Kilenc csontfarkas (Zikkurat) I.

Stdium Plusz Kiad Budapest, 2009

Lrincz L. Lszl A bort Boros Attila munkja A szerz fnykpt Tumbsz Hdi ksztette A mottban szerepl versrszlet Kosztolnyi Dezs fordtsa A lpcss piramist brzol kp a Nouvion Trade S.A. tulajdona Trdels: Princz Rita ISBN 978 963 066 990 0 ossz ISBN 978 963 066 989 4

Stdium Plusz Knyvkiad Kft., Budapest Felels kiad: a kiad gyvezet igazgatja

Kizrlagos terjeszt: Tthgas Plusz Knyvkeresked Kft. 1047 Budapest, Pernyi Zsigmond utca 15-17. Telefon: 06-1-370-9264; Fax: 06-1-399-0638 www.tothagasplusz.hu, www.konyvker.hu

Knyveink megvsrolhatk a Knyvtndr Internetes Knyvruhzban is: www.konyvtunder.hu

A temetn a srkeresztek holtak kinyl karjai, lehullanak, afejfa reszket, a szl, a szl csavarja ki. (mile Verhaeren)

Ha angyalt ltsz, meneklj!

(ahogy Mr. Bartholomey is tette, mgsem szta meg szrazon)

1
Jarvis Bartholomey ezen az jszakn tkozta meg cirka t-szzadszor azt a napot, amikor Bostonban tlpte a Rgszeti Intzet kapujt. Pedig akkor azt hitte, nincs nla boldogabb ember a fldkereksgen s tulajdonkppen nem is volt. Az els ktsgek akkor merltek fel benne, amikor Christie ngyvnyi veszekeds hzassg utn elvlt tle. Maga a szakts drmai krlmnyek kztt rt vget: Christie, cuccval a hna alatt megllt a kerti kiskapunl, s a bejrati ajt fel kptt. Ez pedig kztudottan azt jelenti, hogy itt voltam, szarul reztem magam, akkor jjjek vissza ide, ha kerekesszkben tolnak. Hogy idig jutottak a dolgok, az egyedl s kizrlag a rgszetnek volt ksznhet. Jarvisnek nem voltak ni, nem jrt futballmeccsre, sem kocsmba, nem fvezett, nem anyagozott csupncsak rgsz volt. s ez ekkor mr slyosabb vtsgnek szmtott Christie szemben, mintha ni lettek volna. Mg a fvezsnl is slyosabb vtsg volt. Christie menet kzben jtt r, hogy a rgszet rosszabb, mint a legragadsabb szeret, aki csak a frje nyakra tapadhat. Mg a legcsirizesebb nt is le lehet vakarni valahogy: pnzzel, fenyegetssel, verssel; a rgszet azonban makacsabb a vilg valamennyi ragads njnl; akit egyszer maghoz ragasztott, azt el nem ereszti soha tbb. Valaki egyszer azt mondta Christie-nek, hogy a rgszet molekulris szinten pl be az ember szervezetbe. Akit elkapott a fld alatti turkls varzsa, azon mr az elvonkra sem segthet. Christie egyszer csak azt vette szre,
7

hogy Jarvis szp lassan, mondhatni szrevtlenl kilpett az letbl. Kezddtt az els disszertcijval, folytatdott a msodikkal, a harmadikkal, a negyedikkel. Aztn jttek a cikkek. Elszr a tudomnyosak a Rgszeti Kzlnybe, a Mltunkba; majd a npszerstk, mint a Hol jrtak Nagy Medve fiai? s a tbbi. Christie egy reggelen, mikor Jarvis helyt ismt resen tallta maga mellett, arra gondolt, hogy Jarvis tulajdonkppen hzassgszdelg; tbb felesge van, mint a nem tl rvid utcjuk valamennyi frfilakosnak egyttvve. Merthogy felesge az els disszertcija, a msodik, a harmadik, a Mltunk, a Rgszeti Kzlny s a tbbi. Szmtalan felesg, akiknek a sorban a legutols. Mg a gyerekeknek sznt sorozatokba rt cikkei is megelzik. Ezrt gy dnttt, hogy amint a kezei kz kapja Jarvist, nyomban meg is li. S hogy szndka komolysgt alhzza, kiment a konyhba, kezbe vett egy borotvales kst, s a prnja al rejtette. Csakhogy hiba. Jarvisnek mg hrom hete volt htra, hogy hazajjjn Irakbl ezt klnben egy adakoz kedv alaptvny jvoltbl tovbbi kt httel meghosz-szabbtotta. Christie azon a hajnalon leltrt ksztett. Vaskos bevsrlfzetbe, amelybe a szemkzti ruhzbl hozatott lelmiszerek mennyisgt s rt szokta bejegyezni, berta az v hromszzhatvant napjt, s beszorozta nggyel. Kivonta belle azokat a napokat, amelyeket Jarvis nem tlttt idehaza a klfldn s az Intzetben tlttteket egy kalap al vette , s kvncsian megnzte a vgeredmnyt. ppen 365-t mutatott a mrleg. Akrhogy is vesszk, a ngy vbl, amit Jarvis felesgeknt tlttt, egy vig volt tnylegesen is a felesge. Hrom v egyszeren kihullott az letbl. Nem volt lny, de felesg sem volt. Akkor meg mi a fszkes fene? Christie, br nem volt az a kifejezett tpreng tpus, ezttal magba roskadt. Feltette magnak a krdst, hogy
8

akarja-e tovbb csinlni, amit eddig csinlt. Ha hs-vr nkkel kellene megkzdenie, taln mg belevetn magt a harcba, de Jarvis igazi felesgei ellen tehetetlen. Hogy kzdhetne meg disszertcikkal, Rgszeti Kzlnnyel, valamint szmos s szmtalan ma mr elporladt nvel, akik voltak olyan poftlanok, hogy ppen Jarvis agyban szlessenek jj. Soha nem fogja elfelejteni Jarvis tekintett, amikor egy mrt trsasgban, ahova hagyta elcipelni magt, frje egy babilniai vagy milyen kirlynrl beszlt. Szeme ragyogott, ajka finoman rngatdzott, orrcimpi remegtek, amint a Suppipamisti, vagy hasonl nev kirlyn kvnatos formit ecsetelte. Figyelte az rjt: Jarvis ppen hrom percig radozott a kirlyn kldkrl s a benne ragyog rubinkrl gy, hogy a jelenlv frfiak egytl-egyig begerjedtek tle. Ekkor Christie-t megrintette az elmls szele. Egy szerelem elmls. Gyztt a Rgszeti Kzlny s Suppi-micsoda kirlyn kldke. Isten veled, boldogsg!

Knny, vidm kis dalt ddolgatott, amikor kinyitotta a ruhsszekrnyeket: Jarvis valamennyi zakjnak levgta a jobb ujjt, nadrgjnak pedig a bal szrt. Cipit a szoba kzepre hordta s meglocsolta ket benzinnel. Mg az is megfordult a fejben, hogy steaket kellene stnie a tbortz felett, de aztn hagyta a fenbe az egszet. A kiskapunl htrakptt a feje felett, s kilpett Jarvis letbl. Egy Ibrahim nev arab adta t Jarvisnek a kvetsgtl kapott zenetet. Jarvis sosem felejti el, amikor odajtt hozz Ibrahim, s furcsn nzett a szembe. Jarvis ettl mg nem rettent meg, hiszen Ibrahim mindenkire furcsn nzett, lvn hogy az egyik szemt tkletesen bebortotta a szrke hlyog. Azonkvl persze dadogott is egy kicsit, s az angol nyelvtannal sem llt rokoni viszonyban. Szval, Ibrahim odalpkedett hozz, s furcsn nzett r. Jarvis megrezte, hogy Ibrahim valami fontosat akar neki mondani, s letette az ecsetet, amellyel ppen egy k9

dombormvet igyekezett megszabadtani a rrakdott homoktl. Mi a helyzet, Ibrahim? krdezte megtrlgetve a homlokt. Baj trtnt neked odahaza mondta Ibrahim, s megsimogatta a bajuszt. Nagy baj. Jarvis rezte, hogy megll benne az t. Milyen baj? nygte. Volt neked otthon ahol lakol hzad eltt kiskert? Volt biccentett Jarvis. Azaz van. Csak volt. Mr nincs. Jarvis igyekezett ert venni magn. Mr nincs? Nincs. s tulipnvirg sincs. A kertedben. Az sincs? Az sem nincs. Kertst is s tulipnvirgot is sszetaposta. Jarvis elttotta a szjt. sszetaposta? Mi taposta ssze? A bmszkodk mondta rosszallan Ibrahim. -Azok. s mit kerestek az n kertemben bmszkodk? -nygte Jarvis. A tzoltkocsit nztk. Olyat mg nem lttak. Egszen j tzoltkocsi. Csupa nikkel s csillogdzs. A televziban lttam. De ht mi a francot keresett egy tzoltaut az n kertemben?! A hzadat oltotta, Mr. Jarvis mondta Ibrahim. Jarvis eltt megfordult a vilg. A hzam? nygte. Mi trtnt a hzammal? Ht az bizony legett. A felesgem? nyszrgte hallra vltan Jarvis. Ibrahim teli volt j szndkkal s szeretettel a szimpatikus rgsz irnt.
10

Majd n szerzek neked legyintett knnyedn. Ne aggdj, nem lesz nehz, s drga sem lesz. Mit? krdezte brgyn Jarvis. Ht felesget. A rgi helyett. Jarvis megragadta Ibrahim fehr kpenyt, s gy megrzta, hogy szegny Ibrahim azt hitte, hadonszs kzben vletlenl egy konnektorba nylt. Mi trtnt a felesgemmel? bmblte aztn trdre hullva Jarvis. Mi trtnt vele? Ht az bizony madrr vltozott morogta Ibrahim. Madrr? Kiszllt az ablakon. Nyoma sem maradt szegnynek. Jarvis eljult.

2
Msnap termszetesen azonnal haza akart utazni, de tbb ok miatt sem tehette. Az els mindjrt a samal volt, a sivatagi szl, amely olyan ervel kezdett tombolni hajnaltjt, hogy mg a strbl sem volt kpes kijnni. Csak gy tz ra tjban sikerlt bejutnia lord Badmintonhoz. Az expedci vezetje talpig terepsznbe ltzve az gyn lt, s paprra rajzolt kusza vonalakat nzegetett. Jarvis ltta, hogy a tervbe vett satsi helysznek vannak eltte, amelyek majd sorban kvetik egymst az elkvetkez hetek sorn. Merthogy mg hrom hnapig szndkoztak sni lehet,

hogy kicsit tovbb is, ha sikerl egy kis pnzt leakasztani a Shell Alaptvnyrl. Lord Badminton Jarvisre emelte savszn szemt, majd szertartsosan fel nyjtotta a kezt. Fogadja szinte rszvtemet, szegny bartom. Jarvis szemt elntttk a knnyek. Lord Badminton hellyel knlta, majd szomoran maga el nzett.
11

n aztn tudom, mit rez, fiatal bartom shajtott egytt rzn. -Az n egyik felesgem kilencszer lett ngyilkos. Jarvis felkapta a fejt. Kilencszer? nygte. n nem tudtam sajnlom. Lehet, hogy n is ngyilkos leszek morogta a lord. n mi rt? Nincs emberem, aki a tvolltemben irnytani tudn az satsokat. Az n tvol ltben ? De ht hova megy lordsgod? Londonba mondta Lord Badminton. Felldozom magam nkrt. Szemlyesen kell ott lennem a Shell kzgylsn. Ha nem leszek ott, a perui piramissk elhappoljk a pnznket. De hogy most maga hazamegy minden elveszett Itt kell maradnom, a pnz ugrott ki tudja, mikor kapunk ismt engedlyt az satsra, tudja, milyenek az irakiak? Brmelyik pillanatban visszavonhatjk az adott szavukat. gy terveztem, hogy amg tvol vagyok, maga veszi t a helyemet, fiam, teljes felelssggel, s ha visszatrtem volna, s mindent rendben talltam volna, a helyettesemm neveztem volna ki de most, hogy maga hazautazik, az engedlynket megvonjk gy trtnt, hogy Jarvis Bartholomey nem utazott haza a felesge temetsre. Szerencsre nem is kellett volna. A kvetkez napon ugyanis levelet kapott Christie-tl.

3
Jarvis, te dg! kezddtt a levl. Csupn azrt rom ezt a levelet, hogy rzkeny bcst vegyek tled. Valamikor szerettelek, m errl az elmlt vek sorn sikeresen leszoktattl. Most mr nem rzek egyebet irntad, csupn
12

mlysges kznyt s nmi haragot, amirt elvetted a legszebb veimet. Kiszmoltam, hny jszakt tltttem nlkled, hny holdas, romantikus jszakt, amikor is knnyesre srtam a prnmat utnad. De most bevetem magam az let srjbe: tudom, hogy sokat kell ptolnom. Ha meg akarsz jra nslni, intzd el a vlst, mert n nem vagyok hajland eztn egy lpst sem tenni a kedvedrt. Majd megadom a cmemet, ha mr kitomboltam magam. Klnben dugd fel, Jarvis! Jarvis Bartholomey nagyot shajtott, s kitrlgette a maradk lmot is a szembl. rja utn nylt: alig mlt el valamivel jfl. Tisztban volt vele, hogy aludnia kellene, csak ht knny azt mondani, ha nem sikerl. Hiba hunyja be a szemt, egyre Christie arca tolakodik el. Christie kedves, vidm, s csak nha haragos arca. Aztn egyszerre csak villant valami. Akkort, hogy ijedtben kinyitotta a szemt. Stt volt a storban, csupn a nylsokon t lopdzott be egy-kt eltvedt holdsugr a belsejbe. Jarvis megcsvlta a fejt. gy aztn vgkpp nem fog tudni elaludni. Pedig holnap nekillnak a dombnak, a dombnak, a kis dombnak Ismt Christie. Christie rmlt arca. Mintha megijedt volna valamitl. Taln tle? Istenem, de ht mikor mondott neki olyat, amitl meg kellett volna ijednie? Mintha szmtgpes animcit ltott volna. Christie arca mozaikkockkra esett szt. Az egyik pillanatban mg egszben volt, a msikban pedig mr apr kockcskk forogtak a helyn rmiszt sebessggel, majd a kockkbl kontrtalan foltok lettek. Rezg, egymsba foly foltok. Addig folytakfolydogltak egymsba, mg ismt emberi arcc nem lltak ssze. Jarvis elttotta a szjt. Fogalma sem volt rla, lmban ltja-e mindezt, vagy a valsgban, de rezte, hogy gy lefittyed az lla, mintha mzss sly hzn lefel. Mi az rdg ez?
13

Jarvis taln reggelig is elnzte volna a foltok jtkt, csakhogy ki kellett nyitnia a szemt, mert nagyot csattant a stor ponyvaajtaja, mintha a szl csapta volna be. Jarvis felknyklt az gyn, s a kinyl storajtra meresztette a szemt. Jzus Mria, hogy a fenbe nylhatott ki, amikor lefekvs eltt becsattantotta a lakatot a hzzron? A storajt mgis kinylt, s Christie dugta be rajta a fejt.

4
Jarvisnak el kellett dntenie, hogy alszik-e mg, vagy mr bren van. A flig holdfnyben felemelte az gya mell tolt ldrl a karrjt s les szlvel rcsapott a kezre. Mintha elektromos ts rte volna, gy futott rajta vgig a fjdalom. Christie? nygte elhal hangon. Christie? Christie blintott. Nem szlt semmit, csak blintott. Jarvis kidugta a lbt a magra tertett leped all, s megprblt felllni. Jzusom, de ht hogy kerlsz te ide? Erezte, hogy a hideg homok hteni kezdi a brt. Nagyjbl nulla fok krl jrhatott odakint a hmrsklet, amely nhny ra mlva mr majd a plusz harminctt is elri. Christie mosolygott. Azzal a rgen ltott, de mosoly-lyal, amelyet akkoriban annyira szeretett. Mikor is? Az asszony tovbb mosolygott, s intett a fejvel. gy, ahogy otthon is szokott, ha azt akarta, hogy Jarvis menjen oda hozz. Christie Istenem nem gondoltam volna, hogy idejssz. Hogy kaptl egyltaln engedlyt r, hogy ide-gyere?
14

Egyre csak beszlt; mg akkor is a szjt jrtatta, amikor Christie, meggyzdve rla, hogy Jarvis ton van fel, kihzta a fejt az ajtnylson. Jarvis felrntotta a nadrgjt, s az eltn asszony utn kiablt. Christie vrj, Christie! A flig nyitott ajt eltt megtorpant. Magnl van, nem is vits, nem lmodik. Ez esetben viszont mi a fene trtnhetett Christie-vel, hogy a kesersggel teli levl utn kpes volt idereplni hozz? Csak nem lett neki annyira srgs a vls? A fenbe is, itt, az emberisg hta mgtt a homokot nyeli, mikzben a felesge mris sszeszrte a levet valakivel. Erezte, hogy lesen belehast a szvbe a fltkenysg. Megmarkolta az ajtt helyettest ponyvt, s nagyot rntott rajta. Azt hitte, amint kilp a storbl, nyomban szembe tallja magt Christie-vel, aki azonnal nekiesik, paprokat mutogat, hogy itt rja al, meg ott rja al, aztn trelmetlenl elkapja elle az alrt paprokat. Taln nem messzire innen vrja egy terepjr, benne egy pasival, akivel egyfolytban az elmaradt szp jszakkat ptolgatja. Istenem, Christie, mit tettl velem? Christie azonban nem llt az ajt eltt. Akrhogy is meregette a szemt, nem ltta sehol. Pedig az risi holdtnyr lmpsknt fggtt a sivatag felett, taln mg az apr egereket is szrevette volna, ha arra jrnak. Christie? krdezte halkan. Itt vagy, Christie? Nem vlaszolt senki. lmodtam szegezte le magban. -A fenbe is, lmodtam A vgn mg bedilizek ebben a rohadk sivatagban. Alvajr leszek, holdkros, vagy mi a franc, aztn irny a vigyorg. Valami arra ksztette, hogy felemelje a fejt, s a bal keze irnyba nzzen. Majdhogynem fenkre lt meghkkensben. Egy kzeli bucka tetejn ott ltta a felesgt,
15

amint fel mosolygott, s intett az llval, hogy menjen oda hozz. A bucka gy tizent-hsz mternyire lehetett tle. Jarvis el sem tudta kpzelni, hogy volt kpes Christie ezt a tvolsgot nhny szempillants alatt megtenni. Fleg, hogy a lbnyomait sem ltta a homokban. gy gondolta, lbnyomok ide vagy oda, most nincs itt az ideje a szarakodsnak. Christie akar tle valamit, neki pedig meg kell tudnia, mit. Akr lt lbnyomokat a homokon, akr nem. Mivel nem volt ideje felhzni a cipjt, meztlb indult Christie fel. gette a talpt a hideg homok, de mr nem trdtt vele. Meg kell tudnia, mit akar tle az asszony. t percbe is beletelt, mire elrte a meredek buckt. Amikor az aljba rt, megtorpant s felnzett Christie-re. A bucka oldaln homokfoltok cssztak lefel, mintha Christie lpseitl lazultak volna meg. Pedig Christie rtatlan volt a dologban. ugyanis nem llt a bucka tetejn. Nem llt ott senki. Jarvis lehajtotta a fejt. rzkei a bolondjt jratjk vele. gy ltszik, annyira megrzta Christie levele, s amit odahaza tett, hogy lassan kezd bekattanni tlk. Hny olyan filmet ltott mr, amelyekben tk ugyanez volt a helyzet. Az elhagyott felesg vagy frj bekattant, amit maga klnben nem vett szre. Rmsges dolgokat mvelt, amg valaki ki nem szrta a dolgot, minek kvetkeztben vagy lelttk vagy beszlltottk a vigyorgba. Jzusom, ht t is elrte a vgzet! Pedig

egyetlen buggyant sem volt a felmeni kztt. Valaki elkapta a tarkjt, s ernek erejvel oldalra csavarta a fejt. Nem is kellett nagyon erlkdnie, hiszen Jarvis alig tanstott ellenllst. Mire feleszmlt, mr ismt Christie-t ltta egy tvolabbi bucka tetejn. Mosolygott, s maghoz intette az llval. Jarvis nem akart, de mgis gyalogolnia kellett. Maguktl indultak meg a lbai, s szlltottk a kvetkez bucka
16

aljra. Christie lenzett r s mosolygott. Jarvis pedig megprblt felmszni hozz. Mr a bucka felnl jrt, amikor megmozdult a talpa alatt a homok. Olyannyira, hogy pillanatok alatt trdig betemette. Jarvis ktsgbeesetten nyjtotta az asszony fel a kezt. Segts, Christie! Segts! Nem ltta, hogy a felesge fel nyjtotta volna a karjt, de hogy valaki megsegtette, az biztos. rezte, hogy htba tasztjk, majd a bucka tetejn tallta magt. Kzvetlenl Christie mellett. Jarvis rnzett s felordtott. A domb tetejn nem Christie-t ltta. Az a valaki, aki mellette llt, ember formj is volt, meg nem is. A fejvel rendben volt minden, br hinyzott rla az a nhny jellegzetes jegy, amely meghatrozta volna a nemt. Lehetett n, de lehetett frfi is. s a teste is inkbb cseppfolysfle volt, ha egyltaln kiejthet a szjn ekkora baromsgot, Ezt klnben abbl szrte le, ahogy mozgott. Merthogy nem lpkedett, nem ugrlt, nem gurult, hanem valahogy fel folyt. Mintha higanybl lett volna. Jarvis arra gondolt, hogy taln a fehr kpenyszer ruha tartja ssze a testt. Ha levetn, valsznleg sztfolyna, mint a megolvadt hember. Kimeredt szemmel bmulta a jelenst. A cseppfolys test hozzgurult s rnzett. De vajon valban nzte-e? Szeme az volt, igaz, kett is, csakhogy Jarvis akkor mr nem volt meggyzdve rla, hogy azzal lt-e, vagy lt-e egyltaln? Ismt villmlott az arca eltt. A kvetkez pillanatban az ismeretlen lny oldalbl kintt valami a jobb s a bal oldaln egyarnt. gy bjtak ki a bordi kzl, mint ahogy a Biblia szerint dm oldalbl kibjt va. Meg nem tudta volna mondani, mirt ez a hasonlat jutott az eszbe, de ht ktsgkvl ahhoz volt hasonlatos a dolog. A kt valami gyorsan nvekedett, majd immr hatrozott formt lttt.
17

Szrnyak! dbbent meg Jarvis. Te j isten, ezek szrnyak! Aztn mr nem gondolt semmire, mert az egyik szrny fel lendlt s megttte. Olyannyira, hogy legurult tle a bucka oldaln. Vad fjdalom hastott a fejbe, mintha az agya is belezttyent volna a nagy tsbe. Angyal! zakatolt Jarvis fejben a felismers. des Jzusom, ez egy angyal! Egy sivatagi angyal vagy dzsinn, vagy hasonl. De mirt engem, istenem, mirt ppen engem ver szivaccs? Ekkor kapta a msodikat. Ez is a homokra kldte, akrcsak az els. Ekkor Jarvis agyba villant, hogy annak idejn, hittanrn mintha azt tanulta volna, hogy volt egyszer valaki, aki sszeverekedett egy angyallal. Nem emlkezett mr r, kicsoda, de abban biztos volt, hogy akrki is volt az illet, aligha t hirdettk ki a vgn gyztesnek. Mint ahogy t sem fogjk. Sokra ugyan nem emlkezett a verekedsbl ezt a tevkenysget klnben sem lehetett volna igazbl verekedsnek nevezni, hiszen csupn a szrnyas lny volt az, aki ttt, csak meneklni prblt elle. Anlkl, hogy akr egyszer is visszathetett volna. Az angyal cspelte, mint vszzaddal ezeltt a parasztok a gabont. Hol az egyik szrnytl kapott egyet, hol a msiktl. Egy darabig mg vdekezett, aztn feladta. Az angyal gyis hlyre veri. Vagy megli. Kapott mg egy megrendt csapst, aztn elfeketedett eltte minden.

5
Arra bredt, hogy fzik. Egsz testben remeg, s ismtelten t meg tjrja a testt a hideg s a fjdalom. Az archoz nylt s felnygtt. Mintha kssel szrta volna meg magt.
18

Ksbb nem emlkezett r, hogy vonszolta el magt a strig. Valahogy elrte az gyt s feltornzta magt r. Megtrlgette az arct, hogy megnzze, mennyire vrzik. Nem ltott vrt a kezn. Ekkor a prnjba frta a fejt s elaludt. rja erszakos csrgsre bredt. Olyan gyorsan nyitotta ki a szemt, mintha az lete fggne

tle. Nem szabad, hogy brki is meglssa a sebeit! Kiugrott az gybl, s a stra oldaln lg borotvlko-ztkrbe pillantott. Amikor nem ltott srlst az arcn, sszeomlott. Mgiscsak lmodta volna az egszet? Ahogy az arcn matatott a keze, hirtelen les fjdalom nyilallt bel. Kzelebb hajolt a tkrhz. Szinte rmmel fedezte fel a bre alatt megbj kk s zld foltokat. Eszerint mgsem bolond. Odakint verekedett az jszaka egy angyallal. Ahogy az arct vizsglgatta, egyre tbb kk s zld foltot fedezett fel rajta. Majd ahogy tzetes vizsglatnak vetette al az egsz testt, knytelen volt megllaptani, hogy az angyal vagy dzsinn alaposan helybenhagyta. Egyre inkbb gy rezte magt, mintha egy thenger ment volna keresztl rajta. Istenem, csak a tbbiek szre ne vegyk! Pedig szrevettk. Az els mindjrt Brynner volt, a storszomszdja. Jarvis mg a sebeit nyomogatta, amikor Brynner tkiablt neki a storfalakon t. . H! Jarvis! bren vagy mr? b ren nygte Jarvis. gy lktetett az ajka, mintha egy klvv meccs utni reggelen bredt volna. Jarvis! breszt! Mr bren vagyok. Kell egy kv? Ibrahim fzte. tjssz vagy tvigye? t megyek nygte Jarvis. Brynner azonnal szrevette, hogy nincs valami rendjn
19

Jarvisszel. Meghkkent, amikor szrevette, hogy sntt, s azonnal kiszrta magnak az arcn stted foltokat is. Ht veled meg mi trtnt, ember? Le estem nygte Jarvis. Mi a fenrl? Egy buckrl. Brynner meghkkent. Mikor? Az jszaka. Mi a szart kerestl te jszaka egy buckn? Nem tudtam aludni nygte Jarvis. Nem rdekes majd bekenem. Ezt ltnia kell Marthnak. H, h! Mieltt Jarvis megakadlyozhatta volna, kiugrott a storbl s kiltozni kezdett. Martha, Martha, bren vagy mr? Nan! hallott Jarvis egy ni hangot. Kittt rajtad a bubpestis? Rajtam nem, de Jarvisen lehet. Hogyhogy? Gyere gyorsan, megltod! Martha Petty meg is ltta. Amint vgigfutott a tekintete Jarvisen, meghkkenve megllt; majdnem leejtette a kezben tartott orvosi tskt. Mi a fene ez, szerelmem? Jarvis fanyarul mosolygott, majd nehzkesen nyitogatva a szjt elmagyarzta, hogy az jszaka leesett egy buckrl. Melyikrl? krdezte Miss Petty. Jarvis megvonta a vllt. Valamelyikrl. Ezer bucka van a kzelben. Miss Petty megcsvlta a fejt. Te aztn alaposan sszetrted magad. Hogy tudtad ennyire megtni magad egy homokbuckn? Mg ha nagy is az a bucka.
20

Taln kvek voltak a homokban Akkor horzsolsoknak is kellene lennik rajtad. Emlkszem r, hogy egyszer a kpembe vgtam a trdem, ahogy lefel gurultam. Mg szerencse, hogy nem ttted ki a szemed. Ennyiben is maradtak. Martha megajndkozta valami kenccsel, ami jelentsen enyhtett a fjdalmain. A zzdsok visszahzdtak, s gyorsan elvesztettk a sznket. Kt nap mlva Jarvis mr fjdalmat sem rzett. Ekkor kereste fel Ibrahimot.

6
Este volt mr, a munksok strai kztt tbortz gett, a fehr galabijba ltztt frfiak csendesen beszlgetve szrcsltk a tejukat, s felteheten az elmlt napon trtnt esemnyeket trgyaltk meg. Volt trgyalnivaljuk bven, hiszen egyre kzelebb jutottak az eltemetett vros kapujhoz. Jarvis lecsccsent Ibrahim mell. Ibrahim felnzett r, s mosolygott. Szalm, Jarvis! Szalm, Ibrahim! Ibrahim nem lepdtt meg a ltogatsn, hiszen gyakran elfordult, hogy a rgszek a munksok kz ltek, s megittak velk egy-egy tet, vagy ettek a lepnykbl. Jarvis elszrcslt egy cssze tet, evett nhny haraps lepnyt, aztn Ibrahimhoz fordult. Szeretnk krdezni tled valamit, Ibrahim. Ibrahim biccentett. Vrta a krdst. Jarvis megkszrlte a torkt. Hiszel te a dzsinnekben, Ibrahim? Tessk?! Ibrahim annyira meglepdtt, hogy majd hanyatt esett.
21

Jarvis megismtelte a krdst. Ibrahim meglepetten pillantott r. Csak nem tallkoztl velk, Mr. Jarvis? Komolyan krdeztem. n is komolyan mondani neked. Ha dzsinnel tallkozol, rg rossz neked. Hm. s mirt rossz? Mert ha beleszeretel, vged. Addig-addig csalogat, amg lecsalogatja rlad a hs s br. Hova csalogat? rdekldtt Jarvis. Ibrahim a vgtelen sivatag fel intett. Befel. Befel a homokba. Amint hallottam, frfi dzsinnek is lteznek, nem csak nk.Igaz? Ibrahim komoly kpet vgott. n csak annyit tudom, hogy dzsinnek nem frfiak, nem nk. Egyikk sem. Csak akkor vltoznak azz, ha akarjk. gy egybknt csak dzsinnek. Jarvis gy fordtotta le magnak Ibrahim szavait, hogy a dzsinneknek nincs nemk. De kpesek nv vagy frfiv vltozni. Mintha verekedtl volna, Mr. Jarvis nzte meg figyelmesebben a rgszt Ibrahim. Ltom brdn keresztl. Mi trtnt veled? Jarvis rvid ideig tprengett, hogy mit is vlaszoljon Ibrahimnak. Ha bevallja az igazat, mi a biztostk r, hogy Ibrahim nem hreszteli el mindenkinek? Ez pedig azt eredmnyezheti, hogy a tbbiek legjobb esetben is kirhgik. Rosszabb esetben viszont kihvjk a menthelikoptert, s bevitetik egy csendes, zrt, kertes hzba. Mi az rdgt csinljon ht? Mr kezdte megbnni, hogy egyltaln elhozakodott a dzsinnekkel. Hogy az rdgbe vonulhatna diszkrten vissza? Ibrahim azonban nem hagyta. Krbepislogott, hogy nem hallja-e ket valaki, aztn kzelebb hajolt Jarvishez.
22

Dzsinnt lttl? sgta neki. Mondjuk blintott Jarvis. Ibrahim mintha kiss elspadt volna, br nem knny megllaptani egy arabrl, jszaka, holdfnynl, a tbortz csalka lobogsa mellett, hogy ppen spadozik-e, vagy csak a tznyelvek vgeznek festgyakorlatokat az arcn. Milyen volt? suttogta Ibrahim. Jarvis gy gondolta, hogy rszletek helyett elmondja neki az egsz trtnetet, Christie-t sem hagyva ki belle. A vgn ha szksg lenne r -jt nevethet, s biztosthatja Ibrahimot, hogy csak trfa volt az egsz. Amikor befejezte, szrevette, hogy Ibrahim arcn nyugtalansg l. Nem dzsinn volt , Mr. Jarvis csvlta meg a fejt. Inkbb angyal. Csak az lehetett. Szerinted lteznek angyalok? Ht persze hogy lteznek blogatott Ibrahim. Az n vallsomban is, s a tidben is. Menj be egy templomba s akrhnyat lthatsz. Mecsetben nincsenek, csak betk a falon, de odakpzelheted

mgjk ket. Ott vannak azok, csak lthatatlanul. Fzsan maga kr tekerte a kpenyt. El ne mondd msoknak, ami trtnt veled, Mr. Jarvis, mert reggelre nem marad neked senki, aki kissa a homokot. Az emberek mr gy is flnek. Mitl? Muhammadtl. A prfttl? Nem tle. Muhammad itt lakik a sivatagban. Aki kvncsi r, megmutatja neki a sivatag. Kis baksisrt. mindent tud a sivatagrl. Azt is tudja, mi van itt, a homok alatt. Jarvis nem ismerte Muhammadot. Kvncsian nzett Ibrahimra. Mi van a homok alatt? Palota mondta az elmunks. Rges-rgi palota.
23

Remlem is. Nem fogsz rlni neki, Mr. Jarvis. Muhammad azt mondja, sok gonoszsg van a homok alatt. Hm. s ezt honnan tudja? A dzsinnek sgtk meg neki? Az emberek beszlik. Tudta a trtnetet nagyapa, tudta apa, tudja fi. s unoka is tudni fogja. Aha. s mirl szl a hagyomny? Egy szp nrl. A nevt nem tudja senki. Sem nagyapa, sem apa, sem fi s unoka sem fogja tudni. Tudod, Mr. Jarvis, mr gondoltam is r, hogy elmondom neked, amit tudok. De hogy te most tallkoztl angyallal, el kell mondanom. gy szl trtnet, hogy volt a kirlyn, akinek nem tudjuk a nevt. Sok-sok vrosa s npe volt. Sok gazdagsga. Nagyon sok gazdagsga. s sok fiatalember srgldtt krltte. Na ja shajtotta Jarvis. Aki csinos, azt krldongjk a hapsik. Tessk? Semmi. Mondd tovbb. Elhallgatott, de a lelkben tovbbra is ott ksrtett a gondolat, hogy vajon Christie-t most ppen hnyan dongjk krl. A rohadk dglegyek! meg csak gy vlogatott kzlk. Ezt akarom, meg ezt akarom, meg ezt akarom. s mindegyiket megkapta, mert a fiatalemberek azt hitte, lesz risi lmny s gynyrsg. Ht lett is csak nem volt benne sok ksznet. Te ismered szoks, Mr. Jarvis, hogy j buliban emberek nha sszetrik pohr? Fleg menyegzkor. sszetrnek sok agyagpohrt. Tudod, mirt? Hogy amibl ekkora rm napjn k ittak, s ez nagy gynyrsget szerzett nekik, ms nem ihasson soha tbb, s ne legyen belle gynyrsge. Hallottam mr rla blintott Jarvis. Kedves szoks.
24

Ha agyagpohr trnek ssze, igen. De ha embert trnek ssze, neki mr nem is olyan nagy gynyrsg. Jarvis sszehzta a szemldkt. Hogy van ez? Ez gy van, Mr. Jarvis, hogy ennek a kirlynnek ezek a fik voltak az agyagpohr. rmt lelte bennk, aztn vge. sszetrte ket. Kpletesen mondva. Lehet, hogy nmelyiket nem kpletesen is sszetrtk. Csak nem? hkkent meg Jarvis. De bizony, Mr. Jarvis. Muhammad szerint. Ez pedig gy volt, hogy volt nagy szles gy. Baldachin meg minden. Nagyon szles gy volt. Na, ott heversztek k ketten. Fi s kirlyn. A rabszolgaember pedig a baldachin mgtt lapult. Kukkol? Rabszolgaember. Hm. s mit csinlt, ha nem kukkolt? Hurkot tartott a kezben. Selyemhurkot. A rabszolgaembernek nem volt szabad odafigyelnie, mi trtnik a fggny mgtt. Csak akkor, amikor kirlyn sszettte a tenyert, elrontott s fi nyakba dobta a hurkot. Aztn a hurokkal megfojtotta. A francba! mordult fel Jarvis. Gusztustalan trtnet. Aztn meg arra gondolt, hogy annak a ficknak, aki taln ppen most szll ki Christie gybl, is a nyakba dobna egy hurkot. s csak szortan, szortan, addig szortan

 Baj van, Mr. Jarvis? krdezte aggd hangon Ibrahim. Mirt lenne baj? rzta meg a fejt lecsillapodva Jarvis. Mert gy kiguvadt a szemed, mint borjadz tev. Szval, sok-sok fiatalembert meglt a rabszolgaember az gy mellett. Azrt, mert kirlyn nem akarta, hogy az, aki neki nagy gynyrsget szerzett, msoknak is szerezzen mg.
25

Csakhogy volt egy kirly a szomszdban, nagy kirly, gndr szaklla volt, s azt mondjk, maga kezvel vste trvnyeket kbe. Azt vste, hogy aki kiszrja ms szemt, az szemt is szrjk ki, aki kiti ms fogt, az fogt is ssk ki, aki hzat pt valakinek, s a hz sszedl s megli a gazdt, t is ljk meg. Igazsgos, nagy kirly volt. Na ja mondta bizonytalanul Jarvis. Volt neki fia. Nagyon nagy vitz, szpsges fia. Ez aztn egyszer megltta ennek a kirlynnek a vsett kpt. Valaki titokban kbe vste az arct, aztn eladta a kirly-finak. 0 pedig, amikor megnzte, azon nyomban viszketni kezdett mindene, keze, lba mindene, s azt mondotta magban, hogy addig bizony nem nyugoszik, amg ezt a kirlynt meg nem hdtja. Ott, a szles, baldachinos gyban. Bolond volt, mi? Ahogy vesszk morogta Jarvis. Elment a kirlynhz lruhba ltzve, s mondta, hogy is megprblkozik. Ehhez mit szlsz? Eltte persze t kellett mennie vizsgn. Mert hogy a kirlynhz nem mehetett mindenki csak gy prblkozni csak a kivlo-gatottak. Profik mondta Jarvis. Ezt nem rtem. Nem baj, csak folytasd. Szval, mi lett a dolog vge? A kirlyfit is meglte a rabszolga. Selyemhurok a nyakba, aztn amikor mr eljult szegny, a bhm nagy rabszolgaember belenyomta a trdt a htba, htrarntotta a fejt s eltrte neki gerinct. Brrr! rzkdott ssze Jarvis. Ugye, mr nem is szeretnd szerettl volna szeretel a helyben lenni? Nem annyira adta meg magt Jarvis. A kirlyfi meghalt, de a kirly abban a nagy orszg26

ban megtudta a tragdit, s nagy-nagy haragra gerjedt. Azt mondta magnak s mindenkinek a palotban: hogyha valaki kiti ms fogt, az vt is kitik, ha kinyomja ms szemt, az vt is kitoljk, akkor mit rdemel az, aki megli ms kirly fit? Szerinted mit, Mr. Jarvis? Vlasz helyett Jarvis csak hmmgtt. Bizony hogy hallt. Ezrt a kirly nagy sereggel megindult a kirlyn ellen. Volt sok-sok katonja, harci szekere, elefntja s nyilaz harcosa. Tbb, mint kirlynnek. s voltak harci tornyai. Tudod, mi az? Vannak rla elkpzelseim morogta Jarvis. Nincsenek. Senkinek nincsenek elkpzelsei rluk -intett nemet Ibrahim. Tudod, mit mondott Muhammad? Hogy azok a tornyok olyan magasak voltak, hogy egszen az gig rtek. Ha megjttek a felhk, nem tudtak olyan magasra emelkedni, hogy ne rje a hasuk a harci tornyok cscst, gy aztn a cscs feltpte a felhk hast, s es hullott belle a fldre. Ilyen magasak voltak a tornyok. A kirlynak azrt kellettek, mert a kirlyn vrnak a falai is magasak voltak, a fldrl nem lehetett volna megmszni ket. Csak a tornyokbl. A kirly jtt a tornyokkal s elefntokkal, amelyek a tornyokat hztk. A kirlyn meg, azt hiszed, megijedt? Nem ijedt meg, Mr. Jarvis. De nem m! Tudod, mirt nem? Mirt nem? Mert az angyalok rnje is volt. Szval, a kirly gig r harci tornyai a kirlyn vrosa al rkeztek, s megprbltk elfoglalni. A kirly nagyon mrges volt, s elhatrozta, hogy ha elfogja a kirlynt, megfzeti olajban. Elfogta? Nem fogta el, mert nem tudta lerombolni a vrost. Amikor a kirly a tornyokkal a falakhoz rt, az angyalok, akiket addig mg nem ltott senki, felborogattk a tornyokat. A kirly is majdnem meghalt a romok alatt. Ekkor megrtette, hogy ervel nem gyzheti le a kirlynt, mert az

27

angyalok mellette llnak. Ekkor ravaszsghoz folyamodott. Jarvis szrevette, hogy mintha Ibrahimnak nehezre esne a beszd. Mintha nem szvesen meslne arrl, ami ezutn kvetkezik. Nos, Ibrahim? tudakolta immr kvncsian. Hogy volt tovbb? Taln nem tudod? De tudom morogta Ibrahim. Htakkor? Elgg diszn mondta Ibrahim. Mi a diszn? rtetlenkedett Jarvis. A trtnet. Nem szvesen beszlek ilyeneket Bn ilyen dolgokrl beszlni. Vannak szavak, amelyeket nem ejtek ki a szmon. Akkor rd krl. Mit csinljak?! Mondd el ms szavakkal. Ht j shajtotta Ibrahim. -A kirly betegen s trtt lbbal takarodott haza mert leesett a trnusrl, amely az egyik gig r torony tetejn volt, s kitrte kezt, lbt, bordjt, nyakt, htt Ennyi elg is, Ibrahim. Csak az agya nem trt ssze. Otthon aztn cselt eszelt ki. Elhresztelte orszgban, hogy olyan frfit keres, aki meg tudja hdtani a kirlynt. Nagy nehezen tallt is egyet, elkldte a kirlyn orszgba, s ott keresztl is esett a prbn. Mehetett a kirlynhz szerelmeskedni. Nem sejtette szegny, hogy miutn szerelmeskedtek, megfojtjk. Ezt a kirly nem mondta meg neki. De mst elmondott. Mit? trelmetlenkedett Jarvis. Azt, hogy amikor bemegy a szobba, s levetkztetik a rabszolgaemberek, s a kirlyn nem ltja, mert a baldachin mgtt van, meg kell kennie magt azzal a kenccsel, amelyet , a kirly ad neki, s amelyet boszorknyok s mgusok ksztettek.
28

Illatszerrel? Mreggel. A kencsben, Mr. Jarvis, nagyon ers mreg volt. R kellett kennie. Mire? ttotta el a szjt Jarvis. Ezt a szt nem ejtheti ki a szjam. Ah! kapott szbe Jarvis. s mi lett az iz vge? A kirlyn meghalt. Ott az gyban. A rabszolgaember kitekerte a fi nyakt, de a kirlyn addigra mr halott volt. Fogat szemrt, szemet fogrt! Fogat fogrt, szemet szemrt -javtotta ki sztnsen Jarvis. gy is lehet mondani. A kirlynt eltemettk, s az angyalok rzik a srjt. Jarvis megcsvlta a fejt. Vajon mirt szerettk meg az angyalok annyira ezt a kirlynt? Ht n azt bizony nem tudom, Mr. Jarvis vonta meg a vllt Ibrahim. n csak azt akartam mondani neked, hogy amita Muhammad elmeslte nekem ezeket, nincs se jjelem, se nappalom. Br meggrtem lord Bad-mintonnak, hogy segtek nektek inamba szllt a btorsgom. rzem, hogy valaminek trtnnie kell. Tged is figyelmeztetett az angyal Meg is lhetett volna mondta kiszrad torokkal Jarvis. Az biztos, de nem akart. Akkor mit akarhatott? Megijeszteni. Hogy takarodjl innen a fenbe. Mirt ppen n? Ht azt nem tudom. s mit keresett itt Christie? nem volt itt, Mr. Jarvis. Csak ppen te azt hitted. is angyal volt. De mirt ppen Christie-t jelentette meg elttem, vagy mi a fene?
29

Ibrahim lehajtotta a fejt s hallgatott. Jarvis csak ekkor dbbent r a lehetsges vlaszra. A fenyegets Christie-vel kapcsolatos. Az angyal megfenyegette, hogy megli Christie-t, ha nem takarodik el a krnykrl.

Nem is vette szre, hogy mikor llt fel, s mikor hagyta ott a tbortzet. Arra sem emlkezett, hogy elksznt-e egyltaln Ibrahimtl. Csak ment lehajtott fejjel a stra fel, s egyre azon tprengett, hogy valban megbuggyant-e? Mert mi msnak tulajdonthatn, hogy komolyan foglalkozik olyasmikkel, amik a mesk s a legendk birodalmba tartoznak. Hova mshova tartozhatnnak a dzsin-nek, az angyalok, a gyilkos szexkirlynk st sorozatgyilkos szexkirlynk! s a felborogatott ostromtornyok? Ostobasg! De ht mgiscsak trtnt vele valami Lehetetlen, hogy lmodta volna a trtnteket. gy ssze van verve a kpe, mintha baseballtvel vertk volna pofn, s nem is egyszer. Taln el kellene mondania Lord Badmintonnak, mieltt az mg elhzn a cskot, hogy valahol lenylhasson nmi alaptvnyi pnzt Amikor az emberi alak felmagasodott eltte a holdfnyben, hangosan felkiltott. Azt hitte, ismt az angyal jtt el hozz, hogy hlyre verje. Pedig csak Murray volt, az ausztrl rgsz. Jarvis megsimogatta a homlokt. Egyben biztos volt. Soha tbb nem fog angyalokat hv karcsonyi nekeket nekelni.

7
gy ltszik, Murray is megijedhetett tle, mert maga el kapta mind a kt kezt. Jzusom, ki az? Te vagy az, Jarvis?
30

n, hogy az rdg vigyen el Mi a csodt keresel itt? Te mi a csodt keresel itt? A tbortznl csrgtem. Ibrahimmal beszlgettem. Ht te? Murray megsimogatta a homlokt. n csak stlok. Jarvis gyanakodva frkszte az arct. Stlsz? Mg soha nem lttalak jszaka stlni. Egyszeren nem tudok elaludni magyarzta Murray. Csak hnykoldom az gyamon de nem vagyok kpes aludni. Meleg van mondta Jarvis. Mskor is meleg volt. s n mindig jl aludtam. Most pedig mr napok ta Taln a samal. Ha fj a szl, az arabok is rosszul alszanak. Ht n nem is tudom Soha nem voltak alvsproblmim. Ht neked? Jarvis megvonta a vllt. Alvsproblmi neki se lennnek, ha hagynk aludni. Ideges vagyok panaszkodott tovbb Murray. -Rettenten ideges. Jarvis felkapta a fejt. Mi hergelt fel? Ez az, hogy semmi. Semmi okom nincs r. Ltszlag. De ht mi a franc lehetne? Tudod, mikor reztem ilyet utoljra? Na, mikor? krdezte Jarvis. Gyerekkoromban. gy juthattam csak el a hzunktl az iskolig, hogy vgig kellett mennem egy utcn, amelyben egy banda basskodott. Ne gondolj semmi komolyra: amolyan gyerekbanda volt, apr csnyeket hajtott csupn vgre, tbbek kztt nha felpofozta az arra jr idegen
31

gyerekeket. Mivel nem tartoztam kzjk, gyakran nekem is kiosztottak egy-egy nyaklevest. Minden reggel risi gombccal a torkomban bredtem. Reszkettem a gondolattl, hogy mr megint be kell mennem abba az eltkozott utcba, s ha tallkozom velk, el kell szenvednem megalz pofonjaikat. Ht valami ilyesmit rzek most is. Egyszeren rettegek valamitl. Muris, mi? Jarvis mr-mr azon volt, hogy elmesli Murray-nek az angyallal trtnt tallkozst, de abban a pillanatban, ahogy elkezdte volna, felcsattant a strak kztt egy ni hang. H! Murrray! Hol a fenben kszlsz? Meggrted, te nyomorult, hogy estre visszaadod a trkpeimet hol vagy, te A fenbe is! csapott a homlokra Murray. A vgn mg kardlre hny ez a bestia! Megfordult s elvgtatott.

Jarvis megvonta a vllt s bebjt a strba. Amikor lefekdt, arra gondolt, hogy Murray panaszkodik, pedig az a flelem, amit rez, az flelmhez kpest arnyaiban akkorka csupn, mint egy halom kutyaszar a Himalja tvben. Ha rettegni valja van valakinek, akkor az . Jzusom, ha Christie ismt bedugja a fejt a stornylson Mly s nyugodt volt az lma. Egszen addig, amg valaki r nem zuhant az gyra.

8
Jarvis ordtott volna, ahogy a szjn kifr, de nem frt rajta ki semmi, mert az, aki rtmadt, a szjra szortotta a tenyert. Mg szerencse, hogy az orrt nem fogta be. Ka-pldzott, rugdaldzott, pedig sejtette, hogy nem br az angyallal. Ha a szrnyas lny gy akarja, simn megfojthatja. De azrt rugdaldzott becsletesen. Egszen addig, amg nem hallotta Murray ktsgbeesett hangjt.
32

A francba ne ordts mr, te hlye! n vagyok az, Murray. Jarvis a tisztessg kedvrt rgott mg egyet, aztn feladta az ellenllst. Mirt tmadtl rm? nygte. Mit akarsz tlem? A fene se tmadt rd. Csak nekimentem az gyadnak. Mit akarsz tlem? ismtelte Jarvis. s egyltaln, hogy jttl be? Nyitva volt az ajt. Jarvisnek eszbe jutott, hogy alighanem elfelejtette r-kattintani a lakatot. Van gy, hogy elfelejti, de mg soha nem volt baj belle. Murray leroskadt az gya szlre. Mg most is remegek nygte. Teljesen kivagyok, Jarvis. Jarvis rtette a mutatujjt a pulzusra. Bven szzharminc felett jrt. Ezalatt Murray gy lihegett, mintha maratonit futott volna a sivatagban. Nem tudsz aludni? Az a legkisebb problmm. Akkor meg mi van? Azt hiszem n megrltem, Jarvis. Jarvis gyorsan fellt az gyn. Ennek mr a fele sem trfa. rezte, hogy trtnt valami Murrayvel, valami fontos, olyasmi, ami vele trtnt. Trtnt valami ami Trtnt blintott Murray. Micsoda? Nem fogod elhinni. Krlek, ne nzz hlynek, de megltogatott Ella. Jarvis ell elfogyott a leveg, mintha ismt fojtogattk volna. Ella? Ki az az Ella? Ella Smith. Egy rgi osztlytrsam.
33

Biztos vagy benne? Ht persze, hogy biztos vagyok! Kinyitotta a stram ajtajt, s addig szlongatott, amg fel nem bredtem. Ez szrny Jarvis. Murray taln azt vrta, hogy Jarvis megvigasztalja, s megprbl valami magyarzatot tallni a trtntekre, de Jarvis a tenyerbe temette az arct. Hol tartzkodik ez az Ella normlis krlmnyek kztt? krdezte aztn tompa hangon. Ht ez az, Jarvis, ppen ez az! nygte Murray. Mi az, hogy ez az? Murray nyelt egy nagyot. A temetben tartzkodik, Jarvis. Tz vvel ezeltt meghalt. n mondtam a bcsbeszdet a srjnl. Mly csend tlttte be a strat. Csupn egy kutya ugatott valahol messze, a tboron tl.

9
Ez minden? krdezte bizonyos id mlva felocsdva a kbulatbl Jarvis. Sajnos nem, Jarvis nygte Murray.

 Egy angyallal is tallkoztl? Murray egyetlen ugrssal talpon termett. Honnan tudod?! Te is benne vagy?! Mit csinltokti Jarvis elkapta Murray karjt s visszarntotta az gyra. Fogd mr be a szdat! A vgn mg felvered a tbbieket. Neked is elltta a bajodat? El blintott Jarvis. Engem alaposan sszevert. Jarvis felkattintotta az elemlmpjt, s szemgyre
34

vette Murray-t. Csupn kisebb, vrs foltokat ltott a brn, amelyek rvid id mlva szpen megkklnek majd. A szrnyval ttt? krdezte, mintha csak egy kzmbs, mindennapi krdst tett volna fel a kollgjnak. Murray blintott. Tudod, min tndm, Jarvis? Hogy normlisak vagyunk-e? Pontosan. Ebben biztos lehetsz mondta Jarvis, aki kezdett tlesni a krzisen. Te hiszel a termszetfelettiben? gy rtem, ksrtetekben, hazajr lelkekben, a hallbl val visszatrsben? Nem mondta hatrozottan Jarvis. n sem. n teljesen materialista vagyok. Nem jrok templomba, nem hiszek az angyalokban, rdgkben, st mg Istenben sem hiszek. Vagyis ha hiszek egyltaln, akkor az egy egszen msfle isten, mint amiben msok hisznek. Ez esetben pedig vagy vizionlok, vagy kell lennie valamifle racionlis magyarzatnak a trtntekre. gy van blintott Jarvis. Te mit gondolsz? Ugyanezt mondta Jarvis. Vagy szrakozik valaki velnk, vagy Vagy? Kidobhatjuk az ablakon a materializmusunkat. Murray megsimogatta az arct. Fj a kpem,a bordim Ebbl is ltszik, hogy nem lmodtunk, s nem vzik gytrtek bennnket. Hanem a valsg? Jarvis erre mr nem vlaszolt. Azrt maga sem volt annyira biztos a dolgban.
35

Akkor most mi legyen, Jarvis? Te jsgos isten n lmodom! Ez egyszeren nem lehet igaz! Add, hogy felbredjek! Valahogy azrt csak visszatmolygott a strba. Jarvis is visszafekdt az gyba, s vrta Christie-t vagy az angyalt. De egyik sem jtt. Akkor szundtott csak el rvid idre, amikor a kel nap els sugarai vrsre festettk a sivatag homokjt.

10
Dlutn hrom krl jrhatott; a sivatag forr volt, mint egy fzst belseje. A rgszek a straikban heversztek, aludni prbltak, vagy egyszeren csak maguk el bmultak. Mg egy ra, s hlni kezd a leveg; akkor aztn jfent nekillhatnak a munknak. Jarvis kinyitotta a storajtt, s a fldmunksok egyms mell rakott kosarait nzegette. Ha feltornyoztk volna ket, akr egy kis piramis is kikerekedhetett volna bellk. Amikor Tyk elkezdett kiltozni, gy megijedt, hogy majd leesett az gyrl. Tyk, azaz Miss Amick ppen gy krlt, mint egy igazi tyk. Megvan, megvan! Megtalltam! Jarvis megcsvlta a fejt. Csoda lett volna, ha nem Tyk tallja meg. Miss Amicket nem vletlen neveztk rgszberkekben Tyknak. Nem a krlsa miatt, br emiatt is kirdemelte volna e nevet, hanem azrt, mert esben, srban, a legagyat-forralbb hsgben

is a kutatrokban vagy az sott gdrk kztt tblbolt, s meglls nlkl kapirglt, mint egy tyk. Egy igazi tyk. Jarvis Bartholomey nem elszr sott Miss Amickkel, s a csodli kz tartozott. Mgpedig azrt, mert Miss Amick mrhetetlen munkamnija ellenre sem betegedett
36

meg soha, nem kapott napszrst, sem malrit, st mg hasmenst sem. Minden pocsolyban megfrdtt: mg azokban is, amelyektl mg a bennszlttek is undorodva fordultak el. Miss Amick nem kellett sem krokodilnak, sem vzilnak, sem az lskdknek st a rossz nyelvek szerint, ha felbukkant egy termszetvdelmi terleten, a felgyelk a ragadoz llatpopulci tmeges elvndorlst figyelhettk meg. Miss Amick emellett mindent megtallt. Ha nem lettek volna fnkei, satsvezeti, az sszes babrt learathatta volna. Mivel azonban voltak, Miss Amick csak trsai csodlatt arathatta le. A strakbl kiramlottak a rgszek. Ell termszetesen Lord Badminton futott, kacszva, mint egy vziszrnyas. Jarvis futs kzben rdekes akusztikai jelensget figyelhetett meg. Amint a dombocska fel futottak, nem hallott mst, csupn Miss Amick rmteli kiltsait: Megtalltam, megtalltam! Ahogy a domb fel kzeledtek a kiltsok, kruss tereblyesedtek. Megtalltuk, megtalltuk! Mire a dombhoz rtek, a krus ismt egyetlen hangra fogyott. Csakhogy ez a hang mr nem Miss Amick volt. Ez mr Lord Badminton hangja volt. Megtalltam, megtalltam! Megtalltam a palott! Nem akadt egyetlen tiltakoz sem, aki kijavtotta volna. Jarvis fut pillantst vetett csupn a domb oldalra, de ez elg is volt neki ahhoz, hogy igazat adjon Miss Amicknek vagy Lord Badmintonnak. A palott tnyleg megtalltk. Lord Badminton elvette a mholdas telefonjt, s nyomkodni kezdte a gombjait. Nem lehetett kifogstalan a vtel, mert gy ordtott, hogy az tven mterre krdz tevk idegesen kaptk fel a fejket. Jelentem, hogy megvan! Megtalltam! Megvan az els kapuszrny. Valban megvolt.
37

11
Estre szabadtottk ki annyira, hogy mindannyian megcsodlhattk. Amikor az utols homokszemet is lesepertk rla, nmn krllltk. Te j isten! muldozott megtrve az htatos csendet McKellen. n mg letemben nem lttam ilyen szpet. Kurva nagy kapu lehetett blintott Brynner. Ott van a msik is mr ltszik a sarka. Majd holnap. Holnap is nap lesz. Hozzatok ide nhny lmpt. A lmpk megrkeztek, nappali fnybe bortva a krnyket. Ez nem kapuszrny mondta ekkor Robinson, izgatottan beletrva vrs hajba. Tuti, hogy nem az. Akkor mi? Emlktbla. Nzztek csak ez egy igazi emlktbla. De ht nincs rajta egyetlen bet sem. Lehet, hogy analfabtknak emeltk? A bejrat eltt llhatott tndtt Falk. Klnben nem megrz, hogy nincs rajta felirat. Ebben a korban felirat nlkl is emeltek emlktblkat. Lehet, hogy mellette llt a magyarz tbla. Taln azt is megtalljuk. Majd holnap kiderl. Figyelitek ezt a nt? krdezte a kis turcsi orr Wagner egy trnuson l ni alakra bkve. Ez a kirlyn. Az uralkodn. Vajon ki lehet? R fogunk jnni. Ne trelmetlenkedjnk; lehet, hogy a homok alatt fekszik minden

magyarzat. Az uralkodn arca fnyesen csillogott a hold s a lmpk fnyben. Fejn drgakvekkel kirakott diadm lt.
38

Egyik orrcimpjban kerek valami ltszott minden bizonnyal igazgyngy. Hogy is ne lett volna diadalittas az arca, amikor az eltte elvonul embertmeg htattal vegyes flelemmel nzett fel r. Jarvis nem elszr ltott mr diadalmenet-brzolst, s uralkodt is ltott mr a diadalmenetben gynyrkdni. Ez azonban valahogy ms volt, mint a tbbi. Murray Jarvisre kacsintgatott. Jarvis blintott. Hogyne vette volna szre. Amint szemgyre vette a diadalmenetet, azonnal feltntek neki az angyalok. Szrnyas lnyek haladtak a menet mellett, vagy szlldostak felette a levegben. Jarvis nem tudta volna megmondani, hogy k is a menethez tartoznak-e, vagy csupn ott tblbolnak krltte. De nemcsak szrnyas angyalokat ltott a felvonulk mellett, hanem szrnyas llatokat is. Oroszlnokat pldul, kutykat, s mg ki tudja, mit nem. Kik ezek itt? bktt a dombormre Guzman. Madarak? Inkbb angyalok mondta valaki. Emberfej angyalok? Mirt ne? A legendk szerint az angyaloknak is emberfejk van. No de legalbb szp emberfejk. Ezek itt meg rondk. Az angyalok csak kzpkori kpeken gynyrek, bartom. Ne feledjtek, hogy Lucifer is angyal. Jarvis ettl kezdve mr nem hallotta a lelkendezst. Tisztban volt vele, hogy trsai csupn a gzt engedik ki magukbl a ltszlag ostoba kiltozssal. Azt a gzt, amely a monoton ss hossz napjai alatt gylemlett fel bennk. Most, hogy bizonyossgot nyertek rla: a lgi felvtelek nem hazudtak, s a kutatrkok sem, gy fejezik ki elgedett rmket. rezte, hogy hirtelen jeges hidegsg nti el a mellkast^ s felfel fut a torkn. Jzusom! Az angyalok taln azt
39

akarjk, hogy hagyjk bkn az emblktblt? Ezrt fenyegettk, st vertk meg Murray-vel egytt? De ht mirt ppen ket? Mirt nem Lord Badmintont szrtk ki maguknak? Msnap megtalltk a kettes szm emlktblt, majd a palota alapjait is. Arrl viszont mg fogalmuk sem volt, hogy ki lehet a palota hajdani rnje, a trnon l uralkodn.

12
Kt ht mlva mr sokkal tbbet tudtak. Tudtk, hogy valaha hatalmas palota llt ezen a helyen: mg mezopotmiai mretekben is az. Mint egy futballplya csvlgatta a fejt Guzman, idegesen beletrva szl hajba. Vajon mi az rdgrt kellett nekik ekkora plet? Hogyhogy mi az rdgrt? hkkent meg Wagner. Mintha nem tudnd regem, hogy a monumentalits a hatalom jelkpe. Ezen aztn el is vitatkozgattak egy darabig. Egszen addig, amg Miss Amick, a Tyk hangja vissza nem trtette ket a val vilgba. Talltam valamit! Talltam valamit! Mintha trombita szlalt volna meg. Mindenki abbahagyta, amit ppen csinlt, s igyekezett Miss Amick kzelbe kerlni. A fnk, Lord Badminton is kiugrott a strbl, amelyet a feltrt alapok mell veretett fel, s izgatottan emelte a szjhoz a tenyert. Mit tall tnk? Miss Amick elgedetten kapirglt egy gdrben. Amikor lenztek r mint trsai a mlyen a gdr fenkn dolgoz srsra , felmosolygott rjuk. Egy koponyt s egy hozz tartoz csontvzat is.
40

gy megdermedtek, mintha hirtelen beksznttt volna a tl. Hogyne lepdtek volna meg, amikor az sats kezdete ta egyetlen valamireval csontot sem talltak, nhny birkacsontot kivve.

Ebbl aztn mindenfle kvetkeztetseket vontak le, amelyek ebben a pillanatban rvnyket is vesztettk. Lord Badminton nem trdve lesre vasalt nadrgja psgvel, letrdelt a gdr mell. Milyen koponya Miss Amick? Miss Amick hallgatott egy kicsit, aztn megszlalt. Emberi koponya. s a csontvz is ember. Biztos benne? Holtbiztos. Lord Badminton ppen hozzkszldtt, hogy hallmegvet btorsggal lemsszon Miss Amick mell a gdr fenekre, m ekkor Miss Amick nagyot kiltott. Mg egy! Mi mg egy? bmblt le valaki a mlybe. Mg egy koponya. Itt is van egy Sok koponya sok csontvz. Lord Badminton mlyen beszvta a levegt, aztn rtette a lbt a gdrbe levezet ltra legfels fokra.

13
Este valamennyien a tbortz mellett csrgtek, amelyet a munksok gyjtottak nekik. Lord Badminton is kzttk lt fejt felhzott trdn nyugtatva. Br nemigen kedvelte az olyan populris tevkenysgeket, mint pldul a tz bmulsa, ez az este azonban kivtelt kpezett. A tz ezttal csupn kellkl szolglt ahhoz, hogy nhny fontos dologrl szt ejtsenek. Pldul a csontvzak gyrl is. Szval folytatta megkezdett beszmoljt Miss Amick , totl vletlen volt, hogy belebotlottam. Az alapot
41

stam ppen, amikor egyszer csak, hipp-hopp, ott termett a kezemben egy koponya. Mintha beletolta volna valaki. A te esetedben nincs vletlen morgott Brynner. Hogyhogy? kapta fel a fejt Miss Amick. Te egy irnytott robot vagy, drgm. Ksz hzta el a szjt Miss Amick. s ki a fene irnyt, ha szabad krdeznem? Felteheten a rgszet istene. Van ilyen? Biztos, hogy van, legfeljebb nem ismerjk a nevt. Lord Badminton rosszall szemldkrncols kzepette emelte fel a fejt. Jl van krem, az a fontos, hogy megtalltuk. n szerint, micsoda ez itt, Miss Amick? Temet? Miss Amick biccentett. Bizonyos rtelemben, ktsgtelen. s ms rtelemben? Kt mondta Miss Amick. Mr. Guzman tansthatja. Ja mondta Guzman. Megtalltuk a falait. Szles kt s j mly is. Azt akarja mondani, hogy mind az tven ember, akiknek a csontjait megtalltuk, beleesett a ktba? Vizet hztak, a vdrrt nyltak, s csak gy beleestek? Ebben a ktban soha nem volt vz rzta meg a fejt Miss Amick. Nem arra hasznltk, amire a kutakat ltalban. Akkor mi ez? Dgkt mondta Miss Amick. Nem tallok r kifejezbb megjellst. Dgkt? ttotta el a szjt Lord Badminton. Az meg mi a nyavalya? Ebbe dobltk a halottakat shajtotta Miss Amick. Pontosabban szlva bizonyos halottakat ebbe dobltak bele.
42

Hogy rti azt, hogy bizonyos halottakat?

