JACK LONDON: BRGYILKOSSGI IRODA KFT. Vakok Elektronikus Knyvtra Javtotta, trdelte: Dr. Kiss Istvn; 2003.

Szp frfi volt; nagy, jfekete szeme klnsen finom s tiszta br, olajbarna arcban csillogott, melyet gndr simogatsra ingerl fekete haj keretezett szval az a fajta frfi volt, akin a nk rajtafelejtik a szemket, s aki tkletesen tudatban van hdt megjelensnek. Szles vll, karcs cspj, izmos teste frfias hetvenkedssel mozgott, amire nmikpp rcfolt az a szorong tekintet, amelyet krbehordozott a szobn majd az t bebocst szolga utn vetett. A szolga sketnma volt ezt akkor is kitallta volna, ha Lenigen, aki eltte mr jrt ebben a lakosztlyban, nem hvta volna fel r a figyelmt. Mihelyt az ajt becsukdott a szolga mgtt, a ltogatt borzongs fogta el, amit alig brt elfojtani. Pedig a teremben semmi nem volt, ami rettegsre adott volna okot. A nyugodt, mltsgteljes szoba falait knyvekkel zsfolt polcok bortottk, nhol metszetek fggtek, az egyik szabad trsgben trkptart llt. Volt a teremben egy llvny, tele vasti menetrendekkel s gzhajprospektusokkal. A kt ablak kztt hatalmas rasztal terpeszkedett, rajta telefon, mellette asztalka az rgpnek. Knos rend uralkodott mindentt, hirdetve a hely gazdjnak szisztematikus szellemt. A knyvek felkeltettk a vrakoz frfi figyelmt. Ahogy a polcok eltt elstlt, gyakorlott szemmel kipczte a fontosabb knyvek cmt. A kemny kts knyvek kztt sem volt semmi borzongat. Felfigyelt Ibzen Szinmvek, Szw Szinmvek s regnyek kteteire, a dszktses Wilde, Szmollett, Filding, Stern s az Ezeregyjszaka pldnyaira. Ott volt mg La Farg Evolci s tulajdon, Marx tbb mve, a Fbinus esszk, Dawszon Biszmark s az llamszocializmus, Engelsz A csald eredete s dzson Micsell tl a Szervezett munkssg: Kln helyet foglaltak el Tolsztoj, Gorkij, Turgenyev, Andrejev, Goncsarov s Dosztojevszkij eredeti orosz nyelv ktetei. A frfi most egy knyvasztalhoz lpett, melyen szemlk s folyiratok lltak rendezett tornyokban, s az egyik sarkn a legjabb puha fedel knyvekbl volt felhalmozva egy tucatnyi. Odahzott egy karosszket, kinyjtztatta lbait, szivarra gyjtott, s turklni kezdett kztk. Egy karcs, vrs bortj knyv felkeltettea figyelmt. A cmlapjn cifra ruhj n llt fegyverrel a kezben. A cm: Ngy ht (Hangos knyv). Kinyitotta, s abban a pillanatban apr, de les robbans hangzott fel a lapok kzl, fny villant, s fstpamacs szllt fel. A frfi rmlten zuhant htra a karosszkben, keze-lba a levegben, s gy hajtotta el a knyvet, mintha vletlenl mrges kgyt kapott volna fel. A ltogat szrnyen megrmlt. Csinos olajbarna bre halotti zldre spadt, jfekete szeme kidlledt a rmlettl. Ekkor nylt ki a lakosztly bels helyisgeibe vezet ajt, s az itt uralkod szellem gazdja megjelent. A hideg der rfagyott az arcra, amint megrtette, mi is okozta vendge sznalmas rmlett. Lehajolt, felvette a knyvet, kinyitotta, s megmutatta a jtkszerkezetet, amely a paprpatront felrobbantotta. Nem csoda, hogy n s a hasonl teremtmnyek knytelenek eljnni hozzm mosolygott gnyosan. nk, terroristk mindig elkpesztenek. Mirt pp az vonzza nket, amitl a leginkbb rettegnek? Hangja mg gunyorosabb vlt. Puskapor. Ez volt az egsz. Ha ezt a jtkpisztoly-patront a nyelve hegyn pukkantja el, semmi ketkezmnye, legfeljebb nmi knyelmetlensg beszd s evs kzben. Nos, ht kit hajt meglni? A hzigazda kilt ellenttben llt ltogatjval. Annyira szke volt, hogy szktettnek lehetett volna hinni. A kk leghalv-

nyabb rnyalatban jtsz szemt finom, igen selymes, az albinkhoz hasonl szempillk rnykoltk. Flig kopasz fejt ugyanolyan finom, selymes haj bortotta ritksan, szinte hfehren, jllehet, nem a kor sznezte ilyen fehrre. A szj vonala hatrozott volt, megfontolt, de kemny, s magas, boltozatos homloka sokat elrult a mgtte mkd agyrl. Knosan precz angol kiejtse, melybl teljesen hinyzott brmifle akcentus, szinte mr maga is akcentusnak hatott. Komisz trfja ellenre, amelynek pp az imnt esett ldozatul a ltogat, aliig rult el humorrzket. Slyos, komor, tudsokra jellemz mltsga, a magabiztos er, mely belle radt, olyan fennklt, filozofikus higgadtsgot sugallt, mely messze fllemelkedett holmi trkks knyveken s jtkpisztoly-patronokon. Annyira meghatrozhatatlan volt a megjelense szntelen szneivel, szinte arcvonstalan arcval, hogy sejteni sem lehetett, mennyi ids. Lehetett harminc vagy tbb; tven, esetleg hatvan. Az ember.gy rezte, hogy mindenkppen tbb, mint amennyinek ltszik. n Ivn Dragomilov? krdezte a ltgat. Ezen a nven ismernek. ppgy megteszi, mint brmi mint, nnek a Will Hauzmann; ugyanis ezen a nven ajnlottk be nekem. Ismerem nt. A karolin Warfild csoport titkra. A csoporttal mr rgebben is volt gyem. nt, gy tudom, Lenigen ajnlotta be nekem. Elhallgatott, fekete sapkcskt tett gyr haj feje bbjra, majd lelt. Nincs panasz, remlem? folytatta aztn hidegen. , nincs. Egyltaln nem azrt vagyok itt nyugtatta meg sietve Hauzmann. Az az gy tkletesen kielgt mdon intzdtt el. Azta pusztn azrt nem jelentkeztnk, mert nem volt mdunk r. Most viszont MekDaffyt, a rendrfnkt akarjuk. Igen, ismerem t szlt kzbe a msik. Ez egy brutls barom ! kiltotta Hauzmann nvekv indulattal. gynket egyre gyakrabban fojtja el csrjban, csoportunkrl leszaktotta legvirgzbb szellem embereinket. Jllehet, tbbszr figyelmeztettk, deportlta Tawnt, Sziszerolt s Glokkot! llandan megzavarja sszejveteleinket. Rendrei tnek vgnak bennnket, mint egy csordt. Az bne, hogy ngy testvrnk most is brtnben senyved. Mg a panaszradat mltt belle, Dragomilov komoran blogatott, mint aki sszeszmolja a felsoroltakat. Vegyk pldul az agg Szangert. Soha ily tiszta s emelkedett szellem nem szvta mg a civilizci szennyezett levegjt. s , a ptrirka, most hetvenkt vesen a Szing Szingben morzsolja betegen, a hall fel araszolva tzves brtnbntetst ! s mirt ? kiltott fel zaklatottan. Majd vlaszolt sajt krdsre, s hangja elgyenglt, resen, remnytelenl kongott: Semmirt. A trvny vrebeit nem kell tantani jra a vrs leckre ! Nem gytrhetnek tovbb minket bntetlenl. MekDaffy rendrei hamisan eskdtek a tank padjn. Ezt mi tudjuk. MekDaffy tl rgen l. Mr rg halott lenne, csak eddig nem tudtuk sszegyjteni erre a pnzt. De most itt az id! Mikor rjttnk, hogy brgyilkost fogadni olcsbb, mint gyvdet, gyvdi segtsg nlkl hagytuk szegny elvtrsainkat brtneikben, s gy a pnz hamarabb sszegylt. tudja, ugye, hogy nem fogadunk el megbzst olyan gy vgrehajtsra, melynek trsadalmi jogossgrl mi magunk nem gyzdnk meg? krdezte Dragomilov szenvtelenl. De ez esetben. prblt Hauzmann indulatosan kzbevgni. Ez esetben folytatta Dragomilov nyugodtan s egyetrten alig van ktsg afell, hogy az nk ignye jogos. MekDaffy halla trsadalmi szempontbl clszernek s hasznosnak tnik. Ismerem t, s tudok a tetteirl. Biztosthatom nt, hogy miutn krelmket kivizsgltuk, minden bizonnyal az gylet elvllalsa mellett fogunk dnteni. Most pedig trjnk az anyagiakra.

De ha mgsem talljk MekDaffy hallt trsadalmilagjogosnak? Visszakapjk a pnzket. Tz szzalkot vonunk le a kivizsgls kltsgeire, cgnknl ez a szoks. Hauzmann vastag levltrct hzott el a zsebbl, de mg habozott. Elre ki kell fizetni a teljes sszeget? nk bizonyra ismerik a feltteleinket ! Dragomilov hangjbl enyhe szemrehnys rzdtt. Igen, de azt gondoltam, abban remnykedtem. n nagyon jl tudja, hogy mi, anarchistk igencsak szegnyek vagyunk. pp ezrt szabtam nknek ilyen alacsony rat. Tzezer dollr igazn nem sok egy nagyvros rendrfkapitnynak meggyilkolsrt. Higgye el, ez az sszeg alig fedezi a kiadsainkat. Magnszemlynek ez sokkal tbbe kerlne, mg akkor is, ha az ldozat magnszemly lenne. Ha milliomosok volnnak, s nem egy ilyen kicsiny, kszkd csoport, MekDaffyrt legeslegkevesebb tvenezret krnk. Mellesleg, egszsgi llapotom miatt ebben az gyben nem vllalok nagy szerepet. Tej g ! s mit krnnek egy kirlyrt? kiltott fel a msik. Kirlya vlogatja. Mondjuk, Anglia kirlya flmilliba kerlne. Aprbb, msod-, harmadrend kirlyok krlbell hetvent-szzezer dollrbl kijnnek. Nem gondoltam volna, hogy ennyibe kerlnek mormogta Hauzmann. Ht ezrt lnek meg kzlk olyan keveset. Klnben n arra sem gondol, hogy egy ilyen tkletes szervezetnek, amilyet n kiptettem, roppant nagy kiadsai vannak. Csak az utazsi kltsgeink messze fellmljk az n kpzelett. Szmtalan gynkt foglalkoztatok, s egy pillanatig se gondolja, hogy k semmibe veszik a sajt letket, s csak gy, fttyszra lnek. s pldul arra sem gondol, hogy az ltalunk vgrehajtott akcik megbzinkat semmifle veszlybe nem sodorjk! Valamint, ha gy rzi, hogy MekDaffy letrt sok a tzezer dollr, hadd krdezzem meg, hogy mennyire takslja a sajt lett. Mellesleg, nk; anarchistk csapnivalan mkdnek. Ha sajt kezle prblnak vgrehajtani valamit, vagy eltoljk, vagy lebuknak. s ami ennl is rosszabb, csak dinamitban vagy pokolgpben kpesek gondolkodni. Ezek roppant kockzatos holmik! . Igen, de tlet-vgrehajtsainknak szenzcisaknak, ltvnyosaknak kell lennik magyarzta Hauzmann. A Brgyilkossgi Iroda fnke blintott. Ezt rtem. De most nem errl beszlek. Hanem arrl, hogy az ilyen durva, ostoba akcik roppant kockzatosak a sajt gynkeimre nzve. Ha az n csoportja beleegyezne pldul egy mrgezsbe, tz szzalk engedmnyt adnk. Lgpuska esetn huszontt. Sz sem lehet rla! kiltott fel az anarchista. gy nem rnnk el a clunkat. Vrnek kell folynia. Ez esetben nem tudok rengedmnyt adni. n Amerika llampolgra, Hauzmann r, nemde? Igen! s itt is szlettem, Szent dzsozefben, Micsigen llamban. Mirt nem li meg n MekDaffyt? Megtakarthatn ezt a pnzt a csoportjnak. Az anarchista elfehredett. Nem; nem. Az n szolgltatsa, Dragomilov r, nagyon is kitn. Azonkvl n, hogy gy mondjam, kiss. szval n flek a vrontstl, a gyilkossgtl, mrmint attl; hogy n. szemlyesen csinljam. Undorodom tle. Elmletben igazsgosnak tlek meg bizonyos gyilkossgokat, de gyakorlatban. nos, nem tudom rsznni magam. Nekem. szval nekem egyszeren nem megy. s ezen nem tudok vltoztatni. Mg egy legyet sem brnk agyontni. Mgis egy vrszomjas csoport taja. Igen. Az rtelmem knyszert r. Nem elgt ki sem a filozofi-

kus, ellenllni kptelen tolsztojanizmus, de pldul a Martha Brown fle csoport elve sem, hogy tartsd oda a msik arcodat is. Ha megtnek, vissza kell tnm! Akr kzvett tjn is jegyezte meg Dragomilov szrazon. Hauzmann blintott. gy van. Ha a test ertelen, nincs ms megolds. Akkor ht a pnz. Mikzben Dragomilov a pnzt szmolta, Hauzmann mg egyszer alkudozni prblt. Tzezer dollr. Pontosan annyi. Tegye el, s ne feledje, hogy sok tucatnyi elvtrsunk ldozatos odaadsa testesl meg benne, azok, akik csak nagy nehzsgek rn tudtk elteremteni ezt a tlk megkvnt sszeget. s ha mr itt tartunk, nem szmthatn hozz, csak.gy radsul, Morgan felgyelt? Az is egy stt lelk gazember. Dragomilov megrzta fejt. Nem. Nem lehet. Az n csoportja mris nagyobb fizetsi kedvezmnyt kapott, mint eddig brki. Esetleg egy bomba. prblkozott a vendg. Mind a kettt elintzhetnk ugyanazzal a bombval. Amit semmikppen sem fogunk alkalmazni. Mindenesetre MekDaffy rendrfnk gyt kivizsgljuk. Megkveteljk nmagunktl, hogy erklcsi alapja legyen tranzakciinknak. Ha gy dntnk, hogy a halla trsadalmilag nem igazolhat. Mi lesz akkor a tzezer dollrral? vgott kzbe Hauzmann izgatottan. Visszakapjk, a tz szzalk kezelsi kltsg levonsval. s ha nem sikerl meglnik? Ha az v vgig nem sikerl, a teljes sszeget visszakapjk, plusz t szzalk kamatot. Dragomilov ekkor felllt, megnyomott egy gombot, s ezzel jelezte, hogy a megbeszls vget rt. Hauzmann is felllt, s kihasznlta az idt, mg a szolga odart, hogy mg egy krdst feltegyen : s ha n vletlenl meghal kzben? Mondjuk, baleset ri, megbetegszik, ilyesmik. Nincs nyugtm a pnzrl. A pnz elvsz. Erre is van rendelkezsnk. A csikgi csoport fnke azonnal tveszi az irnytst, s kzben tartja a dolgokat, mg a Szan Fransziszk-i csoport fnke meg nem rkezik. pp a mlt vben volt erre plda. Emlkszik Brgszre? Melyik Brgszre? A Vastkirlyra. Az egyik embernk volt vele megbzva, csinlta az egsz tranzakcit, s szoks szerint elre megkapta a pnzt. Beleegyezsemet termszetesen kikrtk. s ekkor kt dolog trtnt. Brgsz vasti szerencstlensg ldozata lett, a mi embernket meg elvitte egy tdgyullads. A pnzt azonban visszajuttattuk a megbzhoz. Magam nztem utna, br trvnyes ton nyilvn nem lehetett volna visszakvetelni tlnk. Sikereink titka a klienseinkkel val tisztessges kapcsolat. Higgye el nekem, szmunkra, akik trvnyen kvl mkdnk, a legcseklyebb becstelensg is vgzetes lehet. Ami pedig MekDaffyt illeti. Ekkor belpett a szolga, s Hauzmann egy jellel hallgatsra intette vendgltjt. Dragomilov elmosolyodott. Nem hall egy hangot se mondta. De ht pp most csengetett neki ! s, a teremtsit, engedett be, amikor csengettem ! A csengets neki fnyjel. Csengets helyett fny villan fel a szmra. Soha letben nem hallott egyetlen hangot sem. Amg nem ltja a szjmozgsunkat, fogalma sincs rla, hogy mirl beszlnk. Nos teht : ami MekDaffyt illeti, valban megfontoltk a kiiktatst? Ne feledje, hogy ha nlunk megrendelnek valamit, az mr olyan, mintha vgre is volna hajtva. Szervezetnk msknt

nem tudna mkdni. Ha a rendels fel van adva, nem lehet visszavonni. Minden rendben? A legteljesebb mrtkben. Hauzmann mg megllt az ajtnl egy pillanatra. Mikor hallhatunk valamit az. akcirl? Dragomilov egy pillanatig gondolkodott. Egy hten bell. Az gy kivizsglsa ebben az esetben formalits. Kivitelezse egyszer. A helysznen pedig tartzkodnak embereim. Volt szerencsm! Egy httel ksbb egy dlutn brkocsi vrakozott a Szan konstantin ko fle nagy importcg bejrata eltt. Hrom rakor maga Szergiusz konsztantin bukkant fel magnirodja mlybl ; cgvezetje kiksrte a kocsihoz, s a fnk odig is utastsokkal ltta el. Ha Hauzmann vagy Lenigen ltta volna beszllni a kocsiba, azonnal felismertk volna. Persze nem Szergiusz konsztantin nevn neveztk volna meg, ha megkrdezik ket, s ha felelnek, hanem Ivan Dragomilovknt. Mert valban Ivan Dragomilov hajtott el a zsfolt iszt Szyd fel. Egyszer megllt, hogy jsgot vegyen egy rikkancstl, aki azt kiablta : Klnkiads ! El sem indult, mg t nem futotta a vastag bets cmeket s a rvid hreket. A kishrek kztt tallt egyet, amelyik az anarchistk jabb gaztettrl szmolt be. Egy szomszdos vrosban meggyilkoltk a rendrfnkt, MekDaffy fkapitnyt. Amint maga mell tette az jsgot, s indtott, szeld bszkesg lt ki konsztantin arcvonsaira. A szervezet, melyet ptett ki, me, ismt mkdtt, mgpedig ezttal is simn. Az gy kivizsglsa megtrtnt ez esetben szinte csak a forma kedvrt, a parancsot tovbbtottk, s MekDaffy mr halott. Elmosolyodott, s befordult az iszt Szyd legundortbb nyomortanyi mellett emelked modern toronyhzak egyike el. A mosoly a karo lin Warfild csoport elkpzelt ujjongsnak szlt: rvendeni fognak a terroristk, akik nem elg btrak ahhoz, hogy nmaguk gyilkoljanak. A lift a legfels emeletre vitte konsztantint. A csengetsre fiatal n nyitott ajtt. Hevesen tnyalbolta konsztantin nyakt, arcon cskolta, s az orosz nyelv szeretetteljes kicsinyt formival rasztotta el t, aki a maga rszrl Grunynak szltotta a lnyt. Knyelmes laksba trtek be. Klnlegesen knyelmes s zlses laks volt, mg ahhoz kpest is, hogy az iszt End modell lakosztlyainak egyike volt. Tartzkod egyszersg, kultra s gazdagsg radt a berendezsbl s a laksdszekbl. A soksok knyvespolc, a folyiratokkal bortott asztal tnt fel elszr, mg a szoba tls felt nagy zongora foglalta el. Gruny jellegzetes szke orosz szpsg volt, m a szkesg minden sznvel megldva, mely ltogatjbl hinyzott. Telefonlhattl volna ! korholta az rkezt. Angolsga ppoly akcentus nlkli volt, mint a vendg. s ha nem vagyok itthon? Olyan rendszertelenl jssz, sose tudom, mikor vrjalak ! A frfi a tgas ablakls prni kz sppedt, a dlutni lapot maga mell dobta. des Grunym, ne kezdd azzal, hogy leteremtesz mondta, mikzben sugrz szeretettel nzett a lnyra. Nem tartozom a nyomorovodsaid kz, s nem trm, hogy elrd minden lpsemet. Nem te fogod megmondani, hogy mikor mossak arcot, vagy mikor fjjam ki az orromat. Jttem, gondolva, hogy esetleg itthon talllak, de leginkbb azrt, hogy kiprbljam az j kocsimat. Nem szaladnnk vele egy krt? Grunya megrzta a fejt. Ma dlutn nem lehet. Ngy rra vendget vrok. J, nem felejtem itt magam nzett az rjra a frfi. Meg azrt is jttem, hogy megkrdezzem, le tudnl-e jnni a ht vgn. Edge Moor olyan magnyos hely, ha egyiknk sincs ott.

De hiszen n kinn voltam hrom nappal ezeltt! felelte Gruny duzzogva. Grosszt azt mondta, hogy te sem jrtl lenn mr ngy hnapja. Nagyon sok dolgom volt. De most laztani akarok egy htig s csak olvasgatni. Mellesleg, mirt mondta volna neked Grosszt, hogy n sem voltam lenn egy hnapja, ha te kzben lenn jrtl volna, mi? Grunybl kitrt a kacags. Jl van, te inkviztor. Nekem is nagyon sok dolgom volt, akrcsak neked. Megsimogatta a ltogat kezt. Szval lejssz? Ma mg csak htf van gondolkodott el a lny. - Igen. De csak akkor ha. huncutul elmosolyodott ha levihetem egy bartomat is. Tetszeni fog neked, hidd el! Aha ! Szval fi az illet, ha jl sejtem. Egy amolyan hossz srny szocialista, nemde? Nem ! Rvid haj. De, . bcsikm, igazn felhagyhatnl a viccesnek kpzelt- lceldseiddel. n soha letemben nem tallkoztam hossz srny szocialistval. Te igen? n sem. Viszont lttam ket srt inni! jelentette ki a frfi mly meggyzdssel. Ezrt bnhdni fogsz! kiltotta Grunya. Felkapott egy dszprnt, s fenyegeten fel indult. Ahogy az vodsaim mondjk : lecsapom a kkuszodat ! Nesze ! Nesze ! Nesze ! Grunya ! Tiltakozom ! lihegte a frfi az tsek ell kapkodva a fejt. Ez nem illik ! gy bnni anyd btyjval! Meg mr regszem is. Puff! ttte virgoncan Grunya, majd elhajtotta a prnt. Kezbe vette nagybtyja kezt, s az ujjakat nzegette. Ha elgondolom, hogy lttam, mikor ezek az ujjak egy egsz krtya csomagot tptek egy mozdulattal kett, vagy amikor ezsttallrokat grbtettek meg! Rg volt. Ma mr az ujjaim. nos, elgyengltek. A szban forg ujjak lazn, ertlenl nyugodtak Grunya tenyerben, ami a lnyt jra felbosszantotta. Most konsztantin bicepszre tette kezt. Fesztsd meg! parancsolta. Ne. nem megy shajtotta. ! Ne! Na nzd, ez. ennl jobban nem megy. Valjban alig erltette a dolgot. Ltod, elgyengltem. A szvetek leplnek az elrehaladott szenilits folytn. Fesztsd meg! kiltotta a lny, s most mr a lbval is toppantott. konsztantin megadta magt. Amint bicepsze megkemnyedett a lny tenyere alatt, Grunya arcn csodlat mltt el. Csakhogy ez eleven vas! Csodlatos! Kegyetlenl ers vagy. Elpusztulnk, ha valaha is ellenem hasznlnd az erdet. Lgy szves, rd a javamra vlaszolta konsztantin, hogy soha, mg amikor picike s igen haszontalan klyk voltl, akkor sem nspngoltalak el. De, bcsikm, nem azrt, mert erklcsi alapon ellenezted a verst? Az is igaz, de ha meggyzdsemben valaha is meginogtam, az temiattad volt. Mgpedig elg gyakran, gy a hrom- s hatves korod kztti idszakban. Grunya, kedvesem, nem szeretnlek megsrteni, de az igazsg kedvrt meg kell mondanom, hogy akkoriban te egy barbr semberklyk voltl, egy kis vadllat, egy. egy rdgfika, nstnyfarkas-klyk, akinek nem voltak erklcsi, magatartsbeli gtlsai, egy. De a fenyegeten felemelt prna lttn konsztantin gyorsan elhallgatott, s vdekezen feje el kapta a karjt. Vrj! Mondok valamit! :Ahogy most viselkedsz, abban.csak annyi vltozst ltok, hogy a farkasklyk felntt. Huszonkt ves vagy, ugye? rzed az erdet, s ki akarod prblni rajtam. De mg nem kstem le semmirl. Ha legkzelebb megprblsz verekedni velem, jl elfenekellek, akrmennyire ifj hlgy vagy is

mr. Egy kvr ifj hlgy. Naht ! Te kegyetlen ! Nem vagyok kvr ! Felje nyjtotta karjt. Nzd meg ! Tapogasd meg ! Csupa izom. s 56 kil vagyok. Vond vissza azonnal, amit mondtl! A dszprna jra felemelkedett s lecsapott, s mikzben nagybtyja kacagva s morogva vdekezett, karjval igyekezve kicselezni az tseket, nylt az ajt, s egy lny lpett be a szamovrral. Grunya abbahagyta a csatrozst, hogy kitltse a tet. Az egyik vodsod? krdezte a nagybcsi, amint a lny visszavonult. Grunya blintott. Egszen elfogadhatnak tnik jegyezte meg konsztantin. Legalbbis mintha megmosta volna az arct. Nem fogsz kihozni a sodrombl a munkmra tett megjegyzseiddel mosolyodott el Grunya mikzben a tet tnyjtva megsimogatta nagybtyja kezt. n tverekedtem magam egy edi fejldsemen, ennyi az egsz. Te sem gy gondolkodsz most, mint hszvesen. konsztantin megrzta fejt. Lehet, hogy lmodoz vagyok tette hozz brndosan. Sok mindent vgigolvastl, sokat tanultl, mgsem tettl semmit a trsadalom elrehaladsrt. A kisujjadat sem mozdtottad. A kisujjamat sem mozdtottam visszhangozta konsztantin szomoran, de ugyanakkor a dlutni hrlap cmre esett a tekintete, mely MekDaffy hallhrt kzlte, s alig brta visszafojtani feltr nevetst. Ez az orosz karakter kiltott fel Grunya. Tanulmnyok, mikroszkopikus vizsglds s nboncols, de hol vannak a tettek? Cselekedni ki fog? n pldul s fiatal hangja gyztesen csengett, n az j nemzedkhez tartozom, az els amerikai nemzedkhez. Oroszorszgban szlettl jegyezte meg konsztantin szrazon. De Amerikban nevelkedtem. Kisdedknt kerltem ide. Ezt a fldet ismerem egyedl, s ez a tettek mezeje. s mg te is, Szergiusz bcsi, ilyen ers lehettl volna, ha otthagyod az zleti letet. Gondold csak vgig, hogy amit te itt megcsinlhatsz, az az n zleti vllalkozsaimnak ksznhet. n is teszek jt. Szergiusz habozott, majd eszbe jutott Hauzmann, a gyengd lelk terrorista de kzvetve, msok rvn. Ez az. Te vagy az n kzvettm. Igen, tudom. s szrnyetegvagyok, hogy ilyen dolgokat mondok neked kiltott fel Grunya szinte beltssal. Elknyeztettl. Az apmat nem ismertem, gy nem vagyok htlen hozz, ha azt mondom, boldog vagyok, hogy te vllaltad t apm szerept. Apm nem lehetett volna egyetlen apa sem lett volna kpes ilyen kolosszlisan j lenni hozzm! s most prnk helyett cskok znvel bortotta el az aclizm, gyr haj, szntelen szke riembert, aki knyelmesen elnylt az ablaklsen. S mi lett az anarchizmusodbl? krdezte konsztantin inkbb csak azrt, hogy elrejtse enyhe zavart s nagy boldogsgt, melyet a lny szavai keltettek benne. vekkel ezeltt j darabig gy festett, hogy vrbeli bolsevik vlik belled, aki hallt s pusztulst kilt a trsadalmi rend minden fnntartjra. Volt bennem. nmi hajlam r vallotta be Grunya vonakodva. Nmi hajlam ! kiltott fel Constantine. A lelkem kiszekltad, hogy hagyjam ott az zleti vilgot, s ldozzam letemet az emberisg gynek szolglatra. s az gy szt csupa nagybetvelejtetted ki, ha emlkszel r. Aztn leereszkedtl ehhez a tnykedsedhez itt, a nyomornegyedben, hogy a szegny nyomo-

rultakat sszebktsd a rendszerrel, amelyet megvetsz. Grunya tiltakozva emelte fel a kezt. Ugyan hogy lehetne ezt mskpp kifejezni? A fiklubjaid, lenyklubjaid, kismazxiaklubjaid. Vagy a napkzi otthon a dolgoz anyk gyerekeinek! Csak arra j, hogy munkaadik mg jobban kiszipolyozzk az anykat, hisz munkaidejkben nem kell trdnik gyermekeikkel. Tudod, bcsikm, hogy a napkzis elgondolsomat mr kinttem. Konsztantin blintott. Mg valami. Kezdesz igazn konzervatv lenni, mint valami szocialista: Nem ilyen anyagbl vannak gyrva a forradalmrok. Nem vagyok n igazn forradalmr, des bcsikm. Kezdek felnni. A trsadalmi fejlds lass s nehz folyamat. Nem lehet az tjt lervidteni. Minden lpst ki kell dolgozni. Mg mindig anarchista vagyok, de filozofikus anarchista. Minden rtelmes szocialista az. s naprl napra vilgosabb vlik elttem, hogy az anarchizmus idelis szabadsgnak llapothoz a szocializmus kzbls szakaszn t vezet az t. s hogy hvjk? vgott kzbe hirtelen Konsztantin. Kit? Mit? Lnyos pr nttte el Grunya arct. Konsztantin nyugodtan szrcslte tejt, s vrt. Grunya szszeszedte magt, s komolyan nzett nagybtyja szembe. Meg fogom mondani vlaszolta szombat este Edge Moorban. az a a rvid haj. A vendg, akit lehozol? A lny blintotf. - Addig nem mondok tbbet. s? Igen. igen, azt hiszem mondta a lny habozva. S ? Nyilatkozott mr? Igen. illetve nem. Annyira magtl rtetdnek veszi a dolgot. Vrd. csak meg, amg tallkozol vele. Szeretni fogod; Szergiusz bcsi, biztosan tudom. s mltnyolni fogod az eszt is. . t vrom ma ngy rra. Maraddj itt, s ismerkedjetek ssze ma. Na, lgy olyan j, szpen krlek! De Szergiusz Konsztantin bcsi! Dragomilov az rjra nzett s felpattant. Nem, hozd le Edge Moorba szombaton, Grunym, s igyekezni fogok megszeretni t. Tbb alkalmam is lesz ott r, mint ma lenne. Egy hetet szndkozom lenn idzni. Ha a dolog ennyire komoly, mint ltszik, tartsdt is ott a htre. Nagyon elfoglalt ember vlaszolta Grunya. Csak a htvgt tudtam kicsikarni tle. zleti gyek? Bizonyos rtelemben. De ez nem igazi zlet. nincs benne az zleti letben. Tudod, nagyon gazdag. Trsadalom,jobbt gyeknek neveznm leginkbb, amik teljesen lefoglaljk. De el fogsz mulni, bcsikm, hogy milyen okos, s respektlni fogod t. Remlem, kedvesem. mr csak a te kedvedrt is vlaszolta Konsztantin, amint az ajtban bcszsul tlelte Grunyt. Igen komoly fiatal hlgy fogadta Winter Hallt, aki a nagybcsi tvozsa utn nhny perccel rkezett. Grunya kitlttte a tet, s elmlylten csevegett ha ugyan csevegsnek lehet nevezni, amikor Gorkij utols knyvtl az orosz forradalom legfrissebb esemnyein t a Hullhzig s a zubbonygyri munksok sztrjkjig sorjznak a tmk. Winter Hall tiltakozva rzta meg fejt, mikor Grunya a mdostott krnyezetfeljt terveirl kezdett beszlni. De ht gondolj a Hullhz esetre! mondta. Valsgos fnypont volt Csikg nyomornegyedvadonjban. Ma is fnypont, de semmi tbb. A nyomornegyed egyre n, hatalmasodik. Ma sokkal nagyobb mrtk a bnzs, a nyomor s a zlls Csikgban, mint a Hullhz idejben volt. A Hullhz gye

megbukott, mint ahogy az sszes tbbi jobbt szndk lps. Nem menthetsz meg egy sllyed csnakot, ha kevesebb vizet tudsz belle kimerni, mint amennyi a lken t betdul. Igaz, tudom shajtott Grunya szomoran. Vegyk pldul a hnapos szobk esett folytatta Hall.Ny York szityben a polgrhbor vgn hatvanezer hnapos szoba volt. Azta is folyik a hadjrat ellenk. Szmosan szentelik letket ennek a harcnak. Sok ezer, sok tzezer kzgyekre rzkeny ember ldoz r pnzt, fradsgot. Egsz laktmbket romboltak le, hogy parkokat, jtsztereket hozzanak ltre a helykn. Hatalmas, megrendt harc ez. s mi az eredmnye? Ma,1911ben tbb mint hromszzezer hnapos szoba van Ny Yorkban. Vllat vont, s belehrpintett tejba. Kt dolgot lttatsz t velem egyre vilgosabban vallotta be Grunya. Az egyik az, hogy az emberi trvnyektl nem korltozott szabadsgot csak a legkemnyebb emberi trvnyek fejldsi fzisn tjutva lehet elrni, melyek szinte automatkk fokoznak le bennnket; ez a fzis a szocialista llam, termszetesen. De n a magam rszrl sose szeretnk szocialista llamban lni. rjt lehet. Jobban szereted jelenlegi pnzimd individualizmusunk nagyszer, vad, kegyetlen szpsgt? krdezte Hall csendesen. Azt kell gondolnom, hogy igen. Azt hiszem, hogy jobban szeretem. pedig a szocialista llamnak ltre kell jnnie. Biztos vagyok benne, mgpedig a msik dolog miatt, amit vilgosan ltok : hogy ajobbt trekvsek kptelenek brmit isjobb tenni. Hirtelen elhallgatott s kprztat, vidm mosollyal tekintett Hallra. De mirt vagyunk ilyen komorak, mikor itt van vgre a j id? Mirt nem hagyod itt a vrost, hogy egy kis j levegt szvj ? s te mirt nem? krdezett vissza Hall. Tl sok a dolgom. Nekem is. arcvonsai hirtelen megkemnyedtek, bels, komor gondolatok visszfnye lt ki rjuk. Igazn, soha letemben nem volt mg ennyi dolgom, s sose jrtam mg ennyire kzel ahhoz, hogy valdi nagy dolgot vigyek vghez mondta. De eljssz velem a ht vgn, s tallkozol a nagybcsimmal, ugye? unszolta Grunya. pp az elbb volt nlam, s szeretn, ha. szval szeretne valamifle csaldi sszejvetelt ; csak mi hrmunknak. Az egsz jv htre meghvott bennnket. Hall tagadlag rzta meg a fejt. J volna, s le is megyek, de az egsz htre nem tudok ott maradni. Ez a mostani gyem minden eddiginl fontosabb. pp ma kaptam meg olyan informcikat, amelyek utn hnapok ta kutatok. Mg beszlt, Grunya gy nzte t, ahogy csak szerelmes n tudja nzni egy frfi arct. Winter Hall arcnak minden apr rszlett ismerte, az sszentt szemldk magas vtl kezdve a szj mozgkony szgletig, a sima, barzdlatlan arctl a fl icipici rncaiig. Hall, frfi lvn, mg szerelmesen sem ismerte ennyire a lny arct. Szerette Grunyt, de a szerelem nem nyitotta fel a szemt az apr rszletekre. Ha hirtelen rkiltanak, hogy a tudatban rgzlt benyomsok alapjn rja le a lnyt, csak ltalnossgokat tudott volna mondani. Mint pldul, hogy lnk, plasztikus, finom sznei vannak, alacsony homloka, a frizurja mindig jl ll, a szeme mosolyog s ragyog, ppgy, mint az arca, rzkeny, imdnival szja van, s a hangja, nos, az csodlatos s lerhatatlan. Mg azt is elmondan, hogy tiszta s egszsges benyomst kelt; nemes szigorsg, mozgkony sz, brilins intellektus jellemzi. Grunya viszont egy erteljes testalkat harminckt ves frfit ltott benne, a gondolkodk magas homlokval s a tettek embernek minden kls jegyvel. Winter Hall szintn szke volt, kk

szem, az a fajta bronzszn amerikai, aki sokat tartzkodik napon. Gyakran mosolygott, s ha elnevette magt, szvbl nevetett. Mgis, mikor arcra nyugalom szllt, egyfajta komorsg, szinte brutlis szigorsg jelent meg a vonsain. Grunyt, aki rajongott az errt, de rettegett a brutalitstl, nha aggasztotta, amit megsejtett a frfi termszetnek errl a msik oldalrl. Winter Hall elg szokatlan termke volt a kornak. Annak ellenre, hogy gyermekkora gondtalan jltben telt el, s hogy az apjtl s kt vnlny nagynnikjtl tisztes vagyont rklt, igen korn az emberisg szolglatnak ktelezte el magt. Egyetemi veiben kzgazdasgtanra s szociolgira specializldott, emiatt komolytalanabb vfolyamtrsai kiss habkosnak tartottk. Tanulmnyai vgeztvel Riiszt tmogatta pnzzel s szemlyes erfesztseivel a Ny Yorki vlasztsi hadjratban. Rengeteg idt s fradsgot lt egy szocilis ltestmnybe, de az kielgtetlenl hagyta. Az a fajta ember volt, aki a dolgok mgtt megbj dolgokat firtatja, az okok mgtti valdi s vgs okot. gy aztn politikai tanulmnyokat folytatott, s ksbb panamkat s kzleti visszalseket kutatott fel Ny Yorktl Albaniig s vissza, majd orszga fvrosban is tanulmnyozta ezeket. Sok-sok ltszlag haszontalan v utn pr hnapot egy egyetemista kzssgben tlttt el, mely a radikalizmus meleggynak bizonyult. Innen azzal az elhatrozssal tvozott, hogy tanulmnyait a legelejrl jrakezdi. Egy vig dolgozott alkalmi munksknt az orszg legklnbzbb helyein, aztn egy vig csavargott semmirekellk, macksok trsasgban. Kt vig Csikgban robotolt kemnyen havi tven dollrrt mint hivatsos jtkonysgi dolgoz. Mindezek sorn szocialista vlt belle milliomos szocialista, ahogy az jsgok emlegettk. Sokat utazott, mert mindent a helysznen szeretett tanulmnyozni, els kzbl beszerezni. Nem volt fontosabb sztrjk, melyben ott ne lett volna az lvonalban. Rszt vett a munksmozgalom hazai s nemzetkzi gylsein, s egy vet tlttt Oroszorszgban az 1905-s forradalom fenyeget krzise idejn. Sok cikke jelent meg a komolyabb lapokban, s szmos kitn, mly, gondolatgazdag s szocialistnak meglehetsen konzervatv knyvet rt. s ezzel az emberrel csevegett s tezott Grunya Konsztantin iszt Szydi lakosztlynak ablakflkjben. Igazn nem kne rkk itt rostokolnod ebben a szrny, fullaszt vrosban mondta neki. El sem tudom kpzelni, mi az a parancsol krlmny, ami tged. De nem fejezte be a mondatot, mert szrevette, hogy Hall egyltaln nem figyel r. Pillantsa a dlutni lapra tvedt, felkapta, s Grunyrl tkletesen megfeledkezve olvasni kezdte. Grunya kedvesen zsrtldtt, de Hall szre se vette. Szp tled, mondhatom trt ki, mire a frfi rpillantott vgre. Ujsgot olvasol, mikzben hozzd beszlek. Hall felje fordtotta az jsgot, hogy a lny lssa a MekDaffy hallhrt kzl cikk cmt. Grunya rtetlenl nzett r. Bocsss meg, Grunya, de ahogy ezt meglttam, mindenrl megfeledkeztem. A cikk cmre mutatott. ppen emiatt nincs idm semmire. Ezrt maradok Ny Yorkban: Emiatt nem tlthetek veled tbb idt egy htvgnl, pedig tudhatod, mennyire szeretnk egytt lenni veled egy egsz htig. Nem rtem muldozott Grunya. Azrt, mert az anarchistk felrobbantottk egy msik vros rendrfnkt? n ezt. nem rtem. Megmagyarzom. Kt ve tmadt a gyanm, mely kzben bizonyossgg rett, minek kvetkeztben hnapok ta minden ermmel azon vagyok, hogy leleplezzem a hitem szerinti legszrnybb brgyilkos szervezetet, amely valaha is virgzott az Egyeslt llamokban vagy brhol a vilgon. Igazban majdnem biztos vagyok benne, hogy nemzetkzi szervezet.

