VILGSIKEREK

________________________________________________________________________

Dick Francis Felix Francis

A ZSOK HALLA

General Press Kiad

ALAPTVA 1988-BAN

A m eredeti cme Silks Copyright Dick Francis, 2008 All rights reserved. Hungarian translation GIELER GYNGYI GENERAL PRESS KIAD Az egyedl jogostott magyar nyelv kiads. A kiad minden jogot fenntart, az rott s az elektronikus sajtban rszletekben kzlt kiads s kzls jogt is. Fordtotta GIELER GYNGYI Szerkesztette KOCSIS ANIK A borttervet ZELENYIANSZKI ZOLTN ksztette.
ISSN 1416-7026 ISBN 978 963 643 190 7 Kiadja a GENERAL PRESS KIAD 1138 Budapest, Viza utca 9-11. fszt. 2. Tel.: 359-1241, 270-9201 Fax: 359-2026 www.generalpress.hu generalpress@generalpress.hu Felels kiad LANTOS KLMNN Mvszeti vezet LANTOS KLMN Irodalmi vezet s felels szerkeszt PLVLGYI LDIA Kszlt 20 nyomdai v terjedelemben, 53 g-os, volumenizlt Norbulky papron . Kiadi munkaszm 3001-10 Nyomdai elkszts TORDAS s TRSA Kft. Ez a knyv a debreceni knyvnyomtats tbb mint ngy vszzados hagyomnyait rz ALFLDI NYOMDA ZRT.ben kszlt. Felels vezet Gyrgy Gza vezrigazgat

Ksznet Miles Bennett s Guy Ladenburg gyvdeknek, valamint David Whitehouse kirlyi tancsosnak

Prolgus
2008. mrcius

Bns.
Figyeltem az eskdtszk elnkt, amint kimondta az tletet. Vilgos tweedzak volt rajta, alatta kk-fehr cskos ing. A trgyals kezdetn mg egy kimrten elegns, cskos nyakkendt is viselt, de ksbb taln kezdte knyelmetlenl rezni magt a msik tizenegy eskdt lezserebb ltzkdsi stlusa miatt, s most mr is nyakkend nlkl, kigombolt inggallrral jelent meg. A tbbsgtl eltren sz haja volt, s olyan egyenesen tartotta magt, mint aki nyrsat nyelt. Lehet, hogy ezrt is vlasztottk t elnknek. gy vltem, taln nyugdjas iskolaigazgat lehet, aki hozz van szokva, hogy egsz osztlyteremnyi zaboltlan klykt irnytson s fegyelmezzen. Bns ismtelte meg kiss idegesen, de ers, mlyen zeng hangon. A tekintett mereven a talrt s parkt visel brra szegezte, aki tle balra, az emelvnyen lt. Egyszer sem pillantott a vdlottak padjn l fiatalemberre, aki szintn kiss magasabban foglalt helyet nla, csak ppen tle jobbra. A kzponti brsg legrgebbi, Viktria korabeli pletben, az Old Bailey-ben zajlott a per, a hrmas szm trgyalteremben, amelyet mg akkoriban terveztek, amikor a brsgi eljrsnak az volt a clja, hogy megflemltse az elkvett, s mindenki mst elriasszon a bnzstl. Hivatalos jellege ellenre a trgyalterem nem volt nagyobb, mint egy tgasabb nappali. A br, aki magasan trnolt a hossz pulpituson, uralta az egsz termet, a tbbi rsztvev pedig a vdlott, az gysz, az gyvdek s az eskdtek gy sszezsfoldtak, hogy akr meg is rinthettk volna egymst. Az iskolaigazgat-klsej elnk sszesen nyolcszor ismtelte el a bns szt, mieltt lelt volna egy megknnyebblt kis shaj ksretben, mr ha jl hallottam. Nyilvn rlt, hogy vgre tlesett ezen a megprbltatson. Az eskdtszk teht mind a nyolc vdpontban bnsnek tallta a fiatalembert, ebbl ngy tettlegessg volt, hrom slyos testi srts, egy pedig emberlsi ksrlet. Nem lepett meg igazn a dolog n is meg voltam gyzdve a fiatalember bnssgrl, pedig n a vdgyvdje voltam. Mirt pocskolom az v szmomra legkedvesebb ngy napjt arra, hogy itt csrgjek az Old Baileyben, s megprbljak megmenteni egy ilyen jellemtelen alakot attl, hogy j hossz idt tltsn a sitten? tettem fel magamnak a krdst. Nos, termszetesen a pnzrt. Mindenesetre sokkal szvesebben lettem volna a cheltenhami lversenyen. Fleg, mivel ezen a dlutnon n is indultam volna sajt tizenkt ves herlt pej lovammal a Foxhunter Chase futamon, amelyrl gy tartjk, hogy ez az amatr zsokk nagy megmrettetse, olyan, mint a Golden Cup a profiknak. A brit igazsgszolgltats egyik alapelve immr tszz ve az rtatlansg vlelme; hogy minden ember rtatlan, amg be nem bizonytjk az ellenkezjt. A trgyaltermi etikett szablyai szerint a vdlott mindvgig csak vdlott marad. Nem vrjk el tle, hogy bebizonytsa az rtatlansgt, csak meg kell vdenie magt a felttelezett vdaktl, amelyeket minden ktsget kizran r kell bizonytani. A vdlottat megilleti az a jog, hogy Mister, doktor vagy Sir megszltsban rszesljn, st akr mylordnak, tisztelend rnak vagy mltsgnak is szlthatjk, amennyiben megilletik ezek a cmek. Ha azonban az eskdtszk kijelenti, hogy az illet bns, attl kezdve mris elkvetv vlik, s elveszti a finom b-

nsmdhoz val jogt. A hangulat rgtn megvltozik, az udvarias krdsfeltevs s tnyfeltrs helyett az immr bebizonyosodott bntettrt jr bntets kerl eltrbe. Az eskdtszk elnke szinte mg le sem lt, amikor az gysz mr fel is pattant, s tjkoztatta a brsgot a vdlott priuszrl. Elg hossz volt a lista. Ngyszer tltk mr el erszakos bncselekmnyekrt, kztk ktszer slyos testi srtsrt. A fiatalember kt alkalommal is tlttt mr hosszabb-rvidebb idt a fiatalkorak brtnben. Figyeltem az eskdteket, mikzben a tnyeket hallgattk. Majdnem egy htig tartott, amg meghoztk a dntst. Nhnyukat lthatan megrzta, amikor megtudtk, hogy milyen is valjban ez az elegnsan ltztt, huszonhrom ves fiatalember, aki a vdlottak padjn l, s rnzsre gy fest, mint aki hromig sem tud szmolni. Megint eltndtem azon, hogy tulajdonkppen mit is keresek itt. Mirt krdeztem magamtl mr vagy ezredszer , mirt vllaltam el egy ilyen remnytelen gyet? Persze, tudtam jl a vlaszt: azrt, mert megkrt r valaki, aki a fiatalember szlei bartjnak a bartja volt. Mindnyjan knyrgtek, hogy vllaljam el, eskdztek, hogy a fi rtatlan, csak sszetvesztettk valakivel, s tvesen vdoltk meg. s persze bussan meg is fizettk a szolglataimat. Hamarosan r kellett jnnm azonban, hogy ebben az gyben sz sincs tvedsrl akik itt tvednek, azok a szlk, mgpedig abban, hogy az kis angyalkjuk nem kvethetett el ilyen csnya dolgokat, mint pldul hogy baseballtvel tmadjon r egy csaldra. A tmadsra kizrlag az indtotta a fiatalembert, hogy az apa panaszt tett ellene a rendrsgen, mivel minden hajnalban kett s hrom ra kztt gyorsulsi versenyeket rendezett a csald hza eltt. Minl tbbet tudtam meg a vdencemrl, annl inkbb rbredtem, mekkora hibt kvettem el, amikor elfogadtam a megbzst. Olyannyira nyilvnval volt a bnssge, hogy gy gondoltam, a trgyalsnak hamar vge lesz, n pedig knny szvvel s slyos pnztrcval indulhatok a cheltenhami versenyre. Nem szmtottam azonban arra, hogy az eskdtszk ilyen rthetetlenl hossz ideig fog vvdni egy olyan dntsen, amely mindenki szmra vilgos, mint a vakablak. Fontolgattam, hogy beteget jelentek, s ellgok a versenyre, a br azonban maga is rdekldtt a lversenyzs irnt, s pp elz este tett nhny egytt rz megjegyzst, hogy milyen kr, hogy gy nem indulhatok a Foxhunter Chase futamon. Ha ezek utn betegnek tettetem magam, aztn mgis indulok a kuprt, akkor valsznleg megrovsban rszeslk a brsgrl val tvolmaradsrt, s akkor bcst inthetek minden arra vonatkoz lmomnak, hogy egyszer mg elnyerhetem a kirlyi tancsosi cmet. Lesz mg verseny jvre is vigasztalt a br bosszant mosollyal. A Foxhunters futamra azonban nem lehet egyszeren benevezni, hanem kvalifikcit is kell szerezni korbbi versenyek megnyersvel, s ez volt az els alkalom, hogy tzvnyi prblkozs utn sikerlt ezt elrnem. Jvre a l s a zsok is egy vvel idsebb lesz, s egyiknk sincs mr ifjsga teljben. Lehet, hogy kettnknek gy, egytt soha tbb nem lesz ilyen eslynk. Az rmra pillantottam. A verseny fl ra mlva kezddik. A lovam persze gy is indulni fog, de egy msik zsokval, s ennek mr a gondolatt is gylltem. A fejemben mr szmtalanszor lejtszottam az egsz futamot, s erre valaki ms veszi t a helyemet. Most Cheltenhamben kellene lennem, s az ltzben pp magamra hzni a bricsesznadrgot s a sznes mezt ahelyett, hogy itt ldglek lehangoltan a hajszlcskos ltnymben, gyvdi talrban s parkban, tvol az izgatott tmegtl. Mr. Mason! zkkentett ki a br hangja az lmodozsbl. Azt krdeztem, hogy a vdelem kvn-e mg felszlalni, mieltt kihirdetjk az tletet.

 Nem, br r feleltem flig felemelkedve a helyemrl, aztn rgtn vissza is ltem. Amennyire n lttam, nem hivatkozhattam semmifle enyht krlmnyre. Nem llthattam, hogy a fiatalember rossz csaldi krlmnyeinek ldozata, s azt sem hozhattam fel mentsgknt, hogy a mltban elszenvedett srelmek tettk ilyenn. A szlei szerettk t is, egymst is; s a fi az orszg egyik legjobb magniskoljba jrt. Legalbbis tizenht ves korig, amikor is kicsaptk, mert erszakoskodott a fiatalabb fikkal, s egy trtt veggel megfenyegette az iskolaigazgatt, amikor az feddsben rszestette. A vdlott lljon fel! szlalt meg az rnok, A fiatalember lassan, szinte lustn feltpszkodott. n is fellltam. Julian Trent szlalt meg a br , a brsg bnsnek tallta, mivel erszakosan s minden ok nlkl megtmadott egy rtatlan csaldot, valamint emberlsi ksrlet bntettben is. Semmifle megbnst nem mutatott a cselekedetei miatt, s gy tlem meg, n rendkvl veszlyes a trsadalomra nzve. Korbban is eltltk mr erszakos bncselekmnyekrt, s gy tnik, nem kpes, vagy nem hajland tanulni a hibibl. Ktelessgemnek rzem megvni magtl a trsadalmat, ezrt nyolc v letltend brtnbntetsre tlem. Vezessk el! Julian Trent egyszeren csak vllat vont, aztn kt tagbaszakadt brtnr elvezette a vdlottak padjrl az alagsorban lv cellkhoz. Mrs. Trent a kznsg soraiban hangosan srva fakadt, a frje pedig, aki szintn jelen volt minden trgyalson, vigasztalta. Eltndtem, vajon miutn egy hten t hallgattk a fiuk ellen felhozott vdakat, vltozott-e valamit a rla alkotott ragyog vlemnyk. n a magam rszrl csendben abban remnykedtem, hogy a br letfogytiglanra tli az ifj Julian Trentet, s mg a celljnak kulcst is elhajtjk. Tisztban voltam vele, hogy a nyolcves brtnbntets valjban csak feleennyit jelent, aztn jbl kint lesz az utcn, hogy a baseballtjvel megfenyegessen vagy sszeverjen egy jabb rtatlan ldozatot, aki valamirt az tjban van. Akkor mg nem is sejtettem, hogy ngy vnl jval hamarabb fogom viszontltni, s hogy n leszek az a bizonyos szegny ldozat.

I. RSZ Gyilkossg s vizsglati fogsg

2008. november

1. fejezet

Hello, Perry, hogy van?

Remekl, ksznm feleltem, s odaintegettem. Valjban nem Perry a keresztnevem, hanem Geoffrey, de mr rg lemondtam arrl, hogy a tbbi zsok gy szltson az ltzben. Ha az ember gyvd, s Mason a vezetkneve, akkor elkerlhetetlen, hogy a rgi klasszikus tvsorozat vdgyvdjrl rragadjon a Perry Mason gnynv. Titokban tulajdonkppen mr annak is rltem, ha egyltaln szltak hozzm a profi zsokk, akikkel olykor-olykor fut kapcsolatba kerltem. k nap mint nap egytt voltak az orszg klnbz versenyplyin, mg n egy vben tlagosan taln egy tucat versenyen ha rszt vettem, szinte mindig a sajt lovammal. Hivatalosan amatr zsoknak szmtottam, s mint ilyet ppen csak megtrtek maguk kztt. Mert persze tudtam, hol a helyem: kzvetlenl az ltz bejrata mellett, ahol mindig a leghidegebb van, s a tbbi zsok rendszeresen rtapos az ember ruhjra s trlkzjre, amikor a nyergelhelyre szltjk ket. A rgebbi ltzk nmelyikben mg fatzels klyha ll a sarokban, hogy kiss kellemesebb legyen a hmrsklet, ha odakint nyirkos, hideg id jrja. Jaj annak a tl lelkes fiatal amatrnek, aki le mer lni a klyha kzelben, brmilyen korn rkezett is! Az ilyen knyelmet ki kell rdemelni, s kizrlag az idsebb zsokk kivltsga. Voltak mostanban szaftos gyei, Perry? rdekldtt egy hang az ltz tls vgbl. Felnztem. Steve Mitchell az elithez tartozott. Az elz nhny szezonban kt msik zsokval versengett az akadlyversenyeken a bajnoki cmrt. Jelenleg volt a bajnokok bajnoka, az elz vben tbb versenyt nyert, mint eddig brmikor, a mostani szezonban pedig a harmadik helyen llt. Csak a szoksosak feleltem. Emberrabls, nemi erszak, gyilkossg. Nem tudom, hogy brja ezt mondta Mitchell, mikzben thzta a fejn fehr garbjt. Ez is csak egy munka feleltem. s biztonsgosabb, mint mondjuk a mag. Na ja, meglehet. De magtl msok lete fgghet vlekedett Mitchell, s felvette a trdnadrgjt is. Tudja, ma mr nem akasztjk fel a gyilkosokat jegyeztem meg. Br egyik-msik megrdemeln tettem hozz magamban. Persze felelte Steve , de ha valamit elszr, akr vekre brtnbe kerlhet maga miatt valaki.

 Lehet, hogy azrt kerlnek brtnbe, mert megrdemeltk, s ez ellen n nem tehetek semmit. s ez magnak kudarc? krdezte Mitchell, s begombolta kk-fehr cskos dzsekijt. Ugyan! nevettem. Ha nyerek, akkor legalbbis rszben enym a dicssg. Ha viszont vesztek, akkor azt mondom, az igazsgszolgltatst nem lehet feltartztatni. Nem gy, mint n nevetett Mitchell is, s szttrta a karjt. Ha n nyerek, minden dicssg az enym, ha viszont vesztek, a lovat okolom. Vagy a trnert szlt kzbe valaki. Mindenki nevetett. Az ltzi trflkozs a feszltsg levezetst szolglja. Ezek az emberek az letket kockztatjk minden ldott nap, naponta tszr-hatszor, amikor egy tbb mint fltonns lovon ugratnak t msfl mteres akadlyokat harmincmrfldes sebessggel, biztonsgi v, lgzsk s brmifle ms vdelem nlkl. Hacsak nem te tartottad vissza a lovat szlalt meg egy hang feltn skt akcentussal. A nevets azonnal elhallgatott. Nyugodtan mondhatjuk, hogy Scot Barlow nem volt pp a legnpszerbb zsok. Ha brki ms teszi ezt a megjegyzst, csak jabb ok lett volna az ltalnos vidmsgra, Scot Barlow szjbl azonban baljsan s rosszindulatan hangzott. Ahogy Steve Mitchell, Barlow is a legjobb hrom kz tartozott, s jelenleg vezette a bajnoki cmrt foly versenyt. Scot Barlow azonban nem azrt nem rvendett tl nagy kzkedveltsgnek a kollgi krben, mert sikeres volt, hanem mert azt terjesztettk rla jogosan vagy jogtalanul , hogy feljelenti a versenytrsait, ha thgnak valamilyen szablyt. Reno Clemens, a harmadik legnagyobb zsok egyszer figyelmeztetett is: Barlow besg, gyhogy ne hagyd a fogadcdulidat olyan helyen, ahol megtallhatja. A hivatsos zsokknak tilos lovakra fogadni, ez vilgosan rgztve van a zsokengedly szvegben. Nmelyek persze ennek ellenre fogadnak, s megbzhat forrsbl hallottam, hogy Scot Barlow t szokta kutatni a trsai zsebeit, hogy megtallja a tiltott fogadcdulkat, s tadja a versenyfelgyelknek. Nem tudtam, mindez igaz-e vagy sem, csak hallomsbl rtesltem rla, amit persze a brsg nem fogadott volna el bizonytkknt mindenesetre a legtbben ktelkeds nlkl elhittk. Kiss furcsa mdon az amatr zsokknak szabad fogadni, s n rendszeresen fogadtam is, de tbbnyire csak sajt magamra. Mindig is optimista alkat voltam. A Surreyben tallhat Sandown Park lversenyplya ltzjben voltunk, s az tdik versenyemre kszltem, az amatr zsokk szmra rendezett hrommrfldes futamra. Ritka remek alkalom volt a szmomra, hogy egy nagy szombati verseny rszese lehetek. Manapsg ritkk az amatrk szmra rendezett versenyek, fleg htvgeken, de n ltalban knytelen voltam ezekre a versenyekre szortkozni. A slyom elkerlhetetlenl megugrott az utbbi idben, ami persze termszetes valakinl, aki kzeledik a harminchatodik szletsnapjhoz, s 175 centi a testmagassga. Minden tlem telhett elkvettem, hogy ne hzzak tovbb, s a tli hnapokban rendszeresen koplaltam, hogy aztn tavasszal rszt vehessek legalbb az amatr versenyeken. A magamfajtk szmra fenntartott futamokon kiss slyosabbak voltak a rsztvevk, mint azokon, ahol jelen voltak a profik is. Nem volt r semmi esly, hogy mg egyszer 63 kil legyek. A legalacsonyabb versenyslyom, amit beclozhattam, 67 kil volt ruhstul, a csizmval s a nyereggel egytt. Mris szltottk a zsokkat a dlutn f esemnynek szmt harmadik futamra, s elkezddtt a szoksos rlt tolongs az ajtnl. A legtbb zsok nagyon babons, s sokan kzlk szeretik, ha k hagyhatjk el utolsnak az ltzt, mert gy tartjk, az szerencst hoz, mg msok egyszeren minl kevesebb idt tltennek azzal, hogy a l tulajdonosval s a trnerrel bjcsevegjenek a jrtatkarmban a futam eltt. Nhnyan mg elbbeldnek azzal is, hogy jra- meg jrafnyestsk egybknt is tiszta vdszemvegket, amg meg nem kondtjk a nyeregbe szllsra szlt kis harangot, s a versenyrendezk idegesen ki

nem terelik ket az ltzbl. Felkaptam a holmimat a fldrl, s magamhoz szortottam, amg az utols kslekedk is ki nem vonultak, aztn felvettem a mezre a tweedzakmat, s kimentem, hogy a mrlegelszobban lv tvkszlken vgignzzem a futamot. A kk-fehr cskos mez tulajdonosa egy fejhosszal nyert, szoros finisben. Steve Mitchell ismt els lett, s ezzel az jabb gyzelemmel kzelebb kerlt Barlow-hoz s Clemenshez. Visszamentem a zsokk legbels szentlybe, hogy llekben elkezdjek felkszlni az tdik futamra. Felfedeztem, hogy egyre inkbb szksgem van arra, hogy megfelel lelkillapotba kerljek a verseny eltt. Ha nem vagyok kellkppen felkszlve, akkor az egsz futam mintha csak elsuhanna mellettem, s mr vge is van, mieltt egyltaln kszen llnk arra, hogy elkezddjn. Mivel tudtam, hogy versenyzknt a napjaim meg vannak szmllva, nem akartam egyet sem elvesztegetni bellk. Leltem a szoba fala mentn krbefut padra, s fejben jra tgondoltam, hol akarok lenni, amikor felemelkedik az indtszalag, hol leszek, amikor kzelednk az els akadlyhoz, s remnyeim szerint hol leszek majd az utols akadlynl. Termszetesen a lelki szemeim eltt lezajl versenyben n nyertem meg a futamot, s minden aggodalmamat elsprte az rm. Ha gy trtnne, az nem is lenne teljesen vratlan. Az egyik mrciusi cheltenhami versenyen elrt gyzelmnknek ksznheten pej lovam s n favoritknt indultunk. Steve Mitchell tnclpsben rkezett vissza az ltzbe, s az arcn olyan szles vigyor virtott, mint egy nyolcsvos autplya. Na, ehhez mit szl, Perry? krdezte, s jl htba veregetett, amivel kizkkentett az lmodozsbl. Ht nem pomps? Megvertem ezt a szemt Barlow-t! Ltnia kellett volna az arct. Pokolian dhs volt. Harsogva felnevetett. gy kell neki, megrdemelte. Mirt? krdeztem nagy rtatlanul. Mitchell egy pillanatig csak llt, s frkszen nzett rm. Mert egy szemtlda mondta aztn, s a fogas fel fordult. Tnyleg az? krdeztem a httl. Mitchell szembefordult velem. Tnyleg mi? Szemtlda. Csnd lett. Vicces fi maga, Perry mondta bosszsan Mitchell. Mi a francot szmt, hogy tnyleg az, vagy nem? Mr azt kvntam, brcsak ne bonyoldtam volna bele ebbe a beszlgetsbe. Ha az ember gyvd, az nem mindig segt, hogy bartokat szerezzen. Mindegy, azrt gratullok mondtam vgl, de Mitchell csak legyintett, s megint htat fordtott nekem.

Zsokk! Egy versenyrendez dugta be a fejt az ltz ajtajn, s szltotta a tizenkilenc amatr versenyzt a felvezet ringbe, a Jrtatba. A szvversem egy kicsit felgyorsult, ahogy ilyenkor mindig, s az adrenalin vgigradt az ereimben. Sz szerint felugrottam a padrl, s az ajt fel iramodtam. n aztn nem vagyok babons, s nem rdekel, hogy n hagyjam el utolsnak az ltzt. Szerettem volna kilvezni a verseny minden egyes pillanatt. gy reztem, mintha a fld felett lebegnk, a lbam alig rintette a talajt. Imdtam ezt az rzst, ezrt szeretek versenyezni. Olyan ez nekem, mint valami kbtszer. Lehet mondani, hogy kevsb biztonsgos, mint a kokainfogyaszts, s az is biztos, hogy kltsgesebb, de valami bels vgy sztklt a versenyzsre, s a maga mdjn ez is egyfajta fggsg. Nagy essek, hallos veszly, trtt csontok, horzsolsok ezeknek a gondolatt is elsprte a kzelg futam eltt rzett izgalom s vrakozs. Minden egyes alkalommal ezt reztem, az id s a megszoks mit sem cskkentett rajta. Gyakran mondogat-

tam magamnak, hogy csak akkor hagyok fel vgleg a versenyzssel, s akasztom szgre a nyergemet, ha mr nem vltja ki bellem ezt az rzst a zsokkat hv kilts. Sikerlt kijutnom a felvezet ringbe anlkl, hogy elszlltam volna a boldogsgtl, s hamarosan ott lltam a rvidre nyrt fvn a trneremmel, Paul Newingtonnal. Amikor gy tizent vvel ezeltt megvsroltam az els lovamat, Pault mindenki tehetsges, feltrekv fiatal trnernek tartotta szakmai krkben. Most viszont olyan emberknt tartottk szmon, aki soha nem teljestette be a hozz fztt vrakozsokat. Yorkshire-bl szrmazott, de a hszas veinek vge fel dlre kltztt, amikor itt kapott munkt. A lversenyzs egy nagy regjnek helyt vette t, aki a betegsge miatt visszavonult. Paul ma mr egyltaln nem szmt feltrekvnek, inkbb lecsszflben van, s igencsak meg kellett kzdenie azrt, hogy megtltse lovakkal Oxfordtl keletre, Great Miltonban lv nagy trneristlljt. n azonban kedveltem t, s kizrlag j tapasztalataim voltak a szakrtelmt illeten. Az vek sorn tbb kitn lovat is beszerzett nekem, amelyekkel biztonsgosan megtettem tbb szz mrfldet, s tugrattam tbb ezer akadlyt. Tbbnyire csak megbzhat, nem tl ltvnyos teljestmnyt nyjtottak, de n pontosan ezt vrtam tle. Fontosabbnak tartottam azt, hogy egy darabban maradjak, mint a gyzelmeket. Szerintem simn megvered ezt a trsasgot jegyezte meg Paul, s knnyedn a tbbiek fel mutatott. Ez a l majdnem kiugrik a brbl. Nem szerettem, ha elvrtk tlem, hogy nyerjek. A brsgon is tbbnyire inkbb pesszimista vagyok a vdenceim eslyeit illeten, gy aztn a nem vrt gyzelem rmteli, mg ha vesztek, az nem okoz tl nagy csaldst. Remlem feleltem. Egyre inkbb elfogott az aggodalom, ahogy megkondult a kis harang, amely a nyeregbe szllsra szltotta fel a zsokkat. Paul felsegtett a lovamra, legfbb bszkesgemre. Soha nem volt mg jobb lovam Sandemannl. Paul vsrolta nekem, amikor a l nyolcves volt. A tarkabarka mlt Sandeman szerny eredmnyeket rt el klnbz djugratversenyeken. Paul gy vlte, hogy Sandeman tl nagy test ahhoz, hogy akadlyokon ugorjon t, amiben igaza is volt. A l azonban hamar elsajttotta az ugratsi, s egyre jobban teljestett a hendikepversenyeken is. Ez idig nyolc versenyt nyertnk egytt, s t msikat is megnyert gy, hogy msvalaki lovagolta egyebek mellett a cheltenhami Foxhunter Chase futamot is. Ez volt az els versenye a nyri sznet ta. Janur elsejn betlti tizenharmadik vt, gy aztn kzeledett plyafutsa alkonya fel. Paullal gy terveztk, hogy mg ktszer versenyeztetjk a cheltenhami fesztivlon, ahol remlhetleg msodszor is megnyeri a Foxhunter Chase-t. A nagybtym, Bill ismertetett meg a lversenyzssel tizenkt ves koromban. Bill bcsi az anym ccse volt. Huszon-egynhny ves lehetett, amikor rbztak egy napra, hogy vigyzzon rm. Akkoriban pp a nagyszleimnl laktam, mg a szleim elutaztak egy dlamerikai nyaralsra. Lelkesen msztam be imdott, felnyithat tetej MG Midget-je els lsre, s nekivgtunk a dli partnak. gy terveztk, hogy a nyugat-sussexi Worthingben tltjk a napot. Meglehetsen szigor nagyszleimnek sejtelmnk sem volt arrl, hogy Billnek esze gban sincs azzal tlteni a napot, hogy a worthingi kavicsos tengerpartra cipelje az unokacscst, vagy az elegns Viktria korabeli mlnl lv vidmparkban szrakoztasson. Ehelyett gy tizent mrflddel tovbb hajtottunk, s vgl a Fontwell Park-i lversenyplynl ktttnk ki. Ott s akkor szletett meg letre szl szenvedlyem az akadlyversenyzs irnt. Szinte minden angol lversenyplyn md van arra, hogy a nzk a palnk mellett llva kzvetlen kzelrl lvezhessk ki annak az izgalmt, ahogy a fltonns lovak treplnek az akadlyok fltt, hogy kzelrl halljk a patk dobogst, rezzk, ahogy reng a talpuk alatt

a fld, s trezhessk a verseny minden izgalmt, mintha csak k is a rszesei lennnek a futamnak. A fontwelli versenyplya radsul nyolcas alak, s a keresztezds kzelben az ember ide-oda szaladglhat a palnkok kztt, gy minden krnl ktszer is a lehet legkzelebb lehet az ugratsokhoz, vagyis a hrommrfldes futam alatt sszesen hatszor. Bill bcsikm s n a dlutn nagy rszt azzal tltttk, hogy palnktl palnkig rohangsztunk a fvn, s a nap vgre mr teljes bizonyossggal tudtam, hogy n is olyan akarok lenni, mint azok a vakmer fiatalemberek a tarka mezekben, akik flelem nlkl ugratnak a levegbe a lovaikkal harmincmrfldes sebessggel, remlve, hogy a vkony lb telivr versenyl s a zsok is biztonsgban fldet rnek az akadly tloldaln. Olyan nagy hatst tett rm a dolog, hogy utna heteken t semmi msra sem tudtam gondolni, s folyton knyrgtem a nagybtymnak, hogy vigyen magval a lversenyekre, amikor csak el tudtam szabadulni az olyan vilgias dolgoktl, mint az iskola meg a tanuls. Jelentkeztem egy helyi lovasiskolba, s hamarosan el is sajttottam a lovagls mvszett, de nem a djlovaglst, ahogy k szerettk volna, hanem inkbb az ugratsi. Az oktatm hiba prblt rvenni, hogy egyenesen ljek a nyeregben, a sarkamat leszortva. n mindenron fel akartam llni a kengyelben, s a l nyakra hajolni, ahogy a zsokktl lttam. Miutn tizenht ves koromban megszereztem a jogostvnyomat, mr kocsival jrtam az orszgot, s egsz jl kiismertem magam, persze nem a nagyvrosok, hanem a lversenyplyk elhelyezkedse szerint. Lehet, hogy Birminghambe, Manchesterbe vagy Leedsbe nem talltam volna el, viszont tvedhetetlenl ismertem a leggyorsabb utat Cheltenhambl Bangor-on-Deebe, vagy Market Rasentl Aintreebe. Sajnos addigra knytelen voltam szomoran belenyugodni, hogy nem fogok meglni a lversenyzsbl. Elszr is, annak ellenre, hogy az iskolban soha nem ettem meg az ebdet, tl magasra nttem, s mr ltni lehetett, hogy tlsgosan is slyos leszek ahhoz, hogy hivatsos zsok vlhasson bellem. Radsul feltnen jl tanultam, s az apm mr rgesrg eltervezte, hogy jogi plyra fogok lpni. gy dnttt, a nyomdokaiba lpek a londoni egyetemen, majd a guildfordi jogi karon, s egyszer majd ugyannl a belvrosi gyvdi irodnl fogok dolgozni, ahol immr harminc ve. gy fogom tlteni az letemet, ahogy eladsi szerzdsekkel, vgrendeletekkel, kudarcba fulladt hzassgok felbontsval. Engem mr a gondolat is rettegssel tlttt el, hogy milyen borzalmasan unalmas lenne mindez. Huszonegy ves voltam, harmadves az egyetemen, amikor imdott anym vgl csatt vesztett a leukmival szemben. A halla nem rt meglepetsknt, hiszen elmondhat, hogy tovbb lt, mint amennyire a csald szmtott, de taln akkor elszr rtettem meg, milyen trkeny s mland az emberi let. pp a negyvenkilencedik szletsnapjn halt meg. Elmaradt a torta felvgsa, a boldog szlinapot, a gyertyaelfjs. Nem volt ms, csak ktsgbeess s knnyek sok-sok knny Ennek a tapasztalatnak ksznheten elhatroztam, hogy ezutn azt fogom csinlni, ami tnyleg rdekel, s nem azt, amit mindenki ms elvr tlem. Hirtelen gy reztem, az let tl rvid ahhoz, hogy elpocskoljam. Ktelessgtudan elvgeztem az egyetemet, mivel ostobasgnak tnt volna ennyire a vge fel abbahagyni, de egyltaln nem llt szndkomban az apm pldjt kvetve gyvdi plyra lpni. Az egyetemen visszavontam a joggyakorlatra beadott jelentkezsemet, ami a kvetkez lps lett volna afel, hogy gyvd vljon bellem, s az apm legnagyobb megdbbensre s dhre inkbb belltam fizets nlkli segdnek s amatr zsoknak Lambourne-ben egy kzepesnek tartott versenyltrner mell. s mgis mibl akarsz meglni? krdezte ktsgbeesetten az apm. Ott van az rksgem, amit anya hagyott rm feleltem. Na de azt arra szntuk, hogy vehess egy hzat

 Ez nincs kiktve anya vgrendeletben feleltem meglehetsen tapintatlanul, mire az apm hangzatos sznoklatba kezdett arrl, hogy a mai fiataloknak fogalmuk sincs arrl, mi az, hogy felelssgtudat. Ez elg gyakran elhangzott a szjbl, s mr megtanultam elengedni a flem mellett. Jniusban megkaptam a diplommat, jliusban pedig Lambourne-be mentem. Az anym rksgbl nemcsak a meglhetsemet fedeztem, de vettem egy htves herlt pej lovat is, hogy indulhassak a versenyeken, mivel nagyon helyesen azt feltteleztem, nem tl valszn, hogy brki megengedn, hogy az lovn induljak. Az apmnak nem mondtam el a dolgot. Az augusztust leginkbb azzal tltttem, hogy igyekeztem j formba hozni magam. Minden reggel kilovagoltam a falu krnykn lv hegyekbe, dlutnonknt pedig megtettem ugyanazt a tvot gyalog. Szeptember kzepre gy tnt, a l s lovasa is kszen ll a versenyre. A vletlennek vagy a sors keznek ksznheten az els igazi versenyemre pp Fontwellben kerlt sor, oktber kzepn. Szinte semmire sem emlkszem belle, az egsz egybemosdik, mintha minden egyszerre trtnt volna. Olyan zldfl s ideges voltam, hogy majdnem megfeledkeztem a mrlegelsrl is. Teljesen felkszletlen voltam, s nagyon rosszul indultam. Egy teljes krt meg kellett tennem, hogy berjem a tbbieket, de aztn megint csnyn lemaradtam, mert a vge fel nem volt elg btorsgom a hajrhoz. Tizenegyedik lettem a tizenhrom versenyzbl, s abbl a kettbl is, akik mgttem vgeztek, az egyiket csak azrt elztem meg, mert leesett a lrl. A kezdet teht nem volt tl gretes, a trnerem azonban arnylag elgedettnek tnt. Legalbb nem estl le jegyezte meg, mikzben hazafel tartottunk a kocsijval. n ezt dicsretnek vettem. Abban az vben mg t versenyen indultam, s minden egyes alkalommal egy kicsit jobb eredmnyt rtem el, mint az elz versenyen, mg vgl a karcsony eltti hten Towcesterben rendezett amatr futamon mr msodik lettem, s csak egy hajszllal maradtam le a gyztes mgtt. A kvetkez v mrciusra mr kilenc versenyen voltam tl, s az els buksom is megvolt Stratfordban. Az egmat azonban tbb srls rte, mint a testemet. Elgg ell haladtam, s mr csak egy akadly volt htra, amikor a pillanat izgalma tlsgosan magval ragadott. pp egy hatalmas ugrsra akartam sztklni a lovamat, viszont gy dnttt, hogy tesz mg egy lpst az ugrs eltt. Ennek eredmnyekpp tbukfenceztnk az akadlyon, nagy puffanssal rtnk fldet, s bnatosan nztk, ahogy a tbbi lovas elszguld mellettnk a clvonal fel. Az ess ellenre, s habr mg mindig nem rtem el egyetlen gyzelmet sem, tovbbra is nagyon lveztem a versenyek izgalmt, a kztk eltel idben viszont kezdtem meglehetsen unatkozni. Hinyzott az intellektulis kihvs, amit annyira lveztem az egyetemi vek alatt. Radsul az anym rksge is kezdett lassan elolvadni. Itt volt az ideje, hogy flretegyem az lmaimat, s keressek valami komoly munkt, amibl meg is tudok lni. De mi legyen az? Tovbbra is hatrozott ellenrzssel viseltettem az gyvdkeds irnt, de mi mshoz kezdhetnk egy jogi diplomval? Eszembe jutott, amit egyik professzorom annyit hangslyozott az egyetem els heteiben: a brit jogrendszerben ktfle gyvd ltezik a jogsz-jogtancsos s a vdgyvd. Egy olyan valaki szmra, aki arra kszlt, hogy jogtancsos legyen, a vdgyvdek vilga titokzatos s ismeretlen. A specilis tantrgyak, amelyeket az egyetemi vek sorn vlasztottam, azokra a terletekre korltozdtak, amelyekrl gy gondoltam, leginkbb fontosak lesznek a munkmban: ingatlantruhzs, csaldjog, munkagy, szerzdsek. Az elmleti jogtudomnyt s a bntetjogot inkbb elkerltem, amennyire csak lehetett.

A hungerfordi helyi knyvtrban alaposan utnanztem, hogy pontosan mi is a klnbsg az gyvd s a jogtancsos munkja kztt, s megtudtam, hogy az elbbi feladata elssorban az, hogy killjon s rveljen a brsg eltt, mg az utbbi inkbb paprmunkt vgez a httrben. A vd szcsatkat vv ms gyvdekkel a trgyalteremben, mg a jogsz szerzdseket fogalmaz csendes irodjnak magnyban. Hirtelen nagyon is izgalmasnak talltam azt, hogy esetleg gyvd lehetek, s lelkesen gy dntttem, hogy visszatrek jogi tanulmnyaimhoz. Most pedig, tizenngy vvel ksbb itt vagyok megtalltam a helyem a trgyaltermek talros-parks vilgban, de ekzben tovbbra is prblom elsajttani az ugrats minden csnjt-bnjt. Zsokk, bevonuls! Az indt hangja zkkentett vissza a jelenbe. Micsoda feleltlensg ilyenkor lmodozni. Koncentrlj! parancsoltam magamra. Mind a tizenkilencen lassan odalptettnk a starthoz, az indt meghzta a kart, s az indtszalag felemelkedett. Nem mintha ezt olyan knny lett volna megllaptani, mert valahogy gy tnt, mintha senkinek sem lenne kedve nekivgni a versenynek. Lass getssel indtott mindenki, aztn knny vgtba vltott, s a verseny szinte csigalasssggal kezddtt el. A sandowni hrommrfldes futam a versenyplya oldalnl hzd egyenes szakasznl kezddik, a clegyenes vgnl, gy a lovaknak kt teljes krt kell megtennik a versenyplyn, s sszesen huszonkt akadlyt tugraniuk. Az els szinte azonnal a start utn kvetkezik, s egszen rtatlannak tnik, de sokan elbuktak mr rajta, amatr s profi lovasok is. Az akadly mgtt ugyanis kiss lejtsen folytatdik a plya, s emiatt a lovak hajlamosak orra bukni. A verseny kezdeti lass tempjnak ksznheten azonban mg a legtapasztalatlanabb, a vilg legrosszabbul ugr lovn l zsoknak is van ideje, hogy meghzza a gyeplt, s felemelje az llat fejt. gy aztn mind a tizenkilencen llva maradtunk, a temp pedig gyorsulni kezdett. Jobbra kanyarodtunk, s a plya leghresebb htakadlyos kombincija kvetkezett. Kt egyszer akadly, aztn rok, egy kis tvolsg utn vizesrok, majd a hres vasti akadlysorozat: hrom egyszer, de egymshoz egszen kzel lv akadly, amelyek kzelebb vannak egymshoz, mint brmely ms, angol versenyplyn fellltott akadly. Mindig azt mondjk, ha az ember az els akadlyt jl veszi, minden rendben lesz, de ha az elsnl ront, akkor nagy szerencse kell ahhoz, hogy a l s lovasa psgben tljusson mindhrom akadlyon. Hrom mrfld nagyon hossz tud lenni, fleg a novemberi srban, egy ess sz utn, s egyiknk sem kvette el azt a hibt, hogy tl korn belegyorstott volna. Ennek ksznheten mg mind a tizenkilencen lhton voltunk, s arnylag egy bolyban haladtunk, amikor kirtnk az egyenes szakasz vgre. Hosszan vel kanyar kvetkezett a tig, aztn most elszr elhaladtunk a nzkznsg eltt. Amikor elszr versenyezni kezdtem, azt volt a legmegdbbentbb lmnyem, hogy a rsztvevk tulajdonkppen mennyire elszigeteltek. Hiba l tbb ezer lelkes nz a leltkon, akiknek mindegyike ordtva biztatja a lovat, amelyikre fogadott, a zsokk fell akr res is lehetne a tribn. A lovak patinak dbrgse az a hang, amelyet olyan izgalmasnak talltam kisfi koromban a Fontwell Parkban teljesen elnyomja az ember minden rzkt. Az egy helyben ll nzk szmra hol felersdik, hol elhalkul a dbrgs, a lovast azonban llandan ksri. Emellett ott a gyeplk s az ostorok csattogsa, az sszekoccan patk, a zsokk kiltsai, a puffansok, ha a l teste srolja az akadly tetejt. Ezek gy egytt igencsak zajos helly teszik a versenyplyt, s minden ms, kls zajt kizrnak. Olyan rzs, mintha egy bubork venne krbe, amelyen nem hatolnak t a btort szavak vagy megjegyzsek. A verseny vgn a zsokknak tbbnyire fogalmuk sincs arrl, a tbbiek kzl ki aratott gyzelmet, vagy ki szenvedett balesetet. Mindez a htuk mgtt zajlik, s sejtelmk sincs arrl, ha mondjuk a legfbb favorit elbukott, vagy ha egy elszabadult l felfordulst

okozott. A Forma-1-tl eltren itt nincsenek rdis sszekttetsben a csapattagok, s nincs elektronikus tbla, amely tjkoztatst adna a verseny llsrl. A temp ismt rezheten felgyorsult, ahogy elkanyarodtunk a leltktl, s a lejtn lefel szguldva thaladtunk a startvonalon. A verseny hirtelen komolyra fordult. Sandeman s n prbltunk legbell maradni, a korlt mellett, hogy a legrvidebb plyn haladhassunk. Egy-kt testhosszal lemaradva kvettk az len halad hrmast. A kzvetlenl elttem lv l kezdett kiss kifradni, aggdni kezdtem, hogy n is lasstani knyszerlk majd miatta. Mivel mellettem is lovagoltak, nem tudtam egyik irnyban sem elzni. Adj egy kis helyet, a francba! ordtottam r az elttem halad zsokra, de inkbb csak remnykedtem, hogy engedelmeskedik, szmtani nem szmtottam r. Meglep mdon kiss elhzdott a korlttl, s n elvgtattam mellette. Ksz! kiltottam htra, mikzben jobb fell megelztem. A klykkp, nagy szem amatr src vgott rm egy grimaszt. Arra gondoltam, mekkora a klnbsg akztt, amilyen akkoriban voltam, amikor kezdtem a versenyzst, s a mostani nem kztt. Manapsg mr nem engednm el a rivlisomat, ha torkaszakadtbl ordiblna rm, akkor sem. A versenyzs a gyzelemrl szl, s az embernek nincs rsze olyan gyakran gyzelmekben, hogy csak gy udvariaskodjon az ellenfeleivel. Nem mintha szndkosan htrltattam volna ket azzal, hogy eljk vgok, br velem tbbszr is megtettk ezt. Nmelyik zsok az ltzben csupa kedvessg a verseny eltt is s utna is, a futam alatt azonban kegyetlen s knyrtelen. Ez a munkjuk. Az amatrk pedig fleg nem vrhatnak szvessgeket a hivatsosoktl. Kt l is elesett a kvetkez akadlynl, ahol lejts volt a plya. Mindkt llat elrebukott s trdre rogyott, amikor fldet rt, a zsokk pedig elterltek a fben. Az egyik az a fiatalember volt, aki az elbb elengedett. H, gondoltam, ez hajszlon mlt. Hla istennek, hogy nem pont az orrom eltt esett el. A veszts egyik legrosszabb mdja ez, ha az ember elbotlik egy msik, mr elesett lban. A megmaradt tizenht versenyzbl ll boly egyre jobban szthzdott, amikor msodszor s utoljra bekanyarodtunk az utols egyenes szakaszra. Sandeman mg mindig jl brta az iramot, s az els ht akadlyon kemnyen belehztam. A l szinte treplt az akadlyok fltt, s legalbb egy testhosszal behozta a lemaradst a kt len halad l mgtt. Gyernk, regfi! kiltottam r. A temp most mr komolyan felgyorsult, s hallottam, hogy a mgttem haladk egyre nehezebben brjk az iramot. Szedd mr azt az tkozott lbadat! kiablta egyik zsok a lovra, amelyik pp beletoccsant a hts lbval a vzbe. A francba, mirt nem tud egyenesen ugrani ez a dg? vlttte egy msik, akit majdnem elsodort az els akadly szle. Befordultunk az utols hossz kanyarba, s mr csak ngynknek volt relis eslye a gyzelemre. n mg mindig legbell haladtam, a fehr manyag korlt mellett, gyhogy a tbbieknek hosszabban kellett kerlnik. A kezem s a lbam kemnyen dolgozott, mikzben megkzeltettk a t eltti akadlyt. Sandeman ell haladt, s ugrs kzben tmenetileg elvesztettem a tbbieket szem ell. Gyernk, regfi! kiltottam r jbl kifulladva. Gyernk! Kezdtnk kifradni, de ezzel a tbbiek is gy voltak. Hrom mrfldet megtenni a nagy srban komoly llkpessget kvn. A krds az, hogy ki fog jobban kifradni. Attl tartottam, hogy n. Fradt lbammal mr nem tudtam elg nagyokat rgni a l oldalba, s ahhoz is alig brtam sszeszedni az ermet, hogy btortan rcsapjak az ostorral. Mg mindig egy hajszllal vezettnk a msodik akadlynl, de Sandeman beleakadt a tetejbe, s szinte ll helyzetben landolt, mind a ngy lbn egyszerre. A fenbe! Kt msik l gy szguldott el mellettnk, hogy szinte olyan rzsem volt, mintha mi visszafel halad-

nnk, s azt hittem, mindennek vge. Sandeman azonban mskpp gondolta, s utnuk eredt. Az utols akadlynl megint bertk a tbbieket, s egyszerre ugrattuk t. Br a hrom l egyszerre rt fldet az utols akadly tloldaln, a kt msik elbb rt be a clba, mert a zsokk jl belehztak a finisben, n viszont mr annyira fradt voltam, hogy annak is rltem, hogy a l htn tudok maradni. Harmadik lettem, ami inkbb az n hibm volt, mint Sandeman. Nyilvn tl sok idt tltk azzal, hogy trgyaltermekben lk a fenekemen, s ez meg is ltszik rajtam. Hrom mrfld a sandowni plya sarban kicsit mr sok nekem. A verseny eltti szoksos aggodalmat most nem vltotta fel rm, inkbb csak kimerltsget reztem. A nyergelhelyen lekszldtam a nyeregbl, s majdnem leroskadtam a fre. A lbam gy remegett, mint a kocsonya. Jl vagy? krdezte aggodalmasan Paul, a trnerem. Remekl feleltem, s megprbltam kicsatolni a nyereghevedert. Csak egy kicsit kifogytam a szuflbl. Tged is gatyba kell hogy rzzalak mondta Paul. Nincs semmi rtelme, ha van egy fitt lovunk, mikzben a nyavalys zsok gy l rajta, mint egy krumpliszsk. Ez elg nyers megjegyzs volt, de valsznleg jogos. Paul sok munkt fektetett Sandemanba. Finoman flretolt, knnyedn kicsatolta a csatot, s odaadta nekem a nyerget. Sajnlom motyogtam. Mg szerencse, hogy n fizetem a l trningezst, tettem hozz gondolatban. Valahogy sikerlt eljutnom a mrlegelsig, aztn vissza az ltzbe, ahol lehuppantam a padra, s azon tndtem, befejezzem-e az egszet. Ideje lenne abbahagyni a versenyzst, mieltt mg komolyabb srlst szenvedek. Ez idig nagyon szerencss voltam, tizenngy v alatt legfeljebb nhny kk foltot s horzsolst szereztem be, s egyszer eltrt a kulcscsontom. De ha mg egy vig folytatni akarom, akkor fittebbnek kell lennem, vagy tnyleg komolyabb bajom eshet. Fradtan nekidltem a vajsznre festett falnak, s lehunytam a szemem.

Csak amikor a segdek mr kezdtk sszeszedegetni a klnfle felszerelseket a nagy

fzfakosarakba, akkor jttem r, hogy az utols futamnak is vge. Szinte magam voltam az ltzben, de mg mindig nem ltztem t. Komtosan feltpszkodtam, lehmoztam magamrl a ruht, fogtam a trlkzmet, s elmentem zuhanyozni. Scot Barlow-t ott talltam a mosd kvn. Flig lve, flig fekve a falnak tmaszkodott, a zuhanyrzsbl a lbra folyt a vz. A jobb orrlyukbl kis vrpatak csordoglt, behunyt szeme be volt dagadva. Odamentem hozz, s megrintettem a vllt. H, jl van? krdeztem. Rsnyire kinyitotta a szemt, s felnzett rm, nem tl bartsgosan. Kopjon le morogta. Milyen elbvl a modora, gondoltam. Csak segteni akartam mondtam. Rohadt amatrk morogta. Elveszik a meglhetsnket. Nem vettem rla tudomst, nekilttam hajat mosni. Hallja, amit mondok? kiablta Barlow. Azt mondtam, hogy a magafajtk elveszik a kenyeremet. Ha fizetnnek rte, akkor sem engednm, hogy az ilyenek versenyezzenek. Elszr arra gondoltam, megprblom elmagyarzni neki, hogy csak olyan futamban indultam, amely kizrlag amatrk szmra van fenntartva, s ezen gysem indulhatott volna. Valsznleg csak az idmet pazaroltam volna, s Barlow nyilvnvalan nem volt olyan hangulatban, hogy komolyabb vitt lehessen folytatni vele. Tovbbra is gy tettem,

mintha ott sem lenne, csak vgeztem a zuhanyozssal. A meleg vz kiss segtett, hogy viszszatrjen az er sajg izmaimba. Barlow tovbbra is ott lt a fldn. Az orrvrzse elllt, a kis vrpatakot elmosta a vz. Visszamentem az ltzbe, felltztem, s sszeszedtem a cuccomat. A hivatsos zsokknak segdjk van, akik rendben tartjk a felszerelsket. Minden este kimossk s megszrtjk a mezket, kifnyestik a csizmjukat, s tszappanozzk a nyerget a msnapi versenyre. Nekem, aki csak gy kthetente egyszer versenyeztem, vagy mg ennl is ritkbban, szksgtelen lett volna egy segd. A piszkos ruhkat begymszltem a tskmba, hogy majd otthon kimossam a konyhban lv mos- s szrtgppel. Nemsokra el is kszltem, de Scot Barlow mg mindig nem jtt be az ltzbe. Mr mindenki ms hazament, gyhogy mg egyszer benztem a mosdba. Mg mindig ott lt a fldn, pontosan ugyanott, ahol az elbb. Nincs szksge segtsgre? krdeztem. Azt feltteleztem, lehetett egy esse a dlutn folyamn, s akkor srlhetett meg az arca. Kopjon le mondta megint. Nincs szksgem a segtsgre. Maga is ugyanolyan szemt, mint . Mint kicsoda? krdeztem. A nyavalys haverja. Milyen haverom? Az a rohadk Steve Mitchell. Mit gondol, ki tette ezt? mutatott az arcra. Micsoda? krdeztem dbbenten. Steve Mitchell tette ezt? De ht mirt? Azt krdezze inkbb tle felelte. s nem is ez az els alkalom. El kne mondania valakinek javasoltam, de lttam rajta, hogy nem mondhatja el. Amilyen rossz hre van, senki sem trdne vele. Ne legyen ilyen ostoba mondta. Na, takarodjon szpen haza, ahogy egy rendes kis amatrhz illik. s fogja be a szjt. Elfordult, s megtrlte az arct. Eltndtem, hogy most mit tegyek. Szljak a mrlegelszobban lzeng nhny versenyrendeznek, hogy Barlow mg itt van, nehogy bezrjk? Hvjak ide valakit a mentsktl? Vagy keressek egy rendrt, s tegyek bejelentst? Vgl nem tettem semmit, csak fogtam a holmimat, s szpen hazamentem.

2. fejezet

A rohadt letbe, ezt nem hiszem el! kiltott fel pp valaki a titkrsgvezet szobjban, amikor htfn reggel bestltam. Egy gyvdi irodban ritka ez a stlus, s mg ritkbban fordul el, hogy pp Sir James Horley kirlyi tancsos szjbl hangzana el ilyesmi, aki az iroda vezetje volt, s gy nvlegesen a fnkm. Mit nem akar elhinni? krdeztem, s prbltam gy tenni, mintha nem hallottam volna a kromkodst. Ezt mondta Sir James, s meglobogtatott egy paprlapot. Odalptem, s elvettem tle. Egy kinyomtatott e-mail volt. Legfll ez llt: A JULIAN TRENT-PER SSZEOMLOTT. A rohadt letbe, gondoltam, erre tnyleg csak ezt lehet mondani. n is alig akartam elhinni.

 Maga vdte az els trgyalson kezdte Sir James inkbb kijelentsknt, mint krdsknt. Igen blintottam. Nagyon is jl emlkeztem az gyre. Teljesen egyrtelm volt, hogy olyan bns, mint maga az rdg. El sem tudom kpzelni, hogy intztk el a perjrafelvtelt. Az a nyavalys gysz a hibs mondta Sir James. az oka a felmentsnek. Visszavette a paprt, s jra tolvasta a rvid szveget. Azt rjk, hogy bizonytkok hinyban felmentettk. Sokkal inkbb arrl lehetett sz, hogy a tank nem voltak hajlandak bizonytkkal szolglni, mert fltek, hogy sszeverik ket, gondoltam. Klnleges rdekldssel ksrtem Julian Trent fellebbezsnek gyt annak ellenre, hogy mr nem n vdtem azt a gazembert. Az a nyavalys gysz, ahogy Sir James aposztroflta, beismerte, hogy befolysolta az eredeti eskdtszk tagjait, s rvette ket arra, hogy bnsnek talljk Trentet. Az eskdtek kzl ugyanis hrman feljelentst tettek a rendrsgen, majd mindhrman tanskodtak a feljebbviteli trgyalson, s azt lltottk, hogy ez a bizonyos gysz kln-kln mindegyikket megkereste. Hogy mirt tette, azt el sem tudtam kpzelni, hiszen bven voltak terhel bizonytkok az gyben. A feljebbviteli brsgnak azonban ezek utn nem volt ms vlasztsa, el kellett rendelni az jratrgyalst. A szban forg gysz az eset miatt elvesztette az llst, a j hrnevt, s vgl az gyvdi engedlyt is visszavontk. Kisebb botrny kerekedett belle a Jogi Trsasgnl. De legalbb a feljebbviteli brknak volt annyi jzan eszk, hogy Julian Trentet brtnben tartottk eddig. Most azonban gy tnt, hogy szabadon tvozhat, s az eredeti tlet s a kiszabott hossz brtnbntets mr csak tvoli emlk. Eszembe jutott, mi volt az utols dolog, amit tavaly mrciusban mondott nekem az Old Bailey alagsorban lv celljban. Nem volt szp emlk. Szoks, hogy a vdgyvd megltogatja a vdenct az tlet utn, akr felmentettk, akr eltltk, de ez nem volt egy mindennapi ltogats. Ezrt mg megfizetek, maga gyva freg! ordtott rm gyllettl frcsgve, amikor belptem a cellba. Azt feltteleztem, gy gondolja, az n hibm, hogy eltltk, mert nem voltam hajland megfenyegetni az ellene vall tankat, amire r akart venni. Jobb lesz, ha ezentl nagyon vigyz magra folytatta fenyegeten. Egy nap majd felbukkanok a hta mgtt, amikor a legkevsb szmt r. Az emlkre vgigfutott a htamon a hideg, s nkntelenl is megfordultam s htranztem, mintha azt vrnm, hogy Trent ott ll mgttem. Amikor eltltk, vgtelenl hls voltam, hogy a brtnrk kezre bzhatom, s nagyon boldog lettem volna, ha mg mindig ott tudhatom. Az vek sorn volt mr r plda, hogy megfenyegetett nhny ms kevsb bartsgos gyfelem is, de Julian Trentben volt valami, amitl nagyon, de nagyon megijedtem. Jl van? krdezte Sir James kiss flrehajtott fejjel. Remekl feleltem kiss rekedten. Megkszrltem a torkomat. Igazn remekl, ksznm, Sir James. gy fest, mint aki ksrtetet ltott mondta. Taln valban azt is lttam. Vajon a sajt ksrtetemet? Ha Julian Trent egyszer megltogat, lehet, hogy ksrtet lesz bellem. Megrztam a fejemet. Csak felidztem magamban az els trgyalst mondtam. Ha engem krdezne brki, azt mondanm, az egsz gy bzlik jelentette ki Sir James fensbbsges modorban. s megkrdezte valaki? Mire gondol? krdezett vissza Sir James.

 gy ltom, jl ismeri az gyet, s nyilvnval, hogy fontos magnak a vgkimenetele. Soha nem fordult mg el, hogy Sir James a flem hallatra kromkodott volna. Nem tudtam, hogy az irodnkbl brki is rszt vett a perjrafelvtelen. Nem is. Sir James Horley az iroda vezetjeknt mindenrl tudott, ami e falak kztt zajlott. Tisztban volt minden egyes ggyel, amellyel az gyvdei foglalkoztak, akr a vd, akr a vdelem oldaln. Hres volt errl. Ugyanakkor fikarcnyit sem trdtt az olyan gyekkel, amelyekben az csapata nem vett rszt, legalbbis tbbnyire igyekezett ezt a benyomst kelteni. Szval, mirt rdekli ennyire ez az gy? faggattam tovbb. Meg kell indokolnom? krdezte kiss vdekezen. Nem rztam meg a fejem. Nem kell megindokolnia, de attl mg fennll a krds, hogy mirt rdekli? Ne tegyen fel nekem keresztkrdseket vgott vissza. Sir James meglehetsen hrhedt volt a fiatalabb gyvdek krben arrl is, hogy lvezte, ha a rangjval krkedhet. Egy gyvdi iroda vezetjnek lenni nem igazn olyan magas pozci, mint amilyennek ltszik. Ez leginkbb csak tiszteletbeli cm, amelyet tbbnyire nem felttlenl az iroda legkivlbb tagja tlt be, hanem a legidsebb, aki a legkorbban rte el a kirlyi tancsosi cmet. Az irodnkban dolgoz negyvent gyvd mindegyike szabadsz. Legfkppen azrt tmrlnk egy irodba, hogy kzsen hasznlhassuk a szksges szolgltatsokat a titkrt, az irodahelyisget, a knyvtrat, a trgyalkat. Mindegyiknk maga felels azrt, hogy munkt s gyfeleket szerezzen magnak, br az irodavezetnek fontos szerepe van abban, hogy a megfelel szakrtelemmel rendelkez gyvdhez irnytsk az gyfeleket. Egyvalami biztos: nem az iroda vezetjnek feladata, hogy kiossza a munkt a tbbieknek. Sir James egybknt se nagyon osztott meg soha semmit msokkal, ha magnak is megtarthatta. Mindegy, nem rdekes mondtam vgl, hogy lezrjam a beszlgetst. Ha akarja, gyis elmondja, persze ha rajta ll, akkor valsznleg inkbb nem. Ha faggatom, azzal gysem rek el semmit. Sir James olyan volt, mint a legkevsb segtksz tank a trgyalteremben, akik a sajt rdekeik szerint dntik el, hogy mit rulnak el a tank padjn, s hogy az gyvd milyen krdseket tesz fel, az gysem szmt semmit. Taln hasonlan makacsnak kell lennie annak, aki meg akarja trni az ilyen embereket, ezrt lehet Sir James Horley az orszg egyik legnagyobb gyvdje. Csak tancsokat adtam az gyet trgyal brnak mondta. Szval mgiscsak akar beszlni rla, gondoltam. , rtem feleltem kzmbsen. Ha jtszani akar, ht tessk. Elfordultam, s kivettem nhny levelet a MR. G. MASON felirat fachbl. A harminccentis farekeszek a titkrsg egyik faln sorakoztak. Tz volt mind a hat sorban, mindegyiknek a tetejn szp kis rztbla llt a tulajdonos nevvel. Termszetesen nem bcrendben helyezkedtek el, ami megknynytette volna, hogy az ember megtallja a sajt fachjt, hanem rang szerint, vagyis Sir James volt az els az ajthoz legkzelebbi, jobb fels sarokban. A kirlyi tancsosok szemmagassgban helyezkedett el, mg a fiatalabb, kezd gyvdek alatta. Azoknak, akik csak nemrgiben kerltek ki az egyetemrl, gyakorlatilag le kellett hasalniuk a padlra, ha meg akartk nzni, mi lapul a fachjuk mlyn. gy gondoltam, ennek az egsz elrendezsnek az a clja, hogy a fiatalabbak ne feledkezzenek meg arrl, hogy hol a helyk. Nyilvn ha majd egyszer n is elrek a kirlyi tancsosok fennklt magassgba, gy fogom tartani, hogy a rendszer idelis. Ha az ember eljut odig, az mr valdi sttust jelent, s csak a szakma legjobbjai rszeslhetnek benne. Minden gyvd kirlyi tancsos szeretne lenni, de csak gy tz szzalkuknak sikerl.

 Az dnttte el a pert, hogy kiderlt, megflemltettk a tankat mondta Sir James a htamnak, folytatva az elbbi beszlgetst. A dolog egyltaln nem lepett meg. Julian Trent engem is megflemltett. Kivettem a fachombl egy csom paprt, s visszafordultam Sir Jameshez. Annak idejn egytt jrtam egyetemre az gyet trgyal brval folytatta Sir James. Negyven ve ismerjk egymst. Elmerengett a tvolba, mintha rg elszllt ifjsgra emlkezne vissza. Szval folytatta jbl rm nzve , az j trgyalssal az volt a problma, hogy a vd tani vagy megtagadtk, hogy vallomst tegyenek, vagy a szges ellenttt mondtk annak, mint korbban. Nyilvnval volt, hogy megflemltettk ket. Az effle megflemlts egyltaln nem ritka, s az igazsgszolgltats egyik legfbb akadlya. Mindnyjan tallkoztunk vele nap mint nap a munknk sorn. Trelmesen lldogltam, s vrtam, mikzben Sir James lthatan azon vvdott, hogy folytassa-e vagy ne. Vgl a folytats mellett dnttt: A br tancsot krt tlem azzal kapcsolatban, hogy az eset utn a rendrsgen felvett tanvallomsokat ismertethetik-e a brsg eltt bizonytkknt gy, hogy a vd nem idzi be jra tannak az adott szemlyeket. Tudtam, hogy Sir James mr nagyon hossz ideje, s vente akr harmincszor is dolgozott a korona ltal kirendelt brknt klnfle bntetperekben. Ez az els lps afel, hogy valakibl teljes jog br legyen, s a legmagasabb rang gyakorl kirlyi tancsosok legtbbje ellt ilyen feladatokat. Nem szokatlan dolog, hogy a brk tancsot krjenek tlk, vagy fordtva. s mit tancsolt a br rnak? krdeztem. Ami azt illeti, n az illet, Dorothy McGee. Azt mondtam, hogy szerintem elfogadhat az ilyen bizonytk, feltve, hogy a tant is beidzik, akkor is, ha mr nem a vd oldaln ll. gy tnt azonban, hogy ebben az gyben az sszes tan megvltoztatta korbbi llspontjt, kztk az is, akit Trent a csaldjval egytt megvert. Azt lltottk, hogy az egsz meg sem trtnt, s az illet gy szerezte a srlseit, hogy legurult a lpcsn. Vajon tnyleg azt hiszik, hogy ilyen ostobk vagyunk? Sir James kezdett feldhdni. Azt tancsoltam a brnnek, hogy folytassa az gyet. Az igazsgszolgltats szempontjbl ltfontossg, hogy effle megflemltssel ne lehessen sikert elrni, s biztos voltam benne, hogy az eskdtszk is ezen a vlemnyen lesz, s bnsnek fogja tallni Trentet. Trent valsznleg az eskdtszk tagjait is megflemltette mondtam. Azon tndtem, azt a hrom eskdtet is flemltette-e meg, akik a feljelentst tettk. Ezt mr soha nem fogjuk megtudni mondta Sir James. Ebben a feljegyzsben az ll, hogy a per sszeomlott, gyhogy valsznleg nem is kerlt az eskdtek el. Azt gyantom, hogy mivel nem voltak tank kivve azokat, akik letagadjk, hogy egyltaln megtrtnt , az gyszi hivatal vagy Dorothy egyszeren feladta. Micsoda gyalzat! Sir James hirtelen sarkon fordult, s visszasietett a folyos vgn lv irodjba. Az audiencinak vge volt. J reggelt, Mr. Mason szlalt meg hirtelen Arthur, a titkrsgvezetnk. gy megijedtem, hogy sszerezzentem. Eddig nmn s kznysen lt az rasztalnl a sarokban, mikzben Sir Jamesszel beszlgettem, s gy elbjt a szmtgp monitorja mgtt, hogy szre sem vettem. J reggelt, Arthur feleltem, s odbb lptem, hogy jobban lssam. Jelentktelen emberke volt, de ezt csak a testi adottsgairl lehetett elmondani, a szemlyisgrl nem. tvenes vei vgn, hatvanas vei elejn jrhatott, mivel gyakran mondogatta, hogy tbb mint negyven ve dolgozik ennl az gyvdi irodnl. Amikor n tizenkt vvel ezeltt kezdtem, mr nagy kztiszteletnek rvend titkr volt, s azta szinte semmit sem vltozott attl eltekintve, hogy megjelent nhny sz hajszl ds, gndr, fekete hajban.

 Kicsit ksn jtt be ma reggel, nem? Krds formjban tette a megjegyzst, de inkbb kijelentsnek sznta. Felnztem a falon lg rra: fl tizenkett volt. Egyet kellett rtenem, hogy ez nem a legfrissebb kezds a munkaht els napjn. Mshol volt dolgom mondtam. Leginkbb az gyamban Flre akarja vezetni a brsgot? krdezte Arthur vdln, de mosolyogva. Ez a legszrnybb bn, amit egy gyvd elkvethet. A titkrsgvezet tulajdonkppen az iroda minden tagjnak a beosztottja, de gy tnt, Arthurral ezt soha senki nem kzlte. nyilvnvalan pp az ellenkezjt gondolta. Ha egy fiatal gyvd vagy egy gyakornok brmilyen hibt kvetett el, vagy rosszul vgezte a munkjt, akkor ltalban Arthur volt az, aki megmosta a fejt, nem Sir James. Minden egyes gyvd a bevteleinek bizonyos szzalkval hozzjrul a kzsen fenntartott titkrsgi szemlyzet fizetshez, akik aztn mindenben gondoskodnak rlunk. Azt rebesgettk, hogy egyes gyvdi irodknl, ahol sok a jl keres gyvd, a titkrsgvezet tbbet keres, mint brki a fnkei kzl. Arthur nvlegesen ugyan a beosztottam volt, de kirlyi tancsosi cmre csingz fiatal gyvdknt nagy ostobasg lett volna, ha megprblok ujjat hzni vele. Nagyon sajnlom, Arthur mondtam, s igyekeztem kellkppen bnbn arcot vgni. Van valami zenet a szmomra? Csak azok, amelyek a fachban voltak biccentett a kezemben tartott paprokra. Nagy szerencsmre pp megcsrrent a telefonja, n pedig kihasznltam az alkalmat, hogy az rasztalom biztonsgos vdelmbe menekljek. Azon tndtem, vajon mirt rzem magam mindig gy Arthur trsasgban, mint egy rakonctlan iskols gyerek. Taln mert mindig sztnsen tudja, ha nem ott vagyok, ahol kellene Ha pldul inkbb a lversenyplyn tltm az idt, s jl szrakozom. Az idegessgemet taln a lelkiismeret-furdals okozta. Az els vekben nemegyszer knytelen voltam vgighallgatni Arthur figyelmeztetseit a helytelen viselkedsem miatt, amirl nyilvn idsebb kollgimtl rteslt. Br mindegyiknk szabadsz volt, az, hogy egy-egy gyvd mennyi honorriumot krhet az gyfelektl, az iroda hrnevtl is fgg, s nyilvn nem akarnak teherknt a htukon cipelni olyasvalakit, akinek a honorriumszintje nem felel meg az elvrsoknak. Szerencsre annak ellenre, hogy nha napokig nem dolgoztam a versenyek miatt, a bevtelem elg j volt, s egyik kollgm sem vdolhatott azzal, hogy nem vagyok elg rmens. Leltem az rasztalomhoz, s kinztem az ablakon a Gray's Inn Gardensre, amely nyugodt ozis volt a hatalmas, nyzsg nagyvros kells kzepn. A platnfasorok, amelyeknek rnyas lombja alatt nyron tbb szz krnykbeli irodai dolgoz hslt, akik ebdidben itt fogyasztottk el a szendvicsket, most kopran s szomoran meredeztek az g fel. Mindez mintha csak a hangulatomat tkrzte volna. Ha a jogrendszernk nem kpes arra, hogy rcs mgtt tartson olyan vadllatokat, mint Julian Trent, mert elijesztik az embereket attl, hogy elmondjk az igazsgot, akkor mindnyjan nagy bajban vagyunk. A hszas vekben Chicagban Al Capone rinthetetlen volt a rendrsg szmra. Szmtalan gyilkossg s slyos testi srts volt a rovsn, de soha senki sem volt hajland tanskodni ellene. A sajt hallos tletket rtk volna al, ha megteszik. Capone olyan vakmer volt, hogy srn megjelent a nyilvnossg eltt, s amolyan hressgnek szmtott a vrosban. Teljesen biztos volt abban, hogy senki sem fog tanskodni ellene. Vgl egy, lltlag a sajt kzrsval kszlt, kezdetleges pnztrknyv szolglt bizonytkul hatalmas, trvnytelen eszkzkkel szerzett jvedelmrl, s ennek alapjn tltk el. Az rasztalfikjban talltk meg a knyvet, egy titkos italraktrban tartott rendrsgi razzia alkalmval. Az Egyeslt llamok trvnyei vilgosan kimondtk, hogy a trvnytelen bevtelek utn is ktelez szvetsgi adt fizetni, ezrt bnsnek talltk nem a gyilkossgok s slyos testi srtsek, hanem adelkerls miatt. Capone msodik keresztneve Gabriel volt, de az biztos,

hogy nem volt egy angyal. Az eskdtszket a trgyalsn megvltoztattk kzvetlenl a trgyals kezdete eltt, hogy ne legyen md megvesztegetni vagy megfenyegetni az eskdteket, de a huszonkt vdpontbl gy is csak tben talltk bnsnek. Ez is elg volt: egy btor br visszautastotta a vdalkut, s tizenegy v brtnre tlte Amerika els szm kzellensgt. Az igazsg gyzedelmeskedett. Ahogy Sir James Horley mondta, gyalzat, hogy nem ugyanez trtnt a Julian Trentgyben. Htradltem a szkemen, s nagyot stottam. Ellenttben azzal, amit Arthur gondolt, nem azrt rkeztem ilyen ksn, mert lusta vagyok, hanem mert hajnali tkor mg annak az gynek a periratait olvasgattam, amelyben jelenleg az gyszsgnek dolgoztunk, az n irnytsommal. A brsg ezen a htfn nem lsezett, s az egsz napot gyban tlthettem volna, ha ahhoz van kedvem, de utna kellett nznem egy-kt dolognak a knyvtrban. A vdlott egy testvrpr volt, akiket bncselekmny elkvetsre val szvetkezssel vdoltak. Az ilyen eseteknl mindig nehz a vd dolga. Ha valaki tervezget egy bankrablst, mikor lesz abbl valban szvetkezs? A testvreket azzal vdoltk, hogy csalni akartak egy biztostsi cgnl, kihasznlva a gpjrm-biztostsi eljrs egy kiskapujt. A fivrek esk alatt azt vallottk a brsg eltt, hogy csak ki akartk prblni, hogy lehetsges lenne-e a csals, mgpedig azrt, hogy ksbb figyelmeztethessk a cget, hogy szigorbb biztonsgi intzkedsekre van szksg. Egyltaln nem llt szndkukban valban vgrehajtani az akcit, s meg is tartani a trvnytelenl szerzett pnzt, vallottk. Ez akr tkletesen hihet is lett volna attl eltekintve, hogy a testvrprt mr ktszer is eltltk csals miatt, s tbb ms gyben is gyanstottak voltak. Annak kellett utnanznem s azrt volt szksgem az iroda jogi knyvtrban tallhat rszletes trgyalsi jegyzkre , hogy ezeket a tnyeket felhasznlhatom-e a brsg eltt. Az angol trvnyek ersen tmaszkodnak a precedensekre. Ha korbban megtrtnt mr valami egy perben, akkor az per definitionem jbl megtehet. Ha viszont mg soha nem fordult el valami, az okot adhat a fellebbezsre is, amivel egszen a Lordok Hzig el lehet menni. A trgyalst vezet brnak kell meghoznia a dntst, de az gyvdnek vagy az gysznek elbb meg kell indokolnia az llspontjt. Tallnom kellett olyan rgebbi eseteket, amelyek altmasztjk azt, hogy a vdlottak priuszt az eskdtek el trhatom, s visszaes mivoltukkal is a bnssgket bizonythatom. Az gyvdek munkja tbbnyire egyltaln nem olyan izgalmas, mint ahogy a tvsorozatokban brzoljk A nap htralv rszt azzal tltttem, hogy a trgyalsi jegyzknyvek brbe kttt pldnyait bjtam, aztn pedig a szmtgp eltt lve keresgltem az interneten. A kutats kre meglehetsen korltozott volt, mivel 2004 eltt kizrtk a trgyalsokrl a vdlott korbbi priusznak ismertetst, csak rendkvli krlmnyek esetn engedlyeztk. Az a tny, hogy valaki egyszer mr elkvetett egy bncselekmnyt, nmagban mg nem bizonytk arra, hogy jbl elkvetett valamit. Sok esetben nagyon helyesen nem lehet felhasznlni a korbban elkvetett bncselekmnyek ismertetst arra, hogy ezzel befolysoljk az eskdtek dntst. Minden egyes gyet csakis a jelenlegi tnyek alapjn kell megtlni, s nem a korbban elkvetett bnk alapjn. Sokszor mg a tbbnyire a vd fel hajl brk is gy gondoljk, hogy ha ismertetjk az eskdtek eltt a vdlott priuszt, az eltleteket szl, s nem lesz igazsgos a trgyals, ami akr egy sikeres fellebbezshez is alapot adhat. Kevs dolog van, ami fjdalmasabb egy gyvd egjnak, mint ha megnyer egy pert, aztn a feljebbviteli trgyalson megsemmistik az tletet. A sok ks jszakba nyl munka, a felldozott magnlet, a rengeteg erfeszts s mindez mirt? A nagy semmirt. Persze ott van a honorrium, de n ezzel is gy voltam, mint a lversenyzssel: a gyzelem sokkal fontosabb, mint a pnz.

Fl nyolcra mr elegem lett a rgebbi tletek bngszsbl. Mindenesetre sikerlt szszelltanom egy sajnlatosan rvid, de tfog listt olyan precedensrtk esetekrl, amelyekkel megtmogathatom az rveimet a brsg eltt. Mindent bepakoltam egy kartondobozba, amire szksgem lehet msnap reggel, s kilptem az irodbl az esti utcra.

Barnesban lakom, a Temztl dlre, London nyugati rszn, ahol a felesgemmel,

Angelval egy, a Barnes Common parkra nz, Edward korabeli stlus rgi hzban vsroltunk lakst a Ranelagh Avenue-n. A hz azokra az idkre jellemzen flszuternnel plt, amelynek a fld szintje all jcskn kiemelked ablakai mgtt rgen a csaldot ellt szemlyzet srgtt-forgott. Ksbb modernizltk a hzat, s kt lakst alaktottak ki benne. Angelval a fels szinten laktunk, vagyis az els emeleten s a tettrben. A hlszoba tetablakaibl messzire el lehetett ltni a park finak lombja fltt. Az alattunk lak szomszdok a tgas fldszintet s az alagsor rgi cseldszobit foglaltk el. Angelval imdtuk ezt a lakst. Ez volt az els kzs otthonunk, s sokkal tbb pnzt s idt pazaroltunk el r, mint amennyit blcs lett volna szletend els gyermeknk szobjnak berendezsrl mr nem is beszlve Kisfit vrtunk, gy volt, hogy hat hnappal a bekltzsnk utn fog megszletni. Ennek immr ht ve. Szoks szerint gyalog vgtam t a parkon a barnesi vastllomstl. Mr majdnem teljesen stt volt, csak nhny fnysugr szrdtt t a kopr fk kztt a tvoli utckrl, de n az t minden lpst ismertem. gy flton jrtam, amikor eszembe jutott Julian Trent meg a baseballtje. Lehet, hogy nem is olyan j tlet egyedl mszklni ilyen helyen a sttben, de n valahogy mindig fenyegetettebbnek reztem magam a gyengn megvilgtott utckon. Meglltam, hogy hallgatzzak, s prszor htra is fordultam, de sikerlt psgben elrnem hazig. A hzban gett a villany, de ahogy lenni szokott, csak az als szinteken. A fels emeletek sttbe burkolztak, mivel reggel, amikor elmentem otthonrl, eloltottam a villanyt. Belptem a kapun, s felstltam a sttben az emeletre. Angela nem volt ott, de tudtam is, hogy nem fog vrni. Angela rg halott. Eltndtem, hozz fogok-e szokni valaha is, hogy res laks fogad, amikor hazarek. Taln jobban tettem volna, ha mr rg elkltzm innen, de az idekltzsnk utni nhny hnap letem legboldogabb idszaka volt, s valahogy nem akartam magam mgtt hagyni ezeket az emlkeket, mert csak ezek maradtak nekem. Angela tragikus hirtelensggel halt meg, slyos tdembliban, alig ngy httel a kisbabnk megszletse eltt. Azon a fatlis htf reggelen cskkal bcsztunk. Olyan boldog volt, amilyennek mg sohasem lttam. Ez volt az els napja a szlsi szabadsgbl, mg kntsben s papucsban volt, amikor elmentem dolgozni. Egsz letben gyerekre vgyott, s most vgre teljeslt az lma. Napkzben tbbszr is prbltam felhvni, de sikertelenl, ennek ellenre eszembe sem jutott, hogy valami baj lehet, mg aztn haza nem rtem, s sttben talltam a hzat. Angela mindig is utlta a sttsget, s ha elment volna otthonrl, akkor is hagyott volna gve egy lmpt. A fldn fekve talltam r a nappaliban, kiss sszegmblydve, mintha aludna. Akkor mr hideg volt a teste. rk ta halott lehetett, s a kisfiunk is a hasban. Semmi nem utalt arra, hogy brmifle baja lenne. A rendszeres vizsglatok nem mutattak magas vrnyomst vagy rnggrcs eltti llapot jeleit. Egyik pillanatban mg teljesen egszsges s boldog volt, a msik pillanatban mr halott. Ez nagyon szomor, mondtk az orvosok, de a tdemblia a leggyakoribb oka a hirtelen halleseteknek a terhessg idejn. Azt is mondtk, hogy nagyon gyorsan trtnhetett, egy pillanat alatt elvesztette az eszmle-

tt. Meglep mdon valban jelentett egy kis vigaszt, hogy nem szenvedett, s nem ltta a kzelg vszt. Mindenki nagyon kedves volt velem. A bartaim mindent elintztek helyettem, az apm idekltztt egy kis idre, hogy ne legyek egyedl, a br pedig a temetsig felfggesztette a trgyalst, amelyben ppen a vdat kpviseltem. Emlkszem, gy reztem magam, mintha egy idbuborkba zrva lnk. A tbbiek srgtek-forogtak krlttem, n pedig csak ltem egyedl, bezrva a bnatomba, s a napok s az rk lomlbakon vnszorogtak. A kvetkez nhny hnap sorn valahogy kialakult az j letem. Visszatrtem a munkmhoz, az apm hazakltztt. A bartaim mr ritkbban lltottak be meleg vacsorval, s mr nem beszltek olyan fojtott hangon. Kezdtek meghvogatni ide-oda, s az emberek olyasmiket mondogattak, hogy Fiatal mg, tallhat magnak valakit. Azta ht v telt el, s mg mindig nem talltam senkit. Igazbl nem is akartam, mert mg mindig szerelmes voltam Angelba. Nem mintha ostobn a feltmadsban remnykedtem volna egyszeren csak nem voltam felkszlve r, hogy valaki mst keressek. Mg nem. Az is lehet, hogy soha nem is leszek. Felgyjtottam a villanyt a konyhban, s kerestem valami ennivalt a htben. hes voltam, mivel nem ebdeltem, ezrt gy dntttem, ksztek egy kis lazacot pennetsztval s pestval. Mita Angela meghalt, egsz jl belejttem, hogyan kell egy szemlyre fzni. pp leltem a vacsormmal a tv el, hogy megnzzem a hradt, amikor megcsrrent a telefon. Jellemz, gondoltam, ez is mindig a legrosszabbkor szlal meg. Kelletlenl flretoltam a tlct, odahajoltam a telefonhoz, s felemeltem a kagylt. Tessk szltam bele. Perry? krdezte egy hang. Igen? mondtam vatosan. Vgl is valjban nem vagyok Perry. Hla istennek, hogy otthon tallom folytatta a hang. Steve Mitchell vagyok. Rgtn eszembe jutott a furcsa kis beszlgets, amelyet a sandowni ltzben folytattunk kt nappal korbban. Honnan szerezte meg a szmomat? krdeztem. , ht Paul Newingtontl felelte szrakozottan, aztn sietsen folytatta: Nzze, Perry, egy kis bajban vagyok, s nagy szksgem lenne a segtsgre. Mifle bajban? krdeztem. Ht, ami azt illeti, elg nagy bajban mondta Mitchell. Valaki meggyilkolta azt a szemt Scot Barlow-t, s a rohadt zsaruk engem tartztattak le miatta.