 Errl taln Petra tudna tbbet mondani. Mrs. Petra Dick olyan szke volt, mintha a legtm-nyebb szkens viccekbl lpett volna el. Hossz, szke hajt lfarokba fogta, telt keblei majd kiugrottak vkony blzbl. Jarvis, br amita Christie lelpett, semlegesne-mnek rezte magt, mgiscsak feltette magnak a krdst: hogy a fenbe tud ez az asszony egyltaln jrni abban a szk nadrgban, amelyet valamilyen varzslat segtsgvel reggelente magra lt? Mrs. Dick felllt, hogy mindenki megcsodlhassa lfarkt, szp vonal kebleit, szk nadrgjt. Aztn lmodoz, egszen szkens hangjn beszlni kezdett. Br a hangja valban hagyott nmi kvnnivalt maga utn lmosnak s unottnak tnt , amit mondott, arra piszokul oda kellet figyelni. Jarvis valamirt biztos volt benne, hogy Mrs. Dicknek tbb esze van, mint hrom kis orszg hrom tudomnyos akadmijnak egyttvve. Valban dgkt erstette meg Petra Dick Miss Amick szavait. Br ha stlusosabbak akarunk lenni, azt is mondhatjuk, hogy temetkezsi hely. Specilis temet. Hm. s mi a specilis benne? krdezte Lord Bad-minton, aki alighanem az egsz csapatbl egyedl volt tkletesen tisztban Mrs. Dick szellemi kpessgeivel. Mrs. Dick kicsit lejjebb hzta a blzt, pedig amita feltpszkodott ltbl, nem csszott az feljebb egy millimtert sem. A csontvzak vizsglata alapjn arra a kvetkeztetsre jutottam, hogy letkben valamennyien frfiak voltak. Viszonylag fiatal frfiak. Klnben a csontok rendkvl pek a szraz talajnak ksznheten. gy gondolom, hogy egyikk sem lehetett harminc vnl idsebb a fogaik legalbbis azt mutatjk. Mrmint a fogaik llapota. Gondolja, hogy csatban haltak meg? Mrs. Dick megrzta a fejt.
43

Nem gondolom. A csontok nem utalnak arra, hogy csatban vesztettk volna letket. Szerintem itt haltak meg valamennyien. Itt a palotban? Minden bizonnyal. Jrvny tallgatta Wagner. Jrvny ldozatait temethettk ide. Csak frfiakat? Lehet, hogy a nket s a gyerekeket mshov temettk. Nem ismerjk az akkori temetkezsi szoksokat. Mikoriakat? Rvidesen meg fogjuk tudni. Valsznleg a harmadik vezred kzepe tjrl valk, biztosat csak a radiocar-bon vizsglatok utn mondhatunk. Ezeket a frfiakat megltk mondta ekkor Mrs. Dick. Lord Badminton rtetlenl nzett r. Megltk? Hisz pp az imnt lltotta, hogy nincsenek a csontjaikon srlsek. Lehet, hogy rosszul fejeztem ki magam. A koponyjukon nincsenek. Mrpedig az egszen furcsa lenne, ha valban csatban haltak volna meg. St sem a karjukon, sem a lbukon, sem a bordikon nincsenek erszakos nyomok. Akkor meg hol az rdgben vannak? A gerinckn mondta Mrs. Dick. Tessk? Eltrtk a htgerincket. Te j isten! morogta Robinson. Ezeket a fickkat felldoztk! Nagyon is lehetsges blintott Mrs. Dick. rthetetlen dnnygte McKellen. Mi az rthetetlen? Az, hogy mirt a palotban dobltk be egy ktba ket? Mirt nem vittk ki a palotbl?
44

Ki ismerheti az akkori rtusokat? Hiszen mg azt sem tudjuk, mifle isteneik voltak. Senki nem vette szre az ltalnos tanakodsban, hogy Jarvis magba roskadva hallgat.

Akrcsak a vgtelen sivatag krlttk.

14
Ezen az jszakn Jarvis ismt csak lmot ltott. Br ezttal nem ment ki a strbl, nem is jtt be hozz senki, mgis mozgalmasan teltek az ji ri. Reggel aztn gy bredt, mintha egsz jszaka buckrl buckra ugrndozott volna. Amikor felbredt s lelgatta az gyrl a lbt, gy rezte, mindennek vge. Parafadug, amely ott hnykoldik a termszetfeletti felsznn. Olyasmi trtnik vele, amit nem tud megmagyarzni magnak. De hogy nem hlye, azt Murray szavai is igazoljk. Elrehajolt s a tenyerbe temette az arct. Hogy is volt csak? lmban kiment a strbl, odament az emlktblhoz, s addig nzte akarata ellenre , amg a ktbla meg nem elevenedett. Az apr figurk izegni-mozogni kezdtek, majd elindultak. Taln mg a menet kiltozst is hallotta br ebben azrt nem volt annyira biztos. Hirtelen megvltozott a kp mintha mozivszon vagy televzis kperny eltt llt volna , s megpillantotta a hajdani palota nagytermt. Benne a baldachinos gyat, a meztelen kirlynt, a kivlasztott, ugyancsak meztelen frfit, a lapul rabszolgt, hallotta az elgedett sikolyokat, majd reccsent valami. A rabszolga eltrte a frfi gerinct. Ezutn egy msik termet ltott, amely az elzbl nylott. Ennek a sarkban is llt valami magas kvj, deszkalappal befedett kt. A kt fedelt vastag brsony bortotta. A rabszolga thzta a holttestet az elz terembl, s kt hajlong segtje tmogatsval belehajtotta a ktba.
45

Tbbre nem emlkszik. Arra sem, hogy milyenek voltak a termek, volt-e bennk pldul btor, ha volt, milyen volt, hogy voltak ltzve a rabszolgk ezekre egyltaln nem emlkezett. s az arcukra sem. Egyedl csak a meglt, meztelen frfi arcra. Arra pedig jobb lett volna nem emlkeznie. A meglt, meztelen fiatalember arca ugyanis Lord Bad-minton arca volt. Mskppen mondva, lmban a szexrabszolgv lefokozott Lord Badmintont ltk meg tbb ezer vvel ezeltt azon a helyen, s hajtottk be a holttestt a dg-ktba. Megtgette a halntkt s spadtan nzett maga el. risten! Most mit csinljon? Mg szerencse, hogy rajta kvl nem ltta senki ezt az undort lmot. Pedig dehogynem ltta.

15
Jarvis ezen a dlelttn azt vette szre, hogy mintha Mur-ray kerln. Akrhnyszor csak megkzeltette, Murray igyekezett elhzdni elle. Jarvis biztos volt benne, hogy szndkosan teszi. Ennek pedig jelentenie kell valamit. Rviddel dl eltt azrt sikerlt elcspnie. Murray az egyik kutatrok mellett trdelt, amikor odatrdelt mell. Murray tett ugyan nmi btortalan ksrletet a lelpsre, de Jarvis elkapta a knykt. Beszlni akarok veled, Parcival mondta ellentmondst nem tr hangon. Murray shajtott, s nem ellenkezett. Felllt, leporolta a trdt, aztn Jarvisra nzett. Hol? Menjnk kicsit odbb.
46

Kicsit odbb mentek. Senkinek nem tnt fel, hogy ott llnak egy rok mellett s beszlgetnek. Mi a helyzet, Parcival? krdezte Jarvis, mintha csak az egszsgi llapota fell rdekldne. Valjban persze az is trtnt. Mi lenne? krdezett vissza szkszavan Murray. Trtnt valami az elmlt jszakn, ami tudod? Murray gyorsan s hatrozottan, ezrt Jarvis szmra rettenten gyansan megrzta a fejt. Nem, Jarvis. Semmi? Semmi.

Szavaibl sttt a hazugsg. Akkor elmeslek neked valamit. Lehajtott fejjel, hogy mg a szja mozgsa se lehessen az rulja, nhny szval elmeslte Murraynek az lmt. Mg a felnl sem tartott, amikor Murray lecsccsent a homokra, s gy meresztette r a szemt, mintha letben elszr ltna homokot. Jarvis gyorsan mell csccsent. Murray arcrl szakadt a vertk. n is nygte, egyfolytban a homokot bmulva. n is. Te is ugyanezt lttad? n is. A te lmodban kit ltek meg? Az enymben is Lord Badmintont. Mit csinljunk, Parcival? Fogalmam sincs rla, Jarvis. Halvny fogalmam sincs rla. Ezrt aztn nem is csinltak semmit.
47

16
Mieltt Jarvis elaludt volna, ismt csak Murray dugta be a fejt az ajtnylson. bren vagy mg, Jarvis? Hla istennek, igen. Murray kpe nyugtalan volt, mint az utbbi idben ltalban. Bejhetek? Gyere. Murray bejtt, s leroskadt az egyik tbori szkre. Nzd meg a kpem, Jarvis. Jarvis shajtott s felkattintotta az elemlmpjt. Mintha ksrtetet ltott volna. Jarvis bre hullaspadt volt az les fnyben, mintha a srjbl kelt volna ki. Ltod? Jarvis ltta, Murray arca ppen olyan foltos volt, mint az v, amikor lefekvs eltt belenzett a tkrbe. Mit nzzek rajta? A foltokat. Csupa kk s zld az egsz. Azt mondtad, megvert az angyal, nem? De akkor nem maradtak rajtam ekkora foltok, Jarvis! Tudod, mit gondolok n? Jarvis shajtott. Murray felvinnyogott. Ezek hullafoltok, Jarvis! Jarvis fellt az gyn. Te megbolondultl! Mi ms lehetne? nygte Murray. Istenem, mi ms lehetne? Mi mr nem lnk, Jarvis. Hogyhogy nem lnk? gy, hogy meghaltunk. Meglt bennnket az angyal! Ostobasg! Nyugodj meg. Murray azonban nem nyugodott meg. Akaratlanul is fel48

jebb tekerte a hangert, gy Jarvis mr attl tartott, hogy felbrednek tle a szomszdos strakban. Tudod, mik vagyunk mi, Jarvis? Krlek, Parcival Zombik, Jarvis. lhalottak. Azt hisszk, hogy normlis, l emberek vagyunk; ht egy szart! Mi mr egy msik vilghoz tartozunk! Jarvis a homlokhoz kapott, s letrlte rla a vertket. Istenem, n aztn tnyleg bediliztem, ez a hlye Murray meg mg csak ront a dolgon. Meglt bennnket az angyal! kiltozta Murray ide-oda futkosva a storfalak kztt. Meglt az angyal! Jarvis el akarta kapni, de Murray nem hagyta magt. Ordtott, s ki akarta rntani a karjt Jarvis kezbl. Jarvis ppen arra kszlt, hogy lekeverjen neki egy-kt jkora maghoz trt pofont, de erre

mr nem volt szksge. rezte, hogy Murray ellenkezse megtrik, s a karjba omlik. Murray eljult.

17
Ward doktor kihzta a flbl a sztetoszkpja vgt s szttrta a karjt. Tlprgette magt mondta. Mst nem tudok mondani. De ht mi a fenvel? rtetlenkedett Lord Bad-minton, aki az jszakai ra ellenre dohnybarna hzika-btot, fnyes lakkpapucsot s ugyancsak dohnybarna barettet viselt. Hiszen mg nem is csinltunk semmit. Hja, a klma legyintett a doktor. Gyorsan vltoznak a frontok. A nagy ssban szre sem vesszk ket, k viszont nem hagyjk, hogy megfeledkezznk rluk. Jarvis komor kppel llt Murray gya mellett. Murray
49

arca tiszta volt, mintha soha nem is lettek volna rajta kk foltok. Akrcsak az vn. Amg Murray a strban fekdt, pedig Ward doktor utn rohanglt, valaki eltntette a foltokat az arcukrl. Lord Badminton felettbb idegesnek tnt, pedig gy ltalban nemigen szokta felizgatni magt. Egyszer fordult csak el, hogy egy Jarvisszel folytatott vitja sorn felrntotta a szemldkt. Igaz, akkor viszont j magasra. De mg akkor is magabiztosnak s hatrozottnak mutatkozott. Ezttal viszont tbbszr is idegesen meghzogatta a bajuszt, s ttovn a vllhoz nylt, mintha azt ellenrizn, hogy nem esik-e le rla nem ltez parolija. Jarvis ppen csendesen le akart lpni, amikor is Lord Badminton elkapta a doktor karjt. Mr. Ward Lenne szves, krem? Ward blintott s Lord Badminton nyomban kilpett a storbl. Jarvis megvrta, amg elnyeli ket az jszaka, aztn maga is elhagyta Murray strt. Arra gondolt, hogy Lord Badminton bizonyra maghoz invitlta a doktort, ezrt lasstott egy kicsit, hogy zavartalanul elrhessk a cljukat. Amikor aztn gy gondolta, hogy azok ketten mr Lord Badminton strban vannak, folytatta az tjt. Csak akkor torpant meg, amikor hirtelen ott ltta maga eltt a kt frfit. Nem tehetett egyebet, minthogy a homokra lapult. Valami szokatlan trtnik velem, doktor hallotta Lord Badminton panaszkod hangjt. Elszr is, rosszul alszom. Ht, ha ez vigasztalja magt, n sem alszom valami jl mondta az orvos. Baromsgokat lmodom panaszkodott tovbb a fnk. Hm. Pldul miket? Nehz ezt elmondani. Valahogy odakpzelem
50

magam abba a vilgba amelyrl szintn szlva mg azt sem tudjuk pontosan, hogy mikor volt. A doktor hangja szinte simogatott. Hogyhogy odakpzeli magt? Mintha benne lennk. A palotban. n is ott lek kztk. s kicsoda n, ha szabad krdeznem? Erre nem tudok pontos vlaszt adni. Ahhoz tlsgosan is zavaros minden. De n is ott lek. s Petra is. Mrs. Dick? Ne nevessen ki, de is. Eszem gban sincs kinevetni nt, Lord Badminton. De meg kell krdeznem ne nehezteljen meg rte rez n valamit Mrs. Dick irnt? A fenbe is, dehogyis rzek! csattant fel Lord Badminton hangja. Szp n, meg minden, taln tlsgosan is szp, s tlsgosan is kvnatos egy ilyen zmmel frfiakbl ll rgszkzssgben ezen mr magam is elgondolkodtam , csakhogy Mrs. Dick a legjobb a szakmban, szksgem van r. Klnben semmit sem rzek irnta. Ezt a legszintbben mondom nnek, doktor. s tudat alatt?

Lord Badminton felhorkant. Maga krdi tlem? Ki a fene tudja, mi van a tudata alatt? Senki sem tudja. ppen azrt van a tudatunk alatt, hogy ne tudjunk rla. Htha az is ott van a tudatom alatt, hogy az anymba voltam szerelmes legalbbis Mr. Freud bizonyra ezt lltan. Arra viszont akr meg is eskszm, hogy Petra Dick szmomra kollga, semmi ms. s soha nem is gondoltam r mskppen. Jl van, Lord Badminton, csak megkrdeztem -nyugtatta Ward doktor. Elfordul, hogy olyan valaki is befurakodik az lmainkba, akinek nincs ott semmi helye. Az n lmaimban senkinek semmi helye!
51

A doktor elnevette magt. , ht azrt ez nem gy megy. Az lmainknak nem parancsolhatunk. Nha olyanok is megjelennek bennk, akik kzmbsek szmunkra. Hsz ve mr nem is gondoltunk rjuk, elfelejtettk ket, azt sem tudjuk, hogy egyltaln lnek-e mg, aztn egyszer csak hipp-hopp, felbukkannak az lmunkban. Ki tudja megmagyarzni, mirt? s vgl is, mit csinlt Mrs. Dick az lmban? Lord Badminton hallgatott, majd mint vulknbl a lva, trt ki belle a srtettsg. Parancsolgatott nekem. Jarvis rezte, hogy a doktor nagy erfesztssel prblja meg visszafojtani a nevetst. Iga zn? Utastott. s n tudtam, hogy vgre kell hajtanom az utastst, mert mert Mert? Mert megl. Rvid, meglepett csend kvetkezett. Majd a doktor hangja. Megli? s mi volt az az utasts? Hogy n ljek meg msokat. A doktor megkszrlte a torkt. Kiket? Arra nem emlkszem. De arra igen, hogy vittem valakit a vllamon. Valakit? Most Lord Badminton kszrlte meg a torkt. Egy hullt. Akit felteheten n ltem meg. Ht ez valban elg nyomaszt lom lehetett -morogta immr komolyra vltva a doktor. Valsznleg megrezte, hogy egy ponton tl mr nincs helye a trfs megjegyzseknek. Ezzel vge? Lord Badmintonbl dhsen robbant ki a sz. Dehogy van vge!
52

18
Jarvis Bartholomey-ben, ha finoman fogalmazunk is, ellenttes rzelmek dltak. Egyrszt jlneveltsge tiltotta, hogy kihallgassa msok beszlgetst, ugyanakkor gy rezte, ha mgiscsak kihallgatja, olyan informcikhoz juthat, amelyek igen fontosak lehetnek jvend sorsukat illeten. Mert abban immr biztos volt, hogy ami itt trtnik, az messze meghaladja a jzan sz hatrt. Ha pedig ez gy van, akkor az is megtrtnhet, hogy olyan esemnyek kszbn llnak, amelyekrl nem rtana mr azok beksznte eltt megtudni valamit. Trtnt mg egyb is? krdezte tettetett kzmbssggel a doktor. Trtnt mondta Lord Badminton. Illetve, csak azt lmodtam, hogy trtnt. Illetve az rdg se tudja. Hm. s mi volt az? Nem voltam kpes beledobni a ktba a hullt. A doktor hangja furcsn megbicsaklott. Nem volt kpes? Nem. s mirt nem? Mert beleakadt a lba a kt kvjba. Hajtottam volna, de nem tudtam. A hulla a kt mell esett. Az lom-hulla javtotta ki a doktor. Legyen lom-hulla. Mindenesetre mell esett. n megprbltam felemelni, de akkor hozzm

lpett egy fick. Milyen fick? Olyan munkafelgyelfle. Merthogy a hullahajig-ls is munka, ha nem tudn. Hm. Hogy nzett ki az az ember? Hogy nzett ki? Valami cscsos sveg vagy mi a fene volt a fejn. De a lnyeg: egy baromi nagy korbcsot szorongatott a kezben. Vzilbr korbcsot.
53

Honnan tudja? Lttam mr eleget, nem egyet a sajt kezemmel stam ki. Szval, a cscsos sveges ellktt a halottl Egy msik fick hajtotta be vgl is a ktba. Engem meg odaintett maghoz. Mr nem emlkszem, hogyan mentem oda hozz, de odamentem. pedig a korbccsal rhzott a vllamra. Elbb az egyikre, aztn a msikra. Fjt? krdezte rsztvevn a doktor. Erre sem emlkszem, de biztos nem tnt simogats-nak. Reggel azonban rohadtul sajgott. Almban reggel? Valdi reggel. A mai reggel. A doktor meghkkent. Na vrjon csak, vrjon! Maga azt lltja, hogy azok a korbcstsek, melyeket lmban kapott reggel, valdi bredse utn fjtak nnek? gy van. Ezt lltom. Ez nem lehet ms, mint valami poszttraums Semmi poszttraums intette le Lord Badminton. -Tnyleg fj a vllam. Csak gy kpzeli. Vagy ha valban fj bizonyra reums fjdalom lehet. Reums fjdalom? ktelkedett Lord Badminton. Ha mindkt oldalon fj a vlla Nzzen csak ide, doktor. Jarvis majdnem felemelkedett a homokrl, hogy is lthassa, amit Lord Badminton Ward doktornak mutat, de mg idejben meggondolta magt. Szp kis alaknak tartank, ha kiderlne, hogy kihallgatta bizalmas beszlgetsket. Ezrt aztn a homokon maradt, csak a fejt emelgette, mint a kvncsi gyk. Ltja? krdezte Lord Badminton. Vrjon egy kicsit Azonnal odavilgtok a zseblmpmmal. Jzusom! Mi a fene ez?
54

Azt hiszem, nem rulok el titkot, ha azt lltom, hogy egy kk csk mondta szarkasztikusan Lord Badminton. Ez lehetetlen! Ltja vagy nem ltja? Persze hogy ltom, de akkor is lehetetlen. Nzze meg a msikat is, htha ettl majd megvltozik a vlemnye. Ismt rvid csend kvetkezett. Aztn a doktor elkpedt hangja. Uramisten! Egy msik csk! Az els ikertestvre. De nem is lehetne mskpp, hiszen az a freg egyforma ervel ttt rm. Bizonyra jl kitanulta a szakmjt. Nos, mi a vlemnye, doktor? Kt vlemnyem van, Lord Badminton mondta lassan, nmi sznet utn Ward doktor. Az egyik materialista, ha szabad gy mondanom. nnel trtnt valami az jszaka, de nem lmban, hanem a valsgban mondjuk, belettte valamibe mindkt vllt, vagy megcspte egy rovar vagy effle s attl szrmaznak ezek a cskok, s mivel fjdalmat rzett alvs kzben, valahogy lmban megjelentette a fjdalom elkpzelt okt. Ismtlem: ez a materialista vlemnyem. Hm. s a nem materialista? Ez mr sokkal rvidebb.

 spedig? Ha nem ez trtnt, akkor az isten irgalmazzon neknk, Lord Badminton!

19
Nhny nappal ksbb a szoksos hromnaponknti munkartekezleten az jabban lmatlansgban szenved Jarvis meglep bejelentst tett. Ennek a megalapozshoz az
55

kellett, hogy hrom-ngy jszakn t egszen reggelig tanulmnyozhassa a rendelkezsre ll lgi felvteleket. Amint belpett a nagystorba, azonnal szrevette a falon az jonnan ksztett trkpet. Jl ltszottak rajta a ht mter vastag kls falak vonalai; a kztk lv, rkokkal szabdalt senki fldje; a msodik, majd a harmadik, ugyancsak j ht mter vastag fal; aztn meg a falak hatrolta telepls. Lord Badminton, hogy megknnytse a falak kztti tjkozdst, gtjak szerint ngy rszre osztotta a vrost. A palota a dli vrosrszben volt; az szakiban egy templom alapjnak a krvonalai ltszottak. Jarvisnek fogalma sem volt rla, hnyan lakhattak annak idejn a falak kztt, de j nhny ezerre becslte a szmukat. Ahogy a vros kesze-kusza utcasorait nzegette, ismt csak feltltt benne a ktely, hogy vajon hogy az rdgben volt kpes az emberisg, amely idszmtsunk kezdete eltt j tzezer vvel mg barlangokban vagy clphzakban, kisebb kzssgekben a tllsrt harcolt, trtnelmileg igen rvid id alatt nhny ezer vrl van csupn sz! ilyen magas fejlettsgi szintre jutni? Vajon kizrlag csak a letelepedett letmdnak, az llattarts s nvnytermeszts meghonosodsnak ksznhet npessgrobbans okozta volna ezt a nagy v fejldst? Ha meg nem kizrlag ezek, akkor mi a fene mg? Jarvis termszetesen elutastotta azt a csbt felttelezst, hogy fldnkvli erk mondjuk ufonautk avatkoztak volna be az emberisg trtnetbe, s ismertettk volna meg tllsrt harcol seinket olyan szellemi s materilis technikkkal, amelyek felhasznlsa az egekbe reptette ket persze csak kpletesen kifejezve. De ht mgiscsak kellett valaminek trtnnie, ami ezt a pokolian gyors fejldst elidzte Pldul itt is. Hiba volt az sidkben virgzan term ez a vidk, ha hinyoztak a megmvelshez szksges technikk s a lakossg szervezettsge. Vajon honnan jttek ide a lakosok? Taln a hegyekbl ereszkedtek al?
56

Igen, a hegyek. A kt, furcsa formj hegy ltvnya mr iderkezsekor felkeltette Jarvis figyelmt. Mintha egy angyal akkor mg nem is sejtette, milyen fontos lesz ksbb szmra ez a lny erre replt volna, hna alatt a kt monumentlis sziklatmbbel, s csak gy szrakozsbl, vagy mert mg is elfradt az irdatlan sly cipelsben, leejtette ket. Ide, a zld mez kzepre. Merthogy innentl kezdve cirka ktszz kilomteren t csak apr dombok tallhatk, hozzjuk hasonl hegy egyetlen egy sem. Ha meg nem angyal pottyantotta le ket, akkor csak a fldkreg mozgsnak iszonytat ereje formzhatta mind a kettt. A vrost rejt domb ppen a kt hegy kztt helyezkedett el. Jarvis csak gy szrakozsbl megbecslte a hegyek tvolsgt, s arra az akkor mg nem klnsebben meglep eredmnyre jutott, hogy a domb ppen olyan tvolsgra fekszik az egyik hegytl, mint a msiktl. Csak gy trfbl feltltt a fejben, hogy vajon nem szndkosan mrte-e gy ki valaki? De ht mi rtelme lett volna ennek? Az kori vrosok ltalban nem gy szletnek, hogy megjelenik valaki egy zld mez kzepn mrlccel a hna alatt, megnzi a krnyez hegyeket, vlgyeket, erdket, s mrlcvel mricsklve meghatrozza a jvend vros helyt. , nem! A vrosok ltrejttnek a helyt ltalban msfle okok hatrozzk meg. Pldul a vz. Van-e a kzelben foly vagy patak; lehet-e kutakat frni; lehet-e biztonsgos falakat pteni, s a tbbi, s a tbbi. Azonkvl a vrosok szeretnek dombra teleplni. Egy dombot mindig knnyebben meg lehet vdeni, mint egy vlgyet. Ezen a reggelen maga Lord Badminton ismertette a legjabb eredmnyeket. Az elmlt hten jabb dombormvek-re leltek, sajnos egyetlen megveszekedett kjeit sem talltak ugyanakkor rajtuk. Ez persze nem jelenti azt, hogy nem is fognak. Felttelezse szerint mg tbb tbla is rejtzik a kisand romok kztt, s ha csak egy kis szerencsjk is van, rbukkanhatnak valamilyen feliratra,
57

amelynek a segtsgvel azonostani lehetne a teleplst. Lord Badminton nem ktelkedett benne, hogy az eddig feltrt mezopotmiai anyagban biztosan van utals az elttk fekv romvrosra ahhoz tlsgosan is nagy, hogy hallgasson rla a trtnelem csak ppen

azonostani kell egy nvvel. Egy ilyen jelents, dombra plt vros nem maradhatott rejtve vezredeken t. Ha legalbb egy zikkurat rejtzne valahol a homok alatt Lord Badmintonnak volt magyarzata r, hogy mirt nincs zikkurat a vrosban. Jarvisnek viszont mr a kezdet kezdetn is tl bonyolultnak tnt Lord Badminton politikai s gazdasgtrtneti fejtegetse. Esze gban sem volt elhinni, hogy azrt hinyzik belle a zikkurat, mert a gazdasgi viszonyok gy meg gy. Ha nincs, akkor ms miatt nincs. Arra gondolt, hogy nha bizony elfordul, hogy majd kiszrja valami az ember szemt, s mgsem veszi szre. Ott van az orra eltt, de kptelen felfedezni. Hogy mirt? Mert az agya egyszeren nem kszlt fel a befogadsra. Hiba fedezi fel a szem, ha a belle kiindul informcikat nem fogadja be az agy. Lord Badminton roppant unalmas elad volt. Jarvisnek nmi elismerssel kellett beismernie, hogy letben nem tallkozott mg eladval, aki olyan stlanul tudta volna egyms utn fzni szrke, hangslytalan szavait, mint Lord Badminton. Mintha velk egytt lomport is fjt volna a levegbe. Aki hallgatta, egyszer csak azt vette szre, hogy megindul a feje elre ha egyltaln szrevette. Megtrtnt, hogy valaki Lord Badminton tizedik mondata utn mr leesett a szkrl, s taln ott is maradt volna a munkartekezlet vgig, ha segtksz kollgi vissza nem ltetik a helyre. Lord Badminton ezen a dlelttn sem brillrozott. Kijellte a kvetkez hrom napi munkt, aztn ismt mint minden alkalommal kds fejtegetsekbe bocstkozott az zikkurat hinyval kapcsolatban.
58

A legtbben meg se hallottk, amikor Jarvis felemelte a kezt, s anlkl, hogy szt kapott volna, megszaktotta az eladst. Volt. Lord Badminton feltolta a szemvegt az orra hegyrl a szemre, s meghkkenve nzett a vele szemben l rgszekre. Krem? Volt ismtelte meg Jarvis. De ezttal mr nem emelte fel a kezt. Mi volt? krdezte meghkkenve Lord Badminton. s ki az, krem? Jarvis sz nlkl felllt. Maga az, Jarvis? krdezte a meghkkent Lord Badminton. n vagyok. Hm. Mondott valamit, krem? Ht igen nygte Jarvis. Lord Badminton megkszrlte a torkt. Hm. s mit mondott? Hogy volt. Lord Badminton megvakarta a fle tvt. Mivolt? Sokan ekkor bredtek fel. Mivel megreztk a feltmad feszltsget, ktsgbeesetten prbltk megrteni, mi trtnik az orruk eltt, ezrt a szomszdaikat kezdtk krdezgetni. Zikkurat mondta Jarvis. Lord Badminton sszehzta a szemldkt. Zikkurat? Ha ezt bvebben is kifejten, krem. Csak azt akartam mondani shajtotta Jarvis , hogy a vrosnak volt zikkuratja. Azaz van. Azaz az alapjai. Csak eddig nem vettk szre. Lord Badminton majdhogynem elttotta a szjt a meglepetstl.
59

n azt lltja, ha jl rtem, hogy ebben vrosban, amit sunk, volt zikkurat? Volt blintott Jarvis. Mghozz nem is kicsi. Illetve nem egszen a vrosban. Lord Badminton hitetlenkedve csvlgatta a fejt. Ez rltsg! Hol lett volna? Hol a nyoma? Honnan veszi ezt az ostobasgot? A trkprl mondta Jarvis.

 A trkprl? hkkent meg Lord Badminton. -Az meg mi a fene? Jarvis a falon fgg trkpre mutatott. Itt van rajta. Minden szem a trkp fel fordult. De egyetlenegy sem ltott rajta zikkuratot. Ezen? Ezen blintott Jarvis. Lord Badminton felemelte mindkt karjt, mintha meg akarn tkozni vagy ppen ldani Jarvist. Mutassa meg. Jarvis rmutatott a kt hegy kztt hzd sivatag egy rszre. Itt van. Ez a ngyszg. Lord Badminton ismt elttotta a szjt. Ez? Ez ismtelte meg Jarvis. De ht hogy kpzeli? Jarvis vett egy mly llegzetet. A zikkuratnak valban a vrosban kellene lennie, de ez nem ott van. Valamirt a falakon kvlre ptettk, j messzire a lakott terlettl. Innen mr knnyedn grdltek elre a maguk tjn az esemnyek. Lord Badminton hallgattahallgatta Jarvis egyre kapkodbb s lelkesebb vl magyarzatt, majd egyszer csak csendet intett, s felvette a mholdas telefonjt.
60

Nyomogatta egy darabig a gombjait, majd amikor a tloldalon felvettk a kagylt, nhny rvid, udvarias mondat utn rtrt a lnyegre. Jelentem nknek, hogy egy hatalmas zikkurat alapjaira bukkantam. Hogy milyen magas lehetett? Betakarta a kezvel a kagylt, s Jarvisre nzett. Milyen magas lehetett, Jarvis? Taln mg szz mternl is magasabb sgta vissza Jarvis. Mg szz mternl is magasabb. Ksznm, uram. Mi mindig jl hasznljuk fel az alaptvny pnzt. Ksznm, uram. Jarvis gy gondolta, hogy a kvetkez felfedezsvel egy msik alkalommal rukkol majd el. Nem akarta felesleges kockzatnak kitenni Lord Bad-minton amgy sem kifogstalan llapotban lv idegeit.

20
Amitl Jarvis egy kicsit tartott, az hamarosan bekvetkezett: Lord Badminton kapkodni kezdett. Immr nem ejtett szt kzeli hazatrsrl, ehelyett egyre csak a terepet jrta, s bajuszt huziglva jabb s jabb egymsnak gyakran ellentmond utastsokat adott. Nhny nap elmltval azrt valahogy helyrerzdtak a dolgok: a trsasg egyik rsze a kapu krnykt sta, a msik viszont megprblt meggyzdni rla, hogy valban igaza van-e Jarvis-nek. Maga Lord Badminton inkbb a zikkurat felttelezett alapja krl sndrgtt, tbbnyire Jarvis ksretben. Ha tved, n meglm magt, Jarvis mondta nem egyszer, s gy nzett r, hogy Jarvis joggal felttelezhette: Lord Badminton nem a levegbe beszl. Egyszer aztn Lord Badminton olyat krdezett tle, amire nem tudott vlaszolni.
61

Mondja, Jarvis ha ez valban egy ekkora baromi nagy s magas ptmny volt, hova a francba tnt? Ez a krds mr Jarvist is foglalkoztatta. Azta, hogy egyltaln felvetdtt benne a zikkurat valamikori megltnek a gyanja. J, j, de valban hova tnhetett? A trtneti emlkek ltalban gy tnnek el, ha eltnnek egyltaln, hogy az ptk utni korok emberei elhordjk ket. Lakhzakat, palotkat, utakat, kertseket ptenek bellk mikor hogy. De valahol meg kell lennik. Itt viszont egszen ms volt a helyzet. Kzel s tvolban nem volt semmi a krnyken, amibe belepthettk volna a zikkurat tglit vagy kveit. Jarvis gyantotta, hogy ha kvekbl emeltk, a kvek sok tonns monstrumok lehettek, ezeket pedig nem knny szlltani. Idehozni knytelenek voltak, de ki vehette magnak a fradsgot, hogy elhordja valamennyit. s hov? Taln a hegyekbe mondta Lord Badmintonnak Jarvis. Lord Badminton felrntotta a szemldkt.

 Mi a fenrt vittk volna oda ket? rthetetlen. Valban az volt. Jarvis el is hatrozta, hogy amint teheti, szerveztet Ibrahimmal egy szamrtrt a hegyekbe. Csak gy tudta elkpzelni a dolgot, hogy onnan szrmaznak a zikkurat kvei, s oda is vittk vissza ket. De kik, s mi a fenrt? Az expedci azonban egy kis ksedelmet szenvedett. Ugyanis furcsa dombormvek kerltek el, amelyeket nem tudtak hogyan magyarzni.

21
A dombormvek nem messze a vroskaputl, a mr megtallt dombormvek szomszdsgbl bukkantak el. s ki tallhatta volna meg ket ms, mint Miss Amick, a
62

Tyk. Addig-addig kapirglt, amg r nem bukkant egy grnitlap kill sarkra. Tovbb kapirglt, s mire eljtt a dl, kista az egsz grnitlapot. Ekkor mr valamennyien ott tblboltak krltte, a fldtl s homoktl megtiszttott klapot bmulva. Abban remnykedtek, hogy legalbb nhny kjeit tallnak rajta. Nem volt azon azonban sajnos egyetlen kbethz hasonl karcols sem. A klapot egy mogorva kp, szakllas, furcsa fejfedt visel frfi foglalta el. A frfi egy bika htn llt, egyik kezt a levegbe emelte, a msikat pedig vn maga el tartotta. Mindegyikben egy-egy csokor vesszt szorongatott, mikzben egyik lbval a bika fejn, msikkal az llat htn taposott. Ez meg kicsoda? krdezte meghkkenve Lord Badminton, aki legalbbis egy kirlyt vrt. Csakhogy ennek a ficknak a fejn nem volt korona, s klnben is, kirlyok nemigen szoktak bikk htn csorogni. Tyk mg a klapot tisztogatta az ecsetjvel, mikor megkezddtt felette az tletbrze. Artista mondta valaki. Olyasmi, mint a krtai bikaugrk. Csakhogy ez nem ugrik, hanem ll a bikn. Na s? llni knnyebb, mint ugrlni rajta. Mi az ott a kezben? Taln virgcs. Eszerint termkenysgisten lehet. A virgcs sem any-nyira virgcs, mint inkbb vessz: mondjuk, szlvessz. Az rkk megjul termszet szimbluma. Tlen meghal a vilg, tavasszal viszont, ha leszrsz a fldbe egy vesszt, megered, kilevelezik, s bokor vagy fa lesz belle. Itt? Hiszen errefel nincs is tl! Htha nem helyi szimblum. Egy szakabbra fekv nptl vehettk t. Ha isten, akkor nyugodtan jhetett szakabbrl is. Az istenek gyakran vndorolnak. Egyik vrosbl a msikba, egyik nptl a msikig.
63

Ebben lehet valami blintott Lord Badminton. -Ezek szerint ez egy micsoda? Szimblum? Most akkor isten vagy szimblum? Ezen aztn felpezsdltek az agyak, s egszen addig tartott az eszmecsere, amg Mrs. Petra Dick meg nem szlalt. 0 aztn eldnttte a vitt. Amit a kezben tart, az nem virgcs mondta a fejt csvlva. Illetve bizonyos rtelemben mgiscsak az. Most akkor az, vagy nem az? Annyiban nem az, hogy nem fbl kszlt, de aki a kezben tartja, megbnteti vele azt, aki bntetst rdemel. Lord Badminton ha utlt valamit, akkor az a homlyos fogalmazs volt. Pedig mr megszokhatta volna, hogy a tudsok tbbsge kptelen rviden, hatrozottan s egyrtelmen kifejezni magt. Mintha csak sportot csinlnnak belle, hogy mg az egyetlen szval, igennel vagy nemmel megvlaszolhat krdsekre is rfjnak egy kis kdt. Ha nem virgcs vagy iz szlvessz, akkor mi? A tbbiek is kvncsian bmultak Mrs. Dickre. Ha nem

vessz, akkor mi a csoda? Villm mondta Petra Dick. A fenbe is! nygtt fel Brynner. Maga aztn fejn tallta a szeget! Hiszen Zeus is ilyen villmnyalbot tart a kezben. Biztos benne, krem? nyugtalankodott az llt vakargatva Lord Badminton. Utna lehetne nzni, s taln ha rszllna valaki, kikutathatn, ki lehet a fick. Nem kell kikutatni mondta a grnitot bmulva Mrs. Dick. Felesleges. Hogyhogy felesleges? hkkent meg Lord Badminton. n mr tudom, kicsoda. Lord Badminton elttotta a szjt. Akkor ht kicsoda? Adad isten.
64

Dbbent csend hullott rjuk. Egszen addig tartott, amg McKellen fel nem shajtott. Te jsgos isten, persze hogy ! Szgyellem magam, hogy nem n jttem r. A villmcsokorrl r kellett volna ismernem. Lord Badminton zavartan hmmgtt s flrenzett. Br nem volt teljesen tjkozatlan a mezopotmiai istenek vilgban, Adaddal mg soha nem tallkozott. Mg csak nem is hallott rla. Mrs. Dick tisztban volt vele, hogy Lord Badminton nem errl az istenrl rta a diplomamunkjt, ezrt, hogy meg ne srtse, olyan kzmbsen sorolta fel, amit tudni kell rla, mintha tisztban lenne vele, hogy a tbbiek is ugyangy ismerik a bikatapost, Lord Badmintont is belertve, mint . Adad Anu fia kezdte. Anu a babilniai mitolgiban a teremt s egyben a leghatalmasabb isten. Babilon! emelte fel figyelmezteten az ujjt McKellen. Ez azt jelenti, hogy a vros a babiloni idkbl szrmazik. Mirt, eddig ktsged volt efell? krdezte valaki. Ez mr dnt bizonytk, nem felttelezs. Jarvis, ha kedve lett volna, ellenkezhetett volna veik. Dehogyis dnt bizonytk! A ktblt akr ide is hozhattk valahonnan. Esetleg egy babiloni rommezrl, amelyet azta mr eltakartott az enyszet. Adad a szl s a viharok istene folytatta Petra Dick. -ltalban bika htn llva, villmnyalbokkal a kezben brzoljk. Jarvis gy rezte, hogy brmennyire bizonytalan is mg a pontos idmeghatrozs, azrt valamelyest kzelebb kerltek hozz. A kvetkez ktbla aztn jra sszezavart mindent.
65

22
Mondanunk sem kell, hogy ezt a tblt is Tyk tallta meg. Mivel j messzire dolgoztak egymstl, Lord Badminton csupn annyit ltott, hogy ll valaki a ktblk mellett, s egy piros kendvel feljk integet. Ez Tyk mondta valaki. Megint tallt valamit. A kettes szm grnittbla megkzeltette Lord Badminton elvrsait. Ezen mr egy trnszken l, hossz szakll frfi uralta a teret. Lord Badminton els ltsra koront vlt ltni a fejn, aztn r kellett dbbennie, hogy a frfi furcsn felfel kunkorod hajt nzte annak. Na vgre egy kirly! nyugodott meg. Ez taln megknnyti a vros kornak meghatrozst. A trnszk eltt ll, lthatan ajndkot hoz frfiak mintha egyetrtn blogattak volna. Annak, aki legkzelebb llt a trnszkhez, kecskegida volt a kezben. Ez aztn tnyleg kirly! Lord Badminton gyomrban mg le sem lepedett a megelgedettsg, amikor valaki ismt elrontotta a szja zt. A valaki termszetesen Mrs. Dick volt. Ez sem kirly mondta hosszasabb hallgats utn. Lord Badminton idegesen megvakargatta az llt.

 Nem kirly? Mirt ne lenne az? Ha jl ltom, trnuson l, azon pedig kztudottan kirlyok szoktak lni. Nem gy gondolja? Ez ltalban gy is van biccentett Petra. Ht akkor meg? Aztn itt van ez a kt szoknys vagy kpenyes pasas. Ajndkot hoznak a kirlynak. Az egyik kecskt, a msik pedig valami szrnyast. s maga azt mondja, hogy mgsem kirly? Ht nem az. Akkor ki a fene?
66

Lord Badminton kezdett begurulni. A francba is, akrhogy is igyekszik egy kirlyt tallni, valaki mindig megfrja. Tele van mr a hcipje ezzel a Mrs. Dickkel. Egy msik isten mondta Petra. Msik isten? Ezt hogy rti? gy, hogy nem Adad. Mg szerencse. Akkor ki? Enlil. A szelek ura. Lord Badminton termszetesen rla mr hallott, hiszen Enlil az egyik leghatalmasabb sumer isten volt. Csakhogy k babiloni emlkeket snak, hogy jn ide Sumer? Mieltt megmukkanhatott volna, Petra Dick mr mondta is a magt. Sumerben azt tartottk, hogy a Tigrist s az Eufrteszt Enlil, a szlisten satta ki az alacsonyabb rang istenekkel. Ekkor mg nem ltek emberek; kizrlag az istenek uraltk a fldet. Az istenek stk, stk a folyk medrt, majd belefradtak a munkba. Az glakk ugyanis nem kifejezetten imdnak dolgozni. ltalban ripsz-ropsz megteremtenek valamit, aztn mr magra is hagyjk. Boldoguljanak a teremtmnyeik gy, ahogy tudnak. Nos, ht itt is ez volt a helyzet. Az istenek dolgoztak, aztn nem akartak tovbb dolgozni. gy is mondhatnnk, hogy sztrjkkzeli llapot jtt ltre. Enlil szlisten nem tudta, mit csinljon, de akkor egy msik istensg, Nintur istenn sietett a segtsgre. Megteremtette az embereket, hogy k dolgozzanak az istenek helyett. Jellemz morogta valaki Lord Badminton hta mgtt. Az emberek dolgoztak, vrosokat ptettek, sokasodni kezdtek. A vrosok tlnpesedtek; lakik akkora lrmt csaptak, hogy Enlil kptelen volt aludni tle. a vzisten tbbszr is figyelmeztette a vroslakkat, hogy viselkedjenek csendesebben, mert Enlil rossz alv. k azonban tovbb zajongtak, ezrt Enlil hatalmas viharokat s znvizet bocstott a fldre.
67

s? trelmetlenkedett Lord Badminton. A folytatsa mr kznsges vzzn-mtosz. Mindenesetre ez az isten Enlil. J, j, de hogy kerlt ide Sumerbl? k jval a babilniaiak eltt ltek. Az istenek idben s trben is vndoroltak. Adad is szlisten, Enlil is szlisten morgoldott a csaldott lord Badminton. Mi az rdgrt gyjtttk ezek a szlisteneket brzol dombormveket? Ht amikor mg a kvetkezt is megtalltk!

23
Pedig megtalltk. Ez a harmadik volt a kakukktojs: legalbbis abban az rtelemben, hogy ezt nem Miss Amick tallta meg. A felfedezs rme Mr. Wagnernek jutott. A vrs haj, szemveges kis ficknak csak gy lngolt a haja s az arca is az rmtl. A fenbe is ppen j helyen kapirgltam. n mg letemben nem talltam ilyen izgalmasat. A domborm valban izgalmas volt legalbb annyira az, mint a msik kett. Ez utbbi ismt felkeltette Lord Badminton remnyt, hogy vgre sikerlt egy hasznlhat, idmeghatrozsra alkalmas kirlyt tallniuk. Nagyon gy nzett ki a dolog, hogy valban sikerlt. A szakllas, fejn sveget visel frfi akr kirly is lehetett volna. Sajna, ez sem volt az. A frfi harci kocsiban llt, a kocsit kt hatalmas bika hzta. A kocsis a mr ismert

villmnyalbot tartotta a kezben. Jarvis nem akarta lelohasztani Lord Badminton remnyeit, de mr abban a pillanatban, ahogy megpillantotta a dombormvet, biztos volt benne, hogy aligha kirly az illet. Mr csak a villmnyalbok miatt sem.
68

Lord Badminton mgis remnykedett. Mindhiba. Jtt a mitolgia s a vallstrtnet szekrtje, Mrs. Dick, s halomra gyilkolta a remnyeit. Megnzte a mvet, aztn sajnlkozva rzta meg a fejt. Ez sem kirly. Ne mondja! igyekezett knnyedn venni a csaldst Lord Badminton. Pedig nem az. Akkor ki? Iskur. Ltva a bizonytalan mosolyokat, sietve hozztette: Hettita viharisten. Vihar isten? motyogta Lord Badminton. Tbb dombormvet egyelre nem talltak.

24
stak mg nhny kutatrkot, de mivel semmi emltsre mlt nem kerlt el bellk, Lord Badminton a zikkuratra koncentrlta az erket. Jarvis vgezte a munkjt, ahogy kellett, de a lelkben nem csitult a hborgs. A hrom domborm idlegesen kiverte ugyan a fejbl a titokzatos esemnyeket, m nem annyira, hogy ne trje tovbb a fejt rajtuk. Reggelente az volt az els dolga, hogy belenzzen a tkrbe. A foltok szerencsre nem bukkantak tbb el. Abban bzott, hogy sikerlt rkre megszabadulnia tlk. Egyszer-ktszer Murray-vel is tallkozott. gy vette szre, hogy a rgsz tovbbra is kerli. Mintha lett volna a hibs, amirt sszeverekedett az angyallal. Aztn eljtt a nap, amikor kzlnie kellett a tbbiekkel kettes szm felfedezst. Sz szerint jkora port vert fel vele.
69

25
Ezen a bizonyos rtekezleten Lord Badminton utastsai utn ismt csak felemelte a kezt. Ezttal nem kellett flbeszaktania vezetjk elmlkedst; Lord Badminton, ahogy szrevette Jarvis emelked kezt, rosszat sejtve fel bktt. Valami megjegyzse van taln, Jarvis? Van, uram. Akkor ki vele! Jarvis vett egy mly llegzetet. Ismt megvizsgltam a lgi felvteleket, Lord Badminton. s? Valami izgalmasat talltam. Lord Badminton szeme kikerekedett. Csak nem egy msik zikkuratrl van sz? Nem hiszem, uram. Viszont gy vlem, hogy ez itt akarom mondani, amin a vros llt az nem volt domb. Maga is ltta, hogy a tbbiek nem rtik a szavt. sszehztk a szemldkket, mozgattk az agyukat, mgsem rtettk. Lord Badminton is ugyanezt tette. Nem volt domb? Nem dombon llt a vros? Akkor hol a fenben? A sk fldn. Amikor az els emberek megtelepedtek itt, ez a domb mg nem ltezett. k a sk fldre telepedtek. s a vrost is ide ptettk. Ne haragudjk iz fiam, de nehezen igazodom el a mondandjn. Lord Badminton immr vatosan bnt Jarvisszel. Htha ismt valami bdletes felfedezst tett a

fick. Ha rtelmesebben is elmondan Igyekszem, Lord Badminton. Szval, gy gondolom, hogy a fld s a homok, amelyet az ptmnyek kzl kitermeltnk, s amely a vrost bortja, eredetileg nem volt itt.
70

Ezt mr mondta egyszer. Ha megtiszttjuk tle a romokat, ltni fogjuk, hogy a romok jval magasabbak a megmaradt falakra gondolok , mint ahogy idig hittk. Ez pedig csak annyit jelenthet, hogy a vrost betemettk. Lord Badminton megroggyant. Erre igazn nem szmtott. Mi a fent hadovl ez itt sszevissza? Betemettk? gy van, uram. Mirt temettk volna be? Erre sajnos nem tudok vlaszolni. Na vrjon csak, vrjon! Maga azt lltja, hogy ez itt sk vidk volt, igaz? Igaz. Aztn jttek valakik, megtelepedtek itt, s felptettk a vrosukat. gy van. ltek benne j sokig, taln vszzadokig vagy vezredekig, aztn egyszer csak nem akartak tovbb benne lni. Jarvis meg sem mukkant. Ekkor a npek st-kapt ragadtak, s betemettk a sajt vrosukat. Mondja, Jarvis, az istenrt, honnan vettk hozz a fldet s a homokot? Homokot sehonnan. Homok akkor mg nem volt itt. Csak ksbb kezddtt az elsivatagosods. Akkor honnan vettk a fldet? A talajt? Taln megtalljuk azt a helyet. Br a homok azta bizonyra feltlttte a gdrket. n tudom bkte kzbe valaki. Miss Amick volt, a Tyk. Mit tud maga? frmedt r a kiborulshoz kzelt Lord Badminton. Itt van a felvtelen. Cirka tz mrfldnyire innen. Ltja? Itt volt egy baromi nagy gdr, amit valban feltlttt
71

a homok. Mg ltszik, hogy a homok elklnl a talajtl. Az ultrahang szpen kirajzolja a kontrokat. Lord Badminton nem tudott se kpni, se nyelni. Tz mrfldet mondott? Cirka. De ht hogy kpzeli, desem? rltek voltak tn ezek az emberek? Itt ltek, mghozz nem is rosszul, aztn egyszer csak elhatroztk, hogy itt hagyjk a vrosukat, st tvozsuk eltt mg be is temetik. Hogy a fenbe gondolja ezt? n sehogy vdekezett Miss Amick. n csak annyit mondtam, hogy ltezik egy baromi nagy gdr. s valban felttelezhet, hogy az itteni lakosok flddel bortottk be a vrosukat. Kurgnsr mondta valaki. Lord Badminton lassan beltta, hogy nem is olyan baromsg, amit ezek itt beszlnek. Htha valamirt el kellett hagyniuk, s be kellett temetnik a vrosukat. Egsz sereg elhagyott vros tallhat szerte a vilgon, s a tudsoknak fogalmuk sincs rla, hogy mirt hagytk el ket a lakosaik. A zikkuratot pedig lebontottk tett r mg egy lapttal Mr. Robinson. -A kveket visszavittk oda, ahonnan hoztk. A hegyekbe. Biztos ez? Utna lehet nzni. Sr csend utn Lord Badminton mr csak egyetlen krdst tett fel. Van valakinek valami tlete, hogy mirt? szinte meghkkensre tletbl tbb is akadt.

26

A kutatk sszehordtak mindent, amit az elhagyott vrosokkal kapcsolatban csak tudtak. Voltak, akik jrvnyra gyanakodtak, msok szerint viszont vzhiny okozta a
72

vroslakk vgzett. Ismt msok szerint hnsg zte el ket. Csakhogy ez a vidk akkoriban bven term volt: fld, vz, lelem bsggel llt a rendelkezskre. s a technikkat is ismertk, amelyek segtsgvel szpp s gazdagg tudtk tenni az letket. Lord Badminton igazbl a jrvnyban hitt, de abban is csak korltozottan. Jrvny? gondolkodott hangosan. Lehetsges. Ez megmagyarzn, hogy mirt temettk be a vrost mondta Mr. Falk. Igazn, Mr. Falk? Betemettk, hogy a jrvny ne terjedjen tovbb. Ez egyltaln nem volt szoks akkoriban ellenkezett valaki. -Az emberek egyszeren csak elpucoltak. Felmentek a hegyekbe, s bizonyos id utn visszatrtek. s klnben is a vros betemetshez hnapok kellettek, ha nem vek. Mrfldekrl ideszlltani a fldet Mr azt sem rtem, hogy mirt nem kzelebbrl hoztk ide. Mert a fld ott agyagos mondta Miss Amick. Jobban ragad. Istenem, de ht mirt rdekelte ez ket? s a zikku-rat? Elvittk a hegyekbe, mert jrvny trt ki a vrosban? Arrl nem is beszlve, hogy a zikkurat jval a vroson kvl plt. Mg azt sem tudjuk, valban megvannak-e a kvei. Mi van a lgi felvteleken? A hegyekrl nincs lgi felvtel. Odig nem terjedt ki az rdekldsnk. Ki kell terjesztennk zrta le a vitt Lord Badminton. Nem tetszik itt nekem valami. Az emberek csak a veszlyes helyeket szoktk fld al temetni. Az a krds, hogy ez a hely valban veszlyes volt-e, s ha igen, mirt? Valban ez volt a krds.
73

27
Ibrahimnak kt teljes napra volt szksge, hogy megszervezze az expedcit. Lord Badminton hosszasan tprengett, hogy ne a terepjrkat hasznljk-e kzlekedsi eszkzknt, de vgl is a flesek mellett dnttt. Tette ezt azrt, mivel fogytn volt a benzinkszletk. Attl tartott, ha elhasznlja az utols cseppet is, szksg esetn mozgskptelenn vlhatnak. Lord Badminton a tborban maradt, az expedci vezetst Jarvisre bzta. Jarvisk pedig annak rendje s mdja szerint felkszldtak a szamarakra, s a tbortl keletre es hegy fel vettk az irnyt. Jarvis biztos volt benne, hogy a hegy krnykn tallniuk kell valamit. Pedig nem talltak semmit. Brynner, Wagner s jmaga bejrtk a krnyket, tbbszr is megkerltk a hegyet, nagy keservesen felmsztak r, majd minden ngyzetcentimtert tvizsgltk, mgsem talltak semmi emltsre mltt. Kivve a sziklarajzokat. Mivel azonban mindhrman az kori kultrk kutati voltak, nemigen trdtek az skori emlkekkel. Egyszeren csak megnzegettk a sziklkra festett fut antilopok kpeit, a nem sok szimmetrit mutat vrs pontok tmegt s a spirlbrzolsokat, de nem trtk a fejket rajtuk. Tudomsul vettk, hogy ez a hely mr cirka tzezer vvel ezeltt is lakott volt, s mr mentek is tovbb. Hrom napig voltak tvol, a negyedik nap reggeln rkeztek vissza a tborba. Alighogy Jarvis megmosakodott s rtette a fenekt egy szkre, feltpte valaki a libeg ponyvaajtt, s beviharzott a storba, gy, hogy szkestl egytt majd felbortotta. Jarvisnek elszorult a torka, amikor felismerte a tmadjban Murray-t. Murray odaugrott hozz, s meg akarta tni. Csak az utols pillanatban fogta vissza magt.
74

Jarvisnek egyetlen pillanat alatt elnttte a vertk a testt. Murray arca egyszeren elszvta elle a levegt. Ha egyltaln Murray arca volt, amit ltott. Ez az arc lehetett volna akr egy bokszol is, akit csak nemrg vertek hlyre. Kk volt, zld volt, puffadt volt, s volt benne valami, ami a mozifilmek felledt mmiira emlkeztette.

 Te vagy az, Murray? nygte Jarvis, megprblva eltolni magtl Murray-t. Nem ismersz rm, mi? Dehogyis nem hazudta. Csak ppen mi trtnt Murray lelt Jarvis szkre, s a tenyerbe temette az arct. gy maradt nhny msodpercig, majd csggedten leeresztette a kezt. Ht ez van! mondta. Jarvis nyelt egy nagyot. Mi trtnt? Nem ltod? Ismt eljttek a zzdsok? Nem jttek el, Jarvis. Jarvis ppen attl tartott. Hogy nem a rgi zzdsok jttek el. Akkor taln Ismt megvert, Jarvis. Jarvis behunyta a szemt. des istenem! Hogy trtnt? krdezte tompn. A stramban kapott el. Mikor? Az este. Ugyangy mint Murray megrzta a fejt. Nem ugyangy, Jarvis. Nem ugyangy? Murray ekkor beszlni kezdett. Elmondta, hogy meg75

vacsorzott, olvasott egy kicsit, s ppen leoltani kszlt a lmpjt, amikor egyszerre csak gy rezte, hogy nincs egyedl a strban. gy rezted? hkkent meg Jarvis. Biztos voltam benne. De nem lttl senkit? Akkor mg nem. Mg a kezemben volt a knyvem, Jarvis. Amit olvastam. Aztn egyszer csak mr nem volt benne. Ht hol volt? Mindentt. Mind ntt? Te olyat mg nem lttl, Jarvis! Az a knyv egyszeren sztesett. Lapjaira esett szt s bebortotta az egsz strat. Mintha mintha sztszedtem volna, aztn a lapokra fjtam volna a ventilltorral. Mg a mennyezetre is jutott a lapokbl. Pedig nem volt bekapcsolva a ventilltor. Taln egy hirtelen tmadt szllks Sem kint nem volt szl, sem bell. Aztn vibrlni kezdett a leveg. Vib.,.rlni? Mintha elolvadt volna. Mintha folykony veg lett volna. s forgott. Majd egyszerre csak megjelent benne valami. Micsoda? Mit tudom n! Mintha szemeket lttam volna. Nhny risi szemet. Majd mintha arc formldott volna belle. Aztn hirtelen ott llt elttem egy angyal. Jarvis nagyot nyelt. Angyal? Leginkbb angyalra hasonltott. Csak hasonltott? Murray a fejhez kapott. Jzusom, Jarvis, honnan a francbl tudjam, hogy igazi angyal volt-e vagy sem. De mintha nem egszen olyan
76

lett volna, mint legutoljra. Akkor jobban hasonltott egy biblikus angyalhoz, ezttal pedig inkbb nem is tudom. Sokkal kontrtalanabb volt. Volt szrnya? krdezte Jarvis. Ezt sem tudom.

 Nem lttad? Most, hogy emlted volt a htn valami. Lehet, hogy szrny. s? Murray ekkor zokogni kezdett. gy hullottak a knnyek a szembl, mint a zpores. Nagyon megvert Jarvis hppgte. Rohadtul elkalaplt. Te olyat mg nem lttl, s el sem tudod kpzelni. gy rpkdtem a storban mint egy betvedt madr. Hol a tetn talltam magam, hol az oldalfalnak vgdtam, hol pedig lezuhantam a fldre. Nzz ide! Murray kigombolta az ingt, s letolta a nadrgjt. Jarvis felkiltott a rmlettl. Murray teste telis-tele volt zzdssal. Fj?-krdezterszvttel. Na mit gondolsz? Ward doki ltta? Meg akartam vrni, amg visszajssz. Elvgre ugyanabban a cipben jrunk mindketten. Jarvis mr ltta magt sszevissza trve, mint Murray-t, de aztn gyorsan rr is lett a flelmn. Vrj, behvom a doktort. Ward doktor futva rkezett.

28
Jarvis gy dnttt, hogy nem hallgatja el elle, mi trtnt Murray-vel. Hazudhatta volna, hogy beleesett egy gdrbe, de felttelezte, hogy ezt a doktor gysem hinn el. Ward doktor kezdetben nem krdezett semmit. Elszr tzetesen
77

megvizsglta a sebeket, zzdsokat, csak aztn fordult Jarvishez. Mi a trtnete? Murray ekkor mr veges szemekkel lihegett az gyn; ltszott rajta, hogy nincs egszen magnl. Adtam neki egy koktlt magyarzta a doktor. -Tomptja a fjdalmt. Fl ra mlva elmlik a hatsa. Bekenem valamivel, aztn majd megltjuk. Jarvis rviden sszefoglalta neki, hogy mi is trtnt Murray-vei. A knyve, amit olvasott, laponknt felreplt a stor tetejre, a leveg olvadni kezdett, t pedig megverte az olvadt levegbl szletett angyal. Azt egyelre nem emltette meg, hogy vele is megtrtnt egyszer mr majdnem ugyanez. Ward doktor hallgatta, hallgatta, aztn megcsvlta a fejt. Szval, angyal? s maga mit szrt le mindebbl? Azt, amit Murray. Klnben mindegyiknk lelkileg is sszeomlott. Hm. s mitl? Na hallja! Ha valaki harminc vig materialista volt, annak nem knny egyszerre csak tllni a msik oldalra. Nem is kell tallniuk. Hogyhogy nem kell? Ha azt mondja, hogy mindez materilisn is megmagyarzhat Pedig gy van mosolygott a doktor. Br nem lehetek szz szzalkig biztos a dolgomban, kilencvenkilencig azrt az vagyok. Az amerikaiaknak vagy Szaddam Husszeinnek ksznhetjk a trtnteket. Hallott mr hallucinogn anyagokrl? Hogy a fenbe ne hallottam volna! Nem tudom, melyik fl hasznlta ket a hbor sorn; azt hiszem, mind a kett. Amikor feleslegess vltak, eltemettk ket. Csakhogy ezek a szerek nem bomlanak el
78

ilyen rvid id alatt; elkpzelhet, hogy akr vszzadok mlva is kpesek kifejteni a hatsukat. Az a lnyege a dolognak, hogy megy a katona a sivatagban, beszvja a levegbe permetezett anyagot, s egyszerre csak rmeket kezd ltni. Mondjuk, rdgnek nzi a sajt bajtrsait. Elkapja a fegyvert, s elkezdi kaszabolni ket. Ha valamennyien rdgket ltnak, egymst kaszaboljk. Az ellensg pedig biztos rejtekhelyrl kacarszva nzheti vgig a mszrlst. Jarvis egyszerre megknnyebblt. Ez is szar helyzet, de legalbb materilisn megmagyarzhat. De mi nem talltunk semmilyen anyagot. Ez nem jelent semmit. Vegyk pldul a kvetkez lehetsget. A hadjrat, vagy micsoda vgeztvel a megmaradt anyagot a katonk egyszeren kintttk. Pl. itt, ezen a dombon. Az anyag beszivrgott a homokba. Taln ezer vig is megmaradt volna odalent, ha mi ki nem ssuk.