Emlkszel folytatta dzson Mosszmannra, aki ngyilkos lett? Kiugrott a Fidelity Hz hetedik emeletrl. A bartom volt, mint ahogy eltte apmnak is. Nem volt semmi oka r, hogy meglje magt. A Fidelity Truszt korporation virgzott, mint minden ms rdekeltsge. Magnlete boldogabb mr nem is lehetett volna. Bmulatosan egszsges volt. Semmi nem nyomasztotta. Az ostoba rendrsg mgis ngyilkossgnak tekintette a hallt. Arrl beszltek, hogy a trigeminuszideg krjban szenved. Ha valaki valban abban szenved, ngyilkossgot kvet el. Csakhogy nla sz sem volt errl. Egytt ebdeltnk a halla napjn. Tudtam, hogy nem beteg, de a bizonysg kedvrt megkrdeztem az orvost is, aki biztostott rla, hogy valban nem volt az. A rendrsg elmlete res fecsegs volt. Nem lte meg magt, nem ugrott ki a Fidelity Hz hetedik emeletrl. Akkor ki lte meg? s mirt? Valaki kilkte a hetedik emeletrl. Kicsoda ? Mirt ? Valsznleg nem sok foglalkoztat az gy, lerom mint megoldhatatlan rejtlyt, hahrom nappal ksbb nem lvik le egy lgpuskval Northempton kormnyzt. Emlkszel? A vros utcjn, az ezernyi ablak valamelyikbl lttk le. Sose talltk meg a gyilkost. Elgondolkodtam a kt eseten, s onnantl kezdve nvekv feszltsggel figyeltem minden hrt szerte az orszgban szokatlan mdon meggyilkolt szemlyekrl. , nem sorolom fel neked a teljes listt, csak nhny nevet emltek. Ott volt pldul Borff, Szaningtonbl, aki munkakzvettssel panamzott. veken t kezben tartotta a vrost. Egyik panamaper a msik utn, s t sohase lehetett elcspni. Amikor a vagyont felbecsltk ez pp akkor trtt, amikor mr az egsz llam politikai gpezetre kszlt rtenni a kezt hatmilli dollr birtokosnak bizonyult. pp hatalma s korruptsga cscsn llt, amikor lecsaptak r. s voltak msok is. Littl rendrfnk; Welkhorszt ; a nagy Blankhurszt, a Gyapotkirly, Szatkherl felgyel, akit az iszt Riverbl fogtakki; s gy tovbb s gy tovbb. A gyilkossg vgrehajtit egyik esetben sem talltk meg. Aztn ott vannak a trsasgi let nevezetessgei ellen elkvetett gyilkossgok. Charl Atwater, akit legutols vadszatn ltek meg; Mrs. LangtharneHard ; Hasztingsz ; Reynold; az reg Vinszton , a lista igazn hossz! Mindez arrl gyztt meg engem, hogy egy igen ers szervezet hzdik meg a httrben. Biztos voltam benne, hogy ez nem holmi Fekete Kz akci. A gyilkossgok nem korltozdtak nemzetisgekre vagy brmifle trsadalmi rtegre. Elszr az anarchistkra gondoltam. Bocsss meg, Grunya. Gyorsan a lny kezrt nylt, s meleg szortsbl el sem engedte. Sok mindent hallottam rlad, azt is, hogy szoros kapcsolatban vagy erszakos csoportokkal. Tudtam, hogy sok pnzed van, s gyant fogtam. s arra is szmtottam, hogy rajtad keresztl kapcsolatba kerlhetek az anarchistkkal. Szval jttem, mert gyanakodtam rd, s maradtam, mert beld szerettem. A leggyengdebb anarchistt talltam meg benned, radsul flszv anarchistt. Akkor mr el is kezdted az itteni vrosfejlesztsi munklkodsodat. Amitl szintn elvetted a kedvemet nevette el magt Grunya, mikzben felemelte a frfi tenyert, s fogva tartott keze helyett az arct fektette bele. De folytasd. Szrnyen rdekel. Aztn mgis kzeli kapcsolatba kerltem az anarchistkkal, s minl behatbban tanulmnyoztam ket, annl biztosabb lettem benne, hogy nem k vannak a httrben. Olyan nagyon gyakorlatiatlanok! lmodoznak, elmleteket gyrtanak, dhngenek a rendrsg zaklatsai miatt, s ksz. Sose jutnak semmire. Mst sem rtek el, mint bajba sodortk nmagukat persze csak az erszakosabb csoportjaikrl beszlek. Ami a- tolsztojnusokat vagy a kropotkinistkat illeti, k csak szeld, akadmikus filozfusok. A lgynek sem tudnnakrtani, mint ahogy vadabb uno-

katestvreik sem. Tudod, a legklnflbb brgyilkossgokat regisztrltam. Ha vagy csak politikai, vagy csak trsasgi jelleg gyilkossgok lettek volna, valami remnytelenl titkos trsasgra gondolok. De mindenfle elfordult, politikai, trsasgi s zleti jelleg egyarnt. Arra a kvetkeztetsre jutottam, hogy a klvilg kapcsolatot tud teremteni a szervezettel. De hogyan? Tegyk fel, mondtam magamnak, hogy valakit meg akarok letni. s itt rgtn megrekedtem. Nem ismerem a cg cmt, amelynl ezt a mveletet megrendelhetnm. Rgtn kiugrott okoskodsom hibja : maga a felttelezs. Valjban ugyanis senkit sincs szndkomban megletni. Erre a buktatra nem sokkal utbb koburn dbbentett r akaratlanul, amikor a Federl klubban nhnyunknak elmeslte aznap dlutn esett kalandjt. pusztn furcsa incidensknt fogta fel, de az n agyamban egyszeriben vilgossgot gyjtott. Az tdik Sugrton, a kzpont tjn kszlt gyalogszerrel tkelni az ttesten, mikor egy motor lellt mellette, s szerelnek ltztt utasa megszltotta. A fick rviden kzlte vele, hogy ha valakit ki akar iktatni ebbl az rnykvilgbl, biztonsgosan s gyorsan hozzsegtik. Mikor koburn megfenyegette, hogy jl kpen trli, a fick felpattant a motorjra, s elillant. A dologban pedig az a furcsa, hogy koburn valban bajban volt. Mattiszon, az zlettrsa pp akkor verte t, ha rted, hogy ez a sz mit jelent, egy hatalmas sszeggel, amellett elpucolt Eurpba koburn felesgvel. rted? Elszr is koburnnak megvolt az oka, vagy feltehetleg volt oka r, vagy oka kellett volna legyen r, hogy bosszt lljon Mattiszonon: Msodszor is az jsgoknak ksznheten mindezt az egsz vilg tudta. Igen, rtem! kiltott fel Grunya, s gett a tekintete. A hipotzised hibja ! Mivel nem tehetted kzhrr hipotetikus szndkodat, hogy meg akarsz gyilkoltatni valakit, a szervezet termszetesen nem tudott megkrnykezni. Pontosan. De ezzel nem jutottam sokkal elbbrb. Azaz bizonyos rtelemben igen. Mr tudtam, a klvilg hogyan lp kapcsolatba a szervezettel, s szolgltatsait hogyan veszi ignybe. Innentl kezdve ennek tudatban tanulmnyoztam a titokzatos s feltn gyilkossgokaf. Arra jttem r, hogy legalbbis a trsasgi let feltn figurinak meggyilkolst szenzcis botrnyok elztk meg, amiket a sajt alaposan szellztetett. A gazdasgi let prominenseinek esetben - nos, a hres zletemberek nagyobbrszt stt s tisztessgtelen gyleteirl ugyancsak kiszivrognak hrek, ha nem rjk is ki ket az jsgba. Amikor Haw.thornt holtan talltk a jachtja fedlzetn, hetekig msrl sem folyt a sz a klubjban, mint a korbine elleni csatrozsainak alvilgi hzsairl. Te bizonyra nem emlkszel r, de annak idejn az Atwtr dzsonsz vagy a Langhorn Hard botrny hossz ideig szenzcija volt a lapoknak. Lassan megbizonyosodtam afell, hogy ez a gyilkos szervezet magas politikai, zleti, trsadalmi lls embereket krnykez meg. s abban is biztos voltam, hogy nem mindig utastjk vissza ket gy, mint koburn tette. Krbenztem a klubokban s az igazgatsgi lseken : vajon az ott lthat urak kzl kik vettk mr ignybe a szervezet szolgltatsait. Mert hogy ismerem nhnyukat, abban biztos voltam. De hogyan ismerem fel ket? Csak nem krhetem meg ket, hogy ugyan adjk meg a szervezet cmt, amely eltette az ellenfelket lb all? m vgl s csak nemrg kezembe kerlt a megolds kulcsa. Minden bartomon rajta tartottam a szememet, akik a trsadalom felsbb polcain lnek. Ha valamelyikk bajba kerlt, szorosan mell lltam. Egy darabig semmire sem jutottam, br egyikk biztosan ignybe vette a szervezet szolgltatst, mert a frfi, aki miatt gondjai voltak, hat hnapon bell halott volt. ngyilkossg zrta le az gyet a rendrsg. s most eljtt szmomra a lehetsg. Emlkszel taln r, mi-

csoda szenzci volt nhny vvel ezeltt GladyszVan Martin s br Portosz de Moigne egybekelse? Egyike volt a legszerencstlenebb nemzetkzi hzassgoknak. A br vadllatnak bizonyult. Kirabolta s elhagyta a felesgt. A rszletek csak mostanban vltak ismertt, s mondhatom, borzalmasak. Olyan kegyetlenl verte a felesgt, hogy az orvosok alig brtk megmenteni az asszony lett, majd aztn szellemi psgt. s a francia trvnyek rtelmben mg a gyermekek is az apt illettk meg kt ficska. Gladysz btyja, PercyVan Martin s n vfolyamtrsak voltunk az egyetemen. A hrek hallatn azonnal kapcsolatba lptem vele. Az elmlt nhny htben sokszor tallkoztunk. s pp a napokban bekvetkezett, amire vrtam. Percy elmondta nekem, hogy a szervezet megkrnykezte, s , koburnnal ellenttben, meghallgatta ket. Ha Van Martin trgyalsokba akar bocstkozni velk, elg egyetlen szt betennie a Herald szemlyi hrek rovatba, azt, hogy MEZOPOTMIA. Gyorsan rbeszltem, hogy engedjen engem eljrni az gyben. Leadtam a MEZOPOTMIt, ahogy az instrukci szlt, s mr tallkoztam is Van Martin megbzottjaknt a szervezet egyik embervel. Persze csak egy alrendelt figurval. Nagyon vatosak s gyanakvak. De ma este magval a fnkkel tallkozom! Meg van beszlve. s akkor. Nos? kiltott fel Grunya hvvel. Akkor mi lesz? Nem tudom. Nem terveztem el semmit. De ht nem gondolsz a veszlyre? Hall elmosolyodott. Nem hiszem, hogy brmi veszly fenyegetne. Mindssze egy zleti gyet beszlek meg a cggel, Percy Martin exsgornak a meggyilkolst. A cgek ltalban nem teszik el lb all az gyfeleiket. De ha megtudjk, hogy te nem az gyfelk vagy? tiltakozott a lny. Akkorra mr nem leszek ott. s mire megtudjk, ksn lesz ahhoz, hogy brmit is tegyenek ellenem. Vigyzz magadra, nagyon vigyzz magadra! ismtelgette Grunya, mikor flra mlva az ajtban bcszkodtak. s, ugye, lejssz a htvgre? Egszen biztosan. Magam vrlak az llomson! s perceken bell nemde megismerhetem flelmetes bcsikdat. Trflkozva megrzkdott. Ugye, nem megrgztt emberev ? Imdni fogod! jelentette ki Grunya bszkn. Jobb, st, kitnbb, mint egy fl tucat apa. Soha nem tilt el engem semmitl. Mg. . Mg tlem sem? vgott kzbe Hall. Grunya megprblt ppoly merszen visszanzni a frfira, ahogy az r nzett, de elpirult, lesttte szemt, s a kvetkez pillanatban Hall karjai kzt tallta magt. Teht n Ivan Dragomilov? Winter Hall pillanatnyi sznetet tartott, mg kvncsian vgigfuttatta tekintett a knyvekkel zsfolt polcokon, majd ismt a szntelen szke, fekete ffeds frfira nzett, aki nem emelkedett fel szkrl, hogy dvzlje. Meg kell mondjam, elg nehz nhz eljutni. Ebbl arra kvetkeztet az ember, hogy az n irodja. hogy is mondjam: a munkjt nemcsak kielgten, de diszkrten is vgzi. Dragomilov arcn elgedett mosoly rnyka suhant t. Foglaljon helyet mutatott a vele szemben lv szkre, melyre resett a fny. Hall ismt krlpillantott, majd rnzett a frfira. Meg vagyok lepve jelentette ki. Mit vrt? Torzonborz tonllkat s szenzcis melodrmt nemde? krdezte nyjasan Dragomilov. Nem, azt nem. Tudatban voltam, hogy nagyon is les elme

irnytja az n szervezetnek a tranzakciit. A tranzakcik eddig kivtel nlkl sikeresek voltak. n mita mkdik a szakmban, ha szabad krdeznem? Tizenegy ve, ezt persze megelztk a tervezs s elkszletek vei. Nem haragszik, ha errl krdezskdm? folytatta Hall. A legkevsb sem jtt azonnal a vlasz. n mint gyfl ugyanabban a csnakban evez, mint n. Azonosak az rdekeink. s mivel sose zsaroljuk utlag az gyfeleinket, rdekeink azonosak is maradnak. Nhny fontos informci nem rthat, s szvesen bevallom azt is, hogy elgg bszke vagyok erre a szervezetre. Ahogy n mondta, s szernytelenl magam is mondom, alkalmas elme irnytja. Mgsem rtem kiltott fel Hall. Akrkit inkbb el tudnk kpzelni egy brgyilkos banda fejnek, mint nt! n pedig egy magafajtrl tudom a legkevsb elkpzelni, hogy egy ilyen szemly hivatsos szolglatt ignyelje vlaszolta szrazon Dragomilov. n tetszik nekem. n ers, becsletes, btor, s tekintetben ott l a tudsok meghatrozhatatlan, m eltveszthetetlen mlabja. n sokat olvas, tanulmnyozza a dolgokat. pp akkora mrtkben klnbzik szokvnyos klienseimtl, mint amennyire n attl, amit n egy orgyilkos banda vezetjrl elkpzel. Br orgyilkos helyett pontosabb nv az tletvgrehajt. A nv nem lnyeges vlaszolta Hall n tovbbra is mulok, hogyan kpes n vezetni ezt a vllalkozst. Persze, mert nem ismeri az elveinket. Dragomilov sszekulcsolta, majd sztnyitotta ers, vkony ujjait, s kiss elgondolkodott, mieltt folytatta volna. Elmondhatnm, hogy tnykedsnket magasabb etika vezrli, mint a megbzinkat. Etika! Hall elnevette magt. Igen, pontosan. Megengedem, ez furcsn hangzik a Brgyilkossgi Irodval kapcsolatban. gy hvjk az intzmnyt? Egyik nv ppgy megteszi, mint a msik folytatta az iroda feje zavartalanul. De ha kapcsolatba lp velnk, megltja majd, hogy sokkal szigorbban vesszk a tisztessg elvt, mint az zleti vilg. A kezdet kezdettl lttam, hogy erre szksg van. Kvetel szksg. Egy ilyen szervezet a trvnyen kvl, m a trvny fogai kztt csak a tisztessg rvn szmthat sikerre. Tisztessg egymshoz, a megbzinkhoz, mindenkihez, mindenhez. Fogalma sincs rla, mennyi megbzatst utastunk vissza. Micsoda? kiltott fel Hall. s mirt? Mert nem volna helyes vgrehajtani. Krem, ne nevessen ki. Mi itt az irodban mind fanatikusai vagyunk az etiknak. Meg vagyunk gyzdve mindennek a helyessgrl, amit megtesznk. Erre a meggyzdsre szksgnk van. Nlkle nem llhatnnk fenn sokig. De trjnk az zletre. n a jvhagyott csatornkon jutott el hozzm. Teht csak egyetlen ok lehet, hogy itt van. Kit hajt kivgeztetni ? Hall elcsodlkozott. n nem tudja? Termszetesen nem. Az zlet felhajtsa nem az n feladatom, arra nem pazarlom az idmet. Meglehet, ha megmondom az illet nevt, nem tallja erklcsileg elfogadhatnak a kivgzst, hiszen n egy szemlyben brnak s tlet-vgrehajtnak tnik. tlet-vgrehajt nem vagyok. Sosem n hajtom vgre az tletet. Az sem az n feladatom. n a fnk vagyok. Br, igen de az is csak helyileg, msok pedig vgrehajtjk a parancsot. S ha azok a msok gyenge vgrehajtknak bizonyulnak? Dragomilov arca felderlt. , igen, ez komoly gond volt. Hosszasan foglalkoztatott. Szinte ppoly mrtkben, mint a tbbi megfontols; ez vezetett arra, hogy belssam : mkdsnket csakis erklcsi elvek vezrel-

hetik. Megvan a magunk jogrendje, megvannak a magunk trvnyei. Csak a legmagasabb erklcsi rzkkel, fiikai s idegi stabilitssal br frfiak lphetnek kznk. Kvetkezskpp szinte fanatikusan tartja magt mindenki eskjhez. , igen. Voltak gyenge vgrehajtk. Szava elllt, szomoran elgondolkodott. De megfizettek gyengesgkrt. Kitn lecke volt a tbbieknek! Csak nem azt akarja mondani, hogy. De igen. Kivgeztk ket. Meg kellett tenni. De nlunk igen ritkn van szksg erre. Hogyan sikerl ezt elrni? Mikor kivlasztunk egy mindenre elsznt, intelligens s okos embert s a kivlasztst maguk a tagok vgzik, hiszen k mindenfle-fajta figurval tallkoznak munkjuk sorn, elbb rbukkannak ers egynisgekre kiprbljuk. Az lete a zloga hsgnek s odaadsnak. Tudok ezekrl az emberekrl, jelentseket kapok rluk. Ltni azonban csak akkor ltom ket, ha feljebb jutnak a rangltrn. Ugyangy kzlk is igen kevs tallkozik valaha velem. Legelszr a jellt egy lnyegtelen, kevs anyagi haszonnal jr gyilkossgot kap. Mondjuk, egy brutlis fedlzetmestert, egy hatalmaskod mvezett, egy uzsorst vagy egy jelentktelen korrupt politikust kell meglnie. Tudja, jt tesz a vilgnak, ha az ilyeneket kigyomlljuk belle. De folytassuk. Els gyilkossgnak vgrehajtsa sorn a jellt minden lpst figyeljk, terhel bizonytkokat gyjtnk ellene, melyek elegendek ahhoz, hogy az orszg brmely brsga eltlje. Ezeket a terhel bizonytkokat kls szemlyek gyjtik, mi nem jelenhetnk meg a helysznen. Ami azt illeti, mg sosem fordult el, hogy brsg el kellett volna lltanunk egyetlen jelltnket is. Nos, amint a jellt ezt az els feladatot megoldotta, magunk kz fogadjuk. Testben, llekben egy kzlnk. Ezutn alaposan kitantjuk mdszereinkre. Az erklcstan benne van a tanmenetben? vgott kzbe Hall. , hogyne! Termszetesen hangzott a lelkes vlasz. Az etika a legfontosabb, amit megtantunk a jelltjeinknek. Semmi sem maradhat fenn, aminek nem az igazsgossg az alapja! n anarchista? trt t hirtelen ms tmra a ltogat. A Brgyilkossgi Iroda vezetje megrzta a fejt. Nem. Filozfus vagyok. A kett ugyanaz. Nmi klnbsggel. Pldul az anarchistk jl gondolkodnak, n jl is cselekszem. Mi rtelme van az olyan filozfinak, melyet nem lehet alkalmazni ? Vegyk pldul az vilgi anarchistkat. Elhatroznak egy mernyletet. jjel-nappal terveznek s konspirlnak, majd mikor vgre lecsapnak, a rendrsg szinte kivtel nlkl elkapja ket. Az a szemly vagy szemlyisg pedig, akit meg akartak lni, p brrel megssza a dolgot. Velnk ilyesmi sosem fordul el. Sosem? Igyeksznk tkletesen dolgozni. Brmelyiknk, aki gyengesge vagy gyvasga miatt nem tudja vgrehajtani a feladatt, az letvel fizet. Dragomilov nneplyes sznetet tartott, halvnykk szemben szenvedlyes lng lobogott. Eddig mg sosem buktunk bele abba, amit elvllaltunk. Termszetesen adunk egy vet tagtrsunknak a feladat vgrehajtsra. Ha pedig tl nagy gyet kell elintznie, kap segtsget. s, ismtlem, eddig mg mindent meg tudtunk oldani. A szervezet majdnem olyan tkletes, amilyet ltrehozni emberi elme csak kpes. Mg ha n ki is hullank belle, mondjuk, hirtelen meghalnk, a szervezet ppgy mkdne tovbb. Van valami megktsk, amikor elvllalnak egy megbzatst? krdezte Winter Hall. Nincs. Csszrtl, kirlytl a legegyszerbb parasztig min-

denkit elvllalunk, ha s ez egy slyos ha kivgzsk trsadalmilag hasznosnak tltetik. Ha pedig egyszer elfogadtuk a megbzatsrt jr sszeget, melyet, mint tudja, elre kell fizetni, s gy dntttnk, hogy egy bizonyos hallos tlet vgrehajtsa igazsgos, az tlet minden krlmnyek kztt vgre lesz hajtva. Ez az egyik alapszablyunk. Winter Hall hallgatta Dragomilovot, s egyszerre egy vad tlet kezdett alakot lteni az agyban. Annyira szeszlyes, rlt tlet volt, hogy Winter Hall mrhetetlenl izgalmasnak tallta. n nagyon etikus lny, el kell ismernem kezdte n, hogy gy mondjam, az etika fanatikusa. Vagy szrnyetege - tette hozz dersen Dragomilov. Aki brmit vgrehajt, aminek a helyessgrl meg van gyzdve. Dragomilov blintott. A kzjk telepedett csendet trte meg : n gondol valakire, akit el akar tenni az tbl. Ki az? Annyira rdekel a dolog jtt a vlasz -, s olyan kvncsi vagyok, hogy szeretnk puhatolzva kzelteni. mrmint az zlet rszleteihez. Bizonyra van rlistjuk, termszetesen szabott rak a az ldozat pozcijtl, a hatalmtl fggen. Dragomilov blintott. Mondjuk, ha egy kirlyt akarnk eltetetni az tbl? krdezte Hall. Kirlya vlogatja. Klnbz az ruk. Kirlyrl van sz? Nem, az illet nem kirly. Tekintlyes ember, de nem fmltsg. llamelnk? vgta r Dragomilov. Az sem, nincs semmifle hivatalos hatalma. Magnszemly. Mennyirt vllalja egy magnszemly eltvoztatst? Magnszemly? Az nem annyira kockzatos s nehz, gy kevsb kltsges. Nem szksgszeren. Ebben az gyben nem szndkozom kicsinyeskedni, minthogy igen nehz s kockzatos vllalkozst hajtok nre bzni. A frfi, akirl sz van, ragyog koponya, les, mrhetetlenl tallkony elme. Milli-omos? Azt nem tudom. Negyvenezer dollr az r hatrozott az iroda feje. Termszetesen megtrtnhet, hogy mikor megtudom, kirl van sz, emelem az rat. Vagy ellenkezleg, engedek belle. Hall nagy rtk bankjegykteget vett el trcjbl, megszmolta s tnyjtotta. gy kpzeltem, hogy kszpnzben bonyoltjk az zleti gyeket mondta, ezrt hoztam kszpnzt magammal. S most, ha jl rtettem, n garancit vllalt r, hogy brkit megl, akit megnevezek. n nem lk vgott kzbe Dragomilov: Garantlja, hogy brkit meglet, akit megnevezek. Egy felttellel, termszetesen, hogy a vizsglat kimutatja az tlet igazsgos voltt. Helyes. Pontosan rtem. Brkit teht, akit megnevezek, a sajt apmat akr, vagy az nt. Igen, br nekem trtnetesen nincsen apm, sem fiam. S ha magamat neveznm meg? A megbzst vgrehajtannk. gyfeleink szeszlyeivel semmi dolgunk. De ttelezzk fel, hogy holnap vagy a jv hten megvltoztatom elhatrozsomat. Ks lenne mondta Dragomilov hatrozottan. Ha a parancs ki van adva, soha tbb nem lehet visszavonni. Ez az egyik legfontosabb alapszablyunk. Nagyon helyes. Klnben nem n vagyok az illet. Hanem ki? Az emberek Ivan Dragomilov nven ismerik.

Hall elg nyugodtan ejtette ki a mondatot, melyet hasonl nyugalom fogadott. Pontosabb lerst krek mondta Dragomilov. Azt hiszem, Oroszorszgban szletett. Ny York szitiben lakik. Szke, feltnen szke, s a mrete, magassga, slya, kora teljesen megegyezik az nvel. Dragomilov halvnykk szemnek pillantsa hosszasan nyugodott ltogatjn. Vgl megszlalt: n Valenko kormnyzsgban szlettem. Hol szletett az n embere ? Valenko kormnyzsgban. Dragomilov ismt kutatan, rezzenstelenl nzett a msikra. Azt kell hinnem, hogy n nrm gondol. Hall erre hatrozottan rblintott. Nos, higgye el, ez pldtlan eset folytatta Dragomilov. Meg vagyok lepve. szintn szlva, nem rtem, mirt kvnja a hallomat. Sosem tallkoztam nnel. Nem ismerjk egymst. A legcseklyebb motvumt sem tudom elkpzelni. Mindenesetre ne feledje, hogy meg kell bizonyosodnom az tlet igazsgos voltrl, mieltt kiadom a vgrehajtsi parancsot. Fel vagyok kszlve az rvekkel vlaszolta Hall. Csakhogy engem kell meggyznie. Erre is fel vagyok kszlve. ppen azrt tmadt az tletem, hogy megbzom nt; mert megsejtettem, hogy mint n mondta n az etika szrnyetege. Hiszem, hogy ha be tudom bizonytani ppen nnek, hogy halla igazsgos, teljesti a megbzatst. Igazam van ? Igaza van. Dragomilov elhallgatott, majd arca felderlt. Persze az ngyilkossg lenne, s mint tudja, ez egy gyilkossgi vllalkozs. Kiadja a parancsot az egyik beosztottjnak. Ha jl rtettem, az letvel fizet az, aki nem hajtja vgre a parancsot. Dragomilov gy festett, mintha mg lvezn is a helyzetet. Teljesen igaz. Ki fog derlni, milyen tkletes a gpezet, amelyet alkottam. Alkalmas minden helyzet megoldsra, mg erre az n ltal krelt legvratlanabbra is ! Uram ! n rdekel engem. n eredeti elme. Van kpzelereje, fantzija. Krem, mutasson r arra az etikai normra, mely szerint ki kell iktatnom magam ebbl a vilgbl. Ne lj kezdte Hall. Bocssson meg vgott kzbe Dragomilov. Valami kzs alapot kell tallnunk trgyalsunkhoz, msknt akadmikus vitkba fogunk bonyoldni. A clunk az, hogy n meggyzzn engem: olyan gonoszsgot kvettem el, amirt hallt rdemlek. s tlkezni kell felettem. Mit kvettem el? Kit tltem hallra, aki nem rdemelte meg? Mi mdon srtettem meg sajt igazsgnormmat tudva vagy akr tudatlanul? rtem, amit mond, s ezrt msknt fogok a dologhoz. Elszr is hadd krdjem meg, n e a felels dzson Mosszman hallrt. Dragomilov blintott. A bartom volt. Vilgletemben ismertem. Nem volt benne semmi gonoszsg. A lgynek sem rtott. Hall hangja tele volt melegsggel, de a msik kzmozdulata s flnes mosolya lttn elhallgatott. Ugy kt ve ptette dzson Mosszman a Fidelity Hzat, ugye? Honnan volt r pnze? pp akkortjt trtnt az is, hogy , aki addig konzervatv, szrke kis bankr volt, hirtelen egy sor nagy befektetsbe fogott. s arra is emlkszik, ugye, micsoda vagyont hagyott maga utn. Honnan volt a nagy pnz? Hall vlaszolni akart, de Dragomilov jelezte, hogy mg nem vgzett. Nem sokkal a Fidelity megptse eltt, emlkszik r, a kombin megtmadta a karolin Aclmveket, csdbe juttatta, majd

fillrekrt felvsrolta a csdtmeget. A karolin Sztl elnke ngyilkos lett. Hogy elkerlje a brtnt fzte hozz Hall. Beleknyszertettk az ngyilkossgba. Hall blintott. Emlkszem. A kombin egyik gynke knyszertette bele. Az gynk dzson Mosszman volt. Hall hallgatott, nem hitt a flnek. Higgye el, be tudom bizonytani, s be is fogom. De krem, addig is legyen kedves, fogadja el igaznak, amit lltok. Bizonytkaim meg fogjk gyzni. Rendben van. A kvetkez: megltk Sztolipint. Nem, abban rtatlanok vagyunk. Az Orosz Terroristk ltk meg. Szavt adja r? A szavamat adom. Hall agyban kergetztek az orgyilkossgok adatai, most a kvetkezkrl krdezett : s dzsmsz meg Hardman, a Bnyszok Dlnyugati Egyeslsnek elnke s titkra? Mi ltk meg ket vgta r Dragomilov. s mi a baj velk? Mrmint az n gyemet illetleg? n humanista. A munkssg, a np szent kell legyen az n szemben. Nagy vesztesg rte a szervezett munksok gyt e kt vezet hallval. Ellenkezleg! felelte Dragomilov. 1904ben ltk meg ket. Az azt megelz hat vben az egyesls egyetlen gyzelmet sem aratott, hanem slyos veresgeket szenvedett el hrom keserves sztrjkban is. A kt vezet kivonsa utni els hat hnapban az egyesls gyztt az 1905-s sztrjkban, s azta is igen atkonyan vdi a munksok rdekeit. Mit akar ezzel mondani? nzett r Hall. Azt akarom ezzel mondani, hogy nem a Bnyatulajdonosok Egyeslse bzott meg bennnket a gyilkossggal. Hogy dzsmsz s Hardman benne voltak a pakliban, a Bnyatulajdonosok Egyeslete nagy pnzt fizetett nekik. Hogy a Bnyszok Egyeslse trta elnk vezetik korruptsgnak bizonytkait, s k tettk le a pnzt, amit szolglatunkrt krtnk. Huszontezret krtnk a kettrt. Winter Hall nem tudta titkolni megdbbenst, idbe telt, mire jra meg tudott szlalni : Hiszek nnek, Dragomilov r. Holnap vagy holnaputn szeretnm ltni a bizonytkokat, pusztn a formlis tisztasg miatt. Kzben ms mdot kell tallnom r, hogy meggyzzem nt. A meggyilkoltak listja nagyon is hossz. Hosszabb, mint gondoln! s nincs ktsgem felle, hogy mindegyiket bizonythatan jogs igazsgszolgltatsnak talltk. rtsen megjl, nem hiszem el, hogy joguk volt brmelyik gyilkossg elkvetshez! De azt elhiszem, hogy nk mindegyiket igazsgosnak tltk. n attl tartott, hogy trgyalsunk akadmikus vitv fajul. Igaza van. n csak ilyen rvelsben remltem meggyzni nt. Mit gondol, ne halasszuk holnapra a trgyalst? Ebdeljnk esetleg egytt? Avagy hol tallkozzunk? Gondolom, ugyanitt, ebd utn. Dragomilov krbemutatott a polcokon. Elgsok megbzhat forrsmunka van itt, s ha kifogytunk bellk, tkldhetnk a sarkon lv karnegi fikknyvtrba. Megnyomta a hvgombot, s mikor a szolga belpett, mindketten felemelkedtek. Higgye el, meg fogom gyzni nt! biztostotta tvozban Hall Dragomilovot. Dragomilov furcsn mosolygott. Nem hiszem el vlaszolta. De ha igen, egyedlll eset

lesz ! Hossz napokon s jszakkon t dlt az rvek csatja Hall s Dragomilov kztt. Eleinte az erklcsre korltozdott, de rvidesen tgabb terletekre trtek, mlyebbre stak. Mivel az etika minden tudomny talpkve, szksgesnek talltk lehatolni a tudomnyok alapjaiig. Dragomilov a Ne lj !" parancsnak a vallsnl szigorbb, filozfiai megerstst kvetelte Halltl. Annak rdekben, hogy rintheten s sszeren tudjanak rvelni, rszletesen meg kellett vitatniuk s tisztzniuk egyms alapeszmit, a vgs clokrl vallott meggyzdsket. Kt tuds, mgpedig gyakorlati tuds prharca volt ez, mgis a vgs cl gyakrabban veszett el szemk ell az eszmk sszecsapsnak izgalmban. s Hallnak szre kellett vennie, hogy ellenfele pusztn a tiszta igazat keresi. Hogy az lete a tt, nem befolysolta Dragomilov rvelst. A vita trgya az volt, hogy Dragomilov Brgyilkossgi Irodja igazsgos intzmny-e vagy sem. Hall egyik ttele, amelytl nem tgtott, amelyhez a vita sorn mindig visszakanyarodott, az volt, hogy a trsadalom fejldse elrkezett odig, hogy a trsadalomnak mint egsznek kell nmaga dvt kimunklnia. Elmlt az az id, lltotta, amikor a trsadalom sorst egy-egy lovasvezr vagy lovasok maroknyi csapata irnytotta. Szerinte Dragomilov egy ilyen vezr, s a Brgyilkossgi Iroda a csatamn, melyen lovagolva tlkezik s bntet, s melynek segtsgvel, br szk hatrok kztt, de mgis arra tereli-tiporja a trsadalmat, amerre jnak ltja. Dragomilov nem tagadta, hogy egy ilyen lovasvezr szerept jtssza, aki gondoskodik a trsadalomrl, hatroz helyette, s irnytja. Igen nyomatkosan tagadta viszont, hogy mg ha baklvsek s tvedsek rn is, de a trsadalom mint egsz kpes volna nmaga haladst elsegteni. s ez volt a kulcsa vitjuknak, ennek eldntsrt vitattk vgig a trsadalmi fejlds trtnett az skori hordkrl ismert legaprbb rszletektl a legfejlettebb civilizciig. A metafiziktl tvol ll, gyakorlati gondolkods kt tuds megllapodott abban, hogy a trsadalmi hasznossg a mrce, s mint ilyen, az a legetikusabb. s ezt a specilis mrtkegysget hasznlva Winter Hall vgl is gyztt! Dragomilov beismerte legyzetst. Hall diadalrzetben s izgalmban sztnsen kezet nyjtott, s a msik, jllehet meglepdtt, ersen megszortotta a kezt. Most mr ltom mondta hogy nem figyeltem elgg a trsadalmi szempontokra. A brgyilkossgok nem anyira nmagukban voltak krosak, mint amennyire trsadalmilag. Pontosabban: az egyneket illetleg soha nem voltak igazsgtalanok, de az egynek egyltaln nem nmagukban lteznek, hanem rszei egynek sszessgnek. Ezt nem lttam t. Kezdem rteni, hol hibztam. s most szaktotta flbe nmagt, s az rjra nzett kt ra van. Sokig fennmaradtunk. n ksz vagyok a bnhdsre. Remlem azonban, hogy nmi idt hagy nekem gyeim elrendezsre, mieltt kiadom a parancsot az embereimnek. Hall, aki a vita hevben nem is gondolt a ttre, megdbbent. Erre nem is gondoltam mondta. Az igazat megvallva, ez kiment a fejembl. A parancsot taln ki sem kell adnia. n mr meg van gyzdve a brgyilkols helytelensgrl. Elegend volna, mondjuk, feloszlatni a szervezetet. De Dragomilov megrzta a fejt. A megegyezs az megegyezs. Elfogadtam egy megbzatst ntl. A jog jog s ez az az eset, ahol a trsadalmi hasznossg doktrnja szerintem nem rvnyesthet. Az egyedeknek termszetszerleg vannak eljogaik, mint pldul az, hogy betartsk adott szavukat. s n be is tartom. A megbzats vgre lesz hajtva. Alighanem ez lesz az utols megbzats, amit az iroda vgrehajt. Most szombat reggel van. Adhatna a parancs kiadsra holnap

estig haladkot nekem? Marhasg! trt ki Hall. De krem, ez nem rv ! mondta Dragomilov rosszallan. Klnben is, az rvek csatja vget rt. Tbb ellenvetst nem hallgatok meg. Azt azonban mltnyosnak gondolom, hogy minimum tzezer dollrral megemeljem a djttelt, mert nehz feladat engem meggyilkolni. Felemelte kezt, jelezve, hogy mg nem fejezte be. Higgye el, szerny sszeget szmtok. Olyan kemny di leszek embereimnek, hogy azrt jr tvenezer, st tbb. De ha feloszlatn a szervezetet. Dragomilov elhallgattatta. A trgyalst befejeztk. Ez most mr az n gyem. A szervezet mindenkppen feloszlik, de figyelmeztetem, hogy hossz vek ta mkd szisztmnk szerint n letben is maradhatok. Bizonyra emlkszik r, hogy az zlet megktsekor meggrtem, ha egy ven bell nem teljestjk ktelezettsgnket, n tszzalkos kamattal visszakapja a pnzt. Ha megmeneklk, magam adom t az sszeget nnek. De Winter Hall trelmetlen mozdulatot tett. Figyeljen rm! mondta. Megegyeztnk abban, hogy az etika az alappillr. Mivel mindenfle erklcs alapja a trsadalmi hasznossg. Mr bocssson meg szaktotta flbe Dragomilov csak a trsadalmi erklcs. Az egynek bizonyos szempontbl mgiscsak egynek maradnak. Hall folytatta : Sem n, sem n nem fogadjuk el az testamentumi szemet szemrt trvnyt. Nem hisznk benne, hogy a bntnyrt bntetni kell. Az n irodja, mikor meggyzdtt rla, hogy az ldozatok bnsek voltak elkvetett tetteikben, nem bntetett, hanem mint trsadalmilag kros elemeket, kiiktatta ket a trsadalombl. ppgy cselekedtek, mint amikor a sebsz eltvoltja a rkos szvetet a szervezetbl. Ezt legels beszlgetsnkkor megrtettem. Teht. Mivel sem n, sem n nem fogadjuk el vlasznak a bntnyre a bntetst, a bnt antiszocilis tendencinak fogjuk fel, s mint ilyet, nknyesen s clszeren mskpp osztlyozzuk. Eszerint a bntny trsadalmi abnormits, amely a betegsg jegyeit viseli magn. St a bn maga a betegsg. A bnz, a gonosztev beteg ember, s eszerint kell vele bnni, hogy ki lehessen gygytani betegsgbl. Most jutottam el nhz s az n llspontomhoz. Az n Brgyilkossgi Irodja antiszocilis intzmny. n hitt benne. Teht n beteg ember volt. Az n betegsge a gyilkols jogossgba vetett hite volt. De most nem hisz mr a gyilkols jogossgban. n meggygyult. n mr nem antiszocilis lny. Hallra nincs sz-ksg, hiszen az nem volna egyb, mint bntetst szabni ki nre egy betegsg miatt, amibl mr kigygyult. Oszlassa fel a szervezetet, s hagyjon fel tevkenysgvel. Mindssze ennyit kell tennie. Befejezte? krdezte Dragomilov nyjasan. Igen. Akkor hadd vlaszoljak, s zrjam le a vitt. Irodmat az igazsg nevben gondoltam ki s terveztem meg. Az igazsg nevben alkottam meg, s annak nevben mkdtettem olyan tkletesen, ahogyan mkdik. Kitn alapszablyok rvn hatkony. Az egyik legfontosabb alapszablyunk, hogy ha egy gyfllel egyezsget ktttnk, a megbzatst vgrehajtjuk. ntl elfogadtam egy megbzatst az n meggyilkolsomra. tvettem rte negyvenezer dollrt. A felttelem az volt, hogy nnek szmomra elfogadhatan be kell bizonytania, hogy az iroda ltal elvgzett gyilkossgok jogtalanok voltak. n ezt bebizonytotta. Nincs ms htra teht, mint teljesteni a ktelezettsget. Bszke vagyok intzmnyemre. Nem fogom alapelveit befejezskpp felrgni, szablyait, melyek mkdtettk, megszegni. Ezt