3. fejezet

s tnyleg maga tette? krdeztem.

Mit? krdezett vissza Steve. Maga lte meg Scot Barlow-t? Nem, a francba, persze hogy nem n ltem meg! A rendrsg kihallgatta mr? Mg nem felelte kiss rezignltan. De azt hiszem, kszlnek r. Krtem, hogy hadd hvjam fel az gyvdemet, s felhvtam magt. n nem igazn vagyok az gyvdje.

 Nzze, Perry, magn kvl nem ismerek ms gyvdet mondta Mitchell, s kezdett egy kicsit ktsgbeesetten csengeni a hangja. n nem igazn foglalkozom bntetjogi gyekkel. Na s, akkor is gyvd, vagy nem? Hajland segteni? Nyugodjon meg prbltam lecsillaptani. Hol van most pontosan? Newburyben, a rendrkapitnysgon. Mennyi ideje van ott? Taln tz perce. gy egy rval ezeltt tartztattak le, otthon. Az rmra pillantottam. Tz perccel mlt este tz. Ismerek-e olyan vdgyvdet Newburyben, akit ilyen ksi rban is lehet zavarni? Senkit. Steve, n nem tehetek semmit, olyan vdgyvdre van szksge, aki bntetgyekre, brsgi trgyalson val vdelemre specializldik. Majd megprblok tallni magnak valakit, s odakldm Newburybe, de ez beletelik pr rba. Te jsgos g shajtott fel Mitchell. Hallottam a hangjn, hogy majdnem srva fakad. Maga nem tudna idejnni? Nem feleltem. Ez olyan lenne, mintha egy agysebszt krne arra, hogy hzza ki a fogt. Magnak is sokkal jobb, ha fogorvost hv. s mikor fog megrkezni az a nyavalys vdgyvd? Amint el tudom intzni feleltem. A rendrk azt mondtk, hogy ha akarom, beszlhetek a kirendelt vdmmel vagy ki a csudval Nos, megteheti, s az ingyen van, de a maga helyben n nem tennm. Mirt ne? Ilyen ks este valsznleg egy nemrg vgzett fiatal gyvd van gyeletben, vagy olyan valaki, aki nem kap semmifle ms munkt magyarztam. Nagyon slyos dologgal vdoljk, s n a maga helyben inkbb megvrnm, hogy egy tapasztaltabb gyvdet kapjak. A vonal tls vgn hossz, nma csnd lett. Rendben, akkor vrok mondta vgl Mitchell. Remek. Odakldk valakit, amilyen hamar csak lehet. Ksznm. Figyeljen rm, Steve folytattam komolyan. Nem kell egyetlen krdsre sem vlaszolnia, amg a vdje meg nem rkezik, rtette? Igen felelte Mitchell, s kzben stott egyet. Mikor kelt fel ma reggel? krdeztem. A szoksos idben, tz perccel hat eltt. Htkor mindig kilovagolok. Mondja meg a rendrknek, hogy fradt s aludni szeretne. Mondja meg, hogy majdnem tizenht rja fent van, s joga van a pihenshez, mieltt kihallgatjk. Szigoran vve ez nem egszen igaz, de gy vltem, rdemes megprblkozni vele. Rendben mondta Mitchell. s ha megrkezik az gyvdje, mindenben teljes mrtkben fogadja meg a tancsait. Ok mondta tompn. gy lesz. Vajon ez gy hangzik-e, mintha egy bns ember mondan, aki belenyugodott a sorsba? tndtem magamban. Felhvtam egy ismers gyvdkollgt Oxfordban, s megkrdeztem, vllaln-e az gyet. Sajnlom, regem, nem rek r felelte jellegzetes ausztrl akcentusval. Tlsgosan sok dolga volt, pp egy bombz fiatal egyetemistt tantgatott arra, milyen elnyei vannak annak, ha egy idsebb pasassal bjik gyba. Tapasztalatbl tudtam, hogy jobb, ha nem krde-

zem meg, hogy az illet egyetemista fi-e vagy lny. Arra azrt hajland volt, hogy ajnljon egy newburyi irodt, s megadta az egyik gyvd mobilszmt is. Amikor felhvtam az illett, rgtn rvgta, hogy persze, elvllalja az gyet. Steve Mitchell meglehetsen ismert ember arrafel, s hressget kpviselni egy gyilkossgi gyben minden helybli gyvd lma. Arrl mr nem is beszlve, hogy mekkora honorrium vrhat. Visszatrtem a kihlt lazacos tsztmhoz, s megint visszagondoltam a mlt szombaton Sandownban trtntekre. Mindent felidztem magamban, ami elhangzott a beszlgetsben, s fleg azt, amit a lthatan sszevert Scot Barlow mondott a zuhanyozban. Elfordul, hogy gyvdek bartaikat vagy akr csaldtagjaikat kpviselik. Nmelyik rangosabb kirlyi tancsosnak olyan kiterjedt a barti kre, hogy szinte egsz letkben mssal sem foglalkoznak, mint hogy ket vdik bntetjogi vagy polgri peres gyekben. n szemly szerint mindig kerltem, hogy ilyen helyzetbe kerljek. A bartsg tlsgosan is fontos dolog a szmomra; nem kockztatom azzal, hogy kiszedem a bartombl minden titkt s rejtett rzst. Az igazsg, a teljes igazsg, s semmi ms, csak az igazsg az ilyesmi az egymshoz legkzelebb llk kztt is nagyon ritka, s egy bartom szmra sokkal knosabb lenne, ha n krdeznk olyasmit, amire nem akar vlaszolni, mint ha egy vadidegen tenn ugyanezt. Ha gyzedelmeskednk a trgyalteremben, akkor is meginoghat a bartsg, mert tl sokat tudhatunk meg a msikrl, ha viszont vesztnk, akkor biztos, hogy oda a j viszony is. Ezrt aztn ltalban tallok valami kibvt, hogy nemet mondhassak az ilyen felkrsekre. Tbbnyire azt mondom, hogy az irodnkban egy kollgm sokkal jratosabb az ilyen gyekben, vagy tapasztaltabb, netn hogy pp nagyon elfoglalt vagyok, de tudok ajnlani egy kollgt, aki sokkal tbb idt tudna szentelni a vdelem elksztsre. Persze mindig meggrem, hogy figyelemmel ksrem az gy alakulst, s ezt nha sikerl be is tartanom. Ez alkalommal azonban nem kellett semmilyen rgyet kitallnom. Nem kpviselhettem Steve Mitchellt, mivel fontos bizonytkok birtokban voltam, s valszn volt, hogy a vd tannak fog beidzni. Viszont az is igaz, hogy nem volt fltanja a beszlgetsnek, amelyet Barlow-val folytattam a sandowni zuhanyozban, Barlow pedig halott. Kivel kellene kzlnm, amit tudok? s mikor?

Msnap reggel a nyolcrs hradban a hres zsok, Scot Barlow meggyilkolsa volt az
els szm hr. A hza ell jelentkez riporter arrl szmolt be, hogy Barlow-t egy vrtcsban fekve talltk a konyhjban, s egy msfl mter hossz, ktg vasvilla llt ki a mellkasbl. A riporter azt is elmondta, hogy a rendrsg letartztatott valakit, de nem nevezte meg Steve Mitchellt. pp a pirtsomat vajaztam, amikor megcsrrent a telefon. Tessk szltam bele. Geoffrey Mason? krdezte egy mvelt kiejtssel beszl frfihang suttogva. Igen, n vagyok feleltem. Tegye azt, amit mondunk mondta a hang nagyon halkan, de jl rtheten. Tessk? krdeztem csodlkozva. Tegye azt, amit mondunk ismtelte meg a hang ugyangy. Kivel beszlek? krdeztem hatrozottan, de a frfi egyszeren csak letette. Csak bmultam a kezemben a telefont, mintha attl vrnk vlaszt. A hang arra utastott, hogy tegyem azt, amit mondanak de azt egy rva szval sem kzlte, hogy mit is kellene tennem. Az nem lehet, hogy tves hvs volt, hiszen megkrdezte a nevemet. Ht ez nagyon furcsa, gondoltam. Megnztem a berkezett hvsok listjt, de ahogy arra szmtottam is, a telefonl szma titkos volt.

A telefon hirtelen jbl megcsrrent a kezemben, ijedtemben gy sszerezzentem, hogy leejtettem a konyhapultra. Felkaptam, s megnyomtam a gombot. Igen? szltam bele kiss ttovn. n Geoffrey Mason? krdezte egy msik frfihang. Igen feleltem vatosan. Kivel beszlek? Bruce Lygon vagyok felelte a hang. ! shajtottam fel megknnyebblten. Bruce Lygon volt az gyvd Newburybl, akit tegnap este felhvtam. Jl van? krdezte. Remekl feleltem. Csak azt hittem, valaki ms hv. gy tnik, a bartja elg nagy pcban van folytatta. A rendrknek semmi ktsge afell, hogy tette. Ez elg nyilvnval abbl, amilyen krdseket feltettek neki. Reggel hat ta folyik a kihallgatsa. Most pp van egy kis sznet, amg a nyomozk egy megbeszlst tartanak. s milyen bizonytkok szlnak ellene? krdeztem. Egyelre nem sokat rultak el, de gy tudom, az ldozatot valami vasvillaflesggel szrtk le. Igen, ezt a tvben is bemondtk. Valban? Nos, gy nz ki, hogy az a bizonyos vasvilla Mitchell tulajdona. , rtem. s ez mg nem minden folytatta Lygon. A vasvillra oda volt tzve nhny fogadcdula, amelyek szintn Mitchell nevre szlnak. , rtem ismteltem meg. Tovbb Barlow tegnap dlutn kapott egy SMS-t Mitchell-tl, amelyben az llt, hogy idzem : Odamegyek, s alaposan helyre teszlek, te kis rohadk besg. s Mitchell mit mond minderre? krdeztem. Semmit, de n mondtam neki, hogy hallgasson. Csak l ott spadtan s rmlten. s magnak ngyszemkzt mit mondott? krdeztem. Valamit motyogott arrl, hogy r akarjk kenni a dolgot felelte Bruce, de hallottam a hangjbl, hogy nem igazn hisz Mitchellnek. Akarja, hogy itt maradjak? Ez nem tlem fgg mondtam. Steve Mitchell az gyfele, nem n. Krdezze meg tle. Megkrdeztem. Azt mondta, hvjam fel magt, s tegyem azt, amit maga mond. A francba, gondoltam. Semmikpp nem keveredhetek bele ebbe az gybe. Elszr is, tl sokat tudok rla, s nagyon is gy tnt, egyrtelm, hogy mi lesz az gy vgkimenetele, ami szintn nagyon j ok arra, hogy ne keveredjem bele. Ha valakirl elterjed, hogy tl sok pert vesztett, az nem segt abban, hogy elrje az htott kirlyi tancsosi kinevezst. Akkor jobb lesz, ha marad mondtam. De emlkeztesse Mr. Mitchellt, hogy maga kpviseli, s nem n, teht n nem dnthetek helyette. Hivatalosan vd al helyeztk mr? Nem felelte Bruce. Elbb mg folytatjk a kihallgatst. s gy tudom, tkutatjk a hzt is. Gondolom, a hzkutats utn lesznek majd jabb krdseik. Mennyi idejk van mg? krdeztem. A rendrsg maximum harminchat rig tarthat fogva valakit attl szmtva, hogy berkezett a kapitnysgra, utna vagy vd al kell helyeznik, vagy az elzetes letartztats meghosszabbtst krni a brsgon, vagy pedig szabadon kell bocstani. A jegyzknyv szerint tegnap este nyolc ra tvenhrom perckor tartztattk le, s kilenc ra tvenht perckor rkezett meg a kapitnysgra mondta Bruce. Eddig nem krtek tbb idt, s szerintem nem is valszn, hogy fognak. Nem hiszem, hogy nagyon rdekli

ket, miket vlaszol a krdseikre. A testbeszdkbl nagyon gy tnik, hogy elg bizonytk ll gy is a rendelkezskre, hogy megvdoljk. Akkor addig ott marad vele? krdeztem. Csak ha hat eltt meglesz. Utna el kell vinnem a felesgemet vacsorzni. Szletsnapja van, s inkbb szembenzek az gyvdi kamarval, mint hogy ezt elmulasszam. A hangjban nevets csengett. Steve Mitchell lete legnehezebb futama eltt llt, Bruce Lygonnak azonban ez csak egy jabb munka a sok kzl. De ne aggdjon, ha n nem vagyok itt, valaki majd idejn az irodnktl. Remek mondtam. Krem, tjkoztasson az gy alakulsrl, de mg egyszer mondom, hivatalosan nem kpviselem Mitchellt. Persze ahogy mindenki mst, engem is rdekel egy gyilkossgi gy, fleg egy olyan eset, ahol ismerem az ldozatot. Ha tudom, tjkoztatom, de csak ha Mitchell is hozzjrul. Ebben persze igaza volt gyvdi titoktarts is van a vilgon.

Steve Mitchell letartztatsnak hre ott virtott az Evening Standard dli kiadsnak
cmlapjn. Vettem egyet, mikzben futlpsben igyekeztem az esben a brsgrl a kzeli kvzba, hogy bekapjak valamit ebdre. GYILKOSSG VDJVAL LETARTZTATTK A HRES ZSOKT kiablta a hatalmas, vastag bets cm, mellette ott llt Scot Barlow mosolygs fnykpe. A cikk nem kzlt tbb rszletet az gyrl, csak amit mr amgy is tudtam, de a tallgatsok szerint Mitchell bosszt akart llni Barlow-n, amirt feljelentette a hatsgoknl illeglis fogadsai miatt. Bekapcsoltam a mobilomat. Egy zenet volt a hangpostmon, de nem Bruce Lygontl, hanem a halk, mvelt kiejts frfihangtl: Ne feledje mondta fenyegeten , tegye pontosan azt, amit mondunk! A kvz ablaknak kzelben lve eszegettem a sajtos szendvicsemet, s prbltam rjnni, hogy mi a csuda lehet ez az egsz. Senki nem mondott nekem semmit, hogy mit kne tennem, akkor hogy tehetnk brmit is? Elintzhettem volna az egszet azzal, hogy sszetvesztenek valakivel, de a hv ma reggel azzal kezdte, hogy Geoffrey Masont keresi. Lehetsges, hogy ltezik egy msik Geoffrey Mason is? Bizonyra ltezik, nem tl ritka nv, de nem lehet ugyanez a telefonszma. gy dntttem, egyelre flreteszem ezt a problmt, s a jelenlegi gyemre koncentrlok. A br nem volt tl segtksz aznap dleltt, s nem nagyon hatottak r az rveim, amelyekkel meg akartam gyzni, hogy a brsg el trhassam a sikkasztssal vdolt testvrpr priuszt. gy sokkal nehezebb lett a vd helyzete, de azrt nem megoldhatatlan. Vgl is a testvrek beismertk, hogy elkvettk, amivel vdoljk ket. Nem volt ms dolgunk, mint meggyzni az eskdteket, hogy tettket nyeresgvgybl kvettk el. Felhvtam Bruce Lygont. Van valami hr? krdeztem. Semmi. Unottnak tnt a hangja. lltlag valami laborteszt eredmnyre vrnak. Azt hiszem, a Mitchell ruhjrl, csizmjrl meg a kocsijbl vett mintkat vizsgljk. s hogy van? Meglehetsen elege van az egszbl. Folyton azt mondogatja, hogy a huntingdoni lversenyen kellene lennie, s azt krdezgeti, hogy mikor mehet vgre haza. Nem hiszem, hogy igazn felfogta, mekkora pcban van. Gondolja, hogy egszen biztosan vd al helyezik? Persze, efell semmi ktsg. Az elmlt ngy rban ahhoz sem vettk maguknak a fradsgot, hogy folytassk a kihallgatst. Biztosak benne, hogy tette. Az egyik rendr meg

is mondta neki, s krdezte, nem akarja-e bevallani a dolgot, mert azzal mindenkinek jt tenne. s Mitchell mit szlt erre? Elkldte ket a francba, ha nem is gy sz szerint. Elmosolyodtam. El tudtam kpzelni, hogyan zajlott le a beszlgets. Steve ritkn szlalt meg gy, hogy ne tzdelte volna meg a mondandjt nhny szaftos kifejezssel. Ht akkor, a maga kedvrt remlem, hogy mg hat eltt meglesz a vdemels mondtam Bruce-nak, a felesge szletsnapi vacsorjra clozva. Elksri Mitchellt holnap reggel a brsgra? Hogy elksrem-e? Most viccel? Nem mindennap van olyan gyem, amely regionlis jsgok cmlapjn szerepel. Mg a felesgem is azt mondta, hogy nyugodtan maradjak itt egsz jszaka is, ha kell. Ne engedd ki a kezedbl, mert mg tall magnak egy msik gyvdet! ezt mondta. Ezek szerint lehet, hogy ez mgsem csak egy jabb munka a sok kzl Bruce Lygon szmra. De ha azt hiszi, hogy egy npszer s hres, de bns gyfelet kpviselve automatikusan tiszteletet vv ki magnak, akkor nagyon tved. Kt vvel korbban risit buktam, amikor egy tvs vgjtksorozatban szerepl, kzkedvelt kzpkor sznsznt vdtem, akit bolti lopssal vdoltak, radsul utna bntalmazta az ruhzi detektvet is. kvette el a bncselekmnyeket, de vgl n lettem az, akit a sajt egyhanglag eltlt, amirt nem tudtam felmentetni. s mindenki tudja, hogy George Carmen kirlyi tancsos volt az, akinek sikerlt felmentetnie Ken Doddot az adelkerls vdja all, viszont senki sem emlkszik arra az gyvdre, akinek nem sikerlt megmenteni az ugyanezzel vdolt Lester Piggottot a brtntl. Az let mr csak ilyen, ahogy a lversenyzs is. Csak a gyzelem szmt. Ha valaki msodiknak fut be, az mr katasztrfa, mg ha csak hajszlon mlt is a gyzelem.

Dlutn mr kicsit jobban ment a trgyals, mint dleltt. gy tnt, a br elsznta magt, hogy olyan kevss lesz segtksz, amennyire csak lehet, s folyton flbeszaktotta a tank kikrdezst, mikzben prbltam keresztkrdsekkel sarokba szortani a vdlottakat. Tvs druszmhoz, Perry Masonhoz ill stlusban prbltam csbe hzni s hazugsgon kapni ket, de ahnyszor gy vltem, hogy kzel jrok a sikerhez, a br kzbeszlt, s megkrdezte, hogy relevnsak-e ezek a krdsek az gyre nzve. Ekzben a vdlottnak volt ideje sszeszedni a gondolatait. Egyszeren csak rm mosolygott, s tovbb hazudozott az eskdtek eltt. n tisztban voltam vele, hogy hazudik, s is tudta, hogy hazudik. Az eskdtek arckifejezsbl tlve azonban nagyon gy tnt, hogy k hisznek neki, s ez mdfelett bosszant volt. Kezdtem gy gondolni, hogy elknyvelhetek egy jabb veresget, amikor az idsebbik fivr az egyik krdsemre vatlanul azt felelte, hogy nem lehet hitelt adni annak, amit a vd elz tanja mondott, mert az illett egyszer mr eltltk, s kztudottan megrgztt hazudoz. A perek sokszor ilyen aprsgokon dlnek el. Mivel a vdlott szba hozta az ellene vall tan jellemt, most mr a vdnak is joga volt ktsgbe vonni az jellemt, s ezutn minden tovbbi nlkl felhnytorgathattuk a brsg eltt az sszes korbbi bncselekmnyt. Hurr! Szerencstlen vdgyvdje csak lt, s a kezbe temette az arct. Ennyi ideig sikerlt megakadlyoznia, hogy az eskdtek tudomst szerezzenek a vdence priuszrl, erre most az illet maga ttt hallos lket kzs hajjukon. Amikor a br valamivel ngy ra utn aznapra berekesztette a trgyalst, a vd igencsak j pozciban volt. Mg az is lehet, hogy nyerni fogok.

Taxival mentem vissza az irodba, egy nagy doboznyi irattal s a laptopommal a hnom alatt. Ocsmny, nyirkos novemberi nap volt, s amikor kiszlltam a taxibl a Theobald Roadon, a Raymond Building kapuja eltt, mr majdnem teljesen be is sttedett. Julian Trent ott vrt rm, kt sor parkol aut kztt. Elz este vatos voltam ugyan, mikzben tvgtam a Barnes Common parkon, de nem aggdtam komolyan amiatt, hogy esetleg megtmadhat. Trent fenyegetst csak szjhskdsnek tekintettem, dhs reakcinak arra, hogy elvesztettk a pert. Ugyan mirt akarna bosszt llni rajtam, amikor vgl amgy is megszta a bntetst? De most itt llt, kezben a jl bevlt baseballtjvel, s csak gy radt belle a hallos agresszivits. Elszr nem is vettem szre, mert arra koncentrltam, hogy elredlve prbljam megvdeni a doboz tetejn egyenslyozott laptopomat az estl. Csak akkor pillantottam meg, amikor htulrl megkzeltettem a rejtekhelyt. A szemem sarkbl valami mozgst vettem szre jobbra, s ahogy odafordultam, pp csak meglttam az arct. A kvetkez pillanatban mr ttt is. Kzben mosolygott. A baseballt htulrl tallt el, gy a combom kzepe tjn. A trdem megroggyant az tstl, s elterltem a fldn. A dobozt elejtettem, az sszes papr kiborult belle. Az ts olyan vratlanul rt, hogy csak kapkodtam a leveg utn. Kptelen lettem volna felugrani, hogy megvdjem magam, csak fekdtem elterlve, mozdulatlanul a nyirkos jrdn. Furcsamd nem reztem semmifle fjdalmat. A lbam zsibbadt volt, s mintha nem tartozott volna a testem tbbi rszhez. A karommal feltoltam magam, s a htamra grdltem. Elszntam magam, hogy nem hagyom, hogy gy verje szt a fejemet, hogy nem is ltom a kzelg tst. Trent flm tornyosult, s ide-oda lblta a baseballtt. Az utcn nem jrt senki, de gy tnt, az se nagyon rdekeln, ha jnne valaki. Lthatan nagyon lvezte a helyzetet. Hello, nagyokos gyvd r mondta, s mosolyra hzdott az ajka. Most bezzeg nem olyan okos, igaz? Nem vlaszoltam nem pp dacbl, hanem mert nem jutott eszembe semmi, amit mondhatnk. Trent felemelte az tt, s n meg voltam gyzdve rla, hogy vgem. A fejem el emeltem a karomat, hogy vdjem magam, lehunytam a szemem, s gy vrtam az tst. Eltndtem, vajon itt fogok-e meghalni ppp vert fejjel. Azon is eltndtem, hogy Angela vrni fog-e a tloldalon. Lehet, hogy nem is lesz olyan szrny. A baseballt frtelmes reccsenssel landolt, de nem a fejemet tallta el, s nem is a karomat vagy a kezemet. Trent a vdtelenl hagyott laptopra sjtott le teljes erejbl. Szt is esett tbb darabra, s a szilnkok szerteszrdtak az ttesten. Kinyitottam a szemem, s felnztem r. Legkzelebb a fejt fogom sztverni mondta. Legkzelebb? Te jsgos g, nem szerettem volna, ha lesz legkzelebb. Aztn kzelebb lpett, s kemnyen az gykomba taposott, minden slyt a jobb lbra helyezve. Most bezzeg szr, les fjdalom hastott belm. Felnygtem, s az oldalamra grdltem, de Trent szerencsre elvette a lbt. s legkzelebb levgom a tkt, megrtette? Nmn fekdtem, s csak nztem r. A kurva letbe, megrtette?! ismtelte meg mereven rm nzve. Alig szreveheten blintottam. Helyes mondta Trent. Akkor hzza meg magt, s legyen szolid kis gyvd! Hirtelen sarkon fordult, s elstlt, n meg csak fekdtem a tcsban, magzatpzban szszegmblydve, hogy enyhtsem a fjdalmat a lbam kztt. Lehetsges, hogy ez tnyleg

megtrtnt London kells kzepn, alig pr mterre tbb szz tiszteletre mlt, jl keres gyvdkollgmtl? Az ilyesmi az gyfeleimmel szokott megtrtnni, nem velem. Remegtem, nem is tudtam, hogy az ijedtsgtl, a sokktl vagy a hidegtl. Az elmlt ht vben, Angela halla ta mindig knnyen srva fakadtam, s most is bven folytak a knnyeim, nem tudtam visszafojtani. Leginkbb a megknnyebbls miatt, hogy letben vagyok, pedig biztos voltam benne, hogy meg fogok halni. A test termszetes reakcija volt a srs az intenzv rzelmekre. Jobban megijedtem, mint letemben eddig brmikor. Alig pr perc telhetett el, mita kiszlltam a taxibl, de ez is elg volt, hogy az egsz letem megvltozzon: a fegyelmezett rendet felvltotta a flelem s a kosz. Milyen knnyedn megfosztottak a tekintlytl, amely a trgyalteremben vezett! Olyan rzs volt, mintha kasztrltak volna ami Trent fenyegetsnek fnyben nagyon is vals lehetsgnek tnt. Az n szakmmban az ember szinte naponta tallkozik megflemltett emberekkel. Most mr jobban rtettem, milyen bekpzelt s leereszked voltam a tankkal, akik tlsgosan meg voltak rmlve, s nem mertek tanskodni a brsg eltt. Meg fogjuk vdeni azoktl a gazemberektl, grtem nekik mindig, de azt kell tennik, ami a helyes. Most mr mindenesetre egy kicsit jobban megrtettem a helyzetket. El kellett volna kldenem Julian Trentet a pokolba, de az igazsg az, hogy ha felszlt r, a cipje talpt is megnyaltam volna, s gylltem magam emiatt. Vgl enyhlni kezdett az gykomban az les fjdalom, s a tompbb sajgs vltotta fel, amelyet a combom hts feln reztem, ahol elszr eltallt a baseballt. Lassan a remegs is albbhagyott, s vgre fel tudtam trdelni. Ez nem sokat segtett ugyan, de legalbb mr nem alulrl kellett szemllnem a vilgot. A laptopom teljesen tnkrement, a szpen elrendezett periratok szerteszt szrva hevertek az esben az ttesten, a parkol autk alatt s a kopr fk gain. A talrom s a parkm, amelyek szintn a dobozban voltak, egy msik pocsolyban hevertek. De nem rdekelt igazn. Sikerlt annyira sszeszednem magam, hogy tbb-kevsb egyenesen fel tudjak llni, s elbotladozni a pr mterre lv bejratig. Mg mindig nem jrt erre senki. Nekidltem a kapuflfnak, amelyen az gyvdek nevei lltak egy rztbln, s bmultam a kkre festett ajtt. Egyszeren nem jutott eszembe a biztonsgi zr szmkdja. Kzel tizenhrom ve dolgoztam itt, s azta egyszer sem vltozott a kaput nyit kd, mgsem jutott eszembe. gyhogy becsngettem, mire Arthur bartsgos hangja szlalt meg a kaputelefon kis hangszrjbl: Tessk, ki az? Geoffrey nygtem ki nagy nehezen. Geoffrey Mason. Ki tudna jnni segteni? Mr. Mason? krdezte Arthur. Jl van? Nem feleltem. Szinte rgtn nylt az ajt, s Arthur, mint egy kiss vonakod irgalmas szamaritnus, vgre a segtsgemre sietett. Betmogatott a folyosn a titkrsgra, odahzott egy szket, n pedig hlsan leroskadtam r, de csak vatosan, hogy ne okozzak tovbbi bajt fjdalmas testrszeimnek. Elg szrny ltvnyt nyjthattam: brig ztam, hajszlcskos ltnym nadrgja mindkt trdemen kiszakadt, ahogy elestem a betonon. Kemnytett fehr ingem nedves rongyknt tapadt rm, a hajambl lecsorgott az esvz a homlokomra. Meglep, hogy az ember milyen hamar el tud zni, ha az esben fekszik. Szentsges szzanym! kiltott fel Arthur. Magval meg mi a csuda trtnt? Kiss furcsn hatott Arthur szjbl ez a szentsges szzanym, de ht az egsz lett gyvdek krben tlttte, akik ltalban hajlamosak gy viselkedni, mintha a 18. vagy 19. szzadban lnnek, s nyilvn rragadt valami a modorukbl. Kiraboltak mondtam. Hol?

 Itt az utcn. A holmim mg mindig odakint hever sztszrva. Arthur sarkon fordult, s kisietett. Legyen vatos! kiabltam utna, br nem igazn szmtottam r, hogy Julian Trent mg itt llkodna. Engem akart elkapni, nem a titkrunkat. Arthur rvidesen visszatrt egyik kezben a talrommal, a msikban a parkmmal. Mindkettbl cspgtt a vz a vilgoszld sznyegre. A hna alatt nhny tzott iratot szorongatott, azt gyantottam, a tbbit azta elsodorta a szl. Az ott a laptopja? intett a fejvel a nyitott ajt fel. Ami megmaradt belle. Ez fura mondta Arthur. Az utcai rablk ltalban ellopnak dolgokat, nem sztverik ket. Elvitt valamit? Nem, nem hiszem feleltem, s vgigtapogattam az ltnym zsebeit. reztem a trcmat s a mobilomat is tzott zakm zsebben. Kihvom a rendrsget mondta Arthur. Az rasztalhoz lpett, s mr emelte is fel a telefont. Mentt ne hvjak? krdezte. Nem kell. De valami szraz ruha jl jnne. Arthur beszlt a rendrsggel, akik meggrtk, hogy amilyen hamar lehet, kikldenek valakit a helysznre, br ez beletelhet nmi idbe. Mikzben vrakoztunk, tltztem a vizes ruhkbl a melegtbe, amit Arthur az egyik kollgm szobjban tallt, aztn megprbltam nmi rendet teremteni elzott paprjaim kztt. Arthur mg egyszer kiment az utcra krlnzni, s vgl sikerlt nagyjbl a dobozbl kiborult paprok felt sszeszednie, n pedig kiteregettem ket a szobmban, hogy szradjanak. jra kinyomtatni nem tudom ket, mivel majdnem minden anyag a laptopomon volt. Az volt az rzsem, hogy ha kihvjuk a rendrsget, azzal csak az idnket vesztegetjk, s gy is lett. Kt egyenruhs rendr lltott be gy negyven perccel a hvs utn, s felvettk a vallomsomat a titkrsgon, mikzben Arthur is ott lzengett. Ltta a rablt? krdezte az egyik rendr. Elszr nem feleltem. Htulrl ttt meg a baseballtvel. Honnan tudja, hogy baseballt volt? Ksbb lttam. Gondolom, azzal ttt meg elszr is. Pontosan hol ttte meg? A combomon, htul. Ragaszkodtak hozz, hogy mutassam meg az ts helyt. Kiss zavartan letoltam a melegtnadrgot, s megmutattam a kt vrs hurkt, amelyek egyre inkbb kkesre vltottak. Arthur dbbenten bmult. Elg fura, hogy itt ssenek meg valakit jegyezte meg a msik rendr. Elestem tle mondtam. Igen, persze, de a legtbb rabl a fejre t. Jl ltta az arct? Nem igazn feleltem. Stt volt. Mirt nem rulom el nekik, hogy Julian Trent tmadott meg? tndtem kzben magamban. Mit mvelek? Nem lltam ki mindig a jog s az igazsg mellett? Mondd el nekik! parancsoltam magamra. Mondd el az igazat! Felismern, ha jbl ltn? krdezte a rendr. Nem hinnm feleltem. Legkzelebb a fejt fogom sztverni. Legkzelebb levgom a tkt. Nem szerettem volna, ha lesz legkzelebb. Minden sszemosdott mondtam. Leginkbb csak a baseballtt figyeltem. De abban biztos, hogy frfi volt? Igen, azt hiszem. Fekete vagy fehr?

 Nem tudnm megmondani. Mg sajt magamnak is sznalmasan hangzott, amit mondok. Gylltem magam. Megkrdeztk, hogy ne vigyenek-e be a krhzba, de nemet mondtam. Volt mr rszem ennl csnybb srlsekben is egy essnl, mgis indultam a kvetkez futamon. Ez azonban most egszen ms volt. A lversenyen trtnnek balesetek, s a valsznsgek trvnye szerint elkerlhetetlen, hogy elbb-utbb bekvetkezzen egy ess, de az esetleges srlseket nem emberek okozzk szndkosan. A kt rendr nyilvn gy gondolhatta, hogy nem vagyok tl hasznlhat szemtan, s reztem a viselkedskbl, hogy szerintk is csak idpocskols az egsz. Egy jabb megoldatlan rablsi gy, egy jabb statisztikai adat a nagyvrosi utckon trtnt megoldatlan bngyek listjn. Ht, legalbb nem vitt el semmit mondta az egyik rendr, s ezzel le is zrta a kihallgatst. sszecsukta a noteszt. Ha ksbb betelefonl a kapitnysgra, megadjuk az gy szmt, erre szksge lesz, hogy intzhesse a laptopot a biztostnl. Igen, ksznm. Melyik kapitnysgra telefonljak? A Charing Cross-ira. rtem, akkor majd telefonlok. Rendben mondta a msik rendr, s indult is az ajt fel. Aztn mr ott sem voltak, nyilvn mentek kihallgatni egy msik ldozatot, akit egy msik utcn tmadtak meg. Nem segtett nekik valami sokat jegyezte meg Arthur meglehetsen vdln. Biztos benne, hogy nem ltta, ki volt az? Megmondtam volna, ha lttam volna feleltem lesen, de nem voltam meggyzdve arrl, hogy Arthur hisz nekem. Tlsgosan is jl ismert, s megint csak gylltem nmagamat, amirt t is becsapom. De tnyleg nem szerettem volna, hogy legyen legkzelebb. Nagyon komolyan megijedtem a Julian Trenttel val tallkozstl. Most letben maradtam, s megsztam nagyobb srls nlkl, s rltem volna, ha ez gy is marad.

Egy ideig csak ltem az rasztalomnl, s prbltam sszekotorni az nbizalmam romjait. Hzza meg magt, legyen szolid kis gyvd, mondta Trent. De mit akart ez jelenteni? Ha tnyleg szolid kis gyvd lennk, akkor elmondtam volna a rendrsgnek, hogy ki tmadott meg, s hol tallhatjk az illett. Azta mr le is tartztattk volna. De mennyi idre? Azrt nem fogjk brtnre tlni, mert egyszer megttt a combomon, s sszetrte a laptopomat. Csontom nem trt, mg egy vgs sem esett rajtam, nem kaptam agyrzkdst, nem esett baja egyetlen fontosabb szervemnek sem, csak nhny szakads van a nadrgomon, s sros lett az gyvdi parkm. Egy kis pnzbntets, esetleg kzmunka, legfeljebb ennyi bntetst kapna. Aztn nyugodtan megltogathat, amikor csak akar legkzelebb. Ht ksznm, ebbl nem krek. s vajon van-e valami kze Trentnek az elsuttogott telefonzenetekhez? Nem hittem, hogy gy lenne, de klnben mirt tmadott volna meg? Valami nagyon furcsa folyik itt. Arthur kopogott a nyitott ajtn, aztn bejtt, s becsukta maga utn. Mr. Mason kezdte. Igen? Mondhatok valamit? Ht persze, Arthur feleltem, br ebben a pillanatban nem igazn vgytam r, hogy brmit is mondjon. De ha mr elsznta magt, gysem lehet belefojtani a szt. Szerintem nagyon nem jellemz magra, hogy ilyen hatrozatlan legyen, mint ahogy ezekkel a rendrkkel beszlt mondta, megllva paprokkal telepakolt rasztalom eltt. Egyltaln nem jellemz. Egy pillanatra elhallgatott, de nem szltam. Maga a legkit-

nbb s a leglesebb esz fiatal gyvd ebben az irodban, s soha semmi sem kerli el a figyelmt, a vilgon semmi. rti, mire gondolok? Hizelgek voltak a megjegyzsei, s prbltam kitallni, mit vlaszoljak, de mr folytatta is: Valamifle bajba kerlt? Nem, dehogy feleltem. Mifle bajba kerltem volna? Brmilyenbe. Esetleg valami ngy? Vajon azt hiszi, egy fltkeny frj tmadott meg? tndtem. Nem, Arthur, egyltaln nincs semmi baj, eskszm. Ha esetleg mgis bajban lenne, hozzm brmikor fordulhat. Az a dolgom, hogy gondoskodjam az gyvdekrl. Ksznm, Arthur. Egszen biztosan elmondanm magnak, ha bajban lennk. Egyenesen a szembe nztem, s azon tndtem, vajon tudja-e, hogy hazudok. Arthur blintott, aztn sarkon fordult, s az ajthoz ment. Miutn kinyitotta, mg visszafordult. , igen. Ez korbban rkezett visszajtt az rasztalomhoz, s tnyjtott egy A5s mret bortkot, amelynek az elejre r volt nyomtatva a nevem, a jobb fels sarokban pedig Szemlyesen kzbestve felirat llt. Ksznm mondtam. Tudja, hogy ki hozta? Nem rzta meg a fejt Arthur. Bedobtk a levlnylson. Vrt, de n nem mozdultam, hogy felbontsam a bortkot, gyhogy Arthur vgl kiment. Pr pillanatig csak ltem, s bmultam a bortkot. Azzal btortottam magam, hogy taln csak egy kollgm kldtt t valamit egy msik gyvdi irodtl, de persze nem errl volt sz. Kt dolog lapult a bortkban: egy flbehajtott paprlap meg egy fnykp. Egy jabb zenet s most mr nem volt semmi ktsgem, hogy a suttog telefonzenetek s Julian Trent ltogatsa nagyon is sszefggenek egymssal. A paprlap kzepn ngy sor futott vgig, csupa nagybetvel: LEGYEN SZOLID KIS GYVD, VLLALJA EL A STEVE MITCHELL-GYET S VESZTSEN. TEGYE, AMIT MONDUNK, VAGY LEGKZELEBB VALAKINEK KOMOLY BAJA ESIK. A fnykpen hetvennyolc ves apm volt lthat, north-hamptonshire-i hza eltt.

4. fejezet

Az angol ember gy tartja, hogy az n hzam, az n vram, gy teht csak ldgltem

a vramban, felhzott felvonhddal, s azon trtem a fejem, hogy mi ez az egsz, ami krlttem zajlik. gy dntttem, ma kihagyom a szoksos stmat. Gyalog szoktam tvgni a Gray's Innen a High Holborn Streeten lv buszmegllig, ott felszllok a Waterloo fel tart 521-es buszra, az ingzkkal telezsfolt elvrosi vonattal elmegyek Barnesig, majd ezutn kvetkezik a sta a parkon t. Most azonban inkbb taxit hvtam, amely kzvetlenl az iroda eltt llt meg, s miutn beszlltam, biztonsgban s psgben elfuvarozott a Ranelagh Avenuera, az otthonomig, a vramig.

ltem egy magas szken a konyhapult mellett, s jra meg jra megnztem a paprlapot. VLLALJA EL A STEVE MITCHELL-GYET S VESZTSEN. Annak alapjn, amit Bruce Lygontl hallottam, nem lesz tl nehz dolgom, ha el akarom veszteni ezt a pert. Minden bizonytk erre ltszott utalni. Vajon mirt ennyire fontos valakinek, hogy vesztsek? Igazat mondott-e Steve, amikor azt lltotta, hogy csak r akarjk kenni a gyilkossgot? TEGYE, AMIT MONDUNK. Ez azt jelenti, hogy csak el kell vesztenem a pert, vagy mst is akarnak majd tlem? s mi kze van mindennek Julian Trent tmadshoz? Legkzelebb a fejt fogom sztverni. Legkzelebb levgom a tkt. Lehet, hogy a versnek semmi kze Trent tavaly mrciusi trgyalshoz. Taln az egsz Steve Mitchell eljvend trgyalsrl szl. De vajon mit akarhatnak, s mirt? Egyszer volt egy gyfelem, meglehetsen kellemetlen alak, aki azt mondta, hogy csak egy jobb dolog van annl, ha az embert felmentik egy bncselekmny elkvetse all az, ha sikerl valaki mst eltltetni rte, s gy a rendrsg vgleg ejti az gyet. s nem bntja a lelkiismerett, hogy egy szegny rdg olyasmirt l brtnben, amit nem is kvetett el? krdeztem akkor. Ugyan mr, ne legyen ilyen ostoba! felelte. Nevetnem kell. Engem aztn nem rdekel senki ms. Nem ltezik olyan, hogy betyrbecslet, gondoltam akkor. Vajon itt is valami ilyesmirl van sz? Rkenik Steve Mitchell-re Scot Barlow meggyilkolst, az gy mris meg van oldva, a valdi gyilkos pedig teljes biztonsgban rezheti magt, s knyelemben lhet. gy dntttem, felhvom az apmat. Hall szlt bele a telefonba megszokott hivatalos modorban. Nagyon jl magam el tudtam kpzelni, ahogy ott l a tv eltt, s pp a kora esti hradt nzi. Szia, apa. , Geoff! Mi a helyzet a fsts nagyvrosban? Minden rendben, ksz. s te hogy vagy? Olyan volt ez, mint egy ritul. gy hetente egyszer beszlnk telefonon, s minden alkalommal ugyanazokat az udvarias kzhelyeket vltjuk. Sajnos nagyon kevs mondanivalnk van egymsnak, ms-ms vilgban lnk. Soha nem lltunk klnsebben kzel egymshoz. Az anym halla utn az apm a szlhelyrl, Surrey-bl egy Banbury kzelben lv kis faluba, King's Suttonba kltztt. Mindig is furcslltam ezt a dntst, de taln tlem eltren gy rezte, hogy meneklnie kell az emlkeitl. Nincs semmi klns mondta. Apa, tudom, hogy ez furcsa krds, de elmeslnd, mi van rajtad? Ruha felelte meglepetten. Ami mindig. Mirt? De milyen ruha? Mirt krdezed? rdekldtt gyanakodva. Mindketten tudtuk, hogy elszeretettel szoktam kritizlni az apm kiss elregedett ruhatrt, aminek nem rlt. Csak gy. Mondd el, lgy szves. Barna kordnadrg, egy srga ing s zld pulver. Vannak lyukak a pulveren? Semmi kzd hozz felelte lesen. Van egy lyuk a bal knykn? faggattam tovbb. Csak egy kicsi felelte vdekezen. Itthonra tkletesen megfelel. Mi ez az egsz? Semmi feleltem knnyedn. Nem fontos. Felejtsd el, hogy megkrdeztem. Fura fi vagy felelte erre az apm.

Gyakran mondogatta ezt. n pedig gy gondoltam, hogy elg furcsa apa, de megtartottam magamnak a vlemnyemet. Akkor majd vasrnap hvlak mondtam. Tbbnyire vasrnaponknt szoktam telefonlni neki. Jl van, akkor majd beszlnk felelte, s letette a telefont. Soha nem szeretett telefonon beszlgetni, tbbnyire alig vrta, hogy befejezzk. Ma mg a szoksosnl is kurtbb volt a trsalgs. Csak ltem, s bmultam a kezemben tartott fnykpet, amelyet a bortkban kldtek. Az apm a hza eltt llt, barna kordnadrgban, srga ingben s zld pulverben, amelynek a bal knykn jl lthatan egy kis lyuk virtott. Az ing srga szne tvilgtott a sttzld kttt anyagon. A fnykp teht ma kszlt. Brmennyire vonakodott is j ruhkat vsrolni, azzal nem lehet vdolni az apmat, hogy piszkosan jrna, minden reggel tiszta inget vett fel. Persze az is lehet, hogy egynl tbb srga inge van, de ezt nem tartottam valsznnek. De vajon hogy sikerlt ezeknek ilyen rvid id alatt kiderteni, hogy hol lakik az apm, s le is fotzni? Julian Trentet pnteken engedtk szabadon, Scot Barlow-t pedig csak tegnap gyilkoltk meg. Eltndtem, hogy a kt dolog sszefgg-e egymssal. Bruce Lygon mg mindig nem keresett, gyhogy azt sem tudtam, hogy Steve Mitchellt hivatalosan is megvdoltk-e mr a gyilkossggal de engem mris arra prbltak rvenni, hogy mindenkpp vesztsem el a pert, s gondoskodjam rla, hogy Mitchellt eltljk. Mintha csak a gondolataimra vlaszolna, megcsrrent a telefon. Hall szltam bele. Geoffrey? szlalt meg egy immr ismers hang. , Bruce! Mi jsg? pp tban vagyok a vacsorra a felesgemmel felelte. Este hatkor vdat emeltek Mitchell ellen, s holnap tzkor kell megjelennie a brsgon. Melyik brsgon? A newburyi brsgon. Biztos, hogy vizsglati fogsgban marad. Egy vidki br nem fog vadkkal szabadlbra helyezni valakit, akit gyilkossggal vdolnak. Persze krelmezni fogom, de a brnak kell a dntst meghoznia. Szerintem rendkvl valszntlen, hogy engedlyeznk, ha figyelembe vesszk a gyilkossg elkvetsnek mdjt. Nagyon kegyetlen volt. Igen, egyetrtek, de ki tudja, Mitchell ismertsge taln segt valamit. Az angol trvnyek szerint minden vdlottnak alapvet joga, hogy vadk ellenben szabadlbra helyezzk, s nagyon j ok kell ahhoz, hogy a brsg ezt megtagadja. Ebben az esetben lehet az indok a gyilkossg elkvetsnek klnsen kegyetlen mdja, ami okot adhat arra a gyanra, hogy a vdlott jbl elkvethet valamit, vagy a vd slyossga miatt esetleg megszkhet. Mindenesetre egyvi fizetsemet tettem volna fel arra, hogy Steve Mitchell msnap vizsglati fogsgban marad. Mr. Mitchell ragaszkodik ahhoz, hogy n vdje folytatta Bruce Lygon. Milyen ironikus, gondoltam. Vajon Steve is azt akarja, hogy vesztsek? n mg nagyon fiatal vagyok ehhez. Egy ilyen ismert szemlyisgnek, mint Steve Mitchell, inkbb egy kirlyi tancsost kellene felfogadnia. Nekem gy tnik, nagyon ragaszkodik maghoz felelte Bruce. Mg ha vllalnm is Mitchell vdelmt, a trgyalst vezet br valsznleg clzatos krdseket tenne fel arra vonatkozan, hogy mikpp szndkozom ersteni a vdelem csapatt, ami burkolt utals lenne arra, hogy krjek fel egy kirlyi tancsosi rang vdgyvdet a vdelem vezetsre. A legtbb, amire szmthatok, hogy egy kirlyi tancsos asszisztensnek neveznek ki egy ilyen trgyalson. Mint ilyennek, persze nekem jutna a munka oroszlnrsze. Ha felmente-

nk a vdencnket, nagyon csekly elismersben rszeslnk, ha viszont eltlnk, akkor nagyrszt engem okolnnak. Ilyen a fiatal gyvdek sorsa. Ugyan, mirt is gondolkozom ezen? gysem vllalhatom ezt az gyet. A trvny nem engedn. Tegye, amit mondunk. Legkzelebb a fejt fogom sztverni. Legkzelebb levgom a tkt. Valakinek komoly baja esik. A fenbe is, most mit csinljak? Ott van mg? krdezte Bruce. Elnzst, csak elgondolkodtam. Akkor, ha van valami, majd megkeresem a titkrukat, megvan a telefonszma. Remek feleltem, s kzben arra gondoltam, hogy teljesen elment az eszem. Bruce mondtam gyorsan , megtenn, hogy holnap felhv, s elmondja, mi volt, s mi lett Mitchell-lel, hov kerlt? Szeretnm felkeresni, hogy beszljek vele. Rendben felelte Bruce. Gondolom, ennek semmi akadlya. A hangjbl azonban hallottam, hogy nem tetszik neki a dolog. Van br a kpn, gondoltam. Nekem ksznheti, hogy ilyen hres gyfele akadt, s most tlem vdelmezi a pozcijt. Nzze, Bruce folytattam , nem ll szndkomban elorozni az gyfelt, akit egybknt, ha mg emlkszik, n ajnlottam magnak. De mindenkpp beszlnem kell Steve Mitchell-lel, s lehet, hogy nem is egyszer. Ha gy dnt, akkor vdheti vgig maga, a trgyalson is, nekem nem ll szndkomban lebeszlni rla. Csak annyit krek, hogy a mi irodnktl vegyen valakit maga mell, akr engem, akr mst. Ez gy elfogadhat? , teljes mrtkben jtt a kszsges vlasz. Taln Bruce rjtt hirtelen, hogy Steve Mitchell a bartom, s ha n azt tancsolom neki, akr egyik pillanatrl a msikra el is bocsthatja Bruce Lygont. Bruce-nak volt szksge rm, s nem fordtva. Helyes mondtam. Akkor holnap felhv? Persze, felttlenl hvni fogom felelte. Rgtn az vadkmeghallgats utn. Remek. Akkor j szrakozst a vacsorhoz. Kvnjon a nevemben is boldog szletsnapot a felesgnek! Hogyne, persze felelte.

Ahogy arra szmtani lehetett, a newburyi brsgon tartott msnap reggeli rvid meghallgatson gy dntttek, hogy Steve Mitchell vizsglati fogsgban marad. A dli hradban annyit mondtak be, hogy Mitchell a nevn s a lakcmn kvl mst nem kzlt a brsggal, s a vdje sem nyjtott be semmifle krelmet. Azt is bemondtk, hogy Mitchellt a Bicester kzelben lv Bullingdon brtnbe szlltottk, s ht nap mlva jbl meg kell majd jelennie az oxfordi kirlyi trvnyszk eltt. Az irodban nztem a hradt, az egyik trgyalban. A csalssal vdolt testvrpr trgyalsa aznap dleltt fl tizenegykor teljesen vratlanul vget rt. A testvrek elfogadtk az elkerlhetetlent, megvltoztattk eddigi llspontjukat, s bnsnek vallottk magukat, abban a remnyben, hogy ezzel enyhthetnek valamit a bntetskn. A br, akit kiss felkszletlenl rt a dolog, megksznte az eskdtek munkjt, s hazakldte ket, aztn tizenhat napra elnapolta az gyet. Pntekhez kt htre, reggel tzkor fog jra sszelni a brsg az tlethirdetsre. rltem a fejlemnyeknek. Minden gyzelem pomps, de ha a vdlott maga vallja be a bnssgt, ez klnsen nagy rmet szerez, mert ugyan soha nem fogom megtudni, hogy

sikerlt-e meggyznm az eskdteket a vdlott bnssgrl, a vdlott azonban nagyon is gy ltta. Mivel a kt fivr gy gondolta, nincs eslyk a felmentsre, inkbb maguktl dugtk a fejket a feljk kzelt hurokba. A legjobb az volt az egszben, hogy gy felszabadult kt hetem, amit azzal tlthetek, amivel akarok. Ilyesmi nagyon ritkn fordul el, a trgyalsok tbbnyire inkbb hosszabbra nylnak az eredetileg tervezettnl. gy reztem magam, mint egy dik az iskolav vgn. Arthur nem volt ott, amikor visszarkeztem a brsgrl, de most, mikor a trgyalbl visszastltam a sajt irodmba, mr az rasztalnl talltam. Arthur szltottam meg , lehet, hogy keresni fogja telefonon egy bizonyos Mr. Bruce Lygon, egy newburyi gyvd, aki Steve Mitchellt kpviseli. A zsokt? krdezte Arthur. Igen, t. gy nz ki, hogy Mr. Mitchell engem szeretne felkrni vdgyvdjnek. Biztos vagyok benne, hogy tudnnk szerezni neki egy kirlyi tancsost vlekedett Arthur. Nem udvariatlan volt, csak realista. n is ezt mondtam Mr. Lygonnak feleltem. Arthur blintott, s feljegyzett valamit. Vrni fogom a hvst. Ksznm mondtam, s bementem az irodmba. Ezutn felhvtam Bruce Lygont. Hagyott nekem egy zenetet az vadkmeghallgats utn, de n valami mst is szerettem volna krni tle. Bruce, szeretnm felkeresni a tetthelyet. El tudn intzni nekem a rendrsgnl? A vdlott gyvdjnek joga van megltogatni a bncselekmny sznhelyt, de csak a rendrsg engedlyvel, miutn k mr sszegyjtttek minden bizonytkot. n is ott legyek, vagy egyedl akar menni? Ahogy gondolja, de amilyen hamar csak lehet, ha krhetem. Ez azt jelenti, hogy elvllalja Mitchell vdelmt? krdezte Bruce. Nem, nem azt jelenti feleltem. Egyelre nem. De lehet, hogy segtene, hogy eldntsem a dolgot. Csak Mitchell kpviseljeknt mehet oda figyelmeztetett Bruce. Ezzel magam is tisztban voltam. Ha nem mondja el a rendrsgnek, akkor soha nem fogjk megtudni. Rendben felelte Bruce lassan. reztem, hogy egy kicsit ssze van zavarodva, de nem volt az egyetlen, aki gy rzett. s el tudn azt is intzni, hogy beszlhessek Mitchell-lel Bullingdonban? De maga nem a kezdte Bruce, aztn elhallgatott. Gondolom, el lehet intzni mondta vgl. Helyes. A holnap remek lenne. Rendben ismtelte meg Bruce. Akkor majd hvni fogom. Bruce szerencss vlasztsnak bizonyult. Annyira szeretett volna egy ilyen hres gyfelet kpviselni, hogy kszsgesen szemet hunyt afltt, ha egy-kt dologban kiss eltrnk a szoksos eljrsrendtl, s megszegnk nhny szablyt. gy dntttem, Arthurnak inkbb nem mondom el, miben mesterkednk. a legkevsb sem lett volna rugalmas ilyen dolgokban.

Steve Mitchell nagyon feldlt volt, amikor msnap dlben megltogattam a Bullingdon
brtnben. ppen nem volt sajt autm, mivel szksgtelen kiadsnak tartom, fleg mita London belvrosban bevezettk a dugdjat, s a parkols is egyre csak drgul. Amit eddig gy megsproltam, annak viszont legalbb a felt elkltttem arra, hogy a Fulham Roadon, a

Hertz cgtl breljek autt. Ez alkalommal egy bronzszn Ford Mondet kaptam, amely csak gy falta az utat az tven mrfldre lv Oxfordshire-ig. , Perry! dvzlt Steve, amikor belpett a kopr kihallgatszobba, ahol az gyvdek tallkozhattak a vdenceikkel. Vigyen ki errl a rohadt helyrl! Megprblom feleltem, mert nem akartam tl hamar lelohasztani a remnyeit. Mitchell fel-al kezdett jrklni a szobban. A rohadt letbe, nem n tettem! Eskszm magnak, hogy nem n voltam! ljn le szpen krleltem. Kelletlenl abbahagyta a jrklst, s letelepedett a szrke aclszkre a szrke aclasztal mell, n pedig helyet foglaltam vele szemben a msik ugyanolyan szkre. Mg kt szk volt a szobban, ahol az sszes funkcionlis btordarabot biztonsgosan odacsavaroztk a csupasz szrke betonpadlhoz. A helyisg nagyjbl ktszer hrom mteres volt, spadt krmsznre festett falakkal. Nem volt ms fny, csak amit a fehr mennyezet kzepre erstett energiatakarkos g adott, amelyet drthl vdett. Nem mondhatni, hogy kltttek volna arra, hogy kellemess tegyk a szobt. Nem n voltam ismtelte meg Mitchell. Higgye el, hogy valaki csak rm akarja kenni. A helyzet az volt, hogy hittem neki. Voltak mr olyan gyfeleim, akik gre-fldre megeskdtek, hogy rtatlanok, s valaki csak rjuk akarja kenni a dolgot, de a tapasztalat megtantott r, hogy a legtbbjknek nem szabad hinni. Egy gyfelem egyszer megeskdtt az anyja letre, hogy nem gyjtotta fel a sajt hzt a biztostsrt, de aztn az anya bevallotta, hogy a fival egytt terveltk ki az egszet. Amikor ellene vallott a brsgon, a fia azt kiablta a vdlottak padjrl, hogy meg fogja lni. Steve esetben azonban megvolt r az okom, hogy higgyek neki. s ki akarja magra kenni? krdeztem. Halvnylila gzm sincs felelte. A maga dolga, hogy kidertse. Ki az a Julian Trent? krdeztem knnyedn. Kicsoda? krdezett vissza. Julian Trent ismteltem meg. Soha nem hallottam rla felelte Steve. A szeme sem rebbent, s egy leheletnyi habozs nlkl vlaszolt. Mivel az a szakmm, hogy krdseket tegyek fel, gy vltem, elg jl meg tudom tlni, hogy valaki hazudik-e vagy sem. Persze n sem vagyok tvedhetetlen. Az vek sorn gyakran elfordult, hogy bedltem olyanoknak, akik hazudtak, az azonban ritkn esett meg, hogy valakirl, akirl gy gondoltam, hazudik, kiderlt volna, hogy igazat mondott. Steve vagy szinte hozzm, vagy meglehetsen jl hazudik. Ki ez a Trent? krdezte. Nem fontos feleltem. Most mindenesetre rajtam volt a sor, hogy hazudjak. Csak kvncsi voltam, hogy ismeri-e. Ismernem kne? Nem, nem igazn. gy dntttem, jobb lesz tmt vltani. Szval, mirt gondolja gy a rendrsg, hogy maga lte meg Scot Barlow-t? Csak gy vonta meg a vllat, ami nem sokat segtett. De valami bizonytkuk csak van mondtam. lltlag az enym az a rohadt vasvilla, amivel leszrtk azt a szemetet. Persze ha Steve folyton gy emlegette Barlow-t, hogy az a szemt, azzal nem tett tl j benyomst a rendrkre. Gondolja, hogy olyan ostoba lennk, hogy a sajt vasvillmmal szrom le azt a gant? Legalbb annyi eszem lett volna, hogy utna magammal viszem, s nem hagyom ott. s milyen bizonytkuk van mg? krdeztem. lltlag az ldozat vrcseppjeit s hajszlait megtalltk a kocsimban s a csizmmon. Ez gbekilt marhasg. Soha nem is jrtam a hzban.

 Pontosan hol volt a gyilkossg idejn? krdeztem. Mit tudom n vonta meg a vllt Steve. Nem mondtk, mikor halt meg. Azt krdeztk, hogy mit csinltam htfn dlutn egy s hat ra kztt. Mondtam, hogy a ludlow-i lversenyen vettem rszt. De ez nem igaz, felfggesztettk a futamot, mert az a rohadt plya teljesen felzott az estl. Ht ez nagy ostobasg volt, gondoltam. Ha hazudik nekik, azzal nem nyeri meg a rendrk, szvt, s ezt az alibit nagyon is knny ellenrizni. Szval, akkor hol volt valjban? krdeztem. gy tnt, vonakodik elrulni, gyhogy csak ltem, s nmn vrtam. Otthon bkte ki vgl. Egyedl? faggattam tovbb. Igen. Egsz dlutn egyedl voltam. Most viszont hazudott, ebben teljesen biztos voltam, s nem tetszett a dolog. Ez nagy kr mondtam. Mert ha lett volna magval valaki, akkor igazolhatn az alibijt. Steve csak lt, s hallgatott. Tudja, mit jelent az alibi sz? krdeztem, mire megrzta a fejt. Latinul azt jelenti, hogy valahol msutt. Egy sziklaszilrd alibi az rtatlansg legtkletesebb bizonytka. Prbltam egy kis trfval felderteni a hangulatot: Mert ugye, mg maga sem lehet egyszerre kt helyen, Steve. Biztos benne, hogy egsz dlutn egyedl volt? Teljes mrtkben felelte srtetten. Azt akarja mondani, hogy hazudok? Felllt, s dhsen rm meredt. Nem, dehogyis feleltem. Pedig hazudott. Csak igyekszem kiderteni, hogy biztosan jl emlkszik-e. Remltem, hogy visszal a szkre, de jrklni kezdett, mint egy ketrecbe zrt tigris. Elmondom, mit tudok mondta a htam mgl. Tudom, hogy soha nem jrtam Scot Barlow hzban, se htfn, se mskor. Azt sem tudom, hol lakott az a szemt. s mi a helyzet az SMS-sel, amiben azt rta, hogy odamegy, s helyre teszi? n nem kldtem egy rohadt SMS-t se felelte. Neki aztn biztos, hogy nem. A rendrsg mr nyilvn megszerezte a telefontrsasgtl a telefonjrl kldtt zenetek listjt, gondoltam magamban. Steve megkerlt engem, aztn visszalt az asztalhoz. Nem ll tl jl a sznm, igaz? krdezte. Nem, Steve, azt nem mondhatnm. Pr pillanatig nmn ltnk. Kinek jnne jl Barlow halla? krdeztem aztn. Reno Clemens ezek utn rhgve meg fogja nyerni a bajnoksgot. Barlow halott, n pedig itt rohadok, gy megszabadult mindkettnktl. Nem tartottam valsznnek, hogy Clemens gyilkossgra vetemedne pusztn csak azrt, hogy megszabaduljon kt f rivlistl. Persze hallottunk mr olyan esetrl, amikor egy mkorcsolyzn eltrte a versenytrsa lbt, pontosan ebbl az okbl Nem n tettem, ugye tudja? nzett fel rm Steve. Na, nem mintha olyan nagyon sajnlnm, hogy meghalt. Mi bajuk volt egymssal? krdeztem. Mirt gyllte ennyire? gy gondoltam, nem hozom szba a sandowni zuhanyozban trtnteket, legalbbis egyelre nem. Pillanatnyilag jobb gy, ha senki sem tud arrl, hogy n lttam Barlow-t ott fekdni a fldn vrz orral, s arrl, hogy mit mondott nekem. Azrt gylltem, mert egy rohadt kis besg volt felelte Steve. De mivel kapcsolatban volt az? Az volt, s ksz.

 Nzze, Steve, ha azt akarja, hogy segtsek, akkor mindent el kell mondania nekem. Szval, mirt volt besg? Ha valaki brmifle szablytalansgot kvetett el, azonnal rohant a versenyfelgyelkhz. Honnan tudja? Magt is berulta valami miatt? A felgyelknek? Igen, nekik. Engem nem, de akkor is egy szemtlda volt. De ht mirt?! krdeztem most mr szinte kiablva, s ktsgbeesetten szttrtam a karom. Steve ismt felllt, s elfordult. Mert elmondta a felesgemnek, hogy viszonyom van valakivel. Aha, gondoltam, ez megmagyarzn, mirt gyllte ennyire. Steve folytatta, anlkl, hogy felm fordult volna: Aztn a felesgem elhagyott, s a gyerekeket is magval vitte. Aha, mondtam magamban jbl. Barlow honnan tudta, hogy maga megcsalja a felesgt? krdeztem. Mert a hgval kavartam. A rendrsg tud errl? Ht nagyon remlem, hogy nem felelte Steve felm fordulva. Akkor mr indtkom is lenne, nem igaz? Mikor trtnt mindez? krdeztem. vekkel ezeltt. s mg mindig viszonya van Barlow hgval? Nem, csak fut kapcsolat volt. Akkor rgtn vge is lett, de Natalie, a felesgem nem volt hajland visszajnni hozzm. Hozzment valami ausztrl rohadkhoz, s most Sydneyben l, a gyerekeimmel egytt. Mg csak nem is lthatom ket, ott a vilg tls feln. Ez mind annak a rohadk Barlow-nak a hibja. Nekem valami azt sgta, hogy az eskdtszk ezzel nem felttlenl rtene egyet. s mi van azokkal a fogadcdulkkal, amiket a vasvillra szrva talltak? Nekem semmi kzm hozzjuk mondta Steve. De a maga neve szerepelt rajtuk. Igen, de csak nem lennk olyan hlye, hogy otthagyom ket a vres vasvilln, miutn mellkason szrtam vele Barlow-t? Ne legyen ilyen tkfej! Nyilvnval, hogy rm akarjk kenni, ezt maga is belthatja. Nekem sajnos gy tnt, hogy a rendrsg tnyleg nagyon hlynek tartja Steve-et, ha ilyen bizonytkok mellett ennyire meg vannak gyzdve arrl, hogy a gyilkos. Persze az is lehet, hogy ms bizonytkok is a birtokukban vannak, amelyekrl mi mg nem rtesltnk. A trgyals eltt termszetesen az gyszsgnek ismertetnik kell ezeket a vdelemmel, de addig csak tallgathatunk. Mindenesetre a brsg eltt rdemes lesz majd alaposan kifejteni a fenti rveket. s tnyleg a maga fogadcduli voltak? krdeztem. Mindketten tisztban voltunk vele, hogy hivatsos zsokk nem fogadhatnak lovakra. Nem lenne lehetetlen felelte. De ha tnyleg az enymek lennnek, nem lenne rajtuk a nevem. Nem vagyok ilyen ostoba nevetett. Persze, gondolom, ez most a legkisebb gondom. Igaz, hogy Barlow-nak szoksa volt tkutatni ms zsokk zsebeit fogadcdulk utn?

 Nem tudom. Nem hinnm. Valsznleg csak n terjesztettem el rla ezt a pletykt. Steve elvigyorodott. Sok mindent mondtam r a hta mgtt. Ami azt illeti, inkbb Steve Mitchell a kis rohadk besg, nem Scot Barlow Nagyon remlem, hogy nem e miatt a pletyka miatt kellett meghalnia jegyeztem meg vgl. Steve rm nzett. A rohadt letbe motyogta.

5. fejezet

A cstrtk estt a trneremnl, Paul Newingtonnl tltttem Great Miltonban, miutn

otthagytam a brtnben Steve Mitchellt, aki rettenetesen sajnlta nmagt. Mikor tud kivinni innen? krdezte, amikor bcszul kezet fogtunk. Sajnos nem tudom megmondani, Steve. Nem valszn, hogy vadkkal szabadlbra helyeznk. De nem n tettem ismtelte meg jra. A rendrsg nem gy ltja feleltem. s attl tartok, a brsg inkbb az szavuknak fog hitelt adni. De azrt, ugye, megprbl kivinni? knyrgtt. Magamban arra gondoltam, hogy ez teljes idpocskols lenne. Megbeszlem Bruce Lygonnal, hogy adjon be egy jabb krelmet grtem meg Azt szeretnm, ha inkbb maga csinln. n azonban tudtam, nem mindig j tlet, ha a vdgyvd megjelenik az vadki meghallgatson. gy tnik fel, mintha tlbuzg lenne. Egyes brk szemben az ilyesmi inkbb csak bnsnek tnteti fel a vdlottat. Nha nmagban ez is elg, hogy ne engedlyezzk a szabadlbra helyezst. Egybknt is csak a legritkbb esetben fordul el az, hogy gyilkossggal vdolt szemlyt vadk ellenben szabadon bocsssanak. Nem hiszem, hogy ez szmtana mondtam Steve-nek. Szval, mikor szmthatok r, hogy elengednek? krdezte a ktsgbeess hatrn. Steve, szerintem jobb lenne, ha felkszlne arra, hogy mg j darabig itt kell lennie. Nem valszn, hogy hat hnapnl korbbra tznk ki a trgyals idpontjt, s maga a per akr egy vig is elhzdhat. Egy v! kiltott fel Steve, s elspadt. risten, addig megrlk! Majd megltom, mit tehetek, hogy hamarabb kihozzam, de nem szeretnm tlsgosan felcsigzni a remnyeit. Csak nztem r, ahogy ott llt, lehorgasztott vllal, amitl 165 centis termete mg alacsonyabbnak hatott. Lehet, hogy egy arrogns, ntelt alak, akit a legtbb ember idegestnek tall, de afell sem volt semmi ktsg, hogy egyike a legjobbaknak az ltala vlasztott igen kemny s fizikailag sokat kvetel sportgban. Alapjban vve rtatlan ldozat biztos voltam benne, hogy nem gyilkos. Nem rdemli meg ezt a rmlmot, amibe belecsppent. Azt hittem, srva fog fakadni. Taln most elszr tnt gy, hogy tnyleg felfogta, mekkora kutyaszortba kerlt, s nagyon nem tetszett neki a dolog. Nem szvesen hagytam ott Steve-et ilyen llapotban. Az vek sorn sok elzetes letartztatsban lv gyfelemet hagytam mr ott a brtnben a legklnflbb rzelmi llapotokban, a dhrohamtl a teljes sszeomlsig. Soha nem volt knny, de ez a mostani volt az

els alkalom, amikor n magam is treztem az gyfelem dht. H, vrjunk csak egy kicsit, gondoltam magamban, mg nem az gyfelem, st nem is lehet az.

Mindig kikapcsoldst jelentett a munkm taposmalmbl, ha elltogathattam Paul

Newingtonhoz. annyira ms, mint azok az emberek, akikkel nap mint nap tallkozom. Elszr is, nem hiszem, hogy valaha is lttam volna rajta nyakkendt, zakt pedig szinte soha. Ha otthon volt, ltalban kopott trd, kirojtosodott farmert hordott, ez alkalommal pedig egy hossz ujj fekete plban fogadott, amelyen villmot formz betkkel Motorhead felirat llt. Lehet, hogy n nem ezt az ltzket vlasztottam volna, ha vendgsgbe jn hozzm egy ltulajdonos Azt hiszem, ppen ezrt kedveltem ennyire. Azt szokta mondogatni, hogy a lovakat az sem rdekli, ha kntsben mszkl, akkor a tulajdonosokat mirt rdekeln? Tapintatosan nem hvtam fel a figyelmt arra, hogy nem a lovak fizetnek neki a szllsrt s az elltsrt. Taln ez lehetett az egyik oka annak, hogy soha nem sikerlt betrnie az igazn nagyok kz. A gazdag ltulajdonosok elvrjk, hogy tisztelettel bnjanak velk a trnerek. s a gazdag tulajdonosok veszik meg a legjobb lovakat. Paul leggazdagabb gyfeleit rendszeresen elcsbtottk ms trnerek, akik inkbb hajlandak voltak hajlongani elttk, s kiszolglni minden szeszlyket. n visszautastottam kt ilyen ajnlatot is, mert jobban kedveltem ennek az istllnak a csaldias hangulatt. Kellemes ellenttben llt a rgimdi formalitsokkal, amelyekkel nagyon is sokat kell tallkoznom a brsgokon. Paullal krbejrtunk az istllban, mikzben az istllfik pp a trgyt hordtk ki, s elvgeztk az esti etetst s itatst. Sandeman remekl nzett ki a bokszban, fnyes aranybarna szrvel. Egyltaln nem gy tnt, mintha megviselte volna a mlt szombati sandowni verseny. Odamentem hozz, s megpaskolgattam a nyakt. J fi mondtam megnyugtat hangon. Jl van Nagyot fjt az orrlyukain keresztl, tncolt egy kicsit, s elfordtotta a fejt, hogy megnzze, hoztam-e valami finom falatot neki. Soha nem jttem gy Paulhoz, hogy ne bjt volna meg valami csemege a zsebemben, s ez ma sem volt msknt. Sandeman hlsan elmajszolta a zld almt, nylcseppeket s almadarabkkat szrva szt a szalmn. A tallkoz mindkettnk szmra kielgt volt. Bcszul megint megpaskoltam a nyakt, mire blintott egy nagyot, mintha egyetrtene velem. Reggel tallkozunk, regfi szltam mg vissza, mieltt kilptem a bokszbl. Gyakran elgondolkoztam azon, hogy lba-rtaink felfogjk-e az irntuk rzett rajongsunkat.

Laura, Paul felesge vacsort fztt neknk, s mint mindig, a fenyfa konyhaasztalnl
ltnk le elfogyasztani a remek sajtos-hagyms makarnit. A beszlgets hamarosan a lversenykrkben mostanban legtbbet trgyalt tmra tereldtt. Szval, szerinted tette? krdezte Paul kt falat kztt. Ki? Steve Mitchell? Aha mondta Paul, s egy jabb adag makarnit tmtt a szjba. A bizonytkok erre ltszanak utalni feleltem. Hov jutottunk? csvlta meg a fejt Paul. Amikor mg n is versenyeztem, sokkal nagyobb volt a bajtrsiassg zsokk kztt, mint manapsg. Az volt a vlemnyem, hogy Paul kiss rzsaszn szemvegen keresztl nzi a mltat. A zsokk kztt mindig is dlt a rivalizls, a 19. szzadban pldul mindenkppen. A hres

Fred Archer idejben az, ha valaki megakadlyozta, hogy a rivlisa elrje a kvetkez vonatot, s odarjen a versenyre, trvnyes mdszernek szmtott. Te gy gondolod, hogy tette? krdeztem Paultl. Nem tudom, te vagy az gyvd. Hihetetlenl ostoba lett volna, ha otthagyja ezeket a teljesen egyrtelm nyomokat mondtam. A gyilkos fegyver, amely killt az ldozat mellkasbl, Steve-. s lltlag aznap dlutn kldtt Barlow-nak egy SMS-t, mely szerint odamegy, s helyre teszi. Azt hittem, Steve Mitchellnek ennl tbb esze van mondta Paul a fejt csvlva. Nyilvnval volt, hogy magban mr el is tlte a vdlottat, mg mieltt a vdelem szlthatta volna a tanit. n egyltaln nem vagyok olyan biztos benne, hogy tette mondtam. Tlsgosan is sok krds vr mg vlaszra ebben az gyben. De ki ms tette volna? krdezte Paul. Mindenki tudja, hogy Mitchell hallosan gyllte Barlow-t. Csak gy izzott a leveg, ha egy szobban voltak. Reno Clemens nagyon jl jrt, hogy mr egyikk sincs az tjban jegyeztem meg. Ugyan mr! mondta Paul. Reno tkozottul j zsok, de nem gyilkos. Nincs hozz elg stnivalja. Lehet, hogy akadnak krltte olyanok, akiknek van. Paul csak legyintett, s jratlttte a borospoharakat. Ismertek egy Julian Trent nev embert? krdeztem. Nem felelte Paul. Laura is megrzta a fejt. is zsok? Nem. Mindegy, nem fontos. Csak eszembe jutott. Ki az? kvncsiskodott Paul. Csak egy volt gyfelem. Felmerlt a neve nhnyszor Barlow-val kapcsolatban, s csak kvncsi voltam, hogy esetleg ismeritek-e. Nem rdekes. Pr pillanatra csnd lett, csak az telre koncentrltunk. Azt tudod, hogy Mitchell s Barlow mirt gylltk egymst ennyire? krdeztem aztn. Nem Barlow hga miatt? krdezte Paul. Mitchellnek viszonya volt vele, vagy valami ilyesmi. Milyen szomor szlt kzbe Laura. Micsoda? krdeztem. Ami Scot Barlow hgval trtnt. Mirt, mi trtnt vele? Nem is tudtad? krdezte Laura. Amikor csak rtetlenl meredtem r, folytatta: Tavaly jniusban ngyilkos lett. Hogyan? krdeztem, s azon tndtem, Steve Mitchell mirt nem vette magnak a fradsgot, hogy ezt az aprsgot megemltse nekem. Egy partin trtnt mondta Laura. lltlag depresszis volt, s beadott magnak egy injekcit, egy nagy adag rzstelentt. Honnan jutott hozz? krdeztem. llatorvos volt felelte Paul. Lovakra specializldott. Hol? Lambournben felelte Paul. Az ottani lkrhzban dolgozott, a legtbb helybli trner hozz jrt. Persze nem egyedl volt orvos, egsz csapat dolgozik ott. Biztosan emlkszel szlt kzbe Laura , elg nagy port vert fel az gy. Volt rla sz a tvben, az jsgok is sokat foglalkoztak vele.

