Clive Barker Krhozat

Hibiszkusz Kiad, Budapest 1991 A m eredeti cme: The Damnation Game First published in Great Britain by Weidenfeld & Nicolson Ltd 1985 by arrangement with Sphere Books Ltd Published by Sphere Books Ltd A Division of Macdonald & Co (Publishers) Ltd 1986, 1988, 1989,1990 Copyright 1985 by Clive Barker Plos Anna s Turczi Istvn fordtsa Terjeszti kizrlagos joggal a Szy-Szy Knyvterjeszt Kft. (1081 Bp., Npsznhz u. 29.) Hungarian edition by Hibiscus Publishers, 1991 Felels kiad: dr. Kende Pter Hungarian translation by Plos Anna and Turczi Istvn, 1991 Dvid fiunknak s Bagirnak, a fekete macsknak ajnljuk A fordtk Ember, ki zsarnok s rabszolga voltl; Csal s megcsalt; romls teljesen. Shelley A megszabadtott Prometheus (Weres Sndor fordtsa)

ELS RSZ TERRA INCOGNITA

A Pokol egy hely a tagads szvben; Ott megterem minden, mi pusztulsra vr, Van Semmi kertje s ttong r-tavak, Hol kborlunk szntelen zarndok-jben Az egyetlen valrt esdekelve. W. B. Yeats Homokra (Fordtotta: Turczi Istvn) 1 A leveg megtelt elektromossggal azon a napon, amikor a tolvaj tvgott a vroson, abban a biztos tudatban, hogy a hetekig tart remnytelen keress utn, ma vgre rakad a krtyajtkosra. Nem knnyen jutott elre. Vars nyolcvant szzalkban a flddel vlt egyenlv, rszben a felszabadt orosz csapatok rkezst megelz, hnapokig tart bombzs, rszben a ncik kivonulst ksr lgitmadsok nyomn. A vros egyes kerletein jrmvel lehetetlen volt keresztljutni. Ktrmelk-halmok torlaszoltk el az utckat, amelyek alatt holttestek szunnyadtak, akr a virghagymk, tavaszi csrzsra vrva. A knnyebben megkzelthet vrosrszekben is az egykor elegns pletek homlokzata veszlyesen omladozott, alapja megroggyant. De mivel mr hrom hnapja zte itt a mestersgt, a tolvaj knnyszerrel tjkozdott a lepusztult vrosi vadonban. St, mg kedvt is lelte e sivr pompban: a vrost lils sznbe vonta a mg mindig kavarg, lassacskn leleped por, a tereken s a stnyokon termszetellenes csend uralkodott, jrtban-keltben az az rzse tmadt, hogy a vilg vge is hasonlan festhet. Nhny jellegzetes ptmny azrt mg megmaradt -idvel majd lebontjk -, ezek segtettk eligazodni. A Poniatowski hd kzelben a gzmvek plett mg fel lehetett ismerni, csakgy, mint az llatkertet a foly tls partjn: a kzponti plyaudvar ratornya mg emelt fvel llt, br az ra mr rgen eltnt rla. Ezek s mg nhny, a bkebeli Vars szpsgt idz, himlhelyes plet maradt pen. A rogyadoz vros ltvnya mg a tolvajt is megrendtette. Ez a hely nem az otthona. Tbb mint egy vtizede nem volt otthona. Vndorletet l kesely volt, akinek most Vars megfelel terepnek grkezett a hosszabb tartzkodsra. Ha majd ptolta korbbi vndorlsai sorn elhasznlt energiit, eljn az ideje, hogy odbb lljon. De most mg, mikzben elkezddtt a tavaszi zsongs, elidztt a vrosban s rezte a szabadsgot. Veszlyek itt is leselkedtek r, de ht ltezhet-e veszlytelen hely az foglalkozsa mellett? A hbors vek alatt olyan tklyre fejlesztette a tlls technikjt, hogy kevs dologtl ijedt meg. Nagyobb biztonsgban volt itt, mint a tsgykeres varsiak, a holocaust kevs megrmlt tllje, akik lassan kezdtek visszaszivrogni a vrosba, elveszett otthonuk, eltnt ismersk utn kutatva. A trmelk kzt keresgltek vagy az utcasarkokon csorogtak, hallgattk a foly gyszos nekt s vrtk az oroszokat, hogy Karl Marx nevben sszefogdossk ket. Minden nap jabb s jabb barikdok nttek ki a fldbl. A katonk lassan, de mdszeresen rendet teremtettek a koszban, felosztva a vrost, csakgy, mint idvel az egsz orszgot. A kijrsi tilalom s az ellenrz pontok nem jelentettek akadlyt a tolvaj szmra. J szabs kabtjnak blsben ott lapult az igazolvnyok teljes vlasztka nmelyik hamistvny, a legtbb lopott -, minden eshetsgre felkszlve. A paprok hitelessgt talpraesettsggel s ajndk cigarettval ptolta, mivel mindkettben bvelkedett. kt dolog elegend volt ahhoz akkor s ott -, hogy az ember a teremts urnak rezze magt.

De micsoda teremts! A test s a llek legrejtettebb titkaiba bepillantst nyerhetett brki, aki nagyon akarta. Jtkszer lett bellk. A tolvaj alig egy hete hallott egy trtnetet arrl, hogyan kuglizott valaki egy rlt tlettl vezrelve -emberi csontokkal s egy gyermek koponyjval. s ez mg nem a legszrnybb eset, hiszen a gyermek halott volt, s a holtak nem szenvednek. A vrosban lehetsg nylt msfajta idtltsre is, olyan lvezetekre, amelyekhez az let szolgltatott nyersanyagot. A bevonul hadsereg, amelynek a harc tbb mr nem terelte el a figyelmt, ismt felfedezte a szexet, gy az jvedelmez zletg lett. Egy fl vekni kenyrrt brki kaphatott lnyt, jra meg jra kedvt lelhette benne a sttsg leple alatt, sokan kzlk olyan fiatalok voltak mg, hogy nem volt mit fogni rajtuk. Panaszkodni nem hallottk ket, taln ppen azrt, mert nmelyikket bajonett hallgattatta el, amikor mr elhervadtak bjaik. Az ilyen alkalmi gyilkossgok mr fel sem tntek egy olyan vrosban, ahol tzezrek haltak meg. Nhny htig kt rendszer kztti tmeneti idszakban mindent szabad volt: semmi nem minslt bntetendnek, nem lteztek tabuk. A Zoliborz kerletben fi-bordly nylt. Itt, egy pincehelyisgben, amelynek falait a romokbl kimentett festmnyek dsztettk, mr hat-htves klykk kzl is lehetett vlogatni, valamennyi bjosan sovny volt a rosszul tplltsgtl s olyan feszes, amilyet egy mrt csak kvnhatott. A tolvaj hallotta a szbeszdet, hogy a tisztek krben nagyon npszer ez az intzmny, de az altisztek szmra mr tl kltsges. gy ltszik, Leninnek az egyenlsgrl vallott tanttel nem terjedt ki a fajtalankodkra. Volt olcsbb szrakozsi lehetsg is. Annak az vszaknak kedvelt mulatsga volt a kutyaviadal. A kbor korcs kutykat, amelyek azrt trtek vissza a vrosba, hogy gazdik hsbl lakmrozzanak, sszefogdostk, hogy harckpesek legyenek. Vgl egymsnak usztottk ket letre-hallra. Az sszecsaps megrz lmny volt, de a tolvaj imdott fogadni, s jra meg jra visszatrt a kzdelmek sznhelyre. Egyik jjel szp kis summt vgott zsebre, amikor egy aprcska, de ravasz terrier gy gyzte le a nla hromszor nagyobb ellenfelt, hogy leharapta a herit. s ha egy id utn az ember mr runt a kutykra, fikra s nkre, hozzjuthatott msfajta, csak a szakavatottak szmra rthet szrakozshoz. A Szz Mria bstya romjaibl kialaktott kezdetleges amfitetrumban a tolvaj vgignzte Goethe Faust-jnak els s msodik rszt egy ismeretlen sznsz egyszemlyes eladsban. Br a tolvaj nmet tudsa messze volt a tkletestl, az elads maradand benyomst tett r. Elg jl ismerte a trtnetet ahhoz, hogy kvetni tudja a cselekmnyt a Mefiszt val kttt egyezsg, a vitk, a varzslatok s vgl, ahogy kzeledett a meggrt elkrhozs, a ktsgbeess s a rettegs. Az rvels nagy rszt nem rtette, de a sznsz olyan tlssel alaktotta a ketts szereposztst az egyik pillanatban a Ksrt, a msikban a Megksrtettet -, hogy a tolvaj hborg gyomorral tvozott. Kt nappal ksbb visszatrt, hogy ismt vgignzze az eladst, vagy legalbbis nhny szt vltson a sznsszel. De az jrzsra mr nem kerlhetett sor. A sznsz Goethe irnti lelkesedst ncibart propagandaknt rtelmeztk. A tolvaj egy telefonpznn himblzva akadt r, olyan volt, akr egy rothadt gymlcs. Meztelen. Hsbl madarak lakmroztak, szemt kivjtk: megcsonktott testn ltt sebek ttongtak. A ltvny helyrebillentette a tolvaj lelki bkjt. Annak igazolst ltta benne, hogy azokat a zavaros rzelmeket, amelyeket a sznsz bresztett benne, a Gonosz sugallta. gy vlte, ha a mvszete ezt az embert ilyen helyzetbe sodorta, akkor ktsgtelenl gazember, sarlatn volt. Az akasztott ember szja ttva, nyelve, akr csak a szeme, a madarak martalka lett. Nem nagy vesztesg. Akadt ennl sokkal kifizetdbb idtlts is. A nk nem rdekeltk komolyan a tolvajt, a fikat sem kedvelte, de a szerencsejtkot annl inkbb. gy ht visszatrt a kutyaviadalokhoz, hogy feltegye szerencsjt s vagyont egy korcsra. Vagy egy kaszrnyban kockzott, esetleg, jobb hjn, egy unatkoz rrel kttt fogadsokat arra, milyen sebesen haladnak a felhk.

Mindegy volt, hol s hogyan, csak pnzben jtszhasson. Fiatal kora ta ez volt az egyetlen igazi bns fogyatkossga: tolvaj is azrt lett, hogy megteremtse kros szenvedlynek anyagi alapjait. A hbor eltt Eurpa kasziniban jtszott, a kedvenc jtka a chemin de fer volt, br a roulette-nek sem volt ellensge. Mra azoknak az veknek az emlkt elhomlyostotta a hbor. gy emlkezett vissza az egykori jtszmkra, mint bredskor az lmaira szokott az ember, mint valami visszahozhatatlanra, amely minden llegzetvtellel egyre jobban tvolodik. Hinyrzete abban a pillanatban megsznt, amikor hrt vette egy Mamoulian nev krtyajtkosnak, aki a szbeszd szerint mg soha nem vesztett a krtyn, s gy jrt-kelt ebben a csalrd vrosban, mint valami fldntli lny. De azutn, hogy tallkozott Mamouliannel, minden megvltozott. 2 Olyan sok pletyka keringett, s a legtbb pletyknak egy szemernyi igazsgmagva sem volt. Az unatkoz katonk hazugsgai. A tolvaj arra a felismersre jutott, hogy a katonk kpzelereje sokkal burjnzbb, mint a kltk s sokkal morbidabb is. gy ht, amikor a flbe jutott a semmibl felbukkant hamiskrtys hre, aki jtkra csbtott minden nyerni vgyt s szntelenl csak nyert, gy vlte, ez a trtnet is csak egy trtnet. s mgis, ez a hihetetlen mese vrakozst bresztett benne. Nem homlyostotta el semmilyen vidmabb trtnet. jra meg jra felbukkant: szba kerlt a kutyaviadalok nzinek beszlgetsben, errl pletykltak, errl olvasott a tzfalakon. St, mi tbb, a lnyeges rszletek vltozatlanul ismtldtek, mg a nevek az egyik beszmoltl a msikig vltoztak. A tolvaj kezdte gyantani, hogy vgl is van igazsg a trtnetben. Taln valban mkdik valahol a vrosban egy brilins szerencsejtkos. Termszetesen sem sebezhetetlen: senki sem az. De ha ez az ember valban ltezik, kell hogy legyen benne valami klnleges rendkvli. Errl az emberrl mindig csak a nagyrabecsls hangjn szltak: a katonk, akik azt lltottk, hogy lttk jtszani, klnsen elegancijt s hipnotikus nyugalmt hangslyoztk. gy beszltek Mamoulianrl, ahogy parasztok a nemesemberrl, s a tolvaj, aki sosem volt hajland elismerni ms ember felsbbsgt, egyre hevesebb vgyat rzett, hogy megfossza trnjtl a kirlyt, s clja elrshez felkutassa a krtyajtkost. A szbeszdbl a tolvajnak az ltalnos kpen tl sikerlt nhny klnleges jellemzt is kihmoznia. Tudta, hogy egy olyan embert kell megtallnia s kifaggatnia, aki mr valban szemtl szemben lt a krtyaasztalnl ezzel az eszmnykppel, s csak azutn tudja majd klnvlasztani az igazsgot a kpzelet szlte dolgoktl. Kt htbe telt, amg tallt egy ilyen embert. Konsztantin Vasziljevnek hvtk, hadnagy volt, s azt beszltk rla, mindent elvesztette a Mamoulian elleni jtkban. Az orosz akkora volt, mint egy bivaly, a tolvaj trpnek rezte magt mellette. m amg a nagydarab emberek tbbsge elegend bels tartalommal rendelkezik, amely kitlti testi valjukat, addig Vasziljev egszen resnek tnt. Ha volt is benne valaha frfiassg, mostanra mr nyoma sem maradt. A porhvelyben csak egy trkeny, nyugtalan gyermek lakozott. Egy ra hzelgsbe, majdnem egy egsz veg feketepiaci vodkba s egy fl csomag cigarettba kerlt, amg sikerlt rvennie Vasziljevet, hogy ne csak egysztagos vlaszokat adjon, m amikor beszlni kezdett, csak gy dlt belle a sz. A teljes kiboruls hatrn ll ember vallomsa. Szavaibl nsajnlat s harag rzdtt, de leginkbb a rettegs bze. Vasziljev hallos rmletben lt. A dolog rendkvli hatst tett a tolvajra: nem a knnyek vagy a ktsgbeess, hanem az a tny, hogy Mamoulian, ez az arc nlkli krtys, megtrte a vele szemben l rist. Rszvtteli, bartsgos hangon igyekezett szra brni az oroszt, hogy mg tbb fontos rszletre fny derljn a mesebeli szrnyrl, aki utn nyomoz, s vgre sszelljon a hs-vr ember kpe. Azt lltja, hogy sohasem veszt? Soha.

 Na s mi a mdszere? Hogyan csal? Vasziljev, aki eddig a csupasz padlt bmulta, remelte a tekintett. Csal? krdezte hitetlenkedve. nem csal. Az egsz letemet vgigjtszottam, az ellenfeleim kztt voltak jk s gyengk. Ismerem az sszes lehetsges trkkt. n mondom, az jtka tiszta. A legszerencssebb jtkost is legyzik nha. A vletlen trvnyei Vasziljev arca rtatlanul felderlt, s a tolvaj egy pillanatra azt az embert ltta maga eltt, aki valaha lakozott ebben az erdnyi testben. Ht nem rti? Neki a vletlen trvnyei nem szmtanak, nem olyan, mint maga vagy n. Nyerhet-e valaki mindig anlkl, hogy ne lenne hatalma a krtyk fltt? gy vli, ez az oka? Vasziljev megvonta a vllt s jra magba roskadt. Nyerni szmra ez a szpsg. Ez olyan, mint maga az let mondta merengve, mlysges ktsgbeessben. Az res szempr jra a padl durva deszkira meredt, mikzben a tolvaj fejben az elhangzott szavak kavarogtak: Nyerni ez a szpsg. Ez olyan, mint maga az let. Furcsa szavak, kellemetlen rzse tmadt tlk. Mieltt mg e szavak rtelmnek a mlyre hatolhatott volna, Vasziljev hozz hajolt, szaporn szedte a levegt, hatalmas kezvel megragadta a tolvaj ruhjnak az ujjt s megszlalt. Hallotta, hogy megkaptam az thelyezsemet? Pr nap mlva mr messze jrok. Otthon majd kitntetseket kapok. Hiszen ppen ez az oka, hogy thelyeznek: mert hs vagyok, s a hsknek teljestik a krst. S ha mr elmentem, soha nem fog megtallni. Mirt akarn megtallni? A ruha ujjn a kz klbe szorult: Vasziljev mg kzelebb hzta maghoz a tolvajt. Az utols ingemig az adsa vagyok mondta. Ha itt maradnk, vgezne velem. Mr msokat is meglt, s a trsai. Nem egyedl van? krdezte a tolvaj. A krtyajtkost magnyos farkasknt kpzelte el. Vasziljev a kezbe fjta az orrt, s htradlt a szken, amely megreccsent a slya alatt. Ki tudja, mi a valdi s mi a hamis ezen a helyen, he? krdezte homlyos tekintettel. gy rtem, ha azt mondanm, holtak veszik krl, vajon hinne-e nekem? Megrzta a fejt vlaszkppen a sajt krdsre. Nem. Azt hinn, megrltem A tolvaj arra gondolt, hogy ez az ember valaha kpes volt tettekre, taln mg hstettekre is. Mostanra teljesen leeresztett, akr egy kipukkadt labda: a bajnokbl nem maradt ms, csak egy sirnkoz, fecseg vnasszony. Magban gratullt Mamoulian nagyszer gyzelmhez. Mindig is utlta a hsket. Mg egy utols krdst Azt akarja megtudni, hol tallhatja meg? Igen. Az orosz mlyet shajtott, s a hvelykujjnak a hegyt bmulta. Ez az egsz olyan fraszt volt. Mit nyer azzal, ha jtszik vele? krdezte s ismt vlaszolt is sajt krdsre. Csak megalztatst. Taln a hallt. A tolvaj felllt. Ezek szerint nem tudja, hol van? -krdezte, s a fl doboz cigarettrt nylt, mintha zsebre akarn tenni. Vrjon! Vasziljev a doboz utn nylt, mieltt mg szem ell vesztette volna. Vrjon. A tolvaj visszatette a cigarettt az asztalra, s Vasziljev birtokosi mozdulattal rtette a kezt. Pillantst vallatjra fggesztette s gy mondta: Legutbb azt hallottam, hogy innen szakra bukkant fel. A Muranowski tr krnykn. Tudja hol van? A tolvaj blintott. Nem szvesen kereste fel azt a krnyket, de ismerte. s hogyan tallom meg, ha egyszer arra jrok? krdezte. Az oroszt lthatan megdbbentette a krds.

 Azt sem tudom, hogy nz ki prblta a tolvaj megrtetni a dolgot Vasziljevvel. Nem magnak kell megtallnia felelte Vasziljev, mert nagyon is jl rtette a krdst. Ha akar magval jtszani, akkor fogja megtallni magt. 3 Msnap jjel, a sok hasonl jszaka kzl az elsn, a tolvaj a jtkos keressre indult. Br mr prilist rtak, abban az vben az idjrs mg mindig zord volt. Visszatrt a szobjba, amelyben, egy flig lerombolt szllodban, a hidegtl, a remnyvesztettsgtl s br mg magnak is ritkn merte bevallani a flelemtl meggmberedett tagokkal lakott. A Muranowski tr krnyke maga volt a poklok pokla. Arrafel szmos bombatlcsr ttongott a csatornahlzaton, a feltr bz sszetveszthetetlen volt. Nmelyikben, amelyet arra hasznltak, hogy a meggyilkolt vroslakkat elhamvasszk, itt-ott mg felcsapott a lng, amikor a tz gzzal teli gyomorra vagy emberi zsrtcsra akadt. Ezen a vidken minden lps vakmer vllalkozs volt, mg a tolvaj szmra is. Mindentt az ezerarc hallba tkztt. A krterek szln ldglve, ahol a lbt melegtette a tz lngjnl vagy a trmelk kztt holdkrosan lldoglva, a csontokkal s lvedkekkel bortott kertekben. A szvt betlt rettegs ellenre tbbszr is visszatrt ebbe a kerletbe, de a krtyajtkos kerlte a tallkozst. s minden sikertelen prblkozs, minden veresggel vgzd t utn a tolvaj egyre megszllottabban hajszolta cljt. Kpzeletben ezt az arcnlkli jtkost lassanknt mess tulajdonsgokkal ruhzta fel. A tolvaj rgeszmjv vlt, hogy a sajt szemvel lthassa, meggyzdhessen a ltezsrl ugyanabban a vilgban, amelyben is l. Isten segedelmvel, ily mdon igazolhatn sajt ltezst is. Msfl htnyi sikertelen keresgls utn visszatrt, hogy megkeresse Vasziljevet. Az orosz mr halott volt. A holttestre a katonk Wolban akadtak r csatorna-tisztts kzben. Arcra borulva szott a vzen, a nyakt fltl flig tvgtk. Nem volt egyedl. Hrom msik hulla trsasgban kerlt el, akiket hasonl mdon mszroltak le, testket felgyjtottk s g hajknt ringtak tova a csatorna mocskos habjain. Az egyik katona, aki ott volt a csatornban, amikor felbukkant a flotilla, azt mondta a tolvajnak, hogy gy tnt, mintha angyalok kzelednnek feltartztathatatlanul. Azutn persze borzalmas ltvny volt. Eloltottk az g hullkat, a tzet a hajukon, a htukon, tfordtottk ket, s a fklya fnynl megpillantottk Vasziljev csodlkoz arct, amely olyan volt, akr a gyilkos varzsltl lenygztt gyermek. Az thelyezsrl szl paprok aznap dlutn rkeztek meg. Vasziljev tragdija vgl is komikus felhanggal zrult, aminek valsznleg az thelyezsrl szl iratokbl addott adminisztratv hiba volt az oka. Miutn azonostottk a holttesteket, valamennyit Varsban temettk el, kivve Vasziljev hadnagyot, aki szmos hstettvel kirdemelte a kevsb felletes bnsmdot. Azt terveztk, hogy fldi maradvnyait hazaszlltjk Oroszorszgba, s llami tiszteletads mellett, szlvrosban helyezik vgs nyugalomra. De valakinek vletlenl a kezbe kerlt Vasziljev thelyezsi paprja, s gy rtelmezte, hogy azok nem az l, hanem a holt hadnagyra vonatkoznak. Rejtlyes mdon a holttest nyomtalanul eltnt. Senki nem vllalta a felelssget: a tetemet j llomshelyre szlltottk. Vasziljev halla csak tovbb csigzta a tolvaj kvncsisgt. Mamoulian nteltsge lenygzte. me egy dgev, egy ember, aki msok gyengesgbl l, aki a sikertl mr gy elszemtelenedett, hogy nem retten vissza attl sem, hogy meggyilkolja vagy ppen meggyilkoltassa azokat, akik szembeszlltak vele. A felismerstl a tolvajt nyugtalansg kertette hatalmba. lmban, amikor ppen sikerlt elaludnia, a Muranowski tren csatangolt. A teret betlt kdfggny azzal kecsegtette, hogy brmelyik pillanatban kettvlik, s felbukkan mgtte a krtyajtkos. A tolvaj olyan volt, akr egy szerelmes.

4 Ezen az jszakn az Eurpa egt bebort sszefgg felhzet felszakadozott: feje fltt egyre szlesebb svban bukkant el a kk, br mg fak gbolt. Most, gy estefel, az g teljesen kitisztult. Dlnyugatra hatalmas karfiolokra emlkeztet, aranysrgs szn gomolyfelhk gylekeztek. Villmls hastott keresztl rajtuk, de a kitrni kszl vihar dhe csupn izgalommal tlttte el a tolvajt. Ezen az estn a leveg megtelt elektromossggal, s biztos volt abban, hogy meg fogja tallni a krtyajtkost. Ezt egszen biztosan tudta, amita reggel felkelt. Amikor esteledni kezdett, elindult szaknak, a tr irnyba. Vitte a lba, nem is figyelte, merre, mr olyan jl ismerte az utat. Kt ellenrz ponton is thaladt anlkl, hogy meglltottk volna. Lpteinek hatrozottsga elegend volt a jelsz helyett. Ma jjel feltartztathatatlan volt. Ahogy beszvta az illatos tavaszi levegt a pislkol csillagokkal tarktott gbolt alatt, ittlte cfolhatatlan volt. rezte, hogy kzfejn a felll szr s elmosolyodott. szrevett egy vltz frfit az egyik ablakban kezben valami felismerhetetlen trgyat tartott s ismt elmosolyodott. Nem messze az estl s az olvadstl megduzzadt Visztula zgva hmplygtt a tenger irnyba. A vz sodrsa, akr csak , feltartztathatatlan volt. Kihunyt a gomolyfelh aranyos fnye, az gbolt vilgoskkje egyre sttebb lett, ahogy kzeledett az este. Mr ppen odart a Muranowski trre, amikor valami vibrl fny villant fel eltte, szlroham sprt el mellette s a leveg hirtelen megtelt fehr konfettivel. Elkpzelhet, hogy itt eskvt rendeznek? Egy szllingz ptty fennakadt a szempilljn. Leszedte. Nem konfetti volt, hanem virgszirom. sszemorzsolta az ujjaival. Illatos olaj serkent ki az sszezzott anyagbl. Megprblta kiderteni, honnan kerlt ide a virgszirom. Ahogy tovbbstlt s befordult a trre, egy csodlatos, virgba borult szellemft pillantott meg, amely a levegben lebegett. Gykrtelennek tnt, hfehr koronjt megvilgtotta a csillagok fnye, a trzse rnykba burkolzott. A llegzete is elakadt a szpsges ltvnytl. Elindult fel, olyan vatosan, ahogy az ember egy vadllatot kzelt meg, nehogy elijessze. Valamitl felkeveredett a gyomra. A virgok lttn rzett htat, a sta kzben rtr rm tovatnt. Itt a tren egszen ms rzs kertette a hatalmba. Mr annyira hozzszokott a kegyetlensgekhez, hogy gy vlte, semmi nem tudja kizkkenteni a nyugalmbl. Ht akkor mirt ll mgis most itt nyugtalanul, jl polt krmeit a tenyerbe mlyesztve, s arra vrva, hogy a virgfggny lehull, s leleplezi a gonoszt? Nincs mitl tartania. Ezek csak virgszirmok a levegben, az ott meg egy rnyk a fldn. Es mgis szaggatottan llegzett, s abban remnykedett, hogy flelme alaptalan. Gyernk gondolta -, ha tartogatsz valamit a szmomra, llok elbe. A nma felszlts nyomn kt dolog trtnt. A hta mgtt egy torokhang lengyell megkrdezte: Ki maga? Abban a pillanatban, amikor a meglepets elvonta a figyelmt a frl, egy alak bukkant el a virgoktl roskadoz gak all s nehzkes lptekkel kicsoszogott a csillagfnybe. A tolvaj nem volt biztos abban, mit is lt ebben a csalka flhomlyban. gy tnt, egy legett haj, eltorzult arcot, amely egyenesen rbmul. Egy koszos, bivalytermet alakot. Vasziljev hatalmas kezeit. Ezt vagy valami egszen mst. Az a valami lassanknt visszahzdott a fa rejtekbe, menet kzben sebek bortotta fejt megsimogattk az gak. Sziromes permetezett elszenesedett vllra. Hallotta, amit krdeztem? szlalt meg a hang a hta mgtt. A tolvaj nem fordult htra. Tovbbra is a ft bmulta sszehzott szemmel, megprblta klnvlasztani a valsgot az illzitl. De a frfi, brki is volt, eltnt. Termszetesen nem lehetett az orosz, ennek ellentmondott a jzan sz. Vasziljev meghalt, a csatorna mocskos vizben arccal lefel talltk

meg. A teste valsznleg mr ton volt az orosz birodalom valamelyik tvoli, katonai llomshelye fel. Nincs itt: nem lehet itt. De a tolvaj ennek ellenre srget szksgt rezte, hogy a frfi nyomba eredjen, csak hogy megrintse a vllt, s amikor htrafordul, megnzze magnak az arct, megbizonyosodjon arrl, hogy nem Konsztantin az. Ezzel mr elksett. A krdez hang mgtte ll tulajdonosa hevesen megragadta a karjt s srgette a vlaszt. A fa gai mozdulatlann dermedtek, elllt a virgszirom-es, a frfi eltnt. A tolvaj nagyot shajtva krdezje fel fordult. Az rdes hang ellenre egy nvel tallta szembe magt, aki mosolyogva dvzlte. Tlmretezett nadrgot viselt, amit sprgval kttt a derekra, ettl eltekintve, meztelen volt. Fejt kopaszra borotvltk: lbujjain a krmk be voltak lakkozva. A tolvaj rzkeit felborzolta a fa ltomsa okozta megrzkdtats, s most mg a meztelensg ltvnya is. Az a kt kis halom tkletes volt, rezte, hogy az kle sztnylik, s a tenyere viszket a vgytl, hogy megrinthesse. De taln tlzottan elragadtatta magt a test szpsgtl. Tekintett jra a n arcra emelte, hogy lssa, vajon mg mindig mosolyog-e. Mosolygott, de a frfi pillantsa most tovbb idztt a vonsain, s rdbbent, hogy amit mosolynak vlt, nem ms, mint egy merev torzkp. A n ajkait levgtk, gy a fogai s az nye llandan kiltszott. Az arct htborzongat sebhelyek tarktottk, olyan srlsek maradvnyai, amelyek tvgtk az inakat. Ez volt az oka az arcra fagyott mosolynak. A frfi elborzadt a ltvnytl. Akar? kezdte a n akadozva. Hogy akar-e? tprengett a tolvaj, s a pillantsa ismt a n melleire siklott. A nvel val kzslsnek mg a gondolattl is undorodott mg egy orgazmus sem r annyit, hogy megcskolja azt az ajkak nlkli szjat s mgis, ha tnyleg felknlkozik, rdgbe az undorral, belemegy a dologba. Akar? kezdte megint azon az rthetetlen, se nem ni, se nem frfi hangon. Csak nagy ggyel-bajjal tudta megformlni s kiejteni a szavakat ajkainak segtsge nlkl. De vgl is kinygte az egsz krdst: Akar krtyzni? Teljesen flrertette a helyzetet. A nt egyltaln nem rdekli, sem szexulisan, sem msknt. A n csak kzvett. Megtallta, Mamoulian itt van. Taln csak karnyjtsnyira. Lehet, hogy most is figyeli, mit csinl. De rzelmei gy sszezavarodtak, hogy elhomlyostottk azt az ujjongst, amit ebben a pillanatban reznie kellett volna. A diadalrzet helyett egy egsz sor ellenttes rzelemmel viaskodott: virgok, mellek, sttsg, a frfi meggett arca, amelyet csak futlag ltott, vgy, flelem, a tornyosul felhk mgl elbukkan magnyos csillag. Nem is nagyon gondolta vgig, mit vlaszol. Igen, akarok krtyzni. A n blintott, htat fordtott s elindult a fa mellett, amelynek azok az gai mg mindig himbldztak, ahol az a frfi aki nem Vasziljev volt hozzrt. thaladt a tren, a tolvaj kvette. Ha a knnyed lpteit figyelte, meg tudott feledkezni ennek a meghatrozhatatlan lnynek az arcrl. gy tnt, nem trdik azzal, mire lp. Egyszer sem bizonytalanodott el, akr vegre, akr tglra vagy srapnelre lpett. A tr msik oldaln ll hatalmas hz romjaihoz vezette. A valaha lenygz plet a pusztts ellenre is mg llt. Meg volt a bejrata, br az ajtszrnyak hinyoztak. Kintrl is ltszott a benn g tz villdz fnye. A bent lezdult trmelk eltorlaszolta a bejratot, gy mindketten knytelenek voltak sszegrnyedve bemszni az pletbe. A flhomlyban a tolvaj kabtujja beleakadt valamibe s elhasadt. A n htra sem nzett, hogy lssa, vajon nem srlt-e meg, br a frfi hangosan kromkodott. A n csak vezette a tgla kupacokon s leszakadt tetgerendkon keresztl, ott botladozott a nyomban, s rettent esetlennek rezte magt. A tz fnynl lthatta, hogy az plet valaha igen jelentsgteljes volt. De nem maradt sok ideje a nzeldsre. A n mr maga mgtt hagyta a mglyt s a lpcs fel kapaszkodott. A tolvaj izzadva kvette. Ropogott a tz: krbenzett s tvolabb megpillantott valakit, aki a lngok vdelmben igyekezett szrevtlen maradni. Amikor a tolvaj odanzett, ppen akkor rakott mg

a tzre s ezer apr pernyedarabka rppent az gig. A n mr a lpcsn haladt felfel. A tolvaj igyekezett lpst tartani vele, az rnyka a tz fnyben hatalmasra ntt a falon. Mg csak flton jrt, amikor a n mr felrt s eltnt egy msik bejraton. Kvette, amilyen gyorsan csak brta, s belpett az ajtn. A tz fnye csak nehezen trt utat abba a helyisgbe, ahov belpett. Els pillanatban alig ltott valamit. Csukja be az ajtt krte valaki. Beletellett nhny msodpercbe, amg rdbbent, hogy a felszltst neki cmeztk. Flig megfordulva igyekezett kitapogatni a kilincset. Amikor rjtt, hogy nincs, belkte az ajtt. A sarokpntok nyiszorogva engedtek. Ezutn ismt a szoba belseje fel fordult. A n kt-hrom lpsnyire llt eltte, rksen jkedv arcn a mosoly, akr egy szrke sarl. A kabtjt szlalt meg s kinyjtotta a kezt, hogy lesegtse a frfirl. Miutn ezt megtette, kilpett a frfi ltkrbl, amelyben ugyanakkor feltnt a hossz ideje keresett szemly. Mgsem Mamoulian volt az, aki az els pillanatban magra vonta a figyelmt, hanem egy fbl faragott oltrkp, amely pp a hta mgtt llt a falnak tmasztva. Egy gtikus mesterm, amelynek arany, vrs s kk sznei mg a flhomlyban is ragyogtak. Hadizskmny gondolta a tolvaj. Teht ebbe fekteti ez a gazember a vagyont. Vgigmrte a triptichon eltt ll alakot is. Az asztalon, amelyiknl lt, olajba mrtott lmpabl gett fstlgve. A krtyajtkos arct imbolyogva vilgtotta meg. Nos, zarndok szlalt meg a frfi -, megtalltl? Vgl is. Azt hiszem, inkbb fordtva vlaszolta a tolvaj. gy trtnt, ahogy Vasziljev jsolta. Azt hallottam, szvesen jtszanl egy-kt partit. gy van? Mirt ne? Igyekezett, hogy a hangja a lehet legkznysebben csengjen, br a szve szaporn vert a mellkasban. A jtkos jelenltben siralmasan felkszletlennek rezte magt. A haja az izzadtsgtl a homlokra tapadt, a keze tglaportl ragadt, s a krme alatt piszok feketllett. Nagyon feszlyezte, hogy most annak ltszik, ami: tolvajnak. Ezzel szemben Mamoulian maga volt a kifogstalansg mintakpe. Szolid ruhzata fekete nyakkend, szrke ltny legkevsb sem utalt a nyerszked szerencsejtkosra. Ez a mesebeli alak klsre olyan volt, akr egy tzsdegynk. Az arca, akrcsak a ruhja, megtalkodottan egyhang volt. Az olajg fnynl feszes br, finom metszs arca olyannak tnt, mint a viasz. gy hatvan v krlinek ltszott, az arca kiss beesett, az orra arisztokratikusn nagy, a szemldke magasan velt s vastag volt. Ell kopaszodott, maradk sr haja szlt. Magatartsban nyoma sem volt gyengesgnek vagy fradtsgnak. Egyenes httal lt a szkn, frge, jl begyakorolt kzmozdulatokkal, legyezszeren sztnyitotta, majd sszezrta a krtyacsomagot. Csak a szeme volt olyan, amilyennek a tolvaj lmaiban elkpzelte. A tzsdegynkknek nem ilyen rideg a pillantsa. Ennyire jeges s sznalom nlkli. Remltem, hogy eljssz, vndor. Elbb vagy utbb szlalt meg a jtkos. Trve beszlte az angol nyelvet. Elkstem? krdezte a tolvaj flig viccesen. Mamoulian kitertette az asztalra a krtykat. gy tnt, hogy komolyan vette a krdst. Majd megltjuk. Rvid sznetet tartott, mieltt folytatta volna. Bizonyra tudja, hogy nagyon nagy ttekben jtszom. Hallottam rla. Ha mg idben visszavonul, tkletesen meg tudom rteni. A hangjban irninak nyoma sem volt. Azt akarja, hogy ne jtsszam? Mamoulian a homlokt rncolta s sszeszortotta kiszradt ajkt. ppen ellenkezleg vlaszolta. Nagyon is akarom, hogy jtsszon. De nem ismerek knyrletet folytatta

azokkal szemben, akik nem fizetik ki az adssgukat. A hadnagyra cloz kockztatta meg a tolvaj a megjegyzst. Mamoulian rmeredt. Semmifle hadnagyot nem ismerek mondta hatrozottan. Csak hozzm hasonl szerencsejtkosokat ismerek. Nmelyik j, legtbbjk nem. Valamennyi, csakgy mint maga, azrt jn ide, hogy prbra tegye nmagt. Ismt kezbe vette a paklit, s a lapok gy kavarogtak az ujjai kztt, mintha csak ltek volna. Mint tvenkt, mintjban egymstl csak kicsivel eltr lepke, amint az imbolyg fnyben vergdik. Szemrmetlenl gynyrek voltak, ez volt a leghibtlanabb ltvny azok kzl, amelyeket a tolvaj hnapok ta ltott. Jtszani akarok mondta s igyekezett ellenllni a krtyk hipnotikus hatsnak. Akkor lj le, vndor mondta Mamoulian, mintha a dolog soha nem is lett volna krdses. A n, szinte hangtalanul, egy szket helyezett mgje. Amikor lelt, pillantsa tallkozott Mamoulian tekintetvel. Volt-e valami baljslat ebben az rmtelen szemprban? Nem, semmi. Nem volt mitl flnie. Ksznetet motyogott a meghvsrt, kigombolta a mandzsettjt s feltrte az ingujjt megtette az elkszleteket a jtkra. Rvidesen elkezddtt a parti. MSODIK RSZ ASYLUM Semmikppen sem az rdg a ltez legrosszabb: sokszor szvesebben vennm, ha vele lenne dolgom, s nem egyik-msik emberi lnnyel. sokkal pontosabban betartja az egyezsget, mint sok fldi csal. Igaz, ami igaz, ha elrkezik a fizets ideje, megjelenik pontosan a kitztt idben, pp amikor az ra elti az jflt, magval ragadja az t megillet lelket, s mint egy rendes rdg, hazatr vele a Pokolba. Igazi zletember. J. N. Nestroy, Hollenangst Gondvisels 5 Azok utn, hogy hat vet mr lelt Wandsworth-ben, Marty Strauss hozzszokott a vrakozshoz. Minden reggel vrnia kellett, hogy megmosakodhasson s megborotvlkozhasson: ki kellett vrnia a sort tkezsnl, s akkor is, ha knnyteni akart magn. A szabadsgra is vrnia kellett. llandan csak a vrakozs. Termszetesen ez is rsze volt a bntetsnek, csakgy, mint az a beszlgets, amelyre ezen a sivr dlutnon hvattk. m amg a vrakozst, gy tnt, egyre knnyebben elviseli, a beszlgetseket nehezen trte. Gyllte az ers fnyt az irodban; a magaviseleti jelentsektl, pszichitriai rtkelsektl, krnyezettanulmnyoktl duzzad Felttelesen szabadul dosszit. Gyllte, hogy nhny havonta, cskos egyenruhjban meg kellett jelennie a brtn egyik egyenruhs alkalmazottja eltt s vgighallgatnia, ahogy t pocskondizza. Fj sebeket szerzett, amelyek, tudta, soha nem fognak begygyulni. Sosem fogja elfelejteni a flledt szobt, amelyet a megalztats s az sszetrt remnyek levegje tlttt be. rkre ksrteni fogjk lmban. Jjjn be, Strauss. A szobban semmi nem vltozott azta, hogy utoljra itt jrt, csak mg dohosabb lett. Az asztal msik oldaln l frfi sem vltozott. Somervale-nek hvtak, s Wandsworth-ben jszaknknt sok eltlt imdkozott azrt, hogy dgljn meg. Ma nem egyedl lt a manyag borts asztal mgtt. ljn le, Strauss.

Marty Somervale trsra pillantott. Ez az ember nem brtnalkalmazott volt. Ahhoz tlzottan zlses ltnyt viselt s a keze is tl jlpolt volt. tven v krlinek ltszott, j felpts volt, az orra kiss ferde, mintha valaha betrte volna, s nem sikerlt volna akkor helyreilleszteni. Strauss, ez Mr. Toy kezdte a bemutatst Somervale. Hello! mondta Marty. A napbarntotta arc viszonozta a pillantst, szinte elismers sugrzott belle. rlk, hogy megismerhetem mondta Toy. rdekldse tbb volt egyszer kvncsisgnl. De ugyan mi ltnival van rajtam? gondolta Marty. Egy frfi, akinek arcn s kezn nyomot hagyott az id, a teste elpuhult a gyenge koszttl s a testedzs hinytl. A bajusza rosszul nyrt, szemnek fnyt eltomptotta az unalom. Marty tisztban volt megjelensnek minden hinyossgval. Ktszer senki sem nzn meg. m a kk szempr kitartan mregette, lthat elragadtatssal. Azt hiszem, rtrhetnnk az zletre fordult Toy Somervale-hez. Kezt, tenyrrel lefel az asztalra tette. Mennyit mondott el Mr. Strauss-nak? Mr. Strauss. Szinte el is felejtette mr az udvariassgnak ezt az apr jelt. Nem mondtam szinte semmit vlaszolta Somervale. Akkor kezdjk a legelejn mondta Toy. Htradlt a szken, kezt mg mindig az asztalon nyugtatta. Ahogy akarja mondta Somervale s ltszott, hogy felkszl egy kiads beszlgetsre. Mr Toy fogott bele. De ennl nem is jutott tovbb, mert a vendg flbeszaktotta. Ha szabad, majd n mondta Toy. Taln nekem jobban sikerl sszegeznem a helyzetet. Legyen gy, ahogy nnek megfelel mondta Somervale. A zakja zsebben cigaretta utn kotorszott, alig leplezve bosszsgt. Toy r sem hedertett. Tovbbra is Martyt nzte. Munkaadm kezdte Toy egy r, nv szerint Joseph Whitehead. Nem tudom, mond-e ez a nv nnek valamit? Vlaszt sem vrva folytatta. Ha rla nem is hallott, a Whitehead Trsasgot, amelyet alaptott, ktsgtelenl ismeri. Ez Eurpa egyik leghatalmasabb gygyszerszeti birodalma A nv derengett Martynak, s felrmlett vele kapcsolatban valamilyen botrnyos gy. De az egsz tlzottan kds volt, s nem jutott ideje, hogy emlkei kzt bogarsszon, mert Toy lendletesen folytatta. Habr Mr. Whitehead ma mr hatvanas veinek a vgn jr, a Trsasg gyeit mg mindig a kezben tartja. Minthogy magnak ksznheti, amit elrt, az egsz lett a mvnek szenteli. Manapsg azonban nem kvn annyira szem eltt lenni, mint azeltt Straussnak hirtelen felrmlett egy cmlapfot. Egy frfi, aki a kezeivel vdekezik a vaku felvillan fnye ellen. A magnlet egy pillanata, amelyet valamelyik orvfnykpsz elkapott, hogy a kznsg csmcsoghasson rajta. Szinte teljesen kerli a nyilvnossgot, s amita meghalt a felesge, nem nagyon vgyik a trsadalmi arnba Ehelyett a httrbl irnytja a Trsasg lett, szabadidejben pedig trsadalmi problmkkal foglalkozik. Tbbek kztt a brtnk tlzsfoltsgval s a brtnszolglat leromlott sznvonalval ltalban. Az utbbi megjegyzssel ktsgtelenl Somervale-t vette clba s el is tallta. Az, mogorva pillantst vetett r s elnyomta a cigarettjt a bdog hamutartban. Amikor elrkezett az ideje, hogy Mr. Whitehead j szemlyi testrt keressen folytatta Toy -, gy dnttt, hogy a megfelel jelltet nem a megszokott gynksgeken keresztl, hanem a hamarosan felttelesen szabadulk kztt keresi. Lehetetlen, hogy rm gondoljon tprengett Strauss. A gondolat tlsgosan szp s

ugyanakkor nevetsges is volt ahhoz, hogy tpeldjn rajta. s ha mgsem, mirt van itt Toy, mire j ez az egsz felhajts? Olyan embert keres, akit hamarosan felttelesen szabadlbra helyeznek. Valakit, aki kirdemli, mind az , mind az n vlemnyem szerint, hogy lehetsget kapjon a trsadalomba val visszailleszkedsre egy lls s a velejr nbecsls segtsgvel. nt a figyelmembe ajnlottk, Martin. Szlthatom Martinnak? ltalban Martynak szltanak. Remek. Nos, Marty, szinte leszek. Nem akarom csigzni a remnyeit. Magn kvl tbb jellttel is elbeszlgetek, s lehet, hogy a nap vgre kiderl, egy megfelel sem akad kzlk. Az adott helyzetben csak tisztzni akarom, rdekeln-e egy ilyen lehetsg, amennyiben felajnlannk nnek. Marty elmosolyodott, de inkbb csak bellrl, nehogy Somervale meglssa. Megrtette, amit krdeztem? Igen, megrtettem. Joe-nak Mr. Whiteheadnek szksge van valakire, aki egsz lnyt az biztonsgnak szenteli, olyan valakire, aki ksz inkbb a sajt lett kockztatni, semmint hogy munkaadjnak valami bntdsa essk. Tudom, hogy nem kevs, amit krek. Marty felhzta a szemldkt. Nagyon is sok, klnsen a Wandsworth-ben tlttt hat s fl v utn, amikor meg kellett tanulnia, hogy csak nmagra szmthat. Toy les szemvel rgtn szrevette Marti habozst. Ez aggasztja magt mondta. Igen is, nem is vonta meg Marty a vllt. gy rtem, mg soha nem kaptam ilyen feladatot. Nem akarom sket dumval etetni, hogy minden vgyam megletni magam valaki msrt, mert ez nem igaz. Szemenszedett hazugsg lenne az ellenkezjt lltani. Toy biccentse Martyt arra biztatta, hogy folytassa. Csak ennyit akartam mondani. Maga ns? krdezte Toy. Klnlnk. Megkrdezhetem: folyamatban van mr a vlper? Marty elfintorodott. Gyllt errl beszlni. Ez a seb a magngye, csakis az v, hogy magban ddelgesse s gytrdjn miatta. Egyetlen rabtrsnak sem sikerlt kiprselnie belle a trtnetet. De most mondania kell valamit. Ezek valahogy tudomst szereztek a rszletekrl. Toy valsznleg tbbet tud arrl, mit csinl most Charmaine s kivel, mint . Charmaine s n prblta szavakba nteni sszekuszldott rzseit, de csak egy szraz kijelentsre futotta. Nem adok sok eslyt annak, hogy jra sszekerljnk. Gondolom, erre volt kvncsi. Toynak csakgy, mint Somervale-nek, megttte a flt a Marty hangjbl kicsendl l. Toy sznrelpse ta a tiszt most elszr mutatott rdekldst a beszlgets irnt. Szeretn ltni, hogy elpuskzom ezt az llst -gondolta Marty. Somervale arcn jl ltszott a vrakozs. Az isten verje meg, nem szerzem meg neki ezt az rmt. Ez nem gond mondta Marty szrazon. Vagy ha igen, csak az enym. Igyekszem hozzszoktatni magam a gondolathoz, hogy nem vr rm, amikor kiszabadulok. Ennyi az egsz. Rendben, Marty mondta Toy. Nem akarok kvncsiskodni. Csak igyekszem minl jobban megismerni a tnyeket. Amennyiben Mr. Whitehead alkalmazn, nnek a birtokon kellene laknia. Alkalmazsnak az lenne az egyik alapvet felttele, hogy nem tvozhat Mr. Whitehead vagy az n engedlyem nlkl. Ms szval, ott nem ktetlen szabadsg vr nre. Tvolrl sem. Bizonyos szempontbl szabadtri brtnnek kell tekintenie a birtokot. Szmomra nagyon fontos tudni valamennyi kls kapcsolatrl, amely esetleg arra csbtan, hogy lerzza ezeket a ktttsgeket Igen, rtem.

 Ezenkvl, ha brmi okbl nem sikerlne megfelel kapcsolatot kialaktania Mr. Whiteheaddel, ha akr , akr maga gy rezn, hogy ez az lls nem nnek val attl tartok Visszakerlnk ide, hogy letltsem a bntetsem htralv rszt. Igen. Knos csend ereszkedett kzjk, Toy csendesen shajtott. Csak egy pillanatig tartott, amg visszanyerte lelki egyenslyt, s egszen ms irnyba terelte a beszlgetst. Csak mg nhny krdst szeretnk feltenni. Ha jl tudom, n valaha bokszolt. Egy ideig. Mr j ideje annak. Toy csaldottnak ltszott. Abbahagyta? Igen vlaszolta Marty. Egy darabig mg folytattam az edzseket. Tanult valamilyen nvdelmi sportot? Judot, karatt? Marty azt fontolgatta, hazudjon-e, de ugyan mi rtelme volna? Elg, ha Toy tudakozdik a smasszernl. Nem vlaszolta. Kr. Marty gyomra grcsbe rndult. Egszsges vagyok mondta. s ers. Meg tudom tanulni. Tisztban volt azzal, hogy hangjba, ki tudja honnan, hvatlan remegs vegylt. Kezdre nincs szksg, attl tartok. mondta Somervale, alig leplezve diadalt. Marty keresztlhajolt az asztalon, megprblta kiiktatni ezt a pica Somervale-t. Alkalmas vagyok erre a munkra, Mr. Toy bizonygatta. Tudom, hogy kpes vagyok r. Csak adjon lehetsget A remegs ersdtt, a gyomra ttgast llt. Jobb, ha most hagyja abba, mieltt olyat mond vagy tesz, amit ksbb mg megbnna. De sem a szavakat, sem az rzelmeit nem brta elfojtani. Adjon nekem lehetsget a bizonytsra. Nem krek tl sokat, vagy igen? S ha elbaltzom a dolgot, az az n bajom. Mindssze csak lehetsget krek. Toy szemben, ahogy rpillantott, valami rszvtflt vlt felfedezni. Akkor ht mindennek vge? Teht mr dnttt is elg volt egyetlen rossz vlasz, s az egsznek lttek -, gondolatban sszecsomagolta az aktatskjt, a M. Strauss felirat dosszit mr t is adta Somervale izzadt kezbe, hogy az elzrja sok ms elfekv akta kz? Marty a nyelvbe harapott, htradlt a knyelmetlen szken s remeg kezre meredt. Kptelen volt szembenzni Toy napbarntotta, jl fslt elegancijval, klnsen most, hogy ennyire kitrulkozott eltte. Toy keresztlltott rajta, szenvedsei s vgyai nem maradtak rejtve, s ezt nem brta elviselni. A trgyalson kezdte Toy. s most? Mirt akarja elnyjtani az agnijt? Marty csupn arra vgyott, hogy visszatrhessen a celljba, ahol a priccsen Feaver ldgl, ahol ismers unalom honol, ahol menedket tallhat. De Toy mg nem vgzett, tudni akarta a teljes igazsgot. A trgyalson kijelentette, hogy elssorban azrt vett rszt a rablsban, hogy ki tudja fizetni jelents jtkadssgait. Jl mondom? Marty figyelmt a kezrl a cipjre irnytotta. Kiktdtt a cipfzje. Br a fz elg hossz volt ahhoz, hogy dupln megksse, soha nem volt trelme a bonyolult csomkhoz. Az egyszeres csomt kedvelte. Amikor ki kell csomzni, elg egy rnts s mint valami varzslat mr el is tnt. gy volt? ismtelte meg a krdst Toy. Igen, gy vlaszolta Marty. Ha mr eddig eljutottak, mirt ne fejezn be a trtnetet? Ngyen voltunk. Kt fegyverrel. Megprbltunk ellopni egy pnzszllt kocsit. De a dolgok kicssztak a keznkbl. -Felpillantott a cipjrl. Toy frksz tekintettel figyelte. A sofr haslvst kapott. Ksbb belehalt a srlsbe. De ha jl tudom, ez mind benne van az aktkban. Toy blintott. De vajon a kocsirl is emltst tesznek az iratokban? Toy nem vlaszolt. res volt mondta Marty. Az els pillanatban elhibztuk a dolgot. Az az tkozott tragacs res volt. s mi lett az adssgaival?

 Hm? A pnzzel, amivel Macnamarnak tartozott. Mg mindig ads vele? Lassan kezdett ez az ember Marty idegeire menni. Mit trdik vele Toy, ha itt-ott mg vannak adssgai? Ez csak tettetett rokonszenv, hogy vgl mltsgteljesen vonulhasson vissza. Vlaszoljon Mr. Toy-nak, Strauss mondta Somervale. Mirt rdek? Pusztn kvncsisgbl vlaszolta Toy szintn. rtem. Hogy pukkadna meg a kvncsisgtl gondolta Marty. Sikerlt mindent megtudniuk, amit akartak. Tvozhatok? krdezte. Felpillantott. Somervale-re nzett, aki a cigarettafst mgtt nelglten mosolygott a tkletesen kudarcba fulladt beszlgets lttn. Azt hiszem, igen, Strauss mondta. Amennyiben Mr. Toynak nincs tbb krdse. Nincs mondta Toy, szntelen hangon. Nincs, elgedett vagyok. Marty felllt, mg mindig kerlte Toy pillantst. A kis szoba megtelt kellemetlen hangokkal. A padl megcsikordult a szk lba alatt, Somervale a dohnyosok tipikus recseg khgst hallatta. Toy a feljegyzseit rendezgette. Vge. Mehet szlalt meg Somervale. rmmre szolglt, hogy tallkozhattam nnel, Mr. Strauss mondta Toy, de mr csak Marty htnak, mert a frfi az ajt fel indult. Marty visszafordult s dbbenten ltta, hogy Toy mosolyogva nyjtja fel a kezt. -rmmre szolglt, hogy tallkozhattam nnel. Marty biccentett s kezet rztak. Ksznm, hogy idt szaktott rm mondta Toy. Marty becsukta maga mgtt az ajtt s az egyik r, Priestley ksretben visszaindult a celljba Egyikk sem szlt egy szt sem. Marty az plet teteje alatt csapong madarakat figyelte, amint leszllnak valamit csipegetni. Ok akkor jnnek s akkor mennek, amikor a kedvk tartja. Fszkket falmlyedsekbe rakjk s meg vannak gyzdve korltlan uralmukrl. Egyltaln nem irigyelte ket. Vagy ha mgis, ht nem most volt itt az ideje, hogy ezt beismerje. 6 Eltelt tizenhrom nap, s sem Toy, sem Somervale nem hozta szba az gyet. Nem mintha Marty igazn szmtott volna r. A lehetsget elszalasztott. Szinte sznpadias volt az utols pillanat, amikor megtagadta, hogy Macnamarrl beszljen. Ily mdon igyekezett minden faggatzst csrjban elfojtani. Brmennyire is prblta kiverni a fejbl a Toy-jal folytatott beszlgetst, nem sikerlt. A tallkozs kibillentette lelki egyenslybl s bizonytalansga ugyanolyan elszomort volt, mint az, ami okozta. Azt hitte, a fjdalmas tapasztalatok mr megtantottk a kzmbssg mvszetre, ugyangy, ahogy a gyermek megtanulja: ha forr vzbe nyl, meggeti a kezt. Fjdalmas tapasztalatbl jutott neki bven. Bntetsnek els tizenkt hnapja alatt harcolt mindennel s mindenkivel, akivel szembekerlt. Abban az vben nem bartkozott senkivel. Csak magnak ksznhette a sebeket s a rossz napokat. A msodik vben a veresgtl megzabolzva magnhborjval illegalitsba vonult. Elkezdett edzeni, bokszolt s slyt emelt, minden figyelmt arra sszpontostotta, hogy fejlessze s uralja a testt, arra az esetre, ha jabb bntetseket kell elviselnie. De a harmadik v kzepn kzbeszlt a magny: a fjdalom, amit semmifle nsanyargats (nap nap utn egszen a fjdalomkszbig fesztette az izmait) nem tudott elrejteni. Abban az vben megbklt nmagval s bebrtnzttsgvel is. Gytrelmes bke volt, de ettl kezdve jobban mentek a dolgok. Olyannyira, hogy kezdte magt otthonosan rezni a visszhangos folyoskon, a celljban s sajt brben is. A szp lmnyek mr tvoli

emlkkpekk fakultak. A negyedik vben jfajta rettegs ksznttt r. Akkor nnepelte huszonkilencedik szletsnapjt, a harmincadik fenyegeten kzeledett s tlsgosan is jl emlkezett fiatalabb nmagra, aki az ilyen kor frfiakra gy tekintett, mint akik felett mr eljrt az id. Ez fjdalmas felismers volt s rgi klausztrofbija (nem a rcsok mg, hanem a sorsba val bezrtsga miatt) mg nyomasztbban visszatrt. s ezzel egytt, egy jfajta meggondolatlansg is. Abban az vben tetovltatta magt: a bal fels karjra vrs s kk villmot, a jobb als karjra pedig az USA feliratot. Karcsony eltt levelet kapott Charmaine-tl, amelyben az asszony azt javasolta, hogy taln a vls lenne a legokosabb. ezen nem gondolkodott. Mi rtelme lett volna? A kzmbssg volt a legjobb orvossg. Ha mr beismerted a veresget, az let, akr egy paplanos gy is lehet. Ennek a blcsessgnek a jegyben az tdik v gy suhant el, akr a szell. Hozz tudott jutni kbtszerhez, az klnek hre volt a rabok kztt. Megvolt mindene, kivve a szabadsgt, arra pedig tudott vrni. s akkor az letben felbukkant Toy, s br mindent megtett, hogy elfelejtse ennek a frfinak mg a nevt is, rdbbent, hogy jra meg jra vgiggondolja rszletesen annak a flrs beszlgetsnek minden mondatt, mintha gy rakadhatna a jvend titkra. Az igyekezete, termszetesen, nem hozott eredmnyt, de tovbbra sem hagyott fel a tprengssel, s lassanknt egszen megnyugtatta. A dologrl nem beszlt senkinek, mg Feavernek sem. Ez az titka volt: a szoba, Toy, Somervale, a veresge. A Toy-jal val tallkozst kvet msodik vasrnapon Charmaine megltogatta. A beszlgets a szoksos zrzavarban folyt. Akr egy tengerentli telefonbeszlgets a krdsre mindig ksve rkezett a vlasz. A beszlgetst nem a helyisget betlt zsivaj kesertette meg. A dolgok amgy is elkesertek voltak. Ezt a tnyt nem lehetett tagadni. Korbbi igyekezete, hogy mentse, ami mg menthet, mr a mlt. A rokonok s a bartok egszsge irnti hvs rdeklds utn rtrtek a vls rszletkrdseire. Marty kezdetben ilyeneket rt a leveleiben: Gynyr vagy, Charmaine. jszaka rd gondolok, folyton csak rlad lmodom. De lassan elhalvnyodtak emlkezetben az asszony krvonalai, a buja lmok is elmaradtak, s br mg egy ideig igyekezett fenntartani a ltszatot a leveleiben, a szerelmes szavak megfakultak. Akkor gy hatrozott, tbbet nem r ilyen intim dolgokrl. retlen dolognak rezte arrl meslni az asszonynak, hogy folyton az arca lebeg a szemei eltt. Mi mst kpzelhetne Charmaine, mint hogy a sttsg leple alatt gy jtszik magval, mint egy tizenkt ves ficska? Nem akarta, hogy gy kpzelje maga el. gy visszatekintve, taln ez hiba volt. Lehet, hogy a hzassguk bomlsa akkor kezddtt, amikor felhagyott a szerelmeslevelek rsval. De ht nem vltozott-e meg Charmaine is? Most is olyan leplezetlen gyanakvssal mregette. Flynn dvzlett kldi. , remek. Szoktl vele tallkozni? Nhanapjn. Hogy megy a sora? Charmaine tekintett inkbb az rn nyugtatta, semmint rajta. Ennek mg rlt is. gy mdja volt anlkl figyelni a nt, hogy tolakodnak rezte volna magt. Amikor Charmaine vonsai kisimultak, mg mindig nagyon vonznak tallta. De mostanra errl meg volt gyzdve ms ura volt az rzelmeinek. Szenvedlynek nyoma sem volt, amikor felesge ttetsz flcimpit vagy nyaknak vt nzte. A brtn legalbb erre megtantotta: ne vgyj arra, amit nem kaphatsz meg. , remekl vlaszolta Charmaine. Beletelt egy kis idbe, amg visszatallt a beszlgets fonalhoz. Kirl is beszltek? Ja, igen, Flynnrl. Az a frfi, aki soha nem piszkolta be a kezt. Flynn, a blcs. Flynn, a ravasz. Legjobb kvnsgait kldi mondta az asszony.

 Mr mondtad emlkeztette. jabb sznet. A beszlgets minden ltogatssal egyre nagyobb kn lett. Nem is az , hanem inkbb Charmaine szmra. gy tnt, minden egyes kiejtett sz egy jabb megrzkdtatst okoz neki. Jrtam jra az gyvdeknl. Aha. gy tnik, a dolog jl halad. Azt mondtk, az iratok a jv hnapban elkszlnek. Nekem mi a teendm, csak al kel rnom? Nos azt mondtk, beszlnnk kell a hzrl meg a tbbi kzs szerzemnynkrl. Most a tid. De klnben kzs, nem? gy rtem, mindkettnk tulajdona. s ha majd kiszabadulsz, neked is laknod kell valahol. El akarod adni a hzat? jabb nyomorsgos hallgats, mintha Charmaine habozott volna, hogy valami sokkal fontosabbat mondjon, mint ezek a felsznes banalitsok. Sajnlom, Marty. Mit? Bizonytalanul megrzta a fejt. A hajn megcsillant a fny. Nem is tudom. Nem a te hibd. Te nem vagy hibs semmiben mondta Marty. Nem tehetek rla Elhallgatott s rnzett, a flelem olyan elevenn tette a tekintett valban az volt, flelem? -, mint mr annyiszor a kzsen tszenvedett percek sorn a brtn egyik levegtlen szegletben. Nedvesen csillog szemben knnyek gylekeztek. Mi baj van? Az asszony szembl kicsordultak a knnyek. Char mi baj van? Mindennek vge, Marty mondta, mintha most elszr dbbent volna erre r: vge, elmlt, isten veled. A frfi blintott Igen. Nem akarom elhallgatott, majd ismt belefogott. Nem hibztathatsz. Nem hibztatlak. Sohasem hibztattalak. Krisztusom, hiszen mindig itt voltl. Egsz id alatt. Tudod, mennyire gyllm, hogy itt kell lssalak. De te mindig itt voltl. Azt hittem, minden rendbe jn folytatta, mintha a frfi nem is mondott volna soha semmit. Tnyleg azt hittem. Remltem, hogy hamarosan kiszabadulsz s majd rendbe hozzuk a dolgot. Ott volt a hzunk, meg minden. De az utbbi nhny vben minden darabjaira hullott szt. Figyelte az asszony szenvedst. Sosem leszek kpes ezt elfelejteni gondolta, mert n vagyok az oka, n vagyok a legutlatosabb Isten valamennyi teremtmnye kzl a fldn, mert nzd, mit tettem. Kezdetben is st, a leveleibl rezni lehetett a megbntottsgot s az alig titkolt szemrehnyst, de az a pusztt gytrelem, amelynek most jelt adta, annl sokkal jobban megrzta. Ez nem az a huszonkt ves lny, hanem egy felntt n volt, s nagyon szgyellte magt, hogy tudta, ennek az oka. Charmaine kifjta az orrt. Minden sszezavarodott. Igen. Csak tisztzni szeretnm a dolgokat. Fut pillantst vetett az rjra, tl rvidet ahhoz, hogy meg tudja llaptani a pontos idt. Felllt. Jobb, ha most megyek, Marty.

 Tallkozd van? Nem vlaszolta, s nem is igyekezett hihetv tenni ezt az tltsz hazugsgot. Egykt dolgot be kell vsrolnom. A vsrls mindig jobb kedvre dent. Hiszen ismersz. Nem gondolta a frfi. Nem ismerlek. Ha valaha mgis ismertelek, de mr ebben sem vagyok biztos, az egy msik ned volt. Istenem, mennyire hinyzik az nekem. Meglljt parancsolt a gondolatainak. Ez nem a megfelel mdja az elvlsnak, ezt tudta a korbbi esetekbl. A dolognak az volt a nyitja, hogy hvsen viselkedjen. Lehetleg egy kzhellyel fejezzk be a beszlgetst, hogy miutn visszatr a celljba, elfelejthesse az asszonyt, egszen a kvetkez tallkozsig. Szerettem volna, ha megrted mondta Char. De attl tartok, nem sikerlt jl elmagyarznom. Olyan tkozottul zavaros ez az egsz. Nem ksznt el: jra kibuggyantak a knnyei, s a frfi tudta, hogy az gyvdek ijesztettek r, nehogy az utols percben gyengesgbl, szerelembl vagy mindkettbl meggondolja magt. Kiment anlkl, hogy htranzett volna, ezzel is cfolva a lehetsgt. Marty legyzttknt trt vissza a celljba. Feaver aludt. Az egyik jsgbl kitpett egy puncit, rkptt s a homlokra ragasztotta. Ez egyike volt kedvenc szoksainak. A vulva, akr egy harmadik szem, ttongott csukott szemhja fltt. Bmult a semmibe lmatlanul. 7 Strauss? A cella nyitott ajtajban Priestley llt s befel bmult. Bell, ppen mellette, egy falba vsett szellemessg dszelgett: Ha rd jn a kangrcs, rgj az ajtba. Feltnik egy pina. Ez egy kzismert vicc volt ezt vagy ehhez hasonl feliratot szmos cellban ltott -, de most, amikor megpillantotta Priestley vaskos kpt, ez a kpzettrsts, az ellensg s a ni nemiszerv, obszcnnek hatott. Strauss? Igen, uram. Mr. Somervale ltni akarja. Negyed ngy krl. Majd magrt jvk. Hrom ra tzre legyen kszen. Igen, uram. Priestley megfordult, hogy tvozzon. Meg tudn mondani, mirl lehet sz? Honnan a francbl tudnm? Negyed ngykor Somervale a megszokott irodban vrta. Az asztalon mg csomra kttt madzaggal ott volt Marty dosszija. Mellette egy jelzs nlkli, barns bortk hevert. Somervale cigarettzva llt a rccsal megerstett ablaknl. Jjjn be mondta. Nem knlta hellyel, nem is fordult vissza az ablaktl. Marty becsukta az ajtt s vrt. Somervale az orrn keresztl, nagy szusszanssal fjta ki a fstt. Na, mit gondol, mirt hvattam, Strauss? Bocsnat, uram, mit mondott? Azt krdeztem, mit gondol, mirt hvattam, he? Hasznlja a kpzelerejt! Egszen eddig Marty nem is figyelt oda, s nem tudta, mi okozta a zavart. gy tnt, egy rkkvalsg telt el, amire Somervale megszlalt Meghalt a felesgem. Marty nem tudta eldnteni, mit is kellene erre mondania. De Somervale nem hagyott idt neki, hogy kigondolhassa a megfelel vlaszt. Kiengedik, Strauss! gy kzlte ezt a szraz tnyt, mintha magtl rtetdne. Mintha az egsz vilg sszefogott volna ellene. Mr. Toy-jal megyek? krdezte Marty.

 A tanccsal egyetrtsben gy vli, hogy n a megfelel jellt a Mr. Whitehead birtokn betltend llsra mondta Somervale. Csak gondoljon bele. A torkbl olyan hang trt el, mintha nevetne. Termszetesen szigor megfigyels alatt fogjk tartani. s ha egyszer megszegi a szablyokat Megrtettem. Ktlem. Somervale tovbb szvta a cigarettjt, mg mindig httal llva. Ktlem, hogy felfogta, mifle szabadsgot vlasztott Marty nem hagyta, hogy effajta beszd megkesertse kitr eufrijt. Somervale veresget szenvedett, hadd jrjon a szja. Joseph Whitehead Eurpa taln leggazdagabb embere, de egyttal a legklncebbje is, ahogy hallom. Isten tudja, mibe keveredik, de n azt mondom, az itteni letet sokkal elviselhetbbnek fogja majd tallni. Somervale szavai savany a szl sket flekre talltak. Taln mert kimerlt, taln mert rjtt, hogy a falnak beszl, vratlanul, ahogy kezdte, vget vetett mindent lefityml monolgjnak. Ellpett az ablaktl, hogy amilyen gyorsan lehet, befejezze a beszlgetst. Marty megdbbent a frfinl rzkelt vltozs lttn. Az elmlt hetek alatt, amita utoljra tallkoztak, Somervale veket regedett. gy tnt, mintha az eltelt idszakban csak cigarettn s bnaton lt volna. Bre akr a szraz kenyr. Mr. Toy jv pnteken dlutn jn magrt. Februr 13-n. Maga babons? Nem. Somervale tadta Martynak a bortkot. A rszleteket ebbl megtudhatja. A kvetkez pr napban orvosi vizsglaton kell tesnie, s valaki jnni fog a Bizottsgtl is, hogy megvizsglja a feltteles szabadlbra helyezse krlmnyeit. A szerencse magnak kedvezett, Strauss. Isten tudja, mirt. Csak abban a szrnyban, ahol a cellja van, legalbb egy tucat magnl alkalmasabb jellt akadna. Marty kinyitotta a bortkot, szemgyre vette s zsebbe tette a srn gpelt oldalakat. Velem tbb mr nem tallkozik mondta Somervale. Gondolom, ez a hr rmre szolgl. Marty gyelt, hogy egyetlen arcizma se rezdljn. Sznlelt kzmbssge lthatan felsztotta Somervale gyllettartalkait. A maga helyben mondta fogt vicsorgatva hlt adnk az Istennek. Mirt uram? No, de nem is hiszem, hogy tl sok hely jut Istennek a maga szvben. Szavai fjdalmat s lenzst egyenl mrtkben tartalmaztak. Marty akaratlanul is ltta lelki szemvel Somervale-t egyedl a franciagyban: egy frj a felesge nlkl, a remny nlkl, hogy viszontlthatja mg valaha. Mr srni is kptelen. s az els gondolatot sebesen kvette a msodik: Somervale kszve, amelyet egyetlen csaps sszezzott, nem sokban klnbztt az vtl. Mindketten kemny emberek, akik kzben tartjk a dolgokat, mikzben a magnhborikat a zsigerekben vvjk meg. Mindkettjket az a fegyver gyzte le, amellyel ellensgeik ellen akartak kzdeni. Hitvny meglts volt, s ha Marty nem szott volna a boldogsgban szabadon bocstsnak hrt hallva, gondolni sem mert volna erre. s Somervale mint kt gyk, amelyik ugyanabban a ragads srban stkrezik hirtelen olyannak tntek, akr az ikertestvrek. Mi jr a fejben, Strauss? krdezte Somervale. Marty megrntotta a vllt. Semmi felelte. Hazudik mondta a msik. Maghoz vette a dosszit, kistlt a szobbl s nyitva hagyta maga mgtt az ajtt. Msnap Marty telefonlt Charmaine-nek s beszmolt neki a fejlemnyekrl. gy tnt, az asszony rl, s ez jles rzssel tlttte el. Amikor letette a telefont, mg mindig remegett, de jl rezte magt.

A Wandsworth-ben tlttt utols nhny napban mintha ms szemvel ltta volna a vilgot. A brtnlet minden apr rszlete, amelyhez mr annyira hozzszokott -a kegyetlensg, a kaszrnyalet, az erfitogtats, a szexulis jtkok -, ismt jdonsgnak tnt a szmra, akrcsak hat vvel korbban. Ezek az vek krba vesztek. Semmi nem hozhatja vissza az elvesztegetett idt, nem tltheti meg hasznos tapasztalatokkal. Ez a gondolat elkesertette. Nem sok mindent mondhat a magnak, amivel kilp a vilgba. Kt tetovls, egy jobb napokat is ltott test, a ktsgbeess s a dh emlkkpei. Az eltte ll tnak knny poggysszal vg neki. 8 Wandsworth-ben tlttt utols jszakjn lmot ltott. Brtnveinek jszakin nem sokszor gytrtk lmok. Charmaine-nel kapcsolatos verejtkes ltomsai, akrcsak azok a kpzeletbeli replsek, hamar abbamaradtak, mintha tudatalattija a fogoly irnti egyttrzsbl gy dnttt volna, hogy nem gytri tovbb a szabadsg lomkpeivel. Nha arra riadt fel az jszaka kzepn, hogy izzadtsg helyett dicssgben szik, de az lmai legtbbszr ugyanolyan rtelmetlenek s monoton ismtldek voltak, mint brenltnek percei. De ez az utols lom egszen msfajta lmny volt. Valamilyen befejezetlen, vagy taln soha el nem kszl szkesegyhzrl lmodott. Kecses tornyai, lendletes pillrei a magasba trtek, az egsz tl hatalmas volt ahhoz, hogy valsgos legyen. Az egsz ellentmondott a gravitcinak, de most maga volt a flelmetes valsg. jszaka volt Ahogy kzeledett az plethez, a lba alatt megcsikordult a kavics, a levegt a lonc that illata tlttte be, s bentrl neksz hallatszott. gy vlte, hogy fikrus nekelhet, tszellemlt hangjukon szavak nlkl hullmzott a dallam. Senkit nem ltott maga krl a selymes sttben, egyetlen turistt sem, aki megbmuln ezt a csodt. Csak s a hangok. Azutn szinte hihetetlen replt. Slytalanul, a szl szrnyn, llegzetelllt sebessggel emelkedett a szkesegyhz fl. Replt, de nem gy, mint egy madr, hanem paradox mdon, mint egy repl hal. Akr egy delfin igen, ez az-, a karja hol szorosan a teste mellett, hol a levegt hastotta vele, amint emelkedett egyre feljebb. Egy sima, csupasz lny, amely elsuhant a pala fltt, tbucskzott a tornyokon, ujjai sroltk a harmatos kprknyokat s lepckltek egy-egy escseppet a csatornk vzkpirl. Nem emlkezett arra, lmodott-e valaha is ilyen szpet. gy elnttte a boldogsg rzse, hogy ettl felriadt. Tgra nylt szemekkel visszatrt a cella fullaszt valsgba. Feaver az als priccsen onanizlt. Az gy egyre gyorsul temben rzkdott, s egy elfojtott morgs jelezte, hogy Feaver eljutott a cscsra. Marty megprblta kizrni a valsgot, s a figyelmt a tovatnt lomra sszpontostani. Becsukta a szemt, s azt kvnta, hogy visszatrjen a ltoms. Egy megrz pillanatra mg visszatrt az lom, de ezttal a diadalmmor helybe a rettegs lpett. Zuhanni kezdett a magasbl, a szkesegyhz fenyegeten szguldott fel, thegyes tornyai az rkezsre vrtak Megrzta magt, hogy felbredjen, elkerlje a zuhans beteljeslst, s az jszaka htralv rszben amg egy halvny derengs, a hajnal els sugara, hirdetve az j napot, be nem szrdtt az ablakon a plafont bmulta. 9 Kiszabadulsa napjn az g nem ragyogott kkebben. tlagos pntek dlutn volt, a Trinity Road-on a megszokott let zajlott. Toy a felvteli irodnl vrta, hogy Martyt lehozzk a krletbl. Egy darabig mg vrnia kellett, amg a tisztek elvgeztek vagy egy tucat hivatalos rtust. Ellenriztk s visszaadtk a szemlyes holmijt, alrtk s alrattk a szabadullevelt. Majdnem egy ra telt el a

formasgokkal, amg vgl kinyitottk az ajtt s mindkettejket kiengedtk a szabadba. Toy dvzlskppen ppen csak kezet rzott vele, s a brtn kls udvarn keresztl egy ott vrakoz, bord Daimlerhez vezette, amelyben sofr lt. Gyernk, Marty mondta Toy, mikzben kinyitotta a kocsi ajtajt. Tl hideg van ahhoz, hogy itt csorogjunk. Valban hideg volt, metsz szl fjt. De rmt a fagy sem tudta lehteni. Szabad ember volt, hl' istennek, ha alaposan elrt hatrok kztt is, de ez csak a kezdet. Mindenesetre maga mgtt hagyta a brtnlet minden tartozkt: a vdrt a cella sarkban, a kulcsokat, a szmokat. lni kell a knlkoz lehetsgekkel, amelyek utat nyitnak innen. Toy mr knyelembe helyezte magt a hts lsen. Marty intett srgeten szarvasbr kesztybe bjtatott kezvel -, sietnnk kell, klnben dugba kerlnk a vrosbl kifel menet. Igen. Mr itt is vagyok. Marty beszllt. A kocsi belsejben porodott cigarettafst, br s fnyezpaszta illata keveredett. Betehetnm a holmimat a csomagtartba? krdezte Marty. A sofr htrafordult. Van itt is hely mondta. Nyugatrl jtt indin volt, aki nem a sofrk hagyomnyos egyenruhjt, hanem brbl kszlt, viharvert repls dzsekit viselt. Tettl talpig vgigmrte Martyt. dvzlskppen mg egy mosoly sem futott t az arcn. Luther mondta Toy , ez itt Marty. Tegye a brndt az els lsre vlaszolt a vezet. thajolt s kinyitotta az els ajtt. Marty kiszllt s a brndjt meg a manyag szatyrot becssztatta az els lsre, egy kteg jsgpapr s egy szamrflesre olvasott Playboy mell. Azutn visszalt htra, Toy mell s becsapta az ajtt.. Nem kell gy becsapni mondta Luther, de Marty alig hallotta a megjegyzst. Nem sok fickt vrnak Daimlerrel Wandsworth kapujnl gondolta. Ezttal, taln, megfogta az Isten lbt. A motor felzgott, a kocsi befordult balra a Trinity Road-ra, maga mgtt hagyva a brtn kapujt. Luther mr kt ve dolgozik a birtokon mondta Toy. Hrom javtotta ki a msik. Valban? krdezte Toy. Akkor hrom. Engem fuvaroz s Mr. Whiteheadet, ha bemegy Londonba. Tbb nem megy mr oda. Marty a visszapillant tkrben elkapta a sofr pillantst. Hossz idt tlttt bent a sitten? szegezte neki habozs nlkl a krdst. Elg hosszt vlaszolta Marty. Nem llt szndkban letagadni semmit, annak nem lett volna semmi rtelme. Mr vrta a kvetkez, magtl rtetd krdst: mirt kerlt oda? De a sofr nem tette fel. Luther mr ismt az utcai forgatagra sszpontostotta figyelmt. Kvncsisgt, lthatan, kielgtette. Marty rlt, hogy ejtheti a tmt. Csak arra vgyott, hogy nzhesse ezt a szmra tkletesen j vilgot s magba szvja a ltottakat. Ki volt hezve mindenre: az emberek, a kirakatok, a hirdetsek, minden cseklysg rdekelte. Tekintete az ablakra tapadt. Nagyon sok ltnival akadt, de valahogy az volt a hatrozott benyomsa, hogy minden olyan mesterklt. Mintha a jrkelk, a tbbi aut utasai, mind sznszek lennnek, akik kifogstalanul alaktjk a rjuk osztott szerepet. Az agya, amely lzasan dolgozott, hogy befogadja az informcik radatt mindkt oldalon jabb, minden sarkon ms, hivalkod ltnival -, egyszeren nem tudta elfogadni a valsgot. Az agya azt sgta, hogy minden olyan sznpadias, minden csak fikci. Mert lm, ezek az emberek gy viselkednek, mintha nlkle is ltek volna, mintha a vilg kereke addig is fordult volna, amg brtnben volt. Es mint a

gyermek, aki ha eltakarja a szemt, gy vli, t sem ltjk, kptelen volt elfogadni, hogy az let akkor is folyt tovbb, amikor nem lthatta. A jzan esze termszetesen mst mondott. Brmit is mondjanak, sszezavarodott rzkei, amita utoljra tallkoztak, a vilg regebb lett s taln fradtabb is. Fel kell frisstenie az ismeretsgket, ki kell ismernie megvltozott termszett, rzkenysgt, rmszerzsi kpessgeit, meg kell tanulnia a viselkedsi szablyokat. kocsi thaladt a Wandsworth hdon, elhagytk az Earl udvart s a Shepherds Bushon keresztl rhajtottak a Westway-re. Pntek dlutn volt, cscsforgalom. Az ingzk siettek, hogy otthon tlthessk a htvgt. Ha megelztek egy autt, Marty kihvan a sofr arcba bmult, s megprblta kitallni a foglalkozst vagy elkapni az autban l nk pillantst. A megtett ttal egyenes arnyban cskkent az a furcsa rzs, amely kezdetben hatalmba kertette, s mire elrtk az M40-es aututat, mr kezdett belefradni a ltnivalkba. Toy behzdott a sarokba, kezt az lbe ejtette s elbbiskolt. Luthert lekttte az elzgets. Csak egyetlen esemny lasstotta elrehaladsukat. Oxford eltt 20 mrflddel villog kk fnyek tntek fel elttk az ton. Mgttk kzeled szirna vijjog hangja jelezte, hogy baleset trtnt. A kocsisor lelassult, az egsz olyan volt, akr a gyszolk hossz sora, amikor mindenki megll egy pillanatra, hogy lssa a koporst. Egy kocsi megprdlt a kelet fel tart autton, tlpte a felezvonalat s frontlisan sszetkztt a szembejv teherautval. Valamennyi nyugatra tart svot lezrtk s az autknak az tpadkt kellett ignybe venni, hogy kikerljk a szanaszt szrdott roncsokat. Mi trtnt? Lt valamit? krdezte Luther, akinek a figyelmt tlzottan lekttte a kormnyzs s az irnyt rendr. Marty igyekezett a lehet legpontosabban ecsetelni a ltottakat. A kavarods kzepn egy frfi llt, a megrzkdtatstl dermedten, arcn vr csorgott vgig, mintha valaki egy vrvrs srgj tojst trt volna ssze a fejn. Mgtte rendrk s srtetlen utasok csoportosultak a kocsi harmonikaknt sszegyrdtt elejnl. A bennrekedt sofr magba roskadva, mozdulatlanul lt. Amikor Martyk elhaladtak mellettk, az egyik segteni akar n, akinek kabtjn hatalmas vrfolt ktelenkedett taln a sajtja, taln a vezet -, htat fordtott a jrmnek s tapsolni kezdett. Legalbbis Marty gy rtelmezte a mozdulatot, ahogy a n sszetgette a tenyert. gy tnt, mintha ugyanannak a kprzatnak lenne az ldozata, amely pp az elbb mg Martyt is a hatalmba kertette: hogy ez az egsz csak egy aprlkosan kidolgozott, de visszataszt ltoms, s brmelyik pillanatban minden jra fordulhat. Szeretett volna kihajolni az ablakon s megmondani a nnek, hogy tved, hogy ez a valsg: a hossz comb nk, a kristlyszn g s a tbbi. De holnap mr is tudni fogja. Lesz mg elg ideje bsulni. Most azonban a n tapsolt s tapsolt mg akkor is, amikor a baleset mr a tvolba veszett mgttk. rka 10 Whitehead tudta, hogy az Asylum elnevezs megtveszt. Egyrszt jelent menhelyet, olyan helyet, ahol az ember menedket, biztonsgot tall. Msrszt jelenti az rltek hzt, egy zugot, ahol a vilggal meghasonlottak eltemethetik magukat.. De ez csak szemantikai fogs, emlkeztette magt, semmi tbb. Akkor vajon mirt jut az eszbe ez a kettssg ilyen gyakran? Az ablak mellett lt egy tlzottan is knyelmes szkben, ott, ahonnan mr egy egsz vszaknyi estn t figyelte, hogyan kszik a pzsiton egyre kzelebb a sttsg s tprengett. Azon tndtt, hogyan alakulnak t a dolgok, milyen nehz brmi mellett kitartani. Rendszertelen, kusza gondolatok kavarogtak a fejben. Az letben minden esetleges. Whitehead mr vekkel ezeltt megtanulta ezt egyik mesternek keze alatt s soha nem felejtette el. Az, hogy a jl vgzett munkdrt jutalmat kapsz-e vagy elevenen megnyznak, csakis a vletlen

mve. Semmi rtelme valamifle bvs szmokhoz, vagy istensgekhez ragaszkodni. Vgl mindegyik kudarcot vall, semmiv lesz. A szerencse a mell az ember mell szegdik, aki ksz mindent feltenni egyetlen lapra. gy tett. Nem is egyszer, szmtalanszor karrierjnek kezdetn, amikor birodalmt megalapozta. Es hla annak a rendkvli hatodik rzknek, amellyel elre ltta, hogyan fordul a kocka, a tt szinte mindig tbbszrsen megtrlt. A tbbi cgnek megvoltak a maga virtuzai, akik a szmtgpek segtsgvel mrlegeltk az eslyeket, tancsadi, akik flket a telefonra tapasztva vrtk a tokii, londoni s New York-i tzsde hreit De Whitehead sztne valamennyik eredmnyessgt elhomlyostotta. Felismerte a pillanatot, megrezte az idpont s a kedvez alkalom egybeesst, amely a j dntsbl mg jobbat, a kzhelybl szenzcit csinl. A j reg Whiteheadet senki nem piplhatta le. s ezt a vllalat irodiban dolgoz valamennyi rtelmes fiatalember tudta. Joe csalhatatlan tancsait mg most is ki kellett krni minden olyan esetben, amikor jelents terjeszkedsre vagy jabb szerzds alrsra kszltek. Joe sejtette, hogy ez az abszolt hatalom egyes krkben visszatetszst kelt. Semmi ktsg, voltak olyanok, akik gy vltk, ideje lenne mr kiengednie a kezbl az irnytst s a diplomsokra meg a szmtgpekre hagyni az zlet bonyoltst. m Whiteheadnek megvoltak hozz a kpessgei, a hatodik rzk klnleges adottsga, ht bolond lett volna hagyni parlagon heverni, ha lehet hasznostani is. Volt egy msik megcfolhatatlan rv is, amely az reg mellett szlt az mdszerei bevltak. Soha nem jrt megfelel iskolba. Az jsgrk legnagyobb ktsgbeessre a hrnv megszerzsig tart letrajzn hatalmas lyuk ttongott. A Whitehead Trsasgot a semmibl hozta ltre. A sorst, akr jobban, akr rosszabbul ment az zlet, mg mindig szenvedlyesen a szvn viselte. m ma este nem volt helye szenvedlynek ott az ablak melletti szkben ldglve, amelyrl nha azt gondolta, ott fogja utolrni a hall. Ma este a rossz kzrzet knozta, egy regember panaszai. , mennyire gyllte az regsget. Elviselhetetlen volt szmra ez a korltozott lt. Nem mintha beteges lett volna, csak ppen tucatnyi apr kn eskdtt ssze j kzrzete ellen, olyannyira, hogy alig telt el nap gyenglkeds nlkl. Hol a szjn ttt ki egy feklyes seb, hol az lept trte fel valami s ez pokolian fjt. Minden figyelmt a testre kellett sszpontostania, holott a tllshez msra kellett volna fordtania. Arra a kvetkeztetsre jutott, hogy az regeds tka elvonja a figyelmt, s nem engedhette meg magnak, hogy elterelje a gondolatait. Veszlyes volt a fjdalmakon s a feklyen merengeni. Ha nem figyel, egy vatlan pillanatban valami torkon ragadja. A rossz kzrzet is ezt sugallta: Egy pillanatra se lankadjon a figyelmed. Ne hidd, hogy biztonsgban vagy vnember, mert azt zenem: a legrosszabb mg csak ezutn jn. Toy kopogott, mieltt belpett a dolgozszobba. Bill Whitehead nyomban megfeledkezett a pzsitrl s a kzelg sttsgrl, amikor bartjhoz fordult megjttetek. Termszetesen megjttnk, Joe. Kstnk? Nem, nem. Nincs semmi baj? Minden rendben. Remek. Strauss odalent van. A flhomlyban Whitehead az asztalhoz lpett s tlttt magnak egy kevs vodkt. Eddig megtartztatta magt az italtl, most itt az alkalom megnnepelni, hogy Toy psgben megrkezett. Krsz egyet? Ezt a szertartsos krdst szertartsos vlasz kvette: Nem, ksznm. Visszamsz mg a vrosba? Miutn tallkoztl Strauss-szal.

 A sznhzhoz mr tl ks van. Mirt nem maradsz, Bill? Menj holnap reggel, vilgosban. Dolgom van vlaszolta Toy, s a lehet legkedvesebben elmosolyodott. Ez is egyike volt a kt frfi kzs szertartsainak. Toy londoni gyeinek semmi kze nem volt a vllalathoz, ezt az regember jl tudta. De soha nem krdezskdtt. Mi a vlemnyed? Strauss-rl? Ugyanaz, mint az els beszlgets utn. gy vlem, megfelel. S ha mgsem, bven akad ms is ott, ahonnan jtt. Olyan emberre van szksgem, aki nem rezei be egyknnyen. A dolgok nagyon kellemetlenn vlhatnak. Toy csak egy semmitmond drmgssel vlaszolt, s remlte, hogy ezzel vge is a tmnak. Elfradt az egsz napos utazstl, vrakozstl s mr az estt vrta. Ez most nem a megfelel id, hogy jratrgyaljk az gyet. Whitehead letette a tlcra kirlt pohart s visszament az ablakhoz. Most mr gyorsan sttedett a szobban, s ahogy ott llt httal Toy-nak, alakjt a sttsg egyetlen tmbb olvasztotta. A szolglatban eltlttt harminc v mltn is hrom vtized s alig hangzott el kzttk rossz sz Toy mg mindig gy rettegett Whiteheadtl, mintha lenne let s hall ura. Mg most is megllt, hogy visszanyerje lelkiegyenslyt, mieltt belpett Whitehead szobjba. Nha mg mindig rezte halvnyan azt a gyomorremegst, amikor tallkoztak. gy vlte, ez trvnyszer. Ez az ember maga volt a hatalom: nagyobb hatalom, mint amilyet valaha is remlhetett, vagy amilyenre valaha is vgyott volna. s ez a hatalom megtveszt knnyedsggel nyugodott Joe Whitehead szles vllain. Egyttmkdsk hossz vei alatt a megbeszlseken, tancskozsokon soha nem ltta, hogy Whitehead keresn a megfelel szavakat vagy gesztusokat. volt a legmagabiztosabb, akivel Toy valaha is tallkozott. Annyira biztos volt sajt pratlan rtkeiben, vgtelenl kifinomult kpessgeiben, hogy egyetlen szval embereket tudott tnkretenni, kifosztani, az nbecslsket porr zzni, karrierjket derkba trni. Toy szmtalanszor volt ennek szemtanja, s ez sokszor olyanokkal trtnt meg, akiket sokra tartott. Felmerl a krds (most is, mikzben Whitehead htt bmulta, erre kereste a vlaszt): mirt tlttte ez a nagyember az trsasgban a napjait? Taln a rgi idk. Lehetsges ez? A rgi idk s a hozzfzd rzelmek. Arra gondoltam, fel kellene tlteni a kerti medenct. Toy hlt adott az Istennek, hogy Whitehead tmt vltoztatott. A mltrl ne essk sz, legalbbis ma este ne. De n mr nyron sem szoktam szni benne. Telepts halakat a vzbe. Whitehead egy pillanatra htranzett, hogy lssa, vajon mosolyog-e Toy. Hangjbl soha nem derlt ki, mikor trfl s Whitehead tudta, knnyen megbnthatja az rzkenysgt, ha olyankor nevet, amikor komolyan beszl s fordtva. Toy nem mosolygott. Halakat? krdezte Whitehead. Esetleg dszpontyokat. Azt hiszem, Koinak nevezik azt a fajtt. Pomps pldnyok. Toy kedvelte a medenct. jszaka alulrl vilgtottk meg, kkeszld szn felszne igzen kavargott. Ha a leveg lehlt, ltszott a meleg vz gomolyg lehelete, amely hat ujjnyira a felszn felett szertefoszlott. Igazsg szerint, br utlt szni, a medence kedvelt tartzkodsi helye volt. Nem volt benne biztos, vajon Whitehead is tudja-e ezt. Valsznleg tudja. Papa a legtbb dologrl tudott, akr kimondta az ember, akr nem. Te kedveled a medenct llaptotta meg Whitehead. me a bizonytk. Igen, kedvelem. Akkor megtartjuk. Ht csak Whitehead felemelte a kezt, hogy elejt vegye a tovbbi vitnak s rmt lelte, hogy ajndkot adhat.

 Megtartjuk mondta. s megtltheted pontyokkal. Visszalt a szkbe. Felkapcsoljam a villanyt? krdezte Toy. Ne mondta Whitehead. Az ablakon t beszrd, egyre halvnyul fny bronzos ragyogsba vonta a fejt, akr egy ksi Medici szobornak. Slyos szemhj, mlyen l szem, rvidre nyrt, sz bajusz s szakll a fej ltszlag tl slyos a talapzathoz kpest. Toy sejtette, hogy Whitehead rzkelte a htba frd llhatatos pillantst, ezrt lerzta magrl a szoba sugallta letargit s ismt a tettek mezejre lpett. Nos, felhozhatom Strauss-t, Joe? Akarod ltni vagy sem? Hossz idbe tellett, amg az egyre vastagod sttsgben a szavak eljutottak a szoba msik vgbe. Nhny msodpercig Toy abban sem volt biztos, hallotta-e Whitehead a krdst. Azutn megszlalt a nagy blcs. Nem jslatot mondott, hanem krdezett. Tlljk, Bill? Olyan halkan mondta ki a szavakat, hogy szinte csak a levegben sodrd porszemekre akaszkodva tvolodtak ajkrl. Toy-nak elszorult a szve. Mr megint a rgi tma: ugyanaz a tbolyodott nta. Egyre tbb szbeszdet hallok, Bill. Lehetetlen, hogy mindegyik alaptalan. Mg mindig kibmult az ablakon. Varjak krztek az egyik kzeli fa felett. Vajon azokat figyeli? Toy ktelkedett benne. Az utbbi idben sokszor ltta ilyennek Whitehead-et, magba roskadva, lelki szemeivel a mltba rvedve. Toy nem ismerte ezeket a vzikat, de Joe jelenlegi flelmeit ismerve, el tudta kpzelni. Hiszen is ott volt a kezdeti idkben. m tudta, brmennyire is szereti az regembert, az olyan terheket cipel, amilyeneket sohasem lesz kpes s taln nem is akar megosztani vele. Nem volt elg ers. Szvben mg mindig az a bokszol volt, akit hrom vtizeddel ezeltt Whitehead felfogadott testrnek. Most persze drga ltnyt viselt s krme, akrcsak modora, kifogstalan volt. De gondolkodsa nem vltozott: babons volt s srlkeny. A hatalmasokkal nem kzskdtt lmaiban. Rmlmaiban sem. Whitehead mg egyszer megismtelte a ksrt krdst. Tlljk? Ezttal Toy ktelessgnek rezte, hogy vlaszoljon. Minden rendben van, Joe. Te is tudod. A legtbb terleten magas a profit De az regember nem erre a mellbeszlsre vgyott, ezt Toy is tudta. Nem bnta, hogy szavai elakadtak s bellt egy kis knos csend. Toy rezzenstelen tekintett ismt Whitehead-re fggesztette. A szeme sarkbl ltta, hogy a szobt betlt homly reszketve kszik egyre feljebb. Lehunyta a szemt. Fejben kpek kavarogtak (kerekek, csillagok s ablakok), s amikor felnyitotta a szemt, az jszaka mr visszavonhatatlanul a hatalmba kertette a szobt. A bronz szoborfej mozdulatlan maradt. De megszlalt, s a szavak mintha valahonnan a bensejbl trtek volna fel, a flelemtl eltorzult hangon. Flek, Willy mondta. Egsz letemben mg soha nem rettegtem ennyire, mint most. Lassan beszlt, egyik szt sem hangslyozta jobban a msiknl, mintha maga is megvetette volna a melodramatikus hangot s eltklte, hogy nem tlozza el a dolgot. Annyi vet ltem flelem nlkl. Mr azt is elfelejtettem, milyen rzs is az. Mennyire megnyomortja az embert. Mennyire sszezzza az akaratert. Csak ldglek itt, egyik nap a msik utn. Bezrva ide, kertsekkel, riasztkkal s kutykkal krlvve. Figyelem a fkat, a pzsitot s figyelte a fkat, a pzsitot. s elbb vagy utbb alkonyodni kezd. Elhallgatott. A csendet, a tvoli krogst leszmtva, csak egy hossz, mly shajts trte meg. Az jszakkat jl trm. Nem kellemesek, de egyrtelmek. Az alkonyattal nem tudok mit kezdeni. Ilyenkor szokott kiverni a vertk. Amikor a fny elhalvnyul, amikor tbb mr

semmi nem valsgos, nem kzzelfoghat. Csak krvonalak. Trgyak, amelyeknek korbbi alakja szntelen, srn szitl es, amely elmossa a tvlatokat s megfojtja a hangokat ez a tl csupa ilyen estbl llt. Vgerhetetlen szrkesg, amelyet csupn megzavartak a bizonytalan fny hajnalok s bizonytalan fny alkonyok, anlkl, hogy nappal lett volna. Kevs olyan fagyos nap volt, mint ez, egyik hnap a msik utn: a bizonytalansg vada. Most mr minden este itt lk mondta az regember. Ez egyfajta teszt, amelynek alvetem magam. Figyelem, ahogy minden elmosdik s dacolok vele. Toy megrezte, milyen mly Papa ktsgbeesse. Soha azeltt nem volt ilyen, mg Evangeline halla utn sem. Szinte tkletes sttsg volt kint s bent is. A kerti lmpk nem gtek, a fld koromfekete volt. De Whitehead csak lt s bmult ki a stt ablakon. Termszetesen minden ott van mondta. Micsoda? A fk, a pzsit. Amikor holnap felkel a nap, mind ott fog vrni. Igen, persze. Tudod, gyerekkoromban azt hittem, jjel valaki jn s elviszi a klvilgot, reggel pedig visszahozza. Megmozdult a szkben, kezvel a fejhez nylt. Kptelensg volt ltni, mit csinl. A dolgok, amelyekben gyerekkorunkban hittnk, soha nem hagynak el bennnket, igaz? Csak vrjk, hogy eljjjn az id, s mi ismt higgynk bennk. A rgi j svny, Bill. Tudod, gy rtem, mi azt hisszk, elre haladunk, ersdnk, okosodunk, pedig mindig ugyanazon az svnyen jrunk. Felshajtott, megfordult s Toyra pillantott. A hallbl fny szrdtt be az ajtn keresztl, amelyet Toy rsnyire nyitva hagyott. Mg ebben a megvilgtsban is ltni lehetett, hogy a szoba msik vgben ll Whitehead szemben s arcn knnyek csillognak. Legjobb lesz, Bill, ha felkapcsolod a villanyt -mondta. Igen. s hozd fel Strauss-t. A hangjban nyoma sem volt az elbbi hangulatnak. De ht Joe nagy mestere volt rzsei leplezsnek. Toy ezt mr rgrl tudta. Be tudta csukni a szemt, pecstet tett a szjra s mg egy gondolatolvas sem tudott rjnni, mit is gondol valjban. Ezt az adottsgt a tancsteremben is felhasznlta: soha nem lehetett tudni, mire kszl az reg rka. Ezt a fogst valsznleg krtyzs kzben sajttotta el. Ezt s a kivrs technikjt. 11 Keresztl hajtottak a Whitehead birtokra vezet elektromos kapun s egy msik vilgba rkeztek. A szpiaszn kaviccsal felszrt utak mindkt oldaln gondosan polt pzsit terlt el. Jobbra a tvolban erd krvonalai rajzoldtak ki, de ahogy a hzhoz kzeledtek, ciprusfk sora takarta el a szemk ell. Mr ks dlutnra jrt az id, de a lgy fny csak mg jobban kiemelte a hely szpsgt. A prs levegben a fk s a pzsit les krvonalai elmosdtak, ezzel ellenslyozva a krnyezet merev klssgeit. A fplet kevsb volt ltvnyos, mint amire Marty szmtott: csupn egy hatalmas tmr s dsztelen, Gyrgy korabeli plet, amelyet terpeszked toldalkpletek vettek krl. Elhajtottak a fehr oszlopos fbejrat eltt, meglltak egy oldalbejratnl, s Toy azon keresztl a konyhba vezette. Tegye le a csomagjait s tltsn magnak kvt -mondta. Felmegyek, megnzem a fnkt. Addig helyezze magt knyelembe. Most, hogy egyedl maradt, elszr azta, hogy elhagyta Wandsworth-t, Marty knyelmetlenl rezte magt. A hta mgtt nyitva volt az ajt, az ablakokon nem volt rcs, a konyha eltti folyosn nem jrklt fel-al az r. Brmennyire is paradox a dolog, vdtelennek rezte magt, szinte sebezhetnek. Nhny perc elteltvel felllt az asztaltl, felkapcsolta a

villanyt (gyorsan sttedett s itt nem automatikusan kapcsoldtak fel a lmpk), a kvfzbl tlttt magnak egy cssze feketekvt. Ers volt s keser, nem olyan zetlen ltty, amilyenhez hozzszokott. Huszont perc telt el, mire Toy visszatrt, elnzst krt a hosszas vrakoztatsrt s azt mondta, Mr. Whitehead most kvnja ltni. A csomagjait hagyja itt mondta. Majd Luther vigyz rjuk. Toy elrement, hogy mutassa az utat, amelyik a mellkpletbl, ahol a konyha volt, a nagy hzba vezetett. A folyosk flhomlyba burkolztak, de Martynak mg gy is lpten/nyomon elllt szeme, szja. Az egsz olyan volt, mint egy mzeum. A padltl a mennyezetig festmnyek bortottk a falakat. Az asztalokon s polcokon csillog mz vzk s szobrocskk sorakoztak. De nem volt id a bmszkodsra. Szmtalan szoba labirintusn haladtak keresztl, Marty tjkozdsi kpessge egyre jobban sszezavarodott, amg elrtk a dolgozszobt. Toy kopogott, kinyitotta az ajtt s betesskelte Martyt. Marty elkpzelse j munkaadjnak megjelensrl, amelyet az emlkezetben halvnyan dereng fnykpre alapozott, tkletesen tvesnek bizonyult. Ahol trkenysget felttelezett, robusztussgot tallt. Klnc remetre szmtott, de egy rncokkal barzdlt arccal tallta szembe magt, egy szemprral, amely that, vidm tekintettel mregette, amikor belpett a dolgozszobba. Isten hozta, Mr. Strauss mondta Whitehead. Whitehead mgtt a fggnyk mg nem voltak sszehzva, s az ablakon tl hirtelen felgyulladtak a pzsitot alulrl megvilgt lmpk. A feltrul ltvny olyan volt, akr a nagy varzsl trkkje, de Whitehead gyet sem vetett r. Marty fel indult. Br hatalmas termet volt, s mostanra mr nagyrszt csak zsrprnk bortottk, meglehetsen knnyedn hordta a slyt. Esetlensgnek nyoma sem volt. Knnyed jrsa, karjnak szinte olajozott mozdulata, ahogy Marty fel nyjtotta, a felknlt kz hajlkonysga, egy olyan frfirl tanskodott, aki kibklt a fizikumval. Kezet rztak. Vagy Marty keze volt tl meleg, vagy a msik frfi tl hideg. Marty rgtn magban kereste a hibt. Egy ilyen ember, mint Whitehead, soha nem tl meleg, se nem tl hideg: testhmrsklett ugyanolyan knnyedn ellenrzse alatt tartja, akr a pnzgyeit. Hiszen a kocsiban folytatott beszlgets sorn Toy tbbszr is utalt r, hogy Whitehead mg letben soha nem volt komolyan beteg. Most, hogy szemtl szemben llt az eszmnykppel, el is hitte. Ezt a frfit mg a belei sem mertk knozni. Joseph Whitehead vagyok mondta. dvzlm a Menedkben. Ksznm. Iszik valamit? Megnnepeljk az rkezst. Igen, ksznm. Mi legyen az? Marty agya hirtelen teljesen kirlt, gy rezte magt, mint a partra vetett hal. Toy, ldja meg az Isten, sietett a segtsgre. Whiskyt? Remek lesz. Nekem a szoksosat mondta Whitehead. Jjjn, ljn le, Mr. Strauss. Leltek. A szkek knyelmesek voltak, nem olyan antik darabok, mint a folyosn csingz asztalok, hanem clszer, modern darabok. Az egsz helyisg ebben a szellemben volt berendezve: dolgozszoba s nem mzeum. A sttkk falon fgg nhny festmny Marty hozz nem rt szemben a birtokhoz hasonl kornak tnt. Nagyok voltak s amit brzoltak, az olyan sszevissza. A fhelyen lv festmnyen, amely egy lnk cszban terpeszked, rikt rzsaszn ruhs nt brzolt, Matisse alrst betztt ki. A whiskyje. Marty elvette a poharat, amelyet Toy nyjtott felje. Megbztuk Luthert, hogy vsroljon magnak nhny j ruhadarabot. Megtallja ket fenn

a szobjban fordult Whitehead Martyhoz. Csupn nhny ltny, ing, miegyms, amire szksge lehet hamarjban. Ksbb, elkpzelhet, hogy kiengedjk magt nllan is bevsrolni. Felhajtotta a vodkjt, s csak azutn folytatta. Mg most is szoks, hogy adnak egy ltnyt a szabadulknak vagy felhagytak vele? Szerintem a dolognak szrnyen szegnyhzi fee van. Nem lenne blcs dolog ezekben a felvilgosult idkben. Mg valaki azt hiheti, hogy a szksg csinlt ezekbl az emberekbl bnzt Marty nem egszen rtette, mire akar Whitehead kilyukadni. Lehet, hogy csak trfl? A monolg folytatdott, Whitehead tenor hangja bartsgosan csengett, mikzben Marty igyekezett eldnteni, mi az, amit valban komolyan gondol, s mi az, ami csak irnia. Nem volt knny dolga. Ahogy Whitehead fejtegetst hallgatta, rdbbent, mennyivel kifinomultabbak a dolgok idekinn. Wandsworth legjobb trsalkodja is csak kezd, ha sszehasonltjuk ezzel a vlasztkos, szellemes beszd emberrel. Toy a msodik nagy pohr whiskyt cssztatta a kezbe, de Marty szinte szre sem vette. Whitehead hangja hipnotizlta s furcsa md megnyugtatlag hatott r. gy tudom, Toy elmondta, milyen ktelessgei lesznek. Igen. Azt akarom, hogy otthon rezze magt ezen a helyen, Strauss. Ismerkedjen meg vele. Csak egy vagy kt olyan helyisg van, amely tiltott terlet a maga szmra. Toy majd elmondja, melyek azok. Legyen szves tiszteletben tartani ezeket a hatrokat. Minden ms terlet az n rendelkezsre ll. Marty blintott, felhajtotta a whiskyt, amely gy szaladt le a torkn, akr a higany. Holnap Whitehead felllt, flbehagyta a mondatot s visszatrt az ablakhoz. A f gy ragyogott, mintha frissen festettk volna. Bejrjuk a terepet, maga meg n. Remek. Lssa, amit ltni kell. Bemutatom Bellnak meg a tbbieknek is. Van mg tbb tagja is a szemlyzetnek? Toy nem emltette ket, de felttlenl kell, hogy legyenek mg szakcsok, rk, kertszek. Valsznleg a birtok hemzseg az alkalmazottaktl. Akkor holnap vrom. Marty kihrpintette a whisky utols csppjt is. Toy a mozdulataival jelezte, hogy ideje felllnia. gy tnt, Whitehead hirtelen mindkettjkrl megfeledkezett. Marty megmretse vget rt, legalbbis erre a napra. Whitehead gondolatai mr msfel jrtak, pillantsa az ablakon keresztl a csillog pzsitra szegezdtt Igenis, uram. Holnap. De mieltt jn mondta Whitehead, s mg egyszer vgigmrte Martyt. Borotvlja le a bajuszt. Valaki mg azt hinn, van valami rejtegetnivalja. 12 Toy, mieltt felksrte az emeletre, kutyafuttban megismertette Martyt a hz fbb nevezetessgeivel, s gretet tett egy alaposabb krstra, ha majd nem szortja ket ennyire az id. Azutn a legfels emeleten bevezette Martyt egy hossz, levegs oldalszobba. Ez a mag mondta. Luther az gyon hagyta a brndt s a manyag zacskt, amelyek meglehetsen otrombnak tntek ebben a clszeren s egyszeren berendezett szobban. Ebben is, akrcsak a dolgozszobban, modern btorok voltak. Most mg elg kopr mondta Toy. Tegyen benne mindent a kedve szerint. Ha vannak magnl fnykpek Nem hiszem. Valamit majd csak szerznk a falra. Van nhny knyv is bktt a fejvel a szoba tvoli sarka fel, ahol j nhny polc nyikorogva grnyedt a ktetek slya alatt -, de a fldszinti knyvtr is a rendelkezsre ll. Majd megmutatom a jv hten, ha mr berendezkedett. Van egy video az emeleten s egy a fldszinten is. Joe mostanban megint nemigen rdekldik ezek

irnt a dolgok irnt. gyhogy szolglja ki magt. Jl hangzik. Ott balra van egy kis ltzszoba. Ahogy azt mr Joe is emltette, tall ott nhny j ruht. A frdszobba az a msik ajt vezet. Van mosd, meg minden. Ht, azt hiszem, ennyi. Remlem, megfelel. Nagyszer mondta Marty. Toy az rjra pillantott s indulni kszlt. Mieltt mg elmenne Van valami problma? Problma nincs mondta Marty. Jzusom, nincs semmilyen problma. Csak azt akartam, tudja, hogy hls vagyok Semmi szksg erre. De n erskdtt Marty s igyekezett, hogy most vgre hiszen a Trinity Road ta kszlt r -, megtallja a megfelel szavakat nagyon hls vagyok. Nem tudom, hogyan s mirt esett rm a vlasztsa de nagyra rtkelem. Toy kiss kellemetlenl rezte magt az rzelemnyilvnts hallatn, de Marty rlt, hogy vgre kimondhatta. Higgye el, Marty, nem magt vlasztottam volna, ha nem volnk meggyzdve arrl, hogy el tudja vgezni ezt a munkt. Most mr itt van. Most mr magn mlik, hogy a legjobbat hozza ki a dologbl. n, persze, mindig a kzelben leszek, de ettl kezdve, tbb-kevsb a maga ura. Igen. Akkor most megyek. A ht elejn tallkozunk. Egybknt Pearl hagyott magnak ennivalt a konyhban. J jt! J jszakt! Toy magra hagyta. Lelt az gyra s kinyitotta a brndjt. A rendetlenl behnyt holmiknak jellegzetes, a brtnben hasznlt mosszer szaga volt, Martynak nem akardzott kipakolni ket. Kotorszott kztk, amg a kezbe nem akadt a borotvja s a borotvlkoz hab. Azutn levetkztt, porodott ruhadarabjait a fldre szrta s kiment a frdszobba. A helyisg tgas volt, a falakon tkrk s az egszet sejtelmes vilgts ragyogta be. A fttt fogason frissen mosott trlkzk lgtak. Volt tusol, kd s bid is: a bsg zavara. Brmi is trtnjen itt vele, az mr biztos, hogy tiszta lesz. Felkapcsolta a tkr fltti lmpt s a mosd fltti vegpolcra helyezte a borotvlkozshoz szksges kellkeket. Felesleges volt elkeresni a sajtjait. Toy vagy taln Luther hinytalan borotvlkoz felszerelst ksztett oda neki, borotvt, arcvizet, habot, klnit. Valamennyi j, bontatlan: r vrtak. Vgigmrte magt a tkrben bizalmas nvizsglatot tartott, ami fknt a nkre jellemz, frfiak csak zrt frdszoba ajtk mgtt vetemednek ilyesmire. Arcn nyomot hagytak az eltelt nap szorongsai: bre vrszegny, szemei tsksak. Akr egy kincskeres, gy vizsglgatta arct, hogy meglelje a dolgok nyitjt. Azon tprengett, vajon kiolvashat-e a mlt ezekbl az elhanyagolt, polatlan vonsokbl, vajon nem hagyott-e kitrlhetetlen nyomokat? Ktsgtelenl napfnyre van szksge, s hogy a friss levegn edzseket tartson. Holnaptl j letet kezd. Mindennap futni fog, amg a felismerhetetlensgig j formban nem lesz. Elmegy egy j fogorvoshoz is. Az nye aggasztan gyakran vrzett s egy-kt helyen elllt a fogtl. A fogaira bszke volt, egyenletes, ers fogazattal dicsekedhetett, akr az anyja. A tkrben prbra tette a mosolyt, de az sem volt a rgi, vesztett a ragyogsbl. Majd ezt is gyakorolnia kell. Most ismt kikerlt a nagybets letbe, s taln idvel feltnnek a ni szereplk is, akiket meg lehet hdtani azzal a mosollyal. Az arcrl most a testre tereldtt a figyelme. Hasizmt zsrprnk rejtettk, legalbb hat kil volt a slyfeleslege. Ezt le kell dolgoznia. Be kell tartani a ditjt s folytatni az edzseket mindaddig, amg vissza nem ll arra a 96 kilogrammos testslyra, amellyel belpett Wandsworth kapujn. A slyfeleslegtl eltekintve, meg volt elgedve magval. Lehet, hogy a

meleg fnyek elnysebb sznben tntettk fel, de gy tnt, a brtn nem okozott alapvet vltozsokat. Mg mindig nem kopaszodott: nem tarktottk sebhelyek, vgsok, csak a tetovlsok s egy apr flhold alak heg a szja bal sarknl: nem volt telenyomva kbtszerekkel. Vgl is szerencssen megszta a dolgot. Mikzben figyelmesen tanulmnyozta a testt, keze az gykra tvedt s az akaratlanul simogat ujjak hatsra hmvesszeje megtelt vrrel. Nem Charmaine jrt az eszben. Ha bredt is benne vgy, az inkbb nrcisztikus volt. A brtnben a trsai kzl sokan gond nlkl, cellatrsaikkal csillaptottk szexulis tvgyukat, de Marty sohasem bklt meg ezzel a gondolattal. Nem csupn azrt, mert undorodott az aktustl, hanem mert termszetellenesnek tartotta. Ez is egy mdja volt annak, ahogy a brtn megalzta az embert. Marty inkbb a vgskig megtartztatta magt s a vizelsen kvl nemigen hasznlta msra. Most, mikzben rtatlan gyermekknt jtszadozott vele, azon tndtt, vajon tudja-e mg hasznlni. Ezt az tkozott szerszmot. Langyos vizet eresztett a tusbl, alllt, tettl talpig vgigdrzslte magt a citromillat szappannal. Ez volt a cscs ezen az lvezetekkel teli napon. A vz, akr a tavaszi es, serkentleg hatott r. rezte, ahogy bredezik a teste. Igen, ez az gondolta. Halott voltam, s most trek vissza az lk sorba. A vilg fenekre temettk, olyan mlyre, hogy azt hitte, soha nem lesz kpes kivergdni onnan, de sikerlt, a fenbe is. Kinn volt. Lebltette a habot, azutn megismtelte az egsz szertartst, csak ez alkalommal jval melegebb vizet engedett, ersebb sugrban. A frdszoba megtelt gzzel, a csempket vzcseppek bontottk. Amikor kilpett s elzrta a csapot, zgott a feje a melegtl, a whiskytl s a fradtsgtl. Odalpett a tkrhz, klvel ovlis alakban letrlte a lecsapdott gzt. A vztl kipirult az arca. Vizes haja, akr egy vilgosbarna sapka simult a koponyjhoz. Arra gondolt, hogy megnveszti a hajt olyan hosszra, amit mg Whitehead eltr. Taln be is daueroltatja. De most ennl fontosabb dolga is van: el kell tvoltania a bajuszt. Nem volt ers szrzet. Tbb htbe is beletellett, amg megnvesztette a bajuszt, s ez id alatt trnie kellett a szemtelen megjegyzsek sort. De ha a fnk csupasz kppel akarja ltni, vitnak nincs helye. Whitehead vlemnye a bajusszal kapcsolatban sokkal inkbb parancsnak, mint javaslatnak hangzott. Annak ellenre, hogy a frdszobaszekrnybl semmi sem hinyzott (volt ott minden, az aszpirintl a patknymregig), nem tallt ollt, gyhogy nagyon alaposan be kellett kennie a habbal a bajuszt, hogy megpuhtsa a szrszlakat, hogy csupn a borotva segtsgvel le tudja nyrni. A penge tiltakozott, akrcsak a bre, de lassan mgis elbukkant a fels ajka. A szrrel keveredett szappanhab cuppanva hullott a mosdba, hogy azutn elnyelje a lefoly. Fl rba tellett, mire sikerlt gy elvgezni a mveletet, hogy az eredmnnyel meg legyen elgedve. Kt-hrom helyen megvgta magt, a vrzst a nylval igyekezett ellltani. Mire elkszlt, a pra sztoszlott a frdszobban s mr csak apr pamacsok zavartk a ltst. Az arct nzte a tkrben. Lecsupasztott fels ajka rzsaszn s sebezhet volt, a kzepn lv mlyeds pedig furcsamd tl tkletes, de hirtelen pucrsga nem is volt olyan rettenetes ltvny. Elgedett volt, a mosdkagylt alaposan megtiszttotta a borotvlkozs hab s szrmaradvnyaitl, dereka kr csavart egy trlkzt s visszastlt a szobba. A kzponti ftsnek ksznheten gyakorlatilag mr teljesen megszradt: nem kellett letrlkznie. hsg s fradtsg viaskodott a bensjben, ahogy ott ldglt az gy szln. A fldszinten ennival vrja, legalbbis Toy ezt mondta. gy gondolta, egy kicsit ledl a patyolattiszta lepedre, fejt az illatos prnra teszi s egy flrcskra becsukja a szemt, azutn majd felkel s lemegy vacsorzni. Ledobta magrl a trlkzt s lefekdt, flig magra hzta a takart, s mikzben ezzel foglalkozott, mly lomba zuhant. Nem lmodott semmit, vagy ha mgis, tl mlyen aludt, s gy nem emlkezett r. Perceken bell reggel lett.