szemlyes jogomnak tekintem, melynek semmi kze a trsadalmi hasznossghoz. Meghalni nem hajtok. Ha egy v leforgsa alatt nem tudnak meglni, a megbzats, amelyet n adott nekem, mint tudja, automatikusan elvl. Mindent megteszek majd, hogy letben maradjak. s errl tbb egy szt sem ! Elhatrozsom vgleges. Beszljnk most arrl, hogyan gondolja az iroda feloszlatst. Adja t nekem a tagsg nvsort sszes adataikkal egytt. Felszltom ket, hogy oszlassk fel a szervezetet. De csak a hallom vagy az v letelte utn! figyelmeztette Dragomilov. Teht az n halla vagy az v lejrta utn oszlassk fel a szervezetet, klnben tnyjtom a listt a rendrsgnek. Lehet, hogy meglik nt. Igen, meglehet. Ezt a kockzatot vllalnom kell. Ez azonban elkerlhet. Amikor a felmondst megkapjk, figyelmeztesse ket, hogy adataik fl tucat klnbz vrosban el vannak helyezve, s az n halla esetn automatikusan a rendrsg kezbe kerlnek. Hajnali hrom ra volt, mire a szervezet feloszlatsnak rszleteit megbeszltk. Ekkor hossz csend telepedett kzjk, amit vgl Dragomilov trt meg : Tudja, Hall, n kedvelem nt. n is az etika megszllottja. Szinte az irodm ltrehozsra is kpes lett volna, aminl nagyobb bkot alig mondhatnk, mivel szerintem az iroda igencsak figyelemre mlt intzmny. De nemcsak kedvelem nt, hanem abban is biztos vagyok, hogy megbzhatok nben. ppgy megtartja a szavt, mint n az enymet. Nzze, nekem van egy lenyom. Az desanyja meghalt, s ha n is meghalok, egy szl magban marad a vilgon. Szeretnm az n gondjaira bzni. Elvllaln ezt a felelssget? Hall beleegyezen blintott. A lenyom felntt n, gy nincs szksg gymgyi paprokra. De nincsen frjnl, s mivel nagy vagyont hagyok r, nnek kell majd gondoskodnia a befektetsekrl. Ma dlutn tallkozunk nem messze innen, a nyaralnkban, a Haddzon partja mentn fekv Edge Moorban. Nem lenne kedve eljnni? Naht ! n is pp Edge Moorba kszlk,a ht vgn ! Nagyszer! s hov megy Edge Moorban? Nem tudom pontosan. Mg sosem jrtam ott. Nem baj. Edge Moor nem nagy hely. Eltlthetne nhny rt velnk vasrnap dleltt. tugrom nrt kocsival. Telefonljon, hogy mikor s hov menjek. A telefonszmom: kertvros 245. Hall felrta a szmot, majd felllt, tvozni kszlt. Dragomilov stva fogott vele kezet. Nagyon szeretnm, ha meggondoln magt prblkozott a msik. De jra stott, megrzta a fejt, s az ajtig ksrte vendgt. Az Edge Moor-i llomsrl Grunya vitte kocsival haza fel Winter Hallt. A bcsikm valban nagyon vr mr mondta. Nem tudja mg, ki vagy. Nem mondtam meg neki, hogy csigzzam az rdekldst. Taln ezrt is kvncsi olyan nagyon rd. Megmondtad neki? krdezte Hall jelentsgteljesen. Grunyt hirtelen nagyon lefoglalta az autvezets. Mit? krdezte. Vlaszknt Hall rtette kezt a lnynak a kormnykereket tart kezre. Grunya megkockztatott egy pillantst, merszen belemlyesztette tekintett a frfiba, majd az llhatatos pillants megrebbent, s a lny mlyen elpirulva ismt az tra meredt. Taln az is hozzjrul kvncsisghoz jegyezte meg Hall. Nem. nem gondoltam r, hogy megmondjam. Nem nzett Hallra, de az ltta a forr prt az arcn. Egy perc

mlva megszlalt : Kr ezt a gynyr naplementt fllentssel bernykolni. Te gyva ! - kiltott fel a lny, de ahogyan a jelzt kimondta, az inkbb szerelmi vallomsnak hangzott. jra a frfira nzett s rnevetett, Hall visszanevetetett r, s mindketten gy reztk, hogy a lenyugv nap hibtlanul ragyog, s hogy a vilg nagyon j, kellemes hely. Mikor a nyaral kocsifelhajtjhoz rtek, Hall megkrdezte Grunyt, merre van a Dragomilov-villa. Dragmilov? visszhangozta Grunya. Sose hallottam ezt a nevet. Biztos vagyok benne, hogy ilyen nev ember nem lakik Edge Moorban. Mirt ? Lehet, hogy nemrgiben jttek ide. Az meglehet. Nos, megrkeztnk! Gross, krem, vigye be Miszter Hall brndjt. A bcsikm hol van? A knyvtrban, kisasszony. Meghagyta, hogy vacsorig ne zavarjuk. Akkor vacsornl tallkozol vele. Addig klnben sincs mr sok id. Gross, vezesse Miszter Hallt a szobjba. Negyedra mlva, mikor Hall belpett a nappaliba, Grunya mg nem volt ott, s Hall szembetallta magt ugyanazzal az emberrel, akitl hajnali hromkor elvlt! Mi az rdgt keres itt? trt ki belle. De a msiknak arcizma se rndult. Vrom, hogy bemutatkozhassak szlt, s kezet nyjtott. Szergiusz Konsztantin vagyok. Grunya valdi meglepetst okozott mindkettnknek. s n Ivan Dragomilov is? Igen, de nem ebben a hzban. Nem rtem. n arrl beszlt, hogy van egy lenya. Grunya a lenyom, de azt hiszi, hogy az unokahgom. Hossz trtnete van ennek, majd rvidre fogva elmeslem, mikor Grunya a vacsora utn magunkra hagy bennnket. Annyit mris hadd jegyezzek meg, hogy a helyzet nagyszer, a lehet legnagyszerbb! n, akit arra szemeltem ki, hogy vigyzzon az n Grunymra, egyenest a szerelmese, ha nem tvedek. Vagy tvednk? n. n nem is tudok mit mondani hebegte Hall, s agya ez egyszer teljesen megllt, elkbulva a vratlan bonyodalomtl. Vagy tvedek? ismtelte meg a krdst Dragomilov. Nem, nem tved jtt vgre a vlasz. Szeretem! Szeretem Grunyt. De ismeri nt? Csak mint a nagybtyjt, Szergiusz Konsztantint, az azonos nev nagy importcg igazgatjt. Dejn., . No persze n isjobban szeretem Turgenyevet, mint Tolsztojt. Ezzel termszetesen nem akarom Tolsztoj nagysgt kisebbteni. Csakhogy Tolsztoj filozfija visszatetsz annak szmra, aki. , itt vagy, Grunym! Mr ssze is ismerkedtetek? hzta el a lny a szjt. Ott szerettem volna lenni a tallkozsnl. S mikzben Konsztantin tfogta a derekt, szemrehnyan fordult Hallhoz. Mirt nem figyelmeztettl, hogy ilyen viharsebesen t tudsz ltzni? Szabad kezt Hall fel nyjtotta. Gyere mondta. Menjnk vacsorzni. s a hrom ember, Konsztantin, Grunya derekt tkarolva, s a lny, knnyedn vezetve Hallt, tstlt az ebdlbe. Az asztalnl lve Hall ers ksrtst rzett, hogy a karjba cspve meggyzdjk rla: bren van s nem lmodik. A helyzet szinte a hihetetlensgig groteszk volt. Szerelme, Grunya hol ugratja, hol mosolyval simogatja apjt, akit nagybtyjnak hisz, s akirl lmban sem gondoln, hogy a rettegett Brgyilkossgi Iroda ltrehozja s feje ; , Hall, akit Grunya viszontszeret, vele egytt vdik azzal az emberrel, akitl tvenezer dollrrt megrendelte nmaga meggyilkolst; s maga a higgadt, magabiztos

Dragomilov, aki mereven l az ltalnos vidmsg kzepette, mg termszetes fagyossga szinte nyjassgg nem olddik. A vacsora utn Grunya zongorzott s nekelt, mg csak Dragomilov arra hivatkozva, hogy egyrszt ltogatt vr, msrszt szeretne nhny komoly szt vltani Hall-lal, trfsan s atyskodva r nem parancsolt, hogy egy csitrinek az korban ilyenkor mr gyban van a helye. Egy bcslelssel a lny elksznt, s otthagyta ket, halkul nevetse behallatszott a nyitott ajtn t. Dragomilov felllt, becsukta az ajtt, majd jra helyet foglalt. Nos? nzett r vrakozn Hall. Apm vllalkoz volt az orosz-trk hbor idejn kezdte Dragomilov. gy hvtk. klnben mindegy, hogy hvtk. Hatvanmilli rubelnyi vagyonra tett szert, melynek mint egyetlen fia, n voltam az rkse. Egyetemi veim radiklis eszmkkel oltottak be, s csatlakoztam az Ifj Oroszokhoz. Utpistk s lmodozk voltunk, s termszetesen llandan bajba keveredtnk. Szmos alkalommal ltem brtnben. A felesgem himlt kapott, btyja, akit Szergiusz Konsztantinnak hvtak, ugyancsak, s egy idben haltak meg. Halluk utols megmaradt birtokomon rte ket. Legutbbi sszeeskvsnkrt, amelyet szintn lelepleztek, Szibria vrt rm. Kzenfekv volt a menekls tja. Sgoromat, aki kzismerten konzervatv volt, az n nevemen temettk el, s n lettem Szergiusz Konsztantin. Grunya csecsem volt akkor. Elg knnyen kijutottam az orszgbl, br ami a vagyonombl megmaradt, a hivatalnokok kezre kerlt. Itt, Ny Yorkban, ahol tbb az orosz km, mint gondoln, megtartottam a felvett nevet. gy trtnt. Egyszer mg vissza is mentem Oroszorszgba mint a sajt sgorom, s eladtam a birtokait. Tl hossz ideje tart a fikci, Grunya a nagybtyjaknt ismert meg, s gy maradtam a nagybtyja. Ennyi az egsz. s a Brgyilkossgi Iroda? krdezte Hall. Ltrehoztam, mert hittem az igazban, s mert mrhetetlenl bosszantott az eltlet, hogy mi, oroszok cselekvsre kptelen elmlkedk vagyunk csupn. S az iroda mkdtt, sikeresen, tkletesen. Amellett zletileg is eredmnyes volt. Bebizonytottam, hogy cselekedni is tudok, nemcsak lmodozni. Br Grunya ma is lmodoznak nevez. De ht nem tudja. Egy pillanat ! tment a szomszdos szobba, s egy nagy bortkkal trt vissza. Most beszljnk msrl. Vendget vrok, akinek tadom a kivgzsi parancsot. Holnap akartam intzkedni, de az n vratlan megjelense ma s itt gyorstja a dolgokat. Itt vannak az nnek sznt instrukciim. tnyjtotta a bortkot. Grunynak, jog szerint, minden paprt, szerzdst s tranzakcit szignlnia kell, nnek azonban tancsokkal kell t elltnia. A vgrendeletem a pnclszekrnyben van. A vagyonomat hallomig vagy visszatrsemig nnek kell kezelnie. Ha pnzrt vagy egyb okbl tviratozom, az utastsok szerint kell eljrnia. A bortkban van a rejtjel, amelyet hasznlni fogok, ezt a rejtjelet hasznlja egybirnt az iroda is. Van egy tetemes biztons i tke, melyet az iroda szmra klntettem el. Az a tagok. nt bzom meg a kezelsvel. A tagok szksg esetn merthetnek a tkbl. Dragomilov megjtszott szomorsggal ingatta fejt. Attl tartok, rengeteg pnzkbe fogok kerlni, amg elkapnak! Te j g, ember! kiltott fel Hall. n egyenest felfegyverzi ket. ppenhogy hozzfrhetetlenn kellene tennie szmukra a pnzt ! Az sem lenne tisztessges, Hall. s n olyan anyagbl vagyok, hogy csak tisztessgesen tudok jtszani. s tisztelem nt annyira, hogy felttelezem, n is hasonlan jr el, s teljesti az utastsaimat. Igazam van ? De ht n arra kr, nyjtsak segtsget azoknak, akik meg akarjk lni szerelmesem atyjt? Ez abszurd ! Ez szrny ! lltsa

le az egszet ! Oszlassa fel a szervezetet, s legyen vge ! De.Dragomilov rendthetetlen maradt. Elhatrozsom megmsthatatlan. n is tisztban van vele. Meg kell cselekednem, amit helyesnek tartok. Kvetni fogja az utastsaimat ? Szrnyeteg! n egy abszurd, hagymzas igazsgrzet megszllottja, egy konok, nfej szrnyeteg! Hibbant tuds, eszement erklcsbajnok, egy. egy. De Hall nem tallt mg erlyesebb kifejezseket, s akadozva abbahagyta. Dragomilov trelmesen mosolygott. Kvetni fogja az utastsaimat. Igazam van? Persze, persze, persze. Kvetni fogom kiltott Hall dhsen. Nyilvnval, hogy vgrehajtja, amit elhatrozott. Nincs md meglltani nt. De mirt ma este? Nem lenne elg ezt az rlt kalandot holnap elkezdeni? Nem. Mohn vrom a kezdett. s rtallt a pontos szra. Kaland. Ez az. Gyerekkorom ta nem volt benne rszem, azta, hogy Oroszorszgban, ifj bakunyinista koromban lmodoztam gyermetegen az egyetemes emberi szabadsgrl. Mit csinltam n azta? Puszta gondolkod gpp vltam. Sikeres zleti gyeket bonyoltottam le. Vagyonra tettem szert. Kitalltam a Brgyilkossgi Irodt. s ez minden. Nem ltem. nem kalandoztam. Olyan lettem, mint egy pk ; egy hatalmas agy, mely gondolkozik s tervez, terveket sz pkhlja kzepn. De most sztszaktom a hlt. Rlpek a kalandok svnyre. Kpzelje, soha nem ltem embert, mg tanja se voltam, hogy meglnek valakit ! Sose volt rszem mg egy vasti balesetben sem. Semmit sem tudok az erszakrl, n, aki az erszak hatalmas szervezett tartom a kezemben, magam sosem alkalmaztam, legfeljebb bartsgos vetlkedkben, mint a boksz, birkzs s hasonlk. Most lni fogok, testben s llekben, s j szerepkrbe lpek. Er! Elrenyjtotta keskeny, fehr kezt, s dhdten nzte. Grunya elmondhatja, hogy kt ujjal meg tudok hajltani egy ezstdollrost. Erre valk mindssze ezek az ujjak? Hogy pnzdarabokat hajtogassak velk? Nyjtsa csak ide a karjt! Mutat- s hvelykujja kz fogta Hall alkarjt, gy csukl s knyk kztt. Megszortotta, s Hall sszerndult a heves fjdalomtl. Mintha a kt ujj sszert volna a hson s csonton keresztl. A kvetkez pillanatban Dragomilov flrelkte a karjt, s komoran mosolygott. Nem tettem krt nben mondta, br kk-zld nyomok maradnak vagy egy htig. rti mr, mirt akarok kijutni a hlbl? Hossz hossz vek ta csak vegetlok. Ezek az ujjak csak alrsokra vagy knyvek lapozsra voltak valk mostanig. A hlmbl msokat kldtem ki kalandozsra. Most ellenk fogok jtszani, n is kalandozni fogok. Felsges jtszma lesz ! n voltam az agy, aki feltallta a gpezetet. n teremtettem meg. Tvedhetetlenl elpuszttotta azokat, akiket kijelltnk a szmra. Most n vagyok kijellve. Az a krds, hogy hatalmasabb-e a m nnlam, az alkotjnl. Hirtelen elhallgatott, az rjra nzett, s megnyomta a csengt. Hozza el a kocsit mondta a megjelen szolgnak, s tegye bele a brndt, amit a hlszobmban tall. Majd amikor a szolga tvozott, Hallhoz fordult. s most kezdett veszi az n hedzsirm. Haasnak rvidesen itt kell lennie. Ki az a Haas? Pratlan figura, a legtehetsgesebb embernk. A legnehezebb s legkockzatosabb feladatokat mindig kapja. Az etika fanatikusa, kmletet nem ismer. ldkl angyal nla soha nem vlt szrnybb Lng. Nem ember, hanem lobog lng. Majd megltja. Mr jn is. s a frfi belpett. Hall megdbbent, amint rnzett. A csontt-

brr sovnyodott, beesett arcban olyan szempr gett, melyet az ember csak lidrces lmaiban lt. A szemben lobog lngtl gy hatott, mintha az egsz arcon tzvsz puszttana. Bemutatkozskor Hall meglepdtt a kemny, szinte kegyetlenl kemny kzszortson. Figyelte a frfi mozgst, amint odahozott magnak egy szket, s lelt. gy mozgott, mint egy macska, s Hall biztos volt benne, hogy izomzata, akr egy tigris. Br a vnyadt, rncos arc miatt a karcs, sovny testet res, trkeny kagylhjnak lehetett volna gondolni, Hall ltta a domborod kar- s vllizmokat. Megbzatsom van az n szmra, Miszter Haas kezdte Dragomilov. Lehet, hogy ez lesz lete eddigi legveszlyesebb s legnehezebb megbzatsa. Hall meg mert volna eskdni r, hogy a frfi szeme mg dzabbul ragyogott fel erre a kzlsre. Az gyet jvhagytam folytatta Dragomilov. Igazsgos, messzemenen igazsgos tlet. Az illetnek meg kell halnia. Az iroda tvenezer dollrt vett fel a hallrt. Eddigi gyakorlatunk szerint az sszeg egyharmada nt illetn, de ezt a feladatot, attl tartok, olyan nehz lesz vgrehajtania, hogy gy dntttem: az sszeg fele a mag. Tessk, tezer a pillanatnyi kiadsokra. Szokatlanul magas sszeg szlt kzbe Haas. Megnyalta szja szlt, mely mintha a benne g tztl szradt volna ki. Az ember is rendkvli, akit meg kell lnie vlaszolta Dragomilov. Azonnal maga mell veszi Swarcot s Harriszont segtsgl. Ha egy id mlva nk hrman nem jrnak sikerrel Haas ktkedve felmordult, s a bels lz, mely emsztette, mg szembetnbben kilt keskeny, moh arcra. Ha egy id mlva nk hrman nem jrnnak sikerrel, az egsz szervezetet be kell vonni. Ki az az ember? krdezte Haas reszels hangjn. Egy pillanat! Dragomilov Hallhoz fordult. Mit fog Grunynak mondani ? Hall egy darabig gondolkodott. Az igazsg felt. Mg mieltt megismertem nt, felvzoltam neki, amit a szervezetrl tudtam. Elegend lesz annyit mondani, hogy n veszlybe kerlt. s brmi lesz is a vgkifejlet, tbbet Grunya soha nem fog megtudni. Dragomilov helyeslen blintott. Miszter Hall titkrknt fog mkdni magyarzta Haasnak:Birtokban van a rejtjel. Pnzrt vagy brmi egyb krelemmel hozz kell fordulniuk. Idkznknt informljk t a fejlemnyekrl. Ki az az ember? reccsent jra Haas hangja. Egy pillanat, Miszter Haas. Egy dolgot a figyelmbe akarok ajnlani. A fogadalmra emlkszik. Mindegy, milyen szemlyrl van sz, a feladatot vgre kell hajtani. Tudja, hogy semmikpp sem szabad a sajt lett kockztatnia. Tudja, hogy mit jelent a sikertelen akci, azt, hogy bajtrsai megeskdtek: meglik, aki elbukik. Tudom mindezt vgott kzbe Haas. Felesleges tismtelni. Mgis szeretnm, ha ezt a pontot jra megismteln. Teht. Mindegy, kirl van sz. Apmrl, testvremrl, felesgemrl na, akr az rdgrl vagy magrl a jistenrl tudom. Ki az az ember? Hol tallom meg? Ha valami munkm van, szeretek a vgre jrni. Dragomilov elgedett mosollyal fordult Hallhoz. Amint elre megmondtam nnek, a legjobb embernket vlasztottam ki. Csak az idt vesztegetjk mormogta Haas trelmetlenl. Helyes mondta Dragomilov. Kszen ll? Igen. Akr azonnal?

Akr azonnal. n, Ivan Dragomilov vagyok az az ember. Haas dbbenten meredt r a vratlan kzls hallatn. n ? suttogta, mintha ersebb hangot nem tudna kiprselni magbl. n vlaszolta Dragomilov egyszeren. Akkor ennl jobb alkalom nincs vgta r Haas, s villmgyors mozdulattal a kabtzsebhez nylt. De Dragomilov mozdulata mg az vnl is gyorsabb volt, amint rvetette magt. Hall mg fel sem emelkedett a szkbl, s a dolog mr megtrtnt, a veszly elmlt. Ltta, amint Dragomilov begrbtett hvelykujjai belemlyednek Haas nyakn a kulcscsont melletti kt regbe. Szinte ugyanabban a pillanatban, mikor a hvelykujjak benyomdtak, Haas fegyverhez nyl keze megllt, majd mindkt keze rcsapott Dragomilovra, s grcssen megragadta. #Arct eltorztotta valami hihetetlen, szrny fjdalom. Egy percig vonaglott s rngatzott, majd szeme lecsukdott, karjai lehanyatlottak, teste elernyedt. Dragomilov leengedte a fldre; a lobog lng kihunyt az eszmletlensgben. Dragomilov hasra grdtette, s egy zsebkendvel sszektzte a kezt a htn. Gyorsan dolgozott, s kzben beszlt: Figyelje meg, Hall, a legsibb altatsi mdszert, amit valaha a sebszetben alkalmaztak. A hvelykujjak a fej tert szortjk el, ily mdon nem jut vr az agyba: A japnok vszzadokig ltek ezzel a mdszerrel mtteknl. Ha egy vagy kt perccel tovbb tart a nyoms, ez az ember mr halott. gy azonban rvidesen visszanyeri eszmlett. me ! Mr meg is mozdult. Htra fordtotta Haast, aki kinyitotta a szemt, s meglepett arckifejezssel bmult Dragomilovra. Mondtam, hogy nehz eset lesz, Miszter Haas figyelmeztette Dragomilov. Az els ksrlett elhibzta. Attl tartok, mg szmosat el fog hibzni. gy ltszik, megdolgoztat a pnzemrt jtt a felelet. De hogy mirt akarja megletni magt, fel nem foghatom. Nem akarom megletni magam. Az g szerelmre, mirt adta ki akkor a parancsot? Az az n dolgom, Miszter Haas. Az n meg az, hogy mindent megtegyen a parancs vgrehajtsa rdekben. Hogy van a nyaka? A fldn fekv ember elre-htra mozgatta a fejt. Fj kzlte. Ezt a trkkt nnek is meg kellene tanulnia. Mr megtanultam vlaszolta Haas s nagyon is tisztban vagyok vele, hogy pontosan hov kell a hvelykujjakat bemlyeszteni. Mit szndkozik tenni velem? Magammal viszem a kocsimon, s valahol kiteszem az t mentn. Meleg jszaka van, nem fog megfzni. Ha itt hagynm, Miszter Hall kiktzn, mieltt tra kelek. s most, azt hiszem, knytelen vagyok a zsebbe nylni a fegyverrt. Dragomilov lehajolt, s a szban forg zsebbl kiemelt egy automata pisztolyt. Nagyvadra betltve, felhzva, kszenltben mondta, amint megvizsglta. Csak a biztonsgi reteszt kellett volna lenyomni s meghzni a ravaszt. Elstlna a kocsimhoz, Miszter Haas? Haas megingatta a fejt. Itt knyelmesebb, mint valami tszlen. Vlaszknt Dragomilov fl hajolt, s szrny hvelykszortsnak egy enyhe vltozatval megrintette Haas nyakt. Megyek zihlta Haas. Br a kezei htra voltak ktzve, a fldn fekv frfi gyorsan s knnyedn felpattant. A mozdulat lthatlag nem esett nehezre, s Hall rzkelhette a tigrisizmok erejt. Rendben van drmgte Haas. Nem rgok, s lenyelem a keser pirult. De egyet mondhatok. Most elkapott, mert nem

szmtottam r. Ezt vagy akrmi mst nem fogja tudni mg egyszer megismtelni. Dragomilov Hallhoz fordult, neki mondta: A japnok azt lltjk, hogy ht klnbz hallrintst tudnak. n csak ngyet. s ez az ember arrl lmodik, hogy fizikai sszecsaps esetn legyzhet. Miszter Haas, hadd mondjak nnek valamit. Nzze a tenyerem lt. A hallrintsektl s minden egybtl eltekintve, ezzel magval, mint egy brddal ssze tudom trni a csontjait, sztvagdalni az zleteit, felszabdalni az inait. Nem is rossz, ugye, attl a gondolkod gptl, aminek eddig tartott. Hanem gyernk, induls. Erre, erre, a kaland svnye fel ! Isten nnel, Hall ! A bejrati ajt becsukdott mgttk, s Winter Hall kbn nzett krl a modern nappaliban, ahol llt. Minden eddiginl jobban elfogta a valszertlensg rzete. Pedig ott volt a zongora a sarokban, az olvaslmpa alatt ott hevertek a legfrissebb folyiratok. Mg a cmket is elolvasta, hogy biztos legyen bennk. Vrta, vajon felbred-e. Szeme vgigfutott egy asztali knyvtart mveinek a cmn, nyilvnvalan Dragomilov olvasta ket. Ott sorakoztak rendszertelenl egyms mell lltva Mahan Az zsiai problma, Bukkner Er s anyag, Wellsz Miszter Polly, Nietzsche Tl dzsn s rosszon; dzsekob Rakomnyok, Veblen A kizskmnyol osztly, Hyde Epikurosztl Krisztusig cm mvei meg Henry dzsmsz legutbbi regnye s most mindjket elhagyta ez a klns elme. Behajtotta letben a knyvek korszaknak lapjt, hogy a kaland kptelen rletnek j oldalra nyisson. Nem vrunk a bcsikdra mondta Hall Grunynak msnap reggel. Megreggeliznk, s megynk a vrosba. Megynk? mult el Grunya. s ugyan mirt? Hogy sszehzasodjunk. Mieltt a nagybtyd elutazott, nem hivatalos gymodd tett meg engem. Arra gondoltam, hogy a legegyszerbb, ha a helyzetet hivataloss teszem, mr amennyiben nincs ellene komoly kifogsod. Mr hogyne volna! Nagyon is van vlaszolta a lny. Elszr is: nem szeretem, ha belerngatnak valamibe, mg ha az olyan kvnatos dolog is, mint a veled ktend hzassg. Msodszor : utlom a rejtlyeket. Hol van a bcsikm? Mi trtnt ? Hova ment? Bement egy korai vonattal a vrosba? s mirt kellett a vrosba mennie pp vasrnap? Hall szomor tekintetet vetett r. Grunya, nem akarok olyasmiket mondani neked, hogy lgy ers! meg a hasonlk. Ismerlek, ezrt nem is mondom. Ltta Grunya arcn a fokozd rmletet, ezrt sietve folytatta. Nemtudom, hogy a nagybtyd mikor jn vissza. Nem tudom, hogy visszatr-e egyltaln, hogy viszontltod-e valaha is. Figyelj ide! Emlkszel r, hogy beszltem neked a Brgyilkossgi Irodrl? Grunya blintott. Nos, az iroda t szemelte ki kvetkez ldozatul. s elmeneklt, errl van sz. Megksrel elszkni ellk. ! Ez rettenetes ! sikoltott fel Grunya. Szergiusz bcsikm! De hiszen a huszadik szzadban lnk. Ilyesmik ma mr nem trtnhetnek meg! Ez vicc, amit a bcsikm meg te eszeltetek ki a szrakoztatsomra. Hall egy pillanatig arra gondolt, mit szlna Grunya, ha a teljes igazsgot tudn, s komoran mosolygott. Becsletszavamra ez a helyzet. A nagybtyd a kvetkez kiszemelt ldozat. Emlkszel, hogy tegnap dlutn mennyi rnivalja volt? Miutn megkapta a figyelmeztetst, elrendezte gyeit, s lerta a nekem sznt utastsait is. s a rendrsg ? Mirt nem fordult a rendrsghez vdelemrt ez ellen a hasfelmetsz banda ellen? A nagybtyd klns ember. Hallani sem akar a rendrsgrl. Mi tbb, szavamat kellett adnom r, hogy a rendrsget tvol tartom az gytl.

Te szavadat adtad, de n nem! vgta r Grunya, s az ajt fel indult. Hall elkapta a kezt; Grunya dhsen fordult felje. Figyelj rm, kedvesem - mondta Hall bkten. Tudom, hogy ez a dolog rltsg. A lehet legnyilvnvalbb elmebaj. s mgis gy van, szrl szra gy trtnt. A nagybtyd szavamat vette, hogy nem vonom be a rendrsget. Ez a kvnsga. Ez a parancsa a szmomra. Ha te megszeged a parancsot, az azrt lesz, mert n ostobn elmondtam neked, amit elmondtam. Ugye, nem kvettem el ostobasgot? Elengedte Grunya kezt, aki habozva megllt az ajtban. Ez nem lehet igaz! kiltotta. Nem hiszem el ! Ez. . . ez. . . , nem, ti trfltok velem! Nem hinnm n sem, hogy igaz, de knytelen vagyok. Nagybtyd becsomagolt egy brndbe ma jjel, s elment. Magam lttam. El is bcszott tlem. Engem tett meg gyei s a te gyeid intzjl. Itt vannak az erre vonatkoz utastsai. Hall elvette az iratkteget, s a Szergiusz Konsztantin sszetveszthetetlen kzrsval rt paprok kzl kivlasztott j nhnyat. s itt van egy feljegyzs a te szmodra is. Tudod, nagyon kellett sietnie. Gyere, menjnk be, olvasd el ket a reggelinl. Nyomott hangulat reggeli volt. Grunya mindssze egy cssze tet ivott, Hall mmel-mmal megevett egy lgy tojst. Grunyt vgl az a tvirat gyzte meg, melyet kzben Hall kapott. A tny, hogy a rejtjeles tvirat megfejtshez Hallnak megvolt a kulcsa, meggyzte ugyan Grunyt arrl, hogy Hall igazat mond, de a rejtlyt nem oldotta meg. Idkznknt hallatok magamrl fordtotta a rejtjeles zenetet Hall. Sok csk Grunynak. Mondja meg neki, s beleegyezem, hogy nhz menjen. A tbbi tlefgg. Ennek a tviratnak a jvoltbl, remlem, nyomon tudom kvetni t magyarzta Hall. s most menjnk, s kssk meg a hzassgot. Mikzben r szerte a fldgolybison vadsznak a gyilkosok ? Nem ! Tenni kell valamit. Tennnk kell valamit ! Azt hittem sztzzod ezt a gyilkos gylekezetet. Ht szmold fel ket, s mentsd meg a bcsikmat! Nem tudok mindent megmagyarzni neked mondta Hall gyengden. De ppen azon munklkodom, amit krsz. Nem gy terveztem a leszmolst, de ht ez lett belle. Ennl tbbet nem mondhatok. Ha a nagybtydat egy ven bell nem lik meg, akkor megmeneklt, s soha tbb nem fenyegeti veszly. s hiszem, hogy ki tudja kerlni ldzit egy vig. Azalatt minden tlem telhett megteszek, hogy segtsek neki, br a sajt utastsai korltokat lltanak nekem. Mint pldul az, hogy semmi krlmnyek kztt sem vonhatom be a rendrsget. Mikor az v lejr, hozzd megyek felesgl dnttt vgl Grunya. Rendben van. s addig is, pldul ma, bemgy a vrosba, vagy itt maradsz? Bemegyek a kvetkez vonattal. n is. Akkor egytt megynk! S ma reggel most elszr halvny mosoly tnt fel Grunya arcn. Hallnak kemny napja volt. A vrosba rve, mikor Grunytl elvlt, hozzltott, hogy elintzze Dragomilov gyeit, teljestse utastsait. A S. Konsztantin Ko cgvezetje roppant gyanakvssal fogadta Hallt a fnke kzrsval rt levl ellenre. Amikor pedig Hall felhvta Grunyt, hogy igazolja t, az igazgat nem hitte el, hogy Konsztantin unokahga beszl a vonal msik vgn. gy Grunynak szemlyesen oda kellett mennie, hogy tanskodjk Hall lltsainak valdisgrl. Miutn Hall s Grunya egytt megebdelt, Hall elment, hogy tvegye az irnytst a Dragomilov-hzban. Br biztos volt ben-

ne, hogy a lny nem tud a lakosztlyrl, melyet a sketnma szolga riz, azrt feltett neki nhny vatos krdst, s meggyzdtt rla, hogy nem tvedett. A sketnmval nem sok gondja akadt. Rjtt, ha gy beszl, hogy az lthatja a szjmozgst, ppgy eltrsaloghat vele, mint brki mssal. A szolga viszont csak rsban tudta. kzlni, ha valami mondanivalja volt. Mikor Hall tadta neki Dragomilov hozz cmzett levelt, a szolga azonnal az orrhoz emelte, s hosszasan, gondosan szimatolta. Miutn gy meggyzdtt a levl valdisgrl, alrendelte magt Hallnak mint a hz ideiglenes urnak. Aznap este Hallnak hrom ltogatja volt. Az els, az iroda egyik gynke, egy gmbly, pofaszakllas, kedlyes r Brdwell nven mutatkozott be. A tagok lerst tartalmaz lista alapjn Hall azonostotta t, br nem a bemutatkozsnl halltt nven. nt nem Brdwellnek hvjk mondta. Tudom vlaszolta az illet. Taln n meg tudja mondani, hogyan. Igen. Az n neve Tomzon, Szylvnusz Tomzon. Ismersen cseng felelte a msik vidman. Mst is tud rlam mondani ? t ve van kapcsolatban a szervezettel. Torontban szletett. Negyvenht ves. Szociolgiaprofesszor, a Barlington Egyetemen adott el, de le kellett ksznnie, mivel kzgazdasgi tanai srtettk az egyetem alaptjt. Tizenkt megbzatst hajtott vgre eddig. Felsoroljam ket? Szylvnusz Tomzon tiltakoz kzmozdulatot tett. Nem szoktuk az ilyesmit felemlegetni. De ebben a szobban igen vgott vissza Hall. A szociolgia exprofesszora azonnal elismerte, hogy a vlasz helynval. Nincs szksg r, hogy mindet felsorolja. Elg, ha csak az. elst s az utolst megmondja, s abbl mr tudom, hogy beszlhetek-e zleti gyekrl nnel. Hall ismt a lista alapjn mondta: Az els Szig Lemelsz rendrbr volt. Ez volt az n prbamunkja. Az utols Bertram Fesztl, aki a felttelezsek szerint vzbe flt Bar Pointnl, mikor kihajzott a jachtjval. Pontosan! Szylvnusz Tomzon szivarra gyjtott. Csak biztos akartam lenni a dolgomban, ennyi az egsz. Sose tallkoztam itt senkivel a fnkn kvl, gy elg pldtlan, hogy egy idegennel kell trgyalnom. De trjnk a trgyra. Egy ideje nem kapok megbzatst, s fogytn vannak az anyagiak. Hall elvette Dragomilov utastsainak egy gpelt pldnyt, s figyelmesen elolvasta az egyik bekezdst. Jelenleg nincs semmi feladat mondta aztn. De itt van ktezer dollr addig is, mg addik valami. Ez elleg a tovbbi szolglatra. Tartsa llandan a kapcsolatot, mert brmikor szksg lehet nre. Az iroda fontos gyet kezel most, s lehet, hogy brmely pillanatban szksge lesz az sszes tag segtsgre. Tulajdonkppen azt is elmondhatom nnek, hogy magnak a szervezetnek a lte forog kockn. Itt rja al a nyugtt. Az exprofesszor alrta. Beleszvott a szivarjba; semmi jelt nem mutatta, hogy tvozni hajtana. Szeret embert lni? krdezte tle nyltan Hall. , nincs ellenemre vlaszolta Tomzon, br nem mondhatom, hogy kedvemre val. De ht lni kell valamibl. Felesgem van, s hrom gyermekem. gy gondolja, hogy helyes az a md, ahogy a meglhetskrl gondoskodik ? Termszetesen, klnben nem csinlnm. Mellesleg, nem gyilkos vagyok, hanem tlet-vgrehajt. Az iroda soha senkit nem iktatott ki ok nlkl, mgpedig alapos ok nlkl. Csak a

trsadalom elleni fbenjr bnsket bntetjk meg, mint n is tudja; szintn szlva, professzor, nem tudok sokat a szervezetrl. Ez gy igaz, br jelenleg a hivatal szolglatban llok, s szigor utastsokat kvetek. Mondja, nem tvedhetnek, amikor a fnkben hisznek ? Ezt hogy rti? Erklcsi hitet rtek ezen. Nem tvedhet a fnk az tleteiben? Nem jellhetek ki nnek meggyilkolsra bocsnat, tletvgrehajtsra olyan szemlyt, aki nem kvetett el fbenjr bnt a trsadalom ellen, st esetleg teljesen rtatlan az ellene felhozott vdakban ? Nem, ifj ember, ilyesmi nem trtnhet meg. Mikor egy megbzatst felajnlanak nekem de, gondolom, a tbbiek ugyangy tesznek elszr is krem a bizonytkokat, s gondosan mrlegelem ket. Egyszer nem vllaltam el egy megbzatst, mert ktelkedtem a jogossgban. Igaz, ksbb bebizonyosodott, hogy nem volt igazam, de az alapelv mkdtt. Nzze, az iroda egy vig sem maradhatott volna fenn, ha nem a megcfolhatatlan igazsgon alapulna. n pldul nem tudnk a felesgem szembe nzni, nem tudnm rtatlan gyermekeimet a karomba venni, ha nem hinnm, hogy ez gy van az irodval s a megbzatsaimmal, amit az irodnak vgzek. Az exprofesszor utn Haas rkezett, hamuszrkn s kihezetten, jelentst tett az esemnyek alakulsrl: A fnk Csikg fel halad kezdte. Kocsival egyenest Albaniba hajtott, s ott egy Ny York szentrlba tart vonatra szllt, egy Csikgba men vasti kocsiba. Nem tudtam kvetni, de tviratoztam ide Ny Yorkba Swarcnak, aki elrte a kvetkez vonatot. A csikgi iroda fejnek is tviratoztam. Tudja, ki ? Igen. Sztrkington. Neki megtviratoztam, hogy mi a helyzet, s hogy lltson r nhny embert a fnkre. Aztn bejttem Ny Yorkba, hogy rintkezsbe lpjek Herriszonnal. Az els dolgunk holnap reggel az lesz, hogy Csikgba megynk, hacsak addig Sztrkington nem rtest, hogy elkaptk a fnkt. De ht n thgta az utastsait! tiltakozott Hall. Hallottam, mikor Drag. amikor a fnk utastotta nt. Vilgosan kzlte, hogy Swarc s Herriszon segtsen, s a szervezet tbbi tagja csak azutn kapcsoldjk be, ha nk hrman nem jrnak sikerrel, mgpedig tetemes id mltn. nk mg nem buktak el. nk mg igazban el sem indultak! Nyilvnvalan nem sokat tud a mdszereinkrl. Mindig is az volt a szoksunk, hogy ha egy ldzs tvezet valamely msik vrosba, akkor az ottani csoportunk tagjai veszik t az gyet. Hall pp vlaszolni akart, de a sketnma szolga belpett, s egy Dragomilovnak cmzett tviratot nyjtott t. Hall kibontotta. Sztrkingtontl rkezett. Dekdolta, s felolvasta Haasnak: Haas megrlt? rtesltem Haast; hogy n megbzta, vgezze ki nt; hogy n Csikg fel tart, s kt emberemet llitsam nre, hogy szemmel tartsk. Haas mg sose hazudott. Haas biztosan megrlt. Veszlyes lehet. Nzzen utna. Herriszon ugyanezt mondta, mikor alig egy rja beszltem vele mondta Haas. De ht n nem hazudok, s rlt sem vagyok. Meg kell ket gyznie, Miszter Hall. Haas segtsgvel Hall megfogalmazta a vlaszt. Haas nem hazudik, s nem rlt meg. Amit llit, gy van. Mkdjenek egytt vele, amint kivnja. Winter Hall megbizott titkr n magam, adom fel mondta Haas, s tvozott. Hall telefonlt Grunynak, elmondta neki, hogy a nagybtyja Csikg fel tart. Ezutn Herriszon rkezett, aki maga jtt ellen-

rizni, amit Haastl hallott. Meggyzve tvozott. Hall, mikor egyedl maradt, lelt, hogy vgiggondolja a dolgokat. Amint vgigfutott a tekintete a knyvekkel zsfolt polcokon s asztalokon, a valszertlensg rzse jra rtrt. Hogyan ltezhet egy Brgyilkossgi Iroda, amely etikus rltekbl ll? s hogyan lehetsges, hogy , aki elhatrozta, hogy sztzzza a szervezetet, most ppen irnytja tevkenysgt a fhadiszllsrl, diriglva annak az embernek az ldzst, esetleg meggyilkolst, aki ltrehozta a szervezetet, aki annak a nnek az apja, akit szeret, s akit nemcsak a lnya kedvrt szeretne megmenteni hogyan lehetsges mindez? s hogy bebizonyosodjk, hogy mindez igaz s valsgos, egy msodik tvirat rkezett a csikgi csoport fnktl. Ki az rdg maga? llt benne a krds. A fnk ltal kijellt ideiglenes gyvezet titkr vlaszolta Hall. Nhny rval ksbb Hallt egy Csikgbl rkez tvirat bresztette fel. Mindez tl szablytalan. nnel nem trgyalok. Hol a fnk? Sztrkington Fnk elutazott Csikgba. Figyeljk az rkez vonatokat, kapjk el, hogy igazolja a Haasnak adott utastsokat. Nem rdekel, hogy trgyal-e velem. s Hall jra elaludt. Msnap dltl sr egymsutnban rkeztek Sztrkington tviratai. Tallkoztam fnkkel. Mindent igazolt. Bocssson meg. Fnk eltrte karomat, s tovbbllt. Megbiztam ngy csikgi embernket, hogy kapjk el. Swarc e pillanatban rkezett. Szerintnk fnk nyugatnak fog indulni. Tviratozok Szan. Luizba, Denverbe s Szan Fransziszkba, hogy figyeljk. Kltsgesnek igrkezik. Kldjn pnzt kiadsokra. Demszynek hrom bordja eltrt, bal karja megbnult. Bnuls nem vgleges. Fnk eltnt. Fnk mg mindig Csikgban, kzelebbit nem tudunk. Szan Luiz, Denver s Szan Fransziszk vlaszolt. Azt mondjk, megrltem. Krem, igazoljon. Ezt a tviratot hrom msik kvette az emltett vrosokbl, mind ktsgbe vonta Sztrkington elmebeli psgt. Hall ugyanazt vlaszolta nekik, mint amit elttk Sztrkingtonnak. A zrzavar kells kzepn Hallnak tmadt egy tlete, s hossz tviratot kldtt Sztrkingtonnak, amivel mg nagyobb zrzavart keltett. Fnk ldzst lelltani. Csikgi tagokat sszehvni, kvetkezket megfontolni. Fnk kivgzsnek elrendelse szablytalan. Fnk nmagra mondott itletet. Mirt? Bizonyra megrlt. Nem igazsgos meglni, aki nem bns. Mi a fnk bne ? Hol az nk.jvhagysa ? A vlasz igazolta, hogy ez valban fogas krds, s hogy a csikgi akci lellt. a tviratban ez llt: Megtrgyaltuk. igaza van. Fnk nmagra kimondott tlete rvnytelen. Fnk nem bns. Nem nylunk fnkhz. Demszy karja javul. Mind egyetrtnk, fnk megzavarodott. Hall ujjongott. pp rltsgkben fogta meg ezeket az etikai rlteket. Dragomilov megmeneklt. Hall este sznhzba vitte Grunyt, s a sznhz utni vacsora kzben nem gyzte a nagybcsit illet virgz remnyeit tplntlni Grunyba. De mikor hazart, egy halom tvirat vrta. Csikg vissza vonja fnk figyelst. Az n utols tvirata ennek ellentmond. Mit jelentsen ez? Szan Luiz