 Jnius els felben nem voltam itthon mondtam. gy ltszik, lemaradtam rla. Egy gyfelemnek kellett tancsokat adnom, akit pnzmossi gyletekkel vdoltak Gibraltrban. Az angol trvny hossz keze elr a mg nhny megmaradt angol gyarmatra is. s ki rendezte a partit? krdeztem. Simon Dacey felelte Paul. Megint rtetlenl bmultam. Egy trner magyarzta Paul. gy t vvel ezeltt kltztt Lambournbe Middlehambl. gy mr rthet volt, hogy mirt nem ismertem. adta a partit, azt nnepeltk, hogy megnyerte a Derbyt. Tudod, a Peninsula nev lval Peninsulrl mr n is hallottam. A vilg legdrgbb versenylova. Ktves korban elnyerte az v versenylova cmet, ebben a szezonban mjusban els lett a newmarketi Two Thousand Guineas futamon, jniusban megnyerte az epsomi Derbyt, mlt hnapban pedig a Breeders Cupot a kaliforniai Santa Anita Parkban. Most pedig a gazdja j sok pnzt keresett azzal, hogy fedeztetsre hasznltk. Gondolom, a vendgek nem rltek neki jegyeztem meg kiss frivol mdon. Ht az biztos felelte Laura komolyan. Mi is ott voltunk. Mg Yorkshire-bl ismerjk Simont. Paul kezd korban nla dolgozott segdknt. risi parti volt, egy hatalmas kerti storban rendeztk, volt l zene, minden, ami kell. Nagyon j volt a hangulat. Legalbbis addig, amg valaki r nem tallt Millie Barlow-ra. Hol talltk meg? krdeztem. A hzban felelte Paul. Az emeleten, az egyik hlszobban. s ki tallt r? Fogalmam sincs. Aztn megjtt a rendrsg, s lelltottk a partit, gy este kilenckor. Dl ta folyt a mulatozs. Tulajdonkppen vasrnapi ebdnek indult, de aztn vg nlkl folytatdott. s a rendrsg mit csinlt? Felrtk a vendgek nevt s cmt, aztn mindenkit hazakldtek mondta Paul. A legtbben nem is jrtak bent a hzban, csak a kertben. Mindenkit kikrdeztek, hogy mikor lttk utoljra Millie Barlow-t, de mi mg csak ltsbl sem ismertk, gyhogy rgtn tvoztunk is, ahogy lehetett. s biztosak voltak benne, hogy ngyilkossg volt? Mindenki gy gondolta. Mi miatt volt depresszis? gy ltom, hirtelen nagyon rdekel ez az egsz jegyezte meg Paul. Csak gyanakv a termszetem nevettem. Egy erszakos halleset egy csaldban csak szerencstlensg, de t hnap leforgsa alatt kett, az mr lehet, hogy nem puszta vletlen. Ejha! kiltott fel Laura. Azt akarod mondani, hogy Millie-t meggyilkoltk? Nem, dehogy feleltem. Csak eltndtem, hogy a nyomozs sorn kidertettk-e, hogy tnyleg lte-e meg magt, s ha igen, mirt. Nem tudom mondta Laura. Azt sem tudom, vgl volt-e az gyben halottszemle. Nem hallottam az gyrl, s nem olvastam rla az jsgokban, de azt tudtam, hogy a halottkmhivatal ppolyan lassan mkdik, mint az igazsgszolgltats minden ms intzmnye. Nem szokatlan dolog, hogy egy halottszemle hnapokig elhzdik, vagy akr vekig is. Magamban megjegyeztem, hogy majd utna kell nzzek az interneten. Szval, hogy van a lovam? vltottam tmt. Lass s kvr nevetett Paul , mint a tulajdonosa. Ittam a remek vrsborral a lasssgunkra s a kvrsgnkre, aztn egy msodik adag makarnival gondoskodtam rla, hogy felszedjek mg pr dekt.

Imdok cspsen hideg tli reggeleken kilovagolni, amikor az ember fehr prt lehel, s
a talajt fehr dr bortja, amelyen megcsillan a szikrz napfny. Sajnos, ez a pnteki nap nem ilyen volt. Az es meglls nlkl esett, a sisakomon kopogtak a hatalmas escseppek. Sandeman s n hatodikak voltunk Paul tz lova kztt, amelyek vgigvonultak Great Miltonon, tban a falun tl elterl gyakorlplya fel. A lovak patja kopogott a kemny aszfalton. A lovak s lovasaik is brig ztak, mire kirtnk az istll udvarrl, pontban fl nyolckor, s az es mr patakocskkban folyt le a nyakamon, flig-meddig vzll dzsekim al. n azonban gyet sem vetettem r, s Sandeman sem. reztem magam alatt hullmz izmait. Pontosan tudta, hogy mirt rngattk ki az istllbl az esbe, s hogy hov tartunk. Mindketten rezheten izgatottak voltunk, s alig vrtuk a szguldst, amelyben hamarosan rsznk lesz. A szl beletpett a dzsekimbe, az escseppek az arcomba vgdtak, de semmi sem tudta letrlni az arcomrl az elgedett vigyort, mikzben kzel rnknt harminc mrflddel szguldottunk. Kemnyen meg kellett kzdenem, hogy visszafogjam Sandemant. Nyilvnval volt, hogy teljesen kipihente mr a mlt szombati hrom mrfldet, s ugyanolyan lelkesen vrta az jabb megmrettetst a versenyplyn, mint a gazdja. Paul lhton lt a plya vgben, s onnan figyelte, ahogy felje kzelednk. Igyekeztem betartani az utastsait: hromnegyed tempj galopp, tartva a tempt a tbbi lval. A lelkemre kttte, hogy ne hzzak el a finisben, s ne frasszam tl a lovat. n minden tlem telhett elkvettem, hogy azt tegyem, amit krt, de Sandeman elsznta magt, hogy mrpedig versenyezni fog, s mint mindig, igyekezett legalbb egy orrhosszal megelzni a tbbi lovat. J alaposan meg kellett rntanom a gyeplt, hogy visszafogjam. Paul modora brmennyi kvnnivalt hagyott is maga utn, azrt remek trner volt, s a lovai nagyon ritkn vallottak kudarcot a versenyeken amiatt, hogy tl sokat vagy tl keveset trningeztek volna eltte. Soha nem vontam ktsgbe a hozzrtst. getsre vltottam Sandemannel, aztn lass stra, s kzben felnevettem. Milyen pomps mdja ez annak, hogy kiszellztessem a fejembl a trgyalteremben rtapadt rengeteg pkhlt! Krbe-krbe stltattam Sandemant, hogy egy kicsit lenyugodjon, amg a tbbi l is befutott, aztn szp sorban levonultunk a domboldalon, t a falun, vissza Paul istlljba. Oxfordshire kezdett ledezni, s az ton jelentsen megnvekedett a forgalom, amg mi a gyakorlplyn voltunk. Hossz sorban hztak el mellettnk a kzeli M40-es ft fel tart trelmetlen ingzk, hogy nekivgjanak a hosszas araszolgatsnak London fel. Milyen szerencss is vagyok, gondoltam, hogy egy kicsit elmeneklhettem a nagyvros nyzsgsbl. Mint ilyenkor mindig, most is elhatroztam, hogy ezentl megprblok gyakrabban idt szaktani erre. Itt vidken gy tnt, mintha egymilli mrfldre lennk a baseballtktl s szszetrt laptopoktl. Taln az lenne a legjobb, ha vgleg itt maradnk, s minden msrl lemondank, tndtem magamban. Ez a kellemes lmodozs arrl, hogy lerzom magamrl az let minden gondjt-bajt, csak addig tartott, amg vissza nem rtnk az istlludvarba. Laura kisietett a hzbl, ahogy lecsusszantam a nyeregbl. Egy bizonyos Mr. Lygon keresett gy tz perccel ezeltt mondta, mikzben bevezettem Sandemant az istllba. Laura kvetett, s folytatta: Nagyon nyomatkosan krte, hogy hvd vissza azonnal, ahogy megjssz. Ksznm mondtam, mikzben azon tndtem, honnan tudta Bruce, hogy itt vagyok. Az rmra pillantottam: tz perc mlva kilenc. Levettem a nyerget Sandemanrl, s letertettem egy szraz takarval. Sajnlom, regfi mondtam. Rgtn visszajvk, hogy befejezzelek.

Gondosan bezrtam az istll ajtajt, nehogy a l kiszkjn, aztn bementem a hzba, s jl telecspgtettem esvzzel Laura tiszta konyhapadljt. Gyorsan felhvtam Bruce Lygont. Bruce, honnan tudta, hogy itt vagyok? krdeztem. A titkruk mondta, hogy ma nincs trgyalsa, s hogy azt mondta neki, nem lesz bent az irodban, teht valsznleg lovagol. Ezutn mr egyszer volt. Utnanztem a Racing Post honlapjn, hogy ki a trnere. Ha Bruce Lygon ilyen knnyen rm tallt, akkor az ifj Julian Trentnek sem lenne sokkal nehezebb dolga, vagy annak, aki Trent mgtt ll, s akitl a suttog telefonhvsok rkeznek. Meg kell tanulnom, hogy vatosabb legyek. s mondja csak, gyakran ltogatja a Racing Post honlapjt? rdekldtem szarkasztikusan. llandan vgta r lelkesen Bruce. Imdom a lversenyzst! Csak azt ne mondja, hogy sok pnzt nyert vagy vesztett Scot Barlow vagy Steve Mitchell miatt mondtam. Inkbb nem is akarom tudni. s jobb, ha senki ms nem tud rla, tettem hozz magamban. A fenbe, erre nem is gondoltam motyogta Bruce. Szval, miben segthetek? krdeztem. Ami azt illeti, n akarok segteni magnak. Sikerlt elintznem, hogy felkereshesse a bncselekmny helysznt. Remek, s mikor? Mg ma. A rendrsgen azt mondtk, dlutn kettre odamehetnk, de csak ksrvel nzhetnk krl. Ez gy igazn elfogadhat, gondoltam. Meglepett, hogy ilyen hamar hozzjrultak a dologhoz. Nagyszer. Mi a cm? Great Shefford, ez egy kis falu Lambourn s Newbury kztt. A hzat gy hvjk, hogy Honeysuckle Cottage. Ht ez cseppet sem gy hangzott, mint egy vres gyilkossg sznhelye. Akkor tallkozzunk ott kettkor? Van kocsma a faluban? krdeztem. Igen, azt hiszem, a ft mellett. Akkor mi lenne, ha ott tallkoznnk egykor? Megebdelhetnnk eltte. Bruce egy kicsit gondolkozott, majd azt vlaszolta: Igen, azt hiszem, az j lesz. De azrt a biztonsg kedvrt tartsa bekapcsolva a telefonjt. Rendben. Akkor ksbb tallkozunk. Honnan fog megismerni? krdezte Bruce. Legyen a hna alatt a Racing Post egy pldnya javasoltam nevetve, mire is nevetett.

Nem volt szksg a Racing Postra. sszesen hrom vendg volt a Hattyhoz cmzett
kocsmban, amikor pontban egy rakor bestltam, ebbl ketten egy szerelmesprt alkottak, akik egyms kezt szorongattk, mintha titkos psztorrn lennnek. A harmadik egy frfi volt, negyvenes veinek vge fel jrhatott, vilgosszrke ltnyt, fehr inget s kk cskos nyakkendt viselt. Vetett rm egy fut pillantst, aztn a vllam fltt megint az ajtra nzett, mintha valaki mst vrna. Bruce? lptem oda hozz. Igen? krdezte szrakozottan, s egy pillanatra megint az arcomba nzett, mieltt visszafordult volna a tekintete az ajt fel.

 Geoffrey vagyok mutatkoztam be. Geoffrey Mason. mondta, de mintha tovbbra sem akarta volna levenni a szemt az ajtrl. Tudja valaki idsebbre szmtottam. Hozz voltam szokva ehhez a reakcihoz. Janurban tltm be a harminchatot, de gy tnik, fiatalabbnak ltszom a koromnl. A trgyalteremben ez nem mindig elny, a brk sokszor sszefggsbe hozzk az gyvdi kpessgeket az letkorral. gy sejtettem, Bruce arra szmtott, valahogy gy leszek ltzve, ahogyan , ltnyben s nyakkendben, de rajtam farmer volt s egy barna velrdzseki, alatta kigombolt nyak kocks ing. Amikor Paulnl levettem az tzott lovaglruht, gy dntttem, hogy nincs is szksg komoly stt ltnyre, taln mert mg mindig azt mondtam magamnak, hogy semmikpp sem kpviselhetem Steve Mitchellt. Valaki idsebbet s blcsebbet vrt? krdeztem, amivel csak fokoztam Bruce zavart. Ideges kis nevetst hallatott. sem igazn olyan volt, amilyenre szmtottam. Ironikus mdon kiss idsebb volt, mint amennyinek a hangjbl tltem, s jobban rltem volna, ha egy kiss magabiztosabb. Iszik valamit? krdeztem. Mr van italom mutatott a pulton ll flig res srskorsra. Meghvhatom valamire? Egy dits klt krek mondtam. Rendeltnk ennivalt is, s tvittk az italainkat egy sarokasztalhoz, ahol gy beszlgethettnk, hogy a csapos ne hallja minden szavunkat. Na, megltogatta tegnap Mitchellt? krdezte Bruce. Igen vlaszoltam kurtn. s mit mondott? krdezte kvncsian Bruce. Nem sokat feleltem. Azt lltja, csak r akarjk kenni. Ezt n is tudom. s hisz neki? Nem vlaszoltam. Tudta, hogy Scot Barlow-nak volt egy hga? krdeztem. Nem, tudnom kellene? Tavaly jniusban ngyilkos lett folytattam, de Bruce arcn nem derengett semmifle felismers. Egy nagy partin, Lambournben. Micsoda? volt az az llatorvosn? krdezte erre Bruce. Igen, Millie Barlow. A fenbe Igen, elg nagy hr volt errefel. s tulajdonkppen mirt? krdeztem. Gondolom, a klnfle spekulcik miatt. Rengeteg hressg vett rszt azon a partin, akiket mind kihallgatott a rendrsg. s milyen spekulcik terjengtek? Drogokrl suttogtak mondta Bruce. lltlag kokaint szippantottak. A hressgek mr csak ilyenek. Eleinte gy gondoltk, hogy az llatorvosn tladagolsba halt bele, de aztn kiderlt, hogy egy, a lovaknl hasznlt rzstelent okozta a hallt, s szndkosan vette be. Ezt biztosan tudja, vagy csak tallgats? krdeztem. Mindenki ezt beszlte felelte Bruce. lltlag bcslevelet is hagyott htra. Elg furcsa egy partin ngyilkossgot elkvetni jegyeztem meg. Az ngyilkosok nha furcsa dolgokat mvelnek. Innen nem messze trtnt, hogy valaki rhajtott a kocsijval a vasti snekre, s megvrta, amg elti a vonat. Az idita meglt hat msik embert, s tbb szzan megsrltek. Mirt nem tudott egyszeren bezrkzni a garzsba, s jratni a motort?

 Na igen, de gy tnkretenni egy partit mgiscsak egy kiss Elhallgattam. Taln valami baja volt a hzigazdval, s bosszt akart llni rajta. Egy rgi gyfelem volt felesge az anyaknyvvezeti hivatal eltt lett ngyilkos, mikzben a frfi eskvje folyt odabent. Hogyan tette? Egy teheraut el lpett. A szerencstlen sofrnek eslye sem volt fkezni. Gondolom, az eskvi vendgek nem voltak elragadtatva. Ami azt illeti, szerintem az gyfelem egyenesen rlt neki vigyorodott el Bruce. Megsprolt egy egsz vagyont, amit ki kellett volna fizetnie tartsdjra. Mindketten nevettnk. Kezdtem megkedvelni Bruce-et, s is egyre magabiztosabb lett. Na s mondja, mit keresnk Barlow hzban? krdezte tmt vltva. Magam sem tudom feleltem. Mindig igyekszem felkeresni a tetthelyet, ha elvllalok egy gyet. Segt, ha a tanknak kell krdseket feltennem a brsgon, s nha elrul ezt-azt az ldozatrl is. Ezek szerint elvllalja az gyet? krdezte Bruce. Ideiglenesen feleltem, s rmosolyogtam. A krds mr csak az, hogy a vd vagy a vdelem oldaln llok-e tettem hozz magamban.

Befejeztk az ebdet, s Bruce kocsijval elmentnk a pr szz mterre lv Church

Streetre. A brelt Mondemat a kocsma eltti parkolban hagytuk. A Honeysuckle Cottage gynyr rgi khz volt. Az ttl kiss tvolabb bjt meg a magas gesztenyefk rnykban, amelyeknek gai most koprak voltak. A lehullott levelek vastagon bortottk a kocsibehajtt. A loncot, amelyrl a hz a nevt kaphatta annak idejn, nem lttam, s az illatt sem reztem. A hzat mindenfell nagyobb pletek vettk krbe, amelyek tbbnyire lthatatlanul bjtak meg a magas rkzld svnyek vagy kkertsek mgtt. Nincs sok esly arra, hogy egy kvncsi szomszd netn lthatta, ki fordult meg Barlow hzban. Kt aut mr parkolt a modern, csf betongarzs eltt, amelyet a hzhoz ptettek, semmi tiszteletet nem mutatva a szp, don krnyezet irnt. Amikor megrkeztnk, az egyik kocsinak nylt az ajtaja, s egy fiatalember szllt ki belle. Mr. Lygon? lpett oda hozznk. n vagyok az mondta Bruce, s kezet nyjtott. Hillier felgyel vagyok mutatkozott be a fiatalember, s megrzta Bruce kezt. Az r Geoffrey Mason mutatott be Bruce. A vdlott gyvdje. Hillier tettl talpig vgigmrt, s ltszott rajta, hogy is gy gondolja, tl lezserl ltztem az alkalomhoz. Mindenesetre kezet fogtunk. Attl tartok, csak rvid ltogatsra van idnk. Nem adhatok tbbet fl rnl mondta. s nem is vagyunk egyedl. Ki van mg itt? krdeztem. Barlow szlei felelte Hillier. Busszal utaztak ide Glasgow-bl. Odabent vannak biccentett a hz fel. A francba, gondoltam, kiss rzelmesebb lesz ez a ltogats, mint amire szmtottam. s valban gy is lett. Hillier felgyel a hz elszobjban bemutatott minket Mr. s Mrs. Barlow-nak.

 Az urak gyvdek mondta. Mr. Barlow undorral mrt vgig minket. Nyilvnvalan nem kedvelte az gyvdeket. Mr. Mitchellt kpviselik tette hozz a felgyel. Erre nem lett volna felttlenl szksg gondoltam. Mr. Barlow undort izz gyllet vltotta fel, mintha legalbbis mi ltk volna meg a fit. gjenek a pokol tzn rk idkig mennydrgte, erteljes skt kiejtssel. gy lttam, Bruce-t elgg megdbbenti a kitrse. Mi csak a munknkat vgezzk mondta vdekezen. De mirt? krdezte Mr. Barlow. Mirt segtenek annak az embernek? Maga a Stn kldte! Ugyan mr, drgm szlt kzbe Mrs. Barlow, s a frje karjra tette a kezt. Ne felejtsd el, mit mondott az orvos. Ne izgasd fel magad. Barlow erre egy kicsit lecsillapodott. Nagydarab ember volt, vaskos llkapoccsal, bozontos szemldkkel. Rosszul szabott, stt ltnyt s nyakkendt viselt. Mrs. Barlow vkony volt, s j hsz centivel alacsonyabb a frjnl, sz haja csigkba gndrdtt. Furcsn ide nem ill, vidm virgmints ruht viselt, amely mintha kt szmmal nagyobb lett volna a kelletnl, s gy lgott rajta, mint egy zsk. Hallgass mr, asszony! frmedt r bosszsan Mr. Barlow, s lesprte a karjrl a felesge kezt. Akkor is elvetemlt, gonosz ember az a Mitchell. Ami azt illeti, a brsg mg nem tlte el jegyeztem meg, ami nagy hiba volt. Mr. Barlow orvosa nem lett volna hls nekem. n mondom magnak Barlow mr szinte kiablt, s a mutatujjval rm bktt , az az ember bns, s az r eltt kell majd felelnie a tetteirt! Nemcsak Hamisht lte meg, de mindkt gyermeknket. Ki az a Hamish? krdeztem, ami jabb nagy hiba volt. Hamish? Ember! mennydrgte dhsen Barlow. Ht a fiam! Bruce Lygon megragadta a karomat, s gyorsan a flembe sgta: Scot Barlow igazi neve Hamish volt. Ostobnak reztem magam. Hogyhogy nem tudtam errl? A versenyplyn Barlow-t mindenki Scot nven emlegette, de csak most jttem r, hogy ez gnynv volt, amit skt szrmazsa miatt ragasztottak r. De hogy rti azt, hogy Mitchell mindkt gyermekket meglte? krdeztem. lte meg a mi Millie-nket is mondta gyorsan Mrs. Barlow halk, lgy hangjn, amely ott lebegett a levegben azutn is, hogy elhallgatott. Azt hittem, ngyilkos lett jegyeztem meg olyan tapintatosan, ahogy csak tlem telt. Igen, de az az ember akkor is felels a hallrt erskdtt Mr. Barlow. Hogyhogy? faggattam tovbb. Parzna viszonyt folytatott a lnyommal jelentette ki Mr. Barlow, megemelve a hangjt. Kiss furcsnak talltam a megfogalmazst, s arra gondoltam, hogy a parzna viszonyhoz is kt szemly kell, mint a tanghoz. s mennyiben volt felels a hallrt? krdeztem. Mert elhagyta szlt kzbe lgy hangjn Mrs. Barlow. Azon a napon, amikor ngyilkos lett. Ismt eltndtem azon, hogy vajon Steve Mitchell mirt nem tartotta fontosnak, hogy ezt elmondja nekem. s ha igaz, amit Barlow-k mondanak, akkor Steve tbbet hazudott, mint gondoltam, mrpedig n egyltaln nem szeretem, ha egy gyfelem hazudik nekem.

6. fejezet

Mr. s Mrs. Barlow ott lzengtek krlttnk, amg Bruce s n megszemlltk a fiuk
hzt. Akrmerre mentnk, kvettek, s rgus szemekkel figyeltek. Ha valamit felemeltem, hogy megnzzem, kivettk a kezembl, s visszaraktk pontosan oda, ahol volt. A rendrsgi helysznelk korbban mr tvizsgltk a hzat, minden felletet bebortottak finom ezsts porral, ujjlenyomatokat keresve. Nyilvn abban remnykedtek, hogy sikerl megtallniuk Steve Mitchell nyomait. A trgyals eltt, amikor az gyszsg kteles elnk trni a bizonytkokat, majd megtudjuk, sikerrel jrtak-e. A Scotrl vagyis Hamishrl szl televzis hrek alapjn azt tudni lehetett, hogy a konyha padljn fekve talltak r, hatalmas vrtcsban, a mellkasbl kill vasvillval. Ha tnyleg volt vrtcsa, valaki azta feltakartotta. A padln s a konyhaszekrnyek ajtajn megszmozott srga kis zszlcskk virtottak. Tapasztalatbl tudtam, hogy ezek azokat a helyeket jellik, ahol vrt talltak. A rgi amerikai krimiktl eltren itt nem jellte fehr krvonal a padln a holttest helyzett. A konyhaasztalon egy trtt fnykpkeret fekdt. Az vege csnyn elrepedt, de az ezstkeret mg a helyn tartotta az vegdarabokat. Fnykp azonban nem volt a keretben, a htulja is kilgott. Mint minden mst, ezt is ezsts por bortotta. Vajon mi lehetett benne? krdeztem Bruce-tl, s felmutattam a keretet. Millie fnykpe volt szlt oda az ajtbl Mrs. Barlow. Maguknl van? Nincs rzta meg a fejt. vihette el. A nyomatk, amivel az szt kiejtette, semmi ktsget nem hagyott afell, hogy Steve Mitchellre gondol. De mirt vitte volna el a fott? Eltndtem, hogy a rendrsg vajon megtallta-e Mitchell hzban, de elg nehz volt elkpzelni, hogy akr a legostobbb gyilkos is magval vinne a bntett helysznrl egy ilyen rulkod bizonytkot br vannak olyanok, akik megteszik, s megtartjk szuvenrnek vagy trfenak. Portr volt Millie-rl? krdeztem. Nem, munka kzben kszlt rla, a krhzban. Egy lval egytt volt rajta. Rgebben nla volt kitve, de aztn Hamish elhozta a laksrl, amikor Mrs. Barlow szeme knnybe lbadt, s nem tudta befejezni a mondatot. Sajnlom, Mrs. Barlow mondtam. Nagyon is jl ismertem a fjdalom szlte ktsgbeesst, amit rezhetett. Ksznm felelte, s megtrlgette az arct a ruhja ujjbl elhzott fehr zsebkendvel. gy sejtettem, sok knnyet ejthetett mr halott gyermekei miatt. Elg figyelemremlt fnykp lehetett, ha ezstkeretben tartotta mondtam. Emlkszik r, melyik lval szerepelt rajta Millie? nztem Mrs. Barlow-ra. Attl tartok, nem felelte. Miutn Angliba kltztek, elgg elvesztettk a kapcsolatot a gyerekeinkkel. Ezt gy mondta, mintha Anglia legalbbis a fldgoly tls feln lenne Glasgow-hoz kpest. De emlkszem, hogy lttam a fnykpet Millie szobjban a halla utn. Hamish azt mondta, szeretn megtartani emlkbe. Millie hol lakott? krdeztem. Amikor pp nem azzal az alakkal lt egytt? csattant fel Mrs. Barlow vratlan dhvel, de aztn gyorsan sszeszedte magt. Volt egy laksa a krhzban. Egy msik llatorvosnvel osztoztak rajta.

 Tudja, hogy kivel? Sajnlom, nem emlkszem a nevre. De biztos benne, hogy n volt? Igen, azt hiszem, legalbbis n mindig gy gondoltam. Az n Millie-m nem lakott volna egytt egy frfival. Az mindenesetre biztos, hogy Steve Mitchell-lel megosztotta az gyt, fztem hozz gondolatban. Hillier nmn hallgatta a beszlgetsnket Barlow-kkal, de gy tnt, nem nagyon rdekli a dolog. llandan az rjt nzte. Mindent lttak, amit akartak? krdezte. Mennem kell, s bezrni a hzat. Bruce az elszobban tartotta Barlow-kat, amg n gyorsan krbenztem az emeleten lv hlszobkban s a frdszobban. Semmi szokatlant nem talltam. Nem voltak rulkod jelei ni jelenltnek, tampon a frdszobaszekrnyben vagy fehrnemk a szrtban. Mindent egybevve nem sok ltnival akadt. Hamish Barlow rendes fick volt. A szekrnyben mrks ruhk sorakoztak, a lpcsforduln ll kt szekrny pedig tele volt zsfolva lversenyemlktrgyakkal, a Racing Post sszektztt pldnyaival s szmtalan egyb lversenyzsrl szl knyvvel meg magazinnal. Csontvzakat azonban nem talltam a szekrnyekben. s tbb fnykpkeret sem volt, se fnykppel, se anlkl. Semmi sem tnt fel, ami brmiben is eltrt volna a normlistl. A rendrfelgyel mindnyjunkat kiterelt a hzbl, aztn lelakatolta a bejratot, s felszltott, hogy tvozzunk. n jobban rltem volna, ha van mg egy kis idm krbenzni a kertben s a garzsban. Taln majd legkzelebb. , istenem, gondoltam. Legkzelebb Egy pillanatra elnttte a homlokomat a hideg verejtk, s ostoba mdon kedvem lett volna hromszzhatvan fokos szgben krbefordulni, hogy megbizonyosodjak rla, nem llkodik-e a htam mgtt Julian Trent. Termszetesen nem volt ott. Nyugalom, mondtam magamnak, s a szvversem lassan visszatrt a normlis tempra. Tudnnak adni egy telefonszmot, ahol kapcsolatba lphetnk nkkel? krdeztem Barlow-kat, mikzben a kocsijukhoz indultak. Mr. Barlow, aki nagyon hallgatag lett a korbbi kitrse ta, hirtelen hozzm fordult: Mirt akarna kapcsolatba lpni velnk? Ha esetleg lennnek mg krdseink. Nem akarok tbb krdsre vlaszolni. Nzze, tudom, hogy nem akar segteni nekem, de n legalbb annyira szeretnm kiderteni, hogy ki lte meg a fiukat, mint ahogy maguk. Mitchell lte meg jelentette ki ellentmondst nem tr hangon Barlow. Hogy lehet ilyen biztos benne? Mert Hamish mindig mondogatta, hogy egy nap Mitchell t is meg fogja lni, ahogy a hgt is. s most meg is tette. Remlem, a pokol mlyn fog elrothadni. Erre nem nagyon lehetett mit vlaszolni. Csak lltam, s nztem, ahogy elhajtanak. Megtudhatom mshonnan is a telefonszmukat, ha szksg lesz r. Ha engem krdez, Mr. Barlow kiss tlsgosan szeret a pokolrl s krhozatrl beszlni jegyezte meg Bruce, mikzben kitolatott az tra. Nyilvn igazi nyakas skt presbiterinus lehet vlekedtem. Az n zlsemnek kicsit tl mogorva mondta Bruce. Nem szvesen tallkoznk vele egy stt siktorban. Csak a szja jr. Tl istenfl ahhoz, hogy tnyleg megszegje a trvnyt. Mrmint az isteni trvnyeket. Tzparancsolat s egyebek Minden presbiterinus tiszteli a Biblit. Nem igazn vagyok jratos ezekben a dolgokban mondta Bruce.

 No n sem. Persze az angol trvnykezs sokat ksznhet a tzparancsolat alapelveinek: pldul ott van az, hogy hamis tanbizonysgot ne tgy. Vajon ki lehet az, tndtem, aki hamis tanbizonysgot akar tenni Steve Mitchell ellen?

Bruce visszavitt a kocsmhoz, a brelt autmhoz, aztn sr bocsnatkrsek kzepette

elrohant, mert tallkozja volt egy msik gyfelvel. n gy dntttem, hogy ha mr itt jrok a kzelben, felfrisstem kiss az emlkeimet, s krbeautzom Lambournben, tovbb arra is megragadom az alkalmat, hogy megnzzem Steve Mitchell hzt, legalbb kvlrl. Majdnem tizent v telt el, mita elhagytam Lambournt, s azta csak prszor jrtam itt, de szinte semmi sem vltozott, csak tbb hz llt a falu szln, s nhny boltnak ms neve lett. Minden pontosan ugyanolyannak tnt. Az, hogy ismt itt lehettem, feleleventette bennem az izgalmat, amelyet huszonegy ves koromban reztem, amikor az lmaimat hajszolva belefogtam egy nagy kalandba. Meglltam a kocsival az t szln, annak a trnernek a kocsibehajtjval szemben, akinl annak idejn fizets nlkli segdknt dolgoztam. Nicholas Osbourne mg mindig istllt tartott fenn, s nagy ksrtst reztem, hogy behajtsak az udvarra. Valamirt soha nem tudtam igazn kiderteni az okt a kapcsolatunk nem alakult tl jl, mita elmentem innen. Ezrt is vittem t tle a lovamat Paul Newingtonhoz, s ez sem sokat javtott a Nickhez fzd viszonyomon. gyhogy most inkbb mgis tovbbhajtottam, s megkerestem Steve Mitchell hzt. Egy modern, vrs tgls, rmesen ronda hzban lakott a falu szln, a Wantage Roadon. A hz mgtt kis istlludvar terlt el, fl tucat boksszal, egy kis fszerrel s takarmnytrolval. Nem volt elg nagy ahhoz, hogy igazi trnerkzpontot mkdtethessen itt, de bven volt hely a terjeszkedsre a hz mgtt elterl rt fel. gy gondoltam, Steve azrt pttette ezt a hzat, hogy ha vget rt a zsokplyafutsa, trnerknt dolgozhasson tovbb. Minden nyugodt volt s elhagyatott, gyhogy bestltam az res udvarra, s benztem hat bokszba. Kettn ltszott, hogy nemrgiben lakja is volt, az alom mg ott volt a betonpadln, az itatkban vz llt. Kt msik bokszban klnfle holmik lltak: tlire eltett fa kerti btorok s egy rgi fnyr az egyikben, egy cska bojler s egy csom kartondoboz a msikban, amelyeket Mitchell nyilvn a kltzs ta mg nem pakolt ki. Az utols kt boksz res volt, csak nhny takar hevert sszehajtogatva a sarokban. A takarmnytrolban egy kis zsk szna volt, tbb zsk tp, ngy bla alom, az egyik felnyitva s flig felhasznlva. A tvolabbi falhoz tmasztva kt hossz nyel, ktg vasvilla llt. Gondoltam, ugyanolyanok lehetnek, mint amilyet Scot Barlow mellkasba szrva talltak htfn dlutn. A hzba mr nem lehetett olyan egyszeren bestlni, mint az udvarba, gyhogy csak kvlrl jrtam krbe, s belestem a j nhny fldszinti ablakon. Mire krbertem, lassan kezdett alkonyodni. A vilgon semmi olyat nem lttam, ami brmiben a segtsgemre lehetett volna. Mire teljesen krbejrtam a hzat, mr gy besttedett, hogy tbb mozgsrzkelvel felszerelt biztonsgi lmpa is felkapcsolt, mikzben visszastltam a Mondemhoz, s elhajtottam. A kocsi mszerfaln lv rra pillantottam. Majdnem t ra volt, pntek dlutn. A htvge kezdete. Arra gondoltam, hogy nem nagyon kedvelem a htvgeket, mita Angela meghalt. Olykor-olykor lversenyre mentem, mg ritkbban magam is indultam egy-egy versenyen, de mindent egybevve inkbb magnyosnak reztem azokat a napokat, amikor nem kellett bemennem az irodba. Visszahajtottam Lambourn kzpontjba, az Upper Lambourn Roadon lv lkrhzhoz, s elmagyarztam a recepcisnak az vegablakon keresztl, hogy keresek valakit, aki tavaly jniusig egytt lakott Millie Barlow-val.

 Sajnlom mondta a recepcis vkony, spol hangon , n j vagyok itt. Krdezze meg az egyik llatorvost. Rendben mondtam, s krbenzem a kopr elcsarnokban. s hol vannak? pp srgs esetk van folytatta vkony hangjn a recepcis. Mindenki a mtben van. s mikor vgeznek? krdeztem. Nem tudom megmondani. Mr j ideje bent vannak. De itt nyugodtan vrhat, ha akar. Megint krbenztem, de nem lttam szkeket. tmehet a vrszobba, arra mutatott egy szemben nyl ajtra. Ksznm. Megkrhetem, hogy szljon az orvosoknak, ha kijttek, hogy vrok rjuk? Igen, hogyne, amint lehet, szlok. Nem nagyon bztam benne, hogy nem fogja elfelejteni. tmentem a vrszobba. Olyan rzs volt, mintha fogorvosnl lennk. A falak mentn egy tucat szntelen karfj s lb piros fotel volt elrendezve, kztk egy-kt kisasztal. A szoba tls vgben egy jabb ajt, mellette flig telerakott jsgtart llvny llt. A kemnyfa padlt vkony, kk sznyeg bortotta. Inkbb funkcionlis volt a berendezs, mint knyelmes. Egy frfi lt az egyik jobb oldali fotelben, felnzett, amikor belptem. Biccentettnk egymsnak dvzlsl, pedig tovbb olvasgatta a maga krl sztteregetett paprokat. Leltem vele szemben, s tfutottam a Country Life egy pldnyt, amelyet valaki otthagyott a fotelben. gy tz perc elteltvel visszamentem a recepcishoz, aki megnyugtatott, hogy az orvosok mg mindig operlnak, de mr nem tart sok. Biztos voltam benne, hogy fogalma sincs, meddig fog tartani, de azrt engedelmesen visszamentem a vrszobba, s leltem. Mr az sszes ingatlanhirdetst tbngsztem a Country Life-ban, s pp a knyvrecenzikat kezdtem olvasni, amikor valaki belpett. Egy n volt, halvnyzld kpenyben s nadrgban, rvid szr, zld gumicsizmban. gy gondoltam, az egyik llatorvos lehet, egyenesen a mtbl. Nem engem keresett. A msik frfi rgtn felllt, amikor a doktorn belpett. Hogy ment? krdezte izgatottan. Remekl felelte a n. Azt hiszem, sikerlt megmentennk az izom nagy rszt a marjn. Miutn felgygyult, nem fogja akadlyozni semmiben a srls. A frfi megknnyebblten felshajtott. Mr. Radcliffe nagyon fog rlni, ha meghallja a hrt. Most vissza kell mennem, hogy befejezzk a mttet mondta az llatorvosn. Holnapig bent tartjuk, aztn majd reggel megltjuk, mi a helyzet. Nagyszer mondta a frfi. Nagyon ksznm. Akkor gy kilenc krl telefonlok. Rendben blintott a n. A frfi sszeszedte a paprjait, amelyeket olvasgatott, a doktorn pedig hozzm fordult, s krdn felvonta a szemldkt. n beszlt mr valakivel? Nem, nem igazn mondtam. Abban remnykedem, hogy tallhatok valakit, aki ismer egy orvost, aki rgebben itt dolgozott. Melyik orvost? Millie Barlow-t. A frfi erre elg vratlanul reaglt. Az a kis dg! morogta halkan, de tisztn hallhatan a csendes vrszobban. Tessk? fordultam hozz. Azt mondtam, az a kis dg ismtelte meg felegyenesedve, s rm nzett. Az is volt. Ne haragudjon fordult hozzm az llatorvosn , most mennem kell, hogy sszevarrjam a sebet. Ha gondolja, vrjon meg, s beszlhetnk, miutn vgeztem.

 Vrok blintottam, a n pedig mr tvozott is. A frfi kzben mr majdnem sszeszedte a holmijt. Mirt volt egy kis dg? rdekldtem. Ki krdezi? Jaj, elnzst. Geoffrey Mason vagyok, gyvd. Ismerem magt mondta a frfi. Paul Newingtonnl tartja a lovt. Igen, valban. Akkor nmi elnyben van velem szemben, mert n nem ismerem magt nztem r krdn. Simon Dacey mutatkozott be a frfi. , gondoltam, akkor nem csoda, ha nincs tl j vlemnnyel Millie Barlow-rl, aki tnkretette a partijt azzal, hogy kpes volt a hlszobjban ngyilkossgot elkvetni. Valami baj van a lovval? krdeztem az ajt fel biccentve, ahol az llatorvos tvozott. Az egyik egyves csiknk elszabadult, nekirohant egy parkol kocsinak, s megsebeslt.. Mindig a legjobbakkal trtnik ilyesmi. De rendbe fog jnni? krdeztem. szintn remlem felelte. Majdnem flmillirt vette a gazdja a mlt hnapban. Nyilvn van biztostsa. Csak a hazig szlltsra, s utna mg harminc napra mondta. Most mondja meg, milyen peches vagyok! Mlt htfn jrt le. Nincs minden versenyl biztostva? Az enym biztostva volt. Mr. Radcliffe, a tulajdonos azt mondja, hogy tl magas a biztostsi dj. gy egy tucat lova van nlam. Azt mondja, hogy a biztostson megsprolt pnzt inkbb egy jabb lra klti. Szerinte ez a legjobb biztosts. Az n biztostsom, amit Sandeman utn fizettem, elg magas volt, tbb mint a l rtknek tz szzalka. De az rtke arnylag alacsony, mivel herlt, s fedeztetsre nem hasznlhat. Egy potencilis csdr esetben, amelyiknek j a vrvonala, csillagszatira rghat a biztostsi sszeg. Persze meglehetsen nagy kockzatokrl van sz. s egyik lovt sem biztostotta? krdeztem. ltalban nem szokta, de Peninsult most igen, arra az esetre, ha termketlen lenne, vagy megsrlne, s emiatt nem lehetne majd fedeztetsre hasznlni. , gondoltam, szval Mr. Radcliffe Peninsula tulajdonosa. Akkor nyilvn van mit a tejbe aprtania. Szval, elruln, mirt volt Millie Barlow egy kis dg? krdeztem visszatrve arra a tmra, amely igazn rdekelt. Tnkretette a partimat. Azrt ez nem tl kedves magtl jegyeztem meg. Az a szegny lny olyan ktsgbeesett volt, hogy meglte magt. Valsznleg nem szndkosan akarta tnkretenni a partijt. De azrt tnkretette. Mirt nem csinlta valahol mshol? A Derby megnyerst nnepeltem, ez volt letem legszebb napja, amg el nem rontotta. Maga rlne ennek? A meghvottak kztt mg kirlyi csaldok tagjai is voltak. Mekkora eslyem van r, hogy mg egyszer megtiszteljenek ilyen vendgek? Megmondom: semennyi. Azok a nyavalys rendrk vgl mg egy koronaherceget is kikrdeztek a vzumval kapcsolatban. Ehhez mit szl? Meg tudtam rteni az rzseit. Azt tudja, hogy mirt lett ngyilkos? krdeztem. Sejtelmem sincs. Alig ismertem.

 Azt tudta, hogy viszonya volt Steve Mitchell-lel? Te j g, ht persze. Mindenki tudott rla. Ez volt a legrosszabbul rztt titok egsz Lambournben. Nzze, most mr tnyleg mennem kell. Mr elkezddtt az esti etets. Rendben, ksznm. Felhvhatnm esetleg, ha ksbb lennnek mg krdseim? Minek? krdezte. Steve Mitchellt kpviselem mondtam, s tadtam a nvjegyemet. , valban? Dacey elmosolyodott, s megnzte a nvjegykrtyt. Az az rzsem, nem lesz nehz dolga, ha ki akarja derteni, mi az igazsg. Mirt gondolja mindenki, hogy Mitchell lte meg Barlow-t? krdeztem. Mert Lambournben mindenki hallotta ket veszekedni. Az utcn is kpesek voltak ordiblni egymssal. Azt pletykltk, hogy egyik sem bnta volna, ha tdobhatja a msikat a palnkon. Az tdobni a palnkon a zsokk szlengjben azt jelentette, ha valaki leknyszertette az ellenfelt az akadly legszlre, s tbuktatta rajta. Ez a legnagyobb bn, amit egyik zsok elkvethet a msik ellen. Br az akadlynak ez a rsze manapsg mr hajlkony manyagbl kszl, ezen tbukni mg mindig az egyik legveszlyesebb ess, ettl lehet beszerezni a legslyosabb srlseket. s senki nem kedvelte tlsgosan egyikket sem folytatta Dacey. Barlow elg fura figura volt, Steve Mitchell pedig szrnyen arrogns. De tnyleg gy gondolja, hogy Mitchell kpes lenne gyilkolni? krdeztem. Nem tudom. Be kell vallanom, hogy meglepdtem, amikor hallottam, hogy letartztattk. De ht, az emberek furcsa dolgokat mvelnek, ha bedhdnek. Elvesztik az nuralmukat. Milyen igaza van, gondoltam. Egyszer egy pszichopata perben voltam a vd kpviselje, akinek a csaldja megeskdtt, hogy ltalban a lgynek sem tudna rtani, dhrohamban mgis sz szerint szttpte a felesgt puszta kzzel s egy zldsghmozval. Szval, felhvhatom, ha lenne mg krdsem? Ha gondolja blintott Dacey. De nem hiszem, hogy brmi olyat tudnk, amit msok ne tudnnak. Egyikket sem ismertem tl jl. Az n istllmban nem tartunk akadlyversenyeken rszt vev lovakat. Nha a legjelentktelenebb aprsg is hasznos lehet a vdelem szmra mondtam. Valban gy gondolja, hogy Mitchell rtatlan? krdezte Dacey. Ez nem relevns feleltem. Az n dolgom csak az, hogy ktelyeket bresszek a vddal kapcsolatban. Nem kell bebizonytanom az rtatlansgt, az is elg, ha sszer ktelyt bresztek az eskdtekben, hogy mgsem bns. De ha gy gondolja, hogy bns, akkor nem hasznl a kznek azzal, hogy felmenteti. A vd feladata arrl gondoskodni, hogy az eskdteknek ne legyenek ktelyeik a bnssge fell. Dacey megrzta a fejt. Kiss fura s sdi ez a jogrendszer jegyezte meg. Egyetrtek feleltem , de tbb szz ve elg jl mkdik. Az eskdtszkrendszer eredete a rmai idkbe nylik vissza, amikor nagyszm eskdt szavazott arrl, hogy a vdlott bns-e vagy rtatlan. Angliban a tizenharmadik szzadban rgztettk a trvnyekben, hogy mindenkinek joga van ahhoz, hogy vele egyenrangakbl ll eskdtszk tlje meg, br mr ezt megelzen is ltezett hasonl rendszer. Az angol trvnyek szerint a legkisebb vtsgeken kvl minden ms esetben joga van a vdlottnak az eskdtszk eltti trgyalsra, s ezt az Egyeslt llamok alkotmnya is kimondja. A vilg ms rszein azonban nem ez a szoks, a legtbb eurpai orszgban sem. Nincs pldul eskdtszk a mai Nmetorszgban, ahol egyedl a br vagy egy brkbl ll testlet dnt. Most mr tnyleg mennem kell mondta Simon Dacey, s sszeszedte az utols paprt is.

 Persze blintottam. rlk, hogy megismerhettem. Sok szerencst a lovhoz. Ksznm. Nem fogtunk kezet, mert az v tele volt a paprokkal, csak biccentettnk egymsnak, ahogy a tallkozsnl is. Mr ment is, n nyitottam ki neki az ajtt. Megint letelepedtem egy piros fotelbe. A falon lg ra negyed hetet mutatott. Mgis mit mvelek? tettem fel magamnak a krdst. Mr tlsgosan is sok embernek mondtam azt, hogy n vagyok Steve Mitchell vdgyvdje, mikzben nagyon jl tudtam, hogy nem vllalhatom az gyet. Potencilis tan vagyok, de errl egyelre csak n tudok. Scot Barlow-n s rajtam kvl senki sem tudott a kis sandowni beszlgetsnkrl. Vagy mgis? Barlow elmondta vajon valakinek, hogy egy nyavalys amatr ltta vres orral a zuhanyozban? Ebben ktelkedtem. Akkor most mit tegyek? Tudtam, hogy hivatalbl ktelessgem lenne elmenni a rendrsgre, s mindent elmondani nekik, vagy legalbbis az gyszsgnek. Az gyvdi sztnm azt sgta, hogy hagyjam ezt az gyet, s vissza se nzzek, nehogy sblvnny vltozzam, mint Lt felesge. Taln engednem kne, hogy az igazsgszolgltats tegye a dolgt, s nem beleavatkozni a dolgokba. De mi az igazsg? Valaki nagyon nyomatkosan felszltott arra, hogy vllaljam el az gyet, s vesztsek. Ez igazsg lenne? Ha hagyom az egszet, akkor esetleg valaki mst flemltenek meg s vesznek r arra, hogy gondoskodjon arrl, hogy Steve Mitchellt eltljk? Az a tny, hogy valaki ennyire r akarja kenni a gyilkossgot, vajon bizonytja-e, hogy tnyleg nem tette? Igazsgos lenne-e Mitchell-lel szemben, ha hagynm az egszet? De ha sikerl is felmentetnem, akkor velem mi lesz? Legkzelebb a fejt fogom sztverni mondta Trent. s ha Mitchellt esetleg eltlik gy, hogy valaki ms vdte a perben, Trent vagy aki a hta mgtt ll, vajon akkor is elkapna? Ettl a gondolattl mris kiverte a homlokomat a hideg verejtk, s remegni kezdett a kezem. Angela, drgm szlaltam meg halkan az res vrszobban. Mondd meg, mit tegyek. Nem kaptam vlaszt. Megint nagyon vgytam a jelenltre s a blcsessgre. mindig sztnsen tudta, hogy mi a helyes. Mindig mindent megbeszltnk, nha egszen a kifradsig. Angela pszicholgusnak kszlt, s sokszor mg a leghtkznapibb hzastrsi beszlgets is mlyebb analzisbe fordult. Emlkszem, egyszer futlag megkrdeztem, hogy az n apmnl tltsk-e a karcsonyt, vagy az szleit ltogassuk meg. Ezutn rkat tltttnk azzal, hogy alaposan kivesztk, mit rznk a szleink irnt, s fleg a msik szlei irnt. Vgl otthon maradtunk az nnepekre, s nagyot nevettnk rajta. Mennyire hinyoznak a kzs nevetsek A szemem megtelt knnyekkel, nem tudtam elfojtani. A zld kpenyes llatorvosn pp ezt a pillanatot vlasztotta arra, hogy visszajjjn. Gyorsan megtrltem a szemem a ruhaujjammal, s remltem, hogy nem vette szre. Nos, miben segthetek? krdezte fradtan. Nehz napja volt? krdeztem, br elg egyrtelm volt, mi lesz a vlasz. De mg mennyire felelte elmosolyodva. Nem hiba, azt hiszem, megmentettk Mr. Radcliffe pnzt. Komoly volt a srls? krdeztem. Nem letveszlyes, de ha nem vigyzunk, nem versenyezhetett volna tbbet. ssze kellett varrnunk nhny nszalagot, s rgzteni az izomszvetet. De mg fiatal llat, ha meggygyul, olyan lesz, mint j korban. Az a buta l megvgta magt egy aut oldaltkrvel, miutn elszabadult az istllbl. Igen, Simon Dacey meslte.

A n enyhe meglepetssel vonta fel a szemldkt. n tulajdonkppen kicsoda? krdezte. Geoffrey Mason feleltem, s elvettem a zsebembl egy jabb nvjegyet. Ugye, nem valami gynk? krdezte a n, s vetett egy fut pillantst a nvjegykrtyra. Nem nevettem el magam. Csak nhny informcira lenne szksgem. Mirt? s mifle informcikra? gyvd vagyok, Steve Mitchellt kpviselem. Na tessk, mr megint ezt mondom, gondoltam magamban. Az egy arrogns diszn jegyezte meg a n, amin kiss meglepdtem. Valban? Mirt? Azt hiszi, egyetlen n sem tud ellenllni neki. Elvrja, hogy minden n azonnal ledobja a bugyijt, ha neki gy tartja kedve. s megteszik? rdekldtem. A n rm nzett, s elmosolyodott. Emlkeztessen r, hogy ne vllaljam a tanskodst a brsg eltt, ha maga teszi fel a keresztkrdseket. Meglesz mosolyogtam vissza. De legalbb a nevt mondja meg, hogy majd tudjam, hogy maga az. Eleanor Clarke nyjtott kezet a n. Mintha azt mondta volna, hogy Millie Barlowrl akar krdezni. Igen blintottam. Ismerte? De mg mennyire felelte Eleanor. Egy hzban laktunk, mg kt kollgannkkel egytt. Egy hzban? Igen, van egy hz itt az plet mgtt, nhnyan ott laknak a krhz szemlyzetbl. n is ott lakom, s Millie is ott lakott, amg Elhallgatott, s a fldet nzte. Amg ngyilkos nem lett? fejeztem be helyette a mondatot. Igen pillantott rm a n. Amg ngyilkos nem lett. De nem aludt itt minden jjel. Mert Steve Mitchellnl tlttte az jszakt? Igen felelte kiss bizonytalanul. Mssal is lefekdt? Te j g, maga aztn nem sokat teketrizik. Ht igen, attl tartok, Millie brkivel lefekdt, aki szpen megkrte r. gy rti, brmely frfival? Nem, nem volt ilyen vlogats, ha rti, mire gondolok. De kedves lny volt. Mindnyjunknak hinyzik, mita Mit gondol, mirt lett ngyilkos? krdeztem. Nem tudom. Sokan azt mondtk ksbb, hogy depresszis volt, de n nem hiszem. Mindig olyan boldognak ltszott. Mindig volt valami terve, amivel gyorsan meggazdagodhat. Pnzrt nyjtott szexulis szolgltatsokat? Nem felelte nyomatkosan Eleanor. Nem hinnm. gy rtem, az elbb taln kicsit tloztam. Nem fekdt le fvel-fval. Voltak kedvencei. s nha nemet is mondott, fleg ns embereknek. Nem volt olyan rossz lny. De egytt lt Steve Mitchell-lel? Nem igazn felelte Eleanor. Itt lakott a hzban, de idnknt Mitchellnl aludt. Mondjuk gy, hogy vele gyakrabban volt, mint msokkal. De azt nem mondanm, hogy egytt ltek. Eltndtem, Mrs. Barlow ennek rlne vagy sem. s azon is, hogy mennyire

nevelhettk szigoran Millie-t. Taln ahogy kiszabadult az apja igja all, kiss megbolondult, s bsgesen belekstolt az let rmeibe. Honnan szerezte az rzstelentt? krdeztem. Ht, itt a krhzban termszetesen van belle, de azrt elg fura volt ez a dolog felelte a doktorn, aztn elhallgatott. Mi volt benne fura? faggattam. A toxikolgiai jelentsben azt rtk, hogy Millie thiopentalt adott be magnak. Krdn nztem r. Mi ebben a fura? A krhzban nem hasznlunk thiopentalt. Ketamint szoktunk alkalmazni, tbbnyire xylazinnel vagy detomidinnel keverve. Krdn felvontam a szemldkmet. Ezek nyugtatk magyarzta Eleanor, br ettl mg mindig nem lettem okosabb. Mindkett ntudatlan llapotot okoz, a thiopental azonban barbiturtalap szer, mg a ketamin hidroklorids. Teht az a furcsa, hogy msflt hasznlt, mint amit itt a krhzban szoktak? Egy llatorvos brmely gygyszerkereskedtl beszerezhet ilyen szereket, egyszeren csak ki kell tltenie egy nyomtatvnyt. s az llatorvosok llandan hasznlnak rzstelentt. De akkor ez azt jelenti, hogy nem hirtelen felindulsbl kvette el az ngyilkossgot. Ha nem innen vitte el, akkor elbb meg kellett rendelnie a szert. Lehet, hogy mr megvolt neki mondta Eleanor. Nekem is van az orvosi tskmban pr dolog, amik nem a krhz gygyszertrbl szrmaznak. s a barbiturtokat nagyon gyakran alkalmazzk. A thiopentalt pldul mindennap hasznljk az llatorvosi praxisokban kutyk s macskk elaltatsra. A krhz honnan szerzi be a gygyszereket? Van egy llatpatika Readingben. A ht majdnem minden napjn kapunk onnan rut. Akkor kln rendelhette meg. Nem felelte azonnal Eleanor. A rendrsg krsre ellenriztk a megrendelseket, s nem volt ilyen. Ht ez tnyleg furcsa. A krhzbl elvinni brmit egybknt nem lett volna egyszer folytatta Eleanor. Nagyon szigor ellenrzs alatt tartunk mindent. Ha ilyen szereket kr ki valaki, mint az rzstelentk, akkor kt orvosnak is al kell rnia a vnyt. Nzze, most mr tnyleg mennem kell. Tbbnyire hat utn bezrunk, s mr csak rm vrnak. s hogy van a l, amelyiket most operltk? krdeztem. Az istllban van jszakra, monitoron figyeli egy gyeletes orvos. Egybknt mr zrva vagyunk, persze srgs eseteket azrt fogadunk Szeretnk mg feltenni egy-kt krdst Millie-vel kapcsolatban mondtam. Elbb hadd ltzzek t. Egy ital jlesne. Meghv? Mit szlna egy vacsorhoz? Vigyzzon, ne fesztse tl a hrt, Mr. Megint a nvjegyemre pillantott. Geoffrey Mason. Elnzst, nem akartam tolakod lenni motyogtam. , ksznm szpen! kiltott fel Eleanor szarkasztikusan. Azt hittem, hogy vgre valaki ki akar kezdeni velem, erre tessk, kiderl, hogy nem is gondolta komolyan. Elnevette magt. Mindig gy jrok.

Mindketten a sajt autnkkal mentnk a nhny mrfldnyire lv kis faluban, East

Garstonban lv Queen's Arms fogadba. Eleanor javasolta, hogy inkbb ne a lambourni kocsmba menjnk, mert ott tl sok a kvncsi szempr, s az emberek csak pletyklnnak. n jval eltte odartem, rendeltem egy dits klt, s letelepedtem a brpult mell. Azon tndtem, milyen krdseket kell mg feltennem, s azon is eltprengtem, mirt gondolom azt, hogy Millie Barlow hallnak valami kze lehet a btyja meggyilkolshoz. Egyszeren csak arrl volt sz, hogy nem szeretem a vletleneket. Persze nhny furcsa egybeess mg nem bizonyt semmit. Vletlenek elfordulnak nha. Mint pldul a hres egybeessek, amelyek sszefzik a kt meggyilkolt amerikai elnkt, Abraham Lincolnt s John F. Kennedyt. Lincolnnak volt egy titkra, akit Kennedynek hvtak, Kennedynek pedig egy olyan, akit Lincolnnak hvtak, s mindkettjk utn egy Johnson nev alelnk vette t az elnki posztot. De nekem akkor sem tetszenek a vletlenek. Fel sem ismertem rgtn Eleanor Clarke-ot, amikor belpett a flhomlyosn megvilgtott helyisgbe. A rideg zld kpenyt s a gumicsizmt csavart mintj, magas nyak fehr pulverre s farmerre cserlte. De leginkbb azrt nem ismertem meg, mert szke haja mr nem volt sszefogva lfarokba, hanem a vllra hullva krbelelte az arct. Az els gondolatom az volt, hogy gy nem ll jl neki, mert eltakarja gynyr arccsontjait s megdbbenten kk, szikrz szemt. Azonnal meghkkentettek a sajt gondolataim. Az ta a nap ta, amikor megismertem s megszerettem Angelt, szinte r sem nztem ms n arcra, s az biztos, hogy nem jrtak a gondolataim gynyr arccsontokon vagy szikrz kk szemeken. Ht itt van? Eleanor odastlt, s lelt mellm a pulthoz. Mit iszik? krdeztem. Gin-tonikot krek. Rendeltem, aztn nmn ltnk, amg a pultos rtlttte a tonikot a ginre. Ez jlesik mondta Eleanor, miutn belekortyolt az italba. Nagyon hossz napom volt. Akkor nem rt, ha rendelek mg egyet. Vezetek mondta. Egy elg lesz. Azrt marad vacsorra? krdeztem. Azt hittem, nem gondolta komolyan. Rm nzett azokkal a szikrz kk szemekkel, amelyekben mosoly bujklt. Komolyan gondoltam. Csak nem akartam, hogy Nem tudtam, mit mondjak. Tudja, hogy brmi msra gondoljon. Mint pldul? krdezte nagyon komolyan, de a szemben nevetssel. Maga elz letben gyvd volt? rdekldtem. gy rzem magam, mintha a tank padjn lnk a brsgon. Vlaszoljon a krdsemre kvetelte. Csak nem akartam, hogy azt higgye, fel akarom szedni, vagy ilyesmi. s nem akar? Nem, dehogy. , nagyon ksznm. Ennyire csnya vagyok? Nem, nem gy rtettem. gy ltom, csak krbe-krbe jrunk, gyvd r. Szval, mit hajt tlem? Azt hittem, n fogom feltenni a krdseket, nem fordtva mondtam. Rendben van, kszen llok, krdezzen. Elszr is: akkor marad vacsorra?

 Igen vgta r Eleanor habozs nlkl. Nagyszer. Maga ns? krdezte hirtelen Eleanor. Mirt? Csak rdekel. Nem vlaszoltam azonnal. Szval, ns? makacskodott Eleanor. Mirt rdekli? krdeztem jbl. Tudni szeretnm, hogy llunk. De ha nem akarom felszedni, akkor mirt rdekes ez? Lehet, hogy meggondolja magt. s nem akarok rzelmeket belefektetni a dologba, amg nem tudom, mi a helyzet. Szval, ns? s maga frjnl van? krdeztem vissza. Csak a munkmnak lek. Egy pillanatig nmn vrt. Szval? Ns voltam feleltem lassan. Elvlt? Megzvegyltem. Eleanor zavarba jtt. Nagyon sajnlom. Nem kellett volna megkrdeznem. Mr rgen trtnt mondtam, br nekem gy tnt, mintha csak tegnap trtnt volna. Eleanor nmn lt, mintha vrn, hogy folytassam. Nem folytattam. Mg mindig fj? Blintottam. Sajnlom mondta jbl. A szikrk kihunytak a szemben. Egy darabig csendben ltnk. Mit szeretne tudni Millie-rl? krdezte aztn. Menjnk, egynk elbb javasoltam. Inkbb az ivban ltnk le, nem mentnk t az tterembe. Itt mg abrosz sem volt az asztalokon, de az tlapon ugyanaz a knlat szerepelt. n vesepecsenyt vlasztottam, Eleanor slt tengeri keszeget. Nem inna egy pohr bort? krdeztem. Mg mindig vezetek. Itt hagyhatn a kocsijt. Biztosan nem bnjk, ha ott parkol jszakra. Visszaviszem a krhzba, s holnap reggel majd eljn a kocsijrt. Na s maga? Maga mit iszik? Dits klt, de a vacsorhoz fogok inni egy kis pohr vrsbort. Nekem muszj vezetnem, ma este vissza kell mennem Londonba. Az autt csak kt napra breltem. Nem tudna itt maradni, s csak reggel elmenni? Most maga akar felszedni engem? Eleanor elpirult. Nem gy rtettem. Nagy kr, gondoltam, amivel ismt megleptem sajt magam. Felhvhattam volna a Hertz klcsnzt, hogy meghosszabbtsam egy nappal a kocsi brlett, de valahogy gy reztem, mr azzal is elrulom Angelt, ha csak fontolra veszem, hogy egy jszakt tvol tltsek otthonrl, fleg azrt, hogy egytt vacsorzzak egy msik nvel. Mondtam ugyan magamnak, hogy ez ostobasg, de hiba, akkor is gy reztem. Mennyire ismerte Millie-t? krdeztem tmt vltva, hogy mindkettnket megkmljem a tovbbi zavarba ejt pillanatoktl. Elg jl felelte Eleanor. Hrom ven t dolgoztunk egytt a krhzban, s majdnem egsz id alatt egy hzban is laktunk.

 Tudja, hogy mirt lte meg magt? Fogalmam sincs. Nekem meglehetsen boldognak tnt. Voltak anyagi gondjai? Nem felelte hatrozottan Eleanor. st mindig elg jl llt anyagilag. A halla eltti vben vett egy vadonatj piros Mazdt, s mindig rengeteg szp ruhja volt. Azt hiszem, az apja rendszeresen kldtt neki pnzt, br meglehetsen jl keresett a krhzban. Barlow-kra gondoltam, a rosszul szabott ruhjukban. Nem pp gy festettek, mint akik megengedhetik maguknak, hogy pnzt kldjenek jl keres lnyuknak. Nem volt terhes? krdeztem. Csak hirtelen tlet volt. Ezt roppant valszntlennek tartom mondta Eleanor. Mindig dicsekedett azzal, hogy egsz kszletet tart otthon esemny utni tablettbl, ha esetleg elfelejten bevenni a fogamzsgtljt. Ne felejtse el, hogy orvos volt, rtett ezekhez a dolgokhoz. s az orvosok kztt magasabb az ngyilkossgi rta, mint brmely ms foglalkozst zk krben jegyeztem meg. Tnyleg? krdezte Eleanor meglepetten. Igen. Tavaly utna kellett nznem ennek a dolognak egy gy kapcsn, amikor egy orvost azzal vdoltak, hogy segdkezet nyjtott valakinek az ngyilkossg elkvetsben. Gondolom, az orvosok jl tudjk, hogyan vegyk el a sajt letket mondta Eleanor. gy rti, fjdalommentesen? Igen, mint amikor elaltatnak egy reg kutyt. s knnyen hozz is frnek a szksges gygyszerekhez. Millie jl kijtt a btyjval? krdeztem. Igen, azt hiszem, elg jl. De nem hinnm, hogy a btyja rlt Millie hrnevnek. Milyen hrnevnek? Annak, hogy a legknnyebben kaphat lny a faluban. Ht igen, ez nem a legfnyesebb hrnv. Mit gondol, hny szeretje lehetett? Legalbb fl tucat egyszerre. Szerintem nyugodtan mondhatjuk, hogy nem volt klnsebben diszkrt. Legyen elg annyi, hogy kedvelte a zsokkat. Reno Clemens kzjk tartozott? Valsznleg felelte Eleanor. Nem vezettem listt a hdtsairl, de gyakran lttam krltte legyeskedni. Nha egytt lttam ket a kocsmban. De Millie szobjban nem ltta? Van egy amolyan ratlan szably a hzban. A hossz tv, komoly kapcsolatok fltt szemet hunyunk, de a fut partnerek nem alhatnak ott. Mondanom se kell, Millie llandan megszegte a szablyt. Ez volt az egyetlen dolog, ami miatt nha sszekaptunk. De Rent nem lttam ott egyszer sem. Na s Steve Mitchellt? szokott ott aludni? Nem, soha. Inkbb Millie ment hozz. Folyton meslt a jacuzzijrl mondta Eleanor, s helytelenten megrndtotta a szemldkt. Tulajdonkppen mirt nem kedveli Mitchellt? krdeztem. Ennyire ler rlam? Igen blintottam. Amikor tz vvel ezeltt idekerltem Lambournbe, mg csak kezd zsok volt, s egy kis ideig egytt jrtunk. Azt hittem, komolyak a szndkai, de nem gy volt. Megcsalt az egyik lovszlnnyal, s amikor az a buta liba teherbe esett, engem otthagyott, s elvette felesgl. Kicsit hallgatott. Persze most mr azt hiszem, szvessget tett nekem. Meddig tartott a hzassguk?

 gy hat vig. Szletett kt gyerekk, Steve pedig nagyon sikeres lett. Egytt ptettk fel a Kremlt. A Kremlt? gy hvja mindenki azt a borzalmas vrs tgls hzat, ahol Mitchell most egyedl l. Amikor Natalie, a volt felesge vgl szhez trt, s elhagyta, Mitchell visszajtt hozzm, s azt akarta, folytassuk ott, ahol abbahagytuk, mintha mi sem trtnt volna. n elkldtem a fenbe, s Steve-nek ez nem tetszett. Szereti mindig megkapni, amit akar. Azt hiszem, csak azrt szaladglt annyit Millie utn, hogy engem bosszantson vele. Szval Steve viszonya Millie Barlow-val nemcsak fut kaland volt, ahogy lltotta, hanem jval azutn is folytatdott, hogy a felesge rjtt, s elhagyta. Mr. s Mrs. Barlow nagyon is igazat mondott, Mitchell pedig hazudott nekem. Steve nem bnta, hogy Millie-nek ms partnerei is voltak rajta kvl? krdeztem. Hogy bnta-e? Most viccel? Millie szerint Steve imdta hrmasban csinlni, st azt se bnta, ha mg tbben vannak, s gondolja, hogy igazat mondott? Ht, ki tudja Millie j llatorvos volt, st nagyon j, de kztudott volt rla, hogy szereti egy kiss eltlozni a dolgokat. Emlkszik egy Millie-rl kszlt fnykpre, amely ezstkeretben volt? Eleanor blintott. Igen, nagyon bszke volt r. Mirt? Egy jszltt csikval volt azon a kpen. De mirt volt olyan klnleges? Ez volt az els csik, amelyet egyedl segtett a vilgra, nem sokkal azutn, hogy idejtt Lambournbe. Az jszaka kzepn trtnt, amolyan vszhelyzet volt. Millie volt az egyetlen gyeletes orvos. De gy hallottam, mindent nagyon jl csinlt. n akkor pp nem voltam itt. Kicsit csaldott voltam. Azt hittem, ennl rdekesebb lesz a trtnet. Mirt rdekli az a fnykp? krdezte Eleanor. Mert valaki elvitte Scot Barlow hzbl feleltem. Amikor meggyilkoltk? Azt nem tudom, de most nincs meg. Taln az ezstkeret miatt. Nem, aki elvitte a fott, a keretet otthagyta. Innen tudjuk, hogy a kp eltnt Ht, annyit tudok mondani, hogy Millie volt rajta. A csik a szalmn fekdt, mgtte pedig ott ll a kanca s egy lovsz. Nem tudja, hogy ki volt az a lovsz, vagy hogy ki ksztette a fnykpet? Fogalmam sincs. De azt tudom, melyik csik volt. Ezrt volt r Millie annyira bszke mondta Eleanor. Folytassa srgettem, amikor elhallgatott. Peninsula volt az kzlte Eleanor. Akkor ezrt volt ott vajon Millie Barlow Simon Dacey partijn? Vagy ez is csak vletlen lenne? De amint mr mondtam, nem szeretem a vletleneket.

II. RSZ
Bizonytkvadszat 2009. mrcius

7. fejezet

Amikor mrciusban elkezddtek a cheltenhami versenyek, Steve Mitchell mr ngy hnapja lt brtnben, a nevt gyakorlatilag trltk az jsgok lversenyrovataibl, s a fogadk sem trdtek mr vele. Mivel mind Mitchell, mind Barlow kiesett a versenybl, Reno Clemens jelents elnyt szerzett, gy minden eslye megvolt, hogy ebben az vben legyen a bajnok a zsokk kztt, s nagyon sokat vrtak tle ezen a versenyen. A legtbb lova favoritknt indulhat. Bruce Lygon mg novemberben minden tle telhett elkvetett az oxfordi kirlyi trvnyszken, hogy vadkkal kiengedjk Mitchellt. A br udvariasan vgighallgatta, majd nem tl meglep mdon azonnal elutastotta a krelmt. Ott ltem Bruce mellett a brsgon, de nem segtettem neki tl sokat. Nem hiszem, hogy szmtott volna, ha prblkozom. Soha nem tesz kzkedveltt egy brt, ha vadk ellenben szabadlbra helyezi egy gyilkossgi gy gyanstottjt. Nemrgiben tbb nagy port felvert eset is trtnt, amikor az vadkkal szabadlbon lv tettes jbl gyilkolt, gy aztn most a leghalvnyabb eslynk sem volt. Nem is terveztem igazn, hogy rszt veszek az vadki meghallgatson, de kzben kaptam egy jabb kis emlkeztett a j g tudja, kitl , ppen kt nappal a meghallgats eltt. Egy jabb vkony fehr bortk rkezett, amelyet megint szemlyesen kzbestettek az irodmba. A lbtrln talltk az ajt eltt, s senki sem ltta, hogy ki hozta. A bortkban ismt egy flbehajtott paprlap lapult, meg egy fnykp. Szerencsre az zenetnek ez alkalommal nem adott nyomatkot Julian Trent a szemlyes ltogatsval. Az elz tallkozs emlke azonban pp elg elevenen lt bennem ahhoz, hogy verejtkezni kezdjen a homlokom, mikzben a kezemben szorongattam a bortkot. Ahogy a mltkor is, ngy sor llt a paprlap kzepn: LEGYEN SZOLID KIS GYVD, FIGYELNI FOGOM OXFORDBAN SZERDN. NE HOZZA KI MITCHELLT VADKKAL. NE FELEDJE: VESZTSE EL A PERT, VAGY VALAKINEK BAJA ESIK. A fnykp halott felesgemet, Angelt brzolta. Egszen pontosan egy ezstkeretes fnykprl kszlt felvtel volt. A szlnl lttam mg egy-kt trgyat, amelyek a keret mellett lltak ktoldalt. Jl ismertem ezeket a holmikat. A fot az a mosolygs kp volt

Angelrl, amelyet a fslkdasztaln tartottam, a hlszobban. Nem sokkal a halla utn raktam ki oda. Minden reggel odaszltam annak a fnykpnek, hogy J reggelt, drgm. Valaki a laksomon jrt, s ott ksztette ezt a felvtelt. Nagyon feldhdtem tle, de alaposan meg is ijedtem. Kik lehetnek ezek az emberek?

Csak ltem az irodmban az rasztalomnl, malmoztam s trtem a fejem. Htf reggel volt, s nhny arnylag knny nap llt elttem. El akartam kerlni, hogy ugyangy jrjak, mint tavaly, amikor ott ragadtam a brsgon ahelyett, hogy Cheltenhamben szguldoztam volna Sandeman htn, ezrt aztn j elre utastottam Arthurt, hogy semmit ne jegyezzen el nekem egsz htre. Nemrgiben fejeztem be egy gyet, egy neves szupermarket-hlzatot kpviseltem, amelyet azzal vdoltak, hogy lejrt szavatossg lelmiszert forgalmaztak, s az gyfelem meg is nyerte a pert. A legtbb fiatal gyvdnek az ilyen arnylag egyszerbb gyek jelentik a meglhetst, ezrt az ilyen gyfelek nagyon keresettek. A nagyszabs bntetjogi perekben szinte mindig egy kirlyi tancsos vezeti a vdelmet. Sok cg azonban fleg a nagyok s ismertek ltalban jobban szeret egy fiatalabb gyvdet alkalmazni olyan esetekben, amikor kisemberekkel ll szemben, mondjuk, ha a dolgozik vagy a beszlltik perelik be valamirt, vagy megszegett valamilyen kzegszsggyi elrst. Ha egy kirlyi tancsossal jelenik meg valaki a brsg eltt, az arra utal, mintha nagyon is bnsnek tartan magt, arrl mr nem is beszlve, hogy mennyi honorriumot kellene kifizetnie. Sok fiatal gyvd j hrnevet szerez magnak ilyen gyekkel, s remekl meg is lnek bellk. Nhnyan mg arra is hajlanak, hogy visszautastsk a kirlyi tancsosi kinevezst, mert attl flnek, hogy elvesztik jl fizet gyflkrket. n szemly szerint sokkal jobban lveztem a kirlyi trvnyszk eltti munkt, de a pnzem nagy rszt n is leginkbb az alacsonyabb szint brsgokon kerestem, vagy klnbz intzmnyekben tartott fegyelmi trgyalsokon. Ezen a hten azonban mindez nem rdekelt. Elszntam magam, hogy semmikpp nem hagyom ki jbl a Foxhunters futamot. Sandeman kvalifikcit szerzett a versenyre, rszben a tavalyi gyzelmvel. Paul janur vgn biztostott arrl, hogy a l fittebb, mint valaha, amivel burkoltan arra clzott, hogy ha idn vesztnk, az nem Sandeman hibja lesz. Nylt figyelmeztets volt, hogy ne n legyek a gyenge lncszem, s utasts, hogy rzzam gatyba magam. Hetek ta mindennap futottam, tbbnyire ebdidben, aminek az az elnye is megvolt, hogy elkerltem a ksrtst, hogy egytt ebdeljek a kollgimmal a Gray's Innben lv Hallban vagy az irodnk kzelben lv szmos kis kifzde egyikben. Ezenfell februr kzepn egy hossz htvgt selssel tltttem Franciaorszgban, Meribelben. jra meg jra lesiklottam a lejtkn a fjs lbammal. Imdok selni, de ez alkalommal inkbb olyan volt az egsz, mint egy kikpztbor. Minden reggel korn keltem a kis fahzban, amelyen ngy vadidegennel osztoztam, akiknek egyetlen szenvedlyk volt az letben: a h. Az egsz napot a lejtkn tltttk, s mg a slift utols menett is kihasznltuk, hogy felvitessk magunkat a plya legmagasabb pontjra, vgl kimerlten rkeztnk vissza a szllsunkra sttedskor. Aztn rkat tltttem a szaunban, s kilkat izzadtam le, majd pedig jtt a fehrjeds vacsora s a lefekvs. Mrcius msodik hetre mr olyan feszesek voltak az izmaim, mint utoljra tizent vvel ezeltt Lambournben. Hadd jjjn csak Julian Trent, mondogattam magamban. Legjobb kzdslyomnl voltam, s szinte vrtam az alkalmat, hogy sszemrjem vele az ermet. Arthur bejtt az irodmba. Annak ellenre, hogy kitn bels telefonrendszernk van, Arthur, aki a rgi iskolhoz tartozott, jobban szeretett mindent szemlyesen kzlni. Sir James megbeszlst kvn tartani a Mitchell-gyrl jelentette be. Holnap reggel fl tz megfelel?

 Krtem, hogy erre a htre semmit ne jegyezzen el nekem feleltem. De a verseny csak cstrtkn lesz rvelt Arthur. s holnap dlutn is nyugodtan megnzheti az akadlyfutamot. Az rtekezlet nem tart egsz nap. Rnztem Arthurra. Honnan tudja, hogy csak cstrtkn akarok Cheltenhambe menni? De gysem lett volna rtelme megkrdezni tle. Ugyanazt vlaszoln, amit mindig Az a munkm, hogy mindent tudjak az gyvdekrl. Mr vagy ezredszer tndtem el azon, hogy vajon tbbet tud-e a kis problmmrl, mint amennyit sejteni enged. Jl van, akkor a holnap fl tz megfelel feleltem vgl. Arthur elmosolyodott. Tudtam, hogy gy lesz. Akkor megmondom Sir Jamesnek. Sir James Horley kirlyi tancsos vezette Steve Mitchell vdelmi csapatt. Amikor Bruce Lygon vgl felhvta Arthurt, hogy szerzdtessen egy gyvdet az irodnktl, Sir James azonnal kapva kapott a lehetsgen. Nem lehet azzal vdolni, hogy nem elg lelkes, ha hres gyfelekrl van sz, mg akkor is, ha mint ebben az esetben az gyfl hrneve kiss ktes, s nincs hiny a bnssgre utal bizonytkokbl. Sir James imdta a reflektorfnyt. lvezte, ha televzis kamerk vrtk a brsg eltt, s ha szerepelhet a hatrs hradban, amint minden jsgri krdsre annyit vlaszol, hogy nem kvnja kommentlni. A gyomrom grcsbe rndult, amikor Arthur kzlte, hogy Sir James fogja vezetni a csapatot, s engem akar asszisztensnek. Sir Jamesrl kztudott, hogy nagyon kevs vagy szinte semmi munkt sem vgez a perre val felkszls sorn, de azrt elvrja, hogy a trgyals els napjra minden tkletesen rendben legyen s kszen lljon. Tovbb az volt a hre megrdemelten , hogy ha brmi rosszul sl el, akkor a nyilvnossg eltt is a fiatalabb gyvdeket okolja, akr az hibjuk, ami trtnt, akr nem. gy tnt, elvrja tlk, hogy a vilgon mindent tudjanak az gyrl, ugyanakkor kizrlag magnak tartotta fenn azt a jogot, hogy a brsg eltt kikrdezze a tankat. Mondanom sem kell, mg mindig nem szmoltam be senkinek a sandowni zuhanyozban trtntekrl, br ers volt a ksrts, hogy megtegyem, s ezzel alkalmatlann tegyem magam arra, hogy Sir James mellett dolgozzam az gyn. De annyi id telt mr el azta, hogy most mr nem tehettem meg, hogy szlok, mert azzal csak knos helyzetbe hoztam volna magam. Nagy pcban vagyok akkor is, ha megteszem, s akkor is, ha nem de ez utbbi esetben csak akkor rhet baj, ha valaki tud a trtntekrl, mert Barlow elmondta neki. Vllaljam-e ezt a kockzatot? A legjobb az lenne, ha az elmellapotomra hivatkozva felmentetnm magam, s bevonulnk egy szanatriumba, amg tl nem lesznk az egszen. Addigra lezajlik Steve Mitchell pere, s letfogytiglani brtnbntetsre tlik egy olyan bnrt, amit vlemnyem szerint nem kvetett el. Akkor mr biztonsgban lennk Julian Trenttl, s az let visszatrhetne a rendes kerkvgsba. Persze csak addig, amg ismt el nem fordulna, hogy valaki manipullni akarja egy trgyals kimenetelt, s az ifj Mr. Trentet s a baseballtjt bzza meg azzal, hogy ezt a tudtomra adja.

A hr, hogy mr nem egymagam kpviselem vdgyvdknt Steve Mitchellt, futtzknt elterjedt, s olyanok flbe is eljutott, akiket nem is ismertem, de akik hatrozottan rdekldtek az gy vgkimenetele irnt. Alig pr rval azutn, hogy megjelent a brsg honlapjn a hr, mely szerint Sir James Horley vllalta el a vdelem vezetst, kaptam egy hvst a mobilomon. Megmondtam, hogy vllalja el a Mitchell-gyet szlalt meg a halk, suttog frfihang. Mirt nem maga a vdelem vezetje? Prbltam elmagyarzni, hogy egy ilyen fontos gyben mindig egy kirlyi tancsosnak kell vezetnie a vdelem csapatt, s n nem vagyok az, de asszisztensknt rszt veszek a munkban.