13 Ha el is felejtette a hzrl az elz este szerzett fldrajzi ismereteit, csak egyetlen szippants a levegbe elegend volt ahhoz, hogy visszatalljon a konyhhoz. Fstlt szalonna slt, friss kv prkldtt. A tzhelynl egy vrs haj n llt Felnzett a munkjbl s biccentett. Maga bizonyra Marty mondta s beszdbl r akcentus rzdtt Ksn kelt. Marty a falirra pillantott. Ht ra mlt nhny perccel. Szp napra bredtnk. A hts ajt nyitva volt, Marty keresztlment a konyhn, hogy megnzze, milyen is az idjrs. Nagyon kellemes volt, az g felhtlen. A pzsiton dr csillogott. A tvolban, a kdben, teniszplyk krvonalait vlte felfedezni, mgttk erd hzdott. Egybknt n vagyok Pearl jelentette be a n. n fzk Mr. Whiteheadnek. hes? Itt megjtt az tvgyam. Nlunk mindenki eskszik a reggelire, hogy legyen, ami felkszti az elttnk ll napra. Elmlylten foglalatoskodott a szalonnval, a serpenybl trakta a stbe. A tzhely melletti asztallapon paradicsomok, kolbsz-s vreshurkadarabok hevertek szerteszjjel. Itt van oldalt a kv. Szolglja ki magt. A kszlk sistergett s bugyog hangot hallatott, ahogy Marty kitlttt magnak egy cssze kvt. Ugyanaz a stt, illatos prkls kv, amelyet mr elz este is kstolt. Meg kell tanulnia eligazodni a konyhban akkor is, ha n nem vagyok itt. n nem lakom a hzban. Csak jvk s megyek. Ki fz olyankor Mr. Whiteheadra, ha maga nincs itt? Alkalmanknt szvesen megfz is. De szksge lesz a maga segtsgre is. Mg a vzforralshoz se nagyon rtek. Majd megtanulja. A n megfordult, kezben a tojssal s Martyra pillantott. regebb volt, mint amilyennek elszr gondolta. gy tven fel jrhatott. Ne izgassa magt emiatt mondta. Mennyire hes? Farkashes vagyok. Este kiksztettem egy hidegtlat. Elnyomott az lom. Az asszony belettt egy tojst a serpenybe, majd egy msikat is, s kzben azt mondta: Mr. Whiteheadnek nincsenek klnleges ignyei. Nem fog klnleges felfjtakat vrni magtl, ne aggdjon. A legtbb dolog ott van a mlyhtben elksztve. Magnak sszesen annyi a teendje, hogy kicsomagolja s a mikrohullm stben felmelegtse. Marty szemvel vgigpsztzta valamennyi konyhai berendezst: az lelmiszer-feldolgozt, a mikrohullm stt, az elektromos kst. A hta mgtt, a falra szerelve, kpernyk sorakoztak. Eddig mg nem vette szre ket. m mieltt rszletesebb informcikat szerezhetett volna rluk, Pearl tovbbi gasztronmiai rszletekkel szolglt. Gyakran meghezik az jszaka kzepn, legalbbis Nick ezt lltotta. Ki az a Nick? Az eldje. ppen karcsony eltt tvozott. n szemly szerint kedveltem, de Bill azt mondta, enyveskez lett. rtem. A n megvonta a vllt. De ht, ki tudja. gy rtem, nem A mondat vgt elharapta, magban tkozta a nyelvt s zavart leplezend a tojs tlalsval foglalatoskodott. A megkezdett mondatot Marty fejezte be helyette hangosan. Nem ltszott rajta, hogy tolvaj. Ugye, ezt akarta mondani? Nem gy rtettem erskdtt s a tnyrt az asztalra tette. vatosan, forr a tnyr. Az egyik tojs sztfolyt. Sajnlom. Marty a teli tnyrra pillantott. Az egyik tojs srgja valban sztterlve fogta krl a slt

paradicsomot. Nagyon gusztusos mondta hatalmas tvggyal, s nekiltott az evsnek. Pearl jra megtlttte a csszjt, magnak is elvett egyet, teletlttte s lelt Marty mell. Bill nagyon jkat meslt magrl mondta. Nem voltam biztos benne, vajon megkedvelt-e az els tallkozs alkalmval. Nagyon is. Rszben taln azrt, mert maga is bokszolt. Valamikor is profi bokszol volt. Valban? Azt hittem, elmondta magnak. Annak mr vagy harminc ve. Mieltt mg Mr. Whitehead szolglatba llt volna. Kr egy kis pirtst? Igen, ha van. Az asszony felllt, levgott kt szelet fehr kenyeret s becssztatta a pirtba. Egy pillanatig habozott, mieltt visszatrt volna az asztalhoz. Valban nagyon sajnlom mondta. Mit, a tojst? Amit Nickrl meg a tolvajlsrl mondtam. n krdeztem vlaszolta Marty. Ezenkvl minden oka megvan arra, hogy bizalmatlan legyen. n is most szabadultam. s mg nem is vglegesen. Ha elvtem a lpst, visszakerlhetek szinte shajtotta az utols szavakat, mintha azzal, hogy ezt kimondta, nagyobb lenne a dolog eshetsge -, de nem fogom Mr. Toyt cserben hagyni. s nmagamat sem. rti? Az asszony blintott, lthatan megknnyebblt, hogy a viszonyukat nem felhzte be semmi, s visszalt befejezni a kvjt. Maga nem olyan, mint Nick mondta. n mr most meg tudom mondani. Volt rajta valami furcsa? krdezte Marty. -vegszem vagy valami hasonl? Nem, nem volt gy tnt, azt is megbnta mr, hogy belefogott ebbe az j tmba. Semmi lnyeges -mondta, hogy lezrja az gyet. De. Folytassa csak. Nos, ami fontos, azt hiszem az, hogy adssgai voltak. Marty igyekezett, hogy csekly rdekldsnl ne mutasson tbbet De a szemben valaminek mgis tkrzdnie kellett, taln megvillant benne a riadalom. Pearl a homlokt rncolta. Mifle adssgai? krdezte a frfi knnyedn. A pirts kiugrott a kszlkbl s ez lekttte Pearl figyelmt. Odament rte s a szeleteket az asztalhoz hozta. Csak gy, puszta kzzel, elnzst mondta. Ksznm. Nem tudom mennyivel tartozott Nem az rdekelt, hogy mekkora volt az adssga hanem, hogy mibl szrmazott? Azon tndtt, vajon sikerlt-e ezt a krdst gy feltennie, hogy puszta kvncsiskodsnak tnjn, vagy abbl, ahogy a villt markolta s hirtelen elvesztette az tvgyt, a n megrthette, hogy ez egy rettenten fontos krds. Meg kellett, hogy krdezze, brmit gondoljon rla a n. Pearl egy pillanatig hallgatott, mieltt vlaszolt volna. Amikor vgre beszlni kezdett, a kiss lehalktott hangjban volt valami, ami sarki pletykkra emlkeztetett: amit most hallani fog, az kettjk titka. A legklnbzbb idpontokban le szokott jrni ide s telefonlgatott. Azt mondta, zleti gyben telefonl. De n hamar rjttem, hogy fogadsokat kt. gy vlem, ebbl szrmaztak az adssgai. A szerencsejtkbl. Marty valahogy mr elre tudta a vlaszt. gy persze mg egy krds hatatlanul felvetdik: vajon csupn a vletlen egybeesse, hogy Whitehead olyan kt embert fogadott fel testrnek, akik valamilyen mdon szerencsejtkosok? Mindketten most gy tnik a hobbijukrt lettek tolvajok? Toy soha nem mutatott klnsebb rdekldst Marty letnek ilyen vonatkozsai irnt. Valsznleg azrt, mert a legfontosabb tudnivalkrl olvashatott azokban az aktkban, amelyeket Somervale mindig magval hozott: a pszicholgus jelentseiben, a trgyalsi

jegyzknyvben ott llt minden, amibl Toy megtudhatta, mi vitte r Martyt a lopsra. Megprblta elhessegetni ezt a knyelmetlen rzst. A pokolba is, nem szmt mr. Ez mr lejrt lemez, mr meggygyult. Vgzett a tnyrjval? Igen, ksznm. Kr mg kvt? Elfogadom. Pearl elvette Marty ell a tnyrt s a maradkot tkaparta egy msik tnyrra. A madaraknak mondta. Azutn berakta a tnyrokat, az ednyeket s az eveszkzket a mosogatgpbe. Marty jra teletlttte a csszjt s figyelte, ahogy a n dolgozik. Vonz n volt: jl llt neki a kora. Vgl is sszesen hny tagja van Whitehead szemlyzetnek? Mr. Whitehead javtotta ki kedvesen az asszony. Szemlyzet? Ht itt vagyok n. Ahogy mr mondtam, csak mint bejr. No meg Mr. Toy, termszetesen. Ha jl tudom, sem itt lakik? Itt szokott jszakzni, ha megbeszlseket tartanak. Rendszeresen? Igen. A hzban gyakran zajlanak tallkozk. Folyton jnnek-mennek az emberek. Ezrt is foglalkoztatja a biztonsg annyira Mr. Whiteheadet. Be szokott menni Londonba? Mostanban nem. Rgebben sokfel repkedett. New Yorkba vagy Hamburgba, meg hasonl helyekre. De mostanban nem. Egsz vben itt tartzkodik s a vilg tbbi rsze jn el hozz. Hol is tartottam? A szemlyzetnl. Ja, igen. Rgebben nyzsgtek az alkalmazottak. Biztonsgi emberek, inasok, szobalnyok. De hirtelen gyanakv lett az reg, attl flt, egyikk megmrgezi vagy vgez vele a frdszobban. gy ht valamennyit elbocstotta. Azt mondta, jobban rzi magt velnk, nhnyunkkal, akikben megbzik. gy a krnyezetben nem maradt csak olyan ember, akit ismert. Engem sem ismer. Taln mg nem. De letemben nem tallkoztam mg nla krltekintbb emberrel. Megszlalt a telefon. Pearl felvette. Marty biztos volt abban, hogy Whitehead van a vonal tls vgn. Pearl olyan kpet vgott, mint akit rajtakaptak. igen. Az n hibm. n tartottam szval. Azonnal. Gyorsan letette a kagylt. Mr. Whitehead vrja magt. Siessen. A kutykkal van. 14 A kutyalak a fplettl ktszz yardnyira lv pletek egykor taln istllk lehettek hta mgtt hzdtak meg. A hosszan elterpeszked betonlak s bekertett kifutk ptsnl egyetlen szempont a clszersg volt: a ltvny srtette Marty szemt. Csps volt az id a szabadban s ahogy tvgott a ropogs fvn a kutyalak irnyba, hamar megbnta, hogy ingujjban jtt. De Pearl hangjbl srgets csendlt ki, amikor tnak indtotta, s nem akarta mg jobban megvrakoztatni Whiteheadet meg kell tanulnia, hogy gondolatban is Mr. Whiteheadnek nevezze -, mint mr amgy is tette. De a fnk a ksst lthatan nyugodtan vette tudomsul. Azt gondoltam, ma reggel megnzzk a kutykat. Azutn esetleg bejrjuk a fldeket, rendben? Igen, uram. Az reg, nehz, fekete kabtot viselt, amelynek vastag szrmegallrjba belesimult a haja.

 Szereti a kutykat? Az szinte vlaszomra kvncsi, uram? Ht persze. Nem tlzottan. Megharapta kutya az desanyjt vagy magt? A vreres szem sarkban mosoly villant. Amennyire vissza tudok emlkezni, egyiknket sem. Whitehead mordult egyet. Nos, hamarosan tallkozni fog a falkval, Strauss, akr kedveli ket, akr nem. Fontos, hogy megtanuljk felismerni magt. Arra vannak betantva, hogy szttpjk a betolakodkat. Nem akarjuk, hogy hibt kvessenek el; Az pletek kzl egy alak bukkant el, kezben lncnyakrvvel. Marty kt szempillants alatt meg tudta llaptani, hogy a jvevny frfi-e vagy n. A rvidre vgott haj, a kopott anork s csizmk frfias jelleget klcsnztek neki. De az arcvonsaiban volt valami; ami felfedte a valsgot. Lillian. gondozza a kutykat. Anlkl, hogy Martyra pillantott volna, a n dvzlskppen blintott. Megjelensre tbb kutya is hatalmas, bozontos farkaskutyk elbjt az ljbl s szaglszva dvzltk a kertsnl. A n remnytelenl prblta csittani ket: most mr ugatva kszntttk, egyik-msik a hts lbra llt a fonott kertsnl s vadul csvltk a farkukat. A hangzavar egyre nagyobb lett. Csend legyen frmedt rjuk, s szinte abban a pillanatban valamennyi elhallgatott. Viszont az egyik, valamennyinl hatalmasabb hm, mg mindig ott llt a kertsnl figyelmet kveteln, mindaddig, amg Lillian le nem hzta a brkesztyjt s be nem nylt a hln keresztl, hogy megvakargassa a nyakt. Marty, Nick helyre lp be mondta Whitehead. Mostantl kezdve mindig itt lesz. gy gondoltam, meg kell ismerkednie a kutykkal, s a kutyknak pedig vele. Van benne valami vlaszolta Lillian, lelkeseds nlkl. Hny kutya van? rdekldtt Marty. A kifejlett pldnyokra gondol? Kilenc. t hm s ngy nstny. Ez itt Saul mondta arra a kutyra pillantva, amelyiket mg mindig simogatott. a legnagyobb s a legregebb. Ott a sarokban, az a msik hm, Job, Saul egyik fia. Pillanatnyilag nincs tl jl. Job a kifut egyik sarkban, flig fekv helyzetben a herit nyalogatta. Ltszott, hogy rzi, rla beszlgetnek, mert tisztlkods kzben felpillantott. Abban a pillantsban benne volt mindaz, ami miatt Marty nem kedvelte ezeket az llatokat: a fenyegets, az alattomossg s a gazdi irnt rzett, alig palstolt srtdttsg. A szukk ott vannak kt kutya rtta a krket a kifutban -, a vilgosabb Did, a sttebb Zoe. Furcsa volt hallani, hogy ezeket a fenevadakat ilyen nvre kereszteltk, nem illett hozzjuk. s bizonyra rossz nven is vettk, hogy a n ilyen neveket adott nekik, taln ki is gnyoltk a hta mgtt. Jjjn ide hvta Lillian Martyt olyan hangon, akr a falka valamelyik tagjt. s a frfi engedelmeskedett, akrcsak a kutyk. Saul fordult a kertsnl lldogl kutyhoz bart. Jjjn kzelebb mondta Martynak -, olyan messzirl nem tudja megszagolni magt. A kutya visszaereszkedett ngy lbra. Marty kzelebb lpett. Ne fljen! Menjen oda egyenesen hozz. Engedje, hogy alaposan megszagolja. A flelem szagt nem kedveli mondta Whitehead. Igaz, Lillian? Igaz. Ha megrzik magn, tudjk, hogy k kerekedtek fell. S akkor knyrtelenek lesznek. lljon kzelebb hozz. Marty odalpett a kutyhoz. Az llat vizsgldva tekintett r, a frfi visszabmult. Ne prbljon meg farkasszemet nzni vele tancsolta Lillian. Attl agresszv lesz a kutya. Csak hagyja, hogy megszagolja, s akkor mr megismeri magt.

Saul a kertsen keresztl vgigszimatolta Marty lbait s megszagolta a kt vgtag tallkozsi pontjt, ami-ti a frfinek knyelmetlen rzse tmadt. Azutn, lthatan elgedetten, az llat odbb stlt. Elg j mondta Lillian. Legkzelebb majd hl nlkl. s rvidesen kzben fogja tartani ket. Marty biztosan rezte, hogy a n lvezi az szorongst. De nem mondott semmit, hagyta, hadd mutassa az utat az egyik pletbe. Most meg kell ismerkednie Bellval mondta Benn az lak kztt mindentt a ferttlentszer, az porodott rlk s a kutyk szaga uralkodott. Lillian belpst jabb kitart ugats s kertsrzs kvette. Az plet kzepn vezetett vgig a folyos, jobb s bal oldaln a ketrecekkel. Kettben egy-egy szuka volt, mindkett jval kisebb a tbbinl. Ahogy mentek elre, Lillian ismertette a tudnivalkat a kutyk nevt s a vrfertztt csaldfn elfoglalt helyt. Marty figyelemmel hallgatta, amit mondott, de azonnal el is felejtette a hallottakat. Ms gondolatok jrtak a fejben. Nem a kutyk bizalmas kzelsge volt az egyetlen dolog, amely nyugtalantotta, hanem ez az ismers, fullaszt lgkr. A folyos, a betonpadls cellk, a takark, a csupasz villanykrtk, mindez olyan volt, akr a korbbi otthona. s mr kezdte ms sznben ltni a kutykat: Job baljs tekintete, amint mosakods kzben felpillantott, j rtelmezst nyert: megrtette, jobban mint Whitehead vagy Lillian valaha is kpes lesz r, miknt tekintenek r s a fajtjra ezek a rabok. Kzelebb lpett az egyik ketrechez, hogy bepillantson, nem valamifle klnsebb rdekldstl hajtva, inkbb azrt, hogy elterelje a figyelmt arrl az rzsrl, amely ebben a nyomaszt pletben a hatalmba kertette. Ennek mi a neve? krdezte. A ketrecben lv kutya az ajtnl llt. Egy msik megtermett hm, br Saullal nem vetekedhetett. Ez Laurouss felelte Lillian. A kutya tekintete bartsgosabb volt a tbbinl, s Marty legyzve bels feszltsgt, lehajolt hozz s bartsgosan kinyjtotta fel a kezt Jban lesz magval mondta a n. Marty a rcsra tette a kezt. Laurouss kvncsian szaglszta, az orra hideg volt s nedves. J kutya mondta Marty. Laurouss. A kutya rmben, hogy az izzadt idegen a nevn szltotta, csvlni kezdte a farkt J kutya. Itt lent, mg kzelebb a takarkhoz s a szalmhoz, az rlk s a szr szaga mg thatbb volt. De a kutya rlt, hogy Marty leereszkedett hozz s megprblta megnyalni a kezt a drthln keresztl. Marty rezte, hogy a kutya lelkesedse eloszlatja a flelmt. A kutytl tvol llt minden rossz szndk, leplezetlen rmt sugrzott Csak ekkor dbbent r Whitehead frksz jelenltre. Az regember nhny lpsnyire balra llt tle, hatalmas termete szinte eltorlaszolta a ketrecek kztti folyost s that tekintettel figyelt. Marty zavartan felllt, otthagyta a nyszt, farkt csvl kutyt s kvette Lilliant vgig a ketrecek sorn. A gondoz ppen a falka egy jabb tagjnak a dicsrett zengte, amikor Marty jra bekapcsoldott a beszlgetsbe. s ez itt Bella jelentette be Lillian. Hangja ellgyult, volt benne valami lmodoz, amelyet eddig Marty nem fedezett fel. Amikor Marty odart ahhoz a ketrechez, amelyikre a n rmutatott, megrtette, mirt. A ketrec vgben, a drthl rnykban, a takarbl s szalmbl kszlt gyon, akr egy fekete pofj madonna, flig lt, flig fekdt Bella, akinek valamennyi mellbimbjn egy-egy vaksi klyk szopott. Amikor megpillantotta, Marty kutya-ellenes rzsei szertefoszlottak. Hat klyk jelentette ki Lillian olyan bszkn, mintha a sajtjai lettek volna -, valamennyi ers s egszsges.

Nemcsak ersek s egszsgesek, de szpek is voltak: hat megelgedett, kvr gombc egymshoz bjva az anyai l biztonsgban. Hihetetlennek tnt, hogy az ilyen sebezhet aprsgokbl olyan aclszrke szem hmek vlhatnak, mint Saul, vagy olyan gyanakv lzadk, mint Job. Bella megrezte, hogy j jvevny rkezett a gylekezetbe, hegyezni kezdte a flt. A feje tkletesen arnyos volt, a fekete s az aranysrga rnyalatai keveredtek fnyes bundjban, a barna szempr tekintete ber, de lgy volt a flhomlyban. Olyan befejezetlen volt: olyan tkletesen egyedi. Jelenltben egyetlen rzelemnek volt ltjogosultsga s ezt Marty ksz volt kinyilvntani -, a flelemmel vegyes bmulatnak. Lillian bekukucsklt a drthln keresztl, hogy bemutassa Martyt ennek az anyk anyjnak. Ez Mr. Strauss, Bella. Fogsz vele tbbszr tallkozni. Bart. Lillian hangjban nem volt semmifle leereszked ggygs. Egyenrangknt beszlt a kutyval, s Marty kezdeti bizalmatlansga a n irnt felengedett. Nem knny megtallni a szerelmet, ezt megtanulta a sajt krn. Brmilyen alakot is ltsn, tisztelni kell. Lillian imdta ezt a kutyt szpsgt, mltsgt. Marty tisztelte ezt az rzst, ha nem is tudta tkletesen megrteni. Bella beleszagolt a levegbe s elgedettnek tnt, ahogy felmrte Martyt. Lillian figyelmt a ketrecrl vonakodva Strauss-ra fordtotta. Idvel mg meg is kedvelheti magt. Tudja, nagy szvtipr. Igazi kkharisnya. Mgttk Whitehead drmgtt valamit ennek az rzelgs brgysgnak a hallatn. Megnzzk a fldeket? javasolta trelmetlenl. Itt, azt hiszem, mr vgeztnk. Jjjn vissza, ha mr berendezkedett mondta Lillian. A modora szreveheten megenyhlt, amita Marty kimutatta elismerst a dolgai irnt. Akkor majd a szabadban is bemutatom ket. Ksznm, eljvk. Azt akartam, hogy lssa a kutykat mondta Whitehead, amikor maguk mgtt hagytk az llatoknak elkertett terletet, s frgn elindultak a pzsiton keresztl a birtokot krlvev kerts irnyba. Marty azonban nagyon is jl tudta, hogy ez csak az egyik oka volt a ltogatsuknak. Whitehead az ott tapasztaltakat emlkeztetnek sznta, rgtn az elejn, nehogy Marty elfelejtse, mit hagyott a hta mgtt. Csakis Joseph Whitehead knytl-kegyelmtl fgg, mikor kerl vissza oda. Nos, a leckt megtanulta. Marty az reg kedvrt kpes lett volna akr forr parzson meztlb is jrni, csak vissza ne kerljn a folyosk s cellk rabsgba. Az id egyre melegebb lett: a nap felkelt, olyan volt, mint egy spadt citromkarika s a fszlakrl kezdett leolvadni a dr. Marty most elszr kaphatott igazn kpet arrl, mekkora is a birtok valjban. Minden oldalrl tgas tr vette krl ket. Az egyik oldalon a fkkal szeglyezett tltsen tl, Marty vztkrt pillantott meg: egy tavat vagy taln folyt. A hz nyugati oldaln ciprusfk sorakoztak, sejtetve a kzttk meghzd stnyokat s szkkutakat. A hz msik oldaln alacsony, kfallal krlvett virgoskert terlt el. Hetekbe is beletelhet, amire sikerl rszletesen feltrkpeznie a birtokot. Elrtk a birtok krl fut, ketts kertst. A kt, egyenknt legalbb tz lb magas kerts tetejrl, les acltskk meredtek a hvatlan betolakod fel. S mindezt megkoronzta a spirl alakban tekered szgesdrt. Az egsz ptmny alig szreveheten zmmgtt az elektromos tltstl. Whitehead lthat megelgedettsggel nyugtzta mindezt. Hatsos, he? Marty blintott. Ez a ltvny is visszhangot keltett a lelkben. Ez mr a biztonsg magasfoka mondta Whitehead. Balra fordult s elindult vgig a kerts mentn. Tovbb beszlt, de mintha nem lett volna kell trelme kerek mondatokat formlni, gondolatai mondattredkek formjban trtek el, gyet sem vetett r, Martynak mit sikerl kihmoznia az egszbl. Ez nem egy tkletes rendszer: kertsek, kutyk, kamerk. Ltta a konyhban a

kpernyket? Igen. Nlam is vannak, az emeleten. A kamerk teljes kr megfigyelst biztostanak huszonngy rn keresztl. Hvelykujjval a mellettk lv oszlop tetejn elhelyezett kamera fel bktt. Minden tizedik kertsoszlop tetejn ilyen szerkezet mkdtt. Lassan, jobbra-balra forogva, akr egy raj mechanikus madr, psztztk a krnyket. Luther majd megmutatja, hogyan lehet tszaladni rajtuk egyms utn. Egy vagyonba kerlt a felszerelsk, s nem vagyok biztos abban, hogy nem csak dekorci az egsz. Ezek az emberek nem bolondok. Trtnt mr betrs? Itt nem. A londoni hzban gyakori eset volt. No, persze, ez akkor trtnt, amikor mg jobban szem eltt voltam. A megtalkodott mgns. Evangeline-nel benne voltunk minden botrnykrnikban. jra s jra elborzaszt ez a Fleet Street-i szennyradat. gy tudom, nnek is volt egy jsgja? Ezt most felrja nekem? Nem, n gy Ne higgyen az letrajzoknak vagy a pletykarovatoknak, de mg a Ki kicsodnak sem. Hazudnak. n hazudok, hazudik, mi hazudunk, k hazudnak fejezte be a ragozst s lvezte sajt cinizmust. Firkszok. Mocskoldk. A legtbbjk hitvny alak. Lehet, hogy ezekkel a kertsekkel ppen az ilyen embereket akarja tvol tartani? A mocskoldsokat? Ezt az erdtmnyt a botrny s szennyradat ellen emeltk? Ha gy van, akkor nagyon alapos mdjt vlasztottk a dolognak. Marty azon tprengett, vajon nem csupn hatrtalan nteltsg-e mindennek az oka: a vilgot valban ennyire rdekeln Joseph Whitehead magnlete? Min tpreng, Mr. Strauss? A kertsen hazudta Marty. Nem, Mr. Strauss. Magnak egy krds jr a fejben: hova keveredtem, itt vagyok sszezrva egy holdkrossal? Marty rezte, hogy a tovbbi tagads csak a beismerst ersten. Hallgatott. A magnyosan rothad, hanyatl plutokrata. Ezt mondjk rlam? Valami efflt vlaszolta vgl Marty. s ennek ellenre eljtt. Igen. Ht persze, hogy eljtt. Arra gondolt, legyek brmennyire is klnc, minden csak jobb lehet, mint mg egy szakaszt lehzni a zrt ajtk mgtt. Igazam van? Maga ki akart kerlni. Brmi ron. Mindenre el volt sznva. Termszetesen ki akartam kerlni. Brki gy lenne vele. rlk, hogy elismerte. Mert az elszntsga hatalmat ad a kezembe maga fltt, nem gondolja? Nem mer becsapni. Hsges lesz hozzm, akrcsak a kutyk Lillian-hez, nem csupn azrt, mert jelenti szmukra az lelmet, hanem mert szmukra az egsz vilg. A maga szmra n leszek a vilg, ezt el kell fogadnia, Mr. Strauss. A biztonsgom, az egszsgem megrzse s mg a legaprbb hajom kielgtse kell, hogy betltse brenltnek minden pillanatt. Ha gy lesz, grem, olyan szabadsgot fog lvezni, amilyenrl soha nem is lmodott. Olyan szabadsgot, amely csak a nagyon gazdag embereknek jut osztlyrszl. Ha nem, visszajuttatom a rcs mg s mindent visszavonhatatlanul bernak a lapjra. Megrtett? Megrtettem. Whitehead blintott. Akkor jjjn mondta. Stljon mellettem. Megfordult s tovbbindult. A kerts itt hirtelen a fk kz kanyarodott s Whitehead ahelyett hogy az aljnvnyzet kztt gzolva folytatta volna az tjt, azt javasolta, hogy vgjanak t a rvidebb ton, egyenest a thoz. Nekem az egyik fa olyan, mint a msik magyarzta. Ksbb visszajhet ide s

barangolhat erre kedve szerint. Elg hosszan haladtak az erd szln ahhoz, hogy Marty kpet kapjon a fk srsgrl, amelyeket szablyos rendszerben ltettek. Kzel lltak egymshoz, gaik sszegabalyodtak. A legvltozatosabb lombhullat s fenyfajtk harcoltak egymssal az lettrrt. Csak egyes helyeken ahol egy tlgyfa vagy citrusfa llt csupaszon az vnek ebben a korai idszakban simogatta meg ldn a fny az aljnvnyzetet. Megfogadta magban, hogy visszatr ide, mg mieltt a tavasz felkesti a tjat. Whitehead visszatrtette Marty elkalandozott gondolatait. Mostantl megkvnom magtl, hogy az id nagy rszben elrhet tvolsgban legyen. Nem kvnom, hogy a nap minden perct velem tltse de szksgem van arra, hogy a kzelemben legyen. Alkalomadtn, de csakis az n engedlyemmel, egyedl is eltvozhat. Tud vezetni? Igen. Nos, kocsiban nincs hiny, gyhogy vlasztunk majd magnak egyet. Igazsg szerint ez nem felel meg a felttelesen szabadlbra helyezs javasolt szablyainak. Abban az ll, hogy a hat hnapos prbaid alatt itt tartsuk bezrva. De szintn szlva, nem ltom be, mirt ne ltogathatn meg a szeretteit legalbbis olyankor, amikor van ms is, aki gondoskodik rlam. Ksznm. Nagyon hls vagyok. Attl tartok, ha brmikor mskor igen, most semmikppen nem engedhetem el. A jelenlte letkrds. Valami baj van? llandan fenyegetik az letemet, Strauss. Nap mint nap kapok a cgeim cmre gyllkd leveleket. Nem knny klnvlasztani a mnikust, aki azzal tlti az idejt, hogy mocskold leveleket rogat kzleti embereknek, a valdi orgyilkostl. Mirt akarn valaki meggyilkolni magt? n vagyok az egyik leggazdagabb, nem amerikai zletember. Vannak vllalataim, amelyek tbb tzezer embert alkalmaznak. Olyan hatalmas fldbirtokaim vannak, hogy ha most elindulnk, letem mg htralv veiben sem tudnm gyalogosan bejrni. Vannak hajim, lovaim, mgyjtemnyem. Knny szentkpet csinlni bellem. Van, aki gy gondolja, ha kioltja az letemet, bke lesz a fldn s jakarat az emberek krben. rtem. des lmok mondta keseren. Lpteik lelassultak. Az reg mr szaporbban szedte a levegt, mint flrval korbban. Ha csak a beszdt hallgatta, Marty knnyen megfeledkezett Whitehead korrl. A vlemnye tele volt a fiatalsgra oly jellemz abszolutizmussal. Nyoma sem volt a korral jr rettsgnek, ktrtelmsgnek s ktkedsnek. Azt hiszem, ideje, hogy visszainduljunk mondta Whitehead. Vgeszakadt a monolgnak s Martynak nem volt kedve tovbbi beszlgetshez. s energija sem. Whitehead stlusa tele elre nem jelzett kanyarokkal s kitrkkel kimentette. Hozz kell majd szoknia a figyelmes hallgatsg szerepkrhez, meg kell tallnia a megfelel arckifejezst, amelyet magra lt, ha elkezddik az elads. Meg kell tanulnia a megfelel helyen blcsen blogatni s kzhelyeket mondani. Beletelik egy kis idbe, de kitanulja a fortlyt annak, hogyan kell bnni Whiteheaddel. Ez az n vram, Mr. Strauss jelentette ki az regember, amikor odartek a hzhoz. Nem klnsebben ltszott megerstett pletnek. Egyetlen feladata van, hogy megvjon engem minden bajtl. Akrcsak nekem. Akrcsak nnek, Mr. Strauss. A hz mgtt az egyik kutya ugatni kezdett. A szlt hamarosan egsz sszkar kvette. Etetsi id mondta Whitehead.

15 Marty mr tbb hete lakott a birtokon, mire vgre teljesen megrtette Whitehead hztartsnak ritmust. Ebben a jsgos diktatrban minden egyes nap programjt Whitehead tervei s szeszlyei hatroztk meg. Amint azt mr az regember is mondta Martynak az els napon, ez a hz az szentlye volt. Imdi naponta elbe jrultak, hogy megrinthessk vlemnye szeglyt. Marty nhnyat felismert kzlk. Jttek iparmgnsok, a kormny kthrom minisztere, rstudk, a kzerklcs rei sokan, akiket Marty ltsbl ismert, de a nevket nem tudta, s mg tbben olyanok, akiket egyltaln nem ismert. Martyt senkinek nem mutattk be. Elfordult, hogy egyszer vagy ktszer egy hten megkrtk, maradjon a szobban a megbeszlsek idejre is, de legtbbszr csak halltvolsgon bell kellett tartzkodnia. De brhol is volt, nem vettek tudomst rla, legjobb esetben gy kezeltk, mint egy btordarabot. Kezdetben ez nagyon idegestette, gy tnt, ebben a hzban csak neki nincs neve. m ahogy telt az id, egyre jobban rlt ennek a nvtelensgnek. Az vlemnyt nem krtk ki, gy szabadon kszlhattak a gondolatai, nem fenyegette az a veszly, hogy be kell kapcsoldnia a beszlgetsbe. J volt az is, hogy kvl rekedt ezeknek a mindenhat embereknek a krein. gy vlte, az letk nyomaszt s mesterklt. Olyan sokuknak ltta viszont az arcn a Wandsworth-i vekbl oly ismers kifejezseket: ahogy kisebb srtsek vagy a hierarchiban elfoglalt helyk miatt emsztettk magukat. Marty kezdte megrteni, lehet, hogy ebben a krben a szablyok civilebbek, mint Wandsworth-ben, de lnyegben ugyanolyan kzdelmek, harcok folynak. Hatalmi harcok. Boldog volt, hogy nem kell rszt vennie bennk. Amgy is volt fontosabb elmlkedni valja. Elszr is ott volt Charmaine. Taln inkbb a kvncsisg, semmint a szenvedly volt az oka, hogy egyre tbbet gondolt r. Azon kapta magt, hogy azon tpreng, vajon milyen lehet az asszony teste nyolc v elteltvel. Mg mindig ott hzdik az a keskeny szrvonal a kldktl az gykig? Vajon mg mindig olyan that-e frissen gyngyz izzadsgnak a szaga? Azon is tprengett, vajon mg mindig annyira szeret-e szerelmeskedni, mint annak idejn? Charmaine-nek olyan leplezetlen volt a fizikai szerelem irnti tvgya, mint egyetlen asszonynak sem, akit ismert. Ez is az egyik oka volt annak, hogy felesgl vette. gy van mg mindig? s ha gy van, vajon kivel oltja szomjt? Ilyen s ehhez hasonl krdsek tucatjt forgatta jra meg jra a fejben s gretet tett magnak, hogy az els adand alkalommal felkeresi az asszonyt. Ahogy teltek a hetek, Marty fizikai llapota egyre ersdtt. A gyakorlatok szigor rendje, amit mg az els napon elhatrozott, kezdetben felrt egy knzssal, de nhny napi izomsanyargats s izomlz utn, az erfesztsek meghoztk gymlcsket. Minden reggel fl hatkor kelt s egy rt futott a fldeken. Egy htig ugyanazt az tvonalat kvette, azutn vltoztatott rajta, s gy az edzst sszekttte a birtokkal val ismerkedssel. Volt mit ltnia. Mg csak kora tavasz volt, de mr megpezsdlt az let. Kidugtk fejket a krkuszok s a jcintok lndzsi. A fkon kipattantak a kvr rgyek, kibomlottak a levelek. Majdnem egy htbe tellett, amg az egsz birtokot bejrta s kiismerte, hogyan kapcsoldik az egyik rsz a msikhoz: mostanra mr tbb-kevsb kpet kapott az egszrl. Megismerte a tavat, a galambhzat, az szmedenct, a teniszplyt, mikzben futott vgig a kerts mellett. Egyik reggel, amikor az g klnsen tiszta volt, krbefutotta az egsz birtokot a kerts mentn, mg ott is, ahol az az erd mg kanyarodott. Ekkor rdbbent, hogy mr olyan alaposan ismeri az egsz birtokot, akr maga a tulajdonos. lvezte a dolgot. Nemcsak a felfedezs rmt, a mrfldeken t tart magnyos futs szabadsgt, hanem azt is, hogy jra ismerkedhetett a termszet tucatnyi ltvnyossgval. Szerette nzni a napfelkeltt, olyan volt, mintha erre a tallkra szaladna, mintha a hajnal a fny, a meleg, az let grete csak neki, csak miatta jnne el. A derekrl hamarosan eltnt a petyhdt szgumi, ismt kirajzoldtak testnek krvonalai,

jl ltszott a hasizma, amelyre fiatalabb korban olyan bszke volt, s amelyrl azt hitte, mr rkre elvesztette. A sokig elhanyagolt izmok elszr csak fjdalmas letjelt adtak magukrl, ksbb mr hajlkonyan engedelmeskedtek. Hossz vek remnyvesztettsgt izzadta ki, mosta le a tus alatt s ettl knnyebbnek rezte magt. Ismt ura volt a testnek, amelynek egszsgt, jl tudta, csak kiegyenslyozott, rendszeres letmddal rizhette meg. Ha Whitehead szre is vette rajta a vltozst, nem tett r semmilyen megjegyzst. De Toy, amikor egyik alkalommal Londonbl a birtokra ltogatott, azonnal szv tette. Marty szrevette, hogy Toy is megvltozott, de nem elnyre. Marty gy vlte, mg nincsenek olyan kzvetlen viszonyban, hogy megengedhetne magnak egy megjegyzst, mennyire elgytrtnek ltszik Toy. Magban abban remnykedett, hogy a baj, amitl Toy szenved, nem komoly. Az arca hirtelen beesett lett, s ez arrl rulkodott, hogy valami emszti. Lpteinek frgesge, amelyet Marty a ringben eltlttt veknek tulajdontott, eltnt. De Toy hanyatlsn kvl volt ms furcsasg is. Elszr is a gyjtemny, a nagy mesterek alkotsai, amelyek a folyoskat dsztettk. Elhanyagoltk ket. Hnapok, de lehet, hogy vek ta senki nem porolta le ket. A lassan srgul olajfestmnyek szpsgt csak tovbb rontotta a vastagon rrakdott kosz. Marty soha nem rdekldtt a festmnyek irnt, de most, hogy volt ideje alaposabban vgignzegetni ezeket a kpeket, rdbbent, hogy kedvt leli bennk. Volt kzttk sok olyan az arckpek s a vallsi trgy festmnyek -, amelyeket nem igazn szeretett. Olyan embereket brzoltak, akiket nem ismert, s olyan esemnyekrl szltak, amelyeket nem rtett. De az egyik kis fldszinti tjrban, amely az oldalszrnyba, Evangeline egykori lakosztlyba vezetett, ahol most a szauna s a szolrium volt, tallt kt olyan festmnyt, amely megragadta a kpzelett. Tjkp volt mindkett, ugyanazon ismeretlen fest mve s az elhelyezskrl tlve nem lehettek rtkes remekmvek. De a vals helysznnek, fk, kk-srga gbolt alatt kacskaringz t, s a kpzelet szlte rszleteknek -egy foltos szrny srkny az ton ppen felfal egy embert, az erd felett lebeg asszonyok hada, a tvolban lngokban ll vros ez a klns keverke, a vals s valtlan szokatlan hzassga olyan meggyz volt, hogy Marty azon kapta magt, jra meg jra visszatr a kt ksrteties vszonhoz. Es minden alkalommal jabb, mg fantasztikusabb rszleteket fedezett fel a boztban, a gomolyg fstben. De nem csak a festmnyek keltettk fel a kvncsisgt. A fels emelet a fpletben, ahol Whitehead lakosztlya volt, kvl esett a hatskrn. Nem egyszer, amikor tudta, hogy az regembert mshov szltotta a ktelessge, ksrtsbe esett, hogy felosonjon s krlszaglsszon a tiltott vezetben. gy vlte, Whitehead a legfels emeletet megfigyel llsknt hasznlja, ahonnan szemmel tarthatja rkez s tvoz hveit. De ellenllt a ksrtsnek. Egy kis nyomozs nem ri meg, hogy kockztassa az llst. Amikor nem dolgozott, ideje nagy rszt a knyvtrban tlttte. Ott a klvilggal kapcsolatos kvncsisgt a legklnflbb lapokbl kielgthette. Volt ott Times, Washington Post, Le Monde, Frankfurter Algemeine Zeitung, New York Times, amelyeket Luther hozott meg. Marty legtbbszr tlapozta az jsgokat, rdekessgek, pikns rszletek utn kutatva, nha magval vitt egyet a szaunba s ott olvasta vgig. Ha runt az jsgokra, kedvre vlaszthatott, a legnagyobb megelgedsre nem csak azokbl a flelmetesen vastag ktetekbl. Ilyenbl sok volt a knyvtrban, a vilgirodalom klasszikusainak sszegyjttt mvei. De a polcokon sorakoztak, rongyosra olvasott, jl forgathat, harsny bortj tudomnyosfantasztikus zsebknyvek is. Marty ezeket kezdte el olvasni, azokat vlogatta ki elszr, amelyek a bort alapjn a legizgalmasabbnak grkeztek. Es ott volt a video is. Toy tucatnyi emlkezetes bokszmeccsrl szl kazettval ltta el, amelyeket Marty rendszeresen vgignzett. Egsz estket kpes volt a kperny eltt tlteni, elragadtatssal figyelte a nagy harcosok elegns, mrtktart mozdulatait. Toy, az rk figyelmes, hozott nhny pornkazettt is s az sszeeskvk mindentud mosolyval egy j tancs ksretben adta t Martynak: ne habzsolja be egyszerre mindet. Ezeknek a filmeknek nem volt trtnete, nvtelen szereplk tntek fel

kettesben vagy hrmasban harminc msodpercnek sem kellett eltelnie, hogy ledobljk magukrl a ruhikat s egy percen bell a lnyegre trjenek. Semmi finomkods. De ennek is megvolt a haszna s ahogy azt Toy termszetesen sejtette, a j leveg, az edzs s a derlts csodkat mvelt Marty libidjval. Kzeledett az az id, amikor a kperny eltti nkielgts mr nem volt elegend. Marty egyre tbbszr lmodott Charmaine-rl. egyre egyrtelmbb hlszobajeleneteken. A kielgletlensgtl felbtorodva a kvetkez alkalommal, amikor Toyjal tallkozott, engedlyt krt arra, hogy felkereshesse az asszonyt. Toy meggrte, hogy szba hozza a fnknek, de nem lett belle semmi. Marty addig is knytelen volt megelgedni a filmekkel, a sznpadiasan megrendezett shajokkal s nygsekkel. Marty lassacskn mr nv szerint ismerte azokat, akik rendszeresen jrtak a hzban: Whitehead legbizalmasabb tancsadit. Termszetesen Toy rendszeresen jelen volt. Gyakran feltnt egy Ottaway nev gyvd. Sovny, jl ltztt, negyven v krli frfi, akit Marty attl a perctl kezdve nem kedvelt, amikor elszr hallotta beszlgetni. Keser emlkeket bresztett benne a frfi beszdmodora, a jogszi okoskods, tele leleplez zaklatssal. Ilyet tapasztalt mr a sajt brn is. Volt egy msik, Curtsinger nev frfi is, aki br szolidan ltzkdtt, de nyakkendk s fleg a klnik tern fertelmes zlsrl tett tanbizonysgot. Br gyakran jelent meg Ottaway trsasgban, sokkal jindulatbbnak ltszott. volt az egyike azon keveseknek, aki tudomsul vette Marty jelenltt, leggyakrabban egy apr biccentssel. Egy alkalommal, amikor ppen valamilyen akkor megkttt, elnys zletet nnepeltek, Curtsinger egy hatalmas szivart cssztatott Marty zakjnak a zsebbe. Ezek utn Marty brmit megbocstott volna neki. Whitehead rendszeres ltogati kzl a harmadik volt a legrejtlyesebb: egy napbarntott trpe, nv szerint Dwoskin. Ha Toy Brutus, lehetett volna Cassius. Makultlan, fakszrke ltnyei, aprlkos gonddal sszehajtogatott zsebkendi, minden mozdulatnak ritulissga egy monomnikusra vallott, aki megszllott rendszeretetvel, klsejnek s fizikumnak fogyatkossgt igyekszik ellenslyozni. De volt ebben az emberben valami ms is: lappang veszly, amelyet Marty Wandsworth-ben tlttt vei sorn megtanult felismerni s amely vatossgra intette. Igazsg szerint, ez minden ltogatban ott bujklt. Ottaway hvs klseje s Curtsinger mzes-mzossga ellenre sem volt Somervale kifejezsvel lve zletes falat. Kezdetben Marty ezt az rzst elhessegette magtl, mint alsbb osztlybeli eltletet: egy senki, aki elvbl bizalmatlan a gazdagokkal s befolysosokkal szemben. De minl tbb megbeszlsen vett rszt, minl tbb heves vitnak volt fltanja, annl inkbb megbizonyosodott arrl, hogy az gyek mgtt alig titkolt csalrdsg, mi tbb, bnk hzdnak meg. A legtbb dologbl nem rtett egy rva szt sem a tzsdei zsargon Marty szmra csukott knyv volt -, de a civilizlt kifejezsmd sem tudta tkletesen ferttlenteni a lnyeget. A megtveszts mechanizmusa rdekelte ezeket az embereket, hogyan lehet manipullni a piacot s a trvnyeket. Beszlgetskben gyakran visszatr tma volt, hogyan lehet kibjni az adterhek all, hogyan adjanak-vegyenek a lenyvllalatok egyms kzt, ezzel mestersgesen felverve az rakat, hogyan rtkestsenek placebo-tablettkat csodaszerknt. Beszlgetseikben nyoma sem volt mg a burkolt mentegetzsnek sem. ppen ellenkezleg. A trvnytelen manverekrl s a politikai elktelezettsg ads-vtelrl szl beszmolk nagy sikert arattak. s ezek kzt a mesterkedk kzt Whitehead volt a fejedelem. Az jelenltben a tbbiek tisztelettudan viselkedtek. A hta mgtt, amikor azon mesterkedtek, hogy minl inkbb a kegyeibe frkzzenek, nem ismertek sznalmat. Az regember egy kzmozdulatval el tudta s el is szokta hallgattatni ket. Minden szavt odaadan vrtk, mintha a Messis ajkairl hangzottak volna el. Marty remekl szrakozott a sznjtkokon. A brtnben szerzett tapasztalatbl tudta, ahhoz, hogy Whitehead kirdemelje ezt az odaadst, neki a hveinl is nagyobb vtke kell, hogy legyen. Whitehead kpessgeit nem vonta ktsgbe: volt mr alkalma tapasztalni rbeszl kpessgt. De ahogy telt az id, a msik krds egyre jobban izgatta: vajon az regember maga is tolvaj? s ha nem az, akkor mi a bne?

16 Ahogy a futt figyelte az ablakbl, megrtette, hogy a nyugalom minden vagy ha nem is az, ettl volt a leginkbb elragadtatva, mikzben figyelte. Nem tudta a nevt, br megtudhatta volna. rmt lelte a nvtelensg megrzsben. Egy szrke trningruhs angyal, akinek futs kzben kdknt gomolygott el a lehelete az ajkai kzl. Hallotta, amikor Pearl az j testrrl beszlt s gy vlte, errl a frfirl lehet sz. Szmt az valamit, hogy mi a neve? Az ilyen rszletek csak fldhz ktik a fantzijt. Tbb okbl is nehz idket lt mostanban s azokon a gyszos reggeleken, amikor egsz jjel alig aludt valamit, ktdtt a gyepen keresztl vagy a ciprusfk kztt fut alak ltvnyhoz, amely szmra az eljvend jobb idk eljele volt Szmtott a rendszeres megjelensre, gy amikor jl aludt s elszalasztott a frfit, a nap htralv rszben tagadhatatlanul rezte, hogy vesztesg rte s klns figyelmet fordtott arra, nehogy msnap elmulassza a tallkjukat. De nem tudta rsznni magt, hogy elhagyja a napsttte szigetet, hogy tkeljen annyi veszlyes ztonyon, amg eljut oda, ahol a frfi volt. Mr az is tl nagy kockzattal jrt volna, ha jelekkel a frfi tudomsra hozza jelenltt a hzban. Azon tprengett, vajon a frfibl j nyomoz vlna-e. Ha igen, taln mr fel is fedezte a ltezst valamilyen szellemes mdon: szrevette a mosogatba hajtott cigarettacsikkeket vagy megrezte az illatt valamelyik helyisgben, amelyet csak percekkel korbban hagyott el. De az is lehet, hogy az angyaloknak, lvn isteni lnyek, nincs szksgk ilyen eszkzkre. Az is lehet, hogy a frfi egyszeren tudott a ltezsrl. Amikor ftylve elindult a folyosn, tudta, hogy ott lapul valamelyik ablak mgtt, vagy ppen a bezrt ajtra tapasztja a flt. Nem volt semmi rtelme, hogy megprbljon kapcsolatot teremteni a frfival, mg ha lett volna is btorsga hozz. Mit mondhatna neki? Semmit. s amikor, mert ktsgtelen, hogy gy trtnne, a frfi ingerlten htat fordtana a zaklatsra, ismt elveszett ember lesz, elzrva az egyetlen helytl, ahol biztonsgban rezheti magt, a napfnyes szigettl, amely abbl a fehr kdfelhbl emelkedett ki, amelybe a mkbl csapolt nedv bortotta. Nem ettl ma semmit korholta Pearl. Ismers volt ez a szemrehnys. El fogsz fogyni. Krlek, hagyj bkn. Tudod, hogy meg kell mondanom neki. Ne, Pearl, Carys esdeklen pillantott Pearl-re ne mondj semmit. Krlek. Tudod, mennyire mrges rte. Utlatos vagy, ha megmondod. Pearl az ajtban llt, kezben a tlcval, rosszall kifejezssel az arcn. gy tnt, sem a krs, sem a zsarols nem indtotta meg. Megint megprblsz hen halni? krdezte minden egyttrzs nlkl. Nem. Csak nincs tl nagy tvgyam, ez minden. Pearl megvonta a vllt. Nem tudlak megrteni mondta. Minden msodik nap olyan vagy, mint aki ngyilkos akar lenni. Ma Carys sugrzan elmosolyodott Ez a te leted mondta az asszony. Pearl, mieltt elmsz Tessk? Meslj nekem a futrl. Pearl zavartan nzett r. Nem volt hozzszokva, hogy a lny a hzban zajl esemnyek utn rdekldik. Bezrkzva lt idefenn s lmodozott. De ma kitartan rdekldtt. Arrl, aki minden reggel rja a mrfldeket. A melegtben. Ki ez az ember? Mi baj lehet belle, ha megmondja. A kvncsisg az egszsg jele, s a lny mindkettnek hjval volt. Martynak hvjk. Marty. Carys magban zlelgette ezt a nevet, s gy tallta, illik a frfihoz. Az angyalt

Martynak hvjk. Milyen Marty? Nem emlkszem r. Carys felllt. Mr nem mosolygott. Arcra kilt az a kemny kifejezs, amelyet akkor lttt magra, ha nagyon akart valamit. A szja sarka lefel grblt. Ilyenkor nagyon hasonltott Mr. Whitehead-re s ez megijesztette Pearl-t Carys tudta ezt. Tudod, milyen rossz a memrim mondta bocsnatkren Pearl. Nem jut eszembe a vezetkneve. No s mit csinl? Apd j testre, vette t Nick helyt vlaszolta Pearl. Mint kiderlt, frissen szabadult Erszakos rabltmads. Valban? Nem az a kimondott szpllek. Marty. Strauss bkte ki Pearl diadalmasan. Marty Strauss, ez a neve. Carys arra gondolt, hogy me, most nevn neveztk. Volt abban az si hitben valami, hogy akit megneveztl, azon mr uralkodsz. Marty Strauss. Ksznm mondta szinte hlval. Mirt akartad tudni? Csak kvncsi voltam, vajon ki lehet Emberek feltnnek s eltnnek. gy vlem, marad mondta Pearl s kiment a szobbl. Furcsa volt arra gondolni, hogy a frfi brtnben volt. Bizonyos szempontbl mg most is brtnben volt, ahogy jra meg jra krbefutotta a fldeket, mlyeket szippantott a friss levegbl, felhket lehelt ki s homlokt rncolta futs kzben. Az a frfi mg az regembernl vagy akr Toy-nl s Pearl-nl is inkbb kpes lenne megrteni, milyen rzs egy napfnyes szigeten lni, anlkl, hogy tudn, miknt lehet onnan megszabadulni. Vagy ami mg rosszabb, br ismeri a szabaduls mdjt de nincs hozz btorsga, mert attl retteg, soha tbb nem lesz biztonsgban. Az, hogy a lny mr ismerte a nevt s a bneit, nem tette tnkre a reggeli futsok romantikjt. A glria mg ott lebegett fltte, de a lny mr felfigyelt fldi valjra is, amg korbban csak a frfi knnyed lpteire figyelt Hossz ideig nem tudta elsznni magt de vgl is gy dnttt, a puszta szemlldssel nem ri be. Minl jobb volt Marty ernlte, annl tbbet kvetelt magtl a reggeli futedzsek alkalmval. A tv egyre hosszabb lett, de mr ugyanannyi id alatt tette meg, mint korbban a rvidebb krt. Nha, hogy megtrje az edzsek monotnijt, bevetette magt az erdbe, nem trdtt az aljnvnyzettel s az alacsonyabb gakkal, s egyenletes tempjt rvid vgtk s ugrsok ad hoc egymsutnja vltotta fel. Az erd tls oldaln volt a duzzasztgt, ahol, ha olyan volt a hangulata, nhny percig elidztt. Hrom szrke gmet is ltott arrafel. Hamarosan fszket raknak s prt vlasztanak maguknak. Azon tprengett, vajon mi lesz a harmadik madr sorsa. Lehet, hogy elrepl prt keresni magnak vagy csak ott fog gyelegni s hzassgtr gondolatokat forgat a fejben? Az elkvetkez hetekben majd kiderl. Bizonyos napokon, amikor elszaladt a hz eltt, lelasstotta lpteit, remlve, hogy elkapja Whitehead tekintett, aki a hz legfels emeletrl szrevtlenl figyelte t. De a titokzatos szempr kifogott rajta. Azutn egy reggel a lny ott vrt r a galambhznl, amikor feltnt az utols hossz kanyarban a hz fel tartva. Rgtn tudta, hogy tvedett, amikor azt hitte, az regember tartja megfigyels alatt. me a fels ablak mgl kmlel titokzatos szempr gazdja. Reggel hromnegyed ht fel jrt az id, a leveg mg csps volt. A lny kipirult arca s orra arrl rulkodott, hogy mr j ideje vrakozik. A szeme csillogott a hidegtl. Marty megllt, kifjta magt, akr egy gzgp.

 Hello, Marty mondta a lny. Hello. Maga nem ismer engem. Nem. A lny mg szorosabban sszehzta magn a gyapj kabtot Sovny volt, s legfeljebb hszves lehetett. A szeme olyan sttbarna volt, hogy hrom lps tvolsgrl feketnek ltszott. A pillantst szinte a frfibe mlyesztette. Pirospozsgs arca szles volt s nem volt kifestve. A frfi gy vlte, hesnek ltszik. A lny a frfirl azt gondolta, farkastvgya van. Maga az, aki az emeletrl figyelt? Igen. Ugye, nem haragszik rte, hogy leskeldtem maga utn? krdezte a lny szinte nyltsggal Mirt haragudnk? A lny karcs, kesztytlen kezvel a galambhz fel bktt. Ugye, milyen gynyr? Korbban Martynak fel sem tnt ez az ptmny, szmra csak az egyike volt a reggeli futedzsek llomsainak. Ez az egyik legnagyobb galambhz Angliban mondta a lny. Tudta ezt? Nem. Jrt mr benne? A frfi megrzta a fejt. Furcsa egy hely mondta a lny s a hord alak ptmny ajtajhoz vezette. Nem sikerlt knnyen kinyitni az ajtt, mert a nedves idtl beragadt. Martynak ssze kellett grnyednie, hogy kvetni tudja a lnyt a galambhzba. Bent taln mg frissebb volt az id, mint kint, a frfi reszketett, ahogy a szemldkn s a mellkasn kitkz izzadtsg lehlt, miutn abbahagyta a futst. De valban, ahogy a lny grte, bizarr hely volt: egyetlen, hatalmas, kralak szoba, a tetejn egy nylssal, amelyen keresztl a galambok elrepltek s visszatrtek. A falban vgig ngyzet alak, fszkel regek sorakoztak, akr egy brhz ablakai, a padltl a mennyezetig. Valamennyi res volt. Abbl tlve, hogy a padln nem volt sem rlk, sem kihullott tollak, az ptmnyt mr vek ta nem hasznltk. Elhagyatottsga melankolikus hangulatot klcsnztt a helynek. Egyedi ptse alkalmatlann tette galambhzon kvl ms funkci elltsra. Alany tment a dnglt padln s az ajttl szmolni kezdte a fszkel nylsokat: Tizenht, tizennyolc Marty a htt figyelte. Haja egyenetlenl volt lenyrva a tarkjnl. A kabtja, amelyet viselt, tl nagy volt neki, valsznleg nem is az v, vlte a frfi. Ki ez a lny? Pearl lnya? Carys abbahagyta a szmolst. Most belenylt az egyik regbe, az ujjai, ahogy matatva kerestek valamit, zajt csaptak. Rejtekhely, dbbent r a frfi. A lny arra kszl, hogy rbzzon egy titkot. Megfordult, s megmutatta Martynak a kincst. Meg is feledkeztem rla, amg vissza nem trtem -mondta -, mit is szoktam iderejteni. Egy kvlet vagy annak inkbb csak egy darabja volt, egy spirl alak kagyl, amely valaha valamelyik pre-kambriumi tenger mlyn pihent. Vjataiban apr porszemek rakdtak le. Ahogy Marty figyelte, milyen elmlylten foglalatoskodik a lny ezzel a darab kvel, tvillant az agyn, hogy taln nem teljesen pesz. De amikor ismt remelte pillantst, az tl tiszta volt s hatrozott. A lny rmosolygott, mintha tudn, mi jr a frfi fejben, arcn egyarnt keveredett bj s csalafintasg. Ezek szerint, itt nincsenek galambok? krdezte a frfi. Nem, amita n itt vagyok, nem is voltak. Mg nhny sem? Ha csak kevs galambot tart az ember, tlen megfagynak. Ha a galambdc zsfolsig tele

van, a madarak felmelegtik egymst. De ha csak nhny darabot tartunk, nem keletkezik elg h s hallra fagynak. Marty blintott. Sajnlta, hogy az plet resen ll. jra be kellene npesteni. Nem is tudom mondta a lny. n ilyennek szeretem. A kvletet visszacssztatta a rejtekhelyre. Most mr ismeri az n kln kis vilgomat -mondta, s a csalafintasgnak mr nyoma sem volt. A lny mindenestl vonz volt. Martyt egszen elbvlte. Nem tudom, hogy hvjk magt. Carys vlaszolta a lny. Wales-i nv tette hozz sietve. ! Marty nem brta levenni a szemt a lnyrl. Carys hirtelen zavarba jtt, sietve az ajthoz lpett s kibjt a szabadba. Eleredt az es, enyhe, mrcius kzepi, szemerkl es. A lny felvette a gyapj kabtot, Marty a melegt kapucnijt. Volna kedve megmutogatni nekem a birtok tbbi rszt is? krdezte, br abban nem volt biztos, vajon ez a megfelel krds, csak abban, hogy nem szeretn, ha ennek a beszlgetsnek gy szakadna vge, hogy nincs meg az jabb tallkozs lehetsge. Carys semmire nem ktelez vlaszt mormogott. A szja sarka legrblt. Holnap? krdezte Marty. A lny ez alkalommal egyltaln nem vlaszolt. Ehelyett elindult a hz irnyba. A frfi ott lpkedett a nyomban s jl tudta, a trsalgsuk elakad, ha nem tallja meg a mdjt, hogy letbe tartsa. Furcsa lehet ebben a hzban lni gy, hogy nincs kivel beszlgetnie. gy tnt, rzkeny hrt pendtett meg. Ez a Papa hza mondta a lny egyszeren. Itt lakunk. Papa. Teht az lnya. Marty csak most ismerte fel az regember szjformjt a lnyon, azt a lefel grbl vet, amely a frfi arcnak sztoikus kifejezst klcsnztt, a lnynak egyszeren szomort. Ne mondja el senkinek mondta a lny. Marty gy vlte, a tallkozsukra rti, de nem firtatta. Sokkal fontosabb krdseket kellett mg feltennie, ha Carys nem rohan el. Valamilyen jelt akarta adni, hogy rdekldik irnta. De nem jutott eszbe semmi okos. A lny beszde hirtelen felgyorsult, szaggatott vlt, s ez megzavarta a frfit Jl van? krdezte Marty. A lny megfordult s rpillantott, gy tnt, mintha imdkozna a kapucnija alatt. Sietnem kell mondta a lny. Hvatnak. Meggyorstotta a lpteit s csak a testtartsval adta tudtul, hogy magra akar maradni. Marty knytelen-kelletlen lelasstott, hagyta, hogy a lny otthagyja s visszatrjen a hzba, anlkl, hogy intett volna, vagy mg egy pillantst vetett volna a frfire. A konyhban, ahol reggelizs kzben Pearl vdst kellett volna vgighallgatnia, nem volt kedve visszatrni, inkbb jra nekivgott a fldeknek, a galambdcot nagyvben elkerlte, amg el nem rte a krbe fut kertst s egy rads teljes kr futssal bntette magt. Amikor beszaladt a fk kz, azon kapta magt, hogy nkntelenl is a fldet psztzza a szemvel, nem tall-e nhny kvletetKt nappal ksbb, gy jjel fl tizenkett fel, Whitehead hvatta. A dolgozszobban vagyok mondta a telefonba. Szeretnk nhny szt vltani magval. A dolgozszoba, br tbb tucat vilgttesttel dicsekedhetett, szinte teljes sttsgbe burkolzott. Csak az asztalon ll karos lmpa vilgtott, amelynek a fnye nem a szobt, hanem az asztalon hever paprhalmot vilgtotta meg. Whitehead az ablaknl ll brfotelben

lt. A mellette lv asztalon egy veg vodka s egy majdnem res pohr llt. Nem fordult htra, amikor Marty kopogott s belpett, hanem egyszeren csak beszlni kezdett a kivilgtott pzsitra nz megfigyel llsbl. Itt az ideje, hogy hosszabb przra engedjem magt, Strauss mondta. Eddig remek munkt vgzett. Meg vagyok elgedve. Ksznm, uram. Bill Toy holnap itt jszakzik, s itt lesz Luther is, gy lehetsget kap, hogy bemenjen Londonba. Szinte napra pontosan, nyolc ht telt el azta, hogy a birtokra rkezett s most vgre itt az els jele annak, hogy biztos helye van. Lutherral hozattam valamilyen jrmvet magnak. Beszljen vele, ha megrkezik. Es az rasztalon hagytam egy kis pnzt is magnak Marty pillantsa az asztalra siklott, ahol valban egy kupac bankjegy hevert. Vegye csak el. Martynak igencsak viszketett a tenyere, de igyekezett rr lenni a lelkesedsn. Ez az sszeg elg lesz benzinre s az jszakai kiadsokra. Marty nem szmolta meg a pnzt, csak sszehajtogatta s zsebre tette a bankjegyeket Ksznm, uram. Van mg ott egy cm is. Igen, uram. Vegye maghoz. Az zlet egy Halifax nev ember. lt el eperrel akkor is, amikor nincs szezon. Krem, hozza el, amit megrendeltem. Termszetesen. Ez az egyetlen megbzats, amit adok magnak. Amennyiben ezt szombat dlig elintzi, a htvge htralv rszben a maga ura lehet Ksznm. Whitehead a vodks pohr utn nylt s Marty arra szmtott, most htrafordul s rnz, de nem tette. A beszlgets lthatan vget rt. Ez minden, uram? Minden? Igen, azt hiszem. Nem gondolja? Whitehead hnapok ta nem fekdt le jzanul. Altat helyett rkapott a vodkra, amikor rkszntttek a nyomaszt jszakk. Kezdetben csak egy-kt pohrral ivott meg, hogy tomptsa a rettegst majd fokozatosan nvelte a dzist, egszen addig, amg immniss nem vlt irnta. Nem lelte rmt a rszegsgben. Irtzott a pillanattl, amikor szdl fejt a prnra hajtotta s hallotta a flben zg gondolatait De a flelemtl ennl is jobban rettegett Ahogy ott lt a pzsitot bmulva, egy rka lpett a fnykrbe, a szre szinte fehren csillogott s a hzat bmulta. Mozdulatlansgban maga volt a tkly: ahogy a fnybe nzett szeme csillogott a hegyes pofjban. Csak egy percig vrt Hirtelen megsejthetett valami veszlyt taln a kutykat -, htat fordtott s elszelelt. Whitehead kitartan arra a partra meredt, ahonnan az s a jzan sz ellenre is csak remlte, hogy az llat eltri, visszatr s egy rvid idre megosztja vele a magnyt. De annak ms dolga volt jszaka. Volt egy id, amikor maga is rka volt, sovny s ravasz, jszakai vndor. De megvltoztak a dolgok. A gondvisels bkez volt, az lmok valra vltak s a rka, aki rksen vltoztatja az alakjt, elhzott s elknyelmesedett. A vilg is megvltozott: a nyeresg s a vesztesg fldsapka lett. A tvolsgok akkorra zsugorodtak, ameddig elrtek a parancsai. Idvel elfelejtette korbbi lett. De az utbbi idben egyretbb mindenre visszaemlkezett. Minden kis rszlet tisztn bukkant fel emlkezetben, mikzben az egy nappal korbbiak mr kdbe vesztek, a szve mlyn jl tudta, abba az ldott llapotba nincs mr visszafel vezet t.

s innen merre tovbb? ez utazs a remnytelenbe, ahol nincsenek jobbra vagy balra mutat tblk, hiszen minden irny egyforma. Ott nincsenek hegyek se, fk se, nincsenek pletek, amelyek jellnk az utat. Ez ilyen hely. Szrny hely. De nem lesz ott egyedl. Azon a senki fldjn lesz egy trsa. s amikor eljn az id s megpillantja azt a fldet s lakjt, azt fogja kvnni, , Krisztusom, de mennyire fogja kvnni, brcsak rka maradt volna. Az utols Eurpai 18 Anthony Breer, a Pengeev, ks dlutn trt haza kicsiny laksba, asztalhoz lt, a fogyatkoz fnyben kvt ksztett kedvenc csszjben, majd egy hurkot kezdett ktzni magnak. Kora reggel ta tudta, hogy ez az a nap. Nem szksges elmennie a knyvtrba, ha mgis idvel szrevennk tvolltt s rnnak neki, hogy hol van, nem is vlaszolna r. Radsul az g is olyan piszkosnak tnt, mint a lepedje hajnalban. Racionlis ember lvn, azt mondta magnak: minek mossam ki a lepedt? A vilg is mocskos, n is mocskos vagyok s remny sincs arra, hogy brmelyik valaha is megtisztuljon. A legjobb, amit tehet, ha egyszer s mindenkorra vget vet nyomorsgos letnek. Sok akasztott embert ltott mr. Persze csak kpen, egy, knyvtrbl lopott knyvben. A knyv a hbors bnkrl szlt s rajta egy cduln ez llt: Szabad polcra kitenni tilos. Csak krsre adhat ki. A figyelmeztets felkeltette az rdekldst: nocsak, itt egy knyv, amelyet nem az tlagolvasnak szntak. Anlkl, hogy kinyitotta volna, a tskjba cssztatta s mr a cm alapjn Szovjet dokumentumok a nci atrocitsokrl tudta, nemcsak a vrakozs, de az olvass is des rzssel tlti majd el. Ebben azonban tvedett. Egsz nap fente a fogt a tskjban lapul tabu kincsre, de ez a kellemes rzs eltrplt a knyvben feltrul ltoms hatsra. A knyvben kpek voltak Csehov kigett isztria hzrl, Csajkovszkij megszentsgtelentett otthonrl. De tbbnyire halottak kpei nztek vissza r a lapokrl. Az egyiken hullahegy, a msikon vres tetemek csontt fagyva a mezkn. Gyerekek nyitott koponyval, arcon ltt emberek, hullk, akiknek horogkeresztet stttek a mellkasukra vagy a fenekkre. m a Pengeev moh szemben azok voltak a legjobb kpek, amelyek akasztott embereket mutattak. Volt egy kp, amelyet Breer gyakran megnzett. Egy jkp fiatalembert mutatott, aki egy hirtelenjben sszecsolt akasztfn lgott. A fots azt az utols pillanatot kapta el, amelyen a frfi halvny, dvzlt mosollyal bmul bele a kamerba. Breer azt akarta, hogy ugyanezt a mosolyt lssk az arcn is, amikor majd rtrik az ajtt s megtalljk a huzatban lassan piruettez testt. Arra gondolt, hogyan fognak majd bmulni, ggygni, fejket csvlni, mikzben fehr lbfejt nzik csodlkozva s arrl beszlgetnek, milyen btor volt, hogy ezt a nagy tettet vgre merte hajtani. Mikzben gondolkodott, megkttte, majd kioldotta a csomt a hurkon. Elhatrozta, olyan szakszeren csinlja meg ezt a dolgot, ahogyan csak tle telik. Csak a gyns miatt izgult. Annak ellenre, hogy nap mint nap knyvekkel dolgozott, nem volt a szavak embere: elsztak elle, mint ahogy kvr ujjai kzl kicsszott mindig a szpsg. De valamit akart mondani a gyerekekrl, csak hogy tudjk azok az emberek, akik majd megtalljk s lefnykpezik t, hogy nem egy senki lg ott, hanem egy olyan ember, aki a legszrnysgesebb dolgokat nagyon is j ok miatt tette. Ez ltkrds: tudniuk kell, ki volt . Egyszer taln megrtik, gy, ahogy maga soha nem volt kpes r. Ezeknek megvannak az eszkzeik a nyomozshoz, mg a halottakat is ki tudjk krdezni. Kitertik egy htkamrban, millimterenknt megvizsgljk, majd miutn vgeztek vele kvl, megnzik bell is, s egek, mit fognak tallni! Meglkelik a koponyjt, kiveszik az agyvelejt, megnzik, volt-e daganata. Vkony szeletet vgnak le belle, mint egy drga sonkbl, szzflekppen elemzik, hogy vlaszt kapjanak a mirtre s a hogyanra. De nla ez nem fog

bevlni, igaz? aztn tudja, mirt. Felvgsz egy dolgot, ami l s gynyr, hogy megtudd, hogyan l s mirt gynyr, de mieltt megtudhatnd, mr sem nem l, sem nem gynyr. Csak llsz ott, vres arccal, knnyekkel a szemedben, s csak a borzaszt bn fjdalma van jelen. Nem, semmit nem tallnak az agyban, tovbb kell keresnik. Fel kell vgjk, a nyaktl a lgykig. Ki kell hajltani a bordit. Csak gy frhetnek hozz a bels szervekhez, kotorszhatnak a gyomrban, nyomogathatjk a mjt s a pejslijt Ott aztn sok mindent tallnak, amin legeltethetik a szemket. Az lesz majd az igazi gyns, llaptotta meg elgedetten, ahogy utoljra meghzta a hurkot. Nincs szksg arra, hogy megksrelje megtallni a megfelel szavakat, elvgre mire jk a szavak? A dolgok lnyege szempontjbl csak szemt Nem, megtalljk k azt, amit keresnek, ha jl megvizsgljk a bensjt. Megtalljk az elveszett gyerekek trtnett, az mrtrsgnak dicssgt. s akkor majd, akkor vgre, megtudjk, hogy a Pengeevk Trzsnek volt a tagja. Befejezte a hurok csomzst, mg egy cssze kvt ksztett s hozzltott a ktl rgztshez. Elszr leakasztotta a mennyezet kzepn lg lmpt s a ktelet hurkolta a helyre. Ersen tartott. Nhny pillanatig a ktlbe kapaszkodva hintzott, hogy egszen biztos legyen a dolgban. Br a gerendk egy kicsit megroppantak s egy darab vakolat a fejre esett, a kamp elbrta a slyt. Mire ezzel elkszlt, beesteledett. Elfradt s ettl mg a szoksosnl is nehzkesebben mozgott. Elindult, hogy rendet rakjon a szobban, sszeszedte a piszkos gynemt, eltette szem ell, mikzben hjas testbl hangos shajtsok trtek el. Elmosta a kvscsszt, gondosan elrakta a tejet, nehogy megaludjon, mire jnnek. Munka kzben bekapcsolta a rdit. Az majd elnyomja a lba all kirgott szk zuhansnak zajt: msok is laktak a hzban s nem akart semmi meglepetst az utols pillanatban. A szobt betltttk a szoksos banlis szerelmes dalok, az elveszett, majd jra meglelt szerelemrl. Gonosz, fjdalmas hazugsg mind. Lpteket hallott a folyosn, ajtk csapdtak a hzban, bizonyra most trtek haza a lakk. Egyedl ltek, akrcsak . Egyikket sem ismerte nv szerint: egyikk sem fogja tudni az nevt, amikor majd elszlltjk a rendrk. Levetkztt meztelenre, megmosakodott a mosdnl, egsz testben remegett, ahogy a hideg vztl sszerndultak a tagjai. Amikor mr elg tisztnak tallta magt, lelt az gy szlre s levgta a krmt a lbujjairl. Azutn frissen mosott holmit vett fel, kk inget, szrke nadrgot Se cipt, se zoknit nem viselt. Az egyetlen testrsze, amely nem hozott r szgyent, a lba volt. Mire vgzett, majdnem teljesen besttedett, az este koromfekete volt s ess. Ideje indulni, gondolta. Gondosan belltotta a szket, felllt r s a ktl utn nylt A hurok egy-kt centivel magasabban volt a kelletnl, gy lbujjhegyre kellett llnia, hogy a fejt a hurokba tudja dugni. Vgl egy gyes manverrel a nyakra illesztette a ktelet. Amikor a brn megrezte a hurok szortst, elmondta imjt s kirgta maga all a szket. Abban a pillanatban rtrt a pnik s a keze, amelyben mindig megbzott cserben hagyta ebben a fontos pillanatban, mert azonnal a ktlbe kapaszkodott. A zuhans nem roppantotta el a nyakcsigolyjt, a gerince, mint egy a testbe ltetett risi szzlb, ide-oda rngatzott, grcsbe rntotta a lbt A fjdalom volt a legkevesebb: az igazi knt az okozta, hogy nem volt ura a helyzetnek: a nadrgja rlkkel telt meg, pnisze minden kjes gondolat nlkl megmerevedett, a lbval vadul kalimplt tmasztkot keresve, ujjai mg mindig grcssen markoltk ktelet. De hibaval volt minden igyekezet. Tlsgosan gondosan megtervezte ezt ahhoz, hogy csak gy meggondolja magt. A ktl egyre jobban feszlt, a szzlb rngsa gyenglt Az let, ez a hvatlan ltogat, nemsokra eltvozik. Zgott a feje, mintha a fld alatt lenne s a fld hangjait hallan. Zubogst, nagy, rejtett duzzasztk hangjt, olvad kzet bugyogst. Breer, a

Pengeev, nagyon jl ismerte a fldet. Tl gyakran temetett bel halott szpsgeket, vezeklsknt pedig fldet tmtt a szjba, azt rgta, mikzben spadt pasztellszn testket flddel takarta be. Most a fld morajlsa elnyomott mindent, a fuldoklst, a rdi zenjt, a kinti forgalom zajt. A szeme eltt is sszefolyt minden: csipkeszer sttsg borult a szobra, minti vibrltak. Tudta, forog a ktlen, az ott az gy, most a szekrny, most a mosd, de a krvonalak elmosdtak. Teste feladta a kzdelmet. Nyelvvel csettintett egyet taln, vagy csak kpzelte, mint ahogy azt is, hogy valaki hatrozottan a nevn szltja. Hirtelen minden elsttlt eltte s eljtt rte a hall! Sehol semmi megbns a vgn, a bntudattal terhelt lettrtnet sem rmlett fel benne. Csak a sttsg, majd a mg sttebb, olyan stt, hogy a fekete jszaka hozz kpest fnyesen kivilgtottnak tnt. Aztn vge, csak gy, knnyedn. Nem, mg nincs vge. Nem egszen vge. Hvatlan rzsek raja rohanta meg, behatolva halla titkaiba. Fuvallat melengette az arct, rzidegeit ingerelve. Egy fjdalmas llegzetvtellel nkntelenl levegt prselt petyhdt tdejbe. Harcolt a feltmads ellen, de a Megvlt makacs volt. A szoba kezdett jra kirajzoldni a szeme eltt. Elszr a fnyek, aztn a formk. Most sznek, noha elmosdottak s halvnyak. A zajok vad folyk s olvad kvek elcsitultak. Hallotta sajt khgst, rezte hnysa szagt. Elkeseredettsg lett rr rajta. Ht mg meglni sem tudja magt? Valaki a nevt mondta. Megrzta a fejt, de a hang jra megszlalt. Felnyitotta a szemt s egy arcot pillantott meg. s, h, nem volt mg vge, egyltaln nem. Nem a Menyorszgba, nem is a Pokolba jutott. s attl az arctl sem volt elragadtatva, amelyre most felnzett. Mr azt hittem, elvesztettelek, Anthony mondta az Utols Eurpai. 19 Fellltotta a szket, amelyet Breer hasznlt az akasztshoz, belelt s olyan tiszta tekintettel nzett, mint mg soha. Breer mondani akart valamit, de nyelvt tl nagynak rezte a szjhoz kpest s amikor megtapogatta, ujjai vresek lettek. Nagy lelkesedsedben megharaptad a nyelved mondta az Eurpai. Egy darabig most nem fogsz tudni rendesen beszlni s enni. De rendbejn, Anthony. Minden helyrejn a maga idejben. Breernek nem volt ereje felkelni a fldrl, csak fekdt ott, a hurok mg mindig a nyaka krl. Az elszakadt ktelet bmulta, ami mg mindig ott lgott a kampn. Az Eurpai biztos csak levgta s hagyta, hogy leessen. Teste remegni kezdett, fogai vacogtak. Sokkot kaptl mondta az Eurpai. Csak fekdj nyugodtan Csinlok tet, j? Az des tea majd segt. Nem kis erejbe tellett, de Breer feltpszkodott s az gyhoz vonszolta magt. Nadrgja ell-htul mocskos volt, szgyellte magt. De ez az Eurpait nem zavarta. Mindent megbocsjtott, ezt tudta Breer. Breer mg nem tallkozott ilyen emberrel, akiben ennyi hajlandsg legyen a megbocsjtsra, megalzottnak rezte magt ekkora emberiessg lttn. Itt van egy ember, aki korrupcija legbens titkt is ismeri, de soha egy szval sem korholta rte. Vgre az gyon fekve rezte, hogy megtrt testbe kezd visszatrni az let. Breer nzte, ahogy az Eurpai elkszti a tet. k ketten nagyon klnbztek egymstl. Breer mindig flt ettl az embertl. Mgis ez az ember mondta neki oly gyakran Trzsem utols tagja vagyok, Anthony, mint ahogy te is a dnek. Oly sok mindenben egyformk vagyunk. Breer elszr nem rtette ennek a megjegyzsnek a jelentsgt, de idvel megrtette. n vagyok az utols igaz Eurpai, te vagy az utols Pengeev. Meg kell prblnunk segteni egymsnak. s az Eurpai gy is cselekedett, mint valami rangyal, nhny alkalommal megmentette Breert, elmagyarzta neki, hogy milyen nagy dolog az utols Pengeevnek lenni. Ezrt az oktsrt szinte semmit nem krt cserbe, nhny aprbb szolglatot, semmi egyebet.

De Breer nem volt annyira buta, hogy ne tudta volna, eljn majd az az id is, amikor az Utols Eurpai krem, szltson Mr. Mamoulian-nek, szokta mondani, de Breernek sehogy nem llt r a nyelve erre a nevetsges nvre -, ez a fura bart kr segtsget tle cserbe. Nem valami apr-csepr szvessget, hanem valami igazi, borzalmas dolgot. Breer tudta ezt, s flt tle. Azt remlte, ha meghal, ettl az adssgtl is megszabadul vgre. Minl tovbb volt tvol Mr. Mamoulian-tl s mr hat ve annak, hogy utoljra tallkoztak, a frfi emlke annl inkbb rettegsben tartotta. Az Eurpai kpe nem halvnyult benne, ppen ellenkezleg. Szeme, keze, simogat hangja kristlytisztn lt benne, mikzben a tegnap trtnsei kdbe vesztek. Mintha Mr. Mamoulian soha nem ment volna el igazn, mintha egy darabot ott hagyott volna magbl Breer agyban, hogy llandan szemmel tudja tartani szolgja minden egyes lpst gy aztn nincs abban semmi meglep, hogy a frfi ppen most bukkant fel, hogy megszaktsa a hall-jelenetet, mieltt mg vgig tudn jtszani. Abban sincs semmi meglep, hogy gy beszl hozz, mintha soha nem vltak volna el, mintha lenne az odaad frj s Breer a felesg. Mintha nem is teltek volna el hossz vek. Breer figyelte Mamouliant, ahogy jn-megy a mosogat s az asztal kztt, elksztve a tet, kirakja a csszt, mozdulataiban flelmetes kiszmtottsggal. Tudta, eljtt az ideje, hogy megfizesse az adssgt Addig nem lesz sttsg, amg ki nem egyenlti a tartozst. Breer csendben pityeregni kezdett. Ne srj mondta az Eurpai, ahogy a mosogat melll felje fordult Meg akartam halni motyogta Breer. A szavak gy hangzottak, mintha a szja tele lett volna veggolykkal. Mg nem pusztulhatsz el, Anthony. Mg tartozol egy kis idvel nekem. Ezt be kell ltnod. Meg akartam halni ez volt minden, amit Breer vlaszknt mondani tudott. Megprblta nem gyllni az Eurpait, mert tudta, gy is megrezn. Biztos megrezn s elveszten a trelmt. De olyan nehz volt. A srsba harag vegylt. Rosszul bnt veled az let? krdezte az Eurpai. Breer szipogott. Nem gyntat atyt akart, a sttsget akarta. Ht nem tudja Mamoulian megrteni, hogy mr tl volt a magyarzatokon, tl a gygyulson? L-szar volt egy tatr csizmjn, a leghitvnyabb semmi, a leghaszontalanabb dolog a teremtsben. A magrl alkotott kp, mint az utols Pengeev, egy valaha rettegett trzs utols tagja, nhny vig meghagyta az nbecslst, de a kpzelet elvesztette erejt, nem tudta kijtszani a ravaszsgt. Nem volt md arra, hogy ugyanazt a trkkt ktszer is elssse. s ez csak egy trkk volt, semmi ms, Breer tudta ezt s gyllte Mamouliant a manipulcija miatt. Halott akarok lenni, csak erre tudott gondolni. Vagy ki is mondta hangosan ezeket a szavakat? Nem hallotta a sajt hangjt, de Mamoulian vlaszolt, mintha az elbb hozz beszlt volna. Ht persze, hogy az akarsz lenni. Megrtelek, hogyne rtenlek. Azt gondolod, az egsz csak egy nagy illzi: a trzsek s az lmok az dvssgrl. De hidd el nekem, nem az. Mg van cl a vilgban. Mindkettnknek van. Breer keze fejt vgighzta duzzadt szemn, s megprblta visszafojtani a srst. A foga mr nem vacogott s mr ez is valami. Ennyire kegyetlenek voltak az utbbi vek? rdekldtt az Eurpai. Igen vlaszolta beletrdtten Breer. A msik blintott s rszvtteli pillantst vetett Breer-re. De legalbb nem zrtak be mondta. vatos voltl. Te tantottl meg arra, hogyan legyek az. Csak azt mutattam meg, amit amgy is tudtl, de a tbbi ember tlzottan megzavart ahhoz, hogy szrevedd. Ha elfelejtetted, jra megmutathatom. Breer az des, tej nlkli tera nzett, amit az Eurpai az jjeli szekrnyre tett. Vagy mr nem bzol bennem? A dolgok megvltoztak motyogta Breer duzzadt szjval. Most Mamoulianen volt a sor, hogy felshajtson. Lelt, belekortyolt a tejba, mieltt

vlaszolt. Igen, azt hiszem, igazad van. Egyre kevesebb hely jut itt neknk. De ez azt jelenti, hogy fel kell tartanunk a keznket s meg kell halnunk? Ahogy Breer nzte ezt az arisztokratikus, jzan arcot, a beesett, kariks szemprt, eszbe jutott, mirt bzott ebben az emberben. Apadni kezdett benne a flelem s a harag is. Nyugalom mltt szt a levegben, s lassanknt Breer bensjben is. Idd meg a tedat, Anthony. Ksznm. Aztn cserlj nadrgot. Breer elpirult, br nem akart. A tested termszetesen reaglt, nincs ezen semmi szgyellni val. Ond s rlk mozgatja a vilgot. Az Eurpai lgyan a csszjbe nevetett s mivel Breer gy rezte, ez a vicc nem ellene irnyult, csatlakozott Soha nem felejtettelek el mondta Mamoulian. Mondtam, hogy eljvk rted s komolyan is gondoltam. Breer mg mindig remeg kezben tartotta a tescsszt. Tekintete tallkozott Mamoulian kifrkszhetetlen pillantsval. Mgis meleg rzseket tpllt irnta. Ahogy az Eurpai mondta, soha nem felejtette el t, soha nem ment el azzal, hogy mr nem tr vissza tbb. Taln megvolt a maga oka, hogy most itt van, taln azrt jtt, hogy egy rgi adsbl kicsikarja a fizetsget, de ez mg mindig jobb, nem igaz, mint teljesen elfelejtettnek lenni? Mirt jttl vissza most? krdezte Breer, mikzben letette a csszt. Dolgom van mondta Mamoulian. s szksged van a segtsgemre? gy van. Breer blintott. Mr nem knnyezett. Jt tett neki a tea, elg ert rzett ahhoz, hogy egy-kt knyes krdst feltegyen. Mi lesz velem? Az Eurpai a szemldkt rncolta az rdeklds hallatn. Az gy melletti lmpa pislkolni kezdett, mintha ereje fogytn kialudni kszlne. Hogy mi lesz veled? Breer rezte, hogy ingovnyos talajra lpett, de eltklte, hogy nem lesz gynge. Ha Mamouliannek segtsgre van szksge, akkor igenis legyen ksz arra, hogy valamit adjon is cserbe. Mi az n hasznom az egszbl? Hogy jra velem lehetsz. Breer felhorkant. Az ajnlat nem volt igazn csbt. Ez taln nem elg? krdezte Mamoulian. Vlaszolj, Anthony! Hadd hallom, mi az ellenvetsed? A lmpa pislkolsa egyre ersdtt s Breer rezte, hibt kvetett el, amikor Mamouliant arra akarta rvenni, hogy kssenek egyezsget. Mirt is nem emlkezett r, hogy az Eurpai egyarnt utlja az alkudozst s az alkudozkat?! sztnsen a ktl mly nyomt tapogatta a nyaka krl. Ne haragudj mondta meglehetsen akadozva. Mieltt a lmpa vgkpp kialudt volna, ltta, hogy Mamoulian a fejt ingatja. pp csak megrzta a fejt, de a mozdulatot nem lehetett eltveszteni. A szoba sttsgbe borult Velem tartasz, Anthony? krdezte az Eurpai. A mskor oly nyugodt hang eltorzult. Igen vlaszolta Breer. Elnehezlt szeme nem tudott gyorsan hozzszokni a sttsghez. Hunyorgott, prblta kivenni az Eurpai alakjt a derengsben. Az igyekezete feleslegesnek bizonyult. A msodperc tredke mlva a szoba msik vgben valami felizzott, az Eurpai maga vilgtott. A tea s a bocsnatkrsek feledsbe merltek, ezzel a ragyog fnyjtkkal megprblta megrendteni Breer peszsgt. A sttsg, az let maga elfelejtdtt, s a szobban csak az id volt jelen, hogy bmuljon s bmuljon, ha valakinek van rzke a humorhoz, akkor egy kis imt mondjon. Egyedl lvn Breer mocskos szobjban, az Utols Eurpai lelt, s paszinszozni kezdett kedvenc csomag krtyjval. A Pengeev felltztt s kiment egyet jrni az jszakban. Ha

ersen sszpontostott, Mamoulian kapcsolatot tudott ltesteni ennek a fregnek az agyval s belekstolhatott mindazokba az lvezetekbe, amelyekben a msiknak rsze volt. De nem volt igazn kedve az ilyen jtkokhoz. Klnben is, nagyon jl tudta, mit fog tenni a Pengeev s szintn felhbortotta. A testi vgy, lett lgyen az hagyomnyos vagy perverz, mindig megdbbentette s ahogy regedett, az utlat is egyre mlylt benne. Nha alig brt rnzni az ember-llatra. A szem kutat ragyogsa, a nyelv rzsasznsge mindig hnyingert okozott neki. De Breer hasznos lehet az elkvetkez csatban, s bizarr vgyai betekintst engedtek, mg ha durva mdon is Mamoulian tragdijba Olyan pillantst, amely Breert mg kszsgesebb trss tette, mint azokat, akiket Mamoulian hossz lete sorn megtrt maga mellett A legtbb frfi s n, akikben Mamoulian megbzott, elrulta. Az vtizedek sorn olyan sokszor ismteltk nmagukat az esemnyek, hogy Mamoulian rezte, elbb-utbb megedzdik az rulsok okozta fjdalommal szemben. De ezt a sokat r rzketlensget sosem rte el. Msok kegyetlensge ahogy t rzketlenl kihasznltk mindig mlyen megsrtettk t, s br mindig srlt lelkeknek nyjtotta a kezt, az ilyen hltlansg megbocsjthatatlan volt. Taln, amikor ez a vgjtk lezrul, minden befejezdik, amikor az adssgot vrrel, flelemmel s lmatlan jszakkkal kiegyenltettk, akkor taln megszabadul ettl a borzalmas viszketstl, ami jjel s nappal knozza, ami bke remnye nlkl llandan tovbb zi s hajtja j trekvsek s j rulsok fel. Ha ennek majd vge lesz, akkor taln is le tud fekdni meghalni. A krtykon pornografikus kpek voltak. Akkor jtszott ezzel a paklival, amikor nagyon ersnek rezte magt, de akkor is csak egyedl. A szlssges rzkisg kpeit tartani a kezben olyan prbattel volt, amelyet nmagnak lltott, amelyen ha elbukik, legalbb titokban bukik el. Ma a krtykon lv mocsok nem volt ms, mint emberi romlottsg. Csak meg kellene fordtania a lapokat, s mr is nem ltn. rtkelte a kpek szellemessgt: minden egyes krtyaszn ms s ms szexulis cselekvst brzolt, a szn rsze volt az brnak. A szv jelentette a frfi s n szeretkezst, a legvltozatosabb pzban. A pikk jelentette az orlis szerelmet, az egyszer fellcit s annak variciit. A treff jelkpezte a homo- szexulis s heteroszexulis pederasztkat, az llatokkal val anlis rintkezst. A kr pedig ezek voltak a legpontosabban megrajzolt lapok a szado-mazochistkat. A rajzol fantzija itt nem ismert hatrokat. Ezeken a krtykon frfiak s nk a legvltozatosabb mdon alztattak meg s a testkn ktelenked kr-alak sebek alapjn lehetett azonostani a lapokat. A legdurvbb, a legtrgrabb lap a joker volt. Egy koprofilt brzolt, aki moh szemmel nzett egy tl gzlg rlket, mikzben egy majom, amelynek flelmetesen emberi arca volt, hts felt a szemll fel fordtotta. Mamoulian felvette a krtyt s tanulmnyozni kezdte. A szerencstlen szarev vgyd arca a legkeserbb mosolyt csalta Mamoulian vrtelen ajkra. Akrhogy is, ez volt a leghitelesebb emberi portr. A tbbi krtya kpei, amelyek szerelmet s fizikai rmt mmeltek, csak ideig-rig tudtk elfedni a borzalmas valsgot. Elbb vagy utbb, akrmilyen rett a test, gyzedelmes az arc, akrmilyen nagy a hatalom, a gazdagsg vagy a hit, az embert egy asztalhoz vezetik, amely roskadozik sajt rlke slya alatt, s hiba tiltakozik, meg kell ennie. Ezrt van ma itt. Hogy egy emberrel megetesse a sajt szart. Az asztalra dobta a krtyt, torkbl mly nevets trt fel. Micsoda knszenveds lesz itt nemsokra, micsoda borzalmas jelenet A poklok pokla szabadul el nemsokra, grte meg a szobnak, a cssznek, a krtynak, ennek az egsz mocskos vilgnak. A feneketlen pokol. IV

Csontvz-tnc 21 A frfi a metrban a csillagkpeket sorolta. Andromeda a Medve a Hatty Monolgjt a legtbben figyelemre sem mltattk, de amikor fiatal fik egy csoportja szlt, fogja be a szjt, vlaszolt, noha beszdnek ritmusn s hangerejn alig vltoztatott. Az Ezrt meg fogtok dgleni megjegyzst kt csillagkp neve kz szrta be. A vlasz elhallgattatta a nagyszjakat, s az rlt is visszatrt gi vizsgldshoz. Toy ezt j jelnek vlte. Az elmlt idszakban nagyon lektttk az ilyen jelek, br soha nem gondolta volna magrl, hogy babons lenne. Taln anyja katolicizmusa, amelyet gyerekkorban oly korn elvetett, tallt utat most magnak a felsznre. A szepltlen fogantats s az tlnyegls mtosza helyett az ilyen kicsiny egybeessek jelentsgt tartotta fontosnak elkerlve a fellltott ltrkat s alkalmazva a ma mr csak dereng szokst a kiborult sval. Az egsz nem olyan rgen kezddtt, egy vagy kt ve, miutn megismerte Yvonne-t, azt a nt, akivel most is tallkozni fog. Nem mintha a n olyan istenfl lett volna. Nem volt az. De a vigasz, amit a frfi letben jelentett, egyidejleg magval hozta az elvesztstl val rettegst. Emiatt volt vatos a ltrkkal s akkurtus a sval: flt, hogy elveszti a nt. Az, hogy Yvonne belpett az letbe, egy okkal tbb arra, hogy j bartsgban legyen a sorssal. Yvonne-nal hat ve ismerkedett meg. Titkrn volt egy nmet vegyipari cg angliai vllalatnl. Vidm, csinos, a harmincas vei kzepn jr n, akinek kls formalitsa mgtt j adag humor s melegsg rejtztt. Az els percben megtetszett neki, de termszetes bizonytalansga s a nagy korklnbsg miatt nem mert kezdemnyezni. Vgl Yvonne trte meg a jeget azzal, hogy a frfi klsejre megjegyzseket tett egy friss hajvgs, j nyakkend s ezzel flrerthetetlen jelt adta rdekldsnek. Hogy a jelet ily egyrtelmen megadtk, Toy vacsorra hvta meg, amit a n elfogadott. Ez volt Toy legsikeresebb hnapjainak kezdete. Nem az a frfi volt, akinek tlcsordultak az rzelmei. ppen ezrt mivel termszett nem jellemeztk a szlssgek tartozhatott Whitehead alkalmazottainak megbzhat magjhoz. Hvs magnyt gy vta, mint valami drga rut, mindaddig, amg nem tallkozott Yvonnenal. A n volt az, aki elszr hideg halnak nevezte t, tantotta meg (milyen nehz lecke volt) arra, milyen fontos kimutatni a gyengesget, ha nem is az egsz vilg, de legalbb a hozz kzel llk eltt. Mindez idbe tellett. tvenhrom ves volt, amikor tallkoztak, s ez az jfajta gondolkods nem volt kedvre. A n azonban kitart volt, s lassan olvadni kezdett a fagyossg. s amikor megtrtnt, csodlkozva gondolt arra, hogyan lhetett gy az elmlt hsz vben: olyan embert szolglt, akiben a sznalom elenysz, s hatrtalan mret az egoizmus. Yvonne szemn keresztl ltta Whitehead gonoszsgt, arrogancijt, a mtoszteremtst Minden igyekezetvel azon volt, hogy fnke ne vegye szre megvltozott rzelmein, hogy a beletrds s a megalztats mgtt a neheztels lassan gyllett vltozott. Toy csak most, hat v utn tudta kvlrl szemllni fnke irnti rzseit, amelyek meglehetsen ellentmondsosak voltak. Mg mostanban is szrevette, hogy hajlamos a legrosszabbat elfelejteni, fleg akkor, ha kikerl Yvonne hatkrbl. Olyan nehz volt Whitehead kzelben, kiszolgltatva az reg szeszlynek, megriznie azt a perspektvt, amit a n adott neki, hogy olyannak lssa a fnkt, ezt a szent szrnyeteget, ami: szrnyetegnek, aki egyltaln nem szent. Egy v utn Toy maghoz kltztette Yvonne-t, abba a hzba, amit Whitehead vett neki Pimlicban. Ide meneklt a Whitehead Corporation vilgbl, errl a helyrl az reg sohasem faggatta, itt nyugodtan beszlgethetett Yvonne-nal vagy ppen hallgathattak egytt, ha gy kvntk. Menedk, ahol hdolhatott Schubert irnti szenvedlynek, ahol Yvonne levelet rhatott a csaldjnak, amely szanaszt szrdott a vilgban.

Este, miutn hazatrt, meslt Yvonne-nak a metrn ltott bolond emberrl, aki a csillagkpeket sorolta. Yvonne nem rtette a trtnetet, nem ltott benne semmi rdekeset. Csak azt gondoltam, milyen furcsa mondta Toy. Azt hiszem, valban az vlaszolt Yvonne kzmbsen s folytatta a vacsoraksztst, de hamarosan jra megszlalt. Mi baj van, Billy? Mirt gondolod, hogy valami baj van? Minden rendben van? Igen. Biztos? Yvonne mindig pillanatok alatt kiszedte belle a titkait. Toy mr akkor feladta, amikor a n mg el sem kezdte, nem volt rtelme a kertelsnek. A bokszolsban sszetrt orrnyergt simogatta, mint mindig, amikor ideges volt. Valahogy semmi nem jn ssze. Semmi. A hangja remegett, majd elhalkult. Amikor nyilvnvalv vlt, hogy nem kvn rszletekbe bocstkozni, Yvonne abbahagyta a vacsoraksztst s odament Toyhoz. A frfi felnzett, szinte megdbbent, amikor a n megrintette a flt. Mirl beszlsz? krdezte mg gyengdebben, mint az elbb. Toy megfogta a kezt. El fog jnni az az id nem is nagyon sok -, amikor arra foglak krni, gyere el velem. Menjek el veled? Felkerekednk s elmegynk. Hov? Azt mg nem gondoltam ki. Csak elindulunk. Megllt, az ujjait nzte, amelyek sszefondtak a n ujjaival. Eljssz velem? Ht persze. s nem teszel fel krdseket? Mit jelentsen ez, Billy? Azt mondtam, nincsenek krdsek. Csak megynk? Csak megynk. Hosszan, mlyen a frfire nzett. Szegny szerelmem, nagyon kivan. ppen elg volt abbl a vn oxfordi trottyosbl. , hogy gyllte Whiteheadet, br soha nem tallkozott vele. Igen, persze, hogy veled megyek. Toy blintott. Yvonne azt hitte, a frfi mindjrt elsrja magt. Mikor? krdezte a n. Nem tudom. Mosolyogni prblt, de elg torzra sikeredett Taln nem is lesz r szksg. De azt hiszem, sszeomlik minden, s akkor nem akarom, hogy ott legynk. gy hangzik, mintha a vilg vgrl beszlnl. Toy nem vlaszolt. Yvonne meg sem prblta tovbb faggatni, tudta, mennyire trkeny a frfi. Csak egy krdst engedj meg. Nagyon fontos lenne tudnom. Csak egyet. Csinltl valamit, Billy? gy rtem, valami trvnyelleneset? Errl van sz? Nagyot ugrott Toy dmcsutkja, ahogy lenyelte a bnatt. Mg annyi mindent meg kell tanulnia Yvonne-tl. Meg kell tanulnia, hogy ne fojtsa magba az rzelmeit, hagyjon nekik szabad folyst. most is akarta, Yvonne ltta a szemben gylekez knnyeket. De most mg nem buggyantak el. A n jl tudta, nem szabad tovbb feszegetnie a dolgot Csak mg jobban magba zrkzna a frfi. s Toynak nagyobb szksge volt a n jelenltre, mint annak az vlaszra. Rendben van, nem kell elmondanod, ha nem akarod.

A frfi ujjai olyan szorosan fondtak az vre, hogy azt hitte, soha nem tudjk majd sztvlasztani. h, Billy. Semmi nem lehet ennyire szrny. A frfi ezttal sem vlaszolt. 22 A rgi kedves helyek olyanok voltak, amilyennek Marty emlkezett rjuk, de gy rezte ott magt, mint egy szellem. A szemttel bortott hts utakon, ahol gyerekkorban csatrozott s futkrozott, most j tmadk voltak, s gy gondolta, ezttal sokkal komolyabb jtkrl van sz. A vasrnapi jsg szerint ezek a tizenvesek szipusok voltak. Felnnek polgrjogok nlkl, a t vagy a tablettk rabjaknt roncsokk vlnak, semmivel s senkivel nem trdnek, legkevsb sajt magukkal. Termszetesen maga is fiatalkor bnz volt. A lops itt kedvenc idtltsnek szmtott De ez a lopsnak egy nagyon lusta, mondhatni passzv formja volt: elmsz valami mellett s megfogod, elstlsz vagy elhajtasz vele. Ha a lops tl problematikusnak tnt, nem is foglalkoztak vele. Oly sok ms csillog dolog van a vilgon. Ez nem volt bntett, abban az rtelemben, ahogy ksbb megismerte a vilgot. A szarka-sztn dolgozott benne, lt a knlkoz alkalommal, nem akart senkit bntani, de nem akarta magt sem megizzasztani, ha mr a dolgok nem hevertek a lba eltt. De azok a klykk -egy csoportjuk ott tanyzott a Knox Street sarkn sokkal veszedelmesebb fajtnak tntek. Noha ugyanabban a fak, fnytelen krnyezetben nttek fel, ahol csak elvtve ltettek fkat, ahol a falak tetejn szgesdrt s betonba ltetett vegcserepek meredeztek, noha minden kzs volt, tudta, nincs mondanivaljuk egymsnak. Elkeseredettsgk s fsultsguk flelemmel tlttte el: tudta, hogy azokon tl nincs semmi. Nincs egy hely, ahol felnhetnek. Bizonyos szempontbl rlt, hogy az anyja korn meghalt, sokkal elbb, mint ahogy a krnyk kivetkztt rgi mivoltbl. Odart a huszonhatos szm hzhoz. A hzat jrafestettk. Egyik ltogatsa sorn Charmaine elmondta, hogy Terry, az egyik sgora festette t nhny vvel ezeltt, de Marty mr elfelejtette, s az emlkezetben l zld-fehr szn helyett ez gy rte, mint egy pofon. Silny munka volt, pp csak felleti mzols, az ablakkereteken a fests mr felhlyagzott, tbb helyen le is pattogzott. A csipkefggny helyett, amit annyira utlt, rednyt szereltek fel, ami most le volt hzva. Az ablakprkny bels feln, bezrva a rol s az ablak kztti rsbe, porceln figurk, eskvi ajndkok sorakoztak, amelyek csak a port fogtk. Mg megvolt a kulcsa, de nem tudta rvenni magt, hogy kinyissa az ajtt. Klnben is, Char biztos kicserlte mr a zrat. Inkbb becsengetett. A cseng nem szlalt meg a hzban, onnan tudta, hogy rgen kihallatszott az utcra, teht most ez sem mkdtt. klvel kopogott az ajtn. Egy fl percig semmi zaj nem hallatszott bentrl. Aztn csoszog lpteket hallott ( valsznleg nyitott ht szandlt visel, ezrt csoszog), s Charmaine kinyitotta az ajtt. Nem volt kifestve, gy arcn mg leplezetlenebbl ltszott a Marty megjelense keltette meglepets. Kellemetlen meglepets. Marty csak ennyit tudott mondani, sehol egy dvzl mosoly, sehol egy knnycsepp. Gondoltam, ideugrok hangjba kzmbssget prblt vegyteni. De mr abban a pillanatban nyilvnval volt, hogy taktikai hibt kvetett el, amikor a n rnzett. Azt hittem, nem engednek ki akarom mondani, nem engednek el a birtokrl, szval rted. Engedlyt krtem. Itt beszlgetnk a kszbn vagy bejhetek? , persze, kerlj beljebb. Belpett, a n becsukta mgtte az ajtt. Egy knyelmetlen pillanat a szk folyosn. Kzelsgk szinte knlta az alkalmat, hogy megleljk egymst, de a frfi kptelen volt, a n meg nem akarta. Charmaine vgl egy halvny mosolyt erltetett az arcra, s gyengden megcskolta Martyt. Sajnlom szabadkozott a lny, de maga sem tudta, mirt. A folyosn t a konyhba vezette Martyt. Nem vrtalak, ennyi az egsz. Gyere be. Kicsit nagy a rumli.

porodott szag terjengett a hzban, rfrt volna egy alapos szellztets. Mosott ruhk szradtak a fttesteken, s ez mg prsabb tette a levegt, olyan volt, mint a szauna a birtokon. lj le mondta a lny, s egy kosr zldsget vett le az egyik konyhai szkrl. Mindjrt vgzek itt. A konyhaasztalon egy jabb adag mossra vr ruha volt -higinikus tlals, mint mindig -, pp berakni kszlt a gpbe, mozdulatai idegesek, tekintete kerlte a frfit, csak a kezre sszpontostott: a trlkzkre, alsnemkre, blzokra. Marty egyik ruhadarabot sem ismerte fel, s azon kapta magt, hogy a szennyest bmulja, htha felfedez benne valamit, ami a rgi lnyra emlkezteti. Ha nem is a nyolc v elttire, hanem arra, aki a brtnben megltogatta. Hiba, mind j cucc volt. Szval, nem vrtalak mondta, mikzben bezrta a gpet, majd feltrte a pulvere ujjt. Kvt? majd a vlaszra sem vrva vizet tett fel forrni. Jl nzel ki, Marty, tnyleg jl. Honnan tudja? Aligha nzett r kettnl tbbszr forgszlszer tnykedse kzben. Mg alig tudta levenni rla a szemt Nzte a mosdnl, ahogy a ruhkat csavarta. Alig vltozott, taln azt a nhny rncot leszmtva az arcn. Egy rzs, valamifle pnik kertette a hatalmba: valami, amit igyekezett magba fojtani, nehogy bolondnak nzze a n. Az asszony kvt ksztett neki s arrl meslt, mennyire kicserldtek a szomszdok, beszlt Terry-rl, hogy milyen nehzkesen vlasztotta ki a hz sznt s arrl, milyen sokba kerl a metrjegy Mile End s Wandsworth kztt, no meg, hogy milyen jl nz ki Marty. Tnyleg jl nzel ki, Marty, igazn nem csak azrt mondom. Szval mindenrl beszlt s semmirl. Mintha nem is Charmaine beszlt volna s ez fjt neki. Tudta, hogy az asszonyt is bntja Az idt prblta mlatni, hogy valahogy kitltse a perceket, amg Marty megelgeli s elmegy. Ht akkor most t kell ltznm. Msz valahova? Igen. -h. Ha elre szltl volna, Marty, igazn msknt fogadtalak volna. Mirt nem hvtl fel? Taln egyszer elmehetnnk vacsorzni? Taln. Char gyesen kikerlte, hogy elktelezze magt. A dolgok kicsit sszesrsdtek mostanban. Szeretnk egyszer beszlgetni veled. Tudod, gy rendesen. Az asszony kezdett ideges lenni, tl jl ismerte mr ezeket a jeleket, tisztban volt a fi krdseivel. Felvette a kvscsuprokat s a mosogathoz vitte. Most mr tnyleg sietnem kell. Csinlj magadnak kvt, ha mg krsz, ott van a hiszen tudod jl, hol van. Egy csom holmid van mg itt Motorkerkpr, jsgok, meg ilyes-iik. Majd kivlogatom neked. Bocsss meg. t kell ltznm. Kisietett kivgtatott, gondolta a frfi a folyosra s felment az emeletre. Hallotta, ahogy fenn nagyokat lp. Sosem volt csendes lpt. Folyt a vz a frdben. Lehzta a WC-t Marty a konyhbl a hts szobba ment A cigarettafst szaga mlyen beivdott mindenbe, az j kerevet karfjn ll hamutart csordultig volt csikkel. llt az ajtban, nzte a trgyakat, ahogy a szennyest nzte, htha valami ismers dolgot tall. Alig akadt. A falira eskvi ajndk volt, most is a rgi helyn llt. A hi-fi torony a sarokban j volt, biztos Terry szerezte neki. A lemezjtsz tetejn lv porbl tlve alig hasznltk, s az oldalnl sorakoz lemezek szmbl arra kvetkeztetett, hogy nem nagyon nvekedett a gyjtemny. Vajon azok kztt a lemezek kztt ott volt-e albuma, amelyei olyan sokszor lejtszottak, hogy biztos hrtyavkony mr? Erre tncoltak itt ebben a szobban, illetve nem is nagyon tncoltak, a zene csak azrt volt, hogy ennek rgyn egymshoz rhessenek, mintha egyltaln rgyre lett volna szksgk. Ez az a fajta szerelmes dal volt, ami egyszerre romantikuss s boldogtalann tette Martyt, mintha minden szava az nnepelt szerelem elvesztsrl szlna. Ezek voltak a legszebb s legigazabb szerelmes dalok.

