PATRICK O'BRIAN

Dltengeri kalandok
(Tartalom) Ifjabb Woolcott Gibbsnek, aki elsknt btortott ezeknek a trtneteknek a megrsra. A SZERZ MEGJEGYZSE Meseszvst illeten nagyon kevs szerz llthatja magrl, hogy teljes egszben eredetit alkotott; gy tnik, hogy tulajdonkppen Shakespeare se fedezett fel szinte semmi jat, Chaucer pedig lktl s holtaktl egyarnt klcsnztt rsaihoz. Ms megvilgtsbl nzve, e m szerzje mg kevsb tekinthet eredetinek, hiszen makacsul tartja magt a feljegyzett esemnyekhez, s sajt fantzijt hajnaplkkal, jelentsekkel, levelekkel, emlkiratokkal s korabeli feljegyzsekkel is tpllja. Az ltalnos felhasznls azonban nem azonos a plgiummal, s gy mellesleg be kell vallanom, hogy a vihar 308. oldalon tallhat lerst William Hickeytl klcsnztem, kinek szemlletes megfogalmazsn, gy tnik, mr kptelensg brmit is javtani. Ha viszont ezek a trtnetek folytatdnak, az is vilgos, hogy a szerz eredetisgre knyszerl, hiszen lassan kifut a trtnelembl. Tz vagy tizenegy vvel ezeltt egy tekintlyes amerikai kiad azt javasolta, hogy rjak egy knyvet a Nelson-korabeli Kirlyi Haditengerszetrl. rmmel tettem eleget a krsnek, mivel mind a tma, mind pedig a korszak rokonszenvesnek s vonznak tnt, s gy kerlt sor ezen sorozat els ktetnek megrsra, mely Lord Cochrane-nek a Speedy parancsnokaknt eltlttt els idszakn, s egyben a hbor egyik legltvnyosabb, egyetlen haj ltal vgrehajtott akcijn alapul, tmrdek hiteles rszlettel. Ha a szerz elre tudta volna, hogy mekkora rme telik ennek a knyvnek a megrsban s mg hny fogja kvetni az elst, akkor a trtnetet minden bizonnyal korbbi idpontrl indtja el. A 14 gyval felszerelt Speedy-nek csak 1801-ben sikerlt elfognia a 32 gys Gam-t, amit nem sokkal ksbb az elhibzott amiens-i bke kvetett, mely a vllalkoz szellem tengerszek szmra kevesebb idt biztostott a hrnv megszerzshez, mint ahogy szerettk volna, s ezzel a szerzt is igen jelents mennyisg nyersanyagtl fosztotta meg. A trtnelmi idk mg most se fogytak ki a kalandos esemnyeket megrkt mesbl, s egy haditengerszeti szakrt ebben a knyvben is felfedezheti annak az esemnynek a visszhangjt, amikor a kirlyi haditengerszet Phoebe nev hajja ldzbe vette az Egyeslt llamok haditengerszethez tartoz Essex-et. Egy v, mindenesetre, mg a tizenkilencedik szzad elejn is csak tizenkt hnapbl llt, gy az is elkpzelhet, hogy a szerz (ha olvasi ezt egyltaln elviselik) a kzeljvben a hsvt kiszmtshoz szksges felttelezetett hnapokhoz hasonlan felttelezett veket lesz knytelen beiktatni trtneteibe: egy 1812/a-t, st mg egy 1812/b-t is. Ha erre sor kerlne, ez akkor is csak a szigor kronolgit rinten, s a szerz tovbbra is tiszteletben tartan a trtnelmi hitelessget s pontossgot, a korabeli dokumentumok alapjn s felhasznlsval tovbbra is hitelesen mutatn be a Kirlyi

Haditengerszetet: az olvas ott se tallkozna se tekintetkkel gyilkolni kpes vajkosokkal, se nyelv, valls s kzssg nlkli hottentottkkal, se tkletesen udvarias s az sszes ltez tudomnygban otthonosan mozg knaival, se pedig az ernyessget megtestest, mindig gyzelmet arat, teht szksgkppen halhatatlan hskkel. Ha pedig valaha is krokodilok jelennnek meg a trtnetben, akkor az r azrt is kezessget vllal, hogy azok knnyek mellzsvel fogjk elfogyasztani zskmnyukat. P. O. B. ELS FEJEZET Aubrey kapitnyt kretik, Aubrey kapitnyt kretik! hallatszottak elszr alig rtheten, elmosdva a zszlshaj ffedlzetrl a hangfoszlnyok, majd fokozatosan ersdtek s kivehetbb vltak, ahogy a tatfedlzeten, s a fedlzeti tjrkon keresztl eljutottak az elfedlzetre, melynek jobbfeln, egy harminckt fontos tarack mellett Aubrey kapitny csorgott s a marokki csszr Jumper bstya mellett horgonyz, lilra festett glyjt mregette tekintetvel, mely mgtt hatalmas, szrksbarna tmegvel a Gibraltri Szikla tornyosult. Mr. Blake, aki nem is olyan rg mg apr termet tengerszkadtknt koptatta a priccset, de mra mr korbbi kapitnyra emlkeztet, kemnykts hadnaggy ntte ki magt ppen az ltala feltallt gytalprl tartott neki eladst, mellyel meg lehet duplzni a tarack tzgyorsasgt anlkl, hogy felborulstl kellene tartani, s amely tkletes pontossga mellett a ltvolsgot is ktszeresre nveli. Ezen tulajdonsgai minden bizonnyal egyben az sszes hbor vgt is jelentenk. Egy sorhajkapitnyt csak a zszlshaj kapitnya kretheti maghoz, s azta, hogy a Caledonia nem sokkal pirkadat utn megrkezett, Jack Aubrey tartott is ettl a hvstl, hiszen tudta, hogy percekkel ksbb mr magyarzkodnia is kell majd a fparancsnoknak, miknt fordulhatott az el, hogy a parancsait nem teljestettk. Tudvn, hogy Aubrey kicsiny, regecske, de azrt a hullmokat mg mindig vidman szel fregattjnak, a Surprise-nak Mltrl vissza kell trnie Angliba, hogy ott kimustrljk, elbocsssk a haditengerszet szolglatbl, eladjk, vagy feldaraboljk, ezrt a Fldkzi tengeri trsg fparancsnoka, Sir Francis Ives tengernagy azt az utastst adta, hogy ejtse tba a berber partvidken lv Zambrt, ott prbljon beszlni a mascarai dejnek, a krnyk uralkodjnak a fejvel, aki hajlamosnak ltszott a francik mell llni, s mindenfle ellensges lpssel fenyegetztt, ha nem kap kzhez egy hatalmas sszeget. Ha a dej tovbbra is makacskodna, akkor Aubreynek a brit konzul tjn felsge tudomsra kell hozni, hogy azon nyomban, ahogy a fenyegetsek kzl egyet is megprblna valra vltani, minden mascarai zszl alatt kzleked hajt elfoglalnak, felgetnek, elsllyesztenek, vagy egyb mdon elpuszttanak, a dej kiktit pedig vesztegzr al veszik. Aubreynek a Pollux, egy mg az vnl is rgebbi hatvangys haj trsasgban kellett hajznia, melynek fedlzetn utasknt, angliai ti cllal Harte ellentengernagy is ott volt, de a dejjel trtn egyezkeds kizrlag az feladata volt, s annak vgrehajtsrl Gibraltron, a fparancsnoknak kellett jelentst tennie. A feladat egyrtelmnek tnt szmra, annl is inkbb mert orvosa, dr. Maturin szemlyben kivtelesen jl kpzett politikai tancsad is tartzkodott hajja fedlzetn. A Zambra-bl bejratnl nyugodt szvvel magra hagyta a Pollux-ot, legalbb is olyan nyugodt szvvel, mint amilyen nyugodt lehet a szve annak, aki letnek tlnyom rszt tengeren, ezen a veszlyes s

teljessggel megbzhatatlan termszeti elemen tlttte, ahol az embert csak a korlt vlasztja el az rkkvalsgtl. gy alakult viszont, hogy ruls ldozataiv vltak. A fparancsnok terve valahogy az ellensg tudomsra jutott, s egy francia sorhaj tnt fel a szlfelli oldalon, s kt fregatt ksretben egyrtelmen a Mascarnk fel tartott. A dej erdtmnyeibl tzet nyitottak a Surprise-ra, s az ezt kvet esemnyek sorn Aubrey se a dejjel nem beszlt, se Elliot konzult nem indtotta el hozz. A Pollux heves tzharcba keveredett a nyolcvangys francia hajval, felrobbant s teljes legnysge odaveszett. Brilins adottsgainak ksznheten a Surprise-nak ugyan sikerlt nyugodtabb vizekre hajzni, de Jack Aubrey tulajdonkppen semmit se hajtott vgre a kapott parancsok kzl. Mentsgl ugyan felhozhatta, hogy a manverezs sorn a ztonyok kz csalva tnkretett egy nehz francia fregattot, s csata kzben a Pollux is oly mrtkben megronglta ellenfelt, majd sajt felrobbansval is olyan sebeket ejtett rajta, hogy vajmi csekly volt mg annak is az eslye, hogy valahogy visszakecmeregjen Toulonba. Ezzel egytt semmi kzzelfoghat eredmnyt nem tudott felmutatni, s br magban elgedett volt, hogy a Kirlyi Haditengerszet tbbet nyert, mint vesztett az sszecsaps sorn, de arrl korntsem volt meggyzdve, hogy mindezt a fparancsnok is ugyanebben a megvilgtsban fogja ltni. Egyre kellemetlenebbl rezte magt, mivel kedveztlen szljrs ksleltette az tjt a Zambra-bltl Gibraltr fel, ahol a fparancsnokkal kellett tallkoznia. Fogalma sem volt, hogy a Mltra s Port Mahonba kldtt dereglyk idben elrtk-e a tengernagyot, hogy elbnhasson a megroggyant francia nyolcvangyssal. Sir Francisnek nem csupn a rideg fegyelem megszllottjaknt s gorombasga miatt volt riaszt hre, hanem azrt is, mert hibz beosztottjt minden lelkiismeretfurdals nlkl ksz volt tnkretenni. Az is kzismert volt, hogy Sir Francis mg a tbbi fparancsnoknl is jobban htozik a gyzelemre. Nyilvnval s egyrtelm gyzelemre, mely elismerst vlt ki a kzvlemnybl, de mg inkbb a kitntetsek elsdleges forrsbl, az Admiralitsbl. '4Aack nem tudta volna megjsolni, hogy mindezek fnyben milyen fogadtatsra tall a Zambra-blben lezajlott akci. Nhny perc mlva okosabb leszek, biztatta magt, mikzben a tat fel tartott egy ideges s jrszt rthetetlenl motyog fiatalember nyomban, kinek minden igyekezete arra irnyult, hogy legjobb fehr nadrgjt s selyemharisnyjt tvol tartsa a szurkos vdrktl, melyekkel ide-oda rohangltak a fedlzeten. A kapitny ezttal tvedett. A hvs egy msik magas rang tiszttl, a flottakapitnytl szrmazott, akit most ugyan kabinjhoz lncolt egy influenzaroham, de szerette volna Jack tudomsra hozni, hogy felesge nemrgiben Ashgrove Cottage kzelben vett hzat s nagy rmre szolgl majd, ha Mrs. Aubreyval megismerkedhet. Gyermekeik nagyjbl egykorak, mondta, majd mint az otthonuktl oly rgta tvol lv, szeret szlk, klcsnsen beszmoltak egymsnak gyermekeikrl, a flottakapitny pedig mg a lenyaitl kt hnappal korbbi szletsnapjra kapott leveleket s a nagyobbik ltal teljesen nllan ksztett, kis, egrrgta tolltrlt is megmutatta. Ez id alatt a fparancsnok az utols simtsokat vgezte a mr napkeltekor elkezdett paprmunkn. Ez megy majd Lewis kapitnynak, a vizsglatrl sszehordott hlyesgei miatt! Uram! Levele a legcseklyebb mrtkben se jrult hozz kialakult vlemnyem megvltozshoz, mely szerint n ezt az influenzt arra akarja kihasznlni, hogy a Gloucester-rel ismt kiktbe vonulhasson. A legkomolyabban kifogsolhat az a minsthetetlen durvasg, melyet n egy haj parancsnokhoz messze mltatlan mdon megengedett magnak a Gloucester hts fedlzetn dr. Harringtonnal

szemben, amikor amgy is nt terheli a felelssg azrt a siralmas llapotrt, mely felsge hajjn az n helytelen parancsnoki magatartsa kvetkeztben a legnysg soraiban kialakult. Ha tovbbra is hozzm intzett levelnek a stlusban, melyre ezton vlaszolok, kvetel vizsglatot, akkor biztosthatom, hogy arra elbb sor fog kerlni, mint ahogy azt n gondoln. Maradok, uram, legalzatosabb szolgja. Faragatlan tusk, velem prbl szrakozni! Az rnokok minderre nem reagltak, mindketten szorgosan tovbb krmlgettek; egyikk az elz levl tisztzatt ksztette, a msik pedig a kvetkez vzlatn dolgozott, mikzben a tgas kabinban jelenlv Mr. Yarrow, a tengernagy titkra s Mr. Pocock, a tengernagy politikai tancsadja csupn h! Noht! Ah! felkiltsokkal nyugtztk az elhangzottakat. Bates kapitnynak! szlalt meg Sir Francis, amint az egyik toll percegst mr nem hallotta. Uram! felsgnek az n parancsnoksga alatt ll hajjn uralkod rendetlensg s trhetetlen llapotok miatt ezton vagyok knytelen megtiltani mind az n, mind az n parancsnoksga alatt ll tisztek szmra az gynevezett idtlts cljbl trtn partra lpst. Maradok, uram... stb. stb. Most pedig egy emlkeztett! Alapos okunk van felttelezni, hogy Angliban titokban nket csempsztek fel szmos hajra, klns tekintettel azokra, melyek idn s az elmlt vben futottak ki a Fldkzi-tengerre. A tengernagy felszltja az rintett kapitnyokat, hogy dorgljk meg az emltett hlgyeket vzpazarls s az ltaluk elkvetett egyb rendbonts miatt, s egyben adjk tudtukra, amennyiben bizonytst nyer, hogy az ivvztartlybl moss cljra vagy egyb hamis indokok alapjn vzvtelezsre kerlt sor, akkor minden n, aki az Admiralits vagy a fparancsnok engedlye nlkl a hajkon tartzkodik, az els adand alkalommal visszaszllttatik Angliba. A tiszteket a leghatrozottabban utastjuk, hogy beren figyeljk ezen hlgyek viselkedst s gondoskodjanak rla, hogy a jvben ne fordulhasson el indokolatlan vzfelhasznls! Sir Francis ezutn a korbbi levl tisztzst befejez rnoknak kezdett diktlni: Az rintett kapitnyoknak! A Caledonia tatfedlzetn jrva a tengernagy felfigyelt a tisztek nyeglesgre s tiszteletlensgre. Az elljr parancsnak meghallgatsa sorn nem veszik le kalapjukat, olykor mg a kalap karimjt se rintik, ezrt hatrozott utastsa, hogy brmely tiszt, aki elmulasztan a szksges tiszteletads s fegyelem eme alapvet kifejezst, az nyilvnos figyelmeztetsben rszesljn. A tengernagy elvrja, hogy a Caledonia tisztjei a jvben j pldval jrjanak ell, levegyk kalapjukat, s ne csak, rzkelhet nyeglesggel, megrintsk annak karimjt. A feltrekv, ifj nemzedk tlnyom rsze seklyes s cifrlkod! jegyezte meg a tengernagy Mr. Pocock fel fordulva. Brcsak felleszthetnnk a rgi iskolt! tette mg hozz, majd folytatta a diktlst. Az rintett kapitnyoknak! A fparancsnok szemlyesen gyzdhetett meg arrl, hogy a flotta szmos tisztje a kufrokhoz hasonl sznes ltzkben lpett partra, msok pedig egyenruhjukhoz nem tallottk kerek kalapot viselni, amivel kzvetlenl s durvn megszegik az Admiralits utastsait; ezrt brmely tisztet, aki az egyenruhzattal kapcsolatos clszer s szksges elrsoknak a jvben nem tesz eleget, le kell tartztatni s az esetet jelenteni kell a tengernagynak, hogy a vtkesek gyben hadbrsg dntsn, s soha ne tehessk lbukat a szrazfldre, mg Sir Francis Ives a parancsnok. A tollak percegse kzepette a fparancsnok felkapott egy levelet, s Mr. Pocockhoz fordult: Ismt J. S. knyrg nekem, hogy jrjak el az rdekben az Admiralitsnl.

Elgondolkoztat a dolog. Akrhogy is nzem, egy ilyenfajta krelem csakis kudarccal vgzdhet. Mondom, elgondolkodtat, s nem mlt egy ilyen, nemes clokat maga el tz, nagyszer elmhez, hogy mindenron a frendi mltsgra trekedjen. Mr. Pocock kiss zavarba jtt a vlasszal, mivel jl tudta, hogy az rnokok a szorgos krmls alatt is beren figyelik minden szavukat, s flotta-szerte kztudott volt, hogy Sir Francis leghbb vgya is az, hogy lord legyen belle. Ezrt verseng a testvreivel s ezrt harcolt pratlan hvvel a Fldkzi-tengeri flotta fparancsnoki tisztrt is, mert megtlse szerint e pozci segtheti leginkbb az htott cm elrshez. Taln... kezdett volna mondkjba Mr. Pocock, de szavait igen kzelrl, barbr mdon flsrt harsonasz szaktotta flbe. A tatfedlzet korltjhoz lpve meglepetten felkiltott: Te j g! A csszr kldtte mr el is indult! Az isten verje meg... a franc essen bele! kiltott fel a tengernagy s az rra pillantott. Menjen csak, s... De nem! Nem szabad megsrtennk a mrokat. Aubreyra mr nem lesz idm. Krem, mondja meg neki Mr. Yarrow... Mentsen ki nla... Vis maior... Illenden jrjon el..., hvja meg ebdre dr. Maturinnal egytt... Ha ez nem felel meg nekik, akkor jjjenek holnap. Nem felelt meg. Aubrey vgtelenl sajnlta, de ma egyszeren kptelen a fparancsnokkal ebdelni, mivel mra mr egy hlgy fel elktelezte magt. Jack els szavaira Mr. Yarrow flottakapitny szemldke felcsszott egszen hlsipkja al. Utols rve, a hlgyre val hivatkozs, lehetett a haditengerszetnl ilyen esetben az egyetlen elfogadhat indok, mellyel kimenthette magt anlkl, hogy ne tartsk megtalkodott, arctlan, zendl kutynak, gy a flottakapitny szemldke is visszacsszott szoksos helyre, amikor megszlalt: Brcsak magam is egy hlgy fel lennk elktelezve. Igaz, hogy ellentengernagyi fizetst hzok, de Mlta ta a fedlzetmester felesgn kvl nem lttam nt. Most aztn itt van ez az tkozott influenza, meg a pldamutats, ezrt, sajnos, nem is felttelezem, hogy egyet is ltok, amg Grand Harbourban horgonyt nem vetnk. Van valami csodlatosan kellemes abban, ha az ember egy hlgy lbt tudhatja az tkezasztal alatt, igaz Aubrey? Aubrey elvileg mindezzel egyetrtett: a szrazfldn maga is a nk odaad hve volt, s ez az odaads mr tbb alkalommal is majdnem knos helyzetet eredmnyezett szmra, gy is imdta az asztalnl a ni lbacskkat. Ebben az esetben viszont ezek a lbacskk (ezek a klnlegesen csinos kis lbacskk) s maga az ebd is csak gondot okozott neki; lnyegben ez a kellemetlensg elgg sszezillta, mi tbb, be is tlttte gondolatait s kevs helyet hagyott a szoksos jkedvnek. A krdses hlgyet, Laura Fieldinget egy alkalommal Vallettbl Gibraltrba szlltotta. Szoksos krlmnyek kztt nem volt abban semmi rendkvli, ha valaki egyik tiszttrsa felesgt az egyik kiktbl a msikba fuvarozza. A krlmnyek viszont a krdses esetben egyltaln nem szmtottak szoksosnak. A sttvrs haj, olasz szrmazs Mrs. Fielding egy jszaka kells kzepn, szakad esben s csomagok nlkl jelent meg Stephen Maturin oltalma alatt, aki a hlgy megjelenst illeten nem szolglt magyarzattal, csupn annyit jegyzett meg, hogy Aubrey kapitny nevben tkelst grt neki Gibraltrba. Jack pontosan tudta, hogy bizalmas, j bartja, Maturin nyakig benne van a haditengerszeti s politikai hrszerzs gyeiben, gy mint szksges rosszat fogadta el a kialakult helyzetet. A szksges rossz viszont jkora rosszat jelentett, klnsen azok utn, hogy a pletykk ppen akkor hoztk ssze Jacket s Laurt, amikor Laura frje hadifogolyknt a francik kezn volt. A pletykk

viszont megalapozatlannak bizonyultak, br Jack egy bizonyos ponton szerette volna ezeket tartalommal is megtlteni, de Laura nem mutatott kszsget az gy irnt. Ezzel egytt a pletyka terjedt, egszen az Adriig, ahol felsge hajja, a Nymphe fedlzetn el is rte a fogsgbl megszktt frjet, Charles Fieldinget, a haditengerszet hadnagyt, aki rendkvl fltkeny termszetbl fakadan azonnal hitelt is adott a szbeszdnek. Kvette a Surprise-t egszen Gibraltrig, ahol ppen elz este szllt partra a Hecla nev rombolrl. A hr hallatra Jack azonnal meghvta a prt egy msnapi ebdre, de Laura meghvst nyugtz kedves szavai ellenre korntsem volt biztos abban, hogy nem kerl-e rendkvl kellemetlen helyzetbe, amikor msnap dlutn fl hromkor vendgeit a Reid szllban fogadja. Dlid eltt nem sokkal Ragged Staffnl partra szllva csnakjt azonnal visszakldte a Surprise-hoz, a kormnyoshoz intzett, egybknt teljesen felesleges utastsokkal a ktlzetet, a tisztasgot s az ebdnl kzremkd szemlyzet gyorsasgt illeten. A tengerszeinl ugyan ezeken az tkezseken szott marhahson s ktszersltn kvl nemigen szolgltak fel egyebet, azt viszont stlusosan tettk, hiszen minden tiszt s vendg mgtt egy felszolgl llt ugrsra kszen, s ezzel az elegancival csak nagyon kevs szlloda vehette fel a versenyt. Ltva, hogy a korzn alig lzeng valaki, elstlt az Alameda park fel, hogy ott egy srknyfa tvben elidzzn. Nem kvnt mg visszatrni a fedlzetre, mivel nem csupn fjdalmas volt ltni hallratlt hajjt, hanem azrt is, mert a haj sorsval kapcsolatos hrek minden erfesztse ellenre gyorsan terjedtek, s az egykor Joyful Surprise rmteli Meglepets nven ismert bszke hadihaj mra mr lehangol, gyszos roncsot jelentett. Ktszz ember szorosan sszekovcsoldott, sszeforrott kzssge volt szthullban. Sajnlattal tprengett el azon, hogy ez milyen felmrhetetlen krt s pazarlst jelent. Kln gonddal vlogatott, felkszlt, harcedzett tengerszek, akik kzl sokan gy fedlzetmestere, tisztiszolgja s ngy csnakosa is parancsnoki kinevezse ta, vek hossz sorn t vele szolgltak, megszoktk egymst, megszoktk tisztjeiket, megszoktk a kzssget; olyan haj volt ahol ritkasgszmba ment brmilyen bntets, ahol a fegyelmet nem kellett senkire rerltetni, hiszen az magtl addott; a haj tzrsghez s legnysghez hasonlt se ismert; s most ezt a felbecslhetetlen rtk csapatot sztszrjk tbb mint tucatnyi hajra, a tiszteket partra rakjk, ttlensgre knyszertik, csupn azrt, mert az tszz tonns, huszonnyolc gys Surprise fregattknt mr tl kicsi s nem felel meg a modern kor kvetelmnyeinek. Ahelyett, hogy a legnysget kiegsztve, megerstve, egysges egszknt tveznyelnk egy nagyobb hajra, mondjuk a Jacknek mr oda is grt, ezertonns, harmincnyolc gys Blactwater-rel, nos, ehelyett sztszrjk az egsz trsasgot, s radsul ez az gret is oly sok, korbbi gret sorsra jut... A Blackwater-t a j kapcsolatokkal rendelkez, befolysos Irby kapitny kapta, s Jack borzalmasan zavaros magngyei mellett csak a napi egy guinea flfizetst s az adssghalmot vehette biztosra. Hogy pontosan mekkora is volt ez a halom, azt legkitnbb csillagszati s navigcis ismeretei ellenre se tudta volna pontosan megmondani, mivel az gyben avagy sokkal inkbb az gyekben rintett szmos gyvd mind mskppen nyilatkozott. E gondolatait szaktotta meg egy khints s egy btortalan megszlts: Aubrey kapitny! Uram! J napot kvnok! Felpillantva egy harminc s negyven v kztti vkonydongj, magas frfit ltott maga

eltt, levett kalappal. Viseltes tengerszkadti egyenruha volt rajta, melynek valaha fehr rszei most srgn vilgtottak a napfnyben. n biztosan nem emlkszik rm, uram... Hollom a nevem, s abban a megtiszteltetsben volt rszem, hogy az n parancsnoksga alatt szolglhattam a Lively-n. Ht persze! Mg a hbor '6Bezdetn Jack nhny hnapig a Lively megbzott kapitnya volt, s mg parancsnoksga els napjaibl emlkezett egy ilyen nvre hallgat, meglehetsen gyetlen s nem kifejezetten vllalkoz szellem kadtra, aki taln fedlzetmesterhelyettesi beosztsig vitte. Ez nem tekinthet valami fnyes plyafutsnak, klnben is hamar megbetegedett s egy krhzhajra helyeztk t szolglatttelre. Klnsebben nem sajnlta senki, taln csak az iskolamester, egy msik idsd tiszthelyettes, s a kapitny mell rendelt, szl haj rnok, akikkel elklnlve a sokkal szertelenebb, hsz ven aluli kadtok s tiszthelyettesek zajos trsasgtl furcsa bartsgot tartott fent. Amennyire Jack vissza tudott emlkezni, Hollom nem volt fegyelmezetlen, kicsapong tpus, de emltsre mlt rdemeket se szerzett magnak. Az a fajta kadt volt, aki szakmailag semmit se fejldtt, nem klnskpp lelkestette a tengerszet, a tzrsg vagy a navigci, s az emberekkel se nagyon tudott bnni. Olyan kadt volt teht, akitl a kapitnyok boldogan szabadulnak meg. Mg jval azeltt, hogy Jacket sszehozta volna vele a sors, egy kitn humorrzkkel megldott bizottsg Hollomot alkalmasnak tallta a hadnagyi rendfokozatra, de kinevezsre mr nem kerlt sor. Ilyesmi gyakran megtrtnhetett a klnsebb kpessgek vagy befolysos prtfogk, esetleg tekintlyes csaldi httr hjn lv fiatalemberekkel, csakhogy mg legtbbjk egy id utn elunta magt, s ha matematikban vagy navigciban trheten teljestett, akkor oktati munkra jogost bizonytvnyrt folyamodott, vagy pedig otthagyta a szolglatot. Hollom s mg sokan a hozz hasonlk kzl viszont mindaddig remnykedtek, amg egyszer mr tl ks volt brmin is vltoztatni, gy aztn rks kadtok, rks fiatalurak maradtak, vi harmincfontos fizetssel, ha talltak egy kapitnyt, aki valamilyen, tatfedlzeten vgzend munkra alkalmazza ket. Amennyiben ez nem sikerlt nekik, akkor mg a harminc fonttl is elestek, hiszen a munka nlkl maradt kadtoknak nem jrt flfizets. A haditengerszetnl minden bizonnyal az helyzetk volt a legkevsb irigylsre mlt, s br Jack is nagyon sajnlta ket, de azrt mindig ert tudott venni magn, amikor a biztosra vehet krs elhangzott, hiszen egy negyven v krli ember priccsnek mr nem nagyon volt hely a kadtok hlhelyn. Radsul az is egyrtelm volt, hogy ez a Hollom valjban egy szerencstlen flts, aki akr az egsz hajra balszerencst hozhat. A nagyon babons legnysg minden bizonnyal utln, s valsznleg nem adn meg neki a kell tiszteletet, ami egyben azt is jelenten, hogy elkezddik a bntets s srtds soha vget nem r, gylletes krforgsa. Hollom sajt magrl szl beszmoljbl is gyorsan kiderlt, hogy a kapitnyok tbbsgnek is ez volt rla a vlemnye. Az utols hajt, a Leviathan-t, melyen szolglatot teljestett, ht hnappal korbban vgleg leszereltk, Hollom pedig abban a remnyben vette Gibraltr fel az irnyt, hogy htha tall majd valahol egy halleset miatti resedst, vagy sszefut szmos volt parancsnoka kzl valamelyikkel, akinek ppen egy tapasztalt kadtra lesz szksge. Hollom szmtsai nem jttek be, s helyzete egyre ktsgbeejtbb kezdett vlni. Igazn sajnlom, de tartok tle, hogy nemigen tudnk helyet tallni nnek a hts fedlzeten kzlte vele Jack. Ennek egybknt se lenne sok rtelme, hiszen a hajt

nhny ht mlva kivonjk a szolglatbl s leszerelik. Mg nhny ht is nagyon jl jnne, uram! kapott Hollom ksrteties lnksggel az utols szalmaszl utn. Boldogan akasztanm a fgggyamat akr az rbocra is, uram, ha megfelelnek tall! Nem, nem, Hollom, ez sehogy se megy! rzta meg fejt Jack. Mindenesetre itt van t font, melyet majd megad a kvetkez fizetsbl. n nagyon j hozzm, uram mondta Hollom hta mgtt sszekulcsolt kzzel , de n nem vagyok... Az soha nem derlt ki, hogy mi is nem valjban, mert arcvonsai ugyan mg mindig prbltak megrizni valamit korbbi lnksgkbl, de mgis, mintha furcsn eltorzultak volna, s Jack mr elre megrettent a feltrni kszl knnyektl. Mindenesetre, uram, nagyon ksznm, hogy figyelemre mltatott. Minden jt, uram! Az isten verje meg! Az isten verje meg! hajtogatta magban Jack, amikor Hollom valahogy termszetellenesen merev tartssal elstlt mellle. Ez mr nem ms, mint egy tkozott... egy pokoli zsarols! Mr. Hollom! Mr. Hollom! Jjjn csak vissza! kiltott hangosan a tvoz frfi utn, majd gyorsan rt nhny sort jegyzetfzetbe s kitpte belle a lapot. Mg a dleltt folyamn jelentkezzk szolglatra a Surprise fedlzetn, ezt pedig adja t az gyeletes tisztnek! Pr szz mterrel tvolabb rgi bartjba, a Namur kapitnyba, Billy Suttonba tkztt, akivel szinte egytt gyerekeskedett felsge Resolution nev hadihajjn. Te j g, Billy! kiltott fel Jack. Soha nem gondoltam volna, hogy itt tallkozunk. Nem is lttam a Namur-t befutni. Hol van? Toulon blokdjnl. Szegny teremts, most ppen Ponsonby gondjaira bztam. Nekem vissza kell trnem Rye-ba, a ptvlasztsra. Stopford visz haza a jachtjn. Jack gratullt neki, nhny szt vltottak a parlamentrl, a jachtokrl, a hivatalban lv kapitnyokrl, majd Sutton megjegyezte: Szokatlanul rosszkedv vagy, Jack; gy nzel ki, mint egy macska, melytl elszedtk a klykeit. Bevallom, hogy gy is rzem magam. A Surprise-t hazarendeltk, hogy leszereljk vagy feldaraboljk. Radsul a felkszlssel tlttt borzalmas hetek is mgttem llnak, amikor egy hajra val embert kellett lerznom a nyakamrl, akik vagy maguk akartak feljutni, vagy csaldjukat s bartaikat akartk feljuttatni a hajra. Nem egszen t perccel ezeltt, elveimmel teljes ellenttben, mg egy hibt is elkvettem: felvettem a partrl egy kzpkor fedlzetmester-helyettest csak azrt, mert olyan sovnynak s elesettnek ltszott. Mer rzelgssgbl s ostoba engedkenysgbl tettem. A vgn neki se lesz j. Hasznosnak se fogja magt rezni, hls se lesz rte, rossz pldval szolgl a fiataloknak, s a legnysget is felzaklatja. A kpre r van rva a szerencstlensg. Hla istennek, a Caledonia vgre befutott. Jelentst teszek, s ahogy a csnakom Mahonbl megrkezik, el is indulok, mieltt mg valaki feljnne a fedlzetre. A kiktparancsnok egy raks rmes alakot prblt a nyakamba szni, s egyik mocskos trkkel a msik utn prblta legjobb embereimet elcsbtani. Mindeddig lltam vele szemben a sarat, elvgre akr akciba is keveredhetek a Csatornn, s szeretnm, ha a haj mg rdemeket szerezhetne magnak. A Zambra-blnl az az gy elg kellemetlen lehetett, jegyezte meg Sutton, akit az elz tma lthatan mr nem rdekelt annyira. Az bizony! csvlta meg a fejt Jack, majd egy pillanat elteltvel r is krdezett:

Ezek szerint mr te is tudsz rla? Ht persze, hogy tudok. A naszdod Port Mahonban megtallta az altengernagyot, aki rgtn elkldte az Alacrity-t a fparancsnokhoz Toulonba. Nagyon bzom benne, hogy mg idben elrte. Ha egy kis szerencsje van, akkor lecsaphat arra a nagydarab francia nyolcvangysra. Klnben, ez az egsz gy nagyon bzlik nekem, Billy! Egyenesen bestltunk a csapdba! Mindenki ezt mondja. Egy nemrgiben visszatr lelmiszerszllt haj emberei pedig arrl beszltek, hogy valami hatalmas zrzavar van Vallettban; valami magas rang civil torkt elvgtk s fltucatnyi embert lelttek. Persze, mindezt msod- vagy harmadkzbl hallottam. Nem rkezett semmi hr a kutteromrl?(1) Amint a szl megfordult, a msodtisztemmel Mltba kldtem, gy egy ideig nem is volt eslyem elrni Gibraltrt. Nem, nem hallottam rla, de azt tudom, hogy a brkdat a Berwick fedlzetre emeltk, mivel az itt tallkozott a fparancsnokkal. Tegnap estig egytt is hajztunk, amikor egy heves szllks kidnttte az elrboct. Bennet aztn addig nem is mert a tengernagy el kerlni, mg megint hajformja nem lett mindennek, ezrt jelzett, hogy menjnk elre. Ebben a kiszmthatatlan irny szlben viszont tette hozz Sutton a gibraltri sziklavonulatra pillantva ha nem tudja tartani a lpst, akkor alaposan lemarad. Billy szlalt meg ismt Jack, te sokkal jobban ismered a tengernagyot, mint n. Valban olyan vadember? Ht, elg vad! blogatott Sutton. Hallottad, mit csinlt azzal a kadttal, aki a kalzhajt kifosztotta? Nem n! Nos, nhny haj a rajbl ellenrztt egy gibraltri kalzhajt, de a paprjait rendben tallta s utna bkn is hagyta. Nem sokkal ksbb egy nagydarab, nagyhaj, tizenhat ves kadt a Cambridge-rl, aki imdott hencegni a legnysg eltt, visszament s srt kvetelt maga meg az evezsei szmra, majd gy ltszik, teljesen elment az esze elvette a kapitnytl a kk kabtjt, zsebben az ezstrval, s szpen, nevetve elstlt. A kapitny panaszt tett, s az eltnt holmit meg is talltk a kadt fgggyban. Magam is ott voltam a hadbrsgi trgyalsn. Gondolom, elbocstottk a szolglattl? Nem, nem! Nem volt ennyire szerencss! A bntetse az volt, hogy kadti rangjtl megalz mdon megfosztassk, egyenruhja a Cambridge hts fedlzetn a htrl nyilvnosan letpessk, a neki jr fizets erejig megbntethessk, s ezen tlet a hajrajhoz tartoz sszes haj fedlzetn felolvastassk. Neked is fel kellett volna olvastatnod, ha ppen nem Zambrban vagy. De ez mg mind semmi! Sir Francis rt egy levelet is Scottnak, a Cambridge kapitnynak. Magam is lttam a levelet. A kvetkezkppen hangzott: Uram! Ezton ktelezem nt arra, hogy a hadbrsg tlett Albert Tompkinson vgrehajtsa. Fejt borotvltassa le kopaszra, htra pedig tblt tzessen, mellyel szmot ad szgyenteljes tettrl. Ezt kveten, jabb parancsomig, a hajorrban szemetesknt s takartknt kell alkalmazni! Te j isten! szrnylkdtt Jack, amikor belegondolt, hogy mekkora is egy nyolcvangys sorhaj hajorra, ahol a tbb mint tszz fre mretezett latrina is tallhat. Van ennek a szerencstlennek csaldja? Vgzett valamilyen iskolt? Egy mltai gyvdnek, az Admiralits brsgn dolgoz Tompkinsnak a fia. Nhny lpst csendben ballagtak egyms mellett, majd ismt Sutton szlalt meg.

 Emlthettem volna mr elbb is, hogy a rgi els tiszted is a Berwick fedlzetn van. A trkkkel vvott csetepatd utn ellptettk, s most hazafel tart, hogy hajt kertsen magnak, szegny fi. Pullings! rvendezett Jack. H de j lesz ismt tallkozni vele; hozz hasonl, nagyszer els tiszttel mg nem volt dolgom. De ami a hajt illeti... rztk meg egyszerre mindketten a fejket, hiszen jl tudtk, hogy a haditengerszetnl tbb, mint hatszz olyan parancsnok teljest szolglatot, aki csak gynaszdra kaphat kinevezst, melybl viszont a flotta ppen feleannyival rendelkezik. Remlem, hogy a lelksz is a hajn van, jegyezte meg Jack. Egy flszem pap, Martinnak hvjk. Nagyszer figura, s nagyon j bartja a hajorvosomnak. Billy folytatta Jack rvidke ttovzs utn , megtisztelnl azzal, hogy ma velem ebdelsz? Elg nehz trsasggal tallkozom dlutn, s nagy segtsg lenne szmomra egy szellemes trsalg. Tudod, hogy n nem vagyok tlzottan a szavak embere, Maturinnak pedig az a kellemetlen szoksa, hogy gy bezrkzik s megnmul, mint egy osztriga, ha olyan tma kerl szba, ami t nem rdekli. Milyen trsasgrl van sz? rdekldtt Sutton. Tallkoztl valaha Mrs. Fieldinggel Vallettban? h, a gynyrsges Fielding asszonnyal, aki olasz leckket is ad? kacsintott Jackre Sutton. Ht persze, hogy tallkoztam! Nos, a minap n hoztam el Gibraltrba, de bizonyos, ostoba pletykk miatt... hamis pletykk, Billy, becsletemre mondom, hogy egy sz se igaz bellk... gy tnik, hogy a frje gyanakodni kezdett rm. Nos, ezek a Fieldingk jnnek ma hozzm ebdre, s br Mrs. Fielding zenete szerint mindketten rmmel elfogadjk a meghvsomat, de gy rzem, hogy esetleg bizonyos igaztalan szemrehnysra is sor kerlhet. Istenem, Billy, hallottalak mr, milyen knnyedsggel, elegancival, humorral s kzvetlensggel szlsz a Hampshire-i vlasztkhoz... Az kesszls bajnoka vagy! Aubrey kapitny aggodalmai alaptalannak bizonyultak. Tegnap esti rkezse s az ebd kztt eltelt idben Laura Fielding megtallta a mdjt, hogy frjt meggyzze teljes s odaad hsgrl, aki gy szinte, nylt mosollyal s bartsggal rzott kezet Jackkel s mondott neki ksznetet a Laura irnt tanstott elzkenysgrt. Sutton kapitny jelenlte se volt kellemetlen. A Mrs. Fieldinget igazn kedvel Jack s Stephen kiss knyelmetlenl reztk magukat a frj trsasgban. Egyikk se rtette igazn, hogy az asszony mi vonzt kpes tallni ebben a nagydarab, fekete, szles homlok, egymshoz furcsn kzel es szem frfiben. Az asszony frje irnt mutatott nyilvnval vonzalma mindkettejket zavarta. Mindez valahogy tomptotta az asszony irnti rajongsukat, s mr egyikk se versengett annyira kegyeirt, mg Fieldingnek, miutn elmeslte a francia brtnbl trtnt vakmer szkst, mr nem volt tbb mondanivalja, gy egsz este csak mosolygott s felesge trdt simogatta a tert alatt. Most Sutton bizonythatta rtkeit. Parlamenti kpviselknt egyik legfbb ernye volt, hogy hosszan, nagyon hosszan, mosolyogva s vidman tudott szinte brmilyen tmrl beszlni, mindenkitl elismert, ltalnos igazsgok mellett szinte szkimondssal s nagy egyttrzssel llst foglalni. Ezen tl mg kpes volt egyes trvnyeket s ms kpviselk parlamenti felszlalsait sz szerint idzni, s mindemellett termszetesen a Haditengerszet vdelmezje volt mind a Hzban, mind azon kvl, amikor a szolglatot ilyen vagy olyan formban, brmilyen oldalrl, brmilyen kritika rte.

A frje korltaival s hdoli rzelmeivel tkletesen tisztban lv Laura Fielding az egyre fenyegetbben ellaposod s rdektelenn vl beszlgetst els lpsknt azzal prblta lnkteni, hogy felhborodottan eltlte azokat az intzkedseket, melyeket a fparancsnok hozott a szerencstlen Albert Tompkins, egyik vallettai hlgyismersnek gyermeke ellen, akinek szve teljesen sszetrt, amikor rteslt arrl, hogy kisfinak bjos, csatok nlkl is szinte tkletes loknikban alhull frtjeit levgtk. Sir Francis mg Attilnl, a hunok fejedelmnl is barbrabb; egy vadllat, egy semmirekell! Ugyan, hlgyem! tiltakozott Sutton. Knnyen lehet, hogy idnknt tlzsba viszi a szigort, de hov jutnnk, ha egy tengerszkadt Absolonhoz hasonl frizurval grasszlna s szabadidejt ezst zsebrk lopkodsval mlatn? Elszr is, aligha tudnnak nmaguk veszlyeztetse nlkl az rbockosrba felmszni, msodszor pedig szgyent hoznnak az egsz szolglatra. Egybknt, Sir Francis hihetetlenl nagylelk s megrt is tud lenni! Emlkszel mg Cumbyra, az unokacsmre, Jack? Cumbyra, a Bellerophon-rl? Akit Trafalgar utn neveztek ki? Persze, rla van sz! Nos, asszonyom, nhny vvel ezeltt Cdiznl Sir Francis volt a fparancsnok, s a flottnl nagy volt a morgs s az elgedetlenkeds. Fegyelmezetlen, st mr-mr lzong hajk rkeztek a Csatorna fell, Sir Francis pedig parancsba adta, hogy az sszes hadihajn, minden dleltt tz rakor a himnusz hangjai mellett, kalapot levve, teljes fegyverzetben, arannyal kivarrt, kk dszegyenruhban, a legnysg maradktalan rszvtelvel, tartsanak dszszemlt. Mindez a rend s fegyelem megszilrdtst volt hivatva szolglni s ezt maradktalanul el is rte vele. Egy alkalommal, jl emlkszem, a f rbockosrban valaki megfeledkezett magrl s a himnusz alatt fejn hagyta a kalapjt. Sir Francis alaposan megkorbcsoltatta, s ezt kveten miden fej olyan csupasz volt, mint a tenyerem. A fiatalok, nha meggondolatlanok, asszonyom. Mr Bacon is megmondta, fiatal vllak nem hordozhatnak ids fejeket, gy unokatestvrem is rt egy gnyos pamfletet a fparancsnokrl s a ceremnirl. Tnyleg? A diszn klyke! nevetett fel Jack a kvncsisg kellemesen bizserget izgalmval. A pamfletet valaki lemsolta s elvitte a tengernagyhoz, aki ezek utn vacsorra hvta meg az unokatestvremet. Cumbynak halvny sejtelme se volt, hogy mi van kszlben egszen a vacsora vgig , amikor a tengernagy behozatott egy magas tmlj szket, beleltette, s a vacsorn rsztvev vezrkari tisztek s kapitnyok eltt felolvastatta vele azt az iromnyt. Szegny Cumby, kpzelheted mennyire megdbbent, de nem volt kibv, s amikor a tengernagy kemny hangon msodszor is rszlt: Rajta!, akkor belekezdett. Kvlrl tudom, elismteljem neked, Jack? h, persze, persze... termszetesen, ha Mrs. Fieldingnek sincs ellene kifogsa. Egyltaln nincs, uram, mosolyodott el Laura. Magam is szvesen meghallgatnm. Sutton belekortyolt a borba, kihzta magt, s sztentori hangon belevgott: A reggeli szertarts Els Szent Leckje rsze a Fegyelmi Szablyzat harmadik fejezetnek: 1. Sir Francis Ives Fparancsnok kkbl s aranybl ll, szzhetven centi magas s tvenegy centi szles blvnyt kszttetett vala, hogy az minden dleltt, tz rakor, a Queen Charlotte hts fedlzetn kzszemlre ttessen Cdiznl. 2. Akkor Sir Francis Ives Fparancsnok sszetrombitltat az sszes kapitnyt, tisztet,

a lelkszt, a matrzokat s katonkat, hogy rszt vegyenek a Sir Francis Ives lltotta blvny avatsn, s hdoljanak a Sir Francis Ives lltotta blvny eltt. 3. Akkor sszegylvn a Sir Francis Ives lltotta blvny felavatsra a kapitnyok, tisztek, a tbori lelksz, a matrzok s katonk haptkba vgtk magukat s csak lltak a Sir Francis Ives lltotta blvny eltt. 4. Ezutn a Nagyr zeng hangon felkilta vala: h, ti, kapitnyok, tisztek, tbori lelksz, matrzok s katonk! Ha meghalljtok a harsonk, fuvolk, krtk, klarintok, dobok, spok s mindenfle zenk hangjait, akkor azonnal kapjtok le ftkrl kalapotokat s imdjtok Sir Francis Ives Fparancsnok kk s arany sznben lltott blvnyt. Aki kalapjt nem veszi le s nem adzik imdattal a halvnynak, azt maga a Fparancsnok sjtja rettent haragjval. 5. Ezrt, ha meghalljtok a harsonk, fuvolk, krtk, klarintok, dobok, spok s mindenfle zenk hangjait, akkor azonnal kapjtok le a fejfdket s imdjtok Sir Francis Ives Fparancsnok kk s arany sznben lltott blvnyt. 6. Egyik reggelen trtnek, hogy egy tiszt krnykez meg s berul valamely vrbeli, mde figyelmetlen tengerszt. 7. Szlt s monda vala: Sir Francis Ives! h, Fparancsnok! lj mindrkk! 8. Te, h, mindenhat Fparancsnok, megparancsold, hogy mindenki meghalvn a harsonk, fuvolk, krtk, klarintok, dobok, spok s mindenfle zenk hangjait kteles kalaplevve imdni a kkbe s aranyba ltztt blvnyt. Mindazok pediglen, kik nem veszik le kalapjukat, bnhdjenek mlt bntetssel. 9. Vala pediglen bizonyos tengersz, ki ltalad Ion altisztt s ltalad emeltetett az rbockosr magassgba, s ez a tengersz, h, Fparancsnok, reggelre kelvn nem viseltetett kell htattal: nem tallott nem levenni kalapjt s nem imdni az ltalad llttatott blvnyt. 10. Sir Francis Ives, mlt haragjban, parancsba ad ezen megtalkodott rbockosrlak elvezetst. Az rbockosrlak tengeri ember a Fparancsnok szne el vezettetett. 11. s akkor ott lla a mrhetetlen haragjban nmagbl kivetkezett Sir Francis Ives az rbockosrbli tengeri emberrel szemkzt. 12. S akkor Sir Francis Ives megszlala s parancsba ad a korbcsolshoz szksgeltet jrrcs elkerttetst, a Szolglati Szablyzat felolvasst, majd a fedlzetmester segdeinek elvezettetst. A fedlzetmester segdei elvezettettek, s parancsba kaptk vala kilencg korbcsaik felmutatst. 13. Ezutn elllttattak a haj legersebb emberei, s az rbockosrbli tengeri embert a frbochoz ktzk, hogy tucatnyi korbcstssel bntessk. 14. Ezutn az rbockosrbli tengeri ember nadrgban, gatyban, cipben, ing s kabt nlkl a rcshoz krztetett s teste egy tucatnyi korbcstssel illettetett. 15. Ezutn pedig Sir Francis Ives Fparancsnok haragja ltal az rbockosrbli tengeri ember hts fele igen sajgott vala. s ezzel vget is rt az Els Szent Lecke! s most, asszonyom folytatta Sutton immr emberihez inkbb kzelt hangon , el is rkeztnk mondanivalm lnyeghez, mert mikor Cumby az utols passzus vgre rt, akkor a felolvass alatt mindvgig vszjsl arc brknt hallgat tengernagy, az sszes, jelenlv tiszttel egytt, harsny kacagsban trt ki, majd kzlte az unokatestvremmel, hogy elengedi hrom hnapos szabadsgra Angliba s parancsba adta neki, hogy visszatrte utn kteles azonnal vele ebdelni a zszlshaj fedlzetn. Ltja, erre gondoltam! Sir Francis lehet

kegyetlen, lehet szvlyes, de azt elre soha senki nem tudhatja, hogy most ppen melyik arct fogja mutatni. Elre soha senki nem tudhatja mormogta magban Jack Aubrey, amikor msnap, kora reggel az t szllt csnak a zszlshaj fel tartott. Aubrey hvjelt ezttal nem a fparancsnokra annyira jellemz, kegyetlenl korai rkban hztk fel, mivel pirkadatkor a kldemnyeket s a postt szllt Avon is megrkezett. Egy tmtt zskra val a Surprise-nak. is jutott belle. A kapitnyhoz cmzett levlmennyisg, pontosabban a neki kldtt s zleti krdsekkel foglalkoz levelek tmege vilgoss s egyrtelmv tette szmra, hogy hajhoz lehetleg egy kiemelt fizetssel jr fregatthoz kell jutnia, ha rendezni akarja otthon kialakult helyzett. Sir Francis vlemnye ezrt is volt mg a megszokottnl is fontosabb szmra. A Sophie-tl s a gyerekektl kapott levelek most is ott lapultak a zsebben, hogy a tengernagyra val vrakozs kzben ismt elolvashassa ket. A dereglyt kormnyz Bonden jelentsgteljesen elkhintette magt, Jack kvette tekintett s az egyik j bartja, Heneage Dundas parancsnoksga alatt ll Edinburgh tnt fel eltte. Stephenre pillantott, m mlyen gondolataiba merlve, komoran s visszafogottan lt mellette. Az zsebben is lapultak ismtelt elolvassra vr levelek. Ezek egyike felesgtl, Diantl rkezett, aki valami abszurd trtnetet hallott arrl, hogy Stephen lltlag valami vrshaj, olasz nvel keveredett kzelebbi kapcsolatba. Felesge szerint a trtnet mr csak azrt is abszurd lehet, mert azt Stephen is nagyon j tudja, hogy mennyire zokon venn, ha trsasguk tagjai eltt nyilvnosan is szgyenbe hozn. Messze nem ll szndkban erklcsrl papolni, de azt Stephennek is tudnia kell, hogy a nylt, kzvetlen srtst senkitl, se ntl, se frfitl, se egy bikaborjtl nem hajland elviselni. Ezt szemlyesen kell elintznem! jelentette ki Stephen, aki tkletesen tisztban volt azzal is, hogy felesge amennyire rendkvli szpsg, legalbb annyira indulatos s hatrozott is. A tbbi levl Sir Joseph Blaine-tl, a haditengerszet feldertsnek vezetjtl szrmazott, aki az elsben hivatalosan is gratullt az kedves Maturinjnak a brilins akcihoz, s remnyt fejezte ki, hogy ennek eredmnyknt Mltn teljesen felszmolhatjk a francia gynkket. Mr j ideje a Fldkzi-tengeren, valamint az afrikai s zsiai partokon tett angol lpsekre a francik mg szinte azok megttele eltt ellenlpsekkel vlaszoltak, gy teljesen vilgos volt, hogy Mltrl titkos informcik ramlanak Franciaorszgba. A helyzet annyira slyos volt, hogy az Admiralits megbzott msodik embert, Mr. Wrayt kldte ki a helyzet tisztzsra. A levlben emltett akci viszont Maturin nll felfedezsn alapult, ugyanis Vallettban azonostani tudta a legfbb s legveszlyesebb francia gynkt s kollgjt vagy, ha gy tetszik, tettestrst a Csatorna-szigetekrl szrmaz Boulay-t, a brit kormnyzat egyik ftisztviseljt, aki ppen megfelel helyen volt ahhoz, hogy az ellensg szmra elsdleges fontossg tnyekrl, tervekrl s lpsekrl tudomst szerezzen. E felfedezst hossz s bonyolult akci elzte meg, melyet Maturin a mit sem sejt Laura Fielding segtsgvel hajtott vgre. Az akci gymlcsei mindenesetre nhny rval azeltt rtek be, hogy Maturinnak el kellett hagyni Vallettt, gy a megszerzett informcikat intzkeds cljbl knytelen volt a nhny napra Szicliba utaz Mr. Wraynek s az ppen Toulon partjainl tartzkod fparancsnoknak tovbbtani. Mindezt nagyon kelletlenl tette, hiszen ezek a levelek szksgkppen felfedtk, hogy valjban egyike Sir Joseph munkatrsainak, amit olyannyira szeretett

volna titokban tartani, hogy nem volt hajland egyttmkdni se Wrayjel, se pedig Mr. Pocockkal, a tengernagy keleti gyekben illetkes titkrval s tancsadjval. A Pnzgyminisztriumbl rkezett Wray joncnak szmtott a haditengerszeti hrszerzs vilgban, s Maturin tlsgosan is knyesnek tlte az informcit ahhoz, hogy az avatatlan kezekbe kerljn. Tovbb, azzal is tisztban volt, hogy Wray nem lvezi Sir Joseph felttlen s maradktalan bizalmt, ami nem is volt tlzottan meglep, hiszen br Wrayt tehetsges s intelligens embernek tartottk, de tlzottan is sokat trdtt a divattal, tlzottan is rdekelte a pnz, de diszkrcijrl nem volt tlzottan hres. A tapasztalatlansg ugyangy vonatkozott Mr. Pocockra is, br , klnben, nagyon is megfelelt arra, hogy a tengernagy helyi hrszerzst irnytsa. Ezzel egytt, Maturin akkor is rt volna nekik, ha mg ennl is kifogsolhatbb szemlyisgnek, mi tbb, teljes iditnak tartja Wrayt s Pocockot, mivel a tovbbtott informci olyan horderejnek szmtott, hogy annak birtokban az emltettek kzl brki r elsnek Vallettba, az mr egy rmester s emberei segtsgvel is flra alatt felszmolhatja a francik teljes szervezett. Mg ha tzszer is szemlyazonossga felfedsre knyszerl, akkor is tollat ragadott volna, s elssorban Wrayhez juttatja el az informcit, aki minden bizonnyal mg a tengernagy eltt tr vissza Mltra. Br Maturin tekintlyes hrszerzi tapasztalattal rendelkezett, vatosan, figyelmesen, krltekinten s j rzkkel dolgozott ahhoz, hogy szmos olyan akcit tlljen, melybe kollgi belehaltak, tbben kzlk a knzsok kvetkeztben, de mg ennek ellenre se lehetett mindentud, is kvethetett el hibkat; pldul nem is gyantotta, hogy Wray valjban francia gynk, s legalbb annyira csodlja Bonapartt, mint amennyire Maturin gylli s megveti. Stephen feltnsi viszketegsgben szenved, kicsit hibbant s tlzottan okoskod ficknak tartotta Wrayt, de azt nem tudta, de mg csak nem is gyantotta rla, hogy rul. Mita csak elhagytk Vallettt Stephent egyfolytban leveleinek a kvetkezmnyei izgattk, s csupn a haditengerszet illemszablyai akadlyoztk meg abban, hogy megrkezsk utn egyenesen a zszlshajra siessen. Egy hajorvos ekkora srgssggel megejtett ltogatsa amgy is meglehetsen feltn lett volna, ami hatatlanul megjegyzseket eredmnyezne Mr. Pocock rszrl, mellyel esetleg gyant bresztene szemlye irnt, veszlyeztetn munkjnak eredmnyessgt s szemlyes biztonsgt. Sir Josephtl ms, szemlyes jelleg levelek is rkeztek, melyeket helyenknt sz szerint s tvitt rtelemben is meg kellett fejteni. Ezekben a levelekben Sir Joseph burkoltan beszmolt a kormnyon, st a tengerszeti minisztriumon belli viszlyokrl, intrikkrl, mesterkedsekrl, a mellztt, vagy kitntetett s ellptetett hvekrl s bartokrl. Mindent sszevetve gy tnt, hogy Sir Joseph nincs tlzottan emelkedett hangulatban. Taln csak legutols levelnek hangvtelbl lehetett ennek az ellenkezjre kvetkeztetni, amikor igen nagy elismerssel nyilatkozott egyik, az Egyeslt llamokban dolgoz embernek a tevkenysgrl, aki arrl szmolt be, hogy az amerikai haditengerszetnl hozzlttak egy mr tbb alkalommal is elvett Boldogsg fednev terv megvalstshoz, amely a csendes-ceni trsgben megvalstand amerikai tevkenysgre vonatkozott. A rszletekkel most nem untatnm, hiszen azokrl amgy is hamarosan hallani fog a zszlshaj fedlzetn rta Sir Joseph. Jelen krlmnyek kztt mindenesetre gy tnik, hogy mg a vihar el nem mlik meglehetsen sok mondanivalnk lesz a vilg tls oldalnak bogrvilgrl s a Boldogsg kergetsrl.

A leghasztalanabb kergetzs! tltt fel egy pillanatra a gondolat Stephenben, de aztn ismt fllkerekedett benne a kvncsisg, hogy vajon mi is trtnhetett Mltn, majd azon kezdett tprengeni, hogy vajon miknt tisztzhatn magt a legrvidebb idn bell Diana eltt, mieltt mg az asszony valami hirtelen s elhamarkodott lpsre sznn el magt, ami soha nem volt tlzottan idegen a termszettl. Csnak kzeledik! kiltottk a Caledonia fedlzetrl. Surprise vlaszolt Bonden, s a zszlshajn azonnal lzas tevkenysg kezddtt a sorhajkapitnynak kijr fogadtats elksztsre. Br hossz veket tlttt mr el a tengeren, a tengersztudomnyoknak nem sikerlt dr. Maturint megfertznik. Idrl idre azrt sikerlt kiagyalnia, hogy miknt eshet valahogy az t szllt csnak s a Kirlyi Haditengerszet brmelyik osztlyhoz tartoz, msik tengeri jrm kztt a tengerbe. Zuhant mr vzbe egy mltai gondola s a tmr sziklbl plt rakpart fala kztt, csakgy, mint a Whapping Old Stairs lpcsi s egy temzei komp mellett, a kevsb stabil vzi jrm vekrl mr nem is beszlve. Annak ellenre, hogy a Caledonia most egy szles, knyelmes hajlpcst, valjban egy elegns, korltokkal felszerelt, vrs posztval bevont, kapaszkod ktelekkel elltott lpcssort eresztett le eljk, s a vz is tkrsima volt, mgis a legals lpcsfok s csnak kztti keskeny rsen kis hjn sikerlt vzbe pottyannia. Bonden s Doudle, az evezsk, viszont mr hozzszoktak a doktor mutatvnyaihoz, ezttal is rsen voltak, ktoldalt elkaptk s meglehets kromkodsok kzepette remeltk a lpcsre, gy egy elszakadt harisnynl s egy enyhe horzsolsnl nem esett nagyobb bntdsa. A hts fedlzeten, ahol Jack mr a Caledonia kapitnyval beszlgetett, Maturin hirtelen a felje siet dr. Harringtont, a flotta orvost pillantotta meg aki tlrad szvlyessggel dvzlte. Nhny szt ejtett a jelenlegi influenzrl, majd megkrte, hogy jjjn s nzzen meg kt, rendkvl rdekes, tfuszos beteget, egy ikerprt, kiknek tnetei teljesen szimmetrikusnak bizonyultak. Mg mindig a sr foltokkal tarktott betegeket vizsglgattk, amikor zenet rkezett krds formjban, hogy ha a beteg vizsglatval vgez, akkor dr. Maturin tudna-e nhny percnyi idt szentelni Mr. Pococknak? Ahogy Stephen ber pillantsa Mr. Pocock arcra vetdtt, abban a pillanatban tudta, hogy valaki hatalmas baklvst kvetett el. Csak azt ne mondja, hogy nem kaptk el Lesueurt! szlalt meg halk, fojtott hangon, kezt Pocock karjra tve. Tartok tle, hogy kiszagolta Wray kzeledtt felelte Pocock. Elillant, mint a kmfor. t olasz vagy mltai bntrst viszont sikerlt feltartztatni, Boulay pedig letartztatsa eltt ngyilkossgot kvetett el; legalbb is azt lltjk, hogy ngyilkos lett. Mondtak valamit ezek az olaszok vagy mltaiak a kihallgatsok sorn? gy tnik, hogy mg a legjobb indulattal se tudtak volna semmit mondani. Jelentktelen figurk, kldnck, huszadrang kis gyilkosok lehettek, s teljessggel rdektelen nev emberek szmra dolgoztak. Mr. Wray is belenyugodott abba, hogy semmit se tudnak neki mondani, mieltt a kivgzosztag el lltotta volna ket. Nem hagyott nnl valami zenetet a szmomra? A legszvlyesebben gratull a sikereihez, rendkvl sajnlja, hogy n nem lehetett itt, bocsnatt kri, amirt most nem tudott rni, de nagyon el van foglalva, gy knytelen vagyok n beszmolni az gyeirl. Kimondhatatlanul sajnlja Andr Lesueur szkst,

de meggyzdse, hogy gyis hamarosan kzre kerl, hiszen a kormny tezer font vrdjat tztt ki a fejre. Meggyzdse tovbb az is, hogy Boulay hallval megsznik a hrek krtkony s hitszeg ramlsa Mlta s Franciaorszg kztt. gy tnik szlalt meg Maturin rvidke hallgats utn mintha Boulay hallt illeten ktsgei merltek volna fel. Igen felelte Pocock, s pisztolyt forml ujjt a halntkhoz illesztette. Fbe ltte magt. Csakhogy Boulay balkezes volt, mindent balkzzel csinlt; a pisztoly csvt viszont jobboldalrl, jobb kzzel tartotta a halntkhoz. Stephen elgondolkodva blogatott; a hrszerzs kemny vilgban nem szmtottak ritkasgnak a zavaros hallesetek. Remlem, viszont, hogy Mrs. Fielding szerepe tisztzdott s nem lesz semmifle zaklatsnak kitve? h, igen bizonygatta Pocock , minden tisztzdott. Mr. Wray azonnal intzkedett. Mondta is, hogy ez a legkevesebb, amit megtehet cserbe az n fradozsairt. Megkrt tovbb, hogy kzljem nnel, szrazfldi ton tr haza, s brmilyen gyben kszsggel ll majd az n szves rendelkezsre. Ma este futr indul hozz. Mr. Wray roppantul lektelez jegyezte meg Stephen. Lehetsges, hogy lek is szves ajnlatval. Igen! Szeretnk rbzni egy levelet, melyet j lenne, ha a felesgem minl elbb megkapna. Egy ideig mindketten elgondolkodva hallgattak, majd rtrtek a kvetkez tmra. Ugye ltta Aubrey kapitny hivatalos jelentst a zambrai incidensrl? krdezte Stephen. Nem lenne helyes, ha az gy haditengerszeti vonatkozsaival foglalkoznk, de mivel ersen rintett voltam az gy politikai rszben, nagyon rdekelne, hogy a dejt ezek utn milyen elbnsban kell rszesteni? h, ezen a talajon mr magam is nagyobb biztonsggal mozgok mosolyodott el Pocock. A Vallettai francia gynkkkel valsznleg magam se lettem volna sikeresebb, mint Mr. Wray, de a Kelet vilgban mr otthonosabban rzem magam, Mascarban pedig... hzta kicsit kzelebb a szkt, s szrs, kellemetlen arca vonsai mintha hamisks mosolyra torzultak volna , Eliot konzul rral egy nagyon csinos kis apagyilkossgot ksztettnk el, s gondolom nagy biztonsggal elre megjsolhatom egy j s a mostaninl szvlyesebb kapcsolatokat pol dej trnralpst. Az apagyilkossg ktsgkvl megvalsthatbbnak ltszik, ha valakinek szmos felesge, gyasa s szmtalan leszrmazottja van, jegyezte meg Stephen. Pontosan gy van blogatott Pocock. Az apagyilkossg szoksos tnyez a keleti politikban. Nyugaton viszont mg mindig bizonyos eltlettel viseltetnek a mdszer alkalmazsval szemben, ezrt a tengernaggyal folytatott trgyalsok sorn legyen kedves esetleg konkrtan gy nem emlteni az gyet. Magam is a vratlan dinasztikus vltozsok terminolgit hasznlom. Mr. Wray emltette, hogy igen elfoglalt szimatolt bele Stephen a levegbe. Vajon ez is csupn egy udvarias szfordulat annak kendzsre, hogy nem szvesen foglaln ismt rsba a dolgokat, vagy valban annyira el van foglalva? Taln '61nnyira megrzta Harte tengernagynak a Pollux-on bekvetkezett halla? Elkpzelhet, hogy szorosabb szlakkal ktdtek egymshoz, mint az egy avatatlan szemll szmra esetleg tnhetett. Nos, igen jegyezte meg Pocock , termszetesen, egy apst megillet megrendlssel gyszolt, de nem hinnm, hogy sokkal inkbb megrzta a dolog, mint

ms szegny embert, aki hirtelen hrom-ngyszzezer fontot rkl. Termszetesen elfoglalt, roppantul elfoglalt volt, de mgis taln inkbb az idegfeszltsg, a szellemi fradtsg, esetleg a nyomaszt hsg akadlyozta meg az rsban; egyms kzt, mint kollgnak, elrulhatom, nem hinnm, hogy mindennek komoly oka lenne. rlk viszont, hogy anyagi helyzete most mr megbzhat alapokon nyugszik jegyezte meg Stephen mosolyogva, hiszen a mltai esemnyek utni pik-partiban Wray hallatlan sszeget vesztett vele szemben. Gondolja, hogy a tengernagy egyltaln kvncsi lesz rm? Ha a keleti szelek elcsendesednek roppantul szeretnk a Szikla tetejn lenni. h, biztos vagyok benne, hogy ltni hajtja. Van egy bizonyos, amerikai tervvel kapcsolatos krds, melyet meg akar nnel beszlni. Tnyleg, meglep, hogy eddig mg nem hivatott bennnket. Ma egy kicsit furcsn viselkedik. Egymsra pillantottak. A Sir Joseph levelben valban emlegetett amerikai terven kvl Stephen nagyon szerette volna tudni, hogy milyen vlemnnyel van a tengernagy Jack Zambra-blben tanstott viselkedsrl, Pocockot pedig az rdekelte mdfelett, hogy dltjban mi keresnivalja lesz Stephennek a gibraltri Szikla tetejn. Egyik krds se brt klnsebb jelentsggel, de Pocock mgis messze lnyegtelenebb volt a msiknl, ezrt kisvrtva vatos tapogatzsba kezdett. Netn tallkozja lesz ott fnt, a Sziklnl? Bizonyos rtelemben gy is lehet mondani vlaszolta Stephen. Az vnek ebben az idszakban, ugyanis magyarzta hacsak nem keleti, levantei szl fj, akkor hatalmas mennyisg vndormadr repli t a szorost. Tbbsgkben ragadozk, melyek gondolom, ismeri ezt a tulajdonsgukat mindig a legrvidebb utat vlasztjk a vz fltt. gy naponta ezerszmra kelnek t a darzslyvek, hjk, keselyk, a kisebb sasok, slymok, rti hjk s karvalyok. De nem csupn a ragadozk; ms fajok is csatlakoznak hozzjuk! Termszetesen a fehr glyk miridjai mellett gyakran megjelennek a fekete glyk is, az isten tartsa meg ket... ezeket mg soha nem tudtam alaposan megfigyelni, hiszen a messzi szak mindentl tvol es mocsaras erdeiben tanyznak. Fekete glykat mondott, uram? krdezett r Pocockgyanakv pillantssal. Fekete hattykrl mr hallottam, de... de, taln az id elrehaladtval akr ezt a bizonyos amerikai tervet is krvonalazhatnm n eltt... Aubrey kapitny, uram! szlalt meg Mr. Yarrow. A tengernagy ltni hajtja. A hatalmas kabinba lpve Jacknek az volt az els benyomsa, hogy a fparancsnok rszeg. Az alacsony termet ember spadt, gyrtt arcra rzsaszn foltok kltztek, grnyedt vllt mereven kihzta, rncokkal krlvett szemei fiatalos fnnyel csillogtak. Aubrey! rlk, hogy ltom! llt fel a helyrl, hogy paprokkal zsfolt rasztala fltt kezet fogjon vele. Nocsak, milyen udvarias! gondolta Jack, s valamit laztott semmitmond arckifejezsn, amikor a tengernagy knlsnak eleget tve helyet foglalt a karosszkben. rlk, hogy ismt lthatom, ismtelte meg Sir Francis az elbbieket, s szeretnk gratullni az ltalam fantasztikusnak tlt gyzelmhez! Igen, a mindkt oldalon elszenvedett vesztesgeket tekintve pomps gyzelmet aratott. Nagyszer gyzelmet, melyet senki se minstene gyzelemnek, ha az n esemnyekrl rt jelentse alapjn tlne. Az a baj magval, Aubrey nzett r ellgyulva a tengernagy , hogy nincs rzke sajt gyzelmi harsoni megfjshoz, kvetkezskppen, az n

gyzelmi harsonimat se nagyon tudja megfjni. A jelentse bktt fejvel az eltte hever, knkeservesen sszelltott levl fel tulajdonkppen nem ms, mint bocsnatkrs, ahelyett, hogy a gyzelmet adn hrl. Csupa aggodalommal kzlm, sajnlattal jelentem Yarrownak teljesen t kell majd rnia. Valaha Mr. Addington(2) beszdeit rta, s tudja, hogyan kell valamibl a legjobbat kihozni. Ez nem azt jelenti, hogy hazudik, elhallgatja, vagy eltlozza a dolgokat, csak ppen tartzkodik attl, hogy bdset kiabljon a halpiacon. Ha trja a maga levelt, akkor mg a legegyszerbb szrazfldi kznp szmra is vilgos lesz, hogy gyzelmet arattunk; ezt nem csak a szakemberek, hanem mg a legostobbb jsgolvas sajtkeresked is megrti! Megiszik velem egy pezsgt? Jack rmmel fogadta az ajnlatot, hiszen jobbat aligha lehet elkpzelni egy ilyen forr dlelttn, s mg az veget meghoztk, ismt a tengernagy vette t a szt. Ne higgye, hogy n nem gyszolom Harte-ot s a Pollux-ot, de a mindennapi politikban egy fparancsnok brmikor felldoz egy mr kimustrlt hajt annak ellenben, ha azzal az ellensg egy j hajjnak a harci rtkt a felre cskkenti. A francik ktfedlzet hajja, a Mars vadonatj volt. Mg valahogy sikerlt bevontatniuk a Zambra-bl gyinak menedkbe. A Zealous s a Spitfire lttk ott a maga fregattjval egytt. Legett egszen a merlsi vonalig. Azt mr onnan soha ki nem vontatjk! Ezt mg akkor se tudnk megtenni, ha nem kapott volna hallos sebet de azt kapott , mert a politikusaink majd rendesen elbnnak a dejjel. Kzben a hajpincr, aki aranykarikval a flben mg Jack Killickjnl is drzsltebb figurnak ltszott, egy londoni fkomornyik elegancijval hzta ki a dugt az vegbl s szolglta fel az italt. Aubrey, ezt a maga egszsgre s sikereire! emelte meg pohart a tengernagy. s az nre is, uram! vlaszolta Jack s lvezettel zlelgette a kellemes, gymlcss aromj italt. Istenem, ez milyen nagyszeren itatja magt! Ugye? mosolyodott el a tengernagy. Nos, nzzk csak, hogyan is llunk! Ha mrlegre tesszk a dolgokat, akkor megllapthat, hogy legalbb egy fl hajnyi nyeresget knyvelhetnk el magunknak. A maga fregattja is psgben megmaradt, a dej pedig kapott egyet a fejre. Yarrow megfogalmazsban ez mg a legkritikusabb olvask szmra is nyilvnvalv vlik. A maga levele is rendkvl jl fog mutatni, amikor a Gazette lekzli majd a jelentsemet. Levelek... te j isten! a tengernagy mg egy pohr pezsgt tlttt mindkettjknek, mikzben az asztaln tornyosul levlhalmaz fel bktt. Nha mr azt kvnom, hogy brcsak soha ne talltk volna fel az rs mvszett! Ugye Tubal Cain(3) volt a tettes? n is gy tudom, uram. Nha viszont a levelek is elg elviselhetk tudnak lenni. Ez, pldul, ma reggel rkezett kapott fel Sir Francis egyet a levelek kzl, majd kiss elbizonytalanodva megszlalt: Egyltaln nem szmtottam r. Mg senkinek se emltettem. Szeretnm, ha a szolglatban elszr azok rteslnnek a dologrl vgtre is szolglati gyrl van sz , akiket a legtbbre becslk tolta oda a levelet Jack orra el. Jack olvasni kezdte. Tisztelt Uram! A mediterrn trsg fparancsnokaknt a veznylete alatt ll flotta aktv tevkenysge sorn folytatott tevkenysge, valamint a flotta bels szervezettsgnek tkletestse s fegyelmi helyzetnek megszilrdtsa rdekben nagy lelkesedssel s tehetsggel kifejtett erfesztsei s ldozatksz munkja nem kerlhette el felsge figyelmt, s

kegyeskedett kinyilvntani szndkt, hogy Ont megklnbztet kirlyi kegyben rszesti. Ennek megfelelen kirlyi parancsot kaptam, hogy hozzam tudomsrafelsge frendi mltsgot kvn nnek adomnyozni, amint eldnti, hogy az emltett mltsgot milyen nven kvnja viselni... Jack, mg mieltt a levl vgre rt volna, felugrott helyrl s lelkes rmmel rzta meg a tengernagy kezt. Tiszta szvvel s szinte rmmel gratullok, Sir Francis, vagyis most mr inkbb Lord Francis, a nagyon is kirdemelt cmhez, mely az egsz szolglat szmra is risi megtiszteltetst jelent. Szemly szerint is igen boldog vagyok, uram! lelkesedett Jack, s arcrl valban olyan szinte rm sugrzott a tengernagy fel, hogy a vlaszpillants sorn az kemny vonsaira is tbb szeretetteljes rzelem lt ki, mint a korbbi vek sorn egyttvve. Knnyen lehet, hogy csupn az nteltsg diktlja szavaimat szlalt meg a tengernagy , de be kell vallanom, hogy nekem is nagyon jl esik az elismers. s ahogy emltette, ez a szolglat szmra is valban megtiszteltets. Ennek pedig n is rszt kpezi. Ha tovbb olvassa a levelet, akkor n is tanja lehet, hogy a francik Margbl trtnt kizse se marad emlts nlkl. Isten a megmondhatja, hogy nekem ehhez semmi kzm se volt ez teljessggel az n rdeme , br jogilag mindez az n fennhatsgom alatt trtnt. Nos, ltja, maga is keresett legalbb egyetlen kis gymntot a grfi koronmhoz... ha... ha... ha... Lassan kirlt az veg, s kzben a kirlyi, hercegi s egyb koronkrl beszlgettek, hogy ezek kiket illetnek meg, aztn szba kerltek az anyai gon rkld cmek s rangok, majd azt a knos helyzetet kezdtk taglalni, amikor valaki olyan asszonyt vesz felesgl, aki sajt jogn is frendnek szmt. Errl jut eszembe szlalt meg ismt a tengernagy , hogy tegnap nem tudott velem ebdelni, mert egy hlgynl ktelezte el magt. Igen, uram, Mrs. Fieldlingnl. Vallettbl n hoztam t a hajmmal. Itt tallkozott a frjvel, aki a Hecl-val rkezett, s gy mindkettejket meghvtam. Sir Francis igen jlrtesltnek ltszott, de nem ment bele a rszletekbe. Igen jegyezte meg , hallottam, hogy a Surprise-ra szllt fel. rlk, hogy klnsebb gond nlkl zrult a dolog, mert egy n jelenlte a hajn ltalban gondokat, problmkat szokott okozni. Esetleg egy tzrfelesg, hogy vigyzzon a gyerekekre, esetleg egykt tiszthelyettesnek a felesge, de tbb semmi esetre se. A morlis meggondolsokat s agglyokat flretve, maga el se tudja kpzelni, hogy ezek mennyi vizet pocskolnak el! Minden aprsgukat desvzben akarjk kimosni, s ezrt brmire kpesek. Korrumpljk az rket, st mg a tiszteket is... gyakorlatilag a haj egsz legnysgt. Mindenesetre bzom benne, hogy holnap mr el tud jnni. Szeretnk egy kis szk kr nnepsget rendezni, aztn mr indulok is vissza, Toulon blokdjhoz. Jack biztostotta a tengernagyot, hogy semmi se jelentene szmra nagyobb boldogsgot, mint ezen nevezetes esemny megnneplse, majd ismt Sir Francis vette t a szt. Most pedig egy teljesen ms tmt szeretnk rinteni, kezdett bele mondkjba. Bizonyos titkosszolglati forrsok szerint az amerikaiak egy fregattot dobnak t a Csendes-cenra, hogy ott tmadst intzzen blnavadszaink ellen. A harminckt gys Norfolk-rl van sz. Viszonylag knny pts, de biztos vagyok benne, hogy n szintn ismeri ezt a tpust, viszont az oldala jobban meg van erstve, mint a Surprise-.

Mindssze ngy hossz csv gyja van, a tbbi csupn tarack, gy kicsit nagyobb tvolsgbl a kt haj mr egyenl ert kpvisel. Krdsem csupn az, hogy egy nhz hasonl rangids kapitny elfogadna-e egy ilyen megbzatst? Jack minden igyekezetvel egy szles, elgedett mosolyt varzsolt az arcra, majd mieltt megszlalt volna, szvverst is igyekezett kicsit lecsendesteni. Nos, uram, mint ahogy minden bizonnyal n is rteslt rla, nekem eredetileg az szak-amerikai llomshelyen lv Blacwater-t grtk, de szvesebben vdelmeznm blnavadszainkat, mintsem ttlenl otthon ljek s vrjak, mg lordsgaik egy megfelel hajt tallnak nekem. Rendben van! Nagyszer! Gondoltam, hogy ez lesz a vlasza. Gyllm azokat az embereket, akik hbors idkben visszautastanak egy tnyleges parancsnoki beosztst! Nos fogott kezbe egy paprlapot az rasztalrl , a Norfolk az elmlt hnap tizenkettedik napjn indult el Bostonbl, de el kellett nhny kereskedt vinnie San Martinba, Oropesba, San Salvadorba s Buenos Airesbe, gy minden remnynk meg lehet arra, hogy mg a Horn-fok eltt el tudja vgni az tjt. Ha ez mgse sikerlne, akkor nyilvnvalan kvetnie kell az tvonalt s ez egyben azt is jelenti, hogy hathavi elltmnyt kell vteleznie. A kapcsolatok a spanyol hatsgokkal olyanok, amilyenek; alkalmanknt nehzkesek is lehetnek, ezrt roppantul szerencss, hogy dr. Maturin is nnel fog tartani. Az vlemnyt is megkrdezzk majd a bevetsrl, de mieltt megrkezne, azutn rdekldnk, hogy akadnak-e kifejezetten rdemes emberek a Surprise fedlzetn. Meglehetsen ellptets hangulatban vagyok, hajlamos vagyok arra, hogy msoknak rmet okozzak, s br sz se lehet semmifle tiszti kinevezsrl, de egy-kt ellptets, magasabb beosztsba helyezs azrt elkpzelhet. Uram, ez a nagylelksg igazn kedves ntl hajtotta meg fejt Jack, s kzben hallatlan nagy csatt vvott legnysge irnti igazsgrzetvel s sajt nzsvel, amikor nnn csapatt nem szerette volna klnbz thelyezsekkel gyengteni. A fedlzetmesterem s a tzrsg parancsnoka kitn haditengerszek s alkalmasak egy hetvenngy gys hajn teljestend szolglatra. Akad mg kt '76agy hrom igen gretes, kitnen kpzett fiatal altisztem, akik egy kisebb hajn tkletesen el tudnk ltni a fedlzetmesteri feladatokat. Nagyszer! blogatott a tengernagy. Dlutn tudassa a neveket a segdtisztemmel, s akkor majd eldntm, hogy mit tehetek az rdekkben. s... uram... folytatta Jack a mondkjt , br jelenleg nincs sz tiszti megbzatsokrl, de azrt, engedelmvel, hadd emltsem meg a hreket Zambrbl dereglyn Mahonba hoz William Honey msodtiszt, valamint Mr. Rowan hadnagy nevt, aki a kutteren ment Mltra. Rluk se fogok megfeledkezni mondta a tengernagy, majd csengetett, s Pocock a kabinba ksrte Stephent. J napot, Doktor! dvzlte szvlyesen a tengernagy. Btorkodom felttelezni, hogy Mr. Pocockkal ppen az amerikai terveket rtkeltk? Csak rszben, uram. Az atlanti partvidktl egszen Dl-Amerikig kvettk a Norfolk tjt, de a Csendes-cenra mr nem mentnk t. Mg Chilt s Perut se rintettk. Nem, nem! szlalt meg ismt a tengernagy. Addig mg a feldertsnk se jutott el. Elfogadhat rszletessggel llnak rendelkezsre informcik egszen a Horn-fokig, de azon tl semmit se ismernk. Ezrt is fontos elvgni az tjt, mg mieltt a Falkland-szigeteket elrn. Egyetlen vesztegetni val percnk sincs. Elszr azonban

kvncsi lennk, hogyan rtkelik a politikai helyzetet azokban a kiktkben, melyeket tba kvn ejteni. rdemes-e ezekre a helyekre informciszerzs cljbl behajzni, vagy ellenllssal, esetleg kifejezetten ellensges magatartssal talljuk magunkat szembe? Nyilvnvalan n is tudja, uram, hogy a spanyol gyarmatokon elkpeszt sszevisszasg uralkodik, de biztos vagyok benne, hogy San Martinban, Oropesban s termszetesen a brazliai San Salvadorban ennek ellenre kikthetnk. Korntsem vagyok ennyire derlt Buenos Airesszel s La Platval kapcsolatban. A krzetet mr a kezdet kezdetn a legsttebb andalziai spredkkel gyarmatostottk, melyet aztn nhny hajrakomnyra val bnzvel javtottak fel. Az utbbi vekben pedig ezek a flig mr szrmazs arab haramik a mg dl-amerikai normk szerint is alval helyi bandavezrek zsarnoksga alatt snyldnek. A legutbbi esemnyeket s megsemmist veresgeiket kveten mr most is jelents mrtk rosszindulat tapasztalhat irnyunkban, s mivel a zsarnok nmileg javthat pozcijn, ha az ltalnos elgedetlensget a klfldiek ellen irnytja, gy ki tudja, hogy milyen mondvacsinlt s kitallt bnket ksrelnek majd meg a nyakunkba varrni. Ki tudja, hogy milyen kitalcikkal s hazugsgokkal akarnak majd flrevezetni bennnket, milyen akadlyokat grdtenek majd elnk, hogy lasstsk elrehaladsunkat, s milyen informcikat juttatnak el rlunk ellensgeinknek. Ezrt, hacsak nincs ott egy mris minden tekintetben megbzhat informtorunk, akkor nem javaslom, hogy Buenos Airesben kikssnk. Teljes egszben osztom a vlemnyt! vgott kzbe lelkesen a tengernagy. A testvrem ott volt, amikor elfoglaltuk a vrost. Utlatosabb s koszosabb helyet, mocskosabb s visszatasztbb embereket mg letben nem ltott. Ott volt hadifogoly, amikor egy francia tiszt volt a parancsnok, s mg vissza nem foglaltuk, addig barbr mdon, igazn barbr mdon bntak vele. De most nem kvnok belemenni a rszletekbe! dhngtt, majd tollat ragadott s lendletes mozdulatokkal rni kezdett valamit. Aubrey! Itt a kzvetlen parancsom a hathavi elltmny vtelezsre! s ne hagyja, hogy azok a nylas gonosztevk a raktrban feltartsk. Ahogy megmondtam, egy percet se veszthetnk! MSODIK FEJEZET gy volt igaz, egyetlen percet se veszthettek, hiszen a Norfolk az szakkeleti passzt segtsgvel s egy kis szerencsvel akr egy reggeli s vacsora kzti idszak alatt egy teljes fokkal dlebbre juthatott, mg kzelebb kerlhetett a hatalmas Csendes-cenhoz, I ahol jszervel rkre eltnhetett mindenki szeme ell. Aubrey kapitny viszont a riadkszltsg ellenre mr eddig is szmos vissza nem szerezhet percet, rt, st napot volt knytelen elvesztegetni. Elszr is, alapvet illendsgbl fogadnia kellett a tvoz Mr. Gill fedlzetmestert s Mr. Borrell gymestert, akiket ellptettek s a hetvenngy gys Butfordra helyeztek t. Ez alkalommal vlaszul az ellptetsi javaslatot megkszn szavaikra mg klnbz, rendkvl terhes beszdeket is kellett mondania. Ezt kveten Abel Harnes, a frboc s Amos Day, az elrboc mestere tette tisztelett; az elbbit a Fly nev, ktrbocos gynaszd, a msikat pedig az Eclair vitorlamesterv neveztk ki. Day nehezen tallt szavakat hlja kifejezsre, s amikor vgre sikerlt belefognia, akkor hamar bele is zavarodott s szomoran felhagyott a hibaval ksrletezssel. Trsaik lelkes ljenzse kzepette vgl sikerlt mind a ngy embertl elksznnie, de akkor hirtelen befutott a Berwick melyrl azonnal egy csnak indult a Surprise-ra William

Honey msodtiszttel a fedlzetn, akit mg Jack indtott tnak az afrikai partoktl a Port Mahonig tart, nagyon veszlyes, tbb mint hatszz kilomteres tra, hogy hrt adjon a ktfedlzet francia haj megroggyansrl. Honey, teljes joggal, annyira rlt kldetse sikernek, hogy Jack rszrl embertelensg lett volna nem meghallgatni az tjrl tartott beszmolt. Honey alig fejezte be kalandjainak elmeslst, amikor egy msik csnak Mr. Martin tiszteletest, a haj lelkszt, a jeles termszetbvrt, Stephen nagy bartjt, valamint Pullings kaptnyt, Jack egykori, kitn kpessgekkel megldott s azta kapitnny ellptetett fhadnagyt hozta t a Berwick fedlzetrl. Pullingsot ugyan kapitnny lptettk el, de hajt nem adtak az ellptetshez, s vajmi kevs eslye volt arra, hogy parancsnoki rangjhoz mlt hajt s a sznalmas fl-fizets helyett teljes-fizetst kapjon. Mindketten nagyon vidman, nnepl ruhba ltzve rkeztek, tiszteletket akartk tenni Aubrey kapitnynl, akit ezrt el kellett hvni az elltmny berakodsnak felgyelettl, hogy korbbi megbzatsairl szl, hossz lre eresztett trtnetekkel szrakoztassa vendgeit. Aubrey kapitny feltnen mesterklt mosollyal fogadta ltogatit, s mikor Martin elindult, hogy megmutasson Stephennek egy vitorls csigt, egy nstny vitorls csigt, akkor azonnal Pullingshoz fordult: Tom, bocssson meg, ha nem tnk tlzottan vendgszeretnek, de most kaptam parancsot, hogy a lehet leggyorsabban vtelezzek fel hathavi elltmnyt. Gillt thelyeztk a Burford-ra s helyette mg nem neveztek ki msik fedlzetmestert; Borrell szintn elment, Rowan valahol Gibraltr s Mlta kztt tekereg, Maitland krhzba kerlt, mert a fogt kell kioperlni; huszonnyolc ember hinyzik a teljes llomnybl, s ha magam nem sztklem kicsit gyorsabb mozgsra ezeket a lusta diszn hajcsokat, akkor flvig itt rgjuk a csontot. h, uram! kiltott fel meglepetten Pullings, aki egybl fel tudta mrni hathavi elltmny beraktrozsnak a jelentsgt. Tnyleg gy ll a helyzet? Nos, uram lpett oda hozzjuk minden ceremnia nlkl Jack mindenese , most mr tnyleg szksgem lenne azokra az ingekre! Pullingsot szrevve szigor, zsmbes hziasszonyhoz hasonl vonsai azonnal felderltek, ajka szles mosolyra hzdott s kezt a homlokhoz lendtette: Szolglatra uram! Remlem, jl szolgl a kedves egszsge? Nagyszeren, Killick, nagyszeren! rzott kezet vele Pullings, majd levette dszes, aranysjtsos kabtjt. Ezt legyen szves szpen sszehajtani, s kertsen nekem egy trikt nyjtotta t a kabtot, majd Jack fel fordult: Ha nem srtenm meg vele Mowettet, uram, akkor boldogan tveszem a beraktrozs irnytst, intzem az ivvz-vtelezst, vagy a lszerraktr feltltst. Tudja, teljesen szabad vagyok... rengeteg idm van. Biztosan nagyon hls lenne rte vlaszolta Jack , s n is nagyon megksznnm, ha levenn a vllamrl a vtelezs gondjait, amg n ezzel az tkozott... nos, amg a kikt-parancsnoksggal s a hajcsokkal trgyalok. Mg letben nem tallkozott olyan szrnyeteggel, mint ez a raktrfnk. Lucifer a nyomba se lphet! A szrnyeteg barlangjt elhagyva, t guinea-vel szegnyebben, de a szorgos munkra tett gretektl knnyebb szvvel Jack a Waterport kapu fel vette az irnyt, idnknt belepillantott a szinte egsz nap a hna alatt szorongatott paprktegbe, s folyamatosan magyarzott a mellette csetl-botl, rvidlb kadtnak. Mg egy

hatodrang tengersznek is elkpeszt mennyisg elltmnyra volt szksge, a katonk pedig heti ht font ktszersltre, ht gallon srre, ngy font marhahsra, kt font disznhsra, egy liternyi borsra s zabksra, hat uncia cukorra, ugyanannyi vajra, tizenkt uncia sajtra, flliternyi ecetre voltak jogosultak, a citromlrl, a szott hs beztatshoz szksges, hatalmas mennyisg desvzrl, az egy hnapra szmtott kt fontnyi dohnyrl mr nem is beszlve, mely utbbi fontjrt Jacknek egy font ht pennyt kellett fizetni, ami ktszzzal megszorozva, bizony, mr tetemes sszegre rgott. A tengerszek radsul nagyon ragaszkodtak a hagyomnyokhoz, szenvedlyesen vdelmeztk kivvott jogaikat, s br sr gyben hajlandk voltak bizonyos engedmnyekre mr amennyiben cseklyke mennyisg srrl volt sz , s a Fldkzi-tenger trsgt jrva kszek voltak helyette bort vagy a groghoz szksges rumot is elfogadni; mg abba is belementek, hogy hs helyett nagyritkn valami tsztt kapjanak, de minden egyb vltozs, vagy vltoztats szinte elkerlhetetlenl problmkhoz vezetett, gy a blcsebb kapitnyok a vltoztatsok minden ron val elkerlsre trekedtek. Mr. Adams szemlyben Jacknek, szerencsre, volt egy kitn szmvevje, de a Kzponti Ellthivatal brokratibl mg Mr. Adams se volt kpes tbb vitorlavsznat kiprselni, mint amennyit k a fejkbe vettek. Jack klnben is gyantotta, hogy a szmvev s a vitorlamester taln nincs is a legjobb hangulatban, mivel Jack az els tisztet s az gymestert ellptetsre javasolta, de Mr. Adamsrl s Mr. Hollarrl nem tett emltst. Igazsg szerint az gyk s tarackok a Surprise-on mr oly tkletesen mkdtek, hogy az gymester tulajdonkppen mr nlklzhetv vlt, s lnyegben csak a lszerkszlettel kellett foglalkoznia. Az els tiszt feladatainak navigcis rszt pedig Jack is el tudta ltni (mi tbb, sokkal jobban, mint Mr. Gill). Egy hozzrt s viszonylag becsletes szmvev viszont elsdleges fontossg volt szmra, mint ahogy egy kitn vitorlamester szolglatait se tudta volna sehogy se nlklzni, klnsen most, amikor nagyszer tengerszektl, a f- s az elrboc vitorlamestereitl is meg kellett vlnia. Aubrey kapitny lelkben csatt vvott a legnysge s a hajja irnti lojalits. A kzdelembl, termszetesen, a hajja kerlt ki gyztesen, de azrt kicsit knozta a bntudat, mert egyb dolgoktl eltren az embereivel val kapcsolatra azrt tovbbra is rzkeny maradt. Pontosan a Kolostor eltt futott ssze Jenkinsonnal, Sir Francis segdtisztjvel. Rohans kzben mindeddig csupn biccentett vagy integetett klnbz ismerseinek, de most megllt s a legszksgesebb udvariassgi formulk klcsns cserje utn azonnal a lnyegre trt: Bizonyra tudja, Mr. Jenkinson, hogy a fparancsnok tegnap nagyon kedves volt hozzm; annyira kedves, hogy nem is akartam neki emlteni: a Surprise-rl huszonnyolc ember hinyzik a teljes ltszmhoz. Mi a vlemnye, ma, a kihajzsa eltt, fel lehetne neki vetni ezt a problmt? Ersen ktlem, uram! felelte Jenkinson a legcseklyebb habozs nlkl. Ersen ktlem, hogy alkalma nylna r ismtelte meg, majd udvariasan elmagyarzta, hogy ezt az gyet Jacknek szemlyesen a kiktparancsnokkal kell megbeszlnie. A krds tisztzsa utn hirtelen megjegyezte: Ugye jl tudom, hogy ma dr. Maturin is a zszlshajn ebdel? Tudomsom szerint Mr. Pocock szeretne nhny krdst megvitatni, s a tengernagy aggdott, hogy a meghvs nem volt teljesen egyrtelm. Visszafel jvet ezrt is kszltem felmenni nkhz a fedlzetre. Be kell vallanom, n se gy rtelmeztem, hogy a meghvs a doktornak is szl

ismerte el Jack. Mindenesetre teszek rla, hogy is ott legyen a tengernagynl mondta, majd sietve bert valamit jegyzetfzetbe, kitpte belle a lapot s a mellette tblbol kadt kezbe nyomta: Calamy, ugorjon csak vissza a hajra, s legyen szves tadni ezt a doktornak! Ha mr nem lenne a fedlzeten, akkor a fld all is kertse el, mg akkor is, ha fel kell rte szaladnia az O'Hara toronyba, br szerintem a krhzban nagyobb sikerrel prblkozhat. Jack mg szz mtert is alig tett meg, amikor rgi bartjba, az Edinburgh-n szolglatot teljest Dundasba tkztt, aki nem tartozott azok kz, akiket egy biccentssel vagy integetssel el lehetett volna intzni. Nocsak, Jack jegyezte meg Dundas , meglehetsen zaklatottnak tnsz. Mire kszlsz? s mirt rohanglsz itt kerek kalapban s ebben a vacak pantallban? Ha a tengernagy szrevesz, rgtn le is tartztat, amirt gy festesz, mint valami keresked. Ksrj el egy darabon, Hen, s kzben majd meslek invitlta bartjt Jack. '41z igazsg az, hogy kicsit valban meg vagyok zavarodva. Tegnap azt a parancsot kaptam, hogy vtelezzek hat hnapra val elltmnyt, s azta ide-oda rohanglok ezek kztt a lass, alamuszi s vatoskod alakok kztt anlkl, hogy jutottam volna valamit elre. Elvesztettem a fedlzetmesteremet, az gymesteremet s kt, alacsonyabb beoszts tisztemet, gyhogy jelenleg mindssze egyetlen hadnagyom van a fedlzeten, s a legnysgbl is huszonnyolc f hinyzik. Ami pedig ezeket a ruhkat illeti, nos, jelen pillanatban ez mindenem, amit rajtam ltsz. Killick az sszes tbbit elvitte a gibraltri mosnkhz, hogy mindent mossanak ki des vzben, s minden csillogjon, ragyogjon rajtam, amikor ma a tengernaggyal ebdelek. Az isten verje meg! Az rk mlnak, n pedig majd tmm magamba az telt, melyet egy porcikm se kvn, amikor egy perc szabadidt se engedhetek meg magamnak, s legszvesebben a markombl ennk meg egy szelet vajas kenyeret egy kis marhahssal. Ezzel egytt, boldogan hallom, hogy nem vonulsz be a Surprise-zal a kiktbe, illetve, hogy nem trtnik valami mg ennl is rosszabb... Megkrdezhetem, hogy merre veszed az irnyt, vagy ez mr tapintatlansg lenne? Neked nyugodtan elmondhatom felelte Jack kicsit visszafogott hangon , de azrt szeretnm, ha ez nem vlna szles krben kztudott. A blnavadszainkat kell megvdeni. s errl ismt eszembe jut valami! Mindig is sok knyvet vittl magaddal az tjaidra; nincs valami irodalmad a blnavadszatrl? Sajnlatos mdon rendkvl hinyos ismeretekkel rendelkezem ezen a tren. Az szaki vagy a dli blnavadszat rdekel? A dli. Valaha megvolt nekem Colnett knyve, mg elg bolond nem voltam ahhoz, hogy klcsnadjam valakinek. De van egy jobb tletem, egy mg ennl is jobb tletem, Jack! Van itt valaki a Szikln, Allennek hvjk, Michael Allennek, s volt a Tiger fedlzetmestere, mg nhny hnappal ezeltt meg nem betegedett. Kitn, vrbeli tengersz. Valamikor egytt szolgltunk, s ppen egy flrja dvzltk egymst a Korzn. Most mr teljesen jl van s minden vgya, hogy ismt tengerre szlljon. s annak idejn Colnettel hajzott! Ki volt az a Colnett? Az isten szerelmre, Jack, valban nem tudod, hogy Colnett ki volt? Ha tudnm, akkor biztosan nem krdeznm. Akkor is tudnod kell, hogy ki volt Colnett! Colnettet mindenki ismeri!

 Szrakoztatan tudsz kerepelni, Hen! bosszankodott dersen Jack. Colnettet nem ismerni! des istenem! Gondolkozz, jember! Biztosan emlkezned kell r! Mg az utols hbor eltti idkben, ha emlkezetem nem csal, akkor kilencvenkettben, nhny keresked azzal a krssel fordult az Admiralitshoz, hogy biztostson szmukra egy hajt, melyen elindulhatnak s olyan helyet kereshetnek, ahol a dli tengereken hajz blnavadszok tzift, ivvizet szerezhetnek be s kicsit sszeszedhetik magukat. Az Admiralits rendelkezskre bocstotta a Rattler nev szlpot(4), Colnettnek pedig hossz eltvozst adtak s megbztk a parancsnoki teendk elltsval. Colnett klnben annak idejn Cook kapitny kadtja volt, vele egytt kerlte meg a Horn-fokot s jutott ki a Csendes-cenra... Bocsss meg, Heneage vgott bartja szavba Jack , de most be kell ugranom a kikt-parancsnoksgra. lj be Richardsonhoz mutatott a hs, rnyas fogad nyitott ajtaja fel , s vrj meg egy veg sr trsasgban. Nem maradok el sokig. Meggrem! Nem is maradt sokig. Belpett a tgas, friss homokkal felszrt helyisgbe, fejt kicsit meghajtotta a mestergerenda alatt, s egybknt termszetesen pirospozsgs arca most a szoksosnl is pirosabbnak ltszott, vilgoskk szeme pedig szikrzott a dhtl. Lelt az asztalhoz, megivott egy pohr srt, s egy dallamot kezdett ftyrszni. Ismered ennek a dalnak a szvegt? krdezte Dundast. Megosztom gondom veled, cimbora, Kikt parancsnoka, ssn meg a guta! kapta fel bartja azonnal a szveget. No ltod! Pontosan errl van sz! helyeselt Jack lnken. Ez jabb nyolc fekete glya! jegyezte meg nagyjbl ugyanebben az idben Stephen Martinnak. Ez sszesen tizenht. Bizony, tizenht blogatott Martin, a trdn hever jegyzeteit tanulmnyozva. Mi volt az a kisebb madr ott lent, egszen balra? h, csupn egy srszalonka felelte Stephen. Csupn egy srszalonka! nevetett fel Martin a gynyrsgtl. Az ember a Paradicsomot kpzeli ilyennek! Csak az nem ennyire hangos s szgletes jegyezte meg Stephen, aki keszeg fenekvel egy les mszkprknyon ldglt. Mandeville szerint a sziklafalakat itt moha bortja, de azrt ne hidd, hogy panaszkodom tette mg hozz, s klnben fegyelmezett, tartzkod vonsai most valban ragyogtak a gynyrsgtl. A gibraltri Szikla legmagasabban fekv gerincvonulatn, a szikrzan kk, felhtlen gbolt alatt ldgltek; balra tlk a szrke sziklafal szinte fgglegesen szakadt a Fldkzi tengerbe, jobbrl a hajkkal pettyezett, tvoli bl csillogott, azon tl pedig, a prafggnyn keresztl Afrika elmosdott cscsai kklettek feljk. Lgy, dlnyugati irnybl rkez szell httte arcukat; fejk fltt, a magasban, a szoroson keresztl madrcsapatok hztak nha elnyjtott, laza sorokban, nha nagyobb tmeget alkotva, de mindvgig folyamatosan, gy az gbolt soha, egy pillanatra se maradt resen. A madarak nhny fajtja, a keselyk s a glyk, a testesebbek kz tartoztak, mg msok, a tlk alig tz mternyire tollaikat igazgat, fradt kis kabaslymok aprsgoknak szmtottak, de akr kicsi, akr nagy, most egytt, az ellensgeskeds nyoma nlkl siklott, szrnyalt odafent, a magas gben. Idnknt sszekeveredve, szk spirlt alkotva emelkedtek a magasba, majd tbbnyire ismt alereszkedtek, s olyan alacsonyan hztak el fejk fltt, hogy idnknt szabad szemmel is knnyedn kivehettek a bartkeselyk vrsen izz vagy a galambszhjk narancsszn szemeit.

 Mg egy parlagi sas! jelentette Martin lelkesen. s mg egy! mutatott fel, a magasba Stephen. Isten tartsa meg ket sokig! Mr rgen felhagytak a fehr glyk, a klnbz lyvek, hjk, kisebb sasok szmllsval s most mr csak a legritkbb fajokra sszpontostottk figyelmket. Balra, a kabaslyom fltt, egy tenger fl kiugr hasadkban, les, that hangon, taln vgyakozva, egy vndorslyom vijjogott; jobbra, lentebbrl, foglyok lrmja hallatszott, a leveg pedig teltve volt levendula, masztixfa illatval s ezernyi ms, illatos cserje bdt aromjval. Ott, ott! kiltotta Stephen. A glyk alatt... jobbra... egy kopasznyak kesely, drga uram! Vgre, egy kopasznyak kesely is megjelent! Majdnem fehr, kerekded combjrl azonnal fel lehet ismerni! Mekkora csoda! lelkesedett Martin, s egyetlen szemt gondosan bernykolva, tekintetvel kvette a madr rptt, mg az vgleg el nem tnt a messzesgben. Valami furcsa szerzetet ltok... majdnem kzvetlenl a hajtok fltt szlalt meg ismt Martin. gy ltom, hogy egy daru lehet vizsglta meg Stephen zsebtvcsvt elvve , egy magnyos daru. Milyen rdekes! Tvcsvvel hirtelen a Surprise hts fedlzetn fel s al jrkl, karjaival szinte eszelsen hadonsz, kalimpl Jack Aubreyt is megpillantotta. Nocsak, mintha kicsit ideges lenne mormogta maga el elnzen, hiszen megszokta mr a tisztek induls eltti, feszlt idegllapott. Aubrey kaptny viszont mindezt figyelembe vve is nagyon idegesnek ltszott, hiszen az imnt kapta meg az zenetet az ijedten, kipirulva s lihegve rkez Calamy tjn, miszerint dr. Maturin dvzlett kldi, de gy dnttt, nem jelenik meg az ebden. gy dnttt, hogy nem jelenik meg! vltzte Aubrey kapitny. Hogy a franc essen bel! Azt mondta, lehetsges, hogy ma egyltaln nem is fog ebdelni nygte ki Calamy remeg hangon. s maga ezt az zenetet el meri nekem hozni! Nyomorult klyke! Az nem jutott eszbe, hogy ilyen esetben egy kicsit erszakosabbnak kell lenni, s el kell magyarzni neki, hogy mirl van sz? Nagyon sajnlom, uram mondta Calamy, aki tizenkt ves korra is elg blcs volt ahhoz, hogy ne bizonygassa, pedig erszakoskodott, megprblta elmagyarzni a dolgot, egszen addig, amg egyszeren fenkbe nem billentettk s mg gonoszabb dolgokkal is megfenyegettk, ha nem tnik el azonnal s tovbb ijesztgeti a madarakat, hiszen teljesen felesleges s vehemens taglejtseivel mris elzavart hrom, leszllni kszl andalziai frjet... s klnben is, milyen neveletlensg visszabeszlni az idsebbeknek! Nem szgyelli magt s nincs benne semmi tisztessg? Calamy most ppen leszegett fejjel kapitnya fejmosst hallgatta, mely szerint egy jvend tisztet nem lehet csak gy, ilyen vlaszokkal elzavarni, klnsen olyan szemlyek vlaszaival, akik brmennyire is tanultak s rdemdsak, akkor is csak civilek. Jack viszont nem szokott hozz, hogy hosszas erklcsi prdikcikat tartson, klnsen ilyenkor, amikor minden perce ki volt szmolva. Abba is hagyta a fejmosst, s ell-htul krbenzve a hajn, prblta emlkezett megerltetni, hogy ki van s ki nincs a hajn. Keressk meg James rmestert! adta ki a parancsot, majd megrkezse utn az rmesterhez fordult: Vegye maga mell a ngy legfrgbb katonjt s Bondennel

egytt futlpsben menjenek fel a sziklra; Mr. Calamy majd mutatja az utat. Bonden menjen elre s magyarzza el a dolgot, hogy az mg a civilek szmra is vilgos legyen! Mindenesetre a doktort legksbb kt rra itt akarom ltni! Killick akkorra elkszti a legjobb ruhjt, s mr lehet is indulni! A dlutni rsg ngy kongatsa idejn s amikor a vrosi toronyrk kettt tttek, Jack egy apr tkr eltt lt a hlkabinjban, kezben egy szrnyvitorla mreteit is meghazudtol, frissen mosott nyakkendvel, melyet ppen a nyakra kszlt tekerni, amikor a fedlzet fell furcsa zrej, lbdobogs ttte meg flt, ezt valami kromkods, aztn Killick les, felhborodssal teli hangja kvette, ami furcsa keverke volt egy megsavanyodott szrazdajka rikcsolsnak s egy ktrnykalapos, bagrg vitorlasegd ordtozsnak. Pompzatos dszruhjban Jack az t kongats eltt nem sokkal a fedlzetre lpett. Gomblyukban a nlusi csatban kirdemelt, melln a Trkorszgban kapott kitntetseit viselte, kalapjba gymntokkal kirakott dsztollat tztt, derekra pedig szz-guinea-s Patriotic Fund kardjt kttte fel. A fedlzeten tallkozott ssze a srtdtt s mogorva Stephennel, akin ritkn hordott, j kabtja s viszonylag stt ruha volt. A fregatt csnakja a jobboldali horgonylncnl vrakozott, a csnakosok vakt fehrre mosott nadrgot, trikt s szleskarimj szalmakalapot viseltek, a kapitny kormnyosa ott llt a kormnyrdnl. Williamson kadt a tbbi fival egytt a korltnl sorakozott fel, s a vitorlamester is kszenltben llt az embereivel. Mindez gyalzatos idpazarls volt, de annak a pompzatosabb fajtjbl. Olyan volt, mintha Kroly kirly visszatrst s a Lporsszeeskvst nnepelnk, ami ktsgvl velejrja a katonai szolglatnak. Jack vgighordozta tekintett a kiktn, s ltta, hogy felsge hajirl, minden irnybl csnakok tartanak a Caledonia fel, s a kiktparancsnok csnakja is ppen most siklott el a ml melll. Jack Stephenre mosolyodott, aki egy mogorva pillantssal viszonozta a kedvessget. Induls, Macbeth! szlalt meg a kapitny, mire a haj baloldali korltjnl, a ktlmerevt mellett csorg s a ceremnia vgeztvel munkja folytatsra kszl Macbeth azonnal oda is ugrott Jack el. Hov teccikgondolni? csapta ssze csontos, meztelen, kivrsdtt bokit Macbeth, s mr sapkjt is lekapta a fejrl. Nem, nem maga, Macbeth helyesbtett Jack. Nem magra gondoltam... Azt hiszem, hogy Macduffot kellett volna mondanom... Macduff, Macduff! futott vgig a kilts a hajn. Sawny Macduff! Futlpsben a hts fedlzetre! A kzjtktl cseppet sem felolddott, magban mg mindig fortyog Stephent a hajrl a csnakban vrakoz kadt kezei kz segtettk, majd Jack is beszllt a csnakba, hogy elinduljanak a zszlshaj fedlzetn mr javban jtsz fvszenekar hangja irnyba. Hirtelen fellngolt kedvessgvel s nagyvonalsgval a fparancsnok meglepen nagyszm vendget trombitit ssze, s Stephen mr csak azt vette szre, hogy ott szorong az asztal vgn a Caledonia lelksze s egy fekete kabtos riember kztt, akirl kiderlt, hogy gyvd s helyettes katonai gyszknt mkdik kzre valami rendkvl knyes, hadbrsgi gyben. A zsfoltsg s a szk hely ellenre a npes trsasgnak is meg voltak a maga elnyei: az alacsonyabb beoszts jelenlvket sorhajkapitnyok tmr fala vlasztotta el a tengernagyoktl, gyhogy fesztelenl s nyugodtan beszlgethettek egymssal, mintha nem is olimposzi magassgban trnol istenek szomszdsgban lennnek, s radsul mg kellemesen meg is ebdelhettek.

Az gyvd valban nagytuds embernek bizonyult, szvesen is beszlgetett, s Stephen arrl faggatta, hogy a haditengerszeti brsgokon igen nagy rendfokozati klnbsgek esetn lehet-e nknyeskeds s hivatali hatalommal val visszals miatt vdat emelni. Elvileg elkpzelhet-e, hogy egy zsarnokoskod fparancsnokot s hasonlan magas rendfokozat bntrst egy alacsony beoszts, rtatlan ember ldzse miatt sajt llomshelyn lltjk tiszti becsletbrsg el, vagy az gyet ilyenkor illetkessgbl az Admiralits Legfelsbb Brsga, illetve a Kirlyi llamtancs vagy maga a Rgens el kell vinni? Nos, uram kezdte az gyvd a vlaszt , ha a jogsrt magatartsra tengeren, desvzen, vagy akr meglehetsen nedves szrazfldn kerl sor, akkor ktsgkvl az Admiralits brsga illetkes az gyben. Bocssson meg, uram feszegette Stephen tovbb a krdst , mennyire kell nedvesnek lenni annak a szrazfldnek, hogy ki lehessen mondani az Admiralits illetkessgt? h, meglehetsen nedvesnek, szerintem elg nedvesnek. Trvny adta jogkre lehetv teszi a br szmra, hogy mindazon gyekben eljrjon, melyek tengeren, tengerben, tenger mellkn, csatornkon, desvzi kiktkben, beszgellsekben, az raply ltal hatrolt terleteken, az ezekhez kapcsold partszakaszokon s rakpartokon trtnnek... ezek meglehetsen nedves helyeknek szmtanak. Stephen ekkor vette szre, hogy az asztalnl valamivel feljebb s a msok oldalon l dr. Harrington rmosolyog s megemeli a pohart. Egszsgre, dr. Maturin! ksznttte egy udvarias biccents ksretben. Stephen visszamosolygott r, visszabiccentett felje s belekortyolt italba, amivel egy hangosan szuszog, fujtat tengersz llandan csordultig tlttte a pohart. Ugyanaz a pezsg volt, melyet Jack egy nappal korbban ivott, s aromja ha lehet most mg kellemesebbnek tnt. Milyen kitn ned! jegyezte meg Stephen csak gy nmagnak. rtatlannak viszont korntsem lehetne nevezni tette mg hozz, aztn lassan bekortyolgatta, ami mg a pohrban maradt. A fregatton uralkod teljes felforduls miatt egy cssze kvtl eltekintve nem is reggelizett. A szendvicsek s az veg behttt, fszeres bor, melyet elfelejtett felvinni a Sziklra, az egyre nvekv szmban megjelen svbbogarak s patknyok legnagyobb rmre most is ott hevert rintetlenl a kabinjban. A mostaninl ltalban kt rval korbban szokott ebdelni, s a dleltt msodik fele klnben is olyan zrzavaros volt, tele porral, rohanglssal s hsggel, gy egsz nap mindssze egy falatka kenyeret sikerlt maghoz vennie, s ezrt mr az eltt kezdte rezni a pezsg hatst, hogy pohara kirlt volna. gy rezte, mintha enyhn, alig szreveheten lebegne, halvnyan rzkelte, mintha hangulata megenyhlt volna, mintha egyre jobban tetszene neki az egsz trsasg. Quo me rapis? mormogta maga el. Ez biztosan tnkreteszi az ember szabad akaratt. Jupiter egyszer btorsgot nttt Hektorba, aztn flnkk tette, majd a flnksg ismt btorsgba csapott t, gy teht nem volt semmi szgyenkeznivalja amiatt, hogy megfutamodott. Emberkerlbl Bacchus engem is trsasgi emberr vltoztatott. Az is igaz viszont, hogy mr eltte is mosolyogtam s hajlongtam, ezzel legalbb jelt adtam a szvlyessgnek, s bizony, mr magam is megfigyeltem, hogy a tettets egy id utn szintesget szl. Most figyelt fel r, hogy szomszdja egy ideje mr az angol jog finomsgairl tart neki eladst. ...nagyjbl ugyan ez a helyzet a vletlen hallesetet okoz s ezrt a kincstrra

szll llatokkal vagy trgyakkal, teht az gynevezett deodandokkal kapcsolatban is. Ha pldul, valaki fel akar lpni egy mozgsban lv kocsira, brmily lass legyen is annak a jrmnek a mozgsa, s lpst elvtve a nyakt tri, akkor a kocsi s minden, ami a kocsin tallhat, mr deodandnak s a kirlyt illet bnatpnznek tekintend. Ha viszont valaki egy ll kocsira akar a kereknl felkapaszkodni, s mszs kzben lezuhanva hallra zzza magt, akkor csupn a kerk szmt deodandnak. Hasonlkppen, ha egy lehorgonyozott haj okozza egy ember hallt, akkor csupn a hajtest a deodand, mg ha a haj mozgsban van, akkor az egsz rakomny elkobzsra kerl, ha az eset a polgri jog hatlya al esik, mivel a nylt tengeren s az cenon teljesen ms szablyok rvnyeslnek. A deodandok! szlalt meg a Stephen jobbjn helyet foglal lelksz. A Kentben l testvrem patrnusa rendelkezik a dodhami birtokon keletkez sszes deodanddal. Mutatott nekem egy tglt, mely egy kmves fejre zuhant, egy lfegyvert, mely hasznlat kzben felrobbant, egy megvadult bikt, melyet a tulajdonosa nem volt hajland pnzzel megvltani. Felhvta aztn a figyelmemet nhny jogi finomsgra is. Pldul, ha egy gyermek lezuhan egy ltrrl s hallra zzza magt, akkor a ltra nem kobozhat el, de ha az eset az apval trtnik meg, akkor igen. Ez teht azt jelenti, hogy az els esetben a ltra nem szmt deodandnak, de a msodik esetben mr igen. gy igaz helyeselt az gyvd. Blackstone ezt azzal magyarzza, hogy a katolikus hiedelmek szerint a zsengekor gyermekek nem kpesek vtkeket elkvetni, ezrt esetkben nincs is szksg engesztel misre, illetve az azt kivlt deodandra. Ms hatsgok azonban... Stephen figyelme kzben valamerre elkalandozott s csak arra lett figyelmes, hogy a lelksz megrinti a karjt. Dr. Harrington szl nhz, uram... Bizonyosan egyetrt velem, kollga r szlt t Harrington az asztal tls felrl , amikor azt lltom, hogy embereinknek csupn egytizede veszti lett kzvetlenl az ellensg keztl, vagy hal meg a csatban szerzett srlsek kvetkeztben. A hallesetek tlnyom tbbsgt a klnbz betegsgek s balesetek okozzk. Teljes mrtkben egyetrtek helyeselt Stephen. Ezt taln azzal is rdemes kiegszteni, hogy ezek az adatok egyben a harcol s nem harcol tisztek relatv fontossgt is alhzzk. Vagy taln az is btran llthat kiltott kzbe egy magt nagyon szellemesnek kpzel s nagyon vrs kp tengersztiszt , hogy mg az ellensg egy katonnkat li meg, addig az orvosok kilenc embernk hallrt felelsek! Ha-ha-ha! Ugyan mr, Bowers, szedje ssze magt! szlt r a tengernagy. Dr. Harrington, dr. Maturin, ezt a pohrkt az nk egszsgre! Idkzben mr ttrtek a nemes Hermitage fogyasztsra (a jeles alkalom tiszteletre a tengernagy igencsak megcsapolta a Szikln lv borospincje kszleteit), s a nemes ital kortyolgatsa kzben Stephen emlkeztette magt, nehogy elfelejtse Harringtont egy segdorvos gyben megszorongatni. Erre akkor knlkozott lehetsg, amikor az emelkedett hangulatban lv, kipirult s jllakott trsasg kvscsszkkel a kezben mr a htsfedlzeten lldoglt s vrta az rtk indul csnakokat. Kedves kollgm, megkrhetnm, hogy kisegtsen egy felcserrel? Mint tudja, tbbnyire jobban szeretek nlklk hajzni, hacsak nem egy ktfedlzetn dolgozom, mivel a legtbb felcser, sajnlatos mdon, meglehetsen mveletlen s henceg alak.