Csikg visszavonja fnkre kiadott utastst. Szablyaink szerint kiadott parancs vissza nem vonhat. Mi trtnik? Denver Hol a fnk? Mirt nem lp rintkezsbe velnk? Csikg visszavonta elz utastst. Mindenki megrlt? Vagy mindez trfa ? Szan Fransziszk Fnk mg mindig Csikgban. Tallkozott krtval a Sztt Sztrten. Prblta maga utn csalni. Aztn kvette krtt, s szemrehnysokkal illette. krt kzlte, nem hajtjuk vgre a parancsot. Fnk nagyon dhs. Ragaszkodik a gyilkossgi parancs vgrehajtshoz. Sztrkington Fnk ksbb jra tallkozott krtval. Ok nlkl rtmadt. krt srtetlen. Sztrkington Fnk felhvott. Heves szemrehnysok. Mondtam, az n tvirata miatt dntttnk gy: Dhng. Valban rlt? Sztrkington Beavatkozsa mindent elront. Mi jogon avatkozott be? Helyre kell hoznia! Mit mvel? Vlaszoljon. Drago Hall vlaszolt : Igyekszem jogszeren eljrni. Nem szegheti meg sajt szablyait. tlethez hinyzik a tagok jvhagysa. Dragomilov vlasza aznap jjel mindssze ennyi volt: tkozott! Msnap reggel tizenegy rig Hall nem hallott semmit Dragomilovrl. Akkor a fnk tviratozott: Minden csoportunknak zenet kldve. Csikgi csoportnak szemlyesen adtam t, igazolni fogjk. Hiszem, hogy a szervezetnk bns. Hiszem, hogy minden cselekedetnk bns volt. Hiszem, hogy a szervezet minden tagja, tudva vagy tudatlanul, bns. Vegyk ezt figyelembe tlethozatalkor, s cselekedjenek. Rvidesen befutottak az iroda csoportjainak verdiktjei, s Hall mosolyogva tovbbtotta ket Dragomilovnak. Egyik a msik utn kzlte, hogy nem ltjk be, mirt kellene a fnk lett kioltani. Hit nem bn rta Ny Orlinsz. Hit dolgban nem a tveds, az szinttlensg bns kzlte Boszton. Fnk szinte hite nem bn gy Szan Luiz. Erklcsi vlemnyklnbsgrt nem jr itlet jelentette ki Denver. Szan Fransziszk pedig tiszteletlenl kzlte: Fnk egyet tehet! Visszavonul a vezetstl. Dragomilov jabb krtvirattal vlaszolt: Hitem tettekben fog megnyilvnulni. Mivel hiszem, hogy a szervezet bns, felszmolom. Szemlyesen fogom elpuszttani tagjait, s ha szksges, a rendrsg segitsgt is krem. Csikg igazolni fog minden csoport szmra. Rvidesen mg alaposabb okot adok r, hogy a csoportok fellpjenek ellenem. Hall mer figyelemmel vrta a vlaszokat, el sem tudta kpzelni, hogy az igazsgszeret rltek trsulsai erre a krtviratra hogyan reaglnak. Kiderlt, hogy megoszlanak a vlemnyek. Szan Fransziszk tviratban ez llt: Jvhagyjuk. Vrjuk utasitsait. Denver tancsot adott: A csikgi csoport fnknek ajnljuk, vizsgltassa meg

fnk elmellapott. Nlunk itt fen j szanatriumok vannak. Ny Orlinsz fel volt hborodva: Mindenki megrlt? Informciink elgtelenek. Megmondan valaki, mi folyik itt? Boszton ezt mondta : Ebben a vlsgban meg kell riznnk hidegvrnket. Taln fnk beteg. Errl kellkppen meg kell bizonyosodnunk, mieltt hatrozatot hoznnk. Nem sokkal ezutn Sztrkington tviratban javasolta, hogy Haas, Swarc s Herriszon menjenek vissza Ny Yorkba. Ebbe Hall beleegyezett, m alig kldte el a vlaszt, egy jabb Sztrkington-tvirat teljesen megvltoztatta a szitucit. krtt megltk. Rendrsg keresi gyilkost, akinek nyoma veszett. Fnkre gyanakszunk. Krem, rtesitse a tbbi csoportot. Hall mint az sszes csoport sszekt kzpontja nyakig merlt a tviratozsba. Huszonngy rval ksbb Csikg mg megdbbentbb hrt kzlt: Swarcot ma dlutn hromkor megfojtottk. Ez alkalommal ktsgtelen, hogy fnk volt a tettes. A rendrsg ldzi. Mi is. Szem ell veszitettk. Minden csoport riasztva ! Baj van. Felhatalmazs nlkl cselekszem, szeretnk felhatalmazst kapni. s most a jvhagysok radni kezdtek Hallhoz. Dragomilov elrte, amit akart. Vgre az etika rltjei megindultak ellene. Hall roppant nagy zavarban volt, s tkozta sajt etikus magt, amirt adott szavt betartja. Most mr meg volt rla gyzdve, hogy Dragomilov rlt, aki kitrt a knyvek s az zlet bks vilgbl, s mokfutv lett. Felmerlt benne a krds, van-e vajon erklcsi joga megszegni adott szavt, hiszen egy mnikus rltnek tett gretet. Jzan esze igennel vlaszolt ; igenis joga van beavatni a rendrsget, joga van letartztattatni a Brgyilkossgi Iroda minden egyes tagjt, joga van brmi szt megszegni, ha megelzheti a kzelg gyilkolsi orgit. Dejzan eszn tl ott volt a sajt erklcsi rendje s nha arra gondolt, hogy is ppoly rlt, mint azok, akikkel most dolga van. Zavart csak fokozta, hogy Grunya, aki a megadott telefonszm alapjn megtudta a laks cmt, ebben a pillanatban betoppant. Bcszni jttem mondta dvzlskppen. Milyen knyelmes ez a laksod! s milyen furcsa a szolgd; egy szt sem szlt hozzm. Bcszni? visszhangozta Hall. Visszamgy Edge Moorba? Grunya megrzta a fejt, s knnyedn elmosolyodott. Nem. Csikgba megyek. Megkeresem a bcsikmat, s segtek neki, ha tudok. Mit hallottl rla utoljra? Mg mindig Csikgban van ? Az utols rteslsem szerint Hall kiss habozott, majd folytatta. Igen, utols rteslseim szerint mg mindig ott van. De nem tudsz segteni neki, s nem okos dolog odamenned. Annak ellenre odamegyek. Fogadd meg a tancsomat, kedvesem. Majd ha lejrt az v, adhatsz tancsokat. Addig csak a pnzgyeimben. Tulajdonkppen azrt jttem, hogy megkrjelek, intzd ket helyettem. Ma dlutn utazom a Huszadik Szzadon. Grunyval felesleges lett volna vitatkozni, s Hall okosabb volt annl, semhogy veszekedjk vele, gy szerelmesekhez ill mdon bcsztak el egymstl. Hall a fhadiszllson maradt, hogy intzze a Brgyilkossgi Iroda tbolyult gyeit. A kvetkez huszonngy rban semmi sem trtnt. Utna viszont, mintha Sztrkington tvirata indtotta volna el, lavinaknt zdultak a hrek.

Sztrkington tviratban ez llt: Fnk mg itt van. Ma kitekerte Herriszon nyakt. Rendrsg nem kapcsolja ssze az gyet Swarc meggyilkolsval. Krjen minden csoportunktl segitsget! Hall sztkldte az ltalnos felhvst, m egy ra mlva jtt Sztrkington kvetkez tvirata: Betrt a krhzba, s meglte Demszyt. Egszen biztos, hogy elhagyta a vrost. Haas a nyomba eredt. Szan Luizt rtesiteni ! Rasztenov s Pillszwrt azonnal indul kzlte Boszton. Lukovillt inditottuk Csikg fel jelentette Ny Orlinsz. Senkit nem kldnk. Vrjuk, hogy fnk jjjn ide vlaszolta Szan Luiz. Aztn jtt Grunya krdse Csikgbl: Vannak jabb hireid? Erre Hall nem is vlaszolt, de igen hamar megrkezett a kvetkez tvirat: Krlek, segits, ha megtudsz valamit! Hall vlaszolt : Elment Csikgbl. Feltehetleg Szan Luizba tart. Veled szeretnk lenni. Erre viszont nem kapott vlaszt. Hall esze most a brgyilkosok fnknek meneklsn jrt, akit kvet a lenya, s ldzik ngy vros brgyilkosai, mikzben a brgyilkosok tzfszke, Szan Luiz fel tart, ahol mr vrjk t. Elmlt egy nap, s elmlt mg egy. Az ldzk megrkeztek Szan Luizba, de Dragomilovnak nyoma sem volt. Haasnak is nyoma veszett. Grunya nem bukkant nagybtyjra. Csak a csoportfnk maradt Bosztonban, s kzlte Hall-lal, hogy is kveti a tbbieket, ha valami trtnik. Csikgban csak Sztrkington maradt a trtt karjval. De a kvetkez huszonngy raelteltvel Dragomilov jra lecsapott. Rasztenov s Pillszwrt a kora reggeli vonattal rkeztek Szan Luizba. A halottkmek szllttattk el ket a vasti kocsibl, mindkettjkkel kis kaliber lfegyver vgzett. A kt Szan Luizbl val ember is halott volt. Fnkk, a csoport egyetlen letben maradt tagja kldte meg a hrt Hallnak. Haas jra feltnt, de ngynapi tvolltrl semmi rszlet nem derlt ki. Dragomilovot jra szem ell vesztettk. Grunya vigasztalhatatlan volt, s tviratokkal bombzta Hallt. A bosztoni csoport fnke jelezte, hogy elindult, Sztrkington szintgy, kartrse ellenre. Szan Fransziszknak az volt a vlemnye, hogy a fnk Denvert szemelte ki kvetkez clpontjul, s kt embert kldtt erstsl, Denver pedig, ugyanolyan megfontolsbl, kszenltben tartotta kt embert. Mindez alaposan megapasztotta a szervezet tartalk tkjt, s Hall igen elgedetten kldzgette az utastsok szerint a tetemes summkat az embereinek. Kiszmtotta, hogy ilyen tempban az iroda mg az v letelte eltt csdbe megy. S ekkor kvetkezett egy pang idszak. Mivel a tagok mind elutaztak nyugatra, s kapcsolatba kerltek egymssal, Hallnak nem maradt semmi dolga. A ttlen vrakozst trte egy-kt napig, de aztn elrendezte az anyagi gyeket, megllapodott a sketnmval a tviratokrl, hogy milyen cmre kldi utna ket, bezrta a fhadiszllst, s jegyet vett Szan Luizba. Szan Luizban Hall gy tallta, hogy a helyzet nem vlto zott. Dragomilov nem tnt fel egyelre, s mindenki vrta, mi fog trtnni. Hall rszt vett egy konferencin, melyet Murgwtrnl tartottak. Murgwtr volt a Szan Luizi csoport fnke. Knyelmes villban lakott csaldjval az egyik klkerletben. Mind ott voltak mr, mikor Hall megrkezett. Haason kvl, akit termszetesen azonnal felismert, Sztrkingtont tudta azonostani gipszelt karja miatt.

Ki ez az ember? krdezte Lukovill, a Ny Orlinszi tag, mikor Hallt bemutattk. Az iroda ideiglenes titkra kezdte Murgwtr, de Lukovill a szavba vgott: Ez az egsz nekem tl szablytalan! nem kznk val. Soha nem lt embert. Nem llta ki a felvteli prbnkat. Nemcsak pldtlan, hogy kzttnk van, de jelenlte szmunkra, akik ilyen kockzatos foglalkozst znk, kimondottan fenyeget is. Ezzel kapcsolatban kt dologra kvnom felhvni a figyelmet. Elszr is a reputcijra, melyet mindannyian ismernk. Az gvilgon semmi lekicsinylt nem akarok mondani a munkjrl. rdekldssel, s hozztehetem: haszonnal olvastam a knyveit. A szociolgit vilgos s megvilgt mvekkel gazdagtotta. Msrszt viszont ez az ember szocialista. A milliomos szocialistnak hvjk. Mit jelent ez? Azt jelenti, hogy semmi kze hozznk s az irnyelveinkhez. Azt jelenti, hogy a Trvny vak teremtmnye. Fetisizlja a Trvnyt. A tdatlansg sarban hentereg. Az szemben mi, akik a Trvny fltt llunk, kztrvnyesek vagyunk, bnzk. Ennlfogva megjelense kzttnk semmi jt nem jelent. Ftise rdekben elpusztulsunkra trekszik. Ez a dolog termszetbl kvetkezik. Valamint az szemlyes s filozfiai meggyzdsbl. Msodszor, figyeljk csak meg, mikor tnt fel kzttnk. Szervezetnk krzist tallta alkalmas idnek arra, hogy betolakodjk kznk. Ki a jtllja? Ki avatta be titkainkba? Egyetlen ember, s ez az ember a fnk. Az, aki most el akar puszttani bennnket, aki hat trsunkat mr meglte, s aki azzal fenyegetzik, hogy akr a rendrsghez is fordul ellennk. Ez bizony rosszul fest, nagyon rosszul. R nzve, de rnk nzve is. Itt ll az ellensg kzttnk. Javaslom, hogy vgezznk vele. Bocssson meg, kedves Lukovill szlt kzbe Murgwtr. ennek az indtvnynak itt nincs helye. Miszter Hall a vendgem. Mindannyiunknak hurokban van a nyaka vlaszolta a Ny Orlinszi tag. s vendg ide vagy oda, ez most nem a trsasgi kellemkeds ideje. Ez az ember km. El akar puszttani bennnket. Jelenltben vdolom meg ezzel. Mi a vlasza? Hall krlnzett a gyanakv arcokon, de Lukovill kivtelvel egyiken sem ltott haragot. Valban, gondolta, ezek rlt filozfusok. Murgwtr hibaval ksrletet tett, hogy kzbeavatkozzk, a tbbiek elhallgattattk. Mit vlaszol erre,Miszter Hall? krdezte Hanover, a bosztoni csoport fnke. Ha lelhetek, szvesen elmondom felelte Hall. Bocsnatkr mormogs hangzott mindenfell, s egy nagy fotelba tesskeltk, melyet odahztak a krbe. Vlaszom, mint ahogyan a vd is, kt pontba foglalhat kezdte. Elszr is, n valban szt akarom rombolni az nk szervezett. A bejelentst udvarias csend fogadta, s Hall arra gondolt, hogy akr mint filozfusok, akr mint rltek, ezek a frfiak kvetkezetesek. Az rzelem leghalvnyabb jele sem mutatkozott az arcukon. Tudshoz ill rdekldssel vrtk az okfejtst. Mg Lukovill dhe is elprolgott, s ppgy figyelt, mint a tbbiek. Tl hossz lenne most eladnom, mirt akarom sztrombolni ezt a szervezetet folytatta Hall. mindenesetre elmondhatom, hogy fnkk megvltozott viselkedse nekem ksznhet. Mikor rjttem, hogy milyen vgletesen etikus lny, mint ahogy nk is mindannyian azok, tadtam neki tvenezer dollrt, s megrendeltem tle tulajdon hallt. A megbzatst elfogadta, miutn meggyztem t az akci erklcsi helyessgrl. A feladat vgrehajtsval Miszter Haast bzta meg. gy volt, Miszter Haas? Igen, gy. s ugyancsak a jelenltemben a fnk megmondta nnek, hogy n leszek az gyvezet titkr. gy volt?

Igen, gy. Most ttrek a msodik pontra. Mirt bzott meg a fnk ppen engem az iroda fhadiszllsnak vezetsvel? A vlasz egyszer, s a lnyegbe vg. Tudta, hogy n is az etika bolondja vagyok, legalbb flannyira, mint nk. Tudta, hogy kptelen vagyok adott szavamat megszegni. Ezt azta is bizonytom. Mindent megtettem, hogy kielgten vgezzem a titkri teendket. Minden anyagi krst teljestettem. Tovbbra is teljesteni fogom, amit meggrtem, br borzalommal s erklcsi megvetssel tlt el az, ami mellett nk killnak. Azt teszem, amit igazsgosnak tartok. Igazam van? Rvid csend kvette szavait, majd Lukovill felllt, hozz lpett, s nneplyesen kezet nyjtott. A tbbiek kvettk a pldjt. Azutn Sztrkington elterjesztette javaslatt, hogy az iroda pnzalapjbl juttassanak seglyt Demszy zvegynek, valamint Herriszon zvegynek s gyermekeinek. Rvid trgyals utn megegyeztek az sszegben, Hall megrta a csekket, s odaadta Murgwtrnek, hogy juttassa el az rintettekhez. A kvetkez krds az volt, hogyan kezeljk a krzishelyzetet, s hogyan bnjanak el a hitszeg fnkkel. Ebbl Hall nem vette ki a rszt, gy foteljban htradlve figyelhette s tanulmnyozhatta ezeket a klns rlteket. Heten voltak, s Haas meg Lukovill kivtelvel kzpkor, kzposztlybeli, tuds uraknak ltszottak. Nem tudta elhinni rluk, hogy hidegvr gyilkosok, akik j pnzrt lnek. s az is ppoly hihetetlen volt, hogy ezek a vgtelenl nyugodt emberek tllhetik az ellenk viselt hallos kimenetel hbort. A szervezet tagsgnak a fele mr nem lt. Hanover volt a bosztoni csoport egyetlen letben maradt tagja. Haas a Ny Yorki, Sztrkington a csikgi s a bartsgos, pofaszakllas r, Murgwtr a Szan Luizi. Nagyon lveztem a legutbbi knyvt hajolt oda Hallhoz vendgltja az egyik sznetben. Okfejtse, melyben a nagyipari szervezkedst szembelltja a kzmiparival, tmadhatatlan. Viszont, vlemnyem szerint, a cskken profit trvnyt gyengn prezentlja. Szvesen megvitatnm ezt nnel. s ez az ember brgyilkos ezek az emberek brgyilkosok! Csakis gy lehetsges ez, gondolta Hall, hogy mind elmebajos. s mikzben a gyls utn bevillamosoztak a vrosba, s Haas mellett lt, s beszlgettek, elkpedve tudta meg tle, hogy Haas a grg s a hber nyelv exprofesszora; Lukovill kpzett orientalista, Hanover pedig ezeltt az egyik legnevesebb Ny inglendi akadmia igazgatja volt, mg Sztrkingtonrl kiderlt, hogy exkiadja egy korntsem kzepes sznvonal ujsgnak. De n pldul fordult hozz Hall mirt vlasztotta ezt az letmdot? A villamos a szllodanegyedbe rkezett. Hallk a peronon ltek; a sznhzakban pp most rtek vget az eladsok, az utck benpesltek. Mert igazsgosnak tartom vlaszolta Haas s mert jobb meglhetst nyjt, mint a grg s a hber. Ha jrakezdhetnm. De Hall nem tudta meg, hogyan fejezdtt volna be a mondat. A villamos megllt egy pillanatra egy tkeresztezdsben, s Haas hirtelen felvillanyozdott valamitl, amit megltott. Se nem szlt, se nem intett bcszul, egy villans alatt leugrott a kocsirl, s eltnt a szemk ell a hullmz tmegben. Msnap Hall megrtette. A reggeli lapok rejtlyes gyilkossgi ksrlet szenzcijt hoztk. Haas tlyukasztott tdvel fekszik a krhzban. A vizsglatok kidertettk, hogy lett az abnormlis, szablytalan helyen lv szvnek ksznheti. Ha ott lenne a szve, ahol a termszet rendje szerint lennie kellene, rta a riport, a goly pontosan beletallt volna. De a rejtly nem ez volt. Senki sem hallotta a fegyver drrenst. Haas egyszer csak sszerogyott a tmegben. Egy asszony, aki szorosan mellette ment, azt lltja, hogy hallott egy halk, de les, fmes kattanst. Egy szembejv

frfi is mintha ilyesmit hallott volna, de nem volt benne biztos. A rendrsg rejtlyesnek tallja az esetet rta az jsg. Az ldozat, aki nem idevalsi, szintgy. Azt lltja, nincs tudomsa rla, hogy brki vagy brkik az letre akarnnak trni. A kattan hangra nem emlkszik, csak a heves fjdalomra, amikor a klns lvedk behatolt a testbe. Okonnol nyomoz rmester gy tartja, hogy a fegyver lgpuska volt. Randall detektvfnk azonban ezzel nem rt egyet. Szerinte, s lltsa szerint rt a lgpuskkhoz, ilyen fegyvert nem lehet feltns nlkl alkalmazni ennyire npes tmegben. minden ktsget kizran a fnk volt mondta Murgwtr Hallnak. Mg itt tartzkodik a vrosban. Krem, rtestse Denvert, Szan Fransziszkt; Ny Orlinszt az esetrl. A fegyver a fnk sajt tallmnya. Szmtalanszor klcsnadta Herriszonnak, aki hasznlat utn visszavitte neki. A srtett leveg tartlya a testre van szjazva, a hnaljba vagy brmely ms alkalmas helyre. A kilvszerkezet akkora, mint egy jtk pisztoly. Mostantl nagyon vatosnak kell lennnk. Engem nem fenyeget veszly vlaszolta Hall. n csak ideiglenes titkr vagyok, s nem vagyok a szervezet tagja. rlk, hogy Haas fel fog plni mondta Murgwtr. Igen rtkes ember, s remek tuds. Nagyon nagyra tartom a szellemi kpessgeit, br hajlamos r, hogy idnknt tl komolyan vegye a dolgokat. Attl tartok, hogy mg rmt is leli emberi letek kioltsban. n nem? krdezte gyorsan Hall. Nem, s kzlnk Haason kvl senki sem. az egyetlen ilyen alkat. Higgye el, Miszter Hall, br mindig becsletesen vgrehajtom a feladatot, amivel az iroda megbz, s br erklcsileg meg vagyok gyzdve az akci helyessgrl, sosem tudok szinte fizikai irtzs nlkl vgrehajtani egyetlen kivgzst sem. Tudom, hogy ez ostobasg, de nem tudom legyrni. Az els gyem utn hatrozott melygs fogott el. Tanulmnyt is rtam ebben a tmakrben, termszetesen nem kzls cljval, de tudomnyos szempontbl ajelensg igen rdekes. Ha kvncsi r, rmmel vennm, ha kijnne valamelyik este hozzm, s belepillantana. Ksznm, ki fogok menni. Klns problma folytatta Murgwtr. Az emberi let szentsge trsadalmi eredet eszme. A primitv termszet embereknek sosem volt lelkifurdalsuk, ha megltk embertrsukat. Elmletileg nekem sem kellene, hogy legyen. Mgis van. A krds az: honnan szrmazik? Vajon a civilizci hossz fejldse sorn plt-e be ez az rzs fajunk agysejtjeibe, vagy gyermekkorom s kamaszkorom sorn neveltk belm, mieltt nll gondolkodv vltam volna? Esetleg a kett egytt hatott? Klns problma ez. Bizonyra vlaszolta Hall szrazon. De mit szndkoznak tenni a fnkkel? Megljk. Ennyit tehetnk csupn, hiszen biztostanunk kell az lethez valjogunkat. Mindenesetre a szituci j. Eleddig azok, akiket elpuszttottunk, nemtudtak rla, hogy veszlyben van az letk. s k sose ldztek bennnket. De a fnk tisztban van a szndkunkkal, azonkvl az letnkre tr. Mg sosem vadsztak rnk. Eddig a fnknek tbb szerencsje volt, mint neknk. mennem kell. Negyedkor tallkozom Hanoverrel. Nem fl? krdezte Hall. Mitl ? Hogy a fnk megli. Nem. Nem sokat szmtana. Tudja, j letbiztostsom van, azonkvl tapasztalatbl tudom, hogy mer tveds az a kzhiedelem, miszerint akik msok lett kioltjk, egyre jobban flnek emiatt attl, hogy maguk is meghalnak. Hogy ez nem gy van, megtapasztaltam. Minl tbbszr hajtok vgre hallos tleteteddig, ha jl szmolok, tizennyolcszor tettem meg, annl kny-

nyebben vrom sajt hallomat. A lelkifurdals, amirl beszltem, az let lelkifurdalsa. Az let miatt, nem a hall miatt rzem. Nhny sszefggstelen gondolatot ezzel kapcsolatban is lejegyeztem. Ha rdekeln, s azt is tfutn. rdekel, termszetesen biztostotta Hall. Akkor ma este. Mondjuk, tizenegykor. Ha a foly gyek miatt nem rnk haza, vezettesse be magt a dolgozszobmba. A kziratot s a monogrfit az asztalon hagyom. Jobban szeretnm magam felolvasni s szemlyesen megvitatni, de ha nem tudok ott lenni, krem, firkantsa r esetleges kritikai mejegyzseit. Biztosan tudom, hogy egy sereg dolgot eltitkolsz el lem. Nem rtem, mirt. Ugye, segteni akarsz nekem megmenteni Szergiusz bcsi lett? Grunya krlelve ejtette ki az utols mondatot, de ez s a meleg, knyrg tekintet, amit Hallra vetett, ez esetben nem hatotta meg a frfit. Szergiusz bcsi nem gy fest, mint akinek megmentkre van szksge mormogta komoran. Ezzel meg mit akarsz mondani? krdezte hirtelen gyanakvssal Grunya. Semmit, biztosthatlak rla, hogy semmi mst, mint hogy eddig sikerlt megmeneklnie. Honnan tudod, hogy megmeneklt? Htha mr nem is l. Mita elment Csikgbl, senki sem tud rla. Honnan tudod, hogy azok a vadllatok nem ltk meg? Valaki ltta itt, Szan Luizban. Na ugye! kiltott fel izgatottan a lny. Tudtam, hogy valamit elhallgatsz ellem! Mondd meg szintn, gy van-e vagy sem ! gy van vallotta be Hall. De ppen a nagybtyd utastsra. Higgy nekem, a legkevsb sem tudsz segteni neki. Mg csak megtallni sem tudod. A legokosabb volna, ha visszamennl Ny Yorkba. Tbb mint egy rt faggatta Grunya Hallt s gyzkdte Hall Grunyt mindhiba, mg vgl ingerlten vltak el egymstl. Pontosan jjel tizenegykor Hall becsngetett a Murgwtrvillba. Tizenngy-tizent v krli, lmos szem kis cseld nyitott ajtt, lthatlag mr az gybl kelt fel. Elvezette Hallt a dolgozszobhoz, majd kinyitotta az ajtt. Ott van bent s magra hagyta. A szoba msik vgben, rszben az olvaslmpa fnyben, de inkbb az rnykban, ott lt rasztalnl Murgwtr. Keresztbe font karja az asztalon nyugodott, feje rhajolt. Minden bizonnyal alszik, gondolta Hall, amint tment a szobn. Megszltotta, majd megrintette a vllt semmi reakci. Ekkor megtapintotta a bartsgos brgyilkos kezt. Hideg volt. Egy folt a padln s egy lyuk a vll alatt a hzikabton elmondta a trtnteket. Murgwtr szve a megfelel helyen volt. A hta mgtt lv nyitott ablak tovbbi rszletekkel szolglt az esethez. Hall kihzta a halott ember keze alatt lv kziratot. Azalatt rte a hall, mikzben rst tanulmnyozta. A cmoldalon ez llt: Nhnyfut gondolat a hallrl. Hall tovbb keresglt, s megtallta a monogrfit. Ennek Kisrlet nhny klns pszicholgiai jelensg magyarzatra volt a cme. Az bizony nem vlna a Murgwtr csald javra, ha ezeket a terhel bizonytkokat megtallnk a holttest mellett, gondolta Hall. Elgette ket a kandallban, eloltotta a villanyt, s kilopakodott a hzbl. Msnap kora reggel Sztrkington rohant hozz a hallhrrel, de az jsgok csak a dlutni kiadsokban adtk hrl az esetet. Hall megijedt. A kis cseldlnyt kikrdeztk, s bizonysgul annak, hogy mgiscsak hasznlta valamire lmos szemt, kitn lerst adott a ltogatrl, akit elz este tizenegykor beengedett Murg-

wtrhz. Szinte fotografikus pontossggal szmolt be a rszletekrl. Hall felpattant, s belenzett a tkrbe. Pontosan az a frfi nzett vissza r, akit a rendrsg krz. A nyakkendtig bezrlag az az ember volt. Gyorsan tkutatta a brndjt, s amennyire csak tudott, ms klst lttt. Aztn a szlloda hts kijratn tvozva taxiba vgta magt. Vgigjrta a boltokat, hogy beszerzsei segtsgvel tettl talpig j klst lthessen. Ahogy visszart a hotelba, alig maradt mr ideje a kvetkez dl fel tart vonat indulsig. Szerencsre sikerlt mg Grunyt elrnie telefonon, s rtesteni tudta elutazsrl. s mivel azt gyantotta, hogy Dragomilov legkzelebb Denverben fog felbukkanni, merszen azt tancsolta Grunynak, hogy odautazzk. Csak mikor a vonat kirt a vrosbl, llegzett fel kiss, s volt kpes nyugodtabban vgiggondolni a helyzett. meggondolta, is rlpett-a kalandok svnyre. s milyen rlten kanyarg svnyre! , aki gy kezdte, hogy felszmolja, sztzzza a Brgyilkossgi Irodt, beleszeret a szervezet ltrehozjnak a lnyba, az iroda ideiglenes titkra lesz, s a rendrsg ldzheti a szervezet egyik tagjnak meggyilkolsa miatt, akit pedig a szervezet fnke lt meg. Soha tbb gyakorlati szociolgit! gondolta. Ha ebbl egyszer kikeveredem, csakis az elmletnek szentelem magam. Mostantl szobatuds leszek. Denverben a helyi csoport fnke, Harkinsz fogadta szomoran. Csak akkor derlt ki szomorsgnak oka, mikor mr a kocsiban ltek, s a klvros fel hajtottak. Mirt nem figyelmeztetett bennnket? krdezte szemrehnyan. Hagyta, hogy elslisszoljon! Mi pedig annyira biztosak voltunk benne, hogy az gyet elintzik Szan Luizban, hogy nem is voltunk felkszlve. Ezek szerint megrkezett. Hogy megrkezett-e? Egek ura! Mire megtudtuk, kettnek kzlnk mr vge is volt. Bosztwikknek, aki olyan volt nekem, mintha a testvrem lenne, s kalkinsznak, aki Szan Fransziszkbl jtt. s most Harding, a msik Szan Fransziszk-i embernk elveszett szem ell. Borzalmas! sszerzkdott. Alig negyedrval elbb vltam el Bosztwikktl, mint ahogy a dolog trtnt. Olyan jkedv volt, olyan vidm. s most mi lett a boldog otthonbl! A kis felesge vigasztalhatatlan. Knny mltt a szembl, olyannyira, hogy aligltott, s le kellett lasstania a kocsit. Hall kvncsian figyelte. me, itt egy j tpus rlt, a szentimentlis brgyilkos. De mirt olyan borzalmas ez? krdezte Harkinszt. nk hallt mrnek msokra. Ugyanez trtnik minden olyan esetben. De ez ms. Bosztwikk a bartom volt, a fegyvertrsam. Azoknak is lehettek bartaik, fegyvertrsaik, akiket megltek. De ha ltta volna meghitt otthonban! folytatta Harkins gyszosan. Mintafrj s mintaapa volt. J ember, klnlegesen j ember, egy szent, olyan figyelmes, hogy mg a lgynek se tudott volna rtani. De vele is csak ugyanazt tettk, amit tett msokkal vetette ellen Hall. Nem, nem! Ez egszen ms kiltott fel szenvedlyesen a msik. Ha ismerte volna! Aki csak megismerte, megszerette. Mindenki szerette. Ktsgkvl az ldozatai is, nemde? , ha mdjuk lett volna r, nem llhattk volna meg, hogy megszeressk jelentette ki Harkinsz hevesen. Ha tudn mennyi jt cselekedett llandan. Ngylb bartai imdtk. volt az elnke a Humnus Egyesletnek. volt a viviszekciellenes mozgalom lharcosa. maga egy szemlyben egy egsz trsulat volt

az llatknzs ellen. Bosztwikk. Csrsz Bosztwikk mormogta Hall. Igen, emlkszem. Felfigyeltem nhny cikkre a folyiratokban. Ki ne ismerte volna t? trt ki Harkinszbl az eksztzis, majd hosszasan orrot fjt. A jsg maga volt , maga a jsg. Ha ezzel visszahozhatnm az lk sorba, azonnal cserlnk vele. De a Bosztwikk irnti rajongstl eltekintve, Hall rtelmes, intelligens embernek tallta Harkinszt. tkzben meglltak egy tvirati irodnl. Meghagytam, hogy tartsk itt ma reggel a nekem szl zeneteket mondta, amikor kiszllt. Egy perc mlva vissza is rt, s a kulcs segtsgvel egytt olvastk el a rejtjeles tviratot. Hardingtl rkezett, Ogdenben adta fel. Dl fel tartok. Fnk a vonaton. Vrom az alkalmat. Sikerlni fog. Nem fog sikerlni jsolta Hall. A fnk fogja elkapni Hardingot. Harding ers s ber biztostotta Harkinsz. nknek fogalmuk sincs rla, mi ellen kzdenek. Tudjuk, hogy a szervezet lte forog kockn, s hogy egy hitszeg fnk ellen kzdnk. Ha igazn felfognk a helyzetket, berohannnak egy sr vadonba, felmsznnak a legmagasabb fra, s :otthagynk az egsz szervezetet. De az hiba lenne tiltakozott komolyan Harkinsz. Hall elkeseredetten legyintett. Hogy biztosak legynk a dologban folytatta Harkinsz azonnal tviratozom a tbbieknek Szan Luizba. Ha Harding nem jr sikerrel. Nem fog sikerrel jrni. Kvetjk Szan Fransziszkba. Addig is. Addig is, krem, vigyen vissza az llomsra vgott kzbe Hall, amint az rjra nzett. Van egy nyugat fel men vonat. Tallkozunk Szan Fransziszkban, a Szan Franszisz szllban, hacsak elbb n nem tallkozik a fnkkel. Ha igen. nos, sok sikert, s isten ldja! A vonat indulsig Hallnak mg volt annyi ideje, hogy zenetet rjon Grunynak, amit majd Harkinsz tad neki a vonaton. Az llt benne, hogy a nagybtyja tovbbmenekl nyugat fel, s ha Grunya Szan Fransziszkba r, a Frmount Hotelban szlljon meg. Rennl, Nevadban, tviratot adtak t Hallnak. Az rzelmes denveri brgyilkostl rkezett. Egy frfi darabokra szaggatva Winnemuccnl. Biztosan fnk az. Azonnal jjjn vissza. A tagok mind Denverbe gylnek. jra kell szervezdnnk. De Hall csak elvigyorodott, s a vonaton maradt. Vlasztvirata gy szlt : Inkbb azonositsk a hullt. tadta zenetemet a hlgynek ? Hrom nap mlva a Szan Franszisz hotelban jra hrt kapott a denveri iroda fnktl : Tvedtem. Harding volt az. Fnk bizonyosan Szan Fransziszkba tart. Informlja helyi tagokat. n is megyek. zenetet tadtam. Hlgy a vonaton maradt. De Hall nem bukkant Grunya nyomra Szan Fransziszkban. A kt helyi ember, Bryen s Alszworthy sem tudott segteni neki. Hall Oklendbe is tment, felkutatta annak a vonatnak a nger hlkocsi-kalauzt, amelyen Grunya utazott. Igen, a hlgy Szan Fransziszkban szllt ki. Grunya megrkezett, s azonnal eltnt. A brgyilkosok kezdtek sszejnni. Hanover Bosztonbl, a svr Haas, akinek nemj helyen van a szve, Sztrkington Csikgbl, Lukovill s dzson Gr Ny Orlinszbl s Harkinsz Denverbl. A kt Szan Fransziszk-i emberrel egytt sszesen nyolcan voltak. Ennyien ltek mr csak az egyeslt llamokbeliek kzl.