Nem brvn tovbb ebben a szobban maradni, felment is az emeletre. A lny mg mindig a frdszobban volt, az ajt nem volt zrva. Char-re kiskorban egyszer rzrdott a frdszobaajt s a rossz emlk miatt ragaszkodott ahhoz, hogy egyetlen benti ajtn se legyen zr. Ha a vcn lve azt akartad, hogy ne nyissanak rd, ftyrszni kellett. Benyitott Ott llt Charmaine egy szl bugyiban. Karjt feltartotta, a hnaljt borotvlta. A tkrben elkapta a frfi pillantst, majd folytatta a borotvlst. Nem akartam tbb kvt Hozzszoktl a drga cuccokhoz, mi? Az asszony teste karnyjtsnyira volt tle, rezte a vonzst. Minden anyajegyet ismert a htn, tudta, hol kell megrintenie, hogy felnevessen. Ez a tuds egyfajta tulajdonosi rzetet keltett benne: ugyanilyen okok miatt uralta t a lny, noha tulajdonosi jogait nem kvnta rvnyesteni. Odament a lnyhoz, ujjhegyt a lny derekra tette s vgigfuttatta a gerincn. Charmaine. Az asszony jra rnzett a tkrbl az els hatrozott pillants, amita a fi belpett a hzba s Marty rgtn tudta, hogy minden testisgre vonatkoz remnye csak hi brnd lehet Nem akarta t a lny, vagy ha akarta, nem kvnta bevallani. Nem vagyok megkaphat, Marty mondta egyszeren. Mg mindig hzasok vagyunk. Nem akarom, hogy itt maradj. Sajnlom. Ugyanezzel fogadta: sajnlom. Es ugyangy akarja befejezni, semmi eredetisg, csak egy udvarias lerzs. Olyan sokat gondoltam erre mondta a frfi. n is. De t ve abbahagytam. Nem vezetne ez jra s ezt te is nagyon jl tudod. A frfi ujjai most a lny vlln kalandoztak. Biztos volt abban, hogy a kt test rintkezsnek hatsra valamifle tlts jtt ltre. Char mellbimbi megkemnyedtek, taln a huzat, taln Marty rintse. Szeretnm, ha elmennl mondta nagyon halkan s a mosdt nzte. A hangjban remegs bujklt, kzel llt a srshoz. Marty azt akarta, akrmilyen szgyenletes is, hogy srjon. Ha srna, megcskoln, hogy megvigasztalja. Es ahogy fokozdna a vigasztals, gy puhulna meg az asszony, aztn csak kiktnnek az gyban, tudta jl. Ezrt harcolt olyan kemnyen Char, hogy ne mutasson semmi rzelmet, mert is nagyon jl tudta, hogyan zajlottak le az ehhez hasonl jelenetek. Ezrt hatrozta el, hogy nem hagyja magt befolysolni. Krlek -mondta, ezttal megfellebbezhetetlen hatrozottsggal. Marty keze lehullt az asszony vllrl. Nem volt semmi szikra kettejk kztt, csak kpzelte gy. Rgi trtnet. Taln mskor motyogta. Igen mondta a n s a hangjban elgedettsg csengett. De eltte hvj fel. Maradj csak, egyedl is kitallok. 23 Egy rn t barangolt. Iskols gyerekek csapataiba botlott lpten-nyomon, akik lkdsdtek, veszekedtek, hazafel menet. A tavasz jeleit mg itt is lehetett rezni. A termszet mg ilyen krnyezetben is nehezen tud nem adakoz lenni. A kis elkertekben, az ablakokban lv ldkban nyltak mr a virgok, a kis bokor gai, amelyek tlltk a vandalizmust, apr zld leveleket hoztak. Ha kpesek lesznek mg egy-kt vi puszttst tvszelni, taln megnnek akkorra, hogy akr madarak is fszket rakhatnak rajtuk. Semmi egzotikus, nhny egyszer bokor, ami rnyat ad nyron vagy amelyen a Hold sugara megpihenhet Micsoda ide nem ill gondolatok hold s rgyek -, dbbent r, mint egy elsszerelmes kamasz. Hiba volt, hogy visszajtt ide: ez nsanyargats volt, de Charmaine-nak is fjt. Semmi rtelme, hogy visszamenjen s bocsnatot krjen, az mg jobban sszezavarn a dolgokat Fel kellene hvnia s elmenni valahova egy bcsvacsorra. Akkor elmondan neki igaz-e vagy sem -, ksz arra, hogy vgleg elvljanak, de azrt nha szeretn ltni: hogy bcszzanak el kulturlt mdon, s

akkor mindketten visszamehetnnek a sajt letkhz. Whiteheadhez, Carys-hez. Igen, Carys-hez. Hirtelen ervel rtrt a srs. Ott llt egy ismeretlen utcban, mg tjkozdni sem tudott a knnyektl. Iskolsok botlottak bele, volt aki r sem nzett, msok trgr szavakat kiabltak felje. Ht ez nevetsges, gondolta, de semmi nem tudta meglltani a knnyek rjt Arcra szortott kzzel egy mellkutcba botorklt s ott llt, amg el nem mlt a rohama. nje egyik fele nem nagyon trdtt ezzel a heves rzelmi kitrssel, egykedven szemllte a sr msik felet s csak a fejt csvlta a gyengesg s zavarodottsg lttn. Gyllte a sr frfiakat, bosszantottk, de nem volt ebben semmi ellentmonds. Nem lelte helyt s flt. Volt mirt srnia. Amikor felszradtak a knnyei, jobban rezte magt, br mg remegett. Megtrlte az arct de nem mozdult, amg ssze nem szedte magt Ngy ra negyven volt. Mr jrt Holbornban, felvette az epret ez volt az els dolga, ahogy a vrosba rt Mivel a feladatt elvgezte, jrt Charmaine-nl is, most eltte volt az jszaka, hogy kellen kilvezze. Lelkesedse azonban jcskn megcsappant Nemsokra kinyitnak a kocsmk s akkor bedob egy-kt whiskyt Az majd feloldja a gyomrban lv grcst. s taln meghozza az tvgyt is, de ebben ktelkedett. Hogy a nyitsig elsse az idt, a bevsrlkzpontba ment be. Kt vvel azeltt nyitottk meg, hogy t rcs mg dugtk. Csupa csempe, mplma, drga bolt. m most, alig tz vvel a nyits utn gy nz ki, mintha holnap lebontank az egszet. Mindenhol falfirka, az tjrk s lpcsk mocskosak, sok zlet vgleg bezrt, a tbbiek annyira nlklztk a bjt s a vevket, hogy a tulajdonosoknak egy vlasztsuk maradt: egy szp napon felgyjtjk a boltot, felveszik a biztostsi pnzt s irny a hegyek. Tallt egy jsgost. A pult mgtt egy sznalmas pakisztni llt. Vett egy csomag cigarettt, majd az Eclipse fel vette siets lpteit. pp nyits utn rkezett, alig volt mg vendg. Nhny brfej clba dobst jtszott, a bels terembl, ahol valaki a szletsnapjt nnepelte, a hamis Boldog szletsnapot, kedves Maureen dala szrdtt ki hozz. A tvt bekapcsoltk a dlutni hrek miatt, de az nnepls zaja elnyomta, br klnben sem rdekelte, mit mondanak. Elvette a whiskyjt, lelt, rgyjtott az elsre, hogy aztn meg se lljon az utolsig. resnek rezte magt. A szellemek, ahelyett, hogy valami szikrt adtak volna, csak mg tbb terhet tettek a vllra. Gondolatai elkalandoztak. A gondolatok szabad asszocicija a kpzetek furcsa sszellst eredmnyezte. Carys, , Buddy Holly. A True Love Ways szlt a galambdcban, mikzben a csps hidegben tncolt a lnnyal. Amikor megrzta a fejt, hogy elhessegesse a kpet, mr j vendgek voltak a brban, fiatalok csoportja, akiknek nevetse elnyomta a tv s az nneplk hangjt is. Egyikjk akinek olyan szles vigyora volt, hogy nyugodtan lehetett volna Chopint jtszani a fogain -volt lthatan a mkamester. Hossz msodpercekbe tellett, amg Marty rjtt, ismeri ezt a bohcot, ez Flynn. Flynn volt a legutols, akire gondolt volna, hogy ezen a helyen sszefut vele. Marty flig llt mr, amikor tekintetk tallkozott. Marty megmerevedett, mint egy sznsz, aki elfelejtette a szerept s nem tudja, elre kell mennie, vagy htra. Nem volt igazn biztos abban, akart-e most Flynnel trsalogni. De mr ks, a komdis felismerte. A kibaszott Krisztust mondta Flynn. A grimasz elhalvnyult, egy pillanatra rmlet lt ki az arcra, majd mg fnyesebben ragyogott a vigyor. Nzd csak, ki van itt, ht lehetsges ez? s mr jtt is Marty fel, karja dvzlsre trva, a jl szabott zak all a legharsnyabb ing villant el. Azt a kibaszott mindensgit, Marty, Marty! Flig sszelelkeztek, flig kezet rztak. Nem volt knny tallkozs, de Flynn egy gynk hajlkonysgval segtette t magukat rajta. Na, most mit szlsz? Ennyi ember kzl?! Ennyi ember kzl! Hello, Flynn! Marty gy rezte magt, mint egy szegny rokon a puccos, csicss nagybcsi mellett. Rynn

mosolya jra s letrlhetetlenl a helyn volt, Martyt a brpulthoz vezette s bemutatta a trsasgnak (Marty a nevek felt meg sem tudta jegyezni, s az arcokat sem tudta beazonostani), s mindenkinek egy dupla brandyt rendelt Marty hazatrsnek rmre. Nem is tudtam, hogy ilyen hamar kiengedtek emelte pohart ldozatra Flynn. me, a j magaviselet gymlcse. A trsasg tbbi tagja meg sem ksrelte megzavarni a mestert, inkbb egyms kztt beszlgettek, Martyt Flynn kegyelmre bztk. Rynn alig vltozott valamit. Na, persze, ltzkdsnek stlusa ms volt, hiszen mindig az elz v divatja szerint ltzkdtt, egy kicsit hullott mr a haja is, de mindent leszmtva ugyanaz a csal volt, tele aranykpsekkel. Kollekcija legjobb darabjait felvonultatta Martynak, hadd vlogasson bellk. Elmondta, mennyire benne van a zenei zletben, milyen kapcsolatai vannak Los Angeles-ben, hogy lemezstudit akar nyitni itt a krnyken. Sokat gondoltam rd, hogy mehet a sorsod. Meg akartalak ltogatni, de azt gondoltam, nem lennl hls rte. Klnben is, alig vagyok itthon. Na, mondd el, regem, mi szl hozott ide. Charmaine-t akartam ltni. h! gy tnt, szinte nem is tudja, kirl van sz. _ Jl van? Ahogy vesszk. De te a hallottak alapjn nagyon is jl vagy. Eleget ltottam-futottam, de ki nem? Igen, nem panaszkodhatom. Hangjt lehalktotta, szinte csak lehelte A nagy zlet a kbtszer manapsg. Nem a f, a nehz drog. Tbbnyire kokainban utazom, de ht vannak furcsa zls emberek is. Arcn a micsoda vilgban lnk kifejezs lt ki, a pult fel fordult, hogy jabb italokat rendeljen, majd folytatta trgr megjegyzsekkel teletzdelt, megllthatatlan monolgjt. Nhny perc mlva Marty gy rezte, egyre jobban rdekli az, amit Bynn mesl. Hynn tletpardja ellenllhatatlan volt, mint mindig. Csak nha llt meg, hogy krdezzen valamit a trsasgtl, ami Martynak nagyon is megfelelt. nemigen akart belefolyni a trsalgsba gysem. Mindig gy volt Flynn, a durva fi, gyors s simulkony, Marty, a csendes, mindig tele ktelyekkel. Mint kt alterego. Pusztn az a tny, hogy jra Flynn mellett volt, mg gyorsabb megknnyebblst hozott a lelknek. Az este gyorsan telt. Emberek csapdtak Flynnhez, ittak vele, aztn ahogy jttek, gy odbb is lltak, miutn egy darabig szrakoztatta ket ez az udvari bolond. Az italozk kztt volt egy-kett, akiket ismert Marry, nhnyan kellemetlen ismersk, de azrt simbban ment az este, mint eleinte gondolta, mert Flynn jpofasga tsegtette a nehezn. Negyed ra alatt Flynn tz-tizentszr ment ki az ivbl, s amikor visszajtt, bels zsebe dagadt a pnztl, amit azonnal klteni kezdett Tudod, mire van szksged? krdezte Martyt, amikor mr mindketten jcskn elztak az italtl. Tudod mire? Egy j nre. Nem, nem kuncogott nem, nem, nem. Neked egy rossz nre van szksged. Marty blintott, feje bizonytalanul imbolygott a nyakn. Egy nben megkapod mind a kettt jegyezte meg. Menjnk, keressnk magunknak egy hlgyet, ok? Megynk? Rszemrl rendben. Ltom n regem, hogy trsasgra van szksged, akrcsak nekem. n tudom, hol keressem, egytt jr az zlettel, ha rted, mire gondolok. Van egy-kt n, aki kaphat. Majd n mindent elrendezek. Marty tl rszeg volt ahhoz, hogy vitatkozzon. Klnben is, maga a n gondolata megvenni, kihasznlni, kit rdekel? volt a legjobb tlet, amit hossz ideje hallott. Flynn kiment telefonlni valahov, majd vigyorogva visszajtt. Semmi gond. Sehol semmi gond. Mg iszunk egyet, aztn trakelnk. Mint egy kezesbrny, gy kvette Marty a vezrkost. Ittak mg egy italt, majd kibotorkltak az Eclipsebl, odatmolyogtak Flynn jobb napokat is ltott Volvjhoz. t percig autztak, aztn egy hzhoz rtek. Az ajtt egy j kinzs nger n nyitotta ki.

 Ursula, ez itt a bartom, Marty. Marty, ksznj szpen Ursulnak. Hello, Ursula. Hol vannak a poharak, galambocskm. Apuci hozott egy veget Egytt ittak, aztn mindhrman felmentek az emeletre. Marty akkor jtt r, hogy Flynn nem akar elmenni. Menage trois, hrmasban, mint rgen. Kezdeti szabdsa elszllt, amikor megltta a vetkz nt. Az ital megtette hatst, az gy szln lt, biztatva a nt, vetkzzn csak, s nem trdtt azzal, hogy Flynn legalbb annyi lvezetet tall az izgalmban, mint a n ltvnyban. Hadd nzze, elvgre ez az bulija. A kis, gyengn megvilgtott szobban Ursula teste olyan volt, mintha fekete vajbl formztk volna. Telt mellei kztt egy arany kereszt csillogott. Bre is ragyogott, mintha minden egyes prusn egy-egy izzadsgcsepp lt volna. Flynn vetkzni kezdett, Marty is kvette, majdnem felbukott, amint megprblt kibjni a farmerbl, de a n ltvnya, ahogy Ursula elhelyezkedett az gyon, kezt gykn tartva, odaszegezte a tekintett. Ami ezutn kvetkezett, nem volt ms, mint a szerelmi szakma fogsainak alapos jraismtlse. Olyan volt, mint egy sz, aki vekig nem szllt vzbe s aki fokozatosan kezd visszaemlkezni a karcsapsokra. Kt ra alatt szmos emlk kerlt felsznre. Amikor a tekintett elfordtotta Ursula elgedett arcrl, ltta Flynnt, amint az gy vgben kuporog s a n lbujjait szopja. Ursula, mint egy gerle, turbkolt merev pniszn, mieltt tvig a szjba vette volna. Flynn Marty kezt nyalogatta, vicsorgott, nyalogatta s megint csak vicsorgott. Vgl mindketten Ursulba hatoltak, Flynn a vgbelbe. Aztn elaludtak. Az jszaka kzepn Marty ltta, hogy Flynn felltzik s kilopdzik. Taln haza, ha egyltaln ltezik otthon az ilyen napok s jszakk viharban. 24 Mg a hajnal eltt bredt. Percekig azt sem tudta, hol van, amg meg nem hallotta Ursula egyenletes llegzst maga mellett. A n mg aludt, amikor elksznt. Fogott egy taxit s az autjhoz ment Nyolc harmincra mr a birtokon volt A fradtsg s a msnapossg is ert vesz majd rajta, de tl jl ismerte mr teste rjt Tudta, van mg nhny rnyi haladk, mieltt fizetnie kell az adssgrt Pearl a konyhban volt, a reggeli utni rendraksba merlt Nhny szt vltottak, majd Marty lelt s egyms utn megivott hrom cssze feketekvt. Rossz szjz gytrte s Ursula jjeli ambrzia illata amit mg most is ott rzett a kezn s a hajn reggelre tl desnek tnt. Jl telt az jszaka? krdezte Pearl. Vlasz helyett csak blintott Jobban tenn, ha enne egy kiads reggelit, mert ma nem fogok tudni ebdet adni. Mirt nem? Nagyon elfoglalt vagyok az esti vacsora parti miatt. Milyen vacsora parti? Bill majd elmondja. Ltni akarja magt. A knyvtrban van. Toy fradtnak ltszott, de nem annyira betegnek, mint legutbbi tallkozsukkor. Taln kzben elment orvoshoz, vagy kivett szabadsgot. Beszlni akart velem? Igen, Marty, igen. Jl rezte magt az jjel a vrosban? Nagyon. Ksznm, hogy lehetsget adott r. Ne nekem ksznje, Joe engedte meg. Itt mindenki szereti magt. Lillian azt mondta, hogy mg a kutyk is ragaszkodnak maghoz. Toy tment a szobn s kivett egy cigarettt a tartbl. Marty azeltt nem ltta dohnyozni. Ma nem fog tallkozni Mr. Whiteheaddel. Egy kis sszejvetel lesz este. Igen, Pearl emltette. Semmi klnleges, Mr. Whitehead szokott nha partit adni egy-kt kivlasztott ismersnek. A lnyeg, hogy szeretnnek maguk lenni, gy nem lesz magra szksg. Ez tetszett Martynak. Legalbb lefekhet s kialudhatja magt

 Termszetesen a hzban kell tartzkodnia, ha valamilyen okbl mgis szksg lenne a segtsgre, de nem tartom valsznnek. Ksznm, uram. Azt hiszem, nyugodtan szlthatsz Billnek, amikor kettesben vagyunk, Marty. Nem hinnm, hogy a tovbbiakban szksg lenne a formalitsra. OK. Mr gy rtem megllt, hogy meggyjtsa a cigarettt mindannyian szolgk vagyunk itt. Ki gy, ki gy. Zuhanyozs utn arra gondolt, kellene egyet futni, de aztn elvetette az tletet, nem volt annyira mazochista, inkbb lefekdt, hogy szunykljon egyet, mert a msnapossg els jelei mr mutatkozni kezdtek. Nem ismert semmi hatsos ellenszert. A legjobb, amit tehetett az, ha talussza. Ks dlutn bredt csak fel, akkor is az hsg miatt. Sehol egy hang a hzban. Lent a konyha is res volt, csak egy lgy zmmgse az els ebben az vszakban trte meg a fagyos csendet Pearl mr bizonyra befejezte az esti vacsora elkszleteit s elment, biztos csak ksbb jn vissza. A hthz ment s kutatni kezdett, hogy el tudja hallgattatni korg gyomrt. A szendvics, amit ksztett, gy nzett ki, mint egy vetetlen gy: sonkaszn leped kandiklt el a kenyrszn takar all, de a clnak ppen megfelelt. Feltette a kvfzt s elindult, hogy trsasg utn nzzen. gy ltszott, mintha mindenki eltnt volna a fld sznrl. Ahogy az res hzban bklszott, lassan sttedni kezdett s az egyedllt no meg a mlni nem akar fejfjs miatt kellemetlenl rezte magt Htra-htra fordult, mintha egy rosszul vilgtott utcn lenne. Fent mg csendesebb volt minden, mint lent, a sppeds sznyegen oly nesztelenl lpkedett, mintha nem is lett volna slya. A folyos Whitehead folyosja kzepn volt az a pont, amit nem lphetett t. Az reg szobja a folyosnak ezen vgn volt akrcsak Carys hlszobja. Vajon melyik melyik? Megprblta a hz klseje alapjn behatrolni a bels elhelyezkedst de nem volt elg kpzelereje ahhoz, hogy azonostsa a helyisgeket, hiba nzte a folyost Nem minden ajt volt zrva. A jobb oldalon a harmadik kicsit nyitva volt Marty ersen hegyezte a flt hogy a legkisebb neszt is meghallja. Benn valaki neszezett Ez csakis a n szobja lehet. tlpte a kpzeletbeli hatrvonalat, nem trdve a tiltott tlps miatti vrhat bntetssel, ltni akarta a nt, taln beszlni is hozz. Odart az ajthoz s belesett. Ott volt Carys. Az gyon flig fekve figyelt valamit a kzelben. Marty pp belpni kszlt, amikor mg valaki, akit eddig takart az ajt, megmozdult a szobban. Nem is kellett vrnia a hangra, tudta, csakis Whitehead lehet. Mirt bnsz gy velem? krdezte szinte suttogva. Tudod, mennyire fj, ha ilyen vagy velem. A lny vlaszolni kszlt. Amikor megszlalt, olyan halkan beszlt, hogy Marty alig hallotta. Ht nem szgyelled magad? Vannak annl rosszabb dolgok is, Carys, mint hogy valaki kvn tged. Igen, tudom vlaszolta a lny s elfordtotta a szemt Whiteheadrl. Olyan nagymrv fjdalom volt az arcn s abban a kt szban Igen, tudom, hogy Marty szinte a rosszulltig vgyott arra, hogy megrintse, hogy begygytsa az ismeretlen fjdalom okozta sebet. Whitehead tment a szobn s a lny mell lt az gyra. Marty htralpett, nehogy szrevegyk, de Whitehead el volt foglalva a sajt bajval. Mit tudsz te? krdezte. Az elbbi udvarias hang elprolgott. Valamit titkolsz ellem? Csak az lmaimat. Egyre tbbet felelte a lny. s mirl? Tudod jl. Ugyanarrl. Anydrl. Carys alig szreveheten blintott. -s msokrl.

 Kikrl? Akik a valsgban soha nem jelennek meg. Az reg shajtott s elfordtotta a fejt s mi trtnik lmodban? Megprbl beszlni hozzm. Mondani akar valamit. Whitehead nem krdezskdtt tovbb, mintha kifogyott volna a krdsekbl. Magba roskadt. Carys rnzett s tudta, apja veresget szenvedett. Hol van , Papa? krdezte elrehajolva s egy kitervelt mozdulattal tfogta a frfi nyakt. Csak akkor volt ilyen bizalmas, ha el akart valamit rni. Carys arct, amelyet meglgytott a ks dlutni fny, kzel tartotta az apjhoz. Mondd meg, Papa, szerinted hol lehet? Martyt szven ttte az egyszer krds mgtt hzd fjdalom. Hogy ez az egsz jelenet mit jelentett, hogy a hidegsget s szgyent hordoz szavak mit cloztak, a legkevsb sem volt vilgos a szmra. Bizonyos szempontbl rlt, hogy nem tudja. De a krds mg ha tettetett szeretetbl is fel volt tve, s mg vrnia kellett, hogy meghallja az regember vlaszt Hol van , Papa? Az lmokban felelte az apja, de elkerlte a lny tekintett Csak az lmokban. A lny karja leesett a frfi vllrl. Soha ne hazudj nekem mondta jghidegen. Csak ennyit mondhatok hangja majdnem knyrg volt Ha tbbet tudsz, mint n Megfordult, a lnyra pillantott s szinte ngatva folytatta tudsz valamit? , Papa szlt a lny feddn jabb konspirci? Csak nem gyanakszol rm? Marty azon tprengett, mennyi a sznlels ebben a jelenetben? Whitehead a homlokt rncolta. Rd soha, kedvesem, soha. Kezt a lny archoz emelte s elrehajolt, hogy kiszradt ajkait a lnyra tegye. Mieltt sszertek volna, Marty elhzdott s elment. Nem akarta ltni, ami ezutn kvetkezett. 25 Kora este egyms utn rkeztek az autk a hzhoz. A hallbl felhallatsz hangok kzl nmelyiket Marty felismerte. A szoksos trsasg, gondolta: kztk a Legyeztncos s ksrete, Ottaway, Curtsinger s Dwoskin. Ni hangokat is hallott A vendgek elhoztk a felesgket vagy a bartnjket Marty kvncsi lett volna, milyenek ezek a nk. Bizonyra gynyrek, de mra mr bekanyarodtak s elnyttek lettek. Unjk a frjket ez biztos -, aki tbbet trdik a pnzcsinlssal, mint velk. Hallotta nevetsket a folyosn, rezte parfmjk illatt. Mindig j szagrzke volt. Saul bszke lenne r. Negyed kilenc fel lement a konyhba, megmelegtette a raviolit, amit Pearl hagyott ott neki, majd a knyvtrba ment, hogy megnzzen egy-kt bokszmeccset a viden. A dlutni esemnyek mg mindig ersen foglalkoztattk. Akrhogy is prblta, nem tudta kitrlni a fejbl Carys kpt, s idegestettk a sajt rzelmei is, amelyeken alig-alig tudott uralkodni. Mirt nem tud olyan lenni, mint Flynn, hogy csak gy megvegyen magnak egy nt, s otthagyja msnap? Mirt keverednek ssze az rzsei annyira, hogy maga sem kpes kibogozni? A kpernyn a meccs egyre vresebb lett, de Marty oda se figyelt, ki gyz s ki veszt. Gondolatban az gyon fekv Carys arct vizsglta, magyarzatot prblt tallni. Hagyta, hadd locsogjon a kommenttor, kiment a konyhba jabb srrt A hznak ebbe a rszbe egyetlen hang sem szrdtt be a partirl. Klnben is, egy ilyen kulturlt sszejvetelen nem szoks hangoskodni, nem igaz? Nem hallatszik ms, csak a kristlypoharak koccansa s halk csevegs a gazdagok rmeirl. Az isten bassza meg valamennyit, gondolta. Whitehead, Carys, meg a tbbiek. Ez nem az vilga, s nem is kr belle, sem bellk, sem Carysbl. Brmikor megkaphatja akrmelyik nt, csak fel kell vennie a telefont s szlni Flynnek. Semmi gond. Jtsszk csak a maguk hlye jtkait: t nem rdekli. Az els doboz srt a konyhban llva hajtotta fel, majd kivett a htbl mg kt dobozzal s

kiment a folyosra. Ma este kiti magt, az tuti, gy be fog rgni, hogy semmi sem szmt Fleg a lny nem. Mert nem is rdekli. Nem rdekli. A kazetta lejrt, resen vibrlt a kperny. Apr pontok ugrltak ssze-vissza. Fehr zaj. Vagy nem gy hvjk? A kosz portrja. A vilgmindensg magban zmmg. Az res lghullmok sosem resek igazn. Kikapcsolta a tvt. Nem akart tbb bokszmeccset nzni. A feje is gy zgott, mint a tv: fehr zaj bell is. Belehuppant a szkbe s megitta a msodik doboz srt. Carys s Whitehead kpe megint ott lebegett a szeme eltt. Menj innen, mondta hangosan, de a kp nem mozdult. Kvnta a lnyt, az lenne az oka? Taln megnyugodna a felbolydult kedlye, ha egyik dlutn elvinn a galambdcba, jl beakasztana neki, s addig kefln, amg nem knyrg, hogy soha ne hagyja abba? A mocskos gondolat undorral tlttte el: a lelkben dl zrzavart a pornogrfia sem tudta hatstalantani. Ahogy a harmadik dobozt felnyitotta, szrevette, hogy izzad a tenyere. Taln bujkl benne valamilyen betegsg, taln ntha Tenyert a nadrgjba trlte s letette a srt. Idegessgt nem pusztn a vgy tzelte. Valami nem volt rendjn. Felllt, az ablakhoz ment. Belebmult a sttsgbe s egyszer csak belenyilallt a felismers, mi az, ami nincs rendjn. A kerti vilgtst nem kapcsoltk be ma este. Az els igazn stt jszaka, amita idejtt a hzba, a legsttebb, amit az elmlt vekben valaha is ltott. Wandsworthben mindig vilgos volt, a reflektorok fnye esttl hajnalig megvilgtotta a falakat. De itt, utcai lmpk hjn nem volt ms odakint, csak az jszaka. Az jszaka s a fehr zaj. 26 Br Marty msknt gondolta, Carys nem volt ott a partin. Nagyon kevs szabadsg adatott meg neki, de ezek egyike az volt, hogy elutasthatta apja vacsorameghvsait. Egsz dlutn vratlan knnyeit s ugyanolyan vratlan vdjait kellett elviselnie. Fradt volt a cskjaitl s a ktsgeitl. gy ma este a szoksosnl nagyobb adagot engedlyezett magnak, hogy felejtsen. Arra vgyott, hogy lefekdjn s a semmiben lubickoljon. Ahogy a fejt a prnra hajtotta, rezte, hogy valami vagy valaki megrintette. Maghoz trt, krlnzett. A hlszoba res volt. A lmpk gtek, a fggny ssze volt hzva. Senki nem volt ott, csak az rzkei jtszottak vele. Mgis, mgis rezte a nyakn azt az rintst. Odatette a kezt, s megdrzslte azt a helyet. A kbtszer egy idre elzte a letargijt. Sz sem lehetett arrl, hogy visszafekdjn, amg ilyen rlten ver a szve. Fellt, s azon gondolkodott, hol lehet az futja. Taln a vacsora-partin, a Papa tbbi vendge kztt. Szerettk, ha ott van, ha kztk van. Mr nem gy gondolt r, mint egy angyalra. Hiszen volt mr neve s trtnete is. (Toy elmondott neki mindent, amit tudott.) Mr rg elvesztette isteni sttust. Volt aki volt, Martin Francis Strauss, zldes-szrke szemekkel, sebhellyel az arcn s a kezn, amely olyan kifejez volt, akr egy sznsz, br a lny gy vlte, a frfibl nem vlna j hivatsos mt a tekintete knnyen elruln. Aztn jra rezte az rintst a tarkjn, mintha valaki a gerinct kt ujj kz fogta volna. Elg abszurd rzs, de tlsgosan is vals ahhoz, hogy figyelmen kvl hagyja Az ltzasztalkhoz lt s rezte, hogy a gyomra majd kiugrik a remegstl. Taln rossz adagot vett be? A heroin, amit Luther vett Stratford-i szlltjtl, mindig a legjobb minsg volt: a Papa megengedhette magnak. Menj vissza s fekdj le, mondta magnak. Ha nem is tudsz elaludni, fekdj le. De az gy elszott elle, ahogy megfordult, s a tbbi berendezs is mintha a sarokba hzdott volna. s akkor jra rezte a nyakn az ujjakat, ezttal hatrozottabban, mintha bel akartak volna hatolni. Htranylt, hevesen drzslni kezdte a nyakt, hangosan szidta Luthert, amirt cska kbtszert hozott. Biztos nem tiszta heroint vett, a klnbzetet pedig zsebre vgta. Haragja

nhny percre kitiszttotta a fejt. Egyenes testtel az gyhoz ment, kezvel a virgmints falnak tmaszkodva. A dolgok kezdtk visszanyerni alakjukat, a szoba is megszokott kpt mutatta. Megnyugodva felshajtott, lefekdt az gyra, nem takarzott be s becsukta a szemt. Szemhja bels feln mintha kpek tncoltak volna. Alakok formldtak, sztestek, majd jra sszelltak. Egyiknek sem volt rtelme: foltok, vonalak, egy rlt graffiti. Lelki szemeivel figyelte a kpeket, megbabonzta a formk lland talakulsa. A nagy csodlkozsban szinte szre sem vette, hogy a lthatatlan ujjak jra megtalltk a nyakt s egy j masszr hatkonysgval prbltak behatolni a testbe. Azutn elaludt. Nem hallotta, amikor a kutyk ugatni kezdtek, de Marty igen. Elszr csak egy magnyos ugats hangzott fel valahonnan a hz dlkeleti oldala fell, de a riad-jelre szinte azonnal egy falknyi hang vlaszolt. Szdelegve kelt fl az elnmult televzi ell s az ablakhoz ment Feltmadt a szl. Taln szraz gakat trt le a fkrl s ez zavarta meg a kutykat. A birtok egyik sarkban szrevett nhny kiszradt szilft, amelyek mr rg kivgsra vrtak, tn pp az egyikk volt a bns. Akrhogy is, jobb ha krlnz. tment a konyhn, bekapcsolta a monitorokat. A kamerk semmit nem mutattak. De amikor az erdtl keletre lv terletet psztz kamert bekapcsolta, a kp hirtelen eltnt. Fehr zaj vltotta fel a reflektorfnyben sz f kpt Egyszerre 3 kamera mondta fel a szolglatot A francba mondta. Ha egy fa dlt ki s ez ltszott a legvalsznbbnek, akkor neki kell megjavtania a kamerkat. Azrt az furcsa, hogy nem szlalt meg a riaszt. Brmilyen test zuhansa, ami kpes hrom kamert kioltani, mkdsbe kell, hogy hozza a rendszert, de a cseng mgsem szlalt meg, nem vlttt a szirna. Leakasztotta az anorkjt az ajtn lev fogasrl, fogott egy elemlmpt s kiment. A kertsre szerelt lmpk fnye ott vibrlt a lthatron. Szemgyre vette valamennyit, mind p volt. Tovbbment a kutyk fel. A szl ellenre is balzsamos jszaka volt, a tavasz els hatrozottan meleg zenete. rlt, hogy krbejrhatja a birtokot, mg akkor is, ha csak vaklrma volt az egsz. Taln nem is egy fa dlt ki, lehet, hogy csak rvidzrlat. Brmi elromolhatott. Elmaradt mgle a hz, a kivilgtott ablakok kikerltek a ltszgbl. Sttsg vette krl. A hzon s a kertsen lv reflektorok fnysvja kztti hatvan mteres svban llt, egy megvilgtatlan senki fldjn. A lba eltt nhny mtert megvilgtott az elemlmpa ingatag fnye. A fk kztt nha felzgott a szl, egybknt csend volt. Kzben odart ahhoz a kerts-szakaszhoz, ahonnan gy vlte, a kutyk ugatsa felhangzott. Mindkt irnyban gtek a lmpk, a zavarnak semmi lthat jele nem volt. A jelenet megnyugtat volta ellenre volt valami furcsa ebben az jszakban s a balzsamos szlben. Taln a sttsg nem is volt annyira szeld, taln a leveg langyossga mgsem illett igazn az vszakhoz. A gyomrban enyhe szortst rzett, hlyagja feszlt a sok srtl. Zavarta, hogy nyoma sem volt a kutyknak, nem is hallotta ket Vagy rosszul becslte meg a helyket, vagy idkzben valamit ldzve tovbblltak. Vagy elztk ket, villant t agyn az abszurd gondolat. A hirtelen fltmad szlben a reflektorok hangosan zrgtek, a tj furcsn imbolygott a fnykben. gy dnttt, addig nem megy tovbb, amg nem knnyt fj hlyagjn. Kikapcsolta az elemlmpt, zsebre tette, lehzta a cippzrjt, htat fordtott a kertsnek s a lmpknak. A nagy megknnyebblstl felnygtt Vizels kzben a hta mgtt pislogni kezdtek a lmpk. Elszr azt hitte, a szl z vele trft. De nem, valban elhalvnyodott a fnyk. Ahogy gyenglt a vilgts, tle jobbra jra ugatni kezdtek a kutyk, hangjukbl dh s pnik csendlt ki. Nem tudta abbahagyni a vizelst, s rtkes msodperceket vesztett, mikzben szidta magt, hogy nincs uralma sajt hlyagja fltt Amikor vgzett, felhzta a cippzrjt s a hangok irnyba futott. Kzben jra kigyulladtak a lmpk. De tl rendszertelenl voltak elhelyezve a

kertsen ahhoz, hogy megnyugtat mdon vilgtsanak neki. Kt lmpa kztt stt folt hzdott. Kilenc lps sttben, egy vilgosban. A torkt szort flelem ellenre tovbb futott, mellette a kerts mintha villogott volna: stt, vilgos, stt, vilgos. s akkor megltta a betolakodt, aki ott llt az egyik lmpa fnyben. Ott voltak a kutyk is, tptk, marcangoltk a sarkt, a mellkast. A frfi mg llt sztterpesztett lbakkal, a kutyk krbevettk. Marty csak most dbbent r, hogy egy vrengzsnek a szemtanja. A kutyk fkevesztetten estek a betolakodnak. rdekes mdon, a dhs s heves tmads ellenre, farkukat a lbuk kz hztk, gy krztek az ember krl, tmadsi pontot keresve. Marty nv szerint kezdte szltani a kutykat, egyszer parancsszavakkal, ahogy Lillian tantotta neki. Saul! l! Did! l! A kutykat hibtlanul kpeztk ki, egy tucatszor ltta mr valamennyit hasonl drill kzben. s most is, dhk ellenre elengedtk az ldozatukat, ahogy meghallottk a parancsszt Engedelmesen htrahzdtak, flk lelapult, vicsorg fogakkal nztk a frfit. Marty hatrozott lptekkel a betolakod fel indult, aki tbb sebbl vrezve llt az rgus szemekkel figyel kutyk gyrjben. Lthatan nem volt nla fegyver, inkbb egy szerencstlen fltsnak ltszott, mint lehetsges gyilkosnak. Egyszer stt zakja tbb helyen kiszakadt, nhol kivillant vrz teste is. Tartsa tlem tvol ket mondta elgytrt hangon. Teste tele volt harapssal. Nhny helyen, klnsen a lbn, egsz darabokat haraptak ki a kutyk. Bal keze kzps ujjt, a msodik percnl, tharapta az egyik kutya, csak egy nszalag tartotta a leharapott ujjvget. Vr csepegett a fre. Marty csodlkozott, hogy a frfi mg mindig llt. A kutyk tovbbra is krltte krztek, kszen arra, hogy ha ilyen parancsot kapnak, jra tmadjanak. Egyikk-msikuk trelmetlen pillantst vetett Martyra. Alig vrtk, hogy ldozatukon a munkt befejezhessk, de a frfi egyetlen apr jelt sem mutatta annak, hogy flne. Csak Martyt nzte, kellemetlen, szrs tekintettel. Ne mozduljon, ha letben akar maradni. Ha megprbl elfutni, egy pillanat alatt elfogjk ezek a kutyk. rtette? Akkor nekem nincs uralmam felettk. A msik frfi egy szt sem szlt, csak bmult. Marty tudta, hogy nagy fjdalmai lehetnek. Nem is volt fiatal. Egyenetlenl nv hajban tbb volt az sz hajszl, mint a fekete. Petyhdt, viaszszer arcn fradt, elgytrt, szinte tragikus kifejezs lt. Hogy szenved, csak abbl ltszott, hogy fnylett a bre s arcizmai megfeszltek. A pillantsa, akr a hurrikn eltti szlcsend. Hogy jutott be? Tvoltsa el a kutykat mondta olyan hangsllyal, mint aki elvrja, hogy engedelmeskedjenek neki. Jjjn velem a hzba. A msik a fejt rzta, a lehetsgrl mg trgyalni sem volt hajland. Vigye innen ket! mondta jra. Marty engedelmeskedett, br maga sem tudta, mirt. Maghoz hvta a kutykat. Rosszall tekintettel lltak eltte, nehezen mondtak le prdjukrl. Akkor most jjjn velem a hzba. Nincs r szksg. Az isten szerelmre, el fog vrezni! Utlom a kutykat mondta, mikzben mg mindig nem vette le a tekintett Martyrl. Mindketten utljuk. Martynak nem volt ideje arra, hogy vilgosan tgondolja, mit is mondott a frfi, csak azt akarta, hogy a helyzet ne mrgesedjen el jra. A vrvesztesg minden bizonnyal legyengtette a frfit. Ha sszeesik, Marty nem volt abban biztos, hogy kpes lenne megfkezni a kutykat, hogy meg ne ljk. Ott voltak a lbnl, srtetten nztek r, Marty rezte forr leheletket. Ha

nem jn magtl, akkor majd n beviszem. Nem. A behatol srlt kezt mellmagassgig emelte s megnzte a sebt Nincs szksgem a kedvessgkre. Egy harapssal trgta a fityeg ujjat tart inat, a csonk a fldre hullott Majd klbe zrta a kezt s zsebrevgta. Mindenhat Jzus! mondta Marty. Hirtelen a kerts lmpi ismt pislogni kezdtek. Ezttal azonban valamennyi kialudt A hirtelen sttben Saul vinnyogni kezdett. Marty ismerte a kutya hangjt s osztozott flelmben. Mi trtnik, fi? krdezte a kutyt, azon imdkozva, brcsak megszlalna. s ekkor megtrt a sttsg: valami, ami nem volt sem lmpa, sem csillag, bevilgtotta a krnyket. A fnyforrs maga a betolakod volt Elszr csak halvnyan derengett Majd fny trt el csonka ujjbl, fnylett minden sebe. A fny, amely nem a hsbl, de nem is a csontjaibl tpllkozott, bebortotta a fejt, fny radt a szjbl, szembl, orrlyukaibl. Azutn kezdett klnbz alakokat lteni, vagy legalbbis gy tnt Minden csak gy tnt. Fantomok ugrottak ki a fnybl. Marty kutykat ltott, aztn nket, majd egy arcot. Mindezt, vagy taln egyiket sem: fnnyalbok tnca, amelyek vltoztattk az alakjukat mieltt szertefoszlottak volna. s e pillanatnyi jelens alatt a betolakod szeme mg mindig Martyra szegezdtt: tisztn s hidegen. Azutn minden klnsebb rthet ok nlkl az egsz ltvnyossg hangnemet vltott A frfi arcn a gytrelem lett rr. Sr sttsg radt a szembl, kioltva mindent, ami az elbb a fnyben tncolt. A feje krl apr tzhernyk ugrltak. Azutn azok is kialudtak, s amilyen gyorsan felbukkantak a ltomsok, olyan gyorsan el is tntek, s csak egy megtpzott ember llt a zmmg kerts eltt. Kigyltak a lmpk, fnyk a varzslat utols morzsit is elsprte. Marty az res szemeket bmulta, a frfi alakjt, s nem hitt a sajt szemnek. Mondd meg Joseph-nek szlalt meg a betolakod. Mindez csak mts Mit mondjak meg neki? Hogy itt jrtam. de ha csak mts, trkk az egsz, akkor mirt nem lp elre s kapja el a frfit Ki maga? Csak mondd meg nek! Marty blintott, minden btorsga elszllt. s most menj haza! Haza? El innen mondta a betolakod. Hogy ne essen bntdsod. Elfordult Marty-tl s a kutyktl, a lmpk ekkor mindkt oldalon kialudtak. Mire ismt kigyulladtak, a varzsl eltnt 27 Csak ennyit mondott? Mint mindig, Whitehead most is httal llva beszlt Martyhoz, gy lehetetlen volt lemrni, milyen hatssal volt r mindaz, amit elmondott Marty nagyon pontos lerst adta annak, ami az jszaka trtnt. Elmeslte Whiteheadnek a kutyk ugatst, az ldzst az idegennel folytatott rvid beszlgetst. Kihagyta azonban azt, amire nem tallt magyarzatot amikor a betolakod testnek klnbz rszeibl fnyalakokat varzsolt el. Meg sem ksrelte megmagyarzni, lerni, de mg jelentst sem tett rla. Csak annyit mondott az regnek, hogy a kerts lmpi kialudtak s a sttben a frfi kereket oldott. Elg gyengre sikerlt a trtnet vge, de nem volt ereje szpteni rajta. Az elz jszaka kicsapongsa miatt maga sem volt egszen biztos a dolgban, gy nem akart nagyobb hazugsgba keveredni.

Mr tbb mint huszonngy rja nem aludt Az jszaka nagy rszt a kerts vizsglatval tlttte, de nem tallta nyomt, hol jhetett be a frfi. Vagy akkor surrant be, amikor az egyik vacsoravendgnek kinyitottk a kaput s ez tnt legvalsznbbnek vagy tmszott a kertsen, fittyet hnyva a nagyfeszltsgre, ami ms ksrletezt azonnal agyonvgott volna. Ltva a trkkjeit, Marty nem akarta egyrtelmen elvetni ezt a lehetsget sem. Vgl is a frfi megbntotta a jelzrendszert s a lmpkat is el tudta oltani. Hogy hogyan csinlhatta, arrl fogalma sem volt Tny, hogy szinte msodpercekkel tvozsa utn jra mkdtt az egsz ellenrz s riasztrendszer. Amikor vgzett a kerts ellenrzsvel, visszament a hzba, lelt a konyhba s aprlkosan tgondolta a trtnteket Hajnali ngykor hallotta, hogy a vacsoravendgek szedelzkdnek, nevetst hallott majd ajtcsapdsokat Akkor mg nem akarta jelenteni a behatolst. Semmi rtelme elrontani Whitehead estjt Csak lt s hallgatta a hz msik felbl beszrd zajokat Az emberek beszlgetse rthetetlen hangzavar volt csupn, mintha k a fld felett pedig alatta lenne. s amg figyelt kimerlten az tlt izgalmaktl, egyre csak a frfi kpe vibrlt a szeme eltt. Persze minderrl nem beszlt Whiteheadnek. A puszta tnyeket mondta el, s azt az egy mondatot: Mondd meg neki, hogy itt jrtam. Ennyi elg is volt. Slyosan megsrlt? krdezte Whitehead, mg mindig az ablaknl llva. Ahogy mr mondtam, leszakadt az egyik ujja. s jcskn vrzett, tbb sebbl is. Gondolod, voltak fjdalmai? Marty habozott a vlasszal. Nem a fjdalom szt hasznlta volna, mert az nem fjdalom volt az rtelmezse szerint Ha azonban ms szt hasznl, mondjuk azt, hogy szenveds taln ez bujklt abban a jeges tekintetben -, akkor olyan terletre tvedne, amit nem szvesen vitatna meg. Klnsen nem Whiteheaddel. Tudta, ha az regember szmra valami nem egyrtelm, azonnal nekitmad. Ezrt gy vlaszolt Igen, voltak. s azt mondod, leharapta az ujjt? Igen. Ksbb majd keresd meg. Mr kerestem. Lehet, hogy az egyik kutya megette. Lehet, hogy Whitehead kuncogott magban? Marty-nak gy tnt. Nem hisz nekem? krdezte, magra vve a nevetst. Mr hogyne hinnk. Csak id krdse volt, hogy mikor ltogat meg. Maga ismeri ezt az embert? Igen. Akkor tartztassa le! Az reg jkedve elszllt. Szntelen szavakkal mondta: nem egy htkznapi betolakod, amint azt, biztos vagyok benne, maga is lthatta, Strauss. Ez az ember els osztly brgyilkos. Azzal a hatrozott szndkkal jtt, hogy megljn. A maga kzbelpsnek s a kutyknak ksznheten ez meghisult. De jra fog prblkozni Annl inkbb meg kell tallnunk t, uram. Nincs az a rendrsg Eurpban, amelyik rakadna. De ha ismert brgyilkos erskdtt Marty. Makacskodsa idegestette az reget. n ismerem t s taln mg egy-kt ember, akiknek dolguk volt vele az elmlt vek sorn nem tbben. Whitehead az rasztalhoz ment s kivett a fikbl egy rongyba csavart trgyat. Kicsavarta s az asztalra fektette. Egy pisztoly volt. A jvben ezt llandan hordja magnl. Fogja, nem harap. Marty elvette a fegyvert, hvs volt s nehz. Ne habozzon, Marty, ez az ember hallos veszlyt jelent. Marty a pisztolyt egyik kezbl a msikba tette. Ronda egy dolog.

 Valami baj van? rdekldtt Whitehead. Marty jl megrgta a szavakat, mieltt vlaszolt volna. Csak az nos, n prbaids vagyok, uram. Be kell tartanom a trvny minden betjt. Maga pedig ideadja ezt a fegyvert azzal, hogy ljem le azt a frfit, ha mg egyszer megltom. Bizonyra jl tudja, hogy az a frfi egy brgyilkos, de gy lttam, fegyvertelen volt. Whitehead arckifejezse megvltozott, ahogy Martyt hallgatta, srga fogai kivillantak. Maga a tulajdonom, Strauss! Vagy engedelmeskedik, vagy holnap reggel mehet a francba! Velem trdjn bktt magra ne, nmagval! Marty egsz sor vlaszt nyelt le, egyik sem volt valami udvarias. Vissza akar kerlni Wandsworth-be? A haragja mr elprolgott. Srga fogai sem villogtak. Igen? Nem, persze, hogy nem. Visszamehet, csak egy szavba kerl. Mondtam, hogy nem uram! Akkor figyeljen jl rm mondta Whitehead -, ez az ember veszlyt jelent a szmomra. Azrt jtt, hogy megljn. Ha megint eljn s efell biztos lehet -, azt akarom, hogy viszonozza a jkvnsgait. Akkor majd megltjuk, nem igaz? jra kivillantak a fogai, egy rka vigyorgsa. Ht persze, megltjuk. Carys kvlyogva bredt. Elszr nem emlkezett semmire abbl, ami az elz jszaka trtnt, azutn lassan eljttek a flresikerlt utazs kpei: a szoba, mint egy l valami, a fantom-ujjak, ahogy , milyen lgyan a tarkjn jtszottak a hajval. Nem emlkezett arra, mi trtnt akkor, amikor az ujjak belehatoltak. Lefektette valaki az gyra? Igen, most mr emlkszik, maga fekdt le. Csak akkor, igen, akkor, amikor a feje a prnra hanyatlott s lomba merlt, csak akkor kezddtt az igazi rossz. Nem lmok voltak, legalbbis nem azok a fajtk, amelyeket korbban ltott. Nem volt semmi sznpadiassg, jelkp, vagy felbukkan emlk a rmkpek kztt. Nem volt semmi, s ppen ez volt (s ez most is) a legrmisztbb: az res trben lebegett. r. Egy halott sz, ahogy gy kimondta: nem jellemezte elg jl azt a helyzetet, amelyet felfedezett. Annak a helynek az ressge mg egyrtelmbb, az ltala keltett rmlet mg hevesebb, ott az dvssg remnye mg trkenyebb, mint valaha is gondolta volna. Ez volt a legends Sehol, ehhez kpest minden ms stt, vaktan fnyes. s ott volt a frfi is, az r ptsze, akinek rvelse nem egyszer rvette az utazsra. Ltod, milyen klnleges ez az ressg, milyen tiszta, milyen tkletes? A vilg csodit ssze sem lehet hasonltani ezzel a fensges ressggel. Amikor felbredt, gy rezte, hogy a ltomsa a valsg s az ltala most ltott valsg pedig csak fikci. Mintha a sznt, a formt, a tartalmat csak azrt talltk volna ki, hogy eltakarjk vele az ptsz ltal mutatott rt. Most csak vrt, nem rezte az id mlst, nha megsimogatta a lepedt vagy lbval a sznyeget bkdste, rettegve vrta a pillanatot, amikor minden megint elszik elle s elragadja t a Semmi. Nos, gondolta, elmegyek a napfny szigetre. Taln soha nem volt annyira szksge arra, hogy egy kicsit eljtszadozzon ott, mint most, azok utn, hogy ilyen sokat szenvedett. De valamitl megkeseredett a gondolat. Nem csak a kpzelet szltte maga a sziget is? Ha most odamegy, vajon nem lesz-e gyengbb, amikor az ptsz megint eljn, kezben az ressggel? Szve hangosan dobolt a flben. Ki segthetne rajta? Nincs senki, aki megrten, se Pearl, vdl pillantsval s eltitkolt megvetsvel, se Whitehead, akit elgedettsg tlt el, hogy nyomhatja bele a heroint mindaddig, amg ezzel kordban tartja a panaszait, se Marty, aki kedves a maga mdjn, de oly naivan gyakorlatias, hogy soha meg sem prbln elmagyarzni neki azokat az sszetett dimenzikat, amelyekben l. Szmra csak egy vilg ltezett: megprbln, de nem sikerlne megrtenie, csak bmulna r rmlten.

Nem, sehol egy jelzs, sehol egy tmutats. A legjobb lenne visszamenni azon az ton, amit ismer. Vissza a szigetre. Az egsz csupn kmiai csals volt, ami szertefoszlott idvel, de az let is semmiv foszlik idvel, nem? s ha gyis meg kell halni, ht nem jobb boldogan tenni, mint a vilgnak egy mocskos szegletben rohadni, ahol az ressg rad feld mindenhonnan? gy, amikor Pearl felhozta az adagjt, bevette, megksznte, majd tncolva tment a szigetre. 28 Ha kellen olajozottak lennnek a vilg kerekei, akkor a flelem forgathatn ket. Marty ezt a rendszert mkds kzben ltta Wandsworth-ben: a flelemre pl hierarchit Vad volt, ingatag s igazsgtalan, de tkletesen mkdkpes. Az, hogy Whiteheadet, az kis vilgnak nyugodt, biztos kzppontjt, ennyire megvltoztatta a flelem, hogy ennyire rr lett rajta a rettegs s a pnik, nagy megrzkdtats volt Marty szmra. Nem tpllt klnsebb rzelmeket az reg irnt, de ltta Whitehead megbzhat embereit munka kzben s profitlt ebbl. Most gy rezte, hogy az llandsgot valamifle szlssgek veszlyeztetik. Az reg visszatart bizonyos informcikat taln azrt, mert gy vli, Marty nem lenne kpes megrteni az sszefggseket a behatolrl s annak indtkairl. Whitehead korbban egyszeren s nyugodtan beszlt, most fenyegetztt s indulatos hangot hasznlt. Ez persze csak az feltevse. Mindenesetre Martynak be kellett rnie a tallgatsokkal. Egy dolog vitathatatlan volt: akrmit is lltott Whitehead, a kertsnl felbukkan frfi nem volt mindennapi gyilkos. Szmos megmagyarzhatatlan dolog trtnt ott a kertsnl. A lmpk pislogtak, kialudtak, mintha valaki babrlta volna azokat, s a kamerk is felmondtk a szolglatot, amikor feltnt a frfi. A kutyk is rzkeltk ezt a talnyt. Mi msrt lettek volna olyan zavarodottak, harag s flelem kztt ingadozva? s vgl az a ltoms -azok az g kpek. Egyetlen bvsz sem tudna magyarzatot adni r, legyen br akrmilyen gyakorlott Ha Whitehead annyira jl ismeri a mernylt, ahogy lltja, akkor tisztban kell lennie annak kpessgeivel is. Marty tlzottan beijedt ahhoz, hogy beszljen rluk. A napot azzal tlttte, hogy diszkrten mindenkit vgig krdezgetett a hzban, de hamar kiderlt, hogy Whitehead nem szlt az esetrl sem Pearlnek, sem Lilliannak, sem Luthernek. Ez furcsa volt. Ht nem most kellene mindenkinek fokozottan bernek lennie? Marty szerint az egyetlen ember, aki tudhatott valamit, az Bill Toy volt, de amikor krdseket tett fel neki, kitr vlaszokat kapott. Ltom, nehz helyzetbe kerlt Marty, de ht manapsg mindannyian abban vagyunk. n csak arra gondoltam, jobban vgeznm a munkmat, ha ismern a tnyeket. Igen. Nos, el kell fogadnia, hogy Joe tudja, mi a leghelyesebb. Ezt mindannyian a keznkre tetovltathatnnk, nem gondolja? Joe tudja a legjobban. Brcsak tbbet tudnk mondani. Brcsak tbbet tudnk magam is. Azt hiszem, az lenne minden rintett szmra a leghelyesebb, ha ezt az egsz gyet elfelejten. De fegyvert adott, Bill! Tudom. s azt is mondta, hogy hasznljam. Toy blintott, fjdalmasan nzett Martyra. Nehz idket lnk, Marty. Higgye el, mindnyjunknak sok olyan dolgot meg kell tenni, amit nem igazn akarunk. Marty hitt neki, bzott annyira Toy-ban, hogy gy vlte, ha volna valami, amit neki elmondhatna, biztosan el is mondan. Az is elkpzelhet volt, hogy Billnek fogalma sem volt arrl, ki volt az a frfi, aki szrevtlenl t tudott jutni a technikai zron. Ha ez az egsz csak az idegen s Whitehead kztti sszetzs, akkor igazi magyalzattal csak az reg szolglhatna,

pedig nem valszn, hogy megteszi. Marty csak egy valakit nem krdezett mg, Carys-t. Azta nem ltta, hogy a folyosn belpett a tiltott znba. Nyugtalantotta az, amit akkor apa s lenya kztt ltott lejtszdni, s gyerekes mdon azzal akarta a lnyt megbntetni, hogy nem tallkozik vele. Most gy rezte, meg kell keresnie, brmennyire kellemetlenl vgzdhet ez a tallkozs. Aznap dlutn a galambdc krl gyelegve tallt r. Egy tbb szmmal nagyobb, molyette bundba burkolzott, gy nzett ki, mintha az csksnl vette volna. Kiss tlltzttnek tnt. Meleg volt, br fujt a szl, de az tvonul felhk nem fenyegettek esvel, tl kicsik, tl fehrek voltak, prilisi felhk. Carys! Ahogy a lny rnzett, Marty elszr azt hitte, megsrlt, olyan kariksak voltak a szemei a fradtsgtl. Kezben egy nyalb inkbb, mint csokor virgot szorongatott, a legtbb mg csak bimb volt Szagold meg dugta Marty orra al. Marty szinte semmilyen illatot nem rzett, taln csak a fld szagt. Nem sokat rzek. Akkor j. Mr azt hittem, megbolondultam. Trelmetlenl a fldre dobta a virgokat. Nem baj, hogy megzavartalak? A lny megrzta a fejt Azt zavarsz meg, akit akarsz. Furcsa viselkedse most mg a szoksosnl is jobban meglepte. Mindig gy beszlt mintha kzben valami mks dolog jrna a fejben. Vgyott arra, hogy rszt vehessen ebben a jtkban, hogy megtanulja a lny titkos nyelvt, de gy tnt, Carys bezrkzott a titokzatos mosolyok fala mg. Gondolom, hallottad a kutykat tegnap jjel. Nem emlkszem. Taln. Senki nem beszlt veled rla? Mirt, kellett volna? Nem tudom, csak gy gondoltam A lny egy apr, indulatos biccentssel kisegtette szorultsgbl. Ha tudni akarod, Pearl elmondta, hogy valaki behatolt, de te elijesztetted, gy volt? Te s a kutyk. Igen, n s a kutyk. s melyiktk harapta le az ujjt? Vajon errl is Pearl meslt neki, vagy az reg bocstkozott ilyen rszletekbe? Ma megint egytt voltak a lny szobjban? Gyorsan elhessegette agybl a gondolatot, mieltt mg teljesen sszellt volna a kp. Pearl beszlt rla? Nem tallkoztam az reggel, ha ide akarsz kilyukadni. Olvas a gondolataimban: ez htborzongat. Mg a kifejezseit is klcsnvette: azt mondta reg s nem Papa. Lestlunk a thoz? krdezte Carys s lthatan nem igazn trdtt azzal, mi lesz a vlasz. Fellem. Igazad volt a galambdccal kapcsolatban, csnya, amikor ilyen res. Azeltt nem is gondoltam r. Az res galambdc ltvnya lthatan felzaklatta t. Mg a vastag bunda alatt is remegett. Futottl ma? krdezte a lny. Nem. Tl fradt voltam. Annyira szrny volt? Mi volt szrny? Tegnap jjel. Nem tudta, hogy fogjon bele. Igen, ht persze, hogy szrny volt, de ha meg is bzott volna a lnyban annyira, hogy lerja neki a ltvnyt, szkincse kevsnek bizonyult volna. Amikor a t eljk trult, Carys megllt. Apr fehr virgok nyltak a lbuk alatt a fben.

Marty nem tudta a nevket Carys a virgokat nzte, mikzben azt krdezte: Ez csupn egy msik brtn, Marty? Micsoda? Itt lenni. Nem vrta a krdst, ppen azrt vgta mellbe. Mg senki nem krdezte, hogy rzi magt, amita idejtt, eltekintve persze a szokvnyos, felletes rdekldstl. Ennek kvetkeztben sem tette fel a krdst sajt magnak. Nehezen tallta a szavakat: Igen azt hiszem, ez is csak egy brtn, nem gondoltam igazn gy rtem nem kelhetek fl s mehetek ki, amikor akarok. De ssze sem lehet hasonltani Wandsworthszel A szkincse megint cserbenhagyta ez egy ms vilg. Azt akarta mondani, hogy szereti a fkat, az g vgtelenjt, az apr virgokat, amelyekre sta kzben rlp. De tudta, hogy az ilyen kijelentsek esetlenl hangzannak az szjbl. Nem volt rzke az ilyen beszdhez, nem gy, mint Flynn-nek, aki gy nttte magbl a zagyva klti kifejezseket, mintha egy kln nyelvet beszlne. r vr, ahogy szokta mondani. Marty csak ennyit tudott kinygni Itt szabad futnom. Carys valamit motyogott, de Marty nem rtette, m gy ltta, hogy vlasza kielgtette a lnyt s rezte, . hogy a haragja lassan elprolog. Tudsz teniszezni? krdezte hirtelen a lny. Nem, mg sohasem jtszottam. Szeretnl megtanulni? n megtantanlak. Majd, ha melegebb lesz. Tl gyengnek ltszott Carys a megerltet gyakorlatokhoz.. Az letmdja lthatan kifrasztotta, noha Marty nem igazn tudta, milyen is az az let. Ha te tantasz, akkor jtszom kttt rmmel alkut. Akkor megegyeztnk? ll az alku. s a szemei, gondolta Marty, oly sttek. Amikor a legkevsb szmtasz r, oly thatan nznek rd, mintha le akarnk vetkztetni a lelkedet. s nem is jkp, gondolta Carys. Azrt fut, hogy kondciban tartsa magt, mert ha abbahagyn, biztosan elhzna. Fogadjunk, hogy estnknt ott ll a tkr eltt, azt kvnva, brcsak mg mindig csinos src lehetne. Elcspte Marty egyik gondolatt, knnyedn, mintha az agya a levegbl kapta volna el. Mindig gy tett, Pearl-el is, az apjval is, gyakran meg is feledkezett arrl, hogy msokban nincs meg ez a fajta kpessg. Jeg kellene tanulnom gyengdnek lenni, vagy valami ilyesmi jrt a frfi fejben. Marty attl flt, hogy Carysnek valami baja esik. Azrt volt vele ilyen vatoskod s krlmnyes. Nem fogok sszeroppanni kzlte, s Marty flig elpirult. Ne haragudj mondta. Carys nem volt biztos abban, hogy a fi beismerte-e a hibjt, vagy egyszeren nem rtette meg a megfigyelst. Nincs szksg arra, hogy kesztys kzzel bnj velem. Tled nem ezt vrom el. Azt megkapom a tbbiektl. A frfi komor pillantst vetett r. Mirt is nem hiszi el azt, amit mondott Carys vrt valami megoldst, de hiba. Odartek a csatornhoz, amely a tavat tpllta. A vz magas volt s gyors folys. Emberek fulladtak meg benne, mg hsz vvel ezeltt is, amikor a papa megvette a birtokot Carys errl kezdett meslni, meg egy kocsirl s a lovakrl, amelyeket egy vihar sodort a tba. Csak beszlt beszlt, anlkl, hogy odafigyelt volna. Egyre csak azon igyekezett, hogy utat trjn magnak a frfi gondolatainak azon rszbe, amely neki is hasznra lehet. S a kocsi mg mindig a tban van? krdezte Marty a vizet bmulva. Felteheten mondta Carys. De a trtnet mr elvesztette bjt Mirt nem bzol bennem? szegezte neki a lny a krdst

Marty nem vlaszolt de lthatan kszkdtt valamivel. Zavartan rncolta a homlokt s megdbbense lthatan csak fokozdott. A fenbe is gondolta a lny. Jl eltoltam a dolgot De legalbb kimondta. Kertels nlkl megkrdezte s most kszen llt a vlaszra, akrmi legyen is az. Br nem tudatosan, jabb gondolatot orozott el Marty-tl. Ami ezttal megdbbenten tiszta volt, mintha maga is jralte volna. A fi szemn keresztl ltta sajt hlszobjnak ajtajt, sajt magt az gyon, a Papt az gy szln lve. Mikor is volt ez? Tegnap? Vagy azeltt? Hallotta ket a fi beszlgetni? Ezrt volt most ennyire utlatos? Marty nyomozt jtszott s nem volt nyre, amit kidertett. n nem igazn tudok emberekkel bnni mondta Marty, most vlaszolva csak Carys bizalomra vonatkoz krdsre -, soha nem is tudtam. Minek kertel, ahelyett hogy kimondan az igazat? Szinte obszcn mdon udvarias volt Carys-szel. A lny szerette volna megszorongatni a nyakt Kmkedtl utnunk mondta kegyetlen nyltsggal. Errl van sz, ugye? Lttl minket egytt a Papval Carys megprblta gy belltani ezt a megjegyzst, mintha csak egy vad felttelezs lenne. Nem volt valami meggyz, s ezt is tudta. De a pokolba is, most mr kimondta, s a finak magnak kell kitallnia, hogyan juthatott erre a kvetkeztetsre. Mit hallottl? krdezte, de nem kapott vlaszt. Marty nem a haragtl nmult el, hanem a leselkeds miatt rzett szgyentl. Egsz arca lngba borult. gy bnik veled, mintha a tulajdona lennl motyogta, s le sem vette a szemt a vzrl. Az vagyok, bizonyos rtelemben. Mirt? Csak n vagyok neki. Egyedl van Igen. s fl. Megengedte valaha is, hogy elhagyd a birtokot? Soha nem is akartam kimenni. Mindenem megvan itt. Szerette volna megtudni, akkor hogyan intzi el a szexulis dolgait, de mr gy is elg zavarban volt. Carys gyis elkapja azt a gondolatot is, azt a kpet, ahogy Whitehead elrehajol, hogy megcskolja t. Taln tbb is volt ez egy apai csknl. Br Carys megprblt erre a lehetsgre nem tl gyakran gondolni, nem tudta elkergetni magtl a gondolatot. Benne nem bzom mondta Marty. A lny fel fordult, rmlete nyilvnval volt n tudom, hogyan kell bnni vele. Egyezsget ktttnk. itt tart engem, cserbe megkapom, amit akarok. s mi az ? Most a lny fordtotta el a fejt. Egy kis napfnyt szlalt meg vgre. Azt hittem, az ingyen van. Nem az a fajta, amit n szeretek vlaszolta. Mit akar tle a frfi? Hogy elnzst krjen? Ha igen, ki kell, hogy brnduljon. Vissza kell mennem a hzhoz. Ne gyllj engem, Marty szlalt meg a lny hirtelen. Nem gylllek. Sok mindenben hasonltunk egymsra. Pldul? Hogy hozz tartozunk. Egy jabb undort igazsg. gy ltszik, ma csupa ilyet tud mondani. Ha igazn akarnl, elmehtnl innen a fszkes fenbe, igaz? Carys blintott. Azt hiszem, igen, de hov?

Marty nem rtette a krdst. Egy egsz vilg ott volt a kertsen tl, s a lnynak biztos nem lennnek anyagi gondjai, hogy felfedezze azt. Milyen furcsa pr k ketten. , a maga termszetellenesen megrvidtett tapasztalatval, elpazarolt letvel, mohn vgyik arra, hogy behozza a lemaradst. Carys tele van aptival, mg gondolatban sem veszi a fradtsgot, hogy kitrjn ebbl a maga vlasztotta brtnbl. Brhov elmehetnl. Itt ugyanolyan j, mint sehol mondta, ez az ticl mg mindig ott jrt a fejben. Rnzett a frfire, htha dereng neki valami, de csak az rtetlensgvel tallta szemben magt. Ne is trdj vele. Jssz? Nem. Azt hiszem, mg egy kicsit maradok. Nehogy vzbe vesd magadat. Nem tudsz szni, mi? ingerkedett a lny. Marty megrntotta a vllt, nem rtette a krdst. Nem rdekes, soha nem kpzeltelek hsnek. Otthagyta a lnyt a parton, csak centimterekkel a vz szltl. Igaz volt, amit mondott, nem tudott elgg bnni az emberekkel. A nkkel mg rosszabb volt a helyzet. Taln papnak kellett volna mennie, ahogy az anyja szerette volna. Ez lett volna a megolds, csak az volt a baj, hogy soha nem rdekelte a valls, a hit. Taln pp ez volt a problma egyik rsze a lny s kztte. Egyikk sem hitt semmiben. Nem volt mit mondani egymsnak, nem volt mirl vitatkozni. Marty krlnzett. Carys nhny mterrel arrbb ment onnan, ahol hagyta. A nap fnye gy tkrzdtt vissza a vz felsznrl, hogy szinte magba olvasztotta a lny alakjt. Mintha Carys nem is hs-vr ember lett volna. HARMADIK RSZ DEUCE deuce fn. kettes krtyban vagy kockban (tenisz) az a pontlls, ahonnan valamelyik versenyznek kt egymst kvet pontot vagy jtkot kell nyernie. deuce 2fn. dgvsz, gonoszsg, az rdg. Babona 29 Nem egszen egy httel a t gtjnl folytatott beszlgets utn megjelentek az els hajszlrepedsek a Whitehead birodalom pillrein. A repedsek sebesen nttek. A vilg tzsdin megindult a spontn elads, amely egyet jelentett az Empire megbzhatsgba vetett hit megingsval. A rszvnyek rtke is cskkent Az egyszer mr lecsillaptott eladsi lz most gygythatatlannak tnt Egy nap leforgsa alatt tbb ltogat fordult mg a birtokon, mint amennyit Marty eddig sszesen ltott. Voltak kztk termszetesen ismers arcok is. De felbukkant tbb tucat egyb figura is, valsznleg pnzgyi szakemberek. Japn s eurpai vendgek keveredtek az angolokkal, mgnem tbbfle akcentust lehetett hallani a hzban, mint az ENSZ-ben. A konyha, Pearl nagy bnatra, azonnal talakult azok gylekezhelyv, akikre ppen nem volt szksg a nagyember oldaln. Krbeltk a nagy asztalt, vg nlkl ittk a kvt s a kialaktand stratgin vitatkoztak. A vita nagyobb rsze hidegen hagyta Martyt, de az elkapott tredkekbl annyit kihmozott, hogy a Cget nem fenyegeti semmifle megmagyarzhat veszly. Szba kerlt, hogy mindentt cskkent az ingadoz rszvnyek rfolyama, beszltek arrl, hogy kormnybeavatkozsra lenne szksg, a nmetorszgi s svdorszgi vllalatok

kszbn ll sszeomlsnak a megakadlyozshoz, s sz volt a katasztrft elidz szabotzsrl is. gy tnt, az az ltalnos vlemny eme prftk kztt, hogy csakis egy kidolgozott terv olyan, amilyet hossz vek alatt alaktottak ki rengethette meg ennyire a Cg alapjait Suttogtak titkos kormnybeavatkozsrl is: a konkurencia konspircijrl. A hzban uralkod paranoia nem ismert hatrokat. Volt abban valami, ahogy ezek az emberek idegeskedtek, harcoltak, kezkkel a levegben hadonsztak, hogy gy szlljanak szembe a korbban elhangzott vlemnyekkel, amit Marty egszen abszurdnak tallt. Mindenesetre mg sosem lttk azokat a millikat, amit elvesztettek vagy megnyertek, s nem tallkoztak azokkal az emberekkel, akiknek az lett oly vletlenszeren jjszerveztk. Az egsz csak absztrakci volt szmok a fejekben. Marty nem rtette, mi haszna az egsznek. Az olyan vagyon fltti hatalom, amely csak elmletben ltezik, nem valdi, csak kpzeletbeli hatalom. A harmadik napon, amikor mr mindenki belefradt a huzavonba s a megvltst vrta, melyre azonban semmilyen jel nem utalt, Marty tallkozott Bill Toy-jal, aki pp hevesen vitatkozott Dwoskinnal. Dwoskin a szemldkt rncolva elsietett s magukra hagyta kt. Nos, idegen mondta Toy -, hogy van? n jl vlaszolta Marty. Toy gy nzett ki, mint aki mr j ideje nem aludt. s maga? Tl fogom lni. Tud valamit arrl, mi folyik itt? Toy knyszeredett mosolyt vgott. Nem igazn -mondta. Sosem voltam pnzember. Mg a fajtjukat is utlom. Patknyok. Mindenki katasztrfrl beszl. Aha mondta egykedven. Valsznleg az. Martynak leesett az lla. Megnyugtat szavakra szmtott. Toy megrezte, mi bntja. Semmi borzaszt nem fog trtnni mondta -, amg meg tudjuk rizni a hidegvrnket Az llsa megmarad, ha emiatt nyugtalankodik. Felmerlt bennem a gondolat Feleslegesen aggdik. Toy Marty vllra tette a kezt. Majd ha ilyen slyosnak ltom a dolgokat, szlni fogok. Tudom. Csak kezdek ideges lenni. Ki nem? Toy ersebben szortotta Martyt. Volna kedve beruccanni egyszer a vrosba, majd ha a nehezn mr tl vagyunk? Mirt ne? Jrt mr az Academy Casinban? Sosem volt annyi pnzem. Elmegynk s elvernk egy kisebb vagyont Joe pnzbl. Jl hangzik. A flelem mg mindig ott lt Marty szemben. Na, idefigyeljen szlt Toy -, ez nem a maga gye. Megrtette? Mostantl trtnjen brmi, az nem a maga hibja. Mi elkvettnk nhny hibt, most meg kell fizetnnk rte. Hibt? Vannak, akik nem bocstanak meg, Marty. Ez az egsz Marty egy krt rt le a kezvel csak azrt, mert valaki nem kpes megbocstani? Hidd el nekem. Ez a lehet legkomolyabb ok. Marty rdbbent, hogy Toy az utbbi idben kvl kerlt a krn: mr nem kulcsember az regember vilgban, mint korbban. Ez lenne a magyarzat arra a keser fintorra, amely tfutott elgytrt arcn? Tudja, ki a felels? krdezte Marty. Mit tudhat egy bokszol? vgott vissza Toy ironikusan, s Marty hirtelen rbredt, hogy

a msik mindent tud. A pnik mr egy hete tartott, anlkl, hogy brmi enyhls mutatkozott volna. A tancsadk arca megvltozott, de az ltnyk s a beszd ugyanaz maradt Biztonsgi krdsek tekintetben Whitehead egyre lazbb volt, annak ellenre, hogy egyre csak rkeztek az jabb s jabb ltogatk. Martynak egyre kevesebb idt kellett az reggel tltenie: gy tnt, mintha a krzis kizte volna a Papa fejbl az orgyilkossal kapcsolatos gondolatokat. De ez az idszak sem volt meglepetsektl mentes. Az els vasrnap Curtsinger flrehvta Martyt s jl szerkesztett csbt-sznoklatot tartott A bokszolssal kezdte, majd lassacskn a frfiak kztti fizikai kapcsolat gynyreire terelte a szt, s egy nylt kszpnzes ajnlattal fejezte be. Csak egy flrcska, semmi klns. Marty mr akkor rjtt, mirl van sz, mieltt mg Curtsinger nyltan beszlt volna, gyhogy volt ideje kigondolni egy megfelel s udvarias visszautastst. Bartian vltak el. Ilyen kitrktl eltekintve, egyhangan telt az id. A hz letritmusa megtrt s lehetetlensgnek tnt helyrelltani. Egyetlen mdon tudta jzan eszt megrizni, ha minl tbb idt tlttt a hzon kvl. Elg sokat futott ezen a hten, gyakran szinte nmagt kergette krbe-krbe a birtok krl, amg ki nem merlt teljesen, akkor visszament a szobjba, utat vgott magnak a jl ltztt fafejek kztt, akik ott lebzseltek minden folyosn. Boldogan magra zrta az ajtt (azrt, hogy ket kvl tartsa, nem hogy magt bell), lezuhanyozott, s utna rkon t lvezte a hossz, lomnlkli alvst. Carys nem lvezett ekkora szabadsgot. Azta az jszaka ta, hogy a kutyk megtalltk Mamouliant, fejbe vette, hogy esetenknt eljtssza a kmet. Nem tudta pontosan, mirt. Sosem rdekelte klnsebben, ami a birtokon trtnt. Valjban igyekezett minden rintkezst elkerlni Lutherrel, Curtsingerrel s apja tbbi csatlsval. Most azonban klns parancsok knyszertettk: menjen a knyvtrba, menjen a konyhba, a kertbe s egyszeren csak figyeljen. Ez a tevkenysg nem sok rmmel tlttte el. A legtbb dolgot, amit hallott, kptelen volt megrteni. Sokszor nem is hallott egyebet a pnzgyi halaskofk rtelmetlen locsogsnl. Ennek ellenre rkig kpes volt elldglni, amg furcsa tvgyt ki nem elgtette, azutn tovbbment, hogy taln pp egy msik vitt hallgasson vgig. A beszlgetk egyike-msika tudta, ki , de akik nem ismertk, azoknak egyszeren bemutatkozott. Amikor kilte tisztzdott, senki sem emelt szt a jelenlte ellen. Megltogatta Lilliant s a kutykat is, akik a hz mgtt szomorkodtak. Nem mintha szerette volna az llatokat, egyszeren csak ltni akarta ket. Megnzni a zrakat s a ketreceket s az anyjuk krl jtszadoz kiskutykat. Agyban feltrkpezte az lak helyzett a hzhoz s a kertshez kpest, hogy ha szksg lenne r, a sttben is meg tudja tallni. A krds, hogy mirt lenne erre szksge valaha is, fel sem merlt benne. tjai sorn mindig nagyon vigyzott, nehogy Marty, Toy, vagy ami mg rosszabb, az apja meglssa. Trsasjtkot jtszott, de hogy mi volt ezzel a clja, rejtly maradt Taln trkpet ksztett a helyrl. Taln ezrt stlt tbbszr is a hz egyik vgbl a msikba, jra s jra ellenrizte a beosztst, mregette a folyosk hosszsgt, memorizlta, hogyan kvetkeznek a szobk egyms utn. Brmi volt is az oka, ez a bolondos elfoglaltsg kielgtette s csak akkor tudott vgre egy kicsit megnyugodni, amikor ezzel elkszlt. A htvgre gy ismerte a hzat, mint mg soha: minden szobban jrt, egyetlenegy kivtelvel: az apja szobjba mg neki is tilos volt belpnie. Egy tolvaj precizitsval ellenrztt minden be s kijratot, lpcst s tjrt. Klns nappalok, klns jszakk. Lehet, hogy ez mr az rlet? tprengett. A msodik vasrnap a krzis tizenegyedik napjn Martyt a knyvtrba hvattk. Whitehead fogadta, kicsit fradtnak hint, de nem ltszott, hogy a rnehezed nyoms megflemltette volna. Fel volt ltzve: azt a prmgallros kabtot viselte, amit az els napon, a kutyalaknl tett szimbolikus ltogats alkalmval. Napok ta nem hagytam el a hzat, Marty szlalt meg -, s az agyam kezd megposhadni. Stlnunk kne egyet, neked s nekem. Felveszem a kabtomat.

 J. s hozd a pisztolyodat Htrafel indultak, elkerlve gy a frissen rkezetteket, akik megtltttk a lpcsket s az elteret a szentek legszentebbikhez trtn bebocstsra vrva. Balzsamos nap volt prilis 17. A knny felhk rnykai bolondos szntrsulathoz hasonlan vonultak vgig a pzsiton. Kimegynk az erdbe mondta az regember s elrement Marty j pr mterrel mgtte maradt, pontosan rezte, Whitehead nem azrt jtt, hogy beszlgessen, hanem, hogy a fejt kiszellztesse. Zsongott az erd. A tavaly sszel lehullott avarrtegen j hajtsok trtek t, madarak cikztak ide-oda, minden msodik grl az udvarls hangjai hallattszottak. Percekig stltak csak gy, nem kvetve semmilyen svnyt, anlkl, hogy Whitehead egyszer is felnzett volna a csizmjrl. A hzak s a hrek lttvolsgn kvl kerlve az reg mg nyltabban megroggyant az ostrom terhei alatt. Fejt lehajtva cammogott, egyformn figyelmen kvl hagyva a madrcsicsergst s a levlsuhogst Marty jl rezte magt. Amikor korbban thaladt ezen a terleten, mindig rohant. Most lassan haladt, s gy lthatv vltak az erd rszletei. Lba alatt a virgok sszevisszasga, a nedyes helyeken, a gykerek kzl elbj gombk: mind-mind gynyrrel tlttte el. Menet kzben felszedett egy mark kavicsot. Az egyiken megkveslt pfrnylenyomat Visszagondolt Carys-re a galambdcra s a n utn rzett vratlan vgyakozs suhant t az agyn. Mivel nem volt semmi oka, hogy ezt az rzst elhessegesse, hagyta, hogy eluralkodjon a gondolatain. Azt azrt be kellett ltnia, hogy az rzs ereje meglepte. gy rezte, sszeeskvs kszl ellene: mintha az elmlt napokban az rzelmek valami titkos helyen munklkodtak volna, hogy a Carys irnti halvny rdekldst valami komolyabb formljk. Kevs eslye volt, hogy kibogozza ezeket a jelensgeket. Amikor a megkvesedett pfrnyrl vgre felpillantott, Whitehead mr jval eltte jrt. Elhessegette Carys-szel kapcsolatos gondolatait s meggyorstotta a lpteit Napfny s rnyk vltakozott a fk kztt ahogy a kisebb felhk helyt nagyobbak, komolyabbak foglaltk el. A szl hvsebb lett, nha mg escseppeket is hozott magval. Whitehead felhajtotta a gallrjt. Kezt a zsebbe mlyesztette. Amikor Marty utolrte, nekiszegezte a krdst: Marty, hiszel Istenben? A krds teljesen vratlanul rte Martyt Nem tudom nygte ki, s ez elg szinte vlasz volt mr amennyire egyltaln szinte vlaszt lehet adni erre a krdsre. De Whitehead tbbet akart. Szeme megvillant. Nem szoktam imdkozni, ha erre kvncsi tette hozz vatosan Marty. A pered eltt sem? Gyors szvlts a Mindenhatval Ebben a krdsben nem volt se humor, se rosszindulat, se semmi. Marty megint a lehet legszintbben vlaszolt Nem emlkszem pontosan biztosan kellett mondjak valamit, igen. Megllt Flttk felhk vonultak el a nap eltt. s a brtnben? Nem, sosem imdkoztam. Ebben biztos volt. Egyszer sem. De voltak istenfl emberek Wandsworth-ben? Marty visszagondolt Heseltine-ra, akivel bntetse elejn nhny htig kzs cellban lakott. reg brtntltelk volt Tiny tbb idt tlttt a rcsok mgtt, mint szabadon. Minden jjel, mieltt elaludt a Miatynk elferdtett vltozatt mormolta a prnjba: Miatynk, ki vagy a mennyekben, hello a te neved, s kzben nem is igen rtette, mit jelentenek a szavak, csak mondta gpiesen, ahogy letnek valsznleg minden jszakjn, amg vgl a jelents teljesen ki nem veszett az imdsgbl: mert tid az orszg s a hatalom s a dicssg, mindrkk men. Erre gondolt volna Whitehead? Lett volna Heseltine imjban valami a Teremt irnti tiszteletbl, ksznetbl, vagy vrta az tletet? Nem vlaszolta Marty. Nem igazn Istenflk. gy rtem, mi rtelme?

Volt mg ott tbb is, ahonnan ez a gondolat felbukkant s Whitehead feszlt trelemmel vrt De Marty nyelve megmakacsolta magt s a szavak bennrekedtek. Az reg elsuttogta ket. Mirt nincs rtelme, Marty? Mert minden a vletlenen mlik, nem? Vagyis hogy minden esetleges. Whitehead szinte alig szreveheten blintott Hossz ideig mindketten csndben voltak, aztn az regember megszlalt: Tudod, Marty, mirt vlasztottalak tged? Nem igazn. Toy sosem mondta neked? Azt mondta, gy gondolta, n el tudom vgezni a munkt Szval, tbben is azt tancsoltk, ne tged vegyelek fel. gy reztk, nem vagy alkalmas, egy halom olyan dolog miatt, amit most nem akarok rszletezni. Mg Toy is bizonytalan volt Kedvel tged, de bizonytalan volt De aztn mgiscsak alkalmazott, nem? Igen. Marty kezdte elviselhetetlennek tallni ezt a macska-egrjtkot Most pedig elmondja, hogy vgl mirt is vett fel, rendben? Szerencsejtkos vagy felelt Whitehead. Marty gy rezte, mr jval elbb tudta, hogy ez lesz a vlasz. Nem kerltl volna bajba, ha nincsenek hatalmas, kifizetetlen krtyaadssgaid. Igazam van? Tbb-kevsb. Minden fillrt, amit csak kerestl, elkltttl. Legalbbis a bartaid gy vallottak a trgyalson. Mondjuk gy, elszrtad. Nem mindig. Nhnyszor nagyon sokat nyertem. Igazn sokat Whitehead metsz pillantst vetett Martyra. Azok utn, amin keresztlmentl, a szenvedlyed megknzott, mg mindig arrl beszlsz, hogy sokat nyertl! A legjobb idszakokra emlkszem vissza, mint mindenki vlaszolt Marty vdekezen. Az csak mzli volt. Nem! A fenbe is, j voltam. Mzli, Marty. Te magad mondtad egy perccel ezeltt Te mondtad, minden a vletlenen mlik. Hogy lehetsz j brmiben is, ami esetleges? Ennek nincs sok rtelme, nem? Az regnek igaza volt, legalbbis felletesen. De azrt nem olyan egyszer ez a dolog, mint ahogyan megprblta belltani, vagy mgis? Minden esetleges: ezzel az alapvet lltssal nem tudott vitatkozni. De Marty rszben mgiscsak valami msban hitt. Hogy ez a ms micsoda, azt azonban nem tudta megmondani. Nem ezt mondtad? erskdtt Whitehead. Hogy minden esetleges? Ez nem mindig van gy. Nhnyunkat prtol a vletlen. Erre gondolsz? Nhnyan a keznkben tartjuk a Whitehead mutatujja egy krt rt le a levegben a kereket. A krz ujj megllt. Lelki szemei eltt Marty ltta a folytatst a goly az egyik lyukbl a msikba ugrik, vgl megtallja a helyt, egy szmot Nhny szerencss gyztes dvrivalgsban tr ki. Nem mindig mondta. Csak nha. Mondd el. Mondd el, milyen rzs ngatta az reg. Mirt ne? Mi baj lehet abbl? Nha csak egyszeren knnyen ment, tudja, mint elvenni a cukrot egy gyerektl. Elmentem egy klubba, a zsetonok bizseregtek a tenyeremben s n tudtam, Jzusom, tudtam, hogy nem veszthetek. Whitehead elmosolyodott. De mgis vesztettl emlkeztette Martyt elzkeny kegyetlensggel. Gyakran vesztettl. Addig vesztettl, amg mr mindenedet elvesztetted, st, mg annl is tbbet Hlye voltam. Akkor is jtszottam, amikor nem bizseregtek a zsetonok a tenyeremben, amikor tudtam, hogy vesztsben vagyok.

 Mirt? Marty dhsen nzett vissza. Mit akar? Egy alrssal hitelestett vallomst? vetette oda. Pnzsvr voltam, mit gondol? s imdtam jtszani, mg akkor is, amikor semmi eslyem sem volt, hogy nyerjek. Akkor is csak jtszani akartam. A jtk kedvrt. Valsznleg. Igen. A jtkrt. Egy elkpeszten sszetett fintor suhant t Whitehead arcn. Sajnlat volt benne, borzaszt fj hiny, no meg rtetlensg. Whitehead, a mester, Whitehead, akinek minden fltt hatalma van, hirtelen egszen ms arct mutatta: az elkeseredsig sszezavart ember arct Olyan gyenge emberre volt szksgem, mit amilyen te vagy magyarzta. Most rajta volt a sor, hogy vallomst tegyen. Mert elbb vagy utbb eljn a nap, amikor arra kell krjelek, hogy kockztass, velem egytt. Mifle kockzatrl beszl? Nem olyan egyszerrl, mint a rulettkerk vagy a krtya. Brcsak olyan lenne. Akkor taln el tudnm neked magyarzni, ahelyett, hogy hsgnyilatkozatot krnk tled. De nagyon kusza. En pedig borzasztan fradt vagyok. Bill mondott valamit Whitehead kzbevgott. Toy elment a birtokrl. Nem fogod viszontltni. Mikor ment el? A ht elejn. Egy id ta megromlott kzttnk a kapcsolat. Whitehead rzkelte Marty aggodalmt -Ne idegeskedj emiatt. A te helyzeted biztosabb, mint valaha. De tkletesen meg kell bennem bznod. Uram Nem kell bizonygatnod a hsgedet, teljesen flsleges. Nem mintha nem hinnm, hogy becsletes vagy. De olyan emberekkel vagyok krlvve, akik brmit kimondanak, ha azt hiszik, hogy hallani akarom. Mert csak gy tudjk a felesgket bundban jratni, a fiaikat pedig kokainnal etetni. Kesztybe bjtatott ujjaival vgigsimtotta szakllt. Szval, kevs az szinte ember. Toy az volt Evangeline, a felesgem, a msik. De akkor is kevs. Csak az sztneimre hallgatva bzhatok. El kell felejtenem az sszes dumt, csak az eszemre hallgathatok. Az eszem pedig azt sgja, benned bzhatok, Martin. Marty nem szlt egy szt sem: csak hallgatott, amg Whitehead hangja el nem halkult Szeme szikrzott, pillantstl egy tapl is tzet fogott volna. Ha velem maradsz, ha tovbb rzl engem, nincs semmi, amit ne szerezhetnl meg vagy ne rhetnl el. rted? Semmi. Nem elszr kecsegtette ezzel az reg. De a krlmnyek komolyan megvltoztak azta, hogy Marty a birtokra rkezett. Most tbbet kockztatott. Mi a legrosszabb, ami trtnhet? krdezte. A legrosszabb? szlt Whitehead. Ki tudja, mi az? gy tnt, mintha knny fojtan el a szemek tzt, srssal kszkdtt. Lttam mr ilyesmit. s elmentem mellette. Sosem gondoltam egyszer sem Halk kopogssal eleredt az es, finom dobksretet adva Whitehead botladoz beszdhez. A szavak hirtelen cserbenhagytk. De valamit valami fontosat ki kellett mondania. Sosem gondoltam hogy velem is megtrtnhet. A tbbit elharapta s megrzta a fejt. Segtesz nekem? krdezte tovbbi magyarzat helyett. Termszetesen. Ht mondta-, ht akkor majd megltjuk, hm? Anlkl, hogy mg egy szt szlt volna, ellpett. Marty mellett, s visszafordult. A sta szemmel lthatan vget rt. Nhny percig ugyangy stltak vissza, mint ahogy odafel is tettk: Whitehead ment ell, Marty pedig diszkrten kt lps tvolsgot tartva kvette. Mieltt a hz lttvolsgba kerlt volna, Whitehead megint

megszlalt. Ezttal nem lasstotta le lpteit, hanem a krdst csak a vlla fltt vetette oda. Csak ngy szt. s az rdg, Marty? Tessk, uram? Az rdg. Hozz imdkoztl mr? Ez trfa volt. Egy kicsit ugyan nehzkes, de az reg gy akarta feloldani a vallomst Nos? Egyszer vagy ktszer vlaszolta Marty s halvnyan elmosolyodott. Ahogy ezt kimondta, Whitehead teljesen megmerevedett s kinyjtotta kezt hogy Martyt figyelmeztesse. Csitt. gy hsz yarddal elttk, az svnyen megllt egy rka. Az llat mg nem ltta azokat, akik szrevettk, de csak pr msodpercig tarthat, amg szaguk elri az orrlukait. Merre? suttogta Whitehead. Mi? Merre fog futni? Ezer font. Biztos fogads. Nincs kezdte Marty Egyheti bred ellenben. Marty elmosolyodott. Mi az az egyheti fizets? gysem tudja elklteni. Ezer font, hogy jobbra megy mondta Whitehead. Marty habozott. Na, gyorsan Rendben. Ebben a pillanatban az llat megrezte ket Hegyezte a flt feljk fordtotta a fejt s megltta ket. Egy pillanatra teljesen megmerevedett a meglepetstl, azutn szaladni kezdett Mtereken keresztl csak futott elttk az svnyen, anlkl, hogy brmelyik irnyba is kitrt volna, lba lehullott leveleket kavart fel, ahogy rohant Aztn hirtelen becsusszant a fk oltalmaz srjbe, balra. Ktsg nem frt a gyzelemhez. gyes mondta Whitehead, lehzta a kesztyjt s kezet nyjtott Martynak. Marty, amikor megrzta az reg kezt gy rezte, az is bizsereg, mint a zseton egy gyztes jszakn. Mire visszatrtek, az es kezdett felersdni. A hz elcsendesedett dvzlskre. Pearl, aki nem brta tovbb elviselni a konyhjt ellep barbr csapatokat dhbe gurult s tvozott Br elment, a megszllk nem zavartattk magukat. Fecsegsk ugyan suttogss halkult, s csak nhnyan kzeledtek Whitehead fel, amikor az megrkezett. De az a nhny is hamar elutastsban rszeslt. Mg mindig itt vagy, Munrow? mondta egyik hvnek. Egy msiknak, aki elkvette azt a hibt, hogy egy nagy kteg paprt nyomott az orra al s csndesen azt javasolta: fulladj bele. Arnylag nem sok akadlyt kellett lekzdenik a dolgozszobig. Whitehead kinyitotta a faliszfet. Inkbb kszpnzt krsz, ugye? Marty a sznyeget tanulmnyozta. Ugyan tisztessges fogads volt, mgis elhlt az ajnlat hallatn. J lesz kszpnzben mormogta. Whitehead leszmolt egy kteg hszfontost s tnyjtotta. lvezd mondta. Ksznm. Ne nekem ksznd mondta Whitehead. Tisztessges fogads volt Vesztettem. Furcsa csend llt kzjk, amg Marty zsebre tette a pnzt. Amirl beszltnk kezdte az reg a legszigorbban bizalmas, vilgos? Persze. n nem Whitehead felemelte a kezt, hogy a tiltakozst elhrtsa. A legszigorbban bizalmas. Az ellensgeimnek kmei vannak. Marty blintott, mintha megrtette volna. Bizonyos rtelemben persze meg is rtette. Whitehead taln Lutherre vagy Pearlre gyanakodott. Esetleg Toyra, aki hirtelen persona non grata lett Ezek az emberek felelsek a mostani balszerencsmrt. Az egszet aprlkosan, elre elterveztk. Megrntotta a vllt szeme rsnyire csukdott. risten, gondolta Marty. Nem

akarok rosszban lenni ezzel az emberrel. Nem flek. Ha ki akarjk tervelni az sszeomlsomat m tegyk. De nem akarom, hogy gy rezzk, a legtitkosabb gondolataimhoz is hozz tudnak frkzni. rted? Nem fognak. gy hallom, tallkoztl Carys-szel. Pearl azt mondja, nha egytt vagytok, igaz ez? Igen. Whitehead most igyekezett trgyilagos hangot megtni, de elg hamisra sikerlt ltalban szilrdnak ltszik, de ez valjban csak sznjtk. Attl tartok, nincs jl, s azt hiszem, ez mr vek ta tart Persze a legeslegjobb pszichiterek lttk mr, de nem sokat hasznlt ez sem. Szegny anyja is gy jrt a vgn. Azt akarja mondani, hogy ne tallkozzak vele? Whitehead teljesen meglepettnek ltszott. Nem, egyltaln nem. A trsasg lehet, hogy jt tesz neki. De krlek, ne feledd, hogy nagyon zaklatott. Ne vedd a kijelentseit tl komolyan. Legjobb, ha msz s fizetsz a rkdnak. Halkan nevetett. Okos rka -mondta. Az elmlt kt s fl hnap alatt, amit Marty a birtokon tlttt, Whitehead hideg volt, mint egy jghegy. Most fell kellett vizsglnia ezt a jellemzst. Ma egy msik embert rakott ssze a tredkekbl: hatrozatlan, Istenrl s imrl beszl. Nem csak Istenrl. Ott volt az az utols krds, amit oly knnyelmen vetett oda: s az rdg? Hozz imdkoztl mr? Marty gy rezte, mintha kapott volna egy halom kirakjtkdarabkt, amelyek mind-mind egy msik portrhoz tartoznak. Egy tucat kp darabjai: Whitehead hsges tantvnyai krben; vagy Whitehead az ablaknl lve az jszakba bmul; Whitehead a nagyr, mindenek ura s parancsolja; vagy Whitehead, mint egy rszeg ports, arra fogad, hogy a rka merre fog szaladni. Ez az utols darab zavarta ssze a legjobban Martyt. gy rezte, ez a kulcs, amelyiknek segtsgvel a darabkkat sszeillesztheti. Az a klns rzs motoszklt benne, hogy a fogadst elre megszerveztk. Lehetetlen persze, de mgis, mgis. Tegyk fel, hogy Whitehead irnyvlasztsnak jelentktelen eslybe is lehet beleszlsa? Tudhatta a jvt, mg mieltt az bekvetkezett? Ezrt bizseregnek a zsetonok s az ujjak is? Vagy maga alaktotta volna gy? Korbban ezeket a gondolatokat kapsbl elutastotta volna. De Marty megvltozott. A szentlybeli let, Carys gondolatolvassa megvltoztattk. Sok szempontbl jval sszetettebb volt most, mint korbban s egyik nje nagyon vgydott a fekete-fehr egyrtelmsg utn, de sajnos nagyon jl tudta, hogy ez az egyrtelmsg hazugsg. A tapasztalat vg nlkli ktrtelmsgekbl ll ssze: ksztetsbl, rzsekbl, okokbl s okozatokbl s ha ilyen krlmnyek mellett nyerni akar, akkor meg kell rtenie, hogyan is mkdnek a ktrtelmsgek. Nem, nem nyerni. Itt nem nyersrl vagy vesztsrl volt sz. Vagyis nem gy, ahogy azt korbban hitte. A rka balra futott, volt ezer font a zsebben, de semmit nem rzett abbl az rmbl, ami olyankor szllta meg, amikor lversenyen nyert vagy a kaszinban. Csak a fekete belefolyt a fehrbe s fordtva, amg mr alig tudta a jt a rossztl megklnbztetni. 30 Toy a dlutn kzepn hvta a birtokot, a dhs Pearl-lel beszlt, aki ppen elmenni kszlt s zenetet hagyott Martynak, hogy hvja fel a Pimlico szmn. De Marty nem hvta vissza. Toy nem tudta, vajon Pearl nem adta t az zenetet vagy Whitehead valahogy elfogta s megakadlyozta a visszahvst. Brmi is legyen az oka, nem beszlt Martyval s emiatt bntudata volt. Meggrte Strauss-nak, figyelmezteti, ha a dolgok sokkal rosszabbra fordulnak. s most ez trtnt. Semmi rzkelhet, Toy flelmei inkbb sztneibl eredtek, semmint a tnyekbl. De Yvonne megtantotta r, hogy jobban higgyen a szvnek, mint az esznek. A dolgok sszeomlssal fenyegettek s nem figyelmeztette Martyt Lehet, hogy ezrt voltak

olyan rossz lmai s ezrt cikztak bren nyomaszt emlkek a fejben. Nem mindenki li tl a fiatalsgt Nhnyan fiatalon belehaltak abba, hogy mohn habzsoltk az letet Toy nem lett ldozat, ugyan veszlyesen kzel jrt hozz. Nem annyira, hogy ennek akkor is tudatban legyen. Tlsgosan elbvltk az j uszodk, ahov Whitehead elvitte t mintsem hogy szrevegye, milyen veszlyes lehet a vz. Felttel nlkli buzgsggal teljestette az reg krseit Egyetlen egyszer sem mulasztotta el a ktelessgt, brmilyen bns is volt az. Mirt kellene most ezen meglepdnie, mikor vek hossz sora alatt, ugyanezeket sz nlkl, a legtermszetesebb mdon kvette el? Taln ez az oka, hogy most hallgatagon s megizzadva fekszik, az alv Yvonne mellett, s a fejben egyetlen mondat motoszkl: Mamoulian el fog jnni. Ez volt az egyedli tiszta gondolata. A tbbi Marty-val s Whiteheaddel kapcsolatban a szgyen s az nvd fszerkeverke volt De ez az egyszer mondat Mamoulian elfog jnni -, amelyhez a rmlet mindenestl kapcsoldott, volt az egyetlen biztos pont a bizonytalansgban. Semmilyen bocsnatkrs nem lenne elg. Semmilyen megalzkods sem fkezn meg az Utols Eurpai haragjt Csak azrt, mert Toy fiatal volt durvn s gonoszmd bnt vele. Egyszer rgen, Mamoulian miatta szenvedett de akkor mg tl fiatal volt ahhoz, hogy tisztban legyen ezzel. s a megbns, amit most rzett, tl ksn jtt hsz, harminc vvel ksbb a kelletnl -, hiszen az elmlt vekben ennek a durvasgnak a nyeresgt lvezte: , Jzusom, mondta szakadozott llegzettel, Jzus, segts. Flelemmel tele s kszen flelmt bevallani, ha ez azt is jelenti, hogy Yvonne megprblja megnyugtatni, megfordult s felnylt. Nem volt ott. Helye az gyon kihlt. Fellt hirtelenjben elvesztette tjkozdsi kpessgt Yvonne? A hlszoba ajtaja rsre nyitva, a lentrl felszrd gyenge fnyben kirajzoldtak a szoba krvonalai. Kosz. Egsz este pakoltak, s mg nem igazn fejeztk be, amikor hajnali egykor vgre gyba kerltek. Ruhk halmai a fikosszekrnyben, a sarokban egy nyitott brnd st, Toy nyakkendi kgyknt tekeregnek a szk htrl, nyelvk a fldig lg. Zajt hallott lentrl. Jl ismerte Yvonne lpteit Egy pohr almalrt ment vagy egy kekszrt, ahogy ezt gyakran szokta. A n megjelent az ajtban, a krvonalai ltszottak. Jl vagy? krdezte Toy. Valami igenhez hasonlt mormogott. Toy visszahanyatlott a prnra. hes vagy megint mondta, mikzben szeme mr lecsukdott Mindig hes. Ahogy a n felemelte a takart, hogy mellcsusszanjon, hideg leveg szkttbe. gve hagytad lenn a villanyt mondta rosszalln, s rezte, az lom megint fellkerekedik rajta. Yvonne nem vlaszolt Biztos jra elaludt, szerencss volt mindig is pillanatok alatt kpes volt ntudatlan lomba zuhanni. A flsttben Toy odafordult hozz s rnzett. Mg nem hortyogott, de nem is volt teljesen csndben. Toy mg jobban flelt gyomra idegesen sszerndult. Valami bugyog hangot adott ki, mintha sron keresztl prblna levegt venni. Yvonne jl vagy? Nem vlaszolt Arca fell, amely csak nhny hvelykre volt Toytl, tovbb hallatszott a bugyog hang. A frfi a villanykapcsol utn nylt, amely az gy fltt volt, szemt tovbbra is Yvonne fejnek fekete tmegn tartotta. A legjobb lesz hamar tlesni rajta, mg mieltt a kpzelds elveszi a jzan eszemet gondolta. Keze megtallta a kapcsolt, egy darabig motozott rajta, majd megnyomta. s ami a prnrl visszanzett r, abbl Yvonne nem volt felismerhet. A nevt hadarta, mikzben kihtrlt az gybl, szemt az gyban lv borzalomra fggesztve. Hogy ltezik, hogy elg let volt mg benne ahhoz, hogy felmenjen, bemsszon az gyba s krdsre igent mormogjon? A seb hallos, ez biztos. Senki sem lheti tl, ha megnyzzk.

A n flig megfordult az gyban, mintha csak lmban tenn. Aztn borzalom Toy nevt mondta. Szja nem mkdtt megfelelen, vr frcsklt belle. Toy nem brta tovbb nzni, klnben elvlttte volna magt, ezzel pedig magra szabadtotta volna a vrtl mg mindig cspg kseikkel egytt azokat, akik ezt tettk. Valsznleg mr az ajt tloldaln voltak, de Toy nem brt a szobban maradni. Yvonne ekzben lassan mozgoldott az gyon, mg mindig az nevt mondogatva, felhzta a hlingt Kirohant a szobbl, s levgtatott a lpcsfordulig. Meglepdve ltta, hogy nem vrja senki. A lpcs tetejn habozott egy darabig. Nem volt btor, s nem volt bolond sem. Holnap majd gyszolja Yvonne-t, de ma nem tehet mst, minthogy magt megvdi attl a valakitl, aki ezt elkvette. Akrki! De mirt nem vallja be magnak a nevet? Mamoulian volt, otthagyta a nvjegyt. Es nem volt egyedl. Az Eurpai sosem rintett tiszta kezvel emberi hst, fleg nem gy, ahogy azt most valaki Yvonne-nal tette: hresen finnys volt. De volt az, aki a gyilkossg elkvetse utn mg megajndkozta Yvonne-t ezzel az alig-lettel. Ilyen szolgltatsra csakis Mamoulian lehet kpes. s most ott ll a lpcs alatt, a lpcs aljnak tengeralatti vilgban. Vr, ahogy eddig is vrt, hogy Toy lebattyogjon s csatlakozzon hozz. Menj a Pokolba suttogta Toy a sttbe s tovbbstlt a vendgszoba fel. Szve szerint rohant volna, de a jzan sz visszatartotta. Minden lpsre valami mozgst vrt vlaszul az ellensgtl, de semmit nem hallott Eljutott a szoba ajtajig, de semmi. Aztn, amikor lenyomta a kilincset, meghallotta Yvonne hangjt maga mgtt Willy Most jobban formlta a szavakat Egy rvid pillanatig nem volt benne biztos, megbolondult-e vagy sem. Lehetsges, ha most megfordulna, a n ott llna, oly eltorzultan, ahogy azt az emlkezete sugallta. Vagy az egsz csak lzlom lett volna? Hov mgy? akarta tudni. Lent megmozdult valaki. Gyere vissza az gyba! Anlkl, hogy visszafordult s ellenkezett volna, Toy benyitott a vendgszobba, s ahogy ezt megtette, hallotta, hogy valaki slyos, szapora lptekkel elindul mgtte a lpcsn. Nem volt kulcs az ajtban, hogy azt bezrhassa, s kvetjt gy lassthassa, sem id, hogy valami btort hzhasson az ajt el. Toy hrom nagy lpssel tszelte a szobt, kitrta a francia ablakot s kilpett a pici kovcsoltvas erklyre. Megnyikordult a slya alatt. Attl tartott, nem fogja sokig kibrni alatta. Lent a kert teljes sttsgbe burkolzott, de volt valami halvny elkpzelse arrl, hol vannak a virggysok s hol az t kvei. Gondolkods nlkl a lptek egyre hangosabbak voltak a hta mgtt tvetette magt az erklyen. zletei tiltakoztak, fleg, amikor a tloldalon leereszkedett s mr csak a kezvel tartotta magt. Zajt hallott a szobbl, odapillantott: kvetje, egy dagadt gengszter, vres kzzel s elvakult tekintettel mr a szobban volt, az ablak fel tartott, elgedetlenl morogva. Toy amennyire csak tudta, meglendtette a testt. Imdkozott, hogy ne pont a kvekre essen, amelyek ppen alatta voltak, hanem inkbb a fves rsz puha talajra rkezzen. Kevs eslye volt, hogy eltallja. Elengedte a korltot, amikor a hjtmeg a balkonra rt s hossznak tn pillanatokon t zuhant htrafel, az ablak egyre kisebbnek ltszott, s vgl fldet rt a musktlik kztt, amelyeket Yvonne a mlt hten ltetett. Egy karcolssal megszta. Felllt, lba csnyn kicsavarodott, de nagyobb baja nem esett Lefutott a holdfnyes kerten keresztl a hts kapuhoz. Le volt lakatolva, de sikerlt tmsznia izmait fttte az adrenalin. Nem hallotta, hogy tovbb is kvetnk, s amikor visszapillantott, ltta, hogy a kvr mg mindig a francia ablakban ll, s csak nzi, amint fut, mintha nem lenne kedve utnamenni. A hirtelen izgalomtl rosszul rezte magt, rohant, vgig a hts kertek mentn. Csak arra gyelt,

hogy elg tvolsg legyen kzte s a hz kztt Kirt az utcra, a lmpk kezdtek kialudni, ahogy a hajnal lassan elrte a vrost, s csak ekkor vette szre, hogy teljesen meztelen. 31 Marty boldogan fekdt le. Ugyan mg mindig sok minden volt, amit nem rtett, amit az reg annak ellenre, hogy meggrte, meg fogja magyarzni szvesen hagyott homlyban, de ezek mr nem tartoztak r. Ha Papa szeretn megtartani a titkait, m legyen. Marty feladata az volt, hogy vigyzzon r, s gy tnt, azt a megbzja megelgedsre, jl vgzi. Az eredmny lthat volt, a vele megosztott magnjelleg kzlsekbl, s az ezer fontbl, ami most a prnja alatt pihent. A lelkeseds elzte az lmot: Marty szve mintha ktszer gyorsabban vert volna a rendesnl. Felkelt, belebjt a frdkpenybe, nhny videval prblta kimosni az agybl a nap emlkeit, de a bokszmeccsek untattk, csakgy, mint a porn. Leballagott a knyvtrba, tallt egy szamrfles sci-fit, azutn visszacsoszogott a szobjba s kzben betrt egy srrt a konyhba. Amikor visszatrt, Carys-t a szobjban tallta, farmert s pulvert viselt, de meztlb volt. Elg nyzott volt, tbbnek nzett ki, mint tizenkilenc. Tl mesterklten mosolygott a frfire, nem volt nagyon meggyz. Nem bnod? krdezte. Csak hallottam, hogy fent vagy. Te sosem alszol? Nem gyakran. Egy kis srt? Nem, ksz. lj le mondta Marty, mikzben a szkrl leszrt egy halom ruht Carys az gyra helyezkedett, a szket meghagyta Martynak. Beszlnem kell veled mondta. Marty letette a knyvet, amit lent kivlasztott A bortn egy meztelen n, bre vilgt zld, bjik el egy tojsbl egy bolyg felsznn, amelynek kt napja van. Te tudod, mi folyik itt? krdezte Carys. Hogy rted? Nem rzel semmi klnset a hzban? Mint pldul? Szja megtallta kedvenc formjt, kilgzsnl lefel grblt. Nem tudom nehz megmondani. Prbld meg. Elszr habozott, mint a bvr a haj szln, aztn fejest ugrott. Tudod, mi az, ha valaki fogkony? Marty megrzta a fejt Olyan valaki, aki megrzi a hullmokat A gondolat-hullmokat. Gondolatolvass. Egyfajta. Hitetlenkedve nzett a lnyra Ezt teszed te? krdezte. Nem. n nem csinlok semmit Valaki ms csinlja velem. Marty meghkkenve dit htra. Olyan, mintha minden ragadss vlna. Nem tudom lerzni. Hallom, hogy beszlnek az emberek, de kzben nem ltom, hogy mozogna a szjuk. s a legnagyobb rsze rtelmetlen. s ezt gondoljk? Igen. Nem tudott mit mondani erre, hacsak azt nem, hogy nem nagyon hitte el, amit Carys mondott, de biztos nem ezt akarta hallani. Megnyugtatst szeretett volna kapni, azrt jtt vagy

nem? Ez mg nem minden -folytatta a lny. Alakokat ltok az emberek teste krl. Halvny alakokat. mint valami fny. Martynak eszbe jutott az a frfi, akit a kertsnl ltott Fny folyt belle, vagy legalbbis gy ltszott De nem szaktotta flbe a lnyt. Szval olyan dolgokat rzek, amit msok nem. Nem hiszem, hogy ez valami fontos kpessg lenne, csak egyszeren gy van. Az elmlt nhny htben pedig reztem valamit a hzban. Furcsa gondolatok kavarognak a fejemben, nem tudom, honnan jnnek s borzaszt dolgokrl lmodom. Elhallgatott rezte, hogy amit mond, egyre homlyosabb s furcsbb s ha tovbb beszl, a mg meglev kevs szavahihetsgt is kockra teszi. Fnyeket ltsz? krdezte Marty, visszatrve. Igen. En is lttam valami olyasmit Elrehajolt. Mikor? Amikor az a frfi betrt. gy lttam, mintha fny jnne ki belle. A sebeibl, a szembl s a szjbl, azt hiszem. Ahogy befejezte a mondatot, megrndtotta a vllt, mintha valami fertz betegsgtl flne. Nem tudom mondta-, rszeg voltam. De lttl valamit. Igen adta meg magt, nem nagy lelkesedssel. Carys felkelt s az ablakhoz ment. Apja lnya, gondolta Marty, mindketten ablakmnisok. Ahogy a lny a fvet bmulta Marty sosem hzta be a fggnyket -, a frfi alaposan szemgyre vehette. Valamit.. mondta a lny valamit. Bjosan grbe lba, flrebillent feneke az ablakveg hidegben visszatkrzd arckifejezse, amely annyira trekedett a titokzatossgra, mind elbvlte Martyt. Ezrt nem ll velem szba. Papa? Tudja, rzem, mire gondol s ez megrmiszti. A vizsglds zskutcba futott: a lny idegesen topogni kezdett a lbval, szaggatott llegzete beprstotta az ablakveget. Aztn hirtelen megszlalt Tudsz rla, hogy mellkomplexusod van? Mi? Mindig a mellemet bmulod. Egy fent s mg hazuds is vagy. Marty felllt nem tudta, mit kellene mondani, vagy csinlni, vgl teljes zavarban az igazsg tnt a legmegfelelbbnek. Szeretek rd nzni. Megrintette a lny vllt. Ennl a pontnl, ha gy dntenek, mg vget vethetnek a jtknak: a gyengdsgtl egy llegzetvtelnyire voltak. lhetnek a lehetsggel vagy futni hagyhatjk: a pillanat ott fekdt kzttk, utastsra vrva. Bbi mondta a lny. Ne remegj. A frfi egy fl lpssel kzelebb ment s megcskolta Carys nyaknak hajlatt megfordult s viszonozta a cskot, keze alulrl felfel vgigsimtotta Marty gerinct, majd megllt a fejnl, megfogta, mintha a koponyjt mregetn. Vgre szlalt meg a lny, amikor sztvltak. -Mr kezdtem azt hinni, tlsgosan is riember vagy. Lezuhantak az gyra s a lny tfordult, hogy meglovagolhassa Marty cspjt. Habozs nlkl megkereste a frfi frdkpenynek vt. Marty flig megkemnyedve s knyelmetlenl csapdba ejtve fekdt a lny alatt. Csak flig volt magnl. Carys sztnyitotta a frdkpenyt s tenyervel vgigsimtotta a testt. Teste ers volt, de nem kvr, fnyes szr bortotta a szegycsonttl kezdve, le a hasa kzps vlgyig, minl lejjebb rt, annl ersebb volt A lny kiss felemelkedett, hogy a kpenyt kiszabadtsa a frfi cspje all. Marty pnisze

most hogy kiszabadult, ngy ra helyett delet mutatott A lny alulrl simogatta, az pedig rndulssal vlaszolt. Finom mondta a lny. Marty kezdett hozzszokni a lny helyeslshez. Nyugalma fertz volt. Flig fellt, knykre tmaszkodott, hogy jobban lssa, amint a lny fltte egyenslyoz. Carys nagyon dolgozott a frfi erekcijn, mutatujjt a szjba dugta s nylnak vkony filmrtegvel vonta be pniszt, ujjbegyeit fel-al mozgatva a folyadkban, lusta mozdulatokkal. Marty lvezettel mozgoldott. Hhullm jelentkezett hirtelen a mellkasn, izgalmnak egy jabb jele, ha egyltaln mg szksg volt jelzsre. Arca is gett. Cskolj meg krte. A lny elrehajolt s megrintette a szjt. Htrazuhantak az gyra. Kezvel megrintette a lny pulvernek aljt, s flfel kezdte hzni, de Carys meglltotta. Ne suttogta a frfi szjba. ltni akarlak szlt Marty. Carys fellt. A frfi zavartan nzte. Ne olyan gyorsan mondta s felhzta a pulvert annyira, hogy hasa s melle szabadon legyen, de nem vette le. Marty egy vaksgra krhoztatott ember pillantsaival vette birtokba a ni testet a libabrt s a vratlan teltsget. Keze ott vndorolt, ahol szeme jrt, megrintve a lny vilgos brt, csigavonalakat rva mellbimbira, nzte, milyen sllyal nyomhatja a kt mell a bordkat. A szemet s a kezet a szj kvette. A lny magra hzta Marty fejt. Sr haja kztt a frfi fejbre babarzsasznen vilgtott. Kinyjtotta a nyakt, hogy megcskolhassa, de nem rte el. gyhogy inkbb lenylt a kezvel s megfogta Marty pniszt. Vigyzz suttogta a frfi, megrezvn az rintst. A lny tenyere nedves volt: elengedte. Marty finoman magra csalogatta s egyms mell estek az gyra. A lny leszedte a frfi nyakrl a kpenyt, mikzben az ujjaival az farmerjnek gombjaival kzdtt. Carys meg sem prblt segteni, tetszett neki, ahogy a msik sszpontost erre a feladatra. Olyan j lenne teljesen meztelenl fekdni mellette: br a brhz. De ezt most nem lehet megkockztatni. Tegyk fel, hogy szreveszi a zzdsokat s a tnyomokat s visszautastja a tovbbi kzeledst. Elviselhetetlen lenne. Marty sikeresen megkzdtt a gombbal, lehzta a cippzrat a sliccen, keze mr a lny nadrgjban jrt, becsusszant a bugyija al. Srgsnek rezte a dolgot, s Carys amennyire csak tudta, segtett a vetkzsben, felemelte a cspjt az gyrl, lehzta a farmert s a bugyit, megmutatva magt melltl a trdig. A frfi flhajolt, tjt megjellte, megnyalta a kldkt, s most lejjebb is, arca kipirult, nyelve a lnyban, nem igazn nagy szakrt, de boldogan tanul: a lny shaja ltal vezetve keresi azokat a helyeket, amelyeken a legnagyobb gynyrt rheti el. Marty lejjebb tolta a nadrgot s amikor Carys nem ellenkezett, teljesen lecssztatta. A farmert a bugyi kvette, Carys lehunyta a szemt, kizrva mindent, a frfi keresglse kivtelvel. Buzgsgban egy kannibl sztneit rulta el magrl: semmit nem utast el, amivel a lny teste t tpllhatja. Beljebb nyomult, amennyire csak az anatmia engedte. Valami nagyon viszketett Carys tarkjn, de nem trdtt vele, tlsgosan el volt foglalva. Marty felpillantott az egyenslyozsbl, arcn ktely tkrzdtt. Folytasd mondta Carys. Felkecmergett az gyon, magba hvogatta a frfit. Annak arcn azonban tovbbra is ott lt a ktely. Mi a baj? A vdekezs vlaszolta Marty. Felejtsd el. Msodik hvogatsra mr nem volt szksg. Carys gy helyezkedett nem fekdt, hanem flig lt-, hogy jl lthatta, amint a frfi addig szontja pnisze tvt, amg annak feje el nem sttedik, s fnyes nem lesz, s utna majdhogynem tiszteletteljesen, lassan belehatol. Marty elengedte a lnyt, kt kezt a kt oldalra helyezte, hta meggrblt flhold a flholdban -, sajt testslya alatt. Ajka sztnylt, nyelve kinylt, hogy megrintse a lny szemt

Carys megmozdult, hogy hozzrhessen, cspjt a frfihoz nyomta. Marty fenyegeten shajtott. , Jzusom, gondolta a lny, most. De Marty szeme jra kinylt, az tem pedig a rossz idzts els rmlete utn ismt nyugodt s lass lett. Carys nyakn megint rr lett az az rzs, de mr tbb volt, mint egyszer viszkets. Szrt a tarkja, mintha egy fr ttt volna lyukat bele. Megprblt tudomst sem venni rla, de az rzs csak tovbb ersdtt, ahogy teste tadta magt a pillanatnak. Marty tlsgosan el volt foglalva testnek elzrt zugaival s nem vette szre, hogy a lny knyelmetlenl rzi magt. Arca kipirult, szaggatottan llegzett Carys megprblt mozogni, htha a fjdalom csak a knyelmetlen testhelyzet eredmnye. Marty lihegte -, fordulj meg! A frfi nem egszen rtette ezt a manvert, de amikor mr a htn fekdt, a lny pedig rajta lt, knnyen tvette a ritmust jra az izgalom cscsra kapaszkodott: egszen megszdlt a magassgtl. A fjdalom mg mindig ott bujklt a lny nyakban, de nem vett rla tudomst. Elrehajolt, arca csak hat hvelykre Martytl, s hagyta, hogy szjbl a nyl belecsorogjon a frfiba, aki nyitott mosollyal fogadta a buborkfonalat, olyan mlyen nyomulva kzben Carys testbe, amennyire csak lehet. Egyszer csak valami megmozdult Carys-ben. Nem Marty. Valami, vagy valaki ms, megremegett benne. Figyelmt lekttte, szvverse elakadt. Hirtelen nem tudta, ki is , s hol van. Mintha valami idegen szempr nzne t rajta s egy idre a tulajdonossal megosztozott az ltala ltottakon. A szexben csak romlottsgot ltott, nyers s durva cseregyletet Ne szlt, megprblva hirtelen feltr hnyingert csillaptani. Marty rsnyire nyitotta a szemt gy rtelmezte, hogy a nem a befejezs htrltatsra szltja fel. Megprblom, drgm mondta -, csak ne mozogj. Carys elszr nem rtette, mirl is beszl a frfi. Marty ezer mrfldre volt tle, szott a vertkben, akarata ellenre sebezve meg a lnyt O.K.? lihegte s folytatta gy, hogy mr majdnem fjt. Olyan volt, mintha mg jobban megduzzadt volna a lnyban. Ez az rzs kizte a ketts kpet Carys fejbl. Az a msik, megundorodva a ltottak vaskossgtl, a valsgtl, sszezsugorodott a szeme mgtt Vajon a betolakod tudat is rezte Martyt? krdezte magban a lny. Ahogy a pnisz egszen az agykregig frdik, s azon a gynyr krmjt bocstja ki magbl? Istenem szlalt meg. Most, hogy a msik szem visszavonult, a gynyr visszatrt Nem tudok megllni, bbi mondta Marty. Folytasd. J. J. Carys izzadtsgcseppjei hullottak az alatta lev Martyre. Folytasd! Igen! mondta jra. Ez a tiszta elragadtats hangja volt s tbillentette a frfit azon a ponton, ahonnan mr nincs visszatrs. Megprblta mg egy pr msodpercig elhrtani a kitrst Agyt betlttte a n rnehezed teste, forrsga, mellnek ltvnya. Aztn hirtelen megszlalt egy mly torokhang. llj! Marty szeme kinylt, krlnzett. Rajtuk kvl nem volt senki a szobban. Csak a fejben szlt az utasts. Elhessegette a gondolatot s visszanzett Carys-re. Folytasd mondta a lny. Krlek, folytasd. -Carys tncolt a testn. A fny megcsillant a cspjn: csillogva csorgott rajta a vertk. Igen igen vlaszolta Marty, elfeledkezve a hangrl. Carys a frfira pillantott, akinek arcra kilt a flelem s kavarg gondolatai kztt jra megrezte a msik tudat jelenltt Mintha egy kukac mszott volna a fejben, bepiszktva a ltst. Megprblta elzni. El innen -mondta suttogva -, el innen!