Most viszont hossz tnak nzek elbe, s gy rzem, szksgem lenne egy erteljes fiatalemberre, akinek nmi gyakorlata van a foghzsban. Soha nem voltam igazn elgedett magammal, ha fogat kellett hznom. Az n fiatalsgomban az orvosok ezt mlyen mltsgon aluli foglalatossgnak tartottk, s magam se tanultam meg igazn a fortlyait, gy az elmlt idszakban volt nhny flttbb kellemetlen s sajnlatos tapasztalatom ezen a tren. Ha idm van r, termszetesen, magam is meg tudom csinlni, de az esetek tbbsgben a fog jval ksbb kerl ki a helyrl, mint ahogy azt a pciens szeretn, s akkor is csak darabokban. Amennyiben a haj borblya rendelkezik ilyen irny szakrtelemmel, akkor ltalban rbzom ezeket az gyeket, vagy ha lehetsgem nylik r krhzba kldm a pcienst. Klns jegyezte meg dr. Harrington , hiszen magam is lttam, hogy milyen rendkvli gyorsasggal s nyilvnval szakrtelemmel vgzi mg a legbonyolultabb amputcikat is... Mgis gy van! bizonygatta Stephen. Aki kpes a tbbre, az nem biztos, hogy kpes a kevesebbre is, szokta mondogatni egy ids polnm, ezrt igen hls lennk egy nagyon gyes kez fiatalemberrt. Nos, ha egyszer foghzsrl van sz szlalt meg dr. Harrington rvid gondolkozs utn , akkor ismerek egy fickt, aki el fogja kprztatni a teljestmnyvel. Ide nzzen! ttotta szlesre a szjt, majd a vilgossg fel fordtotta s belemutatott. Nzze! mutatott egy foghjra, s kzben nyitott szjjal, alig rtheten magyarzott. Fell, a msodik rg. Mindssze t napja, s szinte mr a nyoma sincs, ltja? s csak az ujjaival dolgozott. Egyszeren hihetetlen! Viszont mr nem fiatal ember, s szintn megmondom, Maturin hajolt kzelebb kollgjhoz s mg szjmozgst is bernykolta , gyantom, hogy valami kuruzsl fle. Hogyan adhatott neki a Bizottsg engedlyt, azt magam se tudom. Szinte egy szt se tud latinul! Ha gy tud fogat hzni, akkor azt fellem egyszer angolsggal is megteheti vont vllat Stephen. s hol tallhat ez az ember? A krhzban. Higginsnek hvjk. De n csupn a puszta kzgyessgrl beszltem, s ettl fggetlenl lehet akr egy kznsges sarlatn, vagy mg annl is rosszabb. Dr. Maturin, ha megbocst... lpett hozzjuk egy kldnc s Stephent mris elvezette a titkri kabinba, ahol Mr. Yarrow s Mr. Pocock mr vrt r. Mr. Pocock kzlte, hogy megkapta dr. Maturin Mr. Wraynek sznt levelt, s futrral mr tovbb is kldte. Stephen megksznte, s megjegyezte, hogy gy minden bizonnyal sok idt lehet majd megtakartani, s ezt igen lnyegesnek tartja. Kicsit zavarban vagyok s nem is tudom, hogyan kezdjem szlalt meg kis sznet utn Pocock , mivel a informci, melyet tovbbtanom kell, szndkosan kds formban jutott el hozzm, ezrt knytelen vagyok gy elmondani, mintha szmos rszletet elhallgatnk n eltt, amit minden bizonnyal furcsnak, st egyenesen srtnek tartana, dr. Maturin. ppen ellenkezleg mosolyodott el dr. Maturin. Felttelezem, hogy bizalmas jelleg gyrl van sz, s ezrt sokkal jobban szeretnk csak annyit megtudni, amennyi rm tartozik, mivel gy nem vagyok annak a veszlynek kitve, hogy valami mellfogs vagy figyelmetlensg kvetkeztben illetktelenek eltt is felfedhetek bizalmas jelleg rteslseket. Nagyszer! trt r Mr. Pocock azonnal a trgyra. gy tnik, hogy a kormny egy riembert nagyobb sszeggel elkldtt egy vagy tbb dl-amerikai spanyol gyarmatra. Cunningham nven, a Jremnysg fokrl utazik a Danae nev postahajn, egy

gyorsjrs briggen(5). A minisztert viszont nagyon aggasztja a lehetsg, hogy a Dana-t esetleg elfogja a Norfolk, ezrt, ha a Surprise esetleg tallkozik a postahajval, akkor figyelmeztetnie kell a veszlyre, s ha ez nem jr tlzottan nagy idvesztesggel, akkor el kell ksrnie egy dl-amerikai kiktbe. Ha erre nem lenne lehetsg, vagy a kikt a keleti vagy az atlanti partvidken lenne, akkor ms a teend. Az riember kt lda pnzrmt visz magval s ezt nla is kell hagyni. A kabinjban viszont ennl hasonthatatlanul nagyobb sszeg tallhat bankjegyekben, ktvnyekben s egyebekben. minderrl nem tud, de az a szemly, akinek ezt a nagyobb sszeget sznjk, felttelezheten pontos tmutatsokat kapott a pnz holltrl. Az tmutatsok mindenesetre itt vannak nyjtott t Maturinnak egy paprlapot , s ennek segtsgvel maghoz veheti a bankjegyeket tartalmaz csomagot. Itt van egy msik rtests is, melynek alapjn a krdses riember meg fogja rteni a helyzetet. Ennyi lenne az egsz; rm mindssze ennek az elmondst bztk. A Caledonia fedlzett egy ideje ismers hangok tltttk be; tbb szzan srgtek-forogtak a csrlk, csvek s ktelek krl. Mindenfel egy horgonyt felszed haj szoksos hangzavara hallatszott. Kis sznet utn Yarrow szlalt meg: Azt hiszem, kihzzk a macskt, mieltt a hal rakadna. Taln kutyval fogjk rgzteni. Azt hiszem, megcsomztk az egeret, megfogattk egy rkval s rkattintottk a gykot jegyezte meg Stephen. Drga istenem, micsoda zsargont ki nem talltak! Ki agyalhat ki ilyesmiket! hahotzott hangosan Pocock, akit Stephen ismeretsgk alatt most ltott elszr jzen nevetni. s n is megfelelen hasznlta ezeket a szavakat? rdekldtt Stephentl. De mg mennyire vlaszolta Maturin. Ezen kvl mg kopk is vannak, valahol az rboc krl. Ugyangy, mint az n macskm s halam jegyezte meg Yarrow. A fedlzetmester ezeket csak tegnap magyarzta el, de lovakat, delfineket, legyeket, darazsakat, meg ilyesmiket is emlegetett... ha, ha, ha... Ha megengedik, uraim... llt meg az ajtban a tengernagy magas, szigor tekintet segdtisztje , a tengernagy nkre vr! A Surprise csnakja mr rg visszatrt a kapitnnyal s az evezskkel a hajra, s a zszlshaj lpcsje is eltnt. Stephen a kzps fedlzetrl mregette a meredek s veszlyes pallt, melynek vgn a frisst dlnyugati szltl felkorbcsolt hullmok htn, kt vadidegen emberrel a fedlzetn parafa dugknt tncolt egy kis kikti brka. Habozni ltszott, s Pocock nagyon is jl rtette elbizonytalanodst. Ha egy lpst tesz lefel s a karomba kapaszkodik sietett Stephen segtsgre , Mr. Yarrow pedig megfogja a msik karomat s megfogdzkodik ebben a gyrben, akkor l lncot alkotva mindhrman elindulhatunk, anlkl, hogy brmit is kockztatnnk. A mutatvny minden bizonnyal komikusnak tnhetett, de a clnak megfelelt, s mikor a zszlshaj kicsit jobbra fordulva mltsgteljesen az Eurpa-fok fel vve az irnyt egyms utn vonta fel vitorlit, a kis kikti brka a tettl talpig szraz Maturint a Surprise-ra. szlltotta, ahol mg mindig elkpeszten nagy volt a nyzsgs. Maturin rja is hibtlanul mkdtt (a frdzseket ugyanis az is gyakorta megszenvedte), s a ss tengervz se mosta el az rst a kzhez kapott furcsa dokumentumokon. A haj tatjrl leengedett ltrn kapaszkodott fel a fedlzetre, ahol

azonnal valami lzas tevkenysg kells kzepn tallta magt. Jack mr ledobta magrl a dszruhjt, s a csrlnl llva parancsokat osztogatott azoknak, akik kt ktlhossznyira szlirnyba akartk lltani a hajt, mikzben tle jobbra s balra gondterhelt arc emberek rohangltak a pallkon, le a kzps, onnan pedig az elfedlzetre. Nocsak, megrkeztl, doktor? kiltott oda Jack Stephennek. Ne haragudj, hogy ott kellett hagyjalak, de addig kell a vasat tni, amg meleg. ppen most csinljuk a piszkos munkt; most rakodjuk be a faggyt, a szenet, a szurkot s a stockholmi ktrnyt... szval, ha van valami dolgod a parton, akkor itt a kitn alkalom! Bizonyra gondoltl mr a gygyszerkszlet feltltsre, a leveskockkra, ktszerekre s a tbbi ilyesmire? Egyenesen a krhzba megyek mondta Stephen, s ahogy a fregatt a mlhoz simult, mr ki is lpett a partra. Mondja, dr. Edwardes fordult a forvoshoz , ismeri n Mr. Higginst? Igen, ismerek egy Mr. Higginst, aki nem hivatalos minsgben idnknt elfordul nlunk, amikor van szmra valami munka. Mr. Oakes gyakran rbzza a foghzsokat, amihez a borblyunk ugyan fancsali kpet szokott vgni, de el kell ismernem, hogy ezt a munkt klns tehetsggel vgzi. Ha ignybe akarja venni a szolglatait dr. Harringtonnak is hzta ki a fogt , akkor azonnal rte kldetek. Jelenleg a mosodban dolgozik. Szeretnm ltni munka kzben. Krem, ne zavartassa magt; ismerem a jrst. Ha Stephen nem is tudta volna a jrst, a dob dbrgse minden bizonnyal a tetthelyre vezette volna. Kinyitotta a mosoda ajtajt, a dob ritmusa felgyorsult, pedig ltta, hogy a rvid ujj trikt visel Mr. Higgins egy tengersz fl hajol, mikzben a padon sorukra vr pciensek feszlt figyelemmel s nyugtalan tekintettel figyelik minden mozdulatt. A dobvers felgyorsult, hangosabb, majd mg hangosabb vlt; a tengersz akaratlanul is hallatott egy fojtott, les kiltst, Higgins pedig a foggal a kezben kiegyenesedett. A vrakoz pciensek megknnyebblten felllegeztek, Higgins pedig flig megfordulva szrevette a kzelben figyel Stephent. Minek ksznhetem a megtiszteltetst, uram? hajolt meg nagy tisztelettel Maturin fel, amint felismerte egyenruhjt. Az orvos egyenruhja ugyan messze nem volt olyan dszes, mint a kapitny, de egy munkanlkli felcser szmra ennek ellenre sokkal rdekesebbnek is tnhetett, hiszen viselje akr egy segttrsat is akarhat maga mell. Krem, folytassa, uram, vlaszolta Stephen. Szeretnm ltni munka kzben. Elnzst krek ezrt a vsri zsivajrt nevette el magt bizonytalanul Higgins, s egy szket tolt Maturin mell. Az alacsony termet, kzpkor, szvs, inas, rvidre vgott hajat visel frfi vlasztkos modora valahogy nem illett borotvlatlan, koszos kphez. Semmi baj, semmi problma! nyugtatta meg Maturin. Minden zaj helynval, st dicsretes, ha a beteg gygyulst szolglja. Korbban magam is puskalvseket hasznltam. Higgins kicsit lmpalzas volt, ami taln rontott valamit a stlusn, de mg gy is nagyszer teljestmnyt nyjtott. Amint biztosan tartotta a fogat, mr jelzett is a dobosnak kitnen megrtettk egymst , s amint a dob feldbrgtt, Higgins a pciens fl hajolt, hangosan, kzvetlenl a flbe beszlt, egyik kezvel megragadta a hajt, vagy belecspett az arcbrbe, a msikkal pedig a fognyt s a fogat igazgatta. Ezutn egy jabb biccents kvetkezett a dobos fel, a hangszer ezutn mr teljes

ervel dbrgtt, a pciens mr szinte belekbult a hangerbe, amikor Higgins ppen a megfelel ert alkalmazva, vagy fogval vagy csupn puszta kzzel, roppant finom, hatsos s begyakorlott mdon kiemelte a beteg fogat a helyrl. A Surprise hajorvosa vagyok kezdte Stephen, amikor az utols beteg is megknnyebblt s sugrz arccal, tiszta zsebkendjt szertartsosan az archoz szortva tvozott. h, uram! Orvosi vonalon itt mindenki ismeri dr. Maturint kiltott fel Higgins , ...s dr. Maturin igen rtkes rsait tette mg hozz kicsit ttovzva. Stephen egy biccentssel fogadta az elismerst s folytatta mondkjt. Egy szjsebszetben jratos felcsert keresek. Dr. Harrington s hajs cimborm, Mr. Maitland igen elismeren nyilatkozott az n tehetsgrl, s most mr magam is lttam munka kzben. Ha n is hajtja, akkor megkrem Aubrey kapitnyt, hogy alkalmazza nt a hajjn. Nagyon boldog lennk, ha az n parancsnoksga alatt hajzhatnk, uram! felelte Higgins. Megkrdezhetem, hogy a Surprise merre veszi az irnyt? Ezt mg nem hoztk nyilvnossgra vlaszolta Stephen. n mindenesetre gy tudom, hogy a vilg tls oldalra indul..., mintha Batvit hallottam volna emlegetni. h! szlalt meg Higgins, s mintha lelkesedse kicsit albbhagyott volna, hiszen Batvia hrhedten egszsgtelen helynek szmtott, rosszabbnak tartottk mg a Nyugat-Indiknl is, ahol pedig elfordul, hogy egy haj teljes legnysgt elviszi a srgalz. Ennek ellenre mgis rmmre szolglna, ha lehetsgem nylna kicsit helyrehozni a szerencsmet egy ilyen hres zskmnyszerz kapitny parancsnoksga alatt ll hajn. Ebben sok igazsg volt. Jack Aubrey a maga idejben olyannyira sok zskmnyt szerzett, hogy a szolglatnl egyszeren csak a Szerencss Jack Aubreynek neveztk. A Sophie nev, esetlen, tizenngy gys brigg fiatal parancsnokaknt betrt a francia s spanyol hajkkal zsfolt Port Mahon kiktjbe, ahol a legnagyobb vakmersggel kifosztotta az ellensges kereskedket, majd amikor a hromrbocos, harminckt gys Cacafueg-t kln azrt rendeltk ki ellene, hogy vget vessen fickndozsnak, akkor azt is hatalmba kertette s a tbbi zskmnyhoz csapta. Fiatal fregattkapitnyknt, egyb dolgok mellett, kzre kertett egy spanyol kincseshajt is, a mauritiusi hadizskmnybl is jkora rsz hastott ki magnak, belertve azokat az ismtelten elfoglalt, Indit jr kereskedelmi hajkat, melyek a legnagyobb becsnek rvend zskmnynak szmtottak a tengereken. Biztos, ami biztos alapon, az Admiralits arra val hivatkozssal vette el tle a spanyol kincseshajn ejtett zskmnyt, hogy hivatalosan mg nem voltak hadillapotban Spanyolorszggal, majd hagyta, hogy a hiszkenysgt kihasznl, tisztessgtelen szrazfldi kereskedk a mauritiusi zskmny tlnyom rszt is kicsaljk tle, s megmaradt vagyona krl olyan zavaros helyzetet teremtsenek, hogy vgl se , se az gyvdei nem tudtk megmondani, hogy vissza tud-e belle szerezni valamit. Ennek ellenre jrszt mg mindig a Szerencss Jack Aubrey nimbusza lengte krl, s e becenevet meg tudta rizni. Mr. Higgins nem az egyedli volt, aki meg szeretett volna gazdagodni, s ahogy a hrek terjedni kezdtek a Surprise meglehetsen hosszra tervezett tjrl, egyre tbben jelentkeztek szolglatttelre Aubrey kapitnynl, hiszen a hbornak ebben a szakaszban csak a fregattok remnykedhettek olyan szerencss tallkozsokban, melyek sorn egy ember akr szzves brt is megkeresheti egyetlen dlutn.

Szmos szl s befolysos rokon szerette volna gyerekt egy-egy olyan, jeles harci mlttal rendelkez fregattkapitny hajjra kadtnak elhelyezni, akirl kztudott volt, hogy megfelel nevelsben rszesti a gondjaira bzott fiatal nvendkeket, gy a Surprise is nagyon vonz volt mindenki szmra, mg akkor is, ha az a bzs, lzzal, betegsgekkel sjtott Jva mocsarai fel kszldtt. Mg Jack a Fldkzi-tengeren teljestett szolglatot, nem tlzottan tlekedtek krltte, mivel kztudott volt, hogy megbzatsa nem jelent tbbet egy-kt klnleges kldetsnl, s mg most, hogy a helyzet (legalbb is nmileg) megvltozott, mg most se volt olyan, hogy Jack hossz tvon, nyugodt szvvel tervezhette volna az ifj emberek nevelst s kikpzst. Kis szerencsvel mg jval a Horn-fok eltt elcspheti a Norfolk-ot, br arra akkor se szmthatott, hogy nhny hnapon bell visszatr, de mgse vett volna maga mell fiatalokat, ha neki is nem lett volna egy George nev fia, akinek gy prblta biztostani a jvjt, hogy bizonyos kapitnyokkal meggrtette, maguk mell veszik a gyereket, ha annak majd eljn az ideje. Most viszont, amikor ezek a kapitnyok vagy kzeli hozztartozik hasonl krsekkel fordultak hozz, akkor ezek teljeststl j szvvel nem tudott elzrkzni. Tisztessggel Batvia egszsgtelen klmjra se tudott hivatkozni, hiszen maga is nagyon jl tudta, hogy nem arrafel veszi az irnyt. Mindez csupn egy apr cselfogs volt Stephen rszrl, hogy mozdulataikat eltitkolva tvtra vezesse a Szikln vagy a Szikla krnykn lebzsel idegen gynkket, vagy a Szorosban le s fl hajkz, idnknt rura s hrekre vadsz semlegeseket. Ennek eredmnyeknt Calamyn s Williamsonon kvl mg ngy gyereket vett maga mell a hajra; tengerszcsaldok ngy, szrnyait bontogat, kellemes, meglehetsen tiszta s jl nevelt fikjt, de a velk val trds gy se jelentett knny feladatot a szmra. Megmondom, mit fogok csinlni mondta Stephennek azon ritka alkalmak egyikn, amikor hangszerhrok, hegedgyanta s kottk vsrlsa kzben sszeakadtak a vrosban. Fogadok melljk egy tantt. Calamyval s Williamsonnal egytt most mr hat kis szrnyeteg utazik velnk, s br nyugalmasabb idben navigcira s hajzsra tanthatom, ha pedig szksges mg el is nadrgolhatom ket, de kellemetlen dolog lenne gy kiengedni ket a vilgba, hogy ne ismernk a trtnelmet, ne tudnnak franciul s ne tanulnnak latinul. Nagyszer dolog a tengerszmestersg, de nem ez az egyetlen tudomny, klnsen szrazfldn, s nha magam is rzem kpzettsgem hinyossgait. Mindig is nagyon irigyeltem azokat a fickkat, akik pillanatokon bell sszecsapnak egy mutats hivatalos levelet, knnyedn cseversznek franciul, latin, avagy, ne adj isten, grg idzetekkel doblznak, akik tudjk, hogy ki volt Demoszthensz vagy John o'Groats(6). Engem egy latin idzettel teljesen zavarba lehet hozni. Annak pedig semmi rtelme, ha az ember azt mondja egy normlis, egszsges gyereknek, hogy ljn le Gregory Illemtana vagy Robinson Kivonatos kori trtnelme mell; a gyereket valakinek a knyv mellett is kell tartania. Nha elgondolkodom, hogy ti, tengersztisztek, vajon nem rtkelitek tl az irodalom jelentsgt? mondta Stephen elgondolkodva. Br az is igaz, hogy ismertem n mr olyan tengerjr bunkkat, akik kitn vitorlzattal elirnytottk hajjukat akr a fld tls oldalra is, de mg lszval se tudtak rtelmesen beszmolni az tjukrl, az rsrl nem is beszlve. Ezek igazn szgyellhetik magukat! ppen errl van sz, ezt szeretnm n elkerlni. Kt tantval is tallkoztam, de mindketten csak a matematikhoz rtenek, s mindkett rszeges diszn! Nem rdekldtl ebben az gyben Mr. Martinnl? A matematika ugyan nem tartozik

az erssgei kz, br azt hiszem, hogy a navigci alapjait mr elsajttotta, de kitnen beszl franciul, latinul, s grgl is tud annyit, amennyit egy lelksztl el lehet vrni, radsul nagyon olvasott ember. Jelenlegi hajjn nem rzi jl magt, s amikor emltettem neki, hogy a vilg tls oldalra indulunk ennl pontosabb felvilgostst nem adtam neki , akkor azt mondta, hogy a fleit is odaadn azrt, csak hogy velnk jhessen. Igen: mindkt flemet odaadnm rte, pontosan gy mondta. Csakhogy lelksz, s a legnysg gy tartja, hogy az szerencstlensget hoz rjuk szlalt meg Jack elgondolkodva. No, s a tengerjr lelkszek ltalban isznak, mint a kefekt. Az igaz, viszont, hogy Mr. Martint mr megszoktk; emberileg nagyon kedvelik n is kellemes riembernek tartom , s a rendszeres miszs ellen sincs kifogsuk... Sajt elhatrozsombl mg soha nem vittem magammal papot, de Martin az ms! Igen, Martin teljesen ms: lehet, hogy szentletbb, mint te, de ezt soha nem drzsli az orrod al... s mg rszegen se lttam soha. Ha komolyan beszlt, akkor megkrnlek, Stephen, lgy szves, mondd meg neki, hogy sz lehet az thelyezsrl, s n is rlnk, ha a trsasgban hajzhatnk t a vilg tls oldalra. A vilg tls oldalra, ismtelte meg magban mosolyogva Jack az reg ml fel tartva, amikor az utca tls oldaln egy rendkvl csinos, fiatal nt pillantott meg. J szeme volt a csinos hlgyekhez, de ez a hlgy elbb pillantotta meg t, s azta is kitartan figyelte. Egszen biztosan nem a nagyszm gibraltri prostitultak egyike volt (br megjelensvel kifejezetten rzki gondolatokat keltett), s mikor tekintetk tallkozott, a n szernyen lesttte a szemt, br a tartzkod, diszkrt mosolyt nem lehetett nem szrevenni az arcn. Az elbbi, rdekld tekintete nem azt jelentette vajon, hogy nem lenne elutast, ha esetleg megszltan? Ebben nem lehetett biztos, br nem valszn, hogy a hlgy valami zrdanvendk lett volna. Fiatalabb korban, amikor mg minden tjba kerl kihvst elfogadott, st, az olyanokat is, melyek nem kifejezetten kerltek az tjba, ebben a helyzetben odalpett volna hozz, hogy tisztzza a helyzetet. Most viszont, komoly s halasztst nem tr megbzatssal rendelkez sorhajkapitnyknt csak tovbb ballagott s csupn egy sokatmond s elismer pillantssal mltatta az utca tloldaln lldogl, nem mindennapi szpsget. A finomvons, sttszem teremts jrsban volt valami rdekes merevsg, mintha tagjai elzsibbadtak volna a hossz lovaglstl. Taln mg tallkozunk, gondolta Jack, de abban a pillanatban egy msik ifj hlgy, a nem annyira csinos, kiss vaskos, rkk vidm Miss Perkins dvzlte, aki ltalban Bennet kapitnnyal hajzott a Berwick-en, ha a haj lelksze ppen nem volt a fedlzeten. Kezet fogtak egymssal, s a hlgy eljsgolta, hogy Harry remli, hogy hossz, hossz idre meg tud szabadulni attl a morcos paptl, s akkor a szmirnai kereskedelmi tvonalon is elksrheti azokra a csods kis fldkzi-tengeri szigetekre. A hlgy mg meg is hvta Jacket, hogy ebdeljen egytt velk, de knytelen volt elhrtani azzal, hogy mr elgrkezett valahova s gy is nagyon kell igyekeznie, hogy idben odarjen. Heneage Dundas volt az, akinek elgrkezett, s nagyon knyelmesen kltttk el ebdjket a Reid egyik kis emeleti klntermben, ahonnan a Waterport Streeten elhaladkat nzegettk s klnbz megjegyzseket tettek az idnknt feltn bartaikra s ismerseikre. Ott van az az ostoba Baker biccentett Dundas az Iris kapitnya fel. Tegnap feljtt hozzm a hajra s megprblta elcsbtani az elfedlzetrl Blew-t, az egyik megbzhat emberemet. s mirt csinlta ezt? krdezte Jack.

 Azrt, mert szereti matrzait a szivrvny minden sznben pompz ruhkba ltztetni, s azt is szereti, ha ennek megfelelen a nevk is sznekhez kapcsoldik s knnyen kiejthet. Van mr nla Green, Brown, Black, White, Gray, st mg egy Scarlet is. Nyilvnvalan valami hasonl okbl szerette volna John Blew-t(7) is megszerezni. Annyira odig volt rte, hogy mg egy francia kalztl zskmnyolt kilencfontos rzgyt is felajnlott rte cserbe. Valaki nyilvnvalan felvilgosthatta, hogy az Iris grgl szivrvnyt jelent magyarzta Dundas, amikor ltta, hogy Jack tovbbra is rtetlenl, st kicsit bambn bmul r. Valban? csodlkozott Jack. Nem is tudtam. Lehet, hogy Baker mr korbban is ismerte a haj grg nevt. Tanult fick, egszen tizent ves korig jrt iskolba. Vajon akkor mit csinlna, ha az Amazon kapitnya lenne? krdezte hangosan kacagva. n mindenesetre utlom, ha majmokat csinlnak az emberekbl. Nzd csak, ppen kezet cskol valakinek! Mrs. Chapelnek mondta Dundas , az rparancsnok felesgnek tette mg hozz, majd azonnal felkiltott: Nzd csak! Ott van az a fick, akirl beszltem neked... Allen... aki mindent tud a blnavadszatrl! De mr biztosan beszltl is vele! Nem, mg nem volt r alkalmam felelte Jack. Kerestettem a szllsn is, de nem talltk otthon. A hziak azt mondtk, hogy nhny napra Cdizba ment magyarzta, de kzben a magas, egyenes tarts, kzpkor, finom, de erteljes arcvonsokkal rendelkez, a Kirlyi Haditengerszet fedlzetmesteri egyenruhjt visel Allent figyelte, aki kalaplevve dvzlt egy elhalad, magasabb rendfokozat tisztet, egy alig hszves hadnagyocskt. Jack arra is felfigyelt, hogy haja mr kezd ersen szlni. Klsleg tetszik nekem jegyezte meg. Istenem, milyen fontos is, hogy az ember jl vlogassa ssze a tisztjeit, hogy olyanokat szerezzen maga mell, akik tudjk a feladatukat s nem llnak le vitatkozni. gy van! blogatott Dundas egyetrtn. Ezen mlik, hogy az ember jkedvvel vgzi-e a munkjt, vagy hamar elege lesz az egszbl. Sikerlt tenned valamit a hadnagyaid gyben? Igen, sikerlt felelte Jack , s azt hiszem, hogy meg is oldottam a problmt. Tom Pullings ahogy szmtottam is r igen elzkenyen felajnlotta, hogy nkntesknt velnk tart, s ha Rowan nem rkezik meg Mltrl, mieltt kihajznnk, akkor Honeyt s Maitlandet megbzott hadnagynak nevezem ki; elvgre mi is, mindketten megbzott hadnagyknt orparancsnoki feladatot lttunk el, pedig mg fiatalabbak is voltunk nluk. Mi van a kiktparancsnokkal s azzal az ifj prtfogoltjval? Hatrozottan elzrkzom attl, hogy azt a stt, nyimnym alakot felengedjem a fedlzetre jelentette ki Jack. A kiktparancsnok pedig menjen a francba! Szeretnm ltni, amikor megmondod neki, ha, ha, ha! kacagott fel Dundas. Erre, szerencsre, nem volt szksg. Hughes tengernagy nagy sajnlkozsok kzepette fogadta az irodjba lp Jacket. Oh, Aubrey! Sajnos, az ifj Metcalfot illeten el kell kesertenem! Az desanyja tallt neki egy helyet a parti rsgnl. De ljn le, foglaljon helyet! Fradtnak, kimerltnek ltszik! Ebben volt is valami igazsg. A magas, megtermett Jack Aubreyt teljesen kitikkasztotta, hogy hajnaltl napestig knytelen volt rohanglni, s cipelni kellett a maga szz kiljt a napsttte Szikln csak azrt, hogy a lass s lusta hivatalnokokat hasonlan szaporbb mozgsra ksztesse. Az egsz napos rohangls megltszott rajta. Msrszt folytatta a tengernagy , megtalltam azt a fedlzetmestert, akire

magnak szksge van! Colnettel hajzott. Ugye ismeri Colnettet, Aubrey? Termszetesen, uram! Biztos vagyok benne, hogy minden, szakmjhoz valamit is rt tiszt jl ismeri Colnett kapitnyt s knyvt felelte Jack. Colnettel hajzott ismtelte a tengernagy blogatva , s mindenki szerint nagyszer tengersz! tette mg hozz, s megrzta az asztaln lv csengt. Szljon Mr. Allennek, hogy lpjen be! szlt oda a titkrnak. Mg szerencse, hogy Dundas oly elismeren nyilatkozott Mr. Allenrl, klnben egyltaln nem keltett volna kedvez benyomsokat Jackben. Erre nem is trekedett tlzottan. Jack gyermekkortl kezdve nyitott, bartsgos ember volt, termszetesnek vette, hogy kedvelik, s br nem volt soha tolakod, vagy tlzottan magabiztos, de azt se lehetett rfogni, hogy btortalan lenne, ezrt taln nehezen rtette meg, hogy az rzelmek akr le is bnthatnak egy tvenves vagy mg annl is idsebb embert, s esetleg olyan visszautastnak tn tartzkodsra ksztethetik, melynek kvetkeztben nem vlaszol semmifle kzeledsre, egyszer se hzdik mosolyra az ajka, s csak akkor szlal meg, ha egy kzvetlenl neki feltett krdsre kell vlaszolnia. Nos, akkor rendben is lennnk! szlalt meg a hasonlkppen csaldottnak ltsz tengernagy. Mr. Allen csatlakozik nhz, amint kzbe kapja az rsos parancst. Az j gymesternek mr jelentkeznie kellett nnl. Nos, ennyi lett volna az egsz! Nem is tartom fel magt mondta, s mr nylt is a csengrt. Bocssson meg, uram szlalt meg Jack felemelkedve a helyrl , de mg itt van a legnysg krdse. Nagyon hinyos az llomny, mg nagyon sok betltetlen hely van a hajn. s aztn ott van a lelksz krdse is. Legnysg?! kiltott fel a tengernagy, mintha csak most hallott volna elszr a problmrl. Mit vr tlem ebben az gyben? A fldbl nem shatok el embereket! Nem vagyok n Kadmosz! h nem, nem is, uram! tiltakozott Jack a legnagyobb szintesggel. Soha nem is gondoltam, hogy az lenne! Rendben van mondta a tengernagy nmileg megenyhlve. Holnap jjjn el ismt! De nem, ne holnap! Holnap orvoshoz megyek. Holnaputn! Allen s j kapitnya kistlt az utcra. Ezek szerint, Mr. Allen, holnap tallkozunk llt meg Jack egy pillanatra a jrdaszeglynl. Legyen ott korn, ha krhetnm. Szeretnk minl elbb tengerre szllni. Engedelmvel, uram szlalt meg Allen , most egyenesen a fedlzetre mennk. Ha nem ltom a berakodst a legals rakomnysortl kezdve, akkor soha nem fogom tudni, hogy hol tartunk. Mennyire igaza van, Mr. Allen! blogatott Jack elgedetten. Az orr- s tatrekeszekre fordtson klnleges figyelmet! A Surprise klnben kitn haj szlirnynak haladva nincs nla jobb az egsz szolglatnl. Szlirnyban mg aDruid-on s az Amethyst-en is tltesz, csak gondosan be kell lltani, hogy a legjobbat lehessen belle kihozni. Fl palnksor a tatnl s semmi nyoms az orrtkn. rtem, uram blintott Allen. Beszltem Mr. Gillel a Burford-on, s elmondta, hogy nincs egy nyugodt perce se a nyavalys orr-rekesz miatt. Most, hogy kint stltak a szabadban, az emberek kztt s mindkettejk szmra olyan fontos dolgokrl beszlgettek, mint az orrtke terhelse, vagy hogy milyen hatssal lenne ennek a terhelsnek a megduplzsa, Allen tartzkodsa is kezdett lassan felolddni s a haj fel tartva megkrdezte:

 Uram, megtudhatnm, hogy mi az a Kadmosz? Nos, erre a krdsre, Mr. Allen kezdte Jack a magyarzatot taln nem most kellene vlaszolnom, hiszen nyilvnos helyen vagyunk s hlgyek is vannak a krnyknkn. Vlaszrt taln fellapozhatn Buchan Hzi orvosls cm knyvt. A fedlzeten a szoksosnl is zaklatottabb Mowett fogadta ket: a szmvev tiszt szmos olyan hord szott marhahs tvtelt megtagadta, mely mr ktszer is megtette oda s vissza az utat a nyugat-indiai szigetvilgba. Ezek a hordk mr slyukbl is jcskn vesztettek, s tartalmuk tl rgi ahhoz, hogy emberi fogyasztsra alkalmas legyen, ezrt Pulling el is ment az lelmezs Hivatalba s megnzi, hogy mit lehet mg tenni ebben az gyben. Dr. Maturin a tengerbe hajtotta a leveskocks csomagokat, mert lltotta, hogy azok csak egyszer enyvet tartalmaznak; a kapitny szakcsa igaztalanul megvdolta a kapitny mindenest, hogy suttyomban eladogatta a kapitny bort, majd belegondolt abba, hogy Killick mit fog vele csinlni, ha egyszer kihajznak a nylt tengerre, ezrt fogta magt s megszktt, felszllt egy Guineba indul kereskedelmi hajra, gyhogy most mr bottal thetik a nyomt. Legalbb annyi j hrrel szolglhatok, uram, hogy az j gymester megrkezett s azt hiszem meg lesz vele elgedve. A neve Homer, s azeltt a Belelt-en szolglt Sir Philip parancsnoksga alatt. Egszsges elkpzelsei vannak a tzrsgrl; mr gy rtem, hogy hozznk hasonlan gondolkodik. Most ppen a lszerraktrban van; kldessek rte? Nem, nem, Mowett, most ne tartsuk fel nzett vgig a Surprise kapitnya a fedlzeten, mely gy festett, mintha ppen most rkezett volna vissza egy klnsen pusztt tengeri csatbl: ruk, ktelek, rbocok s vitorlavszon hegyek lltak mindentt. A rendetlensg viszont nagyobbnak tnt, mint amilyen valjban volt, s egy gyakorlott, hozzrt, a berakodst felgyel fedlzetmesterrel (megrkezse utn Mr. Allen szinte azonnal munkhoz ltott) s egy Broke keze alatt nevelkedett s mris a lszerraktrban szorgoskod gymesterrel egyltaln nem ltszott valszntlennek, hogy idben kifuthatnak a tengerre, klnsen akkor, ha r tudja venni Hughes tengernagyot, hogy ptolja a hinyz embereket. Nzelds kzben ismers arcot pillantott meg az tjrnl. A testes s rrs Mrs. Lamb, a hajcs felesge, egy kosarat s egy pr, lbuknl sszektztt tykot cipelt a fedlzetre, nyilvnvalan azzal a szndkkal, hogy a hossznak grkez utazsra Lamb szemlyes elltmnyt gazdagtsa. Ksretben volt mg egy ismersnek tn, se testes, se rrs valaki, nevezetesen az a fiatal hlgy, akivel Jack a Waterport Streeten tallkozott. Tkletesen tisztban volt vele, hogy a kapitny minden mozdulatt kveti tekintetvel, s a fedlzetre lpve apr kis pukedlivel ksznttte, majd kezben kecsesen s ktelessgtudan tartott kosrral kvette Mrs. Lambet a lejrhoz. Ez meg kicsoda? rdekldtt Jack. Mrs. Horner, uram, az gymester felesge. Az pedig, ott, a tykketrecek mellett, a kismalaca. Te j isten! Csak nem azt akarja mondani, hogy is velnk utazik? Mirt ne, uram? Amikor Horner engedlyt krt r, akkor azonnal megadtam neki, mivel n emltette, hogy szksg lesz valakire, aki rnz azokra a gyerekekre. De ha rosszul tettem volna. Nem, nem rzta meg a fejt Jack. Nem tudott ellentmondani fhadnagynak, egybknt pedig Mrs. Horner jelenlte ha formja nem is teljes mrtkben sszhangban llt a szolglat szoksaival. nknyeskeds s indokolatlan basskods

lett volna most partra tenni, amikor mr berendezkedett, s ez egyben az is jelentette volna, hogy a hossz ton mindvgig egy vrig srtett s zgold gymesterrel kellene egytt hajznia. Aubrey kapitny s dr. Maturin soha nem beszltk ki egyms kzt a tbbi tisztet, akik Maturin trsai voltak a tiszti szllson, vagy a tiszti tkezdben, de amikor azon az estn Stephen a szoksos, pirtott, sajtos szendvicsbl ll vacsorjuk elkltsre s egykt ra kzs muzsiklsra Jack kabinjba lpett mindketten, ha nem is magasan kpzett, de megszllott zenszek voltak s bartsguk is egy minorcai hangversenyen kezddtt, mg az elz hbor alatt , akkor mindez nem akadlyozta meg Jacket, hogy eljsgolja neki: kzs bartjuk, Tom Pullings nkntesknt ismt egytt hajzik velk. A dolgot nem Jack kezdemnyezte, mg csak nem is clozgatott r, br a haj szempontjbl ennek risi jelentsge volt; valjban azonban jl tgondolt dnts volt, mellyel Pullings minden bartja egyetrtett. Annak ugyanis semmi valsznsge nem volt, hogy belthat idn bell sajt hajt kap, s ahelyett, hogy mg egy vet ttlenl s nmn a szrazon vrakozzon, sokkal clszerbbnek ltszott egy olyan vllalkozshoz csatlakoznia, melyrl visszatrve klnsen, ha az utat siker koronzza mr sokkal megalapozottabban tarthat szmot a kinevezsre. A Whitehallban(8) imdjk a buzgalmat s a tstnkedst jegyezte meg Jack , klnsen, ha ez nekik semmibe se kerl. Emlkszem, amikor Philip Broke-ot levettk arrl a nyomorult Sharp-rl s a szrazra tettk, akkor valami milcit hozott ltre apja brlibl s jjel-nappal gyakorlatoztatta ket. Az Admiralits ezutn a keze al adta a nagyszer, harminckt gys Druid-ot. Tomnak ugyan nincsenek parasztjai, akiket egzecroztathatna, de a blnavadszok vdelmben legalbb ekkora, ha nem ennl is nagyobb buzgalmat mutat. Nem gondolod, hogy kt fhadnagy egy hajn problmt jelenthet? ppen jelenthetne, brmely ms hajn s ms legnysggel, de Pullings s Mowett gyerekkoruk ta egytt hajznak s nagyon kzeli bartok. A problmkat megoldjk egyms kzt. Azt szoktk mondani, hogy a fhadnagy ltalban eljegyzi magt a hajjval. Ez akkor j plda lesz a poliandrira. Hogy mondtad, bartom? gy rtem, a tbbfrjfsgre. Tibetben, olvasmnyaim szerint, egy n tbb testvrhez is felesgl mehet, mg Indiban eltlendnek tartjk, ha a frjek brmilyen rokonsgban llnak egymssal. Mindkt vltozat meglehetsen furcsnak tnik, s nem hinnm, hogy az ilyesmi kedvemre lenne jegyezte meg Jack hegedje hangolsa kzben, kicsit elgondolkozva, s egy pillanatra Mrs. Horner arca jelent meg eltte. Remlem tette mg hozz , hogy utunk sorn ez lesz az egyetlen esete a tbbfrjsgnek. Magam se kedvelem tlzottan az ilyesmit mondta Stephen a cselljrt nylva. Mg a tbbnejsggel se rokonszenvezem. Nha valban elgondolkodom azon, hogy ltezhet-e benssges viszony frfiak s... Flbeszaktotta a mondandjt, s megkrdezte: Emlkeztetted a tengernagyot Mr. Martin gyre? Igen. s a ltszmhinyra is, hogy az isten verje meg! Holnaputn ismt tallkozom vele emelte fel a vonjt, majd lbval hrmat dobbantva megadta az temet, s a harmadik dobbantsra mr fel is csendltek Corelli gyakran jtszott, de rkk jat nyjt C-dr szontjnak hangjai.

 Nos, Aubrey szlalt meg a tengernagy, amikor a hsgtl s az egsz napos rohanglstl eltikkadt Jack a megbeszlt idpontban belpett az irodjba. A ktlver mhely fafej fnktl idig szinte futlpsben tette meg az utat. Azt hiszem, sikerlt megoldanom a problmjt, s egyben gy dntttnk, hogy komoly s nagy megtiszteltetsben rszestjk. Jacket mr pp elg szrazfldi patkny vezette flre s fosztotta meg knnyedn a nagy kockzattal kirdemelt jutalmtl, de a tengert rint gyekben mr jval vatosabb volt s nem sok hitelt adott a tengernagy jindulatot sugrz, szles mosolynak. Mint ahogy bizonyra n eltt is ismeretes folytatta tengernagy , voltak bizonyos bonyodalmak a Defender fedlzetn. Jack valban tudott a dologrl: a gyenge parancsnoksg alatt ll hajn Cdiznl kis hjn lzads trt ki. Az eredeti szndk az volt folytatta a tengernagy , hogy a bajkeverket itt hadbrsg el lltjuk. Jelenleg mindnyjan a Venus hajbrtnben vannak. Kzltk velnk, hogy a trgyals hossz ideig elhzdhat, az Admiralits pedig nagyon nem szeretn, ha jabb cikk jelenne meg a sajtban a haditengerszetnl tapasztalhat rendetlensgrl, ezrt az egyik jelenlev riember a homlokra csapott s felkiltott: Kldjk ket Aubrey kapitnyhoz! Aubrey a megfelel ember a hasonl helyzetek kezelsre. A tvelygk megnevelsre nincs alkalmasabb hely egy erskez kapitny parancsnoksga alatt ll hajnl, mondta St. Vincent(9) is, amikor az engedetlen matrzokat Collingwoodhoz(10) kldte. Itt van a nvsoruk! Jack hvs gyanakvssal vette t a papirost, majd egy pillanat mlva kifakadt: De hisz majdnem mindegyik szrazfldi ember, uram! Elkpzelhet vonta meg a vllt a tengernagy knnyedn. A Defender nemrg fogadott egy csapat frissen sorozott joncot. De klnben a csrlt brki meg tudja markolni s fel tudja siklni a fedlzetet. Minden hajn szksg van nhny markos emberre. s kzel sincsenek annyian, hogy be tudjam velk tlteni a hinyzk helyt jegyezte meg Jack. Valban nincsenek, de van j nhny matrzunk, akiket most engednek ki a krhzbl; ket is elviheti. A gyenglkedknek semmi sem hasznl jobban, mint a friss tengeri leveg. Mg az Egyenltt se ri el s mris mindnyjan makkegszsgesek lesznek. Mindenesetre ez van! Vagy viszi ket, vagy vr mg egy hnapot, amg az joncok meg nem rkeznek. Bezzeg az n idmben minden fiatal kapitny kt kzzel kapott volna egy ilyen lehetsg utn. Bizony! s hlsan nzett volna az emberre, ahelyett, hogy nygsen s morcosan bmult volna maga el. De uram szlalt meg Jack , higgye el, igen nagyra rtkelem az irntam tanstott jsgt s hls is vagyok rte. Csak azon gondolkodom, hogy vajon a krhzbl kiengedett matrzok nem azonosak-e azokkal, akiket a hajorvosom ltott a... hogy is mondjam... a krhz zrt krtermben. De azok erstette meg a tengernagy. De, tudja, az egsznek nincs tlzottan nagy jelentsge. A legtbb elmebajos csak tetteti magt, hogy kibjjon a munka all... s ezek nem a veszlyes, dhng fajtbl vannak... Nem kell flni, hogy megharapjk az embert... Akkor nem engednk ki ket. Csupn annyi a teend, hogy lncra vereti s megvesszzteti ket, ha rjuk jn valami... ugyangy, ahogy ezt a bolondokhzban csinljk. Jrt mr valaha Bedlamben, a bolondokhzban, Aubrey?

 Nem, uram. Apm gyakran elvitt bennnket. Jobb volt, mint egy sznjtk kuncogta el magt a tengernagy az emlkek hatsra. Tovbb van mg valami, amirt hls lehet nekem, Aubrey. Sikerlt meggyznm Bennet kapitnyt, hogy engedje t magnak a lelkszt. Ksznm, uram! Roppantul hls vagyok, s azonnal rte is kldm egyik kadtomat. Valsznleg fent van a Szikla tetejn dr. Maturinnal, neknk pedig nincs vesztegetni val idnk. Az irodbl a forr napstsre kilpve megpillantotta fiatal kadtjt, aki mr reggel ta vele volt, hozta-vitte neki az zeneteket, egsz nap loholt utna, hogy lpst tudjon tartani vele. Most cipjt levetve a lpcsn csrgtt. Williamson szlt oda a finak , a doktor s Mr. Martin valahol fent van azon a boldogtalan Szikln. Az rszemek a fels tegnl megmondjk, hogy pontosan hol vannak. Adja t nekik dvzletemet s kzlje velk, hogy hla a nagy sietsgnek, taln sikerl elbb tengerre szllnunk, mint gondoltam. Teht Mr. Martin lljon kszenltben az sszes ckmkjval, s nagy rmmre szolglna, ha a doktor is segtsgemre lenne az j emberek fogadsakor. Igenis, uram! tisztelgett Williamson. Nocsak, mi a problma? nzett Jack a gyerek spadt, poros arcra. Semmi, uram, felelte Williamson. A cip csnyn feltrte a lbamat, de kitnen megleszek harisnyban is. Jack ltta, hogy a cip belseje vrslik a vrtl; az utols mrfldek biztosan nagyon fjdalmasak lehettek. Rendben van szlt oda kedvesen a gyereknek. Ez aztn valban derk dolog volt! Most maradjon itt! A hajra menet tba ejtem Anselmt s visszakldetek magnak egy szamarat. Meg tud lni egy szamarat, Williamson? h, igen, uram. Otthon neknk is volt egy csacsink. Felvgtathat vele, ha gondolja. Mr gy is annyit rohangltunk, kr lenne, ha az utols pillanatban rontannk el a dolgokat, nem igaz? Jegyezze meg: dvzletem, s a doktort egy rn bell ltni szeretnm, a lelksz pedig kszljn fel, hogy minden pillanatban hajra szllhasson. s ne hagyja, hogy eltrtsk a lnyegtl azzal, hogy a madaraikrl fecsegnek. Termszetesen legyen udvarias, de hatrozott! Udvarias, de hatrozott, uram! ismtelte meg Williamson. Jacknek mg volt kt idrabl, de fontos teendje, mieltt visszatrhetett volna a hajra, s azta, hogy a mielbbi induls rdekben ez az rlt rohangls elkezddtt, elszr rezte, hogy megfelelkppen haladnak a dolgok. A tzrsgi raktrosok, akik eddig nem sok hajlandsgot mutattak arra, hogy kt, ersen megkopott tizenkt fontos gyjt kicserljk s amellett kardoskodtak, hogy tartsa meg mind a ngyet ebbl a fajtbl, most hirtelen nagyon szolglatkszek lettek s mg egy csinos, srgarzbl kszlt tzrsgi szintezt is felajnlottak neki. A ktlverknek is mintha elmlt volna a rossz hangulatuk, s mutattak neki kt, teljesen j, negyvent centis ktltekercset, melyet brmikor elvihet, ha rtk kld egy csnakot. Jval derltbb hangulatban trt vissza a Surprise-ra, s hajlamos volt arra, hogy sokkal kedlyesebben fogja fel a dolgokat, gy azt is, hogy hamarosan egy csapat lzad rkezik a hajjra. Pullings s Mowett szintn filozofikus hangulatban fogadta a hreket, hiszen tapasztalatuk szerint a legtbb erszakkal sszefogdosott jonc ksbb alapveten jraval embernek bizonyul. Persze az is elfordult, hogy a

kvtarendszernek ksznheten kirtettk a brtnket, s ilyenkor nhny valban elvetemlt gazember is kerlt a hajkra! Collingwood szokta mondani, hogy zendlsre mindig a kapitny, vagy a tisztek hibjbl kerl sor jegyezte meg Jack. Az is elkpzelhet, hogy olyan rtatlanok lesznek, mint a ma szletett brnykk, csak egyszeren megrgalmaztk ket s rossz hrket keltettk. Ami viszont a krhzban lv embereket illeti, jobban szeretnm, ha elszr a doktor nzn meg ket. Remlem, hamarosan is megrkezik. Ha ezen is tljutunk, akkor mr sokkal kzelebb kerlnk az indulshoz. De uram szlalt meg Pullings , a doktor mr itt van. Egy rja rkezhettek; mindketten llekszakadva rohantak vgig a rakparton, nyakig porosn leveg utn kapkodtak s azt ordtoztk, hogy ne szedjk fel a horgonyt s ne bontsunk vitorlkat, mert mg k is itt vannak. Most lent vannak az als fedlzeten, a fgggyban hevernek, s bort isznak szdavzzel. gy tnik, hogy kicsit flrerthettk az zenetet. Hagyjuk ket pihenni, mg megtekintjk a friss toborzst. Azutn majd megkrjk a doktort, hogy tekintse meg a krhzi vlasztkot is, mert gy tnik, hogy rlteket akarnak a nyakunkba szni. rlnm kellene minden kznek, mely alkalmas arra, hogy a ktelet megmarkolja, de azrt mindennek van hatra, mg a haditengerszetnl is. Olyan rltekrl is hallottam mr jegyezte meg Pullings , akik rdgi ravaszsggal teljesen normlisnak tettetik magukat, csak hogy belopzhassanak a lszerraktrba s magukkal egytt az egsz hajt a levegbe rptsk. A spadt, napfnyre s levegre kihezett, borotvlatlan trsasg is megrkezett. Csukljukon s bokjukon vrs foltok ktelenkedtek a nemrg leszedett bilincsektl. Batyu vagy lda kevs embernl volt, mivel a Defender-nek nem csupn a parancsnoksga volt csapnival, de a hajn a lopsok is elharapztak, s tbbsgknek mg kevske holmija is azonnal eltnt, ahogy a bilincset rjuk vertk. Egyltaln nem gy festettek, mintha ma szletett brnykk lennnek. Nhnyan kzlk cskos rabruht s vitorlavszon fejfedt visel, vrskp, hossz varkocsos, igazi haditengersznek ltszottak, s vlaszaik alapjn, amikor nyilvntartsba vettk ket s nevket bevezettk a hajknyvbe, igazi, krmnfont gyvdeknek tntek. Voltak kztk borskp, kereskedelmi hajkrl kiszorult tengerszek is, de tbbsgk csak hrbl ismerte a tengert. gy tnt, mintha kt kaszthoz tartoznnak; az egyik trsasg tagjai, akiket a haditengerszetnl csak falazkknt emlegettek, rendelkeztek bizonyos mveltsggel s ismeretekkel, lltottk, hogy valaha szebb napokat is megltek, s beszdkkel elkprztattk az egyszer tengerszeket. A msik csapatba azok a hatrozott, fggetlen gondolkods, erteljes fickk tartoztak, akik az orvvadszat s a vadlops szenvedlynek vagy ezek vrosi megfeleljnek hdolhattak, akik nehezen viseltek el minden fegyelmet s ktttsget, nem beszlve a Defender-en egymst vltogat esztelen nknyrl, trehnysgrl s lazasgrl. Aztn, termszetesen, ostoba s nehzfej alakok is akadtak kztk. Nem kifejezetten olyan egyttes volt, melyet brki nmagtl kivlasztana, s a Surprise legnysge is fintorogva, keskenyre vont ajakkal s hideg tekintettel fogadta az rkezket, de a tiszteknek ennl sokkal rosszabb emberllomnnyal is volt mr dolguk. Nagel egy ideig alattam szolglt a Ramillis-en jegyezte meg Pullings, amikor elindtottk a trsasgot, hogy ruhzatot vtelezzen. Kpzett kormnyosmester volt mindaddig, amg a kelletnl eggyel tbbszr vissza nem vlaszolt. Nem klnsebben rtalmas, csak csknys s tlsgosan szeret vitatkozni. n pedig korbban Comptonnal, a borbllyal tallkoztam szlalt meg Mowett. Egy

alkalommal meghvtak a Defender fedlzetre egy kis mulatsgra, s Ashton kapitny odahvatta s hasbeszlknt szrakoztatta vele a trsasgot. Volt nhny nagyszer tncosuk is, semmivel se maradtak el a Sadler's Wellsitl(11). Nos, nzzk akkor meg a krhzbl rkezetteket! szlalt meg Jack. Mr. Pullings, krem, megtekinten, hogy a doktor rendesen veszi-e mr a levegt? Stephen alkalmasint mr szablyosan szedte a levegt, de tekintetbl vilgosan ltszott, hogy lelki egyenslyt mg nem nyerte vissza teljesen. Van gyakorlatom az ilyesmiben felelte Jack rdekldsre. Nzzk teht az elbocstott poltakat! A legnysgnek az a nhny tagja, akinek nem volt srgsebb munkja, sszegylt a mka hallatn, akik pedig flbe tudtk nhny percre hagyni a munkjukat, azok mind a fedlzetre rkez betegeket bmultk. A kvncsisggal vegyes, ders vrakozs viszont hirtelen szertefoszlott, amint az els frfi a palln a fedlzetre botladozott. Az tlagos klsej, keservesen zokog tengersz lomszrke arct az gnek emelte s arcn patakokban mlttek a knnyei. Senkinek se lehetett ktsge afell, hogy a frfit mekkora boldogtalansg knozza. A tbbi se volt szrakoztat jelensg. Stephen vgl t embert tartott vissza. Egyikk egy nagydarab, btortalan melk, Clare megybl egyedli problmja korltozott angol tudsa volt, illetve az, hogy farkastorka miatt vlaszai nagyon furcsra sikerltek. Hrman klnbz fejsrlseket szereztek, amikor az rbocrl vagy valahonnan a magasbl lezuhantak, az tdik pedig egyrtelmen szimullt. Azt a nagydarab fickt, engedelmeddel, magam mellett tartanm szolglnak mondta Stephen ngyszemkzt Jacknek. Teljes analfabta, gy nekem tkletesen megfelel. A hrom msik pp olyan jl megfelel a tengeren, mint a szrazfldn; nem hiszem, hogy klnsebb problmk addnnak velk. Matthews egyrtelmen szimull, s azonnal helyre is jn, ha magunk mgtt tudjuk a szrazfldet. A tbbieket nem lett volna szabad kiengedni s vissza kell ket kldeni a krhzba. tba is indtottk ket, s mg mindig a mln jrtak, amikor zenet rkezett a kiktparancsnoktl. A mindensgit! kiltott fel Jack a levelet elolvasva. Most mr mindegy, bevettem ket a csapatba, de ez az egsz nyaktr rohangls, a lmpafnynl trtn berakods, ez az tkozott rohangls ebben a Sodomhoz s Gomorrhoz hasonl vrosban teljesen feleslegesnek bizonyult. Semmi szksg nem volt arra, hogy a hajmat lzadkkal s elmebetegekkel tltsem meg! Soha nem kellett volna tvennem ket! A Norfolk-ot egy hnapra visszatartottk a kiktben. Rengeteg idnk lett volna mindenre, s ez a gonosz vnember ezt mr napok ta tudta. HARMADIK FEJEZET Hossz haditengerszeti plyafutsa sorn most elszr a Surprise bvben volt az idnek, s ez Jacknek kifejezett rmre is szolglt. Most nem kellett gy hajszolnia, mint sokszor azeltt; nem kellett olyan gyorsan, ahogy csak lehet, kibontani a sudrvitorlkat, s hagyni feszlni ket mindaddig, amg kettrepedssel nem fenyegetnek. Most takarkoskodhatott az erejvel, a ktlzettel s a vitorlavszonnal, ami megnyugtat minden hajs szmra, klnsen akkor, ha valsznleg ktszer is meg kell kerlnie a Horn-fokot, s a Csendes-cen vgtelen trsgein tovbbra is nyugatnak kell tartania a hatalmas Dltengerek fel, ahol semmi esly sincs arra, hogy tbb ezer mrfldes krzetben rbocnak megfelel faanyagot talljon. Kevss volt valszn, hogy a Norfolk teljes egy hnapra kiktben marad, s mivel a

Surprise Gibraltrbl kiindulva sokkal knnyebben elrheti az Atlanti-cen dli trsgt, mint ellenfele, ezrt Jack gy gondolta, hogy a St. Roque fokot elrve, ott fel s al cirklva, vagy hamarosan rbukkan a dli irnyba tart Norfolk-ra, vagy legalbb hreket kap felle. Ez Brazlia legkeletibb cscske, s Jack a Jremnysg foka fel hajzva szmtalanszor ltta mr a fldnyelvet, s megfigyelhette a La Plata fel tart kereskedelmi hajkat, melyek a szrazfldhz egsz kzel hzdva kerltk meg a St. Roque-ot, hogy minl jobban kihasznlhassk a kontinens fell rkez szeleket. Volt r plda, hogy egyszerre hsz kereskedelmi hajt is ltott haladni ugyanazon a megszokott s jl ismert tvonalon. ppen elg '69dt tlttt mr a vzen ahhoz, hogy tudja, egyedl a tenger kiszmthatatlansgra szmthat. Nem bzott a St. Roque-fokban, s nem bzott semmifle fldnyelvben, de teljesen fel volt kszlve arra, hogy a Van Diemen-fldig vagy akr Borneig is elhajzzon, ha a szksg gy kvnja. Mgis, rvendett a kis knnyebbsgnek. Nem csupn arra lesz kitn alkalom, hogy a legnysg egy kicsit felllegezzen az rlt iramban folytatott elkszletek utn, de taln lehetsge lesz arra is, hogy az jonnan rkezettekbl is olyan tengerszeket formljon, amilyenekre a hajnak majd szksge lesz a Norfolk-kal trtn sszecsaps sorn. Bostoni raboskodsa idejn tbb amerikai hadihaj trsasgban mr ltta a Norfolk-ot, s br azt nem lehet sszehasonltani az olyan hajkkal, mint a huszonngy fontos gykkal felszerelt, hatalmas mret President vagy a United States, de a harc akkor is nehz dinak grkezett. Legnysgt minden bizonnyal tlagon felli kpessgekkel rendelkez tengerszek alkotjk, olyan tisztek parancsnoksga alatt, akik szakmjukat az Atlanti-cen knyrtelen szaki vizein sajttottk el, olyan emberek, akiknek a kollgi az els, hromfregattos tengeri akcijuk sorn veresget mrtek a Kirlyi Haditengerszetre. A Guerrire-t, a Macedni-t s a Jav-t egyms utn sllyesztettk hullmsrba. Tekintettel arra, hogy Aubrey kapitny utasknt tartzkodott az utbbi fedlzetn, egyltaln nem meglep, hogy igen j vlemnnyel volt az Egyeslt Allamok haditengerszetrl. Ezzel egytt, felsge Shannon nev hadihajjnak az amerikai Chesapeake fltt aratott gyzelme azt is bebizonytotta, hogy az amerikai tengerszek sem legyzhetetlenek, mgis az a buzgalom, mellyel Jack az joncokat a tzrsgi s kzifegyver-gyakorlatoknak alvetette, jl mutatta, hogy mg mindig milyen nagyra tartja ket. gy tnt, hogy a legtbb jonnan rkezett a padlsrolson s a rzalkatrszek fnyestsn kvl szinte semmit se tanult a Defender fedlzetn, ezrt amint a Surprise maga mgtt hagyta a Szorost, a tisztek azonnal kzbe vettk a legnysget. Most, amikor mr harmadik napja ton voltak, az joncok hta grnyedezett a sok gyakorlat utn, tenyerk felhlyagosodott a fegyverek markolattl, kz- s lbujjaikat sszevertk a lfegyverek visszarg alkatrszei, de Mr. Honey, a megbzott hadnagy, ppen most vezetett egy bellk ll csapatot a tatfedlzet tarackjaihoz. A tarackcsszdk ppen Aubrey kapitny feje fltt nyikorogtak, ezrt a szokottnl nagyobb hangervel szltotta maghoz mindenest. Azaz, csak prblta maghoz szltani, mivel Killick a vlaszfal tloldaln csevegett egyik cimborjval, s csknys, ostoba ember lvn nem tudott, de nem is akart egyszerre kt dologgal foglalkozni, mrpedig hozzkezdett a hajrsg egy bizonyos Teague Reilly nev, r tagjrl szl trtnet elmeslsbe s azt be is akarta fejezni. Nu, Killick, mondja nekem azzal a rgimdi, a Corkblben hasznlatos, mr nem is keresztnyi nyelven, te ezt gyse rted azzal az ostoba fejeddel, de ha a

Kanri-szigeteken kiktnk, akkor egyenesen felkapaszkodom a ferencesekhez s meggynok. s mirt akarsz meggynni? krdeztem. Ht azrt, mondja, mert... Killick! kiltotta el magt Jack akkora hangervel, hogy mg a vlaszfal is beleremegett. Killick trelmetlenl a kabin fel legyintett s folytatta a trtnetet: Ht azrt, mert a kapitny elszr is behajzott egy Jns nev illett, msodszor, a fedlzetre vett egy lelkszt, harmadszor pedig, s ez mindennek a teteje, a fedlzetmester asszonya egy macskt vitt a kabinjba. Jack harmadik kiltsra vgl is Killick engedelmeskedett, s gy rontott be a kapitny kabinjba, mintha egyenesen az elfedlzetrl rohant volna odig. Mi jsg? krdezte Jack. Nos, uram lihegte Killick , Joe Plaice azt mondja, hogy vllalkozna egy hsos fzelk elksztsre, Jemmy Duck pedig vltig lltja, hogy meg tud csinlni egy libapsttomot. s mi a helyzet a pudinggal? rdekldtt Mrs. Lambnl a puding fell? Arrl a bzakss fajtrl? Amitl akkorkat bfg s csuklik, hogy az ember a szavt is alig rti? nevetett Killick vidman. s ez Gibraltr ta gy megy. Megkrdezzem az gymester felesgt? Nem, nem kell intette le Jack. Egy olyan klsej nrl, mint az gymester felesge, fel se ttelezte, hogy kpes bzakss vagy mazsols pudingot, esetleg borsodt kszteni, s nem is akart kzskdni vele. Nem, nem szksges; a gibraltri stemny maradka is megfelel. No, s a pirtott sajtos szendvics! Bontson ki egy adag strasbourgi psttomot, vaddisznsonkt s mg valamit, ami megfelel eltelnek. A spanyol vrsborrl s a srga cmks portirl se feledkezzen meg! A nagy rohanglsban Jack az utols pillanatig nem bajldott azzal, hogy j szakcs utn nzzen, s az utols pillanatban a rgi, az a gazember, fakpnl hagyta. Nem akarta elszalasztani a kedvez szljrst s gy dnttt, hogy szemlye mell rendelt szakcs nlkl vg neki az tnak, s abban bzott, hogy Teneriffben gyis tall helyette msikat. Ebbl aztn komoly problmi addtak. Mr mindjrt az utazs kezdetn szerette volna vendgl ltni tisztjeit, rszben azrt, hogy felfedje elttk vals ti cljukat, rszben, hogy meghallgassk Mr. Allent a blnavadszatrl, a Horn-fok megkerlsnek viszontagsgairl s az azon tli tengerekrl. Radsul, a haditengerszet rgi szoksai szerint gy illik, hogy a kapitny olyan telekkel lssa vendgl tisztjeit, melyhez a tiszti tkezdben nem juthatnak hozz, gy a vendgltst, legalbbis tel szempontjbl, nnepi esemnny is emelje. Mg a leghosszabb utazsok sorn is, amikor a privt kszleteknek mr az emlke se volt meg s mindenki a haj elltmnybl lt, a kapitny szakcsa minden szakrtelmt latba vetette, hogy a szott marhahst s a ktszersltet mskppen ksztse el, mint a tiszti tkezde szakcsa. A konzervatv belltottsg, a rgi hagyomnyokat s az borokat kedvel Jack Aubrey egyike volt azon kevs, rangban hozz hasonl tisztnek, akik tovbbra is hossz, tarkn varkocsba sszefogott hajat viseltek, sapkjukat Nelsonhoz hasonlan keresztben s nem egyenesen hordtk, s nem voltak hajlandk eltrni a rgi hagyomnyoktl. gy a tiszti tkezde szakcsnak, Tibbetsnek a szolglatait, termszetesen, nem vehette ignybe, ezrt knytelen volt szemlyesen felkutatni a hajn fellelhet tehetsgeket, mivel Killick szakcstudomnya nem terjedt tovbb a pirtott sajtos szendvics, a kv s a reggeli elksztsnl. Orrage, a Surprise hivatalos

szakcsa pedig mg tle is messze elmaradt az nyencsgek elksztse tern. A sz szrazfldi rtelmben valjban nem is volt szakcs, hiszen tevkenysge csak arra korltozdott, hogy a szott marhahst egy dzsa desvzben kiztassa, majd hatalmas rzstkben megfzze, a tovbbi, finomabb munkt pedig mr msvalaki vgezte a tengerszek kvrtlyrl. Az zek s illatok mvszethez semmi rzke sem volt, s szakcs se azrt lett belle, mert valaha is lltotta, hogy rtene a fzs tudomnyhoz, hanem azrt, mert egyik karjt Camperdownnl elvesztette, s szmtalan versvel, ntjval, j termszetvel kzkedvelt szemlyisg volt a fedlzeten, radsul rendkvl bkezen bnt a marhahs megfzse sorn az stk falra rakdott faggyval s zsiradkkal. Az rboc- s vitorlarudak zsrzshoz szksges kenanyagon tl a zsr a szakcsok mellkkeresetnek szmtott, de Orrage ennek ellenre annyira nagyvonal volt ezen a tren, hogy gyakran adott trsainak egy-egy bgre zsrt, hogy abban sthessk meg ktszersltjket vagy a nagynha kifogott halat, holott a faggykereskedk alkalmasint kt font tz shillinget is megadtak brmelyik kiktben egy hord zsrrt. Ahogy a nap a szikrzan vilgoskk tenger fl emelkedett, az enyhl szl szakkeleti irnyra vltott s egyenesen a tat fell fjt. Egyb krlmnyek kztt Jack kibonttatta volna a fels sudrvitorlkat, de taln mg a cscsvitorlkat is. Most viszont megelgedett azzal, hogy bevonatta az orrvitorlt s a cscs-tatvitorlt, felhzatta a frboc alsvitorljt, cskkentette az el-derkvitorla fellett s az tlrudas vitorlval, az eltrzsvitorlval, az elrbocsudr-tarcsvitorlval, az als szrnyvitorlkkal,a f-derkvitorlval s a f-felssudrvitorlval haladt elre. Ez utbbi szrnyvitorlit is mindkt oldalon kibonttatta. A fregatt gynyren szelte a hullmokat a szlben. Szinte teljes volt a csend, odalent csak a vz muzsikja, fnt pedig az rbocok, vitorlarudak s a szmtalan jrpall ritmikus csikorgsa hallatszott, amint a haj a hossz nyugati ramlat szlre kerlve, kapitnya szmra oly ismers mdon, orrt hol lebuktatva, hol felemelve hastotta a hullmokat. Idnknt keresztezte azoknak a nagyon furcsa, szrvnyos s kisebb hviharoknak az tjt, melyek ahhoz viszont elg kiadsak voltak, hogy az rszolglatot ellt Maitland hromszor is hvassa a sprgetket. A haj elejben Jemmy Ducks ppen libkat kopasztott, s a tollpihk nhny mterre elszlltak tle (hiszen a Surprise valjban nem elzte meg a szelet, holott az embernek ez volt a benyomsa), majd a pnyvs vitorla keltette lgrvnyek felkaptk, felkavartk a rengeteg tollat, a tbbi vitorla ramlatai tovbb vittk, forgattk a pihket, aztn a szllingz hpelyhek nmasgval betertettk az egsz fedlzetet. Soha nem kszlk el idben, morogta maga el Jemmy. Ez az tkozott tollfelh... Jack hta mgtt sszekulcsolt kzzel figyelt a csendben; az emelkeds s sllyeds ritmusnak megfelelen is automatikusan ringatzott egsz testvel, s a lehet leglnkebb figyelemmel kvette a haj megszokott, emelked-sllyed ritmusnak vltozsait, mivel azok egyenes sszefggsben llottak a vitorlzat hajterejvel, valamint szmos olyan vltoz eredjvel, melyeket matematikailag igen nehz lett volna meghatrozni. Ezzel egyidejleg Joe Plaice srgldst is hallotta a hajkonyhn. Az idsd Plaice idtlen idk ta Jackkel hajzott, s rendszerint az elfedlzeten teljestett szolglatot. A hsos fzelk elksztsre tett ajnlatt mr akkor megbnta, amikor az ajnlat elfogadst nyert. Az id mlsval egyre idegesebb lett, s most unokatestvrt, az alkalmi szakcsinass ellpett Barret Bondent meglep vehemencival s lvn kicsit sket az reg ugyanilyen meglep hangervel szidta.

 Nyugalom, Joe, nyugalom bktt htra hvelykujjval Bonden, abba az irnyba, ahol Mrs. James, az egyik rmester felesge, s Mrs. Homer ktgetett. Hlgyek is vannak a kzelben! A franc essen beld, meg a hlgyeidbe! fstlgtt Plaice, igaz, mr jval kisebb hangervel. Ha van valami, amit jobban utlok nlad, az a ni nem. A fedlzeten minden n kurva! A flrk mlst a haj harangja jelezte, a dleltt lassan mlban volt, a dlre tervezett nnepi alkalom egyre kzeledett. A nap delelre hgott, a tisztek s a fiatalurak vagy a nap llsa szerint, vagy azrt, mert hvtk ket elindultak, s a legnysget is ebdre trombitltk. A legnysg s a gyerekek zaja kzepette a hajkonyhn, az emberradat kzepn, Plaice s Jemmy Ducks konokul kitartott feladata mellett, s ell-htul feltartotta a kavarg sokasgot. Egy ra elteltvel mg mindig ott srgldtek, s ezzel meglehetsen felbosszantottk a tiszti tkezde ersen megcsappant ltszm, mindssze kt megbzott hadnagybl, Howard gyalogsgi rmesterbl s a szmvevbl ll kznsgt kiszolgl Tibbetet. A tisztikar tbbi, a kapitny kabinjban rendezett ebdre meghvott tagja, nnepljt felltve, hesen bolyongott a fedlzeten. A kt tengersz most mr egyre spadtabban, de mg mindig a konyhn srgldtt, amikor a dlutni negyedik harangkongatsra a tisztek els csoportja, Pullingsszal az len belpett a kapitny kabinjba. A konyhban Killick s segttrsa, egy zmk, jkts, fekete fi, megmarkolta a tlct, rajta a hatalmas adag vagdalthsos fzelkkel. Aubrey kapitny nagy tiszteletben tartotta a reverendt, ezrt a lelkszt ltette a jobbjra; kzvetlenl a pap mellett Stephen foglalt helyet, Pullings pedig, Mowettel a jobbjn, az asztal tls vgre lt. A Mowett s a kapitny kztti helyet pedig Allen rszre tartottk fent. Mr. Martin szlalt meg Jack, miutn a lelksz elmondta az asztali ldst , most jutott eszembe, hogy n taln mg nem is tallkozott ezzel az egyik legrgebbi s jl elksztve igen zletes tengersz tellel, a vagdalthsos fzelkkel. Mr fiatal koromban is nagyon kedveltem. Engedje meg, hogy szedjek nnek egy kis kstolt. Fiatalabb korban Jack is szegny volt, gyakran egy vas se volt a zsebben, a felszolglt tel pedig most egy nagyon gazdagon, fri mdon kszlt vagdalthsos fzelk volt. Orrage nagylelken bnt a zsiradkkal, s a folykony zsr flhvelyknyi vastagon llt az tel teljes felletn, mg a krumpli s a ktszerslt, mely normlis esetben az tel nagyobb rszt tette ki, szinte elveszett a zsros hs, slt hagyma s az ers fszerek tmegben. h, segts istenem! szlalt meg Jack nhny kanlnyi tel elfogyasztsa utn. Ez tl gazdag, tl gazdag nekem! Biztosan regszem. Brcsak meghvtam volna nhny kadtot! tette mg hozz, majd aggd tekintettel nzett vgig a trsasgon, de a jelenlvk szinte mindegyike kemny szolglat kzepette ntt fel, killtk a szlssges idjrs gytrelmeit, a fullaszt hsget s fagyokat, az est s a szrazsgot, a hajtrseket s sebeslseket, az hsget s a szomjsgot, az elemek tombolst, a kirly ellensgeinek kegyetlensgt; mindegyikk a megprbltatsokra szletett, s tudtk mit vrnak el tlk, ha a kapitnyukhoz mennek vendgsgbe. Mr. Martinnak pedig, aki annak idejn javadalmazs nlkli lelkszknt egy londoni knyvkereskednl dolgozott, szmos, ennl kemnyebb megprbltatsban is rsze volt. Mindannyian ettek, s nem csak ettek, de gy nztek ki, mint akik lvezik is az telt. Lehet, hogy valban zlik nekik gondolta Jack, s semmi esetre se akarta

visszafogni ket, de mg kevsb akarta beljk erltetni az ennivalt. Taln tl sokat ettem mostanban s keveset mozogtam... tlsgosan knyes lett a gyomrom. Nagyon rdekes tel, uram mondta a valban hsknt viselked Mr. Martin. Azt hiszem mg egy kicsit visszalek a vendgszeretetvel, ha megengedi. Jacknek azirnt viszont semmi ktsge se maradt, hogy vendgei maradktalanul lvezik a felszolglt bort. Ez egyrszt annak volt ksznhet, hogy ezzel vgre leblthettk a zsros falatokat, msrszt pedig Plaice s Bonden alaposan elszta az telt, ami termszetellenesen fokozta a szomjsgot, radsul a bor nmagban is rendkvl lvezetesnek bizonyult. Teht ez a hres spanyol vrsbor tartotta Mr. Martin a bborszn itallal megtlttt pohart a fny fel. Kicsit hasonlt az otthoni miseborunkra, csak teltebb, kerekebb, sokkal... Jack szeretett volna valami elms dolgot mondani Bacchusrl, a borrl, az ldozatrl s az oltrrl, de tlsgosan el volt foglalva azzal, hogy knnyed csevegsre alkalmas tmt talljon (szellemessg ritkn jtt nkntelenl a nyelvre, amit maga is sajnlatosnak tartott, hiszen nla jobban senki se lvezte a sziporkz megjegyzseket, s a vgtelensgig elhallgatta volna ezeket mg akkor is, ha a megjegyzseknek trtnetesen a clpontja). Neki kellett klnbz aprsgokat szba hoznia, mivel a hagyomnyok szerint emberei a kapitny jelenltben csak ltek s hallgattak, mint a slt hal, egszen addig, mg meg nem szltotta ket. Radsul ez rszben hivatalos alkalomnak is szmtott, hiszen krkben volt egy arnylag ismeretlen ember is, akivel mg nem volt idejk kellkppen sszeszokni. Az viszont mindig segtsget jelentett Jack szmra, hogy ha a tmbl kifutott, akkor ihatott emberei egszsgre. Mr. Allen! Az n egszsgre! emelte pohart a fedlzetmester fel, s biccents kzben arra gondolt, hogy a libapsttommal taln majd tbb szerencsje lesz. Vannak viszont napok, amikor a remnyek csak azrt szletnek meg, hogy azokra a valsg rcfoljon. Amikor a jkora halomban tornyosul psttomot az asztalra tettk, akkor ppen az tel lnyegt magyarzta Mr. Martinnak, de amikor a ks belevgott a halomba, akkor Jack nem rezte a hs s a tszta szoksos ellenllst, a ks szinte akadlytalanul hatolt bele a sztfoly anyagba, s a vgs helyn szaft helyett vr szivrgott belle. A psttom a tengeren magyarzta Jack termszetesen szintn tengersz mdra kszl. Egyltaln nem hasonlt a szrazfldn ksztett psttomhoz. Elszr egy rteg tszta, utna hs, aztn mg egy rteg tszta, ismt egy rteg hs kvetkezik, s ez gy folytatdik annak fggvnyben, hogy hny fedlzetre szlt a rendels. Mint ahogy nk is lthatjk, ez egy hrom fedlzet psttom: ez a fels, ez pedig a ffedlzet, alatta van a kzp fedlzet s az als fedlzet. De ez mr sszesen ngy fedlzet, drga j uram! jegyezte meg Martin. h, igen, mosolyodott el Jack. Minden els osztly, hrom fedlzetes hadihajnak tulajdonkppen ngy fedlzete van. Ha a hajfeneket is beleszmtjuk, akkor ez a szm tre emelkedik. Tudja, nlunk csak az elnevezse hrom fedlzet. Br, ha jobban belegondolok, akkor a fedlzet alatt csak azt rtjk, ami a tsztartegek kztt van. De... nagyon tartok tle, hogy ez nem slt meg elgg... bizonytalanodott el Jack Martin tnyrjra '70illantva. h, dehogy, dehogy! tiltakozott Martin. A liba sokkal zletesebb, ha nincs teljesen tstve. Emlkszem, egyszer francibl fordtottam egy knyvet, melyben a tekintlyes szerz azt lltja, hogy a kacsnak mindig vresnek kell maradnia, s ami a kacsra

igaz, annak fokozottan igaznak kell lenni a libra is. Nos, ami a szszt s a kacst illeti... kezdte volna Jack, de mr tlzottan el volt keseredve ahhoz, hogy folytassa. Szerencsre a strasbourgi psttom, a fstlt nyelv s a tbbi csemege, a nagyszer minorcai sajt, a desszert s a kitn borok ppen idben rkeztek ahhoz, hogy feledtessk a szerencstlenl sikerlt, majdnem hogy dghz hasonlatos libapsttomot. Ittak a kirlyra, a felesgekre s a tvollv kedvesekre, Bonaparte romlsra, majd Jack htradlt s mellnyt kigombolva megszlalt: Nos, uraim, minden bizonnyal megbocstanak, ha nhny szt ejtek a hajval kapcsolatos krdsekrl. rmmel kzlm nkkel, hogy nem Jva fel tartunk. Azt a parancsot kaptunk, hogy bnjunk el egy fregattal, melyet az amerikaiak kldtek ki a Csendes-cen dli trsgbe, hogy ottani blnavadszainkat zaklassa. A Norfolk nev fregatt harminckt gyval, huszonnyolc tarackkal s ngy, hossz csv, tizenkt fontos lveggel rendelkezik. A hajt a kiktben egy hnapra visszatartottk, gy remlem, hogy a St. Roque-foktl dlre elvghatjuk az tjt, de ha ott nem is, akkor valahol mg az atlanti partvidken feltartztathatjuk. Az a lehetsg is fennll, hogy kvetnnk kell a Csendes-cenra, s kzlnk mg senki se kerlte meg a Horn-fokot. Legjobb tudomsom szerint Mr. Allen viszont kitnen ismeri azokat a vizeket, hiszen Colnett kapitnnyal jrta a tengereket, ezrt nagyon lektelezne, ha elmondan, hogy mire szmthatunk azon a vidken. Abban is biztos vagyok, hogy Mr. Allen a blnavadszattal kapcsolatban is rtkes ismereteket tud velnk megosztani, mert be kell vallanom, hogy magam is szgyenletesen keveset tudok errl a tmrl. Tessk, Mr. Allen! Nos, uram kezdte Allen alig szreveheten elpirulva, de aztn az elfogyasztott portival arnyosan lmpalza is gyorsan albbhagyott , apm s kt nagybtym Whitbybl val blnavadszok voltak, s ahogy mondani szoktk, magam is blnaszalonnn nttem fel s tbb tjukra is elksrtem ket, mieltt csatlakoztam volna a haditengerszethez. Ugyanezek az utak vezettek a grnlandi halpiacra is, ugyanis gy neveztk a Spitzbergk s a Davis-szoros krnyki vizeket, ahol grnlandi blnra, szaki cetre, nhanapjn fehr blnra, rozmrra s narvlra vadsztunk. Sokkal tbbet tanultam viszont errl a mestersgrl, amikor Colnett kapitnnyal a dli halszvizeken hajztam, melyek bizonyosan tudjk az mbrscetek legfontosabb elfordulsi terletei. Ha eljtt az mbrscetek szezonja, akkor az sszes londoni haj azokat a vizeket jrta. gy van blogatott Jack, s rezve, hogy Allen kezd elkalandozni a tmtl, megprblta visszazkkenteni az eredeti kerkvgsba. Taln az lenne a legclszerbb, ha meslne neknk a Colnett kapitnnyal tett utazsairl, s annak kapcsn majd a navigcival s a blnavadszattal kapcsolatos krdseket is biztosan rinteni fogja. Beszd kzben persze az ember hamar megszomjazik, ezrt javaslom, hogy kzben fogyasszuk el a kvnkat is. A sznetben, amikor a kv illata szinte az egsz kabint betlttte, Stephen svrogva gondolt a dohnyra, de dohnyozni csak kint a szabadban s htul, a tatfedlzeten lehetett nmely hajn a dohnyosokat egyenesen a hajfenkre vagy a konyhra szmztk , ez pedig azt jelentette volna, hogy elmulasztja Mr. Allen beszmoljnak fontos rszleteit. Stephent szenvedlyesen rdekeltk a blnk, tovbb azt is nagyon vrta, hogy megtudhasson valamit a Horn-fok esetleges krlhajzsrl, mivel ez a fldnyelv veszlyessge, a soha nem szn, viharos, nyugati szelek, a

remnytelensg, a skorbut s az elkpeszt akadlyok miatt a leghrhedtebbek kz tartozott, ezrt rr lett nikotinhsgn s az elbeszls folytatsra biztatta a fedlzetmestert. Nos, uraim folytatta Allen , az amerikaiak Nantucketbl(12) kiindulva sajt partjaiknl s jval dlebbre is mr rgta vadsszk az mbrscetet, s az utols hbor ta nhny angollal egytt mg ennl is dlebbre, a Guinei-blig s Brazlin tl is merszkedtek, st lementek egszen a Falkland-szigetekig. Az elsk minden esetre mi voltunk, akik mbrscetrt megkerltk a Horn-fokot. Ez Mr. Shieldsnek, apm bartjnak sikerlt, aki 88-ban kifutott az Amelia-val s 90-ben trt vissza szzharminc tonna olajjal. A mennyisgi prmiummal egytt kzel htezer fontot kapott rte. Chile s Peru partjainl s attl szakra halszva, termszetesen, a tbbi blnavadsz is prblta megismtelni ezt a teljestmnyt. Azt is minden bizonnyal tudjk, uraim, hogy a spanyolok mennyire fltkenyek brkire, aki azokon a vizeken hajzik, s abban az idben, ha ez egyltaln lehetsges, a mostaninl is rosszabbak voltak... biztosan emlkeznek mg Nootka Soundra... Bizony emlkszem blogatott Jack, aki j szerencsjt, jelen boldogsgt annak a tvoli, nyirkos, kellemetlen blnek ksznhette Amerika nyugati partjain, Vancouver szigetnl, messze, szakra a legutols spanyol teleplstl, ahol nhny angol hajt, mely prmekkel zletelt az indinokkal, 1791-ben a spanyolok elfogtak. Az id tjt teljes volt a bke, de ez a spanyol zavargs nven ismertt vlt incidens a haditengerszet megerstshez, jrafelfegyverzshez vezetett, s elindult az a nagyszer talakuls, melynek sorn egyszer (de mr jelents rdemeket szerzett) altisztbl felsge jvoltbl hadnaggy lptettk el, s ettl kezdve, vasrnaponknt mr is aranypaszomnyos kalapot hordhatott. gy teht, uraim folytatta Allen , a blnavadszok igyekeztek elkerlni a csendes-ceni partokon lv kiktket, s nem csupn azrt, mert a spanyolok mindentt fennhjzan s srt mdon viselkedtek, hanem azrt is, mert tvol az otthontl soha nem tudhattk, hogy most ppen hbor vagy bke van-e, s gy nem csupn hajjukat s a zskmnyt veszthettk el, de mg alaposan fejbe is verhettk ket, esetleg valamilyen spanyol brtnben hen halnak, vagy srgalztl pusztulnak el. Ha viszont az ember alkalmanknt kt-hrom vet tlt egyhuzamban a tengeren, akkor magtl rtetd, hogy idnknt fel kell tltenie a kszleteket s idnknt a hajt is rendbe kell hozni. A tisztek egyetrtn blogattak. Pontosan gy van kottyantott kzbe Killick, s egy khintssel adott nyomatkot szavainak. gy aztn, uraim, ugyanaz a Mr. Enderby, aki annak idejn tnak indtotta Shieldset az Amelia-vel, valamint nhny ms hajtulajdonos a kormnyhoz folyamodott, hogy kldjenek ki egy expedcit azzal a feladattal, hogy a dli krzetben folytatott halszat krlmnyeinek javtsa rdekben biztonsgos kiktket s utnptlsi lehetsgeket kutasson fel. A kormny egyetrtett a gondolattal, de a ketts feladat rszben a blnavadszat, rszben a felfedezs miatt az t felemsra sikeredett, azaz mindkt fl gy rezte, hogy fedezi a msik kltsgeit. Az Admiralitson elszr azt mondtk, hogy klcsnadnak egy teljes rdvitorlzattal elltott gynaszdot, a 374 tonns Raul-rt, de aztn meggondoltk magukat s inkbb eladtk a kereskedknek, akik blnavadsz hajv alaktottk t, felvettek r egy blnavadsz szakembert meg egy huszont fs legnysget, holott azon, hadihaj korban, szzharmincan teljestettek

szolglatot. Az Admiralits ezzel egyidejleg a haj kapitnyv azt a Mr. Colnettet nevezte ki, aki Cook Resolution nev hajjn annak idejn megkerlte a fldet, majd a hbork kzti idszakban, a haditengerszetnl flfizetsen lvn, kereskedelmi hajkkal jrta a Csendes-cent. Ami azt illeti, maga is ott volt Nootka Soundnl, s ppen az hajit koboztk el. gy aztn lett az expedci parancsnoka, s volt olyan kedves, hogy engem is magval vitt erre az tra. Ez pontosan mikor trtnt, Mr. Allan? rdekldtt Jack. A spanyol fegyverkezs legelejn, uram; 92 teln. Szmunkra ez igen kedveztlen idszakot jelentett, mivel a ptlkokat a haditengerszet kapta meg, tlnk tbben is elmentek, s csak szakkpzetlen szrazfldi embereket, vagy szinte mg gyerekszmba men fiatalokat tudtunk a helykre lltani. 93 janurjig radsul vissza is tartottak bennnket, gy a blnavadszatrt jr prmiumtl is elestnk, a kedvez idjrst pedig elszalasztottuk. Vgre nagynehezen elindultunk, s ha jl emlkszem, akkor tizennyolc nap elteltvel mr a Szigetet is magunk mgtt tudhattuk. Milyen szigetet? rdekldtt Martin. Termszetesen Madeirt mondtk a tisztek szinte krusban. Madeirt a haditengerszetnl mindig csak a Szigetnek nevezzk magyarzta Stephen nagy trelemmel. Kilenc nappal ksbb mr Ferrt is elhagytuk. A szljrssal is szerencsnk volt; az szakkeleti passzt vonalbl kikerlve egy msik vonulat vgigvitt bennnket az abban az vben nagyon keskeny, vltoz szljrs vezeten egszen addig, amg szak 4-nl el nem jutottunk a dlkeleti passzt vezetbe, ahonnan az elvitt bennnket dl 19-ig, az Egyenltt pedig a nyugati 25 30'-nl kereszteztk. De nem! Nem mondok igazat! Nyugat 24 30'-nl kereszteztk. Kt httel ksbb mr be is futottunk Riba, ott egy kicsit megpihentnk, rendbe hoztuk a ktlzetet s eltmtettk a szivrgsokat. Emlkszem, Mr. Colnett megszigonyozott egy ktszztven kils teknst is az blben. Ez utn elindultunk, hogy megkeressnk egy Grand nev szigetet, melynek a 45. szlessgi foknl kellett volna lennie, de hogy milyen hosszsgnl, azt mr senki se tudta. Rengeteg fekete hallal tallkoztunk, amit mi kisblnnak hvunk, uram tette hozz, Martinra pillantva. A Grand- vagy a Petty-szigetnek viszont a nyomt se talltuk, ezrt dlnyugati irnyba haladtunk, egszen addig, amg a Falkland-szigetek nyugati vgnl el nem rtk a szz mteres mlysg vizeket. Meglehetsen sr kd bortott mindent, a gyenge ltsi viszonyok miatt napokon keresztl sz se lehetett semmifle megfigyelsrl, ezrt szles kitrt tettnk az Estados-sziget fel. Azzal a szndkkal, hogy a Lemaire-szoroson haladjanak t? krdezett r Jack. Nem, uram vlaszolta Allen. Mr. Colnett mindig azt mondogatta, hogy az raply s az ramlatok ott olyan szeszlyes tengert eredmnyeznek, hogy nem rdemes vele ksrletezni. jfltjban mr ismt 160 mteres mlysget mrtnk. Mr. Colnett mg ilyen kis ltszm legnysg mellett is mindig mrette a mlysget, s most is gy tallta, hogy tl kzel vagyunk a parthoz, ezrt szlnek fordultunk s reggel mr az lom hromszz mteres mlysgnl se rte a feneket. Ezutn a Horn-fok fel fordultunk, s sokkal inkbb a nylt tenger fel sodrdtunk, mint ahogy azt Mr. Colnett szerette volna, hiszen a vltozkony szelek miatt szeretett a parthoz meglehetsen kzel hajzni. Msnap szaki irnyban nyolc vagy tz mrfldnyire megpillantottuk a Diego Ramirez-szigeteket. s ami nt klnsen rdekelni fogja, uram fordult Stephen fel Allen , nhny fehr hollt is lttunk. ppen akkork voltak, mint azok, melyeket

szak-Angliban hamvas varjaknak neveznek, csak ppen fehrek. Aztn nhnyszor ismt sr kdbe keveredtnk, erteljes nyugati, dlnyugati szelek fjtak, s a tenger is szokatlanul vihaross vlt. Ezzel egytt szerencssen megkerltk a Tzfldet, aztn Chile partjainl az id is megjavult s lnk dli szl fjdoglt. A 40. szlessgi fok magassgban kezdtnk tallkozgatni az mbrscetekkel, a Mocha-sziget krnykn pedig nyolcat sikerlt is elejtennk bellk. Hogy zajlik az mbrscet vadszata? rdekldtt Stephen kvncsian. Nos, ugyangy, ahogy a kznsges blnk felelte Allen. Ez most olyan vlasz volt, mintha n megkrdezn tlem, hogyan amputlunk lbat, mire n azt vlaszolnm, hogy ugyangy, ahogy a kezet szoktuk. Szeretnk egy kicsit rszletesebben is hallani felle mondta Stephen, s szavait egyetrt mormogs ksrte. Allen gyorsan krbepillantott a jelenlvkn. Nehezen volt hihet szmra, hogy ennyi felntt ember tengerszek s radsul rtelmesek is mg soha nem ltta, vagy legalbb is ne hallotta volna, hogyan ejtenek el egy blnt, de az arcra tapad figyel tekintetek mgis meggyztk, hogy valban ez a helyzet, s ezrt bele is kezdett a blnavadszat rejtelmeinek ismertetsbe. Nos, uram, ilyenkor valaki mindig fent l az rbockosrban, s amint szreveszi, hogy a blna vz- vagy gzoszlopot fj a magasba, azonnal elkiltja magt: Ott fj! Ekkor mindenki a fedlzetre rohan, mintha az lete fggne tle, hiszen bizonyra tudjk a blnavadsz-haj legnysge nem fizetsrt, hanem rszesedsrt dolgozik, s vrjk, hogy a kvetkez fjs is rendben legyen. Ha valban mbrscetrl van sz, s a kvetkez fjskor alacsony, vastag s elremutat vzoszlop tr fel belle, akkor rohammunkban leengedik a mindkt vgkn kilezett blnavadsz csnakokat, az emberek beugrlnak a csnakokba, a felszerelsket pedig utnuk dobljk. Mintegy ngyszz mternyi, dobra tekert szigonyktelet, szigonyokat, lndzskat, szhorgonyt visznek magukkal. Amikor mindez a helyre kerl, akkor teljes ervel evezni kezdenek, majd amikor az llat kzelbe rnek, akkor mr az evezcsapsok lelassulnak s csendesebb vlnak, hiszen ha a blna ppen nincs vndorton, s nem riasztottk el, akkor a merlstl szmtott tven mteren bell ltalban ismt felbukkan. ltalban meddig marad a vz alatt? krdezte Stephen. gy hromnegyed rt... egyik tbbet, msik kevesebbet. Akkor ismt a felsznre emelkedik s taln tz percig llegzik. Ha az ember vatosan s csendesen evez, akkor fjtats kzben egszen kzel kerlhet hozz. Ekkor a csnak kormnyosa, aki mindvgig a csnak orrban tartzkodik, tjra engedi a szigonyt. A blna ilyenkor azonnal lemerl, s amikor feldobja magt, nha a csnakot is sszetri a farkval, aztn csak merl, csak merl, egyre mlyebbre s mlyebbre. A zsinr ilyenkor oly gyorsan prg le a dobrl, hogy fstl az egsz szerkezet s llandan vzzel kell locsolni. Kzben a kormnyos s a parancsnok helyet cserl a csnakban, s mikor a blna ismt a felsznre bukkan, akkor a parancsnok vgl meglndzszza. A hat lb hossz pengt kzvetlenl az uszonya mg vgja... ha sikerl neki. Ismertem egy ids, tapasztalt parancsnokot, aki szinte az els ksrletre vgezni tudott egy blnval, s vget is vetett halltusjnak, amikor olyan ervel csapkod, hogy knnyen sztzzhatja a csnakot. A blna elejtse azrt ltalban tovbb szokott tartani; lndzszs, merls; lndzszs, merls; lndzszs merls, ltalban ez elzi meg a blna kimlst. A fiatal, negyvenhords bikk a legrosszabbak. Annyira gyorsak s mozgkonyak, hogy j, ha hrombl egyet el lehet ejteni. Nha szlirnyban mg

tzmrfldnyire is elhzzk az embert, s van, hogy mg akkor is megszknek. A nagy, nyolcvanhords llatokkal sokkal egyszerbb elbnni. Ilyet lttam kimlni mr az els dfsre. A blna esetben az ember azrt soha nem lehet biztos a zskmnyban, mg fel nincs dolgozva. A feldolgozs menett is elmondjam, uram? krdezte Allen Jackre pillantva. Ha megtenn, Mr. Allen. Nos, a blnt a haj mell huzatjuk, s mr ott nekiltunk a darabolsnak. Elszr rgztjk a hajtesthez, majd levgjuk az egsz elejt. A fejnek a fels rszt toknak nevezzk, mert abban tallhat a cetvel, s ezt ha kisebb llatrl van sz a fedlzetre emeljk, vagy ha nem, akkor tvontatjuk a haj vgre, amg megnyzzuk, vagy ahogy sokan mondjk, le nem borozzuk az egsz llatot. Ezt pedig gy csinljuk, hogy elszr egy vgst ejtnk az uszonya alatt, alnylunk a szalonnnak, egy kampt dugunk t rajta, majd azt felakasztjuk a frbocrl lg csigra. Ezutn az emberek krbefogjk a tetemet s hossz pengkkel, spirlis alakban, krlbell egy mter szles svban bevgjk a blnaszalonnt. Egy jobb halnl ez legalbb harminc centi vastag s knnyen levlik a hsrl. A csigval megemeljk a szalonnt, kzben a slya a tetemet is megforgatja s megprgeti a tengelye krl. Valjban ezrt is hvjuk ezt az egszet szalonnaprgetsnek. A lefejtett szalonnt a fedlzeten feldaraboljk s bedobjk az olvasztba, ami tulajdonkppen egy jkora st a haj kzepn, melyben az olajat kiolvasztjk. Az alatta g tzet a begyjts utn a szalonna maradk foszlnyaival tplljk. Amikor az sszes szalonna mr a fedlzetre kerlt, akkor nekiltunk a fejnek. Felnyitjuk a tokot s kimerjk belle a cetvelt, ami elszr folykony llag, de a hordban aztn besrsdik. Ez valjban viasz, igaz? krdezte Martin. Igen, uram, tiszta viassz vlik, amint elvlik az olajtl. s mire lehet hasznlni? Erre senkinek se volt tlete, gy Allen tovbb folytatta a tmt. Mint ahogy mr emltettem, az ember soha nem lehet biztos a blnban, amg az nincs feldolgozva, s behordzva a raktrba nem kerl. A Mocha-szigetnl elejtett nyolc blnbl csak hrom testet s egy fejet sikerlt feldolgozni, mert az idjrs rosszra fordult, s vagy vontats kzben maradtak el, vagy a haj melll szakadtak le. A Mocha-szigetet elhagyva Chile partjai mentn hajztunk egszen a dli szlessg 26-ig, ahol eltrtnk a mintegy szztven mrfldnyire, nyugatra lv San Flix s San Ambrosio szigete fel. Nyomorsgos kis szigetecskk, tmrjk az t mrfldet se haladja meg; nincs rajtuk se vz, se fa, szinte semmi se terem meg azon a vidken, radsul egyik kitn embernket is elvesztettk a hullmtrsben. Ezutn visszatrtnk a kontinens kzelbe, s Peru partjainl ismt nagyszer id fogadott bennnket. jszaka pihentnk, nappal pedig az angol hajkat figyeltk. Egyet se lttunk kzlk, s a dli szlessg 2-t a Santa Elena fldnyelvnl elrve a nyugatira fordul szlben elindultunk a Galapagos-szigetek fel... Ezt kveten Mr. Allen vgigksrte a Rattler tjt a Galapagos-szigetekig; kettt kzlk Chathamet s Hoodot klnsebb lelkeseds nlkl meg is nztek, majd nyugati szllel, llandan szitl esben visszafordultak a kontinens fel, tovbb haladtak szakra, az Egyenlt irnyba, s ezzel mr maguk mgtt is hagytk az ket oly sokig ksr fkkat s pingvineket, mikzben iszonyatosan szenvedtek a tikkaszt hsgtl. A kvetkez lloms a b desvz-kszlettel rendelkez, fkkal bortott s madarakkal benpestett Kkusz-sziget volt, ami a szakad es s a kd ellenre is

felfrisslst jelentett mindenki szmra. Ezutn Guatemala partjai fel vettk az irnyt, majd Socorro zordon szigetnek rintsvel Roca Partidhoz rkeztek, ahol a cpk oly kegyetlenl merszek s falnkak voltak, hogy a horgszat gyakorlatilag lehetetlen volt, mivel felszerelssel egytt mindent letptek, ami csak a horogra akadt, st az egyik embernek a lrsen keresztl kinyjtott kezt is leharaptk. Innen teknsk dszksretvel a Kaliforniai-blbe tartottak, majd onnan tovbb haladva, St. Lucsnl tjuk legszakibb pontjt is elrtk. Nhny hten t Trs Marias krnykn cirkltak, ahol br sok blnt lttak, de csak kettt ejtettek el kzlk, majd miutn a legnysg nagy rsze megbetegedett dlnek fordultak, s nagyjbl ugyanazt az utat kvettk, melyen idig rkeztek, leszmtva azt, hogy ezttal hosszabban elidztek a Galapagos-szigeteken, ahol tallkoztak egy angol hajval, mely vzhiny miatt csaknem a pusztuls szlre sodrdott; mindssze ht hordnyi vize maradt az egsz legnysgnek. Allen ezutn dicshimnuszokat zengett a James-sziget mltsgteljes risteknseirl, melyek hsnl nincs jobb a vilgon; majd pontos, rszletes s tengerszhez mltan szakszer lerst adott a klns s erteljes ramlatokrl, az raply rendjrl, nhny nem klnleges horgonyzhely jellemzirl, a ritka vzvteli helyekrl, s arrl, hogyan lehet legzletesebben elkszteni a legunt. Beszlt mg nhny esetrl, amikor blnt lttak s vettek ldzbe (ltalban nem nagy sikerrel s kt blnavadsz-csnak elvesztse rn) majd arrl is, amikor a Rattler-rel, most mr sokkal jobb idjrsi krlmnyek kzepette, ismt megkerltk a Horn-fokot, majd felhajztak egszen Szent Ilona-szigetig, amikor is hirtelen vget vetett a beszmolnak: Ezutn elrtk az Eddystone-szirteket, majd az jszaka kzepn Portlandet, megvrtuk a reggelt, aztn kiktttnk Wight szigetn, a Cowes Roadon. Ksznjk, Mr. Allen! nyugtzta Jack a beszmolt Most mr sokkal vilgosabb elkpzelseim vannak arrl, hogy minek nznk elbe. Gondolom, hogy Colnett kapitny jelentst ismertettk a blnavadszokkal, ugye? h, igen, uram, s ajnlsait azta is figyelembe veszik, klnsen a Galapagos-szigetekhez tartoz James-sziget, valamint Socorro- s a Kkusz-sziget vonatkozsban. Br, mostanban az emberek hajlamosak arra, hogy inkbb a Trsasg-szigetek fel vagy mg tvolabbra, j-Zland irnyba menjenek, hogy az Egyenltn tl elkerljk a Mexik partjai fell rkez, ronda szeleket. A beszmolt kveten, szmos rszletkrds megvlaszolsa utn Stephen is feltette a szakmjt illet krdst: s hogy szolglt a legnysg egszsge ezen a hossz ton? h, uram, csodlatos hajorvosunk volt; Mr. Leadbettert mindenki nagyon kedvelte. pen s egszsgesen haza is hozott mindenkit, James Bowden kivtelvel, akinek csnakjt a hullmvers fordtotta fel. Az igaz, hogy az emberek nha sorvadoztak s emsztettk magukat, mivel annyi csalds rte ket a blnkkal kapcsolatban. Azok, akik legjobban szvkre vettk a dolgot a Horn-fok s Szent Ilona kzt a skorbutot is elkaptk, de Mr. Leadbetter a Szt. Jakab porral gyorsan meggygytotta ket. Szmos, a lehangoltsggal s a skorbuttal, egyb apr-csepr ggyel, a flottamveletek szkrekedsre val hatsval, a megfzssal s a brnyhimlvel kapcsolatos krdsek elhangzsa, valamint megvlaszolsa utn Stephen ismt krdst tett fel: Uram, tudna neknk valamit mondani az mbrscetek felptsrl?

 Hogyne, uram! Trtnetesen rendelkezem bizonyos ismeretekkel ezen a tren, ugyanis Mr. Leadbetter roppantul htozott a tudsra, s mivel folyamatosan a cetek beleiben turkltunk mbrrt... mbrrt? vonta fel szemldkt Pullings. n mindig azt hittem, hogy azt a vz felsznn lebegve talljk s onnan szedik ssze. Vagy pedig a fvenyes tengerparton tette hozz Mowett, s szavalni kezdett: Ki ne tudn, a boldog szigeten, Hol a hatalmas citrom megterem, Hol csillog a gyngy s a rengeteg korall, A gazdag partodon az mbra garmadval ll(13) Fhadnagyunk klti llek magyarzta Jack Allen meglepetst ltva. Ha Rowan is tudott volna csatlakozni hozznk Mltrl, akkor kt kltnk is lenne, modern stlusban versel. Allen megjegyezte, hogy ez valban nagyszer lenne, majd folytatta beszmoljt: Termszetesen a parton is lehet mbrt tallni, ha az ember szerencss. Ott van pldul John Roberts esete, aki a Thurlow nev, kelet-indiai kereskedhajn szolglt, s mg hajja St. Jagban vizet vett fel, addig a tengerparton stlgatva egy mzss darabot tallt, amivel aztn egyenesen hazament, a Mincing Lane-en eladta, s a Sevenoaks tls oldaln vett is magnak rajta egy birtokot, s egybl megcsinlta a szerencsjt azzal, ami mr a blnt is megjrta. Mgis, hogy van az rtetlenkedett Pullings , hogy mbrt sohase lehet tallni a magasabb szlessgi fokoknl, holott a blnk ott olyan kvrek, mint a diszn? Mivel csakis az mbrscetek termelnek mbrt vlaszolta Allen , s ezek nem merszkednek fel az szaki vizekre. Ott csak kznsges blnkat s elvtve egy-egy kitart riscetet ltni. Lehetsges, hogy az mbrscetek a tengerfenken talljk az mbrt s onnan szedik fel? tallgatta Jack. A kznsges blnk s az riscetek, akkora testtel, ezt soha nem tudnk megcsinlni. Knnyen lehetsges, uram vonta meg a vllt Allen. Hajorvosunk inkbb arra hajlott, hogy azt maguk a blnk termelik, de ennek sem tudott rendesen a vgre jrni. Az rengeteg fejtrst okozott neki, hogy az mbra viaszos s valahogy nem hasonlt semmifle llati termkre. No s talltak, amikor a cetek beleit vizsglgattk? rdekldtt Stephen. Sajnos, csak egy keveset vlaszolta Allen , s azt is csak egyetlen llatban. Ritkn volt alkalmunk, hogy alaposabban tnzzk a bels szerveket, hiszen szinte mindegyiket a vzen dolgoztuk fel. Mg soha nem lttam mbrt szlt kzbe Mowett. Egyltaln, mihez hasonlt? Sima, gmblyded, de formtlan massza felelte Allen. Stt foltok tarktjk, vagy szrke mrvnyhoz hasonlt, elg viaszos tapints, elg ers szaga van, de nem tlsgosan kellemetlen. Bizonyos id elteltvel a szne vilgosabb vlik, ersen megkemnyszik s az illata is kellemesebb lesz. II. Kroly kedvenc eledele a tojs s az mbra volt, jegyezte meg Martin. gy tudom, hogy rtke az arannyal egyezik meg tette hozz Pullings. Mindezen mg egy ideig eltanakodtak, kzben krbeadtk a brandys veget, majd ismt Allen vette t a szt: Mivel, ha az idjrs lehetv tette, minden blnt felnyitottunk, Mr. Leadbetter a blnk anatmijnak tanulmnyozsra is kihasznlta a lehetsget.