Mint mindannyian tudtk, Hall nem szmtott kzjk. Br a szervezet ideiglenes titkra volt, intzte az anyagi gyeket, s tovbbtotta a tviratokat, nem tartozott hozzjuk, az letre nem trt az rlt fnk. Hallt mindannyiuk rlt voltrl leginkbb az az egyntet bartsgossg, az az szinte bizalom gyzte meg, amellyel irnta viseltettek. Tudtk rla, hogy helyzetknek az elidzje; tudtk, hogy szt akarja zzni a Brgyilkossgi Irodt; hogy tvenezer dollrt fizetett a fnk meggyilkolsrt, s mgis bizalmat szavaztak neki, mert is hitt tette igazsgossgban, s mert benne is megvolt egy neme az etikai tbolynak, amely nem engedte, hogy ne jtsszk tisztessges jtkot velk. Nem rulta el ket. Becsletesen kezelte a vagyonukat; kielgten elltta az ideiglenes titkr teendit. Haas kivtelvel, aki grg s hber tudomnya ellenre gyilkolsi vgyval inkbb a tigrissel volt rokon, Hall akarata ellenre is megkedvelte ezeket a tuds rlteket, akik fetisizltk az erklcst, s az emberleteket ppoly higgadtan s clszeren oltottk ki, ahogy a matematikai problmkat oldottk meg, hieroglifkat fejtettek meg, vagy kmiai ksrleteket vgeztek grbikben a laboratriumban. dzson Grt kedvelte a lejobban. Ez a nyugodt angol r, aki megjelensvel s viselkedsvel leginkbb vidki fldbirtokosra emlkeztetett, radiklis nzeteket vallott a drmai mfaj szereprl. A hossz hetek sorn, m nem tnt fel sem Dragomilov, sem Grunya, Gr s Hall gyakran mentek sznhzba egytt. Hallnak komoly blcsszkpzst jelentett Gr bartsga. Lukovill a kosrfons mvszetben merlt el. Leginkbb az utak indinok kedvelt visszatr hrmashalmotvumnak szentelt figyelmet. Harkinsz japn stlus vzfestmnyeket festett, faleveleket, moht, fvet, pfrnyt. Breen bakteriolgus volt, s vek ta a zsizsik parazitinak letmdjt kutatta. Alszwort hobbija a drtnlkli telefon volt. Kzsen breltek Breennel egy tettri laboratriumot, s ott folytattk ksrleteiket. Hanover azonnal belpett a vros sszes knyvtrba, s tudomnyos knyvek garmadjval vette krl magt, melyekre tanulmnyhoz szksge volt. Knyvet rt, vaskos mvet, most tartott a tizennegyedik fejezetnl. A szineszttikafizikai aspektusai volt a cme. Egyszer egy meleg dlutnon Hall elaludt rajta, mikor Hanover felolvasta neki az els s a tizenharmadik fejezetet. A knyszerpihen nem nylt volna kt hnapnyira, s a brgyilkosok mr rg visszatrtek volna sajt vrosukba, ha nem tartotta volna ott ket Dragomilov hetente megismtld zenete. Rendszeresen, minden szombat jjel csengett Alszwort telefonja, s megszlalt a fnk senki mshoz nem hasonl, kifejezstelen, fak hangja. jra s jra megismtelte felhvst, hogy a Brgyilkossgi Iroda letben maradt tagjai oszlassk fel a szervezetet. Hall, aki egyszer jelen volt az zenet megbeszlsn, maga is trsult a felhvshoz. Meghallgattk, m mer udvariassgbl csupn, hisz nem tartozott kzjk. Hall egyedl maradt a vlemnyvel. k gy lttk, hogy semmi mdon nem szeghetik meg eskjket. Az iroda szablyait soha nem szegte meg senki. me, maga Dragomilov sem. A szablyok szigor betartsval tvett Halltl tvenezer dollrt a megbzatsrt, tlkezett maga felett, majd nmagt s tetteit a trsadalomra nzve krosnak tlve, kimondta a hallos tletet nmagra, s kiadta a parancsot Haasnak az tlet vgrehajtsra. Kicsodk k, tiltakoztak, hogy helytelenebbl cselekedjenek, mint a fnk? ha megszntetnk a szervezetet, melynek trsadalmi hasznossgrl meg vannak gyzdve, vgtelenl rosszat cselekednnek. Ahogy Lukovill kifejezte: Ez minden morlt nevetsgess tenne, s a vadllatok szintjre sllyesztene bennnket. Ht vadllatok vagyunk mi? s a tagok mind szenvedllyel kiltottk: Nem! Nem! Nem!

Hanem rltek, mindannyian! fordult feljk Hall. ppoly rltek, mint a fnkk! A moralistkat mindig is rlteknek tekintettk vgott vissza Breen. Illetve, hogy pontosak legynk, a szrke tmeg tekintette ket rltnek minden korban. Egyetlen moralista sem kpes hitvel ellenkezen cselekedni, ha h nmaghoz. A keresztre fesztst, knszenvedst mindegyikk zoksz nlkl elfogadta, hiszen ez volt az egyetlen mdja annak, hogy tanaikat hiteless tegyk. Hit ! Errl van sz ! s hogy mai kittellel ljek, k leszlltottk a rendelt rut. Hittek ltomsaik igazban. Mit szmt egy ember lete az emberi gondolat l igazsghoz kpest? a Han ttel az, gyakorlati pldk nlkl. Mi, oktatk lennnk csupn, akik nem mernek pldt mutatni? Nem! Nem! Nem! hangzott fel jra az egyetrts krusa. Nem tehetjk meg mi, a helyesen gondolkodk s igazul lk, hogy megtagadjuk gondolatban, mg kevsb gyakorlatban a magasztos elveket, amelyeket hirdetnk mondta Harkinsz. Msknt nem is rhetnk ki a fnyre fzte hozz Hanover. Nem vagyunk rltek kiltott fel Alszwort hanem tisztnltk. A helyes cselekedetek fpapjai. Avagy rlt igaz bartunk, Winter Hall is? Ha az igazsg rlet, s mi az igazsgrt kzdnk, nem pp ugyanazrt kzd-e? Erklcsi megszllottaknak nevezett bennnket. s t vajon mi vezeti, ha nem az erklcsi megszllottsg? Mirt nem adott fel bennnket a rendrsgnek? Mirt ltja el titkri teendinket, ha egyszer iszonyodik tlnk? Mg csak nneplyes esk sem kti, mint minket. Egyszeren csak rblintott mindarra, amit hitszeg fnknk kvnt tle. Ebben a prharcban egyformn hz mindkt flhez: a fnk bzik benne ; mi bzunk benne ; s egyiknket sem rulja el. Ismerjk s kedveljk t. n a magam rszrl csak kt dolgot nem szeretek benne, az egyik a szociolgiai szemlletmdja, a msik az, hogy tnkre akarja tenni a szervezetet. De abban a pillanatban, mihelyt az etikrl van sz, ppolyan, mint brmelyiknk. Magam is meg vagyok rendlve mormogta szomoran Hall. Szintn megvallom, nk oly szeretetre mlt, eszels gylekezet, uraim, n meg oly gyenge vagyok vagy oly ers? olyan bolond vagy olyan blcs? nem tudom eldnteni, hogy nem vagyok kpes megszegni adott szavamat. Ettl fggetlenl nagyon szeretnm, ha az n vlemnyemet osztank, mint ahogy arra a fnkt is r tudtam venni. Valban? krdezte Lukovill. s ha rvette, mirt nem lpett ki.a fnk a szervezetbl? Mert eltte mr elfogadta a vrdjat tlem a sajt fejrevlaszolta Hall. Ugyanez az oka annak is, hogy mi az letre trnk jutott vissza a kiindulponthoz Lukovill. Csak nem lesznk erklcstelenebbek, mint a fnk? Szablyaink szerint abban a pillanatban, mihelyt a fnk tvette a fejpnzt ntl, neknk kteless gnk vgrehajtani a megbzatst. Nem szmt, hogy miben llapodtak meg nk ketten. Ez esetben a fnk hallban. Vllat vont. Mit kvn tlnk? A fnknek meg kell halnia, msknt nem vagyunk igazi megvalsti annak, aminek igazsgossgban hisznk. Tessk! Mr megint az erklcsnl tartunk! fakadt ki Hall. Termszetesen! folytatta lelkesen Lukovill. A vilgmindensg az erklcsn alapszik. Erklcs nlkl elpusztul a vilg. Mg az elemek is az igazsgossg elvn nyugszanak. Puszttsd el az erklcst, s elpuszttottad a gravitcit. A ksziklk is porba omlanak. Az egsz csillagrendszer tlthatatlan kosz kdbe oszlik. Egy este a Pdl kvhzban Hall hiba vrta dzson Grt a megbeszlt vacsornl. A sznhz, ahogy mskor is, a korai vacsort kvette volna. De dzson Gr nem jtt, gy Hall

visszament a Szan Franszisz szllba, hna alatt egy kteg frissen vsrolt folyirattal s azzal a szndkkal, hogy korn lefekszik, s tnzi ket. Valahogy ismersnek tallta a n jrst, aki eltte igyekezett a felvon fel, s egy gyors llegzetvtellel utna iramodott. Grunya szltotta meg halkan, amikor a felvon megindult. Egy riadt s gondterhelt tekintet rebbent az arcra, de a kvetkez pillanatban Grunya mindkt kzzel megragadta az vt, s gy szortotta, mintha ert akarna merteni bellk. , Winter! shajtotta. Ht te vagy az? pp miattad jttem a Szan Fransziszbe. Remltem, hogy itt talllak. gy hinyzol ! Szergiusz bcsi megrlt, teljessggel megrlt. Utastott, hogy azonnal kszljek fel egy hossz utazsra. Holnap elhajzunk. Rm parancsolt, hogy hagyjam ott a hzat, s kltzzek egy belvrosi szllodba; meggrte, hogy rtem jn, vagy hogy holnap reggel tallkozunk a hajn. n rendeltem meg a kabinokat. De valami kszl. Valami szrny tervet forgat a fejben, tudom jl. Kpzeld csak. Hnyadik emelet, uram? krdezte a liftkezel. Vissza a fldszintre utastotta Hall, s Grunyhoz fordult. Vrj, kedvesem, lemegynk a plmaterembe, s ott mindent elmondasz. Nem, nem! kiltotta Grunya. Menjnk ki az utcra. Jrnom kell egyet. Friss levegre vgyom! Hogy gondolkodni tudjak ! Nem gondolod, Winter, hogy megrltem? Nzz rm ! #Nem ltszik rajtam? Pszt! figyelmeztette Hall, s megszortotta a karjt. Vrj csak, mindent megbeszlnk. Trelem! A lny szemmel lthatlag igen izgatott llapotban volt, s szvszort, de vgl eredmnyes igyekezettel uralkodott magn, mg a felvon a fldszintre nem rt. Mirt nem kerestl elbb? krdezte Hall, mikor mr a jrdn voltak, s a Powell Sztrt sarka fel tartottak, ahol az Union Szqeren t akartk folytatni tjukat. Mi lett veled azutn, hogy Szan Fransziszkba rkeztl? Denverben megkaptad az zenetemet. Mirt nem kerestl a Szan Fransziszben? Most nem tudok ilyesmikrl beszlni lihegte Grunya. Sztreped a fejem. Nem tudom, mit higgyek s mit ne. lomnak rmlik az egsz. A bcsikm megzavarodott. Nha egszen biztosra veszem, hogy nem ltezhet ilyesmi, egy Brgyilkossgi Iroda. Csak Szergiusz bcsi kpzeletben. Te is csak kpzeldsz. A huszadik szzadban lnk! Ilyen szrnysg egyszeren nincs. Nha. nha azt hiszem, tfuszt kaptam, hogy delirlok, lzlomban vagyok most is, orvosok s polk ksrnek, hogy rjngsemben kpzelem magam el lzlom-magamat. Mondd meg, igazn, nem ilyen fantazma vagy te is, egy kr sjtotta agy vzija? Nem bizony felelte Hall komolyan s lassan. bren vagy s egszsges. Tenmagad vagy. Most pp velem jssz t a Powell Sztrten. A kvezet csszs. rzed a lbad alatt? Nzd ott azt az autt a ptkerklncval. A karod az n karomban. Ez a kd valdi kd a Csendes-cenrl. Azokon a padokon ott valdi emberek lnek. Ltod ezt a koldust, aki pnzt kr tlem? Valdi koldus. Nzd, adok neki egy valdi fldollrost. Nagyon valszn, hogy valdi wiszkyre fogja klteni. reztem a lehelett. Te nem? Valdi volt, elhiheted. s mi is valsgosak vagyunk. Ezt rtsd meg. s most ki vele, mi a baj! Mondd el szpen. Tnyleg ltezik egy brgyilkos szervezet? Ltezik. Honnan tudod? Nemcsak tves hipotzis az egsz? Nem ragadt t rd is Szergiusz bcsi rltsge? Brcsak gy lenne! csvlta a fejt Hall szomoran. De tudom, hogy mskpp ll a dolog. Honnan tudod? krdezte ismt, most mr kiltva a lny; s szabad keznek ujjaival a halntkt drzslte.

Onnan, hogy n vagyok a Brgyilkossgi Iroda ideiglenes titkra. Grunya dbbenten hzdott flre tle, a karjt is kivonta volna a frfibl, ha az egy gyengd szortssal nem tartja vissza. Te is tagja vagy a gyilkosok bandjnak, akik meg akarjk lni Szergiusz bcsit? Nem. n nem tartozom a bandhoz. n csak az anyagi gyeiket kezelem. Mondott az ap. mondott Szergiusz bcsi valamit a. errl a bandrl? , egy sereg rltsget! Kpzeld, annyira meghibbant, hogy az kpzeli, alaptotta az egszet. alaptotta szgezte le Hall. Bizonyos rtelemben rlt, az ktsgtelen, de alaptotta s irnytotta. Grunya jra elhzdott tle, s megprblta a karjt kiszabadtani. s most majd azt akarod elhitetni velem, hogy te fizettl tvenezer dollrt az irodnak, hogy megljk t, mi? Ez az igazsg. Nemtagadom. De ht hogy tehetted? nygte a lny. Hallgass rm, drga Grunym! knyrgtt Hall. Mg nem tudsz mindent. Persze hogy nem rted. Amikor a vrdjat kifizettem, mg nem tudtam, hogy az apd. Elhallgatott dbbenetben, hogy ilyesmit engedhetett kicsszni a szjn. Igen mondta Grunya kiss lecsillapodva, azt is lltotta, hogy az apm, de ezt ugyangy tbolyult kpzelgsnek hittem, mint a tbbit. Folytasd! Akkor teht mg nem tudtam, hogy az apd, sem azt, hogy tbolyult. Utbb, amikor erre rjttem, knyrgtem neki, de hiba. rlt, s rlt mind a tbbi. s most ppen megint valami rltsget forgat a fejben. Te is errl beszltl, hogy kszl valami. Mondd el, hogy mibl gyantod. Htha sikerl megakadlyoznuk. Elmondom! A lny szorosan hozz simult, s gyorsan, halk s nyugodt hangon beszlt. Mindegyiknknek sok kimagyarznivalja van, s sok mindenre vr magyarzatot a msiktl. De elszr a veszlyrl. Amikor Szan Fransziszkba rtem, nem is tudom, mirt, taln valami elrzetbl, de rgtn a hullahzba mentem, aztn krbejrtam a krhzakat. s r is talltam apmra a Nmet Krhzban, ahol kt slyos, ksszrsbl ered sebvel poltk. Azt mondta, az egyik brgyilkostl szerezte. Egy Harding nevtl szlt kzbe Hall, s gyorsan sszellt fejben a kp. A nevadai sivatagban trtnt, Winnemucca kzelben, a vaston. Igen, az volt, s ott trtnt, is gy emlegette. Ltod, mennyire egybeillik minden rszlet! Lehet, hogy j adag rltsg van ebben, de az rlet is relis ltez. Te meg n viszont mindenesetre p elmjek vagyunk. Igen, de hadd folytassam. Grunya karja ismt a rgi bizalommal simult az vbe. , annyi meslnivalnk van egymsnak ! A bcsikm eskszik rd ! De nem errl akarok most beszlni. Breltem egy berendezett hzat a Rinkon Hill tetejn, s amint az orvosok engedtk, oda vittem t Szergiusz bcsit. J nhny hete vagyunk mr ott. bcsikm. illetve apm, teljesen felplt. J, az apm, most mr elhiszem. gy ltszik, mindent el kell hinnem. s n el is hiszem. amg csak egy nap arra nem bredek, hogy rmlom volt az egsz. No most, a bcs. szval apm j nhny napja rengeteget barkcsolt a hzban. Ma, amikor mr minden ssze volt csomagolva a honolului tra, a poggyszt a hajra kldte, engem pedig szllodba. n ugyan nem sokat tudok a robbantszerkezetekrl, csak amennyit itt-ott olvastam rluk, de abban biztos vagyok, hogy alaknzta a hzat. Felsta a pinct, kibontotta s jra visszavakolta a falat a nagy nappaliban. Tudom, hogy drtokat fektetett le a kzfalak mentn, s

tudom, ma egsz nap azon mesterkedett, hogy egy drtot vezessen a hzbl a kapu mellett ll bokrok kz. Ebbl taln kidertheted, mire kszl. Hallnak rgtn eszbe jutott, hogy dzson Gr nem jtt el a megbeszlt tallkozra. Valami kszl ott ma este folytatta Grunya. Ezrt mondta, hogy vagy a szllodban tallkozunk, vagy holnap a hajn. Kzben meg. Hall kzben kigondolta, mi a teend, s gyengden megszortva Grunya karjt, a park sarka fel irnytotta, ahol taxik vrakoztak hossz sorban. Kzben meg folytatta a lny mondatt rohanunk Rinkon Hillre. Arra kszl, hogy megli mindet. Meg kell akadlyoznunk. Ha mr k meg nem ltk addigra! suttogta Grunya. A gyvk ! Gyva banda ! Bocsss meg, kedvesem, de nem gyvk. Btor emberek, s a legszeretetremltbb fickk a nap alatt, habr klnsek kiss. Ha megismernd, te is megkedvelnd ket. gyis tl sok vr folyt mr eddig. De meg akarjk lni az apmat! Az apd meg ket vgott vissza Hall. Ezt ne felejtsd el. s minden az utastsra trtnik. rlt, persze, s nem kevsb rlt a tbbi sem. Gyernk! Nincs vesztegetni val idnk! Ott gylnek ssze mind az alaknzott hzban. Mg megmenthetjk ket. vagy t? rdg tudja. Grunyt besegtette egy taxiba, s rkiltott a sofrre: A Rinkon Hillre, de sebesen! Az id pnz, rti! Mire vr! Ne sajnlja a benzint! Tpje fel a kvezetet, fstljenek a gumik, csak minl elbb odarjnk! Rinkon Hill, amely valaha Szan Fransziszko arisztokratikus villanegyede volt, a Market Sztrttl dlre elterl munksgett nyomortanyi fl emeli hervadt elkelsggel koszorzott fet. A domb lbnl Hall kifizette a taxit, s Grunyval egytt nekiindult az enyhe emelkednek. Br mg csak kora este volt, taln fl tz sem, kevs jrkel mutatkozott. vatosan htrapillantva Hall ismers alakot ltott megvillanni egy utcai lmpa fnykrben. Behzta Grunyt egy keresztutca rnykos oldalra, s pr perc mlva vatossga beigazoldott : Haast ltta elhaladni sajtsgosan knnyed macskalpteivel. J fl utcahosszal kvettk, s a domb tetejre rve; a kvetkez utcalmpa fnyben lttk, hogy tveti magt egy alacsony, divat vaskertsen. Grunya jelentsgteljesen megszortotta Hall karjt. Az az a hz, a mi hzunk suttogta. Figyelted azt az alakot? lmban se gondoln, hogy a hallba siet! n sem gondolnm rla lmomban sem suttogta vissza Hall. Ismerem jl Haast, nem az a fajta, akit olyan knny meglni. Szergiusz bcsi nagyon elvigyzatos. Nem tudok rla, hogy valaha is baklvst kvetett volna el. Mindent elksztett, s abban a pillanatban, hogy a te Haasod belp a bejrati ajtn. Elhallgatott, s Hall megszortotta a karjt. Nem fog belpni a bejrati ajtn, Grunym. Figyeld csak meg. A hz mg kszik, a hts kertbe. Nincs hts kert. A hz egy sziklatmbre plt, egy karhossznyira a hz mgtt negyvenlbnyi mlysg nylik. Ujra vissza fog kszni a hz el. Nagyon kicsi a kert. Valamire kszl mormogta Hall, amint a stt figura jra feltnt a hz elterben. , nzd csak, Miszter Haast nem ejtettk a fejre. Ltod, bekszott a kapu melletti bokorba. Oda van kivezetve az a drt?. Igen, ez az egyetlen akkora bokor az egsz telken, amelyben egy ember elrejtzhet. De ott jn valaki. Vajon ez is a brgyilkosok kz tartozik?

Hall s Grunya meglls nlkl elhaladt a hz eltt, s mentek tovbb a kvetkez sarokig. A frfi, aki a msik irnybl jtt, betrt Dragomilov hzba, s fellpkedett a lpcsn az ajtig. Nhny pillanat mlva hallottk, hogy az ajt kinylik, majd becsukdik. Grunya ragaszkodott hozz, hogy Hall magval vigye. Erskdtt, hogy ez az hza, ismeri minden szglett, radsul nla van mg a kulcsa is, csngetnik se kell. A bejrat eltere meg volt vilgtva, jl lehetett ltni a hzszmtblt. Btran elhaladtak a bokor mellett, amelyben Haas lapult, kinyitottk a bejrati ajtt, s belptek. Hall felakasztotta a kalapjt, s lehzta a kesztyjt. A jobb oldali ajt mgl beszlgets hangjai szrdtek ki. Meglltak s hallgatztak. A szpsg knyszert erej hallottak egy rces hangot, amely kivehetleg a vitt irnytotta. Ez Hanover, a bosztoni fikiroda vezetje suttogta Hall. A szpsg abszolt folytatta az elbbi hang. Az emberi let, minden let a szpsgen pl. Az nem szorul paradox alkalmazkodsra. A szpsg nem az letre pl. A szpsg jelen volt a mindensgben, mieltt ember lett volna. A szpsg jelen marad a mindensgben, amikor mr az ember rg elenyszett. A szpsg : nos, a szpsg szpsg, az els s az utols sz, nem fgg a fld sarkban cssz-msz emberfregtl. Metafizika hallottk Lukovill gunyoros kzbevetst. Mer illuzrikus metafizika, kedves Hanover bartom. Ha az ember elkezdi abszoltnak cmkzni egy efemer evolci ml jelensgeit. pp n a metafizikus vgott vissza Hanover hevesen. n lltja, hogy semmi sem ltezik, csupn a tudatban, ogy ha a tudat megsemmisl, megsemmisl a szpsg is, megsemmisl maga a dolog, a vgs elv, amelyen a kifejld let felplt. Holott tudjuk jl mindnyjan, s nnek is tudnia kellene, hogy egyedl az elv maradand. Ahogy Szpenszer mondotta helyesen az er s anyag lland egymsba radsrl s a kifejlds s lepls vltakoz ritmusrl: rkk azonos az elvben, s mindig ms a konkrt eredmnyben. j normk, j normk! szaktotta flbe Lukovill. Egyre jabb s jabb normk lpnek fel a szukcesszv s disszimilris evolciban! pp a normrl van sz! kiltott diadalmasan Hanover. pp erre nem gondol? n, pp n lltja, hogy lteznek normk, s hogy fennmaradnak! Mi ht a norma? Az rk, az abszolt, a tudaton kvli, a tudatnak magnak szlje. Egy pillanat! prblkozott Lukovill izgatottan. Ugyan! folYtatta Hanover tudshoz ill s ellentmondst nem tr hvvel. n szeretn feltmasztani a rg elporladt Brklfle idealizmust. Metafizika ugyan, tbb nemzedk ta a lomtrban hever. A modern iskola, ahogy n is tudhatn, a dolgok nmagukban val ltt hirdeti. A tudat, amely ltja s megfigyeli a dolgot, mer akcidencia. Ezrt ht, kedves Lukovill, n a metafizikus! Taps s helyesl zgs hallatszott. Sajt petrdjval robbantottk fel! hallatszott egy szeld hang elvthetetlenl brit akcentusa. Ez dzson Gr suttogta Hall Grunya flbe. Ha a sznhz nem volna olyan szrnyen elkommercializldva, forradalmastan az egszet. Szcsata! hallatszott Lukovill srtett hangja. Szbvszet, nyelvzsonglrkds, eszmk s szavak szemfnyveszt keverse ! Ha tz percet adnak nekem, bartaim, meggyzen kifejtem llspontomat! Figyeled ket? suttogta Hall. Szeretetre mlt gyilkosaink, az imdni val filozfusok! Most mondd meg igaz lelkedre, hogy rltek-e vagy vrszomjas, brutlis gyilkosok!

Grunya vllat vont. Fellem hasogathatjk a szrszlat a szpsg trgyban, ahogy jlesik nekik, n csak arra tudok gondolni, hogy szt akarjk hastani Szergiusz bcsinak, vagyis apmnak a fejt. De nem ltod, hogy eszmk megszllottai? Semmire se tartjk a puszta emberi letet, a sajtjukat sem. A gondolat rabszolgi. Az idek vilgban lnek. Esetenknt tvenezer dollrrt vgott vissza a lny. Most Hallon volt a sor, hogy vllat vonjon. Gyernk mondta. Menjnk be. Nem, n elsnek. Lenyomta a kilincset, s belpett, nyomban Grunya. A trsalgs azonnal megszakadt, s ht frfi bmult a kt betolakodra a tgas szobban ll knyelmes karszkekbl. Ni csak, Hall! kiltott fel Harkinsz alig leplezett bosszsggal. Nem vrtuk erre a tallkozra. Nem kapott meghvst. s most mgis itt van, mgpedig. mr elnzst. egy idegennel. Ha csak nkn llt volna, nem is lennk itt, bartaimfelelte Hall. Mi ez a titkolzs? A fnk rendelkezettgy. Minket is hvott ide. s mivel az utastshoz tartottuk magunkat, s nnek nem szltunk, arra kell kvetkeztetnem, hogy hvta ide. Tvednek, uraim felelte Hall jz nevetssel. De mirt nem knlnak hellyel minket? Bemutatom nket Missz konsztantinnek. Missz kosztantin, ez az r Miszter Gr, Miszter Harkinsz, tessk, Miszter Lukovill, Miszter Breen, Miszter Alszwort, Miszter Sztrkington, Miszter Hanover ha Miszter Haast is hozzjuk szmtjuk, k a Brgyilkossgi Iroda letben maradt tagjai. Ez hitszegs! hrdlt fel Lukovill. Hall, mlysgesen csaldtam nben! Nem rti a helyzetet, Lukovill bartom. Ez Missz konsztantin hza. Apja tvolltben nk mindnyjan az vendgei. Legjobb tudomsunk szerint ez Dragomilov hza szlt Sztrkington. maga mondta. Kln-kln jttnk ide, s mivel mind ebben a hzban ktttnk ki, ebbl arra lehet kvetkeztetni, hogy nem lehet tveds sem az utct, sem a hzszmot illetleg. Az egy s ugyanaz felelte Hall szeld mosollyal. Missz konsztantin Dragomilov r lnya. Abban a pillanatban mind felugrottak, Hall s Grunya kr tolultak, s barti kezek nyltak a lny fel. azonban hta mg kapta a kezt, s egy lpst htralpett. nk meg akarjk lni az apmat mondta Lukovillnek. Lehetetlen elfogadnom a kezket. Itt egy szk, foglaljon mr helyet, drga hlgyem! Lukovill egy karszket tolt oda Sztrkington s Gr buzg segtsgvel. Roppant megtiszteltets szmunkra. a fnk lnya. nem is tudtuk, hogy lnya van.akrki is a lnya, isten hozta krnkben! De nk meg akarjk lni! ismtelte Grunya. nk gyilkosok! A bartai vagyunk, higgye el. A mi bartsgunk magasabb s mlyebb dolog, mint let s hall. Drga hlgyem, az emberi let semmisg. bagatel, vagy mg annyi sem. Az let! Hisz letnk nem tbb, mint gyalog az evolci nagy sakkjtszmjban. Mi csodljuk az apjt, s tiszteljk t. Nagy ember, radsul a fnknk, azaz hogy a fnknk volt. Mgis meg akarjk lni makacskodott Grunya. Az sajt utastsra. Igazn ljn mr le, knyrgk. Lukovill tstnkedse annyi eredmnyre vezetett, hogy a lny shajtva leereszkedett egy karszkbe. s me, az n bartja is, Miszter Hall folytatta, mert, ugye, a bartjnak tekinti. Nos, evezn gyilkosnak t? Pedig fizetett le tvenezer dollr vrdjat az n atyjaura fejre. Lta, drga hlgyem, flig mr szt is rombolta szervezetnket. s mgsem neheztelnk r emiatt. is

a bartunk. Tiszteljk t, mert tudjuk, hogy talpig frfi, hogy becsletes ember, szavnak ura s nem kznsges formtum etikus. Ht nem csodlatos, Missz konsztantin? kiltott fel Hanover valsgos eksztzisban. Bartsg, mely drgbb a hallnl! Az igazsg uralma! A jog oltrra emelve! Nem a legszebb remnyekre jogost ez? Gondolja csak, el! Ez a bizonytka, hogy mink a jv! Hogy a jv a helyesen gondolkod s helyesen cselekv ember, akr frfi, akr n legyen ; hogy a hitvny agyag oly hitvny, gyarl sztnei s llati ksztetsei, mint az nszeretet, a rokoni test s vr szeretete hajnali kd gyannt enyszik el a magasabb rend igazsgossg napja eltt! Az rtelem, mgpedig rtsk jl! a helyes rtelem diadalmaskodik! Egy nap az egsz vilg nem a test, nem a fldi sr, hanem a magasrend s helyes rtelem szavhoz igazodik! Grunya lehajtotta fejt; s ktsgbeesett zavart jelezve kezt magasra emelte. Ellenllhatatlanok, ugye? hajolt hozz Hall lelkesen. Ez a szuperokoskods kosza csvlta fejt a lny. Az rletbe fordult etika! Ezt mondtam n is felelte Hall. rltek egytl egyig, ahogy apd is rlt, s te is meg n is azok vagyunk, amennyiben hat rnk a gondolkodsuk. Nos ht, mi a vlemnyed a mi szeretetre mlt gyilkosainkrl? Valban, mi a vlemnye rlunk? krdezte Hanover, s csillog szemmel leste a vlaszt szemvege felett. Csak annyit mondhatok felelte Grunya hogy nem gy festenek. mrmint nem gyilkosoknak. Most mr, Lukovill r, elfogadom a kezt, s mindnyjukkal szvesen kezet fogok, ha meggrik, hogy felhagynak tervkkel, s nem akarjk meglni apmat. nnek mg hossz utat kell megtennie, Missz konsztantin, amg felr a fnyre csvlta a fejt Hanover sajnlkozva. Meglni? kiltott fel Lukovill. Mirt ez az rks rettegs az lstl? A hall semmi. Csak az llat, a fld sarbl lett teremtmny fl a halltl. Mi kifejlett rtelemmel br lnyek vagyunk, tudi jnak s gonosznak. lni szmunkra nem knynyebb s nem nehezebb, mint megletni. Ami az lst illeti. gondoljon a vghidakra meg a hskonzervgyrakra. Olyan mindennapos dolog, hogy szinte szra sem rdemes. Ki nem csapott mg agyon egy sznyogot? vette t a szt Sztrkington nekihevlten. Egy hssal tpllt, ms lnyek hallval tpllt kz egyetlen csapsval mindannyiszor egy csodlatos, rzkeny, bmulatos repl mechanizmust zzott szjjel. Ha van tragikus a hallban gondoljon csak a sznyogra, a sztlaptott sznyogra, erre a lgies, tndri repl csodra : soha aviatikus, mg a tizentezer lb magasbl lezuhant MekDoneld sem rt ilyen szrny vget. Tanulmnyozott mr egy sznyogot mikroszkp alatt, Missz konsztantin? Megri a fradsgot. Bizony, a sznyog ppolyan csodlatos megnyilvnulsa az l anyagnak, mint az ember. Azrt van egy klnbsg kztk szlt kzbe Gr. pp erre akarok rtrni. s mi a klnbsg? Laptsa szt a sznyogot. Hatsos sznetet tartott. Nos, sztlaptotta, vge, ennyi az egsz. Emlke se maradt. De zzza szt az embert, akr tbb nemzedknyi embert, s valami marad utnuk. s mi marad meg? Nem a helyvltoztat organizmus, nem az hes gyomor, a kopaszod fej, a fjs fogak, hanem a gondolatok: a felsges, kirlyi gondolatok. Ez a klnbsg. Gondolatok! Magasrend gondolatok! Helyes gondolatok! rtelmes igazsgossg! Meglljunk csak! kiltott fel Hanover, s izgalmban felugorva hadonszni kezdett. Sztzzni : elfogadom a szt, Sztrkington, br gorombn hangzik, de kifejezi a lnyeget. Zzzon szt gy bizony, Sztrkington, zzza szt csak egy petjbl

most kelt sznyog hrtys szrnynak legaprbb pigmentsejtjt, s beleremeg az egsz mindensg a kzpponti napoktl a csillagokon tli csillagokig! Mert ne feledje, hogy a kozmikus igazsgossg elve ott van a pigmentsejtben is, ppgy, mint a sejtet alkot billinyi atomok kzt a leutolsban is, nemklnben az elemi rszecskk milidjban, amelyek az atomok mindegyikt alkotjk! Ide hallgassanak, uraim! szlalt meg Grunya. Mirt vannak nk itt? Nem a vilgmindensgben, hanem ebben a hzban. Elfogadom az utols szig, amit Miszter Hanover oly kesszlan kifejtett a sznyog szrnyak pigmentsejtjrl. Nyilvnvalan nem helyes sztzzni egy sznyogot. Akkor ht, a jzan sz nevben, hogyan kpesek sszeegyeztetni ittltket s a tervezett vres kez gyilkolst az imnt hangoztatott magasrend etikai elvekkel? A megknnyebbls kiengeszteldtt kiltsai rppentek fel a szobban. Ej, hallgassanak mr! kiltott rjuk Hall, majd Grunyhoz fordulva valsggal rparancsolt: Grunym, hagyd ezt abba! Mr tged is megfertztek, mg t perc, s te is olyan leszel, mint akrmelyikk. Fggesszk fel a vitt, kollgk. Ftyolt r. Felejtsk el, s trjnk a lnyegre. Hol a fnk, Missz konsztantin apja? Azt mondtk, hvta ide nket. Mirt jttek ide? Hogy megljk t? Hanover mg imnt kifejtett eszmitl kihevlten a homlokt trlgette s blintott. Ez a jl megfontolt szndkunk mondta nyugodt hangon. missz konsztantin jelenlte termszetesen zavaran hat. Attl tartok, meg kell krnnk t, hogy hagyjon magunkra minket. n egy szrnyeteg, uram kiltotta Grunya a szeld lelk tudsra. Igenis itt maradok! Nem fogjk meglni az apmat. n mondom nknek! s akkor mirt nincs itt a fnk? rdekldtt tovbb Hall. Mert mg nincs itt az ideje. Telefonlt, tbben is beszltnk vele, s azt mondta, tzkor tallkozunk itt; ebben a szobban. Mindjrt tz ra. s ha mgse jn? A szavt adta volt az egyszer, m teljesen meggyz vlasz. Hall elvette az rjt. Mr csak nhny msodperc hinyzott a tz rbl. s mieltt mg az ra azokat a msodperceket kiketyegte volna, nylt az ajt, s szke szntelensgben, szrke tiltnyben Dragomilov jelent meg, selymes halvnykk szemnek illantsval vgigmrve az egybegylteket. dv, kedves bartaim s testvreim! mondta szenvtelen hangjn. gy ltom, mind itt vannak, Haas kivtelvel. Hol van Haas? A gyilkosok, akik kptelenek voltak hazudni, zavartan nztek egymsra. Hol van Haas? ismtelte meg a krdst Dragomilov. Azt. nem tudjuk. pontosan, ez az, nem tudjuk pontosan kezdte akadozva Harkinsz. Nos, n tudom, mgpedig pontosan vgott a szavba Dragomilov. Mindegyikk rkezst figyeltem az emeleti ablakbl. Mindegyikket felismertem. Haas is megjtt. Most ott lapul a bokorban a kapun bell, a bejrtl jobbra, a kapu als sarktl ppen ngy lb s ngy hvelyk tvolsgra. A minap mrtem ki a tvolsgot. Gondoljk, hogy ez a szndkaim szerint val? Esznk gban sem olt szndkai ellen cselekedni, fnk felelt Hanover jindulatan, de logikus nyomatkkal. Gondosan fontolra vettk meghvst s utastsait, s egynteten arra a kvetkeztetsre jutottunk, hogy sem adott szavunkat, sem a becsletet nem ri srelem, ha Haast a kinti posztra lltjuk. Emlkszik az utastsaira?

Tkletesen blintott Dragomilov. Egy pillanat trelmket, amg vgiggondolom ket. Vagy flpercnyi nma csendben. gondolatban vgigfutott utastsain, s arca felengedett, st elgedettsg sugrzott rla. Igazuk van elentette ki. Nem vtettek a tisztessg ellen. Most viszont, drga trsaim, terveinket keresztlhzta lnyomnak s ennek az rnak a behatolsa, aki az nk ideiglenes titkra s egy nap remlhetleg a vejem lesz. Mi volt az n terve? krdezte Sztrkington azonnal. Hogy megsemmistem nket nevetett Dragomilov. s az nk? Hogy megsemmistsk nt ismerte be Sztrkington. s meg is fogjuk semmisteni. Sajnljuk, hogy Missz konsztantin is jelen van, hasonlkpp, hogy Miszter Hall is jelen van. Hivatlanul jttek. s termszetesen tvozhatnak. n ugyan nem! kiltott fel Grunya. nk mind hidegvr, embertelen, matematikai szrnyetegek! Ez itt az n apm, s lehet, hogy a sr teremtmnye vagyok, vagy amit akarnak, de nem megyek el innen, nem engedem, hogy baja essk! Itt klcsnsen engednnk kell, uraim llaptotta meg Dragomilov. Tekintsk gy, hogy mindkt fl rosszul szmtott. Hadd javasoljak fegyversznetet. Helyeslem szlt Sztrkington. tpercnyi fegyversznet, amely alatt semmi tmad akcit sem ksrel meg egyik fl sem, s senki sem hagyja el a szobt. Mi heten a zongorhoz vonulunk, s ott tancskozunk. Megfelel? Felttlenl. Most rgtn szveskedjenek megjegyezni, hol llok. Kezemmel egy bizonyos knyvnek tmaszkodom itt ezen a knyvespolcon. Egyetlen mozdulatot sem teszek, amg nk el nem dntik, milyen eljrst ltnak jnak kvetni. A brgyilkosok flrehzdtak a szoba msik vgbe, s suttogva tanakodni kezdtek. Gyere suttogta Grunya az apjnak. Csak kilpsz az ajtn, s mr megmenekltl! Dragomilov elnzen mosolygott. Nem rtesz semmit mondta gyengden. A lny szenvedlyesen trdelte a kezt, s srva fakadt. ppolyan tbolyult vagy, mint k! De imdott Grunym felelte Dragomilov, ht nem gynyr tboly ez, ha mr ragaszkodsz a megnevezshez? Itt a gondolat s a jog az r. Szememben ez a legmagasabb rend sszersg s nuralom. Mi klnbzteti meg az embert az alsbb rend llatoktl, ha nem az nuralom kpessge? Vedd szemgyre ezt a jelenetet. Ott ll ht ember, elszntan arra, hogy megljenek. Itt llok n, elszntan r, hogy megljem ket. s, me, egyetlen kimondott sz csodt mvelt, egy ujjal sem nylunk egymshoz. Bzunk egymsban. Gynyr pldja a legmagasabb erklcsi nmegtartztatsnak. Minden remete, aki egy oszlop tetejn lt, vagy kgyverembe kltztt, gynyr pldit adta az nmegtartztatsnak vgott vissza Grunya. Olykor tbolydkban is igen rendkvli eseteit lehet megfigyelni. De Dragomilovrl leperegtek az rvek, csak mosolygott s trflkozott, mgnem a tancskozk visszatrtek. Mint elbb is, Sztrkington volt a szvivjk. gy dntttnk mondta hogy ktelessgnk meglni nt, fnk. Mg egy perc van htra. Amint az letelik, akciba lpnk. Addig is. jra felszltjuk kt hivatlan vendgnket, hogy tvozni szveskedjenek. Grunya hatrozottan rzta a fejt. Fegyver van nlam! kiltott fenyegeten, s elrntott egy apr automata pisztolyt, s egyben bizonysgt adta gyakorlatlansgnak is, mivel lthatlag elmulasztotta kibiztostani. Roppant sajnlom mentegetztt Sztrkington. Mi annak ellenre knytelenek lesznk munkhoz ltni.