De az le akarta gyzni t le akarta gyzni mindkettjket. Ami korbban csak klnsnek tnt, az most egyenesen gonosz volt. Mindent meg akart rontani. Szeretlek mondta a lny Martynak, dacolva a benne jelenlv valamivel. Szeretlek, szeretlek. A betolakod megrndult dhs volt Carys-re, dhs volt hogy a lny nem adta meg magt. Marty mr a kszbn volt, sket s vak a gynyr kivtelvel mindenre. Egy mordulssal a lnyba lvellt, s az is ellvezett. Carys rzsei minden ellenllssal kapcsolatos gondolatot kiztek a fejbl. Valahonnan messzirl Marty zihlst hallotta Jzusom bbi bbi. de a frfi mr egy msik vilgban jrt. Nem voltak egytt, mg ebben a pillanatban sem. Carys a sajt extzisban, Marty a magban, mindketten a maguk versenyt futottk a beteljeslsrt. Egy hirtelen rndulstl Marty sszerezzent Kinyitotta a szemt. Carys szttrt ujj tenyerbe temette az arct Jl vagy, des? krdezte tle. Amikor a lny kinyitotta a szemt, a frfi egy vltst fojtott vissza. Egy pillanatra nem Carys volt az, aki az ujjai rcsa kzl visszanzett r, hanem inkbb valami, amit a tenger mlyrl kotortak fel. Fekete szemek egy szrke arcbl. Valami sllat, amely ezt Marty biztosan rezte iszony gyllettel nzett r. Csak kt szvdobbansnyi ideig tartott a hallucinci, de ez pp elg id volt arra, hogy jra ezzel a gonosz tekintettel tallkozzon, amikor vgigpsztzva Carys testt, ismt a lny szembe nzett. Carys? A lny szempillja megrebbent s ujjai sszezrultak arca eltt. Marty egy idre visszahzdott, vrta az jabb ltomst: a lny keze lehull az arcrl: arca tvltozik halfejj. De nem, ez Carys arca, csakis az v. jra visszatrt s a frfira mosolygott Rendben vagy? krdezte Marty. Carys motyogott valamit, mikzben rzuhant a frfira. Percekig fekdtek mg gy, Marty pnisze a kevered folyadkok hvs frdjben zsugorodott. Van elg helyed? krdezte egy id utn a lnytl, de az nem vlaszolt Aludt. Marty vatosan arrbb tolta, mikzben egy nedves hang ksretben kicsusszant belle. Carys ott fekdt mellette az gyon, teljesen kznys arccal. Marty megcskolta a mellt, megnyalta az ujjt s elaludt 32 Mamoulian rosszul rezte magt. Nem volt knny prda ez a n, pedig rzelmesen prblta bevenni a lelkt. gy azonban vrhat volt az ers ellenlls. Whitehead-fajta volt: paraszt-fajta, tolvaj-fajta. Ravasz s mocskos. Ugyan nem tudhatta pontosan, mit is csinl, a lny a puszta rzkisget vetette be ellene, amitl annyira irtzott De a gyengesgeit, amelyekbl azrt volt tbb is, ki lehetett hasznlni. Elszr a heroinmmort vetette be, hogy hozzfrkzhessen a lnyhoz, amikor az mr a teljes kznyig lenyugodott Befolysolta az rzkelst is, gy knnyebb volt szrevtlenl megszllnia a birtokot. A lny szemn keresztl ltta a hzat, az flvel hallotta az ottlvk ostoba beszdt ugyan undorodott tle, de megosztotta vele a klni s a szellentsek szagt is. A lny tkletes spion volt az ellensg tbornak a szvben lakott. s ahogy mltak a hetek, egyre knnyebben tudott szrevtlenl belsurranni. Emiatt egy kicsit figyelmetlenebb lett. Figyelmetlensg volt, hogy sokszor gy bjt bel, hogy nem ellenrizte, mit is csinl ppen. Nem gondolt arra, hogy esetleg a testrrel van. Mire a hibt szrevette, mr osztozott is a lnnyal az rzseiben, nevetsges gynyrben s ettl mg mindig reszketett. Mg egyszer nem szabad ekkora hibt elkvetnie. res szobjban lt, az res hzban, amelyet maga s Breer szmra vsrolt s megprblta

elfelejteni az tlteket, Strauss tekintett, amivel a lnyra felpillantott. Lehet, hogy az a csirkefog megltta a lny arca mgtt a msik arcot? Az Eurpai erre gyanakodott. Nem baj, egyikk sem fogja tllni. Nem csak az regember, ahogy azt az elejn eltervezte. Mindenki -az sszes csatls, az sszes szolga, mind elpatkol majd a mesterrel egytt Strauss rohamainak emlke mg mindig ott cikzott a zsigereiben, nagyon szerette volna elfelejteni mr. Az rzstl szgyen s undor fogta el. Hallotta, hogy odalent Breer ki-be mszkl: most indul valamelyik szrnysg elkvetsre vagy megtr egy msikbl. Mamoulian az eltte lv res falra prblt koncentrlni, de brmennyire is erlkdtt, hogy a megrzkdtatst kiheverje, mg mindig benne ksrtett az rzs, a kilvells, a felfokozottsg. Felejtsd el mondta hangosan, felejtsd el a hevket. Semmi kockzata nincs. Csak az ressget lsd: az r grett Bensje megremegett. Mintha a falon lv festk fel-hlyagzott volna a pillantstl. ressgt szexulis kitrsek torztottk el. Csak kprzat, mgis borzasztan valsnak tnt. Jl van, ha az obszcenitst nem kpes kizni, majd tformlja. Nem nehz a szexualitst erszakk lealjastani, a shajokat sikolyokra, a lkseket rngatdzsra vltoztatni. A nyelvtani szerkezet vltozatlan marad, csak a kzpontozs ms. Most, hogy a szerelmeseket halottaknak kpzelte el, hnyingere visszavonult. A hatalmas ressghez viszonytva mi is lehet az lnyegk? Mland. Az greteik? rgy. Kezdett megnyugodni. A falon lv sebek gygyulni kezdtek, s nhny perc mltn egyedl maradt a semmivel, amire oly nagyon vgyott. Az let jn, s tvozik. De a semmi rkk tart. 33 , most jut eszembe, kerestk telefonon, Bill. Toy, tegnapeltt Marty felnzett a tnyrjn lv hsrl Pearlre s vgott egy grimaszt. Mirt nem mondta eddig? A n bnbnan nzett vissza. Az volt az a nap, amikor sszebalhztam azokkal a rohadtakkal. Hagytam egy zenetet Nem kaptam meg. a telefon mellett lev blokkon. Mg mindig ott volt: Hvja fel Toyt, s mellette egy telefonszm. Trcszott s egy teljes percig vrt, amg a vonal vgn valaki felvette a kagylt. Nem Toy volt az. A nnek, aki megismtelte a szmot, lgy, halk hangja volt, kicsit sszemosdott, mintha tl sokat ivott volna. Beszlhetnk William Toyjal? krdezte Marty. Elment vlaszolta a n. , rtem. Nem is jn vissza. Soha tbb. A hang egszen htborzongat volt. Ki az? krdezte a frfitl. Nem rdekes vlaszolta Marty. sztne azt sgta, jobb, ha nem mondja meg a nevt Ki? krdezte jbl a n. Elnzst krem a zavarsrt. -Ki az? Letette a kagylt, nem trdve a vonal tloldaln kitartan ismtld krdssel. Csak amikor ezt megtette, akkor vette szre, hogy az inge jeges izzadtsgtl nedves, amely vratlanul elnttte a mellt s a gerinct. A Pimlico-i szerelmi fszekben Yvonne mg egy fl rig hajtogatta, hogy Ki az, mieltt letette volna a sket telefont. Azutn lelt. A kanap nyirkos volt, nagy, ragads foltok terpeszkedtek ott, ahol mindig lni szokott. Elismerte, hogy tennie kne valamit magval, de nem tudta kitallni, hogy mit s hogyan. s nem tudta megmagyarzni azt sem, mirt veszik krl legyek a hajban, a ruhiban.

 Ki az? krdezte megint A krds mg mindig teljesen helynval volt, br mr nem a telefonba beszlt az idegenhez. A kezrl cafatokban lg, rohad br, a vr, amely zuhanyozs utn maradt a kdban, az ijeszt arc, amit a tkrben ltott mind ezt a krdst vetettk fel benne: Ki az? Ki az? Ki az? Ki az? VI A fa 34 Breer utlta a hzat. Hideg volt s a vros e rszn lakk egyltaln nem voltak vendgszeretik. Ahogy csak kilpett a kapun, gyanakv tekintetek mregettk. Be kellett ugyan ltnia, hogy ez nem volt megalapozatlan. Az elmlt hetekben egy bizonyos szag vette krl: melyt, desks szag, ami miatt majdhogynem szgyellt tl kzel kerlni az iskola kertsnl lfrl szpsgekhez. Fl volt, hogy befogjk az orrukat, ph, fintorodnak el s csfoldva elrohannak. Amikor ezt csinltk, szeretett volna meghalni. Annak ellenre, hogy nem volt fts a hzban, s hideg vzben kellett frdenie, naponta hromszor-ngyszer is megmosdott tettl-talpig, htha sikerl a bzt elznie. Amikor ez nem hasznlt, parfmket vsrolt, fleg szantlt, s minden mosakods utn beillatostotta magt. A megjegyzsek ettl kezdve mr nem az emsztsre, hanem a szexulis letre vonatkoztak. Egykedven nyugtzta ezeket is. Unott harag gylt benne. Nem csak amiatt, ahogy a krnyken nztek r. Az Eurpai rvid udvariaskods utn kezdte t egyre inkbb megvetssel szemllni: gy mint egy lakjt, nem pedig gy, mint egy szvetsgest. Zavarta a md, ahogyan a tanyra vagy Toy keressre kldte. Megkrte, hogy fslje t a tbbmillis vrost, s keressen egy sszeaszott vnembert, akit Breer legutbb anyaszlt meztelenl ltott egy falon tkapaszkodni, vzna fenekn megcsillant a holdfny. Az Eurpai kezdte elveszteni az arnyrzkt. Brmi bnt kvetett is el ez a Toy Mamoulian ellen, az nem lehetett annyira slyos, Breer pedig mr annak a gondolatba is belefradt, hogy mg egy teljes napot az utckon stlva tltsn. Kimerltsge ellenre gy tnt, az lom cserbenhagyja. Semmi, mg az idegl fradtsg sem tudta meggyzni a szervezett, hogy egy pr szemrebbensnyinl tbb idre elpihenjen, s ha el is aludt, olyan iszonyatos lmok vettk krl, hogy a szendergst mg kis jindulattal sem lehetett nyugodtnak nevezni. Az egyetlen megnyugvst a kicsikk jelentettk neki. Ez volt a hz kevs elnyeinek egyike: volt pincje. Nem ms, mint egy szraz, hvs helyisg, amit alaposan megtisztogatott az elz tulajdonos utn maradt szemttl. Hosszan tart munka volt, de lassacskn a hely olyan lett, mint amilyennek szerette volna. Br sosem szerette a stt helyeket, volt valami a sttsgben, a tudatban, hogy a fld alatt van, ami egy meg nem fogalmazott szksget elgtett ki. Nemsokra ksz lesz vele teljesen. Sznes paprlncokkal fogja dszteni a falat, s virgokat tesz a padln ll vzkba. Taln mg egy asztalt is, tertvel, violaszag, knyelmes szkek a vendgeknek, gy majd szrakoztathatja a vendgeit s majd azok is hozzszoknak. Az egsszel sokkal rvidebb id alatt elkszlhetne, ha nem lenne llandan elfoglalva azokkal a hlyesgekkel, amelyekkel az Eurpai megbzza. De az ilyesfajta szolgasg ideje lejrt. Ma meg fogja mondani Mamouliannek, hogy nem lehet t sem knyszerteni, sem pedig zsarolni, hogy ezt a jtkot tovbbjtssza. Megmondta elre, hogy elmegy, ha a dolog rosszra fordul. szakra megy. szakon vannak olyan helyek, ahol az vbl t hnapig fel sem jn a nap olvasta s mly barlangokban, mlyedsekben lehet lni, ahov mg a holdfny sem juthat be. Eljtt az id, hogy kitertse a lapjait. Ha a hzban hideg volt, akkor azt lehetett mondani, Mamoulian szobjban mg annl is

hidegebb volt. Az Eurpai ltal kifjt leveg hideg volt, mint egy halottashz levegje. Breer az ajtban llt. Eddig mg csak egyszer jrt ebben a szobban s irtzott tle. Tl egyszer volt. Az Eurpai megkrte Breert, szgezzen deszkkat az ablakra, ezt meg is tette. A szoba szrknek s sivrnak tnt az egyetlen, olajban g kanc fnyben. Minden, ami benne volt, maga az Eurpai is, mintha testetlen lett volna. Olyan veges szemmel lt a stt faszken, amely a szoba egyetlen btora volt, mintha vak lenne. Nem mondtam, hogy gyere fel ide szlt Mamoulian. Beszlni akartam magval. Akkor csukd be az ajtt. Ezt nem szvesen, de megtette. A zr kattant a hta mgtt, s a szoba ott forgott a szeszlyes kis lng krl. Breer krbepillantott, hov lhetne vagy legalbb tmaszkodhatna. De a szobbl minden knyelem hinyzott: szigorsga egy aszktnak is becsletre vlt volna. Mindssze nhny takar a sarokba ll puszta deszkkon, ahol a nagy ember aludt, nhny, a falaknak tmasztott knyv, egy kancs vz s egy pohr, alig tbb. A falak, a szgn lg rzsafzr kivtelvel csupaszak voltak. Mit akarsz, Anthony? Breer csak arra tudott gondolni, mennyire gylli ezt a szobt. Mondd el, amit mondani akarsz. El akarok menni Elmenni? El. Zavarnak a legyek. Olyan sok itt a lgy. Nem tbb, mint brmikor mjusban. Taln egy kicsit most melegebb van, mint mskor. Minden jel arra mutat, hogy a nyr rekken meleg lesz. Breer mr a fny s a meleg gondolattl is rosszul volt. Ez is egyike volt a problminak: gyomra tiltakozott mindenfle tel behatolsa ellen. Az Eurpai egy j vilgot grt neki egszsget, vagyont, boldogsgot -, de a nyomorultak knjait kellett killnia. tvers volt az egsz, tvers. Mirt nem hagyott meghalni? krdezte anlkl, hogy vgiggondoln, mit is mond. Szksgem van rd. De n rosszul vagyok. A munkmnak hamarosan vge. Breer egyenesen Mamoulian szembe nzett, erre ritkn vette magnak a btorsgot. De az elkesereds nagyon hajtotta. gy rti, megtalljuk Toyt? Nem fogjuk megtallni. Lehetetlensg. Dehogyis, Anthony. Ehhez ragaszkodom. Breer nagyot shajtott. Brcsak mr meghaltam volna. Ne mondj ilyet. Szabad vagy, nem? s nincs bntudatod sem, ugye? Nincs A legtbb ember boldogan viseln ezeket az apr knyelmetlensgeket, csakhogy bntudat nlkl lhessen: hogy megtehessk, amit a szvk kvn s ne kelljen megbnniuk. Pihenj ma. Holnap sok dolgunk lesz. Neked s nekem. Mirt? Meg fogjuk ltogatni Mr. Whiteheadet. Mamoulian beszlt mr neki Whiteheadrl, a hzrl s a kutykrl. Nyilvnvalan nagy krt tettek az Eurpaiban. A keze, ami eltrtt, ugyan elg hamar meggygyult, de a szveteket rt krosods helyrehozhatatlan. Msfl ujja hinyzik, szrny hegek szntjk vgig az arct s a tenyert: egyik hvelykujja sosem fog megfelelen mozogni, a krtyaeslyeit a legteljesebb mrtkben megsemmistettk. Hossz s szomor trtnet volt ez, akkor meslte el Breernek, amikor vresen hazatrt a kutykkal trtnt

tallkozsa utn. Be nem tartott gretek s szthullott bizalom, a bartsg ellen elkvetett tmadsok. Az Eurpai elsrta magt, amikor a trtnetet elmondta, s Breer szrevette, milyen komoly, milyen igazi a fjdalma. Mind a ketten kijtszott emberek voltak, akik ellen sszeeskvst szttek, s akiket szemen kptek. Most, hogy visszaemlkezett az Eurpai vallomsra, jra felbredt benne az igazsgtalansg miatt rzett felhborodsa. s tessk, , aki annyi mindent ksznhetett az Eurpainak az lett, az egszsgt -, most azt tervezte, hogy htat fordt megmentjnek. Pengeev elszgyellte magt Krem szlalt meg, igyekezett visszatrni a j tra -, hadd menjek most, s hadd ljem meg most azt az embert. Nem, Anthony. De kpes vagyok r erskdtt Breer-, nem flek a kutyktl. Nem rzek fjdalmat, azta mr nem, hogy visszajtt Meg tudom lni, az gyban fekve. Tudom, hogy meg tudnd tenni. s tnyleg szksgem lesz a segtsgedre, hogy a kutykat tvol tartsd tlem. Szt fogom ket tpni. Mamoulian szemmel lthatan, mlyen meghatdott. Tedd azt Anthony. Utlom ezt a fajtt. Mindig is utltam. Addig kell velk foglalkoznod, amg n pr szt vltok Joseph-fel. Mirt foglalkozik vele? Olyan reg. n is az vagyok vlaszolta Mamoulian. regebb vagyok, mint amennyinek kinzek, hidd el nekem. De az zlet az zlet. Ez nehz dolog mondta Breer, s szeme megtelt nylks knnyel. Micsoda? Az Utolsnak lenni. , igen. Mindent a legtkletesebben kell csinlni: hogy emlkezzenek a trzsre Breer hangja megtrt. Diadalokrl maradt le, mert nem a Nagy Korszakban szletett. Milyen lehetett az az lomszp idszak, amikor a Pengeevk, az Eurpaiak, s a tbbi trzs tartotta kezben a vilgot? Sosem jn mg egy ilyen korszak, ezt Mamoulian is megmondta. Nem fognak elfelejteni grte az Eurpai. De, azt hiszem, el fognak. Az Eurpai felllt. Nagyobbnak ltszott, mint amekkorra Breer emlkezett s sttebbnek. Ne vesztsd el minden hitedet, Anthony. Olyan sok minden van mg elttnk. Breer rintst rzett a tarkjn. gy tnt, egy molylepke szllt r, s szrs tapogatival a tarkjt csiklandozza. Feje zgni kezdett, mert a legyek, amelyek krlvettk, petket raktak a flbe, s most ott benn zmmgni kezdtek. Megrzta a fejt, hogy megprblja elterelni az rzst. Rendben van hallotta az Eurpai hangjt a szrnyzizegsen keresztl. Nyugodj meg. Nem rzem jl magam ellenkezett Breer alzatosan, abban remnykedve, hogy gyengesge taln megenyhti Mamoulian szvt A szoba szthullott krltte, a falak elvltak a padltl s a plafontl, a szrke kocka az illesztsek mentn szthullott s beengedte magba a semmit Minden beleveszett a nagy kdbe, a btorok, a takar, mg Mamoulian is. Oly sok minden van mg elttnk hallotta, ahogy az Eurpai megismtli, amit az elbb mondott. Vagy csak a visszhang volt ami egy sziklaarcrl verdtt vissza? Breeren rr lett a rmlet Br mr nem ltta a kinyjtott karjt sem, tudta, hogy ez mindrkk gy lesz, s elveszik. Knnyei srn potyogtak. Folyt az orra, a gyomra grcsbe rndult pp amikor arra gondolt, vlteni kne vagy elveszteni az eszt az Eurpai ellpett a semmibl, s elborult eszmletnek felvillan fnynl Breer megltta az talakult frfit. Ott llt az sszes lgy forrsa, mindennek eredete, a forr nyr s jeges tl, minden vesztesg, flelem. Ott lebegett eltte, meztelenebbl, mint brmely halandnak arra joga volt, egszen a nemltig levetkzve. Egyik kezt Breer fel nyjtotta. Tenyerben csontkockkat tartott, fejek

voltak belevsve, amelyeket Breer majdnem felismert. Az Utols Eurpai leguggolt eldobta a kockkat, az arcokat bele az rbe, mikzben valahol egszen a kzelben valami szenvedlyesen zokogott, zokogott: gy tnt, minden elsllyed a knnyek rjban. 35 Whitehead megfogta a vodksveget, a poharakat, s lement a szaunba. A Krzis hetei alatt ez lett az egyik kedvenc helye a visszavonulsra. Most, br a veszly mg kzel sem mit el, nem sszpontostott a Birodalom helyzetre. A Cg eurpai s tvol-keleti rszlegeinek nagyrszt eladtk, hogy cskkenthessk a vesztesget; nhny kisebb cg ellen csdeljrst indtottak; komoly korltozsokat terveztek nhny nmetorszgi s skandinviai cgnl, hogy gy hrthassk el a lelltst vagy eladst Joe-nak ugyanakkor ms gondjai is voltak. A birodalmakat vissza lehet foglalni, de se az letet, se az egszsget nem. Elzavarta a pnzgyi szakembereket s a tancsadkat, visszakldte ket a bankjaikba, meg a lehallgatott telefon Whitehall-irodkba. Semmi olyasmit nem tudtak neki mondani, amire kvncsi lett volna. Nem rdekeltk t sem a grafikonok, sem a komputerbrk, sem pedig az elrejelzsek. A Krzis kezdete ta egyetlen dologra tudott visszaemlkezni, ami igazn felvillanyozta: a Strauss-szal folytatott beszlgetsre. Kedvelte Strauss-t. St, megbzott Strauss-ban, s ez ritkbb dolog volt, mint az urnium Joe bartellzletben. Toy megrzse Strauss-szal szemben helyesnek bizonyult Bill orra megbzhat volt a becsletessggel kapcsolatban. Nha, amikor a vodktl elrzkenylt s lelkiismeretfurdalsa tmadt nagyon hinyzott neki Toy. De azrt nem sirnkozott: ez sosem volt az stlusa, s nem is akarta, hogy az legyen. Tlttt magnak mg egy pohr vodkt, s megemelte. A Buksra mondta s ivott. Alaposan megizzadt a fehrburkolat helyisgben, gy rezte magt, mint valami pozsgsnvny. lvezte, ahogy az izzadtsg vgigcsorog hasa redi kzt a hnaljn s az gykn: egyszer fizikai ingerek, amelyek elvontk figyelmt a kellemetlen gondolatoktl. Lehet hogy az Eurpai nem is jn el, gondolta. Adn Isten. Valahol a hz sttjben egy ajt kinylt s becsukdott, de az ital s a gz meglehetsen elszaktottk ms dolgoktl. A szauna egy klnll bolyg volt az v s csak az v. Letette az res poharat maga mell a padlra, lehunyta a szemt, htha elszundikl. Breer a kapuhoz ment Hallotta, hogy zmmg az ram, s rezte a levegben az elektromossg savany illatt Ers vagy szlt az Eurpai. Te mondtad. Nyisd ki a kaput. Breer megfogta a drtot Igazat mondott, alig remegett meg. Csak valami ftt szagot lehetett rezni, s csikorg fogait, amikor hozzkezdett, hogy sztrntsa a kaput. Ersebb volt, mint brmikor hitte. Nem rzett semmi flelmet, s ez Herkuless tette. Ebben a pillanatban a kutyk ugatni kezdtek a kerts mentn, de arra gondolt: jjjenek csak. Nem fog meghalni. Taln soha nem hal meg. Felkacagott s sztrntotta a kaput. A zmmgs elhallgatott, ahogy megszakadt az ramkr. Kk fst keveredett a levegvel. Remek mondta az Eurpai. Breer megprblta eldobni a kezben lv drtot, de egy rsze belegett a tenyerbe. A msik kezvel kellett kitpnie. Meglepdve pillantott megprkldtt kezre. Megfeketedett s tvgygerjesztn illatozott. Biztos mindjrt elkezd fjni egy kicsit. Nincs az az ember -mg ha olyan is, mint : bntetlen s iszonyatosan ers -, aki egy ilyen sebeslst fjdalom nlkl megszna. De semmit sem rzett. Hirtelen a sttbl egy kutya bukkant el. Breert vette clba. Nhny lpsre tle az llat elrugaszkodott, s egsz tmegvel Breer mellre zuhant. A htra esett, s a kutya mr rajta is llt, fogait csattogtatva. Breer egy hossz pengj kssel volt felfegyverkezve, de nem trdtt vele, pedig el tudta volna rni. Kvr arcn szles vigyor mltt el, mikzben a kutya

megprblt hozzfrni a nyakhoz. Egyszeren megfogta az llat als llkapcst. Az rharapott a kezre, s szinte azon nyomban rjtt, hogy hatalmas hibt kvetett el. Breer szabad kezvel tnylt a kutya feje fltt, megragadott egy mark szrt s izmot, s elkezdte ellenkez irnyba hzni az llat nyakt s fejt. Csikorg hang hallatszott. A kutya morgott, mg mindig nem akarta elengedni hhrja kezt, sszeszortott fogai kzl vr frcsklt. Breer mg egyszer megrntotta a kutyt. Az llat szeme elfehredett, vgtagjai megmerevedtek. Holtan zuhant Breer mellkasra. A tvolban ugatni kezdtek a kutyk a hallhrgsre vlaszolva. Az Eurpai rmlten tekingetett jobbra-balra a kerts mentn. Kelj fel! Gyorsan! Breer kiszabadtotta a kezt a kutya llkapcsai kzl, s lerzta magrl a tetemet Mg mindig nevetett -Knnyen ment mondta. Mg van egypr. Ide velk. Lehet hogy tbb, mint amennyivel egyszerre el tudsz bnni. Ez volt az? krdezte Breer, s belergott a dgltt kutyba, hogy az Eurpai jobban lthassa. Melyik? Ht amelyik leharapta az ujjt. Nem tudom vlaszolta az Eurpai, s megprblta kikerlni Breer vres tekintett az rmosolygott, szeme gy szikrzott, mint valami fiatal szerelmes. Ne menjnk az lakhoz? javasolta. Mi lenne, ha ott vgeznnk a tbbivel? Mirt is ne? Az Eurpai elindult a kertstl a kutyalak fel. Hla Carys-nek, olyan jl ismerte a birtok alaprajzt, mint a sajt tenyert. Breer vrtl bzlen tartotta az iramot. Szkkent egyet, ritkn rezte ilyen erteljesen, hogy letben van. Az let oly j, nem? Olyan nagyon j. A kutyk ugattak. Carys a fejre hzta a prnjt hogy kizrja a zajt. Ma ssze kell szednie a btorsgt s meg kell mondania Lilliannek, hogy elege van abbl, hogy a fl jszakt bren tlti mindenfle idegbeteg kutyk miatt. Ha valaha is egszsges lesz, el kell kezdenie megtanulni a normlis letritmust. Vagyis akkor intznie a dolgait, amikor fent van a nap s jszaka aludni. Ahogy megfordult, hogy egy hvs rszt keressen az gyban, az eszbe villant valami. El is suhant azonnal, mg mieltt teljesen felfoghatta volna, de elg volt ahhoz, hogy felbressze. Egy frfit ltott. Arca nem volt, de ismersnek tnt. Egy fves terleten vgott t, lbnl nagy halom szenny. Szorosan a lba mellett csszott, vak imdattal, gy hullmzott, mint valami kgy. Carys-nek nem volt elg ideje, hogy rjjjn, mibl is llnak a hullmok, de lehet, hogy jobb is gy. A kutyk egyszerre csak elhallgattak. s ha eljn, vajon mi lehet a legborzalmasabb, amit tehet vele? Whitehead olyan sokszor prblkozott mr ezzel az egyetlen krdssel, hogy olyan ismers volt, mint egy rgi kabt. Vgtelen szm lehetsges fizikai bntalmazs van, termszetesen. Nha, amikor hajnali hromkor vertkben frdve forgoldott, gy rezte, mindezt ki is rdemelte. Ha az ember meghalhatna egy vagy kt tucatszor. A bnei, amelyeket elkvetett, nem voltak knny fajslyak. Azok, rjzus, azok, amiket elkvetett. De a fenbe is, kinek nem lesz meggynni valja, ha itt az ideje? Ki ne lett volna kapzsi vagy irigy: ki ne harcolt volna pozcikrt, amelyeket, ha elnyert, elmerlt a hatalomba, inkbb, mint hogy lemondjon rla. Nem vllalhatja a felelssget a Cg minden dolgrt. Ha egyszer egy vtizedben a piacra kerlt valami gygyszer, amely magzati krosodst okoz, lenne a felels, mert profit keletkezett? Az effle erklcsi okoskods sokkal inkbb a tnyfeltr irodalom

dolga. Nem az tlagvilg, ahol a legtbb bnst csak pnzzel s befolyssal bntetik, ahol a szegnynek ritkn fogy el a trelme, s ha igen, akkor azonnal eltiporjk; ahol a legjobb, amit az ember remlhet, hogyha lopva, csellel, esetleg erszakkal eljut a vgyott magassgba, ahol feldereng nmi boldogsg remnye a lthatron. Ez a val vilg, s ezt az Eurpai legalbb annyira tudja, mint . Ht nem maga Mamoulian mutatott meg belle rengeteget? Hogy tehetn meg nyugodt llekkel az Eurpai, hogy htat fordt, s megbnteti tantvnyt, csak mert tl jl tanulta meg a leckt? Minden bizonnyal meleg, puha gyban fogok meghalni, gondolta magban Whitehead, a srgs tavaszi gboltot elftyoloz fggnyktl s hdolktl krlvve. Nincs mitl flnem szlalt meg hangosan. A gz megmozdult A megszllott pontossggal lerakott deszkk is vele izzadtak, de hvsen, neki pedig nagyon melege volt. Nincs mitl flnie. 36 A Kutyahz ajtajbl Mamoulian az gykd Breert bmulta. Ez most eredmnyes mszrls volt, nem pedig erprba, mint kinn a kapunl. A kvr hosszpengj ksvel egyms utn felnyitotta a ketreceket, majd utna a kutyk torkt. A cellik sarkba hzd kutyk knny prdnak bizonyultak. Hasztalan kapkodtak gyilkosuk fel, mg mieltt a harc igazn elkezddtt, mintha elre tudtk volna, hogy el is vesztettk. A szar potyogott bellk, barna szemk kifordult, s gy bmultak Breerre, mint festett szentek, ahogy elmetszett, vres torokkal a fldre zuhantak. A klykket is meglte, elszedte ket az anyjuk melll s kezvel roppantotta szt a koponyjukat. Bella a tbbi kutynl harciasabb volt, amg lehetsge volt r, minl nagyobb krt akart okozni gyilkosnak. Breer viszonozta a szvessget, cserbe a tle kapott sebekrt, megcsonktotta a kutya testt, miutn meglte. Mikor a zaj ellt, s a ketrecekben mr nem mozdult semmi, Breer gy hatrozott, hogy ksz van. Egytt elindultak a hz fel. Volt ott mg kt kutya, a kt utols. A Pengeev hamar elbnt velk is. De most mr sokkal inkbb tnt vghdi munksnak, mint egy valamikori knyvtrosnak. Az Eurpai megksznte a munkjt. Knnyebben ment, mint vrta. Most dolgom van a hzban -mondta Bernek. Akarja, hogy magval menjek? Nem. De lennl olyan szves kinyitni nekem az ajtt? Breer a hts ajthoz lpett, kittte az veget, benylt, kinyitotta az ajtt, s beengedte Mamouliant a konyhba. Ksznm. Itt vrj meg. Az Eurpai eltnt a bels tr kk sttjben. Breer nzte, ahogyan lpked, s amikor mestere eltnt a Szentlyben, vres s mosolygs arccal utna indult. Ugyan a kd jl szigetelte a hangot, Whiteheadnek volt egy olyan rzse, mintha valaki mozogna a hzban. Biztosan Strauss: a pasas nyugtalan mostanban. Whitehead ernyedten lehunyta a szemt. Hallotta, hogy valahol a kzelben nylik s csukdik egy ajt, a szauna elszobjnak ajtaja. Felllt s megkrdezte a sttsget: -Marty? Nem vlaszolt sem Marty, sem ms. Mr abban sem volt egszen biztos, tnyleg hallotta-e az ajtt. Itt nem mindig knny a zajokat biztosan megtlni. A ltvnyt sem. A gz egyre srbb lett: mr nem ltta a helyisg tls falt sem. Van itt valaki? krdezte. A gz halott, szrke fall vlt eltte. tkozta magt, amirt hagyta ennyire megvastagodni. Martin? krdezte jra. Sem ltvny, sem zaj nem erstette meg gyanjt, mgis tudta, nincs egyedl. Valaki ott volt egszen kzel, s mgsem vlaszolt. Mikzben beszlt, centirl centire, lassacskn, a deszkkon mellette hever sszehajtogatott trlkz utn nylt. Ujjai a trlkzt vizsgltk, mikzben szeme mereven bmulta a gzfalat: egy pisztoly volt belecsomagolva. Ujjai hlval tapogattk meg.

Most mr egy kicsit nyugodtabban, jra megszltotta a lthatatlan ltogatt. A fegyver nbizalmat adott neki. Tudom, hogy itt vagy. Mutasd meg magad, te rohadk. Nem ijedek meg tled. Valami megmozdult a kdben. rvnyek tmadtak s megsokasodtak. Whitehead hallotta a flben, hogy szve a szoksosnl ktszer gyorsabban ver. Brki is volt (csak ne legyen, , Krisztusom, csak ne legyen), kszen llt. s akkor minden figyelmeztets nlkl a kd kettosztott, hirtelen hideg hastotta kett. Az regember felemelte a fegyvert. Ha Marty az, s valami hlye viccel szrakozik, ht alaposan meg fogja bnni. A fegyvert tart kz remegni kezdett. Vgl megjelent eltte egy alak. Mg mindig kivehetetlen volt a kdben. Legalbbis addig, amg meg nem hallotta a vodka ztatta lmaiban oly gyakran felcsendl hangot: Zarndok. A gz htrahzdott. Az Eurpai ott llt eltte. Arca alig vltozott az elmlt tizenht v alatt, amita nem tallkoztak. Az ves szemldk, a mlyen l szemek, amelyek gy csillantak meg, mint a vz a kt mlyn. Keveset vltozott, mintha az id, az irnta rzett mly tiszteletbl elment volna mellette. lj le szlalt meg. Whitehead nem mozdult. A fegyver mg mindig egyenesen az Eurpaira meredt. Krlek, Joseph, lj le. Jobb, ha lel? Vajon megadst sznlelve elkerlheti a hallos csapsokat? Vagy rzelgssg lenne azt hinni, hogy ezt az embert brmi is megllthatja, ha tni akar? Mifle lomvilgban ltem, krdezte magtl Whitehead, amikor azt gondoltam, azrt jn ide, hogy megsebestsen, hogy sebet ejtsen rajtam. Ezek a szemek sokkal tbbrl rulkodnak. Lelt Tudta, hogy meztelen, de nem nagyon trdtt vele. Mamoulian nem ltta a hst, mlyebbre frta a pillantst, mint ahol a zsr s a csontok vannak. Whitehead rezte tekintett: most a szvbe markolt. Hogy is magyarzhatn meg, milyen megknnyebblst rzett, amikor vgre megltta az Eurpait. Olyan rg ennyit tudott csak kinygni. Gyenge kzhely. gy hangzott, mint egy remnyked szerelmes, aki bklsre vgyik? Taln ez nem is jrt tl messze az igazsgtl. Egyms irnti gylletk tiszta volt, mint a szerelem. Az Eurpai vizsgldva nzte. Zarndok mormogta szemrehnyan a fegyverre pillantva. Nem kell ez. Nem kell hasznlnod. Whitehead elmosolyodott s maga mell, a trlkzre tette a pisztolyt. Fltem a jveteledtl mondta magyarzatkppen. Ezrt vettem a kutykat. Tudod, mennyire utlom a kutykat. De tudtam, hogy te mg nlam is jobban utlod ket Mamoulian az ajkra tette az ujjt, hogy lecsendestse Whiteheadet. Megbocstok szlt De kinek bocstott meg: az llatoknak vagy az embernek, aki felhasznlta ket ellene? Mirt kellett visszajnnd? krdezte Whitehead. Tudhattad, hogy nem foglak kitr rmmel dvzlni. Tudod, hogy mirt jttem. Nem, nem tudom. Tnyleg. Nem tudom. Joseph shajtott Mamoulian. Ne kezelj engem gy, mint valamelyik politikusodat. Engem nem tudsz gretekkel kifizetni, aztn kihajtani, amikor a szerencsd rosszra fordul. Ne csinld ezt velem. Nem is tettem. Ne hazudj, lgy szves. Most ne. Most, amikor olyan kevs idnk van. Most, most gy utoljra, legynk szintk egymssal. ntsk ki egymsnak a szvnket. Tbb lehetsg nem lesz.

 Mirt nem? Mirt ne kezdhetnnk jra? regek vagyunk. s fradtak. n nem. Ht akkor mirt nem harcoltl a Birodalomrt? Ht te voltl? krdezte Whitehead, elre tudva a vlaszt Mamoulian blintott Nem te vagy az egyetlen ember, akit szerencshez segtettem. A legmagasabb krkben vannak bartaim: mindnyjan, mint te is, a Gondvisels tantvnyai. Eladjk vagy megveszik a fl vilgot, ha megkrem ket, ennyivel tartoznak nekem. Te voltl a leghesebb s a legtehetsgesebb. Csak benned lttam a lehetsget, hogy Folytasd vgott kzbe Whitehead -, minek a lehetsgt? Az dvzlst felelte Mamoulian, aztn felnevetett Minden dologt mondta csendesen. Whitehead sosem gondolta, hogy gy fog trtnni: csendes beszlgets egy fehr deszkkkal bontott szobban, kt regember kinti a szvt Grgetik az emlkeiket, mint a kveket, figyelik, hogyan meneklnek a tetvek, gy sokkal finomabb volt s sokkal fjdalmasabb. Semmi sem akkora csaps, mint a veszts. Kvettem el hibkat mondta -, s borzasztan sajnlom. Mondd el az igazat szlt Mamoulian. Ez az igazsg, a fenbe is. Bocsnat Mit akarsz mg? Fldet? Cgeket? Mit akarsz! Elbvlsz, Joseph. Mg most is, ilyen vgletes helyzetben is megprblsz alkudozni. Micsoda vesztesg. Milyen slyos vesztesg. Naggy lehettelek volna. Nagy is vagyok. Te tudod a legjobban, zarndok mondta lgyan. Mi lettl volna nlklem? A jl felvgott nyelveddel meg a jl szabott ltnyeiddel? Sznsz? Autgynk? Tolvajl Whitehead area megrndult, s nem csak a megjegyzs miatt. Mamoulian mgtt a gz nyugtalan lett, mintha szellemek mozdultak volna meg benne. Semmi sem voltl. Legalbb annyi legyen benned, hogy ezt beismered. De legyztelek emlkeztette Whitehead. , igen szlt Mamoulian. Elfogadom, tvgyad az volt. Annak mindig is bviben voltl. Szksged volt rm vgott vissza Whitehead. Az Eurpai megbntotta, most jobbik eszre nem hallgatva is meg akarta Mamouliant sebezni. Vgl is ez az otthona volt. Az Eurpai csak egy behatol, fegyver s segtsg nlkl. s azt krte, mondjon igazat. Na, most aztn hallotta, szellemek ide vagy oda. Mirt lett volna szksgem rd? krdezte Mamoulian. A hangjbl megvetst hallott Mi rtk van benned? Whitehead egy pillanatig visszatartotta a vlaszt, aztn mlttek belle a szavak, nem trdtt a kvetkezmnnyel. Hogy helyetted ljek, mert te ahhoz is vrszegny voltl, hogy magad csinld. Ezrt szedtl ssze. Hogy rajtam keresztl zleld meg a dolgokat: a nket, a hatalmat, mindent! Nem Rosszul nzel ki, Mamoulian. Nevn szltotta az Eurpait Istenem, micsoda knnyedsg! A nevn szltotta ezt a szemetet s nem nzett flre, amikor megrebbent a szeme, mert az igazat mondja, ugye? Mindketten tudtk. Mamoulian spadt volt, majdnem szntelen. Kimerlt az lni akarsban. Hirtelen Whitehead megrezte, hogyha gyes, megnyerheti ezt az sszecsapst Ne prblj harcolni szlalt meg Mamoulian. -n megszerzem a jussomat. Vagyis? Tged. A hallodat A lelkedet, ha szebben akarod hallani. Mr mindent visszakaptl, amivel csak tartoztam neked, vekkel ezeltt. Nem ebben llapodtunk meg, zarndok. Mindig megllapodunk, s aztn megvltoztatjuk a szablyokat.

 Ez nem jtk. Csak egy jtk van. Ezt tled tanultam. Addig, ameddig azt az egyet n nyerem meg a tbbi nem szmt. Meg fogom szerezni, ami az enym mondta Mamoulian csendes eltkltsggel a hangjban. Ez elre eldnttt gy. Akkor mirt nem lsz meg? Ismersz engem, Joseph. Tisztn akarom befejezni. Hagyok neked idt, hogy befejezhesd a dolgaidat Hogy lezrd a knyveket, hogy tisztzd a dolgokat, hogy visszaadd a fldet azoknak, akiktl elloptad. Nem hittem volna, hogy kommunista vagy. Nem azrt jttem, hogy politikrl vitatkozzunk. Azrt jttem, hogy elmondjam a feltteleimet Teht gondolta magban Whitehead, a kivgzs napja mg odbb van. Gyorsan elhessentette a szksi ksrletrl szl gondolatokat a fejbl, mg mieltt Mamoulian kiszippantan ket. Az Eurpai benylt a zakzsebbe. A roncsoldott kz egy sszehajtogatott, nagy bortkot hzott el. Ezeket az utastsokat szigoran kvetve tladsz minden vagyonodon. Feltehetleg a bartaidnak adom. Nincsenek bartaim. Fellem rendben van. Whitehead megvonta a vllt rlk, hogy megszabadulhatok mindenemtl. Nem figyelmeztettelek elre, hogy nehz lesz? Odaadom mindet. Szent leszek, ha akarod. Akkor elgedett lennl? Ha meghalsz, zarndok mondta az Eurpai. Nem. Te s n egytt n a magam idejben fogok meghalni szlt Whitehead -, nem pedig a tidben. Nem akarsz majd egyedl menni. Az Eurpai mgtt egyre nyugtalanabb vltak a szellemek. A gz remegett tlk. Nem megyek sehova mondta Whitehead. Olyan volt, mintha arcokat ltott volna a hullmokban. Lehet, hogy a kihvs nem volt okos dolog. Hol itt a baj? mormogta, flig felllva, hogy kitrjen a gzben lv valami ell. A szauna lmpi pislogtak. Mamoulian szeme fnylett az egyre mlyl homlyban, a torkbl is fny mltt, megsznezte a levegt A szellemek ettl sokkal rzkelhetbb vltak. llj knyrgtt Whitehead, de a remny hibaval volt. A szauna ellt A gz szabadon engedte utasait. Whitehead rezte szrs tekintetket Csak most rezte igazn, hogy meztelen. A trlkzrt hajolt, s mikor jra felegyenesedett, Mamoulian mr nem volt ott. gykra kttte a trlkzt rezte, hogy a szellemek hogyan mosolyognak a sttben, ltva mellkast, lankadt nemiszervt, reg hst. Ismertk t mr jobb idkben is: amikor mellkasa dombor volt, nemiszerve fennhjz, teste ruhban vagy anlkl is j benyomst keltett. Mamoulian motyogta, remlve, hogy az Eurpai mg eltntetheti ezt a borzalmat, mieltt egszen elszabadul. De senki sem felelt a krdsre. A csszs deszkkon tett egy lpst az ajt fel. Ha az Eurpai tnyleg elment, akkor egyszeren kistlhat a helyisgbl, megkeresheti Strauss-t s a szobt, ahol el tud bjni. De a szellemek mg nem vgeztek. Az egszen besttedett gz megemelkedett egy kicsit, s a mlysg csillmlani kezdett Elszr nem rtette: bizonytalan fehrsg, vibrls, mintha hpelyhek lennnek. Aztn valahonnan hvs szl tmadt. A mlthoz tartozott, a szaga is a mlt volt. Hamu s tglapor; az vtizedek ta mosdatlan testek mocska; g haj, dh. De megjelent mg egy szag, amely ezek kztt hmplygtt. Amikor ezt bellegezte, megrtette a csillog leveg lnyegt

is. Elejtette a trlkzt, eltakarta a szemt: srt s esdeklett.. De a szellemek mgis behatoltak, magukkal hozva a szirmok illatt. 37 Carys a Marty szobja eltti kis belpben llt s figyelt. Bentrl nyugodt lom hangjait hallotta. Egy pillanatig habozott, hogy felkeltse-e a frfit, aztn jra lecsoszogott a lpcsn, hagyta, hogy Marty tovbb aludjon. Tl knyelmes dolog becsusszanni mell az gyba, belesrni nyaka gdrbe, ahol a pulzusa ketyeg, megszabadtani magt sszes flelmtl s megkrni, hogy helyette is legyen ers. Knyelmes s veszlyes. Ez nem volt valdi biztonsg, ott a frfi gyban. Csak egyedl magban tallhatja meg a valdi biztonsgot, sehol msutt. A msodik lpcssor felnl megllt. Valami furcsn vibrlt a stt eltrben. Hvs jszakai leveg s mg valami. Vrt a lpcsn rnyk-vkonyn, amg szeme hozz nem szokott a stthez. Lehet, hogy vissza kellene mennie a szobjba, magra zrni az ajtt, bevenni nhny tablettt, s tvszelni azt a nhny rt, amg a nap fel nem jn. Sokkal egyszerbb lenne, ha gy lne, nem pedig ahogy valjban teszi, vibrl idegekkel. Amint vgigment az elszobn, a konyha fel tartva, mozgsra lett figyelmes. Egy hatalmas stt tmeg rajzoldott ki az ajtban, aztn eltnt Csak a sttsg, mondta magnak, megtrflt. Vgigsimtotta kezvel a falat, ujjbegyeivel kitapintva a tapta fellett, aztn megtallta a villanykapcsolt. Felkattintotta. A folyos res volt. A lpcs mgtte res volt. A fordul res volt Hlye suttogta magnak s vgigment a folyosn, egyenesen a konyhba. Mg mieltt odart volna, a hvs levegvel kapcsolatos gyanjt valami megerstette. A konyhaajtval pontosan szemben volt a hts ajt s az is nyitva llt. Ez furcsa volt majdnem dermeszt, a mskor mindig hermetikusan lezrt hzat trva-nyitva ltni. A nyitott ajt olyan volt mint egy lgykseb. tlpkedett a sznyeggel bortott tjrn, rlpett a konyha hvs linleumra, s mr flton jrt, hogy becsukja a nyitva hagyott ajtt amikor megpillantotta a padln csillog vegdarabokat. Az ajtt nem vletlenl hagyta valaki nyitva, erszakkal hatoltak be. Egy illat -szantlfa csiklandozta meg az orrt melyt volt, de mg melytbb, ami okozta. rtesteni kell Martyt ez a legfontosabb. Nem kell visszamennie az emeletre, ott van a telefon a konyhban a falon. Tudata ketthasadt. Az egyik fele higgadtan mrlegelte a problmt s a megoldsi lehetsgeket: hol tallja a telefont, mit kell majd Martynak mondania, ha felveszi a kagylt. A msik fele, amely a heroin rabja volt, amely mindig rmletben volt, teljesen felolddott a pnikban. Van valaki a kzelben (szantlfa), valami gyilkos a sttben, ott rohad a sttben. A higgadt nje nyugodt maradt. Odastlt a telefonhoz rlt, hogy meztlb van, mert gy alig csapott valami zajt. Felvette a kagylt, s trcszta a tizenkilencest, ez volt Marty szobjnak a szma. Csngtt egyszer, aztn mg egyszer. Szerette volna, ha a frfi hamar felbred. Beszmthatsgi tartalkai, tudta, vgesek. Gyernk, gyernk lihegte. Ekkor egy hangot hallott maga mgtt, slyos lptek alatt mg kisebb darabokra trtek az vegszilnkok. Megfordult, hogy lssa, ki az, s egy rmsg llt az ajtban, kezben ks, vlln tvetve egy kutyabr. A telefon kicsszott a kezbl, s a pnikhangulatban lv tudata teljesen tvette a hatalmat. Megmondtam, kiltotta. Megmondtam! Marty lmban csngtt a telefon. Azt lmodta, hogy felbred, a flhez teszi a kagylt, s a vonal vgn nem volt senki. Visszatette. Csngtt egyltaln? gy gondolta, nem. Az lomba nem volt rdemes visszatrni, a halllal val trsalgs elg nagy halandzsa. Kilgatta a lbt az gybl, felhzta a farmert, s mr szobja ajtajban llt hunyorogva, amikor lentrl meghallotta a szttr veg

csrmplsL A Mszros kzelebb lpett a lnyhoz, s ledobta magrl a kutyabrt, hogy knnyebben meglhesse. Carys egyszer, ktszer kitrt elle. A frfi esetlen volt, de tudta, ha egyszer a keze kz kapja, vge van. Most ppen flton volt a lny s a kijrati ajt kztt, Carys-nek gy kellett manvereznie, hogy a hts ajt fel haladjon. n nem mennk ki oda drmgte a frfi, s hangja ugyanolyan volt, mint a szaga, des s rohadt keveredett benne. Nem biztonsgos. Ez a figyelmeztets volt a legjobb ajnls, a lny krbependerlt a konyhaasztal krl, ki a nyitott ajtn, megprblt tszkdellni az vegcserepeken. Behzta maga utn az ajtt mg tbb veg esett ki s trt ssze s mr kint is volt a hzbl Hallotta, amint mgtte jra kinylik az ajt, olyan ervel, hogy mg az is lehet, kitptk a helyrl. Hallotta a kutyagyilkos lpteit, ahogy utna viharzik. A brutlis alak lass volt, Carys pedig frge. A frfi slyos volt, pedig szinte a lthatatlansgig sovny. Ahelyett, hogy megkerlte volna a hzat, mert gy csak az ells frontra jutott volna, ahol a f mg meg is van vilgtva, eltvolodott az plettl s Istenhez fohszkodott, brcsak ez a vadllat ne ltna a sttben. Marty lerobogott a lpcsn, mg mindig az lmot prblta elzni a szembl. Az elszoba hidege azonnal felbresztette. Kvette a huzatot a konyhig. Alig volt pr msodperce, hogy szrevegye a fldn hever vegcserepeket s a vrt, mieltt Carys siktani kezdett. Valami elkpzelhetetlen helyen valaki felkiltott. Whitehead hallotta a hangot, egy lny hangja volt, de annyira el volt merlve, hogy nem ismerte fel. Fogalma sem volt arrl, mennyi ideig zokoghatott itt, az eltkozottak jvs-menst figyelve: veknek tnt A feje szdlt az ers lgramlsban, torka berekedt a srstl. Mamoulian knyrgtt jra ne hagyj itt. Az Eurpainak mgis igaza volt, mgsem akart egyedl menni a semmibe. Br mr szzszor knyrgtt, hogy megszabadulhasson, most vgre a ltvny mintha enyhlt volna. A deszkk flnk fehr rkokknt visszaaraszoltak a lba el: jra rezte sajt izzadtsgszagt, s ennek minden ms szagnl jobban rlt. s az Eurpai itt llt eltte, mintha el sem mozdult volna a helyrl. Akarsz beszlgetni, zarndok? krdezte. Whitehead a forrsg ellenre reszketett. Fogai vacogtak. Igen vlaszolta. Nyugodtan? Mltsgteljesen s udvariasan? jra csak Igen. Nem tetszett, amit lttl? Ujjai vgigfutottak tsztakpn, hvelyk s mutatujjt belemlyesztette az orrnyergn lv mlyedsbe, mintha a shajokat akarn kiprselni. Nem, a rohadt letbe mondta. A kpeket nem tudta elzni. Sem most, sem mskor. Taln beszlgethetnnk valahol msutt javasolta az Eurpai. Nincs egy szobd, ahov visszavonulhatnnk? Hallottam Carys hangjt. Siktott Mamoulian egy pillanatra lehunyta a szemt, elkapott valamit a lny gondolataibl. Nem trtnt semmi baja mondta. Ne bntsd t! Krlek! Nekem mr csak maradt. Nem lesz semmi baja. Csak megtallta egy bartom egyik mvt Breer nemcsak lenyzta a kutyt, hanem ki is zsigerelte. Carys megcsszott a beleken, s a sikoly kiszaladt a szjn, mg mieltt meglljt parancsolhatott volna magnak. Mikor a visszhang elhalt a hentes lpteit figyelte. Valaki futva kzeledett. Carys! Marty hangja volt az. Itt vagyok. A frfi a lenyzott kutyafejet bmulva tallt r. Ki volt ez a barom? hrdlt fel. Itt van mondta a lny. Kvetett engem a hzbl kifel.

Marty megrintette a lny arct Jl vagy? Csak egy dgltt kutya az. De nagyon megijedtem. Ahogy elindultak vissza a hzba, Carys-nek eszbe jutott az lom, amibl flriadt. Egy arcnlkli ember jtt t a pzsiton taln pp az lbnyomaiban lpkednek? s egy darab szar volt a sarkra ragadva. Van itt mg valaki szlalt meg a lny teljes bizonyossggal -, a kutyagyilkoson kvl. Biztos? Megkvlt arccal blintott, aztn megragadta Marty karjt Ez mg rosszabb. Van pisztolyom. Fnt van a szobmban. Odartek a konyhaajthoz. A kutyabr mg mindig ott fekdt kitertve. Tudod, kik ezek? krdezte tle a frfi. Carys megrzta a fejt. Az egyik kvr ennyit tudott csak kinygni -, s dilisnek nz ki. s a msik? Azt ismered? A msik? Persze, hogy ismeri, annyira, mint a sajt arct. Az elmlt hetekben naponta tbbezerszer gondolt r: valami azt sgta neki, hogy mindig ismerte t volt az ptsz, aki ott fesztett az lmaiban, aki ujjaival megrintette a nyakt Most pedig kldte ezt a mocsoktmeget aki kvette t vgig a pzsiton t. Ltezett egyltaln olyan idszak, amikor nem az rnykban lt? Mire gondolsz? Marty borzaszt kedvesen nzett r, megprblta hsies arckifejezsvel leplezni a benne tombol zavarodottsgot Figyelj szlalt meg Carys. Menjnk most el azrt a pisztolyrt. tosontak a hzon. Teljesen csendes volt Egy vres lbnyomot sem lttak, s nem hallottak rmlt sikolyokat Marty kihozta a szobjbl a pisztolyt. Most nzzk meg a Papt, rendben van-e is. Mivel a kutyagyilkos mg mindig ott kszlt valahol, a keress vatos volt, s ppen ezrt nagyon lass is. Whitehead nem volt egyik hlszobban s az ltzjben sem. A frdszobk, a knyvtr, a dolgoz s a trsalgk szintn teljesen kihaltak voltak. Carys azt javasolta, nzzk meg a szaunt is. Marty kitrta a gzs helyisg ajtajt Nedves hsg csapta meg az arct, s a gz kihmplygtt az eltrbe. Ltszott, hogy a helyet nemrg hasznltk, de a szaunahelysg, az szmedence s a szolrium mind res volt. Vgigszaladt, hogy ezeket a termeket ellenrizze, s amikor visszatrt, Carys-t fljultan, az ajtflfnak dlve tallta. Hirtelen rosszul lettem mondta. gy rmzuhant Marty megtmogatta. lj le egy percre. Egy padhoz vezette. Beprsodott fegyver volt rajta. Jl vagyok erskdtt a lny. Menj s keresd meg Papt. En itt maradok. Nagyon rosszul nzel ki. Koszi mondta a lny. Mennl mr? Ha megengeded, szeretnk nzkznsg nlkl hnyni. Biztos? Menj mr, hogy a fene vigyen el. Hagyjl. Nem lesz semmi bajom. Zrd be az ajtt utnam. Igen, uram szlt Carys fintorogva. Marty otthagyta a szaunban s vrt, amg a csukd retesz hangjt nem hallotta. Nem nyugtatta meg tkletesen, de a semminl jobb volt. vatosan visszament az elcsarnokba s gy dnttt, krbenz a hz els frontjn. A gyepet megvilgt lmpk gtek, s ha az reg itt lenne, azonnal szre lehetne venni. Itt Marty is knny clpont volt, de neki legalbb volt fegyvere. Kinyitotta az els kaput s kilpett a kavicsra. A reflektorok szakadatlanul ntttk magukbl a fnyt Vilgosabb volt mint a napfny, de valahogy furcsa mdon halott Jobbra s balra is vgigpsztzta a fvet Nyoma sem volt az regnek.

Breer a hta mgtt az tjrbl figyelte Martyt hogyan keresgli mestert. Csak amikor az mr eltnt, akkor csoszogott el a Pengeev, vatosan, vres kzzel, hogy felkeresse szve vlasztottjt. 38 Amikor bereteszelte az ajtt, Carys visszatmolygott a padhoz, s megprblta megfkezni hborg szervezett. Nem tudta, mi okozhatta a hnyingert, de jobbnak ltta, ha megszabadul tle. Majd ha ezzel ksz van, akkor Marty utn eredhet, hogy segtsen neki Papa keressben. Az reg nem olyan rgen mg itt volt, ez teljesen nyilvnval. Az, hogy a fegyvere nlkl tvozott, nem sok jval kecsegtetett. Hzelg hang riasztotta fel gondolataibl s felnzett. Egy folt rajzoldott ki eltte a gzben. Hunyortott s megprblta kivenni, mi lehet az. Olyan volt, mintha fehr pontokbl llt volna ssze. Felllt s a ltvny nemhogy nem tnt el, de ersebb lett Szlak indultak ki a pontokbl, hogy sszekttetseket ltestsenek, s Carys majdnem felnevetett, amikor a kiraks kp sszellt. Virgokat ltott, napstsben vagy csillagfnyben frd virgokat. Rejtett forrsbl fj szl sziromfelhket tpett le az gakrl. gy tnt, az arct sroljk, de amikor odanylt, semmit sem tapintott. Amita lt, sosem volt ehhez hasonl ltomsa, amely ennyire kedves, s ugyanakkor ennyire rmiszt is volt. Nem az v volt ez a virgz fa. Nem sajt fejbl pattant ki. Valaki mshoz tartozott, aki korbban itt jrt semmi ktsg, hogy az ptsz volt az. Papnak mutatta meg ezt a mutatvnyt, s ez most annak az ittmaradt visszhangja. Megprblt msfel nzni, az ajtra, de szeme a fra szegezdtt. Nem tudta levenni rla. Az az rzse tmadt, mintha jabb rgyek duzzadnnak meg, mintha mg tbb s tbb virg akarna kinylni. A fa tisztasga, rmiszt egyszersge betlttte a lttert, a fehrsg egyre srsdtt s duzzadt Aztn valahol az imbolyg, roskadoz gak alatt megmozdult egy alak. Egy g szem n Carys fel emelte betrt fejt Ltvnytl visszatrt a lny hnyingere, juls krnykezte. Most nem szabad elveszteni az eszmlett. Most nem, amikor a virgok egyre nylnak, a n kibjik rejtekhelybl s felje indul. Gynyr lehetett rgen, olyan, aki hozzszokott, hogy csodljk. De a sors kzbeszlt Testt megcsonktottk, szpsgtl megfosztottk. Amikor vgre elbjt rejtekbl, Carys rismert: Mama. Evangeline Whitehead lelsre trta karjt, mint ahogy azt letben soha nem tette. Vajon a hallban felismerte, hogy szeretetet adni is lehet, nem csak kapni? Nem, soha. A kt kitrt kar csapda volt, ezt Carys jl tudta. Ha beljk veti magt, a fa s Alkotja rkre megfogja. Feje zgott, de megprblta magt arra knyszerteni, hogy ne nzzen oda. Vgtagjai akr a lekvr. Szerette volna, ha van annyi ereje, hogy egyltaln megmozduljon. Nehzkesen az ajt irnyba fordtotta a fejt Rmlten ltta, hogy trva-nyitva van. A reteszt kitpte az az er, amellyel az ajtt feltrtk. Marty. Nem. Megint megfordult, most balra nzett, a Kutyagyilkos ott llt, nem tbb, mint kt lpsre tle. Kezt s arct megtiszttotta a vrfoltoktl, s ers parfmszagot rasztott. Velem biztonsgban vagy mondta. A lny visszapillantott a fra. Eltnben volt, durvn flbeszaktottk, megbolygattk tn lett. Carys anyja, aki mg mindig kitrt karokkal llt egyre sovnyodott s zsugorodott. Mg mieltt teljesen eltnt volna, kinyitotta a szjt s fekete vrt hnyt lnya fel. Aztn a fa az sszes szrnysggel egytt eltnt Mr nem volt ms, csak gz s deszkk,no meg egy ember, aki krme alatt kutyavrrel ott llt mellette. Semmit sem hallott abbl, ahogy a frfi bejtt a fa

kpei minden mst eltomptottak. Kiablt magyarzta. Hallottam, ahogy kiablt. Carys erre nem emlkezett. Martyt akarom mondta. Nem vlaszolta a msik udvariasan. Hol van? krdezte s lassan az ajt fel indult. Azt mondtam, nem! A frfi az tjba llt. Meg sem kellett rintenie. A kzelsge is elg volt ahhoz, hogy Carys-t meglltsa. Arra gondolt, hogy kicsusszanhatna a frfi mellett, ki az tjrba, de meddig tudna eljutni, mieltt az elkapja? Kt alapszablya van a bolond kutykkal s pszichotikusokkal val bnsmdnak. Az els: ne szaladj. A msik: ne mutasd ki flelmedet. Amikor a frfi fel nylt, megprblt nem htrlni. Nem engedem, hogy brki is bntson. Hvelykujjval vgigsimtotta a lny kezefejt, tallt egy izzadtsgcsppet, s azt sztmorzsolta. rintse pihefinom volt s jghideg. Megengedi, hogy vigyzzak magra, szpsgem? krdezte. A lny nem mondott semmit, az rints megrmtette. Aznap este mr nem elszr kvnta, brcsak ne rezne: sosem tasztotta mg ennyire emberi rints. Szeretnm, ha jl rezn magt mondta a frfi. Ossza meg velem megllt, mintha cserbenhagytk volna a szavak. a titkait. Carys az arcba nzett. Mikzben ezt mondta, a frfi rgizmai megremegtek, ideges volt, mint egy gyerek. s cserbe javasolta -, n is megmutatom magnak az n titkaimat. Akarja ltni? Nem is vrt vlaszra. Benylt pecstes zakzsebbe, s elvett egy csomag borotvapengt. A borotvalek megcsillantak. Abszurd helyzet volt: mint valami vsri mutatvny, csak a krltte lv felhajts nlkl. Ez a szantlszag bohc pedig pp arra kszlt, hogy pengeevssel nyerje meg magnak szerelmt. Kinyjtotta szraz nyelvt s rhelyezte az els pengt. Ez nem tetszett a lnynak, a borotvapengktl mindig ideges lett. Ne szlalt meg. Nincs semmi baj mondta a frfi, nyeldekelve. n vagyok az utols. Ltja? kinyitotta a szjt, s kinyjtotta a nyelvt. Mind lementek. Elkpeszt szlt a lny. Az is volt. Visszataszt, de elkpeszt. Ez mg nem minden mondta a frfi, eltelve a fogadtatssal. A lny rjtt, legjobb, ha hagyja, hogy folytassa ezt a furcsa bemutatt. Minl tovbb mutogatja a perverziit, annl tbb ideje marad Martynak, hogy visszajjjn. Mit tud mg? krdezte Carys. A frfi leengedte a kezt, s elkezdte kicsatolni az vt. Megmutatom vlaszolta. , Krisztusom, mondta magban Carys, hlyesg, hlyesg, hlyesg. Mg mieltt levette a nadrgjt, mr terjesen egyrtelm volt, hogy ez az elads mennyire felizgatta. Nem rzek fjdalmat magyarzta elzkenyen. Semmit, brmit is teszek magammal. A Pengeev nem rzett semmit. A nadrgja alatt nem viselt semmit. Ltja? krdezte bszkn. Ltta. A frfi gyka teljesen le volt borotvlva, s a terlet tele volt sajt kivitelezs dsztsekkel. Lelg, kvr hast s nemiszervt gyrk s horgok, herit t-nyomok tarktottk. rintse meg krte a lnyt. Nem ksznm vlaszolta Carys. Elfintorodott, felsajka felhzdott, s ltni engedte szjbl srgn kivillan fogait. Azt akarom, hogy megrints mondta, s a lny fel nylt. Breer! A Pengeev teljesen megdermedt. Csak a szeme rebbent. Engedd el a lnyt! Carys tlsgosan is jl ismerte a hangot. Termszetesen az ptsz volt az, lombeli

vezetje. Nem bntottam morogta Breer. Ugye? Mondja meg neki, hogy nem bntottam magt. ltzz fel mondta az Eurpai. Breer felkapta a nadrgjt, mint egy fi, akit nkielgtsen kaptak, s ellpett Carystl, cinkos pillantst vetve r. A hang tulajdonosa csak most lpett be a helyisgbe. Magasabb volt, mint amilyennek a lny elkpzelte, s sokkal szomorbb. Sajnlom mondta. Hangja, mint a tkletes f-pincr, aki a ktbalkezes felszolgl miatt kr bocsnatot. Rosszul volt mondta Breer. Ezrt trtem be. Rosszul? A falnak beszlt magyarzta. Az anyjt szlongatta. Az ptsz rgtn megrtette a helyzetet. Metszn nzett Carys-re. Szval ltta? Mi volt az? Semmi olyan, amit mg egyszer el kne szenvednie vlaszolta. Az anym volt itt, Evangeline. Felejtse el az egszet mondta. Ez a borzalom nem magnak volt sznva, valaki msnak. Nyugodt hangja egszen igz volt. A lny nehezen idzte fel a semmi lmait, a frfi jelenlte semlegestette a memrijt. gy gondolom, taln velem kellene jjjn -mondta. Mirt? Az apja meg fog halni, Carys. mondta. Klns rzs fogta el, mintha kilpett volna magbl. Az Eurpai elzkenysge elsprte a mlt flelmeit. Ha itt marad, vele fog szenvedni, s erre semmi szksg. Ez csbt lehetsgnek tetszett: nem kne tbbet az reg uralma alatt lnie, elviselni divat cskjait. Carys Breerre pillantott Tle ne fljen biztostotta az ptsz, kezt a lny nyakra tve. semmi s senki. Velem biztonsgban van. Elszkhet figyelmeztette Breer az Eurpait, amikor az elengedte Carys-t, hogy a szobjbl elhozza a holmijt Sosem fog engem elhagyni vlaszolta Mamou-lian. Nem akarok neki semmi rosszat, s ezzel tisztban van. Egyszer ringattam t, gy a karomban. Meztelen volt? Picike s sebezhet. Majdnem suttogott. Nla jobbat rdemelt. Breer nem szlt, pimaszul a falnak dlt, s egy borotvapengvel a krme all a szraz vrt kezdte piszklni. Az llapota sokkal gyorsabban romlott, mint azt az Eurpai vrta. Azt remlte, tl fogja lni, amg ennek a zrzavarnak vge van. De ismerte az reget* szeretett kertelni, hzelg volt, s amit napok alatt el lehetne intzni, az hetekbe fog telni, addigra pedig a Pengeev llapota valban vlsgosra fordulhat. Az Eurpai fradt volt. Mr amgy is megfogyatkozott energiinak komoly ignybevtel lesz, amg tall Breer helyett megfelelt Ekkor Carys lejtt Az Eurpai valahogy sajnlta, hogy elveszti az ellensg tborban lv gynkt, de tl sok minden megeshet, ha a lnyt nem viszi magval. Elszr is, sokat tud rla, tbbet mint annak esetleg a tudatban van. Tudja, mit kpes tenni a testvel, megtapasztalta akkor, mikor s Strauss egytt voltak. Tudott a fradtsgrl, cskken hitrl. De volt mg egy oka r, hogy elvigye. Whitehead azt mondta, egyedl a lny maradt meg neki. Ha most elviszi, a zarndok egyedl lesz, s ez mr az agnia. Mamoulian arra szmtott, hogy ezt majd nem tudja hossz ideig elviselni.

39 Azutn, hogy minden terletet tkutatott, ahov a fnyszrk bevilgtottak, s semmi nyomt nem tallta az regnek, Marty visszament Ideje volt, hogy ellenszegljn Whitehead parancsnak, s a tiltott terleten keresse t. A fels folyosn, a Carys s Whitehead hlszobja kztti ajt be volt zrva. Szve a torkban dobogott de azrt odalpett s bekopogott Uram? Elszr semmi sem hallattszott bentrl. Azutn Whitehead halk hangja hallattszott, mintha most bredt volna Ki az? Strauss, uram. Gyrbe. Marty gyengden meglkte az ajtt s az kinylott. Amikor megprblta elkpzelni magban ezt a szobt, a belsejt mindig kincses kamrnak ltta, de az igazsg pp az ellenkezje volt. A szoba sprtai egyszersggel volt berendezve: fehr falak, szks btorzat, hvs ltvny. Egy kincs azrt volt itt. Az egyik csupasz fal eltt egy oltr llt, gazdagsga egszen kirtt ebbl az egyszer krnyezetbl. A kzps kp a keresztre fesztst brzolta: fensges szadizmus, tiszta arany s vr. Dszes kntsbe ltztt tulajdonosa a szoba msik vgben, egy nagy asztal mgtt lt. Martyra nzett, s tekintetben nem volt sem dvzls, sem vd, gy lt a szkben, mint egy odahajtott zsk. Ne llj az ajtban, ember. Gyere be. Marty becsukta maga mgtt az ajtt. Tudom, uram, hogy azt mondta, ide sosem jhetek fel. De attl tartottam, valami trtnt magval. lek mondta Whitehead, szttrva a kezt. -Minden rendben. A kutyk nem lnek. Tudom. lj le. Az asztal tloldaln ll szkre mutatott. Ne hvjam a rendrsget? Nincs r szksg. Lehet, hogy mg itt vannak valahol. Whitehead megrzta a fejt. Elmentek. lj le, Martin. Tlts magadnak egy pohr bort. Ltszik, hogy sokat szaladgltl. Marty kihzta a szket, amely akkurtusan az asztal al volt tolva s lelt A bra nlkli villanykrte, ami a szoba kzepn vilgtott, nem volt tl elnys. Nehz rnykok, ksrteties fnyek: szellempard. Tedd le a fegyvert. Nem lesz r szksged. Letette a pisztolyt a tnyr mell, amelyen tbb ostyavkony hsszelet fekdt A tnyr mellett egy tl eper, a fele mr elfogyott s egy pohr vz. Az tel egyszersge megfelelt a szobnak: a majdnem tltszan vkonyra szeletelt hs, kiss nyers s nedves, a csszk s az eprestl esetleges elrendezse. Klns precizits hatott t mindent, htborzongat szpsg. Egy porszem forgott a levegben Marty s Whitehead kztt, az asztal s a villanykrte kztt tncolt, a leghalvnyabb lehelettl is megmozdult Vegyl a hsbl, Martin. Nem vagyok hes. Pedig kitn. A vendgem hozta. Akkor maga tudja, kik ezek az emberek. Persze. Termszetesen. Egyl mr. Marty vonakodva levgott egy darabot az eltte fekv szeletbl, s megkstolta. Sztolvadt a nyelvn, zletes s tvgygerjeszt volt. Edd meg mind mondta neki Whitehead. Marty eleget tett az reg krsnek; az jszaka fradalmaitl alaposan meghezett. Kapott

egy pohr bort is: lehajtotta. Lefogadom, a fejed tele van krdsekkel szlalt meg Whitehead. Krdezz. Megprblok vlaszt adni. Kik ezek? Bartok. gy trtek be, mint gyilkosok. Nem lehetsges, hogy az id mlsval a bartokbl gyilkosok vljanak? Marty nem szmtott ilyesfajta paradoxonra. Egyikk ott lt ahol most te. Hogy lehetek a testre, ha nem tudom megklnbztetni a bartait az ellensgeitl? Whitehead nem szlt, kemnyen Martyra nzett. Mirt rdekel? Maga j volt hozzm vlaszolta Marty, megtdve a krdsen. Mifle szvtelen szemtnek kpzel engem? Istenem Whitehead megrzta a fejt Marty Magyarzza meg. Segteni akarok. Mit magyarzzak meg? Hogyan hvhat meg maghoz valakit vacsorra, aki meg akarja lni magt? Whitehead a kztk kering porszemet figyelte. Vagy nem akarta meghallani a krdst, vagy nem tudott i vlaszolni. Segteni akarsz nekem? krdezte vgl. Akkor temesd el a kutykat Erre vagyok j? Mg eljhet az id Szval mg mindig azt mondja szlt Marty, s felllt. Teljesen nyilvnval volt, hogy nem fog vlaszt kapni. Csak hst meg finom bort. Ma ez nem volt elg. Elmehetek? krdezte s anlkl, hogy a vlaszt megvrta volna, htat fordtott az regnek, az ajthoz ment. Amikor kinyitotta, Whitehead megszlalt Bocsss meg! Olyan csndesen mondta, hogy Marty nem volt benne biztos, neki szl-e. Becsukta maga mgtt az ajtt, visszament, keresztl a hzon, hogy ellenrizze, vajon a behatolk valban elmentek-e: de elmentek. A szauna res volt. Carys nyilvnvalan visszament a szobjba. Szemtelensgnek rezte, de bement a dolgozszobba, hromszoros adag whiskyt tlttt magnak a palackbl, aztn az italt szopogatva s elgondolkodva lelt Whitehead ablaknl ll szkbe. Az alkohol nem homlyostotta el az agyt* csak tomptotta a csalds fjdalmt Elment hogy lefekdjn, mg mieltt a hajnal tl lesen kirajzolja a fvn a tpett bundacsomkat. IV Korltok nlkl 40 Ezt a reggelt nem ppen a kutyatemetsre talltk ki: az g tlsgosan tiszta s sokatgr volt. A replgpek cskot hztak maguk utn, ahogy trepltek Amerikba, a fk tele voltak virggal s lettel. A munkt azonban el kellett vgezni. Csak a knyrtelen napfnynl lehetett pontosan felmrni, milyen mrtk volt a mszrls. Azon tl, hogy a hz krl lv kutykat megltk, a betolakodk feltrtk az lakat is, s teljes alapossggal meggyilkoltk a bentlakkat, kztk Bellt s csemetit is. Amikor Marty az lakhoz rt, Lillian mr ott volt. gy nzett ki, mint aki mr napok ta sr. Kezben az egyik kutyaklykt ringatta. Feje ssze volt roncsolva, mintha satuba szortottk volna. Nzd szlalt meg, odanyjtotta a tetemet Marty nem tudott reggelizni az eltte ll munka gondolata elvette minden tvgyt. Most azt kvnta, brcsak lenyelt volna valamit res

gyomra magban visszhangzott. Majdnem bolondnak tartotta magt. Brcsak itt lettem volna mondta a n. Akkor valsznleg te magad is gy vgezted volna mondta Marty. Ez volt a puszta igazsg. A n visszatette a klykt a szalmra s Bella csapzott szrt kezdte simogatni. Marty sokkal finnysabb volt. Mg a kezn lv vkony brkesztyben sem akarta a testeket megrinteni. Undora arra sztklte, hogy a lehet leggyorsabban vgezzen a munkval. Lillian, aki ugyan ragaszkodott hozz, hogy vgig ottmaradjon segteni, teljesen hasznavehetetlen volt Nem csinlt mst, csak nzte, ahogy Marty fekete szemeteszacskkba csomagolja a testeket, a csomagokat a dzsip htuljba helyezi, majd elhajt ideiglenes halottaskocsijval az erdben kivlasztott tisztsra. Whitehead krsre, a hztl nem lthat helyen fogjk elsni ket Kt st hozott magval, abban a remnyben, hogy Lillian segteni fog, de kptelen volt erre. Magra maradt a munkban, mikzben amaz csak llt, keze az anorkja zsebben s a cspg csomagokat bmulta. Nehz munka volt A fld gykerek szvevnye, amelyek egyik ftl a msikig ksztak, s Marty hamarosan leizzadt az s lvel val csknyozsban. Amikor a feltltssel elkszlt kis dombb lapogatta a talajt Visszamegyek a hzba egy srrt mondta Lilliannek -, te is jssz? Az megrzta a fejt Vgs tiszteletads mormogta. Otthagyta a nt a fk kztt s a fvn keresztl a hz fel indult Mikzben stlt Carys-re gondolt. Mr biztosan bren van, br a fggnyk mg ssze vannak hzva az ablakn. De j lenne madrnak lenni, gondolta. Bekukkanthatna a fggnyk kztti rsen, megleshetn, ahogy az gyon fekszik, meztelenl elnyjtzva, lustn, karja a feje alatt, buja szr a hnaljban, s ahol a combjai sszetallkoznak. Visszastlt a hzba, mosolygott pnisze megmerevedett. Pearlt a konyhban tallta, szlt neki, hogy hes, majd felment zuhanyozni. Amikor jra lejtt, hideget kapott enni: marhahst, kenyeret s paradicsomot Mohn befalta. Ltta Carys-t ma reggel? krdezte teleszjjal. Nem hangzott a vlasz. Nem volt beszdes kedvben, arca fjdalomtl elgytrtnek ltszott. Mikzben a n a konyhban srgldtt, Marty elkpzelte, milyen is lehet az gyban. Valamilyen oknl fogva ma reggel tele volt a feje piszkos gondolatokkal, mintha a tudata nem hagyn, hogy a temets okozta depresszi eluralkodjon rajta: lelkest testgyakorlsra vgyott Mikzben egy adag szott marhn rgdott, gy szlt Borj volt, amit tegnap az regnek adtl? Pearl nem nzett fel a tennivalibl, gy vlaszolt. Nem evett tegnap este. Halat hagytam neki, de hozz sem nylt. De hs volt nla mondta Marty. n ettem meg. s eper. Akkor biztos lejtt s felvitte magnak. Mindig ez az eper mondta. Egyszer mg megfullad tle. Marty elgondolkozott, mintha Whitehead azt mondta volna, hogy a vendge hozta a hst Brmi is volt finom volt. Nem n csinltam szlt Pearl tmadan, mint egy felesg, aki rjn, hogy a frje megcsalta. Marty hagyta, hogy a trsalgs flbeszakadjon; semmi rtelme felhzni Pearlt, amikor ilyen hangulatiban van. Ahogy az evst befejezte, felment Carys szobjba. A hz megint hallosan csendes volt az elmlt jszaka gyilkos komdija utn visszallt a rgi nyugalom. A lpcs melletti falon sorakoz kpek, a lb alatt hzd sznyegek mind-mind ellentmondtak a problmrl szl rmhreknek. Olyan elkpzelhetetlennek tnt itt a felforduls, mint a felkels egy mvszeti galriban: ilyenre mg nem volt plda.

Halkan bekopogott Carys ajtajn. Nem kapott vlaszt, gyhogy megint bekopogott, most mr egy kicsit hangosabban. Carys? Lehet hogy nem akar beszlni vele. Sosem tudta megmondani az egyik nap, hogy msnap szeretk lesznek-e vagy ellensgek. De a lny furcsasgai mr nem zavartk. Marty gy gondolta, a lny gy teszi prbra t s ezzel neki nem is volt semmi baja, amg a lny megllaptotta, hogy jobban kedveli t minden ms pasasnl a fldkereksgen. A kilinccsel prblkozott az ajt nem volt bezrva. A szoba resen llt Sem Carys, sem pedig a jelenltre utal egyetlen jel sem volt a szobban. A knyvei, a szptszerei, a ruhi, a dszei, minden, ami a szobrl elrulta volna, hogy az v, eltnt. Az gyrl lehztk a lepedt, a prnkrl a huzatot. A csupasz matrac elhagyottnak ltszott Marty becsukta az ajtt s lefel indult. Tbbszr is krt mr magyarzatot, s elg ritkn kapott kielgt vlaszt De ez mr sok volt Szerette volna, ha Toy mg ott van, legalbb gondolkod llatnak tekintette. Luther a konyhban lt, lba az asztalon, egy halom mosatlan edny kztt. Pearl a barbrokra hagyta fensgterlett. Hol van Carys? szlt Marty els krdse. Ht sosem hagyod abba? krdezte Luther. Cigarettjt elnyomta Marty tnyrjn s lapozott egyet az jsgjban. Marty rezte, hogy mindjrt robban. Sosem szerette Luthert, de hnapokon t lenyelte ennek a szemtnek a megjegyzseit, csak mert a helyzet nem olyan volt, hogy kell vlaszt adhatott volna. A rendszer azonban most ppen vltozsokon ment keresztl. Toy elment, a kutyk megdglttek, lb az asztalon; ki a fene trdik most mr azzal, ha laposra veri Luthert Tudni akarom, hol van Carys. Errefel nincs ilyen nev hlgy. Marty egy lpssel kzelebb ment. Luther rjtt, hogy ez egy kicsit ers volt Lecsapta az jsgot, a mosoly lefagyott az arcrl. Ne szvd mellre. Hol van? Luther lefel fordtott tenyrrel vgigsimtotta a cmlapon lv fnyes aktot. Elment. Hova? El. Ennyi. Sket vagy, hlye, vagy mindkett? Marty egyetlen msodperc alatt tszelte a konyht, s felrntotta Luthert a szkrl. Mint ltalban a hirtelen tmadt erszak, ez sem volt tl kecses mozdulat. Luther flig hanyatt esett, karja a levegben kalimplt lelktt egy kvscsszt, amely leesett s szttrt, ahogy vgigtmolyogtak a konyhn. Elszr Luther nyerte vissza az egyenslyt, felemelte a trdt s Marty gykba rgott. Jzus! Vedd le a rohadt mancsodat rlam, te! vlttt Luther, megijedve a tmadstl. Nem akarok harcolni veled, vilgos? Na gyernk fi, nyugodj meg. Marty vlaszul rvetette magt a msikra, klt magasba lendtette. Egy klcsaps, inkbb vletlenl, mint direkt, eltallta Luther arct, s Marty hrom vagy ngy, gyomorra s mellkasra bevitt tssel folytatta a sort. Luther htralpett, hogy a tmadst elkerlje, belelpett a hideg kvba s elesett Lihegve, vresen lennmaradt a fldn, mikzben Marty, akinek szeme mg mindig szikrzott a herit rt rgstl, fj klt simogatta. Csak azt mondd meg, hol van zihlta. Luther kptt egy vreset, mg mieltt megszlalt volna. Te nem vagy annl a rohadt eszednl, ugye, tudod? Nem tudom, hogy a lny hova ment. Krdezd meg a nagy fehr fnkt eteti azzal a szemt heroinnal.

Termszetesen ebben a kijelentsben egy csom rejtlyre vlaszt kapott Ez megmagyarzta, mirt vonakodott annyira elhagyni az reget megmagyarzta szellemi fradtsgt, azt hogy kptelen volt elre gondolkodni a kvetkez naprl, a kvetkez feladatrl. s te szerzed be az anyagot, igaz? Lehet, hogy n. De n sosem szoktattam r, soha. Az volt, elejtl a vgig, volt. Azrt csinlta, hogy maghoz lncolja. Hogy maga mellett tartsa. Szemt -ezt mly megvetssel mondta. Milyen apa az, aki ilyet csinl? Azt mondom neked, az a rohadk mg egy pr mocskos trkkre meg tudna tantani minket elhallgatott, ujjval a szjban turklt: nem igazn akart felllni, amg Marty egy kicsit le nem csillapodott. n nem krdezek semmit mondta. n csak annyit tudok, hogy ki kellett pucolnom a szobt ma reggel. s mi lett a cuccal? Luther nem vlaszolt azonnal. A legtbbet elgettk. szlalt meg vgre. Az isten szerelmre, mirt? Az reg parancsra. Vge? Marty blintott. Igen, vge. Te meg n mondta Luther -, az elejtl fogva nem brtuk egymst. Tudod, mirt? Mirt? Mert mindketten szaralakok vagyunk mondta keseregve. rtktelen szarok. Csakhogy n tudom, mi vagyok. n tudok ezzel lni. De te, te szegny hlye, te azt hiszed, hogyha sokat nyalsz itt, egyszer majd valaki megbocsjtja a dolgaidat Marty a tenyerbe kptt s sztkente a nylt a farmern. Fj az igazsg? gnyoldott Luther. Rendben szlalt meg jra Marty -, ha annyira jban vagy az igazsggal, akkor mondd meg nekem, hogy mi a fene folyik itt? Megmondtam mr neked: n nem krdezek semmit. Sosem gondolkodtl? Ht persze, a rohadt letbe, hogy gondolkodtam. Mindennap gondolkodtam, amikor hoztam a gyereknek az anyagot, vagy jtt az este s lttam, hogy az reg izzadni kezd, amikor sttedik. De mirt kell, hogy magyarzat legyen r? Elmebeteg, ennyi az egsz. Megbuggyant, amikor a felesge meghalt Tl hirtelen trtnt Nem tudta feldolgozni. Azta nincs jzan esznl. s ez elg ahhoz, hogy megmagyarzza, ami itt trtnik? Luther kezefejvel letrlt arcrl egy kis vres nylat Ne lss, ne hallj, ne beszlj! n nem vagyok majom vlaszolta Marty. 41 Az reg csak estefel akarta jra ltni Martyt Addigra dhe mr lecsillapult. Whitehead aznap estre elhagyta a dolgozszobt s az ablak melletti szket. Inkbb a knyvtrat vlasztotta. Az egyetlen lmpa, amely a helyisgben gett, egy kicsivel a szk mgtt volt Ezrt alig lehetett ltni az arct. A hangja pedig annyira szntelen volt, hogy semmilyen rzelmet nem lehetett belle kivenni. Marty azonban flig-meddig felkszlt a sznjtkra, s nem lepdtt meg. Voltak krdsei amelyeket fel akart tenni, s a csnd nem tudta megflemlteni. Hol van Carys? krdezte. A fej megmozdult a szk homorulatban. A kz sszecsukta s az asztalra tette az lben hever knyvet Egy paprkts sci-fi, knny olvasmny egy stt jszakn. Mi kzd hozz? rdekldtt Whitehead. Marty azt hitte, minden vlaszlehetsgre gondolt megvesztegets, kertels -, de ez a krds, amely a vlaszads terht visszadobta neki, ez meglepte. jabb krdsek merltek fel benne: tudott vajon Whitehead Carys-szel folytatott viszonyrl? Azzal knozta magt, hogy elkpzelte: a lny mindent elmondott az regnek. Bement az apjhoz az els jszaka utn s a tbbi jszaka utn is, mindent elmondott a frfi esetlensgrl, naivitsrl.

 Tudnom kell mondta. Nos, nem ltom okt, mirt ne mondanm meg neked vlaszolta a halott hang -, de isten tudja, ez egyni bnatom. Nagyon kevs ember van, akiben megbzom. Marty megprblta kivenni Whitehead szemt, de a mgle rad fny elvaktotta. Nem tehetett mst, figyelte a hang apr vltozsait, s igyekezett megfejteni a hangfolyam vltsait. Carys-t elvittk, Martin. Az n krsemre. Valahov, ahol a problmkat megfelelen tudjk kezelni. Kbtszer? szre kellett volna venned, hogy fggsge nagyon nagy mrtkben romlott az utbbi pr htben. gy gondoltam, j ha annyit adok neki, amennyivel megelgszik, s ugyanakkor folyamatosan cskkentettem az adagot. Ez jl mkdtt, egszen az elmlt idszakig. Shajtott, az egyik kz vgigsimtott az arcon. Hlye voltam. Sokkal hamarabb meg kellett volna adnom magam, s el kellett volna kldenem t egy klinikra. De nem akartam, hogy elmenjen melllem: ilyen egyszer ez. Aztn mlt jjel amikor itt voltak a ltogatink, akik lemszroltk a kutykat rjttem, milyen nz voltam, hogy ilyen nyomsnak tettem ki t. Tl ks van mr ahhoz, hogy a tulajdonjog vagy a bszkesg vezreljen. Ha az emberek megtudjk, hogy a lnyom narks, akkor legyen. rtem. Szeretted. Igen. gynyr, te pedig magnyos vagy. Meleg hangon beszlt rlad. Egyszer majd visszajn kznk. Biztos vagyok benne. Szeretnm megltogatni. Majd, egy id mlva. Azt mondtk, az els hetekben el szeretnk klnteni. De nyugodj meg, j kezekben van. Nagyon meggyz volt. De hazudik. Biztosan hazudik. Carys szobjt lecsupasztottk. Taln azrt, mert pr hten bell jra kzttnk lesz? Ez mg egy rejtly. De mg mieltt Marty brmit is mondhatott volna, Whitehead jra megszlalt, kimrt temben. Marty, te most nagyon kzel llsz hozzm. gy, mint rgebben Bill. Igazbl gy gondolom, be kne engednnk tged a bels krbe. Jv vasrnap vacsort adok. Szeretnm, ha te is ott lennl. Dszvendgknt. Ez szp, hzelg beszd volt. Az reg nehezen, de fl kerekedett. A hten, azt hiszem, be kne menned Londonba s vehetnl nhny jobb ruhadarabot. Attl tartok, a vacsorim egy kicsit tl formlisak. A knyv utn nylt s megfogta. Itt egy csekk. A knyv bortjban volt, mr al is volt rva, kszen vrta Martyt Elg lesz egy j ltnyre, ingekre, cipre. s bmi msra, amire szksged lehet. Kzps s mutatujja kztt nyjtotta a csekket . Vedd el, krlek. Marty elrelpett s elvette. Ksznm. Bevlthatod kszpnzre a Stranden lv bankomban. Vrni fognak. Amit pedig nem kltesz el, szeretnm ha eljtszand. Uram? Marty nem volt benne biztos, jl hallotta-e az ajnlatot. Ragaszkodom hozz, hogy eljtszd. Lovak, krtyk, amit akarsz. lvezd. Megteszed nekem? s ha visszajssz, elmeslheted egy irigyked regembernek a kalandjaidat. Vgl mgiscsak megvesztegets volt. A csekk megerstette Marty gyanjt, hogy az reg hazudott Carys-szel kapcsolatban, de nem merte feszegetni a dolgot. Nemcsak gyvasg tartotta vissza, hanem a csrz izgalom is. Ktszeresen vesztegettk meg. Egyszer pnzzel s msodszor ajnlattal, hogy eljtszhatja. vek ta nem volt ilyen lehetsge. Rengeteg pnz s id. Eljhet mg a nap, amikor gyllni fogja Papt, amirt felbresztette benne a vrust, de addig mg meg kell nyernie, el kell vesztenie s jra meg kell nyernie a szerencsjt rr lett

rajta a lzas izgalom, ahogy ott llt az regember eltt. J ember vagy te, Strauss Whitehead szavai gy csendltek az rnykban lv szkbl, mint prfta szavai a ketthasadt sziklbl. Az arct ugyan nem lthatta Marty, de tudta, mosolyog. 42 A napsttte szigeten eltlttt vek ellenre Carys-nek egszsges valsgrzke volt. Vagy csak addig volt, amg el nem vittk abba a hideg, csupasz Caliban Street-i hzba. Aztn mr semmi sem volt biztos. Mamoulian tette. Taln ez volt az egyetlen biztos dolog. Hzakat nem uralnak szellemek, csak fejeket Brmi is mozgott a levegben, szlldosott porszemekkel a puszta falak eltt, reptetett svbbogarakat, brmi is cikzott, mint fny a vzen, a szeme sarkban, ez mind Mamoulian mve volt. Hrom nappal a hzba val megrkezse utn mg mindig visszautastotta, hogy vendgltjval vagy fogva tartjval beszljen. Nem igazn tudta felidzni, mirt is jtt ide, de tudta, a frfi vette r szelleme a nyakba lihegett -, s neheztelt a manipulci miatt. Breer, a kvr, hozott neki telt s a msodik napon kbtszert is, de 6 nem evett s egy szt sem szlt. A szoba, amelybe bezrtk, egsz knyelmes volt. Voltak knyvei, volt televzija, de a lgkr tl bizonytalan volt, nem tudta elengedni magt. Nem tudott olvasni, nem tudta a tv ostobasgait nzni. Nha mr az is nehezre esett, hogy a sajt nevre visszaemlkezzen: taln a frfi lland kzelsge tomptotta el az agyt. Taln erre is kpes volt. Vgl is benne volt a fejben. Titokzatos mdon befurakodott a lelkbe, Isten tudja, hnyszor. Benne volt, benne, te risten, s sosem tudta. Ne ijedj meg. Hajnali hrom volt, a negyedik napon jabb lmatlan jszaka. Bejtt a lny szobjba, olyan halkan, hogy az lenzett a fldre, vajon odar-e egyltaln a lba a padlhoz. Gyllm ezt a helyet tjkoztatta a frfit. Szeretnl inkbb krlnzni, minthogy itt lgy bezrva? Ksrtetjrta hely mondta a lny s arra szmtott, a msik majd kineveti. De nem tette. gyhogy folytatta. Maga a szellem? n egy rejtly vagyok vlaszolta -, mg sajt magamnak is. Hangja elhalkult az nelemzs kzben. De szellem nem vagyok. Ebben biztos lehetsz. Ne flj tlem, Carys. Brmit is rzel, azt n bizonyos tekintetben megosztom veled. Eszbe jutott, amikor szeretkezs kzben a frfi megjelent. Milyen halovny, beteges kis iz volt, minden hatalma ellenre. Nem tudta rvenni magt, hogy utlja, pedig ppen elg oka lett volna erre. Nem szeretem, ha hasznlnak. Nem bntottalak. s most sem bntalak, ugye? Martyval szeretnk tallkozni. Mamoulian megprblta klbe szortani roncsolt kezt Attl tartok, lehetetlen. mondta. A megsebestett szvet kisimult, fnylett, de a rosszul sszeforrt kz nem engedelmeskedett. Mirt nem? Mirt nem engedi, hogy lthassam? Mindent megkapsz, amire szksged van. Elegend telt s heroint. Hirtelen tfutott a lny agyn, hogy esetleg Marty is rajta lehet az Eurpai kivgzendinek listjn. Mg az is lehet, hogy mr nem l. Krem, ne bntsa! szlalt meg. A tolvajok jnnek s mennek. Nem vagyok felels azrt, ami vele trtnik. Sosem fogom magnak megbocstani. De igenis meg fogsz vlaszolta szinte mr hihetetlenl halk hangon. Most n vagyok a vdelmezd, Carys. Ha lehetsgem lett volna, egszen gyerekkorod ta neveltelek volna, hogy megkmljelek azoktl a borzalmaktl, amikbe belevitt. De mr tl ks. Nem tehetek mst

csak megvdhetlek a tovbbi romlstl. Abbahagyta a prblkozst, nem tudta klbe szortani a kezt Carys szrevette, hogy sajt sebe mennyire undortja a frfit Ha tudn, le is vgn: nem a szexet gylli, a hst. Nincs tovbb mondta a kz kapcsn, vagy a vita miatt vagy csak gy. Amikor kiment hogy aludni hagyja, nem csukta be maga mgtt az ajtt. Msnap Carys hozzkezdett a hz felfedezshez. Semmi klnset nem tallt, egyszer, res, hromszintes hz volt. Htkznapi emberek haladtak el az ablak eltt, magukba feledkeztek annyira, hogy mg krbe sem nztek. sztne elszr azt sgta, hogy kopogjon az ablakon, de a jzansg hamar elnyomta ezt a vgyt Ha most elmenekl, vajon ki vagy mi ell szkik? Itt egyfajta biztonsgban rezheti magt s megkapja, amire szksge van: a kbtszert. Elszr ugyan ellenllt, de tl vonz volt ahhoz, hogy a vcben lehzza. Egy-kt nap tablettaszeds utn a heroint is beadta magnak. Egyenletes adagokat kapott, sosem tl keveset s sosem tl sokat, radsul mindig j minsg anyagot. Csak Breer, az a kvr alak idegestette. Nha bejtt s csak nzte t, szeme nedves volt, mint valami flig buggyantott tojs. Beszlt errl Mamouliannak, s msnap Breer nem maradt ott, csak behozta a tablettkat, s elment. A napok teljesen egymsba folytak: nha nem emlkezett arra, hol van s hogyan kerlt oda, nha tudta, hogy hvjk, nha nem. Egyszer vagy taln ktszer megprblt elrni Martyhoz a gondolataival, de a frfi tl messze volt A tvolsg vagy taln a hz meggyengtettk erit Brmelyik is volt, gondolatai eltvedtek pr mrfldnyire a Caliban Streettl, izzadva s flelmekkel telve trt vissza. Majdnem egy hete volt mr a hzban, amikor a dolgok rosszabbodni kezdtek. Szeretnm, ha megtennl nekem valamit mondta az Eurpai. Mit? Szeretnm, ha megkeresnd Mr. Toyt. Emlkszel r? Ht persze, hogy emlkezett. Nem jl, de azrt emlkezett Trtt orr, figyel szemek, amellyekkel mindig olyan szomoran nzett r. Gondolod, hogy meg tudod tallni? Nem tudom, hogyan csinljam. Engedd, hogy a tudatod utnainduljon. Tudod a mdjt Carys. Mirt nem tudja maga! Azrt, mert rm szmt. Vdekezni fog, n pedig tl fradt vagyok, hogy szembeszlljak vele. Fl magtl? Valsznleg. Mirt? Te mg karonl baba voltl, amikor Toy s n elszr tallkoztunk. Ellensgekknt vltunk el; gyantja, hogy mg mindig azok vagyunk Bntani fogja mondta a lny. Ez az n dolgom, Carys. A lny nekidlt a falnak s vgigcsszott rajta a htval. _ Nem hiszem, hogy meg akarom tallni t magnak. Ht nem vagyunk bartok? Nem mondta a lny. Nem. Soha. Ugyan mr. A lny fel lpett. Trtt kezvel megrintette t: piheknny volt a mozdulat. Azt hiszem, maga egy szellem. A lny otthagyta t a folyosn llva s felment a frdszobba, hogy tgondolja ezt az egszet. Magra zrta az ajtt A legcseklyebb ktsge sem volt afell, hogy Mamoulian bntan Toyt, ha megkeresn neki. Carys szltotta a lnyt. A frdszoba ajtajnl llt. A frfi kzelsgtl ldbrztt a hta.

 Nem knyszerthet mondta a lny. Ne knyszerts! Az Eurpai arca kiemelkedett a fejbl. jra megszlalt: Elbb ismertelek, Carys, mint jrni tudtl volna. Sokszor ringattalak a karomban. A hvelykujjamat szoptad. Az ajthoz kzel tett szjjal beszlt, hangja visszaverdtt a frl, amelynek a lny a htt tmasztotta. Nem a te vagy az n hibm, hogy nem tallkoztunk. Hidd el, boldog vagyok, hogy rendelkezel az apd kpessgeivel, mert sosem hasznlta ezeket. Sosem fedezte fel az ltaluk megtallhat blcsessget. Hrnvre, gazdagsgra pazarolta el. De te tged megtanthatnlak ezekre a dolgokra. A hang olyan csbt volt, thatolt az ajtn s tlelte Carys-t, mint a frfi karjai, olyan sok vvel ezeltt. Egyszer csak teljesen hatalmba kertette: ggygtt s buta fintorokat vgott, hogy mosolyt csaljon az arcra. Csak keresd meg nekem Toyt. Olyan nagy krs ez, azok utn, amit rted tettem? Carys rezte, tadja magt a frfi ringatsnak. Toy sosem szeretett tged mondta az Eurpai -, soha, senki sem szeretett tged. Ez nem volt igaz: taktikai hibt kvetett el. A szavak hvs vzknt hullottak a lny lmos arcra. Szerettk! Marty szerette t. A fut, az futja. Mamoulian szrevette, hogy tvedett. Ne dacolj velem mondta, a ggygs eltnt a hangjbl. Menjen a fenbe. Ahogy kvnod. A hangsly lefel ereszkedett, mintha lezrta volna a tmt. Ugyanakkor nem mozdult el az ajtnl elfoglalt rhelyrl. A lny rezte, hogy kzel van. Taln arra vr, hogy kifrad s kijn a frdbl? A fizikai knyszertssel val meggyzs nem az stlusa, hacsak nem Breert hasznlja fel. Ezt a lehetsget fontolra vve, megerstette magt. Kikaparn azokat a vizenys szemeit. A csvek morajlani kezdtek. A mosd szrcsgtt, a vctartlyban bugyogott a vz, a vcfedl kinylt s becsukdott, ahogy egy adag bds leveg felemelte, amikor kiszabadult odalentrl. Ez az mve, br elg rtelmetlen mutatvnynak tnt. A vc megint szellentett, a szag veszedelmes volt. Mi trtnik? krdezte suttogva a lny. Kss mocsok szivrgott a kagyl szln, s kezdett a padlra cspgni. Gilisztaszer lnyek mozogtak benne. Carys behunyta a szemt. Ez az Eurpai mve, hogy megtrje az ellenllst, de nem vesz rla tudomst. A vz hangosabban csobogott, mint amikor a dagly emelkedik, s gy hallotta, slyos dolgokat loccsant a frdszoba padljra. Nos krdezte Mamoulian. Elkeseredett shajtssal tkozta a varzslt s a varzslatot. Valami tsuhant meztelen lbn. m a ltoms tovbb knozta, annak ellenre, hogy behunyta a szemt, de ez oly furcsa volt, hogy nem tudott ellenllni. tkozott legyen, ha kinyitja a szemt s ezzel mg jobban megknnyti a dolgt. A mocsok folyamm duzzadt, mintha a kanlisok megmakacsoltk volna magukat, s lbhoz ntenek tartalmukat. Nem csupn rlk s vz forr mocskon tpllt szrnyekbl ll leves. Lnyek, amelyek az egszsges termszetben nem tallhatk meg; valami, ami rgen hal volt vagy rk, klinikk csatorniba lehzott magzatok, akiknek anyja mg fel sem bredt, hogy felsikoltson, rlkkel tpllkoz szrnyek, testk abbl plt fel, amit befaltak. Az ledkben a szemt s az iszap ingatag vgtagokat formlt s a lny fel csapkodott. Kldje el ezeket szlalt meg Carys. A dolgok nem igazn akartak visszavonulni. A tajtkos r mg mindig kzeledett; a vcbl felklendezett llatvilg egyre npesebb lett. Keresd meg Toyt alkudozott az ajt mgl a hang. A lny izzadtsgtl nedves keze a

kilincs utn nylt, de az ajt nem nylt ki. Nem kapott haladkot Engedjen ki. Csak mondd, hogy igen. Az ajtnak dlt. A vctet minden eddiginl nagyobb rohammal kinylt s most nyitva is maradt Az r nvekedett a csvek nyikorogtak, mintha valami tl nagy dolog akarn felerszakolni magt a fnyre. Hallotta, ahogy a mancsval vgigtapogatja a csveket hallotta, ahogy fogait csattogtatja. Mondd, hogy igen. Nem. Csillog, hadonsz kar merlt fl a kagylbl, azutn az ujjak megkapaszkodtak a mosd szln, elkezdte felhzni magt. Csontjait gumiszerre rohasztotta a vz. Krem sikoltotta a lny. Csak mondj igent Igen! Igen! Brmit! Igen! Ahogy a szavak elhagytk az ajkt, a kilincs megmozdult Htat fordtott az egyre emelked borzalomnak, egsz testslyval a kilincsre nehezedett, mikzben msik kezvel a kulcs utn matatott. Hallotta, mgtte egy test tekereg, hogy kiszabadtsa magt. Elszr rossz irnyba fordtotta a kulcsot. Trgya loccsant a lbszrra. A lny mr majdnem a sarknl volt. Amikor kinyitotta az ajtt, felzott kz markolta meg a bokjt, de mg mieltt elkaphatta volna, a lny kivetette magt a frdszobbl, le a lpcsfordulba s bevgta maga mgtt az ajtt. Mamoulian gyztesen elvonult. Ezek utn nem tudta rvenni magt, hogy visszamenjen a frdszobba. Krt Pengeevtl egy vdrt, amelyet az nagy tisztelettel hozott s vitt Az Eurpai nem emltette tbb az esetet. Nem volt szksg r. Azon az jszakn a lny megtette, amit krtek tle. Szlesre trta az agya kapujt s elindult, hogy megkeresse Bill Toyt, s szinte percek alatt meg is tallta. Nem sokkal ezutn ugyanezt tette az Utols Eurpai is. 43 A nagy kaszingyzelmek szp napjai ta sosem volt ennyi pnz a birtokban, mint most. Ktezer font nem jelentett egy vagyont Whiteheadnek, de Martyt elkprztatta. Lehet, hogy az reg hazudott Carys-szel kapcsolatban. Ha gy van, idvel gyis kiszedi belle az igazat. Csak lassan, nyugodtan, nehogy elrepljn, ahogy Feather szokta mondani. Vajon mit szlna Feather, ha most ltn Martyt, ahogy a pnz ott zrg a zsebben? Euston kzelben hagyta az autt, taxival ment a Strandre, hogy bevltsa a csekket. Aztn elindult alkalmi ltnyt keresni. Whitehead ajnlott egy j szabt a Regents Streeten. A szabk eleinte kiss gorombk voltak vele, de amikor meglttk a pnz sznt, a hangnem hzelgre vltott. Mosolyt elfojtva megjtszotta a vlogats vevt, azok pedig hzelegtek s fontoskodtak krltte. Hagyta. Csak gy j hromnegyed rnyi figyelmeskeds utn vlasztott ki valamit, ami megtetszett neki: egy konzervatv, de nagyon jl szabott ltnyt. Az ltny s a hozztartoz kiegsztk cipk, ingek, nhny nyakkend kicsit tbb pnzbe kerlt mint amennyire szmtott, de hagyta, hadd csurogjon a pnz, mint a vz, t az ujjai kztt Az ltnyt s egy kszlet kiegsztt magval vitt. A tbbit a birtokra kldette. Ebdid volt, amikor elindult s krbejrt, hogy valami j ttermet keressen. Volt egy j knai tterem, amit Charmaine-nel gyakran ltogattak, ha az anyagiak lehetv tettk most is odament. Br a homlokzatot feljtottk, hogy helyet szortsanak egy nagy neonnak, a bels tr ugyanolyan volt, az tel is olyan kitn, mint amilyenre emlkezett. Csendes magnyban ldglve vgigette s -itta az tlapot, a vgletekig eljtszotta a gazdag embert. Fl tucat szivart rendelt evs utn, brandyket hajtott fel, s milliomoshoz mlt borravalt adott. Papa bszke

lenne rm, gondolta. Mikor mr dugig volt, ivott s elgedettnek rezte magt, elindult a balzsamos dlutnban. Ideje volt hogy Whitehead tbbi utastsnak is eleget tegyen. Vgigment a Sohn, mszklt egy kicsit, amg vgre tallt egy fogadirodt Amikor belpett a fsts helyisgbe, felbredt a bntudata, de gy dnttt, hogy hangulatront bersgt szgre akasztja. Parancsokat teljesteni jtt A Newmarketen, Kempton Parkban s Doncasterben voltak futamok, mindegyik nv desbs emlkeket idzett fel benne, a tbln mindenre tett Lelkesedse az utols szikrnyi bntudatot is elzte. A jtk olyan volt, mint az let, de egy kicsit rgsabb taln. Begrt nyeresgeivel s tl knny vesztesgeivel olyan volt az egsz, mint amilyennek gyerekkorban kpzelte a felnttek lett Azt, amikor minden sz megtelik kockzattal s grettel, minden llegzetvtel rendkvli nyeresgnek szmt amikor az ember kin az unalombl s belecsppen a frfilt titokzatos, szakllas, merevedses vilgba. Elszr elvndorolt tle a pnz. Nem fogadott tl nagy sszegekben, de a gyakori vesztesgek megcsappantottk a tartalkait. Aztn egy hromnegyed ra mlva a dolgok jobbra fordultak: a lovak, amelyeket hasratve vlasztott ki, egyms utn knyelmesen nyertk a futamokat Egy futamban tbbet nyert, mint amennyit az elz kettben elvesztett. Lelkesedse eufriba csapott t Ez volt az az rzs, amit annyiszor prblt elmeslni Whiteheadnek: amikor az ember a vletlen gondjaira bzza magt. Vgl a gyakori nyers untatni kezdte. Zsebre vgta a nyeresgt anlkl, hogy pontosan megszmolta volna s elment. A zak zsebben lapul pnz vastag kteg volt, viszketett a tenyere, hogy elklthesse. tvgott az Oxford Streeten hmplyg tmegen, kivlasztott egy drga zletet vett Charmaine-nek: egy kilencszz fontos bundt, majd bevgta magt egy taxiba, hogy elvigye neki. Lass utazs volt: a br-rabszolgk hazafel indultak, a forgalom sszetorldott De nem olyan hangulatban volt, hogy ez felidegestette volna. A taxit az utca sarkn lltotta meg, mert kedve tmadt stlni. A dolgok sokat vltoztak azta, hogy kt s fl hnappal ezeltt utoljra itt jrt. A kora tavaszbl kora nyr lett Most, gy este hat fel, a nap ereje alig cskkent, mg mindig term er volt benne. Nem, gondolta magban, nemcsak az id halad elre, hanem n is. Valdinak rezte az letet Istenem, ez az. Kpes volt vgre boldogulni a vilgban, befolysolni, alaktani azt Charmaine zavartan nyitott ajtt. Aztn mg jobban zavarba jtt, amikor Marty belpett, megcskolta s a kabt-dobozt a kezbe adta. Tessk. Vettem neked valamit Rosszallan nzett r. Mi ez, Marty? Nzd meg. Neked hoztam. Nem mondta-, nem tehetem. A bejrati ajt mg nyitva volt. A n arrafel terelte Martyt, vagy legalbbis megprblta. De az nem akart menni. Volt valami a n arcra kilt meglepets mgtt dh vagy mg inkbb pnik. Visszanyomta a dobozt, ki sem nyitotta. Krlek, menj el mondta. Meglepets mondta neki, elhatrozta, nem hagyja magt visszautastani. Nem akarok meglepetseket. Csak menj el. Hvj fel holnap. Marty nem fogta meg a visszanyjtott dobozt, az leesett kettejk kztt s kinylt. A kabt csillogva bukott el a dobozbl: a n lehajolt, hogy flvegye. , Marty suttogta. Amg Marty a n fnyl hajt nzte, valaki megjelent a lpcs tetejn. Valami baj van? Marty felnzett. Flynn llt a fordulban, csak fehrnem s zokni volt rajta. Borosts volt. Pr msodpercig hallgatott, mrlegelte a lehetsgeket. Azutn, mint egy csodaszer, mosoly terlt szt az arcn. Marty kiltott fel -, mi a baj? Marty Charmainre nzett, aki a padlt bmulta. A kabtot gy tartotta a karjban, mint egy

halott llatot. rtem szlalt meg Marty. Flynn lejjebb jtt pr lpcsfokkal. Szeme vres volt. Nem gy van, ahogy gondolod. Tnyleg nem -mondta, megllt flton, kivrva, melyik irnyba ugrik Marty. A helyzet pontosan az, Marty, amire gondolsz -mondta csendesen Charmaine. Sajnlom, hogy gy kellett megtudnod, de sosem telefonlsz. Mondtam, hogy telefonlj, mieltt belltasz. Mita? motyogta Marty. Krlbell kt ve. Marty Flynnre pillantott. Csak egy pr hete volt, hogy ketten voltak egytt azzal a fekete lnnyal valami Ursula? s amikor a dolognak vge volt, Flynn elosont. Idejtt Charmainehez. Megmosdott vajon, gondolkodott el Marty, mieltt bebjt volna mell az gyba? Valsznleg nem. Mirt ? krdezte hirtelen. Mirt, az isten szerelmre? Nem tudtl volna fejldni egy kicsit? Flynn nem vdekezett. Azt hiszem, Marty, el kne menned mondta Charmaine, mikzben gyetlenl tmkdte vissza a bundt a dobozba. Ez egy szarhzi szlalt meg Marty. Ht nem veszed szre, milyen egy szar alak? itt volt vgott vissza a n keseren. Te nem voltl. Ez egy rohadt strici, az istenit! Igen szlt Charmaine, a fldn hagyta a dobozt, s vgre felllt, szeme dhsen villmlott, frcsgtt belle az igazsg. Igen, ez pontosan gy igaz. Mit gondolsz, mirt vagyok vele? Nem, Cher Nehz idket lnk, Marty. A levegbl meg a szerelmes levelekbl nem tudok meglni. Flynnek strichelt: ez a rohadk kurvt csinlt belle. Flynn, aki mg mindig a lpcs tetejn llt, elspadt. Figyelj Marty kezdte. Nem vettem r semmire, semmi olyanra, amit magtl meg ne tett volna. Marty a lpcs aljhoz ment. Nem igaz? fordult Flynn Charmaine-hez. Mondd meg neki te! Csinltl brmit is akaratod ellenre? Nem mondta Charmaine, de Marty mr elindult a lpcsn. Flynn csak kt lpsre volt tle, aztn htrlni kezdett. H, figyelj kezt felemelte, hogy elhrtsa az tseket. Kurvt csinltl a felesgembl? Kellettem n ehhez? Egy rohadt kurvt csinltl a felesgembl? Flynn megfordult s a lpcs teteje fel igyekezett. Marty felrohant utna a lpcsn. Szemt! A menekls sikerlt: Flynn biztonsgban volt az ajt mgtt, s pp egy szkkel prblta elbarikdozni magt, amikor Marty flrt. Nem tudott mst tenni, csak drmblt, hasztalan kiablt, hogy Flynn engedje be. De ez a rvid kzjtk elg volt ahhoz, hogy lehtse a dht. Mire Charmaine felrt a lpcs tetejre, abbahagyta az ajtnak val sznoklst, htt a falnak vetette, a tekintete lngolt. A n nem mondott semmit: sem rtelme, sem kedve nem volt, hogy a kztk lv szakadkot thidalja. ppen ez Marty csak ennyit tudott mondani annyi ember kzl. Nagyon j volt hozzm felelte a n. Nem volt kedve mentegetzni: itt Marty volt a betolakod. Nem tartozott neki magyarzattal. De az nem gy volt, hogy n csak egyszeren elmentem.