 Ez valban nagyszer! rvendezett Stephen. Minthogy igen j bartok voltunk, ezrt szmos alkalommal segtettem neki. Brcsak a tizedre emlkeznk mindannak, amit elmagyarzott nekem, de ez mr nagyon rgen trtnt. Emlkszem, fogak csak az als lkapocsban vannak; a kt orrluk egymsba csatlakozik s egy szelepes orrnylst alkot, s ezrt is aszimmetrikus a koponya; kezdetleges az llat medencecsontja, kulccsontja, epehlyagja, vakbele pedig egyltaln nincs... Nincs vakbele? kiltott fel Stephen meglepetten. Nincs, uram! Egyltaln nincs. Emlkszem, egy csendes napon a blna teteme mr ott szklt a haj mellett, amikor kzzel teljes hosszban vgigtapogattuk a szzkilencvenngy mteres blcsatornt... h, ne... mormogta Jack s eltolta maga ell a poharat. ...anlkl, hogy akr a nyomt lttuk volna. Vakbele nincs, de risi, mteres nagysg szve van. Emlkszem, amikor egyet a hlba tettnk s felemeltk a fedlzetre, akkor kiszmolta, hogy egy dobbansval negyven negyvent liter vrt pumpl az erekbe, az aortjnak is legalbb harminc centi volt az tmrje. Arra is emlkszem, milyen hamar meg lehetett szokni, hogy az ember ott lljon a hatalmas s meleg belek kztt, aztn arra is, amikor egy olyat nyitottunk fel, melyben mg benne volt a borja, s akkor megmutatta nekem a kldkzsinrjt, a mhlepnyt s... Jack most mr igyekezett nem odafigyelni Allen beszmoljra. Kevesen lttak annyi, indulatbl kiontott vrt, mint , s nem is volt tlzottan finnys ezen a tren, de a hidegvr mszrlst nem tudta elviselni. Pullings s Mowett is hasonl belltottsg volt, s Allen hamar rjtt, hogy a trsasg nem tlzottan lvezi beszmoljnak ezt a rszt, ezrt gyorsan tmt is vltott. Jack gondolatai csak a Jns sz hallatn trtek vissza a jelenbe s egy zavart pillanatig azt hitte, hogy Hollomrl folyik a diskurzus. Aztn rjtt, Allan ppen azt fejtegeti, hogy a cetek anatmijnak ismeretben nem ktsges, a prftt is egy mbrscet nyelhette le; ezek nagyritkn a Fldkzi-tengerben is elfordulhatnak. A petevezetkek s epekvek tmjtl boldogan megszabadult tengerszek most a klnbz tengerszorosokban ltott mbradarabokrl, az ltaluk ismert Jnsokrl s a prftt szllt hajk borzalmas sorsrl csevegtek, s gy, a tengerrl kiindulva s a szrazfldre visszarve, a Jack szervezte ebd is civilizltabb tmkkal rt vget; szba kerltek a korbban ltott szndarabok, a nevezetesebb blok, s Mowett rszletesen beszmolt egy rkavadszatrl is, ahol az s Mr. Ferney kutyi biztosan zskmnnyal trtek volna vissza, ha idkzben bele nem pottyan egy csatornba. A kapitnyi kabinban sikerlt elkerlni a szrny rszleteket, a tiszti tkezdben viszont msknt alakult a trsalgs. A kapitny jelenlttl nem feszlyezett, st az asztaltrsasg tbbi tagja ellenben a sebsz s a lelksz rszrl erteljes tmogatst lvez fedlzetmester most mr kifejthette azokat az anatmiai rszleteket is, melyek megmaradtak valban figyelemremlt emlkezetben. Mr. Adamset, a hipochonder szmvevt, minden anatmiai rszlet rdekelt; Howard, a katona, pedig feszlt figyelemmel hallgatott meg mindent, ami ha nagyon tvolrl is de szexulis gyeket rintett. A rszletek nem mindegyike volt viszont gusztustalan, s mg csak az anatmival se llt kapcsolatban. Olvastam mr szaki utazsokrl s blnavadszatrl szl rsokat jegyezte meg Martin , de valahogy soha nem rtettem igazn a blnavadszat gazdasgi

vonatkozsait. Ebbl a szempontbl milyen sszehasonltst tudna tenni az szaki s a dli vizeken folytatott blnavadszat kztt? Fiatal koromban kezdte Allen , mg amikor a grnlandi vizek is megvoltak, akkor gy szmoltuk, hogy t mretes hal mr fedezi az t kltsgeit. Egy blnbl tlagban tizenhrom tonna zsrt s kzel egy tonnnyi csontot nyernk ki; egy tonna blnacsont akkoriban tszz font krl mozgott. A blnazsrt tonnnknt hsz fontrt vagy taln mg egy kicsit nagyobb sszegrt is el lehetett adni, s a hajra is jrt tonnnkt kt fontos felr, gy a teljes bevtel nagyjbl elrte a ngyezertszz fontot. Az sszeg mintegy tven ember kztt kerlt felosztsra, s termszetesen a hajnak is megvolt a maga rszesedse, de ezzel egytt az t gy kifizetdnek bizonyult. Most viszont, br a blnazsr ra tonnnknt harminckt fontra emelkedett, de a blnacsont ra kilencvenre esett vissza, blna sincs mr annyi, mint korbban, s ami van, az is kisebb mret s messzebbre kell menni rte, gy most kzel hsz blnt kell ahhoz elejteni, hogy az t kifizetd legyen. Nem is gondoltam volna, hogy a blnacsont ilyen rtkes szlalt meg a szmvev. Mire lehet azt hasznlni? Mindenfle cicomra felelte Allen. A kalaposok, a szabk s a divatrusok hasznlnak belle jelentsebb mennyisget. No s az esernyksztsnl is szksg van r. s hogyan lehet ezt az szaki blnavadszatot a dlivel sszehasonltani? rdekldtt Martin. Ha ott egyedl az mbrnak van jelentsge, akkor dlen a blnacsont szba se jhet. Az t clja ebben az esetben kifejezetten csak a blnazsr lehet. gy is van helyeselt a fedlzetmester. Ha figyelembe vesszk, hogy egy mbrscetbl mindssze kt tonna zsrt lehet kinyerni, egy j grnlandi blnbl pedig tzszer annyit, radsul annak a csontja is elsosztly minsg, akkor meglehets ostobasgnak tnik egy ilyen dl fel tett utazs, holott az mbrscet zsrja dupljba kerl a kznsges blna zsrjnak, s a koponyban lv anyagnak, a cetolajnak ugyancsak tven font tonnja, de ez nem krptol a csont kiessrt. Nos, ht ez lenne a helyzet. Krem, magyarzza mr meg ezt a nyilvnval ellentmondst szlalt meg Stephen. Ltja, doktor szlalt meg Allen a beavatottak, a magasabb blcsessg birtokosainak leereszked, jindulat mosolyval , nem vette szre, hogy minden a rendelkezsre ll idn mlik? Az szaki-Jeges-tengerre a grnlandi halszvizekre valamikor prilis elejn indulunk, hogy egy hnappal ksbb elrjk a jgmezk peremt. A blnk mjus kzepn megrkeznek s jnius kzepn mr el is mennek, s csak azok a nyavalys riscetek s kacsacsrek maradnak htra. Ha akkorra a hordknak legalbb a fele nem telik meg, akkor mr indulni is kell a grnlandi partvidken nyugati irnyba, s szerencst lehet prblni az sz jgtblk kztt, de ezzel is csak augusztusig rdemes ksrletezni, hiszen akkor mr olyan hideg s stt van, hogy ideje elindulni hazafel. A Davis-szorosban ugyanez a helyzet, br az blknl ott egy kicsit tovbb is lehet maradni, ha valaki vllalja a kockzatot, hogy hajjt a jg sszeroppantja, t magt pedig felfaljk a jegesmedvk. Az mbrs cetek viszont a mrskelt gvi s a trpusi vizekben lnek, s az ember addig vadszik rjuk, amg kedve tartja. A dli blnavadszok mostansg akr hrom vig is kint vannak a tengeren, elejtenek vagy ktszz blnt s zsfolsig megtlttt hajval trnek vissza. Ht persze, persze! csapott a homlokra Stephen. Ltja, erre nem is gondoltam

mondta, majd a hta mgtt ll szolgjhoz fordult: Idehozn nekem a szivardobozomat, Padeen? Jl ltom, hogy pp egy krt akar tenni a fedlzeten fordult Stephen ismt Allen fel. Ktszer is nagyon lekicsinylen nyilatkozott az riscetekrl, s Mr. Martinnal igen hlsak lennnk, ha egy kicsit bvebben kifejten a vlemnyt errl a fajtrl. t perc mlva ott vagyok mondta a fedlzetmester , csak le kell tisztznom a dli mrseket s be kell jellnm a trkpre. A jobboldali korlt hajlatnl vrakoztak s nzeldtek. Ha valahol egy fszl vagy akr egy brnyka ltszana, akkor btran lehetne ezt a tjat psztoridillnek is nevezni szlalt meg Stephen, s kifjta a fstt, mely apr felhknt szllt eljk. sszefggen lebegett a hajtest fltt, s az alig szrevehet, enyhe szell olyan egyenletesen fjt a tat fell, hogy a bonyolult rendszer szerint, a haj trzsvel prhuzamosan kihzglt szrtktlen lg szmtalan ing, nadrg, kabt s zsebkend, a dszszemlre fegyelmezetten felsorakozott katonkhoz hasonlan, mind egy irnyba, dl fel lengett, sz se lehetett semmifle szeszlyrl vagy szablytalansgrl. Tulajdonosaik is hasonl jzansggal s fegyelemmel ldgltek itt-ott az elfedlzeten s a ffedlzeten lv gyk kztt. A hzimunknak, a javtgatsnak, a mindennapi teendknek szenteltk ezt a dlutnt, ami legalbbis az j emberek szmra azt is jelentette, hogy a dleltt folyamn mterszmra kiosztott, srszvs vszonanyagbl valami nyri ltzket varzsoljanak maguknak. De nem csupn az jonnan rkezett kzlegnyek szorgoskodtak tvel, crnval a kezkben, a fedlzet bal oldaln lv tjrban az egyik jonnan rkezett fiatal kadt, William Blakeney, Lord Garronnak a fia, ppen a harisnyastoppols rejtelmeit igyekezett elsajttani egy szakllas reg matrz felgyelete alatt, aki most tbbnyire a tiszti tkezdben dolgozott, annak idejn pedig a fi apja alatt teljestett szolglatot, s most a dolgok termszetes rendje szerint a fi tengeri dadjnak a feladatait is elltta. Nagyszeren rtett a stoppolshoz, annak idejn viselte gondjt a tengernagy abroszainak is. Hollom is ott ldglt az egyik baloldali ltra fokn, s magban nekelgetve egy msik fiknak ppen azt mutatta, hogy milyen mdszerrel lehet a legjobban s leggyorsabban egy ruhra zsebet varrni. Milyen nagyszer hangja van ennek a fiatalembernek jegyezte meg Martin. Valban szp blogatott Stephen, s most mr is jobban odafigyelt a dallamra. Tisztn, telten hangzott s szinte j lettel telt meg, frissnek s megindtnak tnt a rgi ballada. Stephen thajolt a korlton, hogy megnzze a nagyszer hang tulajdonost. Egsz jl sszeszedte magt, jegyezte meg , s ha tovbbra is ebben az temben folytatja a hzst, akkor az emberek mr nem fogjk Jnsnak hvni. Hollom az els napoktl kezdve farkastvggyal evett s figyelemremlt gyorsasggal magra szedett nhny kilt. Mr nem volt olyan sztvr, lhalott kinzete, s nem ltszott feltnen regnek se ahhoz, hogy a fedlzetmester segdje lehessen. Mg jkpnek is tarthattk azok, akik az energikus fellpst s a frfii hatrozottsgot nem tartottk elsszm kvetelmnynek. Valahogy most mr klsejrl se rtt le a szegnysg s elesettsg. Fizetsre kapott egy kis elleget, amibl szextnst kivltotta a zlogbl s vett magnak egy elfogadhat kinzet kabtot, s mivel most olyan vizeken hajztak, ahol elegend volt egy vszonnadrg s valami egyszer kis vszonzeke a tisztek is csak akkor viseltek egyenruht, ha a kapitny kabinjba voltak hivatalosak, vagy gyeletet lttak el , egyltaln nem rtt ki a tbbiek kzl, radsul a tvel s crnval is rendkvl gyesen bnt. llandan egytt tkezett

Warddal, Jack lelkiismeretes rnokval, aki mr vek ta kuporgatta keresett, hogy letehesse a kaucit s lmait valra vltva szmvev lehessen belle. Rendszerint Higgins, Jack j segdtisztje is csatlakozott hozzjuk. A lzas kszlds idszakban nem tntette ki magt klnskppen se szakrtelmvel, se igyekezetvel, de olyasmit se kvetett el, amirt Jack megbnta volna, hogy a fedlzetre vette. s mindenki tengerre szll fejezte be a strft s a zseb elszegst. Ltod, gy fejezed be, hogy fl tucatszor tvarrod s a vgn megcsomzod, mutatta a gyereknek, majd elvgta a crnt s a spulnit az ollval egytt tadta a gyereknek. Szaladj le az gymesterkhez s add t ezeket Mrs. Hornernek! Ksznd meg a nevemben s add t neki dvzletemet! Stephen egy nedves orr finom rintst rezte a kzfejn, s lepillantva ltta, hogy Aspasia, a tiszti tkezde kecskje jtt figyelmeztetni ktelessgre. Rendben van, rendben drmgte zsmbesen, s mg szvott egy utolst a szivarjbl, majd a szivarcsutka parazst eloltotta egy ktlrgzt gombon, a gombrl lesprte a hamut, a kialudt szivarvget pedig odaadta Aspasinak. A kecske nyugodtan visszaballagott a tykketrecek rnykba, flig csukott szemmel boldogan rgcslta a szivarvget s kzben a sietve kzeled fedlzetmester tjt is keresztezte. Ne haragudjanak, hogy ennyire megvrakoztattam nket mentegetztt , de meg kellett javtanom a tollamat. Nem tesz semmit nyugtatgattk a tbbiek, a fedlzetmester pedig mris folytatta a flbehagyott eladst. Teht ezek az reg riscetek, uraim, nos ezekbl ngy fajta is van, de egyikre se rdemes tl sok szt vesztegetni. De mirt, Mr. Allen? krdezte Martin kicsit rtetlenkedve; nem szerette hallani, hogy egy ilyen hatalmas teremtmnyrl ennyire lekicsinyln nyilatkoznak. Azrt, mert, ha az ember belevgja a szigonyt egy riscetbe, akkor knnyen meglehet, hogy a kvetkez pillanatban mr szilnkokra zzza a csnakjt, vagy olyan gyorsan s olyan mlyre merl, hogy a csnakot mindenestl magval rntja, vagy elviszi az sszes ktelet. Nincs mg egy ilyen gyors s hatalmas teremtmnye a fldnek; magam is lttam, amikor harminct csoms sebessggel meneklt, uraim! Egy harminc mter hossz s az isten tudja hny tonns llat, amint harminct csoms sebessggel menekl! Ktszer olyan gyorsan, mint egy vgtz l! Egyszeren hihetetlen... ezt az embernek sajt szemvel kell ltni! Ha aztn vletlenl mgis sikerl egyet elejteni, vagy ami valsznbb, ha az ember rakad egy megfeneklett vagy partra sodrdott pldnyra, akkor a csontjai olyan rvidek s durvk, radsul tbbnyire feketk is, hogy a kereskedk mg csak ajnlatot se tesznek r; zsrja is gyenge minsg, s nem jn ki belle tbb tven hordnl. Nem sok szemrehnyst tehetnk neki, amirt nem kedveli a szigonyt jegyezte meg Martin. Ma is jl emlkszem a harmadik utamra folytatta Allen, mintha meg se hallotta volna Martin megjegyzst. A grnlandi partoktl nyugatra jrtunk, az id is mlt, mr tl voltunk az v derekn, s mg a hordink felt se tltttk meg. Sr kd volt llandan, az szaki ramlat hatalmas zajjal trte a jgtblkat, kzeledett a hideg jszaka, s egyik csnakunk megszigonyozott egy risblnt. Mig se rtem, hogyan jutott eszkbe. Edward Norris, a szigonyos, tapasztalt blnavadsz volt, de a fjsrl mg egy zldfl is meg tudja llaptani, hogy riscettel van dolga, hiszen az egyltaln nem hasonlt a kznsges blna fjshoz. s a fekete farkuszonya is

ltszik, amikor megfordul s albukik; az ember ppen elg kzelrl ltja, amikor olyan helyzetbe kerl, hogy a szigonyt bevghassa. Brhogy is trtnt, a kd, a hullmok, vagy a szl homlyostotta el a szigonyos szemt, a dolog megtrtnt, s hozz voltak lncolva a cethez. Azonnal felvontk a zszlt, mellyel tovbbi ktelet krtek, majd pedig egyms utn toldottk egymshoz a tekercseket. Ez meglehetsen knyes s bonyolult munka, amikor a ktl olyan gyorsan fut le a dobrl, hogy az szenesedni kezd s sistereg, s az ember vzzel locsolja. Ngy teljes dobra val ktelet elvitt s az tdiknek is a nagy rszt letekerte. Kzel msfl kilomternyi ktl vgn taln flrnl is hosszabb ideig lent volt. Mikor ismt felbukkant, az reg Bingham kzvetlen kzelrl meglndzszta. Nos, ez volt a vg! Vrtl vrs vzsugarat lvellt a magasba, a farkuszonyt feldobta s egy versenyl gyorsasgval megindult dlnek. Az emberek segtsgrt kezdtek kiablni, s lttuk, hogy a csnak olyan sebesen megindul, hogy mindkt oldalon fehr tajtk maradt utna s hamarosan el is tnt a szrkletben. Hogy valjban mi trtnt, azt senki se tudja, lehet, hogy a ktl rtekeredett az egyik ember lbra s flig belerntotta a vzbe, vagy beszorult valahova a deszkk kz, mindenesetre nem mertk elvgni, s gy a cet a kvetkez pillanatban a jgtblk kztt mr a mlybe is rntotta ket. A hat embernek a nyomt se leltk tbb, csak egy szrmesapka szklt utnuk a jeges vzben. Ezek szerint, ha jl rtettem, az mbrs cet nem ilyen frge s nem ennyire veszlyes? rdekldtt kis sznet elteltvel Stephen. Nem, br azzal a hatalmas llkapcsval akr az is lehetne. Egy csnakot knnyedn kett tudna harapni s szinte szre se venn. De nem valszn, hogy ilyesmi valaha is elfordult volna. Igaz, merls vagy halltusa kzben a farkval pozdorjv zzhatja a csnakot, de ilyesmi csak vletlenl trtnhet. Nincs benne annyi indulat, mint a msikban. Mirt is lenne, hiszen rgebben, amikor a dli vizeket mg nem jrtk a blnavadszok, akkor csak bksen szklt a felsznen s apr szemeivel kedves kvncsisggal bmult bele a vilgba. Rgebben meg is rintettem ket; kzzel hozzjuk lehetett nylni. Tmadnak a blnk akkor is, ha nem ingerlik ket? krdezett tovbb Martin. Nem! Alkalmasint neki tkzhetnek a hajnak vagy rinthetik az rbocfeszt ktelet, de csak azrt, mert alszanak. Milyen rzsei vannak az embernek, ha megl egy ilyen risi llatot... amikor elvesz egy ilyen hatalmas letet? Milyen rzsei lennnek? Gazdagabbnak rzi magt nevette el magt Allen, de aztn komolyra fordtva a szt ismt megszlalt: Nem, ez nem teljesen gy van, s tudom mit akart krdezni; nha n is elgondolkodtam... Fld, szrazfld! hangzott fel hirtelen a kilts az rbockosrbl. A hrmas fedlzetrl! Hegycscs a haj jobboldaln! Ez akkor a Cscs lesz jegyezte meg a fedlzetmester. Hol? Hol van? krdezte izgatottan Martin, s mr fel is ugrott a ktlkorltra, de elvtette a mozdulatot s visszazuhanva teljes slyval s sarkval Stephen ballbnak hvelyk- s msodik ujjara lpett. Kvesse tekintetvel az elrboc vonalt mutatta a fedlzetmester , aztn kicsit tartson jobbra, ott kt felhrteget lt s a kett kztt ott csillog a Cscs. Ltom a Kanri-szigeteket lelkesedett Martin, s egyetlen szeme is annyira csillogott, hogy kettnek is elg lett volna. Drga Maturin! szlalt meg aztn sznakoz

tekintettel , remlem nem okoztam fjdalmat? A, nem, egyltaln nem! Nincs a vilgon olyasmi, amit ennl jobban kedvelnk! Mindenesetre azrt engedd meg, hogy kzljem: az ott nem a Kanri-szigetek, hanem Teneriffe, s nincs rtelme gy s ennyire ugrlni. s ha brmit is tudok errl a szolglatrl, akkor tged gyse engednek partra szllni, s termszetes krnyezetkben gyse lthatsz kanri madarat, se kicsit, se nagyot! A prftknak ltalban az a sorsuk, hogy majdnem mindig igazuk legyen, s Martin valban nem ltott tbbet a szigetbl, mint amennyit az rbockosrbl ki tudott venni, amikor a Surprise partkzeibe manverezte magt, s a zsfolt kiktn t a partra kldtt csnakkal egy vidman mosolyg, kvr, barnabr ember trt vissza sajt rzserpenyivel, aki Aubrey rgi bartjnak, a vros jelenlegi kormnyzjnak garancija szerint biztosan el tudja majd kszteni a karcsonyi pudingot. Ne is trdj vele! vigasztalta Stephen. Nagy a valsznsge, hogy a Zldfoki-szigeteknl vizet vteleznk. Milyen j lenne, ha erre St. Nicolasban, vagy St. Lucyben kerlne sor! A kett kzt van egy Brancnak nevezett, kicsiny, lakatlan sziget, ahol az szaki alka l, mely nmagban is nagyon rdekes, hiszen alapveten klnbzik minden egyb alka fajttl, s letben mg n se lttam egyet se kzlk. Mit gondolsz, mennyi id alatt rnk oda? rdekldtt Martin teljesen kivirulva. h, ha elrnk a passztszelek znjba, akkor egy htnl biztosan nem tart tovbb az t. gy emlkszem, hogy nha mr a Kanri-szigetektl szakra elkezd fjni, s akkor mr rajta is vagyunk a folykony sznyegen, ami levisz bennnket a trpusi vizekre, majdnem egszen az Egyenltig. Egy kzel hromezer kilomter hosszsg, termszetes, folykony sznyeg. Mi az a folykony sznyeg? Tnyleg, mi is az a folykony sznyeg? gy emlkszem, hogy Johnson a haj legnagyobb ktelt nevezte sznyegnek, s taln azt is emltette, hogy milyen j lenne, ha ez a sznyeg folykony lenne. Vagy taln ez is egyike a tengerszek ltal hasznlt klti kifejezseknek. Mindenesetre akkor hasznljk, ha azt az rzst akarjk kifejezni, hogy az elrehalads gyors s akadlymentes. A tengerszek nyelve gyakorta ersen jelkpes. Amikor elrik a valahol az Egyenlttl szakra fekv, az szakkeleti s a dlkeleti passzt kztti nyugalmas vizeket s a vltoz szelek znjt, azt a francia tengersz nagyon kifejezn pot au noir-nak, azaz szurkos fazknak nevezi s azt mondja, hogy a szlcsendes znba rve eluralkodik a kzny, mintha a hajnak magnak se lenne kedve a haladshoz, annak is elmenne a kedve mindentl, vitorli is csak lustn lebbennek meg a vastag felhkkel bortott g alatt a flledt, nyomaszt hsgben. Az g viszont most szikrzan kklett, s a Surprise, br korntsem volt a szoksos s ders nmaga, hiszen tlsgosan sok nehzsggel kellett megkzdenie, de messze llt attl, hogy szomorks s lehangolt legyen. Az szaki szlessg 28 15'-nl elrte a passztot, s a kitr lelkeseds hinya ellenre a haj fedlzetn mr mindenki a napgette, feketre szradt, elviselhetetlenl forr Zldfoki-szigetek szerny rmeit vrta. A haj felvette a nyugodt tengeren szoksos tempt: a nap a haj baloldaln, kicsit a tat irnybl kelt, naprl-napra egy kicsit melegebben sttt s felkelse utn azonnal felszrtotta a frissen mosott fedlzetet; majd elkezddtek a szoksos mindennapok: a fgggyakbl kitrombitltk az embereket, trombitasz hvott reggelire, ezutn a szllshely kitakartsa s szellztetse kvetkezett; az j embereket trombitasz hvta gyakorlatra az gykhoz vagy a vitorlk kezelsre, a

tbbiek a hajt csinostgattk, megmrtk a nap fokmagassgt, meghatroztk a szlessgi fokot, jeleztk a delet, ebdre trombitltk a legnysget; kvetkezett a fedlzetmester segdjnek szertartsa a grog megkeversvel hrom rsz vz, egy rsz rum, a kell mennyisg citromlvel s cukorral -; egy rval ksbb a tiszteket dobsz szltotta ebdelni, majd kvetkezett a csendes dlutn, aztn a hatodik kongatsra eljtt a vacsora s az jabb grog ideje, majd kicsit ksbb a haj felkszlt az akcira s az embereket harckszltsgbe szltottk. Ritkn mlt el nap anlkl, hogy el ne stttk volna az gykat, mert br a nagy lvegek mozgatsval jr gyakorlatozsnak is igen nagy haszna volt, de Jacknek meggyzdse volt, hogy az gydrejnl s a tnyleges lvszetnl semmi nem ksztheti fel jobban az embereket a harcra, s ilyenkor lehet a legjobban megtantani a tzreket arra, hogy az gycsvek mindig a megfelel irnyba forduljanak. Nagy hve volt a tzrtudomnyoknak, mg sajt lporkszlete is volt (a hivatalos elltmny tl kevs volt ahhoz, hogy leslvszettel gyakorlatozzanak), hogy tzreit lland harckszltsgben tudja tartani. A Defender-rl rkezettek alig rtettek valamit ehhez a mestersghez, ezrt sajt lporkszletnek tlnyom rszt k hasznltk el, s gy mikor az els esti rsgvlts kzeledett, akkor kegyetlen, szr lngok csaptak fel az gyk csvbl, s a haj sajt maga keltette viharnak mennydrgsei, felszll kis fstfelhi s narancssrga villmai belevesztek a sima, vgtelen cen nyugalmba. Aubrey kapitnynak nem tetszett ez a nagy csendessg. Jobban szerette volna, ha az szaki szelek mindjrt az elejn kt vagy hrom jkora vihart kavarnak persze, nem akkort, hogy az valamelyik fontos rbocot is elvigye , s ennek tbb oka is volt: elszr is, br mg egy hnap, de valsznbb hogy hat ht llt rendelkezsre, mg ennl is tbbet szeretett volna, mivel meggyzdse volt, hogy az embernek soha nem lehet elg ideje a tengeren; msodszor, egyszeren szerette a viharos tengert, a svlt szeleket, a hatalmas s flelmetes hullmokat, kedvelte, amikor a haj csupn a rvidre fogott viharvitorlkkal szguldott a tengeren; harmadszor, amikor a hatalmas rbocsudr risi mennydrgssel a fedlzetre zuhan s a haj elejn s htuljn is kt vagy hrom napon t lgnak a biztostktelek, akkor ez mindenfajta gyakorlatnl jobban sszekovcsolja a nagyon is sokszn legnysget. s szksg is van erre az sszekovcsoldsra, gondolta. Ez volt a mai napra az utols esti rsgvlts, s mivel a tzrsgi gyakorlat rendkvl jl sikerlt, most mindenki tncolt s bolondozott rmben. Az elfedlzeten ppen Arthur kirlyt jtszottak, ami nem llt msbl, mint hogy valaki, fejre tette az egyik konyhs gyerek koront jelkpez hajpntjt, a tbbiek vdrszmra ntttk r a vizet, pedig humoros gesztusokkal, grimaszokkal s szellemes bemondsokkal azon igyekezett, hogy kzlk valaki elmosolyodjon, vagy elnevesse magt, s ha ez megtrtnt, akkor neki kellett tvenni koront, s kezddtt minden elrl. Nagyon rgi s igen npszer jtk volt ez a trpusi vizeken, s a jkedv, az rm mindig tetfokra hgott azok krben, akik meglltak nevets nlkl s nem kellett tvennik a koront. Jack, Pullings trsasgban, nhny lpst tett elre az tjrn, rszben azrt, hogy jobban lssa a mkzst, msrszt pedig azrt, hogy megvakargassa az rbocfeszt ktelet (ez is olyan rgi, ha nem rgebbi pogny babona volt, mint a jtk), mely az alig lengedez szell erejt volt hivatva kiss fokozni, s felfigyelt arra, hogy a Defender-rl rkezettek kzl szinte senki se vett rszt a jtkban s a nevetglsben. Kt vdrnyi vz kzben az Arthur kirlyt alakt tengersz, egy Andrews nev fiatal rbocr, akit

Jack a Tengerhajzsi Trsasgtl mg szinte gyerekkora ta ismert, szrevette kapitnyt, lekapta fejrl a koront s vigyzzba vgta magt. Folytassk csak, folytassk! biztatta ket Jack. Hadd fjjam ki magam egy kicsit! szlt vissza Andrews kedves vidmsggal. Mr gy lihegek, mint egy vzil. A pillanatra beksznttt csendben hirtelen egy idegennek, szinte nem is emberinek tn, inkbb bbsznhzi Paprikajancsit imitl, zsmbes hang szlalt meg: Megmondom n, hogy mi a legnagyobb baj ezzel a hajval. Az emberek itt nem bartkoznak. A Defender-rl jttkbe llandan belektnek. Tbblet szolglat, tbblet gyakorlat, tlmunka; jjel-nappal csak beljk ktnek. Tom Pipes llandan ktzkdik s ostoba trfkat csinl velnk; nem bartsgosak az emberek. A tisztelettuds hagyomnya oly ers volt a rgiekben, hogy a panasz elhangzsa utni pillanatokban a legostobbbak kivtelvel mindenki azonnal a hang forrsa utn kutatott, tettetett rtetlensggel krbefordult, tnzett a korlton, felnzett a mr ersen szrkl gboltra. Nyilvnval volt, hogy a megjegyzs Comptontl, a Defender egykori borblytl szrmazott: ajka alig mozgott s kzmbs tekintettel bmult a korlton tlra, a semmibe, de akkor se frhetett hozz ktsg, hogy a hang tle szrmazik. Jacknek szinte azonnal eszbe jutott, hogy a borbly hasbeszl a furcsa hangszn ktsgkvl rsze lehetett az eladsnak. A megjegyzst nvtelennek, szemlytelennek szntk, s az alkalom se volt hivatalos, mr amennyire brmi, ami a fedlzeten trtnik, nem szmt hivatalosnak. Pullings nyilvnval ksztetst rzett, hogy gallron ragadja a fickt, de jobbnak tartotta, ha most nem tulajdont neki klnsebb jelentsget. Folytassk! szlt oda is az Arthur kirlyt krbevevk fel, s mg meg is vrta nhny vdr ellocsolst, mieltt az egyre mlyl '73ttsgben elindult a kzpfedlzet irnyba. Azon az estn a kabinban mr elvettk hangszereiket, amikor Jack megszlalt: Hallottl mr valaha hasbeszlt, Stephen? Hogyne hallottam volna. Rmban trtnt. A Jupiter Ammon szobrot szlaltatta meg, s megeskdtl volna, hogy maga az isten beszl, br a latin tudsa lehetett volna egy kicsit jobb. A stt, aprcska szoba, a mlyhang, profetikus nneplyessg... nagyszer volt. Taln zrt helyen kell hangzania; taln a visszhangnak is szerepe van? Mindenesetre a fedlzeten nem rvnyesl. A fick viszont azt hitte, hogy ott is megfelel hatst vlt ki. Nagyon furcsa volt az egsz: ott volt ez az ember, s mintha lthatatlannak gondoln magt, az arcomba mond dolgokat, holott annyira vilgosan lttam, mint... Mint az aduszt? Nem! Nem gy rtem. Nyilvnval volt, mint... a fene vigye el! Olyan ismers volt, mint a tenyerem? Egyrtelm, mint egy soromp? Mint egy Salisbury steak? Vagy egy fstlt hering? Taln igen. Mindenesetre, a Defender-rl rkezettek tudomsomra hoztk, hogy nem rzik jl magukat. A vitorlamester macskja kzben beugrott a nyitott tetablakon; teljesen jellegtelen, fiatal, sovny macska volt; egy kicsit kznsgesnek is ltszott, s azonnal drglzni kezdett mindkettejk lbhoz. Errl jut eszembe szlalt meg Jack, szrakozottan a macska farkt hzogatva , Hollar valami j tletet szeretne tled kapni, hogy milyen nevet adjon a macskjnak, ami mlt lenne a hajhoz. Szerinte a Cic, vagy a Mirci tl kznapi lenne.

 Egy vitorlamester macskjnak egyedli lehetsges neve a Korbcs jelentette ki Stephen. Aubrey kapitny gyorsan megrtette a lnyeget, kitrt belle a hatalmas, egszsges kacags, amitl a haj baloldaln lv rszem ajkai is olyan szles mosolyra hzdtak, hogy az szinte az elfedlzetig rt. h, drga istenem szlalt meg vgl csillogan kk szemeit trlgetve a kapitny , hogy ez mirt nem nekem jutott eszembe. Tns innen, te kis vadllat! szlt oda a macsknak, mely mr felkapaszkodott a mellre s bajszt csukott szem boldogsggal az archoz drzslgette. Killick, Killick, h jjjn csak! Vigye innen a vitorlamester macskjt; rakja be a kabinjba. H, Killick, tudja, hogy hvjk a macskt? Killick mintha nmi remegst fedezett volna fel a kapitny hangjban, s mivel most viszonylag j hangulatban is volt, azt vlaszolta, hogy nem, nem tudja. Korbcsnak hvjk! kzlte Jack, s ismt kirobbant belle a nevets. A vitorlamester macskjt Korbcsnak hvjk, h, ha, ha, ha! Ez eddig rendben is lenne szlalt meg ismt Stephen , de maga a szerszm azrt kztudottan gonosz dolog s egyltaln nem nevetsges. Martinnak is nagyjbl ez a vlemnye vlaszolta Jack. Ha minden gy lenne, ahogy ti szeretntek, akkor egy ven t senkit se korbcsolnnak meg, senkit se lnnek meg, s a vgn egy hatalmas zsibvsr, egy bordlyhz kzepn tallnnk magunkat. h, istenem, a hasam is egszen megfjdult a nevetstl! Azt azrt ti se llthatjtok, hogy ezen a hajn olyan nagy divat lenne a korbcsols; Gibraltr ta mg senkit se ktztek a rcshoz. A kilencg macskt n se kedvelem jobban msoknl, de azrt nha el kell rendelnem. Hah! hborgott Stephen. Ha nem lenne ilyen szolgalelk alkotmnyunk, akkor ilyesmire soha nem kerlhetne sor. Klnben elkezdjk vgre a muzsiklst? Holnap nehz napom lesz. A holnapi volt ugyanis az a nevezetes nap, amikor a Surprise a knyelmes temp ellenre minden valsznsg szerint tlpi a Rktrtt, ezrt Stephen minden gondjaira bzott emberen eret akart vgni, hogy elejt vegye a tl sok grog s hs elfogyasztsa miatt a szinte teljesen fgglegesen tz napon knnyen bekvetkez trpusi lznak. Klnben is, ha lett volna a kapitny, akkor az szaki szlessg 23 28'-tl a dli szlessg 23 28'-ig mindenkit knny, hg leveseken s ppes teleken tartott volna. Az rvgs sznhelyl a hts fedlzetet jellte ki, ahol az emberek, mint szemle alkalmval, felsorakoznak, s gy esnek t egyenknt a procedrn, nehogy valaki meglapuljon a ktltekercsek vagy blk kztt, hiszen szmosan kzlk kszek voltak harc kzben az ellensg vagy akr a sajt vrket is kiontani, de annak mg a ltvnyt, st a gondolatt is nehezen viseltk el, hogy valaki szndkosan vgst ejtsen rajtuk. Dlutnra terveztk a mveletet, de az orvos s a felcser mr kora reggeltl lestgette az rvg lndzskat s szikket. Higgins mg mindig nagyon tartott fnktl, mintha egyfolytban attl flt volna, hogy a doktor brmely pillanatban latinul szlhat hozz. Higgins latin, de mg angol orvosi szkszlete is rendkvl szegnyes volt, s Stephen nha nem tartotta kizrtnak, hogy nevt s bizonytvnyt csak egyszeren klcsnvette egy kpzett embertl, minden bizonnyal korbbi fnktl. Ezzel egytt nem bnta meg, hogy magval hozta a hajra. Brmilyen kpzettsggel rendelkezett is, a fogorvosls tern mutatott szakrtelmt Higgins mr eddig is kt alkalommal bizonytotta olyan esetekben, amikor Stephen nem tlzottan nagy kedvvel vgezte volna el a mttet. Az emberek gy nztek r, mint egy flistenre,

s a Surprise nhny megrgztt hipochondere ers, egszsges tengerszek, akik nagy elszeretettel hetente beteget jelentettek el is prtolt Stephentl, mert az piros festkkel megfestett, s cukorral destett, krtbl ksztett tablettn kvl mst nem volt hajland adni nekik. Bajaik gyben ezek mr Higginstl krtek tancsot, amit Stephen nem is bnt tlsgosan, br nha nyugtalansggal tltttk el az olyan ksza trtnetek, miszerint Higgins lltlag egy l angolnt tvoltott el John Hales beleibl, ami azrt egy kicsit szokatlannak tnt, s Stephen el is dnttte, hogy alkalomadtn majd utnajr a dolognak. Egyelre viszont ezzel kapcsolatban nem sok mondanivalja volt Higgins szmra, s Higgins se mondott neki semmit; csendben vgeztk a munkjukat. Hrom fedlzettel a fejk fltt (furcsa mdon lmpafnynl dolgoztak, a jval a vzvonal alatt lv gygyszeres szekrny szomszdsgban) Pullings trsasgban Aubrey kapitny rtta fl s al a napfnyben sz fedlzetet. Szell is alig lengedezett, amire taln mg pldt se tudott volna mondani az szakkeleti passzt idejn, de ennek ellenre kellemes elgedettsg lt ki az arcra. A fedlzetek ragyogtak a tisztasgtl, az emberek rrsen vgeztk munkjukat, a Defender-rl rkezetteknek pedig ppen azt mutogattk, hogyan kell rgztenik az gykat tart s vontatsra is szolgl kteleket. A haj ells rszbl gyerekek vidm nekhangja hallatszott; Mr. Martin irnytsa alatt gyakoroltak valami dalocskt. A gyerekek ebdje utn, de mg az eltt, hogy sajtjt elklttte volna, Mr. Martin minden nap rendszeresen foglalkozott a gyerekekkel, meghallgatta, hogyan hatrozzk meg helyzetket a dli nap llsa alapjn, becslssel megllaptottk a klnbsget a helyi s a haj kronomtere ltal mutatott greenwichi dl kztt. A gyerekek nha nagyon sletlen vlaszokat adtak a krdsekre; voltak nhnyan, akik szinte kptelenek voltak felfogni az alapvet szablyokat, msok egyszeren csak tallgattak, de voltak olyanok is, akik egyszerbbnek tartottk, ha msok szmtsait lesik el. Boyd pldul, holott tengersz csaldbl szrmazott, egyszeren kptelen volt megtanulni a szorztblt. Egszben vve viszont a gyerekek kellemes trsasgot alkottak, br Calamy s Williamson nem tlzottan kedvelte, hogy most knyv mell knyszertik ket, azok utn, hogy oly hossz idt eltltttek mr a tengeren iskolamester ksrete nlkl. Arra is hajlamosak voltak, hogy a tbbiek eltt korbbi lmnyeikkel dicsekedjenek s nagykpskdjenek egy kicsit, de ezzel egytt nem terrorizltk az els tjukon rszt vev kisebbeket; hlterkben vidmsg uralkodott, a tzmester s felesge pedig lelkiismeretesen gondot viselt rjuk. Mrs. Horner nnepi alkalmakra, pldul a kabinban zajl tkezsekre, tiszta inget vetetett fel velk. Killick gyantotta is, hogy az asszony tlsgosan sok desvizet pancsolgat el a mossra. Idkzben a gyerekek krusa is megvltozott, s most valami grg sznak a ragozst gyakorolgattk, amitl Jack arca mg inkbb felderlt. Ez az! Ezt szeretem hallani! Ezek mr nem fognak olyan bambn bmulni, mint ahogy mi bmultunk, ha vletlenl valaki odavetett felnk egy grg kifejezst. Ezek mr vlaszolni is tudnak majd. Klnben is, a klasszikus mveltsgnek a fegyelemre is nagyon j hatsa van; az egyszer matrzok nagyon tisztelik az ilyen embereket. Pullings nem volt teljes egszben meggyzdve a kapitny igazrl, mindenesetre azt mondta, hogy Mowett minden bizonnyal Homrosz vilgra gondolhatott, amikor a macska, mely mg nem tanulta meg tiszteletben tartani a hts fedlzet szentsgt s keresztezte az tjukat, nyilvnvalan '61zrt, hogy hzelegjen egy kicsit s magnak is kicsikarjon egy kis simogatst.

 Mr. Hollar! szlt fel Jack az elfedlzeten ppen egy csigasorral bajld vitorlamesternek. Mr. Hollar! Legyen kedves ezt a Korbcsot elrevinni innen, s vagy tlje kabinfogsgra, vagy pedig dugja be egy zskba. A Stephen ltal adomnyozott vicces nv az egsz hajn hamar elterjedt, s minl gyakrabban ismtelgettk, az ostobbbaknak magyarzgattk, egyms kzt finomtottk, annl viccesebbnek is hatott, s a macska tjt a fedlzeten mindenfel jkedvvel fszerezett vigyzat! Korbcs rkezik! felkiltsokkal ksrtk, hiszen a Surprise nem tartozott az olyan zord s komoly hajk kz, ahol a fedlzeten megszlalni se lehetett, csak akkor, amikor az eljr krdezett valakit. Jack mg mindig mosolygott, amikor eszbe jutott, hogy ppen ma van a szoksos, heti fenytsek napja, s meg is krdezte Pullingsot, hogy az elmlt napokban fordult-e el valami komolyabb fegyelemsrts a hajn. h, csupn nmi szvltsra kerlt sor. Egyik embernk bergott s mr azt se tudta mit beszl ppen a szletsnapja volt , a msik pedig szemrehnyst tett neki. Semmi olyasmi nem trtnt, amit a grogfejadag cskkentsvel ne lehetne megoldani. n mindenesetre gy gondoltam, hogy clszer lenne az egszrl megfeledkezni, hiszen, ma amgyis eret vgnak a trsasgon. ppen ezt akartam javasolni blogatott Jack, s ppen az rszolglat rendjt akarta gy megvltoztatni, hogy az j emberek egyre inkbb szerves rszeiv vljanak a Surprise mindennapi letnek s levegyenek nmi terhet a rgiek vllrl, amikor olyan ronda jelenetnek vlt szemtanjv, ami akaratlanul is torkra forrasztotta a szt. Hollom ppen a haj baloldali tjrjn kzeledett, amikor Nagel, a Defender-rl rkezettek kzl az egyik tehetsges, de a legrosszabb termszet, llandan vitatkoz s srtdtt tengersz a haj tatja fell ugyanazon a keskeny tjrn haladt az ellenkez irnyba. Szembetallkoztak egymssal, s Nagel minden tiszteletads nlkl, szndkos kznnyel flretolta Hollomot az tbl. rsg! kiltotta Jack. rsg! Vigyk le azt a Nagel nev embert a fedlzetrl! Verjk bilincsbe a flfedlzeten! Rettenten dhs volt. Nagyon sokat tett annak rdekben, hogy az emberek jl rezzk magukat a hajjn, de a szndkos fegyelmezetlensget egy pillanatig se volt hajland eltrni, mg akkor se, ha a kldets htralev rszt a Surprise-nak, mind brtnhajnak kell teljesteni. Jl emlkezett mg St. Vincent szenvedlyes kifakadsra, amikor egy kezdd lzads elszele csapta meg a flottt: Ha kell, akkor fesztvassal knyszertem ket, hogy mg egy kadt egyenruhjnak is tisztelegjenek! Jack teljes szvvel egyetrtett ezzel az alapelvvel. A fegyelemsrtket a szoksos idben, a hatodikharangsznl vonjuk felelssgre! kzlte azon nyomban Pullingsszal, s az arcra kil harag valsggal elrmtette Howardot, a katonk parancsnokt, aki korbban mindig csak kedlyes vidmsgot ltott rajta, vagy mg a legrosszabb esetben is csupn a trelmetlensget, amikor a haj javtsnak idejn a dokkban ksedelmet szenvedtek. Kzben egy kldnc rkezett a hajfenkbe s az utn rdekldtt, hogy az gymester mikor tehetn tisztelett dr. Maturinnl. Akr azonnal is, ha neki megfelel vlaszolta Stephen, s letrlgette az olajat az utolsnak maradt rvg lndzsjrl is. Mr. Higgins! n taln addig beltogathatna a gyenglkedbe... A hivatsos tisztek s tiszthelyettesek eljogai kz tartozott az is, hogy ngyszemkzt konzultlhassanak az orvossal, s Stephennek alig volt ktsge azirnt, hogy br az

gymester megtermett, szles vll, stthaj, fenyeget kinzet, szmos csata nyomt magn visel frfi, mgis azok kz tartozik, akik nem kedvelik az rvgst, s minden bizonnyal ez all akar felmentst kieszkzlni magnak. Rszben igaza is volt, hiszen Horner ltogatsa valban az rvgssal volt kapcsolatos. Mg mieltt ltogatjt leltette volna, Stephen mr ersen gyantotta, hogy ez esetben a szoksos kelletlenkedsnl azrt minden bizonnyal tbbrl lehet sz. Horner hangjban elszr is nyoma se volt annak a halk, remeg nsajnlatnak, mellyel a tengerszek gy reztk, hogy maguknak, az orvosnak s a helyzetnek is tartoznak, amikor valami bajukkal felkerestk a gyenglkedben. Ilyesminek a nyomt se lehetett felfedezni a hangjban. Horner hangja elgg bartsgtalannak tnt, s mintha valami elfojtott indulatot is fel lehetett volna fedezni benne. Ellenkezni nem ltszott clszernek, vele ezt aligha tette meg brki is a hajn. Nhny ltalnos megjegyzs elhangzsa s kellemetlen, knos sznetek utn kijelentette, hogy rajta ne csinljanak rvgst, ha a vrvesztesg meggtolja bizonyos dolgok megttelben. gy rezte, hogy az elmlt jszakkon mr elg kzel kerlt ahhoz, hogy az sikerljn neki, de ha akr kt deci vrvesztesg ismtelten visszaveti korbbi llapotba, akkor... Ha viszont az rvgsnak ebbl a szempontbl jtkony hatsai vannak, s az sikerl neki, akkor ksz akr hrom-ngy liternyi vrt is a doktor rendelkezsre bocstani. Stephen eddigi gyakorlata sorn elg kevs olyan frfivel tallkozott, aki egyrszt szgyells volt, msrszt a kell kifejezkszsgnek is hjn volt ahhoz, hogy pontosan rtsre adja, mit is jelenthet adott esetben az a bizonyos az szcska, ezrt nhny krdst fel kellett tennie, hogy els, sztns megrzsei beigazoldjanak. Horner impotencival kszkdtt. Maturint viszont fkppen az zavarta s attl tartott, hogy nem tud majd pciensnek segteni, hiszen az gymesternek csak a sajt felesgvel szemben jelentkezett az impotencija. Horner mr gy is nagy erszakot vett rzsein, amikor Stephen eltt felfedte a problmit, s az orvos nem akarta mg azzal is slyosbtani a helyzett, hogy kzelebbi s pontosabb krdseket tegyen fel neki hzastrsi kapcsolatuk termszetrl, de gyantotta, hogy Mrs. Horner nem kell megrtssel kezeli ezt a problmt. Nem szlt semmit soha nem is beszlgettek errl a dologrl , csak bezrkzott s az esetleges krdsekre is csak rvid vlaszokat adott. Horner szinte teljesesen meg volt gyzdve arrl, hogy valaki rontst hozott r, s kzvetlenl hzassgktsk utn kt javasembert is felkeresett, hogy vegye le rla a rontst. Ki is fizetett nekik ngy font tz shillinget, de a gazemberek nem csinltak vele semmit. Te j isten! hagyta hirtelen abba a problma taglalst. Mr trombitlnak is a legnysgnek, hogy sorakozzon fel a bntets megtekintsre. Azt hittem, hogy, hogy ma nem trtnt semmi fegyelemsrts. Rohannom kell s fel kell vennem az nnepi kabtomat. Magnak is, doktor! nnepl kabtjukba ltzve, csppnyi ksssel surrantak helykre az aranypaszomnnyal dsztett, kk szn egyenruht lttt s a hts fedlzeten, a tatvitorlnl s ktoldalt felsorakozott tengerszek kz. A korltoknl skarltszn zubbonyban, fehr vllszjjal s fegyvereikre feltztt bajonettel a katonk fesztettek. Jack mr vgzett a civakodkkal, s megfelel fejmoss utn egy heti idtartamra cskkentette a grogadagjukat. Stephen ugyan mr hossz vek ta gyzkdte, hogy tulajdonkppen csak az italban lv alkoholnak van jelentsge s nem a vznek, ennek ellenre Jack (mindenki mshoz hasonlan) meg volt gyzdve arrl, hogy a dupla mennyisg vzzel felhgtott, zeden ltty kevsb szll az emberek fejbe.

Ezutn Nagellel kezdett foglalkozni. Mit merszelt elkvetni? De tudja azt maga nagyon is jl, hogy mit kvetett el! jelentette ki minden mesterkltsg nlkli, egyltaln nem tettetett haraggal Jack. Az tjrban elhaladt Mr. Hollom mellett s nem adta meg neki a ktelez tiszteletet. Maga mr rgi haditengersz, gy ez nem tudatlansgbl trtnt! Tiszteletlensg, szndkos tiszteletlensg volt, melyet mr csak egy hajszl vlaszt el a lzadstl, ahhoz pedig a ktsgnek mg csak az rnyka se frhet, hogy a lzadsrt akaszts jr! Ezen a hajn ilyesmi nem fog menni, Nagel! Pontosan tisztban volt vele, hogy mit kvet el. A tisztek kzl kvn valaki szt emelni az rdekben? Senki nem jelentkezett. A ltszat kedvrt esetleg Hollom szlhatott volna, de gy tnt, nincs olyan lelkillapotban, hogy ezt meg tudja tenni. Rendben van. szlalt meg Jack ismt. Ktzzk a rcshoz! rmester! A nket kldje le a fedlkzbe! A fehr ktnyek gyorsan el is tntek az ells fedlzeti nyls lejrjban, Nagel padig dacos, komor, vszjsl tekintettel levette magrl az inget. Kiktzni! adta ki Jack a parancsot. Kiktzve! jelentette nhny pillanat elteltvel a kormnyosmester. Mr. Ward! fordult Jack az rnokhoz. Olvassa fel a Szolglati Szablyzat harminchatodik cikkelyt! Az rnok kinyitotta a Szolglati Szablyzatot, a jelenlvk pedig mindnyjan levettk kalapjukat. Harminchatodik cikkely kezdte emelt hangon az rnok. Minden egyb, nem fbenjr bnt, melyet a haditengerszetnl szolglatot teljest szemly vagy szemlyek kvetnek el, s melyeket ezen trvny nem emlt, vagy ezen trvny bntetni nem rendel a tengeren, az ilyen esetekben rvnyesl trvnyeknek s szoksoknak megfelelen kell bntetni. Kt tucat! csapta ismt fejbe a kalapjt Jack. Vitorlamester-helyettes! Teljestse a ktelessgt! Harris, a vitorlamester helyettesei kzl a rangids, tvette Hollartl a korbcsot s trgyszeren, rosszindulat nlkl, de a haditengerszetnl szoksos, megrendt ervel tette ktelessgt. Az els korbcstsre az h istenem szavak hagytk el Nagel ajkt, de ezt kveten mr csak az nneplyes szmlls, a korbcs suhogsa s csattansa hallatszott. Ki kell prblnom a Mullin-fle kencst jutott eszbe Stephennek. A kzelben ll fiatalok, akik mg soha nem voltak szemtani komolyabb korbcsolsnak, ijedten s zavartan bmultak. Az tjr tls oldaln, a tengerszek kztt ll, megtermett Padeen Colman csendesen elsrta magt s egyszer, kedves arcn a sznalom knnyei grdltek vgig. Az embereket klnben nem rzta meg tlzottan az eset. Aubrey kapitnynl ez a bntets valban nagyon szigornak szmtott, de a legtbb hajn ennl szigorbb bntetst szabtak volna ki az elkvetre, s gy ltalnos volt a vlemny, hogy a kt tucat korbcsts tisztessges s megrdemelt bntets. Ha valaki annyira szeret a tzzel jtszani, hogy nem adja meg a ktelez tiszteletet az eljrjnak, mg akkor is, ha az a szerencstlen alak csupn egy nincstelen tiszthelyettes, egy igazi Jns, aki messze ll attl, hogy igazi tengersznek tekintsk, akkor ne panaszkodjon azrt, hogy a vgn meggeti a kezt. gy tnt, hogy taln mg Nagelnek is ez a vlemnye. Mikor csuklit s bokjt eloldoztk, felemelte az ingt s odalpett a csvezetkhez, hogy trsai le tudjk mosni htrl a vrt, mieltt magra

venn. Komor tekintettel nzett maga el, de arca semmi esetre se volt olyan, mint az az ember, akinek ppen most kellett valami borzalmas igazsgtalansgot elviselnie. Mennyire gyllm ezt a korbcsolst jegyezte meg Martin nem sokkal ksbb, amikor Stephennel a haj farban a korltnak tmaszkodva azt a kt cpt figyeltk, mely nhny nappal korbban szegdtt melljk s a haj nyomban, az ltala keltett hullmok kzt vagy kzvetlenl a gerincvonal mgtt kvette tjukat. Ravasz, tapasztalt s idsebb cpk lehettek, felemsztettek minden tengerbe szrt hulladkot, de gondosan elkerltk a csalival felszerelt horgokat. Elg mlyre merltek ahhoz is, hogy meg lehessen llaptani, pontosan melyik fajthoz tartoznak, ahhoz is elg mlyre lebuktak, hogy a kzifegyverekkel folytatott esti lgyakorlat sorn feljk zporoz puskagolykat elkerljk, de ezzel egytt tnkretettk Aubrey kapitny szoksos kora reggeli szklst. Rgebben mg elviselte ezeket az llatokat, de az vek mltval mr vatosabb vlt, kettt egyszerre tl soknak tartott, klnsen azok utn, hogy a Vrs-tengeren a tigriscpkkal elszenvedett, rendkvl kellemetlen incidens utn a fajrl alkotott korbbi vlemnye is gykeresen megvltozott. Ezzel n is gy vagyok blogatott Stephen , de ezt az egsz krdst a tengeren, ezen a meglehetsen brutlis helyen rvnyesl trvnyek s szoksok tkrben kell szemllni. Meggyzdsem, hogy amikor ma este kzs neklsre kerl sor, akkor azt most is olyan vidmnak fogod tartani, mintha a rcsot fel se lltottk volna. A krdses rcsot fl rval korbban valban visszatettk a helyre, a fedlzetet is alaposan felmostk, s percek vlasztottak el a nyolcadik kongatstl, amikor a frboc mgtt sszegylt tisztek s kadtok mr a nap irnyba lltottk be kvadrnsaikat s szextnsaikat, s vrtk a pillanatot, amikor tjuk metszi a Rktrt vonalt. Eljtt a nagy pillanat, tudta is mindenki, de az si szertarts szerint a fedlzetmester ezt elszr Mowettel kzlte, aki Aubrey kapitnyhoz lpett s levett kalappal jelentette neki, hogy helyi id szerint pontosan dl van. gy legyen! vlaszolta Jack, s ezzel trvnyesen is beksznttt a dl. Ezt kveten azonnal felhangzott a nyolc kongats, a legnysget krtsz hvta ebdre, de a nagy hangzavarban Stephen egyenesen a fedlzetmesterhez sietett, pontostotta a haj helyzett, majd rohant vissza Martinhoz. Megvan a nap rme, bartom! jsgolta lelkesen. tszeltk a Rktrtt! Valban? krdezte Martin izgatottan s arca ragyogott az rmtl. Ha! Ha! nevetett fel hangosan. Vgre a trpusokon vagyunk, s ezzel letem egyik nagy lma is valra vlt! ujjongott Martin, s tekintetvel a tengert s az eget kmlelte mintha egy csapsra minden megvltozott volna. A termszetbvrokat msoknl taln gyakrabban ri a vletlen egybeess rme, s gy a szellk szrnyn most is egy trpusi madr kezdett gyors szrnycsapsokkal a haj fltt krzni; egy selymes-fehr, rzsaszn gyngyhzfnyben csillog madr; kt, szokatlanul hossz farktolla ftyolknt szott utna a levegben. A madr tovbbra se tgtott a haj kzelbl, nha nagy krt rt le krltte, idnknt szinte lebegett fltte, st fellt mg az rbocsudr cscsra is, Martin pedig mg az ebdjt se volt hajland elfogyasztani, nehogy a madr jelenltnek egyetlen pillanata is elkerlje a figyelmt. Ott volt mg akkor is, amikor Stephen s Higgins hozzkezdett eret vgni a legnysgen. Kt s fl deci vrt vettek le mindenkitl, s ahogy egyik tlkt a msik utn ntttk bele a vdrkbe, a vgn kilenc jkora vdrnyi, gynyren habz, letet ad folyadk gylt ssze. Akadt bajuk bven a sok bolond miatt, akik kzl nhnyan mg el is jultak, amikor a szell kicsit elcsitult s az egyre

fokozd hsgben mszrszket idz, melyt szagok kezdtek terjengeni a fedlzeten. Az egyik fiatal katona eszmlett vesztve a padlra zuhant s kzben sikerlt egy teli vdr vrt is kibortania, melytl mg hrman eljultak. Mindez annyira feldhtette dr. Maturint, hogy a kvetkez fltucat pcienst szinte spadtra kivreztette, a vdrk mell pedig rket lltott, hogy elejt vegye a hasonl baleseteknek. Mindezek ellenre egy s negyedra alatt vgeztek a munkval; mindketten nagyon gyesen bntak az rvg lndzsval. Az jultan heverket bartaik flrehztk, hogy zlsknek megfelelen egy kis tengervzzel vagy ecettel magukhoz trtsk ket, vgl pedig a tisztessgnek megfelelen az orvos s a felcser is eret vgott egymson. Idkzben Martin madara tovaszrnyalt, de elbb mg srga csrt s szhrtys lbt is megmutatta neki. Nos, drga uram, most mutatok neked valamit, ami rmet szerezhet egy gondolkod elmnek, s aminek segtsgvel taln mg a fajokat is sikerl meghatrozni fordult Stephen Martinhoz. Az ppen szolglatot teljest Honeytl mintegy fl tucatnyi szenvedlyes horgsz segtsgt krte, majd a fedlzetmestertl szerzett kt kisebb, mintegy csecsem mret, kidobsra vr, cska ktlbl ll blt. A matrzok mindeddig, belertve a kapitnyt s tisztjeit is, meglehetsen morcos kppel s aggodalmas tekintettel a karjukon lv, orvosok ejtette sebet szorongattk, de amikor a kszldst meglttk, tekintetk fellnklt. Jack is elkerlt valahonnan s szinte rdekldssel krdezte: Ht abbl meg mi kszl, doktor? Remlem, hogy a haraps r fog csapni! nylt a tatrboc felhz ktelhez, melynek vgre a lncokkal felszerelt cpahorgokat erstette. Mindenek eltt abban bzom, hogy a fajtjukat is meg tudjuk hatrozni. Az biztos, hogy a Carcharias fajhoz tartoznak, de a fajtjukat mg nem sikerlt azonostani. Nos, Padeen, erstse a babkat a horgok vgre vatosan bnjon velk, mintha szeretn ket , s hagyja ket zni a vrben, hogy ott a haj tatjnl tljrhassak a kt gonosztev eszn. Ezutn Stephen egy vdrrt nylt, s a tat jobboldaln lv fedlzeti vzlefoly nylson keresztl lassan, vatosan nteni kezdte a vrt a tengerbe. Mowett s Pullings szinte egyszerre szrnyedt el fennhangon, amikor ltta, hogyan rondtja ssze szentsgtr mdon a haj tatjnak festst. A legnysg ksbbi tisztogatsra is felkszlt tagjai egyms utn szllingztak a tatfedlzetre s rdekldssel figyeltk a fejlemnyeket. Nem is rte ket csalds: amint a vrfolt (br ekkor mr nagyon fel volt hgulva) a halak kzelbe rt, azok azonnal a felsznre emelkedtek, frge mozgssal azonnal a keresglni kezdtek a haj farvizben, s fekete htuszonyuk magasan kiemelkedett a fehren tajtkz hullmok kzl. '41 haj tatjrl a tengerbe ml mg ktvdrnyi, rzsaszn felhknt eloszl vr mr szinte rletbe kergette az llatokat. Ott szguldoztak a haj krl, az oldalnak tkztek, vatossguk teljesen cserben hagyta ket. tvgtak a fregatt kls gerincvonala alatt, majd ijeszt sebessggel s vadsggal, a vzbl szinte flig kiemelkedve, alig valamivel a vzszint alatt a haj tajtkz, fortyog nyomvonalt psztztk. Bedobhatja az els babt szlalt meg Stephen , s hagyja, hogy valamelyik rendesen rakassza magt. Az isten szerelmre csak ki ne rntsa a szjbl! A haj farban lv embernek alig volt ideje a ktelet a vitorlard tmaszhoz ersteni, amikor az ers, merev ktl hirtelen szinte pattansig megfeszlt. A horgot alaposan benyel

cpa vadul vergdtt a haj jobb oldalnl, mg a msik a dhtl elvakultan jkora darabokat tpett ki a testbl s a farkbl. A kvetkez babt! kiltotta Stephen s a maradk vrt is belenttte a tengerbe. A msodik cpa mg az elsnl is nagyobb ervel s vehemencival csapott le, s gy egytt mg a Surprise-t hrom fokkal kizkkentettk eredeti haladsi irnybl. Most mi legyen velk? tette fel a krdst Martin a hatalmas s dbbenetesen veszlyes zskmnyra pillantva. Elengedjk ket? Ha felhzzuk a fedlzetre, akkor a vergdskkel biztosan krt tesznek a hajban. Az biztos rtett egyet Stephen , de fogalmam sincs, hogy mit csinljunk velk. Azt hiszem, hogy Mr. Aubrey tudni fogja mi a teend. Kicsit helyesbtsen az irnyon! szlt oda Jack a kormnyosnak, aki a trkp helyett inkbb az izgalmas szrakozst figyelte. Mr. Hollar fordult Jack ezutn a vitorlamesterhez , kt szort hurkot a keresztvitorlard vgre, de vigyzzon, nehogy tnkretegyk az rbocmerevt ktelet. Vgl a legnysg erfesztsei meghoztk az eredmnyt s a kt iszony ers, nagyon nehz s vadul vergd fenevadat a haj legkisebb krosodsa nlkl sikerlt a fedlzetre emelni, s most ott hevert mindkett a fedlzeten. Nagyobbnak s sokkal vadabbnak tntek, mint termszetes kzegkben, hatalmas lkapcsukat olyan hangervel csattogtattk, mintha valaki egy ldafedelet csapott volna le. Minden tengersz, akit Stephen valaha is ismert, valami si, mlyen gykerez gyllettel viseltetett a cpk irnt, s ez all a Surprise-on szolglatot teljestk se jelentettek kivtelt. Diadalt ltek a dgld risok fltt, s gyalztk a fajtjukat. Stephen kicsit meg is lepdtt, amikor a nem is olyan rgen megkorbcsoltatott Nagel is csatlakozott a tbbiekhez, jkort rgott a nagyobbik cpba s mindennek lehordta, ami csak az eszbe jutott. Ksbb, miutn az elfedlzeten szolglk eltvoltottk az egyik llat pen megmaradt farkt, hogy dszknt s szerencsehoz talizmnknt a haj orrtkjre erstsk, s mr Stephen s a Martin is hozzltott az llatok felboncolshoz, Nagel rkezett ismt s nagyon szernyen megkrdezte, hogy megkaphatn-e az llat egyik nyaki gerinccsigolyjt. Ilyet grt a kislnynak s szeretn meglepni vele. Ht persze, termszetesen felelte Stephen kszsgesen. St mg ezeket is neki adhatja, hzott el hrom, flelmetes, hromszg alak fogat a zsebbl (a fajta azonostshoz volt rjuk szksge). h, uram! kiltott fel Nagel boldogsgtl ragyog arccal, s a fogakat azonnal be is csomagolta a zsebkendjbe. Valban nagyon szpen ksznm! hllkodott s azonnal inge belsejbe, kebelbe rejtette az ajndkot. Fel is szisszent az vatlan mozdulatra, kzfejvel megtrlte a homlokt, majd kiss hajlott httal s merev tartssal elcsoszogott. Nagyon fog neki rlni, mltsgos uram! szlt mg vissza tvozban Stephennek. Stephen jvendlse, legalbbis ezen a napon, pontosnak bizonyult. Egy gyors, formlis szemlt kveten az esti ntzsra a tmeges rvgs s a cpafogs izgalmai szinte teljesen a feleds homlyt bortottk a reggeli fenytsre. A szakcs egy nyolcvanegy versszakbl ll, Bartonrl, a skt kalzrl szl balladval lepte meg a trsasgot, melyet hrom doromb ksretben adott el. Mr. Martin ifjsgi krusa ezttal is lelkiismeretesen tvette azt az oratriumot, melyet remnyeik szerint mg a hazai vizekre trtn visszarkezsk eltt szerettek volna bemutatni. Mr. Martin, aki mr utazott Aubrey kapitny parancsnoksga alatt ll sorhajn, olyan embereket

igyekezett sszeszedni a legnysgbl, akik a Messisnak a szvegt s a dallamt is ismertk; szmos korbbi dalosa is most a Surprise-on teljestett szolglatot. Neki nem volt klnskppen j hangja s igazn jl egyetlen hangszeren se jtszott, de kitn pedaggus volt s az emberek is nagyon kedveltk. A kis koncert vgeztvel mg sokan a fedlzeten maradtak, hogy lvezzk a kellemes, esti levegzst. Hollom is kztk volt, s a haj baloldaln lv tjr ktlkorltjn lve s lbt lgzva idnknt nhny akkordot fogott Honey spanyol gitrjn. Egy meldit keresglt s rtallva ktszer is nagyon halkan, mintegy sajt magnak, elddolta, majd ersebben a hrok kz csapva, tiszta s nagyon kellemes tenorjn mr hangosabban is elnekelte a dalt. Stephen nem is nagyon figyelt oda a dal szvegre, mg Hollom ismt a Jjjn ksbb, jjjn akr most/ lvezem a nyri rzsaillatot refrnhez nem rkezett, melyet hromszor vagy ngyszer is, finom varicikkal, nagy magabiztossgra val, klns hangsznekkel adott el. Csodlatos hang, gondolta Stephen a gitrt penget frfire pillantva. Az se kerlte el a figyelmt, hogy br Hollom arccal a szemben lv korlt fel fordult, tekintete azrt diszkrten ms irnyba mutatott. Az irnyt kvetve Mrs. Hornert pillantotta meg, aki a refrn harmadik megismtlsekor sszehajtogatta ktst s bosszs nemtetszssel visszavonult a kabinjba. NEGYEDIK FEJEZET Az Indiba tart kereskedelmi hajkat kora reggel pillantottk meg, amikor Jack a tiszta, smaragdszn tengerben szklt; alatta csak a ktezer mter mly tenger hullmzott, tle balra nhnyszz kilomternyire az afrikai, jobbra pedig, de jval tvolabb az amerikai partok hzdtak. szott egy keveset, majd a vz al bukott, megint szott, megint lemerlt, lvezte a meztelen testt simogat, hossz hajt ftyolknt lebegtet, lettel teli, hs tengervizet. Csodsn rezte magt, rezte s lvezte sajt erejt. Ezekben a rvidke pillanatokban, melyeket nem a hajjn tlttt, nem kellett foglalkoznia embereinek szmtalan problmjval, a rakomnnyal, ktlzettel, a legclszerbb tirny megvlasztsval, azokkal a krdsekkel, melyek minden gondolatt lefoglaltk, amikor a fedlzeten tartzkodott. Nagyon szerette a Surprise-t, jobban, mint eddig brmelyik, ltala ismert hajt, de a hajjtl tvol tlttt flrs szabadsgnak gy is meg volt a maga varzsa. Gyere! szlt oda a macskadarunl meggytrt kppel s mogorvn lldogl Stephennek. A vz olyan, mint a legfinomabb pezsg! Mindig ezt mondod motyogta magban Stephen. Menjen, uram! biztatta Calamy. Csak az elejn tnik kellemetlennek. n is lvezni fogja, ha mr benne van! Stephen keresztet vetett, mly llegzetet vett, egyik kezvel befogta az orrt, a msikkal az egyik flt, szemt behunyta, elreugrott s fenkkel mr bele is toccsant a tengervzbe. szstudomnynak ers hinyossgai miatt meglehets hossz ideig maradt a vz alatt, de vgl aztn mgis felsznre emelkedett, s Jack nevetve fordult felje: Most aztn valban nincs senki a Surprise-on, aki a haj vilgi, egszsggyi vagy akr lelki gyeit irnytan! Ez gy volt igaz, hiszen a Surprise csnakjai vontatktlen a haj farnl ringtak, nehogy a tz nap sztszrtsa az eresztkeket, s az utols csnakban Mr. Martin lt. A Sargasso-tenger szln jrtak, s eddig mr egsz szp kis gyjtemnyt sikerlt sszeszednie tengeri hnrflkbl s moszatokbl, st hrom tengeri csikt s ht

klnbz fajthoz tartoz nyltvzi rkot is fogott. Vitorla a lthatron! kiltotta az rszolglatos tengersz, amikor a hajnali pra mr kezdett nmileg feloszlani. A hrmas fedlzetrl: egy ketts vitorla a jobboldalon... kt vitorla. Hrom hajvitorla, sudrvitorlk felhzva! Stephen mondta Jack , nekem most azonnal vissza kell mennem a hajra. Ugye el tudsz szni a csnakig? A haj krl szkltak (ha egyltaln ez megfelel sz Stephen furcsa, fejvesztett, tbbnyire a felszn alatt zajl kapldzsra), s a hajt kicsit tvolabb sodortk tlk a lgyan ringatz hullmok, gy a kapitnyt mr huszont-harminc mter vlasztotta el parancsnoki rhelytl, s ez a tvolsg mr ersen srolta Stephen szskszsgnek fels hatrait. h... szlalt volna meg Stephen, de egy apr hullmocska vzzel tlttte meg a szjt. Khgni kezdett, mg tbb vizet nyelt, a vz al merlt s fuldoklani kezdett. Jack, szoksa szerint, almerlt, megragadta bartja ritks hajt s a felsznre hzta. Stephen, szoksa szerint, most is sszekulcsolta a kezt, s a hton fekve hagyta, hogy vontassk. Martin csnakjnl Jack magra hagyta, gyors tempban a tatrl leengedett ltrhoz szott, felmszott a fedlzetre, csak a cipit kapta magra s mris fent volt az rbockosrban. Nhny pillanat elteltvel a tvcsvt krte s azonnal megerstve ltta els benyomst, mely szerint kereskedelmi hajk tarthatnak hazafel. Hirtelen meghallotta James rmester felesgnek that, les hangjt, s azonnal szlt, hogy hozzk fel a nadrgjt az rbockosrba. Ismt a fedlzetre rve gy mdostotta a haladsi irnyt, hogy a hajk el kerljn a Surprise szmra ez csupn elhanyagolhat kitrt jelentett , majd a kv, a pirts s a frissensltek illatt megrezve azonnal reggelizni sietett. Stephent mr a reggelizasztalnl tallta, aki az tvolltben mr jl megpakolta slt kolbsszal a tnyrjt. Jack lelt szoksos helyre, s hamarosan Mowett s az ifjabb Boyle is megjelent az asztalnl. Idnknt a kadtok kzl lekldtk valakit, hogy folyamatosan rkezzenek a jelentsek az idegen hajkrl s viselkedskrl, s mg a reggeli befejezse eltt az tkezsbl kimaradt s ezrt meglehetsen gyszos kpet vg Calamy jelentette, hogy csupn kereskedelmi hajk, uram, s Pullings kapitny azt mondja, hogy a legkzelebbi a Lushington. rmmel hallom felelte Jack. Killick! Krem, szljon a szakcsnak, hogy ma klnsen erltesse meg magt: hrom kereskedelmi haj kapitnya lesz a vendgnk. Egy lda pezsgt is felhozhat arra az esetre, ha esetleg korbban rkeznnek. Rakjanak be vagy hatot vizes pokrcokba s tegyk a szlfelli oldalon a vitorlard al! A kapitnyok hosszan vendgeskedtek, s kipirulva, vidman tvoztak az ebd vgt jelent s Jack j szakcsnak klnleges szakrtelmt dicsr karcsonyi puding s az elfogyasztott, jkora mennyisg bor utn. Mindvgig kitn volt a hangulat, hiszen a kapitnyok kzl ketten is Muffit s M'Quaid Jack Aubreyval, PuUingsszal s Mowettel egytt, ugyanazon a hajn szolglva vettek rszt az Indiai-cenon egy francia hajrajjal trtnt sszecsapsban, s bven volt mondanivaljuk egyms szmra. Feleleventettk emlkeiket, hogy miknt vltozott meg hirtelen a szlirny s egy adott pillanatban M. de Lionis miknt adta fel a kzdelmet s tvozott az sszecsaps helysznrl. J hangulatban vettek bcst egymstl, de ahogy a hajk lassan tvolodni kezdtek egymstl, Jack egyre gondterheltebb arccal, elgondolkodva stlt fel s al a hts fedlzeten. Muffit, a Kelet-Indik hallatlanul tapasztalt tengersze s ismerje,

elmondta neki, hogy a tengert a nyugalmi vezetben mg soha ilyen csendesnek nem ltta, s azt se tapasztalta, hogy a dlkeleti s az szakkeleti passzt ilyen szles svban s ennyire vltozkony lenne. Trsaival egytt szaki irnyban kt fokkal elkerltk a dlkeleti passztot, s ez azt jelentette, hogy tbb mint nyolcszz kilomtert kellett knldva araszolniuk, amg az els igazi, de nem klnsen ers szakkeletit elkaptk. Azt latolgatta magban, hogy a Surprise kzepes tempj haladst figyelembe vve rdemes-e mg inkbb nyugat fel tartva elkerlni a Zldfoki-szigeteket s ezzel megfosztani magt a vzvteli lehetsgtl s vajon tmaszkodhat-e az Egyenlttl szakra kilenc s hrom fok kztt rendszerint bekvetkez s gyakran viharokba fordul felhszakadsokra. A vitorlkban s ponyvatetkben sszegyl vznek elszr borzalmas kender- s ktrny ze szokott lenni s szinte ihatatlan volt, de most lehet, hogy fontosabb, ha gy nhny nappal sikerl lervidteni az utat, mivel egyltaln nem biztos, hogy a Norfolk is ilyen hitvny szljrs alatt fog hajzni. Ugyanakkor azt se lehet biztosra venni, hogy a Surprise est fog ki a rvidebb ton. Br a heves eszssel jr viharok nha szinte hihetetlen ervel sprtek vgig ezen az vezeten, de nem terjedtek ki tlzottan nagy terletre. Ezt megelzen is elg szeszlyes idjrsi krlmnyek kztt hajzott anlkl, hogy hajja vitorli benedvesedtek volna, holott a horizonton szmtalanszor ltott hatalmas, fekete felhket vagy imitt-amott lezdul esket. Arra is volt plda, hogy ragyog napstsben haladva nhny kilomteres lttvolsgon bell hrom, vagy ngy helyen is esett s abba mg belegondolni is rmes, hogy a haj szlcsendes idben vz nlkl maradhat. Az is igaz, hogy abban a krzetben, a pokoli hsg ellenre, a leveg pratartalma igen magas, gy az ember nem rez annyira szomj sgot, s a szott hs kiztatsra gyakorlatilag sokkal tbb vizet hasznlnak el, mint ivsra. Gondolatai mg akkor is a klnbz eshetsgek krl forogtak, amikor este lgy ksrzent kellett volna adnia a Stephen gordonkjn felhangz lass s hossz (s az igazat megvallva elg unalmasftmhoz, de egy bizonyos, rokonhangzs meldinl ugyanannak a zeneszerznek egy msik, hasonlan lass darabjra vltott t s csak Stephen felhborodott tiltakozsa zkkentette vissza a megfelel kerkvgsba. Egyltaln hogy kpzeli? Mi akar ez lenni? Ezer bocsnat! mentegetztt Jack. Most d-mollban vagyok, kicsit sszekevertem a dolgokat, nem ezen jrt az eszem. Bocsss meg egy pillanatra! mondta, s felsietett a fedlzetre. Dlnyugati irnyrl dlibbre mdostotta a haj tvonalt, majd elgedett arckifejezssel visszatrve megjegyezte: Nos, ha nem fog esni, akkor knnyen lehet, hogy az elkvetkez nhny hten szomjn halunk, de legalbb nem kerljk el a Norfolk-ot. Pontosabban szlva tgette meg tenyervel szke httmljt , gy kevesebb a valsznsge, hogy elkerljk. Attl tartok viszont, neked kell kzlnd szegny Mr. Martinnal, hogy vgl mgse fogja megltni a Zldfoki-szigeteket. Ez nagy csaldst fog jelenteni szegnynek. Nlam sokkal tbbet tud a bogarakrl, s a Zldfoki-szigeteken az zeltlbak szmos fajtja fellelhet, ami taln visszataszt s riaszt lehet a seklyes gondolkods, felletes emberek szmra. Mindenesetre kell tapintattal kell kzlnm vele a dolgot. Mondok viszont valamit, Jack! Ma este egyiknk esze se a muzsikn jr. Azt tudom, hogy az n gondolataim elkalandoznak, s ezrt taln jobb is lesz, ha egy kicsit kimegyek a levegre, majd szpen lefekszem. Megsrtdtl a tveszts miatt, Stephen? rdekldtt Jack. Lelkemre mondom, hogy nem vlaszolta Stephen. Mr eleve nehz szvvel ltem le jtszani, s ezttal a muzsika se knnytett rajta.

Ez pontosan meg is felelt a valsgnak A dlutn folyamn Stephen tnzte a kabinjban felgylemlett paprokat; a legtbbjt kidobta, a maradk kzt pedig megprblt valami rendet teremteni. A kidobottak kztt voltak azok az egyik jakarjtl rkezett levelek is, melyekben az illet rendszeresen beszmolt felesge htlenkedseirl. Ms alkalmakkor csak egy rvidke ideig eltndtt a leveleken, hogy ugyan ki veszi a fradtsgot ezek megrsra, most viszont rszben egy lomnak ksznheten, rszben, mert tudta, hogy a ltszat ellene szl mrmint, hogy a ltszat szerint biztosan sokat jrklt egytt Laura Fieldinggel , fokozdott nyugtalansga, ami mr akkor elkezddtt, amikor az els levl utolrte a Surprise-t. Gibraltrban. Br hzassguk tbb klnbz szempontbl se volt sikeresnek mondhat, mgis ersen ktdtt felesghez, s a gondolat, hogy neheztel r azzal a tudattal prosulva, hogy az adott krlmnyek kztt kptelen kapcsolatot teremteni vele , most megingatta lelki egyenslyt s azt a meggyzdst is, hogy a Wrayre bzott levl majd meggyzi felesgt vltozatlan nagyrabecslsrl annak ellenre, hogy a Mrs. Fielding jelenltrl adott magyarzata szksgkppen hinyosnak tnhetett, bizonyos tekintetben pedig egyszeren nem felelt meg az igazsgnak. Jelen helyzetben, a jelenlegi mlyponton, az a meggyzds alakult ki benne, hogy a hamissg nha ugyanolyan meggyz lehet, mint az igazsg, hiszen mindkettt az intucik alapjn tlik meg, Diant pedig az intucik kedvelt gyermeknek tartotta. Kis idre megllt a haj dereknl s hagyta, hogy az jult ervel feltmadt szl krbelengedezze, majd megindult felfel a tatfedlzetre vezet ltrn. Az jszaka olyan stt volt, amilyen stt csak egy jszaka tud lenni; meleg, brsonyos sttsg vette krl, s az grl is eltntek a csillagok. A haj mozgst csak a hirtelen hullmhegyek s hullmvlgyek, a korlt lettel teli remegse, a csigasorok nyikorgsa, a ktlzet s feje fltt a vitorlk csattogsa alapjn rzkelte, de egyetlen ktelet, egyetlen vitorlt se ltott, st mszs kzben mg a kvetkez ltrafok se rajzoldott ki eltte. Mintha teljesen hinyzott volna a ltst szolgl rzkszerve, amit csak akkor nyert nmileg vissza, amikor a tatfedlzet peremvel szemmagassgba rt s a kormnylls pislkol fnynl egy Richardson nev, ersen szl haj ember s a nla jval fiatalabb Walsh krvonalai kezdtek eltte kirajzoldni. Egszen kzelrl a frbochoz tmaszkod s a sttnl is egy rnyalattal sttebben kirajzold alakot mintha kezdte volna felismerni. J estt, Mr. Honey! ksznt r a sttben. Ne m tudja, fent van mg a lelksz? Ez n vagyok, uram nevette el magt Mowett. Cserltem Honeyval. Mr. Martin mg fent van, de tment a vontatott dereglyre, s nem hiszem, hogy ebben a kegyetlen sttsgben hajnal eltt visszatrne a fedlzetre. Taln ltni is fog belle valamit, ha tnz a korlton. Nagyon meleg volt, s a vzen nem sok fny tkrzdtt vissza, de ahhoz ppen elg volt, hogy kivehet legyen, ahogy a haj tajtkos nyomvonala megtrik a vontatott csnakokon, s a legtvolabbikban mintha Martin le s fel mozg, kicsiny hljt vlte volna felfedezni. Netn csatlakozni szeretne hozz? rdekldtt Mowett. Ha gy gondolja, akkor szvesen tsegtem a korlton. Nem gondolom gy vlaszolta Stephen, miutn az alig csillog vzfelsznen felmrte a tvolsgot, belegondolt az egyms utn kttt csnak, ladik s vitorls csnak himblzsba, melyeken mind tl kell jutnia, hogy a dereglyt elrje. A rossz hr mindig vrathat magra. De figyeljen csak, James Mowett! Nem hnykoldnak azok a

jrmvek tl veszlyesen? Nem fordulhat el, hogy vontats kzben valamelyiknek az orra vz al kerl, elbortjk a haj nyomvonalban keletkez hullmok s akkor Mr. Martint is elvesztjk? h, egyltaln nem, uram felelte Mowett. Ilyesminek nem ll fent a veszlye, s ha a szl vihaross fokozdna, de valban vihaross, akkor visszavennm a derkvitorlt, magunk mell vontatnm a dereglyt s ledobnk Mr. Martinnak egy ktelet. Ht nem j, hogy vgre haladunk is egy kicsit? Mita a Sziklt elhagytuk most megynk elszr t csomnl nagyobb sebessggel. A haj eresztkei mr a vltskor megszlaltak s most mr szp kis tarajos hullmokat kell hagynia maga utn. Brcsak ltnm! maga szllani klt, valamint gyors szrnyadon a slyom...(14) Ezek a maga verssorai, Mr. Mowett? Nem, sajnos nem. Ezeket Homrosz rta. Istenem milyen csoda ember lehetett. Mita Homroszt olvasok, minden kedvem elment attl, hogy magam is verset faragjak, olyan nagyszer... csuklott el Mowett hangja az elragadtatstl. Nem is tudtam, hogy maga ismeri a grg nyelvet csodlkozott Stephen. Nem, uram, grgl nem tudok. A ktetet mg Gibraltrban egy ifj hlgytl kaptam ajndkba. Egy Chapman nev fick fordtsban olvastam. Kitn munka. Csak az ajndkoz irnti tiszteletbl kezdtem olvasni, no meg szegny Rowant is fejbe akartam klintani nhny idzettel, ha tallkozunk, de aztn nem tudtam letenni s tovbb olvastam. Ismeri ezt a fordtst? Nem felelte Stephen. Eddig csak Pope s Madame Dacier fordtsba nztem bele. Remlem, hogy az n Chapmanje jobb ezeknl! h, az egszen kitn... sodr lendlet, nha az egsz olyan, mint egy viharos tenger. Az Ilisz hexameterekben rdott, s biztos vagyok benne, hogy ez is nagyon hasonlt a grg eredetire. Ezt meg kell mutatnom nnek, br gondolom n eredetiben olvasta. Nem volt ms vlasztsom. Amikor fiatal voltam, Homrosz s Vergilius ltezett, Homrosz s Vergilius sszes mvei, s kzben sok sor s sok knny. Ennek ellenre n is nagyon megszerettem s teljes mrtkben egyetrtek nnel: igazi kltfejedelem. Az Odsszeia is ktsgkvl nagyszer trtnet, br Odsszeuszt soha nem tudtam igazn megszeretni. Megtlsem szerint tlsgosan sokat hazudott, s ha valaki a hazugsgban tllp bizonyos hatrokat, akkor sajnlatos mdon elveszti hitelessgt s mr nem annyira rokonszenves. Stephen szavaiban bizonyos rzelmi tltst is fel lehetett fedezni, hiszen a titkosszolglatnl vgzett munkja jkora adag, taln tlzottan is sok, ktsznsget s hamissgot is megkvetelt. Teht nem annyira rokonszenves folytatta fejtegetst , s nem is tlzottan vitatkoznk azokkal, akik azt lltjk, hogy Homrosz nem alkotott tlsgosan nagyot ebben a munkjban. Az Iliszhoz foghat mvel viszont, istenemre mondom, mg soha nem tallkoztam. Mowett lelkesen helyeselt, hogy mennyire igaza van a doktornak, majd citlni kezdte a neki klnsen tetsz rszeket, s tlzottan is belemelegedett az idzgetsbe. Stephen mr nem nagyon figyelt r, t is megrohantk az emlkek. s az igazi hsiessg, melynek tkrben mindnyjan oly esendnek s szntelennek ltszunk; s az a csodlatos, mvszi megformls, kezdettl a nemesen nagyszer vgig, Akhilleusz s Priamosz nyugodt, jszakai beszlgetsig, amikor mr mindketten tisztban vannak azzal, hogy sorsuk megpecsteldtt; s a legvgn a temetsi

szertartsok, melyeket csupn egy szksges formai elemnek, szinte fggelknek tekintek. A knyv tele van halllal s mgis mennyire letszer! Ngy kongats szaktotta flbe eszmecserjket s felhangzottak az rszemek kiltsai: Mentfelszerelsek, rendben! Jobboldali tjr, rendben! Elfedlzet, rendben! s ez gy ment krbe a hajn. A hajcs segdje, lmpval a kezben, harminc centi vizet jelentett a fenkgdrben, majd fontoskodott egy kicsit a lmpjval s egy homokrval, aztn jelentette: Ht csom egy l, uram, szolglatra! Mowett ezt is feljegyezte a hajnaplba, a lmpa pedig jra eltnt a fedlzeti nylsban, a krnykre visszatrt a korbbinl is srbb sttsg. Volt egy lampszakoszi Mtrodrosz nev, ostoba frfi, aki az isteneket s a hsket ennek meg annak a tznek s a vznek, a napnak s a mennyeknek, s gy tovbb a megszemlyestjeknt magyarzta; ahogy emlkszem, Agamemnon, pldul, a fels lgrteg volt. Aztn nagyon sokan azon tstnkedtek, hogy Homrosz soraiban tucatnyi rejtett rtelmet talljanak; voltak, akik az Odsszeiban egy hatalmas metafort lttak, szerzjt pedig egy pratlan akrosztichon megalkotjnak tekintettk. Ismereteim szerint viszont egyetlen ostoba firksz se ltta meg benne azt, ami a dli verfnynl is vilgosabb, nevezetesen azt, hogy a vilgirodalom egyik legnagyobb eposzaknt az Ilisz folyamatos tiltakozs a hzassgtrs ellen. Hs fiatalemberek szzai, de nem is szzai, hanem ezrei vesztettk letket, Trja vrfrd s lngok martalkv vlt, Andromakh gyermekei eltntek a bstykrl, maga pedig vizet hordott a grg asszonyoknak, a virgz vros eltnt a fld sznrl, laki is elpusztultak, s mindez egyszeren a hzassgtrs miatt trtnt. s az asszony vgl nem is szerette azt a semmirekell fickt. gy teht, James Mowett, semmi se szl a hzassgtrs mellett. Nem, uram helyeselt Mowett, s csendesen mosolygott a sttben, rszben sajt emlkei miatt, rszben pedig azrt, mert is ugyangy, mint a Surprise fedlzetn mindenki tudott Dr. Maturin Mrs. Fieldinggel folytatott bns viszonyrl, s ebben annyira biztos volt, mintha csak sajt szemvel ltta volna ket cskolzni s a vetett gyban sszefondni. Nem, uram, valban semmi se szl mellette. Mr nha az is megfordult a fejemben, hogy clozgatok neki a dologra, de tudja, ezek a dolgok tlsgosan is knyes termszetek, s ktlem, hogy lenne vlasz. Igen, Boyle, mi jsg? Vajon ki lehet ez a neki tette fel csendesen a krdst Maturin nmagnak. Bocssson meg, uram szlalt meg Boyle , de azt hiszem, kilts hallatszott a dereglyrl. Akkor menjen a haj vgbe s dertse ki, hogy mi trtnt. A szcsvemet is vigye magval s hangosan, rtheten beszljen bele! Boyle valban hangosan s rtheten beszlt, majd visszatrve jelentette: Amennyit rtettem belle, uram, a lelksz azt szeretn tudni, hogy szrevettk-e a szlrohamok ersdst? A z utbbi idben pontosan ezrt imdkoztunk jegyezte meg Mowett. Mindenesetre jobb lesz, ha bevontatjuk a dereglyt, biztosan knyelmetlenl rzi mr magt benne. Ugorjon le s segtsen neki a tatnl a ltrn felmszni. A kabinbl pp elg fny szrdik ki, hogy lssanak is valamit. Milyen kedves magtl lihegte Martin a mszs utn a csrlnl lve. A csnak flelmetesen hnykoldott le s fl a hullmok htn, s az elmlt fl rban mr kptelensg volt folytatni a megfigyelst.

 s mit figyelt meg, uram? A foszforeszkl lnyeket, tbbnyire apr, nyltvzi, evezlb rkocskkat; de ehhez nyugodtabb vzre lett volna szksgem, olyanra, amilyen utunk sorn mindeddig krlvett bennnket. Azon imdkozom, hogy brcsak jra elcsendesedne a szl, mieltt mg magunk mgtt hagynnk a trpusi tengeri moszatok vezett. A moszatokrl ugyan nem sokat tudok, de abban majdnem biztos lehet, hogy a szl mg az eltt lecsendesedik, hogy trnnk az Egyenltn. s valban, jval, mg nagyon sokkal az eltt, hogy elrtk volna az Egyenltt, a fregatt haladsi irnyban a passzt elcsendesedett, a hajnak a legkisebb szell befogsra is alkalmas, hatalmas vitorli ernyedten lgtak, s a Surprise csak ringatzott a hatalmas s sima vztkrn. Teht ez a szlcsendzna llaptotta meg a kapitny kabinjba kapott meghvs alkalmbl nneplbe ltztt Martin a fedlzetre lpve, s kedvtelve nzegette a forrsgot raszt, de alacsonyan szll fellegekkel bortott gboltot. Mindig is szerettem volna megismerni ezt a vilgot. gy gondolom, hogy az ebdig azrt mg clszer lenne levetnem a kabtot. Semmit se szmt jegyezte meg az ellentmondsra a szoksosnl hajlamosabb hangulatban lv Stephen az lmatlanul tlttt jszaka utn. Radsul mg az alkohollal hgtott piumkivonat utni vgy is knozta, melynek segtsgvel veken t oldotta a feszltsget, enyhtette a szomorsgot, a hinyrzetet, a fjdalmat s az lmatlansgot, de amelynek fogyasztst mr a Dianval kttt hzassgktskor abbahagyta (csakis, kizrlag orvosi clokra hasznlta). A kabt vdelmet jelent a nap sugrz melege ellen, gy a szervezet felveszi s megtartja lland hmrsklett. Te is tudod, hogy a sivatagban l arabok tettl talpig bebugyolljk magukat. A ltszlagos knnyebbsg csupn rzkcsalds s durva hiba. Martin viszont nem tartozott azok kz, akiket knnyen el lehetett tntortani szndkuktl, gy levetett kabarjt gondosan sszehajtogatva a fgggyra helyezte. A durva hiba mindenesetre, nagyszeren felfrissti az embert jegyezte meg ders nyugalommal. Ami pedig a szlcsendznt illeti folytatta Stephen , azt hiszem, hogy nem egszen helyesen hasznlod ezt a fogalmat. Megtlsem szerint tengersznyelven a szlcsendzna egy helyzetet, llapotot s nem fldrajzi helyet jell. Taln a hisztrival lehet legszemlletesebben prhuzamba lltani. Egy gyerekre s sajnos a felntt emberre is brhol rjhet a hisztrikus roham. Hasonlkppen egy haj is brhol kerlhet szlcsendznba, ahol hosszabb idn t szlcsend uralkodik. Meglehet, hogy tvedek, de Aubrey kapitny ezt biztosan tudni fogja. Aubrey kapitny valban tudta, de mivel vendgsgben voltak nla, azzal vgta ki magt, hogy mindkettejknek igazat adott, br inkbb arra hajlott, hogy a lelksz vlemnyt tmogassa. Megfogalmazsa szerint a tengerszeti zsargonbl a szlcsendzna szrazfldi hasznlatba is tment, s a vltoz szljrs vezeteket is gy emlegetik, mint ahogy Mr. Martin is ezt tette. Igen nagyra becslte, nagyra rtkelte Mr. Martint, de nem hvta meg maghoz olyan gyakran, mint amilyen gyakran rzsei szerint meg kellett volna hvnia, s most, hogy mulasztst ptolja, nem csupn pohart tlttte gyakrabban tele s vgta le neki a legzletesebb szeletet az rhsbl, de mg a magyarzatot is az szjze szerint igyekezett megadni. Az volt az igazsg, hogy egy kicsit feszlyezve rezte magt Martin trsasgban. Szmos papot ismert s a reverenda irnti tiszteletbl fakadan gy rezte, hogy jelenltkben az illem komoly

arckifejezst, jzan, mrtkletes, lehetleg morlis tmkrl folytatott beszlgetst kvetel meg. Br egyltaln nem kedvelte a szabados beszdstlust s valjban nem is hasznlta kivve, ha olyan, szabadszj trsasgba kerlt, ahol ennek ellenkezje srt jtatoskodsnak tnt volna , a kteleznek rzett, mltsgteljes viselkeds terhes volt szmra. Emellett, br Mr. Martin kedvelte a zent, de hangszeren nagyon gyengn jtszott, s kt szomor, kudarcokkal s mentegetzssel teli este utn az ezt kvet alkalmakkor mr nem kapott meghvst a kapitnyi kabinban rendezett kzs zenlsekre. Jack ezrt a szoksosnl is nagyobb figyelemmel vette krl vendgt, s nem csupn gratullt neki (szintn s tiszta szvbl) a reggel bemutatott mishez, nem csupn a legjobb falatokat tette el s nttte neki az italt olyan mennyisgben, hogy azt negyven fokos hsg s nyolcvant szzalkos pratartalom mellett csak nagyon kevesen viseltk volna el, de beszlt mg arrl a vitorlrl is, melyet a dlutn folyamn a tengerbe kszltek merteni, hogy abbl a vzben mintegy medenct alaktsanak ki azoknak az embereknek, akik abbeli flelmkben, hogy megfulladnak irtztak a vztl. Kzben szba kerlt az is, hogy szp szmmal akadnak olyan tengereket jr emberek, klnsen a halszok kztt, akik nem szvesen tanulnak meg szni. Az asztal tls vgn Pullings, akit maga is kapitny lvn szvessgi alapon szintn megilletett a sz, bekapcsoldott a beszlgetsbe: Ugye rgen mentett mr ki embereket a vzbl, uram? krdezte. Azt hiszem, elg rgen felelte Jack. A kapitny gyakran szokott embereket kimenteni a vzbl? rdekldtt Martin. h, igen! felelte Pullings. Minden t alkalmval egy-kt embert; de lehet, hogy mg tbbet is. Ugye, uram, meg tudna tlteni egy brkt azokkal, akiket n mentett ki a vzbl? Taln igen felelte Jack szrakozottan, majd rezvn, hogy tbbi vendgt kicsit elhanyagolja, igyekezett msokat is bevonni a beszlgetsbe. Ma dlutn, remlem magt is ltjuk a vzben, Mr. Hollom! Tud szni? Egyetlen tempt se vagyok kpes megtenni felelte az ebd alatt elszr megszlal Hollom. Mindenesetre tette mg hozz , magam is csatlakozom azokhoz, akik a vitorlban pancsolnak; ritka alkalom arra, hogy az ember kicsit lehthesse magt. Valban ritka alkalomnak grkezett. jszaknknt mintha mg az a kegyetlen Hold is meleget rasztott volna, a fullaszt, fojtogat nappalokon pedig az alacsonyan szll felhk mgtt megbv nap ontotta a meleget. A hsgtl a fedlzet deszkinak eresztkeibl felbuborkolt a szurok, a megolvadt ktrny nagy cseppekben hullott al az rbocozatbl, a deszkkban lv gyanta ttrte a festkrteget s folyt lefel a haj oldaln, mikzben az sszes elre kttt csnak s dereglye dli s nyugati irnyba vontatta a hajt, az evezsknek pedig minden korty vz feldlst jelentett. Nha egy forr, szeszlyes fuvallat alig szreveheten felborzolta a tenger olajosan sima felsznt s ilyenkor rohantak az emberek, hogy elfordtsk a keresztvitorlarudakat s mg ezt a kis lgmozgst is kihasznljk. Ritkn azonban elfordult, hogy a Surprise egy-msfl kilomternl tbbet is megtett egy-egy hirtelen tmad, majd elhal, viharos erej szllksben; a haj csak hnykoldott a kegyetlenl hullmz tengeren, s az rbocok a haj kt oldaln lv, dupln megerstett ktlzet ismtelt meghzsa s a sudrvitorlk bevonsa ellenre is azzal fenyegettek, hogy a fedlzetre zuhannak. Az emberekre kegyetlenl rtr tengeribetegsg nem csupn Mrs. Lambet, de nhnyat a Defender-rl rkezettek kzl is gyba knyszertett. Fraszt idk jrtak, s gy tnt, hogy ennek mr soha nem akar vge szakadni. Az egyik nap dli mrseinek adatait

csak a legnagyobb szakrtelemmel hasznlt, legrzkenyebb mszerekkel lehetett megklnbztetni a msik nap mrsi adataitl. A hsg a haj legmlyebb zugaiba is behatolt, s a megposhadt fenkvz olyan iszonyatos bzt rasztott, hogy akiknek a kabinjai fltte voltak Stephen s a lelksz is ezek kz tartozott nagyon keveset tudtak tle aludni. jnek idejn pedig, amikor a ktrnyfolysok ellen egy darab vitorlavszonnal felszerelkezve felmentek a fedlzetre, akkor a legkisebb fuvallat befogsa rdekben a fedlzeten rohangl legnysg tbbnyire a kapitny szemlyes felgyelete alatt kmletlenl zaklatta s egyik helyrl a msikra zavarta ket. Ez volt az az idszak, amikor minden elmlet sszeomlott: Stephen, br olyan rzketlen volt a hsggel szemben, mint egy szalamandra tulajdonkppen mg lvezte is , levetette szvetkabtjt s nadrgjt, kitn gyapjbl kszlt zoknijt, s keszeg melln ltalban nyitva hagyott, szells fehr ingben, vilgos lenvszon nadrgban jelent meg s azt a szleskarimj szalmakalapot viselte hozz, amit Bonden font neki, akit sok vvel ezeltt, ugyanezeket a vizeket jrva, megtantott olvasni. Akkoriban ezek a vizek sokkal, de sokkal kellemesebbek voltak, az t is lnyegesen rvidebb ideig tartott s kzel se terhelte meg ennyire a kedlyllapotot. Jacknek a pratartalommal kapcsolatos vlemnye nem akadlyozta meg abban, hogy elfogyassza teljes magn, kelet-indiai vilgos srkszlett, valamint abban sem, hogy a fedlzetmesterrel egytt jra s jra szmba vegye az ivvzkszletet, a hajfenkben lv htszz literes tartlyokat, az oldaltrben lv, fenkvztl gondosan elzrt s ledugaszolt tszz, ktszztven s szzhsz literes hordkat, ami meglehetsen siralmas vgeredmnnyel zrult. Nem egszen msfl liter vz jutott egy fre ami nagyon messze volt a hazai vizeken lvezett ngy s fl literes srjrandsgtl , s a kszlet naponta mintegy fltonnnyival apadt; radsul ebben nem volt benne az a hatalmas mennyisg, ami elengedhetetlenl szksges volt ahhoz, hogy a szott hst ehetv lehessen tenni. Az szaki szlessg 625'-nl elrtk a zivatarzna szlt, de ez sem jelentett tbbet annl, mint hogy elksztettk a ponyvkat s a vitorlkat a felttelezett eszsre. Az a nhny hordnyi vz, amit ily mdon sikerlt sszegyjtenik, annyira kellemetlen, szurkos z volt s annyira tele volt az j vitorlk ksztsnl hasznlt impregnl anyaggal, hogy az a jelenlegi, szks helyzet ellenre is ihatatlannak bizonyult. Ennek ellenre Jack ezt is hordkba gyjttette. Ha ez gy folytatdik tovbb, akkor majd akr tzvnyi fizetsket is odaadnk egy korty, sokkal rosszabb folyadkrt is. Termszetesen s fknt az egyre apad vzkszletek, de az igen lass halads miatt is nyugtalankodott. Ismerte a Norfolk-ot, s tudta, hogy ha azoknak az amerikai tiszteknek a parancsnoksga alatt ll, akiket a Constitution-on vagy a bostoni hadifogsga idejn megismert, akkor az olyan gyorsasggal fog szguldani, amennyit csak az rbocozat s a ktlzet kibr, s mg az is elkpzelhet, hogy behozza egyhnapos kslekedst s nla elbb ri el a St. Roque-fokot. A haj legnysge is nyugtalantotta. A Surprise befogadta s magba ptette a gibraltri elmebajosokat, elnzen is bntak velk, a hst is sszevgtk nekik, s hangosan, tbbszr elismteltk, ha valamit nem rtettek, de a Defender-rl rkezettek a haj vontatsa sorn kzsen vgzett, nehz munka ellenre se nagyon tudtk elviselni azokat a vltozsokat, melyeket az rsgbeosztsban bevezetett. Szinte minden bntetst a kt tbor kztti sszecsaps miatt kellett kiszabnia s az Egyenltn hamarosan megtrtn tkels is szintn nyugtalantotta. A hagyomnyosan vaskos trfk kzepette a rosszindulat ronda formkban is megnyilvnulhat. Tudott olyan esetekrl is,

hogy ilyenkor megnyomortottak valakit, aki nem rvendett klnsebb npszersgnek, egy msik pedig vzbe fulladt a durva jtk kzben. Mindez mg akkor trtnt, amikor Jack fedlzetmester-helyetteseknt teljestett szolglatot a Formidable-on. Nyugtalansgt mg az is fokozta, hogy a folyamatos erfesztsek, a tikkaszt hsg s a sovny koszt kvetkeztben az idegek mr pattansig feszltek. Termszetesen, mint a haj Isten utn els s teljhatalm ura megtilthatta volna a ceremnit, de sajt maga eltt is szgyenkezne, ha ilyen mdszerekkel kellene rendet tartani a hajjn. Aztn volt valami, valami meghatrozhatatlan dolog a levegben. Jacknek szerencsje volt a szolglattal, hiszen letnek tlnyom rszt tengeren tlttte s ennek ksznheten a hajk legnysgvel kapcsolatosan is tbb tapasztalatot szerzett a hasonl beosztsokban lv kapitnyoknl. Tapasztalatai radsul szlesebb krre is terjedtek ki, hiszen ppen a Jremnysg foknl trtnt, hogy Mr. Aubrey kadtot egy hirtelen harag kapitny lefokozta s visszavetette a kznsges matrzok kz, ahol egytt lt, evett, aludt s dolgozott ezekkel az emberekkel. Ennek eredmnyeknt testkzelbl megismerte a matrzok termszett s hangulatvltozsait, tekintetk, gesztusaik s hallgatsuk jelentsgt, s gy most is biztos volt benne, hogy valami rejtett, de ltalnosan rezhet dolog rleldik. Egszen biztos, hogy nem egy kszl lzadsrl volt sz, s ezt a feszltsget nem is valamifle, a hajkon nha elharapz szerencsejtk keltette, hiszen a Surprise-on aligha lehetett brkinek is nhny penny a zsebben, de mindezek ellenre rzkelt valami izgalmat, valami titkolzst, ami az emltettek brmelyikbl szrmazhatott. Megrzsei ezttal is helyesnek bizonyultak, s ez a valami mindenki eltt ismeretes volt a hajn, kivve a kapitnyt, a lelkszt s termszetesen az gymestert. Egy zsfolt hadihajn igen nehz brmit is titokban csinlni, gy mr minden matrz tudta, hogy Mr. Hollomnak valami kze van Mrs. Hornerhez. Hollomnak idelis helye volt egy ilyen kis vllalkozshoz, hiszen fgggyt a kadtok szllshelye s az gymester birodalma kzelben fesztette ki, s kapra jtt, hogy Mrs. Homer ott gondoskodott a fiatalokrl. A hajn csak nagyon kevesen akadtak, akik csps megjegyzsek nlkl gyakran megfordulhattak volna ezen a helyen, de a most mr jl tpllt Hollom minden tovbbi nlkl kihasznlhatta a knlkoz lehetsgeket. ltalnos volt a vlemny, hogy tlzsba is vitte ezek kihasznlst, a diszkrt kezdetek utn mr tlzottan magabiztoss vlt s ezrt elbb utbb rajtakapjk, ennek pedig slyos kvetkezmnyei lesznek. Hollom nem tartozott azok kz, akik indokolatlanul zaklattk a matrzokat, vagy bntetst eszkzltek ki szmukra, gy nem rvendett kifejezett kzutlatnak, de mivel alkatnl fogva nem volt igazi tengersz, ezrt nem is tiszteltk tlsgosan, s annak ellenre, hogy most rmosolygott a szerencse, a sokak ltal nagyon irigyelt jszerencse, mindig fennllt annak a lehetsge, hogy Jns lesz belle. Mindig is idegen maradt a hajn. Ugyanez volt a helyzet Hornerrel is, akinek morzus termszete mgtt meghzd vadsga miatt nem voltak bartai a fedlzeten, de ennek ellenre tiszteltk gymesteri szakrtelmt, s indulatos, kegyetlen termszete miatt vakodtak attl, hogy tjt keresztezzk. Ezt a kt idegent ezrt is kvette teht mindenki a leglnkebb figyelemmel abban az idszakban is, amikor megprbltak a hajval tvergdni a vltoz idjrsi znn, s ahogy a procska egyre vatlanabb kezdett vlni, a kvncsi nzsereg szmra is gy tnt, hogy a robbans nem vrathat sokig magra. Br ezeket a felttelezseket az emberek egyms kzt szabadon megtrgyaltk, a pletykk soha nem jutottak el a

kapitnyi kabinba, s a lelksz jelenltben a tiszti tkezdben is visszafogott volt a hangulat s kerltk ezt a tmt. Jack ezrt tovbbra se tudta rtelmezni a sokatmond pillantsokat, melyeket szoksos tartzkodsi helyn, a haj szlfelli oldalnak vnl oly sokszor elkapott, de mg ha tudott is volna minderrl, a bonitk megjelensekor akkor is vzrebocsttatta volna a csnakokat. Pirkadatkor tucatnyi replhalat talltak a fedlzeten s napfelkelte utn mr lttk is a kzvetlenl a felszn alatt cikz halrajokat. Az emberek bmulatos buzgalommal hajtogattk a csnakokba a hlkat s kteleket, majd tbb rakomny hallal trtek vissza; hallal, melyet nem kellett a kincset r desvzbe ztatni, s ahogy Stephen is megjegyezte Martinnak, a bonito kzeli rokonhoz, a nagy tonhalhoz hasonlan nem csupn melegvr hal, de Vnusz gyeit is jelents mrtkben segti. Mrs. Lamb kivtelvel a szemlyzet s a legnysg pukkadsig ette magt bonitval, s a lakoma utn nem sokkal lentrl mr hallatszott is a szolglaton kvl lv Hollom kellemes hangjn eladott Jniusi rzsa. Az gymester feljtt az elfedlzeten lv tarackokhoz; az neksz hirtelen abbamaradt. Az elfedlzetre rve az gymester a zsebt kezdte tapogatni, biztosan nem tallta a zsebkendjt s megindult vissza a kabinja fel. A procskt csak a mindenkit mozgst szcs hangja mentette meg, amikor Jack megpillantotta, hogy a tvolban, szakkeleti irnyban, egy stt, bborban jtsz felhfoszlny mgtt villmok cikznak s megvolt az eslye annak, hogy a zivatarral rkez szlrohamok ket is elrik, ezrt be kellett vonni a sudrvitorlkat, melyeket csak nhny rval korbban hztak fel, hogy elkapjanak valamit a repl halak szelljbl. Jl is tette, hogy gy dnttt, hiszen a szlroham lesebbnek s erteljesebbnek bizonyult, mint amilyenre vagy Pullings vagy a fedlzetmester szmtott. Fokozatosan ersd lksek utn a haj baloldala fell svt szlroham sprt t a nyugodt vztkr fltt s mris legalbb hatvan kilomteres sebessggel szguldottak az thatolhatatlan sttsgben; csupn hrom, az elfedlzet fltt trepl, spadt madrka elzte meg ket. A szl egyre ersebben fjt, a fregattot jobbra dnttte, Stephen s Martin pedig egyenslyt vesztve a fedlzeti vzelvezet nylsba zuhant. vatlanul azt a meggondolatlansgot kvettk el, hogy nem fogzkodtak rendesen, mert tvcsveikkel minden ron azt a hrom vilgos szn madarat szerettk volna azonostani. Mieltt mg a segt kezek kihztk volna ket, az egsz krnyk fltt tombolt a zivatar. Hatalmas cseppekben s olyan finom vzkd ksretben zuhogott, hogy a lejtss vlt fedlzeten ngykzlb araszolva mg llegzetet is alig tudtak venni, a vzelvezet nylsokon pedig mr vastag sugrban mltt ki a vz. Nem rtem! ordtotta Martin a hatalmas, mindent betlt hangorknban Jack fel. Csak sintrt kiltottam a doktornak ordtotta vissza Jack Martin flbe. A tengeren ezt szoktuk mondani, ha valaki elesik. Itt van, tessk, kapaszkodjon ebbe a korltba! A Surprise tz percig az elrbocon megkurttott derkvitorlkkal szguldott, majd ahogy a szl kicsit mrskldtt, azonnal ponyvkat kezdtek kiteregetni, hogy a felfogott vzzel feltlthessk a hordkat. Balszerencsjkre a zivatar lnyegben ki is tombolta magt azzal, hogy alaposan s haszontalanul elrasztotta a fedlzetet, s azt a keveset, amit a frboc s az elfedlzet egyik tmoszlopa kztt kifesztett s gygolykkal leslyozott ponyvval sikerlt felfogni, azt is elvesztettk, amikor a mg nyilvnvalan szrakozott s gondolataiban mssal elfoglalt Mr. Hollom nem a megfelel

rgztcsomt oldotta ki. A zuhogs ugyan rvid ideig tartott, de mgis sikerlt nyolcnapi elltmnynak megfelel, nagyon tiszta vizet sszegyjteni. A fedlzeten lv nk, mg a szinte bnasggal kszkd Mrs. Lamb is, minden ltez kdat s vdrt vzzel tltttek meg s mr be is ztattk fehrnemjket. Mg kedvezbb volt viszont s mg nagyobb sllyal esett a latba, hogy a viharos szllkseket lland irny szljrs, taln a dlkeleti passzt els lehelete vltotta fel. Mindennek, termszetesen, az rt is meg kellett fizetni. A napsztta, sszeszradt eresztkeken frtelmes mdon mltt be a vz, s az egsz haj (br gyorsan siklott elre) visszhangzott a legals fedlzetre, a hajfenkbe s magba a raktrbe zuhog vztl, mely a bdoggal burkolt kenyrtroln kvl titatta a raktrakat, a kabinokat, a kabinokban lv fgggyakat, s a pensz bze mg az alkony beksznte eltt mindent elrasztott. Kk s zld, idnknt mrvnymints pensz lepte be a knyveket, a ruhkat, a cipket, a tengerbl szedett mintapldnyokat, a leveskockkat s a nagy tartgerendkat, melyekbe mindenki a kapitny kivtelvel idrl idre a fejt verdeste. Mindez nem annak volt ksznhet, mintha Aubrey kapitny alacsonyabb lett volna a tbbieknl fejvel akr a szznyolcvant centis magassgot is elrte , hanem mert az kabinja magasabb volt, mint a tbbiek. Pontosabban a kabinjai, hiszen hrom fltt rendelkezett: v volt a baloldalon lv tancsterem, mely magba foglalta a hts rboc tvt, egy harminckt fontos tarackot, s ahol ebdelni is szokott, ha ngy-tnl nem volt tbb vendge; a jobboldalon lv hlkabin, majd htul, a dszes, a haj teljes szlessgt elfoglal, ht darab velt, befel dl ablakkal megvilgtott, levegs s a haj legdszesebb helynek szmt tgas kabin, mely egyben Killick birodalma is volt, hiszen llandan ezt a mhviasz, friss festk s tiszta tengervz illatt raszt helyisget mosta, fnyestgette s srolgatta. Este taln muzsiklhatnnk is egy kicsit... kockztatta meg a javaslatot a bzs s nyomorsgos odjbl elbv Stephen. h, nem! vgta r Jack azonnal. Amg ez a csodlatos fuvallat tart, addig a vitorlkkal kell foglalkoznom. Fent kell lennem a fedlzeten. Megy az a haj magtl is, akr fent, akr lent vagy; tudtommal kitn tisztjeid vannak, akiknek az gyeleti beosztsuk szerint amgyis fent kell lennik a fedlzeten. Mindez pontosan gy van felelte Jack , de a kapitnynak mgis az a feladata, hogy a fedlzeten akaratnak s hasizmnak kzs erfesztsvel segtse a haj futst. Persze, mondhatnd erre azt is, hogy ez olyan, mint amikor valaki kutyt vesz s maga ugat az istll ajtaja eltt... Az istll bezrt ajtaja eltt emelte Stephen magasra a kezt. Pontosan gy van, az istll ajtaja eltt, miutn azt sajt kezleg zrtad be. De tudod, a fldn s gen kvl azrt ms dolgok is lteznek. De azrt te csak nyugodtan lj be a kabinba s jtssz egyedlt, vagy hvd meg Martint, vagy rd t Scarlattit hegedre s gordonkra. Inkbb nem megyek felelte Stephen, aki gyllte a kivtelezs minden formjt, s mr el is tnt az telszag tiszti tkezdben, hogy flpennys alapon whistet jtsszon Martinnal, Mr. Adams-szal s a fedlzetmesterrel. A jtkban most a szoksosnl jobban kellett koncentrlnia, mivel Howard, a tengersz katona, valami rejtlyes mdszer szerint ppen fuvoln tanult jtszani, melynek megrtshez, br sokak szerint e tren nem voltak nehzsgei, ersen koncentrlnia '6Bellett, mikzben Mowett halkan, de rendkvl nagy lvezettel rszleteket olvasott fel Honeynak az Iliszbl, gy

aztn dr. Maturin egyltaln nem bnta, amikor a szanitc gyerek szlt neki, hogy ideje Mr. Higginsszel egytt elkezdeni az esti vizitet. A fedlzeten Aubrey kapitny egyik kezben valami hideg, de legjobb esetben is csak kzmeleg borspudingot tartott s azt eszegette, mikzben a msik kezvel a frboc-sudrvitorla ktelbe kapaszkodott, hogy hasizmainak sszehzsval s akaraterejnek folyamatos megfesztsvel segtse a haj futst; de tevkenysge nem csupn erre korltozdott. Val igaz, hogy hozzrt tisztjei voltak, Pullings s klnsen Mowett kitnen ismerte drga fregattjt, de nluk is rgebben s jobban ismerte a hajt az ells rbocsudr jromfjba mg rakonctlan kadt korban egy rsg alatt vste bele nevnek kezdbetit , s ha nem is lnyegesen, de tisztjeinl mgis jobban tudta irnytani haladst. Olyan volt ez, mintha egy tzesvr paripn lovagolt volna, melynek gy ismerte a hangulatt s minden mozdulatt, mint a sajtjt, s br soha nem hzott meg rajta egy ktelet s kezt se tette a kormnykerkre (csak nagynha, s akkor is csak azrt, hogy rezze a kormnyszerkezet remegst s a kormnylapt pontos llst), de a haj legnysge s beosztott tisztjei ismertk mg a gondolatt is, rzkenyen reagltak minden mozdulatra, egytt kergettk a kiszemelt zskmnyt, egytt menekltek a remnytelenl nagy tlerben lv ellensg ell, s igazn rajtuk keresztl tartott kapcsolatot a hajjval. Mr rg abbahagyta az vatoskodst, els tjaitl eltren mr nem megkurttott felsvitorlkkal s bevont derkvitorlkkal haladt, hogy elre fel legyen kszlve egy viharra. Nem, a Surprise most mr kibontott szrnyvitorlkkal, teherbr kpessge hatrait srolva szguldott az jszakban. Ami a legnysget illeti, annak most is szilrd meggyzdse volt, hogy ezttal is egy nluk sokkal nagyobb er ell keresnek egrutat; az emberek tani voltak annak is, ahogy a kapitny az els nhny hord ihatatlan esvizet is felfogta s elraktrozta, a mindentt jelenlv szolglatosokon keresztl mindenrl rtesltek, ami a kabinban vagy a tiszti tkezdben errl a tmrl elhangzott, s az elfedlzeten folytatott, nyilvnval hallgatzs is segtsgkre volt a tjkozdsban. gy azok a msknt gondolkodk s vonakodk, akiket trsaik nem tudtak meggyzni ennek ellenkezjrl, mr csak azrt is lltottk igazukat, mert tbb alkalommal maguk is tani voltak, amikor az els kormnyos parancsot kapott az eredeti tirny megvltoztatsra, s azt is lttk, hogy a kapitny szinte minden vltssal egytt llandan a fedlzeten tartzkodik s a gyorsabb elrehalads, a szokatlanul nagy sebessg elrse rdekben az orrvitorlkat s a tarcsvitorlkat is felvonatta. Pirkadatkor mg mindig a fedlzeten volt s igyekezett minden szllkst, az cen minden llegzetvtelt kihasznlni annak rdekben, hogy a fregatt minl gyorsabban, minl nagyobb tvolsgot tegyen meg A szl idkzben kicsit dlnek fordult, s a Surprise ekkor, amennyire csak lehetett, szlnek fordult. A szlfelli peremktelek remegtek a megterhelstl. Napkeltvel a szl mg jobban felersdtt, s a haj most valban megmutathatta, hogy mire kpes, ha szlnek vitorlzik a haj elejnek szlmentes oldaln lv lncok az orr hullmaiban olyan szles, tajtkos cskot, hztak, hogy az egszen a haj derekig elrt. t percenknt tettek meg egy tengeri mrfldet, s a haj tjt szles, fehren pezsg sv jelezte a tengeren. Azokat, akiknek ppen nem volt dolguk, valamint a fedlzeten lv rket a kapitny a szlfelli oldalon a hts korltok mell rendelte, hogy testslyukkal mg stabilabb tegyk a haj futst, kibontatta a frboc fels-sudrvitorljt, lbt megvetette a rzstosan ll fedlzeten, ruhja teljesen tnedvesedett a felfrccsen vztl, borotvlatlanul hagyott srgs

szaklltskvel bortott, nyzott arcn pedig teljes elgedettsg ltszott. Mg dlben is ott llt, amikor a mr nmileg lecsendesedett, keleti-dlkeleti szl nagyszer s kellemes llandsggal hajtotta a hajt elre, s most mr valban olyan volt, amilyennek egy igazi passztnak lennie kell. A fedlzetmester s a tbbi tiszt legnagyobb megknnyebblsre aznap dlben, amikor a nap plyja tetpontjra hgott, az is kiderlt, hogy az akkori s az ezt megelz mrs kztt eltelt idszakban a haj tbb mint hromszz kilomtert haladva, tljutott a szlcsend s a vltoz szelek znjn. Egy korai ebdet kveten az aznap dlutnt a priccsn tlttte, s olyan hangervel s kitartssal horkolt, hogy mg a haj elejben lv haranglbnl is mosolyogva sszekacsintottak az emberek, Mrs. Lamb pedig fejt csvlva halkan odasgta az egyik rmester felesgnek, hogy tiszta szvbl sajnlja Mr. Aubreyt. Az esti szemlre viszont mr ismt talpon volt, s mivel az jszaka folyamn mindkt rsg szolglatban volt, gy hagyta, hogy az este csak egy npszer s nem nagy erkifejtst ignyl kzifegyver-gyakorlattal teljen el, melynek sorn a legnysg a katonkkal egytt clba lvldztt az elrboctrzs-vitorlard vgre felkttt palackra. A takardra hv dobsz utn pedig azzal lepte meg Pullingsot s Mowettet, hogy msnap esetleg hozzltnak a haj festsnek feljtshoz. Nem sok rtelme volt elkezdeni a haj fedlzetre kibugyogott s mg mindig szinte cseppfolys szurok felkaparst, de nagy szgyen lett volna, ha valaki egy kereskedelmi hajrl vagy egy portugl hadihajrl rkez vendg ilyen mrhetetlen mocskot ltna a fedlzeten. Mindebben tkletesen igaza volt. Br a hajt minden reggel felmostk, amikor ez lehetsges volt, de most a legnysg a kapitnnyal s a tisztekkel az len minden lesiklhatt a gyantafolysoktl a ktrnycseppeken t a penszig s az olajos tengeri mocsoktl elhalvnyult csillog Nelson-kockkig alaposan lesiklt, s bizony a mzeskalcshzra emlkeztet dsztsek nem tartoztak azon dolgok kz, melyek tisztogatsrl egy fiatal els tiszt lmodozni szokott. Ezeket a teendket ltalban az t vgn szoktk megejteni, amikor volt valami halvny esly arra, hogy a hajn uralkod ragyog tisztasg s csillogs elkprztassa a kls szemllket; jelenleg viszont a Surprise legkevesebb nyolcszz kilomternyire volt a legkzelebbi brazil partokhoz. Radsul, a haj festse egyben mindig lassabb haladst is jelent, s igaz, hogy ezt el kell vgezni, mieltt mg a mrnnal mrhet mlysg vizekre eljutnak, de Pullings arra szmtott, hogy Jack semmikppen se akar kslekedni az Egyenltn trtn tkelssel, kivve azt az esetet, ha egy jkora zpor lehetsget teremt az egyms mellett sorakoz res hordk ivvzzel val feltltsre. Mindenesetre Mowettel egytt is gyermekkortl kezdve a flottnl nevelkedett, ahol egyltaln nem btortottk, hogy valaki rkrdezzen a parancsokra, s Igen, uram! vlaszukban most is csupn rnyalatnyi, alig mrhet bizonytalansgot lehetett felfedezni. Dr. Maturinnak mr nem voltak ilyen beidegzdsei. Aznap este, a kapitnyi kabinba belpve megvrta, mg Jack befejezi azt a bbjos kis rondt s csak utna szlalt meg: Mr nem sietnk annyira, hogy holnap tkeljnk az Egyenltn? krdezte. Nem mosolygott r Jack. Ha ez a szljrs tartja magt, s tartania kell magt, hiszen a hamistatlan passztnak ez a ktelessge, akkor remnyeim szerint a huszonkilencedik foknl vasrnap keresztezzk az Egyenltt. gy aztn holnap egsz kzel kerlhetsz rgi bartaidhoz, a Szt. Pl sziklihoz. Valban! Mekkora rm; ezt meg kell osztanom azzal a szerencstlen Martinnal is. Klnben milyen rondt jtszottl?