Hacsak valami elre nem lthat be nem kvetkezik, ugyebr jegyezte meg Dragomilov. Sztrkington trsaira pillantott, azok blintottak, mire is megismtelte : Hacsak valami elre nem lthat. me, itt az elre nem lthat szaktotta flbe Dragomilov. nzze a kezeimet, Sztrkington. Nincs fegyver nlam. gy pillanat. Ltja a knyvet is, amelynek a bal kezem tmaszkodik. A knyv mgtt, a knyvszekrny htn van egy nyomgomb. Egy erteljes lks hatsra a knyv megnyomja a gombot. A szoba egy dinamitraktr: Magyarzzam mg? Hzza flre a sznyeget, amin ll. gy. Most vatosan emelje fel azt a meglazult padldeszkt. Ltja az egyms mell fektetett rudakat? Mind ssze van ktve. Roppant rdekes mormogta Hanover, s szemvegn t vizsglgatta a dinamitrudakat. Ilyen egyszer hall! Egy heves kmiai reakci, ha nem tvedek. Egy nap, ha idt tudok r szaktani, tanulmnyozni kezdem a robbanszereket. s ebben a pillanatban Hall s Grunya rdbbentek, hogy e filozfus gyilkosok valban nem flnek a halltl. Ahogy lltottk magukrl, nem ltek a test rabsgban. Az let szeretete nem hatolt t rtelmi folyamataikon. Csak a gondolat szerelmt ismertk. Ezt nem is gyantottuk ismerte el Gr. De ha nem gyantottuk is, azrt felkszltnk r. Ezrt lltottuk ki strzslni Haast. Tlnk megmeneklhet, de tle nem. Errl jut eszembe, bartaim mosolygott Dragomilov. Egy drtot oda is kivezettem, ahol most Haas kucorog. Remlem, hogy nem tenyerel r nagy gyesen a gombra, amit ott kinn rejtettem el, klnben rvidesen mennybe replnk teriinkkal egytt. Taln jobb is lenne, ha egyikk kimenne rte. Kzben pedig megllapodhatnnk egy jabb fegyvernyugvsban. A jelen krlmnyek ugyanis megktik az nk kezt. Ht letet egyrt csvlta a fejt Harkinsz, matematikailag visszataszt. Roppant gazdasgtalan helyeselt Breen. Mit szlnnak ht folytatta Dragomilov, ha azt mondanm, terjesszk ki a fegyversznetet jjeli egy rig, s jjjenek velem vacsorzni. Ha Haas is beleegyezik, rmmel felelte Alszwort. - Mr megyek is rte. Haas beleegyezett, s mind egytt hagytk el a hzat, mint egy barti trsasg, s villamosra ltek a vros fel. A Pdl klntermben a nyolc brgyilkos, valamint Dragomilov, Hall s Grunya ltk krl az asztalt. Vidm, szinte mmoros hangulat vacsora volt, jllehet Harkins s Hanover csak nvnyi tket fogyasztott, Lukovill radsul irtzott minden ftt teltl is, s szeld kr mdjra rgcslt egy nagy tlnyi saltt, nyers retket s karottt, Alszwort pedig dival, mazsolval s bannnal kezdte, folytatta s fejezte be az tkezst-. A gyomorbajos kp Breen ezzel szemben egy vaskos, vres blsznszeletet marcangolt, de borral hiba knltk. Dragomilov s Haas hg helyi fehrbort ittak, mg Hall, Grunya s Gr megosztoztak egy palack knny rajnai boron. Sztrkington viszont kt Martini koktllal kezdte, s az tkezs folyamn gyakran tnt el egsz brzata egy jkora srskors mgtt. A trsalgs igen szkimond volt, de mindvgig megmaradt szeretetteljes; barti hangnemben. Most aztn elcsptk volna jegyezte meg Sztrkington Dragomilovnak, ha nem csppen be a lnya vratlanul. Kedves Sztrkington bartom vgott vissza Dragomilov pp neki ksznhetik az letket. Nlkle mind a heten rg a levegbe replnek ! Aligha vetette kzbe Breen. pp n mondta, hogy a drt

vge a bokorhoz vezetett, ahol Haas llt lesben. Mer vletlen volt, hogy oda rejtztt jegyezte meg Dragomilov knnyedn, de nem tudta teljesen titkolni enyhe bosszsgt. Mita szoks a vletlent kihagyni az evolci faktorai kzl? kapta fel a fejt a tuds Hanover. Sose tudta volna mkdsbe hozni, fnk jegyezte meg Haas, mikzben Lukovill vgott vissza rgi vitapartnernek, Hanovernek : s mita szoks a vletlent egyltaln faktornak tekinteni? A nzeteltrsket alighanem a defincik eltrse okozzajegyezte meg Hall bkten. Azt tudja, Hannover, hogy konzervsprgt eszik ? Hanover fejbl kirppent a tudomnyos replika, s dbbenten dlt htra. Soha nem eszem konzervet! Biztos ebben, Hall? Egszen biztos ? Krdezze meg a pincrt, is megmondhatja. Igaza van, Haas bartom felelte Dragomilov. De legkzelebb bizonyosan mkdsbe hozom, s akkor n nem lesz az utamban. n a drt tls vgnl lesz. Nem rtem, nem, kptelen vagyok felrni sszel kiltott fel Grunya. Ez vicc! Ez nem lehet igaz! Itt lnek egytt, mind j bartok, egytt esznek s isznak, s nyjasan csevegnek rla, hogyan szndkoznak egymst meggyilkolni. bressz mr fel, Winter! Ez csak lom lehet. Br az lenne! szergiusz bcsi, akkor bressz fel te! bren vagy, drga kislnyom. Ha n bren vagyok folytatta Grunya kemnyen, majdnem dhsen akkor nk az alvajrk! bredjenek! bredjenek fel! Jjjn fldrengs vagy brmi, ami felrzza nket! Apm, te megteheted. Vond vissza az utastst, hisz te adtad nekik! Nem rti meg, kisasszony, hogy apja ezt nem teheti ? krdezte Sztrkington az asztal msik oldalrl. Dragomilov az asztal tls vgrl beszlt: Csak nem arra akarsz rvenni, Grunym, hogy megszegjem a szavamat ? Akkor megteszem n szlalt meg Hall. Az utasts az n megrendelsem kvetkezmnye. Visszavonom a megrendelst. Adjk vissza az tvenezremet, vagy fordtsk jtkony clra, az nem rdekel. A lnyeg, hogy nem kvnom Dragomilov hallt. n megfeledkezik magrl emlkeztette Haas. n csupn megrendelje az irodnak. Amikor n ignybe vette az iroda szolgltatst, elfogadott bizonyos feltteleket. Az iroda ugyancsak felttelekhez tartja magt. Lehet, hogy n fel akarja bontani a megllapodst, de az mr nem ll hatalmban. Az gy mr az iroda kezben van, s az iroda sosem szegi meg, amiben megllapodott. Eddig sem tette, s ezutn sem teszi. Ha nincs abszolt hitele az adott sznak, ha az nem oly rendthetetlen, mint a fld grnitalapjai, akkor nincs remny az letben, s a teremts nnn benne rejl hamissga miatt visszasllyed a koszba. Mi ezt a hamissgot tagadjuk. Ennek tansga minden tettnk, amely az adott sz szentsgn alapul. Helyesen mondtam, bartaim? Egyntet helyesls harsant, s Dragomilov, flig felemelkedve szkbl, az asztal felett megszortotta Haas kezt. Egyszn, monoton hangja most rzsektl forrsodott t, ahogy bszkn kinyilvntotta : A vilg remnye! A magasabb rend emberfajta! Az evolci cscsa! A jog uralkodi s a gondolat kirlyai! Minden lom s trekvs valra vlik ; a Fld sara a fnyig emelkedik ; az Istensg grete teljesedsbe megy! Hanover odahagyta szkt, s az intellektulis csodlat s a bartsg elragadtatsban karjaiba zrta fnkt. Grunya s

Hall csggedten nztek ssze. A gondolat kirlyai mormogta Hall fejcsvlva. Minden tbolyda tele van a gondolat kirlyaival vgta r dhsen a lny. Logika! vigyorgott a frfi. n is rok majd egy knyvet folytatta Grunya. Az lesz a cme : A tboly logikja, avagy mirt rlnek meg a gondolkodk. Soha kesebb bizonytst nem nyert a logiknk fordult hozz Sztrkington, amikor a gondolat kirlyainak ujjongsa albbhagyott. s,a logikjukat erszakos cselekmnyekre fordtjk! v-. gott vissza Grunya. n bebizonytom nnek. Logikai ton? vgott kzbe Gr nagy kacagst keltve, amely mg a durcs Grunyra is tragadt. Hall felemelve kezt, nneplyesen szt krt. Mg nem vitattuk meg, hny angyal tncolhat egy t hegyn! Nem szgyelli magt? mltatlankodott Lukovill. znvz eltti tzia ! Tudsok vagyunk mi, nem skolasztikusok ! Mgis be tudjk bizonytani szrta kzbe Grunya, ppoly knnyedn, mint az angyalokat vagy a tt, vagy brmi mst. Ha valaha is kikeveredem ebbl az gybl, bartaim jelentette ki Hall bcst mondok a logiknak. Soha tbb az letben! Az intellektulis fradtsg vallomsa vgta r Lukovill. Csakhogy sem gondolja komolyan felelte Harkinsz. Tetszik vagy sem, logikus lnynek kell lennie. Ezt rklte ez az ember rksge. Ez klnbzteti meg az alsbbrend. Meglljon! kiltott kzbe Hanover. Elfelejti, hogy a mindensg a logikn alapul. Logika nlkl a vilgegyetem nem ltezne. Minden parnyban logika lakozik. Ott a logika a molekulban, az atomban, az elektronban. Errl monogrfit is rtam, itt van a zsebemben, rgtn fel is olvasom nknek. Azt a cmet adtam neki : Elektronikus logika. Arrl szl. Itt a pincr szaktotta flbe Hall kajnul. Azt mondja, persze hogy konzervlt sprgt szolglt fel. Hanover abbahagyta a zsebben val kutakodst, hogy tirdt intzzen a pincr s a Pdl tterem vezetsge ellen. Ez nem volt pp logikus jegyezte meg Hall, amikor a pincr elhagyta a termet. s mirt nem, knyrgk? krdezte Hanover kiss lesen. Mert ez nem a friss sprga szezonja. Mieltt Hanover maghoz trhetett volna, Breen csapott le r. Ma este mr mondta egyszer, Hanover, hogy rdeklik a robbananyagok. Hadd mutassam meg nnek is az egyetemes logika kvintesszencijt me, az elemek logikja, a kmia logikja, a mechanika logikja s az id logikja sztvlaszthatatlanul egybetvzve a legpompsabb kis szerkezetbe, amelyet haland agy valaha kitltt. Olyan tkletesen egyetrtek nnel, hogy most rgtn bemutatom nnek a mindensg anyagnak rtelem nlkli logikjt. Mirt rtelem nlkli? tudakolta Hanover bgyadtan, s kzben borzadva nzte a tyrjn maradt sprgt. Ugy vli, hogy az elektronban nincs rtelem? 104 Fogalmam sincs. Sose lttam mg elektront. De a vitk kedvrt ttelezzk fel, hogy rtelmes dntsekre kpes. Akrhogy is, nem tagadhatja, hogy ez itt a legtisztbb logika, a legletrthetetlenebb logika, amit valaha ltott. Figyelje csak! Breen a fogason lg felltjhez lpett, s elhzott egy lapos, hosszks csomagot. A belle kibontott trgy leginkbb egy sszecsukott redny kihzat fnykpezgpre emlkeztetett. Lelkesedstl ragyog szemekkel mutatta fel. A teremtsit, Hanover! kiltott fel. Alighanem igaza van. Nzze csak! Itt az kes szav, a locsog nyelvek s torzsalkod eszmk letorkolja, a vgs sz kimond-

ja. Ha ez beszl, kirlyok s csszrok, panamzk s sikkasztk, rstudk s farizeusok elhallgatnak mgpedig rkre. Hadd beszljen! vigyorgott Hall. Taln sikerl Hanovert elhallgattatnia. A nevets hamarosan elhalt, mert lttk, hogy Breen a kszlket forgatva ersen gondolkodik, majd a nma csendben lthat volt, hogy megszletik agyban az akci elgondolsa. Helyes mondta beszlni fog. - Elhzott mellnyzsebbl egy tlagosnak ltsz rt. Ez itt egy bresztra mondtatizenht kves SzwisszElgin gyrtmny. Nzzk csak. pp jfl van. Fegyvernyugvsunk hajolt meg Dragomilov fel egy ra mlva jr le. Tessk, nzzk, az bresztt pontosan egy ra egy percre lltom be. Most egy nylsra mutatott a kameraszer trgy oldalban. Nzzk ezt a rst itt. Ez specilisan ennek az rnak a befogadsra kszlt. rtik, ugye, specilisan. Tessk, beillesztem az rt. Hallottk a kis fmes kattanst? Ez az automatikus reteszelszerkezet. Nincs emberi hatalom, ami az rt innen elmozdtja. n sem vagyok kpes r. A dnts megszletett, s tbb meg nem msthat. Mindez az n lelemnyem s az n munkm, kivve a hangot. Az Nakatodaka hangja, a nagy japn tuds, aki tavaly halt meg. Egy fonogrffelvtel! kiltott Hanover csaldottan. Ht nem robbanszerekrl beszlt? Nakatodaka hangja robbanszer magyarzta Breen. Emlkezhet r, hogy Nakatodakt a sajt hangja lte meg a laboratriumban. A Formoza-kszlk! blintott Haas. n emlkszem r. n is szlt Hall Grunynak. Nakatodaka zsenilis ksrletez volt. De gy tudtam, a titkt magval vitte a srba jegyezte meg Sztrkington. Az egsz vilg gy tudja felelte Breen. De ajapn kormny nyomra jtt a kpleteknek, egy forradalmr meg ellopta a hadgyminisztriumbl. Ez az els Formoza, amely amerikai fldn kszlt. n magam ksztettem. Jsgos g! kiltott fel Grunya. s ha bekapcsol, mindnyjunkat levegbe rpt! Breen roppant elgedetten blintott. gy van, amennyiben itt maradnak mondta. A krnykbeliek fldrengsre fognak gyanakodni, vagy valami anarchista mernyletre. Ht lltsa le! Nem llthatom le. Ez benne a szp. Ahogy Hanovernek mondtam, ez a kmia, a mechanika s az id logikjnak sztoldhatatlan tvzett kpviseli. Nincs a mindensgben er, amely ezt az tvzetet megbonthatn. Minden ksrlet csak siettetn a robbanst. Grunya megrngadta Hall kezt, s ktsgbeesetten pillantott r, de Hanover a pokoli masina fltt tapsikolt, s szemvegn t szemllgetve jabb elragadtatsban trt ki: Csodlatos! Csodlatos! Breen, gratullok ! Most mr kpesek lesznk az orszgok vitit rendezni, s az egsz vilgot j, magasabb erklcsi szintre emelni. A hber krba veszett idtlts. Ez az igazi munka. Felttlenl a robbaneszkzk tanulmnyozsnak fogom szentelni minden idmet. n tved, Lukovill. me, mgis van erklcs, rtelem s logika az elemekben! Elfelejti, kedves Hanover vgott vissza Lukovill -, hogy mindeme mechanizmus, kmia s idabsztrakci mgtt a kitl, irnyt s alkalmaz emberi elme. De flbeszaktotta Hall, aki szkt htratasztva talpra ugrott. Eszelsk! Csak lnek itt mind, mint a birkk, s kzben ez a nyomorult szerkezet brmikor mkdsbe lphet! Semmikppen sem egy ra egy perc eltt nyugtatta szelden Hanover. Egybknt nem hallottuk mg, mik Breen szndkai.

igen, ott az emberi elme, irnyt szabni az ntudatlan anyagnak s a vak ernek. prblta folytatni Lukovill. Sztrkington az asztal fltt thajolva halkan mondta Hallnak : lltsa ezt a jelenetet sznpadra a Ny Yorki kznsg eltt. Szp kis pnik trne ki. De Hall nem trdtt semmi kzbevetssel. Valban, Breen, mik a szndkai? Mert n s konsztantin kisasszony tvozunk, mgpedig azonnal. Van mg bven idejk felelte Nakatodaka hangjnak lettemnyese. Elmondom a szndkaimat. A fegyversznet egy rakor jr le. n szeretett fnknk s az ajt kztt llok. a falon t nem tvozhat. Az ajtt n rzm. Mindenki ms elhagyhatja a termet. Csak n maradok itt vele. A robbans idztve van. Semmi elejt nem veheti. Egyperccel a fegyversznet lejrta utn az utols megbzats, amit az iroda elfogadott, teljesedsbe megy. Trelem, fnk, mg egypr mondat. Mint mondottam, n magam sem llthatom le tbb a folyamatot, amely megindult a szerkezetben. De siettetni tudom. Ltja, hogy a hvelykujjam knnyedn egy mlyedsbe illeszkedik? Ott ppen csak rint egy gombot. Egy erteljes nyoms a gombra, s a szerkezet azonnal felrobban. Mrmost mint becsletes s logikus ember s bajtrs, beltja, hogy ha csak a legaprbb prblkozst is teszi a terem elhagysra, mindnyjan felrobbanunk, belertve a lnyt s ideiglenes titkrunkat is. Ennlfogva n lve marad. Hanover, a kpletek tkletesen mkdnek. n itt maradok, s a fnkkel egytt halok meg egy ra egy perckor. A kpleteket megtallja a hlszobmban, az iratszekrnyem legfels fikjban. Csinlj mr valamit! nzett Grunya Hallra knyrg szemekkel. Ezt nem nzheted ttlenl! Hall jra felemelkedett, flretolta az asztalon a borospoharat, hogy kezt jelentsgteljesen megtmaszthassa. Uraim Halk, nyugodt hangja azonnal felkeltette a tbbiek figyelmt. Mostanig folytatta Hall, jllehet elborzadok az emberlstl, gy reztem, tisztelettel kell nznem az eszmkre, amelyek az nk tetteit irnytjk. Most azonban knytelen vagyok ktsgbe vonni indtokaik jogossgt. Breenhez fordult, aki figyelmesen hallgatott. n pldul milyen cmen mr nmagra hallos tletet? Ha sajt hallt okozza, mikzben megli fnkt, megsrti az iroda alapszablyt, hogy a kiszabott hallt az ldozat bneinek kell indokoltt tennie. Milyen bnei vannak nnek, amelyek ezt az nmagra kiszabott hallos tletet igazolnk? Breen mosollyal nyugtzta az gyes rvet. A tbbiek udvariasan figyeltek. Csakhogy felelte a bakteriolgus csillog szemmel mi szmtsba vesszk a lehetsget, hogy a feladat vgrehajtsa a sajt letnkbe kerlhet. Igen, vletlenl, kiszmthatatlan krlmnyek folytn vlaszolt Hall. Itt azonban kitervelt hallrl van sz, mghozz egy rtatlan szemlynek a hallrl, aki nem ms, mint n. Ezzel megsrti sajt elveiket. Szavait tpreng csend fogadta. Teljesen igaza van neki, Breen szlalt meg vgl Gr. Az n megoldsa sajnos elfogadhatatlan. s ha mgsem? kockztatta meg Lukovill. Gondoljuk csak el : Breen egy rtatlan ember hallt terveli, teht megszegi az elveinket, s ez a bn igazolja a hallos tletet. A priori tlet csapott le r ingerlten Haas. Krben jr okoskods. Szemfnyveszts. Amg meg nem hal, nem bns; ha pedig nem bns, semmi sem igazolja a hallos tletet. Tboly! suttogta Grunya. Tiszta tbolyda az egsz! Borzadva tekintett vgig az asztal krl lk felhevlt arcn. Egy konferencin l trsasg feszlt figyelme csillogott a sze-

mekben. Nem gy hatott, mintha brmelyik is gyet vetne a pokoli szerkezetre, amely kztk fekdt, s konokul ketyegte semmibe a msodperceket. Breen kzben elvette hvelykujjt a szerkezet gombjrl, s moh figyelemmel kvette a javaslatval kapcsolatban felhozott rveket. Azrt van egy lehetsges megolds szlalt meg a lass beszd Harkinsz, s elrehajolt. Breen azzal, hogy a fegyvernyugvs ideje alatt belltott egy bombt, megszegte a megllapodsunkat. Nem lltom, hogy ez nmagban olyan slyos bn, amely az ltala elkpzelt bntetst rdemli, de vitathatatlanul terhre rhat egy olyan cselekmny, amely nem egyeztethet ssze trsasgunk szigor etikjval. Ez az! kiltott Breen, s a szeme felszikrzott. Tkletesen igaz, s ez a megolds! Megszegtem a fegyversznetet, bnt kvettem el. gy tlek, hogy bnmrt megrdemlem a hallt. Tekintete a falirra villant. Pontosan harminc perc mlva. m az, hogy egy pillanatra is elfordult figyelme Dragomilovtl, vgzetesnek bizonyult. Mint egy ldozatra csap kobra, az exfnk keze megtallta Breen nyakn az letideget. A japnok hallfogsa azonnal hatott ; a tbbiek mg mozdulni sem tudtak meglepetskben, Breen keze mr ellazult a kszlken, maga pedig lettelenl csszott le a padlra. Szinte ugyanazzal a mozdulattal Dragomilov felkapta kabtjt, s mr az ajtban llt. Tallkozunk a hajn, Grunym suttogta, s mr el is tnt a dbbent szemek ell. Utna! kiltotta Harkinsz, s talpra ugrott, de Gr szlas alakja tjt llta, Fegyversznet van! szlt Gray megrvan. Breen megszegte, s drgn fizetett rte. Mg hsz percig ideszgez minket a becslet. Sztrkington,aki eddig lthat indulat nlkl figyelte a vitt az asztal vgrl, most felemelte a fejt, s megszlalt: A bomba! mondta figyelmeztetleg. A polminkat sajnos el kell halasztanunk. A falirra pillantott. Pontosan tizennyolc perc van htra a belltott robbansig. Haas kvncsian hajolt le, s kivette a kis bombt Breen elernyedt kezbl. Azrt csak van valami md. Breen lltotta, hogy nincs felelte Sztrkington szrazon, s n hiszek neki. Breen sohasem tett ktsges tudomnyos kijelentst. Felllt az asztaltl. Mint a csikgi iroda vezetje, tveszem a parancsnoksgot alaposan megfogyatkozott csapatunk felett. Harkinsz s Alszwort, azonnal vigyk a bombt az blbe. Nem hagyhatjuk, hogy itt robbanjon fel, s rtatlanok essenek ldozatul. Megvrta, amg a kt ember fellti kabtjt, s elindul a hallosan ketyeg Formoza-szerkezettel. Tiszteletre mlt exfnknk emltst tett egy hajrl folytatta szenvtelenl. Eddig is gyantottam, hogy ez volt a clja, amirt Szan Fransziszkba jtt; kijelentsvel csak megerstette a gyant. Minthogy nem alacsonyodhatunk le odig, hogy a haj nevt a kedves lenybl knyszertsk ki, vagy hogy leselkedjnk utna, ms megoldshoz kell folyamodnunk. Haas? Csak hrom cenjr indul holnap reggel a dagllyalfelelte Haas szinte gpiesen, s Grunya csak mult, milyen hatalmas informcitmeg lehet felhalmozva a dombor homlok mgtt. Maradtunk mg annyian, hogy kln-kln mindegyiket lenyomozzuk. Helyes blintott Sztrkington. spedig? Az Argoszy Oklendnl, az isztern klipper a Janzen rakpartnl s a Takku Maru a kereskedelmi dokknl. Pomps! Akkor Lukovill az Argoszy. Haas, nnekjobb lesz a Takku Maru. Gr, az isztern klipperre. A hrom megnevezett tettre kszen felemelkedett, de Sztrking-

ton intett nekik, hogy ljenek vissza. Van mg id a daglyig, uraim jegyezte meg knnyedn. Egybknt is htravan tizenkt perc a fegyversznetnkbl. Breen tetemre esett a pillantsa, amely kitekert pzban hevert a sznyegen. Drga bartunk elszllttatsrl is gondoskodnunk kell. Sajnlatos szvroham, fogjuk mondani. Hanover, lenne szves, a telefont idenyjtani. Ksznm. Aztn az italrlaprt nylt az asztalon. Azutnra konyakot javaslok, j testes konyakot. Lehetleg spanyolt. A legillbb ital egy tkezs vgn. Inni fogunk, uraim, a legnehezebb feladatunk sikeres vgre. s poharunkat kszntjk a frfira, aki ezt a feladatot rnk bzta. Hall mr pp tiltakozni akart, hogy ilyen zlstelenl humorizljon valaki az kontjra, de mieltt megszlalhatott volna, Sztrkington szenvtelen hangjn folytatta: A poharunkat, uraim, Ivan Dragomilovra fojuk ksznteni. Winter Hallnak egy teli erszny birtokban nem volt nehz meggyznie a gazdasgi tisztet, hogy mg a ksn rkez szmra is akad hely az iszt klipperen. tban a hajhoz mg megllt a szllodjnl a csomagjrt, htrahagyott a recepcin egy tviratot azzal az utastssal, hogy msnap reggel azonnal tovbbtsk, s csak azutn tallkozott a feljrhdnl a meglehetsen aggodalmas Grunyval. Mialatt az utazsa anyagi gyleteit elrendezte, a lny eltnt a haj mlyn, hogy tudtra adja apjnak: Hall is velk utazik. Dragomilov arct pajkos mosoly dertette fel. Ugyan mire szmtottl, drgm? krdezte. Hogy haragudni fogok? Vagy ktsgbe esem? Vagy akr csak meglepdm? Igen lvezetes arra gondolni, hogy kettesben utazom jonnan megtallt lnyommal, de az t csak mg lvezetesebb lesz, ha a lnyomat boldognak lthatom. Mindig boldog voltam melletted, bcsikm. azazhogy apm felelteGrunya durcsan, de a szeme csillogott. Dragomilov elnevette magt. Kzel az id, drgm, amikor egy apa mr csak korltozott mrtkben teheti boldogg a lnyt. Most viszont, ha nincs kifogsod, lefekszem aludni. Fraszt napom volt. Grunya gyengd cskkal bcszott tle, s mr pp nyitotta volna az ajtt, amikor emlkei feltolultak. Apa! kiltotta. A Brgyilkossgi Iroda! Minden hajt le akarnak nyomozni, amelyik a reggeli dagllyal indul! Az csak termszetes felelte Dragomilov. Az els dolguk lesz. Mg egyszer megcskolta a lnyt, s gyengden kituszkolta hz ajtn. A lny a fels fedlzetre ment, s rtallt Hallra. Kzenfogva lltak a korltnl, s az alv vros fnyein pihent a tekintetk. A frfi keze megszortotta a lnyt. Nem lehet egy vnl kevesebb? krdezte bsan. Hiszen mr csak hrom hnap van htra nevetett a lny. Ne lgy oly trelmetlen. A nevetse albbhagyott. Ez a figyelmeztets, bevallom, rm mg inkbb vonatkozhat. Grunya! Ez az igazsg. , Winter, annyira szeretnk mr a felesged lenni! desem! A haj kapitnya mr holnap sszead minket! Nem! n is olyan rlt vagyok, mint ti mindnyjan. Szavamat adtam, s nem vonhatom vissza. Jzanul pillantott a frfira. Amg az v le nem telik, nem lesz eskvnk. s ha ezalatt trtnnk valami apmmal. Semmi se fog trtnni vele nyugtatta Hall. Grunya llhatatos tekintetet vetett r. Te pedig, ugye, nem vagy hajland meggrni, hogy megakadlyozol brmit, ami trtnhetne? Drgm, nem tehetem. Hall a korlt fltt az elsttlt

vizet frkszte. Ezek az rltek. s apdat is ebbe a kategriba kell sorolnom. nem trnk el, hogy brki beleavatkozzk a veszlyes jtkukba. Mert nekik ennyi az egsz : jtk. Amelyben senki sem nyerhet shajtott a lny, s az rjra pillantott. Nagyon ksre jr. Igazn ideje, hogy aludni menjek. Ltlak holnap reggel? Egy ilyen kis gzsn aligha kerlhetnnk el egymst nevetett a frfi, s lehajolt, hogy gyengd cskokkal bortsa el a lny ujjait. Dragomilov melegnek tallta kabinjt, kinyitotta a kerek ablakot, s szlesen kitrta. A luxuskabin ablaka a rakpartra nylt, kifrkszhetetlen raktrhzak tmr sorra, amelyeket csak az esti szellben leng csupasz villanygk fzre vilgtott meg halvnyan. A mvelet nem hozott enyhlst; odakinn is porodott s csendes volt az j. Stt szobjban llt, a kabinablak rzkeretre knyklve, s mlyeket llegzett. Gondolatban vgigfutott az eltelt kilenc hnapon s a veszlyeken, amelyekbl mindig pp hogy szabadult. Nagy fradtsgot rzett, szellemit s testit egyarnt. A kor, gondolta. Az egyetlen vltoz az let egyenletben, amelyet a legersebb elme sem befolysolhat. Most legalbb eltte llott tz nyugodt nap ; tz kellemes napnyi pihentet tengeri utazs. Ahogy ott llt, ismers hang ttte meg a flt az alanti sttbl: Biztos n ebben? Dragomilov. Alapos a gyan, hogy ezen a hajn tartzkodik utasknt. Biztos vagyok, uram felelte a gazdasgi tiszt. Ilyen nev utas nincs a hajnkon. Elhiheti, hogy minden tlnk telhett megtennnk a szvetsgi kormny munkjt segtend. Luxuskabinja sttjben Dragomilov elvigyorodott. Kimerltsge elillant, minden ber rzke az alant trtnkre irnyult. A ravasz Gr szvetsgi nyomoznak adta ki magt, de ht Gr mindig is megrdemelten szmtott az iroda egyik legkivlbb embernek. Feltehet, hogy az illet nem a valdi nevt hasznlja folytatta Gr. Szerny kzptermet, trkenynek hat. br biztosthatom, hogy ez csalka ltszat. s a lnyval utazik, egy Grunya nev, hatrozottan szp ifj hlggyel. Van egy riember, aki a lnyval utazik. Dragomilov mg szlesebben vigyorgott. Szobja sttjben vkony, de ers ujjait harcra kszen ropogtatta. Az als fedlzeten csend llt be ; aztn Gr szlalt meg eltklten. Azrt utnanznk, ha nincs kifogsa. Meg tudn adni a kabin szmt ? Termszetesen. Egy pillanat, uram. Ez az. igen. a harmincegyes. Az als fedlzeten. Majd ttova csend utn: De ha mgis tved. Akkor bocsnatot fogok krni. Grhanjbl hidegsg csapott ki. A szvetsgi kormnyzatnak nem clja rtatlan embereket zaklatni. Nekem viszont teljestenem kell a ktelessgemet. A kt rnyalak elvlt egymstl a feljrhd tvnl, a magasabbik knnyedn megindult felfel a kis oldals csigalpcsn, majd flresprve a msikat. Ksznm, magam is megtallom. Nincs r szksg, hogy elhagyja a posztjt. Rendben van, uram. s remlem, hogy. De Gr mr halltvolsgon kvl volt. Knnyedn a fedlzetre lpett, s hamarosan egy ajtt tallt, amely fedett folyosba nylt. Belpett, s azonnal a kabinszmokat kereste. A 108. szm ajt llott eltte. Habozs nlkl suhant a lpcshz, s lefel indult. Az alsbb szinten a szmok ktjegyek voltak. Magban elmosolyodott, s a kabinszmokat figyelve vgigosont a nma

folyosn. A 31. egy fordul utn, keresztfolyosrl nylt, kis alkvbl. Gr az alkv falhoz simult, s a kvetkez lpsen tprengetf. Nem becslte al Dragomilovot, aki a logika, az etika s az erklcsisg szpsgn tl arra is megtantotta, hogyan trheti el egy ember nyakt egyetlen frge csapssal. A hajn hihetetlen rzkds futott vgig, s Gr megmerevedett, de csak a nagy hajgpek indultak meg odalent, hogy az egsz hajtin tmelegedjk a reggeli indulsig. Az elhagyatott folyos sttjben Gr egy pillanatig arra gondolt, hogy a revolvert hasznlja, de rgtn el is vetette az tletet. A krlzrt trben a drrens skett volna, s megnehezten a meneklst. Inkbb egy vkony, les kst hzott el az alkarjra erstett tokbl, s sebtben megvizsglta az lt a hvelykujjval. Elgedetten blintott, megmarkolta lvel felfel tartva, msik kezvel pedig, amelyben lkulcsot tartott, a zrat tapogatta ki. Egy gyors krltekints megnyugtatta, hogy egyedl van a keresztfolyosn, minden utas bizonyra alszik mr. Amilyen halkan csak tudta, a kulcsot a zrba tolta s lassan megforgatta. Meglepetsre az ajt kivgdott, mgpedig a kabin belseje fel. Mire egyenslyt visszanyerte volna, mr be is volt rntva a szobba, s ers ujjak kulcsoldtak kst tart kezre. De Gr is gyorsan reaglt, mint mindig. Nem prblt visszahzdni, inkbb tmadjval egytt elrelendlt, vadul hozzadva sajt slyt a msik rntsnak erejhez. Mindketten a padlra zuhantak, a beptett gy tvn az ablak alatt. Gr egy szempillants alatt jra talpon volt, oldalt ugrott, s a ks dfsre kszen llt a markban. Dragomilov sem ksett felugrani, maga el nyjtott karokkal llt, feszes ujjai egy kis rst kerestek, hogy megadhassk a hallszortst az ellenflnek. Egy pillanatig lihegve meredtek egymsra nhny lb tvolsgrl. A rakpart gyenge villanygi ksrteties rnyakat vetettek a kabin falaira. Aztn villmsebesen lendlt Gr karja, a ks sivtva hastotta a flsttet. De csak az res levegt rte ; Dragomilov ppoly sebesen a fldre vetette magt, s ahogy a msik karja elrevgdott, alulrl elkapta s megcsavarta. Gr elfojtott kiltssal kiejtette a kst, s aprbb termet ellenfelre zuhant, szabad kezvel keservesen igyekezve elkapni annak a torkt. Nmn s nekivadultan kzdttek, kt gyakorlott brgyilkos, mindegyik tkletesen tudatban a msik kpessgeinek, s meggyzdve rla, hogy jogos, radsul szksgszer meglnie a msikat. Minden egyes fogsuk s fogshrtsuk automatikus volt, kpzettsgk a japn halltudomnyban egyenl s pusztt erej: A haj mlyn lassan tfordul hatalmas dugattyk s kerekek zaja egyre ersebb lett. A luxuskabinban folyt tovbb a kmletlen kzdelem, fogs fogs ellen, dobogsuk s lihegsk elveszett a hajgpezet mind hatalmasabb dbrgsben. Ide-oda kaszl lbaik a nyitott ajthoz tdtek, az ajt vgl bevgdott. Gr, ahogy fektben szabadulst keresett, megrezte lapockjban a fldre hullott ks nyomst. Htt vbe fesztve odbb grdlt, s egy kzzel hrtva a rzdul Dragomilov rohamt, a msikkal a ks utn kutatott. s ujjai rtalltak. Hevesen ide-oda tekeregve kiszabadtotta magt, s keze htralendlt, hogy ellrl dfje kst ellenfelbe. Lesjtott s rezte, hogy a ks valami puhba mlyed. Msodpercnyi megknnyebblst rzett. m abban a pillanatban Dragomilov moh ujjai megtalltk a keresett pontot. Gr htrazuhant, s egy utols erfesztssel ujjai kirntottk a kst az gy matracbl. Dragomilov tntorogva llt talpra, s komoran tekintett rgi bartja stt tetemre, amely a keskeny gy lbnl hevert. A csukott ablak keretnek dlt, s igyekezett rr lenni heves lihegsn, arra gondolva, mennyire megapasztotta harci erejt a sok eltelt v. Kimerlten drzslte arct. Azrt, gondolta, mgiscsak ll-

tam Gr rohamt, s is ott vgezte, ahol a szervezet brmely tagja. Tprengsbl hirtelen kopogs riasztotta fel. Gyorsan lehajolt, a holttestet az gy al grdtette, s nesztelenl az ajthoz lpett. Tessk! Miszter konsztantin ? Beszlhetnk nnel egy pillanatra ? Azonnal. Dragomilov bekapcsolta a kabin vilgtst; egy gyors pillants a szoba berendezsre megnyugtatta, hogy semmi sem rulkodik az imnt trtntekrl. Helyre tolt egy szket, az gytakarval elfedte a matracon ejtett vgst, s hlkntst kapott magra. Mg egyszer krlnzett. Elgedetten, hogy a szoba fogadkpes, rsnyire nyitotta az ajtt, s hatalmasat stott bele a gazdasgi tiszt arcba. Nos? Mit hajt? A tiszt zavartan pislogott r. Egy Miszter Gr nev r. nem jrt nnl? Ja, az? De igen. ppen hinyzott az jszaka kzepn. Valami Dragomilovicsot vagy mifent keresett. Bocsnatot krt s elment. Mirt? A haj rvidesen indul, uram. Elkpzelhetnek tartja, hogy az elmlt nhny percben trt volna vissza a partra, amg n lejttem nhz? Dragomilov jra stott, s hidegen nzett a tisztre. A leghalvnyabb sejtelmem sincs. s most, ha megbocst, szeretnk vgre egy kis nyugodalmat. Termszetesen, uram. Elnzst krem. s ksznm. Dragomilov bereteszelte az ajtt, s jra eloltotta a kabin lmpjt. Ott lt a kabinhoz tartoz kis szken, s tprengve nzte a csukott ablakot. Holnap mr ks lenne, a szemlyzet biztosan takartja a kabinokat. Mg reggel is ks lehet, mert, nem ritka, hogy mr hajnalban stlnak a fedlzeten. Most kell megtenni, brmekkora is a kockzat. Trelmesen visszalt, s vrt a haj indulsra. Fentrl, a fedlzetrl hangokat lehetett hallani, amint hztk be a kteleket, s a haj felkszlt, hogy elhagyja a rakpartot. A gpek feldbrgtek, finom remegs lett rezhet a kabinban is. Feje fll tompa dobogst hallott, matrzokt, akik a kteleket csrltk fel, s szolgltk minden szeszlyt az aclszrnynek, amely az cenon kszlt talvinni ket. A kiltsok a fedlzeten lassan elhaltak. Dragomilov vatosan kinyitotta az ablakot, s kidugta a fejt rajta. A hullmz szakadk a ml s a haj kztt lassan szlesedett; a raktrhzak eltt fgg gket elhalvnytotta a messzesg. Flelt, nem hall-e lpteket fentrl, de nma csend volt. Dologhoz fogott ht, az gy all elgrgette a testet, s lehajolva, knnyedn az gyra emelte. Mg egy kutat pillants meggyzte, hogy a rakpart nptelen. A csng karokat kidugta a kerek nylson, majd az egsz testet utnuk ldtotta. Halk csobbanssal rt vizet; Dragomilov hallgatzott, nem harsannak-e kiltsok fentrl. Nma csend volt tovbbra is. Komor brzattal bereteszelte az ablakot, szorosra hzta ssze a fggnyt, s csak akkor gyjtott fnyt. Mg egyszer ellenrztt mindent, mert Dragomilov alapos ember volt. A kst egy brndbe helyezte, s lezrta a csomagot. A felhastott matracot megfordtotta, a lepedt gondosan visszatrte minden oldalon. A takart kiegyengette. Csak amikor mr a szoba tkletesen visszanyerte imnti megjelenst, akkor nyugodott meg, s fogott lassan a vetkzshez. Esemnyds jszaka volt, gondolta, egyszersmind egy tovbbi lps knyrtelen tjn. Lukovill erlyesen kopogott Sztrkington hotelszobja ajtajn, amikor belpett, sztlanul letett egy jsgot az asztalra. Sztrkington pillantsa azonnal a fekete cmsorra esett,