Megbolygattuk a talajt, a kemiklia pedig prologni kezdett. Lthatatlan felht vont krnk, s aki beszvta angyalt ltott. Mirt ppen azt? Erre aligha tudnk hatrozott vlaszt adni. Taln azrt, mert maguk sok babiloni, asszr s hasonl dombormvet lttak mr letkben. Amikor a szer hatni kezdett, ezek bukkantak el az agyuk rejtett rekeszeibl. Murray-nek is s nekem is? A doktor rdekldve pislogott r a szemvege felett. Szval, magnak is? Szerencsre magn nem ltszik a nyoma. gy kpzelem el a dolgot, hogy Murray beszvta az anyagot taln ppen a stra alatt prolgott , ettl begerjedt, szttpte a knyvt, szertehajiglta a strban, s sszevissza verte magt a storcvekeken s a ponyvn. A msik lehetsg viszont, hogy fldntli tevkenysg zajlik krlttnk. Megvakarta az orra hegyt, aztn megkszrlte a torkt. Nzze, Jarvis, kt az orvosi
79

titoktarts, ezrt neveket nem emlthetek, de Mr. Murray-n s magn kvl mr msok is panaszkodtak nekem. Msokat is megvert az angyal? Ward elmosolyodott. Nem egszen errl van sz. Angyalt csak maguk ketten lttak. Msok msra panaszkodtak. Hogy is mondjam csak az itteni krnyezet bizonyos pszichs nyomst gyakorol rjuk. Van, aki gy rzi, mintha visszatrne lmban a mltba, s tveszi msok szerept. gy is mondhatnm, hogy belebjik egy tbb ezer vvel ezeltt lt ember brbe. Ez is kapcsolatban llhat a felttelezett hallucinogn anyaggal? Meglehet. Br a meleg, a magas pratartalom, a gyors jszakai lehls Jarvis a tbbit mr nem is hallotta. Nmikppen megnyugtatta, hogy lehet a trtntekre materialista magyarzat. Kt nap mlva Brynner ksretben elszamaragolt a kettes szm hegyhez, s megtallta azt a helyet, ahonnan a zikkurat felptshez szksges kveket bnysztk ki. A kveket azonban nem tallta meg.

29
A klszni bnya fensges volt a maga nemben. A hegy jkora rszt elhordtk annak idejn. Mivel errefel nem volt jelentsebb vegetci, a kfejt olyan tisztn bontakozott ki elttk, mintha csak vekkel ezeltt hagytk volna abba a mvelst. A levgott falak simk s meredekek voltak. A sziklamszk bizonyra rltek volna a ragyog lehetsgnek. Brynner azonban nem volt kalandvgy, Jarvis mg kevsb. Egyelre a fldrl nztek felfel a meredeken emelked sziklafalakat bmulva.
80

Te j isten! motyogta a hrihorgas, vkony, termethez nem illen apr fej, nagyokat lp Brynner. s ezt vezredekkel ezeltt csinltk! Elhordtk a fl hegyet. Csodlatot azonban akkor reztek igazn, amikor megtalltk a zikkurat egy kvt, pontosabban egy olyan kvet, amelyet eredetileg a zikkuratba akartak bepteni. Mindketten elttottk a szjukat. A k akkora volt, mint egy ktemeletes hz. Mg csak meg sem tudtk becslni a slyt. Az biztos, hogy szz tonnkban lett volna csak mrhet. Sem Brynner, sem Jarvis nem volt nyeretlen ktves a szakmban, de ekkora kveket mg k sem lttak. Ekkora kvekbl sehol sem ptettek zikkuratot, arrl nem is beszlve, hogy a lpcss piramisokat tbbnyire tglbl ptik. Bele is trtt a bicskjuk nevetett krrvendn Brynner. Nem tudtk elvinni. s alighanem feldarabolni sem. Nem is akartk mondta Jarvis. Ezt meg honnan veszed? El van trve. Valban, a k ketttrtt. Ksbb vettk csak szre, hogy nem is kett, hanem legalbb nyolc fel. Alaposan megvizsgltak mindent, de azokat a kveket, amelyeknek, felttelezsk szerint,

vissza kellett volna kerlnik ide, nem tudtk felfedezni. Jarvis biztos volt benne, hogy nincsenek is itt. Tves volt a felttelezsk, hogy a zikkuratot lebontottk, alkotelemeit pedig visszaszlltottk oda, ahonnan elvittk. Ennek klnben nem is lett volna rtelme. Akkor viszont hol a pokolban lehet a zikkurat? Jarvis s Brynner vgigszimatoltk a krnyket, de semmi izgalmasat nem talltak a darabokra trt monstrumon kvl. Br Jarvis abban remnykedett, hogy elbb-utbb rbukkannak valamilyen eszkzre, amelybl kitallhatjk, hogy szlltottk el a hatalmas kkockkat,
81

de nem talltak semmit. Mg egy megkvesedett fadarabot sem. Ha valaha volt is itt ilyen, a krnyken kszl nomdok elgettk az elmlt vezredek sorn. A nap pokolian tztt, ezrt gy hatroztak, hogy csak napnyugta tjban indulnak tnak. Jarvis s Brynner letelepedtek a hatalmas kkocka rnykba, s szundiklni prbltak. Ibrahim a szamarakkal bbeldtt; a magukkal hozott sznt osztotta szt kzttk. Jarvis nem szvesen heverszett a fldn flt a kgyktl s a skorpiktl , de most mgis hamar elnyomta az lom. Brynner ordtsa bresztette fel.

30
Brynner ordtott, mint a sakl. Jarvis azt hitte, hogy megszrta a skorpi, vagy megmarta egy mrges kgy, ezrt Ibrahimot kereste a szeme. Szamaraik oldaltskjban kell lennie szrumnak Akrhogy is kereste azonban, sem Brynnert, sem Ibrahimot nem sikerlt felfedeznie. A szamarak ott szundikltak tven mternyire tle. Ki sem nyitottk a szemket Brynner ordtsra. Mivel az ordts ismt felhangzott, Jarvis ktsgbeesetten forgatta jobbra-balra a fejt. Jzusom, hova a francba lettek ezek? Aztn megtallta Brynnert. risi meglepetsre odafent llt a mnk magas, kopr hegy cscsn szttrt karokkal, mintha replni akarna. Jarvisen tfutott a rmlet. Csak nem vltozott angyall Brynner? Mivel a leveg tiszta volt, Jarvisnek pedig j a szeme, lesen ki tudta venni Brynner arct. s a szemt is. Aztn arra gondolt, hogy bizonyra mgsem jl ltja, hiszen Brynner szeme helyn csak fehrsget szlelt. Brynner a cscson llt szttrt karral, s vlttt. Mg82

hozz ahogy a szjn kifrt. Nem neki ordtott, hanem csak gy: bele a vakvilgba. Jarvisen tfutott a pni rmlet. Istenem, ht mi folyik itt? Aztn futsnak eredt. Elfutott vagy szz mtert, majd lerogyott a homokra. gette a tdejt a forr leveg, mintha vasolvaszt st fl hajolt volna. Mg csak elkpzelse sem lehetett rla, hogy mszott fel Brynner ilyen rvid id alatt a hegy cscsra, s fleg mirt? Mi a j fent keres odafent, s mirt ordt? Ismt felugrott, de azon nyomban beltta, hogy aligha r fel a cscsra. Mris gy rzi, hogy nyomban eljul, ha nem iszik egy kis vizet Visszabotorklt a nagy khz; onnan jobban ltta Bryn-nert. Brynner mg mindig a cscson llt, s mg mindig vlttt. Jarvis gy dnttt, hogy megprblja tlordtani. Tlcsrt csinlt a tenyerbl, s vlteni kezdett is. Brynner! H, Brynner! Brynner lenzett r. Jarvis felkiltott rmletben. Brynner krl gy forrt, vibrlt a leveg, mintha dlibbot ltott volna. Vagy olvadt veg keringett volna krltte. Brynner! Vigyzz, Brynner! kiltotta ktsgbeesetten. Aztn meg arra gondolt, hogy taln nincs is baj Brynnerrel, taln nincs is odafent a szikln, taln szvott be egy adagot a homok alatt rejtez hallucinogn anyagbl, s ezrt ltja odafent Brynnert.

Hirtelen megpillantotta Ibrahimot. Kzvetlenl Brynner mgtt, amint fel nyjtja a kezt. Jarvist vad rm tlttte el. Eszerint Ibrahim mr jval korbban szrevette Brynnert, mint , nem ttovzott, hanem utnament, most ott ll mgtte, s megprblja elkapni, ha netalntn le akarna ugrani. A hallucinogn anyag akr erre is ksztetheti. Brynner! ordtott tovbb, hogy elterelje Ibrahimrl
83

Brynner esetlegesen feltmad figyelmt. Brynner! Nzz csak ide, Mathias! Ibrahim lpett egyet Brynner fel, gy mr karnyjtsnyi tvolsgban volt csupn tle. Kapd el! zakatolt benne a biztats. Kapd el, Ibrahim! Ibrahim keze meglendlt. Jarvis csak akkor vette szre, hogy van valami benne, amikor mr csupn centimterek vlasztottk el ket egymstl. Aztn megvillant a valami Ibrahim kezben. Istenem ez egy ks! De ht mi a fent akar Ibrahim azzal a kssel??! Ekkor mr Ibrahim is ordtott. Mg egyet lpett elre, s a kst Brynner htba szrta. Kzben gy villdzott s forgott krlttk a leveg, mintha sr kddel teli lgrvnybe kerltek volna. Brynner fejjel elre zuhant a mlysgbe. Jarvis, amikor meghallotta az iszony csattanst, behunyta a szemt. Ibrahim! ordtotta felzokogva. Ibra him! Mirt?! Nem kapott r vlaszt. Mint ahogy a kvetkez esemnyekre sem. Abban a pillanatban ugyanis, ahogy Brynner teste lezuhant a magasbl, Ibrahim ismt felvlttt. Jarvisnek mg vek mlva is vgigfutott a hideg a htn, ahogy visszagondolt erre az vltsre. Ibrahim lenzett r. Jarvis biztos volt benne, hogy a hajcsr szeme a szemt keresi. Amikor megtallta, magasba emelte a kst, amellyel meglte Brynnert, s a sajt nyakba szrta. Aztn szp lass, megfontolt mozdulatokkal megprblta levgni a sajt fejt. Jarvisnek akkor fogalma sem volt rla, hogy sikerlt-e csak ksbb gyzdhetett meg rla, hogy nem. Csupn a nyaki tert metszette el, s nhny perc mlva elvrzett. Jarvis csak a magasbl lehull vrest ltta, aztn megcsuklott a trde, s a homokra zuhant.
84

Este volt mr, amikor maghoz trt. Felszllt a szamarra, s elindult a tbor fel.

31
Lord Badminton hosszas telefonbeszlgetst folytatott a bagdadi illetkesekkel, miutn behvatta a strba Jarvist, s mg egyszer tvirl-hegyire elmondatta vele a trtnteket. Azta, hogy neki is megvoltak a maga megfejthetetlen eredet s megmagyarzhatatlan jelents lmai, fogkonyabb vlt a csodnak tn jelensgek irnt, s ha ilyesmirl hallott, mr nem krdjelezte meg felttlenl elmondjuk elmellapott. Mint ahogy Jarvis szavait is komolyan vette. Jarvis ismt elmeslte a trtnteket, nem hagyva ki a legjelentktelenebbnek tn aprsgot sem. Lord Bad-mintont leginkbb a hegycscson lejtszdott esemnyek rdekeltk. Azt mondja mintha cseppfolyss vlt volna a leveg? Ht olyasmi, uram. Konkrtabban nem tudn elmagyarzni? Igen nehz szavakkal lerni, uram. De az biztos, hogy abban a kulimszban volt valami. l.,.lny? Jarvis sz nlkl szttrta a karjt. Maga mit gondol, fiam? Jarvis elgondolkodott. Taln akkor szletett. Micsoda? Valami. Taln egy angyal. s ha a doktornak van igaza? Valamilyen hallucinogn szarsg ldozatai vagyunk? Ez is meglehet, uram.
85

Lord Badminton jrklni kezdett a storban. Figyeljen ide, Jarvis. Most, hogy megltk Brynnert, j helyzet llt el. Remlem, ezt maga is tudja. Szerintem kt dolgot tehetnk. Vagy maradunk, vllalva a veszlyeket arra

most nem trnk ki, mik lehetnek ezek , vagy eltakarodunk. Eggyel azonban valamennyinknek tisztban kell lennnk. Ha hazamegynk, meg kell okolnunk, mirt hagytuk abba a munkt, mirt adtuk fel a terveinket. n mit mondana, ha megkrdeznk? Jarvis szeme kikerekedett. n? Maga, maga! Taln azt, hogy valsznleg a hallucinogn anyagokra hivatkoznk. Azt maga csak gy gondolja, hogy megtehetn. Ez hadititok vagy mi a fene. Ha fecsegne rla, egyttal al is rn vele a sajt s valamennyink hallos tlett. Egyszerre csak puszttani kezdene kzttnk a fra tka. Egyms utn dobnnk fel a bakancsunkat rejtlyesebbnl rejtlyesebb krlmnyek kztt. Azok, akikre tartozik a dolog, nem hagynk, hogy sokat jrtassuk a sznkat. Ha okot kell keresnnk, legfeljebb termszetfeletti jelensgekre hivatkozhatnnk. Akkor viszont hlynek nznnek bennnket. gy van, fiam. Mi lennnk a tudomny bohcai. Paprikajancsik, akiket holmi dzsinnekkel etettek meg az arabok. Semmilyen tudomnyos folyirat nem kzlne a tovbbiakban egyetlen sorocskt sem tlnk; egyetlen egyetem sem alkalmazn soha tbb egyiknket sem; egyetlen fillr tmogatst nem kapnnk senkitl mondjam tovbb? Felesleges, Lord Badminton mondta Jarvis. De egyet azrt megteszek blintott a fnk. s ezt meg is tette.
86

32
Mg azon a dlutnon valamennyikkel tisztzta a tiszt-zandkat. Ismt a nagystorban ltek, az immr egymsra rakott dombormvek kzvetlen kzelben. Lord Badminton nem sokat teketrizott. Szraz szavakkal feleleventette az elmlt esemnyeket az angyalok tmadsrl s egyb zavar jelensgekrl nem szlt ugyan egyetlen szt sem meglehets rszletessggel ecsetelve a gyilkossg krlmnyeit. Amikor befejezte, rtrt hazatrsk esetleges kvetkezmnyeire. Ht errl van sz mondta, amikor ennek is a vgre rt. Csak azrt beszltem nknek minderrl, hogy pontosan tudjk, mi a helyzet. Nem vagyunk tisztban a gyilkossg okval. Nem tudjuk, hogy Ibrahim egyszeren csak megrlt s mokrohamot kapott-e, vagy valami ms llhat a httrben. Megbirizglta a bajuszt, mintha idt akarna nyerni, hogy rendszerezgesse a mondanivaljt. Sosem krdeztem eddig, hogy nk milyen vilgnzetet kpviselnek gy rtem, materialistk vagy idealistk-e, ha egyltaln lesen el lehet vlasztani a kettt egymstl. Gondolom, tbben vannak nk kztt olyanok bevallom, n is kzjk tartozom , akik nem hisznek szellemekben, dmonokban, ront lelkekben, zombikban , hogy csak nhnyat emltsek a gonosz termszetfeletti lnyek kzl. Olyanok is akadhatnak viszont, akik hisznek bennk. Nos, elfordulhat mr annyi minden megtrtnt a vilgban , hogy ez utbbiaknak van igazuk. Lehet, hogy ilyen mindezideig elkpzelhetetlennek tartott valamik valakik llkodnak krlttnk. s taln gyilkolnak is. Taln el akarnak kergetni bennnket innen. Taln itt a hazjuk orszguk mit tudom n, s mi betolakodk vagyunk szmukra. Tudom, hogy nevetsgesen hangzik
87

Krem, Lord Badminton! vgott a lord szavba egy izgatott ni hang. MissAmick? Megkrdezhetem, hogy n, szemly szerint n, most mr hisz ezekben a felttelezett lnyekben? Lord Badminton nem gondolkodott egyetlen msodpercig sem. Nem! kiltotta, s rezte, hogy hirtelen megmagyarzhatatlan ingerltsg tr r. Egyltaln

nem hiszek! Akkor mirt akarja, hogy mi higgynk bennk? Egyltaln nem akarom, hogy higgyenek bennk -vdekezett a fnk. Csupn meg kell krdeznem, hogy gy, ilyen krlmnyek kztt, mindezek tudatban is vllaljk-e a tovbbi munkt? Annak, aki haza szeretne menni, termszetesen nem grdtek akadlyt a tvozsa tjba, st meggrem, hogy minden ermmel tmogatni fogom. Amit tudok, megteszek rte. Nos, krem? Senki nem akadt, aki tvozni szeretett volna.

33
Jarvis ppen Lord Badminton strban tartzkodott, s nekikszldtt volna, hogy ismertesse vele a tovbbi kutatsokra irnyul terveit, amikor a kerekfej, szemveges Guzman dugta be a fejt a stornylson. Lord Badminton bocssson meg. Lord Badminton felrntotta a szemldkt. Nem kedvelte, ha trgyals kzben zavarjk. Mg akkor sem, ha a nagy melegre val tekintettel felhajtotta a ponyvt a bejrat eltt. Mirl van sz, Antonio? Inkbb bejnnk. Ht jjjn. Guzman krlnzett, aztn bejtt. Kt lpssel Lord Badminton mellett termett. Jarvis rmlten ugrott fel. Mr88

mr ltta, amint Guzman kihz egy trkst a zsebbl, s Lord Badminton szvbe bki. Guzman szerencsre csak beszlni szeretett volna a fnkkel, mghozz minl kzelebbrl. Az a helyzet, uram, hogy pr perccel ezeltt beszltem s mondott egy nevet, amit sem Lord Badminton, sem Jarvis nem rtett. Lord Badminton meghkkent. Kivel beszlt, krem? Ekkor Guzman megismtelte, amit nem rtettek. Abdullahhal, uram. Lord Badminton tancstalanul nzett r. Ki az az Abdullah? Ibrahim fia. Lord Badminton szeme kikerekedett. Ibrahim fia? Mi a csodt akar tlnk? Csak egy rgi trtnetet meslt el nekem, uram. Igazn? tancstalankodott Lord Badminton. s mirl szl a trtnete? Abdullah meg van gyzdve rla, hogy dzsinnek laknak ezen a krnyken. Erre a legjobb plda egy bizonyos Fatima eskvje. Itt tartottk a domb tetejn. Lord Badminton felkapta a fejt. Itt? Gyakran szoktak itt eskvket tartani? A nomdok szerint igen. Mg a rgi idkben, amikor nem volt ennyire elsivatagosodva a krnyk. A nomdok kezdetben kedveltk ezt a helyet ksbb aztn mr nem kedveltk ennyire. St semennyire sem kedveltk. Fltek tle. Hm. s mi trtnt annak a bizonyos Fatimnak az eskvjn? Guzman megcsvlta a fejt. Hihetetlennek tnik, de a beduinok szerint mgis megtrtnt. Fatima egy gazdag beduin lnya volt, ezrt az apja elhatrozta, hogy hetedht orszgra szl lakodalmat
89

csap neki. Akkora strakat emeltet, hogy az gig rnek. Amolyan lakodalmi dszstrakat. s meg is tette. A strak olyan magasan voltak, hogy az eget vertk. Termszetesen csak az tlz elbeszlsk szerint, m j magasak lehettek, az biztos. Rgen mg lt az a hiedelem, hogy minl magasabb a lakodalmi dszstor, annl nagyobb lesz a fiatal pr boldogsga. Eeeegen morogta Lord Badminton. Fellltottk a strakat, s ppen hozzkezdtek az nneplshez, amikor hirtelen

hatalmas vihar tmadt. Teljessggel felkszletlenl rte ket, ami azrt is szokatlan, mert a beduinokat soha nem rheti kszletlenl a vihar. A vihar kitrsnek megbzhat jelei vannak, s ha ezt megpillantja, a beduinnak mindig marad annyi ideje, hogy megprblja kivdeni valahogy a hatst. Ezttal azonban mgis vratlanul rte ket. Taln tlsgosan is belefeledkeztek a lakodalomba -tallgatta Lord Badminton. Guzman megrzta a fejt. Akkor is szre kellett volna vennik, hogy vihar kzeledik. De senki nem vette szre. Az a vihar tlsgosan is alattomos volt, s tlsgosan is furcsa. Igazn? szvta meg a pipjt Lord Badminton. Mindenkit meglt mondta Guzman. Egyetlenegy ember meneklt meg csupn az is nyomork maradt egsz letre. Mikor lehetett ez? krdezte lord Badminton. gy szz-szztven ve. Fnykpek termszetesen nem maradtak rla Akkor errefel mg senki nem tudott fnykpezni. Ez a terlet mg a trk birodalom rsze volt. Abdullah szerint a trkk idekldtek nhny embert, hogy nzzenek krl, de aztn ennyiben is maradt a dolog. Meghalt egy csoport beduin, ki trdtt vele? Szval? Nos, ez az letben maradt ember azt meslte, hogy a
90

szl rjuk tmadt. Illetve a szlben lovagol dzsinnek. maga ltta is ket. Hm. s milyenek voltak? Szerinte olyanok, mint az angyalok. Mg szrnyuk is volt. De vegbl volt valamennyi. Azt lltotta, hogy keresztlltott rajtuk. Ahogy egy dzsinn elkapta s felhajtotta a szl htra, jl ltta a dzsinn mgtti plmafkat, mert nhny akkor mg lt bellk ezen a helyen. Felhajtotta a szl htra? A szl elragadta valamennyit. Az egsz nsznpet s a meghvottakat is. Felkapta ket s elvitte. A strakat pedig elsodorta. Soha nem talltk meg ket. Az embereket azonban igen. Hol? krdezte komor hangon Lord Badminton. Guzman a stor nyugati falra mutatott. Ott. A hegyen. Erre mr Jarvis is felkapta a fejt. A hegyen? Guzman blintott. Ott bizony. Valamennyit odafjta a szl. Az lehetetlen! mosolygott Lord Badminton. -Kznsges szlvihar nem vihet el olyan messzire embereket. Ahhoz torndnak kellene lennie, az pedig ezen a vidken Mgis odafjta ket, Lord Badminton. Vagy inkbb elragadta ket s meglte. Ott haltak meg valamennyien a sziklafalon. Tudja, hogy lik meg a halszok a polipot? Odacsapkodjk a fedlzethez, vagy a kikt kvhez. Van ott egy nagyon meredek, sima sziklafal, ahhoz csapdosta ket. Ppp zzdtak a szerencstlenek a szikln. Az az ember, a szemtan is csak risi szerencsvel maradt letben. Repls kzben valahogy lecsszott a szl htrl, r egy homokbuckra akkor kezddhetett az elsivatago-sods a homok pedig betakarta. Csak napok mlva mert kimszni alla.
91

rdekes trtnet morogta Lord Badminton. A beduinok azta is gy hiszik, hogy vagy dzsinnek lakjk az eltemetett vros krnykt, vagy gonosz lelkek; azoknak az embereknek a lelkei, akik ott nyugszanak a domb alatt. Mert gy tudjk, hogy valaha hatalmas vros llt ezen a helyen, csakhogy Allah megbntette a lakit, s eltrlte a vrost a fld sznrl. A bnsk lelkei viszont itt maradtak, s azta sem frnek a brkbe.

Pldul embereket szllnak meg, s arra knyszertik ket, hogy legyenek gyilkosok vagy ngyilkosok. Ami engem illet, Lord Badminton, minden porcikm tiltakozik ellene, hogy termszetfeletti jelensgekben higgyek. Mindennek megvan a maga relis oka. gy rtem, hogy termszettudomnyokkal megmagyarzhat oka. Lord Badminton fjt egy fstkarikt a stor mennyezete fel. Nos, igen. Hossz ideig magam is ezt az llspontot kpviseltem. s most? krdezte meghkkenve Guzman. Most? shajtott egy nagyot Lord Badminton. -Most mr egyre kevsb tudom, mit kpviselek.

34
Amikor Guzman elment, Lord Badminton ismt mlyet shajtott. Ezzel is meglennnk. Akr r is trhetnk a komolyabb dolgokra. Pldul arra, hogy ha felttelezsnk helyes, miszerint a zikkurat kveit elhordtk valahova, mg mindig megoldatlan a krds, hogy hova. Magam rszrl meg voltam gyzdve rla, hogy valamelyik hegyhez vittk vissza ket elssorban oda, ahonnan kibnysztk. Csakhogy ez a felttelezsem gy tnik hibs. A kvek egyszeren eltntek. De vajon hova az rdgbe tnhettek
92

el? Kzel szz kilomteren bell nincs valamireval telepls s akkor sem volt , ahova bepthettk volna ket. Htha nem is kvekbl ptettk a zikkuratot? krdezte Jarvis. Hanem? getett vagy nyers agyagtglkbl. A zikkuratokat ltalban ezekbl emeltk. Ez igaz blintott Lord Badminton. Csakhogy a nyomok, a felttelezett konstrukci, a kbnya a hegyekben, s az n ltal tallt megrepedt risi k mind-mind arra utalnak, hogy a gzai piramisokhoz hasonlatosan ezt is ktmbkbl ptettk. Mrpedig akkor meg kellene lennik valahol azoknak az tkozott kkockknak! Mit nem adnk rte morogta Lord Badminton , ha hirtelen kinylna a stor ajtaja, bejnne valaki rajta, mondjuk egy j szellem mert ilyeneknek is kell lennik, ha rosszak vannak s kzln velem, hogy megtallta a kkockkat. Mit adna neki rte? krdezte csak gy, a trsalgs kedvrt Jarvis. Akrmilyen randa szellem is lenne, homlokon cskolnm -jelentette ki hallmegvet btorsggal Lord Badminton. Jarvis felvihogott. Nem tudott elkpzelni olyan gynyrsges szellemet, akit a mltsgteljes, s mindenfajta pajznsgot mlyen eltl lord homlokon cskolt volna. Legalbbis nyilvnosan. Ebben a pillanatban megkopogtattk a stor ajtajnak a kerett, majd flrelebbent az ajtt helyettest ponyva. Szabad? krdezte egy flnk ni hang. Bjjon be! veznyelt Lord Badminton. A kopogtat nem jtt be, csupn a fejt dugta be az ajtnylson.
93

Lord Badminton kezdte kiss nyafog hangon Miss Amick, a Tyk. Szeretnk bejelenteni valamit. Lord Badminton nyelt egyet. Jelentsen. Fontos dologrl van sz? Ht n nem is tudom. Azt hiszem, igen. Nos, Miss Amick? Mit sikerlt ismt kikaparnia? Miss Amick elmosolyodott. Alighanem a zikkurat kveit, uram.

35
Taln az sem okozott volna nagyobb meglepetst, ha egy tltsz angyal jelent volna meg a storban, s elkezdte volna mdszeresen pflni ket. Hogy Lord Badminton mit rzett, azt Jarvis termszetesen nem tudhatta, maga viszont gy rezte magt, mint az elefnthajt, a mahut, amikor az elcsszott ormnyos a mellkasra l. Halk koppans trtette maghoz. Lord Badminton pipja koppant egy fldn hever

deszkadarabon. Lord Badminton rendszerint lefel konyul bajusza ezttal gy elremeredt, mint a tmad bika szarva. Mit mond Ty Miss Amick? Miss Amick megismtelte immr valamivel btrabban az imnt elhangzottakat. Hogy megtallta a zikkurat kveit. Hol tallta meg? krdezte maghoz trve a lord. -A hegyeknl? De hiszen maga nem is jrt ott! Nem jrtam, uram. Akkor hogy tallta meg? Egy lgi felvtelen, uram. Hogy az rdgbe? Valamennyi felvtelt megnztk, s nem talltunk rajtuk semmi gyansat. Ht azt a felvtelt nem nztk meg alaposan. Melyiket?
94

A gdrrl kszltet. Lord Badminton hirtelenjben nem is tudta, mirl van sz. Mifle gdrrl beszl? Ahonnan a fldet termeltk ki. Lord Badminton a homlokra csapott. Akkort, hogy csak gy csattant. Hogy n mekkora barom vagyok! Egyikk sem tiltakozott a megllapts ellen. A j kutatnak el kell fogadnia fnke megalapozottnak tn vlemnyt.

36
Ezzel azonban mg nem volt vge Lord Badminton szenvedseinek. Jarvis, amint Lord Badminton tkletesen maghoz trt, a homlokra mutatott. Uram Mi van? krdezte Lord Badminton trelmetlenl. -Mit akar, Jarvis? Jarvis ismt a homlokra bktt. Mit bkdsi a homlokt? hkkent meg Lord Badminton. Elfelejtettem volna valamit? Attl tartok, igen. Lord Badminton mg ekkor sem kapcsolt. Mi a fenrl beszl? Jarvis ekkor furcsa dolgot tett. Mintha csak egy hosszabb pantomim rszlett adta volna el, ismt a sajt homlokra bktt, aztn Tykra, majd Lord Badmintonra nzett, mikzben sszecscsrtette a szjt, s cuppantott egyet a levegbe. Lord Badminton elspadt. Lopva Miss Amickre pillantott, majd Jarvis fel fordtotta a fejt. Olyan knyrg volt a tekintete, mintha az letrt esedezett volna.
95

Jarvis azonban nem ismert knyrletet. jra elismtelte a jelenetet. Most mr olyan hvvel, hogy Tyk is felfigyelt r. Valami baj van Jarvis? Lord Badminton ekkor megkszrlte a torkt, s tett egy lpst Tyk fel. Miss Amick kezdte nneplyes hangon. Krdezhetnk valamit ntl? Tyk elmosolyodott. Termszetesen, uram. Csak krdezzen nyugodtan. Lehet, hogy eeeee kiss furcsnak tallja majd a krsemet, de eeeeee a krlmnyek arra knyszertenek eeeee szval, az lenne a krsem, hogy iz megcskolhatnm-e nt? Tyk elspadt, s nkntelenl is tett egy lpst htrafel.

 Tes.,.sk??! Azt krdeztem, hogy megcskolhatom-e? Illetve az a helyzet, hogy az iz homlokn s nem lejjebb. Tyk nem rtett az egszbl semmit. Mg csak vlaszolni sem mert, hiszen nem volt biztos benne, nem a szellemek jtszadoznak-e vele. Mieltt azonban brmirl is megbizonyosodhatott volna, Lord Badminton hozzlpett, elkapta s megcskolta. Elkpzelhet, hogy mgiscsak a lthatatlanul jelenlv szellemek fundltak ki valamit, mert ahogy Lord Badminton Tyk fel kzeledett, megbotlott a sajt lbban, s mr csak azrt is tlelte a lnyt, hogy el ne essen. gy trtnt, hogy Lord Badminton szjnak irnya alaposan eltrt a tervezettl. Jarvis meghkkenve tapasztalta, hogy a csk, amelynek maximum egy-kt msodpercig kellett volna tartania, nemigen akar vget rni. Mintha a mr emltett, lthatatlan szellemek prseltk volna ket egymshoz.
96

Amikor aztn valahogy mgiscsak elvlt a testk, Miss Amick, azaz Tyk lngol arccal megfordult, s kifutott a storbl. Jarvis ltta, hogy Lord Badminton veges tekintettel utnabmul, s amikor felje fordult, sem olvadt mg le teljesen az vegmz a szemrl. Ez rdekes morogta bajuszt simogatva. Roppantul rdekes Jarvis srgs teendire hivatkozva elhagyta a terepet.

37
Jarvis a dleltt folyamn tbb rdekes felfedezst is tett. Az egyik, hogy Tyk tulajdonkppen egy nagyra ntt pipacs. Mrmint ami a sznt illeti. Ha csak a kzelbe kerlt, Miss Amick arca abban a pillanatban tereblyes bozttzz vltozott. Pedig nem is cskolta meg, hanem Lord Badminton. Meglep mdon Lord Badmintonnal is trtnhetett valami, mert ellenttben knyelmes termszetvel, bejelentette Jarvisnek, hogy dlutn is elugrik Miss Amickkel s Mr. Wagnerrel ahhoz a helyhez, ahol a zikkurat kveit sejtettk. Alig tizent kilomter az t, szmra sem lesz megerltet. Mondta ezt akkor, amikor Jarvis tisztban volt vele, hogy Lord Badminton szmra a sajt stra megkerlse is megerltet volt korbban. Dlutn Jarvis felkereste Murray-t. A rgsz az gyn fekdt borotvlkoztkrvel a kezben. Jarvis vatosan a kpre pislogott, de nem ltott foltokat rajta. Mi az bra, Mathias? A rgsz felnzett r. Nem ltod? Jarvis vatosan megkszrlte a torkt. gy ltom eltntek rlad.
97

El. Mindentt? Mindentt. s hogyan? Nem tudom, Jarvis. Nem vetted szre? Alighanem elszundikltam. Vagy eljultam, mit tudom n! Amikor kinyitottam a szemem, mr nem voltak rajtam. Egyetlen egy sem. rted te ezt? Ht nem. Mert n sem. Egyben azonban biztos vagyok. Ezek hullafoltok, ahogy egyszer mr mondtam is. n mr halott vagyok. Akrki is szrt ki magnak, nem szll le rlam. Htha ezzel vge. s ha nem? Rajtam sincsenek. Nem jttek tbb el. De brmikor eljhetnek. n gy dntttem, hogy feladom, Jarvis. Elmegyek innen. sszepakolok s lelpek. Htha gy tllem. Nem gy, mint szegny Brynner. Nem szeretnm, ha engem is homokban tartstannak. Jarvis nem szlt semmit. Mit is mondhatott volna?

38
Az elkvetkez nhny napban bke s nyugalom ksznttt rjuk. Lord Badminton nem lmodott tbb arrl, hogy holttesteket dobl ktba, Murrayt s Jarvist sem ltogatta meg az angyal. Miss Amick, akit sem angyal nem ksrtett, sem pedig fldntli lnyek nem hborgattk az lmt, fejest vetette bele magt a munkba. Ha mr egyszer megtallta a zikkurat ptkveit, meg is akarta nzni ket. Lord Badminton ott loholt a nyomban, mint egy pincsikutya. Hogy Miss Amick mindebbl mit vett szre, arrl Jarvisnek fogalma sem volt. Miss Amick, mintha nem is
98

ebben a vilgban lne, veges szemekkel bklszva az satson megkaparta a fldet, s azonnal tallt is valamit. Jarvis biztos volt benne, hogy vagy klnleges radar rejtzik a fejben, amely ismeretlen sugrzssal dolgozik, vagy eladta a lelkt az rdgnek, mint Faustus professzor. A stn mutatja meg neki, hogy hol kell sni. Azrt akadtak olyan pillanatok is, amikor Miss Amick egszen msflnek tnt. Komoly volt, cltudatos, s gy villogott a szeme, mint a spanyol tncosnk kasz-tanyett-csattogtats kzben. Nem rt senkit klnsebb meglepets, amikor egy dlutnon a poros, piszkos, nagyon boldognak ltsz Lord Badminton bejelentette, hogy a tz mrfldnyire tallhat gdrben valban megtalltk a zikkurat kveit. A detektor elrulta, hogy az els ksor alatt jabb ksor rejtezik, az alatt pedig mg jabb s gy tovbb. Az egsz gy nz ki, mint egy monumentlis rakott palacsinta. Miss Amick szerint akrkik is rejtettk a fld al a zikkurat kveit, igen mdszeresen jrtak el. Milyen messze van a kt hegy a piramis felttelezett helytl? krdezte Mr. Wagner. t-t mrfldnyire felelte a hrihorgas Robinson. s ez a gdr? Tzre mondta Miss Amick. Akkor magyarzzanak meg nekem valamit csvlta meg a fejt Mr. Wagner. Adva van egy zikkurat, amelynek az elbontsa nem kis munkt ignyel. Nem vgeztem szmtsokat, de az az rzsem, hogy a lakossg apraja-nagyja rszt vett benne, s mg gy is j sokig eltartott. Sztbontottk, majd krlnztek, hogy hova vigyk a kveket. s akkor lssanak csodt: nem oda vittk, ahova logikusan kellett volna; nem a kzeli hegyekhez, hanem jval messzebbre; abban a gdrben helyeztk el, ahonnan a vros eltemetshez szksges fldet termeltk ki.
99

Taln a szllteszkzk miatt tallgatta valaki. -Nyilvn mr a fld szlltsakor kiptettek valamilyen rendszert. Logikus volt, hogy ugyanezen a mdon vigyk oda a kveket is. De ht ez csaknem dupla tvolsg! Lehet, hogy gy is megrte. Lord Badminton egsz jszaka tenyerbe temetett arccal a strban gubbasztott, s egyre csak azon tprengett, hogy mikppen jelentse a dolgot a tmogatiknak. Biztos volt benne, ha jelenti a trtnteket, az lesz az els dolguk, hogy magyarzatot kvetelnek tle, mirt bontottk el a vroslakk a zikkuratot, s mirt rejtettk a fld al? Azzal is tisztban volt, hogy mr a msnapi hrekben a sajt s a televzik telekrtlik a vilgot, hogy fld alatti zikkuratot talltak az iraki sivatagban. Ez pedig annyit jelent, hogy a hbors helyzet ellenre elznlik ket a riporterek, a televzis stbok, s neki mindenkppen magyarzattal kell szolglnia. Csakhogy a gyors magyarzatoknak hg a levk. Elfordulhat, hogy egy jabb lelet halomra dnti a magyarzatait, s vele egytt a tekintlyt is. Lord Badminton reggel fel gy dnttt, hogy pokolba a zikkurattal. gy tesz, mintha nem is tallta volna meg.

39
Nmi morgs azrt tmadt, amikor kiadta az utastst, hogy hagyjk a fenbe a piramist, s ssk tovbb a vrost. A piramis ott van, ahol van, szponzoraik a lbukra taposnak, ha nem a vros kissra fordtjk a tmogatsukat, hanem egy gyans zikkuratra. Ha a zikkuratot tolnk eltrbe, krvnyeket kellene benyjtania, megvltoztatni a terveket, j kltsgvetsi ignnyel kellene elllnia ez pedig akr vekre is visszavethetn az satst. Arrl nem is beszlve, hogy ezt a viszonylag biztonsgos terletet addigra
100

elfoglalhatjk a sitk, a szunnitk, az immok szabadcsapatai, az angolok, az amerikaiak, a

talibnok, s mg ki tudja, ki nem. Ez pedig minden rgszeti munka vgt jelenthetn. Summa summrum: Lord Badmintonnak sikerlt lyukat beszlnie a hasukba. Mire vge lett a legjabb rtekezletnek, valamennyien meg voltak gyzdve rla, hogy fnkknek igaza van. Jobb, ha a vrossal trdnek s hagyjk a fenbe a zikkuratot. Itt vannak pldul a dombormvek. Miss Amick, a Tyk, addig-addig kaparszott, mg nhny nappal a piramis felfedezse utn jabb dombormvet tallt. Mg Petra Dicknek sem volt fogalma rla, kit brzolhat. A kprl egy szrnyas ni alak nzett komor tekintettel rjuk. Mivel Mrs. Dick szerint a hber mitolgia Lilit nev gonosz angyalra hasonltott, Lilitnek neveztk el. A munka zavartalanul folyt tovbb. Mindenki kemnyen dolgozott a feladatn. A munksok hangyaszorgalommal termeltk ki a fldet; egyre magasabbra nttek az eltemetett vros falai. A munka mellett az let visszatrt a rgi medrbe, lassan kezdtek megfeledkezni a homokban aszalt Brynner hallrl. Mr-mr bebortotta volna a feleds szegnyt, ha nem trtnik ismt valami elkpzelhetetlenl s megmagyarzhatatlanul szrny dolog. Mr. Brynner visszatrt.

40
Ez rviddel azutn trtnt, hogy komoly vitt folytattak a grnittblkrl, azaz a dombormvekrl. Lord Badminton mr korbban elhatrozta, hogy rendez rluk egy kis eszmefuttatst. Legalbb eltereli munkatrsai figyelmt a piramisrl.
101

Mieltt a vitanap megkezddtt volna, behozatta a tblkat a munksokkal a nagystorba. Nhny mondatnyi bevezet utn feltette a krdst, hogy kinek van valami tlete velk kapcsolatban. A kveken brzolt istenek, Adad, Enlil, Iskur s Lilit is szl vagy viharistenek, vajon mirt hordhattk ssze a ktblikat a vroslakk? Tiszteltk ket vonta meg a vllt McKellen. -Az egyik vrosban ezt az istent tiszteltk, a msikban pedig azt. De ez valamennyi viharisten csvlta meg fejt Robinson. Na s? Radsul klnbz helyekrl s klnbz kultrkbl szrmaznak. Mintha szndkosan gyjtttk volna ssze ket. Na s? ismtelte meg a krdst McKellen. Mi ebben a csodlatos? Taln fltek a szltl. Ennyire? Ekkor felllt Guzman, s elmeslte nekik, amit az araboktl hallott. Beszlt a szrny szlrl, amely letarolt egy eskvt, ki tudja, hny halottat hagyva maga utn. Mintha egy szrny dmon garzdlkodna a krnyken fejezte be. Persze ezt ne vegytek sz szerint. Elhallgattak s valamennyien Brynner hallra gondoltak. Ktsgkvl baljs titokzatossg lengte krl a vrost s krnykt. Lord Badminton rzkelte az elbizonytalanodst, s gyorsan kzbelpett. Felllt s kiss ingerlten a leveghz intzte a szavait, de Guzman rezte, hogy elssorban neki szlnak. Krem, krem igyekezznk megmaradni a valsg talajn. Amit az arabok meslnek hm felttlenl rdekes s figyelemremlt, csakhogy azzal egy msik tudomny foglalkozik: nem a rgszet, hanem a folklr. s ne tessenek nekem Schliemannra s Trjra hivatkozni, mert egyltaln nem biztos, hogy Schliemann Trjt tallta-e
102

meg. Nos, ennyit a folklr s a rgszet kapcsolatrl. Engem elssorban azrt rdekelnek ezek a tblk, mert taln elrulnak neknk valamit a vros kapcsolatrendszerrl, a trsadalmi viszonyokrl, a kultuszokrl Blabla, blabla, blabla gondolta Jarvis. Holtbiztos, hogy a tblk sszefggnek a zikkurat lebontsval s a vros eltemetsvel. Minden sszefggsben ll egymssal, s az sszefggsek vonalainak a metszspontjban ott llnak k. A cseppfolys leveg s a szrnyas lnyek. De vajon kik k? s egyltaln tancsos-e dacolni velk? Msnap reggel Tyk kiment a hegyekhez, hogy ott is krlnzzen. Reggel kilencre rtek ki, s Tyk tz krl mr fuldokl hangon jelentette, hogy tallt valamit.

Mlyen a homok al temetett dszstrak maradvnyait.

41
Ezen a dlutnon Jarvis ppen Lord Badminton stra krl tblbolt, amikor Lord Badminton flrehzta a stor ajtajt takar ponyvt, s mintha csak a knny, kellemes szell fjsi irnyt prbln meghatrozni, sszevont szemldkkel az gre nzett. Jarvis biztos volt benne, hogy Lord Badminton mr rgta figyeli, de csak most rett meg benne az elhatrozs, hogy behvja maghoz. gy tett, mintha nem vette volna szre Lord Bad-mintont. Nagyokat lpett a homokon, majd nha megcsvlta a fejt. Maga az, Jarvis? krdezte tettetett meglepetssel Lord Badminton. n vagyok, uram gy Jarvis. s hm mit csinl?
103

Jarvis abbahagyta a lpkedst. Prbamrseket vgzek. Ellenrzm, hogy hny lbnyira fekhet az egyik lakhz a msiktl. Lord Badminton rdekldve nzett r. Ott a mrszalag. Csak prbt vgzek, uram. Ettl persze mg Lord Badminton nem fogta fel, hogy Jarvis vgl is mit csinl, de nem is akarta felfogni. Az utbbi idben mintha tompbb lenne az agya, s kevesebb dolog kelten fel az rdekldst. De ha mr itt van Jarvis, legalbb elbeszlget vele. Jjjn be hozzm, fiam. Jarvis blintott, s bestlt Lord Badminton strba. Lord Badminton leltette, majd jrklni kezdett az gy s az ajt kztt. rlk, hogy vletlenl sszefutottunk. Azt hittem, a hegynl van. ppen oda kszltem, uram. Jl van, vrjon egy kicsit. Meg kell beszlnnk bizonyos dolgokat. Elvgre maga a helyettesem. Ezt ugyan szavakon kvl idig mg nem rzkelte Jarvis, de gy is hzelgett neki a kinevezs. Emlkszik mg r, amikor kineveztem? krdezte Lord Badminton megtmve a pipjt. Amikor hazakszltem. Emlkszem blintott Jarvis. Ht most mr nem kszlk haza de a kinevezse attl mg rvnyes. Ksznm, uram. Megkrdezhetem, hogy mirt nem kszl haza? Lord Badminton kpe elsttlt. Nem szokta meg, hogy magngyeit illeten krdseket tegyenek fel neki. De aztn hirtelen megenyhlt. Szksge van Jarvisre, nagy szksge. Nem teheti meg, hogy kizavarja a strbl pozcijban ppen csak az imnt megerstett helyettest.
104

Sokkal fontosabb, hogy itt legyek. Ertem, Lord Badminton. Tudja az utbbi napokban megsrsdtek errefel az esemnyek. Nem tehetem meg, hogy egyedl hagyjam magukat, amikor lehetsges, hogy nagy felfedezsek kszbn llunk. Gondolja, uram? Mirt ne, Jarvis, mirt ne? Elvgre mr eddig is szp eredmnyeket rtnk el. A tovbbiakban pedig igazn kvncsi lennk r, n szerint vajon most mit kellene tennnk? Az a helyzet ugyanis, hogy kiss felborultak a terveim. Miss Amick azt szeretn Tudom blintott Jarvis. Azt szeretn, ha tovbb kutathatn a zikkuratot. Hm. n pldul mit szl ehhez? Szerintem csak kutassa. Igazn? Az a zikkurat mg sok titkot rejthet, uram. Ki tudja, mennyit. Gondolja? drzslte ssze a tenyert Lord Badminton. Gondolja? Biztos vagyok benne. Csak egy miatt aggdom. Lord Badminton kpe elkomorult. Mi miatt? Hogy Miss Amick hm egyedl taln nem lenne kpes megbirkzni a feladattal. Kellene

valaki, aki segt neki, ha mondjuk, nehzsgei tmadnnak. Jarvis bajban lett volna, ha Lord Badminton megkrdezi tle, vajon milyen nehzsgekre gondol, de Lord Badminton szerencsre nem krdezte meg. Ehelyett elgedetten Jarvisre villantotta a szemt. Kire gondolt, fiam? Csak nem n nmagra? Szves engedelmvel, nre gondoltam, uram. Lord Badminton elgedetten megsimogatta a bajuszt.
105

Jarvis elmosolyodott magban. Tudta, hogy szerzett magnak egy risi piros pontot a fnknl.

42
A tbbi mr gy ment, mint a karikacsaps. Jarvis javaslatra Lord Badminton gy dnttt, hogy Martha Petty tveszi Miss Amick szerept a hegynl, Mr. Wagner pedig egy kis csapattal tovbbra is a vrosban marad. Amikor mindezt megbeszltk, Lord Badminton elbocstotta Jarvist. gy rezte, megnyerte a csatt. Sikerlt megszerveznie a tovbbi munkt. Mg szerencse, hogy ez a Jarvis hasznlhat fick. Jarvis a vros romjaihoz stlt. Az satson csend honolt: olyan hsg borult rjuk, hogy a rgszek meg sem prbltk a hvsebb dlutn beksznte eltt folytatni a munkt. Egyedl Krt Wagnert tallta egy gdrben, amint ppen az ecsetjvel tiszttgatott valamit. A flje fesztett vszontet ahelyett, hogy csillaptotta volna, csak fokozta a hsget. Hogy brod odalent? krdezte Jarvis lepislogva a vrs haj rgszre. Eszmletlenl meleg van. Wagner megvonta a vllt. Felfogs krdse. Micsoda? rtetlenkedett Jarvis. A meleg? Illzi. n nem annak rzem. Mindez azrt van krlek, mert azt kpzeled, hogy a sivatagban vagy egy satson, feletted egy kicseszett ponyvastor, az agyad pedig felforr a hsgben. gy aztn tbbszr is felteszed magadban a krdst, hogy mi a szarrt is vagyok n itt? Ahelyett, hogy Los Angelesben fagylaltoznk. Azt kpzeled? Mirt, nem gy van?
106

Felfogs krdse ismtelte vigyorogva Wagner. -n pldul ehelyett azt kpzelem, hogy Hawaiiban heverszek a strandon. gy mr kellemesebb. Ha mg melegebbre vlt az id, azt kpzelem, hogy a szraz gzben vagyok egy gzfrdben. gy mr az is elviselhetbb. Most ppen hol vagy? rdekldtt udvariasan Jarvis. A szraz gzben. De mr nem sokig. Rvidesen a pokolba kpzelem magam. Ahhoz nem is kell akkora kpzeler. Nem lttad vletlenl Murray-t? Wagner a gdr msik oldalra mutatott. Nincs ott? Nincs. Pedig ott kellene lennie. Tegnap reggel megbeszltk, hogy itt a helye. Azta nem lttam. Krlek, Jarvis, te az reg bizalmasa vagy, nincs itt valami baj a szervezssel? Br nem az n dolgom Igazad van, Krt blintott Jarvis. Egyszerre tbb lehetsg is a nyakunkba szakadt. De Lord Badminton mr elksztette az j terveket. ppen ideje morogta Wagner. Ht akkor j mu-latst. n meg helysznt vltok. Hova msz? hkkent meg Jarvis. Azt hiszem, tzoltnak kpzelem magam, aki ppen a lngoktl nyalogatva oltja a tzet. Na, viszlt. Viszlt, tzolt! Jarvisnek kt rjba tellett, amg a terepjrval kirt a jobb oldali hegyhez. Knytelen volt engedly nlkl elktni a kettes szm terepjrt, mivel Lord Badminton mr nem volt a lthatron. Az egyes szm kocsival Miss Amick utn rohant, aki ttette a szkhelyt a hegytl a gdrhz. A hegy lbnl Martha Petty vezette a munklatokat. Robinson s McKellen a hsggel dacolva

a homokot piszklgattk. Amerre csak elltott Jarvis szeme,

107

vakondtrsokknt emelkedtek a kis gdrcskk. Kzttk munksok szorgoskodtak, fejkn fldhord kosarakkal. Egy fekete turbnos munkavezet irnytotta ket. Jarvis Miss Petty fel irnytotta a lpteit. A rgszn egy jkora naperny alatt sernykedett. A napernyn kk viz tenger hullmzott, a hullmok kztt delfinek ugrndoztak. Martha Petty felpillantott a kzeled Jarvisre, s a szeme fl ernyzte a kezt. Itt a fagylaltos. Milyet hozott? Milyet kr? vigyorgott Jarvis. Ha lehet, pisztcit. Majd Bagdadban mondta Jarvis. Veszek magnak egy kilt. ppen olyan, mint az apm legyintett a rgszn. gretekkel tele van a padls. Amint ltom, lelettel is. Nem panaszkodhatunk. Mit akar ltni? Ez itt ppen mi? mutatott Jarvis a mellettk csillog trgyra. Lmpa mondta Miss Petty. Rzlmpa. Csak vatosan vele. Ne izguljon, mr megdrzsltem. A szellem mr kikltztt belle. Mind a tizentbl. Tessk?! Jl hallja. Pontosan tizent rzlmpt talltunk idig. Mi a fene volt itt? Lmpabolt? Taln bazr. Mivel strat is talltunk bsgesen. Mghozz nem is akrmilyen strakat. Dszstor valamennyi. Honnan tudja? J vicc, csak meg tudok klnbztetni egy dszstrat egy normlis stortl. Ezek dszstrak. Jarvisnek elszorult a torka. Egyb?
108

Azonkvl bajt is talltunk. Tessk?! Sz szerint. Merthogy baj van, Jarvis. El is hatroztam, hogy amint visszamegyek a romokhoz,jelentem Lord Badmintonnak a dolgot. Talljon ki valamit. De ht mirl van sz? Martha Petty felnzett r. Jarvis ltta, hogy remeg a keze, ahogy felveszi a lmpt a homokrl. Az a helyzet, Jarvis, hogy csontokat is talltunk. Embercsontokat. Koponykat pldul. ssze van trve valamennyi. Tudja, mire gondolok? Hogy itt valaha valami szrnysg trtnt. Tudja, mi? Honnan tudnm? Megmondom, mire gyanakszom. Arra, hogy itt, a hegy lbnl nnepsgeket szoktak rendezni, amelyeken emberldozatokat mutattak be. A dszstrakban az elkelsgek ltek. Felltttk a legszebb ruhjukat, aztn gynyrkdtek az eladsban. Hogy milyen eladsban? Nzzen csak fel. Ltja? Jarvis termszetesen ltta. Mr korbban is ltta, s el is szorult tle a torka rendesen. A hegy cscsa egy enyhn kiugr kicsi peremmel fljk magasodott. A peremet ppen ilyen ldozatok bemutatsra teremtettk az istenek. Alig nhny lpsnyire volt attl a helytl, ahonnan Bryn-ner s Ibrahim a mlybe zuhantak. Akkor ms szgbl nzte a cscsot, s a peremet sem vette szre. Bizonyra rajta tartzkodott Ibrahim, amg el nem bukkant, hogy meglje Brynnert. Ltom blintott Jarvis. Onnan lktk le ket. Lezuhantak, s sztmllott a testk a falon. n pedig most szpen sszeszedem valamennyit. Csak van itt valami furcsa Micsoda, Martha? Hogy az ldozatok tbbsge gynyren fel van ltztetve. A homok konzervlta a testket. Taln
109

szz-szztven ve halhattak meg. Vannak kztk frfiak, nk s gyerekek. Nmelyiken mg

egszen p a ruha. gy fest a dolog, mintha de ez marhasg! Mirl van sz, Martha? Meglehet, hogy ppen egy eskvn vettek rszt, amikor trtnt velk valami. Nem ldoztk fel ket, brmennyire is tetszets lenne a dolog. Az egyik munksom szerint egy sszevissza trt csont mmialny menyasszonyi ruhban van, st a vlegnyt is megtalltuk. szintn szlva, nem tudom, mire gondoljak. Eskv, ldozat, jrvny, hbor? Nem mesltek az emberek magnak semmit? Csak ketten ptygnek valamit angolul. Egyikk arrl prblt meggyzni, hogy a halottak valban egy eskvi gylekezet tagjai. Aprop, nem akarja megtekinteni a kis hullagyjtemnynket? Ksznm, most inkbb Ekkor hangzott fel elszr az elkeseredett, szinte fldntli ordts. Jarvis felkapta a fejt. A sziklaperem akkor mr nem volt res. Egy tbb mint szz ve halott frfi llt odafent dszes, menyegzi ruhba ltzve. Oldaln kard, fejn tpett turbn, boglrral az elejn. Martha Petty megtntorodott. Te j isten! Mi a fene ez? A frfi dszruhja mr foszladozban volt, csizmja szrbl is hinyzott nhny tenyrnyi br. De a szeme az megvolt. Ha egyltaln szemnek lehetett nevezni azt a valamit, ami a szemregben fehredett. Az arca ismers volt Jarvisnek, nagyon ismers. Murray! kiltotta eltorzult hangon. Parcival! Mi a j fent csinlsz te odafent? s mi ez a szar rajtad? Murray azonban nem nzett r. Mereven a levegbe bmult pupilla nlkli fehr szemvel. no Murray! Istenem! Murray ekkor mr replt. Kitrva a karjt, mint a sasmadr a szrnyt. Jarvis gy rezte, soha nem fogja elfelejteni sem a tekintett, sem azt a csattanst, amely a replst kvette. Arra riadt, hogy Martha Petty hangosan zokog mellette.

43
Lord Badminton a kvetkez napon ismt feltette a csoportnak a krdst, hogy akarnak-e maradni, vagy sem. Senki nem akadt, aki ne akart volna. Mintha Murray halla minden borzalma ellenre mg elszntabb tette volna ket. Senki nem tudta megmagyarzni, mi trtnt velk: Jarvis gy rezte, hogy megismtldtt a Barabsszindrma. Amikor a tmegben mindenki Krisztust kiltott, de a kiltsok egyetlen Barabsba folytak ssze. Ht itt is gy trtnt valahogy. Mindenki meg volt gyzdve rla, hogy el kellene mennik, pokolian veszlyes itt maradniuk, radsul azt sem tudjk, kivel vagy mivel llnak szemben, a hagyomnyos fra-tkval-e, m amikor lord Badminton megkrdezte tlk, hogy mi az bra, mindenki azt gondolta, hogy elmegy, itt hagyja az egszet a francba, a vlaszhangok viszont egy hatalmas maradunkk olvadtak ssze. gy aztn maradtak. A legkzelebbi rtekezleten Jarvis tancsra Lord Badminton gy dnttt, hogy abbahagyatja velk a munkt, amit a hegynl ppen csak elkezdtek. Nem is tiltakozott senki ellene, csupn Martha Petty, de is csak a ltszat kedvrt. Valamennyien tudtk, hogy nem ezrt vannak itt, s hogy ha megosztjk az eriket, vgzetesen sztforgcsoldnak. Ezt aztn Lord Badminton meg is prblta elmagyarzni Miss Pettynek.
111

Nzze, kedves Martha mondta, kedvetlenl simogatva a bajuszt , termszetesen tisztban vagyok vele, hogy nehezre esik otthagyni a mmiit, de nem tehetnk egyebet. A pnzt a vros kissra kaptuk; hogy tudnm megmagyarzni az adomnyozknak, hogy ehelyett a romoktl tvol, egy vezredekkel ksbbi helysznt stunk ki, amelyrl tulajdonkppen nem is tudjuk, micsoda. Mondjuk, hogy egy kurd temet amely, legynk szintk, senkit sem rdekel. Ha folytatnnk az ottani munkt, hasonlatosak lennnk ahhoz az rlt fickhoz, akit elkldenek az autpiacra, hogy vegyen egy Mercedest, s helyette egy hasznlt kisautval jn vissza. Vilgos? Tbben is elismern elhztk a szjukat. Lord Bad-mintonnak aztn vannak hasonlatai! A mmikat visszatemettk: majd kissa ket, aki akarja. De azrt Murray hallt nem sikerlt

megemsztenik. s Murray? krdezte Robinson. Vele mi lesz? Ami Brynnerrel mondta Lord Badminton. A szraz homok konzervlja a testt. Ha befejeztk a munkt, magunkkal visszk. Ez igazn meghat blogatott Martha Petty megrzva vllra hull fekete hajt. Knnybe lbad a szemem, hogy gy gondoskodunk rluk. Valamennyien reztk, hogy ezzel mg nincs lezrva a dolog. k maguk mg nem zrtk le. S amg nem zrjk le, nem is nyugszanak meg a kedlyek. Valamit azrt tisztznunk kellene llt fel a ldjrl a hrihorgas, szepls kp McKellen. Meg kellene beszlnnk, hogy mi trtnhetett Murray-vei. Nem tehetnk gy, hogy a flnkre tesszk a tenyernket s befogjuk a sznkat. Valahogy dntsre kell jutnunk. Ezt hogy rti? krdezte Lord Badminton. Hozzunk hatrozatot a hallval kapcsolatban? Bagdaddal sajnos a frissiben elkezdett hadmveletek miatt nem vehetjk fel a kapcsolatot.
112

Akkor is le kell zrnunk valahogy az gyet. Jarvis megrtette, mirl van sz. Fogdzt keresnek, amelybe belekapaszkodhatnnak. Mg akkor is, ha a kapaszkod nem szz szzalkig biztonsgos. Nem lehet gy lni s dolgozni, ha nincsenek fogdzpontok krlttnk. Amg Lord Badminton tancstalankodott, Jarvis feltartotta a kezt. Ha meghallgatntok A helyettes r? krdezte gnyosan a pocakos Robinson, aki valamirt nem cspte Jarvist. Csak nincs valami ragyog tlete? Jarvis nem tehetett mst, hazudott. Mghozz a tudomnyossg ltszatt ltve magra. Hallottatok valaha az Epstein-ksrletekrl? Nan hogy nem hallottak. Mivelhogy nem is voltak ilyenek. Azok micsodk? krdezte Martha. Epstein egerekkel dolgozott. Jzusom, mg ez is! A gonosz szellemeknl csak az egerektl irtzom jobban. A ksrletek tvol zajlottak innen, kt vtizeddel ezeltt. Amerikban? j-Zlandon mondta Jarvis. Epstein professzor azt vizsglta, hogy egy nagyjbl azonos fizikai, s ha lehet mondani, szellemi kpessgekkel megldott egrpopulci tagjai hogyan viselkednek, ha stresszhelyzetnek teszik ki ket. A jzan sz azt mondan, hogy egyformn. Csakhogy a ksrletek bebizonytottk, hogy kzel sem gy ll a dolog. A stresszhelyzetek hatsra Mond egyet? Pldul egy vegfalon t macskval fenyegettk ket. k persze nem tudtk, hogy a macska kptelen hozzjuk frni.
113

n mindig is azt az llspontot kpviseltem, hogy az llatokkal ksrletezket akasszk fel mondta nagyon hatrozottan Tyk. Nos, az lett a vgeredmny, hogy a hajszlra egyforma egerek kzl nhnyan nem brtk a strapt, s elpusztultak, mg a tbbiek mg meg is hztak. Mi a francot jelentsen ez? Csak annyit igyekezett lekszrlni a hasonlat lt Jarvis , hogy nem vagyunk egyformk. Mg ha ltszatra azok is vagyunk. De ltszatra sem vagyunk azok. Nem vagyunk egerek! Ez igaz. Ennek ellenre valahogy mgis egyformnak ltszunk. Egyformn edzettnek, egyformn kpzettnek, szakmnk megszllottjainak, nem vagyunk beszariak nagyjbl egyforma a trkpessgnk is. Csakhogy ez tveds. risi klnbsgek lehetnek kztnk. Sajnos, ezek csak a gyakori munka sorn derlnek ki. Azt akarom mondani ezzel, hogy bizonyos felelssg taln bennnket is terhel. szre kellett volna vennnk, hogy Brynnernek, Ibrahimnak s Murray-nek mentlis problmi vannak. De mi nem vettk szre. Nem brtk a gyrdst, ha szabad ilyen profnul fogalmaznom. Nem hiszem, hogy hallucinogn anyagot llegeztek volna be azt hiszem, egyszeren csak kiakadtak. Ha pszichs segtsget kaptak volna, taln nem kvetkeznek be a gyszos esemnyek. Ezrt mg egyszer arra krek mindenkit, hogy nzzen a lelkbe, s aki gy rzi, hogy legkisebb

ktsge is van az itt tartzkodst illeten Nem akadt ilyen. Jarvis meg kzben arra gondolt, hogy ha valakinek pszicholgusi vagy pszichitriai segtsgre lenne szksge, az alighanem maga. s esetleg Lord Badminton. Ezzel valamennyien lezrtnak tekintettk az gyet. Jarvis gy rezte, nagy gyzelmet aratott, de ugyanakkor
114

mlysgesen szgyellte is magt. Akrhogy is prblta elhessegetni maga ell, egyre csak el tolakodott Ibrahim, Murray s Brynner arca. Gratullunk mondtk mind a hrman, fel nyjtogatva a kezket. Gratullunk, Jarvis. Sikerlt rltt nyilvnttatnod bennnket. Jarvis, br kzel sem volt Machiavelli hve, rdbbent, hogy a cl nha valban szentesti az eszkzt. Merthogy ettl kezdve ktsgkvl jobban ment a munka. Tudat alatt mindannyian tisztban voltak ugyan vele, hogy a dolgok kzel sem olyan egyszerek, mint ahogy Jarvis lltja, ennek ellenre gy tettek, mintha k maguk is biztosak lennnek benne. Ha pedig a bizonytalansg megprblta kidugni a fejt a tudatuk all, visszagymszltk a helyre. Ersnek s minden nehzsget legyrnek reztk magukat. Mr csak kt cl lebegett a szemk eltt. A vros s a hozz tartoz zikkurat.