 Te vagy mindennek az oka, Marty. Mindkettnknek vesztettl. Sosem volt beleszlsom a dolgokba. Charmaine remegett, de nem a bnattl, hanem a dhtl. -Mindent eljtszottl, amink csak volt. Mindent. s mindkettnk helyett vesztettl. Mg lnk. Harminckt ves vagyok. Ktszer annyinak rzem magam. Ez miatta van. Olyan hlye vagy mondta, minden rzs nlkl, megvetse teljesen lesjtotta Martyt. Sosem vetted szre, milyen srlkeny minden: te csak csinltl mindent tovbb gy, ahogyan megszoktad. Hlye, nz mdon. Marty beleharapott a fels ajkba s a felesge szjt nzte, mikzben az a szembe vgta az igazsgot Meg akarta tni, de ettl ugyangy igaza lett volna, csak kapott volna hozz mg egy pr vralfutst is. Megrzta a fejt, elhaladt a n mellett s leszguldott a lpcsn. Charmaine csndben fennmaradt. Elment a doboz s a ledobott bunda mellett. Majd dughatnak rajta, Flynn szeretni fogja. Felkapta a csomagot, amiben az ltnye volt s elment. Olyan ervel csapta be az ajtt, hogy az veg megzrrent Kijhetsz szlt Charmaine a csukott hlszobaajtnak. Vge a lvldzsnek. 44 Egy gondolatot Marty nem tudott kiverni a fejbl: hogy a felesge mindent elmondott rla Flynnek, ellocsogta kzs letk titkait. Elkpzelte, ahogy Flynn az gyon fekszik zokniban, Charmaine-t cirgatva s nevet, mikzben a n mesli a dolgokat. Hogyan klttte el Marty a pnzt lovakra s pkerre; hogy sosem volt t percnl hosszabban tart nyer szrija (ma kellett volna, hogy lss, akarta neki mondani, most mr mshogy vannak a dolgok, ma nagyon belejttem); hogy csak olyankor volt j az gyban, amikor nyert, klnben teljesen rdektelenl viselkedett; hogyan nyerte el tle a kocsit Macnamara, aztn a tvt, aztn a jobb btorokat, s Marty mg mindig tartozott neki. Hogyan szllt ki s prblt kikecmeregni az adssgokbl. Es mg az is sznalomra mltan sikerlt. jra tlte tisztn s lesen azt az ldzst. A kocsiban Nygaard vadszpuskjnak a szagt lehetett rezni: az izzadtsg a prusaiban zsibongott, ahogy az ablakon beraml szl virgsziromknt verdeste az arct. Minden olyan vilgos volt, mintha csak tegnap trtnt volna. Minden, ami azta trtnt, majdnem egy egsz vtized, azon a pr percen mlott. Majdnem rosszul lett, amikor erre gondolt. Krba veszett. Minden krba veszett. Eljtt az id, hogy bergjon. A zsebben lv pnz mg mindig ngyjegy sszeg lyukat getett a ruhjba, kltekezsre vagy jtkra vrt. Lestlt a Commercial Roadon, leintett egy msik taxit, nem igazn tudta, mit is fog csinlni. Mg csak ht ra volt, az eltte ll jszakt meg kell tervezni. Mit tenne a Papa? Mit tenne az elrult, cserbenhagyott nagy frfi? Amire a szve vgyik ez volt a vlasz, amire az a rohadt szve vgyik. Az Euston llomsra ment, fl rt tlttt a mosdban, tltztt az j ingbe, j ltnybe s tvltozva kilpett. A hasznlt ruht tz font ksretben a gondnoknak adta. Mire tltztt, visszafrkztt bel valami a rgi lgysgbl. Tetszett neki, amit a tkr mutatott: ez az este mg nyerre fordulhat, fleg, ha nem erlteti tlzottan. A Convent Gardenben ivott eleget ahhoz, hogy vrt felpezsdtse s alkohol szag legyen a llegzete. Azutn egy olasz tteremben vacsorzott. Amikor kijtt, a sznhzakban ppen vget rtek az eladsok, begyjttt egy csom elismer pillantst, fleg kzpkor asszonyoktl s jlltztt fiatalemberektl. Valsznleg gy nzek ki, mint egy dzsigol, gondolta magban: ellentmonds volt az arca s a ruhja kztt, ez pedig szerepjtszsrl rulkodott. Ez a gondolat megtetszett neki. Mostantl akkor eljtsza Martin Strausst, a vilgfit, mindenfle bravrokat bemutatva. Az, hogy sajt maga legyen, nem sok sikert hozott neki. Taln egy kis jtk javtani fogja az eslyeit.

Lecsmborgott a Charing Crosshoz, aztn a Trafalgar Square gyalogos s auts hnrjba. A St Martin-in-the-Field lpcsin verekeds volt, kt frfi szrta egymsra az tkokat s szemrehnysokat, mikzben felesgeik figyeltk ket. Nem messze a trtl, a Mail htuljnl a forgalom elcsendeslt. Percekig tartott, amg betjolta magt. Tudta, hova indul, s azt hitte, tudja hogy lehet oda eljutni, de most nem volt benne biztos. Rgta nem jrt erre, s inkbb csak a vletlennek ksznhette, hogy rakadt az Academy-re, Bill Toy kedvenc klubjra. Szve kicsit gyorsabban vert, amikor felballagott a lpcsn. Nagy sznjtk vrt mg r, amely ha nem sikerl, elronthatja az egsz estjt. Megllt egy pillanatra, hogy egy szivarra gyjtson, aztn belpett. Rgebben gyakran ltogatott elkel kaszinkat is, itt is olyan keskeny pass grandeur volt, mint a tbbi helyen, ahol mr jrt: stt falborts, vrs sznyegek, elfeledett zsenik portri a falakon. Keze a zsebben, zakja kigombolva, hogy kivillanhasson az ing, keresztl ment a mozaikkal kirakott foyer-n, egyenesen a pulthoz. Az ellenrzs valsznleg szigor lesz, a gazdagok szeretik a biztonsgot. Nem volt itt tag, arra sem szmthatott, hogy azonnal belphet: tmogatk s referencia nlkl nem. Az egyetlen mdja annak, hogy egy j jszakt szerezzen magnak, ha vgig blffl. A pult mgtt l angol rzsaszl gretesen rmosolygott. J estt uram. Hogy van ma este? A mosoly egy pillanatra sem halvnyult, pedig a n nem tudta hov tenni, ki is lehet . Ksznm. s n? Csods ez az jszaka. Bill itt van mr? Elnzst, uram, kicsoda? Mr. Toy. Megjtt mr? A lny a vendgknyvet tanulmnyozta, lakkozott ujjt vgigfuttatta a mai szerencsejtkosok nvsorn. -Nem hiszem, hogy Nem is fogja alrni. Klubtag, az Isten szerelmre szlt Marty. A hangjbl rezhet idegessg kibillentette a lnyt egyenslybl. rtem. Azt hiszem, nem tudom, ki . Hm, nem baj. n egyenesen felmegyek. Mondja meg neki, hogy az asztaloknl vagyok. Vrjon, uram. Mg nem Kinylt, mintha a karjt akarn megragadni, de aztn mgis meggondolta magt. Marty egy lefegyverz mosolyt kldtt fel s elindult felfel a lpcsn. Kit jelentsek neki? Mr. Strauss vlaszolta, halvnyan shajtva. Igen, termszetesen. Megjtszott felismers jelent meg az arcn. Elnzst, Mr. Strauss. n csak Semmi baj felelte jindulatan, ahogy az t bmul lnyt otthagyta. Pr percet ignybe vett, amg felfedezte a termek elrendezst Rulett, pker, blackjack s mg sok minden volt itt. A lgkr komoly: a lhasg nem szvesen ltott vendg ott, ahol ilyen mennyisg pnzt nyernek s vesztenek. Ha ezek a frfiak s az a nhny n azrt jttek el ezekbe a csndes, eldugott termekbe, hogy egytt szrakozzanak, ht nem sok jelt mutattk. Ez a munka: komoly, nehz munka. A lpcskn lefolytatott halk eszmecserk s az asztaloknl, illetve a folyosn bemondott licitek kivtelvel htatos csend honolt. Teremrl teremre ment, meg-megllt az asztaloknl, prblta kifigyelni a helyi szoksokat. Senki sem mltatta egy pillantsnl tbbre: tl jl illett ebbe a megszllott paradicsomba. Abban a pillanatban, amint lelt az egyik asztalhoz, az elrzete felvidtotta; lubickolt egy kicsit ebben az rzsben. Mg ott llt eltte az egsz jszaka s tlsgosan is jl tudta, ha nem lesz elg elvigyzatos, a zsebben lev pnz msodpercek alatt eltnhet. A brhoz ment, whiskyt rendelt vzzel s a tbbi iszogatt nzte. Mind ugyanazrt voltak itt: hogy jzan eszket

sszemrjk a szerencsvel. Legtbben egyedl ittak, felksztve lelkket a jtkra. Majd ksbb, ha mr nyertek, lehet tncolni az asztalon, s valamelyik ittas hlgy megszabadul a ruhitl. De ehhez mg tl korn volt. Megjelent a pincr. Fiatal volt, maximum hszves, a bajsza olyan, mintha odarajzolta volna. Tkletesen birtokban volt a szolgalelksg s felsbbrendsg keverknek, amely erre a szakmra oly nagyon jellemz. Elnzst, uram mondta. Marty gyomra sszeszorult. Csak nem leplezi le valaki? Igen? Scotsh-ot vagy Bourbont? Scotch-ot. Igenis, uram. Hozza az asztalhoz. Hol lesz, uram? A rulettnl. A pincr visszavonult. Marty a kasszhoz ment s nyolcszz fontnyi zsetont hozott, aztn bement a rulett-terembe. Sosem volt igazi krtys. Olyan technikra lett volna szksge, amelyet mindig is tl lusta volt megtanulni; nagyra becslte ugyan a j krtysok gyakorlottsgt, de ez a rutin homlyostja el a valdi versengst A j krtys felhasznlja a szerencst, az igazn nagyok meglovagoljk. De a rulett, amelynek azrt szintn megvan a maga technikja s rendszere, sokkal tisztbb jtk. Semmi sem hasonlthat a forg kerk varzslathoz: a szmok elmosdnak, a goly zrg, ahogy megnyugszik s jra fel-felugrik. Lelt az asztalhoz egy csak franciul tud, ersen parfmztt arab s egy amerikai kz. Egyik sem szlt hozz: errefel nem szoks az dvzls s a bcs. Az emberek kztti kapcsolatteremts egyedl a kezekre korltozdott Furcsa betegsg. A szimptmk olyanok, mint az rlt szerelem: remegs, lmatlansg. Csak egy gygymd van: a hall. Egy vagy kt alkalommal megltta magt a br tkrben vagy a kassza vegben, egy ztt hes tekintet bmult vissza r. De semmi sem az nundor, sem a bartok lenz tekintete -, semmi sem tudta kilni belle ezt a klns tvgyt. A pincr a knykhez tette az italt, jegek csrgtek benne. Marty komoly borravalt adott. Mr megprgettk a kereket, Marty ksn lt le ahhoz, hogy pnzt tehessen fel. Minden szempr a forg szmokra szegezdtt.. Egy ra, vagy mg tbb is eltelt, amg Marty felllt, s akkor is csak azrt, hogy feszl hlyagjn knnytsen. Jtkosok jttek s mentek. Az amerikai knyeztette az t ksr sasorr ifjt tadta neki a dntst s vesztett egy keveset, mieltt felllt volna az asztaltl. Marty kszletei rohamosan fogyatkoztak. Nyert s vesztett s nyert, aztn vesztett s vesztett s vesztett. A veresg nem trte le tlzottan. Nem az pnze volt, s ahogy Whitehead gyakran meg jegyezte van mg tbb is, ahonnan ez jtt. Mg egy ttre elegend zsetonnal flrevonult az asztaltl, hogy szusszanjon egyet Nha megfigyelte, fordulhat a szerencsje, ha visszavonul a hadszntrrl egy rvid idre, majd jra visszatr. Ahogy felllt a szkbl, szeme eltt szmok cikztak, valaki elstlt az ajt eltt s bepillantott a rulett-terembe, mieltt valami ms jtkot vlasztott volna. Nhny pillanat elg volt ahhoz, hogy felismerje. Amikor Marty utoljra ltta ezt az arcot, borosts volt s fjdalom lt rajta, ahogy a Szently fnyszri a kerts mellett megvilgtottk. Mamoulian talakult. Most nem az a hanyag, szgletes, gytrds ltszott rajta, mint akkor. Marty azon kapta magt, hogy szinte hipnzisban stl az ajt irnyba. A pincr llt mellette. Mg egy italt, uram? de a krds megvlaszolatlan maradt, Marty kilpett a folyosra a rulett-terembl. Ellentmond rzsek jrtk t: flig ijedt volt, miutn megltta a frfit,

ugyanakkor kvncsi izgalom fogta el, hogy itt van. Biztosan nem vletlen egybeess. Taln Toy is vele van. Taln az egsz titok itt s most leleplezdik. Megpillantotta Mamouliant, ahogy belp a baccara-terembe. Klnsen heves kzdelem folyt itt, s a terem megtelt nzkkel, akik az utols felvonsra tdultak ide. A helyisg tmve volt; a tbbi asztalnl jtszk otthagytk sajt jtkukat, hogy az ppen foly kzdelmet lvezhessk. Mg a pincrek is ott gaskodtak, hogy lssanak valamit Mamoulian tfurakodott a tmegen, hogy jobban lsson, vkony szrke alakja eltt sztnylt a csdlet Amikor tallt magnak egy elnys helyet, megllt a posztrl visszaverdtt a fny spadt arcra. Srlt kezt zakjba rejtette, arca a legcseklyebb rzelmet sem rulta el. Marty b t percig bmulta. Az Eurpai egy pillanatra sem vette le a szemt az eltte foly jtkrl. Olyan volt, mint valami porceln: csillog fellet, amelyre a mvsz csak nhny vonalat hzott. Szemei mlyen ltek, s gy tnt a knyrtelen pillantson kvl msra nem kpesek. Mg mindig volt benne er. Htborzongat volt ltni, hogyan tartjk az emberek magukat tvol tle, egymshoz torldva, nehogy tl kzel kerljenek hozz az asztalnl. A terem tloldaln Marty megpillantotta a rajzolt bajusz pincrt tfurakodott a nzseregen a fiatalemberhez. Egy szra suttogta. Igen uram? Az a frfi ott. A szrke ltnys. Mr. Mamoulian. Igen. Mit tud rla? A pincr rosszall pillantst vetett Martyra. Sajnlom, uram. Nincs jogunk a tagokrl beszlni. Sarkon fordult s kiment a folyosra. Marty utna. Senki sem volt ott Lent a pult mgtt l lny nem az, akivel beszlt a ruhatrossal csacsogott Vrjon egy percet! Mikor a pincr htranzett, Marty elvette a trcjt, amely mg mindig elg tmtt volt ahhoz, hogy gazdag megvesztegetssel kecsegtessen. A msik frfi leplezetlen mohsggal bmulta a bankjegyeket. Csak nhny dolgot akarok krdezni. Nem a bankszmlaszmra vagyok kvncsi. Azt nem is tudom vigyorodott el a pincr. Maga rendr? Csak rdekel Mr. Mamoulian mondta Marty, t tzfontost nyjtva fel. Nhny alapvet dolog. A pincr elkapta a pnzt, s gyakorlott megvesztegetetthez mlt gyorsasggal zsebre vgta. Krdezzen. Rendszeresen jr ide? Havonta nhnyszor. Jtszik? A pincr sszerncolta a szemldkt Most, hogy mondja, nem hiszem, hogy valaha is lttam volna jtszani. Csak nzi? Hm, nem vagyok biztos benne. De azt hiszem, hogyha jtszott volna, akkor lttam volna. Fura. De van egy pr tagunk, aki ugyanezt csinlja. s vannak bartai? Akikkel egytt jn, egytt megy el? Ilyenre nem emlkszem. Elg jban volt egy grg nvel, aki gyakran jrt ide. Mindig nyert. Sosem hibzott Ez volt a szerencsejtkosok horgsztrtnete, a szisztmrl, amely olyan tkletes, hogy mindig bevlik. Marty szzszor hallotta mr, mindig valami ismers ismerse volt, egy titokzatos valaki, akivel sosem tallkozott szemtl szemben. s mgis: mikor maga el kpzelte

Mamoulian arct, ahogy teljes kznnyel kalkull, majdnem elhitte a trtnetet. Mirt rdekli annyira? Furcsa rzseim vannak vele kapcsolatban. Nem maga az egyetlen. Hogy rti ezt? Sosem szlt hozzm, s nem tett velem semmit, ugye rti? magyarzta a pincr. Mindig nagyon bkez, pedig, Isten tudja, mirt, csak forralt vizet iszik. Jtt egyszer ide egy pasas, ez mg vekkel ezeltt trtnt, egy amerikai, valahonnan Boston krnykrl. Megltta Mamouliant, s mit ne mondjak, kiborult. Jtszott egyszer egy pasival, aki a kikptt msa volt, mg a hszas vekben. Ebbl tmadt egy kis zrzavar. gy rtem, nem ppen az a tpus, akinek apja van, nem? A pincr nem beszl hlyesget. Elg nehz volt Mamouliant gyerekknt vagy pattansos kamaszknt elkpzelni. Taln megzavarodott, mert meghaltak a szlei vagy a hzillatkja? Nevetsgesen valszntlen. Ennyit tudok, tnyleg. Ksznm mondta Marty. Ennyi elg volt A pincr elstlt egy raks lehetsget hagyva Marty-nak. Ktes hitel mesk: a grg, akinek megvolt a rendszere, a rmldz amerikai. Az ilyen Mamoulian-fle emberek mindig vonzottk a pletykkat; a rgenvolt arisztokrcit idz hangulata hvogatta a kitallt trtneteket. Mint a hagyma, jabb s jabb s jabb rteget hzva le rla, sosem juthatunk el a maghoz, mindig csak egy jabb brt ltunk. Mivel fradt volt, s a feje zgott a sok italtl meg a kevs alvstl, Marty gy dnttt, befejezi. A megmaradt szz dollrt majd egy taxira klti, hogy hazavigye, a kocsit pedig otthagyja, ahol van, s mskor hozza el. Tl rszeg volt ahhoz, hogy vezessen. Mg utoljra bepillantott a Baccara-terembe. A jtknak mg nem volt vge: Mamoulian ugyanott llt. Marty lement a mosdba. Itt pr fokkal hvsebb volt, mint a klubban, a rokok vakolat bohksnak tnt a helyisg alantas funkcijhoz kpest. A tkrbe pillantva megltta, milyen fradt, aztn a piszornl knnyteni akart magn. Az egyik flkben valaki szipogni kezdett, olyan volt, mintha el akarn fojtani a hangot. get szksge ellenre kptelen volt pisilni, a nvtelen bnat tlsgosan zavarta. A zrt ajtk mgl hallatszott Taln valami optimista, aki elvesztette az ingt a kockn s most a vesztesget siratja. Marty hagyta, ilyenkor nem lehet semmit sem tenni, sem mondani, ezt a sajt gyakorlatbl tudta. Kint a foyer-ban a pult mgtt l n utnaszlt. Mr. Strauss? Megint az angol rzsaszl volt az. A ksi ra ellenre sem ltszott hervadni. Megtallta Mr. Toyt? Nem. , ez klns. Itt volt. Biztos benne? Igen. Mr. Mamouliannel jtt. Mondtam neki, hogy n itt van s kereste. s mit mondott? Semmit vlaszolta a lny. Egy szt sem. Lehalktotta a hangjt Jl van? gy rtem, elg borzaszt sznben volt, ha szabad ezt mondanom. Marty felnzett a lpcsre, a fordult psztzta. Mg mindig itt van? Nem voltam itt vgig a pultnl, de nem lttam elmenni. Marty kettesvel szedte a lpcsket. Nagyon szeretett volna Toyjal tallkozni. Rengeteg mindent akart tle krdezni, hogy megerstse a bizalmt. tfslte a termeket az ismers, elhasznlt arc utn kutatva. s ugyan Mamoulian mg mindig ott volt, a vizt szopogatta, Toy nem volt vele. A brnl sem volt Biztos jtt s mr ment is. Marty csaldottan visszament,

megksznte a lnynak a segtsgt s nagy borravalt hagyva tvozott Csak amikor mr j tvolsgra kerlt az Academytl, s az t kzepn stlt, hogy az els szabad taxit leinthesse, csak akkor jutott eszbe a vcben hallott szipogs. Lelasstott. Megllt fejben visszhangzott a szvverse. Vajon csak utlagos blcselkeds volt, vagy tnyleg ismers volt a bnatn rgd nyomorult hang? Csak nem Toy volt az, a vc krdses magnyban lve, aki gy srt, mint egy elveszett gyerek? Marty lmosan visszanzett az tra, ahol vgigjtt Ha arra gyanakszik, hogy esetleg Toy szipogott ott a vcben, nem kellene visszamennie, s megkeresni t? De gondolatai kellemetlen kvetkeztetsekre vezettk. Eszbe jutott a Pimlico szmon jelentkez n, akinek olyan szrny volt a hangja, hogy hallgatni sem brta; a pultnl l lny krdse: Jl van?; s az az elkeseredettsg, amit az ajt mgl hallott kiszrdni. Nem, nem volt kpes visszamenni. Semmi, mg egy megbzhat gret sem, hogy a hz minden asztaltl nyeresggel tvozhat, semmi sem tudta volna rvenni, hogy visszamenjen. Vgl is ltezik valami olyasmi, hogy sszer ktely s nha nincs ennl semmi megnyugtatbb. VII Pokoli zaj 45 Az Utols Vacsora napjn, ahogy ezt magban nevezte, Marty hromszor borotvlkozott, egyszer reggel s ktszer dlutn. A meghvs hzelg volta mr rg elhalvnyult Mr csak azrt imdkozott, hogy talljon valami kibvt, amellyel udvariasan megmeneklhet a knosnak grkez este ell. Nem tartozott Whitehead ksrethez. Az rtkeik neki semmit sem jelentettek; a vilgukban csak egy hasznlati trgy volt Nincs benne semmi, amitl egy percnyi szrakozsnl tbbet jelenthetne ezeknek az embereknek. Csak amikor felvette a szmokingkabtjt, akkor rezte jra btornak magt Ebben a felletes vilgban mirt ne sikerlne neki is az mts? Vgl is az Academyben szintn sikerrel jrt. Az a dolog trkkje, hogy a klssgek megfelelek legyenek tkletes ltzet, kifogstalan viselkeds. Kezdte prbattelnek tekinteni az eltte ll estt s bredezett versenyzi kedve a kihvsra. Az jtkukat fogja jtszani, a csilingel poharak s az operrl meg az zletrl szl csevegs kztt. Hromszorosan megborotvlkozva felltztt s be-klnizte magt, majd lement a konyhba. Furcsa mdon Pearl nem volt a hzban, Luthert bztk meg az est nyencsgeinek elksztsvel. Borospalackokat nyitogatott* a levegben illatok keveredtek. Br Marty gy emlkezett, hogy szerny sszejvetel lesz, az asztalon tbb tucat palack llt, nmelyik cmkje az olvashatatlansgig piszkos volt. Mintha a legfinomabb borokat hoztk volna fel a pincbl. Luther vgigmrte Martyt Kitl loptad ezt az ltnyt? Marty, tudomst sem vve a megjegyzsrl, felkapott egy palackot s beleszagolt. Ma este nem fogjk piszklni, rsen lesz, senki sem szrhatja ki a buborkot. Azt krdeztem, kitl? Elszr is hallottam. Vettem. Mibl? Marty levgta az veget. Az asztalon lev poharak sszekoccantak. Mirt nem fogod be? Luther vllat vont Az reg adott r? Megmondtam. Kopj le. gy ltom, a mlyvzbe dobtak, fi. Tudsz rla, hogy te vagy itt a dszvendg? Csak az regember nhny bartjval tallkozom. Ennyi az egsz. Dwoskinra, meg a tbbi faszfejre gondolsz? Nem vagy te szerencss? s te, te vagy ma itt a felszolglfi? Luther elfintorodott, ahogy a dugt kihzta az egyik vegbl. Nem hvnak pincreket a

magnsszejvetelekre. Nagyon zrtkrek. Hogy rted ezt? Ht tudok n valamit is? rndtotta meg a vllt Luther. n egy majom vagyok, rendben? Nyolc s fl kilenc kztt elkezdtek szllingzni az autk a Szentlyhez. Marty a szobjban vrakozott, hogy egy pran sszegyljenek s majd csak akkor csatlakozzon. Hallotta Curtsinger hangjt s nhny nt, nevetst, nmelyik elgg visong volt. Elgondolkozott, vajon csak a felesgeiket hoztk magukkal vagy a lnyaikat is. A telefon megcsrrent. Marty Whitehead volt az. -Uram? Mirt nem jssz s csatlakozol hozznk? Rd vrunk. Rendben. A fehr szobban vagyunk. Mg egy meglepets. A csupasz szoba az oltrral nem a legmegfelelbb helynek tnt egy vacsora lebonyoltshoz. Az este mr elszllt s mieltt felment volna, Marty mg bekapcsolta a kerti vilgtst. A lmpk felragyogtak, a fny visszaverdtt a hzra. Korbbi izgalmt dac s belenyugvs vltotta fel. Amg nem kp bele a levesbe, gondolta, menni fog a dolog. Gyere be, Marty. A fehr szobban majdnem harapni lehetett a cigaretta s szivarfstt Semmit nem tettek, hogy egy kicsit feldsztsk a helysznt. A hrmasoltr volt az egyetlen dekorci: a rajta lv keresztre feszts, amennyire Marty visszaemlkezett, szrny ltvny volt. Whitehead felllt, amikor Marty belpett s feltnen mosolyogva kezet nyjtott neki. Csukd be az ajtt, lgy szves. Gyere be s lj le. Egyetlen res hely volt mg az asztalnl. Marty odament. Termszetesen mr ismered Felixet Ottaway, a legyeztncos jogsz biccentett A csupasz villanykrte megvilgtotta a tnyrjt s kiemelte a vlasztkt s Lawrence. Dwoskin sovny, jkedv ppen egy korty kzben volt. Valami dvzlsflt motyogott s James. Hello mondta Curtsinger. rlk, hogy megint ltom. A kezben lv szivar a legnagyobb volt, amit Marty valaha is ltott. Amikor az ismers arcokkal vgzett Whitehead a frfiak kztt l nket mutatta be. Mai vendgeink. -Hello. Egykori testrm, Martin Strauss. Martin Oriana, a harmincas vei kzepn jr n, kiss torz mosolyt kldtt Martin fel. rlk, hogy megismerhetem. Whitehead nem mondta a vezetknevet, s Marty eltndtt, hogy ez vajon a felesge vagy csak a bartnje a frfinak. Jval fiatalabb volt, mint Ottaway s Curtsinger, akik kztt lt. Lehet, hogy egy szeret. Ez a gondolat felvillanyozta. Ez Stephanie. Stephanie, aki az elz nnl j tzessel idsebb volt, vetkztet pillantssal mrte vgig Martyt Teljesen nyltan tette, s Marty nem tudta, vajon msok is szrevettk-e az asztalnl. Olyan sokat hallottunk mr magrl szlt a n, vgigsimtva Dwoskin kezt Ugye? Dwoskin elvigyorodott Marty ugyangy undorodott ettl az embertl, mint eddig minden alkalommal. Nehezen tudta elkpzelni, mirt akarhatja valaki megrinteni. s vgl Emily. Marty megfordult, hogy az asztalnl l harmadik ismeretlen arcot is dvzlje. Ekkor Emily lednttt egy pohr vrsbort Jzusom! kiltott fel.

 Nem trtnt semmi mondta vigyorogva Curtsinger. Marty szrevette, hogy a frfi mr rszeg; egy jzan ember nem mosolyog ilyen szlesen. Minden rendben van, drgm. Minden. Emily is Martyra nzett Mr is sokat ivott ahhoz, hogy a frfi brmire is kvetkeztessen kipirult arcbl. volt a hrom n kzl a legfiatalabb s szinte kedvesen csinos is volt. lj le. lj le mondta Whitehead. Az Isten szerelmre, ne trdj a borral. Marty helyet foglalt Curtsinger mellett. A bor, amit Emily kidnttt, megllthatatlanul cspgtt le az asztalrl. pp arrl beszlgetnk vgott kzbe Dwoskin -, milyen kr, hogy Willy nem lehet most itt Marty az regre pillantott, hogy lssa, vajon Toy megemltse eszbe jutott a szipog hang kivlt-e belle valamit is. De nem. Most vette csak szre Marty, hogy az reg is alaposan kivette a rszt az ivsbl. A Luther ltal kinyitott vegek Claret, Burgundi elbortottk az asztalt; a lgkr sokkal inkbb hasonltott egy hirtelen jtt piknikre, mint egy elegns vacsorra. Semmit sem ltott a vrt nneplyessgbl: nem volt aprlkos sorrend, sem rengeteg eveszkz. Az asztalon lv telek kaviros dobozok, beljk dobott kanalakkal, sajt, vkony kekszek messze elmaradtak a boroktl. Ugyan Marty nem sokat rtett az italokhoz, de a pince kirtst illet felttelezse helyesnek bizonyult, az asztal krli csevegs is megerstette. Azrt gyltek ssze, hogy megigyk a Szently legfinomabb, legnnepeltebb borait. Igyl! szlt oda Curtsinger. Ez a legjobb, ami valaha is lement a torkodon, hidd el nekem. Egy bizonyos palackot kezdett el keresglni a tmegben. Hol a Latour? Stephanie, drgm, csak nem te rejtegeted? Stephanie felnzett pityks szendergsbl. Nem ltszott rajta, hallotta-e egyltaln, mirl beszlt Curtsinger. Marty elbizonytalanodott, taln nem is szeretk. Igyl! Curtsinger locsogva teletlttt egy poharat Martynak. Figyeld csak meg, mit csinl veled. Marty sohasem szerette tlzottan a bort Apr kortyokban kell inni, s hosszan forgatni az ember szjban, neki pedig ehhez sosem volt elg trelme. De a pohrbl rad illat mg az mveletlen orrnak is igazi minsgrl rulkodott. Mg mieltt egy kortyot lehajtott volna, mr megindult a nyltermelse s az z megfelelt a vrakozsnak: csodlatos volt. J, mi? Jz. Jz Curtsinger lenzett az asztalra, arcn felhborodssal. Azt mondja a fi, jz. Jobb lesz, ha tovbbadod, mg mieltt az egsz lefolyik a torkn, jegyezte meg Ottaway. Mindnek el kell fogynia szlalt meg Whitehead. -Ma. Mindnek? krdezte Emily, vgigpsztzva a fal mellett ll kt tucatnyi palackot: a borok kztt likr s konyak is volt. Igen, mindnek. Egy csapsra vget kell vetni a legjobbaknak. Mi volt ez az egsz? Olyanok voltak, mint a visszavonul hadsereg, akik a flddel tesznek inkbb mindent egyenlv, csakhogy az utnuk jvk ne tudjk elfoglalni. s mit fogsz inni a jv hten? krdezte Chiana, egy ppozott kanlnyi kavirt egyenslyozva a dekoltzsa fltt. Jv hten? krdezett vissza Whitehead. A jv hten nem lesz parti. Belpek egy szerzetesrendbe tnzett Martyra. Marty el tudn mondani, milyen nyomorult ember vagyok. Nyomorult? krdezte Dwoskin. Mr ami a halhatatlan lelkemet illeti mondta Whitehead s a szemt nem vette le Martyrl. Erre Ottaway, aki mr nem nagyon tudott magn uralkodni, harsny rhgsben trt ki.

Dwoskin tnylt az asztal fltt s teletlttte Marty pohart Idd ki mondta -, mg rengeteg vr rnk. Sz sem volt a bor lass zlelgetsrl: megtltttk a poharakat a krbejr vegekbl, felhajtottk s jra megtltttk, mintha csak vz lenne. Volt ebben a mohsgban valami ktsgbeesettsg. De tudhatta mr jl, Whitehead nem vgez fl munkt. Hogy le ne maradjon, Marty kt hajtsra kiitta msodik pohr bort s jra csurig tlttte. zlik? krdezte Dwoskin. Mily elgedetlen lenne szlalt meg Ottaway. Mivel? Mr. Strauss-szal? krdezte Oriana. A kavir mg mindig nem tallta meg a szjt Nem Martyval. A vlogats nlkli fogyasztssal. Az utols kt szt alig brta kinygni. lvezet volt nzni, ahogy a jogsznak sszeakadt a nyelve, a legyeztncosnak nem kevsb. Toy megizlheti magt mondta Dwoskin. Marty szeretett volna mondani valamit Bill vdelmben, de az ital lelasstotta a reakciit s pp, mikor meg akart szlalni, Whitehead felemelte a pohart. Tszt jelentette be. Dwoskin talpra ugrott, levert egy veget, amely fel-dnttt mg msik hrmat. Bor mltt ki az egyikbl, vgigfolyt az asztalon, aztn lecsorgott a fldre. Willyre! mondta Whitehead brhol is legyen. A felemelt poharak sszecsendltek, Dwoskin is. Krusban kiltottk: Willyre! s a poharak nagy hangzavar kzepette kirltek. Marty pohart Ottaway jra megtlttte. Igyl, fi, igyl! Az res gyomorba rkez ital elg nagy zavart okozott. gy rezte, eltvolodik a szobban foly esemnyektl: a tncostl s a falon lv keresztrefesztstl. Kezdeti megdbbense, amit akkor rzett, amikor megltta ezeket a borral lenttt szalvtj, borvirgos arc embereket, akik malacsgokat mondanak, mr rg elhalvnyult A viselkedsk nem szmtott semmit sem. Az szmtott, hogy minl tbbet ntsn le a torkn az asztalon lv borokbl. Baljslat pillantst vltott Krisztussal. Bassza meg suttogta. Curtsinger meghallotta ezt a megjegyzst. Szmbl vetted ki a szt sgta oda. Hol van Willy? krdezte Emily. Azt hittem, itt lesz. Az asztalnl lkhz intzte a krdst, de senki sem sietett vlaszolni. Elment vlaszolta vgl Whitehead. Olyan kedves ember mondta a lny. Megbkte Dwoskin oldalt. Szerinted nem kedves ember? Dwoskint megzavarta a kzbeszls. pp elkezdett Stephanie ruhjn a cipzrral matatni. Az nem ellenkezett. A msik kezben tartott pohrbl bor ltygtt az lbe. Vagy nem vette szre vagy nem trdtt vele. Whitehead elkapta Marty pillantst. Jl szrakozol velnk? Marty lesprte arcrl az ott bujkl mosolyt. Nem helyeselsz? krdezte Ottaway. Nem az n dolgom. Mindig az volt a benyomsom, hogy a bnzk elg merev erklcsi felfogst vallanak. Igaz ez? Marty elfordult a legyeztncos italtl pffedt arctl s megrzta a fejt A kijelents megvet volt, csakgy mint a gnyold maga. Ha neked lennk, Marty szlt oda Whitehead az asztal msik vgbl -, kitrnm a nyakt Marty vllat vont. Minek trdjem vele?

 Nekem gy tnik, mgsem vagy annyira veszedelmes folytatta Ottaway. Ki lltotta, hogy veszlyes vagyok? A jogsz arcn kiszlesedett a mosoly. gy rtem, llati megnyilvnulsokat vrtunk, tudod? Ottaway arrbb tett egy palackot hogy jobban lssa Martyt. Azt az gretet kaptuk, hogy az asztal krl foly beszlgets hirtelen abbamaradt de Ottaway mintha ezt nem vette volna szre. Semmit sem reklmoznak annyira -mondta. gy rtem, megkrdezheted az itt l urak brmelyikt az asztalnl csend honolt. Ottaway karja krbe mutatott, hogy mindenkit belevegyen a mondanivaljba. Mi tudjuk, nem? Mi aztn tudjuk, milyen kibrndt tud lenni az let. Pofa be csettintett Curtsinger. Zavartan bmult Ottawayre. Nem vagyunk r kvncsiak. Lehet, hogy nem lesz r tbb alkalmunk, drga James felelte Ottaway, lenz szvlyessggel. Nem gondolod, hogy el kne fogadnunk az igazsgot? Szrny helyzetben vagyunk! Igen, bartaim! Mindnyjan legjobban tennnk, ha letrdelnnk s gynnnk. Igen, igen mondta Stephanie. Megprblt felllni de lbai megmakacsoltk magukat Ruhja, amely htul sztnylt lecsszssal fenyegetett Gynjunk mondta. Dwoskin visszahzta a szkbe. Egsz jjel itt lesznk mondta. Emily kuncogott. Ottaway, mint akit semmi sem zavar, tovbb beszlt. Nekem gy tnik mondta -, kzttnk az egyetlen rtatlan Ottaway Martyra mutatott. Nzzetek csak r. Mg azt sem rti, mirl beszlek. Ezek a megjegyzsek kezdtk idegesteni Martyt. De aligha szolglt volna elgttellel, ha megfenyegeti a jogszt Jelenlegi llapotban Ottaway egyetlen tstl sszecsuklana. Szeme majdnem eszmletlennek mutatta t. Azt hittem, ennl jobban vgezzk Dwoskin felllt Tsztot mondok -jelentette be. A nket akarom felkszntem. Tessk, me egy remek tlet szlalt meg Curtsin-ger. A nkre! s felemelte a pohart, de senki sem figyelt r. Emily, aki eddig teljesen szelden viselkedett, gy dnttt levetkzik. Htratolta a szkt s pp a blzt gombolta. Semmit sem viselt alatta, mellbimbi ki voltak rzsozva, gy tnt, kszlt erre az eladsra. Curtsinger tapsolt, Ottaway s Dwoskin hangos biztatssal csatlakozott hozz. Na, mi a vlemnyed? fordult Curtsinger Marty-hoz. Szereted ezt a fajtt? s minden a sajtja, ugye, szivi? Szeretnd megfogni? ajnlkozott Emily. Levette a blzt, derktl flfel meztelen volt. Gyernk megfogta Marty kezt s a mellre szortotta. Krbe, krbe. Igen szlt Curtsinger, s Martyra kacsintott. Tetszik neki. Nekem elhihetitek, tetszik neki. Ht persze hallotta Marty Whitehead hangjt. Pillantsa mr nem ppen lesen az regember fel fordult. Whitehead hunyorg szemben nyoma sem volt a jkedvnek vagy izgalomnak. Folytasd mondta. teljes egszben a tid. Ezrt van itt. Marty hallotta a szavakat, de nem tudott bellk rtelmet kihmozni. Mint akit leforrztak, kihzta a kezt a lny blzbl. Menj a fenbe mondta. Curtsinger felllt Ne rontsd el dorglta Martyt -, csak ltni akarjuk, milyen kemny fbl faragtak. Az asztalnl Oriana megint kacagni kezdett, Marty nem igazn rtette, min is. Dwoskin a tenyervel az asztalra csapott A palackok temesen csrmpltek. Folytasd mondta neki Whitehead. Mind t bmultk. Arccal Emily fel fordult. gy egy lpsre llt tle, a szoknyjt prblta lefel hzkodni. Volt valami nagyon erotikus a magamutogatsban. Marty nadrgja szknek bizonyult, a feje is. Curtsinger Marty vllra tette a kezt s megprblta lernciglni a zakjt A tetovlt Dwoskin az asztalt csapkodta, s most Ottaway is csatlakozott hozz s ettl zgott Marty feje.

Emily sikerrel legyzte a kapcsot s a szoknya mr a lbnl hevert. Minden felbujts nlkl a bugyijt is levette, s most gy, egy szl gyngysorba s egy magas sark cipbe ltzve llt az sszegyltek eltt. gy, meztelenl mr ltszott, hogy akr brtncsaltek is lehet: tl fiatal, tizenngy ves, maximum tizent. Bre sima. Egy kz gy gondolta, Oriana lehet az Marty merev pniszt masszrozta. Megfordult s ltta, hogy nem az, hanem Curtsinger. Eltasztotta a frfi kezt Emily hozzlpett s elkezdte az ingt gombolni. Megprblt mondani valamit Whiteheadnek. Nem tallta a szavakat, pedig nagyon keresglt; meg akarta mondani az regnek, mekkora csal. Nem is csal, hanem spredk, piszkos gondolatokat forgat spredk. Ht ezrt hvta meg ide. Borral s mocskos beszddel megdolgozta. Ltni akarta meztelenl, ltni akarta, ahogy megdugja a nt Marty msodszor is eltolta Curtsinger kezt: az rints rmiszten szakavatott volt. Az asztal tls felre pillantott, ahol Whitehead egy jabb pohr bort tlttt magnak. Dwoskin tekintete a meztelen Emilyre szegezdtt, Ottaway pedig Martyra. Mindketten abbahagytk az asztal csapkodst A jogsz arca mindent elrult: betegesen spadt volt, arcn kitkztek a vrakozs verejtk-cseppjei. Tovbb mondta szaggatottan llegezve tedd magadv. Mutass neknk valami emlkezeteset. Vagy nincs semmid, amit megmutathatnl? Marty tl ksn hallotta ezt, nem tudott vlaszolni. A meztelen gyermek rvetette magt s valaki (Curtsinger) a slicct prblta kigombolni. Mg egyszer sikertelen ksrletet tett a korbbi, normlis llapot visszalltsra. Hagyjk abba! mormolta az regre nzve. Mi a baj? krdezte Whitehead knnyedn. Vge a mulatsgnak mondta Marty. Egy kz a pnisze utn kutatott a nadrgjban. Tnj innen a faszba! nagyobb ervel pendertette el Curtsingert, mint ahogy tervezte. A nagy test frfi htraesett s a falnak dlt. Mi a fene van veled? Emily htrbb lpett, hogy elkerlje Marty hadonsz karjait. Marty gyomrban felforrt a bor. Nadrgja kidudorodott. Tudta, hogy nevetsges ltvnyt nyjt. Oriana mg mindig nevetett, de mr nemcsak , hanem Dwoskin s Stephanie is. Ottaway csak bmult. Sosem lttatok mg egy rohadt erekcit? frcsgte feljk. Hol hagytad a humorrzkedet? krdezte Ottaway. Mi csak egy bemutatt akartunk! Mi ebben a rossz? Marty Whiteheadre mutatott. Megbztam magban mondta. Csak ennyit tudott mondani, hogy fjdalmt kifejezze. Ez hiba volt, nem? mondta Dwoskin. gy beszlt, mintha egy rtelmi fogyatkoshoz szlna. Fogd be azt a kibaszott szd! Marty visszafogta magt, nehogy valakit felkpeljen brki megrdemelte volna -, felvette a zakjt s egy utols kzmozdulattal mg vagy egy tucat palackot lesprt az asztalrl. A legtbb mg tele volt Emily felsikoltott, ahogy az vegek a lbhoz zuhantak. Marty nem maradt ott, hogy megnzze, mekkora krt sikerlt okoznia. Htralpett az asztaltl s az ajthoz rohant. A kulcs a zrban volt, kinyitotta s kilpett a folyosra. Mgtte Emily srni kezdett, mint egy kisbaba, aki rosszat lmodott; vgig ezt hallotta, amg lefel ment a stt tjrn. Azrt fohszkodott, hogy remeg lbai elbrjk. Ki akart menni, ki a levegre, az jszakba. Lerohant a lpcsn, kinyjtott kzzel a falat tmogatta, a lpcsfokok meghajlottak a lptei alatt. gy rt a konyhba, hogy csak egyszer esett el s kinyitotta a hts ajtt Az jszaka vrta. Ahol senki sem ltja, senki sem ismeri. Bellegezte a hideg, fekete levegt: gette az orrt s a tdejt. trohant a gyepen, majdnem vakon, nem tudta, merre megy, aztnhirtelen eszbe jutott az erd. Egy pillanatig tartott, amg betjolta magt, aztn odaindult, remlve, hogy befogadja. 46

Futott, az aljnvnyzet felsrtette a lbt s olyan mlyen bevette magt az erdbe, hogy mr sem a hzat, sem a fnyeket nem ltta. Csak ekkor llt meg, egsz teste dobogott, mint egy hatalmas szv. Feje lazn billegett a nyakn, torkban epe csorgott. Szdl feje egy pillanatra kikapcsolt: fle csengett, szeme szikrzott Hirtelen minden elbizonytalanodott, mg sajt ltezse is. Flelem fogta el, a beleibl indult, a gyomrba igyekezett. Nyugodj meg mondta. Eleddig egyszer rezte ilyen kzel magt ahhoz, hogy elvesztse az eszt hogy htra vesse magt s vlteni kezdjen -, s ez a Wandsworth-ben tlttt els jszakn trtnt, az elsn abbl a sok jszakbl, amit nyolcad magval tlttt egy tizenkt szemlyes cellban. Akkor lelt a matrac szlre s ugyanazt rezte, mint most. A vak vadllat felemelkedett s felnyomta benne az adrenalint. Akkor megtanulta a kegyetlensget, s ezt most is felhasznlhatja. Durvn ledugta az ujjt a torkba, amilyen mlyen csak tudta. Fradozsa jutalmul jelentkezett a hnyinger. A reflex megrkezett s hagyta, hogy teste elintzze a tbbit. Kihnyta a megemsztetlen bort. Mocskos s ugyanakkor megtisztt rzs volt, nem tett erfesztseket a grcsk ellen, egszen addig, amg mr nem volt mit kihnynia. Felszedett nhny pfrnylevelet, megtrlte a szjt s az arct, a nedves flddel letiszttotta a kezt s felllt. Gyomorizmai mg fjtak az klendezstl. A durva beavatkozs megtette a hatst, llapota jelentsen javult Nem foglalkozott tbbet kirlt gyomrval, mg tvolabb stlt a hztl. Ugyan a levelekbl s fagakbl sszell tet sr volt, nmi csillagfny azrt behatolt s elg fnyt adott, hogy nmi biztonsggal bklszhasson. lvezte a ksrtet-erdben val bolyongst. Hagyta, hogy a fny s rnyk ltvnya begygytsa a hisgn esett sebeket. Rjtt, hogy lmai a Whitehead vilgban megtallt lland s megbzhat helyrl: nmtsnak bizonyultak. Mindig is megblyegzett ember volt s az is marad. Csndesen stlt. A fk vastagok, a koplal aljnvnyzet cseklyke volt. Kisllatok szaladtak el eltte, jszakai rovarok zmmgtek a fben. Megllt, hogy jobban hallja az ji muzsikt Ekzben szeme sarkbl mozgst szlelt. Volt ott valaki. Szrke, mint a fk, gy harminc lpsre llt tle most megll, most megint mozog. sszpontostott. Az rnykba belevesz sttebb rnykot figyelte. Biztosan egy ksrtet. Olyan csndes s vletlenszer. gy nzte, ahogy a szarvas nzi a vadszt; nem volt benne biztos, meglttk-e, de nem akarta felfedni magt. Flelem futott t az agyn. Nem mintha egy kstl megriadna; ilyennel mr mskor is tallkozott, hozz volt szokva. Ez a gyermekkor forrn bizserget flelme volt: az elemi flelem. De furcsa mdon pp ettl vlt teljess. Nem szmtott, hogy ngyves vagy harmincngy, szve mlyn ugyanaz a teremtmny maradt. Ilyen erdkrl lmodott, ilyen mindent bebort jszakkrl. Alzattal figyelte sajt flelmt, lba a fldbe gykerezett, mikzben a szrke figura, aki tlsgosan elfoglalt volt ahhoz, hogy t szrevegye, a fldet vizsglta a fk kztt. gy lltak ott, a ksrtet s , hossz percekig. J idbe telt, amg valami zajt hallott a fk szrjn keresztl; nem bagoly s nem is rgcsl. Egsz id alatt hallotta, de nem tudta azonostani. Valaki s. Apr kvek csrgse, a lehull fld hangja. A benne lak gyermek azt mondta: hagyd, ne trdj vele. De tl kvncsi volt ahhoz, hogy figyelmen kvl hagyja. Ksrletkppen kt lpst tett ksrtet fel. Azon nem ltszott, hogy meghallotta vagy megltta volna t. Felbtorodott, mg egy pr lpst tett. Megprblt olyan kzel maradni a fkhoz, amennyire csak lehetett, ha esetleg a ksrtet arra nz, hamar elbjhasson. Tovbbi tz lpssel kzelebb kerlt zskmnyhoz. Elg kzel, hogy a rszletekrl felismerje. Mamoulian volt az. Az Eurpai mg mindig a fldet bmulta. Marty egy fatrzs mg csusszant s szorosan odasimult, htat fordtva a ltvnyossgnak. Nyilvnvalan sott Valaki Mamoulian lbnl; valsznleg ms szvetsgesei is voltak a krnyken. Egyedl akkor van biztonsgban, ha

halottnak tetteti magt, s Istenhez fohszkodik, abban a remnyben, hogy senki sem kmkedett gy utna, mint az Eurpai utn. Az ssnak vge szakadt s mint egy kimondatlan varzsszra, az jjeli muzsika is abbamaradt. Klns. Mintha az egsz gylekezet, rovarok s ms llatok egyarnt visszatartottk volna a llegzetket. Marty lecsszott a torzsrl, ngykzlbra ereszkedett, flt hegyezte. Mamoulian elindult, Marty gy tjolta, a hz irnyba. Az aljnvnyzet eltakarta a kiltst: semmit sem ltott az s emberbl vagy a tbbiekbl, akik az Eurpait ksrtk. Hallotta ugyan csoszog lpteik neszt, ahogy elhaladtak. Menjenek csak, gondolta. Mr nem vdelmezi Whiteheadet. Nem jtt be az zlet. Lelt, trdt a mellkashoz szortotta s megvrta, amg Mamoulian befordul a fk kz s eltnik. Aztn hszig szmolt s felllt Szlkk s tskk csiklandoztk az als lbszrt, a vrkeringst is drzslssel kellett fllesztenie. Elindult oda, ahol korbban Mamoulian llt. Csak amikor odart, akkor vette szre a tisztst, pedig korbban ebbl az irnybl rkezett. gy ltszik, ks esti stja sorn csinlt egy flkrt. Ott llt, ahov a kutykat temettk. A sr nyitott s res volt; a fekete manyag zskokat szttptk, tartalmukat eltvoltottk. Marty a lyukba bmult, nem igazn rtette a viccet. Mire kellenek a dgltt kutyk? Valami megmozdult a srban, a manyag lepel alatt. Htrbb lpett, az ilyenektl tl knnyen rosszul lesz. Valsznleg egy fszeknyi freg vagy karvastagsgra hzott kutyahsev kukac; ki tudja, mit rejt a fld? Htat fordtott a gdrnek s Mamoulian nyomt kvetve a hz fel indult, amg a fk nem ritkultak, a csillagok fnyesebben vilgtottak. Ott az erd s a gyep hatrn az jszaka hangjai helyrelltak krltte. 47 Stephanie elnzst krt, felllt az asztaltl, a frdszobba ment, hta mgtt hagyva a hisztrikus hangulatot. Amikor az ajtt becsukta, az egyik frfi valsznleg Ottaway, gondolta javasolta, hogy jjjn vissza s pisiljen bele az egyik vegbe. Vlaszra sem mltatta a megjegyzst Brmilyen sokat fizetnek, ebbe a jtkba nem szll bele, nem tiszta gy. A folyos flhomlyba borult; a fnyl vzk, a lba alatt fekv pazar sznyegek minden mrhetetlen gazdagsgrl rulkodott s rgebben mindig nagyon lvezte a hely extravagancijt De ma este olyan kellemetlenek voltak Ottaway, Dwoskin s maga az reg is -, elkeseredettsg radt az ivszatukbl, rosszindulat clzsaikbl, ez pedig elvette az egsz este hangulatt. Mskor mindig jl becsptek, megvolt a szoksos elads, nha valami komolyabb is sszejtt egyikkel-msikkal. Csak annyi, amennyire vgytak. Es a vgn bkezen fizettek. De ma minden ms volt. Ma kegyetlenkedtek, s ezt nem szerette. Pnz ide vagy oda, nem jn ide tbbet. Amgy is itt az ideje, hogy visszavonuljon, csinljk csak a fiatalabbak. Kzel hajolt a frdszobai tkrhz, hogy kijavtsa a szemfestst de a keze tlsgosan remegett az italtl s megcsszott. Kromkodott egyet s a tskjban egy trlkend utn kezdett kotorszni, hogy a hibt letisztthassa. Kzben dulakods hangjai szrdtek be a folyosrl. Dwoskin, gondolta. Nem akarta, hogy ez a vzkp mg egyszer hozzrjen, nem, amg te nem bnul a rszegsgtl. Lbujjhegyen az ajthoz ment s bezrta. A hang odakint elhallgatott Visszament a mosdhoz s elfordtotta a csapot. Hideg vizet loccsantott megfradt arcra. Dwoskin kiment Stephanie utn. Szerette volna rvenni, hogy mutasson be valami klnlegeset, valamit, ami mlt minden jszakk jszakjhoz. Hov msz? krdezte tle valaki, amikor a folyosn haladt, vagy csak kpzelte a hangot? A parti eltt Dwoskin bevett nhny tablettt az segtett eltomptani az agyt -, de az utbbi idben hangokat hallott tle, fleg az anyjt. Akr krdezett tle valaki valamit, akr nem, gy dnttt, nem vlaszol; vgigballagott a folyosn Stephanie-t szlongatva. A n nagyon

klnleges volt, vagy legalbbis az felbresztett libidja gy tallta. Fantasztikus a feneke. Szeretett volna belefulladni, meghalni alatta. Stephanie krlelte. A lny nem kerlt el. Gyere nyugtatta csak n vagyok. Fura szag terjengett a folyosn: kanlisszag. Bellegezte. Bds mondta elismeren. A szag egyre ersdtt, mintha a forrs kzel lenne, st kzeledne. Fnyt mondta magnak s a fal mentn a kapcsolt keresglte. Nhny lpssel arrbb a folyosn valami megindult fel. Tl homlyosan ltott ahhoz, hogy rendesen megnzhette volna, de egy frfi volt az, s nem volt egyedl. Ms alakokat is ltott, krlbell trdmagassgban vonultak a sttben. A szag elviselhetetlenn ersdtt. Dwoskin szeme eltt sznes figurk tncoltak; a szag mell szgyenletes kpek trsultak ksretknt. Beletelt egy kis idbe, mire rjtt, ez nem a sajt kpzeletnek a mve. Ez az eltte ll frfi mve. Vonalak s pontok prgtek s forogtak a levegben. Ki vagy? krdezte Dwoskin. Vlaszknt a graftti kiteljesedve fellobbant Nem tudta, kijn-e hang a torkn, de a Trpekirly felvistott. Stephanie a mosdba ejtette a szemfestket, amikor meghallotta a sikolyt. Nem ismerte fel a hangot. Elg magas volt ahhoz, hogy ni hang legyen, de nem Emily s nem is Oriana hangja volt. Egyre jobban remegett. A mosd szlnek tmaszkodott. A zajok megszaporodtak, vltsek, lbak dobogsa hallatszott. Valaki sszefggstelen parancsokat kiablt. Ottaway az, gondolta a lny, de nem ment ki, hogy megnzze. Brmi is folyt odakinn a folyosn ldzs vagy akr gyilkossg -, egyikre sem volt kvncsi. Lekapcsolta a villanyt a frdszobban, htha kiszrdik a fny az ajt alatt. Valaki elszaladt. Isten utn kiltozva, ez a hang mr elkeseredett volt. Lbak dobogtak a lpcsn lefel, valaki legurult. Ajtk csapdtak, sikolyok hallatszottak. Stephanie htralpett az ajttl s lelt a kd szlre. Ott a sttben elkezdte nekelni a Maradj velem-et, vagy legalbbis azt a keveset, amennyire mg emlkezett belle. Marty is hallotta a sikolyokat, pedig nem akarta meghallani. Mg ilyen tvolsgbl is szrnyen vrfagyasztnak tntek. Nyirkos flelem fogta el. Letrdelt a fk kz a mocsokba, s befogta a flt. A talaj rett szagokat rasztott, agyban kavarogtak a kellemetlen gondolatok, hogy arccal felfel fekszik a fld alatt, taln meg is halt, de mindenesetre a feltmadst vrja. Mint az alv, aki az breds hatrn hnykoldik s elre ideges az eltte ll naptl. Egy id mlva a lrma ellt. Knyszerteni fogja magt, hogy kinyissa a szemt, fellljon s visszamenjen a hzhoz, hogy utnajrjon ennek az egsz felfordulsnak. Hamarosan, de mg nem most. Amikor az elcsarnokban a zaj hosszabb idre abbamaradt, Stephanie az ajthoz kszott, kinyitotta s kikukucsklt. A folyos most teljesen stt volt. A lmpkat vagy leoltottk vagy sszetrtk. De a frdszoba feketesghez szokott szeme hamar felfedezte a lpcs fell dereng halvny fnyt A galria mindkt irnyban res volt. Csak valamilyen enyhe illat terjengett a levegben, olyan, mint egy forr nyri napon a henteszletben. Kilpett a cipjbl s a lpcs fel indult. A lpcsn egy kzitska tartalma mltt vgig, s volt valami nedves a talpa alatt. Lenzett. A sznyegen egy folt ktelenkedett: bor vagy vr. Lesietett a hallba. Hideg volt, mind a bejrati, mind az elszoba-ajt szlesre volt trva. Az letnek itt sem mutatkozott semmi jele. Az autk eltntek a felhajtrl; a fldszinti szobk a knyvtr, a vendgszobk, a konyha mind elhagyottan lltak. Visszasietett, hogy sszeszedje a holmijt a fehr szobban s elmenjen. Ahogy a sajt nyomait kvette visszafel a galrin, halk lptek neszre lett figyelmes. Megfordult Egy kutya llt a lpcs tetejn: feltehetleg t kvette. Alig tudta kivenni az llatot a gyr fnyben, de nem ijedt meg tle. J fi mondta s rlt, hogy egyltaln llnyt lt a kihalt hzban.

A kutya nem morgott, a farkt sem csvlta, csak egyszeren odabicegett hozz. Stephanie ekkor dbbent r, hogy hibzott, amikor rmmel dvzlte. Ez egy ngylbon jr henteszlet volt. A n htrlni kezdett. Ne mondta -, n nem , Krisztusom hagyj bkn. A kutya mg mindig kzeledett, s ahogy lpsrl lpsre kzelebb rt, gy ltta meg Stephanie, hogy milyen llapotban van. A beleit, ahogy kicsngtek a hasbl. Sztmll pofjt, fogait s a rothadst. A fehr szoba fel indult, de a kutya hrom ugrssal odart hozz. Keze vgigsiklott az llat oldaln, ahogy az rugrott, undorral tapasztalta, hogy a hs s a bunda elvlt egymstl, szortsval lenyzta az oldalt. Hanyatt esett; a kutya tmadott, feje bizonytalanul himblzott sztroncsolt nyakn, llkapcsa a n torkra csukdott. Az nem tudott siktani, az llat megsemmistette a hangjt, de keze benyomult a hideg testbe s megtallta a gerinct. Az sztn markoltatta meg vele a gerincoszlopot, a rostjaira mll izmot s a fenevad elengedte, hta vben megfeszlt, ahogy Stephanie klnvlasztott kt szomszdos csigolyt A kutya elnyjtott sziszegst hallatott, ahogy a n kihzta belle a karjt. Msik kezvel a torkt fogta: vre tompa koppansokkal cspgtt a sznyegre. Segtsgre van szksge, klnben elvrzik. Megint a lpcs teteje fel kezdett kszni. Mrfldekre tle valaki kinyitott egy ajtt. Fnyr bortotta el. Tl zsibbadt volt ahhoz, hogy fjdalmat rezzen. Felpillantott. A tvoli ajtnylsban Whitehead sziluettje rajzoldott ki. Kettejk kztt llt a kutya. Valahogy feltpszkodott pontosabban inkbb csak az els fele -, s a fnyl sznyegen t Stephanie fel vonszolta magt. Testnek nagy rsze hasznlhatatlann vlt, fejt alig emelte fel a fldrl. De mg mindig mozgott, mintha addig mozogna, amg feltmasztja nem engedlyezi neki a vgs megnyugvst. Stephanie felemelte a karjt, hogy letjelt adjon magrl. Hogy Whitehead szrevette-e a nt a homlyban vagy sem, ennek nem adta jelt. A n megfogta a lpcs tetejt. Semmi ereje nem maradt. A hall gyorsan kzeledett. Elg, mondta a teste, elg. Akarata semmiv foszlott; sszeesett. Sebeslt nyakbl a vr lefolyt a lpcskn, stted szemvel bmult utna. Egy lpcs, kt lpcs. A szmols hasznl lmatlansg ellen. Hrom lpcs, ngy. Az tdik lpcst mr nem ltta, mint ahogy a tbbit sem. Martynak semmi kedve nem volt visszamenni a hzba, de brmi trtnt is ott, mr vge volt. Fzni kezdett. Drga ltnye kimondhatatlanul sszekoszoldott' inge pecstes lett s szakadt, vadonatj cipjn srkoloncok. gy nzett ki, mint egy csavarg. Ez a gondolat elszrakoztatta. Visszacsalinkzott a gyepen t Valahol maga eltt ltta a hz fnyeit. Megnyugtatan vilgtottak, de tudta, ez a megnyugtats csalka. Nem minden hz menedk. Nha biztonsgosabb kint maradni a szabad g alatt, ahol senki sem kopogtat be hozzd, nem keres, ahol a tet nem zuhanhat r bizalommal teli fejedre. Flton a hz s a fk kztt egy repl hzott el a feje fltt fnyei mint az ikercsillagok. Marty megllt, figyelte, hogyan halad a plyjn. Taln egyike volt azoknak a megfigyel gpeknek, amelyek llandan Eurpa fltt cikznak. Egy amerikai s egy orosz -olvasott rluk, elektromos szemk az alv vrosokat psztzza; brskod ikrek, akiknek jindulattl millik lete fgg. A gp hangja mormogss halkult, majd teljesen elcsendesedett. Most msfel kmkedik. gy tnt, Anglia bnei ma jjel nem bizonyulnak vgzetesnek. A hz fel indult, egy olyan ton, amelyik az ells fronthoz vezetett a fnyszrk hamis nappaln keresztl. A bejrati ajt fel lpkedett, amikor az Eurpai kilpett a hzbl. Nem tudta elkerlni, hogy meglssa. Marty megllt, lba a fldbe gykerezett Felbukkant Breer is, s az sszes oda nem ill trssal egytt eltvolodtak a hztl. Brmit is akartak itt elintzni, azt megtettk. Pr lpsre a kavicsos ttl Mamoulian krbepillantott Azonnal megltta Martyt. Egy

pillanatig az Eurpai rnzett a fnyl f fltt Aztn blintott rviden, lesen. Egyszeren nyugtzta: ltlak s ltod, nem bntalak. Aztn megfordult s elstlt Lassan, a srsval egytt az alakja is elhomlyosult az utat szeglyez ciprusfk kztt. NEGYEDIK RSZ TOLVAJ MESJE A civilizcikat nem a flelem, hanem a flelem hinya degenerlja. Freya Stark: Perseus a szlben 48 Marty a folyosn llt, hallgatzott. Semmit sem hallott. A nk biztosan elmentek, csakgy, mint Ottaway, Curtsinger s a Trpekirly. Taln az reg is. Nhny fnysugr trt be a hzba. Ezek ktdimenzis jelleget klcsnztek neki. Itt elszabadult az er. Flment. Az emeleten stt volt, de tudta az utat, lba porcelndarabokon taposott. De nem csak cserepek voltak a fldn. Nyirkos, szttpett cafatok is. Nem nzett le, egyenesen a fehr szobba ment, vrakozsa lpsrl lpsre ntt. Az ajt flig nyitva volt, odabenn gyertyafny vilgtott. tlpte a kszbt. A lng hajlkony fnye megremegett, ahogy Marty belpett. Ltta, hogy a szobban lv sszes palackot sszetrtk. Trtt veg s kimltt bor vegylt a lba alatt: a szobt elbortotta a trmelk. Az asztal a feje tetejn llt, nhny szk gyufaszlnyi szilnkokra trtt Az reg Whitehead a szoba sarkban llt Arcn vrpttyk, nem lehetett tudni, vajon a sajtja-e. gy nzett ki, mint aki tlt egy fldrengst. Arca halottspadt volt a megrzkdtatstl. Korn jtt suttogta kibrndultan. Kpzeld el. Azt hittem, betartja az egyezsget. Korn jtt, hogy elkapjon. Kicsoda? Az reg knnyeket trlt le az arcrl, elkente a vrt. Az a szemt hazudott nekem. Megsrlt? Nem Whitehead ezt gy mondta, mintha a krds teljesen nevetsges lett volna. Nem rne hozzm egy ujjal se. Annl okosabb. Azt akarja, hogy magamtl menjek, rted? Marty nem rtette. Van egy holttest a folyosn llaptotta meg Whitehead tnyszeren. n hoztam el a lpcsrl. Ki az? -Stephanfe. Meglte? ? Nem. Az keze tiszta. Enni lehetne belle. Hvom a rendrsget. Ne! Whitehead tntorogva tbukdcsolt az vegeken s elkapta Marty kezt. Ne, a rendrsget ne! De valaki meghalt. Felejtsd el. Ksbb majd elrejtheted hangja hzelg volt, llegzete, most, hogy kzelebb kerlt, beteges. -Megteszed, ugye? Azutn, amit csinlt? Egy kis trfa mondta Whitehead. Mosolyogni prblt, keze elszortotta Marty karjban a vrt. Naaaa csak egy trfa olyan volt, mint amikor egy rszeg az ember gomblyukba kapaszkodik az utcasarkon. Marty kiszabadtotta a karjt. Mindent megtettem, amit magrt tehettem mondta. Haza akarsz menni, errl van sz? Whitehead hangja egy pillanatig keseren csengett. Vissza akarsz menni a rcsok mg, ahol eldughatod a fejed?

 Ezt a trkkt kiprblta mr. Ismtlem nmagam? , Krisztusom a Mennyben -elhesegtte Martyt. Akkor menj, kotrdj, nem rsz fel hozzm visszatntorgott a falhoz s nekitmaszkodott. Mit tegyek, hogy vgre dntsl? Becsapott vicsorogta Marty. Mondtam mr trfa volt. Nem csak ma. Vgig. Hazudott lekenyerezett. Azt mondta, szksge van valakire, akiben megbzhat. Aztn gy bnt velem, mint egy darab szarral. Nem csoda, ha mindez vgl visszafel slt el. Rendben vlttte Whitehead -, mit akarsz?! Az igazat. Biztos vagy benne? Igen, hogy rohadna meg, igen! Az reg az ajkt rgva gyzkdte magt. Amikor jra megszlalt, hangja csendesebb volt. Rendben van, fi, rendben van megint a rgi fny villant fel a szemben. De a veresget j lelkeseds sprte flre. Ha annyira akarod hallani, ht elmondom reszket ujjal Martyra mutatott. Csukd be az ajtt. Marty elrgott egy szttrt veget az tjbl s benyomta az ajtt. Bizarrnak tnt rcsukni az ajtt egy gyilkossgra csak azrt, hogy egy trtnetet meghallgasson. De ez a trtnet mr olyan rgen vratott magra, nem lehetett tovbb halasztani. Mikor szlettl, Marty? 1948 decemberben. A hbornak mr vge volt. Igen. Nem tudod, mit hagytl ki. Furcsa kezds volt. Micsoda idk. Maga lvezte a hbort? Whitehead egy mg p szkrt nylt, maghoz hzta s lelt. Nhny msodpercig nem szlalt meg. n tolvaj voltam, Marty mondta vgl. Az, hogy feketz, jobban hangzik, de ugyanazt takarja. Hrom vagy ngy nyelven is jl beszltem, az eszem gyorsan forgott. Jl bejttek a dolgok. Szerencss volt A szerencsnek ehhez semmi kze nem volt A szerencse olyanoknak fontos, akik nem tudjk a dolgokat irnytani. Ezt ugyan abban az idben mg nem tudtam. Ha gy tetszik, magam csinltam a szerencsmet elhallgatott. Meg kell rtened, a hbor nem olyan, ahogy azt a moziban lttad. Legalbbis szmomra nem. Eurpa sztesben volt. Minden vltozott. A hatrok mshova kerltek, emberek merltek feledsbe, szemeseknek llt a vilg megrzta a fejt. Ezt te nem tudod felfogni. Egsz letedet egy majdnem vltozsok nlkli idszakban lted le. De a hbor megvltoztatja a szablyokat. Hirtelen j, ha gyllsz, j, ha a rombolst lteted. Az emberek vgre kimutathatjk, milyenek is valjban Marty eltndtt, vajon hov is vezethet ez a bevezets, de Whitehead csak most kezdett belelendlni. Most nem szabad kizkkenteni. s amikor minden ilyen bizonytalan, az, aki irnytani kpes a sajt sorst, a vilg urv vlhat. Ne vedd komolyan a tlzsaimat, de krlbell gy reztem. A vilg ura. Tudod, okos voltam. Nem iskolzott, az csak ksbb jtt, de okos. Az utca blcsessge, ma ezt gy mondjk. s a legtbbet akartam kihozni ebbl a csodlatos hborbl, amit Isten nekem kldtt. Kt vagy hrom hnapot tltttem Prizsban, kzvetlenl a megszlls eltt, aztn jobbnak lttam elmenni. Ksbb dlre mentem. Olaszorszgot, a mediterrn vidket lveztem. Semmit sem akartam. Minl szrnybb lett a hbor, annl jobbra fordult az n sorsom. Msok vgs ktsgbeesse engem gazdag emberr tett. A pnzt persze elszrtam. Amit szereztem, sosem tartogattam pr hnapnl tovbb. Ha a festmnyekre gondolok, amelyek tmentek a kezemen, ht ksz elvesztegets. Az semmi, hogy amikor belepisltam egy vdrbe, egy Rafaellra

vizeltem, de dzsipszmra adtam el az ilyen kpeket. Az eurpai harcok vgefel szakra indultam, Lengyelorszgba. A nmetek sorsa kezdett rosszra fordulni, a jtszma a vghez kzeledett. n gy gondoltam, ebbl mg hzhatok egy kis hasznot. Vgl most mr tudom, hogy hiba volt -, Varsba mentem. Ott gyakorlatilag mr semmi sem maradt. Amit az oroszok nem vittek el, azt megkaparintottk a ncik. Mer pusztasg volt, egyik vgtl a msikig felshajtott, fintorogva keresglte a szavakat. Nem tudod elkpzelni mondta. Ez egy nagyvros volt. De most? Hogy is tudnm veled megrtetni? Az n szememmel kne ltnod, klnben az egsznek semmi rtelme. Megprblom mondta Marty. De te csak nmagad lehetsz folytatta Whitehead. -Mint ahogy n is csak nmagam lehetek. Nagyon konkrt elkpzelseink vannak arrl, hogy mik is vagyunk. Aszerint rtkeljk magunkat, hogy mi bennnk az egyedlll. Tudsz kvetni? Marty tlsgosan kimerlt volt ahhoz, hogy hazudni tudjon. Megrzta a fejt. Nem. Nem igazn. A dolgok valja. Ez az, amirl beszlek. Az a tny, hogy a vilgon minden nagyon specilisan nmaga. A megjelens, a lt egynisgt nnepeljk, s azt hiszem, azt elfogadhatjuk, hogy az egynisg egy rsze tovbb l, ha mshogy nem, ht az emberek emlkezetben. Ezrt rtkeltem annyira Evangeline gyjtemnyt, mert feldtenek a klns dolgok. A vza, amely semmilyen ms vzra nem hasonlt, a sznyeg, amelyet egy klnleges mvsz sztt. Aztn hirtelen ismt Varsban jrtak Ilyen gynyrsgek voltak ott is. Szp hzak, gynyr templomok, hatalmas festmnygyjtemnyek. Rengeteg. De mire n odartem, mr minden eltnt, elporladt. Brmerre stltl, mindentt ugyanazt lttad. A lbad alatt mocsok. Szrke mocsok. A csizmdra ragadt, a por a levegben szllt, a torkodra tapadt. Mikor tsszentettl, feketesg jtt az orrodbl, a szar is fekete volt. s ha kzelebbrl megnzted ezt a koszt, lttad, hogy ez nem egyszeren piszok; hs, ktrmelk, porcelndarabok, jsgpapr. Az egsz Vars belesllyedt ebbe a srba. A hzai, a laki, a mvszete, a trtnelme. Az egsz benne volt abban a valamiben, amit a csizmdrl lekapartl. Whitehead sszegrnyedt. Megltszott rajta a kora, az a hetven v. Egy emlkeibe temetett regember volt. Az arca megfeszlt, keze klbe szorult. regebb volt, mint Marty apja lenne, ha a szve nem mondja fel a szolglatot. Csakhogy az apja sosem beszlt volna gy. Nem tudott gy beszlni s nem voltak ilyen mlyek az rzsei. Whitehead agonizlt. A mocsok emlke. St: a mocsok jslata. Most, hogy az apjra, a mltra gondolt, Marty visszaemlkezett valamire, ami rtelmet adott a Whitehead ltal elmondottaknak. t vagy hatves lehetett, amikor egy n, aki a harmadik szomszdban lakott, meghalt. Ltszlag nem voltak rokonai, vagy legalbbis senki olyan, aki vette volna magnak a fradsgot, hogy kevske ingsgt elvigye a hzbl. A tancs lefoglalta a vagyont, elvittk s a btorokat elszlltottk rversre. Msnap Marty s a jtsztrsai megtalltak egy pr dolgot a n holmijbl, a hzak mellett hzd fasorban, elszrva. A tancsi illetkes egyszeren kiszedte a fikokbl az rtktelennek tlt kacatot, beleszrta egy vdrbe s otthagyta. Rgi levlktegek, kifakult szalaggal tktve, fotalbum (a nt brzolta valamennyi: mint kislnyt, mint menyasszonyt, mint kzpkor banyt, ahogy egyre kisebb lett, ahogy kiaszott). A fik rvetettk magukat az otthagyott holmira, annak remnyben, hogy valami rtkeset tallhatnak kzte. Mivel semmit sem talltak, sztszrtk a leveleket, vgig a fasorban, megcsupasztottk az albumot s elszrakoztak a fura kpeken, br valami babona megakadlyozta ket abban, hogy ssze is tpkedjk azokat. De nem is kellett megtennik. A termszet sokkal nagyobb vandalizmussal semmistette meg a maradvnyokat, mint ahogy k azt megtehettk volna. Egy heti eszs s jszakai fagy utn a fnykpeken lv arcok kifakultak, elpiszkoldtak s vgl teljesen lekoptak. Taln a kpeken lthat, azta mr halott

emberek utols kpei mllottak szt ott a fasorban, s Marty mindennapi stja sorn figyelhette a fokozatos bomlst. Ltta, hogyan mosdik le a levelekrl szp lassan a tinta, amg a halott n emlke egszen szt nem foszlott, ugyangy, mint a teste. Ha a hamvait tartalmaz urnt sszehasonltottk volna az ingsgai maradvnyval, majdnem megklnbztethetetlenek lettek volna: mindkett szrke. A lnyegk mr elveszett. Fellkerekedett a mocsok. Erre csak homlyosan emlkezett mr, de jra rezte, amit az emlkek felkavartak benne. Az eddig szunnyad emlk most szinte elviselhetetlenl szvszort volt. Amirl az reg beszlt, a mocsok, meg a dolgok lnyege, vgre megtelt jelentssel. rtem mormogta. Whitehead Martyra pillantott. Taln mondta. Jtszottam abban az idben, sokkal tbbet, mint mostanban. A hbor kihozza ezt, ugye rted. llandan olyan trtneteket hallasz, hogy valaki megmeneklt, mert eltsszentette magt, vagy ugyanezrt meghalt Jindulat elreltsrl s vgzetes szerencstlensgrl szl mesk. s egy id utn kezded msknt szemllni a vilgot; ltod, hogy minden a szerencsn mlik. Rbredsz ezekre a titkokra. s termszetesen a dolgok msik oldalra is: az elrendeltetettsgre. Mert hidd el nekem, vannak olyan emberek, akik a sajt szerencsjket formljk. Akik gyrjk a szerencst Azt meslted, hogy bizsergst szoktl rezni a kezedben. Mint ma, brmit csinlhattl volna, nem veszthettl. Igen az a beszlgets srginek tnt. Amg Varsban voltam, hallottam egy emberrl, aki mg egyetlen jtkot sem vesztett. Egy krtysrl. Sosem vesztett? hitetlenkedett Marty. Igen. n is pont gy ktelkedtem, mint te. Azt gondoltam ezekrl a trtnetekrl, hogy csak mesk, legalbbis egy ideig. De brhov mentem, az emberek rla beszltek. Felkeltette a kvncsisgomat. Elhatroztam, hogy ottmaradok a vrosban, pedig elg kevs okom volt erre, s megtallom magamnak ezt a csodajtkost s kikkel jtszott? Ltszlag brkivel. Nhnyan azt mesltk, hogy pr nappal az oroszok rkezse eltt mr ott volt s a ncikkal jtszott, aztn ott is maradt s mirt jtszott a semmi kzepn? Felteszem, ott nem vetett fel senkit sem a pnz. Szinte semmi sem volt Az oroszok a fejadagjukat a csizmjukat tettk fel. De ht akkor mirt? Engem is ez fogott meg. n sem rtettem. s nem hittem el, hogy minden jtszmt megnyer, brmilyen j jtkos is legyen. Nem tudom elkpzelni, hogy tallt embereket, akik jtszottak vele. Mert mindig van valaki, aki azt hiszi, hogy majd kpes legyzni a bajnokot. n is ilyen voltam. A keressre indultam, hogy megcfolhassam a trtnetet. Ha gy tetszik, a valsgrzkemet tmadta meg. Minden nap minden rjban t kerestem a vrosban. Vgl is talltam egy katont, aki mr jtszott vele s persze vesztett. Konsztantyin Vasziljev hadnagyot. s a krtys t hogy hvtk? Azt hiszem, tudod mondta Whitehead. Igen felelte Marty egy pillanatnyi sznet utn. Tudja, tallkoztam vele. Bill klubjban. Mikor? Amikor elmentem megvenni az ltnymet. Maga mondta, hogy ami a pnzbl marad, azt jtsszam el. Mamoulian az Academyben volt? s jtszott is? Nem. gy tnik, sosem szokott. Megprbltam rvenni, amikor legutbb itt jrt, de nem sikerlt. s Varsban? Jtszott vele? Igen. Erre vrt. Most mr ltom. veken t azzal hitegettem magam, hogy n irnytottam

az esemnyeket. Arra vrt, hogy odamegyek s nyerni fogok a magam erejbl Nyert? kiltott fel Marty. Persze, hogy nyertem, de hagyta. gy akart elcsbtani s sikerlt is neki. Termszetesen gy csinlta, hogy nehznek tnjn, hogy ltszatot teremtsen a dolognak, de n annyira el voltam telve magammal, sosem gondoltam arra a lehetsgre, hogy sajt akaratbl vesztett volna. gy rtem, nem lett volna erre magyarzat. n legalbbis nem lttam. Akkor nem. s mirt hagyta gyzni? Mondtam mr: el akart csbtani. Hogy rti ezt? Az gyba akarta vinni? Whitehead egsz finoman megrntotta a vllt. Lehetsges. Igen a gondolat elszrakoztatta, hi mosoly virgzott ki az arcn. Igen, azt hiszem, csbt voltom aztn a mosoly elhalvnyult. De a szex nem minden, vagy semmi. Vagyis megdugni valakit, az elg banlis dolog. Amit akart tlem, az sokkal mlyebb s sokkal hosszabban tart volt, mint egy egyszer testi kapcsolat. Mindig nyert, amikor ellene jtszott? Sosem jtszottam tbb ellene, ez volt az els s egyben az egyetlen alkalom. Tudom, valszntlenl hangzik. Jtkos volt s n is az voltam. Mondtam mr, nem a nyeresg miatt krtyzott. Prbattel volt. Igen. Hogy lssa, megrdemlem t. Megfelel vagyok a Birodalom felptsre. A hbor utn, amikor elkezdtk jjpteni Eurpt, azt kezdte mondogatni, hogy nem maradtak igazi eurpaiak, mindet kisprte az egyik vagy a msik holocaust s hogy az utols. Hittem neki. Mindent elhittem, amit a Birodalomrl, a hagyomnyokrl meslt. Nagyon hzelgett nekem, hogy nnepel. Sokkal kulturltabb, sokkal meggyzbb, sokkal lesebb elmj volt, mint brki, akivel addig vagy azta is tallkoztam. Whitehead belefeledkezett a mondkjba, elbvltk az emlkei. Mra csak a burok maradt meg belle, persze. Nem tudod elkpzelni, milyen benyomst tett akkor rm. Nem volt semmi, amit ne tudott volna megtenni velem, amiv ne tudott volna tvltoztatni, ha egyszer a fejbe vette. De amikor azt mondtam neki Mirt foglalkozol ilyen s hozzm hasonl alakokkal? Mirt nem szllsz be inkbb a politikba? Valami olyasmibe, ahol direkt hatalomhoz juthatsz? Akkor rm nzett s gy szlt: Mr minden elvgeztetett. Elszr azt hittem, arra gondol, hogy az ilyen letek elre kiszmthatk. De most gy gondolom, valami mst rthetett ez alatt. Azt hiszem, azt mondta akkor, hogy azok az emberek maga volt, azoknak a tetteit hajtotta vgre. Az meg hogy lehet? Egy ember. Nem tudom. Ez csak egy felttelezs. Az elejtl fogva gyanakodtam erre. s most, negyven vvel ksbb, itt llok s mg mindig pletykkon csmcsogok. Felllt. Arcn ltszott, hogy az lstl elmerevedtek az zletei. A falnak tmaszkodott, fejt felemelte s a csupasz mennyezetet bmulta. Volt egy nagy szerelme. Egy mindent kiget, hatalmas szenvedly. A sors. Fogva tartotta. Az egsz let az eslyeken ll szokta mondani. A trkkje az, hogy megtanuljuk hasznlni. Es maga megrtette ezt akkoriban? Idbe tellett, de nhny v utn n is kezdtem osztani a lelkesedst. Nem a szellemi rdekldsem miatt. Abbl sosem volt sok. De mert gy reztem, gy nagy hatalomhoz juthatok. Hogyha az Isteni Gondviselst a magad oldalra lltod Martyra pillantott -, ha kiismered a mkdst, a vilg megadja neked magt hangja megkeseredett. gy rtem, nzz rm. Nzd, n milyen remekl csinltam rviden, keseren felnevetett. - csalt mondta, visszatrve a beszlgets elejre. Nem tartotta be a szablyokat. Ez akart lenni az Utols Vacsora llaptotta meg Marty. Igazam van? Azt tervezte, hogy elmenekl, mieltt magrt jn?

 Valahogy gy. Hogyan? Whitehead nem vlaszolt. Inkbb folytatta a trtnetet, onnan, ahol flbehagyta. Oly sok mindenre megtantott. A hbor utn egytt utazgattunk mindenfel, egy kis szerencst prblni. n az n tehetsgemmel, pedig az vvel. Aztn Angliba jttnk s n belevgtam a vegyiparba. s meggazdagodott. Jobban, mint Krzus. Beletelt nhny vbe, de mltt a pnz s enym lett a hatalom. Az segtsgvel. Whitehead a vratlan megllapts hallatn elfintorodott. Elfogadtam az elveit, igen vlaszolta. De neki is mindenbl ugyanannyi haszna volt. Megosztottam vele a hzamat, a bartaimat. Mg a felesgemet is. Marty meg akart szlalni, de Whitehead kzbevgott. Beszltem mr a hadnagyrl? Igen. Vasziljev. Meghalt. Mondtam mr? Nem. _ Nem fizette ki a tartozsait. Vars csatorniban talltk meg a testt. Mamoulian lte meg? Nem szemlyesen. De azt hiszem, volt Whitehead megllt, fejt elfordtotta, figyelt. Hallottl valamit? Mit? Nem, rendben van. A fejemben. Mit is mondtam? A hadnagy. , igen. Ezt a rszt Nem hiszem, hogy sokat fog mondani neked de meg kell magyarznom, mert neikl nem rtheted meg a tbbit. Tudod, az az jszaka, amikor Mamouliant megtalltam, egszen felejthetetlen volt Flsleges is megprblnom elmeslni. n pedig annyira el voltam telve magamtl, biztos voltam abban, hogy semmi sem tehet krt bennem elhallgatott, megnyalta a szjt, mieltt folytatta volna. Bolond voltam nmegvets radt a szavaibl. Vgigmentem a romok kztt, mindentt rothads bze, mocsok a lbam alatt, de nem rdekelt, mert nem az n romjaim, nem az n rothadsom volt. gy reztem, fll llok ezeken a dolgokon. Fleg aznap jjel. gy reztem, gyztes vagyok, mert lve maradtam ebben a halott vilgban egy pillanatra elhallgatott. Amikor jra megszlalt, olyan halkan beszlt, hogy Marty fle belefjdult az erlkdsbe. -Mit tudtam? Semmit reszket kezvel eltakarta az arct. , Jzus. A kvetkez, csendes pillanatokban, Marty gy rezte, hall valamit odakintrl: mozgst a folyosn. De tl halk volt a hang ahhoz, hogy biztos lehessen benne, s a szoba lgkre megkvetelte a teljes nyugalmat. Ha megmozdul vagy megszlal, az szttrheti a vallomst, s Marty, mint egy gyerek, akit lebilincselt a mesemond, hallani akarta a trtnet vgt. Ebben a pillanatban ez mindennl fontosabbnak tnt. Whitehead a kezbe temette az arct, megprblta knnyeit visszafojtani. Egy msodperc mlva azonban folytatta a mest, vatosan, mintha az hallos sebet ejthetne rajta. Ezt mg soha, senkinek nem mondtam el. Azt hittem, ha csendben maradok ha hagyom, hogy csak pletykk szllingzzanak errl -, elbb vagy utbb eltnik az egsz. Megint zaj szrdtt be a folyosrl, mint amikor a szl egy kis lyukon t svt. Aztn valami az ajtt kaparta. De Whitehead ezt nem hallotta. Megint Varsban volt, a kandallban g tz fnytl vilgos szoba, lpcsfeljr, egy asztal meg egy cspgve g gyertya, Majdnem olyan volt, mint az a szoba, amelyben k ltek, de a savany borszag helyett a tz illata rzdtt. Emlkszem mondta -, amikor vget rt a jtk, Mamoulian felllt, s kezet rzott velem. Hvs volt a keze. Jeges. Aztn kinylt mgttem az ajt. Megfordultam. Vasziljev volt az.

 A hadnagy? Borzalmasan sszegve. Ht tllte suttogta Marty. Nem hangzott a vlasz. Halott volt. Marty vgiggondolta: taln nem figyelt oda s elmulasztott valamit, ami ezt az lltst altmaszthatn. De nem: ez az rlet maga volt az igazsg. Mamoulian csinlta folytatta Whitehead. Remegett, de a knnyei mr nem csorogtak, felszradtak az emlkek fnyben. -Visszahozta a hadnagyot a hallbl. Mint Lzrt. Azt hiszem, szolgkra volt szksge. Ahogy a szavak elhaltak, megint hallani lehetett a kaparszst az ajtn, valaki be akart jnni. Most Whitehead is hallotta. Egy msodperc alatt rr lett a gyengesgn. Felvetette a fejt. Ne vlaszolj parancsolta. Mirt? Ez mondta vad pillantssal. Nem. Az Eurpai elment. Lttam. Nem az Eurpai felelte Whitehead. A hadnagy. Vasziljev. Marty hitetlenkedve nzett r. Nem szlalt meg. Te nem tudod, Mamoulian mire kpes. Kezd nevetsges lenni. Marty felllt, elindult a trtt vegeken t. Hallotta, ahogy a hta mgtt Whitehead jra azt mondja nem, meg Jzusom, ne, de megfogta a kilincset s kinyitotta az ajtt. Halvny gyertyafny fogadta a ltogatt. Bella volt az, az lak Madonnja. Bizonytalanul llt a kszbn, a szeme legalbbis ami megmaradt belle -, baljslatan nzett Martyra. Nyelve, a frgektl hemzseg izomkteg, kilgott a szjbl, mintha nem lett volna ereje, hogy visszahzza. Valahonnan, a teste egyik regbl, nysztst hallatott. Az embernl biztonsgot keres kutya srsa volt ez. Marty kt vagy hrom bizonytalan lpst tett htrafel. Ez nem mondta mosolyogva Whitehead. Jzusom. Minden rendben, Martin. Ez nem . Csukja be az ajtt mondta Marty. Kptelen volt megmozdulni s sajt maga megtenni. A kutya szeme, a belle rad bz megbntotta. Nem akar bntani. Gyakran jtt fel ide valami csemegrt. volt az egyetlen, akiben megbztam. Gonosz egy fajta ez. Whitehead felnyomta magt a szkbl, az ajthoz ment, maga eltt rgta a trtt palackokat. Bella az reg fel fordtotta a fejt s a farkt kezdte csvlni. Marty elfordult, undorodott; agya valami pkzlb magyarzatot keresglt, de nem volt ilyen. A kutya egyszer mr halott volt: maga fldelte el. Sz sem volt lve eltemetsrl. Whitehead a kszbn ll Bellt bmulta. Nem, nem jhetsz be mondta neki, mintha az l lny lenne. Kldje el mordult fel Marty. Magnyos mondta az reg, rosszallva a msik szvtelensgt. Marty agyn az is tfutott, hogy Whitehead taln elvesztette az eszt. Nem hiszem el, ami itt trtnik mondta. A kutyk semmi nehzsget nem jelentenek neki, hidd el. Marty felidzte, ahogy Mamoulian az erdben llt, a fldet bmulva. Valban nem ltott egyetlen srst sem, de ht nem is volt r szksg. A kutyk sajt magukat exhumltk, feltptk a manyag zskot s kikapartk magukat a levegre. A kutykkal knny, ugye, Bella? szlt Whitehead. Titeket engedelmessgre tantottak. Az tsszentett egyet, rlt, hogy Whiteheadet lthatja. Mg mindig volt az istene, gy minden rendben is volt. Az reg flig nyitva hagyta az ajtt s Martyhoz fordult.

 Nincs mitl flned. nem fog minket bntani. A hzba hozta ket? Igen. Hogy a partinak vget vessen. Puszta gylletbl, gy akart emlkeztetni, mire is kpes. Marty elrehajolt, s megfogott egy msik szket. Annyira reszketett, hogy attl tartott, ha nem l le, elesik. A hadnagy rosszabb volt mondta az reg -, mert nem engedelmeskedett gy, mint Bella. Undorodott attl, ami vele trtnt. Feldhtette. Bella hesen bredt. Ezrt is indult el felfel, abba a szobba, amelyhez olyan kellemes emlkek fztk. Ez az a hely, ahol a frfi mindig eltallta, hol esik legjobban a vakars a fle mgtt -, kedves szavakat ggyg neki s a tnyrjn maradt maradkkal eteti. De most, hogy feljtt, mshogy tallta a dolgokat. A frfi furcsn viselkedett vele, s volt mg valaki a szobban. Valaki, akinek a szaga halvnyan ismers volt, de nem tudta hova tenni. Mg mindig hes volt, mlysgesen hes s a kzelben valami nagyon tvgygerjeszt illatot rzett. A fldben felejtett hs illatt, amit annyira szeretett, a csonton maradt, kiss megrohadt hs illatt. Szusszant egyet majdnem vak volt -, s amikor rtallt a szag forrsra, enni kezdett. Nem tl szp ltvny. Sajt testt ette, szrke darabokat harapott ki a combjbl. Whitehead bmulta, hogyan tpi szt magt. Passzivitsa felbresztette Martyt. Ne engedje! lkte meg az reget. De hes vlaszolta amaz, mintha ez a szrnysg a vilg egyik legtermszetesebb dolga lenne. Marty felkapta a szket, amin eddig lt s a falhoz vgta. Nehz volt, de az izmai majd sztrobbantak, s a durvasg enyhtn hatott. A szk eltrtt. A kutya felnzett. A hs, amit lenyelt, kipotyogott elvgott torkn. Ez mr sok mondta Marty. Felkapta a szk lbt s az ajthoz lpett, mg mieltt Bella rjhetett volna, mit akar csinlni. Vgl megrtette, hogy a frfi bntani akarja s a lba utn kapott. Egyik lba, az, amelyiket mr majdnem teljesen felfalta, felmondta a szolglatot, nem brta tovbb tartani a slyt. A kutya megroggyant, a fogait vicsorgatta, Marty pedig hirtelen kertett fegyvervel fel sjtott. Az ts erejtl eltrt a fadarab, a huzakods abbamaradt. A test htrazuhant, a roncsolt fej lehanyatlott a nyakon, a farka, flelmet jelezve, behzdott kt hts lba kz. Mg nhny remeg, visszavonul lps s mr vge is volt. Marty vrt, imdkozott, hogy ne kelljen mg egyet tnie. gy tnt, a test sszemegy, a mellkas, a fej maradvnyai, a torzbl kilg bels szervek mind-mind felis-merhetetlenek lettek, nem lehetett egyiket a msiktl megklnbztetni. Bezrta az ajtt s a vres fegyvert maga mell ejtette. Whitehead a szoba msik vgbe meneklt. Arca olyan szrke volt, mint Bella teste. Hogyan csinlta ezt? krdezte Marty. Hogyan lehetsges ez? Hatalma van lltotta Whitehead. Ilyen egyszer. El tudja venni az letet s jat tud adni. Marty a zsebben kotorszott a vszonzsebkend utn, amit kifejezetten erre az estre vsrolt, a vacsora s a beszlgets tiszteletre. Kirzta s megtrlte vele az arct. A zsebkendt a rothads pttyei mocskoltk be. resnek rezte magt, mint a folyosn lev szatyor. Egyszer megkrdezte tlem, hiszek-e a pokolban -mondta. Emlkszik? Igen. Erre gondol Mamouliannel kapcsolatban? Hogy a majdnem elnevette magt -, hogy a pokolbl jtt? Gondoltam erre a lehetsgre is. De nem nagyon hiszek a termszetfltti dolgokban. Mennyorszg s Pokol. Ezek csak kellkek. Az n rendszerembe nem frnek bele.

 Ha nem rdgk, akkor mik? Fontos ez? Marty a nadrgjba trlte nedves tenyert. Ez az rlet teljesen a hatalmba kertette. Hossz idbe fog telni, amg ezt a rmsget elfelejti, ha egyltaln kpes lesz r. Elkvette azt a hibt, hogy tl mlyre sott, s a trtnet, amit hallott meg a kutya az ajtban -, ht ez mr tl sok. Rosszul nzel ki szlt Whitehead. Sosem hittem Mit? Hogy a halottak felkelnek s stlnak? , Marty, azt hittem, keresztny vagy, minden ellenkezsed ellenre. Kiszllok ebbl mondta Marty. Mindketten kiszllunk. Ketten? Carys s n. Elmegynk innen. Elle. Maga ell. Szegny Marty. Sokkal butbb vagy, mint hittem. Nem fogod t ltni tbb. Mirt? Vele van, te hlye! Nem jttl r? Vele ment! Teht ez lett volna a megfejts, ez volt a magyarzat az eltnsre. nszntbl, termszetesen. Nem. De igen, Marty. Kezdettl fogva ignyt tartott Carys-re. A karjban ringatta, amikor megszletett. Ki tudja, milyen hatssal volt r. Egy idre persze visszanyertem shajtott. Rvettem, hogy szeressen. De el akart menni magtl. Soha. az n lnyom, Strauss. is olyan eszes, mint n vagyok. Minden, ami trtnt, csak rdekhzassg volt az rszrl. Maga egy rohadt szemt! Ez mr csak gy van, Marty. n egy szrnyeteg vagyok, ezt elismerem. Azt hittem, azt mondta, szereti magt. Mgis elment. Megmondtam: az n lnyom, gy gondolkozik, mint n. Elment vele, hogy megtanulja, hogyan lehet felhasznlni a hatalmt. n is ezt tettem, emlkszel? Ez az rvels, mg ha egy ilyen freg szjbl hangzott is el, mint Whitehead, rthetnek tnt. Nem volt-e klns beszlgetseik sorn mindig egy kis megvets Carys hangjban, Marty s az reg irnt, megvets, hogy nem tudjk t megrteni? Ha lehetsge lett volna r, nem ment volna-e el tncolni az rdggel is, csak mert ettl jobban megrtette volna sajt magt? Ne foglalkozz vele mondta neki Whitehead. -Felejtsd el. Elment. Marty megprblta felidzni a lny arct, de a kp llandan szertefoszlott. Hirtelen nagyon fradtnak, csontja velejig kimerltnek rezte magt Pihenj egy kicsit, Marty. Holnap majd egytt eltemetjk a kurvt. Ebben nem veszek rszt. Megmondtam neked egyszer, igaz-e, ha velem maradsz, brhov eljuttatlak. Ez most igazabb, mint eddig brmikor. Tudod, Toy meghalt. Mikor? Hogyan? Nem krdeztem meg a rszleteket. A lnyeg: elment. Nem maradt ms, csak te meg n. Bolondot akar csinlni bellem. Whitehead arca maga volt a megtesteslt meggyzs. Egy kis zlstelensg volt mondta. Bocsss meg. Ks. Nem akarom, hogy elhagyj, Marty. Nem fogom hagyni, hogy elmenj! Hallod? ujja a levegbe bktt -Azrt jttl, hogy nekem segts. s mit csinltl eddig? Semmit! Semmit! A hzelgs egy pillanat alatt vdaskodsba csapott t. Egy percig knnyek, aztn tkok s mindkett mgtt ugyanaz a flelem, hogy egyedl marad. Marty figyelte, hogyan szortja klbe s engedi ki ismt remeg kezt az reg.

 Krlek knyrgtt -, ne hagyj el. Azt akarom, hogy befejezze a trtnetet. Rendes fi vagy. Mindent mondjon el, rti? Mindent. Mit tudnk mg elmondani? mondta Whitehead. Meggazdagodtam. Beszlltam a hbor utni egyik leggyorsabban fejld zletgba: a gygyszeriparba, t v mlva a vilg vezet emberei kztt talltam magam elmosolyodott. St, mi tbb, alig volt szablytalansg abban, ahogy a szerencsmet megcsinltam. Sokaktl eltren, n betartottam a szablyokat. s Mamoulian? Segtett magnak? Megtantott arra, hogy ne sokat foglalkozzam az erklcsi krdsekkel. s mit krt ezrt cserbe? Whitehead szeme sszeszklt Te nem is vagy olyan hlye, tudod? mondta elismeren. Sikerl megtallnod az rzkeny pontokat. Ez egy nyilvnval krds volt. Maguk megllapodst ktttek. Nem! Whitehead kzbevgott. Nem ktttem zletet, nem gy, ahogy azt te gondolod. Volt taln valami gentleman's agreement, de mg rgen. Megkapta, amit krt. Vagyis? Rajtam keresztl lhetett. Magyarzza meg mondta Marty. Ezt nem rtem. letet akart, mint annyian msok is. Vgyai voltak. s ezeket rajtam keresztl elgtette ki. Ne krdezd, hogyan. n magam sem rtem. De nha a szemem mgtt t reztem s hagyta? Elszr nem is rtettem, mit csinl: ms dolgokra kellett figyelnem. gy tnt, rrl rra gazdagabb vagyok, hzaim voltak, fldem, nk. Knny volt elfelejteni, hogy is mindig ott van, nz: a megllapods szerint l. Aztn 1959-ben elvettem Evangeline-t. Olyan eskvnk volt, hogy a kirlyi csaldnak is becsletre vlhatott volna: Hongkongban is megrtk az jsgok. A Vagyon s a Befolys felesgl veszi az Intelligencit s a Szpsget: idelis pr voltunk. Ez feltette a koront a boldogsgomra. Szerelmes volt. Lehetetlen volt nem szerelmesnek lenni bel. Azt hiszem szinte maga is meglepdtt a szavaitl -, azt hiszem, mg is szeretett engem. s hogyan viszonyult Mamoulianhez? Ht ez az mondta az reg. Elejtl fogva gyllte. Mamoulian nagyon puritn volt, s lland jelenlte bntudatot bresztett Evangeline-ben. s ebben igaza is volt. Mamoulian gyllte a testi dolgokat: az emberi szervezet rendeltetse undort volt a szmra. De nem tudott szabadulni sem ettl, sem a vgyaktl. Ez knszenveds volt neki. s ahogy mlt az id, ez a gyllet csak ersdtt. Evangeline miatt? Nem tudom. Taln. Most, hogy gy visszagondolok, Mamoulian akarta t, gy, ahogy rgen kvnta az ilyen szpsgeket. A felesgem persze megvetette. Amikor a hz asszonya lett, az idegek harca egyre feszltebb lett. Vgl megkrt, hogy kldjem el Mamouliant. Ez rgtn Carys szletse utn trtnt. Azt mondta, nem szereti, hogy hozzr a gyerekhez pedig nagyon lvezte ezt. Evangeline egyszeren azt akarta, tnjn el a hzbl. Akkor mr kt vtizede ismertem, a hzamban lt, megosztottam vele az letemet s rjttem, semmit nem tudok rla. Mg mindig ugyanaz a titokzatos krtyajtkos volt, akivel Varsban tallkoztam. Megkrdezte valaha is? -Mit? Ht, hogy ki is . Honnan jn? Honnan szerezte a kpessgeit? Igen, krdeztem. A vlasz mindig egy kicsit mshogy hangzott. Szval hazudott? Elg otrombn. Sosem volt ktszer ugyanaz az ember. Mintha nem is ltezne. Mintha az a

frfi, akit Mamouliannek hvnak, egy szerkezet lenne, valami mst rejtve magban. Mit? Whitehead megvonta a vllt. Nem tudom. Evangeline azt szokta mondani: res. Ez volt a legnagyobb baja vele. Nem a jelenlte zavarta, hanem a hinya, a nemlte. s elkezdtem gondolkozni: lehet, hogy tnyleg jobb lenne megszabadulni tle, Evangeline kedvrt. Amit tantani akart, mr megtanultam, tbb nincs r szksgem. Aztn, ahogy mlt az id, egyre jobban zavart. Istenem, ahogy visszagondolok, elcsodlkozom, s tnyleg csodlkozom: hogyan hagyhattuk, hogy ennyire beleszljon az letnkbe? lt a vacsornl s rezted, mennyire lehangolja az egsz trsasgot. s ahogy regedett, egyre tbb rtelmetlensget beszlt. Nem regedett ltvnyosan, nem. Nem nz ki egy vvel sem regebbnek most, mint amikor elszr tallkoztam vele. Semmit sem vltozott? Testileg nem. De taln van valami vltozs. Mintha a legyzttsg lgkre lebegn krl. Nekem nem tnt legyzttnek. Ltnod kellett volna fnykorban. Ijeszt volt, nekem elhiheted. Az emberek elhallgattak, amikor belpett az ajtn; olyan volt, mintha mindenkibl kpes lenne felitatni a vidmsgot, mintha ott helyben megln a vicceket. Szval Evangeline nem brt megmaradni vele egy helyisgben. Flt tle, azt hitte, abban mesterkedik, hogy meglje t s a gyereket. Egsz jjel valakinek Carys mellett kellett lnie, figyelni, hogy meg ne rinthesse. Kpzeld el, Evangeline vett r elszr, hogy kutyt vegyek. Tudta, Mamoulian mennyire irtzik tle. De nem tette meg, amit krt. gy rtem, nem dobta ki a hzbl? Tudtam, hogy elbb vagy utbb cselekedni kell, csak nem volt hozz elg btorsgom. Aztn Mamoulian kis erprbkat provoklt, hogy bebizonytsa, mg mindig szksgem van r. Ez taktikai hiba volt. Megmondtam neki, hogy a hzban puritn letmdjnak jdonsga mr ersen megkopott. Megmondtam: vagy vltoztat a viselkedsn, vagy elmegy. Persze visszautastott. n kerestem az rgyet, hogy felbonthassam a szvetsget, meg tlcn nyjtotta felm. Most gy tnik, pontosan tudta, mire kszlk. Vgl is kidobtam. Szval, nem n szemlyesen. Toy csinlta. Toy magnak dolgozott? Igen. Persze ez megint Evangeline tlete volt: llandan vigyzni akart rm. javasolta, breljek fl egy testrt. Toyra esett a vlasztsom. Bokszol volt s n tudtam, hogy mindig hsges lesz. R nem tudott hatni Mamoulian. A legcseklyebb ktsgem sem volt afell, hogy telebeszli a fejt. gyhogy amikor azt mondtam Toynak: tntesse el ezt az embert, egyszeren megtette. Egy nap, amikor hazamentem, a krtys mr nem volt ott. Aznap knnyebb vlt a llegzetem. Olyan volt, mintha egy kvet hurcoltam volna a nyakamba ktve, anlkl, hogy szrevettem volna. Ez az rzs hirtelen eltnt: megknnyebbltem. Minden, a jelenltvel kapcsolatos flelmem alaptalannak bizonyult. A szerencse nem hagyott cserben. Nlkle is ugyanolyan szerencss voltam, mint vele. Taln mg annl is jobban. Megntt az nbizalmam. s nem is ltta tbbet? Dehogyisnem, lttam. Ktszer is visszajtt a hzba, mind a ktszer bejelents nlkl. gy ltszott, nem megy jl a sora. Nem tudom, mi trtnhetett vele, de elvesztette a varzst. Amikor elszr visszajtt, olyan regnek ltszott, hogy meg sem ismertem. Betegnek tnt, rossz szaga volt. Ha az utcn tallkoztam volna vele, tmegyek a msik oldalra. Nem hittem a szememnek. Nem is akart bejnni nem mintha beengedtem volna -, csak pnzt krt s amikor adtam neki, elment. s szinte volt? Hogy rted, hogy szinte? Ht amit eladott. Tnyleg koldusbotra jutott? gy rtem, nem csak egy jabb mese volt az egsz? Whitehead felhzta a szemldkt. Eddig erre nem is gondoltam. Mindig azt hittem

megllt, s megint ms tmba fogott. Tudod, nem vagyok nagyon okos ember, ha a ltszat mst is mutat. Tolvaj vagyok. Az apm is tolvaj volt, s minden valsznsg szerint az apja is. Ez az egsz, amit magam kr ptettem, csak kirakat. Msoktl csipegettem ssze. Velem szletett j zlssel, ha gy tetszik. De egy id utn az ember maga is kezdi elhinni, amit msok hisznek rla. Kezdi azt hinni, hogy tnyleg blcs vilgfi. Elkezd szgyenkezni azon sztnei miatt, amelyek odajuttattk, ahol van. Velem is ez trtnt. Elfelejtettem, ki is vagyok valjban. Azt hiszem, itt az ideje, hogy a tolvaj ismt szhoz jusson. Ideje, hogy a sajt szemt, sajt kpessgeit kezdje hasznlni. Erre te tantottl, pedig Isten ltja, fogalmad sem volt rla. n? Mi egyformk vagyunk. Mindketten tolvajok. Mindketten ldozatok. Whitehead szavaiban tltengett az nsajnlat. Maga csak ne mondja nekem, hogy ldozat mondta Marty -, azok utn, amilyen letet lt. Mit tudsz te az n rzseimrl? vgott vissza Whitehead. Ne felttelezz, hallod? Nehogy azt hidd, rtesz valamit is, mert nem gy van! mindent elvett tlem, mindent. Elszr Evangeline-t, aztn Toyt s most Carys-t. Te ne tld meg, hogy n mennyit szenvedtem! Hogy rti, hogy elvette Evangeline-t? Azt hittem balesetben halt meg. Whitehead megrzta a fejt. Van annak is hatra, hogy mit mondok el s mit nem. Vannak dolgok, amiket nem tudok szavakba nteni. Soha nem is fogok a hangja elhalkult. Marty ejtette a tmt s tovbbment Azt mondta, ktszer jtt vissza. Igen. Megint eljtt, egy vagy kt vvel az els ltogatsa utn. Evangeline nem volt otthon aznap jjel. November volt. Toy nyitott ajtt, emlkszem. n ugyan nem hallottam Mamoulian hangjt, de tudtam, hogy az. Lementem az eltrbe. Most is magam eltt ltom, ahogy a szeme rm szegezdtt. Szvesen ltsz? krdezte. Csak llt ott s ezt krdezte: Szvesen ltsz? Nem tudom mirt, de beengedtem. Taln azt hittem, bocsnatot akar krni, mr nem emlkszem. Mg akkor is hajland lettem volna viszonozni, ha felajnlja a bartsgt. Nem a rgi alapokon. Esetleg mint zlettrsak. Nem vdekeztem. A kzs mltrl kezdtnk el beszlgetni Whitehead alaposan megrgta a rgi emlkeket, megprblt jobb zt kicsikarni bellk -, egyre azt hajtogatta, mennyire magnyos, mennyire szksge volna a trsasgomra. Megmondtam neki, hogy Vars mr nagyon rgen volt, ns ember vagyok, a trsadalom egyik pillre s nem ll szndkomban vltoztatni az letemen. Erszakoskodni kezdett: hltlansggal vdolt. Azt mondta, sosem volt igazi megllapods, n csak megnyertem egyszer egy krtyapartit egy tvoli vrosban, ennek kvetkeztben , a sajt cljait szem eltt tartva elhatrozta, segt nekem. Azt feleltem: gy gondolom, megfeleltem az elvrsainak annyira, hogy most gy rezhessem, mr nem tartozom neki semmivel. Megosztottam vele a hzamat, a bartaimat, mindent, ami az enym volt. Ez nem elg, mondta s jra kezdte: ugyanazok a krsek, kvetelsek, hogy adjam fel ezt a megjtszott letet, menjek el vele valahov. Legyek a tantvnya, tanuljak j dolgokat, vegyek borzalmas leckket a vilg dolgairl.. s meg kell, hogy mondjam, majdnem meggyztt. Volt, amikor belefradtam az larcosblba; amikor megreztem a hbor szagt, amikor jra lttam a Vars fltti fellegeket s honvgyam tmadt a rgi tolvajlet utn. De nem fogok mindent eldobni a nosztalgia kedvrt. Ezt meg is mondtam neki. Azt hiszem, tudnia kellett, hogy megingathatatlan vagyok, mert nagyon elkeseredett Fecsegni kezdett, azt mondta, nlklem fl, elveszettnek rzi magt veket adott nekem az letbl, rengeteg energit ldozott rm, hogy lehetek ennyire nz s szeretettelen? Rm tette a kezt, srt, megprblta megpaskolni az arcomat. Ez az egsz megrmtett Undort volt a melodrma, amit rendezett. Nem voltam kvncsi r. De nem akart elmenni. A krsek fenyegetsre fordultak, s azt hiszem, elvesztettem a fejem. Nem is csak hiszem: soha letemben nem voltam mg annyira dhs. Vgezni akartam vele, s mindennel, amit a szmomra jelentett: a mocskos mlttal. Megtttem. Elszr nem tl ersen, de amikor tovbb bmult nem tudtam magam trtztetni. Meg sem prblta vdeni magt s a passzivitsa csak

mg jobban feltzelt tttem, tttem, pedig csak trte. Odatartotta az arct remegve llegzetet vett. Isten tudja, voltak mr nagyobb bneim is. De mg soha, semmirt nem szgyelltem ennyire magamat. Abba se hagytam az tlegelst amg az zleteim recsegni nem kezdtek. Aztn tadtam Toy-nak, aki rendesen megdolgozta. Egsz id alatt meg se nyikkant. Kirz a hideg, ha rgondolok. Most is ltom magam eltt, ahogy a falnak tmaszkodva ll, Bill markolja a torkt, s nem is nzi, honnan jn a kvetkez ts, csak engem bmul. Emlkszem, azt mondta: Tudod, mit csinltl? Csak gy. Nagyon csendesen mondta, s a szavakkal egytt vr buggyant ki a szjn. Aztn valami trtnt. A leveg megvastagodott. Az arcn lev vr mszklni kezdett, mintha lne. Toy elengedte. pedig lecsszott a fal mentn, nyomot hzott maga utn. Azt hittem, megltk. letem legborzasztbb pillanata volt. Toy s n ott lltunk fldbe gykerezett lbbal, bmultuk ezt a csonthalmazt, amit sztvertnk. Ez nagy hiba volt, persze. Nem szabadott volna meghtrlnunk. Ott s akkor be kellett volna fejeznnk, amit elkezdtnk. Meg kellett volna lnnk. Jzusom. Igen. Hlyesg volt flbehagyni. Billnek igaza volt: akkor nem jtt volna vissza tbb. De nem voltunk elg btrak. Megmondtam Toynak, mossa fel Mamouliant, vigye el kocsival a vrosba s dobja ki. Nem lte volna meg mondta Marty. Te mg mindig olvasni akarsz a gondolataimban szlt Whitehead fradtan. Nem ltod, mit akart. Hogy mirt jtt? Akkor hagyta volna, hogy kivgezzem, ha lett volna elg erm hozz. Elege volt az letbl. n vget vethettem volna a szrnysgeknek s akkor befejezte volna. gy rti, haland? Mindennek megvan a maga ideje. Az v lejrt s tudja ezt. Ha eljn az ideje, meghal. Martynak most felfordult a gyomra ettl a trtnettl: a tolvajoktl, a szerencstl. Az egsz trtnet, akr igaz, akr nem, visszataszt volt. Rm mr nincs szksge -mondta. Felllt s az ajthoz ment. Lbval nagy zajt csapott a szobban, ahogy vgigtaposott a trtt vegeken. Hov msz? rdekldtt az reg. Messze. Amilyen messze csak tudok. Meggrted, hogy itt maradsz. Meggrtem, hogy meghallgatom s meg is hallgattam. s elegem van ebbl a rohadt helybl. Marty a kilincsre tette a kezt, Whitehead a htnak beszlt. Azt hiszed, tged majd elenged az Eurpai? Lttad milyen, lttad, mire kpes. Elbb vagy utbb el fog hallgattatni. Erre gondoltl mr? Vllalom a kockzatot. Itt biztonsgban vagy. Biztonsgban? krdezte hitetlenkedve Marty. Ezt nem mondhatja komolyan. Biztonsgban? Nagyon sznalmas, tudja? Ha elmgy mondta fenyegeten Whitehead. Mi? fordult oda Marty, frcsgve a megvetstl. Mit fog akkor csinlni, reg? Kt perc mlva utnad kldm ket. Ne feledd: felttelesen vagy szabadlbon. s ha megtallnak, elmondok nekik mindent. A heroinrl, meg errl itt a folyosn. Minden mocskot elmondok nekik, ami csak eszembe jut. Szarok a mocskos fenyegetseire, rti? Whitehead blintott. Ht gy llunk. Patthelyzet. Nagyon gy nz ki Marty kilpett a folyosra, vissza sem nzett. Borzalmas meglepets vrta: a klykk megtalltk Bellt. k sem kerltk el Mamoulian jraleszt kezeit, pedig sok hasznot nem hajthattak. Tl kicsik s vakok voltak mg. Bella res hasnak rnykban fekdtek, szjuk a mr rgen eltnt csecsbimbk utn kutatott. Marty szrevette, hogy egyikk hinyzik. Vajon a hatodik klykt ltta volna a srban mozogni? Lehet, hogy tl mlyre temette vagy tl gyenge volt, hogy kvesse a tbbieket?