s gyorsan vgigolvasta a vrfagyaszt beszmolt. TITOKZATOS ROBBANS KT HALOTTAL Augusztus 15. Ma hajnalban a Wrt Sztrten, az bl krzetben egy titokzatos robbans kt azonosthatatlan frfi hallt okozta. A rendrsg nem tallt nyomot arra nzve, mi okozhatta a heves detoncit, amely a kzvetlen krnyken ablakokat trt ki, s hallt okozta a kt frfinak, akik feltehetleg pp a robbans helysznn haladtak el. A robbans ereje lehetetlenn tette az ldozatok azonostst: Egy kis fmdoboz roncsa az egyetlen szokatlan trgy, amit a helysznen talltak, de a rendrsg vlemnye szerint mrete miatt nem lehetett oka a tragdinak. A hatsgok teljes sttsgben tapogatznak. Harkinsz s Alszwort! kiltott fel fogait sszeszortva. Srgsen ide kell hvni a tbbieket! Haasnak s Hanovernek telefonltam felelte Lukovill. Brmely pillanatban itt lehetnek. s Gr? A hotelszobja nem felel. Meglep a dolog, hiszen abban maradtunk, hogy ma reggel mindenki jelentst tesz a hajrl, amelyet az jszaka tvizsglt. n nem tallt semmit az Argoszin? Semmit, s Haas sem a Takku Marun. A kt frfi egymsra bmult, szemkben egy kzs gondolat tkrzdtt. n szerint taln. kezte Sztrkington, de abban a pillanatban ellentmondst nemtr kopogtats harsant fel az ajtn. Mieltt a bentlvk brmelyike felelhetett volna, az ajt kivgdott, s Haas meg Hanover alakja tnt fel elttk. Haas a szobba rontott, s ugyanannak a lapnak egy ksbbi kiadst dobta az asztalra. Lttk ezt? kiltotta. Gr is meghalt. Meghalt ? A Janzen rakpartnl fogtk ki a holttestt a vzbl, ahol az isztern klipper volt kiktve! Dragomilov azon a hajn utazik, s a haj mr ton van. Nhny pillanatnyi dbbent csend tmadt. Sztrkington a szkhez ment s komtosan lelt. Tekintete vgigjrt trsai megkvlt arcn, s csak akkor szlalt meg halkan : Nos, uraim, meg vagyunk tizedelve. A Brgyilkossgi Iroda sszes letben maradt tagja e pillanatban itt van e szoba falai kztt. Hrman haltak meg kzlnk az elmlt huszonngy ra alatt. Hol a siker, amely annyi ve minden vllalkozsunkat koronzta? gy cserben hagyhatott minket egyik pillanatrl a msikra ? Senki sem csalhatatlan vetette ellene Haas. Harkinsz s Alszwort egy vletlen ldozatai. Vletlen? Ezt n sem hiheti szintn, Haas. Az nem lehet. Vletlen olyan nincs is. A sajt letnknek ura vagyunk, vagy nem vagyunk ura semminek. Azaz legalbbis ebben hisznk, vagy nem hisznk semmiben igaztotta helyre Lukovill szrazon. De biztosan valami hiba volt a falirval makacskodott Haas. Nyilvnval blintott Sztrkington. m vletlen-e, ha valaki abba bukik bele, hogy tlsgosan rbzza magt egy mechanikus szerkezetre? A tallmnyok, kedves Haasom; cselekvk s nem gondolkodk mvei. Nevetsges llts! dohogott Haas. Sz sincs rla. Aki kptelen rtelmileg racionalizlni a problmkat, csak az fog mechanikus megolds utn kutatni. Vegye csak a falira pldjt. A pontos id ismerete vajon vlasz-e az adott idpillanat problmjra? Mit nyernk szpsgben avagy erklcsben, ha tudjuk, hogy e pillanatban tz ra mlt ppen

nyolc perccel ? Ez tlzott egyszersts vgott vissza Haas. Eljn az id, hogy az a falira bosszt ll. Hanover elrehajolt. Ha mr gy leszlja a cselekvket, Sztrkington mondta, mit gondol mgis, mi csak gondolkodk vagyunk taln, s egyltaln nem cselekvk? Sztrkington rmosolygott. Az az igazsg, hogy egy ideje sem ezek, sem azok nem vagyunk. s mostantl ltkrds, hogy mind a kett legynk. Lukovill, aki eddig az ablakon bmult ki az utcra, most megpenderlt. Ide hallgassanak! kiltotta. Dragomilov elhajzott. Elhagyta az orszgot. Ktsges, hogy valaha visszatr-e. Mirt nem adjuk fel ezt az rtelmetlen hajszt? Mi, akik maradtunk, mg jraszervezhetjk az irodt. Dragomilov egy szl magban kezdte, mi meg ngyen vagyunk ! Feladni a hajszt? visszhangozta Haas dbbenten. s hogy rtelmetlen? Hogyan szervezhetnnk jj az irodt, ha legelsnek nem is a hajszt, hanem az elveinket adjuk fel? Lukovill fejet hajtott. Persze, igaza van. Nem gondoltam vgig. Akkor ht mi a kvetkez lps ? Haas felelt neki. Ez a vkony lng-ember dombor homlokval felpattant, s az asztal fltt thajolt. Ma dlutn ngykor indul egy haj a Drborn dokkbl, az Orientl Sztr. A leggyorsabb haj a csendes-ceni vonalakon. Akr egy teljes nappal is megelzi az isztern klippert Honolulu kiktjben. Javaslom, vrjuk be Hawaii szigetn Dragomilov rkezst. s azt is, hogy elvigyzatosabbak legynk, mint az elttnk jrk, amikor szembetallkozunk vele. Nagyszer tlet! lelkendezett Hanover. Teljesen gyantlan lesz! A fnk sose teljesen gyantlan jegyezte meg Sztrkington. Csak gy van vele, hogy ha gyant is veszlyt, nem engedi, hogy az eltntortsa a terveitl. Nos ht, uraim, hogy tetszik nknek Haas javaslata? Csend lte meg a szobt. Aztn Lukovill megrzta a fejt. Nem hiszem, hogy szksges mindnyjunknak elhajznunk. Haas srlse mg nem is jtt helyre egszen. s egybknt sem j minden tojst egy kosrba tenni. Javaslom, hogy Haas maradjon. Szksg lehet r, hogy valaki a szrazfldrl irnytsa az akcit. A javaslaton mindhrman elgondolkodtak. Sztrkington blintott. Egyetrtek. Haas? A vkony, izz szem ember mlabsan mosolygott. Persze szvesen lennk jelen, amikor letertik a vadat. De meg kell hajolnom Lukovill rveinek logikja eltt. n is egyetrtek. Hanover csak blintssal, jelezte egyetrtst. Van elegend pnznk? Sztrkington thajolt rasztalhoz, s a fikjbl elhzott egy bortkot. Ma reggel kldnc kzbestette. Hall kldtt benne felhatalmazst, hogy korltlanul vehetek fel pnzt a szmlnkrl. Hanover felvonta a szemldkt. Teht is Dragomilovval utazott. Inkbb a lnyval helyesbtett Haas mosolyogva. Szegny Hall! Milyen csapdba csalta a szerelme! Beszerez egy apst, akinek maga tztt vrdjat a fejre! Hall logikjt rzelmek sznezik t jegyezte meg Sztrkington. Az rzelmes ember vgzete nemcsak megjsolhat, de tbbnyire megrdemelt is. Felemelkedett. Akkor ht utnanzek a hajjegyeknek. Hirtelen Lukovillre nzett, s aggdva

krdezte: Mi baj ? Mirt vg olyan szerencstlen kpet ? A hajkoszt shajtott Lukovill bnatosan. El tudja kpzelni, hogy friss zldflt szolglnak fel az egsz t folyamn? A napkorong szle egyenletesen trt meg a keleti horizonton. Winter Hall a korltnl llva lvezte az cen langyos reggeli szelljt, amikor hirtelen megrezte, hogy valaki ll mellette. Megfordult, s Dragomilovot ltta a csillog messzesgbe bmulni. J reggelt! dvzlte mosolyogva. Jl aludt? Dragomilov viszontmosolyt erltetett vonsaira. Amennyire vrhat volt. Ha rzem, hogy elkerl az lom, n olyankor stlok egyet a fedlzeten ajnlotta Hall. Az a tapasztalatom, hogy egy kis testmozgs meghozza az lmot. Testmozgsban nekem sem volt hinyom felelte Dragomilov, s most mr egszen szembefordulva a mellette ll szp, sudr fiatalemberrel, felmosolygott r. Ltogatm volt jszaka, mieltt kihajztunk. Hall elmjben fellobbant az emlk. Gr! Neki kellett tvizsglnia ezt a hajt! gy van. Gr ugrott be hozzm. Itt van valahol? Hall krlpillantott, ders mosolya lehervadt az arcrl. Nem. Nem jtt velnk. Ott maradt. Hall rpillantott az apr, homoksznhaj emberre, aki mellette llt, s mr mindent rtett. Meglte! Igen, megltem. Nem tehettem mst. Hall visszafordult, s jra a kel nap szemllsbe mlyedt. Erteljes arcra szigor kifejezs lt ki. Azt mondja, nem tehetett mst. Foghatom gy fel ezt a beismerst, hogy vltozs llott be a nzeteiben? Nem rzta a fejt Dragomilov. mbr minden nzetnek kszen kell llnia a vltozsra is, ha a gondolkod ember mlt akar maradni az rtelem adomnyra. Azrt mondtam, hogy nem tehettem mst, mert Gr a bartom volt. Azt is mondhatnm taln, hogy a vdencem. Az n oktatsom szellemben trt az n letemre. s n az motvumainak a tisztasgt mltnyolva vetettem vget az vnek. Hall nehz shajt hallatott. Nem, nem vltozott. Mondja, mikor lesz vge ennek a tbolynak ? Tbolynak? Dragomilov vllat vont. Tisztznia kellene a fogalmait. Mi az pelmjsg? lve hagyni olyanokat, akiknek a tnykedse rtatlan letek kioltsra vezet? Olykor rtatlan letek ezreinek a kioltsra? Ugye, nem Grre cloz? Ugyan! Csupn a tanaim alapjait igyekszem igazolni, amely tanokban Gr is hitt, s amelyeket n volt szves tbolynak nevezni. Hall csggedten bmult r. De hiszen egyszer mr beismerte ennek a filozfinak a tves voltt. Az ember nem tlhet, csak fltte tlhetnek. s nem az egyn. Csak a csoport. gy van. Ezen az alapon gyztt meg rla, hogy a Brgyilkossgi Iroda kitztt clja amorlis. Vagy taln pontosabbjelz, hogy korarett, ideje eltti. Mert maga az iroda is, ne felejtse el, csoport, magnak a trsadalomnak a kpviselje. Kpzeljen csak el egy akkora irodt, amely az egsz emberisget magban foglalja. Akkor az rvek; amelyekkel meggyztt, rvnyket vesztik. De annyi baj legyen. Akrhogy is, n meggyztt, s n elvllaltam a megbzatst; :nmagam megletst. Szerencstlen mdon pp a szervezetem tkletessge dolgozott eddig ellenem. A tkletessge! Hall leveg utn kapkodott. Hogyan ejtheti ki ezt a szt? Hisz hat vagy taln nyolc embere is kudarcot

vallott, amikor meg akartk lni! A kudarcuk pp a tkletessg bizonytka felelte Dragomilov komolyan. Ltom, hogy nem rti. A kudarcokat be lehet kalkullni ; az iroda szervezetbe ugyanis fkek s ellenslyok is be vannak ptve. A kudarcok ezeknek a fkeknek s ellenslyoknak a helyessgt bizonytjk. Hall mulattal nzte a mellette ll emberkt. Egyszeren hihetetlen! Mondja meg ht, mikor fog ez a. j, nem nevezem tbolynak. ez a kaland vget rni? Meglepetsre Dragomilov nyjas mosollyal felelte: Szeretem a kaland szt. Kaland az egsz let, de nem sokra becsljk ezt, amg maga az let nem forog kockn. Hogy mikor fog vget rni? Gondolom, amikor mi vget rnk. Ha agyunk nem fungl tbb, ha a frgek s nem gondolkodk trsaiv lesznk. Ami az n egyedi esetemet illeti tette hozz, ltva Hall arcn a nvekv trelmetlensget a hatrid lejrtval, egy vvel azutn, hogy Haasnak kiadtam az utastst. s ez az id mr nincs messze. Nem egszen hrom hnap, s a szerzds lejr. s akkor? Meglepetsre Dragomilov arcrl lehervadt a mosoly. Fogalmam sincs. El nem tudom kpzelni, hogy a szervezet, amelyet olyan aprlkos gonddal ptettem ki, lni hagy egy teljes vig. Ez tagadsa lenne a tkletessgnek. De azrt, ugye, mgsem kvnja a sikerket? Dragomilov sszekulcsolta a kezt. Homloka rncba szaladt, arca komoly volt. Nem tudom. Ez egyre jobban aggaszt mostanban, ahogy mlnak a hetek meg a hnapok. n bmulatos ember! Milyen rtelemben aggasztja? A szntelen haj kis ember szembenzett megtermett trsval. Azt hiszem, nem igazn kvnom, hogy egy idhatr lejrtnak ksznhessem az letemet. Az id arra val, hogy uralkodjk az emberen, s nem hogy szolglja. Az id, tudja, az egyetlen gpezet, amelynek tengelyeit a csillagok forgatjk, s mutatit a vgtelen igaztja. n is szerkesztettem egy tkletes gpet, az irodt. De az iroda csak nmagra hagyatkozva bizonythatja be tkletessgt. Nem helyes, ha fogyatkossgait egy msik, egy nagyobb gpezet krlelhetetlen mkdse egyenlti ki. De hisz pp jelenleg is az idtnyezt igyekszik kihasznlni az lete megmentsre vetette ellene Hall, akit most is bmulatba ejtett a msik elme klns mkdse. Ember vagyok felelte Dragomilov bsan. Knnyen lehet, hogy hossz tvon majd ez bizonyul filozfim vgzetes gyngesgnek. Azzal sarkon fordult, s elindult a fedlzeti folyos ajtaja fel. Hall utnapillantott, s kzben rezte, hogy a msik oldalon valaki megrinti a karjt. Hirtelen odafordult, s Grunya tekintett r. Mit mondtl apmnak? krdezte. Nagyon felzaklatottnak ltszott. Attl lett olyan, amit maga mondott nmagnak felelte Hall. Karon fogta a lnyt, s stlni indult vele a fedlzeten. Minden emberben sztn rejlik, amely kzdeni kszteti az letrt. De van mindegyiknkben, rejtetten, egy hallvgy is, amely vltozatos rgyekkel igyekszik igazolni magt. Majd csak ezutn derl ki, melyik elem kerekedik fell a te klns atyd letben. Avagy a hallban suttogta Grunya, s hevesen megkapaszkodott szerelme vdelmez karjban. Az isztern klipperen a napok gyorsan s kellemesen teltek. Grunya naponta kifekdt a nyugszkbe, s sttette magt a forr nappal, minek folytn ppoly sttre barnult, mint Hall. Dragomilov azonban, noha ppannyi rt tlttt a

napsttte fedlzeten, immunisnak bizonyult a perzsel sugarak hatsval szemben, s megrizte hal vnysgt. Hall meg mintha moratriumot ktttek volna filozfiai vitikban; beszlgetsk most gyakrabban irnyult a haj nyomdokvizben fel-feltn jtkos replhalrajokra vagy az tteremben felszolglt kivl fogsokra, esetleg a tatfedlzet teniszplyjn elrt eredmnyeikre. s egy szp nap reggeln, mintha csak most indultak volna, az utazs mr vget is rt. Ahogy e reggelen, breds utn a fedlzetre lptek, mr szinte flttk tornyosult az Oahu sziget bejratt rz Gymntf, Honolulu kiktvrosa pedig fehren villogott a httrben. Kis csnakok raja evezett a haj fel, virgfzrekkel kes bennszlttek seregvel. A nagy cenjr gyomrban a ftk laptjukra tmaszkodva lltak, mint megannyi szobor; a hatalmas hajgpek majdnem teljesen lelltak, a haj alig mozgott elre az bl vizben. Gynyr! suttogta Grunya, s Hallhoz fordult. Ht nem gynyr, Winter? Majdnem olyan gynyr, mint te vagy, kedvesem mosolygott r Hall, s Dragomilovhoz fordulva gy szlt: Tz ht. Tz ht mlva, uram, a viszonyunk gykeresen megvltozik. Attl fbgva n az apsom lesz. s mr nem a bartja tbb? nevetett Dragomilov. Mindig is bartok maradunk felelte Hall, de aztn elkomorult kiss. Mellesleg, most mik a tervei? Nem gondolja, hogy megmaradt emberei ide is kvetni fogjk? Dragomilov mosolya nem vesztett derjbl. Kvetni? Mr itt is vannak. Legalbbis a tbbsgk. Mert persze egyet biztosan ott hagytak a kontinensen. De hogy elzhettek meg minket? Egy gyorsabb hajval. Fogadni mernk, hogy az Orientl Sztrral hajztak ki a mi indulsunk napjnak dlutnjn. Gr holttestnek flfedezse elrulta, melyik hajval utazunk, ennlfogva ticlunkat is megtudtk. Tegnap este mr biztosan kiktttek. Ne fljen, ott lesznek mind, amikor partra szllunk. De hogy tudhatod mindezt olyan biztosra? krdezte Grunya. gy, hogy belekpzelem magamat a helyzetkbe, s kiszmtom, mit tennk n azonos krlmnyek kztt. Nem, drgm, biztosan nem tvedek. Itt lesznek mind a fogadsomra. Grunya megragadta apja karjt, s szeme kikerekedett a flelemtl. De apa, mit akarsz tenni? Ne aggdj, drgm! Nem esem ldozatul nekik, ha erre vagy kvncsi. Most pedig jl figyelj : mg napokkal az indulsunk eltt rtam ide, s foglaltam kt szobt neked meg Hallnak a Queen Ann szllban. Egy auttok is lesz sofrrel, akkor s oda mentek vele, ahogy jolesik. n most nem tarthatok veletek, de amint elrendeztem a dolgaimat, hallani fogtok rlam. Grunynak meg nekem? ttogott Hall. De hisz nem is tudhatta, hogy n is jvk! Dragomilov szja flig szaladt. Mondtam mr, hogy mindig belekpzelem magam msok helybe. Az n helyben n sem engedtem volna, hogy egyolyan gynyr lny, mint az n Grunym, csak gy eltnjn melllem. Drga bartom, semmiben sem voltam olyan biztos, mint hogy itt tallom a hajn. Azzal visszafordult a korlthoz. A bennszlttekkel zsfolt csnakok most mr a haj krl ringtak az enyhe hullmokon; gykkts fik buktak al a tiszta vzbe a fedlzetrl lehajiglt pnzrmkrt. A rakpart fehr pleteirl visszasugrzott a kel nap fnye. A hatalmas cenjr megllt; egy karcs kis naszd indult felje a partrl a rvkalauzzal s a knai hordrokkal, akik majd a csomagokat viszik partra.

Hajkrt hangja hastott a csendbe, bszkn jelentve a megrkezsket. A rvkalauz csnakja a haj oldalhoz llt, s a kikti tisztviselk csinos, hegyes sipkjukban s fehr ingkben a fedlzetre kapaszkodtak. Nyomukban kk inges, varkocsos hordrok fzre kszott fel a ktlltrn, egy temre himblva lapos szalmakalapjukat, s eltntek a haj belsejben. Dragomilov most a msik ketthz fordult. Ha megbocsttok, befejezem a csomagolst vetette oda knnyedn, s kurta integetssel a lejrat fel vette tjt. A rvkalauz megjelent a kormnyhdon, s a haj gpei jra feldbrgtek, ahogy a hatalmas test megindult a part fel. Taln mi is lemehetnnk, hogy a csomagjaink utn nzznk mondta Hall. , Winter, ilyen hamar? Olyan gynyr ez a ltvny! Nzd, a hegyek mintha egyenest a vros kzepbl szknnek fel! A felhk gy fggenek a cscsok felett, mint apr fstpamatok! Elhallgatott, s a lelkeseds lelohadt az arcrl: Winter, mihez kezd apa ? n nem aggdnk apdrt, drgm. Mg nem lehetnek itt. s ha itt vannak is, nem kockztathatnak meg egy akcit ekkora tmegben. Menjnk. A haj egyrekzelebb rt a mlhoz, k pedig lementek a haj mlybe. Kzben kteleket hajtottak a partra, s szorgos kezek erstettk ket a kikt bakjaihoz. A hajn munkhoz lttak a csrlk, behzva a slyos kbeleket, mg a haj rgztett helyzetben nem llt a dokk mellett. Egy zenekar rzendtett a hres Alohra. A boldog felismers kiltsai rppentek fel az utasok meg a parton vrakozk tmegbl, zsebkendk lengtek viharosan. A lejrhd lassan a part fel nylt, a zenekar fortisszimba csapott. Poggyszt egy hordrra bzva, Hall visszatrt a fedlzetre, s a korltnl megllva vgignzett az arcokon, amelyek a rakpart korltja mgtt sorjztak. Hirtelen megmeredt : ott llt Sztrkington, s egyenest az arcba bmult! Az iroda csikgi fikjnak vezetje nyjas mosollyal integetett felje. Hall tekintete tovbbsiklott a felfel fordtott arcokon, s megllt egy msiknl. Hanover volt az, a lejrathoz kzelebb vrakozott. Nem krdses, hogy a harmadik is hasonlan fontos stratgiai pontot riz, gondolta Hall. A lejrhd padlja partot rt, a korltok is helykre kerltek. Az utasok s a vrakozk znleni kezdtek mindkt irnybl, s a megrakott hordrok igyekeztek utat trni kztk, veszlyesen ing terhket egyenslyozva fejkn s htukon. Sztrkington is megindult felfel a hdon, kt knykkel tasziglva flre a tolongkat. Hall elje sietett. Sztrkington boldogan mosolygott r. Isten hozta, Hall! rlk, hogy itt ltom! Hogy s mint van? Sztrkington! Ezt nem tehetik! Sztrkington felvonta a szemldkt. Mit nem tehetnk? Nem llhatjuk legszentebb szavunkat? Nem tarthatjuk meg hven, amit meggrtnk? Ami a ktelessgnk? Vltozatlanul mosolygott, de a szemben hallos komolysg volt. Hall vlla fltt a lefel znl arcok sokasgt frkszte. Most nem menekl, higgye el. Lukovill mr a rvkalauzzal feljtt a hajra. Hanover a dokk kijratnl rkdik. Slyos hibt kvetett el a fnk, hogy ilyen csapdba stlt bele. Hall a fogait csikorgatta. Nem trhetem! rtestem a hatsgot! Senkit sem fog rtesteni. Sztrkington oktat hangot vett fel, mintha professzor volna, s egy nehz felfogs hallgatjt igyekeznk rvezetni valami kzenfekv igazsgra. Becsletszavt adta. Magnak a fnknek s neknk is, mindegyiknknek. Nem rtestette a hatsgot eddig sem, s nem fogja ezutn sem.

Nem fejezhette be a mondatot, mert egy knai hordr, aki valsgos brndtorony alatt grnyedt, beletkztt, s dallamos bocsnatkrssel llt odbb. Lukovill tnt fel mellettk, s Hallt megpillantva, boldog mosolyra derlt az brzata. Hall! Igazn kellemes meglepets! Milyen volt az tjuk? Kellemes? #s mondja csak. itt lehalktotta a hangjt volt valami zldfle az trenden? Visszatban szeretnk valami zlsemhez illbb konyht. Az Orientl Sztron sajnlatosan nlklznm kellett a fzelket s a gymlcst is. Hs, folyton csak hs! Persze nyilvn az hiszik, gy tesznek az utasok kedvre. Lthatlag szrevette, hogy Sztrkington valami msra vr; gyorsan tmt vltoztatott, s hozz fordult. Dragomilov lent van. A 31. kabint foglalta le ms nven ; a kabinra felszereltem egy kls reteszt, hogy ki ne tudjon jnni. Persze ott van mg az ablak. Azt Hanover figyeli lentrl felelte Sztrkington, s a spadt Hallhoz fordulva gy szlt: Nem lenne jobb, ha partra szllna, Hall? Higgye el, semmit sem tehet az ellen, ami itt kszl. Maradok kiltott Hall, s flrefordult, mert rezte, hogy egy grcss kz ragadja meg a karjt. Grunya! Kedvesem! Winter! simult hozz a lny, majd hirtelen Sztrkingtonra meresztette g szemt. Mit akarnak itt! Nem bnthatjk az apmat! Ezt mr megvitattuk, kisasszony felelte Sztrkington kedvesen. n is tudja, mi a kldetsnk, s ismeri az utastsokat, amelyeket atyjaurtl kaptunk. Btorkodom ajnlani, Missz Dragomilov, hogy szlljon partra. Itt nnek semmi tennivalja nincs. Partra szlljak? A lny elszntan kapta fel a fejt. Igen, partra szllok! s rendrkkel trek vissza ! Nem rdekel, milyen utastsokat adott apm, n nem engedem, hogy megljk! Szikrz szemeit most Hallra vetette. s te? Csak llsz itt? Mifle frfi vagy te? Rosszabb vagy, mint ezek az rltek, mert k legalbb azt hiszik, hogy helyesen cselekszenek, de te jl tudod, hogy nincs igazuk! s a kisujjadat sem mozdtod ? Karjt kiszabadtotta Hall szortsbl, s tfurakodott a gyrl tmegen. Sztrkington kvette a tekintetvel, s blcs mosolylyal blintott. Pompsan vlasztott, Hall bartom! Nagyszer lny! Hanem tartok tle, hogy az akcinkat kiss fel kell gyorstanunk. Remltem, hogy vrhatunk, amg kirl a haj. Az utasok nagy rsze mindenesetre mr partra szllt. Velnk tart? Oly szvlyesen hangzott ez az invitls, hogy Hall kptelen volt elhinni, miszerint egy ember kivgzsnl kell tanskodnia, aki radsul Grunya apja. Sztrkington rmosolygott, s nyjasan karon fogta. Hall gy lpkedett a msik mellett, mintha lomban jrna. Azt lehetett volna hinni, hogy egy kzs bartjukhoz kapott meghvst egy dlutni wisztpartira! Mikzben a szles, vrs sznyeges lpcsn lpkedtek lefel, Sztrkington dersen csevegett mellette. Igazn lvezetes dolog egy hajt, nem gondolja? Mi nagyon jl reztk magunkat. Lukovill persze llandan panaszkodott a kosztra, de azrt. Ni csak, itt is vagyunk! A kulcslyukhoz hajolt s flelt. Fojtott hangok hallatszottak a kabinbl. Eltvoltotta a reteszt, amelyet Lukovill szerelt fel, s a tbbiekhez fordult. Lukovill, lljon erre az oldalra. Hall, n inkbb hagyja el az alkvot. A fnk nyilvn fel van kszlve a tmadsra, s nem szeretnm, ha nnek bntdsa esnk. De az letkkel jtszanak! kiltott Hall. Ktsgtelenl. De mi ketten vagyunk, s vagy Lukovill, vagy n, de egyiknk vgrehajtja a feladatot. s csak ez szmt.

Zsebbl revolvert hzott el, s lvsre emelte. Mellette Lukovill ugyanezt tette. Hall elkpedve bmult rjuk, egyiken se ltta nyomt a flelemnek. Sztrkington kulcsot halszott el a zsebbl, s a zrba illesztette, azzal se trdve, hogy lczza az gy keltett zrejt. Hall, htra! parancsolta, abban a pillanatban kivgta az ajtt, s berohant. Az eljk trul ltvnytl megtorpant, lla leesett, Hall pedig hahotba trt ki. Az gyon egy knai vonaglott szorosan leszjazva, alsnadrgra vetkztetve. Szja jl be volt tmve, szemei dhdten forogtak. Ahogy fejt ide-oda tekergette, s ktsgbeesett nygsekkel krlelte felfedezit, hogy szabadtsk ki, lthatv vlt tarkjnl a hevenyszve lemetlt varkocs zegzugos maradka. Dragomilov! trt ki Lukovillbl. Ott volt a hordrok kztt, akik a partra tlekedtek mellettnk! Az ajthoz ugrott, de Sztrkington karja feltartztatta. Ks mondta egykedven. Kezdhetjk ellrl a kutatst. Izgatott hangok hallatszottak be a folyosrl, s Grunya jelent meg, nyomban tbb helybli rendr felemelt gumibottal. A kacagstl dlngl Hall lttn a lny bizonytalanul megtorpant: Tartsbl eltnt az elszntsg. Sztrkington udvariasan felvonta a szemldkt. A rendrk viszont rgtn munkhoz lttak, feloldoztk a boldogtalan knait, akibl azonnal kitrt a csicserg szradat, keserves kppel mutogatta hinyz varkocst s majdnem teljes meztelensgt; majd szles karmozdulatokkal adta el, hogyan teperte le s ktzte meg a kabin gazdja. Ekzben csak gy mltt belle a sz. A rendr rmester tbbszr flbeszaktotta, ugyanazon a nyelven krdseket tett fel neki, majd szigor kppel Sztrkingtonhoz fordult. Hol az az ember, aki ezt a gyalzatot mvelte? Fogalmam sincs felelte Sztrkington az igazsghoz hven. De aztn igazsgrzete fellkerekedett. Zsebbl tekintlyes bankjegykteget hzott el, s nhnyat leemelt a tetejrl. Foja nyjtotta oda bartsgosan a mg mindig mltatlankod knainak. Maga ppgy prul jrt, mint mi. Ez taln nmileg krptolja a felslsrt. Hanem tette hozz igen csggedt brzattal nem tudom, minket mi krptolhat a mi felslsnkrt! Kt ht is eltelt, mire Grunya s Hall utastst kaptak Dragomilovtl a vele val tallkozs mdjrl. Addig igyekeztek kihasznlni a lehetsget, hogy egy luxusautbl tekinthetik meg a trpusi vros gynyr ltnivalit. A sofr mr rkezsk msnapjn reggel jelentkezett nluk a Queen Ann szllban az albbi levlkvel: Gyermekeim, ezt a pr sort Chan nyjtja t nektek az Sz. konsztantin ko. rgi s megbizhat alkalmazottja. fog elkocsikzni veletek oda, ahov s akkor, amikor kivnjtok, kivve a ritka alkalmakat, amikor n bizom meg valamivel. Ne krdezzetek tle semmit, gysem fog felelni. Jl rzem magam, s boldog vagyok, s amint a krlmnyek engedik, hallatok magamrl. Addig lelem drga Grunymat, s dvzlm Hall bartomat! Alrs nem volt, de nem is volt r szksg. Annak elgedett tudatban, hogy Dragomilov biztonsgban van, most mr felengedett bennk a feszltsg. Valdi turistk mdjra tltttk napjaikat. sztak a tengerben Waikikinl, s figyeltk a vakmer hullmlovasokat, akik a tajtkkorons hullmfalakrl alsuhanva apr deszkjukon, trden szguldottak tovbb a plmafkkal szegett part fel. dngtek a vros sznpomps utcin, mulva az ezerfle ltvnyossgon. lveztk a halpiacot a King Sztrten, ahol az rusok nyolc nyelven knljk portkjukat, vagy a Kewolo-medence mellett lve figyeltk a japn halszsampanokat, amelyek a zskmnytl majd elmerlve vonultak be az blbe. Chant semmi sem zkkentette ki egykedvsgbl, sem javasla-

tot, sem megjegyzst nem tett; vitte ket, ahov kvntk, de semmi tbbet. Estiket gyakran tltttk Sztrkington, Hanover s Lukovill trsasgban. Grunya knytelen volt bevallani magnak, hogy egyre jobban kedveli ket. szjrsukkal s viselkedskkel anynyira az apjra emlkeztettk. Titokban szgyenkezst rzett a jelenet miatt, amit a hajn rendezett; gy rezte, ezzel bizonysgt adta, hogy nem bzik az apjban. Valahogy gy tetszett eltte, hogy a trival val bartsgos viselkedse nmikpp jvteszi azt a baklvst. Radsul minden eltelt nappal kzelebb kerlt a szerzds lejrta, s cskkent a veszly, hogy az iroda akcija sikerhez vezet. Egy este ez az idmotvum szba is kerlt a hrom kongenilis brgyilkos vitjban. Mr csak nem egszen kt hnap van htra jegyezte meg Hall egy tsben elklttt vacsora alkalmval. Felnevetett. Higgyk el, semmi kifogsom az ellen, hogy ily kellemes mdon tltsk el a fennmarad idt. Mi tbb, rmmel tlt el, hogy az iroda pnzalapjt ily rtalmatlan mdon tkozoljk el. De egyet nem rtek. Hogyhogy nk nem is kutatnak Dragomilov utn ? Dehogynem kutatunk felelte Sztrkington bartsgosan. A magunk mdjn. s a kutatsunk eredmnyhez fog vezetni. A terveinket termszetesen nem fedhetem fel, de annyit megmondhatok : fnknk kt napot Nanakuliban tlttt, a kvetkez hrmat pedig Waianban. Egyik esetben Lukovill nyomozott, a msikban Hanover. Azta szem ell vesztettk. Hall csfondrosan felhzta a szemldkt. s n nem is vett rszt a nyomozsban? Nem felelte Sztrkington vltozatlan dervel. n gondosan szemmel tartottam nt s Missz Dragomilovot, br teljesen biztos vagyok benne, hogy semmivel sem tudnak nlunk tbbet a holltrl. Felemelte a pohart. Hadd kszntsem ezt a poharat az gy sikeres befejezsre. Arra n is szvesen iszom felelte Hall egykedven. Br klnbzkpp rtjk a sikert. Ez a nehzsg minden nyelvben llaptotta meg Sztrkington bnatos mosollyal. A defincik. Abban semmi nehzsg vetette ellen Hanover. A definci minden nyelv alapja. Csontvz, amire a nyelvet alkot hangalakokat raggatjuk. Ez rvnyes egy adott nyelvre jegyezte meg Lukovill nneplyesen, br szemben vidm fny csillant. Szerintem Sztrkington s Hall klnbz nyelvekrl, de legalbbis klnbz nyelveken beszlnek. n abban a hitben voltam, hogy nem nyelvekrl, hanem pohrkszntrl beszlek igaztotta helyre Sztrkington szelden. Felemelte a pohart. Ha teht nincs tbb kzbeszls. De mg volt egy. Szerintem mondta Grunya hamisks mosollyal, s szeme csillogsa elrulta, hogy nagyon lvezte a riposztokat, egy a fontos, hogy mindenki h maradjon a sajt defincijhoz. Egyetrtek! kiltott Lukovill. n is tette hozz Hanover. n pedig. Sztrkington immr harmadszor is felemelte pohart n pedig. szomjas vagyok! Azzal minden tovbbi nlkl fenkig rtette a poharat. A tbbiek nevetve kvettk pldjt. Ahogy a balzsamos estben hazafel stltak az utat szeglyez ris hibiszkuszok alatt; Hall megfogta Grunya kezt, s rezte, hogy ujjai megfeszlnek. Honnan tudtk meg, merre tartzkodott apa? krdezte a lny aggodalmas hangon. Ezek a szigetek nagyok, s sok van

bellk, elkpzelhetetlen, hogy mer vletlensgbl akadjanak a nyomra. Ezek okos emberek felelte Hall elgondolkodva. De apd is okos. Szerintem semmi okod az aggodalomra. Ahogy belptek a hotel szles bejrati ajtajn, a recepci tlvgn, a bugenvillekkal teli bels udvaron pp egy luau folyt, hallani lehetett a gitrok halk pengst. A ports, aki addig az nnepsget figyelte, lttukra a pult mg vonult, s a szobakulcsokkal egytt egy lepecstelt levlkt nyjtott t Hallnak. Az feltpte s elolvasta, mikzben Grunya kiss odbb vrakozott. Kedves Hall! Biztos rvem vgre ksz: rvem s csapdm. Idbe kerlt, de megrte. Menjenek fel a szobjukba, aztn le a hts lpcsn. Chan a hotel mgtt vr. A csomagjaikrt majd ksbb is kldhetnek, br ahova kszlnk, ott az gynevezett civilizci kevs rekvizitumra lesz szksgnk. s egy klns utirat, a nyomatk kedvrt alhzva: Ltfontossg, hogy rja pontos legyen, amikor tallkozunk! Hall udvarias ksznetet mondott a portsnak, s a levlkt hanyagul a zsebbe gyrte. Egy alig szrevehet fejmozdulattal jelezte Grunynak, hogy semmit se krdezzen, s csak amikor mr az emeleten voltak, kvncsi szemektl tvol, akkor mutatta meg neki apja rst. Vajon hogy rti apa, hogy rv s csapda? krdezte Grunya szorongva. s vajon mirt olyan lnyeges, hogy pontos legyen az rd ? De ezekre Hall sem adhatott vlaszt. Gyorsan sszepakoltak, s a csomagokat a szobjukban hagytk. Hall telefonlt a sziget csillagvizsgl llomsra, s meggyzdtt rla, hogy zsebrja msodpercre pontos idt mutat. Nhny pillanat mlva leosontak a hts lpcsn, s lent tgra nylt szemmel frksztk a holdtalan jszaka sttjt. Egy mlyebb rnykbl aut krvonalai rajzoldtak ki. Becsusszantak a hts lsre, s Chan indtott. Vilgts nlkl araszoltak vgig a stt kis utcn, ki a szles kereszttig. Chan felkapcsolta a fnyszrkat, s bekanyarodott az elhagyatott sugrtra. A parttl vagy egy mrfldnyire jra elkanyarodott, ezttal egy szles orszgtra, vltozatlan sebessggel. Eddig Hall sztlanul lt. Most elrehajolt, s Chan flhez hajolva, halkan krdezte: Hol tallkozunk konsztantin rral? Utastsom van, hogy a Nuuanu Pali-hgn tlra vigyem nket felelte a knai knnyed vllvonssal, a maga nyesett szvg, de korrekt angolsgval. Ott tallkozunk. Ennl tbbet nem mondhatok. Hall htradlt; Grunya megragadta a kezt, szeme csillogott a gondolattl, hogy viszontlthatja apjt. Az aut knnyedn suhant az elhagyatott orszgton, lmpi fnykvje ket vgott a prs sttsgbe. Egyre magasabbra kapaszkodtak a hegyek kztt, s a vros fnyei egyre jobban halvnyultak mgttk a mlysgben, mgnem egszen elenysztek. A leveg lesebb lett. Chan minden figyelmeztets nlkl a gzra lpett, k htraszkkentek az lsben, s a menetszl az arcukba csapott. Mi a. kiltott fel Hall. Aut mgttnk magyarzta Chan nyugodtan. Kvet minket, amita elindultunk. Most nvelnnk kell az elnynket. Hall htrafordult. Alattuk, az t sr kanyarulatait kvetve, egy fnyszrpr jelezte a nyomukban halad gpkocsit. A sajt autjuk most nagy zkkenssel elhagyta a makadmutat; a felszll por felhjtl nem ltott tbbet. szre fogjk venni, hogy letrtnk az trl! kiltott fel Hall. Termszetesen jtt az egykedv vlasz. Utastsom gy szl, hogy ne vesztsk el egymst. gyesen vezette a kocsit a tekerg fldton. A krlttk

rvnyl porfelhrl Hall eszbe jutott, hogy fel kellett volna csuknia az aut tetejt. tjutottak a hg ln, s ereszkedni kezdtek. Az les kanyarokban visszapillantva Hall lthatta a ketts fnyszrkvrl, hogy ldzik e pillanatban nluk magasabban, mg mindig a nyomukban jrnak. Chan vratlanul a fkre lpett ; Hall is s Grunya is elrebukott. Az aut megllt, ajtaja kinylt, s egy apr figura ugrott fel a kocsiba. Az aut mr indult is, s a sttben hamar felvette imnti sebessgt. Ki az? Halk kuncogs volt a vlasz: Mgis, kire szmtottatok? tudakolta Dragomilov. Elrehajolt, s felvillantott egy kis lmpt az ide-oda ing kocsi hts lsnl. Grunya elkpedve nzett r. Apja sznehagyott pulvert s foszlott, kopott nadrgot viselt, s egy pr gyans tisztasg teniszcipt. Gyengden megcskolta lnyt, s megszortotta Hall felje nyjtott kezt. Aztn leoltotta a lmpt, s mosolyogva htradlt a sttben. Hogy tetszik az ltzetem? krdezte. Tvol a nagyvrosoktl nem kell glban pardznunk. Ha berendezkednk, elg lesz a helybeliek gykktje, a molo. No persze Hallnak meg nekem. Grunym, te pedig vlaszthatsz kedvedre a muumuu s a pa-u kztt. Apa! kiltott fel Grunya. Ltnod kellene magad ! gy festesz, mint egy rongyszed! Hol az n drga reg nneplyes Szergiusz bcsikm, akit valaha csiklandoztam s prnval hajigltam meg? Meghalt, kedvesem hunyortott Dragomilov. A te Miszter Hallod lte meg nhny szeld logikai vgssal. Ez a msodik leggyilkosabb fegyver, amit valaha lttam. s melyik a legesleggyilkosabb? rdekldtt Hall. Hamarosan megltja, bartom. Dragomilov a lnyhoz fordult. Grunya, drgm, most aludnod kne. Mg j nhny rba telik, amg clhoz rnk. Autjuk tovbb kanyargott lefel a hegyoldalon, a sziget keleti partja fel. A felhk eltakarodtak az grl; keleten mr a hajnal vkony cskjai derengtek az g aljn. Hall Dragomilovhoz hajolt. Tudja, hogy kvetnek minket? Persze. s a- ltkrkben is maradunk, amg csak el nem hagyjuk Haikuloa falut. Attl fogva mr nincs sehol letr, s gy nem is veszthetik el a nyomunkat. Haikuloa utn gy megynk, ahogy neknk tetszik. Ezt nem rtem bmult Hall leend apsra, s homloka tpreng rncokba hzdott. Most n a nyl vagy az agr ebben a ksrteties hajszban? n vagyok mindkett. s gy van minden ember egsz letben. A hajsza sosem sznik; csupn attl fgg, pp nyl vagy agr-e az ember, hogy mennyire ura a hajsza elemeinek. s gy rzi, hogy n kzben tartja ezeket az elemeket? Tkletesen. s azt tudja-e, hogy azok hrman kinyomoztk, mikor volt Nanakuliban s mikor Wainanben? Mindent gy intztem, hogy megtudjk. J feltn nyomokat hagytam, hogy rvezessem ket. Pontosan nyugatra vezet nyomokat hagytam, gy biztos voltam benne, hogy amikor n meg Grunya keletre indulnak, k is elindulnak nk utn. Flnevetett, ltva Hall brzatt. Sokflekpp lehet logikusan kvetkeztetni, bartom. Ha kvet tartok az egyik kezemben, s n eltallja, a kvetkez menetben bizonyra cserlek. Vagy pp ellenkezleg, arra szmtva, hogy n is csert kalkull. Vagy mgis cserlek, felttelezve, hogy n az imnti okoskodst vrja el tlem. Vagy pedig. rtem blintott Hall. Ez a kiprblt vizsgja az intelligencia skljnak. De nem rtem, hogy illik ez ide.