44
Jarvis ppen egy cserpdarabot pucolgatott nagy igyekezettel, amikor Martha Petty megszlalt mellette. Jarvis sszerezzent, hiszen mindeddig szre sem vette, hogy Martha ott ll a gdr szln. Hogy vagy, Jarvis? Remekl, ht te? Tulajdonkppen n is ha nem trnm naponta darabokra az agyam. Mirl van sz? tpszkodott fel trdel helyzetbl Jarvis. Mi kavart fel ennyire? Valami nem tetszik nekem, Jarvis. Vagy legalbbis nem rtek valamit. Nocsak. Az asszony megtrlgette a homlokt.
115

Nem szeretnk rmeket ltni. s ijesztgetni sem akarok senkit. Jarvis rezte az asszony hangjn, hogy komolyan megijedt valamitl. Csak nem lttl valamit? prblkozott Jarvis. -Esetleg Martha mintha meg sem hallotta volna. Gyere velem. Jarvis csak akkor vette szre, hogy a stukkerjt egy tgla alatt hagyta, amikor mr j messzire tvolodtak a kutatroktl. vatosan Marthra pislogott. Nem ltszott rajta, hogy rossz szndkai lennnek. Az rdgbe is, mr ott tartok, hogy stukkerral sok. Igazn szgyellhetnem magam! Tzpercnyi gyalogls utn elrtk a hajdani vroskapu helyt. Kzvetlenl mellette j hrom mter magas fal hzdott, cirka tz mter hosszan. Ez valahogy psgben maradt az vezredek alatt. Jarvis tudta, hogy a falban flkk tallhatk, amelyekben valaha szobrok lltak. Istenek s istennk szobrai. k riztk a vrost a betolakodktl. Nzz csak oda! Jarvis tekintete kvette az asszony ujjt. Aztn rezte, hogy megszdl, s majdnem fenkre pottyan rmletben. Kt mternyi magassgban hrom flke is ltszott. A trtnelem ltal elsodort blvnyok flki. resfalki. Csakhogy a hrom flke most nem volt res. Jarvis felnygtt, amikor rjtt, hogy hrom domborm feketedik a hrom flkben. Enlil, sumer viharisten, Adad, babiloni szlisten, s Iskur, hettita szlisten dombormve. Azok, amelyeket hetekkel ezeltt stak ki a homok all. Ltod, Jarvis? Hogy a fenbe ne ltnm? nygtt fel Jarvis. -Hogy kerltek ezek ide? Ezt krdezem n is. Ltta mr ms is?
116

Nem hiszem. Ha ltta volna, biztos mr riadztatott volna bennnket. Tegnap mg a nagystorban voltak. Biztos, hogy most nincsenek ott?

Jarvis abban remnykedett, hogy a dombormvek taln nem is ugyanazok, mint amelyeket korbban megtalltak, mbr mg ha gy is lett volna, sem lett volna megoldha-tbb a rejtly. Nincsenek, Jarvis. Lord Badminton hajnal ta a piramisnl van nem rakathatta fel Jzusom, Jarvis, tudod te, milyen nehezek ezek a kvek? Sejtem. Akkor meg hogyan? Daru kellett volna hozz, hogy felkerljenek olyan magasra. Valaki mgis feltette. Mit csinljunk, Jarvis? Egyelre fogjuk be a sznkat. Elbb-utbb gyis szreveszik. Addig majd kitallok valamit. Amg nem szltunk rla Lord Badmintonnak, ne foglalkozzunk vele. De azrt mondhatok neked valamit? Ht persze. Te, Jarvis Ezek valamennyien viharistenek! Na s? Ezt egyszer mr megbeszltk. Ezek nem vletlenl kerltek ide. Ez a vros valahogy kapcsolatban llhatott a szllel. Ezt hogy rted? Az a baj, hogy sehogy. Csupn sttben tapoga-tdzom. De valami gyans nekem. Van egy vros, amelynek a kapujt viharistenek dombormvei dsztik. Mintha csak vdelmet krnnek tlk. Biztosan ldozatot mutattak be alattuk, hogy kmljk meg ket s a vrosukat. s? Jarvis pontosan tudta, mit fog mondani Martha, s Martha pontosan azt is mondta.
117

Gondolj csak a mmikra. A szl lte meg a lakodalmasokat. Felkapta ket strastl, s a sziklafalhoz csapdosta valamennyit. Hm. Ez pedig nem normlis, Jarvis. Erre nincs akkora szl, amekkora ezt megtehetn. Ennek hurrikn erssgnek kellett lennie. Nem vagyok viharszakrt. n sem, de azrt itt flelmetes erk munklkodtak. Hromezer vvel ezeltt a hajdani vroslakk ehhez az erhz knyrgtek, hogy hagyja ket bkn. Itt valami nagyon nem stimmel, Jarvis. Nzd, Martha, amita itt vagyunk, mg csak meg sem rezdlt a bokrok levele. Nem tudom. Nem tudom. De n akkor is flek. Most pedig mondok neked egy egszen hajmereszt dolgot. Ezeket a baromira nehz tblkat nem emberi er emelte be a flkkbe. Erre mi nem lettnk volna kpesek. Akkor ki? Nevess ki, de n azt mondom, hogy a szl. Vagy valami hozz hasonl er. Gyilkos er. Ezzel azt is felttelezed, hogy ez az er tudatos. Tudattalan termszeti er nem fj be tonns dombormveket faliflkkbe. Most erre mit mondjak? Attl tartok, Jarvis, hogy akrki is tette, figyelmeztetni akar bennnket. Tegynk a dombormvek el ldozatot? Inkbb tnjnk el innen. A romokat nzve, nem gy fest a dolog, mintha sokat rne az ldozat. Meg kell vrnunk Lord Badmintont. Lord Badminton azonban nem jtt, hiba is vrtk.
118

45
Lement a nap, felkelt a hold s Lord Badminton mg mindig nem volt sehol. Hallgatlagos megllapods volt kzttk, hogy brhol is dolgozzanak, estre hazatrnek -ha csak elre be nem jelentik jszakai tvolmaradsukat. Lord Badminton azonban nem jelentett be semmit. Rajta s Tykon kvl mg ketten tblboltak a zikkuratkveket rejt gdrnl; a bokszolkp George Falk s az szl, gndr haj Antonio Guzman.

Jarvis nem nyugtalankodott volna annyira, de Martha Petty nem hagyta bkn. Addig-addig duruzsolt a flbe, amg r nem sznta magt, hogy a Ward doktornl lv mholdas telefonnal felhvja a fnkt. sszesen kt kszlkk volt: az egyik lland jelleggel Lord Badminton-nl, a msik Ward doktornl. Azrt csak ennyi, mert Lord Badminton szerint ennyi tkletesen elegend. A mholdas telefon nem olcs mulatsg: gyakorlatbl tudja, hogy ha nem szab hatrt a telefonlsnak, a kltsgek risira nnek. Mit szlna az alaptvny, ha tudomsra jutna, hogy XY ktnaponta felhvja a bostoni nagynnikjt. A kellemetlensgek elkerlse vgett jobb magt a kszlkek szmt korltozni. Martha unszolsra Jarvis bekopogott Ward doktorhoz. A csinos, filmsznsz kp doktor az gyrl kszldott le a kopogtatsra. Mg akkor is a szemt drzslgette, amikor bevonultak hozz. Ltszott rajta, hogy lmbl zavartk fel. Bocsnat, doktor mentegetdztt Jarvis. Nem gondoltam volna, hogy alszik. n sem gondoltam volna, hogy elalszom stotta a doktor. ppen csak ledltem. Tulajdonkppen rlk, hogy felzavartak. Rosszat lmodtam. Csaknem? Az utbbi idben egyms sarkt tapossk nlam a
119

rossz lmok panaszkodott a doktor. -A fene se tudja, mi van velem. Mintha hallucinogn gombt ettem volna. Mr kiprblta? A doktor a szjra tette az ujjt. Ne mondja el senkinek. Medikus koromban az egsz csoport kiprblta. Tudni akartuk, hogyan kerlnek az zsiai smnok transzllapotba. Na s sikerlt? Az a krds, mit nevez sikernek. Transzba nem kerltnk, viszont fl napig hnytunk tle. Gyomortiszttsnak megfelel. Szval, mi a gubanc? Mondtk neki, hogy Lord Badminton mg nem rkezett vissza. A doktor az rjra nzett. Tz ra? Furcsa. Pedig mr itthon kellene lennie. Taln lerobbant a terepjrja. Akkor felhvta volna magt. Mr akartam is krdezni, hogy nincs-e nem fogadott hvs a kszlkn. A doktor felvette az gya mell tolt elefntcsont-bera-ksos lkrl a telefont, s megnzte. Nincs. Senki nem keresett. Ez furcsa, nem? Martha krdezte; mghozz olyan hangon, hogy a doktor felkapta tle a fejt. Mirt furcsa? Lord Badminton mg soha nem maradt el ilyen ksig. Tnyleg furcsa. Valamennyien tudtk, hogy Lord Badminton nem az a tpus kutat, aki imd a szabad g alatt jszakzni. Mg ha kettesben lennnek Tykkal, azaz Miss Amickkel, de ngyesben mr nem is olyan romantikus egy sivatagi jszaka. s kurvra hideg. Hvja fel -javasolta a doktornak Jarvis. Ht persze morogta a doktor , ht persze, Jarvis.
120

Elkezdte nyomkodni a kszlk gombjt. J darabig nyomkodta, majd a flhez emelte s vrakozott. Hallzott, majd ismt vrakozott. Addig-addig ismtelgette, amg valamennyien belttk, hogy ezen az ton nem jutnak sehova. Nem veszi fel vont vllat Ward doktor. Most mit csinljak? Prblja meg mg egyszer. Rendben. Csak a sket csend. Vgl Ward doktor leeresztette a kszlket, s megrzta a fejt. Semmi. Nem veszi fel. Jarvis legyintett s megfordult; ugyanezt tette Miss Petty is. Mr flig kint voltak a storbl, amikor a doktor utnuk kiltott. Miss Petty! Krem! Martha megtorpant.

 Igen, doktor? Ward doktor arcn aggodalom lt. n leereszkedett a kt mlyre, Martha? Martha megrtette, hogy a doktor a dgkt-ra cloz. Le bizony biccentett. Mirt krdi? Mit tallt odalent? Martha furcsn nzett r. Mg nem hallott rla? Ez hogy lehet? Azt akartam krdezni, hogy engem nem tallt-e meg odalent. A hullmat vagy csontvzamat. Martha Petty Jarvist kereste a szemvel. Nem volt vilgos eltte, hogy a doktor trfl-e, vagy kitrt rajta az elmebaj. Trfl, doktor? krdezte aztn, amikor nem kapott tancsot Jarvis szemtl. A fene sem tudja rzta meg a fejt a doktor. Tudja, mit lmodtam, mieltt felzavartak volna? Nem valami szpet, de izgalmas volt a maga nemben.
121

A msik kett hallgatott. Vannak lmok, amelyeket nem szvesen mesl el msoknak az lmodjuk. Htha ez is ilyen. Egy nvel voltam mondta ttovn a doktor. Egy csodaszp nvel br, ahogy emlkszem, taln tl hossz volt az orra mondjuk egy centimterrel. Egy kis orrplasztika sokat segtett volna rajta. Szval, vele lmodtam. Mghozz sz szerint. Ez egy erotikus lom volt. Van ilyen mondta zavartan Jarvis. Aztn rmlom lett belle. I.,.gen? Baldachinos gyon heversztem a csajjal, aztn egyszerre csak elkaptak s megfojtottak egy zsinrral. Ezt lmodta? trt ki Jarvis. Hogy a francba Ez mg mind semmi legyintett a doki. Aztn valahogy lttam is magam. Jobban mondva a sajt holttestemet. Nem muris? Valakinek a vlln fekdtem. A fejem egszen a fldig lgott. s mgis felismertem, hogy kinek a vlln lgok. Mit gondolnak, kin? Martha Petty tett nhny vatos lpst az ajt fel. Istenem, ez rlt! Ward doktor is kikszlt risten, csak ssza meg valahogy lve! Lord Badminton vlln lgtam! vgta ki a tromfot Ward doktor. aztn belehajtott a ktba. Tbbre nem emlkszem, mert maguk felbresztettek. Ezrt krdeztem, hogy nem talltk-e meg odalent a hasonmsomat. Ez csak egy lom volt, doktor. Ward doktor megvakargatta a feje bbjt. A fene se tudja. Mg sosem lmodtam ilyen lesen. Mg a sznyeg mintzatra is emlkszem. Arra is, hogy a csajnak egy kis gyngycske, amolyan piercing volt az egyik orrcimpjban. Hideg nzs nszemly volt, nem is vits. Nem akarjk, hogy magukkal menjek? Nem! kiltotta rmlten Martha. Ne frassza magt intette le Jarvis is. A telefont viszont ideadhatn.
122

J, ht vigye mondta rvid habozs utn a doktor. Csak ne hvogasson senkit feleslegesen, mert Lord Bad-minton a fenekembe rg.

46
Jarvis gy gondolta, hogy Martnn kvl McKellent is magval viszi. Ellenrizte a tankot; ltta, hogy flig van mg olajjal, majd intett McKellennek, hogy beszllhat. Martha Petty a kocsi mellett llt, s tpeldve a kezt trdelte. Jarvis odalpett hozz, s a flhez hajolt. Figyelj ide, Martha. Nem muszj velnk jnnd. Szlok Robinsonnak Dehogyis, Jarvis n is megyek. McKellen csak akkor szlalt meg, amikor mr tl voltak a falon. Ltttok? Mit? krdezte Jarvis. A dombormveket. A faliflkkben. Nem vettem szre hazudta Jarvis. McKellen felnevetett. Te tetted fel ket?

 n? Megrltl? Mg egy tglt sem lettem volna kpes olyan magasra feltenni. Azt hiszem, bajban vagyunk, Jarvis. Ezt hogy rted? Az az rzsem, hogy l valahol egy kurva nagy pk, s a zskmnyra les. A zskmny mr megvan, csak el kell kapnia. vatosan, nehogy elszeleljen, hz mellette egy szlat, pihen egy kicsit, amg a zskmny megnyugszik, akkor aztn ismt hz egy szlat. mr tudja, amit a zskmny mg nem: hogy a szlak egy j elre eltervezett konstrukci rszei. Mire a zskmny rjn a turpissgra s meneklre fogn a dolgot, mr ks. A hlbl nincs menekvs.
123

Azt gondolod, Joseph nygte Martha , hogy mi is iz mi is Benne lnk a pkhlban. Csak azt nem tudom mg, hogy van-e kit belle. Lehet, hogy ebben a pillanatban mg van. Azt azonban mr nem tudom, hogy holnap reggelre is lesz-e mg. gy gondolod, hogy ez a dolog a dombormvekkel mrmint hogy felkerltek oda egy szl a hlban? Ebben biztos vagyok. s nem flsz? McKellen elvigyorodott. Dehogynem. Csak a kvncsisgom legyzi a flelmemet. Ezutn mr befogtk a szjukat, s ki sem nyitottk mindaddig, amg el nem rtk a zikkuratot. A fld alatti zikkuratot. Merthogy a sivatag felsznn semmit sem lttak nhny jkora fldhnyson kvl. A terepjr azonban ott volt. A csalka holdfnyben azt gondoltk a legnagyobb fldhnysnak. Jarvis mg csodlkozott is rajta, hogy egyetlen, rva munks nlkl hogy voltak kpesek ennyi fldet kitermelni. A kocsi! mutatott a terepjrra McKellen. Ott a kocsi! Ezzel mr ki is ugrott a sajtjukbl. Jarvis mg nem llt meg teljesen, ezrt megbotlott s majdnem hasra esett. Mire Jarvis megllt s kikszldtak a kocsibl, McKellen mr visszafel bandukolt. Minden ok! mondta. Benne van az indtkulcs, s zemanyag is van benne elg. Vrjatok egy kicsit! Jarvis elvette a telefont, s megprblta felhvni Lord Badmintont. A kszlk azonban nma maradt. Jarvis megcsvlta a fejt, s elindult volna az egyik fldtrs fel, m Martha megragadta a karjt.
124

Nzd csak, Jarvis! Jarvis nzett, de nem ltott semmit. Mit nzzek? Ott! Ltod? Jarvis addig-addig erltette a szemt, mg meg nem pillantott valamit. Mr korbban is ltta, de akkor azt hitte, valamelyik hegy tvoli krvonalait ltja. Mi a fene az? Egy kocka mondta McKellen.

Koc.ka?
Gyernk, nzzk meg! Jarvis nkntelenl is elhzta a stukkert. McKellen szrevette s felnevetett. A lgy stukkert rnt, hogy lelje a pkot? Akr el is teheted. Jarvis azonban nem tette el. Ki tudja, nincs-e a kkocka mgtt valaki. A hatalmas, ki tudja hny tonns ktmb gy llt a sivatagban, mintha mindig is ott llt volna. Pedig mg ma reggel sem llt ott. Ha ott llt volna, holtbiztos, hogy Lord Badminton rtestette volna ket rla.

47
Ez micsoda, Jarvis? Jzusom, ez micsoda? nzett fel Miss Petty a nluk jval magasabb kkockra. Alighanem a zikkuratbl val. Ez onnan blintott McKellen. Nem is vits. Csak azt ne krdezztek, hogy hogyan kerlt

ide. Nem krdeztk. Egyelre mg a levegt is nehezen vettk, pedig mr nyoma sem volt a hsgnek. A hatalmas k szelden s bksen pihent, mint egy
125

jllakott elefnt. Jarvisnek az a furcsa gondolata tmadt, hogy a nagy k elgedett, amirt vgre kiszabadulhatott vezredes rabsgbl. Bizonyra nehezen viselte, hogy , aki megszokta a nap s a hold sugaraiban val frdzst, vezredekre sttsgbe knyszerlt. Vrjatok, megnzem, mi van a htuls oldaln Ne! kiltotta Jarvis. Ne egyedl! gy aztn hrman kerltk meg. s Martha volt az, aki szrevett valamit a k tbor fel nz oldalnl. Jarvis Nzd csak! Jarvis lehajtotta a fejt. A kvetkez pillanatban mr fel is kapta. Ennyi id is elg volt ahhoz, hogy felismerje, mi lg ki a monstrum all. Egy emberi lb.

48
Ezttal a mindeddig szenvtelen McKellen volt az, aki elvesztette a fejt. Nagyot ordtott, lerogyott a lb mell, s kaparni kezdte mellette a homokot. Te rohadk! kiltotta. Te rohadt pk! Add ide a zskmnyodat! Jarvis elkapta a karjt, s megprblta felciblni a homokrl. McKellen azonban nem hagyta. gy vgta llon, hogy Jarvis hanyatt zuhant. Miss Petty vistott, ahogy a szjn kifrt. Kzben hol Jarvishez rohant, hol pedig a vadul s McKellent prblta szhez trteni. Jarvis fellt s megtrlgette a szjt. Hagyd csak. Mindjrt megnyugszik. McKellen valban megnyugodott. Rvid ideig ugyan mg dhdten kaparta a homokot, aztn hirtelen abbahagyta. Hanyatt vetette magt, s nhny msodpercre lehunyta a szemt.
126

Amikor fellt, tiszta volt a tekintete. Guzman mondta. Antonio. Honnan tudod? Ismerem a zoknijt s neki ilyen barna a bre. Leltek a homokra, s a tenyerkbe hajtottk a fejket. Akkor most? krdezte bizonyos id utn McKellen. Harcra fel? Hogy gondolod? Megnzzk a gdrket? Nzzk. Biztos, hogy ezt akarjuk? Htha lnek bizakodott Jarvis. Amg meg nem talljuk a holttestket, minden lehetsges. Nem kellene visszamennnk, s majd a tbbiekkel egytt Addigra taln mr ks lesz. Olyan ez, mint a bnyaomls. Minden perc szmt. Hol itt a bnya? Valban ez volt a krds. s mindaddig az is maradt, amg csak meg nem talltk.

49
Tulajdonkppen nem is kellett sokig keresnik. Br a homok beomlott a gdrbe s majdnem fel is tlttte, ltszott, hogy honnan emelkedett ki a kkocka. s az is ltszott, hogy a lent pihen tovbbi kockk kztt akkora rsek ttonganak, hogy egy ember akr t is furakodhatott kzttk. Ez jabb rejtly volt, de Jarvis most nem trdtt vele. Kizrlag gyakorlati krdsek foglalkoztattk. Lehajolt a homokra, de hiba is keresett lbnyomokat
127

benne. A homok puha volt s hullmos. Taln a szl tntette el a nyomaikat? McKellen elhzott egy bicskt a zsebbl, s a homokba nyomta. Alighogy beleszrta, koppant valami a homok aljn.

 Ez az mondta elgedetten. Mi csoda? nygte Martha. Nem tudom. De Indiana Jones is ezt csinlta volna. Nem lehet vletlen, hogy nem raktk szorosan egyms mell a kveket. Kell lennie valaminek odalent. Mi nek? nygte a lny. Nem hiszem, hogy rizetlenl hagytk volna ket. Jarvis most rtette csak meg, mire gondol McKellen. Lehajolt, s addig kotorta a homokot, amg deszkt nem rtek az ujjai. Te j isten, egy ngyezer vvel ezeltti deszka! Gyernk, Jarvis, kotorjuk mg egy kicsit! Jarvis mintha lomban cselekedett volna. Leguggolt a kt kmonstrum kztti vkony kis tjrt rejt deszka fl, s vatosan, nehogy leomoljon, megprblta lekotorni rla a homokot. McKellen ugyanezt tette. Pr perc mlva ott feketedett elttk a csapajt. Egy ngyezer ves csapajt. Kinyissuk? Nan! Nincs valahol gyr rajta? Akkor prbljuk meg anlkl felemelni. Egyszerre rugaszkodtak neki az ajtnak. s egyszerre nygtek fel, amikor vgre sikerlt. hes, fekete szjknt stott szembe velk a semmi. Van valamelyiktknl lmpa? krdezte Jarvis, mikzben vatosan tett egy lpst htrafel. McKellen felelet helyett a zsebbe nylt s felkattintotta a zseblmpjt. A fny belehullott a feketesgbe. S ha teljes gyzelmet nem is aratott felette, azrt a lefel vezet lpcst sikerlt megvilgtania.
128

A lpcs klpcs volt, alighanem ugyanolyan kvekbl kszlt, mint a kockk. Jarvis hiba is keresett, nem tallt lbnyomokat a fokain. Lemegynk? krdezte McKellen. n nem, az biztos! tiltakozott Martha. Nekem klausztrofbim van. Rosszul leszek, ha zrt trbe kerlk, radsul a fld alatt. Jarvis lehajolt, s megsimogatta a legfels lpcsfokot. Nincs rajta homok mondta felegyenesedve. Ezrt nem ltszanak nyomok. Gyernk! veznyelt McKellen. Martha, te maradj itt a lejratnl. Jzusom, s ha jn valaki? Meslj neki vicceket. Te megrltl, Joseph! Nem akarsz lejnni, nem akarsz itt maradni J, inkbb maradok. McKellen tisztelgett. dvzlgy csszr, a pokolba menk kszntenek! Krlek, Joseph, legalbb most szneteltesd a marhasgaidat. Elindultam lefel darlta McKellen, mintha csak hangszalagra rgzten a mozgst. Most teszek egy lpst elre. Jarvis enyhn megtasztotta. Sok a szveg. Lassan, vatosan elkezdtek lefel botorklni a zikkurat belsejben.
129

50
Nem kellett sok mennik. Mintegy tizent lps megttele utn a folyos egy fld alatti szobba torkollott, amelynek hinyzott az ajtaja. McKellen mg tisztes tvolsgbl bevilgtott a szoba belsejbe, de a falakon s egy barlangknt stted faliflkn kvl nem ltott odabent semmit. A falak tisztk voltak s dsztelenek. Egy szoba mondta McKellen. Nincs benne senki. Ebben Jarvis is biztos volt. Abban is, hogy feleslegesen koptatjk az idegeiket. Akrhol legyen is Lord Badminton, itt biztos nincs. Bemegynk? n bemegyek mondta Jarvis. J, n addig kint maradok. Ha valami baj lenne

 Ugyan mr, mi lehetne? Vilgts ide, krlek! Jarvis tkozta magt a feledkenysgrt, hogy nem hozott magval elemlmpt, de ht ki az rdg gondolta volna, hogy mg ma jjel ltogatst tesz egy eltemetett zikkurat belsejben? Bedugta a fejt az ajtnylson. Ide krek egy kis fnyt! A fny felvillant mgtte. Jarvis gyorsan krbeforgott a szoba kzepn. Abban bzott, hogy tall nhny krsos tblt valahol, amelyekrl leolvashat lesz a zikkurat trtnete. Ekkor vgta fejbe valaki. gy, hogy azon nyomban el is feketedett eltte a vilg.
130

51
Amikor kinyitotta a szemt, a fnyek mg mindig ott futkostak a falon. Jarvis a htn fekdt, valaki a mellkasn lt, s valamilyen hideg fmmel birizglta a torkt. Biztos volt benne, hogy kst szortanak a nyakhoz. Elkaptad? krdezte egy drmg hang. Megprblok odamenni, csak a lbam Maradj nyugodtan, Charles. Ki az? Fogalmam sincs rla. Jarvis ekkor mr rjtt, mirl lehet sz. vatosan, nehogy megijessze tmadjt, halkan felnygtt. H! Mit mondott? Csak nyg. Vajon melyikk lehet? Fogalmam sincs rla. De valaki vilgt a folyosn. H! Beszl hetek? Mit mond? Hogy beszlhet-e. Beszlj vele. Jarvis sejtette, hogy Miss Amick l rajta. Vagy a krmreszeljt vagy a krmolljt szortja a nyakhoz. Jarvis vagyok nygte megnyugtatn. Jarvis Bartholomey. Jarvis? krdeztk egyszerre ketten is. Lord Bad-minton s Miss Amick. n vagyok, Jarvis erskdtt Jarvis. Ki van a folyosn? McKellen. Jzusom, Jarvis! suttogta Miss Amick a flbe. -Biztosan maga az? Ki ms lennk?
131

Tnyleg maga az, Jarvis? krdezte egy stt sarokbl Lord Badminton is. Hogy kerlnek ide? A terepjrval jttnk maguk utn. Kik? McKellen s Miss Petty vannak velem. Mirt jttek utnunk? Mert nem rkeztek vissza tzig a tborba. A telefonja pedig sket. Ez tnyleg Jarvis rvendezett Miss Amick. Elredlt, s Jarvis vllra hajtotta a fejt. Jarvis rezte, ahogy a lnyban felszakad a srs. Istenem, Jarvis, de j, hogy itt vagy! McKellen! kiltott Lord Badminton. Krem, jjjn be! McKellen kezben megremegett a lmpa. A fnysugr tncba kezdett a falon. A kvetkez pillanatban a fny felersdtt, s McKellen feje bukkant fel az ajtnylsban. Itt vagyok, Lord Badminton. Jjjn ide s vilgtson rm. A fnysugr Lord Badmintonon llapodott meg.

Jarvis Lord Badminton fel fordtotta a fejt. Amit ltott, dbbenettel tlttte el. Ez a Lord Badminton, akit itt talltak a fld alatt, egszen msfle Lord Badminton volt, mint akit odafent megszoktak. Elszr is alig ltszott ki a piszokbl. Jarvis csak ksbb jtt r, hogy verejtke keveredhetett ssze a rtapadt homokkal, olyan vastag bevonatot kpezve a brn, amitl egy varacskos disznhoz lett hasonlatos. A msodik, ami meghkkentette, Lord Badminton tekintete volt. Szja szle remegett, szemben pedig olyan iszonyat lt, amilyet csak a kis unokaccse szemben ltott, amikor az kukacot tallt az almjban. McKellen gyanakodva vizsglgatta Lord Badminton arct. Jl van, Lord Badminton?
132

njl. Biztos benne? Persze hogy az vagyok azaz, a lbam kipurcant. Alighanem kiugrott a bokm. Megnzhetem? Persze, de csak vatosan. Jarvis ezalatt igyekezett eltvoltani Miss Amick fejt a vllrl. Csak nem aludt el Tyk? Vajon mi a fene bortotta ki annyira? Oldalra pislogott, le a fldre. Elgedetten nyugtzta, hogy jl gondolta: egy krmoll hevert a lba mellett a fldn. Krem, Leontina A hirtelen felcsap ordtstl Miss Amick a fldre csccsent, Jarvis ereibe pedig belefagyott a vr. Mr nincs semmi baj hallottk McKellen hangjt. Visszaraktam a bokjt a helyre. Jzusom, legalbb szlhatott volna, hogy mire kszl. Jarvis szvesen megtudakolta volna tlk, hogy vajon mi az rdg trtnt velk, de aztn gy dnttt, hogy jobb, ha minl elbb felhznak a felsznre. Nemcsak Miss Petty, hanem sem rezte kifogstalanul magt a fld alatt. Felmegynk mondta Lord Badmintonnak, mikzben egyik kezvel Miss Amicket tmogatta. Joe majd segt nnek, Lord Badminton. Lord Badminton ekkor nagyot kiltott. Vrjanak! Senki ne mozduljon, amg Valami baj van, Lord Badminton? krdezte McKellen aprlkosan vgigforgatva a fnyt a falakon. Trtnt taln valami Jarvis biztos volt benne, hogy a lord szeme Miss Amick szemt keresi. Hogy aztn megtallta-e, ki tudja. Krem, Mr. McKellen hogy jttek le ide? krdezte Lord Badminton.
133

A lpcsn felelte McKellen nyugodtan. Jarvis rezte, hogy szndkosan megnyugtat a hangja. Mirt jttek le? nt s a tbbieket kerestk. A csap ajt? Le volt hajtva. n hajtottam le mondta Lord Badminton. Csak ketten vannak? Martha is velnk jtt. odakint maradt. Jzusom! Jarvisben ekkor bizonyossgg rett a gyan, hogy Tyk s a lord valami ell lemenekltek ide, a fld al. De vajon mi ell meneklhettek le? Odafent minden rendben? krdezte Lord Badminton. Ht majdnem vlaszolta McKellen. Majdnem? Mit rt McKellen megragadta Lord Badminton karjt. Majd odafent, Lord Badminton. Elbb menjnk fel, aztn majd megbeszljk a trtnteket.

Lord Badminton azonban kirntotta a karjt McKellen szortsbl s rfrmedt. Addig tapodtat sem megyek, amg nem vlaszolt a krdseimre! Jarvis rezte, hogy McKellen segtsget krn nz r, de a res rnyktl nem ltta az arct. Majd vlaszolok n segtett McKellenen. Mit hajt tudni, Lord Badminton? Hogy mi van odafent. Talltunk egy kockt. A zikkurat egy kockjt. s? Jarvis habozott. s? csattant ismt Lord Badminton krdse. Sajnos a kocka gy tnik, meglte Anto-nit.
134

Eltallta vele morogta Lord Badminton. Telibe tallta vele A kkockval? hkkent meg Jarvis. Ki? Mr. Brynner mondta Lord Badminton.

52
Jarvis legszvesebben kiugrott volna az ajtn, hogy megkeresse Martht, de csak annyit tett, hogy kihzta a stukkerjt a zsebbl. n Brynnert ltta? nygte a lord fel. Brmennyire is meglep, de t mondta a lassan maghoz tr Lord Badminton. Ahogy a fjdalom csillapodott a lbban, mintha az nuralma is kezdett volna visszatrni. Biztos benne? t is mondta Lord Badminton. Ht mg kit? Ibrahimot is. Ez lehetetlen. Ezt speciel n is tudom. s mgis ltta? s mgis lttam. Hogy az rdgbe Ekkor Lord Badminton beszlni kezdett. Szraz trgyilagos hangon, amelyben mr nyoma is alig maradt a korbbi zaklatottsgnak. Ngyen jttnk a zikkurathoz: Miss Amick, Mr. Guzman, Mr. Falk s cseklysgem. Megprbltunk fogst tallni rajta. Biztos voltam benne, hogy kell lennie valahol egy folyosnak, amely a mlybe vezet. A zikkuratot nem rkre sllyesztettk a fld al: idrl idre meg akartk nzni, nem esett-e baja. Hirtelen vihar tmadt, s vgigsprt rajtunk. Egy igazi homokvihar. Szerencsre csak
135

rvid ideig tartott. Olyan sr volt, hogy nem lttunk semmit tle. Amikor eloszlott ott talltunk egy kkockt a felsznen. s ott talltuk Brynnert is s Ibrahimot is. Vihar utni kprzat lehetett. Az mi? krdezte Lord Badminton. Nem tudom rzta meg a fejt McKellen. Valami paranormlis jelensg. Murray felkapta a kockt folytatta Lord Badminton. Jarvis elttotta a szjt. Felkapta? Hogyan? Fogalmam sincs rla. Egyszeren felkapta. n szerint milyen sly az a kocka? Nem tudom, de nem mindegy? Tz tonna vagy szz? Felkapta, s telibe tallta vele Mr. Guzmant. Aztn mi lemenekltnk ide a lpcsn. Mg szerencse, hogy Miss Amick megtallta a lejratot, klnben taln rnk is sziklt hajtottak volna. McKellen leguggolt Lord Badmintonnal szemben, s gy vilgtott a lmpjval, hogy mindkettjk arca a lmpa fnykrbe kerljn. Lord Badminton krem feleljen egy krdsemre Tisztban van n azzal, hogy Brynner

s Ibrahim is halott? Hogy a fenbe ne lennk tisztban! csattant fel a lord. Nem vagyok n hlye, csak mg mindig fj a bokm, s be is vagyok szarva. Ennek ellenre azt lltja, hogy ltta Brynnert s Ibrahimot? Mieltt Lord Badminton vlaszolhatott volna, Miss Amick nagyot nygtt. n is lttam mind a kettt. s azt is lttam, hogyan gyilkolja meg Antonit Brynner. Hol van George? Mr. Falk? Nem tudom. Amikor az a borzalom trtnt,
136

elkiltottam magam, hogy futs a gdrhz, de mr csak akkor vettem szre, hogy Mr. Falk nincs velnk, amikor a lpcsn jrtunk. Maguk eszerint nem tallkoztak vele? Sem lve, sem holtan mondta McKellen. Jarvis ekzben a fejt tapogatta. Mivel vgott fejbe, Leontina? krdezte a reszket Miss Amicket. A fldrl kaptam fel valamit motyogta zavartan a lny. Jarvis addig-addig kotorszott, amg meg nem tallta az ismeretlen trgyat. A trgy egy lapos, tglaszer k volt. Telis-tele kje-lekkel. Jarvis gy gondolta, mr csak ezrt is rdemes volt idejnnik. Ez az els rott emlk, amelyet a vros krnykn talltak.

53
Amikor felrtek a fld felsznre, megdbbentette ket a holdfny ereje. Olyan les, ezsts fnyt szrt rjuk, hogy be kellett csukniuk a szemket. Amikor kinyitottk, mr nem volt idejk a holdfnnyel foglalkozni. Szemben velk, alig tztizent mternyi tvolsgban egy frfi llt flig a holdfnybe, flig a sttsgbe burkolzva. Valamennyien megtorpantak. A frfi szles vlla s vastag cspje George Fikra emlkeztetett. George? krdezte Jarvis s tett egy btortalan lpst elre. Te vagy az, George? A frfi megremegett, a homokra vetette magt, s zokogni kezdett. az s l blintott Jarvis. A halottak nem srnak.
137

Martha? krdezte Miss Amick. Hol van Martha? Jarvist elnttte a pnik. Uramisten, hol van Martha? Hogyhogy nem jutott eszbe, hogy Marthnak ott kell lennie a lpcsn? Hiszen mondta neki, hogy maradjon htra s vrja meg ket. Vagy taln nem is mondta, csak most gondolja? Uramisten, hol van Martha? Joe! ordtott McKellenre. Hol van Martha? Kicsoda? rzta meg a fejt McKellen. n nem tudom Jarvis. Jarvis rezte, hogy roppant nehezen forog az agya, de azrt megprblt gondolkodni. Marthnak a lpcsn kellett volna vrakoznia rjuk, de nem volt ott. Biztos benne, hogy nem volt ott, hiszen el sem frtek volna mellette a lpcsn. Lord Badminton lerogyott a homokra, s a bokjt tapogatta. Miss Amick mellette llt ugyan, de nem a lordot nzte, hanem a holdfnyt. McKellen lihegett, s a hvs ellenre kigombolta a zubbonyt. Jarvis megrzta a fejt, s a kockhoz rohant. szre sem vette, mikor hzta ki a stukkert a zsebbl. Csak akkor eresztette le, amikor megpillantotta Martha Pettyt. Martha a homokon lt, kzvetlenl a kocka s az alla kilg lb mellett. Fel sem nzett, amikor Jarvis kzeledett hozz, pedig csak gy zenlt a homok a talpa alatt. Itt vagy Martha? krdezte teljesen feleslegesen. Martha mg ekkor sem nzett fel r. Csak lt lehorgasz-tott fejjel s ddolgatott. Mit csinlsz Martha? llj fel, s gyere szpen nekelek neki mondta Martha Petty vgre felemelve a fejt. A nagyanymtl hallottam. Siratnek. Nagyon szp.
138

54
Jarvis arra bredt, hogy fzik a feje. Kinyitotta a szemt. Petra Dick lt az gya szln, s ppen vizes borogatst rakott a homlokra. Isten hozott a csapatban mondta Petra. Mr azt hittem, vged. s nincs vgem? krdezte gyanakodva Jarvis.

 Nem minden baleset vgzdik halllal. Bal eset? Nem emlkszem. Pedig te vezettl. Mit vezettem? A terepjrt, kincsem. Hogy a fenbe tudtl a kertek alatt felborulni vele? Felborul tam? Alaposan beleverted a fejed. Szltam Ward doktornak, meg is nzett, de azt mondja, nem vszes. Belefejeltl valamibe. A cserp motyogta Jarvis. Mifle cserp? Jarvis nem vlaszolt. Hogy trtnt? krdezte egy kicsit ksbb. n magyarzzam neked? A sivatagot nem jszakai autzsra talltk ki. Radsul mg a reflektort sem kapcsoltad fel. Mirt? Nem tudom. Valamint Falkot is elhagyttok valahol. Jarvis nyelt egy nagyot. De hogy a rossznak ne legyen mg vge, Lord Bad-minton arra utastott, hogy amint magadhoz trsz, zavarjalak t hozz. Szerintem ne trj mg magadhoz egy kicsit. Lord Badminton rr vrai. Teszek mg egy borogatst a homlokodra Jarvis Petra minden tiltakozsa ellenre kimszott az
139

gybl. Az asszony megrezhetett valamit a lelkben tombol viharbl, mert nyugtatgatni kezdte. Ne aggdj, nincs semmi baj. Senki nem srlt meg, st a kocsinak sincs baja. Csak felborultatok. Jarvist azonban nem lehetett visszatartani. Rohant, ahogy a lba brta Lord Badminton stra fel.

55
Lord Badminton gy jrt le-fel a strban, mint a ketrecbe zrt oroszln. Jarvisnek feltnt, hogy nemcsak ktsgbeesett jrklsa hasonlt az llatok kirlyra, hanem az arckifejezse is. Lord Badminton felfjta a kpt, amitl a bajusza fenyegetn elremeredt. A flnkebb erdei llatok bizonyra fejvesztett meneklsbe kezdtek volna, ha hirtelen felbukkan elttk. Lord Badminton nem volt egyedl a strban. Csakhogy a tbbiek nem jrkltak, hanem szernyen meghztk magukat a sarokban. Jarvisnek az volt az rzse, hogy valamennyien r vrnak. Lord Badminton, amikor megpillantotta, kifjta a levegt, amitl egyszerre sszeesett a kpe. Na vgre! Azt hallom, jobban van. Minden rendben blintott Jarvis. Jarvis szeme vgigfutott a storban szorongkon. Ott volt termszetesen Miss Amick, a Tyk; Martha Petty; McKellen; Falkot azonban nem ltta kzttk. Emlkszik mg r, mi az rdgt csinlt hazafel jvet? szegezte neki a krdst Lord Badminton. Jarvis lesttte a szemt. Arra sem emlkszem, hogy kerltem a kocsiba. A tbbiek? Miss Amick ktsgbeesett kppel rzta meg a fejt. Martha Petty veges tekintettel meredt maga el, McKellen
140

sszeszortotta a szjt s a flt vakargatta. Jarvis biztos volt benne, hogy ppen most sprgeti egy csomba a fejben sztszrt emlkmorzskat. Hol van Falk? krdezte Jarvis. Lord Badminton rmeredt. Nem tudja? Maga nem tudja? Mit kellene tudnom? Falk elveszett. Eltnt. Nem kerlt el. Jarvis mlyet shajtott. Istenem, mi trtnhetett mg, amg egy msik dimenziban tvelygett? Lord Badminton fogai kz szortotta a pipjt, de nem gyjtotta meg. Azrt krtem ide magukat hogy megbeszljnk bizonyos dolgokat kezdte. Annak a

fnyben, ami az jszaka trtnt velnk. Tartott egy kis sznetet, majd folytatta. szintn szlva pokolian nehz helyzetben vagyok. Tulajdonkppen nem is tudom, mit kellene mondanom. Mlyen le vagyok sjtva. mbr most ennl tbbrl van sz. Jarvisnek az az rzse tmadt, hogy Lord Badminton kntrfalaz. Nehezre esik kimondani, amit pedig ki kell mondania. Szval folytatta a lord , olyan pcba kerltem, amilyenbe mg soha letemben. s ezt vegyk sz szerint. satsaim sorn hm nem egyszer voltam mr fura helyzetben st mondhatni pokolian nehz helyzetben, de ezekben az esetekben mindig tudtam, ki az ellenfl. Legfeljebb nehz volt megklnbztetnem ket a tbbiektl. Pldul, annak idejn Ruandban. Bizonyra emlkeznek r, hogy mi volt arrafel. A npirtsra gondolok. Kis hja volt, hogy le nem vgtk a kezem s utna a fejem. De ott legalbb sejtettem, hnyadn llnak a dolgok Ez az itteni helyzet viszont hogy gy mondjam, rtelmezhetetlen szmomra.
141

Rgott egyet a pipja csutorjn s megcsvlta a fejt. Egsz letem hm annak a jegyben telt el, hogy a vilg racionlis, megmagyarzhat; legfeljebb mg nem ismerjk mindennek a magyarzatt. gynevezett termszetfeletti jelensgek pedig nincsenek minden porcikm harcolt az effle hiedelmek ellen. Ezttal azonban knytelen vagyok beismerni, hogy olyan erkkel tallkoztam, amelyek megingattk egsz eddigi letem racionalizmust. s ssze is zavartak. Ahogy ismerem nket, nk is hasonlan gondolkodnak, mint n. A tudsok ltalban gy gondolkodnak. Mi azokat a trvnyeket keressk, amelyek a termszetet irnytjk s magyarzzk, az e trvnyeken kvl es ,jelensgeket pedig elutastjuk. Ennek termszetesen nem mond ellent az, hogy esetleg vannak hvk is kzttnk elvgre az Istenben val hit nem felttlenl tudomnyellenes. Eddig gy gondoltam, hogy Isten, akrhogy is nevezzk, miutn ltrehozta a vilgmindensget s benne a Fldet is, belecsccsent knyelmes hintaszkbe s kipiheni a fradalmakat, amelyeket teremts kzben elszenvedett. A vilg pedig halad a maga tjn. Napjainkban mr nincsenek csodk, nincs termszetfeletti beavatkozs az letnkbe, nincsenek megmagyarzhatatlan, tudatos erk. Ezt hittem eddig. Most azonban, hlgyeim s uraim, el kell gondolkodnom rajta, hogy vajon nem tvedtem-e? s nem tvedtek-e nk is valamennyien, ha gy gondolkodtak, ahogy n? nk valamennyien tudjk, mi minden trtnt az elmlt hetekben az satson. Nem hajtom felsorolni ket, hiszen tisztban vannak velk. Tudjk, mi trtnt, csak azt nem, hogy mirt. gy vagyok vele jmagam is. Elkpzelhet, hogy rosszul mrtem fel a vilgot, s mgiscsak munklkodnak benne olyan erk is, amelyeknek elkpzelsem szerint nem szabadna lteznik. Ez aztn romba is dnttte a magabiztossgomat. Ezt szintn be kell vallanom, krem. s azt is, hogy fogalmam sincs rla, mit tegyek.
142

Megtrlgette a homlokt s folytatta. Ha csak annyi trtnt volna, hogy az egyelre megmagyarzhatatlan jelensgek megprbltak volna elijeszteni bennnket innen, ha egyltaln ez a szndkuk Legyintett egyet, majd kivette a pipjt a szjbl. Lehetsges, hogy valban gy van minden, ahogy most felttelezzk. Eddigi elkpzelseink hibsak voltak, rosszul lttuk a vilgot. Lehet, hogy nem mi lttuk jl, akik a maga racionlis valsgban kpzeltk el, hanem azok, akik olyan sszefggsekre is felfigyeltek, amelyeket mi elutastottunk. A spiritisztkra, a szellemidzkre, az ufol-gusokra, a zombihvkre gondolok. Htha nekik van igazuk? Ltom, hlgyeim s uraim, hogy meghkkentek a szavaimon s a hnyinger kerlgeti magukat eme lehetsg hallatn gy vagyok vele jmagam is. De ht mi a fent csinljak, ha racionlis elmvel kptelen vagyok megmagyarzni a trtnteket? Az irracionlis elmnek mindig knnyebb a dolga -vetette kzbe Miss Amick. Ez felttlenl gy van, de ezzel mg nem vagyunk kint a vzbl. Fel kell tteleznnk, hogy vannak erk, amelyeket eddig nem ismertnk, s ha szba is kerltek, csak mosolyogtunk rajtuk. gy ltszik, eljtt az id, hogy lefagyjon a kpnkrl a mosoly. Lehetsges, hogy lteznek gonosz

szellemek, amelyek itt llkodnak krlttnk s a vesztnkre trnek. Lehet, hogy vannak dzsinnek, akik ugyanezt akarjk. s vannak k is. Ez utbbiaknak nincs nevk, mbr szmunkra teljesen mindegy, hogy van-e vagy nincs. Szval, a mi racionlis vilgunkon kvl ltezik egy irracionlis is, amely tnyl a mi vilgunkba, s nagy, szrs mancsval elkapja a torkunkat. De egyszer, korbban mr beszltem ezekrl nknek. Most pedig az a krds, hogy mit csinljunk? Az elmlt nhny rban egyre azon tprengtem, hogy mit tehetnk mg. Itt mr nem babra megy a jtk egyelre azt sem
143

tudom, hnyan haltak meg kzlnk. Tegyk fel, hogy Mr. Falk mg l: akkor is ngy halottal bszklkedhetnk. s nincs senki, aki megvdjen bennnket. Miss Amick nagyot csuklott. Lord Badminton rpillantott, s mintha kicsinykt meglgyult volna egybknt kemny tekintete. Szval hm akrhogy is hnyjuk-vetjk a dolgot, nehz helyzetben vagyunk. Taln mg nehezebben is, mint gondoljuk. Mirt? Mire gondolunk? kvncsiskodott McKel-len. Arra, hogy el akarnak kergetni bennnket. Hm. s mire gondolhatunk mg? Lord Badminton ismt Miss Amickre nzett, mintha azon tprengene, hogy ki merje-e mondani a lny eltt, amit gondol. Arra, hogy nem akarnak elkergetni minket. Meg akarnak lni bennnket. Akkor pedig nincs kit. Ezek a hm ismeretlen erk, ha gy dntttek, hogy kicsinlnak bennnket, akkor ki is fognak. Nem hiszem, hogy brki is mentktelet dobhatna neknk. Akkor ht mit tegynk? Ha itt hagyunk csapot-papot s megprblunk elmeneklni, kt eset lehetsges: vagy sikerl, vagy nem. Nagyon sajnlom, de ezt ki kellett mondanom. Egyltaln nincs biztonsgban egyiknk lete sem. Ha nem sikerl eltnnnk innen, akkor nincs mirl beszlnnk. Ha viszont sikerlne az a krds, mi kvetkezik ebbl? Ez gy is van blintott McKellen. Tegyk fel, hogy srtetlenl hazarnk Termszetesen megkrdezik majd tlnk, hogy mi a fene trtnt velnk? Megkrdezik az alaptvnyoknl, amelyek tmogattak bennnket, de megkrdezi a sajt is. s mi mit felelnk? Hogy ismeretlen, fldntli erk megltek nhny kuta144

tt, s mi fejvesztve elmenekltnk ellk. Ki fogja ezt elhinni neknk? Jarvis flt bntotta a sket csend. Hlynek fognak nzni bennnket folytatta Lord Badminton. Legfkppen engem. Azt hiszik, elnttt bennnket a hisztria, s mi bele is fulladtunk rendesen. Ha pedig az ismeretlen erkrl beszlnk nekik, rlteknek vagy idegbetegeknek nyilvntanak bennnket. Soha, semmilyen tudomnyos kutatsban nem vehetnk tbb rszt; soha, egyetlen szavunkat sem hiszik majd el. lhalottak lesznk legalbbis tudomnyos jvnket illeten. Vge a karriernknek, vge mindannak, amit eddig csinltunk, amit szerettnk, s amiben hittnk. Ezekrl klnben mr korbban is ejtettnk nhny szt. Mit tegynk ht? ismtelte szinte siktva a szavakat Miss Amick. Lord Badminton shajtott, s megpdrgette a bajuszt. Mentsk, ami menthet. Az tlet j blintott McKellen. Az a krds, hogyan? Ezt kellene meghnynunk-vetnnk.

56
Lord Badminton hosszasan ismertette az elkpzelseit. Ezeknek az volt az esszencija, hogy amilyen gyorsan csak lehet, fel kell trkpeznik a vrost; az sem baj, ha felletesen teszik, az a lnyeg, hogy kinzzen valahogy. Minl rvidebb id alatt be kell fejeznik a kutatst azt a ltszatot keltve, hogy nincs itt mr tbb kutatnival. ssze kell foglalniuk az eredmnyeket s lelpni. Mg akkor is, ha az alaptvnyok nem lesznek oda ettl az eredmnytl. A halottak gyt el kell kenni valahogy. Szerencstlensgek mindig is trtntek s trtnni is fognak. Murray
145

ngyilkos lett, Brynner s Guzman pedig szerencstlensg ldozatv vlt. Ja, s ne feledkezznk meg Fikrl. Ktsgkvl sok egy kicsit, miattuk sem fogjk megdicsrni nket, st felteheten mg bngyi kvetkezmnyekkel is szmolniuk kell. Ezek az gyek viszont egy id utn elalszanak, s mondjuk t v mlva ismt elllhatnak egy expedci tervvel. Termszetesen nem ide. A zikkuratrl csak szkszavan szabad nyilatkozniuk. St, az lenne a legjobb, ha elbagatellizlnk a jelentsgt. , Lord Badminton gy rzi, hogy a zikkurat az oka mindennek. Ha ezt a rejtlyt megfejthetn de nem fogja. Soha tbb nem fog visszatrni a Folyamkzbe ezt az lvezetet msoknak engedi t. Jarvis, krem. Igen? Ksztse el a terveket. gy szmtom, hogy kt-hrom hten bell visszavonulunk. Persze csak ha egyetrtenek az tletemmel. Mit tehettek mst, egyetrtettek.

57
A nap felkelt, s ez j ert nttt beljk. Napfnynl ms a vilg, mint sttben, vagy a hold sugarainl. A napfnytl elmeneklnek a dmonok s a ksrtetek. Legalbbis mindeddig gy tudtk. Jarvis ppen a stor fel bandukolt, amikor belefutott Ibrahim fiba, Abdullahba. A fiatalember a strak kztt ppen egy tevjt vezet, burnuszos frfival trsalgott. Amikor megpillantottk Jarvist, Abdullah megfogta a msik karjt, s Jarvis fel hzta. A frfi ellenkezni prblt, de aztn hagyta magt. Jarvis megllt, majd vatosan gy helyezkedett, hogy minl tvolabb legyen a tevtl.
146

J reggelt, Abdullah! J reggel! Szlam alejkum ksznttte az ismeretlent is. Mosolygott, de bell komor maradt. Csak nem valami jabb szrnysg? Ez a frfi ltott valamit, Jarvis mondta Abdullah az ismeretlen arabra bkve. -Azt lltja, hogy valami furcst ltott. Jarvis meghkkent. Micsodt? Abdullah felhzta a vllt. Valami replt a levegben. Jarvis sszerntotta a szemldkt. Micsoda? Szeme sem rebbent volna tle, ha az arab azt feleli, hogy egy angyal. Az angyalok kezdenek mr gy hozzjuk tartozni, mint az rnykuk. A frfi mondott valamit arabul, amit Jarvis nem rtett. Mit mond? Hogy autk repltek a levegben. Jarvis sszerezzent. Autk? Mifle autk? Kt aut. Egyik a msik utn. Kt terepjr. Jarvis megnyalta a szja szlt. Mikor volt ez? Azt mondja nem sokkal ezeltt. Azt gyantotta, hogy a mi kocsijaink. Jarvis szeme a terepjrkat kereste, de nem tallta. Nem is tallhatta, hiszen a strak eltakartk elle. Ott kellett lennik mgttk. Megnzted Abdullah? A fi sz nlkl blintott. s? Ht nincsenek a helykn, Jarvis. Ez a fick igazat beszl. A terepjrk elrepltek.
147

58
Jarvis most sajnlta csak igazn, hogy nem tanult meg rendesen arabul. Pedig mg a halad nyelvknyvn is trgta magt. Csakhogy ezek a fickk a krnyken egszen mskppen beszlnek,

mint a nyelvknyvek. Krdezd meg tle, hogy milyen magasan repltek. Azt mondja, nem magasan fordtotta Abdullah. -Br nem tudta pontosan megbecslni a magassgukat. Hallotta a hangjukat? Nem. Azt mondja, nem volt begyjtva a motorjuk. lt bennk valaki? Azt mondja, nem ltott senkit. Az arab frfi ekkor hosszasan beszlt. Olyan gyorsan s sznetet sem tartva, hogy Jarvis mr attl tartott, elbb-utbb megfullad. Mit mond? krdezte trelmetlenl. Azt mondja, mst is ltott mr a levegben. Pldul mit? Azt mondja, ft. Plmaft. Egsz plmaerd szllt a levegben. Lehet, hogy dlibb volt. Jarvis a zsebbe nylt, s pnz utn kotorszott, de Abdullah meglltotta. Nem kell neki pnz, nem azrt tette. Csupn figyelmeztetni akart benneteket, hogy ez a hely rossz hely. Ez nem is ktsges gondolta Jarvis. Amikor gyerek volt, megtiltottk neki, hogy erre jrjon. Az anyja azzal ijesztgette, hogy gy jr majd, mint az iskols gyerekek. Azok hogyan jrtak? Azt mondja, hogy rgen, az ddapjnak a gyerekkorban a szultn megparancsolta, hogy iskolt kell ltesteni a sivatagban a gyerekeknek. Meg kell tanulniuk olvasni s rni, s azt is meg kell tanulniuk, hogy valamennyien az
148

ottomn birodalom alattvali, valamint, hogy Allahon s a Prftn kvl nincs ms hatalom a fldn, csak a csszr. Ezrt idekldtek Sztambulbl egy tantt, hogy oktassa a gyerekeket. A nomdok nem szvesen adtk a tanthoz a gyerekeket, de fltek a szultn haragjtl. Egyszer aztn baj trtnt; a tant az sszes gyerekkel kirndulni indult, s egy sem trt vissza kzlk. A fj alomtl megtrt szlk a keresskre indultak, m csak eddig a helyig voltak kpesek kvetni a nyomaikat. Felstk a homokot, de csak a rgi vros romjaira bukkantak. Azt gondoltk, hogy a kzttk lakoz gonosz szellemek raboltk el a gyerekeiket. Hossz ideig hordtak mg ide ldozatot, aztn eltntek, s nem jttek soha tbb. Azt mondja, a hegyekkel is baj van. A kt heggyel. A rgi vros nem vletlenl plt a kt hegy kz. Itt jobban fj a szl s kellemesebb a leveg. s? Azt mondja, soha ne telepedj le kt hegy kz. A rgiek is ezt tancsoltk. Blcs tancs vakarta meg a fejt Jarvis. Igyekezett legyrni a pnikot, amely a belsejt szorongatta. Mondd meg neki, hogy ksznm. Azt mondja, sok szerencst kvn nektek. Akkor tenntek jl, ha gyorsan elmenntek innen. Ezt fogjuk csinlni biccentett Jarvis. Ezt meggrhetem. Amilyen gyorsan csak lehet.

59
Jarvis visszaballagott Lord Badminton strba. A fnk csak alig spadt el, amikor Jarvis jelentette neki, hogy a szl elfjta a terepjrikat. Nem magyarzta meg bvebben, hogy mifle szl, de nem is volt szksg r. Lord Badminton tudta anlkl is.
149

A visszat lezrult mondta a pipja utn nylva. -Most mr csak Isten kegyelmben bzhatunk. Jarvis meglepdtt, hogy mr Lord Badminton is az Istenben bzik. Fleg, mert Lord Badminton dhsen a levegbe is ttt mellette egyet. Szemben furcsa fnyek gtek. Megmutatjuk nekik! mondta kemny hangon, mint felmeni Indiban, a vad lzongsok kzepette. Megmutatjuk nekik, Jarvis! Jarvis ugyan senkinek nem akart megmutatni semmit, de rdbbent, hogy egyebet aligha tehet. Nem fogunk trden llva meghalni! llva fogadjuk a hallt! Jarvis inkbb el szerette volna kerlni, de nem akart ellenkezni Lord Badmintonnal.

 Folytatjuk a munkt! Nem kellene inkbb felhvni Bagdadot s segtsget krni tlk? Lord Badminton sszetette a kezt s fel nyjtotta. Mivel, Jarvis, mivel? A telefonnal. Lord Badminton fjdalmas kppel trta szt a karjt. Tegnap elhagytuk valahol mind a kettt. Azta mr betemette ket a homok. Jarvis gy gondolta, hogy ennyi volt, szp volt. Christie anlkl is megkapja a hzat s a kocsit, hogy klnsebben harcolnia kelljen rte. Egy zvegyasszony ltalban megkapja a jrandsgt.

60
Jarvis azt hitte, hogy a trtntek hatsra bskomorsg sjtja majd le valamennyiket, de nem kis meglepetsre nem ez trtnt. A szrny esemnyek mintha inkbb felkorbcsoltk volna a hangulatukat. Mg azok is tettre kszen
150

sorakoztak fel Lord Badminton mgtt, akik eddig a legszvesebben itt hagytak volna csapot-papot. Mg nagyobb meglepetsre azt rezte, hogy t magt is elkapja a harci tz. gy rezte magt, mint a sarokba szortott oroszln. Ha meg kell halnia, ht legyen, de eltte mg szttp nhnyat a tmadi kzl. Arrl viszont fogalma sem volt, hogy ez a szttps hogyan kvetkezik majd be. Elvgre az oroszlnnak kny-nyebb a dolga: ott van az orra eltt a tmadja, s csak a sajt erejn s lelemnyessgn mlik, hogyan kapja el. Az oroszln hsbl s vrbl val ellenfelekkel harcol, mg akkor is, ha azoknak puska van a kezkben. Az esetk azonban merben ms. Az ellenfeleik lthatatlanok, ha nem tekintjk lthatnak azokat a furcsa, folykony leveghz hasonl foltokat, amelyekrl felttelezik, hogy azok az k. Na s az angyal? tette fel magnak a krdst. is folykony leveg lenne? Ahhoz tlsgosan is nagyot tud tni. Lord Badmintont viszont jval praktikusabb dolgok gytrtk. Folytatjuk a programot -jelentette ki szoksos pzban, pipval a szjban este a nagy storban. Mst gysem tehetnk. Van valakinek kifogsa ellene? Nhnyan kzbeszltak, de ezek is inkbb csak kvncsisgbl. Hogy mi lesz akkor, ha? k maguk is tudtk ugyanakkor, hogy senki nem lt a jvbe, s a mi lesz ha? krdsre csak akkor lesz vlaszuk, ha elrkeznek arra a pontra, ahol mr van rtelme a jvn tprengeni. Csupn az a krds trt vissza az eredeti tmhoz Lord Badminton , hogy egy clra koncentrljunk vagy tbbre? Tulajdonkppen ezt is feleslegesen tette fel. Mivel nem volt terepjrjuk, nem lett volna rtelme szamrhton ingzni a klnbz helysznek kztt. Ezrt gy dntttek,
151

hogy egyetlen clra sszpontostanak: a vrosra. Hagyjk a fenbe a hegyet s a mmikat; azokat mr gyis eltemettk, s hagyjk a fenbe a zikkuratot is. A zikkurat azonban nem hagyta, hogy elfelejtsk.

61
Msnap dlutn, amikor ppen kszen lettek az temtervvel, vratlan fordulat trtnt. Mrs. Dick egy nyurga homokdne tetejn llt, s tvcsvel vizsglgatta a vros hzainak kisott alapjait, amikor valaki halkan megszlalt mgtte. Petra krem. Mrs. Dick olyan gyorsan fordult meg, mintha forgszl kapta volna el. Amikor szrevette azt a furcsa alakot, aki felfel kapaszkodott a dne oldaln s lthatan fel igyekezett, olyannyira megrmlt, hogy leejtette a tvcsvt s szvre szortotta a kezt. Istenem! Segts! trt ki belle a flelem, s futsnak akart eredni, de a lbai meg sem moccantak. Mintha belegykereztek volna a homokba.

Az, aki felfel igyekezett a dne oldaln, igazi zombi volt. Arcrl foszlott a br, ami nem jelenthetett mst, mint hogy tbb napos halott, s a hall mr elkezdte tisztra siklni a csontjait. A hangja rekedt s tlvilgi volt. Petra krem! Mrs. Dicknek fogalma sem volt rla, mit akar tle a zombi, azaz dehogyisnem volt! Meg akarja lni! Maga sem rtette, mi trtnik vele. Amint megprblta megemelni a lbt, hogy elmeneklhessen a zombi ell, a dne oldala lassan csszni kezdett lefel, magval sodorva t is. Mrs. Dick szjt elkeseredett sikoly hagyta el. Az volt az utols, amire emlkezett, hogy a szrnyeteg elkapja a karjt.
152

62
Az els pedig az, amikor kinyitotta a szemt, hogy a szrnyeteg ott trdel felette, s mohn kortyolja a kulacsbl a vizet. gy, hogy a drga ned kt oldalrl folyt le az l-Ira. A rm vagy zombi ismersnek tetszett. Petra Dick biztos volt benne, hogy valahol mr ltta ezt az arcot. Vajon hol az rdgben? A zombi, amikor szrevette, hogy kinyitja a szemt, elgedetten megtrlgette a szjt. Mg j, hogy volt magnl vz, aligha brtam volna ki a tborig. Petra Dick megprblt btornak mutatkozni, de csak halk nygs jtt fel a torkn Maga maga A francba is! Mirt hagytak ott? Kicsit csikorgott ugyan a hangja, de azrt mgiscsak emberi hang volt. Hol? Kik? nygdcselte az asszony. Hogyhogy kik? Ht Lord Badminton. Visszajttek mr egyltaln? Maga kicsoda? Azt hitte, valamelyik arab segdmunks a csapatbl, br ahhoz tlsgosan jl beszlt angolul. Mindenfle arab akcentus nlkl. Hogyhogy kicsoda vagyok? hkkent meg a msik. Ht nem ismer meg? Ismers nek tnik nyszrgte Petra, mikzben megtett minden elkszletet a meneklsre. Most felpattanok, s mr el is tnk a szeme el. Felpattanok Fel is pattant. Sebesen elkezdett felfel mszni a dne oldaln, de a zombi utnanylt s elkapta a lbt. Hova megy, Petra? nyikorogta. n csak n csak
153

Csak nem fl tlem? Petra Dick vett egy mly llegzetet. Azt nem, de A zombi ekkor felfogta, hogy mi lehet a problma. Eleresztette az asszonyt, s megsimogatta az arct. Nagyon szarul nzhetek ki, mi? risten, hiszen lejtt a br a kpemrl Petra, krem, nyugodjk meg. Segtsen eljutnom a tborba. Ha itt hagy, meghalok. Petra Dick megdermedt. Meg hal? Hiszen maga mr meghalt! Egy francot haltam meg! gurult mregbe a msik. De hamarosan meg fogok, ha nem segt. Vgl is kicsoda Ht nem ismer meg? George vagyok. George Falk. Petra Dick leroskadt a homokra, s srva fakadt.

63
Arra riadt, hogy a zombi ktsgbeesetten rzogatja a karjt. Jzusom, Petra, nehogy feldobja nekem itt a talpt! Petra, krem trjen maghoz! Petra Dick kinyitotta a szemt.

 Maga? rebegte. n meg azt hittem Mi lenne, ha magra tmaszkodnk? krdezte Falk, s r is tmaszkodott. Rettenetesen ersen st a nap! Krem, Petra, segtsen! Petra Dick nem tehetett mst, segtett Fiknak. Egyszer jutott csak eszbe, hogy ltott valamikor egy filmet, abbl tudja, hogy az jszakai szrnyeknek milyen rtalmas a napfny. Ha nem vonulnak rnykos helyre napkelte eltt, a krtkony sugarak akr porr is gethetik ket. Lehet, hogy mire a tborba rnek, Fikbl sem marad semmi?
154

Falk nygtt, jajgatott, botladozott, vakargatta az arct, amitl jabb brcafatok jttek le rla, de azrt nem gett hamuv. lve sikerlt elrnie a tbort. Ott aztn elgyenglt zombiknt sszeesett. Petra befekdt az gyba, s magra hzta a takarjt. A rettenetes hsg ellenre kiverte a jeges verejtk. Addig reszketett, amg Jarvis meg nem rkezett hozz. Jarvis lelt az gya szlre s aggdva bmult a kpbe. Hogy vagy, Petra? Hogy vagyok? krdezte reszket ajakkal az asszony. Nha-nha sszekoccantak a fogai a reszketstl. Na mit gondolsz? Nem nzel ki valami jl. A doktor azt mondta, nincs klnsebb bajod, csak pihenned kell. Honnan tudja a doktor Csak nemrg volt nlad. Igazn? szre sem vettem. Mi van Fikkal? Rondn sszegett a kpe. Nem csodlom, hogy megijedtl tle. Azt mondja, arra emlkszik csupn, hogy a homokon fekszik, arct geti a nap, s skorpik hancroznak a tenyerben. Hogy kerlt a homokra? Ez az, amire nem emlkszik. Csak arra, ami mg korbban trtnt vele. Lord Badminton megbzta, hogy nzzen utna valaminek, de hogy minek, nem jut az eszbe. Mg azt is mondta, hogy Petra Dick a stor fala fel fordult s elaludt.