 Moltert. Moltert? Igen. Tudod, Molter Vivace. Nem lehet, hogy ne hallottl volna Molter Vivacrl h, ha-ha-ha! Mikor vgre abba tudta hagyni a kacagst, mg mindig a szemeit trlgetve megszlalt: Teljesen vletlenl, villmcsapsknt tltt eszembe a gondolat. Istenem, jl megzavartalak! Taln tnyleg ilyesmivel kellene foglalkoznom, s ezzel megcsinlni a szerencsmet! Molter Vivace... Ezt tudatnom kell Sophie-val. rok is neki, s ha a jv hten Brazlia krnykn tallkozunk valamelyik hazafel tart kereskedvel, ami nagyon valszn, akkor el is juttatom hozz a levelet. Molter Vivace, h, drga istenem! Ki ez a Molter? vette kzbe Stephen a gondosan lemsolt kottt. Johann Melchior Molter, egy mlt szzadban lt nmet szerz felelte Jack. Otthon a lelksznk nagy vlemnnyel van rla. Ezt a mvet lemsoltam, de valahova elkeveredett, s most talltam meg tz perccel ezeltt Corelli C-dr-ja mgtt. Megprblkozunk Corellivel? Nagyszer napunk volt! A msnapot viszont senki se nevezte volna nagyszernek. A Surprise oldalra kvlrl pallkat fggesztettek fel, majd mindenki, aki lt s mozgott, ezekrl a pallkrl csiszolgatta a fbl kszlt rszeket, verte le kalapccsal a rozsdt a vasalsokrl, ezutn festket hordtak fel a letisztogatott felletre, a vasalsokat pedig feketre mzoltk. Stephen pirkadatkor kzlte Martinnal, hogy Szt. Pl sziklihoz rkeztek, melyek a megfelel vszakban nem csupn szmtalan fajta csrnek, hanem kt fajta a barnafej s a sokkal ritkbb kkfej szulnak is otthont adnak. Most ppen nem a megfelel vszakban keveredtek a kzelbe, de azrt volt nmi remnyk arra, hogy megpillantanak nhny, a csapattl elmaradt, cselleng madarat, ezrt, amikor szolglati beosztsuk ezt lehetv tette, szket hztak egy-egy j kiltst biztost helyre, ahol tvcsveiket megfelelen kitmasztva csrek utn kutathattak, vagy remlhettk, hogy esetleg megpillanthatjk az cenbl kiemelked magnyos, tajtkkal vezett sziklkat. Alig ltek tz percet egy helyben, mris t akartk helyezni megfigyelpontjukat... Vigyzzanak a festsre, uraim... Az isten szerelmre, vigyzzanak a festsre! Aztn vgl az elegnsan faragott s aranyozott hajtatkorltnl telepedtek le, ahol kzltk velk, hogy mindaddig ott maradhatnak, amg nem fogdosnak ssze semmit; az aranyozott levelektl mg a llegzetket is tvol kellett tartani, s amg a tojsfehr festk meg nem szradt, addig tvcsveiket se tmaszthattk ki a korltra. Ennl mg a haj utn kttt csnakokban is jobb lett volna, br azokon a lthatr mindssze t kilomterre cskkent volna, de jelen pillanatban a csnakokra is a tisztogatsi s festsi munklatoknl volt szksg, s tudomsukra hoztk, hogy nem szeretnk, ha a portuglok a hajn lvket sszekevernk egy sznszllt haj legnysgvel, a hajt magt pedig valami kotrhajval. Vgl aztn Calamy javasolta nekik, hogy menjenek fel az elrbockosrba (a felsderkvitorlt bevontk), s onnan aztn krbe, akr a vilg vgig is ellthatnak. A fi mg felkapaszkodni is segtett nekik, odafnt leltette ket az ott trolt szrnyvitorlkra, felvitte nekik a tvcsveiket, szleskarimj szalmakalapjukat is megkaptk, hogy nmileg vdje az agyukat a most mr szinte merlegesen tz nap izz sugaraitl. hsg ellen odaadott nekik egy zsebre val, egyszeren csak kadtcsemegeknt emlegetett ktszersltvget is, mivel az ebdre minden bizonnyal

 ezttal csak ksbb fog sor kerlni. Errl a magaslati pontrl aztn elszr egy hamistatlan viharmadarat pillanthattak meg, majd a frboc kosarban l rszem kiltsra felfigyelve a lthatr dlnyugati szln egy fehr kis pont formjban a Szt. Pl sziklkat is meglthattk. h, h! kiltott fel Martin s az p szemhez illesztette a tvcsvet, majd gondosan lesre lltotta. Nem hiszek a szememnek... Ez lehetsges lenne? Szablyos sort alkotva, nagytest madarak kzeledtek gyorsan, cltudatosan s nem tl magasan a haj fel. A jobboldali vitorlardtl vagy szz mternyire hirtelen irnyt vltoztattak, aztn szinte egy helyben lebegtek, majd a szulkhoz hasonl mozdulattal, fejjel elre s olyan sebessggel csaptak le, hogy a vz magasra frccsent krlttk. Ezt kveten ismt a magasba emelkedtek, egy ideig krztek fenn, majd nhny perc elteltvel ismt lebuktak, jra a magasba emelkedtek s ugyanolyan cltudatossggal, ahogy rkeztek, mr folytattk is tjukat szakkeleti irnyba. Martin megknnyebblten nagyot shajtott, letette tvcsvt s sugrz arccal fordult Stephen fel: Kkfej szulkat lttam! jegyezte meg nneplyesen s melegen kezet rzott bartjval. Jval ezt megelzen a htkongats emberek elmentek elfogyasztani terpentin-z ebdjket, majd ksbb a szoksos ordtozs kzepette a tbbiek is megittak egy pohrkval. Ezttal a Tlgyfa szve dallamai uraltk az tkezdt. Ekkor rkezett meg hozzjuk a kldnc, hogy odalent ket is vrja az ebd. Krem, adja t szvlyes dvzletemet Pullings kapitnynak mondta Stephen s mentsen ki eltte. Martin hasonl tartalm zenet tadsval bzta meg a kldnct, s jra feszlt figyelemmel vizsglgatta a most mr jval kzelebb lv kopr szigeteket. Sehol egy nvny, sehol egy fszl jegyezte meg Stephen. Mg egy csepp ivvz sincs azon kvl, ami az gbl leesik. gy ltom, hogy ott balra kormos csrek rpdsnek; flttk viszont egy szula, kedves uram, egy barnafej szula lthat. ppen vedlik, ezrt elg ronda llapotban van, de ennek ellenre ez egy hamistatlan, barnafej szula. Az a fehrsg mindenfel termszetesen a madarak rlke, ami helyenknt a tbb mteres vastagsgot is elrheti. Fojtogatan tmny ammnia szagot raszt. Egy alkalommal ppen klts idejn szlltam ott partra; lpni se lehetett a tojsoktl, s a madarak olyan szeldek voltak, hogy akr meg is lehetett fogni ket. Gondolod, hogy a kapitny hajland lenne egy flrcskra megllni? krdezte bizonytalanul Martin. Gondolj csak bele, micsoda bogarak lehetnek azokon a sziklkon. Szmra taln nem lenne... Szegny bartom vgott kzbe Stephen s a fejt csvlta , ha egyltaln brmi fellmlhatja egy tengersztiszt madarak irnt tanstott bns kzmbssgt, akkor az csak a bogarak irnti rdektelensg lehet; csak a frissen festett s meg se szradt csnakokra gondolj! Annak idejn n is csak azrt tudtam partra szllni, mert teljes volt a szlcsend, most pedig t csoms sebessggel haladunk. Radsul az a nap vasrnapra esett, s az egyik tiszt volt olyan kedves, hogy partra evezzen velem. Emlkszem, James Nicollsnak hvtk. Csapong gondolatai ezutn visszaszlltak ahhoz a mlysgesen boldogtalan emberhez, aki minden bizonnyal ksz lett volna akr vzbe is fojtani magt azokrl a sziklkrl, melyek alig msfl kilomternyire mr lassan kezdtek elmaradozni tlk. sszezrdltek a felesgvel, megprblt bkt teremteni, de a bke csak nem akart helyrellni. Stephen gondolatai James Nicollsrl

gy ltalnossgban a problms hzassgok fel tereldtek. Valaha hallott egy szznemzssel szaporod kaukzusi gykflesgrl, a Lacerta saxicolrl, melynek nincs szksge semmifle szexulis kzslsre s nincs is kitve semmifle szexulis bonyodalomnak. A hzassg krdse, annak minden bajval, bnatval s trkeny rmeivel egytt teljesen kitltttk gondolatait s nem is volt meglepve, amikor Martin halk s bizalmas tnusban elmondta neki, hogy mr rgta ktdik egy lelksz lnyhoz, akinek btyjval mg az egyetemen egytt foglalkozott botanikval. Trsadalmi helyzett tekintve a lny jval fltte llt, s a lny ismersei s bartai nem tartottk t megfelelnek, de most, a jval nagyobb jvedelem birtokban vi 211 font s 8 shilling volt a fizetse arra gondolt, hogy felesgl kri a lnyt. A msik problma Martin megjelense volt Maturin mr a kezdet kezdetn szrevette, hogy a lelksz csak az egyik szemvel lt , ami ktsgvl ellene szlt. Ugyancsak problmt jelentett szmra az, hogy nekiljn s gondolatait, szndkait egy levlben megfogalmazza. Martintl nem volt idegen a fogalmazs, de megtlse szerint rt mr ennl jobb levelet is, ezrt abban remnykedett, hogy Maturin majd elolvassa s prtatlan trgyilagossggal elmondja rla a vlemnyt. A nap merlegesen s oly perzselen tztt rjuk, hogy Stephen kezben sszepndrdtt a paprlap, kzben szve is egyre inkbb elfacsarodott. Martin nagyon szeretetremlt, igen olvasott ember volt, de most, amikor rsra kerlt a sor, akkor csak nhny frzist tbbnyire fellengzs frzist rakott egyms mell, gyetlenl akadozott, idnknt oda nem ill, kznapi kitrket tett, s egszben teljesen hamis benyomsokat keltett nmagrl. Valban elegns megfogalmazs nyjtotta vissza a levelet Martinnak , nhny szokatlanul gyes fordulattal. Biztos vagyok benne, hogy ez brmelyik hlgynek megrinten a szvt, de, kedves Martin, engedd meg, hogy elmondjam, vlemnyem szerint teljesen hibsan kzelted meg az egsz krdst. A levl elejtl a vgig egyfolytban csak bocsnatot krsz; kezdettl a vgig tlzottan alzatos vagy. Van egy idzet, melynek se a tartalmra, se a szerzjre nem emlkszem pontosan; azzal kapcsolatos, hogy mg a legernyesebb hlgy is lenzi a tehetetlen frfiakat. s sajnos mindvgig ez a kishitsg, sajt magad albecslse hzdik vgig a levlen. Meggyzdsem, hogy egy hzassgi ajnlatnak a legjobb mdszere az, ha valaki tisztn s rtheten lerja: Nagyra becslt hlgyem! Krem, rszestsen abban a megtiszteltetsben, hogy hozzm jn felesgl. Tisztelt hlgyem, addig is nagy tisztelettel maradig alzatos szolgja! Ez azonnal a lnyeget rinti. Egy floldalas mellkletben elkldheti mg valaki az ves jvedelem-kimutatst is, ami megfontolsra ksztetheti a hlgy bartait s ismerseit, valamint azt a kszsget is kifejezheti, hogy hajland minden, ltaluk clszernek tartott javaslatot mrlegelni. Taln gy van hajtogatta ssze Martin a paprlapot. Taln gy van... Nagyon ksznm a javaslataidat tette mg hozz, de nem szksgeltetett tlzottan nagy emberismeret annak megllaptshoz, hogy nem sikerlt t meggyzni s tovbbra is ragaszkodik gondosan kiegyenslyozott stlushoz, hasonlataihoz, metaforihoz s a hossz lre eresztett sznoki fogsaihoz. Maturinnak rszben bizalma, nagyrabecslse s szinte vonzalma jell, rszben pedig azrt mutatta meg a levelet, mert vrta Maturin dicsr szavait, esetleg szeretett volna klcsnzni tle mg nhny jl megfogalmazott mondatot. A normlis betvet emberek tlnyom tbbsghez hasonlan Martint se tlzottan rdekeltk azok az szinte vlemnyek, melyek nem teljes egszben neki adtak igazat.

 Valban, milyen nagyszer hangja van ennek a Hollomnak szlalt meg hosszabb hallgats utn Martin, s fejt kicsit megdntve, flt a fedlzet fel fordtotta. Nagy nyeresget jelentene brmelyik krus szmra, jegyezte meg elismeren, majd innen aztn a flottnl szolglatot teljest lelkszek s a haditengerszeti orvosok letrl, valamint a Surprise-rl beszlgettek. Nem hasonlt egyik olyan hajra se, amelyen eddig szolglatot teljestettem llaptotta meg Martin. Itt nem hajtjk az embereket bottal vagy megcsomzott ktelekkel, nem rugdossk ket, mg csak nem is ordtoznak velk gyakran, s ha nem lennnek itt ezek a Defender-rl rkezett szerencstlenek, akik a Surprise rgi embereivel civdnak, akkor mg fenytsi napok se nagyon lennnek. Vagy legalbbis nem kerlne sor azokra a visszataszt s megtlsem szerint embertelen korbcsolsokra. Merben klnbzik attl a hajtl, melyen legutbb teljestettem szolglatot, ahol szinte mindennap felktztk a korbcsolshoz val rcsot. gy igaz helyeselt Maturin , de azt is figyelembe kell venni, hogy a Surprise legnysge mr vek ta egytt van. Mindnyjan igazi haditengerszek, nincsenek kztk csak most sszefogdosott szrazfldi patknyok, se polgrmesterek ltal ide szmztt emberek, ezek mindnyjan tapasztalt tengerszek, akiket nem kell llandan hajtani. Ugrltatni, srtegetni s fenyegetni is felesleges ket. Sajnos, a Surprise pldja nem ltalnos a haditengerszetnl. Valban nem az blogatott Martin , de azrt itt is vannak olyan heves kirohansok s szidalmak, melyeket bizony nehz lenne elviselni, ha felm irnyulnnak. Olyasmire gondolsz, mint az h, ti lzad mocskos kutyk, a kurva anytokat. Trtnt ugyanis, hogy a legnagyobb dologidben a Ktbalkezes Davis s cimbori, kijtszva a felgyeletkkel megbzott kadt figyelmt, a tatnl nem a kapott parancsnak megfelelen, hanem sajt ostoba elkpzelsk szerint, a hts fedlzetrl egy vkony ktlen akartk leengedni a pallt a festk szmra, s ez a felhborodott ordibls tulajdonkppen csak vlasz volt arra, hogy a ktlbe gabalyodott als szrnyvitorla a fedlzetre zuhant. Nos folytatta Maturin , ezek valban kemny szidalmak, de Mr. Aubrey szjbl ezek sokkal kemnyebben hangzottak volna, s sz se lett volna semmifle elnz mosolyrl vagy trfs fejcsvlsrl. a leghatrozottabb egynisg a harcol kapitnyok kztt, ahol pedig ezt a tulajdonsgot mindennl tbbre becslik. Ennek a jellemvonsnak a birtokban mg akkor is becslnk, ha szigor, igazsgtalan, zsarnokoskod, hidegen bosszll lenne, mrpedig ezek egyikt se lehet elmondani rla. Ezzel n is tkletesen egyetrtek! Igazi, jellemes riember helyeselt Martin a korlton kihajolva, hogy mg egy utols pillantst vessen a messze mgttk maradt sziklkra, melyek mr alig ltszottak a szemkprztat napstsben. De akkor is, ez a merevsg... Nyolcezer kilomter az cenon, s meg se fordul a fejben, hogy t percre akr meg is llhatnnk! Ne hidd, hogy most panaszkodom ez alval hltlansg lenne a sorsnak azok utn, hogy lthattam a kkfej szult... s nem is egyet, hanem hatot lttam bellk! Nagyon jl emlkszem, amikor arra figyelmeztettl, hogy a tengeri let egy termszetbvr szmra kilencszzkilencvenkilenc elvesztett s egyetlen kihasznlt lehetsget jelent. Mgis, a kis rdg azt sgja, hogy holnap rvid horgonyra llunk s mozdulatlanul lebegnk majd a vzen, s csak az isten tudja, hogy meddig fog tartani az a ceremnia, amikor tszeljk az Egyenltt. A visszafogott ceremnira kivtelesen vasrnap, az istentisztelet utn kerlt sor, s

mg kivtelesebbnek szmtott az, hogy ezt egy frissen festett hajn rendeztk, ahova az emberek a legjobb ruhjukat vettk fel, holott a festk mg meg se szradt, a megfelel helyeken mg friss ktrny csillogott, a bordzat s a korlt pedig mg ragadt. Mr. Martin radsul Donne esperesnek(15) egy nagyon komoly hangvtel prdikcijt olvasta fel, a krus egy klnsen meghat hlaad neket s zsoltrt adott el. Afrikaiak, lengyelek, hollandok (ami igen szles kategria), lettek, maljok s mg egy magnyos, hallgatag finn is rszt vett ezen a szertartson, de a tbbsg angol volt, teht anglikn valls, s az istentisztelet nagyon sokukat gondolatban haza is rptett. A hangulat mg a vasrnapi grog s ribiszks puding utn is visszafogott maradt, s mg a bolondozsra hajlamosakat is llandan figyelmeztettk azok, akiknek az esetleges hibk kijavtsa volt a feladatuk, hogy vigyzzanak a friss festsre s kzlekedjenek vatosan azokon az tkozott lpcskn. A Surprise levonta a fels-derkvitorlt az elrbocrl s szinte pontosan magn az Egyenlt vonaln llt meg. Ksretvel egytt a ceremniamester megjelent a fedlzeten, a szoksoknak megfelelen dvzlte a kapitnyt, s ezt kveten eltrflkoztak egy ideig, majd felszltotta mindazokat, akik mg nem keltek t az Egyenltn, hogy fizessenek jvttelt, vagy kopaszra lesznek nyrva. Martin s a fiatal kadtok kifizettk a bnatpnzt, a tbbieket pedig mindnyjan a Defender-rl rkezettek kzl kerltek ki a dzshoz vezettk, de a borotvls kzben se kerlt sor klnsebb hancrozsra, hiszen a ceremniamestert is lland kiltsokkal figyelmeztettk vigyzz a festsre, Joe!. A lelksz jelenlte s a vasrnap az ilyenkor szoksos obszcn megnyilvnulsoknak is korltokat szabott. A ceremnia minden problma nlkl lezajlott, nem esett kr senkiben s semmiben, csupn nhnyan szrknek s egyhangnak tltk az nnepsget, de mg ezt is sikerlt orvosolni a dli fltekn rendezett els esti hangversennyel, ahol az egsz legnysg egytt nekelt; Orrage, a szakcs, pedig klnsen nagy sikert aratott a Brit tengerszek cm dalval: Fogadjtok meg tancsom ti, balga fiatalod A hborg tenger kedvrt ne hagyjtok el boldog otthonotok Mr. Martinnak nem sikerlt megltogatni se a Kanri-szigeteket, se a Zldfoki-szigeteket, Szt. Pl sziklinl se szllhatott partra, s most gy tnt, mg annak a lehetsgtl is elesik, hogy az jvilgban szerezzen lmnyeket. A Surprise t nappal ksbb, egy kds hajnalon elrte a tvolban s halvnyan kirajzold St. Roque-fokot, majd azonnal rtrt a szoksos s leggyakrabban hasznlt hajzsi tvonalra, ahol az ramlatok s a helyi szelek az szak-Amerikbl s a Nyugat-Indikrl indul hajkat Reciftl dlre, a So Francisco foly szles deltavidknek kzelbe rptik. Kzelbe, de ez csak a tengerszek megtlse szerinti kzelsg, mivel magt a szrazfldet csak akkor lehetett megpillantani, ha valaki felmszott az rbockosrba, de onnan is csak egy halvny vonalat ltott, melyet alig lehetett megklnbztetni egy rendkvl szablytalan alak felh krvonalaitl. Jack itt flre akart llni s partkzeiben egy dereglyvel, azon tl egy csnakkal figyelni a Norfolk megjelenst. Alig rt a kivlasztott helyre, amikor nhny rval ksbb, a kora reggeli napfnyben feltnt eltte a londoni Amiable Catherine, mely La Platbl ppen hazafel tartott. A Catherine-nek egyltaln nem llt szndkban kapcsolatot teremteni a Surprise-zal, mivel tkletesen tisztban volt azzal, hogy a fregatt kvetelheti s elveheti nhny legjobb embert, de ezttal nem volt ms vlasztsa: Jack a szlfelli oldalon llt, hajja is sokkal gyorsabb volt a msiknl, s tzszer annyi

embere volt, mint a msiknak, akikkel gyorsan felvonathatta a vitorlkat. A msik haj kapitnya mogorva kppel s a Catherine paprjaival a kezben jtt t a Surprise fedlzetre, majd ksbb elgedett kppel s kicsit mintha rszegen is tvozott volna, hiszen Jack termszetbl fakadan s taktikai meggondolsokbl is mindig kulturltan trgyalt s rintkezett a kereskedelmi hajk kapitnyaival. A Catherine nem ltta a Norfolk-ot, nem is hallott rla semmit, s nem tudott arrl se, hogy jelenleg lenne akr egyetlen amerikai hadihaj is a dli vizeken. Ilyesmirl nem beszltek se Montevideban, se Santa Caterinban, se Riban, se Bahiban. A Surprise leveleit klns gonddal fogja kezelni s megrkezs utn azonnal postra is adja ket, klnben pedig szerencss visszatrst kvn mindenkinek. A nap folyamn mg ngy msik haj s brka hozott hasonl hreket, s hasonl rteslseket szereztek a rvkalauz hajjrl is, mely azrt kereste fel ket, hogy megtudja, fel akarnak-e hajzni a Penedo folyn. A fedlzetre rve a rvkalauz a hts fedlzeten hirtelen megtorpant, boldogan felkiltott, tlelte s ktfell arcon cskolta Mr. Allent. A fedlzetmester egy alkalommal, ppen szraznthbl lbadozva, hosszabb idt tlttt a rvkalauz apjnak Penedo kiktjnl lv hzban. A rvkalauz mindenkiben kellemes benyomsokat keltett, s biztostotta a kapitnyt, hogy tudta nlkl egyetlen hadihaj se haladhatott el a fldnyelv mellett. A Jack Aubreyben folyamatosan felhalmozdott nyugtalansg s feszltsg olddni kezdett s lassan tadta helyt a kellemes megknnyebblsnek; annak ellenre, hogy rendkvl sok idt volt knytelen elvesztegetni, mg mindig az amerikai eltt jrt. Ez risi! mondta elgedetten Pullingsnak s Mowettnek. Nem hinnm, hogy egy htnl tovbb kell cirklnunk ezeken a vizeken, mg akkor se, ha a Norfolk gyenge szljrs alatt hajzik. Ha jl flrehzdunk s rbocaink eltt tartjuk azt a ktcscsos magaslatot, akkor ha partkzeibe fog jnni, mi kedvezbb helyzetben lesznk s az ramlat is bennnket fog segteni. s akkor mink a vilg! Nem mintha arra szmtank, hogy kitr az sszecsaps ell, mg akkor se, ha a szlfelli oldalunkrl rkezik. A vz... kezdte Pullings. Igen, igen, itt van a vz krdse helyeselt Jack. Cskkentett fejadaggal mg kitart egy htig, s ezen a fldrajzi szlessgen, ebben az idszakban csak nagyon ritkn fordul el, hogy egy htig ne lennnek nagyobb zporok. Kszenltben kell tartanunk a ponyvkat s a hordkat, hogy mr az els cseppeket is felfogjuk. s ha nem esne, akkor ki is kthetnk a fedlzetmester ismeri a foly torkolattl nem messze lv, kivl vzvev helyeket , s addig a dereglye meg a csnakok figyelik a krnyket. Ha mg el is csszik mellettnk, akkor se fog gyorsan haladni, s az sszes vitorlt felvonva olyan gyorsan utolrjk, hogy szre sem veszi. Hossz napok teltek el iszony hsg s borzalmas szomjsg kzepette. A forrsg mg tetszett is nhny embernek, kztk Stephennek s a finnek is, aki prmmel blelt sapkjt elszr vette le a fejrl Gibraltr ta; Mr. Adams viszont szott a vertkben, zihlva kapkodta a levegt s szivaccsal trlgette magt a napvd ponyva al szerelt fgggyban; Mrs. Horner pedig nagyon rosszul nzett ki, teljesen besrgult s le is fogyott alaposan. nekes pacsirtja is elvesztette a hangjt: nem volt mr tbb mjusi virgszeds, a jniusi rzsk is elhervadtak s a spanyol gitr se zengett az tjrban. A vtkes procska most mr nem keltett lnk rdekldst, rszben azrt, mert mindketten sokkal vatosabbakk vltak, rszben pedig azrt, mert kapcsolatuk mr oly sok ezer kilomter ta tartott, hogy az szinte tiszteletet keltett, de leginkbb azrt,

mert a legnysg ilyen hsg mellett is oly nagy erbedobssal folytatta a lgyakorlatot, hogy nagyon kevs fls energijuk maradt a hzassgtrssel vagy a hzassgtrs gondolatval foglalkozni. Most jtt el a pillanat, amikor Aubrey kapitny privt lporkszlete is felhasznlsra kerlt. Horner s segttrsai rnkt ksztettk az jabb lvedkeket. Estnknt lzas tevkenysg vette kezdett a Surprise fedlzetn; oldalbl, az orrtktl kezdve a tatfedlzetig, hossz, gyilkos lngnyelvek s fstfelhk csaptak fel s gyakran igen nagy hatkonysggal tptk, szaggattk a vizet a mintegy tszz mternyire clpontnak kitett, res hsos hordk krl, s mr a rgi Surprise tzgyorsasgt, a kt lvs kztt az jratltshez szksges egy perc tz msodpercet is sikerlt megkzelteni, holott minden gy mellett voltak olyanok is, akik a Defender-rl vagy pedig a holdkrosok kzl rkeztek. Az tdik nap dlutnjn a szrazfld fell rkez szl az iszapos trpusi foly s a dzsungel szagt rptette feljk, de sajnos est nem hozott, csak egy kemnyszrny rovar rkezett, az els hamistatlan dl-amerikai bogr, melyet Martin valaha is ltott. Rohant is azonnal lefel, hogy megmutassa Stephennek, de Higgins kzlte vele, hogy a doktor most el van foglalva, ezrt Mr. Martin most szveskedjen helyet foglalni s kiszolglni magt a betegek rszre kiksztett vkony ktszerslttel s az ugyancsak a gyenglkedk rszre rendszerestett brandyvel. Martin alig hogy elhrtotta a szves knlst ebben a szraz hsgben a ktszersltet fizikai kptelensg lett volna valami nedvesebb dolog nlkl elfogyasztani , amikor a komor tekintet gymester kilpett Stephen kabinjbl. Ez bizony nehezen meghatrozhat, lehetsges, hogy j felfedezs jelentette ki Stephen, nagytjn keresztl a bogarat vizsglgatva. Ilyennel mg biztosan nem tallkoztam s nem is sejtem, hogy melyik fajthoz tartozik tette vissza Martin tenyerbe a bogarat. h, Mr. Martin, mondta ezutn az idzettel egytt eszembe jutott a szerz neve is: Snac de Meilhan. Tartok tle, hogy a kelletnl egy kicsit erteljesebben prbltam idzni. Pontosabban gy szlt a mondsa: Mg a legjobb magatarts nk is les plus sages fenntartsokkal viseltetnek az impotensekkel szemben, majd azzal folytatta, hogy az regeket lebecslik, ezrt el kell titkolni a sebeket, az letet megnyomort hinyossgokat; a szegnysget, szerencstlensget, betegsget s balsikert el kell rejteni. Az embereket megrintik, majd megindtjk bartaik bajai, aztn ezek az rzsek sznalomm alakulnak, melyben mr van valami lealacsonyt, aztn kezdenek tancsokat osztogatni s vgl a gny s a megvets kvetkezik. Az utbbinak, termszetesen semmi kze sincs ahhoz, akikrl beszlgettnk, de nekem gy tnik... Mowett hadnagy, kedves bartom, miben segthetek? Elnzst, hogy gy berontottam, amikor a bogaraikkal foglalkoznak mentegetztt Mowett , de a kapitny tudni szeretn, hogy ez alkalmas-e emberi fogyasztsra mondta s tnyjtott egy veg, mg az Egyenlttl szakra begyjttt esvizet. Stephen megszagolta, majd egy keveset kitlttt belle egy fiolba s nagytval alaposan vizsglgatni kezdte. Komoly, elgondolkod arca felderlt s szles mosolyra hzdott. Vetnl erre egy pillantst? adta t Martinnak a nagytt s a fiolt. Taln a legfinomabb bkanyl, amit valaha is lttam taln valami klnleges, afrikai fajta. Nhny meglehetsen rossz kinzet polip is van benne s meg valami, ami nagyon hasonlt valamelyik ambafajtra llaptotta meg Martin. Mg egy pspksgrt se

innm meg. Krem mondja meg a kapitnynak, hogy egyltaln nem alkalmas adta vissza az veget Stephen tntesse el, ntse ki szabaduljon meg tle, s tltse fel a hordkat a Sao Francisco tiszta tltsz, egszsges vizvel, mely buja, egzotikus nvnyzettel bortott partok kztt kanyarog, ahol a tj a tukn rikoltozstl, a jagur s klnbz majmok ordtstl, tbb szz papagjfajta kiltozstl hangos, ahol hatalmas, pratlan szpsg lepkk szllnak a csodlatos orchidek kztt s a paradival bortott, riskgyk jrta fldek fltt. Martin akaratlanul is megremegett, de ismt Mowett vette t a szt. A kapitny tartott tle, hogy ez lesz a vlemnye, s azt mondta hogy ha ez valban gy trtnik, akkor forduljak Mr. Martinhoz s krdezzem meg, hogy az otthon, a szrazfldn esrt elmondott ima hatsos lehet-e, ha azt tengeren mondjk el? Tudjk, mindezt azrt, mert nagyon nem szeretnnk jelenlegi helynket azrt elhagyni, hogy vizet vtelezznk akkor, ha gymond r lehet knyszerteni, hogy maga jjjn el hozznk. Esrt imdkozni a tengeren? lmlkodott a lelksz Nem hinnm, hogy ez megszokott dolog lenne. Mindenesetre megnzem a knyveimben s majd holnap megmondom, hogy mit tudok tenni Nem hinnm, hogy vrnunk kellene holnapig jelentette ki Jack, amikor az zenetet megkapta. Nzzen csak a szlalatti oldal fel! Ott a tvolban a kzelg esti szlben stt fellegek gylekeztek a lthatron s a nyugaton mg mindig szikrz napsts ellenre is ltni lehetett a kzttk cikz villmokat. A leveg itt is teli volt elektromossggal, a fedlzetmester macskja szokatlan izgalommal s felborzolt szrrel ugrlt az elfedlzet ktlzetn. Taln nem ksrtjk meg a sorsot, ha elksztjk a tiszta ponyvkat s a tlcsreket jegyezte meg Pullings. A sors ezt ezttal el fogja viselni vlaszolta Jack. Azt hiszem, eddig nem knyeztetett el bennnket. Mi tbb, szerintem tancsos lenne bevonni a sudrvitorlkat s rgzteni a csigasorokat; a szl ersdik. Pullings mindezt el is rendelte, majd amikor a csnakok is visszatrtek tvoli rhelyeikrl, akkor azokat is a fedlzetre emeltette s a cssztatgerendkhoz rgzttette, ahelyett, hogy a haj utn, vontatsra kttette volna ket. Mindez teljesen feleslegesen elvgzett munknak tnt egszen a kzps rsgvltsig, amikor Maitland, Hollom s trsaik tvettk Honeytl a szolglatot. Hla istennek, hogy tveszed shajtotta Honey, majd hivatalos hangnemben folytatta: Itt van, tessk! Derkvitorlk, bels orrvitorla felcsavarva, irny: kelet-dlkelet a msodik kongatsig, utna a hajt nyugat-szaknyugat irnyba vinni egszen a vlts vgig. Es esetn tegye meg a megfelel intzkedseket! Kelet-dlkelet, fordts, megfelel intzkedsek ismtelte Maitland. Istenem, mekkora tzgolyk! kiltott fel Hollom, az rsgparancsnok helyettese az orrvitorla s a ponyvsvitorla keresztrboca kztt Szent Elmo(16) vihart jelz, halovny holdfnyben felvillan tzre mutatva. Ne mutasson feljk, az isten szerelmre! figyelmeztette Honey. Ez balszerencst hoz! A ponyvk a haj derekban, a viharlmpk kszenltben az elfedlzet alatt. Ha van igazsg a fldn, akkor annak alapjn, amit a szlalatti oldalon ltunk, mg hajnal eltt akkora znvizet kapunk, mint No annak idejn. Nem gondolod, hogy szlni kellene a doktornak a villmok miatt? krdezte Maitland.

 Elkpeszten rdekesek. Mirt? krdezte Honey eltprengve a dolgon. Sok klnlegeset nem ltok bennk, tele vannak elektromossggal, s nem hinnm, hogy rlne neki, ha felbresztennk csak azrt, hogy lssa ennek az elektromossgnak az ssze-vissza ramlst. Ha szrnyaik lennnek s tojsokat raknnak, akkor mr rgen felbresztettem volna. A sokkal lejjebb alv Stephen gy nem tudott meg semmit St. Elmo egyre ersd, de mindig bks szndk tzrl, hiszen fle viaszlabdacsokkal volt bedugva, Diana s az lvezhetetlen leveg miatt meglehetsen megzavart gondolatait pedig jkora adag piumkivonattal kldte nyugovra. gy aztn se a hajt az jszakai gyelet folyamn flig vz al kld felhszakadsrl, se az ezt kvet, tornd erssg szlrl, se az rbocok kztt alacsonyan cikz villmokat ksr flsikett mennydrgsrl, se a szinte llandsul, kk s narancssznbe jtsz fnyekrl nem szerzett tudomst. Az piumkivonathoz vgl is annak az rett s objektv meggondolsnak az alapjn trt vissza, hogy beltta, mint orvosnak, eleget kell aludnia ahhoz, hogy msnap el tudja ltni feladatait, klnben is a mk nem vletlenl teremtdtt, s klnben is, ennek a termszetes gygyrnak az elutastsa olyan arctlan bszkesggel tlttte el, ami mr olyan eretneksg volt, mint azon elmlet, mely szerint minden kellemes dolog lvezete egyben bnt is jelent. A hossz nmegtartztats utn a szer kitnen mkdtt, de mg az a hrom deci piumos oldat (s hol volt mg rgi, megszokott adagjtl!) se nyomhatta el azt a hatalmas drrenst, mellyel egy villm belecsapott a Surprise-ba, legersebb, ells horgonynak szrt megolvasztotta, a baloldalon vgigfutott az els ht gyn s kimozdtotta ket a helykrl, de a legnagyobb krt azzal okozta, hogy a nehz vasalattal, abroncsokkal krlvett elrbocot egszen furcsa mdon kettrepesztette, egy rszt pedig szilnkokra zzta. Itt a francia flotta gondolta Stephen flig felbredve. Elveszem a mszereimet s megyek a helyemre, isten segedelmvel! Aztn tett nhny lpst s meztlb tocsogott a fgggya alatt felgylemlett esvzben. Ostobasg! Ez itt az jvilg, s mi az amerikaiakkal llunk hadban. Nevetsgesnek tnik. Ezzel egytt tbb drrenst nem hallott, s nmi botorkls s tbb sikertelen ksrlet utn a villmok fnynl valahogy sikerlt feljutnia az elejn s vgn viharlmpkkal megvilgtott fedlzetre. A haj orral a szlnek fordulva vesztegelt, az elrboc fstlg roncsainl pedig egy tzoltfecskendt mkdtettek. Az elbbi, hatalmas drrens lnyegben ki is mertette a vihar erejt, s br a szl mg mindig hevesen tombolt, de a szrazfld fltt mr kezdtek felszakadozni a fellegek. Egy msik hlinges alaktl arrl is rteslt, hogy nem trt ki semmifle hbor, nem esett baja senkinek s a hajn a szoksos rendnek megfelelen zajlanak a dolgok. Fogta magt, tment a szinte teljesen nptelen hts fedlzetre s lelt. Az elrboc egyik megmaradt, tizenkt mteres darabja jkora csattanssal a tengerbe csapdott; a vz magasra frccsent a nyomban, majd gyors egymsutnban parancsszavak hangzottak fel. Idkzben a tisztek is kezdtek visszaszivrogni a hts fedlzetre. Martin is kztk volt, s Stephent megltva mellje telepedett s odasgta neki: gy tnik, hogy elvesztettk az elrbocunkat; a kapitny nagyon gondterheltnek ltszik. Igen blogatott Stephen. A tengerszek ezt a haj nagyon fontos alkotrsznek tartjk; klnsen akkor van nagy szerepe, amikor a szllel szembe akarnak fordulni, vagy taln amikor el akarnak fordulni a szlirnytl. Mr. Allen szlalt meg Jack , a szelnk j, s maga ismeri ezeket a vizeket. Fel

tudja vinni a hajt a Penedn? Nem, uram felelte a fedlzetmester. Se elrboccal, se anlkl. A homokpad a torkolatnl llandan vltozik, s itt is legalbb akkora szksg van a rvkalauzra, mint a Hooghlyn. Nyugodt lelkiismerettel nem vllalkoznk ilyesmire, mg akkor se, ha rajzunk lenne rla, ami nincs, s vilgos nappal lenne. De ha elvihetem a dereglyt, akkor kimegyek s tkldm a rvkalauzt, n pedig felkeresem Lopez mhelyt, hogy amilyen gyorsan csak lehetsges, ksztsenek egy j rbocrudat. Ilyen szl s dagly mellett pirkadat utn nem sokkal mr ott is lehetek. A hajval pedig vatosan kzelebb lehet menni, s a homokztonytl hrom-ngy kilomternyire, mondjuk, negyven mteres vzmlysgnl le lehet horgonyozni. Rendben van, Mr. Allen vlaszolta Jack. Akkor legyen gy! Mivel az elrboccal egytt a ftmasz is tnkrement, ezrt kis idbe telt, amg a rzlemezzel bortott alj, gyorsjrs dereglyt vzre lehetett bocstani, s mg ezzel bajldtak, Stephen odalpett a fedlzetmesterhez. Mr. Allen! Segtsgre lehetnk valamiben a szrazfldn? Elg folykonyan beszlek portuglul. h, nem, doktor, de nagyon ksznm az ajnlatt, nagyon kedves ntl, de Lopezknl s Moreirknl szinte csaldtagnak szmtok. De mondok magnak valamit! Ha nem fl attl, hogy egy kicsit vizes lesz s szeretne velem tartani, akkor azt hiszem, hogy valami teljesen szokatlan s klnleges botanikai dolgot tudok magnak mutatni, ha az rads idkzben nem vitte el onnan, ami nem valszn. A lelksz is jhet, ha kedve van hozz; egyltaln nem vagyok babons. A dereglye nagyszer, de szraznak egyltaln nem mondhat jrmnek bizonyult. Knnyedn siklott a vzen, de minden elrebillensnl jkora adag vz jutott bele. Kt matrz a vitorlt kezelte, a fedlzetmester pedig a kormnyrdnl a Dl Keresztje alapjn irnytotta a hajt. Mindenki alaposan tzott s szinte didergett is, mire mr jl bent jrtak a foly torkolatban, ott, ahol a homokpadon megtrnek a hullmok. A fedlzetmester gyakran hagyta szabadon replni a vitorlt, amikor prblta kivlasztani a megfelel csatornt, s egszen elrehajolva, a hajnali szrkletben szemt meresztve figyelte a fenk domborulatait. Kt alkalommal enyhn r is futottak valami homokpadra, de az egyik tengersz a combig r vzben llva gyorsan letolta a dereglyt a ztonyrl. Hamarosan egy hossz pznt pillantottak meg, melynek cscsn valami rongydarab lengedezett. Meg is rkeztnk! jelentette be a fedlzetmester, s a dereglyt a folys irnyra keresztben egy hossz, lapos sziget fel kormnyozta, majd finoman rsiklott a parti homokra. Amikor Macbeth kitette a deszkalejrt Stephen s Martin szmra, a fedlzetmester ismt megszlalt: n most gyorsan felmegyek Penedba, hogy elintzzem a dolgomat a mhelyben. Majd szlok a rvkalauznak, hogy tban a haj fel hozzon maguknak valami ennivalt. Induls, Macbeth! mondta, majd amikor a dereglye mr kirt a sima vzre, mg visszaszlt feljk: Vigyzzanak az aligtorokkal, uraim! Alltak a kemny, fehrhomokos parton, s mr elg vilgos volt ahhoz, hogy kivehet legyen egy felfel vezet, keskeny svny, melynek vgn mintha egy facsoport ltszott volna, de ahhoz tlsgosan is nagynak s masszvnak tnt, hogy valban fk alkossk a stt tmeget. Aztn egyre vilgosabb lett, s akkor mr tisztn ltszott, hogy mgis fk vannak elttk; hihetetlenl magas s vastag plmafk, legyez alak, hatalmas leveleik jval harminc mteres magassgban terltek szt a fejk fltt s

krvonalaik lesen s stten rajzoldtak ki a pirkad gbolt htterben. Ez nem Mauritia vinifera? krdezte Martin szinte suttogva. Az biztos, hogy valami Mauritia-flesg, de hogy pontosan melyik, azt meg nem tudnm mondani felelte Stephen. Lassan, stlva, szinte tisztelettudan lptek be a fkkal bentt terletre. Az aljnvnyzet teljesen hinyzott, a tavaszi radsok, esetleg rvizek teljesen megtiszttottk a talajt, s a fensges klsej, egymstl mintegy tz mternyire lv, hatalmas fk szabadon s egyenesen trhettek a magasba. Trzseik risi oszlopokknt tornyosultak fljk. A talaj szinte teljesen elnyelte lpteik zajt. Beljebb rve hamarosan szrevettk, hogy egyre sttebb lesz krlttk, mivel flttk a hatalmas plmalevelek teljesen sszefondtak, s gy a szlek kivtelvel az egsz, fkkal bentt terlet mg a meleg s csendes jszakba burkolzott, a magasba tr, szrke fatrzsek egy id utn szemk ell a homlyba vesztek. Egyszerre fordultak el jobbra s mikor ismt kirtek az erd szlre, akkor jra a foly s a homokos part ltvnya trult eljk. Keleten a nap ppen kiemelkedett a tengerbl s a tlk nem tl nagy tvolsgban lv msik partot azonnal fnyznnel rasztotta el. A hatalmas fk rnykbl a fnyben tndkl tlpart, a fehren csillog, homokos part mintha lngokban llt volna, a homoksvon tl pedig az lomszer, nma csendben hsz vagy harminc klnbz plmafajta hatalmas, sttzld vagy taln haragoszld falat alkotva trt a magasba. Martin sszecsapta tenyert s ajkt valami meglepett kiltshoz hasonl hang hagyta el. Stephen ekkor megrintette a karjt s fejvel a folyparton kicsit feljebb ll hrom fa fel mutatott. A hrom risi, legalbb hatvan mterrel a tbbi fl magasod, valami szkesegyhzhoz hasonlt kupolt bborvrs virgok alkottk. Mg nhny lpst tettek a plmk kztt, majd az rnykbl kilptek a fehrhomokos partra; tlk balra, a vz szln egy majd hatmteres kajmn heverszett s a lassan foly vizet bmulta, jobbra pedig egy skarltszn bisz tollszkodott a szikrz napstsben. TDIK FEJEZET A megrongldott fregatt olyan csnyn s felismerhetetlenl, mint egy orrt vesztett ember a kezdd dagllyal vgtelenl vatosan haladt a foly torkolatnak homokpadjai s iszapztonyai kztt a rvkalauz irnytsa alatt, aki elrekldte embereit, hogy rudakkal jelljk meg a fordulkat a csatornamederben. Keservesen knldta fel magt a folyn, orra kiss megemelkedett, hiszen az sszes csnakot a hts fedlzetre emeltk, mivel Penedo magassgban a So Francisco foly alig msfl kilomter szlessgre szklt ssze. Vgl aztn nagynehezen, fklyafnynl mgis bejutottak, s csak egy alkalommal kellett hosszabb idt vrakozniuk a csatorna kzepn az aplyra. Partot rve Jack elgedetten vette tudomsul, hogy Allen s Lopez, a hajpt mhely tulajdonosa, mr ki is vlasztott egy nagyszer fatrzset elrbocnak, az csok pedig brazliai zldfbl mr egy mutats cscsot is ksztettek r, msnap hajnalban pedig azzal indtjk a napot, hogy sszelltjk az emelt, mellyel a trtt csonkot ki lehet mozdtani a helyrl. Ez a Lopez szvem szerint val ember jegyezte meg Stephennek. Megrti az id fontossgt s azt is tudja, mekkora jelentsge van annak, hogy gondosan krlbrzzk az elrboc talpnylst. Hajlamos vagyok azt hinni, hogy vasrnap akr mr jra a tengeren lehetnk. Csak hrom nap! sajnlkozott Stephen. Szegny Martin! n sokkal hosszabb idt jsoltam neki, pedig mr felksztette a lelkt az riskgyval, a jagurral s a

bagolykp jszakai majommal val tallkozsra, s minl tbbet be akar gyjteni a helyi bogarakbl is. Nos, mindez aligha fr bele ebbe a rvid idbe. Senhor Lopezzel kapcsolatban viszont teljesen egyetrtek veled. Nagyon bartsgos s vendgszeret ember. Engem is meghvott, hogy tltsk nla egy jszakt s ismerkedjem meg egy perui riemberrel, egy nagy vilgutazval, aki most szintn nla vendgeskedik. Ez az r tkelt az Andokon, gy szerintem az orszg bels terleteibl is nagyon sokat ltott. Biztosan felelte Jack , de nagyon krlek, Stephen, hogy ne tartsd fel Lopezt sokig. Hadd aludja ki magt. Egy perc vesztegetni val idnk sincs. Gondolj csak bele, hogy milyen ostobn nzne ki, ha a Norfolk szpen elmenne mellettnk, amg mi itt csrgnk. Holnap mr pirkadat eltt el kell kezdennk a munkt. Nagyon rossz lenne, ha ktyagosan, lmosan s fradtan rkezne. Nem tudnd neki esetleg azt javasolni, hogy majd te elszrakoztatod a perui riembert, pedig menjen idben lefekdni? Lopeznek vgl nem is volt szksge semmifle javaslatra. Spanyolul csak nagyon gyengn beszlt, s ltva, hogy mindkt vendge kitnen beszli ezt a nyelvet, a korai felkelsre s a srgs munkra hivatkozva kimentette magt, j jszakt kvnt mindkettejknek s a tgas verandn hagyta ket szmos hziastott llny, hrom klnbz fajta selyemmajom, egy reg, kopasz tukn, egy sor lmos papagj s valami szrs csodabogr trsasgban, amely csendesen meghzdott az rnykban s lehetett volna lajhr, hangysz, vagy akr egy lbtrl is, csak nha nagyokat szellentett s ilyenkor mindig szigoran krlnzett a trsasgon. Mindezeken tl mg egy hallatlanul elegns szrkegm is ki-be jrklt a verandrl. Kt veg porti is volt az asztalon, a httrben mr kt fgggyat is elksztettek a szmukra, s Lopez nyomatkosan megkrte ket, hogy lefekvs utn felttlenl hasznljk a moszkithlt. Nem mintha moszkitk lennnek Penedban, uraim magyarzta , de be kell vallanom, hogy holdtltekor a vmprok elgg elszemtelenednek. A vmprok egyltaln nem kellemetlenkedtek a hzigazda vendgeinek, mert nekik alv ldozatra lett volna szksgk, de ennek a kt embernek (br tekintetkkel llandan a gerendzatot vizsglgattk) eszbe se jutott, hogy le kellene fekdni. Egsz jszaka beszlgettek, bmultk az ezstsen csillog teliholdat s figyeltk a nagy fnyes csillagok tjt az gbolton. A bartsgosabb termszet, kitrt szrnyukkal legalbb hatvan centis denevrek tntek el nhny pillanatra a fnyben, az alattuk nhny mterre hmplyg folynl nhny tekns csillog szemt s nha egy-egy aligtort is fel lehetett fedezni. Az oroszlnsrnyt visel selyemmajom Stephen lben szundiklt, halkan mg horkolgatott is; nyugodtan s mlyen aludt s lthatan egyltaln nem zavarta a vget rni nem akar beszlgets. ttekintettk Bonaparte felhbort plyafutst (melynek, sajnos, mg nem ltszott a vge), Spanyolorszgnak mint nagyhatalomnak a szomor helyzett az jvilgban s gyarmatainak vrhat felszabadulst. Br amikor azokra a hllkre nzek, melyek olyan helyeken, mint Buenos Aires, hirtelen eljnnek mondta a perui , akkor nha attl tartok, hogy legjabb llamunk akr mg az elsnl is rosszabb lehet. Az jszaka zrakkordjaknt az Andok geolgiai felptst vitattk meg s rszletesen taglaltk a rajtuk trtn tkels nehzsgeit. E nlkl soha nem tudtam volna megtenni mondta a perui s fejvel az asztalon, kettejk kztt hever, flig elfogyasztott csomag kokalevlre mutatott. Mikor mr majdnem fent voltunk a hg tetejn, a szl felersdtt s fagyott hpelyheket vgott

az arcunkba. Alig jutottunk leveghz, s abban a magassgban minden lps megttelhez kt vagy hrom mly belgzs szksgeltetett. Trsaim hasonl llapotban voltak, s a lmink kzl kett elpusztult. Mr arra gondoltam, hogy legjobb lenne visszafordulni, de a vezetnk valami menedkhelyre vitt bennnket a sziklk kztt, elvett egy ktegnyi kokalevelet. Mindnyjan elrgtunk egy gombcot egy acullict, mi gy nevezzk , majd knnyedn htunkra vettk csomagjainkat, az arcunkat felsebz hviharban gyorsan felmsztunk a meredek lejtn a tetre s onnan mr jval kedvezbb krlmnyek kztt kellett leereszkednnk. Egyltaln nem meglep ismerte el Stephen. Mita az els acullict amit volt kedves nekem tadni elrgtam, azta gy rzem, hogy szguldanak a gondolataim, szellemi s, ktsgkvl, fizikai kpessgeim is gyarapodtak. Azt hiszem, hogy most az elttnk lv folyt is knnyedn t tudnm szni. Ezzel egytt, nem fogok vele megprblkozni. Sokkal jobban lvezem ezt a beszlgetst ebben a nagyszer llapotban, amikor nem rzek se fradtsgot, se hsget, se bels nyugtalansgot, csak a korbban ritkn tapasztalt megrts s a szintetizl kpessg ereje mlik el egsz lnyemen. Az n kokja, uram, a legnagyszerbb gygynvny, amivel valaha is tallkoztam. Garcilasso de la Vegtl mr olvastam s Faulkner beszmoljbl mr tudtam rla, de elkpzelni se mertem, hogy ilyen szzszzalkos hatkonysggal mkdik. Ez itt termszetesen a legjobb minsg, lapos level, helyi koka magyarzta a perui. Nekem maga a termesztje, egy kzeli bartom adta, s minden utazsomra magammal szoktam vinni egy jkora adagot a legutols termsbl. Engedje meg, hogy tltsk egy pohr bort; maradt mg egy kevs a msik vegben. Igazn nagyon kedves, de felesleges rm pazarolnia. Az els gombc utn mr nem reztem az ital kellemes zt; mintha megsznt volna az zlel kpessgem. Mi ez, mi ez az ordibls? kiltott fel meglepetten a perui, amikor a Surprise fedlzetrl meghallotta a szcs recsegst. Kifel s lefel! Kifel s lefel! breszt s sorakoz! Jvk egy nagy kssel s nem lesz kegyelem senkinek! Kifel s lefel! Agyakat sszerakni, gyakat sszerakni! hallatszott a vitorlamester segdjnek hangja a szcsvn keresztl, ahogy az als fedlzeten alvkat bresztgette. A fregatt ajt- s ablaknylsain keresztl mr mindentt spadt, aranyszn fny szrdtt ki a mg sttsgbe burkolzott fedlzetre. Csak a legnysget szltjk munkra magyarzta Stephen. Mg napkelte eltt szeretik feltakartani a fedlzetet; a napot nem szabad megbntani azzal, hogy felkelsekor piszkos legyen a krnyk. Tartok tle, hogy ez is a babons szertartsok kz tartozik. Kicsit ksbb mr a csillagok is kezdtek elhalvnyulni; valahol tvol, a keleti gbolton villm cikzott keresztl, s nhny perc elteltvel az cen tls vgn a napkorong kidugta szlt a lthatron. Szinte nem is volt pirkadat, olyan hamar kivilgosodott, s a krnyk verfnyes napstsben furdtt. Aubrey kapitny a kabinjbl, Senor Lopez pedig a hza ajtajn szinte egyszerre lpett ki. A mlnl tallkoztak. Lopez ksretben ott volt, teljesen feleslegesen, egy llandan rakonctlankod s lbatlankod pkmajom is, melyet komolyan meg kellett fenyegetni, hogy visszamenjen a hzba. Jacket a tolmcsolsi feladatokat ellt fedlzetmester s a technikai krdsek szakrtjeknt a vitorlamester is elksrte. A reggeli rkban a teljes legnysg sernyen dolgozott; mr az, aki a legnysgbl ott volt, hiszen Pullings sajt embereivel a dereglyn, Mowett pedig ugyancsak sajt legnysggel a brkn volt s jval a homokpadon tl rszolglatot ltott el, figyelte a

krnyket s gyjttte a hreket. A Surprise azrt gy se szklkdtt munkskzben; a fregattot oldalval kzvetlenl a mlnak fordtottk, s a hajcsok mr az elejben szorgoskodtak. Vgig a rakpart mentn a vz fehr forgcsot sodort magval, amit az csok faragtak le szekercj kkel az j rbocrl s tartozkairl. A vitorlamester s segdje egy vlogatott, kitn tengerszekbl ll csapat ln lebontotta a teljes ktlzetet, hogy aztn Bristol-stlusban ismt visszarakjk, ha az j rboc a helyre kerl. A fedlzeteket s a haj oldalait a tmtssel foglalkoz dugarozk leptk el. A Defender-rl rkezettek kzl csak nagyon kevs embert lehetett hasznlni erre a szakrtelmet kvetel munkra; evezni viszont tudtak, gy a katonkkal egytt ket is elkldtk, hogy a foly kicsit fntebbi szakasznl lv forrs vizbl tltsk fel a haj ivvzkszlett. Ers bntudatot rzek, amikor ltom, hogy ezek az emberek milyen kemnyen dolgoznak, n pedig semmit se csinlok jegyezte meg Martin. Flre most a bntudattal mondta Stephen lnken s vidman annak ellenre, hogy egsz jszaka le se hunyta a szemt. Menjnk, stljunk egyet, nzznk szt a krnyken! Azt mondtk, hogy a mangrove mocsr mgtt egy svny vezet az erdn keresztl egy tisztsra, ahol egy bizonyos, klnleges plmafajta tallhat. A nevt mr elfelejtettem, de nagy, kerek, bborvrs gymlcst terem. Nagyon kevs az idnk, kr lenne ezt semmittevssel elvesztegetnnk. Valban rvid volt az id, de ahhoz elegendnek bizonyult, hogy Martint megharapja egy bagolykp jszakai majom, mgpedig alaposan megharapja s fogt egszen a csontig mlyessze. Stltak a mangrovemocsr mgtti szles erdei svnyen, ktoldalt csodlatos, hatalmas trzs fk alkotta, ksznvnyekkel, linokkal, klnbz lskd nvnyekkel olyan srn u225 atsztt zld fal vette krl ket, hogy annak tlnyom rszn egy kgyn kvl semmi ms se tudott volna thatolni. Arcukon elvarzsolt, boldog mosollyal stltak, dbbenten bmultk a megszmllhatatlan fajhoz tartoz pillangkat, a mellettk idnknt elrepl kolibriket. Aztn tz vagy hsz percre a rovarok mindent tlharsog ciripelse szinte egy csapsra abbamaradt, egy szsszens se hallatszott s teljes csendben folytattk tjukat. Madarat nagyon keveset lttak, de most azok is elnmultak. Amikor viszont kirtek az egymstl meglehetsen tvol ll fkkal tarktott, de klnben boztmentes tisztsra, akkor egy egsz, klnbz fajtkbl ll papagjrajt riasztottak fel. A jl kitaposott svnyen a levlhord hangyk harminc centi szlesen s olyan hosszan vonul oszlopval tallkoztak, hogy a sokasgnak se a vgt, se az elejt nem lehetett ltni. Stephen alaposan szemgyre vette a hangykat; mr jl meg tudta klnbztetni a katonkat s a dolgozkat. Ezutn szmolgatni prblta, hogy hny hangya lehet egy ngyzetmteren, s ez nagyjbl mekkora slynak az elcipelst jelentheti s mennyi lehet az a teljes sly, melyet a hatalmas hangyaoszlop magval hurcol. A szmols viszont mindig lassan ment neki, nehezre is esett, ezrt egy fadarabbal mg mindig szmokat karcolgatott egy hatalmas levlbe, amikor egy nagy, odvas fnl, a tiszts tls oldalrl Martin meglepett kiltst hallotta. Pszt! vonta ssze bosszsan a szemldkt. Ez hrom, maradt a ht folytatta tovbb a szmolst, de a kilts olyan fjdalmas volt, hogy megfordult s akkor ltta, hogy Martin kezbl mlik a vr. Apr zsebkst kszenltben tartva rohanni kezdett felje. Valami hll volt? Taln egy kgy? Nem vlaszolta Martin arcn az rmnek s a fjdalomnak valami furcsa keverkvel. Egy bagolykp jjeli majom! Itt lapult bent mutatott a fa trzsben

lv jkora odra , s onnan kandiklt kifel. Olyan kedves volt azokkal a karikkkal vezett, apr szemeivel, a kvncsi kis pofjval, hogy megprbltam... Egszen a csontig llaptotta meg Stephen. Az biztos, hogy a krmdet el fogod veszteni, mr ha egyltaln tlled! Hadd vrezzen ki, te balga llek, hadd vrezzen! A majom minden bizonnyal veszett lehetett, s a vrzs, ha szerencsd van, taln kiviszi belled a fertzst. Mindenesetre most bektzm, aztn gyorsan vissza a hajra! Az biztos, hogy ki kell getni olyan gyorsan, amilyen gyorsan csak lehet. Hol az a majom? Legnagyobb sajnlatomra azonnal elugrott. Elbb kellett volna szlnom. Kvessk mi is a pldjt! Nincs vesztegetni val idnk. A folyparton gyorsabban odarnk, mint a mangrovemocsarak mgtt. Szortsd a kezed a melledhez, s ne felejtsd el, hogy a zsebkend az enym! A tz napon rohanva Martin megjegyezte: Nem sok ember tud neked olyan sebet mutatni, amit egy bagolykp jjeli majom ejtett rajta. tvgtak egy bolyhos bambuszbl ll svon, kijutottak a szles, homokkal szeglyezett folypartra a dagly mr visszavonult , s azonnal kt tengerszbe botlottak. A Ktbalkezes Davis s a Kvrsegg Jenks vszjsl kppel valami folybl szedett dorongot tartott a kezben. H, ez meg itt a doktor! kiltott fel Davis, kettejk kzl az rtelmesebb. Mr azt hittk, hogy az indinok... vademberek... kanniblok trnek rnk! Tigrisek! tdtotta Jenks. Vrszomjas tigrisek! Maguk meg mit keresnek itt? krdezte csodlkozva Stephen, mert tudomsa szerint mindketten a dereglye legnysghez tartoztak. Hogyan? Nem hallotta a hrt, uram? krdezte Davis csodlkozva. Milyen hrt? Nem hallottk a hrt fordult Davis meglepetten Jenkshez. Akkor mondd el nekik, cimbora vonta meg Jenks a vllt. A sok felesleges rszletbl s rdektelen mellkkrlmnybl vgl azt sikerlt kihmozni, hogy a Norfolk dl-dlnyugat irnyba tartva, szimpla vitorlzattal elhajzott mellettk, mire Pullings kapitny azonnal elindult Penedo fel; csak nagy nehezen sikerlt a megfelel csatornra rlelnik, aztn ez lehetett minden idk legalacsonyabb aplya a foly torkolatnl, s a folyg utols szakasznl a dereglye minduntalan megfeneklett, ezrt a kt legslyosabb embernek, Davisnek s Jenksnek mert ilyen szljrs mellett evezni mr gyse kellett azt mondtk, hogy szlljanak partra s gyalog folytassk az utat, csak legyenek vatosak a tigrisekkel. Mr. Mowett viszont a brkval mr korbban megfeneklett a homokpadon s ott vrakozik a hajra. A dereglynek mr egy rval ezeltt meg kellett rkeznie jegyezte meg Davis. h, mr magam eltt ltom... akkora lehet a nyzsgs, mint egy mhkasban! A haj krnyke valban egy szigor gazda felgyelete alatt ll mhkashoz hasonltott. A kabinban, a tiszti tkezdben s a kadtok szllshelyn az tkezs ezttal elmaradt, a legnysg mindssze rpke tz percet kapott, hogy valami telt maghoz vegyen; az apr munkk elmaradtak, Jack pedig sajt keretbl annyi hajcsot brelt az rboc fellltshoz, hogy mr alig frtek egymstl a szerszmaikkal. A sttsg belltval a rakparton gyjtott hatalmas tzek fnynl folytattk a munkt, s br mg sok apr teend volt htra, de az vrhatott virradatig, s Jack ersen hitte, hogy a msnap esti dagllyal mr tnak is tudnak indulni. Az nem zavar, hogy, hogy holnap pntek lesz? rdekldtt Stephen.

 Pntek? kiltott fel Jack, aki mr nem is szmolta a napokat ebben az eszeveszett zrzavarban. Te j isten, tnyleg! De ennek most nincs jelentsge; nem jkedvnkbl hatroztunk gy! R vagyunk knyszerlve. Nem, nem! Hagyjuk most ezt... csak krlek msok figyelmt ne hvd fel a dologra! Nzd, Stephen, kt dolog is mellettnk szl! A Norfolk szimpla vitorlzattal haladt el, holott a teljes vitorlzatot is felvonhatta volna, teht nagy valsznsggel utolrjk, ha mindent beleadunk. A msik pedig az, hogy szkdagly kvetkezik s sokkal gyorsabban kijutunk innen, mint ahogy bejutottunk. A harmadik krlmny az volt, hogy idkzben Mowett s a brka legnysge mind javtsokban jratos, tapasztalt szakember nem sokkal pirkadat eltt megrkezett. Az segtsgkkel kzttk voltak a legtapasztaltabb rbocmesterek a munka valban nagyszer temben folytatdott. Az j elrboc fltizenegyre a helyre kerlt, tizenegyre a zsrzssal s a ktlzet felszerelsvel is elkszltek, a vitorlarudat is felszereltk, s mikor az aply erte a mlypontjt, az sszes tmasztk s rbocmerevt is a helyre kerlt. Jack parancsot adott a tartabroncs sszeforrasztsra, majd Pullingshoz fordult: A fests s a cicomzs maradhat akkorra, amikor mr a tengeren vagyunk. Nem szmt, hogy most nem a legszebben nz ki, de soha nem hittem volna, hogy ezzel ilyen gyorsan elkszlnk. Szveskedjen megkrni a fedlzetmestert, szljon Lopeznek, hogy most mr boldogan elfogadjuk a meghvst: is tudja, hogy a dagly megrkezsekor el kell indulnunk. Istenem, j lenne mr enni is valamit, vagy egy pohr bort meginni! A borban sem volt hiny azon a vidm s bsges lakomn, ahol a teknsbka hsa halnak szmtott, s a ntzs se maradt el. Jack szerint a rvkalauz mr kicsit tlzsba is vitte a dolgot azokkal a tengerszntkkal, melyeket az angol s amerikai hajk fedlzetn megtanult. A kapitny gondolatai egyre csak az egyre nvekv dagly krl forogtak, s ez tlsgosan is lefoglalta ahhoz, hogy maradktalanul lvezni tudja a muzsikt, s amint a kronomter figyelsvel megbzott kadt jelentette, hogy eljtt az id, akkor helyrl felllva szvbl ksznetet mondott Mr. Lopeznek, majd figyelmen kvl hagyva a rvkalauz krst, hogy mondjanak mg egy utols pohrkszntt Szt. Pter egszsgre Stephen s a fedlzetmester ksretben azonnal tnak indult. A dagly mg most, a rendkvl alacsony vzlls mellett is, kivtelesen nagy volt, olyan nagy, hogy mivel az radat a szlrnykos oldal fell jtt, az apr hullmocskk mg a rakpartot is elrasztottk, de szmukra igen kedvez mdon a szl most mr dlnyugati irnyba fjt. Ha ez a hatalmas vztmeg egyszer apadni kezd, gondolta Jack a tvoli vzpartra tekintve, akkor a Surprise-t. jkora sebessggel viszi a tenger fel, s egy kis szl segtsgvel az jabb dagly megrkezsekor mr jcskn tl lesznek a deltavidken, hiszen ekkora vzmennyisg mellett a csatornk kztt nem kell azt a kanyargs tvonalat kvetni, mint bejvetelkor, aply idejn. A szokatlanul nagy dagly mellett mg abban is risi szerencsjk volt, hogy amikor Stephen beszllt a rvkalauz csnakjba s bksen lelt a helyre, akkor nem esett el, nem gurult a csnak tls vgbe s a spcsontjt se horzsolta le. A rvkalauz s emberei tvittk ket a Surprise fedlzetre, mely mr a csatornban, a hajpt mhely kt lehorgonyzott bjja kzt indulsra kszen vrta a parancsnokt. Szval, itthagyjuk... szlalt meg Martin a haj jobboldaln a ragyog napstsben sz s tovasuhan, pomps, partmenti zld falat bmulva. Ha ez egy kulturlt felfedez utazs lett volna, akkor legalbb hrom htig kellett

volna maradnunk jegyezte meg Stephen. Hogy van a kezed? Nagyon jl, ksznm felelte Martin. s ha tvenszer slyosabb lenne a srls, akkor is semmisgnek tnne azrt a nhny rrt... azrt a csodlatos gazdagsgrt... Maturin, ha tvcsvel megnzed ott, azt a hatalmas ft... egy kicsit jobbra, akkor nem gy nz ki, mintha majmok lennnek rajta? De igen. s gy ltom, bgmajmok, fekete bgmajmok. Azt mondod, hogy bgmajmok? Igen, ktsgkvl azok. Brcsak tette hozz, hangjt lehalktva, hogy a rvkalauz meg ne hallja ez a fick ne csinlna ekkora zajt! Igen, egy kicsit tlzsba viszi a jkedvet blintott Stephen. Menjnk kicsit elre. A rvkalauz jkedve a haj elejben is utolrte ket, ugyangy mint az is, amikor a jagur rekedtes ordtst utnozta, de mg ez se volt elg, mert jkora csaldst okozva, a fregattot a foly kzepe fel irnytotta, gy mr egyik parton se lehetett ltni a finom rszleteket. A dagly kezdett visszahzdni, s a fregatt felvont derkvitorlval s hromnegyed szllel meglepen gyorsan siklott a vzen. Gyorsan, az igaz, mindaddig, amg hirtelen, de viszonylag nem nagy zkkenvel bele nem tkztt egy homokztonyba. A fedlzet hirtelen az orrtl a tat fel kezdett lejteni, a gyors ramlat pedig jkora iszap- s homokfelht kavart krltte. A legnysg azonnal hozzltott a vitorlk bevonshoz, Jack pedig hangosan kiltozva lpett ki a kabinjbl: Vilgtsk meg a mrnt, vilgtsk meg! hajolt t a korlton s az egyre tisztul vizet figyelte. A haj jcskn felmszott a homokpadra. J messzire dobjtok ki a mrnt! kiltotta a kormnyosmester abban a remnyben, hogy csak egy keskeny fldpadon akadtak fel s oldalra le lehet vontatni rla a fregattot. Sz sem volt ilyesmirl. Amikor msodjra, a haj baloldaln is mlysget mrtek, akkor az orrtknl bokrokat s ndat pillantott meg. Olyan magasan voltak a parton, hogy ott mr a ritks nvnyzet kezddtt. Jack a haj tatjhoz rohanva ltta, hogy Pullings s Mowett mr vzrebocstotta a csnakokat. Az gytr lrsein keresztl rgztsk! kiltotta feljk, amikor elhaladt mellettk. A hajfar termszetellenesen mlyre sllyedt a vzben, a kormnylapt biztosan nem is mkdtt, de ennek most nem volt jelentsge. Dobjk egszen a farkosr al! mondta, s a mrn mr bele is csapdott a vzbe. Mg ngy mter sincs kzlte a kormnyosmester dbbenten. A helyzet valban rossznak tnt, de azrt nem volt remnytelen. Fhorgonylncot a dereglybe! A kishorgonyt s a vontatktelet a piros, egyrbocos vitorlsba! adta ki Jack egyms utn a parancsokat, majd a tatkorltnl letekintve azt prblta megllaptani, hogy az ramlat elrul-e valamit a homokpad formjrl, s akkor vette szre, hogy a rvkalauz a segdjvel mr vagy ktszz mternyire van a hajtl, s kis csnakjukban mindketten veszett gyorsasggal laptoljk a vizet. Kezdjk a vizet kintgetni! szlt oda mg a fedlzetmesternek s mr lent is volt a fedlzetrl; ltta, hogy a vitorlamester egy mindkt vltsbl sszellt ers csapat ln, ritmikus, egy-kett, h-rukk, egy-kett, h-rukk kiltsok kzepette az egyik j negyvent centis ktelet igyekszik leengedni. Amikor ltta, hogy mindnyjan nagy szakrtelemmel s frgn dolgoznak, ismt felrohant a fedlzetre, ahol egy kisebb csnakrt s bjrt kiltott, mikzben egy rpke pillanatig hlt adott a Teremtnek, hogy milyen nagyszer tisztekkel s alapos munkt vgz legnysggel ldotta meg a hajt. Mikor a kisebb csnakba beugrott, a kishorgonyt mr leengedtk a kutterba, a macskadarurl fgg fhorgonylnc a dereglye fltt lgott, az desvz pedig mltt bele a folyba, amitl a haj szemltomst gyors temben egyre knnyebb lett.

A kis csnakkal s mrnnal Jack vizslaknt igyekezett kiszimatolni a megfelel mlysget s az alkalmas fenktalajt, majd az els elfogadhat helyen tdobta a cscsos bjt a peremdeszkn s lehorgonyozta, majd a dereglye fel kiltott, mely mr a horgonnyal egytt teljes erbedobssal felje igyekezett s hzta magval a horgonylncot. A matrzok akkorra erejk teljes megfesztsvel eveztek a szl s az egyre ersd aply ellenben. Arcuk teljesen kivrsdtt, s kezk alatt az evezlaptok is veszlyesen meghajlottak a villkban. Mindenki tudta, hogy ha valaha, akkor most, ettl fogva egyetlen percnyi, egyetlen pillanatnyi idt se szabad elvesztegetni, hiszen az apllyal kzel kilenc mtert cskken a vzszint; mr az elmlt tz perc folyamn is tizent centi rtkes mlysget vesztettek a haj krl, a homokpad fltt, s ha most nem sikerl a fregattot leszedni a homokztonyrl, akkor a kvetkez daglynl se valszn, hiszen a vzszint biztosan nem fog ilyen magasra emelkedni. Radsul annak a veszlye is fennllt, hogy a haj gerince megroppan, ha a vz teljesen eltnik alla. Hzd, szlesebben! Hzd, szlesebben! ordtotta Pullings a dereglyben. Hzd, szlesebben! Hzd, szlesebben! ordtotta Mowett a brkban. A kpos bjhoz rve a hatalmas horgonyt temeltk a dereglye oldaln, a brka pedig arrafel szguldott, ahol a kis csnak az alkalmas mederfeneket jelezte s lehorgonyozott. Hzd, emeld! Hzd, emeld! harsant fel ismt a kilts, amikor a fregatt tatfedlzetn a csrl mkdsbe lpett. A csnakok visszatrtvel mindenki teljes erbedobssal dolgozott; a csrl mg forgott, de igen lassan, pedig az emberek leveg utn kapkodva szinte minden porcikjukkal nekifeszltek a hajtrudaknak. Stephen s Martin is egyms mellett erlkdtt, de amikor a csnakokbl az emberek a fedlzetre ugrltak, Jack flretolta Stephent s maga llt a helyre. n nehezebb vagyok mondta, majd ismt elkiltotta magt: Told ersebben, ersebben! H-rukk! H-rukk! A tolrudaknl mr nem frt el tbb ember, s a csrldob megtett mr egy teljes fordulatot, az aclbl kszlt zrpckk szaporbban kattogtak. Pattansig fokozdott a feszltsg, s htrapillantva Stephen ltta, hogy a ktl szinte teljesen egyenesre hzdott, hossza majdnem a felre cskkent. Homokot a szortkba! kiltotta Jack az erfesztstl rekedtes hangon. Hzd s fogd! Hzd, h-rukk! A csrldob mr alig moccant. Egy kattans... hossz, idegtp sznet... aztn mg egy lassnak tn, kelletlen kattans. Hzd s forgasd! Hzd! H-rukk! Aztn a zrpecek klakk-klakk-klakk-klakk szaporbban kezdett kattogni. Lent vagyunk! kiltott feldiadalittasan a szakcs, s azok, akiknek mr nem maradt hely a tolrudaknl, rmkben mr tncra is perdltek, pedig csak a horgonyok kzeledtek a haj fel. Azon tl, hogy egy kicsit mg mlyebbre sllyedt az iszapba, a Surprise egy tapodtat se moccant, s kzben, radsul, az aply is vagy hatvan centivel mlyebb lett. Kiktni s rgzteni! egyenesedett fel Jack a tolrdnl. Pullings kapitny! szlalt meg a folyra s a part fel pillantva. Azt hiszem, hogy az aply ersdsvel a haj jobbra fog dlni gy valami alkalmas helyet kell keresni a partraszllshoz. Az gyknak is tallnunk kell egy szilrd helyet, ahova kirakhatjuk ket hogy a kvetkez

daglykor le tudjunk jnni a ztonyrl. Vagy tette mg hozz, mintegy mr csak sajt magnak a kvetkez szkdagly alkalmval. h, drga istenem, csak kldenl rnk holnap is egy hatalmas daglyt. Voltak idszakok, drgasgom rta Stephen Diannak a 'Sao Francisco partjairl' keltezett levelben amikor nem viseltettl tlzottan nagy rokonszenvvel Jack Aubrey kapitny irnt, de ha az elmlt kt ht folyamn lttad volna, azt hiszem, hogy te is igazn nagy, hslelk embernek tartand. Egy rszeg rvkalauz, mint mr emltettem, a legmagasabb dagly idejn egy foly kzepn lv homokztonynak vezette a hajt, s br minden ernket megfesztve megprbltuk levontatni rla, prblkozsaink nem jrtak sikerrel. A kvetkez dagly is szokatlanul magasnak bizonyult, de mgsem volt olyan magas, hogy a hajt kimozdtsa iszapgybl Ezt kveten mr remnynk se volt a kvetkez holdtltig, amikor jabb szkdagly jn. Ez megnyugtat gondolat lett volna ha naponta nem nvekedett volna kt- vagy hromszz kilomterrel a tvolsg kztnk s ellenfelnk kztt, mrpedig ettl az ellenfltl fggtt Jack boldogsga, szakmai plyafutsa s tekintlye Radsul az se volt biztos, hogy a legkzelebbi szkdagly olyan rendkvl magas szintet r majd el, mint az, amelyik vgs soron a romlsunkat okozta. Ennek ellenre, a baj bekszntnek pillanattl kezdve Jacket mindeddig nem hallottam panaszkodni s szitkozdni, ami a tengereken, bizony, gyakran elfordul, ilyen esetekben pedig szinte termszetesnek is tnik. Az biztos, hogy mindenkitl kemny, nagyon kemny, egsz napos munkt kvetelt, hiszen az sszes gyt, a megszmllhatatlan tonnt nyom felszerelssel, lelmiszerrel s a raktrakban lv anyagokkal egytt a partra kellett szlltani, s alacsony vzllsnl mg meg kellett prblni egy csatornt is kisni, hogy a haj knnyebben le tudjon szabadulni a homokpadrl, ha ennek majd eljn az ideje, s ezen tl mg a kormnylaptot is helyre kellett igaztani. A krlmnyek s a fesztett munka ellenre se hallottam egyetlen kromkodst se, s kiablsra is csak ritkn kerlt sor. Az a legrdekesebb ebben a dologban, hogy ez a hidegvr szinte sokkolta az embereket; csak nyugtalan pillantsokat vetettek felje s pldtlan alapossggal s lelkiismeretesen vgeztk munkjukat. Martinnal s velem is ez volt a helyzet. Az els napokban amikor a hajt a lehet leggyorsabban meg kellett szabadtani a terhtl, nehogy a gerince felpposodjon, vagy megroppanjon, s a legalacsonyabb aplyra kszlve kzpen al kellett tmasztani az sszes szakember az gykkal foglalkozott, Martinnak, a szmvevnek s nekem pedig az a feladat jutott, hogy a kis csnakkal (ronda egy szerkezet) nehz fahordkat vontassunk a partra. Meg kell mondanom, hogy mindvgig magunkon reztk azt a higgadt, nyugodt, tekintlyt parancsol s hatrozott tekintetet. Ereztk minden fordulnl, minden mozdulatunknl, s valjban olyanok voltunk, mint a flnk iskols gyerekek. Az els nhny nap elteltvel vrz kezek s lland derkfjs rn sikerlt a hajt terhtl megszabadtani, s mivel tbb, szakrtelmet nem kvn munka mr nem maradt, gy be kell vallanom az utols ht egyedlllan nagyszernek bizonyult. Ez az ltalam ismert, egyetlen olyan trpusi foly, melyet mg annak ellenre sem fertztek meg a moszkitk, hogy szmos, igen nagy kiterjeds mocsr tallhat a krnyken. Ezeket a vizenys terleteket hatalmas tmeg gzlmadr kpzeld el, drgm, mg rzsaszn kanalascsr gm is s vgtelen botanikai gazdagsg uralja. Ritkn tallkoztam olyan boldog emberrel, mint Martin bartom; vlemnye szerint a fedelesszrnyak mr magukban is megrtk ezt az utazst, s azon tl, hogy nagyszer gyjtemnyt sikerlt sszelltania, mg riskgyt is alkalma volt ltni, ami legnagyobb lmai kz

tartozott. Trtnt, hogy egy erdei tiszts szln stlgattunk s ppen a jagurokrl beszlgettnk, amikor egyszercsak mindketten megbotlottunk valamiben, amirl elszr azt hittem, hogy egy vastagabb g vagy inkbb lin lehet. A lin viszont hirtelen hatalmas ervel megvonaglott, s n abban a pillanatban rjttem, hogy amit mi linnak vagy letrt fagnak gondoltunk, az valjban egy hatalmas kgy. A hll annyira megriadt, hogy ijedtben teljesen elvesztette a fejt s ssze-vissza tekergett abbli igyekezetben, hogy elmenekljn. Lttam, hogy Martin mindkt kezvel a kgy nyakba kapaszkodik. Figyelmeztettem, integettem neki, hogy ez meggondolatlansg, vigyzatlansg s feleltlensg. Figyelmeztetnem kellett volna a Laokon csald sorsra, de a nyakam kr tekeredett llat szortsa ebben megakadlyozott. elfl hangon csak azt vlaszolta, hogy ez tulajdonkppen csak egy boa s a bok kztudomsan szeldek s rtalmatlanok , s csupn az elcskevnyesedett hts lbt szeretn ltni, majd nyomban utna el is engedi, s tulajdonkppen eddig sem rtott neki semmit. Kzben a szerencstlen llat nagyjbl maghoz trt a nagy ijedtsgbl, egy hatrozott rntssal kitpte magt Martin kezeibl s egyetlen szkellssel, mint egy fordtott villm (mr ha ezt a szt egyltaln hasznlni lehet egy ilyen vastag, nagyon vastag, szinte vg nlkli hllre) felkszott a fra s azonnal el is vesztettk szem ell. Ragyog bre s zavart viselkedse alapjn tlve nem rgen lehetett tl a vedlsen. A mindennapok csodlatos gazdagsga termszetesen a nvnyvilgra is vonatkozik, s errl eszembe jut az a kuka vagy koka, amivel az a perui utaz megknlt. Ha a leveleket elrgjk, azonnal sokkal lnkebbek lesznek, gyorsabb vlik a gondolkodsuk, kellemes rzs hatja t ket s nem reznek se hsget, se fradtsgot. Magam is jelents kszletet gyjtttem belle; azt hiszem, ezzel sikerl majd megszabadulnom a kicsit mr zavar szoksomtl, hiszen szrevehetted, hogy lmatlansg s ms bajok ellen piumkivonatot szoktam fogyasztani, s ez mr kezd elgg rendszeress vlni mindennapjaimban. Azrt az hiszem, hogy mg nem viszem tlzsba, s arrl sincs sz, hogy piumfggv vltam volna, mgis idnknt, a dohnyhoz hasonlan, szksgt rzem a fogyasztsnak. rlnk, ha meg tudnk szabadulni ettl a szoksomtl, s meggyzdsem, hogy ezek a rendkvl rtkes levelek ehhez hatkonyan hozz tudnak majd segteni. Ezek hatsa valban meglepetst jelentett szmomra, s levelemmel egytt nhnyat most el is kldk neked, hogy magad is kiprblhasd. A rendkvl fesztett munka idejn Jacknek is ajnlottam, de azt mondta, hogy ha a szer valban elnyomja a fradtsgot s az hsget, akkor ez nem neki val, mert krzishelyzetben neki szksge van arra, hogy kialudj a magt s rendszeren tkezzen, egyszval, amg tengeren van, addig a vilg minden kincsrt se hajland semmifle ilyen medicint beszedni. A haj kitn llapotban, frgn s teljesen pen ismt kszen ll arra, hogy kifusson a tengerre, a legutbbi szkdagly alkalmval sikerlt levontatni a homokpadrl, amit taln homokszigetnek is lehetne nevezni. Igaz, vontats kzben elvesztettk egyik horgonyunkat, s megkeresse olyan hossz idt vett ignybe, hogy meg kellett vrnunk a kvetkez, a mostani magasabb vzllst, amikor is a nagyszer Mr. Lopez (isten ldsval) majd szemlyesen vezet ki bennnket a nylt tengerre. Feltteles mdban mg hozz akartam tenni, hogy 'ha idben megrkezik', de most, rs kzben ltom, hogy hajja mr fel is tnt a foly kanyarulatban. Most szll fel a fregattra, s ha majd kivezeti a hajt a ztonyokon tlra s bcst vesznk egymstl, akkor ennek a levlnek a tovbbtsra is t fogom megkrni.

 Egyltaln el fogom kldeni? tette fel fennhangon a krdst nmagnak, amikor tolvasta a levelet. Az egsznek rossz, bntan rossz volt a hangvtele. gy rdott, mintha nem lenne semmifle problma kettejk kztt, s ettl mr nmagban is hamisnak, mesterkltnek tntek a szavai. Lassan gyrgetni kezdte a kezben tartott paprlapot, s kzben a foly fel pillantva ltta az elegns kis hajcskt, ahogy a csatornn haladva jcskn megkerlte azt az tkozott homokpadot s lassan felje tart, hogy t is a hajja fedlzetre szlltsa. Mikor eszbe jutott, hogy szrazfldet legkzelebb taln csak a tvoli Csendes-cenra rve fog tallni, akkor a flig sszegyrt levelet kisimtotta s mg hozztette: Isten tudja, hogy levelemet mikor kapod meg, de elbb, vagy utbb eljuttatja hozzd minden szeretetemet. A Surprise-nak tizenhat nap behozni val htrnya volt, s br a Norfolk a vitorlzat, az rbocok s a felszerels kmlse rdekben minden bizonnyal szimpla vitorlzattal folytatta tjt dli irnyba, az llandsult dlkeleti passztot figyelembe vve nem haladhatott t csomnl kisebb sebessggel, mg akkor se, ha jszakra ersen megkurttottk a derkvitorlkat; ez egyben azt is jelentette, hogy legalbb hromezer kilomterrel elttk jrt. A Surprise-nak ezrt rettenten kellett sietnie, gy ht ahogy rvkalauzuktl elbcsztak, azonnal felvonta teljes vitorlzatt. Ebben nem volt semmi rendkvli, hiszen a hajt s parancsnokt szinte egsz plyafutsuk sorn az idhiny sarkallta, s a sietsg most is szinte normlis llapotnak tnt. Szmukra a knyelmes idtltsnek a tengeren volt valami kellemetlen, valami termszetellenes mellkze. A nagy sietsg ellenre Jacknek nem llt szndkban, hogy a rohanst a haj teljestkpessgnek vgs hatrig fokozza, minden hrt pattansig fesztsen, mint ahogy azt gyakran megtette, amikor az ldzbe vett haj lttvolsgban vagy akr a horizonton volt, amikor nyugodt lelkiismerettel kockra tehette rbocainak psgt; ezzel egytt azonban a lehet legnagyobb sebessget megkzelt iramot akart diktlni, hiszen most mr a tvoli, dli tengerekre kellett eljutnia, ahol tkzben mr nem lesz mdja a hajhoz semmifle tartozkot beszerezni s a javtsi lehetsgek is bezrulnak eltte. Ismtelten hlt adott a Gondviselsnek, hogy kt olyan tiszttel ldotta meg, mint Pullings s Mowett, akik jjel, nappal egyforma elszntsggal s energival gondoskodtak arrl, hogy a fregatt zavartalanul folytathassa az tjt. Nos, most mr visszatrhetnk a normlis hajzshoz jelentette ki jles rzssel, amikor mr az Atlanti-cen dli vizein lesen szlnek vitorlztak, ahol mr nem rzdtt a szrazfld illata s a hamistatlan, tengeri szelet ismerte fel benne. Taln a haj kipofozsra is lesz egy kis idnk, hogy ne gy nzzen ki, mintha ppen egy roncstelepre tartannk vele. Mennyire utltam, amikor a knyszersg a szrazfldhz kttt! nzett vissza a nyugati lthatron egyre inkbb elhalvnyul brazil partok fel, melyek mg mindig tl kzelinek ltszottak egy nylt tengerhez szokott hajsember szemben, aki a legnagyobb ellensget a szlmentes partokban ltta. Csak nylt tengeren legynk, s azt sem bnom, ha a holdat cskolgatja a ssl s a fellegedet csapkod hullm(17) jegyezte meg Mowett szjbl vve ki a szt, de aztn eszbe jutott, hogy a sors ezt akr kihvsnak is tekintheti s az egyik ktlfog szarvat megsimogatva mg hozztette: Mindezt persze csak tvitt rtelemben mondom. Jack nem tartozott a tisztogatst, csuszatolst, fnyestst tlzsba viv, modern kapitnyok kz, akik azt tartottk elsrang hajnak, melyen a kiktben t msodperccel elbb lehet befejezni az rbocsudr cserjt, mint a msikon; melyen a rengeteg rz csillogsa mindig, minden idjrsi krlmny mellett a napfnyt is

elhalvnytja; melyen a kadtok szk, fehr nadrgot, hromszglet kalapot, aranyszn paszomnnyal szegett hesseni csizmt s arany vllbojtot hordanak s csak a derkvitorlk megkurttshoz rtenek; melyen az llvnyokon lv gygolykat gondosan feketre festik, mikzben a termszetes, fekete szn abroncsokat s piszkos konyhsgyerekeket llandan fnyesre sikljk. Azt viszont kedvelte, ha a kevske rzveret, ami a Surprise-on tallhat, az valban ragyog s a fests is trheten nz ki; ezt els tisztje is nagyon szerette. rdekes mdon ezzel a munkt elvgz emberek is maradktalanul egyetrtettek. Egyszeren ehhez voltak szokva, ragaszkodtak a megszokott dolgokhoz, s rtkeltk azokat, mg akkor is, ha olyasmivel jrtak egytt, hogy a napot mg jval pirkadat eltt a nedves fedlzeten homokkal s habkvel kellett kezdeni, s ezrt a reggeli is ksbbre toldott; mg akkor is, ha az Atlanti-cen nagy hullmverse s a haj hnykoldsa kzepette, amikor ngyen lltak a kormnykerknl, festeni kellett a szem eltt lev rszeket, mikzben az egsz vlts kszenltben llt, hogy minden a legnagyobb rendben menjen. Nem mintha ez olyan gyakran fordult volna el, hiszen a szelek most se kedveztek jobban a hajnak, mint az utazs kezdetn, s Hollom, a szlev Jns, tovbbra is szmos grbe pillantst kapott a hta mgtt, amikor egy-egy sikeres utazst tett az gymester privt birodalmban. A Surprise teht a lehet legnagyobb sebessggel haladt dl fel s friss festkszagot hagyott maga utn a szlrnykos oldalon. Amint a leginkbb srlkeny helyeken a festk megszradt, ez a szag mr kesernys s vrpezsdt lporfsttel keveredett. Ritkn fordult el, hogy a szemlket ne kvette volna legalbb kzifegyverekkel tartott lgyakorlat, s mg ritkbban az, hogy a slyos gykat ne vettk volna el, majd ne toltk volna vissza a helykre. Jack hitvallsa szerint minl rosszabb az id, annl alkalmasabb a gyakorlatok megtartsra, hiszen az ember soha nem szmthatott arra, hogy sima s nyugodt, hullmmentes tengeren akad ssze az ellensggel, s tancsos volt mg jval azeltt begyakorolni, hogyan kell egy ktszztven kils gyt felvontatni a lejts, vadul tncol fedlzeten, mieltt valban szksg lett volna erre a szakrtelemre. Kt meghatroz oka is volt ennek a folyamatos kszldsnek: az egyik az volt, hogy Jack Aubrey igazn lvezte az letet; vidm s felszabadult hangulatban volt, kitn egszsgi llapotnak rvendett, s ha a vilg nem bnik vele kegyetlenl mint ahogy ezt mr sokszor megtette , akkor ltalban pihenten s a kellemes lmnyek irnti vrakozssal eltltve kezdte a napot. Az lettl sok kellemes dolgot kapott, ezrt a lehet legtovbb szeretett volna lni, s a tengeri csatkban ezt leginkbb gy lehetett biztostani, ha hrom sortzet kpes leadni, amg ellenfele csak kettt, s ezzel azonnal hallos sebet tud rajta ejteni. A msodik ok szorosan ktdtt az elshz: mivel megtlse szerint egy haj attl tekinthet elsrangnak, ha annak ers s magasan kpzett legnysge van, mellyel manverezsben fell tudja mlni ellenfelt, tzharcban flje tud kerekedni, a hajn a rend s fegyelem mellett j hangulat is uralkodik; egyszval olyan hadihajt tekintett igazn elsrangnak, mellyel sszer keretek kztt mg a tler fltt is gyzelmet arathat. Dlnek tartottak, fokrl fokra haladtak dl fel a brazil ramlattal, s ha a Baktrtn trtn tkelsket a megszokott tengerszlet szablyai szerint nem jeleztk volna harangkongatsok, akkor taln meg is feledkeznek rla. A friss festssel a haj valban a lehet legjobb formjt lttte, a knyszer vrakozs idejn a rzbortsokat s a szerelvnyeket csillogv varzsoltk. Felvonta halvny s j idjrsi viszonyokra rendszerestett vitorlit is. Valban rendkvl elegns ltvnyt nyjtott, ahogy a napot

maga mgtt hagyva, szlesre trt szrnyakkal rplt elre. Az ifj kadtokat kezdtk bevezetni a grg s a latin nyelv, valamint a gmbhromszgtan rejtelmeibe, ami vajmi kevs lelkesedst vltott ki bellk, de azonnal fellnkltek, amikor szabadjra engedtk ket s Bondentl elleshettk a ktltolds titkait, a Bjtl Doodle pedig nhny klnleges csom ktst mutatta meg nekik. Doodle soha semmit se magyarzott, nem is tudott, hiszen kptelen volt brmifle rthet beszdre, de vgtelen trelemmel, jra s jra megmutatta nekik, hogyan kell csinlni. Akr tzszer is kpes volt egy rbocfeszt csigasort sszelltani anlkl, hogy egyetlen hang elhagyta volna a szjt. Mr. Martint napkzben csak ritkn lehetett ltni, s is legalbb olyan szvesen abbahagyta a szinuszok, tangensek s rintk taglalst, mint dikjai; minden szabad percben a Brazliban sebtben sszeszedett, hatalmas mennyisg fedelesszrnyt rendezte gyjtemnybe, s csak most ltta meg igazn, hogy mennyi j fajtt, fajt, st csaldot sikerlt felfedeznie. Stephennel egytt nhny csendes, nyugalmas hnapra vgyott, hogy osztlyozhassa ezeket az apr llnyeket, holott Stephen nem volt akkora bolondja a bogaraknak, s a munkja miatt (meg azrt mert nem akart elszalasztani egyetlen lttvolsgban feltn madarat vagy blnt sem) gyakran magra hagyta Martint a gyjtemnyvel. Stephen klnben egyre elgedetlenebb vlt felcsernek, Higginsnek a munkjval. Ez az ember, minden vitn fell, valban kitnen rtett a foghzshoz, de fogalma se volt a gygyszatrl s a sebszetrl; nem csak hogy nem rtett hozz, de vakmer s meggondolatlan is volt. Az emberek hiszkenysgvel is visszalt. Valamit mondania kellett a sok hkuszpkuszra, akrcsak a placebk alkalmazsra, minthogy Higgins ezen a tren sokkal messzebbre ment el, mint ami mr a beteg rdekben megengedhet s igazolhat lett volna. Radsul, teljesen trvnytelen mdon pnzt krt a betegektl s azoktl is, akik nhny napot a gyenglkedn szerettek volna lustlkodni. Stephen ezrt gy dnttt, hogy az sszes beteget maga fogja kezelni, Higgins tevkenysgt pedig csak a fogakra korltozza. Azzal is tisztban volt, hogy ezzel mg nem tud vget vetni Higgins magn vagy inkbb titkos praxisnak, hiszen a tengerszek olyanok, amilyenek, de legalbb vigyz arra, hogy meg ne mrgezzk ket, ezrt a legveszlyesebb gygyszereit ettl kezdve mindig elzrva tartotta. Dlelttnknt ltalban a legnysg betegeit fogadta, majd krbejrta a gyenglkedt, ahova Jack is gyakran elksrte. A tisztek ltalban a gyenglkedben szolglatot teljest szanitcen keresztl krtek hozz idpontot, de ezt se tekintettk szentrsnak, klnsen a tiszti tkezdben lv asztaltrsai, gy Stephen nem is volt egyltaln meglepve, amikor kopogtattak az ajtajn, hiszen szmos hivatsos tiszti s altiszti gyomor szenvedett mg a Penedban elfogyasztott rengeteg teknsbkahstl s trpusi gymlcstl. Most viszont nem errl volt sz: Mrs. Horner kereste fel, amikor mr mindenki a fedlzeten volt, hiszen a Surprise egy La Platbl rkez kereskedelmi hajval tallkozott. Amikor Stephen felajnlotta neki, hogy majd az gymester kabinjban, a frje jelenltben megvizsglja, az asszony elhrtotta az ajnlatot, s azt se akarta, hogy Mrs. Lamb vagy az rmester felesge jelen legyen a vizsglatnl. Valjban nem is volt szksg alaposabb vagy hosszabb vizsglatra; Mrs. Horner terhes volt, amivel az utols holdtlte utn mr is tkletesen tisztban volt. Stephen csak megersteni tudta a gyanjt. Igen, de nem Hornertl van. Azt mondta, hogy maga is tud a problmjrl, doktor. Hosszabb sznet utn az asszony suttogva megszlalt: Biztosan meg fog lni. Nagyon sajnlom mondta Stephen , s nem akarok gy tenni, mintha nem

tudnm, hogy most mit kvn tlem, de sajnos, ezt nem tehetem. Mindent megteszek, amivel segteni tudok magnak, de ezt nem tehetem. Meg kellene prblnia... kezdte mondani, de aztn megrekedt benne a sz s a padlt bmulva hirtelen trezte az asszony szorongst s csaldottsgt. Jl ismerem mondta Mrs. Horner fak, szntelen hangon. Biztosan meg fog lni. Az asszony nhny perc mlva visszanyerte a nyugalomnak taln a ltszatt, felllt a helyrl, kisimtotta a ktnyt, s sznalmasan fiatalnak s betegnek ltszott. Mieltt elmenne szlalt meg Stephen , kt dolgot akarok mondani: elszr is, rendkvl veszlyes minden beavatkozs ezekbe a termszetes folyamatokba; a msik pedig az, hogy a termszet nha maga avatkozik be a dolgok menetbe, hiszen gyakorlatilag minden tizedik terhessg vetlssel vgzdik. Remlem, hogy hetente egyszer azrt fel fog keresni; taln egy kicsit rosszul is fogja magt rezni s segtsgre lesz szksge. Teljesen nyilvnval volt, hogy az asszony alig hallotta a szavait, br finom kis pukedlivel bcszott tle, mikor mondanivaljt befejezte. Az ajtn kilpve egyre csak a biztosan meg fog lni szavakat mormolta maga el. Taln meg is teszi gondolta Stephen, s nhny perc mlva elindult a fedlzetre, hogy lerzza magrl a vizsglat nyomaszt emlkt, s hallja, hogy milyen hreket hozott a kereskedelmi haj. A folyosra kilpve pontosan beletkztt a stt, morcos, haragos s veszlyes kinzet gymesterbe; a nagy, ers, lg kez ember gy festett, mintha minden semmisgtl ki akarnnak robbanni belle az indulatok. Stephen kzben mr mindenrl leksett, mr csak a tbb szz mterre elkiltott udvarias bcsszavakat hallhatta s csak az ellenkez irnyba elindult haj farvizt lthatta, amint fehr cskknt hzdik vgig az azrkk cenon. Pullings viszont elmondta neki, hogy nagyon kedveztlen hrek rkeztek: a Norfolk nem futott be La Platba, ami lehetv tette volna a rohan Surprise szmra, hogy nhny szz kilomtert behozzon a lemaradsbl, hanem egyenesen tovbb folytatta az tjt. Egy montevidei brka dlre, krlbell a 40-nl tallkozott vele, ami azt jelenti, hogy kedvezbb szelet kapva mg tovbb is nvelte elnyt. Most mr egyedl abban remnykedhetnk mondta Pullings , hogy tallkozunk majd egy msik hajval, mely azt a hrt hozza, hogy ltta a Norfolk-ot. Port Desire kiktjbe bellni nagyjavtsra, mieltt hozzltna a Horn-fok megkerlshez. Ha ez nem gy alakul, akkor valban a nyomba szegdhetnk, s csak az isten a megmondhatja, hogy egyltaln megtalljuk-e valahol. Mr. Allen viszont ismeri a brit blnavadszok tartzkodsi helyeit, s nem az a Norfolk egyik feladata, hogy ket zaklassa? Dehogynem, persze, hogy az! De a halszat az utbbi vekben messze kiterjedt a dli s nyugati vizekre is, gy ha nem sikerl azokon a partmenti vizeken elkapni, melyeket a fedlzetmester ismer Chile, Peru, a Galapagos-szigetek, Mexik s Kalifornia krnykn, vagy ha nyugatabbra megy vagy tezer kilomterrel, akkor hogyan tallnnk meg ezeken a tengereken? Ott nincs passzt, arrafel kereskedelmi hajk se jrnak, s kiktk sincsenek, ahol hreket hallhatnnk felle. Pratlan szerencsre lenne szksgnk ahhoz, hogy elkapjuk; szerencsre, melyben olyan kevs rsznk volt az egsz tkozott t alatt. Dlnek s mg tovbb dlnek tartottak, de egyetlen hajval se tallkoztak. Egyms utn mltak a napok, st hetek, s a csendes tenger krben, a lthatr peremig, teljesen res volt, csak a vgtelen magny szegdtt trsnak melljk. Ezttal a

szljrs is gyenge, szeszlyes, nha kifejezetten kedveztlen, de fknt gyenge volt. Jack egyms utn hrom jszakn is azt lmodta, hogy egy olyan lovon l, mely egyre kisebb lesz, zsugorodik alatta, mindkt lba mr a fldet ri, az emberek ersen rosszall, mr-mr gyllkd pillantsokat vetnek r. Minden alkalommal vertkben szva, nyugtalanul bredt. A leveg s a tenger szinte szrevtlenl egyre hvsebb lett, s a dli mrsekkor a nap is legalbb egy fokkal eltvolodott a zenittl. Most mr a fiatal kadtok is elfogadhat szakrtelemmel vgeztk a mrseket, s Jack mr szinte elismerssel figyelte, ahogy megllaptjk a haj helyzett az Egyenlttl dlre s Greenwichtl nyugatra. Nha maghoz hvatta ket, hogy elmondjanak neki egy-egy rszletet valamelyik latin dbl (most ppen szegny Horatiust knoztk), vagy elragoztasson velk egy-egy grg fnevet. Ha holnap mindnyjan vzbe fulladnnak jegyezte meg Jack Stephenhez fordulva , az apjuk akkor se tehetne szemrehnyst nekem, hogy nem lttam el mellettk a ktelessgemet. Amikor n ilyen gyerek voltam, akkor senki se trdtt azzal, hogy jl vagy rosszul vgzem a napi munkmat s hogyan haladok a latin vagy a grg nyelvvel... Szinte naponta, sorjban, vendgl is ltta ket, a dleltti vltsban lv gyerekekkel gyakran egytt reggelizett, egy-kettt kzlk ebdre is meghvott. A hossz s lass t sorn arra is volt ideje rengeteg ideje , hogy a meghvsokra jra a szoksos rendben kerljn sor, s ez mr lassan egyhangv is kezdett vlni: a kapitny egytt ebdel tisztjeivel a tiszti tkezdben, a tiszti tkezde kznsge felvltva ebdel a kapitnynl, a kadtok kzl egy vagy kett pedig mindkt helyen rszt vesz ezeken az ebdeken. Minl dlebbre jutottak, a koszt annl szegnyesebb vlt. Mindkt szakcs megtett minden tle telhett, de a magnkszletek ersen megcsappantak, s br Poncius Piltus, a tiszti tkezde szakcsa, tovbbra is veszekedett, amikor a tykketreceket felvittk a hts fedlzetre, s br a tykjai idnknt mg mindig tojtak egy-egy tojst, s Aspasia, a kecske, tovbbra is adta a tejet a tiszti tkezdben felszolglt kvhoz, az utols birka a negyvenedik szlessgi fok utn kilehelte a lelkt az Egyenlt krnykn alaposan megnyrtk, hogy valamivel knnyebben viselje a hsget, de a hvsebbre fordult idjrst mr nem brta ki , s a kapitny asztalra is szott disznhs kerlt, amikor a lelksz nla vendgeskedett. Jack elnzst krt a vltoztatsrt, hiszen azt grte, hogy rhsra ltja vendgl. Semmi baj, semmi baj bizonygatta Martin. Ez a legfinomabb szott disznhs, amit valaha is ettem. Nagyon jl illenek hozz ezek a kelet-indiai fszerek, s mg ha vezekls alatt fogyasztott fekete zabksa lenne, akkor is lakomnak szmtana. Ma reggel, uram, fl kilenckor, meglttam az els pingvinemet! A doktor azt lltja, hogy valami flkegyelm pingvin lehetett, mert olyan eszeveszett sebessggel szott a haj mellett, hogy szinte replt a vzben s nagyon elemben rezte magt. A Surprise gyakorlatilag azoknak a vizeknek a szlre rt, ahonnan kiindulva a Csendes-, az Atlanti- s az Indiai-cen folyamatos ramlssal krbeveszi a vilgot, s szmos, inkbb dlebbre megszokott llatot sodort a krnykre. A tenger szne, hmrsklete, st jellege is hirtelen megvltozott, s br mg tl korai volt abban remnykedni, hogy nagyobb albatrosszal tallkozzanak, de annak mr nagy volt a valsznsge, hogy kk viharmadrral, cetmadrral s termszetesen egyre tbb pingvinnel sszeakadnak. A vltozst kvet napon, amint fejk fltt meghallottk

nem is hallottk tulajdonkppen, csak megreztk a mennyezet fltti, alaposan elszigetelt, vastag gerendk remegst a fedlzetet sikl habk csikorgst, Stephen s a lelksz azonnal kikelt a meleg gybl, a tiszti tkezdbe sietett, ahol a felszolgl mindkettejknek adott egy tlka forr zabkst. Kzben Martin ekkorra mr megmosakodott, st a szmvev tiszt gyertyjnak fnynl meg is borotvlkozott a keleti lthatron valami szrkesg kezdett derengeni. Kisvrtva a meztlbas Honey is megrkezett, hogy a melegben hzza magra zoknijt s cipjt, mert lba teljesen kivrsdtt a hideg, nedves fedlzeten. Kzlte velk, hogy a nedvessg tlnyom rszt t perccel azeltt mr lesikltk, lesprtk a fedlzetrl s a hajnali kdszitls is abbamaradt. szakkeleti szl fj, htulrl kapjuk a hullmokat, de mg meglehetsen hideg van, ezrt taln clszer lenne megvrni a reggeli utni idszakot. A szagok alapjn minden bizonnyal szrtott tkehal lesz a reggeli. Mindketten elhrtottk a javaslatot, szerettek volna mr kint lenni a fedlzeten, hogy kszenltben lljanak, amikor az embereket kitrombitljk a fgggyaikbl s azokat elrakatjk velk, mert bnt mdon akadlyozzk a kiltst. t perc ml va mr fent is lesznek, ha a fedlzet megfelelen... h, uram, h, uram! rohant be llekszakadva a szintn meztlbas Calamy. Egy hatalmas, egy risi blna... pontosan itt van mellettnk... Valban ott volt a haj mellett, s tnyleg risinak ltszott, az risi mbrscet szgletes feje egy vonalban volt az ells horgonylnc nylsval, hossz, szinte feketn sttl teste pedig a tatfedlzetig nylt a huszonngy-huszont mter hossz, hatalmas, ert s nyugalmat sugrz llatnak, mely mellett a fregatt is trkeny kis szerkezetnek tnt. Fejnek fels rsze kiemelkedett a vzbl, risi, egyenetlen htt hullmok nyaldostk, s fjta ki magbl a vzzel kevert levegt: vastag, fehr vzsugr trt fel belle a magasba, s egy-egy fjs alatt pontosan hromig lehetett elszmolni. Rvid sznet utn fejt szndkosan ktszer is a vz al mertette, majd jra kiemelte s fjt egyet; llegzetet vett s fjt, beszvta a levegt s ismt kifjta magbl, s kzben hatalmas, szlesen s vzszintesen elterl farkval egy-egy mozdulatot tve, folyamatosan a haj mellett maradt. A szrke, ttetsz vzben alig khajtsnyi tvolsgra szott a fregattl, gy fellrl s oldalrl is alaposan szemgyre lehetett venni. A hajkorlt mellett felsorakozva nmn s szinte megkvltn bmulta mindenki. Ez egyike a nyolcvanhords bikknak jegyezte meg a Stephen mellett ll fedlzetmester. De elkpzelhet, hogy akr kilencen is kijnne belle. Az ilyeneket hvjuk mi tanr rnak, br ezek ltalban magnyosan jrjk a tengereket. Egy cseppet se ltszik nyugtalannak suttogta Stephen. Nem, de azt hiszem, hogy mr sket. Tallkoztam olyan reg pldnyokkal, melyek teljesen sketek voltak s egyik szemkre se lttak, mgis nagyon jl elboldogultak. Taln a trsasgot kedveli; gy tnik, hogy ez gyakran elfordul a nagy, magnyos pldnyokkal, ugyangy mint a delfineknl. Most mr brmely pillanatban almerlhet; alaposan kifjta magt s... Szavait puskadrrens szaktotta flbe. Egy pillantst vetve a korlt fel, Martin a katonk egyik, mg mindig hlsapkt visel s ostobn vigyorg tisztjt pillantotta meg fstlg musktval a kezben. A cet hatalmas feje vz al merlt, hatalmas hta felpposodott s mieltt mg vgleg almerlt volna, farka teljes terjedelmvel egy pillanatra a felsznre csapdott.