Megmagyarzom. Elsknt is, hogy tereltem Sztrkington figyelmt nyugati irnyba? Egyszer volt. Orosz nyelv knyveket rendeltem Honolulu legnagyobb knyvkereskedsben, s gy rendelkeztem, hogy kldjk utnam egy bizonyos apr faluba, amely a nyugati parton fekszik. Sztrkington is s a tbbiek is tudjk, hogy sohasemmilyen krlmnyek kzt nem vagyok hajland lemondani stdiumaimrl. Ha valami kevsb krmnfont nyomot hagyok, bizonyosan nem megy lpre, ezt viszont tekinthette gy, mint egy vatlan lpst a rszemrl. De azt lltja, hogy n tnylegesen megfordult azokon a helyeken! Meg is fordultam. Az res horog nem csaltek. De miutn mr gy rezhette, hogy bizonyosan nyugaton vagyok, rtrhettem a kvetkez lpsre: keletre csalni t. Grunya s n ezt remekl vgrehajttta; nincs ktsgem, hogy drmai mdon lopakodtak le a szlloda hts lpcsjn, s ppoly kevss ktlem, hogy Sztrkington vgig figyelte az egsz elvonulst. Hall szeme tgra meredt. Bmulatos ember n! Ksznm felelte egyszeren Dragomilov, az lszernysg rnyalata nlkl, aztn hallgatsba merlt. A kocsi thaladt Haikulon, s Chan most mr alaposan a gzra lpett, hogy elnyt nyerjen a nyomukban jrk eltt. Nagy sebessggel suhantak a keskeny fldton. Hirtelen feltrult mlyen alattuk az cen, s kinylt.egszen a lthatrig, a kel napig. Chan les kanyart vett, be a bokrok kz, s nhny szz mter utn fkezett. A kora reggel csndje vette krl ket. s mg valamit. kezdte Hall. Pszt! Mindjrt elhaladnak! Nmn vrakoztak. Hamarosan ers kocsizgst hallottak. A kocsi kzel zgott el a rejtekhelyk mellett, s halkulva haladt tovbb a lefel vezet ton. Dragomilov s Hall kiszlltak a kocsibl, s a sziklaszeglyig lpkedtek, amely fltt az aut megllt. Szalmatets hzak sora hzdott alattuk, egy part menti falu teti. Dragomilov a messzesgbe mutatott. Ltja azt ott? A kis szigetet, nem messze a parttl? Az a mi rvnk. Hall tekintete tvelt a keskeny vzsv fltt, amely a szigetet a parttl elvlasztotta. A sziget kicsiny volt, nem egszen egy mrfld hossz s feleannyi sem szlessgben. Plmafk sora szegte a fehr fvenypartot; kzpen egy kis dombon tgas, zsuptets hzllott. letnek semmi jelt sem lehetett ltni. Dragomilov ujja most lejjebb ereszkedett. A tengerszorost a part s a szigetnk kztt gy hvjk, hogy Huhu Kai a haragos tenger. Soha bksebb tengert nem lttam jegyezte meg Hall. Mintha trfbl adtk volna neki ezt a nevet. Korntse higgye. A tengerfenk rajzolata a szorosban egszen rendkvli. Hirtelen megszaktotta gondolatmenett. Nem felejtette el az rja pontossgt ellenrizni? Nem. De hogy rti. Helyes. Mennyi most az id? Hall az rjra pillantott. Hat negyvenhrom. Dragomilov gyors szmtst vgzett. Van mg egy j rnk. Pihenhetnk egy kicsit. De nem gy festett, mint aki kpes pihenni. Nyugtalanuljrklt fel-al, vgl megllt Hall mellett, s letekintett a mlybe a szalmatets kunyhkra. J idbe telik, amg lernek a kocsijukkal. Az t kanyargs s helyenknt veszlyes. Aztn hirtelen, semmi korbbi tmjukhoz sem kapcsoldva halkan mormogta maga el: Igazsgossg. Erklcs s igazsgossg. Nincs egyebnk semmi, de ennyi elg is. Tudja, Hall, mi ennek a szigetnek a jelmondata? Ua mau

ke ea o ka nina i ka pono. Vagyis: E fld lett az igazsgossg rzi meg. n mr rgebben is jrt itt? Hogyne, nem is egyszer. A Sz. konsztantin ko vek ta importl Hawaiirl. Azt remltem. Flbeszaktva a mondatot, szinte vadul kiltott r Hallra : Mennyi az id? Ht nulla hrom. Indulnunk kell. Grunyt itt hagyjuk Channal, az lesz a legjobb. Hagyja itt a zakjt is, meleg lesz. Gyernk! gyalog megynk. Hall mg egy pillantst vetett Grunyra, aki a hts lsen mereven maga el meredt. A sudr fiatalember nagy shajjal sarkon fordlt, s Dragomilov utn indult a lejtn, a fk kztt kanyarg gyalogsvnyen. A magas fvn t zajtalanul kzeltettk meg a fehr homokpartot szeglyez plmasort. A szemk el trul vz felszne sima volt, az apr hullmok szelden fodrozdva rtek partot. A reggeli tiszta levegben a kis sziget lesen s fehren rajzoldott ki a zld cenon. A nap, mr jcskn a lthatr fltt, risi narancsknt fggtt a keleti gen. Hall lihegett a gyors leereszkedstl; Dragomilovon nyoma sem ltszott a megerltetsnek. Hirtelen Hallhoz fordult, szemben az eljvend esemnyek izgalma csillogott. Az id? Hall mr visszanyerte nmileg llegzete ritmust. Nem rtem, mirt rdekli folyton. Az idt! ismtelte meg a msik trelmetlenl. Hall vllat Ht harminckett. Dragomilov elgedetten blintott, s vgignzett a parton. A szalmatets kunyhk sora mg mindig kiss alattuk hzdott. A homokpartra kihzva kivjt fatrzsbl kszlt kenuk sorjztak. A dagly emelkedben volt, meg-megemelte a csnakok vgt. Egy bennszltt kijtt az egyik kunyhbl, a legutols kenut kijjebb hzta a homokra, majd jra eltnt a stt ajtnylsban. Kvetik autja ott llt a legnagyobb kunyh eltt, kerekei agyig sppedtek a homokba. Senki sem mutatkozott. Dragomilov sszehzott szemmel tanulmnyozta a sznt, s holmi szmtgats rncba vonta a homlokt. Az id? Ht harmincngy. Dragomilov blintott. Pontosan hrom perc mlva indulunk. Amint futni kezdek a homokparton, n fut utnam. Clunk az az apr kenu, amelyik hozznk legkzelebb fekszik. s beugrom, n a vzre lki, s utnam ugrik. Rgtn evezni kezdnk a sziget fel. Megllt, a fejt csvlta. Arra szmtottam, hogy itt lesznek, s mindent ltnak, de nem baj. Majd valahogy zajt csapunk, kiltunk. Kiltunk? nzett r dbbenten Hall. Azt akarja, hogy elkapjanak minket? Azt akarom, hogy kvessenek minket. Vrjon csak. no, rendben is vagyunk. A nagy kunyhbl most lpett ki Sztrkington, majd nyomban Hanover s Lukovill. Meglltak, kiss topogtak a laza homokban, s a bennszlttel beszltek valamirl, aki mltsgteljesen toronylott a kunyh ajtajban. Kivl! Dragomilov pillantsa rtapadt a trira. Az id? Pontosan ht harmincht. Akkor rajta! Elrontott rejtekhelykrl, s knnyedn futott le a csillog fvenyen. Hall rohanvst kvette; kis hjn felbukott, de szerencsre visszanyerte egyenslyt. Dragomilov beugrott a csnakba ; Hall megemelte az orrt, s nagy lendlettel a vzre tasztotta,

majd maga is belpett trdig zott nadrgszrral. Dragomilov mr evezt fogott, s a csnak erteljes lendletet vett. Hall is felkapott egy evezt a csnak fenekrl, s most mr kettejk csapsai reptettk a knny kenut a szoros tkrsima vizn. A parton llk meglepett kiltsban trtek ki. Lerohantak a vzhez, beugrottak egy nagyobb kenuba, s evezni kezdtek. A bennszltt utnuk rohant, hangosan kiltozott, s vadul hadonszott a karjval, s a tengerre mutogatott, de azok hrman gyet se vetettek r. Dragomilov s Hall mg nagyobb ervel forgattk a laptokat, s a knny kis csnak egyelre nvelte az elnyt. Ez rltsg! kiltotta Hall lihegve, mikzben a vertk patakzott az arcn. k hrman vannak! Utolrnek, mieltt partot rnnk! s ha mgsem, az a kopr sziklasziget nem nyjt menedket! Dragomilov vlaszra sem mltatta. Erteljes hta meghajolt, majd kiegyenesedett, ahogy a laptot egyenletes tempban emelte s mertette. Az ldz nagyobb csnak lendletesen trt utnuk, a kztk fekv tvolsg szreveheten cskkent. Ekkor Dragomilov vratlanul leeresztette evezjt, s arca kegyetlen mosolyra torzult. Az id? krdezte halkan. Mennyi az id? Hall nem felelt, csak mg nagyobbakat hzott az evezjvel. Az id? rdekldtt Dragomilov makacsul. Hall elfojtott kromkodssal lehajtotta az evezjt. Ht csak essk a kezkbe! kiltott dhsen, s a zsebbe nylt. Folyton ez a mennyi az id. Tessk, ht negyvenegy! s e pillanatban knnyed remegs futott vgig a kenujukon. Mintha egy risi kz gyengden megpccintette volna. Hall meglepve pillantott fel: a remegs megismtldtt. Dragomilov lbe ejtett kzzel kihajolt, s feszlten figyelt a szrazfld irnyban. Hall htrafordult, s elmult a hta mgtt kibontakoz ltvnyon. Az ldz kenu megsznt elre mozogni. A benne lk hatalmas evezcsapsai ellenre egy helyben llt, mintha oda volna festve a tgas cenra. Aztn lassan oldalra lendlt egy nagy krv mentn, nyomban enyhe vzfodorral. A benne l tri ktsgbeesett erfesztssel forgatta a laptokat, minden eredmny nlkl. Hall szeme kimeredt. Dragomilov arcn a feszltsg komor nyugalomnak adott helyet. A krlhatrolt arnnak, amelyen ez a drma lejtszdott, minden oldaln nyugodt volt a tenger szne. De a kzppontban, negyed mrfldnyire onnan, ahol kettjk csnakja szelden ringott az cen ln, mkdsbe lptek a termszet flelmes eri. A fnyl vzfellet kolosszlis sodrsa lassan ersdtt; a felszn fodrai kr alakot vettek fel. A knny kenut feltartztathatatlanul vitte az ramlat, valsggal odaszgezve a kr szeglyhez; az evezt forgatk liliputi erfesztse semmiv vlt az elemek hatalmval szemben. A tenger mozgsa egyre sebesebb lett, a krmozgs ersdtt. Hall elszrnyedt szeme lttra a sima vzfelszn a kzppont fel kezdett lejteni, lassan egy fnyl felszn, risi lapos kp formcijt lttte fel. A kenu knnyedn lebegett a zld kppalston, kiss megbillenve, de a gigantikus centrifuglis er valsggal egy helyhez szgezte. A benne lk mr abbahagytk az evezst; a csnak perembe fogzva nztek szembe kzelg hallukkal. Az egyik lapt hirtelen elszabadult a kenutl ; de nem tvolodott el, ott szott velk a vzre rgztve, s kvette ket szdt tjukon. Hall haragosan fordult Dragomilovhoz. n, maga az rdg! kiltotta. De amaz csak kifejezstelen arccal szemllte tovbb a kibontakoz jelenetet.

A dagly mormolta mintegy magnak, ez a dagly. Milyen er mrhet a termszet hatalmaihoz! Hall csikorg fogakkal fordult jra a szrny ltvny fel. A kp oldalai egyre meredekebben lejtettek, az vegszer falak egyre sebesebben krztek, s a kenu ott prgtt a fnyl lejtre szgezve. Hall pillantsa a falu fl tornyosul sziklaszirtre rppent. A napfny visszatkrzdse megcsillantotta autjuk valamelyik pontjt. Egy pillanatra eszbe tltt, vajon Grunya ltja-e mindezt, aztn szeme jra a tengeri drma fel fordult. A kenuban l hrom ember arct most vilgosan ki lehetett venni. A flelemnek nyoma sem ltszott rajtuk, nem is kiltottak. Lthatan lnken vitattak valamit; alkalmasint, gondolta az mul Hall, a kzelesen rjuk vr hallrl cserlnek eszmt, vagy a csapda szpsgt mltatjk, amelybe beleestek. Az rvny tovbb mlylt. Mintha egy hang emelkedett volna fel a krforg kpfelletrl, elgytrt hang, a torld vz sustorgsa. A kenu hihetetlen sebessggel prgt. Aztn lejjebb csszott a tkrsima lejtn, mintha sajt akaratbl keresn a mlysgek feledst. Hall ajkt ntudatlan kilts hagyta el. De a karcs sajka mg ott volt, egyre mlyebben ugyan a rohan vz vermben, rlten prgve. Hall gy rezte, hogy tekintett beszippantja az eltte feltrul mlysg; keze elfehredett, ahogy a csnak peremt szortotta. Sztrkington btor tisztelgsre emelte a kezt; mosolyg arct feljk fordtotta. Abban a pillanatban kireplt a kenubl. Teste a llekveszt mellett lebegett szttrt karokkal. Aztn Hall szeme lttra az rvny kzppontjba csszott al s eltnt. Hall Dragomilov szeme kz nzett. rdg! suttogta. Dragomilov nem mltatta figyelemre. Pillantst mereven s eltprengve szgezte a hatalmastmbre. Hall is kvette pldjt, kptelen volt levenni szemt az iszonyatos ltvnyrl. A kenu kzben mg mlyebbre csszott a hallos forgatagban. Lukovill szja ttva volt ; mintha diadalmas kiltssal dvzln a vgzetet, amely nedves ujjait nyjtogatja, hogy megragadja ket. Hanover mozdulatlanul lt. A csnak mg pr lbnyit csszott. Az orra elrte az rvny szjt. A sztreped fa jajszavt hallatva a kenu a levegbe prdlt, majd beszvta az olajos rvny, sztzztk a re zdul iszonyatos erk. Kt utasa ekzben egyenesen lt benne, vele egytt rppentek a levegbe, s tntek el a falnk vz torkban. A szguld vizek dbrgse enyhlt, mintha a kapott hsldozat kielgtette volna hsgket. A hatalmas tlcsrkp lassan ellaposodott, az rvny kzppontja egyenletesen emelkedett, ahogy az oldalak a vzszintes helyzethez kzeledtek. Alacsony hullm indult kifel az elnyugv vizekrl, gyengden megringatta csnakjukat, eszkbejuttatva, hogy k megmenekltek. Hall szszerzkdott. Mgtte megmozdult valaki. Visszafordulhatunk hallotta Dragomilov hangjt, melyben nyoma sem volt remegsnek. Hall gyllkdve illantott r. Meglte ket! ugyangy a gyilkosuk, mintha ledfte vagy leltte volna ket! Megltem? Igen. Nem ezt akarta n is? Hogy megsemmistsk a Brgyilkossgi Irodt? n azt akartam, hogy oszlassa fel! Hogy szntesse be a tevkenysgt! Eszmket nem lehet feloszlatni. Sem meggyzdseket tette hozz hidegen. Pillantsa vgig jrta az res tengert, ahonnan a nagyobbik csnakot csak az imnt szippantotta be az rklt. Hangjban most mly szomorsg csendlt: A bartaim voltak. Bartai!

Igen. Dragomilov evezjrt nylt s a vzbe mertette. Mehetnk. Hall shajtott, s is evezni kezdett. A kenu vonakodva indult, de aztn nekilendlt. thaladtak a pont fltt, ahol Sztrkington s trsai hallukat leltk. Dragomilov lasstott egy pillanatra, mintha tisztelegne az iroda elvesztett tagjainak emlke eltt. Tviratoznunk kell Haasnak mondta aztn, s jra egyenletes tempban evezni kezdett. Szan Fransziszkban Haas trelmetlenl vrt valami hradst a hrmaktl, akik a Brgyilkossgi Iroda exfnknek ldzsre Honoluluba hajztak. A napok gyorsan mltak, az akci kitztt hatrnapja egyre jobban kzelgett. Aztn, nagy sokra, levl rkezett hajpostval. Kedves Haas! Magam eltt ltom, hogyjrklfel al szobjban, grg s hber tkokat mormolva, abban a hitben, hogy e szp sziget lveitl elrenyhlve, megfeledkeztnk kldetsnkrl. Vagy hogy netn Dragomilow ldozatai lettnk. Megnyugodhat: mindkt gyanja egyarnt alaptalan. A feladat azonban nem knny. Dragomilov nagyon tetszets nyomokat hagyott maga utn, amelyek nyugat fel vezetnek, ezrt meg vagyunk gyzdve, hogy valjban keleten hzza meg magt. Szoros megfigyels alatt tartjuk a lnyt s Hallt. Az els mozdulat, amelyet kelet fel tesznek, minket is nyomra fog vezetni. Tudjuk, hogy nagyon telik az id, de ne aggdjk. Az iroda sose vallott mg kudarcot, s most se fog. Mindennap, szmithat egy kdolt tvirati zenetre. Mellesleg, egy apr informci: Dragomilow utazsai sorn a konsztantin nevet is hasznja. Erre akkorjttnk r, amikor kideritettk, hogy az isztern klipperen hajzik. Igen, akkor egrutat nyert. Ha majd, a sikeres befejezs utn, jra egytt lesznk, elmesljk az egsz histrit. Sztrkington Lukovill beleszeretett a poiba, egy tarogykrbl kszlt, elviselhetetlen iz kotyvalkba. Hazatban az eddigieknl is tbb bajunk lesz tkezsi rigolyival. Haas komor kppel rakta le a levelet. Dtuma szerint kilenc nappal elbb indult tra Honolulubl; kzben mr be kellett volna futnia Sztrkington tviratnak. A tri mr majd egy hnapja lebzsel Hawai szigetn; alig hat ht van htra a kitztt hatrnapig. jra kzbe vette a levelet, s betrl betre ttanulmnyozta. konsztantin? Hm! Valahogy ismersnek tetszett. Van egy ilyen nev tekintlyes export-import cg. Tudta, hogy Ny Yorkban irodjuk van; alighanem van Honoluluban is. lt a csendes szobban, a levelet lblva, s flelmetes agya mr vgig is futott az sszes lehetsgen. Hirtelen elhatrozssal felpattant. Ha mg kt napig nem jn tvirat, akkor is hajra szll. Kzben pedig alaposan felkszl, hisz mire odarkezik, deskevs ideje marad htra. sszehajtotta a levelet, zsebre vgta s elindult. Els tja a kzknyvtrba vezetett. Egy kszsges knyvtrosntl megkapta Hawaii nagymret, rszletes trkpt ; kitertette egy asztalra, s flje hajolva nagy gonddal tanulmnyozni kezdte Oahu szigett. A nyugat fel vezet nyomok : ujjval vgigfutott a part menti ton Honollutl Nanakulin s Waianan t egy vkonyka fldnyelvig, amely a Kaena-fokban vgzdtt. Blintott. Ez volt a hamis nyomvonal; ebben Sztrkington bizonyosan nem tvedett. A keleti irny mr bonyolultabb kplet volt. Nhny tvonal a Nuuanu Pali hgn t vezetett, s boztos vidken vagy nvtelen tengerparton rt vget. Volt mg egy vkony vonal, ez megfelelt a Gymntfre felkapaszkod s onnan alereszked tnak, amely vgl egy Mokapu-fokknt jellt kiszgellsnl rt le a tengerpartra. Flretolta a trkpet; htradlt s tprengsbe me-

rlt. Igyekezett Dragomilov helybe kpzelni magt. Mirt maradt Oahun? Mirt nem ment tovbb Niihaura vagy Kauaira vagy a nyugat fel es szmos sziget valamelyikre? Hisz a legtbbjk lakatlan vagy olyan gyren lakott, hogy a htramaradt rvid id alatt gyakorlatilag lehetetlensg volna rbukkanni. Mirt maradt ott azon az egyetlen szigeten, ahol a legknnyebb nyomra tallni? Csak egy magyarzat van erre: pp azt akarja, hogy a nyomra bukkanjanak! Igen! Felegyenesedett, agya villmsebesen dolgozni kezdett. Mirt akarja, hogy bvhelye kituddjk? Csakis azrt, mert csapdt llt! Pillantsa jra a trkpre rppent, de abbl semmit nem tudott kiolvasni. Tl keveset tudott a tereprl. jra htradlt, s munkba lltotta hatalmas intelligencijt. Hrom embert csapdba ejteni ktsgtelenl nehz vllalkozs. Baleset? Bizonytalan; egy mindig lve maradhat: Lesvets? Szinte remnytelen hrom olyan tkletesen felkszlt ember ellen, mint Sztrkington, Hanover s Lukovill. Ha lenne Dragomilov, hogy fogna hozz egy ilyen problma megoldshoz? A szrazfld szba sem jhet. Mindig elrhet valamilyen fedezk; a krlmnyeket nem lehet kikalkullni. Egy ember esetn megjrja, de hromnl semmikpp. Dragomilov helyben a tengeren lltan fel a csapdt, ahol nincs se fedezk, se menekls. Gyorsul szvverssel hajolt jra a trkp fl. A keleti part kanyargsan haladt, apr blkkel s kis partkzeli szigetekkel tarkzva. Sziget? Igen, lehetsges. Igen, onnan bajos meneklni, de fedezk ott is akad. Nem, csak a tengerjhet szmtsba. De hogy lehet csapdba ejteni hrom embert a nylt s kopr tengeren? Hrom rendkvli intelligencij embert, akik ppoly kpzettek a gyilkolsban, mint az nvdelemben? Nagy shajjal sszehajtotta a trkpet. Ez gyben tovbb kell vizsgldni. Ksznettel visszaadta az atlaszt a knyvtros hlgynek, s eltvozott a kellemesen hvs pletbl. Feltltt benne mg egy lehetsg, s a brsg fel vette tjt. A telekknyvi rszleg hivatalnoka kszsgesen blintott. Hogyne, uram mondta. Itt rizzk a Hawain kttt birtokgyletek msolatait is. Legalbbis, ha fl vnl rgebbiek. Ennyi id kell ugyanis, amg itt regisztrlni tudjuk s dossziba helyezzk. Az eltte ll vzna, g tekintet emberre nzett. Mi a vev neve, ha szabad krdeznem? konsztantin felelte Haas. Sz konsztantin ko. A neves importcg? Egy pillanat trelmt krem. Haas kibmult az blre nz poros ablakon, amely mgtt kisebb-nagyobb hajkat lehetett ltni erre s arra haladban, de egyiket se ltta meg. Lelki szemei eltt egy fvenypart rajzoldott ki, s egy csnak nem, kt csnak, a parttl tvolabb ringva a sima vizen. Egyikben Dragomilov lt mozdulatlanul, a msikban Sztrkington s kt trsa. gy maradtak ott kpzelete vsznn, mozdulatlanul, mikzben valami csapdra utal mozzanat utn kutatott, valami utn, ami megmagyarzn, mirt csalta ket Dragomilov a tengerre. A tisztvisel visszatrt. Parancsoljon, uram. Sz konsztantin ko 1906-ban egy irodnak val hztmbt vsrolt a King Sztrten. Teht t vvel ezeltt. Minden adat itt van, ha tanulmnyozni kvnja. Haas a fejt rzta. Nem. Valami ms fldvsrlsra gondolok. Sokkal jabb keletre. A keleti parton. Elakadt, mert a kp hirtelen kivilgosodott agyban. Most mr bizonyosan tudta. Dragomilov az els naptl fogva tervezi ezt a csapdt. Kiegyenesedett, s most mr hatrozottabban mondta: A birtokot tz-tizenegy hnappal ezeltt vsrolta meg a cg! A tisztvisel jra eltnt az aktk kztt. Ezttal, mikor visszatrt, Haas nem tudott elfojtani egy diadalmas mosolyt, ltva,

hogy ismt egy dosszit tart a kezben. Bizonyra ezt keresi, uram. A vtelt azonban mg nem hagyta jv a vllalat. Az gylet Szergiusz konsztantin nevben trtnt, s egy kis szigetre vonatkozik Oahu keleti partja mentn. Haas villmgyorsan vgigfutotta a lerst. Pomps emlkezete teljes rszletessggel rajzolta elje a trkpen ltott partvonalat, s azonnal tudta, hol fekszik a szban forg sziget. Ksznetet mondott a tisztviselnek, s knny lptekkel tvozott, kzben agyban egymst kergettk a felttelezett lehetsgek. Igen, semmi ktsg, a csapda itt rejlik, Dragomilov j fl ve tervezi s nemsokra vgre is hajtja. Akkor mg nem tudhatta, kik lesznek az ldozatok ; a vgzet vlasztotta ki ket. Azonnal tviratoznia kell, hogy figyelmeztesse Sztrkingtonkat. Visszatrt szllodjba, s agyban mr formlta a tvirat szvegt, maga el kpzelve a rejtjelkulcsot is, amely klnben a brndjben rejtztt, az ingei alatt. Kulcsval egytt egy kis bortkot is tnyjtott a szlloda portsa. Feltpte, s a lpcs fel indulva olvasni kezdte. Megtorpant. Az zenet rvid volt, s nem hagyott htra ktsget: Haas: Sajnlattal kzlm, hogy Sztrkington, Hanover s Lukovill elhunyt csnakbaleset folytn. Tartoztam e hiradssal. Hall. Egy pillanatig mozdulni sem volt kpes, ujjai a tviratot gyrgettk, mikzben agya igyekezett felmrni a katasztrft. Ks! Nincs id figyelmeztetni ket, alig van id htra brmi msra is! Indulnia kell az els hajval. Az els haj az Amberl alkonyatkor indul. Azonnal a trsasg irodjba kell mennie jegyet vltani; itt van pr utcval odbb. Kirohant a szllodbl az utcra, s knykkel trt utat magnak a nyzsg dli tmegben. Szegny Sztrkington, hogy kedvelte t! s Hanover, az rz szv tuds, akit mindig gy elkesertett minden gaztett ezen a romlott vilgon! s szegny Lukovill; sohase zsrtldik tbb a koszt miatt! A hajtrsasg irodja az t tloldaln volt. Krl se nzve rohant t az ttesten, gyet se vetett a hatalmas srskocsira, amely pp felje tartott. Valaki felsikoltott a jrdn; a kocsis kromkodva, tbolyultan s eredmnytelenl rngatta a gyeplt. A kt hatalmas szrke l, megriadva az elttk felbukkan apr emberi alaktl, s felbszlve a hevesen megrntott zabla fesztstl, vadul kirgott. Haas a kaplz patk kz zuhant, utols tudatvillansa az elviselhetetlen fjdalmat rgztette, s a dbbenetet, hogy itt kell meghalnia, oly messze a plmkkal szegett tengerparttl s kldetse vgtl. Kzs megegyezssel gy dntttek, hogy a vgzetes esztend lejrtig mindhrman ott maradnak a szigeten. Dragomilov, Grunya s Hall itt egszen egyszer letet ltek, maguk fztek, maguk hoztak vizet, s maguk fogtk ki ennivaljukat a tengerbl, ahogy a helybliek is idtlen idk ta. Ezt meglepetskre nagyon kellemesnek talltk, pihentet vltozsnak a szrazfldn tlttt vek hajszja utn. De mindegyik tudta, hogy ez csak ideiglenes menedk problmik ell. Hall azon is elcsodlkozott, hogy naprl napra jraled benne a Dragomilov irnti mly rokonszenv, br tbbszr is eszbe jutott Sztrkingtonnak s trsainak flelmetes vge. Az emlk azonban egyre halovnyult; egyre htrbb siklott rtelme rejtekeibe, s nemsokra csak gy hatott mr, mint egy rgen olvasott knyv valamely homlyba vesz jelenete vagy egy festmny, amit egy rg elfelejtett, homlyos kptrban ltott valahol. Dragomilov semmifle napi teendbl nem vonta ki magt, s nem prblt sem helyzete, sem kora jogcmn parancsolni vagy irnytani. Mindig kszsgesen mkdtt kzre a halfogsban vagy a konyhai munkban, s kedlynek szeldsgt ltva, Hallban olykor gyan bredt, hogy taln csak lmodta a tengeri rvny iszonyatos jelenett. De azrt a napok mltn egyre in-

kbb magba hzdott. Az tkezseknl sztlanul lt, gondolatai messze jrtak; leginkbb egy embernek val feladatokat vllalt a hztarts tennivali kzl. s naponta tbb s tbb rt tlttt a tenger partjn, a nma vz fltt a szrazfld fel meredve, mintha vrna valakit. Az utols eltti nap dlutnjn odalpett Hallhoz, aki a partra tr hullmok fl grnyedt, s zes hs rkok utn kutatott a sekly vzben. Arcn feszltsg ltszott, br hangja nyugodtan csengett: Hall, egszen bizonyosan tviratozott Haasnak? Hall meglepetten pillantott fel. Termszetesen. Mirt krdi? El nem kpzelhetem, mirt nem jtt meg. Taln valami nla hatalmasabb krlmny tartja visszafelelte Hall. Hisz tudja, az utols l tagja a Brgyilkossgi Irodnak. Dragomilov kifejezstelen arccal frkszte a guggol frfi barnra cserzett brzatt. Engem nem szmtva, termszetesen jegyezte meg nyugodtan, s elindult a kunyh irnyba. Hall egy darabig a tekintetvel kvette alakjt, aztn vllat vont, s visszatrt a rkszshoz. Amint fonott kosarban sszegylt egy kiads vacsorra val, felegyenesedett, s guggolsba merevedett htizmait drzslgette: Mindhrmunknak tlfeszltek az idegei, de mr csak egy nap, gondolta elgedetten, az utols. Kiss el is borult a homloka erre a gondolatra, mert rezte, hogy hinyozni fog neki a kis sziget. A nap mr Oahu zld hegyei mg bukott, amikor a kunyhba rt. A nyzsg rkokkal teli kosarat lerakta a kis konyhban, s tment a nappaliba. Grunyt s apjt mly trsalgsba merlve tallta; belpsre mindketten elhallgattak. Nyilvnval volt, hogy nem kvnjk most jelenltt. Hall enyhe srtdssel otthagyta ket, s lement a partra. Titkaik vannak? Titkaik most, az utols pillanatban? gondolta a nedves fvenyt tapodva, egy kis kesersggel. Stt volt mr, mire visszatrt. Dragomilov a szobjban lt, rasztala fl hajolva, a mcs fnye lesen rajzolta ki arclt a fonatos falon. Grunya egy gyertya mellett lve sznyeget font plmalevelekbl. Hall egy szkbe vetette magt szemben vele, s egy ideig sztlanul figyelte ers kezei mozgst. A lny arcn most nem lt ott a mosoly, ami mskor mindig felderlt az lttra. Grunya! A lny krd tekintettel, de mozdulatlan vonsokkal pillantott fel r. Tessk, Winter. Grunya ismtelte Hall fojtott hangon. Ez az utols napunk itt. Nemsokra visszatrnk a civilizciba. A lny arcn l nneplyes kifejezst ltva elbizonytalanodott. Mondd csak. mg mindig a felesgem akarsz lenni ? Persze. Tekintete visszatrt az lben hever kzimunkra; ujjai ismt fonsba fogtak. Semmit sem kvnok inkbb, mint hogy,a felesged legyek. s apd? Grunya felnzett, s egyetlen arcizma sem mozdult. Hall nem elszr ismerte fel finom, ers arcvonsaiban a szke emberhez val ers hasonlatossgot. Mi van apmmal? Mihez kezd ezutn? A Brgyilkossgi Iroda nincs tbb. Ez letnek a tekintlyes rsze volt. Az egsz lete ez volt. A lny felemelte tekintett, s az kifrkszhetetlen volt. Hall vlla fltt llapodott meg valahol. Hall htrapillantott. Dragomilov lpett szobjukba, s sztlanul megllt. Grunya jra Hallra pillantott. Winter. vz kellene. Volnl szves.

Hogyne, drgm. Felllt, fogta a vdrt, s elindult a kis forrs fel, amely a sziget szaki cscsknl fakadt. A hold mr felkelt, hatalmas volt, s fehr fnye megvilgtotta eltte az svnyt, amelyen a szelltl ing virgok rnyka tncolt. A szve nehz volt; Grunya klns komolysga majdhogynem hidegsge aggodalmat keltett benne. De aztn egy gondolatra kiss megknnyebblt. Mindegyiknket megviselte az utols napok feszltsge, gondolta. Az g tudja, milyennek ltszottam n az szemben! Mg nhny nap, s ton lesznk hazafel, s a kapitny sszead minket! Frj s felesg lesznk ! Megtlttte a vdrt, s halkan ftyrszve megindult visszafel. A vizesdzsa a konyhban llt. A sttben beletlttte a hozott vizet, s azjcskn tlcsordult meztelen lbra. A dzsa teht tele volt! Hirtelen tmadt rmletben lehajtotta a vdrt, s a nappaliba rontott. Grunya mg mindig a plmalevl sznyegen dolgozott, de arca knnyekben zott. Az asztalon egy paprkteg fekdt eltte a lmpa alatt. Grunya, drgm! Mi trtnt? A lny gy tett, mintha a munkt folytatn, de knnyei egyre bvebben mlttek, vgl lehajtotta a kzimunkt, s a frfi karjba vetette magt. , jaj, Winter! Mi az? Mi van veled, kedvesem? Hirtelen gyan bredt benne; s Dragomilov szobjba pillantott. A szoba stt volt, de a nyitott ablakon berad holdfny megvilgtotta az res gyat. Az ajt fel rohant volna, de Grunya megragadta a karjt. Ne! Nem szabad! Olvasd el ezt! Hall elbizonytalanodott, de a lny keznek szortsa, amelyet a karjn rzett, parancsol volt. Szemei, melyeket felje emelt, telve voltak knnyel, de elszntsggal is. Feszltsge lassan felengedett, s a paprktegrt nylt. Amg olvasott, Grunya az arct figyelte, pillantsa szles homloktl ers llig minden vonst szmba vette a frfinak, aki most mr mindrkre egyetlen tmasza s menedke lesz, Drga gyermekeim! Tovbb nem vrhatok. Haas nem jtt,rim meg vannak szmllva. Prbjatok megrteni engem s ahogy Hall mondan az rltsgemet. Arrl az akcirl beszlek most, ami mg rm vr, s amit meg kell tennem. Mint a Brgyilkossgi Irodafeje elvllaltam egy megbizatst; a megbizats vgre lesz hajtva. Az iroda sosem vallott kudarcot, s ezttal sem fog. Ez ugyanis tagadsa volna mindannak, amirt ltrejtt s fennllt. Bizonyos vagyok benne, hogy csak a hall akadlyozhatta meg Haast misszija beteljesitsben, de szervezetnkben a ktelessg egyik tagrl a msikra szll. Mint az utols tagnak, nekem kell tvennem most. De ez nem tlt el szomorsggal. Az iroda volt az letem, s amint az megsznik, el kell enysznie Ivn Dragomilovnak is. Szgyent sem rzek ; bszkesg tlt el a lpstl, amelyet ma jszaka megteszek. Lehet, hogy tvedtnk egyszer n, Hall, errl meggyztt engem. De ha tvedtnk is, nem szndkainkban volt a hiba mg amit rosszul tettnk, abban is aj eszmje vezetett. ltnk, s sokszor, ezt nem tagadjuk. De az lsben nem a mennyisg az iszonyatos, hanem a minsg. Egy Szkratsz halla sokkal nagyobb bntny az emberisg ellen, mint a vgtelen hordk lemszrlsa, amelyek ln Dzsingisz kn vgigrabolta zsit de ki vall be szintn ilyen elveket? A nagykznsg ha tudomst szerez rla fennhangon krhoztatja irodnkat, mikzben ugyanazzal a llegzettel egekig magasztal a feleltlen s szksgtelen tmegmszrls klnfle formit. Nem hiszitek? Jrjtok be a nagyvrosok tereit s parkjait. Hny emlkmvt talljtok Arisztotelsznek? s Painennek? vagy Szpinznak? , nem, ezek a helyek azoknak aflisteneknek

vannak fenntartva, akik kivont karddal vezettek minket minden szent ldklsbe, amiket csak vvtunk, amita a majmok kzl kiemelkedtnk. A legutbbi hbor, amelyet Spanyolorszg ellen viseltnk, bizonyra betlti a mg szabadon maradt helyeket mind nlunk, mind Spanyolorszgban lovon feszit hskkel, akik vres tisztelgsre emelik kardjukat, s halhatatlan bronzemlket llitanak az erszak diadalnak az emberi elme nagyobb dicssgre. Mgis hajland voltam beltni, hogy tvedtnk: Mirt? Mert lnyegt tekintve valban tvedtnk. A vilg elbb-utbb fel kell, . hogy ismerje az igazsgrt val egyetemes fejetlenssget, hagytutja a kivlasztott s njellt kevesek itletre. Az Eurpbl rkez baljs eljelek mr ma is olyan katasztrftjsolnak, amilyet mg nem lt t az emberisg; a megvltst azonban csak, a mg annl is magasabb rend erklcsisg hozhatja meg, mint amit mi kinlhattunk. Maga a vilg kell, hogy kitermeje magbl az j erklcs szvedkt. Mg egy ktsg, mg egy krds : ha az az erklcsi szvedk nem jn ltre ? Akkor, egy tvolabbi idben, taln jjszletik a Brgyil kossgi Iroda. Mert mindazon gyilkossgokrl, amelyek a mi szmlnkat terhelik, elmondhat egy dolog: senki nem halt meg gy, hogy meg ne rdemelte volna. Egy se volt kztk, akinek halla ne lett volnajavra az emberisgnek. Ktlem, hogy ugyanezt nyiltan kimondjk majd azokrl, akiknek a kvetkez, vgs hbor utn fognak szobrot emelni a kztereken. Idm hamarosan lejr. Arra krem, Hall, vigyzzon Grunymra. az az let, amit e vilgra testlok, a bizonyitk, hogy egyetlen ember sem tvozik gy e vilgbl, akr j volt, akr rossz, hogy valami nyomot ne hagyna maga utn. Egy vgs csk Grunymnak. Egy vgs kzszorits nnek; bartom. Hall felemelte tekintett a kezben tartott levlrl, s az imdott lny szp arct frkszte. Nem is prbltad megakadlyozni? Nem felelte a lny btor s llhatatos tekintettel. Egsz eddigi letemben mindent megkaptam tle. A legaprbb kvnsgomat is teljestette. Szeme elprsodott, ajka megvonaglott az erfesztstl, hogy nyugalmat parancsoljon magra. Annyira szeretem! Semmi mssal nem mutathattam ki hlmat! Hall karjba lelte, s elnttte a csodlat a lny lelkiereje lttn. De mg a btor leny sem brta tovbb az rzelmek fesztst; teljes erejbl a frfi karjba kapaszkodva heves zokogsba trt ki. , jaj, Winter, rosszul tettem? Rosszul tettem? Knyrgnem kellett volna az letrt? Hall szorosan s megnyugtatan lelte t. A nyitott ajtn tl tekintete a sima tenger tkrt kereste, amelyen fnyesen ragyogott a hold visszfnye. Szeme eltt egy apr figura kpzett meg a messzesgben ltoms gyannt, amely trkeny sajkjn knnyedn evezett a tengerszoros kzepe fel, hogy bevrja a Huhu Kai rvnyt. Nem is tudta, ltja-e vagy csak kpzeli, de mintha a semmibe vesz kenubl egy kar emelkedett volna fel diadalmas dvzletet intve. Nem mondta hatrozottan, s mg szorosabban lelte maghoz a lnyt. Nem, szerelmem. Azt tetted, amit kellett! Vge.