 Mindenkpp gondoskodnia kell arrl, hogy Mitchellt eltljk mondta a hang. De mirt? krdeztem. Csak tegye meg felelte a frfi, aztn letette a telefont. Ahogy arra szmtottam is, a hv fl telefonszma megint nem jelent meg a kijelzn. Brkik is ezek, vajon mirt akarjk ennyire, hogy Mitchellt eltljk? Kizrlag azrt, hogy valaki ms vigye el a balht azrt, amit k kvettek el, vagy valami ms is rejlik a httrben? Lehet, hogy tnyleg Mitchell kvette el a gyilkossgot, s csak arrl akarnak gondoskodni, hogy megkapja, amit rdemel? De honnan tudhatnk egszen biztosan, hogy bns, hacsak nem voltak k is jelen a gyilkossgnl? Tovbbra is meg voltam gyzdve arrl, hogy valaki Mitchell-re akarja kenni a dolgot. A vd ellene szl bizonytkai egyttesen meggyzek lehetnek az eskdtszk szmra, br kln-kln minden egyes bizonytk csak kzvetettnek tekinthet. Senki sem vonta ktsgbe, hogy a gyilkos fegyver, a vasvilla Steve Mitchell tulajdona, de a sajt szememmel lttam, hogy egyltaln nem tartja elzrva ket. Brki bestlhatott az istlljba, hogy elvigyen egyet, s mellkason szrja vele Barlow-t. Az ldozat vrt s hajszlait megtalltk ugyan Mitchell gumicsizmjn s a kocsijban, csakhogy a gumicsizmt ugyanott tartotta, ahol a vasvillkat, s arra is megeskdtt, hogy a gyilkossg napjn a kocsija ott llt a hz eltti behajtn, s szoks szerint nem volt bezrva. A vdelem llspontja az volt, hogy Mitchellre egy ismeretlen tettes ltal elkvetett bncselekmnyt akarnak rkenni. A gyilkossg elre megfontolt volt, s aprlkosan kiterveltk, hogy minden rszletben gy tnjn, mintha a vdencnk kvette volna el. A vd nem tudta hatrozottan bebizonytani, hogy valban Mitchell kldte a fenyeget SMS-t Barlow-nak. Br az zenet Mitchell nevben rkezett, a rendrsg csak annyit tudott kiderteni, hogy brmely szmtgprl elrhet SMS-kld szolglaton keresztl kldtk. A fogadcdulk tnyleg Steve Mitchelli voltak, s valban olyan ostoba volt, hogy a neve is szerepelt rajtuk. Tulajdonkppen nem is a konkrt fogadcdulk voltak, hanem a hitelkrtyval trtnt fizetsrl szl nyugtk a bukmkertl. Steve tagadta, hogy az vi lennnek, de n tudtam, hogy nem mond igazat. Elmagyarztam neki, hogy nem hazudhat tovbb arrl, hogy fogadni szokott, mert most ennl sokkal komolyabb vdakkal kell szembenznie, de annyira hozz volt szokva, hogy az ilyesmit tagadni kell, hogy ez volt neki a termszetes. A helyzet teht gy llt, hogy nagyszm trgyi bizonytk llt rendelkezsre, kztudott s jl dokumentlt volt a rgi ellensgeskeds az ldozat s a vdlott kztt. Utbbi nem rendelkezett alibivel, tovbb a vdelem nem tudott semmifle elmlettel elllni arra vonatkozan, hogy ki akarn rkenni a gyilkossgot knnyen el tudtam kpzelni, hogy az eskdtek ezek utn egyhang tletet fognak hozni, mghozz olyan gyorsan, hogy szinte a trgyalterembl is alig kell majd kimennik, hogy megvitassk a dolgot. Amikor egy jabb alkalommal megltogattam a brtnben, elmagyarztam Steve-nek, hogy ha mgis lenne alibije, akkor azt mg a trgyals eltt kzlnie kell velem. Ha vratlanul elrukkolna egy alibivel a trgyals kzben, az nem sokat segtene. Az gysz azonnal nyomatkosan felhvn az eskdtek figyelmt, hogy vonjk le a kell kvetkeztetseket arra vonatkozan, hogy mit jelenthet az, hogy korbban nem tudott alibit igazolni. Steve azonban makacsul kitartott amellett, hogy azon a htfi napon egsz dlutn egyedl volt otthon, s olvasgatott. Steve, azt kell mondjam, nem hiszek magnak. Ha olyan valakivel volt, akivel nem kellett volna, krem, mondja el most. A trgyalson vagy azutn mr ks lesz. Mondom, hogy egyedl voltam felelte. Ez az igazsg. Mit akar tlem, mit tegyek, hazudjak?

gy gondoltam, nem lenne j, ha most a szemre hnynm, hogy hazudott mr nekem mskor is, pldul azzal kapcsolatban, hogy Millie Barlow-val csak fut kapcsolata volt. Ht nem ltja, mekkora pcban van? kiabltam, s nagyot csaptam az klmmel a fmasztalra. Ezrt nagyon hossz idre brtnbe zrhatjk. Ez mr nem jtk! Nem rulhatom el mondta vgl. De igen, megteheti! kiabltam. Senki nem vrja el magtl, hogy hallgasson, ha emiatt eltlhetik egy olyan gyilkossgrt, amit nem maga kvetett el. Ez nem ilyen egyszer mondta Steve az asztalt bmulva. Frjnl van a n? krdeztem, mert hirtelen kitalltam, mi lehet a hallgatsnak oka. Igen felelte Steve hatrozottan. s azt hiszem, nem is voltam vele pont akkor, amikor azt a szemt Barlow-t megltk. Csak egy utols pillanatban megbeszlt dli randi volt, akkor dntttk el, amikor kiderlt, hogy elmarad a ludlow-i futam. Nem fogom belerngatni ebbe a zrs gybe, amikor mg nem is biztos, hogy alibit biztostana a kell idpontra. A vd szerint Barlow valamikor dlutn kett s ngy kztt halt meg. A holttestre hat krl bukkant r egy rendr, aki a newburyi rendrrsrl ment ki egy nvtelen bejelentsre, mely szerint egy behatolt lttak a Honeysuckle Cottage-nl. Mivel a hv helyi vezetkes telefonrl telefonlt, s nem a seglyhv vonalon, nem jegyeztk fel a szmt, s a beszlgetst sem rgztettk. Ez a tny is egy pluszpont volt a vdelemnek, hiszen nem tl valszn, hogy Mitchell felhvta volna a rendrsget, ha tnyleg lte meg Barlow-t, mrpedig a vd szerint egyedl kvette el a gyilkossgot. Mindez aprcska ellenrv volt a rengeteg terhel bizonytkkal szemben, de el voltam sznva r, hogy mindent kihozok belle a trgyalson, amit csak lehet. Az a tny, hogy nem volt egyedl egsz id alatt egy s hat ra kztt, segthet abban, hogy nmi ktelyt bressznk az eskdtekben magyarztam Steve-nek. s pillanatnyilag nagyon is rnk fr brmilyen segtsg. Fl hromra mr el is ment mondta Steve. Akkor mit szmt? Barlow hza kocsival alig tz percre van tlem. Nyugodtan ott lehettem volna mr hrom eltt, gyhogy ez nem szmt alibinek. Elhallgatott, aztn hozztette: Nem, nem akarom t is belekeverni. Mondja meg, ki volt krtem. Majd n megkrdezem tle, hogy hajland lenne-e vallomst tenni a rendrsgen. Nem rzta a fejt Steve, s ksbb sem volt hajland semmit se mondani errl a tmrl. Megkrdeztem Millie Barlow-rl is, s hogy mirt nem mondta el az els beszlgetsnk alkalmval, hogy ngyilkos lett. Nem tartottam fontosnak felelte. Mg j, hogy fontos! kiabltam dhsen. A vilgon mindent el kell mondania nekem, s majd n eldntm, hogy fontos-e. Csak nzett rm nagy szemekkel, mint egy megszidott kutyaklyk. Nyakig vagyok a szarban, igaz? Igen, alaposan benne van. Nem n tettem, ugye tudja? mondta gyszosan. Rszeg volt aznap dlutn? krdeztem. Vagy be volt lve? Ilyesmirl sz sincs felelte lesen. Gondolom, ittunk egy kis vrsbort, de legfeljebb egy veggel. Ezrt is maradtam utna otthon. Nem akartam, hogy ittas vezetsen kapjanak. Nagy kr, gondoltam. Ha elkapjk, mert rszegen lt a voln mg, az bezzeg sziklaszilrd alibit biztostott volna Barlow meggyilkolsnak idejre. s Barlow magt okolta a hga ngyilkossgrt? krdeztem.

 llandan felelte Steve. Folyton errl beszlt. tkozott gyilkosnak nevezett. n megmondtam neki, hogy fogja be a szjt, vagy az lesz a vge, hogy t tnyleg meggyilkolom. Steve hirtelen elhallgatott, s az arcomba nzett. De nem n tettem, eskszm, hogy nem n voltam. Aztn a kezbe temette az arct, s zokogsban trt ki. Jl van, Steve prbltam megnyugtatni. Tudom, hogy nem maga tette. Megint az arcomba nzett. Honnan tudja? Hogy lehet biztos benne? Csak gy feleltem. Akkor gyzze meg a nyavalys eskdteket is. Taln tnyleg ezt kellene tennem, gondoltam most az rasztalomnl lve. El kellene mondanom a brsg eltt, hogy megfenyegettek, hogy mindenkpp vesztsem el a pert. Most mr mindenkpp el kell mondanom Sir Jamesnek, hogy megtmadtak, s meg akarnak flemlteni. Akkor tan lennk az gyben, nem pedig vdgyvd, s mindent elmondhatnk az eskdteknek Julian Trentrl s a baseballtjrl. De vajon elg lenne-e ez, hogy segtsen Steve-nek? Valsznleg nem. Az is lehet, hogy br nem is engedlyezn, hogy az egyik gyvd megflemltsvel kapcsolatos tanvalloms a brsg el kerljn. Ez aligha tekinthet jelents bizonytknak, brmit gondoljak is errl. A vdelem felhasznlhatn ugyan arra, hogy altmassza azt az rvet, mely szerint valaki Steve-re akarja kenni a gyilkossgot, de az eskdtek vajon hinnnek-e ennek? s mi lenne velem ezek utn? tprengtem tovbb. Csak ljek s vrjak, hogy mikor trik be a fejemet? s mi lesz ids apmmal a lyukas zld pulverben? Mekkora veszlynek tennm ki? gy tnt, hogy az egyetlen megolds a tbbszrs dilemmra az, ha kidertem, ki akar megflemlteni, aztn bebizonytom, hogy k Scot Barlow valdi gyilkosai, s mindezt nagyon gyorsan kell elintznem, mieltt bekvetkezne a legkzelebb. Egyszer, gondoltam. De hol kezdjem? Julian Trent. lehet mindennek a kulcsa.

Msnap reggel nem szltam semmit Sir James Horleynak a megflemlts-gyrl, s a

sandowni zuhanyozban elhangzott beszlgetsrl sem. Az iroda fldszintjn lv kis trgyalban telepedtnk le egy asztal kr. Bruce Lygon velnk szemben foglalt helyet az asztal tloldaln. Kt ra alatt jbl vgigvettk a vd minden aspektust. Megkaptuk az gyszsgtl a bizonytkok vgleges listjt, de nem volt benne semmi j, ami a segtsgnkre lehetett volna. Felszltottuk a vdhatsgot, hogy trjanak a vdelem el minden bizonytkot, amelyet k vagy a rendrsg felfedeztek, hogy ezeknek alapjn fogalmazzuk meg a vdelem llspontjt. A vlaszuk rvid volt s lnyegre tr. A levelkben egyszeren annyi llt, hogy nincs a birtokukban ms informci azokon kvl, amelyeket eddig kzltek. Nem mintha szmtottunk volna brmi jdonsgra Biztos benne, hogy nem lenne jobb, ha Mitchell bnsnek vallan magt? krdezte Sir James. Roppant terhelek az ellene szl bizonytkok. Kiss rosszindulatan eltndtem azon, hogy Sir James nem azrt vetette-e fel ezt az tletet, mert gy megmeneklne attl, hogy el kelljen vesztenie egy pert. Lehet, hogy a lelke mlyn mr megbnta, hogy elvllalta az gyet. Mitchell azt mondja, hogy nem tette feleltem. Semmikpp sem hajland bnsnek vallani magt olyasmiben, amit nem kvetett el. Na s ha ez esetben enyhtenk a vdat? krdezte Bruce. s mi lenne, ha korltolt felelssgre hivatkoznnk, vagy tmeneti elmezavarra? Na persze, elmezavar, gondoltam. Szalmaszlakba prblnak kapaszkodni.

 A vdelem llspontja az, hogy nem gyfelnk kvette el a gyilkossgot, gyhogy sz sem lehet arrl, hogy bnsnek vallja magt jelentettem ki hatrozottan. Akkor nem rtana kiderteni, hogy ki akarja rkenni a gyilkossgot mondta Sir James. Klnben legfeljebb annyit rnk el az eskdteknl, hogy meghajiglnak zptojsokkal. A trgyalst mjus msodik hetre tztk ki, Oxfordban lesz. Mr csak nyolc ht van addig. Azt javaslom, ljnk ssze jbl kt ht mlva, hogy megnzzk, jutottunk-e valamire. Felllt, s egy szalaggal tkttte az aktkat, masnira, mintha karcsonyi ajndk lenne. A szalag rzsaszn volt. A rzsaszn a vdelem szne, a vd aktit fehr szalaggal szoktk tktni. Az gy sszekttt aktkba tilos belenzni az iroda brmely tagjnak, kivve azokat, akik dolgoznak az adott gyn. Az sem volt szokatlan, hogy az irodnkbl kerlt ki a vdelem s a vd kpviselje is ugyanabban a perben. n egyszer a vd oldaln dolgoztam egy rablsi gyben, mg egy kollgm, akivel kzs irodnk van, a vdelem oldaln. tmenetileg elklntettek minket az plet kt vgbe, de gy is nagyon kellett vigyznunk, hogy ne beszljnk az gyrl akkor, ha a msik is halltvolsgban volt. Arthur mg kt kln fnymsolt is fellltott, nehogy egy gondatlanul otthagyott irat a msik fl kezbe kerljn. Visszamentem az irodmba, s a kollgm rasztalra nztem. Mint mindig, szinte teljesen bebortottk az iratok. A j reg, kemny angol tlgyfa megtette a ktelessgt, s megtartotta a tornyosul paprhalmokat s irattart kartondobozokat. n voltam a legrendszeretbb hrmunk kzl, akik ezen az irodn osztoztunk, br idnknt mg az n asztalom krnyke is gy festett, mint egy hbors vezet. Ami nem frt az rasztalra, azt dobozokban troltuk a fldn, vagy az ablakkal szemben lv, mennyezetig r knyvespolcokon. Soha nem fordult el, hogy brmi elveszett volna. Legalbbis mi ezt mondtuk mindenkinek, s majdnem igaz volt, ha nem is a teljes igazsg. A fachomban egy nagyalak fehr bortk vrt. Leltem vele az rasztalomhoz, s megnztem. Ezt a levelet mr vrtam, s nem fenyeget zenet vagy fnykp volt benne. Julian Trent tavaly novemberi fellebbezsi meghallgatsrl krtem egy teljes jegyzknyvet. Kvncsian futottam t a srn telegpelt oldalakat, s egy bizonyos nevet kerestem a szvegben. Josef Hughes, szak-London, Golders Green, Finchley Road 845. volt az gysz, aki kiknyszertette a fellebbezst. Trentet amiatt mentettk fel, mert ez az gysz lltlag megprblta befolysolni az eskdteket. Ha gy trtnt, ahogy gyantottam, s valamivel rknyszertettk, hogy tanskodjon a fellebbviteli brsg eltt, akkor taln hajland lesz segteni nekem, hogy kidertsem, mi kze van Julian Trentnek Scot Barlow meggyilkolshoz. Szerdn reggel az volt ez els dolgom, hogy elmentem Golders Greenbe.

Josef Hughes elspadt, s megroggyant a trde, amikor megemltettem Julian Trent nevt. Azt hittem, ssze fog esni ott, az egyszobs kis laks ajtajban, amelyet fl tucat msikkal egytt alaktottak ki a hatalmas, harmincas vekben plt hzban, a Finchley Road 845. szm alatt. Ha nem kapom el a bal knykt, taln ssze is roskadt volna. Besegtettem a nappaliba. Lerogyott a franciagy szlre, amely majdnem az egsz szobt elfoglalta. Nem voltunk egyedl: egy fiatal n szinte mg gyerek lt egy szken, s egy kisbabt tartott a karjban. Nem mozdult, mikzben odasegtettem Josefet az gyhoz, csak lt nmn, s nzett rm nagy, barna, ijedt szemekkel. Krbenztem a szobban. A zld takarval letertett gyon s a szken kvl volt egy kis asztalka az ablak alatt, s mg egy ugyanolyan szk. A sarokban egy kis teakonyha nylt, flig elrejtette egy vkony fggny, amelyre igencsak rfrt volna a moss.

Odamentem a mosogathoz, hogy hozzak Josefnek egy pohr vizet. Nem talltam poharat, de az ednyszrtn volt egy arnylag tiszta, br kicsorbult kvsbgre. Tltttem bele egy kis vizet, s odavittem neki. A frfi hallos rmlettel nzett rm, de elvette a bgrt, s ivott pr kortyot. Az arcba egy kiss visszatrt a szn. Nincs semmi baj mondtam olyan megnyugtatan, ahogy csak tlem telt. Nem Julian Trent kldtt. A nv hallatra a fiatal n halkan felnygtt, s hirtelen megijedtem, hogy is eljul. Odalptem, mintha el akarnm kapni a kisbabt, de elhzta, s vdelmezn lelte maghoz. Mi a csudt mvelt Julian Trent ezekkel az emberekkel, hogy ennyire flnek? Megint krbenztem a csak a legszksgesebbekkel berendezett szobban: kopottas sznyeg, cska fggnyk, csupasz, krmszn falak, amelyekre rfrt volna az jrafests. A falnak tmasztva egy sszecsukhat gyerekgy llt, hrom rugdalz szradt rtertve. Rgebben az emeleten laktunk egy nagyobb laksban mondta a n, amikor szrevette, mit nzek. Sajt frdszobnk is volt. Aztn Joe elvesztette az llst, s le kellett kltznnk ide. Most kzs frdszobnk van hrom msik lakssal. Mennyi ids a kicsi? krdeztem. Pnteken lesz nyolc hnapos mondta a n, s az volt az rzsem, mindjrt srva fakad. Hogy hvjk? krdeztem mosolyogva. Rory. Szp nv mondtam, s megint rmosolyogtam. s magt hogy hvjk? Bridget felelte a n. Egy darabig csendben ltnk, Josef s n az gy szln, Bridget Roryval a karjban a szken. Mit akar tlnk? krdezte vgl Josef. Mondjk el, hogy mi trtnt krtem halkan. Josef lthatan megborzongott. Egy frfi volt az szlalt meg Bridget. Idejtt a laksunkra, amikor mg az emeleten laktunk. Ne! szlt r hirtelen hatrozottan Josef. De igen ellenkezett Bridget. El kell mondanunk valakinek. Nem, nem szabad mondta megint hatrozottan Josef. Muszj knyrgtt a n. Kptelen vagyok gy tovbb lni mondta, s srva fakadt. Eskszm, hogy azrt jttem, hogy segtsek maguknak nyugtattam meg. s persze magamnak is, tettem hozz gondolatban. Eltrte a karomat mondta halkan Bridget. Hat hnapos terhes voltam. Idejtt a laksunkra, arcon ttt, s a hasamba is. Aztn eltrte a karomat, odaszortotta az ajtnylsba. Ki tette ezt? krdeztem. Hiszen Julian Trent akkor brtnben lt. Julian Trent apja.

8. fejezet

Vgl aztn csak elmondtk a trtnetet. Borzalmas volt, mint egy horrorfilm.
A frfi, aki Julian Trent apjaknt mutatkozott be, elegns ltnyben s nyakkendben lltott be egy este, nem sokkal azutn, hogy Josef hazarkezett a munkbl, az gyszi hivatal-

bl. Josef egy vvel korbban lett vgzett gyvd, ez volt az els komoly munkja, s nagyon lvezte. Mg egyetemre jrt, amikor Bridgettel sszehzasodtak, bekltztek els kzs laksukba, s az els gyermekk szletst vrtk. Minden remekl alakult, s nagyon boldogok voltak egytt egszen addig, amg stt rnykot nem vetett az letkre Julian Trent. A frfi elszr nagyon kedves volt, s mg pnzt is ajnlott Josefnek, bizonyos informcikrt cserbe. Milyen informcikat akart? krdeztem. Olyasmit, ami tulajdonkppen mr nyilvnos volt felelte Josef. Mgis mit? krdeztem. Az eskdtek nevt s lakcmt. A Julian Trent-perben? krdeztem, br nagyon jl tudtam, hogy mi lesz a vlasz. Josef blintott. Ez volt az els trgyals, amelyen az Old Baileyben rszt vettem. Az eskdtek neve benne van a jegyzknyvben mondta vdekezen. A nevket a brsg eltt is nyilvnosan felolvastk prblta igazolni sajt magt. Az eskdtek neve valban nyilvnos informci, csakhogy a lakcmk mr nem az. s tnyleg nagy szksgnk volt a pnzre szlt kzbe Bridget. Egy csom dolgot meg kellett venni a babnak. s nem is volt trvnyellenes, amit krt mondta Josef szinte ktsgbeesetten. De maga tudta, hogy nem helyes feleltem. Nem voltam biztos benne, hogy a trvny betje mit mond ki, de az biztos, hogy a Jogi Trsasg szablyaival ellenttes ilyesmit tenni, s az is biztos, hogy a brsg megsrtsnek szmt. Josef csak blintott a krdsemre. s mikor jtt vissza jbl? krdeztem. Msnap felelte Josef. gy volt, hogy magval hozza az grt pnzt az informcikrt, amiket addigra megszereztem neki. s megttte Bridgetet? krdeztem. Josef ismt csak blintott, s knnybe lbadt a szeme. El sem tudtam hinni. Egyenesen bestlt a laksba, s gy megttte, hogy a fldre zuhant, aztn odavonszolta az ajthoz, s eltrte a karjt. Iszony volt. A knnyek folyni kezdtek az arcn, s nagyot nyelt. Szrnyen tehetetlennek reztem magam, nem tudtam megakadlyozni. Bridget a frje karjra tette a kezt. Josef knnyei mg bsgesebben patakzottak. Az egsz olyan gyorsan trtnt folytatta. Nyilvnval volt, hogy az a legfjdalmasabb a szmra, hogy nem tudta megvdeni a felesgt. s azutn mi trtnt? krdeztem. Kvetelte az informcikat mondta Josef. s maga tadta neki? Krtem a pnzt, de azt mondta, azonnal adjam t az informcikat, vagy eltri Bridget msik karjt is. Josef megint zokogni kezdett. s mi trtnt ezutn? krdeztem, miutn egy kicsit lecsillapodott. Mentt kellett hvni. Nagyon fltnk, hogy elvesztjk a babt. Bridget majdnem egy htig krhzban volt. n inkbb arra voltam kvncsi, hogy a frfi mit csinlt ezutn. A rendrsgnek szlt? krdeztem. A krhzbl rtestettk ket. Azt hittk, n bntalmaztam a felesgemet. A rendrsg sem hitt nekem, amikor azt mondtam, valaki ms tette. Elmondta nekik, hogy ki volt, s hogy mit akart?

 Nem. Josef megint srva fakadt. Azt mondta, ha brkinek elmondjuk, visszajn, s gy megveri Bridgetet, hogy elveszti a gyereket. Rm nzett, s n azon tndtem, vajon mr megbnta-e, hogy elmondta a dolgot. A frfi megfenyegetett, hogy ha brkinek elmondjuk, gondoskodni fog rla, hogy soha tbb ne lehessen gyereknk. Meg tudtam rteni, hogy Josef hitt neki. Legkzelebb a fejt fogom sztverni. n is hittem Julian Trentnek. s visszajtt az az ember? krdeztem. Szemlyesen nem. Egy levelet kldtt a munkahelyemre, egy hnappal azutn, hogy vge lett a trgyalsnak. s mi llt benne? krdeztem, br gyantottam a vlaszt. Azt mondta, keressem meg Julian Trent gyvdjt, s mondjam neki azt, hogy megprbltam befolysolni az eskdtszk nhny tagjt, hogy Julian Trentet mindenkpp eltljk hadarta Josef. De n nem tettem ilyet, eskszm. A fellebbezsi meghallgatson azonban esk alatt ezt vallotta. Olvastam a jegyzknyvben. A levlben benne volt, hogy mely eskdtekrl kell azt mondania, hogy befolysolta ket? krdeztem. Igen, hrmukrl. A nevket is tudtam, ez is benne volt a trgyalsi jegyzknyvben. s hogy hvtk Trent gyvdjt? krdeztem. Valami weybridge-i gyvd volt mondta Josef. A cg nevre nem emlkszem. De furcsamd az volt az rzsem, hogy mr vrt engem, amikor felkerestem. Pontosan tudta, hogy mit fogok mondani. Krem, prbljon visszaemlkezni a nevre. Az az gyvd, aki annak idejn felkrt, hogy a brsg eltt kpviseljem Trentet, egy belvrosi londoni irodtl volt, nem Weybridge-bl. Nem emlkszem mondta Josef. A levlben benne volt, de azt elvette tlem. Azt tudom, hogy a Weybridge High Streeten volt az irodja, az emeleten, egy zlet fltt. Taln meg tudnm tallni. De akkor minden olyan zavaros volt, a cmre mr nem emlkszem. Volt mg valami abban a levlben? krdeztem. Egy fnykp. Josef nyelt egy nagyot. Bridget s n voltunk rajta, ahogy kijvnk a krhzbl. Egy Bridget hasba frd nyilat rajzoltak r piros filctollal.

sszesen tbb mint egy rt tltttem Josef s Bridget Hughes-nl. Az letket teljesen
romba dnttte a bartsgos, jl ltztt frfi ltogatsa, aki pnzt ajnlott nmi informciit cserbe. Nyilvn tudta rluk, hogy milyen fiatalok s sebezhetek. Belerngatta ket aljas tervbe, s gondolkods nlkl tnkretette a jvjket. Josefet megfosztotta a hivatsa gyakorlsnak lehetsgtl, amirt kemnyen megdolgozott, s pp csak hajszl hjn sikerlt megmeneklnie a jogi felelssgre vonstl. A legrosszabb azonban az volt, amit az nbizalmukkal tett. Bridget szinte ki sem merte tenni a lbt a laksbl. Az egyszobs laks foglyai lettek, amelyet alig tudtak fenntartani. Josefnek csak alkalmi munkja volt, rufeltltknt dolgozott jszaknknt a kzeli szupermarketben. Reggelente jrt haza, s lejrt szavatossg lelmiszereket hozott, amiket a boltban kaptak. Krem, segtsen neknk knyrgtt, amikor leksrt a hz kapujhoz. Csak Bridget s Rory kedvrt tartom mg magam. Hogy tudok kapcsolatba lpni magval? krdeztem. Van itt egy nyilvnos telefon mutatott a kapu mell szerelt kszlkre. Felrtam a szmt, s odaadtam Josefnek a nvjegyemet.

 Hvjon fel, ha szksge lenne valamire. Josef alig szreveheten blintott, de ktelkedtem benne, hogy valaha is felhvna. Az lete romokban hevert, de a bszkesge megmaradt. Kezet fogtunk a lpcshzban, aztn Josef kinyitotta a kaput, s vatosan kilesett. A kezbe nyomtam pr bankjegyet. Rnzett a pnzre, s tiltakozni akart. Vegyen bbitelt a kicsinek mondtam. Az arcomba nzett. Ksznm motyogta, s alig tudta visszafojtani a knnyeit. Olyan rosszul lltak a dolgok, hogy knytelen volt elfogadni a pnzt, brmennyire nem akarta.

Ezutn felkerestem az egyiket a hrom eskdt kzl, akik azt vallottk a fellebbezsi
meghallgatson, hogy Hughes befolysolni prblta ket. Az illet kzel lakott az szaklondoni Golders Greenhez, Hendonban. George Barnett megprblta becsapni elttem az ajtt, amikor megltott. Nyilvn emlkezett rm a trgyalsrl, ahogyan n is emlkeztem r. volt az iskolaigazgat-klsej, sz haj riember, aki az eskdtszk elnknek tisztt tlttte be, de mr csak rnyka volt rgebbi nmagnak. Egyltaln nem volt olyan szlfaegyenes a tartsa, s nem sugrzott belle magabiztossg. Meggrnyedt regembernek tnt, s flelem radt belle. Menjen el! kiablt ki a nylson keresztl, ahov bedugtam a lbam, hogy ne tudja becsukni az ajtt. Megtettem, amit krtek. Most menjen el. Mr. Barnett kiabltam be a rsen , azrt jttem, mert segteni szeretnk magnak. is ezt mondta felelte Barnett. Engem nem Trent kldtt mondtam. Odabentrl egy fojtott, , istenem felkilts hallatszott, aztn Barnett mg ersebben megtolta az ajtt, amely szinte mr meggrblt. Menjen el! kiablta ki jra. Mr. Barnett mondtam, s nem hztam el a lbamat az ajtnylsbl. Julian Trent engem is megvert. A vgre akarok jrni, hogy mirt. Szksgem van a segtsgre. Krem, menjen el mondta jbl, de mr fradtan csengett a hangja. Jl van, akkor most elhzom a lbamat mondtam. Ahogy felemeltem, rgtn becsapta az ajtt. Mr. Barnett! kiabltam be az ajtn keresztl. Flelemben akarja lelni az lete htralv rszt, vagy segt nekem, hogy meglltsuk ezeket az embereket? Menjen el mondta jbl knyrgve. Bedugtam egy nvjegyet a levlbedob nylson. Hvjon fel, ha esetleg meggondoln magt mondtam. Higgye el, hogy az n oldaln llok. Barnett nem mondott ugyan semmi hasznavehett, de legalbb megerstette azt, amit eddig is gyantottam: Julian Trent a bartaival s rokonaival egytt tnkretett leteket hagyott maga utn, brmerre jrt. Megtmadott s terrorizlt rtatlan embereket, s rknyszertette ket, hogy olyasmit tegyenek, amit egybknt eszkbe sem jutott volna. Trentk a sajt cljukra befolysoltk az igazsgszolgltats mkdst, s nem trdtek azzal, milyen kvetkezmnyekkel jr mindez msok szmra engem is belertve. Nekem azonban nem llt szndkomban lland flelemben tlteni az letem htralv rszt. Ideje, hogy vgre a sarkamra lljak.

Cstrtkn magam mgtt hagytam minden gondomat, s elmentem Cheltenhambe a

lversenyre.

A Foxhunter Chase futamot, amelyen rszt akartam venni, msnap dlutn indtottk, kzvetlenl a Gold Cup utn. Cstrtkn zajlott a World Hurdle, egy hossz tv akadlyverseny, amelyen az orszg legkitartbb lovai vesznek rszt. Cstrtkn mg szabad voltam, s egy lambourni lszllt cg meghvott vendgsgbe a magnpholyukba. Elz vben kpviseltem ket egy perben, s sikerlt is felmentetnem az egyik sofrjket a gondatlan kzti balesetokozs vdja all. Most bevltottk az gretket, mely szerint jutalomknt egy napra vendgl ltnak Cheltenhamben. A magnpholy a hatalmas lelt legfels szintjn volt, amelyet nemsokra megtlt a tbb tzezer, lelkes lversenyrajong, akik ordtva biztatjk kedvenceiket a vilg legnagyobb akadlyversenyn. Ez az sszes ltulajdonos, trner s zsok legfbb tallkozhelye, akik mind csak azrt dolgoztak a megelz tizenkt hnapban, hogy most itt lehessenek. A Grand National taln a leghresebb angol akadlyverseny, amelyet az egsz vilgon ismernek, de a cheltenhami fesztivl az, amelyet a legtbben meg szeretnnek nyerni, fleg a kt nagydjfutamot, a Gold Cupot s a Champion Hurdle-t. Az izgatottsgot szinte kssel lehetett vgni a levegben, mikzben a tmeg tdult befel a forgkorltokon. A legtbben mg bekapnak valamit, s megisznak egy srt, mieltt nekiltnnak a komoly feladatnak, hogy kivlasszk a kedvencket, s fogadjanak r, mg jval a kezds eltt, hogy aztn legyen idejk j helyet foglalni maguknak a leltn. Szerencsre nekem biztostva volt a helyem egy magnpholy erklyn, gyhogy bven volt idm, hogy magamba szvjam a hangulatot, stlgassak egy kicsit a szinte egsz falut alkot rusok strai kztt, s tban a lelt tdik szintje fel mg vgigballagjak a Hressgek Csarnokn is. , Geoffrey! Edward Cartwright, a szlltcg tulajdonosa kvrks kezt felm nyjtva fogadott az ajtban. Melegen megszortottam a kezt. Isten hozta Cheltenhamben dvzlt. Remljk, kellemes napunk lesz. A tekintete mr el is siklott mellettem, s az jabb rkez vendg fel fordult a figyelme. A pholy gy ngyszer ngymteres volt, a kzept egy nagy, ngyszgletes, fehr abrosszal letakart asztal foglalta el, amely mr meg volt tertve az ebdhez. Gyorsan tfutottam az ltetkrtykon szerepl neveket, sszesen tizenketten lesznk, a vendgek fele rkezett meg eddig. rmmel elfogadtam egy pohr pezsgt, amellyel egy alacsony, fekete haj pincrn knlt meg, aztn csatlakoztam nhny vendghez, akik kint lldogltak az erklyen. Hello szltottam meg egyikket. Emlkszik rm? Ht persze felelte, s megrzta a kezemet. Simon Dacey volt az, akivel utoljra tavaly novemberben tallkoztam, a lkr-hzban. Hogy van a lova? rdekldtem. Mr ktves felelte Dacey. Majdnem kszen ll a versenyzsre. gy tnik, nem maradt semmi nyoma a balesetnek, de persze sohasem lehet tudni. Lehet, hogy ha nincs az a srls, gyorsabb lenne. Az erklyen lldogl hrom msik emberre pillantottam. Jaj, elnzst mentegetztt Simon. Hadd mutassam be a felesgemnek, Francescnak. Megszortottam a n odanyjtott, trkeny kezt. Francesca Dacey szke volt, magas, karcs, s srga kosztmt viselt, amely pp a kell helyeken simult r az alakjra. Egymsra mosolyogtunk. Simon a msik kt vendg fel intett. Egy kzpkor pr volt, a frfi hajszlcskos ltnyben, a n elegns barna blzerben, amely nem volt begombolva, krmszn blzt s barna nadrgot viselt hozz. Roger s Deborah Radcliffe. Emlkeztem a nvre: Mr. Radcliffe volt Peninsula tulajdonosa. Gratullok a tavaly jniusi gyzelemhez a Derbyn mondtam. Ksznm mondta Deborah Radcliffe. Az volt letnk legszebb napja. El is tudtam kpzelni. Remltem, hogy a msnap az n letem legszebb napjnak fog bizonyulni. Gyzni Cheltenhamben, ez egy lom de megnyerni az Epsomi Derbyt, az mr

letcl. Emlkeztem, hogy Simon Dacey is gy fogalmazott, amikor a krhzban tallkoztunk, hogy az volt lete legszebb napja, amg Millie Barlow gy nem dnttt, hogy pp akkor dobja el az lett. Bocssson meg mondta Simon Dacey , arra emlkszem, hogy Paul Newingtonnl tartja a lovt, de sajnos a nevt elfelejtettem. Geoffrey Mason. , igen, Geoffrey Mason. Tlestnk a bemutatkozsokon, s mindkettjkkel kezet fogtam. Ugye, jl emlkszem, hogy az mondta, gyvd? krdezte aztn Dacey. gy van feleltem. De most amatr zsokknt vagyok itt. Elmosolyodtam, s hozztettem: Holnap indulok a Foxhunteron. Sok szerencst mondta Deborah Radcliffe kiss leereszkeden. Mi nem tartunk akadlyversenyz lovakat. Az volt az rzsem, az ilyeneket nem is tartja igazi versenylovaknak, s szerinte ez inkbb csak hobbi, nem komoly versenyzs. Micsoda butasg! n mindig pp fordtva gondoltam. Roger Radcliffe, aki nyilvnvalan egyetrtett a felesgvel, megragadta az alkalmat, hogy visszamenjen a pholyba, s jratltse a pezsgspohart. Vajon minek jttek el egyltaln, ha nem izgatja ket a verseny? tndtem. Mindegy, ez nem az n problmm. n a hetedik mennyorszgban reztem magam, s az egyetlen gondom az volt, nehogy elcsbtson a sok finom enni- s innival, s felszedjek valamennyit a holnapi versenyig. Francesca Dacey s Deborah Radcliffe az erkly tls vgbe stltak, nyilvn hogy ni dolgokrl csevegjenek. Simon s n gy kettesben maradtunk. Pr pillanatra knos csnd tmadt, mikzben mindketten a pezsgnket kortyolgattuk. Mintha azt mondta volna a mltkor, hogy Steve Mitchell gyvdje szlalt meg vgl Simon Dacey. Igen feleltem , n vagyok az egyik vdje. Mikor lesz a trgyals? Mjus msodik hetben. s Mitchell azta brtnben l? gy bizony feleltem. A vdelem ktszer is folyamodott vadkrt, de sikertelenl, s kettnl tbbszr nem lehet. Fel tudja mentetni? krdezte Dacey. Nem az a dolgom, hogy felmentessem feleltem cspsen , hanem hogy segtsek az eskdteknek eldnteni, hogy bns-e, vagy sem. Remlem, sikerl ktelyt bresztenem bennk a bnssge irnt. Megalapozott ktelyt mondta Dacey, mintha egy jogi tanknyvbl idzn. Pontosan. De nmi ktely mindig felmerl az ilyen gyekben, nem? Hacsak nincs fnykpfelvtel a bntett elkvetsrl. Mg akkor is ktsgbe vonhat a dolog mondtam. Ma mr nem negatvrl dolgoznak. Brki is mondja, ne higgye el, hogy a digitlis fnykpezgp nem hazudik. Bizony hazudik, nagyon is gyakran. Az n dolgom az, hogy meggyzzem az eskdteket, hogy a bennk bujkl ktely valban megalapozott. Ht ez elg kifinomult mdszer nevetett Dacey. n nem egszen ezzel a szval rnm le azt, ahogy Julian Trent a baseballtjt hasznlja, hogy meggyzzn msokat. Hallott valaha egy Julian Trent nev emberrl? krdeztem Daceytl. Nem, kellett volna? Csak kvncsi voltam mondtam. Nem gy tnt, mintha hazudna, vagy ha mgis, akkor nagyon jl csinlta.

 Lversenyzssel foglalkozik? krdezte. Nem, nem hinnm mondtam. Csak gondoltam, htha vletlenl ismeri. Fura, de a mi szakmnk, mrmint a lversenyzs, nagyon elszigetelt s belterjes. A sajt kreinken bell mindenki ismer mindenkit, de kvlllkat szinte egyltaln nem ismernk. Meg tudtam rteni, mire gondol. A jogi szakma is ilyen. ppen ezrt dntttem gy, hogy olyan sportot vlasztok a szabadidm eltltsre, amely ennyire tvol ll a trgyaltermek rideg formalitstl s hallosan lass tempjtl. Az alacsony, fekete haj pincrn kidugta a fejt az ajtn, s szlt, hogy rgtn tlaljk az ebdet, s foglaljuk el a helynket.

Mg odakint voltam az erklyen, a tbbi meghvott is megrkezett. n az asztal hoszszabbik oldalnl kaptam helyet, Francesca Dacey s Joanna kztt, aki Nicholas Osbourne felesge volt. volt az a trner, akinl sok-sok vvel ezeltt dolgozni kezdtem Lambournben. Nicholasszal udvariasan biccentettnk egymsnak, miutn helyet foglaltunk az asztalnl. Sajnos nem volt sok melegsg az dvzlsben. Tl sok ellensges v llt mgttnk, radsul mr nem is emlkeztem, hogy tulajdonkppen mi is volt az ellensgeskeds kivlt oka. Joanna viszont nem is lehetett volna bartsgosabb, s amikor leltem mell, megszortotta a trdemet az asztal alatt. Mindig is flrtlt velem. Hirtelen az futott t a fejemen, nem ez volt-e az oka, hogy Nick olyan ellensges lett velem. Az asztal tloldalra nztem. Nick most is lthatan dhs volt, gyhogy nevetve rkacsintottam, pedig nem tudta, hogyan reagljon. Nick szltam oda hangosan , lgy szves, mondd meg a nejednek, hogy hagyja abba a flrtlst, ns ember vagyok. Nick nem tudta, mit vlaszoljon. De ht kezdte, aztn elhallgatott. Lehet, hogy a felesgem meghalt, de azrt mg szeretem folytattam egy halvny mosollyal, amely nem volt igazn szvbl jv. Nick erre mintha egy kicsit megnyugodott volna. Joanna, drgm, hagyd bkn azt a szegny fit mondta a felesgnek, s rm mosolygott. Ez volt az els igazn bartsgos gesztusa tizent ve. Ostoba vnember sgta oda nekem Joanna. llandan fltkenykedik. Ha akartam volna, mr vekkel ezeltt elhagytam volna. n is megmarkoltam a trdt. Nicholas dhrohamot fog kapni, ha szreveszi. Szval, mivel foglalkozol mostanban? krdezte Joanna, mikzben nekilttunk az eltelnek, amely prolt sprga volt hollandi mrtssal. Steve Mitchellt kpviselem mondtam. Francesca Dacey a msik oldalamon egy kiss sszerezzent. A szkeink olyan kzel lltak egymshoz, hogy tisztn reztem. Milyen izgalmas! lelkendezett Joanna. s bns? Ezt az eskdtszknek kell eldntenie feleltem. Ugyan, ne legyl ilyen szigor mondta Joanna, s megint megszortotta a trdemet az asztal alatt. Mondd mr meg, tette? Te mit gondolsz? krdeztem tle. Francesca prblt gy tenni, mintha nem figyelne oda a beszlgetsnkre. Egsz biztosan volt vlekedett Joanna. Klnben mirt tartank bent mr annyi ideje? De mg nem volt meg a trgyals vetettem ellene.

 Na igen, de a jzan sz akkor is azt sgja mondta Joanna. Nem tartztattk volna le, ha nem lenne bns. s mindenki tudja, hogy Mitchell s Barlow hallosan gylltk egymst. Attl mg nem lesz belle gyilkos feleltem. St ha mindenki tudta, hogy ennyire gyllte Barlow-t, akkor egyrtelm, hogy mirt pp t szemeltk ki arra, hogy rkenjk a gyilkossgot. Ez azrt gy egy kicsit nyakatekert, nem? Mindenki azzal szokott vdekezni, hogy nem volt, hanem r akarjk kenni. s nhnyan kzlk lehet, hogy igazat is mondanak. Az res tnyrokat elvittk, s megrkezett a ffogs, csirkemell mustros szszban. Francesca Dacey a vegetrinus ment kapta, pennetsztt pestval. Joanna Osbourne a baljn l frfival kezdett beszlgetni, egy msik lambourni trnerrel, akit inkbb csak hrbl ismertem, szemlyesen nem. n addig Franceschoz fordultam. Olyan mereven szegezte a tnyrjra a tekintett, mintha legalbbis kzegszsggyi ellenr lenne. Mennyi ideje ismeri Steve Mitchellt? krdeztem halkan. Nem ismerem felelte a n, de hazudott, s tudta, hogy tudom. Magval volt azon a napon, amikor Scot Barlow meghalt? krdeztem olyan halkan, hogy senki ms ne hallhassa meg az asztal krl lk kzl. Nem felelte a n ugyanolyan halkan. Nem tudom, mire akar ezzel clozni. Mind a ketten nagyon jl tudtuk, mire clzok. Tnyleg elment Steve hzbl fl hromkor? krdeztem a csirkmre szegezve a tekintetemet. Jaj, istenem mormolta a n. Egy pillanatig azt hittem, felll s elmegy, de csak vett nhny mly llegzetet, s tovbbra is a tsztt bmulta a tnyrjn. Igen felelte vgl. Fl hromra otthon kellett lennem, mert a vzvezetk-szerelt vrtam. A mosogatgpet jtt megjavtani. Ezek szerint valban gy van, ahogy Steve mondta: ha belekeverjk a nt, az sem biztostana neki alibit Barlow meggyilkolsnak idejre. Steve nem mondta m el nekem mondtam Francesca flhez hajolva. Nem volt hajland elrulni, kivel volt. Nem voltam biztos benne, hogy Francesca ennek rl-e, vagy sem. Krem knyrgtt suttogva. Krem, ne mondja el a frjemnek. Nem, dehogy, erre semmi szksg nyugtattam meg. A n torkbl flig khgs, flig zokogs trt fel, s hirtelen felllt. Elnzst mondta rekedten a hzigazdnknak. Flrenyeltem valamit. Azzal kirohant egy fehr damasztszalvtt szortva a szja el. Az egyik ni vendg kvette, Simon Dacey pedig nyilvnval zavarral figyelte.

Cheltenhamben a fesztivl idejn a vilg egyetlen ms lversenyhez sem hasonlthat

atmoszfra uralkodik. Ebd utn krbestltam, s csak lveztem a hangulatot, vgigstltam a Guinness Village strai kztt, amely ezernyi r tmeneti otthona a verseny idejn, akik vente idezarndokolnak Gloucestershire-be, s akik olyannyira egyedlllv teszik ezt az esemnyt. A dlutn f esemnye, a futam eltt r npzenei egyttesek s angol rockbandk szrakoztattk a kznsget a hatalmas nyitott storban, egy fbl csolt lelt eltt. Nekitmaszkodtam a fehr manyag korltnak, s egy vidm, ngyfs r trsasgot figyeltem. Mindegyikk nevetsges zld mansapkt viselt, s a karjukat egymsba ltve roptk, mintha a Zorba, a grg egy tncjelenett adnk el. r nptncot prbltak jrni, n meg

felnevettem, amikor egymsra dlve kifekdtek egy fves rzsn. Mindnyjan igencsak virgos kedvkben voltak, amit nagyban elsegtett a jfle sttbarna Guinness sr. dv, idegen szlalt meg a htam mgtt egy ismers hang. Szlesen elmosolyodtam, s megfordultam. Hello, Eleanor mondtam, s arcon cskoltam. Nagyon rlk, hogy ltlak. Munka vagy szrakozs? Ami azt illeti, mindkett felelte. Tulajdonkppen gyeletben vagyok, de nagyjbl azt csinlhatok, amit akarok, csak llandan magamnl kell hordanom a csipogmat. Egy ngyszgletes, fekete dobozkt hzott el nagymret tskjbl. Nem lenne kedved meginni valamit? krdeztem. De igen, csak ne itt felelte a Guinness srt rul pult fel intve. J, ne itt helyeseltem. Elmentnk keresni egy brt a nagy lelt alatt, de mindegyik dugig volt tmve. Gyere, menjnk fel a pholyokhoz. Biztos voltam benne, hogy Edward Cartwright, a vendgltm nem bnja, ha felviszem Eleanort is a pholyba, s gy is lett. St, egyenesen kisajttotta, s n mr azt kvntam, brcsak inkbb maradtunk volna odalent a tmegben. Tavaly november ta ktszer tallkoztam Eleanorral. Elszr Londonban, egy httel a megismerkedsnk utn, amikor elhvtam egy elegns jogszvacsorra, amelyet a Hallban tartottak. Nem bizonyult tl sikeresnek az este. Jobban tettem volna, ha egy gyertyafnyes olasz kisvendglben foglalok ktszemlyes asztalt, s nem a Hall hossz egyetemi tkezdre emlkeztet asztalainl tltjk az estt egy dszvacsorn. Az ltetsi rendnek ksznheten nem egyms mellett ltnk, hanem szemben, s gy elg nehzkes volt a beszlgets, nemcsak a zaj miatt, amit az keltett, hogy hromszz ember evett s beszlt krlttnk egyszerre, hanem azrt is, mert az asztal kzepe tele volt zsfolva virgokkal, ezst gyertyatartkkal, kirlt borospoharakkal s ltetkrtykkal. Egsz este alig tudtunk pr szt vltani, s azt hiszem, Eleanort nagyon untattk a beszdek. Tl sok olyan pon hangzott el, amelyeket csak jogszok tudnak rtkelni. A vacsora vgn azonnal belt egy taxiba, s elsietett a Paddington plyaudvarra, hogy mg elrje az utols vonatot. Magam sem tudtam, hogy tulajdonkppen mirt hvtam el erre a vacsorra. Ha egy romantikus, kettesben tlttt estre vgytam, akkor ennl rosszabb helyet nem is vlaszthattam volna. Taln az volt a baj, hogy valjban nem is akartam romantikus estt. Butasg, de taln fltem belevgni egy j szerelmi kalandba. s bntudatom is volt, mintha cserbenhagynm Angelt. A msodik tallkozsunk mg katasztroflisabbra sikeredett. Mindketten egy karcsonyi partin voltunk vendgek, amelyet egy nagy szponzor rendezett a newburyi lversenyplyn. n Paul s Laura Newingtonnal rkeztem, Eleanor pedig egy msik trsasggal, amely szintn Lambournbl verbuvldott. Nagyon rltem, hogy jbl lthatom, s azonnal felkrtem tncolni. azonban valakivel egytt jtt, aki nem nzte tl j szemmel, hogy ms is prblkozik a partnernjnl. Egsz este nyomorultul reztem magam, nemcsak mert kittt a nyeregbl valaki ms, hanem mert rjttem, hogy itt lett volna az alkalom, hogy tovbblpjek, s n elmulasztottam. A busz odagrdlt elm, s kinyitotta az ajtajt, de n nem voltam hajland felszllni r, most pedig elhajtott, n meg ottmaradtam egyedl a buszmegllban. Aggasztott, hogy taln ez volt az utols busz, s rkk ott fogok rostokolni a megllban. Mire gondolsz? krdezte Eleanor, s megint odalpett mgm. Az erkly korltjra tmaszkodva lltam, s szrakozottan bmultam az odalent hullmz tmeget. szre sem vettem, hogy Eleanor kzben kiszabadult Edward karmai kzl, s kijtt hozzm.

 Rd feleltem, megfordultam, s belenztem kk szembe. Eleanor elpirult, a nyakrl terjedt flfel a vrssg. Tudtad, hogy ha az ember meztelen, az egsz teste elpirul? krdeztem. Te diszn felelte, elfordult, s nevetett. Mit csinlsz ma este? krdeztem. Nem megyek el egy jabb rmes vacsorra, az biztos. Mindketten nevettnk. Be kell ismernem, hogy az nem sikerlt tl fnyesen mondtam. De biztos vagyok benne, hogy a kvetkez jobb lesz. Felejtsd el mondta Eleanor. Mindig is gy gondoltam, hogy az gyvdek szrnyen unalmasak, s most mr tudom is, hogy gy van. Csak mert nem tallkoztl a megfelel gyvddel feleltem. Egy kicsit hallgatott, aztn rm mosolygott. De igen, tallkoztam mondta vgl. Ejha, gondoltam. gy ltszik, a busz kzben visszafordult. Akkor most felszlljak, vagy mgse?

9. fejezet

Sajnos az estt vgl nem Eleanorral tltttem, s az jszakt sem. Ami azt illeti, szinte
alig tudtam vele lenni. Mg kint voltunk az erklyen, amikor megszlalt a csipogja, s elsietett egy csendes helyre telefonlni, aztn mr csak egy percre trt vissza, hogy szljon, azonnal vissza kell mennie Lambournbe. vszhelyzet volt a krhzban, egy rtkes csdrt vittek be blcsavarodssal. Holnap itt leszel? kiltottam mg Eleanor utn ktsgbeesetten, mikzben elrohant. Remlem kiltott vissza. Reggel hvj fel a mobilomon! Azzal mr el is tnt. Meglepett, hogy milyen csaldottsgot rzek. Vajon tnyleg kszen llnk egy j szerelemre ht s fl v utn? Ne siettessk a dolgokat mondtam magamnak. A dlutn nagy rszt azzal tltttem, hogy a pholy s a lenti bemutatkarm kztt ingztam. Az volt a szndkom, hogy felhasznlom ezt az idt arra, hogy szoktassam magam a jellegzetes zajokhoz s szagokhoz, hogy lelkileg is felkszljek a msnapi futamra. Ehelyett azonban tbbnyire Eleanoron jrtak a gondolataim, s persze Angeln. Meglehetsen klnbztek egymstl, de sok kzs is volt bennk. Eleanor szke s kk szem, Angelnak sttbarna haja volt s barna szeme, de mindkettjknek hasonl volt a humorrzke, az letszeretete s a vidmsga. Melyik tetszik? A mellettem ll frfira pillantottam, aki megszltott. Nem ismertem. Tessk? krdeztem csodlkozva. Melyik tetszik? krdezte jbl a frfi, s a lovak fel biccentett. A karm korltjnl lltunk, ahol a kvetkez futamon indul lovak stlgattak krbe-krbe. ! rtettem meg hirtelen a krdst. Sajnos azt sem tudom, kik indulnak. A frfi azonnal elvesztette irntam az rdekldst, s tovbb tanulmnyozta a felvonul lovakat, nyilvn hogy a ltottak alapjn fogadjon a bukmkereknl. Visszamentem a pholyba, s figyelmeztettem magam, hogy hagyjam abba az lmodozst, s inkbb a versenyre koncentrljak.

Amikor meglltam az erklyen, hogy vgignzzem a futamot, Francesca Dacey lpett

oda mgm. Hogy brja Steve? sgta a flembe. Torkig van az egsszel feleltem kiss htrafordulva , de klnben jl van. Ha van r mdja, mondja meg neki, hogy dvzlm suttogta Francesca, aztn odbb lpett, s beszlgetni kezdett a tbbi vendggel. A nap nagy akadlyfutama, a hrommrfldes verseny olyan lovaknak val, amelyekben megvan a kell kitarts a hossz tvra. Fleg a meredek utols szakaszt nehz megtenni a mrciusi srban. Meg kell hagyni, kitarts az volt bennk bven. Ngy l fej fej mellett vette az utols akadlyt. Mindegyiket kemnyen hajszolta a lovasa, a tmeg pedig lelkesen biztatta ket. Az eredmny olyan szoros volt, hogy a versenybrknak s clfotnak kell majd dntenie. Miutn a lovak befutottak a clba, a tmegben izgatott zajongs trt ki, annyira felizgatta ket a szoros finis. Az adrenalin mg radt az erekben, az emberek llegzete felgyorsult. Az ilyen pillanatok azok, amelyek miatt jra meg jra visszatrtek Cheltenhambe. Itt a legjobb lovak s a legjobb zsokk kzdenek az els helyrt, s semmi sem szmt, csak a gyzelem. Az els a hetes szm l kzlte a hangosbemond, mire egyesek risi ljenzsben trtek ki, msok pedig ktsgbeesetten felnygtek. Reno Clemens, aki a hetes szm lovon lovagolt, felllt a nyeregben, s a levegbe suhintott az klvel, gy ksznttte a tmeget, amely vlaszul lelkesen felmorajlott. Mennyire vgytam r, hogy msnap dlutn n tehessem meg ugyanezt A legtbb vendg elrohant, hogy nzzk, ahogy a gyztes visszamegy a nyergelhelyre, ahol jabb ljenzs s taps fogadta. n azonban gy dntttem, a helyemen maradok. Elg volt a cltalan bolyongsbl a versenyplyn, mikzben azt kvntam, hogy brcsak Eleanor is velem lenne, hogy megoszthassam vele mindezt. Az ebdlasztalt kzben az egyik fal mell toltk, s megraktk tbb nagy tlca szendviccsel s stemnnyel az uzsonnhoz. Vgyakoz pillantst vetettem a krmes-csokis fnkokra, de inkbb az uborks szendvicsekbl vettem el a legkisebbet. gy hallom, n gyvd szlalt meg a jobbomon egy ni hang. Odafordultam, s Deborah Radcliffet pillantottam meg. Mirt az az rzsem, hogy nem kedveli az gyvdeket? Taln abbl, hogy olyan lenz pillantssal mregetett. Sokan vannak, akik nem szeretik az gyvdeket, egszen addig, amg pcba nem kerlnek. Akkor bezzeg az gyvdjk lesz a legjobb bartjuk, st taln az egyetlen bartjuk. gy van feleltem mosolyogva. gyvd vagyok. s parkt is szokott hordani? Csak a trgyalteremben. De a munkm nagy rsze nem a brsgon folyik. Kpviselek embereket pldul fegyelmi trgyalsokon s hasonlkon is. Aha. A n csak ennyit mondott, azt is olyan hangon, mintha roppant unalmasnak talln a dolgot. s zsokkat fegyelmi vizsglatokon? Volt mr olyan is feleltem. De nem tl srn. gy tnt, ezzel vgleg elvesztette irntam az rdekldst. Hogy van Peninsula? krdeztem. Amennyire tudom, jl. Most pp a Rushmore Stud csdr-telepen van rorszgban, ez az els szezonja. Hromvesen mr vissza is vonult, s lete htralv rszben gy bnnak vele, mint egy herceggel. Azzal tlti a napjait, hogy eszik, alszik s kanckat fedez. Maga a lparadicsom. De nem Rushmore-ban szletett, ugye? Nem, nlunk, otthon, sajt tenyszts. s pontosan hol?

 Uffington kzelben felelte. Oxfordshire dli rszn. Arrafel van a Fehr L jegyeztem meg. Az uffingtoni Fehr L egy stilizlt bronzkori brzols, egy lalakot vjtak a Downs-dombsg oldalba, a mszkbe, Lambourntl nhny mrflddel szakra. gy van blintott a n, hirtelen kiss tbb rdekldst mutatva. A konyhaablakombl majdnem r is ltok a Fehr L-dombra. Mg soha nem lttam, csak fotkon. Nem is olyan knny megltni, csak a levegbl nzve rajzoldik ki igazn. A turistk llandan jnnek rdekldni, hogy merre van. Nagyon csaldottak, amikor megmutatjuk nekik a dombot. A l majdnem a tetejn van, s ha felmsznak oda, akkor sem ltni igazn jl. A j g tudja, annak idejn hogyan ksztettk. Taln k sem lttk rendesen, s ezrt van olyan furcsa formja mondtam. Van benne valami. Emlkszik r, hogy Millie Barlow ott volt, amikor Peninsula megszletett? Kicsoda? Millie Barlow. volt az gyeletes llatorvos. Nem igazn emlkszem. Gyakran szletnek nlunk csikk. Egy kln kis krhzat tartunk fenn vemhes kancknak. Hozznk hozzk elleni ket, fleg ha ksbb egy helyi csdrrel lesznek fedeztetve. Gondoltam, Peninsula szletsre emlkszik jegyeztem meg. Mirt? Akkor mg nem tudtuk, hogy ilyen nagyszer l lesz belle. J volt a vrvonala, de nem kivteles. Csak szerencsnk volt vele. Logikus volt, amit mondott. Vgl is az egsz vilg tudja, hogy William Shakespeare 1616. prilis 23-n halt meg, de azt nem tudjuk pontosan, hogy hol s mikor szletett, br gyakran felttelezik, hogy ugyanazon a napon, mint amikor meghalt. A feljegyzsek csak arrl rulkodnak, hogy 1564. prilis 26-n kereszteltk meg. Mirt rdekli, hogy ki volt az llatorvos? krdezte Deborah. Csak mert az illet ngyilkos lett tavaly jniusban, s kvncsi voltam, emlkszik-e r, hogy ott volt Peninsula szletsnl. volt az az llatorvosn, aki egy partin lett ngyilkos? Blintottam. Erre termszetesen emlkszem, de nem tudtam, hogy volt az, aki segdkezett Peninsula vilgrajvetelnl. Szval nem ltott egy fott rla, amelyen Peninsulval lthat, kzvetlenl a csik megszletse utn? Nem felelte Deborah hatrozottan. Mirt, ltnom kellett volna? Az a helyzet, hogy nyoma veszett annak a fnykpnek. Sajnlom mondta Deborah, lthatan ismt rdekldst vesztve. Nem tudok segteni. Hirtelen egy nagy csoport vendg tdult vissza a pholyba uzsonnzni, n pedig gy dntttem, inkbb kimegyek az erklyre, s nem hagyom, hogy lland ksrtsnek legyek kitve a csokis fnkok miatt.

Msnap reggel korn bredtem, ideges gyomorgrccsel. Hozz voltam szokva ehhez az
rzshez. Majdnem mindig rm trt, ha versenyeztem, radsul a mostani klnleges alkalom volt. A cheltenhami Foxhunter Chase-rl gy tartjk, az amatrknl ez a Golden Cup megfelelje. Ugyanazon a plyn s tvon futjk le, mint nagy testvrt, viszont mg a Gol-

den Cuppal jr a fesztivl legnagyobb pnzjutalma, a Foxhunter Chase- a legalacsonyabb. m nem a pnz szmt. Egy amatr zsoknak a Foxhuntert megnyerni ugyanolyan, mint msnak a Gold Cupot, a Grand Nationalt s a Derbyt egyttvve. A reggel egy rszt telefonlgatssal tltttem, begyjtttem nhny informcit a Mitchell-ggyel kapcsolatban, amelyeket mr hetekkel ezeltt krtem. Idkzben megkaptuk Scot Barlow bankszmlakivonatainak msolatt, a vd ltal benyjtott tbbi bizonytkkal egytt, de n a hga, Millie szmlakivonatait is krtem. A bank tiltakozott egy kicsit a titoktartsra hivatkozva, gyhogy megint el kellett menni a brsgra, s a br eltt kifejteni, hogy mirt van szksgem a szmlakivonatokra. Kt ht telt el a meghallgats ta. A br eltt azzal rveltem, ami a vdelem gyismertetsben is szerepel, hogy gy hisszk, Mitchellre csak r akarjk kenni a gyilkossgot, amelyet vlemnynk szerint egy ismeretlen harmadik szemly kvetett el. Teht Barlow szmlakivonatai szksgesek ahhoz, hogy ellenrizzk, nem trtnt-e szokatlan pnzmozgs kzte s egy ismeretlen harmadik szemly kztt. Arra is rmutattam, hogy Millie Barlow, az ldozat hga s a vdlott szeretje a bartai szerint meglehets jmdban lt az ngyilkossga eltt, sokkal inkbb, mint ahogy a fizetse alapjn elvrhat lett volna. Lehetsges, hogy rendszeresen kapott tmogatst sikeres sportol btyjtl, aki akkoriban a lehet legtbbet keresett a pozcijban. Millie Barlow bankszmlakivonataira szksg lenne, hogy sszevessk Barlow-val. Nem voltam biztos benne, hogy sikerlt-e meggyznm a brt, vagy egyltaln rtette-e, hogy hov akarok kilyukadni, de nem ltott r semmi okot, hogy egy ngyilkos szemly szmljt mirt vden tovbb a banki titoktarts, s utastotta a bankot, hogy adja t a krt iratokat. A bank azonban nagyon vonakodva teljestette a krst. Arthur vgl szerzett nekem egy telefonszmot, amely nem a bank tengerentli kzpontjba szlt, n pedig megkrtem Bruce Lygont, hogy hvja fel ket, s mondja meg nekik, hogy ha htf reggelre nem lesz az rasztalomon a szmlakivonat, akkor nincs ms vlasztsunk, mint jbl visszamenni a brsgra, s a brsg megsrtsvel vdolni ket. Azt is Bruce lelkre ktttem, hogy mindenkpp szje bele a beszlgetsbe, hogy ennek a bntetsi ttele akr kt v brtn is lehet, netn korltlan nagysg pnzbntetssel slyosbtva. Bruce t percen bell nevetve hvott vissza. Nyilvn elg nyomatkosan adta el a brtnbntetsrl szl ttelt, gyhogy a bank kereskedelmi igazgatja rgtn meggrte, hogy a szmlakivonatokat mg aznap futrral kldik az irodnkba. Gratulltam Bruce-nak. Ezutn felhvtam Eleanort. Hall szlt bele lmos hangon a kagylba. Sokig fent voltl tegnap jjel? krdeztem. Hajnalig felelte. Majdnem ngyig a mtben voltam. sszeszorult a szvem. Annyira remltem, hogy ott lesz a versenyen, s vgignzi a futamomat. Eljssz ma? krdeztem, br mr nem remnykedtem benne. Valsznleg nem tudok felelte. Akr hiszed, akr nem, technikailag ma mg mindig gyeletben vagyok, de valamikor aludnom is kell. Igen, persze, megrtem. De ha egy md van r, megprblok kimenni grte Eleanor. Hnykor van a verseny? Ngykor. Ha nem rnk oda, meggrem, hogy megnzem a tvben. Utna hvj fel, j? Persze. s lehetleg a gyztesek kifutjbl tette hozz Eleanor.

 Nagyon remlem, hogy gy lesz feleltem kiss jobb kedven. Most mennem kell mondta Eleanor. Akkor sok szerencst. Ksznm feleltem, de a vonal mr elnmult. Magam is meglepdtem azon, hogy milyen csaldottsg fogott el. Angela mindig utlta vgignzni a versenyeimet. Azt szokta mondani, hogy eltte kptelen enni, gy grcsbe rndul a gyomra a flelemtl, hogy valami bajom eshet. lete vge fel majdnem teljesen fel is hagytam a versenyzssel, mert lttam rajta, hogy mennyire gylli az egszet. A halla utn aztn lassan visszatrtem a lovaglshoz. A kora reggeli gets Paul Newington gyakorlplyjn olyan volt, mint valami terpia a fjdalom s a magny ellen. Termszetesen addott ebbl, hogy utna a versenyplyra is visszatrtem. Most szrnyen vgytam arra, hogy Eleanor ott legyen velem ezen a dlutnon. Persze lehet, hogy is utln vgignzni, s taln gondoltam remnykedve ugyanabbl az okbl, mint Angela.

Korn indultam ki a versenyre, hogy elkerljem a dugt. Az jszakt a versenyplyra

nz Cleeve Hillen ll kis szllodban tltttem. Egy vvel ezeltt is itt foglaltam szobt. Amikor kiderlt, hogy nem tudok jnni, a szllodt mkdtet hzaspr szpen zsebre vgta a vissza nem trtend foglalt, aztn jbl kiadtk a szobt. Javukra legyen mondva, hogy kszsgesen elfogadtk a szobafoglalsomat a kvetkez vre, taln abban a remnyben, hogy megint jl keresnek majd rajtam. Cheltenham tvenmrfldes krzetben nem akadt res szllodai szoba, mindet legalbb egy vvel elre lefoglaltk erre a ngy napra. Brelt autmat a zsokk szmra fenntartott parkolban hagytam, bementem a lelthoz, t a mrlegelszobn, aztn be a legbensbb szentlybe, a zsokk ltzjbe. Felakasztottam a holmimat egy fogasra, s kistltam a mrlegelszoba teraszra. Tkletesen otthonosan reztem magam a trnerek, sportjsgrk s a zsokk kztt. Itt szerettem a legjobban lenni, nem egy dohos trgyalteremben, ahol minden olyan fjdalmas lasssggal zajlik. Az egyik orszgos napilap lverseny-tudstja lpett oda hozzm. Hello, Perry dvzlt. Hogy van az gyfele? Melyik gyfelem? krdeztem. Egybknt Geoffreynak hvnak. A tudst nevetett. Tisztban voltam vele, hogy ugyanolyan jl tudja a valdi nevemet, ahogy n magam. Ok, Geoffrey mondta gnyosan. Szval, hogy van az gyfele, Steve Mitchell? Amennyire n tudom, remekl feleltem. De maga valsznleg jobban tudja, mint n. Bns? Nem fzhetek megjegyzseket egy olyan gyhz, amely mg nem zrult le mondtam. A brsg megsrtsnek minslne. Ezt n is tudom. De nem hivatalosan, kettnk kztt? Vrja meg a trgyalst mondtam. Az eskdtszk majd eldnti, hogy bns-e. Nem fog nekik sokig tartani, ha igaz, amit hallottam mondta nevetve. Mirt, mit hallott? Hogy Mitchell egy hatalmasat behzott Barlow-nak nem sokkal a halla eltt, mert t vdolta azzal, hogy meglte a hgt. s ezt ki mondta magnak? krdeztem. Mindenki ezt beszli a sajtszobban. s maga elhiszi? Igen felelte kiss bizonytalanul. Pr pillanatig knos csendben lldogltunk, aztn elfordult, legyintett egyet, s elment.

n csak lltam, s ittam magamba az atmoszfrt. Mg az idjrs is mintha kivette volna rszt az ltalnos lelkesedsbl. A nap kikandiklt a gomolyfelhk mgl, hogy tmelegtse a hetvenezer nz szvt s lelkt. Cheltenham a Golden Cup napjn nincs mg egy ilyen hely a vilgon Hello, Geoff dvzlt Nick Osbourne mosolyogva. Hello, Nick. Melegen kezet rztunk. Az elz napi fegyversznet mg mindig tartott. Indul ma lovad? Tudtam, hogy a Gold Cup vagy Foxhunter futamon nem vesz rszt, de azt nem tudtam, hogy ezeken kvl milyen futamok indulnak mg a mai napon. Egy, az akadlyfutamon. Ez az els versenye, nincs tl sok eslye. Azrt sok szerencst mondtam. Neked is Sandemannel. Ksznm. Egy darabig mg bartsgosan elbeszlgettnk az eslyeinkrl, aztn mint ezen a napon mindig, visszatrtnk annak a megvitatsra, hogy vajon ki fogja megnyerni a legnagyobb kupt. Mire kettkor elindult az els futam, a gyomrom mr gy grcslt, mintha legalbbis blcsavarodsban szenvednk, mint Eleanor pciense. Egyre jobban eluralkodott rajtam az idegessg. Leltem egy padra az ltzben, s prbltam megnyugodni. Mg egy sajtos szendvicset s egy tet is sikerlt magamba erltetnem, amelyet gondosan odaksztettek a zsokk szmra a mrlegelszobba. Nem n voltam az egyetlen, aki idegeskedett. Mg a legmenbb hivatsosoknak is ritkn addik eslyk arra, hogy egy j lovon indulhassanak Cheltenhamben. A Gold Cup hromngy legmagasabb besorols lovt lovagl zsokk szmra ez a nap akr az egsz karrierjket meghatrozhatja. A Gold Cup nyerteseire a lra s a zsokra egyarnt mindig emlkeznek, s nagy tisztelet vezi ket. A dlutn nagy rszt azzal tltttem, hogy a gondolataimba merlve, egyedl ldgltem az ltzben, s a fejemben jra meg jra lejtszottam a versenyt. Eldntttem, melyik szakaszban hol akarok lenni legbell, hogy a legrvidebb plyn fussak, vagy a plya szln, hogy tbb legyen a hely. Nem akartam, hogy megismtldjn a tavaly novemberi kudarc, amikor az n hibmbl nem nyertnk. A mai napon l s lovasa is kell llkpessggel fog rendelkezni, hogy a hrom s egynegyed mrfld utn mg felkapaszkodjunk a cheltenhami domb oldalba. Meglltam a mrlegen a zsokmezemben, a kezemben a nyereggel s az al val filcbetttel, a szmommal meg a slyzacskval, amelynek zsebeiben lomdarabok lapultak. Ez egy fondorlatos kis tallmny, amelyet a nyereg al tesznek, hogy szksg esetn nveljk a slyt. A digitlis mrleg kijelzje 75 kilt mutatott, pp a kvnt slyt, s a mrlegel kipiplta a nevemet a listn. A zsokk ltalban nem szeretik, ha extra lomslyt kell magukkal vinni, mert az halott slyknt nyomja a l htt, de n titokban meglehetsen bszke voltam r, hogy ngy kilt kellett betenni a zskomba, radsul mg nehezebb nyerget is hasznltam, mint a legtbb amatr, aki a mrleg eltt vrt a sorra. A sok futs meg a sels megtette a hatst, knnyebb voltam, mint mr j ideje brmikor. Anyaszlt meztelenl mg 70 kilt sem nyomtam, gyhogy nem volt nehz elrni, hogy a mrleg pontosan 75 kilt mutasson. Soha nem volt problmm Sandeman mzslsnl, mg a hendikepfutamokon is mindig a cscssly kzelben volt. Nmelyik zsoknak azonban llandan kzdenie kellett, hogy alacsonyan tartsk a slyukat, s gy tnt, ez a gond egyre komolyabb lesz, mivel a statisztikk szerint a npessg tlagos magassga s testslya egyre nvekszik, mg a lversenyzsben meghatrozott slyhatrok nem vltoznak.

Mindig ki lehet szrni, ha valakinek slyproblmja van a mrlegelsnl. Kis trkkkkel prbljk tvgni a mrlegelt, aki valsznleg mr jl ismeri mindegyiket. A sapkjukat pldul a buksisakjukon hagyjk, s lerakjk az asztalra. A szably az, hogy a sapkt is mrni kell, ha a sisakot nem is. Msok paprvkony csizmban llnak a mrlegre, amit aztn az ltzben szpen tcserlnek rendes lovaglcsizmra. Az is szoks, hogy a zsokk egy sokkal knnyebb nyereggel llnak a mrlegre, mint amit aztn valban hasznlnak, vagy ha vgkpp ktsgbeesett helyzetben vannak, akkor nyereg nlkl. A tlslyt a versenyfelgyelk, a tulajdonosok s trnerek egyarnt rossz szemmel nzik, s az ilyen zsok azt kockztatja, hogy a jvben nem fogja lovagolni azt a bizonyos lovat. Miutn sikeresen tlestem a mrlegelsen, tadtam a nyerget s a tbbi felszerelst Paul Newingtonnak, aki ott vrakozott. Akkor tallkozunk a felvezet ringben mondta, s mr indult is. Lttam rajta, hogy is nagyon ideges, de mr sarkon is fordult, hogy felksztse Sandemant a bokszban. Bementem az ltzbe, hogy a szldzsekit is felvegyem a mezre, aztn visszamentem a mrlegelszoba teraszra, hogy vgignzzem a Golden Cup futamot a kifut kzelben fellltott nagymret tvkpernyn. A favorit knnyedn gyztt, Reno Clemensszel a nyeregben. Az utols kt akadlynl, a clegyenesben elszakadtak a bolytl, felszguldottak a domboldalon, s nyolc testhosszal megelztek mindenkit. A hatalmas tmeg hsnek kijr nneplssel fogadta ket. Steve Mitchell a brtncelljban nem rlne ennek, gondoltam. Neki kellett volna ezt a lovat lovagolnia. Egsz plyafutsa alatt lte meg, s most pp a mindent megkoronz dicssges gyzelmet mulasztja el. Miutn a Gold Cupnak vge lett, kvetkezett az n futamom. A Foxhunter Chase alig fl ra mlva kezddik, s a gyomrom vgkpp grcsbe rndult az idegessgtl. Megint viszszamentem az ltzbe, s mg egyszer utoljra mindent ellenriztem: hogy felvettem-e a htvdt, a mez ujja oda van-e erstve a csuklmhoz gumiszalagokkal, hogy ne kapjon bele a szl, s jra megktttem a sisakom madzagjt, hogy ne repljn le a fejemrl verseny kzben. Mg egyszer kimentem a vcre, aztn idegesen jrkltam fel-al. Olyan rzs volt, mint amikor az egyetemen a zrvizsgmra vrtam, vagy mintha egy fogorvos vrtermben vrakoznk a foghzs eltt. Vgl aztn szltottk a zsokkat a felvezet ringbe. Mint mindig, reztem, ahogy vgigszguld az ereimben az adrenalin, de most valahogy nem voltam igazn biztos benne, hogy lvezem a dolgot. Tlsgosan sokat vrtam ettl a versenytl. Kiss elrontotta a szrakozst, hogy a tavalyi gyztes s ez vi favorit lovon kell lnm, s annyi fogad remnyei fggnek tlem. Paul s Laura ott vrakoztak a fvn a karmban, s mindketten egyik lbukrl a msikra lldogltak idegessgkben. Sok szerencst mondta Laura, s arcon cskolt. Szerintem egyszeren csak lvezzk, j? mondtam, mire mindketten gy nztek rm, mintha megrltem volna. Akr nyerek, akr vesztek, nagyon szp nap ez a mai. Rjuk mosolyogtam, de nem viszonoztk. Jaj, ne, gondoltam, ezek szerint j sok pnzt tettek a gyzelmemre. Leolvastam az arcukrl. Nem hinyzott mg ez a nyoms is. Paul felsegtett Sandeman htra, s megpaskolgatta a l nyakt. Intzd el ket, cowboy mondta idegesen, vicces amerikai kiejtssel. Minden tlem telhett megteszek, cimbi feleltem hasonl hangnemben. Prszor krbestltunk a Jrtatban, aztn kt vrs vadszkabtot visel lovsz kiengedte a lovakat a plyhoz. Sandeman mr alig vrta, hogy indulhasson, s nem tetszett neki, hogy mindkt oldalrl t l veszi krbe szorosan hozzsimulva, mikzben kiterelik ket a korltok kztt.

 Sok szerencst, Geoffrey! kiltott oda egy hang balrl. Lenztem a l htrl, s megpillantottam Eleanort, aki hevesen integetett. Teht mgiscsak sikerlt eljnnie. Milyen csodlatos! Ksznm! kiltottam vissza, br nem nagyon hallatszott a tmeg zajban. Megfordultam, hogy mg egy utols pillantst vessek Eleanorra, mieltt Sandemannel kilpnk a plyra. Szlesen mosolygott, s mg mindig integetett, de a szemem hirtelen valaki mson akadt meg. ppen Eleanor mgtt, tle egy kicsit jobbra egy ismers arcot pillantottam meg. Julian Trent volt az. is mosolygott rm. A rohadt letbe! Megprbltam megllni, visszafordulni, s kiablni, hogy figyelmeztessem Eleanort, de nem hallott meg. Most mit tegyek? Legszvesebben leugrottam volna a nyeregbl, hogy odarohanjak, s megvdjem, de Sandemannel mr ott is voltunk a plya elejn, a vrakoz tmeg eltt. Azzal prbltam megnyugtatni magam, hogy Eleanor csak biztonsgban lesz ennyi ember kztt. Taln Trent nem is ltta, hogy integetett nekem, s azt hiszi, csak egy a lelkes nzk kzl. A lovakat a lelt el vezettk, aztn megfordultunk, s knny vgtban visszamentnk a clegyenes tls vghez. Annyira szrakozott voltam, hogy majdnem leestem, amikor az istllfi megfordtotta Sandemant, s az oldalra csapva tjra bocstotta. sztnsen szorosabbra hztam a gyeplt, s lass vgtban elindultam a startvonalhoz, mikzben az ezernyi arcot frksztem, s ktsgbeesetten kerestem a nzk tmegben Eleanort vagy Trentet, de mr egyikket sem lttam. melyegni kezdett a gyomrom. Minden elzetes tervem fstbe ment arrl, hogy hol szeretnk lenni a futam kezdetn, mivel teljesen mshol jrt az eszem. Amikor felemelkedett az indtszalag, Sandeman nem llt teljesen kszenltben az n figyelmetlensgem miatt, s rosszul startolt. A tbbiek azonnal tz testhosszal megelztek, mr a legelejn. El tudtam kpzelni, Paul hogy szentsgel, s mr azt kvnja magban, brcsak rbeszlt volna, hogy inkbb az egyik tavalyi gyztes zsokja versenyezzen helyettem. s nyilvn nem az egyetlen, aki ezt gondolja. Ms krlmnyek kztt megbocsthatatlan lett volna ez a hiba, de most valahogy nem rdekelt. Sokkal jobban aggdtam Eleanor biztonsgrt. Sandeman ldzni kezdte a tbbieket, s pompsan vette az els akadlyt, nekem alig kellett irnytanom. Gyernk, szedd ssze magad! parancsoltam magamra. Eleanor jl van, koncentrlj a versenyre! Kiss visszafogtam Sandemant, nehogy hirtelen vgtba kezdjen. Bven volt mg idnk arra, hogy berjk a tbbieket. A futam tvja hrom s egynegyed mrfld, kzben huszonkt akadllyal, vagyis ktszer kell megkerlni a teljes cheltenhami plyt. Lassan, fokozatosan cskkent a tvolsg kztnk s az lboly kztt, mg aztn mg mindig utolsknt, de csatlakoztunk a tbbiekhez, s teljesen behoztuk a htrnyt. Szerencsre az els krben mg senki sem hzott bele tlsgosan, mivel mindenki tudta, hogy hossz tv ll mg elttnk egy meglehetsen nehz terepen. A domb tetejre rve most elszr kiss lazbbra engedtem Sandeman gyepljt, s knynyedn megelztnk nyolc lovat, mikzben a lejtn lefel haladva visszarkeztnk a startvonalhoz. Amikor belefogtunk a msodik krbe, a boly kzepn haladtunk, gy a tizedik helyen. Az elttnk haladk mind szorosan egytt maradtak. Mire odartnk az egyenes szakasz felnl lv vizesrokhoz, a verseny komolyan beindult. Sandeman a htt kinyjtztatva szinte treplt a vizesrok fltt. Hrom lovat is megelztnk az akadly tugrsa kzben, s miutn fldet rtnk, szlsebesen szguldottunk tovbb. Kt msik l azonban elszabadult a bolytl, s hrom hosszal elhagytk a tbbieket. J kemnyen Sandeman oldalba vgtam a sarkamat. Gyernk, regfi! kiabltam a flbe. Ideje belehzni!