Bella megemelte a fejt, amikor elhaladt mellette. Ami a fejbl mg megmaradt, az flrebillent. Marty undorodva msfel nzett, de valami temes dobogs visszahzta a tekintett. Bella ltszlag megbocstotta korbbi kegyetlensgt. Elgedetten fekdt, ragaszkod csemetivel az lben. Szem nlkl bmult Martyra, mikzben roncs farka a sznyeget verte. Whitehead teljesen kimerlve a szobban maradt. Br elszr nehz volt belekezdenie a trtnetbe, a vgefel mr egyre knnyebben ment. Most mr rlt, hogy megszabadult tle. Annyiszor szerette volna elmeslni Evangeline-nek, de finoman s elegnsan jelezte, ha tnyleg vannak titkai, akkor azokra nem kvncsi. Az id alatt, amg Mamouliannel egy fedl alatt ltek, sohasem krdezte meg, mirt. Mintha tudta volna, hogy a vlasz nem lenne igazi vlasz, csak egy jabb krds. Ha a felesgre gondolt, borzasztan elszomorodott. Az Eurpai lte meg, ebben nem ktelkedett. vagy valamelyik segtje volt ott vele az ton, nem a vletlen. Ha vletlen lett volna, azt tudta volna. Tvedhetetlen sztne megsgta volna, brmilyen fjdalmas is. De nem volt ilyen rzse, csak annyit tudott, hogy az asszony halla nem volt tiszta dolog. Azrt ltk meg, hogy bosszt lljanak rajta. Ez csak egyike volt ezeknek a tetteknek, de mindenkppen a legrosszabb. s vajon az Eurpai magval vitte a halla utn? Bement vajon a srkamrba s fellesztette, ahogy a kutykat is? A gondolat visszataszt volt, de egy kicsit elszrakoztatta. Megprblt a lehet legrosszabbra gondolni, mert ha mr nem is, Mamoulian azrt megprblhat kitallni szmra rmisztbbnl rmisztbb dolgokat Nem fogsz mondta hangosan az vegekkel bontott szobnak. Nem fogsz megijeszteni, megflemlteni, tnkretenni. Mg vannak lehetsgei. Mg megszkhetne, elbjhatna a vilg vgn. Kereshetne egy helyet, ahol elfelejtheti az lete trtnett. Volt valami, amit nem mondott el: a Mese egyik rszlete. Nem sarkalatos pont, de tbb, mint amirl az ember csak gy megfeledkezik. Ezt eltitkolta Strauss ell, ahogy brki ms ell is elhallgatta volna. Taln mr elmondhatatlan volt Vagy taln olyan fontos, olyan mlyrehat pontja volt ez, gy rtapintott volna az elmondott furcsasgokra, amelyek letnek kopr vidkt behlztk, hogy errl beszlni olyan lett volna, mint felfedni lelke egszt. Felidzte most ezt az utols titkot, s furcsa md a gondolat tmelegtette: Amikor otthagyta a jtszmt, az Eurpai ellen jtszott els s utols jtszmt, kirohant a flig eltorlaszolt ajtn, a Muranowski tne. Egy csillag sem vilgtott csak a tz a hta mgtt. llt a flhomlyban, prblta betjolni magt, a hideg behatolt lyukas csizmjba. s akkor megjelent eltte a n, akinek nem voltak ajkai. A n intett. Whitehead gy vlte, vissza akarja vezetni azon az ton, ahonnan jtt, gy ht kvette. De a nnek ms volt az elkpzelse. Elvezette a trrl egy bedeszkzott ablak hzhoz, s ma sem rti, mirt kvette, abban a biztos tudatban, hogy aznap jjel semmi baja nem eshet. A hz belsejben volt egy picike szoba. Falai rongy, cafatokkal voltak bebortva vagy poros brsonyleplekkel, amelyek valaha hatalmas ablakokat dszthettek. Ebben az tmenetileg kialaktott budorban csak egyetlen btordarab volt: egy gy. Ezen fekdt a halott Vasziljev hadnagy, akit az elbb ltott Mamoulian jtkszobjban s szeretkezett. Ahogy a tolvaj belpett az ajtn, a n pedig, akinek nem voltak ajkai, flrellt, Konsztantyin felnzett elfoglaltsgbl. Kzben tovbb nyomta magt a nbe, aki egy orosz, nmet s lengyel zszlkkal bortott matracon fekdt A tolvaj hitetlenked tekintettel llt Szlni akart Vasziljevnek, hogy nem jl csinlja, sszetvesztette a nylsokat s amivel ppen foglalatoskodik, az egy seb. De a hadnagy persze gysem hallotta volna meg. Vigyorgott, mikzben vrs pnisze eltnt s eltnt, eltnt s eltnt. A test amivel szrakozott, rzkdott alatta, szeretje figyelme nem nagyon hatott r. Meddig nzte a tolvaj? Az aktus nem teljesedett be. Vgl a n, akinek nem voltak ajkai, s

 egy kiss flrefordult, mikzben a nadrgja elejre szortotta a kezt gy tnt, nem lepi meg, hogy a frfi izgalomba jtt, pedig azta sem rtette meg, ez hogyan volt lehetsges. Azt mr elfogadta, hogy a holtakat fl lehet tmasztani. De hogy a jelenltkben felizzott a vgya, ez jabb borzalom volt. Ha lehet mondani, mg az elznl is rosszabb. Nincs Pokol, gondolta az reg. A budort s sznn gett Casanovjt pedig kitrlte az agybl. Vagy pedig a pokol egy szoba, egy gy s az rkk tart vgy, s voltam benne, s lttam gynyrt, s ha a dolgok az elkpzelhet legrosszabbra fordulnak, el is szenvedem. TDIK RSZ A VZZN Egy g hajrl, mit menteni mr Csak a tenger alatt tud a vak hit, pr elsznt frfi ki hiba ugrik, Az ellen tzben vr a hall; Veszve vagyunk mind, kit hajn vrt a vg, Vagy vzben rt a tallat, egyforma tvol mlysg s az g. John Donne Egy g haj (Fordtotta: Turczi Istvn) IX Rosszhiszemsg 49 A Vzzn mindig a legszrazabb jliusban jtt, legalbbis gy maradt meg az emlkezetemben. De a msknt vlekedk lma Armageddonrl nem volna teljes ennek ellenkezje nlkl. Derlt gbl lesjt villmok; sblvnny vlt ember, a vilgot igazgat alzatosok: megannyi kptelen jelensg. Az a jlius azonban nem hozott ltvnyos talakulst. Nem villantak mennyei fnyek a felhk mgtt. Semmi szalamander-es vagy gi gyermeklds. Ha abban a hnapban kszltak is angyalok erre-arra, ha jtt is a vrva vrt vzzn, akkor az miknt a legigazabb vilgvge jslatok metafora volt. Igaz, hogy trtnt egy s ms, ami emltsre mlt, de szinte mindahny folyk holtgban, homlyos folyoskon, elhagyott szemttelepeken ment vgbe, es ztatta matracok kztt, rgi rmtzek hamujban. Jobbra veszett kutyk ugattk meg csupn. Ezek a csodk jtkok, esk s dvzlsek olyan ravaszul megbjtak a mindennapi let szervezett kptelensgei mgtt, hogy csak a leglesebb szemek, vagy a mindig szokatlant keresk vethettek egy pillantst a napsttte vrosnak teljes pompjban feltrulkoz Apokalipszisre. 50 A vros nem fogadta trt karokkal Martyt, de rlt, hogy egyszer s mindenkorra otthagyta a hzat, s htat fordtott az regember rletnek. Brmi legyen is tvozsnak hossz tv kvetkezmnye s komolyan el kell majd gondolkodnia arrl, helyesen cselekedett-e -, de legalbb llegzetvtelnyi idhz jutott, hogy tgondolhassa a dolgokat. Tetztt a turistaszezon. A ltogatk radattl az ismers londoni utck ismeretlenn vltak. Az els nhny napon csak ssze-vissza kszlt, amg hozzszokott, hogy szabadon jrhat s gondolkodhat. Alig maradt valami pnze, de ha szksges, brmilyen nehz munkt is elvllal. Nyr lvn, az ptiparnak llandan szksge volt igavonkra. Egy becsletesen vgigdolgozott nap, az, hogy izzadsgt kszpnzre vltsa, vonznak tnt. Vgs esetben eladhatja a Citroent is, amit a lzads utols, vlhetleg meggondolatlan megnyilatkozsaknt a

birtokrl elhozott. Kt nap szabadsg utn gondolatai visszatrtek egy rgi tmra: Amerikra. A brtnben tlttt napok emlkre is ezt tetovltatta a karjra. Taln most jtt el az ideje, hogy lmt valra vltsa. Kpzeletben Kansas derengett fel, s minden irnyban a lthatrig terjed gabonafldek, nem pedig emberkz alkotta dolgok. Ott biztonsgban lenne. Nemcsak a rendrsgtl s Mamouliantl, de a trtnelemtl is, az jra s jramondott, krkben fut trtnetektl, a vg nlkli vilgtl. Kansas-ban j trtnetet lehetne kezdeni: egy trtnetet, amelyiknek nem tudja elre a vgt. s vajon nem ez lenne-e a szabadsg igazi defincija, amelyet nem ront meg az eurpai kz s az eurpai bizonyossg? Hogy ne kelljen az utcn lennie, mikzben a szkst tervezi, kivett egy piszkos szobt Kilburnben, amelyhez kt lpcsfordulval lejjebb vc is tartozott, de ahogy a hzir felvilgostotta hat msik emberrel kellett megosztania. Valjban legalbb tizent ember lakott a hz ht szobjban, ebbl egyben rgtn egy ngyszemlyes csald. A legkisebb gyermek ordtsa miatt gytrdve aludt, ezrt korn kelt, s egsz napra elhagyta a hzat. Csak akkor trt vissza, amikor mr bezrtak a kocsmk, de akkor sem igazn flt hozz a foga. Nem fog sokig tartam, nyugtatgatta magt. A tvozssal termszetesen voltak problmk, s ezek kzl nem az volt a legkisebb, hogy egy vzumblyegzvel elltott tlevelet szerezzen. Enlkl nem lphet amerikai fldre. A paprok gyben gyorsan lpnie kellett. Azt mindenesetre tudta, hogy Whitehead jelentette szerzdsszegst, s a kutyt sem fogja rdekelni, mit hoz fel Marty a sajt mentsgre. A hatsgok taln mr kajtatnak utna. Jlius harmadik napjn, msfl httel azutn, hogy otthagyta a birtokot, gy dnttt, szarvn ragadja a sorsot s megltogatja Toyt. Hiba erskdtt Whitehead, hogy Bill meghalt, Marty vltozatlanul remnykedett. Papa mr korbban is sokszor hazudott: mirt ne tette volna akkor is? A hz Pimlico egyik elegns, csendes negyedben llt. Az utct puritn homlokzatok szeglyeztk, drga autk terpeszkedtek a keskeny jrdn. Vagy fl tucatszor is csngetett, de senki nem vlaszolt. Az als szint el volt stttve, a postalda tmve levelekkel, fleg rtestkkel. A lpcsn llt s bambn bmulta az ajtt. Pontosan tudta, hogy nem fog kinylni, amikor egy n jelent meg a szomszdos lpcsn. Nem a hztulajdonos, ebben biztos volt: sokkal inkbb egy takartn. Napsttte arcn ki nem volt leslve abban a ragyog nyrban? a rosszhrhozk visszafojtott gynyre tkrzdtt. Elnzst, segthetek? krdezte remnykedve. Marty hirtelen megrlt, hogy zakt s nyakkendt vett, amikor ideindult; a n abbl a fajtbl valnak ltszott, aki a legkisebb gyans jelet is jelenti a rendrsgnek. Billt keresem. Mr. Toyt. A nnek nem tetszett valami; ha nem , akkor Toy. Nincs itt felelte. Nem tudja vletlenl, hov ment? Senki sem tudja. Egyszeren elhagyta. Felpattant s elment. Kit hagyott el? A felesgt. Szval a hlgyismerst. Nhny htre r talltak r odabent, nem olvasta? Minden jsg tele volt vele. Engem is megkrdeztek rla. De megmondtam nekik, hogy Mr. Toy nem valami jfle ember volt, tvolrl sem. Nyilvn elkerlte a figyelmemet. Tele voltak vele az jsgok. Mg most is t keresik. Mr.Toyt? A gyilkossgi csoport. Valban? Maga nem riporter? Nem. Csak tudja, szvesen elmondanm a magam trtnett, ha az r megfelel. Tudnk meslni. Valban?

 A n borzalmas llapotban volt Ezt hogy rti? Eladhatsgnak biztos tudatban a matrna nem akarta kikotyogni a rszleteket, ha egyltaln voltak a birtokban rszletek, amit Marty egybknt ersen ktsgbe vont. De a n nycsikland zeltt akart adni. Megcsonktottk mondta sokat gren -, a felismerhetetlensgig, mg a hozz legkzelebbb llk szmra is. Biztos benne? A n megtkzve nzett r, amirt ktsgbe vonja hitelessgt. Vagy csinlta magnak, vagy valaki ms tehette vele, s bezrta, hogy elvrezzen. Tbb napra. Az a szag, amikor kinyitottk az ajtt. Egy elhal foszlnyos hang, amely egyszer mr vlaszolt a telefonban, rmlett fel Martynak, s tudta, hogy Toy nje mr halott volt, amikor vele beszlt. Megcsonktva, holtan, de zenetrgztknt feltmasztva, legalbis amg szksg volt r. A kt sz megint a flben csengett: Ki az?. Ezt krdezte, vagy nem? Hiba perzselt a tndkl jlius, reszketni kezdett. Mamoulian ott jrt. tlpte a kszbt, amikor Toyt kereste. Elrendezend tartozsa volt Billel. Marty azon tndtt, vajon mit forralhat egy ember magban, vlaszul ilyen kegyetlensgre. Marty szrevette, hogy a n t bmulja. Jl van? krdezte. Igen, ksznm. Aludnia kellene. Nekem is ez a problmm. Forr jszakk: nyugtalan leszek tlk. Marty mg egyszer megksznte, s anlkl, hogy visszanzett volna, sietve maga mgtt hagyta a hzat. Tl knny volt a borzalmakat elkpzelni, de tl vratlanul trtek r, egyenesen a semmibl. s nem is tudott megszabadulni tlk. Egyelre nem. Mamoulian emlke vele volt jjelnappal, de fleg nyugtalan jszakkon s attl fogva vele is maradt. Tudatra bredt (vagy ez csak lomlt lett volna, amely lmatlan jszakkon tvol marad, de tterjed az brenltre?) egy msik vilgnak, amely a valsg arca mgtt lebeg. Nem volt id a szcsplsre. El kellett mennie; elfelejteni Whiteheadet, Carys-t s a trvnyt. Ki kell gyeskednie magt az orszgbl. El kell jutnia Amerikba, brmi ron; el, egy olyan helyre, ahol az igazi igazi, s az lmok a szemhjak mgtt maradnak, ott, ahov valk. 51 Raglan kitn hamist volt. Martynak kt telefonhvsba kerlt, hogy megtallja s megllapodott vele. Szerny djazsrt elkszti az tlevlbe hamistott vzumot Ha Marty visz magval egy fnykpet, akkor egy, de legrosszabb esetben kt nap alatt el is kszl. Jlius tizentdike volt, ez a hnap szrnyen forr, alig pr fokkal maradt a hmrsklet a forrspont alatt A szomszd szobbl thallatszd rdi csodlatosan kk eget grt, olyat, mint az elz s az azt megelz napokon is volt. Nem is kk: fehr. Ezekben a napokban az g vaktan fehr volt. Marty korn elindult Raglan hzhoz. Egyrszt azrt, hogy elkerlje a legnagyobb forrsgot, msrszt pedig azrt, mert szerette volna, ha a hamists mr kszen van, hogy megvehesse a jegyt s mr itt se legyen. Vgl nem jutott tovbb a Kilburn High Road llomsnl. A Daily Telegraph cmlapjn a kvetkezket olvasta: Holtan talltk otthonban a milliomos remett. Volt ott mg egy fnykp is a Paprl, egy sokkal fiatalabb, szakll nlkli Whiteheadrl, kinzetnek s befolysnak fnykorbl. Megvette az jsgot s mg kt msikat, amelyek a cmlapon rtak az gyrl, s a jrda kzepn llva olvasni kezdett, mikzben siets ingzk tkztek bele, lktk meg, ahogy fel vagy le siettek a lpcsn. Ma kaptuk a hrt Joseph Newzam Whiteheadnek, a Whitehead Corporation milliomos fejnek hallrl, akinek cge, egszen a legutbbi idkben addott nehzsgekig, egszsggyi ksztmnyei rvn Nyugat-Eurpa egyik legsikeresebb vllalkozsa volt. A 68 ves

Whiteheadet a sofrje tallta meg eldugott, oxfordshire-i szentlyben, tegnap, a kora reggeli rkban. Hallt minden bizonnyal szvelgtelensg okozta. A rendrsg kzlse szerint gyans krlmnyeket nem talltak. A nekrolg a 7. oldalon olvashat. A nekrolg a szoksos szveg volt, a Ki kicsoda lapjairl kiollzva, megtzdelve kicsit a Whitehead Corporation sikereivel, s nmi tallgatssal a cg legutbbi pnzgyi nehzsgeit illeten. Lekzltk Whitehead letrajzt is, ugyan a korai vek krnikja elgg hinyos volt, mintha bizonytalanok lettek volna a rszleteket illeten. A maradk pedig a tipikus, elcspelt szveg. Evangeline-nel kttt hzassga; az tvenes vek vgi ltvnyos felfel vels; a stabilizci s a teljestmny vei. Aztn az Evangeline hallt kvet visszahzds, a titokzatos, csillogstl tvoli csnd. Meghalt. Minden okos beszd, az Eurpai gyeskedst tmad megvets ellenre a csata elveszett. Hogy tnyleg termszetes halla volt-e, ahogy az jsgok is rtk, vagy Mamoulian mve volt? Marty nem tudta eldnteni. De ktsgkvl nagyon furcsn rezte magt. Nem is furcsn: inkbb szomor volt. Nagyon meglepdtt, hogy kpes elszomorodni az reg halln; taln jobban megtkztt, mint amennyire elszomorodott. Nem szmolt a fjdalommal, amit most, az reg elvesztsekor rzett. Elhalasztotta Raglannel val tallkozjt, visszament a szobjba, hogy ott tanulmnyozza az jsgokat, jra s jra elolvashassa az regrl rtakat. Megprblt a szvegekbl minl tbb, Whitehead hallnak krlmnyeit rint rszletet kihmozni. Persze ehhez kevs segtsget kapott: a tnyek az ilyenkor szoksos, elrsszer fordulatokba voltak csomagolva. Amikor az rott anyagot mr tvirl hegyire kiveszte, tment a szomszd szobba s elkrte a laktrsa rdijt. A szobt elfoglal fiatal n, taln dik, gondolta Marty, kis gyzkds rn, de odaadta. A dleltt kzeptl fogva flrnknt a hradsokat hallgatta, amg a szobban mr elviselhetetlenn vlt a hsg. Dlig mg foglalkoztak a sztorival, de aztn a bejrti esemnyek s egy Southamptonban tallt kbtszer-kldemny talaktottk a hrek fontossgi sorrendjt. Whitelhead hallhre elbb csak tcsusszant a f hrekbl a hrek rviden-be, aztn dlutnra mr nem is lehetett hallani rla. Visszaadta a rdit, megivott a lnnyal egy cssze kvt s visszament a sajt szllsra. Lelt s gondolkodni kezdett: ha Mamoulian lte meg az reget s abban nem ktelkedett, hogy az Eurpai kpes ezt gy megtenni, hogy a legalaposabb krboncnok se vegye szre -, akkor az kzvetetten az hibja. Taln ha ottmarad a hzban, az regember mg mindig letben lenne. De ez nem tnt tl valsznnek. Az sokkal inkbb, hogy mr is halott lenne. A bntudat azonban tovbb gytrte. Az elkvetkez napokban nem sok mindent csinlt: mintha lomm vltak volna a tagjai. Gondolatai krbe-krbe jrtak. Koponyjnak magnmozijban vgigprgette hzi filmjeit: a hatalom magnletrl szl, els bizonytalan emlkek szinte bntan les, tlsgosan rszletes volt mindez , az vegpadls kalickban ll frfi, a kutyk, a sttsg. A legtbb kockn, ha nem is az sszesen, Carys arca is megjelent, nha trflkozn, nha figyelmetlenl: gyakran Martytl elzrva, lesttt szempillkkal bmult r a rcsok mgl, irigykedve. Ks jjel, amikor az als laksban vgre elaludt a csecsem, s a High Road forgalmn kvl semmi sem hallatszott, vgiggondolta kettejk meghitt pillanatait, amelyeket flt vlogats nlkl felidzni, htha az ismtlstl vesztenek az erejkbl. Mr egy ideje azon igyekezett, hogy elfelejtse a lnyt: ez lett volna a legknyelmesebb. gy rezte magt, mint akit kifosztottak, nem tudott szabadulni a lny arcnak emlktl. Azon tprengett, vajon ltja-e mg valaha. A vasrnapi jsgok jabb cikkeket kzltek a hallesetrl. A Sunday Times vezet helyen kzlte a Nagy-Britannia legtitokzatosabb milliomosa cm, rgtnztt arckpvzlatot, amelyet Lawrence Dwoskin, Anglia Howard Hughes-nak rgi trsa s hve rt. Marty ktszer is elolvasta a cikket, s a nyomtatott szveg mgtt ott visszhangzott Dwoskin

behzelg hangja: Bizonyos szempontbl az eszmnykpem volt olvasta, utols veinek majdhogynem remete-szer letvitele miatt egyre tbb pletyka s tallgats kapott szrnyra vele kapcsolatban, amelyek legtbbike fjn rintette az oly rzkeny Joseph-et. letnek nyilvnosan zajl vei alatt, a nem mindig jtkony sajt firtat pillantsainak kereszttzben, sosem maradt rzketlen a burkolt vagy nylt kritikkkal szemben. Azon keveseknek, akik jl ismertk t, nyilvnvalv vlt, hogy a szurkldsokra sokkal rzkenyebben reagl, mint ahogy arra, kifel mutatott, ltszlagos rdektelensgbl kvetkeztetni engedett. Nagyon mlyen rintettk a htlensgrl vagy a mrtktelensgrl flbe jutott mendemondk, klnsen, hogy szeretett felesge, Evangeline 1965-ben bekvetkezett halla ta a lehet legrzkenyebben viseltetett a szexualits s az erklcs krdseit illeten. Marty torka elszorult a hzelg szavak olvastn. Megkezddtt az regember szentt avatsa. Hamarosan megjelennek az letrajzok: kezdetben a hitelesek, ksbb az eltorztottak, amelyek lett csods trtnetek sorozataknt brzoljk. Ettl felfordult a gyomra. Most, hogy a Dwoskin ltal sszehordott kzhely-gyjtemnyt olvasta, azon kapta magt, hogy vdelmbe veszi az reg hibit, gyarlsgait. Mintha mindazt, amitl klnleges, s valdi, hs-vr ember volt a tisztramosdats veszlye fenyegetn. Vgigolvasta Dwoskin rst s letette. Az egyetlen rszlet, amely rdekes volt szmra, az a temetsi szertarts idpontja s helye volt: msnap, Minster Lovell kis templomban. A testet elhamvasztjk. Ugyan veszlyes lehet, de Marty gy rezte, el kell mennie, hogy megadja az regnek a vgtisztessget. 52 A szertarts olyan sok embert vonzott, a botrnyra hesektl a vletlenl odatvedt szemlldkig, hogy Marty jelenlte teljesen szrevtlen maradt. Az esemny lgkre valszntlen volt, mintha az egsz vilggal szerettk volna tudatni, hogy a nagy frfi halott. Ott voltak Eurpa minden rsznek tudsti s fotsai, s persze a Fleet Street klnja; a gyszolk kztt pedig a kzlet nhny hres figurja, politikusok, tudsok, a gazdasgi let nagyjai. Mg nhny filmsztr is megjelent, olyanok, akik inkbb hrhedtek, mint hresek voltak. A sok prominens szemlyisg rengeteg Kvncsi Fncsit vonzott. A kis templom s az azt krlvev udvar teljesen megtelt. Furcsa, kibrndt rszlet: a kinnrekedtek szmra hangszrkon sugroztk a bent foly szertartst. A pap hangja resen kong s sznpadias volt, dicshimnuszba minduntalan khgsek s csosszansok zaja vegylt. Marty nem volt elragadtatva attl, hogy gy kell hallgatnia a szertartst, mint ahogy a rosszul ltztt turistktl sem, akik leltek a srkvekre, szemetet szrtak a fre, alig titkolt trelmetlensggel vrva, hogy vgre zavartalanul gyakorolhassk a sztrimdst. Whitehead felbresztette a Martyban bujkl mizantrpot. Ahogy vgignzett a srkertben tmrl, unottan bmszkod gyszolkon, nem rzett mst, csak megvetst. Legszvesebben htat fordtott volna, hogy otthagyja ezt az egsz zagyvasgot. De a vgy, hogy lthassa a vgs felvonst, gyzedelmeskedett a mehetnkjn. Tovbb vrakozott teht a tmegben, mikzben darazsak zmmgtek a gyerekek maszatos arca krl, s lrvaszer nk szemeztek vele kihvan, a srok tetejn llva. Valaki szentleckt olvasott fel. ntelt hangjbl tlve valami sznszfle lehetett. gy jelentettk be, mint a Zsoltrok knyvnek egy rszlett, de Martynak nem volt ismers a szveg. Mikzben a felolvass a vghez kzeledett, egy kocsi llt meg a fbejratnl. Fejek fordultak arra, s a fnykpezgpek kattogni kezdtek, amikor a kt alak kiszllt az autbl. Moraj futott t a tmegen; akik eddig ltek, most fellltak, hogy lthassk, mi trtnik. Marty is kizkkent a vrakozs unalmbl s lbujjhegyre llt, hogy szemgyre vehesse a ksn jvket. Ltvnyos bevonuls volt. tkukucsklt a fejek kztt, hogy lsson. A pillantsval mintha elkapott volna valamit, de aztn elvesztette ket szem ell. Nem, mondta magban, mintha

nem hinne a szemnek, aztn tfurakodott a tmegen s megprblta tartani az iramot, ahogy Mamoulian s a mellette halad Carys elstlt a kaputl a lpcsig s eltnt a templomban. Ki volt ez? -krdezte tle valaki. Maga tudja kik ezek? A pokolba, akarta mondani. Maga az rdg. Mamoulian! Fnyes nappal, a nyakt melenget napfnyben, kz a kzben Carys-szel, mint frj s felesg, hagyta, hogy a fnykpszek lekapjk a holnapi kiads szmra. Ez az elksett megjelens olyan kiszmtott, olyan ironikus volt: a megvets vgs gesztusa. s a lny vajon mirt ment bele ebbe a jtkba? Mirt nem rzta le magrl a kezt s leplezte le ezt a termszetfltti lnyt? Mert sajt akaratbl szegdtt a ksrjl, pontosan gy, ahogy azt Whitehead megmondta. De mirt? Hogy valaki nnepelje a benne lv hatalmas semmik hogy megtantsa a Hall mvszetre? s vajon ki mit fizet ezrt cserbe? Nagy nehezen vget rt a szertarts. Hirtelen, a gyszolk rmre s meglepetsre rekedt szaxofon trte meg a csendet, hogy a hangszrkon keresztl a Fools ush In dallamval tltse meg a levegt. Feltehetleg ez volt Whitehead utols trfja. Megkapta a megrdemelt nneplst: a tmegbl nhnyan mg tapsoltak is. A lent lvk fellltak a padsorokbl Marty elrehajolt, hogy jobban lssa a templomajtt, de nem sikerlt neki, ezrt tvgott az embertmegen egy srdombhoz, ahonnan jobb kilts grkezett. Amikor visszanzett, a kopors mr prhuzamosan llt vele. Vllon vittk, tbbek kztt Ottaway s Curtsinger. A nyitott lda szinte kihvan hatott. Marty elgondolkodott: vajon mibe ltztettk fel az reget? Megborotvltk s sszevarrtk a szemhjt? A gyszol tmeg a koporsvivk sarkban haladt: fekete dszksret, amely ersen elttt a turistk sznes csoportjaitl. Jobbrl s balrl fnykpezgpek kattogtak, valamelyik hlye megszlalt: Ott repl a kismadr! A dzsessz tovbb szlt; az egszben volt valami elkpeszten abszurd. Az reg biztosan mosolyog a koporsban gondolta Marty. Legvgl Mamoulian s Carys is kilpett a szikrz dlutnba, s Martynak gy tnt, a lny idegesen psztzza a gylekezetet; flve, hogy ksrjnek feltnik a dolog, t kereste, ebben nem ktelkedett. Tudta, hogy itt lesz, s most t kereste. Marty gondolatai, nmagukat meghazudtolva szrnyalni kezdtek. Ha jelt ad neki, brmilyen kicsit is, esly van r, hogy Mamoulian szreveszi. Ez pedig mindkettjkre nzve veszlyes lehet. Jobban teszi teht, ha megprbl elvegylni a tmegben, s brmilyen fj, nem tallkozik a pillantsuk. Kelletlenl lelpett a srrl, amelyre egy csapat ember ppen felkapaszkodott, s a tmeg vdettsgbl leselkedett. Az Eurpai nem emelte fel lehajtott fejt, s amennyire Marty ltta, Carys abbahagyta a kutatst. Taln lemondott arrl, hogy itt van. Ahogy a kopors s a gyszolk fekete uszlya kivonult a templomkertbl, Marty araszolva a falhoz hzdott s tmszott rajta. gy sokkal elnysebb pozciba jutott. Az ton Mamoulian szba elegyedett egyik-msik gyszolval. Kezet rztak, rszvtket nyilvntottk Carys-nek. Marty trelmetlenl figyelt: htha a tmegben elvlnak egymstl, akkor alkalmat tallhat, hogy megmutassa magt, ha csak egy pillanatra is, s megnyugtassa a lnyt a jelenltvel. De nem addott ilyen lehetsg. Mamoulian tkletes rnek bizonyult. Minden pillanatban gyelt, hogy Carys ne tvolodjon el tle. Ksznetek, bcsszavak hangzottak, beszlltak a stt Rover hts lsre s elhajtottak. Marty a Citroenhez rohant. Most nem szabad szem ell tvesztenie ket: taln ez az utols lehetsge, hogy megtudja, hol laknak. A kvets nem volt egyszer. A kis mellkutckon, majd az autplyn a Rover nehezen kvetheten gyorstott. Marty gy szguldott, ahogy az izgatottsg s az vatossg ikerirnytsa csak engedte. Az aut hts lsn Carysnek furcsa rzse tmadt. Ahnyszor lecsukta a szemt, egy kp jelent meg eltte: egy fut. Pillanatok alatt felismerte: a szrke melegt, a felemelked prafelh elbb megadtk a megfejtst, mint ahogy az arct is megpillanthatta volna. Szeretett volna htralesni, hogy megbizonyosodjon rla, valban ott van-e a nyomukban, amint sejtette.

De tudta, Mamoulian rjn, ha eddig ez mg nem trtnt volna meg. Az Eurpai rnzett. Titokzatos ez a lny, gondolta. Sosem tudta biztosan, mire is gondol. Ilyen tekintetben az anyjra ttt. Ahogy megtanulta egy id utn Joseph arckifejezseit megfejteni, Evangeline ritkn mutatta meg a valdi rzelmeit. Hossz hnapokon t gy rezte, a n teljesen kzmbs a jelenltt illeten, csak jval ksbb vette szre az ellene foly mesterkedseit. Nha gy rezte, Carys is ilyen. Nem lehet, hogy egyszeren csak tl elzkeny? Mg most is mosolygott egy kicsit. Tetszett ? krdezte tle. Mi? A temets. Nem mondta halkan. Nem, termszetesen nem. Mosolyogtl. A mosoly leolvadt Carys-rl, az arcizmai elernyedtek. Azt hiszem, volt benne valami groteszk mondta unott hangon -, ahogy mindenki a kamerknak szerepelt. Szerinted nem volt szinte a bnatuk? Sohasem szerettk t. Este? Ltszott, hogy mrlegeli a krdst. Szeretet mondta. Figyelte, miv vlik a kimondott sz a forr levegben. Igen. Azt hiszem, szerettem. Mamoulian knyelmetlenl rezte magt. Szeretett volna jobban beleltni a lny agyba, de minden erfesztse hibaval volt. A flelem a frfi ltal elidzhet kpektl, kialaktott Carys-ben valami alzatflt, de nem ltszott, hogy valban a szolgjv tudta volna tenni. A rmkpek hasznosnak bizonyultak, de a gyengls trvnye itt is rvnyeslt. Ezrt valahnyszor a lny szembeszllt vele, valami jat kellett kitallnia, ez pedig nagyon kimertette. s most, hogy az igazsgot mg srts is tetzze, Joseph halott volt. Ahogy a szertartson elhangzott, bks lomba merlt. Nem egyszeren meghalt, ezt a szt szmztk a sztrbl. Elhunyt, elszundtott, lomba merlt, aludni trt s nem meghalt. Az Eurpai undorodott a szertartstl s a cspgs, melyt hangulattl, amely a tolvajt az utols tjn krlvette. De magtl mg jobban undorodott. Elengedte Whiteheadet. Nem is egyszer, hanem ktszer, sajt akaratbl nem tette meg, hogy a jtk gy fejezdjn be, hogy kell figyelmet fordtsanak a rszletekre. s ami t illette, gyzkdte a tolvajt, hogy nszntbl lpjen a Semmibe. Az szintesg megtette a hatst: amg ijesztgetett, kpeket idzett, az reg kecske szp lassan tcsusszant. Nem gy kellett volna ennek a trtnetnek befejezdnie. Vgl is megvolt a lehetsge, hogy kvesse Whiteheadet a hallba, kihozza onnan, csak meg kellett volna szereznie a testet. De az reg elg okos volt ahhoz, hogy ezt megakadlyozza. Mg legkzelebbi bartai sem lthattk a holttestt. Bankszfbe zrtk (milyen stlusos!), jjel-nappal riztk, a pletykalapok nagy rmre, amelyek ezekbl a trtnetekbl ltek. Estre mr hamuv vlik, Mamoulian pedig elveszti az utols lehetsget, hogy rkre egyesljenek. s mgis Mirt rezte akkor, hogy a jtszmknak, amiket az elmlt vekben jtszottak, mg nincs vge: a Csbts, a Kinyilatkoztats, a Visszautasts, a Rgalmazs s a Krhozat jtszmi mg nem fejezdtek be. Megrzsei, akrcsak az ereje: megfogyatkoztak, de abban biztos volt, hogy valami nem stimmel. A mellette l Carys mosolygott, s ez elgondolkodtatta: a titok az arcra van rva. Meghalt? krdezte tle hirtelen. A krds zavarba hozta a lnyt. Persze, hogy halott -felelte. Biztos, Carys? Ht az Isten szerelmre, most lttuk a temetst. rezte a frfi tudatt, halvny jelenltknt a tarkjban.

Sokszor eljtszottk ezt az elmlt hetekben erprba az akaratok kztt s Carys rezte, hogy a frfi naprl napra gyengbb, de nem annyira, hogy figyelmen kvl hagyhassa. Mg mindig kpes volt rmtettekre, ha gy hozta a kedve. Mondd el, milyen gondolatok jrnak a fejedben -szlt a frfi -, hogy ne kelljen kutatnom utnuk. Ha a lny nem vlaszol, s erszakkal behatol a gondolataiba, biztosan megltja a futt. Krem mondta gyvasgot sznlelve -, ne bntson. A frfi egy kicsit visszahzdott. Meghalt? krdezte jra Mamoulian. Azon az jszakn, amikor meghalt kezdte a lny, Mi mst tudott mondani, mint az igazsgot? Semmilyen hazugsg nem lln meg a helyt s gyis rjnne. Azon az jjelen, amikor azt mondtk, hogy meghalt, semmit sem reztem. Nem vltozott semmi. Nem gy, mint amikor a Mama meghalt. Flnk pillantst vetett Mamoulianre, hogy biztostsa szolglatkszsgrl. s mit akarsz ebbl kihozni? Nem tudom vlaszolta, tnyleg szintn. Mit gondolsz? szintn? Azt, hogy nem halt meg. Az Eurpai elmosolyodott az els mosoly Mamoulian arcn, amit Carys valaha is ltott. Halvny kis mosolyrny volt csak, de azrt ott volt. rezte, ahogy visszahzza a cspjait az agybl s elgedetten elmlzik. Tudta, nem fogja tovbb nyaggatni. Tl sok tervet kellett vgiggondolnia. , zarndok mondta Mamoulian suttogva, megdorglva lthatatlan ellensgt, mint egy szeretett, de bns gyermeket majdnem sikerlt bolondd tenned. Marty kvette a kocsit, amikor az letrt az autplyrl, 's thajtott a vroson a Caliban Streetig. Beesteledett, mire az ldzs sikeresen befejezdtt. Tisztes tvolsgban leparkolt s figyelte, amint kiszllnak a kocsibl. Az Eurpai fizetett a sofrnek, aztn eltartott egy ideig, amg a bejrati ajtt kinyitotta. Carys-szel egytt belptek a hzba, amelynek piszkos csipkefggnyei s mlladoz vakolata semmi klnset nem grt; az utca sszes hza megrett a feljtsra. A kzps szinten fny gyulladt: felhztk a rednyt. J egy rt lt a kocsiban, szemmel tartva a hzat, de semmi sem trtnt. A lny nem tnt fel az ablakban, nem dobott levlbe csomagolt kavicsokat vagy cskokat kint vrakoz hsnek. De Marty nem is nagyon szmtott ilyesfajta jelekre, ilyenek csak a regnyekben fordulnak el, ez pedig itt a zord valsg. Koszos kvek, koszlott ablakok, az gykban lapt piszkos kis rettegsek. Amita Whitehead hallhrt bejelentettk, nem evett rendesen; most elszr rezte hesnek magt. Otthagyta a homlyba burkolz hzat s elment, hogy lelmet kertsen. 53 Luther csomagolt. A Whitehead halla ta eltelt, forgszlhez hasonl napoktl teljesen sszezavarodott. A zsebe tele volt pnzzel, minden pillanatban valami j lehetsget latolgatott. Vgre valra vlthatja elkpzelseit. Elsknt gy hatrozott, egy hossz nyaralsra hazamegy Jamaicba. Akkor hagyta el az orszgot, amikor nyolcves volt, emlkei az eltelt hossz id alatt bearanyozdtak. Fel volt r kszlve, hogy ki fog brndulni, de ha nem tetszik a hely, az sem baj. Ha valakinek ennyi pnz pottyan az lbe, nem kell sokat tervezgetnie: egyszeren tovbbll egy msik szigetre vagy kontinensre. Mr majdnem vgzett a kszldssel, amikor egy hang szltotta meg lentrl. Nem ismerte ezt a hangot. Luther? Itt van? A lpcshz ment. A n, akivel egy idben megosztotta ezt a kis hzat, elment; hat hnappal ezeltt elhagyta, magval vitte a gyermekeit is. A hz res. De a hallban volt valaki, nem is

egyvalaki, hanem kett. Ltogatja, egy magas frfi, felnzett r a lpcsfok fltt; szles, sima arct megvilgtotta a rst napfny. Luther rismert az arcra: taln a temetsen ltta? Mgtte az rnykban tagbaszakadt figura llt. Szeretnk krdezni valamit mondta az els. Hogy kerl ide? Ki a fene maga? Egy szra csak. Az alkalmazjrl. A sajttl van, vagy mi? Figyeljen ide, elmondtam maguknak mindent, amit csak tudok. Most pedig tnjn innen a fenbe, mg mieltt hvom a rendrsget. Nincs joguk betrni ide. A msik frfi kilpett az rnykbl s felnzett r. Arca ki volt festve, ezt mg ilyen tvolsgbl is szre lehetett venni. Pder volt rajta, az arcn pirost: olyan volt, mint egy pantomim sznszn. Luther htralpett a lpcstl, agya dolgozni kezdett. Ne ijedjen meg mondta az els frfi, s attl, ahogy ezt mondta, Luther mg jobban rettegni kezdett. Mit takarhat ez az udvariassg? Ha nem mennek ki innen tz msodpercen bell -kezdte. Hol van Joseph? krdezte az udvarias frfi. Halott. Biztos benne? Mg szp, hogy biztos vagyok. Magt is lttam a temetsen, igaz? n nem tudom, maga kicsoda A nevem Mamoulian. Na, ha maga is ott volt, lthatta a sajt szemvel, hogy halott. n egy ldt lttam. Halott tartott ki Luther. Maga tallta meg, ha jl tudom szlt az Eurpai, s kzelebb ment a lpcs aljhoz. gy van. Az gyban felelte Luther. Taln mgiscsak a sajt. Az gyban talltam r. lmban halt meg. Jjjn le. Tisztzzuk a rszleteket. Jl vagyok itt, ahol vagyok. Az Eurpai felnzett a sofr sszerncolt homlokra, a nyakszirtjre sszpontostott. Tl meleg volt, tl sok kosz, nem tudott igazn figyelni. Voltak ugyanakkor gorombbb mdszerek is. Odaintette a Pengeevt, akinek szantlfaillatt Luther kzelrl rezte. Ez itt Anthony Breer mondta. Szttpett mr gyerekeket s kutykat. Emlkszik a kutykra, Luther? Csodlatos alapossggal dolgozik. Nem fl a halltl. Valjban klnsen vonzdik hozz. A pantomim-arc felcsillant, vgy villant a szemben. Most arra krem szlt Mamoulian -, mindkettnk rdekben, mondja el az igazat. Luther torka gy kiszradt, hogy alig tudott megszlalni. Az reg meghalt mondta. Ennyit tudok. Ha tbbet tudnk, elmondanm maguknak. Mamoulian blintott, arcn sznalom lt, mintha kicsit flne attl, ami kvetkezik. Maga olyasvalamit mond, amit n szeretnk elhinni, s olyan meggyzen mondja, hogy majdnem el is hiszem. Elvileg n most elmehetnk, elgedetten, maga pedig csinlhatn a maga dolgt. Csakhogy nagyot shajtott - csakhogy n nem hiszem el, amit mond. Nzze, ez a rohadt hz az enym! vlttt Luther, megrezve, hogy itt most ms mrtkekre van szksg. A Breernek nevezett ember kigombolta a zakjt. Nem viselt inget. Kis nyrsak voltak a mellt bort zsrprnkba dfve, mellbimbit is tszrva. Kettt kihzott; nem folyt belle vr. Ezekkel a tkkel felfegyverkezve a lpcs aljhoz sietett. n nem csinltam semmit knyrgtt Luther. Aha. A Pengeev elindult flfel. Pderezetlen melle szrtelen s srgs szn volt. llj! Luther kiltsra Breer megllt. Igen? krdezte Mamoulian. Tartsa vissza!

 Ha van valami mondanivalja, akkor bkje ki. Az, hogy kvncsi vagyok r, nem kifejezs. Luther blintott. Breer arcn csaldottsg tkrzdtt. Luther nagyot nyelt, mieltt beszlni kezdett volna. A pnz kisebbfajta vagyon volt, amit azrt kapott, hogy ne mondja el, amit tud. De Whitehead erre a veszlyre nem figyelmeztette. Rengeteg krdezskd riporterre szmtott, esetleg valami fantasztikus pnzajnlatra, hogy a sztorit leadhassk a vasrnapi lapokban, de erre nem: emberev ris, babaarccal s vr nlkli sebekkel. Az Istenit neki, van azrt annak is hatra, hogy meddig fogja be az ember a pofjt, mg ha pnzt kap is rte. Mit akar mondani? krdezte Mamoulian. Nem halt meg vlaszolta Luther. Tessk: nem is volt olyan nehz megtenni, ugye? Meg volt rendezve. Kt-hrom ember tudta csak: n voltam az egyik. Mirt? Luther ebben nem volt biztos. Azt hiszem, megbzott bennem mondta a vllt vonogatva. Aha. Azonkvl valakinek meg kellett tallnia a testet s n voltam a leghihetbb. Csak szeretett volna elmenni. jrakezdeni valahol, ahol nem tallja meg senki. s az hol van? Luther megrzta a fejt. Azt nem tudom. Brhol, gondolom, ahol senki sem ismeri az arct. Ezt nem mondta meg. Kellett, hogy utaljon r. Nem. Breer felvillanyozdott Luther hallgatsn, tekintete felcsillant. Na, gyernk erskdtt Mamoulian. A nagyjt mr elmondta, mibl ll kibkni a tbbit is? Nincs tbb. Mirt akar fjdalmat okozni magnak? Nekem nem mondta meg, rti? Breer eggyel feljebb lpett, mg eggyel, mg eggyel. Kellett, hogy adjon valami tletet mondta Mamoulian. Gondolkodjon! Maga mondta, hogy bzott magban. De nem ennyire. H, hvja vissza, j? A kt t megcsillant. Az Isten szerelmre, ne engedje hozzm nylni! Sok mindenrt kr volt. Kr, hogy egy emberi lny kpes volt ilyen szrnysgeket elkvetni egy msik ellen. Kr, hogy Luther nem tudott semmit Informcii, ahogy ezt is mondta, ersen korltozottak voltak. De mire az Eurpai errl megbizonyosodott, a dolog mr visszavonhatatlanul megtrtnt. Na: ez azrt nem volt teljesen igaz. A feltmasztsnak megvolt mg az eslye. De Mamouliannek jobb dolga is volt, minthogy fogyatkoz leterejt erre fecsrelje, az pedig, hogy hagyta a frfit meghalni, az egyik mdja volt krptolni a sofrt a hiba elszenvedett borzalmakrt. Joseph, Joseph, Joseph mondta korholn Mamou-lian. s a sttsg tovbb hmplygtt. X Semmi; s Azutn 54 Miutn a Caliban utcai hznl val hossz virrasztshoz beszerzett olvasnivalt, telt, italt, Marty visszatrt, s az jszaka nagy rszt rkdssel tlttte. Trsasgul egy veg Chivas Regal s egy autrdi szolglt. Kzvetlenl hajnal eltt elhagyta rhelyt, rszegen hazavezetett s majdnem dlig aludt. Amikor felbredt, gy tnt, a feje lggmb nagysgra dagadt, s legalbb annyira resnek is rezte; de tervei voltak az eltte ll napra. Nincs lmodozs Kansas-rl, csak a hz s a bezrt Carys rdekes. A hamburger-reggeli utn megint elfoglalta rhelyt. Elg messze parkolt ahhoz, hogy ne keltsen gyant, s elg kzel ahhoz, hogy mindent lsson. A kvetkez hrom napon a hmrsklet huszonnyolc fokrl harminc-valahnyra emelkedett nem mozdult a helyrl.

Nha pr percre zaklatott lomba merlt; mg gyakrabban jrt vissza Kilburnbe, hogy egy-kt rt szundikljon. Az utca kohja mr minden llapotban ismers volt szmra. Ltta kzvetlenl napkelte eltt, amikor lgy vibrlssal megszilrdult. Ltta reggel, amikor az asszonyok gyermekeikkel sietnek vgig rajta; ltta a kavarg dlutnban is, s este, amikor a lenyugv nap cukorrzsaszn fnye lngra lobbantotta a tglkat s a cserepeket. A Caliban utcaiak magn s kzlete feltrult eltte. Egy mozgssrlt gyerek a nyolcvanegyben, akinek dhe titokban tombolt. A n a hatvanhtben, aki dli tizenkett negyventkor egy frfit fogadott. Frjt, aki nyakkendje s inge alapjn vlhetleg rendr volt, a felesg az ebdidben eltlttt psztorrt ellenslyozand, ajt eltti rajongs-adaggal fogadta. S mg annyi ms: egy tucat, kt tucat trtnet, amelyek sszekapcsoldtak, majd szertegaztak jra. Ami a hzat illeti, ltott nmi mozgoldst, de Carys-t egyszer sem pillantotta meg. Napkzben a kzps ablakon a stttk le voltak hzva, csak ks dlutn engedtk fl ket, amikor a nap ereje mr mlban volt. A fels szinten, gy tnt, llandan le van engedve a redny. Marty vgl is gy vette ki, hogy Carys-en kvl kt ember lakik a hzban. Az egyik, termszetesen az Eurpai, a msik a hentes, akivel majdnem sszekerltek a Szentlyben: a kutya-gyilkos. Egyszer-ktszer mozdult csak ki a hzbl egy nap, ltalban a legegyszerbb dolgokat intzte. Kozmetikzott vonsaival, biceg jrsval sunyi ember benyomst keltette a jtszadoz gyerekekben. Azon a hrom napon Mamoulian nem hagyta el a hzat. Marty legalbbis nem vette szre. Nha, egy-egy fut pillanatra feltnt az ablakban, hogy egy pillantst vessen a napsttte utcra, de csak ritkn bukkant fl. s amg a hzban volt, addig Marty nem ksrelhette meg a kiszabadtsi akcit. Ahhoz tl jl ismerte Mamouliant. Nincs annyi btorsg a vilgon s neki egybknt is csak korltozott mennyisgben llt effle a rendelkezsre -, amely elg erss tenn az Eurpai ltal irnytott erkkel szemben. Nem, itt kell lnie, s ki kell vrnia, amg biztonsgos lehetsg addik. A vrakozs tdik napjn, mikzben a hmrsklet llandan emelkedett, rksznttt a szerencse. Nyolctven krl, amikor a szrklet kezdte ellepni az utct, egy taxi llt meg a hzzal szemben, s Mamoulian kaszinhoz ltztten beszllt. Majdnem egy rval ksbb a msik ember is megjelent a bejrati ajtban, s noha arca csak egy vilgos folt volt a sttben, mgis valahogy hesnek ltszott. Marty figyelte, ahogy bezrja az ajtt, ahogy krbepillant az utcn, mieltt elindulna. Megvrta, amg az imbolyg figura eltnik a Caliban utca sarknl, s csak azutn szllt ki a kocsibl. Eltklten, hogy nem fog hibzni ez az els s feltehetleg az egyetlen eslye a szktetsre -, elment a sarokig, hogy ellenrizze, a hentes nem csak egy kis egszsggyi stra ment-e. De a frfi sntiklst nem lehetett mssal sszetveszteni, ahogy elbicegett a vros fel vezet ton. Csak amikor teljesen eltnt szem ell, akkor indult Marty a hzhoz. Minden ablak be volt zrva. Egy szemernyi fny sem szrdtt ki. Az is lehet motoszklt benne a ktsg -, hogy a n bent sincs a hzban: lehet, mikzben a kocsiban szunyklt, elment. Imdkozott, hogy ne gy legyen. Ima kzben felfesztette a hts ajtt egy pajszerrel, amit direkt erre a clra vsrolt, csakgy, mint a lmpt: egy magra valamit is ad betr elmaradhatatlan kellkeit. A leveg teljesen tiszta volt odabenn. Szobrl szobra ment az als szinten, megprblta szisztematikusan tfslni az egsz hzat, amennyire csak lehetett. Ez nem az amatr cselekedetek ideje volt: nincs kiabls, sietsg, kizrlag tgondolt, hatkony nyomozs. A szobk tkletesen resek voltak, sem embert, sem btort nem tallt bennk. A hz korbbi laki ltal otthagyott nhny aprsg inkbb erstette, mint cskkentette elhagyatottsg-rzett. Felment az egyik lpcsn. Az emeleten megtallta Breer szobjt. Bzltt valami illatszer s boml hs ssze nem ill

vegylke. A sarokban egy fekete-fehr, nagykpernys televzit felejtettek bekapcsolva; vetlked ment ppen. A msorvezet tettetett ktsgbeesssel, nmn felkiltott, amikor az egyik jtkos kiesett. A villog, kkes fny rvetdtt a szobban lv nhny btorra: egy gy, rajta csupasz matrac s nhny foltos prna, egy szkhez tmasztott tkr. A szk lkje csillogott a rajta lev, klnbz illatszeres vegcsktl. A falakon egy hbors kegyetlenkedsekkel foglalkoz knyvbl kivgott fnykpek dszelegtek. Csak egy pillantst vetett rjuk, de mg a gyr megvilgtsban eltn rszletek is rmisztek voltak. Rcsukta az ajtt a mocsokra, s megprblta a kvetkez ajtt. A WC volt, mellette a frdszoba. Ezen a szinten egy flrees, a negyedik s egyben az utols szoba zrva volt. Lenyomta a kilicset egyszer, ktszer, elre, htra, aztn a flt a falra szortotta, htha hall valamit bentrl. Carys? Nem jtt vlasz. Egyetlen hang sem utalt arra, hogy lenne valaki odabent. Carys? Marty vagyok. Hallasz? megrzta a kilincset, most mr ersebben. Marty vagyok. Trelmetlensg lett rr rajta. Carys ott van az ajt tloldaln hirtelen betlttte a bizonyossg, hogy a n valban ott van. Inkbb ktsgbeessbl, mint eltklt szndkkal belergott az ajtba, aztn felemelte a sarkt s teljes ervel a zrba rgott. Erejtl a fal megrepedt. Vagy fl tucat rgs utn a zr szttrtt. Akkor vllval nekifeszlt az ajtnak s belkte. A szoba Carys szagval s melegvel volt tele. A n jelenlttl s melegtl eltekintve a szoba gyakorlatilag res volt. Csak egy vdr volt a sarokban s nhny res edny; kupacnyi knyv, egy takar, kis asztal, rajta a felszerels: t, injekci, ednyek, gyufa. Carys sszekuporodva fekdt az egyik sarokban. Egy lmpa llt a msik sarokban, a burt ruhadarabbal rszben letakartk, hogy ne legyen olyan les a fny. Csak pl s bugyi volt a lnyon. A tbbi ruhja: farmer, pulver, ingek sztszrva hevertek. Amikor felpillantott a frfire, ltszott, mennyire sszeragadt a haja az izzadsgtl. Carys. Elszr mintha meg sem ismerte volna. n vagyok az. Marty. Halvny rnc jelent meg a homlokn. Marty? krdezte elhal hangon. A rnc elmlylt; lehet, hogy nem is ltta t. A szeme knnyben szott. -Marty mondta ismt, s ezttal gy tnt, a nv felidzett benne valamit. Igen, n vagyok. Odament hozz s a lny meglepdtt hirtelen kzei-ggn. Szeme tgra nylt, tfutott rajta a felismers, de flelem ksretben. Flig fellt, a pl rtapadt izzadt testre. Knykhajlata tele volt pttykkel s vralfu-tssal. Ne gyere kzel. Mi a baj? Ne gyere kzel! A vad parancssz hallatn htrbb lpett. Mi a fent csinlhattak ezek vele?! Vrj mondta a lny, mg mindig suttogva. Llegzete szablyoss vlt. Marty vrt s most vette csak szre, mintha valami zmmgne a szobban. Lehet, hogy nem csak itt? Taln ez a dongs benne van a levegben, amita betette ide a lbt Ha igen, nem vette szre. Most, hogy vrta, a lny befejezhesse a rituljt, brmi legyen is az, borzasztan zavarta. Finom volt s ugyanakkor that, nhny percnyi hallgats utn sem volt biztos abban, vajon nem csak a fle zg-e. Nagyot nyelt: arcrege cuppant egyet. A hang monoton temben tovbb hallatszott. Vgre Carys felnzett Rendben mondta. Nincs itt Ezt n is megmondhattam volna. Kt rja hagyta el a hzat Lttam, amikor elment. Neki nem fontos fizikai rtelemben is itt lennie a lny beszd kzben a htt vakarta.

 Rendben vagy? Igen a hangjbl tlve mintha csak tegnap vltak volna el. Marty furn rezte magt. Mintha a vgy, hogy felkapja a lnyt s elfusson vele, szksgtelen, st flsleges lett volna. El kell mennnk mondta. Visszajhetnek. Carys megrzta a fejt. Szksgtelen. Hogy rted, hogy szksgtelen? Tudod mire kpes, ugye? Hidd el, lttam. Bellra gondolt szegny, halott Bellra, a rohadt hst nyalogat klykkre. Tbb, mint eleget ltott. Szksgtelen szkssel prblkozni erskdtt Carys. Bejratos a fejembe. Nyitott knyv vagyok a szmra. Ez tlzs volt. Mamoulian egyre kevsb tudta ellenrizni. De Carys annyira belefradt mr a harcba, hogy majdnem fradtabb volt, mint az Eurpai. A lny nha azon gondolkozott, taln Mamoulian megfertzte a fradtsgval. Nem ette-e be magt valami az agyba, ami minden lehetsget a sztolvads tudatval ront meg? Pont ezt ltta most Martyn, akinek arcrl lmodott, akinek a testt kvnta. Ltta, ahogyan regszik, elveszti az erejt s meghal, ppgy, mint ahogy mindenbl elszllt az er s elmlt. Minek llsz fel, krdezte beteg szervezete, ha egy id mlva jra elesel? Nem tudod kirekeszteni? rdekldtt Marty. Tl gyenge vagyok ahhoz, hogy ellenlljak neki. Ha te itt vagy, akkor mg gyengbb vagyok. Mirt? megtdtt ezen a megjegyzsen. Ahogy laztok, bejut. rted? Abban a pillanatban, amikor tadom magamat brminek, brkinek, rm tud trni. Martynak felrmlett Carys arca, ahogy a prnn pihen s az, hogy egy rlt pillanatig gy tnt, mintha a lny ujjai kzl egy idegen arc nzett volna vissza. Az Utols Eurpai megosztotta velk az lmnyt. Egy mnage trois a frfinak, a nnek s a betolakod szellemnek. Ez az obszcenits mlyen feldhtette: nem, nem a tisztessges frfi felhborodsa volt ez, hanem az elutasts, a tiltakozs az Eurpai mindent that s behlz jelenlte ellen. Brmi is trtnt, nem fogja Mamoulian knye-kedvre otthagyni Carys-t. Ha gy hozza a szksg, akarata ellenre viszi el. Majd ha kikerl ebbl a hzbl, ahol a ktsgbeess hmozza le a taptt, emlkezni fog, milyen szp lehet az let. Megint fel lpett s lelt, hogy megrinthesse a lnyt. Carys sszerezzent. El van foglalva nyugtatgatta -, a kaszinban van. Meg fog lni mondta a lny egyszeren -, ha rjn, hogy itt jrtl. Meg fog lni, brmi is trtnik most mr. Benne vagyok. Lttam a menedkt, s ssze is fogom rombolni, mieltt elmegynk innen, csak azrt, hogy emlkezzen rm. Csinlj, amit akarsz vonta meg a vllt a lny -, csak engem hagyj bkn. Teht Papnak igaza volt mondta Marty keseren. Papa? Mit mondott neked? Hogy mindig Mamouliannel akartl lenni. -Nem. Olyan akarsz lenni, mint ? Nem Marty, nem! Gondolom, els osztly anyagot hoz, hm? n meg nem, ugye? a lny ezt nem tagadta, csak mogorvn nzett maga el. Mi a fent keresek n itt? krdezte Marty. Boldog vagy, ugye? Krisztusom, ht te boldog vagy! Nevetsges, mennyire flrertette a lny szkst. Jl rezte magt ebben a kunyhban, csak megkapja az adagjt. Amit Mamoulian lerohansairl mondott, az csak szemfnyveszts volt. Szve mlyn mindent megbocstott neki, ha az anyag rendesen megrkezett. Hol a szobja? llt fel a frfi. Ne, Marty.

 Ltni akarom, hol alszik. Hol van? Carys feltmaszkodott a karjra. Keze forr s nyirkos volt. Krlek, Marty, menj el. Ez nem jtk. Nem fogjk megbocstani, ha itt a vg. Nem rnek vget a dolgok, mikor meghalsz, tudod? rted, mirl beszlek. Igen mondta -, rtem. A lny arcra tette a tenyert. Carys lehelete savany volt. Az v is, gondolta, de a whisky miatt. Nem vagyok mr rtatlan. Tudom, mi folyik itt, nem mindent, de ppen eleget. Olyan dolgokat lttam, ogy imdkozom, ne lssam tbb ket. Hallottam trtneteket Istenem rteni hogy rtethetn meg a nvel lg nyomatkosan? Be vagyok fosva. Soha letemben em voltam mg ennyire beszarva. Van eszed mondta Carys hvsen. Ht nem rdekel, mi trtnik veled? Nem igazn. Szerzek neked anyagot mondta. Ha ez az, ami itt tart: szerzek n neked. Ktely suhant volna t a n arcn? Most aztn mindent bele. Lttam, hogy kerestl a temetsen. Ott voltl? Mirt kerestl a pillantsoddal, ha nem akartad, hogy jjjek? Carys megvonta a vllt. Nem tudom. Taln azt hittem, elmentl a Papval. gy rted, meghaltam? Carys sszehzott szemldkkel nzett r. Nem. Hogy elmentl. Ahov ment. Egy percbe is beletelt, amg felfogta a lny szavait. Vgl megszlalt. gy rted, nem halt meg? Carys megrzta a fejt. Azt hittem, tudod Azt hittem, benne voltl a szksben. Persze, hogy nem halt meg a vn csirkefog. A nagyemberek nem fekszenek le csak gy s halnak meg a sznpadon kvl. Kivrjk a kzjtkot mikzben magasztaljk, megsiratjk, meggyalzzk ket -, mieltt eljtszanak a vgs jelenetet. Egy hall-jelenetet, egy hzassgot. Hol van? krdezte Marty. Nem tudom. s Mamoulian sem tudja. Megprblt knyszerteni, hogy megtalljam, gy, ahogy Toyt megtalltam, de kptelen vagyok r. Elvesztettem a tisztnltsomat. Tged is megprbltalak megtallni egyszer. Hasznlhatatlan voltam. Azt sem tudnm felidzni, ami velem trtnt ezen a hzon kvl. De megtalltad Toyt? Az mg az elejn volt. Most viszont elhasznldtam. Mindig mondom neki, hogy fj. Mintha valami el akarna trni bennem fjdalom emlke s jelenlte lt ki az arcra. s mg mindig maradni akarsz? Hamarosan vgem lesz. Mindannyiunk szmra. Gyere velem. Vannak bartaim, akik tudnak segteni krlelte s megragadta a csukljt. des Istenem, nem ltod, hogy szksgem van rd? Krlek. Szksgem van rd. Hasznlhatatlan vagyok. Gyenge. n is. n is gyenge vagyok. Megrdemeljk egymst. A gondolat, minden cinikussgval egytt, gy ltszott, tetszik neki. Eltprengett, mieltt vlaszolt volna. Lehet mondta nagyon halkan. Arcn a hatrozatlansg tvesztje: kbtszer s ktely. Vgl megszlalt: -Felltzm. Marty szorosan maghoz szortotta Carys-t, beszvta ajknak porodottsgt s tudta, els gyzelme lehet, s utols is. De azrt ujjongott. Carys gyengden kibontakozott az lelsbl s

kszldni kezdett. A frfi nzte ahogy felhzza a farmerjt, de magabiztossga arra ksztette, hogy ne segtsen neki. Kiment a lpcshz, kikerlve Carys vonzskrbl, s a zgs ismt betlttte a flt: most a korbbinl hangosabban gondolta. Bekapcsolta a lmpt, s felmszott az utols lpcssoron, Mamoulian szobjhoz. Minden lpsnl ersdtt a zaj, ez radt a falakbl s a lpcsfokokbl is: az Eleven Jelenlt. A lpcs tetejn csak egy ajt volt, a mgtte lev szoba nyilvnvalan az egsz szintet elfoglalja. Mamoulian, akinek az elkelsg a vrben volt, a legmegfelelbb trt vlasztotta magnak. Az ajt nem volt bezrva. Az Eurpai nem flt a betolakodktl. Amikor Marty belkte az ajtt, az nhny hvelyknyire kinylt, de a gyengl lmpa nem vilgtotta meg kartvolsgnyinl mlyebben az that sttsget gy llt a kszbn, mint egy gyerek, aki habozik, hogy belpjen-e az elvarzsolt kastlyba. Mamouliannel val fut kapcsolata alatt a frfi erteljes klnssgt rezte meg. Veszly rejlett benne, taln mrhetetlen kpessg a kegyetlensgre. De ahogy megjelent Mamoulian arca Carys- mgtt, valsznleg mg egy arc volt az Eurpai alatt. Nem is egy. Flszz arc, mind klnsebb, mint a fltte lv, s a legals taln regebb volt, mint Betlehem. Kell egy pillantst vetni r, nem? Egyetlen pillantst, a rgi idk emlkre. sszeszedte magt s benyomakodott a szoba sttjbe. Marty! Valami felvillant eltte, egy bubork pukkant szt a fejben, amikor Carys felszlt hozz. Marty, ksz vagyok! A zmmgs a szobban, gy tnt, felersdtt, amint belpett. Most, ahogy visszavonult, a csalds shajv szeldlt. Mintha azt suttogta volna: ne menj. Mirt mennl? Tud vrni. Hadd vrjon. Nzd meg, amit meg kell nzni. Nincs idnk szlt Carys. Szinte dhsen, hogy visszatartottk, Marty rcsukta az ajtt a hangra s lement. Nem rzem jl magam mondta Carys, ahogy csatlakozott hozz a lpcsfordulban. az? Megprbl beldhatolni? Nem. Csak szdlk. Nem vettem szre, hogy ennyire elgyengltem. Egy kocsi vr kinn mondta, mikzben a karjt nyjtotta, de Carys eltolta magtl. Van egy csomag a dolgaim kztt mondta. A szobban. Marty visszament rte. ppen, amikor maghoz vette, Carys halk, panaszos hangot hallatott, s elesett a lpcsn. Jl vagy? Igen felelte Carys. Amikor Marty a prnahuzatcsomaggal megjelent mellette, a n hamuszrke pillantst vetett r. A hz azt akarja, hogy maradjak mondta. Megoldjuk mondta Marty s Carys ell ment, htha megint elesik. Tovbbi bonyodalom nlkl rtek a hallba. Nem mehetnk az els ajtn szlt Carys. Dupln be van zrva kvlrl. Ahogy tvgtak a halion, tisztn hallottk, hogy nylik a hts ajt. A francba sziszegte a fogai kztt Marty, aztn visszafojtotta a llegzett. Elengedte Carys karjt s a homlyban az els ajthoz sietett. Ahogy Carys mondta, dupln be volt zrva. Flelme nttn ntt, de zavarodottsgban egy nyugodt hangot, a szoba hangjt hallotta: Nem kell flni. Bzzl bennem. Bjj el bennem. Elzte a ksrtst. Carys fel fordtotta az arct. Breer az lehelte. A kutyagyilkos a konyhban volt. Marty a jelenltt s a szagt is rezte. Carys megrintette Marty karjt s a lpcs alatt nyl, elreteszelt ajtra mutatott. Marty blintott. Breer, mikzben foglalatoskodott valamivel, ddolgatott. Klns, hogy ez a darabos mszros vidm is lehet; elgedett annyira a sorsval, hogy nekeljen. Carys elhzta a reteszt a pinceajtn. A konyhbl leszrd fny gyengn megvilgtotta a lefel vezet lpcst. Ferttlentszer s faforgcs szaga: egszsges szagok. Lemsztak a

lpcsn, de minden lpsnl megfeszlt minden idegszluk, amikor a sarkuk vgigsrolta valamelyik, amgy is nyikorg lpcsfokot. De gy ltszott, a Pengeev tlzottan el van foglalva ahhoz, hogy meghallja. Nem harsant fel az ldz vltse. Marty magukra csukta az ajtt, ktsgbeesetten remnykedett, hogy a hentes nem veszi szre a flrehzott reteszt s flelt. Egy kis id mlva folyvz hangja hallatszott: azutn csszk csilingelse, taln egy teskann: a szrnyeteg kamillatet fztt. Breer rzkei nem voltak mr olyan lesek, mint hajdann. A nyr forrsga gyengv s figyelmetlenn tette. Bre olvadozott, haja hullott, belei alig dolgoztak ezekben a napokban. gy dnttt, pihensre van szksge. Ha az Eurpai megtallta s a msvilgra kldte Whiteheadet s ez csak napok krdse -, elmegy, s megltogatja az Aurora Borealis-t. Ez azt jelenti, hogy vendgt magra hagyja nhny lbnyira rezte a kzelsgt -, de addigra gyis elveszti rdekessgt. Ingatagabb volt, mint korbban, s a szpsg mland. Kt vagy hrom ht hideg id, s minden vonzereje eltnik. Lelt az asztalhoz, s tlttt magnak egy cssze kamillatet. Illata, amely egykor oly nagy lvezetet nyjtott, tl diszkrt volt ahhoz, hogy bedugult orra megrezhesse, de a hagyomny kedvrt itta. Majd ksbb felmegy a szobba, s az annyira imdott szappan-operkat bmulja majd a tvben. Taln nzi egy kicsit az alv Carys-t; knyszerti majd, ha felbredne, hogy a jelenltben pisiljen. Elmerlten lmodozott a pisiltetsrl, ldglt s a tejt kortyolgatta. Marty remnykedett, hogy a frfi majd visszavonul kotyvalkval egytt, s gy szabadd vlhat elttk a hts ajt. De Breer egy darabig ott maradt, ahov lelt. A sttben Carys fel nylt. Mgtte llt a lpcsn s akrcsak Marty, is egsz testben reszketett. Bolond mdon, egyetlen fegyvert, a fesztvasat elhagyta, valsznleg pont Carys szobjban. Ha ne adj' Isten harcra kerl sor, fegyvertelen lesz. Ami mg rosszabb: az id gyorsan mlott. Mennyi lehet mg Mamoulian hazarkezsig? Ktsgbeess fogta el. Leosont a lpcsn, kezt a hideg tglkon cssztatta, elhaladt Carys mellett, s lert a pincbe. Taln van itt valami fegyver. Vagy lom-lom! mg egy kijrat. Nagyon kevs fny volt Nem tallt semmi rst, ami sznledobra vagy csapajtra utalt volna. Megbizonyosodott rla, hogy nem az ajtval ll szemben, s felkattintotta a zseblmpjt A pince nem volt teljesen res: vzhatlan ponyva osztotta kt rszre, mestersges falknt. Megrintette az alacsony mennyezetet s lpsrl lpsre vgigvezette magt a pincn, a fnt fut csvekbe kapaszkodva. Flrehzta a ponyvt, s a mgtte lv trre irnytotta a zseblmpa fnyt. Gyomra a torkba szaladt Majdnem felsikoltott: egy pillanattal elbb azonban sikerlt visszafojtania. Egy vagy kt lpsre onnan, ahol llt, egy asztalt ltott. Egy kislny lt mellette. t bmulta. Szjra tette az ujjt, hogy elhallgattassa, mg mieltt felsiktana. De erre nem volt szksg. Nem mozgott, nem is szlalt meg. Arcn nem ltszottak szellemi fogyatkossgra utal jelek. Rjtt, hogy a gyerek halott. Poros volt Jzusom mondta nagyon halkan. Carys meghallotta, megfordult s elindult a lpcs fel. Marty? suttogta. Ne gyere ide mondta a frfi, aki nem tudta levenni a szemt a halott lnykrl. Nem csak a test fogta meg. Ksek s tnyr fekdt eltte az asztalon, a szalvta gynyren hajtogatva az lben. A tnyr nem volt res, hs volt rajta, olyan vkonyra szeletelve, ahogyan csak a hentesszakma mesterei tudjk. Elment a test mellett, prblta kikerlni a tekintett. Ahogy elhaladt, hozzsrldott a selyemszalvthoz, s az leesett a lny lbai kztti rsen. Kt szrnysget vett ekkor szre. Az egyik: a leesett szalvta a lny combjn azt a rszletet takarta el, ahonnan a tnyron lv hst kivgtk. A kvetkez pillanatban reszmlt: is evett ilyen hst, Whitehead sztnzsre, a birtokon. A legfinomabb csemegk egyike volt, tisztra pucolta a tnyrt.

Hnyingere tmadt. Eldobta a lmpt s megprblta lekzdeni a rosszulltet, de nem sikerlt A pinct betlttte a gyomorsav kesernys szaga. Egyszerre vge lett a rejtzkdsnek. Nem volt ms htra, mint hnyni, s vllalni a kvetkezmnyeket. A feje fltt a Pengeev flemelkedett a teja melll, htratolta a szkt s kilpett a konyhbl. Ki az? krdezte a mly hang. Ki van ott? Csalhatatlan megrzssel a pinceajthoz ment s kinyitotta. Halott fny grdlt le a lpcsn. Ki van ott? krdezte ismt s most lejtt, a fnyt kvetve. Lba dbrgtt a falpcsn. Mit csinl? vlttte szinte hisztrikus hangon. Nem jhet le ide! Marty flpillantott, llegzete elllt, ltta, hogy Carys elindul fel. Szeme elkerekedett a ltvnytl, de fantasztikusan tartotta magt, nem vett tudomst a hullrl. A ks s a villa utn nylt, ami a tnyr mellett fekdt. Felkapta mindkettt, de sebtiben hozzfogta az asztaltertt is. A tnyr lgypiszkos tartalma a fldre replt, az eveszkzk csrmpltek. Breer megllt a lpcs tetejn, temploma megszentsgtelentst figyelte. Dbbenten indult lefel, mretei flelmetess tettk a vrhat tmadst. Carys eltrplt mellette; megfordult s felvlttt, amikor a frfi utna nylt. Szinte megsemmislt. Marty nem ltta, ki hol van. De ez a zavar csak pr msodpercig tartott. Aztn Breer felemelte szrke kezt, mintha el akarn lkni Caryst, s ide-oda rzta a fejt. vlts szakadt fel belle. Inkbb a panasz hangja volt ez, mint a fjdalom. Carys kihzta magt csphadar kezei kzl s tvolabb ment. A ks s a villa, amit az elbb mg kzben tartott, mr nem volt nla: Breer egyenesen beljk szaladt. gy ltszott, meg sem kottyan neki. Egyedl a felborult kislnyra figyelt, akinek szthullott teste most ott hevert a pince padljn. Tudomst sem vve azokrl, akik meggyalztk ezt a helyet, odarohant hozz, hogy megnyugtassa. Carys megltta Martyt, arca olyan volt, mint egy zsrlabda s a plafonon fut csvekre prblta magt feltornzni. Menj! vlttt r. Megvrta, hogy lssa, reagl-e a frfi, aztn a lpcs fel indult. Mikzben flfel igyekezett, a fny irnyba, hallotta, hogy a Pengeev ordt mgtte Nem! Nem! visszanzett a vlla fltt; Marty elrte a lpcs aljt, de Breer manikrztt, illatostott, hallhoz keze is s a kz megragadta. Marty rosszul clzott tst lendtett htra s Breer elengedte. A kegyelem csak egy pillanatig tartott, amikor is tmadja megint a sarkban volt. A pirostott arc annyira ki volt festve, hogy most, amikor kibukkant a pince mlybl, alig tnt emberinek. Breer elkapta Marty nadrgjt, ujjai szorosan megmarkoltk a lbikrjt. Marty felvlttt, amikor elszakadt a ruhja, s kibuggyant a vre. Carys fel nyjtotta a kezt, aki minden maradk erejt sszeszedve maga fel hzta Martyt. Breer, aki rosszul egyenslyozott, elengedte a lbt s Marty abban a pillanatban flrobogott a lpcsn, maga utn hzva Carys-t. A lny a folyosra szaladt, mgtte Marty, Breerrel a nyomban. A lpcs tetejn Marty hirtelen megfordult s rgott. A Pengeev gyomrt tallta el. Breer htrazuhant, kapaszkod utn keresglt, de hiba. A festett ris tompa puffanssal rt fldet, teljes hosszban elnylt, nyugodtan, mozdulatlanul. Marty rcsukta az ajtt s elreteszelte. Tlsgosan melygett a gyomra, nem tudott lenzni a lbn vjt sebre, de a zoknijba, cipjbe csorg melegsgbl rezte, ersen vrzik. Tudsz adni valamit mondta -, hogy bekssem? Carys a lihegstl nem tudott felelni, de blintott s fordult a konyhba. Tallt egy trlkzt, de az tl iszkos volt, nem tehette r a nylt sebre. Valami tisztbb olgot kezdett keresni, legyen az brmifle textil. El kellett hagyniuk a hzat. Mamoulian hamarosan hazar. Az elszobban Marty hallgatzott, nem hallatszanak-e zajok a pince fell. Egy hang hatolt t, a zaj, amely-l majdnem megfeledkezett: a hz zmmgse megint ott volt a fejben. Az esze azt diktlta, hogy ne vegyen rla tudomst. De ahogy a hangot figyelte, rezte, a hnyingere csillapodik, a lbban lktet fjdalommal egytt.

A konyhaszken Carys megtallta Mamoulian egyik szrke ingt. Nemrg volt mosva, idelis ktzszer. Szttpte; a j minsg anyag kezdetben ellenllt egy darabig. Egy cskot hideg vzbe mrtott, hogy azzal trlje meg, a tbbit flretette, hogy azokkal ktzhesse be a sebet. Amikor elkszlt, kiment az eltrbe, de Marty nem volt ott. 55 Ltnia kellett. Vagy ha a lts nem megfelel kifejezs mert mi is az a lts egyltaln? -, akkor meg kellett tanulnia a tuds j mdjt. Ezt suttogta a flbe a szoba: j tanulnivalk, j megismers. Vgighzta magt a korlt mentn, egyik kezt a msik utn. Egyre kevsb vett tudomst a fjdalomrl, csak mszott a sttben. Nagyon szeretett volna a szellemvaston utazni. Voltak lmok, amelyeket mg sosem lmodott s sohasem fog jra lmodni. Vr csorgott a cipjbe nevetett rajta. Rngatzni kezdett a lba nem vett rla tudomst. Mr csak pr lps volt htra. Komoly erfesztsbe kerlt, hogy megtegye. Az ajt flig nyitva volt. Odart a lpcshz s felbicegett. A pincben ugyan tkletesen stt volt, de ez nem nagyon rdekelte a Pengeevt. Pr hete a szeme megint olyan jl mkdtt, mint rgen: megtanulta a tapogatzst a ltvnnyal helyettesteni. Felllt s megksrelte sszeszedni a gondolatait. Az Eurpai nemsokra hazajn. Meg fogja bntetni, hogy rizetlenl hagyta a hzat, s ezzel lehetv tette a szkst. Ami mg ennl is rosszabb. nem fogja ltni tbbet a lnyt, nem nzheti tbb, ahogy vizel. A klnleges alkalmakra tartogatott klnivz Elkeseredett volt. Hallotta most is, ahogy mozog az eltrben, fltte, felmegy a lpcsn. Pici lbainak ritmusa ismers volt, jszakkon t hallgatta, hogy stl fel s al a celljban. Gondolatban a pince plafonja tltszv vlt. A lba kz pillantott, ahogy a lny a lpcsn ment: a hastk kinylt. Feldhdtt, hogy ezt s a lnyt most elveszti. reg volt persze, nem gy, mint ez a szpsg itt az asztalnl vagy a tbbiek az utcn. Voltak idk, amikor egyedl az jelenlte nem hagyta, hogy megrljn. Bukdcsolva visszament, elindult a kis nkannibl irnyba, akinek oly durvn flbeszaktottk a vacsorjt. Mg mieltt odart volna, belergott az egyik ksbe, amit azrt hagyott az asztalon, hogy htha a lnynak szksge lesz r. Ngykzlbra llt, vgigtapogatta a padlt, aztn megtallta s visszamszott a lpcsn, hogy kifaragja a ft, ott, ahol az ajtrsen tszrd fny a reteszt sejtette. Carys nem akart jra flmenni a hzba. Ott fnn annyi flelmetes dolog volt. Nem annyira tnyek, mint megrzsek, de ez is elgg elgyengtette. Mirt ment fel Marty, mert csak oda mehetett, ez sszezavarta. Minden erfesztse ellenre annyi mindent kellett mg megtanulnia. Marty? szlt a lpcs aljnl, azt remlve, hogy a frfi megjelenik odafnn, mosolyogva lebiceg, s neki nem kell flmsznia s lehoznia onnan. De a krdsre csnd felelt, s az jszaka egyre regedett. Az Eurpai brmelyik pillanatban megjelenhet az ajtban. Kelletlenl elindult a lpcsn flfel. Marty eddig a pillanatig semmit sem rtett. rtatlan volt, rtatlan vilgban lt, de fjdalomban. Nemcsak a teste, de a lelke is. A szoba levegje krbefogta a fejt, ahogy belpett. Koponyja fogaskerekei egyms ellen rltek: a szoba hangja most mr nem suttogott, hanem vlttt az agyban. Eljttl? Persze, hogy eljttl. dvzlgy Csodaorszgban. Halvnyan sejtette, hogy a sajt hangja beszl hozz. Lehet, hogy mindvgig az hangja volt? Maghoz beszlt, akr egy rlt Most, hogy mr tltott a szitn, a hang egy kicsit mlyebben, jra megszlalt. J hely arra, hogy megtalld magad, nem? Erre a krdsre is krlnzett. Nem ltott semmit, mg a falakat sem. Ha voltak is ablakok a szobban, azokat hermetikusan elfedtk. A klvilgnak egyetlen morzsja sem tartozott ide. Nem ltok semmit morogta a szobnak, vlaszul. A hang felnevetett is vele nevetett. Itt nem kell semmitl se flned, szlt a hang. Aztn rvid sznet utn hozztette: egyltaln

nem. s ez igaz is volt Semmitl sem. Nem csak a sttsg miatt fogta vissza a llegzett, a szoba maga ksztette erre. Htranzett Mr az ajtt sem ltta, pedig emlkezett, hogy nyitva hagyta maga utn, amikor bejtt. Legalbb egy halvny fnynek fel kellene szrdnie lentrl. De a vilgossg eltnt ppgy, mint a zseblmpja. Fojtogat, szrke kd nyomult egsz kzel a szemhez. Amikor felemelte a karjt azt sem ltta. Itt j helyen vagy, nyugtatta a szoba. Itt nincsenek brk, itt nincs rcs. Megvakultam? krdezte Marty. Nem vlaszolta a szoba. Most elszr ltsz igazn. Nem tetszik. Mg szp. De hozz lehet szokni. Az letet nem neked , talltk ki. Az lk: szellemek szellemei. Le szeretnl fekdni, ugye? Hagyj fel evvel a fickndozssal. Semmi sem fontos, fi. Szeretnk elmenni. Hazudtam neked? Szeretnk elmenni krem. Itt biztos kezekben vagy. Krem. Elindult egyenesen elre, fogalma sem volt merre van az ajt. Eltte vagy mgtte? Karjt kinyjtotta, mint a vakok a szakadk szln, valami biztos pontot keresve. Nem erre a kalandra szmtott. Ez maga volt a Semmi. Semmi sem fontos. Ha egyszer mr belelpett ebbe a hatrtalan semmibe, akkor nem volt tvolsg, mlysg, szak vagy dl. s minden, ami ezen kvl esett, a lpcs, a fordul, a belp, Carys mind csak tkolmny. rzkelhet lom, semmi tbb. Nem valsg. Ez a valsg, nem ms. Minden, amit tlt amit lvezett, ami fjdalmat okozott mind lnyegtelen volt. A szenvedly: por. Az optimizmus: nltats. Mr az rzkek emlkkpeiben is ktelkedett, a felletekben, a hmrskletekben. Szn, forma, alak. Mind-mind az sz jtkai, hogy eltnhessen ez az elviselhetetlen zr. Mirt is ne? Ha az ember tl sokig bmul a mlysgbe, megbolondulhat. Biztos nem bolondultl meg? krdezte a szoba, a gondolatot zlelgetve. Mg a legsttebb pillanatokban is (a priccsn fekve, egy forr cellban, az alatta lv szuszogst hallgatva) mindig volt valami, amit vrt: egy levl, a hajnal, a szabaduls. Valami, aminek rtelme van. De itt az rtelem halott volt. Mg a hall is halott volt, mert itt semmi sem szvesen ltott vendg, ami rzelmeket szabadt fel. Csak a semmi: most s mindrkk a semmi. Segtsg mondta, mint egy elveszett gyerek. Menj a pokolba, mondta neki a szoba tisztelettudn s letben elszr pontosan tudta, hogy ez mit jelent A msodik lpcsfordulban Carys megllt Hangokat hallott. De nem, ahogy most jobban odafigyelt, ugyanazt a hangot Marty hangjt tbbszrzve hallotta, ahogy sajt magnak beszl s vlaszol. Nehz lett volna megmondani, honnan hallatszik. Mintha a hangok mindenhol s sehol lettek volna egyszerre. Bepillantott a szobjba, aztn Breerbe is. Vgl felidzve egy pillanatra a rmlmt is: bepillantott a frdszobba. Marty egyikben sem volt. A knos kvetkeztets hogy ezek utn csak Mamoulian szobjba mehetett fel elkerlhetetlen volt Ahogy tment a msik lpcshz, amely a legfls szintre vezetett, ft nyiszatol ks hangjra lett figyelmes. Azonnal tudta, hogy csak a Pengeev lehet az. Felledt s most keresi a szabadulst. Micsoda egy hz ez, gondolta magban, semleges homlokzata ellenre. Egy jabb Dante kellene, hogy megrja a magassgait s a mlysgeit. Halott gyerekek, pengeevk, szenvedlybetegek, bolondok s ms efflk. A fldet krlvev csillagok vigyorogtak, benne pedig megdermedt a magma. Az Eurpai szobjban Marty vltse hangzott fel: vadul knyrgtt. Carys a frfi nevt kiltotta vlaszul, imdkozott, hogy meg is hallja, felrohant a lpcsn s a torkban dobog szvvel az ajthoz sietett. Trdre zuhant: semmi nem maradt meg belle, csak egy szakadozott, remnyvesztett

gondolat, szrke a szr-kn. A hang is abbamaradt. Beleunt a hecceldsbe. Klnben is jl agyba vste a leckt. Semmi sem fontos, mondta s megmutatta Martynak, mirt s hogyan; vagy inkbb elkereste benne azt, aki ezt mindig is tkletesen tudta. Most csak vrt, hogy az elegns gondolatmenet se elrkezzen s a msvilgra kldje. Fekdt, nem volt benne biztos, hogy l-e vagy mr meghalt, hogy aki mindjrt megrkezik, megli-e vagy feltmasztja. Csak annyit tudott, hogy fekdni a legegyszerbb dolog ebben a vilgban, minden lehet vilgok legresebbikben. Carys mr jrt ebben a Semmiben. Megfelelte mr sima, hibaval levegjt. De az elmlt rk sorn megltott benne valamit. Ma gyzelmeket arattak, ha nem is tl nagyokat, de gyzelmeket. Visszaemlkezett, hogyan is rkezett meg Marty, szemben tbb, mint vgyakozssal. Ez gyzelem, nem? bresztette fel benne ezt az rzelmet, hozta ki belle. Utols elnyomja, ez az rzkeit elfojt vadllat nem fogja tudni legyzni. Csak az Eurpai maradvnya volt. Levedlett bre, hogy kidekorlhassa vele a budorjt. Korpa, salak. Megvetend. Marty szlt. Hol vagy? Sehol hallatszott a vlasz. Kvette, sietett. Sivrsg kertette hatalmba, ragaszkodott hozz Breer vrt egy pillanatig. Tvolrl hangokat hallott. Nem rtette a szavakat, de emelkedett trsalgs lehetett. A lnyeg: mg nem szktek meg. Voltak tervei velk kapcsolatban csak kikerljn innen egyszer! fleg a frfival. Apr darabokra fogja vgni, akkorkra, hogy az anyukja sem tudn megmondani, melyik az ujja s melyik a kpe. Megjult ervel kezdte nyiszlni a ft. Fradhatatlan tmadsai alatt az ajt kezdett szttredezni. Carys Marty hangjt kvette a kdben, de az elbjt elle. Vagy krbe-krbe ment a szobban, vagy a szoba csapta be t valamikpp, a falrl verve vissza a hangjt, esetleg azzal, hogy egyszeren eltntette t. Aztn a hang kzelrl a nevt mondta. Megfordult a sttben, ahol hirtelen eltntek az irnyok. Nyoma sem volt az ajtnak, amelyen belpett eltnt, ugyangy, mint az ablakok is. Hatrozottsga kezdett elprologni. Ktely nyomakodott bel, vigyorogva. Hm, hm. s te ki vagy? krdezte valaki. Taln sajt maga. Tudom a nevemet suttogta. Nem fogja gy kibillenteni. Tudom a nevemet. A fenbe is, ez egy pragmatista! Nem hajlik r, hogy elhiggye: a vilg a tudatunkban ltezik. Ezrt kapott r a heroinra: a vilg tl relis volt neki. s itt van most ez a prolgs a flben, amely azt mondja, hogy a minden az semmi: nvtelen trgya. Szar mondta neki a lny. Egy nagy szar vagy. Az szara! Az nem ismtelte meg. A lny megragadta a lehetsget, amg mg rendelkezsre llt. Marty? Hallasz? nem kapott vlaszt. Ez csak egy szoba, Marty. Hallasz? Semmi ms! Csak egy szoba! Te mr voltl bennem, mondta a szoba. Emlkszel? Igen, emlkezett r. Volt itt valahol a kdben egy fa; az, amit a szaunban is ltott. Virggal telt szny-fa volt, ami alatt Carys azt a sok borzalmat ltta. Oda ment volna Marty? Taln mr rajta lg? j gymlcs? A fenbe is, nem! Nem szabad ilyeneket gondolnia. Ez csak egy szoba. Ha nagyon koncentrl, megtallhatja a falakat, taln mg az ablakokat is. Nem trdtt vele, min gzol t. Jobbra fordult, ngyet lpett, tt, amg kinyjtott keze bele nem tkztt a falba: rmiszten, fantasztikusan szilrd volt. Ha! -gondolta. Le vagy szarva te is, meg a fd is! Nzd meg, mit talltam. tenyert a falra fektette. Most akkor balra vagy jobbra? Feldobott egy kpzeletbeli rmt. A fej kerlt fllre, s balra kezdett el oldalazni. Nem, ne csinld suttogta a szoba. llts meg, ha tudsz.

Nincs hova menned, vgott vissza, csak krbe-krbe. Mindig krbe s krbe jrtl, nem? Gyenge, lusta, nevetsges n vagy. Te mondod rm, hogy nevetsges? Te. Beszl kd. A fal, amely mentn tapogatzott, mintha egyre jobban megnylt volna. Fl tucat lps utn mr nem bzott annyira az elmletben. Taln mgis irnythat ez a tr. Taln valami j Knai Fal mentn tvolodik Martytl. De gy tapadt a hideg felletre, mint sziklamsz a puszta kre. Ha kell, krbe megy az egsz szobn, csak hogy megtallja az ajtt vagy Martyt, vagy mindkettt. Hlye pina, mondta a szoba. Az vagy. Mg egy ilyen kis labirintusbl sem vagy kpes kitallni. Jobban tennd, ha te is lefekdnl s vrnd, ami rd vr, mint a j kislnyok. Jl rezte, hogy ez a tmads mintha egy kicsit keser lett volna? Elkesereds? szlt a szoba. Abbl lek. Pina. Carys elrte a szoba egyik sarkt. Most a kvetkez falra fordult r. Nem. Nem csinlod meg. mondta a szoba. De igen, megcsinlom gondolta a lny. n nem mennk arra. , nem. Tnyleg. Itt van fnt a Pengeev is, csak pr centire van tled. Nem hallod? Lgy szves ne! Utlom a vrszagot! Komdizni, csak ennyit tudott. Minl jobban pnikba esett a szoba, annl jobban lelkesedett. llj! Sajt rdekedben! llj! Annak ellenre, hogy a hang ott vlttt a fejben, megtallta az ablakot. Ettl flt a hang annyira. Te PINA! sikoltotta. Megfogod bnni, hidd el nekem! , igen. Nem volt se fggny, se redny; az ablakot teljesen bedeszkztk. gy semmi sem rombolhatta le a tkletes semmit. Ujjval megprblta az egyiket leszedni. Ideje volt, hogy beengedje a kinti vilgot. A fa azonban nagyon ersen oda volt szgezve. Rngatta, de szinte semmit, vagy legalbbis alig engedett. Szerszmmal! A deszka nyiszorgott, szilnkok trtek le belle. Aha mondta Carys. J lesz halvny, bizonytalan fny lesett be a deszkk kztt. Gyernk prblta a lny rbeszlni, megint ersebbet rntva. Ujjainak legfels zlete majd kifordult, annyira erlkdtt, hogy letpje a helyrl a ft. A fnycsva kiszlesedett. Megvilgtotta a lnyt, s a piszkos leveg ftyln t vgre megpillantotta a sajt kezt. Nem napfny hatolt be a rseken, csak az utcai lmpk fnye. Csillagfny taln, s autk fnyszrjnak pislogsa; a Caliban Streeten gy tucatnyi ablakbl vilgt televzik. Minl nagyobb lett a rs, annl tbb bizonyossg rasztotta el a szobt: hatrok s anyag. Valahol, a szoba egy msik rszben Marty megrezte a fnyt. Zavarta, mintha valaki szthzn a fggnyket egy kora tavaszi reggelen, egy haldokl szobjban. Csszott a padln, megprblt beletemetkezni a kdbe, mg mieltt az semmiv foszlana, keresve a nyugtat hangot, amelytl megtudta, hogy semmi sem fontos. De eltnt. Elhagyottnak rezte magt, a fny pedig egyre szlesebb sugarakban hullott r. Egy nt ltott meg az ablak eltt. ppen letpett egy deszkt s eldobta. Most egy msodikkal hadakozott. Gyere a mamhoz mondta a lny. A fny radt, mind jobban megmutatva a szoba undort rszleteit. Marty nem akarta ezt; olyan fraszt ez a levs. Kilgzs s shaj keverkt fjta ki. A n fel fordult. Tessk mondta. Odalpett hozz s felhzta. -Sietnnk kell. Marty a teljes egyszersgben feltrulkoz szobt bmulta. Matrac a fldn, egy felfordtott porcelncs-sze, mellette vizeskancs. bredj mondta Carys s rzta.

Nem kell elmenni, nem veszthet semmit, ha itt marad, s megint jn a szrkesg. Az Isten szerelmre, Marty! vlttt a frfira. Alulrl a fa recsegse hallatszott. Marty kiltott r hallasz? Jn Breer. A nv szrny dolgokat idzett fel benne. Kihlt test lny l az asztalnl. A sajt hsa van feltlalva eltte. Borzalmas, mondhatatlan trfa. Ez a kp kipofozta Marty fejbl a kdt. Az, ami ezt a borzalmat ltrehozta, ott volt benne: mr emlkezett, tlsgosan is jl. Tiszta, majdnem knnyes szemmel nzett fel Carys-ra. Mi trtnt? Nincs most id szlt a lny. Marty a lny utn sntiklt az ajt fel. Az mg mindig kzben tartott egy deszkt, amit az ablakrl tpett le, a szgek is a helykn voltak. A lenti zaj egyre hangosabb lett: hasadt ajt s hasadt elme hangjai. Marty szttpett lbban a fjdalom amelyet eddig a szoba olyan jl eltomptott most j erre kapott. Carys-nek kellett segtenie, hogy le tudjon menni a lpcsn. Egytt ereszkedtek le, Marty keze vres volt, mert a sebt fogta vele. Csk maradt utna, ahogy a falon vgighzta. Amikor flton voltak a msodik lpcssoron, a lenti kakofnia elhallgatott. Meglltak, vrtk, mit csinl most Breer. Lentrl halk reccsens hallatszott, ahogy a Pengeev szlesre trta az ajtt. A konyhbl beszrd halovny fnyen kvl, ami sok sarkot megkerlt, amg felrt az eltrbe, nem volt ms vilgts. Vadsz s prda, mindkett sttbe burkolzva vrta a trkeny pillanat vgt. Egyikk sem tudta, vajon a kvetkez katasztrft hoz-e magval. Carys maga mgtt hagyta Martyt, s lement a maradk t fokon a lpcs aljba. Lptei kzel sem voltak zajtalanok, de Mamoulian szobjnak rzk-nyomortsa utn Marty a lny minden szvdobbanst hallotta. Az eltrben semmi sem mozdult, maga utn intette a frfit. Az tjr csndes volt s ltszlag res. Carys tudta, hogy Breer a kzelben van, de vajon hol? Nagy s ormtlan, nehezen tall magnak rejtekhelyet. Taln remnykedett a lny nem sikerlt kiszabadulnia s egyszeren csak feladta. Kimerlt. Elrelpett. A Pengeev figyelmeztets nlkl, vltve emelkedett fl az els szobban. A ks hatalmas ervel ereszkedett lefel. Carysnek sikerlt ellpnie az ts ell, de elvesztette az egyenslyt. Marty keze kapta el a karjt s elrntotta Breer jabb csapsa ell. A Pengeev msodik prblkozsra is clt tvesztett. A frfi nekizuhant az ajtnak, az veg szilnkokra trtt. Kifel! vlttte Marty, amikor ltta, hogy szabad az t az tjrban. De Carys-nek most nem volt kedve szaladni. Megvan az ideje a futsnak s a harcnak is. Taln sosem lesz r mdja, hogy ksznetet mondjon Breernek a megalztatsokrt. Kirntotta magt Marty szortsbl s felemelte a fadarabot, amelyet mindkt kezvel szorosan markolt A Pengeev sszeszedte magt. A ks mg mindig a kezben volt, s a lny fel lpett. Az azonban megelzte a tmadst, felemelte a deszkt s rrohant a frfira, hatalmasat sjtva oldalrl a fejre. Nyaka, amely mr az esstl eltrtt, kibicsaklott. A szgek belelltak a koponyjba, s Carys knytelen volt megvlni a fegyvertl, amely most mr tdik vgtagknt llt ki Breer fejbl. Az ris trdreesett. Elejtette a kst, msik keze pedig a deszkt tpte ki a fejbl. A lny rlt, hogy stt van: a vrtcsa s a minta, amit a frfi feje rajzolt a deszkra, tbb volt, mint amit el tudott volna viselni. A Pengeev egy ideig trden llt, aztn elredlt, a hasba szrt eveszkzket egszen magba prselve. Carys elgedett volt. Amikor Marty jra flsegtette, vele ment Ahogy a folyosn vgighaladtak, les kopogs hallatszott. Meglltak. Most mi ez? jabb szellemek? Mi ez? krdezte Marty. A kopogs abbamaradt, aztn jra felersdtt, majd egy hang is ksrte. Maradj csndben, j? Ks van, az emberek aludni szeretnnek. A szomszd szlt Carys. A szemrehnyst nagyon nevetsgesnek tallta. Mire kimentek

a hzbl, elhaladtak az ajt maradvnyai s Breer kihlt kamillateja mellett, mr mindketten nevettek. Vgigosontak a stt fasoron, a tvolabb ll authoz. Percekig ltek a kocsiban s sszevissza nevetgltek. Kt bolond, gondoltk az utca laki, vagy kt szerelmes, a kalandok jszakjtl megrszeglve. XI Eljn a Te orszgod 56 Chad Schuckman s Tom Loomis hoztk a hrt a Feltmadott Szerzetesek Templombl London npnek, gy hrom hete, s mr nagyon elegk volt. A pihens egyik mdja morgott folytonosan Tom, amikor sszelltottk aznapi titervket. Memphis nagyon tvolinak tnt, s mr mindkettejknek honvgya volt utna. Azon tl az egsz hadjrat elhibzottnak bizonyult. A bnsk, akiket ebben az istenverte vrosban megkerestek, ppoly kzmbsek voltak a Tisztelend kzelg Apokalipszisra figyelmeztet zenetvel, akrcsak a Megvlts gretvel szemben. Az idjrs ellenre (vagy taln ppen azrt) a bn nem volt nagy jsg Angliban. Chad megveten jegyezte meg Nem tudjk ezek, mi kzeleg. Tom, aki kvlrl ismerte a Vzzn trtnetnek sszes megrktett vltozatt, azt is tudta, hogy ezek sokkal jobban hangzanak a szp Chad fi szjbl, mint az vbl. Arra gyanakodott, hogy a nhny ember, aki megllt, az is inkbb azrt hallgatta meg ket, mert Chad gy nzett ki, mint egy jl tpllt angyalka, nem pedig azrt, mert olyan nagyon kvncsiak voltak a Tisztelend igjre. Tbbnyire azonban becsaptk az ajtt az orruk eltt De Chad hajthatatlan volt. Itt bn van biztostotta Tomot -, s ahol bn van, ott van bntudat is. Ahol pedig van bntudat, ott van pnz az Isten Mvre is. Egyszer kplet volt. Ha Tom ktelkedett volna is a tisztessgben, azt mindenesetre megtartotta magnak. Inkbb a csnd, mint Chad rosszallsa. Nem volt szmra ms ebben az idegen vrosban, csak Chad, s az vezrfnyt nem volt kedve elveszteni. Nha, gondolta, nehz rintetlenl hagyni a hitet. Plne amikor ilyen forr napokon az ember poliszter ltnye annyira birizglja a nyakt, s az r ha egyltaln ott van a Mennyben kvl marad a lthatron. Semmi hs szell, hogy arcodat enyhtse, sehol egy esfelh, hogy zivatart permetezzen. Ez nem valamibl van? krdezte Tom Chadet. Micsoda? Chad a szrlapokat szmolta, amiket mg ma kellett sztosztaniuk. Az utca neve mondta Tom. Caliban. Ez valamibl van. Ennyi? Chad befejezte a szmolst. Mg csak tn adtunk tl. tadott Tmnak egy adag irodalmat, s zakja bels zsebben fs utn keresglt. A hsg ellenre hvsnek s nyugodtnak ltszott. Ezzel szemben Tom izzadt volt s levert, valamint flt a sajt igaznak ksrtstl. Hogy valjban mitl is, azt nem tudta volna megfogalmazni, de kszen llt a tallgatsra. Chad a fsvel vgigszntott a hajn. Egyetlen simtssal helyrelltotta glrija ragyogst. Fontos, gy tantotta a Ftisztelend, hogy mindig a lehet legjobban nzzenek ki. Az r gynkei vagytok mondta. Azt akarja, hogy tisztk s rendezettek legyetek. Tettl talpig ragyognotok kell. Tessk mondta, s szertartsosan tnyjtotta Tmnak a fst. Rendetlen a hajad. Tom elvette a fst fogai kztt mintha arany csillogott volna. Hibaval ksrletet tett a fejn meredez sznaboglya megrendszablyozsra, mikzben Chad figyelte t. Tom haja nem akart Chadhoz hasonlan engedelmeskedni. Az r nyilvn legyintett volna r: valsznleg egyltaln nem rdekelte az ilyesmi.

De akkor mit kvnt az r? Nem kvnta a dohnyzst, az ivst, a parznlkodst, a tet, a kvt, a Pepsit, a hullmvasutat s az onnit. s azokra a szerencstlen gyngkre, akik ezen bnk valamelyikben, Uram bocsa' mindegyikben vtkesnek talltattak, az znvz vr. Tom azrt imdkozott: brcsak hvs lenne az az znvz. A stt ltnys fick, aki kinyitotta a 82-es szm ajtt, Tomot s Chadet egyarnt a Ftisztelendre emlkeztette. Na persze, nem fizikailag. Bliss napbarntott, puhny frfi volt, mg emez spadt s karcs. De mindkettjkbl ugyanaz a termszetkbl fakad hivatalossg s cltudatossg radt. Aznap dleltt volt az els igazn rdekld ember. Mg idzett is nekik Mzes tdik knyvbl amelyet egyltaln nem ismertek -, aztn mindettjket behvta egy italra. A hz olyan volt, mint a sajt otthonuk: csupasz falak s padl, ferttlent s tmjnszag, mintha ppen most takartottak volna. Igazsg szerint Tom azt gondolta, a figura tlzsba viszi az aszketizmust. A hts szobban, ahov vezette ket, mindssze kt szk volt. Mamoulian a nevem. rvendek. Chad Schuckman. meg Tom Loomis. Mindketten szentek, mi? a kt fiatalember elbvlten nzett r. A nevk. Szentek nevei. Szent Chad? kockztatta meg a szke. , igen. Angol pspk volt a hetedik szzadban. s Tams, termszetesen, a nagy ktelked. Magukra hagyta ket egy pillanatra, hogy vizet hozzon. Tom fszkeldni kezdett. Mi bajod van? reccsent r Chad. az els, aki hajlamos a megtrsre, amita itt vagyunk. De olyan furcsa. Gondolod, az Urat rdekli, hogy furcsa? krdezte Chad. Ez j krds volt, s Tom mr ppen a vlaszt formlgatta, amikor vendgltjuk visszatrt. A vizk. Egyedl l? krdezte Chad. Elg nagy hz egy embernek. Az utbbi idben egyedl lek felelte Mamoulian, s eljk tette a poharakat. s meg kell mondjam, nagy szksgem lenne nmi segtsgre. Ht azt elhiszem, gondolta Tom. A frfi gy nzett r, mintha a gondolat az fejn suhant volna t Mintha hangosan mondta volna. Tom elvrsdtt, s hogy leplezze zavart, ivott egy korty vizet. Meleg volt. Az angolok sose hallottak mg a htszekrnyrl? Mamoulian Szt. Chad fel fordtotta a figyelmt Mit csinlnak maguk ketten az elkvetkez nhny napban? Dolgozunk az rnak felelte Chad, apr biccentssel. Mamoulian blintott. Remek mondta. Terjesztjk az igt s azt mvelem, hogy embereket halsszatok. Mt evangliuma. Negyedik fejezet felelt Chad. Taln mondta Mamoulian -, ha megengednm nknek, hogy megmentsk az n halhatatlan lelkemet, segtennek nekem? Miben? Mamoulian megvonta a vllt. Kt olyan egszsges llat kzremkdsre van szksgem, mint ti vagytok. llatok? Ez nem hangzott tl hzelgn. Ht ez a szegny bns mg sohasem hallott az denrl? Nem, gondolta Tom, a frfi szembe pillantva. Nem, valsznleg mg soha. Attl tartok, ms elfoglaltsgunk van felelte udvariasan Chad -, de nagy rmnkre szolglna, ha eljnne, amikor a Tisztelend megrkezik s megkeresztelkedne. Szeretnk tallkozni a Ftisztelendvel mondta a frfi. Tom nem tudta biztosan, vajon

jtszik-e vagy komolyan beszl. Oly kevs idnk van a Teremt eljvetelig szlt Mamoulian. Chad erteljeset blintott. Aztn vzen sz trmelk lesz bellnk, nem? Trmelk az rban. Ez majdnem pontosan gy hangzott, mint ahogy a Ftisztelend szokta mondani. Tom hallotta az ember keskeny ajkain kihull szavakat, s a ktelkeds bne visszaszllt a fejre. De Chad el volt bvlve. Arca olyan tszellemlt volt, mint a szertartsokon szokott lenni. Tom ezt mindig irigyelte tle, de most kifejezetten elvakultnak rezte. Chad kezdte. Trmelk az rban ismtelte Chad. Halleluja. Tom a szke mell tette a pohart. Azt hiszem, ideje indulnunk mondta, s felllt. Valamirt a csupasz deszkk, amelyeken llt, tvolabbinak tntek, mint hat lb. Mintha hatvan lbnyira lettek volna. Mintha egy dlni kszl torony lenne, lesott alapzattal. Sok utcba kell mg elmennnk mondta. Megprblt a problmra koncentrlni, ami dihjban sszefoglalva annyi volt, hogyan juthatnnak ki ebbl a hzbl, mg mieltt valami borzalmas dolog trtnik. Az znvz jelentette ki Mamoulian a nyakunkon van. Tom Chad fel nylt, hogy felrzza. Kinyjtott karja vgn ujjai ezer mrfldnyire voltak a szemtl. Chad szlt. De Szt. Chad szentsge teljesen elszllt. Jl van? krdezte az idegen, halszemt Tom fel fordtva. n Mit rez? krdezte Mamoulian. Chad is t nzte, rtatlan arccal; valban rtatlan volt minden rzsben. Taln, s ez elszr jutott Tom eszbe, ettl volt olyan tkletes Chad area. Fehr, szimmetrikus s tkletesen res. ljn le mondta az idegen -, mg mieltt elesik. Rendben van nyugtatta meg Chad. Nem mondta Tom. A trde nem engedelmeskedett. gy rezte, minden ereje elhagyja. Bzzl bennem mondta Chad. Tom szeretett volna, hiszen Chadnek ltalban igaza volt. Higgyl nekem. J gyrt vagyunk itt. lj le, ahogy az r mondta. A melegtl van? Igen felelte Chad Tom helyett. A melegtl. Memphis-ben is szokott forrsg lenni, de nlunk van lgkondicionls Tmhoz fordult, s kezt trsa vllra tette. Tom megadta magt s lelt. Bizsergst rzett a nyakszirtjn, mintha egy nekesmadr szllt volna r, de nem volt ereje elhessenteni. gynkknek nevezik magukat? krdezte a frfi, majdnem suttogva. Azt hiszem, nem ismerik a sz igazi rtelmt. Chad gyorsan a sajt vdelmkre kelt. A Ftisztelend azt mondja A Ftisztelend? vgott kzbe megveten a frfi. -Azt hiszik, van fogalma az rtkkrl? Ez meghkkentette Chadet. Tom szlni akart, hogy ne bzza el magt, de nem tudott. Nyelve, akr egy dgltt hal, gy fekdt a szjban. Brmi is trtnik most, gondolta, legalbb kettnkkel egytt trtnik. Bartok voltak, egytt ltk t a serdlkort s a metafizikt; Tom gy gondolta, elvlaszthatatlanok. Remlte, a frfi tisztban van vele, hogy ahov Chad megy, oda is megy. A bizsergs elmlt a nyakbl, kellemes megnyugvs radt szt a tagjaiban. Szksgem van a segtsgkre. Miben? A Vzzn megindtsban felelte Mamoulian. Bizonytalan kifejezs jelent meg Chad arcn, aztn ahogy az tlet birtokba vette a kpzelett, mosolly szlesedett. A cl szentsgt gyakran tl jzanon megjelent vonsai felhevltek.

 Igen mondta. tpillantott Tmra. Hallottad, mit mondott az r? Tom blintott. Hallottad? Hallom, hallom. Chad vilgletben ilyen hvsra vrt. Most elszr tudta igazn elkpzelni a rombols valsgt. Kpzeletben vad, vrs vizek habos taraj hullmokknt a pogny vros fl emelkedtek s rzdultak. Csak sz trmelk vagyunk az rban, mondta, s a szavak kpeket idztek fel benne. Frfiak s nk, de fleg nk meztelenl szaladnak az radat ell. A vz forr, s cseppjei sikoltoz arcukra s himbldz mellkre hullanak. A Ftisztelend mindig csak grgette, de most itt volt ez az ember, aki a segtsgket kri ahhoz, hogy beteljestsk az Igazsgttel Napjt. Hogyan is utasthatnk vissza? gy rezte, meg kell ksznnie, hogy rdemesnek tallta ket erre. A gondolat lassan megszlte a cselekvst: trde meghajlott s a padlra vetette magt, Mamoulian lbai el. Ksznm mondta a stt ltnys frfinak. Segtetek akkor? Igen felelte Chad. Ht ez a tiszteletads nem volt elg? Termszetesen. Mgtte Tom hozzmormogta a sajt beleegyezst. Ksznm ismtelte Chad. Ksznm. De amikor jra Mamoulianre emelte volna a tekintett, akit lthatlag meggyztt az htatuk az mr nem volt a szobban. 57 Marty s Carys a frfi szk gyban aludtak, hosszan s zavartalanul. Ha az alattuk lv szobban srt is a csecsem, nem hallottk. Nem hallottk a szirnkat a Kilburn High Roadrol, pedig rendrsgi s tzoltautk szguldottak egy tzvszhez a Maida Vale-be. A piszkos ablakon beszrd hajnal sem bresztette fel ket, noha a fggnyket sem hztk be. De egyszer, mg j korn Marty szeme kinylt, megfordult az gyban s megpillantotta a nap els sugarait. Ahelyett, hogy elfordult volna, hagyta a fnyt jra lecsukd szempillira esni. Mr fl napja voltak egytt a szobban, amikor megindult bennk az let: frdtek, kvt ittak, trsalogtak egy kicsit. Carys megmosta s bektzte Marty lbt. tltztek, az elz jjel viselt ruhkat kidobtk. Csak a dlutn kzepn kezdtek komolyabban beszlgetni. A trsalgs nyugodtan kezddtt, de Carys egyre idegesebb lett, egyre jobban kvnta a napi adagot, s a beszlgets hirtelen tfordult figyelemelterel hadmveletbe. Elmeslte Martynak, milyen volt az lete az Eurpaival: a megalztatsokat, a csaldst; milyen rzs volt, hogy Mamoulian az apjt s t is jobban ismerte, mint ahogy azt a lny gondolta. Marty megprblt elmeslni egy trtnetet, amit Whitehead meslt neki az elz jszaka, de Carys tl nyugtalan volt, nem tudott rendesen odafigyelni. A beszde is egyre zavarosabb lett. Be kell ljem magam, Marty. Most? Hamarosan. Vrta mr ezt a percet s flt tle. Nem mintha nem tudna felszerelst szerezni neki; tudna. Hanem azrt, mert abban remnykedett, a lny kpes lesz ellenllni, ha vele van. Nagyon rosszul vagyok mondta a lny. Nincs semmi baj. Velem vagy. El fog jnni, tudod. Nem, most nem. Dhs lesz s eljn. Marty gondolatai jra s jra visszatrtek a Caliban utcai hz emeleti szobjban szerzett lmnyekre. Amit ott ltott vagy inkbb nem ltott, megrmisztette, mint a kutyk vagy Breer. Azok csupn fizikai rtelemben voltak veszlyesek. De ami ott fenn trtnt, az a veszlyek

teljesen ms kategrijba tartozott. Taln elszr letben rezte azt, hogy a lelke a fogalmat eddig tkletesen elutastotta, mint valami keresztny zagyvasgot -rmlt meg igazn. Hogy mit is rtett ezen a szn, abban nem volt bizonyos; de gyantotta, nem azt, amit a Ppa rt alatta. Valamely rsze, amely lnyegibb, mint egy vgtag vagy az let, elhalvnyult, s ezrt Mamoulian volt a felels. Mit tudna mg a teremts felszabadtani, ha knyszertik? Kvncsisga tbb volt mr, mint res vgy; megtudni, mi van a ftyol mgtt: szksgg vlt. Hogyan is remlhettk, hogy felvrtezhetik magukat az effle demaggia ellen, ha nem ismerik igazi termszett? Nem akarom tudni mondta Carys, mintha a frfi gondolataiban olvasna. Ha jn, jn. Semmit sem tehetnk ellene. Mlt jjel kezdte Marty, hogy emlkeztesse a lnyt, miknt nyertk meg a csatt. De Carys elhessentette a gondolatot, mg mieltt a vgre rt volna. Arcn a feszltsg elviselhetetlen fokozdott, a megszokott adagja utni vgy kegyetlenl meggytrte. Marty A frfi rnzett. meggrted mondta vdln. Nem felejtettem el. Rvid fejszmolst vgzett: nem a kbtszer, hanem a bszkesge elvesztse volt drga. Flynnhez mehetne heroinrt; senki mst nem ismert, akiben megbzna. Mindketten menekltek voltak most, a trvny s Mamoulian ell. Telefonlnom kell mondta Marty. Csak rajta felelte a lny. Carys mintha fizikailag megvltozott volna az elmlt rban. Bre viaszfehr volt, szeme ktsgbeesetten fnylett, percrl percre jobban remegett Ne tedd neki knnyv mondta a lny. Marty felvonta a szemldkt Knnyv? Knyszerteni tud, hogy olyan dolgokat tegyek, amiket nem akarok mondta. Knnyei potyogni kezdtek. Nem ksrte zokogs, csak a knnye csorgott Esetleg knyszert, hogy tged bntsalak. Rendben. Elmegyek. Van egy src, aki Charmaine-nel l, tud anyagot szerezni, ne aggdj. Akarsz jnni? Carys sszegmblydtt. Nem mondta. Lelasstanlak. Csak menj. Marty felvette a zakjt, s megprblt nem rnzni, a trkenysg s az tvgy klns keverke megrmtette. A lny testn friss izzadsg ragyogott, sszegylt a startiban, vgigfolyt az arcn. Senkit se engedj be, rendben? A lny blintott, szeme getett. Amikor Marty elment a lny bezrta az ajtt, s visszament az gyhoz, hogy leljn. A knnyei most mr visszatarthatatlanul csorogtak. Nem fjdalomknnyek, csak egyszer ss vz. Persze taln volt bennk nmi fjdalom is: az jra felfedezett trkenysg, s a lpcsn az imnt leszalad frfi vlthatta ki. felels jelenlegi knyelmetlensgeirt, gondolta. kbtotta el, s hitette el vele, hogy egyedl is meg tud llni a lbn. s mit eredmnyezett az 6 szmra? s mindkettejk szmra? Itt lnek ebben a meleghz-brtnben egy jliusi dlutnon, s kzben a fejk felett sszecsapnak a hullmok. Nem szerelem volt, amit a frfi irnt rzett. Az tl nagy teher lett volna. rzelmei a legkellemesebb hfokon dltek, s mint mindig, ha valaki kzel kerlt hozz, a kszbn ll hinyt rezte, mintha a Marty jelenltnek minden percben azrt imdkozna, brcsak ne lenne tbb ott. Odalenn becsapdott az ajt, a frfi kilpett az utcra. Carys htradlt az gyon, s az els szeretkezskre gondolt. Arra, hogy a legintimebb cselekedeteiket is vgignzte az Eurpai. Mamoulian gondolatnak jelentkezse olyan volt, mint egy hlabda a meredek, havas hegyoldalon. Grdlt lefel, sebessge s mrete nttn ntt, amg lavinv nem hatalmasodott.