Stephen csak meredt maga el, hogy mrhetetlen dht valahogy palstolni tudja, s akkor a jrpadl irnyban az idponthoz kpest, de klnben is, rendkvl szokatlan dologra lett figyelmes. Mrs. Lambet, a hajcs felesgt ltta, aki csak azt vrta, hogy a nagy nmasg vget rjen s most siets lptekkel kzeledett felje. h, doktor, nagyon krem, velem tudna jnni, most, azonnal? Mrs. Horner nagyon rosszul van. Valban rmesen nzett ki. Ktrt grnyedve lt az gyn, arca srga volt s vertkben szott, haja ktoldalt az arcba hullott, s a szrny fjdalomtl mg a llegzett is visszatartotta. Az gymester teljesen zavartan ott toporgott a kabin sarkban, az rmester felesge pedig ott trdelt az gy mellett s csendes szavakkal nyugtatgatta: Jl van, drgasgom, jl van, mindjrt minden rendben lesz! Stephen azon a reggelen mg nem is gondolt Mrs. Hornerre, de abban a pillanatban, ahogy a kabinba belpett, mr olyan biztos volt a trtntekben, mintha csak az asszony mr elmondta volna neki: Mrs. Horner abortuszt csinlt magnak. Mrs. Lamb tudta, de msok nem, ezrt kt, iszony knokkal jr, grcss roham kztt Mrs. Horner egyetlen gondja az volt, hogyan tvolthatn el a tbbieket a kabinbl. Vilgossgra, levegre, kt kd forr vzre s nhny trlkzre van szksgem szlalt meg Stephen ellentmondst nem tr hangon. Mrs. Lamb majd a segtsgemre lesz. Msnak most nincs helye a kabinban! A gyors vizsglatot kveten s a legszksgesebb dolgok elvgzse utn Stephen lesietett a gygyszerszekrnyhez. tkzben, odalent, tallkozott segdjvel s Higgins, mivel jobb megoldst nem tallt, flrellt, hogy utat engedjen neki, de Stephen nem ment el mellette, hanem knyknl fogva az egyik rcsozat al hzta, hogy az arct is lssa Higginsnek. Mr. Higgins, Mr. Higgins szlalt meg nagyon dhsen, ha nem tudom megmenteni, akkor ezrt maga lgni fog! Maga egy rohadt, elvetemlt, meggondolatlan, feleltlen s rlt gyilkos! Higgins egyltaln nem volt hjn szemtelensgnek, hetvenkedsnek, magabiztossgnak s vlasztknak, ha valamire kifogst kellett keresnie, de most annyi visszafojtott, hllszer vadsgot s kegyetlensget ltott Stephen tekintetben, hogy csak lehajtotta a fejt s egy szt '73e szlt. Ksbb az res gyenglkedn a hajn lv azon kevs hely egyikn, ahol nyugodtan lehetett beszlgetni annak kockzata nlkl, hogy msok is meghalljk, mirl van sz Stephen tallkozott az gymesterrel, aki felesge bajnak termszetrl rdekldtt. Ni problma magyarzta Stephen , a nknl ez nem ritkasg, de gy vlem, hogy ezttal sokkal slyosabb formban jelentkezett. Minden remnynk az ifj szervezet ellenll kpessgben van... Hny ves is Mrs. Horner? Tizenkilenc. Ezzel egytt, gondolatban mindenre fel kell kszlnie: lehetsges, hogy tlli a lzat, de az is elkpzelhet, hogy nem. Ugye, ez nem miattam van? krdezte a tzmester halk, rekedtes hangon. Nem amiatt, hogy... amit maga is tud, doktor. Nem! vlaszolta Stephen. Magnak ehhez nincs semmi kze tette mg hozz Horner stt, vadsgot sugrz arcba nzve. Valami ktdsrl lehet sz? tallgatta magban. Vonzalom? Szeretet? Gyengdsg? Vagy csak hisg s tulajdonflts? Egyikben sem lehetett biztos, de msnap kora reggel, amikor knytelen volt kzlni az gymesterrel, hogy felesgnek egy cseppet se javult az llapota,

akkor olyan rzse tmadt, hogy az els sokk s dbbenet utn ebben az emberben legnagyobb ervel a harag munklkodik... harag gy ltalban, az egsz vilggal szemben, s harag a felesgvel szemben, amirt megbetegedett. Mindez nem tlzottan lepte meg, hiszen szrazfldi szakmai plyafutsa alatt nagyon sok olyan frjjel, st szeretvel tallkozott, akit dhtett s trelmetlenn tett prja betegsge, st mg hibztatta is rte, nem volt benne semmi sznalom s amiatt dhngtt, hogy a n rszrl szmtani is lehetett ilyesmire. Lassabban haladtak, idnknt szakkeleti irnybl zporok sprtek vgig a tengeren, s egy alkalommal, ahogy kivilgosodott s dlnyugati irnyban az esfggny kiss feltisztult, az rbockosrban lv r hangja harsant: Fedlzet! Vitorla a lthatron! Ott! Jobboldalon, a haj kzepnl! Jack ppen az els reggeli kvjt kszlt elfogyasztani, amikor nhny hangfoszlny eljutott hozz a kiltozsbl. Csszjt visszacsapta az asztalra, a kv fele ki is lttyent belle, s felrohant a fedlzetre. rbockosr! kiltott fel az rnek. Melyik irnyban? Most nem ltom, uram hangzott a vlasz. Jobboldalon, a haj kzepvel lehetett egy irnyban a lthatr szln. Azt hiszem, hogy baloldalval felnk, lesen szlnek vitorlzott. Vegye fel ezt, uram! szaladt Killick dhsen kiablva gazdja utn s egy kapucnis rkabtot, egy Magelln kabtot tartott a kezben. Vegye fel! Az egsz rohadt jszaka ezzel dolgoztam, varrogattam, varrogattam, szabtam, varrtam motyogta zsrtldve. Ksznm, Killick szlt felje szrakozottan Jack s fedetlen fejre hzta a kapucnit. Legnysg! A vitorlkhoz! szlalt meg ezutn j hangosan s rtheten. Fsudrvitorlk s szloldali szrnyvitorlk! Tbbet nem is kellett mondania. Szavaira a vitorlakezelk futlpsben mr meg is indultak a magasba, s az rbocmerevt ktelek krnyke is feketllett az emberektl. Nhnyszor, szaggatottan felharsant a vitorlamester krtjele s a vitorlk mris kilobbantak... hagytk ket alzuhanni, majd helykre illesztettk, rgztettk, sszefogtk, megigaztottk, aztn felhztk ket, s mindezt rendkvli gyorsasggal tettk. A Surprise gyorsan nekilendlt, s oldaln mr magasabbra csaptak a hullmok, amikor ismt az rszem kiltsa hallatszott: a vitorla ismt felbukkant a horizonton, de idkzben fordult a szllel s most kifejezetten dlnek tartott. Mr. Blakeney szlt oda Jack az egyik brig zott, de izgalomtl kipirult arc legnyknek , ugorjon csak fel egy tvcsvel az rbocmerevtre s szpen meslje el nekem, hogy mit lt! Igen, valban megfordult, igazolta vissza a hrt a kadt kiltsa. Mr. Blakeney mg a nyomt, a farvizt is ltta a tvcsvn keresztl. Htszllel vitorlzott. Most mr Jack s a hts fedlzet szlfelli oldaln sszegyltek is lttak valami vilgosabb foltocskt derengeni a nagy szrkesgben, de ennyi volt az egsz. Lt valami rbockosarat raja? szlt fel az rbockosrban lv rszemnek. Nem, uram hangzott a vlasz egy percnyi, hossz keresgls utn. Nincs semmi rajta. A tisztek szinte egyszerre mosolyodtak el. Ezeken a vizeken minden szokatlan vitorlzat szinte biztosra vehet, hogy valami blnavadsz vagy hadihajt jelent, de rbockosr nlkl egyetlen blnavadsz haj se fut ki a tengerre. Felszerelsnek ez nagyon fontos s azonnal szembed kellke volt. Akkor pedig csak hadihaj lehet;

elkpzelhet, hogy a Norfolk-ot. szintn valami baleset rte, vagy nagyon rossz idjrst fogott ki; ha ez gy van, akkor valami flrees, dli kiktben vgeztk el rajta a javtst; teht elkpzelhet, hogy ellenfelk itt van nhny kilomterre tlk a szlalatti oldalon. Fedlzet! hallatszott ismt az rszem kiltsa. Csupn egy brigg! kzlte morcos, csaldott hangon. Az rmteli vrakozssal teli feszltsg pillanatok alatt szertefoszlott. Ht, persze! Mg postahaj is lehetett; a Danae brigg. Most mr mindenki emlkezett r. Rendkvl kedveztlen krlmnyek kztt haladhatott az is, ha mg mindig csak itt tart. Termszetesen rgtn megfordult s meneklt, ahogy csak brt, mg fel nem ismerte a Surprise-t. Az rdg vigye el! fordult Jack bosszankodva Pullingshoz. Mindenkppen tallkoznunk kell velk. Hzzuk fel a megfelel szn, rvid jelzzszlt, ha lttvolsgba megkzeltjk, de ne korbban, mert ebben a szlben nem lenne rtelme elveszteni a zszlkat adta ki az utastst, majd visszatrt a kvjhoz. Azt is megtudta, hogy dr. Maturin ppen valamelyik beteggel van elfoglalva, ezrt egyedl ltott hozz a reggelijhez. Volt valami furcsasg a Danae krl. Els ltsra biztosan nem bzott meg a Surprise szneiben, hiszen ktelessge is volt, hogy ne bzzon meg senkiben. De az is furcsa, hogy nem ad kielgt s egyrtelm vlaszt a kifejezetten neki szl, azonostst kr jelzsre, holott mostanra mr az id is elgg kitisztult. s az is furcsa volt, hogy egy kicsit szlnek kezdett vitorlzni, mintha csak a szloldalba akarna kerlni, s kzben, hosszabb idkznknt rthetetlen jelzzszlk ksznak fel a hts rboc cscsra. Valban nagyon gyors jrs haj volt, amit egy postahajtl el is lehetett vrni, gy most kibontott vitorlzattal egyre tvolabb kerlt a Surprise-tl. Pullings zent valakivel a kabinba, hogy valami nem tetszik neki a dologban, mire Jack is visszatrt a fedlzetre. Egy darabka pirtssal a kezben, elgondolkodva nzte a ktrbocost. Eddig korrekt mdon viselkedett, a megfelel szn zszlkat vonta fel, most pedig a postaszlltmnyt jelz zszlsort hzta fel, ami egyben azt is jelentette, hogy nem szabad megllnia s meg se szabad lltani. De mg mindig ott volt az a bizonyos azonost jel krdse. Egy pillanatra se mutatta meg vilgosan, mr azeltt kezdtk bevonni, mieltt teljesen felkszott volna az rbocra. Azonost jelzst megismtelni s egy gylvst leadni a szlfelli oldalon! adta ki Jack a parancsot. Pirtst gondosan letette az egyik gytalp sznjra s Mowett tvcsvn keresztl a Dana-t figyelte. A haj tovbbra is bizonytalanul viselkedett, rtelmezhetetlen jelzseket adott le; a zszlsort megindtottk flfel, majd ismt kezdtk bevonni, kzben a felhzktl is sszegabalyodott, de a leglnyegesebb zszlcskk ismt mr az eltt eltntek, hogy vilgosan ltni lehetett volna ket. Maga is szmtalan alkalommal bevetette ezeket a cseleket, amikor ldzkkel a nyomban nhny rtkes percet akart nyerni. Egy olyan kitnen vitorlz haj esetben, mint a Danae, mindez egyltaln nem volt meggyz. A zszlkkal folytatott mutatvnyt valami les fordulatnak vagy a vitorlk teljes kieresztsnek kellett volna kvetni. Nem, nem, ez gy nem megy! Minden bizonnyal elfoglaltk; ellensges kezekre kerlt, s ha tud, akkor mindenkppen meg akar lgni. Jack nhny pillanatig a szl erejt, az ramlatot, a postahaj teherbr kpessgt mregette, majd kiadta a parancsot:

 A legnysg menjen reggelizni, aztn majd megfordulunk. Ha valban az, aminek gondolom, s sikerl elfognunk, akkor magnak kell hazavinni. Ksznm, uram vette tudomsul a parancsot Pullings szles mosollyal az arcn. Szakmai szempontbl szmra ennl nem is lehetett jobb megolds. Nem a harci dicssgrl, a gyzelemrl volt sz, hiszen a postahaj fegyverzete nem vehette fel a versenyt a fregattval s biztosan nem is bocstkozott volna harcba, de ennek nem volt semmi jelentsge, hiszen a dicssg mindig a kapitny s az els tiszt. Egy nkntes esetben mg nyilvnvalbb a siker, hiszen egy visszafoglalt zskmnyt hoz, ami kesen bizonytja elszntsgt, tettrekszsgt s szerencss kezt is, s ez egyltaln nem elhanyagolhat krlmny a kinevezseknl. Mindenesetre egy kicsit kergetzni akar jegyezte meg Jack, s tenyervel rnykolva magnak, tovbbra is a ktrbocost figyelte. Tudassk a helyzetet a doktorral is. Nagyon kedveli az ilyenfajta jtkot. Hol a doktor? krdezte kis id elteltvel, amikor a Surprise j szllel s az sszes vitorlval kprzatos bemutatt tartva dlnek kezdett fordulni. Nos, uram vlaszolta Pullings , gy tnik, hogy a doktor nagyon fradt lehet, hiszen egsz jszaka fent volt... Az gymester felesge megbetegedett, s most vgre a lelksszel egytt a tiszti ebdlben, a klyha mellett sztrakhattk a bogaraikat. Mindenesetre azt zente, hogy ha kifejezett parancsot kap, hogy feljjjn s jl szrakozzon ebben a hideg, szitl, majdnem jeges esben s metsz szlben, akkor, termszetesen alveti magt a parancsnak. Jack minden nehzsg nlkl el tudta kpzelni a keser, akr lzadsnak is tekinthet, dhs szradatot, melyet Pullings nem tartott alkalmasnak arra, hogy fel is kzvettsen. Meg kell krnem Killicket, hogy neki is ksztsen egy Magelln kabtot jegyezte meg Jack. Az embere egyltaln nem bnik gyesen a tvel s az ollval. Az gymester felesgt emltette? Szegny asszony! Taln valami romlott dolgot ehetett... de jobb kezekbe nem is kerlhetett volna! Emlkszik, hogyan trtette maghoz Mr. Dayt mg a rgi Sophie hts fedlzetn? H, ott ell! Egy mterrel feljebb az ells tarcsvitorlt! A Surprise most mr valban minden erejvel tadta magt az ldzsnek. Ez volt az, ami a legjobban ment ennek a fregattnak, s amihez kapitnya s legnysge a legjobban rtett. Tkletes sszhangban dolgoztak, parancsokra szinte nem is volt szksg; kihasznltk a tenger minden hullmt, a legaprbb szllkseket, az orrvitorla s a tarcsvitorlk lland mozgsban voltak, a vitorlarudakat hozzrt kezek igazgattk nagy szakrtelemmel. A Surprise mindig is nagyon kedvelte az elfogsokat ezen a tren tbb tapasztalata is volt, mint brmely ms hajnak , s tvgya minden egyes kereskedelmi vagy hadihaj elfoglalsval fokozatosan ntt; az emberekben ilyenkor felsznre kerltek a rgi kalzkods hagyomnyai s eluralkodott rajtuk a jtkszenvedly. Br gy tnt, hogy mr semmit se lehet hozztenni a vadsz-szenvedly s az ersen l, valamit semmirt trekvs egyttes hajterejhez, de most mindezt mg az a szndk is erstette, hogy tegyenek valamit Pullings kapitnyrt, hiszen Jack grett tbben is hallottk. A kapitnyt mindenki kedvelte a fedlzeten, s ez most jabb sztnzst jelentett, hogy mg nagyobb lelkesedssel vgezzk munkjukat. gy aztn br a gyorsjrs s szakrtelemmel irnytott Danae a hat-nyolc kilomternyi elny birtokban joggal remnykedhetett abban, hogy az est leszlltig brni fogja versenyt, de a spadtfny nap mg jcskn fent volt az gbolton, amikor knytelen volt bevont derkvitorlkkal rvid horgonyra llni

a Surprise szl alatti oldaln. Mondjk meg doktornak, hogy fel kell jnnie a fedlzetre s lveznie kell az esemnyeket, akr akarja, akr nem mondta Jack, majd amikor Stephen kisvrtva megjelent, akkor neki kezdte a helyzetet magyarzni: Ez az a postahaj, melyrl mr hallottunk. A Norfolk viszont elkaphatta, mert annak a legnysge van a fedlzeten. Az amerikai tiszt ppen most jn t a fedlzetre. Van valami megjegyzsed a dologhoz? Taln jra beszlhetnnk, ha mr trgyaltl vele javasolta Stephen, akinek nem volt a nyilvnossg flnek is sznt megjegyzse. rlk neki, hogy gylvsek nlkl sikerlt visszafoglalnod; nem is gondoltam, hogy ilyen jl fog menni a kergetzs. Mr. Martinnal arra szmtottunk, hogy csak nagy lvldzssel s ide-oda szguldozssal lehet vget vetni a dolognak, mondta, s a Danae elfedlzetre pillantva egy kis csoportra lett figyelmes, akik egyms htt veregetik s szles mosollyal kiablnak t a Surprise legnysgnek. Nyilvnvalan foglyok lehettek, akik a legvratlanabb krlmnyek kztt nyertk vissza szabadsgukat. A tbbiek nagyon csggedten, keser arccal, az egsz napi vitorlakezels utn fradtan gylekeztek a kzpfedlzeten; nyilvnvalan k alkothattk a haj jelenlegi legnysgt. Kapitnyuk, egy fiatalos kp hadnagy, igyekezett olyan mltsggal viselkedni, ahogy csak tudott: a tatfedlzetre rve tisztelgett, majd kardjt felajnlotta Jacknek. Nem, uram, tartsa csak meg! rzta meg fejt Jack. Szavamra mondom, elegns tncversenyt rendeztnk. Azt hiszem, hogy el tudtunk volna meneklni jegyezte meg a hadnagy , ha a Horn-foktl dlre nem vesztnk annyi vitorlt, s ersebb, lelkesebb a legnysgnk. Mindenesetre annyi elgttelnk azrt lehet, hogy egy hresen gyors parancsnok fogott el bennnket. Ezek utn, gondolom, mindketten megrdemlnk valami frisstt szlalt meg ismt Jack, s mutatta az utat a hadnagynak a kabinja fel. Pullings kapitny, krem, folytassa! szlt mg vissza a vlla fltt. Pullings kapitny folytatta is, mgpedig a legnagyobb szakrtelemmel. A postahajt olyan kzeire vontatta, amilyen kzelre csak lehetett, hogy mg napnyugta eltt meg lehessen ejteni az trakodst, mivel szinte biztosra veheten nagyon kellemetlen idjrsnak nztek elbe. Martin s Stephen, mieltt mg visszatrt volna a tiszti tkezde fggklyhja mell, mg egy ideig elnzegette, ahogy az egyre kellemetlenebbl ersd szlben a csnakok oda-vissza kzlekednek a kt haj kztt s szlltjk t a Surprise legnysgnek s katoninak egy rszt a postahajra, onnan pedig hozzk t a volt foglyokat s az amerikaiakat, a nyakiglb kadtokkal, valamint a Danae iratait. Itt vannak a haj paprjai mutatott Jack az asztalon lv iratokra, amikor ismt megbeszlsre lt ssze Stephennel. Sokat termszetesen nem mondanak, mivel az angolok vezette hajnapl rsa a Danae elfoglalsakor abba is maradt, s ami azta rdott, az csupn az tvonalra s a tlnyomrszt tkozottul rossz idjrsi viszonyokra korltozdik. De a foglyok, s ez alatt azokat rtem, akiket fogsgba ejtettek s kteleztk ket a tovbbi munkra, mr sokkal beszdesebbek. Mivel a Horn-foknak ezen az oldaln fogtk el ket, azt nem tudjk meggyzdssel lltani, hogy a Norfolk mr a Csendes-cenon lenne, de azt tudjk, hogy az Atlanti-cen dli krzeteiben mr elfogott kt, hazafel tart blnavadsz hajnkat. Kzlk az egyik mr tbb mint hrom ve jrta a tengereket s minden hordja sznltig teli volt. Itt van annak a hivatalos levlnek a tervezete, amit majd Tom Pullings fog hazavinni. Ebbl

minden rszletet megtudhatsz, s ahol szksgesnek tartod, ott a stluson lehet vltoztatni. Stephen a szoksos formj fejlcre s a bevezet sorokra pillantott, Surprise, a tengeren (szakkeleti szljrs, mrskelt idjrsi krlmnyek) 4935'D, 6311' NY Uram! Abban a megtiszteltetsben lehet rszem, hogy tjkoztathatom Lordsgodat... majd megszlalt: Figyelj, mieltt tovbb olvasnm, rulj el nekem valamit! Ha felttelezzk, hogy jelentsebb rtkek is vannak azon a postahajn, akkor azok hol lesznek nagyobb biztonsgban, ha Tmnl maradnak, vagy ha mi visszk tovbb ket? Nos, ami az rtkeket illeti, tartok tle, hogy azokra a Norfolk azonnal lecsapott. Kt vaslda, tele arannyal, te j isten! Nem lehet arra szmtani, hogy azt htrahagytk. Az biztos, hogy n nem tettem volna, ha-ha-ha! Tegyk fel, hogy dokumentumok, rtkes dokumentumok is vannak rajta elrejtve folytatta Stephen trelmesen s ugyanolyan halkan, mint az elbb, csak a szkt hzta kicsit kzelebb Jackhez. Hol nagyobb a kockzata annak, hogy elvesznek? Nla, vagy nlunk? A kalzok jelentik a legnagyobb problmt vlaszolta egy kacsints utn elgondolkodva Jack. Azzal a hajval Tom gyorsabb a legtbb hadihajnl, hacsak nem fog ki valami kegyetlenl rossz idt, de a Nyugat-Indiktl kezdve keserves tja lesz mind a francia, mind pedig az amerikai kalzok miatt. Nagyon gyorsak is vannak kztk, s neki csupn nhny jtkpuskja lesz, s elg ember se ll majd rendelkezsre, akiket melljk llthatna. Azrt nem vllal tlzottan nagy kockzatot, hiszen elkpeszten nagy ez a ss vz, de mgis azt kell mondanom, hogy azok a felttelezett paprjaid nlunk nagyobb biztonsgban lennnek. Ha gy ll a helyzet, akkor megtennd nekem azt a szvessget, hogy tksrsz a postahajra s abba a helyisgbe, ahol a ldk voltak? Persze, hogy megteszem felelte Jack. Am gyis mindenkppen ltni szerettem volna. Zskot vigynk magunkkal? Azt hiszem nem szksges felelte Stephen , de egy pontos mrlc hasznos lehetne. Gondterhelt volt. A pnznek mindig is egszsgtelen hatsa volt a hrszerzsre, s gyakran nagyon veszlyes volt bnni ezzel a dologgal. Mr az se tetszett neki, ahogy a Dana-n lv rejtekhely holltt tudomsra hoztk. Ha eszbe jutottak azok a levelek, melyekben Sir Joseph a kds, zavaros londoni lgkrrl tjkoztatta, akkor mg kevsb tetszett neki az gy, s most, a megvltozott krlmnyek kzepette nagy volt a csbts, hogy feledkezzen meg az egszrl. A kapott utastsok nem vonatkozhattak teljes egszben a jelenleg kialakult helyzetre, s brmit csinl, az esetleg balul thet ki. Ha viszont nem tesz semmit, s a postahajt ismt elfoglalja valaki, akkor ostoba, hozz nem rt bolondnak fog tnni, de ennl mg kellemetlenebb dolog is elfordulhat. Mi lesz, ha a rejtekhelyet resen tallja? Mi a helyzet akkor, ha kzben a patknyok sztrgtk a paprokat? Mi van akkor, ha az elfogott Mr. Cunningham maga is a patknyok rokona? Ezek a gondolatok jrtak ssze-vissza a fejben akkor is, amikor bekukkantott a Mr. Cunningham s pnzesldi volt kabinjnak oldalban lv, hosszan elnyl beugrba

 ahol mg mindig ltszott a ldkat rgzt csavarok helyei , majd, nem minden megknnyebbls nlkl, vgl ismt Jack fel fordult: Ezek a barmok nem j helyet adtak meg! Itt nincs semmi! Taln nem is volt soha. Valami paprokat kellene keresni? krdezte Jack. Persze, hogy azokat. De hisz a napnl is vilgosabb: A baloldali falon lv polcon, a vlaszfaltl egy mternyire a harmadik csavarfejet megnyomni. Stephen szlalt meg Jack , nekem gy tnik, hogy te most a jobboldali falat nzegeted. Az rdg vigye el, Jack! kiltott fel Stephen mrgesen. Ez itt a bal kezem tartotta magasba a kezt. s mi van ezen a bal, ezen az gyetlen, szerencstlen oldalon? Az addig rendben is van, csak kzben megfordultunk figyelmeztette Jack. Most a tattal pontosan szemben llunk. A harmadik csavarfejet mondtad? krdezte, s mr meg is nyomta az emltett pontot, mire a palnk kt oldalnak illesztse kzl, meglepen hangos csrmplssel egy fmkazetta zuhant a padlra, onnan az egyik sarokba gurult s a teteje felpattant. Lmpjt letve lehajolt, hogy sszeszedje a sztszrdott bankjegyeket s paprokat, s gy mr jobban ltta a ldika tartalmt. Te szent g! Mi lehet... kiltott fel meglepetten, de aztn sszeszedte magt s sz nlkl ktegekbe rendezte a pnzt, tadta Stephennek, aki csak fut pillantst vetett a bankjegyekre, elgedetlen nyugtalansggal csvlta meg a fejt, majd visszarakta a ktegeket a ldikba. Azt hiszem, hogy a legclszerbb az lesz, ha ezt most azonnal lepecstelem s tadom neked, hogy tartsd biztonsgban. J lenne, ha te magad vinnd vissza a Surprise-re, hiszen n mr tbbszr is kiestem a csnakbl. A tgas kabinban Stephen ismt megolvasztotta a pecstviaszt, belenyomta furcsn vsett rakulcst, s a ldikt egy darab papr ksretben tadta Jacknek. Azon a paprszeleten van a kldemny jogos tulajdonosa arra az esetre, ha velem trtnne valami. tkozottul nagy felelssg vette t Jack meglehetsen morcosan a ldikt. Ennl sokkal nagyobb is ltezik, bartom jegyezte meg Stephen. Most pedig vissza kell mennnk, hogy megtartsam a vizitemet. Errl jut eszembe szlalt meg Jack , lttam, hogy az gymester felesge is a beteglistdon van. Remlem, mr jobban rzi magt? Jobban? Egyltaln nem rzi magt jobban mondta Stephen egyttrzn. Mit szlnl, ha megltogatnm, vagy kldenek neki egy tykot, vagy egy veg portit, vagy esetleg mind a hrmat... Figyelj! szlalt meg Stephen. Azt se tudom, hogy tlli-e ezt a napot. h, istenem! szrnylkdtt Jack. Nem is gondoltam... nagyon aggdom miatta... remlem, tudsz rte tenni valami... Ami a teendket illeti shajtotta Stephen , nekem mr szinte minden bizodalmam a fiatal szervezet ellenll kpessgben van. Mg alig mlt tizenkilenc, szegny gyermek, s az ember tizenkilenc ves korban szinte mg a poklok tisztttzt is tlli. Mondd, ugye Tom Pullings nem indul tnak azonnal? Nem. Holnap reggelig mg velnk marad. Mg rengeteg paprmunkt kell elvgeznem. Legalbb egy levelet nekem is meg kell rnom mondta Stephen. s ha mdom lesz r, akkor tmegyek s segtek az elfogott posta rendezsben tette mg hozz,

mivel tudta, hogy Jack mennyire viszolyog msok leveleinek elolvasstl, mg akkor is, ha azok ptolhatatlan s felbecslhetetlen rtk informcikat tartalmaznak. Mindenesetre dolgos jszaknak nznk elbe! Dolgos s lmatlan jszaknak, melynek sorn rbukkantak egy Caleb Gill nev tiszt levelre, melyben vilgosan lerja a Norfolk tervezett tvonalt, egszen a Galapagos-szigetekig, ahol majd nyugatnak fordul, Palmer bcsikm denkertje fel, ahov azoknak a telepeseknek egy csoportjt is magunkkal visszk, akik minl tvolabb szeretnnek kerlni honfitrsaiktl. Palmer bcsi minden bizonnyal a Norfolk kapitnya lehetett, az Ednkrt pedig a dli tengerek brmelyik szigett jelenthette. Az adatokat s a jelenlegi pozcikat egyeztetve, valamint mindazt figyelembe vve, amit a blnavadszok a Norfolk hajzsi kpessgeirl elmondtak, Jack elg megalapozottan s magabiztosan llthatta, hogy a Surprise mg jval a Galapagos-szigetek eltt utolri ellenfelt, valahol a Juan Fernndez-szigetek tjkn, ahol annak tzift s vizet kell vteleznie. Az is elkpzelhet, hogy minderre Valparaisban kerl sor, ahov a karbantartsi munkk elvgzsre szndkozik bellni. Stephennek a hangulata is megjavult volna, ha gondolatai nem forognak llandan kt slyos betege krl; egyikk rgi cimborja, Joe Plaice volt, aki csupn a ltrrl esett le, de fejt bettte egy szemes csavarba s koponyatrst szenvedett; msikuk Mrs. Homer volt, akinek llapota a kezelsek hatsra se mutatott semmifle javulst. Mindannyiszor bmulattal tlt el, amikor tengerszeink egyik hajrl a msikra tszllva, minden gyakorlat nlkl folytatjk tovbb az tjukat jegyezte meg Martin, ahogy a korltnl llva figyeltk a tvolod Dana-t, amint szles vben szak-szakkeletnek fordtja az orrt, mg a Surprise nyugati irnyba folytatta tjt. Nekem azt mondtk, hogy a ktlzet nagyjbl az sszes hajnl megegyezik magyarzta Stephen. Mint ahogy mi vilgos analgit fedeznk fel a gerincesek csontvznl, a tengerszek is gy vannak a hajikkal. Azt hiszem, hogy egy ktrbocos briggnl elrefutnak azok a ktelek, melyeket egy hromrbocos esetben htul rgztenek, de ez nem jelent nagyobb problmt szmukra, mint egy anatmus szmra a krdzek sszetett gyomra vagy a bgmajmok sajtos nyelvcsontja. De tulajdonkppen azt akartam mondani, hogy tudom, szndkodban llt megltogatni az gymester felesgt, de azt hiszem, slyos lelki s fizikai llapotra val tekintettel meg kell krjelek, hogy halaszd el ezt a ltogatst, amg nmi javuls be nem kvetkezik nla. Mr a frjt is eltiltottam mellle. Msrszt viszont szeretnlek megkrni, hogy amint megfelel fny lesz hozz, lsd el az asszisztensi feladatokat mellettem egy meglehetsen bonyolultnak grkez koponyamttnl. Koponyalkelst kell vgeznem szegny Plaice-nl, s ezt mg ma szeretnm megcsinlni; azt mondjk, hogy gonosz idjrsra van kiltsunk, s az embernek szilrd talajra van szksge a talpa alatt s a betegnek is mozdulatlannak kell lennie. A Lavoisier-fle koponyalkel mszer tovbbfejlesztett vltozatval vgzem a mttet, kitn szerszm, nagyszer vgllel, s neked az lenne a feladatod, hogy forgasd a hajtkart. A Surprise legnysge, mint ltalban a tengerszek, egszben vve megszllott hipochonder volt, s a sebszeti beavatkozsokat majdnem annyira kedvelte, mint a hadizskmnyt. Valamelyik tengersztrsuk karjnak vagy lbnak amputlsa olyan htrnyokkal jrt a szenved alany szmra, melyekre k is nagyon rzkenyek voltak, de egy koponyalkels mr korntsem keltett ekkora izgalmakat. A betegnek fel kellett plnie ahhoz, hogy teljes egszben visszanyerje korbbi erejt, s olyan legyen, mint azeltt. Csupn egy ezstlapot kap a koponyjba s egy olyan lehetsget, hogy errl

 s bartai a srig anekdotzzanak. Dr. Maturin mr korbban is vgzett a tengeren ilyen mttet, mindig a legjobb fnyviszonyok kzepette, vagyis a fedlzeten, kvetkezskpp szmosan voltak tani az opercinak. Lttk, ahogy lefejti Joe Plaice fejbrt, szabadd teszi a koponyacsontot, jl hallhat zajok ksretben s a mszer karjnak forgatsa mellett kifrszelt belle egy darabot, majd a fegyverkovcs ltal dombomra alaktott hromshillingessel a keletkezett lyukat lefedte, a fmdarabot kellkppen rgztette, helyre rakta a fejbrt, melyet a lelksz gondosan sszevarrt. Valban nagyszer s izgalmas esemnyek kvettk egymst: mindenki ltta, amikor a kapitny, majd Barret Bonden, a beteg unokatestvre elspadt, Joe nyakn a vr patakokban csrgtt al, az agyvel is vilgosan ltszott '73 ez minden pnzt megrt azon tl, hogy ebbl tanulni is lehetett , s a kznsg mindennek tanja lehetett. J is volt ez gy, hiszen hossz idre ez volt az emberek szmra az egyetlen szrakozs, s nhnyuk esetben egyben az utols is. A hosszabb ideje tart, ers, dlrl s nyugatrl rkez szelek, az llandan sllyed baromter, a vszterhes fellegek jelezte rossz id a vrtnl hamarabb s nagyobb ervel csapott le rjuk. Az ers pts Surprise ennek ellenre jl brta az idjrs viszontagsgait, hiszen megerstett rbocfeszt ktelekkel, abroncsokkal, vasalatokkal, rbocmerevtkkel, kormnykerk-rgztvel, csigasorokkal, segdktelekkel volt elltva, a viharvitorlkat idben felvontk, az rbocsudarat pedig rgztettk. A viharos szl valban nagyon ers volt, olyan sr, jeges permetet sprt magval, hogy idnknt ltni se lehetett tle; br kezdetben az ramlattal szemben fjt s alaposan felkorbcsolta a tengert, azrt mgsem volt annyira kegyetlen, s a fregatt, ersen megkurttott derkvitorlkkal, hatalmas tempban, a hullmoktl flig elbortva, dlnek tartott. Fedlzete szott a vzben, s az emberek egy pillanatra se engedhettk el a haj orrtl egszen a tatjig felszerelt biztonsgi kteleket. Kt nappalon s hrom jszakn keresztl tombolt a vihar, a felhfoszlnyok nha az rbockosr magassgban sprtek vgig a tengeren, de harmadnapra aztn felszakadozott a felhzet, s el lehetett vgezni a szksges mrseket. Jack legnagyobb rmre a vrtnl jval dlebbre jutottak dlebbre, mint ahogy azt mrsek nlkl fel lehetett becslni , s mr szinte karnyjtsnyira voltak az Estados-szigettl. Jack hosszas eszmecsert folytatott Allennel a kiteregetett trkpek eltt, melyek eltr pozcikat adtak meg a klnbz szigetekre, kellemetlen sziklahtakra s fldnyelvekre. Mg k ketten beszlgettek, az emberek a hajt egszen a tatfedlzet korltjig teleaggattk tengervz ztatta ruhikkal, hogy szikkadjanak valamit a spadt, ks dlutni napstsben. Jack a fedlzetmestertl jra s jra Colnett kapitny pontossga fell rdekldtt, a fedlzetmester pedig jra s jra megerstette, hogy lltsai hitelessgre akr a szent eskt is le mern tenni. Cook kapitny tantvnya volt, uram, pedig llandan kt Arnold-fle kronomterrel utazott, azok mindig fel voltak hzva, soha, egyetlen pillanatra se lltak le, a mrseket mindig tz msodpercen bell elvgezte mindaddig, amg el nem rtnk a Szent Ilontl dlebbre es vizekre s megindultunk hazafel. Kt Arnold-fle kronomter? Nos, akkor rendben van, Mr. Allen blogatott Jack vgl elgedetten , akkor vegyk az irnyt most a St. John-fok fel. Ha felmegy a fedlzetre, krem, szljon a doktornak, hogy el tudom ksrni a ma esti vizitjre. Nos, Stephen jegyezte meg, mikor a doktor rte jtt , ltom, ma rmesen hossz a

betegek listja. A szoksos, megerltetsbl szrmaz srlsek, sszezzott ujjak, trtt csontok vonta meg a vllt Stephen. Mondtam is nekik, az egyik kezket a haj, a msikat a sajt rdekkben hasznljk, a grogot pedig ntsk a lefolyba legalbb kt rval azeltt, hogy felmsznnak a ktlzetre, de hiba beszl nekik az ember. ssze-vissza ugrlnak a ktlzeten, a vitorlamester pedig mg biztatja is ket, mintha kapaszkod farokkal elltott, nyolckar polipok lennnek, gy aztn nem csoda, hogy vihar utn mindig megtelik a gyenglked. Ht, igen, de inkbb Mrs. Hornerrl mondj valamit! Sokat gondoltam r, amikor annyira hnykoldtunk s dledeztnk. ebbl semmit se vett szre, nem volt eszmletnl, de mindenesetre a slyos betegek esetben a fgggy nagyon bevlt a tengeren. Azt hiszem, most mr kijelenthetem, hogy a lzat sikerlt lekzdeni klnben a hajt is leborotvltattam , s br mg mindig nagyon gyenge, de tovbbra is bzom abban, hogy a fiatal szervezet mr emltett ellenll kpessge majd kihzza a bajbl; taln szerencssen tl lesz rajta. Jack Aubrey vajmi kevs jelt ltta az ellenll kpessgnek vagy fiatalsgnak, amikor minden elzetes figyelmeztets nlkl bevezettk az gymester kabinjba. Ha nem beszl elzetesen Stephennel, akkor az asszony lomszrke arca, nagy, feketekariks szemei alapjn tlve azt mondta volna, hogy a hall jegyei kezdtek kitkzni rajta. Mrs. Hornernek mg volt annyi ereje, hogy egy Stephen fel vetett szemrehny pillants ksretben fogjon egy slkendt s azt kopasz fejre tekerje. Ksznm, uram mondta, amikor Jack rmt fejezte ki, hogy mr sokkal jobban nz ki, s mr csak a gyerekek miatt is gyorsan meg kell gygyulnia teljesen, mert nagyon hinyzik nekik, na s termszetesen Mr. Homer kedvrt is. Mr ppen arrl akart valamit mondani, hogy Juan Fernandez majd visszavarzsolja a rzskat az arcra, amikor szrevette, hogy Stephen keresztbeteszi az ujjt az ajkn, s akkor jtt r, hogy zavarban olyan hangosan beszl, mintha a szlfelli oldalon, egy nagyobb tvolsgra lv hajn lenne. A gyenglkedn mr sokkal otthonosabban rezte magt, ott pontosan tudta, hogy mit kell mondania minden matrznak vagy a kadtjnek, vagy John Nesbitnek, aki a kulccsontjt trte el. Nos, Plaice trflkozott megknnyebblve embervel , vgl valami j dolog is kisl ebbl az egszbl. Ezutn mr senki se mondhatja, hogy szegny, reg Plaice, egy shilling nlkl maradt. Hogy rti ezt, uram? krdezte Plaice csukott szemmel mosolyogva. Ht gy, hogy be van ptve a koponyjba, ha, ha, ha! vlaszolta Jack nevetve. Nem mondhatom, hogy egy kicsit sem hasonltasz Shakespeare-re jegyezte meg Stephen a kabinba visszatrve. Ezt msok is megjegyzik, akik olvassk a leveleimet s kldemnyeimet felelte Jack , de most mirt mondod ezt? Mert Shakespeare bohcai is ilyen lehengerl stlusban szellemeskednek. Csak a fltkenysg s irigysg beszl belled nevette el magt Jack. Mit szlnl ma este egy kis muzsiklshoz? Bizony nagy kedvem lenne hozz, de nem fogok jl jtszani, mert mint ahogy amerikai foglyunk mondan teljesen megvagyok. De Stephen, ezt a szt mi is hasznljuk.

 Tnyleg? Nem is tudtam, de ha hasznljuk is, akkor is van benne valami vidkies felhang, mintha valahol a dublini rakparton hangzana el. A hadnagy klnben kzeli rokona annak a rendkvl szeretetremlt Lawrence kapitnynak, akivel Bostonban tallkoztunk. Igen, ugyanaz, aki Mowettet foglyul ejtette a Peacock-nal s olyan rendesen viselkedett. Ezrt olyan megklnbztetett figyelemmel bnok a fiatalemberrel, ahogy csak tudok. Holnap estre a kadtjval egytt meghvtam vacsorra. Ugye nem bnod, Stephen, hogy ezttal nlklznd kell a szoksos pirtott sajtot? Mr csak annyi van belle, hogy ppen elg legyen egy elfogadhat vacsorra a vendgeimnek. gy aztn a megszokott pirtott sajt nlkl jtszottak; jtszottak ks jszakig, egszen addig, mg Stephen kt ttel kztt el nem szunnyadt a csellja mellett. Akkor elnzst krt s flig mg mindig az lmok vilgban jrva eltmolygott a kabinjba. Jack krt egy grogot, megitta, majd nyakba tette a felesge ltal kttt s mg mindig meleget s szeretet raszt br a brazliai egerektl kicsit megrgott slat, belebjt Magelln-kabtjba, s felment a fedlzetre. Az els vlts volt szolglatban, elhangzott a hetedik harangts, s Maitland ltta el az gyeletes parancsnoki teendket a fedlzeten. Amint szeme hozzszokott a stthez, Jack megnzte a sebessgmr zsinrt s a trkpet. A Surprise pontosan tartotta az tvonalat, csak kicsit gyorsabban haladt, mint arra szmtott. Valahol, a sttben, a szl alatti oldalon lehetett az Estados-sziget. Az Anson-fle trkpen ltta szirtekkel csipkzett partvidkt, s nem szeretett volna valami sziklnak tkzni, ahogy ahhoz se volt kedve, hogy belekeveredjen a Dl-Amerika als cscskt s a Lemarie-szorost ural ers ramlatokba s a klns ervel megindul dagly sodrsba. Orrvitorlkat bevonni, mlytengeri zsinrt leengedni! adta ki a parancsot. Nhny perccel ksbb mr el is kezddtt a mlysgmrs szoksos szertartsa: messze, elre bedobtk a nehz lmot, majd a haj tatjrl felharsant a Figyelj, ott, figyelj! kilts, s egyre kzeledett, ahogy a korlt mellett felsorakozott emberek sorban engedtk ki a mlytengeri mrzsinr utols csomjt a kezkbl, mindaddig, amg a zsinr el nem rt a kormnyosmesterig, aki jelentette a mlysget az gyeletes kadtnak, aztn elhangzott a Ksz, vgig! kilts, az lmot elreadtk s kezddtt a kvetkez mrs. Elg lesz! szlalt meg Jack a nyolcadik harangts elhangzsakor, amikor a mg lmos vlts a fedlzetmesterrel egytt megrkezett a fedlzetre. Magnak j jszakt, Mr. Maitland! Mr. Allen, azt hiszem, hogy a St. John-fok krnykn '6Arhatunk. A mlysg ktszz mter, enyhn emelked fenkkel. Mi a vlemnye? Nos, uram szlalt meg elgondolkodva a fedlzetmester , szerintem folytatni kell a mrst, amg elrjk a mondjuk szzhetven mtert s a fehr, kagylhjas talapzatot. Egy harangkongs, kt harangkongs. Szznyolcvan mter s fehr, kagyls homok, uram! jelentette vgre a fedlzetmester az lmot a lmpa fnyhez kzeltve. Jack jcskn megknnyebblve kiadta a parancsot, hogy fordtsk szlnek a vitorlkat. A szlrnykos partvonal kzelben lv gonosz helyeket elkerlve, de mg mindig dlnek haladva, most mr is lemehetett kabinjba s alhatott egyet nyugodtan. A pirkadat mr ismt a fedlzeten tallta. Az id kitisztult, a szl felersdtt s szablytalan idkznknt furcsa, kellemetlen lksekkel tmadt a hborg tengerre. A szlalatti oldalon szrazfldnek nyoma se ltszott. A kzps vltst tad

fedlzetmesternek mr aludnia kellett volna, de nem ment vissza a kabinjba, gy egytt jelltk ki az tvonalat, melyet kvetnik kell, hogy ne tl kzel a partvonalhoz megkerljk a Horn-fokot, de mgis elg kzel hajzzanak a szrazfldhz, hogy ki tudjk hasznlni a kedvez, partmenti szeleket, melyek most szakszakkelet irnybl gy rkeztek, hogy kedvezbben mr nem is jhettek volna. Mindaddig lveztk is ezt a szljrst, amg a kapitnyi kabin vendgei Killick s koromfekete segtje szemrehny pillantsaitl kvetve el nem fogyasztottk a pirtott sajt utols morzsit is. Egy rendszerint mosolygs fekete arc rosszall kifejezse valban rosszallst fejez ki! Nem volt knny az este. Elszr is a krlmnyek nyilvnvalan nem voltak adottak egy vidm, barti vacsorhoz. Aztn a bvr, knnyen megrvendeztethet, hamar nevetsre fakad Jack, ahogy bartai ismertk, teljesen klnbztt attl a magas, impozns megjelens, dszegyenruhba ltztt, arcn hossz vek csaknem abszolt tekintlynek nyomt visel Aubrey kapitnytl, aki a kt, sokkal fiatalabb s vrakozsaitl teljesen eltr amerikait fogadta. Ezrt is jelentett ltalnos, br udvariasan titkolt megknnyebblst, amikor elvltak egymstl; a foglyok Mowett s Martin trsasgban visszatrtek a tiszti tkezdbe, Jack pedig felment a tatfedlzetre. Ltta, hogy a Surprise tovbbra is tartja az tvonalat, br az gboltra pillantva nem ltszott valsznnek, hogy ezt sokig tudja folytatni. A fedlzetmester szintn fent volt a fedlzeten, s a haj kzepn, a jobboldali korltnl llva tvcsvvel idrl-idre vgigpsztzta a lthatrt. Tbben is voltak mellette, mert krbejrt a hr, hogy ha az id tiszta marad, akkor nagyjbl mostanban kell a feltnnie a Horn-foknak. A hr igaznak bizonyult. A tizent mter hossz hts fedlzeten fl s al jrkl Jack mg tszz mtert se tett meg abbl az t kilomterbl, amit Stephen az ltala megllaptott tlsly ledolgozsra elrt neki, amikor az rszem kiltsa szrazfldet jelzett. Maitland, Howard s az pkzlb fiatalok felmsztak az rbockosrba, hogy jobban lssk azt, amit most mr a fedlzetrl is ltni lehetett: a vilg zordon kinzet vgt, a lthatr szln azt a magasba nyl feketesget, melynek tvben folyamatosan villantak fel a fehr foltok, amikor a tajtkz hullmok nagy ervel a sziklnak verdtek s felcsapdtak a magasba. Egyre tbben jelentek meg fel a fedlzeten, a lelksz trsasgban Stephen is feljtt az ebdlbl. Mennyire szrazfldi kinzet emberek, gondolta magban Jack s mosolyogva a fejt csvlta. Odahvta ket maghoz, megerstette, hogy valban a Horn-fokot ltjk, s mg a tvcsvt is odaadta nekik egy kis nzeldsre. Martin maradktalanul el volt ragadtatva. mulva csodlta a tvoli, hallos veszlyeket rejt meredlyt s a szinte lehetetlen magassgba felcsap hullmverst. Az a tajtkos hullmvers teht a Csendes-cen! szlalt meg tisztelettud csodlattal. Sokan Nagy Dltengernek is nevezik jegyezte meg Jack , mivel szerintk a Csendes-cen csak a negyvenedik szlessgi foknl kezddik. Teljesen mindegy, hiszen egyformn nedves mindentt. Mindenesetre, uram mondta Martin , ami azon tl van, az mr a vilg tls oldala, egy msik cen, egy msik flteke! h, mekkora rm! Vajon mirt vrja mr mindenki annyira, hogy krberjnk a Fokon? tette fel mintegy magnak a krdst Stephen. Mert attl tartanak, hogy megvltozik az id felelte Jack. Ezen a krnyken

nyugati szljrs uralkodik, de erre biztosan te is jl emlkszel mg azokbl az idkbl, amikor a Leopard-dal jrtunk erre. Ha viszont idben megkerljk a Fokot, s nhny vonssal tljutunk a Diego Ramirez-szigeteken, akkor a nyugati szelek mr fjhatnak, ahogy csak akarnak, akkor is tvol tudjuk magunkat tartani Chile partjaitl. Mindenesetre ezt a kanyart mg meg kell tennnk. De tudod mieltt krbernnk, a dlnyugati, st az ers nyugati szelek is lezrhatjk elttnk az utat. Ezen a krnyken joggal retteghetnk a dlnyugati szltl. A nap lebukott egy sttlila felhtaraj mg. A szl teljesen elcsendeslt. Mikzben egyik szlrl a msikra lltottk a vitorlkat a Hornfok ramlata elkapta a fregattot s keleti irnyba rptette. Az esti vlts kezdetre, nagy svltzssel, a dlnyugati szl is megrkezett. Az elkvetkez napokban s hetekben szinte folyamatosan tombolt a szl. Nha olyan eszels ervel trt rjuk, hogy mr-mr az rbocok psgt fenyegette, s soha nem cskkent olyan szint al, amit normlis krlmnyek kztt rendkvli s szokatlanul zord idnek neveznnek, de most, bizonyos id elteltvel, mr termszetesnek is vettk ezt a szguld szlvihart. Az els hrom nap folyamn Jack minden erejvel azon volt, hogy megrizze mr amit abbl meg lehetett rizni azt a szndkt, hogy folyamatosan nyugatnak tartson. Oldalszlben leverekedte magt a hatvanadik szlessgi fokon tlra, ahol az emberek nagyon sokat szenvedtek a fedlzetre, a szerelvnyekre, a ktlzetre, a vitorlzatra s a csigasorokra rakdott vastag jgpncltl. Dlre s mg dlebbre, a hallos veszly ellenre, amit egy jgheggyel trtn jszakai sszetkzs jelentett, dlre, a vltozs remnyben! A vltozs be is kvetkezett, csak ppen minden rosszabbra fordult. A most mr egyrtelmen nyugatrl rkez szl felersdtt s a kelet fel grgetett hatalmas hullmhegyek mg magasabbra nttek; az egymstl tbb szz mternyi tvolsgban lv, fehr, szltl tpett hullmtarajok kztti mlysgben sttszrke-sttzld hullmvlgyek hzdtak, s a Surprise nem tehetett mst, mint hogy hagyta magt sodortatni az rral s igyekezett a lehetsgekhez kpest alkalmazkodni a krlmnyekhez. Egy, az eddigi borzalmakhoz kpest is rettenetes napon, amikor a tenger teljes fellete a hullmhegyek, a hullmvlgyek s minden egytt a leveg s vz szguldva repl keverkt alkotta, knytelenek voltak az elrbocon feltekert felsderkvitorla szlben csattog als szrnyt hasznlva meneklni az tletid ellen, s ezzel risi kerlt tettek. A rmlomnak tn menekls minden rja egy-egy jabb, fraszt, viharos napot jelentett, amikor azrt kellett kszkdni, hogy nyugat fel visszanyerjk a mr addig megtett s el is vesztett tvolsgot. Br a Surprise s legnysgnek tlnyom rsze hozzszokott a magasabb dli szlessgi fokok, a hrhedt negyvenes s a mg ennl is borzalmasabb tvenes krnykn gyakran tombol viharokhoz, de ahhoz nem szoktak hozz, hogy ilyen krlmnyek kztt szlvihar ellenben hajzzanak vagy prblkozzanak a hajzssal. A hullmhegyek olyan hatalmasra nttek, hogy knny, kis, egylses csnakknt tncoltattk a kzel negyven mter hossz Surprise-t. Lehetetlen volt szembeszllni a hullmhegyekkel, tjuk olyan volt, mintha egy eszeveszetten szguld hullmvaston ltek volna. Mindez majdnem a vgzetet hozta el dr. Maturin szmra. Mr ppen kszlt lemenni elg kelletlenl, hiszen ppen ht albatrosz vitorlzott a haj krl , amikor szrevette, hogy a vitorlamester macskja a msodik lpcsfokon lve mosakszik. Mivel ki volt adva, hogy nem szabad se heztetni, se rosszul bnni vele, se a tengerbe hajtani, a

macska megszokta ezt a helyzetet, feladta kedves kis hzelked termszett, most is csak egy szemtelen pillantst vetett a doktorra s folytatta a tisztlkodst. Ilyen arctlan macskval mg letemben nem tallkoztam dhngtt Stephen fennhangon, s magasra emelt lbbal t akarta lpni a macskt. Az llat flreugrott, a haj pedig ugyanebben a pillanatban futott neki orral egy kzeled hullmhegy zld szn falnak. Elrbocnak cscst az g fel fordtotta, az egyenslyt vesztett Stephent pedig elre hajtotta. Balszerencsjre, a lenti tjrban ppen nyitva volt egy rakodnyls, melyen keresztl egy nagy sznraksra zuhant, melyet a fggklyhk szmra ksztettek el. Nem trt el semmije, az ijedtsgen kvl csak jkora zzdsokat szenvedett; tpett, feszlt, ideges volt, s mindez a legrosszabbkor trtnt. Kt jgvihar kztt, egy viszonylag csendesebb idszakban, amikor ezt megelzen a szinte vzszintesen rpl jgszilnkok gy zporoztak a hajra, mintha srttel lttk volna, Jack parancsot adott, hogy az elrbocon s a frbocon vonjk be teljesen a fels-derkvitorlkat. A fedlzeten rsget teljest kt r szinte egyszerre ugrott a bevon- s kzpktelekhez. Mivel a vitorlaszrnyak kicsit dagadtak a szlben, a vitorlk a varrs mentn hirtelen sztnyltak, s a fels-derkvitorla mr annyira lobogott, hogy az rbockosarat is leverte volna, ha Mowett, a vitorlamester, Bonden s Warley, a fels fedlzet parancsnoka s hrom embere fel nem mszik a magasba s kzvetlenl a kurttsnl le nem vgja az egszet. Warley ppen a szlrnykos oldalon lv vitorlardnl volt, amikor meglazult alatta a talpallktl, pedig a haj mellett lezuhant a magasbl s a kegyetlen tenger egy szempillants alatt elnyelte. Kzben az elrboc fels-derkvitorlja is darabokra szakadt, a frboc alsvitorlja hatalmas csattanssal kibomlott s trtzzott mindkt oldalon. Nagy erfesztsek rn a haj baloldaln vgre sikerlt leengedni a vitorlt; az emberek gy kzdttek a gyakran derkig r vzben, hogy taln senki nem ttelezn fel, hogy emberek kpesek ilyen teljestmnyekre. Ezt kveten az eltrzsvitorlt is leengedtk, majd a mr-mr elszabadulni kszl csnakokat mg ersebben rgztettk az als vitorlafhoz; kzben a Surprise mindvgig csupn egyetlen tarcsvitorlval hajzott. Vgre mindennel ksz voltak, s hozzlttak a srlt ktlzet toldozshoz s megerstshez, sebeslt trsaikat pedig levittk a gyenglkedbe. A fregatt most mr tbb-kevsbe biztonsgban volt, Jack pedig lement, hogy megnzze a srlteket. Jenkins hogy van? krdezte. Azt hiszem, hogy nem fogja tllni vlaszolta Stephen. A mellkasa teljesen... Rogers pedig valsznleg el fogja egyik karjt veszteni. Ezzel mi trtnt? mutatott Jack zsebkendvel betekert kezre. Valami szeg srthette fel. szre se vettem, amikor trtnt. A hajzs szempontjbl nzve ezutn mr jobbra fordultak a dolgok. Szakadatlan s megfesztett munka rn sikerlt valamennyit elrehaladni, s br a szl tartsan s folyamatosan nyugati irnybl rkezett, akadtak olyan napok, amikor zegzugosn haladva annakellenre is sikerlt valamit elbbre jutni, hogy a kedveztlen szljrs mg bartsgtalan ramlatokkal is prosult. Egszsggyi szempontbl mr sokkal rosszabb volt a helyzet. A ruhk llandan nedvesek voltak, az emberek borzalmasan fztak, gyakran rr lett rajtuk a kesersg, s Stephen nem kis aggodalmra nhnyukon mr kitkztek a skorbut jeleit. A sokkal hatkonyabb igazi citrom leve helyett csak lime-bl nyert l volt a hajn. Stephen meglls nlkl a betegei mellett

volt, Rogers teljesen sszezzdott karjt sikeresen amputlta, vizsglta az jonnan rkez pcienseket, s br Martin s Pratt, a szanitc (egy szeld s teljesen rtalmatlan, ferdehajlam gyerek), valamint Mrs. Lamb nagyon nagy segtsgre volt a betegpolsban sokkal tbb hasznukat vette, mint Higginsnek , ennek ellenre nehezen mentek a dolgok. Jackkel csak ritkn tallkozott, hiszen szinte mindig a fedlzeten volt, vagy hullafradtan aludt egy kicsit a kabinjban. Stephen csodlkozva vette szre magn, hogy mennyire hinyoznak neki azok a tiszti tkezdben elklttt, nagyon szerny vacsork. A halhatatlan Aspasia kivtelvel mr vgllat se maradt, szemlyes tartalkaik is elfogytak vagy tnkrementek, gy a gyorsan s knyelmetlen krlmnyek kztt elfogyaszthat telvlasztk csak a hajn rendszerestett fejadagokra korltozdott; amikor pedig a hajkonyhban nem lehetett tzet gyjtani, akkor csak ktszersltn s vkonyra szeletelt, szott marhahson ltek. Nehz krlmnyek, lland fjdalom s lehangoltsg Diana miatt, balsejtelmek, rmlmok, rossz eljelek. Az volt a legnagyobb szerencsje, hogy volt mg kszlete annak a nagyszer cserjnek, a koknak a levelbl, mely nap mint nap talpon tartotta s az hsget is elverte. jszakra pedig ott volt az piumkivonat, mely legalbb elviselhetv tette a sttsget. Idejnek egy rszt Mrs. Homer mellett tlttte. Kezdetben szksg volt erre, hiszen az asszonyra szinte rnknt r kellett nzni, s lassan megszokss vlt, rszben azrt, mert egyedl csak az gymesternek volt olyan, ktelekbl font, felfggeszthet hintaszke, melyben Stephen zzdsokkal teli lba s dereka nem fjt annyira, rszben pedig azrt, mert idkzben megkedvelte az asszonyt. A nk esetben Stephen kevs dolognak adzott akkora elismerssel, mint a btorsgnak, Mrs. Horner pedig nem volt hjn se a btorsgnak, se a lelkiernek; zokszt, nsajnlatot soha nem lehetett tle hallani, s mg a legnagyobb fjdalmai idejn is csak nha hagyta el az ajkait egy apr, leginkbb egy kis nygsre emlkeztet, akaratlan szisszens. Az asszony mr korbban bizalmba fogadta s beszlt neki a Hollom irnt rzett vonzalmrl is. Meg akartak szkni s egyeslt ervel egy tengerszeti s matematikai iskolt szerettek volna ltesteni; az asszony vezette volna a hztatst, mosott, fztt volna s gondjukat viselte volna a gyerekeknek, ugyangy mint az itteni kadtoknak. Hangja elhal suttogss halkult, lomszer szavait Stephen elszr a delriumnak tudta be, s mg kedvesen vlaszolgatott is neki, hogy kicsit megnyugtassa. Ksbb, amikor a helytelen viselkeds miatt szigor rosszallst fejezte ki, rjtt, hogy az asszony mr rg szrevette a doktor felje irnyul rokonszenvt, gy kemny szavai se hoztk meg a kvnt hatst. Ami Hollomot illeti, nos, kezdettl fogva rendkvl zaklatott volt. Nyltan nem rdekldhetett az asszony fell, de a gyerekek ezt megtehettk; egyik vagy msik naponta krdezskdtt az llapotrl s az orvos szavait azonnal tovbbtotta az asszony kedveshez. Hollom, br Stephennel szemben igen btortalan volt, de kt alkalommal mgis beteget jelentett csupn azrt, hogy az asszony fell rdekldjn, vagy taln, hogy beszljen rla valakivel, de elkpzelsei kudarcot vallottak. Stephen egy ketttrt, kk tablettval s valami fekete folyadkkal tjra bocstotta, s kzlte vele, hogy betegei llapotrl vagy csak annyit mondhat, hogy jl vannak, vagy hogy nem llt be nluk semmifle vltozs, vagy hogy meghaltak. Ezzel aztn sikerlt elejt vennie mindenfajta, tovbbi bizalmas megkeressnek. Az id mltval, ahogy a Surprise ha lassan is de nyugatabbra s szakabbra, nmileg szeldebb vizekre rt, s az ifjsg letereje vgl, egy bizonytalan kis tavaszi

idszak utn, meglep gyorsasggal megnyilvnult, az is vilgoss vlt, hogy Hollom megteremtette a maga sszekttetsi csatornit. Sokkal vidmabb lett, s a Jack rnokval, Higginsszel, valamint az amerikai kadttal megosztott furcsa, hromszglet hlhelyn ldglve nha mr gitrjt is elvette s nekelgetett. Kt nappal azt kveten, hogy a haj mr folyamatosan tudta tartani az irnyt s derkvitorlit is felhzhatta, a szigonnyal hallos biztonsggal bn gymester knyrtelenl elejtett egy tengerbl felfel bmul fkt. Skorbutos betegei szmra Stephen azonnal elszedte tle a mjat, de egy kis darabot flretett belle, hogy elvigye Mrs. Hornernek. Az eseti vizit eltt, a szoksosnl kicsit korbban rkezett, s a kabinban rnyitott az egymst lel s cskolz procskra. Uram! Azonnal hagyja el a helyisget! Menjen innen azonnal! szlt r nagyon dhsen Hollomra, majd az asszonyhoz fordult: Ezt egye meg, asszonyom! gy egye meg, ahogy van! mondta, s az asszony hasra letve a tnyrt, kifordult az ajtn, melynek tloldaln Hollom toporgott. Ide figyeljen! szlt oda neki Stephen. Az teljesen a maga dolga, hogy mekkora kockzatot akar vllalni, kivve, ha az a betegemet is rinti. Nem engedem az egszsgt veszlyeztetni. Ezt jelenteni fogom a kapitnynak. Ahogy kiejtette ezeket a szavakat, mr szegyellte is magt a bellk kicsendl jogos felhborods mellett a maga szmra is egyrtelm fltkenysg miatt. Ugyanakkor fel kellett figyelnie Hollom flelemtl szinte eltorzult arcra s mgje irnyul tekintetre. Htratekintve Jack termetes alakjt pillantotta meg, ahogy szinte az egsz tjrt betltve felje kzeledik s mr csak nhny lps vlasztja el tle. A nagy s ers emberek jelents rszhez hasonlan Jacknek is szokatlanul puha s halk volt a jrsa. Mit akarsz jelenteni a kapitnynak? krdezte mosolyogva. Azt, hogy Mrs. Homer mr sokkal jobban rzi magt. Nos, ennek szintn rlk mondta Jack mg dersebbre vlt arccal. ppen tged kerestelek, hogy ltogassuk meg egytt. Van egy j hrem az sszes beteg szmra. Vgre folyamatosan szak-szaknyugati irnyban tudunk haladni, htszelnk van s kilenc csom a sebessgnk. Ha nem is tudok nekik azonnal minden finomsgot grni, de nagy a valsznsge, hogy hamarosan szraz, meleg gyakon tudnak majd fekdni. A kapitnyi kabinba rve Stephen kzbe vette a cselljt s elgondolkodott. Csak a kznsges fltkenysg beszlt bellem, ez nem vits. s helytelentem is az egszet, mivel ez a garast se r, nts kedv (igaz, kitn hang) fick nem rdemli meg azt a nt, de ht a frfiak csak nagyon ritkn rdemlik meg az asszonyaikat. Nem szeretnm tlzottan felcsigzni a remnyeket szlalt meg Jack , de ha ez gy folytatdik tovbb, s az eddig olvasott beszmolk alapjn nagy valsznsggel gy fog folytatdni, akkor kt ht mlva a Juan Fernndez-szigeteknl lesznk. Lass s nagyon kemny t volt, azt elismerem, de nem tartom lehetetlennek, hogy a Norfolk mg lassabban s mg nehezebben jutott t ezeken a vizeken. Az is elkpzelhet, prblta tovbb gyzkdni magt hogy ppen ott akadunk r a kiktben, ahol a legnysg pihent tart, hogy kicsit felfrissljn. HATODIK FEJEZET Az ell s htul is rgztett Surprise a sziget szaki oldaln, a legvdettebb helynek tartott Cumberland-blben horgonyzott, Jack Aubrey kapitny pedig a tatfedlzeten, a napfnytl vd s enyht rnykot ad ponyva alatti karosszkben ebdjt

emsztgette. Homrlevest, hromfle halat, slt kecskegida-lapockt s ormnyos-fkbl kszlt, jl tsttt steaket fogyasztott, s a Juan Fernndez-szigetek most mr ismers partjait nzegette. Tle alig tbb mint hromszz mternyire gynyr, sima, smaragdzld pzsitos rt kezddtt, melyet a kzelben kt patakocska is tszelt. Ma reggelig az stra is itt, az erdvel szeglyezett rten volt felverve. Az erd htterben hirtelen szkkenssel, fantasztikus formj, meredek sziklafalak emelkedtek a magasba. A stt szn sziklkat, ahol csak gykeret tudott verni zld nvnyzet takarta, de nem az a trpusokon megszokott burjnz bujasg, hanem Clare megye elegns zldje ksznt vissza. Az egyik, kzeli kiszgellsen Stephent s Martint ltta egy meredek svnyen, Padeen aggodalmaskod sertepertlstl ksrve, felfel kapaszkodni. A hatalmas termet, mesteri hegymsz Padeen, Stephen mindenese, gyermekkortl kezdve tengeri madarak tojsval alapozta meg erejt s robosztus felptst. Velk volt mg a jkora kteg, kt s fl centi vastag ktelet a vlln cipel Bonden s Calamy is, aki szintn aggodalmaskodva osztogatta a tancsokat, hogy figyeljenek, hov teszik a lbukat s soha ne nzzenek le a mlysgbe. Hallottak valami sajtos kolibri fajtrl, mely a sziget klnlegessgnek szmt a hm rzsaszn, a toj lnk zld sznben pompzik , gy a betegek felgygyulsa ta az sszes szabadidejket a Juan Fernndez-szigeteken honos kirlypfrnyok s klnbz lskd nvnyek tanulmnyozsnak szenteltk, kzben kolibrifszek utn kutatva az egsz krnyket tfsltk. A Keleti-bl fel es vzmossbl puskalvs hallatszott: Howard, az amerikai tisztek s nhny eltvozson lv tengersz madarszott a szigeten s ltt mindenre, ami csak megmozdult. Egy kis csapat kapott csak eltvozst, azok a legjobb, legkpzettebb emberek, akik eddig egy rra is alig szabadulhattak el a haj javtstl. Kis csapat volt csak, mert a fregatt legnysgnek tlnyom rsze szmra a tegnap esti gylvssel vget rt a szabadsg, a dlelttt a tbor sztszedsvel tltttk, s most vizet, ft szrtott halat s egyb holmit rakodtak a fedlzetre. A krhzstor sztszedse klnsen nehz feladatnak bizonyult, hiszen tgas helyet alaktottak ki az sszes srlt s a slyosabb skorbutban szenvedk szmra. Az egsz Csendes-cenra nagyszer kiltst biztost Cukorsvegen elhelyezett rsgen kvl mg tucatnyi ember lehetett a szigeten, de mr nem sok idejk maradt htra. Mg a dlutni rsgvlts eltt vissza kellett rnik, hogy dlutn elindulhassanak, a tarts dl-dlkeleti szl segtsgvel llandsult enyhe dagly segtsgvel a vdett blbl kijussanak a nylt tengerre, s amilyen gyorsan csak lehet, a Galapagos-szigetek fel vegyk az tjukat. A Juan Fernndez-szigeteknl nem akadtak ssze a Norfolk-kal, ami taln szerencse is volt, hiszen a Surprise legnysgbl nagyon sokan alkalmatlanok voltak mindenfle komolyabb akcira. Annak se bukkantak nyomra, hogy egyltaln kikttt volna a szigeten, de ez nem sokat jelentett, hiszen attl mg nyugodtan megllhatott a szztven kilomterre, nyugatra lv Mas-a-Fuern, vagy nagyjavtsra s a kszletek feltltsre egyenesen Valparaisba tarthatott. Nem talltk meg a Norfolk-ot; nagyon nehezen s lassan sikerlt megkerlni a Horn-fokot, Jack mgis knytelen volt hosszabb idt eltlteni a szigeten, hogy betegei felpljenek s a hajt is helyre lehessen hozni. Mindezek ellenre most elgedettsg mltt el rajta. A Norfolk feladata nyilvnvalan az volt mindig felttelezve, hogy mr a Csendes-cenon jr s nem kszkdik mg most is a nyugati szelekkel a magasabb dli szlessgi fokok tajtkz tengerein , hogy folyamatosan Chile s Peru partjai mentn cirklva, jszakra hzdjon meg valahol, nappal pedig a brit blnavadszok

utn kutasson. Ha teht a Surprise duzzad vitorlkkal megindul a Galapagos-szigetek fel, akkor minden valsznsg szerint r oda elszr, vagy kzben rbukkan valahol, a blnavadszok kedvelte helyek krnykn, vagy legrosszabb esetben legalbb megtud valamit a Norfolk tvonalrl. Ms oka is volt az elgedettsgre: br egy lyukas garast vagy egy fl pr rossz cipt se adott volna azrt, hogy a hajja jra rendbe jn, de most mgis jra nagyszer llapotban volt s alaposan ki is szradt. Jl el voltak ltva ivvzzel, tzelvel, szrtott tkehallal s sban pcolt fkahssal, emberei pedig kitn egszsgnek rvendtek. Csupn kettejket kellett eltemetnie, s azokat is mg Diego Ramirez krnykn, a tengeren. A hatvanadik szlessgi fok krnykn tombol viharok s a svlt, valamilyen formban llandan nedvessget hoz szelek utn mindenkinek nagyon jt tett a friss zldsg s gymlcs, a friss hs, a meleg s a pihens. Ezen tlmenen az emberei annyi mindenen mentek egytt keresztl, hogy most mr egysges egszet alkottak, s a Horn-fok megkerlsnek borzalmai mg a Defender legremnytelenebbnek tn jvevnyeibl is valami tengerszhez hasonlt faragtak. A Defender-rl rkezettek szinte szrevtlenl vettk t a Surprise legnysgnek stlust teljesen megsznt a korbbi klnbsgttel s a gyllkds; s nem csupn jval nagyobb szakrtelemmel vgeztk munkjukat, hanem a parancsnoksgot is sokkal kellemesebb volt elltni flttk: a korbcsol rcsot utoljra, isten tudja mikor, valahol mg az Atlanti-cen dli rszn kellett felktni. Csupn egyetlen ember, Compton, az a kis ostoba, hasbeszl borbly lgott ki a sorbl, aki mg mindig sokat locsogott, fecsegett s hetet-havat sszehordott. Aztn mg ott volt az gymester! Br nem a Defender-rl rkezett, de is j ember volt s sehogy se tudott beilleszkedni a csapatba. Ersen ivott s minden valsznsg szerint az rltsg jelei kezdtek jelentkezni rajta; Jack mr ppen elg tengersztisztet ltott megbolondulni. Br egy hadihaj kapitnynak szinte korltlan hatalma van az emberei fltt, de az npusztts megakadlyozsra nem volt se mdja, se lehetsge, ha valaki nem srti meg a Szolglati Szablyzatot, ami Horner esetben soha nem fordult el, mert br komor, rzketlen s kegyetlen fick volt, de lelkiismeretesen vgezte munkjt s maradktalanul elltta ktelessgt. Jack ennek ellenre se kedvelte. A kadtok viszont! Hogy azok milyen nagyszer, kellemes kis csapatot alkottak! Ritkn akadt mg dolga ilyen egyttessel. A kadtok szllsnl ritkn lehetett vidmabb helyet tallni. Mindezt taln a grg nyelvleckk tettk. A Horn-fok megkerlse kzben nagyszeren viselkedtek, s br Boyle hrom bordjt eltrte, Williamson kt ujja s flcimpi megfagytak, Calamynak pedig fejbrre ment a skorbut s olyan kopasz lett, mint egy tojs, de most, itt Juan Fernndezen nagyon lveztek mindent, s nhny tbb-kevsb megszeldtett vadkutyval vadkecskre vadszgattak. Magban elmosolyodott, de kellemes gondolatait egy puskalvs s Blakeney, az rszolglatot ellt kadt hangja szaktotta flbe. Uram, ha megengedi, a Cukorsveg jelez valamit. Azt hiszem egy vitorlt. Valban vitorla volt, de a hullmz, rvnyl vz a hajtestet s a vitorlzat tlnyom rszt eltakarta, s Jack nem vrta ki, hogy jobban kivehet legyen, hanem felrohant az elfedlzetre s tele tdvel, hatalmas hangervel felkiltott a Cukorsvegen lv rsgnek: Blnavadsz? A krusban elhangz nemleges vlaszra mg az is megkrdezte, hogy milyen messze van, de a vlaszt mr nem hallotta, csak azt ltta, hogy az rk kinyjtott karral a

szlrnykos oldal fel mutogatnak. Jack odaszlt Blakeneynek, hogy fogja a tvcsvet s kvesse, majd felmszott az elrboc keresztfira. Tekintetvel a prafelhbe burkolzott nyugati lthatrt kmlelte, de egy hat-ht kilomter tvolsgban magas vzoszlopokat fj blnacsapaton kvl semmit se ltott. Uram! szlalt meg a sudrvitorla keresztfjn ll Blakeney. Tisztn ltszanak a jelzzszlk A tbbsgt knyv nlkl is el tudom olvasni. A haj szak-szakkeleti irnyba halad... a szmokat nem tudom elolvasni, uram... s nyugatnl fordul... Felels emberek voltak ott, Whately, a kormnyosmester s kt msik kitn, kzpkor tengersz, s a tengerszek szmra a haj egyrtelmen egy hromrbocos, keresztvitorlzat tengeri jrmvet jelent. Egy fregatt termszetesen haj, s minthogy az szemhatrn tl jelzseket lead haj nem blnavadsz azokat klnben is azonnal fel lehet ismerni az rbockosarukrl , j esllyel a Norfolk lehet. Nagyon knnyen elfordulhat, hogy a Norfolk az. Mr. Blakeney szlt oda Jack a kadtnak , szveskedjen tvcsvel egytt felszaladni a Cukorsvegre. A ltottakbl mindent jegyezzen meg, amit csak tud. rdekelne, hogy milyen vitorlzattal hajzik, milyen irnyba tart s hogyan viselkedik. Aztn hozza le az embereiket a holmijukkal egytt. Mehet olyan gyorsan, ahogy tud, hacsak nem dnttt gy, hogy htralv napjait a szigeten akarja tlteni. Ha egyszer innen kijutunk, akkor ilyen szljrs mellett nem valszn, hogy valaha is visszajvnk magrt. A kadtot eligaztva emelt hangon htraszlt a tatfedlzetre: Mr. Honey! A teljes legnysget a horgonyok felszedsre! A fedlzeten lvk s az a nhny ember, aki mg a parton volt, mr azta vrta ezt a parancsot, hogy a Cukorsveg vlaszolt a kapitny krdsre, s a haj fedlzete mr a vitorlamester parancsnak elhangzsa eltt olyan volt, mint egy megbolygatott hangyafszek. Dolgukat ismerve sernykedtek, hogy a csrlk hajtrdjai rgztve a helykre kerljenek, s vgk ssze legyen ktzve, a vitorlakezelk rohantak megereszteni a kteleket, az elfedlzet legnysge eltnt a lenti kbeldobok kztt, hogy feltekerje a bejv hatalmas, tzott s slyos ktltmeget. Egy hirtelen parancskiadsnl azrt jval tbbre volt szksg, hogy a Surprise orrt a nylt tenger fel fordtsa, s brmilyen nagy s a szrazfldi embert elkprztat volt a nyzsgs rajta, ahhoz azrt mg j idre volt szksg, hogy felvonja a kk Pter(18)-t s elhangozzon az indulst jelent gylvs. Az gydrejre Stephen s Martin azonnal megtorpant, s mg mieltt ssze tudtk volna szedni gondolataikat s magyarzatot talltak volna az gyszra, mris visszafordtottk ket, s rohanhattak lefel a kanyargs, meredek svnyen; t perc alatt flrs megerltet mszsuk veszett krba. Bonden s Calamy a legcseklyebb figyelemre se mltatta a kolibrikkel, a nemtrdm s szksgtelen sietsggel, a pfrnyfk levelei kztt hagyott bogarakkal kapcsolatos megjegyzseiket. Br hossz volt az t a szantlerdn s a tengeri elefntok tanyjul szolgl kis bl mgtt az egyetlen hely ezen a szigeten, ahol Vnusz birodalmt meg lehet tallni, kiltott fel Martin ersen zihlva, mikor futlpsben elhaladtak mellette , ennek ellenre mg idben lertek a homokos partra ahhoz, hogy k is a hajn legyenek, amikor a csrlparancsnok krtjvel jelt adott; a piros kutter is megrkezett a Higgins gondjaira bzott hrom nyomorkkal: az egyiknek a trtt lba nem akart sehogy se sszeforrni, a msiknak fagys miatt szksdni kezdett az amputlt alkarja, a harmadik pedig, egy teljesen remnytelen eset, harmadfok szifiliszben szenvedett, amit mg vekkel korbban a Hampshire-i

bokrok kztt szedett ssze. Idkzben a Surprise hozzkezdett a horgonyok felszedshez, s eljtt a pillanat, amikor a szoksos szertartsnak megfelelen elhangzottak a Fel s le, uram!, valamint a Mindent bele, horgonyt felszedni! szavak. Ezt kveten mg izgalmas percek kvetkeztek, mert a horgony mintha kicsit nehezen akart volna engedelmeskedni, s fennllt annak a veszlye, hogy elakadt valahol az bl szikls fenekn. Ismt megszlalt a csrlparancsnok krtjele, a csrlkezelk minden erejket beleadva dolgoztak, de a csrl egyre lassabban s lassabban forgott. Idkzben a vadszok is megrkeztek, mindnyjan bezsfoldtak egy csnakba, majd ahogy a fedlzetre lptek, az eltvozsrl visszatrtek is a hajtkarokhoz ugrottak. Hzd s told! hallatszott a vitorlamester hangja, amikor a ktl finom remegsbl megrezte, hogy a horgony vgl mgiscsak megadja magt, majd a csrl temesen kattogni kezdett s a fhorgony kiemelkedett az ltala felkavart, zavaros mlybl. H-rukk, mr ltszik! hangzott a kilts. Igenm, de a fhorgony a htsfedlzet egyik oldalnylsn keresztl halad ktllel rgztette a hajt, s br a Surprise embereinek j volt ltni, hogy mr kint van a vzbl, de mg elre kellett hzni. Ez nehz feladatnak bizonyult, hiszen a fhorgony nmagban is tizent mzst nyomott, s most mg nehezebb volt a dolog, mert kzben az blben el kellett fordtani a hajt, hogy a msik, az ells horgonyt is fel lehessen szedni. Fesztett munka kezddtt, a csrl folyamatosan egy nta ritmusra kattogott, a vitorlamester s emberei pedig megkerglt majmokknt ugrltak a fedlzeten s a haj oldaln. Jcskn eltelt az id, amikor Jacknek vgre volt ideje mssal is foglalkozni. Itt vagy, doktor! Maga is megrkezett, Mr. Martin. Sajnlom, hogy el kellett szaktanom magukat a nvnygyjtstl, de rlk, hogy itt vannak a fedlzeten. Lehetsges, hogy ellenfelnk ppen a szlrnykos oldalon jr... Azonnal el kell indulnunk, s annyira llandsult a dli szljrs, hogy aki htramarad, az j ideig ott is marad. Mr. Mowett, ugye mindenki megrkezett? Nem, uram felelte Mowett. Az gymester, a felesge s Mr. Hollom mg kint van a parton. Mr. Homer? kiltott fel Jack. Te j g! Meg mertem volna eskdni, hogy mr megrkezett a brkval. Adjanak le neki mg egy lvst! Hosszabb idkznknt hrom lvst is leadtak, s kzben a Surprise lassan keresztbefordult az blben, de Homer csak akkor jelent meg a kikthelyen, amikor mr a msik horgony ktele is megfeszlt s meredeken emelkedett ki a vzbl. Egyedl volt. Ht ez mi az rdgt jelent? Mi a francot csinlnak ezek? Ibolyt szednek? szlalt meg dhsen Jack, mr a nagyon htott szell fodrozta tengert, a daglyt frkszve. Kldjenek rtk egy csnakot! Igen, Mr. Hollar, mi trtnt? Bocssson meg, uram szlalt meg a vitorlamester , de csszik a csrl, megint azzal a rgi zrpecekkel van valami baj. rdg s pokol! dhngtt Jack. Engedjk le a horgonybevon segdktelet! A horgonyktl tehermentestsre leengedtk a segdktelet, Jack pedig a hajtkarok al, a zrpeckekhez mszott. gy volt, ahogy a vitorlamester mondta, az egyik zrpecek hegye letrt, a msik teljesen elferdlt s az is minden pillanatban letrhetett. Ha ez akkor kvetkezik be, amikor a ktl megfeszl, akkor a hullmok s a haj legkisebb emelkedse is olyan hzervel csap vissza a csrldobra s a hajtkarokra,

melyek vgigsprnek az embereken s feldntik ket, mint a kuglibbukat... mint a vres kuglibbukat. Fellltsuk a kovcsmhelyt, uram? krdezte Mowett. Ezt elbb vagy utbb gyis meg kellett csinltatni; j peckeket kellett kszteni, ki kellett kovcsolni, meg kellett edzeni s gy kellett a helykre tenni, de ez rkba telt volna s akkor nemcsak a daglyt mulasztjk el, hanem az rbocon lv kis zszlt lobogtat, gretes szelecskt is. Nem! jelentette ki Jack hatrozottan. Akkor csigasorral szedjk fel a horgonyt! Jack szrevette, hogy a csigasor emltsekor a vitorlamester meglehetsen elszrnyedt. Mr. Hollar mindig modern hajkon teljestett szolglatot, s mg soha nem szedett fel horgonyt csigasorral; ez mr valban idejtmlt megoldsnak szmtott. Zsenge ifj korban viszont Jack hajzott nhny nagyon konzervatv, valban rgimdi kapitny keze alatt, s gy alakult, hogy az els, nll parancsnoksga al kerlt haj, a Sophie is egy rgi stlus brigg volt, ha egyltaln lehet r ezt a meghatrozst hasznlni, s megszoksbl ott is csigasort hasznltak. Egy pillanatnyi sznetet se tartva Jack azonnal maghoz hvatta a kadtokat. Most megmutatom, hogyan kell csigasorral a horgonyt felszedni mondta az sszegylt fiataloknak. Jegyezzk meg! Ezzel ki tudjk az els daglyt is hasznlni. A kadtok kvettk kapitnyukat a haj orrban lv ktlkamrba. Ez egy szoksostl eltr csigasor... Rajta, Bonden, gy, ahogy rgen, a Sophie-n csinltuk szlt oda Bondennek, aki mr el is ksztette a jkora hornyos trcsakerekeket. Most figyeljenek! Rgztik a ktlhez, a ktelet tfzik rajta, majd a csrlhz csatlakoztatjk, s gy egy futgyrs emel lesz belle. rtik? A kadtok rtettk, de a hossz id ta hasznlaton kvl lv csigasor a terhels alatt felmondta a szolglatot. Klnbz alkatrszeket kellett benne nagy rgtnzsek kzepette kicserlni, s mire a ktelet valban sikerlt felhzni s Jack jra felment a fedlzetre, az gymesterrt kldtt csnak mr ott ringatzott a haj mellett, s a legnysg a megszokott posztokon sernykedett. Elindulva a tat fel, ltta, hogy Maitland Mowettel beszlget, aki amint megltta, azonnal elje lpett s valami idegennek tn, nagyon hivatalos hangon megszlalt: Az gymester megrkezett a fedlzetre, uram. Egyedl jtt. Azt mondja, hogy Hollom dezertlt nem jn vissza a hajra , s Mrs. Horner is vele maradt. Az gymester kzlte, hogy nem szndkoznak visszajnni. Az erdben megsrlt a lba ss most lement a kabinba. Valami egszen furcsa lgkr uralkodott a fedlzeten. Jack visszafogta els szavait s vgignzett a tatfedlzeten. A tisztek tbbsge ott volt, de valahogy egyikk arckifejezse se tnt termszetesnek. Az gymesterrt kldtt csnak kt matrza ppen a csigasor elpakolsval volt elfoglalva, de mindketten nagyon zaklatottnak, gondterheltnek s ijedtnek ltszottak. A hajn nyilvnvalan tudtak valamit, s egyrtelm volt, hogy nem akarjk megmondani neki; mg Maturin arcban se tudott olvasni. Azonnal dnteni kellett s a dntst neki kellett meghozni. Normlis krlmnyek kztt a dezertrt el kell fogni; a pldastatuls elsrend fontossg. Itt viszont klnleges esettel ll szemben. A sziget barlangjainak s mly vzmossainak tkutatsa akr egy hetet is ignybe vehet... egy hetet, amikor lehet, hogy az ellenfl lttvolsgra van tle! Mg gondolatai forogtak, nagy volt a csbts, hogy megkrdezze: s az gymester azt nem mondta, hogy kutatott utnuk, hogy meg akarta tallni a felesgt? Aztn rjtt, hogy a vlasz kzvetve mr benne volt Mowett

jelentsben. A krds felvetse gy eleve rtelmetlen lett volna; a dntst mindenesetre meghozta; tiszta fejjel, nyugodtan tudott gondolkodni. Horgonyt fel! adta ki a parancsot, majd mg hozztette: Ami a dezertlst illeti, azzal majd ksbb foglalkozunk! Vgrehajtani, Mr. Maitland! Fel a ktlzetre! adta ki Maitland hangos kiltssal az utastst, s a legnysg rohanva megindult felfel a kteleken. Vitorlkat rgzteni, kibontani! hangzott a kvetkez parancs, s az emberek hnuk alatt tartva a vitorlt, letekertk a kteleket. Hadd essen! Vitorlk a helykre! A kibomlott vitorlk lehullottak, s a haj baloldaln sernyked vlts meghzta az elrboc derkvitorljnak cscskktelt, a jobboldali csapat ugyan ezt tette a frboc derkvitorljnl, azok pedig, akik egyik csoporthoz se tartoztak, a kadtokkal egytt a hts vitorlknl szorgoskodtak. Ezt kveten, mg a parancs elhangzst is kicsit megelzve, mr ott voltak a felhzkteleknl s magasba vontk a vsznakat, ezeket kvettk a sudrtarcsvitorlk, majd a vitorlzatot a szlnek megfelelen belltottk, s amikor a Surprise szinte teljesen zkkenmentesen a kisebb horgonyt is felszedte, visszasiettek a csrlkhz, hogy teljesen behzzk a horgonykteleket. A legnysg az indulssal kapcsolatos sszes tennivalt a rengeteg gyakorls eredmnyeknt kialakult, hihetetlen knnyedsggel, de most nma csendben vgezte; nyoma sem volt a gyors tengerre szlls s az esetleg kszbn ll akci szoksos, vidm izgalmnak. Az emberek tbbsge ltta az gymestert ksrtetiesen beesett arccal, vrrel telifrcsklt ruhban feljnni a fedlzetre; nhnyan azt is hallottk, amikor ijeszt, szinte mr nem is emberi hangon jelentkezett az gyeletes tisztnl; az rte kldtt matrzok pedig elmondtk, hogy a tengerparton trdelve talltk, amint a vrt mosta le a kezrl s a fejrl. Ahogy a haj kifutott a sziget szl alatti oldalra az als s fels szrnyvitorlkat is kibontottk, s belltak abba az irnyba, melyen haladva az idegen haj el kerlhetnek. Blakeney nagy gonddal elvgezte a haj helyzetnek meghatrozst, s megllaptotta, hogy legalbb egy perccel balra eltrnek a megadott irnytl. A Surprise nyolccsoms sebessggel siklott elre, s Jack remlte, hogy estig ezt mg nvelni tudja, majd aztn a tarcsvitorlk kivtelvel az sszes vitorlt bevonja s a lthatron meglapul, hogy hajnalban ismt dagad vitorlkkal folytassa az utat. A frboc keresztvitorlardjnl llva, tvcsvvel a sudrvitorla jobboldalnak hts szeglytl mintegy hsz fokos vet lerva kmlelte a horizontot, mikzben lentrl hallotta az elrboc krnykn lv s jelenltt nem sejt emberek visszafojtott, szinte suttogss halktott, izgatott beszlgetst. Feldltak s dbbentek voltak, dbbentebbek, mint amit az indokolna, hogy az gymester felesge megszktt a fedlzetmester segdjvel s a kellemesen meleg szigeten maradt. Blnk tntek fel, egy egsz csapatra val; vzoszlopokat fjtak a magasba tlk alig msfl kilomternyire. Mg letben nem ltott ennyi blnt egy csomban... ktszznl biztosan tbben lehettek. rtatlanok vre hallatszott egy hang ellrl; Vincent, a West Countrybl val prdiktor lehetett. rtatlanok vre... a seggem! szlalt meg egy msik, minden bizonnyal az reg Phelps. s a blnkon tl, jval a blnk mgtt, ismt feltnt egy halvny kis foltocska, ami semmi esetre se lehetett vzsugr. lesre lltotta s rgztette tvcsvt... Az idegen

haj irnyt folyamatosan tartva hajzott a lthatr szln, aztn ismt eltnt, de biztos, hogy ott volt. Megfordulva lekiltott a fedlzetre; furcsa mdon visszafogta a kiltst, mintha attl tartana, hogy a tvoli hajn is meghalljk a hangjt: Fedlzet! Fsudrvitorlt bevonni! Lassan is lement a fedlzetre s kiadta a parancsot, hogy a Surprise-t. tovbbra is lttvolsgon kvl kell tartani, de tovbbra is az idegen hajval prhuzamos tvonalon kell haladni, majd dolga vgeztvel lement a kabinjba. Nagyon is egytt lt a hajjval, nagyon is hozz tartozott, s br meglehets elszigeteltsgben lt, mgis pontosan rzkelte a fedlzeten uralkod lgkrt, ehhez kpest a msnap reggellel kapcsolatos trelmetlen vrakozsai meglep mdon megcsappantak. Mindez nyilvnvalan nem akadlyozta meg abban, hogy minden szksges intzkedst megtegyen. A fedlzetmesterrel egytt egy nagyon pontosan kiszmtott haladsi irnyt hatrozott meg. Mg stteds eltt elrendelte az ablakfedk felhelyezst, nehogy egyetlen fnysugr is a fedlzetre szrdjn; flrval napnyugta utn a haj t s fl percnyit szaknak fordul, majd vltozatlan szljrs mellett, ha szksges, a tartalkvitorlk felvonsval a szoksos tempra nveli a sebessgt. Nem lenne szp dolog ma este zaklatni ezt a szegny Hornrt. Vegyk gy, hogy beteg, s hvjuk az els embert jelentsttelre. Ugye, Wilkins a helyettese? Komoly, megbzhat ember. Az gyk llapott illeten nincs semmi ktsgem, de taln tbb kartcsra lesz szksgnk, klnsen akkor, ha holnap szerencsnk lesz. Mikor a holdtalan jszakban a haj mr egyenletesen, hosszan elnylt tempban ringatzva siklott le az egyik sekly hullmvlgybe, hogy ugyangy a kvetkez dombocska tetejre hgjon, s a ktlzet mindentt hallhat kellemesen megnyugtat surrogsa s a vz tvolinak tn, halk csobbansa vette krl, akkor hozzltott a Sophie-nak sznt szoksos levele folytatshoz. Br egy kapitny a hajjval kt hzassgot, de is gy van ezzel, mint a tbbi frj; vannak bizonyos dolgok, melyekrl rtesl utoljra. Ebben tbb igazsg van, mint ahogy az ember gondoln, legalbbis ahogy n gondoltam volna. Az emberek dbbenten llnak, azt is mondhatnm, hogy gyszos hangulatban vannak, s ez nem csupn annak tudhat be, amit mondanak, teht nem csak annak, hogy egy tiszthelyettes felesge megszktt a fedlzetmester spanyol gitron jtsz segdjvel. Gyllm azokat, akik hozzk-viszik a hreket, bizalmatlan vagyok velk szemben, s nem nagy vlemnnyel vagyok azokrl a kapitnyokrl, akik ezeket meghallgatjk, netn mg btortjk is a hrhozkat. Br hallosan biztos vagyok benne, hogy Mowett, Killick s Bonden hogy csak hrmat emltsek azok kzl, akikkel mr idtlen idk ta egytt jrom a tengereket nagyon jl ismerik a helyzetet, abban is ugyanilyen biztos vagyok, hogy egyikk se mondja el a trtnteket anlkl, hogy egyenesen rkrdeznk, amit nem teszek meg. Csak egyetlen ember ltezik, s ez Stephen, akivel igazn szintn, bartknt tudok beszlgetni, de hogy elmondja vagy sem, azt nem tudnm megjsolni. Ezt kveten sznetet tartott, hossz, hossz sznetet tartott, majd megszlalt: H, Killick! Adja t dvzletem a doktornak, s mondja meg neki, hogy ha kedve van egy kis muzsikhoz, akkor rendelkezsre llok. Killick elrohant, Jack pedig elvette tokjbl a hegedjt s a hrokat pengetve s vont is hasznlva hozzltott a felhangolshoz. A hrok rdekesen s kellemesen megnyugtat hangjai kezdtk gondolatait ms irnyba terelni. A rgi, j Scarlatti d-mollt jtszottk s egy Haydn-tma szmos varicija is gazdagodott nhny kellemes improvizcival, de valahogy mgse tudtk teljesen

tadni magukat a muzsika gynyreinek, s amikor Killick behozta a bort s a stemnyt, Jack megjegyezte: Ma korn kellene lefekdni, hiszen nem lehetetlen, hogy holnap megtalljuk a Norfolk-ot. Nem valszn, de nem lehetetlen. De mieltt nyugovra trnnk, szeretnk krdezni tled valamit. A krds taln nem helynval, s ezrt nem is veszem rossz nven, ha gy dntesz, hogy nem vlaszolsz r. Mi a vlemnyed errl a dezertlsrl? Hallgass ide, bartom kezdte Stephen a vlaszt. Nem helynval, ha egy hajorvostl brki utn rdekldnek, hiszen tbbsgk elbb vagy utbb, de az pciensv vlik, s egy orvos se beszlhet tbbet a betegeirl, mint amennyit egy gyntatpapnak az isten megenged. Ezrt nem is mondom el neked, hogy mi a vlemnyem errl a dezertlsrl s azt sem, hogy mit gondolok az gy szereplirl, de azt hajland vagyok elmondani, hogy az embereknek ltalban mi a vlemnyk, anlkl, hogy brmilyen garancit vllalnk arra, hogy ez igaz, vagy csak res szbeszd. Sajt vlemnyemet s sajt ismereteimet mr nem teszem hozz. Krlek, ezt szeretnm hallani, Stephen! Nos, ltalnos felttelezs szerint Hollom mr j ideje Mrs. Horner szeretje, amit Horner egy httel ezeltt megtudott... Ez ppen elg ahhoz, hogy egy ember megrljn jegyezte meg Jack. ...s megtallta a mdjt annak, hogy egy bizalmas beszlgets rgyvel a sziget msik vgbe csalja ket, ahol mindkettjket agyonverte. Egy jkora husngot is vitt magval s bivalyereje van. Azt mondjk, hogy a holttesteket felvitte egy sziklra s onnan ledobta ket. Az emberek nagyon sajnljk Mrs. Hornert, hiszen olyan fiatal s nagyon kedves teremts volt, soha nem panaszkodott semmirt. Bizonyos rtelemben Hollomot is sajnljk, de az mr eleve nem tetszett nekik, hogy egy ilyen szerencstlen flts a hajjukra szllt. Mgis az a vlemnyk, hogy Hornert elviselhetetlen mdon provokltk, s br ltalban nem kedvelik, de jogosan tette, amit tett. Nekem is ez a vlemnyem blogatott Jack. s ha egy csppet is ismerem a haditengerszetet, akkor tudom, hogy nem fogjk elrulni. Egy fikarcnyi bizonytkot se fognak szolgltatni, gyhogy mindenfle krdezskds s kihallgats teljesen feleslegesnek tnik. Ksznm, Stephen! Csak ennyit szerettem volna tudni, s ha okosabb vagyok, akkor r se krdezek a dologra, csak egyszeren keresztet teszek Hollom neve el, Hornernek pedig igyekszem olyan kzmbsen a szembe nzni, amilyen kzmbsen csak tudok. Nem kellett sokig vrnia, hogy Horner szembe nzhessen. A kzps vlts vge tjkn egy pillanatra feltntek az ldztt haj fnyei. Keveset, nagyon keveset lttak belle, s sokkal nyugatabbra tnt fel, mint ahogy arra szmtott. Mg pirkadatkor is ott volt, s bksen, irnyt tartva haladt az alacsonyan szll fellegekkel bortott, szrke gbolt peremn. Jack hajnalban, mg hlingben nzett fel a fedlzetre, de Horner mr megelzte. A fehr vszonnadrgba s j, kocks ingbe ltztt gymester mozgsa a srlt lba miatt kicsit gyetlennek tnt, de ott jrklt az gyi kztt, szoksos, magabiztos hozzrtssel ellenrizte a szerelvnyeket, az irnyzkokat s a htramerevt kteleket. tment a tatfedlzeten lv tarackokhoz, ahol szinte azonnal megfagyott a leveg krltte, de semmi jelt se adta, hogy ezt szrevette volna. Kalapja szlt rintve tisztelgett a leengedett kezben tvcsvet tart kapitnynak. Jack szvvel-llekkel mr csak az ldzssel foglalkozott tbb, mint hsz ve lete egyfolytban tengeri csatk kzepette zajlott, mr nagyonis tengeri ragadozv vlt: amikor sszecsaps volt kiltsban, akkor minden idegszlval mr

csak erre tudott koncentrlni , s most is a vilg legtermszetesebb hangjn fordult az gymesterhez. J napot, gymester! Tartok tle, hogy ma se sokat hasznlunk fel a kszletbl. A felkel nap hozta vilgossg is t igazolta: nfeledt emberek egsz sora tmasztotta az idegen haj korltjt, nhnyan kzlk bajszot viseltek, nhnyan szivaroztak. Br az Egyeslt llamok haditengerszetnl meglehetsen knnyed, szinte mr a demokratizmus hatrait srol stlus s hangulat uralkodott, de azrt ilyen lazasg ott se fordulhatott el. Vgl kiderlt, hogy az Estrella Polar spanyol kereskedelmi hajt vettk ldzbe, mely Limbl La Plata, majd Spanyolorszg fel tartott. Kszsggel hajland volt rvid horgonyra llni, eltlteni velk a napot, s br nem tudta a Surprise-t semmivel elltni, csak egy kis vitorlavsznat adott neki cserbe vasrudakrt, de egy sor rtkes informcit lehetett tle szerezni. A Norfolk knnyedn kerlte meg a Horn-fokot s mr valban a Csendes-cenon jrt. Valparaisban vizet vtelezett, javtsra alig volt szksge, s ezzel szerencsje is volt, hiszen Valparaiso azzal vlt hrhedtt, hogy ott aztn semmit se lehet beszerezni s az a semmi is csapnival minsgben, elkpeszten drgn s hatalmas kssekkel rkezett meg. A Norfolk azonnal tovbbindult, s azta sikerlt nhny brit blnavadsz hajt elfognia. Az Estrella arrl is rteslt, hogy az egyiket hatalmas fklyaknt lttk gni az jszakban a Lobos-sziklk krnykn, s beszlt egy msikkal is, nv szerint az Acapulc-val, a masszv, ers pts haj zskmnyknt, a blnavadsz hajk szoksos lasssgval ppen az Allamokba tartott s az Estrella elltta elrboc- s frboc-sudrvitorlval. Innen j messzire, szak-szaknyugati irnyban legalbb ezer kilomternyi tvolsgban, a Baktrt krnykn tallkoztak. Az Estrella ksz rmmel elviszi a Surprise leveleit Eurpba; s tovbbi szerencss utat kvnva egymsnak a kt haj ismt felvonta derkvitorlit s klcsns udvariaskodsok kzepette kezdett eltvolodni egymstl. A spanyolok utols rthet mondata a Que no haya novedad mr tbb szz mternyi tvolsgbl jutott el a Surprise-hoz. Mit akart ezzel mondani? krdezte Jack. Ne trtnjen semmi j felelte Stephen. Az j dolgok termszetknl fogva rosszat jelentenek. A Surprise emberei rltek, hogy a leveleiket elviszik az -vilgba, hlsak voltak a flvgnyi vitorlavszonrt, gy tiszta szvvel, szintn a legjobbakat kvntk az Estrell-nak. Keser dolog volt arrl rteslni, hogy a Norfolk olyan sokkal elttk kerlte meg a Horn-fokot, s alkalma nylt lecsapni azokra a brit blnavadszokra, akiket ppen nekik kellett volna megvdeni. A Surprise legnysge szmos tagjnak voltak bartai s rokonai a dltengeri blnavadszok kztt, s a hrek most nagyon rzkenyen rintettek mindenkit, de klnsen Mr. Allen hallgatta ket aggodalommal. Szolglatban mindig is komolyan viselkedett, mosolyogni sohase lttk, de nem volt kmletlen, soha nem volt durva s nem zaklatta feleslegesen az embereket, de szigor, valban nagyon szigor volt, s ezek utn a szigora mg csak fokozdott. Aznap dlutn lpett szolglatba, amikor az g teljesen beborult s az alacsonyan szll fellegekbl es kezdett cseperegni, a szl szeszlyesebb vlt, nha nem a megszokott irnybl rkezett, pedig sznet nlkl, kemnyen kzben tartotta a haj irnytst, hangos s ingerlt mordulsokkal hol bevonatta, hol megkurtttatta, hol ismt felvonatta a vitorlkat. Hosszasan tancskozott Jackkel, s vgl gy dntttek, hogy az Estrell-tl kapott informcik fnyben az lesz a legjobb, ha tartjk az irnyt s igyekeznek a lehet

legkzelebb maradni a hazafel tart blnavadszok szoksos tvonalhoz. Ez ugyan nem a legrvidebb t a Galapagos-szigetekre majdnem olyan szles, mint amilyen hossz , de a fedlzetmester vltig lltotta, hogy az szaknak tart hideg ramlatoknak ksznheten, amelyek a fkkat s a pingvineket Chile s Peru partjai mellett majdnem az Egyenltig felsodorjk, nem vesztenek sok idt. Allen rvelse s ezeken a vizeken szerzett tapasztalatai Jack szmra is meggyzek voltak, s a haj most a vigasztalanul csprg esben kelet-szakkelet fel tartott. Vigasztalan s lehangolt haj: megszabadultak egy balszerencst hoz embertl, a szegny Hollomtl, mert most mr csak gy emlegettk, de helyette kaptak egy sokkal rosszabbat cserbe, egy olyan fickt, akinek bne szksgszeren visszaszll mindnyjuk fejre. A gyerekeket nagyon rzkenyen rintettk az esemnyek, hiszen Mrs. Horner mindig nagyon kedves volt hozzjuk, s vonz klsejvel a felntt frfiakhoz hasonlan nekik is tetszett. Jack azonnal t is rendeztette a fik szllst, ettl kezdve Warddal, az rnokval, Higginsszel s az amerikai kadttal egytt tkeztek. Wardot nem tlzottan rdekelte a trsasguk (br vrs szemmel jrkltak s olyan csendesek voltak, hogy szavukat se lehetett hallani), de az elviselhetetlen lett volna szmukra, hogy tovbbra is egytt maradjanak Hornerrel. Az gymester alapos bergssal nnepelte meg szabadsgt. Egyik embert erszakkal maga mell ltette a hozz sokkal szvesebben csatlakoz Comptonnal, a borbllyal egytt, aki brmilyen rtelemben az egyetlen cimborja volt a hajn. Horner jl el volt ltva itallal, mg mindig volt hromhordnyi spanyol brandyje, s ittak egszen az jszakai vltsig, amikor is a fedlzeten lvk legnagyobb elszrnyedsre borz, rekedtes hangon azt nekelte: Jjjn ksbb, jjjn akr most / lvezem a nyri rzsa illatot. A Surprise nap mint nap hborg tengeren, kszkdve folytatta tjt; Horner minden este lelt inni a borbllyal, akinek les, hasbeszl hangja mindentt hallhat volt, ahogy a mr bizalmas bartjnak szmt, flig rszeg Horner morgsnak ksretben vgigvette szoksos msorszmait. Ez odalent s a fedlzeten is mlysgesen megdbbentette az embereket. A hangulat mg akkor is ersen nyomott maradt, amikor a perui ramlat trkizkk vizeire rve s szaknak fordulva, a haj jobb oldaln feltntek az Andok csipks, a kk gbolt htterben fehren szikrz cscsai. A legnysg nmn s lehangoltan vgezte munkjt. Vlemnyk szerint Compton mr teljesen elitta az eszt az gymesterrel, s egyltaln nem okozott senki szmra meglepetst, amikor az egyik este verekeds zaja hallatszott a kabinbl s a borbly, nyomban az gymesterrel, vres fejjel meneklt ki a fedlzetre. Horner megbotlott s elvgdott; hullarszegen szedtk ssze s vittk le a kabinjba. Comptonnak csak a szja repedt fel s az orra trt be, de annyira meg volt rmlve, hogy alig brt megllni a lbn, s azoknak, akik a vrt letrlgettk az arcrl, elrulta: csak annyit mondtam neki, hogy gyereket csinltak a nnek. Az gymester msnap zenetet kldtt, hogy szeretne konzultlni dr. Maturinnal, aki fogadta is a kabinjban. Az gymester tkletesen ura volt mozdulatainak, de semmifle emberi kontaktust nem lehetett vele teremteni. Annyira spadt volt, hogy napbarntott bre okkersrgra tompa, fnytelen okkersrgra vltott, s Stephennek az volt a benyomsa, hogy mg mindig fkezhetetlen indulatok dlnak benne. Jttem megltogatni mondta, mire Stephen csak egy biccentssel vlaszolt. Hasas volt, amikor gynak esett! vgott az gymester azonnal a dolgok kzepbe.

 Ide figyeljen, Mr. Horner szlalt meg Stephen. Elszr is a felesgrl van sz, msodszor pedig a betegeimrl senkivel se beszlgethetek. Hasas volt, s maga valami szerszmmal hozznylt! Ezzel kapcsolatban sincs semmi mondanivalm. Hasas volt, s maga valami szerszmmal hozznylt! ismtelte meg most mr sokkal ingerltebb s durvbb hangsllyal Horner, s az alacsony gerendk miatt kicsit meggrnyedve felllt a helyrl. Kinylt az ajt. Padeen lpett be s karjval htulrl tfogta Hornert. Padeen mg az gymesternl is termetesebb s sokkal ersebb volt. ltesse le, Padeen mondta Stephen. Mr. Horner, ljn nyugodtan a szkn. Zavart a gondolkodsa, nagyon zaklatott, s sok az indulat magban. Kezelsre van szksge. Igya meg ezt! nyjtott t neki egy fl borospohrnyit abbl a kivonatbl, melyet maga is fogyasztani szokott. Nem akarok gy tenni, mintha nem tudnm, hogy mirl beszl, de tudnia kell, hogy mg letemben nem hasznltam mszert ilyen clokra s nem is fogok soha hasznlni. Meggyz jindulattal beszlt, s ennek taln nagyobb volt a hatsa, mint a szavain nyilvnvalan tst igazsgnak; az gymester megitta a pohrba tlttt folyadkot. A dzis akkora volt, hogy tucatnyi, a szerhez nem szokott embert is lecsendestett volna, de Higgins mg aznap dlutn nem is annyira izgatottan, mint inkbb flelemtl reszketve felkereste Stephent. Azt lltja, hogy valami mszerrel hozznyltam... h, uram, meg kell vdenie... az asszisztense vagyok... a trsa vagyok... Ktelessge megvdeni! Magt tiszteli, engem viszont semmibe vesz! gy volt igaz. Higgins oly gyakran locsogott, fecsegett, halandzszott, pnzhsge is annyira nyilvnvalan kitkztt, s oly ostoba mdon terrorizlta az alsfedlzeten kedvelt s megbecslsnek rvend szanitc gyereket, hogy az szmos trkkjt elrulta, st titokban az agyonfogdosott flbemszt s az elaggott szarvasbogarat is megmutatta a tbbieknek. Klnben is Plaice koponyjnak sikeres befoltozsa elhomlyostotta s feledtette mindazt a tekintlyt s dicssget, melyet Higgins a fogakkal kivvott magnak. Legjobban teszi, ha elkerli, amg egy kicsit meg nem nyugszik mondta Stephen. Bent maradhat a gyenglkedn s felolvashat a betegeknek. Majd megkrem Padeent, hogy egy napig is ljn maga mellett. Igyekezzen megnyerni a meggondolatlanul eljtszott jindulatt, prbljon vele kultrltan beszlni, adjon neki valami kis ajndkot. h, uram, adok neki egy fl guinea-t... egy teljes guinea-t... akr kt guinea-t is adok ennek a rendes embernek... s ki se lpek a gyenglkedrl, csak akkor, ha mr aludni trek, mert akkor mr nem kell flnem, hiszen minden oldalrl fgggyak vesznek krl... s az a megtermett amerikai kadt is kztem s az ajt kztt fekszik... Aztn pnteken, amikor Stephen s Martin ppen egy pelikn felboncolsval volt elfoglalva, mely egy volt azok kzl a madarak kzl, melyeket Howard ltt le a haj fltt, amikor a haj a klnbz llnyekben oly gazdag ramlattal hajzott, melyben igen gyakran elfordultak pingvinek, delfinek, klnbz fka- s rozmrfajtk, s kicsiny, szardellra emlkeztet, apr halak alkotta hatalmas kiterjeds s tmeg halrajok sodrdtak benne, s a levegben madarak kvettk ket, nos, ekkor trtnt, hogy Martin egyszercsak megkrdezte Stephentl: Nem tudod mit jelent a Jns t? Mieltt mg Stephen vlaszolhatott volna, Howard jtt le a hajfenkbe azzal a hrrel,

hogy ormnyos fkhoz hasonl, hatalmas llatok kerltek lttvolsgba. Rjuk is ltt, de csak a nagyobbat ksr kisebbiket sikerlt eltallnia, mivel a kritikus pillanatban valami prafggny emelkedett a kt llat kz. Szeretn, ha megnznk az llatot; akkora lehet, mint egy ember, br egy kicsit annl is nagyobb s olyan szrks szne van. Szeretn, ha gyorsan felmennnek a fedlzetre s megnznk. Elhiszem, hogy nagyon jt akart, Mr. Howard szlalt meg Stephen , de szeretnm megkrni, hogy, az isten szerelmre, ne ljn mr tbb llatot, mint amennyit ki tudunk preparlni vagy fel tudunk boncolni, vagy meg tudunk enni. h, maga sohase volt igazi sportember, doktor nevetett Howard , hiszen ha szeretn ezt a sportot, akkor egsz ll nap lvldzhetne ezeken a vizeken; a bal s a jobb oldalon ppen most szedtem le a kt legnagyobb kormornt. De mr vissza is kell mennem, kt embernek is segtenie kell, hogy be tudjam rakni a csnakba. A Jns utat krdezted? emlkezett vissza Stephen Martin krdsre. Azt hiszem, hogy ezt arra mondjk, ha egy balszerencst hoz, vagy kzutlatnak rvend embert tvetnek a korlton. h, ez biztosan nem lehet jelentette ki Martin, aki mit sem tudott az utbbi idk fejlemnyeirl. Ezt a kifejezst Mr. Higginsszel kapcsolatban hallottam hasznlni. Valban? krdezte Stephen csodlkoz arccal. Krlek, tertsd ki ezt a brt, amg visszajvk! Higgins nem volt se a gyenglkedn, se a kabinjban; amikor rdekldtt rla, Stephen szrevette, hogy nhnyan jelentsgteljes pillantsokat vltanak egymssal. Flrehvta a szanitc gyereket. Figyelj, Jamie Pratt, mikor lttad utoljra Mr. Higginst? Nos, uram kezdte Jamie a magyarzatot , itt, a haj elejn nem lttuk; tudja, biztosan leitta magt, vagy mg mindig iszik valahol. De tegnap este nagyon rjtt a hnys s a haj elejbe ment a sttben. n azta nem is tallkoztam vele. Azt hittem, hogy vagy nnl vagy a kabinjban vagy esetleg a kbelkamrban van. gy hallottam, hogy ott bjik meg valahol, mert hogy gy mondjam valaki nagyon rijesztett. Nos, ha odalent bjik meg, akkor az esti szemlre biztosan elkerl fejezte be Stephen a beszlgetst. Peregtek a dobok, a vlaszfalakat mr eltakartottk a fedlzetrl, minden ragyogott a tisztasgtl, a hajn teljes volt a harckszltsg, nagy rohans kzepette a legnysg minden tagja felsorakozott a helyn. Mowett gyors szemlt tartott flttk, hogy jelenthesse a kapitnynak: A legnysg teljes ltszmban s jzanul, parancsra, jelen van, uram!. A vitorlamestert termszetesen az elfedlzeten, a hajcsot s csapatt a szivattyknl, az oldaltrben, az gymestert, a raktrnokot s embereiket helykn, a lszerraktrban tallta meg, de amikor lert a flhomlyos als fedlzetre, ahol Stephen, Martin s a szanitc gyerek kszen llt a sebesltek fogadsra, akkor Stephen jelentette neki: Uram, jelentenem kell az asszisztensem, Mr. Higgins hinyzst. Az esti szemlt ezttal nem kvette tzrsgi lgyakorlat; a dobos elttte a takarod ritmust, Jack pedig parancsot adott az als fedlzet s a raktrak tkutatsra. Higgins rosszul lehetett a kbelkamra ktegei kztt, vagy beeshetett valamelyik raktrnylsba. A gyorsan srsd sttsgben az emberek meggyjtottk lmpikat a fellegek olyan alacsonyan szlltak, hogy mr a ktlzet fels rszt is eltakartk szem ell s nekilttak a mdszeres kutatsnak. De nem csinltk szvvel-llekkel; persze, hogy

nem csinltk, hiszen mr mindenki nyilvnval tnyknt vette tudomsul, hogy Higgins kapott egy Jns utat: klnben se nagy kr rte. Amikor a jajveszkels elkezddtt, mindnyjan felsiettek a fedlzetre s sszeverdve, zavartan toporogtak. Hosszan elnyjtott, ktsgbeesetten szomor, hatalmas hangervel feltr hallatszott, ami nha olyan les, that siktsba ment t, amilyet a fedlzeten lv legregebbek se hallottak soha a tengeren; krbement a hajn, mindkt oldalon egszen kzel jtt hozz, nha mintha valamilyen alakot is sejteni lehetett, de soha nem lehetett ltni teljesen. Radsul azok is kevesen voltak, akik oda mertek pillantani. Mi lehet ez? krdezte Jack. Fogalmam sincs vlaszolta Stephen , de felttelezem, hogy az a valami lehet, melynek a kicsinyt lelttk. Taln megsebeslt s csak most pusztult el. A hang mg jobban, szinte az elviselhetetlensgig felersdtt, aztn elhal zokogsba csapott t. Mr. Mowett szlalt meg Jack a legrosszabb elrzettel a hangjban , alaposan tkutattk a hajt? Nem vagyok rla meggyzdve, uram! emelte meg hangjt Mowett, hogy tlharsogja a jajgatst. Magam nzek utna. Minden krdsre ugyanazt a vlaszt kapta: igen, mindent felforgattak utna, s nem, nincs rtelme jra lemenni a hajfenkbe. Mindnyjan felels altisztek vagy tiszthelyettesek voltak, s a kpbe hazudtak. Tudta, hogy emberei tudjk, nem fogjk visszahozni azt az embert, mg akkor se tudjk elkerteni, ha szzszor tkutatjk a haj minden zegzugt s felforgatjk a legeldugottabb, legsttebb, legritkbban ltogatott sarkait. Te j isten! kiltott fel Jack az res homokrra pillantva. A flra alatt leperg homokrt mg a legdzabb csata hevben, mg amikor a haj tlyukasztott fenkkel sllyedben volt, akkor is szinte vallsos szertarts kzepette tfordtottk. Te j isten! Mi az rdgt kpzelnek maguk? Fordtsk meg az rt s kongassk meg a harangot! A szolglatban lv katona megfordtotta a homokrt s kelletlenl elrelpett: nyolc ttova harangkongs kzben a sznni nem akar vlts. lltsk be az rkat! adta ki Jack a parancsot. Mi az rdgnek lldoglnak itt?! Mr. Mowett! Takarod utn csak a hlhelyen ghetnek lmpk! Rendsz, gyeljen a parancs betartsra! Vrt egy kicsit, hogy lssa, valban belltjk-e az rt. Egy pillanatig az is megfordult a fejben, hogy taln nem csinljk meg, hiszen mr ltott, riadt, megzavarodott, zaklatott tengerszeket, de ilyen rmltnek s lehangoltnak mg soha nem ltta embereit. Tisztjeinek tbbsge is fent volt a fedlzeten, s a Stephennel, valamint Martinnal ppen a palackozott sr trolsnak legjobb mdszereit megvitat Mr. Adams kznys, minden kpzelert nlklz jelenlte segtett Maitlandnek elltni a feladatokat. A nvsorolvasskor az utols nv elhangzsa utn Jack visszavonult a lakrszbe s htul sszekulcsolt kzzel, a helyisg teljes szlessgben fl s al jrklt a kabinban. A borzalmas vltzs tovbb folytatdott a haj krl. Szljanak a doktornak! mondta vgl, majd amikor Stephen megrkezett, nekiszegezte a krdst: Hallottam, hogy Martin a Jns trl rdekldtt. '54udom milyen szbeszd kering az emberek kztt s gondolkodom. Ez gy nem mehet tovbb! Vlaszolj nekem a kvetkez krdsre: mivel ltalnos a vlemny, hogy az gymester borzalmas

bntetteket kvetett el, tudnd-e igazolni, hogy megbolondult s rizetbe kell vtetnem? Nem tudnm. Szmos ember elkvetett mr olyan bnket, melyekkel most t vdoljk, s ezek az emberek teljesen normlisak voltak. Felttelezsek s indulatokkal teli gyanakvs alapjn nem nyilvnthatok valakit rltnek, st mg akkor se, ha bizonytkok szlnak ellene, mert elbb meg kell vizsglni, meg kell llaptani, hogy agymkdst tekintve mit lehet belle kihozni s hogy sszer meggondolsok alapjn kvette-e el tetteit. Vizsglat? krdezte Jack elgondolkozva. Rendben van! nylt a cseng utn. Hvjk az gymestert! Mg mindketten gondolataikba merlve ldgltek, amikor ellrl hangzott fel az vlts, amely a beszlgetsk alatt mintha elhalkult volna egy kicsit, de most, ha lehet, mg lesebb siktozss ersdtt, mint korbban. Mi lehet ez? krdezte Jack most mr komoly aggodalommal. Fogalmam sincs vlaszolta Stephen, s keresztet vetett. Felteheten valami, a szirnek rendjbe tartoz, lamantin lehet, br ezen a szlessgi fokon elvileg nem szokott elfordulni. Isten vjon bennnket! men mondta r Jack, amikor nylt az ajt s a belp Killick mg most is annyira dbbent volt, hogy alig tudott megszlalni. Az gymester felakasztotta magt nygte ki vgl. Levgtk? ugrott fel helyrl Jack. Killick ostoba kprl Stephen mr leolvasta a vlaszt. Flretolta az tbl s rohant fel a fedlzetre, menet kzben hvta Bondent s a fedlzetmester helyettest. Emeljk meg, amg elvgom a ktelet! mondta kt segttrsnak. Az gymestert a priccsre fektettk, s Martin mr ott tallta, a fejnl l Stephennel. Van valami remny, vagy vge? krdezte Martin a stt, nedvesen csillog, kifejezstelen arcra pillantva. Ugye a csigolya nem mozdult ki a helybl? Zuhans nem volt, gy elmozduls sincs felelte Stephen. Akkor mg van remny. Ismertem egy embert, aki hsz percig lgott a ktlen, s megfelel mdszerekkel mgis jra lehetett leszteni. Mg teljesen meleg. A pulzust ki lehet tapintani? Azt hiszem, igen. Mikor akarsz eret vgni rajta? Egyltaln nem szeretnk tancsokat adni, Maturin, de nem kellene esetleg azonnal eret vgni rajta? Nem hiszem, hogy az rvss segtene ebben az esetben mondta Stephen, majd kis sznetet tartva elgondolkodva folytatta. Visszahoztl mr valakit az letbe, aki nagyon elsznta magt az ngyilkossgra? Lttad mr egy ilyen embernek a ktsgbeesett arct, amikor rjn, hogy nem sikerlt neki... s csak az maradt htra, hogy mg egyszer megksrelje? Furcsa dolognak tnik ilyen helyzetben msok helyett dnteni. Az let vagy a hall krdse felttlenl magra az emberre s Teremtjre vagy Megsemmistjre tartozik. Nem hinnm, hogy igazad lenne vetette kzbe Martin, s kifejtette ellenttes nzeteit. Nos, valban nyoms rveket sorakoztattl fel mondta Stephen, aztn helyrl felllva flt az gymester mellre tapasztotta, majd felhzta a szemhjt s a gyertya lngjnl alaposan megnzte. Akrhogy is, mr tl van azon, hogy brmit is tehetnk rte. Isten nyugosztalja! Sajnos, nem tudom keresztny mdjra eltemetni csvlta meg a fejt Martin, majd

nhny pillanat elteltvel flelni kezdett. Az vlts mintha abbamaradt volna! t perccel ezeltt, amikor beszltl, akkor szakadt flbe mondta Stephen. Azt hiszem, most az lenne a legclszerbb, ha hivatnnk az embereit, hogy varrjk bele egy zskba s tegyenek a lbhoz egy gygolyt. Reggelig n mellette maradok, s akkor azonnal a korlton tlra kell engedni, hogy legalbb a legnysg ne nyugtalankodjon tovbb, mivel azt is meg kell mondanom, Martin, a babonsabb embereknl az is elfordulhat, hogy ilyen feszltsg s megprbltats kzepette elemsztik magukat, ugyangy ahogy ez a feketknl is elfordul, amikor azt hiszik, hogy megtkoztk ket. Reggel, st mg a hajnal beksznte eltt, az els dolog szoks szerint most is az volt, hogy nhnyan felmentek az rbockosarakba, hogy az j nap fnye mit hozott a tenger felsznre. Az cen ritkn, nagyon ritkn rvendeztette meg ket valami ajndkkal, de az emberek mg ilyen krlmnyek kzepette is rohanvst msztak felfel, hiszen nem lehetetlen, hogy a fregatt gyinak ltvoln bell felbukkan egy lehetsges ellenfl, vagy zskmnynak kiszemelhet haj. Az v hromszzhatvanngy reggelje akr esemnytelenl is elmlhatott, vagy csupn egy tvoli halszhaj kerlhetett az tjukba, de mindig megvolt a lehetsge egy klnleges hajnalnak, s ez a mai is ezek kz tartozott. A Haj a lthatron! that kilts most is egy csapsra flbeszaktotta a fedlzeten a habkvek s a felmosrongyok zrejt. Milyen irnyban? krdezte az ppen gyeletes fedlzetmester. Pontosan a szllel szemben, uram! kiltott vissza az rszem. Csak a derkvitorli vannak felvonva, azt hiszem, egy blnavadszhaj lehet. Nhny perccel ksbb, amikor a keleti gbolt pereme mr egyre gyorsabban vilgosodott s a csillagok is ersen elhalvnyultak, Jack arra riadt fel zavart, nyugtalan lmbl, hogy a haj hatvanngy fokos szgben elfordult, s az ifj Boyle a flbe harsogja: Mr. Allen, az gyeletes, uram, azt zeni, hogy dl-dlkelet irnyban vitorla ltszik, minden bizonnyal egy blnavadsz haj lehet. A fedlzetre rve Jacket friss s ragyog reggel, a balra, lesen szlnek vitorlz Surprise s a valahogy nyugtalannak tn fedlzetmester ksznttte. Az irny megvltoztatsa mellett dntttem, uram, mivel lehet, hogy amerikai vagy valamelyik, hazafel tart, tlnk zskmnyolt haj. Teljesen igaza van, Mr. Allen, nyugtatta meg Jack a fedlzetmestert, s sszehzott szemmel az ldzbe vett haj lthatron fehrl vitorlit figyelte. Teljesen igaza van: egy perc vesztegetni val idnk sincs. Szorosan a nyomban maradni, teljes sebessggel elre, hogy behozzuk a lemaradst. Egy msik dolog, uram fogta Allen halkabbra a hangjt. Pearce s Upjohn az a kt gibraltri flesz, aki az tjrba rakta le az gymester zskba vart tetemt nem teljesen rtette meg az utastst s Mr. Horner holttestt mr akkor tdobta a korlton, amikor elkezdtnk szlnek vitorlzni. Taln ez volt a legjobb megolds csvlta meg a fejt Jack. Taln... H, ott ell! Gyorsabban azokkal a ktelekkel! Mr. Allen, azt hiszem, ideje az el- s a frbocon is felvonni a sudrvitorlkat. Amikor a napsugarak mr tenyrnyi szles cskot hztak a tenger vizre, Jack a szlfelli oldalon, karjval a hts rbocsudr fesztktelbe kapaszkodva, mr ismt fent volt a fedlzeten; a Surprise-on mr befejezdtek a szoksos reggeli tennivalk, s most a teljes legnysg, kapitnyval egytt azon

munklkodott, hogy minl gyorsabban haladjanak az ldzbe vett haj fel, de kzben ne veszlyeztessk feleslegesen a ptolhatatlan rbocok, vitorlk s ktlzet psgt. A msik haj, elttk vagy tizennyolc-hsz kilomternyire, flig kiengedett derkvitorlkkal, htszllel haladt, s a Surprise valsznleg csak a dli rkban rheti utol. Valamikor az jszaka sttjben mehettek el egyms mellett, s a msik most a szlfelli oldalon haladt. A Surprise-nak ezrt a frissen fjdogl szl keltette hullmokkal szemben kellett haladnia, s mg naplemente eltt el kellett rnie a blnavadszhajt, nehogy a holdnlkli jszaka elnyelje szem ell. Ezt meg is lehetett csinlni, csak igen mlyrehat hajzsi ismeretekre, a haj kpessgeinek alapos tanulmnyozsra s a szllel val maradktalan s hozzrt manverezsre volt szksg. Ezek egyiknek se voltak hjn. A Surprise minden manverezsi kpessgt ignybe vette, hogy a szljrst az ldzs sorn a legjobban kihasznlja, a legavatottabb kez kormnyosok prban vltottk egymst s mindent megtettek annak rdekben, hogy egy centit se trjenek el az tirnytl. Folyamatosan figyeltk a sima vzfelleteket, hogy annak szlben mg jobban kihasznlhassk a szelet, s tettreksz kezek vrtk Jack parancsait, hogy a hossz gyakorls sorn kialakult bmulatos szakrtelemmel s odaadssal igaztsanak a vitorlkon. Jack tkletes sszhangban rezte magt a hajjval. A szlnek vitorlzs volt az a mvelet, melyhez neki is, a hajjnak is, csodlatramlt adottsgai voltak, s ahogy most ott llt a talpa alatt hol sllyed, hol emelked fedlzeten, rezte a haj minden apr kilengst, minden, alig szrevehet megtorpanst. Egy rgi, kk kabtot kapott magra, mivel a Baktrt kzelsge ellenre meglehetsen csps volt a reggel, s ha a Surprise-t egy nagyobb hullm kapta oldalba, akkor a felfrccsen vz is olyan hvs volt, hogy frissen borotvlt arca egszen kipirult tle. Az rbockosrbl ltta, hogy a blnahalszhaj Angliban kszlt, az is meggyzdse volt, hogy az amerikaiak fogsgba esett, s anlkl, hogy brkinek megmondta volna, ez a legnysg eltt is egyrtelmv vlt. A Surprise-on mindenki tudta, hogy ha egy brit haj huszonngy rn tl az ellensg birtokban van, akkor korbbi tulajdonoshoz nem kerlhet vissza csupn egy udvarias meghajls s a tulajdonos szjbl elhangz elismer szavakrt cserbe, hanem a tulajdonjoggal egytt kimentett holminak minsl, ami majdnem annyira kedvez, mintha hadizskmny lenne, st bizonyos esetekben ez mg jobb is, mivel kzvetlenebb hasznot hoz a szmukra. Mikor Stephen ksbb feljtt a meredeken sllyed s emelked fedlzetre a kisfuvola hangjra bredt, mely a Nancy Dawson dallamval jelezte, hogy eljtt a dli grog-oszts ideje gy rezte, hogy mindenen tst a krltte lev kksg: a teljesen beborult, alacsonyan szll fellegeket kerget szllel prosul napok utn a kristlytiszta gbolton csupn nhny, magasan repl fehr felhfoszlny ltszott, a sttebb kk tenger kksgt csak az apr, fehr hullmtarajok trtk meg, st a feszl vitorlk rnykban mg a leveg is kknek ltszott. J napot, doktor! dvzlte Stephent csillog, kk szemekkel a mg mindig a kk kabtjt visel Jack. Gyere s figyeld a kergetzst! Stephen lassan htrastlt a tatfedlzetre s elhaladt a haj szloldali felben sszegylt, vidman mosolyg katonk s tengerszek eltt, akik kzvetlen feladatuk nem lvn azrt verdtek ssze azon az oldalon, hogy egy kicsit sajt slyukkal is elsegtsk a haj stabilitst. Azonnal szrevette a teljes hangulatvltozst: az emberek testestl-lelkestl tadtk magukat a hajsza rmeinek; vidmak,

tettrekszek, berek voltak, s a mltat, st az elz nap esemnyeit is hagytk a feleds kds homlyba merlni. Ott van, ltod? mutatott Jack balra, ahol valban ltni lehetett, ahogy a blnavadszhaj felhzott sudrvitorlkkal ersen jobbra tart. De hisz te szinte az ellenkez irnyba tartasz nzett r Stephen rtetlenl. Milyen ldzs ez tulajdonkppen? Mindenron dlnek akar haladni mutatta Jack , s ktrnknt szllel fordul; most, mint ahogy te is ltod, ppen jobbra tart. A haj szlnek fordtsa viszont idt vesz ignybe, n pedig nem szeretnm id eltt felkelteni a gyanakvst, gy nem megynk ide-oda utna, hanem amennyire csak tudunk, mi is dlnek tartunk, de ms vitorlallssal. Azt hiszem, hogy olyan naiv, mint egy ma szletett gyermek: spanyoloknak gondol bennnket. Stephen felpillantott s rvid vizsglds utn kt ktl elgazsa s egy viharvert fogskt kztt valban megltta a tenyrnyi kis vilgos foltot. Ha a kvetkez alkalommal megfordul, akkor mr vele nagyjbl prhuzamosan fogunk haladni, teht gyakorlatilag kzeledik felnk, hiszen mi sokkal kzelebb vagyunk hozz, mert gyorsabban haladunk. Azt hiszem, hogy ha minden jl megy s nem sodrdunk el tle, akkor ha ngyszer, mi pedig egyszer, esetleg ktszer fordulunk, akkor a szlfelli oldalra kerlnk. Be akarod fogni s el akarod foglalni? Ez lenne az elkpzelsem. Mibl gondolod, hogy ez trvnyes zskmny lenne? Elszr is abbl, hogy a haj angol pts, s br a parancsnoka trheten irnytja, de mgse gy vezeti, mint akinek mr vek ta a keze alatt van. A legnysge meglehetsen gyenge, holott a blnavadszhajk legnysge ltalban nagyon is rti a dolgt; sok idt elvesztegetnek a fordulsokkal. A kvetkez alkalommal majd figyeld meg a tvcsvemen keresztl, hogy fordulskor mindig egy kis kiszgellst r le. Minden jel arra mutat, hogy jogos zskmny lesz, s hogy ez az az Acapulco, melyrl az a rokonszenves spanyol beszlt neknk. s mire szmtasz, mikorra tudod befogni? Ugyan mosolyodott el Jack , ne kiabljuk el! n csak annyit mondtam, hogy ha minden rendben lesz, s nem sodrdunk el tle, s a szl is meglnkl, mint ahogy mr rezni is lehet... Ez mr lassan viharos erejv fokozdik. ...akkor mg a sttsg bellta eltt trgyalhatunk vele. Kzben a felhangz dobsz ebdre szltotta a tiszti tkezde kznsgt, gy elvltak tjaik, hiszen Jack mindenkppen a fedlzeten akart maradni, s az mondta, hogy a Killick ksztette szendvicsekkel is beri. Hamar vgeztek az ebddel, mivel a tisztek tbbsge, az amerikai hadnagyot is belertve, gyorsan bekapta az telt, mert az ldzs egyetlen perct se akarta elmulasztani. Az asztalnl folytatott beszlgetsbl viszont az is kiderlt, hogy a Surprise a hrom harangtskor, amikor a blnavadszhaj felvonta a fsudrvitorlkat, a maga rszrl nem bontotta ki fels sudrvitorlit, rszben azrt, nehogy krt szenvedjenek az ers szlben, msrszt nem akarta az egyrtelm ldzs ltszatt kelteni. Az mr ltszott, hogy a blnavadszhajnak nagyon mocskos az alja, mivel htszllel hajzva baloldalt rmesen megereszkedett, s azok se fnixmadarak, akik irnytjk. Mowett boldogan s elgedetten emlkezett vissza a Juan Fernndezen tlttt napokra, amikor volt benne annyi elrelt blcsessg, hogy a lehet legmagasabbra emeltette a hajt, hogy rzlemezekkel bevont aljt a lehet

legalaposabban meg tudjk tisztogatni. Akkor nem volt valami kellemes idtlts, de most mgis j szvvel emlkezett vissza a munkval eltlttt napokra. Az ormnyosfka faggyjbl kszlt s a Juan Fernndez-szigeteken gyjttt bogys gymlcskkel zestett, szrksszn puding mellett lnyegben mr csak a szmvev, az orvos s a lelksz maradt. Mr sok pldjt lttam a tengerszek szeszlyes hangulatvltozsainak jegyezte meg Stephen , de ilyennek, mint a mostani, mg nem voltam tanja. Ha felidzik az elmlt hetet, melynek esemnyei ppen tegnap rtk el tetpontjukat teht nem korbban, hanem tegnap , s visszaemlkeznek arra a nma, nyugtalan, st azt is mondhatnm, ksrtetiesen elknzott arcokra, valamint arra, hogy nemcsak a nevets hinyzott, de mg lceldsre, hecceldsre se kerlt sor s mindenkin eluralkodott a kszbn ll, vgzetes s elkerlhetetlen romls hangulata, s mindezt sszehasonltjk a mai vidm lnksggel, ltjk azokat a csillog szemeket, az ugrabugrlst s fickndozst, akkor hajlamosak lesznek nmaguknak is feltenni a krdst, vajon nem kerltek-e feleltlen, gyerekes s komolytalan alakok... Komolytalan alak vagy te mormogta a tiszti tkezde felszolglja az ajt tls oldaln, ahol ppen a tisztek asztalrl lekerlt bort kortyolgatta Killick trsasgban. ...vagy szlkakasok trsasgba. De ha az ember arra gondol, hogy ugyanezek az emberek krbehajzzk az egsz fldgolyt, akkor az mr llhatatossgukat s kitartsukat bizonytja. Hallottam mr azt is, hogy knnyelmsgket nmelyek annak tudjk be, hogy llandan csupn egy harminc centis pall vlasztja el ket az rkkvalsgtl jegyezte meg Martin. Harminc centi kacagott fel szvbl a szmvev. Ha harminc centivel a talpa alatt valakit knnyelmnek tartanak, akkor mit szljon az, aki egy kicsiny s rgen plt fregatton hajzik? Az akkor ktsgkvl olyan, mint amikor valaki egy g gzballont akar meglovagolni. Istenem... vannak olyan rszek a Surprise fenekn, melyeket akr egy bicskval is knnyedn t lehetne szrni. Harminc centi! h, istenem, ha-ha-ha! Uram, uram! rohant be kiltozva Calamy s megllt Stephen szke mellett. A blnavadszhaj felvonta a fsudrvitorlkat, mi is azonnal kvetjk a pldjt, s a vlts vgre utol is rjk; ez olyan biztos, mint a Tzparancsolat! Krem, uram nzett a gyerek vgyakozva az asztal fel , kaphatnk egy darabka pudingot? ldzs kzben borzalmasan meghezik az ember. gy alakult, hogy a Surprise mg jval a vlts eltt utolrte. A blnavadszhajt, a szerencstlen Acapulc-t, teljesen megtvesztette a spanyol felsgjelzs, melyet Jack felhzatott az rbocrd cscsra, amikor mr nhny kilomterre megkzeltettk egymst. Az amerikai foglyok fjdalmas tekintettl ksrve a Surprise visszafogta az elrboc fels-derkvitorlit, rzstosan bellt az Acapulco orra el, az oldals gykat az emberek egy sszehangolt, villmgyors mozdulattal elgrdtettk, Jack felvonatta a vals felsgjelzst s megadsra szltotta fel a hajt. Az ellenllsra a legcseklyebb lehetsg se knlkozott, s a parancsnok, egy szemveges, gyszos kp fiatalember, minden hh, fontoskods nlkl tment a Surprise fedlzetre. Caleb Gillnek hvtk s unokaccse volt a Norfolk kapitnynak, aki annak ellenre, hogy kzlk szmosat felgetett, mr annyi blnavadszhajt foglalt el, hogy ersen hjn volt tiszteknek, akik haza tudtk volna vezetni a hajkat. A Surprise emberei nagyon kedvesen s tisztessgesen fogadtk Mr. Gillt, hiszen semmifle krt vagy problmt nem okozott nekik, s hiszkenysgvel egyesek

kifejezett fjdalmra jelentsen hozzjrult ahhoz, hogy lkbe hulljon a zskmny, a fknt a tbbi elfoglalt hajrl szrmaz fehr olajbl s cetvelbl ll, s Mr. Allen becslse szerint legkevesebb szzezer dollrt r rakomny. Ez valban nagyszer blogatott mosolyogva a jelentst hallgat Jack Aubrey , s n nem tartozom azok kz, akik visszautastanak egy ilyen szzezer dollros ajndkot, mg akkor se, ha a hajcs s a vitorlamester mg ennl is nagyszerbb hrrel keresett meg. Az Acapulco zsfolsig tele van tartalk rbocrudakkal, ktlzettel s akr hromves tra elegend tartalkvitorlval. Hat hnappal ezeltt indult tnak s mg semmit se hasznlt fel a kszleteibl. Mr. Gill a tiszti tkezdben szvlyes fogadtatsban rszeslt, s a legnysg is kedvesen fogadta a haj legnysgt, melyben voltak nhnyan az Acapulco eredeti legnysgbl, akik szerettk volna elkerlni a vdat, hogy idegen szolglatba lltak s egyttmkdtek az ellensggel, ezrt mindent elmondtak, amit csak tudtak vagy hallottak a Norfolk eddigi s a jvbe tervezett mozgsrl, de mgis Caleb Gill volt az, aki az ltala szolgltatott informcival a leggytrbb nyugtalansg terht vette le Jack vllairl. Gill olvasott ember volt s inkbb Martinhoz s Stephenhez llt kzelebb, mint a tbbi tengerszhez. rdekldse viszont elssorban az emberek, a primitv emberek s nem a nvnyek s vadllatok fel irnyult, mint Stephen s Martin. Teljesen hatalmba kertette a nemes lelk vadember eszmnye, s az amerikai slakosok kztt nagyon sokat utazgatva mindent megtanult, amit csak lehetett a bkben s hborban kzttk uralkod trsadalmi rendrl, a trvnyeikrl, szoksaikrl s trtnelmkrl. Egy dlutn, amikor mg javban folyt minden elmozdthat s a Surprise fedlzetn elhelyezhet holmi trakodsa, Mr. Lawrence pedig Jackkel ebdelt, Martin, Stephen s Mr. Gill egy veg madeira trsasgban egytt ldglt a tiszti ebdlben. Termszetesen risi megrzkdtatst jelentett, hogy fogsgba estem magyarzta , de mg ennl is nagyobb megrzkdtats volt szmomra, amikor t kellett vennem ennek a szerencstlen sors Acapulc-nak a parancsnoksgt, hiszen az t kezdettl fogva a legnagyobb trelmetlensggel vrtam, hogy meglthassam a Marquises-szigeteket. nk szmra, uraim, az upszfk, a ktujj lajhrok, a dodk s a remetemadarak aligha jelenthetnek tbbet, mint szmomra a Marquises-szigetek laki, klnsen azok, akik a nagybtym ltal mindig csak denkertknt emlegetett Hua Hiva szigetn lnek. Valban olyan, mint egy Ednkrt? krdezett r Stephen, amikor eszbe jutott a Danae postjban tallt levl, melyben ugyanez a meghatrozs szerepelt. Igen, uram. Taln nem teljesen a hagyomnyos, ortodox presbiterinus rtelemben vett Ednkrt, de annyira vonz krnyezet, hogy nagybtym el is dnttte, telepet hoz lre rajta. s valban magval is hozott nhny telepest. Szmos eltr s gyakran nagyon zavaros beszmolt hallottam mr a szigetlakk szoksairl, de mindenki egybehangzan azt lltja, hogy a klnbz tilalmak, tabuk s rokoni kapcsolatok igen nagy szerepet jtszanak az ottani emberek mindennapi letben. Abban is mindnyjan egyetrtenek, hogy ezek az emberek szokatlanul bartsgosak s igen vonz klsvel is rendelkeznek; egyetlen felrhat hibjuk a kannibalizmus s a mrtktelen parznlkods. Ezek egyike se a vallsbl eredeztethet, h nem, errl sz sincs! Az istensg tiszteletre minden esetben disznt ldoznak, a kannibalizmus pedig egyszeren csak zls vagy hajlam krdse; ami pedig a parznasgot illeti, nos, az nlklz minden szertartst s ktelezettsget.