Olyan volt, mintha sebessget vltottunk volna. Szinte rohant alattunk a plya, s miutn tugrattam kt jabb vizesrkot, mr a harmadikok voltunk. lesen balra kanyarodtunk, s utoljra indultunk el a lejtn lefel vezet utols szakaszon. Elnttt a lelkeseds. Egyltaln nem voltam kifradva, s Sandemant sem reztem egy cseppet sem kimerltnek. Elrenztem: az len vgtz kt l szintn elg jl haladt, fej fej mellett, s gy ngy testhosszal elztek meg minket. Egypr lps erejig hagytam egy kis pihent Sandemannek, inkbb knnyedn a htra helyeztem slypontomat, nem elre, a nyakra dlve. Kt akadly kvetkezett a lejtn, s gondosan megszemlltem az elst. Kiss igaztottam Sandeman tempjn, s felksztettem a nagy ugrsra. Azonnal reaglt is, s szinte treplt az akadly fltt, s ezzel behozta a lemaradsa felt. Annyira tele volt energival, hogy most elszr futott t a fejemen az a gondolat, hogy taln nyerni fogok. Az oldalba rgtam, hogy a legvgs erfesztsre sztkljem. Sandeman mindig is nagy llkpessg l volt, de a finisben ltalban nem produklt klnsebben meglep hajrt. Most nagy szksg volt arra, hogy utols csepp erejt is bevesse, mikzben felkapaszkodunk a domboldalon, ha elsnek akarunk a clba rni. Gyernk, regfi! kiabltam megint a flbe. Most, most, most! Az ell halad kt l kiss elbizonytalanodott, ahogy kzeledtek az akadlyhoz, s n hirtelen pontosan tudtam, hogy gyzni fogunk. Kiss visszafogtam a gyeplt, s felksztettem Sandemant az jabb nagy ugrsra. A fldet nztem, figyeltem, hol van az a pont, ahonnan el kell rugaszkodnia, s pp csak a ltmezm legszln lttam, hogy az egyik l mr nagy lendlettel t is ugorja az akadlyt. Kiss lazbbra engedtem Sandeman gyepljt, de rossz irnyba mozdult. A legell halad l a fldet rskor elvesztette az egyenslyt, a jobb oldalra dlt, s a fldre zuhant, egyenesen elnk. Sandemannel mr a levegben voltunk, amikor rjttem, hogy nem lesz hol fldet rnnk. Sandeman minden tle telhett elkvetett, hogy elkerlje a balesetet, de nem volt r sok remny, hogy sikerljn. Sandeman tbukott a fldn fekv lovon, s nagyot bukfencezett. Az utols emlkem arrl a naprl az, hogy villmsebesen szguld felm a zld f, aztn mindent elbortott a sttsg.

III. RSZ
Trgyals s bnhds 2009. mjus

10. fejezet

Az irodmban ldgltem, s pp egy fegyelmi trgyals iratait nzegettem. Egy mhibval vdolt orvoscsoport egyik tagjt kpviseltem, miutn meghalt egy betegk. A telefon megcsrrent az rasztalomon. Arthur volt az. Mr. Mason, ltogatja van. A titkrsgon vrja. Ki az? krdeztem. Nem hajland elrulni a nevt mondta Arthur nmi csaldottsggal a hangjban. Ragaszkodik hozz, hogy nnel beszljen, senki mssal. Ht ez fura, gondoltam. Bevezessem? krdezte Arthur. Igen, legyen szves. s megkrhetem, hogy maradjon itt, amg nem szlok, hogy elmehet? Hogyne, de mirt? A biztonsg kedvrt, htha szksgem lesz egy tanra. Azrt remltem, hogy erre nem kerl sor. Julian Trent csak nem jelenik meg az irodmban. Letettem a telefont. ltalnos szably az irodban, hogy az gyvdek kizrlag valamelyik fldszinti trgyalban fogadhatjk az gyfeleiket, de mita a cheltenhami verseny utn visszatrtem a munkba, Arthur volt olyan kedves, s hozzjrult, hogy klnleges engedllyel a sajt irodmban fogadhassam a ltogatimat. Mankval nhny lpcst sem knny megmszni, ht mg ha a lpcs szk s kanyargs. Rviden kopogtak az ajtn, s belpett Arthur, a sarkban egy idegesnek ltsz sz haj riemberrel, aki ugyanazt a vilgos szn tweedzakt s kk-fehr cskos inget viselte, mint amelyben az Old Bailey hrmas szm trgyaltermben lttam. Az inggallrja akkor nem volt begombolva, most viszont egy elegns piros-arany cskos nyakkend egsztette ki az ltzkt. Az eskdtszk iskolaigazgat-klsej elnke volt azt, akit utoljra akkor lttam, amikor odadugtam a lbam az ajtnylsba Hendonban. J napot, Mr. Barnett dvzltem. Fradjon beljebb. Ksznm, Arthur, ez minden. Arthur vetett rm egy krd pillantst, n pedig megnyugtatan rmosolyogtam. Vgl sarkon fordult, s magamra hagyott a ltogatval. gyetlenl feltpszkodtam, s kezet nyjtottam. George Barnett vatosan kzelebb lpett, s futlag megszortotta a kezemet. Krem, foglaljon helyet intettem az rasztalom eltti szkre.

 Ezt Trent csinlta? krdezte a gipszre mutatva, amely az egsz lbszramat s a fl combomat befedte. Nem, egy ess miatt van. n is elestem tavaly jniusban a frdszobban mondta Barnett. Eltrt a medencecsontom. n egy lrl estem le, versenyen. Aha blintott Barnett. Eltrt a trdem tettem hozz. Aha mondta jbl. Az elrepedt csigolykkal, trtt bordkkal s a lgmellel mr nem frasztottam, s az agyrzkdst sem emltettem, amely mg hetek mlva is slyos fejfjsokat okozott. Nhny pillanatig nmn ltnk, mg Barnett krbenzett a tengernyi papron s dobozon, amelyek szinte minden tenyrnyi helyet elfoglaltak az irodban. Mr. Barnett szlaltam meg, mire ismt rm emelte a tekintett. Miben segthetek? Azt hittem, n segthetek magnak felelte. Valban, ez gy van mondtam kicsit meglepetten. Megknlhatom egy kvval vagy teval? Egy tea jlesne, ksznm. Tejjel s egy cukorral krem. Telefonon kiszltam, s megkrtem valakit a tikrsgrl, hogy hozzon egy tet. Nos, Mr. Barnett, akkor krem, mondjon el mindent. Vonakodva fogott bele a mondandjba, de miutn megrkezett a tea, kiss megnyugodott, s eladta az egsz trtnetet. Elszr rltem neki, amikor behvtak eskdtnek kezdte. Akkor mr gy ngy ve nyugdjba vonultam, s gy gondoltam, rdekes lesz. Tudja, egy kis agymunka Mi volt a foglalkozsa? krdeztem. Az llamigazgatsban dolgoztam felelte. Ezek szerint tvedtem, mgsem iskolaigazgat volt. llamtitkr voltam az igazsggyi minisztriumban. Ma mr mskpp hvjk az osztlyt, ahol dolgoztam, alkotmnygyi bizottsgnak, vagy valami ilyesminek. Ez az j kormny mindent megvltoztatott fzte hozz kiss helytelenten. Volt mr rgebben is eskdt? krdeztem. Nem. Egyszer j pr vvel ezeltt behvtak, de vgl felmentettek, mivel az igazsggyben dolgoztam. Mr ezzel kapcsolatban is megvltoztak a trvnyek. Ma mr brk vagy rendrk is lehetnek eskdtek. Ez valban gy volt. Rgebben az gyvdeket is felmentettk az eskdti feladatok all, de ma mr nem. Krem, mondja el, mi trtnt a brsgon btortottam. Barnett krbenzett, mintha nagy titkot kszlne elrulni, s nem akarn, hogy ms is meghallja. Megjelentem az Old Baileyben, ahol mg sokan voltak rajtam kvl jelltek. Rengeteget kellett vrnunk az eskdtek szobjban. Aztn tartottak egy eladst arrl, hogy mit jelent eskdtnek lenni. Egsz rdekes volt. gy reztk, fontosak vagyunk, ha rti, mire gondolok. Blintottam. Gyantottam, hogy llamtitkrknt valban fontos munkt vgzett annak idejn, de amikor nyugdjba vonult, ez azt is jelentette, hogy jbl nvtelen senki lett. Mint a nagy angol bentlaksos magniskolk igazgati, akiknek hercegek s lordok csngenek minden szavn, amg a posztjukon vannak, de miutn tvoznak, az ismeretlensg homlyba sllyednek. George Barnett nyilvn lvezte, hogy jbl fontosnak rezhette magt, ezzel mindenki gy lett volna a helyben. Vgl az egsz els napot azzal tltttem el, hogy ldgltem az eskdtek gylekezhelyn, s kiolvastam az sszes jsgot. Amikor szltak, hogy hazamehetek, meglehetsen csaldott voltam. Aztn msnap, amikor jbl visszamentem, mgiscsak kivlasztottak egy tr-

gyalsra. Emlkszem, mennyire izgatott lettem. Egy kis hallgats utn hozztette: De ez nagy hiba volt s bnatosan rm mosolygott. Ez volt a Trent-per? krdeztem. Barnett blintott. Egy darabig minden jl ment folytatta. Aztn az els htvgn egy frfi felkeresett a laksomon. Azt mondta, az eskdtek irodjtl jtt, gyhogy beengedtem. A nevt megmondta? krdeztem. Elszr nem mutatkozott be, de ksbb az mondta, hogy Julian Trent apja. De nem hiszem, hogy tnyleg az volt. Mirt? Nhnyszor Mr. Trentnek szltottam, de furcsn nem reaglt r. s mit mondott ez a frfi? Miutn megemltette Trent nevt, azonnal felszltottam, hogy tvozzon. Tudtam, hogy nem szabad senkivel sem beszlnem az gyrl, ht mg a vdlott csaldtagjaival. De nem volt hajland tvozni. Pnzt ajnlott azrt, ha nem bns szavazatot adok le. Nmn ltem, vrtam a folytatst. Elkldtem a pokolba. De aztn Barnett elhallgatott. Ltszott rajta, milyen kellemetlen felidznie az emlket. Vrtam, hogy folytassa. csak lt ott a nappalimban, s krbenzett. Azt mondta, milyen szp laks, s nagy kr lenne, ha mindenem odaveszne, vagy ha a felesgemet baleset rn. Barnett megint elhallgatott. Megkrdeztem, mit akar ezzel mondani. csak mosolygott, s azt mondta, talljam ki. s ezek utn gy szavazott, hogy Trent nem bns? A felesgem Parkinson-krban szenved mondta Barnett. s a szve is rossz. Feltteleztem, hogy ez igen vlaszt jelent az elbbi krdsemre. Tudtam, hogy ha a tizenkt eskdtbl tz bnsnek nyilvntja a vdlottat, ez elg, hogy eltljk, ezrt gy gondoltam, az n szavazatom gysem szmt igazn. rthet mdon prblta igazolni magt, s mentsget tallni arra, amit tett. Persze tisztban lehetett vele, hogy a frfi ms eskdteket is meg fog krnykezni. s mi trtnt az eskdtek szobjban? krdeztem. A trvny tiltotta, hogy errl beszljen, s akr ki is zrhatnak az gyvdi kamarbl mr csak azrt is, hogy megkrdeztem. Mit szmt mg egy kihgs, gondoltam. Sok mindenrt kizrhatnnak, amit mostanban tettem, vagy pp nem tettem meg. risi vita trt ki felelte Barnett. Kilencen rgtn azt mondtk, hogy Trent ktsgtelenl bns, hrman pedig rtatlannak tltk. Elhallgatott, s felnzett a mennyezetre. gy utlag mr sejtem, hogy az a frfi mindhrmunkat felkeresett. Egyiknk sem tudta igazn megindokolni, mirt gondoljuk, hogy Trent nem bns. A tbbiek rltnek tartottak minket. Egyikk-msikuk nagyon dhs lett, ahogy telt-mlt az id, s nem tudtunk megegyezni. Emlkeztem, n is mennyire dhs voltam az idhzsrt. De vgl mgis bnsnek tltk mondtam. Igen blintott Barnett. s nekem kellett kzlnm a brsggal, mivel mg az elejn engem vlasztottak meg az eskdtek elnknek. Szrny volt. Visszagondoltam az egy vvel ezeltti esemnyekre, arra, hogy milyen idegesnek tnt Barnett, amikor ismertette az eskdtszk tlett. s ki volt az, aki vgl megtrt? krdeztem. A msik kett kzl egy n. Napokon t csak srt s srt. Mindenkit megrjtett. El tudtam kpzelni, milyen rzelmek dltak abban a szobban. Tbb mint hat napba telt, hogy a hrombl egyvalaki megvltoztassa a szavazatt, s bnsnek tlje Trentet.

 Nagyon megknnyebbltem folytatta Barnett. n is tbbszr kzel lltam ahhoz, hogy megvltoztassam a szavazatomat, de az a frfi minden reggel felhvott, s emlkeztetett, hogy a felesgemet baleset rheti, ha nem tartok ki. Hihetetlenl hossz idbe telt, amg dntsre jutottunk. Ezt n is gy reztem annak idejn. Mr-mr arra szmtottam, hogy a br j trgyalst rendel el, mivel az eskdtszk kptelen dntsre jutni. Vgl nem gy lett. A br jra meg jra visszahvta az eskdteket a terembe, s megkrte ket, hogy prbljanak olyan tletre jutni, amelyet legalbb tzen el tudnak fogadni. Mr soha nem fogjuk megtudni, a br meddig tartott volna mg ki. s mi trtnt ezutn? krdeztem Barnett-tl. Nagyon hossz ideig, legalbb egy hnapig semmi. Aztn a frfi megjelent a kszbmn. Megprbltam becsapni eltte az ajtt, de flrelktt. Egyszeren bestlt, aztn belm rgott. Barnetten ltszott, milyen fjdalmas beszlnie errl. Borzalmas volt folytatta. Ktszer gyomron rgott, alig kaptam levegt. Aztn odament Mollyhoz, a felesgemhez, s egyszeren kibortotta a kerekes szkbl. Most mondja meg, milyen ember az, aki ilyet tesz? A szeme megtelt knnyekkel, de visszafojtotta. Aztn rtaposott az oxignpalack csvre. Iszonyatos volt. El tudtam kpzelni. s azt mondta magnak, hogy menjen el a rendrsgre, s tegyen feljelentst, mely szerint az gysz megprblta arra rvenni, hogy mindenkpp tljk el Trentet? Ez krds volt ugyan, de minden gyvd tudja, hogy soha nem szabad olyan krdst feltenni, amelyre nem tudjuk elre a vlaszt. Barnett blintott, s az lbe bmult. Szrny volt, hogy hazudnom kellett a brsg eltt. A fellebbviteli meghallgatson a br folyton krdezgetett, hogy igazat mondok-e, vagy csak azrt mondom ezt, mert valaki rknyszertett. Biztos voltam benne, hogy tudja, hazudok. Borzasztan szgyelltem magam. Ezt mr szinte suttogva mondta. Ezrt jttem el most tette hozz hangosabban. Amikor megltogatott, megijedtem magtl. Egy ve majdnem mindenkitl flek. A per ta alig tettem ki a lbamat otthonrl. Heteken t csak nzegettem a nvjegyt, s prbltam szszeszedni a btorsgomat, hogy felkeressem. Nagyon rlk, hogy megtette mondtam, mire Barnett halvnyan elmosolyodott. s hogy van a felesge? Tegnap beszllttattam szegnyt egy otthonba. A Parkinson-kr egyre jobban elhatalmasodott rajta, s mr nem tudom egyedl polni. Nagyon zavart llapotban van. Ez a msik oka, hogy ma eljttem, most mr biztonsgban van. Az otthonban meglehetsen szigorak a biztonsgi intzkedsek, a betegek rdekben. Most mr csak sajt magam miatt kell aggdnom. s mit szeretne, n mit tegyek ebben az gyben? Mire gondol? krdezte Barnett, s megint idegesnek ltszott. El akar menni a rendrsgre? Nem felelte hatrozottan. Nem hinnm. Mg mindig fl attl az embertl? Hogyne, nagyon. De nem lhetek gy, hogy a hzbl se merem kitenni a lbam. Bridget Hughes is gy l, gondoltam. Akkor mit tegynk? krdeztem. Nem tudom felelte Barnett. Lehet, hogy nem kellett volna eljnnm. Sajnlom. Azt hiszem, jobb lesz, ha most megyek. Azzal felllt. Mr. Barnett, meggrem, hogy senkinek sem fogom elmondani, amit ntl hallottam. Ha megprblom meglltani ezt az embert, s oda juttatni, ahol a helye van, segt nekem?

 Hogyan? Azt mg nem tudom feleltem. Egyelre azt sem tudtam, tulajdonkppen ki is az ellensg. Felismern, ha jra ltn? Termszetesen. Sohasem fogom elfelejteni. Mondja el, hogy nzett ki. Mr. Barnett minden tle telhett elkvetett, hogy j szemlylerst adjon, de sokszor ellentmondsba keveredett sajt magval. Azt mondta, a frfi nagydarab volt, de alacsonyabb nlam. Izmosnak rta le, de kvrksnek is. A vgn nem nagyon tudtam elkpzelni, milyen lehetett a frfi, aki azt lltotta magrl, hogy Julian Trent apja, azon kvl, hogy fehr br, kzpkor s minden tekintetben teljesen tlagos. Barnett nagyjbl ugyanazt mondta, amit Josef Hughes. Nem lettem sokkal okosabb. Taln egy rendrsgi fantomkprajzol tudott volna segteni, de n nem sokra jutottam. Barnett ezutn tvozott. Megint idegesen krbenzett, mieltt kilpett volna az utcra. n pedig ott maradtam egyedl, s trhettem a fejem azon, hogy most kzelebb jutottam-e ahhoz, hogy megfejtsem, kze van-e Julian Trentnek Scot Barlow meggyilkolshoz. Steve Mitchell pernek kezdetig alig egy ht volt htra, s mg mindig szinte semmi sem volt a keznkben, amit felhasznlhatnnk a vdelmben. Legfeljebb kijelenthetjk, hogy nem lte meg Scot Barlow-t, hanem valaki ms, aki gy tntette fel, mintha vdencnk tette volna. Klasszikus fellls de gy tnt, rajtunk kvl ezt senki nem ltja be. Taln leginkbb azrt, mivel Mitchell nem volt pp a legkzkedveltebb figura, s az embereket nem igazn rdekelte, hogy eltlik-e vagy sem. Engem azonban nagyon is rdekelt. Az igazsg kedvrt, s a sajt letben maradsomrt is. De vajon sszeegyeztethet-e a kett? Elre lttam, hogy nem tl valszn, hogy a trgyals kitlten a kt hetet, amelyet kijelltek r az oxfordi kirlyi trvnyszk naptrban, hacsak nagyon gyorsan nem tallunk valami kzzelfoghat bizonytkot Mitchell rtatlansgra.

Miutn az rasztalomnl bekaptam egy szendvicset ebdre, taxival elmentem a University College krhzba az ortopd sebszhez. A bal lbamat kinyjtva tartottam a kocsi hts lsn. Ht teljes ht telt el azta, hogy magamhoz trtem a cheltenhami krhzban, olyan hasogat fejfjssal, amitl gy reztem, mintha szt akarna robbanni a koponym. Amikor feleszmltem, egy krhzi gyon talltam magam, hanyatt fekve, a bal lbam fellgatva, s millinyi cs llt ki bellem, amelyek az infzis llvnyon fellgatott, tltsz nejlonzacskkbl vezettek ki a karomba szrt tig. Nagyon szerencss, hogy letben maradt kzlte vidman egy mosolygs nvrke. Hrom napig kmban fekdt. A fejem annyira fjt, hogy jobban rltem volna, ha mg hrom napig eszmletlen maradok. Mi trtnt? nygtem ki nagy nehezen az orromat s a szmat eltakar, ttetsz oxignmaszk mgl. Leesett egy lrl. Hirtelen minden eszembe jutott, egszen az ess pillanatig. Nem estem le nygtem rekedten. A l bukott fel. Ez minden zsok szmra fontos megklnbztets, br gy tnt, a nvr nem rti a jelentsgt. Hogy van a lovam? krdeztem tle. Csodlkozva pillantott rm. Fogalmam sincs felelte. Nekem csak magval kell trdnm.

A kvetkez pr rban a fejfjs vgl megadta magt az egyre nagyobb adag morfiumnak, s a torkomban lngol tzet is enyhtette a jeges vz, amit egy zld szivacsbl szopogattam. Kicsit ksbb besttedett, aztn megrkezett egy orvos, hogy ellenrizze az llapotomat, s felsorolta az sszes srlsemet, amelyeket elszr amiatt szenvedtem el, hogy harmincmrfldes sebessggel a fldre zuhantam, aztn meg amiatt, hogy rm esett egy fltonns l. Hrom htcsigolym eltrt, de szerencsre a gerincvelm nem srlt meg, valsznleg a htvdnek ksznheten, amelyet a mez alatt viseltem. Ngy bordm elrepedt, s az egyik tszrta a tdmet, ami miatt rszleges lgmell alakult ki. A fejemet j alaposan betttem valamibe, s az agyam csnya rzkdst szenvedett, annyira, hogy idegsebszt is kellett hvni. Hogy cskkentsk a koponym belsejben a nyomst, a jobb flem fl behelyeztek egy csvecskt a folyadk elvezetsre. Az orvos azt is elmondta, hogy a bal trdem eltrtt, amit maga operlt meg. Amennyire tudta, helyre tette, de csak az id mondhatja meg, mennyire jrt sikerrel. Szval, megmaradok? krdeztem kiss frivolan. Ht, egy ideig ktsges volt felelte az orvos komolyan. De azt hiszem, tlli. Egyetlen fontos bels szervben sem esett komolyabb kr, csak a bal vesjn van egy kis horzsols, s egy kis seb a bal tdejn, ami magtl be fog gygyulni. Azt hiszem, idvel teljesen rendbe jn, fleg most, hogy maghoz trt, s gy ltom, hogy agykrosodst sem szenvedett. s lovagolhatok jra? krdeztem most mr komolyabban. Ezt mr nehezebb megmondani felelte az orvos. Ezt is csak az id dntheti el. Attl fgg, hogy mennyire megszllott rlt. Nekem szemly szerint az a vlemnyem, hogy egy zsok se teljesen normlis. Ugyanazok kerlnek ide vrl vre, hogy sszetoldozzukfoldozzuk ket. Az orvos megcsvlta a fejt. Teljesen iditk. s mi van a lovammal? krdeztem. Nem tudom. De ht, gondolom, gyse a mag volt, nem? De igen. Megprbltam elmagyarzni, mit jelent amatr zsoknak lenni, de az orvost nem nagyon rdekelte a tma, s sejtelme sem volt, hogy Sandeman megsrlt-e, vagy l-e mg egyltaln. Csak amikor aznap este bejtt hozzm Paul s Laura Newington ltogatba, akkor hallottam elszr a baleset teljes trtnett. k a leltrl figyeltk a futamot, s mr pp kezdtek izgatottak lenni, hogy taln jabb nagy gyzelem vrhat a trneristlljuk szmra, amikor Sandeman s n olyan ltvnyosan eltntnk a lbak erdejben, aztn a kvetkez pillanatban ott fekdtnk mozdulatlanul a fldn. Paul odarohant a fl mrfldre lv leltrl, keresztl a plyn. Kzben sietsen fellltottak egy zld paravnt, hogy elrejtsenek az ezernyi nz szeme ell. Sandeman nagyon ki volt fulladva, s a hta is megsrlt. Negyedrba telt, mire nagy nehezen lbra lltottk, s csak Paul szemlyes kzbenjrsa mentette meg attl, hogy az llatorvos ott helyben elaltassa. Mg szerencse, hogy az nem jtt szba, hogy a zsokt is le kne lni. Paul elmeslte, hogy ott helyben ellttak a mentsk s a lversenyplya orvosa, majdnem egy rn keresztl prbltak magamhoz trteni. Aztn nagyon vatosan hordgyra fektettek, s elvitt a ment, de csak csigalasssggal, mrt a rzkds megrthatott volna. A kvetkez versenynl ki kellett hagyni ezt az akadlyt, st majdnem le is fjtk a futamot. Volt ott mg valaki mondta Paul. Hirtelen azt hittem, Julian Trentrl beszl. Egy n. Magas sark cipben rohant oda, vgig a plyn. Nagyon csinos. Azt mondta, Eleanornak hvjk. Ismered? Blintottam.

 gy tnt, elgg odavan miattad folytatta Paul, szinte csodlkozva. Azt hittem, szszetveszt valakivel, de tged keresett. Azt mondta, decemberben tallkoztunk azon a newburyi partin, de n nem emlkeztem r. s mi lett vele? krdeztem. Azt hiszem, veled ment a mentvel, de nem vagyok biztos benne. Nagyon el voltam foglalva Sandemannel. s hogy van? krdeztem. Nem tl jl felelte Paul. Egyenesen a lambourni lkr-hzba szlltottk, ott kezelik, meghzdott a hta, s csnya horzsolsai vannak. Felnevettem. Eleanor abban a krhzban llatorvos. Naht, micsoda vletlen mondta Paul, s is nevetett. n azonban nem szeretem a vletleneket.

Azt hiszem, levehetjk a lbrl a gipszet llaptotta meg az ortopd sebsz. A rntgen azt mutatja, hogy a trde szpen gygyul, s mr nincs r szksg, hogy mozdulatlanul tartsuk. Mennyi ideje van rajta a gipsz? Ht s fl hete feleltem. Hmm Az orvos kicsit eltprengett. Most mr rendben kell hogy legyen, de tovbbra is hasznlnia kell a mankkat, hogy ne nehezedjen r tlsgosan a trdre. A kvetkez pr htben fokozatosan kell nvelni a megterhelst. s mi a helyzet a htammal? krdeztem. gy ltom, a csontok gygyulflben vannak, de a merevtmellnyt mg legalbb hat htig viselnie kell. A kemny manyag pnclra clzott, amelyet azrt kellett hordanom, hogy ne grbtsem be a htamat. Az tkozott vacak a nyakam alatt kezddtt, ell lert egszen az gykomig, htul pedig a lapockmtl a fenekemig. Szrnyen knyelmetlen volt, s szinte lehetetlen volt benne az rasztalnl lni. De legalbb jrni tudtam benne. Ha ez nincs, valsznleg mg mindig fekdnm kellene. Mg hat ht? krdeztem ktsgbeesetten. Eltrte a T10-es, a T11-es s a T12-es csigolyjt. Nem lenne j, ha most tovbb rontannk azt, amit az essnl megszott. Maga nagyon szerencss. Egy ilyen srlstl knnyen meg is bnulhatott volna, vagy akr bele is halhatott volna. Knytelen leszek tovbbra is elviselni a knyelmetlensgeket, s annak a gyalzatt, hogy estnknt meg kell krnem a fldszinti szomszdot, hogy jjjn fel, s segtsen levenni a mellnyt, reggel pedig fellteni. Tulajdonkppen kt klnll rszbl kszlt, amelyek pontosan rsimultak a felstestemre, s fl tucat tpzras pnt rgztette, amelyeket fmkarikkon keresztlfzve kellett j szorosra hzni. Mg zuhanyoznom is ebben kellett. Az orvos megnzte a mellnyt, aztn jbl visszahztam r az inget. tkozottul knyelmetlen, ugye, tudja? Folyton viszketek alatta. Mg mindig jobb, mint ha bna lenne felelte. Erre nem tudtam mit vlaszolni. s hogy van a feje? krdezte, br ez technikailag nem az szakterlete volt. Lassan javul feleltem. Mlt hten voltam a neurolgusnl, s meg volt elgedve a gygyulsommal, de azrt vannak mg fejfjsaim. A folyadkelvezet cs mg bent van? Nincs nyltam a jobb flem mg. Mr ngy httel ezeltt kivettk. s nincs semmi problmja?

 Eleinte kicsit szdltem, de az pr nap mlva elmlt. Remekl rzem magam, a fejfjsoktl eltekintve, de azok is egyre ritkbbak s enyhbbek. Nagyszer mondta az orvos, s feljegyzett valamit. Mikor lhetek jra lra? krdeztem. Az orvos abbahagyta a jegyzetelst, s felnzett. Ezt komolyan krdezi? A legkomolyabban. Letette a tollat, s flrehajtott fejjel nzett rm. Nos, azt hiszem, minden csontja szpen ssze fog forrni, s pr hnap mlva olyan lesz, mint rgen, de azrt a feje miatt aggdom. Az agya nem viselne el mg egy ilyen tst. Be kellett ismernem, hogy tnyleg elg nagyot koppant a fejem. Lttam, mi maradt a buksisakombl. Teljesen vgigrepedt. Ha nincs rajtam, valsznleg mr nem lnk. Nem ll szndkomban mg egyszer fejre esni mondtam. Senkinek nem llt szndkban megvvni a msodik vilghbort az els utn, mgis gy lett. Ez azrt kicsit ms. J, persze blintott az orvos. De soha ne prblja megjsolni a jvt, abbl semmi j nem slhet ki. n is tudtam, hogy ez gy van fleg a jog vilgban

Amikor dlutn visszatrtem az irodba, gy reztem, mintha a fld felett lebegve jrnk, legalbbis fl lbbal. Annak ellenre, hogy a poliuretn vegszlas manyag sokkal knnyebb, mint a hajdani, rgimdi gipsz, a lbamat hetekig teljes hosszban bort merevts akkor is nehz volt, s bosszantan korltozott a mozgsban. Most gy reztem, mintha legalbb rszben kiszabadultam volna a ketrecbl, amelyben eddig ltem. Az orvos azt mondta, huzamosabb fizioterpira lesz mg szksg, hogy a trdem visszanyerje teljes hajlkonysgt, s tovbbra is mankval kellett jrnom, de gy is nagy rm volt, hogy megvakarhattam a combomat, ha viszketett, s megdrzslhettem fjs trdkalcsomat. Arthur felnzett az rasztaltl, amikor elbicegtem mellette. Ltom, javul jegyezte meg. Lassacskn blintottam. Mg hat htig viselnem kell ezt a pnclt kocogtattam meg a kemny manyagot az ingem alatt. Akkor mg mindig szksg van a karosszkre? rdekldtt Arthur mosolyogva. A htradnthet tmlj karosszkre clzott, amelyet egy bartomtl szereztem az rasztalomhoz. Ezen knyelmesen htra tudtam dlni, hogy cskkentsem a kellemetlen nyomst, amit a pncl gyakorolt az gykomra. Lehet, hogy meg is tartom mondtam nevetve. Amikor hrom httel ezeltt visszatrtem a munkba, Arthur ktszer-hromszor is rajtakapott, hogy elaludtam a karosszkben. Van egy jabb szemlyesen kzbestett bortk a fachjban mondta Arthur, mire azonnal lehervadt az arcomrl a mosoly. Most hoztk, amg tvol volt. rtem, ksznm. Arthur a szemembe nzett, s egy pillanatig az volt az rzsem, meg fogja krdezni, mi van abban a bortkban, de nem tette, inkbb visszatrt az rasztaln lv paprokhoz. Odamentem a fachomhoz, s belenztem. tmenetileg ellptettek, s a legfels sorba kerltem, mivel kptelen lettem volna lehajolni a megszokott helyemhez. Egy vkony, A5-s mret bortk volt benne, ahogy a mltkor is.

Biztos voltam benne, hogy Arthur figyel, gyhogy knnyedn kivettem, s a nadrgzsebembe gyrtem, aztn vgigbotorkltam a folyosn a mankval az irodm magnyba, biztonsgba. Szerencsre a kt msik fiatal gyvd, akikkel megosztottam az irodt, pp Manchesterben volt. Egy nagy helyi futballklubnak dolgoztak, amely nyakig lt egy adelkerlsi botrnyban. A fl tucat legjobban fizetett jtkosuk volt rintett benne. Letelepedtem a karosszkbe, s vatosan felnyitottam a bortkot. Ahogy a mltkor is, egyetlen paprlap lapult benne, meg egy fnykp. A papron kt rvid sor llt, csupa nagybetvel. NE FELEDJE, VESZTSE EL A PERT! MITCHELLT MINDENKPP TLJK EL. A fnykpen Eleanor volt lthat, kk orvosi kpenyben s nadrgban azon a kavicsos ton, amely sszekti a lambourni llatkrhzat s a hzat, ahol lakott.

11. fejezet

Vajon mirt rzem gy, tndtem, mintha egy lthatatlan kz madzagon rngatna, s
egy, a rivaldafny ell elrejtz bbmester mozgatna a httrbl? A laksom, a munkm, az apm, a bartaim mindent s mindenkit lidrces krbe vont. Nha mr az is megfordult a fejemben, hogy a cheltenhami essem is az mve volt, br tudtam, hogy ez nevetsges. ltem az rasztalomnl, s forgattam a kezemben Eleanor fnykpt. Mg ha Julian Trent ltta is, ahogy odaintegetek neki Cheltenhamben, hogyan dertette ki, hol dolgozik, s hogyan szerezte meg a fnykpt? Fnykpek Mirt jr llandan a fejemben az a fnykp, amely eltnt Scot Barlow hzbl azon a napon, amikor meggyilkoltk? Vajon mirt nem vittk el a keretet is? Ha valaki meg akarta tartani azt a fott, akkor mirt nem vitte el a kerettel egytt? Mg ha egy nagyon klnleges s knnyen felismerhet keretrl lenne sz, akkor rthet lenne, hogy otthagytk, de ht nem az volt. Egyszer ezstkeret, amilyet brmelyik fotboltban vagy kszersznl kapni lehet. Szval csak azrt vittk el a fott, hogy megsemmistsk? A fnykp vajon kulcsot adott volna ahhoz, hogy ki volt a gyilkos? Ezeken a krdseken rgdtam, amikor megcsrrent a telefon. Kiss flve vettem fel, de egy ismers hang szlalt meg a vonal tls vgn, amelyrl azt remltem, hogy idvel mg ismersebb lesz. Na, mit mondott az orvos? krdezte Eleanor. Azt, hogy letben maradok feleltem mosolyogva. Nagyszer. s azt is mondta, hogy elg jl vagy ahhoz, hogy ma este elvigyl vacsorzni? Azt mondta, errl sz sem lehet. Ragaszkodott hozz, hogy egyedl vacsorzzak otthon. Ez let-hall krds. Ht akkor ebbe most bele fogsz halni mondta Eleanor nevetve , mert ma este elviszel a Maximilianbe, akr tetszik, akr nem. Tetszett az tlet.

 Hogy ment a konferencia? krdeztem. Eleanor egy, a lovak gygytsrl szl ktnapos nemzetkzi szimpziumon vett rszt a londoni llatorvosi egyetemen. Unalmas felelte. Figyelj, most rohannom kell. pp most kezddik egy elads a vakbl s a klika sszefggseirl. Izgalmasnak hangzik. Nem az mondta Eleanor. Akkor tallkozzunk az tteremben fl nyolckor. Letette a telefont, mg mieltt elbcszhattam volna. Az volt a gyanm, hogy csakis azrt jelentkezett a szimpziumra, hogy egy londoni szllodban tlthesse az jszakt, az estt pedig velem. A cheltenhami ess ta ngyszer-tszr tallkoztunk. Ht ez jellemz mondta, amikor elszr beszltnk a krhzban, miutn magamhoz trtem. Micsoda? krdeztem. Itt lk melletted hrom nap s hrom jjel, s prbllak felbreszteni a kmbl, erre amikor el kell mennem dolgozni, magadhoz trsz. Rmosolyogtam. Nem kellett volna itt lnd. Nem kellett, de akartam. Ht ez igazn szp tle, gondoltam. Prszor eljtt mg megltogatni a kvetkez egy ht folyamn, mg az orvosok ragaszkodtak hozz, hogy a cheltenhami krhzban tartsanak, azutn pedig hazaksrt a Ranelagh Avenue-re. A krhz utn az els kt htben csak hton fekdnm vagy egyenesen llnom volt szabad. Az lst megtiltottk az orvosok, legfeljebb csak pr percre engedlyeztk. Mindez elgg megneheztette az letemet, s gy kocsival sem utazhattam sehova. Ment kellett ahhoz is, hogy hordgyon hazavigyenek, de azrt a lpcsn fel tudtam bicegni a laksomhoz, br csak fl lbon ugrlva s mankk segtsgvel. Eleanor tmogatott, hogy ne essek hanyatt, s ne tegyek mg tbb krt magamban. Az els jszakn ott maradt velem. Abban a szobban aludt, amely meg nem szletett fiunk gyerekszobja lett volna. Angela s n ht vvel ezeltt lelkesen kitaptztuk mackmints taptval, s azta sem vettem magamnak a fradsgot, hogy vltoztassak rajta. Rjttem, hogy mita az apm Angela temetse utn hazament, Eleanor az els idegen, aki a laksomban aludt. Nem mintha nem szerettem volna a vendgeket, csak valahogy nem kerlt r sor, hogy brki is itt aludjon. Folyton arra gondoltam, hogy bven van mg idm, s az utbbi ht v szinte egy szempillants alatt elszllt. Azt hiszem, Eleanor kiss kellemetlenl rezte magt, amirt nlam kellett aludnia, ahogy nekem is kiss kellemetlen volt, hogy ott van. Csak egy jszakt tlttt Barnesban, aztn vissza is trt Lambournbe, s azta nem jrt itt jbl, br ktszer tallkoztunk mshol, semleges terleten, s telefonon nagyon gyakran beszltnk. Kedveltem Eleanort. Nagyon is kedveltem. De mg mindig nem voltam biztos abban, hogy kszen llok-e egy komoly kapcsolatra. Megszoktam a magnyos letmdot. Hozzszoktam, hogy gondoskodjam magamrl, s ne kelljen aggdnom amiatt, ha tl ksn rek haza a munkbl. Lehet, hogy egy kiss mr begyepesedtem. Egyltaln nem voltam meggyzdve arrl, hogy akarok-e vltoztatni megrgztt szoksaimon. Mindenesetre mr nagyon vrtam, hogy jra lthassam a vacsornl Eleanort, s szinte boldogan ugrlva bicegtem el az irodbl este htkor, hogy taxit keressek. Julian Trent ott llt a kapu mellett a Theobald Roadon, a tglbl rakott kapuflfnak tmaszkodva. Azonnal meglttam, ahogy kilptem az irodbl. Meg sem prblt elrejtzni, ahogy tavaly novemberben, amikor a parkol autk kztt bjt el, aztn onnan lpett el a baseballtvel.

Rgtn tudtam, hogy nem lenne rtelme megprblni elfutni. Fl lbon s mankval egy totyog ktves gyerek ell sem tudtam volna elmeneklni, nemhogy egy fitt s kisportolt, egszsges huszonngy ves fi ell. Felje fordultam, pedig nzte, ahogy lassan s vatosan megtettem a hatvan mtert, amely elvlasztott tle. Kihzta magt, s egyenesen llt, mr nem tmaszkodott a kapuflfnak. Legalbb azt nem ltja, hogy a szvem milyen hevesen kalapl a mellkasomban. Tett felm nhny lpst, n pedig mr kezdtem megbnni, hogy nem fordultam vissza azonnal az irodba, ahogy meglttam. Mindenesetre azt rmmel nyugtztam, hogy a baseballt nincs nla. Persze lehet, hogy csak valahol letette a kzelben. gy lttam, mondani akar valamit, de n megelztem: Mi a fent akar? kiltottam r. Egy kiss meglepdtt, s krbenzett, hogy meghallotta-e valaki. A Theobald Road elg forgalmas volt ezen a napstses mjusi ks dlutnon, a jrkelk jttek-mentek a kapu eltt. Nhnyan oda is fordultak a kiablsra, de senki nem llt meg. Nem hallotta? kiltottam r jra. Azt krdeztem, mi a fent akar. Trentet hatrozottan idegestette a reakcim, nem erre szmtott. Megkapta az zenetet? krdezte. Erre gondol? kiabltam. Elhztam a nadrgzsebembl a bortkot meg a paprlapot, s mindkettt szttptem. Trent akkor mr csak alig hrom mterre volt tlem. A levegbe szrtam a paprfecniket, amelyek a lba el hullottak a fldre. Most takarodjon innen! ordtottam r. Hagyja abba a kiablst! Mirt hagynm abba? kiabltam mg hangosabban. A hangom visszaverdtt a krlttnk ll pletek falairl. Mi az, mitl fl? Fogja be a szjt sziszegte Trent. Szilrdan megvetettem a lbam, s felemeltem az egyik mankt, mint potencilis fegyvert. Majd befogom kiabltam torkom szakadtbl , ha elmegy, s bkn hagy! Trent hol sszezrta, hol sztnyitotta a bal klt. Taln mr bnta, hogy nem hozta magval a baseballtt. Tegye azt, amit mondunk mondta fenyegeten, szinte suttogva, mintha ezzel ellenslyozhatn az n hangoskodsomat. Mirt? ordtottam megint, ahogy a torkomon kifrt. Ki mondja? Kinek dolgozik, maga rohadk? Tnjn el az letembl, hallotta? s ne is jjjn vissza soha tbb! Egy-kt fej megint megfordult a Theobald Roadon, egy frfi meg is llt, s rnk bmult. Julian Trent lthatan kezdte elveszteni a hidegvrt. Ezt mg megbnja sziszegte halkan sszeszortott fogai kztt. Ezt mg rohadtul megbnja. Azzal mr el is tnt, elsietett a mg mindig minket bmul frfi mellett a Theobald Roadon Clerkenwell irnyba. Egy pillanatig mg lltam, mly llegzeteket vettem, s azon tndtem, vajon most nagy hibt kvettem-e el. Lehet, hogy tnyleg meg fogom bnni, ahogy Trent is mondta. De nem adhattam meg magam csak gy. Nem hagyom, hogy parancsolgassanak nekem, de emiatt az apmat s Eleanort is veszlybe sodortam. Ha megadnm magam a fenyegetseknek, azzal csak azt rnm el, hogy a jvben is jabb zsarolsoknak tennm ki magam. Josef Hughes s George Barnett is engedelmeskedett az els kvetelseknek, s csak az lett a vge, hogy tovbbi tmadsok rtk ket. Tudatban voltam, hogy az elmlt nhny hnapban meglehetsen ambivalensen viszonyultam a Steve Mitchell-gyhz. Ha Mitchell rtatlan mrpedig biztos voltam benne, hogy az , akkor meg kell tallnom a mdjt, hogy ezt be is bizonytsam. Ehhez pedig ki kell dertenem, hogy valjban ki kvette el a gyilkossgot, lehetleg minl hamarabb.

A dolgok jelenlegi llsa mellett nagyjbl biztos voltam benne, hogy Mitchellt el fogjk tlni, egyszeren azrt, mert nincs semmifle hihet bizonytk, ami arra utalna, hogy nem a tettes, a kzvetett bizonytkok viszont nagyon is elegendek ahhoz, hogy az eskdtek ezek alapjn bnsnek talljk. Igaz, hogy Mitchell DNS-t nem talltk meg a gyilkossg sznhelyn, viszont Barlow vrt s DNS-t megtalltk a gumicsizmjn s a kocsijban, s ez nmagban is pp elg terhel bizonytk. Ha n lennk az gysz ebben a perben, hatrozottan bznk benne, hogy bnsnek fogjk tallni a vdlottat. gy tnt, mg Sir James Horley is, aki a vdelmet fogja vezetni, meg van gyzdve Mitchell bnssgrl. Mg azt is javasolta, hogy keressem fel a brtnben, s vegyem r, hogy vallja bnsnek magt. Az volt a hatrozott benyomsom, hogy ez alkalommal Sir James boldogan hagyn, hogy az egsz eljrs sorn n vezessem a vdelmet. Gyantottam, hogy tallni fog valami j kifogst, hogy mirt nem tud elmenni Oxfordba a trgyals els napjn, aztn ezt hasznlja fel rgyknt, hogy mirt nem jelenik meg a ksbbiekben sem. n a magam rszrl cseppet sem bntam volna, ha gy alakul a dolog. Csakhogy azon kvl, hogy bevethetnm a Trent-fle mdszert, s megflemlthetnm az eskdteket, tovbbra sem volt semmi tletem, hogy mikpp tudnm felmentetni Mitchellt. Vajon milyen kapcsolatban ll Julian Trent a lversenyzssel s egy meggyilkolt zsokval? A frfi, aki megltogatta Josef Hughest s George Barnettet, tnyleg Julian Trent apja-e, vagy valaki egszen ms? Ideje, hogy vgre kidertsem a vlaszt ezekre a krdsekre.

Eleanor mr ott vrt a Berkeley Street-i tteremben. Egy magas szken lt a brpultnl,
httal nekem. Egsz nap ezt az estt vrtam, akkor most mirt rzem gy, hogy inamba szllt a btorsgom? Mirt rzek hirtelen ers ksztetst, hogy elszaladjak? Mitl flek? Az imnt nztem farkasszemet Julian Trenttel, akkor most mirt tartok Eleanortl? Htrafordult a szken, s megltta, hogy ott llok az ajtban. Rm mosolygott, s intett. Visszaintettem. Valjban mitl is flek? tettem fel magamnak a krdst. De hiba, nem talltam r a vlaszt. A vacsornl Eleanorral mindenrl beszltnk, csak kettnkrl, s fleg a kapcsolatunkrl nem. Megkrdeztem, milyen volt a szimpzium, pedig azt mondta, maga is meglepdtt rajta, milyen hasznosnak bizonyult. Nagyon sokat tanultam meslte az eltelnl. Nmelyik jfajta kezelst esetleg Lambournben is tudnnk alkalmazni, fleg az nszalagokkal kapcsolatban. Csods dolgokat tudnak elrni mestersges ptlsokkal. Nmelyik lnak rgebben vissza kellett volna vonulnia az ilyen problmk miatt, most pedig nyugodtan tovbb versenyezhet. Bionikus lovak? jegyeztem meg. Mennyit rhet egy ilyen, hatmilli dollrt? Nem, annl sokkal tbbet nevetett Eleanor. Peninsult egybknt ennek a tzszeresrt adtk el csdrnek fedeztetsre. Ejha mondtam. s ha belegondolok, hogy egy kezd llatorvos segtette a vilgra Igen, elg nagy felelssg blintott Eleanor. Persze akkor mg nem tudhattk, milyen nagyszer l lesz belle. Brcsak lenne egy msolatom arrl az eltnt fnykprl mondtam. Amelyiken Millie van az jszltt csikval? Igen. Valaki elvitte Scot Barlow hzbl a gyilkossg napjn. Tnyleg azt hiszed, hogy fontos lehet? krdezte Eleanor. Nem tudom, de a gyilkos nyilvn fontosnak tartotta, ha kivette a keretbl, s magval vitte. Honnan tudod, hogy a gyilkos vitte el?

 Nem tudhatom biztosan feleltem , de brki vitte el, arra is volt gondja, hogy letrlje a keretet. Egyltaln nem talltak rajta ujjlenyomatokat. Nagyon jl emlkszem arra a fnykpre mondta Eleanor. Millie mindenkinek mutogatta. A kandallprknyon tartotta a szobjban, s folyton fnyestgette a keretet. Mesld el, mi volt rajta krtem. Csak egy pillanatfelvtel, Millie a szalmn trdelt a csik mellett, a fejvel az lben. A kanca mgttk llt, de nem igazn ltszott, csak a hts fele. Volt mg valaki a kpen? Egy lovsz llt a httrben Millie mgtt. Azt hiszem, a kanct tisztogatta. El sem tudtam kpzelni, mitl lehet olyan fontos ez a fnykp. s azt nem tudod, ki ksztette? Fogalmam sincs. Peninsula nem Raddiffe-knl szletett? Sok csik szletik nluk, kln zletgg fejlesztettk az elletst. De mi mr ritkbban jrunk ki hozzjuk, mint rgen. Mirt? Mr annyian viszik hozzjuk a kancjukat, hogy sajt llatorvost is tartanak. Nincs szksgk a krhzunkra, csak ha valamelyik l komolyabb mttre szorul. Kzben megrkezett a ffogs, s pr percig nmn ettnk. s mit mondott az orvos? krdezte aztn Eleanor kt falat slt hal kztt. Mg legalbb hat htig viselnem kell ezt az tkozott pnclt, pedig mr mdfelett knyelmetlen. Az tteremben voltak olyan figyelmesek, hogy egy bokszban adtak helyet, gy ki tudtam nyjtztatni a lbam a padon, s ha nagyon fjni kezdett, nekidltem a falnak. De legalbb a gipszet levettk a lbadrl mondta Eleanor. Hla istennek, Mita csak a krhzi frsznek ksznheten kiszabadult a lbam a gipszbl, llandan prbltam behajltani a trdemet, de ez idig csak gy hsz-harminc fokban sikerlt. Persze ez is risi halads volt a mereven kinyjtotthoz kpest. A ffogs utn kvt krtnk, mell Eleanornak Baileys krmlikrt jggel, nekem pedig egy pohr portit. Megkrdeztem az orvostl, hogy mikor lhetek jbl lra mondtam, s kzben figyeltem Eleanor arct, hogyan reagl. s? Azt mondta, a csontjaim gy hrom hnap mlva sszeforrnak, s olyanok lesznek, mint rgen, de az agyammal kapcsolatban ktelyei vannak. Mirt, mi van az agyaddal? Azt mondta, nem brna ki mg egy ekkora tst. Ezzel egyetrtek mondta Eleanor, s szlesen elmosolyodott. Az ajka sztnylt, s kivillant tkletes fels fogsora. Gynyr kk szemben megint ott bujklt a szikra, amely gy megragadott az els tallkozsunknl. Csak ltem, s visszamosolyogtam r. Aztn hirtelen elfordultam, mert szinte zavarba jttem. Meslj nekem rla szlalt meg Eleanor. Kirl? krdeztem, br nagyon jl tudtam, kire gondol. Angelrl. Nem nagyon tudok mit mondani feleltem, prblva kitrni a nylt krds ell. Mit szeretnl tudni?

Eleanor egy darabig nmn lt, s a mennyezetet bmulta, mintha valami dntsen gondolkozna. Az eskdtszk kivonult, hogy megvitassa az tletet. Vgl ismt az arcomba pillantott, s halkan azt felelte: Tudnom kell, mivel kell felvennem a versenyt. Az asztalt bmultam, s a szm s az orrom el szortottam a kezem. Vettem egy-kt nagy levegt, reztem a melegsget a tenyeremen. Eleanor csak lt nmn, kiss elredlve, vrakoz kifejezssel az arcn. Amikor megismerkedtnk, mg egyetemre jrtam, egy gyvdi elkszt kurzusra kezdtem. Angela msodves volt, klinikai pszicholgusnak kszlt. Egy partin ismerkedtnk meg, s azonnal egymsba habarodtunk. Hat hnappal ksbb sszehzasodtunk, br a szlei nagyon elleneztk a dolgot. Azt akartk, hogy vrjunk, amg Angela vgez a tanulmnyaival, de mi ragaszkodtunk hozz, hogy azonnal meglegyen az eskv. risi veszekeds lett belle, s igazn soha nem bocstottak meg neknk. Butasg volt gy makacskodni, de akkor sokat szmtott neknk. Most az anyja engem okol a hallrt. Eleanor odanylt az asztal fltt, s megfogta a kezemet. t ven t hihetetlenl boldogok voltunk. Angela nagyon szeretett volna gyereket rgtn az eskv utn, de n rbeszltem, hogy vrjunk, amg megszerzi a diplomjt. De aztn rjttnk, hogy nem is olyan egyszer sszehozni egy gyereket, mint gondoltuk. Nagyon hossz ideig prblkoztunk, sikertelenl. Aztn egy vizsglat kimutatta, hogy elzrdott a petevezetke, gyhogy mestersges megtermkenytssel kellett prblkoznunk. Ez viszont azonnal be is vlt. Csods volt, borzasztan rltnk mind a ketten, ht mg amikor kiderlt, hogy fi lesz. Elhallgattam. Knnyek gyltek a szemembe Angela s meg nem szletett fiunk miatt. Nyolc hnapos terhes volt, amikor meghalt. Megint sznetet kellett tartanom, hogy vegyek nhny mly llegzetet. Eleanor csak fogta a kezem, s hallgatott. Tdemblia okozta a hallt folytattam. A fldn fekve talltam, amikor hazartem. Az orvosok azt mondtk, nagyon hirtelen trtnt. Hangosan felshajtottam. Ennek mr tbb mint ht ve, de nha gy tnik, mintha tegnap trtnt volna. Elhztam a kezemet, s az arcom el emeltem a szalvtt. Alig tudtam visszafojtani a zokogst. Vgtelennek tn ideig csak nmn ltnk, mg oda nem jtt a pincr, s megkrdezte, krnk-e mg kvt. Igen, ksznjk mondtam, jbl sszeszedve magam. A pincr tlttt mindkettnknek, aztn tvozott. Ht akkor, nincs sok eslyem mondta Eleanor. Mindketten nevettnk, br igencsak zavart, rvid kis nevets volt. Adj mg egy kis idt mondtam. De ht volt mr ht vem Mgis mennyi idre van mg szksgem? Mennyi idt? krdezte Eleanor. Nem tudom feleltem ktsgbeesetten. De nekem tudnom kell felelte nagyon komolyan Eleanor, s az arcomba nzett. Kedvellek, gyvd r, nagyon is. De kell valami viszonzst kapnom, ha ennyi idt s rzelmet fektetek be. Harminchrom ves vagyok, s ahogy mondani szoktk, ketyeg a biolgiai rm. Szeretnk Elhallgatott, s elfordtotta a tekintett. Mit? Azt hiszem, tged nzett rm megint. Egy szp hzat, gyerekeket, csaldot. Elhallgatott, n pedig trelmesen vrtam. Amikor llatorvosknt kezdtem dolgozni a sokvnyi tanuls utn, csak a munkm s a karrierem rdekelt. Imdtam, ahogy most is. De rjttem, hogy ennl tbbet is akarok. Rjttem, hogy gy szeretnk lni, ahogy a szleim l-

tek. Otthon, csald, szeretet Egy pillanatra megint elhallgatott, s jbl megfogta a kezem. s azt hiszem, veled szeretnm mindezt.

12. fejezet

Eleanor visszatrt a Tower hd kzelben lv szllodjba, n pedig taxival hazamentem Barnesba. Nem mintha tudatosan dntttk volna el, hogy pp ellenkez irnyba megynk, csak gy volt sszer logisztikailag. A szimpzium msnap reggel kilenckor folytatdik, rtem pedig ugyanabban az idpontban jn egy magncgtl brelt aut, hogy elvigyen a Bullingdon brtnbe, a vdencemhez. Egsz ton hazafel a taxiban vgig a Cromwell Roadon, a V&A s a Termszettudomnyi Mzeum mellett, a stten tornyosul London Ark alatt, majd t a Hammersmith hdon azon tprengtem, hogy ne szljak-e a taxisnak, hogy forduljon vissza, s vigyen vissza Eleanorhoz. Aztn hirtelen, mg mieltt dnteni tudtam volna, mr meg is lltunk Ranelagh Avenue-i otthonom eltt. Bizonytalanul kikszldtam a taxibl, s kifizettem a sofrt, aki mr bele is taposott a gzba, s zajosan elhajtott, vissza a West Endre, hogy talljon egy jabb ks jszakai fuvart. Egy pillanatig csak lltam a mankkra tmaszkodva, elnztem a rgi hz homlokzatt, s azon tndtem, mi tartott itt az elmlt ht vben. Taln tnyleg olyan ostoba voltam, hogy abban remnykedtem, valahogy visszatrhetnek azok az ldott, boldog idk? Tl rgta lek gy, hogy a homokba dugom a fejem. Ideje lenne vgre mindent jrakezdeni, valaki mssal. De hogy szabadulhatnk meg attl az rzstl, hogy ha ezt teszem, htlen leszek Angela emlkhez? Egy aut kanyarodott be lassan az utca tls vgbe, s hirtelen nagyon sebezhetnek reztem magam, ahogy ott csorgk a gyengn megvilgtott utcn. Majdnem jfl volt, sehol egy llek, s senki sem siethet a segtsgemre, hiba kiablok. Julian Trent vagy brki volt is az, aki a laksomon jrt, s ellopta Angela fnykpt pontosan tudja, hol lakom. Ahogy tudtam, felsiettem a fl tucat lpcsn, s a mankval gyetlenkedve kotorsztam a zsebemben a kulcsom utn. Az aut reflektorai lassan kzelebb araszoltak, aztn a fny elsuhant mellettem, s eltnt a kanyarban. Megtalltam a kulcsomat, s egy megknnyebblt shajjal bementem. Miutn becsuktam a kaput, nekidltem, s csak akkor vettem szre, hogy remegek, A helyre toltam a biztonsgi reteszt, s vatosan elindultam felfel a lpcsn. Mirt lek gy? mr vagy ezredszer tettem fel magamnak ezt a krdst az elmlt hetekben, mikzben felbotorkltam a hat kinti lpcsn, majd a tizenhrom lpcsn a laksomig. Sokszor nem is vettem magamnak a fradsgot, hogy megmsszam a tettri hlszobba vezet tizenkt lpcst is, inkbb a nappaliban aludtam a kanapn. Kertem nem volt, se terasz, se erkly, csak a kilts az ablakbl a barnesi parkra, de nyron ez sem ltszott mshonnan, csak a legmagasabb tettri ablakbl, mert mindent eltakart a fk dsan zldell lombja. Az emlkek kedvrt maradtam itt de taln itt lenne az ideje, hogy mshol j emlkeket gyjtsek. Ideje lerzni magamrl ezt a flletet, s megint teljes letet lni.

Steve Mitchell csak rnyka volt rgi nmagnak. A brtnkoszt elg sok kvnnivalt
hagy maga utn, persze a zsokk hozz vannak szokva a szerny tkezshez. De nem is a

kevs tel volt az, ami leginkbb megviselte Steve-et, hanem a mindennapi lovagls hinya. Rgebben nha hat versenye is volt egy nap, s hinyzott neki az edzs, a profi sportol mindennapos testgyakorlsa. Spadtnak, sovnynak s legyengltnek lttam, de gy tnt, a krlmnyekhez kpest lelkileg elg jl viseli a dolgot. Egy zsoknak lelkierre is szksge van, nemcsak fizikaira, hogy megbirkzzon a munkjval elkerlhetetlenl egytt jr lland veszllyel. Mi jsg? krdezte, miutn lelt velem szemben a szrke asztalhoz a szrke szobban. Attl tartok, nem sok feleltem. A mankkra nzett, amelyeket magam mell fektettem a fldre. Ez volt az els alkalom, hogy a cheltenhami ess ta fel tudtam keresni. Sandeman? csak ennyit krdezett. Igen blintottam. Olvastam rla az jsgban. A trdsrls rohadt dolog. Az bizony. Azt is olvastam, hogy az a szemt Clemens nyerte meg a Gold Cupot, az n lovamon mondta Mitchell. szrevettem, hogy a szemt jelz tragadt Scot Barlow-rl Reno Clemensre. Ez rohadtul igazsgtalan! Bizony az volt, de ahogy anym mondogatta gyerekkoromban, az let igazsgtalan. De ugye, beszlt Sir James Horleyval, amikor a legutbb nem tudtam jnni? Ha engem krdez, elg bartsgtalan alak felelte Steve. Nem volt tl szimpatikus. gy beszlt velem, mintha n tettem volna. Mg azt is mondta, hogy vizsgljam meg a lelkiismeretemet, n meg elkldtem a j bds francba. Errl tudtam, Sir James ugyanis hosszan beszmolt a ltogatsrl, miutn visszatrt Bullingdonbl. ltalban nem nagyon szerette felkeresni a vizsglati fogsgban lv gyfeleket, s ez a mostani eset sem volt kivtel. Jobban szerette az ilyesmit egy asszisztensre bzni, n azonban pp nem voltam hasznlhat llapotban, gy aztn nem volt ms vlasztsa, sajt magnak kellett elmennie. A beszlgets nyilvn nem sikerlt tl jl. Lehet, hogy Mitchellnek nem volt szimpatikus a vezet vdgyvdje, de ez semmi ahhoz a mlysges megvetshez kpest, amivel Sir James nyilatkozott az gyfelrl. Nem elszr volt az az rzsem, hogy Sir James tulajdonkppen rlne, ha elveszten ezt a pert. Nem tudna maga vdeni a nlkl a vn seggfej nlkl? krdezte Steve. egy nagyon tapasztalt kirlyi tancsos feleltem. Engem aztn nem rdekel, fellem maga a kirlyn is lehet. Sokkal jobban rlnk, ha maga vdene a brsg eltt. Steve mondtam komolyan , nem vagyok biztos benne, hogy pillanatnyilag sokat szmtana, hogy ki vdi a brsg eltt. Kicsit hallgattam, amg leesik neki, mit akarok mondani. Nem n tettem, mondtam mr felelte vgl Steve. A rohadt letbe, nem n voltam! Mirt nem hisz nekem senki? n hiszek magnak. De szksgnk lenne valamire, amivel ez eskdteket is rvehetjk, hogy elhiggyk, s nincs semmi a keznkben. A bizonytkok meglehetsen terhelek magra nzve. Vrnyomokat talltak a kocsijban s a gumicsizmjn, s az sem sokat segt a helyzetn, hogy a mag volt a vasvilla. s mindenki tudja, hogy gyllte Barlow-t. Radsul ott vannak a fogadcdulk, s alibije sem volt ez nagy hatssal lesz az eskdtekre. Csak ki tud tallni valamit mondta ktsgbeesetten Steve. Mg nem adtam fel a remnyt feleltem, s igyekeztem tbb optimizmust erltetni a hangomba, mint amennyit reztem.

 A bizonytkok vagy kzvetettek, vagy meg lehet magyarzni ket. Ha a vd vgzett az gy ismertetsvel, akkor indtvnyozni fogom a brnak, hogy kell bizonytkok hinyban ejtsk a vdat. De nem hiszem, hogy egyet fog rteni, s ha nem kerl el addig semmi, ami mellettnk szl, akkor attl tartok, nem fognak tl jl menni a dolgok. Akkor mi vrhat? Milyen szempontbl? Mennyi id? Mrmint hogy mennyit kaphat? Nem mondta Steve bosszsan. Mennyi id kell a fellebbezshez? Amikor elkerl valami, ami bebizonytja, hogy nem n tettem. Nincs r semmi garancia, hogy elfogadjk a fellebbezst mondtam. Fellebbezni vagy azrt lehet, mert valami jogi krds merl fel a trgyalssal kapcsolatban, vagy ha elfogultsggal vdoljk a brt, vagy pedig ha felbukkan valami j bizonytk. Akrhogy is, elg hossz idbe telhet. A rvidebb brtnbntetsek elleni fellebbezsek ltalban hamarabb sorra kerlnek, mint a slyosabb eseteki. Nem lenne sok rtelme kt vet vrni egy hromves tlet elleni fellebbezsre. Ha viszont letfogytiglanrl van sz letfogytiglan? kiltott fel Steve. A gyilkossgrt letfogytiglan jr, ez ktelez. De a legtbb esetben nem jelent valdi letfogytiglani. Te jsgos g! Steve a kezbe temette a homlokt. Meg fogok rlni, ha mg sokig itt kell maradnom. A brelt ezstszn Mercedes kint vrt a brtn eltt, s ahogy kilptem, odahajtott a fkapuhoz. Bob, a sofr kiszllt, s kinyitotta nekem az ajtt, amg esetlenl bemsztam a hts lsre, aztn gondosan berakta a mankkat a csomagtartba. Ht, ehhez hozz tudnk szokni, gondoltam. Visszamegynk Londonba, uram? krdezte Bob. Mg nem feleltem, s megadtam a kvetkez ti clunkat.

Sandeman pp evett, amikor bementem hozz. Vetett rm egy pillantst, aztn fjt egy
nagyot, s visszatrt a zabhoz. Odabicegtem hozz, megpaskolgattam a nyakt, s odanyjtottam egy almt a zsebembl. Hello, regfi mondtam, mikzben megvakargattam a flt, s megdrzsltem a nyakt. Odadugta a fejt, s jtkosan megbktt. H, csak vatosan, regfi, mg nem vagyok alkalmas a jtkra. Mg prszor megpaskolgattam, aztn bkn hagytam, hadd egyen. Nagyon jl van szlalt meg Paul Newington az ajtbl, ahonnan figyelt bennnket. Minden reggel megstltatjuk a faluban, s egy kicsit mr getett is krbe a karmban, futszron. Persze mg korai lenne megterhelni a htt, de gy ltom, nincsenek fjdalmai. Nagyszer mondtam. Jl nz ki. Kitnek van ideje bven a szrt keflgetni. Kit volt a Sandeman gondozsval megbzott istllfi. Fog tudni mg versenyezni? krdeztem Paultl. Telefonon tbbszr feltettem mr neki ezt a krdst, de mindig kitr vlaszt adott. Azt hiszem, igen felelte. De mr tizenhrom ves, s nem valszn, hogy elg fitt lenne tizenngy ves kora eltt. Az szaki fltekn gy szmoljk, hogy a lovak janur elsejn hivatalosan egy vvel idsebbek lesznek, tekintet nlkl arra, hogy az v melyik napjn szlettek. A dli fltekn valamilyen rejtlyes okbl, amit mg nem sikerlt kifrksznem nem jlius 1. a hatrid, ahogy az ember vrn, hanem augusztus 1.

 Azt akarod mondani, hogy mr tl reg? krdeztem. Egy l versenyezhet mg ebben a korban mondta. Utnanztem az interneten. A legregebb gyztes tizennyolc ves volt, de ez gy ktszz vvel ezeltt trtnt. Csak lltunk az istllajt csukott als rszhez tmaszkodva, s nztk j reg lovamat. Nem azt akarom mondani, hogy ne tudn visszanyerni a fittsgt folytatta Paul , csak nem vagyok biztos benne, hogy megrn a belefektetett pnzt, vagy hogy sportszer lenne vele szemben. Gondolod, hogy ideje lenne visszavonulnia? Nyomorultul reztem magam. Ha Sandemannek vissza kell vonulnia a versenyzstl, az azt jelenti, hogy nekem is fel kell hagynom vele. Tisztban voltam vele, hogy tl ids vagyok ahhoz, hogy jrakezdjem egy j lval. Igen, gy gondolom felelte egyenesen Paul. s tisztban vagyok vele, hogy ez nagy valsznsggel azt jelenti, hogy nem tartasz nlam tbb lovat. Akkor mi lesz vele? krdeztem szomoran. Ne rts flre mondta Paul , de szksgem lenne egy j htaslra. s eskszm, hogy nem ezrt mondom azt, hogy Sandemannek vissza kellene vonulnia. Igen, tudom. s mi van az reg Debenture-rel? Debenture volt Paul htaslova, mita csak vissza tudtam emlkezni. Paul minden reggel az htn lovagolt ki a gyakorlplyhoz, hogy figyelje a tbbi lovat. is tl reg mr mondta Paul. Ideje kicsapni a legelre. Ahnyszor felltem r az utbbi idben, mindig attl fltem, hogy sszecsuklik alattam. Szval, felvltand Sandemannel? Igen, szeretnm, majd ha Sandeman kellkppen rendbe jn. s az eddigi javuls alapjn nagyon gy nz ki, hogy gy lesz. Ht, azt hiszem, nincs ellenvetsem mondtam. Itt lakhat tovbbra is ebben az istllban? Geoffrey, tl szentimentlis vagy felelte Paul hangosan nevetve. Nem, a kutyalban fog lakni! Ht persze hogy itt maradhat, s tovbbra is Kit fogja gondozni. Azrt nha lovagolhatok rajta? Geoffrey tette a kezt a vllamra Paul. n sem fogok tl gyakran fellni r, csak vgigstltatom a falun, amg kivezetjk a tbbi lovat a gyakorlplyra, az htrl figyelem a reggeli gyakorlst, aztn visszabaktatunk ide. Ha tnyleg ki akarsz lovagolni, vlaszthatod brmelyik msik lovat. Komolyan gondolod? krdeztem meglepve. Ht persze. s fizetned sem kell a kivltsgrt. Gyere brmikor, amikor csak akarsz, mr ameddig j formban vagy, s nem vagy tl nehz. Ha tllped a hetven kilt, ltni sem akarlak tbbet. Nem ll szndkomban meghzni. Persze, minden hjas exzsok ezt mondja nevetett Paul. Sandeman kzben vgzett az ebdjvel, s odajtt az ajthoz, hogy jabb almt kunyerljon a zsebembl. Megvakartam a fle tvt, s megsimogattam a nyakt. Brcsak tudna beszlni, gondoltam, s el tudn mondani, hogy mit szeretne. Ht akkor, regfi, gy tnik, megvolt az utols versenynk. Elszllt felettnk az id. Gondoskodni fogunk rla mondta Paul, s megsimogatta a l orrt. Ebben nem is ktelkedtem, de gy reztem, ez komoly vzvlaszt az letemben. Hirtelen elszlltak az izgalommal s adrenalinnal teli napok, amelyekre mindig annyira vgyakoztam. A versenyekrt ltem. Ha egynek vge volt, utna mindig gy dolgoztam, hogy fl szemmel llandan a naptrat figyeltem, hogy mikor jn a kvetkez verseny, s mikor hallhatom jbl az ismers Zsokk! kiltst. Egyik pillanatrl a msikra mr nem srlt zsok voltam,

tban a felpls s a kvetkez verseny fel, hanem exzsok lett bellem, s nagyon is tudatban voltam, hogy valami risit vesztettem. Olyan ressget reztem, mintha a lelkem egy rszt kioperltk volna. Jl vagy? krdezte aggdva Paul, mintha is tisztban lett volna a pillanat jelentsgvel. Remekl feleltem mosolyogva. Egyltaln nem voltam jl. Legbell nagyon fjt valami. Keresned kell egy j hobbit jegyezte meg Paul. A versenyzs azonban nekem soha nem hobbi volt. Ezrt ltem, fleg az elmlt ht vben. Tnyleg itt az ideje, hogy j letet kezdjek most mr vgkpp nincs ms vlasztsom.

Knyelmesen elkltttem az ebdet Paul s Laura trsasgban, aztn Bob tovbbvitt az

Uffingtontl nyugatra tallhat Radcliffe-istllba s a vemhes kanck szmra fenntartott krhzba. Elre odatelefonltam, s beszltem az igazgatval, Larry Claytonnal. Nagyon gy tnt, hogy elgg unja a munkjt, s boldog lenne, ha krbevezethetne egy ltogatt az intzmnyben. A Mercedes kerekei hangosan csikorogtak, ahogy vgiggrdltnk a kaviccsal felszrt behajtn, majd meglltunk egy jnak ltsz, vrs tgls, fldszintes plet eltt, amely a fplet mellett llt. A pzsit szlnl egy szpen festett tbla volt leszrva Krjk, a ltogatk itt jelentkezzenek be! felirattal, gyhogy a nyl irnyba indultam. Nagyon csendes errefel minden az vnek ebben a szakban mondta Larry Clayton, miutn leltnk az irodjban. A legtbb kanca s csik mr elment. Hov? A legtbb visszakerl nyrra a tulajdonoshoz. Nhnyan rorszgba mentek. Nmelyik kanca visszatrt trningezni. Nem igazn tudom. Nagyon gy hangzott, hogy nem is igazn rdekli. s mikor van a legelfoglaltabb idszakuk? krdeztem. Janurtl prilisig, akkor szletik a legtbb csik. Februrban s mrciusban tiszta rltekhza van itt. tpercenknt vilgra pottyan egy csik. s hny szokott lenni ltalban? Tl sok felelte Clayton szraz mosollyal. gy szz, s jvre meg akarjk duplzni ezt a szmot. Ez tbb, mint amennyi rgen volt? krdeztem. Nem tudom felelte Clayton, s felrakta a lbt az rasztalra. Ez az els vem itt. De azt hiszem, tbb. Radcliffe-k tavaly nyron mg tbb elletbokszot ptettek, s ezt az irodt is akkor hztk fel. Azt hiszem, korbban elg kis vllalkozs volt. Az rasztalon pihen lbt nztem. Alaposan sszekaristolt cowboycsizmt viselt, szk, egyenes szr farmert s kocks inget kigombolt gallrral. Eltndtem, vajon Radcliffe-k tudjk-e, hogy az igazgatjuk ilyen lezserl viselkedik a ltogatkkal. tban befel elvettem nhnyat a vrszobban kirakott prospektusok kzl. J minsg, nagymret, fnyes paprra nyomott brosra volt, rengeteg hatsos tnnyel s szmadattal a vemhes kanck szmra nyjtott szolgltatsokrl. Az elejn egy mosolygs fnykp dszelgett Roger s Deborah Radcliffe-rl, ahogy nhny kanca s csik mellett llnak egy karmban. Itthon vannak? krdeztem Larrytl a fnykpre mutatva. Amikor tegnap felhvtam ket, nem vettk fel a telefont. Nincsenek rzta meg a fejt Clayton. Kentuckyba mentek a vsrra s a Derbyre. Csak a jv hten jnnek meg. Krbenzhetnk? krdeztem.

 Persze felelte Clayton, s levette a lbt az rasztalrl. Nem mintha sok ltnival lenne. Krbestltunk az j elletbokszokban s a tbbi istllban is, amelyeknek minden zugt zrt lnc kamerk figyeltk. Hny fs a szemlyzet? krdeztem. A fszezonban gy egy tucat ember dolgozik itt, de most csak egy-kett. Az ellesi szezonban lland gyeletben van egy erre specializldott orvoscsapat, de k most nincsenek itt. Pillanatnyilag csak pr lovunk van, leginkbb Radcliffe-k sajt llatai. Kett kzlk kanca, mrcius elejn ellettek, a csikk jlius vgre lesznek elvlasztva, s akkor el lehet adni ket. Elstltunk az res bokszok sora mellett, s belenztnk az j elletbokszokba. Betonpadl volt, egyelre nem vrta puha szalma az j csikt taln egy jabb szupersztrt, mint amilyen Peninsula Peninsula hol szletett? krdeztem. Fogalmam sincs, valahol itt. De azta sok minden megvltozott. Azt nem tudja vletlenl, hogy az a lovsz, aki ott volt Peninsula vilgrajvetelnl, itt dolgozik-e mg? Fogalmam sincs felelte jbl Clayton. A nevt tudja? Elg srn cserldnek itt a lovszok. Hallott valaha egy Julian Trent nev emberrl? krdeztem. Nem rzta meg a fejt. Kellett volna? gy talltam, nem volt tl hasznos ez a ltogats. Ami azt illeti, az egsz nap csaldst okozott. Csak remlni tudtam, hogy lesz ez mg jobb is.

Bobbal gy hromnegyed nyolc krl rtnk vissza a Ranelagh Avenue-ra. Annak ellenre, hogy vilgos tavaszi este volt, megkrtem, hogy vrja meg, amg felbicegek a lpcsn a kapuhoz, s biztonsgosan bejutok a hzba. Bob mr elhajtott, amikor rjttem, hogy valami nagyon nincs rendben. gy flton jrtam a lpcsn, amikor elszr meghallottam a vzcsobogst. Ahogy belptem a nappaliba, meglttam, hogy a csillr mellett folyik le a plafonrl a vzsugr. Nem csak csordoglt, inkbb zuhogott. s nem ez volt az egyetlen baj. Az egsz lakst teljesen sztvertk. Amilyen gyorsan csak tudtam, felsiettem a hlszobba, hogy elzrjam a vizet, de fel kellett fedeznem, hogy ez nem lesz olyan egyszer. A fenti frdszobban teljesen kitptk helyrl a mosdkagylt, s a vz sugrban lvellt ki a trtt csbl. Mr tbbcentis vz llt a padln, a tcsa tovbb terjedt a lpcs fel, aztn mr folyt is le, mint egy vzess. Hol a csudban lehet a fcsap? vatosan lebotorkltam a csszs lpcsn, s letelefonltam a fldszinti szomszdoknak, hogy segtsget krjek. Nem vettk fel a telefont. Persze, nem is vehettk. Szerda volt, ilyenkor mindig ksn jnnek haza, tollaslabdaedzst tartanak a gyerekeknek az iskolban, ahol mind a ketten dolgoznak. Elg jl kiismertem a napirendjket az elmlt hat htben, amikor llandan a segtsgkre szorultam. Ezeken a napokon tbbnyire csak kilenckor rnek haza, feltve, hogy nem ugranak be mg valahov vacsorzni is, akkor csak tzkor vagy fl tizenegykor jnnek meg. Addigra a szuternben lv konyhjuk olyan lesz, mint egy szmedence. Leltem a kanap trtt karfjra, s krbenztem. Mindent ripityra trtek, amit csak lehetett. Vadonatj, mregdrga, nagy kpernys plazmatvm hasznlhatatlann vlt. Angela

Royal Worcester mrks porcelnfigura-gyjtemnye odalett, a konyha padljt trtt tnyrok s poharak cserepei bortottk. A kezemben tartott telefonra nztem. Ez legalbb mg mkdtt, gyhogy felhvtam a rendrsget. Meggrtk, hogy amilyen hamar csak lehet, kikldenek valakit, de nekem nem gy hangzott, mintha rendkvl srgs esetknt kezelnk a dolgot. Azt mondtk, mivel senki sem srlt meg, s nincs kzvetlen veszlyben, vrnom kell. gyhogy addig tlapozgattam a ronggy zott Arany Oldalakat, kerestem egy vzvezetk-szerel gyorsszolglatot, s nagy bonuszt grtem, ha olyan hamar kijnnek, ahogy csak emberileg lehetsges. Mg velk beszltem, amikor a csillr krnykn veszlyesen kidagadt mennyezet gy dnttt, hogy feladja a kzdelmet, s hirtelen nagy reccsenssel beszakadt. A hatalmas vztmeg a nappali kzepre zdult, s elfolyt a konyha fel, mint egy miniatr szkr. Felemeltem a lbamat, ahogy elfolyt alatta. A vzvezetk-szerel azt mondta, mr indul is. Krbebicegtem a laksban, s felmrtem a krokat. Szinte semmi sem maradt hasznlhat llapotban. Mindent vagy sszetrtek, vagy szthasogattak, valsznleg egy linleumvgval vagy vadszkssel. A brkanapm javthatatlan volt, annyi vgs ktelenkedett rajta, hogy mindenhol kiltszott a fehr tms. A tkr, amely reggel mg a nappali faln fggtt, most szilnkokra trve hevert az vegtetej dohnyzasztal romjai mellett. A tengeri tjat brzol olajfestmnyt, amelyet egy fest bartom ksztett, az egyik szk tmljn trtk szt. A hlszobban a matracot is szthasogattk, ahogy a legtbb ruhmat is a szekrnyben. Alapos tmadst intztek minden holmim ellen, szinte semmi sem meneklt meg. A legroszszabb az volt, hogy az elkvet akinek a kilte fell nem volt sok ktsgem Angela fnykpt is tucatnyi kis fecnire tpte, az ezstkeretet s az veget is szttrte. Csak lltam, s nztem a konfetti mret darabkkat, s nem szomorsgot reztem halott felesgem miatt, hanem tombol dht, amirt gy tnkretettk a fnykpt. Megcsrrent a telefon. Hogy lehet, hogy ezt nem trtk szt? futott t az agyamon. Megmondtam, hogy meg fogja bnni szlalt meg Julian Trent hangja a telefonban. Csak gy sttt belle a fenyegets. Menj a francba, te rohadt llat! csaptam le a telefont. Szinte azonnal jbl megcsrrent. Felkaptam, s beleordtottam: Megmondtam, hogy menj a francba! Csnd lett. Geoffrey, te vagy az? krdezte Eleanor ttova hangon. Jaj istenem, ne haragudj mondtam. Azt hittem, valaki ms hv. Ht azt remlem mondta Eleanor kiss megrovan. Azrt hvlak, mert j hrem van. Ht ez most nagyon rm frt. Talltam egy msolatot arrl a fnykprl, amin Millie van a csikval.