64
Msnap Miss Amick, a Tyk addig-addig kapirglt, amg megtallta a nagy palackot. Akkor persze mg nem tudtk, hogy nagy palack lesz belle, s azt sem, hogy mire val. Akkor mg csak egy
155

jkora vegdarabnak ltszott, amelynek nem volt se vge, se hossza. A dolog egszen pontosan gy trtnt, hogy Miss Amick Lord Badminton lelkes asszisztlsa mellett tallt valamit, ami lzba hozta. Martha Petty, aki nem messze tle nhny csontdarabot nzegetett, azt hitte, Lord Badminton hozta lzba. Ugyanis Martha, aki klnben nem volt az a kifejezetten kvncsi termszet, szrevette, hogy Lord Badminton s Miss Amick olyan szorosan llnak egyms mellett, mintha nem lenne elg hely a gdrben. St mintha mg mst is ltott volna. Mintha azt ltta volna, hogy Miss Amick sszecscsrti a szjt s Lord Badminton fel nyjtja, mintha csak azt mutatn, hogy mikppen csicseregnek a madarak. Lord Badmintonnak nagyon tetszhetett a dolog, mert is sszecscsrtette a szjt, s a kt csucsor sszert. Szerelem a hall rnykban gondolta Martha dhsen. Nekem mg ez sem jut. Legfeljebb az angyalok. Azok viszont lltlag semlegesnemek. Aztn meghallotta a halk prbeszdet is. Ez meg mi? Valami veg. vegcserp? Nem cserp, mert nincs szle. Tblaveg? Ahhoz tl vastag, s itt behajlik. Ez valami nagyobb darab. Martha nem tudta megllni, hogy oda ne menjen hozzjuk. Ekkor mr nem volt csucsor Miss Amick s Lord Badminton figyelmesen vizsglgattak egy halvnykk szn valamit, ami killt a fldbl.

Miss Amick felnzett Marthra. Ltod? hm. Mi lehet ez?

156

Palack mondta Martha. Nem lehet ellenkezett Miss Amick. Ahhoz nem elg kicsi. Ltjk a hajlatt? Ha ez palack lenne risi palack lenne. vegtartly? Valami olyasmi. J egy ra mlva mr valamennyien a gdr krl toporogtak. Az vegbl kszlt valami mr akkora volt, mint egy ll ember, s mg mindig nem volt kint a fldbl. Br Lord Badminton siettetni akarta a kiemelst, a tbbiek nem hagytk. Csak nyugalom nyugtatta Jarvis. Ha mr psgben megmaradt, maradjon is gy. F az vatossg. Este lett, amikor tl voltak a nehezn. A trgy valban egy vastag, kk vegbl kszlt rispalack volt. Hrom mter magas s msfl szles. Frank Robinson ppen azon munklkodott, hogy kiszmtsa, mennyi folyadk frhetett bele. A palack az oldaln fekdt. Ltszott, hogy valamikor llva temettk a fldbe. Mi a fene lehet ez? ismtelte sokadszorra is Martha Petty. Mg soha nem tallkoztam ilyennel. Amfora mondta valaki. Kicsit hasonlt is r. vegbl? Mirt ne? Olyan vastag, hogy nem trik el. Mit tarthattak benne? Taln illatszereket. Ennyit? hkkent meg Lord Badminton. Ennyi illatszer elg lett volna egsz Folyamkznek. Taln bort. Grziban lttam hasonl fldbe sott palackokat. Jarvis lehajolt, s megnzegette a hatalmas palack nyakt. Addig-addig nzegette, amg meg nem pillantott a szjnl valami nem odaillt. Ez meg mi? krdezte rmutatva.
157

Valamennyien az oldalra billent palack szja kr sereglettek. A folyadk elsznezte az veget tallgatta Robinson. Taln festk lehetett benne. Festk? Dehogy! Vrsbor! Vagy rzsaolaj. Jarvisnek azonban ers ktsgei tmadtak. Sem bor, sem olajfolt nem marad meg ngyezer ven t. Valami msnak kell lennie. Alighanem Mrs. Dick tallt r a helyes magyarzatra. A palackhoz hajolt, s lecsippentett a nyakrl valamit a krmvel. Az orrhoz tartotta, aztn a tbbiek szmra meglep kijelentst tett. Viasz. Lord Badminton meghkkenve meredt r. Eszerint lepecsteltk volna? Nagyon gy nz ki a dolog. Persze hogy lepecsteltk! csapott a homlokra Ward doktor. Nem is lehetett mskpp. Akrmit tartottak benne, le kellett pecstelnik, klnben megromlott volna. Egszen addig biztosak voltak a dolgukban, amg meg nem talltk a viaszpecstet.

65
A vrs viaszpecst nagy volt: majdnem akkora, mint egy levesestnyr. A legcsodlatosabb azonban az volt benne, hogy tkletesen p volt. Az az apr darabocska, amit Petra Dick lecsippentett a palack nyakrl, valsznleg nem is rla trt le. Taln a pecstel pttyentett r a pecsteljrl. H! Van rajta valami? bktlenkedett a httrben Robinson.
158

Egy tg csillag suttogta Miss Amick. Ez meg mi az rdgt jelenthet? Tudja valaki,

hogy mit jelent az tg csillag? Pentagramma mondta Martha Petty, s gy rezte, hogy egy pillanatra elszorul a torka. Taln a kirly jele tallgatta McKellen. Vagy valami fembere. De mg mindig nem tudjuk, mi lehetett a palackban. Jarvisnek feltnt, hogy Petra Dick az orra hegyt vakargatja, s egyelre nem folyik bele a tallgatsba. Mintha mlyen elgondolkodtatta volna valami. Lord Badminton is szrevette, hogy az rs s kpszakrtjk tri valamin a fejt, mert idegesen rmordult. Mrs. Dick? Petra Dick mg mindig az orrt vakargatta. Ht n nem is tudom. szintn szlva Lord Badmintonbl ekkor kitrt a elmlt napok sok-sok elfojtott kesersge. A pokolba is! Magnak tudnia kell, hogy van-e valamilyenjelentse. Ez az egyetlen valamireval nyom a rommezn, amelybl taln a vros korra kvetkeztethetnk. Mrs. Dick felkapta a fejt. Mintha nyugtalansg lt volna a szemben. Martha mr megmondta nzett Lord Badmintonra. Ez egy pentagramma. Azt n is tudom szortotta ssze a fogt Lord Badminton. s eddig is tudtam. Az tg csillag a pentagramma. Aztis tudja, hogy mit jelent? Lord Badminton meghkkent. Hogyhogy mit jelent? A kr mit jelent? Vagy a ngyszg? Mrs. Dick megcsvlta a fejt. A pentagrammnak mgikus jelentse is van. Lord Badminton jra csak meghkkent.
159

Bvebben? A mgusok szerint a pentagramma segtsgvel meg lehet idzni a szellemeket. s be is lehet zrni ket, ha szksges. Bezrni? A mgia kveti szerint a pentagramma klnleges ervel rendelkezik. A dmonok s a szellemek kptelenek ellenllni neki. Ha egy hozzrt a fldre rajzol egy pen-tagrammot, s kimondja a megfelel hv szavakat, a szellemeknek meg kell jelennik eltte. Hm. s mik azok a szavak? Azokat csak a mgusok ismerik. Mindjrt sejtettem. s mi trtnik azutn? Tudomsom szerint a szellemidz rajzol egy krt a pentagramma kr, azaz a csillag cscsait krvvel kti ssze. Aztn belll a kzepbe. Minek a kzepbe? rdekldtt McKellen. A csillag kzepbe. gy a csillagban is ll s a krben is. A szellemek pedig nem frhetnek hozz. Ha hozzfrhetnnek, mi lenne? Gondolom, hogy levinnk a pokolba. Mr csak azt magyarzza meg nekem valaki, hogy mi a fenrt idz meg valaki dmonokat vagy szellemeket, ha egy csillag vagy kr kzeprl bmulja ket? Te mirt jrsz moziba? J vicc. A XX. szzad eltt nem volt mozi. Ehelyett az emberek egy pentagramma kzepben ltek s a szellemeket bmultk. Nem lehetett rossz szrakozs. Lord Badminton felfogta, hogy rossz irnyba mennek a dolgok, ezrt megprblta visszaterelni a trsalgst a helyes tra. Van mg valakinek valami tlete? Petra Dick megrzta a fejt. A dolog azrt ennl komolyabb.
160

Halkan mondta, de valahogy gy is meghallotta mindenki. Mg az is, aki a htuk mgtt llt, mint pldul Abdul-lah s nhny munks. Az arabok nyugtalanul nzegettk a palackot s halkan beszlgettek egyms kztt. Lord Badminton szjba dugta a pipjt.

 Beszljen, Petra. Az asszony felegyenesedett, s cspre tette a kezt. Tudjk, hogy a legendk szerint Salamon kirly a szellemek ura volt? Salamon? krdezte McKellen. A bibliai Salamon? Pontosan. lltlag az r adott neki hatalmat felettk. Kellett is, mivel annak idejn a szellemek, dmonok, rdgk s rt lelkek olyannyira elszaporodtak, hogy az mr trhetetlen volt. Az r nem is trte, hanem megfelel hatalmat adott Salamonnak. Salamon aztn rendesen el is kapta ket. Valamennyit? lltlag. Meglte ket? Szellemeket nem lehet meglni. Palackba zrta a nyomorultakat. A palackot pedig lepecstelte. Egyszerre csak csend tmadt a gdr krnykn. Mintha rnyk suhant volna t felettk. A pecsten a pentagramma llt. A varzsjel, amely megakadlyozza, hogy a dmonok feltrhessk a pecstet. Ejha! fttyentett Ward doktor. Mris a Bibliban rzem magam. Ez azonban nem volt elg. A pentagramma mell mg az r titkos nevt is odavsette Salamon. Az r titkos nevt? hkkent meg McKellen. Az meg mi? A hiedelem szerint az rnak van egy titkos neve, az igazi neve, amit nem ismerhet senki. Jahve.
161

Az nem titkos. Akkor hogy vsethette Salamon a pecstelre? Egyedl ismerte. Az r elrulta neki. gy a kt jel: az r neve s a pentagramma tkletes biztonsgot nyjtott. A dmonok s a szellemek nem juthattak ki a palackbl. Az az rzsem, hogy mgis kint vannak. Emlkeztek A bagdadi tolvajra? Abban is volt egy szellemmel teli palack, a dmon pedig kiszabadult belle. Ez is azt bizonytja, hogy a legenda nagyon npszer lehetett a Kzel-Keleten, hiszen mg az Ezeregyjszakba is belekerlt. Krem, krem! emelte fel a pipjt Lord Bad-minton. Induljunk ki abbl, ami itt lthat a szemnk eltt. A palackbl s a pecstbl. A pecsten csupn egy pentagramma tallhat; semmilyen nevet nem ltok rajta. Csak a j emberek ismerhetik meg az r nevt sttt el egy nem ppen helynval trft McKellen. Lord Badminton nyelt egyet. Nem javaslom, hogy ostobasgokkal mlassuk az idt. nnek mi a vlemnye, Petra? Jarvisnek mr korbban is feltnt, hogy az asszony nemigen vesz rszt az ltalnos vidmkodsban. Persze a tbbieket is meg tudta rteni. Most, hogy talltak valamit, felszakadt bennk az elmlt napok minden szrnysge. Akasztfahumor mg prbltk rejteni a rettegsket. Csak ismtelni tudom: a pentagrammt tbbnyire mgikus szertartsokon hasznltk. Ez esetben ez a palack valamilyen mgikus szertarts eszkze. Nem rzsaolajat riztek benne, s nem is bort. Akkor mit? Szellemeket felelte Mrs. Dick.
162

66
Eljtt a perc, amikor mr egyikknek sem volt kedve vicceldni. Valamennyien a halottakra gondoltak, trsaikra, akik nem jszntukbl vlasztottk a hallt. Mg akkor sem, ha klnben gy is nzett ki a dolog. Ezt ha bvebben is kifejten, Petra. Az asszony szttrta a karjt. Nem tudom, hogy Salamon kirly palackjt talltuk-e meg az sem biztos, hogy egyltaln ltezett. Lehet, hogy csak legenda s nincs valsgalapja. n ezt a palackot nagyon is valsgosnak ltom.

 Nincs bizonytk r, hogy Salamon lett volna; arrl nem is beszlve, hogy errefel nemigen jrtak zsidk. Taln ppen fordtott a dolog. Valamelyik folyamkzi kirlysgban rejtettk a szellemeket palackba, s ezt a hiedelmet tulajdontottk ksbb a hberek Salamon kirlysgnak. Te j isten! emelte az g fel a fejt a hrihorgas McKellen. Hny cikket lehetne errl rni! Irigylem rte, Petra. Ettl mg elg tvol vagyunk igyekezett visszatrteni ket a valsgba az asszony. Szval, a palackba szellemeket s dmonokat zrtak. Amint ltom, nem sok sikerrel. Valaki feltrte a pecstet. Akrki is volt, nagy barom lehetett. Htha vletlenl tette. Lord Badminton s Jarvis fejben vadul kattogtak a fogaskerekek. Lord Badminton bedugta a pipjt a szjba s a levegbe bmult. Tegyk fel, hogy valban lteznek dmonok s gonosz szellemek. Tegyk fel, hogy egy mgus vagy kirly valban palackba zrta ket, s a palackot lepecstelte a pentagrammal. Csakhogy az idk mltval valaki feltrte a pecstet, s a dmonok kiszabadultak
163

Eszeveszett ostobasgnak hangzott mindez egy kutat szjbl, de most itt, a rejtlyes domb tetejn, a romm vlt vros romjai kztt, halllal s rmlettel a htuk mgtt, nem reztk annyira ostobasgnak, mintha hvs, lgkondicionlt irodban beszlgettek volna rluk. A dmonok kiszabadultak s igyekeztek megbosszulni a srelmet, ami rte ket. Itt zrtk ket palackba, ebben a vrosban, s k most is itt lnek a kzelben letket a bossznak szentelve. A vrost elpuszttottk, a zikku-ratot eltemettk, azt pedig, aki megprbl letelepedni, vagy csak rvid idre is megpihenni itt, meglik. Mit szlnak az elmletemhez? Nem szltak semmit. Maguk sem tudtk, mit higgyenek. Vgl George Falk szlalt meg elsnek, akit mindeddig szre sem vettek. Pedig ott llt a htuk mgtt a palackot bmulva. Arca sszevissza volt ktzve: alig ltszott ki valami a ktsek all. Mint a lthatatlan ember gondolta Jarvis. Mondja, Lord Badminton, mit tett volna, ha j egy hnappal ezeltt valaki ezzel az elmlettel jtt volna el? Lord Badminton kivette a pipt a szjbl. Hogy mit tettem volna? Megmondjam? Megmondom. Alaposan seggbe rgtam volna.

67
Lord Badminton ppen lefekvshez kszldtt, amikor megkopogtattk az egyik storft. Gyorsan magra kapta a zubbonyt, s kiszlt az ajtn. Ki az? Petra. Bejhetek? Lord Badminton kitrta a ponyvt. Petra Dick llt odakint Jarvis ksretben. Lord Badminton rezte, hogy valami megbizsergeti a tarkjt.
164

Csak nincs valami baj? Lord Badmintonnak feltnt, hogy Petra szeme csak gy ragyog az elgedettsgtl. Csak nem tallt valamit? dbbent meg. Br tallni inkbb Leontina szokott. Elkszltem vele mondta bszkn az asszony. Jarvis is emelt fejjel toporgott mgtte. Lord Badminton sszehzta a szemldkt. Elkszlt? Hm. s mivel? A fordtssal, uram. Amit grtem. Lord Badminton feltrztatta az agyt, de gy sem emlkezett semmire. Mirl beszl Petra? Mi a fent grt meg neki? Milyen fordtssal? A szvegvel, uram. Milyen szvegvel? Nem emlkszik, uram? Ht ha egy kicsit segtene. Az getett tglra, amit a zikkuratban talltunk.

Lord Badmintont elnttte a ktsgbeess. Ennyire hlye lenne? Mifle tglrl van sz egyltaln? Amit a zikkuratban talltak? Nem emlkezett r, hogy brmit is talltak volna. I gen nygte. Mr majdnem emlkszem. A kamrban talltak egy tglt magyarzta Petra. -krsos getett agyagtgla. Meggrtem, hogy megfejtem, csak egy kis id kell hozz. Egsz jszaka dolgoztam rajta. Tudja, uram, az krsos szveg azrt nem olyan, mint a New York Times, hogy tfutom, s egybl tudom, mi van benne. Egy krsos szveget megrteni ahhoz erfesztseket kell tenni. Lord Badminton rezte, hogy hatrtalan izgalom kerti hatalmba. krsos szveg a zikkuratbl! Te j isten! Add, hogy ne valami szerzds vagy naptr legyen! Add, hogy magyarzattal szolgljon
165

J kis szveg mondta elismerssel Mrs. Dick, mikzben srn telert paprlapokat hzogatott el a zsebbl. Nem mondom, hogy nem dolgoztam rajta eleget. Mikori az emlk? trelmetlenkedett Lord Bad-minton. A babiloni korbl szrmazik. Teht gy msflezer vvel idszmtsunk kezdete elttrl val. Cirka. Nhnyszz v ide vagy oda. Akkor ht, uram? Lord Badminton olyan izgatott lett, hogy belettte az gy lbba a lbt. Szinte szre sem vette az izgalomtl. ljn erre a szkre, Petra. Jarvis, maga meg a ldra. n az gyon maradok. Nem kr egy kis vizet? Istenem, olvassa mr! Klnben, hol a tgla? A stramban. hajtja, hogy Dehogy hajtom! Majd ksbb megnzem. Olvassa, krem! Mrs. Dick azonban mg mindig nem olvasta, hanem Lord Badmintonra nzett. El kell mg mondanom, uram, hogy amit hallani fog hm bizonyos rtelemben irodalmi m is. Felteheten ritmikus prza, csak nem talltam meg mindig a ritmust, szval, a przai rszek idnknt verses epikba csapnak t. Ennek megrtshez ismernnk kell a keleti irodalmi hagyomnyt Lord Badminton ekkor kivetkzve nmagbl hatalmasat ordtott. Olvassa mr! Jl van rebegte Mrs. Dick. Mris olvasom. s lehetleg csak a vgn fzzn hozz kommentrt figyelmeztette Lord Badminton. gy lesz, uram. Mrs. Dick olvasni kezdte a tglba getett szveget.
166

68
n rom ezt a trtnetet, Simisu, Akidenna kirly hivatalos trtnetrja. Magamrl csak annyit, hogy papnak kszltem; a hatalmas istensg, Marduk papja akartam lenni, mert elhivatottsgot reztem, s apm pldja is erre sztnztt. Ezrt ifjsgom idejn jelentkeztem a papneveldbe. Ott kitanultam a trtnetrs minden csnjt-bnjt. Ezt azrt emltem meg, hogy ne gondoljatok mveletlennek, tudatlannak vagy gyakorlatlannak. Mindazokat, amiket itt lerok, legjobb tudsom szerint rom le. A kpzelert csak bizonyos esemnyek sznezsre hasznlom, mert ahogy mesterem, Sizabal szokta mondogatni: A trtnet szn nlkl olyan, Mint a sokszor mosott ruha. A j trtnet olyan, Mint a mezn pompz virg. n is ezen monds szerint alkalmazom a szneket. A trtnet pedig igaz, mint hogy igaz a mezn pompz virg is. Akidenna kirly pedig ldassk. a legnagyobb kirly a fldn, az gen s a vizekben is. az embereken s llatokon kvl a szrnyas oroszlnok, a trpk, a fekete emberek s a repl emberek kirlya is. a kirlyok kirlya. Amerre csak jr, erssgek dlnek romba, emberek jajveszkelnek, a fld morog flelmben, az g knnycseppjei rnk hullanak. Ilyen nagy kirly . ldassk a neve! Most pedig lerom ennek az orszgnak a trtnett, amely nem is igazi orszg, hanem vros.

Ez a vros valamikor akkor, amikor mg az risok s a szrnyas oroszlnok csatztak a fldn rgen szletett. Laki pedig:
167

Emberek voltak, akik nem embertl szlettek. Emberi lnyek voltak, akiknek anyja ris, Apjuk szrnyas oroszln, a kegyetlen oroszln. -Az kirlynjk volt Binisistu, a nagy kirlyn. Binisistu is a szrnyas oroszlnoktl szrmazott. Ennek pedig ez a trtnete. Egy ris asszony, akinek a neve -ll volt, egyszer lement a folyhoz frdeni. Levette a ruhjt, s meztelenl ereszkedett a vzbe. Frdtt a vzben, majd kijtt a partra. Ruha nem volt rajta, lbn nem volt cip, fejn nem volt fejfed, meztelen volt a kirlyn. Ekkor arra jtt Baru, a szrnyas oroszln. szrevette, hogy a kirlyn a parton aluszik. Nincs rajta ruha, nincs a lbn cip, nincs a fejn fejfed, le kitrva. Baru, a szrnyas oroszln akkor odament az ris asszonyhoz s rfekdt. Az ris asszony nem bredt fel; szre sem vette, hogy a szrnyas oroszln rfekdt. Amikor felbredt, felltztt: felvette ruhjt, felhzta cipjt, feltette fejfedjt, de mr benne volt a testben a szrnyas oroszln magja. Amikor pedig beteljesedett az ideje, lenygyermeket szlt,
168

akinek a Binisistu nevet adta. Nevnek jelentse az nyelvkn lltlag folyparton fogant. Amint az ris asszony, -ll megszlte gyermekt, az egekbl virges hullott, a madarak vidm dalokat nekeltek, a ragadoz llatok hrom egsz ven t nem ettek hst, kizrlag mzzel s lepnyekkel tpllkoztak. -ll gy gondolta, hogy gynyr gyermeke tbbre hivatott, minthogy kznsges ember legyen merthogy formjban sem r, sem pedig szrnyas oroszln apjra nem hasonltott , ezrt elhatrozta, hogy kirlynv teszi, kirlysgot alapt neki. Valamennyi ris asszonynak megparancsolta, hogy tavasz serkentvel menjenek ki a patakra, vessk le ruhjukat, hzzk le cipjket, tegyk le fejfedjket, trjk fel meztelensgket. Az ris asszonyok engedelmeskedtek. A szrnyas oroszlnok pedig hozzjuk gyltek, s anyv tettk ket. A gyermekek akiket az ris asszonyok szltek Binisistu kirlyn alattvali lettek. Frfiak s nk vegyesen, mindkt nembl. gy szletett meg Binisistu kirlyn birodalma. Binisistu kirlyn azonban nem volt egszen ember, szlanyja s az t teherbe ejt apja indulatai munklkodtak benne. Nagyravgy volt, mint az risok, vad volt, mint a szrnyas oroszlnok. Binisistu kirlyn vad volt, mint az apja, szerelemvgy, mint az anyja. Nem trt maga mellett senkit, senkivel nem akarta megosztani, ami az v. Sem emberi lnnyel, sem rissal, sem szrnyas oroszlnnal. Egy valamit azrt mgiscsak meg kellett osztania valakivel: az gyt. Szerelem vgy volt, nem tudott szerelem nlkl lni. Ezrt kigondolta, hogy l a szerelemmel, az gyt is megosztja de csak egyetlen jszakra. Este tadja
169

a testt valakinek reggel visszaveszi tle. Binisistu kirlyn este frfiakat hivatott maghoz sorban, minden este egyet-egyet reggel pedig meglette ket. jszaka a szerelemnek ldozott, napkeltvel a hallnak. Volt a palotjban egy hatalmas, mlysgesen mly kt, ahova a meglt szeretk holttesteit dobtk. Lehztk rluk a ruhjukat, lerngattk a cipjket, elraboltk a nyakkket, mly kt fenekre vetettk ket. A szeretket Binisistu kirlyn rabszolgi ltk meg. Nyakukba hurkot vetettek, htrafesztettk a gerincket. Trdket a gerinckbe nyomtk, reccsenve trtk szilnkokra ket. Binisistu kirlyn ktba vettette ldozatait, el akarta rejteni ket az emberek, alattvali ell. Binisistu vgyott a szeretetkre: attl tartott, ha napfnyre kerl jszakinak titka, alattvali elfordulnak tle, megvonjk tle szeretetket. Ezrt titokban tartott mindent. Rabszolgit, akik lehztk az ldozatok ruhit, lerngattk a cipjket, elraboltk a nyakkket, mly kt fenekre vettette. Arabszolgk s Binisistu jszakinak ldozatai egymson fekdtek a kt mlyn. Gyilkos s

ldozat egymst tlelve fekdtek. Binisistu kirlyn szp volt, nagyon szp. Szpsgnek hre messze fldre eljutott, megdobogtatta a frfiak szvt.
170

Fel is kerekedtek csapatostul, mint a sskk, hogy szerencst prbljanak. Sokan el sem jutottak a dombra emelt vrosba tkzben rablk, szrnyas oroszlnok, trpk, fekete emberek tizedeltk ket. Akik eljutottak, boldogok voltak. Befekhettek a kirlyn gyba. De egyetlen egy sem trt vissza kzlk. Egyetlenegy sem nyerte el a kirlyn kezt, egyetlenegy sem kopogtatta meg apja hznak ablakt, egyetlenegy sem cskolta meg anyja ruhjnak szeglyt. Eltntek k, mint a harmat, ha felcsillan anynk, a Nap fnye. Eltntek, mint kd a vlgyekbl, ha istennk, Adad vgigszguld a rtek felett. Eltntek k, mint a ml id. Mind-mind a semmibe vesztek. Az n kirlyom, Akidenna kirly a leghatalmasabb uralkod a fldn. Vagyona megszmllhatatlan, felmrhetetlen. Nincs olyan hossz rovplca, amelyre rrhatnak barmainak szmt, nincs akkora agyagtbla, amelyre rrhatnk fldjeinek nagysgt, nincs olyan pecsthenger, amelybe benyomhatnk erdeinek, folyinak, mezinek szmt s nevt. Vitzsge kimondhatatlan. Nincs olyan hossz rovplca, amelyen elfrne gyztes hadjratainak szma, nincs akkora agyagtbla, amelyen elfrne elfogott, meglt s kirabolt ellensgeinek gazdagsga, nincs olyan pecsthenger, amelyre rfrne az ellensgtl elfoglalt vizekben fickndoz halak szma, mezkn legel juhok szma, fldeken dolgoz emberek szma. Ezek szma ugyanis vgtelen. Akidenna kirlynak egyetlen fia volt csupn: Sarkas. Sarkas volt apja bszkesge, anyja szemefnye. Karjn dagadoztak az izmok, lba mint oszlop nyugodott a fldn. Ha lecvekelte a lbt a fldre: Szz elefnt sem tudta kimozdtani, szz harci szekr sem volt kpes elhzni. Szz drds sem volt kpes drdjval eltallni. Hatalmas pajzst senki nem tudta a feje fl emelni.
171

Sarkas kedvelte a ni nemet. Egyetlen asszony sem tudott ellenllni neki, egyetlen lny sem volt kpes nemet mondani neki. Ha feljk nyjtotta a kezt, hozz futottak s megleltk. Ha csendesen a flkbe suttogott, levetettk a ruhjukat, lehztk a cipjket. Letettk fejfedjket, gyba fekdtek heverszni, mezre fekdtek hancrozni. Sarkas azonban egyetlenegyet sem tallt kzttk, aki mlt lett volna arra, hogy apja halla utn trnjra emelje. Egyetlenegyet sem tallt mltnak arra, hogy gyermekeinek anyja legyen. Az id, a hatalmas szrnyas korong csak szllt az gen, egyre szllt. A zld levelek srgv lettek, a virgok sszeasztak, a kalszokbl kihullottak a magok, az emberek megregedtek. reg volt mr Akidenna kirly, reg volt a kirlyn, reg a palota. Akidenna kirly lba megfjdult, s gyakran lelt, a kirlyn keze elzsibbadt s gyakran a falhoz tmaszkodott, a palota teteje kilyukadt, s beesett rajta az es. Sarkas meghallotta Binisistu kirlyn hrt. Titokban elkldtt hozz egy rajzolt, hogy hozzon kpes hrt felle. A rajzol lruht lttt, szakllat nvesztett, tncolva jrt, nem ltszott idegennek. A rajzol belopakodott a palotba, s viasztblba vste a kirlyn arct. Kpenye al rejtette s hazavitte. Sarkas kirlyfi megnzte a tblt, s jutalmul ezer ezstt
172

adott a rajzolnak. Elmondatta vele, hogy milyennek ltta a kirlynt. A rajzol elmondta, hogy a kirlyn szeme, mint Istar az gen, arca nyugalmas tavaszi rt. Ajka kicsattan, piros virg, dereka tncol bzamezk ringsa. Sarkas azonnal beleszeretett Binisistu kirlynbe, s elhatrozta, hogy elmegy hozz, elnyeri a kezt, a trnjra emeli. Maga mell veszi, minden jval elhalmozza, nekeseket hozat, akik ezer vig a kirlyn szpsgrl nekelnek. Ezer vig a jsgrl s szeldsgrl nekelnek. Ujabb ezer vig irgalmas tetteit magasztaljk. Sarkas kirlyfi elment Binisistuhoz. De mieltt elment volna, apja vn megfeddette. Akidenna kirly mindenlt slyma elrulta urnak, hogy Binisistu kirlyn kegyetlen s knyrtelen. Aki az gyba fekszik, megleti, ruhjt levetteti, cipjt lehzatja, testt mly ktba vetteti.

Akidenna kirly fltn vta fit, egyetlen magzatt a gonosz kirlyntl. Elrulta neki, hogy mit ltott a slyom. Ltta a szles nszgyat. Ltta a meztelensget. Hallotta a csontok reccsenst. A haldokl sikoltst. A mly csendet a ktban. Sarkas kirlyfi mgsem hallgatott r. A kirlyasszony is fltn vta fit. Neki mindentud
173

egere volt, aki szrevtlenl megjrta Binisistu kirlyn palotjt. Ltta a knyrtelen fnyt a kirlyn szemben. Hallotta szerelmes sikolyait. Hallotta a csigolyk reccsenst. Visszajutott rasszonyhoz, bajusza remegett a felelemtl. Sarkas kirlyfi nem hallgatott r sem. Sarkas kirlyfi elhagyta anyjt, elhagyta atyjt, elhagyta ksrett. Egyedl ment a palotba. Hossz utat jrt meg, amg eljutott oda. Hossz napokat vrt, amg kivlasztottk. Hossz napok mlva cscsos sveg emberek mentek rte, s magukkal vittk. jszakra lett a kivlasztott. Azon az jszakn sok csoda trtnt. Azon az jszakn sok iszonyat trtnt. Azon az jszakn hnykoldtak a hegyek, s tzet okdtak, azon az jszakn a tenger vadul vlttt, s lehzta a hajkat a mlybe. Azon az jszakn a kirlyn sikoltozott s hnykoldott, azon az jszakn Sarkas kirlyfi a lepedre szortotta. Azon az jszakn mgis reccsentek a csigolyk, azon az jszakn j test hullott a ktba. Azon az jszakn a rabszolgk megltk Sarkas kirlyfit. Akidenna kirly sok vrta a fit, a kirlyasszony is sok vrta a fit. Sarkas kirlyfi nem jtt. Aztn egyszerre csak megrkezett. De nem ment oda atyjhoz, hogy lelssel kszntse, nem ment oda anyjhoz, hogy cskkal kszntse.
174

Lba nem rte a fldet, teste tment a falon. Spadt volt az arca, tompa a szeme, fradt a hangja, amint megszlalt. Jaj, apm! panaszkodott az apjnak. Jaj, anym! -panaszkodott kirlyi anyjnak. Befekdtem Binisistu gyba s szerelmeskedtem vele, Binisistu szerelmeskedett velem. Az rk szlltak. Eljtt a hajnal. Hurkot vetettekfradt nyakamra, htrahztk sajg gerincemet. Nagy roppanssal eltrtk. Trdtt testem ktba hajtottk. Jaj, anym,jaj, apm, megltek engem! Csak lengedezett sr szval a levegben, lba hiba prblt megkapaszkodni a fldn. Keze sztfoszlott a szlben, arca semmiv lett. Sarkas kirlyfi eltvozott mindrkre. Akidenna kirly ezer napig srt, a kirlyasszony ktezer napig gyszolta. Apja kssel megvgta arct, anyja leborotvltatta a hajt. Gyszoltk tzezer napon t. Tzezer nap elmltval Akidenna kirly kiegyenestette a derekt, s nem lt le tbb. Kirlyasszonya nem tmaszkodott tbb a falhoz. Hadjratba mentek, hogy megljk Binisistu kirlynt. Binisistu kirlynnek hatalmas volt a vrosa, gig r falai voltak. A vros kt hegy kz plt. Pedig a rgiek szerint sosem szabad vrost kt hegy kz pteni. Ezt a szrnyas lnyek nem engedik. A falakon bell ezerszer ezer hz llt. A vrosban hatalmasnl is hatalmasabb templom dszelgett: Enlil isten temploma. A vroson kvl mesz-sze gig r zikkurat llt. A zikkurat cscsn templom.
175

A zikkuraton jrt fel Binisistu a Naphoz, hogy szerelmeskedjk vele. gy hrlett, hogy Binisistu kirlyn a Naptl kapta a szpsgt s rk fiatalsgt. A Nap kovcsolta a testt, a Nap nttt rkk g vgyat a szvbe. A Nap tette kegyetlenn. Azt is mesltk, hogy Binisistut nem bntjk a szrnyas lnyek sem. Binisistu vrost nem romboltk le, pedig kt hegy kz plt. Binisistu zikkuratjt sem tettk a flddel egyenlv. Binisistu kirlynt szerettk a szrnyas lnyek.

Az emberek nem tudtk, kik a szrnyas lnyek. Senki nem tudta, kik k. Sokan azt mondtk, hogy szrnyas oroszlnok, de nem k voltak; sokan azt mondtk, hogy istenek k, de nem is azok voltak: sokan azt mondtk, hogy a trpk vltak lthatatlann, de azok sem voltak. k a lthatatlan, szrnyas lnyek voltak. Akidenna kirly harcba indult. A kirlyasszony ott llt mellette harci kocsijn. Egy vbe tellett, mire elrtek a vroshoz, amg a harci kocsik kerekei vgre megpihenhettek. Egsz vig tartott, amg valamennyi katona felsorakozott a vros falai alatt. Binisistu kirlyn megszemllte a sereget a falrl, s tudta, hogy az ideje elrkezett. Vrosa semmiv lesz, npe semmiv lesz, maga is semmiv lesz. Binisistu kirlyn a falra llt, s lekiltott Akidenna kirlynak. , Akidenna, nagy kirly! Megltem a fiadat, de ha tudtam volna, hogy a te fiad, nem ltem volna meg. Ha tudtam volna, hogy a te magzatod, nem engedtem volna, hogy eltrjk a htgerinct. Most meg kell fizetnem a bneimrt. Akidenna, nagy kirly! Bnom, amit tettem. Testem hhr kezre adnm, de nem tehetem. n risok s szrnyas oroszlnok vrbl val vagyok, engem ember nem lhet meg. Mg ezen az jszakn homok al temettette a zikkuratot. Ezutn felemelkedett a Naphoz. A Nap maghoz vette. Levitte magval a sttsg birodalmba, ahonnan minden
176

hajnalon felemelkedik. Binisistu kirlyn azta is ott lakik rk sttsgben. A Nap mr mst szeret, ms asszonynak oldja meg az vt. Istar istenn gyba bjik. Rg megfeledkezett Binisistu kirlynrl. Msnap reggel a vros laki megnyitottk a kapukat Akidenna kirlynak. Akidenna kirly bevonult a vrosba. Nem volt kin bosszt llnia, a kirlyn mr eltvozott a Naphoz az gbe. Akidenna kirly megletett tven elljrt, szz rabszolgt, szz szzet s szz legnyt. Aztn abbahagyta az ldklst. De bnata s ktsgbeesse hatrtalan volt. Megtallta a kutat s megtallta a csontokat is. Tzezer koponyt, hszezer lbszrcsontot, hszezer karcsontot. s nem tudta kivlasztani, melyik lehet Sarkas kirlyfi. Akidenna varzslmestert hivatott. A varzslmester varzsitalt nttt a ktba s vrtak. Sokan vrtak a kt krl. De nem trtnt semmi. Ekkor a kirly meglette a varzslmestert. Msnap j varzslmestert hivatott. A varzslmester port nttt a ktba, s vrtak. Sokan vrtak a kt krl, de most sem trtnt semmi. A kirly meglette a varzslmestert. Harmadnap j varzslmestert hvtak. Ez fiatal volt s nagy tuds. Nem volt varzsitala s nem volt varzspora. Csak szava volt. Rettenetes, borzalmas szavai. Nem rtette ket senki. Lekiablta ket a ktba, s vrtak. Nem sokkal ezutn a ktbl: Egy koponya emelkedett ki. Kt lbszrcsont emelkedett ki. Kt karcsont s bordk emelkedtek ki. A ktbl a kirlyfi emelkedett ki.
177

Akidenna kirly selyembe csomagoltatta a csontokat, brsonyba csomagoltatta a koponyt, homok al temettette a vrost, s hazatrt. Azt parancsolta meg nekem az n uram, hogy rjam le a vros trtnett, amelyet immr homok takar. Takarja is mindrkk! tok a szellemlnyekre. tok, tok! tok a zikkuratral tok, tok! Aki ki akarja emelni a kveit a fld all, haljon meg! Temessk maguk al a kvek! rljk ppp a csontjait a kvek! Aki a vros romjait kissa, haljon meg! Vaktsa el a napfnye a szemt! nnn kezvel vessen vget letnek! Jusson a pokol fenekre. Marduk szrnyas kutyi mardossk a sarkt! tok, tok, tok!

69
Jarvisre hrult a visszavonuls megszervezsnek a neheze. Lord Badminton mintha megnmult volna; gy ltszott, mg mindig a fenyeget szveg hatsa alatt ll. Jarvis tudta, hogy sietnik kell, hiszen az angyalok brmelyik pillanatban vgezhetnek velk. gy a sziklkhoz kenhetik ket, mint a lekvrt szoktk a kenyrre. Rvid repls s placcs! Jarvis sszerzkdott s tovbb jratta az agyt. Elszr is szmbavette, hogy mi mindent talltak. A vros nmagban nem nagyon rdekes. Br sok tanulsgot levonhatnak belle a mezopotmiai vrosok szerkezetre vonatkozkat, a lakhzak ptszeti sajtossgaira
178

vonatkozkat, s mg sok mindenre vonatkozkat , ezek azonban unalmasak, mint a dg. Senki nem fog felvistani az rmtl, ha elolvassa ket, s senkinek sem lesz kedve mg egy rgszcsoportot idekldeni. Ami a dombormveket illeti, senkinek sem fog feltnni, hogy az brzolt istenek valamennyien szl vagy viharistenek, de ha mg fel is tnne, sem menne vele semmire. Ki lehet lltani ket a bagdadi mzeumban. Aztn itt van az rispalack. Ekkora vegpalackot mg nem talltak sehol a vilgon. Valsznleg szellemgyjt palack, s a Salamon kirlyhoz kapcsolhat hiedelmek krbe tartozik. A szponzorok imdni fogjk. De mi a fene legyen a zikkurattal? Le nem tagadhatjk, hiszen Lord Badminton mr elhresztelte fnek-fnak, hogy megtallta a helyet. Mi az rdg legyen ht vele? Jarvis gy dnttt, hogy mgiscsak le kell tagadniuk. s az krsos agyagtglt is. Ha nem teszik, mg az is elfordulhat, hogy visszakldik ket kisni a zikkuratot. Mrpedig nincs az a hatalom, amely visszaknyszerthetn ide. Sokig trte a fejt, majd megvonta a vllt. Vigye csak el a balht Lord Badminton a zikkurat miatt. Mieltt mg meggyzdhetett volna rla, hogy micsoda is valjban, mr telekrtlte vele a vilgot. Az dolga, hogy mikppen hzza ki magt a mocsrbl. Aztn meg kell okolniuk mg a terepjrk elvesztst, a halllal vgzdtt szerencstlensgeket Jarvis behunyta a szemt. Mr ltta magt, ahogy a mdia kpviseli eltt llva folyamatosan hazudik. Istenem, de j is lenne nem a sajt brben lenni! Volt eslye r, hogy mg mieltt vgleg lelphetne, az angyalok kirzzk belle. Egszen addig tartott ez a letargikus llapot, amg meg nem gyilkoltk Frank Robinsont.
179

70
A gyilkossgnak ha egyltaln az volt Martha Petty volt az egyetlen szemtanja. s Frank egy vrvrsen izz hajnalon kistltak a vrosfalon tlra, hogy mrseket vgezzenek a vros kiterjedsvel kapcsolatban. Elhaladtak a faliflkkben ll dombormvek szomszdsgban, majd balra fordultak, hogy a megadott ponton felllthassk a mszereiket. Martha ksbb csak tredkesen volt kpes beszmolni rla, hogyan is trtnt a dolog. Arra emlkszik csupn, hogy lehajolt, mert csillogni ltott valamit a homokon. Azt hitte, Ward doktor karrjt tallta meg, amelyet napokkal ezeltt vesztett el a doktor. Lehajolt, hogy megnzze, valban az-e. Kzben furcsa nygst, majd tompa puffanst hallott maga mgtt. Ennek ellenre elbb az vegcserepet nzegette meg, amely egy kori illatszeres vegecske darabja lehetett, s csak ezutn vette magnak a fradsgot, hogy maga mg pillantson. Aztn akkort sikoltott, hogy mg a tvolban kapirgl trsak is meghallottk. Enlil viharisten tblja a homokon hevert, de mintha zuhansa kzben lba ntt volna. Martha rvid toporgs utn rdbbent, hogy nem a tblnak ntt lba, hanem a lb Robinson, akit a lehull kszrnyeteg maga al temetett. Eldobta mindazt, amit a kezben tartott egy tvcshz hasonlt mrmszert, a cserepet s a zsebkendjt, amellyel idrl idre a homlokt trlgette, s a ktbla fl hajolt. Robinsont nem ltta ugyan, csupn a kt lbt, de ez is elg volt ahhoz, hogy sokkot kapjon tle. A lbak temesen rngatztak; elbb vkony s vilgos, majd egyre srsd vrpatak jelezte, hogy a tbla al temetett Robinson az utols msodperceit li.
180

Mire a tbbiek melljk rtek, Martha Petty mr nem volt ntudatnl. s nem is trt maghoz j ideig.

71
Csupn egyetlen jszakra volt szksgk, hogy Abdullah sszeterelje a szamarakat, felpakoljk r az elszlltsra sznt holmit, s elinduljanak a fvros fel. Az eltemetett, majd kisott vros gy elmaradt mgttk, mint mozdony mgtt a fstje. Csak akkor mertek felshajtani, amikor j egy httel ksbb feltntek elttk a fvros minaretjei. gy reztk, megsztk letk legszrnybb kalandjt. Pedig dehogy sztk meg.

A feldertk
(Miss Villefort ragyog tletei)

1
A Big Ben pontosan tizet ttt, amikor Lord Badminton eltt feltrult a hatalmas ajt. A mosolygs fiatalember, aki kijtt rte, szlesre trta az ajtszrnyakat. Lord Badminton nyelt egy nagyot, s belpett a terembe. Utoljra akkor rzett hasonl szorongst, amikor utols vizsgjn Cambridge-ben kinylt eltte a vizsgaterembe vezet ajt. A terem htuls traktust hatalmas asztal foglalta el. Mgtte tbben is ltek; elttk paprok fehredtek az asztal lapjn. Lord Badminton biztos volt benne, hogy jelentsnek sokszorostott pldnyait osztottk szt egyms kztt. Amikor belpett, minden tekintet t kereste. Mintha ltni akartk volna, hogyan lpi t a kszbt, s hogyan kzelti meg az egyetlen szket, amely az asztal felje es oldaln llt. Lord Badminton ekkor dbbent csak r valjban, hogy vizsglbizottsg eltt ll, amelynek hatalma van dnteni a jvje felett. Ha felfel fordtjk a hvelykjket, minden marad a rgiben, de ha nem Erre gondolni sem akart. Foglaljon helyet, Lord Badminton. Lord Badminton mosolyt erltetett a kpre, s helyet foglalt. Kr egy tet, Lord Badminton? Lord Badminton tisztban volt vele, hogy a krds igazbl nem is krds, csupn egy hosszabb beszlgets hagyomnyrz nyitnya. Valamennyien rohadtul meg lettek volna lepve, ha igennel vlaszol. Ksznm, nem.
182

Az sz haj, kellemes arc frfi, aki ppen vele szemben lt az asztal tls oldaln, btortn rmosolygott. rlk, hogy ltom, Lord Badminton. rlk, hogy psgben visszarkezett. Ha tudnd, hogy n mennyire gondolta Lord Badminton, de nem szlt semmit. Csak mosolygott a bajusza alatt. Lord Badminton jl ismerte a bizottsg hrom tagjt: Berry Mitchigant, az alaptvny elnkt, Krt Grfot, az alaptvny titkrt, s Sommerset Gruenholmot, az alaptvny szrke eminencist. A msik hrom frfit viszont nem ismerte. Pedig ismernie kellett volna mindenkit, aki expedcijval s az alaptvnnyal kapcsolatos gyekben illetkes. ket mgsem ismerte. A flrefslt haj Grf, akinek olyan lesen fehredett a vlasztk a fejn, mintha kln spotlmpa vilgtotta volna meg, blintott. Tudomsul vette, hogy Lord Badminton nem kr tet. A feketekeretes szemveget visel, nagy fej, kerek kp Gruenholmra nzett, s sszetette az lben a kezt. Lord Badminton kezdte recseg, hivatalos hangon, pedig nem egyszer vvtak hajnalig tart krtyacsatt Lord Badmintonnal , tolvastuk a jelentst. Lord Badminton biccentett. rdekes, nagyon rdekes. Mondhatnnk, roppant rdekes. Ahogy ltalban az n jelentsei, Lord Badminton. mbr mivel az rs semmikppen nem ptolja a szt arra gondoltunk, hogy szemlyesen is elbeszlgetnk nnel. Mit szl hozz, Lord Badminton? Lord Badminton ekkor tkletes biztonsggal megrezte, hogy baj van. Eddig ppen tszr jelent meg az alaptvny bizottsga eltt, hogy beszmoljon vgzett munkjrl. Mindig feltettk neki

a krdst, hogy kr-e tet, s mindig nemmel vlaszolt. Ez idig rendben is lenne. Csakhogy eddig mg soha nem mondtk, hogy elbeszlgetnek vele. Vltottak nhny udvarias szt, majd a bizottsg tagjai
183

fellltak, s tkalauzoltk Lord Badmintont egy kis mellkterembe, ahol mr vrta ket az igazi terlj asztalkm. Kavir, tojs s pezsg trsasgban megkezddhetett az igazi barti eszmecsere. Ezttal azonban semmi jelt nem adtk, hogy t akarnk kalauzolni brhova is. Az oldalajt nem nylt meg eltte, egyikk sem llt fel, hogy a bfhez invitlja. Krem mondta knyszeredett mosoly ksretben Lord Badminton. llok rendelkezskre. tvetette egymson a lbait, s vrakoz pzt lttt magra. Lord Badminton maga volt a megtesteslt elegancia. Cskos, mrks ltnye, mellnye, az ingujjn villog gymnt kzelgombok az elkel tudst tkrztk, akinek a gazdagsgon kvl a becslet is a kellktrba tartozik. Mg ebben az elegancit s tisztessget igencsak nlklz vilgban is. Sir Gruenholm tette fel az els krdst. Szeretnnk hallani valamit arrl a vrosrl, amelynek az alapjait feltrta, Lord Badminton mondta szenvtelen hangon. Ez volt a kutatsok clja, nemdebr? Lord Badminton tudta, hogy Gruenholm mr rg elolvasta a jelentst, ezrt a vrosrl is tudnia kellett mindent. Mr persze csak azt, amit belert a jelentsbe. Termszetesen, Sir. Mit hajt tudni rla? Taln hatrozza meg a kiterjedst. Lord Badminton megnyalta a szjt. Mondjuk kt ngyzetmrfld. A vonzskrzettel egytt. Vonzskrzet? A vros, amint lertam, magas kfallal rendelkezdett. satsainkbl kiderlt, hogy kzvetlenl az alaptsa utni idkben olyannyira megnvekedett a npessge, hogy a falakon kvlre is jutott belle. Valsznleg nomdok vertk fel ott a szllsaikat
184

Igen-igen szaktotta flbe trelmetlenl Grf. -Igen-igen s mi van a zikkurattal, Lord Badminton? Lord Badminton rezte, hogy most trnek csak r a lnyegre. A vros terletre vonatkoz krds csak azrt hangzott el, hogy adjanak neki egy llegzetvtelnyi sznetet. tkozta magt, amirt annak idejn meggondolatlanul telekrtlte a vilgot a zikkurattal. Lord Badminton mlyet shajtott, s kiss el is pirult. Tkr eltt nemegyszer elprblta valsznleg megfelelen sikerlt. Sajnlom, uraim mentegetdztt zavartan. A zikkurattal sajnos van egy kis problma. De ezt is bevettem a jelentsembe. Azt hiszem elhamarkodottan cselekedtem, amikor hm tves jelentst kldtem nknek rla. Nocsak kerekedett ki meglepetst sznlelve Berry Mitchigan szeme. Nocsak. Jelentsem enyhn fogalmazva is elsietett volt. Egyetlen kvet talltam csupn, amely egy zikkurat kve is lehetett volna, br a mezopotmiai zikkuratok ltalban tglbl pltek. Ez egy olyasfajta k, amilyeneket Egyiptomban hasznltak piramisptshez. Kiss knnyelm voltam, az az igazsg. A bizottsg tagjai nem szltak, nem ingattk a fejket, nem tettek szemrehnyst az gynevezett knnyelmsg miatt. Hagytk Lord Badmintont, hadd fjn a sajt levben. Termszetesen tudatban vagyok, hogy nagy ostobasgot kvettem el, amirt felkeltettem a sajt rdekldst. Vissza kellett volna fognom magam, satbbi. Kiss elgalopproztam magam, ez az igazsg. Termszetesen hajland vagyok killni a sajt el, s helyesbteni. Ki is fog llni blintott Grf. Lord Badminton elgedetten nyelt egyet. Eszerint bevettk a cumit tlttte el az rm a lelkt. Presztzsvesztesget elszenvedek ugyan, de nem lknek
185

ki a szguld vonatbl. Egy-kt vig pihenek, aztn ismt nekillhatok a munknak. A sajt meg le van szarva. Mi a helyzet a dombormvekkel? krdezte ekkor Mr. Gruenholm. Tnyleg olyan

nehezek? Azok blintott Lord Badminton. Darabonknt meghatroztuk a slyukat. Ha hajtjk s viharisteneket brzolnak? gy van. Enlilt Egszen pontosan hol talltk meg ket? Lord Badminton azt akarta mondani, hogy a fal bemlyedseiben lltak, de mg idejben magba fojtotta a szt. Azt nem mondhatja, hogy ott lltak, mert ha ott lltak volna, akkor mr rg tudna rluk a tudomnyos vilg. Aztn kimondta, amit nem lett volna szabad kimondania. A homok alatt illetve, a fld alatt hevertek. Homok,fld? A fldet tvolabbrl hordtk a vrosra. Errl is megemlkeztem a jelentsemben. Valban, Lord Badminton. Lord Badminton ekkor ismt feltette magnak a krdst, hogy vajon ki az rdg lehet a msik hrom. Lehajtott fejjel hallgatnak, mg csak r sem emelik a tekintetket. Mintha ezzel is hangslyoznk, hogy tulajdonkppen nincsenek is jelen. Lord Badmintonban ekkor szrny gyan kezdte bontogatni a szrnyt: mi van akkor, ha odakint valahol, esetleg a bf helyn most egy kszlk ll, amelyen t j nhnyan hallgatjk, s mindjrt ki is rtkelik a szavait. De ht mit akarhatnak tle? Lord Badminton fejben aztn mg valami ms is gykeret vert. A bizonyossg, hogy ez a kihallgats, vagy nevezzk beszlgetsnek, a hattydala. Mr ltta magt a csaldi kastly kertjben, amint le-fel jrkl a t partjn, s kenyrdarabokat hajigl a vadkacsknak. Reggel, dlben, este. Egy htig, egy hnapig, egy vig. s kzben arra vr,
186

hogy vlaszt kapjon plyzataira, s ismt sni mehessen. s vr. Egy vet, t vet, tz vet, szz vet. Te rohadk zikkurat, te, te! Te vagy az oka mindennek! Teht a fld vagy homok al temetve tallt rjuk Igen, ott! mondta tmad llel. Valamennyire? Valamennyire. Jelentsnek egy msik helyn az ll, hogy Mr. Robinson hallos balesetet szenvedett. Mgpedig gy hogy rzuhant a falrl egy domborm. Azaz egy ktbla. Egy az imnt emltettek kzl. gy van? , te okostojs Jarvis! dhngtt magban Lord Bad-minton. Dehogyis fogok n vadkacskat etetni. Legfeljebb bridzselni tanthatom a brtnrket. Mirt nem vetted szre, hogy akkora gubancot hagytl a trtnetben, mint egy fekete lyuk a galaxisok kzepn? gy Akkor mr csak arra lennk kvncsi, ki volt kpes azt a dombormvet, amelyet kistak, s amelynek ennyi meg ennyi volt a slya, ismt feltenni a falra? Lord Badminton ltszlag knnyedn megvonta a vllt. Ezt csak Mr. Bartholomey tudja. n nem? Mindent nem tudhatok. Nekem elg volt annyi, hogy feltette. gy kell neked, te ostoba! Most aztn majd kitallhatsz valamit. A lenyalt haj Mr. Grf knnyen ejtette a tmt. Rendben van, Lord Badminton. Ekkor Sir Berry Mitchigan vette t a krdezs sort. Akkora volt az embervesztesge, Lord Badminton, mintha egy szaki-sarki expedcit vezetett volna a mlt szzad kzepn.
187

Lord Badminton igyekezett a vilg legszomorbb kpt vgni. Ez valban igen sajnlatos. Sajnos, magam sem tudom megmagyarzni az okt.

 Taln a kutatk kivlasztsval volt a baj? Krem? gy rtem, hogy taln nem a legmegfelelbb kutatkat vlasztotta ki. Nem brtk a gyrdst, hogy gy mondjam. Lehetsges blintott Lord Badminton. Br valamennyien megfelelnek ltszottak a feladatra. Az elletk semmikppen nem indokolja a trtnteket. Hogy van Miss Petty? Amint tudom, nem vltozott az llapota. Kmban van? szintn szlva, ezt sem tudom. Olyannyira megrmlt Mr. Robinson balesett ltva Gyorsan el is hallgatott. Amilyen hlye, sikerlt visszaterelnie a beszlgetst a dombormvekre. A bizottsg tagjai azonban szerencsre nem hasznltk ki az jabb lehetsget. s milyenek voltak a krlmnyek arrafel? tette fel a krdst Mr. Gruenholm. Szlssgesek morogta a lord. risi a nappali hsg az jszakai hmrsklet viszont gyakran a fagypont fel kzelt Egyb nehzsggel nem talltk szembe magukat? Nem klnsebben. Mi a helyzet a szllel? Lord Badminton elspadt. Mivel, uram? A szllel, Lord Badminton. A szllel. Ht nha fjt. Mennyire fjt? Mikor hogy Gyakran ersebben gyakran meg csak gy. rtem. s mi a helyzet a dzsinnekkel? Lord Badminton megprblta menteni a menthett. Mikkel, uram? A dzsinnekrl beszltem. Remlem, tudja, mi az a dzsinn? Ht hogyne. A dzsinn az szellem. Az arabok hisznek benne. Maguk krl nem llkodtak? Nem tudom, mire gondol, uram. Tudja azt n jl, Lord Badminton. s mi a helyzet azzal a kvel, amelynek a megtallsakor n ismtelten azt jelentette neknk, hogy egy zikkuratot tallt? Azta is ott van a helyn? Ott, uram. s Mr. Guzman? alatta van, uram. Hogy kerlt a k al? Ez egy nagyon rdekes trtnet, uram. Vev vagyok r. gy trtnt a dolog, hogy hirtelen vihar tmadt. Mghozz nagy vihar. Errl mintha az imnt megfeledkezett volna. Nem feledkeztem meg, csak ppen n a vrosrl krdezett, ez a hely pedig messze esik a vrostl. Akkor n mi az rdgt keresett ott? A kvet vletlenl talltuk meg. Annak a gdrnek a helyt kerestk, ahonnan valaha a fldet termeltk ki, hogy betemethessk vele a vrost. Trjen vissza a khz. Szl tmadt, s nekicsapta a khz Mr. Guzmant. Valsznleg azonnal meghalt. rtem. Hogy kerlt a holtteste a k al? A szl befjta.
189

Hogy fjhatta be? Igen laza arrafel a homok. A szl pillanatok alatt kpes jkora gdrt sni benne. Ezttal is ez trtnt. A szl lyukat sott a k alatt, s valahogy befjhatta a lyukba Mr. Guzmant. Berry Mitchigan megcsvlta a fejt, s szomoran az expedci vezetjre nzett. Mondja, Lord Badminton, mirt nem mond igazat?

2
Lord Badminton a knpadon rezte magt. Elssorban azrt, mert tisztban volt vele, hogy ezekben a percekben a vilg legnevetsgesebb llnye. Taln mg a pingvineknl is nevetsgesebb. Ht n tulajdonkppen makogta n nem hazudok csupn megrtem, hogy nehz elkpzelni, s gy tnhet Berry Mitchigan megelgelhette Lord Badminton meg-alzst, mert az ajt mellett ll mosolygs kp fiatalember fel intett. Krem, engedje be. A frfi a hajdani bfbe vezet ajthoz stlt, s kinyitotta. Jjjn be, krem. Valamennyi tekintet az ajt fel fordult. Mg a hrom, nmn l fick is. A kvetkez pillanatokban Lord Badminton alig akart hinni a szemnek. A kinyl ajt ngyszgben felbukkan alak ismers volt, csak hirtelenjben nem tudta, hova tegye. Elegns ltnye, kifogstalanul megkttt nyakkendje, divatos cipje aranyifjra vallott. Lord Badminton enyhn megtntorodott. Istenem, ez az arab fi Ibrahim fia. Abdullah. Vajon
190

mi a j fent keres ez itt? s hogy vltozott t burnuszos arabbl playboy-j? Meglepdtt, Lord Badminton? A krdst Berry Mitchigan tette fel. Lord Badminton mg nagy bajban is felfigyelt r, hogy mintha Mr. Mitchigan hangja nem is csengene olyan vszjslan. Mintha elgedettsg bujklt volna benne, amirt sikerlt tljrnia Lord Badminton eszn. Bizonyos rtelemben ktsgkvl. Abdullah finom mosollyal s mg finomabb meghajlssal ksznttte. Lord Badminton zavart rzett rajta. Valsznleg kellemetlenl rintette, hogy mindazok utn, amit egytt ltek t a sivatagban, ilyen krlmnyek kztt kell tallkozniuk. Nos, Lord Badminton, Abdullah mindenrl beszmolt neknk. Ne, ne gondolja, krem, hogy Abdullah spicli vagy ilyesmi, nem, Abdullah rgszhallgat, ppen az utols szemesztereket vgzi. Mondhatnm gy is, hogy gyakorlatra kldtk nhz. gy van, Lord Badminton helyeselt Abdullah lassan kikszldva a zavarbl. Valban Ibrahim fia vagyok. s nem azrt szmoltam be mindenrl, ami odat trtnt, mert spicli llek lakik bennem! Akkor viszont mirt? Abdullah vett egy mly llegzetet. Mert tudni akarom, ki lte meg az apmat. s egyszer a szembe akarok nzni! Mr ha van szeme mondta Lord Badminton, s legyintett is egyet mell. Igen blintott Abdullah. Ha egyltaln van szeme.
191

3
A legidegestbb az volt Lord Badminton szmra, hogy a hrom hallgatag frfit mg ezutn sem mutattk be neki. Csodlkozni azrt persze nem kellett rajta. Tisztban volt vele, hogy a legtbb komoly krdsekkel foglalkoz bizottsgban ott lnek a hallgatag emberek, akik nem mindig mutatkoznak be. Klnben is nem mindegy, hogy Johnnak, Jacknek vagy akr Benjaminnek hvjk ket? Mr. Grf a mellkajt fel intett. Fradjon t a msik szobba, Lord Badminton. Lord Badminton mg mindig nem tudta, hogy szendvicsre s pezsgre hvjk-e, vagy jabb meglepetsben lesz rsze. Szerencsre az elbbirl volt sz. ppen olyan bsgesnek tallta a megtertett asztalt, mint ngy vvel ezeltt, amikor Kongban sikerlt kisnia egy elveszett afrikai kultra kbe vsett emlkeit. Taln mg a pezsgs-vdr is ugyanazon a helyen llt. Csak nhny szendvics s egy pohrka pezsg elfogyasztsa utn folytatdott a beszlgets. Lord Badminton megfigyelte, hogy a hrom nvtelen fick szorosan egyms mellett ll, mintha egymst vdenk tle. Mintha feltteleznk rla, hogy trsalgs kzben egyszer csak elkap egy hatlvett s lvldzni kezd vele. Vajon mit szmtana akkor, hogy egymsnak vetik-e a vllukat vagy sem? Ezenkvl mg azt is megfigyelte, hogy akrhonnan is jttek, sajt munkahelyk bfjben nyilvn nem tallkoznak minden reggel kavirral s pezsgvel. Olyan sebesen fogyasztottk ugyanis a

szendvicseket, mintha attl tartottak volna, hogy szgyenletesen alulmaradnak a versenyben. Szval, Lord Badminton, akkor ht hogy is ll a helyzet? tette fel a homlyos krdst Grf titkr, amikor mr gy gondolta, hogy eleget tettek az nneplyes tkezsi szertartsnak.
192

A hrom nvtelen abbahagyta a rgst, s kinzett az ablakon. Lord Badminton biztos volt benne, hogy mindekzben olyan hosszra nylnak a fleik, mint a mesebeli kis Mukk. Tegyk fel a krdseiket, uraim biztatta ket visszanyerve a llekjelenltt Lord Badminton. Immr biztos volt benne, hogy nem puffan nagyot. Ezek meg fogjk bocstani a ballpst. Jobban rdekli ket, hogy mi trtnt odat, mintsem az kozmetikzott jelentsvel foglalkozzanak. Mr. Gruenholm szrke eminencis volt az els krdez. Megtallta a zikkuratot, Lord Badminton? Lord Badminton blintott. Meg. Valamennyi szem Abdullahra tvedt. A fi is blintott. Beszljen rla. Lord Badminton beszlni kezdett. Mintha egy ajt nylt volna ki, amelyet nem akart kinyitni. Annak ellenre sem, hogy mgtte olyan izgalmas dolgok rejtztek, hogy mindenkibe belefagyott a sz. Lord Badminton rszletesen beszmolt a kutatsa trtnetrl. Nem hallgatott el semmit, kivve azt, ami csak r tartozott. Nevezetesen a Miss Amickhez fzd rzelmeit. Ez az magngye, nem tartozik senkire. Lord Badminton akkor knnyebblt meg igazn, amikor befejezve a mondandjt, vratlanul megszlalt a hallgatag hrmas egyik tagja, egy magas, vrs haj fiatalember. Az n helyben n is gy tettem volna, Lord Badminton. Lord Badminton megknnyebblt. Gyorsan felvett a maradk szendvicsek kzl egyet s beleharapott. Aztn majdnem el is hajtotta. Hirtelen az agyba villant, hogy megmeneklsnek alighanem ra lesz. Mghozz j nagy ra.
193

4
Lord Badminton hossz hetekig vrta, hogy trtnjk valami, de nem trtnt. Ezalatt az id alatt nem kzeledett Miss Amickhez, ugyanis utlta a komplikcikat. Ha szerelmet vall neki s maghoz lncolja, s aztn ri valami kellemetlensg, mondjuk, hallos baleset? Nem szerette volna eggyel szaportani a vilgban mr egybknt is nagy mennyisgben jelenlv zvegyek szmt. Ha el kell utaznia az eltemetett vroshoz, s meg kell prblnia szt rteni az angyalokkal,jobb, ha egyedl teszi. Az angyalok gyis hlyre verik, vagy rtesznek egy tbb tonns kvet, s megparancsoljk neki, hogy el ne mozduljon alla; esetleg azt sugalljk, hogy srkny nlkl is prblja megdnteni a srknyrepls tvolsgi vilgcscst, netalntn gy a kfalhoz kenik, hogy a jvend idk rgszei falfestmnynek hiszik majd. Mltak a hetek, s nem trtnt semmi. Senki nem hivatta, senki nem akart beszlni vele. Lord Badminton ekkor gy gondolta, ideje megkrnie Miss Amick kezt. Hogy Miss Amick mivel foglalkozott az elmlt hetekben, arrl fogalma sem volt, de a trtntek miatt nem is igen rdekelte. Csak akkor lngolt fel benne ismt a szerelem, amikor gy rezte, hogy elmltak a vszek a feje fll. Nem hvta fel Miss Amicket, hiszen biztos volt a dolgban. Belt a Rolls Royce-ba s jhet a mehet! Miss Amick az elmlt hetekben rzelmeit illeten borotvalen tncolt. Ott volt Lord Badminton, s ott volt Gary. Lord Badminton lord volt s milliomos, Gary nem volt lord, s milliomos mg kevsb. Egy dolog azonban felttlenl felje billentette a mrleg nyelvt kznl volt, mg Lord Badminton eltnt a balfenken. Miss Amick, a Tyk, gyakorlati llek volt. Kapart egy kicsit, s tallt magnak egy vlegnyjelltet. Eddig is kaparhatott volna, ha nagyon akar, de nem akart. Jl rezte
194

magt egyedl, s nem is llt szndkban frjhez menni. Egszen addig, amg meg nem ismerkedett az eltemetett vros satsnl Lord Badmintonnal. Lord Badminton any-

nyira felkavarta a lelke bkjt, mint evez a csatornt. Csalogat szavai parzsknt gettk a lelkt. Amikor pedig megkrte a kezt, gondolkods nlkl igent mondott. Aztn eljtt a hazatrs s a kijzanods ideje. Megbeszltk, hogy msnap tallkoznak Lord Badminton felhvja s megbeszlik a randev helysznt valamelyik luxushotel legluxusabb szobjban , Lord Badminton azonban hat teljes htig nem jelentkezett. Miss Amick elbb mg izgatottan gyrgette knnyesre srt zsebkendjt, aztn kaparni kezdett. s kikaparta Garyt. Garynek nem volt szksge luxushotel luxuslakosztlyra, Miss Amick kt apr kis szobja is megfelelt neki. s szles gyra sem volt szksgk az is j volt, ami a kis szobba befrt. Miss Amick felttlenl boldog lett volna, ha Gary nem annyira mulya. De Gary mulya volt szletstl fogva, s ezt gyakorta be is bizonytotta. Miss Amick az els napokban lefekvs utn megsiratta Lord Badmintont, majd rparancsolt Garyre, hogy ne legyen annyira mulya. Gary meg is tett mindent, de mgis mulya maradt. Azon a reggelen Miss Amick gy gondolta, hogy kszt egy kis reggelit Garynek. Megrdemli. Ezen az jszakn Gary mintha kicsit tlntt volna a mulyasgn. s ezt jutalmazni akarta valamivel. Gary felbredt, amikor kimszott az gybl, s rvigyorgott. Stk rntottt neked, Gary ajnlkozott Miss Amick, s mosolyogni prblt. Istenem, csak ne ltn a mulyasgot a szemben! A rntotta ppen elkszlt, amikor csengettek odakint. Miss Amick az ajthoz lpkedett s kibmult a kukucskl nylson. Egy szrke tnyrsapka nzett szembe vele.
195

Ki az? krdezte mg mindig a lyukba bmulva. MissAmick? n vagyok. Ki keres? Lord Badminton van idekint s beszlni szeretne nnel. Miss Amick majdhogynem dobott egy htast rmletben. Te j szag risten! Lord Badminton! Most mi a fent csinljon? Egyetlen ugrssal az elszoba-szekrnyknl termett, kikapta belle a legszorosabb nadrgjt, barna szafari blzt, s visszaugrott a kukucsklhoz. Nem hallottam jl. Ki keres? Aztn kinyitotta az ajtt.