 s a nagybtyja a szigetlakk kzssgt is meg hajtja reformlni? rdekldtt Stephen. h, nem, egyltaln nem tiltakozott Gill , neki az a vlemnye, hogy a bennszlttek teljessggel javthatatlanok. Ez egy teljessggel utpisztikus telepnek grkezik, de akkor is nagyon szerettem volna ltni az ottani emberek lett, mieltt brmit is vltozott volna. Szabad emberknt most mr nem lthatom, de abban bzom, hogy legalbb fogolyknt mg eljuthatok oda. Gondolom, Aubrey kapitny a Marquises-szigetek fel kvn hajzni? Vagy taln tlsgosan tapintatlan a krdsem? Nem, sz sincs rla vlaszolta Stephen. Nem ismerem teljes rszletessggel a szndkait, de majd megkrdezem tle, s bzom benne, hogy mindnyjan Hua Hiva partjaira lphetnk, mieltt mg megrontank a szigetlakkat. n is nagyon bzom benne. h, igen, milyen nagyszer lenne! csapta ssze a kezt Gill rmteli vrakozssal a szemben. Amikor aztn Aubrey kapitny megemsztette a kapott informcikat, s a haj raktrai is zsfolsig megteltek, maghoz hvatta a fedlzetmestert. Mr. Allen, nemrgiben mintha emltette volna, hogy a Butterworth s Kyle cgnek, az Acapulco tulajdonosnak gynkei vannak Valparaisban. Igen, uram, ha jl tudom, akkor Piscban van a kpviseletk. A Dltengereken folytatott halszatban rdekelt cgek tlnyom tbbsgnek van kpviselete Peruban vagy Chilben. rmmel hallom, mert azt hiszem, hogy k meg tudjk oldani a problmnkat. Se tiszteket, se matrzokat nem tudok nlklzni, akik hazavinnk a hajt, de anyagilag se szeretnk csaldst okozni az embereimnek. Ezrt arra gondoltam, hogy felkldm a hajt Valparaisba, s ott megvltsi grvny ellenben tadom a trsasg kpviseljnek, az amerikai foglyokat pedig felttelesen szabadlbra helyezem. Mindnyjan tisztessges emberek, s ha meggondolom, akkor most a poklok gytrelmeit lhetik t, radsul az elhelyezsk s az tkeztetsk felelssge is engem s Mr. Adamsot terheli, gy aztn kt legyet thetnk egy csapsra. Jack tartott egy kis sznetet, sszevont szemldkkel gondolkodott s kzben magban valami olyasmit motyogott, hogy egy lpssel elbbre lennnk, majd folytatta: Nos, mindegy, ez lenne a helyzet tengerszhez leginkbb mlt megoldsa, amivel nem knyszertenm ket, hogy a tengerbe vessk magukat. Teljesen egyetrtek nnel, uram! Csakhogy az a helyzet, Mr. Allen, hogy a tisztnek, aki a hajt elviszi, azt a kockzatot is vllalnia kell, hogy htramarad. Nekem nem ll szndkomban ttlenl lldoglni abban az blben; s nem akarok mindenfle, semmitmond kzhelyekkel tarktott eszmecsert folytatni klnbz kiktparancsnokokkal, tbornokokkal, kormnyzkkal, st isten bocsssa meg pspkkkel se. Mindez megoldhat egy beosztott tiszten keresztl, aki srgs parancsra hivatkozik. Ezrt az Acapulc-t elksrem addig, amg a part lttvolsgba nem kerl, majd egy napot s egy jszakt helyben maradok. A tisztnek a haj elvezetst a foglyokkal s, mondjuk, a kutter legnysgvel kell megoldania. Gyorsan s talpraesetten le kell bonyoltania a dolog zleti rszt, majd a legkisebb idvesztesg nlkl fel kell szllnia a kutterre s vissza kell trnie a hajra. A rendelkezsemre ll informcik alapjn gy vlem, hogy a Norfolk a hnap vgig a blnavadszok Galapagos-szigetek krli terleteire tart, s ha nagyon sietnk, akkor ott rajta is thetnk. Ezzel egytt az a vlemnyem, hogy a vltsgdj s a foglyok gynek rendezse ezt a huszonngy rt megri. Huszonngy

ra, s perccel se tbb: a tisztnek ezen idhatron bell vissza kell rnie. Az n helyismeretvel, Mr. Allen, mit gondol, a terv megvalsthat? Igen, uram, azt hiszem. s br nem szeretnk dicsekedni, de szeretnm megjegyezni, hogy Valparaisban nagyon jl eligazodom, a nyelvet is trheten beszlem, Mr. Metcalfe-ot, a trsasg kpviseljt pedig mr hsz ve ismerem. Kitn, Mr. Allen! Akkor gy legyen! Vlassza ki az embereit, s azonnal vegye t a zskmnyolt haj parancsnoksgt! Ha a dolgok tisztzsa utn idben el akarjuk rni a Galapagos-szigeteket, akkor nincs vesztegetni val idnk. H, Killick, Killick! Adja t dvzletemet az amerikai tiszteknek s kzlje, hogy azonnal tallkozni akarok velk! HETEDIK FEJEZET Egy nyomaszt napon, alacsonyan szll, tpett fellegek alatt a Surprise vgighaladt a nyugati Galapagos-szigetek, Albermarle s Narborough kztti csatornn. Az tkels szokatlanul nehznek bizonyult, mert br a szeszlyes szljrs most kedvezre fordult, de hatalmas daglyt idzett el, mely minden logika ellenre szakrl rkezett; minden logika ellenre, hiszen mint ahogy Mr. Allen is megjegyezte a szoros tls vgn, a Redondo szikln tl, egy mg ersebb ramlat halad hat-nyolc kilomteres sebessggel az ellenkez irnyba, s ezzel teljes sszhangban ll az Albemarle s James sziget kztti, kicsit keletebbre lv ramlat is. A Galapagos-szigetek kztt cikkcakkban vezet, gyors haladsa sorn a Surprise egyre inkbb megszokta az ers s sszertlen ramlatokat s a nehezen rtelmezhet jelensgeket kd az Egyenlt alatt s, az isten szerelmre, pingvinek lrmzsa magn az Egyenltn! , de ez a mostani ramlat rendkvl veszlyes hullmverssel fenyegetett, s a sziklkkal tarktott csatorna egyike volt azoknak, melyeket a fedlzetmester se ismert, gy Jack maga vette t a parancsnoksgot. Ez volt az a fajta hajzs, melyet egyltaln nem kedvelt, de ebben ltta az utols eslyt, hogy a szigetvilgban valahol rbukkanjon a Norfolk-ra. Az elttk lv, hrom-ngy vdett bl brmelyikbe behzdhatott, hogy teknsbkval (a Narboroughban lv szz-szztven kils slyt is elr teknsbka hsa rendkvl zletes volt) feltltse lelmiszerkszleteit, valamint ivvizet s tzift szerezzen, gy a Surprise ezeken a helyeken brmikor meglepheti. A csatornn ezrt mindenkppen t kellett haladni, br a gyengl, bizonytalan szljrs s az egyre ersd ramlat, a mindkt oldalon szikls partvidk miatt ez elg bonyolult feladatnak grkezett, s mindennek a tetejbe az egsz olyan volt, mintha jobbrl is, balrl is szlrnykos irnyban lv partszakasz fogn kzre, mivel a fregatt oldalrl rkez szl a hajt a narboroughi sziklk fel igyekezett hajtani, mg a harnt rkez dagly s ramlat Albemarle fel akarta sodorni, s ezt minden bizonnyal meg is teszi, ha a szl bevltja fenyegetst s hirtelen irnyt vltoztat. A fedlzeten feszlt volt a hangulat, a legnysg minden tagja elfoglalta posztjt, a Surprise mellett mindkt oldalon haladt egy-egy kishorgonnyal s horgonyktelekkel felszerelt csnak, egy ember pedig llandan a mlysgmr lmot kezelte, s folyamatosan kantiv jelentgette: Feneket nem ri, nincs fenk, nincs fenk, nincs, nincs fenk. A csatorna folyamatosan szklt, s Jack szinte biztosra vette, hogy a dagly tetzsig le kell horgonyoznia, mg akkor is, ha a fhorgonyt ktszz mter mlyre kell leengednie. Mlytengeri ktelet elkszteni! adta ki a parancsot. A partokat nhol puskalvsnyi tvolsg se vlasztotta el egymstl, de most mg

kzelebb kerltek egymshoz, s gy az ramlat is felersdtt. A legnysg komor pillantsokkal mregette a kietlen, vad krnyezetet; ktoldalt gonosz hullmok csapkodtk a fekete sziklkat, s ugyancsak mindkt oldalon hatalmas, megkvlt s megrepedezett, szrksfekete, meztelen lvafolyam emelkedett egszen a prafelhkbe vesz, bizonytalan magassgokba. A lvamezt imitt-amott tbbnyire fekete, de idnkt valami visszatasztan vrs salakdombok tarktottk, s a vidk gy festett, mint egy hatalmas mret vaskoh krnyke, melyet nhol krterek trnek meg. A kietlen krnyk csupn kt ember hangulatra nem nyomta r a blyegt. A szeszlyes hullmvers, a bizonytalan mlysg, a bizonytalan szljrs, a mozgstrhiny veszlyeirl mit sem sejt Stephen s a lelksz letelepedett a haj szlalatti oldalnak korltjnl s frge, mondhatni remeg kezekkel lesre lltotta a tvcsvt. Elszr mindkt partot megprbltk figyelni, hogy mg vletlenl se mulasszanak el semmit, s a haj szkben egymsnak tordtozva kzltk a hreket, mindaddig, amg Jack megjelensekor az gyeletes tiszt vget nem vetett ennek a zrvarnak, mondvn, hogy a haj szlfelli oldala a kapitnynak van fenntartva. gy aztn meg kellett elgednik azzal, hogy csak a narboroughi oldal csodit ksrhetik figyelemmel, de mg gy is knytelenek voltak elismerni, hogy az egyik oldal ltvnyossgai akr egy tucatnyi termszettuds rdekldsnek kielgtsre is elegendk lettek volna. Hamar rjttek, hogy az alacsonyabb lejtk nyomorsgos kietlensge inkbb ltszat, mint valsg; a termszet rakta salakdombok kztt meghzd nhny elsatnyult, levl nlkli bokorrl hamar kidertettk, hogy azok a kutyatej-flkhez tartoznak, a lejt magasabb rszin lthat tsks avokd-fkrl s hatalmas kaktuszokrl pedig megllaptottk, hogy azok szokatlanul magasra nttek. A szrazfld vitathatatlanul rdekesnek ltszott, de a tenger mg annl is tbb csodt tartogatott a szmukra. A csatorna szklsvel mintha az let is megsrsdtt volna benne: a kt oldalon a parton s nem csupn a fekete homokkal s apr kavicsokkal bortott kis partmenti foltocskkon, hanem mg a ltszlag elrhetetlen s megkzelthetetlen szirteken is tmegvel heversztek hasukon, htukon, oldalukon a fkk, a flesfkk s rozmrok. Egyesek aludtak, msok ppen prosodtak, vagy csak egyszeren ordtoztak, mg a tbbiek a hullmversben jtszottak, egsz a haj kzelbe sztak s fejket a vzbl kidugva kvncsi pillantsokat vetettek feljk. A magasabb sziklkon, ahol a fkk egy kis szabad helyet hagytak, ott a mteres hosszsgot is elr, tarajos, fekete tengeri iguank telepedtek meg. A vzben pingvinek s replsre kptelen kormornok osztottk meg egymssal a trsasgot, s alig valamivel a felszn alatt bmulatos sebessggel cikztak a hatalmas, szardnikhoz hasonl halakbl ll ezsts rajok kztt. A Surprise nyomban mbrscetek nstnyek a borjaikkal jelentek meg s fjtk magasba a vzoszlopokat. A fedlzet fltt hatalmas tmegben s magtl rtetd termszetessggel vzimadarak rpdstek; de az mr kevsb volt termszetes, hogy szmosan kzlk meg is telepedtek a ktlzeten, a fgggyakon, a harangllvnyon, amivel rletbe kergettk az embereket, hiszen gyorsan fel kellett mosni a bsgesen htrahagyott madrrlket, mert az hamar beleette magt az gyk fmtestbe. Ha a doktor ppen nem nzett oda, akkor a nagyobb madarak titokban jkorkat kaptak a fejkre a felmosronggyal, de ez se hasznlt semmit, gy is makacsul szeldek maradtak, letelepedtek a haj mellett lv csnakok peremdeszkira, st mg az evezkre is rszlltak. Legtbbet a klnbz fajta szulbl lttak; tmegvel volt ott kznsges szula, prts szula, barna szula, foltos szula, de mindenekeltt kkfej szula, ez a

nehz felfogs, kifejezstelen tekintet madrfajta, mely a tvoli Atlanti-cenon ritkasgszmba ment, de itt, br a kzelg kltsi szezon kicsit felgyorstotta az szjrsukat s a krmeik kzti szhrtyt is mg kkebbre varzsolta, egyltaln nem hasonltottak a flttk elrepl szrazfldi madarakhoz, a kormos pintyekhez vagy harisokhoz. A szrazfldi madarakrl az eddig ltottak alapjn csak azt tudtk megllaptani, hogy azok teljessggel ismeretlenek a mvelt vilg szmra. A szulk hatalmas tmege ellenre egy pr klnsen felhvta magra Stephen figyelmt. A szerelmes procska pirosas lbaival egy szundikl teknsbka htra telepedett, s annyira srgs volt nekik a szerelem, annyira nagy volt bennk a ksztets (a nap a szulk szmra szokatlanul melegen s kellemesen sttt), hogy rendkvli gyorsasggal ott estek t az udvarls szertartsn s a hm minden ktsget kizran be is fejezte volna, amit elkezdett, ha a teknsbka a kelletnl nhny pillanattal korbban nem merl vz al s ezzel teljesen zavarba nem hozza mindkettejket. Az ott mutatott a htuk mgtt megll fedlzetmester a Narborough sziget fel Szodoma s Gomorra, uraim, higgyk el nekem! Feljebb, a lejtkn mr nem annyira veszlyes. Ha a pra kicsit megemelkedne, akkor valami zldet, ftyolmohval bortott fkat s bokrokat is lthatnnak. h, biztosak vagyunk benne fordult Martin boldog mosollyal felje. Az elbb els alkalommal kerltnk elg kzel ahhoz, hogy jl lthassuk a szrazfldet... az iguank is tisztn ltszottak. Nekem klnsen azok a hatalmas kaktuszok tetszettek jegyezte meg Stephen. Mi csak oszlopkaktuszoknak nevezzk ket mondta a fedlzetmester , s ha az ember levgja ket, akkor valami ihat folyadk jn ki bellk, csak hasfjst s hasmenst lehet tle kapni. A fregatt kzben tovbb vitorlzott s lassan maga mgtt hagyta a szikls partszakaszokat; hangos veznyszavak, meztelen talpak csattogsa, vitorlarudak csikorgsa, a szlfjta ktlzet muzsikja kzepette Stephen gondolatai elkalandoztak. Tvcsvre egy apr madr telepedett le s kicsit oldalra dnttt fejjel kvncsian bmult r, majd egy darabig mg fekete tollait igazgatta, aztn elreplt a sziget irnyba, ahol a lvamez htterben mr el is tnt szem ell. Ez egszen biztosan egy eddig ismeretlen fajta volt jegyezte meg Stephen. Klnben elgondolkodtam a sajt fajtnk przsi szertartsain. Ezek nha hasonlan rvid ideig tartanak, mint a szulknl; kt ember tallkozik, kedves pillantst vlt egymssal, s rvidke beszlgets utn eltnik szem ell. Eszembe jut, ahogy Hrodotosz lerja, amikor a grg s amazon harcosok a fegyversznetet kvet vacsora utn elvonultak a bokrokba. Az elmlt idszakban is megfigyelhettem hasonl esetet. Ms alkalommal viszont a tnc szertartsa, a mmelt kzeleds s mmelt visszavonuls, a szertartsos felajnlkozs, a jelkpes gesztusok mrhetetlenl hosszra nylnak, akr vekig is eltartanak, amg a felek ltal htott eredmny be nem kvetkezik, mr ha egyltaln bekvetkezik, s a hossz ksedelem s halogats addigra nem rontotta el az egszet. Idtl, orszgtl, trsadalmi helyzettl fggen a varicik szma vgtelen, s szrakoztat elfoglaltsg lenne mindezekben kiderteni s megtallni a kzs vonsokat. Valban gy van blogatott Martin , a faj szempontjbl ez nyilvnvalan elsrend fontossggal br. Csodlkozom is, hogy valamelyik r mirt nem foglalkozott alaposabban ezzel a krdssel. A szertartsra s nem magra arra a szemrmetlen, durva s rvid aktusra gondolok, mondta, majd rvid elgondolkods utn mosolyogva

folytatta: Egy hadihaj fedlzete mindenesetre nem a legalkalmasabb hely ezeknek a kutatsoknak a lefolytatsra. Ez, hogy is mondjam... akarta folytatni, de aztn arcrl lehervadt a mosoly s elhallgatott, mert eszbe jutott az elmlt pntek, amikor a tenger szoksainak megfelelen az rboc tvben elrvereztk Hornerk holmijait, nhny sznalmas ruhadarabot, slakat, szoknykat. Senki, mg a fregatt megbzott gymestere se tartotta illendnek, hogy ezen az rversen licitljon. Nos, doktor nyjtott t Stephennek egy kalapra val elejtett madarat Howard , milyen rendes fi vagyok? Mindegyik ms s ms! A kzvlemny nyomsra Howard idkzben feladta a lvldzst s a horgszat mellett szigonnyal teknsbkra s delfinre vadszott, melyek hst sszekeverte a hajn lv szott disznhssal s csodlatos kolbszt ksztett belle. Vadsz-szenvedlyt most mr abban lte ki, hogy sszefogdosta a haj ktlzete kztt megtelepedett madarakat. A szulkat, baglyokat, fregattmadarakat egyszeren megfojtotta, a kisebbeket pedig egy plcval fejbe csapta. Stephen rmmel elfogadta a madarakat, mert nem szvesen puszttotta volna el ket, de minden ervel arra igyekezett rvenni a katont, hogy tanstson nmrskletet, egy fajtbl nhnynl tbbet ne fogjon meg s prblja embereit is rvenni, hogy ne bntsk a madarakat. Nagyon kedves, figyelmes dolog magtl, Mr. Howard mondta Stephen. s kln ksznettel tartozom ezrt a srgamellny krszemrt. Ilyen madarat mg... h, h, h! szaktotta flbe szavait Martin kiltozsa. Ltok egy risteknst! Kt risteknst ltok. Te szent g! Mekkora teknsk! Hol? Hol vannak? Egy jkora, fatrzsnyi vastagsg gakkal meredez avokd-cserje egyik vastag vesszjt a lbujjhegyre felgaskod, hatalmas teknsbka risi testnek s nyaknak teljes erejvel maga fel hzta; a msik is megragadta a vesszt s az is hzni kezdte, csak ppen az ellenkez irnyba. Martin ezt a klcsns seglynyjts nmileg elhibzott formjaknt rtkelte, Stephen pedig az ns rdekek fellkerekedsvel magyarzta az esemnyeket. Mieltt a vits krdst sikerlt volna eldnteni, a vessz, vagy inkbb taln vessznyalb ketttrt s mindkt hll elballagott a maga zskmnyval. h, mennyire szeretnk legalbb az egyik szigeten partra szllni! shajtotta vgyakozva Martin. Ezek minden zugban milyen nagy dolgok vrnak mg felfedezsre! Ha a hllk rendjben elfordulhatnak ilyen szlssges mretek, akkor mire szmthat az ember a fedelesszrnyaknl?! A lepkknl s a virgos nvnyeknl? A poklok knjt lem t, amikor arra gondolok, hogy ez a haj meg csak megy, megy, szakadatlanul megy elre. Hirtelen Aspasia jelent meg vgtatva, hogy menedket talljon Stephennl. Amint a fregatt megkzeltette Albemarle partjait, a kecskt azonnal ldzbe vette a sttszrke szn, vastag, ers csr pintyek serege, a htra szlltak s fszkeik kiblelsre kezdtk kicsipegetni a szrszlait. Aspasia btran szembenzett a tombol elemekkel, villmlssal, mennydrgssel, tlt kt egsz flottval vvott tengeri tkzetet s ngy idegen haj ellen indtott tmadst, eltrte a kadtokat, a hajsinasokat s a klnbz mret s fajtj kutykat, de ezeket a madarakat mr kptelen volt elviselni, s mr tvoli csivitelsk felhangzsakor azonnal Stephennl keresett vdelmet. Gyere csak, gyere biztatta Stephen , egy ekkora kecske s nem szgyelli magt

korholta, elhessegetve a krnykrl a pintyeket, majd Martinhoz fordult: Te is megnyugodhatsz! Aubrey kapitny meggrte, hogy ha vgzett a Norfolk felkutatsval, akkor a hajnak gyis levagy meg kell llnia, s akkor partra szllhatunk. Milyen nagy megknnyebbls ezt hallani! Klnben akr meg se szlettem volna... Nzd, nzd, egy msik tekns! Egy Glit s egyre kzelebb jn a lejtn! Hatalmas lbnyomai vannak... Az lesre lltott tvcsvek most a Glitra szegezdtek, mely tkletes ltvnyt nyjt helyzetben kis sznetet tartott s megpihent. Olyan nagyszeren esett r a fny, hogy pnclzatnak mg a lapjait is meg tudtk szmolni s ssze tudtk hasonltani az Indiai-cen mellkn honos Testudo aubreii-vel, melyet a vkonyabb pnclzat, kisebb sly, de mg mindig tekintlyes mret Rodriguez teknssel egytt Maturin fedezett fel, adta az els tudomnyos lerst, nevezte el, mintegy lehetsget biztostva Jacknek az evilgi halhatatlansgra. Egyszerre feltolultak a szigeteken elfordul teknskkel kapcsolatos emlkei s gondolatai... A teknsbkk tbbnyire sketek... Hangjukat csak ritkn hallani... Nha nagy s les kiltst hallatnak s csak ritkn sziszegnek... A tojsrak hllk nem trdnek kicsinyeikkel, nluk mg a krokodilok is gondosabb szlk... A teknsk ltalban rokonszenvesek... ktdsre is kpesek... a teknsk irnti vonzalom klnbz llomsai... Mi ez a rendkvli sokadalom? kiltott fel Stephen, anlkl, hogy szemrl elvette volna tvcsvet; egy egsz seregnyi teknc kerlt hirtelen a ltmezejbe. Egy vilgosan kivehet, kitaposott tvonalon a teknsk flfel tartottak a dombon. Biztosan meglttak valami csnakot... valaki emltette is a csnakot tallgatta Martin. Mit gondolsz, vannak ezen a szigeten varangyok? Nagyon kevs hllt kedvelek jobban a varangyoknl, s a varangy mretei is olyan hatalmasak lehetnek... Ha a teknsk ekkorra megnnek, mirt ne nhetnnek nagyobbra a varangyok is? Most jut eszembe, Rodriguez szigetn nem tallkoztam semmi bkafajtval; egy rtelmesebb bennszlttel mg azt is nehezen tudtam megrtetni, hogy mi az a bka, pedig a mozgst, st mg a hangjt is nagyon lethen utnoztam. Szves engedelmkkel, uraim, szves engedelmkkel! ordtotta az rsg parancsnoka, s minden teketrizs nlkl kzjk furakodott, amikor a krts jelezte, hogy mindenki foglalja el a helyt. Mi trtnt, Beckett? Mi van kszlben? rdekldtt Stephen. Mieltt Beckett vlaszolhatott volna, a Surprise lass fordulba kezdett, felharsant az ismers Forduls! figyelmeztet veznysz, melyet a Kteleket megereszteni! s a Fvitorlt szlnek fordtani! parancsok kvettek. A fregatt a kis akadlyt jelent kutterrel egytt mr gyesen el is fordult s az elre figyel Stephen akkor vette szre a tvolban, hogy egy blnavadsz csnak tart feljk olyan sebessggel, amilyen sebessggel csak haladni tudott az ellenttes irny ramlatban. A Surprise vitorli dagadtak a baloldalrl rkez szlben, de annak ellenre, hogy a dagly mr visszavonulban volt, egy negyedra leforgsa alatt mgis sikerlt elveszteni azt a tvolsgot, amit hromnegyed ra alatt meg tudott tenni. A blnavadsz csnak percrl-perce egyre kzelebb kerlt hozzjuk, s mr az is ltszott, hogy hatan vannak benne. A csnak utasai annyira izgatottnak ltszottak, hogy amikor mr szzmteres tvolsgon bell kerltek s minden evezcsapssal lthatan kzelebb kerltek hozzjuk, mg akkor is teljes erfesztssel hztk az evezket s torkuk szakadtbl ordtoztk, hogy Haj a lthatron! Haj a lthatron!

Mire hatrtalan boldogsggal s mosollyal az arcukon a haj mell rtek, a nagy ordiblstl szinte mr el is vesztettk hangjukat, de a fedlzetre rve kt vdr vz elfogyasztsa utn a vezetjk a tbbiek nagy, szvbl jv kacagsa kzepette, rekedtes suttogssal elmondta a trtnetket. A londoni Intrepid Fox hajhoz tartoztak, James Holland a kapitny; tbb mint kt vvel azeltt indultak el. A Galapagos-szigetekig nem mosolygott rjuk a szerencse, de itt mr gy tnt, hogy vgl mgis teli raktrakkal indulhatnak hazafel, hiszen rengeteg blna volt a krnyken. Az els napon hrmat sikerlt elejtenik, s hrom msik csnakjuk mg hrom blnt vett ldzbe, amikor leszllt a kd. ket nagy tnc s kzdelem kzepette egy fiatal, nagyon erteljes, negyvenhords bika a Redondo-szikltl szakra lv vizekre vontatta el, messze trsaiktl, akik a nagy kdben nem lttk ket s ptktelekkel se tudtak a segtsgkre sietni. A blna vgl aztn a szigonyukkal egytt magval vitte az sszes ktelket is, k pedig ott maradtak a kegyetlen jszakkra s nappalokra, hogy egy korty ital s egy morzsnyi ennival nlkl, a szl s az ramlatok ellenben visszaevezzenek a hajhoz. s amikor visszartek, mit lttak? A szegny, reg Fox-ot egy amerikai fregatt szinte darabokra szedte. Nem csupn az j, ells rbocsudarat vitte magval, hanem elszedte tlk az sszes cetvelt, amit eddig sikerlt begyjtenik, az ells raktrteret teljesen kirtettk, a f raktrtrben trolt blnazsr felt is elszedtk tlk s tpakoltk egy msik blnavadsz hajra, az ugyancsak londoni illetsg Ameli-ra. Szerencsre ekkor mr ksre jrt az id, s k egy sziget fedezkben maradtak, gy nem vettk szre ket. Egyikjk mr korbban is jrt ezeken a vizeken, ismerte ezt a szigetet, gy egy keskeny beszgellsbe hzdtak, a csnakot vzsodorta fadarabokkal lcztk, k pedig felkapaszkodtak egy magaslatra, ahol valaha a kalzok talltak maguknak bvhelyet. Odafent nagyon kevs volt a vizk, amit talltak, az is meglehetsen ss volt s hamar elprolgott. Bvben voltak ugyan teknsknek s szrazfldi igunknak s a szulk is kezdtk rakni tojsaikat, gyhogy egszben vve jl megvoltak, csak a szomjsg gytrte ket. Nemrgiben lttk, hogy az amerikai fregatt legnysgnek ljenzse mellett a most mr amerikai zszl alatt hajz Amelia kicsit dlkeletnek tartva tnak indul. Msnap aztn az amerikai tengerszek sszefogdostak legalbb ktszz teknst, elszr sszegyjtttk ket a parton, majd a hajra vittk az llatokat. Ezt kveten a Fornak felszedtk a horgonyt, felgyjtottk, k is felszedtk a horgonyt, kifutottak a csatornbl s nyugat fel vettk az irnyt. k ekkor lerohantak, hogy eloltsk az g hajt, de erre semmi eslyk sem volt, hiszen mr fl tucat hordnyi blnazsr gett; folykony s lngol blnazsrban szott az egsz fedlzet, s a lngok olyan magasra csaptak, hogy lnyegben mg a hajt se tudtk megkzelteni. A kapitny akr lthatja is majd a kigett roncsokat, ha kicsit feljebb hajzik a csatornn; a Fox a Banks' Baynl, nem messze a kikthelytl, egy sziklaztonyon megfeneklett. Amikor az amerikaiak elhagytk a csatornt, akkor nyugat fel indultak? krdezte Jack. Igen, uram felelte a menekltek szszlja , de az is lehet, hogy egy fokkal dlkeletnek. Moses Thomas s n ismt felmentnk a rejtekhelyre s vgignzve a horizonton mg lttuk, hogy az el s frbocra felvont sudrvitorlkkal egy gondolatnyit dlnyugat fel tart. A Marquises-szigetek fel? Igen, uram. Tlnk is van ott vagy fltucatnyi haj, akad nhny jenki is, hiszen a Sandwich-szigeteknl a helyzet mr nem olyan, mint rgen, s j-Zland is csaldst

okozott, hiszen azt olyan emberek lakjk, akik mindenkit felfalnak, ha partra merszeli tenni a lbt. Rendben, rendben van! Mr. Mowett ezeknek az embereknek a nevt meg kell rkteni a hajnaplban; nagyszer legnysg, biztosan itt is jl elboldogulnak. Mr. Adams majd elltja ket fgggyakkal, megmutatja a helyket s biztostja szmukra a szksges dolgokat. Nhny napig, mg magukhoz nem trnek, nem kell szolglatot elltniuk. Mr. Allen! A dagly kezdetekor elhagyjuk a csatornt s elindulunk a Marquises-szigetek fel. Nem gyjtnk teknsbkt, uram? rdekldtt Mowett. Nincs teknsbka! Takarkosan kell bnnunk a haj kszleteivel, s a teknchz hasonl finomsgok nlkl is meglesznk. Nem, nem! Tizennyolc nappal elttnk jr; egy percet se vesztegethetnk arra, hogy teknchst vagy kavirt vagy a tenkba tejsznt hajkursszunk! kzlte hatrozottan Jack, majd lthatan elgedett arccal visszatrt a lakrszbe. Nhny perccel ksbb Stephen siets lptekkel rkezett meg a kabinjba. Mikor llunk meg? krdezte felhborodott hangon. Azt grted, hogy meg fogunk llni! Az gret al van rendelve a szolglat kvetelmnyeinek. Figyelj ide, Stephen! Most egytt van a dagly, az alkalmas szl s az ramlat. Az ellenfelem kitn rajtot vett. Ksleltethetnm-e szndkosan az indulst egy iguanrt vagy valami elismerem, fontos bogrrt, melynek nincs kzvetlen kapcsolata a hadviselssel? Vlaszolj szintn! Bankset elvittk Otaheitre csak azrt, hogy megfigyelje a Vnusz thaladst, melynek szintn nem volt kzvetlen gyakorlati haszna( 19). Csak azt felejted el, hogy Banks fizetett az Endeavour-rt, s akkor nem lltunk senkivel se hborban. Az Endeavour a tudson kvl nem kergetett senkit. Stephen a trtnetnek ezt a rszt nem ismerte, a magyarzat csak mg jobban feldhtette, de azrt prblt uralkodni magn. Ha jl rtem, akkor meg akarod kerlni ezt a hossz szigetet s a msik oldalrl akarsz nekiindulni. Jack csupn egy kzmbs, semmit se jelent biccentssel vlaszolt a krdsre. Nos, ha Martinnal egytt gyalog tvgnnk a szigeten, akkor mr jval a haj eltt a tls oldalon lehetnnk. A sziget szlessge csupn egytizede a hosszsgnak s egy kis csnakkal minden problma nlkl partra tehetnl, majd fel is vehetnl bennnket. Szaporzzuk majd a lpseinket, csupn nhny fontos mrst szeretnnk elvgezni, melyek sorn rtkes desvzforrsokat, klnbz hasznos svnykincseket, skorbut gygytsra alkalmas nvnyeket s ehhez hasonl dolgokat fedezhetnk fel. Stephen vgott kzbe Jack , ha a szl s az raply ellennk dolgozna, akkor azt mondanm, hogy rendben van, de pontosan ellenkez a helyzet, s ezrt knytelen vagyok nemet mondani. A kt ember partra ttele a sziklkkal tarktott partszakaszon nem lett volna egyszer, a msik oldalon pedig taln fel se lehetett volna venni ket. Klnben is a kt megszllott termszetbvr lpteinek szaporzsa egy olyan szigeten, mely tele van a tudomny szmra eddig ismeretlen nvnnyel s egyb llnnyel, akr addig is eltarthat, amg a fregatt a horgonyn korhad el, vagy darabokra hullik. Ltta mr korbban is partra

szllni Maturint, s tudta, hogy egy madeiri fatet hatsra kpes minden idrzkt elveszteni. Sajnlta, hogy csaldst okoz bartjnak, hiszen mg a vrtnl is ktsgbeesettebben vgydott arra, hogy lbt az rintetlen szigetre tehesse. Mg jobban bntotta, hogy egyre sttl haragot ltott srsdni Maturin klnben tbbnyire mozdulatlan arcvonsain s a hangja is szokatlanul less vlt. Rendben van, uram! Azt hiszem, hogy knytelen vagyok magam alvetni a magasabb akaratnak. Meg kell elgednem azzal, hogy egy egyszer, hbors expedci rszese legyek, elrohanjak a felbecslhetetlen rtk gyngyszemek mellett, kizrlag a puszttssal trdjek, s kptelen legyek akr t percet is foglalkozni a felfedezsre vr csodkkal. Nem kvnok most bvebben beszlni a hatalom romlottsgrl s a hatalommal val visszalsrl, csupn annyit kvnok megjegyezni, hogy a magam rszrl az gretet mindeddig ktelez erejnek tartottam s be kell vallanom, soha nem hittem volna, hogy neked nem ez a vlemnyed s ilyen knnyen megszeged a szavadat. Az gretem szksgkppen bizonyos felttelek mellett hangzott el felelte Jack. A kirly hajjnak s nem egy magnjachtnak a kapitnya vagyok. Teljesen megfeledkezel magadrl! mondta kicsit bosszsan, majd mr kedvesebben s mosolyogva hozztette: De mondok n neked valamit, Stephen! Olyan kzel fogunk haladni a parthoz, amilyen kzel csak lehetsges, s a legjobb minsg, tkletesen leth kpet rajzol, akromatikus tvcsvemen keresztl figyelheted az llatokat! Jack mr nylt is a nagyszer, tlencss Dollond tvcsve utn, melyet Stephen eddig mg soha nem hasznlhatott, hiszen nagy volt az eslye, hogy kezbl brmikor belepottyanhat a tengerbe. Tedd csak el azt az akromatikus tvcsvedet s... kezdte Stephen, de aztn fegyelmezte magt s a legkisebb sznet vagy megakads nlkl folytatta. Igazn nagyon kedves tled, de nekem is van sajt tvcsvem. Nem is zavarlak tovbb. Rettenten dhs volt; elkpzelse, hogy egy kt igen hossz s egy igen rvid szrbl ll hromszg rvidebb szrn vgigmegy, szmra magtl rtetdnek s teljesen logikusnak tnt. Az aztn mg jobban feldhtette, hogy a vitt kveten a fedlzeten gyakorlatilag mindenki s nem csupn az olyan rgi bartok, mint Bonden s Killick vagy a megklnbztetett helyzetben lv Joe Plaice (aki az letvel tartozott neki, amirt sikeresen felnyitotta a koponyjt s lland ellensgeskedsben lt Rogersszel, akinek a doktor csak az egyik karjt amputlta), hanem mg Padeen, aki annak idejn a Defender-rl rkezett, st mg a kis kadtok is, rendkvl kedvesek s tapintatosak voltak vele szemben. Mindig bszke volt arra, hogy msoknl jobban meg tudja rizni a volto scioltt vagy a pensieri strettit, s most itt volt ez a mveletlen npsg s vigasztalta nagy bnatban, melyrl azt hitte, hogy senki se veszi szre rajta. Alig titkolt krrmmel figyelte, hogy a Surprise a dagly ellenre csak lassan, kt fordulval tudott tkelni a csatornn, hiszen ktszer is kedveztlenre vltott a szljrs. Kt alkalommal is csodlatos, homokos partszakasz mellett haladtak el, ahol egy csnakkal knnyedn partra lehetett volna vinni, s ugyanott fel is lehetett volna szedni ket. Az egyik egy kicsiny bl volt egy vzbl kiemelked sziklaszirt mgtt, melynl mg mindig ott voltak a blnavadszhaj szks roncsai. Egyrtelmen az volt a vlemnye, hogy akkor is idben odarnnek a tallkozhelyre, ha Martinnal egytt ngykzlb vgnnak t a szigeten. Mg flton se jrnnak!, motyogta magban, s tehetetlen dhben klvel a korltot csapkodta. Figyelte, ahogy a kdbe s felhkbe

burkolz Galapagos-szigetek lassan eltnnek a haj tatja mgtt, majd korn nyugovra trt s lefekvs eltti imjban bksebb, kevsb acsarkod gondolatokrt knyrgtt, majd mr gyban fekve Boethius De Consolatione Philosophiae cm munkjval s egy dupla adag piumoldattal vigasztaldott. Mindezek ellenre mg mindig szokatlanul ingerlkeny volt, amikor Padeen hajnali kt rakor felbresztette s lassan, nagy nehzsgek rn, kevert r s angol nyelven elmagyarzta neki, hogy Mr. Blakeney lenyelt egy ktkils kartcsot. Ez fizikai lehetetlensg! jelentette ki Stephen. Az a kis rdgfika hazudik... biztosan csak hskdik... feltnst akar kelteni... Nos, majd kap tlem egy akkora adagot, hogy megemlegeti. Tallkozva a kis oktalan, ijedt s spadt rdgfikval, aki bnatos, bocsnatkr tekintettel ldglt egy lmpa mellett a fedlkzben, hamar kiderlt, hogy a krdses kartcs egy volt a kilenc goly kzl, melybl egy ktkils lvedket sszelltanak. Stephen azonnal gallron ragadta a gyereket, rohant vele a gyomorpumphoz s jkora adag, rummal elegytett, langyos, ss vizet erltetett le a gyomrba; kisvrtva jrzssel hallotta, ahogy iszonyatos klendezs kzepette a kartcsgoly nagyot koppan az odaksztett lavrban. Kis pciensnl ezzel nem csupn egy minden bizonnyal hallos kimenetel blelzrdst elztt meg, de mindenfajta szeszes italtl is j idre elvette a kedvt. Szakmai s erklcsi sikere ellenre msnap tovbbra is csapnival volt a hangulata, s mikor Adams megjegyezte, hogy a kapitny ma este a tiszti tkezde vendge lesz, s a vacsora olyan pratlanul finomnak grkezik, hogy azt mg a londoni polgrmester is megirigyelheti, akkor azt is csupn egy h, valban? krdssel vette tudomsul, melyben az rmnek a leghalvnyabb jelt se lehetett felfedezni. Bezzeg a kiktkben csavarog! motyogta magban Stephen a baloldali tjrbl Jacket figyelve, mikzben a Surprise simn, egyenletesen szelte a hatalmas Dltengerek vgtelen, tvolba vesz kk hullmait. Tudom, hogy szgyentelenl jrta a kiktket a pirospozsgs fehrcseldek utn akrcsak Nelson meg a tbbi tengernagy s kapitny , amikor bujlkodni kellett, akkor bezzeg nem voltak skrupulusaik a kirly hajjval kapcsolatban. Nem, nem! Ilyenrl sz se volt; skrupulusok csak a termszettudomnyokkal, a hasznos felfedezsekkel kapcsolatban merlnek fel! Az rdg vigye el, lnok, kpmutat dg! De biztosan nincs is tudatban sajt lnoksgnak... pravum est cor omnium; a szv az ember legcsalrdabb testrsze s teljessggel kifrkszhetetlen. Ki tudja? Br Stephen komor s bosszszomjas hangulatban volt, de az est folyamn nagyon vendgszeretn s udvariasan viselkedett. A kapitny a tiszti tkezde vendge volt, teht a haj orvosa se lhet ott egsz este duzzogva s magba roskadva. Komoly erfesztseket tve mg ngy kulturlt megjegyzst is tett a vacsora folyamn, majd az illend sznetet kivrva Jack fel emelte pohart: Az n egszsgre, uram! mondta mlyen meghajolva. Szvbl gratullok neked, doktor, amirt azt a Blakeney gyereket megmentetted viszonozta Jack a meghajlst. Nem is tudom, mit mondott volna rgi hajscimbornk, ha hagyjuk, hogy a fia egy kartcstl pusztuljon el! A kartcsot az adott krlmnyek kztt rtem, s nem valami francia, vagy amerikai golyra gondolok. De egyltaln hogyan jutott eszbe, hogy ilyesmit lenyeljen? csodlkozott Martin. Amikor n voltam kadt, s valaki tlsgosan sokat beszlt, akkor mi is egy ilyen kartcsgolyt tartattunk vele a szjban magyarzta Jack. Egyszeren csak szjfknek neveztk. Felttelezem, hogy most is valami ilyesmirl lehetett sz.

 Szedhetek nnek mg egy szelet bonitt, uram? krdezte Howard valahonnan az asztal kzeprl. Ha megtenn... A bonito kitn hal, egszen kitn! Ma reggel hetet sikerlt fognom, uram! A hts horgonylncnl lve a haj farvizben horgsztam. Egyet lekldtem a gyenglkedbe, egy msikat a kadtoknak adtam, a javt megtartottam magunknak. Nagyszer, valban nagyon zletes dicsrte Jack, s a vacsora valban kitn volt; a menben a legfinomabb zld tekns, az jszaka a fedlzetre hullott repl tintahal, klnbz egyb halflesgek, delfinhssal tlttt pite s mindezek megkoronzsaknt bjti rce, igazi, galapagosi bjti rce szerepelt, melyet Howard egyik rmestere, egy volt orvvadsz fogott meg hlval. Stephen bosszankodva vette szre magn, hogy evs-ivs kzben szvlyessge egyre kevsb volt mesterklt, szndkosan hangslyozott kulturlt arckifejezst egyre szintbb mosoly vltotta fel, s mr-mr az a veszly fenyegette, hogy jl is rzi magt. ...Nzd a lenvitorlt, Mit lthatatlan, nv szl emel, Amint kevly rnak szeglve von Barzdlt vzen nagy hajgerincet. szlalt meg Mowett, mikzben a kirlt korskat telire cserltk; Martinnal mr j ideje a kltszetrl beszlgettek. Nos valami ilyesmire gondoltam. Ezt maga rta, Mowett? rdekldtt Jack. Nem, uram hangzott a vlasz. Ezt ms... msvalaki rta(20). Lthatatlan, nv szl ismtelte Maitland. Azt mondjk, hogy a disznk ltjk a szelet. Vrjunk csak, uraim szlalt meg hangosan Howard, s kipirult arccal, csillog szemekkel a magasba emelte a kezt. Bocsssanak meg, de ritkn szoktam szerencss idpontban valami j dologgal elllni, mg taln nem is fordult el ezen az ton, br La Plata krnykn egyszer mr nagyon kzel voltam hozz. gyhogy, engedelmvel, uram hajtotta meg a fejt Jack fel , egy asszony, a corki partokon, egy egyetlen szobs viskban lakott... egyetlen szobban. Vett magnak egy disznt egy disznt, errl jutott eszembe az egsz. Megkrdeztk tle, hogy mit csinl a szaggal, mivel emltettem, hogy az regasszony egy szobban lakott a disznval. h, ugyan mr felelte az asszony , lassanknt majd is megszokja... tudjk, mert... Howardnak mr nem volt mdja magyarzatot fzni a vicchez, mert hangjt elnyomta a harsny nevets. Leghangosabban a Jack szke mgtt ll Killick hahotzott. Lassanknt majd is megszokja! dlt htra Jack a szkben, s kipirult arccal nevetve szeme a szoksosnl is kkebbnek ltszott. h, istenem, istenem! trlgette knnyeit zsebkendjvel milyen j is, ha nha az ember knnyesre tudja magt nevetni. A nagy derltsg utn mr mindnyjan elcsendesedtek, amikor a szmvev krbenzett szomszdjain, majd az els tisztre pillantva megkrdezte: Az elbb valami verset idzett? Mg a disznrl szl vicc eltt? Igen felelte Mowett. Egy verset. De nem is rmelt, jegyezte meg Adams. Magamban elismteltem, s nem rmel. Ha Rowan itt lenne, akkor biztosan fejbe is vern a kltjt. Az versei mindig rmelnek. Most is gy emlkszem az egyik versre, mintha csak tegnap hallottam volna elszr:

Az eresztkek s az rboc szrny csikorgsa Felkavart mindenkit egyetlen csapsra. Azt hiszem ktszetbl is annyifle van, ahnyfle ktlzet egy hajn tallhat jegyezte meg a fedlzetmester. gy igaz, helyeselt Stephen. Emlkeznek mg Mr. Stanhope keleti szrmazs titkrra, arra a kedves Ahmed Smythre, amikor Kampong fel tartottunk? Egy rdekes, malj versformval ismertetett meg, melynek a nevt mr elfelejtettem, de a versbl tudok idzni: Erd szln n a banyna Hljuk a halaszottnak sszekuszldott; Az igaz, hogy az ledben lk, De ezrt mg nem kell azt hinned, hogy mindent szabad. s maljul ez rmel? krdezte a szmvev az idzet elhangzst kvet, meglepett csendben. Rmel, felelte Stephen. Az els s a harmadik sor. A kltszetrl szl eszmecsert a puding rkezse szaktotta flbe. A valban szokatlanul pazar ltvnyt nyjt pudingot bszkn tettk az asztalra, s a vacsora rszvevi nagy tapssal kszntttk. Ez... ez micsoda? rdekldtt Jack. Gondoltuk, hogy meglepetst szerznk, uram mondta Mowett. Ez egy sz sziget, jobban mondva sz szigetvilg. Ez maga a Galapagos szlalt meg Jack csodlkozva. Ez itt Albemarle, ez itt Narborough, itt van Chatham s Hood... Nem is hittem volna, hogy kpes valaki a fedlzeten ilyesmit kszteni. Szavamra mondom, hogy igazi mesterm, egy zszlshajn is meglln a helyt! Az egyik blnavadsz ksztette, uram. Mieltt hajzsra adta a fejt, ttermi cukrsz volt Danzigban. n pedig bejelltem a szlessgi s hosszsgi fokokat, szlalt meg a fedlzetmester. Sodrott cukorszlbl kszlt; ez itt az Egyenlt... ktszer olyan vastag s meg is van sznezve. A Galapagos-szigetek pillantott le Jack ismt a tlra , dbbenetesen hasonlt. Mg a Redondo-szikla s Cowly Elvarzsolt szigete is pontosan a helyn van. s ha belegondol az ember, hogy talpval mg egyiknek a fldjt se rintette... Ez a foglalkozs nha valban sokat kvetel tlnk... Isten hangjnak szigor lenya! Oh, ktelessg!(21) jegyezte meg Mowett, de Jack csak a haj ringsval egytt sllyed s emelked szigetvilgot nzte, s elgondolkodva folytatta: Azt mondom, uraim, hogyha dolgunk vgeztvel ezen az tvonalon trnk vissza, akkor lehorgonyzunk a Mr. Allen blben, nhny napra megllunk a James-szigeten, s akkor mindenki szve szerint bebarangolhatja a krnyket. Mieltt sztolvadna, nem hajtana szedni a Galapagosbl, uram? krdezte meg Mowett. Ha viszont nem akarunk puding nlkl felllni az asztaltl emelte cinkos mosollyal a cukrsz Egyenltje fl a kanalt , akkor t kell szelnem az Egyenltt. Az Egyenltt! Az Egyenltt, melynek mentn, kicsit dlnek tartva, mr napok ta haladtak. Szinte egy csapsra maguk mgtt hagytk a pingvineket s a fkkat, a szrazfldi madarak, st mg a halak is elmaradoztak melllk, azok is elhagytk a komor, hideg vizeket, az alacsonyan szll, stt fellegeket, k pedig csak siklottak tovbb a nha

kitisztul, csupn brnyfelhkkel tarktott, hatalmas, sttkk s llandan vltoz korongon. Egyltaln nem haladtak gyorsan. Annak ellenre, hogy a Surprise magra lttte knny, ders idre rendszerestett vitorlit, flttk s alattuk is felvonta szrnyvitorlit, fels sudrvitorlit s cscsvitorlit is, az egyik helyzet-meghatrozstl a msikig szztven kilomternl alig haladtak tbbet. A dl beksznte utn a szl is mindennap szundiklt nhny rt, hirtelen elllt, a vitorlaerd gyszosan lgott az rbocokrl, s a hatalmas, a lthatrig sima tenger egyhangsgt csak az idnknt kt-hromszzas csoportokban felbukkan, Peru partjai fel tart blnk s mbrscetek trtk meg. Estnknt, az rk belltsakor s egyeztetsekor a Surprise lehzta derkvitorlit is, mivel a brnyszeldsg nappalok ellenre se bzott a hirtelen tmad, jszakai szlrohamokban. A haditengerszet emberei szmra ismeretlenek voltak ezek a vizek, hiszen annak idejn Byron, Wallis s Cook sokkal dlebbre vagy sokkal szakabbra jrt. Jacket vrig bosszantotta volna ez a lass, elrehaladsnak nevezett araszols a soha vget rni nem akar tengeren, ha a fedlzetmester fel nem vilgostja, hogy ezen a krnyken mindig ez a helyzet, amikor a nap kezd visszahzdni a trpustl, s a Norfolk sincs jobb helyzetben, st, ha lehet, akkor mg ennl is keservesebb az tja. Allen sokat beszlgetett a kimentett blnavadsz csapat els embervel, azzal a kzpkor, Hogg nvre hallgat emberrel, aki a Marquises-szigeteket mr hromszor, a Sandwich-szigeteket pedig mr kt alkalommal is megjrta. Az els s msodkzbl szerzett ismeretei s tapasztalata nagy knnyebbsget jelentett a fregatt egsz legnysge szmra. Olyan gyorsan haladtak elre, amilyen gyorsan csak lehetett, de nem gy, mintha mr megpillantottk volna az ldzttet, s a vitorlkat se nedvestettk be, hiszen tudtk, hogy a Norfolk mg lassabban halad elre, s mikor elri a Marquises-szigeteket, akkor az angol blnavadszok utn kutatva hosszabb ideig gyis cirklni fog a szigetek kztt. Az igaz, hogy vesztegetni val idejk nem volt, de azrt mgse kellett hajszolniuk magukat. A haj meglep gyorsasggal jra '62ellt a szoksos, nll mindennapokba, a legnysg ezt a dolgok megszokott rendjnek tekintette s gy tekintett vissza a Horn-foktl dlre tlttt idre, az elhagyatott s kemnyen hideg vilgra, st a Chile s Peru partjainl megtett ksrteties tjra is, mint valami idegen bolygra. A nap minden reggel pontosan a haj nyomvonalban kelt, csillogott a frissen felmosott fedlzet, de hamarosan rnykot vetettek r a kifesztett ponyvk, mert br ez nem a Guineai-bl volt, ahol a szurok felbuborkolt az eresztkekbl s a magasbl is ktrnycseppek hullottak al, s mg a Vrs-tenger riaszt emlkt se idzte, de azrt a hmr higanyszla harminc fok krl jrt, s az rnyk mindenkinek jl esett. A fedlzeten lenge vszonruhban jrtak, s csak az s akkor lttt egyenruht, aki s amikor hivatalos volt a kapitny kabinjba; mg a kadtokat is mentestettk a kasmr mellny viselse all. Ennek ellenre taln egyedl k voltak egy kicsit elgedetlenek azzal, hogy minden visszatrt a normlis kerkvgsba, s gy hajznak, ahogy a nagyknyvben meg van rva. A grgt s a latint tulajdonkppen soha nem is hagytk abba, kivve azokat a legrosszabb napokat, melyeket az tvenedik s a hatvanadik szlessgi fok krnykn tltttek, de a tanuls most kettztt ervel folytatdott, s Aubrey kapitnynak is volt ideje arra, hogy tovbb vezesse ket a navigcis tudomnyok tvesztjben, jszaka pedig rengeteg csillag nevt tanultatta meg velk. Azt is tudniuk kellett, hogy a klnbz bolygkhoz s a Holdhoz kpest milyen szget zrnak be s milyen plyt

rnak le az jszakai gbolton. A kapitnynak Mowettel egytt arra is volt gondja, hogy edzettebb, kitartbb nevelje ket, ami haditengerszeti vonatkozsban azt jelentette, hogy mr valban nagyon korn ki kellett kszldniuk knyelmes fgggyukbl s mg harangkongats eltt fel kellett vltaniuk az rket. Eljrik arra is figyeltek, hogy soha ne jrkljanak zsebre dugott kzzel, napkzben ne tmasszk a korltot vagy az gytalpakat, s mindig fent legyenek a magasban, ha meg kellett kurttani a vitorlkat. Kurttknak is szoktak benneteket nevezni magyarzta Mowett egy alkalommal , fnyz szllshelyetek van, olyan kosztot kaptok, mint a harci kakasok, s csupn az a dolgotok, hogy fent legyetek a ktelek kzt, amikor a vitorlkat meg kell kurttani. s mit kell tapasztalnom? A frbocsudrvitorlt egyszer fellrl alaposabban megvizsgltam... De uram kiltott fel panaszosn Nesbitt az t rt igazsgtalansg miatt , csak egyetlen egyszer fordult el. ...s azt lttam, hogy az elrboc fels-derkvitorlja nmagtl sszehzdott, a kadt pedig diszn mdon aludt valahol odalent. Valban aggdom a haditengerszeti szolglat miatt, ha olyan parancsnokai lesznek, mint amilyenek ti vagytok! Ilyesmit mg egyetlen hajn se tapasztaltam s itt se akarok mg egyszer ilyet ltni! Ezek a gyerekek tlsgosan sokat trdnek a sajt knyelmkkel jegyezte meg Jack. Pedig tulajdonkppen csak egy csom kis rabszolgrl van sz. Mondd, ennek a rabszolgnak is van valami klnleges jelentse a haditengerszeti nyelvben, gy, mint a kutynak, egrnek, halnak s gy tovbb? rdekldtt Stephen. Oh dehogy, csak lusta s vsott kis rdgfikk. Egy kicsit fel kell rznom ket s kemnyebben kell bnnom velk. Brhogy is prblkozott ezzel, ksrletei eleve kudarcra voltak tlve. A Surprise-on a kadtok szllshelyn mindig dten vidm s lelkes volt a hangulat, s nem is volt kzttk idsebb, aki terrorizlta volna a kisebbeket. Hatalmas tvggyal faltk az ennivalt. Mr rg kihevertk a messze dlen elszenvedett nehzsgeket, br Williamson lefagyott lbujjait s flcimpjt mr semmi se hozhatta vissza. Boyle bordi tkletesen sszeforradtak, s a kis pihk mr nem csak Calamy kopasz fejn, hanem az lln is kezdtek kitkzni. A kemny szolglat s az ugyancsak kemny tanuls s szigor ellenre tovbbra is vidmak maradtak, mi tbb, mg szni is megtanultak. Dlutnonknt, a szlcsend belltakor, az emberek tbbsge a vzbe vetette magt; tbben a vitorlavszonbl kialaktott seklyviz medenct vlasztottk, de voltak, akik inkbb a nylt tenger mellett dntttek, hiszen a Galapagos-szigetek ta nem tallkoztak cpkkal, vagy legalbbis nem vettk szre, hogy a haj nyomba szegdtek volna. Ez volt az egyik fnypontja annak az idszaknak, amikor nyugat fel tartottak; a msik nagy attrakcit az jelentette, amikor a termetes gykkal vagy a kzifegyverekkel szinte naponta lvszversenyeket rendeztek, de ezeken kvl is akadt lvezetes foglalkozs, tbbek kztt a blnavadszok bevezetse a haditengerszeti ismeretekbe. Hogg, a vezetjk, soha nem szolglt a Kirlyi Haditengerszetnl. Br lett, kis megszaktsokkal, gyerekkora ta hborban tlttte, de soha nem knyszerlt fegyvert fognit. Mint dltengeri blnavadsz s szigonymester mentessget lvezett a katonai szolglat all, br nem akart lni ezzel a kivltsggal, de t az erszakos verbuvlsok alkalmval se prbltk soha a haditengerszethez knyszerteni, gy a Surprise-ra rkezse eltt mg soha nem tette lbt hadihaj fedlzetre. Egsz lett gyakorlatilag blnavadszhajn, teht egy olyan sajtosan demokratikus intzmnynl

tlttte, ahol a legnysg nem brrt dolgozott, hanem a haj ltal megkeresett sszegbl rszesedett. Ezeken a hajkon volt azrt valami minimlis fegyelem, de a harminc valahny ember kztt nem rvnyeslt szigor al- s flrendeltsg, legalbbis az a fajta szigor hierarchia nem, ami egy hadihaj sokkal npesebb legnysgnl megszokottnak szmtott. A hadihajkon szolglatot teljestk ms dolgokat tudtak maguk mgtt, ms dolgoknak nztek elbe s ms fbl faragott emberek voltak. Hogg rtelmes embernek szmtott, rtett a naviglshoz is, de volt benne valami szletett egyszersg, s mivel gyermekkort Wapping nyomornegyedeinek poklban, felntt kort pedig blnavadszhajn tlttte, gy nagyon keveset rintkezett a civilizcival. Amikor, pldul, az els reggelen tallkozott az gyeletes tiszttel, rmmel azt kiltotta fel: Hogy vagy, haver? Remlem, jl vagy! Amikor pedig az oltrt fellltottk az istentisztelethez, akkor nehezen tallta meg a helyt. No, ez rdekes lesz mondta, amikor vgre sikerlt leltetni egy felfordtott konyhai dzsra. A zsoltrok neklse alatt csak bmult maga krl s az nek vgn mg tapsolni is kezdett. Mikor Mr. Martin magra lttte a miseinget, akkor szomszdja odasgta neki: A pap most prdikcit fog tartani. Tnyleg! kiltott fel Hogg, s mindkt tenyervel trdre tmaszkodva, elrehajolva, feszlt rdekldssel figyelte a lelkszt. Mg soha nem hallottam prdikcit. Aztn nhny perc elteltvel ismt hangosan megszlalt: Egyszerre kettt lapozott! H, ott! Uram! Kettt lapozott! Valban ez trtnt, hiszen Martin nem volt valami jeles prdiktor, mindig valami South-hoz vagy Barrow-hoz hasonl, okosabb ember szvegeit olvasta fel, s most, megszaporodott nyja eltt, kicsit zavartan valban ezt a szomor s lthat baklvst kvette el. Csendet, ell is, htul is! kiltott fel Mowett. De kettt lapozott! makacskodott tovbb Hogg. Bonden! vonta flre Jack az egyik templomba jrt. Beszljen Hoggal s magyarzza el neki a haditengerszeti szoksokat! Bonden el is magyarzta, de az alapelveket nem sikerlt neki egyrtelmen megvilgtania, mivel msnap, amikor Nesbitt, a legkisebb kadt, parancsokat ordtozott az elrbocnl s nhny csnybb kifejezs is elhagyta a szjt, akkor Hogg egyszer csak utnanylt, egyik kezvel megemelte, a msikkal pedig a fenekre vert, s kzlte vele, hogy szgyellje magt, amirt ilyen hangot t meg valakivel, aki akr a papja is lehetne. Ezrt a bncselekmnyrt a Szolglati Szablyzat huszonkettedik cikkelye alapjn Hoggot minden hadbrsgnak hallra kellett volna tlnie, mivel a krdses cikkely nem irnyoz el enyhbb bntetst. Jack ezutn megkrte Mowettet s Allent, hogy beszlgessen el vele egy kicsit hosszabban s prblja megrtetni vele, hogy milyen slyos bnt kvetett el. Persze a legnysg rgi tagjait se kellett flteni. Knnyen r tudtk venni a blnavadszokat, pldul, hogy menjenek oda Mr. Adamshoz s mondjk el vlemnyket a szmvev lopsairl, vagy ha megszomjaztak, akkor krjk meg a kapitnyt, hogy adjon nekik egy kicsit a brandykszletbl. Menj csak, haver! biztattk ilyenkor a szerencstlen blnavadszt. Ne lgy szgyells! A fnk szereti a matrzokat, s ha szpen megkrik, akkor mindig ad egy pohrkval. Nem arrl volt sz, mintha nem kedveltk volna j trsaikat. Sz se volt ilyesmirl, hiszen a blnavadszok nem csupn szeretetremlt, bartsgos fickk, hanem kitnen kpzett tengerszek is voltak, de rtatlansguk s naivitsuk nagyon csbt volt, a Surprise emberei pedig nehezen tudtak ellenllni az ilyen csbtsoknak. A kvetkez mise megtartsig eltelt idszakban a blnavadszok mr vatosabb

vltak. Br az Ott fj! kiltssal mg mindig ki lehetett fllomban ugrasztani ket a fgggyukbl, de mr nem lehetett ket knnyen elkldeni a hajcsokhoz kanyarfrrt, vagy a fegyvermester segdjhez kt mter csatrlncrt, de mg gy is kitn s rtatlan szrakozs volt elnzni ket, amikor egy keletre tart amerikai blnavadszhaj, hatalmas tvolsgra, megjelent a szlfelli oldalon knnyen fel lehetett ismerni a frbocon lv ktszintes rbockosarrl , akkor Hogg s bartai egy emberknt felajzva, bosszvgytl gve azonnal a haj tatjhoz rohantak, s amikor az gyeletes tiszti feladatokat ellt Honey nem fordtotta azonnal szlnek a hajt, akkor a kabinablakon keresztl Jacknek kezdtek el ordtozni s vgl a katonknak kellett ket onnan elvonszolni. Jack egy pillanat alatt tgondolta a dolgot s arra a megllaptsra jutott, hogy az amerikai ldzse tlsgosan is nagy idvesztesget jelentene, ezrt a blnavadszok vezetjrt kldetett s figyelmeztette: Hogg! Eddig nagyon trelmesek voltunk magval s a trsaival, de ha ezt tovbbra is gy folytatjk, akkor knytelen leszek megbntetni magukat. De ht felgyjtottk a hajnkat motyogta Hogg. Jack gy tett, mintha nem is hallotta volna a megjegyzst, de amikor ltta, hogy a tehetetlen dhtl s csaldstl knnyek szknek a blnavadsz szembe, mg vigasztalni is kezdte: Ne is trdjn vele, jember! Lehetsges, hogy a Norfolk mr nincs is olyan messze. Akkor aztn megfizethetnk nekik! Ha a Norfolk valahol mr a Marquises-szigetek krnykn jrt, most mr akkor se volt tlzottan mesze, hiszen a Csendes-cen vgtelen trsgein ezer kilomter csupn egy egysgnyi tvolsgnak szmtott s nem is tnt olyan tvolinak. Az egysgeket klnben versekkel is lehetett mrni: Stephen Mowett Iliszt, bngszgette s az lvezet elnyjtsa rdekben minden nap csak egy neket olvasott el belle. Nem sokkal a Galapagos-szigetek utn ltott neki az olvassnak, mr a tizenkettedik neknl tartott, s gy szmolt, hogy a jelenlegi temp mellett valahol a Marquises-szigetek krnykn fejezi be a knyvet. Rendszerint dlutnonknt ltott neki az olvassnak, amikor zavartalan, csendes tjuk nyugat fel szinte teljesen esemnytelenl zajlott s olyannak tnt, mintha valjban meg se trtnne az egsz. Jackkel egytt az estket muzsiklssal tltttk ki, s kicsit tbbet is zenltek a megszokottnl, hiszen elre be kellett hozni azt, amit majd akkor mulasztanak el, ha kemnyebb megprbltatst jelent vizekre rnek. jszaknknt a tgas kabin tatra nz, nyitott ablakai mellett jtszottak, s a zene hangjai a haj nyomvonaln messze-messze mgttk maradtak a stt jszakban. Nagyon kevs dolog tudott nekik ekkora rmet szerezni, s br nemzetisgk, kpzettsgk, megjelensk s gondolkodsmdjuk homlokegyenest eltr volt, mgis teljesen eggy vltak, amikor improvizlsra, egy zenei tmval kapcsolatos varicikra kerlt sor. Kzrl kzre adtk a meldit, csellval s hegedvel beszlgettek, br Jack valamivel jobban ismerte ezt a nyelvet bartjnl, tallkonyabb, eredetibb s zeneileg is kpzettebb volt nla. Zenei zlsk, amatr szinten meglehetsen magasnak szmt zenei kszsgk s soha nem ml zeneszeretetk is megegyezett. Annak a napnak az estjn viszont, amikor Stephen Achillest s Agamemnont sszebktette, s a fregatt mr tl volt a hromezer kilomteren, egyltaln nem jtszottak. Egyrszt azrt nem, mert a haj attl kezdve, hogy az elrboccal pontosan megfelezett, bborvrs nap lebukott a prba burkolzott lthatron, ppen hatalmas

tmeg, foszforeszkl tengeri llny kztt szelte a hullmokat, msrsz s fkppen azrt, mert az emberek ntzni s tncolni kezdtek az elfedlzeten s a szoksosnl is nagyobb zajt csaptak. A parancs is teljesen formlis volt, hiszen az emberek mr sszegyltek, tncoltak s nekeltek, mint szp estken nyugodt krlmnyek kztt mindig is tettk, s csak azt kellett tudomsukra hozni, hogy folytathatjk azt, amit elkezdtek, mivel a blnavadszok ppen nnepeltek valamit. rlk, hogy a gyerekek tanulst lemondtam ma estre jegyezte meg Jack s kipillantott a nyitott kabinablakon. Az gen alig lehet csillagot ltni. Mg a Jupiter is csak egy kis kdfoltnak ltszik, s nem hiszem, hogy mg tz perc mlva is lthat lesz. Taln szerdn volt szlt vissza Stephen messze elre kihajolva a kabinablakon. Azt mondtam, hogy a Jupiter t perc mlva nem fog ltszani ismtelte meg Jack az elz mondatt; gy vlte, hogy emelt hangjval tlharsogja a haj elejben zajl vigassgot. Tvedett, mert nem vette szmtsba a blnavadszokat, akik mris rzendtettek az induls fik, induls fiaim, ttt az ra... kezdet ntra, s gy bmbltek, hogy azt akr a blnk is megirigyelhettk volna. Azt mondtam, hogy taln szerdn lehetett szlt vissza ismt Stephen most mr kicsit trelmetlenl. Ideadnd nekem azt a hossznyel hlt? Mr hromszor krtem tled, mert sehogy se rem el ezzel a nyomorsgos... Jack gyorsan meg is tallta a hossznyel hlt, de amikor megrkezett, hogy tadja, akkor Stephen mr nem lgott ki a kabinablakbl, csak egy elhal hang hallatszott a haj nyomvonala fell: Ktelet! Ktelet... Kapaszkodj a kutterba! ordtotta Jack a hang fel, s mris kivetette magt a kabin ablakn. Nem is riasztotta a hajnak, mivel tudta, hogy ott a vontatktlen a piros kutter, s Stephen vagy elkapja s belekapaszkodik, vagy mell lehet hzni, s akkor mr elrik a tatfedlzet ablakt, anlkl, hogy a hajt meg kellene lltani s orvosa mindenki eltt mg jobban lejratn magt azzal, ami valjban igaz is, azaz hogy a vilg egyik leggyetlenebb s legtehetetlenebb teremtmnye. A kutter nem volt a haj mgtt; valaki nyilvnvalan a haj mell vontatta. Stephen se volt sehol, de abban a pillanatban szrevett valami gurgulzst s csapkodst, ami hol eltnt, hol kiemelkedett a hullmos, foszforeszkl vzbl. Jack ismt a vz al bukott, egyre mlyebbre s mlyebbre szott, amg a foszforeszkl felszn htterben meg nem pillantotta bartjt. Stephen furcsa mdon belegabalyodott sajt hljba; a hl szorosan rhzdott a fejre s a knykre, nyele pedig kifel llt az inge htuljbl. Jack a felsznre hzta, de idbe telt, mg az ers nyelet eltrte s az inget is letpte Stephenrl, akinek kzben a fejt is a vz fltt kellett tartania, mg vgre is levegt tudott venni. Ha-h! Surprise! kiltotta a tvolod haj utn, de kiltsa pontosan egybeesett azzal, amikor a hajn vgad trsasg teli torokbl egyszerre rzendtett, az Itt jn szl, itt jn szl, itt jn szl cm ntra. Jack hanyatt fektette Stephent, ami a nyugodt tengeren viszonylag knnyen sikerlt, de egy apr hullmocska ppen levegvtelkor csapott t az arcn, amitl megint vzzel lett tele a szja, ismt sllyedni kezdett s jra fel kellett hozni a felsznre. Ha-h! Surprise! kiltott Jack teljes ervel, s hangjba mr egy kis nyugtalansg is vegylt, mert br a haj nem haladt gyorsan, percenknt vagy szz mtert tehetett meg, de fnyei mr gy is kezdtek a sttbe veszni. Az ezutn egymst kvet kiltsok mg a holtakat is felbresztettk volna, s amikor

a hajbl mr csak egy halvny kis folt ltszott a messzesgben s rjuk borult a csend, Stephen is megszlalt: Valban rendkvl sajnlom, hogy gyetlensgemmel tged is ilyen hallos veszlybe sodortalak! Az isten ldjon meg felelte Jack , sz sincs semmifle hallos veszlyrl. Killicknek fl rn bell be kell mennie a kabinba, s akkor Mowett azonnal visszafordul. De gondolod, hogy ebben a prban szrevesznek bennnket? A Hold se vilgt... nincs is Hold az gen. Lehet, hogy egy kicsit nehezebben tallnak rnk, br nagyon rdekes, hogy az sz trgyakat az jszakai tengeren is szre lehet venni, ha valaki nagyon figyel. Mindenesetre gyakran el kell kiltanom magam, hogy a jelzlvsekhez hasonlan ez is segtsgkre legyen a keressnl. De, tudod, az se lenne tlzottan nagy baj, ha reggelig vrnunk kellene. A vz olyan meleg, mint a tej, nagyobb hullmok sincsenek, s ha szttrod a kezeidet, kidlleszted a hasadat, a fejedet pedig htrahajtod mindaddig, amg a vz a fledig nem r, akkor megltod, hogy jtszi knnyedsggel a felsznen tudsz maradni. A jelzlvseknek sznt kiltsok hossz sorban kvettk egymst, Stephen is knnyedn lebegett a felsznen, s az egyenlti ramlattal nyugati, taln egy picikt szaknyugati irnyba sodrdtak. Jack kzben a mozgs viszonylagossgrl elmlkedett, azt fejtegette, hogy milyen nehz egy haj sebessgt megllaptani, vagy bellni egy meghatrozott sebessgre, ha a haj egytt halad az ramlattal s az ember nem tudja semmifle fix, szrazfldi ponthoz viszonytani a sebessget; idkzben azon is elmeditlt, hogy Mowett vajon hogyan lt neki a felkutatsuknak, ha egyszer szreveszik az eltnsket. Ha lelkiismeretesen, idben elvgzik a megfigyelseket s pontosan mrik a sebessget, az adatokat rendesen rgztik, akkor nem okozhat szmra klnsebb nehzsget, hogy szlnek visszaforduljon, vagy taln mg a szl segtsgt is ignybe vegye. Persze, mindez csak akkor igaz, ha a szl tovbbra is dl-dlkeleti irnybl fj, s Mowett az ramlatot is helyesen veszi szmtsba, hiszen minden foknyi hibzs egy rs t alatt, ngy s fl csoms sebessg mellett sszesen... Szmolgatsa kzben vette szre, hogy a vz felsznn deszkamerevsggel fekv Stephen arcn egyre ktsgbeesettebb vonsok jelennek meg. Stephen! szlt oda neki, felje fordulva, mert ltta, a fejt is annyira htracsapja, hogy taln nem is hallja szavait. Stephen! Most szpen fordulj meg, karold t a nyakamat s szunk egy kicsit! Te nem rgtad le magadrl a cipidet? kiltott fel, amikor combja htuljn megrezte Stephen ciptalpt. Nem tudtad, hogy ilyen esetben mindig meg kell szabadulni a ciptl? Csoda egy ember vagy te, Stephen! Az egsz gy folytatdott tovbb, nha sztak egy kicsit, aztn lebegtek a kzmeleg tengervzben, s csak a hosszan s szlesen elnyl, szablyos idkzkben rkez hullmok emeltk meg idnknt a testket. Sokat nem beszlgettek, br Stephen megjegyezte, hogy gy most mr sokkal knnyebb, ha idnknt vltoztathat is a testhelyzetn, st a megszoks eredmnyeknt a lebegs is knnyebben ment neki, mint korbban. gy heverek itt, mint egy triton! jelentette ki egy alkalommal. Ksbb megjegyezte: Nagy hlval tartozom neked, Jack, amirt gy mellettem maradtl! Jack egyszercsak azon vette szre magt, hogy egy pillanatra elszundthatott, mivel egszen kzelrl jkora hullmok zdultak az arcba, s kzvetlen mellettk egy blna hatalmas krvonalai kezdtek kirajzoldni. Amennyire a foszforeszkl vzben ki tudtk

venni, egy reg, taln huszont mternl is hosszabb hm lehetett. Legalbb tz percig ott lebegett a kzelkben s szablyos idkzkben vz- s praoszlopokat fjt a magasba. Kzelrl jl lthattk a magasba tr fehr vzoszlopot, st mg a fjst is hallottk, majd egy jkora levegvtel utn a blna ismt a vzbe frta a fejt, hatalmas farokuszonya a vzfelszn fl emelkedett s eltnt a mlyben. Nem sokkal ezutn a pra kezdett felszllni; a csillagok is feltnedeztek, elszr csak halvnyan pislogtak, majd kisvrtva mt teljes fnykben pompztak, s Jack kis megknnyebblssel ltta, hogy a hajnal gyorsabban kzeledik, mint azt korbban gondolta volna. Nem mintha sok remnyt fztt volna ahhoz, hogy hamarosan rjuk tallnak. Minden azon mlott, hogy Killick benzett-e a kabinba, mieltt elment lefekdni. Klnsebb oka nem volt r, hogy benzzen s nyilvnvalan nem is tette meg, hiszen akkor Mowett mr az els vlts eltt visszafordult volna, az sszes vitorlt felhzza s teljes sebessggel megindul visszafel, a csnakokat s egyb jrmveket is vzre bocstja s mindkt oldalon, egymstl halltvolsgra sztszrdva, szles svban tfslik a tengert, s valamikor a kzps vlts elejn mr fel is szedik ket. Most pedig mr a kzps vlts is vget rt. Ha viszont Mowett reggelig nem rtesl az eltnskrl, akkor az a drga Surprise mr jval nyugatabbra tart s estig nem is r vissza. Az ramlsbl szrmaz tvedsi lehetsg is sokkal, de sokkal nagyobb lesz, s k msnap hajnalnl tovbb aligha tudnak kitartani... dlutnig ez biztosan nem fog menni. Br a tenger kezdetben nagyon melegnek tnt, de most mr mindketten grcssen dideregtek, teljesen tztak; Jack a maga rszrl borzalmasan meg is hezett, s mindkettjket a cpktl val flelem is ksrtette. Csak akkor vltottak nhny szt, amikor helyzetet vltoztattak, vagy Jack idnknt vontatni kezdte a nyakba kapaszkod Stephent. Kevs remnyk maradt, ezt be kellett ismernie, mgis mr nagyon szerette volna, ha kivilgosodik. A nap melege mg egy kis letet lehelhet beljk, s az se volt teljessggel elkpzelhetetlen, hogy valami ki korallsziget bukkan fel elttk, br a trkpeken hat-htszz kilomternyi krzetben egy sincs feltntetve, de ezek a vizek jrszt mg nem is voltak feltrkpezve. Hogg beszlt olyan szigetekrl, melyeket egyedl csak a blnavadszok s a szantlfa-kitermelk ismernek, s igyekeznek is titokban tartani holltket. Leginkbb valami uszadkfa feltnsben remnykedett; a plmafa trzse szinte elpusztthatatlan, s az elmlt nhny nap sorn ltott is nhnyat bellk sodrdni az ramlatban. Minden bizonnyal valahol a guatemalai partok mentn kerlhettek bele a tengerbe, s egy ilyennel egsz nap, st esetleg mg tovbb, sokkal tovbb is ki tudnak tartani. Magban tgondolta az egszet... Hogyan kellene bnni egy plmatrzzsel, s hogyan lehetne dltengeri mintra, valami kivethz hasonl tkolmnnyal nmileg stabilizlni. Maga is tisztban volt azzal, hogy ezek szinte teljesen hibaval gondolatok, de akkor is hasznosabbak voltak a mindent that, termketlen s rtelmetlen sajnlkozsnl s bnatnl, mely az elmlt rk sorn knozta. Sajnlta, hogy Sophie egyedl marad s mg valami pert is a nyakba akasztanak; sajnlta, hogy nem intzte okosabban a dolgokat, s mlysges kesersggel gondolt arra, hogy itt kell hagyni az letet s mindazokat, akiket ebben az letben szeretett. Kzben fordult a fld, az cen is fordult vele, s most a vz, mely krlvette ket, szintn a nap fel fordult. Nyugaton mg ltszottak az elmlt jszaka egyre halvnyul nyomai, keleten pedig, a szlfelli oldalon, mr feltntek a kvetkez nap els fnyei, amikor szrevette, hogy az egyre vilgosod gbolt htterben, mr egszen kzel

hozzjuk egy haj, egy hatalmas ktrbocos, duplatrzs, szles, fedlzetnek tn padlzattal sszekapcsolt kenu vesztegel. Mg valami szalmbl ksztett ptmny is ltszott rajta. A jrm els s hts vitorlardjn egy-egy jkora, elremutat tarjra emlkeztet vitorla fehrlett. Persze ezek mr csak rszleteknek szmtottak, melyeket Jack mindaddig nem is mrt fel tudatosan, amg egy hatalmasat nem kiltott, ami egy kis lnksget nttt Stephenbe, akit mr a kma kerlgetett. Egy dltengeri haj mutatott Jack a kenu fel, s mg egyszer elkiltotta magt. A vzijrm ersen emlkeztetett valami olyasmire, amit Cook kapitny pahi nven emlegetett. Gondolod, hogy felvesznek bennnket? krdezte Stephen. h, biztosan felvesznek felelte Jack, s mr ltta is, hogy egy kisebb, keskenyebb, kivetvel elltott kenu levlik a nagy kttrzs oldalrl, felhz egy hromszg alak vitorlt s nagy sebessggel egyenesen feljk indul. A vgben egy fiatal n lt a kormnylaptnl, egy msik pedig a karcs trzset s a kivett sszekt gerendn, lovagl lsben, kecses elegancival tartja az egyenslyt. Lndzsa volt a kezben, s amikor a msik lny egy gyors mozdulattal leengedte a vitorlt, s a kenu hirtelen alig hrom mternyire megllt tlk, mr kszen is llt a dobsra. Mikor felismerte ket, mozdulata azonnal flbeszakadt, s homlokt rncolva csodlkozva bmult rjuk; a msik lny hfehr fogsort elvillantva hangosan felkacagott. Mindketten dbbenetesen szp, fiatal lnyok voltak, hossz, barnra slt combokkal, s csupn egy apr kis szoknycskt viseltek magukon. Normlis krlmnyek kztt Jack egyltaln nem volt rzketlen az elegns ni formk s a szp, ds, forms s kerekded keblek irnt, de most azt se rdekelte volna, ha valami reg pvin l a csnakban, mindaddig, mg fel nem veszi ket. Kezt a magasba emelte s valami esdekl hangot hallatott. Stephen is kvette a pldjt, de a lnyok csak nevettek, felvontk a vitorlt s azokat mesteri szakrtelemmel kezelve, szinte szllel szemben, hihetetlen gyorsasggal megindultak vissza, a hajjuk fel. Amikor visszafordultak s elindultak, akkor mg mindig mosolyogtak, s mintha azt mutogattk volna, hogy kenujuk tl kicsi s trkeny ahhoz, hogy mg tbb terhet elviseljen, s Jack Stephennel egytt sszon oda a nagyobb hajhoz. Jack legalbb is gy szerette volna rtelmezni mozdulataikat. Mindenesetre mire elrtek a ketts trzs kenuhoz, mely idkzben mr megindult feljk, akkor a hajn lv tbbi lnnyal egytt ugyanezek a lnyok segtettk ket a gyknysznyeggel bortott fedlzetre. gy tnt, hogy tbbsgben csak fiatal nk vannak a hajn, igaz volt kzttk nhny nyilvnvalan idsebb s testesebb asszony is, de most nem volt alkalmas az id a trsasg alaposabb szemrevtelezsre. Ksznm, asszonyom, nagyon ksznm! hllkodott Jack a mosolygs kormnyos lnynak, aki klnsen sokat segtett neki, hogy be tudjon mszni a csnakba, de a tbbieken is vgighordozta hls tekintett. Hlgyeim, a vgtelensgig le vagyok ktelezve! szlalt meg Stephen is. Lehorgasztott fejjel ltek a fedlzeten, mg szinte fel se fogtk szerencsjket, csak csurgott bellk a vz s sehogy se tudtak rr lenni a remegsen. Hossz s lnk eszmecsere kezddtt a fejk fltt, aztn kt vagy hrom idsebb n hosszabban is beszlt hozzjuk, krdseket tettek fel nekik, idnknt barna kezek tapogattk hajukat s ruhzatukat, de mindezt mr csak akkor kezdtk szrevenni, amikor a Jack rezte, hogy az egyre magasabbra hg nap melege kezdi tjrni a testt. Mr nem reszketett, viszont iszony ervel trt r az hsg s a szomjsg, s a nk fel fordulva,

mutogatva enni s inni krt tlk. A nk kztt ismt lnk beszlgets bontakozott ki, az idsebbek mintha rosszallottak volna valamit, de a fiatalabbak kzl az egyik a jobboldali hajtesthez lpett s zld kkuszdit, egy kis ktegnyi szrtott halat s kt kisebb kosarat vett el, az egyikben valami kenyrfa termsbl kszlt, savanyks, ppszer tel, a msikban pedig szrtott bann volt. Csodlatos dolog, hogy az tel, az ital s a napfny hatsra mily gyorsan visszatr valakibe az emberi lt s az letben marads rme. Mosolyogva ismt krbenztek a nkn s ismt ksznetet mondtak nekik. gy tnt, hogy a magas, szigor vons, lndzss lny s mosolygsabb trsa mintha valahogy tulajdonuknak tekintettk volna ket. Egyikk a kkuszdikat nyitotta fel szmukra, a msik pedig egyenknt adogatta nekik a szrtott halat. Nem tarthattk ket klnsebben rtkes szerzemnynek; a lndzss lny, akit gy tnt a tbbiek Tainak neveznek, amikor Jack feltrt nadrgszra all kiltsz fehr, vzben kizott, megrncosodott s szrs lbra pillantott, valami szinte undort kifejez hangot hallatott, mg a Manunak nevezett msik kzbe vette Jack egyik hossz, szke, most rendezetlenl a htra csng hajtincst, kihzott belle nhny hajszlat, ujjai kzt tapogatta ket, majd bedobta a tengerbe, a fejt csvlta s gondosan kezet mosott utna. A pahin kzben olyan rendben zajlott az let, mint egy hadihajn, holott se krtsz, se kongats nem jelezte, hogy eljtt valaminek az ideje. A haj szemlyzetnek egy rsze nagy alapossggal mosakodni kezdett: elszr a vz fl hajoltak, majd hirtelen albuktak, s meztelensgkkel mit sem trdve, gy szkltak, fickndoztak, mint a delfinek. Msok a fedlzetet bort gyknysznyeget szedtk fel s rztk le a haj szlrnykos oldalnl, majd gyakorlott, tengerszekre vall mozdulatokkal ismt kiteregettk ket a fedlzeten. Ezutn meghztk a vitorlk nap melegtl kicsit meglazult elkteleit, egy harmadik csoport pedig a baloldali csnaktestbl kosarakat hzott el, amelyekben kis malacokat, ehet kutyt s madarakat rakott ki a fedlzet ells rszre; az llatok szpen, csendesen megltek, nyilvnvalan ott szlettek a hajn. Munkavgzs kzben a nknek nem sok idejk volt arra, hogy ket bmuljk, s a nagyszeren maghoz trt Stephen mr btrabban krl mert nzni. Elszr a fedlzeten srgld szemlyzetet vetet szemgyre: nyolc-kilenc klnbz kor nt ltott, s voltak mg a fedlzet hts rszn ll kis ptmnyben is, de a kiszrd hangok alapjn nem tudta megllaptani, hogy hnyan. A tucatnyi fiatal, az ers tetovls ellenre rendkvl vonz lny vidm volt, termszetesen viselkedtek, kvncsiskodtak, beszlgettek s nevetgltek, s meglehetsen bartsgosan viselkedtek velk, holott az els perctl kezdve nyilvnval volt, hogy Jacket s Stephent klsleg nem tartjk vonznak, st taln mg ennl is rosszabb volt a vlemnyk. A harminc-negyven v krliek mr tartzkodbban, egyesek pedig kifejezetten bartsgtalanul viselkedtek. Stephen gyanja szerint nem rtettek egyet azzal, hogy a hajjukra vettk ket s mg kevsb helyeseltk, hogy etetik is a tengerbl kimenteiteket. Brmi volt is a vlemnyk, a nk sznet nlkl beszltek desen lgy hangzs szavakkal, melyekben Stephen valamely polinz nyelvet sejtett , a ngy legfiatalabb kivtelvel, aki szorgalmasan kvagykeret rgott, s az sszergott, ppes, rostos anyagot egy nagy tlba kpte. Stephen tudta, hogy ezt kkusztejjel sszekeverik, kicsit llni hagyjk s az gy gyrtott szeszesital mris fogyaszthat. Olvasott mr nhny tibeszmolt ezekrl a szigetekrl, de mivel meg se fordult a fejben, hogy ez alkalommal el is ltogat ezek valamelyikre, egyltaln

nem foglalkozott ezekkel a nyelvekkel, emlkezetben csak nhny sz ragadt meg olvasmnyaibl, s ezek egyike ppen a kva volt. gy kznys arccal ldglve hallgatta a szmra rthetetlen beszdet, s gondolatai elkalandoztak errl a furcsa trsasgrl errl a tengerjr kolostorrl? , s a nk hajjval kezdett foglalkozni. Nyilvnvalan hosszabb tra kszltek fel, egyikre azoknak a nagyon hossz, polinziai utazsoknak, melyrl mr sokat hallott s olvasott, s gy ltszott, hogy hajjuk kpes egy ilyen vllalkozsra. Csodlattal adzott a fedlzetet s a hzikt tart kt sima hajtestnek, melyek egyike, a szlfelli oldalon, oldalszlben az ellensly szerept tlttte be, gy oldalirny stabilitsa megntt, srldsa pedig annyira cskkent, hogy ezt az jtst akr a haditengerszetnl is be lehetett volna vezetni. A gondolat, hogy a haditengerszet valami kttrzs hadihaj bevezetsvel kezdjen foglalkozni amikor mg a hagyomnyos taton vgrehajtott minimlis mdosts is mrtktelen felhborodst vltott ki , halvny mosolyt csalt az arcra, s tekintete vgigfutott a magasba emelked, faragott szoborban vgzd hajorron. Ekkor aztn egy csapsra tovatnt a stt, de zsenilis cromwellinus tolvajnak, Sir William Pettynek s kttrzs hajjnak a halvny s bizonytalan emlke, amikor megltta a jobboldali hajorr kzel ktmteres magassgba nyl, hrom frfit brzol faragsait. Az els frfi vllain llt a msodik, a msodik pedig ugyangy tartotta a harmadikat. Mindhrmukat a legals frfialak gykbl kinv hatalmas, mg a harmadik alak fejnl is magasabbra emelked hmvessz tartotta. Pirosra s bborvrsre volt festve, s minden ktsget kizran valamikor magasabbra nylhatott, de aztn jkora darabot levgva belle megcsonktottk, s mr nem lehetett megllaptani, hogy eredetileg mekkora lehetett. Az sszes frfialakot kasztrltk; a friss vgsnyomok alapjn tlve erre a kzelmltban kerlhetett sor, s meglehetsen durva eszkzzel vgeztk el a beavatkozst. Te j isten! mormogta magban, majd a msik hajorrot vette szemgyre, melyet egy hossz, kt oldaln brddal laposra faragott, vkonyabb fatrzs alkotott, s a vgre egy emberi koponyt erstettek. A koponya nem tlzottan lepte meg Stephent, egyet mr ltott ide-oda gurulni a kkuszditartednyek kztt, s azt is tudta, hogy errefel ennek nem kell tlzottan nagy jelentsget tulajdontani, de az mr komolyabb aggodalmat okozott neki, amikor megltta s egy pillanat alatt felismerte azokat a kicsiny, rncos, ersznyre emlkeztet, deszkra szegezett trgyakat, amelyek valami apr llat breknt akr egy eurpai erdkerl ajtajt is dszthettk volna. Mr ppen Jack figyelmt is fel akarta hvni felfedezsre s meg akarta vele osztani kvetkeztetseit, szerette volna vatossgra, engedelmessgre, szerny megadsra s tiszteletteljes viselkedsre rvenni, s vni kvnta a nk krli legyeskeds legrtatlanabb formitl is, amikor szrevette, hogy Jack eltnt mellle. Akkor hagyta magra, mikor a nk msodik csoportja is hozzltott a tisztlkodshoz, az els csoport pedig mr a hajt rendezgette a fedlzet szlfelli oldalnl. Jack a msik oldalon htrament a haj vgbe, alaposan szemgyre vette a gondosan megmunklt, szlkkel egymshoz illesztett deszkapallkat, melynek rseit kkuszplma rostjaira emlkeztet s valami ragacsos szerrel titatott anyaggal tmtk ki, megnzte a ktlzetet s a nagyon finoman, gyknybl sztt s valami nagyon hossz ksznvnnyel vagy nddal szegett vitorlkat; krbejrta a kis fedlzeti ptmnyt is, ahol nhny n egyms szavba vgva perlekedett egymssal, majd htrament egszen a kormnyszerkezetig. A kormnylaptot egy jkora evez alkotta, s legnagyobb meglepetsre nem a megszokott kormnylapt mdjra, egyik oldalrl a

msikra mozgott, hanem lefele nyomtk, ha szlirnyba akartak fordulni, s felemeltk, ha szl ellenben akartak vitorlzni. A kormnylaptot egy kifejezetten frfias kinzet n kezelte, mr amennyire arcvonsait ki lehetett venni az arct dszt, bonyolult vonalakat s spirlokat alkot tetovlsok alatt. A n gyorsan megrtette rdekldst, megmutatta neki a kormnyrd szerept betlt evezlapt kezelst s azt is bemutatta, hogy segtsgvel miknt lehet elg trheten szlnek vitorlzni, persze kzben szmolni kellett azzal is, hogy gy csak nagyjbl lehet tartani az tirnyt. Szttrt ujjaival az irnyszget is megmutatta neki s ujjaira rfjva szemlltette a szl ersdst. A tbbi, a csillagokkal, az jszakai navigcival s a haj ti cljval kapcsolatos krsre a n mr nem tudott vlaszolni, br Jack kzzel-lbbal prblta mutogatni, hogy mire kvncsi. Krdsei egyszerstsvel mr ppen jra akart prblkozni, amikor hrom testesebb, kzpkor n akik mintha a vitorlamester segdeinek szerept tltttk volna be jelent meg dhsen a fedlzeti ptmny sarknl s gyorsan a haj eleje fel lkdste, egyikk mg egy jkora rgssal is rtsre adta, hogy mit akarnak tle. A hrom n s nhnyan a tbbiek kzl is nagyon dhsnek ltszott. Mg legalbb egy negyedrt prlekedtek, veszekedtek vele, majd a kezbe nyomtak egy mozsarat benne valami szrtott gykrrel s a mozsrhoz val, nehz trt is. Stephennek egy malacra kellett vigyznia. A fedlzeten lv tbbi llathoz hasonlan a malac is egy kosrban volt, de a tbbitl eltren nagyon nyugtalannak s betegnek ltszott. llandan figyelni kellett r, de gy se maradt nyugton. A vitorlamester segdei egy ideig ott lltak mgttk s bkdtk ket, vagy rjuk csaptak, ha a malac tlsgosan vistozott, vagy egy gykrdarab kipattant a mozsrbl, de ezt idnknt ltszlag minden ok nlkl is megtettk. Amikor aztn a nket egyb tennivalk szltottk el melllk, Jack halk, fojtott hangon megjegyezte: Nem szabad a haj htuljba menni. Nyilvnvalan a fedlzet elejt jelltk ki szmunkra, s innen nem szabad elmozdulnunk, hacsak ezt nem kvnjk tlnk. Stephen sajt javaslatait is hozztve egyetrtst akarta kifejezni, s meg akarta osztani Jackkel ennek a trsasgnak a termszetrl s az utazs cljrl kialaktott felttelezseit, majd szt kvnt ejteni a dltengeri szigeteken elterjedt kannibalizmusrl is, mikor Jack a szavba vgott: Te nem vagy pokolian szomjas, Stephen? Mert n az vagyok! Taln a szrtott hal miatt. De... tudod, gy tnik, hogy n nem tlzottan tetszem nekik, te viszont majdnem olyan barnabr vagy, mint k. Ezt a napozs teszi vlaszolta Stephen, s nem kis nelgltsggel nzett vgig meztelen pocakjn. Valban gy volt, mivel Stephen gyakran ldglt meztelen felstesttel a szabadban, gy bre egyltaln nem hasonltott a tbbi izzads, hullaspadt test eurpai brre. Gyantom, hogy szerintk valami leprsra hasonltasz, vagy legalbbis betegnek, egszsgtelennek tartanak. A hajad pedig egyenesen visszataszt. Mr gy rtem, hogy azok szmra, akik nem szoktk meg ezt a sznt. gy igaz helyeselt Jack , de legyl j cimbora s nekelj valamit annak a lnynak, ott, a kkuszdik mellett! Stephen els, ivst mmel, szerny gesztus ksretben eladott, udvariasan halk ksrlete nem jrt sikerrel. A lny csak keskenyebbre vonta ajkait s hvs tekintettel elnzett a fejk fltt. A msodik ksrlet mr sikeresebbnek bizonyult. Manu ment el mellettk, majd ngy kkuszdival trt vissza, s egy nylbe foglalt cpafogbl kszlt

kssel fel is nyitotta nekik. Mg a klnlegesen finom kkusztejet ittk, a lny szigor hangon magyarzott nekik valamit, s ltszott rajta, hogy csak a javukat akarja. Aztn kt kezt sszetette, mintha imhoz kszlne, s jelentsgteljesen a haj tls vge fel pillantott. Egyltaln nem rtettk, hogy mit akar ezzel mondani, de mindketten komoly arccal blogattak s egyre csak azt hajtogattk, hogy Igen, igen, hlgyem. Termszetesen. Nagyon ksznjk, ksznjk! Stephen ismtelten szerette volna megosztani Jackkel benyomsait, melyek nem csupn a haj elejt dszt orrszobrok lttn, hanem szmos apr jel, magatartsforma, rzelmi megnyilvnuls rokonszenv, veszekeds s kibkls alapjn alakult ki benne. Azt gyantotta, hogy egy olyan haj fedlzetre kerltek, melynek nkbl ll legnysge nem kedveli a frfiakat, taln fellzadt a frfiak zsarnoksga ellen, s most ppen valamelyik, taln tvoli sziget fel tart, hogy ott egy nkbl ll kzssget hozzon ltre. Azt is szerette volna elmondani, mennyire tart attl az eshetsgtl, hogy Jacket esetleg kiherlik, fejbe csapjk, vagy megeszik. Mieltt mg megszlalhatott volna, a malac ismt rakonctlankodni kezdett, vistozott s a fedlzetre piszktott. Kzben valaki szrevette, hogy Jack ttlenkedik a mozsrtvel s a vitorlamester segdei ismt kzbelptek. Mikor Stephennek sikerlt a fedlzetet letakartani, akkor a tisztasggal kapcsolatban nagy elvrsokat tanst nk ragaszkodtak ahhoz, hogy Stephen a nadrgjt is mossa ki; ahogy vgzett a dologgal, ismt levettettk vele a nadrgot, kimosattk, kicsavartattk, majd mg tbbszr egymsutn megismteltettk vele a mveletet, mg elgedettnek nem ltszottak az eredmnnyel. A kiabls, csapkods, pofozkods, bkdsds vgetrtvel Jack megszlalt: Azt hiszem, hogy a tisztikar ksretben a kapitny rkezik. Testes, zmk, a tbbinl jval sttebb br, hossztrzs, rvidlb asszony rkezett. Hatrozott metszs, elreugr orra s csinos arca volt, de rettenten mogorvnak ltszott, s vonsai tekintlyt parancsoltak. Kt msik, nla magasabb, minden bizonnyal ostoba s irnta lthatan a legnagyobb odaadssal viseltet n ksretben krbejrta a hajt. A kt n azonos fegyvert, egy mteres hosszsg, kemnyfbl faragott gombban vgzd, plmafa botot tartott a kezben. A kemnyfa gombot gyngyhzbl kialaktott szemek s egy obszidinbl kszlt csr dsztette. A bot minden bizonnyal a kzssgben elfoglalt rangjukat jelezhette, mivel meglehets mltsggal hordoztk magukkal. A fnk rangjt semmi klssg nem mutatta felette llhatott az ilyesmitl , szrakozottan morzsolgatott valami ujjai kzt tartott apr trgyat, de amikor kzelebb rt, akkor a krnyken llk sszefont kzzel s fhajtssal dvzltk. Taln neknk is tiszteletteljes s alzatos magatartst kellene tanstanunk mormogta Stephen, s amint a kapitny kzelebb lpett hozzjuk, megltta, hogy az asszony egy fstlt vagy zsugortott kzfejet morzsolgat az ujjai kztt. A kapitny minden szvlyessg s rdeklds nlkl Jackre s Stephenre pillantott, figyelemre se mltatta nagy hajlongsok kzepette elmondott Legalzatosabb szolgja, asszonyom! Nagy rm s megtiszteltets, hogy itt lehetnk, asszonyom! szavaikat. Szemgyre vve az rkezetteket, a n ers rosszallst kifejez hangon hosszas beszlgetsbe kezdett Taival s Manuval, akik sszekulcsolt kezk ellenre nagyon btran s cseng, fiatalos hangon vlaszolgattak neki. Stephen felttelezse szerint kivltsgos kaszthoz tartozhattak; magasabbak voltak a tbbieknl, brk is vilgosabbnak tnt, tetovlsaik is teljesen ms minta szerint kszltek, s a kapitny viselkedse lnsen Manuval szemben elzkenyebb volt, mint a tbbiekkel.

A kapitny s tisztjei a baloldalon vgigstltak a haj vgbe. Kicsit ksbb Jack gy fordtotta a mozsarat, hogy lsson valamit, majd odasgta Stephennek: gy ltom, hogy vallsi szertartsra kszlnek. Valban valami oltrszer emelvny kerlt a fedlzet kzepre, melyre hat kagylhjat s egy obszidin kst helyeztek, az emelvny kr pedig klnbz fegyvereket raktak. Jack s Stephen munka irnt tanstott figyelme ismt mintha lankadni ltszott volna, de valami rmesteri funkcit betlt n dhs ordiblsa ismt szhez trtette ket s felbresztette bennk a ktelessgtudatot. A n hevesen gesztikullva mg hosszasan szidta ket, amibl ugyan egyetlen szt se rtettek, de a hangslybl arra kvetkeztettek, hogy a helyes s helytelen viselkeds kztti klnbsget magyarzza nekik. A mgtte ll Taio, Manu s mg fltucatnyi vidm, mosolygs lny a n mozdulatait s gesztusait utnozta, olyan lethen, hogy Jack nem tudta magt trtztetni s szinte kirobbant belle a hatalmas hahota. Az rmester kinzet n ekkor az asztal krl felhalmozott fegyverekhez rohant, majd egy ugyanolyan csrs bottal trt vissza, mint amilyet a kapitny tisztjeinl is lttak, s arra a clra terveztek, hogy egyetlen tssel be lehessen szaktani vele valakinek a koponyjt. Ilyesmire nem kerlt sor, a n megelgedett azzal, hogy hasba rgja Jacket. Alighogy ez megtrtnt, az egsz gy be is fejezdtt, mert mr mindenki visongva a vz fel mutogatott, ahol kzvetlenl a haj jobboldalnl Manu egy cpt pillantott meg. Kzepes mret, hrom s fl-ngy mter hossz lehetett, de hogy milyen fajta, azt Stephen nem tudta megllaptani, igaz ideje se volt a vizsgldsra, mert Manu felkapta az obszidin kst az asztalrl s a kt hajtest kztt a tengerbe csszott. Hogy ezutn mi trtnt, azt Stephen nem rtette igazn, de a haj jobboldaltl nhny mternyire veszett csapkods, grcss rngatzs kavarta a vizet, majd az rmester s a lnyok szvbl felkacagtak, amikor Manu vztl cspg testtel visszakapaszkodott a hajra a kibelezett, de mg mindig hatalmas ervel vergd cpa pedig a haj vge fel sodrdott. Nyilvnval volt, hogy Jack s Stephen kivtelvel senki se tartotta rendkvli esemnynek a trtnteket; mindenki folytatta a kszldst a szertartsra, kt lny kivtelvel, akik segtettek helyrehozni Manu lebomlott s vztl cspg frizurjt. Mieltt a dobok megszlaltak volna, a vitorlamester egyik, most mr valamilyen cmkkkel dsztett, cskos ltzket visel segdje mg arra is szaktott idt, hogy jabb gykereket dobjon Jack mozsarba, s egyttal meglegyintse egy ktlvggel. A ceremnia tnccal kezddtt: a kapitnnyal szemben ketts sort alkot nk fegyvereiket rzva, ritmikus mozgssal hol kzeledtek hozz, hol tvolodtak tle, a kapitny kzben monoton hangon kntlt valamit, majd vlheten a versszakok vgn mindenki Wahu-t kiltott. Fegyverknt lndzst s azt a kemnyfbl kszlt, gombban vgzd, patt-pattnak nevezett (Stephennek els ltsra eszbe jutott a fegyver neve) koponyalkelt, illetve ember- vagy cpafogakkal kirakott bunkkat tartottak a kezkben. Minden nn, mg a kvt rgcsl fiatal lnyokon is ltszott, hogy megszokott magabiztossggal bnnak ezekkel a fegyverekkel. A tnc folytatdott, s a dobsz mr-mr hipnotikus hatssal volt mindenkire. Stephen! sgta oda Jack halkan. Szksgre kell mennem. Ez itt nem jelent problmt vlaszolta Stephen s kzben a malacot igyekezett csittgatni. Lttam, hogyan csinljk a nk. Legtbben a vzben vgzik el a dolgukat. De nekem le kell vetnem a nadrgomat aggodalmaskodott Jack. Akkor legjobb lesz, ha a kt hajtest kztt a vzbe ereszkedsz, megkapaszkodsz a

haj oldalba, br ezek olyan rtatlannak ltszanak, mint va az almakstols eltt, legalbbis ami a meztelensget illeti. k nem a szmunkra megszokott mdon tekintenek a frfiak szgyellnival testrszeire. Az t hiszem, hogy a szrtott halnak ksznhetem. Br taln mg tudok vrni egy kicsit. Megmondom az igazat, az a rossz kinzet szajha fogta vissza a hangjt a kapitny fel bkve a fejvel meglehets aggodalommal tlt el. Fogalmam sincs, hogy mi a szndka velnk. Menj, Jack, menj, amg lehetsged van r. Ksbb akr rosszabb is lehet. Menj, ne ttovzz! Azt hiszem, hogy ezek most fognak eljutni a cscspontra. Stephen jobb tancsot ennl ritkbban adhatott. Jack csak j t perc elteltvel, igaz, arcn nagy s szinte megknnyebblssel trt vissza a mozsrtrjhez. A tnc kisvrtva befejezdtt, az a rossz kinzet szajha hossz beszdet tartott, melynek sorn tbbszr is a frfiak fel bkdstt, hangja is egyre szenvedlyesebb vlt. A beszd vget rt, a gylekezet felllt s mozgoldni kezdett, de a szertarts tulajdonkppen csak most vette kezdett. A tzet egy msik tlban sz, kisebb tlban lv parazsat , melyet Jack a tat fel menet mr szrevett, most elrehoztk az oltr el. Hamarosan sl hs illatt s ritulis kiltsok hangjt hozta feljk a szl, s lopva krlnzve Stephen szrevette, hogy a kapitny s tisztjei azt a kvt isszk, melyet mg reggel ksztettek. A hs a szertartsnak ebben a szakaszban csak formlis szerepet jtszott. Mondjk, hogy a kva nem is rszegt ital jegyezte meg Stephen , mivel nincs alkoholtartalma. Brcsak igaz lenne! Volt benne alkohol, vagy sem, mindenesetre az obszidin kst kezben tart kapitny s fnkk utn vad tncot lejt tisztjei, valamint az a nagydarab, kzpkor n nyilvnvalan az ital hatsa alatt voltak. A ltvnyt akr groteszknek is lehetett volna tartani, ha nem lett volna a nyakukban egy-egy tbbsgben elg frissnek ltsz llkapocs-csont, s akr az ital hatsra, akr nem, de nem kezeltk volna olyan gyakorlott mozdulatokkal a fegyvereiket. A kapitny hangulata mindenesetre nagyon kellemetlennek ltszott; mg a korbbihoz kpest is sokat romlott, most mg vadabbnak s agresszvebbnek tnt. Kiss berogyasztott trdekkel, elretolt fejjel megllt a frfiak eltt, s gy tnt, hogy hatrtalan gyllettel teli vdakat ont magbl. Nem hozta magval az egsz trsasgot; az idsebb nk nyilvnvalan az prtjn lltak, s amikor a fnkk egy levegvtelnyi sznetet tartott, akkor k is a tle hallott utols szavakat ismtelgettk. A fiatalabbak kzl jnhnyan lthatan nem osztottk a vlemnyt. Knyelmetlenl reztk magukat, kelletlenkedtek, nem tetszett nekik a dolog; Manu, a drds lnnyal egytt, nyilvnvalan a nevkben beszlhetett, amikor a szradat rvid szneteiben elkezdte mondani a magt, st idnknt a kapitny szavba is vgott, gyhogy nhny alkalommal egyszerre beszltek. Manu jrt len a kzbeszlsaival, s Stephennek egyre inkbb az volt a meggyzdse, hogy valami klnleges kapcsolat fzi a kapitnyhoz, aki msoknl sokkal tbbet enged meg neki. A lny tovbbra is a haj jobboldalnl, a lthatron lv mozdulatlan kis fehr felhfoszlny fel mutogatott, de a kapitny minden alkalommal ugyanazokkal a szavakkal s az obszidin kssel tett szles mozdulattal sprte flre a lny mondanivaljt. A kapitny vehemencija ellenre, mely az utols nhny mondatot kveten csak fokozdott, Stephennek az volt a vlemnye, hogy mr nem felttlen ura a helyzetnek, tlsgosan hossz lre engedte mondanivaljt, gy kicsszott kezbl az esemnyek irnytsa. A doktor attl

tartott, hogy a korbbi helyzet helyrelltsa rdekben mg kpes lesz valami klnlegesen erszakos dolgot elkvetni. Valban ki is adott nhny parancsot, s a nk kzl a legnagyobbak s legersebbek ktllel vagy bunksbottal a kezkben kzelebb lptek, de Manu ismt kzbeszlt, s mieltt a kapitny vlaszolhatott volna, szavaira Stephen ellpett s Jack gykra mutatva felkiltott s kimondta a harmadik, emlkeibe tl polinz szt: Bah, bah, bah! Tabu! Szavainak azonnal meg volt a hatsa. Tabu? Tabu! ismtelgettk a csodlkozs, az llts megerstse s a ktkeds minden ltez hangslyval. A feszltsg pillanatok alatt felolddott; a bunksbotokat kezkben tart asszonyok visszahzdtak, Stephen pedig visszalt a malaca mell, mely ismt nygskdni kezdett; az ezt kvet, immr normlisabb hangvtel beszlgetsnek mr kevs figyelmet szentelt, br szrevette, hogy klcsns vdaskodsok hangzanak el, knnyek jelennek meg a szemekben s szemrehnysokat tesznek egymsnak. Jacknek s Stephennek mg hosszabb ideig az volt a vlemnye, hogy sokkal okosabb s diszkrtebb magatarts, ha nem szlalnak meg, de egy id utn Jack odasgta Stephennek: Megvltoztattk az tirnyt! Stephen krlnzett s is azonnal szrevette, hogy a haj most mr a lthatron lv fehr foltocska irnyba tart. Aztn vge szakadt a vitnak s a prlekedsnek, a kapitny a tisztjeivel egytt visszavonult a fedlzeten lv kunyhba. Stephentl elvettk a malacot, Jacktl pedig a mozsarat, majd tltettk ket a jobboldali hajtestbe, a kkuszdik kz. A dlutn kzepe tjn egy kln kis kosrbl szrtott hallal, kenyrfa termsbl kszlt pppel s tarval etettk meg ket, de a vidm hangulat tovaszllt, nem volt kacarszs, nem volt kvncsiskods. Szntelen egyhangsg s nyomott hangulat uralkodott el a nem is olyan rgen mg oly lnk trsasgon. risi megknnyebblsk s felllegzsk ellenre a hangulat mg Jackre s Stephenre is tragadt, ahogy ott rvlkodtak a hajtestben s nztk a fehr felhfoszlnyokat, valamint az elttk lassan kirajzold, kzeled szigetet. Mikor Manu elllt a kivetvel elltott kis vitorlssal, hogy partra tegye ket, egyrtelm volt, hogy keservesen srdoglhatott eltte. Egy alig thektros, bbjos kis sziget volt a vgtelen cenon, kzepn plmafk nttek, a partokat hfehr homok szeglyezte, s a szigetet mintegy ktszz mteres tvolsgban szles, korallszirtekbl ll gyr vette krl. Manu szemmel lthatan ismerte a szigetet, s kenujt a korallgyr egyik olyan keskeny nylsn kormnyozta keresztl, hogy a tls oldalon a kivet mg a tengeri moszatokat is lesrolta a korallszirt oldalrl. A parttl nhny mternyire llt meg, s amikor Jack mr derkig a vzben llt, hogy segtsen a kenut megfordtani, adott neki nhny kagylhjbl ksztett horgot s egy darabka vkony zsinrt. A lny ismt felvonta a vitorlt, Jack kicsit tolt mg a kenun, majd a csnakban ll Manu, az ers oldalszlben az rbocba kapaszkodva, nagy sebessggel megindult a korallgyr nylsa fel. Kedvesebb, kellemesebb ltvnyt elkpzelni is nehezen lehetett volna. Mg akkor is integettek utna, amikor mr kint volt a nylt tengeren, de a lny egyszer se intett vissza feljk. NYOLCADIK FEJEZET Az jszaka folyamn a tenger fellnklt, s hajnalra az aprcska szigetet krlvev korallgyrnl, klnsen a szlfelli oldalon, a vz a magasabbra csap hullmoktl fehrebben csillogott, mint korbban, s szablyos idkzkben a hullmvers mltsgteljes hangjai tltttk be a krnyket. Jack mg azeltt felmrte mindezt,

hogy a szemt kinyitotta volna; biztos volt benne, hogy a szl legalbb egy fokkal ersdtt, amirl azonnal meg is bizonyosodott, amikor kilpett a plmafk tvben kialaktott jszakai pihenhelykrl, s magra hagyva a mg sszegmblydve alv Stephent, lelt a partmenti fehr homokba s stozva nagyokat nyjtzott. Csodlatos szpsg trult a szeme el: a nap mg nem volt fent annyira, hogy a korallhomok vaktan csillogjon, de teljes pompjban kihozta a vilgoszld lagna, a korallgyrn megtr fehrtarajos hullmok s azon tl a mlykk cen minden szpsgt. A kristlytiszta gbolt a nyugati lthatr peremn mg ibolyakk sttsgbe burkolzott, kelet fel szinte teljesen szrevtlenl egyre vilgosabb vlt, hogy vgl valami mennyei fnyben tndkljn ott, ahol a nap ppen felkelben volt. Mindezt tudatosan is felfogta, de amikor egsz testben tjrta az j nap letet ad, lnk frissessge, gondolatainak szabadon marad rszvel megprblta megbecslni, hogy a pahi milyen utat tett meg, mialatt k is a fedlzetn voltak, majd megksrelte megllaptani jelenlegi helyzetket s azt viszonytani a Surprise felttelezett visszatrsi tvonalhoz. Ezt termszetesen mr korbban tbbszr is megksrelte, de akkor tlsgosan sok zrzavar vette krl ahhoz, hogy megnyugtat vlaszt tudjon tallni a krdseire. Stephent egyszeren csak megnyugtatta, hogy minden rendben van, mi tbb, minden nagyszer, a legnagyobb rend uralkodik krlttk, s lomba, mly lomba merlt, de Jackre hullmokban trtek r, majd csitultak el ismt a szmok s az adatok. Az elz napon annyi minden trtnt velk, hogy nem figyelte meg kellkppen a pahi sebessgt s haladsnak irnyt, de arra emlkezett, hogy az utols irnyvlts kivtelvel a haj mindvgig az oldaltl szmtott kt-hrom fokkal htrbbrl jv szllel haladt elre, ami pedig a sebessgt illeti, az megtlse szerint soha nem haladta meg a ngy csomt. Szokatlanul tletes, jl megptett jrm, gondolta, csak magtl rtetden elg trkeny alkotmny, s az oldalszelet sokkal jobban kedveli, mint a htszelet. Nem csodlnm, ha jszakra, amikor a szl feltmadt, megpihent volna valahol, s azon se lennk meglepve, ha mg mindig ott vesztegelne valahol a szlrnykos oldalon. rnknt hat-ht kilomter, aztn az tirny, nha egy kis kitr, majd az utols szakasz, amikor szak fel tartott... minden bizonnyal valahol az szak-szaknyugati irny kzepe mentn hzd irnyt tartotta. Kt vonalat rajzolt a homokba, az egyikkel a pahi tvonalt jellte be attl a ponttl, ahol fedlzetre vette ket, addig, mg kitette a szigeten, a msik vonal pedig a Surprise nyugat fel haladst, majd szlnek vitorlzva, visszatrsi tvonalt mutatta. Most ismt nyugat fel tarthat, mert valameddig keleti irnyba, visszafel haladva a sttsg belltval jszakra lellt, s most valahol a meridin jobboldaln lehet. A szigettl egy merlegest hzott a msodik vonalra, s mg jobban elkomorodott. Mg ha az sszes csnak egymstl a lehet legnagyobb tvolsgra sztszrdva fsli is t a krnyket, akkor is nagyon csekly a valsznsge, hogy tvol, szaki irnyban megltjk ezt az alacsonyan fekv kis szigetet, ezt az egyetlen trkpen se szerepl, apr pttyt ezen a vgtelen nagy tengeren, amelynek a felbukkansra senki nem szmt. Aligha elkpzelhet szlalt meg fennhangon, de aztn emlkeiben fut remnysugrknt feltltt a kp, amikor a pahi vitorli a szertarts alatt annyira megereszkedtek, hogy mr szinte lgtak az rbocokon. A tnc, a sznoklatok minden rja '74eht kt-kt s fl, de az is lehet, hogy hrom kilomterrel megrvidti ennek a merlegesnek a hosszsgt. Nem volt lnyeges a klnbsg, de ahhoz azrt

elegendnek bizonyult, hogy szve megknnyebbljn egy kicsit. Most mr csak az a krds, hogy Mowett mennyire lesz kitart a keressben, melynek sorn minden mozgathat csnak tengerre szll, a fregatt cikkcakkban halad, hogy nagyobb teret leljen fel. Jacket nagyon j sznak ismertk, de a vgtelensgig senki se kpes a vzben maradni. A fregatt eredeti feladatt, a Norfolk ldzst is figyelembe vve, Mowett vajon meddig folytathatja a nyilvnvalan nptelen cen tfslst? Vagy taln mr fel is adta a keresglst? Hogg beszlt ugyan olyan szigetekrl, melyek nincsenek feltntetve a trkpen, de akkor is... J reggelt, Jack! ksznt r mgle Stephen. Ht nem gynyrsges ez a mai nap? Remlem, te is olyan jl aludtl, mint n! Igazi, pihentet almerls a kellemes sttsgbe. Hajt nem lttl mg? Nem, mg nem lttam. Mondd, Stephen, szerinted tegnap meddig tartott az a ceremnia? Az a rtus, ahogy te emlegeted. h, nem tarthatott tl sokig, ebben biztos vagyok. De Stephen, az a szertarts rkig is elhzdott. Csak az unalom s a flelem miatt tnt olyan hossznak. Ez lehetetlen! csvlta hitetlenkedve Jack a fejt. Mi trtnt, bartom? csodlkozott r Stephen. Nagyon zaklatottnak ltszol. Mg a rajzodat is tnkretetted. Bosszankodsz, hogy mg nem lttl hajt? Majdcsak megrkezik, biztos vagyok benne! A tegnapi magyarzatod teljesen meggyztt. Ennl nem is lehetett volna logikusabban s rthetbben kifejteni mondta, majd egy ideig vakarzott. gy ltom, ma mg nem sztl szlalt meg jra. Lehet, hogy mg nem bredtl fel teljesen, s ettl van rossz hangulatod? Lehetsges felelte Jack mosolyogva , de az igazat megvallva, most egy idre elegem van az szsbl. Mg mindig teljesen t vagyok zva. gy rzem magam, mint egy szott disznfej. Nos, ebben az esetben folytatta Stephen , azt hiszem, nem tartand illetlensgnek, ha megkrnlek, hogy mssz fel a reggelinkrt a kkuszfra. A magam rszrl mr tbb alkalommal megprblkoztam vele, valban mindent megtettem, hogy sikerljn, de mieltt fjdalmas s veszlyes horzsolsokat szerezve visszaestem volna, kt-kt s fl mternl soha nem jutottam magasabbra. A tengerszet mvszetben mg mindig akadnak apr hinyossgaim, te viszont teljes rtk tengersz vagy! Brmilyen teljes rtk tengersz volt is, Jack Aubrey vkony, frge, kis kadt korban mszott utoljra kkuszplmra, mg valahol a Nyugat-Indikon. Mg mindig meglehetsen mozgkonynak szmtott, de slya mr szz kiln fll volt, gy rthet mdon gondterhelten nzte a magasba nyl plmafkat. A legnagyobbnak se volt negyven centinl vastagabb a trzse, de legalbb harminc mterrel nylt a fejk fl. Mg teljes szlcsend idejn se llt egyk se teljesen fgglegesen, most pedig, hogy a derkvitorlkkal val hajzshoz kitn szl fjt, a plmafk rugalmas elegancival, igencsak hajladoztak. Jacket nem is a fk hajladozsa gondolkoztatta el, hiszen ez a szablytalan mozgs, rthet mdon, nem volt idegen a szmra, hanem az aggasztotta, hogy mzss slya vajon hogy viselkedik majd odafnt a magasban, hiszen mozgst most nem fkezik ktelek, s mekkora terhels nehezedik majd a trzs als rszre s a fnak a korallhomok s lehullott levelek alkotta talajba kapaszkod gykereire. A ritksan nv plmafk kztt jrklva prblta a legvastagabb trzst kivlasztani.