13. fejezet

Hromnegyed rba telt, amg a vzvezetk-szerel gyorsszolglat kirt a Ranelagh

Avenue-ra. Addigra nemcsak hogy a nappali mennyezete omlott be, de az alattam lv kt szint mennyezete is. A lyukon t jl hallottam, amikor t perccel kilenc utn hazartek a szomszdaim. Nagy kr, hogy nem ettek valahol, gondoltam. Ebben az rvzben nem nagyon tudnak majd vacsort kszteni maguknak. Amikor feljttek az emeletre, s meglttk, mi-

lyen llapotban van a laksom, r kellett jnnik, hogy nem egyszeren arrl van sz, hogy nyitva felejtettem egy csapot, vagy tlfolyt a frdkd. A rendrsg legalbb egy rval azutn rkezett ki, hogy a vzvezetk-szerelnek sikerlt lezrnia a trtt csvet, s tvozott. Kt egyenruhs rendr jtt egy jrrkocsival. Vgigstltak a laksom romjain, a fejket csvltk, s halk megjegyzseket tettek a mai hulignokra. Van valami tlete, hogy ki tehette? krdeztk. Megrztam a fejem. Valahogy gy, hogy nem szlaltam meg, kevsb reztem, hogy hazudok. Mirt nem mondom el nekik, hogy pontosan tudom, ki tette? Ha utnanzek, valsznleg mg Julian Trent lakcmt vagy legalbbis a szleinek a cmt is meg tudnm mondani nekik. De azt is tudtam, hogy Julian Trent egyltaln nem ostoba, s nem volt olyan elvigyzatlan, hogy ujjlenyomatot vagy brmifle ms terhel bizonytkot hagyjon a helysznen, klnben is fl Londont felsorakoztatn, akik mind megeskdnnek arra, hogy mg csak Barnes kzelben sem jrt ezen a napon. Ha sikerlt kibjnia az emberlsi ksrlet vdja all, akkor egy kis garzdasgot nyilvn knnyedn megszna. Ha elmondom a rendrsgnek az igazat, azzal csak jabb okot adtam volna neki, hogy visszatrjen, s megismtelje az egszet nlam, az apmnl, vagy amitl a legjobban tartottam, Eleanornl. A rendrk eltltttek nmi idt azzal, hogy krbejrtak a laksban, aztn kint is krbenztek a hz krl. Akrki is tette, valsznleg ezen az ablakon keresztl jutott be llaptotta meg az egyik, s rmutatott a kamra betrt ablakra. Az eselvezet csatornn mszhatott fel. Miutn itt jrt a nemkvnatos ltogat, aki a fott ksztette Angela fnykprl, kicserltettem a zrat. Most mr bntam, hogy nem szereltettem fel egy riasztt is. Eltnt valami? krdezte az egyik rendr, miutn vgeztek a vizsgldssal. Fogalmam sincs feleltem. gy tnik, nem. Csak mindent sszetrtek vagy szthasogattak. Hm blintott a rendr. Ok nlkli vandalizmus. Sajnos nagyon gyakran elfordul. rlhet, hogy nem kentek ssze mindent szarral, olyat is lttunk mr. Ksznm szpen jegyeztem meg gnyosan. Julian Trent persze nem tenne ilyesmit, mert flne DNS-nyomot hagyni. Akkor most mi lesz? krdeztem vgl. Ha nem loptak el semmit, akkor a bngyieket nem igazn rdekli a dolog mondta a rendr unott hangon. Ha reggel felhvja a richmondi rendrrst, megadjk az gy szmt, ami kell majd a biztostshoz. Tulajdonkppen csak ezrt hvtam ki ket. Azzal tvoztak is. Nem ksztettek fnykpfelvteleket, nem vgeztek semmifle helysznelst, nem kerestek ujjlenyomatokat, nem csinltak semmit. Ahogy mondtk, senki sem srlt meg, s semmit sem loptak el, a tbbi mr a biztost dolga, nem az problmjuk. Nem is remlhettk, hogy valaha is elkapjk az elkvett, s szintn szlva n sem segtettem sokat a nyomozst. Leltem egy krmozott konyhai szkre, s vgigtekintettem romos vramon. Meglep mdon gy tnt, hogy az elektromos hlzatnak nem rtott meg a csillr mellett lefoly znvz. Arra szmtottam, csak szikrzs s utna sttsg lesz a vlasz, ha megprblkozom a villanykapcsolval, de kt villanykrte is fnyesen vilgtani kezdett. A tbbi krte a baseballt ldozatul esett. Legalbbis feltteleztem, hogy Trent magval hozta kedvenc fegyvert is. Nmelyik vilgttestben tl nagy kr esett, ltszott, hogy nem lehetett egyszer rgssal vagy tssel elintzni. A konyhai mrvny munkalap is meg volt repedve. Az ifj Trent nyilvn elg nagy ert tud kifejteni, ha meglblja az tjt.

Eleanor nem sokkal tz eltt rkezett meg. Annyira megdbbentette, amit elmondtam neki a telefonban, hogy azonnal kocsiba lt, s idejtt Lambournbl. Mg csak egy rja rt haza, miutn vget rt a szimpzium. Lebicegtem a lpcsn, hogy beengedjem, aztn meglltunk az elszobban, s megleltk egymst. Futlag megcskoltam. Nem volt komoly csk, mg mindig tlsgosan az elejn tartottunk mindennek. Eleanor teljesen elszrnyedt a rombolson, s n rltem, hogy ennyire trdik velem. Az elmlt pr ra alatt, mita hazartem, s felfedeztem, mi trtnt, valahogy hozzszoktam a felfordulshoz, nekem mr nem volt olyan szrny. Most az szemn keresztl nzve megint megdbbentnek lttam a puszttst. Nem mintha nem trdtem volna a holmimmal nagyon is trdtem. Csak valahogy az, hogy mindenemet elvesztettem, egsz jl illett ahhoz az rzshez, amely aznap reggel trt rm, hogy tovbb kell lpni, s mindent jrakezdeni. Lehet, hogy ami trtnt, csak megknynyti a dolgomat. A rendrsget kihvtad? krdezte Eleanor. pp az elbb mentek el. Nem nagyon remnykednek benne, hogy elkaphatjk azt, aki tette. De Geoffrey mondta komolyan , ez nem vletlenszer vandl tmads. Ezt szemlyesen ellened intztk. Megllt, s vgighzta az ujjt a kanap egyik szakadsn. Csak van valami sejtsed, hogy ki tehette? Nem feleltem semmit. Ez nmagban is elg volt vlasznak. Mesld el parancsolt rm Eleanor.

Leltnk a laksom romjai kztt, s kt rn t mesltem. Elmondtam, mit tudok

Julian Trentrl, s hogy valsznleg valami kze lehet Scot Barlow meggyilkolshoz. Elmondtam, hogy nem lenne szabad gyvdknt dolgoznom a perben, s hogy visszatartottam bizonyos informcikat a rendrsgtl s a kollgimtl. Mesltem Josef Hughesrl s George Barnettrl, s azt is elmondtam, hogy lttam Trentet Cheltenhamben, ahogy ott llt Eleanor hta mgtt a leltn. Megmutattam a fnykpet, amelyet a fehr bortkban kldtek Eleanorrl, ahogy a lambourni krhznl stl. A zakm zsebben tartottam a kpet, gyhogy megmeneklt a pusztulstl. Eleanor enyhn remeg kzzel fogta a fnykpet, s elspadt. Keresgltem a konyhban, s vgl sikerlt elkertenem kt pen maradt manyag bgrt s egy svnyvizet a htbl. Inkbb egy kis bort innk mondta Eleanor. A krmozott palacktart s a benne lv egy tucat palack drga vrsbor amelyet egy gyfelemtl kaptam ajndkba, mert sikerlt felmentetnem az ittas vezets vdja all, amelyben valjban bns volt sztzzva hevert a fldn. A vrsborfolt sztterjedt az elszoba halvnyszrke sznyegn. Visszamentem a hthz, s talltam egy veg pen maradt pezsgt. Leltnk a szttrt kanapra, egy kupac lehullott nedves vakolat s ms romok mell, s megittuk a j rgi vjrat Veuve Clicquot pezsgt a manyag bgrbl. Milyen romantikus! De mirt nem mesltl eddig errl a fotrl? krdezte vdln Eleanor. Veszlyben vagyok, nem? Nem hiszem, hogy valban veszlyben lennl, amg Trent, vagy aki mgtte ll, azt hiszi, hogy azt teszem, amit k akarnak. A fenyegets is elg, hogy a kezkben tartsanak. s most mit fogsz csinlni? krdezte Eleanor. Hogy tudnd legyzni ezt a Trentet? Mgiscsak el kne menned a rendrsgre, s mindent elmondani.

 Nem tudom mondtam bizonytalanul. Drgm! Eleanor most elszr szltott gy, fel is vontam r a szemldkmet. Mindenkppen a hatsgokhoz kell fordulnod, s mindent elmondani. Hagyd rjuk, hogy k intzzk el ezt a rmes alakot. Ez nem ilyen egyszer feleltem. Persze egy idelis vilgban ez lenne a legjobb eljrs, de nem idelis vilgban lnk. Elszr is, erre rmehetne a karrierem. Ugyan, ezt nem mondod komolyan ellenkezett Eleanor. De igen, nagyon is. Kiss fukaron bntam az igazsggal egy olyan szakmban, ahol az igazsg, a teljes igazsg, s semmi ms, csak az igazsg a f szably. Ami azt illeti, hazudtam a rendrsgnek, s a trvny ezt nem nzi tl j szemmel. Az is lehet, hogy a brsg megsrtst is elkvettem. Az biztos, hogy flrevezettem a brsgot, s ez a legszrnybb bn, amit egy gyvd elkvethet. Ez nmagban is elg, hogy kizrjanak az gyvdi kamarbl. De j okod volt minderre mondta Eleanor. Igen, valban. Fltem. s mg mindig flek. Amikor tegnap meglttam Trentet az utcn az iroda eltt, gy megijedtem, hogy majdnem bevizeltem. De tudom, hogy a brsgot ez nemigen rdekeln. Mita gyvd vagyok, szinte hetente tallkoztam megflemltssel ilyen vagy olyan formban, s egszen a legutbbi idkig n is olyan voltam, mint a tbbi gyvd, akik azt mondjk az gyfeleiknek, hogy ne legyenek gyvk, s mondjk el az igazat, brmi legyen is a kvetkezmnye. A brsg nem nagyon bocstja meg, ha valaki nem mondja el az igazat, mg ha flelmben teszi is. Lttam mr olyat, hogy egy tant lecsuktak egy napra, mert nem volt hajland elrulni valamit a brnak. Az emberek nem rtik meg, milyen ez, amg velk is meg nem trtnik. s velem most megtrtnt. Nzz krl. Azt hiszed, akartam, hogy ez trtnjen? Majdnem knnyeket csalt a szemembe a tehetetlensg. Szval, akkor mit fogsz tenni? krdezte vgl Eleanor. Le fogom gyzni Trentet, azzal, hogy felmentetem Mitchellt. A gond csak az, hogy nem vagyok egszen biztos benne, hogyan fogom ezt elrni. Na s azutn? Trent nem fog csak gy eltnni, s bkn hagyni. Ha odarnk, majd megltom, mi lesz feleltem nevetve, br nem volt sok kedvem nevetni a dolgon. Nem sodrod ezzel mg nagyobb bajba magad? Taln, de ha Mitchellt mgis eltlik, lesz alap a fellebbezsre. Biztos vagyok benne, hogy nem lt meg senkit. Millie fotja segt valamit? krdezte Eleanor. Lehetsges. Hol van? Itt mondta Eleanor, s elvett a tskjbl egy digitlis fnykpezgpet. Nem tl j a kp. szrevettem, hogy az az ezst kpkeret rajta van a httrben egy fnykpen, amit egyszer Millie szobjban csinltam a szletsnapi bulijn. Ma dleltt egy unalmas elads alatt jutott eszembe, miutn beszltnk telefonon. Amikor hazartem, elkerestem a kpet, s tessk, itt is van mosolyodott el diadalmasan. Keresglt a gpen trolt fotk kztt, vgl megtallta azt, amelyiken hrom lny llt a kezben pohrral egy kandallprkny eltt. Kettjk feje kztt tisztn ltszott egy bekeretezett fnykp az eltnt fot. Eleanor rkzeltett, kinagytotta. Fantasztikus, hogy mit tudnak ezek a fnykpezgpek jegyezte meg. Tbb mint nyolcmilli pixel a felbontsa, brmit jelentsen is ez. Azt jelentette, hogy annyira ki tudta nagytani, hogy az egsz kis kpernyt betlttte a fot, amelyen Millie Barlow volt lthat, lben az jszltt Peninsula fejvel, mgtte pe-

dig ott llt a kanca s a lovsz. Ekkora nagytsban kiss szemcss s elmosdott lett a kp, de minden gy volt rajta, ahogy Eleanor lerta. Na? krdezte, mikzben a fott tanulmnyoztam. Nem tudom feleltem. De biztos, hogy fontosnak kell lennie, klnben mirt vittk volna el Barlow hzbl. De el sem tudom kpzelni, mirt olyan fontos. Taln a lovszhoz lehet valami kze, de nem ismerem a pasast. Tisztn ltszik az arca, biztos, hogy mg soha nem lttam. Az is biztos, hogy nem Julian Trent az. Valahogy azt gyantottam, hogy taln szerepel ezen a kpen.

Eleanor msodszor is nlam tlttte az jszakt, de ez alkalommal nem a mackmints

taptval dsztett szobban, hanem egyedl aludt az gyamban, n pedig ruhstul a tnkretett kanapn, a mankimat a kezem gyben tartva. Egyiknk sem rezte gy, hogy ez lenne a megfelel alkalom arra, hogy kzelebb kerljnk egymshoz, n pedig mg mindig aggdtam, hogy a trtt kamraablakkal a vram egyltaln nem biztonsgos hely. Korn bredtem, pirkadatkor, s a laksom a hajnali fnyben sem nyjtott sokkal szebb ltvnyt, mint elz este. Minden holmim ldozatul esett Julian Trent bosszjnak, mg az tlevelemet is apr darabokra vagdalta. Nem mintha nem tudtam volna ptolni a tnkrement dolgokat, de meglehetsen sok bosszsggal fog jrni. Hogy lehet egyltaln nekikezdeni a rendraksnak? Belenztem az rasztalom fikjba, hogy megkeressem a laksbiztostsi paprjaimat. gy tnt, nem minden bort ivott fel a sznyeg, Trent nhny palackot flretett arra a clra, hogy lentse vele az irataimat. Mindent elztatott a vrs folyadk. Eleanor lecsoszogott a lpcsn a kntsmben. Vigyzz nztem meztelen lbra. Minden tele van vegcserepekkel. Megllt a lpcs aljnl, s krbenzett. J kis buli lehetett jegyezte meg mosolyogva. A legjobb mosolyogtam vissza. Eleanor visszament a hlszobba, majd nemsokra jbl megjelent, felltzve, cipben. Kiss csaldott voltam, kntsben jobban tetszett. Mennem kell mondta elkomolyodva. Elmlt hat, s nyolcra a krhzban kell lennem. Veled minden rendben lesz? Persze, nyolcra jn rtem a kocsi. Ez nem rt, ha nlad marad mondta Eleanor, s odanyjtotta a fnykpezgpt. Igen, ksznm. Csinlok majd pr felvtelt a biztostnak. J tlet mondta Eleanor, s tovbbra is csak llt az elszoba kzepn, mintha nem akarzna neki elindulni. Mit csinlsz ma este? krdeztem. gyeletes vagyok felelte bnatosan. Lambournben kell maradnom. Akkor megltogathatlak ma este, hogy visszaadjam a fnykpezgpet? Igen, az nagyon j lenne! felelte Eleanor felvidulva. Jl van, akkor lemegyek Lambournbe. Most siess, mert mg elksel a munkbl. Leszaladt a lpcsn, n pedig utnaintegettem a konyhaablakbl, mikzben elhajtott. A jobb karjt kidugva az ablakon hevesen integetett, amg el nem tnt az utca vgben a saroknl. A fnykpezgp szabad memrijt felhasznlva minden szgbl ksztettem j pr felvtelt Julian Trent mvrl, arrl is, ahogy a konyhaszekrnyben tallt lelmiszereket beleszrta a mosogatba, amit gy alaposan eltmtett. Nem tudtam, mennyire lesznek jk a fotk, de legalbb elfoglaltam magam valamivel, amg a kocsira vrtam.

A szrtban talltam egy tiszta inget, amely megmeneklt Trent kstl, s habr vz nem volt, s lezuhanyozni nem tudtam, az pen maradt villanyborotvval sikerlt megborotvlkoznom. gy reztem, arnylag elfogadhat a klsm, amikor pontosan nyolckor lebicegtem a lpcsn a vrakoz Mercedeshez. Magammal vittem a mobilomat s az Arany Oldalakat is a kocsiba, s amg Bob vezetett, nekilttam, hogy talljak valakit, aki megjavtja a kamra betrt ablakt. A felforduls miatt ne zavartassa magt mondtam az vegesnek, aki vgl elvllalta a munkt, elg borsos ron. Csak menjen be a konyhba, onnan nylik a kamra, ott kell megjavtani az ablakot. s hogy jutok be a laksba? krdezte. Lesz otthon valaki? Nyitva hagytam a bejrati ajtt mondtam. Vgl is nem sok ellopnival maradt a laksban. A kulcs ott lesz a lpcsn. Miutn vgzett, zrja be az ajtt, s dobja be a kulcsot a levlnylson. Nekem van msik kulcsom. Rendben, meglesz felelte. Ezutn felhvtam a biztosttrsasgot, s krtem, hogy kldjenek egy krbejelent lapot. Azt mondtk, kijnnnek a helysznre krlnzni. Csak tessk, feleltem, s megbeszltem egy idpontot msnap dlutn t rra. A fldszinti szomszdaim majd beengedik ket, addigra hazarnek. Bob elszr az irodhoz vitt. Bekldtem, hogy hozza ki a postmat, mg n a hts lsen flig elnylva vrakoztam. Bob hamarosan megjelent egy csom paprral, amelyeket beadott nekem az ablakon. A nyomban Arthur is megjelent. Mr. Mason szlt be az ablakon megszokott hivatalos modorban. J reggelt, Arthur, mi a helyzet? Sir James nagyon szeretne beszlni nnel. Volt egy ers sejtsem, hogy mirl. A htfrl lenne sz folytatta Arthur. Htfn volt Steve Mitchell els trgyalsi napja Oxfordban. Mi van a htfvel? krdeztem, belemenve a jtkba. Sir James gy gondolja, nem tud elmenni a htfi trgyalsra, mivel pillanatnyilag tlsgosan elfoglalt, elhzdik a msik gy, amin dolgozik. Naht, micsoda meglepets, gondoltam. Mondja meg Sir Jamesnek, hogy egyedl is elboldogulok htfn. Krje meg, hogy a htvgn hvjon fel valamikor a mobilomon, ha esetleg azt szeretn, hogy krjek egy nap halasztst a brsgon. Nem mondhatnm, hogy llegzetvisszafojtva fogom vrni ezt a telefonhvst. Hogyne, megmondom neki felelte Arthur. Mindketten nagyon jl tudtuk, hogy mi folyik, de a protokoll s j modor gyzedelmeskedett. gyhogy arra inkbb nem krtem meg Arthurt, hogy azt is kzlje Sir Jamesszel, hogy egy vn tkfej, s mr rg ideje lett volna, hogy szgre akassza az gyvdi talrt meg a parkt. Bob ezutn elvitt a mindssze egysaroknyira lv Euston Roadra, az orvosi kamara szkhelyre, ahol a nap nagy rszt azzal tltttem, hogy csrgtem s vrakoztam. Csak nagyon keveset kellett llnom a jobb lbamon, a mankra tmaszkodva, mikzben az gyfelemet vdtem, akit mhibval vdolt a kamara etikai vizsglbizottsga. A hrom vdlott orvos mindegyiknek kln gyvdje volt, a kamart pedig egy egsz csapat kpviselte, gy aztn meglehetsen zsfolt volt a trgyals, s elgg vontatottan is zajlott. Mire mindnyjan eladtuk az llspontunkat, minden tant kikrdeztek, s tlestnk a keresztkrdseken is, mr nem maradt id az tlethozatalra, s az lst elnapoltk msnap reggelig, ami nekem nem volt tl nagy rm, mivel szerettem volna elmenni Lambournbe.

Tettem nhny rosszall megjegyzst az gyfelemnek, s kzltem vele, hogy ez termszetesen azt is jelenti, hogy tbb lesz a honorrium, mivel egy jabb napot fel kell szmolnom. Erre azonnal elkapta a vizsglbizottsg elnkt, s kifaggatta arrl, hogy nekem felttlenl jelen kell-e lennem msnap is. gy tnt, nagyon megknnyebblt, amikor a bizottsg elnke azt mondta, hogy a vdlottl fgg, kvnja-e, hogy a vdje is jelen legyen. Az gyfelem ezek utn gyorsan felmentett a msnapi megjelens all. A tbbi gyvdkollga kiss hitetlenkedve s bosszsan nzett rm. Kt napi tiszteletdj mindenkinek jobban jn, mint egynapi, gyhogy nem rtettk, mi ttt belm persze rjuk nem vrt Eleanor A mobilomrl felhvtam Arthurt, s megkrtem, intzkedjen, hogy a Mitchell perhez szksges sszes iratot s aktt, valamint a talromat s a parkmat kldjk utnam az oxfordi szllodba, ahol a htvgt fogom tlteni, hogy felkszljek a htfi trgyalsra. Hogyne, semmi problma, felelte Arthur. Bevett gyakorlat, hogy futrral kldik az gyvdek utn a trgyalshoz szksges dolgokat. Bob kint vrt a Mercedesben, az orvosi kamara szkhelye eltt. Visszamegynk Barnesba? krdezte. Nem, Bob. El tudna vinni Lambournbe? A legnagyobb rmmel felelte szles mosollyal, ugyanis a megtett kilomterek utn fizettk. Csak oda, vagy vissza is jvnk? krdezte. Azt hiszem, ma este csak oda feleltem. Most telefonlnom kell egyet-kettt, aztn meg tudna llni egy fotbolt eltt, ha van mg nyitva tart? Talltunk egyet a Victoria Streeten. Fl rt tltttem el az nkiszolgl fnykpelhvnl, kinyomtattam a kpeket, amelyeket aznap reggel ksztettem Eleanor fnykpezgpvel. Nyomtattam mg tz msolatot a Millie-t s a csikt brzol kprl is. Nem volt tkletes, egy kicsit mg elmosdottabb lett, mint a fnykpezgpen, de knytelen voltam ezzel berni. Eleanor nagyon rlt, amikor felhvtam, s szltam neki, hogy indulok Lambournbe, de nmi habozst hallottam a hangjban, amikor azt mondtam, hogy nincs hol megszllnom. , ht, szerintem Majd tallok egy fogadt vagy egy szllodt vgtam gyorsan kzbe. Az j lesz mondta megknnyebblten. Csak, tudod, a hzban az a szably, hogy Persze, nem is akartam volna nlad aludni. Teht a hz szempontjbl mg mindig fut kalandnak szmtok, s nem komoly kapcsolatnak. Azt hiszem, ez gy van rendjn. Eleanort szinte mg meg sem cskoltam igazn, gyhogy tl nagy lps lett volna, ha most nla tltm az jszakt. Odatelefonltam az East Garston-i Queen's Arms fogadba. Ez volt az a hely, ahol Eleanorral tavaly novemberben, els alkalommal egytt vacsorztunk. Igen, van szabad szobnk mondtk. Hny szemlyre? Egyre, de szeretnk dupla gyat, ha lehet. Sohasem lehet tudni, gondoltam. Bob egyenesen a fogadhoz vitt, ahol a recepcis kiss csodlkozva nyugtzta, hogy nincs poggyszom, mg egy kisebbfajta tskm sem. Tl bonyolult lett volna elmagyarzni, gyhogy inkbb nem mondtam semmit. Volt olyan kedves, s a fldszinten adott szobt, a tizennyolcadik szzadi fogad mell plt modern pletrszben. Vgignyltam az gyon, hogy pihentessem fj htamat, s vrtam, hogy megrkezzen Eleanor.

Ugyanannl az asztalnl vacsorztunk, ahol a mltkor, de ez alkalommal az estnket

flbeszaktotta egy srgssgi hvs Eleanor csipogjn.

 Ht ezt nem hiszem el fstlgtt, miutn letette a mobiljt. Ezen a hten egyik gyeletesnek sem volt semmi munkja, s most tessk. Bekapott mg egy falatot a slt halbl. Megprblok sietni vissza mondta, s felllt. Flretetessem a vacsordat? Nem, annl azrt tovbb fog tartani. Majd hvlak. Elrohant a kocsijhoz, n meg ott maradtam egymagam. Csaldott voltam. Most elszr reztem, hogy mr nincs bntudatom amiatt, hogy nem Angelval vagyok, hanem egy msik nvel. Magnyosan fejeztem be a vacsort, kiittam a boromat, s egyedl visszabicegtem a folyosn a szobmba. Eleanor vgl t perccel jfl eltt hvott fel. Nagyon sajnlom mentegetztt. Egy ktves lovat hoztak be, csnya tdvrzssel. Mg mindig vlsgos az llapota, itt kell maradnom. s mr amgy is ks lenne a desszerthez s a kvhoz. Idegesen kacagott a sajt kis trfjn. Mr gyis lefekdtem mondtam. Majd reggel felhvlak, j lesz? Nagyszer. Megknnyebbls csengett-e a hangjban, vagy csak kpzelem? J jszakt. J jszakt felelte Eleanor, aztn letette. Az let s a szerelem roppant bonyolult ezen tprengtem, mg lassan el nem nyomott az lom.

14. fejezet

Pnteken reggel vsrolni indultam Newburyben. A taxi rtem jtt a szllodhoz, aztn
pr ra alatt beszereztem, ha nem is egy j ruhatrat, de elg holmit ahhoz, hogy kihzzam velk a kvetkez nhny hetet, amelyet az oxfordi kirlyi trvnyszken kell tltenem. A szlloda recepcisa krdn vonta fel a szemldkt, amikor kt brnddel rkeztem vissza a Queen's Armsba, amelyek elz este nem voltak nlam. A lgitrsasg elvesztette a poggyszomat, de elkerlt magyarztam, pedig megrten blogatott. Felvitte a brndket a szobba, n pedig azokkal az tkozott mankkkal bicegtem utna. Akkor marad ma jszakra is? krdezte. Mg nem vagyok biztos benne feleltem. Valaki azt mondta a reggelinl, hogy nem problma, ha ksn hagyom el a szobt. Persze kln dj ellenben Hogyne, persze. A szoba szabad ma jszakra, ha akarja. Ksznm, majd szlok. Azzal becsuktam az ajtt. Levettem a fehr manyag pnclt, belltam a zuhany al, hogy a hideg vzsugr nmi megknnyebblst hozzon viszket testemnek. Megmostam a hajamat egy j samponnal, fogat mostam az j fogkefvel, s megborotvlkoztam az j borotvval. Aztn knytelen-kelletlen visszavettem a manyag knyszerzubbonyt, majd magamra ltttem a vadonatj inget s nadrgot. Mris sokkal jobban reztem magam, szinte jjszlettem. A taxi ebd utn jbl rtem jtt, s elvitt Uffingtonba, Radcliffe-khez. Korbban odatelefonltam Larry Claytonnak, hogy jbl megltogatnm. Az irodjban lt, amikor gy fl hrom krl megrkeztem, ugyanaz az sszekaristolt cowboycsizma volt rajta, a lba ugyangy az asztalon. Csak kt napja tallkoztunk, de valahogy gy tnt, mintha hosszabb id telt volna el.

 Miben segthetek? krdezte fel sem llva. Odanyjtottam egy msolatot a fnykprl, amelyen Millie volt lthat a csikval. Felismer valakit ezen a kpen? krdeztem. Clayton alaposan szemgyre vette a fott. Nem mondta vgl. A csik Peninsula tettem hozz. jbl megnzte a fnykpet. Sajnlom, nem segthetek. Mit is mondott, mita dolgozik itt? krdeztem. Tavaly szeptember ta. s korbban hol dolgozott? A cheshire-i Runcornban, egy hsfeldolgoz zem igazgatja voltam. Azrt az elgg ms, mint ez a munka jegyeztem meg. Hogy szerezte ezt az llst? Jelentkeztem r. Mirt, mi a problmja ezzel? Lerakta a lbt az rasztalrl, s kihzta magt a szkben. Elnzst, semmi, csak furcsnak tnik, hogy valaki egy hsfeldolgozbl ttrjen a lovakra. Lehet, hogy az zleti kpessgeimre volt szksgk felelte Clayton. Lthatan boszszantottk a krdseim. Dolgozik mg itt valaki, aki itt volt Peninsula szletsekor? krdeztem tmt vltva. Ktlem felelte Clayton nem tl kszsgesen. Htradlt, s jbl felrakta a lbt az rasztalra, mintha azt akarn kzlni a maga mdjn, hogy a rm sznt id lejrt. Ht, mindenesetre tartsa meg a fnykpet mondtam. Ha esetleg valaki felismern a rajta lv frfit, krje meg, hogy hvjon fel. tadtam neki egy nvjegyet, de azt gyantottam, hogy amint kilptem az ajtn, a paprkosrban fog kiktni, a fnykppel egytt. Mit is mondott, Radcliffe-k mikor jnnek vissza? krdeztem mg az ajtbl. A kentuckyi derbi holnap lesz Louisville-ben felelte, s mg knyelmesebben htradlt a szkben. Valamikor ez utn jnnek haza. gy lttam, elsznta magt, hogy nem fog segteni. rtem. Megkrn ket is, hogy nzzk meg a fott? Esetleg felelte Clayton. A taxi odakint vrt. Megkrtem a sofrt, hogy vigyen vissza a Queen's Armsba. Az egsz ltogats csak idpocskols volt, gondoltam. Felhvtam Eleanort, s megkrdeztem, maradjak-e itt mg egy jszakt, vagy menjek el Oxfordba. Arthur mr pntektl foglalt nekem ott szllodai szobt. Korbban mr odatelefonltam, s megkrdeztem, hogy az irataim is megrkeztek-e. Megint gyeletes leszek mondta Eleanor. Minden rendben van? krdeztem. Furcsn tartzkodnak tnt ahhoz kpest, hogy eddig milyen odaad volt, szinte tlsgosan is. Persze, minden rendben. Csak nagyon elfoglalt vagyok. Lehet, hogy valami olyat mondtam, amit nem kellett volna? tndtem. De azrt lenne kedved velem vacsorzni? krdeztem. Ma este taln nem hvnak el. Kis csnd lett a vonal tls vgn. De hagyhatjuk, ha gondolod folytattam gyorsan. Lehet, hogy tl nyomuls vagyok? Geoffrey mondta Eleanor komolyan , nagyon szeretnk veled vacsorzni, de Igen? Utna vissza kell jnnm ide.

 J, persze feleltem felvidulva. Akkor mi lenne, ha a Fox and Houndsban vacsorznnk Uffingtonban? Aztn n taxival tovbbmegyek Oxfordba, te meg visszamsz Lambournbe. Remek felelte Eleanor, s kicsit megknnyebbltnek tnt a hangja. Biztos vagy benne, hogy minden rendben? krdeztem jbl. Igen, persze. Minden rendben van, hidd el. Letettk, n pedig azon tndtem, hogy a frfiak megrthetik-e valaha is a nket.

gy beszltk meg, hogy nyolckor tallkozunk a kocsmban. Mindkt alkalommal,

amikor Radcliffe-knl jrtam, feltnt nekem a fogad. Srgra festett plet volt, kzel az uffingtoni futchoz. Korn rkeztem a taxival, mg csak tz perccel mlt ht. Sajnlom mondta a kocsmros, amikor benyomakodtam az ajtn a kt brnddel meg a mankmmal , nem tudunk szllst adni, ez csak egy kocsma. Elmagyarztam neki, hogy ksbb jn majd rtem a taxi, s megyek tovbb, pedig megengedte, hogy addig letegyem a csomagomat az irodjban. Akkor mivel szolglhatok? krdezte, miutn floldalasan letelepedtem a Windsorstlus brszkre. Egy pohr vrs bort, legyen mondjuk Merlot. Jl teletlttte a poharat, s letette elm a brpultra. Telefonon foglaltam asztalt mondtam. Mr. Mason? krdezte. Kt szemlyre, nyolckor? Igen. Egy kicsit korn rtem ide. Krbenztem a kocsmban. Olyan korn volt mg, hogy a pntek este dacra n voltam az egyetlen vendg. Elg csendes ma a hely jegyeztem meg. Ksbb sokkal tbben lesznek. Nemsokra befutnak a trzsvendgek. Nagyon remltem, hogy Larry Clayton nem lesz kztk. Elvettem a zakm zsebbl egy msolatot a Millie-t brzol fnykprl, s a pultra tettem. Felismer valakit ezen a kpen? krdeztem, s a kocsmros fel toltam. J alaposan szemrevtelezte. A nt nem ismerem mondta aztn , de azt hiszem, ez a frfi Jack Rensburg. Errefel lakik? krdeztem. Alig tudtam visszafojtani az izgatottsgomat. Arra gondoltam, megr egy prblkozst, ha itt a kocsmban krdezskdm, de nem szmtottam r, hogy ilyen hamar sikerrel is jrok. Rgebben itt lakott mondta a kocsmros. A Woolstone Roadon lv istllkban dolgozott. De legalbb kt-hrom ve elment innen. Mennyire ismerte? krdeztem. Valami bajba keveredett? Nem, semmi ilyesmi nyugtattam meg. llandan a krikettrl beszlt mondta a kocsmros. Dl-Afrikbl szrmazott. Jtszott a falu csapatban is, s nyaranta mindig ide jttek a meccsek utn. llandan arrl beszlt, hogy a dl-afrikaiak mennyivel jobbak, mint az angol vlogatott, de csak trflkozott. Elg rendes fick volt. Azt tudja, hogy mirt ment el? Sejtelmem sincs. Azt hiszem, egyszer elutazott nyaralni, aztn egyszeren nem jtt vissza. Azt nem tudja vletlenl, hogy ez pontosan mikor trtnt? Egy pillanatig gondolkozott, aztn megrzta a fejt. Sajnlom, nem.

Kzben belltott nhny vendg, s a kocsmros elment, hogy kiszolglja ket. Szval, a lovszt Jack Renburgnak hvjk, dl-afrikai, szereti a krikettet, s legalbb kthrom vvel ezeltt itt hagyta Uffingtont, valsznleg gy, hogy elutazott nyaralni, aztn nem trt vissza. Ez nem meglep, gyakran elfordul fiatalemberekkel, akik a hazjuktl tvol, amolyan nomd letet lnek. Taln megismerkedett egy lnnyal, vagy egyszeren hazament Dl-Afrikba, s vgleg ott is maradt. Eleanor pontban nyolckor rkezett. n mg mindig a brszken ltem, illetve flig nekitmaszkodtam, s a msodik pohr vrsbort kortyolgattam. Eleanor odajtt, arcon cskolt, lelt a mellettem lv szkre, s rendelt egy pohr fehrbort. Mirt nem a szmat? gondoltam. J napod volt? krdezte elg rosszkedven, s belekortyolt a borba. Ami azt illeti, igen. Kifosztottam az sszes frfiruhazletet Newburyben, lezuhanyoztam, megborotvlkoztam, rendbe hoztam magam, s tettem hozz lelkesen kidertettem, ki a fnykpen lthat frfi. Ejha! Nagyon szorgalmas voltl. Eleanor elmosolyodott, ami olyan volt, mintha kibjt volna a felhk mgl a nap. Ezt mr jobban szeretem feleltem, s n is elmosolyodtam. s te mit csinltl? A nap nagy rszt a tegnap jjel behozott lval tltttem, s megbeszltem a jvjt a tulajdonosval. gnek emelte a tekintett, s hozztette: Azt akarta, hogy inkbb altassuk el. Hogyhogy? krdeztem. gy tnik, erre van biztostsa, de arra nincs, ha ezentl nem tud versenyezni. s tnyleg nem tud tovbb versenyezni? Lehet, hogy egyik naprl a msikra rendbe jn, de az is lehet, hogy nem. A tulajdonosa jobban jrna, ha elaltatnnk. A tdvrzs gyakori lovaknl? Arnylag igen, de leginkbb akkor, ha tlerltetik magukat. Ez az eset statikus vrzs volt. Mr kezdtem azt kvnni, brcsak ne kvncsiskodtam volna. Sok lnl elfordul egszen enyhe tdvrzs, ha tl nagy megerltetsnek teszik ki ket, de ez ltalban gyorsan s magtl elmlik, nem okoz klnsebb krosodst, s kls vrzs nem is jelzi. A lovak tdeje nagyon nagy s hatkony, de erre szksgk is van. Egy versenyl izmainak rengeteg oxign kell, hogy gyorsan tudjon futni. Elg, ha megnzed, hogy fjtatnak egy verseny utn. Kicsit elhallgatott, de csak azrt, hogy is leveghz jusson. Verseny kzben a mozgs is segti a lgzst. Amikor kinyjtjk a hts lbukat, akkor vesznek levegt, s amikor elrenyjtjk a mellsket, akkor fjjk ki. A telivrek ettl tudnak nagyon hatkonyan galoppozni, amikor a kt hts lbuk egytt mozdul. gy pumpljk ki-be a levegt, mint egy dugatty. De ez azt is jelenti, hogy a leveg nagyon gyorsan szguld kifel a tdejkbl, hurriknsebessggel, s ez nha felsebzi a td falt, aminek rtelemszeren vkonynak kell lennie, hogy tengedje az oxignt a vrramba. Csak ltem, s ittam minden szavt. Mita Angela meghalt, egyszer sem lveztem ennyire egy okos s mvelt n trsasgt, aki valami bonyolult dologrl beszl, ami rdekli, s akit nemcsak a munkmbl kifolylag kell faggatnom valamirl. s a statikus vrzs rosszabb? krdeztem. Nem felttlenl, de ebben az esetben mg valsznbb, hogy verseny kzben is vrzs lp fel. Azoknak a lovaknak, amelyeknek rendszeresen vres az orra verseny utn, nem szabad jbl indulniuk, egyes orszgokban egyenesen tilos is. Ilyenkor ltalban azt mondjk, hogy csak elrepedt egy r, vagy orrvrzsk van. Mindkettt hallottam mr a versenyplyn.

 Persze nem igazn egy rrl van sz folytatta Eleanor , s a vr nem a l orrbl jn, hanem a td lghlyagocskibl. Amerikban egy Lasix nev szert hasznlnak, hogy ezt megakadlyozzk, de nlunk ezt tiltja a versenyszablyzat. n szvesen hallgattam volna tovbb, de a kocsmros odajtt, s megkrdezte, akkor szeretnnk-e vacsorzni, gyhogy tltnk a helyisg egyik sarkban lv asztalunkhoz. Meslj arrl a frfirl a kpen krte Eleanor, miutn leltnk. Nem tudok tl sokat mondani. Jack Rensburgnak hvjk, dl-afrikai. Itt dolgozott Radcliffe-k istlljban, de mr elment. Hov? Azt mg nem sikerlt kidertenem. s visszajn? Azt sem tudom, de nem hinnm. Tbb mint kt ve eltvozott. Akkor ez zskutca, nem? Igen, az blintottam. De htfn majd rlltom az gyre Arthurt. Szereti az ilyen kihvsokat. Arthurt? A titkrsgvezetnk az irodban. Mindent tud, vzen jrni s hasonlkat. Az hasznos mosolygott Eleanor, de aztn elhalvnyodott a mosolya. Mi az, mi a baj? krdeztem. Semmi, butasg. . Ha tnyleg semmi, akkor elmondhatod. Nem felelte megjtszott komolysggal. Magngy. Valami rosszat tettem? krdeztem. Nem, dehogy. Semmi, felejtsd el. Nem tudom. Tbb mint ht ve elszr nincs lelkiismeret-furdalsom amiatt, hogy egy msik nvel vagyok, s akkor hirtelen valami elromlik. Aggdom, hogy valami rosszat mondtam vagy csinltam. Geoffrey! Eleanor a fejt htrahajtva elnevette magt, s a karomra fektette a kezt. Sz sincs ilyesmirl. Akkor mi a baj? faggattam kitartan. Eleanor kzelebb hajolt hozzm. A hnap rossz napja van. Fltem, hogy megkrsz, hogy aludjak nlad, s nem akartam gy. mondtam zavartan. Sajnlom. Ez nem betegsg mondta nevetve, s megint szikrzott a szeme. Htfre vagy keddre elmlik. Htf vagy kedd ismteltem meg ttovn. s egyik este sem leszek gyeletes mondta Eleanor nevetve. Nem tudtam eldnteni, hogy most zavart legyek, izgatott, vagy csak ostobnak rzem magam. A kocsmros odajtt, s megkmlt a tovbbi pirulstl. Egy frfi llt mgtte. Van itt egy r, aki rgebben egytt krikettezett Jackkel mondta a kocsmros. Taln tud segteni magnak. Azt nagyon megksznnm feleltem. A frfi, odahzott egy szket, s letelepedett az asztalunkhoz. Pete Rich mutatkozott be. gy hallom, Jack Rensburgot keresi. Igen. n Geoffrey Mason vagyok, a hlgy pedig Eleanor. A frfi biccentett. s mirt keresi? krdezte. gyvd vagyok, beszlni szeretnk vele egy gy kapcsn.

 Valami bajba keveredett? volt a msodik, aki rgtn ezt krdezte. Nem, semmi, csak beszlni szeretnk vele. Valami rksdsi gy? A nagynnikje egy vagyont hagyott r? Valami olyasmi feleltem. Ht, sajnlom, mert nem igazn tudom, hol lehet most. Mikor tallkozott vele utoljra? vekkel ezeltt. Aztn elutazott nyaralni, s soha tbb nem trt vissza. Tudja, hogy hov utazott? Valami egzotikus helyre mondta Pete. Az volt az rzsem, hogy neki minden egzotikusnak szmt, ami Oxfordshire megye hatrn kvl esik. A Tvol-Keletre vagy valami hasonl helyre. Azt nem tudn megmondani, ez pontosan mikor volt? Amikor az angol krikettcsapat utoljra Dl-Afrikban jrt felelte hatrozottan Pete. Jack s n fogadtunk az eredmnyre, de mr nem jtt vissza, pedig az angolok nyertek, s tartozott nekem. Erre nagyon jl emlkszem. Krikettbajnoksg volt? Igen, Jack nagy krikettrajong volt. Tulajdonkppen Jacques volt a neve, mint annak a hres dl-afrikai krikettjtkosnak, Jacques Kallisnak. Erre nagyon bszke volt. De mi csak Jacknek hvtuk. Nem tud rla esetleg mg valamit? krdeztem. lnek-e itt rokonai, volt-e hza vagy kocsija? Fogalmam sincs. Csak itt a kocsmban tallkoztunk, meg a krikettklubban. Elg j dobjtkos volt. Nagyon ksznm, Pete mondtam. Igazn sokat segtett. A frfi nem mozdult. Jaj, elnzst kapcsoltam. Meghvhatom egy italra? Az nagyon kedves lenne magtl. Intettem a kocsmrosnak, aki odasietett. Pete a vendgem egy italra mondtam. s maga is. Egytt elmentek a brpulthoz, aztn Pete felm emelte a teli srskorst. Odablintottam, s rmosolyogtam. Eleanornak nagyon nehezre esett, hogy ne kapjon nevetgrcst. Hagyd abba sgtam oda neki, s n is alig tudtam visszafojtani a nevetst. Az g szerelmre, hagyd abba! De nem tudta abbahagyni, vagy nem is akarta. A taxim a megbeszlt idpontban, negyed tizenegykor rkezett, hogy elvigyen Oxfordba. Eleanor a kocsma parkoljbl integetett utnam. Az este gyorsan elszllt, s mg egyltaln nem volt kedvem elmenni, amikor a taxim megrkezett. A sofr viszont nem tudott vrni, ms eljegyzett utasai is voltak. Akkor jn vagy marad? krdezte. Legszvesebben azt mondtam volna, hogy maradok, de ezzel vrnom kellett htfig vagy keddig. Eleanorral megcskoltuk egymst bcszul. Ez volt az els igazi cskunk. Revelci volt ilyen hossz id utn. Valami megmozdult bennem legbell, s nagyon vonakodva msztam be a kocsi hts lsre, hogy Oxfordba induljak. A jvrl lmodoztam tkzben fleg a htfrl vagy a keddrl.

15. fejezet

Szombaton reggel egy rt tltttem az interneten, elintztem az e-mailjeimet, kifizettem a szmlimat, s ellenriztem a banki egyenlegemet. Annak is utnanztem, hogy az angol krikettvlogatott mikor vett rszt utoljra bajnoksgon Dl-Afrikban. A dleltt htralv rszt azzal tltttem, hogy jbl alaposan tnztem a msnapi trgyalshoz szksges doboznyi iratot. Mostanra mr csaknem kvlrl tudtam a tartalmukat, de azrt akadt kztk egy-kt j is. A bank vgl tbbszri krs s fenyegets utn hajland volt elkldeni Millie Barlow bankszmlakivonatait, s beletelt egy kis idbe, amg ezeket ttanulmnyoztam. A paprok valban azt mutattk, hogy Millie a krhztl szrmaz fizetsn kvl is rendszeresen kapott tutalsokat. Scot bankszmlakivonataibl viszont kiderlt, hogy a pnz nem tle szrmazott, vagy legalbbis nem a bankszmljrl utalta t. Az sszegek nem voltak klnsebben jelentsek, mindssze pr szz font havonta, s a szmlakivonatokbl azt is meg lehetett llaptani, hogy a kifizetsek legalbb msfl vvel Millie halla eltt kezddtek. Ennl korbbrl nem voltak informciim. Visszagondoltam a szleivel val tallkozsomra Scot Barlow hzban. Mennyire valszn, hogy k kldtek pnzt a lnyuknak? Az ilyesmit sohasem lehet tudni. Szegnyes ltzkk, az, hogy busszal utaztak ide Glasgow-bl, s egyszer letmdjuk nem szksgszeren jelenti azt, hogy nincs flretett pnzk. Lehet, hogy csak nagyon megfontoltan kltekeznek, mrpedig ez nem bn. Scot valban nagyon jl llt anyagilag. Szinte minden tutals a Weatherbystl rkezett a szmljra, ez a cg intzte a legtbb trner s zsok honorriumainak s bonuszainak kifizetst. Volt mg nhny kisebb befizets, de semmilyen nagyobb sszeg nem szerepelt. Scot a hivatsa cscsn llt, s ennek megfelelen keresett, de a bankszmlakivonatok semmifle szokatlan tranzakcit nem mutattak, legalbbis nekem nem tnt fel semmi. Szombat dlutn tallkoztam Bruce Lygonnal, s kiss rosszkedven jbl tvettk a vd ltal benyjtott gyismertetst. Els pillantsra nagyon is meggyznek ltszottak a bizonytkok, de minl tbbet vizsglgattam ket, annl inkbb az volt az rzsem, hogy j eslynk van, ha azt indtvnyozzuk, hogy kell bizonytkok hinyban szntessk be a Mitchell ellen folytatott eljrst. Az gyszsgnek semmifle bizonytka sem volt arra, hogy gyfelnk egyltaln jrt volna a Honeysuckle Cottage kzelben, ht mg hogy meglt volna ott brkit is. A bizonytkok alapjn csak annyi llapthat meg, hogy brki is lte meg Barlow-t, Mitchell vasvilljt hasznlta, valsznleg Mitchell kocsijval hajtott el a helysznrl, s hozzfrhetett Mitchell fogadcdulihoz is foglalta ssze a tnyeket Bruce. De ez nem bizonytja egyrtelmen, hogy Mitchell tette tettem hozz. Maga mit gondolna, ha az eskdtek kztt lne? krdezte Bruce. Fleg, ha azt is hozzvesszk, hogy Mitchell gyllte Barlow-t. Ezt mindenki tudta, s azt is sokan hallottk, hogy nemegyszer megfenyegette, hogy megli, mghozz pontosan azon a mdon, ahogy vgl megtrtnt. Ezrt kell elrnnk, hogy bizonytkok hinyban ejtsk a vdat. Ha az eskdtszk el kerl az gy, akkor nagy bajban vagyunk.

Vasrnap vonattal elutaztam az apmhoz Kings Suttonba, hogy nla ebdeljek. Kijtt
elm az llomsra rgi kis Morris Minorjval. Mindig is imdta ezt a rozzant, vn tragacsot, s az volt a kedvenc elfoglaltsga, hogy rkon t btyklte a dombor motorhztet alatt megbj rgi motort. Mg mindig ilyen jl megy a jrgny? krdeztem, mikzben knnyedn felkapaszkodtunk a domboldalon. Soha jobban felelte az apm. A mrfldszmll megint teljesen krbejrt. Odahajoltam a mszerfalhoz, s lttam, hogy huszonkt mrfldet mutat. Hnyadszor? krdeztem. Nem is emlkszem, legalbb harmadszor-negyedszer. Ez a kocsi volt az apm legnagyobb boldogsga, sokkal hosszabb s szenvedlyesebb hzassgban lt vele, mint az anymmal. Ez volt az els aut, amelyet vezettem. Emlkszem, milyen boldog voltam, amikor az apm az lbe ltetett, br a lbam mg nem rt le a pedlokig. gy visszagondolva tulajdonkppen kicsit csodlkozom azon, hogy nem autversenyz akartam lenni, hanem zsok. Az apm kbl plt hza egy kis zskutcban llt a falu szln, hat hasonl hz trsasgban, br mindegyik kiss ms stlus s tjols volt. A hz kicsinek tnt, pedig ngy hlszoba volt benne. A legkisebbet irodv alaktotta t, jogi szakknyvekkel s a Morris Minor kziknyveivel megrakott knyvespolcokkal. Angela halla ta az apm ritkn ltogatott meg Barnesban, n pedig taln ha fl tucatszor fordultam meg Kings Suttonban az utbbi hrom vben. Az apm s n soha nem lltunk tl kzel egymshoz, mg gyerekkoromban sem. Gondolom, szerettk egymst, ahogy egy szlnek s gyereknek kell, s azt hiszem, hinyozni fog, ha egyszer eltvozik, mr ha Julian Trent nem tesz el engem elbb lb all. De valjban egyiknk sem vgyott igazn szoros s benssges kapcsolatra, se most, se rgen. Ezen a vasrnapon azonban nagyon jl reztem magam nla. Az tkezben ettnk, marhasltet s Yorkshire-pudingot ngyfle prolt zldsggel. Az apm ksztette az ebdet. Le vagyok nygzve mondtam, miutn leraktam a kst-villt. Nem is tudtam, hogy ilyen jl fzl. Gyakrabban kne jnnd felelte az apm mosolyogva. Ebd kzben nem beszltnk a Mitchell-perrl s ms gyeimrl sem. Azt hiszem, az apm vgl rlt, hogy gyvd lett bellem, de annyi minden hangzott el kzttnk annak idejn, fiatalkoromban, amit mindketten megbntunk, hogy azta sem szvesen beszltnk a munkmrl s a karrieremrl. Megtennl nekem egy szvessget? krdeztem, miutn tmentnk a kvval a nappaliba. Az attl fgg felelte az apm. Nem lenne kedved elutazni valahov egy-kt htre? Ugyan mi a csudnak? Hogy is magyarzhatnm el neki, hogy t akarom megvdeni? Hogy vele prblnak zsarolni, s rvenni arra, hogy tegyek meg valamit, amit nem akarok? Szeretnlek elkldeni egy vakcira. De minek? s hov mennk? Ahov akarsz. De n nem akarok sehov se menni. Ha tnyleg adni akarsz valamit, akkor add ide a pnzt, lefestetem belle az ablakkereteket meg az ereszcsatornt. Biztonsgosabb lenne, ha elutaznl erskdtem. Biztonsgosabb? Mirt lenne biztonsgosabb?

Nagy krvonalakban elmondtam, hogy egyesek befolysolni prbljk a per vgkimenetelt, s r akarnak venni bizonyos dolgokra. El kellene menned a rendrsgre, s mindent elmondani nekik. Tudom, majd el is megyek. Egyelre viszont jobb lenne, ha ezek az illetk nem tudnk, hogy te hol vagy. Ne legyl nevetsges, fiam mondta az apm a legtekintlyesebb hangjn. Mi a fenrt rdekelne brkit is, hogy n hol lakom? Elvettem a zsebembl a fott, amelyen a hza eltt ll a lyukas knyk zld pulverben, s odanyjtottam neki. Gondosan szemgyre vette, aztn rm nzett. Azt akarod mondani, hogy valaki lefotzott? Blintottam. Mg tavaly novemberben. Emlkszel, amikor egyszer felhvtalak, s megkrdeztem, milyen ruha van rajtad? Homlyosan felelte a fnykpet bmulva. Egyszeren csak nem akarom, hogy ezek az emberek megint idejjjenek, s esetleg zaklassanak. Prbltam gy feltntetni, mintha jelentktelen cseklysgrl lenne sz, nem akartam szksgtelenl megijeszteni. De mirt jnnnek ide? krdezte makacsul. Mert nekem egyltaln nem ll szndkomban megtenni azt, amire r akarnak venni feleltem erltetett nevetssel.

Steve Mitchell pere htfn dleltt, pontosan fl tizenegykor vette kezdett az oxfordi
kirlyi trvnyszk egyes szm trgyaltermben. A vrs talrt visel br Londonbl rkezett, kln erre a trgyalsra. Egy hres vdlott gyilkossgi perben hacsak kisebbfajta hressgrl van is sz semminek sem szabad flresikerlnie. Ahogy arra szmtottam is, Sir James Horley nem hvott fel a htvgn, hogy krjek halasztst, st Arthur kldtt egy e-mailt, mely szerint gy nz ki, hogy Sir James legkorbban cstrtkn tud lejnni Oxfordba. Az volt az rzsem, fennll annak a veszlye, hogy a trgyalst vezet br emiatt megrovsban fogja rszesteni, de mivel valsznleg rgi bartok, s egytt jrnak golfozni, nem kell tl komolyan venni a dolgot. A trgyals els egy rja leginkbb klnfle trgyaltermi procedrkra megy el. Kivlasztjk ez eskdteket, felesketik ket, a br megismerkedik az gysszel s a vdgyvddel, a trvnyszki rnok ellenrzi, hogy a megfelel vdlottat lltottk-e el, s sztvlogatjk a tbbdoboznyi iratot. Mindent el kell rendezni, mieltt a br felszltan az gyszt, hogy ismertesse a vd llspontjt. Az angol brsgokon kivtel nlkl minden bnvdi eljrs az uralkod nevben folyik, vagyis az gysz a koront kpviseli. A per hivatalos elnevezse R. kontra Mitchell; az R Regint jelent, vagyis a kirlynt. Az angol jogrendszerben kt oldal ll szemben egymssal a bngyi perek sorn: a vd a koront kpviseli, a vdelem pedig a vdlottat. Mindkt oldal eladja az rveit, a br pedig semleges s fggetlen tszknt l kzpen. Egyedl a br a felels azrt, hogy mindenben pontosan kvessk a trvny elrsait. Az eskdtek, miutn vgighallgatnak minden rvet, valamint a vd, illetve a vdelem ltal felsorakoztatott tank vlaszait a feltett krdsekre, titkos megbeszls utn meghozzk a dntst, majd bejelentik, hogy bnsnek talljk-e a vdlottat, vagy sem. Amennyiben az tlet bns, a br meghatrozza a bntetst, elmletben a bntetskiszabsi tancsad bizottsg alapelveit kvetve. A rendszer gy mkdik immr tbb szz ve. A tizenhatodik, tizenhetedik s tizennyolcadik szzad folyamn a gyarmatostsnak ksznheten az egsz vilgon elterjedt az angol kzigazgats, s ezzel az igazsgszolgltats mdszere is. gy a vilg nagy rszn mg ma is

ez a gyakorlat, a tbbi kztt az Egyeslt llamokban s az egykori Brit Nemzetkzssg legtbb orszgban is. Eurpa nagy rszn azonban ms a bevett eljrs. Az gynevezett nyomozati rendszer gy mkdik, hogy a br vagy egy bri testlet nyomozst folytat, felderti a tnyeket, kihallgatja a tankat, s meghozza az tletet, mindezt eskdtszk kzremkdse nlkl. Ennek hvei azt lltjk, hogy ez preczebb mdszer az igazsg kidertsre, de nincs r semmi bizonytk, hogy az egyik rendszer jobban mkdne, mint a msik. Az oxfordi egyes szm trgyalterem az eskdtszki rendszer szmra volt berendezve, mint az orszg minden kirlyi trvnyszke. Mind a vd, mind a vdelem elfoglalta a maga helyt. A vdelem csapatt Bruce Lygon, a titkra s jmagam alkottuk. Megkrtem, hogy hozza magval a titkrt is, hogy ne legynk feltnen kevesen az gyszsg csapathoz kpest. St gy volt, hogy Nikki Payne is csatlakozik hozznk, egy fiatal s lelkes titkrn Bruce-k irodjbl. A per kezdetn azonban nem tudott megjelenni, mert mg dolga volt Londonban, ki kellett derteni a vlaszt nhny krdsre. Elz este bztam meg a feladattal. A vd csapatt heten kpviseltk. A fgysz egy londoni vezet kirlyi tancsos volt, egy helyi gyvd pedig az asszisztense. k ketten ltek az els sorban, tlnk jobbra, s kiss a bri pulpitustl is jobbra. Mgttk kt gyvd foglalt helyet, a kvetkez sorban mg kt jogi asszisztens, a negyedik sorban pedig egy titkr s kldnc egy szemlyben. Ha az volt a cljuk, hogy lehengerl hatst tegyenek rnk, s megflemltsenek a tlerejkkel, ht sikerlt. Nagyon jl szervezettnek tnnek jegyezte meg Bruce halkan. Mi is feleltem. A ltszat nha csal. A kznsg s a sajt is rszt vehetett a trgyalson, k a terem jobb oldaln foglaltak helyet. Rengeteg jsgr jelent meg, az orszgos napilapok tudstival megteltek a zld prns sajtpholyok. A pert nagy rdeklds ksrte, s a kznsgnek fenntartott mintegy harminc hely is megtelt. Mr. s Mrs. Barlow ott ltek az els sorban, itt nem a karzaton futott krbe a hallgatsg szmra fenntartott rsz, mint az Old Baileyben, hanem a fldszinten kapott helyet, a sajtpholy mellett. Steve Mitchellt egyenruhs brtnr ksrte be a celljbl. Mindketten helyet foglaltak a terem hts rszben lv, vegfallal elvlasztott vdlottak padjn, az gyvdek mgtt. Htrafordultam, s btortan Steve-re mosolyogtam. Spadtnak s nagyon idegesnek ltszott. Ahogy javasoltam, azt a fehr inget, nyakkendt s zakt viselte, amelyet mlt szombaton vettem neki Newburyben. A brsg hivatalos hely, s a trgyals legtbb rsztvevje elegns ltnyt viselt. Csak az eskdtek s a kznsg soraiban lk voltak lezserebbl ltzve, vrl vre egyre inkbb ez volt a jellemz. Mindenki lljon fel! kiltotta az rnok. Mindenki felllt a teremben, majd belpett a br. Fejet hajtott, s mi is meghajoltunk. Aztn mindenki lelt, s kezdett vette a trgyals. Az rnok felemelkedett a helyrl. A vdlott lljon fel! Steve felllt. n Stephen Miles Mitchell? krdezte az rnok. Igen felelte Steve ers hangon, amelyet kiss eltomptott a terem mennyezetig r vegfal. Lelhet mondta az rnok, Steve pedig helyet foglalt. n vezeti a vdelmet, Mr. Mason? krdezte a br olyan hangosan, hogy sszerezzentem. Nagy nehezen feltpszkodtam a helyemrl. Igen, br r. Nem gondolja, hogy a csapatukra rfrne nmi ersts?

Ez amolyan burkolt clzs volt arra, hogy egy kirlyi tancsos sokkal megfelelbb lenne erre a feladatra. Br r, nvlegesen Sir James Horley vezeti a vdelmet, de sajnos ma nem tudott megjelenni, mivel elhzdott a msik per, amelyen pp dolgozik. nk nem krtek halasztst jegyezte meg a br kiss vdln. Nem akartunk, br r. Sir James s n mindent elksztettnk a perre, s az gyfelem is hozzjrult, hogy elkezdjk az n kpviseletemmel. Azt mgsem mondhattam a brnak, hogy az gyfelem majdnem ugrlt rmben, amikor korbban a celljban elmondtam neki, hogy Sir James nem tud jnni. Szeretnm vilgoss tenni nnek s a vdencnek is, hogy amennyiben elvesztik a pert, ez ksbb nem szolglhat fellebbezs alapjul. Megrtettem, br r mondtam , s a vdencem is. Steve Mitchell odablintott a brnak a vdlottak padjrl. Helyes folytatta a br. Ami azt illeti, ma reggel beszltem Sir Jamesszel, felhvott, hogy elnzst krjen, amirt nem tud megjelenni. Akkor mirt krdezted, te vn hlye, gondoltam magamban. A vd csapatbl mindenki engem bmult, s gnyosan mosolyogtak. Csak gy radt bellk a magabiztossg. n csak visszamosolyogtam rjuk. A vdlott lljon fel mondta jbl az rnok. Steve felllt. Azzal vdoljuk, hogy 2008. november tizenhetedikn meglte Hamish Jamie Barlow-t, kzismert nevn Scot Barlow-t. Megrtette a vdat? Igen felelte Steve. Bnsnek vallja magt? tette fel a krdst az rnok. Nem felelte hatrozottan Steve. Ezutn kvetkezett az eskdtek kivlasztsa s felesketse. Mindenki figyelte, ahogy a meglehetsen vegyes trsasg bevonult, s helyet foglaltak a terem msik oldaln lv zld prns padokon. sszesen tizennyolcan voltak, akiket tallomra vlasztottak ki a vlaszti nvjegyzkbl, s behvtak eskdtnek, akr tetszett nekik, akr nem. Az Egyeslt llamokban bevett szokssal ellenttben nlunk sem a vd, sem a vdelem nem tudja elre, kik lesznek az eskdtek, s nem krdezhetik ki ket. 1989 ta a vdelemnek nincs joga tiltakozni egyik eskdt szemlye ellen sem pusztn csak azrt, mert nem tetszik a zakja szabsa. Csakis szigoran megalapozott ellenvetsekkel lehet elllni, s a br nagy valsznsggel akkor is elveti a tiltakozst. A jegyz egy dobozbl kihzott tizenkt nevet a tizennyolc kzl. A kivlasztott eskdtek elfoglaltk helyket a tlem balra ll eskdtek padjn, majd pedig feleskettk ket. A megmaradt hat ember ngy n s kt frfi , akiket nem vlasztottak ki, hatrozottan csaldottnak ltszott, amikor a br visszakldte ket az emeletre, az eskdtek szobjba. Egy msik perben taln tbb szerencsjk lesz. s ezzel minden kszen is llt, hogy komolyan elkezddjn a trgyals. Az rnok felllt, s felolvasta a vdat az eskdteknek. A vd szerint 2008. november tizenhetedikn Stephen Miles Mitchell meglte Hamish Jamie Barlow-t, kzismert nevn Scot Barlow-t. Hlgyeim s uraim, tisztelt eskdtek! Az rnok szinte mg le sem lt, a vd csapatt vezet kirlyi tancsos mris felpattant. nk el fogunk trni egy trtnetet a lversenyzs vilgban dl les ellenttekrl, amelyek olyan kibkthetetlennek bizonyultak, hogy vgl oda vezettek, hogy egy zsok knyrtelenl vget vetett egy msik zsok letnek. Egy trtnetet, amely olyan fok rivalizlsrl s bosszvgyrl szl, amely jval meghaladja az elfogadott hatrokat brmely versenysporton bell. Az gysz rviden elhallgatott,

csak hogy levegt vegyen, s megkeressen egy paprlapot, amelyet felemelt az asztalrl, s meg is nzte, br valsznleg nem volt szksge r. Tisztelt eskdtek, hallani fogjk, hogy a vdlott elre megfontolt szndkkal hajtotta vgre a gyilkossgot. Egy vasvillt dftt az ldozat mellkasba, egyenesen a szvbe, br azt lltja, hogy rtatlan, s egy ismeretlen szemly vagy szemlyek r akarjk kenni a gyilkossgot. Az nk el trand bizonytkok azonban minden ktsget kizran meg fogjk gyzni nket arrl, hogy a vdlott nagyon is kpes gyilkossgra, s azon lltsa, mely szerint csak r akarjk kenni, rtelmetlen s alaptalan, nem tbb, mint egy bns llek utols ktsgbeesett prblkozsa. Az gysz visszatette a paprlapot az asztalra. Egsz jl csinlja, gondoltam. Tlsgosan is jl, hogy a fene vinn el. Az n zlsemnek kiss melodrmai volt az eladsmdja, de lttam, hogy egyes eskdtek mris viszolyogva pillantanak a vdlottak padja fel. sszesen egy rba telt, amg az gysz meglehets rszletessggel felvzolta a vd llspontjt. Addigra mr az eskdtszk minden tagja megvet pillantsokat vetett Steve fel. Az angol jogrendszer szerint a vd prblkozhat elsnek az eskdtek meggyzsvel. A vdelemre is sor kerl a maga idejben. Csak remlni tudtam, hogy addigra sikerl kiderteni valamit, amit felhasznlhatok Steve vdelmre. A br ebdsznetet rendelt el. A vdlott s az eskdtek szmra is kezdett nyilvnvalv vlni, hogy az igazsgszolgltats malmai lassan rlnek, fleg a gyilkossgi perekben. A tbbiek mr amgy is tudtk. Egyenesen Steve-hez siettem, akit visszaksrtek a celljba. risten, ltta, hogy nztek rm az eskdtek? Mind azt hiszik, hogy bns vagyok. A vilgon semmi eslyem sincs. Nagyon szerettem volna a kpbe vgni annak a rohadt gysznek, hogy egy hazug alak. Nyugalom, Steve csittottam. Mindig gy kezddik. Ksbb majd rnk is sor kerl. Azt mr nem tettem hozz, hogy mg rosszabbra is fordulhatnak a dolgok, ha a vd elkezdi szltani a tankat. Egyen valamit ebdre, aztn ksbb tallkozunk a trgyalteremben. s prbljon nyugodt maradni. Ne feledje, mit mondtam a mltkor soha ne szljon kzbe. Nem tenne j benyomst az eskdtekre, s a brt is ellensgess teszi. Csak harapjon az ajkba, s hallgasson. Majd maga is szt kap, ha eljn az ideje. rtette? Steve blintott. Csak rohadtul nehz. Tudom mondtam , de nagyon fontos. Ksbb tallkozunk. Felmentem a lifttel, s elintztem pr hvst a mobilomon. Nikki nem vette fel a telefonjt, gyhogy megprblkoztam Arthurral. Hogy megy a trgyals? krdezte. Ahogy az elejn mindig feleltem. Olyan rmes? Mg annl is rosszabb. Hallott valamit Nikki Payne-tl? Kicsodtl? Nikki Payne titkrn Bruce Lygon irodjban. Azt mondta, magn keresztl zen majd nekem. , igen mondta Arthur. Vrjon csak egy kicsit. Paprzizegst hallottam. Azt mondta, megszerzett valamilyen informcit a nagykvetsgrl, s most kveti a nyomokat. Mond ez magnak valamit? Igen, nagyszer. s ksznm a szllodai szobt, amit foglalt, nagyon remek. Gondoltam, otthon fogja rezni magt nevetett Arthur. Egy olyan oxfordi hotelben foglalt nekem szobt, amely knyelmes tvolsgban, alig pr szz mterre volt a brsgtl. A rgi oxfordi brtnbl alaktottk t, amely 1996-ig egszen msfle vendgkrnek nyjtott szllst. A szobm a brtn egykori A szrnyban volt, a

krbefut krfolyosrl nyltak a szobk. Mindent zlsesen feljtottak s talaktottak, de azrt mg mindig pontosan gy festett, mint egy viktorinus brtn belseje, eltekintve persze a sznyegektl. Egy cellt rintetlenl hagytak a vendgek kedvrt, hogy megtekinthessk, milyen nyomorsgos krlmnyek kztt ltek itt egykor a rabok. Viccesnek talltam, hogy mg zabksa is szerepelt a reggeli menn. Mondja meg Nikkinek, hogy hvjon fel ksbb mondtam Arthurnak. Szeretnm tudni, mire jutott. Rendben, meglesz. Szksge van mg valamire? Egy sziklaszilrd alibi a vdencemnek jl jnne. Majd megltom, mit tehetek mondta nevetve Arthur, s letette a telefont. Ht, Arthurnak legalbbis csodt kellene tennie, ha ki akarn szabadtani Mitchellt ebbl a kutyaszortbl.

A dlutn ugyanolyan frusztrlan telt el, mint a dleltt. A gyilkossgi nyomozst vezet rendrfelgyel kt s fl rt tlttt a tank padjn. A br csak egyszer fggesztette fel a trgyalst pr percre, hogy kinyjtztassuk elgmberedett lbunkat, s kimehessnk a mosdba. gy legalbb egy kis ideig nem nyomta az gykomat az az tkozott pncl, s nmi megknnyebblsben volt rszem. Azt kvntam, brcsak itt lehetne a j kis karosszkem az egyenes tmlj szk helyett. Az els tanknt beidzett rendrfelgyel belenzett a jegyzetfzetbe, majd kronolgiai sorrendben ismertette a trtnseket attl a perctl kezdve, hogy a rendrk kirkeztek Barlow hzba, s megtalltk a holttestt, egszen addig, mg ugyanazon az estn nyolc ra tvenhrom perckor le nem tartztattk Steve Mitchellt. Lerta a letartztatst kvet nyomozst, a gyanstott kihallgatst s a szakrti vizsglatokat, amelyeket Mitchell gumicsizmjn s kocsijn vgeztek, s ismertette az eredmnyeket is, br mint hozztette, nem szakrt a DNS-vizsglat tern. Az gysz biztostott minket arrl, hogy ksbb szltani fognak egy DNS-szakrtt is, valamint a rendrsgi szakrtt is, aki a teszteket vgezte. Felgyel r folytatta ezutn az gysz , milyen tpus autja volt a vdlottnak a gyilkossg idejn? Egy Audi A4-es, ezstszn. A nyomozs sorn kidertettk, hogy az autja fel volt-e szerelve riasztval s lopsgtlval? Igen felelte a felgyel , mindkettvel fel volt szerelve. s a riasztrendszer jl mkdtt, amikor a vdlott letartztatsa utn megvizsgltk a gpkocsit? Igen felelte jbl a felgyel. Jl mkdtt. Teht kijelenthetjk azt, hogy az autt csak az nyithatta ki, s hajthatott el vele, akinek volt hozz kulcsa? Vlemnyem szerint igen felelte a felgyel. Talltak kocsikulcsokat? krdezte az gysz. Igen, kt kulcsot talltunk Mr. Mitchell hzban, amikor letartztattuk. Az egyik nla volt, a nadrgzsebben ms kulcsokkal egy karikn, a msik pedig pillantott a felgyel a jegyzetfzetbe a dolgozszobjban lv rasztal fels fikjban. Ugye felkerestek egy Audi-mrkakereskedst, s rdekldtek a kulcsokrl? Igen. Azt az informcit kaptuk, hogy ltalban kt kulcsot adnak minden j kocsihoz, ptkulcsokat pedig csak szigor biztonsgi ellenrzs mellett adnak ki. s Mr. Mitchell krt a kocsijhoz ptkulcsot?

 Nem. Mg egy utols krds, felgyel r folytatta az gysz. Mr. Mitchell kocsija be volt zrva, amikor odamentek a hzhoz, hogy letartztassk? Igen, zrva volt. A tan az nk fordult felm az gysz. Nem szeretn inkbb holnap reggel kezdeni a tan kikrdezst, Mr. Mason? krdezte remnykedve a br. Ha nem bnja, br r, szeretnnk most feltenni nhny krdst feleltem. A br az rra nzett. Akkor kap tz percet mondta. Ksznm, br r. A tan fel fordultam, s vetettem egy pillantst a paprjaimra. McNeile felgyel, krem, elmondan a brsgnak, hogy a rendrsg hogyan rteslt Mr. Barlow hallrl? Ezt a rszt kifelejtette a tanvallomsbl. Nem emlkszem, hogy tudtam meg felelte. Nem azt krdeztem, hogy n szemly szerint hogyan tudta meg, hanem gy ltalban a rendrsg hogyan kapott bejelentst a gyilkossgrl. Azt hiszem, telefonon jelentette valaki, hogy egy behatolt lttak Mr. Barlow hznl. Kitl rkezett a hvs? krdeztem. Sajnlom, de nem tudom. Felgyel r, a rendrsghez rkez hvsoknl nem rgztik a berkezs idejt, s hogy ki telefonlt? De igen, ltalban ez a gyakorlat. Akkor hogy lehet, hogy nincs feljegyzs arrl, hogy ki telefonlt a rendrsgnek, hogy bejelentse, behatolt ltott Barlow hzban? A felgyel kiss zavartnak ltszott. A hvst egy civil munkatrsunk fogadta a rendrrs kls irodjban, az rasztaln csngtt a telefon. Nem volt ez szokatlan? De igen. Annak a bizonyos telefonnak a szma elrhet a nagy nyilvnossg szmra? Nem tudok rla. Nem tallja furcsnak, hogy a hvs erre a szmra rkezett, egy olyan telefonra, ahol nem rgztik a berkez hvsokat, s amely a hv szmt sem jelzi ki? Mr. Mason vgott kzbe a br , ez mr hrom krds. Elnzst, br r. McNeile nyomoz, egyetrt velem abban, hogy amg a rendrsg ki nem rkezett Mr. Barlow hzhoz, s meg nem talltk a holttestt, valsznleg nem tudhatott ms a gyilkossgrl, csak az a szemly vagy szemlyek, akik elkvettk? Igen, azt hiszem, gy van felelte. Felgyel r, n mita dolgozik nyomozknt? Tizent ve. s a tizent v sorn milyen gyakran fordult el, hogy nvtelen bejelentst kaptak egy nem hivatalos telefonvonalon egy behatolrl, amivel elrtk, hogy a rendrsg kimenjen az adott cmre, s megtallja egy gyilkossg ldozatt, egy csom terhel bizonytkkal krbevve? Elg lesz, Mr. Mason szlt kzbe a br. Br r tiszteletteljesen blintottam, s leltem. Csak apr kis gyzelem volt, amit elrtem, de egy ilyen napon, amikor csak rossz hreket kaptunk, ez is valami. A trgyalst elnapolom holnap reggel tz rig jelentette be a br.

 Mindenki lljon fel!

Eleanor nem jtt el Oxfordba htfn este. Bizonyos rtelemben megknnyebbltem,

msrszt viszont csaldott voltam. Amikor visszartem a brsgrl a szllodba, vgignyltam az gyon. Enyhe fejfjs fogott el a sok koncentrlstl, amely rvidesen hasogat fejgrccs ersdtt. Mr j ideje ez volt az els komolyabb fejfjsom, szinte mr kezdtem el is felejteni, milyen les fjdalom tud a szem mg hastani. Az ess utni els hrom htben szinte mindennap rm trtek a fejgrcsk, s tudtam, hogy a legjobb, egyben egyetlen orvossg az, ha pr rra lefekszem pihenni. Bevettem nhny paracetamoltablettt, ami kiss enyhtett a fjdalmon, de olyan gondatlan voltam, hogy az ersebb kodein tablettt otthon hagytam valahol a romhalmazban, amely egykor a frdszobm volt. Egy id utn elaludhattam, mert arra bredtem, hogy csng a telefon az gyam mellett. Igen? szltam bele, miutn nagy nehezen felltem a manyag mellnyben. Mr. Mason? szlalt meg egy ni hang. Igen, n vagyok. Nikki Payne vagyok. Voltam a belgyminisztriumban s a dl-afrikai nagykvetsgen, ahogy krte, de egyik helyen sem talltak semmifle feljegyzst Jacques Rensburgrl. Szerepelt viszont Jacques van Rensburg, st hrman is vannak, akik Angliban lnek. gy tnik, elg gyakori nv Dl-Afrikban. Sejthettem volna. Az a kt dl-afrikai, aki itt l Angliban, egyetemre jr, dikvzummal. Egyikk Durhamben, a msik pedig Cambridge-ben vesz rszt posztgradulis kpzsen. Mindketten kt ve itt vannak. Nem elkpzelhetetlen ugyan, hogy az a Jacques, akit mi keresnk, abbahagyta a lovakkal val foglalkozst, hogy egyetemi tanulmnyokat folytasson, de ebben valahogy ktelkedtem. Na s a harmadik? krdeztem. Az vzuma lejrt, de gy tnik, mg mindig itt van az orszgban, habr mr a munkavllalsi engedlye sem rvnyes. lltlag ez nem szokatlan. Egyelre ennyit tudtam kiderteni. Nagyon jl csinlta. Mg nem fejeztem be a munkt folytatta Nikki. Egy kedves r a nagykvetsgen, akivel sszebartkoztam, keresi a harmadik Jacques van Rensburgot Dl-Afrikban, htha mgis hazament anlkl, hogy rtestette volna a belgyminisztriumot. Arrl lnyegben nincsenek hivatalos feljegyzsek, ha valaki elhagyja az orszgot, csak arrl, ha berkezik. Ez bizony igaz, gondoltam. Kifel menet nem ellenrzi a bevndorlsi hivatal az tleveleket, csak befel. A lgitrsasgok is csak annyit nznek meg, hogy ugyanaz a nv szerepele az tlevlen, mint a beszllkrtyn. A fnykpt megmutatta? krdeztem. Igen, hogyne. A bartom a nagykvetsgrl prbl szerezni egy tlevlkpet Pretoribl, a dl-afrikai belgyminisztriumbl errl a bizonyos Rensburgrl, hogy sszehasonlthassuk. Nagyszer. Krem, hvjon fel holnap, ha jutott valamire. Nikki letette a telefont, n pedig jbl a prnra hajtottam a fejem. A fejfjsom pp csak egy kicsit enyhlt, gyhogy egy ideig fekdtem lehunyt szemmel, s lassan jbl elszenderedtem. Aztn ismt megcsrrent a telefon az jjeliszekrnyen, s megint felbredtem. A fenbe, gondoltam, mirt nem tudnak bkn hagyni? Hall szltam bele bosszsan a kagylba.

 Gondoskodjon rla, hogy Mitchellt eltljk szlalt meg egy suttog hang. Hirtelen teljesen ber lettem. Ki maga? krdeztem hangosan. Azzal ne trdjn. Csak tegye, amit mondunk. A vonal elnmult.