Lavina, vakt fehrsg. Egy pillanatra felmerlt a ktely, hogy csupn az emlkek gytrik-e, az rzs olyan tiszta, olyan igazi volt. Azutn mr nem voltak ktsgei. Felllt, a rugk megreccsentek. Egyltaln nem emlkkp volt. Ott volt. 58 Flynn? Hello. A vonal tls vgn megszlal hang rekedt volt az lmossgtl. Ki az? Marty vagyok. Felbresztettelek? Mi a francot akarsz? Segtsgre lenne szksgem. A vonal msik vgn hossz csend. -Ott vagy mg? Igen.Igen. n Heroin kell. A rekedtsg elmaradt; ktkeds vette t a helyt. Rszoktl volna? Egy bartomnak kell Marty szinte ltta a Flynn arcn sztml mosolyt. Tudnl szerezni valamennyit? Gyorsan. Mennyit? Szz fontom van. Nem lehetetlen. Hamar? Igen. Ha kell. Mennyi most az id? A knny pnz s egy ktsgbeesett hazardr gondolata felvillanyozta s menetkszre lltotta Flynn agyt. Egy tven. OK? -Szmolgatni kezdett. Hromnegyed ra mlva jhetsz. Ez hamar ment; Marty ugyan gyantotta, Flynn elgg benne van az zletben ahhoz, hogy knnyen szerezhessen anyagot egy kis zsebpnzrt. Nem tudok biztosat grni persze mondta, csakhogy bren tartsa a ktsgbeesst. De megteszek mindent. Ennl nem tudok nyltabban beszlni. Ksznm mondta Marty. Ez rendes tled. Csak a pnzt hozd, Marty. Ennyi ksznetre van csak szksgem. A telefon elhallgatott. Flynn azrt meghallotta az utols szt. Szemt mondta Marty a kagylba s lecsapta. Kiss reszketett kivoltak az idegei. Belpett egy jsgoshoz, vett egy csomag cigarettt s visszalt a kocsiba. Ebdid volt; a forgalom sr s a negyvent perc legnagyobb rsze elmehet arra, hogy odarjen a j reg tallkahelyre. Nem volt mr id, hogy visszamenjen s megnzze, hogy van Carys. Meg aztn, gondolta, biztosan nem rlne, ha megszaktan a kldetst. Nagyobb szksge volt a kbtszerre, mint r. Az Eurpai tl hamar jelent meg Carys-nek ahhoz, hogy elhrthatta volna tolakod jelenltt. De brmilyen gyenge is volt, rezte, harcolnia kell. s volt valami ebben a prblkozsban, ami klnbztt az eddigiektl. Taln az, hogy sokkalta ktsgbeesettebb volt? Nyakszirtjn jelentkezett az ismers fjdalom, ahogy Mamoulian behatolt. Megtalltalak, mondta a hang Carys agyban. A lny krbenzett a szobban, hogyan kldhetn el. Semmi rtelme, mondta Mamoulian. Hagyjon minket bkn. Csnyn bntl velem, Carys. Meg kellene bntetnem tged. De nem foglak. Nem, ha nekem adod az apdat. Olyan nagy krs ez? Jogom van hozz. Te ezt nagyon jl tudod. Hozzm tartozik. Carys okosabb volt annl, hogy megbzzon a hzelg hangjban. Ha megtallja neki a Papt, mit csinl majd? Hagyja, hogy lje az lett? Nem, t is elviszi, ugyangy, mint Evangeline-t, Toyt s csak tudja, hogy mg ki mindenkit, oda a fra, a Semmibe.

Szeme megpihent a szoba sarkban ll, kis elektromos hsugrzn. Felllt, lba remegett, bizonytalanul odalpett. Ha az Eurpai rjtt a tervre, annl jobb. Mamoulian gyenge volt, ezt rezte. Fradt s szomor; egyik szemvel az gi paprsrknyokat leste, de figyelmnek ereje mr cskkenben volt. De a jelenlte pp elg volt ahhoz, hogy sszekavarja a gondolatmenett. Amikor odart a melegthz, mr nem tudta, mirt indult arrafel. Nagyobb sebessgre kapcsolta az agyt. Visszautasts! Ez az. A melegt visszautasts. Kinylt, s bekapcsolta az egyik lapot. Ne, Carys, szlalt meg, ez nem okos dolog. Mamoulian arca jelent meg a kpzeletben. Hatalmas volt, eltakarta az egsz szobt. Megrzta a fejt, hogy megszabaduljon tle, de ez sem hasznlt. Arca mgtt mg egy rzs volt jelen. Carys karokat rzett maga krl: nem szort, hanem vdelmez lelst. A karok ringattk. Nem tartozom hozzd mondta a lny, ellenllva a knyszemek, hogy megadja magt a ringatsnak. Agya hts rszben dalt hallott, ritmusa megegyezett az altatkval. Nem angolul szlt, hanem oroszul. Altatdal volt, ezt anlkl is tudta, hogy a szveget megrtette volna, s ahogy hallgatta, mintha minden fjdalma eltnt volna. Karonl csecsem volt jra, az karjaiban. ringatta lomba, ezzel a halk meldival. A kzeled lom ellenre valami lesen kirajzold, fnyes alakot ltott. Nem fogta fel az rtelmt, de emlkezett, hogy valamikor fontos volt ez a narancsszn tekervny, ami a szeme eltt villdzott. De mit jelenthetett? Ez megzavarta, s az annyira vgyott lmot tvol tartotta tle. Kinyitotta egy kiss a szemt, hogy rjjjn, mi ez, s egyszer s mindenkorra elintzze. A melegtt ltta maga eltt, a lap izzott, fltte remegett a leveg. Most mr emlkezett, s ez flresprte az lmossgt. Kinyjtotta a karjt a meleg irnyba. Ne csinld ezt, hallotta a hangot. Csak megsrted magad. De ezt jobban tudta. Mamoulian karjban szenderegni sokkal veszlyesebb, mint a kvetkez percek fjdalma. Az izzs mr kellemetlen volt, pedig bre mg tbb hvelykre volt a laptl, s egy ktsgbeesett pillanatra akaratereje megrendlt. Egy letre megsebzed magad, mondta az Eurpai, megrezve a pillanatnyi bizonytalansgot. Hagyjon bkn. Nem akarom ltni, hogy fj valamid, gyermekem. Tlsgosan is szeretlek. Ez nagy hazugsg volt. Carys visszanyerte a btorsgt, felemelte a kezt, s tenyrrel lefel a forr lapra szortotta. Az Eurpai felvlttt; a lny elbb hallotta az ordtst, mint a sajtjt. Visszahzta kezt a melegtrl, amikor megrezte az gett hs szagt. Mamoulian visszavonult, rezte a meneklst. Megnyugvs radt szt Carys testben. Azutn a fizikai fjdalom kertette hatalmba, s elsttlt eltte a vilg. De nem flt tle. Ez a sttsg biztonsgos volt. nem volt benne. Elment, gondolta a lny s eljult. Amikor gy t perccel ksbb felbredt, elszr azt hitte, borotvapengket szort a markban. Az gyhoz ment, letette a fejt, amg teljesen vissza nem nyerte az eszmlett. Aztn sszeszedte a btorsgt, s a kezre nzett. A lap mintzata elg lesen kirajzoldott a tenyern, akr egy spirlis tetovls. Felllt, odament a mosdhoz, s a hideg vz al tartotta a sebet. Ez valamelyest enyhtette a fjdalmt, a sebeslse nem volt olyan komoly, mint hitte. A tenyere valsznleg csak nhny msodpercig rintkezett a melegtlappal, de neki egy vszzadnak tnt. Marty egyik pljba bugyollta a kezt. Aztn eszbe jutott, hogy valahol azt olvasta, az gsi sebeket legjobb szabadon hagyni, gyhogy lecsavarta rla a plyt. Kimerlten elnylt az gyon, s vrta, hogy Marty elhozza neki a Sziget egy darabjt.

59 Bliss Ftisztelend ldott fiacski a Caliban utcai hz fldszintjn vrakoztak, s mr egy j rja a vzi hallrl lmodoztak nfeledten. Idkzben Mamoulian elment megkeresni Carys-t; meg is tallta s el is tvoltottk jra. De legalbb felfedezte a rejtekhelyt. Mi tbb, megtudta, hogy Strauss a frfi, akit oly ostoba mdon nem vett figyelembe a Szentlyben elment heroint szerezni a lnynak. Itt az ideje, gondolta, hogy ezentl ne legyen ennyire egyttrz. gy rezte magt, mint egy kivert kutya; nem akart mst, csak lefekdni s meghalni. Ma gy tnt klnskppen a lny gyes elutastsa ta -, hossz letnek minden rjt izmaiban rzi. Lepillantott a kezre, amely mg mindig sajgott a Carys-en keresztl szerzett gstl. Taln a lny megrti vgre: mindez elkerlhetetlen volt. A vgjtk, amibe ppen most kezd bele, sokkal fontosabb, mint a lny lete vagy Breer vagy Strauss-, vagy akr a kt bolond memphizit, akiket kt szinttel lejjebb otthagyott brndozni. Lement a lpcsn, belpett Breer szobjba. A Pengeev flig fellve fekdt a szoba sarkban lv matracon, nyaka furcsa szgben kitekeredve, a gyomrban kar, s gy bmult r, mint egy rlt hal. A matrac vgben -Breer roml ltsa miatt kzel hzva televzi nttte magbl az ostobasgokat. Hamarosan elmegynk mondta Mamoulian. Megtalltad a lnyt? Igen, megtalltam. A Bright Streeten. A hz lthatan tetszett neki a gondolat srgra van festve. A msodik emelet, azt hiszem. Bright Street mlzott Breer. Menjnk s keressk meg? Nem. Nem mind a ketten. Breer az Eurpai fel fordult; trtt nyakt ideiglenes snbe szortotta, s ez nehzkess tette a mozgst. Ltni akarom a lnyt mondta. Elszr is nem kellett volna hagynod, hogy elmenjen. Az a frfi jtt a hzbl. Mondtam. , igen mondta Mamoulian. Megtalljam neked? krdezte Breer. Rgi kivgzsek kpei jelentek meg a fejben, de olyan frissek voltak, mintha most ltta volna ket, egy knzsokat taglal knyvben. Egyikmsik mdszer lesebbnek tnt, mint valaha. Mintha kzelebb kerltek volna a megvalstshoz. Nem kell felelte az Eurpai. Kt lelkes minist-rnsom vrakozik, hogy elvgezhesse ezt a munkt. Breer duzzogott. Akkor mit csinljak n? sszeksztheted a hzat az indulshoz. Azt akarom, hogy azt a kevs dolgot, amink van, gesd el. Azt akarom: gy tnjn, mi ketten, te s n, nem is lteznk. Kzeledik a vge? Most mr tudom, hol a lny, teht igen. Lehet, hogy kisiklik a kezeid kzl. Tl gyenge. Nem tud onnan elmozdulni, amg Strauss meg nem rkezik a droggal. s termszetesen soha nem rkezik meg. Megleted? t is s brkit, aki ezentl az utamba kerl. Nincs flsleges energim a sznalomra. Tl gyakran kvettem el ezt a hibt. Hagytam meneklni az rtatlanokat. Megkaptad az utastsokat, Anthony. Tedd a dolgodat. Otthagyta a bomlsszagot raszt szobt, s lement a fldszintre, kt j gynkhez. Az amerikaiak tisztelettudan fellltak, amikor belpett. Kszen vagytok? A szke, aki kezdettl fogva szolglatkszebbnek mutatkozott, megint belekezdett kiapadhatatlan ksznetradatba, de Mamoulian elhallgattatta. Kiadta a parancsot, k pedig gy vettk, mintha

cukorkt osztana nekik. A konyhban vannak ksek mondta. Tegytek el, hasznljtok egszsggel. Chad elmosolyodott. Azt akarja, hogy a felesget is megljk? Az znvz nem vlogat. Taln nem is vtkezett? krdezte Tom s nem rtette, mirt jutott eszbe ez az ostobasg. De igen, vtkezett felelte a frfi csillog szemmel, s ez elg volt a Ftisztelend ldott fiainak. Odafent Breer nagy nehezen kikszldott az gybl, s kibicegett a frdszobba, hogy megnzze magt a tkrben. Srlsei mr rg nem vreztek, de borzalmasan nztek ki. Borotvlkozs gondolta magban. s szantlfa. Tartott tle, hogy a dolgok tlsgosan felgyorsultak, s ha nem vigyz, szmtson kvl maradhat. Eljtt az ideje, hogy a sajt szakllra cselekedjen. Tall tiszta inget, zakt, nyakkendt, s elmegy udvarolni. Ha olyan kzel van a vgjtk, meg kell semmisteni a bizonytkokat, ezzel pedig jobb, ha siet. Mg azeltt kell befejezni a kapcsolatot a lnnyal, mieltt itthagyja ezt az rnykvilgot. 60 Jval tbb, mint hromnegyed rba telt tvgni Londonon. pp egy atomellenes tntets zajlott, a kzponti magrl kisebb csoportok szakadtak le, s gylseztek a vros klnbz pontjain, hogy aztn a Hyde Parkban egyesljenek jra. A vros kzepe olyannyira tele volt tntetkkel, hogy a forgalom szinte teljesen megbnult. Marty amg a srjbe nem rt szre sem vette, s amikor rjtt, hov keveredett, mr kptelensg volt kijutnia belle. tkozta figyelmetlensgt; a rendrsg biztosan tett ki jelzseket, hogy az autsokat figyelmeztesse. egyet sem vett szre. Most mr ks volt, egyetlen lehetsge maradt: otthagyni a kocsit, s gyalog vagy metrval folytatni az utat. Egyik lehetsg sem volt klnsebben vonz. A metr nyilvn tmve van emberekkel, ebben a hsgben gyalogolni pedig egyenesen rjt lenne. Nagy szksge volt a mg birtokban lev energiatartalkokra. Mr tl rgta lt adrenalinon s cigarettn. Csak abban remnykedett hi remny -, hogy az ellenlls mg nla is gyengbb. A dlutn kzepn rt Charmaine lakshoz. Krbejrta a hztmbt, parkolhelyet keresett, s a hz sarknl tallt is. Lba nem akart engedelmeskedni, az eltte ll megalztatst nehezen viselte. De Carys vrta. A bejrati ajt rsnyire nyitva volt. azrt csngetett, s a jrdn vrt, nem akart csak gy belpni a hzba. Taln fnt vannak az gyban vagy zuhanyoznak. A hsg mg mindig dgleszt volt, pedig mr alaposan benne jrtak a dlutnban. Az utca msik vgn fagylaltos kocsi jelent meg; hamisan nyikorogva szllt belle a Kk Duna kering dallama. Megllt a jrdaszegly mellett, vevkre vrva. A valcer kt vsrlt szerzett; Marty egy pillanatra felfigyelt rjuk: szolid ltnyt visel fiatalemberek, akik htat fordtottak neki. Egyikknek vilgosszke haja volt, megcsillant rajta a napfny. tvettk a tlcsreiket, fizettek, s befordultak a sarkon anlkl, hogy visszanztek volna. Marty elunta a vrakozst, kinyitotta az ajtt, amely alatt egy Isten hozott felirat lbtrl dszelgett. Egy reklmfzet, amely flig kilgott az ajtnylsbl, az elszoba fell a fldre esett. A rug hangos csattanssal hzta a helyre a kis fedelet. Flynn? Charmaine? Hangja that volt, flrppent a lpcsk fl, ahol a fordulban pormacskk hemperegtek a napfnyben; behatolt a konyhba, tegnapi tej savanyodott az asztalon. Van itt valaki? Az tjrban lgyzmmgs trte meg a csendet. A lgy a feje krl szemtelenkedett, Marty

igyekezett elhessegetni. Kznysen a konyhba replt, ahol valami felkelthette a figyelmt. Marty kvette, jra Charmaine-t szlongatva. A konyhban vrt r, csakgy, mint Flynn. Mindkettjknek elvgtk a torkt. Charmaine lecsszott a mosogatgp mell, egyik lba a teste al csavarodott, s a szemben lv falat bmulta. Flynn feje a mosogat fl hajolt, mintha csak az arct akarn megmosni. A kp a megszlalsig leth volt, csupn a vzcsobogs hinyzott. Marty az ajtban llt, a lgy pedig, amely nem volt olyan finnys, mint , lelkesen krbekrbe rpdstt. Marty csak bmult kv dermedve, egyb tennivalja itt mr nem akadt. Halottak voltak. Marty tudta anlkl, hogy klnsebben gondolkodnia kellett volna -, hogy a gyilkosok szrke ltnyt viseltek, s a Kk Duna kering hangjaitl ksrve fordultak be a sarkon, fagylalttal a kezkben. Martyt Wandsworth Tncosnak hvtk, mr akik hvtk valahogyan egyltaln, mert Strauss volt a valcerkirly neve. Elgondolkodott, vajon megrta-e ezt Charmaine-nek. Valsznleg nem, most meg mr ks. Knnyek gylekeztek a szeme sarkban. Visszanyelte ket. Elrontank a ltvnyt, s mg nem nzett alaposan krl. A lgy, amelyik idevezette t, a fejek fltt cirklt. Az Eurpai morogta neki Marty. kldte ket. A lgy izgatottan cikzott. Persze zmmgte. Meglm. A lgy nevetett. Fogalmad sincs rla, ki . Taln maga az rdg. Rohadt lgy. Mit tudsz te? _ Te csak ne beszlj gy velem zmmgte a lgy. Te is ppen olyan szartr vagy mint n. Helyet keresett, jj0gy mocskos lbait megpihentesse. Vgl Charmaine arcn landolt. Marty nem emelte fel a kezt, hogy elzavarja; borzaszt volt, ahogy ott terpeszkedett a behajltott lb, elvgott tork n arcn, aki hagyta, hogy a lgy fl s al korzzzon a szeme s az orra kztt. A lgynek igaza volt. Tnyleg figyelmetlen volt. Ha tl akarjk lni, ki kell nyomoznia Mamoulian titkait, mert a tuds hatalom. Carys vgig nagyon blcs volt. Nem lehetett egyszeren csak becsukott szemmel htat fordtani az Eurpainak. Az egyetlen mdja annak, hogy megszabaduljon tle az, ha megismeri. Nzni, amg csak a btorsga engedi s a legaprbb rszletet is szrevenni. Otthagyta a szerelmeseket a konyhban, s elindult megkeresni a heroint. Nem kellett sokig kutatnia. A csomag Flynn zakjnak zsebben bjt meg, amely a hever karfjn volt az ells szobban. Kivette a drogot, s az ajthoz ment, tudva, ha kilp a hzbl, az elegend ok arra, hogy t vdoljk a gyilkossggal. Meglthatjk, knnyen felismerhetik, s a rendrsg rkon bell a nyomban lesz. De nem volt ms vlasztsa. A hts kijraton tvozni legalbb annyira gyans lenne. Az ajtnl megllt, s felvette a brosrt, ami kicsszott a levlnylsbl. Egy evanglista mosolygs arct ltta, bizonyos Ftisztelendt, aki mikrofonnal a kezben nzett az gre. Csatlakozz a tmeghez, hirdette a zszl, s rezd a cselekv Isten hatalmt. Halld meg a szavakat! rezd a szellemet! Zsebre vgta a fzetkt, htha mg szksge lesz r. Kilburn fel menet megllt egy telefonflknl, s bejelentette a gyilkossgot. Amikor megkrdeztk, ki , azt felelte, egy hitszeg, akibe bele kell rgni. Felkrtk, jelentkezzen a legkzelebbi rendrsgen, mire azt felelte, rendben, de elbb el kell intznie nhny dolgot. Ahogy visszafel hajtott Kilburnbe, a tntets szemetvel bortott utckon, sorra vett minden lehetsges informcit, amely Whitehead tartzkodsi helyrl rulkodhatott. Akrhol legyen is az reg, Mamoulian elbb vagy utbb szintn ott lesz. Persze megprblhatja rvenni Carys-t, hogy segtsen neki megtallni az apjt. De volt mg egy krse a lny fel, amelyhez taln a kedves gyzkdsnl tbbre lesz szksg. Sajt zsenialitsra kell hagyatkoznia, ha meg akarja tallni az reget. Csak amikor megpillantott egy Holbornt jelz tblt, akkor jutott eszbe Mr. Halifax s az

eprek. 61 Amint belpett, Marty orra azonnal megrezte Carys-t, de az els pillanatban azt hitte, disznhs f valahol. Csak amikor tkelt az gyon, akkor vette szre az gsi sebet Carys nyitott tenyern. Jl vagyok mondta Carys nagyon hvsen. Itt volt. Blintott. De mr elment. Nem hagyott nekem zenetet? krdezte Marty grcss mosollyal. Carys fellt. Valami borzasztan nem volt rendben vele. Hangja klnsen csengett, arcnak halhs szne volt. Marty flrelpett elle, mintha a puszta rintse is sszetrhetn. Az, hogy lthatja a frfit, szinte elfeledtette vele a vgyat, amely mg mindig emsztette. zenet mondta a lny neked? Nem rtette. Mirt? Trtnt valami? Meghaltak. Kik? Flynn s Charmaine. Valaki tvgta a torkukat. A lny arca eltorzult. Ez volt a mlypont. Ennl mlyebbre mr nem zuhanhattak , Marty Tudta, hogy visszamegyek a hzba mondta. A lny vdat keresett a hangjban, de nem volt benne. Mgis vdeni prblta magt. Nem lehettem n. Azt sem tudom, hol laksz. De igen. Biztosra veszem, hogy odafigyel mindenre. Mirt lte meg ket? Nem rtem, mirt. sszetvesztettek. Breer tudja, ki vagy. Nem Breer csinlta. Lttad, hogy ki? Azt hiszem, kt klyk. Kihorgszta a zsebbl a brosrt. gy gondolta, a mernylk hagytk ott. Mrtktart ltnyk, ragyog, szke haj glrijuk arra engedett kvetkeztetni, hogy becsngets evanglistk. Ht nem lvezne az Eurpai egy ilyen csinos kis paradoxont? Elkvettek egy hibt mondta, kibjt a zakjbl, s elkezdte kigombolni tizzadt ingt. Egyszeren bementek a hzba, s megltk az els nt s frfit, akivel tallkoztak. Csakhogy nem n voltam ott, hanem Flynn. Kihzta nadrgjbl az ingt s ledobta. Egyszer, nem? Nem trdik a trvnnyel. Azt hiszi, felette ll minden ilyesminek Marty tkletesen a tudatban volt, hogy mennyire ironikus is ez. , a volt bnz, az egyenruhsok ellensge, a trvnyre hivatkozik. Nem a legjobb menedk volt, de nem tallt jobbat. Micsoda ez az ember? Mitl olyan bizonyos abban, hogy srthetetlen? Carys lepillantott a Ftisztelend jtatos arcra. Megtisztuls a Szentllekben grte jkedven. Mit szmt, ki ? Mindenesetre vge van. A lny nem vlaszolt. A frfi a mosdhoz ment, megmosta az arct s a mellt a hideg vzben. Ami az Eurpait illeti, olyanok voltak, mint a kzs karmba zrt juhok. Nem csak ebben a szobban, msutt is. Brhov bjnak, idvel megtallja a rejtekket s eljn. Lesz mg harc harcolnak vajon a birkk a kzeled hall ellen? Meg kellett volna krdeznie a lgytl. Elfordult a mosdtl, vz cspgtt az llrl; Carys-re nzett. Alany a padlt nzte s kzben vakarzott. Menj el hozz mondta Marty. Tucatszor prblta mr beindtani ezt a beszlgetst, amita visszajtt, de mirt destse meg a keser pirult? Carys tgra nylt szemmel nzett r. Mit mondtl? Menj el hozz, Carys. Bjj bel, ahogy szokott beld bjni. Fordtsd meg. A lny majdnem felnevetett, minden gnyt megprblt belesrteni egyetlen szba Bel? Igen.

 Nem vagy te magadnl. Nem harcolhatunk az ellen, amit nem ismernk. s nem ismerjk, amg meg nem nzzk. Te megteheted: megteheted mindkettnkrt Felindult, de a lny megint lehajtotta a fejt. Tudd meg, ki . Talld meg a gyengjt, valami kis gyengesget, brmit, ami segthet minket abban, hogy tlljk. Nem. Ha ezt nem teszed meg, brmit csinlunk, brhov megynk, utnunk fog jnni, vagy valamelyik csatlsa, s ugyangy elnyesi a torkomat, mint Flynnek. Te pedig? Isten tudja, taln majd azon fogsz gondolkodni, brcsak te is meghaltl volna, mint n. Ez durva volt, s mocskosnak rezte magt, hogy egyltaln kimondta, de tudta, milyen szenvedlyesen ellenll a lny. Ha a megflemlts nem segt, mg mindig ott van a heroin. A lny el guggolt s felnzett r. Gondolkodj el ezen, Carys. Adj egy eslyt ennek az tletnek. A lny arca megfeszlt. Lttad a szobjt szlt. Olyan lenne, mintha egy elmegygyintzetbe zrnm be magam. Nem is tudn mondta Marty. Nem lenne felkszlve r. Nem vitatkozom errl. Add be az adagomat, Marty. A frfi felllt, arca ellazult. Ne akard, hogy kegyetlen legyek, gondolta. Azt akarod, hogy ljelek be s vrjak? Igen mondta a lny halkan. Aztn ersebben -Igen. Azt hiszed, ennyit rsz? A lny nem vlaszolt. Lehetetlensg volt brmit is kiolvasni az arcbl. Ha gy gondolod, akkor mirt getted meg magadat? Nem akartam elmenni. Nem, amg amg nem lttalak. Nem voltam veled Remegett. Nem gyzhetnk mondta. Ha nem gyzhetnk, akkor mit veszthetnk? Fradt vagyok felelte Carys, megrzva a fejt. Add be. Taln majd holnap, ha jobban rzem magam felnzett r, szeme csillogott a stt karikk gyrjben. Csak add mr be. Akkor legalbb elfeledkezhetsz errl az egszrl? Marty ne Elronthatja Megllt. Mit ronthat el? Az utols egytt tlttt rinkat? Szksgem van az adagomra. Nagyon egyszer. Az persze nem rdekel, hogy velem mi lesz. Hirtelen gy rezte, teljesen igaza van: a lny nem trdik az szenvedseivel, s soha nem is trdtt vele. csak belecsppent a lny letbe, s most, hogy hozott neki egy kis szert, eltnik belle, drogos lmaira bzva t. Meg akarta tni. Elfordult tle, mg mieltt megtenn. Mgtte megszlalt a lny Belhetnnk magunkat egytt, te is, Marty, mirt ne? Egytt lehetnnk. Marty nem vlaszolt egy ideig. Aztn gy szlt Nincs anyag. Tessk? Nincs anyag. Amg nem msz bel. Msodpercekbe telt, amg Carys teljesen felfogta a zsarols rtelmt. Nem azt mondta egy ideje, hogy csaldott a frfiban, mert durvbbra szmtott? Tl korn beszlt. Tudni fogja suttogott. Tudni fogja, abban a pillanatban, hogy a kzelbe rek. Halkan menj. Meg tudod csinlni. Tudom, hogy kpes vagy r. Okos vagy. Elgszer belopakodtl az n fejembe is. Nem tudom ellenkezett. Ht nem rti, mire akarja megkrni? Marty elfintorodott, a zakjhoz lpett, ami ott hevert, ahov leejtette. A csomag utn keresglt, aztn megtallta a heroint. Elg kis csomag volt, s ahogy Flynnt ismerte, az anyag ksz is volt. De ez mr a lny gondja, nem az v. Az dermedten bmult r.

 Tessk, a tid mondta, s odadobta neki. Felvette az ingt, s a mozdulattal egy idre magra vonta a lny figyelmt. Hov msz? Lttalak mr ilyen llapotban. Hallottam, miket beszlsz ilyenkor. Nem akarok gy emlkezni rd. Szksgem van erre. Gyllte a frfit, nzte, ahogy a ks dlutni nap sugaraiban ll, pucr a hasa, a melle, s minden egyes porcikjt utlta. A zsarolst mg meg tudta rteni, de az, hogy most itthagyja, a lehet legrosszabb trkk. Mg ha azt is kellene tennem, amit mondasz kezdte; ltszott rajta, hogy a gondolat lassan meghtrlsra ksztette -, akkor sem fogok megtudni semmit. Marty megvonta a vllt. Nzd, az anyag a tid. mondta. Megkaptad, amit akartl. s te? Te mit akarsz? lni akarok. s gy gondolom, ez az egyetlen lehetsg. Mindenesetre nagyon halvny kis esly volt ez, a lehet legaprbb repeds a falon, amelyen, ha a sors kedvez nekik, tcsusszanhatnak. A lny a lehetsgeket mrlegelte. Maga sem rtette, mirt. Taln mskor azt mondta volna: a szerelemrt. Vgl azt mondta Te nyertl. Marty lelt, s figyelte, hogyan kszldik a lny az eltte ll utazsra Elszr megmosdott. Nemcsak az arct, hanem egsz testt, azutn egy letertett trlkzre llt a szoba sarkban ll kis mosd el, mialatt a gzbojler hrgve kpte a vizet a tlba. Ahogy a lnyt nzte, pnisze megmerevedett, s elszgyellte magt, hogy ilyen lnyeges pillanatban a szexre tudott gondolni. De ez csak amolyan puritn gondolat volt brmit rezhetett, ami jl esett neki. Ezt a lnytl tanulta. Amikor Carys elkszlt, visszavette az als ruhit meg egy plt. Ez volt rajta akkor is, amikor Marty a Caliban Streetre rkezett. Egyszer, laza ruhkat vett magra, jegyezte meg magnak a frfi. Lelt egy szkre. Libabrs lett. Szerette volna, ha a lny megbocsjt neki; ha elismeri, hogy igaza van, s mostantl brmi is trtn ien, tudja, hogy csak a legjobbat akarta. De a lny nem ezt tette. Egyszeren ennyit mondott Azt hiszem, ksz vagyok. Mit segthetek? _ Nem sokat vlaszolta. De legyl itt, Marty. s ha tudod ha gy nzne ki, hogy valami baj van? Tudok valamit csinlni? Nem. Mibl fogom tudni, hogy ott vagy? Carys gy nzett r, mint egy iditra. Tudni fogod. 62 Nem volt nehz megtallni az Eurpait. Szinte minden nehzsg nlkl belebjt, akr egy rg nem ltott bajtrs karjai kz. rezte a vonzst, amely azonban nem olyan volt, mint a kznsges mgnesessg. Amikor a gondolatai megrkeztek a Caliban Streetre, s belptek a legfels szinten lv szobba, igazoldtak a lny elzetes feltevsei Mamoulian passzivitst illeten. A puszta deszkkon fekdt, teljesen kimerlve. Taln, gondolta Carys, mgiscsak meg tudom csinlni. Mint egy jtkos kedv szeret, mellsiklott s belebjt. A lny mormogott. Marty megrndult. A lny torkban mozgott valami, olyan ersen, hogy majdnem rezte az ltala megformlt szavakat. Beszlj, biztatta. Mondd, hogy minden rendben. A lny teste megmerevedett. Megrintette. Izmai kv dermedtek, mintha rnzett volna a srkny. Carys? A lny megint morgott, torka lktetett, de nem mondott semmit, csak llegzett. Hallasz?

Ha hallotta is, nem adta jelt. Msodpercek, majd percek teltek el gy, s mg mindig kv dermedve fekdt; Marty szavai szttrtek rajta s belehullottak a csndbe. Aztn azt mondta Itt vagyok hangja testetlen volt, mint amikor az ember klfldi llomst fog be a rdin. A szavak valami meghatrozhatatlan helyrl rkeztek. Vele? Igen. Most aztn semmi kertels, tmadott r a frfi sajt magra. Elment az Eurpaihoz, gy, ahogy krte. Most aztn ssze kell szednie magt, vissza kell onnan hvnia, mg mieltt valami vgzetes trtnik. Elszr a legnehezebb krdst tette fel, amire leginkbb szeretett volna vlaszt kapni. Mi , Carys? Nem tudom felelte a lny. Kinyjtotta a nyelve hegyt, hogy kiss megnedvestse a szja szlt. Olyan stt motyogta. Stt volt benne: ugyanaz a lktet sttsg, mint a szobban, ott a Caliban Streeten. De itt legalbb az rnykok mozdulatlanok voltak. Az Eurpai nem kszlt fel a betolakodkra. Nem lltott rket agya kapuihoz. Fnycsvk jelentek meg a lny gondolataiban, olyanok, mint mikor az ember megdrzsli a szemt, csak sokkal fnyesebbek, s sokkal tnkenyebbek voltak. Olyan gyorsan rkeztek s tntek el, hogy Carys nem volt benne biztos, ltott-e egyltaln valamit a fnyben, de aztn ahogy haladt, a fnykitrsek egyre gyakoribbak lettek, s formkat ltott bennk: vesszket, rcsokat, korltokat, pontokat, spirlokat. Marty hangja szaktotta flbe az lmodozst, bolond krdseihez nem volt trelme. Nem vett rluk tudomst. Hadd vrjon. A fny egyre erteljesebb lett, a formk megelevenedtek, mlysgk s slyuk lett. Most mintha alagutakat s gurul kockkat ltott volna; hullmz fnytengereket, sztnyl s sszecsukd nylsokat, fehr zajesket. Szinte transzban figyelte, miknt nnek s sokszorozdnak s miknt tnnek fel a frfi gondolatai a fltte kavarg Mennybolton, hogy aztn rzduljanak. Hatalmas geometriai formk szguldottak el, pr hvelyknyire a koponyjtl, slyuk, mint egy kisebbfajta hold. Aztn hirtelen eltntek. Minden. Megint sttsg borult r mindennnen, knyrtelen, mint mindig. Egy pillanatig gy rezte, mindjrt megfullad, ktsgbeesve kapkodott leveg utn. Carys? Jl vagyok felelte a krdeznek. Fnyvnyire volt tle, de figyelt r, vagy legalbbis gy emlkezett. Hol vagy? akarta tudni. Nem volt vlasz, gyhogy megrzta a fejt Merre haladjon? Vrt a sttben, felksztve magt arra, ami a kvetkez pillanatokban bekvetkezhet. Hirtelen a lthatron megint megjelentek a fnyek. Most msodik megjelenskre az alakok formkk vltak. Spirlis alakzatok helyett fstoszlopokat ltott. Fnytengerek helyett tjkpet, messzi domboldalakat bevilgt, szakadozott napfnnyel. Madarak szlltak fel g szrnyakon, aztn knyvlapokk vltak, a minden oldalrl kzelt tzvsz ell meneklve.. Hol vagy? krdezte megint a frfi. A lny csukott pilli mgtt mnikusan psztzta a birtokba veend birodalmat. Ebben Marty nem tudott rszt venni, csupn a szavakon keresztl, s a lny most nma nem tudni, mitl: a dbbenettl-e vagy a csodlattl. Hangok hallatszottak. Nem sok; a hegyfok, ahol a lny lpkedett, tl sok mindent meglt mr, nem kiltott. Majdnem a vgt jrta. Alaktalan testek nyltak el alatta, taln az gbl hulltak al. Fegyverek, lovak, kerekek. Carys gy szemllte mindezt, mint valami tzijtkot, egyik kp sem jelent meg tbbszr. A fnykitrsek kztti teljes sttsgben az egsz kp megvltozott. Az egyik pillanatban egy ton llt, meztelen lny futott fel sikoltva. A kvetkezben egy letarolt vlgyet bmult a fstfelhn t. Most ezsts nyrfacsalit, megint semmi. Most romok, elttk fej nlkli ember fekszik, megint semmi. De valahol a kzelben

mindig tz; korom s sikolts jrja be a levegt; knyrtelen ldzs rzete. gy rezte, rkk eltarthat a kpek megllthatatlan villdzsa. Egyszer ltkp, aztn valami tmads, anlkl, hogy ideje lenne sszefggst tallni a klnbz ltomsok kztt. Aztn vratlanul eltntek az els alakok, majd a tz is, s megint a sttsg vette krl. Hol? Marty hangja rtallt Izgatottsgban vlaszolt neki. Majdnem meghaltam mondta nagyon halkan. Carys? flt, ha nevn szltja a lnyt, felbresztheti Mamouliant, de tudnia kellett, vajon a sajt vagy az Eurpai nevben beszl-e. Nem Carys vlaszolta. Szja majdnem eltnt; ajkai megvastagodtak. Mamoulian szja volt, nem az v. Egy kiss felemelte a kezt, taln az arct akarta megrinteni. Majdnem meghaltam mondta a lny jra. Elvesztettem a csatt. Elvesztettem az egsz rohadt hbort Milyen hbort? Az elejtl fogva vesztettem. Nem mintha szmtana, mi? Majd tallok magamnak egy msikat Mindig valahol egy hbor. Ki vagy? A lny sszehzta a szemldkt. Mit szmt az neked csattant fel. Semmi kzd hozz Nem rdekes felelt Marty. Nem akart tlsgosan kemnyen krdezni. De a kvetkez suttogsbl vlaszt kapott a krdsre. Mamouliannek hvnak. A Harmadik lvszezred rmestere vagyok. Helyesbtek: voltam. Mr nem? Nem, mr nem. Mr senki sem vagyok. Manapsg biztonsgosabb, ha senki sem vagy, rted? A hangsly elgg htborzongat volt, mintha az Eurpai pontosan tisztban lettt volna vele, mi folyik, s gy dnttt volna, hogy Carys kzvettsvel trsalog Martyval. jabb jtk? Amikor arra gondolok, mit tettem mondta -, csak hogy kimaradjak a bajbl. Olyan gyva vagyok, ltod? Mindig is az voltam. Gyllm a vr ltvnyt Nevetni kezdett a lnyban, ersen, nietlenl. Egyszer frfi vagy? krdezte Marty. Alig tudta felfogni, amit hallott. Nem az rdg bjik meg az Eurpai agyban, csak ez a flrlt rmester, a vesztett csatjval. Egyszer frfi? krdezte ismt. Mit szeretnl, mi legyek? krdezett vissza az rmester villmgyorsan. Boldogan engedelmeskedem. Brmit megteszek, csak kikerljek ebbl a borzalombl. Mit gondolsz, kivel beszlsz? Az rmester elgondolkodva vgott egy fintort Carys arcn. Kezdek megrlni mondta szomoran. Napok ta magamban beszlek. Senki sem maradt. A harmadikat teljesen laposra vertk. Meg a negyediket Meg az tdiket A Pokolba kldtk! Elhallgatott, savany kpet vgott. Nincs senki, akivel krtyzhatnk, a fenbe is. Halottakkal nem lehet jtszani, ugye? Nincs semmijk, amit n akarok A hang elhalkult. Milyen dtum van ma? Valami oktber, nem? trt vissza az rmester. -Elvesztettem az idrzkemet Mindenesetre annyit mondhatok, rohadt hideg van jszaka. Legalbb oktbernek kell lennie. Tegnap h szllt a szlben. Vagy az tegnapeltt lett volna? Melyik vben vagyunk? Az rmester felnevetett Annyira azrt mg nem vagyunk mondta. Az vszm 1811. Igen. November kilencedikn leszek harminckt ves. Biztos vagy ebben? krdezte Marty. 1811 van, biztos vagy benne? Fogd be a szd hangzott a vlasz. Mi van?

 Baj. Carys maga kr vonta a karjt, mintha ssze akarn szortani magt. Bezrtsgot rzett, de nem tudta, mitl. Az t, amelyen eddig llt, eltnt, s most gy rezte, fekszik a sttben. Itt melegebb volt, mint ott kint az ton, de nem volt bartsgos. Orrfacsar bz terjengett. Hromszor vagy ngyszer egyms utn kikptt, hogy megszabaduljon a szjt eltm gantl. Az Isten szerelmre, hol van? Lovakat hallott kzeledni. A hang tompa volt, de , vagy inkbb a frfi, akibe belebjt, pnikba esett. Jobbra tle valaki felnygtt. Pszt pisszegett. A nygdcsel vajon nem hallotta a lovakat? Felfedezhetik ket; s ugyan fogalma sem volt, mirt, de biztos volt abban, hogy ez vgzetes lenne. Mi trtnik? krdezte Marty. Nem mert felelni. A lovasok tl kzel voltak, nem kockztatta meg, hogy esetleg meghalljk. Hallotta, ahogy leereszkednek a hegyrl, s megkzeltik a rejtekhelyt Nmn imdkozott. A lovasok most beszltek; katonknak gondolta ket. Vitzni kezdtek, melyikk oldjon meg valami kellemetlen feladatot. Lehet, hogy elbb mondanak le a keressrl, mintsem hozzkezdennek, remnykedett. De nem. A vita abbamaradt, s morogtak, panaszkodtak, ahogy nhnyan hozzkezdtek a munkhoz. Hallotta, ahogy zskokat hurcolnak, elhajtjk ket. Egy tucat, kt tucat. Fny sprt vgig, ahol fekdt, alig llegezve. Tbb zskot vittek; t is tbb fny vilgtotta meg. Kinyitotta a szemt s vgl rjtt, milyen bvhelyet tallt magnak az rmester. Mindenhat Istenem mondta. Nem zskok kztt fekdt, hanem testek mellett. Egy halom test kz rejtzkdtt. A rothads hjtl izzadt. Most a lovasok szjjelkapkodtk a halmot, s minden egyes testbe beleszrtak, hogy kiderljn, melyik l mg. Az a nhny, amelyik llegzett mg, a tiszt el kerlt. Mindegyiket elbocstotta; mr nem volt visszatrs; gyorsan sztszrdtak. Mieltt egy bajonett tszrta volna, az rmester thengeredett, s megmutatta magt. Megadom magam mondta. De azrt tdftk a vllt. vlttt. Carys is. Marty odanylt, hogy megrintse; a lny arca eltorzult a fjdalomtl. De aztn jobbnak ltta, ha nem tesz olyasmit, ami egyrtelmen fizikai rintkezs; tbbet rthat, mint hasznl. Ht igen mondta a tiszt a lhtrl. Nem igazn nzel ki halottnak. Gyakoroltam felelt az rmester. Szellemessge egy jabb dfst eredmnyezett. Ahogy vgignzett a krltte llkon, gy ltta, szerencse, ha egyltaln megssza a kibelezst. Kszen lltak effle jtkokra. Nem fogsz meghalni mondta a tiszt, s megveregette lova csillog nyakt. A tl sok rothads nem tetszett a telivrnek. Elszr szksgnk van egy-kt vlaszra. Aztn mehetsz a tbbiek kz. A tiszt tollforgs feje fltt az g mr sttedett. Ahogy beszlt, a jelenet is kezdte elveszteni az sszefggseit, mintha Mamoulian elfelejtette volna, mi trtnt ezutn. Szemhjai alatt Carys szeme megint elre-htra ugrlt. A benyomsok jabb radata kertette hatalmba minden pillanat kristlytisztn rajzoldott ki eltte de olyan gyorsan kvettk egymst, hogy nem igazn rtette ket. Carys? Jl vagy? Igen, igen felelte llekszakadva. Csak pillanatok l pillanatok. Egy szobt ltott, egy szket. Egy cskot rzett, azutn pofont. Fjdalom, enyhls; megint fjdalom. Krdsek, nevets. Nem lehetett biztos benne, de azt gondolta, hogy az rmester knyszer hatsra mindent elmondott az ellensgnek, st tbbet is, mint amennyit tudni akartak. Napok mltak el egy szvdobbans alatt. Carys hagyta, hogy elfussanak az ujjai kztt, s rezte, hogy az Eurpai lmai rjt sebessggel szguldanak keresztl a kritikus esemnyeken. Tancsosabb volt hagyni, hadd szguldjanak; a frfi jobban ismerte ennek az tnak a

fontossgt. Az utazs megdbbent hirtelensggel rt vget. Hideg, vasszn g nylt meg a feje fltt. H szllingzott belle. Lustn peregtek a hpihk, amelyek, ahelyett, hogy melegtettk volna, mg a csontjait is lehtttk. S amg Marty a nyomaszt hlszobban flmeztelenl izzadt vele szemben, Carys fogai vacogni kezdtek. Az rmester fogvatarti befejeztk a krdezskdst. t s mg t msik foglyot kivezettek egy krlzrt kis udvarra. Krlnzett. Egy aptsg volt, legalbbis amg el nem foglaltk. Egy-kt szerzetes a kereng rnykban bjt meg, s elmlylten bmulta az udvaron foly esemnyeket A hat fogoly sorban vrakozott a hessben. Nem voltak megktzve. Nem volt hov szaladniuk az udvaron. Az rmester, aki a sor vgn llt, a krmt rgta, s megprblt jzanul gondolkodni. A megkerlhetetlen tny az volt, hogy k most itt meg fognak halni. Nem k lesznek az elsk, akiket kivgeznek aznap dlutn. Az egyik fal mentn t halott fekdt kitertve. Vgs megbecstelentsknt levgott fejket az gykukra helyeztk. Szemk nyitva volt, mintha a gyilkos nyisszants megriasztotta volna ket, bmultk a szllingz hpihket, az ablakokat, az egyetlen ft, amely a kvekkel krlzrt, zsebkendnyi talajon ntt. Nyron biztos gymlcst is hoz; madarak nekelnek rajta bugyutn. Most kopr volt. Meg fognak lni minket mondta Carys tnyszeren. Mindez roppant kzvetlenl hangzott. A veznyltiszt prmbundval a vlln, a foglyoknak httal, egy izz szenesvdr fl tartotta a kezt. A hhr mellette llt, vres pallosa lazn a vllra vetve. A kvr, darabos frfi a tiszt egyik viccn nevetett, s lehajtott egy cssze meleg italt, mieltt munkhoz ltott volna. Carys elmosolyodott. Most mi trtnik? A lny nem vlaszolt. Azt a frfit nzte, aki meg fogja lni ket. Tovbbra is csak mosolygott. Carys, mi trtnik? Katonk mentek vgig a sor eltt, s az udvar kzepn a fldre lkdstek ket. Carys lehajtotta a fejt, hogy feltrja nyaka meztelensgt. Meg fogunk halni suttogta tvoli bizalmasnak. A sor tls vgn a hhr felemelte pallost. Hatalmasat, mesterit suhintott vele. A fogoly feje szinte leugrott a nyakrl, vrgejzr trt el. Rikt vr frcsklte be a falakat s a fehr havat. A fej arccal elre lezuhant, gurult egy kicsit, majd megllt. A test a fldre omlott. Mamoulian a szeme sarkbl figyelte az esemnyeket, s megprblta meglltani fogai vacogst. Nem flt, s nem akarta, hogy azt higgyk, fl. A mellette lev ember vlteni kezdett. A tiszt vakkant parancsra kt ember lpett el s megragadtk. Rvid csend utn, amelyben azt is lehetett hallani, amint a hpihk fldet rnek, a foglyok knyrgsben s imban trtek ki: a frfi flelme gtat szaktott t. Az rmester hallgatott. gy gondolta, rlhetnek, amirt ilyen elkel mdon halnak meg. A pallos csak arisztokratknak s tiszteknek jr. De a fa nem volt elg magas az akasztshoz. Nzte, hogy sjt le a pallos msodszor is, s azon tprengett, vajon a halott frfi cspg szjpadlsn a hall utn is fickndozik-e a nyelv. Nem flek mondta. Mi haszna a flelemnek? Nem lehet megvenni vagy eladni, nem lehet szeretkezni vele. Mg hordani sem lehet, ha letpik az ingedet s fzol. A harmadik katona feje elgurult a hban; azutn a negyedik. Egy katona felnevetett. Patakzott a vr. Hsszer szaga tvgygerjesztn hatott az egyik frfira, aki mr hetek ta nem evett. Nem vesztek semmit mondta ima helyett. rtelmetlen letem volt. Ha most befejezdik, akkor mi van?

A baljn ll fogoly fiatal volt; nem lehetett tbb tizentnl. Dobos, vlte az rmester. Csendben srt. Odanzz mondta Mamoulian. Egy igazi dezertr. A kitertett hullk fel intett a fejvel, amelyeket ppen elhagytak a klnbz lskdk. A tetvek s bolhk ltvn, hogy vendgltjuk elpatkolt ide-oda szkdcseltek s ugrltak, hogy j lakhelyet talljanak, mieltt teljesen lehlnek. A fi nzte s mosolygott. A ltvny lekttte arra az idre, amg a hhr nekikszlt s lesjtott. A fej elreplt; h tkztt az rmester mellkasnak. Furcsa md Mamoulian kvrnek hatott a hhr mellett, aki egy kiss vres volt; egybknt semmi sem rulkodott hivatsrl. Idita arca volt, kusza szakllra rfrt volna a gondozs, kerek szemei tzeltek. Ez fog engem meggyilkolni? gondolta az rmester; nem vagyok szgyenls. A megads egyetemleges jeleknt szttrta a karjt, s lehajtotta a fejt. Valaki lehzta az ingt, hogy szabadd tegye a nyakt. Vrt. Egy lvsre emlkeztet hang drrent a fejben. Kinyitotta a szemt, arra szmtva, hogy a h kzeledni fog a nyakrl levlasztott fejhez; de nem. A tr kzepn az egyik katona trdreesett, melln golyttte rs ttongott, amelyet az egyik emeleti ablakbl kldtek. Mamoulian htranzett. Katonk sereglettek el az udvar ngy sarkbl; lvsek hastottk fel a havat. A sebeslt veznyltiszt bnn zuhant a szenesvdrre, bundja tzet fogott. A fa alatt kt katont kaszltak le a golyk; mint a szerelmesek, gy borultak ssze. Meneklni Carys hangja suttogta az utastst Gyorsan. Meneklni. Hasmnt kszott a fagyott kvn, mikzben szilnkok repkedtek a feje fltt. Alig tudta elhinni, hogy letben maradt. Senki sem trdtt vele. Fegyvertelen, csont s br volt, senkire sem veszlyes. Miutn kirt a trrl s eltnt a mellkpletek kztt, vgre leveghz jutott. Fst kezdte belengeni a hvs folyoskat. A kolostort nyilvnvalan egyik vagy msik oldalrl felgyjtottk, taln mindkt vgrl. Mindannyian gyengeelmjek voltak; egyikket sem szerette. Elindult az plet tvesztjben, remlve, kijut anlkl, hogy egyetlen kbor dragonyosba botlana. A csetepattl tvol, egy tjrban lpseket hallott nem csizmsat -, amelyek t kvettk. Szembefordult az ldzjvel. Egy szerzetes volt az, vzna alakja minden porcikja aszktrl rulkodott. Tpett ingnyaknl fogva megragadta az rmestert. Az Isten kldtt mondta. Lihegett, de szortsa ers volt. Engedjen mr el. Ki kell jutnom innt. A harc mr az egsz pletben folyik. Sehol sincs biztonsgban. Kockztatok vigyorgott az rmester. Tged kivlasztottak, katona felelt a szerzetes, mg mindig ersen tartva t. A sors terted szlt kzbe. A melletted ll rtatlan fi meghalt, de te letben maradtl. Nem ltod? Krdezd csak meg magadtl, mirt. Megprblta eltolni a csuhst; tmjn s porodott izzadtsgszag keverke radt belle. De ersen fogta t s gyorsan beszlt A cellk alatt titkos alagutak vannak. Elmeneklhetnk, nem fognak lemszrolni. Igen? Biztosan. Ha segtesz. Hogyan? rsokat kell megmentenem; egy let munkjt. Az izmaidra van szksgem, katona. Ne nyugtalankodj, meghllom. Mije van magnak, amire nekem szksgem lehet? krdezte az rmester. Mi lehet ennek a vadszem flagellnsnak a birtokban? Tantvnyt keresek mondta a szerzetes. Valakit, akinek tadhatom a tudsomat. Kmljen meg a lelki tmutatstl.

 Olyan sok mindenre meg tudlak tantani. Hogyan lhetsz rkk, ha ezt szeretnd Mamoulian felnevetett, de a szerzetes tovbb mondta a mesjt. Hogyan vedd el ms emberek lett s szerezd meg magadnak. Vagy ha gy tetszik, hogyan add msoknak az letet, hogy feltmaszthasd ket. Soha. Rgi blcsessg szlt a szerzetes. De n jra megtalltam, grg nyelven rva. Olyan titkok ezek, amelyek mr akkor is siek voltak, amikor ezek a hegyek mg fiatalnak szmtottak. Olyan titkok. Ha ezt mind megteheted, mirt nem vagy mr Oroszorszg Crja? krdezte Mamoulian. A szerzetes elengedte az ingt, s megveten nzett a katonra. Micsoda frfi mondta lassan -, micsoda frfi, akinek legfontosabb ambcija, hogy egy egyszer cr legyen? A vlasz elmosta a katona mosolyt. Fura szavak, amelyeknek jelentst, ha megkrdeztk volna, nehezen magyarzza meg. De gret volt bennk, s ezt zavarodottsga sem rombolhatta le. Nos, taln gy rkezik el a blcsessg; s vgl is a pallos nem sjtott le, igaz? Mutasd az utat mondta. Carys mosolygott; halvny, de sugrz mosolya volt. A tl egy szrnycsapsra elolvadt. Virgzott a tavasz, a talaj mindentt zldlt, fleg a srhantokon. Hov msz? krdezte Marty. A lny gynyrteli arckifejezsbl ugyan ez vilgos volt, de a krlmnyek azta megvltoztak. Hossz perceken t annak az letnek a rszleteit kpte magbl, amelyet az Eurpai fejben lt meg. Martynak alig sikerlt nhny foszlnyt elkapnia. Remlte, a lny ksbb kpes lesz sszerakni a rszleteket: milyen orszgban volt, s milyen hborban. Carys hirtelen megszlalt Befejeztem. Hangja knny volt, majdhogynem jtkos. -Carys? Ki az a Carys? Soha nem hallottam rla. Taln halott. Rajtam kvl mindenki meghalt. Mit fejeztl be? Termszetesen a tanulst. Mindent, amit meg tudott nekem tantani. s igaz volt. Minden, amit meggrt: igaz. Rgi blcsessg. Mit tanultl? A lny felemelte a kezt, az gettet, s az g fel fordtotta. letet tudok lopni mondta knnyedn. Csak meg kell tallni a megfelel helyet s inni valamit. Knny elvenni; knny adni. Adni? Egy idre. Ameddig jl esik. Kinyjtotta az egyik ujjt. Isten monda dmnak: legyen let a Fldn. Mamoulian nevetni kezdett Carys-ben. s a szerzetes? Mi van vele? Mg mindig veled van? Az rmester megrzta Carys fejt. Megltem, amikor mr mindent megtantott nekem, amit tudott Carys kinyjtott karja a levegben kaszlt. Megfojtottam egyik jjel, amikor aludt. Termszetesen felbredt, amint megrezte a kezemet a torkn. De nem kzdtt; a legkisebb erfesztst sem tette nmaga megmentsrt. Az rmester kacsintott, ahogy lerta a jelenetet. Egyszeren hagyta, hogy megljem. Alig hittem, hogy ekkora szerencsm van; hetek ta terveztem a dolgot, s fltem, hogy kiolvassa a gondolataimbl. Amikor olyan knnyen elment, rmmmorban sztam A kacsingats hirtelen eltnt. Hlye mormogta. Nagyon nagyon hlye voltam. -Mirt? Nem lttam meg a csapdt, amit nekem lltott. Nem lttam, miknt tervezi ezt az egszet, mikzben gy kezelt, mint a fit. Tudva elre, n leszek a hhra, amikor eljn az ideje. Soha nem vettem szre soha -, hogy n csak eszkz voltam a kezben. Meg akart halni. t akarta

adni a blcsessgt ezt a szt gnyosan ejtette ki. tadni nekem, aztn meghalni ltalam. Mirt akart meghalni? Ht nem ltod, milyen szrny, ha minden elmjik krltted? s ahogy mlnak az vek, a hall gondolata egyre inkbb megfagyasztja a beleidet, mert minl hosszabb ideig elkerld, annl borzasztbbnak kpzeled. Es elkezdesz vgyakozni, , milyen nagyon, hogy valaki sajnljon, megleljen s megossza veled a flelmet. s vgl, hogy veled menjen a sttbe. s te Whiteheadet vlasztottad mondta Marty, s kzben alig kapott levegt -, gy, ahogy tged is kivlasztottak: vletlenl. Minden vletlen, s semmi sem az mondta az alv ember, aztn keseren nevetett sajt magn. Igen, t vlasztottam, krtyajtkkal. Majd alkut ktttem vele. De becsapott Carys blintott, s keze lassan egy krt rajzolt a levegbe. Krbe-krbe mondta. Krbe-krbe. Mit fogsz most csinlni? Megtallom a zarndokot. Akrhol is van, megtallom. Magammal viszem. Eskszm, nem hagyom elmeneklni. Elviszem s megmutatom neki. Mit mutatsz meg neki? Nem rkezett vlasz. Ekkor Carys shajtott, nyjtzott egy kicsit, jobbra s balra, majd megint htrafel mozgatta a fejt. Marty dbbenten ismerte fel, hogy a lny Mamoulian mozdulatait kveti; az Eurpai eddig aludt, s most energii felledtek, felbredni kszlt. Kilkte magbl jra az elz krdst, eltklve, hogy megszerzi a vlaszt, utols ltfontossg krdsre. Mit mutatsz meg neki? A Pokolba mondta Mamoulian. Becsapott. Elpocskolta minden tantsomat, minden tudsomat, mohsgra, hatalomra s a testi letre. tvgy! Mindet az tvgyba lte. Az sszes drga szeretetemet elpazarolta! A litniban Marty hallotta a puritn hangjt, taln egy szerzetest, egy olyan teremtmny kitrst, aki azt akarja, hogy a vilg tisztbb legyen, s knok kztt l, mert nem lt mst, csak mocskot s izzad hst, amely mg tbb hst s mg tbb mocskot hoz ltre. Hogyan is lehetne jzansg egy ilyen helyen? Egy llekre vr, akivel megoszthatja a knokat, egy szeretre, akivel egytt gyllhetik a vilgot. Whitehead ilyen partner volt. s most Mamoulian igazul bnt szerelmese lelkvel: egytt akart a hallba menni azzal a teremtmnnyel, akiben valaha is megbzott. -A semmibe megynk levegt vett, s ez gret volt. -Mindannyian a semmibe megynk. Lefel! Egyre lejjebb! Mamoulian bredezett. Nem volt id tovbbi krdsekre, akrmilyen kvncsi is volt Marty. Carys. Lefel! Lefel! Carys! Hallasz? Gyere ki belle! Gyorsan! Carys a nyakt drzslgette. Carys! A lny nyelt egyet. Gyorsan! Mamoulian fejben az alakok jra letre keltek, s elbvlbbek voltak, mint valaha. A fnyfoltok hamarosan kpekk llnak ssze; Carys tudta ezt. Most mi lesz bellk? Madarak, virgok, rgyez fk. Csodaorszg. Carys! Valaki, akit valaha ismert, tvoli hangon szlongatta. Csakgy, mint a fnyek. pp most bomlottak ki. Carys tele volt vrakozssal, de a kpek most mr nem emlkek, hanem Carys! Gyorsan! hanem a val vilg, amely az Eurpai kinyl szeme eltt megjelent. A lny teste megfeszlt. Marty megfogta a kezt. Carys lassan engedte ki a levegt, gy szrdtt a fogai kztt, mint halk nyszrgs, s hirtelen rbredt a roppant veszlyre. Kireptette gondolatait az

Eurpai fejbl, vissza a mrfldekre lv Kilburnbe. Egy hallos pillanatig azt hitte, akarata kudarcot vall, s visszaesett, vissza Mamoulian vrakoz agyba. Rmlten fickndozott, mint a kifogott hal, mikzben agya elszakadni prblt. Marty talpra rntotta, de Carys lbai sszecsuklottak. Krllelte karjval, s gy tartotta, ll helyzetben. Ne hagyj el suttogta a hajba. des Istenem, ne hagyj el. Carys szeme hirtelen felpattant. Marty motyogta -, Marty. volt az: tl jl ismerte a lny klsejt ahhoz, hogy az Eurpai tejthesse. Visszajttl mondta. Hossz percekig nem szltak, csak leltk egymst. Amikor beszlni kezdtek, a lnynak nem volt gyomra hozz, hogy elmeslje, mit lt t. Marty kordban tartotta a kvncsisgt. pp elg volt, hogy tudja, nem az rdg van a nyomukban. Csak egy emberi lny, akit becsaptak szerelmben, s ezrt ksz a vilgot a sajt fejre rntani. 63 Taln mgis van eslyk az letben maradsra. Minden termszetellenes kpessge ellenre Mamoulian csak egy ember. Taln ktszz ves, de mennyit szmt pldul nhny bartok kzt eltlttt v? Elszr is a Papt kellett megtallni, s figyelmeztetni, mire kszl Mamoulian, aztn a lehet legjobb tervet kell kidolgozni, hogy az Eurpai tmadst kivdjk. Ha Whitehead nem segt, lelke rajta. Marty a rgi idk kedvrt megprblta. s Charmaine meg Flynn meggyilkolsnak fnyben Whitehead Marty ellen elkvetett bnei egyszer udvariatlansgg trpltek. Nyilvn volt a kt gonosz kzl a kisebbik. Hogy miknt tallja meg Whiteheadet, abban Marty csak az eprekre tmaszkodhatott. Pearl mondta neki, hogy az reg Whitehead kptelen egy napot eper nlkl eltlteni. Legalbb hsz ve lltotta a n. Nem lehetetlen, hogy mg bjcskzs kzben is knyezteti magt. Ezen a halvny nyomon azrt el lehet indulni. Az tvgy ll ennek a rejtvnynek a kzppontjban. Megprblta rvenni Carys-t, menjen vele, de a lny szinte sszerogyott a fradtsgtl. Azt mondta, utazsainak vge, tl sok ez egy napra. Nem kvnt mst, csak a Napfny Szigetet s hogy bkn hagyjk. Marty vonakodva tengedte a lnyt a tinek, s elment, hogy a holborni Mr. Halifax-szal megtrgyalja az epreket Miutn egyedl maradt, Carys nagyon hamar tadta magt a felejtsnek. A Mamoulian fejben tapasztalt dolgokat visszakldte a stt mltba, ahonnan jttek. A jv ha volt ilyen egyltaln elfelejtdtt, itt, ahol csak nyugalom volt. A kptelensgek napja alatt stkrezett, mikzben odakinn csendesen esni kezdett. XII. kvr ember tncol 64 Breer nem bnta az idvltozst. Az utcn tikkaszt volt a hsg, s a szimbolikus tisztt hatssal br estl jobban rezte magt. Noha hetek teltek el azta, hogy akr a legkisebb fjdalmat is rezte volna, viszketett a melegtl. Nem is igazn viszketett Sokkal alapvetbb kellemetlensg volt ez: ksz rzs a brn, vagy az alatt, amelyet semmilyen kencs nem csillapthatott. A szitl es mgis enyhtette egy kicsit,, s ezrt hls volt. Mind az es, mind pedig az, hogy ltni fogja a szeretett nt, rmmel tlttte el. S noha Carys szmos alkalommal megtmadta (a sebeket, mint hadijelvnyeket viselte magn), megbocstotta neki tetteit. Jobban megrtette, mint brki ms. A lny klnleges volt br volt szr a testn, istennknt tisztelte -, s tudta, ha jra lthatja, ha hdolhat eltte s megrintheti, minden rendbejn.

De elszr el kellett jutnia a hzhoz. Beletelt egy kis idbe, amg olyan taxist tallt, aki megllt neki, s az is csak egy darabig vitte, s aztn megkrte, szlljon ki, mert lltsa szerint a szaga olyannyira taszt, hogy egsz nap nem tudna tbb fuvart szerezni. Miutn kiszllt, a sofr hossz sznoklatot intzett hozz. A nyilvnos megalztats utn inkbb a hts utckat vlasztotta, ahol, remlte, nem tesznek r megjegyzseket s nem nevetik ki. Az egyik ilyen mellkutccskban alig pr perc stra Carys-tl, egy fiatalember, nyakn kk, tetovlt fecskkkel, kilpett az ajtajn, hogy felajnlja Pengeevnek a segtsgt. H, ember. Nem nz ki valami jl. Tudja? Hadd segtsek. Nem, nem nygte Breer, remlve, hogy a j szamaritnus bkn hagyja. Jl vagyok, ksznm. Ragaszkodom hozz mondta a Fecsks, s felgyorstotta lpteit, hogy utlrje Breert, aztn a Pengeev tjba llt. Vgigpillantott az utcn, hogy van-e szemtan, mieltt belkte volna Breert egy tglahz kapualjba. Fogd be a szd mondta, s elkapott egy kst, majd Breer bektztt torknak szegezte. s nem lesz semmi baj. Csak rtsd ki a zsebeidet. Gyorsan. Breer meg sem mozdult. A tmads hirtelensge kizkkentette; az, ahogy a suhanc megragadta bekttt torkt, megszdtette. A Fecsks egy kicsit beljebb nyomta a kst a ktsbe, hogy egyrtelmbb tegye a helyzetet. Az ldozat bds volt, s a rabl szeretett volna minl hamarabb tl lenni az gyn. A zsebeidet, ember! Sket vagy? mlyebbre nyomta a kst. A frfi nem ellenkezett. Megteszem, ember, megteszem figyelmeztette a rabl -, elvgom a rohadt torkodat. szlt Breer lehangoltan. Inkbb azrt, hogy lecsendestse a figurt, mintsem flelembl, belenylt a zsebbe s elkotort egy marknyi aprsgot. Nhny pnzdarabot, egy kevs mentt amelyet addig szokott szvogatni, amg a nylcsatorni el nem apadtak s egy veg arcszeszt. Arcn nmi bocsnatkrssel nyjtotta a suhanc fel. Ez minden? a Fecsks ki volt akadva. Feltpte Breer kabtjt. Ne ajnlotta Breer. Kicsit tl meleg van a kabthoz, nem? krdezte a rabl. Mit rejtegetsz? A gombok engedtek, amint a suhanc rntott egyet Breer kabt alatt viselt zakjn, s most a tolvaj bmult -a szja is ttva maradt -, amikor megltta a Pengeev hasbl kill kst s villt. A klnbz folyadkok foltjai alig voltak kevsb gusztustalanok, mint a Breer hnalja s lgyka fell terjeng barna elsznezdsek. A suhanc rmletben mg mlyebbre dfte a kst a Pengeev torkba. risten, ember Anthony, miutn elvesztette mltsgt, hidegvrt, s habr nem tudta, lett is, mr csak az nuralmt veszthette el. Felnylt, s zsros kezvel megragadta a torkt bk kst. A tolvaj egy pillanattal ksbb engedte el, mint kellett volna. Gyorsabban, mint darabossga sejtetni engedte volna, Breer htracsavarta a pengt tart kezet s eltrte tmadja csukljt. A Fecsks tizenht ves volt. gy gondolta, korhoz kpest teljes letet l. Ltott kt kegyetlen hallesetet, elvesztette a szzessgt (fltestvrvel), felnevelt kt agarat, dohnyz moziba jrt, mindenfle tablettkat beszedett, amiket remeg kezbe tudott kaparintani. gy gondolta, sr letet l, amely tele van szerzett blcsessggel. De ez egszen j volt neki. Ilyen mg nem akadt. Megfjdult tle a hlyagja. Breer mg mindig a fi hasznlhatatlan karjt szorongatta. Engedjen el, krem Breer csak nzte, zakja mg mindig nyitva, s a furcsa sebek mg mindig ltszottak. Mit akar, ember? Ne bntson. A Fecsks zakja is nyitva volt. Alla mg egy fegyver kandiklt ki, amely mly zsebbe volt beletzve. Ks? krdezte Breer s a nyelt nzte.

 Nem, ember Breer rte nylt. A suhanc, aki gett a vgytl, hogy engedelmeskedhessen, kihzta, s Breer lba el dobta. Egy macsta volt. A pengje rozsds, de az le fnylett. Az n, tessk, vigye. Csak engedje el a karomat, ember. Vedd fel. Hajolj le s vedd fel mondta Breer, s elengedte a csukljt. A suhanc letrdelt s felvette a macstt, s tadta Breernek. A Pengeev elvette. A kp, ahogy ott ll a trdepl ldozat fltt, pengvel a kezben, emlkeztette valamire Breert, de nem tudta biztosan, mire. Taln egy kpre, valamelyik knzs knyvbl. Meglhetnlek llaptotta meg nmi rdektelensggel. Ez a gondolat a suhancot sem kerlte el. Becsukta a szemt s vrt. De a dfs nem jtt. Az ris egyszeren azt mondta, ksznm s elment. A kapualjban trdelve, a Fecsks imdkozni kezdett. Elgg meglepte magt ezzel az isteni msorral, s gpiesen idzte fel azt az imt, amit s Hosanna, a fltestvre szoktak mondani, mieltt s miutn vtkeztek. Tz perccel ksbb is imdkozott mg, amikor az es gy isten igazbl rkezdett. 65 Breer nhny percig keresglt a Bright Streeten, mire megtallta a srga hzat. Amikor rakadt, jabb j pr percet tlttt a hz eltti kszldssel. A lny itt van: ez az dvzlse. Azt akarta, hogy tallkozsuk olyan tkletes legyen, amilyen csak lehet. Az ells ajt nyitva volt. A kapu alatt gyerekek jtszottak, az es behajtotta ket az ugriskolzsbl s ugrktelezsbl. vatosan elaraszolt mellettk, vigyzva, hogy ormtlan lba egyetlen apr gyermeket se taposson el. Az egyik klnskppen megkap gyermek mg egy mosolyt is kirdemelt tle; de a kislny, ki tudja mirt, nem viszonozta. A hallban llt, s azon tprengett, mit is mondott az Eurpai, hol bujkl a lny. A msodikon, nem? Carys hallotta, hogy valaki mozog a lpcsfordulban az ajt eltt, de a korhad fa, a hml tapta elrhetetlen tvolsgra fekdtek az Szigettl. Biztonsgban volt ott, ahol volt. Aztn kint kopogott valaki; erteljes, frfias kopogs volt. Elszr nem vlaszolt, de amikor a kopogs jra hallatszott, gy szlt Menjen el. Nhny msodpercnyi habozs utn az ajtkilincs megmozdult. Krem szlt a lny, a lehet legudvariasabb hangon -, menjen el. Marty nincs itthon. A kilincs megint megrndult, most mr ersebben. Puha ujjak motozst hallotta a fn; vagy ez a Sziget partjainl kifut hullmok zaja? Nem tudta, fljen-e vagy meg se ijedjen. Marty nagyon j anyagot hozott. Nem a legjobbat olyat csak a Papa tudott szerezni -, de a flelem minden rezdlst elzte. Nem jhet be mondta a behatolni vgynak. Most el kell mennie s ksbb visszajhet n vagyok mondta a Pengeev. A lny napfnytl homlyos aggyal is felismerte a hangot Hogyan suttoghat gy az ajtnl Breer? Fellt az gyon, kzben a nyomakods egyre ersebben hallatszott. Breer, hirtelen belefradva a finomsgba, nagyot lktt az ajtn. Egyszer, ktszer. Az ajt knnyen megadta magt pedig bezuhant a szobba Nem Carys lmodta, itt llt, teljes valsgban. Megtalltalak mondta a fehr lovas herceg. vatosan becsukta maga mgtt az ajtt, s megmutatta magt a lnynak. Az hitetlenkedve bmult r; ruhja szakadt viseltes volt trtt nyakt valami hzi kszts szerkenty tartotta. Egyik brkesztyjt megprblta lehzni, de nem sikerlt Eljttem, hogy lthassalak kezdte akadozva -Igen. Meghzta a kesztyt Halk, bgyadt hang hallatszott. Carys a frfi kezre nzett. A br nagy rsze a kesztyvel egytt lejtt Breer a lny fel nyjtotta ezt a szivrg valamit Segtened kell nekem mondta a lnynak. Egyedl van? -Igen. Ez legalbb valami. Taln az Eurpai nem is tudja, hogy itt van. Udvarolni jtt hogy ezzel az

rzelmes prblkozssal valami udvarias fogadtatst csikarjon ki. Enyelgsei akkorra nyltak vissza, amikor elszr tallkoztak a szaunban. A lny nem sikoltozott s nem nyafogott, s ezzel Breer kiirthatatlan hsgt vvta ki. Segts nekem nyszrgtt Breer. Nem tudok neked segteni. Nem tudom, hogy kellene. Hadd rintselek meg. Beteg vagy. A kz mg mindig elrenylt Breer lpett egyet Azt hitte volna, a lny valami ikon, talizmn, amelyet ha egyszer megrint elmlik minden betegsge. Szpsg mondta. Breer szaga mindent betlttt, de Carys agya lusta volt Tudta, milyen fontos meneklni, de hogyan? Az ajtn, az ablakon? Vagy csak krje meg, hogy menjen el: gyere vissza holnap? Menj el, krlek. Csak megrintenlek. A kz csak nhny hvelyknyire volt a lny arctl. rr lett rajta az undor, s ez tszaktotta a Sziget kznynek falt Igyekezvn a legkisebb rintkezst is elkerlni, flrelkte a kart Breer srtdtten bmulta. Megprbltl fjdalmat okozni nekem emlkeztette. Nagyon sokszor. n egyszer sem bntottalak. De akartl. , nem n. Azt akarom, hogy a tbbi bartommal egytt ott legyl, ahol senki sem bnthat. A kz, amely mr visszatrt Breer oldala mell, most hirtelen elrevgdott, s a nyaknl fogva megragadta Carys-t. Soha nem hagysz el mondta. Fj, Anthony. A frfi kzelebb hzta maghoz, s fejt, mr amennyire a nyaka engedte, a lny fel hajtotta. Carys nmi mozgst ltott a frfi szeme alatti kis brredben. Minl kzelebb rt hozz, az arc, annl tisztbban ltta a kvr, fehr lrvkat, amelyek mint a tojsok ltek a bre alatt, s szrnyakra vrva nvekedtek ott. Vajon tudta-e hogy nyveknek ad otthont? De az is lehet bszke volt r, amirt legyek repdesnek rajta. A frfi meg akarta cskolni, ez nem volt ktsges. Ha beledugja a nyelvt a szjamba, gondolta a lny, leharapom. Nem hagyom, hogy ezt csinlja. des Istenem, inkbb meghalok. Breer ajkt a lnyra szortotta. Megbocsthatatlan mondta egy vkony hang. Az ajt nyitva volt Engedd el. A Pengeev elengedte Carys-t s elvonta tle az arct. Carys kikptt, hogy megszabaduljon a csk maradvnyaitl, s felpillantott. Mamoulian llt az ajtban. Mgtte kt jl ltztt fiatalember, az egyik aranyszke hajjal, de mindkettnek megnyer mosolya volt. Megbocsthatatlan mondta jra az Eurpai, s res tekintett Carys fel fordtotta. Ltod, mi trtnik, ha kikerlsz az n gondviselsem all? Milyen borzalmak trtnnek? Carys nem felelt. Egyedl vagy, Carys. Hajdani lovagod meghalt. Marty? Meghalt? A hzban. ppen a te heroinodrt ment Carys msodpercekkel jrt eltte, s szrevette Mamoulian hibjt. Taln Martynak nmi elnyt jelent, ha ezek azt hiszik, meghalt. De ugyanakkor nem volna blcs hamis knnyekben kitrni. Nem volt drmai sznszn. Jobb a hitetlensg; vagy legalbbis a ktely. Nem mondta. Nem hiszek neked. A sajt tiszta kezemmel szlalt meg a szke Adonisz az Eurpai hta mgtt. Nem.

 Hidd el nekem mondta az Eurpai -, nem fog visszajnni. Ebben az egyben bzz bennem. Hogy benned bzzak? motyogta Carys. Ez majdnem viccesnek tnt. Ht nem ppen most akadlyoztam meg, hogy megerszakoljanak? A te teremtmnyed. Igen, s meg is lesz bntetve, szmthatsz r. Bzom abban, hogy viszonzod a kedvessgemet, s megtallod nekem az apdat. Nem tehetek semmifle engedmnyt, Carys. Visszamegynk a Caliban Streetre, s megtallod t, vagy ha nem, Istenemre mondom, kifordtalak. Ezt vedd gretnek. Szt. Tams leksr az authoz. A barnahaj mosolyogva lpett el szke trsa melll, s a kezt nyjtotta. Nagyon kevs pazarolni val idm van, kislny -mondta Mamoulian s a hangsznben bekvetkezett vltozs szintn errl tanskodott gyhogy krlek, legynk vgre tl ezen a nyomorult gyn. Tom levezette Carys-t a lpcsn. Amikor a lny mr nem volt ott, az Eurpai figyelme a Pengeevre sszpontosult. Breer nem flt tle, mr senkitl sem flt A vacak kis szoba, amelyben farkasszemet nztek egymssal, nagyon meleg volt; megmondhatta volna a Mamoulian arcn s fels ajkn megjelen verejtkbl is. ugyanakkor fzott volt a vilg leghvsebb teremtmnye. Semmi sem ijeszthette meg. Ezt Mamouliannek ltnia kellett. Csukd be az ajtt szlt Mamoulian a szke fihoz. s keress valamit, amivel ezt az embert meg lehet ktzni. Breer elvigyorodott. Nem engedelmeskedtl nekem mondta az Eurpai. Azt hagytam rd, hogy fejezd be a dolgodat a Caliban Streeten. Ltni akartam. Nem az a dolgod, hogy t nzegesd. Megllapodst ktttnk, s mint mindenki ms, te is felrgtad. Egy kis jtk mondta Breer. Nincsenek kis jtkok, Anthony. Ennyi idt eltltttl mr velem, s ezt mg mindig nem rted meg? Minden tett hordoz magban valami lnyeget. A jtk meg fleg. Nem rdekel, amit mond. Csak szavak. Mind csak szavak. Csak a megvetsemre vagy mlt mondta az Eurpai. Breer maszatos arca bnbnan nzett r. Az Eurpai ugyan tudta, hogy hatalma van fltte, a tekintettl egy kicsit mgis kellemetlenl rezte magt Eddigi ideje alatt Mamouliant ltalban sokkal gonoszabbak szolgltk ki. Pldul szegny Konsztantyin, akinek post mortem-tvgya nem csak cskokra vonatkozott. Mirt aggdik most Breer miatt? Szt. Chad felhasogatott nhny ruht; ezek, egy nyakkendvel s egy vvel kiegsztve megfeleltek Mamoulian cljainak. Ktzd az gyhoz. Chad nehezen vette r magt, hogy megrintse Breert, de az legalbb nem ellenkezett. Mg mindig ugyanaz az idita mosoly lt az arcn. Chad keze alatt Breer bre puha volt, mintha a korbban feszes, fnyes felszn alatt az izmok kocsonys genny vltoztak volna. A szent a lehet legnagyobb hatkonysggal igyekezett dolgozni, mikzben a fogoly a feje fltt krz legyekben lelte rmt. Rviddel ksbb Breer keze s lba meg volt ktzve. Mamoulian elgedetten blintott. Remek. Lemehetsz Tmhoz a kocsiba. n is mindjrt megyek. Chad tiszteletteljesen visszavonult, mikzben a kezt a zsebkendjbe trlte. Breer mg mindig a legyeket bmulta. Most itt kell, hogy hagyjalak mondta az Eurpai. Mikor jssz vissza? krdezte a Pengeev.

 Soha. Breer elmosolyodott. Akkor szabad vagyok. Halott vagy, Anthony. Mi? Breer arcrl lehervadt a mosoly. Azta halott vagy, amita a plafonrl lgva megtalltalak. Azt hiszem, taln tudtad, hogy jvk, s meglted magad, hogy megmeneklj tlem, de szksgem volt rd. Azrt adtam neked az letembl, hogy a szolglm lgy. Breer arcrl teljesen eltnt a mosoly. Ezrt vagy ennyire rzketlen a fjdalomra; egy kt lbon jr hulla vagy. A bomlst, aminek azokban a forr hnapokban vgbe kellett volna mennie, n lltottam meg. Ha nem is sikerlt tkletesen, azrt jelentsen lelasstottam. Breer megrzta a fejt. Ez lenne a megvlts csodja? Mr nincs rd szksgem tbb. Visszaveszem az ajndkomat. Ne! Apr, knyrg mozdulatot prblt tenni, de csuklja szorosan ssze volt ktzve, a ktl a hsba vgott, s mly barzdt hagyott, mint a puha agyagban. Mondd meg, hogyan tehetnm jv ajnlkozott. -Brmit megteszek. Nem lehet. Brmit krhetsz. Krem. Azt krem, hogy szenvedj felelte az Eurpai. -Mirt? Az rulsodrt. Hogy vgl olyan voltl, mint a tbbiek. nem csak egy kis jtk Akkor vedd ezt is jtknak, ha ez szrakoztat. Hat hnap rothads, nhny rba srtve. Mamoulian megkerlte az gyat s kezt Breer durcs szjra tette, mintha meg akarn ragadni. Vged, Anthony szlt. Breer nmi mozgst rzett a gyomrban, mintha valami hirtelen megrndult s eltnt volna. Kifordult szemmel figyelte az Eurpai tvozst. Valami kibuggyant a szeme sarkbl, de nem knnyek. Bocsss meg knyrgtt megmentjnek. Krlek, bocsss meg. De az Eurpai csendben elment, s becsukta maga mgtt az ajtt. Valami civakods volt az ablakprknyon. Breer az ajtrl az ablakra nzett. Kt galamb veszekedett egy morzsn, azutn elrepltek. Apr, fehr pihk telepedtek meg az ablakprknyon, mint a nyri h. 66 Mr. Halifax? A frfi, aki a bolt hts rszben ll dobozok kztt keresglt a levegtlen, darzsjrta udvaron, Martyhoz fordult. Igen. Mit tehetek nrt? Mr. Halifax meggondolatlanul sokat napozott. Arca helyenknt hmlott, s vdtelennek tnt. A melegtl knyelmetlenl rezte magt, s Marty gy tallta, nem sok trelme van. Aznap taktikznia kellett, ha meg akarta nyerni a frfi bizalmt Megy a bolt? krdezte Marty. Halifax megvonta a vllt. Megyeget mondta, nem akarvn tl mlyen elmerlni a tmban. Az lland vevim nagy rsze szabadsgon van. Martyra bmult. Ismerem nt? Igen. Mr tbbbszr voltam itt hazudta Marty. Mr. Whitehead eprrt. Ezrt jttem most is. A szoksos megrendels. Halifax nem vette a lapot; letette a rekesz szibarackot, amit a kezben tartott. Sajnlom. Nem szlltok semmifle Whiteheadnek. Eper mondta tagoltan Marty. Hallottam, mit mondott vlaszolt Halifax ingerlkenyen -, de senkit nem ismerek ezen a nven. Biztosan tved.

 De rm csak emlkszik? Nem. Ha vsrolni akar, Theresa kiszolglja. Fejvel a bolt irnyba intett. Szeretnk itt vgezni, mieltt megfvk ebben a rohadt hsgben. De nekem el kellene vinnem az epret. Annyit vihet, amennyit csak akar trta szt a karjt Halifax. Rengeteg van. Krdezze csak meg Therest. Marty ltta a kzelg veresget. A frfi nem hajlott a szra. Az utols fogst prblta meg. Semmi gymlcse nincs flretve Mr. Whiteheadnek? n rendszerint elre becsomagolja neki. Ez a fontos rszlet Halifax arcrl kiss elzte a kznyt. Ktely jelent meg rajta. Nzze mondta -, azt hiszem, nem igazn rti Hangjt lehalktotta, pedig senki sem volt az udvaron, aki meghallhatta volna. Joe Whitehead halott. Nem olvas jsgot? Egy hatalmas darzs lt le Halifax karjra, botladozott az ers szrszlak kztt. A frfi hagyta, hadd msszon. Nem hiszek el mindent, amit az jsgban olvasok -felelt Marty csendesen. Maga elhiszi? Nem tudom, mirl beszl vlaszolt a msik. Az eper mondta Marty. Csak azrt vagyok itt Mr. Whitehead halott. Nem, Mr. Halifax. Joe nem halt meg. Mindketten tudjuk. A darzs felszllt Halifax karjrl, s kettejk kztt a levegben keringett Marty elhessentette; visszajtt s mg hangosabban zmmgtt. Ki maga? krdezte Halifax. Mr. Whitehead testre. Mondtam magnak, mr jrtam itt. Halifax jra a barackokhoz fordult: az egyiken egy rohadsfolton mg tbb darzs gylsezett. Sajnlom, nem tudok segteni. Mr kiadta az epret, nem? Marty egyik kezt Halifax vllra tette. Nem? Nem vagyok felhatalmazva, hogy brmit is mondjak. Bart vagyok. Halifax vgigmrte Martyt Megeskdtem mondta a gyakorlott alkudoz vglegessgvel. Marty mr korbban vgiggondolta a jelenetet eddig a pontig; Halifax beismeri, hogy tud valamit, de megtagadja, hogy rszletekkel szolgljon. s most? Emeljen kezet erre az emberre? Verje ki belle? Joe nagy veszlyben van. , igen mormogta Halifax. Gondolja, taln nem jttem r? n segthetnk neki. Halifax megrzta a fejt. Mr. Whitehead vekig nagyon j vsrlm volt magyarzta -, vekig tlem vitte az epret. Senkit nem lttam mg, aki ennyire szerette volna az epret. Jelenid kommentlta Marty. Halifax folytatta, mintha flbe sem szaktottk volna. Mieltt a felesge meghalt, mindig szemlyesen jtt. Aztn nem jtt tbbet De a gymlcst azutn is vsrolta. Elkldtt valakit, s az vitte el. s karcsonykor mindig kldtt egy csekket a klyknek. Ez most is gy van. Mg mindig kld pnzt. A darzs rszllt a kzfejre, ahov valami des gymlcs leve odaszradt. Halifax hagyta, hadd lakmrozzk. Martynak tetszett a frfi. Ha Halifax nem akarja magtl kiadni azt, amit tud, Marty sem tudja kiszedni belle. s maga idejn, azt mondja, a bartja mondta Halifax. Honnan tudjam, az igazat mondja-e vagy sem? Az embernek vannak olyan bartai, akik legszvesebben tvgnk a torkt. Az vt klnskppen. gy igaz. Sok a pnze, ezrt j pr ember rdekldik utna Halifax szomoran nzett. Azt hiszem, nem kne kiadnom a titkait. Klnben is, kiben bzhat meg ezen a vilgon? Igaz helyeselt Marty. Amit Halifax mondott, azzal tkletesen egyet lehetett rteni, s

Marty nem kszlt fel, hogy ezzel szembeszlljon. Ksznm mondta, mint akit megflemltett a lecke. Elnzst, hogy feltartottam visszaindult a bolt irnyba. Csak nhny lpst tett meg, amikor Halifax utna szlt: Maga volt az. Marty sarkon fordult. Micsoda? Maga volt az, aki az eperrt jtt. Emlkszem magra. Csak akkor msknt nzett ki. Marty megsimogatta tbbnapos szakllt; elfelejtett borotvlkozni aznap reggel. Nem a borosta mondta Halifax. Kemnyebb volt. Nem ismertem fel. Marty trelmetlenl vrta, hogy vget rjen a bcsztat szentbeszd. Gondolatai mr ms lehetsgek krl forogtak. Csak akkor jtt r, hogy a frfi meggondolta magt, amikor visszafordult Halifax szavaira. Beszlni akart. Halifax visszavezette Martyt az udvaron t. Gondolja, hogy tud neki segteni? Taln. Remlem, tud. Ltta? Elmondom magnak. Felhvta a boltot, s engem krt. Furcsa, hogy egybl felismertem a hangjt, ennyi v utn. Megkrt, vigyek neki epret. Azt mondta, nem tud rte jnni. Borzalmas volt. Mirt? gy meg volt ijedve Halifax habozott, a helyes sz utn kutatott. Tudja, mindig gy emlkszem r, hogy olyan hatalmas volt. Bizalomgerjeszt. Bejtt a boltba, s mindenki rlt neki. s most? Teljesen sszement. A flelem tette ezt vele. Lttam, hogyan. A sgornmmel ugyanez trtnt. Rkos volt. A flelem hnapokkal hamarabb vgzett vele, mint a daganat Hol van? Megmondom magnak, hazamentem, s senkinek nem szltam egy szt sem. Csak egyszeren lehajtottam egy fl veg Scotch-ot. Soha nem csinltam mg ilyet az letemben. Csak ki akartam trlni a kpt az agyambl. Felfordult tle a gyomrom, hogy olyan llapotban ltom s hallom. gy rtem, ha egy olyan ember mint , fl, milyen eslynk van neknk? Maga biztonsgban van mondta Marty, remlve, hogy az Eurpai bosszja nem r el az reg eperszlltjig. Halifax j ember. Marty erre dbbent r, mikzben a kerek, piros arcot bmulta. Itt jsg lakozik, s persze hibk is taln mg j adag bn. De a jval kell foglalkozni, akrhny folt is van az ember lelkn. A felismers dtumt Marty a legszvesebben a tenyerbe tetovltatta volna. Van egy hotel mondta Halifax. Korbban Orfeusznak hvtk. Az Edgware Road vgnl, a Staple Cornernl. Borzalmas, lerobbant hely. Nem lennk meglepve, ha a lebonts vrna r. Egyedl van ott? Igen Halifax shajtott, s arra gondolt, hogyan is buknak el a j emberek. Esetleg -javasolta egy pillanat mlva vihetne neki egy-kt barackot is. Bement a boltba s egy London-trkppel trt vissza. Az idrgta lapokat bngszte, mikzben sznet nlkl panaszkodott, mennyire megvltoztak a dolgok, s remli, hogy vgl jra fordulnak. Sok utca eltnt azon a krnyken magyarzta -, ez a trkp sajnos mr elavult. Marty a Halifax ltal kivlasztott lapot bmulta. Egy felh, amely az est hordozta a gyomrban, amely mi elztatta Kilburnt, s mg nhny szaknyugati vrosrszt, most eltakarta a napot, mikzben Halifax foltos mutatujja vgighaladt az ton a holborni bevsrlnegyedtl a Hotel Pandemoniumig. A Pandemonium Szllban

67 A pokolt minden korszak jra elkpzeli. jra felkutatjk abszurditsait, s friss vakolattal ltjk el. Borzalmait nagyt al teszik, s ha kell, a szrnysgek aktulis ramlataihoz igaztjk; szerkezett a frissen elkrhozottak ignyei szerint mdostjk. A rgi idkben a Pandemonium az els pokolvros egy tzhny tetejn llt, fltte villmok tptk szt a felhket, s falain jelz-tzek gtek, hogy a bukott angyalok odatalljanak. Manapsg az effle ltvnyossgok Hollywood kellktrhoz tartoznak. A Pokol talakult. Nincs villmls, nincsenek mglyk. Nhny szz yardra, az autplya-felljrtl, egy szemttelepen j otthonra tallt: romos, formja-vesztett s elhagyott volt. De itt, ahol fstfelhk teszik srv a levegt, az apr borzalmak jult ervel faljk fel a lelkeket. A Mennyorszg jszaka a Pokol alakjt lti magra. Csakgy, mint az Orpheus, majd Pandemonium nvre hallgat szlloda. Valamikor megkap plet lehetett, s most is az lehetne, ha tulajdonosai hajlandk lennnek ldozni r. De egy ilyen hatalmas s rgi szlloda jjptse s jrafelszerelse valsznleg zleti fiasknak bizonyulna. Valamikor, a mltban tzvsz puszttott itt, s az als hrom szintet felemsztettk a lngok, mieltt sikerlt volna eloltani. A harmadik emelet s a fltte lev rsz fstlepte falaival csak keveset rztt az plet egykori pompjbl. A vrosfejlesztsi hivatal szeszlye kiltsba helyezett egy jvbeni helyrelltst. Ahogy Halifax lerta a terepet, a szlloda mindkt oldalt megtiszttottk, a ksbbi beruhzsok szmra. Eddig ebbl semmi sem valsult meg. A hotel tkletes elzrtsgban, az Ml-re vezet bektutak labirintusban nem tbb, mint hromszz yardra Dl-Anglia legforgalmasabb beton s aszfaltpolipjtl rkdtt a pusztuls fldjn. Tbb ezer auts hzott el mellette nap mint nap, de az plet mlladoz nagyszersge mr annyira megszokott lehetett szmukra, hogy vlhetleg szre sem vettk, ltezik egyltaln. Olyan kzel parkolt le a hotelhez, ahogy csak tudott, aztn tbjt a rozsds vaskerts egyik rsn, s tvgott a pusztuls fldjn. A kertsen lthat utastsokat -Tilos az tjrs, Szemtleraks tilos nyilvnvalan figyelmen kvl hagytk. Szemttl dagadoz, fekete manyagzskok tornyosultak a kkupacok s a rgi tzraksok kztt. A zskok egy rszt mr felszaktottk a gyerekek s a kutyk. Hzi s ipari szemt hullott ki: rengeteg ruhacafat szrdott szt, rothad tel, az elmaradhatatlan konzervesdobozok, prnk, lmpabrk s autmotorok elhagyatva fekdtek a kporbl s szrke fbl sszell gyon. Nhny kutya vadak, vlte Marty felpillantott a turklsbl, keskeny horpaszuk mocskos volt, s szemk srgn vilgtott a sttben. Bellra s fnyes csaldjra gondolt; nehz volt elkpzelni, hogy ezek a korcsok ugyanahhoz a fajhoz tartoznak. Amikor egyenesen a szemkbe nzett, azok a fejket flrefordtva, mint gyatra kmek leselkedtek r. Egyenesen a szlloda fbejrathoz ment: a lpcs mindkt oldaln l-dr oszlopok sorakoztak, a bejrat dszes lapokkal volt burkolva. Az ajtra viszont deszkkat szgeltek, s feliratok figyelmeztettk az esetleges behatolkat az azonnali hatsgi eljrs veszlyre. Noha bejutsra nem sok esly mutatkozott. Az els, msodik s harmadik emeleti ablakokat is beszgeltk, a fldszinti ablakokat viszont teljesen befalaztk. A hts ajt nem volt bedeszkzva, viszont gondos reteszelse lehetetlenn tette, hogy brki is erszak nlkl behatoljon. Itt juthatott be Halifax is, de ahhoz az kellett, hogy Whitehead beengedje. Mr msodszorra kerlte meg az pletet, amikor alaposabban szemgyre vette a tzltrt. Cikcakkban futott fel az plet keleti oldaln, egykor dszes kovcsoltvas korltjt ersen kikezdte a rozsda. A lpcs llapotban tovbbi romlst hozott, hogy valami vasfeldolgoz cg hasznot vlt kicsikarni a j minsg vasbl, s alulrl bontani kezdte a szerkezetet, de az els emeletnl meglltak a munkval. A pusztts eredmnyekppen az als lpcssor hinyzott, s a megcsonktott vasszerkezet legals elemei tz-tizenegy lbra kilgtak a fld felett. I Marty megvizsglta a problmt. A vszkijratok tbb szinten be voltak deszkzva, de egy a harmadik emeleten rongls nyomait mutatta. Itt hatolt volna be az reg? Ehhez segtsgre

volt szksge, taln Lutherre. Marty megvizsglta a falat a tzlpcs alatt. Graffiti bortotta, de sima volt. Kznek s lbnak nem knlkozott tmasztk elrni az als fokokat, s azon tl magt a lpcst. A szemthalmok irnyban keresett segtsget, s a srsd homlyban hamarosan fel is fedezett egy haIlom cska btort, kzttk egy rozzant, de hasznlhat hromlb asztalt. A tzlpcs al vonszolta s a hinyz lbt szemeteszskokkal ptolta. Meglehetsen bizonytalan emelvnyt eszkblt, s amikor rllt, mg mindig hinyzott valami, hogy elrje a lpcs aljt. Fel kellett ugrania, s a negyedik nekirugaszkodsra sikerlt elkapnia az als fokot, gy j kartvolsgnyira himbldzott a legals szilrd lpcsfoktl. Rozsda szrta be a fejt s a vllt. A lpcs nyiszorgott. sszeszedte magt, s nhny ltfontossg hvelykkel feljebb tornzta magt, majd bal kezvel a kvetkez fokrt nylt. Vll-zletei panaszkodtak, de feljebb hzta magt, s egyik kezt a msik utn rakosgatva vgl egsz testt feltornzta a lpcsre. Az els lpst mr megtette, fenn volt a lpcsn, vett nhny nagy llegzetet s feljebb indult. A szerkezet korntsem volt stabilnak mondhat, a lomtalant grda ktsgkvl megkezdte a lpcs eltvoltst a faltl. A lpcs ktsgbeesett hangja minden jabb lps utn jelezte a kzelg vget. Tarts ki suttogta, s olyan knnyedn igyekezett lpni a fokokra, amennyire csak tudott. Erfesztst siker koronzta a harmadik emeleten. Ahogy gondolta, az ajtt nemrg kinyitottk. Nem kis megknnyebblssel hagyta el a tzlpcst, s lpett be a szllodba. A pusztt tz nem mlt el szagtalanul: gett fa s megperzseldtt sznyeg kesernys szaga tlttte be a levegt. A gyengn beszrd fnyben ltta a kigett emeleteket maga alatt. A falak kormosak voltak, a korltok felhlyagosodtak a tzben. De nhny lpssel feljebb a lngok mr nem tudtk pusztt munkjukat befejezni. Marty elindult a lpcskn a negyedik emeletre. Hossz folyos knlkozott fel eltte, jobbra s balra szobk nyltak. Vgigstlt rajta, s mindegyik szobba bekukkantott egy pillanatra. A szmozott ajtk mgtt res terek stoztak, minden hasznlhat btort rgen elszlltottak. Taln elzrtsgnak s lezrtsgnak ksznheten az pletet nem dltk fel. A szobk szinte hihetetlenl tisztk voltak, a vastag gyapjsznyegek, amelyeket tl nehzkes lett volna elvinni, mint a gyepsznyeg, simultak a lba al. Mieltt feljebb indult volna, minden lakosztlyt ellenrztt a negyediken. A helyzet itt is ugyanaz volt, habr kevesebb s nagyobb szoba volt ezen a szinten, s a kilts bellk hajdann komoly pnzforrst is jelenthetett. A sznyegek, ha lehet, mg puhbbak voltak. Bizarr volt, ahogy a hotel feldlt als rgii utn vgigpillantott ezen a letnt elegancin. Taln emberek haltak meg a bezrt folyoskon, megfulladtak a fstben, vagy egyszeren megsltek, s esetleg nem volt rajtuk ms, csak mondjuk, a kntsk. De idefenn a tragdinak semmi nyoma nem maradt. Mr csak egy szintet kellett tvizsglnia. Ahogy felmszott a lpcsn, a fny hirtelen felersdtt, mg vgl szinte nappali vilgossg nem lett. A fny az autplyrl szrmazott, ahogy ttrt a tetn s a teljesen vegtelen ablakokon. Amilyen gyorsan csak lehetett, feldertette a szobalabirintust, csak azrt llt meg, hogy az ablakon kinzzen. Odakinn, messze, lthatta a kocsijt, s a szemtorgiban elmerl kutykat. Hirtelen szrevette, hogy valaki bmulja t a recepcibl, aztn rjtt, a sajt arca tkrzdtt egy falatnyi tkrben. A legfels emeleten a harmadik lakosztly ajtaja zrva volt, az els zrt ajt, amivel Marty tallkozott. Bizonytkul, ha erre egyltaln szksg volt, hogy laknak benne. Marty rmmel bekopogott. Hall? Mr. Whitehead? Semmi mozgs nem hallatszott bentrl. jra kopogott, ersebben, s megvizsglta, vajon nem lehet-e betrni az ajtt, de az tl masszvnak bizonyult ahhoz, hogy vllal egyszeren belkhesse. Ha kell, visszamegy a kocsihoz valami szerszmrt. Strauss vagyok, Mr. Whitehead. Marty Strauss. Tudom, hogy itt van. Feleljen flelt Mivel nem kapott vlaszt, jra kopogott, de most mr kllel. s hirtelen, megdbbenten kzelrl felelet jtt. Az reg az ajt tloldaln llt, valsznleg vgig ott tartzkodott.

 Menj a pokolba mondta a hang. Kicsit hadart, de Whitehead hangja volt. Beszlnem kell magval felelte Marty. Engedjen be. Hogy a fenbe talltl meg? krdezte Whitehead. Te szemt. rdekldtem egy kicsit, ennyi az egsz. Ha n meg tudtam magt tallni, brki megtallhatja. Nem, ha csukva tartod a mocskos szdat. Pnzt akarsz, mi? Pnzrt jttl ide, ugye? Nem. Kaphatsz. Adok, brmennyit krsz. Nem kell pnz. Akkor hlye vagy mondta Whitehead, s felnevetett butn s szaggatottan. Rszeg volt Mamoulian a nyomban van mondta Marty. -Tudja, hogy l. A nevets abbamaradt Honnan? Carys-tl. Lttad t? Igen. biztonsgban van. Hm Albecsltelek. elhallgatott, puha nesz hallatszott, mintha nekitmaszkodott volna az ajtnak. Aztn megint beszlni kezdett. Kimerltnek tnt. Mirt jttl akkor, ha nem pnzrt? Carys-nek elg drga szoksai vannak. Nem, ksznm. Biztos vagyok abban, hogy egy id mlva te is olyan knyelmesnek fogod tallni, mint n. Kpes kezt-lbt trni egy adagrt. Maga nagyon szemt, ugye tudja? Mgis eljttl, hogy figyelmeztess az reg villmgyorsan lecsapott az ellentmondsra, kihasznlva az alkalmat, hogy megmrthassa a fullnkjt a msik gykban. Szegny Marty a dadogs hang elnylt, hamis sajnlkozs csengett belle. Aztn borotvalesen Hogy talltl meg? Az eper. Bellrl halk fulladozs hallatszott Megintcsak Whitehead nevetett, de ezttal sajt magn. Beletelt egy idbe, mire visszanyerte nuralmt. Eper motyogta. H! Meggyz kellett legyl. Eltrted a karjt? Nem. nknt szolglta fel az informcit. Nem akarta ltni, hogy meghal. Nem fogok meghalni vgott vissza az reg. -Mamoulian fog meghalni. Majd megltod. Fogytn az ereje. Nekem csak ki kell vrnom. Nem kell ennl jobb hely. Jl rzem magam itt. Kivve Carys-t Hinyzik. Mirt nem kldd t ide, Marty? Most neki rlnk a legjobban. Nem fogja tbbet ltni. Whitehead shajtott. Igen mondta -, majd visszajn, ha elege lesz belled. Majd ha szksge lesz valakire, aki igazn rtkeli az kemnysgt. Majd megltod. Ht ksznm, hogy megkerestl. J jt, Marty. Vrjon. Azt mondtam, j jt. krdezni akarok kezdte Marty. Krdsek, krdsek a hangja alig hallhatv vlt. Marty kzelebb nyomakodott az ajthoz, hogy felknlja az utols csaltket. Megtudtuk, hogy ki az Eurpai, hogy mi ! Nem volt vlasz. Whitehead mr nem figyelt. Tudta, rtelmetlen az egsz. Itt mr nem a blcsessg lakott, csak egy reg ember, aki jrajtssza az erprbkat. Valahol a lakosztly belsejben becsukdott egy ajt. Minden kapcsolat megsznt a kt frfi kztt. Marty leereszkedett a lpcssoron, vissza a nyitott vszkijrathoz, s ugyanott, ahol behatolt, elhagyta az pletet. A bell rezhet kialudt tzszag utn mg a benzinbzs levegt is knnynek s frissnek rezte. Percekig llt a vszkijrat ajtajban, az elhalad forgalmat figyelte; lekttte a svvltk

ltvnya. Odalent kt kutya marakodott a szemtben, mr beleuntak a szukkba. Sem az autsok, sem a kutyk nem trdtek a potenttok sorsval; mirt trdjn velk ? Whitehead, akrcsak a szlloda, olyan volt, mint a veszett fejsze nyele. megprblt segteni Whiteheaden, de sikertelenl jrt. Most majd Carys-szel j letet kezdenek, Whitehead pedig intzze maga a bketrgyalsait. Vgja csak fel a csukljt bnbn kbulatban vagy fulladjon meg lmban a hnyadkban; Martyt mr nem rdekelte. Lemszott a tzlpcsn, az asztalra ugrott, aztn a szemtdombon t a kocsihoz mszott, csak egyszer pillantott vissza, vajon figyeli-e Whitehead. Mondani sem kell, a fls ablakok resek voltak. 68 Amikor visszatrtek a Caliban Streetre, Carys mg mindig annyira el volt szllva, hogy meglehetsen nehz volt kmiailag tomptott rzkein keresztl kapcsolatba lpni vele. Az Eurpai az evanglistkra hagyta a takartst s a dolgok elgetst, amit korbban Breerre bzott, s felksrte Carys-t a fels szinten lev szobba. Ott belekezdett, hogy rvegye apja megtallsra, mindezt a lehet leggyorsabban. Eleinte a belenyomott drogtl csak resen mosolygott r, nevetni kezdett a prblkozsain, s a nevetse nagyon hasonltott a zarndok nevetsre, ppoly lass s oktalan volt; mintha tudna rla egy viccet, de nem mondan el. Elvesztette a trelmt, s a rmlmoknak olyan radatt zdtotta r, hogy a kegyetlensg legalbb annyira undortotta t, mint amennyire megflemltette Carys-t. Hitetlenkedve nzte ugyanazt a mocskot, amelyet Mamoulian a frdszobban is megidzett. A szenny sajt testbl cspgtt, majd sugrban radt. Vidd el innen szlt Carys, de Mamoulian folytatta a terpit, amg a lny le meg nem telt a szrnysgekkel. A drogbubork hirtelen sztpukkadt. Szembe a jzansg fnye kltztt, ahogy a szoba sarkban kucorgott, mikzben dolgok prseldtek ki minden testnylsn, s a frfi ltal irnytottan vgtagjaira tapadtak. Egy hajszl vlasztotta el az rlettl, de a frfi tl messzire ment a knzsban, mr nem vonhatta vissza, s maga is irtzott, hiba szrmazott tle ez a borzalom. Talld meg a zarndokot mondta neki. s ezt az egszet eltntetem. Igen, igen, igen knyrgtt a lny brmit, amit krsz. Mamoulian llt s figyelte, hogyan engedelmeskedik a lny az utastsainak, hogyan ringatja bele magt ugyanabba az llapotba, amelyben Toyt is megtallta. Mgis sok tartott, mire megtallta a zarndokot, olyan sokig, hogy az Eurpai gyanakodni kezdett, taln a lny minden kapcsolatot megszaktott testvel, s tengedte, nem megnyitotta a frfi eltt. De vgl visszatrt. Egy szllodban tallta meg, alig fl rnyi autzsra a Caliban Streettl. Mamoulian nem volt meglepve. Nem jellemz a rkkra, hogy termszetes lakhelyktl messze kalandozzanak; Whitehead egyszeren csak bebjt a fld al. Az utazstl s a lelkt tjrt flelemtl meggytrt Carys-t Chad s Tom vitte a vrakoz kocsihoz. Az Eurpai bcszskppen mg egyszer krbejrta a hzat, vajon ottltnek minden nyoma eltnt-e. A lny a pincben, valamint Breer mocska tbb idt ignyelt volna, de ezek mr csak rnyalatok voltak. Az utnuk jvk tartsanak meg a kegyetlen fnykpekbl s az oly desen elrendezett parfms vegekbl annyit, amennyit akarnak. Csak egy dolog szmtott az Eurpai utn marad bizonytkok, amelyek arrl tanskodnak, hogy itt vagy valjban brhol tartzkodott, tkletesen eltnjenek. Hamarosan megint pletyka trgyv vlik; rla beszlnek majd a megksrtett emberek. Ideje mennnk mondta, ahogy bezrta az ajtt. Az znvz szinte mr a nyakunkon van. A kocsiban Carys j erre kapott Az els ablakon beraml hs leveg az arct simogatta. Rsnyire nyitotta a szemt s az Eurpai fel nzett. A frfi ms irnyba figyelt: az ablakon bmult kifel, arisztokratikus arcle a fradtsgtl szeldebb volt, mint valaha. Carys belegondolt, vajon apja hogyan llja meg a helyt a kzelg vgjtkban. reg volt,

de Mamoulian sokkal regebb. Vajon a kor ebben a kzdelemben elny, vagy htrny? Lehet ez a gondolat most elszr jutott eszbe -, hogy egyforma ersek? Lehet, hogy a lejtszand jtszma gyzelem s veresg nlkl vgzdik? Csupn egy huszadik szzadi vgeredmny minden olyan ktsges. Carys ezt nem akarta: vglegessgre vgyott. Akrhogy lesz is, a lny tudta, neki kevs eslye van az znvz tllsre. Csak Marty tudn felje billenteni a mrleg nyelvt, de hol van most? Ha visszatrt Kilburnbe, s nem tallt ott senkit nem azt gondoln-e, hogy a lny sajt jszntbl hagyta ott? Nem jsolhatta meg elre a frfi lpst; hogy kpes a heroinnal zsarolni t, ami szinte sokkolta. Egyetlen ktsgbeesett manverre maradt esly: hogy bekltzzn a frfi fejbe, s elmondja neki, hol van s mirt. Ez persze nem volt minden kockzattl mentes vllalkozs. Gondolatokat lopni tle kis jtk volt csupn, de az, hogy belemsszon az agyba s tudatosan kommunikljon vele, agy az aggyal sokkal tbb szellemi erfesztst kvnt Feltve, ha van r ereje, vajon milyen kvetkezmnyekkel jrna egy ilyen behatols Marty szmra? Ktsgek kztt vergdtt, tudva, hogy mlnak a percek, s hamarosan tl ks lesz brmilyen ktsgbeesett meneklsi ksrlethez is. Marty ppen Cricklewoodon hajtott keresztl, amikor tarkjban fjdalom radt szt. Hamarosan egsz koponyjt elbortotta, s kt perc mlva egyenetlen fejfjss ersdtt sztne azt sgta, lpjen r a gzra, s hajtson vissza Kilburnbe, amilyen gyorsan csak lehet. De a Finchley Road igencsak tele volt, s nem tehetett mst, mint lpsben haladt a forgalommal, mikzben a fjdalom tz yardonknt rosszabbodott Tudata, mikzben egyre jobban elmerlt a felfel tr tekervnyes fjdalomban, kisebb s kisebb informcitredkekre sszpontostott rzkelse szinte gombostfejnyire szklt. A Citroen eltt tmve volt az t. Szinte teljesen megvakult, s hogy nem tkztt ssze egy mlyfagyasztott hst szllt teherautval, az csak a sofr gyessgn mlott. Rjtt, a tovbbi vezets vgzetes lehet, ezrt jelenlegi kpessgeihez mrten kigyeskedte magt a forgalombl, s hatalmas tlklstl ksrve, korntsem elegnsan leparkolt Kikecmergett a kocsibl, hogy egy kis leveghz jusson. Teljesen irnyt tvesztve egyenesen a forgalom kzepbe lpett. Az autk fnyei villog sznfalknt kzeledtek fel. rezte, a trde megbicsaklik, s csak gy tudta elkerlni, hogy az ttestre zuhanjon, ha az aut nyitott ajtajba kapaszkodott, majd betornszta magt a jrda viszonylagos biztonsgba. Egy csepp es hullott a kezre. Rbmult: fnyes, piros volt. Vr, gondolta tompn. Nem es, vr. Az orra kezdett el vrezni, llaptotta meg, amikor a kezt az archoz emelte. A forrsg leszaladt a karjn, bebjt felhajtott ingujjba. Zsebbl elbnyszott s az orra al szortott egy zsebkendt, aztn a jrda tloldaln lev bolthoz tmolygott. Az vegben ltta sajt tkrkpt. Halak sztak a szeme mgtt. Kzdtt a ltvny ellen, de kitartott: gynyr, sznes egzotikumok, amelyek buborkokat eregettek a koponyjban. Ellpett a kirakattl, s ltmezejbe kerltek a rfestett szavak: Cricklewood Dszhalszakzlet. Htat fordtott a guppiknak s dszpontyoknak, majd lelt a keskeny prknyra. Remegni kezdett. Nem tudott msra gondolni, mint hogy Mamoulian csinlja. Ha megadom magam, meghalok. Harcolnom kell. Brmi ron is, harcolni. Carys beszlni kezdett, a sz hamarabb hagyta el az ajkt, mintsem megakadlyozhatta volna. Marty. Az Eurpai rnzett. lmodik? Dagadt ajkain izzadsg csillogott; igen, lmodik. A Sraussszal val tallkozsrl. Ezrt ejtette ki a nevt ilyen felszlt hangsllyal. Marty. Igen, biztos a nylrl s a sebrl lmodik. Csak r kell nzni, hogy remeg. Hogy siklik a keze a lbai kztt: szgyenletes jtk. Mennyire van mg? krdezte Tomot, aki a trkpet nzte. t perc felet az ifj. Alkalomhoz ill este mondta Chad. Marty?