5
Egyetlen pillanatig azt hitte, virgoskertbe cseppent. A virgok krlfontk, s csodlatos illattal rasztottk el. Miss Amick kitrta a karjt, hogy maghoz lelje a csokrot, esetleg Lord Badmintont, de csak egy kellemetlenl tsks rzsaszlat sikerlt maghoz lelnie. Akaratlanul is vistott egyet, s egszen addig az ujjt nyalogatta, amg fel nem bukkant a virgok kztt Lord Badminton aggd tekintete. Valami baj van, Leontina? Istenem, n csak Lord Badminton immr vatosan a padlra helyezte a kocsikerknyi virgot, s aggdva Miss Amick vrz kezre pislogott. Ht ez nem valami j jel. Miss Amickbe belefagyott a sz. Fogalma sem volt rla, mit csinljon. Csak llt nmn, s az ujjt nyalogatta. Lord Badminton az rjra pislogott.
196

Kedvesem kszlnd kellene. Miss Amick elttotta a szjt. Ho.,.v? Fel kellene prblnod a ruhdat. A ruhmat? nygte Miss Amick. Milyen ruhmat? Az eskvi ruhdat, kedvesem. Miss Amick az juls szln botladozott. Mg az is megfordult a fejben, hogy mg mindig Irakban van, s a kutatrkokban kapirgl. s kzben lmodik. Az angyalok valsznleg vagy belemsztak a fejbe, vagy akkort csaptak r, hogy meggrgyult tle.

 Az esk vi ru De hiszen megbeszltk, kedvesem mondta nmi szemrehnyssal a hangjban Lord Badminton. Megbe szeltk? De ht hat htig Sietnnk kellene, drgm. Akr indulhatunk is. Miss Amicket elkapta a vakrmlet. Gary! risten! Gary az gyban dekkol, s brmelyik pillanatban jhet a rntottjrt. risten! lj le Charles. Hova? krdezte krbepislogva Lord Badminton. Akrhova. Azonnal jvk. gy rontott be a szobba, mintha elvesztette volna a jzan eszt. s risi szerencsje volt, hogy ezt tette. Gary teljesen meztelenl a szoba kzepn llt, kszen r, hogy beoldalogjon a konyhba. Szerencsre nem volt a gyors elhatrozsok hve, ezrt mg a kszbig sem jutott el. Miss Amick elkapta a karjt s az gyra rntotta. Szeretsz engem, Gary? Gary elvigyorodott. Majd mr csak este. Most inkbb rntottt ennk. Szeretsz, igaz? Ht persze mondta beletrdve a dolgok vratlan fordulatba Gary. Elksek a munkbl.
197

Ha szeretsz, akkor most lelpsz. A csszablakhoz lpett s feltolta. Aztn a mellette hzd villmhrtdrtra mutatott. Mssz le rajta, Gary, s ne gyere vissza. Elbb felltznk. Csak gyorsan! Segtett Garynek felkapkodni a ruhit. Ki akarta tolni az ablakon, de Gary megmakacsolta magt. Rntottt grtl panaszkodott. Majd mskor, Gary. Este? Este nem leszek itthon. Holnap este? Majd mskor. Nem lehetne mgis most? Hiszen rzem a szagt. Tns, Gary! Mikor jjjek megint? Majd telefonlok. Jl van ehetek egy rntottt a hiteledre Sam-nl? Tns, Gary. Gary lemszott a tzltrn, s attl a pillanattl kezdve Miss Amick szabad volt. De dlutn mr nem volt az. Ers ktelk kttte Lord Badmintonhoz. A hzassg ktelke.

6
Lord Badminton nagyon jl rezte magt a Miss Amickkel kttt hzassgban, s arra gondolt, hogy valsznleg ez lesz az utols. Miss Amick minden szempontbl megfelel felesgnek bizonyult. Okos volt, csinos is a maga mdjn, hamar beletanult a lady szerepbe. Tette ezt gy, hogy
198

azrt a Miss Amickbl sem esett ki. Tovbbra is bejrt a munkahelyre, s vgezte a megszokott munkjt. Amg Leontina s Lord Badminton a mzesheteiket ltk, Valera hadnagyot maghoz hivatta Taylor tbornok. Mondja, Valera drrent r bls, parancsolshoz szokott hangjn , ki a fene is maga? Milyen rtelemben, uram? Mi volt azeltt, mieltt ilyen mlyre sllyedt volna? Mvszettrtnsz, uram. Aha. s maga is lopta, vagy inkbb visszaszerezte azt a sok cuccot a bagdadi mzeumbl? Minden ermmel azon voltam, hogy amit csak lehet, visszaszerezzek.

 Helyes. Akkor maga az n emberem. Mit kell tennem, uram? Mondja, Valera, jrt mr maga a pokolban? A gndr haj, kreol br hadnagy felvonta a szemldkt. Attl tartok, uram, mr jrtam. Hm. s mikor? Tbbszr is, uram. Nicaraguban, Hondurasban soroljam, uram? Nem szksges. s a mennyorszgban? Ott mg nem. Akkor rvidesen elutazik oda, Valera. Csak aztn nehogy ksbb az legyen a vlemnye, hogy sokkal jobban rezte magt a pokolban.

7
Valera hadnagy nem az a tpus volt, aki a vletlenre bzza a dolgokat. Nem kedvelte az ahogy esik, gy puffan helyzeteket. Elbb gondosan megtervezett mindent, s csak azutn cselekedett. Mivel tkletes kikpzst kapott, nem
199

volt szksge msok tancsaira. Els menetben gy kpzelte el a dolgot, hogy kizrlag a sajt sztneire hagyatkozik. Aztn majd megltjuk. Kistlt a stra el, s a levegbe szimatolt. Forr este volt, mint az v szmos napjn ezen a vidken. A lenyugv napkorong vrs fnyben ztatta a sivatagot. Mlyeket llegzett, de nem rzett veszlyt. Ez azonban a legkevsb sem nyugtatta meg. Egyltaln nem rtett egyet a helikopter vezetjvel, aki lerakta ket. Nyaralni fogsz, haver biztatta Dogs szles mosollyal. Csak neked lehet ilyen mzlid, reg. Tudod, a tbbieket hov vittem? Valera nem tudta, de nem is volt kvncsi r. Az legyen az gondjuk, ez meg az v. Megnyugodva vette tudomsul, hogy a Susan nev n is kint ll a stra eltt, s a levegbe szimatol. Nem akart tolakod lenni, azrt nem szltotta meg. Mr vagy t perce lldoglt nem messze tle, amikor a vkony, szke n felje fordult. Valera ekkor mr biztos volt benne, hogy azonnal szrevette, ahogy kilpett a strbl. Mondani akar valamit, hadnagy? Valera nem mozdult a helyrl. Odamehetek maghoz? krdezte aztn rvid sznet utn. Ht persze. Csak jjjn. Valera nem tudta, mit gondoljon a lnyrl. Csak az utols pillanatban kerlt be a csapatba Jessica helyre, amit Valera szintn szlva nem is bnt. Jessica csak arra j, hogy felborzolja az idegeket. Haszna viszont annl kevesebb. Nem is emlkszik r, mikor csinlt valami lehengerl dolgot utoljra. Csak ht a tbornok meg volt gyzdve rla, hogy a telefonon kvl is ltezhet hrkzls. Olyan, ami ember s ember kztt mkdik, mindenfle kszlk s szerkenty nlkl. Feltve, hogy az emberi agyat nem nevezzk annak.
200

Valera nem akarta megsrteni a lnyt, elvgre ki tudja, mi vr rjuk az elkvetkez napokban. Mrpedig igencsak kellemetlen, ha szksg esetn nem szmthat valakire a csapatbl. Odastlt ht hozz, s nhny mternyire megllt tle. J estt, hlgyem! J estt, hadnagy! Hogy rzi magt a sivatagban? A lny rmosolygott. Valernak tetszett a mosolya. s tetszett a szke hajt lefog hajpnt is. Majd elvlik. Termszetesen ttanulmnyozta a lny paprjait, ha csak az utols napokban kapta is meg a csere miatt. Csakhogy azokbl nem derlt ki sok. Itt van ht az alkalom, hogy szt vltsanak egymssal. Elszr van ilyen munkn? krdezte, br tudta, hogy a lny nem fogja megmondani az igazat. Nem is szabad neki megmondania. Milyen munkn? krdezett vissza Susan. Ht hogy is mondjam csak klnleges munkn? A lny megvonta a vllt. Minden munka klnleges. Csak az agyunk gondolja nha rutinnak. Minden munknak

megvan a maga egyni bja. Ht az meglehet. Susan tovbb mosolygott. Mdium vagyok, hadnagy. Valera ettl flt. Te j Isten! Jessica utn egy jabb hisztrikus mdium. Aha mondta. Maga is szokott beszlgetni a szellemekkel? A lny abbahagyta a mosolygst. Nem szoktam. Nem szokott? hkkent meg Valera. Akkor mitl mdium?
201

gy ltszik, n msfajta mdium vagyok. Valera megvakarta a feje bbjt. rdekes. Azt hittem, a mdiumok a szellemekkel trsalognak. A maga eldje, Jessica legalbbis megprblkozott vele. mbr lehetsges, hogy csak kifejezetten nagyothall szellemekkel prblkozott. szintn szlva nemigen akartak vlaszolni neki. Soha? Nha azrt vlaszoltak. s magnak? Mondom, hogy nem szoktam beszlgetni velk. s mirt nem szokott? A lny Valerra pislantott. Rm egyszer. Mert szellemek nem lteznek. Valera jra meghkkent. Nem lteznek? Mirt? Maga szerint igen? Ht n nem is tudom. Az az igazsg, hogy ez nem az n dolgom. Ltni mg n sem lttam egyet sem kzlk. Br nha elfordult, hogy bizonyos jelensgeket a szellemek hlyskedsnek hittem. De ha n szerint nincsenek, akkor tlvilg sincs? Az a krds, milyen rtelemben. Ht gy, ahogy elkpzeljk. A lny kikerlte a vlaszt. Nekem az a feladatom, hogy megmagyarzhatatlan jelensgek mg nzzek. s megrezzek bizonyos dolgokat. Hm. s megrez? Nha igen. Pldul miket? Olyasmiket, amiknek taln nem is lenne szabad lteznik. De mgis lteznek. Maga rejtvnyekben beszl. Az let maga is rejtvny. Valernak kezdett tetszeni a lny. Kitnen lczza magt, nem is vits.
202

Columbibl szrmazom mondta Valera , br mr az llamokban szlettem. Abban a faluban, ahova visszajrtam a nagyapmhoz, az emberek hittek a szellemekben. s gyakran lttk is ket. Ehhez mit szl? Semmit vonta meg a vllt a lny. Ha gy gondoltk, hogy lteznek, akkor lteztek is. Nincs ez ellentmondsban azzal, amit az imnt mondott? Mrmint, hogy a szellemek nem lteznek? Nincs rzta meg a fejt a lny. A szellemek nmagukban nem lteznek. Csak ha mi magunk megteremtjk ket. Ha valaki hisz bennk, st ltja is ket, akkor az szmra valban lteznek. Akkor vgl is konkrtan mi a maga dolga? A lny mr nem mosolygott. Valera biztos volt benne, hogy a tvolban emelked hegy krvonalait nzegeti. Mondja, hadnagy hallott mr a baktriumokrl? Valera hadnagy meghkkent. Hogyne hallottam volna. De micsoda krds ez? Ltni is ltta mr ket? Termszetesen. Mikroszkp alatt. Ha nem lenne mikroszkpja, akkor is hinne bennk? Valera ismt megvakargatta a feje bbjt.

 szintn szlva ezen mg nem gondolkodtam. Bizonyra akkor is hinnk bennk, hiszen vannak, akik lttk ket, s klnben is, a baktriumok lte kzismert dolog. s ha olyan lnyekrl lenne sz, amelyeknek a lte nem kzismert? St mondhatni, ismeretlen? Eddig mg fel nem fedezett szuperkicsi teremtmnyekrl beszlnk? Taln nem is szuperkicsik. Csak valamirt kiesnek az rzkelsi tartomnyunkbl. Hogy hinnk-e bennk? Nem tudom. Ahhoz, hogy higgyek bennk, valsznleg specilis mikroszkpra lenne szksgem.
203

Stimmel mosolyodott el a lny. Akkor vegye gy, hogy n vagyok a maga specilis mikroszkpja.

8
Valera hadnagy hallgatott. Ha kizrlag frfitrsasgban meslte volna neki valaki ezt a trtnetet, sz szerint idzve a lny szavait, taln elejtett volna nhny gnyos megjegyzst. Most azonban befogta a szjt. Annyit azrt megjegyzett magban, hogy akr elre kiterveltk, akr nem, kivlan formatervezett mikroszkppal lttk el a feljebbvali. Az a dolgom ismtelte meg a lny , hogy megprbljak rzkelni valamit, amit eddig csak kevesen rzkeltek. s megprbljak hihet s tudomnyos magyarzatot adni r. Most is azt csinlja? Lttam magt, amint itt, a stra eltt Csak kidugtam az antennimat nevetett a lny. Eredmny? Egyelre csak ismerkedem a helyzettel. Helyzettel? Ht, hogy hol vagyunk. Mirt, hol vagyunk? A lny kinyjtotta a karjt, s a tvoli hegy fel mutatott. Ltja? Valera hadnagy kimeresztette a szemt. A hegyet? Azt. Furcsa. Mi a furcsa rajta? nzegette a hadnagy a hegy kontrjait. n semmi klnset nem ltok. Forduljon csak htra. Valera htrafordult. Nem volt ott ms, csupn a lny strnak a bejrata.
204

Lpjen nhnyat oldalra. gy ni. s most mit lt? Egy msik hegyet mondta Valera. Ugyanazt a hegyet -javtotta ki a lny. Valera meghkkent. Hogyhogy ugyanazt? Ez kt hegy. Azt mondja, dlibb? A lny megrzta a fejt. Kpzelje el, ha tkrt tennk az egyik hegy el. Egy risi tkrt. A tkrben megjelenne a hegy tkrkpe. Ezek a hegyek szinte tkrkpei egymsnak. De valsgosak mondta Valera. Mindkett rajta van a trkpen. s mgsincs minden rendben velk. Ez mr rdekelte Valert. Nagyon is rdekelte. Mi nincs rendben velk? Nem tudom csvlta meg a fejt a lny. Taln bosszant a szimmetrijuk. A szimmetria inkbb megnyugtat. Engem viszont valamirt felbosszant. A szimmetria unalmas. Te j isten! gondolta magban Valera. Ezzel is bevsroltam. Akrcsak Jessica. Ez a hegyekre eskszik, Jessica meg a szellemekre. Valamit sugroznak a hegyek mondta elgondolkodva a lny. Valamit rzek. A bosszsgon kvl? Ktsgkvl volt valami provokl a hadnagy hangjban, de a lny szre sem vette. Valamit fognak az antennim.

 Aha blintott Valera. s mi az? A lny eltndve megrzta a fejt. Nem tudom. Taln fenyegetst. St biztosan azt.
205

9
Valera hadnagy nagy bajban volt. Fogalma sem volt rla, mit csinljon. Azrt kldtk vele a lnyt, hogy hallgasson a tancsaira. Persze csak az sszersg hatrain bell. De azrt oda kell figyelnie r. Most pedig ez a lny azt mondja, hogy fenyegetst szlel. Nem teheti meg, hogy rlegyintsen a szavaira. Htha tnyleg rez valamit. Vannak megrzsek, nem is vits, akrhogy is nevezzk ket. Nha maga is megrez dolgokat. Pldul kpet a kp mgtt. Hnyszor megrezte mr, hogy egy kp alatt ott kell lennie egy msiknak. Egy festmny alatt egy msik festmnynek. Valahogy bizsergett az ujja, amikor hozzrt. Mintha a lefestett kp kldtt volna neki segtsgkr jeleket. Segts, ember, itt vagyok a festmny alatt, n is meg akarom mutatni magamat! Segts, hogy a felsznre kerlhessek! s a mszer ki is mutatta a kpet a kp alatt. Mi a csoda ez, ha nem megrzs? Fenyegets? krdezte sszehzva a szemt. Ki fenyeget kit? Ez a krds mondta a lny. rzem, hogy azokkal a hegyekkel nincs rendben minden. Jjjn be hozzm, hadnagy. Valera meghkkent. Csak nem prblja meg a lny elcsbtani? Ugyan mr, az lehetetlen. Elvgre katonk, a lnynak is tudnia kell Mirt menjek be? krdezte vatosan. Mutatok magnak valamit. Valera blintott, s udvariasan intett, hogy menjen csak elre a hzigazda. A lny is biccentett, s bebjt a strba. Valera kvette. Aztn megdermedt, s fel is kiltott meglepetsben. A storban halvny fny gett, egy elemlmpa fnye. A fnyforrs mgtt, egy msik elemlmpa fnytl megvilgtva, mintha Halloween-maszkok lettek volna, hrom
206

emberi koponya nzett vele farkasszemet. A koponyk homokra tertett sznyegen lltak, s kvncsian bmultak r res szemgdrkkel. Mi vagyunk a kp alatt, Valera hadnagy! Valera nkntelenl is a revolvere utn tapogatdzott, de vgl is nem kapta el. Nem rezte, hogy veszly fenyegetn. Mi az rdg ez? tette cspre a kezt. Csak nem vudu szertarts? Mi a csodt akar ezekkel a koponykkal? A lny mlyet shajtott. Nemrg talltam ket. Alig egy rja. Valera meghkkent. Hol? Itt. Amikor strat vertem. Mirt nem szlt mindjrt? Mert meg akartam alaposabban is nzni ket. s jl is tettem, hogy nem engedtem senkit a kzelkbe. gy mg idejben megreztem Mi a csodt? A flelmket. Valera hadnagy megtrlgette keze fejvel a homlokt. Ezt komolyan mondja? Taln a flelem beivdott a csontjaikba, azt reztem meg. Mr nem rzem. gy van ez, mint amikor kisnak egy viking hajt a fld all. Ha nem konzervljk, gyorsan elporlad. Ha nem konzervljuk az rzseiket, eltnnek. Maga mgiscsak hisz a szellemekben! Dehogyis tiltakozott a lny. Lehet, hogy a flelemnek szaga van. S az a szrny flelem, amit a halltl rznk, valahogy koncentrldik bennnk, s bepl a csontjainkba. s benne is marad a fld alatt. De ha kiemeljk onnan ket, megsznnek a ktsek, s a flelem kiszabadul. Aztn mr nem rzkeljk tbb.
207

Ez bolond gondolta homlokt trlgetve a hadnagy. Sltbolond. ppen, mint Jessica. Az szellemeket ltott, ez meg hallszagot rez. Istenem, meg vagyok n ldva ezekkel a mdiumokkal!

 Egyltaln, hogy tallta meg ket? Beljk szaladt az sm. Milyen mlyen? Taln kt hvelyknyire. rt valamit az antropolgihoz, Susan? Nem sokat mondta a lny. Csak futlag foglalkoztam vele. Magunkkal visszk ket hatrozott Valera. Az okosok majd megllaptanak valamit. Rgiek mondta a lny. Ha a mellkletnek hinni lehet. Mellkletnek?! Az meg mi? A lny a zsebbe nylt, s kihzott belle egy kerek szemekbl sszelltott nyaklncot. Pldul ennek. Mit szl hozz? Valera elttotta a szjt. Te j g! Hol tallta? Az egyik koponya mellett. Istenem! nygte Valera. letemben nem lttam mg ilyen szpet. Nem csnya helyeselt a lny. Ha meghatrozzuk a lnc kort, a koponykt is meghatroztuk. Az a krds, mikori a lnc. A ks babiloni idkbl mondta Valera. A lny felkapta a fejt. Honnan tudja? Onnan, hogy ez a szakmm.
208

10
Valera tudta, hogy k a csaltek, s ezrt az letkkel jtszanak. Ha mindaz igaz, amire a fnkei gyanakodnak, nem lesznek nyugalmas napjaik. Ezt persze a tbbiek is sejtik, mgsem krdezskdnek. Nincs joguk hozz. Titkos feladatot hajtanak vgre, nem felttlenl kell tudniuk, mit, mirt. Barbarez elksztette a gpt s a ballonokat. Grooth s DiMelio ott voltak mellette. Csak annyit tudtak, hogy be kell indtaniuk a fvgpet, s felfjni a nagy lufikat. A ballonok vrsek voltak; olyan vastag falakkal, mint a tankok. Br nem fmbl, hanem gumibl s szvetbl kszltek, csak specilis tltnnyel lehetett volna kilyukasztani ket. Kszek vagytok? krdezte Barbarez. Indul a mandula! Fjhatom? Te mr fjhatod! vigyorgott Grooth. Szemvegt vastagon bortotta a homok, csoda, hogy egyltaln ltott tle valamit. A ballon a homokon hevert. Barbarez pontosan tudta, hogy j egy ra kell hozz, amg megtelik gzzal. Kilenc ballon sszesen kilenc ra. Nem fognak unatkozni dlutn. Mit szlsz a csajszihoz? krdezte a komor kp Barbarezt DiMelio. Kellene, mi? Te csak a ballonra gondolj! Mit lehet kezdeni egy ballonnal? Vele sem biztos, hogy sokra mennl. Ezt meg hogy rted? Rossz hre van. Mi a fene? Ismered taln? Hallottam valakitl. Hm. s mit beszlnek rla? Biztos, hogy hallani akarod?
209

Ha mr elkezdted. Valaki azt meslte, hogy a csaj egyszer egy titkos kldetsben vett rszt, valahol az afrikai dzsungelekben. Ismeretlen, hallos betegsg dolgozott odabent, annak kellett utnanznik. A csaj azt a parancsot kapta, hogy ha brki is megkapn kzlk a betegsget, magra kell hagyni. Nem gygytani, nem cipelni, magra hagyni. Kilencen voltak sszesen. s egyedl csak trt vissza. Nyolc mg lt, amikor otthagyta ket. Az a hr jrta, hogy radsul nemcsak ott hagyta ket, hanem bumm! Mi a franc az? Leltte mind a nyolcat. Az volt a feladata. Le kellett lnie ket. s meg is tette.

Mint a lovakat, ha eltrik a lbuk. Mr nem is ltom annyira j csajnak. Azrt mondom. Na, fjjuk a ballonokat. Beindtottk a gpet. Estre mind a kilenc ballon fel volt fjva. gy emelkedtek fljk, mint hatalmas emeletes hzak. Csalogat hzak.

11
Susan Villefort lelt a koponykkal szemben egy kis tbori szkre, s tanulmnyozni kezdte ket. Nem ltott srlst rajtuk; a vastag homokrteg, amely rjuk borult, megvta ket a trsektl. De vajon valban vastag volt-e a homokrteg? Amikor rjuk bukkant, alig fedte ket kt hvelyknyi. Susan behunyta a szemt, s megprblta gondolataival vgigtapogatni a koponykat. rzkelte szemgdrket, a fogaikat, az arccsontjukat s a csontok felleti egyenetlensgeit is, amelyekrt a ml id volt a felels. Ms egyebet egyelre nem rzett rajtuk.
210

Trelmesen vrakozott. Megszokta, hogy a halottak nem sietnek. k mskppen mrik az idt, mint mi idet. Ha mrik egyltaln. Abbl mg sosem szrmazott semmi j, ha valaki a halottakat srgette. Taln fl ra mlhatott el a nma vrakozsban, amikor megkopogtattk odakint a storcveket. bren van, hlgyem? A lny felriadt abbl a furcsa, flig ber, flig lmod llapotbl, amelybe kerlt, s sszerzkdott. Gyors pillantst vetett a nma maradvnyokra, aztn az ajt fel kiltott. Jjjn be, hadnagy. Valera hadnagy flrebillentette a bejrati ponyvt. Kiss meghkkent, amikor szrevette a koponykat. Mi a szsz? Csak nem beszlget velk? Halottakkal nem lehet beszlgetni mondta a lny. Szobadsznek meg elg furcsk. Megprblom kitallni, mibe haltak bele. Hm. Azrt jttem, hogy figyelmeztessem: felfjtk a ballonokat. A lny az ajthoz stlt, s kinzett az jszakba. Odakint, a dlutn folyamn alaposan megvltozott a vilg. Amerre csak nzett, stt monstrumok emelkedtek az gre a felfjt ballonok. Mintha cirkuszi vilgtallkozra kszl mutatvnyosok vertk volna fel a straikat. Mostantl kezdve teljes a kszltsg mondta a hadnagy. Mostantl kezdve brmi megtrtnhet. Eddig is brmi megtrtnhetett volna. A hadnagy a koponyk fel intett. Ezt k mondtk magnak? Ezt n mondom magnak. Valera hadnagy nyelt egyet. Tetszett neki a lny, br egyltaln nem gy, ahogy a htkznapi letben tetszik egymsnak egy frfi s egy n. Mint katona tetszett neki. Remlem, felkszlt?
211

Mire? krdezte a lny. A legrosszabbra. Susan megcsvlta a fejt. A legrosszabbra nem lehet felkszlni. Az csak gy jn magtl. Mire szreveszi, mr benne is cscsl a kzepben. Maga mr sokszor cscslt igazn rossz kzepben? A lny vlaszolni akart, de ekkor felcsattant odakint egy hang. Hadnagy r! Alighanem kezddik valami. Fegyverkezzen fel! szlt a lnyra Valera. Ki tudja, hamarosan mi fog trtnni. Gondolja, hogy szksgnk lesz gppisztolyra? Azrt csak tartsa a keze gyben. Ahogy hajtja, hadnagy. Hadnagy r ers vihart jelez a mszer. Valera kiugrott a storbl.

 Hol? A vlasz elenyszett az jszakban. Susan Villefort a koponykra nzett. Mg mindig nem rzett semmit. Aztn egyszerre csak meghallotta a hvst. Gyere, Susan! Gyere ki, szvem! Susan Villefort a koponykra kacsintott. Ltjtok? Megelztek benneteket. Fut pillantst vetett a gppisztolyra, aztn kilpett az ajtn.

12
Amint kilpett, mellbe tasztotta valami. Valami, ami lgy s simogat volt, de mgis hatalmas er lakozhatott benne. Megtntorodott, s a storponyvba kapaszkodott. A fenbe is! nygte. Csak nem akartok kinyrni?
212

Susan! hallotta ismt a hangot. Gyere ide, kedvesem! Susan nem ltott egyebet maga eltt, csupn a hatalmas ballont. Ha hvta valaki, akkor csakis a ballon mgtt rejtzhetett. Megyek mr, megyek dohogott. Vrj egy kicsit, Yvonne. Nhny szempillantsnyira kivilgosodott eltte az jszaka. Szinte nappali fny rasztotta el a krnyket. Mintha villm suhant volna t az gen. Sem drgst nem hallott azonban, sem jabb villm nem kvette az elst. rezte, hogy valami megmarkolja a lbt a trde krnykn, s visszahzza. Mivel maga meg elre igyekezett, vgl is trdre esett. A villans kzben elmlt, de valami azrt mg ott maradt belle. Mintha vilgos szn kulimsz kavargott volna eltte a levegben. Susan rezte, hogy hideg borzongs fut vgig rajta, de hamar legyzte az ijedtsgt. rdekldve fordtotta a kulimsz fel a fejt. A valami olyasmi volt, mint a vilgrbl lefnykpezett forgszelek vagy a galaxisok. Spirljrl karok s nylvnyok tekeredtek le, mint a csillagvrosokrl. s a valami ott forgott kzvetlenl a homok felett. Susan Villefort megrzta a fejt. s a kszns az elmarad? A jelens tovbb forgott, majd egyetlen villmgyors szkkenssel beburkolta. Susan csak annyit rzett, hogy elszorul a torka, s kidagadnak az erek a homlokn. Mire igazn megrmlhetett volna, a kocsonys csillagvros ismt ott forgott eltte. Mintt vettl rlam? krdezte kifjva a tdejbl a levegt. Remlem, csak azt. Nem tudom, nlatok hogy megy a dolog, de nem szeretnk a vilgra hozni egy kis csillagvrost. Hajland vagy vgre beszdbe elegyedni velem?
213

Nhny pillanat mlva aztn rdbbent, hogy kr volt feltennie ezt a krdst. Nagy kr.

13
A forg, cseppfolysnak tn leveg hirtelen formt lttt. Olyan sebesen, hogy mg felkiltani sem volt ideje. Valami kibontakozott belle, amirl fogalma sem volt, micsoda. Mintha szrnyakat s egy risi szemet ltott volna a kering kocsonyban. rezte, hogy risi tst kap, s a fldre zuhant. Ezutn elkezddtt a haddelhadd. Ekkor mr tudta, hogy egy angyal magasodik fl, s a szrnyaival ti-veri. Ahogy tudta, vdte az arct, mikzben gy sszegmblydtt, mint a sndiszn, ha kutya tmad r. A kegyetlenl kemny szrnyak ell azonban nem volt menekvs. Susan! hallotta vers kzben a hv kiltsokat. -Mirt nem jssz, szvem? Susan Villefort azt hitte, elrkezett az utols rja. Tbbszr hitte mr ezt mozgalmas lete sorn, de taln mg ennyire soha. Addig veri az angyal, amg bele nem hal. s a tbbieket is. Vagy azokat mr agyon is verte. Egyetlen szt, egyetlen jajkiltst nem hallott, st egyetlen lvst sem. Ez pedig nem jelenthet egyebet, mint hogy a tbbiek mr halottak. Hirtelen abbamaradt az tlegels. Valami felkapta a levegbe, majd a homokra vgta. Olyan ervel, hogy azt hitte, a llek szakad ki belle.

Mire maghoz trt, mr nem ltta a cseppfolys spirlt a levegben, s az angyal is eltnt. Ha angyal volt egyltaln. Mg a homokon fekve elgondolkodott rajta, hogy valban angyalt ltott-e. Akkor is angyalnak gondolta volna-e,
214

ha nem olvassa azokat a feljegyzseket, amelyek egyrtelmen angyalrl beszltek. Szrnya meg szeme mindenesetre volt, de csak ennyiben hasonltott az angyalokra. Su san! Gyere sz vem. A kiltsok egyre halkultak, majd elenysztek. Susan Villefort trdre emelkedett, s a knnyeit trlgette. gy srt, mint akkor, ott, a dzsungel mlyn.

14
Valera hadnagy emelte fel a homokrl, s mindaddig tancstalanul a karjban tartotta, amg ki nem nyitotta a szemt. Jl van, Susan? Jl van, Susan? hajtogatta idegesen. Mi trtnt magval? A lny vett egy mly llegzetet. Tegyen le, krem. Biztos, hogy meg tud llni a lbn? Tegyen csak le nyugodtan. Valban megllt a lbn. Igaz, tntorgott egy kicsit, m igazbl nem is szdlt. Csupn az arca s az oldala sajgott, ahol az angyal szrnyai rtk. Mi trtnt magval Susan? Valert szrnyen zavarta, hogy a lnynak nem volt rangja legalbbis ebben a kldetsben nem , csupn szakrtknt szerepelt, azt pedig mgsem mondhatta neki, hogy hogy van, szakrt? A tulajdonnv viszont tlsgosan is civilnek tnt. Alighanem elestem nygte. Elfjt a szl. A tbbiek? A hadnagy csodlkozva nzett r. Szl? Hiszen nem is volt erre szl. Pedig a kpembe vgott egy vdr homokot.
215

Valera hadnagy szttrta a karjt. n mg egy kis fuvallatot sem reztem pedig a mszer valban ers szelet jelzett. gy ltszik, kikerlt bennnket. Taln a szle rhette magt. Taln. A tbbiek? ismtelte meg a krdst Susan. Megvannak felelte Valera. Valamennyien megvannak. Biztos benne? Az imnt mg megvoltak. Megnzn, krem? Valera fel akart csattanni, hogy egyszer mr megnzte, s felesleges ekkora felhajtst csinlni egy kis szl miatt, de visszaemlkezett r, hogy mit parancsoltak neki a lnnyal kapcsolatban, ezrt megkszrlte a torkt s blintott. Rendben van. Menjen be a strba! Utnanzek a tbbieknek. Megcsvlta a fejt, s utnuk nzett. Nem is volt baj egyikkkel sem, csupn Tommy Groothnak ltott valamit a szemben, ami felkeltette az rdekldst. Megvrta, amg a tbbiek visszamennek a helykre, akkor aztn elmarkolta Grooth karjt. Ki vele, Tommy! Tommy Grooth megcsvlta a fejt. Nem tetszik nekem itt valami, hadnagy. A tbbiek eltt nem akartam mondani. Akkor most mondja. Amg a ngyes s az ts ballont figyeltem lttam valamit. Hm. s mit ltott? Elszr csak egy villanst. Mintha villm vgott volna le, vagy csak tfutott volna az gen. Egyik felhrl a msikra. Igen?

 Aztn szrevettem egy csajt. Akarom mondani, egy nt, uram.

216

Villefort iz szakrtt? Nem, uram. gy rti, egy idegen nt? Ktsgkvl, uram. Idevalsi volt? Arab? Ht ppen ez az, hogy nem mondta Grooth. Fehr br, s nagyjbl ugyangy volt ltzve, mint mi. Terepszn ruha csak ppen fegyver nem volt nla. Hol ltta? Kiss odbb. A homokon, uram. Kzvetlenl a villmls utn? Rviddel utna, uram. De azt is mondhatjuk, hogy kzvetlenl. Mit csinlt az illet hlgy, Tommy? A homokon trdelt. Trdelt? Trdelt, uram. s mintha valaki fel nyjtotta volna a karjt. Knyrgtt neki, uram. Klnben nem volt szp ltvny. Micsoda, Tommy? Az a n, uram. Csupa vr volt a szjbl is folyt a vr, a flbl is, s az orrbl is. s knyrgtt. Milyen nyelven? Franciul, uram. Maga tud franciul? Azt nem, de megismerem a francia beszdet. Dli vagyok, uram. Ltott mst is? Ht lttam, uram. Tbb embert is lttam a fldn fekdni, s valamennyi csurom vr volt. Valamennyi terepszn ruhba volt ltzve, s mg csomagjaik is voltak. Ltta, mi volt bennk? Azt nem, uram. Csak azt lttam, hogy csomagok. Egyb?
217

Semmi, uram. Akarom mondani krdezhetek valamit, uram? Krdezzen, Tommy. Amit lttam az valsg volt? Valera hadnagy megrzta a fejt. Nem tudom, Tommy. Fogja a fegyvert, s jjjn velem. Hova megynk, uram? Megnzzk, hogy maradt-e nyoma annak, amit ltott. Nyoma, uram? Ha azok az emberek annyira vreztek, akkor a vrknek le kellett csepegnie a homokra. Ha valban ez trtnt, meg kell tallnunk a vrcseppeket. Hiba kerestk, nem talltk meg ket. Egyetlen cseppet sem. Lbnyomokat sem lttak a homokon. Valera biztos volt benne, hogy nem volt odakint senki, brmennyire is eskdzik Tommy. Tommy Grooth nyugtalanul pislogott Valerra. Pedig n lttam, uram. Valera megveregette a katona vllt. Nincs semmi baj, Tommy. Vagy a fradtsg trt ki magn, vagy Vagy, uram? Menjen vissza a tbbiekhez, Tommy, s fogja be a szjt. Igenis, uram. Valera lelt a homokra, s hossz ideig sztlanul maga el bmult.
218

15
Hsz perc mlva visszament a lny strhoz. Nhny msodpercig lehajtott fejjel llt az ajt eltt, majd megkszrlte a torkt. Valera vagyok. Bejhetek? Jjjn. Valera belpett, s mindjrt meg is torpant. A lny fehr, ujjatlan trikban egy vdr vz eltt lt, s az arct borogatta. Ne zavartassa magt, hadnagy. Elnzst morogta Valera. Megsrlt? Csak egy kicsit. Mi trtnt magval? Elestem. Valera megrzta a fejt. Mutassa! A lny engedelmesen elvette a kezt az arca ell. Valera htrahklt. Mintha kzpkori pestisjrvny idejn egy slyos beteg kpt pillantotta volna meg. A lny klnben csinos arct eltorztottk a kk-zld foltok. Valera ltta, hogy kiterjedt zzdsok hzdnak meg a bre alatt. A fenbe is! Szlok Barbareznek, kpzett felcser. n meg kpzett orvos vagyok. Nem nz ki szpen. s ha tudn, mennyire fj! Azt mondta, elesett s a homok zzta ennyire ssze az arct? Elhinn? Valera megrzta a fejt. Nem n. Akkor mondok egy hihetbbet. Megjelent elttem egy angyal, s sszevissza verte a kpem a szrnyval. Ez mr jobban tetszik?
219

Valera rezte, hogy elnti a forrsg. A stor oldalnak tmaszkodott, s ttogott, mint a partra vetett hal.

16
Valernak nem volt joga tbbet megtudni a lnytl, mint amennyit magtl elmond. De nem is akarta nagyon krdezgetni. Amit eddig hallott, bven elg ahhoz, hogy kihirdesse a narancsszn riadt. Tommy Grooth is ltott valamit. Taln magval van sszefggsben. A lny felkapta a fejt. Mirl van sz? Valera elmeslte neki, hogy mirl. Susan hallgatta, mikzben arct hstgette a vzzel. Yvonne mondta aztn sziszegve. Yvonne Fisher. kicsoda? nygte Valera. Kollgm volt. Afrikban dolgoztunk egytt. Mit gondol hogy kerlt ide? Sehogy mondta a lny. Hogyhogy sehogy? Hiszen Tommy Grooth ltta. Biztosan ltta, klnben honnan tudna rla. Felteszem, hogy nem beszlgetett Tommyval a kollganjrl? Ebben biztos lehet. Ismtlem, hogy kerl ide az a n? Ahogy az angyal. Ez lehetetlen. Az angyal rzkcsalds, a maga kollganje viszont A lny lekapta a vizes kendt az arcrl, s ingerlten felkiltott. Ht nem rti? Yvonne Fisher mr ngy ve halott. s azok is halottak, akiket a maga katonja a homokon ltott fekdni. Jzusom hogy haltak meg?
220

A lny vatosan visszatette a kendt az arcra. Hogy hogyan haltak meg? n ltem meg ket, hadnagy.

17
Az volt a feladatunk, hogy keressk meg egy vrus hordozjt, ezrt bemsztunk minden rohadt helyre. Parancsot kaptam, hogy ha brki is megbetegedne, vegyek vrt tle, t viszont hagyjam ott. Mindenki tisztban volt vele, hogy ennek gy kell lennie; engem is ott hagytak volna, ha n betegszem meg. Brki brkit otthagyott volna. A vgn mr csak ketten maradtunk: Yvonne Fisher s n. Yvonne-nal egytt jrtunk egyetemre, j bartnk voltunk taln a legjobbak. Egytt mentnk Afrikba is. Vgl Yvonne megbetegedett. Vrt vettem tle s otthagytam. Yvonne knyrgtt, hogy vigyem magammal, de nem tehettem meg. Ha magammal viszem, taln egypandmit, vilgjrvnyt indtok el. Otthagytam haldokolva. s most, nem sokkal ezeltt Yvonne hangjt hallottam. Beszlni akart velem. Kimentem a storbl, hogy megkeressem, de rm tmadt az a valami, amit angyalnak neveznk. Valera hadnagy igyekezett visszanyerni a nyugalmt. Maga tudja tudta, hogy mi vr itt rnk? A lny felvonta a vllt. Bizonyos dolgokat tudok, bizonyos dolgokat nem. Olvastam valakinek a beszmoljt, aki korbban itt jrt. Valera hadnagy megnyalta a szja szlt. Azrt krdezem, mert szeretnm tudni, mire kszljek, illetve mire ksztsem fel az embereimet. A lny Valerra nzett. Valera meg mert volna eskdni, hogy gnyt lt csillogni a szemben. Hogy mire kszljenek fel, hadnagy? A legrosszabbra. Most pedig aludni szeretnk.
221

Valera hadnagy elindult kifel, de az ajt eltt visszafordult. Szeretnm kzlni nnel, hogy itt n felelek az embereimrt, s akrmilyen jrvny kitrstl is tart, n nem fogom magukra hagyni ket! A lny felhzta a vllt. Nem tudom, lesz-e vlasztsa, hadnagy. Valera kilpett a storbl. A hold mg mindig fent ragyogott az gen. A ballonok hossz, furcsa rnykot vetettek a homokra. Valera megkereste Ian Cedricket, aki a mszerei eltt guggolt, s nyugtalanul a sivatagba bmult. A sivatag ezen az jszakn nem volt csendes. A tvolban kutyk ugattak, s mintha emberi kiltsok kvettk volna az ugatst. Mi a helyzet, Ian? Ian Cedrick megvakargatta a nyakt, ahol feldrzslte a szllong homok. Ht n nem is tudom, uram. Valera leguggolt mell. Mit nem tud, Ian? Valera tisztban volt vele, hogy Iannek kifinomultak az rzkei, sokkal kifinomultabbak, mint a tlagember, br azrt attl messze jrt, hogy parafenomnnek gondolja magt. Ugyanakkor voltak megrzsei, amelyek a mszerek adataival sszevetve mr jelenthettek valamit. Sikerlt elkapnom a szelet. Eszerint mgiscsak fjt. Meg is hatroztam az irnyt. Furcsa szl volt ez, uram. Hm. s mennyiben volt furcsa? Csak igen keskeny svban fjt. Mi az a keskeny sv? Olyan ht lbnyi. Micsoda?! hkkent meg Valera.
222

De ez mg mind semmi, uram. Igen gyorsan vltogatta az erssgt. Voltak pillanatok, amikor ppen csak fjdoglt, majd vratlanul egy-kt msodperc alatt torndsebessgre ersdtt. Mintha csak de ez marhasg, uram. Mi a marhasg, Ian? Ht mint amikor valaki a motorjt trztatja. Ki akarja prblni, hogy mi lesz a

kvetkezmnye, haj ersen rlp a gzpedlra. Van mg valami ms is? A szl a semmibl jtt. Hogy rti, hogy a semmibl? gy, hogy onnan. Egyszer csak itt volt, s a ballonokat kstolgatta. Aztn eltnt. Eltnt? Megllt. Itt keletkezett valahol, s itt is halt meg. Ms egyb? Azonkvl valamifle labdk ugrltak a levegben. Labdk? Vagy gmbk. Ltszottak a radaron. Igazbl nem is gmbk voltak, hanem a fene se tudja, micsodk. Elbb labdnak vltem ket, de aztn sztlapultak, mint a kocsikerk. Radsul forogtak is a levegben. Mintha a szl sszecsomsodott volna. Csakhogy a szl nem lehetett, hiszen annl srbb volt az llomnya. Olyan volt, mint a zsel. Aztn emberi formt vett fel. Valera hadnagy komoran a semmibe bmult. Egyetlen pillanat alatt? Annl kiss hosszabb ideig tartott. Az volt a furcsa, hogy nem is egyszerre vette fel az emberformt. Mintha egy szobrsz prblgatta volna, hogy hogyan tudn a legjobban eltallni azt az alakot, amelyet kszteni hajt. Tudja, mire gondoltam, uram? Na mire, Ian?
223

Hogy az Isten is gy dolgozhatott. Fogta a sarat vagy micsodt, s meggyrta az els embert. Lehet, hogy els nekifutsra nem sikerlt neki valami jl. m addig prblgatta, amg ssze nem hozta valahogy. Br, uram, az az igazsg, hogy egy kicsit taln mg tovbb dolgozhatott volna rajtunk. Mg mit ltott? Ian Cedrick tizedes megcsvlta a fejt. Semmit. Telement homokkal a szemem. Mire kipiszkltam belle, mr elcsendesedett minden. Most akkor mi legyen, uram? Valera a vllra vert. Menjen aludni, Ian. maga is bebjt a strba. Lefekdt, feje al tette a karjt, s a fejt trte. Egyre inkbb az volt az rzse, hogy senki nem igazn fontos ebben a kldetsben, kivve a lnyt. Mint akkor, ott, Afrikban. Ott gett a szvben a gyan, hogy odafent valahol, valakik mr j elre megrtk a forgatknyvet. Kikutatnak valamit, aztn a lny beteszi az eredmnyeket a htizskjba, majd sorban golyt ereszt valamennyik fejbe, s lelp. Ezt pedig nagyon nem szerette volna.

18
ppen csak feljtt a nap az gre, s ppen csak befejeztk a konzervreggelit, amikor a lny megszltotta. Beszlhetnk nnel, hadnagy? Valera blintott. Hol hajtja? Jjjn be hozzm. Valera csak ekkor nzett a lny arcba. Az elmlt jszakhoz hasonlan majdnem ezttal is felkiltott meglepetsben.
224

Az arca ltta az arct? A lny nyugodt volt, mintha nem is vele trtnt volna, ami trtnt. Lttam, hadnagy. Mr nincsenek rajta a foltok. Tudom. A hadnagy hirtelen gy rezte, hogy megrtett mindent. Ht persze! Ez is valami hkuszpkusz, mint a koponyk. Vajon ki tallta ki ezt az egsz sletlensget? Maga csinlta? Mit? krdezte a lny. Azokat az izket az arcn.

 Nem n csinltam. Nincs meglepdve, hogy eltntek. Tudta jl, hogy el fognak tnni! A lny blintott. Ha nem is voltam biztos benne, de gyantottam. Valamirl lemaradtam volna? A lny megfogta a karjt. Figyeljen ide, hadnagy. Mondok magnak valamit. Most mondom elszr s utoljra. Tudja, mit csinlunk mi itt? Igazn kvncsi lennk r. Modelleznk valamit. Mondhatnm gy is, hogy laboratriumi ksrletet vgznk. Amerre a szeme ellt,jobbra meg balra, elre meg htra, az egy risi laboratrium. Ezt rtsem gy, hogy mi vagyunk a ksrletben a fehr egerek? Egszen szellemes a hasonlata. Remlem, azt tudja, hogy a fehr egerek nagy rsze nem szokta tllni a ksrleteket? Mi majd azon lesznk, hogy tlljk. Nem tudhatnk meg valami kzelebbit is errl? A lny megcsvlta a fejt. Nem. s nemcsak azrt, mert valakik gy dntttek,
225

hanem mert nem is lenne semmi rtelme. Amit nem tud, azt nem lehet ellopni magtl. De azrt azt csak megtudhatom, hogy mi lett annak a nem is tudom, micsodnak a vge, amit modelleznk? Mire kvncsi? Megsztk? Voltak, akik igen. Azt modellezzk, amit k tlltek? gy van. s ez bizonyos kockzattal jr? A lny megcsvlta a fejt. Mit mondtak magnak, amikor elindtottk? Hogy ez egy veszlyes kldets. Akkor ht ehhez tartsa magt!

19
Valera hadnagynak nem tetszett a sivatagi kaland, mghozz nagyon nem tetszett. Elssorban azrt, mert nem szerette, ha tverik. Mrpedig ezttal gy rezte, hogy tvertk. Igaz, sosem rultk el neki a kldets igazi cljt; amikor feltette nekik a krdst, hogy mkincsekrl van-e sz, csak rejtelmesen mosolyogtak. Bizonyra megtalltk a bagdadi mzeum ellopott mkincseit a sivatagban, amit azonostaniuk kell, aztn biztonsgba helyezni. Klnben mi a fenrt bztk volna a kldets gyakorlati lebonyoltst ppen egy mvszettrtnszre? Amikor aztn elindultak, kiss megingott a hite az elkpzelsben. Pldul mi a fenrt van szksgk specilis mszerekre, s mirt a ballonokra? Mi a francrt kell felfjniuk olyan ballonokat, amelyek semmire sem jk? Mg ha strak lennnek, legalbb aljuk lehetne bjni homokvihar idejn, br erre a sajt straik is megfelelnek.
226

Egyltaln nem volt sz rla, hogy ksrleti nyulak lesznek. Ha egyenesen, kerek perec megmondtk volna neki, taln nem is vllalja a kldetst. Valera hadnagynak fogalma sem volt rla, hogy mi trtnt az jszaka. Ian szerint furcsa szl tmadt, emberi alakok bukkantak el a semmibl, aztn egy angyal, aki megverte a lnyt. Jzusom, mintha lmodna. A lny lelt szembe vele a szkre, s rfggesztette szrke szemt. ljn le maga is, hadnagy. Oda, az gyam szlre. Valera lelt. Szeretnm ismertetni nnel a tennivalkat. Azonkvl, hogy a ballonokat rizzk hrom feladat ll elttk. Az els, hogy ssunk a vrosban. Itt, a romok kztt?

 A romok kztt. Hm. s mit ssunk? Akrmit. Az a lnyeg, hogy ssunk. J, j, de mgis. Kisunk pldul egy vrosfalrszt. Majd kijellm, hogy melyiket. Maga ezalatt megnzheti a dombormve-ket. Elvgre mvszetekkel foglalkozik, nem? Milyen dombormvekrl van sz? Idejben megtudja. Szval sogatunk egy kicsit a vrosban. A maga feladata lesz, hogy sat egy kis bunkert a fal mellett. rti? Nem mondta szintn Valera. Fel kell tteleznnk, hogy amg a romok kztt dolgozunk, megtmadnak bennnket. Az arabokra gondol? Az most nem fontos. Egy a lnyeg. Ha brki rnk tmadna, el tudjunk bjni elle. Nem lesz gond biccentett Valera. Az embereim rtenek hozz.
227

Msodik szm feladat, hogy megltogassunk egy zikkuratot. gy rti, hogy lpcss piramist? Pontosan. Valera hitetlenkedve rzta meg a fejt. Nincs itt valami tveds? Ezen a krnyken nincsenek zikkuratok. s ha n meg azt mondom, hogy vannak? Hm. s mi a harmadik feladat? Elltogatunk ahhoz a hegyhez, amelyik ppen szemben ll a straink bejratval. Mit csinlunk ott? Krlnznk. Jelljn ki kt embert, akik bunkert ptenek. Ott is? St a zikkuratnl is. Valera megvonta a vllt. rtettem. Krdezhetek valamit? Persze. n az jszaka azt mondta, hogy egy angyallal verekedett, s hogy a halott kollgjt ltta. Azt szeretnm tudni, hogy mi a franc volt ez? Hallucinci? Tbbek kztt azrt is vagyunk itt, hogy ezt megtudjuk. Felhvnm valamire a figyelmt szakrt. Inkbb Susan. Felhvnm a figyelmt Szaddam Husszeinre. Igen? Hadseregnk vezetse azt gyantotta, hogy Szaddamnak olyan fegyverei vannak, amelyek veszlyt jelenthetnek az egsz emberisgre. Csakhogy sosem talltak ilyeneket. Lehet, hogy mgis lteznek? Ezt hogy gondolja, hadnagy? Taln elrejtette ket a sivatagban. Lehet, hogy ppen ide. lltlag kivl vegysz-szakrti voltak. Nem
228

gondolja, hogy itt lehet valahol a megolds? Ami velnk trtnt s azokkal is, akiket modelleznk taln ezeknek a titkos fegyvereknek a kvetkezmnye. Meglehet mondta kurtn a lny. Erre kellene pldul vlaszt keresnnk.

20
Susan Villefort megtallta az alkalmat, hogy beszdbe elegyedjk Ian Cedrick katonval. Megtehette volna, hogy behvja a strba, de nem akart nagy feneket kerteni a dolognak. Minl kisebb figyelem fordul feljk, annl jobb. Ian Cedrick a mszereit porolgatta, amikor Susan megllt mellette. Hogy vagy, Ian? Remekl, Su, remekl. Huszonngy rja a port kpm. Mint n. Ez azrt engem nem vigasztal.

 Mi a helyzet? Cedrick krlnzett, s mivel nem ltott embert a kzelben, felegyenesedett. rzkeltem a szelet. Kpzeld, n is. Br az n esetemben nem ez volt a legizgalmasabb. Milyen volt? Nem normlis. Paranormlis. Aztn a cseppfolys levegt vagy micsodt is lttam. Az angyal szletst? Pont azt nem lttam. De valban sok rv szl amellett, hogy belle szletett az angyal. Jl van, Ian. Figyelj csak ide! Meg kell tallnunk azt az ert, amely a kt hegyet sszekti. Ian Cedrick tancstalanul trta szt a karjt. Hogy talljam meg? n csak horgsz vagyok. Bedobom a horgomat a vzbe, s vrom, hogy lesz-e kaps.
229

Pedig lennie kell valaminek, ami szli ket! Elbb-utbb csak rharapnak. Mennyi idbe kerl, amg felszereled az antennkat? Fl nap s kszen vannak. Rendben van. Prbljuk meg elcspni ket. Te, Susan Biztos, hogy nem lesz ebbl bajunk? Ezt hogy rted? Ha ezek a fickk rjnnek, hogy ki akarjuk frkszni a titkaikat A lny shajtott s legyintett egyet. Mr rg rjttek, Ian. Ian Cedrick blintott. ppen ettl fltem.

21
Ezutn kvetkezett a msodik lps. A lny utastsra valamennyien bejttek a strba. Csak szorosan frtek el egyms mellett, s nem volt valami j kedvk. Nem is annyira a hely szkssge zavarta ket, sokkal inkbb az, hogy rdbbentek: igazbl nem is a hadnagy parancsol nekik, hanem ez a szrkeszem n, aki radsul mg ssze is kapott a hadnaggyal. A n ugyanis azt akarta, hogy mindenkijjjn be a strba, a hadnagy viszont azt szerette volna, ha valaki kint marad rsgben. Amikor megtette ez irny javaslatt, a lny egyszeren rfrmedt. Teljesen felesleges. Nem tehetem meg, hogy vdtelenl hagyjam a tbort tiltakozott Valera. De hiszen mr megtettk a megfelel vintzkedseket. Ltom, hogy kiteleptettk az rzkelket. Mindez kevs. rtse meg, szakrt
230

Mindannyian jjjenek be a stramba! Valera feladta. Rendben van blintott a katonk fel. Be a storba! Helyezzk knyelembe magukat mondta a szakrt rjuk villantva szrke szemt. Fel szeretnk olvasni maguknak valamit. Remlem, nem a szolglati szablyzatot morogta DiMelio. A lny elmosolyodott. Knozni azrt nem akarom magukat. Szval, az a helyzet, hogy amint ltjk, ezen a helyen valaha virgz vros llt. Mra mr csak romok maradtak belle. Mint ltalban mondta valaki. Szeretnm felolvasni maguknak a vros trtnetnek egy rszlett. Ebbl sok mindent megtudhatnak. Figyeljenek ide, krem. Susan olvasni kezdte a szveget, amit egy ltaluk nem ismert expedci egy fld al temetett zikkurat rejtett kamrjban tallt. Kerek rba tellett, mire a szakrt befejezte a felolvasst.

22
Barbarez letette az sjt, s felnzett az gre. A nap alig ltszott a vastag prafggny mgtt. Mintha gzfrdben sogatott volna. Megtrlgette a homlokt, s tszlt valamit Cedricknek. Ian azonban nem vlaszolt. Barbarez felemelte az sjt, s megismtelte a szavait. Cedrick ezttal sem vlaszolt. Barbarez kidugta a fejt a gdrbl. Hol a fenben vagy, Ian? Cedrick nem volt a gdrben. sja a fldn, maga sehol.
231

Barbarez egyetlen rntssal a helyre hzta a gppisztolyt. Aztn beleszlt a szja eltt remeg mikrofonba. Hall, hadnagy? Mi van, Hug? Ian lelpett. Hogyhogy lelpett? Eltnt melllem. Nem prblta megkeresni? A parancs szerint Jl van, majd n. Recsegett egy kicsit a hangszr a flben, majd megszlalt benne a hadnagy hangja. Cedrick! Merre van, Ian? Csend. Ian? Hol a fenben bujkl? Barbarez rezte, hogy a tbbiek csak nehezen fojtjk vissza a nyugtalansgukat. Legszvesebben valamennyien kiltoztak volna. Nem vlaszol. Ian! Merre van, Ian? n ltom mondta ekkor egy hang. Itt van nem messze tlem. Barbarez a hangban Grooth hangjra ismert. Hol vagy, Thomas? Csak nyugalom. Tz rnl vagyok. Idejn valaki? Mindenki mondta a hadnagy. De csak vatosan. Barbarez kimszott a gdrbl, s meghatrozta az irnyt. A romok kztt nem volt knny tjkozdnia, ezrt csak nmi gyetlenkeds utn tallta meg a kivezet utat. ton vagyok suttogta a mikrofonba. ton vagyok. Nla van a fegyvere? krdezte egy drmg hang. A gdrben nem lttam suttogta vissza. Valsznleg magval vitte.
232

Htha csak pisilni ment. Ian! Cedrick! Jelentkezz! Csak vatosan, emberek! Barbarez majdnem meghzta a ravaszt, amikor hirtelen felbukkant valaki az orra eltt. Az utols pillanatban azonostotta csak az ismeretlent. A n volt, a szakrt. Az istenit neki, asszonyom! ugrott ki a szjn. A vgn mg keresztllvm. Bocsnat mentegetdztt a n. Azt hiszem, eltvedtem. Ha mr ilyen szpen sszetallkoztunk, nem mondan meg, hogy merre menjek? Jjjn utnam, Hug. Merre? Amerre n megyek. Tudja egyltaln, hova megynk? Azt hiszem, igen. A tblkhoz. Az meg mi a szar? A szakrt nem vlaszolt. sszegrnyedt s vatosan araszolt elre. Beszarok hborgott Barbarez. A vgn mg egymst nyrjuk ki. Mik azok a tblk,

hlgyem? Hamarosan megtudta.

23
A romvros legkzepn, ahol valamikor a palota llhatott, nhny ktbla feketedett. Susan cspre tette a kezt s rjuk bmult. Ezek lennnek ht a hres dombormvek? A tblk a fldn hevertek, gy ahogy a Lord Bad-minton vezette expedci hagyta ket. Mieltt elhztak volna, bevonszoltk a tblkat a vros kzepre, s kdarabokkal megtmasztottk ket. gy lltak ott sszevissza dlnglve, mint elhagyott temet don srkvei.
233

A ktblk eltt Cedrick llt, szemt mereven a tblkra szegezve. Barbarez nkntelenl is megszmolta ket: ngy tbla volt, s taln egy tdik is ezt mr majdnem teljesen betemette a homok. Valera felemelte a kezt, s intett, hogy kushadjanak le a fldre. Letette a gppisztolyt, s ppen indult volna, hogy odamenjen Cedrickhez, de a szakrt megelzte. Mintha csak egy vasrnapi randevra rkezett volna, se sz, se beszd, Cedrickhez stlt, s megveregette a vllt. Mit szlsz hozzjuk, Ian? Valera hadnagy a homokra ttt a tenyervel. Az istenit neki, a j istenit! Nehogy leljk nekem! Susan tkarolta lant, leakasztotta a vllrl a gppisztolyt, s vatosan a homokra dobta. Valera hadnagy vett egy mly llegzetet. Gyernk! Pillanatokkal ksbb valamennyien ott lltak Cedrick mellett. Cedrick mg mindig a ktblkat nzte, mintha hipnotizltk volna. Valera elhzta a tenyert a katona szeme eltt. Cedrick megrndult, s a vllhoz kapott, mintha a fegyvert keresn. Valsznleg azt is kereste. Jl van, Ian mondta neki Susan Villefort, s rmosolygott. Hogy vagy, Ian? Cedrick mintha lmbl bredt volna, megdrzslte a szemt. Ez a rohadt meleg nygte. Azt hiszem elzsibbadtam egy kicsit. Hol van a csaj? Valera gy rezte, hogy kicssznak a kezbl a dolgok. Flretolta Barbarezt, s Cedrickhez lpett. Milyen csaj? krdezte kzben Miss Villefort. A nagyorr. Valera Miss Villefortra bktt. A szakrtre gondol?
234

Neki nincs nagy orra. A msiknak sem volt kifejezetten az, csak kicsit egyenes. Arab? Valsznleg. Furcsa ruhban volt. Hol tallkozott vele? Leszlt az rokba. Hvott, hogy menjek vele. Megmutatja a tblkat. Milyen tblkat? Cedrick a dombormvekre bktt. Ezeket. Mit mondott, mit akar megmutatni rajtuk? Cedrick megvakargatta a feje bbjt. Azt mondta, hogy nem szabad k nem engedik. Mit nem engednek? Hogy felptsk a hzakat. Milyen hzakat? Azt nem tudom.