16. fejezet

McNeile nyomoz kedden reggel ismt megjelent a tank padjn, hogy tovbbi krdseknek vethessem al. Emlkeztetem, hogy mg mindig esk alatt vall figyelmeztette a br. Igen, br r felelte McNeile. A mankra tmaszkodva feltpszkodtam, s magam el hztam a felolvasllvnyt, amelyre a paprjaimat teregettem. McNeile nyomoz kezdtem. Tegnap dlutn n elmondta neknk, hogy a rendrsg egy nem rgztett hvs rvn, nem hivatalos seglykr vonalon rteslt Mr. Barlow hallrl, gy van? Gondoltam, nem rt minderre mg egyszer emlkeztetni az eskdteket. Igen felelte a nyomoz. Ksznm. Ha jl tudom, a rendrsgnek az is tudomsra jutott, hogy Mr. Barlow a halla napjn kapott egy SMS-t, gy van? Igen. gy szlt-e az zenet, idzem: Odamegyek, s alaposan helyre teszlek, te aljas kis besg? Kis hatssznetet tartottam. s az zenetet ugyebr Mr. Mitchell nevben rtk al? Magt az zenetet nem lttam mondta a nyomoz a br fel fordulva, mintha segtsget krne tle. De nagyjbl gy hangozhatott? Igen, azt hiszem, valami ilyesmi volt. Ksznm tettem le a paprt. s a rendrsg meg tudta ersteni, hogy az zenetet valban Mr. Mitchell kldte Mr. Barlow-nak? Nem felelte halkan. Elnzst, felgyel r, ha megkrhetem, beszljen hangosabban, hogy az eskdtek is jl halljk. Nem ismtelte meg hangosabban. s a rendrsg meg tudta llaptani, hogy tulajdonkppen ki kldte az zenetet Mr. Barlow-nak? Nem, nem tudtuk megllaptani. Jl tudom-e, hogy az zenetet nvtelenl kldtk egy ingyenes SMS-kld szolglaton keresztl, amely brmely szmtgprl s internetes kapcsolatrl elrhet, a vilg brmely pontjrl? Igen, gy van. s ugye, nem tudtk kiderteni, mely szmtgprl rkezett az zenet? gy van. Teht azon fell, hogy egy nvtelen bejelents irnytotta a rendrsget a gyilkossg helysznre, ahol a vdlottra nzve slyosan terhel bizonytkokat talltak a brra pillan-

tottam, s lttam, hogy nagyon figyel , egy szintn nvtelen zenet is rkezett Mr. Barlow mobiltelefonjra, amelyet gy tntettek fel, mintha a vdlottl szrmazna? Azt nem mondtam, hogy nem a vdlottl szrmazott az zenet. Csak azt, hogy nem tudtuk megllaptani, ki kldte. Azt lltja, hogy valban a vdlottl rkezett? krdeztem megjtszott csodlkozssal. Nem tudjuk, kitl rkezett felelte McNeile, amivel csak mg mlyebb gdrbe sta magt. Ksznm mondtam. Nincs tbb krdsem. Leltem, s meglehetsen elgedett voltam magammal. Bruce Lygon finoman vllon veregetett, s odasgta: J volt! pp odafordultam, hogy megksznjem a dicsretet, amikor megpillantottam Julian Trentet a kznsg soraiban. Kzvetlenl Mr. s Mrs. Barlow mellett lt, s engem figyelt. Jeges hidegsg nttte el az egsz testemet. A fenbe, gondoltam, vajon mennyit hallott a keresztkrdsekbl? Szltottk a vd kvetkez tanjt, s ismt kiss lelassultak a dolgok, mert a teremszolgnak ki kellett mennie, hogy megkeresse az illett. Julian Trent ltta, hogy figyelem, s nyilvn gy dnttt, ideje tvozni. Felllt, elfurakodott a teremszolga mellett, s a kijrat fel indult. Egy pillanatra tfutott az agyamon, hogy utnamegyek, de aztn gyztt a jzan sz, s maradtam a helyemen. Aligha tudnm ldzbe venni mankkkal, s biztos voltam benne, hogy a br sem venn j nven, ha n is otthagynm a trgyalst azok utn, hogy Sir James Horley nem tl meglep mdon tovbbra sem tisztelt meg minket a jelenltvel.

Mint utbb kiderlt, a vdelem szmra McNeile felgyel kikrdezse jelentette a nap
fnypontjt. A vd hrom ezutn kvetkez tanja nem sokat segtett abban, hogy elhrtsuk a terhel bizonytkokat, amelyek egyrtelmen arra utaltak, hogy a gyilkossgot a vdlottak padjn l szemly kvette el. A DNS-szakrtt egy rendrsgi szakrt kvette. Mindketten hosszasan, monoton rszletessggel elmagyarztk az eskdteknek, milyen mdszerrel vonjk ki a DNS-mintt a vrbl s hajszlakbl, majd minden ktsget kizran bebizonytottk, hogy Scot Barlow vrcseppjeit s kt hajszlt megtalltk Steve Mitchell kocsijban a vezetls eltt, a padln, valamint vrnyomokat s mg ngy hajszlat Steve Mitchell gumicsizmjnak a talpn a lbbelit ksbb Mitchell hzban talltk meg. Tovbb azt is be tudtk bizonytani, hogy a gyilkossg helysznn tallt vres lbnyomok megegyeznek Mitchell gumicsizmjnak talplenyomatval. Sikerlt egy kisebb gyzelmet elrnem azzal, hogy beismertettem a rendrsgi szakrtvel, hogy Mitchell DNS-t egyltaln nem talltk meg Barlow hzban, sem a gyilkos fegyveren, sem pedig a holttesten. Ezenfell azt is mindketten beismertk, hogy habr Barlow DNS-t megtalltk Mitchell gumicsizmjn s kocsijban, ez mg nem bizonytja azt, hogy Mitchell viselte a csizmt, amikor a nyomok rkerltek, vagy hogy a dlutn folyamn brmikor vezette volna a kocsijt. Amikor azonban jbl az gyszhez kerlt a tan, a DNS-szakrt azt mondta, hogy Mitchell DNS-nek nyomait megtalltk a csizmjnak belsejben, ahogy arra szmtani is lehet, viszont ms ember DNS-t nem. Ez nem igazn tmasztotta al azon rvnket, mely szerint valaki ms viselte Mitchell gumicsizmjt a gyilkossg idejn, de azrt nem is sta al teljesen. Sikerlt rszben megmentenem a helyzetet azzal, hogy a krdsemre a msodik szakrt azt felelte, hogy gy is felvehet valaki egy gumicsizmt, hogy nem felttlenl hagy benne DNS-nyomokat, fleg ha kln gyel is erre. Aznap az utols tan a halottkm volt, aki Scot Barlow boncolst vgezte, s vallomsa nem volt gyenge gyomraknak val. A vasvilla kt enyhn grblt ga nem szembl hatolt

t a bordakosron, ahogy n gondoltam, s gy a szvbe, hanem alulrl felfel dftek vele, t a rekeszizmon, s az egyik ga alulrl frdott az ldozat szvbe. A msfl mteres nyel, ktg vasvillt bemutattk mint trgyi bizonytkot. risinak s fenyegetnek festett, huszont centis, vkony, grblt fmvgei megcsillantak a fnyben. Az gysz felkrte a halottkmet, hogy mutassa be a brsg eltt a felfel df mozdulatot, amellyel a Barlow hallt okoz srlst ejtettk. Nagyon drmai pillanat volt, s szrevettem, hogy nhny eskdt megborzong az undortl. A halottkm elmondta, hogy egyetlen dfs is elg volt, hogy pr percen bell hallt okozzon. A kt seb alig vrzett, s csak egy kevs vr folyt az ldozat szjbl. Azrt rdekes mdon mgis volt annyi, hogy Mitchell beletaposhatott mindkt gumicsizmjval, gondoltam magamban. A halottkm azt is elmondta, hogy jelents fizikai er kellett ahhoz, hogy hallos srlst okozzanak egy vasvillval, de gy alulrl dfve valsznleg kevesebb, mint ha a bordkon keresztl szrtak volna. Akkor ugyanis fennllt volna az a kockzat, hogy a villa valamelyik ga megakad az egyik bordban. Az gysz ezek utn nehzsg nlkl kiszedte belle, hogy egy fitt, harminchrom ves frfi, fleg egy profi sportol minden tovbbi nlkl rendelkezhet annyi ervel, amivel ezt elkvethette, mg akkor is, ha nem magasabb 165 centinl. A gyilkos fegyvert kihztk az ldozat holttestbl? tettem fel a krdst a halottkmnek, amikor rm kerlt a sor. Nem felelte. Amikor kihvtak a helysznre, a vasvillt Mr. Barlow mellkasba gyazdva talltam ami azt illeti, olyan ersen belellt, hogy ott helyben nem is tudtuk kihzni. Ksbb megllaptottam, hogy az ldozat hasn, a rekeszizmn s a szvn tallt srlseket egyrtelmen egyetlen dfs okozta. Teht, ha talltak valamit a vasvilla gai s Mr. Barlow holtteste kztt, azt a hallos dfs eltt kellett felszrniuk? gy van. s talltak valamit a vasvilln? krdeztem. Igen felelte a halottkm. Nhny cdult. Ha jl tudom, hitelkrtyval trtnt fizets utn kapott blokkok voltak? Nem tudom, mik voltak azok, csak hogy ott talltuk a vasvilln mondta a halottkm. A rendrsg elvitte a readingi Royal Berkshire Krhzban vgzett boncols sorn, ahol vgl is kihztuk az ldozat holttestbl a vasvillt. El tudtam kpzelni, hogy nem lehetett knny dolga annak, akinek el kellett szlltania Barlow holttestt a huszonhat mrfldre lv Royal Berkshire Krhzba gy, hogy egy msfl mteres vasvilla llt ki a mellkasbl. A br elg korn, ngy rakor berekesztette a trgyalst. Eleanor kedden este sem jtt el Oxfordba. Egy zenet vrt tle a mobilomon, mely szerint az egyik kollganje megbetegedett, s Lambournben kell maradnia, hogy helyettestse. Furcsamd megint egy kis megknnyebblst reztem. Taln a vrakozsok az vrakozsai aggasztottak leginkbb. Rgta nem fekdtem le senkivel, s eltte is csak Angelval, akit ismertem, s akivel knyelmesen reztem magam. Hirtelen az a kilts, hogy egy idegen fekdjn az gyamban, aggaszt volt s flelmetes. Hiba gyzkdtem magam, hogy ne legyek ilyen ostoba, hiba, csak fltem a kudarctl s az elutaststl. A telefonomon egy msik zenet is vrt, a suttog frfihangtl: Vesztse el pert, vagy nagyon megbnja! Aznap dlben hagyta az zenetet, nyilvn nem sokkal azutn, hogy Trent beszmolt neki arrl, mi trtnt a brsgon, s hogy milyen elszntan prbltam alsni a nyomoz vallo-

mst. Vajon mennyi id kell a suttog hang frfinak, hogy rjjjn: valahnyszor azt mondja, vesztsek, azzal csak arra sztnz, hogy mg elszntabban akarjak gyzni? Ebdidben nem hagytam el a brsg plett, mert fltem, hogy Trent karjaiba futnk. A nap vgn az elcsarnokban vrakoztam, amg meg nem lttam, hogy a taxim megll a kijrat eltt, s csak akkor mentem ki az utcra. A dobozokat az iratokkal otthagytam a brsgon egy zrhat szekrnyben msnapra egy kivtelvel, amelyben a msnapi tankkal kapcsolatos felkszlshez szksges iratok voltak. Bemsztam a taxi hts lsre a dobozzal s a mankkkal, s psgben vissza is rtem a szllodba. A recepcin kiss rltnek tarthattak, amikor ragaszkodtam hozz, hogy semmilyen krlmnyek kztt se kzljk senkivel a szobaszmomat, mg akkor se, ha az illet azt lltja, hogy az apm. Krtem, hogy telefonhvsokat se kapcsoljanak a szobmba, csak gy, hogy megkrdezik a hv nevt, s eltte szlnak nekem. Megkrdeztem, hny szabad szoba van aznap jszakra. Tizenkett felelte a recepcis. Akkor kaphatnk egy msik szobt? Nem volt megelgedve a szobjval, uram? Nagyon remek volt. Csak szeretnk ma jszakra egy msikat. Meg kell krdeznem az igazgattl mondta a recepcis. A rgi szobjt gy ki kellene takartani, de a szemlyzet mra mr tvozott. Nem rne r holnap? De akkor ma este nem tudnnk kiadni, ugyebr mondta a recepcis kiss leereszkeden. gy dntttem, inkbb nem hvom fel r a figyelmt, hogy ha van mg tizenkt szabad szoba, nem tl valszn, hogy mindegyikre szksg lenne ma jszaka. A n elment, hogy beszljen az igazgatval, aztn visszajtt s kzlte, hogy semmi akadlya, hogy tkltzzem egy msik szobba, de akkor ki kell fizetnem az els szobra a ksi kikltzsrt jr felrat. Rendben. Krem, hvna nekem egy taxit, hogy elvigyen a Randolphba? A n megint eltnt a hts irodban. Rvidesen egy ltnys frfi jelent meg, felteheten az igazgat. Mr. Mason, nagyon sajnlom ezt a kis kavarodst. Termszetesen cserlhet szobt, ha gy kvnja, s semmifle extra djat nem szmolunk fel. Nagyszer. Megkrhetem, hogy kldjk fel a londinert a csomagomrt? Melyik szobt szeretn? tkltznk a Randolphba. De Mr. Mason mondta mosolyogva az igazgat , biztos vagyok benne, hogy meg tudjuk beszlni a dolgot. Meg is beszltk. Hsz szzalk engedmnyt kaptam a szoba rbl, pntekig visszamenleg, s egy veg vrsbort is felkldtek az j szobmba a hz ajndkaknt. Nha van nmi haszna annak, ha az ember gyvd. Valjban eszem gban sem volt szllodt vltani. Ismertem a Randolphot, s kedveltem is, de ennek a hotelnek a modernizlt bels tereiben sokkal knyelmesebben megbirkztam a mankkkal, mg akkor is, ha az egykori cellkbl talaktott szobk ajti meglehetsen keskenyek voltak. Miutn berendezkedtem az j szobmban, elnyltam az gyon egy pohr vrsborral, s nekilttam tolvasni a msnapi iratokat. Megcsrrent a telefon.

 Mr. Mason, itt a kzpont. Egy bizonyos Miss Clarke keresi telefonon, kapcsolhatom? Miss Clarke? Ki a csuda az a Miss Clarke? Kellett pr msodperc, mg rjttem. , igen, ksznm, kapcsolja mondtam az opertornak. Mi ez az egsz? szlalt meg Eleanor, amikor vgre kapcsoltk. Csak szeretnm kiszrni a nemkvnatos hvsokat feleltem knnyedn. s volt mr ilyen hvs? krdezte Eleanor komolyan. Egy-kett. Julian Trenttl? Attl, aki mgtte ll, brki legyen is az. Vigyzz magadra parancsolt rm Eleanor. Te is feleltem. Ne feledd, hogy tudja, hol laksz. Ne menj sehov egyedl. Mg a laksodtl a krhzig sem. Itt csak biztonsgban vagyok, nem? Engem az iroda bejrattl t mterre tmadott meg Trent. Jobb, ha nem feltteleznk semmit, ha errl az emberrl van sz. Nagyon veszlyes. Hagyd abba, megijesztesz. Helyes, fljl csak, nagyon is. n is flek. J, rendben, megrtettem. Biztos, hogy nem tudsz idejnni? krdeztem. Sokkal boldogabb lennk, ha itt lennl mellettem. Ugyan mr, gyvd r, ne legyen ilyen tlbuzg nevetett Eleanor. A te biztonsgod miatt mondom. De nem gondolod komolyan, ugye? De igen. Fogalmad sincs, milyen rmisztek ezek az emberek, csak amikor mr tl ks. Emlkezz, hogy mit mveltek a laksommal. Hossz csnd lett a vonal tls vgn. Hogy fogunk valaha is megszabadulni tlk? krdezte vgl Eleanor. Dolgozom rajta feleltem, br mg fogalmam sem volt, hogy szabadulhatunk tlk.

Amikor szerdn reggel fl tizenegykor folytatdott a trgyals, Hillier felgyel lpett a

tank padjra, a fiatal rendr, akivel Barlow hznl tallkoztam, amikor Bruce Lygonnal elmentnk krlnzni. Miutn megrkeztem a brsgra, jl nyitva tartottam a szememet, nem ltom-e Julian Trentet, de nem volt semmi nyoma. Kiss perverz mdon szinte remltem, hogy ott lesz, mert az azt jelenten, hogy pp nincs msutt, s nem rthat a szeretteimnek vagy a tulajdonomnak. gy most aggdhattam. Hillier felgyel mintaszer tannak bizonyult a vd szmra. rtheten s meggyzen beszlt. Elmondta, hogy a gyilkos fegyver pontosan olyan, mint az a kt vasvilla, amelyeket Mitchell hzban talltak, s hogy a nyomozs sorn talltak egy blokkot is egy newburyi zletbl, amely azt igazolja, hogy Mitchell tavaly hrom ilyen vasvillt vsrolt. Ezutn elmondta, kidertettk, hogy a vasvilla hegyre szrt nyugtk a Lloyds Bank ltal Mr. Stephen Mitchell nevre kibocstott Maestro hitelkrtyval trtnt fizetst igazoljk. A kifizets egy engedllyel rendelkez hungerfordi bukmker rszre trtnt Hillier felgyel kezdtem a tan kihallgatst. Nem tallja furcsnak, hogy egy gyilkos otthagyjon a helysznen egy r nzve ennyire terhel bizonytkot, mint egy ilyen nyugta, amelyen mg a neve is szerepel? Nem klnsebben felelte knnyedn. Sok bnz csinl furcsa dolgokat.

 De nem gyanakodott arra, hogy a nyugtkat azrt hagyta ott valaki a vasvilln, mert azt akarta, hogy a rendrsg azt higgye, Mr. Mitchell kvette el a gyilkossgot? Nem igazn. Lehet, hogy Mitchell azrt szrta fel a nyugtkat, hogy ingerelje Barlow-t, s valjban nem llt szndkban rajta hagyni. Taln pnikba esett, vagy nem tudta kihzni a holttestbl a vasvillt, ezrt hagyta azt is a helysznen. Ez csak tallgats szlt kzbe a br. Megkrem a tant, hogy korltozza magt a tnyekre, s mellzze a spekulcikat. Elnzst, br r mondta Hillier. De mr ks volt, ami elhangzott, az elhangzott. Fontolgattam, hogy rmutatok, a gyilkos nyugodtan letphette volna a cdulkat a vasvillrl gy is, hogy nem hzza ki a gyilkos szerszmot a holttestbl, de nyilvnval volt, hogy nem sokat segt neknk, ha ezen a tmn lovagolunk, gyhogy inkbb annyiban hagytam a dolgot. A kvetkez tan a hungerfordi bukmker volt, aki megerstette, hogy a nyugtkat valban az zletben lv krtyaleolvas adta ki. Tudatban van, hogy egy profi zsok nem fogadhat versenylovakra, mert tiltja a versenyszablyzat? krdezte az gysz. Igen, tudatban vagyok. De azrt felvette a fogadst? Igen. Az engedlyem nem tiltja. Rendszeres kliense volt Mr. Mitchell? Arnylag rendszeres felelte a bukmker. Fel akartam llni a helyemrl, hogy tiltakozzam, de a br mr elbb kzbeszlt: Van valami jelentsge annak, hogy rendszeres kliens volt-e? krdezte az gysztl. Taln nincs, br r. A bukmker tvozhatott. Megkrdezhettem volna tle, hogy ms zsokk is rendszeresen fogadtak-e nla, de ennek sem lett volna semmi jelentsge. Nem volt r okom, hogy azt higgyem, Barlow is fogadott nla, gyhogy ezt sem krdeztem meg. Azt, hogy miknt kerltek Mitchell fogadcduli a vasvillra, csak tallgatni lehetett. Steve hihetetlen mdon tovbbra sem volt hajland beszlni errl a dologrl, pedig nem azrt llt brsg eltt, mert a tiltott fogadssal megszegte a versenyszablyzatot, hanem gyilkossg miatt. Egy j zenete rkezett kzlte a hangpostm, amikor ebdsznetben bekapcsoltam a telefonomat. Nikki Payne keresett. Mr. Mason szlalt meg izgatott hangja , megtalltam Jacques van Rensburgot, legalbbis kidertettem, hogy kicsoda. Hvjon vissza, ha megkapta az zenetet. Azonnal felhvtam Nikkit. A harmadik volt az mondta. Elkldtk az tlevlkpet Dl-Afrikbl, s minden tveds kizrva, az. Szval mg mindig itt tartzkodik valahol az orszgban lejrt vzummal? Nem, nem igazn mondta Nikki. Aztn elmeslt nhny rdekes informcit Mr. Jacques van Rensburgrl, amelyek vgre megmagyarztk, mirt is volt olyan fontos Millie s a csik fotja, hogy valaki magval vigye Scot Barlow hzbl. Taln olyannyira fontos, hogy netn azrt is gyilkoltk meg, hogy megszerezzk.

17. fejezet

A dlutni trgyals szinte teljesen rment azoknak a tanknak a meghallgatsra, akiket a vd azrt idzett be, hogy vallomst tegyenek a vdlott s az ldozat kztt mr j ideje kztudottan fennll ellensges viszonyrl. A remnyeim, hogy taln nem kerl szba Barlow hga, rgtn az els tan vallomsa utn elszlltak. Charles Pickering egy lambourni trner volt. Mr. Pickering kezdte az gysz , milyen jl ismerte Mr. Barlow-t? Nagyon jl. Olyan volt nekem, mintha a sajt fiam lett volna. Scot volt az els szm zsokm, mita csak nyolc vvel ezeltt ide jtt Skcibl. Amikor idekltztt, egy ideig szinte csaldtagknt lt velnk. s mennyire ismeri a vdlottat, Mr. Mitchellt? Arnylag jl felelte Pickering. Versenyzett nhnyszor a lovaimmal, amikor Scot nem rt r, vagy srlse volt. s hrbl is jl ismerem, az egyik legjobb akadlyversenyz. Mr. Pickering vgott kzbe az gysz , krem, ne beszljen olyasmirl, amirl csak hallomsbl rteslt, csak arrl, amit els kzbl tud. Charles Pickering blintott. Mr. Pickering, hallotta-e valaha veszekedni Mr. Mitchellt s Mr. Barlow-t? tette fel a kvetkez krdst az gysz. llandan. Kutya-macska mdra marakodtak. Teht nem kedveltk egymst? Nem mondhatnm felelte elmosolyodva Pickering. Tudja, hogy mi miatt veszekedtek? Leginkbb Scot hga miatt mondta Pickering, amivel jabb tallat rte a vdelem bstyjt. Scot Barlow hga miatt? krdezett vissza a nyomatk kedvrt az gysz az eskdtek fel fordulva. Igen blintott Pickering. Scot gyakorlatilag azzal vdolta Mitchellt, hogy lte meg a hgt. Mitchell meg azt mondta neki, fogja be a szjt, klnben t is megli. Sz szerint ezt mondta? Igen, pontosan ezt. llandan ugyangy zajlott a vitjuk. Scot hga gy egy vvel ezeltt ngyilkos lett, s a btyja meg volt gyzdve rla, hogy amiatt tette, ahogy Mitchell bnt vele. Barlow s Mitchell trhet viszonyban voltak egymssal Barlow hgnak ngyilkossga eltt? krdezte az gysz, aki persze nagyon jl tudta, mi lesz a vlasz. Nem, dehogy mondta Pickering. vek ta gylltk egymst. Scotnak az elejtl fogva nem tetszett, hogy Mitchell jrt a hgval. s az mikor volt? krdezte az gysz. gy hrom-ngy vvel ezeltt, amikor Barlow hga is idekltztt Skcibl Lambournbe. Ksznm, Mr. Pickering mondta az gysz, aztn rm mosolygott. Az n a tan. Nincs krdsem, br r mondtam, s Charles Pickeringet elbocstottk. Nem krdezhettem volna tle semmi olyat, amivel semmiss tehettem volna azt a krt, amit neknk okozott, s nem akartam, hogy vletlenl elkotyogjon tovbbi terhel rszlete-

ket, mint pldul hogy Mitchell felesge Barlow-tl tudta meg, hogy a frjnek viszonya van Scot hgval. Ez csak jabb indtkot jelentett volna a gyilkossgra. Az a remnyem, hogy ezt titokban tarthatjuk, csak addig tartott, amg fel nem eskettk a kvetkez tant. Mr. Clemens kezdte az gysz , ha jl tudom, n is akadlyversenyz zsok? Igen, gy van felelte Reno Clemens jellegzetes r akcentusval. s sikeres zsok? krdezte az gysz. Az vagyok felelte Reno. Pillanatnyilag n vezetem a tabellt. Ez azt jelenti, hogy tbbszr lt gyztes lovon, mint brmely ms zsok ebben az vben? Ebben a szezonban, igen. Jl ismeri a vdlottat? Igen. Rviden Steve-re pillantott a vdlottak padjn, aztn visszafordult az gysz fel. s Mr. Barlow-t is jl ismerte? Igen, jl. Hallotta-e valaha Mr. Mitchellt s Mr. Barlow-t veszekedni? krdezte az gysz. Mikor nem veszekedtek? Nha mg verseny kzben sem hagytk abba. A tbbiek mr nagyon untk, hogy llandan ezt kellett hallgatniuk. s mirl vitatkoztak? A vilgon mindenrl mondta Reno. De leginkbb Barlow hgrl, akivel Mitchellnek viszonya volt. Mitchell ns volt akkoriban? krdezte az gysz. Na tessk, helyben vagyunk, gondoltam. A viszonyuk elejn mg igen felelte Reno. Ksbb mr nem. Mitchell felesge tudott-e arrl, hogy a frjnek viszonya van Scot Barlow hgval? krdezte az gysz elgedetten. Igen, miutn Barlow elmondta neki. Ezt biztosan tudja, Mr. Clemens, vagy csak msoktl hallotta? Magtl Mitchelltl hallottam. Sokszor ordiblt Barlow-val az ltzben, Jdsnak nevezte, mert berulta t a felesgnek. Te hazug szemtlda! Steve Mitchell felpattant a helyrl, s az klvel rcsapott az vegfalra. A br azonnal az asztalra koppintott a kalapcsval, mg mieltt az klcsaps visszhangja elhalt volna a teremben. Csendet! Csendet krek! Mr. Mitchell mutatott r a kalapccsal , mg egy ilyen kitrs, s levitetem a celljba, megrtette? Igen, br r mondta Steve meghunyszkodva. Sajnlom. Steve visszalt a helyre. Ami ezutn kvetkezett, mg rosszabb volt, mint az eddigiek. Az gysz vgig llva maradt a kis incidens alatt, az arcn gnyos mosollyal, s lthatan lvezte a helyzetet. Nos, Mr. Clemens folytatta , akkor tisztzzuk ezt a dolgot. Azt akarja mondani, hogy gyakran hallotta, amint a vdlott ordiblt Mr. Barlow-val, s Jdsnak nevezte, mert elrulta a felesgnek, hogy viszonyt folytat Barlow hgval? Igen felelte hatrozottan Reno Clemens. gy volt. Ezzel a vd egyrtelmen megerstette, hogy mi lehetett Mitchell motivcija Barlow meggyilkolsra.

Aznap a vd mg kt tant szltott, akik csak megerstettk azt, amit Charles

Pickering s Reno Clemens elmondtak. Elszr egy msik zsok, Sandy Webster lpett a tank padjra, aki nemigen mondott mst, csak annyit, hogy Mitchell s Barlow valban sokat vitatkoztak. Amikor az gysz megkrdezte, hogy mirl vitatkoztak, nem igazn tudott vlaszolni, mert mint mondta, nem frasztotta magt azzal, hogy odafigyeljen az lland marakodsukra. Az volt az rzsem, az gysz megbnta, hogy beidzte tannak Webstert, aki olyan ideges volt, hogy llandan remegett a hangja, s alig lehetett kihzni belle a vlaszokat. Tapasztalatom szerint az eskdtek ltalban nem adnak hitelt az olyan tannak, aki tl ideges, mert hajlamosak gy gondolni, hogy hazudik. A msodik tan Fred Pleat volt, Mitchell rgebbi alkalmazottja, aki lovszknt dolgozott nla nem sokkal azutn, hogy megplt az istllja. Mr. Pleat kezdte az gysz tenyrbe msz modorban. Ott volt Mr. Mitchellnl azon a napon, amikor hzhoz szlltottk az j vasvillkat? Igen, ott voltam. Emlkszik r, mit csinlt Mr. Mitchell, amikor megltta a vasvillkat? Igen. Steve, vagyis Mr. Mitchell felkapta az egyiket, a levegbe dftt vele, s valami olyasmit mondott, hogy legszvesebben agyonszrn vele azt a szemt Scot Barlow-t. Egy pillanatra csnd lett a trgyalteremben. Ksznm, Mr. Pleat mondta az gysz, majd hozzm fordult. A tan az n. Fellltam. Mr. Pleat, nt megijesztette, amit Mr. Mitchell akkor tett? Nem felelte. s mirt nem? gy gondoltam, Steve csak viccel. Nevetett kzben, s n is nevettem rajta. Ksznm, Mr. Pleat. Nincs tbb krdsem. Fred Pleat elhagyta a trgyaltermet, s mg egy pontot szerzett a vdelemnek azzal, hogy kifel menet odaintett Steve-nek, amikor elhaladt a vdlottak padja mellett. Remltem, hogy az eskdtek is lttk. Br r, a vd ezzel vgzett jelentette be az gysz. A br a falon lg rra pillantott: tz perccel mlt ngy ra. Aztn az eskdtek fel fordult. Hlgyeim s uraim, most elmehetnek, holnap reggel tz rig szabadok. Hadd emlkeztessem nket, hogy nem beszlhetnek az gyrl egyms kzt, sem pedig msokkal, a csaldjukkal sem. Ha eljn az ideje, lesz alkalmuk mindent megvitatni. Az eskdteket kivezettk a terembl. Mr. Mason, n a sz fordult hozzm a br, miutn becsukdott utnuk az ajt. Korbban tjkoztattam, hogy szeretnk benyjtani egy indtvnyt, s az ilyen jogi eljrsok alatt az eskdtek nincsenek jelen. Igen, br r, ksznm tpszkodtam fel a helyemrl, s sszeszedtem pr paprlapot. Br r, a vdelem szeretne benyjtani egy indtvnyt, hogy kell bizonytkok hinyban szntessk be az eljrst. A vdhatsg kizrlag kzvetett bizonytkokkal tud szolglni. Nincs semmi a kezkben, ami valban azt bizonytan, hogy a vdencem valaha is ott jrt volna Mr. Barlow hzban, ht mg a gyilkossg idpontjban. Hosszasan s rszletesen vgigvettem a tanvallomsokat. sszefoglalva teht mondtam vgl , a szakrtk pusztn csak annyit llaptottak meg, hogy vdencem vasvillja s gumicsizmja ott volt a helysznen, ez azonban egyltaln nem bizonytja azt, hogy maga is ott lett volna az adott idpontban. A vd bebizonytotta

ugyan, hogy az ldozat vrt s hajszlait megtalltk vdencem kocsijban, de azt nem, hogy a kocsi valban ott jrt Mr. Barlow hznl, s azt sem, hogy egsz dlutn s kora este zrva lett volna a gyilkossg napjn, mikzben ott llt Mr. Mitchell hza eltt a behajtn. Mg a vdelem kszsgesen elismeri, hogy a vdencnk s Mr. Barlow kztt rgi s mlyen gykerez ellentt llt fenn, ez mg nem tekinthet bizonytknak egy gyilkossgra. Ilyen alapon a fl orszgot brsg el lehetne lltani. Azt is elismerjk tovbb, hogy vdencnknek nincs alibije a gyilkossg idejre, azonban ez sem tekinthet a bnssg bizonytknak. Vlemnynk szerint a vd nem tudott prima facie bizonytkkal elllni arra nzve, hogy Mr. Mitchell bns. Br r, ezrt indtvnyozzuk, hogy utastsa az eskdteket arra, hogy kell bizonytkok hinyban hozzanak nem bns tletet. Leltem. Ksznm, Mr. Mason mondta a br. Holnapig megfontolom az indtvnyt, s reggel ismertetem a dntsemet. A trgyalst elnapolom holnap reggel tz rig. Mindenki lljon fel!

Eleanor vgl szerdn este eljtt Oxfordba. A hotel halvnyan megvilgtott halljban
vrt rm. Nem szmtottam r, hogy ilyen korn ider, inkbb attl fltem, hogy csak jabb zenet fog vrni tle, megint valami kifogssal, hogy mirt nem tud jnni. gyhogy elg vratlanul rt, amikor hirtelen htulrl kivette a kezembl a doboznyi iratot, amit pp majdnem elejtettem, mikzben a mankkkal knldtam. , ksznm mondtam htra se fordulva. Azt hittem, a hotel szemlyzetbl segtett valaki. Eleanor kilesett a doboz szle mgl. Hello dvzltem szles mosollyal. Ht ez nagyszer! Nem bntam volna, ha egsz nap itt vagy, hogy elkapd a dobozaimat. Gondoltam, megleplek felelte. Tbb mint egy rja itt vagyok. A csudba, ha tudtam volna, akkor n is itt lettem volna tbb mint egy rja. s mirt nem voltl itt? krdezte megjtszott bosszsggal. pp el voltam foglalva azzal, hogy lehordjam az gyfelemet, mert nagy ostobasgot csinlt. Micsodt? Kiablt az egyik tanval, amilyen idita. Az utbbi egy rt valban azzal tltttem, hogy Steve-et szidtam a celljban. Sajnlom vdekezett , nem tehetek rla, nem tudtam megllni, annyira feldhtett. Az a nyavalys Clemens indul az sszes lovammal. Nan, hogy boldog lenne, ha engem eltlnnek. Kacagva megnyeri a bajnoksgot. Akkor sem szabad ilyet csinlnia mondtam jbl. Ez a legrosszabb, amit tehetett. A brnak most kell dntenie arrl, hogy folytatdjon-e a per, s nem hiszem, hogy j benyomst tett r ezzel a viselkedssel. Megmutatta neki, hogy lobbankony a termszete, most azt gondolhatja, hogy kze lehet a gyilkossghoz. Sajnlom motyogta megint Steve. Radsul Clemens nem is hazudott, amikor maga rkiablt folytattam knyrtelenl, st drzslve a sebeibe. Maga gyakran nevezte Barlow-t Jdsnak. A sajt flemmel hallottam az ltzben. Steve ezek utn lelt a kemny faszkre, s lthatan nagyon szgyellte magt. Kivtelesen gy tnt, rl, amikor az r bejtt, s kzlte, hogy vrja a rabszllt, s mennie kell. Lehet, hogy egy kicsit tl kemny voltam vele, de ha folytatdik a per, akkor szp nyugodtan s nmn lve kell maradnia a fenekn, akrhogy provokljk is.

Eleanor mindezt meghallgatta, odahajolt, s knnyedn megcskolt. Nincs kedved meginni valamit? krdeztem. Majdnem hat ra. Nincs felelte hatrozottan. Fel akarok menni a szobba. Vgl ez is, az is meglett Vettem egy veg pezsgt, s krtem kt poharat. Soha nem szeretkeztem mg brtnben mondta Eleanor izgatottan, mikzben kilptnk a liftbl az A szrny krfolyosjra. St ami azt illeti, soha nem is jrtam brtnben. ltalban nem ilyenek feleltem. Elszr is, mindig rmes szag van. Ferttlent s porodott izzadsgszag keverke. Soha nincs elg zuhanyoz. H borzongott meg Eleanor. Megint rm trt minden flelem, s mire odartnk a hossz folyosn a szobmhoz, mr gy remegtem, mint a nyrfalevl. Annyira remegett a kezem, hogy a pezsgt sem tudtam felbontani. Add ide vette ki a kezembl Eleanor a palackot. Majd n. Tlttt az aranyszn, gyngyz italbl a kt magas, vkony pohrba. Milyen ideges vagy jegyezte meg, amikor remeg kzzel tvettem tle. Sajnlom mondtam. Ne sajnld. n is elg ideges vagyok. Leltem az gy szlre, lergtam a cipmet, vgignyltam az gyon, s felraktam a lbamat. Megkocogtattam a kemny manyag mellnyt az ingem alatt. Ez a vacak se sokat segt a helyzeten. Majd n gondoskodom rlad mondta Eleanor, odajtt, s lefekdt mellm. s gondoskodott is.

Minden aggodalom semmiv foszlott, s minden flelmem alaptalannak bizonyult. Taln ez is olyan, mint a biciklizs, ha az ember egyszer rjtt a csnjra-bnjra, nem lehet elfelejteni. Eleanor segtett lehmozni viszket testemrl a mellnyt s a ruhkat. Meztelenl fekdtem az gyon, pedig megmosdatott egy nedves trlkzvel, aztn is levetkztt, s bebjt mellm a takar al. Trtt httal szksgszeren nem lehet ms a szerelem, mint gyengd, de mint felfedeztk azrt emellett lehet rzki s szenvedlyes is. Utna egy darabig egyms karjaiban fekdtnk, hol elszunykltunk, hol felbredtnk. n boldogan gy tltttem volna az egsz jszakt, de t kellett olvasnom nhny dolgot, hogy felkszljek a msnap reggelre. vatosan az oldalamra grdltem, hogy megnzzem az jjeliszekrnyen ll rt. Hromnegyed nyolc volt. Megprbltam fellni, az orvosom hatrozott tiltsa ellenre. Eleanor megmoccant, amikor megprbltam kihzni a karomat a dereka all. Hello mondta, s rm mosolygott. Mris msz valahov? Igen mosolyogtam vissza. Haza kell mennem, vr a felesgem. Egy pillanatra ijedtsg futott t az arcn, de megnyugodott, amikor ltta, hogy csak trflok, Nagyon vicces mondta, s hozzm bjt. Tnyleg dolgoznom kell mondtam. Fel kell kszlnm holnapra. s hes is vagyok. n rd vagyok hes mondta, s csbtan rebegtette a szempillit. Majd ksbb, drgm. Nem lehet csak szerelembl meglni. Megprblhatnnk mondta Eleanor, aztn felshajtott, s lehengeredett a karomrl. Segtett felvenni a merevtmellnyt, aztn egy frottrkntst.

 Rendeljnk vacsort a szobaszerviztl javasoltam. Akkor egyszerre dolgozhatok s ehetek. Eleanor letelefonlt, megrendelte a vacsort, n pedig nekilttam tnzni a paprokat, amelyek abban az esetben lesznek szksgesek, ha a br nem fogadja el a vdelem indtvnyt az eljrs beszntetsrl. szintn szlva nem nagyon szmtottam r, hogy a mi javunkra fog dnteni. Br a bizonytkok nagy rsze csak kzvetett, van annyi bellk, hogy tovbb folytatdjon a per, s az eskdtekre bzzk a vgs dntst. Lehet, hogy a br egyszeren azrt rendeli el a per folytatst, mert gy a dntst kiveszik a kezbl, s csak az eskdtektl fgg minden. Szinte biztos, hogy a br nem nzi j szemmel Steve Mitchell dlutni viselkedst nem mintha ezt szabad lenne figyelembe vennie, de nyilvn figyelembe fogja venni. Egy 2003-ban hozott trvny szerint a vdnak joga van fellebbezni a br dntse ellen, ha az bizonytkok hinyban ejti a vdat, s tapasztalatom szerint a brk azta kevsb hajlamosak ilyen dntst hozni, mivel flnek attl, hogy a fellebbezsnl megsemmistik a dntsket. Mindent egybevve teht nem remnykedtem tlsgosan a szmunkra kedvez fordulatban, ezrt el kellett vgeznem kis hzi feladatomat. A vacsora mellett, amelyet kntsben fogyasztottunk el a szobnkban, elmondtam Eleanornak a Nikki Payne-tl hallott hreket. s most mit fogsz tenni? krdezte. Elmagyarztam, milyen indtvnyt nyjtottunk be a brsgnak. Ha a br holnap reggel nem a mi javunkra dnt s nem hiszem, hogy gy dntene , akkor beidztetek nhny tant, hogy alaposabban utnajrjunk annak, amit Nikki kidertett. s brkit behvhatsz tannak, akit csak akarsz? Igen is, meg nem is feleltem. Hogyhogy? Beidzhetek brkit, mr ameddig a vallomsuk relevns az gyre nzve magyarztam. De ha a vdlottat is a tank padjra akarom lltani, akkor t kell elsnek szltanom, gy nem lehet, hogy elbb valaki mst hallgatok ki, aztn elveszem Steve-et. De nem hiszem, hogy t szltani akarnm tanknt, tlsgosan ingatag a vrmrsklete. Amgy sem mondhatna mst, mint ami a vdelem llspontja, hogy r akarjk kenni a gyilkossgot, de nem tette, s nem tud semmit az egszrl, ezt viszont n is elmondhatom az eskdteknek. Bekaptam egy falatot, majd folytattam: Gondolkoztam rajta, hogy behvjak-e olyanokat, akik tanskodnnak a jellemrl, de nem vagyok biztos benne, hogy ez j tlet. Steve jelleme aligha olyan makultlan, mint a frissen hullott h. Ht az biztos mondta Eleanor, mrpedig csak tudja. Megkrtem Bruce Lygont, hogy ma dlutn lpjen kapcsolatba a kt j tannkkal folytattam. Mg vrom, mit mond, de biztos vagyok benne, hogy legalbb egyikk nem akar majd megjelenni a brsg eltt. s akkor mi lesz? krdezte Eleanor. Vgl nem lesz ms vlasztsuk, mint megjelenni mondtam. Krhetem a brsgtl, hogy kldjenek nekik hivatalos idzst. Ha a tank megkapjk az idzst, akkor ktelez megjelennik, klnben a br letartztatsi parancsot is kiadhat ellenk. De ez nem jelenti azt, hogy vlaszolni is ktelesek a krdseidre. Nem, de ha nem vlaszolnak, akkor meg kell indokolniuk, mirt nem, s erre csak az lehet elfogadhat ok, hogy a vlaszokkal sajt magukat kevernk bajba. Ez neknk arnylag j lenne, mert esetleg nmi ktelyt breszthet az eskdtekben Steve bnssgt illeten. Bekaptam egy jabb falatot. De valjban most leginkbb idre van szksgem, hogy a brsg el citlhassam azokat a tankat, akikre szksgem van, s mg inkbb azrt, hogy tovbbi nyomozst folytathassak.

 s mi lesz, ha a br nem ad elg idt? Valsznleg elvesztjk a pert feleltem. s akkor legalbb Julian Trent rlhet.

18. fejezet

Ahogy arra szmtottam is, cstrtkn reggel tz ra utn kt perccel, mg mieltt az

eskdtek bevonultak volna a trgyalterembe, a br elutastotta a vd indtvnyt az eljrs beszntetsrl. Br r lltam fel , a vdelem ez esetben szeretne benyjtani egy listt a tankrl, akiket be kvnunk idzni. Hny tan szerepel a listn, Mr. Mason? krdezte meglehetsen szigoran a br. Elszr kt nevet szeretnk benyjtani, br r emeltem fel a paprlapot. De lehetsges, hogy tbb is lesz, attl fggen, hogy ezek a tank milyen vallomst tesznek. tadtam a listt a teremszolgnak, aki odavitte a brnak. Mirt nem nyjtottk be korbban ezeket a neveket, hogy mg idejben kiadhattuk volna az idzseket? krdezte. Br r, csak tegnap jutottak a tudomsunkra olyan informcik, amelyek arra utalnak, hogy ezek a tank kulcsfontossgak lehetnek a vdelem szmra. Ez hogy lehetsges? krdezte a br. Amint azt mr korbban kifejtettk a brsg eltt, a vdelem llspontja az, hogy a vdlott rtatlan az ellene felhozott vdakban, s olyan bntettet akarnak a szmljra rni, amelyet nem kvetett el. A birtokunkba kerlt friss informcik fnyben szeretnnk altmasztani az rvelsnket ezen tank vallomsaival. Br r folytattam kis sznet utn , Mr. Mitchell gyvdje, Mr. Lygon tegnap dlutn s az este folyamn megprblt kapcsolatba lpni a tankkal. Egyikk szban azt kzlte, hogy nem ll szndkban megjelenni a brsg eltt, hogy segtse a vdelem munkjt. Ezrt szeretnm felkrni a brsgot, hogy adjanak ki hivatalos idzst. s a msik tan? krdezte a br. A msodik tanval mg nem sikerlt kapcsolatba lpnnk feleltem , de j okom van azt hinni, hogy ugyanez lesz a vlasza. Mr. Mason, az gysznek megmutatta a tank listjt? Igen, br r. Ma reggel a trgyals kezdete eltt tadtam egy msolatot tisztelt kollgmnak. A br felkrte az gyszt, hogy reagljon az elhangzottakra. Br r szlalt meg az gysz behzelg hangjn , a vd nem ellenzi, hogy szltsk ezeket a tankat, amennyiben ez elsegti az igazsg kidertst. A vdelemnek azonban bven volt ideje, hogy felkszljn a perre, s nem trhetjk a tovbbi idhzst. Ms szavakkal gy is mondhatta volna, hogy nem ellenezzk, de igen, mgis ellenezzk. A br hla istennek gy dnttt, hogy az gysz mondandjnak csak az els felt hallja meg. Helyes mondta. Mivel a vdnak nincs ellenvetse, engedlyezem, hogy idzst adjanak ki mindkt tannak. De figyelmeztetem, Mr. Mason, hogy nagyon szigor leszek, ha gy tlem meg, hogy a vdelem csak pocskolja a brsg idejt. rthet? Teljes mrtkben, br r feleltem. Kihallgathatjuk a tankat mg ma dlutn?

 Br r pattant fel az gysz , a vd tbb idt szeretne krni, hogy megfontolhassa, kik a tank, s felkszlhessen a keresztkrdsekre. Minden pontosan gy trtnt, ahogy remltem, mivel egyelre legalbbis nem voltam abban a helyzetben, hogy szltsam a tanimat. Holnapra fel tudnak kszlni? krdezte a br. Jobban rlnnk a htfnek, br r felelte az gysz. Van valami ellenvetse, Mr. Mason? fordult hozzm a br. Nincsen, br r feleltem, s igyekeztem visszafojtani az elgedett vigyort. Nincs semmifle ellenvetsem. Helyes blintott a br. Valsznleg mr alig vrta, hogy eltlthessen egy nyugodt napot a golfplyn. A trgyalst elnapolom htf reggel tz rig. Ht ez pomps, gondoltam. Pontosan gy alakul minden, ahogy szerettem volna.

Taxit hvtam, hogy visszaszlltsam az sszes iratot a szllodba. Korbban felmentem

a br irodjba, hogy elintzzem a htfre szl idzseket, Bruce Lygon pedig azonnal el is indult, hogy megprblja szemlyesen kzbesteni ket. Mikzben a brsg elcsarnokban a taxira vrtam, felhvtam Nikkit. Megvannak a paprok mondta lelkesen. Ma reggel megrkezett minden. Nagyszer. Akkor lenne egy jabb feladat a maga szmra. Mondja csak. El kellene mennie Newburybe, s kiderteni nhny dolgot. Hogyne, semmi problma. Elmondtam neki, rszletesen milyen informcikat kellene megszereznie, s kitl. Rendben mondta Nikki. Ksbb majd hvom. Kzben meg is rkezett a taxim. Elvitt a szllodba, aztn a sofr megvrta, amg a ports felcipelte a dobozokat a szobmba, n pedig becsomagoltam nhny ruhadarabot az egyik j brndmbe. Aztn a taxi kivitt a vastllomsra, ahol felszlltam a londoni expresszre.

Ht maga meg mit keres itt? csodlkozott Arthur, amikor nem sokkal dl utn bestltam az irodba. A trgyalst elnapoltk htfig. Lehet, hogy addigra Sir James t tudja venni tlem az gyet. ttovzott Arthur. Azt hiszem, mg mindig folyamatban van a msik gye. Arthur, azrt fizetek magnak, hogy a kedvemrt hazudjon msoknak, nem azrt, hogy nekem hazudjon jegyeztem meg gnyosan. Sir James tbbet fizet nekem, mint maga felelte mosolyogva Arthur. J tudni, hogy llunk. Nem llt szndkomban brmit is elrulni Sir James Horley-nak az j tankrl. Egyltaln nem vgytam arra, hogy gy gondolja, taln mgsem vesztett gy a Mitchell-per, s learassa helyettem a babrokat. Azt mr nem! Bementem az irodmba, s nekilttam, hogy utnanzzek egykt dolognak az gy aktiban, aztn felhvtam Bobot, a magnaut-klcsnz cg sofrjt. Srgsen szksgem volt egy autra. Fl ra mlva ott leszek mondta. Remek. Mg gyis el kell intznem nhny telefont. Elszr is felhvtam az apmat az j mobiltelefonjn, amit n vettem neki.

 Jl szrakozol? rdekldtem. Igen, azt hiszem ismerte be kiss kelletlenl. Csak mindenki olyan reg itt. Pont, ahogy , gondoltam magamban nem tl kedvesen. Elkldtem egy tengerparti dlhelyre, a devoni Sidmouthba, ahol a Victoria Hotelben foglaltam neki szobt. Stlgathat a tengerparton, a j, friss levegn, s remlhetleg Julian Trentnek eszbe sem jut itt keresni. Ezutn felhvtam a Weatherbyst, az angol lversenyzst irnyt cget, ahonnan Scot Barlow honorriumt is utaltk, amint az a bankszmlakivonataibl kiderlt. Ez alkalommal egy msik informcit szerettem volna megtudni tlk, s nagyon segtkszek is voltak. Felhvtam Eleanort is, s hagytam egy zenetet a mobiljn. Korn reggel tvozott az oxfordi hotelbl, vissza Lambournbe, de azrt nem olyan korn, hogy ne lett volna alkalmunk megismtelni az elz esti egyttltet. Visszahvott a mobilomon, pp amikor elindultunk Bobbal az irodbl. Kaptam egy kis idt a brtl szmoltam be neki. s a tankat is beidztk. gyes voltl dicsrt meg. Most Londonban vagyok folytattam. A br htf reggelig elnapolta a trgyalst. Mr voltam bent az irodban, s most tban vagyok Barnesba, hogy krlnzzek a romok kztt. Valsznleg ma este ott alszom. Akkor n sem megyek vissza Oxfordba. Ne is. Csak vasrnap este megyek vissza oda. Vasrnap este? s addig nem is lthatlak? Eljhetnl Londonba javasoltam. Megint gyeletes leszek. Ht ms soha nem gyeletes, mindig csak te? Csak ma este. Holnap el tudok menni. Holnap napkzben sok dolgom lesz. gy gondoltam, hogy utna este n mennk oda hozzd, ha neked j. Nekem megfelel mondta Eleanor.

Az otthonom mg szrnybb llapotban volt, mint amilyenre emlkeztem. Az lelmiszerek, amelyeket Trent sztszrt a konyhban, kezdtek megromlani. Meleg mjusi id volt a ht folyamn, sokat sttt a nap, s pp betztt az ablakon a zrt helyisgbe. Az egsz laks bzltt a romlott telektl. Nagyon sajnltam az als szomszdaimat, amirt ezzel kellett egytt lnik egsz hten, s remltem, hogy a szag is felfel szll, mint a meleg leveg. Kitrtam az sszes ablakot, hogy kiszellztessek, ami sokat javtott a helyzeten. Aztn kikerestem a telefonknyvbl egy takartcget, s nagy bonuszt grtem nekik, ha azonnal kijnnek egy vszhelyzetet elhrtani. J magas fizetsgrt vllaltk is. Amg vrtam, hogy megrkezzenek a takartk, sztfjtam a laksban egy flakon lgfrisstt, amit pen talltam a mosogat alatti szekrnyben. A levendulaillat hsiesen prblt megkzdeni a rothad hal s a savany tej szagval, de nem sok sikerrel. Egy ngyfs brigd rkezett a takartcgtl. gy tnt, cseppet sem furcslljk a hatalmas felfordulst, amely az n szememben tovbbra is borzalmas volt. Tindzserek buliztak? krdezte egyikk teljes komolysggal. Nem feleltem. Szndkos vandalizmus. Az ugyanaz nevetett a takart. Van valami, amit esetleg szeretne megtartani? mutatott krbe a romokon.

 Ne dobjanak ki semmit, ami esetleg pen maradt feleltem. s tegyenek flre minden paprt s iratot, brmilyen llapotban van is. Rendben blintott a takartk fnke. Kiadta azt utastsokat a csapatnak, s neki is lttak a munknak. Meglepett, hogy milyen hamar kezdett javulni a helyzet. Ketten srgldni kezdtek seprvel, felmosval, rongyokkal, mg a msik kett eltvoltotta a trtt btorokat, s mindent kihordtk a hz eltt parkol teherautjukra. Alig nhny ra elteltvel mr nem is uralkodtak olyan hajmereszt llapotok a laksban. A btorok nagy rszt kihordtk, a sznyegeket feltekertk. A konyha mr nem volt egszsggyi veszlyzna, csillog-villog krmfelletek fogadtak s tiszta padl. A mrvny munkalap repedst nem tudtk eltntetni, de szinte minden mst rendbe hoztak. Akkor vgeztnk is mondta vgl a fnk. Nem is volt olyan szrny. Nem voltak patknyok vagy ilyesmi, s emberi maradvnyok sem. Emberi maradvnyok?! krdeztem dbbenten. Akadnak csnya gyeink. Gyakran kell olyan helyeket kitakartanunk, ahol egy ids ember halt meg, s csak akkor vettk szre, amikor mr ers volt a szag. Megborzongtam. Micsoda munka jegyeztem meg. Jl keresnk vele. , igen, a csekk-knyvemet nem talltk meg vletlenl? Minden paprja itt van mutatott pr kartondobozra a fldn. Meglep mdon a csekkknyvem psgben maradt, s csak pr csepp vrsbor mltt r. Kitltttem nekik egy csekket a megbeszlt csillagszati sszegrl, aztn tvoztak is, s magukkal vittk szinte minden fldi tulajdonomat a hulladktelepre. Cltalanul jrkltam a laksban, s megvizsgltam, mi maradt. A takartk minden szobban hagytak egy-kt kartondobozt, amelyben sszegyjtttk az pen maradt holmikat. A hlszobban nem talltam mst, csak nhny aprsgot s rgi parfmsvegcst, amelyek Angela fslkdasztaln lltak. A beptett szekrnyen kvl a fslkdasztalka volt az egyetlen btordarab, amely itt maradt, de az is csak azrt, mert ettl nem tudtam megvlni. Amikor meglttam, hogy azt is felpakoljk a teherautra, megkrtem, hogy hozzk vissza. Angela rkat tlttt a tkr eltt minden reggel, itt szrtotta a hajt, s sminkelte ki magt. Nem brtam volna elviselni, hogy megvljak tle, annak ellenre, hogy a tkr elrepedt, s az egyik lba is flbetrt. A fekvhelyem is odalett, Julian Trent kse nemcsak a matracot hasogatta szt, de az gy rugs rszt is tnkretette. A nappalibl mindent elvittek, csak nhny tkezszkem maradt pen s a krmozott lb konyhai szkek, de megtartottam az antik tkezasztalt is, abban a remnyben, hogy valami btorfnyezvel segthetek a rengeteg karcolsnyomon. Az rasztalomat is kimentettem a lomok kzl, taln egy btorrestaurtor tud kezdeni vele valamit. A lapjra illesztett dombormints, zld brlapot is felhasogattk, a szle gy felkunkorodott, mint a hborg tenger hullmai. Nemcsak szksges, de hasznos is volt, hogy hazaltogattam Barnesba. Sikerlt nmi rendet teremtenem a megmaradt holmim kztt, s a Julian Trent irnt rzett gylletem s megvetsem is j erre kapott. Lngolt bennem a tz, amellyel el fogom emszteni.

gy dntttem, az jszakt nem tltm a Ranelagh Avenue-n, mivel nem nagyon lett
volna min aludnom, legfeljebb a fldn, ahhoz pedig nem volt kedvem. Hat krl rendeltem egy taxit, s elvitettem magam a nyugat-londoni Novotel Szllba, amely a hammersmithi reptri leszllplyra nz.

Egy darabig csak heversztem a szobmban az gyon, s szrakozottan figyeltem a Heathrow fel kzeled gpek szntelen radatt. gy percenknt rkeztek, szinte futszalagon, minden alumniumcs tele emberekkel, akik lik az letket, s mennek a dolguk utn. Mindegyiknek van csaldja s bartai, frjk, felesgk, szeretjk. Az jutott eszembe, hogy ebben a pillanatban taln msok is pp ugyanezt a replt figyelik. Nmelyik rgebbi gyfelem, akiknek a perben a vdat kpviseltem, most a Wormwood Scrubs brtn lakja, amely ugyanebben az utcban van, nem messze a hoteltl. n legalbb, ha akarok, csatlakozhatnk a lgi utasokhoz. Ha megfosztunk valakit a szabadsgtl azzal, hogy brtnbe kldjk, nemcsak az nbecslskrl kell lemondaniuk, de leginkbb a vlaszts lehetsgrl. Arrl, hogy oda menjenek, ahov nekik tetszik, s ott azt tegyk, amit akarnak. Ez az ra annak, ha valaki rosszat tesz, s lebukik. Ahogy figyeltem a Fld vonzerejtl megszabadultan mozg replket, megint szentl elhatroztam magamban, hogy mindenkpp megmentem Steve Mitchellt attl, hogy egsz lett gy kelljen eltltenie, hogy csak egy brtn rcsos ablakain t nzheti, amint elsuhan eltte a vilg.

Pnteken reggel fl kilenckor Bob rtem jtt az ezstszn Mercedesszel, s szaknak

indultunk Hammersmithbl Golders Greenbe. Josef Hughes mr ott vrt minket a hz eltt, amikor megrkeztnk a Finchley Road 845hz. Nem nagyon bztam benne, hogy ott lesz, mivel csak a hz egyik lakjnl tudtam zenetet hagyni neki, msrszt mert komoly ktsgeim voltak afell, hogy hajland lesz-e segteni nekem. De hla istennek, a flelmeim alaptalannak bizonyultak. Odasietett hozznk, s beszllt a kocsi hts lsre. J reggelt, Josef fordultam htra, amennyire tudtam, s rmosolyogtam. tovbbra is idegesen nzeldtt, egyik oldalrl a msikra forgatva a fejt. Ugyanaz a rmlt arckifejezs lt az arcn, amelyet mr olyan jl ismertem. J reggelt. Csak akkor viszonozta az dvzlst, amikor elindultunk. Htrafordult, s kilesett a hts ablakon is, aztn vgre htradlt az lsen. Bob mutattam a sofrre. Nyugodt lehet, a mi oldalunkon ll. Bob kiss furcsn nzett rm, de nem vettem rla tudomst. Hov megynk? krdezte. Hendonba. George Barnettet a hendoni buszvgllomson vettk fel, ahogy krte. Azt mondta, nem akarja, hogy a hza kzelbe menjek, nehogy valaki meglsson. is alaposan krbenzett, mieltt beszllt volna a kocsiba. Bemutattam Bobnak s Josefnek. Most hov? krdezte Bob. Szndkosan nem kzltem egyikkkel sem elre, hov megynk. Weybridge-be feleltem. Josef erre lthatan feszlt lett. Nem tetszett neki a dolog, s minl kzelebb rtnk Weybridge-hez, annl idegesebb lett. Josef mondtam megnyugtatan , csak annyit krek, hogy mutassa meg az gyvdi irodt, ahov mennie kellett, hogy beszljen azzal az gyvddel. Csak elhajtunk az plet eltt, nem kell bemennie. Valamit motyogott arrl, hogy mr megbnta, hogy eljtt. Mg mindig rettegett, hogy elrheti Julian Trent s a cinkosainak keze. A flelmet nehz lerzni, ezt n is tudtam, hiszen jmagam is hetek ta ez ellen kzdttem.

Ahogy lassan vgighajtottunk a High Streeten, Josef egyre jobban lecsszott az lsen, vgl szinte mr a padln trdelt. Ott van szlalt meg halkan, s egy knai bf fltti ablakra mutatott. COULSTON & BLACK, GYVDEK felirat llt az els emeleti ablak vegre festve. Bob leparkolt egy kzeli mellkutcban, s segtett kikszldni a mankkkal. Becsuktam a kocsi ajtajt, s megkrtem Bobot, gyeljen r, nehogy valamelyik utasnak inba szlljon a btorsga, s kereket oldjon, amg tvol leszek. Arra is megkrtem, hogy pontosan hrom perc mlva szlltsa ki Josefet a kocsibl, ksrje el a sarokra, s lljanak meg ott, amg nem integetek ki az els emeleti ablakbl. Aztn elballagtam a High Streetig, s megmsztam a lpcst a Coulston & Black gyvdi irodig. A kis recepcis irodban egy szrke szoknyt s szk bord pulvert visel, kzpkor n lt egy rgi, tfestett rasztalnl. Miben segthetek? nzett fel, amikor benyitottam. Mr. Coulston vagy Mr. Black bent van? krdeztem. Attl tartok, mindketten halottak felelte a n mosolyogva. Halottak? Sok-sok ve mr mondta a titkrn mg mindig mosolyogva. Nyilvn sokszor elsttte mr ezt a pont, de mg mindig elszrakoztatta. Most csak egy gyvd dolgozik itt, Mr. Hamilton, n vagyok a titkrnje. Szeretne beszlni vele? Igen, szeretnk feleltem. Baleset rte? intett a n mankkra. Krtrtsrt akar perelni? Valami olyasmi feleltem. Milyen nevet jelenthetek be? krdezte, s felllt, hogy befel induljon a bels irodba. Trent mondtam nagy merszen. Julian Trent. Dbbenetes hatst tett r a nv, majdnem sszecsuklott. Berontott az irodba, ahol egy elegnsan ltztt frfi lt egy sokkal szebb rasztal mgtt, mint a titkrn. Patrick nygte ki a n , ez az ember azt mondja, hogy Julian Trent. Patrick Hamilton szeme sszeszklt, de sokkal jobban uralkodott magn, mint a titkrnje. Minden rendben van, Audrey mondta. Ez nem Julian Trent. Trent egy huszonves fiatalember. Az arcomba nzett. Ki maga, s mit akar tlem? krdezte. Mondja el, mit tud Julian Trentrl mondtam. Odastltam az rasztalhoz, s leltem az eltte ll szkre. Mirt mondank el brmit is? Mert klnben egyenesen a Jogi Trsasghoz megyek, s feljelentem, mert a bnsegdje volt egy eltlt bnznek. Esetleg elmeslem nekik, milyen szerepet jtszott abban, hogy Julian Trentet felmentettk az emberlsi ksrlet vdja all. Ezt gysem teheti meg mondta Hamilton. Nincs r semmifle bizonytka. Ebben lehet, hogy tved. Felttelezem, hallotta mr Josef Hughes nevt? Hamilton erre egy kiss elspadt. Fellltam, s odamentem az ablakhoz. Bob s Josef ott lltak a szemben lv sarkon. Akarja, hogy felhvjam, hogy azonostsa magt? krdeztem Hamiltontl. is felllt, s kinzett az ablakon, aztn nehzkesen visszalt a helyre. Intettem Bobnak, hogy mehetnek. Nos, Mr. Hamilton fordultam az gyvdhez , mit tud Julian Trentrl? Vgl hromnegyed rt tltttem Patrick Hamilton irodjban, s meghallgattam egy jabb trtnetet arrl, milyen tvutakra viheti az embert a kapzsisg. A gyors pnzszerzs lehetsge volt az orra el lgatott csali. Elszr csak. egy aprsgot krtek tle, mindssze

annyit, hogy vegyen fel egy vallomst valakitl, s hitelestse, hogy hivatalos tanvallomsnak szmtson. Aztn jtt az jabb krs, hogy jelenjen meg a brsg eltt, s ha szksges, kvessen el hamis tanzst, hogy meggyzzk a fellebbviteli brkat arrl, hogy a valloms igaz. A meggyz ltogat azt mondta, nincs benne semmi kockzat. Josef Hughes soha nem fogja elmondani senkinek sem, hogy mi trtnt. Szerencsre Hamiltonnak vgl nem kellett a brsgon tanskodnia, gyhogy technikailag nem kvetett el bncselekmnyt. Persze ki tudja, legkzelebb mire akarjk majd rvenni Megmutattam neki a sztvert laksomrl kszlt fotkat. Ez trtnik azokkal, akik szembeszllnak velk mondtam. Hacsak nem fogunk szsze ellenk. Mutattam neki mg egy fnykpet. Lthatan visszahklt. Meg sem kellett krdeznem, hogy a ltogatja szerepel-e a kpen. Fellltam. Mg egy utols krds. Mirt ppen magt szemeltk ki? Nem igazn szmtottam r, hogy vlaszolni fog, de amit mondott, az sok mindent megmagyarzott. Hossz veken t n voltam a Trent csald gyvdje felelte Hamilton. n intztem a vgrendeleteiket, az ingatlanvsrlsi gyeiket. Michael s Barbara Trent azta Walton-onThamesbe kltztek, de eltte vekig itt ltek Weybridge-ben. De a ltogatja, ugye, nem Julian Trent apja volt? Nem, a keresztapja.

19. fejezet

Ezutn elvittem Josef Hughest s George Barnettet ebdelni a Runnymede Hotelbe,

amelynek a Temze-partra nz az tterme. Nikki Payne, a titkrn Bruce irodjbl, szintn csatlakozott hozznk. Nagy gonddal vlasztottam ki ezt a hotelt. Egy minden stressztl mentes, bks s csendes helyet szerettem volna, amelynek megnyugtat a hangulata. Egy olyan helyet, ahol elmondhatom Josefnek s George-nak, hogy mit tudtam meg, s hogy milyen segtsget szeretnk krni tlk. Az ablaknl kaptunk asztalt, Nikki mellettem lt, Josef s George pedig velnk szemben. Egy darabig ltalnos tmkrl csevegtnk, fleg az idjrsrl, mikzben elnztk a folyn ringatz stahajkat, s derltnk a vadkacsn, amely egy fszekalja fikval szott el a folypart mentn. Mindnyjan megnyugodtunk egy kiss, s a pohr hideg Chablis is jt tett a hangulatunknak. Vgl, miutn elfogyasztottuk a svdasztalos ebdet, a kv mellett ldglve elmondtam nekik mindent Scot Barlow meggyilkolsrl. Elmesltem, hogy Steve Mitchellt vdoljk az elkvetsvel, s jelenleg is folyik a pere az oxfordi kirlyi trvnyszk eltt. Olvastam rla az jsgokban blogatott George Barnett. Ha hinni lehet annak, amit rnak, nincs sok ktsg afell, hogy tette. Soha ne higgyen el semmit, amit az jsgokban olvas mondtam nagyon komolyan. Nekem szemernyi ktelyem sincs, hogy Steve Mitchell rtatlan, s valaki csak r akarja kenni a gyilkossgot. Josef s George is olyan hitetlenked arcot vgott, mint a legtbb ember akkor, ha egy politikus azt nyilatkozza, hogy tnyleg trdik a drogosokkal vagy az illeglis bevndorlkkal.

 gy igaz erskdtem. s azt hiszem, ez az ember az, aki r akarja kenni. Az asztalra tettem azt a fnykpet, amelyet Patrick Hamiltonnak is megmutattam. A hats azonnali volt. Josef s George is sztnsen htrahklt, mintha attl flnnek, hogy a frfi valahogy leugrik a kprl, s megti ket. Josef kapkodni kezdte a levegt, attl fltem, eljul. George csak lt, sszeszortotta a fogt, s egy pillanatra sem vette le a szemt a kpen lthat frfirl. Ne aggdjanak, minden rendben van prbltam megnyugtatni ket. nincs itt, s nem tudhatja, hol vagyunk, st azt sem, hogy n ismerem magukat. Egyikket sem nyugtatta meg tlsgosan, amit mondtam, tovbbra is ijedt s bizonytalan arcot vgtak. A maguk segtsgvel rcsok mg tudom juttatni ezt az embert, ahonnan mr nem rheti el magukat folytattam. Julian Trent is rcsok mgtt volt vgta r Josef. s mgis Elhallgatott, taln nem akarta kimondani, hogy volt az, aki segtett kihozni onnan. Ki garantlja, hogy a brtnbl nem r el minket a keze? Egyetrtek Joseffel mondta George a homlokt rncolva. Julian Trent nyilvn viszonozn ennek az embernek a szvessget, amit tett neki, s kihozn a brtnbl, s akkor megint benne vagyunk a pcban. Egyre inkbb az volt az rzsem, hogy nem tudom majd meggyzni ket. Elbb hadd mondjam el, hogy mit szeretnk maguktl, aztn majd eldntik, hogy hajlandak-e segteni folytattam. Elre kzlm, hogy akr segtenek nekem, akr nem, n megprblom elkapni ezt az embert. Ha maguk is tmogatnnak, sokkal knnyebb lenne a dolgom. Nikkivel egytt elmondtuk az egsz trtnetet, s hogy mit sikerlt kidertennk. De mirt van szksgk rnk? krdezte Josef. Mirt nem megy el a rendrsgre, s hagyja, hogy k intzzk el? Megtehetnm feleltem , de elszr is, nagyon elhzdna a nyomozs, s addig Steve Mitchellt eltlnk gyilkossgrt. s ahogy mindketten nagyon jl tudjk, sokkal knnyebb valakit az els perben felmentetni, mint megvrni a fellebbezst. s mit akar csinlni? krdezte George. Ezt is elmondtam nekik. Knytelen voltam megbzni bennk, Nikkit is belertve, s remnykedni, hogy senkinek nem ruljk el, mik a terveim. A biztonsg kedvrt azrt nem mondtam el mindent. Fontolgattam, hogy megmutassam-e a laksomrl kszlt fnykpeket is, amelyek mg mindig ott lapultak a zakm zsebben. Josef s George akkor taln megrten, hogy n is ugyanabban a cipben jrok, mint k. De ez azt is jelenten, hogy Nikki tudomsra jutna az a kellemetlen tny, hogy megflemltssel prbltak rvenni egy per eredmnynek befolysolsra, amit neki ktelessge lenne jelenteni a brsgnak, vagy legalbbis elmondani Bruce-nak, aki a kzvetlen fnke. Nem akartam arra krni, hogy tartson titokban mg valamit, radsul olyasmit, ami egyrtelmen trvnytelen lenne. Amikor vgeztem, mindhrman nmn ltek egy ideig, mintha prblnk megemszteni a hallottakat. Vgl George trte meg a csendet. Gondolja, hogy be fog vlni a terve? krdezte. Egy prbt megr feleltem. s szerintem bevlhat, ha maguk ketten jl eljtsszk a szerepket. Nem is tudom ttovzott Josef, akire ismt rtrt a bizonytalansg. Nekem gondolnom kell Bridgetre s Roryra is. n benne vagyok mondta George mosolyogva. Ha msrt nem, hogy lssam, a fick milyen arcot vg majd.

 Helyes blintottam, s fellltam. Akkor menjnk. Szeretnk mutatni maguknak valamit. Bob elvitt minket a fl mrfldre lv runnymede-i nagyrtre, aztn a kocsiban vrt, amg mi elmentnk stlni egyet. Ragyogan szp tavaszi nap volt, de a leveg mg csps, gyhogy a stnyok elhagyatottak voltak. Szaporn megtettnk prszz mtert a mezn t a kerek, kori templomot idz emlkmhz, amely a Cooper's Hill lbnl ll egy talapzaton. Nem vletlenl hoztam ppen ide ebdelni ket. Ez volt az a hely, ahol 1215. jnius 15n a furak rknyszertettk Jnos kirlyt, hogy rja al a Magna Cartt, amely azta is az angol szoksjog alapjt kpezi. Tbbek kztt innen ered az a trvny is, hogy mindenkinek joga van arra, hogy vele egyenrangakbl ll testlet tlje meg a bnssgt, vagyis az eskdtszk eltti trgyalsra. A Magna Carta emlkmvet 1957-ben emeltk. nkntes adomnyokbl plt, amelyet tbb mint kilencezer gyvd adott ssze kztk az amerikai gyvdi kamara tagjai is , annak elismersl, hogy mennyire fontos szerepet jtszott ez az srgi dokumentum az egsz nyugati vilg jogrendszernek kialaktsban. Az emlkm meglepen egyszer: nyolc karcs oszlop tart egy sima, nem tl magas, gy ngy mter tmrj kupolt. Alatta, kzpen egy ktmteres, angol grnitbl faragott oszlop ll, ezzel a felirattal: A TRVNY LTAL BIZTOSTOTT SZABADSGJOGOK SZIMBLUMNAK, A MAGNA CARTNAK EMLKRE. Minden gyvd magamat is belertve tisztban van vele, hogy a legtbb cikkely mr elavult, eltrltk vagy felvltottk j trvnyek. Az eredeti Carta ngy alapvet fontossg cikkelye azonban mind a mai napig rvnyes az angol brsgokon, majdnem nyolcszz vvel azutn is, hogy ezen a helyen trvnybe iktatta ket Jnos kirly. Az egyik az egyhz fggetlensgt mondja ki a kirlyi beavatkozstl, a msik a londoni City si jogait s vmoktl val mentessgt biztostja, tovbbi kett pedig a magnszemlyek szabadsgt garantlja. Az eredetileg latinul s kirlyi tbbesben rdott kt cikkely egyike gy szl: Egyetlen szabad embert sem fogunk elfogni, bebrtnzni, trvnyen kvl helyezni, vagyontl megfosztani, vagy brmilyen ms mdon rtani neki, nem tljk hallra, s nem zrjuk brtnbe, kivve, ha erre jogos tletet hoznak vele egyenrang trsai, az orszg trvnyei szerint. A msik pedig gy szl: Nem fogjuk ruba bocstani, ksleltetni vagy brkitl megtagadni a jogos igazsgszolgltatst. Ezek a cikkelyek biztostjk azokat a szabadsgjogokat, amelyeket a legtbben maguktl rtetdnek vesznk. Csak ha sznre lpnek az olyanok, mint Julian Trent vagy a keresztapja, akik a trvny felett llnak gondoljk magukat, akkor rtjk meg, mit is jelent az, ha valakitl megtagadjk a jogos igazsgszolgltatst, ha rtanak neki, vagy megfosztjk a vagyontl, az orszg trvnyeinek figyelmen kvl hagysval. A sta alatt mesltem a tbbieknek a nagy tallkozrl, amely itt zajlott, ezen a helyen Jnos kirly s az angol brk kztt, akik knyszertettk a kirlyt, hogy az alrsval mondjon le zsarnoki jogairl. A brk viszont beleegyeztek, hogy alvetik magukat az orszg trvnyeinek, s alapvet szabadsgjogokat biztostanak minden alattvalnak. Nekitmaszkodtam a tmr felirattal dsztett oszlopnak. Szval, akkor segt nekem? krdeztem Joseftl. Segt, hogy igazsgot tegyek, s visszaszerezzem a trvnyes szabadsgjogainkat? Igen felelte a szemembe nzve. Segtek.

Bob hazaszlltotta Josefet s George-ot szak-londoni otthonukba, Nikki pedig kivitt

engem a slough-i vastllomsra. Mr. Mason szlalt meg egyszer csak tkzben. Igen? Amit csinl, az teljesen leglis? Egy pillanatig hallgattam. Nem vagyok egszen biztos benne feleltem aztn. Azt tudom, hogy Angliban nem trvnyellenes, ha valaki nem jelent a rendrsgnek egy tudomsra jutott bngyet, feltve, hogy nem llt ott ttlenl, s hagyta megtrtnni, amikor megakadlyozhatta volna azzal, ha szl a rendrsgnek. A nagy rtk vagyon elleni bncselekmnyektl s bizonyos terrorizmussal kapcsolatos bncselekmnyektl eltekintve az embereket nem ktelezi semmi, hogy bejelentsenek egy esetet, csak mert tudjk, hogy trvnytelen volt. Nikki nmn a vezetsre koncentrlt, s prblta felfogni, amit mondok. Ez segtett valamit? krdeztem. Igen, persze. Valami baj van? krdeztem. Nem, semmi felelte bizonytalanul Nikki. Azt hiszem. Csak nem szeretnk semmifle bajba kerlni. Nem fog, meggrem. Aki itt bajba kerlhet, az nem , hanem n, amirt nem beszltem a brsg eltt arrl, hogy megflemltettek s befolysolni prbltak. Nikki kirakott a vastllomsnl, aztn integetett, s elhajtott Azon tndtem, vajon vgl mgis elmond-e mindent Bruce-nak. Az rmra pillantottam. Pntek dlutn negyed t volt, a per htfn reggel tzkor fog folytatdni. Ha Nikki most fel is hvja Bruce-t, megakadlyozhatjk-e, hogy megjelenjek a htfi trgyalson? Taln igen, majd kiderl. Mindenkpp el kellett mondanom Nikkinek, hogy mit tervezek, nem volt ms vlasztsom, mert tovbbra is szksgem volt a kzremkdsre. Ahogy ott vrtam a peronon, megcsrrent a zsebemben a telefonom. Tessk szltam bele. Mi kell mg, hogy azt csinlja, amit mondunk? szlalt meg a suttog hang. Sokkal tbb, mint gondoln feleltem, s kikapcsoltam a telefont. Valsznleg nem is sejtette, eddig is mennyire fltem attl, hogy mit tehetnek mg, s most taln mg jobban. Felhvtam Eleanort. Ma este szabad vagy? krdeztem. Egsz htvgn felelte vidman. Helyes. Akkor lgy szves, csomagolj ssze. Mindent szedj ssze a szobdbl, amihez ragaszkodsz, s amit semmikpp nem szeretnl elveszteni, aztn menj ki a newburyi vastllomsra, s vrj meg ott. Geoffrey, mr megint megijesztesz mondta Eleanor aggodalmasan. Eleanor, krlek, csinld, amit mondtam, most rgtn. Menj el otthonrl s a krhzbl is, aztn hvj vissza. Villmgyorsan trtem a fejem, hogy mit kellene tennnk. A laksban vagy most, vagy a krhzban? A szobmban felelte. Van ott mg valaki? Nem, de a krhzban vannak mg. Telefonlj oda nekik. Hvj t, akit csak tudsz, s legyenek ott veled, amg csomagolsz. Krj meg valakit, hogy vigye oda a kocsidat kzvetlenl a kapu el, s ott szllj be. Csinld, gyorsan.

 Jl van, mris indulok mondta Eleanor. Srget hangom nyilvn megrtette vele, hogy tnyleg komoly a helyzet. s nagyon figyelj, hogy nem kvetnek-e mondtam. A krforgalomnl menj krbe ktszer, s gyakran llj meg s figyeld, hogy megll-e valaki mgtted. Rendben felelte jbl Eleanor. Hromnegyed ra mlva Newburyben leszek. Addig prblj mozgsban maradni, s ne kanyarodj elhagyatott mellkutakra, csak a futakon menj. Ok, rtem. J kislny, gondoltam. Nyugtalanul ltem a vonaton, amg Eleanor vissza nem hvott, hogy szljon, elhagyta Lambournt, s mr az M4-esen jr, kelet fel tart a tizenharmadik s a tizennegyedik legazs kztt. Nem kvet senki? krdeztem. Nem vettem szre. Jl van, akkor tallkozunk a newburyi vastllomson. Rendben mondta. Kt kijrat van, azon az oldalon menj ki az llomsrl, ahol leszlltai a vonatrl, ott vrlak.