Legalbb a ds lombok cskkentik majd a zuhans erejt, ha mgis kidlne gondolta, amikor felpillantott a magasban sztterl, hatalmas plmalevelekre. A hosszra nyl s fradsgos mszs sorn tbb alkalommal is gy tnt, hogy a plma mr-mr megadja magt s kidl, hiszen engednie kell a mind magasabbra kapaszkod, mzss sly jelentette nagy s egyre fokozd mechanikai terhelsnek. A fa idnknt mr negyvent fokos szgben is megdlt, de nem, egy-egy mlyrepls utn ismt kiegyenesedett, de olyan gyorsan csapdott vissza a fggleges vonalon tlra, hogy olyankor ersen meg kellett kapaszkodnia; vgl aztn mr a hatalmas plmalevelek kztt tallta magt, ahov szilrdan bekeldtt, a megerltet mszs utn kilihegte magt, mikzben a most mr ismers rpplyn a plma lombkoronjval egytt is ide-oda hajladozott. Ez mg egy meglehetsen nyugtalan, hes s szomjas ember szmra is valami furcsa, vrpezsdt rzs volt. Amikor mr vagy tizedjre egyenesedett ki alatta a plma, a tvolban, a szlalatti oldalon a vesztegl pahit pillantotta meg. Stephen! kiltotta el magt. Hall! Ltom a pahit vagy hsz kilomternyire! A szlalatti oldalon vrakozik. Valban? Figyelj csak Jack! Te odafent titokban eszel s iszol, n pedig itt pusztuljak hen-szomjan? Nagy szgyen lenne! A plmt egy fuvallat ismt ersen megdnttte, majd amikor lassan, nagyon lassan ismt kiegyenesedett, Jack mg feljebb kszva a plmalevelek kztt egyszer csak egy hatalmasat ordtott: Ott van! Ott vesztegel! Ott van! A ketts trzs kenun tl, attl jval dlebbre, a horizonton megpillantotta a Surprise fels-derkvitorlit s az als keresztvitorlardjt. Jobboldali vitorlallssal a szllel ppen a pahi fel kanyarodott. A szlben ide-oda hajladoz plmafn mindezt hosszasan magyarzta Stephennek. Van valami teend ebben a helyzetben? krdezte Stephen szinte kiltozva, hogy tlharsogja a tenger morajt, a szl zgst s a plmalevelek hangos, csrmplss ersdtt susogst. Most mg nincs semmi! ordtotta vissza Jack. Taln hsz kilomternyire lehet tlnk. Amg szre nem veszik a jelzst, addig semmit se tudok csinlni. Akkor krlek, hogy hagyd abba azt a meggondolatlan s feleltlen ugrabugrlst! Dobj le nhny kkuszdit s reggelizznk mr, az isten szerelmre! llj flre a fa all! szlt vissza Jack, s hatalmas s slyos kkuszest zdtott al. Nhny perccel ksbb, mr fldet rve megkrdezte: Semmi hurrzs, semmi rmtnc? Mirt kellene hurrznom s rmtncot lejtenem? csodlkozott Stephen. Ht, a haj miatt! De hiszen te mindig is azt lltottad, hogy meg fog jelenni! s mirt nem zld kkuszokat vlogattl? Ezek mr olyan kemnyek, mint egy gygoly; reg, beszrsdtt darabok. Szz Mrim! Nem tudod megklnbztetni ket, nem tudsz klnbsget tenni a j s a rossz kztt? Kinyissak egyet, hogy vgre igyunk is valamit? Krlek, tedd meg ezt a szvessget! Elgg elgmberedtem a mszstl s a sok ordtozstl... Neked ksed is van, Stephen!? Mr hogy lenne! Mindssze ez a kis sszecsukhat szike van nlam. Ezt azrt vettem magamhoz, hogy elbnjak azzal az tkozott cipfzvel. Annak a drga cipnek a

fzjvel, amit lergattl a lbamrl Meg is feledkeztem rla egszen az elmlt jszakig, amikor belellt az oldalamba. Most jut eszembe! Nagyon sajnlom, hogy nem mondtunk ksznetet annak az aranyos, szles vll, fiatal hlgynek a kedvessgrt. Nagy szeretettel gondolok r vissza. Jack ezzel maradktalanul egyetrtett, s is nagy melegsggel emlkezett meg a lnyrl, de ezzel egytt nem mulasztotta el hozztenni: Mindenesetre ezzel nem lehet egy reg kkuszdit szpen kinyitni, ezrt rendkvl hasznos lenne, ha egy lyukat frnl r, amg n valami jelzst ksztek. A jelzs elksztse az egsz dlelttt, st mg a dlutn egy rszt is ignybe vette. A plmalevelek hossz kocsnybl egy hromlbat rakott ssze, majd a szikvel frt lyukakon keresztl levelekkel gondosan sszektzte, a legmagasabb plmafa tetejre erstette, s alkotmny tetejre sajt ingt tzte fel. Rugalmas, ingatag talapzatn a krlmnyekhez kpest jl tartotta magt s furcsn, feltnen s szgletesen rajzoldott ki a hullmz plmalevelek fltt. A munka vgeztvel, szmtalan mszs utn, nehz szvvel ereszkedett le a bszke plmafa trzsn. Nagyon kevs, szinte semmi remnyt nem fztt az inghez s a hromlbhoz. Az aprlkos munka kzben tartott rvid sznetekben gy ltta, mintha keleten az g sttedni kezdene, a szl felersdtt, s azta is szreveheten ersdik, a hullmok is megnvekedtek, de a legnagyobb izgalommal mgis a pahi s a fregatt mozgst figyelte. Legnagyobb megdbbensre a pahin lv ptmnyt gyorsan lebontottk, s a kt rboc kz egy ngyszgletes gyknyvitorlt fesztettek ki, amit korbban nem is tartott lehetsgesnek, s a jrm ennek segtsgvel jkora sebessggel nyugat fel iramodott. A Surprise-nak feltett szndka volt, hogy tjt keresztezve utolri s most mr mindkt haj messze a sziget szlrnykos oldaln jrt. Mr olyan messze voltak, hogy a felhs g htterben csak nha, pillanatokra villantak fel a fregatt vitorli, a pahi pedig gyakorlatilag teljesen eltnt szem ell. Azt nem tudta megllaptani, hogy a fregatt felvette-e egyltaln a kapcsolatot a pahival, csak abban lehetett biztos, hogy a szl egyre ersebben fj, a tenger egyre jobban hborog, s ha a Surprise valami rendkvli szerencse folytn brmilyen informcit kapott is a pahitl, akkor az csak rszleges, bizonytalan s teljessggel megbzhatatlan lehetett. Ekkora szl, ilyen hullmzs s ekkora erej ramlat mellett egy keresztvitorlzat haj akr egy htig is ellavrozhat a sziget mellett, anlkl, hogy akr egy tapodtat is haladna kelet fel, s az ezzel jr idvesztesget nem lehetett kockztatni azrt, hogy az alapveten ellensges magatartsa, semmilyen idegen nyelvet nem beszl nk informcijra tmaszkodjanak, mr ha egyltaln kaptak tlk valami tbaigaztst. A ktelessgtudat s a feladat vgrehajtsa Mowettl azt kveteli, hogy folytassa tjt a Marquises-szigetek fel. Mg soha nem lttalak ennyire gondterheltnek, bartom szlalt meg Stephen. lj le knyelmesen a homokba s hallgasd a tenger mltsgteljes zgst, a hullmvers mennydrgst! Valban j hangos blogatott Jack. Valahol nagyon ersen fjhat a szl, hogy ilyen hatalmas hullmokat hajt a sziget fel. Megmondom szintn, Stephen, attl tartok, hogy mi is kapunk ebbl az idjrsbl, de ha nem kapunk, akkor is meg kell bklnnk a gondolattal, hogy hosszabb ideig ezen a szigeten maradunk. Kitn horgszati lehetsgek vannak s csigt is szedhetnk, ha egyszer kijutunk a korallgyrre.

Stephen kzbevetsre, hogy a haj mr egszen kzel van, Jack azt felelte, hogy a Surprise a szl alatti oldalon mr jcskn eltvolodott tlk. Stephen ezek utn megllaptotta, hogy ennek megfelelen akkor szlirnyba kell tartania, mire Jack mr ppen az irnytl egyre nvekv szg eltrst akarta elmagyarzni, meg azt, hogy ilyen szl mellett mg a legjobb kpessg hajnak is meg kell kurttani, vagy esetleg teljesen be kell vonni a vitorlit, de aztn rjtt, hogy semmi rtelme a magyarzatnak. Az ismeretek teljes hinyt gyse tudja ptolni, s br semmi ktsg, Stephennek nyugtalansgot tudna okozni s elkeserthetn, de ez nem sokat segtene rajtuk, ezrt csak nyugodtan vgighallgatta Stephen fejtegetst, hogy Mowett minden bizonnyal mdot tall ezeknek a nehzsgeknek a lekzdsre a lehetetlen sz nem szerepel a haditengerszet sztrban, hiszen a haditengerszek elszntsga fellmlhatatlan , s ha szenvednek is egy kis ksedelmet, az legalbb lehetsget biztost szmra a sziget nvny- s llatvilgnak alapos megismersre, de ez nem okoz tl nagy ksedelmet, hiszen sznalmasan kicsi a tanulmnyozand terlet. De jelentette ki Stephen a derlt eszmefuttats vgn kzben egyfolytban a korallok krl forognak a gondolataim, s az ember szinte megszdl, ha belegondol, hogy ez a megszmllhatatlan millirdnyi virgllatka nemzedkek vgellthatatlan sorn keresztl olyan elkpeszt mennyisg meszet von ki a tengervzbl, hogy abbl egy ilyen szigetet tud alkotni, s akkor mg a tbbi hasonl kpzdmnyrl szt se ejtettnk. S mindennek tulajdonkppen mi az alapja? Nem ms, mint ennek a minden kpzeletet fellml tmegben elfordul virgllatknak a vza. Ezrt, meg kell mondanom neked, Jack, hogy mindazt, amit itt, magad krl ltsz, kivve ezt az esetleges s elhanyagolhat nvnyzetet bktt fejvel a plmk fel , korallok, l vagy elpusztult korallok, korallhomok vagy szilrd korall-kpzdmnyek alkotjk. Alattuk nincs semmifle vulkanikus talapzat. De hogyan vethettk meg lbukat annak idejn ebben a mly s gyakran hborg tengerben? Ezekben a hullmokban hatalmas er rejlik, a virgllatkk pedig sznalmasan srlkenyek s trkenyek. Hogyan keletkezhettek ezek a szigetek? Elkpzelsem sincs rla: felttelezseimnek nem tallom meg az elfogadhat kiindulpontjt. Nincs alatta talapzat, azt mondod? Nincs semmifle talapzat, bartom! Korall s csak korall, semmi ms, csak korall! ingatta a fejt Stephen, majd sznetet tartva mlyen gondolataiba merlt, Jack pedig a zld lagnt s a korall-gyr tls oldaln fehr falknt megtr hullmverst figyelve arra gondolt, hogy valami csalit kellene tallnia, majd a Manutl kapott horoggal s egy plmalevl kocsnyval be kellene gzolni a vzbe. ppen azon tanakodott, hogyan kellene tzet gyjtani, amikor Stephen ismt megszlalt: Nos, gy ll a helyzet, s mikzben ezen gondolkodtam, rjttem, hogy tled jobbra, a homokon, az a jkora darab, kzepes tekns nagysg, kerek trgy semmikppen se lehet kbl. Nem! Majdnem biztos vagyok benne, hogy az egy hatalmas darab, hullmok ltal partra mosott mbra lehet. Mg nem nzted meg? Nem. A ritkasgrl, rtkrl s az ezzel kapcsolatos dolgokrl azonnal az a szerencstlen rzldik jutott eszembe a Danae fedlzetrl, mely most a Surprise-on van, s az emlkek felidzsekor, mintegy felismersknt, szilrd meggyzdsemm vlt, hogy patknyok vagy svbbogarak, tolvajbogarak vagy molyok ettk meg a tartalmt, trpusi falnksgukkal teljesen elpuszttottk azt a milli pnzt. A gondolat elgg mellbevg, s n csak lk itt tehetetlenl.

Egy az ezerhez, hogy valaha is szksgnk lesz arra a rzldikra vagy az mbrra, hacsak azt is meg nem esszk, gondolta magban Jack. Ha pedig az idjrs gy romlik, s valban vihar lesz, akkor az a Surprise-t mg tovbb sodorja a szlrnykos oldalon, s a tovbbiakban egy a tzezerhez az esly. Gyere, vessnk r egy pillantst! szlalt meg Jack hangosan, s kezt nyjtva felsegtette Stephent a homokbl. Ha valban mbra, akkor megcsinltuk a szerencsnket, s mr csak az kell, hogy elmenjnk a legkzelebbi kereskedhz, hogy vltsa be neknk hasonl sly aranyra, ha-ha-ha! Kiderlt, hogy mgse mbrt, hanem egy jkora darab, megmattult s csak nhny helyen ttetsz mszkkristlyt ltnak maguk eltt. Stephen teljesen meg volt dbbenve. Ilyesmi hogyan ltezhet? tanakodott elkpedve. Gleccserek, jghegyek szba se jhetnek... Hogy kerlhetett ide? Klnben ott van a haj. Megvan! kiltott fel diadalittasan. Ez az svnyrg biztosan begyazdott egy hatalmas fa gykerei kz, amit egy tvoli szkr vagy tornd tvestl kitpett, magval sodort. A fatrzs az isten tudja hny ezer kilomtert hnykoldott a tengeren, majd ezen a helyen partra vetdve elkorhadt s maga utn hagyta ezt a kzetet. Gyere, Jack, segts megfordtani! ujjongott rmtl sugrz arccal, amikor msik oldalra fordtottk a jkora mszkkristlyt. Ltod, ezeket a tekervnyeket mg a fa gykerei hagytk rajta! Istenem, micsoda felfedezs! Hogy rtetted azt az elbb, amikor azt mondtad, hogy ott van a haj? Termszetesen gy, hogy a mi hajnk. A nagyobbik, a dereglye. Ertnk jtt, hogy felvegyen bennnket. Mindig is ezt mondtam. Te j isten, Jack pillantott fel gondtl felhzve hogy fogok n ezek utn a szemkbe nzni? Stephen mg akkor is ott csrgtt kincse mellett a homokban, amikor a Surprise dereglyje az egyik plmafra felkapaszkodott parancsnoknak az tmutatsa alapjn tcsszott a korallgyr veszlyes tjrjn, keresztlvgott a lagnn s orral egyenesen rfutott a partmenti homokra. h, uram! kiltott fel a haj oldalrl partra szkken Honey, s kzel llt ahhoz, hogy karjaiba kapja kapitnyt. Milyen boldog vagyok, hogy lthatom! Nhny rval ezeltt szrevettk a jelzst, de csak halvnyan lt bennnk a remny, hogy n rakta ki. Hogy rzi magt, uram? s a doktor? krdezte, de ennl a kicsit oldalra dnttt fejjel feltett krdsnl mr nyugtalansgot s ktsgeket kifejez vonsok is megjelentek az arcn. Kitnen rzi magt is! Ksznm, Honey, klnben n is jl vagyok felelte Jack kezet rzva vele, majd mr hangosabban a kereszttartkon toporg s a haditengerszetnl szoksos renddel homlokegyenest ellenttben blogat, integet s mosolyg emberekhez fordult. Szp munka volt, emberek! A legszvlyesebb dvzletem mindenkinek! Hossz volt az t? Nyolc ra krl lehetett vlaszolta Bonden nagyokat kacagva, mintha valami trfs dolgot mondott volna. Akkor hzzk a hajt mg egy mternyit kijjebb a partra! A dagly megrkezsekor majd letoljuk rla, de addig is, nhny kkusszal enyhthetik a szomjukat. Mr. Calamy, a doktort megtallja a sziget tls partjn. Kzvetlenl a vzparton, egy nagy darab k mellett l, mondja meg neki, hogy... Van valami enni- vagy innival a hajn? Killick csomagolt valami rumos tejet s pcolt fkahst, uram, arra az esetre, ha letben talljuk.

 Akkor kzlje vele, hogy puncs s fkahs is van. Mi most iszunk egy kortyot s harapunk valamit, s ha akar, csatlakozhat hozznk. Azt is mondja meg neki, hogy lljon kszenltben '61z azonnali indulsra, mert attl tartok, hogy vihar kzeleg. Nos, Mr. Honey, krem, meslje el a trtnteket! Nem sokkal pirkadat eltt tntek el a hajrl, s nem sokkal ksbb az egyik hajmos szrevette, hogy a kabin tat fel nz ablaka trva nyitva van. Amikor kzltk vele, Mowett azonnal felordtott: Ez a doktor lehetett! s azonnal visszafordtotta a hajt. A tisztek sszedugtk a fejket, meghatroztk az irnyt, melyet a hajnak kvetnie kell addig a pontig, ahol akkor jrtak, amikor a kapitnyt utoljra lttk a fedlzeten Ezen az tvonalon haladtak tbb rn keresztl, ngy alkalommal is lttak sodrd fatrzseket, mgnem elrtek a meghatrozott helyre, amit pontos mrsekkel mg ellenriztek is, de nehz szvvel konstatltk, hogy semmit se talltak, pedig mindenki annyira meresztette a szemt, hogy belefjdult. jszakra lelltak, s gondosan csak annyira fesztettk ki a vitorlkat, hogy a haj ellenlljon az ramlsnak. Az sszes tiszt fent volt a fedlzeten vagy az rbockosrban; az egsz hajn olyan volt a hangulat, mint egy hullaszllt brkn, melyen a legnysg is megnmult. Pirkadat eltt a korbbi mdszerhez hasonlan vzre bocstottk az sszes ltez csnakot, s ahogy vilgosodni kezdett, mris elkezdtk tfslni a tengert nyugati irnyba. Szinte azonnal rvendezni kezdtek, mert mg kt sodrd fatrzset pillantottak meg; elgg viharvertnek ltszottak, de mg nem voltak titatva nedvessggel, egszen kiemelkedtek a vzbl, ami jabb remnysugarat jelentett a szmukra. Nem sokkal ksbb az szaki irnyban lv legszls dereglye... A kk szn dereglye; ht kongatskor, a reggeli vltsnl, uram, engedelmvel szlt kzbe Bonden. ...teht, a legszls dereglye jelzett valamit, amit meg is kzeltett, de kiderlt, hogy csak egy res hord volt, de az amerikai haditengerszetnl rendszerestett hord, melyben a szott marhahst troljk s mg egsz frissnek ltszott. Marhahahst trol hord, azt mondta? krdezett r Jack rdekldssel s elgttellel a hangjban. Folytassa, Mr. Honey! Vltskor aztn Hogg, a blnavadsz, htrament a haj tatjra s mutatta, hogy a hajtl szakra egy sziget ltszik. Amikor megkrdeztk, hogy mibl gondolja, akkor egy piciny felhfoszlnyra s az gbolton valami zldes visszatkrzdsre mutatott. A tbbi dltengeri blnavadsz is egybehangzan ezt lltotta, s elmondtk, hogy a szigetlakk az ilyen kis apr jelek alapjn tjkozdnak. Megkrdeztk, hogy milyen messzire van, mire azt mondta, hogy ez a sziget mrettl fgg, mert ha kicsi, akkor gy harminc kilomterre, ha nagyobb, akkor jval tvolabb is lehet. Nagyon sok sziget van, ami mg nincs feltntetve a trkpen. Ha a szerencstlenl jrtak tallnak egy sz farnkt, akkor vajon eljuthattak odig? Pontosan merre is halad az ramlat? Elsodorhatta ket odig? A tatfedlzeten sszegylteket ezek a krdsek knoztk. Helyes lenne-e letrni az ismert tvonalrl? Vgl gy dntttek, hogy a tvolsg tlsgosan nagy ahhoz, hogy brmilyen vltoztatst igazoljon, hacsak a sziget ltezst nem lehet biztosra venni, de a kk dereglyt azrt szak-szaknyugati irnyba rendeltk azzal a paranccsal, hogy egy rn keresztl a legnagyobb szllel arrafel haladjon, a tbbi csnak pedig folytatja a tenger tfslst. Mindezt abbl a meggondolsbl tettk, hogy ha a sziget valban ltezik, akkor az ramlst kelt s nagy tvolsgokrl is maghoz vonzza az uszadkot. Lassan telt az id, majd lttk, hogy a dereglye nagy sebessggel kzeledik visszafel.

Jelzseit nehz volt megrteni, mivel a Surprise kzben mr jval nyugatabbra volt s csupn a dereglye farban lv zszlt lttk, radsul a ltsi viszonyok is ersen megromlottak. A dereglye mr majdnem halltvolsgba kerlt a fregatthoz, amikor jelzseibl vilgoss vlt, hogy nem csupn egy szigetet talltak, hanem a messzi tvolban, attl nyugat-szaknyugat irnyban valami ktrbocos jrmvet is lttak. Akkorra mr a szl is meglnklt s visszafel kelet, st szakkelet fel fjt, a tenger is egyre csak ntt, s minden jel szerint ronda idre volt kilts. Hogg s a tbbi blnavadsz csak megerstette, hogy ekkora dagly rendszerint nagyon ers vihar kzeledtt jelzi ezeken a vizeken. Gondoltk, hogy ez lehet az utols esly, ezrt nagyon furcsn rezve magukat visszahvtk az sszes csnakot s megvltoztattk az tirnyt. '54eljes sebessggel megindultak, s nemrgiben az egyik rbockosrban lv figyel vitorlt fedezett fel a tvolban. n voltam, uram! kiltott fel Calamy. Az reg Boyle tvcsvvel lttam meg, ha-ha-ha! Hogg is felment az rbockosrba s megllaptotta, hogy a bennszlttek egy kttrzs kenujrl van sz, nagyon hasonlt egy tuamotui pahihoz, br nhny rszletben egy kicsit eltr tle. Kzben, a pahit mregetve, mg tvolabb, keleti irnyban, a szigetet is megpillantotta. Mowett azonnal embereket rendelt a dereglybe, elltta ket lelemmel, s parancsot adott Honeynak, hogy a lehet legnagyobb sebessggel induljon el a sziget fel. a maga rszrl a pahi utn indult, hogy megtudja, nem vette-e fedlzetre ket, vagy nem ltta-e ket valahol, egyltaln, valami informcit szerezzen tlk, ugyanis Hogg beszli a szigetlakk nyelvt. Ezutn, a terv szerint, megll, hogy bevrja a dereglyt. Rossz id esetre megllapodtak, hogy a Marquises-szigeteknl tallkoznak. A dereglye egy ktbocos szknerhez hasonl vitorlzattal volt felszerelve, jl brta az idjrs viszontagsgait, de az kezdettl fogva vilgos volt, hogy vitorlval soha nem jutnak el a szigetre, gy mindnyjan evezt ragadtak, gy viszont a szigetrl nem lehetett ket sehogy se szrevenni. Nhny ra elteltvel az evezsk mr nagyon elfradtak, teljesen kimerltek, hiszen r ellen, vagy majdnem r ellen kellett eveznik. Kis idre megpihentek, Honey pedig a dereglyben felllva tvcsvvel megpillantotta Jacknek a plmafa hegyben lobog ingt, mire hsiesen, ismt teljes erbedobssal evezni kezdtek; Davis s Padeen Colman, Stephen szolglja, mg az evezjt is eltrte a nagy erlkds kzben. Emlkeztessen r, hogy vonjam le a fizetskbl az evezk rt, Mr. Honey jegyezte meg Jack, majd amikor a hatalmas hahota albbhagyott, taln ez volt a legnagyobb derltsget kivlt megjegyzse Gibraltr ta, folytatta: Ha kijutunk a lagnbl, akkor a feltrt tenyerek egy kicsit megpihenhetnek. Jobbra, a szlrnykos oldalon lttam a hajt, s ezzel a szllel mg naplemente eltt elrjk, anlkl, hogy hozz kellene nylni az evezkhz. Bonden! Vgjon itt t a doktorhoz (aki kzben azt zente Calamyval, hogy nem hes s klnben is mg el kell vgeznie nhny vizsglatot, de ennek vgeztvel azonnal jnni fog), s kzlje vele, hogy elindultunk, majd azon nyomban segtse be a dereglye farba. Jacknek ezt mr nem is kellett volna mondania, legalbbis a sajt tengerszeinek nem, hiszen tapintatosan soha nem tettek volna emltst Stephen szerencstlenkedsrl s nem reztettk volna vele, hogy mekkora galibt csinlt, ezrt, amikor esetlen mozdulatokkal a homokos parton lv trsasg fel tartott, akkor az emberek magatartst a kls szemll akr durva kznynek is felfoghatta volna, amin csupn

az enyhtett valamit, amilyen gyengdsggel felemeltk s betettk a dereglybe, st mg egy vitorlavsznat is tertettek a trdre, valaki pedig mg a kk kabtjt is tadta neki. Ezt kveten, mg a dagly segtette s mg jobban felersdtt szltl hajtott dereglyvel nyugati irnyba szguldottak, nmileg Stephenbe is visszatrt a llek, klnsen akkor, amikor Jack a pahi fedlzetn tlt lmnyeikrl tartott beszmolt. Figyelmesebb s jobban lmlkod hallgatsga nem is lehetett volna. Harsnyan hahotztak, amikor arrl beszlt, hogyan fenyegette a kasztrls veszlye, majd a doktor rmlett ecsetelgette, amikor a malac rakonctlankodott s a vitorlamester segdei ott lltak mgtte. A beszmolt, nagy megknnyebblssel, mg Stephen is kiegsztette nhny rszlettel. Amikor aztn a haj lttvolsgba kerlt, amikor olyan kzel volt, hogy az elrehaladott alkony ellenre lthattk a fedlzeten sszegylt s kalapjukat lenget embereket, akkor Stephen ismt mly hallgatsba burkolzott. Az szinte, mesterkletlen rmmel teli fogadtats s a mgtte meghzd gyengd szeretet, ami annyira jellemz az egsz haditengerszetre, mg ha nha kicsit durvbb formban jelentkezik is, mg a Stephennl sokkal rosszabb hangulatot is feldertette volna. Szakrtelmre azonnal szksg is volt, mivel a pahi utn indult embereket dbbenetes vadsggal ztk el. A kedves szavakkal s ajndkokkal kzeled Martinnak s Hoggnak azonnal bunksbotokkal estek neki, az ket ismt csnakba emel embereket lndzsval szurkltk s nehz, fbl kszlt pengkkel tlegeltk s hatalmas ordtozs s visongs kzepette bambusznyrsakkal szurkltk. t ember volt a gyenglkedn olyan srlsekkel, melyeket a szanitc gyerek mr sehogy sem tudott szakszeren elltni. Mindegyiket a pahira val tszlls megksrlsnek els pillanataiban szereztk, mg egy fl tucatnyi knnyebb srlst a rjuk zdul, parittybl kiltt kvek s nylvesszk okoztak, amikor a pahi mr meneklt ellk. R se hedertettek a puskalvsekre meslte ksbb Mowett a kabinban. Ktlem, hogy egyltaln tudtk volna, mirl van sz. Ahnyszor csak egy leadtunk egy lvst a fejk mell vagy fl, mindannyiszor vadul ugrltak s a lndzsikat rztk felnk. Persze, lednthettem volna egyik vagy akr mindkt rbocukat, de ilyen hullmz tengeren... s klnben se lttuk nket a fedlzeten. Ami pedig az informcit illeti, biztos vagyok benne, hogy tlk semmit se kaphattunk volna. Nagyon okosan tette, Mowett blogatott Jack elismeren. A maga helyben mg attl is tartottam volna, hogy a hajt megtmadjk. Megtalltam a bnst! llegzett fel Stephen a gyenglkedn, ahol a szrkleti fnyben s a szmvevtl vtelezett tizenht szl gyertya mellett az aznapi utols mttjt vgezte. Itt van a golyfog mszerben. Azt hiszem egy cpafog, mely valamelyik bunksbotrl vlhatott le s meglep mlyen behatolt a farizomba. Most mr csak az a krds, hogy vajon milyen cp lehetett Megnzhetnm? krdezte Martin meglehets hatrozottsggal, annak ellenre, hogy fejbrt csak harminchat ltssel sikerlt sszevarrni s legalbb ngytenyrnyi angoltapasz bortotta sszeszaggatott vllait, de elg jl brta a megprbltatsokat s mindenekeltt termszetbvr volt. Igen, ez minden ktsget kizran cpafog llaptotta meg a fogat lefel tartva, mivel hason fekdt, hiszen a Surprise-rl ltogatba indult emberek tbbsge szgyenletes mdon htulrl, a fejvesztett menekls kzben szerezte srlseit. De hogy pontosan milyen cp lehetett, azt nem tudnm megmondani. A burntos szelencmben fogom tartani, s mindig elveszem, ha megfordul a fejemben a hzassg gondolata. St, akkor is, ha csak

eszembe jutnak a nk. Drga istenem, ezek utn mr soha nem tudom levenni a kalapomat anlkl, hogy ez a nap eszembe ne jusson. Tudod, Maturin, ahogy rtettem a lbamat az sz alkalmatossgra, arra a pahira, azonnal megadtam a kell tiszteletet az els utamba kerl nnek, meghajoltam eltte s a kalapomat is levettem, pedig megragadta az alkalmat s nyomban lettt. Ez itt a vilg tls oldala jegyezte meg Stephen. Most a lbikrdat, ha lennl szves! Tartok tle, hogy alaposan ki kell vgni. Elszr t akartam tolni rajta, de tban van a spcsont. Taln vrhatnnk vele holnapig kockztatta meg Martin a megjegyzst, hiszen az kitartsa is vges volt. Egy horgas lndzsaheggyel nem lehet vrni! szgezte le Stephen hatrozottan. Nem szeretnk semmi vadhst, se szksdst, se felfel terjed lila cskot ltni! Pratt, azt hiszem, hogy Mr. Martin szvesen venn, ha segtsgre lenne, mivel esetleg id eltt megprbl kereket oldani, n pedig az artria krl fogok dolgozni mondta, majd az egyik brrel kiblelt lncot gyors, gyakorlott mozdulatokkal felrakta Martin bokjra, a msikkal pedig a trde mgtt ktzte le. Pratt ezeket mg alaposan le is ktzte, s ezzel megbzhatan rgztette a combot gazdjval egytt. Stephen szmtalanszor megismtelte mr ezeket a mozdulatokat, mr olyan ismersek voltak szmra, mint pcienseinek vonakodsa az opercival szemben s az operci elkerlsre felhozott, tltsz kifogsaik. Nagyon otthon rezte magt megszokott krnyezetben, a mszerei mellett, ahol a faggy s a fenkvz, a rum s az piumoldat szagnak sajtos keverke vette krl. E kt utbbival azokat kbtotta el, akiknl mlyebbre kellett vgni, s most, amikor mr a lbikrt ktzte, s mg Martin is csendben volt, mert mg nem trt vissza a kbulat birodalmbl, Stephen ismt a haj rsznek rezte magt. Felllt, munkakpenyt a szoksos sarokba hajtotta, kezet mosott, majd tment a kapitny kabinjba. Jack ppen rogatott valamit egy knyvbe s felpillantott, amikor belpett az ajtn. Oh, te vagy az, Stephen szlalt meg mosolyogva, de tolla tovbbra is sebesen szntotta a paprt. Stephen lelt a megszokott helyre s krlnzett a pompsan berendezett kabinban. Minden a helyn volt, Jack tvcsvei is a szoksos rendben sorakoztak az llvnyon, kardja a baromter mellett lgott, a csell- s a hegedtok ott hevert, ahol mindig is heverni szokott, a klnlegesen szp, aranyveretes ltzszekrny a kottallvnnyal egytt Diana vette ajndkba a frjnek ott llt, ahol eddig is llt, s tudta, hogy az a Dana-rl szrmaz, tkozott rzldik is ott lapul srtetlen pecsttel az oldalfal fikjban; valami azonban mgse gy volt, mint korbban, aztn hirtelen szrevette, hogy a kabin tatra nz ablakait rgzt ablaktblkkal lttk el, nehogy valaki mg egyszer kieshessen rajtuk. Nem, nem arrl van sz magyarzta Jack, aki elkapta bartja tekintett. Ez olyan lenne, mintha valaki a megszktt l utn zrn be az istll ajtajt; ostobasg. Ezzel egytt, azrt akadnak mg lovak, melyeket rdemes szemmel tartani. Nem, csak azrt szereltettem fel az ablaktblkat, mert azt hiszem vihar kzeledik, s nem szeretnk jra veget cserltetni. Valban? Pedig azt hittem, hogy a tenger kezd lecsendesedni. gy igaz, de a baromter borzalmas tempban tovbb sllyed... Bocsss meg, Stephen, de ezt az oldalt mg szeretnm befejezni.

A haj a tenger szles hullmait ritmikusan kvetve hol emelkedett, hol sllyedt, de nem tncoltattk a hullmok. Jack tolla tovbb percegett a papron. Valahonnan, tvolrl Killick rmesen hamis danszsa hallatszott, majd pirtott sajt s ktszerslt illata tlttte be a kabint. Kellemesen tltttk az estt, de a pirtott vagy brmilyen sajt tbb ezer kilomterrel tvolabbra maradt tlk. Ltezik olyasmi, hogy szaglszervi rzkcsalds, tndtt Stephen az ide-oda himbldz lmpa fnybe pislogva. Minden bizonnyal ltezik. A tvedseknek, vgs soron, nincsenek hatrai. Aztn eszbe jutott Killicknek a haditengerszetnl szoksos mellkkeresetrl elejtett megjegyzse; is olyan folyamatosan s lelkiismeretesen lopott, mint a vitorlamester, de mg a vitorlamester idtlen idk szoksa alapjn eladhatta a lopott holmit, mindaddig, amg rajta nem kaptk, vagy mr trhetetlenl meg nem gyengtette a haj felszerelst, addig ez nem vonatkozott a kapitny szolgljra, s Killick nem is lpett tl bizonyos hatrokon. Az mellkkeresete a sajt s bartai hasznt szolglta, s nagyon is elkpzelhetnek ltszott, hogy valami kifejezetten szemlyes alkalomra flretett egy darabka, szinte egyltaln nem romland machengo vagy parmezn sajtot. Mindenesetre, fizikailag, anyagilag s tnyszeren ltez sajt slt valahol a krnyken. Stephen rezte, hogy szjban sszefut a nyl, de kzben mr szempilli kezdtek lecsukdni. Ez valban rdekes jelensg, gondolta. Azt mg hallotta, hogy Jack vihart jsolt, majd gyorsan nyugovra trt. KILENCEDIK FEJEZET Jack Aubrey a priccsn heverszve lvezte jjszletst. Vasrnapra virradt, s rgi tengersz-szoks szerint ilyenkor a nap is flrval korbban kezddtt: a fgggyakbl nem a hetedik, hanem mr a hatodik harangkongatskor kiugrasztottk az embereket, hogy legyen idejk megmosakodni, megborotvlkozni, rendbe hozni magukat s rendesen felkszlni a misre. Normlis krlmnyek kztt a tbbiekkel egytt is fel szokott kelni s vgzi a dolgt, de ma szndkosan laztott egy kicsit, engedlyezett magnak egy kis lustlkodst s knyelmet a szrs plmalevelekhez kpest vgtelenl puha, a tenger vizhez viszonytva pedig pratlanul szraz s knyelmes gyban. Ezttal a felmosrongyoknak a feje fltti fedlzetrl lehallatsz csapkodsa s a habk csikorgsa se bresztette fel, mert Mowett a tatfedlzeten s a frboc krnykn csak a csendes, szinte jelkpesnek szmt, majdnem hangtalan sprgetst engedlyezte. Gondoskodsa ellenre Jack pontosan tudta hny ra krl jrhat; az egyre vilgosod krnyezet s a prkld kv illata mr nmagban is annyit jelentett szmra, mintha az rjra pillantott volna, de ennek ellenre gyban maradt, s lvezte azt, hogy letben maradt. A kvprkls illata tovaszllt s tadta helyt a friss tengervz s az tmelegedett fa illatnak, a ktrny, a ktlzet s a tvolrl is rezhet fenkvz szagnak; Killick kollgja gyenglkedben rendszerestett rzmozsarnak a csrmplst is hallotta. Stephen mg nla is knyesebb volt a kv minsgre, s a Vrs-tengeren tartzkodva (klnben teljesen feleslegesen) elsajttotta a kvfzs igazi, arab mdszert s megtiltotta, hogy az kvjnak az alapanyagt kznsges darlban rljk meg. Jack az is hallotta, ahogy Killick les hangon szidja kollgjt, amirt hagyta a kvt kicsit kifutni; a jogos felhborodsnak ugyanaz a hangja szlalt meg belle, mint a pahi fedlzetn a vitorlamester flelmetes segdeibl vagy Sophie anyjbl, Mrs. Williamsbl. Ismt elmosolyodott. Milyen j is lni! Mrs. Williams hozzjuk kltztt; borzalmasan energikus desapjnak, Aubrey tbornoknak, a

szlssgesen radiklis parlamenti kpviselnek majdnem sikerlt tnkretennie fia karrierjt, s mita Jacket kapitnynak s parancsnoknak kineveztk, a politikai meggondolsoktl fggetlenl, az Admiralits is bntan igazsgtalan volt vele szemben. grtek neki egy hajt, aztn azt mgis ms kezre adtk; beosztott tisztjeit nem szvesen lptettk el, holott nagyon megrdemeltk volna; llandan krdsekkel zaklattk azokkal a borzalmasan bonyolult kimutatsokkal kapcsolatban, melyek elksztst megkveteltk tle; rendszeresen azzal fenyegettk, hogy munka nlkl marad, a szrazfldre kerl s akkor tkozott ttlensg mellett, fele fizetsbl tengetheti az lett. Mindezek s a brsgi perek is mennyire elhanyagolhat aprsgok voltak ahhoz mrve, hogy letben van. A katolikus Stephen mr mindezt azzal rendezte le magban, hogy isteni kegyelemben rszeslt. A boldog s hls Jack is nagyjbl ugyanezt tette, csak kevsb szertartsosan, csak vidm volt s lvezte azt, amit visszakapott. Fentrl knny, apr patk kopogsa hallatszott. Tejt leadva Aspasia is megknnyebblt. Mr ksbbre jrt, mint gondolta, s gyorsan fellt az gyban. Killick nyilvnvalan hallgatzott hlflkje kzelben, mert azon nyomban belpett s a szlesre trt ajtn keresztl beengedte a keleten felkel nap fnyes sugarait. J reggelt, Killick! dvzlte Jack. J reggelt, uram! tartotta felje Killick a trlkzt. Mrtzik egyet, uram? Jack ezeken a vizeken reggeli eltt ltalban szni szokott egy keveset, mg ha ez csak abban merlt is ki, hogy a haj orrnl beleereszkedett a vzbe s a tatra vezet ltrn mr vissza is mszott, de most azt felelte, hogy nem sok kedve van az szklshoz s inkbb egy edny forr vizet szeretne. gy rezte, hogy bre s klnsen a derekn lv zsrprnk furcsa mdon mg mindig vzzel vannak titatva, s a tengeri frdzs ezttal nem jelentett vonzert szmra. A doktor felkelt mr? krdezte borotvjt fenegetve. Nem, uram vlaszolt Killick a kapitnyi kabin szalonjbl, ahol ppen reggeliheztertett gazdjnak. jszaka felbresztettk, mert Mr. Adamsnak tszr is hasgrcse volt, mivel a doktor visszatrse fltti rmben tlsgosan teleette s teleitta magt. Egy bents aztn hamar helyrehozta. n nem szerettem volna neki beadni... Brrr. tette mg hozz Killick halkan, amikor meg volt gyzdve arrl, hogy Jack mr nem hallhatja szavait. Killick most orrolt a szmvevre, mert Adams megakadlyozta, hogy a kapitnyi kabin tisztessges elltsa rdekben megrvidtse az elfedlzet embereit, a katonkat, a kadtokat s a tiszti tkezde kznsgt. Kvlrl s tvolabbrl hallani lehetett Hollar s emberei hangjt, ahogy lekiablnak a fedlzeti nylsokon a legnysgnek: H, figyelem, mindenkinek ell s htul! t kongatskor, a szemln mindenkin tiszta ing legyen! Fehr vszoning s fehr vszonnadrg! rthet? Tiszta ing s t kongatsra mindenki legyen megborotvlkozva! Itt a tiszta inge, uram! nyjtotta t Killick Jacknek az inget. Ksznm, Killick! vette t tle Jack, majd magra hzta msodik legjobb fehr trdnadrgjt, s sajnlattal kellett megllaptania, hogy a hosszas zs s nlklzs ellenre az a nadrg mg mindig tlsgosan szk volt a derekn s a legfels gombot mg most se tudja sszegombolni. Sebaj, hossz, ktsoros mellnye majd eltakarja a hinyossgokat. Hamarosan hrmat kongatnak, uram! figyelmeztette Killick. Ahhoz mr tl ks van, hogy valakit is meghvjon reggelire, annl is inkbb, mert Aspasia ma reggel sprolt egy

kicsit a tejjel. A kenyr s ezrt a pirts is mr ppen olyan tvolinak tnt, mint a hagymval s szalonnval sttt rntotta, ezrt Jack szakcsa tvltott a Juan Fernandez-szigeteken beszerzett, a felletn mr kicsit megkrgesedett s ropogss vlt szrtott tkehalra, Killick pedig elszedett egyet a megmaradt, nhny bgrnyi Ashgrove falusi lekvrbl, mely a hajn rendelkezsre ll kenyrrel mg lvezhetnek is ltszott. Milyen j lenne, ha Sophie is itt lenne! shajtott fel hangosan, amikor a bgre oldalra ragasztott cmkn megpillantotta felesge kzrst. Elhangzott a hrom kongats. Megitta utols korty kvjt, felllt az asztaltl, vllra kanyartotta kardszjt, Killick rsegtette pratlanul elegns, arany vllbojtokkal dsztett, gomblyukban a Nlus-rdemrend szalagjval kestett kk kabtjt, mely anyagt tekintve inkbb illett volna a tli Csatornra, mint az Egyenlt krnykre. Mgse lennk kteles felvenni, gondolta, rezve, hogy a hmrsklete egyre emelkedik. De a tbbiek sokkal rosszabb helyzetben vannak, llaptotta meg vidman, majd hromszglet kalapjt fejbe csapva magban mg hozztette: Il faut souffrir pour tre beau! J reggelt, Oakes! mondta az ajtajnl rt ll katonnak, majd J reggelt, uraim! kszntssel dvzlte a tisztikart, amikor a tatfedlzetre lpett. J reggelt, uram! hangzott krusban a vlasz. A kalapok azonnal lerepltek a fejekrl, s tucatnyi mellny rszben eltnt az llig begombolt kabtok alatt. Jack automatikusan felpillantott a vitorlkra, a ktlzetre s az gboltra. Minden az elvrsai szerint festett. A fels-derkvitorlk annyira feszltek, hogy szksg esetn mg a sudrvitorlt is felvonathatja az elrbocra. A tenger viszont egyltaln nem olyan volt, mint amilyennek ltni szerette volna. Az ers szl, melyre szmtva feltetette az ablakfedket, nem rkezett meg az jszaka, de a hullmok magassga nem cskkent, st a haj imbolygsa azt is megneheztette, hogy az emberek a zskjaikat amelyeket felhoztak, hogy a fedlkzt feltakarthassk a szoksos piramisba rendezhessk a rudakon, mert a hullmvers kzepette minduntalan tcsaptak a furcsn s flelmetesen keresztbe fut hullmok. Rondn nzett ki a tenger, ehhez mg a hossz vek gyakorlata s tapasztalatai ellenre se szokott hozz. A kszbnll szertartsnak viszont mr minden rszlett betve ismerte. Erre minden jl szablyozott rend szerint mkd hadihajn hetente egyszer sor kerl, kivve, ha ers vihar tombol, s mr legalbb ezredszer vesz rszt ilyesmin. A haj baloldaln folytatott halk beszlgets is abbamaradt. A kormnyflknl ll kormnyosmester megkszrlte a torkt, s amikor az utols homokszem is lepergett a flrs homokrn, hangosan elkiltotta magt: rt megfordtani, harangot megkondtani! A szolglatban lv katona, a haj imbolygsa s a nagy nzkznsg miatt klns gonddal vigyzva lpseire, elrelpett s tszr egyms utn megkondtotta a harangot. Mr. Boyle szlt oda Maitland, az gyeletes tiszt a szolglatban mellette segdkez kadtnak doboltasson sorakozt! Boyle a katonk mr kszenltben ll doboshoz fordult, s tovbbtotta a parancsot: Sorakozra dobolni! A dob azonnal feldbrgtt s sorakozra hvta a legnysget. Az eddig rendezetlen csoportokban gylekez, nagy gonddal kimosott, kivasalt, gyakran hmzsekkel dsztett ruhkba ltztt tengerszek az elfedlzeten, a megfigyel posztokon, az

gyk mellett, beosztsi helyeiknek megfelelen a tatfedlzet kt oldaln, az tjrkban s az elfedlzeten is sorokba rendezdtek. A tatfedlzet hts korltjnl a katonk mr felvettk a megszokott alakzatot. A kadtok is abbahagytk a beszlgetst, ellenriztk a rszlegkhz tartoz legnysget, majd jelentst tettek a hadnagyoknak s a fedlzetmesternek. A hadnagyok a fedlzetmester trsasgban ismt szemlt tartottak a legnysg fltt, megprbltk elrni, hogy szemle kzben az emberek ne nzegessenek ssze-vissza s ne hzogassk a nadrgjukat, majd Mowettnek jelentettk, hogy a legnysg tisztn s megfelel ltzkben felsorakozott. Mowett ezutn katons lptekkel tment a fedlzeten, levett kalappal megllt Aubrey kapitny eltt s jelentette: Az sszes tiszt jelentst tett, uram! Akkor krbejrjuk a hajt, Mr. Mowett, ha megengedi vlaszolta Jack a jelentsre, s elsknt a tatkorltnl felsorakozott, skarltvrs kabtba ltztt, megannyi puskavesszknt vigyzzllsba merevedett katonkat tekintettk meg. Tajtkporral frissen tiszttott vllszjaik vakt fehren csillogtak, musktik, '6Fldalfegyvereik ragyogtak, hajukra pdert raktak, brharisnyik gy feszltek a lbaikon, hogy annl jobban mr nem is feszlhettek volna anlkl, hogy el ne szortottk volna a vrkeringsket, s br a napvd ponyvkat mr felszereltk s a nap se hgott mg magasra az gen, de a keletrl rkez napsugarak gy is kegyetlen ervel gettk a htukat. Lehetsges, hogy nem voltak tl szpek, de az biztos, hogy nagyon szenvedtek. Kivont karddal Howard s Mowett ksrte, ahogy ellpett a sorok eltt; szmos embernek mg mindig nem kapcsoldott nv az archoz, s mindnyjan teljesen szemlytelenl s kifejezstelen arccal nztek el fltte s a tvolba. Nagyon dicsretes, Mr. Howard fejezte be Jack a szemlt a katonasgnl. Azt hiszem, hogy most mr el is engedheti az embereit. Nyugodtan felvehetik vszonkabtjukat s a misig az elfedlzet alatt vrakozhatnak. Ezt kveten Mowettel s az egymst vlt egysgparancsnokokkal az egsz hajn szemlt tartott. Ez mr teljesen ms ceremnia volt, hiszen ezek kzl nagyon sok embert a tlnyom tbbsget kzvetlen kzelrl ismert, ismerte ernyeiket, hibjukat, ismerte egyesek klnleges szakrtelmt s gyengesgt. Itt mr nem tallkozott tvolba mered, rzketlen tekintetekkel, ezekkel az emberekkel mr nem azt gyakoroltattk, hogy nzskkel elkerljk a bizalmaskods vagy a kihv szemtelensg ltszatt. Teljesen ellenkez volt a helyzet: mindnyjan rltek, hogy lthatjk, kzeledtre mosolyogtak s felje biccentettek... Davis mg hangosan fel is kacagott. Ezen tlmenen az is mindenki szmra nyilvnval volt, hogy egy megmentett kapitny, aki hallatlanul nagy szerencse s kemny megprbltatsok, erfesztsek utn trt vissza a hajjra, nem fog mindenron hibt keresni hajjnak legnysgnl. A szemle teht tulajdonkppen tisztn barti jelleg formasgnak tnt, ami majdnem bohzatt is vltozott, amikor a vitorlamester macskja is csatlakozott hozzjuk s kimrt, mltsgteljes lptekkel, magasba csapott farokkal haladt el a sorok eltt. Jval lejjebb, az egyik szellznyls kellemes frissessgnek kzelsgben Stephen ldglt pciensvel, Martinnal. Prlekedni ugyan nem prlekedtek egymssal, de mindketten kifejezetten kteked hangulatban voltak: a lelksz a sebeslsei miatt, Stephen pedig azrt, mert kt, komoly megprbltatst jelent nap utn mg az jszakjt is tnkretettk. Lehetsges, hogy gy van jelentette ki Stephen, de a kzvlemny a szolglatot a

rszegeskedssel, a szodmival s a brutlis bntetsekkel azonostja. n mr jrtam egy nagyszer, angol, llami iskolban vlaszolta Martin, ahol ktsgkvl elfordultak az ltalad emlegetett bnk, de szerintem ezek egyltaln nem szmtanak kirv jelensgnek olyan helyen, ahol sok frfi van sszezrva. Ami viszont mshol szokatlan s eddig mg csak a szolglatnl tallkoztam ilyesmivel, az a szvlyessg s szeretetremltsg. n most nem a tengerszek btorsgrl s nfelldozsrl beszlek, amihez nem szksges megjegyzseket fznm, br soha nem felejtem el azokat a nemes lelk fikat, akik a pahirl visszavonszoltak a dereglybe... Stephen, brmilyen kteked hangulatban volt is, ennek nem tudott ellentmondani. Nem lttl a nk kztt egy magas, szles vll, fiatal lnyt, drdval a kezben, aki akr egy ruhtlan Athn is lehetett volna? krdezte, amikor Martin befejezte mondkjt. Nem felelte Martin. Csak rosszkinzet, sttkp ni vadembereket lttam, tele vad gyllkdssel. Az egsz ni nemre szgyent hoztak. Azt hiszem, hogy csak rossz clok rdekben kihasznljk ezeket a szerencstleneket jegyezte meg Stephen. Az elkpzelhet vlaszolta Martin , de a gyllkdst egszen az ltalad is lert kasztrlsig fokozni, az mr embertelensg s megveszekedett gonoszsg. Nos, ami a kasztrlst illeti, milyen jogon vethetnnk rjuk kvet? A mi vilgunkban az a n, aki nem tall frjet magnak, gyakorlatilag kasztrltnak tekintheti magt. Ha nagyon magas vagy nagyon alacsony helyet foglal el a trsadalomban, akkor az ezzel jr kockzatokkal egytt a maga tjt is jrhatja, klnben vagy megfosztja magt a szexualitstl vagy a trsadalom szgyenfoltjv vlik. geti a vgy s ezrt mg ki is nevetik. s akkor mg egy szt se ejtettem a frfiak brutalitsrl. A brutlis er, a trvnyek s a szoksok tbbsge a felesget s a lnygyermeket egyszer ingsgnak tekinti. Ennek eredmnyekppen minden nemzedkben a nk szzezrei tekinthetik magukat kasztrltnak, radsul a medd nket ugyanolyan megvets ksri, mint az eunuchokat. Biztosthatlak, Martin, hogy ha n lennk, akkor tzzel-vassal tiltakoznk ez ellen. Jobbra-balra kiherlnk mindenkit. Ami pedig a pahin lv nket illeti, meglepetst jelent a visszafogottsguk. Mg nagyobb meglepetssel szolglt volna, ha az tseik erejt is kitapasztalod! A vilg stt szgyene, hogy megfosztjk ket a szerelem rmeitl, mely Teiresziasz szerint tzszer meghaladja azt az rmt, amit a frfiak reznek, s akkor mg nem is beszltnk az anyasg s a hztarts irnytsnak mr sokkal ellentmondsosabb rmeirl. Teiresziasz csak Homrosz vad kpzelgseit kpviseli; egy tisztessges n szmra nem okoz gynyrt az aktus, az csak arra vgyik... Ostobasg! Teljesen egyetrtek veled, Maturin, amikor azt mondod, hogy nem szereted, ha flbeszaktanak jegyezte meg Martin. Bocsss meg krt elnzst Stephen, majd kzelebb hajolt a szelelnylshoz. Mi ez a srgs-forgs a fedlzeten? krdezte csodlkozva. Minden bizonnyal utolrtk a pahit, s most majd a gyakorlatban is valra vlthatod jtkony szndkaidat jegyezte meg Martin, de ezttal valjban nem rzdtt rajta semmifle haraps hangulat. Mindketten figyeltek, s a tat fel fut lpsek zajt hallottk. Padeen szlesre trta az

ajtt s rthetetlen hangokat hallatva hvelykujjval a hta mg mutogatott. , szemlyesen? krdezte Stephen, mire Padeen szaporn s mosolyogva blogatott, kzben tadta Stephennek a kabtjt. Stephen magra kapta a kabtot, s csak ppen be tudott gombolkozni, amikor els tisztje ksretben a kapitny belpett a helyisge. J reggelt, doktor! dvzlte Jack. Hogy vannak a betegeid? J reggelt, uram! ksznttte a doktor a kapitnyt. Nhnyuk llapota meglehetsen ellentmondsos s labilis, de a dli kezels majd taln knnyteni fog rajtuk. A tbbiek elg jl rzik magukat, s mr vrjk a vasrnapi pudingjukat. Szvbl rlk a j hreknek, s azt hiszem n is rmhrrel szolglhatok, ha kzlm, hogy egy jabb, a Norfolk-rl szrmaz hordt sikerlt kifogni a vzbl. Ezttal egy olyat, melyben disznhst troltak. Mg egszen frissnek ltszik, magasan kiemelkedett a vzbl. Tartalmt Bostonban ksztettk mg az elmlt v decemberben. Ez azt jelenten, hogy kzel jrunk hozz? Azt nem mernm lltani, hogy egy ht alatt utolrjk, de az biztos, hogy ugyanazon az cenon hajzunk. Nhny a hordkkal, a sodrdsukkal s kopsukkal kapcsolatos tovbbi megjegyzs utn Martin megszlalt: gy rtesltem, uram, hogy ma dleltt fel kvnja olvasni Donne esperes egyik prdikcijt. Megmondtam Killicknek, hogy hol tallja. Igen, uram, nagyon ksznm, mr meg is tallta. Most viszont, hogy a szveget tnztem, az a vlemnyem, hogy mgis jobb lenne, ha az egy tanult ember, egy igazi pap szjbl hangzana el. Tevkenysgemet szeretnm tovbbra is a Szolglati Szablyzatra korltozni, melyet rtek is, s kteles vagyok havonta egyszer felolvasni. Valban gy trtnt: a 100. Zsoltr elneklse utni sznetben Ward, aki ilyen alkalmakkor a lelksz s a kapitny rnoknak a feladatt is elltta, elrelpett, a Biblia all maghoz vette a nhny vkony lapbl ll Szolglati Szablyzatot, tadta Jacknek, aki fenyeget hangsllyal (de nem minden lvezet nlkl) olvasni kezdte: felsge haditengerszete, hadihaji, tengeri hadereje, mely az isteni gondvisels kegyelmbl a kirlysg gazdagsgnak, biztonsgnak s erejnek legfbb lettemnyese tevkenysgnek szablyozsra s hatkonyabb irnytsra felsge a lordok s a polgrsg szellemi s tevleges tmogatsval s hozzjrulsval, valamint a jelenleg lsez parlament... A kapitny hangja csak foszlnyokban jutott t a szellznylson keresztl, amikor a Surprise felemelkedett egy hullmhegy tetejre s ismt az rthetetlensgig elhalkult, amikor a haj egy hullmvlgy mlyre sllyedt, s a Szolglati Szablyzat szvege sszekeveredett Stephen s Martin szavaival, akik most mr tmt vltva a vztapos madr rgyn a madrvilg kevsb veszlyes krdseirl folytattak eszmecsert. Lttl egyltaln valaha is vztapos madarat? krdezte Stephen. letben mg, sajnos, soha. Csak egy knyvben tallkoztam vele, de az is meglehetsen gyenge illusztrci volt. Lerjam, hogyan nz ki? Ha megtennd! A zszlshaj minden tisztje s az felsge birtokban lv minden hadihaj s hadijrm legnysgnek minden tagja, aki durva kromkodsban, szitkozdsban,

tkozdsban, rszegsgben, tiszttalansgban vagy ms, a kirly becslett srt viselkedsben, korrupciban s illetlensgben bnsnek talltatik... A toj viszont sokkal nagyobb s vilgosabb szn, s azon llnyek kz tartozik, amelyek vlemnye szerint a tojnak nem csupn az a feladata, hogy rendben tartsa a fszket, tojsokat tojjon s tpllja a csibket. Egy alkalommal, a messzi Mayo grfsgba tett utazsom alkalmval egy halsz kunyhjbl volt szerencsm alaposabban megfigyelni ket. Egy egsz csoport lt bellk a krnyken, de n a kunyh kzvetlen kzelben csak egy prt figyeltem meg alaposabban. Amennyiben egy haj zskmnyul esik, annak tisztjeitl, tengerszeitl vagy a fedlzetn tartzkod egyb szemlyektl tilos elvenni ruhzatukat, vagy megfosztani ket szemlyes trgyaiktl, tilos bntalmazni s mltatlan bnsmdban rszesteni ket... Azon az estn, ahogy lerakta az utols tojst... Bocsss meg vgott kzbe Martin s megrintette Stephen trdt , de hny darabot rakott? Ngyet. Olyan mretek voltak, mint a szalonk s sznben is majdnem teljesen megegyeztek. Teht, ahogy lerakta az utols tojst, mr el is tvozott a fszkrl, s a szerencstlen kakasnak kellett gondoskodni a tojsokrl. Mr attl fltem, hogy valami baj rte a tojt, de nem, ott volt tovbbra is a kzelben mr jl megismertem a fejrl s a melln furcsn keresztbe hzd fehr cskrl , ott szklt a tengerblben, jtszadozott a tbbi tojval s az ppen szabad hmekkel. Az a jobb sorsra rdemes kakas pedig tlem alig tizent mternyire, egy tzegraks alatt ott ldglt a tojsokon, a legjobb kpessgei szerint igyekezett azokat az idjrs viszontagsgaitl megvdeni, s naponta t percet is alig tlttt tpllkozssal. Mg rosszabb vlt a helyzet, amikor a fikk kikeltek a tojsokbl, mert nyilvnvalan etetnie is egyedl kellett ket, a kicsik pedig egsz nap hangosan csipogva s rikoltozva kveteltk az ennivalt. Azt meg kellett llaptanom, hogy a kakas a fszek kitakartsban nem tlsgosan jeleskedett. Egyre nyugtalanabb s sovnyabb lett, rszben meg is kopaszodott, a toj pedig tovbbra is ott volt az blben, hangos plp-plp-plp kiltozssal kergetztt a tbbi vztaposval, s mg a csrt se fordtotta el annak rdekben, hogy kivegye a rszt a munkbl. Azt hiszem, ez egy olyan klnleges madrfajthoz tartozik, mely tudja hogy kell lni a sajt lett. De Maturin, te mint hzas ember, ugye nem rtesz egyet a toj viselkedsvel? Mirt is ne rtenk! vlaszolta Stephen, s lelki szemei eltt hirtelen, nagyon letszeren megjelent a francia ngyest tncol Diana kpe. Lehetsges, hogy kicsit tlzsba viszi a dolgokat, de bizonyos rtelemben ez is a mrleg nyelvnek helyrelltst clozza, ami korbban s elgg el nem tlhet mdon a msik oldal fel billent. Azok, akik a flottnl trvnysrt mdon felgyjtanak egy lszer- vagy lporraktrt, hajt, csnakot, ketchet(22), nehz brkt vagy egyb jrmvet, illetve azok tartozkait az ellensg, a kalzok s a lzadk tulajdonban lv eszkzk kivtelvel , hallbntetsben rszeslnek. Ezek a szavak most a korbbinl is nagyobb hangervel jutottak le a szellznylson keresztl, majd Martin egy rvid nneplyes kivrs utn megkrdezte: Hogy lehetne a legjobban lerni egy ilyen nehz brkt? Mivel ma vasrnap van, ezrt nyltan bevallom, hogy fogalmam sincs vlaszolta Stephen , de mr hallottam, amikor valakinek szemrehnysknt azt mondjk, hogy

Olyan szrny vagy, mint egy holland nehz brka! Nem sokkal ksbb Jack ugyanezeket a szavakat hasznlta mivel ma vasrnap van amikor visszautastotta a legnysg kzvetlen elljrjukon, majd a vitorlamesteren t az els tisztnek, vgl Mowett ltal neki tolmcsolt krst. Arra hivatkozva, hogy a doktor mr amgyis szeretne ltni egy profi bokszmeccset, a visszatrsket azzal szeretnk megnnepelni, hogy este az elfedlzeten versenyt rendeznnek, annl is inkbb, mert a katonk s a blnavadszok mr nagyon hencegnek a szortban tanstott btorsgukkal s gyessgkkel. Nem felelte Jack , mivel ma vasrnap van, ezrt nem tmogatok egy ilyen rendezvnyt. Biztos vagyok benne, hogy Mr. Martin is egyetrtene azzal, hogy a vasrnap nem az ilyen, igazi verekedsre emlkeztet, meztelen kllel vvott, gyilkos sszecsapsokra val. De ha megkrik a vitorlamestert, hogy ksztsen szmukra megfelel kesztyt, s j keresztnyekhez mlt mdon vvnak s klznek, minden gyilkos indulat, dulakods, cspdobs s fojtogats, nyakfogs, egyms hajba kapaszkods nlkl, akkor ezt, azt hiszem, mg a canterbury rsek se ellenezn. Nem is mondtad fordult ezutn Stephenhez , hogy rdekel az ilyesmi. Mert eddig mg soha nem krdezted felelte Stephen. Persze lttam mr sok ocsmny verekedst a donnybrooki vsron, de mint ahogy Bondennek a napokban emltettem, br mr ez is rszt kpezi a mindennapi, modern letnek, mg soha nem volt alkalmam ltni egy sajtosan angol, profi bokszmeccset. Egyszer mr majdnem sikerlt egy ilyenen rszt vennem. Egy postakocsin tallkoztam egy rendkvl bartsgos fiatalemberrel, egy Henry Pearce nev hivatsos klvvval... A Harci Kakassal! kiltott fel egyszerre Jack s Mowett. Mondtk is, hogy hres ember, s hvott meg egy msik hressggel, azt hiszem valami Thomas Cribbel tervezett mrkzsre, de aztn valami miatt mgis le kellett mondanom errl az lmnyrl. Ezek szerint n tallkozott a Harci Kakassal? krdezte Mowett elismeren, s mintha mg nagyobb tisztelettel nzett volna fel Stephenre. Az epsomi homokon lttam, hogy negyvenegy meneten keresztl, egy ra s tizenht percet verekedett a Fanyvvel. Mr mindketten tmolyogtak a kimerltsgtl, mr alig lttak a vrtl, de a vgn mgis tudott felllni, holott tszr fldre kerlt s a Fanyv ktszer is teljes slyval rnehezedve mr fojtogatta. Nhny bokszol mr ilyen eszkzkhz is folyamodik, ha egy degeszre tmtt pnztrca a tt. Egyszeren felfoghatatlan, hogy egyetlen ilyen mrkzst se lttl! csodlkozott Jack, aki gyakran mg nyolcvan kilomterre is elutazott, hogy megnzze Mendoza, Belcher vagy a Holland Sam kzdelmeit, Jackson r intzmnyt(23) is gyakran felkereste s maga is elvesztette kt fogt az egyik barti sszecsaps alkalmval. Nos, ezen akr mr ma este segthetnk. A fedlzeten van nhny nagyszer klvv: Bonden Pompeyben nyert vet, ahol nyolc sorhaj s hrom fregatt bokszoli vettek rszt a versenyen; Davis pedig hatalmasakat t, s amg ki nem rgjk alla, gy ll a lbn, mint egy trjai. Mondjk, hogy az egyik blnavadsz is nagyon veszlyes. Mowett! Brkkel bortjuk be a fedlzetet, ha van mg a raktron, az jobb lesz, mintha vitorlkat tertennk le. Majd utnanzek, uram! h, istenem, Stephen, milyen j jra a fedlzeten lenni, igaz? krdezte Jack, amikor ismt kettesben maradtak Stephennel. De mg milyen j! helyeselt Stephen.

 Most, ma reggel jttem r, mennyire igaz az a monds, hogy jobb egy dgltt lnak lenni, mint egy l oroszlnnak mondta, majd az ablakon kibmulva tgondolta, hogy mit is mondott. Nem! gy rtettem, hogy jobb egy dgltt lovat tni, mint egy l oroszlnt! Ezzel tkletesen egyetrtek! De tulajdonkppen ez se illik ide. Tudom, hogy valami dgltt l is szerepel a mondsban, csak valamivel sszekevertem, br kzmondsok tern elg j vagyok, ltalban tallan s a helyzethez illen szoktam ket hasznlni. Ne keseredj el, bartom, biztos vagyok benne, hogy ezttal hibtlan volt. rtkes kzmonds, ami arra int, hogy soha ne becsljk le az ellenfelnket, s mg egy dgltt l tlegelse gyerekjtk, addig veszlyes lenne ezt megtenni egy l oroszlnnal, mg akkor is, ha valaki hossz bottal szerelkezik fel. Az ellenfl ebben az esetben az egyre ersd hullmzs volt, s az emberek a szrakozs utni vgy s a tervezgets kzepette rzkeik, a nyilvnval jelek ellenre albecsltk annak veszlyeit, valban mg az utols pillanaton tl is; mg akkor is, amikor a fregatt orrn lv korlton mr tcsapott a vz, s fogzkods nlkl aligha maradhatott volna talpon brki is. Voltak, akik mg akkor is eskdni mertek volna, hogy mindez csupn kznsges szlroham, mg alkonyat eltt biztosan elcsitul, s a versenyt mindenkppen meg kell tartani. Az a ronda, holland kinzet szarhzi, aki ennek az ellenkezjt lltja, csak llandan krog, mint egy vetsi varj, teljesen bolond s semmit se rt a tengerszethez. Tartok tle, hogy a krlmnyek ismt megfosztanak az lmnytl jegyezte meg Jack. De ha holnapra kicsit lecsendesedik, akkor mr lehet benne rszed. A korbban hatalmas s szablyosan hol emelked, hol sllyed hullmzs valban csitulni ltszott, de hajnalban, az gyban bredez Stephen valami furcsa s kellemetlen mozgsra figyelt fel, ami nem volt se bukdcsols, se ers hullmvers, hanem valami, eddig soha nem tapasztalt, gyors s hirtelen megtntorods, melynek az irnyt se lehetett kiszmtani. Ezek a hirtelen lksek a fregatt faszerkezett mr nyilvnvalan hosszabb ideje mozgsra knyszerthettk, mivel kabinjban jkora mennyisg vz hullmzott ide-oda, melyen cipi is csnakknt hnykoldtak. Padeen! kiltott tbbszr is embernek, majd rvid hallgatzs utn bosszankodni kezdett: Hol lehet ez a stt tolvaj, ez a pokolfajzat? Isten s Szz Mria legyen nnel, uram nyitott be az ajtn Padeen s mg tbb vizet engedett be a kabinba. Isten, Szz Mria s mg Szent Patrick is legyen magval, Padeen ksznt vissza Stephen. Elszabadult a pokol szlalt meg hosszas nekikszlds utn Padeen, s ujjval flfel, a fedlzet irnyba mutogatott. n is gy rzem felelte Stephen. Figyeljen ide, Padeen! Vegye ki nekem azokat a szraz cipket abbl a falra akasztott hlbl. Stephen kabinja kzel esett a haj slypontjhoz, ezrt a ltrn felfel haladva a kilengs is fokozdott, gy kt alkalommal is majdnem lezuhant, egyszer oldalra, a kvetkez alkalommal htrabillent. A tiszti ebdlben csak Howard tisztiszolgjt tallta, aki rmlt kppel kzlte vele: Az urak mind a fedlzeten vannak, mltsga... Ott is voltak, mg a szmvev s Honey is, aki jszakai gyeletes volt, gy mr rg aludni kellett volna neki, de a npes gylekezetben nem sok beszlgets hangzott el, gy Stephen is csak egy j reggelt-re korltozta mondanivaljt. Krben a lthatr

lilsfekete sznben jtszott, az egsz gbolton hatalmas vrsrz rnyalat felhk kergettk egymst minden irnyban s valami termszetellenes gyorsasggal. Szinte folyamatosan villmlott mindenfel, a levegt hatalmas mennydrgsek rztk. Az egyik a haj tatjtl messze ltszott, de aztn mr kzelebb is villmlani kezdett. Magas, meredek s teljesen szablytalan hullmok vetettek akkora tajtkot, mintha valami roppant erej szlvihar kergette volna okt, holott valjban a szlerssg csupn mrskeltnek volt mondhat. A kzepes erej szl mgis dbbenetes hideget hozott magval s klns, that, sivt hangot csalt ki a ktlzetbl. A sudrvitorlkat mr bevontk a fedlzetre, az emberek pedig lhallban azon szorgoskodtak, hogy a csnakokat ketts ktssel az als vitorlafhoz rgztsk, meghzzk az rboc-elkteleket, a merevtket s a fesztkteleket, duplra fogott htramerevt ktelekkel rgztsk az gykat, ponyvkkal lezrjk s alaposan lektzzk a rakodnylsokat s fedlzeti lejrkat. Aspasia is megrkezett s Stephen kezt kezdte bkdni az orrval, majd mint egy rmlt kiskutya szorosan hozzsimult. Stephent egy hullmcsaps ereje majdnem a tengerbe rptette, de aztn Aspasia szarvba kapaszkodva valahogy sikerlt talpon maradnia. Kapaszkodj, doktor! szlt t Jack a szlfelli korlttl. A brka ma elg szkdcsels hangulatban van! Mondd, krlek, mit jelentsen ez? krdezte Stephen. Valami jkora vihart felelte Jack. H! Elfedlzet! Mr. Boyle, azt ktzzk a macskadaruhoz! irnytotta kzben a munkt a kapitny. Majd reggelinl elmondom. Lttad a madarat? Nem lttam. Mr hossz napok ta nem lttam egyetlen madarat sem. Milyen madarat? Azt hiszem, hogy egy albatroszfajta vagy valami borzalmasan nagy sirly lehetett. Mr azta a haj nyomba szegdtt, hogy... De ott is van! Most keresztezi a haj nyomvonalt... erre kzeledik! Stephen megltta a hatalmas szrnyak villanst, s a gyalogjrn rohanni kezdett elre, hogy a haj oldalnl jobban szemgyre vehesse a madarat. A gyalogjrrl a haj derekig nem esett kt mternl magasabbrl, de hatalmas lendlettel indult s fejvel az egyik gy aclbl kszlt htuljhoz csapdott. Stephent Jack kabinjba vittk s lefektettk az gyra. gy nzett ki, mintha mr nem is lne, alig llegzett s pulzusa csak gyengn volt tapinthat. A haj mlybl elbukkan Martin ilyen llapotban tallt r. Milyen j, hogy ltom, Martin! kiltott fel Jack. De azrt nem kellett volna ennyire sietni a fjs lbval... Csak azrt kldettem magrt, mert azt gondoltam, hogy egy kicsit rt az orvostudomnyhoz s eret is tud vgni. Innen nem tudtuk krbevinni. Azt nem javasolnm, hogy eret vgjunk rajta csvlta meg a fejt Martin. s brandyt se kellene neki adni pillantott r a kabinban lv s a tiszti tkezdbl is felhozott vegekre. Valamit valban konytokaz orvoslshoz, s meggyzdsem, hogy slyos agyrzkdsrl van sz nem esett teljes kmba, annak nem ltom a jeleit , s pihenssel, nyugalommal s sttsggel lehet gygytani. Majd tnzem a doktor knyveit, ha megengedik, de nem hinnm, hogy ezzel ellenttes utastsokat tallnk bennk; s azt is bizton llthatom, hogy sokkal jobb lenne neki odalent, mivel a haj oldalmozgsa ott sokkal kevsb rezhet. Minden bizonnyal igaza van helyeselt Jack s Killickhez fordult: Szljon Bondennek. Bonden, maga, Colman s mondjuk, Davis vigye le a doktort a

hajfenkbe, de anlkl, hogy ssze-vissza forgatnk. Vagy taln clszerbb lenne egy csigasoron leengedni? Inkbb csign, uram, engedelmvel. A vilg minden kincsrt se szeretnk megbotlani vele valahol. Akkor ht gy legyen, Bonden adta ki Jack a parancsot, s mg a csigasor szerelgettk, ismt Martinhoz fordult: Mi a vlemnye, Mr. Martin? Rossz az llapota? letveszlyben van? Az n vlemnyem ugyan nem sokat szmt, de megtlsem szerint egy jkora essnl itt tbbrl van sz. Olvastam mr olyan eszmletlensgrl is, mely tbb napig tartott, aztn kmv teljesedett s halllal vgzdtt, de olyanrl is, mely feloszlott s termszetes alvsba ment t. Amikor csonttrs nem lthat, akkor minden bizonnyal a bels vrzs vagy srls jtszik dnt szerepet. Minden kszen ll, uram! jelentette Bonden. A haj legersebb embereit hozta magval, egyttesen hmes tojsknt engedtk le a doktort az oszlopok s gerendk kztt, s nemsokra mr sajt gyban fekdt, Padeen pedig ott llt az gy vgnl, hogy alkalmasint az gy csszklst is megfkezze. A kabin kicsinek s valahogy levegtlennek tnt, de legalbb stt volt s csendes; ez lehetett a fregatt legzavartalanabb szeglete, gy stt csendben s nyugalomban mlhattak az rk fltte. Flrval ksbb, a fedlzeten, a pokol sszes rdge elszabadult, amikor bevontk a frboc-sudrvitorlt. A keresztfa tartgymjaira erstett biztonsgi ktl abban a pillanatban adta meg magt, amikor akkora, csakis znvzhez hasonlthat, meleg es kezdett el mleni, hogy llegzetet is alig tudtak venni, ltni pedig szinte semmit se lttak. Ettl kezdve egszen a sttsg belltig, st mg azon is tl, folyamatos kzdelem zajlott a minden oldalrl rjuk tr hatalmas szlrohamok, a kzvetlenl a fejk fltt csapkod villmok s mennydrgs s a szinte soha nem ltott magassgokba meredeken felcsap hullmok ellen, melyek akkora ervel rontottak rjuk, hogy a hajt is minden pillanatban elnyelssel fenyegettk. Prlycsapsknt zdultak a haj oldalnak, mintha valami vz alatti sziklba tkztek volna, annak ellenre, hogy olyan mlysg volt alattuk, hogy mg lommal s a leghosszabb zsinrral se rtk volna el a feneket. Mindez s az olyan, merben szokatlan esemny, hogy a dbbent fejekre szakad a vzkp mg azzal is prosult, hogy a ffedlzet nhny percig azonos szintre kerlt a vzfelsznnel. Sznet nlkl mennydrgtt flttk, a macskadarukon s az elrbocon pedig Szent Elmo tze gett, szikrzott, sziporkzott. Ez volt az az idszak, vagy taln inkbb minthogy a normlis id megsznt ltezni a hirtelen vltsok s vratlan, ktsgbeesett lpsek sorozata, melynek csupn az volt a clja, hogy az egyik villmcsapst s a nyomban nyakukba zdul vztmeget tlljk a kvetkez rohamig, a kett kztt gyorsan rgztsk a kis egyrbocost, magt a tjolhzat s az elszabadult keresztvitorlarudakat. Kzben a szivattyk lzas sebessggel dolgoztak s tonnaszmra prbltk a korlton tlra juttatni a vizet, melyet a tenger vagy az gbolt azonnal vissza is tertett a fedlzetre. Ennek ellenre a szivattysok zavartattk legkevsb magukat, k legalbb pontosan tudtk, hogy mi a teendjk; akkor is folytatniuk kellett a munkt, amikor mr alig lltak a lbukon, gyakran derkig benne lltak a vzben, nha majdnem megfulladtak az oldalrl vagy a fellegekbl rjuk tr, hihetetlen mennyisg estl. A tbbiek szmra llandan s folyamatosan megjul vszhelyzet alakult ki, melynek sorn brmi megtrtnhetett; olyan soha nem ltott, soha nem hallott, hallosan

veszlyes balesetek is elfordulhattak, mint amikor a tombol elemek egy hsz mter hossz, vastag plmatrzset a fedlzetre rptettek, gy, hogy annak egyik vge az rbocmerevtk kz szorult, a msik pedig gyilkos ervel verdtt ide-oda s sprt vgig az tjrkon. Az elfedlzeten egy ugyanekkora ervel rkez szllks mg abba a kevske viharvitorlba is belekapott, melyet fent mertek hagyni, s olyan ervel ldtotta htra a fregattot, mintha sziklaztonyra futott volna. Sokan azt is hittk, hogy ez trtnt, de aztn a haj jra vadul tncolni kezdett a hullmok htn. Ha az iszony megterhels hatsra a szlfelli oldalon lv gyk elszabadulnak, akkor azok haj oldalt sztzzva biztosan a tengerbe zuhannak. A szdt erej viharnak napnyugtig se-az irnyt, se a szndkait nem lehetett megllaptani. A forg, formtlan szlrohamok elszr szaki s nyugati irnyba csapkodtak, ezeket addig visszaszortott s felgylemlett, egymst lksszeren kvet, ferdn lecsap dlkeleti szllksek kvettk s olyan hullmokat keltettek, melyek btran felvehettk a versenyt azokkal, melyekkel csak a messzi dlen, az tvenedik szlessgi kr tjkn tallkoztak. Ezutn hatalmas, valban risi erej szlfjs s htulrl jv, veszlyes hullmzs kezddtt, de ez volt az, amihez plyjuk sorn az emberek mr hozzszoktak, s az rlt nap utn igazi megknnyebblst hozott a szmukra. A legnysget flvltsonknt trombitltk ssze a nagyon ksei vacsorra, Jack mg italt is hozatott szmukra, majd lement a haj belsejbe. Elszr a gyenglkedre sietett, ahol tudta, hogy szmos srlttel fog tallkozni; ltta, amint Martin ppen Hogg trtt karjt rgztette nagy szakrtelemmel. Ktz anyaggal s tpssel Pratt llt mellette kszenltben, s ltszott, hogy Martin mr tvette az esemnyek irnytst. Nagyszeren csinlja, Mr. Martin! kiltott fel Jack rmmel. Remlem nincsenek tl nagy fjdalmai! A vr kicsit mr tttt a ktsen. h, nincs semmi problma felelte a lelksz. Beszedtem egy keveset abbl a Maturin-fle keverkbl... Krem tartsa ezt egy kicsit... s azta alig rzek fjdalmat. ppen most jvk tle. Semmi vltozs. Most ppen Mrs. Lamb van mellette. Mg megnzem a tbbi beteget s ha ezzel nem rtok neki akkor magam is megltogatom. Az iszonyan kegyetlen naphoz kpest meglepen kevs baleset trtnt, s a trtt kartl eltekintve ms, komolyabb srls nem is kvetkezett be. Jack egszen felvillanyozva ereszkedett le a ltrn s lpett be a kabin ajtajn. A himblz mennyezeti lmpa fnynl viszont gy ltszott, mintha Stephenben mr nem is lenne let: halntkai beestek, orrlyukai sszeszkltek, ajka teljesen szntelenn vlt. Hanyatt fekdt s szrke, furcsn mozdulatlan arca szinte mr nem is emberi mdon kifejezstelenn vlt. Azt hiszem, t perce sincs, hogy ebbe az llapotba kerlt mondta Mrs. Lamb. Taln akkor, amikor az raply megfordulhatott... Kt kongatskor, a kzps vlts felnl, mg mindig nem volt semmi vltozs, amikor Jack lefekvs eltt ismt lement hozz s egy ideig ott ldglt a beteggya mellett. Stephen llapotban mg akkor se volt vltozs, amikor Martin felbicegett a feldlt hts fedlzetre, hogy teleszvja magt friss, reggeli levegvel. Ell-htul a pusztuls kpe fogadta, csak lldoglt egy ideig s nzte, ahogy a haj rvidre fogott fels-derkvitorlkkal s orrvitorlval, kirojtosodott ktlvgekkel, trtt rbocokkal, sebesen siklott a habos, fehr cskokkal s hullmoktl megtrt, indigkk tengeren; hallgatta, hogy a ktlzet a szoksosnl kt hangfekvssel mlyebben zenl; a haj

pedig csak rohan, mintha csak az idnknt a hts derkvitorla magassgt is elr, htulrl tmad hullmok ell akarna meneklni. Ilyenkor mi a teend? krdezte reggelinl a tiszti tkezdben, miutn mr vlaszolt a Stephen llapotval kapcsolatos sszes krdsre. Teend? krdezett r Mowett kicsit csodlkozva. Mirt, mit tud tenni brmelyik haj ekkora vihar esetn? Menekl a vihar ell, s kzben imdkozik, hogy brja ervel s jszaka neki ne tkzzn valaminek. Rohan, ktzget, javtgat, mint ahogy mi csinljuk. Stehen llapota akkor is vltozatlan maradt, amikor Martin egy hevenyszve elksztett ebdre volt hivatalos a kapitny kabinjba. Tvol lljon tlem, hogy orvosi krdsekben tancsokat osztogassak nnek, Mr. Martin, de eszembe jutott, hogy Stephen srlse majdnem azonos azzal, amit Plaice is elszenvedett, s taln egy hasonl mtt jelen esetben is megoldst jelentene a problmra kockztatta meg Jack vacsora kzben a megjegyzst. Nekem is megfordult a fejemben feleke Martin , s most volt is idm tnzni nhnyat Stephen ezzel a tmval kapcsolatos knyveibl. Br az esetben nem ltom nyomt semmifle horpadsos koponyatrsnek, ami ltalban indokolja a koponyalkelst, de az ts helyn ettl fggetlenl is keletkezhetett valami vrmleny, mely ugyanilyen tnetekkel jr. Nem prblkozik meg a mtttel? Htha az levenn a terhelst az agyrl? Ezt nem szabad megksrelnem! De hiszen maga forgatta a hajtkart, amikor Plaicet mtttk. Igen, de ott volt mellettem a szakember. Nem, nem... Nagyon sok mindent kell figyelembe venni... Mg nagyon sokat kell olvasnom hozz... Nagyon sok a stt folt elttem. Akrhogyis, egy amatr egy ennyire hnykold hajn biztosan nem tud egy ilyen mttet elvgezni. Jack maga is knytelen volt elismerni ezt az igazsgot, de vonsai megkemnyedtek, s mieltt mosolyt erltetve az arcra jra megszlalt volna, egy ideig az asztalon hever, darabka ktszerslttel jtszadozott. Ha lesz egy llegzetvtelnyi idnk, akkor majd pontosan beszmolok nnek az idjrs vrhat alakulsrl; jelen pillanatban gy nz ki, hogy a viharzna dli szln, az szaknyugati irnyba halad tjfun farknl jrunk. A forgszelet s a szablytalan hullmverst ez mindenesetre indokoln. Nem rt velem egyet, Mowett? De, uram! vlaszolta az els tiszt. Az biztos viszont, hogy most mr ms vizeken jrunk. Felfigyelt arra a sok hossz, karcs, spadt szn cpra a haj krl? Az egyik mg azt a marhabrt is letpte, amit az egyik lnc al behztunk, hogy tomptson valamit a verdsn. Lementem a gyenglkedbe s megkrdeztem Hoggot, hogy ismeri-e ezeket a cpkat, mire azt vlaszolta, hogy mr gyakran tallkozott ezzel a fajtval, s ez azt jelenti, hogy ersen kzelednk a Marquises-szigetek fel. Azt is megjegyezte, hogy szerinte a vihar mg korntsem tombolta ki magt. Az ebd ezzel a megjegyzssel be is fejezdtt. Tvozskor Martin mg kzlte, hogy a dlutnt olvasgatssal fogja tlteni, fokozott figyelemmel kveti majd a beteg llapotban bekvetkez vltozsokat, s esetleg egy Maturinnal kzsen begyjttt fkakoponyn gyakorolni fog a koponyalkel mszerrel. Ks este kzlte, egyre inkbb az a meggyzdse, hogy a mttet el kell vgezni, mindenekeltt azrt, mert Stephen lgzse enyhe hrgsbe csapott t. Stephen knyveiben, Pottnl s La Faynl, meg is mutatta azokat a bekezdseket, melyek

szintn az vlemnyt tmasztjk al. De krdezte mi haszna az egyre hatrozottabb vl vlemnynek, ha a haj tovbbra is gy hnykoldik? Egy ilyen knyes mttnl a legaprbb megings vagy egyenslyveszts akr a beteg hallt jelentheti. A hajt egy idre nem lehetne meglltani? Az abszolt mozgst az se kszbln ki felelte Jack. St, az mg csak fokozn a sllyeds s emelkeds, valamint a himblzs erejt. Nem, egyedli remny abban van, hogy a tenger lecsendesedik, ami hacsak valami csoda nem trtnik hrom-ngy napnl korbban nem kvetkezik be, vagy ha sikerlne meghzdni valami korallszirt vagy sziget rnykban. A Marquises-szigetekig viszont a trkpen nincs semmifle korallztony vagy sziget feltntetve. Ltezik, persze, egy alternatv megolds is, nevezetesen az, hogy... hogyan is fogalmazzak... hogy nagyon sszeszedi s elsznja magt. A haditengerszetnl mkd orvosok, vgs soron, nem vrhatnak a j id bekszntre, s klnben is, ha jl emlkszem, akkor Plaice mttje is olyan szlben zajlott, hogy ersen meg kellett kurttani a derkvitorlkat. Az igaz, de a tenger akkor elg nyugodt volt. Klnbsget kell tenni a btorsg s a vakmersg kztt, de nappali vilgossg hinyban mg akkor se tudnm elvgezni a mttet, ha teljesen meg lennk gyzdve az igazamrl s figyelmen kvl hagynm gyakorlatlansgomat s maradk ktsgeimet. Martint a teljes nappali vilgossg mellett is tovbb marcangolta a bizonytalansg. Nem tudom mg a gondolatt se elviselni annak, hogy Maturin a mtt hinya... az elszntsg s btorsg hinya miatt gy haljon meg elttem mondta Jack, s ujja alatt a pulzus mr annyira gyenge volt, hogy t perc is beletelt, mg megtallta. n pedig mg a gondolatt se tudom elviselni annak, hogy a szakrtelmem hinya miatt, vagy ennek az tkozott fedlzetnek egyetlen billensre Maturin a kezem kztt haljon meg jelentette ki Martin, akinek rgtnztt Lavoisier-fle koponyalkelsi ksrlete azzal vgzdtt, hogy a fkakoponya beszakadt a koponyalkel mszer nyomsa alatt. Csak a bolondok rohannak ott, ahol az angyalok lpkedni is alig mernek! A Surprise tovbbra is ugyanazon az indigkk, htn hatalmas hullmokat grget tengeren, ragyogan vilgoskk, csupn magasan szll, fehr brnyfelhkkel tarktott gbolt alatt szguldott nyugat fel. A ktlzetet s a vitorlkat ismtelten tszereltk, a megrepedt hts rbocot snhevederbe raktk. A hatalmas plmatrzs ltal tnkretett kzps rbocmerevtt mr kicserltk, rgztettk, a rgi pedig hatalmas puffanssal hullott le a fedlzetre. A kapitny is feljtotta rendszeres stjt. Az ezstsen vilgos sznre kopott hts fedlzet egy bizonyos szemescsavartl szmtva mindssze tizent mter hossz volt, s tvenet kellett rajta oda-vissza vgigmenni, hogy meglegyen az elrt napi msfl kilomteres stja. A haj mindennapi letnek megszokott zajai s a mindentt jelenlv szl svltse, az erteljes hullmvers hangjai kzepette lehorgasztott fvel, komor arccal rtta a fedlzetet; gy ltszott teljesen el van merlve gondolataiban, ezrt a hts fedlzeten lvk is halkabbra fogtk a hangjukat, s igyekeztek a szlalatti oldalra hzdni elle, de Jack gy is pontosan tudta, hogy mi zajlik a haj elejben s vgben, s amikor az rbockosrbl elszr elhangzott a Fld a lthatron! kilts, akkor is azonnal a vastag rbocmerevt ktlhez ugrott. Iszony nehz volt felkapaszkodni a rettent ers oldalszlben, inge zszlknt lobogott a fle mellett, s mr rlt, hogy az rszemet nem rendelte magasabbra. Merre van, Sims? krdezte azonnal, ahogy tbjt az rbockosr fenknylsn.

 Hrom pontra a jobboldali hajderktl, uram mutatott Sims a jelzett irnyba. Valban, amikor a haj felemelkedett a kvetkez hullmhegy tetejre, akkor a tengerbl magasan kiemelked, enyhn zldes rnyalat, nvnyzettel bortott, vagy negyven kilomternyi tvolsgra lv sziget tnt fel a lthatron. Szp munka volt, Sims! dicsrte meg Jack az les szem gyeletest, majd a nylson tbjva mszni kezdett lefel. Mg mieltt visszart volna a fedlzetre, a szl svltst is tlharsogva mris odakiltott az elfedlzeten valamivel foglalatoskod vitorlamesternek. Hagyja most azt egy kicsit, Mr. Hollar mondta a kapitny s ttessen fel nekem egy knny horgonyktelet az rbockosrba. Igenis, rtettem uram nyugtzta mosolyogva a parancsot a vitorlamester. Ez is a kapitny rgi mesterfogsai kz tartozott, ami klsleg ugyan rmesen nzett ki, de rendkvl hatkonynak bizonyult. A kiszrsdtt, durva horgonyktl a hrom pszmbl sodort vkonyabb ktelekkel egytt lehetv tette olyan vitorlk felvonst is, melyek klnben tvestl kicsavartk volna az rbocot; ennek a mdszernek ksznheten mr korbban is szmos, rtkes zskmnyt sikerlt ejtenik, vagy sikerlt szlvsz gyorsan kerek oldani a tlerben lv ellensg ell. Mr. Mowett! A ngy legjobb embert a kormnyhoz s a homokra minden fordtsnl vltsk egymst! Teljes sebessgre vltunk. Mr. Allen! lltsa irnyba a hajt! Irny: szaknyugat, nyugat, dlnyugat irnyban! Flra elteltvel az tjrn Hoggot tmogat embereket megpillantva azonnal odalpett a blnavadszhoz. Nos, fnk, sikerlt valahogy felmsznia? Sikerlt cimbora! felelte Hogg. Ha megnzi azoknak a mozdulatlan felhknek az aljt, jl aljuk nz, '61kkor nem lt valami kerek fnyessget, melynek egy stt folt van a kzepn? Azt hiszem, hogy ltok. Igen, valban ltom! A vilgos rsz a hullmverst s a korallhomokot jelenti, a stt foltok pedig a fkat jelzik. Nincs nagy lagna a sziget krl. Ezt meg honnan tudja? Ht honnan? Onnan, hogy a lagna zldnek ltszana. A felhk mennyisge alapjn tlve j magas fekvs sziget lehet. Csodlkozom, hogy mg nem lttad, Bili fordult oda egyik ksrjhez. Pedig ez ennyire egyszer! Mindennel elkszltnk, uram! jelentette a vitorlamester. Kitn, Mr. Hollar ksznte meg Jack, majd ismt megemelte a hangjt: Mindenki a vitorlkhoz! adta ki a parancsot. Az j haladsi irny kvetkeztben az ers szl szinte htulrl rte a fregattot, s Jack mdszeresen kezdte felvonatni a vitorlkat. Rg volt, amikor utoljra felhztk a tarcsvitorlkat; a fsudrvitorlt, termszetesen, most is bkn hagytk, de elszr egy kicsit feljebb hztk a hajorron lv viharvitorlt, majd a frboc tarcsvitorljt; aztn a frboc-derkvitorla megkurttsa helyett az rbocsudr-tarcsvitorlt hztk fel. Minden mvelet utn egy kis sznetet tartott, hogy az jabb vitorlkkal a Surprise felvehesse a megfelel sebessget, amit hatalmas lelkesedssel s olyan letert sugrz elegancival tett meg, hogy abba Jack szve mg mindig beleremegett nem szletett mg egy ilyen haj a vilgra , majd amikor a fregatt mr olyan sebesen szguldott, amilyen sebesen valaha is kpes volt szguldani, s a baloldali macskadaruk a nagy sebessgtl felvert tajtkos vz al kerltek, akkor

egyik kezt a fregatt oldalgrbletnl a korltra tette s gy rezte a hatalmas hajtest remegst, mintha jtk kzben a hegedjt tartan a kezben, msik kezvel pedig az rbocfeszt ktelet markolta meg, s gy pontosan fel tudta mrni a hajtestben uralkod feszltsgeket. Az emberek megszoktk mr a kapitnyukat. Szinte mindnyjan lttk mr teljes erbedobssal elrelendlni, s most is biztosak voltak benne, hogy ezzel mg korntsem mertette ki a tartalkait. Arra viszont senki se szmtott, hogy felvonatja mg az elvitorlt is, s komor, aggodalmas arcok ugrottak a parancs vgrehajtsra. tvenht emberre volt szksg, hogy htrahzzk, megfesztsk s rgztsk az orrvitorlk fesztkteleit. Ahogy a szl egyre jobban s jobban belekapaszkodott a vitorlkba, a Surprise palnkjai gy emelkedtek ki fokozatosan a vzbl, mindaddig, amg a szlfelli oldalon mr kiltszott vrsrz lemezekkel burkolt oldalfala. A szl egyre hangosabban zenlt a ktelek kztt, az les hangok mr-mr kezdtek flsrtv ersdni. A Surprise ekkor mr felvette a sebessget, orra olyan ervel hastotta a hullmokat, hogy a felcsap vzpermet ketts szivrvnyt hzott magval a szlrnykos oldalon. Bujkl derltsg s jkedv kezdett terjedni a haj elejbl, s hamarosan mr a tatfedlzeten is mindenki mosolygott. Figyelje a szlirnyt! szlt oda Jack a kormnyosnak. Ha egyszer balra elengedi, akkor soha nem ltja viszont a Portsmouth Pointot. Mr. Howard! Sorakoztassa fel embereit a szloldali tjrnl! Ngy harangkongats. Hna alatt a sebessgmr zsinrral s orsval, nyomban egy kis homokrt kzben tart kormnyosmesterrel Boyle vatosan ereszkedett le a lejtss vlt fedlzeten. Ketts jelzssel szlt t nekik Jack, mivel pontos mrst szeretett volna ltni, gy, hogy a logdeszka mr az eltt jl kiemelkedjen a haj farvizbl, hogy a csomkat kezdenk szmllni. Ketts jelzssel, uram! igazolta vissza a parancsot Boyle olyan mly hangon, amilyen mlyet csak ki tudott prselni vzna kis testbl. Mikor a vrs csomtl szmtva harminc mtert mr letekertek a zsinrbl, Jack is elfoglalta helyt a korltnl. Mikor a Homokra ksz? krdsre megrkezett az Igen, uram, ksz! vlasz, akkor baljval magasba emelte az orst. A Fordts! veznyszra a zsinr is elindult a kezbl. Pergett a homok, prgtt az ors, rpltek a csomk, s a kzelben llk, ha ppen rrtek, feszlt figyelemmel kvettk a mveletet. A kormnyosmester mr a szjt is kinyitotta, hogy llj-t kiltson, de mg mieltt az utols homokszem lepergett volna, Boyle felvistott s az ors kirplt a kezbl. Nagyon sajnlom, uram fordult oda a fi pillanatnyi bnult zavar utn Mowetthez. Elengedtem az orst. Mowett Jackhez lpett '73 jelentette: Boyle nagyon sajnlja, uram, de elengedte az orst. A zsinr lefutott s a csapszeg ersen tartotta; ez vratlanul rhette. Semmi baj felelte Jack, aki bels nyugtalansga ellenre rendkvl elgedett volt a szgulds kzben elvgzett pontos sebessgmrssel. Hat kongatskor majd mg egyszer megprblja egy tizenngy msodperces homokrval. Hat kongatskor a fedlzeten llk eltt a sziget fels rsze mr vilgosan kirajzoldott. A hegyes-vlgyes kis sziget fltt felh gomolygott, s az rbockosrbl mr a partjait ostroml hatalmas hullmverst is ltni lehetett. Ezen a szlfelli oldalon egyltaln nem volt lagna, de szakkeleti s dlnyugati irnyban korall-szirtekbl ll gyr

kezddtt, melyen tl a vz mr vilgosabbnak ltszott. A szl kzben csillapodni ltszott, a Surprise nem szguldott mr akkora sebessggel, de mindenkinek az emlkezetben kitrlhetetlenl megragadt, amikor a hromszz mternyi zsinr mg azeltt leprgtt az orsrl, hogy a homokszemek leperegtek volna a homokrn. Mindenesetre a fregatt mg gy is kevesebb, mint hrom percenknt kerlt egy kilomterrel kzelebb a sziget partjaihoz. Mr. Martin! fordult Jack a lelkszhez a gyenglkedn gondolom tudja, hogy egy sziget fel kzelednk, s egy ra mlva, ha a szlrnykos oldalra rnk, taln meg lehet ksrelni a partraszllst. Brhogy alakuljanak is a dolgok, krem, lljon kszenltben a mtt elvgzsre. Menjnk s nzzk meg javasolta Martin. Padeen Colman most is ott lt Stephen gya mellett, s mikor belptek, csak sztlanul megrzta a fejt, ami azt jelentette, hogy a beteg llapotban nem trtnt vltozs. Borzalmas dnts jegyezte meg Martin, ahogy a haj mozgst kivdve, egyenslyozva lltak egy ideig s nztk a beteg merev, kifejezstelen vonsait. Mindenekeltt azrt, mert a tnetek nem teljesen egyeznek a knyvekben lertakkal mondta, majd hosszasan magyarzta, hogy milyennek tallja a srls jellegt. Mg mindig ezt fejtegette, amikor Mowett rkezett s halkan odaszlt a kapitnynak: Bocssson meg, uram, de jelzzszl lobog a sziget fltt. Mg Jack Stephen beteggya mellett volt, a sziget sokkal kzelebb kerlt, s tvcsvn keresztl vilgosan ltta a jelzzszlt: egy magas szikla tetejn tpett kk-fehr zszlt lengetett a szl. Els tisztje ksretben Jack felmszott az elrboc kosarba, onnan mr jl kivehettek a sziget tisztn kirajzold partjait. Keleti oldaln magasra csaptak a sziklkon megtr, jkora hullmok, onnan pedig dli s nyugati irnyba korallztonyok hzdtak. Lekiltotta a parancsot, hogy a fregattot megkurttott orrvitorlkkal s frboc-felsderkvitorlkkal lltsk szlirnyba. A haj vgighaladt a partmenti sziklk mentn, majd szlnek fordulva a szlrnykos oldalon megkzeltette a szigetet. A sziklaztonyok itt jkora lagnt leltek krbe, melynek a sziget fel es partjain egy inget s nadrgot visel frfiakbl ll npes trsasgot pillantottak meg. Ide-oda rohangltak s kifejez mozdulatokkal szak fel mutogattak. A Surprise most mr alig lpte tl a kormnyzshoz szksges sebessget, vatosan haladt vgig a korallztony tls oldaln. Nagyon kzel hzdott a szirtekhez, de a vz tovbbra is olyan mly volt, hogy a mlysgmrt kezel ember egyfolytban azt jelentette, hogy Az lom nem ri a feneket, nincs fenk, nincs, nincs, mg mindig nincs!. Br mg mindig jkora hullmok ostromoltk a partokat, a szl sokkal, de sokkal kisebb ervel fjt, s ez szlcsendhez kzeli llapot olyan rzetet keltett, mintha az lmok tengern siklottak volna. Az imitt-amott kkuszplmkkal bentt, nhol teljesen lapos, mshol letredezett sziklacsoportok lassan elsztak mellettk, a sziklk mgl pedig eljk trultak a sima lagna napfnyben frd partjai, azon tl a plmafk, majd mgttk a buja, zld nvnyzettel bentt lejtk, melyeken a szlvihar hagyta nyomokat csak tvcsvel lehetett felfedezni. A parton fehr emberek futkroztak ugrltak s mutogattak. Kt kilomternl alig lehettek messzebbre, de a sziget szlrnykos oldaln lengedez szell hangjukat ms irnyba vitte, csak idnknt hallatszott egy-egy Haj a lthatron, haj! kilts vagy kivehetetlen hangfoszlny. Az hiszem, uram, hogy ott egy tjr ltszik mutatott Mowett vgig a szles sziklavonulaton, s nem sokkal a sziget fltt, hrom, szltl kicsavart, de mg mindig

a magasba mered plma magassgban valban egy, a lagnba vezet tjr ltszott. Egyenesen abba az irnyba! adta ki a parancsot a feszlten figyel Jack, s ahogy a Surprise az tjr fel kzeledett a szigetrl krusban vltzni kezdtek. Minden ktsget kizran egy, az tjrban keresztben fekv, elsllyedt hajra akartk figyelmeztetni. Tulajdonkppen felesleges volt a figyelmeztets, mert a tiszta vzben, kzvetlenl a felszn alatt vilgosan kirajzoldott a korallszirtek kz bekeldtt hajtest, melynek tatja a tls oldalon lv sziklkon hevert. Elrboca s a tbbi rboca a fedlzeten hevert, gerince megtrt, a haj kzepn az gycsrsek beszakadtak, a jobboldali horgonylnctl kezdden a hts oldalerklyei helyn hatalmas nyls ttongott, melyen keresztl hossz, vilgosszrke cpk szkltak ki s be a hajtestbe. A vz fodrozdsa s a hullmok miatt mindez elg elmosdottan ltszott, de gy is egyrtelmen fel lehetett ismerni a Norfolk-ot. Jack azonnal felkiltott s kiadta a soron kvetkez parancsot: Rvid jelzzszlsort s felsgjelzst felvonni! A parton ez nmi megdbbenst keltett; tbben futsnak eredtek szaki irnyba, msok a parton maradva tovbbra is a hajt bmultk, a rohangls s a mutogats is abbamaradt. Jack visszatrt a hts fedlzetre, a fregatt pedig lassan siklott s kvette a sziklaztonyok vonalt. A partvonal befel kanyarodott, s egy kis bl trult a szeme el, melynek partjn, ahol egy a sziget zld nvnyzettel bortott belsejbl rkez patak a lagnba torkollott, strakbl s egyb sszetkolt, kis kalyibkbl ll telepet pillantott meg. Itt mg tbb embert ltott a parton, de mr tvolabbrl, mivel itt a lagna kiszlesedett s a hangok nem szrdtek t a hajra, de ekkor lthatan parancsszra jobbjukkal mindnyjan szaki irnyba mutattak, ahol a patak egy hossz, a szirtek kztt kanyarg, a jelzett pontnl tszz mteres szlessg csatornba mltt. A partszakasznak ennl a legvdettebb pontjnl mr nem voltak hatalmas hullmok, de idnknt mg gy is elrasztottk a csillog korallztonyokat s jkora ervel verdtek vissza rluk. Az rdg, aki megkockztatja, hogy mlysgmrs s alapos felderts nlkl bemenjen oda a hajjval, klnsen most, amikor mr az aply is elkezddtt jelentette ki Jack a vilgoszld csatornt vizsglgatva, majd tvolabb rendelte a hajt a szirtektl. Most mg ppen meg lehetne csinlni jelentette a visszatr Honey , de a daglyig nagyon szksen lennnk; borotvales korallsziklk hzdnak mindkt oldalon s a fenken is. Ha mindenron be akarunk hajzni a lagnba, akkor taln clszer lenne a legveszlyesebb helyeket bjkkal kijellni. Nem jelentette ki Jack. Ennek most nincs jelentsge. Jelenleg nyolcvan mter vz s kitn, sima tengerfenk van alattunk. Ha akarunk, akkor le is horgonyozhatunk. Mr. Mowett! Mg n lavrozok a hajval, maga fogja a dereglymet s kell szm katonval induljon a szigetre vonja fel a fegyversznetet jelz lobogkat, termszetesen a felsgjellel egytt , tolmcsolja dvzletemet a Norfolk kapitnynak, valamint azt a kvnsgomat, hogy ksedelem nlkl tegyen ltogatst a Surprise fedlzetn s adja meg magt. A dereglyt azta nem festettk t, hogy La Platbl elindultak; a rajta szolglatot teljest embereknek se volt idejk, hogy rendbe hozzk szleskarimj szalmakalapjukat; a hadnagy, a kadt s a katonk egyenruhja se volt mr olyan friss, mint mieltt tvszeltk volna a sarkvidki hideget s az egyenlti hsget, de

otthonuktl tvol s ilyen kegyetlen vihar utn a Surprise gy is bszke lehetett emberei megjelensre. Figyeltk, ahogy a dereglye lassan tkgyzik a csatornn s kir a szles, sima lagnba. A hossz vrakozs alatt a vlts emberei odalent kzrl-kzre adtk az egyik ember fltve rztt tvcsvt s nk utn kutattak a parton. A pahival szerzett megrz lmnyeik ellenre nagy odaadssal mg mindig a nket kerestk. A Dltengereket megjrt emberek krl most npes s figyelmes hallgatsg gylt ssze. Olyan kedves s kzvetlen volt, mint a lehelet meslt Hogg az Oahun megismert els nrl. s a tbbiek is olyanok voltak. A frfiak kzl nhnyat meg kellett ktzni s rdon kellett a hajra vinni, klnben onnan is a tengerbe vetik magukat az asszonyok utn, holott negyven-tven fontot kaptak rtk. Itt nincsenek nk jegyezte meg Plaice hosszas nzelds utn a frbocon szolglatot teljest egyik fiatalnak. Frfiak sincsenek. A parton lfrl bostoni paszulykarktl eltekintve ez egy lakatlan sziget. De ott, a legnagyobb stor kzvetlen kzelben egy kenyrft ltok. Akkor dugd meg a kenyrfdat! szlt vissza bosszsan a fiatal matrz. gy nem beszlhet egy idsebb emberrel, aki akr az apja is lehetne, Ned Harris! szlt r az elfedlzet gyeletes parancsnoka. Szemtelen taknyos! szltak mg r ketten is. Csak trfnak szntam mentegetztt Harris flig elvrsdve. Kicsit szabadjra engedtem a nyelvemet. Majd kapsz egyet a fenekedre! mordult r a jelzseket kezel katona. Rengeteg itt a cpa jegyezte meg Harris csak azrt, hogy tmt vltson. Szokatlanul hossz, karcs s szrke cpk. Most ne azzal foglalkozzon, hogy szrkk vagy rzsasznek narancssrga cskokkal! szlt r a vlts parancsnoka. Legyen tisztessgtud, Ned Harris, most errl van sz! Elindultak az amerikai kapitnnyal, uram! jelentette Killick a kabinban. Akassza ki mr ezt az tkozott kapcsot, Killick! szlt r az ppen az egyenruhjt magra lt Jack. gy ltszik, meghztam egy kicsit. Benzett a kapitnyi ebdll szolgl kabinba, ahol knny hidegtlakat ksztettek a Norfolk kapitnynak fogadsra, levett rla egy apr, ss stemnyt, elropogtatta, majd magra csatolta a kardjt. Nem akart tlbuzgnak, trelmetlennek ltszani s a hts fedlzeten sertepertlve vrni a fogoly megrkezst. Anlkl is tkozottul knyelmetlen dolog valakinek megadni magt, hogy emberek zsibongannak krltte, ezt mr tapasztalatbl ismerte, de felsznesnek se akart ltszani, s nem akart gy viselkedni, mintha egy sorhajkapitny megadsnak nem tulajdontana komoly jelentsget. Inkbb kabinjban vrakozott, mg elrkezettnek nem ltta az idt, majd fejre tette hromszg alak kalapjt s felment a fedlzetre. Egy gyors pillants elg volt annak felmrsre, hogy Honey mindent a legnagyobb rendben elksztett: a kadtok megfelelen kiltztek, a dszsorfal kimosakodva, a fehr kesztyket kszenltben tartva mr felsorakozott igaz, a dszsorfal most meglehetsen szrs, nagycsont emberekbl, a kznl lv katonkbl tevdtt ssze , s a visszahzd aplynl a nemrgiben mg vadul tncol fregatt most a csendes vzen ringatzva vrta a dereglye megrkezst. A tatfedlzeten megkezdte szoksos jrklst, de pillantsa a harmadik fordulnl a dereglye htuljban, Calamy s Mowett kztt l alacsony figurra vetdtt. Ahhoz mr tl ks volt, hogy tvcsvel is alaposabban szemgyre vehesse, de mg bostoni

hadifogsgbl jl ismerte az amerikai haditengerszetnl rendszerestett egyenruhkat, s ezzel az egyenruhval valami nem volt rendjn. Amint a dereglye mr egsz kzel volt a hajhoz, odaszlt az rsget ll egyik katonnak. Trollope! dvzls a hajnak! A katona mr ppen szlsra akarta nyitni a szjt, hogy De ez a sajt dereglynk, uram!, amikor elkapta a kapitny mozdulatlan, szigoran fegyelmezett tekintett, visszanyelte, amit mondani akart, majd nagy llegzetet vve elkiltotta magt: dvzlet a hajnak! Nem, nem hallatszott teljesen tisztn s rtheten Bonden vlasza, ami azt jelentette, hogy nem rkezik hivatsos tiszt a Surprise fedlzetre. Intzkedjen, Mr. Honey! szlalt meg Jack ellpve a korlttl. A dszsorfalat ll emberek zsebkbe gyrtk a fehr kesztyket, a kadtok arcrl eltnt az nneplyes komolysg s Howard elkldte az embereit. A dereglye a haj oldalhoz simult s Mowett fellpett a fedlzetre. Meglehetsen dbbent arckifejezssel Jackhez sietett a hts fedlzetre. Nagyon sajnlom, uram jelentette hangosan , de a hbor befejezdtt. Mowett nyomban egy vidmkp, tmzsi, alacsony, egyszer egyenruht visel frfi sietett el Honey mellett s szles mosollyal a kezt nyjtott Jack fel. Drga Aubrey kapitny, legyen velnk a bke rme! mondta sugrz arccal. Nagyon rlk, hogy ismt lthatom! Hogy van a karja? Ltom, minden a legnagyobb rendben van s a hossza is megegyezik a msikval, ahogy megmondtam. n mr biztosan riem emlkszik rm, de dicsekvs nlkl llthatom, hogy a jobbkarjt nekem ksznheti. Mr. Evans mr lestgette a frszt, de n azt mondtam, hogy nem, adjunk mg egy napot neki... Butchernek hvnak, korbban a Constitution-on alorvosknt teljestettem szolglatot, most pedig a Norfolk orvosa vagyok. Ht persze, emlkszem nre, Mr. Butcher felelte Jack, s mris eszbe jutott az a fjdalommal teli t Bostonba, melyet sebeslt hadifogolyknt tett meg a brit Jav-t elfoglal amerikai Constitution fedlzetn. De hol van Palmer kapitny? Tllte a Norfolk hajtrst? h igen, igen! Elg slyos srlseket szenvedett, de nem fulladt vzbe. Nem is vesztettnk tl sok embert ahhoz kpest, hogy milyen tletidbe kerltnk. Minden ruhnk odaveszett, n vagyok az egyetlen ember, akinek maradt egy tisztessges kabtja. Ezrt is kldtek engem, mert Palmer kapitny mg a gondolatt se tudn elviselni, hogy tpett ingben, kalap nlkl lpjen egy brit hadihaj fedlzetre. Termszetesen is a legszvlyesebb dvzlett kldi, hiszen nk is tallkoztak Bostonban Lawrence kapitny trsasgban, s remli, hogy a sziget biztostotta szerny kszleteknek megfelel mdon holnap dlutn hromkor nt s tisztjeit vendgl lthatja ebdre. n a bkektst emltette, Mr. Butcher? h, igen! A kapitny majd sokkal rszletesebben el tudja mondani, mint n. A hrt elszr egy brit blnavadszhaj hozta. Milyen ostoba kpet vgtunk, amikor hagytuk elmenni, pedig nagyszer zskmnynak grkezett! Aztn egy Nantucketbl rkez haj is megerstette mindazt, amit a blnavadszok mondtak. De mondja, uram, mi az, amit Dr. Maturinrl hallottam? Igaz, hogy fel akarjk nyitni a koponyjt? Hatalmasat esett, s lelksznk, aki rt valamit az orvostudomnyhoz, azt hiszi, hogy ez megmentheti az lett.

