsgkben realizmusra trekv szentimentlis regnyeket. A Kk Hold vlgye cm knyvt eredeti cme: Lost Horizon legjobb munkjnak tartjk, a Hawthorne-djat is megkapta rte. Magyarul a regny elszr 1936-ban jelent meg Dry Tibor fordtsban, majd 1957-ben. Ktetnk a regny harmadik kiadsa.

Kuczka Pter