Eleanor pp akkor llt meg a kocsival a vrs tgls llomsplet eltt, amikor kiprseldtem a keskeny ajtn a brndmmel s a mankkkal. Bedobtam a brndt a kocsi hts lsre, s bemsztam elre. Eleanor odahajolt hozzm, s megcskolt. Hov megynk? krdezte, miutn elindult. Oxfordba feleltem. Az egyik elnye annak, ha az embernek egy brtnbl talaktott hotelben van szobja, hogy ppolyan nehz bejutni az pletbe, mint amilyen nehz volt rgen kijutni. A hotelszobm a lehet legbiztonsgosabb hely volt a htvge eltltsre, fleg mert az egykori cellaajtkon olyan zr volt, amelyet kizrlag bellrl lehetett nyitni. Utastottam Eleanort, hogy tegyen meg kt krt a krforgalomban, ahol az A34-es ft keresztezi az M4-est, de ha kvetett is minket valaki, nekem nem tnt fel. Komolyan azt hiszed, hogy valaki odajhetett volna Lambournbe, hogy megtmadjon? krdezte. Igen, komolyan. Szerintem ezek az emberek semmitl sem riadnak vissza. Itt mr nemcsak Steve Mitchellrl van sz, hanem most mr azrt kzdenek, hogy le ne bukjanak, s ne tljk el ket Scot Barlow meggyilkolsrt. Ha valaki egy embert mr meglt, akkor sokkal knnyebb jra lnie. Egyszer egy hidegvr gyfelem, miutn megkapta jl megrdemelt bntetst az ltala elkvetett tbb gyilkossgrt, biztostott arrl, hogy az els egy-kt eset utn mr olyan knny volt emberleteket kioltani, mintha egy pkot kellene eltaposnia. Az t htralv rszben Eleanor majdnem annyit nzegetett a visszapillant tkrbe, mint az tra, de vgl psgben megrkeztnk a szllodhoz gy, hogy kzben nem mentnk neki semminek, s nem is kvetett minket senki. pp meglltunk a hotel bejrata eltt, amikor megcsrrent Eleanor telefonja. Hall? szlt bele, aztn pr pillanatig hallgatott. vrj egy kicsit, Suzie mondta aztn, s hozzm fordult. Suzie az, az egyik kollganm a krhzbl. lltlag egy fiatalember jrt ott, aki utnam krdezskdtt. Azt mondta, hogy az csm. s tnyleg az csd? krdeztem. Nincs testvrem.

 Azt tudja az illet, hogy Suzie telefonlt neked? Eleanor megkrdezte, s pr pillanatig ismt hallgatott. Nem. Rvett valakit, hogy engedje fel a szobmba, s ott vr. Suzie lent van a fldszinten. Hadd beszljek vele. Eleanor megint mondott valamit a telefonba, aztn tadta nekem. n odadobtam neki a sajt mobilomat. Hvd fel a rendrsget. Mondd azt, hogy valaki behatolt egy hzba, ahol egy n egyedl van. Erre szirnzva fognak odasietni. Suzie szltam bele Eleanor telefonjba , Geoffrey Mason vagyok, Eleanor bartja. Igen, tudom nevetett. Hetek ta folyton csak magrl beszl. Egyedl van a hzban? vgtam kzbe. Igen, csak az a fiatalember van itt az emeleten. A tbbiek a kocsmba mentek, de nekem nem volt kedvem. Suzie, a helyzet elg slyos. Nem szeretnm tlsgosan megijeszteni, de az a fiatalember nem Eleanor ccse. Nincs is testvre. Attl tartok, veszlyes lehet az illet. A vonal tls vgn nagy csnd lett. Eleanor pp most hvja a rendrsget folytattam. Te jsgos g mondta reszketeg hangon Suzie. Suzie folytattam gyorsan, mieltt kitrne rajta a pnik. Menjen fel, s mondja azt neki, hogy Eleanor ma a bartjnl alszik Londonban. Akkor taln elmegy. n fel nem megyek oda mondta Suzie, s valdi flelem csengett a hangjban. Jl van mondtam nyugodtan. Ha ki tud menni a hzbl gy, hogy ne vegye szre, akkor menjen el most rgtn. Menjen a kocsmba, s maradjon ott a tbbiekkel. Rendben felelte gyorsan Suzie. Mris indulok. Helyes. Gyorsan s csendben. Mobiltelefonrl beszl? Igen. Akkor maradjon vonalban, s beszljen hozzm, amg el nem hagyja a hzat. Induljon, most rgtn. Hallottam a llegzst. Nyikordult egy ajt, majd becsapdott. A francba mondta Suzie, csak gy bele a nagyvilgba. Halkan sziszegtem a telefonba, de azt hiszem, nem hallotta meg. Hallatszott, ahogy csikorognak a talpa alatt a kavicsok, mikzben vgigszaladt az svnyen. Te j g! sikoltotta aztn. Utnam jn! Fusson! kiltottam. Nem is kellett mondanom, mr hallottam is a csikorgsbl, hogy futsnak eredt. Aztn abbamaradt a zaj, s csapdott egy kocsi ajtaja. A kocsimban vagyok zihlta kifulladva Suzie. De nem tallom azt a rohadt kulcsot. Srva fakadt. Segtsen! kiltotta a telefonba. , istenem Megint pnik csengett a hangjban. Kzeledik az ton! Be tudja zrni a kocsi ajtajt? Igen. Hallottam, ahogy kattan a kzponti zr. Jl van mondtam. A duda mkdik? Hallottam, hogy Suzie nyomkodja a gombot, de nem jtt semmi hang Nem mkdik kiltotta Suzie. Nyilvn kellett volna hozz a slusszkulcs. Hol van Eleanor Clarke? hallottam meg Julian Trent kiablst, br elgg eltomptotta a kocsi ablaka.

 Menjen innen! kiltotta Suzie. Hagyjon bkn! Olyan volt, mintha egy rdijtkot hallgattam volna csak hang, semmi kp. Tisztn hallottam, ahogy Trent drmbl a kocsi ablakn, s nagyon j el tudtam kpzelni a jelenetet. Menjen innen! kiltotta jbl Suzie. Mr hvtam a rendrsget! Hol van Eleanor? kiablta jbl Trent. A bartjnl kiablta vissza Suzie. Londonban. Nagyon jl csinlja, gondoltam. Csnd lett, csak az hallatszott, hogy Suzie kapkodva szedi a levegt. Suzie, mi trtnik? krdeztem. Elrohant mondta. Eltnt a krhz sarknl. Gondolja, hogy tnyleg elment? Nem tudom. Azrt inkbb maradjon a kocsiban. Mr szltunk a rendrsgnek, tban vannak. Vrja meg a kocsiban, amg oda nem rnek. Nagyon remltem, hogy Trent nem csak azrt ment el, hogy visszatrjen megbzhat baseballtjvel, s betrje a kocsi ablakt. Ki a fene volt ez? krdezte Suzie a telefonban. Nem tudom hazudtam. De az biztos, hogy nem Eleanor ccse. Szerintem valami rlt, aki nket tmad meg. , istenem mondta Suzie, de mr nem volt olyan rmlt a hangja. Akr meg is erszakolhatott volna. Suzie mondtam olyan nyugodtan, ahogy csak tudtam. rljn, hogy nem lett semmi baj. Minden rendben lesz. Adjon rla szemlylerst a rendrknek, s k majd gondoskodnak magrl. Krje meg ket, szljanak a tbbieknek is, hogy menjenek haza, nehogy maga egyedl legyen. Nem hiszem, hogy szeretnk ezek utn itt maradni. Jl van, ahogy gondolja. Mostanra mr sokkal nyugodtabb lett. Az llatorvosokat nyilvn kemny fbl faragtk. Megjttek a rendrk szlalt meg megknnyebblt hangon. Nagyszer. Miutn beszlt velk, hvja majd fel Eleanort, s meslje el, mi volt. Rendben. Mr egszen normlis volt a hangja, st szinte mintha lvezte volna a helyzetet. Kikapcsoltam a telefont, s visszaadtam Eleanornak. Mirt nem mondtad el neki, hogy Julian Trent volt az? krdezte szinte vdln. Nem tudhatjuk teljesen biztosan, hogy volt, mg ha sejtjk is. A rendrsg gyis nemsokra megkeres, mivel az n telefonomon hvtad ket, teht tudjk a szmomat, s nyilvn a nevedet is megmondtad. Eleanor blintott. Ha akarjuk, elmondhatjuk nekik, hogy Trent a lehetsges gyanstott. De azt nem mondhatom, hogy szerintem azrt ment oda, hogy tged megfenyegessen, s ezzel rvegyen, hogy szndkosan vesztsem el a Mitchell-pert. Nem, szerintem sem mondta hatrozottan Eleanor. J kislny, gondoltam megint. Ezutn felhvtam az apmat. Szia, apa! Hogy rzed magad a napfnyes Devonban? Unatkozom felelte. Mikor mehetek haza? Nemsokra, majd szlok. Krlek, mg egy kis ideig maradj ott. De mirt? krdezte. Mirt kell itt maradnom? Nem mondtam el neki mindent Julian Trentrl. Taln jobban tettem volna, ha beavatom mindenbe, de nem akartam feleslegesen aggasztani. Manapsg mr egy szeldebb vilgban l, a kertben tesz-vesz, bridzsel a szomszdaival, s nemigen akad dolga baseballts rltekkel.

 A jv hten majd mindent elmeslek mondtam. Addig nem tudnl kirndulni egyet? Menj el Dartmoorba, vagy valahov. Mr voltam ott felelte nem tl lelkesen. Mirt mennk el megint? Feladtam. Akkor maradj Sidmouthban mg pr napig mondtam lesen. Ne mondd meg nekem, hogy mit csinljak felelte ingerlten. Krlek, apa mondtam szeldebben. Fura fi vagy mondta. Ez volt a szoksos vlasza mindenre. Lehet, de krlek szpen, apa, maradj ott. Ez nagyon fontos. Tedd, amit mondok. Ht j egyezett bele kelletlenl. Legalbb te fizeted. Valban gy volt, s a sidmouthi Victoria Szll egyltaln nem volt olcs. Miutn telefonon megadtam nekik a hitelkrtyaadataimat, mg egy alrt faxszal is garantlni kellett a teljes sszeg kifizetst.

Mivel tudtuk, hogy Julian Trent negyedrval ezeltt mg Lambournben volt, Eleanor
s n arnylag nyugodtan cipeltk be a holminkat a szllodba, a kocsit pedig elvittk a hotel parkoljba. Bellrl jl bezrtam a szoba ajtajt, s rk ta most elszr reztem biztonsgban magam. Ezutn letelefonltam a recepcira, s rendeltem egy veg vrsbort s kt poharat. Lehet, hogy Eleanorral egsz htvgre be lesznk zrva ebbe a brtncellba, de azrt ez nem jelenti azt, hogy nem lvezhetjk kzben az let apr rmeit. Amikor a szobapincr felhozta a bort, ennivalt is rendeltnk, aztn megkrtem a recepcist, hogy semmikpp ne zavarjanak, s egyetlen hvst se kapcsoljanak a szobmba. Akkor mesld csak el szpen vont krdre Eleanor , most hirtelen mirt gondolod gy, hogy veszlyben vagyok Julian Trent miatt, mg korbban azt mondtad, hogy nem vagyok? Mert azta beidztk az j tankat, s most mr biztosan tudja, hogy nem fogom azt tenni, amit akar. Azt hiszem, megprblna tged felhasznlni, hogy knyszertsen, s mr nem csak fenyegetzne. gy tnik, igazad van mondta Eleanor. s most mi lesz? Krbenztem a brtnbiztonsg szobban. Hrom egykori cellt nyitottak egybe, a magasan lv, rcsos ablakokat is meghagytk, ahonnan csak fny jtt be, kinzni nem lehetett. Szerencsre egy modem frdszobt is kialaktottak, gyhogy nem kellett a folyos vgbe jrni zuhanyozni. Eleanor nztem az arcba , te nem rted igazn, milyen emberekkel llunk szemben, br azt hiszem, taln mr kezded sejteni. Ez nem egy krimi a tvben, ahol mvr folyik, s a legtbb szerepl rendesen viselkedik. Ez a trtnet zsarolsrl s gyilkossgrl szl, s a legelvetemltebb emberekrl, akik olyan knnyedn meglnnek, mint ahogy egy legyet agyontnek. Eleanor nagyra tgult szemmel nzett rm. De nem ll szndkomban hagyni, hogy tegyenek, amit akarnak. s hogy akarod meglltani ket? Elmondtam neki a terveimet. Nhny dolgot mr tudott, de volt, amit mg nem. Tbb mint egy rn t beszltem, pedig figyelmesen hallgatott. Csak miutn vgeztem, akkor tette fel a krdst: Mirt nem msz mindezzel a rendrsgre? Mert szeretnm learatni a babrokat a brsgon feleltem. Azt mr nem tettem hozz, hogy mert nem akarom beismerni, hogy annyi ideje ltem megflemltsben, mgsem szltam senkinek. Ennl tbbre tartottam a karrieremet. Elmesltem, mit akarok tenni htfn reggel, amikor folytatdik a per.

 Mr ha megrjk a htf reggelt tette hozz Eleanor. A vltozatossg kedvrt most egy kicsit ijesztett meg engem.

20. fejezet

Mindenki lljon fel! kiltotta az rnok.

A br belpett a trgyalterembe, alig szreveheten meghajolt felnk, majd elfoglalta a helyt a bri pulpituson. Mindenki lelt, s a trgyals megkezddtt. Mr. Mason szltott meg a br. Igen, br r lltam fel. Sir James Horley mg mindig nem jelent meg? krdezte a br felvont szemldkkel. Nem, br r. n s az gyfele tovbbra is megelgszenek azzal, hogy gy folytassuk a pert, hogy egyedl n intzi a vdelmet? Igen, br r feleltem, Steve pedig odablintott a vdlottak padjrl. Ugye nem kell emlkeztetnem nket, hogy ez nem lehet ksbb alap a fellebbezsre? Megrtettem, br r feleltem. A br blintott, inkbb csak sajt magnak, aztn megnzett egy paprlapot az asztaln. A tani jelen vannak? krdezte. gy tudom, igen, br r feleltem. Igazbl nem voltam kint a vrteremben ellenrizni, hogy itt vannak-e, de gy tnt, Bruce Lygon nyugodt afell, hogy kszen llnak a tanskodsra. Ami azt illeti, mlt pntek ta ki sem tettem a lbamat a hotelszobmbl. Pntek este fl tizenegykor megcsrrent a telefon. Krtem, hogy ne kapcsoljanak egyetlen hvst sem panaszkodtam a telefonkezelnek. Igen, Mr. Mason, s nagyon sajnlom, hogy zavarjuk, de az unokaccse telefonlt, s mindenkppen szeretne beszlni nnel. Azt mondja, hogy az desapja elesett, s krhzba kerlt. Megmondta az unokacsmnek, hogy itt vagyok a szllodban? krdeztem. Hogyne. Akkor kapcsolhatom? Ksznm mondtam. Egy-kt kattans hallatszott a vonalban, de senki sem szlt bele. Trent mr megszerezte az informcit, amit akart. gy aztn Eleanorral egsz htvgn nem hagyhattuk el a szobt, mg annyira sem, hogy stljunk egyet a rgi brtnudvaron, mint annak idejn a rabok, br ezt ellenslyoztuk nmi testgyakorlssal az gyban. Minden tkezst a szobba rendeltnk, s utastottam a szobapincrt, gyeljen r, hogy mindig egyedl legyen a folyosn, amikor behozza az telt. Valsznleg teljesen rltnek tartottak, de udvariasak voltak, s nem mondtk, legalbbis a szemnkbe nem. Felhvtam Bruce-t, hogy megvitassuk azt a krdst, hogyan juthatnk el htfn reggel biztonsgosan a trgyalsra. Azt ugyan nem rultam el neki, hogy mirt aggdom, csak annyit mondtam, hogy nem szeretnk egyik tanval sem tallkozni, mieltt szltjk ket, s szksgem lenne valamilyen biztonsgos jrmre, amely elvinne a szllodbl a brsgra. Bruce azzal a zsenilis tlettel llt el, hogy megbz egy biztonsgi magncget, hogy vegyenek fel egy rabszllt furgonnal. Kiderlt, hogy a cg igazgatja Bruce bartja, s boldogan belement a dologba, persze megfelel djazs ellenben. gy teht htfn reggel kilenckor vgigsiettem Eleanorral az A szrny fggfolyosjn, amilyen gyorsan csak tudtam a mankkkal,

majd le a szlloda halijba. A kijrattl kt mtert kellett megtennnk a jrdn, s mr be is szlltunk a vrakoz fehr furgonba, amelynek sttre sznezett ablakai voltak. Bruce kzben ott rkdtt. A szlloda szemlyzetbl nhnyan tgra nylt szemmel figyeltk a jelenetet. Biztos voltam benne, hogy azt hiszik, szktt elmebetegek vagyunk, vagy veszlyes bnzk, esetleg mindkett. Mondanom sem kell, Julian Trentnek nyoma sem volt, de azrt jobb flni, mint megijedni. A furgon egyenesen a brsg bels udvarra szlltott minket a hts kapun keresztl, ahogy az elzetes letartztatsban lv vdlottakat szoktk. Az alagsori cellafolyos fell kzeltettk meg ez egyes szm trgyaltermet, s a lpcsn mentnk fel. Eleanor aki korbban betelefonlt a krhzba, hogy szljon, nem tud bemenni dolgozni lelt mgttem, Bruce mell. A br biccentett a teremszolgnak, aki kiment, hogy behvja az eskdteket. Mikzben rjuk vrtunk, krbenztem a teremben, amelynek falait rgi oxfordshire-i bkebrk hatalmas portri dsztettk. A br szke fltt a kirlyi cmer fggtt a rgi francia mottval: HONI SOIT QUI MAL Y PENSE, vagyis rossz az, aki rosszra gondol. Ez esetben sokkal megfelelbb mott lenne, hogy rje rossz azt, aki rosszat tesz msokkal, gondoltam. A sajtpholyban elg sokan voltak, de azrt nem annyian, mint egy httel ezeltt, a per kezdetn. A kzrdeklds lanyhult egy kiss, s a nzk soraiban lv harminc helynek is csak a fele volt foglalt. Mr. s Mrs. Barlow ott ltek az els sorban, ahogy mindig. Az t frfi s ht n, az eskdtek bevonultak a terembe, s elfoglaltk a helyket tlem balra az eskdtek padjn. Mindnyjan meglehetsen tlagosnak tntek anyk s apk, fivrek s nvrek, rtelmisgiek s fizikai dolgozk, akiket a vletlen hozott ssze egy testletbe. Nem volt semmi szokatlan egyikkben sem, de egyttesen vgre kellett hajtaniuk azt a szmukra igencsak szokatlan feladatot, hogy mrlegre tegyk a tnyeket, s ennek alapjn eldntsk, hogy a vdlott bns-e vagy sem. Nem kaptak erre semmifle kpzst, s nem volt kziknyv, amelyre tmaszkodjanak. Az egsz jogrendszernk ilyen emberektl fgg, akik soha nem tallkoztak egymssal a per eltt, s akiknek nagy sly dntseket kell hozniuk olyan krdsekben, amelyek messze meghaladjk a mindennapi tapasztalataik krt. Ez a rendszer egyik legnagyobb erssge, ugyanakkor idnknt a legnagyobb gyengesge is, fleg bizonyos csalsi gyekben s gazdasgi bncselekmnyekben, ahol a bizonytkok nagyon bonyolultak, s az tlagember szmra sokszor felfoghatatlanok. Egyenknt vgignztem az eskdtszk tagjain, s remltem, mindnyjan jl kipihentk magukat az elmlt ngy napban, amg tvol lehettek a brsgtl. bernek s figyelmesnek kell lennik, hogy kvetni tudjk, ami ma trtnik, s megrtsk a jelentsgt. Tessk, Mr. Mason nzett le rm a br a pulpitusrl. Itt az id. Ksznm, br r mondtam, s fellltam. A vdelem tannak szltja Hirtelen teljesen kiszradt a szm, s a nyelvem mintha hatalmasra duzzadt volna. Ittam egy korty vizet. A vdelem tanknt szltja Mr. Roger Radcliffe-et. A teremszolga bevezette Roger Radcliffe-et, s a tank padjra ksrte. Felszltottk, hogy adja meg a teljes nevt. Roger Kimble Radcliffe mondta magabiztosan. Aztn az odanyjtott Biblira fektette a bal kezt, s felolvasta egy krtyrl az esk szvegt: Eskszm az l Istenre, hogy amit a vallomsomban elmondok, az az igazsg, a teljes igazsg, s semmi ms, csak az igazsg. Ht, nagyon remljk, fztem hozz magamban. Fellltam, de mieltt kinyithattam volna a szmat, Radcliffe a brhoz fordult: Br r, halvny sejtelmem sincs, mirt idztek be. Csak hrbl ismerem Scot Barlow-t, soha nem beszltem vele, s soha nem lovagolt egyik lovamon sem. Br r, n elfoglalt ember va-

gyok, sajt vllalkozsom van, s nagyon zokon veszem, hogy itt kell pazarolnom a drga idmet a brsgon. Egyenesen llt a tank padjn, s olyan felhborodottan nzett a brra, mint akit minden ok nlkl zaklatnak valami kellemetlensggel. Az egsz testbeszde egyrtelmen arrl rulkodott, hogy mennyire szeretne visszatrni a munkjhoz. Mr. Radcliffe, a vdelemnek joga van a vilgon brkit beidzni tannak felelte a br , feltve, hogy a vallomsuk relevns az gyre nzve. Egyelre nem tudom megllaptani, hogy jelen esetben gy van-e, mivel mg nem hallottam a krdseket, amelyeket Mr. Mason fel kvn tenni nnek. De legyen nyugodt, ha gy tallom, hogy az n jelenlte csak idpocskols, azonnal szlni fogok. A dnts joga azonban az enym, s nem a mag, rthet? Igen, br r felelte Radcliffe. Mr. Mason intett a br. Ksznm, br r. Egsz htvgn semmi msra nem gondoltam, csak arra, hogyan fogom kihallgatni a tant, de most, hogy bele kellett kezdenem, hirtelen teljesen elveszettnek reztem magam. gy terveztem, azzal fogom kezdeni, hogy megkrdezem, mennyire jl ismerte Scot Barlow-t, de ezt az imnt mr tisztzta. Megint kortyoltam egyet a vzbl. A teremben szinte tapinthat volt a csnd, minden szem rm szegezdtt, s mindenki vrta, hogy belekezdjek, Mr. Radcliffe, krem, elmondan az eskdteknek, mivel foglalkozik a vllalkozsa? Radcliffe nem erre a krdsre szmtott, s lthatan megnyugodott egy kiss. A szeme krl kisimultak a szarkalbak, s mr a homlokt sem rncolta annyira. A vllalkozsom legfkppen a Radcliffe elletkzpontbl ll. Elmondan ez eskdteknek, hogy pontosan mivel foglalkoznak? krtem. Radcliffe krd pillantst vetett a br fel. Relevns ez? krdezte a br. Igen, br r feleltem. A tovbbi krdsek sorn ez vilgoss fog vlni. Jl van blintott a br, s a tank padja fel fordult. Krem, vlaszoljon a krdsre, Mr. Radcliffe. Roger Radcliffe bosszsan fjt egyet. Pontosan azzal foglalkozunk, amit az elnevezs sugall. Nmn vrtam, vgl magtl folytatta: vente gy ktszz kanct fogadunk, hogy nlunk hozzk vilgra a csikjukat. Az ellshez specilis krlmnyeket biztostunk, megfelel llatorvosi elltst, s erre kikpzett istllszemlyzetet. Az egsz intzmny nagyon npszernek bizonyult a ltulajdonosok krben, akik nagyon meg vannak elgedve az elltssal, amelyben nlunk rszeslnek a kancik. Ktszz ez krlbell a ktszerese annak, mint amennyit Larry Clayton emlegetett tz nappal ezeltt, amikor ott jrtam, de egy kis tlzs miatt mg nem vdolhattam hamis tanzssal Roger Radcliffe-et. s mennyi ideje mkdik ez a vllalkozs? krdeztem. gy ht-nyolc ve, de az utbbi idben sokat bvtettnk rajta, folyamatos a nvekeds. Van valami klnleges oka ennek a nvekedsnek? krdeztem. Jl megy az zlet. Az utbbi egy vben jelents befektetseket is tudtunk eszkzlni. Ezt Peninsula nev lovuk sikere tette lehetv? krdeztem. gy van blintott Radcliffe. Mr. Radcliffe, ez eskdtszk egynmely tagja esetleg nem jrtas a lversenyzsben. Mondana nekik pr szt Peninsulrl?

Vetettem egy pillantst a brra, aki figyelmesen nzett rm, s gy felvonta a szemldkt, hogy az szinte teljesen eltnt a lszr parka alatt. Technikai szempontbl Peninsula mr nem az n lovam magyarzta Radcliffe. A tavalyi v vgn eladtuk fedeztetsre, s most tbb magnszemly, illetve szervezet a tulajdonosa, akik mind rszvnyesek. n csak kt rszvnyt tartottam meg a hatvanbl. De amg versenyzett, az n tulajdona volt? Igen felelte Radcliffe, s elmosolyodott a szp emlkekre. s nlam is szletett. Az enym volt az anyja, s nlunk jtt a vilgra. gy dntttem, inkbb megtartom, nem adtam el, s most mr nagyon rlk, hogy gy dntttem annak idejn. Teht sikeresen versenyzett? krdeztem. Igen, nagyon is. Bajnok volt ktves korban, 2007-ben pedig elnyerte Az v versenylova cmet De ez mind semmi a tavalyi eredmnyeihez kpest. Radcliffe egyre jobban lvezte a helyzetet, s teljesen elengedte magt. Mjusban megnyerte a Two Thousand Guineas futamot Newmarketban, jniusban az Epsomi Derbyt, oktberben pedig a Breeders' Cup Classic futamot Kaliforniban. Fantasztikus v volt. Bszkn rmosolygott az eskdtekre, s sokan vissza is mosolyogtak r. Ekzben besurrant a trgyalterembe Nikki, s lelt Eleanor mell. Minden rendben sgta oda a htamnak. Megfordultam, s odahajoltam hozz. Helyes mondtam halkan. Akkor figyeljen az ajtbl, majd megadom a jelet. Most menjen vissza. Nikki felllt, kiss meghajolt a br fel, s kiment. Mr. Mason mondta a br , az eskdtek s n is mdfelett lveztk a kiseladst a telivrl-tenysztsrl, de legyen szves megindokolni, mennyiben relevnsak ezek a krdsek, klnben elbocstom Mr. Radcliffe-et, hogy visszatrhessen a munkjhoz. Igenis, br r feleltem kszsgesen. Roger Radcliffe tovbbra is csak llt a tank padjn, mereven kihzva magt. lvezte, hogy zavarban vagyok. Itt az ideje, hogy letrljem a vigyort a kpedrl, gondoltam. Mr. Radcliffe, azt mr hallottuk, hogy alig ismerte az ldozatot, de mennyire ismeri a vdlottat, Mr. Mitchellt? Nagyjbl annyira, mint Barlow-t felelte Radcliffe. Mitchell bajnok zsok volt akadlyversenyeken. n nem tartok akadlyversenyz lovakat, de hrbl jl ismerem Mitchellt. Rendezvnyeken taln tallkoztunk is egyszer-ktszer, de nem igazn emlkszem. Na s mi a helyzet Miss Millie Barlow-val, Scot Barlow hgval? t ismerte? szrevettem, hogy megint sszeszkl a szeme, s kis szarkalbak jelennek meg a sarkban. Kezdte aggasztani a helyzet. Nem hinnm, hogy ismertem felelte nyugodtan. Ez volt az els hazugsga. Bizonyos ebben? krdeztem. Igen, teljesen bizonyos vagyok felelte. llatorvos volt, egy lkrhzban dolgozott mondtam. Sajnos tavaly jniusban meghalt. Ez sem idz fel valamit? Azt tudom, hogy tavaly meghalt egy llatorvosn egy partin. lenne az? Igen, . A janurban lezrult vizsglat vgl arra jutott, hogy nkezvel vetett vget az letnek, thiopentalinjekcit adott be magnak, vagyis egy nagy adag barbiturtalap rzstelentt. Ez nagyon szomor mondta Radcliffe , de nem ltom be, hogy jn ez ide. Mr. Radcliffe folytattam, tudomst sem vve a megjegyzsrl. nnek viszonya volt Millie Barlow-val?

 Nem, dehogy mondta szinte kiablva. Hogy merszel ilyet lltani? A felesgre, Deborah-ra pillantott, aki vele egytt bejtt a terembe, amikor szltottk, s Mr. s Mrs. Barlow mgtt foglalt helyet a padsorokban. Odafordultam, s rnztem, de nem lttam jl az arckifejezst. Mr. Radcliffe, n ott volt azon a partin, ahol Millie Barlow meghalt? Igen, ami azt illeti, ott voltam. s arra emlkszik, hogy milyen apropbl rendeztk ezt a partit? Igen. A partit kzsen adtuk Simon Daceyvel, az hzban, hogy megnnepeljk Peninsula gyzelmt a Derbyn. Simon Dacey volt a l trnere? krdeztem. Igen felelte Radcliffe. Emlkszik arra, hogy Millie Barlow-t mirt hvtk meg a partira? Mr. Mason szlt kzbe a br , valban relevnsak ezek a krdsek a jelenleg trgyalt gyre nzve? Br r, a vd korbban leszgezte, hogy a vdlott s Miss Barlow viszonya volt a vdlott s az ldozat kzti ellensgeskeds f oka, s azt lltjk, hogy vgs soron ez volt az indtk a gyilkossgra. Szeretnk tovbbi rszleteket megvilgtani errl a kapcsolatrl, ezrt idzem fel Miss Barlow tavaly jniusban bekvetkezett sajnlatosan korai hallt. Ht j blintott a br. Folytassa. Ksznm, br r. Visszafordultam a tank padja fel. Mr. Radcliffe, teht azt krdeztem, tudja-e, mirt hvtk meg Millie Barlow-t erre a partira. Fogalmam sincs felelte. Mr mondtam, nem is ismertem. Felemeltem egy paprlapot az asztalrl. Akkor mirt vett neki ajndkba egy vadonatj sportkocsit? Radcliffe elszr meghkkent, de elg hamar sszeszedte magt. Fogalmam sincs, mirl beszl. Egy piros Mazda MX-5-s sportkocsirl, amelyet 2007 szeptemberben vsrolt egy Mazda-mrkakereskednl, Newburyben mutattam fel a paprt, amelyet Nikki szerzett meg mlt pnteken az autszalonbl. Tizentezer-htszztven fontrt. Radcliffe nmn llt, s rm meredt. Ugyan mr, Mr. Radcliffe, azt akarja mondani a brsgnak, hogy nem ismerte azt a nt, akinek egy vadonatj autt ajndkozott tbb mint tizentezer font rtkben? Mondom, hogy fogalmam sincs, mirl beszl kzlte Radcliffe. Soha nem jrtam semmifle Mazda-kereskednl. Mr. Radcliffe, mlt pnteken gyvdkollgm titkrnje felkereste a kereskedst, ahol azt mondtk, jl emlkeznek arra, hogy eladtk ezt a bizonyos autt. Azrt emlkeztek, mert a teljes sszeget banki hitellevllel fizettk ki, ami meglehetsen szokatlan. A vsrl neve nem szerepelt rajta, de az elad emlkezett, s hatrozottan azonostotta nt errl a fnykprl. Felmutattam a fnyes paprra nyomtatott brosrt, amelyet az els ltogatsom alkalmval hoztam el Radcliffe-ktl, amelynek az elejn mosolygs fot volt Roger s Deborah Radcliffe-rl, ahogy ott llnak a karmban kanck s csikk trsasgban. Ugyanezt a brosrt mutattam meg Patrick Hamiltonnak az irodjban, aztn Josef Hughesnak s George Barnettnek is a Runnymede Hotelben mlt pnteken. Ha hajtja, beidztethetem tannak a Mazda-kereskeds eladjt. Vrtam, de Radcliffe nem vlaszolt. Nos teht, Mr. Radcliffe, akkor elmondan az eskdteknek, hogy mirt vsrolt egy vadonatj, tizentezer fontot r autt Miss Millie Barlow-nak 2007 szeptemberben? Senkinek semmi kze hozz felelte dacosan Radcliffe.

 Mr. Radcliffe szlt kzbe a br. Vlaszolnia kell a krdsre, hacsak nem lltja azt, hogy ha vlaszol, azzal terhel vallomst tesz nmagra nzve. Ha gy van, akkor viszont azt kell feltteleznnk, hogy a krds rdekelheti a rendrsget. Radcliffe pr pillanatig nmn llt, aztn elmosolyodott. Ajndk volt, amirt olyan j munkt vgzett Peninsula szletsekor. volt az llatorvos, aki a vilgra segtette. Azrt nem akartam beszlni rla, vagy megadni a nevemet a kocsi vsrlsnl, mivel nem szerettem volna, hogy akr neki, akr nekem valamifle adt vagy illetket kelljen fizetni az rtkes ajndk utn. Nyugodtan llt, s rmosolygott az eskdtekre. Sajnlom, hogy kisebb adcsalst kvettem el mondta kis nevetssel. Nha mindenkivel elfordul, nemde? Vissza fogom fizetni. Nagyon gyes, gondoltam, igazn gyorsan forgott az agya a krlmnyekhez kpest. Nem azrt adta neki az ajndkot, mert zsarolta magt? szegeztem neki a krdst. A mosoly azonnal lehervadt az arcrl. Zsarolt? Igen, Mr. Radcliffe, zsarolta? Ez szamrsg jelentette ki hatrozottan. Megfordultam, s intettem Nikkinek, aki a trgyalterem vegezett ajtajn t figyelt, majd a jelre belpett a terembe, a sarkban kt emberrel. Mindhrman meghajoltak a br fel, aztn odajttek, s leltek a padra Eleanor s Bruce mg. Lttam, hogy Radcliffe falfehrre spad, ahogy rmeredt az jonnan rkezettekre. Megkapaszkodott a tank padjnak korltjban, mintha ssze akarna csuklani. Josef Hughes s George Barnett mozdulatlanul ltek, s mereven visszanztek r. Mr. Radcliffe szlaltam meg nyugodtan. Ismer egy Julian Trent nev embert? Radcliffe most mr nemcsak zavarba jtt, hanem pnikba esett. Az egsz arca megfeszlt, s a bal szeme sarkban rngatzni kezdett egy kis izom. Mereven s mozdulatlanul llt a tank padjn, de biztos voltam benne, hogy az agyban villmgyorsan forognak a kerekek. Julian Trent a keresztfia, igaz? krdeztem. Igen felelte halkan. Elnzst, Mr. Radcliffe, megkrhetnm, hogy beszljen hangosabban? Az eskdtek nem hallhatjk, ha csak suttog. Megrtette a megjegyzs irnijt, s szrsan rm meredt. szrevettem, hogy a sajtpholy a nap kezdete ta egszen jl megtelt. Nyilvn elterjedt a hre, hogy valami kszl a trgyalteremben, s tbb riportert kldtek oda. A hallgatsg soraiban is szreveheten tbben ltek, s az ajt mindkt oldaln egy-egy biztonsgi r llt. McNeile nyomoz, miutn vgzett a tanskodssal, a sajtpholy eltti sorban foglalt helyet, s most is lnk rdekldssel ksrte az esemnyeket. Tltttem magamnak mg egy kis vizet az asztalomon ll kancsbl, s knyelmesen belekortyoltam. Akkor teht, Mr. Radcliffe, visszatrhetnk a zsarols krdsre? Nem tudom, mire gondol mondta, de mr cseppet sem volt olyan magabiztos a viselkedse. Az elzekben hallottuk, hogy vett egy j kocsit, amelyet Millie Barlow-nak ajndkozott. gy van? Igen felelte halkan. Hangosabban, legyen szves szlt r a br. Igen ismtelte meg Radcliffe megemelve a hangjt. Megismtlem a krdst: azrt adta-e Millie Barlow-nak az autt, mert zsarolta magt? Nem, ez teljes kptelensg.

sszeszedtem nhny paprlapot az asztalrl. Ezek bankszmlakivonatok mutattam fel ket. Millie Barlow bankszmlakivonatai. Az derl ki bellk, hogy rendszeresen rkeztek tutalsok a szmljra a krhztl kapott fizetsn fell is. Meg tudn magyarzni, mik lehettek ezek? Termszetesen nem felelte Radcliffe. Nem a zsarols miatt fizette-e ki ezeket az sszegeket, Mr. Radcliffe, s nem az n bankszmljrl rkeztek-e az tutalsok? Nem felelte, de nem volt tl meggyz, s az eskdtek kzl is tbben ktked arcot vgtak. Mr. Radcliffe, szoktak hasznlni rzstelentt az intzmnykben? krdeztem tmt vltoztatva. Nem felelte hatrozottan , mirt hasznlnnk? Esetleg elfordul, hogy csszrmetszst kell vgrehajtani, ha egy csik nem tud termszetes ton vilgra jnni? Nem felelte, s hirtelen ismt magabiztosabbnak tnt. A kanct akkor tszlltjuk a helyi lkrhzba, s ott vgzik el az rzstelentst s a mttet. s mi trtnik, ha egy csik mondjuk slyos rendellenessgekkel vagy vakon jn a vilgra? Ez nagyon ritkn fordul el. De legalbb egyszer-ktszer csak elfordult a praxisukban? Nhnyszor igen. s akkor azonnal el kell altatni a csikt? Radcliffe mr ltta, hov vezetnek a krdsek, s nem rlt neki. Igen, azt hiszem felelte. Nem egy nagyon nagy adag barbiturtot hasznlnak erre a clra, pldul thiopentalt? krdeztem. Nem tudom. Mr. Radcliffe vltoztattam jbl irnyt a krdseimmel , ismer egy Jacques van Rensburg nev frfit? Nem hinnm felelte, de izzadni kezdett a homloka. Lehet, hogy egyszeren csak Jack Rensburgknt ismerte folytattam. Maguknl dolgozott lovszknt. Az ellsi idszakban rengeteg lovsz dolgozik nlunk, s rendszeresen cserldnek. Tbbnyire csak a keresztnevkn ismerem ket. Volt nhny Jack is kztk. Taln tudok segteni mondtam. Van nlam egy fnykp rla. Kivettem az egyik dobozbl nhny msolatot arrl a kprl, amelyen Millie volt a csikval, s odaadtam a teremszolgnak, aki egyet odavitt a brnak, egyet az gysznek, hatot kiosztott az eskdteknek, s vgl odavitt egyet a tank padjhoz is. Radcliffe arcra idkzben visszatrt egy kis szn, de most jbl elspadt, s egy kiss megingott. Sajnos mind a br, mind az eskdtek pp a fnykpet tanulmnyoztk, gyhogy nem vettk szre. Tisztelt eskdtek folytattam , amint ltjk, a fotn egy jszltt csik lthat. A n a kpen Millie Barlow, aki llatorvosknt jelen volt a csik szletsnl, a mgtte ll frfi pedig kiss elmosdott a kp, de azrt jl ki lehet venni Jacques van Rensburg, egy dlafrikai llampolgr. gy van, Mr. Radcliffe? Ha maga mondja. A csik pedig Peninsula, az a l, amelyikbl ksbb olyan hres versenyl lett. gy van?

 Lehetsges mondta Radcliffe. De az is lehet, hogy egy msik csik, nem tudom megllaptani. Sok csik egyforma. Ht persze, de n biztosthatom rla, hogy a csik a kpen Peninsula. volt a legels csik, amelyet Millie Barlow egyedl segtett a vilgra. Annyira bszke volt arra a lra, hogy ezt a fnykpet ezstkeretben rizgette, ez volt az egyik legfltettebb kincse. Nem gy van, Mr. Radcliffe? Fogalmam sincs. A hga halla utn Scot Barlow elvitte ezt a kpet, s az otthonban tartotta, hogy emlkeztesse Millie-re. A fnykpet azonban kivettk a keretbl, s elvittk Scot Barlow hzbl, azon az estn, amikor megltk. Mit gondol, mirt? Fogalmam sincs felelte ismt Radcliffe. Azt lltom, Mr. Radcliffe, hogy azt a fnykpet azrt vittk el, mert Scot Barlow arra hasznlta, hogy zsarolja magt, ugyangy, ahogy korbban a hga zsarolta. Nincs igazam? Nincs, ez teljes kptelensg. Nem tudom, mirl beszl. Mirt zsarolna engem brki is? Jacques van Rensburg mg mindig magnl dolgozik? krdeztem. Nem, nem hinnm. Nem is dolgozhat, nem igaz? Mert halott. Nem gy van, Mr. Radcliffe? Fogalmam sincs mondta jbl. De igen, nagyon is jl tudja. Jacques van Rensburg elutazott egy thaifldi nyaralsra, gy van? Ha maga mondja felelte Radcliffe. Nem n mondom, Mr. Radcliffe elvettem egy jabb paprt, s felmutattam , hanem a dl-afrikai belgyminisztrium Pretoriban. Rensburg elment Thaifldre nyaralni, s soha nem trt onnan vissza, nem igaz? Roger Radcliffe nmn llt a tank padjn. Tudja, hogy mirt nem jtt vissza, Mr. Radcliffe? Megint csak hallgatott. Azrt nem jtt vissza, mert ahogy a dl-afrikai belgyminisztrium feljegyzseibl kiderl, megfulladt a phuketi tengerparton a nagy szkrban. gy van? Radcliffe mg mindig csak hallgatott. Mr. Radcliffe, tudja, mikor volt a nagy szkr Dlkelet-zsiban? Radcliffe megrzta a fejt, s a fldet nzte. gy is szoktk nevezni, hogy a karcsonyi cunami, mivel december 26-n trtnt, nem gy van? Nem vlaszolt, n pedig folytattam: Teht, ha Jacques van Rensburg megfulladt Thaifldn a nagy szkrban, 2004. december 26-n, akkor ennek a fotnak ezen idpontot megelzen kellett kszlnie. Ami azt is jelenti, hogy habr a szletsi bizonytvny, amelyet hivatalosan benyjtottak a Weatherbys-nek, mst mutat, Peninsula valjban 2005. janur 1. eltt szletett, gy hivatalosan mr ngyvesnek szmtott, amikor tavaly megnyerte a Two Thousand Guineas futamot s a Derbyt, nem pedig hromvesnek, ahogy azt a versenyszablyzat megkveteli. Egy rkkvalsgnak tn ideig csnd volt, amelyet nem trt meg ms, csak a gyorsrceruzk surrogsa a sajtpholybl, s Deborah Radcliffe halk zokogsa a kznsg padsoraibl. A br Roger Radcliffe-re szegezte tekintett, aki nmn, lehajtott fejjel llt a tank padjn. Korbban szlegyenes tartsnak nyoma sem volt. Nos? szlalt meg a br. Krem, a tan vlaszoljon a krdsre. Peninsula valban ngyves volt, amikor indult a Derbyn?

Radcliffe egy hajszlnyira felemelte a fejt. Nem vagyok hajland vlaszolni a krdsre, mivel rm nzve terhel lenne. Ez olyan kzel volt a beismer vallomshoz, amennyire csak remlhettem. De mg nem vgeztem vele. Mr. Radcliffe, n lte meg Millie Barlow-t? Felkapta a fejt, s rm meredt. Nem felelte, de nem valami meggyzen. n makacsul folytattam: Azrt lte meg Millie Barlow-t, mert tovbb zsarolta magt, miutn Peninsula megnyerte a Derbyt? Nem felelte jbl. s utna azrt lte meg Scot Barlow-t, mert folytatta a zsarolst a hga halla utn? Nem felelte ismt Radcliffe. A keresztfia, Julian Trent volt-e az, aki vgrehajtotta a msodik gyilkossgot, a maga utastsra, miutn maga megflemltett rtatlan embereket, hogy kiszabadtsa a keresztfit a brtnbl? A jobb kezemmel Josef Hughes s George Barnett fel intettem. Radcliffe vgre megtrt. Maga rohadk! kiltotta. Szemt, rohadt llat! Magt is meg fogom lni! Megprblt leugrani a tank padjrl, de csak kt lpst tett felm, amikor a biztonsgi rk elkaptk, aztn a jelen lv rendrk is rvetettk magukat. A br nagyot koppintott az asztalra a kalapcsval, s hamarosan ismt csnd lett a felbolydult teremben. A vdelem vgzett, br r mondtam, s leltem. Maga Perry Mason is bszke lehetett volna rm.

21. fejezet

A br ebdsznetet rendelt el, Roger Radcliffe-et pedig ott helyben letartztatta

McNeile nyomoz. Figyelmeztettk, hogy jogban ll hallgatni, br ez a tancs nyilvnvalan egy kicsit mr elksett. A frfit, akit sokig csak suttog hangjrl ismertem, elvezettk, mikzben tovbbra is hangos szitokradatot zdtott rm. A behzelg modor gysz odajtt, s kemnyen megszortotta a kezemet. Jl csinlta gratullt szinte bartsggal. Nem srn ltunk ilyet az angol trgyaltermekben. Ksznm feleltem. Be fogok nyjtani egy jabb krelmet, hogy szntessk be az eljrst vdencem ellen. Ez mr a brtl fgg, regem mondta az gysz. Krek majd utastst az gyszi hivataltl, de nem hinnm, hogy lenne brmi ellenvetsk. Az eskdtszk nem fogja eltlni Mitchellt azok utn, hogy ezt vgighallgattk nevetett. vek ta nem szrakoztam ilyen jl egy trgyalson. Azt se bnom, hogy mi vesztettnk. Eleanor, aki a htam mgtt llt, megsimogatta a vllamat. Brilins voltl mondta. Megfordultam, s rmosolyogtam. Josef Hughes s George Barnett is ott lltak mgtte, megknnyebblt mosollyal az arcukon. Most mr igazn visszanyerhetik az nbecslsket mondtam. Ha maguk nem lettek volna itt, szerintem valamilyen blffel kimagyarzta volna magt. Ha lehet, erre mg szlesebben vigyorogtak mind a ketten, aztn megszortottk a kezemet. Nem tartottam valsznnek, hogy a Jogi Trsasg visszaadn Josefnek az engedlyt,

de mg fiatal ember, s tehetsges. Bztam benne, hogy ha megszabadul a flelemtl, amely tizent hnapja emsztette, elbb-utbb rendezdik az letk Bridgettel s a kis Roryval. Mit szlnnak egy kvhoz? krdeztem. Ahogy kifel indultunk a brsgrl, sszefutottam Scot Barlow szleivel. Mr. Barlow nagydarab, tagbaszakadt frfi volt, s teljes magassgban elllta az ajtt. Ott llt nmn s mozdulatlanul, s lenzett rm. Eltndtem, vajon rl-e a fejlemnyeknek vagy sem. pp most tudta meg, ki lte meg a gyermekeit s mirt, de az is a tudomsra jutott, hogy mindketten zsarolk voltak. Taln jobban rlt volna, ha Steve Mitchellt tlik el a fia meggyilkolsrt, s ezzel le lehetett volna zrni az gyet. Most vgig kell csinlnia egy jabb pert, ahol taln jabb kellemetlen igazsgok derlnek ki. Csak nzett rm mereven, n pedig viszonoztam a tekintett. Vgl csak blintott egyet, aztn flrellt, s kiengedett. Eleanor, Josef, George, Bruce, Nikki s n leltnk egy asztalhoz a kis nkiszolgl bfben, vettnk kvt az automatbl, s ittunk a sikernkre a vkony fal, barna manyag poharakbl. De mirt volt ez olyan fontos? krdezte Bruce. Micsoda? A l letkora. Egy vvel idsebb volt a kelletnl, amikor indult a Derbyn, na s, akkor mi van? Tudom, hogy ez csals, de rdemes volt ezrt meglni valakit? Vgl is csak egy versenyrl van sz. Bruce, lehet, hogy ez csak egy verseny, de a lversenyzs risi zlet. Azt a lovat, Peninsult hatvanmilli dollrrt adtk el csdrnek. s legfkppen azrt rt ennyit, mert megnyerte azt a versenyt. Bruce erre kiss felvonta a szemldkt. De csak azrt volt ilyen rtkes a gyzelme, mert hromvesknt versenyzett ms hromves lovakkal. A hrom v fiatal kornak szmt egy lnl, de az Angliban rendezett klasszikus futamokon csak ennyi ids lovak indulhatnak, s Amerikban a Triple Crown versenyeken is. Ezt nem tudtam mondta Bruce. Peninsult hatvan rszvnyes birtokolja folytattam. Radcliffe azt mondta, hogy csak kt rszvnyt tartott meg magnak, teht van mg tvennyolc rszvnyes, akiknek mindegyike egymillit fizetett Radcliffe-nek a rszrt. Azt gyantom, a legtbben hamarosan visszakvetelik majd a pnzket. Fogadni mernk, hogy tbben perelni fognak. Nagyon csnya gy lesz. De Radcliffe mirt nem az igazi szletsi dtumval regisztrltatta a lovat, s mirt nem indult vele egy vvel korbban a versenyeken? krdezte Josef. A legtbb csik februr eleje s prilis vge kztt jn a vilgra, de mjus kzepig mindenkppen. A lovak vemhessge tizenegy hnapig tart, s a kanckat a megfelel idben kell fedeztetni, hogy a csikk a kell idpontban szlessenek meg. A lnyeg az, hogy janur elseje utn a lehet leghamarabb jjjenek a vilgra, hogy a lehet legidsebbek legyenek, amikor indulnak a versenyen, de azrt hivatalosan mg ne legyenek egy vvel idsebbek. Peninsula esetben valaki vagy eltvesztette a kanca fedeztetsnek dtumt, vagy ami valsznbb, egyszeren csak pr httel korbban jtt vilgra a vrtnl. Radcliffe nyilvn gy dnttt, hogy janur elejig titokban tartja a szletst. Ha mg decemberben regisztrlta volna, akkor Peninsula hivatalosan mr egyvesnek szmtott volna, amikor biolgiailag mg egy hnapos sem volt, s akkor nagy htrnyban lett volna azokkal a lovakkal szemben, akik majdnem egy vvel korbban szlettek nla, hivatalosan mgis ugyanannyi idsnek szmtottak. Valsznleg gy is j l lett volna belle, de nem ilyen kitn, s nem rt volna hatvanmilli dollrt. s akkor mg nem beszltnk a versenyeken nyert rengeteg pnzjuta-

lomrl, amit Radcliffe-nek most vissza kell fizetnie. Csak az Epsomi Derbyn htszzezer fontot lehet nyerni, a Breeder's Cupnak pedig tmilli dollr volt az sszdjazsa. Mindezt onnan tudtam, hogy utnanztem az interneten. Abban biztos voltam, hogy nagy botrny fog kerekedni ebbl az gybl. Millie azonban tudta az igazsgot, mert ott volt Peninsula szletsnl mondta Eleanor. Pontosan blintottam. Radcliffe nyilvn lefizette, hogy hallgasson. De Millie valsznleg tl moh volt, s ez az letbe kerlt. Nagy szerencsnk volt, hogy megtalltad azt a fnykpet, amin Millie a csikval van mosolyogtam Eleanorra. Az a vicc az egszben, hogy ha Radcliffe nem viszi el azt a fnykpet Scot Barlow hzbl, akkor soha nem jttem volna r, hogy fontos. Megszta volna a gyilkossgot s a versenycsalst. Radcliffe szmra nyilvn vaktan szembetn volt, hogy az a fot a bnssgrl rulkodik, de senki ms nem vette volna szre, fleg ennyi idvel a l szletse utn. De honnan tudtl Millie kocsijrl? krdezte Eleanor. Akkor kezdtem gyanakodni, amikor nem talltam rendszeres tutalsokat Millie szmljn egyetlen autkereskedsnek sem, s egyetlen nagyobb sszeg befizetst sem kapott abban az idben, amikor lltlag a kocsit vette. Scot bankszmlakivonataiban sem talltam nyomt, hogy vette volna neki, gyhogy elkldtem Nikkit, hogy krdezskdjn egy kicsit a newburyi autszalonban. Nikki elmosolyodott. Azrt az egy kis fllents volt, amikor azt mondta Radcliffe-nek, hogy az elad hatrozottan felismerte a fotrl. Csak annyit mondott, hogy lehetsges, hogy volt, de nem volt teljesen biztos benne. A tbbiek dbbent arcra nztem, s elnevettem magam. Tudom, ez egy kicsit kockzatos volt. De nagyjbl biztos voltam benne, hogy igazam van, s Radcliffe nem fogja vllalni, hogy idehvjuk az eladt. Na s Julian Trent? krdezte George. Vele mi lesz? Remlem, a rendrsg megkeresi Barlow meggyilkolsval kapcsolatban. Addig is pedig igyekszem tvol tartani magam tle. Ahogy mindnyjan mondta George nagyon komolyan. Nyilvn mg mindig flt attl, hogy szembe tallhatja magt Mr. Trenttel, s meg is volt r a j oka. s a msodik tan? krdezte Bruce, s egy emberre mutatott, aki egyedl ldglt s jsgot olvasott a bf egy msik asztalnl. t mr nem fogja szltani? Nem feleltem. Mindig is gy terveztem, hogy csak egyikket hvom be, de mlt cstrtkn, amikor kiadtk az idzseket, mg nem tudtam, melyikk lesz az. Csak pnteken tudtam meg, amikor megmutattam Radcliffe fnykpt Josefnek s George-nak, s lttam, hogy reaglnak r. Pnteken egy msik fnykp is lapult a zsebemben. A msodik tan fnykpe, amelyet a Racing Postbl vgtam ki, de vgl nem kellett elvennem. Fellltam, s odabicegtem hozz a mankimmal. Hello. Nagyon ksznm, hogy eljtt, de attl tartok, mgsem lesz nre szksg. Simon Dacey felnzett rm. Szval csak az idmet pocskoltam jegyezte meg kiss bosszsan. sszehajtogatta az jsgot, s felllt. Igen. Nagyon sajnlom. Mi trtnt odabent? krdezte a trgyalterem ajtaja fel biccentve. gy ltom, valami nagy felforduls volt. gy is mondhatjuk. gy tnik, Roger Radcliffe benne van a slamasztikban. Egy pillanatra knos csnd tmadt, mg Dacey vrta, hogy elmagyarzzam, mirl van sz, de n nem mondtam semmit. A pernek technikai szempontbl mg nem volt vge, s Dacey mg mindig potencilis tannak szmtott.

 Idvel majd nyilvn megtudom mondta Dacey ingerlten. Az biztos, gondoltam. Elszr is azrt, mert is el fogja veszteni a szzalkt, amit Peninsula gyzelmeinek ksznheten kapott. Lehet, hogy a trnerengedlyt is elveszik, br remltem, hogy erre nem kerl sor. Gyantottam, hogy nem tudott a csalsrl s a gyilkossgokrl, ahogy arrl sem, hogy a felesgnek viszonya volt Steve Mitchell-lel. A Francesca Dacey-gy egy kiss flrevezetett a nyomozs kzben. Egy ideig arra gyanakodtam, hogy Mitchellt esetleg a fltkeny frj akarja bajba keverni csak azrt, hogy eltntesse az tbl. De mint kiderlt, nem errl volt sz. Mitchell csak kapra jtt Radcliffe-nek, aki elsznta magt, hogy mindenkpp elintzi, hogy t tljk el a gyilkossgrt, s lezrjk a rendrsg aktit, gy nem folyna tovbb a nyomozs, amelynek sorn esetleg fny derlhetne a zsarolsi gyre, s az igazi okra, hogy mirt ltk meg Barlow-t. Vgl Radcliffe fenyeget telefonhvsai vezettek a lebukshoz. Biztos voltam benne, hogy ha ezek nem lettek volna, Steve Mitchell pp megkezden letfogytiglani bntetst a rcsok mgtt, n pedig a vd tanjaknt szerepeltem volna a perben, s rszletesen elmesltem volna a beszlgetst, amelyet Scot Barlow-val folytattam a sandowni zuhanyozban. Hiba prblta Radcliffe flrevezetni az igazsgszolgltatst, ironikus mdon pp ennek volt ksznhet, hogy vgl igazsgos tlet szletett.

Amikor kettkor folytatdott a trgyals, szinte be sem kellett jra nyjtanom az indtvnyt, hogy ejtsk a vdat. A br azonnal megkrdezte az gysztl, hogy mi a Korona llspontja, pedig kzlte, hogy az gyszi hivatalnak nincs ellenvetse. A br utastotta az eskdteket, hogy hozzanak nem bns tletet, Steve Mitchell pedig szabadon tvozhatott. A trtntek hre gyorsan elterjedt, s a brsg eltt mr tmegesen vrakoztak a riporterek s a tvkamerk. Hrom ra tjban Bruce s n Steve trsasgban kilptnk a villog vakuk el. Sir James Horley tombolni fog a dhtl, ha ezt megltja az esti hradban, gondoltam magamban, mikzben belemosolyogtam a kamerkba. Kimaradt a nap legnagyobb szenzcijbl. Mikzben krbevett a riporterek tengere, Eleanor odakiltotta, hogy elmegy, s idehozza a kocsit. Arra nem lett volna eslynk, hogy taxit fogjunk ebben a tmegben. Lgy vatos! kiabltam vissza, Julian Trentre gondolva, de Eleanor mr ott sem volt. Steve s Bruce addig vlaszolgatott a krdsekre, mg szinte mr berekedtek, mert tl kellett kiablniuk a forgalom zajt s az ltalnos hangzavart. Nhny riporter bellem is kiszedett egykt rgtnztt megjegyzst. Nagyon vigyztam, hogy ne mondjak semmi olyat, amirl gy lehetne megtlni, hogy knyes informcikat adtam ki, ami veszlyeztethetn az elkvetkez pert. Steve Mitchell azonban nem volt ilyen vatos. Lelkesen ecsetelte Roger Radcliffe gaztetteit, s sikerlt belesznie nhny lekicsinyl megjegyzst rgi ellenfelrl, Scot Barlow-rl is, mintha egyenesen az hibja lett volna, hogy Radcliffe Mitchellre akarta kenni a gyilkossgot. Arra gondoltam, mg szerencse, hogy a halottak nem perelhetnek becsletsrtsrt. Vgl, mivel kzeledett a lapzrta, az jsgrk kezdtek elszllingzni, s vgre bkn hagytak bennnket. Rohadtul jl csinlta, Perry mondta Steve, mikzben a kezemet szorongatta. Majdnem olyan j volt, mint megnyerni a Nationalt. Nagyon hls vagyok. gy dntttem, a honorriumot nem hozom szba, legalbbis egyelre. Bruce s Steve egytt tvoztak gyalogosan, n pedig visszamentem a brsg pletbe, hogy ott vrjam meg, amg Eleanor ider a kocsival. gy dntttem, addig felhvom az apmat.

 Hello, apa, hogy vagy? J jbl itthon lenni felelte. Hirtelen megszlalt a fejemben a vszcseng. Hogy rted, hogy j otthon lenni? gy tz perccel ezeltt rtem haza. Eljttem a hotelbl, ahogy megkaptam az zenetedet. De n nem hagytam semmifle zenetet mondtam. Dehogynem felelte hatrozottan az apm. Ezen a telefonon. Egy olyan izt, SMS-t. Vrj csak. Hallottam, ahogy nyomkodja a gombokat. Tessk, itt van. Szia, apa, minden rendben van, krlek, menj haza, amilyen gyorsan csak tudsz. dv, Geoffrey. Mikor kaptad ezt? krdeztem. Ma reggel, gy fl tz krl. A j reg Morrisom kicsit lass mr az autplyn. Fl tzkor Radcliffe mr a tank padjn llt. Az zenetet csak Julian Trent kldhette. Megmondtam, hogy ne ruld el senkinek, hol vagy! Nem is rultam el felelte srtdtten. Rajtad kvl senki nem tudta, hol vagyok, de tovbbra sem rtem, mirt olyan fontos ez. Ki tudta mg ennek a mobilnak a szmt? krdeztem. Ht, szombaton felhvtam a szomszdaimat, Berylt s Tonyt, s nekik megadtam a szmot, arra az esetre, ha trtnne valami a hzzal. Mr rtettem. Julian Trent nyilvn odament, resen tallta a hzat, aztn a legelbvlbb modorban krdezskdtt a szomszdoknl, hogy nem tudjk-e, hol van Mr. Mason. Taln azt mondta, hogy az unokja, s meg szerette volna lepni a ltogatsval. Persze hogy megadtk neki a telefonszmt. Apa mondtam srgeten. Krlek, menj ki a hzbl, szllj be a kocsiba, s hajts el, mindegy, hogy hov, csak tnj el a hzbl. Vagy menj t a szomszdba Berylhez s Tonyhoz. Csak menj el otthonrl! Az g szerelmre, mirt? krdezte bosszsan. Csak most rtem haza. Apa, krlek, csinld, most rgtn! Jl van, jl van. Csak iszom egy tet, mr forr a vz. Krlek, apa mondtam mg srgetbben. Hagyd azt a tet, s indulj most rgtn! Jl van felelte mg bosszsabban. Fura fi vagy. Apa, vidd magaddal a mobilt is. Pr perc mlva majd visszahvlak. Eleanor megllt a kocsival a brsg eltt. Kibicegtem, amilyen gyorsan csak tudtam. Indts! szltam r srgeten, miutn bemsztam az lsre. Csak menj egyenesen. Nem lehet mutatott egy tblra. Erre csak buszok s taxik mehetnek. Nem rdekel. Azt hiszem, Julian Trent az apm hza krl llkodik. Eleanor rm nzett, aztn az tra. De ht az apd nem Devonban van? Brcsak ott lenne, de kzben hazament. Trent ma reggel kldtt neki egy SMS-t az n nevemben, hogy jjjn haza, amilyen hamar csak tud. , te j g! Eleanor mr bele is taposott a gzba. Hvom a rendrsget mondtam. Hvtam a kzponti seglyhv szmot, s az opertor azonnal jelentkezett is. Melyik szolglatot kri? A rendrsget feleltem. Eleanor kikerlt nhny fm tereloszlopot, aztn egyenesen vgighajtott a Commarket Streeten, amely ugyan gyalogosoknak fenntartott stlutca, de ez volt a legrvidebb t, hogy tvgjunk a vroson. Nhny jrkel elg furcsn nzett rnk, volt, aki utnunk is ki-

ablt, de senki sem lltott meg, s nemsokra mr a St. Gileson repesztettnk szaknak, kifel a vroskzpontbl. Hallottam, ahogy kapcsoljk a rendrsget, s az opertor megadta nekik a telefonszmomat. Tessk szlalt meg vgre egy rendr. Miben segthetek? Megprbltam elmagyarzni, hogy az desapm egyedl van otthon, s veszly fenyegeti, mert egy tmad kszl behatolni a hzba. Hazudnom kellett volna valamit, de ostoba mdon az igazat mondtam. Teht pillanatnyilag mg nincs senki a hzban? krdezte a rendr. Nincs feleltem. De azt hiszem, az illet odakint leselkedik s vr. s mibl gondolja ezt? Mit mondhattam erre? Csak gy, tudom feleltem, ami nem volt tl meggyz vlasz. Nem kldhetnk oda egy jrrt egy isten hta mgtti faluba, csak mert valaki azt hiszi, hogy esetleg a jvben valami baj trtnhet, nem igaz? Nzze, n gyvd vagyok, most rt vget egy perem az oxfordi kirlyi trvnyszken, s nagyon j okom van azt hinni, hogy az apm lete nagy veszlyben forog. pp tban vagyok a hzhoz, de legalbb hsz perc, amg odarek. Krem, odakldene most rgtn egy jrrkocsit? Megltom, mit tehetek mondta a rendr. Elsbbsgiknt veszem fel a bejelentst, de beletelik egy idbe, amg egy jrrnk kir Northhamptonshire-nek ebbe a rszbe. Megtenn, hogy jbl felhv minket, ha odart? Ht ez remnytelen mondtam Eleanornak, miutn kikapcsoltam a telefont. Vigyzz, traffipax! Rtaposott a fkre, s lassan elhajtottunk a srga fmdoboz mellett, pontosan rnknt harmincmrfldes sebessggel. Aztn megint gzt adott, s tovbbszguldottunk. jbl felhvtam az apm mobiljt. Kint vagy mr a hzbl? Mindjrt felelte. Mit csinltl eddig? krdeztem idegesen. Legalbb tz perc telt el azta, hogy az elbb hvtam. Eltndtem, hogy vajon mindenkinek a szlei ilyen rigolysak s makacsak leszneke, ahogy kzelednek a nyolcvan fel. Az ajndkot keresem, amit Berylnek s Tonynak vettem Sidmouthban. Tudom, hogy valahol a brndmben kell lennie. Apa, krlek! mondtam mr szinte kiablva. Csak menj ki a hzbl, most rgtn! Majd ksbb odaadod az ajndkot. , megvan! kiltott fel diadalmasan. Nagyszer. Akkor most menj ki a hzbl, s ne is menj vissza. Vrj egy kicsit mondta. Valaki csngetett. Ne nyisd ki! kiabltam a telefonba, de mr nyilvn nem hallotta. Remltem, hogy csak Beryl s Tony jttek t a szomszdbl, de persze nem k voltak. A telefon mg ott volt bekapcsolva az apm kezben, s egszen halkan hallottam az ajtaja eltt zajl beszlgetst. Mit akar? krdezte az apm meglehetsen bartsgtalanul. Aztn a ltogat mondott valamit, amit nem tudtam kivenni, majd jbl az apm meglehetsen aggodalmas hangja csendlt fel: Nem, nem akarok semmit. Krem, menjen el. Hirtelen egy reccsens hallatszott, s a telefonvonal elnmult. Gyorsan hvtam a vezetkes telefonjt. Csak csngtt s csngtt, mg vgl valaki felvette, de aztn melltette, mieltt brmit mondhattam volna. jbl megprblkoztam vele, de csak foglalt jelzst kaptam.

 , istenem mondtam. Azt hiszem, Trent megrkezett, s az apm mg a hzban van. Eleanor tvig nyomta a gzpedlt, s tovbbszguldottunk szaknak az A34-es ton. Szerencsre mg nem indult be a dlutni cscsforgalom. Nyaktr sebessggel rkanyarodtunk az M40-esre. Mg egyszer prblkoztam az apm vezetkes telefonjval, de tovbbra is foglaltat jelzett. Hvd jbl a rendrsget mondta Eleanor. Ez alkalommal egy msik rendrhz kapcsoltak, aki most mr vszhelyzetknt vette fel a bejelentst. Meggrte, hogy azonnal indtanak egy jrrkocsit. Mennyi idbe telik, amg odarnek? krdeztem. gy hsz percbe, legjobb esetben. Az is lehet, hogy tovbb. Hsz perc? kiltottam fel. Nem tudnak hamarabb odakldeni valakit? Kings Sutton a megye hatrn van mondta. s a jrr-kocsinak Towcesterbl kell odamennie Na s Banbury? Az csak kzelebb van. Banbury a Temze-vlgy krzethez tartozik, Kings Sutton viszont a northhamptonshireihez. Ht ezt nem hiszem el! Krem, kldjenek valakit, amilyen gyorsan csak lehet. A beszlgets alatt Eleanor vgig gy vezetett, mint egy eszels rlt. Egy krforgalomnl megelztt egy teherautt, mikzben jobbra kanyarodtunk, aztn egy tkelnl majdnem elgzolt nhny anyt s kisgyereket, akik alig tudtak flreugrani ellnk. De vgl psgben megrkeztnk Kings Suttonba, rekordid alatt. Megllt ott, ahol krtem, a saroknl, ahov pp nem lehetett elltni az apm hztl. Vrj meg itt mondtam, s kimsztam a kocsibl a mankkkal. Mirt nem vrod meg a rendrsget? krdezte. is kiszllt, odajtt, s megfogta a kezemet. Krlek, maradj itt. Mg csak ht-nyolc perc telt el azta, hogy beszltem velk. Egy rkkvalsgba telik, amg idernek. Eleanor, drgm, az apm ott van egyedl Julian Trenttel. Te vrnl a helyemben? Akkor veled megyek. Nem, te vrj itt, s beszlj a rendrkkel, ha megrkeznek, mutasd meg nekik, melyik hz az. Eleanor szorosan tlelt. Nagyon vigyzz mondta. Szeretlek. n mg jobban szeretlek feleltem, aztn eltoltam magamtl. Sietnem kellett. vatosan vgigbicegtem a virgokkal beltetett jrdaszegly mellett, majd a hz oldalnl a bejratig. Az ajt trva-nyitva llt. Belestem, de nem lttam semmi szokatlant, csak egy mobiltelefon hevert a fldn. A htlapja lejtt, s az akkumultor is kiesett belle. Az apm nyilvn elejtette, amikor Trent flrelkte az tbl. Belptem az elszobba. Jobban rltem volna, ha a mankk nem koccannak olyan hangosan minden egyes lpsnl a kemny fapadln. De flsleges volt aggdnom amiatt, hogy zajt csapok. Mikzben vgigstltam az elszoba-folyosn, tisztn hallottam, ahogy Julian Trent a baseballtjvel gykdik. Mdszeresen sztverte az apm lakst, ugyangy, ahogy korbban az enymet. A folyos tls vgbl, a hlszobbl jtt a zaj. Benztem a nappaliba. Az apm hason fekdt a sznyegen, a fejbl vr szivrgott. Gyorsan odamentem, s a vilgoskk kanap szlre tmaszkodva lehajoltam hozz. Nem volt tl j llapotban. Kiss az oldalra fordtottam, s lttam, hogy legalbb egy komoly ts rte az arct, a jobb fle mgtt pedig egy csnya seb ttongott. Nem tudtam igazn megllaptani, hogy llegzik-e, s nem sikerlt kitapintanom a pulzust sem a nyaknl. A fejn lv seb mg mindig vrzett egy kiss, ami adott nmi remnyt. Ellenriztem, hogy nem akadlyoz-

za-e semmi a lgutakat, egy kiss htrahajtottam a fejt, s mg jobban az oldalra fordtottam. Hol vannak mr azok az tkozott rendrk? gondoltam ktsgbeesetten. A hlszobbl jv zaj hirtelen elhallgatott, s meghallottam Trent lpteit kzeledni a folyosn. Nagy nehezen feltpszkodtam, s elrejtztem a nappali ajtaja mg. Taln tovbbmegy, s nem vesz szre. Lehet, hogy tvozik is a hzbl. Az apm felnygtt, vagyis inkbb csak egy kis shaj volt, de Trent meghallotta, s megtorpant az ajtban. Lenztem a fldn fekv apmra, s rmlten vettem szre, hogy az egyik mankt ottfelejtettem mellette a sznyegen. Mr tl ks volt, hogy felvegyem. Trent bejtt a nappaliba. n szorosan a falhoz simultam az ajt mgtt. Inkbb csak reztem a jelenltt, ltni nem lttam, de egyrtelm volt, hogy ott van. Kikandiklt a baseballtjnek a vge, ahogy maga eltt tartotta. Onnan, ahol llt, tisztn lthatta az apmat s a mankt is. Jl van szlalt meg a nagy csndben olyan hangosan, hogy sszerezzentem. Tudom, hogy itt van. Bjjon el. A francba, gondoltam. Nem voltam olyan formban, hogy akr egy tizenkt ves gyerekkel is megkzdjek, nemhogy egy fitt s egszsges, ktszer ennyi ids fiatalemberrel, akinl radsul egy baseballt van. Maradtam a helyemen, elbjva. Trent flrehajtotta az ajtt, s ott llt elttem, farmerben s rvid ujj zld plingben. Ide-oda lblta a baseballtjt. Megint mosolygott. Itt az alkalom, hogy elintzzk a kis befejezetlen gynket mondta nagy lvezettel. Ezzel mr gysem r el semmit feleltem dacosan. A keresztapjt ma dleltt letartztattk a brsgon, s a rendrsg mr tban van ide, hogy magt is letartztassk. gy tnt, gyet sem vet arra, amit mondok. Kinztem az ablakon. Hol vannak mr azok a nyavalys zsaruk? Akkor jobb lesz, ha sietek mondta knnyedn Trent. Nagy kr, gy terveztem, elszrakozom egy kicsit, mieltt meglm. Most nincs kznl egy j kis vasvilla. Nem, nincs felelte, mg mindig mosolyogva. Roppant sajnlatos, de ez is megfelel helyette. Olyan hirtelen lendtette a fejem fel a baseballtt, hogy majdnem kszletlenl rt. Az utols pillanatban mgis sikerlt elhajolni, s az t a falat tallta el, pontosan ott, ahol egy msodperctredkkel korbban mg a fejem volt. Fl lbon bicegve flrevetdtem. Tudtam, hogy knytelen leszek lerakni a msik lbamat is, s csak remlhetem, hogy a trdem elbrja a slyomat. Megprbltam rnehezedni, mikzben tbicegtem a szobn, s nem is okozott klnsebb gondot, de tl lass voltam, gy Trentnek volt ideje megfordulni, s jbl meglblni az tt. Alaposan eltallta a bal bicepszemet, a knykm fltt. Nem volt clzott ts, de ahhoz pp elg, hogy a karom teljesen elzsibbadjon s hasznlhatatlann vljon tle. A falnak tmaszkodtam az ablak mellett, s zihlva kapkodtam a levegt. Kt hnapja, a cheltenhami ess ta csak tespedtem, s remnytelenl le voltam gyenglve. Ennek a kzdelemnek tlsgosan is hamar vge lesz, s nem valszn, hogy az n javamra fog eldlni. Valamennyire kezdtem jbl rezni a bal karomat, s egy kiss mozgatni is tudtam, de attl fltem, ez tl kevs lesz. Trent szles vigyorral a kpn kzeledett felm, s mr emelte a baseballtt, hogy jbl lesjtson. Mozdulatlann dermedve lltam, s csak rbmultam. Ha meg fog tni, nem fordtom el a tekintetem. Nem fogok lekuporodni s hagyni, hogy htulrl sse meg a fejem, ahogy nyilvn az apmmal is tette.

Az utols pillanatban balra vetdtem, s a baseballt megint a falat tallta el, a jobb vllam fltt. p jobb kezemmel s az alig hasznlhat ballal is megragadtam az tt, s gy csimpaszkodtam bele, mintha az letem fggene tle. Az ujjaim szinte belevjdtak a fba. Ahogy mindkt kezemmel felfel nyjtzkodtam, a testem vdtelen maradt. Trent a jobb kezvel elengedte az tt, s teljes erbl behzott egyet a gyomorszjamra. Ez azonban vgzetes hiba volt a rszrl. Neki gy tnhetett ugyan, hogy a hasam teljesen vdtelen, de azt nyilvn nem tudta vagy ha tudta, elfelejtette , hogy mg mindig viselem a kemny merevtmellnyt az ingem alatt. Hangosan felvlttt a fjdalomtl. Olyan rzs lehetett, mintha egy tglafalba bokszolt volna bele. A csontok is eltrhettek a kezben. Kiejtette a bal kezbl a baseballtt, s lthatan nagy fjdalmak kzepette, a jobb csukljt szorongatva trdre rogyott. n azonban nem hagytam, hogy ilyen knnyen megssza. Felkaptam a baseballtt, s megtttem vele. Hangos reccsenssel eltrt az llkapcsa, s elterlt a fldn. gy tnt, elvesztette az eszmlett. Leltem a kanap karfjra, s kinztem az ablakon. A rendrsgnek tovbbra sem volt se hre, se hamva, de most mr nem aggdtam annyira. Egy kicsit taln mg lveztem is a helyzetet. Odahajoltam a telefonhoz, felemeltem a zsinron lg kagylt, s hvtam a mentket. Aztn odamentem az apmhoz. Egyrtelmen letben volt, de pp csak hogy pislkolt benne az let. A lgzse rzkelhet volt, de nagyon gyenge, mg mindig nem tudtam kitapintani a pulzust a nyaki verernl, a csukljnl viszont halvnyan rezni lehetett. Az oldalra fektettem, a megfelel elsseglynyjt pozciba, mire megint felnygtt. Megsimogattam vres hajt. Lehet, hogy fura fi vagyok, s az is biztos, hogy is elg fura s nfej volt apnak, de azrt mgiscsak szerettem. Julian Trent is halkan felnygtt, gyhogy visszamentem mell, leltem a kanap karfjra, s lenztem r a fiatalemberre, aki oly sok szenvedst okozott annyi rtatlan embernek. Megmozdult, maga al hzta a lbt, s feltrdelt, httal nekem. A bal kezvel a jobb csukljt szorongatta, a fejt lehajtotta. Mikzben figyeltem, egy hajszlnyit felemelte a fejt, s a bal kezvel megprblt lassan a baseballt fel tapogatzni, amelyet leraktam magam mell a kanapra. Ht soha nem adja fel? krdeztem magamtl. Gyorsan lehajoltam, s felkaptam az tt, mieltt elrhette volna. A bal kezvel rtmaszkodott a kanapra, mintha megprblna feltpszkodni. s akkor hirtelen megrtettem, hogy tnyleg nem fogja feladni soha. Eleanor s n hiba kezdnk egytt j letet, mindig hrman lesznk ebben a kapcsolatban Julian Trent rnya llandan ott fog llkodni a sttsgben, s vrja a lehetsget, hogy egyenltsen. Mg ha el is tlik Scot Barlow meggyilkolsrt ami a mlt ismeretben egyltaln nem biztos , nem voltak illziim afell, hogy a brtnbntets alatt megvltozna vagy megjavulna. Azzal tlten a hossz veket, hogy kitervelje, hogyan fogja elintzni azt, amit az elbb a kis befejezetlen gynknek nevezett. Amg Julian Trent l, soha nem szabadulnnk meg a flelemtl, ahogy Josef Hughes s George Barnett sem. Az angol szoksjog az nvdelmet abszolt vdekezsnek tekinti, ami azt jelenti, hogy nemcsak hogy enyht krlmnynek szmt, hanem egyenesen semmiss teszi az adott bncselekmnyt. Ahhoz azonban, hogy igazoltan jogos legyen az nvdelem, teljeslnik kell bizonyos feltteleknek. Azrt tudtam mindezt ilyen jl, mivel nemrgiben volt egy vden-

cem, akit azzal vdoltak, hogy slyos testi srtst kvetett el valakivel szemben, aki ki akarta rabolni. Kt tnyezt kell figyelembe venni, ezek kzl az egyik szubjektv, a msik objektv. Az els krds az, hogy a vdlott valban gy hitte-e, hogy csak erszakkal vdheti meg magt a tmadjval szemben. A msodik krds pedig az, hogy ha gy hitte, akkor az ltala kifejtett er arnyban volt-e a fenyegetssel. A trvny megkveteli, hogy a megtmadott fl fellpse ne legyen tlzott, s csak az legyen a clja, hogy fenntartsa a trvnyt, nem pedig az, hogy a sajt kezbe vegye az igazsgszolgltatst, s bosszt lljon. 1971-ben egy rendkvl fontos, precedensrtk eset kapcsn Lord Morris, a legfelsbb brsg elnke gy rendelkezett, hogy ha olyan tmads r valakit, hogy az nvdelem szszeren szksges, el kell ismerni, hogy az nmagt vd szemly nem tudhatja aprlkos pontossggal megtlni, mekkora er szksges az nvdelemhez. Ha az eskdtek gy vlik, hogy vratlan szorult helyzetben az illet csak azt tette, amirl szintn gy gondolta, hogy szksges nmaga vdelmre, akkor ez elfogadhat bizonytk arra, hogy a cselekedete szszer s szksges volt. Egy pillanatra ismt kinztem az ablakon. A rendrsg sehol, s mentt sem lttam kzeledni. Julian Trent elbbre tolta a bal lbt, s lassan kezdett feltpszkodni. Most vagy soha. Fellltam, j magasan a fejem fl emeltem a karomat, s kemnyen lesjtottam a baseballtvel a tarkjra. A legvgnl fogtam az tt, hogy maximlis ert tudjak kifejteni. Iszonyatos reccsens hallatszott, s Trent megint mozdulatlanul elterlt a sznyegen. Nem voltam biztos benne, hogy hallos volt-e az ts, de gy reztem, elg volt. melyegni kezdett a gyomrom. Az elmlt hat hnap minden flelmt s frusztrcijt beleadtam ebbe az tsbe, a dht, amit amiatt reztem, hogy odalett mindenem, s hogy szttpte Angela fnykpt, a megalztatst, amirt annyi ideig kellett gy tncolnom, ahogy ftylt, s az afltt rzett haragomat, amit az apmmal tett. Ezutn szp nyugodtan visszaltem a kanap karfjra. Vgre-valahra vge van az egsznek. Csak azt tettem, amirl szintn gy vltem, hogy szksges a fenyegets kivdsre ezutn mr csak remnykedhetem, hogy a brsg majd felment. Ismt kipillantottam az ablakon. Vgre meglttam, hogy kt rendr kzeledik a hz fel a kocsibehajtn. Csakhogy nekem most mr egszen msfle segtsgre lesz szksgem. Felemeltem a telefonkagylt, s hvtam Arthurt. ___________________