 Ha koponyalkelsrl van sz, akkor n vagyok az n embere! Mr tbb tucatnyi ilyen mttet vgeztem, lehet, hogy taln szzat is, de mg egyetlen betegemet se vesztettem el. Termszetesen, az olyan eseteket kivve, amikor a beteg llapota mr olyan slyos volt, hogy a mttet csupn a rokonok megnyugtatsra vgeztem el. A felesgemen, Mrs. Butcheren is koponyalkelst hajtottam vgre, hogy megszabadtsam egy rendkvli knokat okoz migrnes betegsgtl s azta panaszmentes. Nagyon bzom ebben a mttfajtban, nagyon sok embert sikerlt mr a sr szlrl visszahoznom, s nem csak olyanokat, akik horpadsos koponyasrlst szenvedtek. Megnzhetnm a beteget? Valban nagyon finom mszer, mondta Butcher elismeren Martinnak, s rezhet tisztelettel forgatta kezben Stephen koponyalkel szerkezett. Szmos, eddig szmomra is ismeretlen jts tallhat rajta. Francia gyrtmny, ugye? Emlkszem, a bartunk biccentett Maturin fel tbbszr is emltette, hogy Franciaorszgban tanult. Egy kis tubkot, uram? Ksznm, nem lek ilyesmivel. Ez az egyetlen szenvedlyem magyarzta mosolyogva Butcher. Valban nagyon finom mszer, de egy cseppet sem csodlkozom, hogy nem szvesen hasznlta volna. n is haboztam volna elvgezni a mttet, mg ilyen, a mostanihoz hasonl, mrskelt hullmzs mellett is, nem beszlve az n ltal emltett viharrl. Vigyk is azonnal partra; nem hagyhatjuk az agyat mg egy jszakra ekkora nyoms alatt, mert klnben magam se tudom vllalni a kvetkezmnyeket. s biztonsgosan lehet mozgatni? Termszetesen, megoldhat. Pokrcokba kell csavarni, r kell szjazni egy kt mter hossz s j flmter szles deszkra a lbt termszetesen keresztmerevtkkel rgztjk , majd csigasorral kiemeljk lentrl; gy semmi baja nem eshet. s ha Aubrey kapitny partra kldi a hajcst, aki egy kicsit tisztessgesebb hzikt tudna sszerakni, mint a mi kalyibnk, akkor a beteg olyan biztonsgban lesz, mint a haditengerszet brmelyik krhzban. Mr. Mowett fordult Jack az els tiszthez , magam is partra szllk a doktorral. A dagly tetpontjn mr tlsgosan stt lesz ahhoz, hogy a haj megprbljon tjutni a csatornn, gyhogy horgonyozza le j negyven mter mlyre. Minden valsznsg szerint n is visszatrek, ha ltom, hogy jl mennek a dolgok. Ha nem jnnk vissza, akkor holnap estefel maga jjjn. A napfnytl vd lepellel letakart Stephen most mg inkbb halottnak tetszett, amikor beemeltk a msodcsnaknl tgasabb dereglybe, mely alaposan meg volt terhelve, hiszen csapatval egytt a hajcs is csatlakozott a partraszllkhoz, s partra kellett juttatni a megfelel mennyisg anyagot is, amiben, Jack megtlse '73zerint, a hajtrttek hinyt szenvedhetnek. Az ersen biceg Palmer kapitny is elsntiklt, hogy a patak torkolattl kicsit balra s a straktl tvolabb, mr a parton fogadhassa. Mindent megtett, hogy megjelenst elfogadhatv tegye, de mivel a termszet adomnyaknt meglehetsen szrs volt, torzonborz szakllval, rongyokban lg ruhzatval s meztlbasn valban gy festett, mint valami csavarg. Kegyetlenl sszezzta magt a hajtrskor, rgtnztt ktsek bortottk klnbz testrszeit, melyeket csontig felsrtettek az les korallszirtek. A bozontos szakll s a ktsek alatt nem lehetett pontosan megllaptani az arckifejezst, de udvarias s szvlyes szavakkal fogadta a Surprise kapitnyt. Remlem, uram, elfogadja meghvsomat egy italra, mr amivel meg tudjuk knlni,

mg a szksges dolgokat megszervezzk, mivel gy rtesltem, hogy a palnkra ktztt r az n orvosa s azrt szlltottk partra, hogy Mr. Butcher koponyalkelst hajtson vgre rajta. Pontosan gy van. Mr. Butcher volt kedves felajnlani a szolglatait. De ha megbocst, uram, elbb taln valami vdettebb helyet kellene keresni szmra, amg vilgos van. Nagyon krem, ne zavartassa magt mondta, amikor ltta, Palmer ksrletet tesz arra, hogy csatlakozzon a trsasghoz. Partraszlls kzben szrevettem egy tisztst, ami a clnak tkletesen megfelelne. Akkor vrom a ltogatst, ahogy sikerlt ezeket a dolgokat elrendeznie s kiadni a szksges parancsokat hajolt meg udvariasan Palmer kapitny. Taln ez a meghajls jelentette az els hivatalos kapcsolatfelvtelt a kt fl kztt. A Palmer mgtt csorg kisebb csoportot minden bizonnyal az letben maradt tisztek alkottk, a beszlgets sorn egy hangot se ejtettek, mg a Norfolk katasztrfjt tll legnysg, gy nyolcvan-kilencven ember, tisztes tvolban, a patak jobboldaln gylekezett. A Surprise-rl rkezettek a patak baloldaln szlltak partra, s a kt csoport stt tekintettel mregette egymst, mintha kt idegen s potencilisan ellensges marhacsorda llt volna szemben egymssal. Jack meg volt lepve. Ebben a kptelen s teljessggel szksgtelen hborban nagyon kevs ellensges indulat volt az egymssal szemben ll felekben, ami volt, az is csak a civilek rszrl, s arra szmtott, hogy az els tallkozs szvlyesebb hangulatban zajlik le, a kt haj legnysge kszsgesen szba elegyedik egymssal. Egyelre viszont nem volt ideje hosszabban eltprengeni ezen a krdsen. A nylt terepen lv, szraz, vilgos s tgas tisztst nem volt olyan knny megtallni, mint ahogy azt elkpzelte. A hurrikn gakkal tertette be a krnyket, kztk meglehetsen vastagakkal is. A szlvihar tbb ft tvestl kicsavart a krnyken, de a talpon maradtak kzl is nhny nagyon bizonytalan lbon llt s elg veszlyesnek tnt. Mr jcskn alkonyodott, mire, kemny munka utn fedl kerlt a hzikra s Stephent a szantlfbl frissen kszlt, stabil fekhelyre lehetett helyezni. Remlem, hogy a vilgts hinya nem fogja zavarni, Mr. Butcher fordult Jack az orvoshoz. h, egyltaln nem zavar vlaszolta Butcher. Megszoktam, hogy mindig a fedlkzben operlok, s a lmpt tulajdonkppen jobban is kedvelem. Mr. Martin, uram, ha volna szves egyet odakszteni a gerendra, n pedig ide rakom a msikat. Azt hiszem a kt oldalrl jv megvilgts megknnyti a munknkat. Ha Aubrey kapitny szveskedne odalni az ajtnl lv hordra, akkor onnan is jl figyelemmel tudn kvetni a mttet. Nem kell sokig vrnia; amint megfelel le lesz a sziknek, azonnal megejtem az els vgst. Nem, nem! tiltakozott Jack. Tallkoznom kell Palmer kapitnnyal s utna mg vissza kell mennem a hajra. Krem, azonnal rtestsen, ha a mtt befejezdtt. Colman kint vrakozik, majd elhozza az zenetet. Felttlenl! blogatott Butcher. De arra ne is gondoljon, uram, hogy ma este mg visszatr a hajjra. A dagly olyan ervel tr t a csatornn, mintha egy malomrok zuhogja lenne. Kizrt dolog, hogy az r ellen lehessen evezni benne, s a szljrs se kedvez. Jjjn maga is, Blakeney! hvta Jack a kadtjt, majd behzta maga mgtt az ajtt s siets lptekkel tnak indult. Gyomra sok minden kibrt, de azt mr aligha viselte volna el, hogy lssa, amikor Stehen fejbre kifordtva az arct takarja s a mszer

belehast az l koponyba. A tiszts aljban ltta, ahogy a Surprise-rl rkezettek a dereglye szlrnykos oldalnl a vacsorjukat fogyasztjk; a parton jkora tbortzet gyjtottak. Menjen maga is, harapjon valamit kldte el Jack a kadtot. Mondja meg nekik, hogy minden rendben van, s ha befejeztk a vacsort, akkor Bonden hozassa t az amerikaiaknak sszeksztett csomagokat. Lass lptekkel folytatta tjt, hallgatta a tvoli koraliszirtekhez verd hullmok zgst s felpillantott a holdra. pp az elz nap volt holdtlte. Nem tetszett neki ez a zgs, a hold se nyerte meg a tetszst, s mg kevsb tetszett neki a szigeten uralkod hangulat. Mg mindig mlyen elgondolkodva gzolt t a patakon. llj! kiltott r az rszem. Ki vagy? Jbart vlaszolta Jack. Folytassa tjt, jbart! felelte az rszem. Legyen dvzlve, uram! vezette be Palmer egy valahogy kimentett, nagyon kis lngon pislkol jelzlmpval megvilgtott strba. Zaklatottnak ltszik... Remlem, minden rendben van? n is bzom benne shajtotta Jack. Most vgzik a mttet. Azonnal rtestenek, ha vgeztek. Biztos vagyok benne, hogy minden a legnagyobb rendben lesz. Nem emlkszem, hogy Butcher valaha is egyetlen vgst eltvesztett volna. A haditengerszetnl brmelyik sebsszel felveszi a versenyt. rmmel hallom felelte Jack kicsit megnyugodva. Remlem, nem fog sokig tartani tette mg hozz, de flfllel mr a kzeled lpsek zajt figyelte. n rti ezt az raplyt, Mr. Martin? rdekldtt Butcher, mikzben a szikvel a szrt borotvlta le a karjrl. Nem n vlaszolta Martin. Lebilincsel dolog tanulmnyozni mondta Butcher. Itt klnsen rdekes, minthogy nem flnaponta, de nem is naponta vltakozik. A szigettl nyugatra egy hatalmas korallztony hzdik, s szerintem az visszatartja az ramlst, s ez okozza az anomlit. De hogy valjban ebben vagy egy sor ms tnyez sszessgben kell-e keresni az okt, azt nem tudom. Mindenesetre a szkdagly, mint ma is, hatalmas, znvzre emlkeztet ervel rkezik, s az ramls kilenc rn keresztl vagy mg annl is tovbb tart. Reggelig biztosan nem lesz magasabb a vzlls, gy a kapitny a sziget foglya marad, ha-ha-ha! Kr egy szippantst, uram? nyjtotta Martin fel a tubkos szelencjt. Ksznm! hrtotta el Martin a knlst. Nem lek vele. Ezt ebben a vzhatlan kis szelencben sikerlt tmentenem magyarzta Butcher, majd Stephen fejt kicsit megfordtva, keskenyre vont ajakkal vizsglgatni kezdte. Mtt eltt mindig ezzel erstem magam. Vannak, akik egy szivart szvnak el. n jobban szeretek szippantani egyet vonta meg a vllt s akkora csipetet vett ki belle, hogy a dohnypor egy rsze az inge elejre, majd egy jkora adag a betegre is hullott. Egy zsebkendvel mindenhonnan lecsapkodta a dohnyport, mire Stephen egy aprt tsszentett. Aztn fjdalmas arckifejezssel vett egy j, mly llegzetet s most mr isten igazbl eltsszentette magt. Motyogott valamit a kanalas gmekrl, majd felemelt kezvel eltakarta a szemt. Jzus, Mria, Szent Jzsef! motyogta halkan szoksos, rdes, reszels hangjn.

 Fogja le! kiltott fel Butcher Klnben mg fell az gyon. Aztn kiordtott az ajtn kvl vrakoz Padeennek: H! Szerezzen valahonnan egy ktelet! Maturin! hajolt Stephen fl Martin. Magadhoz trtl! Istenem mennyire rlk! Egyfolytban ezrt imdkoztam. Nagyot zuhantl, de most mr kezdesz helyrejnni. Oltstok mr el azt az tkozott lmpt! Fekdjn szpen vissza, uram, s ne gondoljon semmire! szlalt meg Butcher. Knnytennk kell az agyra, nehezed nyomson... Csupn egy kis knyelmetlensg, egy kis nuralom... hamarosan tl lesznk rajta... magyarzta, de hangbl mr remnytelensg csendlt ki. Amikor aztn Stephen fellt az gyn s rfrmedt Padeenre, hogy ne lljon ott, mint egy kr, hanem az isten szerelmre inkbb hozzon neki egy kis friss vizet, akkor Butcher kezdte elpakolni a szikjt s lemondan megjegyezte: Nos, ezek utn mr soha nem lesz alkalmam ezzel az j, francia koponyalkelvel dolgozni! s uram szlalt meg rvid hallgats utn Palmer kapitny , hogyan vszelte t a hajja ezt a borzalmas hurriknt? Ksznm, egszben vve elg jl, eltekintve nhny tnkrement vitorlardtl s sztrepedt vitorltl, de gy lttam, hogy a frgeteg lnyegben elhaladt mellettnk s valahol tlnk szakra tombolta ki magt. Mi csak a dli szeglyt csptk el. Mi pedig pontosan a hurrikn kells kzepbe kerltnk, vagy taln inkbb az elejbe. Minden figyelmeztets nlkl, jszaka trt rnk. Kpzelheti, hogy milyen borzalmas idket ltnk t! Mg inkbb slyosbtotta a helyzetnket, hogy csak kevesen maradtunk, mert sok embert tnak kellett indtanom... meslte Palmer, de lthatan nem akarta kimondani, hogy a zskmnyolt hajkkal, ehelyett nmileg ms hangsllyal megismtelte, hogy tnak kellett indtania sok embert. Elbeszlsbl egyrtelmen kiderlt, hogy a vihar a Norfolk-ra sokkal elbb lecsapott, mint a Surprise-ra, radsul a becsltnl sokkal szakabbra sodorta ket, gy cstrtk reggel, amikor mr csak egy derkba trt elrboccal s vitorlk helyett nhny rongydarabbal vergdtek a hatalmas hullmok htn, a legnagyobb megdbbenssel s elborzadva lttk meg a haj jobboldaln feltn Old Sodbury-sziget partmenti sziklit. Ez az a sziget? rdekldtt Jack, mire Palmer csak igenlen blogatott. Ezek szerint mr korbban is ismerte? Tudtam rla. A blnavadszok nha felkeresik ezeket a vizeket. A nevt a Nantucketbl val Reuben Sodbury utn kapta. A nhny kilomternyire, nyugatra hzd, igen hossz s veszlyes homokpad miatt rendszerint igyekszenek elkerlni ezt a helyet. A homokpad akkor mr kzvetlen kzelnkben, a szlalatti oldalon hzdott, ezrt a teljesen remnytelen nekitkzs helyett inkbb az Old Sodbury fel igyekeztnk. Kt emberem, mindketten New Bedfordba val blnavadszok, ismertk az tjrt. Palmer kapitny az emlkek hatsra csak a fejt csvlta, majd folytatta a trtnetet: Az aply vgt mg ppen sikerlt elkapnunk, gy az emberek tbbsgvel a fedlzetrl sikerlt elrni a szigetet, s a sziklkon keresztl valahogy partra tudtunk vergdni. Semmink se maradt... se csnak, se ennival, se ruhanem, se dohny s szerszm is alig... Ksbb mr semmit se tudtak felhozni a hajrl? Nem, uram! Nem! A vzben hemzsegnek a cpk, szrke szn, Old Sodbury-fle cpk. Aply idejn a helyettesem s egy kadt megprblkozott a dologgal, de annyi se maradt bellk, amennyit el lehetett volna temetni, pedig nagy cpk nem is voltak a

krnyken. Hallottk az rszem llj! Ki vagy? kiltst, aztn valami fuldoklsra emlkeztet hang, tsek csattansa kvetkezett, majd Bonden hangjt hallottk. Ugyan mr, cimbora, mit ktzkdsz vele? Nem tudod, hogy nma? Igazn mondhatta volna jegyezte meg az r panaszos hangon. Gyere, legalbb segts felllni! Padeen rontott be a kunyhba s vrz klvel megrintette a homlokt. Egyetlen rthet szt se tudott kinygni, de ragyog arcrl vilgosan le lehetett olvasni az zenetet; mindenesetre Bonden tkletesen megrtette, hogy mit akart mondani s le is fordtotta a tbbieknek: Azt akarja mondani, hogy a doktornak nem nyitottk fel a koponyjt... Egyszercsak maghoz trt... hirtelen fellt az gyn... lehordott mindenkit, aztn vizet s kkusztejet krt, majd elaludt. Ltogatni nem lehet. n pedig elhoztam az elltmnyt, uram. s, uram, odakint mintha ronda id kszldne. Mindkettjknek ksznm! Jobb hrekkel nem is rkezhettek volna! Mindjrt n is csatlakozom magukhoz, Bonden. Nos, uram... nyitotta ki Jack a ldt , hoztunk magunkkal nhny aprsgot: sajnos, kavirral s pezsgvel nem tudtunk szolglni, de van itt egy kis fstlt fka, ez itt szott disznhs, delfinbl kszlt kolbsz... Rum, porti, dohny! kiltott fel boldogan Palmer. Az isten ldja meg rte, Aubrey kapitny! Nha az jutott az eszembe, hogy taln mr soha nem lesz alkalmam ilyesmivel tallkozni! Engedje meg, hogy a kkusztejet felfrisstsem ezzel a kitn rummal! s ha megengedi, akkor behvnm a tisztjeimet is, legalbb azt a nhnyat, aki mg letben maradt, hogy bemutassam ket. Jack mosolyogva nzte, ahogy Palmer kihzza a dugt az vegbl. Nem attl derlt fel, amit mondani akart, hanem hirtelen Stephent ltta maga eltt, amint fell az gyn s tkozdni kezd. Palmer kitlttte a rumot s sszekeverte a kkusztejjel. Komolysgot erltetve arcra, Jack is megszlalt: Van valami, mondhatnnk, nnepi hangulat a borban, a grogban, st taln mg a srben is, valami olyan tulajdonsg ez, mellyel a vz vagy a kkusztej nem rendelkezik, gy mieltt megemelnnk poharainkat, helyesnek tartom kzlni nnel, hogy tekintse magt hadifogolynak. Az ilyenkor szoksos rendkvli eljrst, termszetesen, nem fogom alkalmazni. Pldul, nem ragaszkodom ahhoz, hogy ma este n is feljjjn a hajmra, semmi ilyesmit nem krek. Nem lesz se bilincs, se bkly tette hozz, mindezt mr mosolyogva, holott a Constitution-on annak idejn megbilincseltk a Jav-rl rkezetteket. Mindenesetre gy tartottam helyesnek, ha minl elbb tisztzzuk a kialakult helyzetet. De kedves uram, a hbornak mr vge! szlalt meg csodlkozva Palmer. Hallottam rla vlaszolta Jack rvid sznet utn, s egy kicsit mr kevsb szvlyes hangon. Hivatalos rtestst viszont mg nem kaptam errl, s az n hrei esetleg tvesek is lehetnek. n is bizonyra tudja, hogy a hadillapot egy parancsnok szmra mindaddig fennll, amg arrl egy magasabb beoszts tiszt ellenkezkppen nem rendelkezik. Palmer ismt a Londonbl indult blnavadszhajra, a Veg-ra hivatkozott, elmondta, hogy az szndkosan bevrta s kzlte vele a bkekts hrt... Megmutatta az Acapulcban vsrolt, New Yorkbl frissen rkezett jsgot is, mely beszmolt a bkektsrl majd beszlt arrl a nantucketi hajrl is, melynek tisztjei s tengerszei ksz tnyknt kzltk az esemnyekte. Nagy rszletessggel s megfontoltan adta

el mondanivaljt. Az nyilvnval tette mg hozz , hogy huszonnyolc komoly gyval nem tudok vitba szllni, de bzom benne, hogy a parancsnokukkal meg tudom rtetni magamat, ha azt a parancsnokot nem csak a vronts s a pusztts rdekli. Sz sincs ilyesmirl jelentette ki Jack , de azrt azt is be kell ltnia, hogy mg a leghumnusabb tisztnek is elssorban a ktelessgt kell teljestenie, ami nha nagyon tvol eshet attl, amit rzsei diktlnak. A tisztnek az is feladata, hogy sajt jzan beltsa s megtlse szerint dntsn jegyezte meg Palmer. Mindenki eltt ismeretesek azok, a vilg eldugott rszein, jval bkekts utn lezajlott, esztelen ldklsek, melyek irnt minden tisztessges ember rszvttel viseltetik. Hajk sllyedtek el, gtek porr vagy estek fogsgba, s csak vget nem r huzavona s vesztesgek utn kerltek haza. Nem igaz, Aubrey, hogy nem ltja be, semmi haszna nem lenne, ha tlerejt kihasznlva pontosan akkor vinne vissza bennnket Eurpba, amikor ennek az tkozott, szerencstlen hbornak a hullmai elcsitultak. Nem gondolja, hogy ez a lpse ugyanolyan felhborodst vltana ki az Allamokban, mint amikor a Leopard tzet nyitott a Chesapeake-re? Palmer okosan s meggyzen rvelt. Egy ideig Jack is parancsnoka volt annak a ketts fedlzet, tven gyt hordoz, szerencstlen hajnak, s nagyon jl ismerte az esetet, amikor egyik eldje, Salisbury Humphreys parancsot kapott a Kirlyi Haditengerszettl a Chesapeake nev, harminchat gys, amerikai fregattra tszktt nhny tengersz felkutatsra, s amikor ezt az amerikai parancsnok nem volt hajland engedlyezni, akkor a Leopard oldals gyival hrom lvst adott le r, mellyel az amerikai legnysg huszonegy tagjt meglte vagy megsebestette. Nhny szkevnyt sikerlt ugyan visszaszereznie, de az eset majdnem hbort robbantott ki s az angol hadihajk eltt gyakorlatilag az Egyeslt llamok sszes kiktjt lezrta. Egyben azt is jelentette, hogy a haj sszes tisztjt, a tengernagyot is belertve, levltottk, s tartalkos llomnyba helyeztk(24). Humphreys kapitnynak, felteheten, a trvnyek szerint joga volt a Chesapeake lvetni, folytatta Palmer. Nem tudom, nem vagyok jogsz. Szigoran vett parancsa szerint, felteheten, nnek is joga van bennnket fogolyknt Eurpba szlltani, de nem hinnem, hogy egy ilyen, fegyvertelen, hajtrtt emberek fltt aratott, olcs gyzelem becsletre vlna a brit haditengerszetnek s tl nagy elgttelt jelentene az n szmra. Nem, uram, n abban bzom, hogy szleskr mrlegelsi jogt kihasznlva elvisz bennnket a Marquises-szigetekre, a nem egszen tszz kilomternyire lv Hua Hivra, ahol bartainknl embereimmel egytt menedket tallok. Vagy, ha ez nehezre esne, akkor remlem itthagy bennnket, s rtesti bartainkat, hogy hol tallnak rnk. Felttelezem, hogy hazafel a Jremnysg foka fel indul s a Marquises-szigetek kzelben fog elhaladni. Egy vagy kt hnapig ki tudunk tartani itt, br a hurrikn miatt ersen korltozottak a kszleteink. Gondolja t, uram, s krem, aludjon r egyet! Addig is igyunk dr. Maturin egszsgre! fogta meg a pohart Palmer kapitny, s abban a pillanatban egy hatalmas villmls fnye vilgtotta meg az arct. szinte szvvel csatlakozom felelte Jack, s fenkig kiitta a pohrknt szolgl kkuszhj tartalmt. Mg vissza kell jutnom a hajmra! Hossz s flsikett mennydrgs nyomta el Palmer vlasznak els szavait, de Jack mgis megrtette mit akart mondani. ...kilenc vagy tz rs znvz... ellenben lehetetlen kijutni a csatornn. Krem,

fogadja el ezt az gyat mutatott egy vitorlavszonnal letakart levlhalomra. Ksznm, de mg meg kell nznem, hogy mi jsg van Maturin krl vlaszolta Jack s elindult. A fk kzl kilpve, a korallztony mentn fehren tajtkz hullmokon tl a Surprise jelzfnyeit kereste tekintetvel. Mikor szeme kicsit hozzszokott a stthez, meg is pillantotta nyugati irnyban, egsz alacsonyan, mintha csak egy lemen csillagot ltott volna. Biztos vagyok benne, hogy Mowett alaposan rgztette a horgonyokat mormogta magban. A dereglyt jval a dagly szintje fl, a partra vontattk, s fenkkel flfel kt kidlt plmatrzsre bortottk, gy egy meglehetsen alacsony, de tgas s knyelmes kis hzz alaktottk. Vrsrzzel bortott alja csillogott a holdfnyben, pereme all pedig tucatnyi pipa kesernys fstjt sodorta a szl a szlrnykos oldal fel. A dereglytl kicsit tvolabb a fl-al jrkl Bonden vrta Jack rkezst. Mocskos idnk van, uram! ksznttte megrkezsekor. Igen felelte Jack, majd egy ideig mindketten a holdat bmultk, mely idnknt elbukkant a viharsebesen szguld, kavarg fellegek mgl, holott itt a szigeten csak kzepes erej, de irnyt llandan vltoztat, kellemetlen szl fjt. Olyan sszevisszasg, mint korbban jegyezte meg. Ezek szerint n is rteslt a kilencrs daglyrl? Igen, uram. s a storbl visszafel jvet egy elg mocskos dologgal tallkoztam. Egy fick azt mondta, hogy is angol. Elmeslte, hogy tbbedmagval a Hermione-rl szktt meg, s a tbbi katonaszkevnnyel egytt tbb mint tucatnyian voltak a Norfolk fedlzetn. Kzlte azt is, hogy hajland feladni ket, ha garantljuk a biztonsgt s jutalmat is kap rte. Nagyon megrmltek, amikor a Surprise-t meglttk... Elszr azt hittk, hogy orosz haj s rettent boldogok voltak, ksbb aztn annl nagyobb volt az ijedtsg, amikor megtudtk, hogy kik vagyunk valjban. El is hiszem! Mit mondott ennek a Hermione-rl val szkevnynek? Azt, hogy kzlm a kapitnyommal, uram. Egy risi villm egyik peremtl a msikig megvilgtotta az gboltot, s ltszott, hogy dlkeleti irnybl hatalmas, koromfekete felh kzeleg. Mindketten futlpsben igyekeztek tett tallni a fejk fl, de mieltt Jack a hzikhoz rkezett volna, mr brig zott a nyakba zdul vztmegtl. Groteszk vatossggal, csendesen nyitotta ki s csukta be maga mgtt az ajtt, s ott llt csuromvizesen, csepegsen a szoba kzepn, mg a szakad es robaja szinte az egsz krnyket betlttte. Ugyanilyen nevetsgesen hatott, amikor a letakart lmpa fnye mellett olvasgat Martin ajkn keresztbe tett ujjal csendre intette, majd az sszegmblydve, oldaln az igazak lmt alv s lmban idnknt elmosolyod Stephenre mutatott. Az egsz jszakt vgigaludta, holott ez volt a leghangosabb vihar, melyet Jack valaha is hallott, de lehet, hogy mg annl is hangosabb, hiszen amikor a szl valban rzendtett, mint ahogy ezt a reggeli rkban egy szlroham erejig mr meg is tette, akkor nem csupn a ktlzet, az rbocok s a vitorlk kezdtek el zenlni, hanem zengett-zgott minden fa s bozt, ami mg a szigeten megmaradt. A dlrl rkez, hatalmas hullmvers zaja is mg jobban felersdtt s oly kitartan s mlyen zgott, hogy azt az ember mr a svlt szlvihar s a derkba trt fk recsegse ellenre nemcsak hallotta, hanem egsz lnyben rezte. Ez mi volt? kapta fel a fejt Martin, amikor az egsz hzik beleremegett egy

kivtelesen nagy mennydrgst kvet prlycsapsba. Kkuszdi kzlte Jack. Hla istennek, Lamb kitn munkt vgzett ezzel a tetvel. Ilyen szl mellett ezeknek hallos lehet a csapsuk. Stephen taludta a kkuszdik becsapdst, taludta a pirkadatot, s csak az els reggeli fnyekkel egytt rkez csendessgre nyitotta ki a szemt. J reggelt, Jack! ksznttte a kapitnyt, majd ismt lehunyta a szemt. Jack a korbbihoz hasonl vatossggal nyitotta ki a hzik ajtajt s kilpett a szlvihartl megtpzott tisztsra. Bokig gzolva a trmelkben, lesietett a partra, ahol megknnyebblten ltta, hogy a dereglye most is ott van a helyn, majd egy kidlt fa szles trzsre felkapaszkodva, htt egy pen maradt plmafnak vetve, a zsebben lv apr tvcsvel vgigpsztzta a fehr hullmtarajok szabdalta cent. Oda-vissza vgighaladt tekintetvel a lthatron mindaddig, amg mr minden hullmvlgyet hullmhegynek nem ltott. Nzett kzeire, nzett tvolra, nzett szaknak, nzett dlnek, de hajnak nyomt se ltta a tengeren. TIZEDIK FEJEZET Kt dolog jutott az eszembe szlalt meg Jack Aubrey anlkl, hogy tekintett egy pillanatra is levette volna a szigetet nyugatrl krlvev sziklaztonyon lv nylsrl, ahol az esverte hullmok htn a Surprise esetleg megjelenhetett. Nagyjbl s egszben, mindent sszevetve mg nem emlkszem, hogy egyetlen kldets sorn ennyi vihart kellett volna tlnem. Mg azon a borzalmas Leopard-on sem? krdezte Stephen. n olyan szllksekre s akkora hullmokra emlkszem... Emlkezett arra a dli sarkkrn bell lv, szrazflddel krlzrt kis blre is, ahol hetekre meg kellett llniuk, hogy helyrehozzk a krokat. Egy htig ott voltak a kezes brnyt megszgyent szeldsg albatroszok, a blnkra rteleped tisztogat madarak, hatalmas viharmadarak, a kkszem, bbits kormornok s a legklnbzbb pingvinfajtk kztt. A Leopard-on is kemny volt a helyzet blogatott Jack , ugyangy, mint amikor mg kadtknt a Namur-on teljestettem szolglatot s az Arhangelszkbe jr kereskedelmi hajkat ksrtk. Emlkszem, a cimbormmal olyan vzben mostunk hajat, amit jgbl olvasztottunk ki. Egyms hajt copfba fontuk s hosszan lelgva viseltk, mint abban az idben a tbbi tengersz, s csak akci esetn ktttk fel kontyba... Mindenkit a vitorlk megkurttsra rendeltek, svlttt az szak-szakkeleti szl s kemny jgkristlyokat vgott az arcunkba. n ppen fent voltam a ktelek kztt s a frbocon segtettem egszen rvidre hzni a fels-derkvitorlkat. Pokoli idt ltnk t. A vitorla a szlrnykos oldalon llandan kidagadt, megfeszlt, s az egyik ktl elszabadult, amikor ppen a szlfelli oldalon az egyik szrnyvitorlnl lltam. A vgn valahogy mgis sikerlt a vitorlt rvidre fogni, mr ppen rgzteni akartuk, amikor a szl lefjta a kalapomat s hirtelen valami reccsenst hallottam a flem mgtt: ltom, hogy a varkocsom fele nekicsapdik a felhz ktlnek. Olyan kemnyre fagyott, mint az veg s kzpen ketttrt. Szavamra mondom, Stephen, gy trt kett, mint egy szraz fadarab. A fedlzeten sszeszedtk, s egy ideig rizgettem, annak a Pompeybe, Keppel's Knobba val lnynak, akit annak idejn kedveltem; gondoltam, rlni fog neki, de aztn mgse rlt fejezte be a trtnetet, majd kis sznet utn, magyarzatknt mg hozztette: Tudod, a hajszlak teljesen tztak, s azon nyomban ssze is fagytak. Tudom blogatott Stephen , rtem, de nem gondolod, hogy kicsit elkalandoztunk a

tmtl? n ezzel csupn azt akartam mondani, hogy elkpzelhet ennl nagyobb vihar is, ami a hosszt illeti, de gy sszessgben vve, az egsz idjrst tekintve, hogy gy mondjam, a vihar egyttes tmegt tekintve, mindenkppen ez az t viszi el a plmt. Aztn mg azt is meg szerettem volna emlteni nzett krl Jack egy pillanatra , hogy milyen kellemetlen egy olyan emberrel trgyalni, akinek az egsz arct szrzet bortja. Egyszeren nem lehet olvasni a gondolataiban, s az ember nem tudja, hogy igaz vagy nem, amit llt. Az emberek nha kkre sznezett szemveget is szoktak viselni, ami nagyjbl ugyangy elrejti a gondolataikat. Ha nem tvedek, akkor Palmer kapitnyra gondolsz, ugye? Pontosan! Most, az utols pillanatokban, mikor Martinnal, Colmannel s veled, a lbadozval gy itt rekedtnk, nem is akartam emlteni neked a dolgot. Az utols pillanatok alatt termszetesen azt a hrom napon t dhng, kegyetlen vihart rtette, mely alig egy ra kivtelvel mindvgig a hzikba knyszertette ket. Az orknerej szl most mr friss szellv szeldlt, s br az es ismt eleredt, de mr nem zuhogott gy, mintha dzsbl ntttk volna s nem kellett se fuldoklani, se megvakulni tle. Az emberek lassan kimerszkedtek bvhelyeikrl s szedtk ssze a kenyrfa viharvert, meggytrt termseit klnsen azokat a jkora, dinyi magv gymlcsket kedveltk s a lehullott kkuszdit, melyek kzl a hsos burok ellenre is szmos sztroncsoldott. Teht folytatta Jack a mondkjt , valjban nem is tudom, hogy mit gondoljak rla. Els benyomsom az volt, hogy amit Butcher mondott s Palmer is megerstett, az igaz; a hbor befejezdtt. Egyszeren nem tudom elhinni, hogy egy magasrang tiszt az ember szembe hazudjon. Ugyan mr, Jack, az isten szerelmre! Te is tiszt vagy, s magam tudom, hogy Odsszeuszhoz hasonlan te is szmtalanszor hazudtl mr. Sajt szememmel lttam, amikor olyan zszlkat vonattl fel, hogy hollandnak, spanyol kereskednek vagy spanyol hadihajnak higgyenek, bartnak, szvetsgesnek tartsanak... mindent elkvettl csak hogy becsaphasd ket. Hamarosan a fldi Paradicsomban lelnnk magunkat, ha a kormnyok akr monarchistk, akr kztrsasgiak olyan parancsokkal indtank el egy feladat vgrehajtsra az embereiket, hogy tartzkodjanak a hazugsgoktl, a ggtl, az irigysgtl, a kapzsisgtl, a haragtl s msok megtvesztstl. Jacknek a hazugsg szra elsttl arca a megtveszts hallatn egybl felderlt. h, ht errl van sz, ez csupn hadicsel s gy teljesen trvnyes; ez nem kifejezett hazugsg, mint amikor valaki azt lltja, hogy bke van, holott mg tart ez az tkozott hbor. Ez pontosan olyan, mintha valaki megtveszt sznek alatt megkzelti az ellensget amiben nincs semmi kivetnival de mg az eltt tzet nyit, hogy levonn az idegen lobogt s a dnt pillanatban a sajtjt hzn fel helyette. Ez a lps mr teljesen tisztessgtelennek, egyszer kalzkodsnak minslne, amirt fel kell akasztani valakit. Ez a klnbsgttel taln tlsgosan is rnyaltnak tnhet egy civil szmra, de a tengerszek szemben ez teljesen termszetes. Brhogy is van, nem hiszem, hogy Palmer hazudott volna, s az els gondolatom az volt, hogy elviszem ket a Marquises-szigetekre, ott szabadon engedem az egsz trsasgot, a tiszteket azzal a felttellel, hogy becsletszavukat adjk, tveds esetn ha a bkeszerzdst mg nem ratifikltk, vagy valami egyb dolog jtt kzbe a helyzet megvltozsig nem lphetnek ismt szolglatba. Megtlsem szerint a foglyul ejts mer formalits lenne,

s szeretnm vilgosan leszgezni: nem szeretem azt, hogy az ember kulturltan viselkedik, vacsorzgat s iszogat valakivel, majd azt mondja neki, hogy Aprop, szveskedjen a kardjt tadni!. Ezrt els tallkozsunk alkalmval kzltem vele, hogy tekintse magt hadifogolynak. Ezt egyltaln nem knnyelmsgbl s nagyzolsbl mondtam klnben is, egy nlam jval idsebb, szl emberrl van sz , hanem egy kis nyilvnval tlzssal hoztam a tudomsra. Kzltem, nem kvetelem meg tle, hogy mg azon az estn feljjjn a hajm fedlzetre s az embereit se fogjk megbilincselni. Legnagyobb megdbbensemre mindezt sz szerint vette, ami egy kicsit elgondolkodtatott, hogy htha valami mgis kimaradt a trtnetbl. Emlkszem, hogy amikor elszr partra lptem, akkor egy kicsit furcsnak is tartottam, hogy a Norfolk legnysge nem fogad bennnket nagyobb rmmel, hiszen ha a hbornak valban vge van, akkor mi valjban a megmentskre rkeztnk. Valahogy gy reztem, hogy hamis, egszen hamis hangok kerltek ebbe a darabba. Mondd, Jack, valjban milyen vlaszra szmtottl, amikor kzlted vele, hogy tekintse magt hadifogolynak? Mint ahogy mr emltettem, egy tengersztiszttl azt vrtam volna el, hogy kemny hatrozottsggal, de kultrltan viselkedik, vagy sszekulcsolja a kezt s azrt knyrg, hogy ne tartsam az egsz trsasgot sttzrkban s naponta kettnl tbbszr ne korbcsoltassam meg ket. Ez lett volna a vlasztsi lehetsge, ha valban megtrtnt a bkekts. Ez a blnakecsessg humor, amelyet oly gyakran megfigyeltem mr az angol haditengerszetnl, taln mg nem jutott el az Atlanti-cen tlpartjra. s klnben is, ha valami fondorlatrl van sz, akkor az nem egy angol blnavadszhajtl szrmazik? A Veg-nak, vgtre is minden oka megvolt arra, hogy igyekezzen elkerlni a fogsgot. Persze, a Vega is megprblkozhatott ilyesmivel. Mindenesetre a ktsgek olyan ersek voltak bennem, hogy Palmernek nem beszltem se a becsletszrl, se a Marquises-szigetekrl vagy brmi ilyesmirl, hiszen ha a hbor valjban tovbb folytatdik, akkor knytelen leszek mindannyiukat bezratni. Vtkes ktelessgmulaszts lenne, ha nem ezt tennm. Nem csupn az nneplyessge s szertartsossga volt az, ami gyant keltett bennem, hanem ezt szmos, megfoghatatlan aprsg s az egsz lgkr is altmasztotta, br a cljaira nem sikerlt teljes egszben fnyt dertenem. Aztn, visszaton a hzik fel, azt is megtudtam, hogy szmos, egyb szkevny mellett a Hermione-rl megszkttek kzl is tbben Palmernl vannak. Taln beszlnem kellett volna neked a Hermione szkevnyeirl? krdezte Jack Stephen res tekintett ltva. Azt hiszem, testvr, hogy nem felttlenl. Nos, taln tnyleg nem. A ragyog vgjtktl eltekintve ez volt a legrondbb dolog letemben. A kvetkez a helyzet: egy embert akit soha nem kellett volna kinevezni sorhajkapitnynak, mi tbb azt se lett volna szabad engedni, hogy tiszt legyen belle kineveztek a harminckt gys Hermione fregatt parancsnokv, amit sz pokoll vltoztatott. A Nyugat-Indikon a legnysg fellzadt, a fickt meglte, amire tbben azt mondhatnk, hogy ez gy is volt rendjn, de megltk a hrom hadnagyot, bestilisn legyilkoltk a katonai parancsnokot, a szmvevt, a haj orvost, az rnokot, a vitorlamestert s egy kadtot is. Az egsz hajn hajtvadszatot rendeztek utnuk, majd a hajt La Guairba vittk, ott tadtk a spanyoloknak, akikkel abban az idben szintn hadban lltunk. Frtelmes dolog volt ez az elejtl a vgig. Aztn, valamivel

ksbb, a spanyolok befutottak a hajval Puerto Cabellba, s ott Ned Hamilton, aki akkor ennek az tkozottul j legnysggel megldott, drga Surprise-nak volt a parancsnoka, egy jszaka csnakba lt embereivel s visszafoglalta a hajt, holott a Hermione kt nagyon ers teg kztt, elejvel s htuljval is le volt horgonyozva, s a spanyolok, radsul, evezs csnakokkal lland rjratot is tartottak krltte. Emlkszem, a haj orvosa, egy bizonyos M'Mullen nev, kitn ember, maga is egy kis parancsnoki csnakon vezette embereit tmadsra. A Surprise emberei szmos spanyollal vgeztek, de a lzadk tbbsge megszktt. Amikor aztn a spanyolok csatlakoztak hozznk a francik elleni hborban, akkor kzlk sokan az Egyeslt llamokba menekltek. Nhnyan kereskedelmi hajkon helyezkedtek el, ami elg ostoba dolog volt a rszkrl, hiszen a kereskedelmi hajkat gyakran tkutatjk s ha szkevnyt tallnak rajtuk, akkor azt minden teketrizs nlkl, biztosan felakasztjk. Pontos szemlylersukat, klns ismertetjeleiket, tetovlsaikat s minden jellemz adatukat megkldtk az sszes kiktnek, radsul jkora vrdjat is tztek ki a fejkre. s nhny szerencstlen ezek kzl a Norfolk legnysghez tartozott? Igen. Egyikk felajnlotta, hogy feladja a tbbit, ha kegyelemben rszesl s a jutalmat is megkapja. Besgk... Te j isten, tele van velk a vilg s itt se ms a helyzet. Nos, gy mr teljesen msknt fest a dolog. Palmernl egy tucatnyi, a Hermione-rl s mshonnan sszeszedett szkevny szolglt. Elfogsuk esetn a tbbi szkevnyt is fel kell akasztani, br, ha klfldiekrl van sz, akkor tszz korbcstssel esetleg megszhatjk, de a Hermione embereire a biztos hall vr. Annak ellenre, hogy egy aljas, szemt trsasgrl van sz, Palmernek mgis nyilvnval ktelessge megvdeni ket, hiszen vgtre is az embereirl van sz. Mint egyszer hadifoglyokat ktelessgnk lenne szemrevtelezni, kihallgatni s nyilvntartsba venni ket, ennek sorn minden bizonnyal azonostani lehetne a trsasgot, s vasra verve kellene rohasztani mindenkit, amg sor nem kerl az akasztsra. Ha viszont bkeidben megmentett hajtrtteknek minslnek, akkor a tbbiekkel azonos felttelek mellett kerlhetnek fel a fedlzetre. Palmernek minden bizonnyal ez lehet a gondolatmenete. Valsznleg ezek az emberek alkothatjk azt a bandt, melyrl az a szellemes Mr. Gill is emltst tett a postahajn elfogott levelben. Fejbl is tudom idzni sorait: Palmer bcsikm Edenkertje fel, ahov azoknak a telepeseknek egy csoportjt is magunkkal visszk, akik minl tvolabb szeretnnek kerlni honfitrsaiktl. Bemehetek? szlalt meg Martin az ajtbl. Vitorlavszon kabtot viselt, de gy is brig zott; egyik kezvel egy hordabroncsbl s ugyancsak vitorlavszonbl eszkblt, primitv esernyt tartott a feje fl, a msikkal pedig kkuszdival s a kenyrfa termsvel teletmtt ingt fogta ssze a melln. Krem, vegyk mr el tlem ezeket a gymlcsket, mieltt sztszrdnnak mondta, majd amikor Jack elvette a tvcsvet a szemtl, azonnal rkrdezett: Gondolom, mg nem lttk a hajt? h, mg nem vlaszolta Jack. Ma mg nem is rhet ide. Csak a tvcsvemet lltgatom, hogy a legszlesebb ltmezeje legyen, ha elrkezik az id s a haj megjelenik az szaknyugati horizonton. Meg lehet becslni, hogy nagyjbl mikor r vissza? krdezte Stephen. Sok dologtl fgg felelte Jack , de ha az els nap vge fel, amikor a vihar a legnagyobb ervel csapott le rnk, egy kicsit szak fel tudtak tartani, majd vagy t fokkal szlnek tudtak haladni, hogy a lehet legrvidebbre fogjk a kitrt mindaddig,

amg a harmadik nap elteltvel a sziget fel tudnak fordulni, akkor azt hiszem egy ht mlva mr vrhatjuk ket. Mr. Martin! Elkrhetnm a kabtjt? Szeretnm megnzni az embereimet. Stm, jobban mondva bukdcsolsom kzben tallkoztam Mr. Butcherrel mondta Martin, miutn Aubrey kapitny kilpett az esztatta tisztsra. Neki is van cipje s is felment a patak mentn majdnem a forrsig. Nagyon lnken rdekldtt a hogylte fell, rmmel hallotta a beszmolmat, s az els szra azonnal ksz megltogatni, ha a nyoms jbl jelentkezne, vagy rosszabbul erezn magt. Beszlt viszont az tban lv hajrl is, amitl igen kellemetlen rzseim tmadtak. Kiderlt, hogy tlnk egy kicsit nyugatra egy nagyon hossz, legalbb szztven kilomteres, vz alatti sziklaztonyokbl s elsllyedt szigetekbl ll lncolat hzdik, s szinte lehetetlensg, hogy a Surprise ne sodrdott volna r ezek valamelyikre. Lehetsges, hogy Mr. Butcher kitn orvos, de nem tengersz. Az is lehetsges, de mindezt a Norfolk tisztjeinek vlemnyeknt tudatta velem. Aubrey kapitny vlemnye nlam nagyobb sllyal esik a latba, ismeri ezeket a korallztonyokat emltette is ket, amikor errl a furcsa raply jelensgrl beszlgettnk , s ennek ellenre teljesen biztos a haj visszatrsben. h, nem is sejtettem, hogy tud ezekrl a ztonyokrl. Ez megnyugtat szmomra, nagyon megnyugtat. Mr meg is nyugodtam. De hadd mesljek egy kicsit a stmrl! Sikerlt feljutnom a fls, koprabb rszekre, s ahol a patak egy ersen szabdalt, obszidin s egyb trmelkkel bortott mederben folyik, tallkoztam Mr. Butcherrel, akinek szintn az a vlemnye, hogy a sziget vulkanikus eredet, s ott volt az, amit elszr egy replsre kptelen vziguvatnak nztem, de aztn kiderlt, hogy csupn egy nedves foltrl van sz. Nedvessg! Az egsz sziget teljesen t volt zva, mindenhonnan mltt a vz. A korbban hatalmas pfrnyokkal, fkkal s buja aljnvnyzettel bortott meredek lejt ersen megcsszott s mr csak az alatta lv, stt vulkanikus sziklk ltszottak; a partraszlls helyn csrgedez patak szles folyv tereblyesedett s trmelkkel szennyezett, hgfolys iszapot sodort a lagnba. A kapitny ltal kivlasztott svny vgigvezetett a patak kidlt fatrzsekkel, sszekuszlt nvnyi maradvnyokkal s trmelkkel bortott bal partjn, s a tloldalon Jack hirtelen Palmer kapitnyt pillantotta meg. J napot, uram! dvzlte Jack kalapjt levve. Palmer meghajolt felje s mondott valamit az ersd szlrl... s hogy taln jabb eszsekre lehet szmtani. Az elkvetkez hten ezekben a napjban nha ktszer is elhangz megjegyzsekben merlt ki minden kapcsolatuk s eszmecserjk. Egszben vve a ht klnben is ersen lehangolnak bizonyult; rengeteget esett az es, mely a patakot is vltozatlan szlessgben tartotta s mg a horgszathoz fztt remnyeik is szertefoszlottak. A knnyen elrhet kzelsgben lv gymlcst s nvnyi eredet lelmet mr sszeszedtk; a prs hsgben a megrepedt kkuszdik s a kenyrfa fldre hullott, srlt termsei hamar romlsnak indultak. A Surprise-rl rkezettek nagy gonddal s lzas sietsggel bontottk szt a kteleket s horgszzsinrt sodortak belle. A lagna viszont olyan llapotban volt, olyan pldtlan mocsok bortotta, hogy lakinak tbbsge elmeneklt onnan, br ott, ahova a dagly tetzsekor elrt, rengeteg dgltten partra sodort hal rasztotta a bzt maga krl. A nyurga, szrke szn cpk most is ott cirkltak a lagnban, ami klnlegesen veszlyess tette a

derkig vzbe gzolva folytatott horgszatot, mivel a cpk a seklyebb vizeket is nagy elszeretettel ltogattk, gy a horgszoknak kifogott gallyakkal kellett bernik. Mg amikor a dereglyt megfordtottk ami nmagban se volt egyszer mvelet s kieveztek a tisztbb vizekre, a helyzet akkor se javult lnyegesen, mivel a kifogott halak tbbsgt a cpk mg a vzben letptk a horgokrl, s amit sikerlt ellk megmenteni, az elgg kellemetlen kinzet, felpuffadt, lils rnyalat, lomszrke tskkkel tarktott teremtmny volt, s Edwards, az egyik blnavadsz s rgi, tapasztalt dltengeri ember lltsa szerint ezek se voltak ehetk... a tskk kifejezetten mrgezek, maguk a halak pedig krosak voltak az egszsgre. Aplykor a sziklkrl folytatott horgszat mr eredmnyesebbnek bizonyult, de annak is meg voltak az rnyoldalai: nagy foltokban tenyszett a csps, mar, g fjdalmat okoz korall s az a tmegvel elfordul tkozott tengeri sn, melynek ssze-vissza meredez tski, ha valaki vletlenl rjuk lpett, azonnal beletrtek a talpba s elfertzdtek; kt kagylrt lenyl embert megtmadtak s megsebestettek a murnk; egy rtalmatlan kinzet, a Juan Fernndez-i ajakoshalhoz hasonl jszg bborszn kitseket, hnyst s idszakos ltsvesztst okozott mindazoknl, akik ettek belle. Br sntikl tengerszt ritkn lehetett ltni, hiszen megszoktk, hogy meztlb rohangljanak a fedlzeten, de azrt a fedlzet simra gyalult deszkja nem tette tlzottan ellenllv a talpukat ha fel kellett mszniuk a magasba, a ktelekre, akkor tbbnyire cipt hztak , gy a tskk, a vulkanikus kvek s a korallok hamarosan felsebeztk a lbukat. Az nagy eszsek ellenre az sszefondott, szinte thatolhatatlan aljnvnyzet s a tsks ksznvnyek rettent knyelmetlenn tettk a meztlbas jrklst, ezrt az emberek nem kszltak ssze-vissza a szigeten, brmennyire hajtotta is ket az hsg, egy alkalommal pedig a flelem. Bonden cstrtkn jelentette Jacknek: Uram, az a Hermione-rl val Haines nev fick, aki kpni akart a trsaira, most attl fl, hogy a tbbiek ezt megtudtk s ki akarjk tekerni a nyakt, s azt krdezted, hogy tllhatna-e hozznk. Jack visszanyelte a nyelvre tolul, dhs vlaszt, majd kicsit elgondolkodva kzlte: Semmi se gtolhatja meg abban, hogy valahol, mgttnk, menedket keressen, megbjjon az erdben s ott vrja be a haj megrkezst. Akiknek volt cipjk, s gy a jrs kevesebb fjdalmat okozott szmukra, valamint Martin s Butcher, elg gyakran tallkozgattak. A bartsgos s elg bbeszd Butchertl Martin arrl rteslt, hogy a Norfolk hajtrttjei egy, tudomsuk szerint a Csendes-cen kzps terletein cirkl orosz hadihaj ltogatst vrtk, vagy abban bztak, hogy a New Bedfordbl s Nantucketbl val fltucatnyi blnavadszhaj valamelyike ezeket a vizeket is felkeresi, vagy legalbbis keresztlhajzik rajtuk. Br vrmes remnyeket fztek ezekhez az eshetsgekhez, azok mgis csak remnyek maradtak, ezrt gy hatroztak, hogy a haj roncsaibl egy csnakot eszkblnak ssze, melyen a kt-hrom legjobb tengersz, egy tiszt parancsnoksga alatt, elindul segtsgrt Hua Hivra. Amint a passzt visszatr a szoksos kerkvgsba, az t, mg ha cikkcakkban teszik is meg, hogy elkerljk a flelmetes, nyugati sziklaztonyokat, mindssze hatszz kilomternyinek grkezik, ami semmisgnek szmt a Bligh kapitny ltal ezen az cenon megtett hatezer kilomterhez kpest(25). Nagyon kevs volt viszont a szerszmuk, csak egy dobozkra val, melyet egy szeszlyes hullm sodort partra. A hajroncs se akarta megadni magt, s a vz is csupn azt a nhny nylsfedelet sodorta a partra, melyekbl a horgsztutajukat

csoltk ssze. A ht vgre az es elcsendesedett, s a patak fels folysnl mr knnyebb volt az tkels, gy az emberek knnyebben tudtak rintkezni egymssal. Ez okozta az els problmt. A tbbi blnavadszhoz hasonlan Edwards is nagyon orrolt az Intrepid Fox felgetse miatt, s amikor az egyik amerikaival tallkozott, rohadt kikti rabszolgnak, ragys, nigger gazembernek nevezte s a kezben tartott bottal vgig is vgott rajta. Az amerikai erre egy szt se vlaszolt, csak azon nyomban legrzkenyebb rszn rgta. A hajcs s egyik segdje mg idben vlasztotta szt ket s Amerikai kutyk!, valamint Maradjatok ennek az tkozott pataknak a tloldaln! kiltsok kzepette hessegettk el az amerikait a tloldalra, amibl nyilvnvalv vlt az is, hogy a Surprise-rl rkezettek a folynak azt oldalt, ahol megtelepedtek, a maguknak tekintik. Termszetes hatrvonalnak tnhetett a tbbiek eltt is, hiszen Blakeneyt mg aznap tkergette a patakon a hrihorgas, rtszakll, amerikai kadt, aki kzlte vele, hogy ha mg egyszer az trfelkn kapjk el gyjtgets kzben, akkor felaprtjk csalinak. Ezek az incidensek nem keltettek klnsebb figyelmet, mr mindenki a vasrnappal foglalkozott, amikor a kapitny szmtsa szerint a haj a legkorbban feltnhetett a lthatron. A ht tlnyom rszben az idjrs br fejk fltt s talpuk alatt is elg sok nedvessget hozott folyamatosan javulni kezdett, a szl ereje cskkent, egy kicsit dl-dlkeletnek fordult, s a kls ztonysoron megtr hullmok eddig szinte az egsz szigetet megremegtet mennydrgse is fokozatosan alig hallhat hullmverss szeldlt. Jack borotvja vasrnap krbejrt a tisztek kztt, kt sebszeti vgszerszmmal pedig a legnysg tagjai igyekeztek rendbe hozni magukat; a vagdoss, kaparszs elg fjdalmasra sikerlt, hiszen egyikknek se volt tlzottan nagy gyakorlata az ilyesmiben ez mindig is a haj borblynak a feladata volt de hsiesen s jkedvvel viseltk a fjdalmakat, hiszen elterjedt az a babons hiedelem, hogy mennl jobban szenvednek, annl biztosabban s elbb megpillantjk a hajt. A dereglye szlfelli oldaln rgtnztt oltrt eszkbltak ssze, mg egy ponyvt is kifesztettek fl, a keresztrdbl s ugyancsak a dereglye hts lsbl olvasllvnyt ksztettek, melyet szegek hjn ktsekkel erstettek ssze. Jack zenetet kldtt Palmer kapitnynak, hogy ha tisztjei s emberei rszt akarnak venni a szertartson, akkor szvesen ltja ket, de Palmer kapitny azzal hrtotta el az ajnlatot, hogy emberei kzl nagyon kevesen tartoznak az anglikn egyhz hvei kz, s klnben sincsenek olyan llapotban, hogy egy nnepi rendezvnyen megjelenhessenek. Visszautastsa kulturlt hangvtel s jl szerkesztett volt, br szksgszeren szbeli zenet formjban kerlt tovbbtsra, hiszen a Norfolk hajtrttjei ugyanolyan szkben voltak a paprnak s tollnak, mint minden egybnek, gy Butcherre hrult az zenet tadsnak a feladata. A Norfolk orvosa a szertartsra is ott maradt, mely az imaknyvek hinya ellenre mindvgig a legnagyobb hitelessggel zajlott le. A Surprise partra szllt tengerszei kztt volt a fregatt t legjobb hang s leglelkesebb nekese, gy a zsoltrok s dicsretek nagyszer meggyz hangervel szrnyaltak a lagna fltt s mg jval a sziklaztonyokon tlra is elhallatszottak. Mr. Martin most se prblkozott meg sajt prdikci sszelltsval, ezttal is inkbb Donne esperesre hagyatkozott, s inkbb emlkezetre tmaszkodott, amikor tudott, ha pedig ez nem ment, akkor a prdikcik tartalmt rta krl. A jelenlvk, eltekintve a patak tloldaln imitt-amott, elszrtan ldgl amerikaiaktl, mr hallhattk ezt a prdikcit, ami nagy elnyt jelentett egy ilyen rendkvl konzervatv gylekezet

esetben. Tetszett nekik a prdikci, csodltk a lelkszt, olyan odaadssal hallgattk, mint amilyen odaadssal tekintetket a lthatr fel fordtottk s a ragyogan szikrz gbolt halvnykk htterben prbltk felfedezni a cscsvitorlkat jelz els kis fehr foltocskkat. Rendkvl rdekes volt, hogy ennyi tengerjr ember, aki mr megszokhatta az cen jelentette bizonytalansgot s azt, hogy egy ttal kapcsolatban soha, semmit se lehet elre megjsolni, most milyen fontossgot tulajdontott a Jack elrejelzsben emltett els napnak. Olyan volt az egsz, mintha a kapitny szavai szmukra valami mgikus ervel brnnak. A patak mindkt oldaln ez volt az uralkod hangulat, s valami furcsa lehangoltsg vett ert a Surprise-rl rkezett embereken, amikor anlkl telt el a vasrnap, hogy a hajt meglthattk volna. A kitn idjrs ellenre a Surprise se htfn, se kedden, se szerdn nem tnt fel a lthatron, s a napok mlsval Jack azt is szrevette, hogy Palmer szoksos, napi fhajtsban egyre kevesebb az szintesg, pntekre pedig a fhajtsbl mr csak egy kurta biccents maradt. Az dvzls mdjbl szmos kvetkeztetst le lehetett szrni, s annak megllaptshoz se kellett klnsebb leslts, hogy a Norfolk hajtrttjei tudatban vannak ngyszeres tlerejknek, nbizalmuk, btorsguk naprl-napra fokozdik, s Palmert is nehezen lehetne rknyszerteni arra, hogy kezelje az emberei egyre ellensgesebb vl magatartst, ami egyelre elszrt verekedsekre s torokszorongatsra korltozdott, de idnknt mr azzal fenyegetett, hogy az esemnyek nagyobb s ltalnos ellensgeskedsig fajulnak. Jack kegyetlenl tkozta magt. A hajn kellett volna maradnia. Jelenlte a parton semmivel se jrult volna jobban hozz Stephen mttjnek sikerhez, mintha valamelyik tisztjt kldte volna maga helyett. gy viselkedett, mint egy aggodalmaskod vnasszony. Ha pedig ktelessgnek tartotta, hogy mgis partra szlljon s trgyaljon Palmerrel, akkor meg kellett volna vrnia az aplyt, hiszen br a hurrikn emlkei mr mlban voltak, de egy tapasztalt tengersz szemnek szre kellett volna vennie a szokatlan idjrsi peridusra utal jeleket, a csatornn t beml vz mindent elspr sodrst. Msodszor, egy csapatra val katont is magval kellett volna hozni, s a dereglyre fel kellett volna llttatnia a tarackot gy jelenleg az volt a helyzet, hogy az egyedli fegyver, mellyel a Surprise-rl rkezettek rendelkeztek, az az kardja, Blakeney tre s pisztolya, valamint egy csklya volt. Az emberei termszetesen magukkal hoztk a kseiket is, de ksekkel a Norfolk hajtrttjeinek tbbsge is rendelkezett. Attl tartok, hogy a Surprise miatt bslakodsz, testvr jegyezte meg Stephen, amikor kettesben, a hzik eltt lve figyeltk a tenger fl leszll alkonyt. Remlem, nem akarod ktsgbe ejteni a bartainkat? Ktsgbe ejteni! Te j isten! horkant fel Jack. A Surprise kitn llapotban lv, j pts s az idjrs viszontagsgainak kitnen ellenll haj, Mowettnek pedig kitn tengerszekbl ll legnysg van a keze alatt. Mg ha nem is ismerte azokat az tkozott sziklaztonyokat, akkor is biztos vagyok benne, hogy amikor a ktelek megfeszltek, akkor sztnsen s minden erejvel azon volt, hogy hagyja a hajt a szlrnykos oldalra sodrdni. Amennyire a szlirny megvltozsra emlkszem s amennyit a partmenti sziklaztonyok elhelyezkedsrl tudok, most valahol azoknak az szaki vgnl lehet. Tulajdonkppen legjobban az a nyomorult, srlt hts rboc izgat. Mr. Lamb is amiatt aggdik. Mr rettenten bnja, hogy nem tett r ketts abroncsot, amikor lett volna r ideje.

 A hts rboc elvesztse valban akkora baj lenne? Ha szlirnyba kellene hajznunk, akkor nem okozna problmt, hiszen ha htulrl kapjuk a szelet, akkor nem is vonjuk fel r a vitorlkat. Ahhoz viszont, hogy a hajval lavrozni, szl fel lehessen fordulni, teht gyakorlatilag, vissza lehessen trni a szigetre, ltfontossg a hts vitorlard. Ha a srlt htsrboc teljesen tnkrement, akkor a Surprise-nak nagyot kell kerlnie. Knytelen lesz nyugati irnyba tartani, s Mowett akkor Hua Hivnak veszi az irnyt. Ha tall egy j rbocot, akkor visszatrhet, nem igaz? gy van, de ahhoz elbb tallnia kell, s mivel Lamb velnk van az embereivel, az is idt vesz ignybe, mg sszelltjk, helyre rakjk s megerstik, de a legnagyobb problmt az jelenti, hogy akkor is minden nap a passzt s az ramlat ellen kell hajznia. Mg akr egy hnapig elmaradhat. h, ne! vetett Stephen egy jelentsgteljes pillantst Jackre. Pedig pontosan gy festenek a dolgok. A helyzet nem marad stabil egy hnapon keresztl, st mg rvidebb ideig sem. A hzik mgl hangok hallatszottak, s br Aubrey kapitny mint hajstrsakrl s tengerszekrl igen j vlemnnyel volt a legnysgrl, de azt is tudta, hogy nagyon szeretnek hallgatzni s mg a hadihaj elvileg vzhatlan raktrfalait is sszefurkljk, ennek kvetkeztben ltalnos gyakorlatnak tekinthet, hogy a vgrehajtand tervek tbbsgrl a legnysg jval elbb rtesl, mint hogy azok vgrehajtsra a parancsot megkapn s mg az emberek magngyeit is szleskr tjkozottsgrl tanskod rszletessggel szoktk kitrgyalni. Elnykkel is jr ez a helyzet, hiszen valahogy csaldiasabb teszi a hajt, de jelen krlmnyek kztt Jack nem szerette volna, ha vlemnye szles krben elterjed, hiszen a kt oldal kztti kapcsolatok semmi esetre se csupn ellensgeskedsben merltek ki, a kt haj bksebb termszet emberei gyakran tallkozgattak a magasabban lv erdkben, a patak fels folysa krnykn lv senki fldjn, s ott beszlgetsbe elegyedtek egymssal, klnsen akkor, ha mindkt fl a semlegesek kz tartozott. A Surprise-on lv lengyelnek, Jackruskinak, pldul, egy finn mondta el, hogy kt tengerszeti jogban jratos ember vezetsvel kialakult egy ersebbnek szmt csoport, akiknek az a vlemnyk, hogy a Norfolk tisztjeinek, miutn hajjukat s ezzel megbzatsukat is elvesztettk, nincs tovbbi hatalmuk a legnysg fltt, ami igen megnehezti a fegyelem fenntartst, klnsen azutn, hogy a vitorlamester s a kemnykez, mindenki ltal rettegett els tiszt a hajtrs sorn vzbe fulladt. A hangok ezttal az svnyen kettesben leereszked Martintl s Butchertl szrmaztak. Butcher dr. Maturint jtt megltogatni, s zenetet is hozott Palmer kapitnytl Aubrey kapitnynak. Palmer kapitny a legszvlyesebb dvzlett kldi s kri Aubrey kapitnyt, emlkezzen a megllapodsra, mely szerint a kt terlet kztti hatrt a patak jelenti, kivve a Surprise-rl rkezettek eltt lv partszakaszt, ahol a Norfolk emberei akadlytalanul thaladhatnak, hogy elrhessk a korallztony keleti cscskt. Palmer kapitny azt is aggodalommal jegyzi meg, hogy embereinek egy csoportja tengeri hnrral sszedoblva s csfondros kiablsok kzepette volt knytelen errl a terletrl visszafordulni, s nagyon remli, hogy Aubrey kapitny azonnal megteszi a szksges intzkedseket. Krem, adja t dvzletemet Palmer kapitnynak zente vissza Jack , s ha nem csupn valami vaskosabb trfrl volt sz, akkor az elkvetk felelssgre lesznek vonva, s ha hajtja, is jelen lehet a bntets kiszabsnl, vagy elkldheti egyik tisztjt maga helyett. Mindenesetre,

krem, fejezze ki sajnlatomat az gy miatt, s szeretnm biztostani, hogy hasonl eset a jvben nem fordulhat el. Nos, Stephen szlalt meg Jack, amikor ismt kettesben maradtak , tmaszkodj a karomra s elstlunk a sziget teteje fel. A fekete szikla fltt van egy kis lapos magaslat, ahonnan gynyr a kilts. Mg gyse jrtl arra. Nagyon szvesen! rvendezett Stephen. Taln mg Martin replsre kptelen vziguvatjt is megltjuk. Az is elkpzelhet viszont, hogy majd a htadon kell lehozni onnan, mivel mg elg gyengn tartanak a lbaim. Aubrey kapitny nehz lpteinek zajra s szuszogsra a replsre kptelen vziguvat csendesen besurrant a boztba, de a kopasz, vulkanikus trmelkkel bortott kis fennskrl kt irnyba akr tven kilomter tvolsgba is el lehetett ltni a hullmok tarajtl fehr foltos tengeren. szaki s dli irnyban azonnal felfedeztek kt klnll blnarajt, s belthat volt a sziget egsz szlrnykos oldala. Ltszott, hogy a patak mg mindig zavaros vizet hord a zavaros viz lagnba, s a tvoli sziklaztonyon s a homokos parton mozg apr emberkk is vilgosan kivehetk voltak. Mr. Lamb s kt embere ppen az utols simtsokat vgezte azon a kis hzikn, melyet maguknak ptettek fel; azon az ominzus vasrnapon lttak neki a munknak, amikor vrakozsuk ellenre a Surprise mgsem rkezett meg. A fk kzl a Norfolk egyik fiatal hajcsa lpett oda hozzjuk s dvzlet, cimbork! szavakkal bartsgosan ksznttte ket. dvzlet viszonoztk a kszntst meglehets kznys hangon a Surprise hajcsai s szerszmaikat letve kifejezstelen vonsokat erltettek az arcukra. jszakra viharra szmtunk, de most nagyon j idnk van, igazn nem panaszkodhatunk. A Surprise emberei tovbbra se mutattak semmifle kzeledst, s kis sznet utn a jvevny ismt megszlalt: Nem adnnak klcsn egy frszfog-hajtogatt? Az enym a brkval egytt elsllyedt. Nem, cimbora, nem adnnk felelte Mr. Lamb. Hogy mirt nem? Elszr is azrt, mert soha, senkinek nem adok klcsn szerszmot; msodszor, ez a kirly ellensgeivel val sszejtszsnak minslne, ami hallt jelent a vitorlardon, Isten legyen irgalmas hozznk, men! De hisz a hbornak vge! csodlkozott a Norfolk hajcsa. Meslje ezt be a katonknak, fajank! kzlte Mr. Lamb s jobbkeznek mutatujjt orrnak oldalra tette. n se ma jttem a vilgra! Cstrtkn tallkoztam az egyik cimborjukkal az erdben mutatott r a norfolki a hajcs emberei kz tartoz Henry Cholesra , pontosan egy kenyrfa alatt. Igen, egy kenyrfa alatt blogatott nneplyes kppel Choles , hrom olyan vastag ga trt le, mint a frboc. Ezt mg meg is jegyeztem akkor. s minden jt kvntunk egymsnak a bkekts alkalmbl. hisz a bkben, s termszetesen bke is van. Henry Choles meglehetsen j szakember, s a vgtelensgig becsletes mregette Lamb trgyilagos tekintettel az embert. Csupn az vele a problma, hogy a Surrey-i oldalon szletett s mg nem is tl rgen. Nem, fiatalember intzte most mr szavait kedvesen a Norfolk-rl jtt hajcshoz. n mr akkor is reg voltam, amikor te pendelyben szaladgltl, s bke idejn mg soha nem lttam embereket gy viselkedni, mint ahogy a trsaid viselkednek. n ezt gy ltom, hogy az egsz egy

nagy hazugsg, azrt, hogy ingyen, a nagy semmi ellenben szabadon haza kldjnk benneteket, s mg a fejpnzt se kapjuk meg. Stephen nyjtotta Jack apr kis zsebtvcsvt bartja fel , ha alaposan szemgyre veszed a lthatrnak ezt az oldalt, amerre mutatok, akkor azt hiszem, te is ltod azt az llandbbnak tn, jobbra hzd, fehr tarajos hullmverst. Azt hiszem az lesz az a homokpad, melyrl mr sz volt. Kegyetlen dolog lehet, ha jszaka valaki azon veszi szre magt, hogy az a homokpad ott van a szlalatti oldaln. Ilyen szl mellett akr flnapon keresztl szaknak kellene tartani. Az ilyen szl mellett tulajdonkppen nem jelentett mst, mint az egyenletesen rkez, arcukat ezen a vdett kis magaslaton csak langyosan simogat passztot, ami a cscsok fltt s mgtt mr jval erteljesebben fjt; kitn szl a sudrvitorlk felvonsra. Tulajdonkppen azt szeretnm mondani folytatta Jack , hogy meg akarom hosszabbttatni a dereglyt, s el akarok vele indulni Hua Hivra. Ezt minl elbb meg kell csinlnunk, klnben rvidesen nem lesz, amit meg tudnnk hosszabbtani. A rossz rzsem egyre fokozdik, s amikor a szigeten mr minden lelem elfogy, akkor ez a rossz rzs mg erteljesebb vlik. Nem hiszem, hogy Palmer ersen kzben tudn tartani az embereit, a Hermione szktt lzadinak pedig a tbbieknl is nyomsabb okuk van, hogy fejbe csapjanak bennnket, klnsen azok utn, hogy Haines tlk is megszktt, gy azt is tudhatjk, hogy leleplezdtek. Ahogy a Surprise ksik, az btorsguk is egyre nvekszik. De mirt kellene meghosszabbtani a dereglyt? Hogy mindnyjan elfrjnk benne. Nagyon meg volt pakolva, amikor tged partra hoztunk. Meg kell hosszabbtani, hogy ki lehessen vele menni a nylt tengerre. Hossz ideig fog tartani? Azt hiszem, hogy egy ht alatt elkszlnk vele. Azt mr nem is krdezem, gondoltl-e arra, hogy amint elkszlnk vele, de lehet, hogy mg elbb is, elveszik tlnk? Tudomsom szerint k is Hua Hivra akarnak eljutni, hogy egy blnavadszhajval, ne adj isten, visszajjjenek a trsaikrt. Ez mr az n fejemben is megfordult, de nem hinnm, hogy lenne bennk elg mersz ezt megksrelni, mieltt hozzltnnk a munkhoz. Ksbb aztn, ha frgn dolgozunk, akkor megtalljuk azokat az eszkzket, melyekkel el lehet trteni ket ettl a szndkuktl. Nem, nekem a legfbb gondot az lelmiszerellts okozza; az lelmiszer-ellts az tra, mely elg hosszra is elnylhat, hiszen nincsenek mszereim. Ami az ivvizet illeti, van elg hordnk ahhoz, hogy cskkentett fejadagok mellett kt htre elegend vizet vigynk magunkkal, s bzom benne, hogy ssze tudunk szedni nhny szz, psgben maradt, tejes kkuszdit is, de a legfogsabb krds tovbbra is az lelem marad. Most, hogy a horgszattal kudarcot vallottunk pedig a kifogott halbl egy jkora mennyisget le akartam szrtani, mint ahogy annak idejn Juan Fernndezen tettk , szeretnm tudni, hogy nincs-e ezzel kapcsolatban neked valami elkpzelsed! Taln a pfrnyfk bels, lgy rsze? Gykerek? Fakreg? Aprra zzott levelek? Valban elmentnk nhny trpenvs jamgykr mellett, ktsgkvl a Dioscorea-flkhez tartoznak, szltam is neked, de te nagyon elre siettl s nagyokat szuszogtl, gy nem is hallottad, amit mondtam. Sokat nem lttam bellk, itt nem terem bsgben, sajnos, nincs belle tbb, mint a tarisznyarkbl, ezrt n elssorban a cpkhoz fznk nagyobb remnyeket. Nem tlzottan zletes, a klseje se a legjobb

ajnllevl, de a hsa, hasonlan a Selachii rendhez tartoz halak legtbbjhez, nagyon egszsges s tpll. Knnyen ki is lehet fogni, s azt javasolnm, hogy a htrszt vgjuk fel hossz s vkony cskokra, szrtsuk meg, majd fstljk fel. De Stephen vetett Jack egy pillantst a Norfolk roncsai fel , gondolj csak bele, hogy ezek az llatok eddig mivel tpllkoztak! Ne lgy mr ennyire naiv, bartom! dmtl s vtl kezdve bizonyos fokig mg a nvnyek is kiveszik a rszket a szmtalan halott elfogyasztsbl, s a tengeri halak vagy els- vagy msod- vagy szzadkzbl rszeslnek a vzbefltak tetemeibl. Mindenesetre tette hozz, amikor szrevette Jack arcn az undort a cpk nagyon hasonltanak a vrsbegyekhez; k is olyan vad fltkenysggel vdik a terletket, s ha a mieinket a csatornn tl fogjuk ki, akkor mg tvolrl se vdolhat bennnket senki kannibalizmussal. Rendben van vlaszolta Jack. n amgy is tlslyos vagyok. Krlek, mutasd meg nekem azt a jamgykeret! A jamgykr a sziget legmagasabb pontjtl lefel, a grgelkes talajban ntt s ereszkedett lejjebb az alsbb rgik fel. A kis platra vezet svny a kgrgeteg aljn haladt el, Stephen itt mutatta meg a kszgakat s a tipikus levelet, majd nhny k felfordtsa utn rbukkant egyetlen, meglehetsen formtlan gumra. Ezek a szerencstlen satnyasgok nem rzik itt jl magukat. Nem szeretik ezt a grgelkes talajt, ezeknek inkbb a vastag, nedves talajban van az otthonuk. De ha hajland vagy egy kicsit feljebb kapaszkodni, akkor knnyen lehet, hogy megtallod ezeknek a trpknek a szleit is. A kgrgeteg tetejn, egy rg betemetett krterben, jkora, hsos gykereket tallhatsz, mivel az eszsek ezeket a nyomorsgokat is onnan hordtk le. Majd n itt megvrlak, mert mg elg gyengnek rzem magamat. Ha tkzben valami bogarat tallnl, krlek, finoman tedd bele ebbe a zsebkendbe. Stephen dobog szvvel lelt, s hirtelen az a repes, friss boldogsg rasztotta el, mely gyermekkora ta mit sem vltozott: egy kis kopr trsgen vgre megpillantotta a replsre kptelen vziguvatot amint kinyjtotta egyik nagyon tetszets, de teljessggel haszontalan szrnyt, csrvel vakargatta magt, kittotta a szjt, pottyantott egyet, s ezt kihasznlva vgre Stephen is llegzetet mert venni. Jack csak mszott flfel, vgigment a grgeteges rsz szln, imitt-amott rbukkant egy-egy jamgykrre, de azok mg kisebbek s nyomorkabbak voltak, mint a lentiek nagyon hasonltottak arra a krumplira, melyet otthon, a kertjben termelt , de a Stephen emltette krterbe vetett hittl s a korbban ltott, hatalmas, tlcsr alak, zetlen gum emlktl hajtva tovbb mszott, hogy legalbb egynapi lelemmel el tudja ltni embereit. A tet sokkal tvolabb volt, mint gondolta, radsul a kzelmlt znvzhez hasonlthat eszsei eltorlaszoltk a krter kijratt, a krtert jkora tv vltoztattk, s a ktsgkvl hatalmas mret jamgumk most hrom mter mly, poshadt vz alatt rohadtak. Magasabbrl viszont az cenbl is szlesebb terletet ltott be. Lelt, hogy a mszs utn kicsit kilihegje magt s elnzett a nyugati rszen lv, tvoli korallztonyok, az elsllyedt szigetek lncolata fel. A horizont innen mr messze, a szigetek mgtt hzdott s innen sokkal jobban fel tudta mrni a ztonysor hosszt s szlessgt. A ztonyok valban hatalmas padkt alkottak, melynek folytonossgt egyetlen lthat rs, egyetlen, szabad szemmel kivehet csatorna se trte meg. Knyszertette magt, hogy a lehet leghidegebb fejjel, trgyilagosan s a tnyeket elemezve prblja felmrni, milyen eslyei voltak a Surprise-nak arra, hogy azon a borzalmas jszakn psgben elhaladjon mellettk. Az esly nem lehetett

kedvezbb, mint egy a hromhoz, s ennek mg a gondolattl is knnyek szktek a szembe. A messze, szakon hzd, kr alak korallztonyok jelentik a legnagyobb veszlyt, gondolta; mg szabad szemmel azokat bmulta, gy tnt, mintha mgttk sttlene valami, s mris a zsebbe sllyesztett tvcsve utn kezdett kotorszni. A stt folt valban ott volt: egy haj kpben. Azonnal ltta, hogy a Surprise nem lehet, de mg j tz '70ercbe vagy taln egy negyedrba is beletelt, amg tvcsvnek gondos lesre lltsa s hosszas szemllds utn megllaptotta, hogy egy dlnek tart amerikai blnavadszhaj tnt fel eltte. A haj a hatalmas kiterjeds padka nyugati oldaln haladt, s ha az volt a szndka, hogy felkeresi a szigetet, akkor az egsz ztonysort meg kellett kerlnie, majd lesen a szrazfld fel kellett fordulnia. Ha idkzben a szl nem ersdik fel, akkor ezt egy ht leforgsa alatt tudja megcsinlni. Agyban rgztette az irnyokat, majd futlpsben elindult lefel a kgrgetegen. Bocsss meg, Stephen lihegte. Nekem most azonnal le kell sietnem a tborba. Egyetlen perc vesztegetni val idm sincs. Gyere utnam abban a tempban, ahogy neked knyelmes! Mr. Lamb szlalt meg higgadt hangon, amikor mr szablyosan tudta venni a levegt , beszdem van magval. Felmentek a dagly fels vonalig, s csak ott folytatta mondanivaljt. Azt krnm, hosszabbtsa meg a dereglyt kt s fl mterrel, hogy el tudjunk menni vele mindnyjan Hua Hivra s ott, minden valsznsg szerint, csatlakozhassunk a hajhoz. A rendelkezsre ll anyagokkal s szerszmokkal meg tudja csinlni? h, istenem, ht persze, hogy meg tudom csinlni, uram! Kivgunk nhnyat a parttl alig tven mternyire lv fkbl s ksztnk nhny panelt s bordt. gy gondoltam a dolgot, hogy a mr rendelkezsre ll anyagbl. Egyetlen perc vesztegetni val idnk sincs. rtem, uram, akkor is meg tudom csinlni, de ez azt jelenti, hogy azonnal le kell bontanunk a doktor hzikjt. Majd egy storban meghzza magt. A dereglye meghosszabbtsa eltt viszont fel kell fegyverkeznnk. Mit tud talaktani tengerszkardd vagy lndzsv anlkl, hogy azzal htrltatn a munkt? Ami a kardokat s trket illeti, nos, ebben az gyben keveset tudok tenni, s azt is attl fggen, hogyan tartanak ki a frszeim mondta a hajcs elgondolkodva , de lndzskkal s csklykkal nevetett fel harsnyan szksg esetn mg Midian hadseregt is fel tudnm szerelni. Egy egsz hordnyi huszont centis cveket dobtam be a dereglybe, Henry Choles pedig azt hitte, hogy megfeledkeztem rla s is berakott egy hordra valt. A cvekek hegyt el kell laptani, az ll szarvn egy kis grbletet s egy kis formt kell neki adni, majd cseresznyepirosra felizztani s a langyos tengervzben megedzeni. Mris ksz a hasznlhat fegyver. Nem lesz olyan, mint a londoni Tower fegyvermestereinek a munkja, de ha valakinek a vknyba dfnek vele, akkor vajmi keveset szmt, hogy Londonban vagy helyben ksztettk. Fel tud lltani egy kovcsmhelyt? Van llje s fjtatja? Nem tudok, s nincs egyik se uram, de, majd sszeeszkblok kt rugalmas tmlt, llnek meg kivlan megteszik azok a nagy, fekete kvek. Sam Johnson, aki kzpen evezett, az gymester embere, valamikor hosszabb idn t egy kses mellett dolgozott. ppen alkalmas lesz erre a feladatra.

 risi! Nagyszer! lltsa r azonnal a munkra az embereket, s kezdjk el a lndzskat s kampkat is kovcsolni! Hsz darab elegend lesz bellk; nekem itt van a kardom, Mr. Blakeneynek ott van a tre s a pisztolya klnben is, a lndzsval aligha tudna bnni , Mr. Martin meg nem hiszem, hogy ignyt tartana az ilyesmire. Aztn szksgnk van mg hrom cpahorogra is; annyi lncot tegyenek a szrra, amennyit nlklzni tudunk. Ezt mg a lndzsk eltt meg kellene csinlni, s ez mg meg is magyarzza a kovcsmhely fellltst. De, Mr. Lamb, az egszet annyira titokban kellene csinlni, ahogy csak lehet. Legjobb lenne a fk kz hzdni vele. A horgok elkszltekor a dereglye elindul cpahorgszatra, addig pedig ssze kellene csolni nhny knny keretet, hogy legalbb ktszz kil, cskokra vgott cpahst meg lehessen szrtani rajta. Egyben azt is ellenrizni kellene, hogy a hordink jl tartjk-e a folyadkot... Igazn nem akarom tlsgosan srgetni, Mr. Lamb, de mris kifutottunk az idbl; a legnysgnek kettztt ervel kell dolgoznia. Az embereknek mindez jkora meglepetst okozott. Az Old Sodbury partjain eltlttt hetek sorn a hajn megszokott munkarendnek csupn a formlis vza maradt meg, s helyette inkbb kedvkre kszlhattak az erdben, ennival utn kutathattak a korall-szirtek kztt, s a sziklkrl annyit horgszhattak, amennyit csak akartak. Egy kicsit lelassultak, s valahogy elszoktak attl is, hogy a parancsokat krds s felttel nlkl, azonnal vgrehajtsk. A grog s a dohny hinya klnben is ingerlkenyebb tette ket, s kicsit fel is hborodtak, amikor a kapitny, Plaice szavai szerint gy bmblt a boztban, mint egy dhs bika s parancsba adta, hogy mindenkinek ktszer, st hromszor olyan gyorsan s annyit kell dolgozni, mint mskor. Mg a korbcsot is meglengette a feje fltt. Ritkn lttk kezben ezt a szerszmot, kivve a kabinjba nagyritkn s diszkrten behvott kadtokat, akik tudtak volna meslni csapsainak rettent erejrl s hallos pontossgrl. Olyan ez, mint egy brtnhaj panaszkodott George Abel, aki Johnson tvolltben szintn a dereglye oldalban evezett , csak mg annl is rosszabb. Ugorj, lss neki, gyorsan, te lustasg! Kevs beszd, pokolfajzatok, annl tbb munka! Mi trtnt vele, hogy ilyen rabszolgahajcsr lett belle? Ez taln majd megbkti egy kicsit kptt Plaice a dereglye utn kttt, kzepes nagysg cpa fel, melyet fajtrsai mr ldzbe is vettek. Hzzatok bele! kiltotta Bonden, s a dereglye kicsszott a homokos partra. Abel azonnal kiugrott belle, de nem a vontatktelet kapta el, hanem azt a msik, ers zsinrt, melyet a cpa farka kr erstettek. Fltucatnyi, segtsgre rohan emberrel sikerlt partra vonszolni a zskmnyt a tbbi cpa ell, de egyesek az utols falat remnyben olyan kzel jttek a parthoz, hogy majdnem szrazra vetdtek. Trsaival egytt Abel egy csoktl krt szekervel levgta a cpa fejt, majd krlnzett, hogy begyjtse az elismer pillantsokat. ppen a szksges mret llatot sikerlt kifogniuk, radsul a tbbiek se tettek jelentsebb krt a hsban. Mindenesetre most nem volt id a ttlen bmszkodsra, s ezt gyorsan kzltk is mindenkivel. Mris csatlakozhattak Mr. Blakeney csapathoz, s rohanhattak rohanhattak s nem stlhattak a sziget szaki cscskbe, ahol mg kkuszdit lehetett gyjteni. gretet kaptak, hogy aki hsznl kevesebbel tr vissza, az mg azt is megbnja, hogy megszletett. Futlpsben indultak el, gyorsan maguk mgtt hagytk a fk kztt rgtnzve fellltott kovcsmhelyt, a zihl, sziszeg fujtatkat, ahol a mindssze egyetlen ktnyt visel, izzadt fegyverkovcs kalaplt. Tallkoztak mg nhny zaklatott

tekintet emberrel, aki a hzik romjaitl fval megrakodva rohant a part fel, aztn hozzjuk hasonl, izgatott npsgbe botlottak, k lndzsanylnek val, lehetleg egyenes s csommentes rudakat gyjtttek nyalbszmra. gy telt el a nap, hogy egyetlen percre se lhettek le, jrkls helyett futlpsben kzlekedtek, de mg ez se volt elg. Vltsokra osztottk fel ket, mintha a haj fedlzetn lennnek, s a vltsok idejk jelents rszt a tz kzelbe helyezett, keretekre erstett, hossz cskokra vgott cpahs forgatsval tltttk, s kcot ksztettek a kkuszdi rostjaibl, amivel majd a meghosszabbtott dereglye rseit kell kitmni. Dbbenetes volt ltni, hogyan s milyen gyorsan bredtek fel az emberek s lltak vissza a hajn megszokott ngyrs ritmusra. A vltsok olyan szablyosan zajlottak, mintha egsz jszaka csak a harang kongatst figyeltk volna. Az egyik ilyen jszakai vlts idejn trtnt, hogy furcsa szl kerekedett s fjt ersen szaknyugati irnybl vagy hrom-ngy rn keresztl. A visszahzd dagly ellenben jkora hullmokat kergetett a part fel, melyek mr komolyan veszlyeztettk a tzet, a mellette szrad, undortan bzl, enyvszag ennivalt s a hevenyszve fellltott strakat. A dagly idejn a tenger betdult a lagnba, zgsa messzire hallatszott a parton, s nem akadt olyan tengersz, aki ne tudta volna, hogy ez most kemnyen megtpzza a ztonyra futott fregattot. A Norfolk hajtrttjei ltalban nem tartoztak a korn kelk kz, de nem sokkal napkelte utn, amikor a Surprise emberei mr a reggelijket fogyasztottk, egy kisebb csapat tkelt a patakon s a dagly fels vonala mentn sietett a korallztony elejre. Br klcsns megllapods volt, hogy joguk van tjrni, de a Surprise embereinek jelenltben nem nagyon ltek ezzel a jogukkal, most pedig tbbsgkben gy tettek, mintha szre se vennk ket, br a kt leginkbb bartsgosnak s beszdesebbnek tn fick hvelykujjt felmutatva diszkrten mg morgott is feljk valamit. Br a hajroncs mg nem adta meg magt igazn, s a vrs szakll kadt ezt jelentette is Palmer kapitnynak, a dleltt folyamn mgis tbben elmentek a Surprise emberei mellett. Egy huszont-harminc fbl ll csoport csak fl tizenkettkor trt vissza s a Norfolk baloldali korltjt s az elfedlzet nhny palnkjt hzta maga utn. A Surprise emberei ekkor mr sztszrdtak a szigeten, mindenki vgezte llandan srgs munkjt, gy az csok szinte egyedl maradtak s a dereglye kettfrszelsvel voltak elfoglalva, Mr. Lamb pedig ppen flrevonult a boztba. Egyedl Haines volt a parton, akinek eredeti foglalkozsa bognr volt, s flig-meddig befogadst nyert azzal, hogy segtsgre volt Mr. Martinnak, s most ppen a legrosszabb llapotban lv hordkkal foglalatoskodott. Amint a Norfolk-rl rkezket megltta, hangos Jds kiltsoktl ksrve azonnal elfutott, de a trsasgban nem voltak olyanok, akik a Hermione-rl szktek, gy senki se eredt a nyomba; nhnyan ugyan gy tettek, mintha utna iramodnnak, de ez csupn jtk s ijesztgets volt rszkrl. Egy msik csoport is megjelent az csok krnykn, tagjai rdekldtek, hogy ppen mivel foglalatoskodnak elismeren nyilatkoztak szerszmaikrl s szakrtelmkrl , s elmondtk, hogy mivel a haj kezd alkotrszeire hullani, k is megptik sajt dereglyjket, majd hosszasan beszlgettek, annak ellenre, hogy csak ritkn kaptak vlaszt szavaikra. A csoport vezetje hirtelen elkiltotta magt: Nzztek! Nzztek!, s a sziget belseje fel kezdett mutogatni. A norfolkosok hirtelen felkaptk a lyukfrszt, a dereglye aljt bort egyik rztblt, magukhoz vettek egy marknyi szeget, egy harapfogt, egy kisebb csapfrt s egy rspolyt, s hangosan hahotzva mr rohantak is tborhelyk fel. Annak a szzmternyi tvolsgnak a

megttele valban nevetsgesnek bizonyult: az egyik ember megbotlott s kiejtette kezbl a rspolyt, a msik eldobta a knyelmetlen rzlemezt, hogy knnyebben menjen a futs, de mire Choles utolrte a lyukfrsszel szalad embert, akkor mr a sajtjai kztt tudhatta magt. Choles megprblta tle elvenni a lyukfrszt, de a norfolkosok a fldre tepertk. Bartai siettek Choles segtsgre, valamelyikk egy nehz fakalapccsal azonnal eltrte az egyik Norfolk-rl val ember karjt, s tucatnyi Surprise-os ln Mr. Lamb is futva kzeledett az erd fell. Erre a norfolkosok is sszeverdtek s botokkal kezdtek hadonszni, majd a magukkal hozott faanyag tlnyom rszt htrahagyva, a patakon keresztl lassan visszahzdtak sajt terletkre. A Surprise embereinl kt szekerce s egy brd is volt, s mr elindultak volna a lyukfrsz visszaszerzsre, ha a patak feljk es oldalrl, valahonnan a hegyoldalbl, fel nem hangzik Aubrey kapitny hatalmas Megllj! kiltsa. Mindnyjan hozz siettek, s az csok egyszerre beszlve, egyms szavba vgva kveteltk, hogy a lndzssokkal egytt azonnal indtsanak rohamot a szerszmok visszaszerzsre. Mr. Lamb, mennyire srgs, hogy az elvitt szerszmok visszakerljenek? tette fel a krdst Jack, de a haragtl hallspadt csot vllnl fogva alaposan meg kellett rzni, hogy maghoz trjen s sszefggen azt tudja vlaszolni, hogy a lyukfrszre csak msnap lesz szksg. Nos, rendben van blintott Jack , akkor folytassk a munkt, dlutn majd foglalkozom a krdssel. Stephen s Martin trsasgban elfogyasztotta az ebdjt, a nagyon gyans klsej cpasltet s a kkuszbl ksztett pudingot. ltalnossgokban a replsre kptelen madarakrl s az cenok tvoli szigeteinek gyarmatostsrl folyt a beszlgets, melyet nagyjbl figyelemmel is tudott kvetni, de gondolatait fkppen a Palmerrel kszbn ll tallkoz kttte le. Ktsgtelen, hogy foglalkoznia kell ezzel a reggeli incidenssel. Egy hasonl eset nylt s vres sszecsapssal vgzdhet, s noha a brdokkal s a lndzskkal nagy valsznsggel ellen tudnak llni egy ilyen tmadsnak, de az erszak folytatdsa elviselhetetlenl ksleltetn, esetleg meg is histhatn a dereglye vzrebocstst. Nem csupn meg kellett hosszabbtani a dereglyt, hanem htra volt mg a ktlzet tszerelse, a hajtest megbzhat tmtse, az lelmiszer felpakolsa s mg ezernyi ms, apr tennival. Egy, a dereglye elkszlte utn, annak megkaparintsra irnyul vgs tmads mr ms krds, s ha azt klnbz furfangokkal nem lehet elkerlni, akkor meglehetsen biztos volt abban, hogy a rendelkezsre ll erkkel meg tudja akadlyozni, klnsen akkor, ha a lndzskat titokban tartalkban tudja tartani, s ezek elvtele a dnt pillanatban a meglepets flnyt tudja biztostani a szmra. Hrom napig mg fenn kell tartania a viszonylagos nyugalmat, majd ezt kveten, kedden este, a hold feljvetele eltt akr le is rohanhatjk a parton, mert akkor mr kihajzik a lagnba, a parttl elrhetetlen tvolsgban lehorgonyozza a dereglyt, fellltja az rbocokat, befejezi a ktlzet tszerelst, sszerakja a flfedlzetet s az esti rapllyal mr tnak is indul. A krds csupn az, hogy Palmer mennyire ura az embereinek. Tisztjei mr alig voltak, hiszen vagy a zskmnyolt hajkkal kldte haza ket, vagy vzbefulladtak a hajtrskor nagy valsznsggel legjobb tengerszeivel is ez volt a helyzet , gy nagyon egyedl s minden segtsg nlkl maradt. A Hermione szkevnyei vajon mennyire alkotjk szerves rszt a Norfolk legnysgnek? A maguk oldalra tudjk-e lltani a tbbieket? Megmaradt tisztje, az

orvos s a titokzatos, httrben meghzd fedlzetmester vagy els tiszt vajon mennyire befolysolja Palmert? Ezek voltak azok a krdsek, melyekre a vlaszt Palmer, szrs, keveset elrul arcbl ma dlutn ki kell majd olvasnia. Az ebd befejeztvel egy ideig stlgatott a stra eltti, fves trsgen, majd maghoz krette a dereglye kormnyost. Bonden! Tallkozni akarok a Norfolk kapitnyval. Vegye el a kalapomat, rzza ki a kabtomat s adja ide a kardomat. Igenis, uram felelte a ltogatsra mr teljesen felkszlt Bonden. A kardja borotvales, uram! Mr. Blakeneytl elkrtem a pisztolyt, megtisztogattam, kiszrtottam a tltetet s j kovakvet pattintottam bele. Ez mg egy bntetexpedcihoz is elg lenne, Bonden jegyezte meg Jack , de most csak egy udvariassgi ltogatsrl van sz. Udvariassgi ltogats, a seggem motyogta Bonden, amikor a stortl kicsit tvolabb kirzta a kapitny kabtjt. Milyen j lenne, ha most itt lenne a tarackunk! tette mg hozz magban, majd a kabtzsebbe sllyesztette a pisztolyt, vben mr ott volt egy hossz, vkony, rendkvl veszlyes tr, inge alatt, a nyakban pedig mg egy zsinron lg tengerszkst is viselt. tadta a kalapot s a kabtot a kapitnynak, majd nyomba szegdve, vele egytt is elindult. Jack valban egy udvariassgi ltogats benyomst igyekezett kelteni, Palmer pedig, jl nevelt ember lvn, ltalnossgokkal s kzhelyekkel vlaszolgatott a szavaira. A teljesen rdektelen csevegs alatt viszont Jack szrevette, hogy beszlgetpartnere az utols tallkozsuk ta nagyon megvltozott. Palmer nyilvnvalan beteg lehetett, sokkal regebbnek ltszott, s gy festett, mintha sszement volna. Hatalmas feszltsg rzdtt rajta, s Jacknek az volt a benyomsa, hogy valakivel vagy valakikkel heves vitja lehetett a kzelmltban. Nos, uram szlalt meg vgl Jack , gy tnik, hogy ma reggel nhny embernk valami ostoba csetepatba keveredett. Nem hinnm, hogy tnylegesen rtani akartak egymsnak, de szerintem valami olyan durva jtk lehetett, ami knnyen elfajulhatott volna. El is fajult. John Adamsnek eltrt a karja. Mr. Butcher ppen most rakja ssze neki. Sajnlom az gyet, de elfajuls alatt n azt rtettem, hogy fltucatnyi ember, valami retlen tengerszcsny szndktl vezrelve minden ron meg akart egy lyukfrszt szerezni. A hajcsaimat mg idben sikerlt visszahvnom tudja, brdokkal a kezkben dolgoztak , de ez nekem se volt knny, s nem szeretnm, ha mg egyszer ezt kellene tennem. Biztosan n is tapasztalta mr, hogy ha az emberek a hajrl a szrazfldre lpnek, akkor mr nem olyan egyszer ket fegyelmezni. Mg semmi ilyesmit nem tapasztaltam vlaszolt Palmer lesen s bozontos szemldke all gyanakv pillantst lvellt Jack fel. Nos, n mr tapasztaltam jegyezte meg Jack , s nekem gy tnik, Palmer kapitny, hogy embereink kztt az ellensgeskeds mr olyan veszlyess kezd vlni, mintha az ember egy puskaporos hordn lne g kanccal a kezben. Mr a legkisebb dolog is robbanst idzhet el. Ezrt knytelen vagyok megkrni, adjon ki szigor parancsot az embereinek, hogy hasonl csetepatra a jvben ne kerlhessen sor. s a lyukfrszt is szeretnm visszakapni. Nem felttelezem, hogy embereinek valban az lett volna a szndka, hogy eltulajdontsk. A stor oldala enyhn kidudorodott, s nagyjbl vilgos volt, hogy Palmer vagy suttogs vagy egyb jelads tjn kapcsolatban llt valakivel a stron kvl.

 Vissza kell kapnia a lyukfrszt biccentett Palmer , de meg kell mondanom nnek, Aubrey kapitny, hogy mr magrt kldettem volna... rtem kldet? kacagott fel Jack j hangosan. h, nem, nem, nem! Ez oktalansg! A sorhajkapitnyok nem szoktak csak gy egymsrt kldetni, tisztelt uram! De ha mgis megfeledkeznnek magukrl, akkor emlkeztetnem kell nt arra, hogy legalbbis de jure n a hadifoglyom! Azrt szerettem volna, ha felkeres, hogy hivatalosan is kzljem nnel, az els felfedezs jogn a sziget amerikai felsgterletnek minsl, s felszltsam arra, hogy kltzzenek t az szaki korallztony tls oldalra, ahol emberei nem akadlyozhatjk a Norfolk faanyagnak s kszleteinek kimentst. A szuverenits kiterjesztsre vonatkoz ignyt jelen pillanatban nem tudom elfogadni kzlte Jack. Klnben is, ez politikai krds, ami kvl esik a hatskrmn. Ami pedig azt a javaslatt illeti, hogy embereinket tvolabb kell egymstl elhelyezni, nos, azzal teljes mrtkben egyetrtek. Biztos vagyok benne, hogy mr szrevette, ppen a dereglynk meghosszabbtsval vagyunk elfoglalva. Ha ezzel elkszlnk, akkor embereimet olyan tvolra viszem, hogy nagyon kevs esly marad egyms zaklatsra. Ezrt is van szksgem arra, hogy a szerszmaimat visszakapjam. Vissza fogja kapni jelentette ki Palmer, majd elkiltotta magt, ami ugyan kiltsnak indult, de aztn valami sznalmas, remeg hangg szeldlt. Vissza fogja kapni motyogta s tenyervel vgigsimogatta a szemeit. A vrshaj kadt be is hozta a vitorlavszonba gngylt szegeket, a harapfogt s a lyukfrszt, s mikor Jack kulturlt hangon elgedettsgnek adott kifejezst, akkor Palmerbl mr kirobbantak az indulatok. Vgl is, Aubrey kapitny, mivel n azt lltja, hogy mg mindig hadillapot ll fnt kzttnk, fel kell kszlnie arra, hogy vllalja szavainak logikus kvetkezmnyeit. Nem rtem nt, uram mondta Jack, de a nyilvnvalan rosszullttel kszkd Palmer fuldokolva elnzst krt s kisietett a storbl. Jack nhny pillanatig csak llt a bejratnl, majd a kadttal megkrdeztette Butchertl, hogy kvn-e dr. Maturinnal konzultlni, aztn tadta Bondennek a szerszmokat s elindult a tborhely fel. A stortl a patakig vezet utat srn egyms mellett ntt pfrnyfk szeglyeztk, melyek rnykba meghzdva mindkt oldalon tucatnyi ember gylt ssze, de a fatrzsek mgtt megbjkat is szmolva mg tbben lehettek. Nmn figyeltk Jack kzeledtt, de ahogy elhaladt mellettk, fojtott, izgatott, angolosan kiejtett szavak tttk meg a flt: Most kapjuk el a gazembert!; s egy k tallta el a vllt. Abban a pillanatban a kadt ers bostoni akcentussal fszerezett kiltsa visszhangzit a fk kztt, Jack pedig folytatta tjt s a szoksos helyen tgzolt a patakon. Mr. Lamb lpett Jack a sztszedett dereglyhez , itt vannak a szerszmai. Dolgozzanak teljes ervel, s akkor azt hiszem, hogy a tervezett idben el is indulhatunk. Minden embert, akit csak akar, vegyen ignybe, hogy tartsk a pallkat s faragjk a csapokat s a tmtseket. Estre s a kvetkez napon a dereglye mr ismt kezdte felvenni korbbi formjt, s szerdn elleptk az emberek, akik a kapitny kzvetlen felgyelete alatt frtak, faragtak, csoltak, tmtettek; az lelmiszer el volt ksztve a berakodsra: egyms mellett sorakoztak a kkuszdival megtlttt zskok, egy vitorlavszonra kiteregetve ott volt az ers szagot raszt, szrtott cpahs, csak a mg mindig ersen csepeg s ereszt vizeshordk lltak kicsit tvolabb. A dereglyt hevenyszve kifesztett

vitorlavszonnal takartk el a kvncsi tekintetek ell; Jack nem tartotta valsznnek, hogy a norfolkosok tudnk, milyen kszltsgi llapotban tartanak a munklatok. Martinnak azt mondta, hogy br a dereglye pntek estre elkszl, de az emberek pntekhez fzd babons hiedelmei miatt csak msnap bocstjk vzre, s Martin mindezt teljes jhiszemsggel Butcher tudomsra hozta. Jack majdnem biztos volt abban, hogy a Norfolk emberei legkorbban csak pntek reggel ksrlik meg a dereglye kzre kertst, ha egyltaln terveznek ilyesmit, de akkor mr minden kszen ll arra, hogy kihajzzanak a lagnra. vatossgbl azrt elrendelte, hogy a lndzskat tartsk kszenltben, s a pisztollyal is ltt egyet-kettt a levegbe, amivel csak rzkeltetni akarta, hogy bvben vannak a lszernek. Az amerikai blnavadszhaj megpillantsa ta eltelt idszak a legkemnyebb munka jegyben zajlott, de a szerdai nap minden korbbit fellmlt. Br megtveszts cljbl a dereglye rbocait nem lltottk fel, a ktlzet jelents rszt gy is el lehetett elre kszteni, gy a dlutn folyamn mr nem is annyira nagy szakrtelemre, mint kemny munkra volt szksg. A flmeztelenre vetkztt hajcsok, vitorlaszabk, a ktlzettel s tmtssel foglalkoz emberek olyan erbedobssal dolgoztak a plmalevelek rnykban, hogy mg megszlalni is ritkn volt alkalmuk. A munklatok sorn se a lelkszt, se az orvost nem szmtottk kpzett munkaernek, ezrt elkldtk ket jamgumt gyjteni. Lelkiismeretesen meg is tltttk zskjaikat, de idejk tlnyom rszt gy is a guvat hajkurszsval tltttk, bemsztak utna a bokrok kz, zavargsztk a grgeteges hegyoldalban, a szerencstlen madr pedig olyan sebesen futott, mint egy fogoly, st menekls kzben, ktsgbeesett rikcsolssal mg arra is ksz volt, hogy hrom mteres magassgbl levesse magt. Most, mieltt leereszkedtek volna, hogy megltogassk Mr. Butchert s rdekldjenek Palmer kapitny egszsgi llapota fell, letelepedtek a magasban lv kis platn, hanyatt fekdtek, fejk al raktk a jamgumval tlttt zskokat, s figyeltk a sziget fltt elvonul fellegeket, melyek helyett dlkeleti irnybl llandan rkezett az utnptls. Gmelin szerint a szibriai haris a hba temetkezve alszik jegyezte meg Martin. Erre hol bukkantl r? Darwinnl. A Muschus corallinus kora tavaszi virgzsrl a kvetkezket rja: Hval fedett dombokon olvad patak nyomn, Zld pzsit terl, bbor szneit ontja a virg, Zsibbadt szrnyt prblgatja a haris, Lgy szell htn magasba szll is. Ezzel igazolja lltst s szakrtknt Johann Georg Gmelint(26) idzi. Nos, n tisztelem a Gmelineket, de a guvatflkben van valami ami izgatja az emberek fantzijt. Nlunk, rorszgnak azon a rzn, azt mondjk, hogy a mezei haris az sz kzeledtvel vziguvatt alakul s tavasszal ismt hariss vltozik. Bzom benne, hogy dr. Darwin komoly s tekintlyes tudsknt, nem tlzottan hisz ebben a hibernciban(27). Belenztl mr a Zoonomia cm mvbe? Mg nem, de emlkszem nhny sorra a Trsadalom eredet-bl, melyet egyik lht unokacsm is gyakran szokott idzni: h, nzd! kilt, Nzd a Fldet, az cent, s az g magast s ltesd az istensget, a szerelem szexualitst! Az let minden formja a pros rmt keresi,

S a vgyd vilgot a szex egyesti. Gondolod, Martin, hogy most a parton is ezzel foglalkoznak? Mr gy rtem, hogy az istensget ltetik? Tapasztalataim szerint a tengerjr emberek nagy hvei az ilyesminek. Mindenesetre elg nagy ott az ordtozs. Mintha ujjongsnak hangzana. Inkbb, valami rlt lrmnak vlem. Lenzek a sziklaprknyrl llt fel Stephen a helyrl. Te j isten! kiltott fel dbbenten, minthogy balra, a parttl alig kt mrfldnyire az amerikai blnavadszhajt pillantotta meg. Megkerlte a dli fldnyelvet, s mr a homokos partrl is teljes nagysgban ltszott. A Norfolk legnysge a partra znltt, az emberek ujjongtak, kiabltak, tncoltak rmkben. A vrshaj kadt s egy msik fiatalember mr hihetetlen gyorsasggal rohant is a sziklaztony mentn, hogy figyelmeztesse a blnavadszokat a Norfolk roncsai miatt veszlyess vlt tjrra. Nhnyan cltalanul le s fl rohangltak, ordtoztak, integettek, de egy tucatnyi, sszeszortott ajk, elsznt emberbl ll falka a piros kocks inget visel Haines utn vetette magt. Haines lebukott a hordk, a faraksok, a felhalmozott holmik mg s mindenkppen a fk menedkbe igyekezett, elrohant a dereglye mellett s rohant vgig a tengerparton. A pataknl utolrtk, kibeleztk s a tengerbe dobtk. A tbbsg viszont a dereglye krl rajzott, melyet a Surprise emberei erejket megfesztve igyekeztek letolni a homokpadrl s vzre bocstani. A Nofolk-hoz tartozk egyik csoportja kirngatta a dereglye all a cssztalpakat, msok a felhalmozott kszleteket dobltk szt, teljesen eluralkodott rajtuk a pusztt szenvedly, hatalmas kvekkel bezztk a vizeshordk oldalt; egyltaln nem fltek a lndzsktl vagy brmi mstl, fldre dntttk az ket eltasziglni igyekv embereket s elrasztottk ket mindennel, ami a kezk gybe esett, a daglytl partra sodort hnrral, uszadkfval, koralldarabokkal. Nhnyan hamar harckptelenn vltak Jack kardot markol jobb keze mr knykig vres volt , de ez se tntortotta el ket, a dereglye pedig most mr remnytelenl a puha homokba sppedt. Ennek megtrtntvel s mivel gy a Surprise emberei eltt bezrult a menekls tja a tmadk visszavonultak, hogy a parton felsorakozva, ujjongva dvzljk a rg vrt blnavadszhajt. A Surprise emberei mindannyian a dereglybe zsfoldtak, melyet a kifel meredez lndzsk egy idre thatolhatatlan erdtmnny vltoztattak. De vajon mennyi idre? Stephen szve majd megszakadt a bnattl, br amint jobbra-balra tekintgetett, valami azt sgta neki, hogy valami mg hinyzik a kpbl, mintha valami mg elkerlte volna a figyelmket. Ez az rzs mg jobban megersdtt benne, amikor az rmujjongs szinte egy csapsra elhalkult. A blnavadszhaj, hatalmas, kiterjesztett vitorlkkal rkezett, melyek tl nagyok voltak ahhoz, hogy ezekkel fusson be a lagnba. Orrtkjvel jkora hullmokat gerjesztve elszguldott a tvolabbi csatorna bejrata eltt. Ktszz mternyire lehetett, amikor el- s frboca gy elszllt, mintha egy lvs borotvlta volna le. A haj azonnal szlnek fordult s felvonta a zszlit. Kzben mindkt oldalon kibontott szrnyvitorlkkal a dli fldnyelv mgl nagy sebessggel feltnt ldzje is, s a Norfolk mozdulatlann dermedt, halotti csendben vrakoz emberei eltt egy hatalmas oldalsortzet zdtott a szlrnykos oldal irnyba, majd leengedte a csnakot, kezdte bevonni a vitorlit, s mintha maga is megknnyebblni ltszott volna. Ez a Surprise! szlalt meg vgre Stephen. h, micsoda rmteli Meglepets,

hogy ldja meg az Isten s Szz Mria mind a kt kezvel! suttogta tovbb, de hangja mr nem hallatszott. Jegyzetek: 1. kutter: kismret, egyrbocos vitorls 2. Henry Addington (1757-1844) angol politikus, 1801-1804-ben miniszterelnk 3. Tubikain (angolul Tubal-cain): bibliai alak, mindenfle rz- s vasszerszmok kovcsolja l.Mz 4,22); Tubal Cain: Robert Cochrane pomja nyomn az 1960-as vekben Nagy-Britanniban npszerv vlt, boszorknymestersgrl hres, mitikus kelta hs. 4. szlp: egyrbocos vitorlshaj 5. brigg: ktrbocos haj 6. John o'Groats: eredetileg Jan de Groot holland hajs s keresked, a Skcia legszakibb pontjn lv kiktfalu nvadja. 1496-ban IV Jakab kirly engedlyezte, hogy kompjratot indtson Orkneyra. A dj 2 penny volt, s ezt az rmt groat-nak, garasnak neveztk. 7. A nv kiejtse azonos a kket jelent blue szval. 8. A kormnyzati negyed Londonban, tvitt rtelemben az angol kormny 9. Earl of Saint (St) Vincent: eredeti nevn John Jarvis, a brit fldkzi-tengeri flotta parancsnokaknt 1797-ben a Saint Vincent-foknl nagy gyzelmet aratott a spanyol flotta felett, amirt bri cmet kapott, s az Admiralits els lordja, vagyis haditengerszeti miniszter lett. 10. Cuthbert Collingwood: az angol haditengerszet egyik legends alakja, a trafalgari csata (1805) egyik hse, Nelson admirlis halla utn, az angol flotta parancsnoka. 11. A Sadler's Wells kisebb-nagyobb megszaktsokkal 1683 ta mkd zens s tncsznhz Londonban. 12. Az USA Massachusetts llamhoz tartoz atlanti-ceni sziget. 13. Edmund Waller angol barokk klt (1606-1687) hres verssorai. 14. Devecseri Gbor fordtsa 15. John Donne (1572-1631) a londoni Szt. Pl szkesegyhz fesperese, kornak legnpszerbb hitsznoka, s egyik legnagyobb kltje volt, akit klnsen foglalkoztatott a hall tmja. Fiatal korban egybknt tengersz katonaknt rszt vett a spanyol hajk elleni fosztogat rajtatsekben. 16. Szent Elmo tze: magasba nyl tereptrgyak (pl. hajrboc, templomtorony) cscsain kialakul, hanggal ksrt fnyjelensg, u.n. koronakisls. Szent Elmo Erasmus a hajsok vdszentje. 17. Shakespeare: Pericles (prily Lajos ford.) 18. Indulst jelent P jelzzszl. 19. Joseph Bank angol termszettuds (1743-1820) rszese volt Cook kapitny ausztrliai s ceniai '65xpedcijnak, s 1769-ben Tahiti szigetrl figyelte meg a Vnusz thaladst a Nap eltt 20. Az idzet Shakespeare V. Henrik c. drmjbl val (ford. Nmeth Lszl) 21. Wordsworth: da a ktelessghez 22. ketch: ktrbocos, gyors vitorlshaj 23. Gentleman Jackson bokszbajnok volt az 1790-es vekben, majd hres bokszklubot s -iskolt nyitott Londonban 24. A hres incidens 1807. jnius 22-n a Virginia llambeli Norfolknl zajlott le. Az Egyeslt llamok akkoriban semleges volt a francia-brit hborban.

25. William Bligh, a Bounty kereskedelmi haj parancsnoka, akit 1789 prilisban a lzad tengerszek 18 trsval egy vitorls csnakba tettek ki a Csendes-cenon; 47 nap alatt 3618 tengeri mrfldet tettek meg. 26. J.G. Gmelin (17091755) nmet termszettuds, de a tbingeni szrmazs csald ms tagjai is ismert tudsok voltak a 18-19. szzaddban 27. Erasmus Darwinrl(1731-1802), Charles Darwin nagyapjrl van sz, aki termszettudsknt s szabadgondolkod kltknt egyarnt hres volt. Keresztvitorlzat haj, szlcsendben szradshoz lefesztett vitorlzattal 1. Repl (kls) orrvitorla 2. Orrvitorla 3. Elrbocsudr-tarcsvitorla 4. Elrboc-tarcsvitorla 5. El(rboctrzs)-vitorla (als vitorla) 6. El(rboc)-derkvitorla 7. El(rboc)-sudrvitorla 8. Frboc-tarcsvitorla 9. F(rboc)sudr-tarcsvitorla 10. Kzps tarcsvitorla 11. F felssudr-tarcsvitorla (froyal-tarcsvitorla) 12. Fvitorla vagy alsvitorla 13. F(rboc)-derkvitorla 14. F(rboc)-felssudrvitorla 15. Hts tarcsvitorla 16. Hts sudrtarcsvitorla 17. Hts felssudr-tarcsvitorla 18. Hts vitorla 19. Farvitorla 20. Hts derkvitorla 21. Hts felssudr-vitorla Az illusztrci forrsa: Serres, Liber Nauticus A Mszaki Tudomnyos Kutatkzpont ajndka The New York Public Library Astor, Lenox s Tilden Alaptvny Tartalom: Szerz megjegyzse 1-2 3-4 5-6 7-8 9-10 Jegyzetek Vitorlzat