Miss Villefort szeme sszevillant Valera hadnagyval. Tudja, kik vannak a tblkon, Cedrick? Nem uram. Viharistenek mondta Valera. Adad, Enlil, Iskur s mg valaki. Asszonyom, krdezhetek valamit? Mondja, Grooth. Az a csaj, aki idecsalta lant azonos azzal a csajjal, akirl n felolvasott neknk? Susan blintott. Meglehet. St biztosan az. Maga szerint hogy csinljk? Kik? Akik valahogy idevettettk az alakjt. Ezt kellene megtudnunk. Ian Cedrick kzben szp knyelmesen lelt a homokra, s az egyik dombormnek tmasztotta a htt.
235

Elfradtam panaszkodott. Nem rzem jl magam. Biztos napszrst kaptam. Pedig eleget iszom. Nincs semmi baj, Ian vigasztalta a szakrt. Most visszamegynk a strakba. Nem sunk tovbb? Itt mr felesleges. Megmondan, mirt? A lny Groothra szegezte hideg, szrke szemt. Mert ez egy sakkjtszma, Thomas. Mi lptnk egyet. Most vrjuk, hogy az ellenfl is lpjen egyet. s ha egybl mattot kapunk? Ezt kell valahogy elkerlnnk, Thomas.

24
Cedrick olyan rmlt kppel nzett a lnyra, hogy Susan torkn is felkszott a flelem. Csak nyugalom, Ian mondta, mert mi egyebet is mondhatott volna. Uramatym, mi trtnt velem? A katona strban ltek egymssal szemben. A lny Cedrick arct vizsglgatta. Cedrick elkapta Susan kezt s megszortotta. Nem egy hete ismerjk egymst, Su. Tudod, hogy velem mg soha nem trtnt ilyen. Napszrst kaptam, vagy mi a fene? A lny megcsvlta a fejt. Nem hiszem, Ian. St biztosan nem. Megprblkoztak veled. Jzusom, de ht sikerlt nekik! Brmelyiknkkel megtehettk volna. De mirt ppen velem kezdtk? Valakin csak el kellett kezdenik. Mit mondott neked az a n?
236

Cedrick mg ktsgbeesettebb kpet vgott. Az a legszarabb, hogy lesen ltom az arct; akr le is rajzolhatnm, ha tudnk rajzolni. A szavaira azonban alig emlkszem. Valami olyasmit mondott, hogy ha nem takarodunk el, s nem takartjuk el a szemetnket, gy jrunk, mint a vros. Lehet, hogy sz szerint nem gy mondta, de ez volt az rtelme. Azt mondta, jl nzzem meg a tblkat, mert k fognak elpuszttani bennnket. Mrmint a tblkon lthat alakok. Te mr korbban is lttad ket? Lttam blintott a lny. Hol?

 Kpen. Igaza van Valernak: viharistenek. A vallskutatk jl ismerik ket. Mit gondolsz, Su mi lesz a kvetkez lpsk? Nem tudom mondta a lny. Pedig tudta.

25
Este, lefekvs eltt Miss Villefort felkereste Valera hadnagyot. A katona ppen borotvlkozott. Amint szrevette a lnyt, letette a borotvjt s fel fordult. Hallgatom, szakrt. Miss Villefort kinyjtotta a kezt. Vegye el ezeket. Mik azok az ezek? Gygyszerek. Mindenki vegyen be egy szemet lefekvs eltt. Mi a fene ez? Jobban lesz tle, ha mondok egy latin nevet? Azonkvl vegye el mindenki fegyvert. Micsoda?! Fegyverezze le ket.
237

Valera hadnagy akkort ugrott, hogy majd beleverte a fejt a stor tetejbe. Maga megrlt?! Hadnagy, ez parancs! n ilyen parancsoknak A lny Valera karjra tette a kezt. Hangja lgy volt, mintha igent mondana az ppen elhangzott lnykrsre. Figyeljen ide, Diego. Ltta Cedrick szemt? Mert n lttam. Ha azt az utastst kapta volna az egyenes orr ntl, hogy knljon meg bennnket egy sorozattal, megtette volna. Nincs r garancia, hogy nem ez trtnik-e majd velnk az jszaka. Akkor mire valk a dilibogyi? Ki tudja, hogy hasznlni fognak-e. Ingovnyos talajon jrunk. Olyan terleten, amely a tudsok szerint nem is ltezik. Hova tegyem a fegyvereket? Rejtse el valahova. Hova? J messzire, hogy maga se rhesse el. Valera megrzta a fejt. Azt hiszem, bediliztem. Biztos, hogy maga beszl hozzm, vagy egy kirlyn az korbl? Most mg n. De jszaka mr lehet, hogy ms leszek. s nem szeretnk olyan parancsot adni magnak, amit ksbb nagyon megbnnnk valamennyien.

26
Susan gy gondolta, hogy bren vszeli t az jszakt, br abban azrt nem lehetett biztos, hogy valban trtnik-e velk valami. Trtnt. Rviddel jfl utn Valera kopogtatott be hozz.
238

Ltom a fnybl, hogy mg bren van. Jl ment minden? krdezte a lny. Elvettem a fegyvereiket. Nem adtk knnyen. Azt tanultk, hogy semmi krlmnyek kztt ne vljanak meg tlk. Legfeljebb akkor, ha fogsgba esnek. Vegyk gy, hogy most abban vannak. n is ezt mondtam nekik. Bevettk a gygyszereket? A szemem lttra. Na s maga? Mit gondol? Nem szeretnm itt hagyni a fogam. Gondolja, hogy segt valamit?

 Nem tudom hzta fel a vllt a lny. Azt mondtk, hogy ellenllst fejt ki az agyban a kls behatolsokkal szemben. Pldul? Aki beveszi, nehezebben hipnotizlhat. Maga szerint ez hipnzis? Knnyebbet krdezzen. Ebben a pillanatban felbgtt valami a kzelkben; mintha egy Forma l-es aut indult volna a struk melll. A lny Valera karjba kapaszkodott. Jzusom! Uramisten! Mi ez? Azt hiszem, kezddik. A vihar egy szuperszonikus vadszgp sebessgvel csapott le rjuk. s rettenetes ereje volt. Egyetlen szempillants alatt felkapta a jl rgztett strat, amelynek mg egy kisebb torndt is ki kellett volna brnia. Mire felocsdtak, mr a csillagos eget lttk maguk felett. Nem volt odafent egyetlen felhfoszlny sem, hurrikn vagy torndtlcsr mg kevsb. Be a romok kz! kiltotta a lny Valera flbe. -Ksz a bunker? Nem tudom. Azt hiszem, abbahagytk
239

Ez volt az utols, amire Susan emlkezett. rezte, hogy rettenetes er emeli fel, s csak viszi, viszi elre. Arra gondolt, hogy taln visszarepti az korba. Valahogy megtrik vagy meggrbl az id, mint a fantasztikus filmekben, s egyszeriben a ngyezer vvel ezeltti vrosban tallja magt. Valami nagyot koppant a homlokn, s mr nem emlkezett semmire.

27
Amikor kinyitotta a szemt, egy emberi arcot ltott maga felett. Az arca koromfekete volt egyelre mg nem tudta, a bre fekete-e, vagy csak kosz kendtt r. Az els, amit meg tudott llaptani, hogy hajnali fny vilgtja be krltte a romokat, s hogy Barbarez hajol fl egy kulaccsal a kezben. Fel tud lni, asszonyom? Mondani akart valamit, de cserepes ajkai kzl csak nehezen bukott ki a sz. Azt hiszem. Vrjon. Segtek. Mohn ivott, majd elhzta a szjt a kulacstl. A tbbiek? Kiirt, ki ott. Ez mit jelent? Megprblnak magukhoz trni. Segtsen, hogy felllhassak. Tntorogva a lbra llt. Amint krlnzett, szrevette, hogy a szl belkte egy ablakfln t egy pincbe. Egy ngyezer ves pincbe. Istenem, de j, hogy mr akkor ismertk a pinct. Felnzett a szemkzt omladoz falra, amelybl les kdarabok meredtek fel. Ha nincs a pincelyuk, egyenesen nekivgdott volna.
240

Maga hogy van? n jl mondta Barbarez. Betemetett egy homokfal, az alatt dekkoltam reggelig. Csak az orromat dugtam ki belle. Milyen volt? A viharra gondol? Mint egy hurrikn. A Kathrina pldul. Akkor ppen New Orleansban voltam. Taln mg az sem volt ilyen kemny. Susan visszaemlkezett r, hogy jszaka, a vihar kezdetekor felemelkedett a stra a levegbe, s nll letet kezdett lni. Elreplt a stram mondta csodlkozva, mintha maga sem hinn, hogy ez valban megtrtnhetett.

 El blintott Barbarez. Valamennyi. Hov? A katona felrntotta a vllt. A vakvilgba. Hova replnek a strak, ha elfjja ket a vihar? s a ballonok? k is elszlltak. Susan meghkkent. A ballont tart ktelek olyan ersek voltak, hogy brmilyen vihart ki kellett volna brniuk. Titnszlakkal erstettk meg a manyagot, mg tankokkal sem lehetett volna eltpni ket. gy elszakadtak, mint a crna blintott a katona kitallva, mire gondol a lny. n mg ilyen ert nem tapasztaltam. Azt mondom, asszonyom, hogy hzzunk innen a fenbe. Jjjenek csak ide a tudsok, s kockztassk k az letket. Mr itt vannak mondta a lny. Igazn? Kicsoda pldul? Pldul n.
241

28
Valera hadnagy olyan szpen s ritmusosan sntiklt, hogy rm volt nzni. Groothnak a homloka vrzett. Telibe kaptam egy kvet magyarzta. gy rpkdtek a baromi nagy kvek a levegben, mint mshol a denevrek. Cirka harminc lb magasan replhettem a fld felett, amikor tallkoztam eggyel. Egytt pottyantunk le a homokra. Engem a stram ttt le panaszkodott DiMelio. -Megprbltam kimszni alla, hogy lefilmezzem, hogyan viszi el a szl a ballonokat. Susan a homokot kpkd Cedrick fel fordult. Sikerlt, Ian? A katona nagyot kptt a homokra. Mr a tdm is tele van vele. Nem tudom, szakrt. Nem tudom, egyetlen felvev is psgben maradt-e. psgben maradt. s filmre is vette a vihart. Csak akkor mg nem tudtk. Valera odasntiklt a lnyhoz, s rmordult. Most akkor mi a helyzet? Keressk meg a fegyvereiket. Hazamegynk? A lny megtkzve bmult r. Dehogy megynk! Mg csak a feladatunk els harmadt teljestettk. Valera megcsvlta a fejt. Nem elszr mondom, szakrt. Nem tudom, kik ezek az izk, lehet, hogy a rgi idk szellemei, lehet, hogy dzsinnek, de egyben biztos vagyok: ha nem tznk el innen, ezek meg fognak lni bennnket! A lny igyekezett btortan mosolyogni. Ha gyesek lesznk, nem. Valera shajtott, s a tvoli hegyekre bmult. Hol az egyikre, hol a msikra.
242

Mondja, mirt csinlja? A lny gy tett, mintha nem rten. Mit mirt csinlok? Kzben azrt azon jrtatta az eszt, hogy mit vlaszoljon a katonnak. Amint ltom, maga ksz felldozni bennnket valamirt, st a sajt lett is hajland felldozni rte. Kvncsi lennk r, mi az a valami? A lny rvid ideig hallgatott. s maga? krdezte aztn les hangon. Valera sszerezzent.

 n? Most magrl van sz. n krdeztem elbb. Udvariassg is van a vilgon. Nos, szakrt, egyszer gy alakult az letem, hogy szerettem volna egy kis pnzhez jutni. Ekkor mr mvszettrtnsz voltam, telertam az egyetemi s a mzeumi vknyveket a cikkeimmel. Kzben folyt az iraki hbor. Egyszer csak megjelent valaki a mzeumban, s megkrdezte tlem, hogy nincs-e kedvem az iraki mzeumokbl eltnt mkincsekkel foglalkozni. Alakult egy csoport, amelynek a kincsek felkutatsa, szmbavtele, feldolgozsa stb. a feladata. Ennek a helyettes vezetjl szemeltek ki engem. Csakhogy ehhez be kellett lpnem a hadseregbe, s bizonyos kikpzsen is tl kellett esnem. Elg izgalmas? Majd elalltam mosolygott a lny. Halljam a maga sztorijt. n titkokat kutatok mondta Susan. Az meg micsoda? Amit mg nem ismer senki. Bvebben? Vannak a vilgban mg meg nem magyarzott j elen-sgek, amelyeknek egyelre csupn a hatsait ismerjk. Nem tudjuk, mi okozza, mi a hatsmechanizmusa, mikor keletkezik, mikor r vget.
243

Ide tartoznak a vrusok is? Mintha ilyesmit emltett volna Ide bizony. Vagyunk nhnyan, akik erre tettk fel az letnket. Mirt fontos maguknak, hogy megtudjk, mi ez a szl, ami elfjta a strainkat? A lny megvonta a vllt. Az ember mr csak ilyen. Milyen? Lusta s knyelmes. Hogy jn ez ide? gy, hogy azt szereti, ha msok dolgoznak helyette. Rgen a rabszolgk dolgoztak, ksbb a jobbgyok, most az olaj, de ki tudja, ki fog a jvben? Lehet, hogy ez a szl. Remlem, szrevette, hogy hatalmas energik forgoldnak krlttnk. Ltta a ballon kteleit? Persze hogy ltta. Nos, ezek olyan szilrdak, hogy ha kt sugrhajts replgp hzn is a kt vgkrl ket, mg azok sem lennnek kpesek elszaktani. Csak ez hajtja magt? Nem csak ez mosolygott a lny. Azt hiszem, ami igazn hajt, az a kvncsisg. Nem szeretem, ha nem tudok megmagyarzni valamit magamnak. Azonkvl szeretem, hogyha tudom, kivel lakom egytt. Egy szobban, mondjuk. Hm. Ez az egyetlen szoba a Fld. Sokan lakunk rajta, igaz, de mindegyiket ismerjk mr gy-gy. Aztn egyszerre csak felbukkan valaki vagy valami, amit nem ismernk. s nem is egy rtalmatlan rva lny, hanem sokkal ersebb s hatalmasabb, mint mi vagyunk. s esze is van. A hzigazda ekkor elgondolkodik, hogy vajon n vagyok-e mg a hzigazda, vagy mr valaki ms, csak mg nem tudok rla? Abban a szerepben tetszelgek, hogy tlem fgg minden, mikzben drton rngatott paprikajancsi vagyok.
244

Mirt lenne az? Mert mg az lmaim sem az enymek. Eddig a magi voltak? Eddig sem egszen, de most mr vgkpp nem. St ezek az lmok mr nem is lmok csupn, hanem az lom s a valsg keverkei. Ltta az arcomat, amit megpaskolt az angyal a szrnyval? Ha hiszi, ha nem: nem n vertem bele szrakozsbl a kpem az gy lbba. Ha pedig gy van, akkor olyan titokkal llunk szemben, amelynek utna kell nzni. Nem lenne jobb bkn hagyni ket? Mit jelent az, hogy bkn hagyni? Taln leltnk mr velk a trgyalasztalhoz, hogy megprbljunk dlre jutni egymssal? Hiszen azt sem tudjuk, kicsodk. Nem veszik fel a kapcsolatot

velnk, csupn tiltsokat fogalmaznak meg. Nem szabad kt hegy kz ptkeznnk. Mirt? Mert zavarja ket. De csak bizonyos helyeken! Nha akr gig r tornyot is emelhet kt hegy kz, r se bagznak. Hogyan jtsszunk velk kzs jtkot, ha nem ismerjk a jtkszablyokat? Maga tnyleg azt hiszi, hogy ezek az akrmik ufok? A lny megrzta a fejt. Nincsenek eltleteim. Lehet, hogy idegenek, lehet, hogy nem. Lehet, hogy ugyanolyan fldlakk, mint mi. Eddig mirt nem vettk szre ket? Mert nem kereszteztk egymst az tjaink. Tudja, hny meg hny ismeretlen llny lapul mg a tenger fenekn az rk sttsgben? Csak mostanban kezdenek a kutatk trdni velk. Csakhogy nehz feladat ez. Tudja, mirt? Mert nem knny ket megvizsglni. Mr begyjteni vagy megfigyelni is nehz, hiszen mi itt lnk, k meg ott, de ha mgis sikerl flncspni egyet-egyet kzlk, ha felhozzuk a tenger all, ahol jval nagyobb a nyoms,
245

mint idefent, egyszeren sztdurrannak. Vagy jobb esetben sztmllanak. Ezzel csak azt akarom mondani, hogy nem ismerjk ket, mert mindeddig nem rintkeztek a vilgaink egymssal. Lehet, hogy a mi titokzatos ernkkel is hasonl a helyzet. Mostanban viszont valahogy tlptk a terletk hatrait. Valsznleg mskor is megtrtnt mr ez, de akkor nem ment hre a dolognak. Ki tudott rla, ha tezer vvel ezeltt elfujt egy vrost a vihar? Legfeljebb a szerencstlen lakosai. Volt akkoriban termszeti csaps ppen elg. Azon mg nem gondolkodott el, hogy kik lehetnek k? Susan blintott. Dehogynem. De nem kizrlag n, hanem msok is. Akik idekldtk magt s bennnket is? Mondjuk. Ami pedig a tprengseimet illeti, nem akarom terhelni vele az agyt. De azrt mondok magnak valamit. Tudja, hogy 52 milli vvel ezeltt trtnt valami a Fldn, ami gyakorlatilag a teljes lvilg kipusztulst okozta? lltlag 16 milli vvel ezeltt is ugyanez volt a helyzet. Micsoda? Ki tudja? Elmlet van elg, de aligha fogjuk megtudni valaha is az igazsgot. Mit szlna ahhoz, ha valaki azt lltan, hogy 52 milli vel ezeltt is volt mr rtelmes let a Fldn, br krds, hogy mit neveznk annak. Akkor is volt valamifle evolci, amely kitermelte a maga lvilgt. Mi van akkor, ha ezek az llnyek onnan szrmaznak? Tlltk azt a katasztrft, amely megsemmistette az lvilgot. De htha k megmaradtak? Valamirt nem pusztultak el, azta is itt vannak kzttnk. Szemtani lehettek az jabb evolcinak, ezttal a mi evolcinknak. Megfigyelhettk az egysejteket, a dinoszauruszokat, az sembereket s gy tovbb. Persze csak akkor, ha rdekli ket a krnyezetk. Lehet, hogy csak nmaguk rdeklik nmagukat.
246

s maga? Azt remlem, tudja, hogy a tudomnyos megismers els foka a megfigyels. Meg kell figyelnem a jelensget, lerni, s csak aztn jhet a rszletesebb vizsglat. Az a helyzet, hogy mg a lersnl sem tartunk. Illetve most ppen ott tartunk. Megprbljuk megfigyelni ket, s lerni, mi a fent csinlnak. Ht ez a helyzet, hadnagy. hajt mg valamit? Csak mg egyet shajtotta Valera. Mirt ppen engem szemeltek ki erre a megtisztel feladatra? Mert magnak mr van bizonyos tapasztalata ezen a vidken, nem idegen magtl a sivatagi terep. rt az itteni kultrhoz, rtem alatta a mezopotmiai mveltsget; minden adva van, hogy elboldoguljon a krnyken. Nem fl, hogy belehal a lelkes tudomnyos kutatsba? A lny megcsvlta a fejt s Valerra nzett. Nmi szemrehnys bujklt a tekintetben.

 Rgen azt tantottk a katonknak, hogyan kell hsiesen harcolniuk, s hogyan kell hsiesen meghalniuk, ha rkerl a sor. Manapsg mr ms a filozfia. Ma mr azt tantjk, hogyan lehet hsiesen minl nagyobb eredmnyt elrni, aztn hsiesen, s fleg lve befejezni az akcit. Nem a hsi hall a lnyeg mr bocssson meg, azt minden hlye meg tudja tenni hanem hsiesen s fleg sikeresen tllni a balht. A feladat teljestve, mindenki pen s egszsgesen visszatrt, jhet a kitntets! Biztos benne, hogy ez lesz a mi menetrendnk is? Ez kellene, hogy legyen. s ha mgsem? A lny szttrta a karjt. Bizonyos hibalehetsggel mindig szmolni kell. Ht ez az! gondolta magban Valera hadnagy. ppen ez az! Ki a fene szeretne hibalehetsg lenni?
247

29
Amikor megpillantottk a hatalmas ktmbt, Valera megllttatta a dzsipet. Ez az? Ennek kell lennie mondta a mellette l lny. De ht ez risi! Majd kiszmolom, hny tonna. Maga ehhez is rt? Egy kisiskols is kiszmolja. Akkor n nagyon fejletlen kisiskols lennk. Klnben gy tudtam, hogy a zikkuratok inkbb tglbl pltek. Ez kbl. Hol van a tbbi? A fld alatt. Hiszen tudja. Valera megrntotta a vllt. Nem haragszik, ugye, ha nem hiszek ezer szzalkig a maga paprjainak? Legyen nyugodt, n sem hiszek. Csak ppen Lord Badminton Az ki? Nem lnyeges. Voltak, akik mr lttk a zikkurat tbbi kvt is. Mi a feladat? Menjnk kzelebb a khz. s ha vihar tmad? Mondanm, hogy ssunk bunkert, m aligha lenne rtelme. A homok legfeljebb rnk dl, de nem v meg semmitl. Lejjebb szilrd lehet a talaj. Nincs idnk olyan mlyre sni. Valaki itt marad a k mellett. Valera nagyot kiltott, pedig az emberei ott szorongtak mgtte a kocsiban.
248

Barbarez! Maga biztost idefent. Igenis, uram. Ennyi? A lny szelden nzett r. Cedrick kirakja az rzkelket s felfjja a ballont. Valera vett egy mly llegzetet. Hol a ballon, s hol a gz? Amg mi megtalljuk a bejratot, Cedrick megfordul a kocsival. Valera kiablni akart, hogy ezt mg indulsuk eltt tisztzhattk volna, akkor nem kellene benzint pazarolniuk, hiszen egy utnfutba befrtek volna a gzpalackok s az res ballonok is, de aztn befogta a szjt. A szakrtnek igaza van. Ha kzben megtmadta volna ket valami, s megsemmistette volna a berendezst, fjhatnk az egszet. Tudja, hol a bejrat? Mg nem. Akkor hogy akarja megtallni?

 Vannak tleteim. Valera sz nlkl sarkon fordult, s halk beszlgetsbe merlt Groothszal s DiMelival. Susan Villefort a kk fnyben ragyog gre nzett. -Vajon hol vagytok? krdezte magban. Vajon figyeltek-e bennnket? s vajon lesz-e valaki, aki megbocstja nekem, amit tenni kszlk?

30
Susan Villefort ismerte a lejrat pontos helyt, m mg gy is majd egy rjukba kerlt, amg megtalltk. Valera elttotta a szjt, amikor felbukkant a homok alatt az els hatalmas k. Jzusom, ez tnyleg itt van! De ez csak egy k! Hol a lejrat?
249

Az is meglesz mondta a lny. Prbljk meg megszabadtani a homoktl. H! Most meg hova megy? Dolgom van mondta a lny. De nem pisilni akart. Tett egy krt a ktmb krl, s ppen kiltozni kezdett volna, amikor szrevette a katont. Barbarez a knek tmasztotta a htt, s cigarettzott. A lny shajtott, s odastlt hozz. Hogy van, Hug? Kitnen felelte Barbarez. s maga? Mr rendbejttem. Beszlni szeretnk magval. Barbarez maga sem tudta, mirt, de valahogy kezdett tiszteletet rezni ez irnt a vkony kis fehr n irnt. Az az rzse, hogy ez a csaj nem is igazi csaj, hanem egy hatalmas agy, amit emberformra gyrtak. Baromi sok esze lehet, nem is vits. Hallgatom, asszonyom. Figyeljen ide, Hug. Remlem, emlkszik mg az jszakra? Ht lehet azt elfelejteni? Lehet, hogy megismtldik. De most nappal. Jobb hre nincs? Csak rosszabb. Lehet, hogy maga ppen benne lesz a tmads kzppontjban. Elkpzelhet, hogy ez a ktmb felemelkedik a levegbe s magra vadszik. Barbarez akkorra ttotta a szjt, mintha a katonadoktor ordtott volna r. n rm? krdezte, mikzben hamuszrkre vltott az arca. Mirt ppen nrm? Mert maga van itt a kzelben. ssak valami fedezket? Azt tegye, amit mondok. Susan Villefort beszlni kezdett. Amikor befejezte, Barbarez nagyot nyelt. Biztos, hogy gy megszom?
250

Sajnos, Hug nem tudom. Az sem biztos, hogy mi megsszuk-e odalent. De bizakodjk. s ha megprblnm sztlni a seggt? Azrt jobb lenne, ha azt csinln, amit mondtam. Megfordult s visszatrt a tbbiekhez.

31
Valera hadnagy s a megszeppent DiMelio a zikkurat kveit tapogattk. Grooth ppen akkor dugta ki a fejt kt tmb kzl, amikor a lny visszarkezett hozzjuk. Ez az t vezet le a pokolba. Nincs valami sok leveg arrafel. Mit akarunk odalent csinlni, asszonyom? Lemegynk. Hova? Kell odalent lennie egy szobnak. Gondolja, hogy az a szoba res?

 Nagyon valsznnek tartom. s ha mgsem? Erre ne is gondoljon. Nem tudom, ki hogy van vele, de odalent a sttben ez is megfordult a fejemben. A szoba res, nyugodjk meg. Akkor mi a fent keresnk odalent? Le kell mennnk! csattant fel a lny hangja. Valera ekkor sok mindent megrtett. Menjenek elre, emberek! Hsz lps utn lljanak meg! Vrjanak meg bennnket! A lny krdn nzett r, de Valera elkerlte a tekintett. Amikor a kt katona eltnt a hasadkban, Valera a lnyra tmadt. Ki vele! Mit hajt tudni?
251

Ez, amit mi csinlunk mr megtrtnt egyszer, igaz? Igaz blintott a lny. Akik lejttek ide megmenekltek? Igen. s az odafentiek? Egy valaki meghalt kzlk. Kicsoda? gy rtem, melyik katonm van hasonl helyzetben? Nem tudom. Taln mind a kett. Valera elkapta a lny karjt. Maga megrlt! Azonnal felmegyek, s megszakadt a mondata, ahogy megrezte a fegyvercsvet a gyomra tjkn. Nem megy sehova! sziszegte a lny. Ht nem rti, hogy kldetst hajtunk vgre? Akkora a tt, hogy a maga meg az n szaros kis letem madrpiszok mellette. Gondolkods nlkl keresztllvm, ha akadkoskodik. s hogy megnyugtassam a lelkt, a hadbrsg fel fog menteni rte, st mg oda sem kerl az gy. Elg ennyi magnak? Maga kpes volt kockra tenni az embereim lett? A lny megtrlgette izzadt arct. Minden vintzkedst megtettem. Imdkozzon inkbb, hogy sikerljn. Valera nagyot fjt, s eltolta a fegyver csvt. Jl van. Csapdba kerltem, beltom. gy ltszik, nem vagyok katonnak val. Az lehet blintott a lny. De ha rdekli a vlemnyem, sokkal tbbre becslm az olyanokat, mint maga. Nem kedvelem a fafej katonkat. Valera lemondan legyintett. Gyernk! gy irnytsa a lmpja fnyt, hogy egyiknk se vakuljon meg tle. Elindultak lefel az alvilgba.
252

32
Hamar megtalltk a kamrt. Olyan tisztra volt sprve, mintha egy hasznlaton kvl helyezett magtr lett volna, amelybl az egerek az utols szem magot is kiettk. K volt az oldala, k a padlja, k a mennyezete. Mint egy kripta rzkdott ssze Grooth. Csak nem trafltam bele a kzepbe? Nem hiszem intett nemet a lny. Inkbb rbd. DiMelio lehajolt, s felcsippentett a padlrl valamit. Ez meg mi a csoda? Mindannyian fel fordultak. A katona az orrhoz emelte, s csodlkozva felrntotta a szemldkt. Dohny. Dohny? mult el Valera. Hogy az rdgbe kerlhetett ez ide? gy tudom, csak Amerika felfedezse utn terjedt el Mghozz pipadohny morogta DiMelio. Ha vrnak egy kicsit, a mrkjt is megmondom. Az biztos, hogy holland. Ilyen jl ismeri a pipadohnyokat? krdezte a lny. Pipzik? Nem n rzta meg a fejt a katona. Csak j a szimatom. Azt mondta a doki, hogy olyan

vagyok, mint a kutya. Ha elmennk szimatolnak a kbtszeresekhez, sokra vihetnm. No s nem megy el? Mirt mennk? vigyorgott DiMelio. Nem tudok ugatni s a kutyatpot sem szeretem. De tnyleg, hogy kerlhetett ez ide? Na hogy? DiMelio kpe elsttlt. Mr jrtak itt elttnk msok is? Jzusom, s lve maradtak? Erre mr senki nem vlaszolt. DiMelio leakasztotta a
253

nyakbl a gppisztolyt, s a kpadlra kuporodott. Kzben a dohnyszlat szagolgatta, mintha btorsgot akarna merteni belle. Valera mr-mr elhatrozta magban, hogy is keres egy dohnyszlat, amikor mintha megmozdult volna a kamrjuk oldala. Aztn messzirl, nagyon messzirl trombitahangok ksztak be hozzjuk a rseken t. Mi a fene ez? kapta fel a fejt Grooth. Azt hiszem, kezddik shajtott fel a lny. Mi az rdgrl beszl? Kezddik a zenebona. Csak nem azt akarja mondani, hogy azok itt is a nyakunkra jnnek? Az bizony meglehet. s a kett odafent? Barbarez s Cedrick? Teljestik a feladatukat. Grooth felpattant. n felmegyek, s Itt maradsz, Thomas! drrent r Valera. Most ez a feladat. A j istenit neki, de ht nem hagyhatom Ha felmegy, meghal mondta nyugodtan a lny. s azok? Ha kvetik az utastsaimat, megsszk. s ha nem? A szakrt nem vlaszolt. A trombitahangok egyre ersdtek. Mintha a szl befrt volna ide a fld al is. A ltszattal ellenttben azonban llt idelent a leveg. Susan tbbszr is felemelte a karjt a feje fl, s eleresztett egy-egy tollpiht. A pihe anlkl vitorlzott a padl fel, hogy brmi is megbillentette volna. Mi lehet most odafent? csvlta meg a fejt Grooth. Mintha vhelyen lnnk s sznyegbombznnak a fejem felett. Nagyjbl az is trtnik mondta a lny.
254

s mirt? krdezte remnyvesztetten Grooth. -Mert felvertnk nhny strat, s felfujtunk nhny rtalmatlan ballont kt hegy kztt? Nekik taln nem rtalmatlanok. No de mirt? Ez az, amit meg szeretnnk tudni. A furcsa trombitls s a falak mozgsa csak nem akart sznni. Amikor aztn egyszerre csak abbamaradt, mindannyian fel akartak ugrani, de a lny leintette ket. Mg vrunk. Meddig? Ha nem hallunk zajt, fl rig. Mirt ppen fl rig? Meg kvnok gyzdni rla, hogy elmentek-e. Jzusom, maga gy beszl rluk, mint l emberekrl.

Valera soha letben nem rezte mg ilyen lassnak az id mlst. Mg akkor sem, amikor kzpiskols korban beugrott az oroszlnok kifutjba, hogy imponljon vele Cindy Parkernek. risi szerencsjre egy arra sprget llatgondoz berntotta egy res ketrecbe, s magukra zrta az ajtt. A megvadult srnyesek majd egy rn t tomboltak, alig pr hvelyknyire tlk, mg vgl sikerlt nyugtatlvedkekkel megfkezni ket. Akkor rezte utoljra, hogy mit jelent az, hogy megll az id, vagy hogy lomlbakon jr. Lassan letelt a fl ra anlkl, hogy ismt megfjtk volna odafent a trombitt, vagy hogy a fal ismt megmozdult volna. Indulhatunk adta ki az utastst a lny. Ki megy elre? Majd n intett Valera. Maga jn mgttem, Grooth, maga pedig Patrick, a szakrt utn. Rendben? Rendben mondta a lny. Ha tkzben gyans zajt
255

hallunk, azonnal visszafordulunk. s ne kelljen knyrgnm senkinek! Lelvm morogta Groothnak DiMelio. Ha Ian-nek s Hugnak baja esett, lelvm. A lny meghallotta ugyan, de nem szlt semmit. Mintha mosoly jtszott volna a szja szegletben. Nhny perc mlva a kijrat eltt lltak. A kijratot ezttal egy rgelyuk jelentette, amelyen ppen csak kifrt a hadnagy keze. Betemette a bejratot a homok llaptotta meg Valera. Mi a fent csinljunk? Akr ki is shatnk mondta gnyosan a lny. -Jobb tletem momentn nincs. Vajon mirt csinlja ezt? tprengett a hadnagy, mikzben utastotta a kt katont, hogy prbljk meg minl szlesebbre tgtani a kijratot. Mirt akar ez szntszndkkal ellenszenvesnek mutatkozni? Taln gy akarja biztostani a tekintlyt? Nhny perc mlva egyre fnyesebben sttt szembe velk a nap. Stop! emelte fel a kezt a lny. n megyek elre! Azt mr nem tiltakozott Valera. n felelek az akci sikerrt. A lny a szja szlbe harapott. Jobb, ha n nzek krl elszr, hadnagy. Htha olyat is szreveszek, amit maga nem. DiMelio, jjjn mgttem! Ahogy hajtja biccentett a katona. A lny nekifeszlt a lyuknak, s tprselte magt rajta. rezte, hogy homok hullik a nyakba, a szjba, geti a brt, de csak mszott habozs s meglls nlkl elre. Amint kirt a szabadba, htrafordult, s a mgtte ppen feltpszkod DiMelira nzett. Ht ha olyan j a szaglsa, szimatoljon egy kicsit. Mire kvncsi asszonyom?
256

Furcsa szagokra, brmire. DiMelio bedugta az orrt a levegbe. Behunyta a szemt, mikzben olyan htat lt a kpn, mintha templomban imdkozna. Nem rzek semmit mondta kis id mlva. Pontosabban, nem rzek semmit, ami ne lenne ideval. Mgis mit rez? A felkavart homok szagt. A homokszemcsk mg itt kavarognak a levegben. Idegen illat? Semmi klnleges. Jl van, abbahagyhatja. Megvrjuk a tbbieket. A msik kett is kimszott a lyukon. Valera els pillantsval a ballont kereste. Termszetesen nem tallta sehol. s az embereit sem. A ballon suttogta rekedten. A ballon eltnt. Ha Cedrick felfjta egyltaln ktelkedett Grooth. s a palackok? Azokat sem ltom. Valera arca rngatzni kezdett.

 Figyeljen ide szakrt kezdte lihegve. Amit most megismtelnk abban az expedciban aki meghalt hogyan Rzuhant a k mondta a lny. Az a k, amit odbb ltnak. A rohadt letbe! ordtotta Valera. A rohadt letbe, emberek! Lekapta a vllrl a gppisztolyt, s a hatalmas ktmb fel iramodott. A msik kett utna. A lny htramaradt. Most rezte elszr, hogy remeg a lba, s legszvesebben lerogyna a homokra. Taln le is rogyott volna, ha meg nem hallja Valera fenyeget kiltsait. Azt ajnlom, hogy imdkozzk, szakrt! Ha bajuk esett, az egsz trat magba eresztem. Nem rdekel, hogy hadbrsg el lltanak-e vagy sem
257

A lny behunyta a szemt, s csak akkor nyitotta ki, amikor a hrom katona fjdalmas ordtsa tudatta vele, hogy megtalltk Cedrick s Barbarez holttestt.

33
Ismt becsukta a szemt. Arra riadt, hogy Valera az oldalba nyomja a gppisztolya csvt. Jjjn! A lny blintott s ment. Egszen addig, amg a kockhoz nem rtek. Grooth s DiMelio mozdulatlanul llt a kkocka mellett, s meredt tekintettel a ngy lbra bmult, amelyek a kkocka all lltak ki. Az ldozatok felsteste a k al szorult. Valera hadnagy a vltozatossg kedvrt most a szakrt htt birizglta meg a gppisztolycsvel. Ltja, szakrt? krdezte remeg hangon. Ltom biccentett a lny. Mit mondott maga nekem? Mit mondtam? Azt grte, hogy letben maradnak! Azt grte -megcsuklott a hangja. A rohadt letbe, azt grte n nem grtem semmit! csattant fel a lny. Ez itt egy katonai akci, ha nem tudn. ldozatokkal mindig szmolni kell. De maga elre tudta, hogy ez kvetkezik! Hogy ezek a rohadkok rzdtjk a kvet azokra, akiket idekint tallnak. s maga mgsem tett ellene semmit. Biztos hallba kldte az embereimet, hogy a rohadt elmlete igazolst nyerjen. Elegem van magbl! Ha a kedvenc tlvilgi lnyei nem ltk meg magt, ht megteszem n! Akar imdkozni? A lny stt kppel nzett r. Maga nem val katonnak, Valera.
258

Azt hiszi, magamtl nem jttem r? spedig nem azrt folytatta zavartalanul a lny , mert sajnlja az embereit, hanem mert fegyelmezetlen. Nem hajtok fegyelemrl diskurlni magval dhngtt Valera. Imdkozzk mr, a j istenit neki! DiMelio odalpett hozz, s kivette a gppisztolyt a kezbl. Nyugodjon meg, hadnagy. Hogy a fenbe nyugodjak meg, amikor Elhomlyostottk a szemt a knnyek. Ezek csak res nadrgszrak, hadnagy. Akarom mondani, ki vannak ugyan tmve valamivel Valert gy rtk DiMelio szavai, mint egy gppisztolysorozat. Olyan, amilyet a lnynak sznt. Hogyhogy res nadrgszrak? Nzzen mr oda! Valera a kkocka all kill ngy lbra nzett. A lapos nadrgszrakra s a flrefordult

bakancsokra. Mi ez? Istenem mi ez? A lny a szjba vette kt ujjt, s amgy csibszesen nagyot fttyentett. A kvetkez pillanatban nem messze tlk megmozdult a homok. Mintha sivatagi csszmszk igyekeztek volna alla a felsznre. Csakhogy ezttal nem csszmszk voltak. Elbb Cedrick, aztn Barbarez vigyorg kpe bukkant el a homok all. Barbarez piros gumicsvet tartott a kezben, nagyot kptt, majd szles mozdulattal elhajtotta. A francba! Megvan mg a cuccom? Nem knos magnak, asszonyom, ha gatyban lt bennnket? Valera lelt a homokra, felhzta a lbt, s a trdre hajtotta a fejt. A lny sz nlkl megfordult, s elment, hogy megnzze, hogyan tpte szt a rettenetes er a titnnal megerstett kbelkteleket.
259

34
Hogy csinlta? krdezte a csodlattl szinte remegve DiMelio. Hogy a fenbe csinlta? Mit? krdezte Barbarez. Ht hogy a nadrgotok kerlt a kkocka al! Barbarez elismern csvlta meg a fejt. Eskszm, ennek a csajnak tbb esze van, mint valamennyinknek egyttvve. Elre tudta, mi fog trtnni. Hogyhogy tudta? Azt mondta, ha rnk tr a vihar, s mi jl lthatk vagyunk, rnk hajtjk a kkockt. Azrt elmondta, hogy mit kell tennnk. Le a nadrgot, bele egy kis homokot, a nadrg vgre a cipt, aztn uzsgyi! Az mi? Be a homok al! Mg ahhoz is volt esze, hogy feltetesse velnk a bvrszemvegnket. s a gumics? Azt is tallta ki. Vletlenl volt nla. Ennl mindig van vletlenl valami. A lny visszajtt, fut pillantst vetett Valera hadnagyra, majd Cedrickhez fordult. Mi a helyzet, Ian? Remlem, sikerltek a felvtelek. Csak ki kell snom ket. Amg be nem temette a homok a kamerkat, egszen jl ment minden. Meddig figyelte a terepet? Ameddig a teleszkpomat is el nem nyelte a homok. Valera nagyokat nyelt. Uramisten, de ht mi trtnik itt? Ki parancsol itt kinek? Eddig azt hitte, csak a n felett nincs hatalma, lassan viszont kiderl, hogy a katoni felett sincs. Gumics, teleszkp, res nadrg a kkocka alatt. gy rezte magt, mintha trsai egy titkos sszeeskvs rszesei lennnek, t pedig valamirt kihagytk az egszbl.
260

Mit ltott, Ian? szintn szlva, nem sokat. De azt lttam, amikor a ballon ktelt elszaktotta a szl. Milyen volt? Furcsa. Mit tallt furcsnak? krdezte trelmesen Susan. Azt, hogy nem feszlt meg a ktl. Tartotta ugyan a ballont, de nem feszlt meg. Susan megprblta felfogni Cedrick szavainak a lnyegt. Akkor hogy tpte el? Mondok valami idegestt, szakrt. Egy ktelet ktflekppen lehet eltpni. De akr egy zsinrt is. Vagy gy, hogy hzom a vgt, s addig hzom, amg valahol el nem szakad. A msik, hogy megfogom az egyik kezemmel, kiss tvolabb megfogom a msikkal, aztn minden ermet megfesztve megprblom elszaktani. gy a ktl tbbi rsznek nem is kell megfeszlnie. Mr rtem. gy tpte el az a valami a ballon ktelt? gy, szakrt. Mintha kt keze lett volna. Mint neknk.

 De ezt nem ltta? Dehogyis. Semmit nem lttam, csak a levegt. Azaz Azaz? csapott le r Susan. Amit mr a tborban is lttunk. Mintha cseppfolys lett volna a szl, s sebesen forgott a kocka felett. Az a vlemnyem, hogy ez egy negyedik halmazllapot. spedig? Plazma, szakrt. A leveg plazmallapotban van. Ha az a valami, amit maga plazmnak nz, leveg. Termszetesen, csak ebben az esetben. Hova vitte a ballont a szl? Barbarez a tvolban mr alig ltsz hegyek fel mutatott.
261

Arrafel. Akkor rendben van biccentett Susan Villefort. -Nemsokra gyis odamegynk. Az lesz a kvetkez feladat!

35
Miss Villefort ppen befejezte a mosakodst, amikor a hadnagy halkan beszlt a strba. Valera vagyok. Beszlni szeretnk magval. Van egy kis ideje r? Vrjon, amg felltzm. Valera azt hitte, a lny valami csinosabb ltzket vesz fel gyzelme tiszteletre, esetleg pezsgt is bont, de Susan ugyanabban a tarka, terepszn ruhban fogadta, mint mindig. Jjjn be, hadnagy. Valera bejtt. ljn le valahova. Valera lelt a kis szkre. Vett egy mly llegzetet, s ppen belekezdett volna a mondandjba, amikor a lny felemelte a kezt. Figyeljen ide, hadnagy. Nehogy valami szvhez szl melodrmval jjjn nekem el, erre egyiknknek sincs szksge. Taln ott kvettem el a hibt, hogy nem beszltem meg magukkal, mik a terveim. Ez hiba volt, knnyen az letembe kerlhetett volna. Ha tlfesztem a hrt, maga akr le is lhetett volna. Igaz? Valera hallgatott. A lny folytatta. Ha pedig olyasfle ostobasggal akarja teletlteni a fejem, hogy sznja-bnja a hlyesgt, akkor meg is takarthatja magnak a szjttogst. Maga j katona, odafigyel az embereire, csakhogy ezek a krlmnyek, amik
262

kz kerltek, alaposan megviselik az idegeiket. Arra krem, hogy a tovbbiakban, mieltt brmire is gondolna velem kapcsolatban, vegye figyelembe, hogy nem vagyok az a tpus, aki csak gy hallba kld embereket. Mindig akad valahol egy egrt, amit meg kell keresnnk. Sokkal tbb informci birtokban vagyok, mint n s csapata, ezrt valamivel knnyebb a dolgom. A kvetkezkben majd igyekszem tbb ismerettel elltni magukat, ha gy tlem meg a helyzetet, hogy ez szksges. Vgl arra krem, hogy ameny-nyire lehetsges, prbljon meg bzni bennem. Ok? Most pedig, krem, tvozzk. Vgig kell gondolnom nhny dolgot, nyugalomra van szksgem. Ha ezek utn mgis gy gondolja, hogy nyitogatnia kellene a szjt, ht nyitogassa. m tudnia kell, hogy mindezzel fontosabb dolgoktl veszi el az idt. Valera felllt s biccentett. Ez esetben nincs tbb mondanivalm, szakrt. Megtudhatnm, mi a holnapi feladat? A hegy mondta a lny, s a tlk jobbra es hegy irnyba mutatott. Ahol mr tbb gyilkossg is trtnt. Valera ismt biccentett s tvozott. Egyre ersdtt benne az elhatrozs, hogy amint visszatr a normlis vilgba, leszerel. Elege volt a katonasgbl. De fleg a katonai szakrtkbl.

36

Miss Villefort fl ra mlva felkereste Cedrick strt. A katona az gya szln lt s a fegyvert tisztogatta. dv, Ian dvzlte a lny, s a katona gyra tett egy kis csomagot. dv, Sue. Ajndkot hoztl? Oszd szt, krlek, az emberek kztt. Mi a csoda ez?
263

Nzd meg magad. Cedrick felbontotta a paprcsomagot. Amint a papr lehullott a fldre, a csomag tartalma is sztesett. Cedrick tzetesen megszemllte az egyik darabot, majd krdn a lnyra nzett. Mi ez, Sue? Az, aminek ltod. Smaszk. Itt selni? Nem selnk. Bank sincs, amit kirabolhatnnk. jszaka mindenki hzzon egyet a fejre, s ebben aludjon. s ha valaki nyavalyogna, emlkeztesd a mai dlutnra, ok? Ht persze. De mirt kell ez, Sue? Az az rzsem, hogy k is tesztelnek bennnket. Tesztelnek? Hogy mivel lehetne a legeredmnyesebben kiirtani minket. Attl tartok, jszaka ismt megprblkoznak valamivel. Ez taln biztonsgot nyjt. Cedrick kt ujjval felcsippentett egy smaszkot. Mi a fene van ebben? A lny megvonta a vllt. szintn szlva, ez nem az n szakterletem. lltlag blokkol bizonyos sugarakat. Felprblod? Cedrick gyorsan a fejre hzta a maszkot, aztn elvigyorodott alatta. Hogy nzek ki? Kapsbl tizent v mondta a lny. Jl van shajtotta Cedrick megszabadulva a kellemetlen ruhadarabtl. Majd szlok a fiknak, hogy prbljk jszaka nem letpni a fejkrl. Ms? Semmi egyb. J jszakt, Ian. Megfordult s menni akart, de Cedrick hangja meglltotta. H!
264

A lny Cedrick fel fordult. Mi az bra, Ian? Csak azt akarom tudni, hogy j irnyban mennek-e a dolgok? Fogalmam sincs rla shajtotta a lny. -Az biztos, hogy tesztelnek bennnket, ahogy mi is ket. Sikerltek a felvtelek? Azt hiszem, igen. Mg majd le kell kotornom a homokot a felvevkrl. Az a helyzet, Su, hogy nha komolyan aggdom az letemrt. Nem vagy vele egyedl biztostotta a lny. Csak nem azt akarod mondani, hogy te is flsz? Ez valami egszen j lenne nekem. Ht ha nem is flek azrt nha nekem is meginog a hitem. Ksz, hogy megvigasztaltl morogta Cedrick. -Szthordom a fiknak ezeket az izket. Mondhatom nekik, hogy szp lmokat? Prba szerencse. Az lmok persze menetrendszeren megrkeztek. Csak ppen nem voltak valami szpek.

37
Susan is smaszkban aludt, akrcsak a tbbiek. s termszetesen t is ugyangy zavarta a maszk, mint a tbbieket. Az, aki ksztette ket, biztos, hogy nem aludt benne. Vastag volt a

szvete, s viszketett tle a bre, s ha vigyzat-lanul fordult meg, beleszrt a nyakba egyegy manyag szl. Egyszval nem volt zavartalan az lma. Reggel, amikor felbredt s visszaemlkezett az jszakra, azt mondta magban, hogy hla istennek. Az ilyen lmokat hamar el kell felejteni.
265

Amint felkelt, elvette a jegyzetfzett s aprlkosan lerta benne az lmt. Nem volt hossz, miknt maga az lom sem. Azt lmodta, hogy az eltemetett vrosban l, s hogy a kirlyi udvarban teljest szolglatot. Amikor lma els fzisban mintegy vletlenl vgigpillantott magn, azt kellett tapasztalnia, hogy majdnem teljesen meztelen, s nyakra kttt szjon vezetik valakik flmeztelen fickk , akiknek csak a htt ltta. Az a stt folyos, amelyen vezettk, s amelynek a vgn halvny fny pislogott, olyan flelemmel tlttte el, hogy legszvesebben meghalt volna. Tudta, hogy amint elr a fnyre, valami rettenetes vr r. Pedig ltszatra nem az vrta. A kvetkez mozzanat, a-melyre vissza tudott emlkezni, egy hatalmas, szobnyi, baldachinos gy volt, benne egy jkp fick heverszett szrtott gymlcst rgcslva. Mg most is rzi a szrtott barack illatt. Erteljes rntst rzett, majd kzvetlenl az gy mell penderlt. 52 mondta egy hang. Hny van mg? krdezte az gyban hever frfi. Ismeretlen nyelven krdezte, de Susan szmra nem okozott meglepetst, hogy megrti. Termszetesnek tnt, mintha vilgletben is ezt a nyelvet beszlte volna. Mr csak harminc. J legyintett a gndr haj, barna br frfi. -Mutasstok! Valaki elkapta a nyakt, s lenyomta az gy szlre. Susan rezte, hogy forr vzknt fut vgig rajta a szgyen. Azok a fickk, akik elkaptk s maguk utn hztk, furcsa pzokba knyszertettk. Hol a kezt csavartk htra, hol a lbait emeltk fel, mintha egy llatvsron az eladsra sznt barmokat mutattk volna meg a potencilis vevnek. Megprblt rugdalzni vagy tiltakozni, de nem ment. gy ltek rajta, s gy csavargattk a testt, hogy kptelen
266

volt ellenllni nekik. s valahogy kiablni sem tudott. Ttogott ugyan a szja, de hang nem jtt ki belle. A kvetkez pillanat ismt a hangok volt. Nem kell! mondta a frfi az gyon, tovbb rgva a szrtott barackot. Nem kell. Mi legyen vele, uram? Fojtstok meg. Most azonnal? Feleletet nem kapott, vagy csak biccentst, ezt viszont a lny nem ltta. Csupn annyit rzett, hogy megszorul a nyakn a hurok. Valera! sikoltotta. Hadnagy lje szt ket! A szj tovbb szorult a nyaka krl, majd szrke homlyba veszett minden. Azaz nem egszen minden. Egyetlen pillanatra mg felvillant eltte egy arc felteheten annak az arca, aki megfojtotta. Barbarez tengerszgyalogos. Amint teljesen maghoz trt, lehzta a fejrl a maszkot, s hosszasan maga el bmult. Mint aki megprbl rjnni: l-e mg, vagy mr meghalt. Eszerint a maszk nem nyjt vdelmet a szrny lmok ellen. Jegyzetfzetrt nylt s lejegyezte az lmt. Az okosok majd eldntik, hogy hasznl-e valami is ellenk.

38
Amint felltztt, sorra maghoz hivatta a katonkat. Elszr termszetesen Valert. A frfi arca zavart volt, mint aki nem szvesen vesz rszt a megbeszlsen. Bizonyra sejtette,

hogy mirl lesz sz. Valera nem is tvedett. Miss Villefort maga el tette a jegyzetfzett, s a katona szembe nzett. lmodott, hadnagy? Valera habozott, majd biccentett.
267

Igen. Kapcsolatos volt az lma a vrossal? gy rtem, a rgi vrossal? Igen blintott Valera. A lny hangja mintha icipicit kacrra vltott volna. n is benne voltam az lmban? Nem, szakrt rzta mag a fejt a hadnagy. n nem volt benne. Krem, meslje el rszletesen, mit lmodott. Valera megrzkdott, sszekapta magt, s meslni kezdett. Susan nem llthatta, hogy Valera lma epikusn hmplyg lett volna. Csupn az trtnt, hogy valakik szjbl kszlt nyakrvet tettek a nyakra s berngattk egy szobba. A szoba nagyjbl akkora lehetett, mint az, amelyben a zikkurat kvei kztt dekkoltak. Ott aztn egyszeren megfojtottk. Senki nem szlt hozz egyetlen szt sem, pedig valamirt kptelen volt kiltozni. Annyit rzett csupn, hogy megszortjk a nyakn a szjat, s mris meghalt. lmban meghalt. Susan elrehajolt. Ltta, ki fojtotta meg? Valera habozott. Nos, hadnagy? Ez igen fontos lehet. Cedrick mondta vgl Valera. Cedrick. De ne vonjon le ebbl semmi olyan ostoba tanulsgot, hogy tudat alatt gyllm lant, vagy hasonl. Fogalmam sincs rla, mirt ppen volt a gyilkosom. Magnak van? Nekem sincs felelte elgondolkodva Miss Villefort. Sorban a tbbiek is bejttek a strba. Susan rezzenstelen arccal vette tudomsul, hogy valamennyien ugyanazt lmodtk. Csakhogy mindegyikket ms lte meg. Valert Cedrick, Cedricket Barbarez, Grooth-t DiMelio, DiMelit pedig ugyancsak Barbarez. Nyertem mondta ksbb Barbarez, amikor mr vala268

mennyien egytt ltek a raktrstorban. n kettt nyrtam ki kzletek. gy ltszik, felismertk bennem a j katont. A tbbiek ezttal nem vettk a lapot. Valahogy nem volt kedvk trflkozni. Milyen tanulsgot vonhatunk le mindebbl? krdezte Cedrick. Egyltaln, volt rtelme felvenni a barom maszkokat? Htha miattuk lmodtuk ezeket az rltsgeket. Maga is tudta azonban, hogy ostobasgot beszl. Nincs az a maszk, amely arra ksztethette volna ket, hogy ugyanazt lmodjk. Miss Villefort grimaszt vgott, s szoksa szerint megrntotta a vllt. Nem tudom mondta aztn tancstalanul. Nem tudom megmondani, hogy volt-e rtelme vagy sem. Nem hasznltak ezek semmit szegezte le Grooth. -Ha hasznltak volna, nem lmodtuk volna ezeket a nem is tudom, miket. Merthogy annak valsznsge, hogy ennyien, minden kls behats nlkl ugyanazt lmodjuk, a nullval egyenl. Mivel pedig mgiscsak ez trtnt, kizrlag kls beavatkozsnak tulajdonthatjuk, kvzi, a maszkok szart sem rnek. Az nem egszen biztos tiltakozott Barbarez. Ha nincs rajtunk a maszk, taln meg is ljk egymst. Ha lmomban zombiv vltoztattak volna, felkelek, mint egy alvajr, s elnyiszlom a nyakatokat. Lehet, hogy ezt is akartk, csak ppen a maszk nem hagyta. Ezen aztn valamennyien elgondolkodtak. Lehet, hogy Barbareznek igaza van? Nem tudom ismtelte meg a lny. Nem tudom, hogy csak meg akartak-e ijeszteni bennnket, vagy vresebb szndkaik is voltak. De azrt hozznk frtek. A smaszk ellenre is hozznk frtek. Mi a fent akarhatnak tlnk? Ekkor Valera szlalt meg. Nyugodt, taln tlsgosan is az volt a hangja.
269

Azt akarjk, hogy menjnk a fenbe. Figyelmeztetnek bennnket, hogy azt csinlnak velnk, amit csak akarnak. Ha akarjk, elfjnak bennnket, vagy sziklafalhoz csapnak, esetleg

risi kvet hajtanak rnk, jszaka pedig befrkznek az agyunkba, s bel ltetik a rettegst. J kis trsasgba keveredtnk, mit mondjak. Mi maradt mg htra, szakrt? Csak egyetlen lps mondta shajtva a lny. Azt az egyet viszont felttlenl meg kell tennnk.

39
Amikor mr csak Cedrick maradt a strban, a lny az gy al nylt, s addig kotorszott, amg ki nem kotort alla egy htizskot. Mi ez, Su? nzett r gyanakodva Cedrick. sz mondta a lny. sz? hkkent meg Cedrick. Ez meg mit jelentsen? A nyer lap. Elmagyarzom. A magyarzat hossz ideig tartott. Cedrick kzben tbbszr is felugrott, s heves tiltakozsba kezdett. Susan mindannyiszor visszanyomta a helyre, s tovbb folytatta a magyarzatot. Ez nem fog menni csvlta meg a fejt Cedrick. -szreveszik. Ha gyesen csinlod, nem veszik szre. Akkor segtened kell. Persze hogy segtek. Mit mondjak, hogy mi az rdgt keresek egyedl a Majd n elmondom nekik, ok? Nem szeretnk egyedl bolyongani a krnyken -lzadozott Cedrick. s mi van akkor, ha ppen n leszek az, aki
270

Csinld, amit mondtam, Ian. Ha szerencsnk van, nem te leszel. Nagy kockzat shajtotta a katona. Meg kell prblnunk. Olyan ez, mint az orosz rulett. Anlkl hzom meg a homlokomhoz szortott stukker ravaszt, hogy tudnm, hny goly van a trban. s ha csak egy van, az ppen hol. Induls, Ian! Cedrick elvigyorodott. Nem hagyom tartztatni magam. Mris indulok. Csak az ebdnl tnt fel a msik ngynek, hogy Cedrick eltnt a balfenken, ami ismt csak nmi hatskri villongst okozott Miss Villefort s Valera hadnagy kztt. Maga elkldte az emberemet anlkl, hogy rtestett volna rla? mordult r mrgesen a hadnagy. Azt hittem, megbeszltk mr vdekezett a lny. Mikor, ha szabad krdeznem? Mg tegnap. Emltettem nnek, hogy Cedricknek vissza kell mennie a zikkurathoz; kt felvev is a homokban maradt. Mi a fenrt nem szedtk ki akkor, amikor mg ott voltunk? Cedrick megfeledkezett rluk. Maga ezt emltette nekem? Persze hogy emltettem. Valera a homlokra ttt. Akkor vagy kezd elhatalmasodni rajtam az Alz-heimer-kr, vagy Lenyelte a mondat vgt. Vagy n hazudok, mi? Azt nem mondtam. Felesleges vitatkoznunk, Cedrick hamarosan visszatr. Cedrick azonban csak este trt vissza.
271

40
Cedrick nem volt felkszlve r, hogy Valera a tbor szln vrja. Meg akarta kerlni a kocsival

a strakat, de Valera hirtelen a kocsi mellett termett, s a karosszrira ttt. Cedrick fkezett s meglltotta a jrgnyt. n vagyok az, hadnagy, Cedrick. Ez az, amit jl ltok. Hol az rdgben kszlt? A szakrt nem emltette? csodlkozott Cedrick. Mi kze magnak a szakrthz? Ki parancsol magnak? n vagy ? Termszetesen n, uram! biztostotta Cedrick. Akkor meg az n parancsom nlkl nem megy sehova. Megrtette? rtem, uram. Nem megyek sehova. Az n parancsa nlkl. Hol vannak a felvevkamerk? Cedrick zavarba jtt. Ht azok nincsenek itt, uram. Akkor hol vannak? Nem talltam meg ket. Kerestem, de nem talltam. Nem tallta? Nem, uram. Valera hangja jgg fagyott. Tudja, mit gondolok n, Cedrick? Hogy maga nem mond nekem igazat. Jobban mondva, hazudik. Valami azt sgja ide a flembe. Rosszul rtelmeznm a dolgot? Cedrick hallgatott. Tovbb, furcsa gyanm tmadt. Nevezetesen, hogy n s a szakrt, hogy gy mondjam, kzelebbrl is ismerik egymst. Ezt hogy rti, uram? Maga hogy rti? Cedrick nhny pillanatig hallgatott, majd biccentett.
272

Valban, uram. Rgtl fogva ismerjk egymst. Beszljen errl egy kicsit bvebben biztatta Valera. Egytt jrtunk iskolba mondta Cedrick. Hol? Nebraskban. Egyb? Nem volt a bartnm, ha erre gondol, uram. Valera megcsvlta a fejt. Nagyon zavaros nekem ez a dolog, Cedrick. Tudja, mit csinltam dlutn? Honnan tudnm, uram? Gyalogoltam. Mivel maga az engedlyem nlkl elvitte a kocsit. s tudja, mire jttem r gyalogls kzben? Hogy maga a zikkurat fel indult ugyan, de mgsem oda ment. J hrom mrfld utn elfordult, s a fel a hegy fel igyekezett, amelyikre mutatok. Nos, mit szl ehhez? Csak a buckkat kerlgettem. Szlljon ki a kocsibl, Cedrick! Cedrick morgott s kiszllt. Valera hadnagy bedugta a fejt a vezetflkbe. Ahogy bedugta, mr meg is akadt a szeme egy htizskon. Ez meg micsoda, Cedrick? Egy htizsk, uram. Mi van benne? Cedrick hallgatott. Valera olyan gyorsan cselekedett, hogy Cedrick szeme alig tudta kvetni. Megvillant a kezben egy ks, reccsen hang hallatszott, a kvetkez pillanatban a felvgott htizskbl elkszott valami. Valera htralpett, mert azt hitte, llny, de aztn rjtt, hogy egy halszhl-fle nyomakodott ki a ksvgta lyukon. Mi az rdg ez, Cedrick? Cedrick gy nzett a hlra, mintha letben most ltn elszr. Azt hiszem
273

Na, elg a komdibl! csattant fel Valera hangja. Tudni akarom, mi trtnik itt! Idejben meg fogja tudni. Valera villmgyorsan megfordult. Susan llt mgtte gppisztollyal a kezben.

41
Cedrick kivette a hadnagy kezbl a kst s visszadugta a tokjba. Mitl akadt ki mr megint ennyire, hadnagy? tudakolta leeresztve a gppisztolyt a lny. Valera elredugta a fejt, mint a dhs bika az arnban, ahogy a vrs kend mgtt megbv embert lesi. Az az rzsem, hogy maguk ketten mesterkednek valamiben a htam mgtt. Ugyan mr, hadnagy prblta meg csillaptani a lny. Maga jabban mindentt rmeket lt. Cedrick valban a kamerkrt ment. Nagyon sajnlja, hogy nem tallta meg ket. A hl azrt kellett, hogy felgereblyzze vele a homokot. Valera blintott. Jl van, szakrt. Zrja be ket, Grooth. A lny a gppisztolya utn kapott, de elksett vele. Grooth s Barbarez ott lltak a holdfnyben, alig nhny mternyire tlk, s rjuk szegeztk a fegyverket. A lny elhajtotta a gppisztolyt. Ezrt mg felelni fog, Valera. Az az rzsem, hogy sikerlt megakadlyoznom valamit mondta a hadnagy. Valami igencsak rossz dolgot. Mostantl fogva a szakrt s Cedrick szava nulla. Megrtettk? Az lesz, amit n mondok. Legalbb nem kell s-maszkban tltennk ezt a rohadt jszakt.
274

Cedrick s Susan Susan strba zrva jszakztak. Susan az gyn fekdt, Cedrick egy pokrcon. Azt azrt nem mulasztottk el, hogy a fejkre ne hzzk a maszkot. Cedricknek nem tetszett ugyan az tlet, de Susan addig erskdtt, amg fel nem rngatta. Jl van, legyen ahogy akarod. Most aztn mit lpnk, Su? Majd holnap megbeszljk. Csak legynk tl valahogy ezen az jszakn. Cedrick aggdva pislogott r. Nem tetszik valami? Az a legkevesebb mondta a lny. Torlaszoljuk el a bejratot. Gondolod hogy szksg lesz r? Az rdg nem alszik. Ht nem is aludt ezen az jszakn.