Felemelte a fejt, s sszehzta a szemt, hogy meglthassa a krdezt. Senkit sem ltott; a hang a fejben volt Marty? Carys hangja volt, teljesen eltorzulva. Ahogy beszlt, koponyja szinte sztpattant, agya dinnyenagysgra dagadt. A fjdalom elviselhetetlen volt. Marty? Pofa be, akarta mondani, de a lny nem volt ott S mi tbb, nem a lny, hanem volt az, az Eurpai. A hang helyre valakinek a llegzse kltztt, de nem a sajtja. Az v beteges zihls, ez meg lmos ritmus volt. Tudta, ha nem szerez segtsget, meghal. Vakon llt fel. Ftyl hang tlttte be a flt, amely elnyomta a tle lpsnyire dbrg forgalom zajt. Elredccent. Mg tbb vr patakzott az orrbl. Valaki segtsen Ismeretlen hang szrdtt t a fejt betlt koszon. A szavakat nem tudta kivenni, de legalbb nem volt egyedl. Egy kz rintette meg a mellkast, egy msik megfogta a karjt. A hang rmlten felszktt Nem volt benne biztos, vlaszolt-e r. Azt sem tudta, felll vagy elesik. Klnben is, mit szmtott? Vakon s sketen vrt, hogy valaki megmondja neki, vgre meghalhat. Befordultak az utcba, nem messze az Orpheus Hoteltl. Mamoulian kiszllt, s Carys cipelst az igehirdetkre hagyta. A lnynak kezdett szaga lenni; az az rett szag, amelyet a menstrucival hozott sszefggsbe. Elre stlt, t a dledez kertsen, s belpett a hotelt krlvev senkifldjre. Az elhagyatottsg tetszett neki. A szemthegyek, a kidobott btorhalmok, az autplya gyr fnye bizonyos ragyogst klcsnztt a helynek. Az utols rtusok eljtszsra kell-e jobb hely ennl? A zarndok jl vlasztott Ez az? krdezte Szt. Chad, amikor utolrte t Ez az. Megkeresnd, hol juthatunk be? rmmel. De ha lehet, csendesen. A fiatalember beszkkent a szemtbortotta terletre, s csak azrt llt meg, hogy a hulladkbl elbnysszon egy hajltott vasat, segtsgl a behatolshoz. Milyen lelemnyesek ezek az amerikaiak, gondolta Mamoulian, mikzben Chad utn lpkedett, nem csoda, ha k irnytjk a vilgot Lelemnyesek, de nem kifinomultak. A bejrati ajtnl Chad a meglepetsszer tmads kvetelmnyeit figyelmen kvl hagyva, lendletesen tpkedni kezdte a deszkkat. Hallod? Tette fel a krdst a zarndokra gondolva. Tudod, itt vagyok lenn, vgre ilyen kzel hozzd. Hideg szemt a szlloda teteje fel fordtotta. Gyomrban forrongott a vrakozs; vkony izzadsgrteg lt ki a homlokra s a tenyerre. Olyan vagyok, mint az izgatott szerelmes, gondolta. Milyen furcsa, hogy gy vgzdik a romnc, jzan szemtan nlkl, aki figyelhetn a vgs kibontakozst. Ki fog rla tudni, ha mr egyszer vge lesz; ki fogja majd meslni? Ht nem az amerikaiak. Ok nem fogjk tllni a kvetkez nhny rt gy, hogy jzansguk foszlnyai pen maradnnak. Carys sem: egyltaln nem li tl. Senki sem lesz, aki a trtnetet elmondja, s ezt ki tudja, mirt sajnlta. Vagy ppen ezrt volt az Eurpai? Mert azt akarta, legyen, aki mg egyszer elmondja ezt a trtnetet, s tovbb adja egy jabb, moh hallgatnak, aki a maga idejben nem fogadja meg a leckt, s megismtli majd a szenvedseket? , mennyire szerette a hagyomnyt! A bejrati ajtt felfesztettk. Szt. Chad vigyorogva nzte munkja eredmnyt. Menj elre bztatta Mamoulian. A lelkes fick elre ment; az Eurpai kvette. Carys s Szt. Tom zrta a sort A szag odabent nycsikland volt. A kpzettrstsok a korszak tkai. Ebben az esetben az elszenesedett fa s a hamuv vlt sznyegek illata egy tucat korbban bejrt vrost idzett fel benne, de termszetesen klnskppen egyet. ppen ezrt jtt volna Joseph erre a helyre, mert a fst illata s a nyiszorg lpcsk a Muranowski tri szoba emlkt hvtk letre? A tolvaj

ugyanolyan kpessgekkel brt azon az jjelen vagy nem? Volt valami ldott abban a csillog szem fiatalemberben: a rka, amely oly kevs tiszteletet mutatott, csak lelt az asztalhoz, eltklten, hogy felteszi az lett a jtkra. Mamoulian azt hitte, a zarndok elfelejtette Varst, ahogy szerencse szerencse utn rte; de az szks lpcsk egyrtelm bizonytkul szolgltak ennek ellenkezjre. Felmsztak a sttben. Szt. Chad dertette fel a terepet, figyelmezteten htraszlt, ahol hinyzott a korlt. A harmadik s a negyedik szint kztt, ahol a tz is megllt, Mamoulian bevrta Tomot s Carys-t. Amikor odartek, a lnyt maga mell rendelte. Idefenn mr vilgosabb volt A lny finom arcn valami vesztesget vlt felfedezni. Megrintette. Nem pusztn kedvtelsbl, hanem mert helynvalnak rezte. Itt van az apd mondta neki. A lny nem vlaszolt, arcrl nem tnt el a fjdalom. Carys figyelsz? A lny pislantott. Mamoulian gy rezte, ha primitven is, de kapcsolatot teremtett a lnnyal. Azt akarom, hogy beszlj a Papval. rted? Azt akarom, hogy megmondd neki, nyissa ki az ajtt nekem. A lny finoman ingatta a fejt. Carys rtta meg Mamoulian. Jobban ismersz, semhogy ellentmondj nekem. Meghalt mondta Carys. Nem vlaszolt hatrozottan az Eurpai -, itt van fent, nhny fordulval flttnk. Megltem. Mifle csals ez? Kit? krdezte lesen. Kit ltl meg? Martyt. Nem vlaszol. Megltem. Sss sss hideg ujjaival megsimogatta a lny arct. Ht meghalt? Ht meghalt. Ennyi. n ltem meg Nem, Carys. Nem te voltl. Ennek meg kellett lennie; ne okold nmagad. Mamoulian kt kezbe fogta a lny halvny arct. Gyakran tette ezt, amikor mg gyermek volt, bszke volt arra, hogy a zarndok gymlcse. Azokkal az lelsekkel nevelgette az erket, amelyeken a lny felntt, rezve, hogy eljn majd az id, amikor Carys-re szksge lesz. Csak nyisd ki az ajtt, Carys. Mondd neki, hogy itt vagy, s kinyitja neked. Nem akarom ltni. De n akarom. Nagy szolglatot teszel nekem. Ezutn mr nem lesz mitl flni. Meggrem. A lny, gy tnt, lt valami rtelmet a dologban. Az ajtt suttogta Mamoulian. Igen. Elvesztette a lny arct, az elfordult tle s elindult felfel a lpcsn. Whitehead, lakosztlynak sppeds knyelmben, a sajt maga ltal felcipelt hi-fi toronybl szl dzsessz-hang kdbe burkolva semmit sem hallott. Megvolt mindene. Ital, knyvek, lemezek, eper. Az ember akr vgiglheti itt a vilgvgt, anlkl, hogy klnsebb kellemetlensgekben lenne rsze. Mg nhny kpet is idehozott: a korai Matisse-t a dolgozszobbl, Htrahajl akt, Quai St. Michel, egy Mirt s egy Francis Bacont. Az utbbi hiba volt. Tl morbid volt, a nyzott hscafatokkal; inkbb a fal fel fordtotta. De a Matisse gynyr volt, mg gy, gyertyafnynl is. ppen ezt bmulta, teljesen elbvlten, amikor meghallotta a kopogst. Felllt. Noha elvesztette az idrzkt, Strauss legalbb rkkal ezeltt tvozott; csak nem jtt vissza? A vodktl kiss kbn tvgott a halion, s az ajtnl hallgatzni kezdett. Papa Ez Carys. Nem vlaszolt. Gyans volt, hogy ott van. n vagyok az, Papa, n vagyok. Ott vagy?

Hangja btortalan volt; jra olyan, mint egy gyerek. Taln Strauss szavn fogta, s elkldte hozz a lnyt, vagy egyszeren sajt jszntbl jtt vissza, mint ahogy annak idejn Evangeline tette a veszekedsek utn? Igen, errl van sz. Azrt jtt, mert akrcsak az anyja segteni ugyan nem tud, de eljn. Kezdte kinyitni az ajtt, ujjai elgyengltek a vrakozsban. Papa Vgl legyzte a kulcsot s a kilincset, kinyitotta az ajtt. A lny nem volt ott. Senki nem volt ott legalbbis elszr azt hitte. De amint visszalpett a hallba, az ajt kivgdott, egy ifjonc a nyaknl s az gyknl fogva a falnak szortotta. Eldobta a kezben lev vodksveget, s a magasba lkte a kezt, jelezvn: megadta magt. Amikor maghoz trt, tpillantott az ifjonc vlla fltt s csips szemvel megltta az ajtn belp frfit. Csendben, minden figyelmeztets nlkl srni kezdett. Carys-t a hlszoba melletti ltzben hagytk. Egy beptett szekrnyen s az ablakrl leszerelt, de ksbb ottfelejtett fggnyhalmon kvl a szoba res volt. Vackot ksztett bellk magnak, s lefekdt. Egyetlen gondolat krztt a fejben: megltem. rezte a frfi ellenllst, amikor megprblt behatolni; rezte a benne nvekv feszltsget Azutn semmit A lakosztlybl, amely a szint egynegyedt foglalta el, kt irnyba nylt kilts. Az egyik az autplyra: fnyszrk csillog pntlikjra. A msik a szllodtl keletre fekv terletre, ez korntsem volt ilyen szvdert. Az ltzszoba kis ablaka ebbe az irnyba nzett: egy csk a szemttelepbl, aztn a kerts, azon tl a vros. De a fldn fekve mindezt nem lthatta. Csak egy darab eget, amelyen lkhajtsos replgp fnye pislkolt. Nzte, hogyan ereszkedik lefel, krzve, s kzben Marty nevre gondolt. Marty. Egy mentautba emeltk be. A hordgyon fekve mg mindig melygst rzett a gyomorszja krl. Nem akart felbredni, mert akkor a hnyinger is vissszatrt. A ftyls eltnt a flbl, ltsa is kitisztult Mi trtnt? Cserbenhagysos? krdezte valaki. Egyszeren elesett felelte egy szemtan. Lttam. Elesett a jrda kzepn. ppen kilptem az jsgostl, amikor Marty. ez az ember Marty. Neve visszhangzott a fejben, tisztn, mint a harang egy tavaszi reggelen. Orrbl megint mleni kezdett a vr, de most nem fjt Archoz emelte a kezt hogy gtat vessen neki, de egy kz mr megelzte, hogy letrlje a vrt. Minden rendben lesz mondta egy frfihang. Marty valahogy gy rezte, ez minden ktsget kizran igaz, habr semmi kze ahhoz, amit a frfi csinl. A fjdalom elmlt, s vele egytt a flelem is. Carys beszlt a fejben. Egsz id alatt Egy fal leomlott benne, erszakosan s fjdalmasan, de a legrosszabbon mr tl volt, a lny nevre gondolt, s megprblta elkapni a gondolatot, mint egy feladott teniszlabdt. Korbbi ktelyei naivnak tntek. Ez a gondolatfogads egszen egyszer volt, ha az ember rjtt a nyitjra. A lny rezte, hogy a frfi felbred. Nhny msodpercig csak fekdt fggnygyn, mikzben a repl elhzott az ablak eltt, s nem igazn merte elhinni, amit az sztnei sgtak, hogy a frfi l s hallja t. Marty? gondolta. Most ahelyett, hogy a sz elveszett volna a kt agy kztt terjeng sttsgben, ktsgtelenl hazart s meleg fogadtatsra tallt a frfi agykrgben. Martynak nem volt kpessge ahhoz, hogy megformlja a vlaszt, de ennek ebben a pillanatban csak elvi jelentsge volt. Amg hall s rt, addig jnni is tud. A szlloda, gondolta Carys, rted, Marty? Az Eurpaival vagyok a szllodban. Megprblt

visszaemlkezni a nevre, amit az ajt fltt ltott. Orpheus; ez az. Nem tudta a cmet, de mindent megprblt, hogy megjelentse neki az pletet, remlve, taln sikerl valamit kibogoznia Martynak az impresszionista utastsaibl. Marty fellt a mentkocsiban. Ne aggdjon. Gondoskodnak az autrl mondta a ksr, s kezt Marty vllra tve szelden visszanyomta az gyra. Piros takarba volt bugyollva. Azrt volt piros, hogy ne ltszdjon rajta a vr, jutott eszbe, ahogy flrelkte. Nem kelhet fel szlt r a ksr. Nincs valami jl. Jl vagyok erskdtt Marty, s flrelkte a gondoskod kezet. Nagyszeren viselkedtek. De van egy elbbreval ktelezettsgem. A sofr becsukta a mentkocsi hts, dupla ajtajt A szkl rsen keresztl Marty a hivatsos kvncsiskodk gyrjt ltta, akik azrt gaskodtak, hogy mg egy utols pillantst vethessenek a ltvnyossgra. Nekiugrott az ajtnak. A bmszkodk elgedetlenl lttk, hogy Lzr felkel. St mi tbb, mosolyog, mint egy idita, ahogy bocsnatkren felll a jrm htuljban. Ht nincs ennek az embernek semmi helyzetrzke? Jl vagyok mondta a sofrnek, mikzben, htrlni kezdett a tmegen t. Valami rosszat ehettem a sofr rtetlenl nzett r. De hisz vres sikerlt vgl kinygnie. Sosem reztem magam jobban felelte Marty, s bizonyos szemszgbl, a csontjaiban rzett fradtsg ellenre ez igaz is volt. A lny otthon volt a fejben, s mg mindig rendbe lehetett hozni a dolgokat, ha siet. A Citroen nhny yardnyira parkolt tle; mellette a jrdn vrtcsa. A slusszkulcs a helyn. Vrj, des mondta, s visszaindult a Pandemonium Hotelbe. 69 Nem elszr esett meg, hogy Sharont kizrtk a hzbl, mikzben anyja egy olyan frfit szrakoztatott, akit korbban sosem ltott, s az eddigiek alapjn soha nem is fog tbb; de aznap este ez a szmzets klnskppen kellemetlen volt. Nyri hideg kzeledtt rezte, s szvesebben lt volna odabent a hzban a tv eltt, mintsem hogy utcai jtkokat talljon ki magnak/Vgigstlt az utcn, belekezdett egy magnyos ugriskolba, de az tdik meznl abbahagyta. ppen a nyolcvankettes szm hz eltt llt. Ez volt az a hz, amelyrl anyja azt mondta, jobb, ha tvol tartja magt tle. Egy zsiai csald lakik a fldszinten, tizenketten alszanak egy gyban legalbbis Mrs. Lenox gy meslte Sharon anyjnak, borzalmas krlmnyek kztt De hrneve ellenre, a hz egsz nyron t csaldst okozott: egszen aznapig. Ma Sharon klns jvs-menst ltott a hzban. Nhny ember rkezett egy nagy autval, s egy betegnek ltsz nt vittek magukkal. Es most, hogy beleunt az ugriskolba, ltta, hogy valaki ott ll az egyik ablaknl. Egy hatalmas, stt alak, s ppen t bmulja. Sharon tzves volt. Mg egy ve volt az els menstrucijig, s noha volt nmi sejtelme a nk s a frfiak kztti dolgokrl, amiket a mostohanvrtl hallott, azokat nevetsges hhnak tartotta. Az utcban fociz fik mocskos szj, durva figurk voltak; nehezen kpzelte el, hogy felkelthetn az rdekldsket. De a vonz alak az ablakban frfi volt, s tallt valamit a lnyban. Mint amikor egy felfordtott kdarab alatt a napfnyhez mg tl gyenge nvnyt tall valaki. Vkonyka lbai bizseregni kezdtek. Hogy abbamaradjon a bizsergs, megszegte a tiltst, ami a nyolcvankettes szm hzra vonatkozott, besurrant a nyitva tallt bejrati ajtn s felment oda, ahol az idegennek lennie kellett. Hall mondta az ajt eltt, a lpcsfordulban llva. Gyere be mondta a frfi. Sharon eddig mg nem szagolt hallt, de sztnsen tudta: a bemutatkozs flsleges. Az ajtban llt, s a frfit bmulta. Mg mindig elszaladhat, ha akar, ezt tudta. De mgis inkbb

attl rezte magt biztonsgban, hogy a frfi az gyhoz volt ktzve. Ezt ltta, noha a szoba homlyba burkoldzott Kvncsi agya nem tallt semmi klnset ebben; a felnttek is jtszanak, akrcsak a gyerekek. Gyjtsd fel a lmpt javasolta a frfi. Sharon felnylt a kapcsolhoz, s felkattintotta. A gyenge krte klnsen vilgtotta meg a frfit; ilyen beteges arc embert mg letben nem ltott. Nyilvnvalan odavonszolta az gyat az ablakhoz, s ekzben a ktelkei mlyen belevgdtak szrke brbe, ezrt aztn a vrre egyltaln nem hasonlt fnyes barna folyadk buggyant el, s lepte be a kezt s a nadrgjt, csepegtette be a padlt a lba mellett. Arcn, amely szintn fnyes volt, gennyes daganatok ktelenkedtek. Szia mondta a frfi. Hangja torz volt, mintha egy cska rdibl beszlne. Furcsasga tetszett a lnynak. Szia felelte. A frfi btortalanul rmosolygott, s a krte fnye megcsillant a szeme nedvessgn, amely olyan mlyen lt az arcban, hogy a lny alig ltta. De amikor a szeme megmozdult, krltte a br megremegett. Elnzst, amirt elhvtalak a jtkod melll mondta. A kislny egyik lbrl a msikra llt, bizonytalan volt, maradjon-e vagy menjen. Nem kellene itt lennem mondta incselked hangon. mondta a frfi, s szemt egszen kifordtotta, hogy mr csak a fehrje ltszott. Krlek, ne menj el. Sharon azt gondolta, a frfi nagyon mksan nz ki foltos zakjban s kifordul szemvel. Ha Marilyn rjnne, hogy itt voltam A nvred? Az anym. Megverne. A frfi szomoran nzett. Nem szabadna ezt csinlnia mondta. De ezt csinlja. Ez szgyenletes felelte a frfi gyszosan. Nem fog rjnni biztostotta Sharon. A frfit jobban ktsgbeejtette azzal, hogy t megverik, mint amennyire szndkban llt. Senki sem tudja, hogy itt vagyok. Helyes mondta a frfi. Nem akarom, hogy miattam brmi bajod essk. Mirt van megktzve? tudakolta. Jtkbl? Igen. gy van. Mondd meg, hogy hvnak? Sharon. Pontosan gy van, Sharon, jtkbl. Csak n nem akarok tovbb jtszani. Elkezdett fjni. Ltod? Amennyire tudta, felemelte megktztt kezt, hogy megmutassa, mennyire belevgott a ktl. Egy csapat megzavart lgy krztt a feje fltt rtesz a csomk kioldshoz? krdezte a kislnytl. Nem igazn. A kedvemrt megprblnd? Megprblhatom egyezett bele a gyerek. Csak nagyon fradtnak rzem magam. Gyere be, Sharon. Csukd be az ajtt. A kislny kvette a frfi utastsait Nem volt itt semmi flnival. Csak egy rejtly (vagy kett: a hall s a frfiak), s tbbet szeretett volna tudni. Mi tbb, a frfi beteg volt: jelenlegi llapotban nem sokat rthat neki. Minl kzelebb kerlt hozz, a frfi annl rosszabbul nzett ki. Bre felhlyagzott, s arcn mintha fekete olaj gyngyzne. Parfmjnek szaga mgl, amely elg ers volt, valami kesernys bz szremkedett el. Nem akarta megrinteni, brhogy is rzett irnta. Krlek mondta, s megktztt kezt felje nyjtotta. A legyek idegesten zmmgtek krltte. Rengetegen voltak s mind rdekldtt a frfi

irnt. A szeme s a fle volt szmukra a legizgalmasabb. Orvost kellene hvni mondta a kislny. Nem vagy valami jl. Nincs r id erskdtt a frfi. Csak oldozz el. Keresek n magamnak orvost, s senki sem fogja megtudni, hogy itt jrtl. Sharon blintott, megrtette a dolog logikjt, s megkzeltette a frfit a lgyfelhn keresztl, hogy kioldja a kteleket. Ujjai gyengcskk voltak, a krmeit tvig lergta, de elszntan dolgozott a csomkon. Szemldke bjosan sszehzdott az erlkdstl. Erfesztst nmikpp gtolta a ktelek all kibuggyan ragacsos folyadk, ami mindent sszemaszatolt. Mogyorbarna szemt idnknt a frfira emelte; s amaz azon tprengett, vajon a gyermek szreveszi-e az orra eltt vgbemen elvltozst. Ha igen, Sharon tlsgosan elmerlt a csomk kibogozsnak nagy feladatban; tlzottan is tudatban volt annak az ernek, amelyet a frfi szabadon bocstsnak rdekben mozgstott Csak egyszer mutatta jelt a flelemnek, amikor valami felmondta a szolglatot Breer mellkasban: a gpezet egy darabja mintha belecsusszant volna a beleit krlvev kis tavacskba. Khgtt, s llegzete olyan volt, mint a kanlis, amelynek mentn kankalinok nylnak. Sharon elfordult s fintorgott. Breer halkan elnzst krt, a kislny pedig megkrte, ne csinljon tbb ilyet, aztn visszatrt a kezben tartott problma megoldsra. A frfi trelmesen vrakozott, tudva, hogy minden srgets csak elvonn szabadtja figyelmt. Egy id mlva azrt a lnyka rjtt a dolog nyitjra, s a ktl lazulni kezdett Breer hsa, amely mr olyan llag volt, mint a vzben felpuhult szappan, leesett a csukljrl, amikor kiszabadtotta a kezt. Ksznm mondta. Ksznm. Nagyon kedves volt tled. Elrehajolt, hogy a lbt is eloldozza, llegzete vagy amit ahelyett csinlt, olyan volt, mint valami darabos csrgs. Most elmegyek mondta a kislny. Ne mg, Sharon krlelte Breer, a beszd mr nagyon nehezre esett. Krlek, mg ne menj. De mr otthon kellene lennem. A Pengeev a kislny sima arcra pillantott, a lmpa fnykrben llva elkpeszten trkenynek ltszott. Ahogy a csomkkal megbirkzott, htrbb vonult korbbi kzelsgbl, mintha megint reszketni kezdett volna tle. Megprblt mosolyogni, hogy biztostsa Sharont, minden rendben van, de az arca mr nem akart engedelmeskedni. Arcn petyhdten nyugodott a zsr s a kocsonysod izom; ajkai mozgskptelenekk vltak. Tudta, elhagyjk a szavak. Egy tisztbb vilg fel igyekezett, a szimblumok s rtusok vilgba, ahov a pengeevk valjban tartoznak. Lba szabadd vlt. Egy pillanat alatt ott lehet, ahol a gyermek ll, ha felkel s tmegy a szobn. Mg ha megfordul s futsnak ered, akkor is elrheti. Nincs itt senki, aki lthatn vagy hallhatn, ami trtnik, s ha lenne is, mivel tudn megbntetni? Egy halottat? tment a szobn a kislnyhoz, aki az rnykban llt, s meg sem prblt meneklni. Vajon is mrlegelte a lehetsgeket? Nem; egyszeren csak megbzott a frfiban. Keznek undort maradvnyt kinyjtotta a lnyka fel. Az pislantott egyet, a frfi kzelsge miatt visszatartotta a llegzett, de nem prblta meg kikerlni az rintst. Breer rezni akarta ujjaiban az rintkezs rmt, simogatni szerette volna a lnyt. Tkletes volt: micsoda gynyr lenne egy darabjt magba helyezni s a Paradicsom Kapujnl szerelme bizonytkul felmutatni. De a ltvnnyal is megelgedett. Ezt viszi majd magval s elgedettnek rezheti magt; komor szpsget emlkkppen, mint a szemre helyezett pnzrmket, amelyekkel a vgs utazs djt fizeti ki. Viszlt mondta, s egyenes testtartssal odastlt az ajthoz. Amikor kinyitotta, a kislny kiment eltte s levezette t a lpcskn. Az egyik szomszdos szobbl khgsszer

gyereksrs szrdtt ki. Olyan, mint amikor egy csecsem tudja, hogy senki sem indul el, hogy a karjba vegye. A lpcs aljban Breer mg egyszer ksznetet mondott Sharonnak s elvltak. A frfi mg hosszan utna nzett a hazig szalad kislnynak. Mostanig nem volt benne biztos legalbbis tudatosan nem -, hov is megy vagy mirt. De amikor kilpett az utcra, s lba a jrdt rintette, gpiesen elindult egy olyan irnyba, amerre mg sohasem jrt. Nem tvedt el, pedig hamarosan teljesen ismeretlen vidkre rkezett. Valaki hvta. t, a macstjt, maszatos-szrke arct. Megprblta felgyorstani a lpteit mr amennyire az anatmia rk trvnyei erre lehetsget adtak -, mint egy frfi, akit hv a trtnelem. 70 Whitehead nem flt a halltl, attl viszont igen, hogy haldokls kzben dbben r: nem lt eleget Erre akkor gondolt, amikor megltta Mamouliant a legfels szint elterben, s a gondolat mg akkor is knozta, amikor a trsalgban leltek. Nincs tbb menekls, Joe mondta Mamoulian. Whitehead nem szlt semmit. Keresett egy nagy tlra valt Halifax epreibl, s visszament a szkhez. Hozzrt ujjait vgigfuttatta a gymlcskn, kivlasztott egy klnlegesen szp pldnyt, s cscslni kezdte. Az Eurpai figyelmesen nzte, arca semmifle rzelemrl nem rulkodott. Az ldzsnek vge; de most, mieltt vgleg befejezdik minden, remlte, hogy elbeszlgetnek egy kicsit a rgi idkrl. Csak azt nem tudta, miknt kezdjen hozz. Mondd csak elzte meg Whitehead teli szjjal -, hoztl magaddal egy csomagot? Mamoulian rbmult. Krtyt, nem kutyt csipkeldtt az reg. Termszetesen felelte az Eurpai mindig van nlam. Es ezek a szpfik is jtszanak? mutatott az ablaknl ll Chadre s Tmra. A Vzzn miatt jttnk mondta Chad. Rnc jelent meg az reg homlokn. Mit mondtl nekik? krdezte gyanakvan Mamouliant. Ez az dolguk vlaszolta az Eurpai. A vilg a vghez kzeledik mondta Chad, mikzben rgeszms alapossggal a hajt fslte, s a kt regnek httal az autplyt bmulta. Nem tudta? Ht valban igaz lenne? krdezte Whitehead. Az igaztalanok el lesznek sprve a fld felsznrl. Az reg letette az lbl az eperrel teli tlat. s ki fog tlkezni? krdezte. Chad befejezte a fodrszkodst. Isten az gben mondta. s nem lehet fizetni rte? krdezte Whitehead. Chad zavartan nzett a krdezre; de a krdst nem neki tettk fel, hanem az Eurpainak. Nem felelte az Eurpai. A rgi idk emlkre erltette Whitehead. Csak egy partit. A jtkostehetsged jra csak lenygzne, zarndok, ha nem lenne nyilvnval, hogy csupn idhzs. Szval nem jtszol? Mamoulian szeme felcsillant. Majdnem elmosolyodott, amikor azt mondta De. Termszetesen jtszom. Van egy kis asztal a szomszd szobban. Elkldend rte az egyik kcsgdet? Nem kcsgk. Tl reg vagy mr hozz, mi? Mindkett istenfl ember, amit rlad viszont nem lehet elmondani. Mindig is ez volt a problmm nyugtzta vigyorogva a szurkldst Minden ugyanolyan

volt, mint rgen; az ironikus megjegyzsek, a keserdes prbaj, s az egytt meglt id ismerete, ahol a szavak mlysge egy kltt is megszgyentene. Hoznl egy asztalt? szlt oda Mamoulian Chad-nek. Az nem mozdult Tlsgosan lekttte a figyelmt a kt frfi kztti kzdelem. Igazi jelentsnek nagy rsze nem jutott el hozz, de sztnsen megrezte a szobra teleped feszltsget Valami flelmetes kzeledett a lthatron. Taln egy hullm, taln nem. Te msz mondta Tmnak; nem akart elmulasztani egyetlen pillanatot sem a kzd felek prbajbl. Tom rlt hogy valamivel elterelheti a figyelmt a sajt ktsgeirl, engedelmeskedett. Chad meglaztotta a nyakkendjt, ami nla szinte a meztelensget jelentette. Hibtlan mosolyt kldtt Mamoulian fel. Meg fogja lni, ugye? krdezte. Mit gondolsz? Mi ? Az Antikrisztus? Whitehead lvezettel heherszett az tlet abszurditsn. Megmondtad dorglta az Eurpait. Tnyleg az? erszakoskodott Chad. Mondja meg! El tudom viselni az igazsgot Mg annl is rosszabb vagyok, fiam mondta Whitehead. Rosszabb? Krsz epret? Whitehead felemelte a tlat s odaknlta a gymlcst Chad Mamoulianre pillantott Nem mrgezett nyugtatta meg az Eurpai. Friss. Fogd. Menjetek t a msik szobba, s hagyjatok minket magunkra. Tom egy kis jjeliszekrnykvel trt vissza. A szoba kzepre helyezte. Ha bementek a frdszobba, elg rendes italkszletet talltok mondta Whitehead. Fleg vodkt s egy kis konyakot is, azt hiszem. Mi nem iszunk mondta Tom. Ht tegyetek kivtelt felete Whitehead. Mirt is ne? mondta Chad, eperrel teli szjjal. -Hogy a francba ne? Itt a vilgvge vagy mi? gy is van blintott Whitehead. Most menjetek, egyetek, igyatok s jtsszatok egymssal. Tom Whiteheadre meredt, aki tettetett megtkzssel nzett vissza r. Mr onnia sem? Tom undorral horkant fel s kiment A kollgd nem valami beleval fick jegyezte meg Whitehead Chadnek. Rajta, vidd a maradk gymlcst Kbtsd el. Chad nem tudta eldnteni, gnyoldik-e az reg, mindenesetre megfogta a tlat s Tom utn indult Meg fogsz halni mondta bcslvsknt Whiteheadnek. Aztn rcsukta az ajtt a kt frfira. Mamoulian egy pakli krtyt tett az asztalra. Nem a pornkrtya volt azt nhny knyvvel egytt megsemmistette a Caliban Streeten. Az asztalon lv csomag tbb szz vvel idsebb volt. A krtyalapokat kzzel szneztk, a figurk rajzai durvn elnagyoltak voltak. Muszj? krdezte Whitehead, Chad zrszavra utalva. Mit muszj? Meghalnom. Krlek, zarndok Joseph. Hvj csak Joseph-nek, ahogy rgen. ossz mindkettnknek. lni akarok. Ht persze. Mi trtnt kztnk? Ugye nem bntdtl meg? Mamoulian Whitehead fel nyjtotta a krtyt, hogy keverjen s ossszon, de Whitehead

elhrtotta, ezrt 6 maga vgezte el a feladatot, pen maradt kezvel keverve a krtyt -Szval, bntott? Nem felelte az Eurpai. Nem igazn. Ht akkor? Mirt bntasz engem! Flrerted az indtkaimat, zarndok. Nem bosszt llni jttem. Ht akkor? Mamoulian huszonegyhez kezdte osztani a lapokat. Hogy lezrjuk az zletet, amit ktttnk. Ezt olyan nehz felfogni? n nem ktttem zletet Becsaptl. Alaposan becsaptl. Kidobtl, amikor mr nem hzhattl hasznot bellem, s hagytl megrohadni. Ezt mind megbocstom. Elmlt De a hall, Joseph befejezte az osztst -, a jvben van. A kzeli jvben. s nem leszek egyedl, amikor odaindulok. Elmondtam a mentsgeimet. Ha azt akarod, hogy mg valamit megbnjak, akkor nevezd meg. Semmit. A herimet akarod? A szememet? Vigyed. Jtssz, zarndok. Whitehead felllt. Nem akarok jtszani! Pedig te krted. Whitehead lebmult az intarzis asztalon kitertett krtykra. Ht gy juttattl ide mondta csendesen. -Ezzel a rohadt jtkkal. lj le, zarndok. Szenvedtem, mint a krhozottak. Miattam? krdezte Mamoulian aggodalmaskodva. Tnyleg szenvedtl volna? Ha igen, nagyon sajnlom. A ksrts abbl addik, hogy nhny ru megri az rt Te lennl az rdg? Tudod, hogy nem mondta Mamoulian fjdalmas hangon. Mindenki a sajt maga Mefisztja, nem? Ha n nem jvk, akkor megegyeztl volna valamilyen ms hatalommal. s megkaptad volna a pnzedet, a nidet s az epreket is. Mindazt a szenvedst, amit tlem kellett elviseljl. Whitehead figyelte az ironikusan fuvolz hangot. Termszetesen nem szenvedett; gynyrkkel teli letet lt Mamoulian az arcrl leolvasta a gondolatait. Tnyleg szerettem volna, ha szenvedsz mondta vontatottan -, vekkel ezeltt meg is szereztem magamnak ezt a ktsges elgttelt. s ezt te is tudod. Whitehead blintott. A gyertya, amelyet az Eurpai most felemelt, cspgni kezdett a leosztott krtyk mell. Amit akarok, az sokkal llandbb dolog, mint a szenveds szlt Mamoulian. Most jtsszunk. Bizseregnek az ujjaim. 71 Marty kiszllt a kocsibl, s egy ideig csak bmulta a fl tornyosul hatalmas Hotel Pandemoniumot. A legfels emelet egyik ablakbl fny szrdtt ki, mg ha gyenge is. Aznap mr msodszor indult el, hogy keresztl vgjon a senki fldjn. Egsz testben remegett. Carys nem teremtett kapcsolatot vele, amita elindult ide. Martyban fel sem merlt a krds, mirt a csend, tl sok lehetsges okot tudott s egyik sem volt kellemes. Ahogy az plet fel tartott, szrevette, hogy a bejrati ajtt felfesztettk. Legalbb be tud menni, nem kell a tzlpcsn felmsznia. tlpett a palnkon, a grandizus bejraton t az elcsarnokba jutott. Megllt egy pillanatra, hogy hozzszoktassa a szemt a stthez, mg mieltt vatosan nekiindul felfel, az gett lpcskn. A csendben minden lps megrzan hangosnak tnt, mint a fegyverropogs egy temetsen. Amennyire csak tudta, lehalktotta

lpteit, de a lpcshz sok akadlyt tartogatott szmra ahhoz, hogy teljes csendben haladhasson. Biztos volt abban, az Eurpai hallja minden lpst, s kszl mr, hogy gyilkos semmit leheljen r. Amikor elrt arra a helyre, ahol korbban a tzltrrl az pletbe lpett, mr knnyebben jutott elre. Ahogy elrte a sznyeggel bortott rszt, rjtt s erre a gondolatra halvnyan elmosolyodott -, hogy nem hozott magval fegyvert, mi tbb, tervet sem ksztett, ha mgoly primitvet is, Carys kiszabadtsra. Egyedl abban remnykedhetett, hogy a lny mr nem foglal el olyan elkel helyet az Eurpai listjn: lehet, hogy pr pillanatra felgyelet nlkl marad. Felrt az utols lpcssorhoz, s megpillantotta magt a folyos egyik tkrben: sovny, borotvlatlan arct mg mindig vrcseppek tarktottk, inge sttlett a vrtl; gy nzett ki, mint egy rlt A kp, amely tkletesen megfelelt Marty nmagrl alkotott elkpzelsnek elsznt s vad pofa -, btorsggal tlttte el. Egyetrtett a tkrkpvel: tnyleg nincs magnl. Hossz szvetsgk alatt mindssze msodszor ltek egytt a krtyaasztal mellett Blackjacket jtszottak. A jtk nem volt tl esemnyds, gy tnt, jobban sszeillenek most, mint oly sok vvel ezeltt, amikor a Muranowski tren jtszottak. Jtk kzben beszlgettek. Nyugodtan s rzelemmentesen: Evangeline-rl, a piac sszeomlsrl, Amerikrl. Ahogy a jtk elrehaladt, szba kerlt Vars is. Visszatrtl egyszer is oda? krdezte Whitehead. Az Eurpai megrzta a fejt. Borzaszt, mit csinltak mondta. A nmetek? Nem, a vrosrendezk. Tovbb jtszottak. A krtykat jra s jra sszekevertk, kiosztottk. A mozdulataik keltette lgmozgstl imbolygott a gyertya lngja. A jtk egyszer gy ment, aztn meg gy. A beszlgets abbamaradt, ksbb jra feltmadt: csevegtek, majdnem banlis dolgokrl. Utols egytt tlttt perceikben amikor oly sokat mondhattak volna egymsnak nem mertek fontos dolgokrl beszlni, fltek a gtszakadstl. A beszlgets csak egyszer forrsodott fel: egy egyszer megjegyzstl pillanatok alatt eljutottak a metafizikhoz. Azt hiszem, csalsz jegyezte meg az Eurpai. Tudnd, ha gy lenne. Az sszes trkkt tled lestem el. Ugyan, menj mr. gy igaz. Minden, amit a csalsrl tanultam, a te tudomnyod. Ez szinte legyezgette az Eurpai hisgt Mg most is mondta Whitehead. Mg most is, mi? Csalsz, nem? Mr nem kne letben lenned, a te korodban. gy igaz. Ugyangy nzel ki, mint annak idejn Varsban, nem vltoztl semmiL Mennyi ids vagy? Szz? Szztven ves? Tbb. s mire mentl vele? Jobban flsz, mint n. Kell, hogy valaki fogja a kezed, mikzben meghalsz, s engem vlasztottl. Egytt lehet, hogy sose haltunk volna meg. ? Vilgokat teremthettnk volna. Ktlem. Mamoulian shajtott Ht csak az tvgyad volt nagy? Rgtn az elejtl fogva? Leginkbb. Sosem trdtl vele, hogy valban megrtsd? rtelem? A dolgokat nem lehet megrteni. Te magad mondtad nekem: ez az els alapttel. Minden a vletlenen mlik. Az Eurpai az asztalra dobta a krtyit, elvesztette ezt a krt igen mondta.

 Mg egy jtszmt? ajnlotta Whitehead. Csak egyet Aztn tnyleg mennnk kell. A lpcs tetejn Marty megllt Whitehead lakosztlynak ajtaja flig nyitva volt. Fogalma sem volt a mgtte lev szobk elhelyezkedsrl a kt msik lakosztly, amelyeket tkutatott, tkletesen klnbztek egymstl -, azok felptsbl nem tudta megjsolni ennek az elrendezst. Visszagondolt a Whiteheaddel korbban lefolytatott beszlgetsre. Amikor az vget rt, az reg erre hatrozottan emlkezett elg sokig stlt, amg odart egy bels ajthoz, s ennek az ajtnak a csukdsa vetett vget a trsalgsnak. Ezek szerint hossz folyos kell, hogy legyen, valsznleg nhny megfelel rejtekhellyel. Semmi rtelme a tallgatsnak. Az lldogls s az eslyek latolgatsa csak nveli az idegessgt. Cselekednie kell. Az ajtnl jra megtorpant. Halk hangokat hallott bentrl kiszrdni, olyan tompn, mintha a beszlk zrt ajtk mgtt lennnek. Ujjval gyengden belkte a lakosztly bejratt. Nhny hvelyknyivel kijjebb nylt, s Marty bekukkantott. res folyosrsz volt; ngy ajt nylt belle. Hrom zrva, egy rsnyire nyitva volt. Az egyik zrt ajt mgl hallatszottak a hangok. Marty koncentrlt, megprblt valamit megrteni a mormogsbl, de egy szt sem tudott kihmozni belle. A beszlket azrt felismerte: az egyik Whitehead, a msik Mamoulian. A beszlgets hangulata is nyilvnval volt: riemberekhez mlt, civilizlt. Nem most elszr szeretett volna is birtokban lenni Carys kpessgnek: gy eljutni hozz, ahogy szokott Martyhoz, egyedl a tudat segtsgvel felkutatni, hol van, s gy megbeszlni a menekls lehetsgeit. gy azonban mint mindig most is a szerencsn mlott minden. Elrement az els csukott ajthoz, kinyitotta. Ugyan a zr adott valamilyen hangot, a mormogs folytatdott. A szoba, amelybe bepillantott, nem volt ms, mint egy ltz. Becsukta az ajtt, s tovbblpett a sznyegbortotta elszobban. A nyitott ajt mgl mozgst hallott s vegcsrmplst. Bentrl, ahol gyertya vilgtott, rnyk vetlt a falra. Marty mozdulatlann dermedt. Ha mr idig eljutott, nem volt hajland egy lpst sem meghtrlni. Hangok szrdtek ki a szomszdos szobbl. A francba, Chad mondta egy szinte srs hang. Mi a faszt csinlunk mi itt? Nem fog igazn az agyam. A megjegyzst nevets kvette. Nem kell gondolkodnod. Istenrt dolgozunk, Tommy. Idd ki. Valami szrnysg fog trtnni szlt Tom. Nan felelte Chad. Mit gondolsz, mirt vagyunk itt? Most pedig igyl. Marty hamar rjtt a pr kiltre. Istennek dolgoznak: ha gy addik, gyilkolnak is. Ltta mr kt dlutni napfnyben fagylaltot venni, mikzben vres kseiket a zsebkbe sllyesztettk. A flelem visszatartotta, nem rohant be bosszt llni. Kevs eslye lenne lve kikerlni innt. Mg egy szobt kellett megnznie, az pedig pontosan szemben volt az amerikaiak ltal bitorolt szobval. Ahhoz, hogy ellenrizze, el kell mennie a nyitott ajt eltt A lusta hang jra megszlalt. gy nzel ki, mint akit hnyinger gytr. Mirt nem hagysz mr bkn? mondta a msik. Marty gy ltta vagy ez csak hi brnd lett volna -, mintha arrbb menne. Jellegzetes klendez hang hallatszott ki. Marty visszafojtotta a llegzett. Vajon a msik trsa segtsgre siet? Nagyon remlte. Jl vagy Tommy? A beszl hangszne megvltozott. Igen, elment az ajttl. Marty kapott a lehetsgen, ellpett a faltl, kinyitotta az utols ajtt, majd becsukta maga mgtt. A szoba, ahov belpett, nem volt nagy, csak stt. Egy sszegmblydtt alakot ltott a fldn. Carys volt. Aludt, nyugodtan, ritmusosan llegzett. Marty odalpett hozz. De hogyan bressze fl: ez itt a problma. A szomszd szobban, tlk csak egy fallal elvlasztva ott az Eurpai. Ha a lny csak a legkisebb hangot is kiadja,

meghallja. s ha nem, akkor az amerikaiak. Marty leguggolt, finoman befogta a lny szjt s megrzta a vllt. Nem reaglt. lmban sszerncolta a homlokt s motyogva panaszkodott. A frfi kzelebb hajolt hozz, s a flbe suttogta a nevt. Ez hasznlt. Szeme tgra nylt, mint a csodlkoz gyermekek, szja sikolyra rndult. De szerencsre felismerte a helyzetet, s nem adott ki hangot Marty visszahzta a kezt. Semmi dvzl mosoly; a lny arca fak volt s komor, de dvzlskppen megrintette a frfi ajkt. Az felllt, a kezt nyjtotta. A szomszdbl hirtelen zaj hallatszott. A kedlyes hangok klcsns vdaskodsba csaptak t; felborult valamilyen btor. Mamoulian Chad utn kiltott. Vlaszul a frdszobban lbak dobogtak. A francba. Nincs id taktikai megbeszlsre. Ki kell hasznlni a pillanat knlta lehetsget, brmi legyen is az. Felhzta Carys-t s az ajthoz ment. Amikor lenyomta a kilincset, visszanzett, kveti-e a lny. Ltta, hogy rmlet l az arcn. Visszafordult s megrtette az okt. Az ajt eltt, hanyadktl fnyl kppel, ott llt Szt. Thomas. Ltszlag nem tudta, megijedjen-e Marty-tl vagy sem. Habozst kihasznlva Marty kilpett a folyosra s mellbe vgta Tomot. Az amerikai htrazuhant, Chad nevt kiltotta, s bebukfencezett a szemben lv nyitott ajtn, felbortva egy eperrel teli tlat. A gymlcs szerteszt gurult. Marty elhzott az ltz eltt, ki a folyosra, de az amerikai hamar visszanyerte az egyenslyt, utnanylt s elkapta az ingt. Ezzel sikerlt lelasstania Marty tempjt. Visszafordult, hogy lerzza magrl Tom kezt, megltta a msik amerikait, aki ppen akkor lpett ki abbl a szobbl, ahol az regek voltak. Rmiszt nyugalom sugrzott a szembl, ahogy Martyra nzett Fuss! Ennyit tudott csak odakiltani Carys-nek, de a szke isten elkapta a lnyt, amikor az ppen ki akart siklani a folyosra, s mikzben azt lehelte: Ne! -, a frfi, mieltt folytatta volna az tjt Marty fel, visszalkte a szobba. Tartsd! szlt oda trsnak, s tvette Martyt Tmtl. Tom kilpett a ltmezejbl, hogy fogja Carys-t, majd dulakods zaja hallatszott, de Martynak nem sok ideje maradt a rszletek feldolgozsra, mert Chad gy gyomorszjon vgta, hogy ktrt grnyedt. Marty, akit a felgyorsult esemnyek annyira megzavartak, hogy fel sem tudott kszlni a fjdalomra, felnygtt, az ajtnak esett s htval becsapta azt. A szke kvette, s Marty knnybelbadt szemvel mg lthatta, hogyan r clba a msodik ts. A harmadikat s negyediket mr csak rezte. A rgsok s az tlegek kztt nem maradt ideje, hogy kiegyenesedjen vagy llegzethez jusson. A sznhidrttal tpllt test, amely ppen pflte, inas volt s ers, jval ersebb, mint Marty. Hiba prblt vdekezni a csplgp ellen. Fradt s beteg volt. Megint eleredt az orra vre. A ders szempr tovbbra is rszegezdtt, mikzben az klk kkre-zldre vertk. Olyan nyugodt volt az a szempr, hogy a fi akr imdkozhatott is, mikzben Martyt pflte. s mgis Marty volt az, aki trdre esett, akinek htra bicsaklott a feje a rknyszertett knyrgsben, amikor a szke fi lekpte, aki segtsgrt fohszkodott vagy legalbbis valami ehhez hasonlrt, amikor sszeesett. Mamoulian kilpett a jtkszobbl, otthagyta a knnyez zarndokot. Megtette, amit az reg krt, jtszottak a rgi idk emlkre. De az rzelgssgnek most mr vge. De mi ez a zrzavar a hallban; a lbdobogs az ajt eltt s a falra freccsent vr? , Strauss. Az Eurpai tulajdonkppen szmtott arra, hogy valaki megrkezik az nneplsre; de hogy ki, azt nem tudta. Kilpett a folyosra, hogy megnzze, mi ez a felforduls. Lenzett az eltorzult, sszekpdstt arcra s shajtott A vres kl Szt. Chad megizzadt egy kicsit az ifj oroszln illata des volt. Majdnem meglpett mondta a Szent. Valban felelt az Eurpai, s intett az ifjoncnak, hogy adjon neki helyet. Marty ott fekdt a fldn, ahov az imnt zuhant. Felnzett az Utols Eurpaira. A leveg mintha vibrlt volna kzttk. Marty vrt A gyilkos csaps nyilvn hamarosan bekvetkezik.

De nem trtnt semmi, a kifejezstelen szemek csak bmultak. Marty mg ilyen sszetrten is ltta a Mamoulian maszkjnak vonsaiba rott tragdit Mr nem rmtette meg: csupn elbvlte. Ez a frfi volt annak a nemltnek a forrsa, amelyet alig lt tl a Caliban utcban. Ht nem egy szellem leselkedik regeinek szrke levegjben, rad ki az orrlyukain s a szjn, mintha tz parzslana a koponyjban? A krtyaszobban a magra maradt Whitehead sszetrten indult a sajt kezleg sszetkolt gyn lv prnjhoz. A hallban trtntek egy rtkes pillanatra elvontk rla a figyelmet. Kezt a prna al cssztatta, s elhzott egy pisztolyt, tvnszorgott a szomszdos ltzszobba s eltnt a ruhsszekrny mgtt. Arrl a helyrl ltta Szt. Tomot s Carys-t, akik a hallban lltak s az ajt eltt zajl esemnyeket figyeltk. Tlzottan elmerltek a gladitorok ltvnyban ahhoz, hogy szrevegyk az reget a stt szobban. Meghalt? hallotta Whitehead Mamoulian hangjt. Vigytek a frdszobba, hogy ne legyen tban. Whitehead figyelte, ahogy Strauss ernyedt testt elcipelik az ajt eltt, s a szemkzti frdszobban a fldre dobjk. Mamoulian odalpett Carys-hez. Te hoztad ide mondta egyszeren. A lny nem vlaszolt. Whitehead kezben bizsergett a pisztoly. Onnan, ahol llt, Mamoulian knny clpont lett volna, ha Carys nem llt volna ppen az tban. A gondolatot, noha vonz volt, el kellett vetnie: a tlls most ltfontossg volt. De a pillanatnyi habozs megfosztotta az eslytl. Az Eurpai a szobba ksrte Carys-t, gy Whitehead szem ell vesztette. Elbjt rejtekhelyrl, s elindult a hlszobn t. Ahogy kilpett a folyosra Mamoulian hangjt hallotta; Joseph? Whitehead a htralv nhny lpst futva tette meg az ajtig, tudta, hogy az erszakmentes menekls eslye mkszemnyi csupn. Megragadta a kilincset s elfordtotta. Joseph szlalt meg a hang mgtte. Whitehead keze megdermedt, ahogy a lthatatlan ujjak tarkjba mlyedtek. Nem trdtt a szortssal, s minden erejt sszeszedve elfordtotta a kilincset. Izzadt tenyere megcsszott rajta. A nyakban liheg gondolat iszonyatosan belemarkolt a gerincbe. Ezek szerint, gondolta, a lehetsg kicsszott a kezembl. Elengedte a kilincset s szemtl szembe fordult a krtyssal. Mamoulian a folyos vgben llt, s a stt alagt mintha az szembl indult volna ki. Milyen hatsos illzi. De csak annyi: illzi. s Whiteheadnek sikerlt egy j ideig ellenllni, hogy ezzel is cskkentse a hatst. Whitehead felemelte a pisztolyt s az Eurpaira clzott. Gondolkodsi idt sem hagyva Mamouliannek, hogy a hatalmba kertse, meghzta a ravaszt. Az els lvs Mamoulian mellkasba hatolt; a msodik a gyomrba. Dbbenet suhant t az Eurpai arcn. Vr nttte el az ingt. Mgsem esett el, st, olyan nyugodt hangon, mintha a lvsek el sem drdltek volna, azt krdezte: Ki akarsz menni? Whitehead mgtt a kilincs zrgni kezdett. Ezt akarod? krdezte ismt Mamoulian. Kimenni? Igen. Akkor menj. Whitehead ellpett az ajttl, amely abban a pillanatban olyan nagy ervel pattant fl, hogy kilincse a folyos falba frdott. Az reg elfordult Mamouliantl, hogy elmenekljn, de mieltt egyet is lphetett volna, a folyos fnyt elnyelte az ajt mgtt feltrul mlysges stt. Whitehead legnagyobb rmletre a szlloda eltnt a kszb mgl. Odakint nem voltak sznyegek s fggnyk; nem ereszkedett lpcs a klvilgba. Csak valami pusztasg, ahol egy fl lettel korbban mr stlt: egy tr s a remeg csillagokkal teletzdelt g. Menj csak bztatta az Eurpai. vek ta rd vr. Rajta! Menj! Apadi cseppfolyss vlt Whitehead lba alatt; rezte, hogy a mlt maghoz hzza. Arct friss leveg cirgatta. Tavasz illata volt; a tengerbe ml Visztula szaga s virg illata is. Ht persze, a virgillat. Amiket eddig csillagoknak hitt, virgszirmok voltak, fehr virgszirmok,

amelyeket a knny szl felkapott s felje sodort. A szirmok ltvnya rabul ejtette; hagyta, hogy kivezesse a tndkl jszakba, ahol nhny rpke rra elhitte, v lehet az egsz vilg. S ahogy tadta magt az jszaknak, megjelent a fa. A jelensg ppoly ers volt, mint ahogy meglmodta; a fa fehr koronja lgyan reszketett. Valaki leselkedett a roskadoz gak mgl; a legkisebb rezdlsre is zporozni kezdtek a virgszirmok. Megnylt rtelme mg egy utols kpet rgztett a szllodrl, Whitehead megprblta megrinteni a lakosztly ajtajt, de keze mellnylt a sttben. Nem maradt id, hogy jra megnzze. A rejtzkd alak kiemelkedett az gak takarsbl. Dj vu rzs lett rr rajta; noha amikor elszr jrt itt, pp csak egy pillantst vethetett a frfire. Az rszem vgre elbjt a fedezkbl. dvzl mosollyal az arcn Konsztantin Vasziljev megmutatta gett arct a jvbl rkez ltogatnak. Ma jjel a hadnagy nem szkik el halott nvel randevzni, ma jjel a tolvajt fogja tlelni, akinek szakllas arct mr barzdk hlzzk, s akire egsz letben vrt. Azt hittk, mr sosem jssz szlalt meg Vasziljev. Flretolt egy gat, s kilpett a tlvilgi jszaka halott fnybe. Bszkn mutatkozott, noha a haja teljesen legett, arca fekete volt s piros, a teste tlyuggatott Nadrgja nyitva, hmtagja meredezett. Ksbb taln egytt mennek a szeretjhez, s a tolvaj. s vodkt isznak, mint a rgi bartok. Vasziljev Whiteheadre vigyorgott Mondtam neki, hogy vgl eljssz. Tudtam. Hogy jra lss minket. Whitehead felemelte a kezben tartott pisztolyt, s rltt a Hadnagyra. Az illzi nem szakadt meg az erszaktl, st, ha lehet mg inkbb felersdtt. Orosz kiltsok visszhangoztak a tr mgl. Most nzd meg, mit csinltl mondta Vasziljev. Jnnek a katonk. A tolvaj szrevette, hogy hibzott. Takarod utn mg sohasem hasznlt pisztolyt: ez ellltst von maga utn. Csizms lbak dobogst hallotta, kzeledtek. Sietnnk kell srgette a Hadnagy, s gy mellkesen kikpte a golyt, amit a fogai kz kapott., Nem megyek veled mondta Whitehead. De olyan rgta vrunk felelte Vasziljev, s megrzta az gat, amellyel elindtotta a kvetkez jelenetet. A fa felemelte gait, mint egy menyasszony, aki lerzza magrl virgszirom kelengyjt. A levegben pillanatok mlva srn kavarogtak a virgszirmok. Ahogy lelepedtek s a fldre ntttk sugrzsukat, a tolvajnak lassacskn sikerlt kivennie az gak kztt vrakoz ismers arcokat, olyan emberek arct, akik az vek hossz sora alatt eljttek ide a senki fldjre, ehhez a fhoz, hogy Vasziljevvel egytt rohadjanak s zokogjanak. Evangeline is kztk volt, s a sebek, amelyeket gondosan eltntettek, amikor a koporsba fektettk, most jra tisztn ltszottak. Evangeline nem mosolygott, de lelsre trta a karjt, szja a nevt formlta Joj -, amint elrelpett. Bill Toy a n mgtt llt, s mintha az Akadmiba kszlne, elegns ltnyt viselt. A fle vrzett. Mellette estlyiben egy n llt, akinek a szjtl a szemldkig nyitva volt az arca. s mg sokan voltak, egy rszket felismerte, de a legtbbjket nem. A n, aki a krtyshoz vezette, szintn ott volt, fedetlen mellel, ahogy emlkezett r. Mosolya lefegyverz volt, mint mindig. s voltak katonk is, akik ugyangy alulmaradtak Mamouliannel szemben, mint Vasziljev. Egyikk golylyuggatta testn szoknyt viselt, amelynek hajtsai alatt egy szimatol orr jelent meg. A foszlott tetem Saul szimatolta rgi gazdjt s morgott hozz. Ltod, milyen rgen vrunk? krdezte Vasziljev. Az elveszett arcok mind Whiteheadre nztek, a szjuk nyitva. De hang nem jtt ki rajtuk. Nem tudok segteni nektek. El akarunk tnni mondta a Hadnagy. Akkor menjetek. Nlkled nem. Egytt akarunk meghalni veled. Vgl megrtette a tolvaj. Ez a hely,

amelyet mr a szaunban megpillantott, az Eurpaiban ltezett. Ezek a szellemek olyan teremtmnyek, akiket puszttott el. Evangeline! Mg t is. Vrtak, legalbbis az, ami megmaradt bellk, ezen a senki fldjn, hs s hall kztt, ameddig Mamoulian ltezik. s akkor feltehetleg k is elnyerik szabadsgukat. A tolvaj megrzta a fejt. Nem mondta. Nem leheli ki a lelkt. Emiatt a fkkal teli gymlcsskertrt legalbbis nem. Egy ktsgbeesett arcokbl ll nemzetrt soha. Htat fordtott a Muranowski tr fjdalmas ksrteiinek. A katonk a kzelben vltttek: hamarosan megrkeznek. Visszanzett a szlloda fel. A legfels szinten a folyos mg megvolt, de a tbbit mintha lebombztk volna: romls s elegancia szrrelis szembelltsa. tvgott a szemthegyen a hotel irnyba, nem figyelve a katonk llj kiltsaira. Vasziljev kiltsa volt a leghangosabb. Szemtlda! vlttte. A tolvaj nem engedte maghoz az tkokat, kilpett a trrl, vissza a hall melegbe s felemelte a pisztolyt. Rgi trkk mondta -, mr nem tudsz vele megijeszteni. Mamoulian mg mindig a folyos tls vgben llt; a percek, amelyeket a tolvaj a tren tlttt, itt nem teltek el. Nem flek! vlttte Whitehead. Hallod, te lelketlen mocsok? Nem flek! Megint tzelt, most az Eurpai fejre. A goly az arcba frdott Vr trt el. Mieltt jra meghzhatta volna a ravaszt, Mamoulian visszavgott. Nincs hatra annak mondta remeg hangon -, amit csinlni fogok veled! Gondolata torkon ragadta Whiteheadet s megcsavarta. Az reg tagjai elernyedtek, a pisztoly kiesett a kezbl; hlyagja s belei cserbenhagytk. Mgtte a tren a szellemek tapsolni kezdtek. A fa olyan ersen rzkdott, hogy mg a rajta maradt nhny virgszirom is a levegben kerengett. Nhny bereplt az ajtn; mint hpihk olvadtak el a mlt s jelen kszbn. Whitehead a falnak esett. Szeme sarkban megpillantotta Evangeline-t, amint vrt kp r. Lefel kezdett csszni a fal mellett, teste reszketett, mintha nagybeteg lenne. Egyetlen sz hagyta el zrg llkapcst. Ne! A frdszoba padljn Marty meghallotta az vlt tiltakozst. Megprblt megmozdulni, de sppeds jultsga visszatartotta, sszetrt teste minden zben fjt. Megragadta a frdkd peremt, s trdre kszkdte magt. Teljesen megfeledkezett rla: rszvtele az esemnykben pusztn csak komikus kzjtk volt. Megprblt felllni, de vgtagjai ertlenek voltak; sszecsuklottak alatta, s megint sszeesett. A hallban Whitehead mr terjesen sszegrnyedt, s zagyvasgok tolultak el a szjn. Az Eurpai elindult fel, nem volt ms htra, csak a coup de grce, de Carys kzbeszlt Hagyd mondta. Mamoulian zavarodottan fordult felje. Az arcbl szivrg vr egyetlen cskot hzott az llig. Veled szemben sincsenek gtlsaim mormolta. Carys a szobba htrlt. A gyertya felfnylett az asztalon. Energia kavargott a szobban, a remeg lng kvren s fehren ragyogott. Az Eurpai mohn nzett Carys-re. Hatalmas tvgya volt, mintegy sztns vlaszknt az elvesztett vrre, s nem ltott mst a lnyban, mint tpllkot. Akr a tolvaj: megkvnta az epret, noha gyomra mr megtelt vele. Tudom, mi vagy mondta Carys, s megprblt kitrni a pillantsa ell. A frdszobbl Marty hallotta Carys kszkdst Tudom, mit csinltl. Az Eurpai kds szeme tgra nylt Egy senki vagy kezdte a lny. Csak egy katona vagy, aki tallkozott egy szerzetessel, s akit megfojtott lmban. Mire vagy te olyan bszke? a lny dhe Mamoulian arcba csapott Egy senki vagy! Senki s semmi! Az Eurpai elrenylt, hogy megragadja. Alany megkerlte a krtyaasztalt, de a frfi flrelkte az tbl. A krtyk sztterltek a fldn s elkapta a lnyt Szortsa olyan volt,

mint egy pic, elszvta a vrt, s nem adott mst, csak az res, feneketlen sttsget Mamoulian megint az lmai ptsze lett Istenem, segts lehelte Carys. rzkei elszrkltek. Egyetlen csavarintssal kirntotta a lnyt a testbl, a sajtjba helyezte, s a kirlt porhvelyt a felfordult asztal mell, a fldre dobta. Kzfejvel megtrlte a szjt, s az evanglistkra I nzett. Az ajtban lltak s bmultak. A mohsgtl betegnek rezte magt. A lny most hirtelen belkerlt s I ez tl sok volt. s a szentek csak rontottak a helyzeten, gy bmultak r, mint valami gylletes lnyre, s a sttebb haj megrzta a fejt. Meglted mondta. Meglted. Az Eurpai elfordult a vdaktl, egsz teste felforrt, knykt s alskarjt a falnak tmasztotta, mint egy rszeg, aki hnyni kszl. A lny knokat okozott benne. Nem akart megnyugodni, csak kzdtt s kzdtt. A kavargstl sok ms is felszabadult. Strauss, aki a beleibe hatolt, a kutyk a sarkban, amint vrt s fstt eregettek, s messze, a mltban, jval tl ezeken a borzalmas hnapokon, ms megprbltatsok: udvarok, h, csillagfny, nk s hsg, mindig hsg. s a htban mg mindig rezte a keresztnyek tekintett. Az egyikk beszlt, a szke, akire egyszer taln vgyott. R, a lnyra, mindenkire. Ez minden? tudakolta az ifj. Ez minden, te rohadt hazug? Az znvizet grted. Az Eurpai a szjra szortotta a kezt, hogy elfojtsa a kiraml fstt, s megjelentett nekik egy hatalmas hullmot, amely elbortja a hotelt, a vrost s vgigspri Eurpt Ne ksrtsetek mondta. A hallban a trtt nyak Whitehead a parfm illatt rezte meg a levegben. Ahol fekdt, onnan lthatta a krnyket is. A Muranowski tr mr rg eltnt a vgzetes fjval egytt, csak a tkrk s a sznyegek maradtak. Es most, ahogy elterlve fekdt, hallotta, hogy valaki jn fel a lpcskn. Megpillantott egy alakot az rnykban: ez a parfms. Az jonnan rkez lassan, de hatrozottan kzeltett, csak egy pillanatra habozott Whitehead lerogyott testnl, majd tlpte s belpett a szobba, ahol korbban a kt frfi krtyzott. Volt nhny rpke perc, miutn befejeztk a jtkot, amikor az reg azt hitte, megjthatja a szerzdst az Eurpaival; mg nhny vvel eltolhatja az elkerlhetetlen katasztrft. De minden elromlott. Valami trivilis dolgon sszekaphattak, mint a szerelmesek szoktak, s valami kvethetetlen matematikai szablyszersg elkerlhetetlen vgeredmnye lett a hall. Arrbb hemperedett, hogy a msik irnyba is lthasson, vgig a folyosn, a krtyaszoba fel. Carys a sztszrdott krtyk kztt fekdt. Ltta a testt a nyitott ajtn t. Az Eurpai elpuszttotta. Most az ajt el imbolyg jonnan rkezett eltakarta a ltvnyt. Whitehead nem lthatta az arct, csak az oldalnl megvillan macstt Tom hamarabb vette szre a Pengeevt, mint Chad. Nyugtalan gyomra fellzadt a szantlfa s a rothads szagnak elviselhetetlen keverktl, s amint Breer belpett, az reg az gyra hnyt. Messzirl jtt, s a mrfldek sem tettek jt neki, de itt volt. Mamoulian felegyenesedett a falnl, s Breer fel fordult. Nem tlsgosan lepte meg az rkez, de nem igazn tudta, mirt jtt. Taln az agya nem teljesen hagyta mg el, s az reg parancst vrja? A Pengeev Mamouliant bmulta, mintha utastst vma, mieltt megint dolgozni kezd. Arcizmai lepusztultak mr, csupassz vlt szemgolyja azzal fenyegetett, hogy egy szemrebbensre leszakadhat izmairl. gy nz ki, gondolta Chad konyakgzs agyval, mint akit ppen sztfesztenek a pillangk. Verdes szrnyakkal sztzilljk a testt, cikzsukkal porr rlik a csontjait. Lankadatlan kavargsuk hamarosan felszaktja a burkot, s teli lesz velk a leveg. Az Eurpai ltta a Pengeev kezben a macstt. Mirt jttl? tudakolta. A Pengeev megprblt vlaszolni, de nyelve nem engedelmeskedett. Csak valami rthetetlen sz hagyta el a torkt, ami lehetett igen vagy Isten, de egyik sem volt. Azrt jttl, hogy meghalj?

Breer megrzta a fejt. Nem volt ilyen szndka, s ezt Mamoulian is tudta. A hall a legkisebb problmja volt Felemelte a pengt az oldalnl, hogy jelezze szndkt. El tudlak sprni mondta Mamoulian. Breer megint megrzta a fejt. Ma volt mondta, amit Mamoulian gy rtett, s ismtelt meg, hogy halott. Halott motyogta Chad. Isten az gben. Ez az ember halott Az Eurpai megersten morgott. Chad elmosolyodott. Lehet, hogy tvertk ket ezzel az znvzzel. Taln a Ftisztelend szmtsai rosszak voltak, s a vz nem jn mg egy pr hnapig. Mit szmt? Kitnen meslhet trtneteket ltott. Mg Bss, az sszes llekben lakoz dmonokrl szl trtneteiben sem meslt ilyen jelenetekrl. A szent figyelt, s vrakozsteljesen nyalogatta a szja szlt. A hallban Whiteheadnek sikerlt nhny yardnyira elvonszolnia magt az ajttl, s megltta Martyt, akinek akkor mr sikerlt felllnia. A frdszoba-ajt keretnek tmaszkodva megrezte az reg pillantst. Whitehead hvogat kzmozdulatot tett. Marty dlnglve timbolygott a halion, a krtyaszobban szerepl sznszek szre sem vettk. Stt volt idekinn, a msik szobban lnk fnyt ad gyertya a flig becsukott ajtn t alig vilgtott. Marty letrdelt Whitehead mell. Az reg megfogta az ingt El kell hoznod onnan mondta elhal hangon. Szeme kidlledt, szakllra minden sznl jabb adag vr tolult, de szortsa ers volt Hozd el, Marty sziszegte. Mirl beszl? Carys Mamoulian lett mondta Whitehead. Bekebelezte. Hozd ki, az Isten szerelmre, klnben ott marad mindrkre, mint a tbbiek. Szeme a lpcsfordul irnyba pillantgatott, a Muranowski tri borzalmak jutottak eszbe. Mr ott lenne Carys? Fogoly a fa alatt, s Vasziljev tolakod keze simogatja? Az reg ajka megremegett. Nem engedheted, hogy az v legyen, fiam mondta. Hallod? Nem fogod hagyni, hogy az v legyen. Marty csak nagy nehezen tudta sszeszedni a hallottak rtelmt. Azt tancsoln Whitehead, hogy msszon bele Mamoulianbe, s szerezze vissza Carys-t? Nem, ez lehetetlen. Kptelen vagyok mondta. Az reg arcn undor jelent meg, s gy engedte el Martyt, mintha rlket tartott volna a kezben. Fjdalmasan elfordtotta a fejt. Marty a krtyaszoba fel nzett Az ajtrsen t ltta Mamouliant, amint a Pengeev sszetveszthetetlen alakja fel indul. Az Eurpai arcn gyengesg tkrzdtt. Marty tanulmnyozta egy pillanatig, aztn az Eurpai lbhoz pillantott, ahol Carys fekdt, arca kirlt, bre fnylett. Nem tehet semmit? Mirt nem hagyja a Papa, hogy elszaladjon az jszakba s nyalogassa a sebeit? Semmit sem tehet. s ha elmenekl; ha tallna egy helyet, ahol elbjhat, s nyalogathatja magt, hogyan tudn valaha is lemosni magrl a gyvasgt? Az jra s jra szertegaz utak nem getnk-e be magukat rkre az lmaiba? Megint a Papra nzett, aki, ajka enyhe remegsbl tlve, akr halott is lehetett. Hozd ki mondogatta mnikusan, mint az utols leheletig kitart katekizmust Hozd ki, hozd ki. Marty is valami hasonlt krt Carys-tl: menjen be az oroszln barlangjba, s jjjn ki egy elmondhat trtnettel. Hogy utasthatn most vissza ezt a szvessget? Hozd ki. Hozd ki. A Papa szavai minden szvdobbansra halkultak. Taln Carys-t letre tudja kelteni, ha megtallja Maoulian testnek valami rejtett zugban. s ha nem, ht nem, olyan borzaszt lenne-e meghalni rte, de legalbb letnnnek a szertegaz utak s a hamuv port lehetsgek? De hogyan? Megprblta felidzni, hogy csinlta Carys, de a dolog tl sszetett volt, a mosakods, a csend, s abban is biztos lehetett, amg a krlmnyek meg nem vltoznak, alig van szikrnyi eslye a nehz t megttelre. Remnyeinek egyetlen forrsa vres ingben, rzseiben, ittltben rejlett, abban, hogy Carys valamifle falat emelt a fejben, s az

elvltozs, ha mr egyszer ltrejtt, folyamatosan benne volt. Agya taln a lny ltal nyitott seben keresztl, az illatokat kvetve lejuthatna Carys-ig, hasonl knyrtelensggel, mint amikor ugyanez az ellenkez irnyban trtnt. Becsukta a szemt, hogy kizrja magbl a hallt, Whiteheadet s a Mamoulian lbnl fekv testet. A lts csapda: ezt Carys mondta egyszer. Az erlkds szintn. El kell engednie magt. Engednie kell, hogy az sztn vigye oda, ahov az rtelem s az sz kptelen. Minden erfeszts nlkl felidzte a lnyt, testnek lehangol tnyt kizrta az agybl, s inkbb letteli mosolyt kpzelte maga el. Agyban a lny nevt ismtelgette, s vagy egy tucat klnbz pillanatban jelent meg eltte: nevetve, meztelenl, zavarodottan, bnbnan. De engedte, hogy a kpek peregjenek, s csak a lny tiszta jelenltt hagyta fj fejben. t lmodta meg. A seb nyitva volt s fjt, ahogy jra hozzrt. Vr futott nyitott szjba, de az rzs nagyon tvolinak tnt. Vajmi kevs kze volt jelenlegi llapothoz, ami egyre inkbb a sehol sem levshez hasonltott. gy rezte, kicsszik a testbl. Flsleges volt: hulladk. A dolog egyszersge meglepte; egyedl amiatt aggdott, hogy tl moh lett, vissza kellett fognia a sietsgt, nehogy elrulja magt s felfedezzk. Nem ltott s nem hallott semmit. Az llapot, amelybe lpett ha belpett egyltaln -, nem volt rzkelhet. Noha kzzel foghat bizonytk nem volt r, biztos volt abban, hogy elvlt a testtl. Mgtte, alatta volt, mint egy res kagylhj. Eltte Carys. Tovbb lmodta magt a lny fel. s akkor, amikor ppen arra gondolt, igazbl menynyire lvezi is ezt a klns utazst, megnylt eltte a Pokol Mamoulian, aki tlzottan el volt foglalva a Pengeevvel, nem rezte Marty behatolst. Breer egy-kt lpst dccent elre, felemelte a macstt s az Eurpai fel sjtott vele. Az egy roppant gazdasgos mozdulattal flrelpett, de Breer krbefordult egy jabb csapsra, s most sokkal inkbb a szerencsnek, mint a pontos clzsnak ksznheten elrte Mamoulian karjt s felvgta szrke ltnynek ujjt. Chad szlt az Eurpai, mikzben szemt nem vette le Breerrl. Igen felelte a szke. Mg mindig a falnak tmaszkodott, mint egy lusta hs; megtallta Whitehead szivartartjt, nhny szlat eltett, egyre pedig rgyjtott. Szrkskk felht bodortott, s italgzs pillantsval bmult a gladitorokra. Mit akar? Keresd meg Whitehead pisztolyt. -Mirt? A ltogatnk kedvrt. lje meg maga felelt Chad unottan -, meg tudja tenni. Mamoulian gondolatai lzadoztak az ellen, hogy ilyen rothadsba behatoljon, inkbb a goly. Knnyen kikszthetn a Pengeevt. Fej nlkl mg a halottak sem tudnak jrni. Hozd ide a puskt! parancsolta. Nem vlaszolt Chad. A Ftisztelend mindig azt mondta, legjobb az egyenes beszd. Most nincs id a jtszadozsra mondta Mamoulian, egy msodpercre elkapta a szemt Breerrl s egy pillantst vetett Chad fel. Ez hiba volt. A hulla megint lesjtott, ezttal eltallta Mamoulian vllt, mlyen behatolt a nyaka melletti izomba. Az Eurpai nma maradt, csak nyelt egyet, amikor elrte a csaps, majd mg egyet, amikor Breer visszahzta a pengt. llj mondta neki Mamoulian. Breer megrzta a fejt pp ez az, amirt jtt Ez volt az eljtka annak, amire olyan rgen vgyott. Mamoulian kezt a sebre tette. A goly nem szmtott, azt tlli, de egy erteljesebb tmads, amely megbontja a hs egysgt, veszlyes lehet. Vgeznie kell Breerrel, s ha a szent nem hozza a pisztolyt, puszta kzzel kell meglnie a Pengeevt. Breer mintha megrezte volna a szndkt. Nem tehetsz ellenem semmit prblta mondani, de a szavak sszekavarodtak -, halott vagy. Mamoulian megrzta a fejt. Aprnknt mormolta. Ha kell, aprnknt.

Az Eurpai grett hallva Chad elvigyorodott. des Istenem, gondolta, gy kell a vilgnak elpusztulnia. Szobk labirintusa, autk hznak az autplyn hazafel utols tjukon, mikzben a halott s a majdnem halott tseket vltanak gyertyafny mellett. A Ftisztelend tvedett. Az znvz nem is valami rads. Inkbb vak emberek fejszkkel; a nagyok trden llva knyrgnek az iditknak, hogy ne ljk meg ket; az a bizseregtet rzs, amikor az rltsg jrvnny fajul. Nzte s azon gondolkodott, hogyan fogja majd a Ftisztelendnek lerni a jelenetet, s letnek tizenkilenc ve alatt elszr rzett hamistatlan rmt. Egszen addig, amg Mamoulian testbe meg nem rkezett, Marty nem ismerte fel utazsnak gynyrsgt. gy rezte magt, mintha megnyztk s forr olajba mrtottk volna. Szguldott s lelke vltve kvnta a msik emberben lakoz Pokol megsznst. De Carys ott volt. Ezt kellett szem eltt tartania, akr a prbakvet. A kavarg rvnyben Carys irnti rzsei matematikai tisztasgra egyszersdtek. Az egyenletek, amelyek bonyolultak, de vgeredmnykben elegnsak voltak, olyan finomsgokat knltak, hogy azok mr igazsgnak hatottak. Ehhez a felismershez kellett ragaszkodnia. Ha ezt elengedi, elveszett. Szeme sarkban fnyek tndkltek, feltrult s lezrult a lthatr, napok fenyegettek lngra lobbanssal, de sztpukkantak, mieltt elrejthettk volna melegket vagy fnyket. Hirtelen rlt viszkets kertette hatalmba. Vakarj meg, mondta, s nem kell tbbet izzadnod. A csbtst Carys kpvel csillaptotta. Sokkal mlyebbre mentl, mondta a viszkets, mint amennyire szabadna. Sokkal mlyebbre. Az llts feltehetleg igaz volt. Teljes egszben magba szvta Carys-t, olyan mlyre, ahol legtitkosabb dolgait tartotta. Megtallta azt a pontot, ahov a Caliban utcai nihilben zuhant. Micsoda hely, mondta a viszkets, micsoda hely. Akarod ltni? Nem. Rajta, nzd meg! Nzd meg s reszkess! Nzd meg s semmislj meg! Meg akartad tudni, kicsoda is Mamoulian, ht most kzvetlen kzelrl megnzheted. Nem figyelek, gondolta Marty. Tovbbnyomult, mint a Caliban Streeten, s noha ezen a helyen, nem volt fenn s lenn, ell s htul, mgis gy rezte, zuhan. Vagy ezt csak a poklot gdrknt megjelent metafork eredmnyezik? Vagy ppen az Eurpai beleiben mszik az gyka fel, hogy ott megtallja Carys-t? Persze hogy nem jutsz ki, mosolygott a viszkets. Soha, ha mr egyszer bejutottl. Nincs visszat. A pokol sohasem szar ki magbl. Itt maradsz bezrva egyszer s mindenkorra. Carys kijutott, mondta az agya. A lny a fejben van, emlkeztette a viszkets. ppen a knyvtrban suhan el. El vagy temetve a trgyadombon; mlyen, , igen, bartom, nagyon mlyen. Nem! Semmi ktsg. Nem! Mamoulian megrzta a fejt. Tele volt furcsa fjdalmakkal s hangokkal. Vagy csak a mlt gagyog hozz? Igen, a mlt az utbbi hetekben sokkal hangosabban zmmgte a flbe a pletykit, mint rgebben. Ahnyszor az agya ellustult, a trtnelem rtelepedett, s megint ott volt a kolostor udvarn, esett a h, a dobosfi mellette reszket, s az lskdk elhagyjk a hl hullkat. Ktszz v lete srsdtt ssze a msodpercekben. Ha a lvs, amely meglte a hhrt, csak pillanatokkal is ksett volna, a pallos lesjt, a feje elgurul volna, s a szzadok, amelyeket tlt, nem tltttk volna be t s sem a szzadokat. s mirt most jnnek el ezek a gondolatok, ahogy Anthonyra nz? Tbb ezer mrfldre s tizenht vtizednyire volt az akkor trtntektl. Nem vagyok veszlyben, nyugtatgatta magt, ht akkor mirt reszketek? Breer a teljes ssszeomls szln egyenslyozott, s t meglni, ha gusztustalan is, de egyszer feladat.

Hirtelen elmozdult, s p kezvel megragadta Breer torkt, mieltt az mg visszakozni tudott volna. Az Eurpai finom ujjai thatoltak a cafatokon s krlzrtk Breer nyelcsvt. Aztn ersen megrntotta. Breer nyaknak egy j darabja, folyadkok s vladkok permet-tl ksrve elszakadt a teste tbbi rsztl. Olyan hangot lehetett hallani, mint amikor a gz tvozik. Chad, szivarral a szjban, tapsolt. A sarokban Tom abbahagyta a nyszrgst, s szintn a csonkts mvelett szemllte. Az egyik ember az letrt, a msik a hallrt kzd. Halleluja! Szentek s bnsk egytt. Mamoulian elhajtotta a maroknyi cafatot. Tllhetetlen sebe ellenre a Pengeev mg mindig talpon volt Szt kell, hogy tpjelek? krdezte Mamoulian. Mg beszd kzben is izgett benne valami. Taln a lny mg mindig harcol a bezrtsga ellen? Ki az? krdezte lgyan. Carys vlaszolt. Nem, nem Mamouliannek, hanem Martynak. Itt vagyok, mondta. A frfi meghallotta. Nem, nem is hallotta; rezte. A lny hvta, pedig kvette t. A viszkets nagyon felersdtt. Ks, mr nem tud segteni a lnynak, ks, semmit sem tud mr tenni. De Carys ott volt a kzelben, tudta, s jelenlte enyhtette kiss Marty rmlett. Itt vagyok veled, ezt mondta. Ketten vagyunk. Az rzs azonban rzketlen volt. Csak kacagott a menekls gondolatn. Jobb, ha belenyugszotok, mindrkre foglyok vagytok. Ha a lny nem tud kijutni, hogyan lennl kpes r te ? Ketten, mondta Carys. Ketten vagyunk. Egy tredk pillanatra Marty megrtette a lny gondolatt. Egytt vannak, s egytt sokkal tbbet rnek, mintha egyszeren csak sszeadnk magukat. sszekapcsolt testket kpzelte most maga el, ez a fizikai egysg az j, egszen msfajta egysgk metaforja lehetett volna. Ezt eddig nem rtette. Lelke felujjongott. A lny vele van, pedig a lnnyal. Most egyetlenegy lthatatlan gondolat voltak, egymst kpzeltk el. Gyernk! A Pokol kettszakadt; nem volt ms vlasztsa. A tartomny szthullott, ahogy kiszabadtottk magukat az Eurpai szortsbl. Egy llekknt ltek t nhny klnleges pillanatot, de aztn a vonzs vagy akrmely trvny, amely ebben az llapotban uralkodik a magt kvetelte. Elrkezett a sztvls durva kizets ebbl az tmeneti denbl -, s immr a sajt testk fel tartottak: a szvetsgnek vge. Mamoulian szmra a megmeneklsk sokkal fjdalmasabb volt, mint brmelyik seb, amit Breer okozott neki. Ujjt a torkra tette, arcn a vesztesg fltti sajnlat lt. Knnyek csorogtak az arcn, feloldva az odaszradt vrt. Breer rrzett a pillanatra: eljtt az ideje. Cseppfolyss vl agyban megjelent egy kp, olyasmi, mint a szrnysgekkel teli fzetben lv szemcss fotk, de ez a kp mozgott. H esett; a szenesvdr lngjai tncra kaptak. A kezben tartott macsta elnehezedett, slyosabbnak rezte, mint egy fejszt. Felemelte, rnyka rhullott az Eurpai arcra. Mamoulian Breer bomlott vonsaira pillantott, s mindet felismerte; ltta, hogyan jutott el eddig a pillanatig. Az vek slya alatt trdre hullott. Ekkor Carys kinyitotta a szemt. A visszatrs szrny volt. Martynak nehezebb volt, mint neki, a lny valamennyire hozz volt szokva ehhez az rzshez. De sosem volt igazn kellemes megrezni a llek kr fagyott izmot s zsrt. Marty is kinyitotta a szemt, lenzett jra birtokba vett testre. Nehz volt s fradt. Nagy rsze a br, a haj, a krmk halott anyag volt. Visszariasztotta. Ez az llapot csak pardija lehetett annak az rzsnek, amibe csak most kstolt bele. Amikor feltpszkodott, az undor hangjai szlaltak meg belle, mintha arra bredt volna, hogy testt rovarok leptk el.

Egy kis megnyugtatst keresve tnzett Carys-re, de a lny figyelmt lekttte valami, amit Marty nem lthatott a flig csukott ajttl. A jelenet, amit bmult, ismers volt neki valahonnan. De ms volt a szemszg, s beletelt egy idbe, amg el tudta helyezni magban: trdepl frfi, a nyaka felnyitva, karjai kiss eltartva a testtl, az ujjak a megads mindentt rvnyes jelt mutatva szttartott helyzetben; a kivgz, akinek az arca foltos, felemeli a brdot, hogy lefejezze ldozatt; valaki a kzelben felnevet. Amikor a legutbb ltta ezt a jelenetet, Mamoulian szeme mgtt volt, egy katont ltott, hftta udvaron, amint vrja a csapst, amely megszaktja fiatal lett. A csaps sosem jtt el vagy inkbb idig halasztdott. Eddig vrt volna a hhr, eddig lt volna egy testben, csak hogy lecsaphasson egy msikra, kvette volna Mamouliant, vtizedeken t, amg a sors ssze nem terelte az egyesl rszleteket? Vagy az egsz az Eurpai mve? szltotta volna Breert, hogy vessen vget a trtnetnek, amely mr genercikkal korbban megszakadt? Sosem fogja megtudni. Most msodszor mr nem fogjk elszalasztani. A fegyver lecsapott, s egyetlen tssel majdnem levgta a fejet a nyakrl. A fej mg mozgott egy kicsit, mg kt csaps kellett, hogy vgleg elszakadjon a testtl, aztn tgurult az Eurpai lba kztt egyenesen Tom el. A fi arrbb rgta. Mamoulian nem adott ki hangot; de most, fej nlkli torzja haragra gylt. Vr ksretben buggyant el a sebbl: panasz minden prusbl. Es a hanggal egytt fstszer kpek, szellemek emelkedtek fel belle, gzhz hasonlan. lmok, taln a mlt rszletei jelentek meg s tntek el. Most mr minden mindegy volt. Igazbl mindig is az volt. Pletyka szlte; a legends, elkapha-tatlan, akinek mg a neve is csak hazugsg volt. Szmt az valamit, ha letrajzt a semmibe tnst nem veszik most komolyan? A kielgtetlen Breer a nylt sebet kezdte szabdalni a macstjval, elszr leszelte az oldalt, mintha az lenne a clja, hogy az ellensget egyre kisebb darabokra aprtsa. Egy kar lehullott. Felemelte, hogy levlassza rla a kezet, eltvoltsa egymstl az als kart s a felst. Az eddig majdnem teljesen nyugodt szoba kezdett vghdd vlni. Marty mg idben rt az ajthoz, gy lthatta, hogy Breer letpi Mamoulian msik karjt is. Nzd, hogy megy mondta az amerikai fi, Whitehead vodkjval a kezben. Marty halottspadtan bmulta a mszrlst. Vge. Az Eurpai halott. Feje ott fekdt mellette az ablak alatt: kicsinek tnt, maradknak. Carys, aki az ajt mgtt llt a falnak dlve, megfogta Marty kezt. Papa? krdezte. Mi van a Papval? Ahogy ezt kimondta, Mamoulian teste a trdel helyzetbl elredlt. A szellemek s a moraj eltntek. Csak sttl vr csorgott belle. Breer a tovbbi mszrosmunkhoz kszldve elrehajolt, s kt csapssal felnyitotta a hasat. A kilyukasztott hlyagbl hgy folyt ki. Carys, aki mr nem brta tovbb nzni a vrfrdt, kiment a szobbl. Marty mg ott maradt egy ideig. Utoljra mg azt lthatta, hogy a Pengeev hajnl fogva felemeli a fejet, mint valami egzotikus gymlcst s hosszban belevg. A hallban Carys az apja mellett guggolt; Marty odament. A lny megpaskolta az reg arct Papa? krdezte. Az nem volt halott, de mr nem is lt igazn. A pulzusa mg vert, de semmi tbb. Szeme csukva. Nem rdemes mondta Marty, miutn megrzta az reg vllt. Jobb, ha elmegy. A jtkszobban Carys nevetve sikoltozni kezdett. gy tnt, a vghdi jelenetek mg nagyobb abszurditsba csapnak t. Nem akarok itt lennie amikor megadja magt szlt Marty. Carys nem mozdult. Mr semmit sem tehetnk az regrt mondta a frfi. A lny rnzett, a dntstl zavarba jtt Elment Carys. s neknk is mennnk kellene.

A mszrls elcsendesedett. Ez mg rosszabb volt, mint a nevets vagy Breer munkazaja. Nem vrhatunk itt mondta Marty. Erteljesen felhzta Carys-t s a kijrat fel tuszkolta. A lny alig ellenkezett. Ahogy lefel igyekeztek, hallottk, hogy valahol flttk a szke amerikai megint tapsolni kezdett. 72 A halott j sokig dolgozott a mvn. Mg jval azutn is tnykedett, hogy az autplyn megcsappant a forgalom, csak a messzebbre utazk igyekeztek szak fel. Breer ebbl semmit sem hallott. Fle mr rg felmondta a szolglatot, s szeme, amellyel egykor oly lesen ltott, most alig szlelte a krltte mindentt hever hstmeget De amikor ltsa mr teljesen cserbenhagyta, mg mindig hagyatkozhatott a tapintsra. Ezt hasznlta fel feladata befejezshez, feldarabolta, majd miszlikbe vagdalta az Eurpai hst Chad mr sokkal korbban beleunt ebbe a szrakozsba. Sarkval eltaposta msodik szivarjt, s elindult, hogy megnzze, msutt hogy haladnak a dolgok. A lny elment, a hs szintn. Isten szereti ket, gondolta. Az reg a hallban fekdt, br mg mindig szorongatta a korbban maghoz ragadott fegyvert. Ujjai egyszer megrndultak; ennyi. Chad visszament a vres szobba, ahol Breer trden llt a hsban, tovbbra is csak aprtott, s felemelte Tomot a padlrl. Teljesen el volt ernyedve, ajka majdnem kk volt, s j adag gyzkdsbe telt, amg valamilyen reakcit ki tudott vltani belle. De Chad szletett trt volt, s rvid beszd kellett csak, hogy visszatrjen bel a lelkeseds. Nincs, amit meg ne tehetnnk, tudod? mondta neki. Keresztny emberek vagyunk. gy rtem, mindent lttunk, nem? Nincs ezen a vilgon semmi, amit az rdg ellennk bevethetne, mert mi itt voltunk. Nem? Chadre nagy hatssal volt a hirtelen jtt szabadsg. Ezt bebizonytand, j tlettel llt el, azzal, hogy csinljanak r az reg mellkasra. Tetszeni fog neked, Tommy Tmon nem ltszott, hogy rdekeln az egsz, s csak nzte, ahogy Chad lehzza a nadrgjt a piszkos munkhoz. Belei nem engedelmeskedtek. Amikor vgl felllt, Whitehead szeme kinylt, s a fegyver elslt a kezben. A goly csak egy hajszlnyira ment el Chad herje mellett, de gy is szp, piros cskot rajzolt hfehr combjra, elsvtett az arca mellett, s belefrdott a plafonba. Chad belei vgl mkdsbe lptek, de az reg mr halott volt. A lvs pillanatban halt meg, amely oly kzel volt ahhoz, hogy megfossza Chadet a frfiassgtl. Kzel volt szlalt meg Tom, akit Chad kishjn bekvetkezett megcsonktsa felbresztett a katatnibl. Azt hiszem, szerencss vagyok felelte a szke. Aztn minden bosszszomjukat beleadva tvoztak. n vagyok az utols, gondolta Breer. Ha n meghalok, a pengeevk a mlt rszv vlnak. Elvonszolta magt a Pandemonium Hoteltl; tudta, brmi is legyen az, ami mg sszetartja a testt, hamar eltnik. Ujjai alig tudtk mr megmarkolni azt a benzines kannt, amit idefel jvet lopott el egy kocsibl, s amit ezekre a pillanatokra szmtva, lenn hagyott az elcsarnokban. Agya ugyanolyan nehezen mkdtt, mint az ujjai, de minden erejt sszeszedte. Mr nem tudta megnevezni a trgyakat, amelyeket a szemten thaladva szagolt; arra sem emlkezett, ki , csak annyit tudott, hogy valamikor szp dolgokat ltott. Lecsavarta a kanna tetejt, s amilyen alaposan csak tudta, magra nttte a tartalmt. A folyadk nagy rsze sszegylt krltte. Eldobta a kannt, s vakon tapogatzott gyufa utn. Az els s a msodik szl nem gyulladt meg. A harmadik vgre igen. A lngok azonnal krbevettk. Teste sszecsavarodott a tzben, felvette az ldozatokra oly jellemz bokszol testhelyzetet. Az zletek a melegtl megrvidltek, s a karokat, lbakat ebbe a vdekez mozdulatba rntottk.

Amikor vgre kialudtak a lngok, kutyk somfordltak oda s felfaltk a maradvnyokat. Tbben vonytva hkltek htra, amikor szjpadlsukat sszevagdosta a hs, amelyben, mint kagylhjban a gyngy, ott rejtzkdtek a borotvapengk, amiket Breer valdi nyenchez mltan nyelt le. XIV Szkr utn A szl betertette a vilgot. Aznap este pontosan kelet-nyugati irnyban fjt a szl, az egynapos es utn a knnyed felhket a lefel tart nap irnyba reptette, mintha valamely Apokalipszishez sietnnek a horizonton tlra. Vagy taln ez a gondolat mg ijesztbb volt azrt rohantak, hogy a napot rvegyk, maradjon fenn az gen mg egy rra, egy percre, brmennyi idre is, csak az jszakt kitolhassk kicsit. Prblkozsuk persze hasztalan maradt: a nap kihasznlta a gyapjas felhk rmldzst s tovbbkergette mindet egszen a vilg vgre. Carys gyzkdte Martyt, hogy minden rendben van, de nem jrt sikerrel. Most, hogy a frfi megint az Orpheus Hotel fel igyekezett, fltte az ngyilkos felhk s a kzeled jszaka, rezte, igazoldnak a gyani. A lthat vilg egsze sszeeskvsrl rulkodott. Radsul Carys lmban beszlt. Taln nem Mamoulian hangja volt, nem az a figyelmes, ironikus hang, amit Marty mr annyira megutlt. Igazbl nem is mondott szavakat. Csak zajokat: rkok, padlson rekedt madarak zajt. Suhogs, kaparszs; mintha a lny vagy a benne rejtzkd valami egy elfelejtett szkincset akarna jraleszteni. Nem volt benne semmi emberi, de Marty tudta, az Eurpai van emgtt. Minl tovbb hallgatta, annl inkbb hallott ki parancsokat a motyogsbl; annl inkbb tnt gy, hogy a lny alv nyelve szavak utn kutat. A gondolattl megrmlt. Aztn egy jszakval a rohan felhk je eltt, hajnali ngykor felriadt. Borzalmasat lmodott persze, mg biztosan sok-sok vig ilyeneket fog lmodni. De aznap jjel nem maradtak meg a fejben. Jelen voltak. Itt s most. Carys nem fekdt mellette a keskeny gyon. A szoba kzepn llt, csukott szemmel, arca alig szreveheten meg-megrndult. Megint beszlt, vagy legalbbis megprblt, s Marty tudta, a leghalvnyabb ktsge sem volt afell, hogy Mamoulian vele van. A nevt mondta, de a lny nem bredt fel. Felkelt az gybl, odament hozz, de ahogy megmozdult, mintha a krlttk kavarg levegbl sttsg szivrgott volna. A mormogs egyre gyorsabb lett. Martynak olyan rzse tmadt, mintha megszilrdulna krltte a stt. Arca s mellkasa viszketni kezdett; a szeme cspett Most mr vltve szlongatta a lnyt. Semmi vlasz. rnykok rpkdtek a lny krl, pedig nem volt a szobban fny, ami elidzhette volna ket. A motyog arcra nzett. Az rnykok virgz fagakon keresztl rkez fnyre hasonltottak, s mintha a lny egy fa rnykban llt volna. Fltte valami shajtott. Marty felnzett. A plafon eltnt. Helyn a fagak lthatan nvekedtek. A fa a szavaiban gykerezett s minden kimondott sztag ersebb s tekervnyesebb nvesztette. Az gak vastagodtak, majd gallyakat hajtottak, amelyek nhny msodperc alatt levelektl zldelltek. De a fa ltszlagos egszsge ellenre minden zben a romlst hordozta. Levelei feketk voltak, s nem frissessg csillogott rajtuk, hanem a rohads izzadsga. Kukac vndorolt grl gra; az elhervadt virgok, akr a h, zporoztak s fedetlenl hagytk a gymlcsket. S milyen borzalmas gymlcsk voltak ezek! Akr egy masnival tkttt, ktegnyi ajndk egy mernylnek. Egy msik grl gyermekfej lgott le, befont hajnl fogva. Egy jabb emberi belektl roskadozott. A kvetkezrl egy kalitka lgott, benne elevenen g madr. Emlkek; mltbeli atrocitsok szuvenrjei. Vajon a gyjtemny tulajdonosa is itt van valahol?

Marty fltt a gomolyg sttsgben valami megmozdult, de nem patkny, annyi szent. Suttog prbeszdet hallott. Emberi lnyek voltak odafnn a rothadsban. s lefel msztak, hogy Martyt maguk kz szippanthassk. Elrenylt a sisterg levegben, s megfogta Carys karjt. Nyls volt, mintha a hs le akarna mllani a csontokrl. Szemhja mgtt gy forgott a szeme, akr egy rlt; ajka mg mindig a ft nveszt szavakat formlta. llj mondta, de a lny csak tovbb beszlt. Mindkt kezt lefogta, s mikzben rvlttt, hogy hagyja abba, teljes erejbl rzta a lnyt Flttk nyiszorogtak az gak, gally-es szemetelt rjuk. bredj fel, az Istenrt! mondta neki. Carys! n vagyok az, Marty! n, Marty! bredj, az Isten szerelmre. Kitapintott valamit a lny hajban, felnzett, s egy nt ltott, aki fnyes nylfonalat csurgatott r. Jghidegen terlt szt a frfi arcn. Nvekv rmlettel vlttt Carys-re, hogy hagyja mr abba, s amikor ez kevsnek bizonyult, teljes erejbl arcul ttte. Egy pillanatra megllt a nvekeds. A fa s laki sikoltva panaszkodtak. Mg egy hatalmas pofont adott neki. A lny szemhja mgtt az rlet csillapodni ltszott. Megint szlt hozz s tovbb rzta. A lny szja kinylt, a hborodottsg s a borzalmas feszltsg eltnt az arcrl. A fa reszketett Krlek knyrgtt bredj fel. Fekete levelek hullottak rjuk; a remeg gakbl elfogyott az er. Carys kinyitotta a szemt. A fa bosszsan mormogva teljesen elrohadt s eltnt a semmiben. Keze nyoma mg ott gett a lny arcn, aki lthatlag szre sem vette az tseket. Hangja rekedt volt az lmossgtl, amikor azt krdezte Mi baj? Marty maghoz szortotta, s gy rezte, semmilyen vlaszhoz nem elg a btorsga. Csak annyit mondott lmodtl. A lny zavarodottan nzett r. Nem emlkszem felelte, aztn szrevve remeg kezt Mi trtnt? Rmlom. s mirt nem vagyok gyban? Megprbltalak felbreszteni. A lny csak bmult r. Nem akarok felbredni mondta. gy is elgg fradt vagyok. Kiszabadtotta magt Marty lelsbl. Vissza akarok bjni az gyba. Engedte, hogy a lny jra rfekdjn az sszegyrt lepedre. Mg mieltt Marty odart volna hozz, mr aludt. Marty nem fekdt mell, hanem hajnalig virrasztott, nzte az alv lnyt, s megprblta tvol tartani magtl az emlkeket. Visszamegyek a hotelbe mondta Marty a lnynak a kvetkez nap kzepn. Hiba remlte, hogy a lny valami magyarzattal szolgl az elmlt jszaka esemnyeit illeten, esetleg elmondja, hogy mindez nem volt ms, mint zavaros knyszerkpzet, amitl most vgre sikerlt megszabadulnia. A lny nem mondott semmi megnyugtatt Amikor Marty megkrdezte tle, emlkszik-e valamire az jszakbl, azt felelte, semmit sem lmodott, s ez rmmel tlti el. Semmit. Marty gy ismtelte el ezt a szt, mint valami hallos tletet s a Caliban Street res szobjra emlkezett; hogyan vlt a semmi a flelem lnyegv. Ltva a frfi levertsgt, a lny megrintette az arct. Marty bre forr volt. Odakint esett, s a szoba nyirkos volt Az Eurpai meghalt mondta a lny. Magam akarok meggyzdni rla. Semmi szksg r, des. Ha valban meghalt s eltnt, akkor mirt beszlsz lmodban? Beszlek?

 Beszlsz s kpeket idzel. Taln knyvet rok mondta a lny, de nem sikerlt nyugodtnak mutatnia magt ppen elg bajunk van anlkl is, hogy te visszamennl oda. Ez igaz volt, sok mindenben kellett dntenik. Elszr is, hogyan mesljk el ezt a trtnetet, s azontl miknt tegyk ugyanezt hihetv. Hogyan bzzk magukat a trvnyre, mikzben nem ket vdoljk a gyilkossggal. Tovbb Carys-re vagyon vrakozott; volt apja kizrlagos rkse. Ezzel is szembe kellett valahogy nzni. Mamoulian halott ismtelte a lny. Nem feledkezhetnnk meg rla egy idre? Amint a holttesteket megtalljk, elmondjuk az egsz trtnetet. De most mg ne. Pihenni akarok pr napig. Te valamit megidztl tegnap jjel. Itt a szobban. Lttam. Mirt vagy olyan biztos abban, hogy n voltam? vgott vissza Carys. Mirt ppen n lennk mg mindig megszllott? Biztos, hogy nem te tartod letben ezt az egszet? n? Kptelen vagy megszabadulni tle. Ettl lennk a legboldogabb! Akkor felejtsd el, az Istenrt! Hagyd, Marty! Eltnt. Meghalt s eltnt. s ezzel az egsznek vge. Carys hagyta, hogy Marty rgdjon egy kicsit a vdakon. Taln tnyleg volt az; taln csak lmodta a ft, s t okolja a sajt flelmeirt. De amikor a lny nem volt ott, Marty ktelyei felledtek. Hogyan bzhatna meg a lnyban? Ha az Eurpai l, nem adhatja ezeket a szavakat Carys szjba, hogy tvol tartsa tle Martyt? Amg a lny tvol volt, gytrte a bizonytalansg, nem ltvn olyan utat, amely ne gyanval lenne kikvezve, viszont ahhoz nem volt elg ereje, hogy elmenjen a szllodba s gy vagy gy, de pontot tegyen a dolgok vgre. Carys ks dlutn trt vissza. Nem szltak egymshoz, csak pr szt, s rvidesen a lny fejfjsra panaszkodva lefekdt. Fl rnyi hallgats utn a lny jelenltvel s egyenletes llegzsvel megosztott szobban (most nem motyogott lmban) elment whiskyrt s jsgrt, a vrfrd felfedezsrl szl hrek utn kutatva. Semmit sem tallt. A vilg hrei uraltk a lapokat. Ahol nem volt forgszl vagy hbor, ott kpregny s lversenyeredmnyek foglaltk el az oldalakat. Visszaindult a szobba azzal az elhatrozott szndkkal, hogy nem trdik tbb a ktsgeivel, s megmondja a lnynak, hogy egsz id alatt minden rendben volt. De a szobt zrva tallta, bentrl pedig Carys hangja hallatszott egy j sszefggs lomkockit rakta ssze lgyan motyogva. Betrte az ajtt, s megprblta felkelteni, de ezttal sem a rzs, sem a pofonok nem befolysoltk megszllott szendergst. 74 s mr majdnem ott is volt. Nem ltztt fel rendesen, cspett a hideg, mikzben tvgott a Pandemonium Hotel eltti terepen. Az sz korn beksznttt, mg a szeptember elejt sem vrta meg, mris lehttte a levegt. Az alatt a nhny ht alatt, amita utoljra itt jrt, a nyr megadta magt, gyztt az es s a szl. De ez nem kesertette el tlzottan. A nyri hsgtl flledt kis szobk soha nem bresztenek tbb kellemes emlkeket benne. Felpillantott a hotelre. A rzstos fnyben korallsznnek ltszott. Az gsnyomok s a falfirklmnyok szinte valsgosnak hatottak. Akr egy megszllott ltal festett arckp, amelyet minden rszletben tkletesen kidolgozott az alkot. Nzte egy darabig a homlokzatot, htha kap valamifle jelzst. Taln kacsint az egyik ablak; taln elfintorodik az egyik ajt; brmit, ami utalhatna arra, ami bent fogadja majd. De semmi sem trtnt Csak egy kznys tmb, amelynek homlokzatn megcsillant a nap utols sugara. Aki utoljra tvozott az pletbl, becsukta az ells ajtt, de arra nem fecsrelt energit, hogy a deszkkat is visszaszgezze. Marty belkte, s az ajt kinylt, j adag vakolatot s koszt

tolva maga eltt. Odabent semmi sem vltozott. A csillr himbldzott s finom porszitlssal fogadta a szentlybe betolakod ltogatt. Ahogy felmszott az els kt lpcssoron, valami szag kezdte betlteni a levegt, ami nehezebb volt, mint a por s a hamu keverke. Valszn volt, hogy a holttestek mg mindig ott vannak, ahol hagytk ket. Mr alaposan bomlsnak indulhattak. Nem volt tisztban azzal, hogy mennyi ideig tart egy ilyen folyamat, de az elmlt hetek tapasztalatai alapjn felkszlt a legrosszabbra. Valjban az ersd szag sem igazn zavarta, ahogy felfel haladt. Flton megllt, s elvette az veg Scotch-ot, amit magval hozott. Mikzben nem vette le a szemt az eltte fut lpcskrl, a szjhoz emelte az veget. A korty szesz megbizsergette az nyt s a torkt, aztn rezte, ahogy sztrad a gyomrban. Ellenllt a ksrtsnek, hogy mg egyet hzzon belle. Ehelyett inkbb bedugaszolta az veget, visszatette a zsebbe, s tovbbindult felfel. Kezdtek rtrni az emlkek. Remlte, hogy sikerl tvol tartania, de azok csstl megrohantk. Nem volt elg ereje, hogy ellenlljon nekik. Nem voltak kpek, csak hangok. gy visszhangoztak a fejben, mintha koponyja res lenne, s sem lenne ms, mint egy agyatlan teremtmny, amely egy felsbbrend elme hvsra vlaszol. Elfogta a vgy, hogy sarkon forduljon, s elmenekljn, de tudta, ha most megfutamodik, a ktelyei csak slyosbodnak. Kis id mlva Carys minden mozdulata gyanss vlna, nem lvn biztos abban, hogy nem az Eurpai mozgatja-e, hogy t meglje. Ez is egyfajta brtn lenne; falai ktelybl, a rcsok gyanbl lennnek, pedig kzjk zrt, letfogytiglani fogoly. Mg ha Carys mr nem is lenne vele, akkor sem tudn megllni, hogy ne pillantgasson llandan htra a vlla fltt, hogy nem kveti-e valaki, akinek arcok rejlenek az arca mgtt, s szembl az Eurpai soha nem felejt pillantsa szegezdik r. De mgis minden lpssel megsokszorozdott a flelme. Megragadta a mocskos korltot, s abba kapaszkodva vonszolta feljebb s feljebb magt. Nem akarok tovbb menni, panaszkodott benne a gyermek. Ne knyszerts, hogy menjek, krlek. Olyan egyszer lenne visszafordulni s elhalasztani az egszet. Figyelj! A lbad megteszi helyetted, csak mondd ki. Fordulj vissza! Carys fel fog egyszer bredni, csak vrj trelemmel. Fordulj vissza! s ha nem bred fel? krdezte az rtelem hangja. Ez pedig arra ksztette, hogy tovbbmenjen. Ahogy mg egyet lpett, valami megmozdult a lpcssor tetejn. Nem hallatszott tbb, mint egy bolhaugrsnyi zaj; olyan halk volt, hogy alig hallotta. Taln patkny? Valsznleg. Mindenfajta lskd idesereglik. Azt remlik, hogy itt igazn nagy lakomt csaphatnak. Lelkileg mr erre a borzalomra is felkszlt, elre vgiggondolta. Elrte a lpcsfordult. Nem menekltek patknyok a lptei zajra, legalbbis egyet sem ltott. De valami volt ott. Egy kis barna herny araszolt lelkesen a clja fel a sznyegen. Valsznleg le egyenesen a lpcsn, a sttbe. Marty nem nzte meg tl kzelrl. Brmi is volt az, rtalmatlannak bizonyult. Tallt magnak egy zugot, ahol kvrre hzhat, hogy idvel lgy legyen belle, ha ez az, amire annyira vgyik. A kritikus fordult elhagyva mg feljebb indult az utols sor lpcsn. Alig nhny lps utn hirtelen a bz mg thatbb vlt. A boml hs szaga elviselhetetlen volt. A whisky s a gondos lelki felkszls ellenre felkavarodott a gyomra. Belei gy vonaglottak, akr a herny. Megllt, elvette az veget, s jkora kt kortyot hzott belle, de olyan lendletesen, hogy knnybe lbadt tle a szeme. Tovbbindult. Valami puha megcsusszant a lba alatt. Lenzett. Egy jabb herny, az elz nagyobbra ntt testvre, amelyet az lba akadlyozott meg abban, hogy elrhesse ticljt: sikamls ksv lapult a cipje alatt. Mg egy pillanatig nzte, aztn sietve tovbbindult. Most mr tudta, hogy ciptalpa az eltaposott frgektl csszik. Az italtl zsongott a feje; az utols kt tucat lpcst futva tette meg, igyekezett minl hamarabb tl lenni a legrosszabbon.

Mire felrt a lpcs tetejre, nem kapott levegt. Megrszeglt agyban furcsa kp jelent meg nmagrl: egy futr, aki valamilyen rossz hrt hoz egy elveszett csata, lemszrolt gyerekek hrt a mesebeli kirly palotjba. m nem csak a csatk vesztek el; meghalt maga a kirly is. A legfels szintre indult; a bz olyan that lett, hogy szinte harapni lehetett. Ahogy egyszer mr gyerekkorban is, megint megltta arct a tkrben, s elszgyellte magt, ahogy szembenzett ijedt brzatval. Ahogy a fldre szegezte a pillantst, megltta, hogy az egsz sznyeg mozog. Nem kett vagy hrom, de legalbb t tucat mg kvrebb herny araszolt t rajta. Soha letben nem ltott mg frgeket, amelyek ennyire nlklztek volna minden kivehet anatmiai tagoltsgot s ennyire klnbz mretek lettek volna. Az egyik ujjvastagsg, a msik akkora, mint egy csecsem kle. Alaktalan testk bborlila alapon srga cskokkal tndklt Olyan nylkt s vrcskot hztak maguk utn, mint a sebzett meztelen csigk. Marty igyekezett kikerlni ket Olyan hson hztak kvrre, amellyel mr neki is volt dolga. Nem kvnta a tl kzeli vizsglatukat De ahogy belkte a lakosztly ajtajt, s vatosan belpett a folyosra, a frgek elleptk az egsz helyisget. A btrabbak a pasztell szn taptn prbltak feljutni, vgtagjaikat ragads folyadkkal tapasztottk a falhoz, gy araszoltak felfel. Egsz testk perisztaltikusn vonaglott Nem szmtott, merre mennek, legalbbis ez derlt ki krbe-krbe halad nylkacskjaikbl. A homlyos folyosn Marty eloldalgott Whitehead sztterlt teste mellett, s belpett a mszrszk-szobba. Flelmei egszen eluralkodtak rajta. Itt mg tbb freg hemzsegett, a bolha nagysgtl az emberszv-mretig. Kukacok, hernyk, frgek egy teljesen j llatfaj gylt ssze a mszrszkk vltoztatott szobban. Csakhogy ezek nem rovarok, vagy azok lrvi voltak, ezt most mr tisztn ltta. Az Eurpai hsnak foszlnyai voltak. Mg mindig lt Ha cafatokban is, ezer rzketlen foszlnyban is, de lt. Breer alapos munkt vgzett, amennyire a macstt tart, gyengl keze engedte. Elpuszttotta az Eurpait, de ez nem volt elg. Tl sok elrabolt let pezsgett az Eurpai sejtjeiben, minden jzan trvnyszersget meghazudtolva, megllthatatlanul dbrgtt tovbb. A Pengeev minden erfesztse ellenre sem volt kpes megsemmisteni t, csupn felosztani. s ebben az rlt zrzavarban ott volt egy szrnyeteg, amelynek mg mindig volt elegend akarata ahhoz, hogy nllan gondolkodjon, s ha dadogva is, de telebeszlje Carys fejt. Lehet, hogy nem egy darab, lehet, hogy rengeteg ezeknek a kbor daraboknak az sszessge. Marty nem foglalkozott a dolog biolgiai rszvel: hogy ez a gusztustalansg hogyan maradt fenn, az az rltek hzba sszehvott vitakrre tartozott. Kihtrlt a szobbl, s reszketve llt meg a hallban. Szl csapdott az ablaknak, az veg panaszosan reszketett. A szllkseket figyelte, mikzben megprblta kitallni, hogy mi legyen a kvetkez lps. A folyosn egy undort pldny hullott le a falrl. Nzte, hogy prblja megfordtani magt, hogy ismt belekezdjen a lass flfel kszsba. Kzvetlenl a freg mgtt fekdt Whitehead. Marty odalpett hozz. Charmaine gyilkosai alaposan kilvezkedtk magukat, mieltt elmentek: Whitehead nadrgja s alsnemje le volt hzva, lgykt kssel sszekaristoltk, szeme nyitva volt, mfogsort kivettk. Martyt bmulta, llkapcsa beesett, mint egy visszamaradott gyerek. Legyek mszkltak rajta, az arcn rothadsfoltok jelentek meg. De halott volt: ami ezen a vilgon jelent valami kzzelfoghatt. A fik vgs tettknt a mellkasra rtettek. Ide is gyltek a legyek. A maga idejben Marty gyllte ezt az embert, s ha csak egy napra is, de szerette. Nevezte Papnak, nevezte gazficknak, szeretkezett a lnyval. Azt gondolta magrl: a teremts ura. Ltta, amikor hatalma teljben volt: igazi r. s ltta flni is: gy prblt meneklni, mint patkny a tz ell. Gyakorlatban is lthatta az reg furcsa becsletessgt s mkdkpesnek tallta. Taln volt olyan gymlcsz, mint a szeretni tud emberek rzelmei. Odanylt, hogy lecsukja a szemt, de az evanglistk levgtk az reg szemhjt, Marty ujja

pedig a szemgolyt rintette meg. Nem a knnycseppektl lett nedves, hanem a rothadstl. Fintorgott egyet; elhzta a kezt; amgy is hborg gyomra mg jobban felkavarodott. A test al cssztatta a kezt, hogy ne kelljen ltnia az arct, amikor megprblja hasra fordtani. A testnedvek sszegyltek, az als fele nedves volt s ragadt. sszeszortotta a fogt, oldalra fordtotta, s hagyta, hogy a tbbit a gravitci fejezze be. Az regnek legalbb nem kellett nznie, ami most kvetkezett. Marty felllt. A keze bzltt: megkeresztelte a whisky maradkval, hogy elfojtsa a bzt. Volt mg egy clja ezzel: megszntette az ital ksrtst. Tl egyszer lenne bergni s elsiklani az igazi problma fltt. Az ellensg ott volt: foglalkozni kellett vele, rkre leszmolni a ltezsvel. Ott kezdte, ahol volt, a hallban. Sarkt mlyen belevjta a Whitehead teste krl kszmsz hscafatokba, kiprselve bellk az ellopott letet. Termszetesen nem hallattak semmilyen hangot, s ez nmileg megknnytette a feladat elvgzst. Ezek csak frgek, mondta magnak, a cltalan let nma cafatjai. A dolog ksbb mg knnyebb vlt, amikor a folyosn kezdett fel s al stlni, s sarka elvlasztotta a srga zsrt a barna hstl. A szrnyetegek ellenkezs nlkl passzrozdtak szt Izzadni kezdett, ezt a termszetes emberi ellenkezs vltotta ki belle. Pillantsa cikzott: vajon sikerlt-e valamennyit szttaposnia? rezte, hogy szja sarka mosolyra hzdik, majd szles vigyorr torzul, de mivel semmi vicces nem volt a dologban, az is eltnt. A pusztts arnylag egyszeren ment, megint az a kisfi volt, aki a hangykat nyomta agyon a hvelykujjval. Egy, kett, hrom! Csakhogy ezek lassabban mozogtak, mint a frge hangyk, gyhogy knyelmes tempban tudta agyontaposni ket. Az Eurpai minden ereje ebben a mocsadkban olvadt szt s t, Martin Strauss-t vlasztottk erre az isteni szerepre, hogy a mocskot eltrlje. Most vgre flelmetes hatalma volt. Semmi sem fontos. A Caliban utcban hallott szavak most igazi rtelmet nyertek. Itt az Eurpai s a sajt hsval bizonytja a kesernys szillogizmust. Amikor a hallban vgzett, visszament a nagyszobba s ott folytatta a munkt. Kezdeti undora odig apadt, hogy a falrl is leszedegette az odatapadt hsdarabokat s fldhz csapta valamennyit. Amikor a jtkszobban vgzett, elindult, hogy megtiszttsa a lpcshzat. Vgl amikor minden rendben volt, visszatrt a lakosztlyba, s a fggnykbl mglyt ksztett. Rtette az asztalkt, amin az reg krtyzott, s a krtykkal gyjtotta meg az egszet. Aztn krbement a szobban, s a nagyobb hsdarabokat a tzbe rugdosta. Azok frcskltek, sszezsugorodtak s elfogytak. Akisebbeket sszeszedte, s mg akkor is nevetett, amikor kis hsesket zdtott a lngokba. A szoba hamar megtelt fsttel s meleggel. Szve hangosan vert a flben, karja izzadsgtl csillogott. Hossz munka volt, s gondosan kellett dolgoznia, nem? Nem hagyhat egyetlen l darabkt sem, egyetlen rmagot sem, htha tovbb l, taln megn s megtallja t. Amikor a tz albbhagyott, prnkat, lemezeket s paprkts knyveket tett r, vgl mr nem maradt ms getni val, csak sajt maga. Voltak pillanatok, amikor rmlten bmulta a lngokat, kacrkodott a gondolattal, hogy a tzbe lpjen. De ellenllt. Csak a fradtsg ksrtette. Inkbb lekuporodott a sarokba, s a falon tkrzd tz fnyeit figyelte. A megjelen formk vagy valami ms, megrkatta. Amikor valamivel hajnal eltt Carys feljtt rte, nem hallotta s nem ltta t. A tz mr rgen kialudt. Csak a csontok voltak mg felismerhetk, amelyeket Breer szabdalt fl, a combcsont, a gerinc darabjai, az Eurpai koponyja. A lny olyan csndben jtt be, mintha attl tartana, alv gyermeket breszthet fel. A frfi taln aludt is. Apr kpek voltak a fejben, amelyek csak lmok lehettek: az let nem lehet olyan szrny. Felbredtem mondta a lny. Tudtam, hogy itt leszel. A kds levegn keresztl Marty alig ltta t. A lny olyan volt, mint. fehr krtarajz a

fekete papron. Marty megint knnyezni kezdett, amikor erre gondolt. Mennnk kell mondta Carys, s egyltaln nem akarta Martyt magyarzkodsra knyszerteni. Taln majd ksbb, ha az ressg eltnt a szembl; de az is lehet, hogy soha. Hossz percek teltek el, mikzben a lny ddelgette s megprblt mellbjni, mire Marty vgre Carys gondjaira bzta magt s felkelt trdtkarol meditcijbl. Amikor kilptek a hotelbl, beljk kapott a szl, ppoly ersen, mint ezen a krnyken mindig. Marty felnzett, hogy a szlrohamok nem trtettk-e le a csillagokat a plyjukrl, de azok szilrdan kitartottak. Az letket feldl rlet ellenre minden a helyn volt, s noha a lny siettetni prblta a frfit, az csak bmulta a csillagokat, htravetett fejjel. Nem volt semmi odafent, amitl megvilgosodhatott volna. Csak tszrsnyi fnyek a sima gbolton. De most elszr ltta meg, milyen gynyr is ez. Furcsa, hogy egy olyan vilgban, amely teli van erszakkal s vesztesggel, a csillagok, ezek a parnyi dicsfnyek tvol maradnak. S mikzben Carys kifel vezette a kivilgtatlan udvaron t, Marty nem tudta megllni, hogy jra s jra ne bmulja az eget.