42
jflig nem trtnt semmi. Cedrick mlyen aludt, Susant is az lom kerlgette. Mr-mr el is szunnyadt volna, m mindegyre felriadt, mivel gett az arca a maszk alatt. Akkor viszont gyorsan fellt az gyn, amikor halk, lopakod lpteket hallott a stron kvl. Megrzta Cedrick vllt, s amikor a katona kinyitotta a szemt, az ajkra tette az ujjt. Cedrick blintott. A kvetkez pillanatban halk reccsens hallatszott. Egy ks pengje bukkant fel a storban, amely a stor falt tszrva egyre beljebb igyekezett. Pillanatokon bell akkora rs tmadt a ponyvn, hogy egy ember knnyedn tfurakodhatott volna rajta. s t is furakodott. A penge visszahzdott, majd valaki vatosan tnyomakodott a rsen.
275

A holdfny nem akart elmaradni a betolakod mgtt, ezrt az ismt felbukkan ks pengjre lt. Cedrick meghkkent. A belopakod sisakot s rtztt zld kendt viselt. Arca fekete volt a rkent cskoktl. Cedrick attl tartott, hogy ellensges kommandsok trtek rjuk. Taln kurdok, taln valamelyik nagyr emberei. Aztn egyszerre csak megpillantotta a frfi orrt. Rvid, lapos kis orr volt, cscsn kerek, fekete szemlccsel. Nem lehet ms, csak DiMeli!

Nem tudta elkpzelni, hogy Patrick rosszat forralna ellenk, s klnben is: rezte, hogy nagynagy bkessg rad szt benne. Minden ember j, s maga is legszvesebben keblre leln az egsz vilgot. gy gondolta, hogy DiMelival kezdi. Felemelkedett s kitrta a karjt, hogy szvre vonja a fickt. Elvgre rgta ismerik egymst, mirt is ttelezne fel rosszat rla? DiMelio szrevette az elje toppan alakot, s nem sokat teketrizott. Szrt. A szrs eltallta Cedricket. Cedrick karja lehanyatlott, felnygtt s leroskadt a fldre. DiMelio ismt szrni akart, de mr nem maradt r ideje. rezte, hogy valami nagyot csattan a fejn, aztn elrebukott s a homokba harapott. A csillagok bksen ragyogtak a stor fltt.

43
Thomas Grooth, aki minden erejvel azon gyzkdte magt lefekvs eltt, hogy le ne tpje fejrl a smaszkot, arra bredt, hogy valaki kaparssza odakint a ponyvt. Felkapta a fegyvert s az ajt fel lesett. Ki az? krdezte ideges hangon. n nygte valaki odakint. n vagyok Bar-barez.
276

Grooth villmgyorsan kiugrott az gybl. Mi trtnt Hug? Azt hiszem megsebesltem. Mi trtnt, az istenrt? Valaki leszrt Grooth egyetlen ugrssal az ajtnl termett, s kiakasztotta a kapcsot. Mg ugyanazzal a lendlettel flrerntotta a ponyvt. Odakint azonban nem vrta senki. Megprblta lekapni a fejrl a s maszkot, mert akadlyozta a ltsban, de mr nem maradt r ideje. A stor tetejrl rvetette valaki magt, s a htra pattant. Most meghalsz, te szemt! hallotta Barbarez dhtl fuldokl hangjt. Meghalsz, te nyomorult! Grooth rezte, hogy valami tbbszr is ersen megti a htt. Megtntorodott, s a fldre esett. Barbarez kihasznlta az alkalmat, s ttte, rgta, ahol rte. Grooth gy rezte, hogy vge mindennek. Egyelre vge is volt.

44
Valera hadnagy arra bredt, hogy a lny hvogatja. Hadnagy! bredjen, hadnagy! Levette a fejrl a smaszkot, s vatosan a fegyverrt nylt. Maga az, szakrt? Hagyja mr ezt a hlye szakrtzst. n vagyok az, Susan. Valera megvakarta az llt. Hm. s mit akar? Kijnne egy percre? Mirt menjek ki? J istenem, hogy mirt jjjn ki? Na, mi gondol?
277

szintn szlva, fogalmam sincs rla. St a hold, hadnagy! s? Csodlatos idekint a holdfny. Igazi sivatagi holdfny! Nem akarja ltni? Valera hadnagy az rjra pillantott. Fl kett mlt pr perccel. Tudja, mennyi id van? Mi a jelentsge ilyenkor az idnek? Ilyen szpet mg nem ltott letben. Holdfnyt? Lttam mr eleget. De ilyet mg nem. s mg velem sem stlt holdfnyben.

 Stltam mssal. Istenem, mirt ilyen undok?! Beszlgetni szeretnk magval. Olyan csodlatos lenne kettesben, holdfnyben Valera dnttt. Vrjon, kimegyek. Felrntotta a bakancst, felkapta nadrgjt, aztn vatosan elhzta a ponyvt az ajt ell. A hold valban ragyogott s valban csodlatos volt a sivatagi jszaka. Mg csodlatosabb is lehetett volna, ha Miss Villefort ott ll a stra eltt. De Miss Villefort nem llt ott. Valera vissza akart hzdni a strba, de a szomszd stor mgl hangz diszkrt hvogats nem engedte. Jjjn mr, ne legyen mulya! Hol van, Susan? Itt, a stor mgtt. Mirt bjt el? gyanakodott Velara. Mirt, mirt Nem szeretnm, ha pletyka lenne belle. Valera megindult DiMelio stra fel. Azonnal ott vagyok. Siessen mr, mert lemegy a hold.
278

Valera nem volt nyeretlen ktves. Nem volt biztos benne, nem a sivatag kbor szellemei jtszanak-e vele, ezrt nem azt tette, amit grt. Elindult ugyan DiMelio stra fel, de nem arrl az oldalrl kzeltette meg, ahonnan Susan vrta, hanem a msik irnybl. Egy percbe se telt s kidugta a fejt DiMelio stra mgl. Az les holdfnyben Barbarezt ltta a ponyva mellett trdelni kssel a kezben. A lnyt viszont nem ltta sehol. Meglte a szakrtt! zakatolt a fejben a gyan. Bar-barez meglte Susant! Barbarez! ordtott aztn egy nagyot. Mi a fent keres maga itt? Barbarez iszonyatos sebessggel fordult fel. Olyan gyorsan, ahogy l ember kptelen lenne megfordulni. s Barbarez taln nem is volt l ember. Ahogy a holdfny az arcra esett, Valera nem ltott mst belle, csupn kt, risira ntt, hfehr szemet. , a hadnagy rvendezett Barbarez Susan hangjn. Stlni szeretnk magval a holdfnyben De nem akart stlni. lni akart. Olyan sebesen hajtotta el a kst, hogy Valera mr nem tudott elhajolni elle. A hadnagy leroskadt a homokra. Stlni hallotta a kzeled hangot. Stlni holdfnyben A hold lehullott az grl, s betemette a homok.

45
Grooth kinyitotta a szemt. A nap ppen szembevilgtott vele, ezrt alighogy kinyitotta, mr be is csukta. Csodlkozott ugyan egy kicsit, hogy mirt st be a strba ilyen
279

ersen a nap, s az ujjai kztt is mintha homok folydoglna. Csak nem bortotta fel a strt a szl? Amikor msodjra nyitotta ki a szemt, mr volt annyira vatos, hogy gyorsan flre is fordtsa a fejt. A napsugarak gy csupn az arct rtk. Nhny centimternyire tle fekete, alighanem ganajtr bogr igyekezett ismeretlen clja fel. Eszerint a homokon fekszik, nem a strban. Hogy a fenbe kerlhetett ide? Ahogy megprblt felemelkedni, fjdalom nyilallott a htba. Bizonyra j nagyot esett. A fenbe is, a szl! Ismt megtmadta ket a szl Mg j, hogy nem ejtett egy zikkuratkvet a fejre.

Megprblt felemelkedni. gett a hta, mintha parazsat dugtak volna az inge al. Meggett a htam villant a fejbe a vlasz. Forr a homok, meggett a htam. De mi az rdgrt fekszem n itt? Feltrdelt, majd felllt. Az g rzs a hta kzepn nem mlott el, s ahogy lenzett a lba el, kisebb vrfoltokat ltott a homokon. Mi a franc ez? hkkent meg. Megsebesltem volna? futott t az agyn a rmlet. Mi az rdg trtnhetett velem? Mivel sem hnyingert nem rzett, sem a vrfoltokat nem tallta olyan nagynak, hogy aggodalomra adhattak volna okot, tntorogva megindult a strak kztt. Ez ott DiMelio stra, az ott DiMelio stra mellett fekdt valaki. Jzusom eszerint megtmadtk ket. Most mr sok mindenre vissza tudott emlkezni. Este lefekdt aludni, jszaka pedig mintha trtnt volna vele valami. Valami nem normlis. Megtmadtk s htba lttk. Eszerint itt van bennem a goly. Ha nem teszek valamit, meghalok. Ez meg ki a fene itt? gy tallta meg Valera hadnagyot.
280

46
A hadnagy ppen akkor kezdett bredezni, amikor odart hozz. Amint megltta, nagyot kiltott, s olyan mozdulatokat tett, mintha a fegyvert akarn elrntani. Grooth szrevette, hogy egyszer mr el is rnthatta, mivel a pisztolya ott hevert mellette, majdhogynem karnyjtsra. Grooth dacolva a htban g fjdalommal, lehajolt rte s felemelte. A pisztoly tltve volt, s radsul ki is volt biztostva. vatosan letette a homokra, s a hadnagyra pislogott. Valera szeme gy forgott utna, mintha mgnes forgatta volna. Maga az, Thomas? n vagyok, hadnagy. Jl van? Ht majdnem. s maga? Szarul mondta Valera. Nzze meg a vllamat. Grooth vatosan lehajolt s megnzte. Kzben egyfolytban azon jrt az esze, hogy mi lenne, ha a hadnagy megtmadn. Valera azonban nem tmadta meg. Ehelyett becsukta a szemt s lihegett. Brmit megadott volna egy nyelet vzrt. Az istenit neki. De j lenne egy kis vz. Nincs magnl, Thomas? Elmenjek rte? Nehogy itt hagyjon! Mi van a vllammal? Grooth megnzte a hadnagy vllt. Vrs szl, csnya sebe volt: olyan, mintha ks vgta volna. Megsebeslt, hadnagy. Maga is? n is. Csak ppen nem ltom, mert a htamon van a seb. Mutassa. Megfordult s Valera fel fordtotta a htt. vatlan
281

mozdulat volt, de mire rjtt, Valera mr meg is nyomkodta. Nem is egy, hanem hrom. Mi trtnt magval? Azt hittem, a homok gette meg. Valaki htbaszrta, Thomas. Magt pedig vllon. Nem emlkszik r, hogy ki? Grooth megerltette az agyt, aztn csak kibkte: Engem Barbarez. Engem is. Magt is Barbarez szrta meg? Mi trtnhetett a fickval? s hogy kerlk n ide? tette hozz Valera.

 s n? Csak nyugalom nygte Valera. Az a fontos, hogy ne vegyenek bennnket szre. Gondolja, hogy van itt mg valaki? -Azt akarta krdezni, hogy l ember, de aztn meggondolta magt. -Mit csinlunk, hadnagy? El kellene ksznunk a gppisztolyomrt. A stramban van. Az enym is bizonyra. Akkor nyoms. Nem trdve fjdalommal, szomjsggal, tz nappal, elindultak Valera stra fel. Egszen addig ksztak, amg meg nem talltk Bar-barezt.

47
Barbarez aludt, amikor vatosan megkzeltettk. Kapjam el? krdezte Grooth. Elkapom a nyakt. Vrjon csillaptotta Valera. Nincs fegyvere. n vagyok az ersebb. Visszamegyek a stukkeromrt.
282

Valera elmszott a pisztolyrt. Amikor visszatrt vele, mr knnyebbnek rezte a lelkre nehezed slyt. bressze fel mordult Groothra. Grooth a legegyszerbb mdot vlasztotta. Jl oldalba rgta Barbarezt. Kelj fel, te rohadk! Barbarez morgott, majd kinyitotta a szemt. Megdrzslte, aztn stott egy nagyot. Mi a franc van mr megint? Hny ra? Neked naplemente morogta Grooth. Micsoda? tgult kerekre Barbarez szeme. Mi van? Mi a szar az a naplemente? Mi a fent csinltl, te rohadk? Barbarez fel akart tpszkodni, de Grooth a mellkasra lpett. Maradj csak a homokon, te patkny! Mirt csinltad? Barbarez arcn elkpeds futott t. Mit mirt csinltam? Mi ez a szar itt? Mi a francot jelentsen ez? Hol a kse, Barbarez? tudakolta Valera. A ksem? nygte Barbarez. -A k sem? Fogalmam sincs rla. gy tnt, ekkor dbbent csak r, hogy a homokon fekszik, a strn kvl, s az a valami, ami a mellkasra nehezedik, nem egy kzeled infarktus jele, hanem Grooth lba. Mi trtnt, hadnagy? Ezt nekem kellene megkrdeznem magtl. Mi az rdgrt tmadt rm? n magra? s rm is dhngtt Grooth. n nem tmadtam senkire. n azt se tudom hogy kerltem ide. Valera shajtott, s Barbarez fl hajolt.
283

Mire emlkszik, Hug? Barbarez szeme rmlten forgott az regben. Arra, hogy lefekdtem az este. Arra nem, hogy fel is kelt? Nem n. Feltette a smaszkot? Barbarez nyelt egyet. Ht fel. Delevette? Baromira szrta a kpemet. Arra gondoltam, csak egy-kt percre veszem le, majd visszahzom. gy ltszik Vegye le rla a lbt, Thomas. Grooth levette. Nem emlkszel r, hogy megszurkltad a htamat? -csikorgatta a fogt Grooth. Nem n. Semmire sem emlkszem.

Grooth s Valera mr emlkeztek ugyan erre-arra, de mg tlsgosan is zavaros volt minden ahhoz, hogy rekonstrulni tudtk volna az jszaka trtnteket. lljon fel, Hug! Barbarez felllt. Arcn rmlet s rtetlensg lt. Azt mondjk, n hogy n s hol vannak a tbbiek? Ez volt az igazi krds. Hogy vajon lnek-e mg?

48
DiMelio ppen szembe jtt velk. Fejt kt tenyere kz szortotta, s csak akkor vette szre ket, amikor mr majdnem nekik tkztt. Segtsetek nygte. Valami trtnt velem az jszaka.
284

Veled mi? krdezte Grooth. Taln a fejemre dobtak egy kvet. gy rzem, hogy azonnal sztesik. Hol tlttte az jszakt, Patrick? DiMelio akkort mordult, mint egy tmad medve. Nem fogja elhinni, hadnagy. Miss Villefort strban. Hol van a szakrt? Fogalmam sincs rla. Nem sokkal ezeltt bredtem fel. A fejem pokolian fj, a kpem pedig ki van festve. Hogy jutott be a szakrt strba? DiMelio bntudatos kpet vgott. Azt hiszem felvgtam a ksemmel a ponyvt. Hol a kse? Azt nem tudom. Csak rmlik valami. Pontosan micsoda? Hogy felvgtam a stra oldalt. A ponyvt. Felteheten a rsen t nyomakodtam be a strba. Mirt? Honnan a fenbl tudjam? kesergett DiMelio. -Nem a sajt jszntambl, az biztos. Magn volt a smaszk? Akkor mr nem. A sisakom volt rajtam. Levetette? A smaszkra gondolok. Ki kellett mennem jszaka. Lehztam, hogy majd visszahzom. Ettl kezdve alig emlkszem valamire. H! Egyszerre fordtottk a hang fel a fejket. Nem messze tlk a szakrt llt, kezben lvsre ksz gppisztollyal. Valera gyorsan felemelte a kezt. Ne ljn, Susan! Valamennyien sebesltek vagyunk. A lny vgignzett rajtuk, aztn leeresztette a gppisztolyt. Kijzanodtak mr? Valera nagyot nygtt.
285

Csak nem kpzeli, hogy bergtunk? A lny tett nhny lpst feljk. Hogy vannak? Szarul mondta Valera. Mi trtnt velnk? Jtszadoztunk az jszaka mondta a lny. Jtszadoztunk? hkkent meg Valera. Mit jelentsen ez? Mit jtszottunk, ha meg nem srtem a krdsemmel? Kiirtsdit mondta Miss Villefort. Ki akartuk nyrni egymst.

49
Cedrick a lny strban pihent, jkora vres ktssel az oldaln. Amikor megpillantotta DiMelit, rmlten maga el kapta a kezt. Jzusom, ezt vigytek innen valahova! DiMelio leroskadt mell a ponyvra, s megveregette a karjt. Istenem, Ian, fogalmam sem volt rla, mit teszek. n egyltaln nem akartam nem

voltam magamnl. Azrt ha egy kicsikvel tvolabbra mennl Miss Villefort megllt velk szemben. Ki mire emlkszik? Amire emlkeztek, abbl aligha tudtk volna megrni az emlkirataikat. Csupn emlkfoszlnyok kavarogtak bennk, mint amikor lmbl bred valaki, s megprbl visszaemlkezni r, hogy pontosan mit is lmodott. Jzusom, n semmi ilyesmire nem emlkszem nyszrgte Barbarez, s tbbszr is a homlokra ttt. Mg hogy Miss Villefort hangjn hvtam magt? Jzusom, ez baromira flelmetes. Hogy tudtam n olyan hangokat kiadni? Maga nem is tudott volna.
286

Akkor ki? Legegyszerbben gy mondhatnm, hogy az, aki magba bjt. Uramatym! gy, mint a galandfreg? Ltja, ez nem is rossz hasonlat. Gondolja, hogy mr kiment bellem? Biztos vagyok benne. Klnben hogy rzi magt? Mintha thenger al kerltem volna. Minden porci-km fj, sajog a htam, az oldalam, kivan a vllam, folytassam? Mennyi id alatt pihenn ki magt? gy rti, hogyha lehetne? Fl napig elheversznk, az tuti. Jl van, Barbarez. Menjen be a strba, s prbljon meg aludni. Hzzam a fejemre azt az izt? Mr nem fontos. Most nem. Pihenjen egyet. Akkor n mennk is. Tns! szlt r Valera. Amikor Barbarez eltnt, Cedrick a lnyhoz fordult. Biztos, hogy kiment belle? Most nem prblkoznak Azt hiszem, nem prblkoznak. Mibl gondolja? krdezte a hadnagy. Vrjk a hatst. gy gondolom, hogy nem felttlenl akarnak elpuszttani bennnket. Sokkal inkbb azt akarjk, hogy magunktl jjjnk r: mit szabad s mit nem. Mirt, mit szabad? Csak azt tudom, hogy mit nem. De ezt maguk is tudjk. Nem szabad bizonyos helyeken ptkezni. Kt hegy kztt, pldul. Ne krdezzk, hogy mirt nem, mert fogalmam sincs rla. Cedrick! Szakrt? Maga hogy van?
287

Mint a rosta. Teli vagyok likkal. Szerencsre mr sikerlt elltnom magam. Hnyszor szrta meg DiMelio? DiMelio felnygtt. Jzus risten! Hromszor. Van egy nagyobb sebem meg kt kisebb. Nem lesz velk problma? Nem hiszem. Klnben DiMelio fakez. Mindig mondtam neki, hogy nem rt a kshez. Szakcsnak kellett volna mennie, s fakanalat forgatnia naphosszat. DiMelio! Higgye el, szakrt, s n is, hadnagy Elg a mentegetdzsekbl! frmedt r a lny. -Azt akarom tudni, hogy kpes-e folytatni a munkt? Azt hiszem igen. Br szeretnm tudni n is nagyon sokat szeretnk tudni. Egyelre csak azt tudjuk, amit tudunk. Teht?

 Ksz vagyok, szakrt. Menjen maga is a strba s prbljon meg aludni. Nappal nem tudok. Akkor pihenjen. Vegye el a bartnje kpt s lmodozzon rla. Inkbb magrl lmodoznk shajtotta DiMelio. Tns! DiMelio is elhzta a cskot. Thomas? Ok biccentett Grooth. Nincs nagy baj. Szerencsre a ruhm jl megfogta a pengt. Lehet, hogy van egy kis lzam, de nem komoly. Segtsek, vagy maga kezeli magt? DiMelio mr segtett. Menjen pihenni. Mikor indulunk? Ma mr nem. Egyelre gondolkodnom kell. Amikor elment, a lny Valert vette szemgyre.
288

Hogy van a vlla? Trheten mondta a hadnagy. s maga? n nem sebesltem meg shajtotta Miss Villefort. Mg csak az hinyzott volna. Nem gondoltam volna, hogy ez megtrtnhet velnk nygte a hadnagy. Olyan volt, mint egy rossz lom. Tulajdonkppen az is volt. lom? Olyasmi. Persze az is lehet, hogy valban belnk bjtak. Ha ms szerkezetek, mint mi, taln azt is megtehetik. Lehet, hogy csak az agyunkkal jtszadoznak. Lehet, hogy mskppen nemigen tudnak meglni bennnket kivve persze, ha kkockkat doblnak rnk. mbr azt hiszem, hogy mindazt, ami velnk trtnt, csupn figyelmeztetsnek szntk. Ugyan mirt? Tl sokan vagyunk ahhoz, hogy az utols emberig kipuszttsanak bennnket. Ezrt inkbb a megegyezst keresik. Mifle megegyezst? Hogy fogadjuk el a tiltsaikat. Ha nem keresztezzk egyms tjt, bkben lhetnk egyms mellett. Valera shajtott, s megtrlgette verejtkez homlokt. Mi a terve, szakrt? Miss Villefort szemgyre vette stra felszaktott oldalt, aztn remnytelenl legyintett. Ht ennek annyi. Hogy mi a tervem? Az utols fzis. Odamegynk a hegyhez. Ahol korbban csnya dolgok trtntek. Mondana errl bvebben is valamit? Erre nem vagyok felhatalmazva vonult vissza a lny. Mindenesetre az a hegy valamirt fontos nekik. Meg akarom tudni, hogy igazam van-e. s aztn?
289

Miss Villefort mlyet shajtott. Azutn? Felhzzuk a nylcipket, hadnagy. Remlem, marad lbunk, amire rhzhatjuk.

50
Mintegy fl mrfldnyire a hegytl Valera meglltotta a kocsit. A hegy ott magasodott a kzelkben. Furcsa hegy volt: gy ntt ki a lapos trszintbl, mintha valaki taln egy si isten az gbl pottyantotta volna le. Miss Villefort akaratlanul is htrafordult, s a msik hegyet vette szemgyre. Az is hasonl volt; mintha ennek a testvre lett volna. Vagy ppen az ikertestvre. A szakrtben felmerlt a krds, hogy vajon nem mestersges ptmnyek-e. Aztn gyorsan el is hessegette magtl az ostoba gondolatot. Nincs ember, aki ekkora helyet fel tudna pteni. Mg egymilli ember sem lenne kpes r. St tzmilli sem. Mrpedig akkor, amikor a

hegy szletett, taln egyetlen ember sem lt a fldn, nemhogy tzmilli. De htha nem ember ptette? ugrott be az agyba a krds. Htha k? Nem tetszik ez nekem csvlta meg a fejt DiMe-lio. Mi nem tetszik, Patrick? tudakolta Cedrick, aki pontosan tudta, hogy DiMelio a hegyre cloz. Ht ez a hegy. Mi nem teszik rajta? DiMelio megvonta a vllt. Taln a lelke. Valera felnevetett. Micsoda? A lelke? Maga szerint, Patrick, a hegyeknek lelkk van? A nagyapm szerint, igen. Igazn? s milyen?
290

DiMelio megvakargatta a halntkt. Ha ismerte volna a nagyapmat, biztosan maga is hitt volna neki. Heinz bcsi szerint a hegy gyilkolta meg. Ki az a Heinz bcsi? Nagyapm bartja volt. is a hegyen lt. Melyik hegyen? Amelyik kzelbe tzit, a jgembert megtalltk. t is a hegy lte meg. Hm. Eszerint vannak gyilkos hegyek. Mint ahogy az emberek kztt is vannak gyilkosok. Erre cloz? Nagyjbl biccentett DiMelio. Tudjk, hogy a nepli serpk szerint a hegyek istenek? Istenek lnek a tetejkn? krdezte Cedrick. DiMelio megrzta a fejt. A hegyek maguk istenek. Hatalmuk van az emberek felett s minden ms llny felett, amely a kzelkben l. Vagy szeretettel viseltetnek irnta, vagy haraggal. Aki megsrti ket, arra haragszanak s megbntetik. Maga szerint mivel lehet megsrteni egy hegyet? Taln azzal, hogy nem tisztelik. Az istenek tiszteletet kvetelnek. Mint pldul? Neplban ldozatot kell bemutatni nekik. Aki nem mutat be ldozatot, az nem tiszteli ket. Muris is lett volna, ha valaki Eurpban mcseseket get a hegy szellemnek a tiszteletre. DiMelio megvakargatta a feje bbjt. A csaldi legenda szerint nagyapm valban tiszteletlenl viselkedett a heggyel. Mgpedig azutn, hogy elszr mszta meg. Igazn? DiMelio Miss Villefortra pillantott, hogy vajon elmondhatja-e, de mivel Susan arct kznysnek ltta, biccentett. Heinz bcsi szerint egytt indultak fel a hegyre. J
291

nagy hegy volt rg elfelejtettem a nevt , nem volt kny-ny felmszni r. Sok prblkoznak az letbe kerlt. Gyakran kellemetlen arrafel az idjrs, s gyakran szakadnak le a hegy oldalrl lavink szval, nincs valami j hre a hegynknek. Nagyapm s Heinz bcsi tizennyolc ves korig nem is mszhatott fel r, attl kezdve azonban azt csinltak, amit akartak. Egy nappal nagyapm tizennyolcadik szletsnapja utn felkerekedtek, hogy feljussanak a cscsra. Kt nap kellett hozz, hogy felrjenek. Ezrt haragudott meg rjuk a hegy? Taln mr ezrt is megneheztelt rjuk. Ki tudja? De ami ezutn kvetkezett, az volt az igazi baj. Mirt? Mi kvetkezett ezutn? Amint felrtek a cscsra, srt vettek el a tarisznyjukbl s legurtottak nhny veggel. Aztn nneplyes keretek kztt a sziklhoz vertk az vegeket. Krnyezetszennyezs shajtotta a lny. A hegy mr ennek sem rlhetett. De ami azutn kvetkezett! Mi kvetkezett ezutn? tudakolta trelmesen Bar-barez. Lepisiltk a hegyet. Mindketten. s hogy gy mondjam, folyamatosan. Tbb veg srt

megittak, s Jl van, el tudjuk kpzelni mondta zavartan a lnyra pislantva Valera. s kzben csnya szavakkal szidtk. Elmondtk mindennek, mivel akkor mr alaposan a fejkbe szllt a sr. Gyerekek voltak, azt hittk, vk a vilg. Megalztk a hegyet. Meghdtottk s megalztk. Ezt pedig nem lett volna szabad. Meg lennk lepve, ha ezutn nem kvetkezett volna valami idegborzol morogta Grooth. Kvetkezett biccentett DiMelio. Lefel tntorogtak, amikor a hegy megmozdult. Klavina zdult le rla, s ppen elkapta ket. Szerencsre csak a szle, gy lve
292

megsztk. Heinz bcsinak eltrt a lba, nagyapmat pedig gy verte fejbe egy k, hogy eljult. A hegyimentk hoztk le ket. Heinz bcsi attl kezdve meg volt gyzdve rla, hogy a hegy bosszt forral ellenk. s forralt? Forralt blintott DiMelio. Haji emlkszem, ktszer is. Egyszer, sok-sok vvel ksbb, nagyapm alatt leszakadt a sfelvon kabinja. Ki tudja, hny mter magasrl zuhant le, normlis krlmnyek kztt meg kellett volna halnia, de az elz napokban akkora h esett, hogy felfogta a zuhans erejt. Nagyapm gy is sszetrte magt, de letben maradt. s tudjk, mi az rdekes? Hogy csak a nagyapm volt abban a kabinban. A tbbi kabinban tbben is szorongtak, ebben az egyben viszont csak lt egyedl. Taln ezt is a hegy mdolta ki. s msodszor? Na, ez is rdekes. A nagyapm zergre vadszott -akkoriban mg nem voltak vdettek arrafel. Volt egy j hely, ahol megbjhatott, s megleshette a zergket anlkl, hogy azok szrevettk volna. Egy ilyen alkalommal nagyapm megpillantott egy zergt s rltt. A zerge elugrott a goly ell, vagy a nagyapm egyszeren csak rosszul clzott, nem tudom, de az tny, hogy egy nagy kvet tallt telibe helyette. A goly gellert kapott a kvn, s a nagyapm homloknak vgdott. Majdnem meglte magt az reg. Heinz bcsi szerint ez is a hegynek volt ksznhet. Attl kezdve Heinz bcsi soha nem ment fel a hegyre. Nagyapm pedig kivndorolt a csalddal az llamokba. De hegyre ott sem mszott. lete vgn aztn visszament Tirolba, s ott is halt meg. Ha azt mondja, hogy hegyomls vgzett vele , agyvrzst kapott. Ezt legalbb nem foghatja a hegyre. DiMelio megrntotta a vllt. Vagy ki tudja. Egy tehene szakadkba zuhant; ezen
293

aztn annyira felhergelte magt az reg, hogy megttte a guta. Elvgre ezt is felfoghatjuk gy, mint a hegy bosz-szjt. s mi van a jgemberrel? Ott talltk meg, ahol a nagyapm s Heinz bcsi jrklni szokott. Taln r is megneheztelt a hegy, s meg is lte. Egy hegy ezerflekppen meglheti az embert. Heinz bcsi? Az halla nem kthet a hegyhez. Helikopterbaleset rte. Rosszul lett, s mivel nagy volt a h, helikoptert kldtek rte. A sr hessben a helikopter nekireplt egy fnak. Szerencsre nem robbant fel, a tbbiek nem is haltak meg, csupn Heinz Na, ebbl elg! mordult fel Valera hadnagy. Nem vagyunk ijedsek, s klnben sem bntottuk meg a hegyet. Szval maga szerint, Patrick, a hegyeknek lelkk van? Biztosan. De nevezhetjk akr szellemnek is. Valera sszeborzongott. Mintha jeges szl borzongatta volna meg a brt. gy rezte, mintha valahonnan, taln a sziklk kzl nagy, kerek szemek figyelnk a kzeledsket. Gyorsan a lnyra pislantott. Susan merev tekintettel bmulta a hegyet. Kzben mozgott a szja, mintha imdkozna. A hadnagy szeme vgigfutott az emberein. DiMelio lehajtotta a fejt, mintha mg mindig nagyapja emlkvel viaskodna, Grooth viszont az gre emelte a tekintett. Valera is felnzett: ppen egy ragadoz madr krztt felettk. Kinzett magnak bennnket morogta Grooth.

 Micsoda? hkkent meg Valera. A kesely. Barbarez sszerzkdott, s a trdre hajtotta a fejt. Valera pontosan tudta, hogy mit kellene tennie. Emberei tekintete sokat elrult neki. Azon nyomban le kellene
294

fjni az akcit. Biztos rvbe vezetni az embereit, s csak ksbb, jval ksbb visszatrni ide. Brmennyire is kemny fbl faragtk ket, az ember nem gymnt. Azzal is tisztban volt ugyanakkor, hogy nincs md a meghtrlsra. Teljestennk kell a feladatot, brmi is legyen az ra. Meg kell vizsglniuk a hegyet, s feltrni az esetleges anomliit. Miss Villefort termszetesen szrevette a kiugr prknyt a hegy cscsa alatt, de vakodott felhvni r a tbbiek figyelmt. A tls oldaln llunk meg adta ki a parancsot Valera. Az veszlytelenebb. Mirt? csfoldott Barbarez. Vannak errefel veszlyes dolgok? Ha homokvihar tmadna, ne kerljnk az tjba. Meddig maradunk itt, hadnagy? Estig. Addig csak kibrjuk valahogy. Felfjjuk a maradk ballonokat? Azt hiszem, felesleges. Br a szakrt Ebben a pillanatban DiMelio nagyot kiltott. Odanzzenek, a j szentsgit! Felkapta a gppisztolyt, s rfogta valamire. Valera a fkre taposott. Susan az lse karfjba kapaszkodott, de mg gy is majdnem kireplt a kocsibl. A kocsi a homokba sppedt. Valamennyien arra a piros, hatalmas valamire meresztettk a szemket, amely lassan, mltsgteljesen, mint a kel nap, elbukkant a hegy mgl. Alighogy elbukkant, egy msik kvette. Ez mr narancssrga szn volt. A ballonok suttogta Barbarez. Itt vannak a ballonjaink. Csak kett suttogta vissza Grooth. Nem elg az neked? Nekem egy is sok.
295

Az egyiket a tborbl sodora el a szl akarom mondani akrmi, a msikat pedig a zikkurattl. Hny hinyzik mg? sszesen ngy. Kett a tborbl, kett a zikkurattl. Jzusom, hogy kerltek ezek ide? Nem most mondtam, hogy a szl fjta ide ket?! A ballonok egyre kzeledtek. Alig nhny lpsnyi magassgban lebegtek a homok felett. Jzusom! nygte Barbarez. Ezek ppen ide tartanak. Kerljk ki ket. Valera indtott s megprblta kikerlni a ballonokat. Vigyzzon, hadnagy! Ott is van kett. Valera a fkre lpett. Meghkkenve ltta, hogy ismt kilebeg kt ballon a hegy mgl. Ezek azonban nem egyenesen feljk lebegtek, hanem megkerltk ket. Kiss gyorsabban szlltak, mint a msik kett. Aztn elbukkant a hegy mgl a kvetkez kett is. k is msfel igyekeztek, majd vettek egy les kanyart, s elzrtk ellk a visszautat. Maradjon nyugton, hadnagy! tette Valera combjra a kezt a lny. Csapdba ejtettek bennnket. Valban gy nzett ki a dolog. A hatalmas ballonok szorosabbra zrtak, s immr krt formltak krlttk. Bekertettek bennnket nygte hallspadt arccal Grooth. Ezek a rohadkok Ezek csak ballonok prblt meg btorsgot nteni beljk Valera. Nem bnnm, ha igaza lenne, hadnagy. De mi a fenrt csinljk? Ha krbe is fognak bennnket, nem tudnak agyonnyomni. Igazn? s ha megtltttk ket kvel?

 Akkor nem lebegnnek. Gondolj a zikkurat kvre.

296

Nem akarok rgondolni. Csak akkor ljenek, ha szlok adta ki a parancsot Miss Villefort. Htha kitrnek ellnk. Nem trtek ki. A ballonok egyre kzeledtek, majd nhny mternyire tlk megllapodtak. A lny azt vrta, hogy megjelenjenek az angyalok, vagy akrki, akit a gondolataikbl teremtettek, esetleg plazmaspirlok forogjanak a levegben, de nem moccant semmi. Mg a ballonok sem mozogtak. Most mi lesz? nygte Grooth. Lvnk vagy nem? Mieltt Valera vlaszolhatott volna, kt ballon megmozdult s oldalra hzdott. Szabad az t! suttogta DiMelio, mintha attl tartott volna, hogy a ballonok meghalljk. De csak arra. Hiszen ppen arrafel tartunk. Terelnek bennnket dnnygte Valera. Mit csinljunk? A fut felhket vette clba a krdsvel, de Susan tudta, hogy neki szl. Arra megynk mondta hatrozottan. Msfel gysem mehetnnk. Indthatok? Rajta. Istenem, lgy velnk knyrgtt Cedrick. letemben nem lttam mg ilyet. A sajt ballonjaink irnytanak bennnket. A kocsi lassan elhajtott a ballonok mellett. Olyan kzel hozzjuk, hogy ha kinyjtottk volna a karjukat, akr el is rhettk volna ket. Valera semmi klnset nem ltott rajtuk. Amita elsodorta ket a szl, nem ntt kezk-lbuk, st mg fejk sem. lettelen ballonoknak ltszottak, s azok is voltak. De vajon tnyleg azok voltak? Ktpercnyi csendes ztyklds utn Grooth megszlalt.
297

Utnunk jnnek. Itt jnnek mgttnk. Tnyleg ott jttek. Annak ellenre, hogy meg sem mozdult a leveg. Ezek kvetnek bennnket morogta Barbarez. -Nem kellene rjuk lnnk? res ballonokra? Annl inkbb. Htha csak feldhdnek tle. Ne ljn senki! emelte fel a kezt a lny. Mg ne. Ahogy megtorpantak, a ballonok is megtorpantak. Mit gondolnak, a belsejkben lnek? Valera megrzta a fejt. A kocsink keltette lgmozgs hzza maga utn ket. Ne trdjnk velk intett a lny. Gyernk a hegyhez. Valera ismt indtott. A ballonok megmoccantak, majd szp komtosan utnuk ballagtak. Amint meglltak a hegy tls oldalnl, a ballonok is meglltak. Trelmesen vrtak. Senki nem tudta, mire.

51
Miss Villefort leugrott a kocsirl s megtaposta a homokot, mintha azt prblgatn, hogy elg szilrdan tartja-e. Intett a tbbieknek, hogy kvessk a pldjt. Amikor mr valamennyien a homokon lltak, cspre tette a kezt. Azt szeretnm elmondani nknek, hogy ahol most llunk, az egy hatalmas rgszeti lelhely. Ki tudja, mi minden rejtzik a homok alatt. Arra krem magukat, hogy kaparjanak egy kicsit. A katonk egymsra nztek. Keresnk valamit, szakrt? tudakolta DiMelio. Konkrtan nem. De htha tallunk.
298

 Esetleg egy msik piramist? Mirt is ne? Ez az, amit utlok dnnygte Grooth. Mi vagyok n, srs? Mgis hogy ssunk? tudakolta Valera. Van valami utastsa? A hegy komoran fljk magasodott. Valera gy rezte, mintha lthatatlan sugarak indulnnak ki belle, amelyek magukkal hzzk a hegy egsz slyt. gy nyomta a sly a vllt, mintha valban rroskadt volna a hegy. Jl van mindenki? krdezte a sllyal kszkdve. Azt nem mondhatnm, hadnagy morogta DiMelio. Mi a baj? Rm nehezedik ez a pokoli hegy. Taln valamirt kevs itt az oxign. Miss Villefort szeme vgigfutott rajtuk. Mindenkinl van s? Igen, asszonyom. Jl van. Mr. Grooth s Mr. DiMelio menjenek t arra az oldalra. s ha ott vagyunk? Mr mondtam. ssanak. Akrmit? Turkljk a homokot. Barbarez maga msszon fel azon a gerincen. Nem magas. Egyedl? Cedrick magval megy. Ok, Ian? Ahogy parancsolja. s n? krdezte Valera. Maga itt marad velem. Szvesebben mennk magam is sni. A lny biccentett. Menjen. Br itt nagyobb szksg lenne magra. Akkor maradok. Valera hadnagy hirtelen megrtette, mire jtszik a lny.
299

Azt imitlja, hogy dolgoznak, a hegy krnykt akarjk felsni, ez pedig dhdt reakcikat vlthat ki bellk. Jzusom, megrlt ez a n! Ide akarja csalogatni ket s ha meglik valamennyinket? Mire lecsillapodott a felhborodsa, a katonk mr eltntek a hegy mgtt, csupn a ballonok lltak velk szemben a levegben. Valamirt nem mentek a katonk utn. Gondolja, hogy trtnik valami? Erre vagyok kvncsi mondta a lny. s ha rosszul sl el a dolog? Ez csak ksbb derl ki. Valera megrzta a fejt. Mondhatok valamit? Ht persze. Mirl van sz? Maga szimpatikus n. Tudja? Igazn? s csinos is. Ezt rmmel hallom. szintn szlva, meg is teszek mindent, hogy jl nzzek ki. s kvnatos. Mi a fene?! Csak nem rzi gy, hogy itt az ideje egy kis hetyegsnek? A hadnagy zavartalanul folytatta. Csak egy baj van magval, tudja-e? Nocsak. s mi az? Htha tanulok belle. Valera ismt megcsvlta a fejt. Maga komplett rlt. Fel akar ldozni bennnket ezeknek a rohadkoknak. De mondok n magnak valamit. Ha csak a haja szla is meggrbl valamelyiknknek, maga nem ssza meg lve. Sajt kezemmel eresztek magba egy sorozatot, aztn levgom a fejt, s feleresztem egy ballonon az

gbe. Nagyon meglepdnk, ha gy trtnne shajtotta Miss Villefort.

300

52
Valera ppen azon tndtt, hogy befekszik az rnykba, s feljegyzseket kszt a hegyrl, amikor les kilts csattant a sziklatmbk kztt. A hadnagy felkapta a fejt. Amerre a szeme csak elltott, ember nagysg, vagy mg annl is nagyobb sziklatmbk bortottk a hegyoldalt; kzlk jtt a hang. Vgigfutott rajta a gondolat, hogy mi lenne, ha a sziklk megindulnnak lefel, de aztn meg is feledkezett rluk. Azt kutatta a szeme, hogy ki kiltozik kzlk. Ez DiMelio lehet mondta. Hogy a fenbe kerlt ez oda? Felmszott morogta a lny. De hiszen meg kellett volna kerlnie a hegyet! Eszerint nem kerlte meg. Htha tallt valamit. Esetleg DiMelio hirtelen felbukkant a ktmbk kztt. A lny a szemhez emelte a tvcsvt. Elbb DiMelio botladoz lbait pillantotta meg, aztn felbukkant az arca is. Leplezetlen rmlet lt rajta. H Grooth! ordtotta bivalyhangon. Hol vagy, Thomas? Valera felugrott, elhajtotta jegyzetfzett, s futsnak eredt. Jjjn azonnal vissza! kiltotta utna a lny. -Azonnal Valera azonban nem hallgatott r. Tovbbrohant Grooth fel. Csodk csodjra a lny mindent tisztn hallott, amit egymsnak kiltoztak. Hol van Thomas? kiltotta Valera. Hol van Grooth? A homok alatt! kiltotta vissza DiMelio. Lerntotta a csontvz. Milyen csontvz?
301

Amit megtallt. Grooth csontvzat tallt a homokban? Egy emberi csontvzat, uram. Mg mutatta is, hogy ott van. Ott fekdt alig kthvelyknyire a felszn alatt. Le akartam fnykpezni de mr nem tudtam kivenni a gpet a zsebembl. Jzusom, n mg ilyen borzalmas dolgot nem lttam, uram A csontvz kinyjtotta a karjt, s elkapta Grooth kezt. s lehzta a homok al. Egytt tntek el mind a ketten. Hol trtnt ez, Patrick? Lent a hegy lbnl. Akkor maga hogyan kerl ide? Nem tudom, uram. Hogyhogy nem tudja? Csak arra emlkszem, hogy odaugrottam a gdrhz aztn mr nem emlkszem semmire. Itt trtem magamhoz. Tulajdonkppen hol vagyok, uram? Meg tudn mutatni, hol nyelte el a homok Grootht? Merre is azt hiszem, arra Induljon mr, ember! Miss Villefort nehezen szedte a levegt, s gy kalimplt a szve, mint az akasztott ember lba, de nem moccant. Ernek erejvel tartotta vissza magt, nehogy odafusson hozzjuk. Induljon mr, Patrick! srgette DiMelit Valera. -Mutassa az utat! A lny gy rezte, mintha a Nap rzst dobott volna a tbortzre. gett az arca, a karja, mg a ruhja alatt is parzsknt gett a bre. Jsgos isten, mi trtnik vele? Ekkor hallotta meg a harsny ordtst. Mintha nyztak volna valakit. Felnzett a hegy cscsra. Kzvetlenl a cscs alatt, a keskeny prknyon llt valaki, s kittott szjjal egyfolytban ordtott. Hirtelenjben nem tudta volna megmondani, ki az. Ruhja terepszn volt ugyan, mint az vk, msban azonban
302

aligha hasonltott hozzjuk. Kt feje volt ugyanis, tbb karja, s tbb lba is. Kezeinek s lbainak a felt terepszn szvet bortotta, msik fele viszont meztelen csont volt. Csak nhny pillanat mlva dbbent r, hogy az egyik katona ll odafent nyakban egy csontvzzal. A csontvz gy lt rajta, mintha lversenyt jtszannak. res szemgdrt ppen felje fordtotta, llkapcsa csattogott,

mintha valami nevetsre ingereln. Nzze csak, hadnagy, ott van Grooth! Valban Grooth llt odefenn a prknyon, felteheten azt a csontvzat cipelve a htn, amely a homok al rntotta. Susan Villefort rezte, hogy fldbe gykerezik a lba, s csak nzte-nzte a hihetetlen jelenst, mintha hozzragadt volna a szeme. Szja kiszradt, s mg akkor sem volt kpes kiltani, amikor ltta, hogy a csontvz, mint akinek elege lett a lovaglsbl, lecsusszan Grooth htrl, s a mlybe veti magt. Nem zuhant sokig. Mr a levegben darabjaira hullott szt, s klnll csontokknt potyogott le a homokra. A koponya nagyot ugrott, majd Valera lba eltt fkezett le. Jzusom! Segts! kiltotta a hadnagy. Neeeee! Thomas, neeeeee! DiMelio ordtott, ahogy a torkn kifrt. Grooth ekkor mr egyedl llt a sziklaprknyon, kezben a ksvel. is ordtott, mint DiMelio. Grooth vgigpillantott a sivatagon, ha egyltaln tudta, hogy mit csinl. De hogy nem ltott, abban a lny biztos volt. A szemfehrjvel csak igen ritkn lt az ember. Grooth felemelte a karjt, mintha maghoz akarn lelni a vilgmindensget, majd kst a sajt nyakba szrta. A lny nem ltta a kifrccsen vrt, csupn azt, hogy Grooth lehullik a mlybe s eltnik a szemk ell. Ekkor sszegrnyedt, s leveg utn kapkodva felnevetett.
303

Valera meghallotta a nevetst, s a fejhez kapott. Immr biztos volt benne, hogy a csoport szakrtje megrlt.

53
Ami ezutn kvetkezett, olyan gyorsan trtnt, hogy Va-lernak mg csodlkozni sem volt ideje. Annyit ltott csupn, hogy kivlik valaki az egyik sziklatmb mgl, s feljk ugrik. Hug! hallotta DiMelio ktsgbeesett kiltst. -Mi van veled, Hug? A frissiben felbukkan Barbarez nem vlaszolt. Vlaszolt helyette a gppisztolya. A sorozat felugatott, Valera s DiMelio a fldre zuhantak. Barbarez kzelebb lpett hozzjuk, s mg egy sorozattal beljk akart lni, de Valera elkapta a lbt. Miss Ville-fort a tvcsve utn tapogatdzott, de nem tallta sehol. Szerencsre tvcs nlkl is jl ltott mindent. Ltta, hogy Barbarez a levegbe kap, aztn elterl a homokon. Valera fl hajol, s felemeli a kezt. A lny tisztban volt vele, hogy a markban szorongatja a kst. Behunyta a szemt, amikor Valera lesjtott Barbarezre. Egyszer, ktszer, sokszor. Barbarez gy tekergett a szrsok alatt, mint a kgy. Amikor Valera visszatrt hozz, igyekezett a szembe nzni. Valera azonban lehajtotta a fejt, mintha szgyelln magt, amirt gyilkolt. Meg ltem nygte lehajtott fejjel. Nincs semmi baj nyugtatta a lny. Semmi baj. Meg ltem. Nem ltta Cedricket? Meg ltem. Nyugodjk meg, Diego.
304

Magt is meglm. Ekkor emelte csak fel a fejt. A lny megdbbenve ltta, hogy Valera hadnagynak sincs szeme. Ami a szemregben forgott, azt aligha lehetett volna szemnek nevezni. Nem volt ms, csupn fehr kocsonya. A lny maga el kapta a kezt, s megprblt Valera lelkre beszlni. Krem engem ne ljn meg! Meg lm A lny a szeme sarkbl ltta, hogy valami megmozdul a kzelkben. Ian Cedrick feje bukkant el egy sziklatmb mgl. Meg lm!

A kvetkez pillanatban felkapta a karjt, s szrt. A lny oldalra lpett, de ppen beleszaladt a ksbe. rezte, hogy a hast ri a ks hegye, s meg is tntorodott tle. Cedrick gy replt elre, mint a madr. Egyetlen pillanat alatt a hadnagy htn termett, s tbbszr is belemrtotta a kst. Vged van Valera! A lny a homokra trdelt, s egyfolytban khgtt. Pokolian fjt a gyomra, de vrt nem ltott maga krl. Valera ekkor mr a homokon pihent. Cedrick flje hajolt, s csendes mosollyal az arcn tovbb szurklta. Amikor befejezte, lassan felegyenesedett, s a lnyhoz fordult. Br Miss Villefort ekkor mr nem ltott jl, felismerte a kzeledt. Meglte Ian? Ian Cedrick remelte a tekintett. A lny meglepetten ltta, hogy Iannek sincs mr szeme; szemregt teljesen elfoglalta a fehr kocsonya. Meg llek, Susan! Susan meneklni prblt, aztn feladta. Homly ereszkedett fl. Nem tudta honnan jtt, taln a ballonok fogtk el elle a vilgossgot.
305

rezte, hogy valami a nyakba szr, aztn mr nem emlkezett semmire.

54
Amikor maghoz trt, pokolian fjt a gyomra. Nem trdve a mellette fekvkkel, felrntotta zubbonyt, s megvizsglta a gyomra tjkt. Vralfutsokkal volt tele, amelyek lassan kezdtek megkklni. Sziszegett egy kicsit, aztn elhzta a zsebbl a tkrt. Piszkos s homokos volt az arca, de a szeme normlis. Ha egyltaln annak lehet nevezni kt sszeszklt, vrerekkel teli, megviselt emberi szemet. Jt hzott a kulacsbl, majd Cedricket vette vizsglat al. Mellette sem ltott vrt a homokon. Megcsvlta a fejt, aztn rzogatni kezdte Cedrick vllt. H! Ian! bredj! Cedrick morgott, de csak nem akart felbredni. Akkor nyitotta csak ki a szemt, amikor a lny vizet csorgatott r a kulacsbl. Susan elgedetten ltta, hogy mr neki sem fehr a szeme, br egy szemsz bizonyra elszrnyedt volna Cedrick szemnek a ltvnytl, s azonnal mttrt kilt. Su.,.san? Na, mi gondolsz? Mi trtnt? Amire szmtottam. Sike.rlt? Egyelre mg nem tudom. A fenbe is nem emlkszem, mi trtnt velem. Arra n sem, de azrt leszrtl. Te j isten! Hol a ksem? Itt lesz valahol, csak keresd! Ezutn Valera kvetkezett. Mellette sem ltott vrt a lny.
306

Valera hadnagy megrzta a fejt, s Susanre bmult. Valami szrnysget lmodtam. Mi trtnt velem? Elgzolt a ballon? Cedrick leszrta. Le szrt? Jzusom, n meg azt hittem Hol vagyunk? A tlvil gon? A pokol szomszdsgban mondta a lny. Ha majd mr egszen maghoz trt, keresse meg DiMelit. Mi trtnt vele? Barbarez beleeresztett egy sorozatot. Akrcsak magba.

 Ezt nem rtem. Majd megrti. Menjen s keresse meg. Valera felllt, s a hegyoldalra bmult. gy ltszott, kezd visszatrni az emlkezete. Ha leltt, s n mgis mgse Hogy lehet, hogy nem vrzek? Menjen s szedje ssze DiMelit! s Barbarezt is. Ha mr meglte, trtse is maghoz. Valera mg nem rzkelte a gnyt a lny hangjban. Mg mindig nem volt egszen tisztban vele, hogy hol tartzkodnak pillanatnyilag. A pokolban, a fldn, vagy egyb dimenziban. Egy tmeneti kategriban, let s hall kztt. Grooth? nygte Valera. Vele mi lett? Lepottyant a cscsrl. Te j g! Meghalt? Csak a csontvz. odafent lg valahol. Majd Cedrickkel leszedem. Valera lehajtotta a fejt, s elindult a hegyen felfel. Fogalma sem volt rla, hogy mi trtnik vele. Csak lassan, nagyon lassan fogott fel mindent. ppen akkor dbbent r, hogy mgiscsak lnek, amikor Cedrick s Miss Villefort kihztk a hlbl a kapldz Grootht. Grooth belekapaszkodott a hl szlbe, s mieltt kiemelhettk volna, megmakacsolta magt.
307

Nem! tiltakozott. Nem megyek ki! Ne bomolj, Tommy prblt a lelkre beszlni Cedrick. Mi a baj? Nem tudom, mi van odakint. Hol odakint? Ezen az izn hln kvl. Mi vagyunk. Miss Villefort s n. ppen ettl tartok. Vissza akarok menni oda, ahonnan jttem. Mit gondolsz, honnan a fenbl jttl? A fldi letbl. Oda is akarok visszamenni. Cedrick megcsvlta a fejt. Ez mg mindig hlye. Na, mssz ki mr gyorsan! Grooth behunyta a szemt, s hagyta, hogy kiemeljk a hlbl. Nhny perc mlva aztn mr mindenre emlkezett.

55
A hegycscs rnykban gubbasztottak, kzvetlenl a prkny alatt. Krlttk sztszrva az ismeretlen csontvz csontjai hevertek. Egyms mellett ltek, mint a fszkbl kivert verbcsapat. Hol maguk el bmultak, hol egymsra. A ballonok ott lebegtek a kzelkben, mintha csak ki akarnk hallgatni ket. Miss Villefort szemben lt velk, httal a ballonoknak. Mintha egyltaln nem rdekeln, hogy ott lebegnek-e mg, vagy mr elszlltak valamerre. Cedrick azonban nem volt ennyire kznys. Szeme sarkbl a libeg-lebeg gmbket figyelte. Mg itt vannak mondta nmi nyugtalansggal a hangjban. Itt vannak, s nem is mennek tovbb a rohadkok.
308

Ugyan, hiszen ezek csak ballonok legyintett a lny. Azt hiszem, velk kapcsolatban nincsen csak, szakrt tmogatta meg Cedricket DiMelio. Klnben is, nem vilgostana fel bennnket, hogy mi az rdg trtnt itt az elmlt rkban? Mire kvncsi? krdezte a lny. Elszr is arra, hogy egyltaln biztonsgban vagyunk mi itt? A lny flrehajtotta a fejt. Mit gondol? Na, ebbl elg! csattant fel Barbarez. Elegem van abbl, hogy ha krdeznk valamit, maga visszakrdez. Mondja meg, ha nem beszlhet, ezt legalbb megrtjk, de tele van a hcipm

azzal, hogy olyan rejtlyes s sokatmond semmisgeket mond, mintha a vilgegyetem titkait akarn elrejteni ellnk! Ezt szpen mondta, Patrick dicsrte meg rte a lny. Nem hajtok semmit elrejteni maguk ell. Csak magam is meg vagyok egy kiss zavarodva. Mire kvncsi? Azt krdeztem, hogy mi most biztonsgban vagyunk? gy lnk itt, mintha minden rendben lenne krlttnk. Pedig mg abban sem vagyok egszen biztos, hogy lek-e. Abban azrt biztos lehet. Azok utn, hogy lelttek s leszrtak? Azok utn. Teht: biztonsgban vagyunk itt? A lny megvonta a vllt. Valsznleg nem. Persze a biztonsg relatv. Ezt hogy rti? Nagyobb veszlyben sem vagyunk, mint eddig brmikor. Mondhatnm gy is, hogy azta, mita levertk a strainkat a kt hegy kztt, egyfolytban msok kezben van az letnk.
309

s maga ezt ilyen knnyedn mondja? Miss Villefort rmosolygott DiMelira. Knnyebb magnak, ha azt mondom, hogy magam is gy be vagyok csinlva, mint taln mg soha letemben? Csak megprblom tartani magam. Attl mg nem vltozik meg semmi, ha jajveszkelni kezdek. Mikor megynk el innen? Cirka msfl ra mlva. Addig kipihenjk magunkat. gy gondolja, hogy msutt sem biztonsgosabb? Itt sem veszlyesebb a helyzetnk, mint egyebtt. Jl van biccentett DiMelio. Ennyit akartam tudni. Htradlt a homokon, s a feje al tette a karjt. Van mg valami, amit el akar mondani neknk, szakrt? Bven biccentett a lny.

56
gy kezddtt kezdte Miss Villefort , hogy egy rgszcsoport ki akarta sni a vrost, amely a mezopotmiai birodalmak valamelyiknek rsze volt. Tudjk, melyik vrosrl beszlek: ott vannak mellette a straink. Ha mg ott vannak shajtott Grooth. Nyugodjk meg, ott talljuk ket. Nem rdeklik ket a cuccaink. Szval, a rgszcsoport flig kista a teleplst, s kzben rmt felfedezst tett. Munkjuk kzben titokzatos esemnyek trtntek, amelyekbl arra kvetkeztettek, hogy ismeretlen er munklkodik a vros krnykn. Termszetesen fogalmuk sem volt rla, mi az; kutatkknt el kellett utastaniuk a termszetfeletti ltt. Am k mgiscsak arra a kvetkeztetsre jutottak, hogy vagy a vros halottainak a szellemei ksrtik ket; vagy dzsinnek, azaz az itteniek hitvilgbl szrmaz gonosz lnyek; esetleg
310

mindeddig ismeretlen, rtelemmel br, lthatatlan teremtmnyek. S mivel lehetetlenn vlt a munkjuk, gy dntttek, hogy lelpnek innen. Flbe-szerbe hagytk a munkjukat s eltntek. Vrjon csak egy pillanatra, szakrt emelte fel a hangjt Barbarez. Azt mondja, a tudsok lelptek. Trtnt valami kemnyebb is, vagy csak ijesztgettk ket? Trtnt biccentett a lny. Tbb halleset is trtnt. Szval ezek nem lacafacznak. Brkik is legyenek, gy hatroztak, hogy meglik a betolakodkat. Hogy ltk meg ket? Pldul gy, hogy kveket hajtottak rjuk. A zikku-rat egyik kvt, majd egy dombormvet. Maga teht tudta, hogy a zikkurat elhagyott kvvel doblznak? gy van. Ezrt megtettem a megfelel vintzkedst.

 tverte ket? gy is lehet mondani. Nem fl, hogy bosszt llnak magn? Ha ismernm ket, taln flnk. Br azt hiszem nem rdeklik ket az egynek. Taln meg sem tudnak klnbztetni bennnket egymstl. Mit gondol, kik ezek? Valsznleg ugyangy fldlakk, mint mi. Na ne vicceljen! Egyltaln nem viccelek. Ha majd visszatr a civilizciba, nzegesse egy kicsit az internetet. Naponta fedeznek fel j fajokat a kutatk. k is egy j faj. Csupn mindezideig nem tudtuk azonostani ket. Mi a fene bajuk lehet velnk? Az, hogy itt-ott kt hegy kz ptkeztnk, vagy egyltaln letelepedtnk kt hegy kz.
311

Mi a fene az a kt hegy? Valamilyen tabu? Ki tudja? Azt akarjk, hogy senki emberfia ne telepedjk le ott. s ne zavarja ket. Vajon mirt? Honnan tudjam? Erre kellettek a ballonok, mi? Mag az tlet? Az enym biccentett Susan. Nem tetszik? Tudja maga egyltaln, hogy mit csinlt? Ht hogyne mondta a lny. Kitettem nekik a csalit. k meg rharaptak. s rnk. Na, figyeljenek ide kszrlte meg a torkt Miss Villefort. -A fenbe is, telement homokkal a tdm. Szval, ahhoz, hogy idecsaljam ket, gy kellett tennem, mintha ptkezni akarnnk a kt hegy kztt. Csakhogy sokkal komplikltabb lett volna ptanyagot hordani ide, mint a ballonokat. A ballonokat csak fel kell fjni, s mris pletek benyomst keltik. Megtehettk volna akr risi cirkuszstorral is, csakhogy a ballonok knnyebben szllthatk. Brmikor fel lehet fjni s le lehet engedni ket. Amg beszlt, valamennyi szem a kt kvncsi ballon fel fordult. Azok meg szpen, nyugodtan blogattak. Bizony, bizony, fel lehet fjni s le lehet ereszteni bennnket, ha gy hozza a szksg! Azt a ltszatot kellett keltennk ismtlem , hogy pleteket emelnk a hegyek kztt. Nekik fogalmuk sem lehet rla, hogy mi a klnbsg az lland plet s a ballonok kztt. Az egyik ugyangy zavarja ket, mint a msik. Br jabban mr arra gondolok, hogy nem is az pleteinkre vannak igazn kiakadva, hanem rnk. Thomas Grooth ekkor a lny fel bktt a mutatujjval. Maga vgl is kicsoda? A lny mosolygott. Katona. Mint maga.
312

Tengerszgyalogos? Csak katona. Olyan nincs. Mondjuk gy, hogy tleteket adok. Ha valahol szort a cip, megkrdezik tlem, hogy szerintem mi a megolds. n meg megmondom, hogy mit gondolok. Aztn vagy megfogadjk, vagy nem. Megfogadjk? Nha igen, nha nem. De ennek nincs jelentsge. Ezttal azt a feladatot kapta, hogy prbljon meg rjnni, kik ezek? gy van. Tbbre is rjtt, mint amennyit elmondott neknk? A lny mosolygott. , egy sereg felfedezst tettem. De semmi olyan nincs kztk, amilyet maguk ne tapasztaltak volna. Pldul?

 Ht ha mindenron tlem akarja hallani Nos, pldul be tudnak furakodni az agyunkba, s tveszik felettnk az uralmat. Attl kezdve maga mr nem DiMelio, hanem valaki ms. Mondjuk egy gyilkolgp. Egy zombi. Mit jelentsen a s sapka? Ksrlet. Hogy mennyire lehet kiszrni a kvlrl rkez telepatikus sugarakat. Eredmny? Negatv mondta lny. Azt hiszem, a smaszk s a beptett ktyk alkalmatlanok a kls behatsok kiszrsre. s Cedrick? krdezte Grooth. kicsoda? A munkatrsam mondta a lny. nagyon is tengerszgyalogosnak nz ki. Az is vagyok mondta Cedrick. Vagy inkbb csak voltam. Maguk jl ismerik egymst. Tbb kzs akciban vettnk mr rszt.
313

Rendben van szlt kzbe ekkor Valera, aki mindeddig nmn figyelte a beszlgetst. -Akkor most azt magyarzza el, hogy mi trtnt itt velnk! Kszsggel biccentett a lny. Mivel kezdjem? Mirt ppen ide jttnk? Mert ez a hely valamirt fontos nekik. Tudja, mirt? Sajnos nem. s nem is jttem r. Ian folyamatosan mrt, de semmi olyat nem tallt, ami brmi magyarzattal is szolglhatna bizonyos korbban megtrtnt esemnyekre. Mire gondol? Gyilkossgokra. De ezekrl az id mlsa miatt most nem beszlnk. Szval, nem tudom, mirt, de ezek a hegyek igen fontosak nekik. Tudta, hogy itt a hegynl akarnak meglni bennnket? Feltteleztem. Mint ahogy a zikkuratnl is feltteleztem. s megprblt tenni ellene. gy van. Elmeslek maguknak egy trtnetet. Nem is olyan rgen valaki felmszott oda a prknyra, s meglt ott egy embert. Kssel. Aztn a sajt nyakt vgta el. Arra gondoltam, hogy htha megismtldik a dolog. Jzusom. Mr rtem. Arra gondoltam folytatta a lny , hogy ha meg-szllnak bennnket, mi is halomra ljk egymst. Nem bzhattam magam a ssapkra. s jl is tettem, hogy nem bztam. Viszont kicserltem a kseiket. Mi a fene?! horkant fel DiMelio. Hol a ksem? A tborban mondta a lny. jszaka begyjtttem. De hiszen Nzze csak meg jobban. DiMelio kihzta s megnzte a kst.
314

risten! Hiszen ez Gumibl van a pengje. Gumiks. Sok krt nem tehet vele. Maga mr induls eltt sejtette ? ttanulmnyoztam az eddig itt trtnteket. Feltteleztem, hogy ha megszllnak bennnket, akinek van kse, az kshez nyl, hogy megljn vele valakit. Ezt kellett megakadlyoznom. s a gppisztolyok? Szerencsre nem vettk szre, hogy vaktltnnyel puffogtatnak. s a hlt sem vettk szre, amit Ian szerelt fel a prkny al. Te j isten! nygte Grooth. Ha n lennk az llamok elnke, tudja, mit csinlnk magval?

 Na mit? krdezte a lny. Kineveznm a tancsadmnak. Mit szl hozz? Ez egyszer mr meg is trtnt mosolygott a lny.
Nyomtatta s kttte a Kaposvri Nyomda Kft. 290485 Felels vezet: Pogny Zoltn igazgat A kt ktet 23 (A/5) v terjedelemben kszlt, Times New Romn betvel szedve.